구조재료 분야에서의 최근 및 미래 혁신을 견인하는 주요 요인 중 가장 큰 이슈는 ‘경량화’이다. 경량화는 첫째, 운송 기기의 중량 감소로 ‘에너지 효율’을 증가시킬 수 있다. 둘째, 작은 수준에서의 부품 중량 감소는 부품이 채용되는 제품의 구조를 단순화하여 누적적인 경량화를 유도할 수 있다. 셋째, 제품설계의 단순화는 관련 공정의 단순화를 도모할 수 있으며, 이를 통하여 소위 Lean Manufacturing 등에 접근이 가능하며, 에너지 절감은 물론 공정 합리화 등으로 제품품질 향상 및 오염물질 배출의 최소화 등 다양한 파급효과를 기대할 수 있다. 이와 같은 경량화 구현은 첫째, 고비 강도 (=강도/밀도) 소재를 적용하거나 둘째, 성능 및 기능상 불필요한 재료의 투입을 최소화하는 것이다. 여기서 첫째 방법은 (1) 경량 소재의 채용 및 (2) 동일 소재의 고강도화를 통하여 가능하며, 둘째 방법은 소재의 정밀 및 박윤화 등을 통하여 가능하다.
경량화는 에너지 효율의 증가, 제품의 구조 단순화, 관련 공정의 단순화 등을 가능하게 하며 다양한 파급효과를 기대할 수 있다. 경량화는 고비 강도 소재의 적용과 불필요한 재료의 투입 최소화를 통해 구현된다.