클러스터 생애주기 이론은 클러스터의 출현부터 쇠퇴까지 전체적인 과정을 조망하는 이론이다. Pouder와 St John(1996)은 클러스터는 주기(cycles)를 지나며 이동한다고 주장하면서, 기업들 간의 관계에 초점을 맞추었다. 그들의 주장에 따르면, 클러스터가 생애주기의 형태를 보이며 변화하는 이유는 모든 군집된 기업들이 클러스터 내부의 경쟁자의 행태에 영향을 받아 공동의 ‘기술궤도(technological trajectory)’를 따르게 되기 때문이다. 이러한 결과는 처음에는 효율성을 증대시키지만, 이후에는 클러스터 발전에 부정적인 영향을 미친다. 군집된 기업들이 효율적인 다른 기술경로를 인정하지 않게 변화하기 때문이다.
클러스터가 생애주기 형태를 보이는 것은 군집된 기업들이 공동 기술궤도를 따르기 때문이다. 이는 초기 효율성을 증대시키나, 이후 다른 기술경로를 인정하지 않아 부정적 영향을 미친다.