고대중국사에 ‘지’ 혹은 ‘쑤’로 알려진 조 (Setariaitalica, 사진 3)는 현재 북중국지역에서 ‘구쯔‘라고 불린다. 중국은 가장 큰 조 생산국이며 전 세계 기장 생산량의 80% 정도를 차지하고 있다. 전 세계 기장 무역의 90%가 중국에서 이뤄진다. 조는 북중국의 한발지역과 아한발지역의 주요 작물 중 하나이다. 중국 전체 곡물재배 면적의 5%에 해당되며, 북중국지역의 10-15%, 산악지역의 30-40%에 해당되는 면적이다. 밀, 옥수수에 이어 3위 해당 작물로 농업생산의 중요한 부분을 책임지고 있기도 하다. 장기간의 자연조건 적응 이후 이 지역의 전체적 구조와 생리적 성향은 한발지역과 아한발지역의 기후조건에 최적화 되었다. 이러한 면에서 조는 항-한발능력, 강한 저항력, 폭넓은 적응력, 보관의 내성강화, 수자원 활용과 절약능력의 강화, 파종시기의 융통성, 척박한 토질과 염분 적응력 등을 갖게 된 것이다. 조는 또한 영양이 뛰어나며 미감도 좋을 뿐 아니라 높은 상업 가치 및 경제 가치를 소유하고 경제발전에 지대한 영향력을 기울이고 있다. 이런 이유로 조는 밭농업시스템에 있어 아주 중요한 작물이다. 조는 다양한 종류를 가지고 있다. 백조, 황조, 흑조, 오렌지색조, 보라색조가 있으며 차조도 있다.
조는 북중국 한발지역과 아한발지역의 주요 작물로, 중국에서 전세계 기장 무역의 90%가 이뤄진다. 조는 항-한발능력, 강한 저항력, 폭넓은 적응력을 갖췄으며 영양과 미감도 좋다. 이에 상업가치와 경체가치가 높아 중국 경제발전에 지대한 영향력이 있으며, 밭농업시스템의 중요 작물이 된다.