'불타는 청춘'이 새 친구 홍석천의 등장에 힘입어 올해 자체 최고 시청률을 기록했다. 13일 닐슨코리아에 따르면 지난 12일 방송된 SBS 예능프로그램 '불타는 청춘'은 수도권 가구 2부 기준 9.2%의 시청률을 기록했다. 이는 동시간대 1위의 수치이자 올해 자체 최고 시청률에 해당한다. 이날 방송에서는 뜻밖의 새 친구 홍석천 등장에 시선이 집중됐다. 이제 쉰을 바라보는 나이가 된 홍석천은 '내가 '불타는 청춘'에 맞는 사람인지 많이 고민했는데, 보고싶고 그리운 사람들 보러 왔다'며 출연 이유를 밝혔다. 충청남도 홍성을 찾은 멤버들은 이번에 온 새 친구가 20대 자녀를 둔 남성이라는 말에 누구일지 감을 잡지 못했다. 제비뽑기로 선발된 이연수는 마중을 나갔고, 홍석천을 대면하고는 충격에 휩싸였다. 이후 두 사람은 서로 나이를 물었다. 이연수는 홍석천이 자신보다 한 살 어리다는 말에 또 한 번 충격을 받았다. 만나자마자 홍석천에게 계속 '오빠'라는 호칭을 사용했기 때문. 이에 홍석천은 '같은 학번이니 그냥 친구하자'며 놀라운 친화력을 보였다. 홍석천을 숙소로 데려간 이연수는 다른 멤버들에게 홍석천을 소개했다. 이어 최성국은 홍석천에게 냉이를 캐러간 팀과 일대일 대면식을 제안했다. 김광규는 방안에 이불을 쓰고 숨어있던 홍석천을 보고는 놀라 도주를 하는 등 충격을 받은 모습으로 웃음을 안겼다. 이후 홍석천이 가장 보고싶어 했던 김혜림이 방으로 들어갔고, 두 사람은 놀라움과 동시에 반가운 마음에 서로를 끌어안고 눈물을 글썽였다. 홍석천은 '혜림 누나가 날 기억할까'라며 궁금해했다. 김혜림은 '그 고백을 했을 때 '왜 그랬냐'고 했었다'며 홍석천의 커밍아웃 당시를 떠올렸다. 해당 장면은 9.6%까지 치솟으며 이날 분당 최고 시청률을 기록했다.
'불타는 청춘'에 보고 싶고 그리운 사람들을 보려고 출연한 새 친구 홍석천은 가장 보고 싶어 했던 김혜림을 만났고 두 사람이 서로를 끌어안고 눈물을 글썽이며 반가운 마음을 나누는 장면은 최고 시청률을 기록했다.