한편 최근에는 자영업자 중에서 지원이 필요한 영세한 자들을 ‘소상공인’으로 범주화한 후, 이에 대한 종합적인 보호 및 지원을 규정하는 방식이 활용되고 있다. 이러한 내용들은 현재『소상공인 보호 및 지원에 관한 법률』에 규정되어 있는데, 이 법은 2000년 제정된 소기업 및 소상공인 지원을 위한 특별조치법 을 바탕으로 소상공인에 관한 지원 방안들을 보완한 것이다. 『소상공인 보호 및 지원에 관한 법률』에서 소상공인이란 ① 광업˙제조업˙건설업˙운수업에서 10인 미만, ② 그 밖의 업종에서 5인 미만의 상시 근로자를 고용하고 있는 자영업자를 의미한다(제2조).
소상공인 보호 및 지원에 관한 법률은 소상공인을 보호한다. 이 법률에서 소상공인은 몇 업종을 제외하고 5인 미만의 상시 근로자를 고용하고 있는 자영업자를 뜻한다.