한국의 현실 문제로서 혐오 표현이 대두된 것은 2010년 이후이다. 2010년 즈음부터 ‘반(反) 다문화 인터넷 커뮤니티’를 중심으로 외국인 혐오가 유행했는데, 이 당시에는 ‘혐오 표현’이라는 용어 대신 ‘인종차별적 표현’이라는 용어가 자주 사용되었다. 2010년에는 이러한 인종차별적 혐오 표현 문제에 대처하기 위하여, 국가인권위원회가 인종차별 모니터링 사례 발표와 의견 표명 그리고 인종차별 철폐 협약 정부 보고서에 관한 의견 표명을 한 바 있다. 그렇지만 본격적으로 혐오 표현이 사회적으로 문제가 된 것은 일베의 등장 등 2012년 이후라고 보는 것이 적절하다. 일베가 사회문제화된 후부터 여러 언론이 이 문제를 다뤘고, 혐오 표현이라는 말이 본격적으로 회자되기 시작했으며, 민주당 등에서는 일베 사이트 폐쇄 등의 논의가 나왔다. 또한 인권· 시민사회 진영에서는 공개토론회를 열고 혐오 표현에 대응하기도 하였다.
2012년 이후 일베의 등장 이후부터 본격적인 혐오 표현이 사회적 문제가 되었다. 국가인권위원회는 인종차별 철폐 협약에 관한 의견을 표명하였고, 인권· 시민사회에서는 혐오표현에 대응하는 공개토론회를 열었다.