사전적 평가는 법률의 준비단계로, 새로운 법률 제정의 불가피성을 검토하거나 새로운 법률 제정이 불가피할 경우 법 형식이 어떻게 이루어지는가에 대해 판단 기준을 제시한다. 규정의도의 변화 가능성이 높을 때, 집행 비용 또는 목적 비용, 제3자가 부담할 비용이 클 때, 불가항력의 결과가 예상될 때, 민감한 사항을 대상으로 할 때, 장기적인 통제수단만을 고려해야 하고 규정해야 할 때, 정치체계 내에서 주장할 수 없거나 주장이 어려운 이익부분과 관련 될 때 사전평가의 중요성이 부각된다. 그러므로 사전평가는 입법계획을 하고 있는 영역에 대한 법규 수요 여부와, 법규 제정에 대한 분석, 대안의 여부, 최적의 대안 분석, 기대할 수 있는 결과 등을 제공해야 한다. 이를 통해 기대되는 결과를 평가한 후, 예상되는 부담과 경감요인을 파악하고 목표도달에 가능한 대안을 근거로 법적 규정 대강을 정한다(최윤철, 2005: 33~34). 전문가가 작성한 법률 초안을 검토하는 과정에서 수행되는 병행적 평가는 법률 초안이 실제 법률로 제정되어 시행하는 것을 예측하여 해당 법률의 집행가능성, 준수가능성, 이해 용이성, 비용과 편익의 관계, 제도적 기능성 등을 검토하고 최종적인 법률안을 만드는 단계인데, 이 때 불필요한 규정을 제거 및 정리하여 법규의 간소화를 하고, 규정의 문제점을 발견하여 교정 및 수정을 한다(최윤철, 2005: 38-39). 사후적 평가는 현재 시행되는 법률이 실제로 최초의 의도대로 시행되는지를 검토한다. 이는 해당 법률의 개정, 폐지, 대체 법률 마련 등을 위해 실시한다. 해당 법률을 통해 입법 목표가 실현되었는가의 여부, 부작용 발생의 여부와 그 심각성 정도, 비용과 편익이 어느 정도 나타났는지, 법률의 현실 적합성, 법률의 준수 여부 및 문제점 발생 여부, 개정 및 폐제에 대한 요구 여부 등을 알아볼 수 있다(최윤철, 2005: 42~43).
법률 제정에 있어서 사전 평가는 주로 법 형식이 이루어지는 방식에 대한 판단 기준을 제시하고 새로운 법률을 제정하는 불가피성을 검토한다. 사전 평가의 중요성은 주로 이익 부분과 관련하여 부각되는 경향이 있으며, 사전 평가는 법을 계획하고 있는 영역에 대한 수요와 대안 등을 제공하여야 한다. 