기존 정의에 의하면 기초연구유형은 특수한 응용이나 사용 계획 없이 현상들이나 관찰 가능한 사실들의 근본 원리에 대한 새로운 지식을 얻기 위해 행해지는 실험적 또는 이론적 작업을 지원하는 사업으로 일반·중견·리더 연구자 지원 사업 등이 해당된다(미래부, 2014). 기초연구유형은 연구자 개인 및 집단에 대한 지원하는 순수기초형 사업과, 특정 분야에서 발견된 원리의 광범위한 활용을 전제로 하는 목적기초형 사업으로 구분된다(미래부, 2014). 연구자의 창의적, 독창적인 연구활동이 중요하며, 그 결과는 논문 등 학술활동으로 나타나고, 특허의 가능성도 있다. 또한, 연구기간이 길고 그 성과가 중간단계에서 가시적으로 나타나기 어려운 것도 이 유형의 중요한 특징이다(미래부, 2014).
기초연구유형은 연구자의 창의적 독창적인 연구활동에서 논문등 학술활동등으로 그 성과를 보이는데 연구기간이 긴 까닭으로 중간단계에서 그 결과를 얻기는 쉽지않다.