위 규정의 문언은 자유권 규약의 다른 규정처럼 시민이나 국민이 아닌, 사람들(persons)이라고 언급하지만, 제27조를 외국인에게 적용할 것인지가 논란이 되는데, 자유권규약위원회는 외국인에게도 적용된다고 본다. UN의 소수자 특별조사관인 Capotorti는 외국인들이 조약이나 다양한 협약에 의해 그들에게 부여된 다른 특별한 권리뿐 아니라 국제관습법의 보호로부터 혜택을 받을 수 있기 때문에, 이 조약은 외국인에게는 적용되어서는 안된다고 주장한다. ‘소수자’(minorities)라는 단어를 정의함에 있어서는 퀘벡 최고법원의 전 재판장인 Deschenes는 소수자로서 자격을 갖추기 위해서는 관련 그룹은 시민권자로 구성되어야 한다고 한다. Deschenes에 따르면 이민자들과 외국인 그룹들은 한 나라에 무한정의 기간을 거주함에도 불구하고 거기에 충성을 다하지 않는다: 국가의 첫 번째 의무는 그들의 국민을 향하는 것이며, 다른 이들에게는, 국가가 단지 예의(courtesy)로 하는 것이며, 이것은 어떠한 권리를 낳지 않는다.
위 규정의 제 27조는 그 대상을 사람들(persons)이라고 언급하고 있으나, 이 조약이 외국인에게도 적용되어야 할 것인가에 대해서는 논란이 되고 있다.