다음으로는 핵무기 현대화에 관한 논의이다. 중국이 미중 간 안보경쟁을 염두에 두고 급속하게 핵력을 증가할 가능성에 대한 전망도 일부 있었지만, 아직 중국은 핵무기의 증가에는 신중한 자세를 유지하고 있다. 중국의 핵탄두 수는 공개되어 있지 않지만 SIPRI 보고서에 따르면 2016년 현재 260기로 추정된다. 이는 미국, 러시아, 프랑스에 이어 세계 4위 수준이다. 중국은 자신의 방어적인 핵교리에 따라 다른 핵강대국에 비해 매우 작은 양의 핵무기를 보유하고 있었으나, 최근 핵무기의 현대화를 통해 급속히 핵능력 증강을 모색하고 있다.
아직 중국은 핵무기 증가에 신중한 자세를 유지하고 있다. 중국의 핵탄두 수는 세계 4위 수준으로 상대적으로 적은 수였으나 최근 핵능력 증강을 모색하고 있다.