환경문제에 대한 대응은 1992년 6월 유엔환경개발회의(UNCDE)에서 세계 179개국의 정부 수뇌가 합의한 ‘지속가능한 발전(Sustainable Development)’ 협약에서 본격화되었다. 오늘날 환경문제는 단지 이산화탄소(CO2) 배출문제로 대표되는 대기오염에 관한 것뿐만 아니라, 지구 온난화를 발단으로 한 생활 에너지 부족 문제 또는 도시 공간 내 생활환경에 대한 종합적인 문제로 대두되고 있다. 일반적으로 ‘리우 선언(Rio Earth Charter)’의 주제는 ‘생태적 안정성’, ‘관리된 경제성장’, ‘사회적 공평’으로 알려져 있지만, 이는 모두 도시 내 생활환경에 대한 문제라 해도 과언이 아니다. 이처럼 환경문제는 사회활동 전반에 걸쳐 본질적인 문제로 인식되고 있다. 자연환경과 사회환경이 공생해야만 하는 현 시점에서, 인간의 각종 활동이 환경에 미치는 부담을 어떻게 최소화하고 적정하게 사회를 유지 및 발전시켜 나갈 것인가가 중요한 과제다(김영기 김승희 난부시게키, 2009, p. 27). 이 밖에도 환경문제와 함께 범죄를 종합적인 도시 문제로 인식하고, 이에 대응하려는 움직임도 활발하다.
환경문제 대응은 '지속가능한 발전' 협약에서 본격화되었고, 현재는 대기오염 뿐만 아니라 생활 에너지 부족과 도시 내 생활환경 문제가 대두되고 있다. 환경문제는 사회활동 전반의 문제가 되었고, 환경에 부담을 최소화하고 적정하게 사회를 발전시킬지가 중요한 과제다.