남자배구 대표팀이 2020년 도쿄올림픽 출전권 확보를 위한 세계예선이 열리는 네덜란드 암스테르담으로 7일 출국한다. 세계랭킹 24위인 한국은 세계예선 B조에서 9일(한국시간) 네덜란드(15위), 11일 미국(2위), 12일 벨기에(12위)와 차례로 맞붙어 조 1위에 주는 올림픽 직행 티켓을 다툰다. 남자배구는 2000년 시드니올림픽 이후 올림픽 본선 진출 문턱을 넘지 못했다. 5월부터 대표팀을 지휘하고 있는 임도헌 감독은 네덜란드와의 첫 경기에서 총력전을 펼쳐 자신감을 얻은 뒤 분위기를 이어 간다는 구상이다. 공교롭게도 네덜란드 대표팀에는 205㎝ 장신으로 2018-19 V리그 남자부 득점 1위에 올랐던 타이스 덜 호스트(27)가 뛰고 있다. 그는 네덜란드 대표팀 참가를 위해 올해 5월 외국인 선수 트라이아웃에 불참했을 정도로 대표팀에 애착이 강하다. 임 감독은 "네덜란드와의 첫 경기가 가장 중요하다"면서 "타이스가 서브 리시브 등 수비에 약점을 보이는 만큼 그 부분을 집중적으로 공략할 생각"이라고 전했다. 대표팀은 그동안 5개 프로팀과 연습경기를 벌이며 경기력을 끌어올렸다. 특히 5일 우리카드와 경기할 때는 지난 시즌 우리카드를 창단 첫 포스트시즌 진출로 이끈 외국인 선수 리버만 아가메즈(34·콜롬비아)가 직접 두 세트를 뛰기도 했다. 대표팀은 올림픽 세계예선에서 직행 티켓을 따지 못하면 내년 1월 열리는 대륙예선에서 올림픽 출전권에 다시 도전해야 한다. 임 감독은 "강한 상대들과의 경기에서 최선을 다해 치열하게 싸우는 모습을 보여 드리겠다"면서 "많이 응원해 주시면 선수들이 힘을 내서 더 열심히 뛸 것이다. 좋은 경기력으로 보답하겠다"고 말했다.
현재 세계랭킹 24위인 한국이 2020년 도쿄올림픽 진출권 확보를 위해 7일 네덜란드로 출국하여 네덜란드, 미국, 벨기에와 차례로 올림픽 직행 티켓을 두고 다툴 것으로 보이는 가운데, 남자 배구는 시드니 올림픽 이후 지금까지 올림픽 본선에 진출하지 못하고 있다.