이 나라에 민족공동체 의식이 19세기 말-20세기 전반에 적대적 외세를 만나기까지 널리 확산되지 못한 까닭을, 우리는 그 전 1천여 년에 걸쳐 이 지역에 보편적이던 중화 중심의 정치적, 문화적 "화이 관계" 질서와 그에 따른 지배계급과 피지배계급 간의 세계관 내지 사회적 문제인식의 분단 때문이라고 본다. 신민 간에 이처럼 세계관과 사회적 문제이해의 분단을 초래한 요인은 무엇보다 배움의 의사소통 수단인 문자가 지배계급과 피지배계급 간에 공유되어 있지 못했기 때문이다. 이런 사정은 15-16세기까지 서양 제국에도 크게 다르지 않았고, 그들의 경우에는 라틴어 또는 희랍어가 그 분단의 장벽이었다.
한국의 민족공동체 의식이 19세기 이전에 확산되지 않은 것은 중화의 질서와 지배-피지배 계급 간의 문제인식 단절 때문이다. 이러한 인식 단절은 문자의 독점에서 비롯되었다.