미래연구가 발전한 것은 최근 50여 년간 복잡한 세계적 이슈가 발생하고, 복잡한 조직들이 생겨나고 확산되는 것에 대한 대응이었다(마츠 린드그렌, 한스 반드홀드, 2012, p.70). 1970년대에 들어 미래연구를 촉진할 기관과 조직이 다소 생겼는데, 이 시기부터 유명한 미래 연구 결과물 ｢성장의 한계(Limits to Growth)｣(1972), 앨빈 토플러의 ｢미래충격(Future Shock)｣(1973), 대니얼 벨의 ｢후기산업사회(The post-Industrial Society)｣(1976)등이 쏟아져 나오기 시작했다. 1980년대 미래학은 첨단기술과 공학의 급속한 발전으로 인해 다시 원점으로 돌아가 사회의 적응적 발전을 지향하는 피드백적 기능을 발휘하는 학문으로 재구축하려는 움직임을 보였으나(이세준, 이윤준, 홍정임, 2008), 1990년경부터 정부조직들이 미래예측 프로젝트를 정책수립의 도구로 채택함에 따라 미래학 전문가들이 각국 정부에서 역할을 찾아가기 시작하였다(마츠 린드그렌, 한스 반드홀드, 2012, p.71). 21세기에 들어와 수행되었던 국가 주도의 미래연구는 전 세계적으로 점차 더 활발해지고 있으며, <표 1-2>에서 보는 것처럼 5가지 목적을 지니고 있었다(Georghiou, 2008: 이세준, 이윤준, 홍정임, 2008에서 재인용).
복잡한 세계적 이슈 발생, 복잡한 사회 조직 생성/확산에 대응하기 위해 70년대 이래로 미래연구는 발전해오고 있다. 80년대에는 사회 발전을 위한 피드백을 주는 학문으로 변모하려는 움직임을 보였으나, 90년대부터 정부가 정책 수립의 도구로서 미래학을 채택하기 시작하면서 국가가 주도하는 미래 연구는 전 세계적으로 활발해지고 있다.