공정거래법의 이념은 사회정의와 경제적 효율성이라고 설명되고 있다. 우선 사회정의의 이념은 주로 경제적 약자의 보호, 경제적 강자의 독단적 행위의 규제, 소득분배의 공평과 같은 사회적 공정성에 중점을 둔 것이다. 이에 반해 경제적 효율성은 자원의 최적 배분, 소비자 후생의 증대, 국민경제의 발전과 같은 경제적 효과를 중시하는 것이다. 이와 같은 공정거래법의 이념은 헌법 제23조 제1항과 헌법 제119조에서 선언하고 있는 자유시장 경제질서를 기본으로 하면서 사회국가원리를 수용하여 실질적인 자유와 평등을 달성하고자 하는 헌법적 이념을 기초로 하는 것이다. 헌법적 이념을 기초로 한 공정거래법은 제1조에서 ‘시장지배적 지위의 남용금지, 경제력집중의 방지, 부당한 공동행위 그리고 불공정거래행위 규제’라는 수단을 통하여 ‘공정하고 자유로운 경쟁의 촉진’이라는 직접적 목적과 ‘창의적인 기업활동의 조장, 소비자보호 그리고 국민경제의 균형있는 발전 도모’한다는 궁극적 목적으로 이원화되어 있다. 이러한 목적조항은 법의 제정동기를 가늠하게 하고 해석에 있어서 구체적 사건 해결의 기준을 제시하는 등 최종지침을 제공해 준다.
공정거래법의 이념은 헌법 제23조 제1항과 헌법 제119조를 바탕으로 사회국가원리를 수용해, 실질적인 자유와 평등을 기반으로 한 사회정의와 경제적 효율성으로 설명될 수 있다. 이는 직접적 목적과 궁극적 목적으로 나눠 있어 최종 지침이 된다.