기능주의는 인간은 실리가 될 수 있는 분야에 대해서는 화해하고 상호교류할 수 있으며, 비교적 협력이 용이한 비정치적 분야에 대한 분기(Ramification)의 과정을 통해 정치적 분야까지의 협력이 가능하다고 주장하고 있다. 대표적인 기능주의 통합이론의 설계자인 미트라니(David Mitrany)는 현대 사회는 기술적·경제적 상호의존성의 증대로 복잡한 국제협력과 통합이 촉진될 수밖에 없으며 그 결과 국경을 초월하는 다수의 기능별 국제기구가 발생하여 지역 공동체가 창설된다고 보았다. 이 과정에서 상호의존은 정치성의 분리가 가능한 상황에서 사회경제적 문제를 해결하는 과정으로 심화된다. 또한, 한 분야에서 성공을 거둔 경험은 다른 분야의 문제해결에도 이용될 수 있다는 믿음을 갖게하며 자연스럽게 사회적·경제적 협력관계가 정치적 차원의 협조관계를 유발하는 분기와 파급이 실현될 수 있다. 그러한 과정이 지속될수록 지역적 협력과 국제적 협력은 점차 증가될 수밖에 없으며 결국 국가중심적 국제질서는 서서히 침식될 수 있다고 하였다.
기능주의는 인간은 실리가 되는 분야에서 화해 교류하며, 비정치적 분야에 대한 분기 과정을 통해 정치 분야로 까지의 협력이 가능하다고 주장한다. 미트라니는 국제 공동체에서 역시 같은 과정으로 상호의존이 심화된다 보았으며, 이로 인해 국가중심 국제질서가 침식될 수 있다고 하였다.