환경적 요인으로는 조직문화나 제도, 가정환경, 사회 환경, 문화적 배경, 고정관념, 관습 등 개인적 특성을 제외한 외적인 요소들을 의미한다. 여성리더를 둘러싼 환경적 요인은 여성이 리더로 성장하는데 있어 아직까지 많은 부분 장애요인으로 작용한다. 우리나라의 경우 5급 이상의 관리직 공무원의 경우 여성의 비중이 현재 12.1% 에 그치고 있으며(환경일보, 17. 03. 08), 영국주간 저널 이코노미스트가 2016년 3월에 발표한 ‘유리천장지수’에 따르면 OECD국가 중 한국은 최하위이다. 기업 내 여성 임원 비율은 OECD평균 18.5% 이나, 한국은 2.1% 에 불과하다. 이런 배경 하에서 여성은 자신의 능력을 마음껏 발휘하기 어렵다(Schwartz,1980). 여성리더가 속한 조직 환경의 특성과 조직 내 구조적 위치가 여성의 업무 수행과 고위직 진출에 중요한 영향을 미친다(Burke & Nelson , 2002). 기업에 여성 관리직이 있는 경우 인사담당자의 태도가 여성 관리직이 전혀 없는 기업보다 더 평등 지향적이었으며, 채용이나 승진, 임금체제 및 근로조건 등 인사 관련 주요 제도에서 보다 체계적인 관리와 개인의 능력에 의해 고과가 매겨지는 비율이 높았다(이주희, 2003). Eagly 와 동료들(Eagly, 1987; Eagly & Johnson, 1990)이 주장한 사회역할이론(social-roletheory)과 역할불일치 이론(Eagly & Karan, 2002)을 통해 고정관념과 편견이 여성리더에게 주는 영향에 대해 설명하였다. 본 연구에서는 여성리더의 리더십 형성과정에서의 영향 요인을 개인적 요인과 환경적 요인으로 나누어 여성리더의 리더십 형성을 통합적으로 연구해보고자 한다.
우리나라에서는 여성이 리더로 성장하는데 있어 많은 환경적 요인이 장애로 작용하는데, 기업 내 여성 임원 비율이 OECD국가 중 최하위를 기록한다. 여러 연구에 따르면 기업에 여성 관리직이 있는 경우 보다 평등 지향적이고 체계적이고 개인 능력에 근거한 인사 제도가 이뤄진다고 한다. 본 연구는 여성리더의 리더십 형성을 통합적으로 연구코자 한다.