이 시는 수나라가 30만 대군으로 고구려를 침공해왔을 때 을지문덕이 적장인 우중문에게 보낸 <여수장우중문시(與隨將于仲文詩)>로 ‘하늘의 이치에 따라 생기는 날씨와 고구려 땅의 지리를 내가 당신보다 잘 아니 괜히 시간 낭비하지 말고 돌아가라’는 일종의 은근한 협박이다. 을지문덕의 거짓항복에 수나라 군대는 퇴각하였다. 살수에 도착하여 강을 반쯤 건너갔을 때 고구려 군대가 뒤에서 후군을 공격하여 결국 수나라의 참패로 끝난 이 사건이 살수대첩이다. 6월부터 시작되어 7월까지 지속된 전쟁으로 수나라는 한여름의 더위와 잦은 비로 지친 원정군을 이끌고 고전하였지만, 결국 고구려 땅의 지리와 날씨를 잘 아는 을지문덕 장군에게 패한 것이다.
<여수장우중문시>는 을지문덕 장군은 수나라에게 거짓항복을 함으로 퇴각을 유도했으며 수나라가 강을 건너며 퇴각 중일 때 공격하여 패퇴시킨 사건 속에서 나온 시이다. 