이민자의 정의는 OECD 국가마다 다르다. 유럽 국가와 일본, 한국 등의 국가는 전통적으로 체류 외국인에 초점을 맞춘다. 반면에 호주, 캐나다, 뉴질랜드, 미국 등 이민 수용국가들은 해외 출생자를 이민자라 여긴다. 이와 같은 관점의 차이가 발생하는 주요 원인은 국적 취득과 귀화 관련 법률 및 이민 시스템의 역사와 특성과 밀접한 관계가 있다. 이민자 관련통계중 해외출생 인구(Foreign-born population)는 1세대 이민자가 주를 이루는 통계로 이민 수용국의 외국 국적자와 수용국 국적자를 포함한다. 따라서 이 통계는 이민자 유입과 해외출생 인구의 사망률에 따라 수치가 좌우된다. 이민자 유입이 시간이 흐를수록 감소하면 해외출생 인구의 저량(stock)은 고령화가 진행될 가능성이 높고 공동체의식이 증가할 것이다.
OECD 나라마다 이민자 관련 법률 차이 때문에 이민자에 대한 정의도 다르다. 해외출생 인구 비율은 이민자 유입률과 해외출생 인구 사망률에 따라 달라진다. 이민자 유입률이 낮아질수록 고령화와 공동체 의식이 높아진다.