부르디외는 자본을 권력수단으로, 위계제를 지배-권력관계로 각각 이해한다는 점에서 그의 사회이론은 마르크스의 계급이론과 비슷하다. 그러나 부르디외(Bourdieu)는 사회공간을 경제논리로 환원시키지 않는다는 점에서 그의 사회이론은 마르크스보다 베버의 이론에 가깝 다. 부르디외는 경제, 문화, 사회 영역이 서로 상대적인 자율성을 갖고 있을 뿐만 아니라 서로 다른 권력수단(자본)을 동원한다고 본다. 그는 이러한 영역을 ‘장’(le champ)으로 정의하는데, 경제적 장에서는 경제 자본(le capital économique), 문화적 장에서는 문화자본(le capital culturel), 사회적 장에서는 사회자본(le capital social)이 각각 동원된 다. 문화자본은 문화시장과 지식시장(le marché scolaire)에서 전문가 라 불리는 사람들이 보유하고 있는 권력수단(이를 테면 학위나 공인 된 능력)을 지칭하고, 사회자본은 학연이나 지연, 또는 혈연관계에 따라 자신의 사회적 지위를 확보하기 위해 동원할 수 있는 관계망을 지칭한다.
경제, 문화, 사회 영역이 상대적인 자율성을 지니며 ‘장’으로 정의하는 서로 다른 권력수단을 동원한다고 부르디외는 말한다. 문화적 장에서는 문화자본이 동원되며 문화자본은 문화시장과 지식시장에서 전문가들이 지닌 권력수단을 지칭하는 것이다. 