슬로터와 레슬리 이후 학문 자본주의가 고등 교육 정책에 미친 영향에 대해서는 많은 연구가 이루어져 왔다. 이 연구에서는 학문 자본주의가 가져온 다양한 변화 중 특히 대학의 연구 활동과 관련한 변화에 초점을 두고 있으며 이를 '연구 자본주의(Research Capitalism)'로 지칭할 수 있을 것이다. 민철구 외(2003)는 80년대 이후 선진국들이 새로운 기술을 개발하여 시장 경쟁력을 유지하기 위해 대학의 연구 및 혁신 창출 능력에 관심을 가지게 된 것을 학문 자본주의의 배경으로 보고 있으며 학문 자본주의의 진전에 따라 연구 중심 대학에 육성과 지원, 그리고 응용-사업-목적 지향적 연구에 대한 지원이 점차 확대되었다고 설명하고 있다. 각국의 정부들은 기초 연구 지원보다 상업적인 연구 지원을 강화함으로써 대학과 교수들을 상업화로 유도하였다.
선진국들이 시장 경쟁력을 유지하기 위해 대학의 연구와 혁신으로 눈을 돌리게 된 것을 학문 자본주의의 배경으로 보고 있으며 이에 진전에 따라 연구 중심 대학에 육성과 지원이 점차 확대되었다고 말한다. 