다양한 사건들이 혁신이라는 이름으로 불리긴 하지만, 각각의 혁신들은 전개나 양상, 파급력 측면에서 크게 다르다. 따라서 혁신 이론은 혁신의 특성에 따라 이들을 구분하고, 혁신의 종류에 맞는 기업의 대응 방안과 정부의 정책을 제시하는 방향으로 전개되었다. 혁신의 구분법 중 하나는 제품, 서비스, 생산 공정 기술 등에 관한 기술적 혁신과 조직 구조나 행정 절차에 관한 행정적 혁신의 구분이다(Kimberly and Evanisko, 1981; Damanpour, 1987; 1988). 스마트폰의 개발이 기술적 혁신에 해당한다면, 새로운 인센티브 제도의 실시는 행정적 혁신에 해당한다고 볼 수 있다.
혁신 이론은 혁신의 특성에 따라 구분할 수 있으며, 기술적 혁신과 행정적 혁신으로 구분된다.