우리나라에서 산업안전 문제는 농업경제에서 산업경제로 급속히 전환되는 경제개발 과정에서는 그 중요성을 인식하지 못하였다. 산업안전은 1981년 산업안전보건법이 제정될 때까지 1953년 제정된 근로기준법의 ‘안전과 보건’에 관한 10개 조항이 규율하고 있었다. 1962년에는 ‘근로안전관리규칙’이 공포되었고, 1969년 ‘근로안전관리규정’으로 개정되었다. 이 규정은 122개의 조문으로 구성되어 작업장의 안전관리와 근로자 보건을 위한 기본적인 내용이 규정되어 있다. 또한 1963년에는 ‘산업재해보상보험법’을 제정하여 산업재해의 예방과 사고발생 시 근로자가 보상을 받을 수 있는 보험제도를 도입하였다. 아래 그림을 보면 1960년대 이후부터 산업안전보건법이 제정이전까지 기간 동안 사망만인율과 재해율은 지속적으로 감소한 것으로 나타나고 있다. 근로기준법 하위 법규로 당시 보건사회부령으로 제정된 근로안전관리규칙은 정확한 인과관계를 알기는 어렵지만 산업재해 감소에 어느 정도 긍정적 영향을 미친 것으로 볼 수 있을 것이다. 산안법 제정 이전의 규율체제에 따라 매년 근로자 10만명당 4.97명의 근로자가 사망위험에서 벗어난 것으로 추정된다.
산업안전은 1953년 제정된 근로기준법의 10개 조항이 규율하고 있었는데 1962년 근로안전관리규칙으로 보완되었고, 1981년 산업안전보건법이 제정될 때까지 사망만인율과 재해율은 계속 감소하였다. 이전의 법령 체계가 산업재해 감소에 긍정적 영향을 미쳐 매년 근로자 10만명당 약 5명이 사망위험에서 벗어났다.