연안에 도달되며 크기가 커진 해일고는 지진에서 발생되었던 모든 에너지를 고스란히 해안에 전달하려 한다. 연안에 있던 우리 입장에서는 해저에서 발생한 지진의 총 에너지를 고스란히 받는 셈이며, 이러한 이유로 막대한 피해가 발생하는 것이다. 지진해일로 인한 피해 중 가장 안타까운 것은 무엇보다도 인명 피해라는 점이다. 해안가를 덮친 지진해일은 곧장 주변 일대를 물바다로 만들고, 해당지역의 미처 피하지 못한 주민들은 물에 의한 익사, 부수적으로 건물 붕괴로 인한 압사, 전기로 인한 감전사 등 수 많은 사망자 또는 부상자를 발생시킨다. 2011년 발생한 동일본 대지진으로 인해 발생한 사망자 및 행방불명은 2만 명에 이른다.
지진해일은 지진에서 발생한 에너지를 그대로 해안으로 전달하여 인명 피해를 일으킨다. 주변 일대를 물바다로 만들어 익사, 압사, 감전사 등을 야기하여 많은 사망자와 부상자가 속출하게 된다.