서독은 1969년 브란트 수상이 ‘신동방정책’을 추진하면서 동독과의 교류협력을 적극 추진했다. 1972년에는 동서독 기본조약을 체결해 경제, 과학·기술, 문화, 통신, 스포츠, 환경보호 분야의 교류에 합의하고 각각 상주대표부를 설치했다. 서독정부의 이러한 노력은 동서독 간 교류협력의 활성화를 가져왔다. 동서독 간 경제교류는 1970년대 초 50억 마르크 수준이던 것이 통일 직전에는 200억 마르크를 넘어섰다. 동서독 간 경제교류의 활성화는 사회문화적 교류를 주저했던 동독 정부가 방문협정, 교통협정, 우편 및 통신협정 체결에 동의하게 하는 요인이 됐다. 1973∼1985년 사이 서독을 방문한 동독 주민은 매년 130만∼150만 명에 달했으며, 베를린 장벽이 붕괴되기 직전 해인 1988년에는 거의 700만 명에 달했다.
동서독의 경제교류는 서독 브란트 수상이 신동방정책을 추진하면서 활성화되었고, 이는 사회문화적 교류로도 이어졌다. 그 결과, 통일 직전 경제교류는 200억 마르크를 넘어섰고, 동독의 서독 방문자는 700만명에 달했다.