원인은 크게 두 가지이다. 첫 번째 원인은 경제학에서 표현하는 ‘맬서스 트랩’이다. 농업생산의 양은 투입에 비해 체감하는 형태로 비례하여 증가하지만, 인구의 증가는 지수적으로 증가하기 때문에, 인류의 1인당 소득(삶의 질)이 항상 정체되어있을 수밖에 없다는 것이다. 둘째, 농경으로의 전환이 노동과 삶의 양식을 변화시켰다. 예를 들어 밀로 대표되는 작물을 키우는 데는 수렵시대에 비해 더욱 많은 노동량이 요구 되었다. 또한 소수의 작물에 의존하였기 때문에 수렵사회에 비하여 영양분의 고른 섭취가 어렵고 기근 등의 위협에 취약하게 되었다.
체감적으로 증가하는 농업생산과 지수적으로 늘어나는 인구 간 괴리를 뜻하는 맬서스 트랩과 농경사회로 전환하며 노동과 삶의 양식이 변화한 것이 대표적인 원인이다.