외부 연구개발에 대한 기존 연구들은 연구 초점에 따라 외부 연구개발 경향성 또는 결정요인 연구와 외부 연구개발의 성과에 대한 영향 연구로 구분된다(Espino-Rodriguez and Padron-Robaina, 2006). 그러나 기업의 이윤극대화 가정을 받아들일 때 특정 행동의 성과 관계는 그 행동의 결정요인으로 작용할 수 있다. 즉, 성과에 긍정적인 영향을 미치는 행동은 다시 그 기업의 행동으로 결정될 수 있는 것이다. 특히 연구개발 집약도11)는 매출액 변화 등과 비교할 때 일정 수준에서 유지되는 경향이 있어(김선우·김석현·정현주, 2013), 연구개발투자가 성과에 연동되는 현상은 통계적으로도 나타나고 있다.
성과에 긍정 영향을 미치는 행동은 다시 기업의 행동으로 결정될 수 있으며 연구개발 집약도는 일정 수준에서 유지되는 경향이 있어 연구개발투자가 성과에 연동되는 현상이 통계상 나타난다. 