또한 Canale과 Swain(1980)은 학습자가 갖추어야 의사소통 능력을 문법적, 사회언어학적, 담화적, 대화전략 능력으로 나누어서 각 능력을 규명함으로써 의사소통언어 교육 방법론의 이론적 토대를 마련하였다. 앞의 교수법 개론 고찰에서 이미 언급했듯이 문법적 능력(grammatical competence)은 언어를 문법적 틀에 맞게 구성할 줄 아는 능력을 말하며, 사회언어학적 능력(sociolinguistic competence)은 다른 화자와의 관계, 대화의 목표, 이미 공유된 지식에 적절하게 언어를 구사하는 능력을 의미한다. 담화적 능력(discourse competence)은 의사소통 기능에 맞게 문장을 연결하여 대화를 하는 능력을 말하며, 대화전략 능력(strategic competence)은 대화를 시작하고, 유지하는데 필요한 능력으로 대화 전략과 깊은 관계가 있다.
Canale과 Swain(1980)은 학습자가 갖추어야 할 의사소통 능력을 문법적, 사화언어학적, 담화적 및 대화전략 능력으로 구분하여 각 능력을 규명함으로써 의사소통언어 교육 방법론의 이론적 토대를 수립하였다.