전정재활훈련은 크게 3가지의 기전에 의해 이루어진다. 첫째는 보상(compensation)으로 중추신경계가 전정기관의 오작동을 인지하고 뇌간에서 부족해진 입력정보를 보정하여 정상적인 좌우 전정기능 균형을 회복하는 기전이다. 이는 마치 자동차 한쪽 타이어에서 바람이 빠진 경우 운전자가 스티어링휠을 반대쪽으로 돌려 기술적으로 운전하면, 자동차가 똑바로 달릴 수 있는 것과 비슷한 원리이다. 고장난 타이어는 이상이 발생한 전정기관에 대응하고, 기울어진 자동차를 똑바르게 운전하는 운전자는 보상이 발생하는 뇌간과 비슷한 역할을 한다. 즉 보상기전은 실제 전정기관의 기능이 완전히 회복되지 않는 상황에서도 중추신경계의 가소성에 의해 어지럼증을 극복하는 기전이다. 둘째는 적응(adaptation) 기전으로, 이는 낮아진 전정안반사 이득을 교정하여 다시 전정안반사이득을 정상화시키는 기전이다. 이는 보상 기전과 달리 말초 전정기관의 기능이 다시 정상과 유사하게 회복시키는 기전이다. 전정안반사 이득이 정상으로 회복되면, 어지럼증 질환이 발생하기 전과 같이 빠른 머리 운동이 발생하는 상황에서도 목표물에 초점을 유지할 수 있게 된다. 셋째, 대체(substitution) 기전은 부족해진 전정기능 입력 신호를 대신하여, 시각적 균형 감각과 다리에서 느껴지는 체성 균형감각의 의존도를 높이는 방법이다. 즉 질환으로 인해 전정에서 중추신경계로 입력되는 균형 정보가 부정확해졌기 때문에 상대적으로 정확한 정보인 시각과 체성 감각을 더욱 효과적으로 이용하는 대응 기전이다. Cawthorne-Cooksey방법을 이용하는 경우 이상에서 설명한 3가지 기전이 모두 작동하게 되며, 모든 기전이 적절하게 작동하면 환자는 어지럼증이 해소되고 일상생활로 복귀할 수 있게 된다.
전정재활훈련은 세 가지로 나뉘는데 먼저 '보상'은 전정기관의  불완전한 상태에 맞추어 중추신경계가 유연하게 변화하여 어지럼증을 극복하게 만든다. '적응'은 비정상적인 전정안반사 이득을 교정하여 정상화하는 방식이다. '대체'는 부정확해진 전정에서 중추신경계 간의 균형정보 대신 시각과 체성 감각과 같은 정확한 정보를 상대적으로 더 활용하는 방식이다. Cawthorne-Cooksey 방법은 세 가지가 모두 작동하여, 환자의 어지럼증을 해소하는 데 도움을 준다.