문제에 대한 여러 정의를 종합해 보면, 문제는 주로 현재 상황과 원하는 상황과의 차이로 정의된다(Hayes, 1981). Newell과 Simon은 문제를 “일의 상태가 원하는 바와 달라진 또는 앞으로 달라질 상황”으로 정의하였다(Newell and Simon, 1972; Brest and Krieger, 2010에서 재인용). 따라서 문제는 어느 때나 또는 어느 곳에서나 발생할 수 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 현재의 상황과 원하는 상황 또는 미래의 상황 사이의 차이를 좁혀야 하는데 이것은 어려움이 따르며 그 차이는 현재 또는 미래에 영향을 줄 수 있을 정도의 중요한 것이어야 한다(Smith, 1988). 즉, 영향이 큰 중요한 문제를 다루어야 하며 이를 해결해야 한다는 것이다.
문제는 시공간과 무관하게 발생할 수 있다. 이에 해결에는 현재 상황과 원하는 상황의 차이를 좁히는게 따르지만, 이것은 어려우며, 영향이 크고 중요한 문제여야 한다. 