“육종은 보물찾기와 같아요. 내가 보물의 가치를 만들어 줄 수도 있고요.” 배연구소에서 보존 중인 배는 14개 종, 약 600여 품종이 있다. 이들을 조합해 새로운 품종을 육종하는 판단 기준은 무엇일까? 그는 “육종가는 소비자 선호도는 물론 재배농가와 유통업계의 요구사항을 집약한 품종을 선발해야 할 책임이 있다”고 말한다. 육종은 인내하고 기다리며 각 종자의 강점이 무엇인지 발견하며 답을 찾는 과정이다. 육종가는 품종의 가치를 발굴하는 사람이다. 배연구소는 특성이 좋은 부모 품종을 선발해 해마다 약 1,000개의 꽃을 교배하고 가을에 씨앗을 받는다. 그렇게 얻은 씨앗을 다음해 심으면 각양각색의 나무가 자란다. 묘목은 6~7년 정도 지나야 과실특성평가가 가능하다. 배연구소에서 3~4년 정도 특성평가를 거친 품종은 다시 각 도의 농업기술원과 함께 지역적응 시험을 실시한다. 2012년 품종을 선발한 이후 2013년부터 묘목 생산을 시작한 조이스킨 역시 1995년 첫 교배를 시작했으니 하나의 품종이 결실을 맺고 농가에 보급되기 까진 20년에 가까운 시간이 필요하다.
육종에는 소비자 선호도, 재배농가와 유통업계의 요구사항을 충족하는 품종 선발이 요구된다. 특성이 좋은 부모 품종에서 얻은 씨앗을 6~7년 지나 과실특성평가를 하고, 3~4년 특성평가 후 다시 지역적응을 실시한다. 농가 보급까지는 약 20년이 소요된다.