주지하다시피, 우리는 오늘날 다양한 인종적, 민족적, 종교적, 언어적, 문화적 배경을 가진 사람들이 동일 공간에서 공존하는 다문화 사회에서 살고 있다. 그로 인해 그 어느 때보다 인권의 중요성이 강조되고 있다. 이에 발맞춰 교육계는 여러 교수-학습 과정에서 인권교육(human rights education)을 실시하고 있다. 국제연합 인권최고대표사무소(the Office of the High Commissioner for Human Rights. OHCHR)는 1997년 10월 20일 제시한 ‘국가별 인권교육 실행계획을 위한 지침(Guidelines for national plans of action for human rights education)’에서 인권 교육을 다음과 같이 정의했다. “인권교육은 (a) 인권과 기본적 자유를 존중하고, (b) 인격과 인간 존엄성의 완전한 발전을 추구하고, (c) 모든국가, 선주민, 인종집단, 국가집단, 민족집단, 종교집단 및 언어집단 간의 이해, 관용, 성 평등, 우호관계 등을 증진하고, (d) 모든 사람들이 자유로운 사회에 효과적으로 참여하는 것을 가능하게 하고, (e) 평화유지를 위한 국제연합의 활동을 증진하기 위해 요구되는 지식과 기술의 전달 및 태도의 형성을 통한 보편적인 인권문화의 건설을 목표로 학습자들을 훈련시키고 그들에게 정보를 전달하려는 교수-학습활동이다.” 간단히 말해, 인권교육은 학습자가 인권에 대한 지식과 기술과 가치를 알고 이해하며, 인권을 행사하고, 인권을 위해 노력하는 능력을 길러주는 교육프로그램이다.
다문화 사회에서 살아가는 우리에겐 인권의 중요성이 어느 때보다 뚜렷해지고 있는데, 국제연합 인권최고대표사무소에서 제시한 인권교육 지침에서는 학습자가 인권 관련 지식 및 가치를 이해하고 자신의 인권을 행사하고 노력하는 능력을 키우는 것이 인권교육이라고 정의하고 있다. 