국제 핵융합 실험로(ITER) 공동개발사업은 1988년 미국, EU, 구소련, 일본 등 4개 핵융합 선진국으로 출범하여 현재는 한국과 중국, 인도가 추가로 참여하여, 7개 회원국이 공동으로 추진하는 국제과학기술협력사업이다. 중수소와 삼중수소의 핵융합 반응을 통해 열출력 500MW, 에너지 증폭률(Q) 10 이상, 플라스마 지속시간 400초 이상을 유지할 수 있는 토카막 핵융합 실험로를 건설･운영하는 ITER 사업은 핵융합에너지를 이용한 전기 생산 가능성을 기술적･공학적으로 최종 실증하는 것을 목표로 하고 있다. 1988년 04월 출범부터 3년 동안의 개념설계, 1992년부터 약 10년 동안의 공학설계를 마치고, 2001년 07월 ITER 기준 설계인 최종 설계보고서(Final Design Report)가 완성되었다. 이후 ITER 건설부지 및 공동이행협정(Joint Implementation Agreement)에 관한 회원국 간 협상을 거쳐, 2007년 10월 24일 프랑스 남부의 카다라쉬(Cadarache) 건설부지에 법인격을 가진 ITER 국제기구(ITER Organization :IO)가 공식적으로 발족되었다.
ITER 공동개발사업은 7개국이 공동으로 추진하는 사업으로 목표는 중수소와 삼중수소의 핵융합을 통해 토카막 핵융합 실험로를 건설, 운영하고 전기 생산 가능성을 최종 실증하는 것이다. 1988년부터 2001년까지 설계가 완성되었고 협상을 거쳐 2007년 ITER 법인이 공식적으로 발촉되었다.