식품빈곤지역(식품 사막)을 정의하는 또 다른 특징은 유색인종과 저소득층이 사는 지역에서 주로 나타나기 때문에 사회경제적 요소로 인한 것으로 볼 수 있다. 연구들에 따르면 부유한 지역은 그렇지 않은 지역에 비해 3배나 많은 마켓을 보유하며, 백인이 거주하는 동네는 흑인이 사는 곳에 비해 4배나 많은 마켓을 가지고 더 다양한 종류의 식품을 판매하는 것으로 나타났다(Dutko, Ver Ploeg, & Farrigan, 2012). 대부분의 식품빈곤지역(식품 사막)은 저렴한 고기와 지방, 당, 나트륨 함량이 높은 가공식품들을 판매하는 패스트푸드 체인들이나 편의점, 또는 주류 판매점 등이 주를 이루고 있다. 이러한 이유로 미국 내 소수민족들과 저소득층에서 유의하게 비만과 당뇨병, 심혈관질환의 발병률이 전체집단에 비해 높게 나타나고 있다.
식품빈곤지역은  사회경제적 조건으로 생기는데 부유한 지역이 다른지역보다 마트가 많고 다양한 식품을 판매하지만 빈곤지역의 경우 가공식품 판매점이 많아 미국내 저소득층의 비만, 당뇨, 심혈관질환 발병률이 높다.