예를 들어, 중국과 한국이 유일한 생산요소인 노동을 투입하여 쌀과 과일주스를 생산한다고 가정하자. 중국은 한 시간의 노동력으로 쌀 5kg과 과일주스 4kg을 생산하고 한국은 한 시간의 노동력으로 쌀 1kg과 과일주스 2kg을 생산한다고 하자. 이 경우 쌀과 과일주스 생산에 있어 중국은 한국보다 절대우위에 있다. 하지만 한국의 노동생산성은 중국에 비해 쌀의 생산에 있어서는 1/5이지만, 과일주스의 생산에 있어서는 1/2이기 때문에, 한국은 과일주스에 비교우위를 가지게 된다. 이러한 비교 우위는 기회비용으로 설명될 수 있다. 즉, 과일주스의 비용은 과일주스를 한 단위 더 생산할 수 있도록 생산요소인 노동을 동원하기 위하여 포기되어야 하는 쌀의 양이며, 따라서 기회비용은 증가한다.
비교우위란 기회비용으로 설명할 수 있다. 어떠한 상품을 생산하기 위한 비용은 이를 생산하기 위한 노동을 동원하기 위해 포기하는 타 제품의 양이며, 기회비용은 상승한다.