2008년 촛불시위에서는 정치참여의 중심이 집단이나 조직이 아닌 네트워크화된 개인(networked individuals)이었다. 특정 집단이 촛불시위를 조직하고 지휘한 것이 아니라 광우병의 위험과 정부의 대응방식에 대해 문제를 공감하는 개인들이 온라인공간에서 모이고 연결되면서 시위세력이 만들어진 것이다 네트워크에는 중심세력이 없다. 참여자 개개인이 연결되면서 역량을 발휘하게 된다. 따라서 촛불의 배후를 찾으라는 당시 대통령의 지시는 네트워크 참여의 본질을 제대로 이해하지 못한 것이다. 조직과 집단이 시위를 주도하는 경우 당연히 지도부가 있을 것이고, 이들과의 협상 혹은 처벌로 시위를 통제할 수 있었을 것이다. 그렇지만 디지털 네트워크를 통해 확산된 시위는 배후 세력이 사실상 존재하지 않고 시위가 어떤 방향으로 전개될지 예측하기도 매우 어렵다. 미리 짜인 전략과 계획에 의해 시위가 진행되는 것이 아니라 네트워크 내부의 토론으로 그때그때 정해지기 때문이다. 시위대가 어떤 요구 조건을 내세울지, 어떤 시위방식을 취할지, 그리고 얼마나 지속될지, 이 모든 것이 불특정 다중이 참여하는 온라인 네트워크 속에서 결정된다. 따라서 특정 조직이 주도하는 시위에 비해 온라인 네트워크를 이용해 확산되는 시위를 관리하고 예측하기는 매우 어렵다.
2008년 촛불시위는 문제에 공감한 개개인이 네트워크화되어 벌어졌기에 중심세력이 없다. 시위를 주도한 세력이 있다면 지도부를 이용한 통제가 가능하지만, 배후가 없는 시위는 전개 방향/지속 기간/시위방식 등을 예측하기 어렵다.