비교효과연구는 질병을 예방, 진단, 치료, 그리고 모니터하는 여러 다른 종류들의 중재법들과 전략들을 비교하는 체계적인 연구를 수행하고 합성하는 것이다. 비교효과연구의 목적은 환자들, 의료제공자들, 의사결정자들이 필요로 하는 정보들, 특정 환경에서 어떤 환자들에 어떤 중재법들이 가장 효과적인지에 대한 정보들을 제공하는 것이다. 이러한 정보를 제공하기 위하여, 비교효과연구는 다양한 환자집단들에서 포괄적인 건강관련 결과들에 대해 평가해야 한다. 비교하는 중재법들은 약물, 수술, 의료기기, 행동변화 전략들, 그리고 의료제공 방법들을 포함한다. 이 연구는 중재법의 효과를 비교 평가하기 위하여 다양한 자료원과 방법의 개발 및 확장, 그리고 사용을 필요로 한다.
비교효과연구는 가장 효과적인 중재안이 무엇인가를 판단하기 위한 연구이다. 비교 대상 중재법은 약물, 수술, 행동 변화 등 다양한 의료 서비스를 포함하며 다양한 환자군에서의 포괄적 결과를 평가한다.