기술혁신의 역사를 살펴보면, 기초적 과학 원리의 발견 즉 기초연구 없이 상업화 및 발명 등이 이루어진 사례도 있었다. 예를 들어 라이트형제에 의해 비행기가 발명된 이후에 비로소 기체역학이 발전하였으며, 증기선이 발명되고 나서 열역학이 발전하기도 하였다. 하지만 기초연구는 기술발전의 토대가 되므로 과학적 원리의 부재는 더 이상의 기술발전이 불가능하게 된다. 하지만 과학적 지식의 발견이 곧바로 기술발전을 가져다주는 것은 아니다. 그러나 과학사적으로 보면, 기간이 오래 걸릴지라도 언젠가는 활용되어 인류의 복지에 기여할 뿐만 아니라 엄청난 경제적 이득을 가져다주기도 한다. 예를 들어 레이저의 기본 원리는 지난 1917년에 아인슈타인에 의해서 정립되었으나, 사용 기술은 1960년경에 와서야 개발되었고, 최근에는 외과수술 또는 무선통신 프린터 등에 활용되고 있다. 따라서 공공재로서 기초연구의 결과는 새로운 산물과 공정을 창출하는데 유용한 정보를 제공할 뿐 아니라 사회와 경제발전에 중요한 역할을 하고 있다고 할 수 있다.
과학적 지식의 발견과 기초연구는 곧바로 기술발전을 가져다 주지는 않는다. 하지만 공공재로서 인류 복지에 이득이 되고 신 산물과 공정 창출, 사회 경제발전에 중요한 역할을 할 수 있다.