NIMS에 따르면, 재난 발생시 주요 행위자는 다음과 같이 움직이게 된다. 일단 소방, 경찰 등 현장 관리자들은 재난현장에서 단일화된 현장지휘체계(ICS) 를 구성하고 직접적 대응을 한다. 그리고 지방정부의 비상대응센터(Emergency Operation Center; EOC)가 지역 단위의 총괄 조정을 담당한다. 지방정부 EOC는 지원이 필요한 경우 주와 연방에 지원을 요청하게 되는데 이 경우 FEMA의 지 역별 합동현장사무소(Joint Field Office)가 총괄 조정 역할을 수행한다. 그리고 타주 및 NGO 등의 민간단체는 NRF에 규정된 역할과 임무를 바탕으로 재난현장을 측면 지원한다.
외부에서 자금지원 등을 통한 간접적 정책 방향 유도에 집중하곤 한다.