외국에서는  1984년에  Brennan  등이  미국  뉴욕주에서  실시한  Harvard  Medical Practice Study를 계기로 위해 사건 발생빈도에 관한 연구가 이루어져 왔다. 그 후 동일한  연구 그룹이  조사방법을  개량하여  1992년에  유타  콜로라도(Utah  & Colorado)주에서  재조사를  실시했다.  호주에서는  1994년에  Quality  in  Australian Health Care Study가 실시되었다. 미국의 조사가 의료과오나 과실 유무에 초점을 두고 있는 것에 대비하여 호주에서는 예방 가능성에 중점을 두고 보다 폭 넓은 범위에서  위해  사건을  파악하는  것을  목적으로  했었다.  최근에는  오스트레일리아의 조사방법을 참고로 하면서 영국, 덴마크, 뉴질랜드, 캐나다에서도 동일한 조사가 실시되고 있다.
미국에서는 1984년부터 위해 사건 발생빈도에 관한 연구가 진행되었으며 의료과오 및 과실 유무에 집중해왔다. 반면 1994년에 관련 연구가 시작된 호주에서는 예방 가능성에 초점을 두고 사건을 파악했다.