학계에서 분단을 연구대상으로 삼아 학술적 연구를 시작한 것은 1970년대를 기점으로 전개되기 시작했으나 초기 연구성과는 양적인 면이나 질적인 면에서 눈에 띄지 않았다. 그러다, 1990년대 독일통일이 이루어지고 동유럽 국가들의 체제전환이 진행되면서 남과 북이 유엔(UN)에 동시 가입이 이루어지는 상황이 전개되면서 독일통일에 대한 법적 연구가 조명을 받으면서 법학계에도 큰 반향을 일으키기 시작한 것으로 보인다. 본격적인 분단연구는 정치사회적 변화라는 흐름과 함께 연계해 살펴볼 수 있다. 1970년대는 남북 간 체제경쟁과 적대관계, 남북한 독재정치 등이 점철된 시기였지만, 1972년 ‘7 4남북공동성명’이 나온 뒤 남북관계와 한반도 분단 현실에 대한 학계의 큰 주목을 불러일으킨 주요 계기가 되었다.
학계에서 분단을 연구 대상으로 삼아 학술적 연구의 시작 초기 연구성과는 미묘하지만 정치사회적 변화를 통하여 본격적인 분단 연구가 주목을 받곤 한다.