기상청은 초기 지진파로부터 그에 따른 지진동의 크기를 파악하고 경보를 발령하는 지진조기경보체계를 구축, 운영할 계획이다. 그 정확성과 활용 정도에 따라 다르지만 예지가 어려운 지진재해를 예방하는데 효과적인 정책임에 틀림없다. 10초 전 경보가 발령될 경우 예고가 없을 때와 비교하여 90% 의 생명을 보호할 수 있을 만큼(東京大学生産技術研究所), 인명피해를 줄이는데 큰 효과가 기대된다. 그렇지만 경보만으로 강진으로부터 건물과 인프라 시설을 보호할 수 없다. 지진조기경보가 사회경제피해를 줄이는데 어떻게 기여할 수 있을지에 대해 생각해보면 단순한 통계나 인터뷰를 통한 조사결과로 나타나기는 쉽지 않아 보인다. 본고에서는 지진피해 경감에 있어 지진조기경보의 역할을 논하고자 하며, 이를 위해 먼저 지진으로 인한 사회경제적 피해가 어떤지를 살펴보고자 한다.
본고에서는 기상청이 초기 지진파로부터 지진의 크기를 파악해 경보를 발령하는 지진조기 경보체계를 구축함으로써  얻을 수 있는 피해 경감의 효과와, 지진으로 인한 사회경제적 피해에 대해 먼저 살펴보고자 한다.