한일 군사정보보호협정(지소미아) 연장 여부 통보 시한인 24일이 임박하면서 한국 정부의 최종 결정에 관심이 집중되고 있다. 한국 정부는 21일 중국 베이징에서 열리는 한일 외교장관 회담에서 일본 측의 입장과 분위기를 살펴본 뒤 지소미아 연장 여부를 결정한다는 방침이어서 이 회담이 지소미아의 운명에 분수령이 될 전망이다. 강경화 외교부 장관은 20~22일 중국 베이징에서 열리는 제9차 한중일 외교장관 회의에 참석하고자 20일 출국하기 앞서 김포국제공항에서 기자들에게 지소미아 연장 여부와 관련, "아직 검토하고 있다. 결정된 것은 없다"고 했다. 강 장관은 한중일 외교장관 회의 계기로 21일 열릴 한일 외교장관 회담 의제에 대해선 "수출 규제 문제라든가 등에 대해서 우리 입장을 적극 개진할 준비를 하고 간다"고 했다. 청와대 관계자도 이날 지소미아 연장 여부에 대해 "종합적으로 검토해서 결정될 사항"이라며 "일본의 전향적 태도, 군사정보의 양적·질적 평가 등 여러 사안을 종합적으로 놓고 판단해야 할 사안"이라고 했다. 이어 "한중일 외교장관 회의 등을 통해 일본과 대화의 계기가 있을 텐데, 그 계기에 우리 정부의 의사를 적극적으로 개진할 것으로 안다"고 덧붙였다. 정부는 일본의 경제 보복 조치 이후 대응 카드로서 지소미아 연장 거부를 검토해왔다. 다만 일본과의 협의 여지는 남겨 두고자 지소미아 연장 여부에 대해선 결정을 최대한 미루며 전략적으로 모호한 입장을 취해왔다. 지소미아는 2016년 11월 23일 체결됐으며, 한일 양국 중 일방이 연장 거부 의사를 통보하지 않으면 1년 단위로 자동 갱신된다. 연장 거부 통보 시한은 갱신 90일 전인 오는 24일까지다. 하지만 미국이 동북아에서 중국을 견제하기 위한 한미일 안보 협력의 핵심으로 지소미아의 연장을 강력히 희망하고 있다는 점이 한국 정부가 연장 거부를 결정하는 데 부담으로 작용하고 있다는 관측이다. 실제 해리 해리스 주한 미국대사는 이날 서울 여의도 전경련회관에서 열린 국내 30대 기업 최고경영자(CEO)들과의 비공개 조찬간담회에서 한일 간 무역 문제가 조속히 잘 해결되는 것이 양국 경제와 글로벌 공급망 차원은 물론, 한미일 안보 동맹 차원에서도 중요하다는 점을 강조한 것으로 알려졌다. 해리스 대사는 조찬 후 트위터에 "오늘 만남을 통해 우리는 굳건한 한미 동맹과 한미일 공조에 대해 논의했다"고 밝혔다.
한일 군사정보보호협정(지소미아)의 통보 시한이 다가오면서 정부의 결정을 기다리는 가운데, 베이징에서 20~22일 열리는 제9차 한중일 외교장관 회의 참석에 앞서 강경화 외교부 장관이 지소미아 연장 여부는 아직 검토 중이라며, 일본 입장을 지켜본 뒤 연장 여부를 결정한다고 전해 이 회의가 지소미아의 운명에 큰 영향을 끼칠 전망이다.