신경(형)법학에 대한 기본 이해를 위해서는 무엇보다도 최근 발전하고 있는 신경 과학이 무엇인가를 이해할 필요가 있다. 신경과학 또는 뇌과학은 공상과학 소설에서 추구하는 판타지가 아니다. 뇌파 탐지를 통해 사람의 마음을 읽는다 든지 특정장치를 통해 범죄적인 환상을 가진 사람의 행위를 미리 예방할 수 있다는 식의 믿음은 환상일 뿐이다. 뇌과학은 생물학적인 뇌의 기능을 연구하는 분야다. 그 기능을 어떻게 활용할 것인가는 사실 인지공학의 영역이다. 과학과 공학은 구분될 수 있다. 신경법학은 신경과학과 인지공학의 간격 보다 훨씬 멀리 떨어져 있다. 그러므로 신경(형)법학 논의는 각 영역 간의 차이점에 대한 소위 “프레임”(frame)을 이해해야 한다. 예를 들어서 신경학자들이 언급하는 기억, 의식, 정보 등은 신경과학 고유의 전문언어적 용법을 따른다. 더 나아가서 생물학적 뇌와 심리적 마음의 문제는 완전히 같은 것이 아니다. 제리 포더(Jerry Fodor)의 마음의 “모듈성”(modularity)은 뇌과학자들의 “국지적 반응”(regional matter)과 다르다. 그렇기 때문에 신경학에서 말하는 “정보”를 일상용어상의 “정보”와 같은 것이라고 믿는 순간 과학은 이제 공상과학 소설이 될 수 있다.
뇌과학은 생물학적인 뇌의 기능을 연구하는 분야이고 그 기능을 어떻게 활용할 것인가는 인지공학의 영역인데 비해, 신경법학은 각 영역과는 완전히 다른 "프레임(frame)"으로서 고유의 전문언어적 용법을 따른다.