질적 평가란 질적 연구방법론에 기반한 성과평가이다. 기존 국가연구개발사업의 경우 질적 평가의 의미를 연구의 질을 계량적으로 측정하는 지표를 주로 의미하였으며, 특허의 계량화된 질적 가치, 논문의 피인용도, Impact Factor 등 연구의 질을 계량적으로 측정하는 계량서지학(bibliometrics)적 관점의 지표로 제시하였다(미래부, 2014). 또한 질적 지표의 개념을 「질적 산출 지표(일반적인 개념) + 결과 지표」로 개념을 정립하였다(미래부, 2014). 즉 질적평가를 연구개발 결과의 질적 수준을 측정하기 위한 평가로 인식하고 있다. 질적 평가체계라 함은 이러란 질적평가를 위한 제도,인프라등을 총괄하는 개념이다. 즉 체계는 시스템으로 질적평가가 작동하는 기재라고 할 수 있다. 그러나 이러한 기존의 질적평가와 질적 평가체계는 근본적으로 한계점을 나타내고 있다.
질적 연구방법론에 기반한 질적 평가는 국가연구개발사업과 논문과 연구의 질 측정의 계향서지학적 관점의 지표로 쓰였다. 질적평가는 연구개발 결과 수준 측정을 위한 평가며 체계로써 작동하지만 근본적 한계를 지니고 있다.