우리나라의 15~64세 고용률은 외환위기 직후 급락했다. 그 후 장기적으로 상승추세를 보이고 있지만, 청년층 고용률(15~29세)은 2000년대 들어 지속적인 하락추세를 보이며 현재 40% 초반의 낮은 수준을 유지하고 있다. 2016년 청년 고용률은 전년대비 0.8%p 증가한 42.3%를 기록했다. 세부 연령대별로는 15~19세 연령대가 8.0%, 20~24세 연령대가 46.0%에 불과한 고용률을 기록하는 등 양적 고용침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 노동시장에 본격적으로 진입하는 연령대인 25~29세의 고용률은 70% 수준(69.6%)에 근접하고는 있으나 보수와 근로시간, 근로형태 등 일자리의 질적 측면에 있어 많은 문제점들을 노출시키고 있다. 일례로, 지난해 7월 정부의 ‘청년 고용절벽 해소 종합대책’ 프로그램을 통해 취업한 청년들 중 42.4%는 비정규직이며, 임금수준은 150만 원 미만이 40.1%를 차지했다.
2016년 15~19세가 8%, 20~24세가 46% 고용되는데 그쳐 우리나라 고용율은 양적 침체중이다. 25~29세 고용률은 70% 수준이나 비정규직 비율 및 150만원 미만 보수가 40% 이상을 차지해 질적 측면에서는 많은 문제가 있다.