사실 과학연구가 직접적으로 사회에 기여하여야 한다는 주장은 최근의 새로운 경향은 아니고 오래전부터 과학기술(Science and Engineering)의 속성과도 같이 여겨졌다. 프랑스의 정치철학자인 알렉시드 토크빌은 1835년에 출판된 그의 주저 「미국의 민주주의」에서 이미 과학연구를 오늘날 기초, 응용, 개발과 유사한 틀로 구분하면서 유럽의 과학자 사회가 호기심 위주의 기초연구에 몰두하고 있는데 비해 미국의 과학자들이 응용과 개발에 훨씬 더 많은 관심이 있으므로 향후 미국의 과학기술이 주도권을 쥐게 될 것으로 예측한 바 있다. 흔히 기초연구에 대한 정부의 무조건적 지원으로 잘못 인용되기도 하는 바네바 부시의 「Science, the Endless Frontier」(1945)에서도 기초→응용→개발이라는 선형모델에 근거하여 정부의 기초연구 지원의 근거가 기초연구를 통한 자연에 대한 이해가 향후 인류의 상황을 물질적으로 개선시킬 것이라는 믿음에 있음을 분명히 하고 있다. 이후 과학과 기술 사이의 상호작용적인 특성, 과학의 기술적인 부산물이 무엇일지 예측하기의 어려움 등이 순수 기초연구 지원의 당위성을 옹호하기위해 추가로 동원되었지만 “문명의 표시로서의 순수한 호기심에 대한 믿음”은 이미 과학기술정책의 토대로서의 지위를 잃은 지 오래이다.
프랑스의 정치철학자는 유럽의 과학자 사회가 호기심 중심의 기초연구에 집중하고 있지만 미국은 응용과 개발에 더 많은 관심을 갖고 있다고 말했다. 그래서 앞으로 미국이 과학기술에서 주도권을 갖게 될것이라 전망 했다. 그래서 기초연구에 대한 정부의 지원이 이루어졌고 이것은 앞으로 인류를 물질적으로 좋아지게 만들 것이라고 믿고 있음을 나타낸 것이다.