연구자들은 상기신호 시스템을 다음과 같이 정의한다. 상기신호 시스템은, 다양한 경로- 직접 듣거나 글이나 컴퓨터를 통한 - 환자의 구체적 정보(patient-specific information) 또는 임상적으로 부딪치게 되는 구체적 정보들로, 이 정보들은 임상의로 하여금 다른 정보를 상기시키거나 특정 중재의 시행을 고려하도록 한다. (가령,“이 환자는 3년 전에 유방 X-선 검사받았다”) 또한, 상기신호 시스템에는 임상의들로 하여금 근거중심의 권고안을 따르도록 하는 - 복용하는 약물을 알맞게 조정하거나 적절한 검사를 실시하게 하는 정보들도 포함된다. “임상적으로 부딪히게 되는 구체적인"이라는 표현은 정의에서 알 수 있듯이, 상기기호 시스템은 검사와 피드백으로 구분된다. 그리고 이 때 임상의들은 일반적으로, 다수의 다른 임상의들이 중재 기간 동안 맞닥뜨리게 되는 절차 및 결과, 그리고 그와 관련된 의료 행위가 어떻게 실행되었는지 대략적인 정보를 전해 받는다.(가령, 지난 6개월간 의사들에게 진료를 받은 모든 Type 2 당뇨 환자)
상기신호 시스템은 임상 경험과 여러 방면의 지식에서 얻는 구체적 정보로 정의된다. 임상적 상황에서 필요한 정보나 시행을 할 때 근거중심으로 결정하게 하는 정보도 포함한다. 상기기호 시스템은 검사와 피드백으로 나뉘며, 임상시의 절차/결과/의료 행위의 실행 정보를 임상의에게 전달한다.