협력은 전략경영학 분야에서 전략적 제휴(strategic alliance), 조인트벤처(joint venture)와 같은 형태로 지칭되며, 이와 관련한 많은 연구가 이루어져 왔다. 이러한 연구들에서는, 기업 간 상호교류 중에서도, 공통의 관심사를 바탕으로 성립된 공급사슬 상 수직적 관계(vertical relationship)의 직접적 결과로서 협력을 정의하였다(Bengtsson and Kock, 2000). 협력에 참여하고 있는 기업들은 공급사슬 상에서 다른 기업들과 정보, 자원을 공유하는데(예: information and social exchange), 이러한 활동들은 가시적으로 드러나지는 않는 암묵지의 교류이다. 협력의 주된 형태인 전략적 제휴는 다음과 같은 두 가지 이점을 지닌다. 첫째, 전략적 제휴 관계에 있는 기업들은 다양한 영역(예: 제품 생산, 신제품 출시, 시장 진입, 마케팅)에서 자신이 보유하지 못한 자원을 협력자를 통해 보완할 수 있다(Lei and Slocum, 1992; Mason, 1993). 즉, 전략적 제휴를 통해 기술과 역량을 효과적으로 이전받을 수 있다(Hamel, 1991; Prahalad and Doz, 1987). 둘째, 참여 기업들이 비용과 위험을 경감시킬 수 있다는 측면에서도 장점이 있다(Flanagan, 1993). 이러한 장점은 참여 기업들의 이타주의(altruism), 신뢰, 호혜성이 전제되었을 때 효과적으로 구현될 수 있다(Kanter, 1994).
협력은 전략경영에서 전략적 제휴, 조인트벤처 등으로 불리며 수많은 연구가 진행되어 왔다. 이러한 연구들은 공급사슬 상 수직적관계의 결과로서 협력을 정의 했는데, 협력에 가담한 기업들은 암묵지의 공유를 수행하고 있었으며, 협력의 주요 형태는 전략적 제휴와 참여기업들의 비용과 위험을 감소시키는 방향으로 이뤄지고 있었다.