1990년대 중반 고난의 행군기 이후 북한 당국의 계획경제가 제기능을 하지 못하면서 비공식적인 영역인 농민시장이 점차 활성화되었다. 북한 당국은 농민시장을 경제적인 측면에서 적극적으로 활용하는 한편 정치사상적으로는 주민에 대한 통제를 병행하고 있는 것이 특징이다. 북한에서 비공식의 영역인 암시장과 종합시장이 점차 확대되자 2006년 북한 당국은 부동산 사용료를 징수하는 등 농업에서의 생산성을 향상시키는 것 보다는 재정수입을 확보하는 것에 주력하였다. 이는 중장기적인 측면에서 경제발전을 도모하기 보다는 단기적인 측면에서 가시적인 효과가 나타날 수 있는 부문에 역량을 집중하고 있는 것으로 볼 수 있다. 2007년부터 북한 당국은 시장을 폐쇄하거나 상행위에 대한 감시를 적극적으로 실시하고 있다. 북한에서 비공식적 영역인 시장은 400개를 전후로 하여 더 이상 확대되지 못하고 있으며 국가의 관리하에 형성되거나 운영되고 있다.
고난의 행군기 이후 비공식적 농민시장이 활성화됐다. 북한 당국은 부동산 사용료 징수 등을 통해 경제적 측면에서 농민시장을 활용했고, 시장 폐쇄나 상행위 감시를 통해 정치사상적으로 통제했다.