하천 상류에는 빠른 유속으로 모래, 자갈 등의 조립질 퇴적물로 혼합대가 형성되고 이 경우에는 빠른 수교환이 일어나고 하천유량이 많은 경우에는 지표수-지하수 혼합대가 상당히 깊게까지 형성될 수 있다. 하천 하류에는 유속이 느려 점토나 실트 등 세립질 퇴적물이나 유기물이 풍부한 퇴적물이 주로 퇴적되는데, 이 경우 하상퇴적물은 지표수-지하수 혼합으로 생지화학적 프로세스에 의한 최대의 오염물질 저감능을 가진다. 이렇듯 자연하천과 관련된 혼합대는 지형학적 조건, 하상퇴적구조, 하천유속에 직접적인 영향을 받고 그에 따라 환경측면에도 영향을 미친다. 뿐만 아니라 자연하천의 주변과 하상에 형성되는 혼합대의 크기와 형태는 시간과 공간에 따라 다이내믹하게 변화하므로 이 구간에서 발생하는 지표수-지하수의 혼합양상에 따라 인근 지표수와 지하수의 화학적, 생물학적 특징도 확연히 달라질 수 있다.
하천은 지형적인 위치와 조건에 따라 혼합대의 형성 정도와 유속의 차이가 발생해 환경측면에 끼치는 영향도 다르게 나타난다. 또한 자연하천의 주변과 하상의 혼합대 차이에 따른 인근 환경의 화학적, 생물학적 변화도 크다.