민족 통일에 대한 기대와 정서는 특히 지난 세월 이른바 "민주/민족/민중" 통합을 지향하던 "운동권" 출신인 오늘의 이른바 386세대 엘리트들과 젊은 세대 층에 널리 확산되어 있다. 전자의 경우에는 지난 세월 "민족" 분단 갈등을 기정사실로 한 정권 아래서의 "민족"은 말하자면 병영 같은 곳에서의 "요새 민족주의"의 강요였으니 그 원형을 회복해야 한다는 것이다. 그에 견주어 후자는 다분히 최근 확산되기 시작한 "문화적 민족주의" 성향 탓인 듯하다. 그 공감대는 물론 전자보다 후자가 훨씬 더 넓다. 1988년 올림픽 개최, 2002년 월드컵 축구대회 등 국제적 문화행사 경험을 통한 민족적 자긍심의 진작과 2000년 김대중-김정일의 남북 정상회담과 그 이후 금강산 관광 등을 비롯한 남북 간 민간 교류확대와 한국정부의 대북관용 방침에 따른 정치적 분위기의 획기적 변화가 그 전기일 게다. 게다가 이런 자긍심의 반작용으로 미국 등 지금껏 모방의 대상이 된 외국에 대한 "반발심"까지 합쳐져 한층 더 확대된 결과이다.
민족 통일 정서는 386세대 운동권들과 젊은 층에 확산되어 있다. 전자는 민족주의의 회복을 원하기에 그렇고, 후자는 민족적 자긍심과 정치적 분위기의 변화와 외국에 대한 반발심이 작용한 결과이다.