중년기란 성인기 이후 자녀가 독립하기 시작하는 40세 경부터 60세 이전까지 시기를 중년기로 보는 것이 일반적이다. 그러나 최근 노인을 대상으로 한 연구들에서는 노년기 진입을 전후하여 50세 이후를 기점으로 예비노인을 포함한 중고령자를 대상으로 한 연구들(송인욱, 원서진, 2013; 정주원, 조소연, 2013; 강은나, 2016; 김현정 등, 2016; Nimrod, 2007)이 증가추세에 있으며, 여기에서 중년기는 노년기에 진입하기 전 단계로서 발달적 관점에서 신체적으로는 하강적 발달을 경제적 및 사회 정서적으로는 은퇴이후 삶을 준비하는 시기로서의 중요한 의미를 지닌다(송지준, 엄인숙, 2008, p.44-46). 즉, 노년기 진입하기 전 중년기를 어떻게 보내느냐가 성공적인 노년기 진입과 함께 노년기 삶의 질에 중대한 영향을 미침에 따라 중고령자를 대상으로 한 연구는 현 노년층뿐만 아니라 향후 노인세대에 진입하게 되는 노인들을 대상으로 중장기 노인 정책을 수립할 수 있게하는 바로미터로써 기능한다. 특히, 우울은 노년기 삶의 질에 영향을 미치는 주요 요인으로 보고 될 뿐만 아니라 자살생각 및 자살시도 등의 위험을 증가시키는 직접적인 예측요인으로 작용하고 있음에 따라 우울에 대한 개입의 필요성을 시사하는 연구들과 우울에 영향을 미치는 요인과 관련되어 지속적 연구과제로 주목받고 있다(이은진, 배숙경, 엄태영, 2010; 김예성, 하웅용, 2015; 정일영, 김찬우, 2015; 황정우, 이강욱, 김정유, 이동하, 김두명, 2017; Conwell & Thompson, 2008; Corna, Cairney, & Streiner, 2010). 이와 관련하여 중고령자 우울에 관한 선행연구를 살펴보면 다음과 같다.
중년기는 노년기 진입의 전단계로서 신체의 하강적 발달과 경제, 사회 정서적으로는 은퇴 이후 노년기의 삶을 어떻게 보낼 수 있을지에 영향을 미치는 중요한 시기이다. 노인 대상 연구에서는 이러한 중년기를 지나 노년기로 나아가는, 중고령자를 대상으로 한 연구들이 늘고 있으며 이는 향후 중장기 노인 정책 수립의 바로미터로 기능할 수 있다. 특히 노년기 삶의 질에 영향을 미치는 주 요인인 우울에 관련한 연구들이 지속적 연구과제로 주목받고 있다. 