이력제의 핵심은 생산·유통단계에서의 정보의 획득과 공개이며, 이는 개체의 고유번호에 의해 확인된다. 개체식별번호의 표시는 이력제 성립의 가장 중요한 전제조건이 된다. 개체표시를 위해 과거에는 낙인, 문신 등의 방법이 사용되었으나 현재는 사용의 편의성 및 유지비용을 고려할 때 폴리우레탄 재질의 플라스틱 귀표(Ear tag)가 가장 경쟁력 있는 표준으로 광범위하게 사용되고 있다. 귀표의 기술적 조건은 일정 기간 동안 혹독한 자연조건(햇빛, 고온, 저온, 산, 염기) 하에서도 변색·변형이 없이 번호의 시인성이 확보되어야 하며, 일정한 강도 이상의 힘이 가해질 때는 귀가 찢어지지 않도록 귀표가 파단 되어야 하고 파단된 귀표는 재사용이 불가능해야 한다.
생산·유통단계의 정보 획득과 공개를 위한 이력제의 개체표시는 낙인 등의 방법에서 현재는 사용의 편의성과 유지비용을 고려해 폴리우레탄 재질의 플라스틱 귀표를 표준으로 사용하고 있다.