화천군은 인구 23,000명으로 지역발전을 위한 산업적 기반이 부족하며, 각종 개발규제에 묶여 오랜 기간 낙후지역으로 머물렀다. 특히 2000년대에 들어 평화의 댐 증축공사로 인한 파로호 물 빼기 작업으로 낚시 관광객이 감소하고, 군부대 외출 및 외박 자제의 영향으로 지역경제가 피폐해지면서 심각한 위기를 맞았다. 더욱이 화천군에는 전국적인 지명도를 갖은 관광자원이 없어 주로 자연관광 또는 안보관광에 국한되었다. 이에 2002년 주민 및 지자체 공무원이 주축이 된 얼음나라화천 축제추진위원회가 설립되어 지속적인 모임 및 회의를 통하여 지역 활성화를 위한 방안을 강구하였다. 전국에서 가장 먼저 결빙이 이루어지는 자연․환경적 특성과 지역자원인 산천어를 활용하여 2003년부터 산천어 축제를 개최하였고, 여름에는 쪽배축제를 개최하였다.
화천군은 부족한 산업기반/관광자원, 각종 규제, 댐 증축공사 등으로 인해 오랫동안 낙후된 지역이었다. 지역 활성화를 위해 설립된 얼음나라화천 축제추진위원회는 지역환경과 자원을 이용해 산천어 축제, 쪽배축제를 개최했다.