한국 정부가 위기를 어떻게 정의하고 있는지는 참여정부 시절 작성된  위기관리 표준 매뉴얼에서 사용하는 위기 개념에 잘 나타난다. 동 매뉴얼에서 위기는 “국가 주권 또는 국가를 구성하는 정치, 경제, 사회, 문화체계 등 국가의 핵심요소나 가치에 중대한 위해가 가해질 가능성이 있거나 가해지고 있는 상태”로 정의된다(국가안전보장회의 사무처, 2004). 한국 정부가 상정하는 위기 개념은 캔톤의 위기위계모델 최상층에 있는 대형재난을 지칭한다고 볼 수 있으며, 중앙정부가 다루어야 할 수준의 위기 범위를 적절하게 포괄하고 있다고 평가된다. 이러한 위기 개념은 위기관리의 4대 기능인 예방(prevention 또는 mitigation), 대비 (preparedness), 대응(response), 복구(recovery)와도 관련 있다.
한국 정부의 위기 정의는 위기관리 표준 매뉴얼에 잘 등장한다. 매뉴얼에 따르자면, 위기는  '국체에 중대한 위해가 가해질 가능성이 있거나 가해지고 있는 상태'라고 나와있다.