한국해양과학기술원 소속 극지연구소는 극지 자원 탐사 및 연구에 특화된 조직으로 1987년 신설되었다(극지연구소 홈페이지 2015.10.15.). 이후 1988년 남극 세종과학 기지가 준공되고 2002년 북극 다산과학기지를 건설하면서 탐사연구를 위한 기반이 마련되었고, 2009년 쇄빙연구선 아라온이 출항하면서 국내에서 자체 탐사연구를 할 수 있는 여지가 확장되었다. 2014년에는 남극 장보고과학 기지가 준공되었다(극지연구소 홈페이지 2015.10.15.). 극지연구소는 창설 당시 한국 해양연구소 부설로 만들진 후, 한국 해양연구소가 한국해양연구원, 한국해양과학기술원으로 변화되는 과정에서 부설 기관으로 계속 유지, 운영되고 있다(극지연구소 홈페이지 2015.10.15.).
한국해양과학기술원 소속 극지연구소가 1987년  신설된 후 세종·다산과학기지 건설, 쇄빙선 아라온호 출항, 장보고과학기지 준공이 차례로 진행되면서 국내에서 극지 탐사 자체 연구가 가능해졌다.