우리 민족은 세계에서 유일하게 1년 내내 고사리를 식용으로 사용하는 민족으로서 고사리가 언제부터 식용으로 이용되었는지는 확실하지 않지만 기록된 역사 이전부터 많은 산나물과 같이 식용으로 사용한 것으로 추측된다. 과거에는 식량으로서 고사리가 이용된 반면 현재는 고사리에 풍부한 무기물과 섬유질 등 웰빙 식품으로 각광으로 받아 점차 수요가 증대하는 식물로 변화하였다. 이러한 고사리 대부분은 산지 등에서 채집하여 충당하였고 봄철 산과 들에 고사리를 채취하는 풍경은 봄날의 익숙한 일상 모습이였다. 하지만 벌거벗은 산지가 조림에 의하여 산림으로 바뀌고 숲이 우거지는 자연환경의 변화에 따라 고사리가 생육할 수 있는 장소가 줄어들고 있다. 이와 같이 고사리 자연분포지가 좁아지고, 수요량은 많아짐에 따라 산채에 의존하던 채집방식이 재배로 옮겨 가고 있다. 고사리 재배는 약 20년 전부터 일부 농가들에 의하여 시도되기 시작하여 현재 전라남북도, 경상남도, 강원도 등으로 재배면적이 확대되고 있다. 중요한 재배지는 경상남도 남해, 지리산을 중심으로 하는 전남북일대, 강원도 고성군 등이다.
우리나라는 식량으로써 고사리를 이용한 과거에 이어 현재는 웰빙 식품으로 이용하는 등 사시사철 고사리를 식용하는 유일한 민족이다. 자연환경 변화에 따라 과거 채집방식에서부터 현재 재배 방식으로 변화를 꾀하여 수요를 충당하고 있으며, 경상남도 남해, 전남북일대, 강원도 고성군이 주요 재배지이다.