세계 관광시장은 최근 10년간 연평균 4.3%의 성장과 더불어 세계 관광인구가 2030년까지 18억 명으로 증가할 것으로 예상하고 있으며, 이 중 50%가 해양관광에 참여할 것으로 전망된다(해양수산부, 2014). 한편 우리나라의 경우 3천여 개의 도서와 약 12,000㎞의 해안선, 다양한 해양자원 등 해양관광 활성화에 적합한 자연환경을 보유하고 있을 뿐만 아니라 주 5일 근무제의 정착과 웰빙 및 힐링 니즈의 증대에 따라 해양관광 수요는 2010년 일반 관광의 국민 국내 여행 이동 총량 3.4억 일의 50%인 1.7억 일에 머물던 것이 2023년에는 요트·보트 등 수상 레저, 스킨스쿠버 등 해중 레저 및 크루즈 관광 분야가 큰 폭으로 증가되어 국민 국내여행 이동 총량 대비 65%인 약 5억 일에 이를 것으로 전망하고 있다(해양수산부, 2014). 이러한 해양관광의 성장과 발전 가능성에 발맞추어 중앙정부는 제1차 해양관광진흥 기본계획(2004년∼2013년)에 따라 친수연안과 생태 및 크루즈 관광 등에 관한 중·장기 비전 제시 및 정책의 체계적 추진의 기반을 마련하고, 국립해양박물관, 해안 누리길, 다기능어항 등 신규 관광시설 확충으로 해양레저문화의 확산과 전국해양스포츠 체전 개최 등을 통한 해양레저 스포츠의 활성화 도모에 기여하는 등 해양레저·관광 진흥을 위한 체계적 정책 추진의 계기를 마련하였다. 현재 중앙정부는 이러한 성과를 토대로 해양관광뿐만 아니라 해양레저스포츠 활성화 중장기 대책을 포함하는 제2차 해양관광진흥 기본계획(2014년∼2023년)을 수립하고 있는 중이다.
우리나라 해양관광 수요는 2010년 약 2억 일이었지만, 2023년에는 약 5억 일에 이른다고 전망된다. 중앙정부는 제1차 해양관광진흥 기본계획에 따라 친수연안 등에 관한 중, 장기 비전 제시와 정책의 체계적 추진 기반을 마련하고, 해양레저, 관광 진흥을 위한 체계적 정책 추진 계기를 마련했다. 현재는 제2차 해양관광진흥 기본계획을 수립하고 있다.