국제 원자력 레짐은 미국 원자력 정책의 산물이라고 해도 과언이 아니다. 인류 역사상 처음으로 핵폭탄의 개발에 성공한 미국은 당시 핵무기를 독점하려고 했었다. 그렇지만 1949년에 소련, 1952년에 영국이 핵무기의 개발에 성공하게 되었다. 이로 인해 미국은 핵무기의 독점이 불가능해졌을 뿐만 아니라 원자력의 상업적 이용에서도 후발주자로 뒤처질 위험에 처하고 말았다. 이러한 상황을 타개하기 위해 미국 정부는 핵에너지의 군사적 이용과 비밀·독점 주의를 폐기하는 대신에, 상업적 이용 중심의 공유·협력주의로 전환할 수밖에 없었다(임재천, 2008; 윤혜선, 2015).
국제 원자력 레짐은 미국이 핵무기 독점에 실패한 후 핵에너지를 상업적으로 이용하며 공유 및 협력주의 정책을 펼친 결과이다.