기존에 폐기물은 사용되어져 버려야 할 대상으로 여겨졌으나 전 세계 각국은 현재 폐기물에 대한 기존의 패러다임을 다시 사용가능한 자원으로 전환하고 자원순환사회 실현을 위한 정책을 도입하는데 노력을 기울이고 있습니다. 즉, 폐기물을 처리하고 관리하던 시대가 막을 내리고 폐기물을 자원으로 선순환하는 시대에 돌입한 것입니다. 이미 독일, 일본 등 선진국에서는 자원순환사회 전환을 위해 폐기물과 재활용을 포괄하는 기본법을 제정하고, 자원순환형 경제·사회 구조로 전환하기 위한 법적·제도적 체계를 정비해 오고 있습니다. 독일은 1996년 「순환경제촉진을 위한 환경과 조화를 위한 법률」을 제정하였고, 2020년까지 ‘폐기물 없는 사회 구축’ 을 국가목표로 설정하고 2004년 6월부터 사전처리를 통해 자원을 회수하지 않은 폐기물에 대해서 매립을 금지하고 있습니다. 일본 역시 2000년 「순환형사회형성추진기본법」을 제정하였으며, 중국 또한 2009년 ‘중화인민공화국 순환경제촉진법’을 제정해 자원순환사회 도래에 발맞춰 법적·제도적 장치를 전환해가고 있습니다.
버려야 할 대상이었던 폐기물이 이제는 다시 사용가능한 자원이 되어 각국은 자원순환사회 실현을 위한 정책을  도입하고 있다. 독일은 폐기물 없는 사회 구축을 목표로 설정, 자원을 회수하지 않은 폐기물의 매립을 금지했다. 일본과 중국도 자원순환사회에 맞춰 법과 제도를 전환하고 있다.