적법절차원칙은 미국에서 판례를 통하여 형성되어 왔는데, 그 핵심적인 내용은 ① 개인의 자유와 권리에 영향을 미치는 국가적 행위에 대하여 관계 국가 기관이 정당한 권한을 가질 것 ② 입법절차는 물론 법률 내용도 구체적이고 명확할 것 ③ 상대방에게 고지, 청문의 기회가 제공될 것 ④ 변호인의 조력을 받을 권리와 유리한 증인의 강제 소환 등이 보장될 것 ⑤ 판정 기관이 공정하게 구성될 것 ⑥ 권리의무의 판정은 정의의 원칙과 헌법의 기본 이념에 합치하고 자의적인 것이 아닐 것 ⑦ 헌법상 보장된 국민의 권리가 행정작용에 의해서 침해된 경우에는 그에 대한 사법적 심사가 반드시 이루어져야 할 것 등을 들고 있다.
판례를 통해 형성된 적법절차원칙의 핵심은 다음과 같다. 명확한 절차와 법률 내용, 고지 청문의 기회, 조력권과 증인 강제 소환, 공정한 판정 기관 등이다.