열복사 방식을 쓰는 대표적 조명기구는 백열등이다. 전기를 연결하면 필라멘트는 1800℃까지 온도가 오르며 빛을 낸다. 그러나 전기 에너지의 90%를 열로 잃어버리고, 고작 10%만 빛 에너지로 전환한다. 설치비용이 적게 드는 장점이 있지만, 에너지 효율이 너무 낮아 백열등은 점점 퇴출 절차를 밟고 있다. 백열등을 대체할 조명으로 형광등이 등장했다. 형광등의 이론을 처음으로 실험으로 증명한 사람은 프랑스 물리학자인 알렉산더 백쿼렐이다. 1857년 전기 방전 실험에 성공하고, 2년 뒤 기초적인 형광등을 만드는 데 성공했다. 에디슨의 전구가 1879년에 발명됐으니,형광등의 이론은 그보다 더 빨리 완성됐다고 말할 수 있다. 그 뒤로 여러 명의 과학자의 실험을 거쳐, 1938년 일렉트릭 사의 인만이 형광등을 실용화했다.
형광등의 이론을 최초 실험으로 증명한 사람은 프랑스 물리학자인 알렉산더 백쿼렐로 1857년 전기 방전 실험에 성공하고 2년 뒤 기초적인 형광등을 만드는 데 성공했으며 이 이론은 에디슨의 전구보다 더 빨리 완성됐다.