산지이용의 한 형태로 나타나는 산지임대차에 대해 연구하기 위해서는 먼저 산지임대차와 산지이용 간의 개념적 관계를 파악할 필요가 있다. 산지임대차는 산지이용의 한 가지 유형이기 때문에 산지임대차가 산지이용의 일부분, 즉 부분집합이라 할 수 있다. 그런데 산지임대차와 산지이용 간에는 이러한 양적인 필요충분조건 관계와 별도로 산지이용 현실에서 나타나는 질적인 단계 내지 수준 관계가 존재한다. 그것은 산지임대차가 산지 이용이 활성화되고 있음을 보여주는 지표로 기능하는 것을 말한다. 다시 말해 산지임대차가 이루어진다는 것은 수익성을 창출하는 산지이용이 일어나고 있다는 것을 방증하는 것이 된다. 따라서 산지임대차는 효율성이 높은 단계의 산지이용에 해당한다 할 수 있다.
산지이용과 그 일부분이라 할 수 있는 산지임대차 간에는 산지 이용 활성화 지표로서의 기능이라는 수준 관계가 존재하며, 이는 산지임대차의 성사가 효율성 높은 산지이용이라는 것을 방증하는 것이다.