자기공명영상(Magnetic Resonance Imaging, MRI)과 신경촬영법 연구가 알츠하이머 치매 연구에 활용되는 계기가 된 것은 2004년 알츠하이머 치매 신경촬영 이니셔티브 (Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative, ADNI) 연구가 미국에서 시작되면서부터였다. 최근 2011년에 새로운 기준에 대한 가이드라인(New Criteria Guideline)이 나오면서 여러 바이오마커 중에서 구조적 MRI가 뇌신경세포의 손상을 보여주는 하나의 바이오마커가 되었다. 알츠하이머 치매 진단에 있어 구조적 MRI의 한계는 뇌구조의 위축을 찾아내어 알츠하이머 치매를 감별하는데, 이러한 뇌의 구조적인 변화가 왔을 때는 이미 치매가 상당히 진행될 상태라는 것이다. 이에 반해, 다른 바이오마커(CSF, PET, FDG-PET, fMRI 등)들은 전임상시기(Preclinical)와 경도인지장애(MCI)시기에 양성 반응을 보인다.
자기공명영상과 신경촬영법이 치매 연구 계기가 된 것은 치매 신경촬영 이니셔티브가 시작되면서부터다. 새로운 가이드라인이 나오며 구조적 MRI가 바이오마커가 됐다. 구조적 MRI는 변화가 왔을 때 이미 치매가 진행된 상태라는 한계를 지닌다.  