중국 국력의 신장과 미중 패권경쟁의 심화는 동북아의 안보협력을 제약하는 또 다른 요인이다. 사회주의를 표방하는 중국의 발전을 배경으로 아시아에서 유럽과 같은 도미노형 탈사회주의 체제 전환은 발생하지 않았다. 북한에게 중국은 여전히 잠재적 후원자이며, 중국도 북한을 전략적 자산으로서 인식하고 있다. 중국의 신형대국관계 전략과 미국의 인도· 태평양 전략이 충돌하고 있으며, 미중 무역전쟁은 가속화하고 있다. 동중국해와 남중국해의 영토분쟁은 역내 국가들의 군비경쟁을 촉발시키고 있으며, 중국의 공세적 군비 강화와 일본의 보통국가화 역시 가속화되고 있다. 유럽과 달리 동북아에서 냉전에 기반을 둔 샌프란시스코 체제가 관성을 유지하고 있는 이유이다.
중국 국력의 신장과 미중 갈등의 심화는 동북아 안보에 위협이 되고 있다. 중국의 신형대국 관계 전략과 미국의 인도· 태평양 전략이 충돌하고 중국해의 영토분쟁은 역내 국가들을 긴장시키고 있다.