DDS는 목적에 따라 다음의 세 가지로 분류가 가능하다. 생체 이용률이 낮아 흡수율이 낮을 경우 방출속도를 늦춰 효과시간을 연장하는 지속성 약물방출시스템, 표적 부위의 혈장 농도를 제어하여 실질적인 치료효과를 조절하는 제어방출시스템, 약물이 표적 부위로만 이동하여 불필요한 약물의 분포를 억제하고 선택적인 치료를 가능하게 하는 표적 지향적 약물전달시스템이 그것이다. 구체적으로는 피부를 통해 약물을 전달하는 패치(Patch) 기술, 인체 내 특정 부위로 표적전달하는 마이크로 캡슐 기술, 비수용성 약물을 주사제로 사용하기 위한 코팅 기술, 매트릭스 정제 기술, 삼투압제제 기술 등이 있다(지식경제부, 2011). 약물에 고분자를 조합하는 형태의 DDS는 이미 많은 제품들에 상용화되어있는 반면에 IT이나 NT기술 등과의 융합기술이 적용된 DDS는 아직 활발히 연구 중에 있다.
DDS는 목적에 따라 지속성 약물방출시스템, 제어방출시스템, 표적 지향적 약물전달시스템으로 분류한다. 약물에 고분자를 조합하는 형태인 DDS는 이미 상요화되어 있다.