국토계획평가는 「국토기본법」 제19조의2 제1항에 따라 중˙장기적˙지침적 성격의 국토계획을 대상으로 계획 수립 시 국토균형발전, 경쟁력 있는 국토여건의 조성 및 환경친화적인 국토관리 측면에서 국토관리 기본 이념인 효율성, 형평성 및 친환경성을 균형 있게 고려하고 최상위 계획인 국토종합계획과 연계될 수 있도록 계획수립권자가 스스로 사전검증하는 제도(국토계획평가에 관한 업무처리지침 제2조)를 말한다. 이는 기존 환경부 소관의 사전환경성검토에 전략환경평가의 개념과 기능을 도입한 것과 별도로 비슷한 시기에 국토교통부(당시 건설교통부)에서 2004년 말 자체훈령인 「전략환경평가업무처리규정, 국토해양부 훈령 제495호」를 제정하여 소관 부처의 중·장기 기본계획을 대상으로 전략환경평가를 도입하고 2012년 6월 「국토계획평가에 관한 업무처리지침, 국토해양부 고시 제321호」를 제정·고시하여 현재 운용하고 있다.
국토계획평가는 국토기본법 제19조의2 제1항에 따라 국토균형발전, 경쟁력 있는 국토조성, 환경친화적 국토관리를 위해 효율성, 형평성 및 친환경성을 판단하여 계획세우면서 사전검증하는 제도이다.  이에 여러 계획을 제정하고 고시해서 활동중이다.