지속가능성에 대한 개념은 1987년 UN WCED16)에서 공식적으로 발표된 후 국제사회의 여러 어젠다에서 꾸준히 논의되고 있다. 지속가능성의 첫 정의는 ‘미래 세대의 영위에 필요를 해치지 않으면서 현재 세대의 필요를 충족하는 것’이었으며 이후 각 어젠다의 목표에 따라 개념적 수정을 거치며 적용성을 넓혀 왔다. 물과 관련된 어젠다에서 지속가능한 수자원 부문에서 인간의 권리로서 안전하고 깨끗한 식수와 위생의 지속가능한 이용, UN(2015)에서는 더 나아가 재원, 기술, 역량개발뿐 아니라 기관과 정책적 접근이 지속가능성 확보를 위해 필요하다고 강조하였다. 2015년 스톡홀름 세계물주간 회의에서는(Stockholm World Water Week)의 ‘발전을 위한 물’에서는 지속적인 물이용을 위해서는 식수와 위생서비스에 대한 접근확보, 물안보 확보, 기후변화와 도시화 영향에 대한 탄력성 확보가 필요하다고 주장하였다.
물과 관련된 지속가능성 어젠다를 살펴보면  안전하고 깨끗한 식수와 위생의 지속가능한 이용이 필요하다. 또한 지속적인 물이용을 위해서는 식수와 위생서비스에 대한 접근확보, 물안보 확보, 기후변화와 도시화 영향에 대한 탄력성 확보가 필요하다.