가치론(value theory)은 아담 스미스가 국부론 출간으로 철학과 경제학이 나눠지기 시작한 때부터 시작되어 시장자본주의에 적용 가능한 가격이론으로 발전했다. 경제학적 관점에서 가치론은 크게 객관적 가치론과 주관적 가치론으로 구분해 볼 수 있다. 객관적 가치론은 아담 스미스를 비롯한 18~19세기의 고전경제학자들에 의해 제기되었다. 생산비용가치설은 노동(임금), 자본(이윤), 토지(지대)가 실질가격을 구성한다는 것이다. 그러나 아담 스미스는 생산비용가치설에 의한 가격이론에 대한 논리적 연결고리가 명확하지 않았다. 그는 가치를 재화의 효용을 따라 사용가치와 구매력을 의미하는 교환가치로 구분하였고, 가치의 본질은 상품에 투여된 같은 수준의 노동량이라 보았다. 즉, 상품의 가치가 어느 만큼의 노동과 교환할 수 있는가에 따라 가격이 결정된다는 노동가치설을 주장하였다.
경제학적 관점의 가치론은 노동˙자본˙토지가 실질가격을 구성한다는 객관적 가치론과, 상품에 투입된 노동량에 따라 가격이 결정된다는 노동가치설로 나뉘며, 이는 시장자본주의에 적용할 수 있는 이론으로 발전했다. 