일반적으로 서구 선진 국가 중 네덜란드가 가장 자유주의적 약물정책을 추진하는 것으로 인식되어있지만, 실제로 포르투갈의 약물법은 네덜란드보다 완화된 내용을 담고 있다. 2001년 7월 이전까지는 약물사용 및 약물소지는 3개월 이상의 징역이나 벌금형에 해당되는 범죄행위로 규정되었다. 그러나 포르투갈은 2001년 마리화나, 헤로인, 코카인, 메스암페타민 등 약물의 소지에 대한 처벌조항을 공식적으로 삭제한 최초의 국가가 되었다. 이에 따라 약물의 소지와 사용은 형벌(범죄)이 아니라 행정처분 대상 행위가 되었으며, 약물사용자가 소량의 약물을 소지하여 체포된 경우(다만 경찰이 약물밀매자가 아닌 것으로 판단한 경우에 한한다) 의사, 사회복지사, 변호사로 구성된 패널을 만나게 되고 약물치료와 회복서비스로 연계된다.
포르투갈은 2001년 마약류로 분류되는 약물 소지에 대한 처벌조항을 공식적으로 삭제했다. 약물 소지와 사용을 형벌 대신 행정처분 대상으로 분류해 적발된 경우 의료 및 복지전문가를 통해 치료와 회복절차를 거친다.