4차 산업혁명이 진화인지 또는 혁명인지를 정확히 규정하는 것은 중요한 문제 같지는 않다. 중요한 것은 4차 산업혁명이 혁명이 아니고 진화라고 할지라도 현재의 기술 진전으로 볼 때 가까운 미래에 인류에게 많은 영향을 미칠 것이라는 점이다. 인간의 삶을 편리하게 하는 것을 넘어서 인간을 대체하는 4차 산업혁명이 21세기에 가져올 변화는 증기기관, 전기, 인터넷이 발생시킨 변화와도 다를 것이다. 그리고 4차 산업혁명이 전개되는 방식은 2차 산업혁명이 전개되는 방식과 도 다를 것이다. 2차 산업혁명이 중심에서 주변부로 확산되고 새로운 기술이 사회에서 채택되는 데에 시간이 걸렸다면, 4차 산업혁명은 이미 세계화가 이루어진 상태에서 새로운 기술이 도처에서 개발되고, 기술의 채택에 지역 간 시간 차이가 많이 나지 않을 수 있다. 그만큼 4차 산업혁명은 동시적이고도 즉각적일 것이라는 의미이다.
인간을 대체하는 4차 산업혁명이 가져올 변화와 방식은 우리가 아는 것과 다르다. 2차 산업혁명은 새로운 기술이 채택되는 데 시간이 걸렸다면 4차 산업혁명은 이미 세계화가 이루어진 상태에서 기술이 개발되어 동시적인 형태일 것이다.