선행연구에서 다양한 연구자들이 정의한 공동체에 대한 개념적 접근을 토대로 어촌 및 어촌공동체에 대한 개념을 정리하고자 한다(<표 2-3> 참조). 어촌공동체는 어촌계를 중심으로 마을어장 등 독립적인 생산기반을 갖추고 운영･관리를 통해 경제적 목표와 가치를 추구하고 지역사회의 안정과 발전을 도모하기 위해 구성원 상호 간에 정서적･심리적 공유를 우선시하는 사회조직으로 정의 해 볼 수 있다. 이러한 어촌공동체에 대한 정의는 수산업을 중심으로 경제활동 을 영위하는 협의의 개념이며, 어촌사회의 둘러싼 대･내외적인 여건변화에 따라 광의의 개념적 접근은 본 연구의 제5장에서 세부적으로 다루고자 한다.
기존 연구 자료를 바탕으로 어촌공동체를 정의하면 수산업 경제 유지를 목적으로 만들어진 사회조직이라고 볼 수 있다.