Horizon Scanning은 “알고 있는” 환경 범위에서 가능한 사회와 정책의 위협 또는 기회로 나타나는 이머징 이슈와 사건 규명하기 위한 목적에까지 이르는 확장된연구 과정을 의미한다(Loveridge, 2009). 이러한 설명의 연장선에서 영국의 환경식품농촌부(UK DEFRA)는 2002년 Horizon Scanning을 “현재의 사고와 계획 범위 안에서 잠재적인 위협과 기회, 가능한 미래의 발전에 대해 체계적으로 조사하는 것”이라고 정의하였다. 그리고 연속적인 horizon scanning은 지속적인 문제들나 트렌드뿐 아니라, 참신하고 예상치 못한 이슈들도 촉발시킬 수 있다고 보았다.
UK DEFRA는 Horizon Scanning의 기존 설명을 확대해 정의했고, 연속적 horizon scanning은 예상치 못한 이슈들을 촉발할 수 있다고 보았다. 