존속성 혁신은 기성 제품의 성능을 개선하거나, 시장에서 주류 고객들의 요구에 부응하기 위한 변형을 가하는 것을 의미한다. 대부분 점진적 혁신에 해당하며, 기성 대기업에서 주로 관찰되는 혁신이다. 반면 와해성 혁신은 기존 주류 제품과는 구별되는 새로운 기능과 용도를 포함하여 고객에게 새로운 가치를 제공하며, 주류 제품의 시장과는 다른 시장을 형성한다. 크리스텐슨은 와해성 혁신의 조건으로서 (기존의 주류 제품보다) 더 저렴하거나, 더 간단하거나, 더 작거나, 사용이 더 편리해야 한다고 보았다. 와해성 혁신은 종종 급진적 혁신에 해당하며, 시장에 새로 진입하는 기업들이 채용하는 경우가 많다. 와해성 혁신은 기존의 기술들을 대체하거나 기존 기술들의 새로운 활용처를 모색할 수 있다. 크리스텐슨이 든 존속성 혁신과 와해성 혁신의 예는 아래 표와 같다. 이 예들로부터, 와해성 혁신이 새로운 시장(때로는 새로운 틈새 시장)을 창출하거나, 기존의 기술을 대체하는 방식으로 시장에 근본적인 변화를 초래했음을 알 수 있다.
존속성혁신은 성능개선과  변형으로 점진적인 혁신에 해당하며, 기존 대기업에서 주로 이루어진다. 반면 와해성혁신은 새로운 가치제공의 급진적혁신으로, 새로 시장에 진입하는 기업이 채용하는 경향이 크다. 이는 새로운 시장창출과 기존기술 대체방식으로 시장에 근본적 변화를 일으켰다.