산업혁명은 생산에 있어 인간 혹은 동물이 지니는 능력의 한계를 넘어 기계에 의한 대량생산을 가능케 해주었다. 이전 시기까지는 영토나 농지 등이 국가 부의 원천이었다면 산업혁명은 원료와 기술, 숙련된 인력 등을 국가 부의 원천으로 바꾸어 놓았다. 자동차, 철도 등과 같이 전에 없던 기계뿐만 아니라 1차산업인 농업, 어업조차도 기계화와 첨단화가 되어 하나의 제조 산업화가 진행되었다. 이처럼 인류 전체 경제성장에 큰 영향을 끼친 산업혁명이 시작된지도 벌써 250여년이 지났다. 그 동안 일부 선진국들의 전유물로 여겨지던 제조업 분야는 기술의 정도에 따라 경쟁력을 지니는 개도국 등으로 공장이 이전되는 등 다양한 국제분업이 진행되고 있다. 특히, 산업혁명이 발생한 영국의 경우도 대부분의 생산시설은 이전되거나 매각되고 금융중심의 국가로 상당 부분 변화되었다. 이와 같은 주력 분야의 변화는 한동안 급속도로 진행되는 듯 했으나 2008년 글로벌 금융위기와 2011년 유럽발 재정위기 등이 겹치면서 선진국들도 안정적인 제조업에 다시 관심을 돌리기 시작하였다. 물론 과거의 노동력 중심의 단순제조가 아닌 지능화와 스마트화 기반 첨단제조화를 통한 새로운 산업혁명을 모색하고 있다. 이러한 제조업 중심의 경제성장에 대한 예견과 관심은 독일에서 수립된 인더스트리 4.0을 통해 확인해 볼 수 있다. 전통적인 제조강국 중 하나인 독일은 기존의 제조분야 패권을 유지하고 더욱 효율화하기 위해 새로운 생산인프라를 정책적으로 보급하고자 하였다. 유사한 시기에 미국 또한 점점 잃어가던 제조업 분야 패권을 되찾고 강점을 지니는 연구개발 역량을 산업화, 실용화하기 위한 제조업의 리쇼어링(reshoring) 전략을 수립하였다. 그리고 제조부분의 경쟁력은 상당부분 사라진 영국 또한 다시금 첨단 제조를 위한 노력을 기울이고 있으며, 이는 일본에서도 예외는 아니다.
산업혁명으로 기계에 의한 대량생산이 가능해졌고 이는 1차 산업에도 영향을 주어 농업, 어업조차 제조 산업화되었다. 산업혁명 후 250여년이 지난 지금 선진국의 전유물이던 제조업은 개도국으로 공장 이전 등 국제분업이 이루어지고 있으며 영국은 금융 중심국가로 변모했으나 2008년 글로벌 금융위기, 2011년 유럽발 재정위기 등을 겪으면서 선진국들은 제조업에 다시 눈을 돌리기 시작했다. 독일의 인더스트리 4점0 정책을 통한 생산 인프라 보급 정책, 미국의 제조업 리쇼어링 전략 등이 사례이다.