셋째, 회원 국가의 주권을 최대한 보장해주고 내정 불간섭을 주요 원칙으로 하며 주요 결정은 컨센서스 방식으로 의견을 도출한다는 이른바 ‘아세안 방식(ASEAN Way)’은 안보 문제에 있어서 일치 된 목소리를 내는데 장애 요인으로 작용해 오고 있다. ‘아세안 방식’은 아세안 회원국의 수가 증가하면서 역내의 다양한 이슈에 공통된 정책으로 대응하는데 더 큰 문제가 발생했고, 아세안이 최소 공배수 적 협력에만 의거하여 주요 결정을 내릴 경우 미국과 중국의 이익이 교차하는 동남아시아에서 영향력을 유지하기가 용이하지 않을 것이라는 분석도 제기된다. 넷째, 아세안은 미국에 편승하여 중국의 부상에 따르는 위협을 견제하려는 경향이 강하지만 대(對)강대국 정책에 있어서 ‘중립 주의’ 또는 ‘균형 외교’의 전통이 강하기 때문에 어느 한편에 편승해 다른 한편을 배척하는 정책을 취하기보다는 미중 경쟁 구도에서 자신의 이익을 극대화 하고 운신의 폭을 넓혀가는 실용 주의 노선을 표방해왔기 때문이다. 1971년 채택된 아세안의 ‘동남아 평화 자유 중립 지대(ZOPFAN)’ 선언은 강대국 경쟁에 대한 중립 주의 노선과 외부 간섭 배제의 원칙을 확인하는 계기였다.
ASEAN Way는 안보 문제 협상에 큰 장애물이다. 회원국이 늘며 공통된 정책을 반영하기에는 다 다른 상황과 입장이며, 이는 동남아시아에서의 영향략 약화로 이어진다. 또한 중립 주의를 유지하기 때문에 미중 모두를 견제하면서도 그 사이에서 이득을 취하는 실용 주의 노선을 취하고 있다.