1980년대 들어 여성 취업률이 증가하고 취업모의 탁아 요구가 크게 늘어났다. 또한 도시 저소득층 영유아와 농어촌 지역 영유아의 방치가 사회 문제로 대두되었다. 이와 같은 보육 수요에 대처하고 영유아 발달과 맞벌이 가정의 사회적 지원을 위하여 1991년 1월 「영유아보육법」이 제정, 공포되었다. 영유아보육법은 우리나라 보육 정책이 체계적으로 발전할 수 있게 된 출발점이라 할 수 있다. 기존의 ‘탁아’와 ‘보호’라는 개념에서 전인적 발달을 위한 ‘교육’을 포함해 보호와 교육이 통합된 ‘보육’라는 개념이 사용되기 시작하였다. 또한 노동부, 내무부, 문교부 등으로 분산되어 있던 보육 업무가 보건복지부로 일원화된 시점이기도 하다.
1980년대 급증한 보육 수요에 대처하기위해 1991년 영유아보육법이 제정되어, '보육' 개념이 사용되고 그 업무가 보건복지부로 일원화 되는 등 보육정책이 체계적으로 발전하게 되었다.