학문자본주의의 이러한 형태는 이미 우리가 너무나도 낯익게 접하고 있는 현실이다. 우리 대학들은 90년대부터 세계 최고 수준의 고등교육 팽창과, 연이어 세계 최고 수준의 학령인구 감소를 경험하면서 구조개혁이 절대적으로 필요한 상황에 놓여 있고, 또 경제 성장과 일자리 증가가 동시에 정체되면서 창의적 연구를 통한 혁신, 사회수요지향적 교육, 취업률의 최우선 제고 등 함께 어울리기 어려운 과제를 동시에 안고 있다. 과도한 등록금으로 인한 청년빈곤 문제, 대학 내 비정규직의 증가 또한 우리의 당면 과제 중 하나이다. 학문자본주의의 확산에 따른 성과와 문제점, 혹은 장점과 단점, 그것이 피할 수 없는 선택인지 아니면 지금이라도 대안이 가능한지 등을 짧은 글에서 논하는 것은 불가능한 일이다. 대신 이 글에서는 학문자본주의가 가져온 변화 중 특히 대학의 연구 활동과 관련한 변화를 ‘연구자본주의(Research Capitalism)’로 명명하고 이와 관련하여 새롭게 제기되는 과학기술인력의 문제에 대해 간략히 다루고자 한다.
우리 대학들은 구조개혁이 필요하고, 창의적 연구를 바탕으로 한 혁신과 취업률 제고 등 양립하기 어려운 임무들을 안고 있다. 여기서는 대학의 연구 활동과 관련된 변화로 인해 새로이 대두되고 있는 과학기술인력의 문제에 대해 소개한다.