호주에서의 논의는 1970년대 오일 쇼크로 인한 경제 침체와 신자유주의의 등장, 그에 따른 대학 교육 개혁의 요구 증대와 밀접한 연관을 맺는다. 호주의 경우 1988년을 기점으로 대학 교육에 대한 연방 정부의 역할, 특히 형평성 있는 재정 지원을 강조해왔던 정책 방침이 HECS(Higher Education Contribution Scheme, 고등 교육기 여금 제도)를 주요 골자로 삼는 전반적인 고등교육 개혁안이 발표됨에 따라 급선회하게 된다(Marginson & Considine, 2000; Taylor, 2001). 곧이어 1996년부터는 호주 연방 정부가 대학이 다양한 시장 중심적 활동을 개발, 추진할 수 있도록 하기 위하여 4년 간 6퍼센트의 연구비 감축, HECS의 증대, 연구 부문 경쟁 및 상업화 증진, 기업 및 민간 부문과 대학 간 협력 연구 및 운영을 장려하는 정책을 추진하였다(Meak & Wood, 1998). 이런 호주의 고등교육 개혁은 학자들의 연구 활동에 대한 연방 정부의 재정 지원 방식은 물론이고 연구 환경 및 연구 성과를 평가하는 방식을 총체적으로 변화시키는 중요한 계기가 되었다.
대학 재정지원에 형평성을 강조하던 호주의 정책 방침은 HECS를 핵심으로 한 고등교육 개혁안이 발표되며 대학이 시장 중심 활동을 할 수 있도록 추진한다. 이런 호주의 고등교육 개혁은 연방 정부의 재정 지원 방식 뿐만 아니라, 연구 환경과 성과를 평가하는 법을 변화시키는 계기가 된다.