정신보건에서 지역사회의 역할이 강화된 것은 사회의 인식이 성숙함과 동시에 법적, 제도적 장치가 선행되었기 때문이다. 그러나 어떠한 국가의 지원을 기반으로 하더라도 지역사회 정신보건이 활성화되게 된 배경에는 정신장애인에 대하여 한 인간으로서 존중받을 수 있는 권리, 즉 인권을 기초로 하고 있는 것은 주지의 사실이다. 여기에서 정신장애인의 인권이란 개인의 신체적인 자유를 보장하기 위한 자유권적 기본권과 함께 인간다운 생활을 위해 필요한 권리인 사회적 기본권의 보장도 포함되어야 한다. 더 나아가 사회복귀 및 재활의 당사자인 정신장애인에 대한 사회적 가치 절하나 부정적 이미지를 바꾸기 위하여 정신장애인들을 우리의 사회적 서비스의 소비자로 보는 인식의 변화가 필요한 시기이다.
지역사회 정신보건의 활성화는 사회 인식의 개선, 법적/제도적 장치와 궁극적으로는 인권을 바탕에 둔다. 정신장애인 인권에는 자육권적, 사회적 기본권이 포함돼야 하며 정신장애인에 대한 인식 변화가 요구된다.