대체적으로 많은 문화에서 여자가 남자보다 타인의 감정과 사고를 더 잘 이해한다고 보고가 되었다. 또한 여러 경험적 연구들에서도 여자가 남자보다 공감능력이 높다는 결과들이 밝혀졌다. 문화적으로 남자 청소년들에게는 정서를 통제할 것을 권하며, 적은 정서 반응과 낮은 수준의 공감반응을 보인다(Broidy, Cauffman, Espelage, Mazerolle & Piquero, 2003)는 보고도 있다. 이렇게 성차가 나타나는 것에 대해 김용희(2007)는 성의 고정관념으로 남성은 성취지향적인 면을, 여성은 관계지향적인 면을 지속적으로 장려 받아 왔고, 특히 여성은 어릴 때부터 타인과의 관계에서 경쟁적이기 보다 조화를 격려 받아온 사회, 문화적 영향이 기인한 것으로 보았다. 김상호(2003)는 부모의 양육방식이나 자녀의 사회화 과정에서 여성은 남성보다 더 많은 공감을 표현하도록 양육되었기 때문에 성별이 공감에 영향을 미친다고 하였다. Baron-Cohen(2004)은 여학생에게서 공감능력이 더 높게 나온 것이 사회, 문화적 요인뿐만 아니라 남녀 생물학적 차이로 보았으며, 언어발달과 정서발달 측면에서 여학생이 남학생보다 우세하기 때문이라고 하였다(김진순, 2009). 그러나 남녀 간 공감의 차이가 통계적으로 유의미하게 나타나지 않은 연구도 있다(이세나, 1999; 홍화진, 1987). 공감의 하위요인에서 성에 따른 차이를 보인 연구로, 인지적 공감은 여학생이, 정서적 공감은 남학생이 높게 나왔는데(박정선, 2000) 이처럼 성별에 따른 청소년의 공감 양상이 다양하게 보고되어 있어 그 차이를 살펴보는 것은 의미가 있을 것이다.
문화들에 기반하여 보았을 때, 남성보다 여성이 감정 이해 능력과 공감능력이 더 높다. 이러한 성별적 차이는 주변 환경의 영향으로 인해 나타난 것으로 볼 수 있는데 여성은 양육과정에서 관계지향적, 공감 표현을 추구하도록 배웠기 때문이다. 또한 생물학적 측면에서도 보았을 때, 언어와 정서발달이 여성이 더 높다는 점도 있다. 이와 달리, 성별 간 차이가 없는 연구도 존재하여 다양한 결과를 탐구하는 것도 필요하다. 