체내 칼슘의 대부분은 주로 뼈에 존재하며, 그 외 체내 여러 조직에서 신경의 자극전달, 근육이나 혈관의 수축 및 이완 조절 등의 대사과정에 관여한다. 칼슘은 뼈 속에서 수산화인회석(hydroxyapatite, Ca10(PO4)OH2)의 주요 구성성분이 되며, 뼈를 단단하게 하는 역할을 하고 체내 칼슘의 저장 기능도 수행하게 된다(Weaver, 2006a). 따라서 칼슘은 인체의 구성과 성장에 필요한 주요 영양소이며, 장기간의 칼슘 섭취상태는 성숙기의 최대 골밀도에 커다란 영향을 미친다. 그러므로 칼슘 섭취가 부족하여 골밀도가 저하되면 체내의 골질량을 충분히 유지할 수 없게 되어 골감소증 및 골다공증을 유발하게 된다. 골격의 성장 및 유지를 위해서는 체내 칼슘평형에 도달하기에 충분한 양의 칼슘 섭취가 필요하다. 성장기에는 뼈의 형성과정이 뼈의 용출과정보다 활발히 진행되며, 이후 성인기에는 뼈의 형성과 용출이 평형상태를 이루다가 점차 뼈의 용출과정이 뼈의 형성과정보다 활발히 진행되어 노년기나 여성의 폐경기에는 골질량이 감소한다(Matkovic 등, 2005; Gafni & Baron, 2007). 칼슘을 일정 수준 이상으로 섭취하면 변비가 발생하거나(Jackson 등, 2006) 신장 조직이 파괴될 수 있으며 결석이 잘 생기는 사람의 경우에는 신장결석의 위험도가 증가할 수 있다(Massey 등, 1993; Han 등, 2015).
주로 뼈에 존재하는 체내 칼슘은 수산화인회석의 주요 구성성분이며 뼈를 튼튼하게 하고 칼슘을 저장하는 역할을 한다. 또한 인체의 구성과 성장에 중요한 역할을 담당하고 칼슘 섭취상태는 성숙기의 최대 골밀도에 큰 영향을 미친다. 칼슘 섭취가 부족한 경우 골밀도가 낮아지고 병이 생길 수 있으며 과도한 섭취도 문제가 된다. 체내 칼슘평형을 위한 충분한 칼슘 섭취가 필수적이다. 