중국을 통해 우리나라에 들어온 것으로 알고 있는 수선화는 지중해 연안이 원산지다. 지중해에서 실크로드를 따라 한반도를 거쳐 일본까지 전해진 것으로 알려졌다. 식물학자들은 사람이 아닌 바닷물에 흘러온 것으로 보기도 하는데, 북쪽으로 이동하는 쿠로시오 해류(海流)에서 지류(支流)인 서해해류를 타고 제주도 남쪽 해안에 도착한 것으로 보고 있다. 또 다른 지류인 쓰시마해류를 타고 북동진한 수선화는 동해와 맞닿아 있는 일본 혼슈 후쿠이현에 일본 최대의 수선화 군락지를 만들었다. 이 같은 분석은 일본 학자들의 연구 결과로 수선화의 구근(球根)은 바닷물에 오랜 기간 잠겨 있어도 싹을 틔우는 데는 별다른 문제가 없다.
일본 학자들은 장시간 바닷물에 있어도 싹을 틔울 수 있는 지중해 식물 수선화가 해류를 타고 일본에 흘러들어왔다고 본다.