‘환자안전’이라는 개념 등장 이전에 의료기관에서 주로 사용하던 ‘오류(error)’, ‘유해 사례(adverse event)’, ‘의원성(iatrogenic)’ 등의 용어가 제공자 시각에서의 부정적 사건으로 접근하고 있어 실제로 이로 인하여 위해(harm)를 받거나 안전에 위협을 받는 환자를 중심에 두고 있는 개념이 아니었다. 그러나 ‘환자안전’이라는 개념은 의료 제공자의 ‘오류’자체보다는 환자가 받는 위해나 위협에 초점을 맞추는 환자 중심 개념이라는 측면에서 의미가 있다. 즉, 환자안전이란 결국 의료기관에 내원한 환자에게 해를 입히면 안된다는 히포크라테스적 선언(do no harm)이라고 할 수 있다.
'환자안전'이라는 개념 등장 전에는 상대적으로 제공자 시각에서 부정적인 접근을 하는 경향이 강했지만, 이 개념 등장 후에는 환자가 받는 위해 등을 중심으로 접근하게 되었다.