검색 데이터베이스인 PubMed를 이용하여 기존의 노인 자살에 대한 연구를 검토하여 위험요인으로 고려되었던 요소들을 확인하였다. 검색어로 ‘elderly’와 ‘suicide’ 그리고 ‘risk factor’를 키워드로 하여 검색하였고, 리뷰 문헌이나 체계적 문헌고찰만을 대상으로 하였다. 그리고 서지프로그램을 통해 단순 중복 배제하여 문헌을 선정하였으며, 제목과 초록을 통해 이 연구의 범위와는 무관한 문헌을 제외하였다. 나머지 문헌들을 검토하여 노인자살과 관련이 있다고 말하고 있는 위험요인들을 나열하였다. 이외에도 노인자살과 관련이 있는 국내의 문헌들을 참고하여 위험요인들을 추가하였다. 이렇게 나열한 위험요인들을 선행연구를 기반으로 한 연구진 간에 토의를 통해 노인 자살에 영향을 미칠 것으로 보이는 위험요인들을 정신 심리적 요인, 생의학적 요인, 생애경험, 사회 환경 요인, 인구학적 특성의 5가지의 카테고리로 구분하여 나열하였다. 그리고 국가수준에서 제공하는 여러 자료원을 확인하여, 고려하고자 했던 위험요인을 설명할 수 있는 변수들의 결과값을 제공하고 있는지 여부를 확인하였다(각 자료원별 위험요인 파악에 관한 내용은 “3.2.2 위험요인 자료”에서 자세히 다루도록 하겠다). 또한 이 자료를 시군구 단위로 제공하고 있는지 여부를 반영하여 위험요인을 선정한 뒤, 자문을 통하여 선정된 위험요인이 임상적, 사회적인 관점에서 옳은지를 확인하는 과정을 거쳐 최종 선정하였다(그림 3-1).
PubMed을 활용하여 노인자살과 관련된 위험요인들을 찾아보고 국내의 문헌을 참고하여 요인들을 추가하였다. 이를 통해 그 요인들을 심리적, 생의학적, 생애경험, 사회 환경, 인구학적 특성이라는 다섯 가지 요인으로 간추릴 수 있었고 다양한 자료원을 통해 변수들의 결과값에 대해서 확인하여 최종 선정하였다.