전통적 실증주의에서 신뢰성은 반복 측정의 일관성을 의미하지만, 질적 연구에서 신뢰성은 크게 내적 일관성과 외적 일관성 개념에서 접근할 수 있다(Neuman, 2003). 내적 일관성은 수집된 자료가 합리적인가, 수집된 자료들이 모두 일치여부관찰결과가 시간과 공간을 넘어 일관성을 갖는지 등의 문제와 관련 된다. 외적 일관성은 관찰결과를 다른 자료원천들과 상호검토 혹은 확인하는 것을 의미하며 질적 연구에서도 타당성과 신뢰성이 비록 실증주의 관점과 다르다고 하지만, 이것은 중요하고 복잡한 쟁점이라고 할 수 있다. 타당성은 표상과 일반화가능성과 밀접한 관련이 있다. Gay and Airasian(2003: 56)은 질적 연구에서 신뢰성을 평가하기 위한 체크리스트로 다음과 같이 제시하였다(박석희 외, 2009). 첫째 연구자의 연구대상과 연구현장의 관계가 완벽하게 기술 되었는가, 둘째 모든 현장기록이 포괄적이고 완전 상호 언급되고 주석이 달리고 상세하게 작성 되었는가, 셋째 관찰과 면접 등 다양한 수단 기록노트, 녹음 등을 사용해서 기록 되었는가, 넷째 면접자의 훈련이 기록 되었는가, 마지막으로 모든 도구의 구성에 대한 계획 검증이 기록 되었는가. 조사대상 선정 방법이 연구에 적합할 정도로 충분히 기술 되었는가 등이다.
질적연구에서 신뢰성은 크게 내적일관성과 외적일관성 개념에서 접근 할수있다. 내적일관성은 수집된자료가 합리적인가 수집된자료들이 시공을  넘어 일관성을 갖는지의 문제와 연관된다. 외적일관성은 관찰결과를 다른 자료원천들과 상호검토 확인하는것을의미하며 질적연구에서도 타당성과 신뢰성이 중요하다. 이 중 타당성은 표상과 일반화가능성과 연관이있다.