경제학에서 협업과 분업의 차이를 이해할 수 있도록 도와줄 때 흔히 사용되는 위 두 예의 비교는 삼각협력의 본질을 이해하는 데에도 큰 도움을 준다. 개발협력에 필요한 모든 자원을 한 공여국에서 공급하기 힘든 경우 여러 공여국이 힘을 합치되 개발협력의 경험이 많은 기존의DAC 공여국에서 주된 역할을 맡는 것이다. 실제로 그 자원이 재정이나 인력인 경우 삼각협력에서 이러한 협업의 중요성이 강조되는 경우가 많다. 예를 들어 남남협력으로부터 시작한 개발협력이 기존의 DAC 공여국으로부터 추가 자금협력을 받아 삼각협력으로 발전하는 경우나, 기존의 DAC 공여국이 남측 공여자인 주축국의 책무성을 강조하며 명시적으로 인력과 자금 등의 비용분담을 삼각협력의 전제조건으로 제시하는 경우가 그런 경우라 할 수 있다. 이러한 경우는 협업의 필요성에 의해 삼각협력이 구성되는 것이라 할 수 있다. 주어진 사업에 대한 수혜국의 효과적 개발이 기존의 남북협력이나 남남협력 등의 양자협력으로만은 이루어내기에 버거운 무거운 돌인 것이다. 따라서 협업의 원리에 의한 삼각협력의 요소가 분명히 있다.
사업에 대한 효과적 개발이 양자협력만으로는 어려울 때, 여러 곳이 함께하되 경험이 많은 기존 공여국에서 주된 역할을 맡는 형태로 보아 협업의 필요성에 의해 삼각협력이 구성되며 협업의 원리에 의한 삼각협력의 요소가 있음을 알 수 있다.