하지만 혁신 이론에서 가장 중요하게 여겨진 구분법은 점진적 혁신과 급진적 혁신의 구분이다. 혁신이 미친 파급력에 따라서 급진적 혁신과 점진적 혁신을 구분한 Ettlie(1983) 이후로 두 종류의 혁신을 구분하고, 이를 통해 혁신을 분석하는 시도가 이어져왔다. Dewar and Dutton(1986)은 미국 신발 업체의 자료를 활용한 실증 분석을 통해 급진적 공정 혁신과 점진적 공정 혁신의 채택에 각각 영향을 미치는 변수를 규명하고자 하였다. 그는 혁신의 채택에 영향을 미치는 변수를 세 가지로 구분하였는데, 첫 번째는 조직 내 지식의 분포(the distribution of knowledge)로 지식의 깊이와 다양성, 그리고 외부에서 획득한 정보에 노출된 정도를 가리킨다. 또한 나머지 두 변수는 조직 경영진의 태도(the attitudes of the organization’s management)와 조직의 구조(organizational structure)로, 해당 조직이 중앙집권화된 정도와 관계가 있다. 그의 실증 분석에 따르면 급진적 공정 혁신과 점진적 공정 혁신에 가장 큰 영향을 미치는 변수는 지식의 깊이였으며, 기업의 규모는 급진적 공정 혁신의 채택에만 영향을 미쳤다. 또한 분권화, 경영진의 태도, 외부 정보에의 노출은 혁신의 채택에 영향을 미치지 못하는 것으로 나타났다.
파급력에 따라 급진적 혁신과 점진적 혁신을 구분한 Ettlie(1983) 이후 이러한 시도가 이어졌다. Dewar and Dutton(1986)은 혁신의 채택에 영향을 미치는 변수를 조직 내 지식의 분포, 조직 경영진의 태도, 조직의 구조로 나눴다. 가장 큰 영향을 미치는 변수는 지식의 깊이였으며, 기업의 규모는 급진적 공정 혁신의 채택에만 영향을 미쳤다.