성장은 보통 두 가지 의미로 해석할 수 있다. 먼저 단순한 양적인 증가를 나타내는 경우가 있다. 예를 들어 어떤 문맥에서 성장이라고 말할 때는 산출, 수출 또는 판매량 측면의 증가를 뜻하게 된다. 그러나 평소에는 내부적 변화와 함께 상호 연쇄작용하는 자연스런 생물학적 과정과 유사한 일반적인 발전과정의 결과로서 질적 성장이나 크기의 증가를 뜻하기도 한다. 보통 연쇄작용이라는 것은 성장하는 대상의 특성의 변화를 수반하며 이 변화에 따라 크기의 증가가 뒤따르기 마련이다. 보통 성장의 양과 성장 과정 속에서 각기 다르게 나타나는 현상의 차이를 설명한다. 양적변화로 그 해석이 제한될 수 있음에도 불구하고, 성장은 다면적인 형상을 유지한다.
성장은 산출, 수출 또는 판매량의 양적 증가와 내부적 변화와 연쇄작용으로 생물학적 질적 증가인 두가지로 풀이 된다. 연쇄작용은 대상의 성장으로 크기가 증가하고 각기 다른 현상을 나타낸다.