이에 따라 우리나라를 포함한 주요국들의 외교는 행정부와 의회, 지방정부와 지방의회, 공공기관, 민간 또는 track 1, track 1.5, track 2 외교 등으로, 외교영역과 대상의 측면에서도 정무외교, 안보외교, 통상(경제)외교, 환경외교뿐만 아니라 기여외교, 공공외교 등으로 다원화 및 다층화 되었다. 국제교류는 국가 간 외교의 범주에 속하는 것으로 여겨져 왔기 때문에 주로 중앙정부 주도로 이뤄져 왔다. 국제관계가 갈수록 다원화, 복잡화되는 한편, 지방자치단체들 간의 자매결연 등 지방 수준에서의 국제교류가 활발해지면서 ‘지방의 국제화’ 시대, 즉 ‘지방외교시대’가 본격적으로 열리기 시작했다.
주요국의 외교는 외교주체, 외교영역과 대상측면에서도 다원화, 다층화 되었다. 과거 중앙정부 주도로 이루어져 왔으나 다원화로 지방수준의 교류가 활발해지면서 지방외교시대가 열렸다.