지난 17일 영화 '엑시트'의 언론시사회에서는 주연 임윤아(29)에 대한 상찬이 쏟아졌다. '엑시트'는 청년 백수 용남(조정석)과 연회장 직원으로 취업한 대학 산악동아리 후배 의주(임윤아)가 용남의 어머니(고두심)의 칠순 잔치에서 만나 도심 전체에 퍼진 유독가스를 피해 모든 체력과 스킬을 동원해 고군분투하는 스토리다. 시종일관 달리고, 오르는 좌충우돌 '재난 탈출 액션'에서 조정석의 열연은 누구나 예측 가능했지만, 윤아에 대해서는 '판단 보류'였다. 그런데 그 긴 팔다리로 휙휙 날아다니며 시시각각 적확한 상황 판단을 내리는 한편 입꼬리가 휘어지도록 짠내 나게 우는 모습에, '배우 윤아'도 괜찮다는 평가를 끌어냈다. 최근 서울 종로구 소격동의 한 카페에서 만난 윤아에게 '효리네민박' 속 막힌 변기도 척척 뚫던 직원 윤아가 생각난다고 서두를 띄우자 "어느 정도 비슷한 부분이 있으니 배역에 끌려 선택하지 않았을까 싶다"고 호응했다. "그래도 의주가 훨씬 저보다 더 용감하고 체력도 강하고…. 저는 생각만 하는 걸 의주는 직접 실행하죠. 닮고 싶은 부분이 많은 의주예요." 영화 속 윤아는 잘도 달린다. 함께 달리던 조정석이 "너 100m 몇 초냐"고 묻는 게 대사이기 때문만은 아닌 듯하다. 학창 시절, 계주 대표까지는 못해도 대표 후보 정도는 할 실력이었단다. "촬영 두세 달 전쯤부터 정석 오빠랑 연습장에 가서 김자비 선수한테 클라이밍 훈련을 받았어요. 그때부터 액션 스쿨에도 가서 건물 오르는 신 등은 미리미리 연습을 했어요." 용남이 코를 납작하게 하는 과거 클라이밍 회상 신에도 직접 참여했다. 대역을 쓰기도 했지만 윤아 뒤태가 더 많이 나오는 이유다. 윤아는 '엑시트'를 포함해 여름 극장가에서 주목받는 한국영화 4편('나랏말싸미'·'사자'·'봉오동전투')의 주연 중 홍일점이다. 부담이 클 법하다. "고생했던 스태프들 생각하면 더 잘됐으면 좋겠다"는 그는 "차트나 순위에 연연하지 않으려고 하는 편"이라며 '13년차 스타'의 평정심을 내보였다. "작품을 고를 때나 곡 작업을 할 때 오로지 그 일을 통해 성장할 수 있는 부분이 뭐가 있는지를 중점적으로 본다"는 그는 이젠 배우로서 차근차근 성장하는 모습이다.
영화 '엑시트'에 출연하는 조정석과는 다르게 윤아에 대해서는 배우로서의 연기에 의구심이 있었으나 이번 '엑시트'의 언론시사회에서는 배우 임윤아의 연기에 대한 호평이 이어졌다.