그렇다면 한국의 고급인력, 또는 전문인력은 어떻게 정의되어야 할까? 우선, 교육 취득을 기준으로 보면, 이에 대한 명확한 정의를 찾기는 어려워 보인다. 한국의 고등교육 취득률은 2000년대 이후 급증했기 때문에, 세대별로 ‘전문가 수준의 고등교육’의 기준이 서로 다를 수밖에 없다. 앞서 언급했듯이 최근 세대에서는 대학교육이 일반화되어 석박사 이상의 교육수준을 요구해야 할 것 같지만, 여전히 활발한 직업활동을 하고 있는 과거 세대에서는 학사학위가 비교적 높은 교육수준의 기준이 되기에 충분하기 때문이다. 따라서 대졸학력과 박사학위자의 중간 수준이 되어야 하는데, 석사과정은 그 수준과 내용이 매우 다양하고 박사학위에 통합되어 있는 경우도 많아서 석사학위를 기준으로 삼기도 어렵다. 결국, 비교적 정의가 명확하고 신뢰성 있는 국제통계가 가능한 ‘대졸인력’과 ‘박사인력’ 두 개의 인력그룹을 동시에 모니터링하면서 현황과 이슈를 파악할 수밖에 없다.
고급인력을 구분하는 기준을 교욕수준에서 찾는 것은 쉽지 않다. 과거의 학사학위와 현재의 그것이 전문성에서 차이가 나고 석사과정은 수준이 여러 가지이기 때문이다. 따라서 국제통계를 통해 신뢰성을 획득한 학사학위자와 박사학위자로 나누는 수밖에 없다.