동 시기의 해외 부품소재 기업 활동 중 주목할 만 한 점은 R&D 전문기업의 출현이 다. R&D 전문기업이란 제조·생산 활동은 하지 않고 주로 지속적인 R&D를 통해 특허 와 같은 지식재산권을 확보하고 이를 라이선싱(licensing)하는 수익구조를 가진 기업을 의미한다. 연구개발 분업구조가 매우 발달한 제약산업과 ICT 분야에서 R&D 전문 기업들이 많이 분포하고 있으며, 실리콘밸리와 같이 초기 창업환경이 좋은 지역에서 공공부문에서 스핀오프된 기업들이 이와 같은 비즈니스 모델을 갖고 있다. 디스플레이 소재 분야에서는 영국의 CDT(Cambridge Display Technology)가 대표적이다. CDT는 1992년 캠브리지 대학 연구소에 벤처캐피탈이 투자하여 설립한 대표적 실험실 창업기업으로, OLED 제조에 필수적인 핵심 고분자기술을 다수 보유하고 있다. 캠브리지 대학에 본사를 두고 있으며, 고분자 OLED 제조 관련 글로벌 패널업체들과 라이선싱 계약을 맺고 있으며 로열티가 주요 수익원이다. 실제 제조와 판매를 하지 않기 때문에 제조업 사업화 리스크가 없는 대신 로열티의 대부분을 다시 R&D에 재투자하기 때문에 관련 기술분야에 독보적인 기술력과 특허덤불을 보유하고 있다. R&D 전문기업의 등장은 디스플레이 산업에서 차세대 아키텍처 개발에 대한 패널업체의 지식확보 방식 변화 가능성을 시사한다. 초기 R&D 투자와 지식축적에 대한 리스크가 크기 때문에 이러한 틈새를 R&D 전문기업이 메우고 있는 것이다.
제조·생산없이 R&D를 통한 지식재산권 확보 및 라이선싱 수익구조를 가진 R&D전문기업의 출현이 주목할 만하다. 이는 제약·ICT분야, 공공부문 스핀오프기업에 많으며, 디스플레이 분야에서는 핵심 고분자기술을 보유한 영국 CDT가 대표적이다. OLED 제조 업체의 로열티가 주수익원으로, 로열티를 R&D에 재투자하여 독보적 기술력 확보하고 있다. 이는 패널업체의 지식확보 방식 변화 가능성을 뜻한다.