노동조합이 직업능력개발에 개입하는 것은 노동의 인간화를 추구하는 것이다. 지난날의 임금교섭 위주의 노동조합의 운동은 포드주의(Fordism)시대 생산영역에서 전권을 경영 측에 넘기고, 대신 실질임금의 상승을 도모해 노동자의 생활수준 향상을 꾀하였던 배경에서 탄생한 것이다. 그런데 그 뒤 마이크로 전자 기술의 보급에 따른 생산 유연화 및 다변화, 소비자 선호의 다양화, 국제 경쟁의 격화 등으로 1980년대 이후에는 임금교섭 위주의 노동조합 운동이 변하지 않을 수 없었다(이호창·이상호, 1999). 서유럽의 노동운동은 각 나라별로 사정들은 조금씩 다르지만, 이러한 유연화 공세에 대해 직업능력개발을 통한 숙련 향상을 핵심 의제로 설정하게 되었다고 볼 수 있다. 이에 Streeck(1992)이 정리한 숙련지향적 노조주의는 의무적인 훈련 커리큘럼, 지식을 보상하는 직무구분, 반(反)테일러주의적 작업조직의 추구, 훈련 계획에 대한 경영자와의 교섭을 통한 작업장에서의 학습권 확보 등을 강조하였던 것이다. 유연화의 전개뿐만 아니라 지식정보화 사회의 도래에서 근로자의 직업능력개발과 숙련향상은 노동의 인간화와도 밀접하게 연결될 수밖에 없게 되었다.
노동조합의 운동은 임금교섭 위주에서 유연화 공세에 대한 직업능력개발을 통한 숙련 향상의 방향으로 나아가면서 숙련지향적 노조주의가 강조되었다. 유연화 외에도 지식정보화 사회로 바뀌면서 근로자의 직업능력개발과 숙련향상은 노동의 인간화를 추구하는 것이었다.