그 취지에 공감하는지 여부에 관계없이 우리는 이미 ‘학문자본주의(Academic Capitalism)’ 시대에 살고 있다. 1980년 제정된 미국의 베이-돌(BayhDole Act) 법안은 대학과 중소기업, 비영리기구들에게 국가의 연구기금으로 이루어진 발명에 대한 독점적 권리를 부여함으로써 대학 연구 상업화와 산학협력의 길을 열었다. 이후 세계화 추세로 인한 대학 간 국제적 경쟁 심화, 지식기반사회가 요구하는 인력양성 요구, 대학의 외부 재원 의존 심화 등 환경의 변화는 자연스럽게 대학으로 하여금 시장지향적 체제로의 전환을 요구하였다. 슬로터와 레슬리(1997)는 80년대 이후 대학의 대내외적 환경 변화에 따른 이러한 변화를 '아카데믹 캐피탈리즘’으로 명명하였다.
베이돌 법안은 국가의 기금으로 이뤄진 발명에 독점을 부여하여 상업화를 지원한다. 환경의 대내외적 변화로 시장지향적 체제로 변화한 것을 아카데믹 캐피탈리즘(학문자본주의)이라 한다.