니브흐족은 인종학적 측면에서 몽골인종 중앙아시아 유형에 속한다. 니브흐족 기원에 대한 시각은 주로 세 가지로 나누어 볼 수 있다. 첫째, 니브흐족은 아무르 강 하류에서 발생된 원주민으로 주변의 아이누족, 퉁구스족을 비롯하여 시베리아의 여러 종족과는 연관성이 없고, 동북아시아의 축치, 코랴크, 이텔멘족 그리고 북서 아메리카의 고아시아족과 혈연적 연관성이 있다고 보는 시각이다. 이것은 동북아시의 여러 원주민족들을 연구하고 축치, 코랴크, 이텔멘족을 ‘고아시아족’이라는 용어를 사용해 분류했던 슈렌크(Л.И. Шренк)가 제안한 가설이다. 둘째, 니브흐족이 아메리카 인디언과 혈연적 연관성이 있으며, 축치, 코랴크, 이텔멘족 등과 더불어 아메리카 대륙에서 아시아 대륙으로 이주한 종족이라는 가설로, 니브흐족과 아메리카 인디언의 언어, 친족체계, 혼례, 신화 구조 등을 비교 연구한 슈테른베르그(Л.Я. Штернберг), 요헬슨(W. Jochelson) 등이 제안하였다. 셋째, 니브흐족이 남쪽에서 이주했다는 가설이다. 20세기 초 미국의 제섭 탐사대 일원으로 극동지역을 탐사 연구했던 B. Laufer가 니브흐어와 한국어 간 유형적 형태적 어휘적 유사성을 근거로 니브흐족이 과거 한민족의 조상 및 고대 만주족과 밀접하게 접촉하다가 북쪽으로 이동했다는 견해를 밝혔다(Батьянова и Тураев 2010, p. 423).
니브흐족의 기원에 대해 동북아시아의 축치, 코랴크, 북서 아메리카의 고아시아족과 혈연적 연관성이 있다는 슈렌크의 가설과 아메리카 원주민과 혈연적 연관성이 있고 아메리카 대륙에서 아시아 대륙으로 이주했다는 슈테른베르그와 요헬슨의 가설이 있으며, B Laufer는 남쪽에서 이주했을 것이라는 가설을 세웠다. 