이와 같은 사실에 기초하여 본 연구에서는 지역성장을 가늠하는 지표로 지역의 후생수준을 반영하고 지역정책의 최종 목표인 일인당 소득수준, 즉 질적 성장을 나타내는 ‘일인당 지역내총생산(GRDP)’을 사용한다. 그럼에도 불구하고 일인당 지역내총생산이 지역성장을 대변할 수 있는가 하는 물음에 대해서는 여전히 논란거리로 남아 있다. 첫째, 지역성장의 대표변수로 지역 전체의 지역내총생산 증가(지역경제성장률)와 일인당 지역내총생산 중 어느 지표가 보다 타당한가 하는 문제이다. 지역성장의 척도로 인구규모를 고려하지 않은 지역경제성장률을 사용하는 경우도 있으나, 이는 제2장에서 살펴본 바와 같이 역내의 출산율과 지역 간 인구이동에 따른 인구의 유출입이라는 문제를 전혀 반영하지 못한다는 비판에 직면한다. 특히, 우리나라의 경우는 다른 나라에 비해 상대적으로 지역 간 인구이동이 활발하기 때문에 인구 유입(유출)이 많은 지역에서 지역내총생산이 크게 증가(감소)할 가능성이 존재하기 때문이다. 특정 지역에서 지역경제성장률이 빠른 속도로 크게 증가하여도 인구증가율이 이보다 더 빠르고 크게 증가한다면 일인당 지역내총생산의 성장률은 감소하게 되며, 이로 인해 지역민의 지역경제에 대한 체감도는 오히려 낮아지게 된다. 이러한 사실은 지역성장의 개념을 고려할 때 지역 전체의 생산성과 인구에 대한 두 요소의 변화를 반영할 필요가 있음을 보여주는 것이다.
이 연구에서는 지역성장을 증거하는 지표로써 일인당 지역내총생산을 사용한다. 이 지표의 타당성에 대해서는 지역전체 지역내총생산보다 더 적절한가에 대한 의문이 있다. 이는 이 지표가 출산율과 인구 유출입으로 인한 여파를 반영하지 못하기 때문이다.