구체적으로 프론티어 연구란 첫째, 새로운 지식의 창조와 새로운 이해의 발전을 추구하는 연구와 그것을 발전시키려는 노력을 포함하고 있는 것이며 둘째, 그 성과가 확실하게 주어질 것이라 기대하기 어려운 부분들이 있기 때문에 기본적으로 위험한 연구라 할 수 있다. 셋째, 전통적인 구분인 기초과학과 응용과학은 프론티어 연구에서 더 이상 유효하지 않은데, 그 이유는 프론티어 연구를 수행하는 연구자들에게 있어서 새로운 지식과 그것의 유용성이라는 것이 구분되어 다뤄질 수 있는 대상이 아니라 함께 고민하는 것이기 때문이다. 이 때문에 프론티어 연구는 분과 간의 경계를 중시하지 않으며, 학제적 연구를 지향하고 이질적인 이론적, 기술적, 방법론적 접근을 취하는 서로 다른 분과적 배경을 가진 사람들이 함께 모여 협력 연구를 진행하는 것을 목표로 한다. 이러한 목표를 달성하기 위해 프론티어 연구는 개별 국가단위에서 진행되기 어려울 수 있다. 게다가 이미 유럽 연합국에서는 기초과학에 대한 연구들을 기본적으로 지원하고 있기 때문에 범 유럽적 차원에서 프론티어 연구를 지원함으로써 회원국들 간 협력을 강화시키는 것을 중요하게 여기고 있다. 이러한 역할은 유럽연구위원회(ERC)가 담당한다. 프론티어 연구 지원이라는 목표 하에 유럽연구회(ERC)는 단순히 과학 연구만 지원하는 것이 아니라 사회과학, 인문학적 연구들도 포괄해 지원하고 있다. 즉, 프론티어 연구를 지원하는 유럽연구회(ERC)의 업무는 통합된 유럽에서 상상했던 유럽연구권 구상을 실현하는 것이다.
프론티어 연구는 기본적으로 위험한 연구이다. 그 이유는 새로운 것을 발전하기 힘들고 실패할 확률이 높기 때문이다. 때문에 프론티어 연구는 국가 단위 연구가 많이 있으며 유럽은 유럽연구회라는 단체가 프론티어 연구를 지원한다.