과학기술인력의 경우, 과학기술인력에 대한 사회적 수요가 높아지더라도 양성에 걸리는 필연적인 기간이 상대적으로 길기 때문에 ‘보이지 않는 손’에 의해 조정되는 것에는 한계가 있다. 미국의 경우, 과학기술인력은 50~60년대에 걸쳐 수요의 증가와 공급부족, 60년대에서 70년대 초반까지 공급의 초과, 70년대 말에는 공급의 급감, 이후 80년대에는 다시 공급 증가 등 주기적 변동을 겪었는데, 이에 관한 여러 연구에서는 이공 분야 신입생과 석박사 학위자 수 등 시장 공급이 당시의 임금 변화에 매우 민감하게 반응하더라도 인력 양성에 걸리는 필연적인 시간 지체로 인해 공급과 수요 사이에 주기적인 불일치가 발생하였음을 지적하고 있다. 그러나 우리나라는 산업의 성장과 과학기술투자의 성장, 과학기술인력의 증가가 모두 매우 짧은 시기에 빠르게 일어나면서 수요의 변화가 공급에 미치는 영향을 경험한 바가 없다. 2000년대 이후 우수인재의 이공계 기피 및 이탈로 요약되는 ‘이공계 위기’ 논의를 통해 고급 일자리의 수급 문제가 최근까지 이슈가 되고 있지만, 현재까지도 이공계 대학 및 대학원 정원, 석박사 취득자, 연구개발인력 수 등 그 어떤 지표도 양적으로 감소한 적은 없다.
과학기술인력의 양성에 긴 시간이 필요해 공급과 수요의 불일치가 존재한다. 미국은 수요와 공급이 주기적으로 변동됐는데 인력 양성에 필요한 시간 지체로 공급·수요 사이의 주기적 불일치가 발생했다. 그러나 우리나라는 산업, 과학기술투자, 과학기술인력의 성장이 모두 짧은 시기에 이루어져 이러한 경험이 없다. 