일본 노동후생성은 1996년 12월에 생활습관으로 인한 생활습관병이라는 새로운 질병개념을 도입하고, 질병예방을 위한 정책을 추진하게 되었다. 여기에서 제시하고 있는 생활습관병의 개념은 ‘식사습관, 운동습관, 휴식, 흡연, 음주 등의 생활습관이 질병의 발병이나 진행에 관여하는 질환군’으로 정의하고 있다. 병원체나 유해물질, 유전적 요인은 질병 발생이나 진행에 영향을 미치게 되지만, 식습관, 운동, 휴식 등의 생활습관도 당뇨병, 고혈압, 암, 뇌졸중, 심장병 등과 같은 질병의 발병 및 진행에 깊은 연관성을 지니고 있다는 것이 밝혀지게 되었다. 생활습관병이라는 개념은 이전에 성인병의 대책으로, 즉, 이차예방(질병의 조기발견·조기치료)에 중점을 둔 기존의 대책에 더하여, 생활습관의개선을 목표로 한 일차예방(건강증진·질병발생예방) 대책을 추진하기 위해 새로이 도입된 개념이라 할 수 있다. 생활습관에는 식생활, 절주, 금연, 운동 등이 포함된다.
일본 노동후생성은 생활습관이 질병의 발병이나 진행에 관여하는 질환군이라고 보았다. 이를 생활습관병이라 명명했으며 96년 12월에 도입하여 예방을 위한 정책을 추진하고 있다. 이는 이차예방에 더해 개선을 목표로 일차예방대책의 추진을 위해 도입된 개념이다.