우울은 증상으로서의 일반적인 우울과 증후군으로서의 걱정, 예민함 등과 같은 우울, 그리고 장애로서의 심각한 수준의 우울을 포함하는 여러 가지 개념들을 포함하는 매우 넓은 개념이다(Charles & Patricia, 2006, p.165). 우울은 개인이 인지 및 사고를 함에있어 많은 부분에 영향을 미치며, 특히 부정적인 정서를 유발하는 경향이 있다(강성옥, 2011, p.19). 특히 청소년 초반기의 정서는 일관성이 없고 불안정하며 청소년 중기에는 초반기보다 비교적 정서가 더욱 강해지고 우울이나 불안이 더욱 고조되는 경향이 있다(오창순 등, 2009, p.272). 이러한 영향으로 인해 청소년기에 우울을 느끼는 것은 보편적인 현상이다. 청소년의 우울을 대상으로 한 선행연구들에서 청소년의 절반 이상이우울을 경험해보았다고 보고하고 있다(이정선, 이형실, 2012, p.79).
청소년 초반기는 일관성이 없고 불안정하며 청소년 중기에는 정서가 더욱 강해지고 우울이나 불안이 더욱 고조되기도 한다. 청소년의 절반 이상이 우울을 경험하고 있다는 연구가 있다.