미래에 대한 연구에는 예측과 전망, 시나리오라는 용어들이 사용되고 있다. 이러한 용어들은 연구 분야 및 연구의 목적과 방법에 따라 구분되어 사용하고 있다. 예측(Prediction)이란 미래에 대한 진실하고도 정확한 진술이며, 논리적이고 유용한 진술이다. 농경시대, 산업시대는 미래의 예측이 가능한 시대였으나, 현재는 미래를 예측한다는 것이 불가능하여, 미래학자들은 미래를 예측하는 대신 미래에 대한 대안을 예측하고 있다(박영숙, 2011). 분야에 따라서도 정의하는 예측의 개념이 조금씩 다른데, 경제 분야에서 말하는 예측이란, ‘내일 아침에 태양이 동쪽에서 떠오를 것이다’ 또는 ‘내일 좋은 일이 일어날 것이다’와 같이 불변의 진리 또는 어쩌다 운이 좋아서 한번쯤 맞아떨어질 만한 내용은 예측이라 하지 않는다(최용식, 2008). 한편 기후분야에서 말하는 예측이란, 기후예측 또는 기후예보는 계절, 연간 또는 장기간에 걸친 미래기후의 실질적인 전개과정을 추정한 결과물을 뜻하는데, 기후계의 미래발달은 초기조건에 매우 민감할 수 있으므로 기후예측은 보통 확률적인 특성을 갖는 것으로 정의되어 있다(이만기, 2013).
미래에 대한 연구에 사용하는 예측(Prediction)이라는 용어는 진실하고도 정확하고, 논리적이고 유용한 진술이어야 하며, 농경이나 산업과 같은 시대별로 다를 수 있고, 경제나 기후와 같이 다양한 분야별로 정의하는 예측의 개념이 서로 다른 특성을 갖는 것으로 정리가 되고 있다.