자동차산업의 국가 간 경쟁과 주도권의 흐름을 역사적으로 살펴보면 선진국에서 신흥국으로 옮겨감을 알 수 있다. 19세기 후반 자동차의 발명은 유럽에서 이루어졌지만 이후 20세기 초반 자동차 대중화에 성공한 미국으로 주도권이 넘어갔다. 포디즘으로 대표되는 미국의 대량생산 시스템은 20세기 후반 도요타의 생산시스템 혁신과 소형차 시장확대로 일본에 주도권을 넘겨주게 되었다. 현재 중국은 높은 경제성장률과 제조 기반을 바탕으로 생산과 판매 부문에서 세계 1위의 자리를 굳혀가고 있다. 하지만 자동차 산업의 부가가치와 기술경쟁력 측면에서는 여전히 선진국들이 비교우위를 보이고 있으며, 브랜드 파워가 매출을 크게 좌우하는 고가 내구재 제품의 특성 상 이러한 경향은 당분간 지속될 가능성이 크다.
국가간 자동차산업 생산역사는 신흥국 이전경향이었고  유럽의 발명후 미국대량생산, 일본생산혁신을 거쳐 현재 중국이 생산1위에 있다. 그러나 부가가치와 기술경쟁력에서 여전히 선진국이 비교우위에 있다.