시스템 전환 과정에서 니치를 형성하고 발전시키는 데 필요한 다양한 기능들이 있다. Van Lente et al.(2013)은 그것을 명확화(Articulation), 동조(Alignment), 학습(Learning)으로 정의하고 있다. 여기서 명확화란 시스템 전환이 필요한 문제영역을 명확히 하고 비전을 형성하며 이를 충족시킬 시스템 전환 전략을 개발하는 과정이다. 동조는 이해관계자들을 확인하고 이들을 동원 또는 참여시키며, 전체 시스템 전환에 대한 담론 확산 및 지지, 시스템 전환을 위한 공동의식 조직화 등이 포함된다. 마지막으로 학습은 시스템 전환 경로 개척을 위한 상호간 학습 공간을 조성하고, 전략적 맞춤형 정보를 제공하는 기능을 이야기한다. 이런 활동을 통해 시스템 전환을 위한 방향이 정해지고, 조직화가 이루어지며, 다양한 경험이 공유되고 확산된다(Van Lente et al., 2013).
Van Lente et al.(2013)은 시스템 전환 기능을 명확화, 동조, 학습으로 구분하고 각각을 범위 설정과 계획 기능, 관계자의 공동화, 학습을 통해 경험을 공유하는 기능으로 정의했다.