학계에서 노동정치 개념은 크게 보아 두 가지 의미로 사용되고 있다. 첫째는 노동정치 용어에서 ‘노동’을 ‘정치’ 주체로 보는 관점이 그것이고, 둘째는 ‘노동’을 ‘정치’ 영역이나 대상으로 보는 관점이다. 전자는 노동조합이나 노동운동이 주체가 되어 전개하는 노동조합(운동)의 정치로 노동정치를 파악하는 반면, 후자는 노동 영역에서 벌어지는 이해관계를 둘러싼 노사정 등 각 행위주체들의 전략적 상호작용으로 노동정치를 파악한다. 후자의 접근은 전자를 부분으로 포괄한다는 점에서 광의의 노동정치 개념 접근이라 하겠다. 전자의 대표적인 예로 임영일(2013a)을 들 수 있고, 후자의 대표적인 예로 이병훈․유범상(1998)을 들 수 있다. 이병훈․유범상(1998)은 노동정치를 “국가, 자본, 노동 3자가 자신들의 이해와 의도를 관철시키기 위해 전개하는 전략적인 상호작용의 장이자 과정”으로 정의한다.
임영일(2013a) 등 노동을 정치 주체로 보는 관점에서는 노동정치를 노동조합 혹은 운동의 정치로 이해하고, 이병훈․유범상(1998) 등 노동을 정치 영역 및 대상으로 보는 관점에서는 노동정치를 행위주체들의 전략적 상호작용으로 본다.