18세기말부터 서구의 많은 나라에서 전수조사 형식의 인구센서스를 실시했고, 국제사회에서 국가별 센서스를 비교하기 위한 표준화의 필요가 제기되었다. 이에 국제통계협회(International Statistics Institute)는 1885년에 1900년 같은 날을 기준으로 모든 회원국이 공통으로 센서스를 실시할 것을 결의했고, 이로 인해 다수의 국가에서 10년 주기로 센서스를 끝자리가‘0’으로 끝나는 해에 실시하고, 간이 센서스를 10년 단위 중‘5’로 끝나는 중간 해에 실시하는 방식이 일반화되었다. 인구센서스는 국회의원 배정을 위한 지역적 범위 설정, 학군 설정, 사회보장 프로그램의 시행 등 국가행정에 필요한 중요한 기본 자료를 제공하고 의사결정권자는 이를 바탕으로 중요한 정책적 결정을 하고 있다(통계청, No date).
국가별 센서스 비교를 위한 표준이 필요하게 되어 국제통계협회는 1900년부터 0으로 끝나는 해와 5로 끝나는 해에 센서스를 실시하기로 했다. 인구센서스는 중요 정책 결정을 위한 자료로 사용된다.