연구 생산성은 논문이나 특허로 표현되는 연구 성과물이 주어진 조건 하에서 얼마나 산출되는가에 의해 결정되는 경향이 강하다. 따라서 그동안 이루어진 연구 생산성에 대한 선행연구들에서는 개인 또는 조직이 얼마나 많은(또는 우수한) 논문과 특허를 생산하였는가를 조직성과를 측정하는 지표로 사용해왔다(Levin & Stephan, 1991; Merton, 1973; Stephan, 1996 등). 또한, 뛰어난 능력을 보유한 연구자가 더 좋은 연구 환경에 있을 경우와 그렇지 않은 경우의 연구 생산성은 전자에서 더 높을 것이므로, 연구 생산성은 투입(in-put) 요소와 산출(out-put) 요소로 구분된다. 이때, 투입 요소로는 연구인력, 연구비, 연구 장비 등이 거론되며, 산출요소로는 논문 또는 특허와 같은 연구 성과물들이 측정지표로 거론되고 있다. 따라서 연구 생산성 측면에서 연구역량 기반의 위상 분석을 위해서는 투입 요소와 산출요소의 종합적인 고려가 필요하다.
선행연구에서 연구 생산성에 대한 성과의 지표로 얼마나 우수한 논문이나 특허를 많이 만들어냈는지를 보았다. 그리고 연구 생산성은 연구비, 연구인력 등의 투입 요소와 논문 등의 산출 요소로 구분되는데, 이 두 가지 요소를 종합적으로 고려할 필요가 있다.