둘째로, 조선업은 생산물의 덩치가 크고, 생산 공정의 표준화와 자동화가 매우 어려운 전형적인 ‘단위생산-주문(후)생산’을 특징으로 한다. 조선소의 넓은 야드와 작업장에서 이루어지는 생산 활동은 생산물의 주기가 수개월, 혹은 1년 이상 걸리는 경우가 많으며, 동일한 생산물이 거의 없다. 자동차산업의 제품생산은 1분 정도, 전자산업은 짧은 경우 수초밖에 걸리지 않는 것에 비교해 볼 때 조선업의 작업 사이클은 대단히 길다. 그리고 생산물의 종류가 많고, 거의 모든 생산물들이 조금씩 서로 다른 형상을 하고 있다. 따라서 연속생산이나, 대량생산 방식과 달리 생산 공정의 성격이 매번 변화한다. 생산물의 양은 무게나 개수가 아닌 ‘개별적 단위’(single unit)로 측정된다. 이러한 특성으로 인해 조선업에서는 단위생산물의 제조공정을 작업장 내에서 사내하청의 형태로 통째로 아웃소싱(outsourcing)이 가능한 조건을 형성하게 된다. 특히 선박의 각 부분들을 블록형식으로 제작하고 이를 붙여나가는 방식으로 선박을 건조하는 가는 과정에서 사내에서 하청노동을 활용하는 방식은 외부에서 대형 블록을 제작해서 이동할 때 드는 물류비를 크게 절감할 수 있다는 점에서 조선업에서 사내하청 활용의 유인은 더욱 크게 작동하고 있다.
조선업은 생산물이 매우 커 부분적으로 생산해 붙여나가는 방식을 사용해 물류비를 절약할 수 있고, 생산물이 다양하고 부품이 조금씩 달라  조선업에서는 하청업체에게 단위생산물을 만들도록 하는 아웃소싱이 많이 활용된다.