법 제3조제5호에서는 환경훼손을 정의하면서 야생 동식물의 남획(濫獲) 및 그 서식지의 파괴, 생태계 질서의 교란, 자연경관의 훼손과 함께 표토(表土)의 유실을 자연환경의 본래적 기능에 중대한 손상을 주는 상태로 명시하고 있다. 이러한 환경훼손을 예방하기 위해 국가는 환경보전계획을 수립하여 시행할 책무를 지고(법 제4조제1항), 지방자치단체는 관할 구역의 지역적 특성을 고려하여 국가의 환경보전계획에 따라 그 지방자치단체의 계획을 수립하여 이를 시행할 책무가 있다(법 제4조제2항). 이와 함께 사업자는 환경훼손을 방지하기 위해 필요한 조치를 취하고, 국가 또는 지방자치단체의 환경보전시책에 참여하고 협력할 책무가 있으며(법 제5조), 환경훼손의 원인을 발생시킨 자(오염 원인자)는 훼손을 방지하고 회복·복원할 책임을 지며, 피해의 구제에 드는 비용을 부담해야 한다(법 제7조).
법 제3조제5호에서는 환경훼손의 정의에 표토의 유실을 명시하고 있다. 더불어 국가와 지방자치단체, 사업자, 환경훼손의 원인 발생자 모두가 각자의 책무가 있음이 법 제4조제1항, 법 제4조제2항, 법 제7조에 명시되어 있다.