지금까지 자연은 층화되어 있음을 살펴보았다. 그리고 많은 연구자들이 자연과 마찬가지로 사회도 구조적으로 층화될 수 있음을 인정하고 있다. 예를 들어 과학은 구별되는 과학들 즉, 물리학, 화학, 생물학, 경제학 등으로 구분되어 있다는 의미에서 층화되어 있는데, 이들 과학들은 서로 환원 불가능하지만 서열 지어져 있는 것이 다. 그리고 물리학은 화학보다 기본적이고 화학은 생물학보다 더 기본적이며 생물학은 인간과학들보다 더 기본적이라는 것이다(Collier, 2010). 이때 과학들이 환원 불가능하다는 것은 각각의 단계에서 고유한 발현적 속성을 갖기 때문이다. 이러한 발현적 속성 때문에 하층의 기제로 상층의 기제를 모두 설명할 수 없는 것이다. Bhaskar의 발현 이론에서는 실재의 더 복합적 측면(예를 들면, 생명, 정신)이 덜 복합적 측면(예를 들면, 물질)을 전제한다는 것을 인식하면서도, 더 복잡한 측면이 덜 복잡한 측면으로 환원될 수 없는 특징 즉, 덜 복잡한 수준의 개념들에 의해 예측할 수 없는 특징을 갖는 것은 개별 층위의 대상들이 지닌 발현적인 내재적 특성 때문이라고 주장한다. 발현 이론을 설명하는 가장 간단한 예는 물과 수소 및 산소의 관계이다. 물은 수소와 산소의 결합물이지만, 수소의 특성과 산소의 특성을 통해 물의 특성을 예측할 수는 없다. 즉, 물과 수소 및 산소는 각각의 특성과 기제들을 갖는 다른 층위에 속하는 것일 뿐만 아니라 물은 수소 및 산소의 특성들로 그리고 수소와 산소는 각각을 구성하는 원자구조나 전자로 각각 환원 불가능한 특성 즉 발현적 속성을 갖는다. 따라서 물과 수소 및 산소는 하나의 자연적 종으로서 각각 독립적인 과학적 연구 대상들이 될 수 있는 것이다.
연구자들은 사회도 자연과 같이 구조적으로 층화될 수 있다고 한다. 과학의 발현적 속성으로 인해 하층의 기제로는 상층의 기제의 전체적 설명이 불가하다.  Bhaskar의 발현 이론에서는 더 복잡한 측면이 덜 복잡한 측면으로 환원될 수 없는 특징은 개별 층위의 대상들이 지닌 이러한 특성 때문이라고 주장한다. 물과 수소 및 산소의 관계가 대표적인 예라고 할 수 있다.