그런데 기존 석유기반 화학산업은 중동 등 특정지역에 한정적으로 매장되어 있는 석유나 천연가스 등 화석연료(fossil fuel)를 주원료로 하고 있다. 이와 같은 자원 편중성 및 산유지역의 지정학적 리스크, 그리고 석유자원 고갈 논란 확산 등으로 인해 가격 및 공급 면에서 항상 불안정한 상태이다. 최근 북미에서 이른바 ‘셰일가스(shale gas) 혁명’이 진행되고 있는 데다, 글로벌 경기침체 지속으로 석유가격이 하락세를 보이고 있다. 그러나 세계인구가 이미 70억 명을 넘어섬에 따라, 석유·가스 등 에너지와 식량확보 문제는 앞으로도 계속 인류 공통의 현안으로 남을 전망이다. 국제유가의 지속적인 상승세로 인해 우리나라와 같은 비산유국으로서는 에너지 안보 확립과 더불어 대체연료·원료 개발의 필요성이 증대되고 있다.
세계적으로 석유 화학 산업은 자원의 한정성과 경기침체로 불안정한 상황이고, 증가하는 인구에 따라 계속해서 문제가 될 것이다. 비산유국인 우리나라에서는 이에 따라 대체연료 및 원료의 개발이 중요하게 다루어져야 한다.