언어습득은 주로 인간의 신체 내부의 요인에 의해서 결정되는 것으로 보아 언어 본능은 누구나 동일하게 가지고 태어나기 때문에 어느 언어든지 습득할 수 있다고 주장한 사람들을 생득론자(nativist)라고 한다. 이들은 어린이의 언어습득은 태어나면서부터 가지고 있는 유전적 능력 때문에 가능하다고 주장한다. 이를 생득적 가설(Innateness Hypothesis)이라고 하는데 이 가설에 의하면 어린이는 언어습득장치(LAD: Language Acquisition Device)를 가지고 태어나며 이러한 언어습득장치는 모든 인간에게 보편적인 것으로 무한한 양의 창의적 발화를 도와준다. 또한 언어습득장치를 통해 모든 언어가 가진 보편적 특징인 보편적 문법(Universal Grammar)을 파악할 수 있게 된다고 본다.
생득론자는 언어습득장치를 가지고 태어나기 때문에 보편적 문법을 파악할 수 있고 어느 언어든지 습득할 수 있다고 주장한다.