Chesbrough(2006)에 따르면, 오픈이노베이션이란 “기업이 안으로의 지식 흐름과 밖으로의 지식 흐름을 적절히 활용하여 내부의 혁신을 가속화하고 혁신의 외부 활용 시장을 확대하는 것”이다. 또한 “기업들이 내부 아이디어뿐만 아니라 외부 아이디어도 활용할 수 있고, 또 활용해야 하며, 자사의 기술을 상업화하여 시장에 진출할 때 내부뿐 아니라 외부 경로도 사용할 수 있고 또 사용해야 함을 전제로 하는 혁신 패러다임”이다(김석관외, 2008:38). 이러한 R&D 대상의 복잡성, 제품개발 주기 단축을 비롯하여 글로벌화된 시장 규모 등을 극복하고 가치를 창출하기 위해서는 기존의 폐쇄형이 아닌 지식자원과 참여 인력이 다양화된 개방형 시스템으로 변화되어야 한다(Fredrickson, 2009; 전효리․정성영, 2010:29에서 재인용).
오픈이노베이션은 기업이 안팎의 지식흐름을 활용해 내부의 혁신과 외부 활용까지 이루는 것이다. 따라서 가치 창출을 위해서는 기존의 폐쇄형 시스템에서 벗어나 다양한 지식을 활용하는 개방형 시스템으로 전환할 필요가 있다.