전통적으로 혈액 순환을 촉진하고 어혈을 다스리는데 사용했던 엉겅퀴의 종자 껍질이 관절 건강에 좋다는 연구결과가 발표됐다. 농촌진흥청 인삼특작이용팀은 엉겅퀴 종자 껍질의 물 추출물을 사용한 세포 실험 결과 엉겅퀴 종자 껍질 추출물이 염증을 가라앉히고, 통증 유발물질의 형성을 억제해 통증을 덜어주는 것을 확인했다. 이어 동물실험은 실험대상을 ▲정상군 ▲대조군 ▲류마티스 관절염 치료제 투여군 ▲엉겅퀴 종자 껍질 추출물 투여군 ▲엉겅퀴 종자 껍질추출물의 주성분 투여군으로 나누고 8주 간 진행했다. 그 결과, 엉겅퀴 종자 껍질 추출물 투여군은 대조군에 비해 관절 부종이 52%, 관절 진통은 41% 줄었다. 또 종양 괴사 유발인자는 대조군에 비해 26%, 염증성 유발인자는 대조군 대비 28% 감소했다. 이번 연구 결과 자생약초인 엉겅퀴의 효능이 밝혀져 건강 기능 식품 소재 개발과 천연물 신약 개발의 토대가 마련됐다. 농촌진흥청 인삼특작이용팀 김영옥 박사는 “연구팀은 현재 후속 연구를 진행하고 있으며, 앞으로 인체 적용 시험과 산업화를 추진할 계획이다”고 밝혔다.
엉겅퀴의 종자 껍질이 기존의 효능 외에도, 염증과 통증을 개선하여 관절 건강에 좋다는 연구결과가 발표됐다. 이를 통해 건강 기능 식품 소재 개발과 천연물 신약 개발의 토대가 마련됐다. 연구팀은 후속 연구를 진행하며 인체 적용 시험과 산업화를 추진할 예정이다.