‘모든 국민이 건강하고 쾌적한 환경에서 생활할 권리’를 가지고 있다는 대한민국 헌법 제35조의 정신에 따라 국민 모두가 사회적 지위나 거주지역에 관계없이 동등하게 인간다운 삶을 영유하기 위하여 건강하고 안전하며 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 하는 것을 환경복지라고 할 수 있다. 그리고 정책적 변화의 맥락에서 볼 때 환경복지가 지향하는 핵심 가치는 기본선 또는 최저기준(minimum)의 확보와 지역·계층·세대 간 격차의 해소라고 볼 수 있다(김종호 외, 2014). 전자는 일종의 ‘절대적 빈곤’의 문제이며 후자는 ‘상대적 빈곤’의 문제와 관련된다.
환경복지란 헌법 제35조의 정신에 따라 모든 국민이 안전하고 쾌적한 환경에서 생활하게 하는 것이다. 기본선 확보와 지역·계층·세대 간 격차 해소를 기본 정신으로 한다.