인공지능, 또는 ‘생각하는 기계’(Thinking Machine)의 등장과 본격적 활용으로 미래 인류의 경제적 삶은 여러 가지 측면에서 지금과는 매우 다른 모습을 하게 될 것이다. 18세기 후반 산업혁명의 시발점이 된 증기기관의 발명이 이후 200여년 동안 세계 곳곳에서 생산과 분배, 소득수준에 지대한 영향을 주었고, 나아가 정치, 사회, 문화 전반을 뒤흔들었던 것처럼, 21세기 인공지능의 발전은 수만년 인류 문명사에 또 한 번의 대도약을 가능케 할 열쇠가 될 것으로 보인다. 인공지능의 발전과 더불어 미래 인류는 지금보다 더 풍요롭고 안전하며, 더 편리하고 스마트한 세상에서 살게 될 가능성이 크다. 물론 모든 변화가 하루아침에 동시다발적으로, 또 긍정적인 방향으로 진행되지만은 않을 것이다. 기존의 방식을 고수하려는 굳건한 관성과 미래를 구성하는 새로운 추동력 사이의 긴장과 갈등이 일시적 퇴행과 극한의 혼란을 초래할 수도 있을 것이다. 이하에서는 인공지능이 향후 경제분야에 구체적으로 어떤 변화를 가져올 지를 인간의 경제생활에서 가장 대표적인 위치를 차지하고 있는 생산과 소비, 노동(일자리) 문제 등을 중심으로 살펴 보기로 한다.
인공지능이 인류사에 큰 변화를 일으킬 것이지만 급진적이거나 긍정적인 방향으로만 전개되지 않을 것이다. 인공지능 등장과 활용이 향후 경제에 미치는 구체적인 영향을 생산, 소비, 노동 문제 등에 초점을 맞춰 다룰 것이다.