공공 자금의 지원을 받는 연구에 대한 책임의 문제는 적절한 균형점을 필요로 한다. 공공 자금을 지원 받는 것에 대한 책임을 가시적인 성과로 얻으려고 할 경우, 이는 응용 과학 위주의 연구 지원과 성실 실패(honorable failure)를 용납하지 않는 것으로 이어질 수 있으며 순수 과학 연구의 위축을 가져올 수 있다. 반대로 공공 지원 연구에 대해 책임을 묻지 않는다면 연구자들의 도덕적 해이가 문제시 될 수 있고 비효율적인 지원은 공공 지원 연구의 정당성에 대한 문제 제기로 이어질 수 있다. 실제로 NSF는 1950년 바네바 부시의 이념에 따라 순수 과학 지원 기관으로 자리 잡았지만, 바로 그 이념은 종종 도전 받아 왔다.
공공 자금 지원의 가시적 성과를 요구하면 순수 과학 연구를 위축시킬 수 있고, 책임을 묻지 않으면 도덕적 해이 등의 문제가 발생할 수 있어 적절한 균형점을 찾아야 한다. 