스마트 재료(Smart Materials)란 외부환경으로부터 자극(습기, 온도, 압력, 자기장, 전기장, 빛 등)을 감지 및 판단하고, 이 외부 자극에 대해 유용하고, 신뢰성 있고, 재현 가능하고, 가역적인 방법으로 반응, 제어하는 지능적 거동(Smart Behavior)을 나타내는 적응형 또는 지능형 재료(Adaptive or Intelligent Material)를 말한다. 다시 말해 스마트 재료는 외부환경 조건 변화에 대해 재료 자체의 고유한 지능(기계적·물리적 성질)으로 유효 적절히 대처할 수 있는 기능(감지, 구동, 제어, 학습, 계산)을 보유하고 있다고 할 수 있다. 스마트 재료의 원리는 환경변화에 따라 반응하고 적응하는 생물체의 특징을 모방한 것으로, 그 재료는 유비쿼터스 환경을 실현하기 위한 기초 재료가 되고 있다.
외부환경 변화에 스스로 판단하고 반응하는 고유한 지능으로 대처 가능한 기능을 지닌 스마트 재료의 원리는 생물체의 특징을 모방한 것으로 유비쿼터스 환경을 위한 기초 재료가 된다. 