3M은 과학을 기초로 세워진 대표적인 혁신기업이다. 방산업체로 출발해 1930년 투명 테이프인 ‘스카치테이프’를 개발했고, 1967년 산업용 방진마스크, 1980년 ‘포스트잇’ 등 지금 우리에게는 익숙한 것들이지만 당시로서는 파격적이었던 상품들을 시장에 내놓은 바 있다. 모든 기업의 CEO들은 미래의 발전을 위해 고민해야 하고, 잠재적인 고객의 니즈를 통해 신성장 동력을 탐색해야 한다. 신학철 부회장은 이를 몸소 실천한 CEO라 할 수 있다. 신 부회장은 신제품을 개발하는 일, 기업을 이끌 신성장 동력은 먼 곳이 아니라 바로 고객의 불편함에 대한 치밀한 탐색에 있다는 것을 강조한다. 그는 한국지사 평사원으로 출발해 미국 본사 부회장까지 오른 성공신화의 주인공이라는 수식어도 있지만, 직원들과의 끊임없는 소통과 고객혁신을 몸소 실천하고자 하는 현장중심의 경영자이다.
모든 기업의 CEO들은 미래 발전을 위한 고민과 잠재고객의 니즈 분석을 통한 혁신으로 신성장 동력을 탐색해야 한다. 신학철 부회장은 현장중심의 경영자로, 신성장동력은 치밀한 고객의 니즈 분석에 있다고 강조한다.