자료는 다양한 방법으로 산출될 수 있다. 우리가 흔히 공식통계나 학술자료로부터 활용할 수 있는 2차자료는 다른 목적을 위해 산출되지만, 연구에 재활용될 수 있는 자료이다. 때때로 우리는 2차자료를 산출하는 것이 필요하다. 가장 공통적인 자료의 원천은 (모집단 비율이 체계적으로 표집된: 매우 작은 비율이지만 저네 모집단에 대한 양질의 평가 결과를 줄 수 있는) 표본조사나, 인구 센서스이다. 많은 통계들이 설문지나 다른조사를 통해 산출되며, 이를 통해 관련된 사람들은 자료수집 목적의 정보를 제공해줄 것을 요청받는다. 이러한 방법 이외에 자료는 다양한 자원들ㅡ세금, 건강, 그 외 공공기관(authority)과의 접촉 부산물(by-product)로서, 또 이들을 낳는 기록으로서; 혹은 그들의 행동을 추적할 수 있는 다른 방법ㅡ으로부터 획득된다. (예를들어, 많은 자원들은 웹사이트에 있으며, 그 주제를 표명하고 있는 웹사이트를 셈하고 조사함으로써 다양한 지역 내 특정 영역에서의 활동 성장률을 추적하는 것도 가능하다)
2차 자료는 다른 목적을 위해 산출되었으나 연구에 다시 활용할 수 있는 자료로, 우리는 2차자료의 산출이 필요할 때도 있다. 표본조사나 인구센서스가 자료의 공통 원천이며 많은 통계가 설문이나 조사를 통해 산출된다. 이외에도 다양한 방법들을 통해 자료가 획득될 수 있다.