일반적으로 청각장애인을 농인과 난청인으로 분류하고 있는데, 농인(deaf person)은 보청기를 착용하거나 착용하지 않은 상태에서 귀만으로 의사소통이 불가능할 정도 (일반적으로는 70 dB ISO 이상)로 청각에 장애가 있는 사람을 말하며, 난청인 (hard-of-hearing person)은 보청기를 착용하거나 착용하지 않은 상태에서 귀만으로 의사소통이 불가능하지는 않으나 곤란한 정도(일반적으로는 35 69 dB ISO)로 청각에 장애가 있는 사람을 의미한다(변용찬 등, 2009). 보건복지부의 장애인 등급 판정기준(보건복지부 고시 제2009-227호)에 따르면, 두 귀의 청력 손실이 각각 60dB 이상인 사람, 한 귀의 청력 손실이 80dB 이상/다른 귀의 청력손실이 40dB 이상인 사람, 두 귀에 들리는 보통 말소리의 명료도가 50% 이하인 사람을 청각 장애인으로 판단하고 있다.
청각장애인 중 보청기 미착용과 관계없이 농인은 의사소통이 불가능한 사람이고 난청인은 의사소통은 가능하나 원활하지 않은 사람이다. 보건복지부는 청력 손실이 양쪽 60dB, 각각 80dB과 40dB, 말소리 명확도 50%이하로 등급을 나눴다.