[ 윤희은 기자 ] 카카오가 블록체인 사업에 시동을 걸었다. 자회사 그라운드X에서 개발한 블록체인 서비스 '클레이튼'이 그 엔진이다. 이미 세계 4억 명의 잠재적 고객을 확보했다. 클레이튼은 국내외 멤버십 서비스, 공유자전거 서비스, 게임 서비스 등에 적용될 전망이다. 한재선 그라운드X 대표는 지난 19일 경기 성남시 판교 카카오 본사에서 기자간담회를 열고 클레이튼 사업을 설명했다. 한 대표는 "국내외 27개 서비스 기업과 클레이튼 이용협약을 완료했다"며 "협약사를 이용 중인 고객 수가 4억 명에 달해 그만큼의 잠재 고객을 기반으로 서비스를 시작하는 셈"이라고 말했다. 클레이튼의 주요 협약사는 아르헨티나 게임서비스 업체인 더샌드박스, 세계 40개 국가에서 공유자전거 서비스 '유체인'을 제공하는 호크, 네덜란드 티케팅 서비스 업체인 겟프로토콜, 일본의 소셜데이팅 서비스 팔레트, 한국에서 다양한 형태의 멤버십 서비스를 제공하는 캐리프로토콜 등 27곳이다. 협약사 대부분이 최대 수천만 명의 고객을 보유하고 있다. 호크는 북미지역 고객만 3000만 명에 이른다. 팔레트는 1500만 명, 더샌드박스는 100만 명의 고객을 회원으로 뒀다. 캐리프로토콜의 국내 고객은 1600만 명이다. 클레이튼 서비스가 본격 적용되는 것은 오는 6월이다. 블록체인 서비스의 '심장'인 메인넷(차세대 블록체인 시스템)을 이때 론칭한다. 그라운드X는 최대 5000TPS(초당 거래량)까지 클레이튼의 처리 속도를 끌어올리겠다는 목표를 세웠다. 비트코인이 7TPS, 이더리움이 20TPS인 것을 감안하면 훨씬 속도가 빠르다. 다만 실제 거래 적용 시 외부 요인 등에 따라 10분의 1까지 속도가 떨어질 수는 있다. 그라운드X는 메인넷 론칭을 앞두고 2차 투자유치를 진행할 계획이다. 한 대표는 "지난해 9월부터 12월까지 IDG캐피털 등에서 1000억원을 투자받은 데 이어 다음달에도 최대 1000억원을 추가로 받을 예정"이라고 밝혔다. 그라운드X는 더 많은 클레이튼 이용자를 확보하기 위해 다양한 형태의 가상화폐 전자지갑을 선보일 예정이다. 대개의 가상화폐가 온라인 거래소나 개인 콜드월렛(인터넷과 연결되지 않은 지갑)을 통장 개념으로 사용하고 있는 것과 다르게 운용하겠다는 전략이다. 한 대표는 "사용자들이 클레이튼을 편하게 쓰려면 자연스럽게 이용할 수 있는 가상화폐 전용지갑이 존재해야 한다"며 "여러 서비스 사업자와 관련 논의를 하고 있다"고 말했다. 현재로서는 카카오의 주력 서비스이자 국내 대표 메신저인 카카오톡이 유력하다. 카카오톡 메신저 안에 전용지갑 아이콘 하나만 추가하면 수천만 명의 이용자를 쉽게 잠재 고객으로 확보할 수 있기 때문이다. 한 대표는 "클레이튼 적용 문제를 두고 카카오와 여러 가지 논의를 진행 중인 것은 사실"이라며 "다만 확정되기 전까지는 공개하기 어렵다"고 말했다. 클레이튼을 기반으로 발행하는 가상화폐 '클레이'의 상장 여부 역시 현재로서는 미지수다. 카카오 관계사인 두나무에서 업비트를 운영 중이긴 하지만 클레이 상장이 아직 확정되지 않아 업비트 상장 역시 불투명한 것으로 알려졌다. 그라운드X는 클레이를 통해 일명 '코인 수익'은 올리지 않기로 방침을 정했다. 한 대표는 "클레이를 팔아서 매출을 올리는 것은 우리의 수익모델이 아니다"며 "클레이는 클레이튼 생태계에 참여한 개발자와 서비스 사업자에게 돌아가는 일종의 보상으로만 활용하려고 한다"고 말했다.
카카오가 블록체인 사업에도 시동을 걸면서, 자회사인 그라운드X에서 개발한 '클레이튼'이 국내외 27개 서비스 기업, 4억명의 잠재 고객을 가지고 6월부터 본격 움직인다.