직장적응 이론(Theory of Work Adjsutment : 이하 TWA)은 인간은 생존과 안녕을 위한 요구 조건, 즉 욕구를 가지고 있고 이러한 욕구를 만족시키려는 행동을 한다고 가정하고 개인과 환경 간의 상호작용을 통한 욕구 충족을 강조한다([그림 1] 참조). 직장적응은 개인과 직업 간의 욕구와 강화 요인 사이의 관계로서 개인의 욕구가 만족되는 것을 의미하는 만족(satisfaction)과 환경의 요구 조건이 개인의 능력 또는 기술에 의해 충족되는 것을 의미하는 충족(satisfactoriness)으로 설명한다(Dawis & Lofquist, 1984). 여기에서 만족은 개인의 욕구가 환경(직업)의 강화 요인에 의해 만족되는 것을 의미하고, 충족은 환경(직장)의 요구 조건이 개인의 능력 또는 기술에 의해 충족되는 것을 의미한다. 즉, 역할이나 조직의 요구 사항에 개인의 능력(기술, 지식, 경험, 태도, 행동 등)이 가까울수록 개인들은 업무를 잘 수행하고 고용주로부터 만족스럽게 인식될 가능성이 높아진다. 마찬가지로 개인이 그들의 일을 수행함으로써 충족시키려는 가치에 역할과 조직의 강화물(보상)이 일치할수록 개인들은 직장에 대해 만족감을 갖게 된다.
직장적응 이론에 의하면 직장적응은 개인의 욕구가 직업의 강화 요인(보상)에 의해 얻게 되는 '만족'과 직장의 요구 조건이 개인의 능력 또는 기술에 의해 충족되는 '충족'으로 설명한다.