하수처리에서는 미생물이 유기물을 분해․섭취하기 때문에 처리에 관여하는 미생물농도가 가장 중요한 조작 조건의 하나가 된다. 그러나 활성슬러지 중에는 무기성분이나 난분해성 유기물 등 생물반응적으로는 비활성 부유물질도 포함되어있기 때문에 미생물만의 농도를 측정하는 것은 불가능하다. 일반적으로 활성슬러지 부유물질 농도를 대표하는 측정법으로써 MLSS 농도 혹은 MLVSS 농도가 사용되며, MLVSS는 활성슬러지 중의 강열감량을 의미한다. 생물반응조의 MLSS 농도는 이차침전지에서 고액분리한 침전슬러지를 반송함으로써 유지되며, 잉여슬러지는 계 외로 인발되어 처분된다. 이차침전지에서의 슬러지 분리는 슬러지의 침강속도의 영향을 크게 받게 되는데 일반적으로 MLSS 농도가 높으면 침강속도는 저하된다. 한편, 유입하수의 조성, 일차침전지에서의 BOD와 SS의 제거율, F/M비, SRT의 대소에 따라 미생물농도, MLVSS 농도 및 MLSS 농도비가 달라진다. 따라서, MLSS농도로 조정하기 위해 유입하수량이나 유입수질의 변동에 대해 반송 슬러지량이나 잉여슬러지의 인출량을 조절하면서 운전하여야 한다.
하수처리에는 미생물 농도가 중요한데, 활성슬러지 중에는 비활성 부유물질도 포함되기 때문에 미생물 농도만 측정이 어렵다. 따라서 MLSS 또는 MLVSS로 부유물질 농도를 측정하고, MLSS 농도를 조정하기 위해 잉여슬러지의 인출량을 조절해야 한다. 