법적인 기준이 있는 것은 아니나 일본에서는 통상 300∼999인 이하의 기업을 중견기업으로 보고 있는데, 이들은 고용비중, 산출, 부가가치 측면에서 높은 비중을 차지하며 대기업과 중소기업 사이에서 중요한 연결고리 역할을 하고 있다. 중견기업의 수는 제조업 2,700개, 비제조업 7,000개로 전체 기업 수 대비 1% 수준에 불과하나, 고용비중은 15%를 차지하며, 특히 제조업 분야에서는 중견기업의 매출 비중이 25%에 이른다. 특히 일본이 세계시장에서 경쟁력을 가지고 있는 기계, 전자부품 업종에서는 중견기업이 여타 산업에서보다 높은 매출비중과 고용비중을 보이는데, 이를 통해 중견기업이 일본의 주력산업 부문에서 탄탄한 기반을 구축하고 있다는 것으로 판단할 수 있다. 이러한 일본 중견기업의 특징은 크게 기술력, 중층적 분업구조, 전문성이다.
일본의 중견기업은 일본 내 전체 기업 수 1% 수준이지만 고용 비중은 15%을 차지하며 대기업과 중소기업 사이 연결고리 역할을 하고, 세계시장에서는 일본 주력산업의 기반 역할을 하고 있다.