올해 상반기 ‘대장균 떡볶이’, ‘불량 계란’ 등 대규모의 불량식품 사태 가 발생했다. 누구에게나 친숙한 식재료의 안전이 위협받자 국민들 은 분노와 함께 식품 안전에 대한 불안감을 표출했다. 식품의약품 안전처 차장 직속 위해사범 중앙조사단의 역할이 점차 중요해지는 이유이기도 하다. 위해사범 중앙조사단은 고의적이고 상습적인 식의약 품 위해 사범들을 수사하는 기관이다. 과거에는 식품위생법상 처벌 수위가 계도나 행정 처벌에 머물러 있어 엄연히 한계가 존재했다. 하 지만 2009년 위해사범 중앙조사단의 출범으로 죄질이 중한 식품 위해 사범들은 형사법적 소송 절차를 거쳐 형사 처벌을 받을 수 있게 됐다. 이를 테면 고의적으로 식품에 독극물을 넣거나 불량식품을 가 공해 대량 유통시키는 등의 경우다. 수사관들은 이들의 죄를 밝히는 데 행사할 수 있는 수사권을 가진다. 특별 사법 경찰의 권한을 갖는 수사관들은 위해 사범의 위법성이 발견되는 즉시, 수사에 착수한다.
대규모의 불량식품 사태가 발생하면서 식의약품 위해 사범들을 수사하는 위해사범 중앙조사단의 역할이 더욱 중요해졌다. 과거에는 식의약품 위해 사범 처벌에 한계가 있었는데 이 조사단의 출범으로 형사법적 수사후 소송 절차를 거쳐 형사 처벌도 받을 수 있게  됐다.