깨진 유리창 이론은 Kelling과 Wilson(1982)에 의해 명명된 이론으로, 지역사회내에 누적되는 무질서4)가 범죄를 증가시키는 촉매로 작용할 수 있다고 설명한다. 이들의 이론은 Zimbardo(1969)의 실험연구를 토대로 도출된 것으로, Zimbardo는 뉴욕의 브롱스와 캘리포니아의 팔로알토에 각각 한 대의 ‘버려진 차량’을 두고 차량에 대한 지역사회 반응의 차이를 분석하였다. 그 결과, 범죄율이 높은 브롱스에 방치된 차량은 실험과 동시에 즉시 파손되기 시작하였으나, 범죄율이 낮은 팔로알토에 방치된 차량은 일주일 동안 아무런 파손이 없었으나 실험자가 개입하여 방치된차량의 ‘유리창’을 깨뜨린 후에는 브롱스에 방치된 차량과 동일하게 즉시 파손되었다. 이러한 결과에 대하여, Kelling과 Wilson(1982)은 특정 대상에 대해 ‘아무도 돌보지 않는다(no one cares)’라는 사회적 암시는 지역사회 내의 상호 간의 관심(mutual regard)과 시민의식의 준수(obligations of civility)를 저해하며, 이는 해당 대상을 파손할 개연성을 높이는 집단적 심리를 형성한다고 설명하였다. 깨진 유리창 이론은 범죄를 범죄자의 관점에서만 설명하는 것이 아니라, 행위자를 둘러싼 사회 환경과 그러한 환경 내에서 형성되는 집단적 심리의 상호작용에 초점을 두기 때문에, 개별범죄의 원인을 설명하기보다 특정 지역 내의 범죄 현상 전체에 대한 포괄적 원인을 설명하는 이론으로 이해된다.
no one cares의 사회적 암시는 범죄를 일으킬 집단적 심리를 가져오므로 깨진 유리창 이론을 범죄자에게 적용할 것이 아니라, 사회 환경 속에서 형성되는 군중심리의 상호작용에 중점을 두어 지역 내의 범죄 현상에 대한 모든 원인을 설명하는 이론으로 이해된다.