팔색조는 우리나라를 비롯하여 중국, 대만, 일본 등 동아시아권에서 번식하는 조류(강 등, 2009)로, 사람접근이 어려우며 습하고 울창한 원시림을 선호한다(김, 1964). 이들 번식이 특정 서식지에 제한되어 있기 때문에 서식지 상실은 개체수의 급격한 감소를 초래한다. 과거 일본에서 19세기에는 연료용으로, 20세기에는 산림플랜테이션이 성행하면서 원시림의 벌채가 이루어졌고, 중국 동남부는 농업이나 목재용으로 나무가 잘려나갔으며 대만에서는 도로 건설이나 농업 등 경제적인 이유로 원시림이 사라졌다 (Collar, 2001). 현재는 연료나 농업용 산림벌채가 거의 사라진 반면, 댐이나 골프장 등 대규모 시설이 들어서면서 원시림의 벌채 면적이나 속도는 더욱 가속화되고 있다(Wilkie, 2008). 이러한 원시림 상실로 인한 개체수 감소의 심각성을 인식한 것은 20세기 말경으로, 팔색조가 번식하는 국가들 사이에 서식지 상실로 인한 개체수 감소에 대한 대책과 보호방안을 마련하기 위해 팔색조의 분포를 비롯하여 생태, 서식환경 등에 대한 연구가 활발히 진행되었다. 여기서는 팔색조 연구의 국내 현황을 정리하고 더 나아가 대만, 일본에서의 연구 현황을 비교해 봄으로써 팔색조 보호를 위해 어떠한 노력을 하고 있으며 앞으로 어떠한 조사․연구가 필요한지를 파악해 보고자 한다.
20세기 말 무렵, 팔색조는 원시림 파괴로 인해 개체수 감소가 심각하다고 인식했고, 서식지 파괴에 따른 개체수 감소의 대책과 해결책 마련하기 위해 팔색조의 분포, 생태, 서식 환경 등에 관한 연구가 다수 진행 중이다.