어촌을 둘러싼 사회경제적 여건 변화 속에 어촌의 다양한 기능이 재조명되고 있다. 오랫동안 어촌은 경제적 사회문화적 공동체인 어촌계를 중심으로 수산물 생산과 어업노동력 공급이라는 중요한 역할을 담당하면서 지역경제에 기여해 왔다. 하지만 경제 성장기를 거치면서 국민소득이 높아지자 더 나은 정주 여건과 일자리를 찾으려는 현상이 사회 전반에서 나타났다. 이러한 사회 인식 변화와 맞물려 어촌의 열악한 정주환경과 힘든 근로환경은 도시로 인구 유출이 가속되었고, 그에 기인한 고령화 및 공동화라는 구조적 문제는 점차 어촌사회의 활력을 잃게 했다.
지금까지 어촌은 어촌계를 중심으로 노동력의 공급이 이루어져 왔으나, 사회의 급격한 성장과 인구 유출, 고령화로 인해 어촌사회는 활력을 잃게 됐다.