세계적 차원과 비교하면 한국사회는 외국인 이주에 있어 몇 가지 특징을 지니고 있다. 첫 번째 특징은 한국사회는 전체 인구 중 이민자 비중은 2% 수준으로 이민자 비중이 여전히 적은 국가에 속하지만, 그 증가속도가 빠르다는 데 있다. 또 하나의 특징은 이민자 중 결혼이민자의 비중이 유독 크고, 국적 취득자 중 결혼이민자가 대다수 차지한다는 점에 있다(OECD International Migration Outlook 2010). 유럽이나 미대륙 국가에서는 노동을 목적으로 한 가족단위 이주가 대다수를 차지하고 있는데 비해, 한국사회는 결혼이민자를 제외하고는 이주민의 정주와 국적 취득이 크게 제한되어 있다는 점에서 명백한 특수성을 지니고 있다.
한국사회는 결혼이민자를 제외하고는 이주민의 정주와 국적 취득이 크게 제한되어 있다는 점에서 명백한 특수성을 지니고 있다.