인권교육이란 인류의 보편적 가치이자 모든 사람이 사람답게 살기 위해 반드시 보장되어야 할 인권에 대한 기본적인 지식습득을 바탕으로 자신의 권리와 더불어 다른 사람의 권리가 보장될 수 있도록 행동하기 위해 필요한 행동양식, 기술, 태도, 감수성을 갖출 수 있도록 하는 교육활동을 말한다. 따라서 인권교육은 단순히 인권에 대한 지식을 습득하는데에 있지 않다. 인권교육에는 나를 포함한 다른 사람, 즉 공동체의 존엄한 삶을 위해, 전체 인류의 평화롭고 지속가능한 생존을 위해, 인권의 옹호와 방어를 위해 책임있는 행동을 할 수 있도록 안내하는 적극적인 개념까지를 포함하고 있으며, 아울러 그 방법 또한 인권을 보장하는 쪽을 지향하고 있어야 한다. 인권교육은 ‘인권에 대한’ 학습뿐만 아니라, ‘인권을 위한’ ‘인권을 실천하는’ 인권 자체의 교육이며 인권교육의 최종적인 목적인 인권적 태도를 갖고 ‘인권을 문화적으로 실천’하는 데에 있다(박상준 2003: 124).
인권은 모든 사람에게 꼭 보장되어야하는 보편적인 가치다. 따라서 인권교육은 인권에 대한 지식제공에 그치지 않고, 자신과 타인의 권리 모두를 보장할 수 있도록 그에 맞는 태도를 갖고 실천하는데에 그 목표가 있다.