자본주의 황금기를 지나 경제활동의 세계화는 대부분의 산업국가에 고용불안과 노동의 쇠퇴라는 노동문제를 안겨주었다. 한국은 1997년 국제통화기금(IMF) 관리라는 사상 초유의 경제위기를 극복하는 과정에서 신자유주의 고용유연화전략을 지속적으로 추진하였고, 이는 노동시장에 큰 변화를 가져왔다. 특히 비정규직 또는 불안정 고용의 확산, 열악한 고용조건을 동반한 일자리 창출, 근속기간 축소, 근로빈곤의 증가, 근로환경의 질적 하락 등과 같이 임금근로자들의 근로조건은 전반적으로 악화되었다. 즉, 과거 성장 위주 사회에서 주된 노동문제는 고용률, 실업률 등과 같은 양적인 측면이었으나, IMF 이후 노동의 분절과 고용의 위기를 겪으며 최근에는 실업 뿐 아니라 고용안정, 근로환경개선, 근로자의 건강 및 안전 등 일자리의 질적 측면으로 노동문제의 영역이 확대된 것이다.
경제활동의 세계화는 노동문제를 발생시켰다. 한국은 1997년 국제통화기금(IMF)을 극복하는 과정에서 신자유주의 고용유연화전략을 추진하였고, 이로 인해 임금근로자들의 근로조건은 전반적으로 악화되었다.