밀은 세계 3대 작물 중 하나로, 건조하고 척박한 환경에서도 잘 자라고 노동력이 많이 필요하지 않아 일찍부터 전 세계적으로 재배가 이루어지고 있다. 우리나라의 1인당 연간 밀 소비량은 약 32㎏ 정도로 쌀 다음으로 국내 산업 시장의 큰 부분을 차지하고 있지만 자급률은 1% 정도로 거의 전량을 수입에 의존하고 있다. 국내 밀 재배 면적 확대를 위해서는 벼 다음 작물 재배가 가능하고, 여름철 장마 시작 전에 수확이 가능해야 한다. 이에 국립식량과학원에서는 익는 시기가 빠르고 수량이 많은 밀 품종 개발을 지속적으로 추진하고 있다. 1970년 이후 현재까지 약 40여 품종을 개발하였지만 일반적으로 익는 시기가 빠른 밀 품종은 추위에 견디는 힘이 약하고 수량이 떨어지는 단점이 있다. 이에 기존 품종에 비해 익는 시기가 빠르며 수량이 많고, 국수용으로 적합한 신품종 ‘조한’ 밀을 개발하였다.
세계 3대 작물인 밀은 나쁜 환경, 적은 노동력에도 가능해 전 세계에서 재배한다. 우리나라는 많은 소비에 비해 자급률이 무척 낮아 국립식량과학원은 밀 품종 개발을 계속 추진하여 기존 품종의 단점을 보완한 신품종 조한밀을 개발했다.