기본적으로 가온하지 않는 온실은 겨울철 낮 동안에 온실 내부로 유입된 태양열의 일부분이 땅속에 저장되었다가 밤이 되면 서서히 차가워진 온실 내부로 열이 방출된다. 시간이 지날수록 온실 내부로 공급되는 열량보다 피복면을 통해 외부로 빠져나가는 열량이 더 많아져 실내 기온이 점점 더 낮아진다. 이것은 열이 저장된 온실 바닥의 면적보다 외피복면의 면적이 보통 1.5배 정도 더 커서, 온실 내부의 열을 빼앗기는 속도가 더 빨라지기 때문이다. 온실 높이가 높을수록 온도가 더욱 더 낮아지는 원인이 여기에 있다. 온실 바닥 면적을 외피복 표면적으로 나눈 값을 보온비라 하는데, 보통 단동온실의 보온비는 0.60~0.65 정도이며 보온비가 클수록 온실의 보온성은 좋아진다. 따라서 광폭형 단동온실이나 연동온실은 일반적인 단동온실보다는 보온비가 커지므로 보온성 면에서 유리하다.
낮에는 온실 내부에 열이 저장되고 밤이 되면 방출된다. 온실 높이가 높을수록 온도는 더욱 낮아지는데 이는 면적차이 때문이다. 보온비가 큰 광폭형 단동온실, 연동온실은 보온성 면에서 유리하다.