한편, 민족적 소수자들(ethnic minorities)의 건강이 위에서 언급된 생활의 변화와 문 화의 차이에서 오는 스트레스로 인해 내국인에 비해 열악하며, 따라서 적응이 심화될수 록 건강의 향상을 가져온다는 지배적 견해들에 반하는 여러 실증적 연구결과들이 있어 왔다. 매우 낮거나 매우 높은 수준의 적응 모두 연구대상에 따라 긍정적이거나 부정적인 건강 효과를 보였으며(Roysircar & Maestas, 2002), 이러한 일관되지 않은 결과들은 부분적으로 ‘적응’에 대한 서로 다른 개념화와 측정도구에서 문제점을 찾을 수 있다. 이주자의 정착지 언어의 숙련도, 체류기간이나 거주 자격, 사회 관계망, 그리고 생활방식이나 습관, 종교활동, 특정 가치관이나 소속감 등의 다양한 변수들이 그 자체로서 이주자 적응정도의 지표로 사용되어 오면서 개념이 방만하게 남용되어 왔다는 지적이 있다(Salant & Lauderdale, 2003, pp.86-87).
민족적 소수자들의 건강은 내국인보다 열악하다는 연구결과와 그렇지 않다는 연구결과가 혼재하는 것은 다양한 변수들이 그 자체로서 지표로 활용되다 보니 개념이 정립되지 못했기 때문이라는 지적이 나오고 있다.