김명숙(1996)은 직장암 환자들의 장기 생존경험에 대해 일상생활기술적 접근으로 질적 연구를 진행한 결과, 직장암 생존자들이 신체적으로 일상생활의 어려움을 겪고 생존에 대한 불확실성으로 인해 자아위축을 경험한다고 보고했다. 전명희(1997)는 한방병원을 이용하는 암 환자 여섯 명을 대상으로 면담과 참여관찰을 실시한 결과 암 진단 이후 환자들의 삶에 대한 막연한 불안감이 극도로 높아지는 것을 발견했다. 환자들은 암이라는 질병이 완치가 불가능하다는 인식을 하게 되면서, 항암치료가 끝난 후에도 재발이나 전이를 두려워하며 막연한 불안감을 안고 살기 때문이라는 것이다. 암 환자들의 삶의 질에 대해 근거이론적으로 접근한 연구에 따르면, 암 환자들은 암이 죽음을 반영하는 것이라고 인식하고 있었고 죽음의 가능성과 직면해 자신의 존재 가치, 존재 의미에 대해 생각하는 것으로 드러났다(이은현, 송영숙, 전미선, 오가실, 이원희, 이영희, 2004). 암 생존자들의 경험과 대처에 관한 선행연구들에서 주로 등장하는 주제는 불확실성이다. 암과 관련한 불확실성은 암 생존자들의 삶에 부정적인 영향을 미칠 수도 있지만, 역설적으로 암의 불확실성이 성장을 위한 촉매제가 되고 삶에 대한 고마움을 느끼게 하며 삶의 목적을 더욱 깊이 자각하도록 동기부여를 한다는 연구결과도 있다(Parry, 2003).
암환자들의 삶의 질의 연구에 의하면 암환자들은 암이 죽음을 반영한 것이라 인식하고 죽음앞에서 자신의 존재의미와 가치에 대해 생각한다고 한다. 암이 가져온 불 확실성은 부정적인 영향을 미칠 수도 있지만 삶을 깊이 자각하는 역할을 한다는 연구결과도 있다.