아말감은 수은과 은, 주석, 구리, 아연과 같은 여러 가지 금속으로 이루어진 합금으로 하중을 견디는 힘이 크고 건강보험이 적용되어 저렴하게 이용할 수 있는 충전재이나, 수복한 부위가 검게 변색되어 심미성이 떨어지는 단점이 있다. 치과용 아말감에 포함된 수은은 금속 수은(elemental mercury)으로, 수은 증기 형태로 체내로 흡수된다. 아말감 수복 치료를 받을 때나 아말감을 제거할 때에 환자 및 의료진이 수은 증기에 노출될 수 있고, 수복된 아말감이 가루 형태로 일어나 수은 증기가 방출될 수도 있다. 따라서 아말감에 포함된 수은의 안전성에 대한 문제가 대두되었다. 금속 수은의 표적 장기는 신장과 신경계이기 때문에, 체내로 흡수된 금속 수은으로 인해 신경심리학적 장애나 신독성 등이 발생할 수 있다.
건강보험 적용 충전재인 아말감은 금속 수은을 포함하는데 수복 치료나 제거 중  수은 증기 형태로 환자 및 의사에게 다량 흡수되면 신장과 신경계에 이상이 생길 수 있다.