많은 미디어 학자들은 이들 서비스가 제공하는 기능을 중심으로 소셜 네트워크 서비스와 마이크로 블로그를 구분하여 설명하였다(권상희, 2011; 심홍진·황유선, 2010a; 2010b; 김관규·장선, 2011). 이들에 의하면 소셜 네트워크 서비스에서는 서비스 내 연결을 맺은 사람들 사이의 소통을 중심으로 서비스가 제공되는데, 이러한 연결은 서로 간 동의가 있어야 맺어지는 경우가 많다. 수락 없이는 연결이 되지 않기 때문에 연결은 지인 간에 이루어지는 경우가 많으며, 따라서 이러한 소셜 네트워크는 ‘오프라인 인맥으로 반영하는 결속형(bond-강한 연대) 커뮤니케이션(권상희, 2011)’을 지니는 경우가 많다. 따라서 공유하는 콘텐츠에 제한은 없으나 연결된 사람들에게 공개된다는 점에서 연결 관계를 고려한 소통적 성격이 더 강하게 나타날 수 있다. 트위터와 페이스북의 이용 동기를 연구한 홍삼열과 오재철(2010)에 의하면 페이스북은 가족, 친구나 동료와 같은 오프라인 지인들과 연락 주고받기, 관계 유지를 위해 사용하는 바가 많은 것으로 나타났다.
소셜 네트워크 서비스는 오프라인 인맥을 기반한 결속형 커뮤니케이션 형태로 이루어질 경우가 많다. 해당 서비스에선 상호 간 동의를 통해서 연결될 수 있는데, 소셜 네트워크는 이러한 연결 관계를 중심으로 서비스를 제공하기 때문에 소통적 성격이 강하다.