직능급(skill-based pay)은 근로자의 직무수행 능력 또는 자격에 기초해 임금을 산정하는 것이다. 직무를 수행하는 사람의 능력에 따른 차별적 임금체계라고 할 수 있다(Lawler & Ledford, 1987; Lee, Law, & Bobko, 1999). 직무수행 능력을 통해 임금을 산정하기 위해서는 능력에 대한 평가가 선행되어야 한다. 능력에 대한 평가는 업무 기술의 깊이, 수평적 범위, 그리고 수직적 범위에 의해서 이루어진다. 업무 기술의 깊이는 근로자가 특별한 기술을 심도 있게 습득한 정도이다. 업무 기술의 수평적 범위는 근로자가 직무수행에 필요한 다양한 영역의 업무 기술을 습득한 정도이다. 업무 기술의 수직적 범위는 근로자가 업무 기술을 스스로 관리하는 정도이다. 직능급과 유사한 임금체계로 숙련급, 기술급, 지식급 등이 있다.
직능급은 능력에 따른 차별적 임금체계이다. 이에 필요한 능력평가는 업무 기술의 깊이, 수평적 범위, 수직적 범위로 한다. 유사 임금체계로 숙련급, 기술급, 지식급이 있다.