[ 박재원 기자 ] 미국과 북한의 신경전 수위가 연일 높아지면서 청와대는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 자칫 문재인 대통령이 취임 후 줄곧 매달린 '되돌릴 수 없는' 한반도 평화 프로세스 구축을 위한 노력이 한순간에 허물어질지 모르기 때문이다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 15일 최선희 북한 외무성 부상의 기자회견 직후 "어떤 상황에서도 우리 정부는 북·미 협상 재개를 위해 노력하겠다"고 밝혔다. 한정우 청와대 부대변인도 "상황을 면밀하게 주시하고 있다"고 공식 입장을 밝혔다. 또 다른 청와대 고위 관계자는 "하필 문 대통령이 해외 순방 중인 시점에 이 같은 일이 터져서 더욱 곤혹스럽다"고 말했다. 북한의 협상 중단 선언은 곧 지난 15개월과 중단된 북의 핵과 미사일 시험발사 재개를 의미하는 만큼 미·북 간의 대결 국면으로 이어지는 최악의 상황만큼은 막아야 한다는 게 청와대 방침이다. 문정인 대통령 통일외교안보특보 역시 이날 미 외교 전문매체 포린어페어스 기고문에서 "2020년 4월 총선이 예정돼 있고 외교적 돌파구가 마련되지 못하면 문 대통령은 쉽지 않고 불확실한 미래를 마주할 수도 있다"고 위기감을 높였다. 청와대는 이번 아세안 3개국 순방에 동행하지 않은 정의용 청와대 국가안보실장을 필두로 긴급 대책을 마련 중인 것으로 알려졌다. 서훈 국가정보원장 등 비공식 라인을 통한 북한과의 물밑 접촉도 시도 중인 것으로 전해졌다. 해외 순방 중인 문 대통령의 고심도 깊어지고 있는 것으로 알려졌다. 이번 순방 메시지에서 한반도 평화 프로세스와 관련한 발언의 비중이 확연히 줄었다. 순방 전만 해도 청와대는 이번 순방의 3대 목표로 신남방정책 내실화, 3개국과의 우호협력 증진과 함께 '한반도 평화정책에 대한 지지 재확인 및 협력기반 강화'를 제시했다. 김현종 국가안보실 2차장은 지난 8일 기자간담회에서 "북한이 대화에 계속 참여할 수 있는 여건을 만들기 위해 아세안 차원의 협력을 모색하겠다"고 밝힌 바 있다. 하지만 순방 막바지인 15일 현재까지 문 대통령이 내놓은 메시지는 대부분 경제 분야에 초점이 맞춰져 있다. '중재자'를 자임한 문 대통령의 고민이 깊어지고 있다는 방증이라는 해석이 나온다.
미국과 북한이 신경전을 고강도로 벌이면서 청와대는 당혹스러워하며 긴급 대책을 논의하는 등 협상 재개를 위해 최선을 다하겠다고 15일 발표했다.