지구는 20여 번의 크고 작은 대멸종을 겪어 왔다. 그중 인간과 관련된 가장 최근의 멸종은 7만 5천 년 전 화산의 폭발로 생긴 빙하기로 인해 시작되었다. 전 지구 생물의 60%가 멸종하고 인류는 작게는 2천 명에서 많게는 4만 명밖에 살아남지 못했다. 그래도 인류와 지구 생물들은 다시 생존을 시작했고 인류는 문명을 발전시켜 왔다. 그러나 불과 200년에 걸친 인류 문명의 급격한 발전은 생태계를 위협하고 기후변화를 일으켜 지구의 멸종을 다시 예고하고 있다. 지난 20여 번의 멸종은 화산이나 지각변동, 운석 등의 자연적인 요인에 의해 생겼지만, 이번 멸종은 인류에 의해서 벌어지고 있다. 지금의 위기는 우리 인류가 만들고 있는 문제이기 때문에 우리는 이를 방지할 기술과 시행할 조직이 있다는 점이 이전의 멸종과는 차이가 있다. 이러한 조직과 기술을 사용하여 인류에게 다가온 위기를 극복해야 하지만, 인류의 이기심으로 인한 세계 각국의 다툼으로 위기 극복은 원활히 진행되고 있지 않다.
지구는 자연적 요인에 의한 멸종을 20여 차례 겪었지만, 다시 생존했고 문명을 발전시켰다. 최근 불거지고 있는 멸종 위기는 인류가 만든 문제로, 이를 방지할 기술도 시행할 조직도 있으나 세계 각국의 다툼과 이기심으로 인하여 위기 극복이 어려운 상황이다.