지난 20년 간 중국의 농업은 공업에 비해 매우 느리게 성장했고 이로 인해 도농간 격차는 커졌다. 농촌에서 도시로 이주한 노동자들은 농업의 낮은 수익, 도시 확장으로 인한 토지 손실, 증가한 농업 생산의 기계화와 같은 경제적인 이유로 도시로 이주하였다. 중국 서부 지역의 지속가능한 농촌 개발은 중대한 문제에 봉착했다. 농촌지역은 해안 지역에 비해 수익이 적다. 생태계는 취약하며 가난은 대물림된다. 또한 농촌에서는 대부분 요리, 난방에 농업 부산물(residue), 산림 바이오매스, 석탄을 이용하는데, 이로 인해 실내 공기의 오염은 인체에 매우 치명적이다. 무엇보다 산업 원자재를 개발하고 화석연료를 이용해도 농부들은 부유해지지 않으며, 토지에 해를 끼치거나 삶의 도구인 생활환경을 오염시킨다.
중국에서는 이촌향도 현상으로 인해 지속가능한 농촌 개발에 문제가 발생했다. 또한 농촌은 농업 부산물이나 석탄 등으로 불을 지펴 인체에 유해한 대기오염을 발생시키고, 산업자원과 화석연료를 이용하더라도 가난하다.