일반적으로 인간을 둘러싼 ‘환경’이라고 할 때에는 인간의 생존, 사회 활동에 관련된 자연, 사회의 모든 현상이 포함된다고도 할 수 있다. 또한 그 범위는 어떤 사람의 주변 생활환경에서부터 은하계의 우주 또는 더 광범위한 우주 공간까지 미칠 수 있는 것이다. 그러나 환경 정책이나 환경대책을 다른 것으로부터 독립된 분야로 다루기 위해서는 이 범위를 어느 정도 좁히지 않을 수 없다. 하지만 여기서 ‘환경’으로 취급해야 할 대상의 범위를 완전히 한정시키는 것은 어렵다. 앞서 다룬 환경 기본법도 이러한 생각에 굳이 환경에 대한 정의나 환경의 범위를 규정하지 않았다. 이것은 ‘환경영향평가’에서 범위나 대상을 어떻게 취급하면 좋을지에 대한 문제도 마찬가지이다.
환경은 개관적으로 인간을 둘러싼 모든 현상이 포함된다. 또한 그 영역은 매우 광범위해서 범위를 정의하기가 어렵지만 환경 정책이나 대책으로 다루기 위해서는 대상의 범위를 한정해야 한다.  