합성생물학에 대한 통일된 정의는 존재하지 않습니다. 나라별, 주제별로 합성생물학의 정의는 상이하지만 뜻은 거의 같습니다. 합성생물학의 여러 정의들이 공통적으로 언급하는 내용을 통해 합성생물학에 대한 대략적인 의미를 알 수 있습니다. 합성생물학은 기술발전에 따라 그 내용이 시시각각 변합니다. 합성생물학의 초기 방향성은 사회적 논란이 적은 방향으로 설정되었고 그 덕분에 합성생물학 분야가 빠르게 성장할 수 있었습니다. 그 후 특허, 저작권 획득, 선점과 관련 되면서 보다 사회적 이슈의 중심부로 이동하게 되었습니다. 합성생물학이 적용될 수 있는 산업 분야로는 대체 에너지(바이오 연료) 산업, 새로운 의약품 개발 산업 등이 있다. 대체 에너지 산업에서는 합성 유전자 및 합성 게놈을 이용하여 만들어지거나 형질이 변환된 세포를 통해 셀룰로오스 공급 원료를 효율적으로 바이오 연료로 변환하는 데 활용하고 있습니다. 의약품 개발 산업에서는 바이러스 게놈의 합성을 통한 백신의 개발, 유전자 클러스터의 디자인 및 합성을 통한 신약 분자 생산 기술 개발, 유전자 디자인 알고리즘과 유전자 합성 기술을 이용한 최적화된 항체 합성 등에 활용되고 있습니다. 그밖에 화학제품, 식품, 화장품, 의류 산업 등 규제가 심하지 않고 신속하게 시장에 제품을 출시할 수 있는 영역에서 활용되고 있습니다.
합성생물학은 기술발전에 따라 내용이 변하기 때문에 통일된 정의는 존재하지 않는데, 여러 정의들이 공통적으로 언급하는 내용을 토대로 대략적인 의미를 파악할 수 있다. 합성생물학이 적용 가능한 산업 분야로는 대체 에너지 산업, 의약품 개발 산업 등이 있으며, 그밖에 규제가 심하지 않고 신속한 제품 출시가 가능한 영역에서 활용되고 있다.