“쌀은 제 인생과 마찬가지입니다. 개발한 품종이 농가에서 인정받을 때 가장 큰 보람을 느끼죠.” 하 박사는 2000년대 가공용 쌀품종인 드래찬, 보람찬, 희망찬을 연달아 선보이며 ‘찬찬찬~ 3찬 박사’라는 별명을 얻었다. 수량성이 많아 곡식이 꽉 찬 농촌을 염원하는 마음으로 개발한 드래찬, 보람찬, 희망찬은 그 이름에서부터 농가와 농촌을 생각하는 하박사의 연구 자세와 신념이 엿보인다. “누군가는 식품과 원료를 연결하는 연구를 계속 진행했으면 하는 바람이에요. 관심이 있어야 아이디어도 나오고 좋은 연구성과도 이어지거든요.” 내년 6월 퇴직을 앞둔 하 박사는 남은 시간 진행 중인 연구를 매듭짓고 관련 특허와 기술이전을 마무리할 계획이다. 쌀과 농가, 소비자를 생각하는 그의 혼이 담긴 우리 품종이 앞으로도 우리 들녘에 널리 퍼지고 수확되길 기대한다.
성공한 가공용 쌀품종의 뒷글자를 따 '찬찬찬~3찬박사'라는 별명의 하박사는 은퇴를 앞두고 있다. 그는 안정적인 성과를 위해 식품과 원료 연관성에 대한 연구를 주목해주길 당부했다.