이 법에 의하면 자동차(이륜자동차는 제외한다)는 자동차등록원부에 등록한 후가 아니면 이를 운행할 수 없으며(제5조), 자동차는 자동차사용자 가 운행하여야 한다(제24조의2). 또한 자동차는 대통령령으로 정하는 구조 및 장치가 안전 운행에 필요한 성능과 기준(이하 "자동차안전기준"이라 한다)에 적합하지 아니하면 운행하지 못하며(제29조 제1항), 자동차에 장 착되거나 사용되는 부품 장치 또는 보호장구(保護裝具)로서 대통령령으로 정하는 부품 장치 또는 보호장구는 안전운행에 필요한 성능과 기준에 적합하여야 한다(제29조 제2항).
자동차는 이 법에 의해 운행(5조), 사용자(24조 2), 안전 운행에 필요한 성능과 기준(29조 1), 부품 장치 또는 보호장구(29조 2)가 규정된다.