데니스 뮬렌버그 보잉 최고경영자(CEO)가 보잉 737맥스8 항공기의 잇따른 추락 사고의 원인이 센서 오류와 소프트웨어 결함 때문이란 사실을 처음으로 인정했다고 4일(현지시간) 로이터통신 등이 전했다. 지난달 10일 에티오피아에서 해당 기종의 항공기가 이륙 6분만에 추락해 157명 전원이 사망한지 약 한달 만이다. 뮬렌버그 CEO는 이날 내놓은 성명서에서 "예비조사 보고서에 따르면 사고가 발생한 여객기의 조종특성향상시스템(MCAS)이 잘못된 '받음각'(항공기 날개와 공기 흐름의 각도)에 작동했다"고 밝혔다. '받음각이 너무 크다'는 잘못된 정보를 받은 MCAS가 이제 막 이륙해 고도를 높여야하는 항공기의 기수를 자꾸 내리게 만들었고, 결국 땅으로 곤두박질쳤다는 설명이다. MCAS는 항공기 기수가 높아질 때 이를 자동으로 낮춰 추락을 방지하는 자동비행 시스템이다. 뮬렌버그 CEO는 이날 성명에서 "사고 위험을 없애지 못한 것은 우리의 책임"이라며 목숨을 잃은 희생자와 유가족에게 사과의 말을 전했다. 에티오피아 교통부도 사고 조사 결과 "숙련된 조종사들이 보잉에서 제공한 모든 절차를 수행했지만 여객기를 통제할 수 없었다"는 결론을 이날 발표했다. 보잉 737맥스8 항공기는 지난해 10월 인도네시아에서 이륙 13분만에 추락해 189명이 전원 사망한 뒤 5개월만에 에티오피아에서 같은 사고가 반복되면서 안전성 논란이 불거졌다.
보잉 CEO가 계속되는 항공기 추락 사고는 소프트웨어 결함에 의한 MCAS의 잘못된 계산이었다고 에티오피아 항공기 추락 사고 이후 한 달만에 인정했다고 4일 발표됐다.