하지만 시간이 지남에 따라 경제적, 정치적, 사회적, 지리적 변화가 노동조합이 기반하고 있던 지역을 약화시켰다. 특히 1970년대 이후 변화는 급격했다. 도시와 산업화된 지역들은 급격한 탈산업화와 일자리에 기반해 있던 공동체의 붕괴를 경험했다. 살아남은 사업장도 세계 경쟁과 인원감축, 경영기법 변화 등의 압력에 놓였다. 일자리와 공동체를 지켜내기 위한 노력은 있었지만 1980년대 대처리즘 맹공격에 살아남지 못했다. 사영화(privatization)47)와 지역 민주주의의 침식, 노조의 정당성에 대한 계속된 공격은 노동조합운동의 입지를 더욱 약화시켰다. 반격이 없었던 것은 아니다. 1980년대 광산노동자들은 파업을 했고, 좌파들은 새로운 정책을 발전시키기 위해 애를 썼다. 그럼에도 노동운동 진영은 혼란상태에서 벗어나지 못했다.
1970년대 이후 급격한 탈산업화와 일자리에 기반해 있던 공동체의 붕괴,  1980년대 사영화와 지역 민주주의의 침식 등으로 노동 조합 운동의 입지가 약화되었다.