21세기의 세계는 인류의 역사에 있어 가장 활발한 인적·물적 이동을 맞이하고 있다. 그로 인해 오늘날의 세계는 서로 다른 문화적 배경을 가진 사람들이, 좋던 싫던 혹은 원하던 원하지 않던, 더불어 사는 또는 더불어 살아야 하는 공간으로 변하고 있다. 지구상에 소위 ‘단일문화(monoculture)’에 속하는 구성원만으로 이루어진 사회공동체는 극히 드물며, 아니 존재하지 않을지 모른다. 21세기의 거의 모든 인간 사회공동체는 다양한 문화적 배경을 가진 구성원들로 이루어져 있다. 서로 다른 문화권 출신의 다양한 인종들과 민족들이 특정한 동일 공간 안에서 공존하면서 공생한다. 이런 전 지구적인 사회현상이 한국 사회라고 해서 예외가 될 수는 없다. 서구의 많은 선진 다문화 사회와 마찬가지로 한국 사회도 교통과 통신 수단의 발달, 정보와 지식의 교류 증대, 국가 간 인적·물적 교류의 확대 등으로 다양한 문화적 배경을 지닌 구성원들로 이루어진 다문화사회(multicultural society)로 빠르게 전환하고 있다.
21세기 들며 교통·통신의 발달과 많은 인적·물적 이동을 통해 한국은 물론 세계는 다문화사회, 즉 다양한 문화적 배경을 가진 사람들이 같은 공간에서 공존·공생하며 살고 있다.