9.12 지진 발생 이후 바쁜 나날을 보내며 몸도 마음도 지쳐갈 무렵, 오랫동안 준비해온 미국 출장길에 올랐다. 김남욱 지진화산관리관을 필두로 4명의 방문단은미국지질조사소(USGS)와 관련된 대학들을 차례로방문하였다. 방문 목적은 지진관측·연구기관의 업무 파악을 통한 기술 운영 수준 점검 및 기술도입 가능성 검토였다. USGS는 미국 내무부(Departmentof Interior) 산하의 연구기관으로, 미국 영토내의 천연자원, 자연재해 등을 주로 관장하며, 지형도와 지질도를 제작하고 있다. 주 연구분야는 생물학, 지질학, 지리학, 수문학 등이며 미국내외에 400여개의 지부가 있다. 첫 번째 방문기관인 USGS Pasadena 사무소는 캘리포니아 공과대학(Caltech), 캘리포니아 지질조사국과 함께 남 캘리포니아 지진관측망, GPS 관측망을 운영하고 지각변위를 감시하며 남부 캘리포니아의 지진재해 저감 및 지진대응에 대한 정보를 제공하고 있다. 10여명의 연구자들이 고지진학(paleoseismology), 측지학(geodesy) 확률론적 지진(earthquake probabilities),지하 지각구조와 단층 지도를 작성하는 지구물리 연구, 단층변형 원인 규명 연구, 지진조기경보 등의 연구 과제를 수행하고 있다. 특히 미국 서부지역에 시험적으로 운영중인 지진조기경보시스템은 Pasadena 사무소에서 2006년부터 주도적으로 개발하고 있다.
미국 출장길에 오른 방문단은 미국 지질 조사소와 관련 있는 대학을 방문, 지진 관측, 연구 기관 업무 파악을 위한 기술 운영 수준 점검 및 기술 도입 가능성 검토를 확인하고자 하였다. 첫번째 기관인 USGS Pasadena를 방문하였다. USGS pasadena는 미국내외 산하 4백여개의 지부가 있는 미국 내부무 소속 연구기관으로 캘리포니아 지역 지진 조기 경보를 담당한다.