기존에 환경부에서 시행하던 환경평가는 환경영향평가법에 근거한 사전환경성 검토 제도와 환경영향평가법에 따른 환경영향평가로 이원화되어 있었다. 이러한 유사 목적의 평가제도가 각각 다른 법률에 규정되어 평가 절차가 복잡하고 환경평가의 일관성˙연관성이 부족하였고 환경정책의 기본방향을 규정하는 기본법에서 사전환경성검토제도를 규정하고 있어 세부적인 시행방안 및 벌칙 등을 규정하기 어려운 문제점이 있었다(2012.08. 환경영향평가법 전부개정법률 설명자료). 이에 2012년 7월 이원화된 환경영향평가제도를 「환경영향평가법」 하나에 규정하여 평가 절차를 개선함으로써 제도의 체계화, 효율성 제고를 목적으로 환경영향평가법, 시행령, 시행규칙을 전부 개정하여 현재 시행 중에 있다. 본 절에서는 개정된 전략환경영향평가의 대상계획, 세부 시행 및 운영절차, 평가방법 등을 살펴보고자 한다.
기존 환경평가는 두 가지 법령에 근거한 두 가지 평가로 인해 절차도 복잡하고 평가의 일관성도 미흡했다. 이에 환경영향평가법 아래 환경영향평가제도를 규정함으로써 절차를 개선하고 효율성을 향상하였으며 현재 해당 제도를 시행하고 있다.