1996년 4월 24일 김영삼 대통령은 21세기 세계 일류국가 건설을 위해 새로운 노사관계로 개혁해야 한다는 취지의 ‘신노사관계 구상’을 발표했고 이 구상의 구체화 작업으로 ‘노사관계개혁위원회’가 1996년 5월 9일 발족되었다. 대통령직속 자문위원회였던 노사관계개혁위원회는 당시 법외 노동단체였던 민주노총까지 포함한 노사 대표와 학계, 시민단체, 언론계, 종교계 등의 전문가로 구성되었고 노사관계법과 제도개선 등 노사관계의 전반적 이슈에 대해 의견을 수렴하고 조율을 시도했다. 노사관계개혁위원회는 기업의 경쟁력 강화와 근로자의 삶의 질을 향상시키기 위해서는 노사관계의 개혁이 필요하다는 점에 공감하고 상당수 노사 쟁점에 대해 합의를 도출했다. 그러나 당시 노사간 가장 큰 쟁점이었던 노동자 정리해고 문제나 복수노조 허용 문제에 대해서 합의를 이루지 못해 노사정 대타협은 달성하지 못했다. 하지만 노사관계위원회는 법외 단체였던 민주노총이 제도권 안으로 들어왔다는 점과 사회적 합의의 추진방식에 있어서 공론화를 선택했다는 점은 큰 의의가 있었다.
노사관계개혁위원회는 노사관계의 이슈를 수렴하고 조율하며 상당수 쟁점에 합의를 했다. 가장 큰 쟁점에 대해서는 합의를 이루지 못해 노사정 대타협은 달성하지 못했지만, 민주노총이 제도권 안으로 들어왔다는 점과 사회적 합의 방식으로 공론화을 선택했다는 점에 의의가 있다.