이 연구에서 정의하고 있는 디지털 사회혁신이란 “광범위한 사회의 니즈(needs)를 충족하는 지식과 해결안의 공동제작을, 인터넷의 등장 이전에 가능하지 못했던 규모와 속도로 가능하도록 하는 디지털 기술을 활용하는 사회적이고 협력적인 혁신의 유형이다. 특히 혁신가, 사용자, 커뮤니티들이 모두 참여하는 협력을 통해 지식과 해결안을 함께 만든다.” 이 정의에서 주목할 키 워드는 ‘광범위한 사회의 니즈’, ‘공동제작’, ‘이전에는 가능하지 못했던 규모와 속도’, ‘디지털 기술’이다. 사회 공동체가 요구하는 기존에 충족시키지 못했던 니즈에 대한 해결안을 만들어내는데, 디지털 기술을 이용함으로써 이를 해결하는 과정 자체도 혁신적이 되었다. 즉 기존에는 불가능했던 속도와 규모가 가능해지고, 기존에는 어려웠던 많은 사람들의 참여와 협업이 가능해지면서, 사회문제의 새로운 해결안을 제시할 수 있게 되었다.
디지털 기술을 이용하는 디지털 사회혁신은 이전에는 불가능했던 규모와 속도로 광범위한 사회 니즈를 충족하는 해결안의 공동제작을 가능하게 한다. 또한, 많은 사람들의 참여와 협업으로 새로운 사회문제의 해결안도 제시할 수 있게 되었다.