2008년 국가인권위원회에서 실시한 “정신질환자에 대한 장기입원의 구조적 원인과 지속요인”의 연구용역 결과에 의하면, 입원환자의 임상 증상이 심해서 병원에 오래 입원해 있을 것이라는 기본상식에 기초한 예상과는 달리 보호자의무자가 배우자인 경우 입원기간(중앙값)이 88일이었고, 자녀인 경우는 104일, 부모 또는 조부모인 경우는 138.5일, 형제 또는 자매인 경우는 247.5일로, 보호의무자가 직계가족 또는 배우자인 경우에 비하여 형제, 자매인 경우가 퇴원에 매우 부정인 영향을 미치고 있음을 보여주고 있으며, 보호의무자가 환자의 퇴원에 긍정적인 태도를 보인 경우에는 입원기간(중앙값)이 92일이었으나, 부정적인 태도를 보인 경우에는 202일로 조사되는 등 임상증상에 따른 의학적 요인 외에 보호자 의무자가 누구인지, 보호의무자의 태도가 어떠한지가 환자의 장기입원에 가장 큰 영향을 미치는 요인으로 나타나고 있다.
정신질환자의 보호자가 형제, 자매일 때가 직계가족 또는 배우자일 때 보다 입원 기간이 길고, 보호자가 환자의 퇴원에 긍정적인 태도를 보일수록 입원 기간이 짧다. 보호자가 누구인지와 보호자의 태도가 정신질환자의 장기입원에 큰 영향을 미친다.