노력 수준이 높을수록 높은 성과가 나올 확률이 높지만 반드시 그런 것은 아니기 때문에 결과물로 나온 성과를 보더라도 노력을 얼마나 투입했는지 정확히 알 수 없다. 예를 들어, 연구자가 최선의 노력을 다했지만 해외 연구자가 한발 앞서 유사한 연구결과를 발표하거나 연구자가 관리할 수 없는 이유로 실험결과가 나오지 않아서 논문 게재에 실패하는 경우이다. 이런 경우 주인은 대리인의 노력 수준을 정확히 알 수 없기 때문에 대리인이 최선의 노력을 다하지 않음으로써 주인의 경제적 효율성이 달성되지 않거나 피해를 입게 되는 상황이 발생하는데 이를 ‘도덕적 위해’라고 한다. 그래서 역선택(adverse selection)을 다른 용어로는 ‘감추어진 정보(hidden information)'이라고도 하고 ‘도덕적 위해(moral hazard)’를 ‘감추어진 행동(hidden action)'이라고도 부른다.
노력은 성과에 비례하여 나타나지 않는다. 이와 같이 연구자의 노력에도 불구하고 성과 유출의 실패로 인하여 주인에게 도덕적 위해 상황이 발생된다.