우리나라에 고추가 들어온 시기는 임진왜란 때라고 전해진다. 그 후 고추는 김치를 비롯한 우리 음식을 빨갛고 맵게 만든 일등공신이 됐다. 과거에는 고추를 식재료뿐만 아니라 귀신을 쫓는 데도 사용했다. 이를테면 사악한 것의 침입을 막기 위해서 새끼줄에 고추와 숯을 끼워 매달아 금줄을 치고는 했다. 아들을 낳았을 때는 금줄을 대문 위에 걸어두었고, 장을 담근 뒤에는 금줄에 백지 조각을 꽂아서 독에 둘러놓았다. 또한 정화수에 고추와 숯을 넣기도 했다. 이는 고추의 매운맛과 붉은색이 나쁜 귀신을 몰아낸다고 믿었기 때문이다. 우리 옛이야기인 ‘남의 복 빌리기’에도 이러한 풍습이 잘 나타나 있다.
임진왜란 때 우리나라에 들어온 고추는 음식뿐만 아니라 나쁜 귀신을 쫓는 데도 사용되었다.