또한 일부 연구들은 빈곤을  복합질환의 원인으로 보기도 하며, 빈곤 지역에 사는 개인의 경우 복합질환 발생(onset)이 그렇지 않은 개인보다 약 10~15년  빨리 일어난다고 보고한다(Barnett  et  al.,  2012).  특히 Barnett 등의 연구(2012)는 부유한 지역에 사는 사람들보다 빈곤(socioeconomic deprivation)한 지역에 사는 경우 복합질환 양상이 더 높게 나타난다고 한다(그림 2-2 참조). 빈곤한 지역에 사는 개인의 복합 질환 보유 가능성이 높은 것과 관련하여, 연구들은 그 원인을 빈곤한 지역의 사람들이 흡연과 같이 건강을 해치는 행동을 할 가능성이 높고, 소득, 거주환경 등의 다양한 원인들이 복합되어 예방적 노력을 기울이는데에 한계가 있다고 설명한다(Mercer and Watt, 2007).
Barnett 등을 비롯한 일부 연구들은 복합질환의 원인은 빈곤이며, 빈곤지역에 사는 개인에게 복합질환 발생이 더 빠르다고 보는데, 이에 다양한 원인이 있기 때문에 예방적 노력을 기울이는 것에는 한계가 있다고 설명한다. 