자유학기제는 이미 2013년도부터 42개 연구학교를 대상으로 시범 실시되고 있으며, 각 연구학교는 교육부 및 유관 기관에서 제시한 기본 계획 등을 바탕으로 나름의 자유학기 교육과정을 편성·운영하고 있다. 경우에 따라 여러 가지 시행착오와 오류를 경험하기도 하겠지만, 연구학교의 시범 운영은 앞으로의 자유학기제 교육과정을 설계하는 데 커다란 경험적 자산이 될 것이다. 본 연구에서는 2013학년도 및 2014학년도 연구학교 등을 대상으로 자유학기제 교육과정 편성·운영 실태를 파악하고 향후 개선점 및 지원 방안 등에 대해 탐색하고자 하였다. 이와 관련하여 본 연구에서 탐색한 내용을 정리하면 다음과 같다.
본 연구는 자유학기제가 시범 실시된 2013년도와 2014년도의 연구학교를 대상으로 교육과정의 실태를 파악하고, 차후 보완점 및 지원 내용 등에 대해 탐색하는 것을 목표로 했다.