분야별 재정지출의 변화를 과거로부터 살펴보면 우리나라의 급속한 경제사회 변화를 읽을 수 있다. 국방 분야가 정부재정의 총지출에서 차지하는 비중이 과거에는 높아 1972년 29.3%, 1990년 18.6%를 기록하다가 2011년에는 8.6%로 비중이 줄어들었다. 그리고 경제 분야가 정부재정의 총지출에서 차지하는 비중은 1972년19.2%, 1990년 20.4%를 기록하였고 2011년에는 20.1%를 기록하여 과거로부터 지금까지 안정적인 재정지출 비중을 유지하였다. 또한, 교육 분야가 정부재정의 총지 출에서 차지하는 비중은 1972년 22.5%, 1990년 18.7%를 기록하였고 2011년에는 15.8%를 줄어들어 공교육에 대한 재정지출의 비중은 완만히 낮아졌다. 반면에, 보건 및 사회보호 분야가 정부재정의 총지출에서 차지하는 비중은 과거에는 낮아 1972년 5.8%에서 1990년 15.7%를 기록하다가 2011년에는 28.3%를 기록하여 가장빠르게 증가하여 지금은 정부재정의 총지출 중 가장 비중이 높은 분야가 되었다.
분야별 재정지출의 변화는 1972년 기준 2011년 통계와 비교해 볼 때 국방은 급속히 줄어들었고 교육분야는 공교육 재정지출의 비중이 완만해졌으며 경제 분야는 안정적인 비중을 유지하고 있는 반면 보건 및 사회보호 분야는 가장 빠르게 증가하고 있다.