지속가능한 물이용(또는 수자원이용)이라는 개념 및 관련 지표 연구는 여러 연구자에 의해 다양하게 진행되어왔다. 가장 대표적으로 국제사회의 지속가능성 개념의 목표를 명시한 새천년개발목표(Millenium Development Goals, MDGs), 지속가능개발목표(Sustainable Development Goals, SDGs) 이하, 국제적 지속가능성 평가 지표는 1992년 리우회의, 2002년 요하네스버그회의등 대규모 국제회의에서 지속가능성을 평가할 지표의 필요성을 주장하게 되면서 만들진 환경지속성지수(Environmental Sustainability Index, ESI) 및 환경성과지수(Environmental Performance Index, EPI) 등이 있다. 환경지속성지수에서 광범위한 항목을 포함하여 지표를 구축한 반면, 이후에 등장한 환경성과지수에서는 기본적이고 핵심적인 소수의 지표만을 구성하여 국제적 환경의 성과를 평가하며, 그 중 물이용의 지속가능성을 평가하는 데 식수(clean drinking water)와 위생시설(sanitation)에 필요한 물의 수요와 공급을 이용한다. Vörösmarty et al.(2000a) 또한 물이용의 지속가능성을 정량적으로 평가하는 개념으로‘물 사용량 대비 물 공급량’의 기본적인 지표를 구성하여 전 세계를 대상으로 평가하였다.
지속 가능한 수자원 이용의 전 세계적인 평가 지표는 전반적인 보기까지 생각해서 지표를 구축한 환경지속성지수과 집중적인 요소를 구성한 환경성과지수 등이 있다. 더 자세히 살펴보면, 지속 가능성의 척도를 판단하기 위해 물의 수요와 공급을 살펴보거나 물 사용량 기준으로 공급량의 지표를 이용하기도 한다.