이상에서 살펴본 바와 같이 북한이 심각한 경제난을 극복하고 체제생존을 위해서는 탈냉전 이후 다른 사회주의 국가들이 보여준 것처럼 개혁·개방으로 나가는 것이 근본적인 해결책이다. 그러나 북한은 개혁·개방이 곧 체제 붕괴로 이어질지도 모른다는 우려 때문에 사회통제를 강화해오고 있다. 또한 김정은 체제의 공고화 과정이 여전히 진행되고 있으며, 강성대국 진입의 대문을 활짝 열 것이라 공언했던 2012년이 3년이 경과되었음에도 불구하고 여전히 경제난을 벗어나지 못하고 있는 실정이며 국제적 고립은 더욱 심화되고 있다. 결국 북한은 체제생존과 개혁·개방이라는 딜레마에 직면하고 있으며 앞으로 북한이 어떠한 방향으로 나아갈지 주목된다.
북한의 경제난 극복과 체제생존을 위한 근본적 해결책은 개혁·개방이다. 그러나 이로 인한 체제 붕괴 우려 때문에 사회통제를 강화해 왔고 경제난과 국제적 고립은 더욱 심화되었다.