이 연구에서 ‘탈법 고용’은 세법 및 사회보험법상의 신고의무를 이행하지 않거나 과소 신고 등을 함으로써 세법 및 사회보험법상 세금 및 보험료 납부의 무의 전부 내지 일부를 회피하는 고용으로 정의하고자 한다. 즉 세법 및 사회보험법상 관계 행정기관에 신고를 애초부터 하지 않거나 신고를 하더라도 과소 신고하여 세금 및 사회보험료 납부의 전체나 일부가 회피되는 고용을 말한다. 과소 신고하는 경우는 합법적 노동으로서 당연히 세금을 내야 하지만 근로자와 사용자 간에 시장가격보다 낮은 가격으로 노동을 교환함으로써 상호 이득을 얻는 행위를 말한다.
'탈법 고용'은 관계 행정기관에 신고를 하지 않거나 과소 신고하여 납부의 의무를 일부 또는 전부 회피하는 고용으로 근로자와 사용자간 상호 이득을 얻는 행위이다.