위험 인식 연구는 위험에 관한 판단과 의사결정에 영향을 미치는 개인적, 사회적, 제도적 제약들을 비판적으로 검토하는 학문 활동을 통칭한다(Dietz 등, 1998 ; 유명순 2009). 위험 인식 연구가 다루는 주제는 대단히 폭넓지만 간략하게 첫째, 보통 사람들이 무엇을 위험하다, 혹은 위험하지 않다고 인식할 때, 그것이 의미하는 바가 무엇인지, 둘째, 정부나 전문가 집단이 펴는 위험 정책에 대해 국민들은 어떻게, 왜 그렇게 반응하는지 셋째, 위험 커뮤니케이션에 영향을 미치는 요인이 무엇이며 우리에게는 어떤 위험 커뮤니케이션이 필요한지 등으로 정리해 볼 수 있다. 전통적으로 위험 인식 연구는 기술 위험이나 환경 위험에 집중해 왔으며, 건강과 관련된 위험 인식 연구(health related risk perception research)는 “아직 초기 단계” 이다. 외국에서 수행된 연구에서 개인의 위험 인식이 건강행태, 의료적 의사결정, 건강 정보의 처리와 위험 소통 수준을 가늠하는 열쇠임을 증명해왔고, 위험 인식은 암 조기 발견 프로그램 참여나 예방접종 실천을 예측하는 가장 중요한 변수의 하나였으며, 위험 인식이 높은 사람들은 관련 정보를 찾고 이해하는 데 더 많은 시간을 쓰고 더 많은 대처 전략을 모색하고 있었다(White 등, 2012 ; McCaul 등, 1996 ;Metsälä 등, 2011). 하지만, 갑상선암에 대한 위험인식 연구는 수행된 바가 없다.
위험 인식 연구가 다루는 주제는 위험 인식의 의미 , 위험 정책에 대한 국민들의 반응, 위험 커뮤니케이션의 변인과 대안 정도로 축약할 수 있다. 이 연구는 기술이나 환경 위험 중심으로 이루어져왔으며 건강 관련 연구는 걸음마 단계다. 해외중심으로 개인의 위험인식이 적극적 건강 관련 행태를 좌우한다는 연구결과가 나오고 있으나 갑상선암에 대한 위험인식 연구는 미이해 상태다.