생활문화정책은 1990년 문화부가 독립하면서 수립한 ‘문화발전 10개년 계획’에서 생활양식과 관련된 정책으로 처음 등장하였고, 문민정부에서는 문화의집 조성과 지방문화원 문화학교제도 도입을 통한 시민문화교육 형태로 나타났다. 참여정부에서는 문화예술교육 제도를 도입하는 등 생활문화정책을 추진하였으나 시민 일상적 생활문화에 기초하기보다는 문화시설 등에서의 참여형 문화프로그램을 강조하였다. 이명박 정부에서의 생활문화와 다소 차이는 있지만 ‘생활속 예술정책’이라는 형태로 생활 속에서 예술향유 기회확대를 통해 예술에 대한 접근성, 예술가와 지역주민들의 상호교류와 소통의 기회를 제공하는 정책을 추진하면서 주체로서 시민과 지역사회를 강조하기 시작하였다.
문화부의 생활문화정책은 문화학교제도와 시민문화교육 형태로 나타났다. 참여정부는 생활문화정책의 추진에서 참여형 프로그램을 강조한 반면 이명박 정부는 생활 속 문화 접근성을 높이는 정책을 추진했다.