Postoperative mortality(POM)은 일반적으로, 수술 후 30일 이내에 사망하는 것으로 정의되며(Damhuis, 2005), 수술을 위해 입원하여 있는 기간 동안 사망하는 것까지 포함하며, 발생률이 높은 암종의 경우 postoperative mortality의 작은 변화도 많은 수의 환자들에게 영향을 미칠 수 있다. 미국의 경우 대장암과 직장암에 대한 수술로 인한 postoperative mortality는 3~6% 정도로 보고되고 있는데, 한해에 약 100,000건의 수술이 일어난다면 2% 정도의 postoperative mortality를 줄인다면 약 2000명의 생명을 구할 수 있다(Paulson 등, 2008).
POM은 수술 후 30일 내 사망하며 발생률이 높은 경우 작은 변화도 큰 영향을 끼친다. 미국의 경우 한 해에 2% 정도의 POM을 줄인다면 2000명의 죽음을 막을 수 있다. 