올해로 귀농한 지 벌써 20년이 되었네요. 처음 이곳 임실에 내려와 주변 지인의 추천으로 막상 복숭아나무를 심었는데, 농사는 아무나 짓는 게 아니더군요. 첫 농사답게 정말 많은 시행착오를 겪었습니다. 안 되겠다 싶어 주변에 경험 많은 농가도 찾아가 조언도 듣고 임실군농업기술센타에서 운영하는 농업인 대학에 나가 강의도 들었습니다. 그러면서 나만의 농사 방법을 천천히 터득해 나갔지요. 복숭아나무는 묘목을 심은 후 정상적인 열매를 수확하기까지는 약 10년이 걸린답니다. 귀농 10년 차를 넘기면서 “이제 힘든 고개는 거의 다 넘었구나”라고 생각했었어요. 그런데 이게 웬일입니까. 태풍 볼라벤을 기억하시나요? 4년 전 우리 복숭아 과수원에 볼라벤이 불어 닥치면서 나무의 70%가 쓰러져 버렸답니다. 정말 허망했지요. 한동안 저를 비롯해 가족들 모두 망연자실했던 기억을 떠올리면 아직도 한숨이 나오고 마음이 아픕니다. 사실 절망에 젖어 있는 것조차도 사치였어요. ‘15년 전 이곳에 처음 정착했을 때처럼 다시 시작하자’라는 마음으로 정신을 차렸습니다. 그리고 묘목을 심고 다시 가꾸기 시작했고 꾸준히 노력한 결과, 지금은 과수원도 가족도 안정을 찾아가고 있습니다. 주변에 많은 분이 그 힘든 시기를 어떻게 극복했느냐고 묻더라고요. 그럴 때마다 전 대답합니다. 피할 수 없으면 즐겨야 한다고 말이지요.
시행착오를 겪고 각종 강의와 조언을 들으며 나만의 농사법을 터득했지만, 태풍 볼라벤으로 나무의 70%가 소실되었어요. 절망스러웠지만 처음부터 다시 시작해보자 하는 마음으로 꾸준히 노력해 안정을 찾아가고 있습니다.