여기서 한 가지 문제가 생긴다. 북한의 비료생산 능력은 줄었는데 생산이 늘어나서 비료 수입이 줄었다는 것이다. 두 가지 추론이 가능한데 그중 한 가지는 북한의 비료생산이 과거에 비해 늘지 않았다는 것이고 다른 한 가지는 능력이 과대평가되어 있었다는 것이다. 한국은행에서 매년 평가하는 북한경제 지표 중에 비료 생산부문이 있는데 이에 따르면 2011년 이전과 이후 생산량은 크게 차이나지 않는다. 이는 전자를 뒷받침하는 근거가 되겠지만 북한의 비료 수입통계에서 왜 2011년 이후 비료 수입이 급격히 줄었는가에 대한 의문을 해결해 주지 못한다. 여러 경로를 통해 확인해 봐도 북한에 대한 해외의 비료지원이 대폭 늘어난 징후는 확인되지 않는다. 반면, 북한의 비료 생산능력에 대한 평가는 과대평가될 소지가 다분하다. 북한기업에 대한 내부 정보가 없으니 실제 설비상태가 어떤지를 정확히 알 수 없는 것이다. 이미 언급했듯이 북한이 화학설비 복구과정에서 이를 선전하기 위한 보도들을 보면 흥남비료련합기업소 등 대규모 핵심 기업들도 가동이 중단되다시피 했다는 내용이 자주 등장한다. 이를 토대로 보면 산업생산 침체가 상당히 심각한 수준이었다는 것인데 이런 상황이 당시 북한경제 지표에 대한 평가에는 제대로 반영되기 어려웠을 가능성이 크다. 왜냐하면 이를 입증할 만한 확실한 근거자료가 극히 부족했기 때문이며 또한 경제지표 산출에 있어 북한 산업의 생산능력의 변화는 그 파장이 크기 때문에 변경에 신중을 기한 측면도 작용했을 것으로 보인다.
북한의 비료생산 능력은 줄었는데 생산이 늘어나서 비료 수입이 줄었다는 문제가 있다. 북한의 비료생산이 늘지 않았을 수도 있고, 능력이 과대평가되어 왔을 수도 있다. 전자는 비료 수입이 급격히 줄어든 것은 설명하지 못한다. 반면 내부 정보가 없는 만큼 후자는 가능성이 높다. 비료공장들이 중단됐다는 보도들을 보면 산업이 상당히 침체된 것인데, 근거자료가 부족하고 파장도 커서 반영하기 어려웠을 것이다.