사치와 과시를 두려워 않던 나폴레옹 3세조차도 풀세트 식기를 갖출 수 없었던 알루미늄의 몸값은 왜 비쌌던 걸까? 그 이유는 제조법에 있다. 보크사이트 광석에서 얻을 수 있는 알루미늄을 광석과 분리해내는 것이 어려웠기 때문이다. 철광석에서 철을 분리할 때는 용광로에서 녹이면 되지만 알루미늄은 보크사이트에 내재한 산소와 강하게 결합되어 있어 녹인다고 해결될 성질이 아니었다. 알루미늄이 철보다 훨씬 늦게 대중화된 이유이기도 하다. 지금처럼 일상생활 어디에서나 흔히 볼 수 있게 된 것은 1886년 전기 분해법이 개발되면서부터다. 알루미늄이 처음 발견된 지 100년 만이었다.
알루미늄은 보크사이트 광석과 분리해내는 것이 어려웠기 때문에 값이 비쌌지만, 전기 분해법이 개발되면서부터는 어디에서나 흔히 볼 수 있게 되었다.