Nicholson(1977)은 연구의 자유라는 개념은 지식의 추구가 지식의 유용성과는 관계없이 그 자체로 의미 있음을 전제한다고 간주한다. 따라서 연구의 자유는 주로 기초 연구에 적합한 개념이다. 기초적 발견이 어떤 유용함을 가져온다 하더라도 그 응용의 방향도 과학자들에 의해서 결정되는 것을 연구의 자유로 본다. 지식을 탐구하는 최적의 방법은 잘 훈련된 창의적 과학자가 적절한 자원을 사용해서 외부로부터 간섭 없이 연구를 수행하는 것이며 과학적 성과는 마찬가지로 잘 훈련된 동료 과학자에 의해 평가된다. 이때 과학자의 책임이란 과학적 방법론에 근거하여 오류 없이 연구를 수행하는 것이다. 정부가 기초 연구를 지원할 때에도 결과의 유용성을 염두에 두지 않고 연구의 자유를 해치지 않는 범위에서 이루어져야 하며 연구 과제를 선정할 때에도 결과의 유용성이 아니라 과학적 수월성에 의해서, 그리고 동료 평가에 의해서 평가되어야 한다.
정부는 기초 연구를 지원할 때 연구의 자유를 방해하지 않는 범위내에서 진행하도록 하며 결과에 집착하기 보다는 과학적 의미에 전제를 두고 동료 과학자에 의해 평가되도록 하여야 한다. 