미국의 대통령제는 1787년 연방헌법에서 정부형태를 대통령제로 규정하면서 시작되었다. 연방제이며, 연방정부의 역할이 상대적으로 크지만, 권력분립제에서도 대통령의 영향력은 적지 않다. 애초 제임스 메디슨 등이 주도한 헌법제정에서는 권력분립에 의거한 견제와 균형이라는 제도를 만들었다(김선혁, 2009:94~95). 당시 연방의회에 상당한 권한이 부여되었다. 반면 대통령은 외교나 군사 등을 제외하면 의회에 행사할 수 있는 권한은 입법권고와 거부에 그쳤다. 유권자의 직접선거에 의해 선출된 의회가 정책결정에 주도권을 장악하고, 대통령을 이를 억제한다는 구조였다.
1787년 연방헌법 규정으로 미국의 대통령제가 시작된다. 당시 의회가 정책결정 주도권을 장악하고, 대통령이 억제하는 구조였다.