1990년대 중후반 한국의 일인당 국민소득이 만 달러 내외에서 벗어나지 못할 때, 세계의 외신들은 한국이 중진국 함정에 빠졌다는 진단을 내렸다. 1997년 한국이 다른 아시아 국가들과 마찬가지로 외환위기를 겪자 그러한 외신들의 진단은 기정 사실로 굳어지는 듯 보였다. 이러한 상황에서 당시 한국의 각계는 위기 극복을 위해 집단 지성을 모았고, 그러한 노력의 하나로서 1998년 STEPI에서도 “한국의 국가혁신체제” 보고서를 간행하여 국가 차원에서 혁신에 기반한 발전 방향을 제언하였다. 각계의 노력은 2000년대 들어 꾸준한 경제 회복과 성장으로 현실화되었고, 90년대 외신들의 섣부른 진단과 달리 한국 경제는 중진국의 함정에서 빠져나왔다.
1990년대 중후반, 한국의 지지부진한 경제성장을 보고 세계는 함정에 빠졌다며 수군거렸다. 이에 당시 한국은 집단 지성을 모았고, 이런 노력을 통해 한국은 꾸준히 성장하여 함정에서 벗어났다.