개를 무척 좋아하지만 사정상 실제로는 못 기르는 사람으로서 SK텔레콤이 최근 선보인 '증강현실(AR) 동물원'을 체험하러 가는 길은 설다. 이렇게나마 반려동물과의 시간을 보낼 수 있나 싶어 지난 16일 'AR 동물원'이 있다는 서울 송파구 올림픽공원에 도착하자마자 급히 스마트폰을 집어 들었다. 관련 앱을 켠 뒤 카메라로 풀밭을 비추니 '알파카', '웰시코기', '레서판다' 등 평소 쉽게 보기 어려운 동물들이 튀어나와 미소를 짓게 했다. ▲ 스마트폰을 이용해 AR 거대 고양이와 함께 사진을 찍고 있는 모습. SK텔레콤 제공 가장 기대했던 반려견인 웰시코기를 살펴보니 생각보다는 실제랑 닮아 있어 놀라웠다. 수만 가닥의 털 흩날림과 근육의 미세한 움직임이 'T 리얼 렌더링' 기술을 통해 나름대로 잘 구현돼 있었다. 언뜻 봐선 진짜 강아지로 착각할 수 있을 정도였다. 주변이 어두워지면 그것에 따라 웰시코기 털의 음영이 함께 바뀌는 '환경반영 렌더링'도 실제 같은 느낌을 강화시켰다. 심지어 손가락으로 화면 속 웰시코기를 건드리면 "춤을 추개~"라고 말하며 '비보잉 댄스'를 선보이기도 했다. AR동물원이 자랑하는 대표 동물은 '자이언트 캣'이다. 올림픽공원 88잔디마당에 가보면 15m 높이의 거대 고양이가 실물로 설치돼 있었다. 실물과 기념 사진을 찍어도 되지만 관련 앱을 이용하면 AR 거대 고양이를 만날 수 있다. 스마트폰 카메라 앞에서 4층 건물 높이의 AR 고양이와 기념사진을 찍는 사람들을 곳곳에서 볼 수 있었다. SK텔레콤 관계자는 "서비스 정식 개시에 앞서 8월 초 거대 고양이 소환 테스트를 위해 땀을 뻘뻘 흘리며 스마트폰으로 여기저기를 비추니 사람들이 수상하다는 눈초리로 쳐다봤다"면서 "그래도 고생한 보람이 있다"고 말했다. 현재는 서울 올림픽공원과 여의도공원 두 곳뿐이지만 앞으로 대구, 광주, 대전에도 AR동물원을 개장해 5세대 이동통신의 '콘텐츠 경쟁'을 가속화할 계획이다. 2017년 AR 모바일게임 '포켓몬 고'가 강원 속초시를 '포켓몬 성지'로 만들었던 것처럼 AR동물원도 '성지'가 될 수 있을지 관심이다. 다만 삼성전자 스마트폰 기준 갤럭시S8 이상의 사양은 돼야 관련 앱을 다운받을 수 있다는 것은 단점이다. 아이폰용 앱은 10월쯤에야 나올 예정이다. 또한 '5분 정도' 신기하긴 하지만 사진 몇 장을 찍은 뒤엔 딱히 더 즐길 만한 요소가 많지 않은 것도 아쉽다.
SK텔레콤이 최근 '자이언트 캣'을 대표 동물로 한 '증강현실(AR) 동물원'을 선보인 가운데, 'T 리얼 렌더링' 기술을 통한 수만 가닥의 털 흩날림과 근육의 미세한 움직임까지 세세하게 구현해 리얼함을 선사한다.