원자력발전 상용화가 추진된 지 반세기가 지났지만 여전히 원자력을 둘러싼 논란은 끊이지 않는다. 원자력발전 찬반 논리만큼 원자력 이용 추세도 대조적인 양상을 보인다. 서유럽 국가를 중심으로 원자력 감소 추세가 뚜렷한 반면 전 세계 건설 중인 원전의 대부분은 중국, 한국 등 동아시아와 동유럽 지역에 집중되어 있다. 본연구는 원자력 이용 면에서 전 세계 상위 국가이면서 2000년 이후 상반되는 발전 추세를 보이고 있는 독일과 한국의 원자력의 발전 경향을 비교한다. 장기간에 걸친 원자력 이용 추세를 포괄적으로 분석하기 위해 분석틀로서 하버마스의 후기자본주의 위기경향성 개념을 적용하였다. 분석결과를 요약하면 다음과 같다. 독일의 원전 폐쇄 정책은 정치산출시스템 또는 원자력행정에서의 합리성 위기, 정치투입시스템에서의 원자력 이용의 정치적 정당성 위기, 그리고 사회문화시스템에서의 원자력 수용성 위기가 상호작용한 결과이며, 이에 반해 한국의 원전확대 정책은 사회정치시스템에 잠재된 원자력 관련 위기를 효과적으로 연기하거나 억제한 결과로 이해된다.
본 연구는 원자력 이용 면에서 상반되는 발전 추세를 보이는 한국과 독일의 원자력 발전 경향을 비교하는데 분석결과로 독일의 원전 폐쇄 정책은 합리성, 정치적 정당성 위기와 수용성위기의 상호작용 결과이며 한국의 원전확대 정책은 원자력 관련 위기의 효과적 연기나 억제의 결과이다.