북한 시장화의 공식화는 2002년 7·1 개혁 조치부터이다. 당시 북한 당국은 7·1조치를 단행한 이후 2003년 5월 종합시장 운영에 관한 내각 지시에 의해 전국에 3,000여 개의 종합시장을 설치하였다. 또한 시장의 활성화를 위해 시장가격을 자유화하고 유통 부문의 자율성을 대폭 확대하였다. 소매유통기관이 합법적으로 수매 위탁 기능도 수행할 수 있도록 허용하였고, 개인이 생산한 물품을 위탁받아 시장가격과 유사한 가격으로 판매할 수 있도록 하였다. 개인은 물론 국영기업소, 협동단체들도 시장에서 상품을 구입 및 판매할 수 있게 이용 범위를 확대하였고, 기관·기업소에 대한 현금 유통을 허용하는 조치를 취하였다.
북한은 7·1조치 이후 전국에 3,000여 개의 시장을 설치해 자율성을 부여하고 이용범위를 확대했다. 또한 기관·기업소에 대한 현금 유통을 허용했다.