20세기 사회의 특징은 이른바 ‘대중의 사회’이었다. 그 이전 시기에 볼 수 없었던 새로운 계층으로서의 ‘대중’이 출현한 것이다. 이는 도시화에 의하여 다수의 사람들이 모일 수 있는 환경이 조성되고, 교육의 확대와 언론 기관의 등장에 의하여 일정한 정보를 가진 다수의 사람들이 형성된 것이다. 따라서 이들이 사회의 흐름을 좌우하는 지도적 지위를 갖는 시민층으로 성장하는 경우, 보다 민주적인 사회 여론의 주도적 형성층으로 자리매김할 수 있었음에도 불구하고, 대중 사회론을 전개한 다수의 학자들은 이를 낙관적으로만 보지는 않았다. 이들은 이른바 ‘창조적 소수자’로 성장하지 않고, 하이데거 풍의 일상인으로서(das Man) 이른바 존재 망각의 ‘일상성’에 매몰된 무자각적  존재로 되었던 것이다.
새로운 계층 형성으로 20세기는 '대중의 사회'라 불린다. 대중의 출현으로 도시에서의 활동성이 증가되고 사회적 지위를 갖게되었지만 긍정적인 시각만 있는 것은 아니다.