현대를 살아가는 직장인들은 일을 통해 생계를 유지하고 인간관계를 넓히며 개인적 발전과 성장을 도모한다. 이처럼 성인들의 삶에서 필수적인 요소라 할 수 있는 일 혹은 업무와 관련한 연구에서는 오랫동안 성과, 목표, 역량 등의 주제가 많이 강조되어 왔다. 그러나 최근 들어 심리학 뿐 아니라 경영학, 교육학 등 다양한 분야에서 일의 의미(meaning in work)에 주목하고 있다. 보다 근본적인 요소에 관심을 기울이고 있는 것이다. 학자들이 일의 의미에 주목하는 핵심적인 이유 중 하나는 사람들마다 자신의 일을 바라보는 관점과 일을 통해 이루고자 하는 목적이 다른데, 그에 따라 자신의 일을 대하는 태도와 행동 및 목표를 이루어 나가는 방식 등이 달라지기 때문이다.
과거와 달리 최근에는 일의 의미가 주목을 받고 있다. 일에 대한 관점과 목적에 따라 그 일을 하는 사람이 일에 대해 갖는 태도, 행동 그리고 그 일을 해 나가는 방식 등도 달라지기 때문이다.