한편 국제정치 구조의 변화와 더불어 국제사회의 양극화, 혹은 성장의 역설이라는 새로운 현상도 주목할 필요가 있다. 지난 수십 년간 세계 각국은 세계화 덕택에 미증유의 경제적 발전을 경험했고, 글로벌 네트워크는 크게 확대되었다. 하지만 세계의 발전을 가능하게 했던 동일한 진보가 동시에 2008년 금융위기와 포퓰리즘/반세계화, 반기성체제 정서를 낳은 원인으로도 작용했다. 이러한 현상이 바로 ‘성장의 역설’로, 브렉시트나 트럼프 현상으로 이어졌다. 세계화의 역풍 가운데 향후 글로벌 경제성장이 둔화되면 국가 간, 국가 내 갈등은 더욱 증가할 가능성이 크다. 미국을 포함한 강대국들이 자국 이익 위주의 정책을 펼치면서 냉전 종식 이후 미국이 지배하던 자유주의적 국제질서는 크게 약화되고 규칙기반 국제질서의 토대도 약화될 전망이다. 그 결과 국제문제에서의 협력이나 글로벌 거버넌스는 더 어려워지고, 주요 국제적 사안의 고비마다 비토행위자(veto player)들이 발목을 잡는 현상이 빈발할 전망이다. 그렇기 때문에 향후 국제관계에서 물리적 힘이 지정학적 권력, 국가의 권력에서 여전히 중요한 위치를 차지하겠지만 미래의 가장 강력한 행위자는 물리적 힘보다는 네트워크, 관계, 지식정보 분야에서 경쟁력이 있고 협력 능력이 큰 국가들이 차지할 전망이다.
전세계는 많은 경제발전과 세계적 통신망을 이뤘으나, 이는 금융위기 및 미성체제 정서를 형성하는 원인이 됐다. 강대국들의 자국 이득 위주 정책으로 협력이 어렵고 거부자들은 늘어날 것으로 예상된다. 즉, 국제사회에서 물리적인 힘은 중요하지만 향후엔 통신망, 정보가 더욱 중요하게 될 것이다.