원예는 정원이라는 일정한 공간에서 채소, 꽃, 나무 등을 심어 가꾸는 재주를 의미합니다. 농업용어사전은 주로 과수, 채소, 화훼를 생산하여 유통시키는 농업의 일부분으로 명시하고 있습니다. 그러나 필자는 이러한 원예의 1차적 의미뿐만 아니라 원예의 2차적 의미를 더욱 주목합니다. ‘정원’이라는 공간에 채소, 꽃, 나무만 존재하는 것은 아닐 겁니다. 흙, 벌레, 연못, 연못 속 물고기, 개구리, 따스한 햇살, 비, 바람뿐만 아니라, 비와 해를 가려주는 파고라, 앉아서 쉴 수 있게 도와주는 벤치에 조경용 바위까지…. 무수히 많은 생물과 비생물 요소들이 공존하고 있는 곳이 바로 정원입니다. 그러나 무엇보다도 정원을 구성하는 가장 중요한 요소는 바로 그 공간을 가꾸고 즐기고 이용하는 ‘사람’입니다.
원예는 정원에서 식물을 심고 가꾸는 재주를 의미하지만, 2차적 의미로는 사람이 생물과 비생물의 공존을 이뤄내고 있다는 점에 주목할 수 있다.