스스로 ‘치매가 아닐까’하고 막연하게 불안감을 가지는 것보다는 정확히 진단하고 치료를 서두르는 것이 치매의 진행을 늦추는 옳은 방법이다. 치매의 진단 과정은 크게 두 단계를 거친다. 먼저 치매 여부를 결정하고 그 다음에 치매의 원인을 알아보는 것이다. 우선 환자의 병력 청취를 통해 기억력 저하, 인지 기능 저하, 일상생활 손상 정도 등을 파악한다. 또 정신 상태 검사를 통해 다양한 인지 기능 전반에 대한 평가를 거친다. 이것은 치매가 아니라 우울증 등 정서적 문제로 인지 기능 저하를 보이는 경우가 있을 수 있으므로 진단이 필요한 과정이다. 이후에는 치매의 원인 파악을 위해 간, 신장, 갑상선 등 실험실 검사와 CT, MRI를 통한 뇌 영상 검사를 한다. 이같이 다양한 검사를 하는 이유는 신체 질환이 뇌 기능에 영향을 끼칠 수 있을 수 있기 때문이다. 신체 질환이 직접적인 치매 유발 인자는 아니지만 치매 환자의 상태를 악화시키거나 2차적인 치매를 일으킬 수 있다.
치매 진단 과정은 치매 여부 결정과 원인 파악의 두 단계로 이루어져 있는데, 병력 청취, 정신 상태 검사, 신체질환검사  등의 과정을 통하여 정확하게 진단하고 치료를 서두름으로써 치매의 진행을 늦출 수 있다.