본 연구의 대상 지역인 제주도는 천혜의 자연환경을 누리고자 하는 많은 수의 국내·외 관광객들이 꾸준히 찾고 있는 지역이다. 한반도의 끝자락에 위치하고, 동서로 약 73km, 남북으로 약 31km 크기의 섬으로 중심부에 높이 1,950m의 한라산이 자리하고 있다. <그림 1>에서 보는 바와 같이 2009년 토지피복도를 기준으로 할 때, 중산간지대에서는 농지가, 중심부에는 한라산을 포함하는 산지가 대부분을 차지하고 있다. 아름다운 자연환경과 그 가치를 전 세계적으로 인정받아, 2002년 생물권보전지역으로 지정된 이후, 2007년에는 세계자연유산 등재, 2010년에는 세계지질공원으로 인증됨으로써 UNESCO 3관왕을 달성하였다.
제주도는 관광객들이 많이 찾는 지역으로 한반도 끝에 위치한 섬이며 중심부에는 한라산을 포함한 산지, 중산간지대에는 농지가 차지하고 있고, 자연환경의 가치를 세계적으로 인정받고 있다. 