연구개발활동의 특징은 새롭고(novel), 창의적(creative)이며, 불확실(uncertain)하고, 체계적(systematic)이며, 재생산가능(reproducible)하다는 점이다. ‘새롭다’는 것은 대학 R&D의 경우, 지식에 있어서 완전히 새로운 진보를 가져와야 한다는 것이며, 기업 R&D의 경우, 시장에 새로운 발명의 결과를 내놓아야 한다. 리버스 엔지니어링(reverse engineering)이나 모방은 새롭다고 할 수 없다. ‘창의적’이라는 것은 연구개발 과정에 있어 루틴한 과정이 배제된 독창적인 새로운 방법이 포함된다는 것을 의미한다. 예를 들어 데이터 작업(data processing)은 연구개발이 아니지만, 새로운 방법이 적용되면 연구개발의 일부가 될 수 있다. ‘불확실성’이란 연구개발의 시작 시점에서 연구개발의 결과를 정확하게 결정할 수는 없다는 것이다. 왜냐하면 R&D에 투입될 비용, 시간, 상황, 성과 등이 불확실하기 때문이다. ‘체계적인’ 활동이란 연구개발의 비용과 목적이 정의된 상태에서 계획적으로 이루어진다는 뜻이다. ‘재생가능’하다는 것은 코드화된 지식이 연구자 사이에서의 협력이나 공동연구를 통해서 과학자사회에서 유통될 수 있다는 뜻이다.
연구개발활동 특징 중 새롭다는 대학 R&D은 지식의 진보, 기업 R&D은 발명의 결과이며, 창의적인 루틴이 배제된 독창적인 방법 포함, 불확실성은  시작 시점에서 결과를  결정할 수 없다. 체계적이란 비용과 목적이 정의된 상태에서 계획적인 실현, 재생산가능은 코드화된 지식이 협력, 공동연구로 과학자사회에서 유통이란 뜻이다.