과제평가 시스템이 국가 연구개발 효율화에 핵심적인 이유는 연구자가 특정 과제를 수행함에 있어서 최적의 연구주제를 선택하고(right direction) 최선의 노력을 투입하도록(best effort) 동기유발을 할 수 없다면 어떤 혁신방안도 성공하기 어렵기 때문이다. 여기서 ‘최적의 연구주제’라는 것은 기초연구의 경우 성공가능성이 높지는 않지만 도전적이고 창의적인 주제일 것이다. 응용 및 개발연구의 경우에는 직접적인 고객 또는 국가 사회가 원하는 특정한 주제가 될 것이다. ‘최선의 노력’이라는 것은 개인차원의 최선을 넘어 사회차원의 최선(social optimum)을 의미한다. 연구자 개인은 자신의 연구에 대한 흥미와 열정을 충족시키기 위해 개인적으로 최적수준의 노력을 투입하지만, 시간 등의 비용(cost)이 있기 때문에 추가적인 보상이 제공되어야 그 이상의 노력을 투입한다고 예상할 수 있다. 연구자들은 기본적으로 연구에 대한 흥미와 열정을 보유하고 있다. 하지만 다른 한편으로는 실패가능성을 회피하려 하고(risk-averse) 비용을 최소화하려는 성향을 갖는다. 이와 같은 연구자들이 사회적으로 바람직한 선택을 할 수 있도록 유도하는 평가 시스템을 설계하는 것이 본 장의 주제이다.
국가 연구개발의 효율화를 위해서는 연구자가 고객이나 국가가 원하는 최적의 연구주제를 선택, 개인적 의미를 넘어선 사회차원의 최선의 노력을 투입할수 있게 동기를 부여하는 것이 필수적이다. 그렇게 하기 위해서는 시간, 비용에 있어 추가적인  보상을 제공하고 실패를 줄이기 위해 평가시스템을 도입하는 것이 좋다.