2004년 12월 26일 아침, 10살 난 영국 소녀 틸리 스미스는 세계적으로 유명한 휴양지인 태국 푸켓의 한 해변에서 가족과 함께 따뜻한 햇볕을 즐기고 있었다. 틸리가 살고 있는 영국은 축축하고 차가웠기 때문에, 이 해변을 비추는 태양과 따뜻한 바다는 그녀를 한껏 들뜨게 하였다. 엄마와 함께 해변을 거니는 한 순간, 틸리는 방금 잔에 따른 콜라처럼 바다에 거품이 끼고 해변에서 멀리 바닷물이 물러나는 것을 알아차렸다. 순간 머릿속을 스치는 한 장면이 떠올랐다. 이곳에 휴가를 오기 2주 전, 틸리는 학교에서 1946년 하와이에서 발생한 지진해일에 관한 영화를 보고 선생님으로부터 지진해일의 전조현상에 대하여 배운 것이다. 틸리가 본 이런 해변의 모습은 곧 지진해일이 닥칠 것이라는 경고 신호라는 것을 깨달았다. 그 즉시 가족과 인명구조원에게 이를 알려서 지진해일이 해안을 덮치기 전에 해변에 있던 100여 명을 높은 곳으로 무사히 대피시켰다. 당일 이 지진해일로 인도양 주변 국가에서 23만 명이 희생되었지만, 이 해변에 있던 사람들 가운데에는 단 한 명도 이 숫자에 포함되지 않았다. 최근 전 세계에서 빈발하는 지진과 지진해일 및 화산 등으로 인하여 수많은 인명과 재산피해가 잇따르고 있다. 이러한 소식은 다양한 보도 매체와 인터넷을 통하여 지구 반대편에 살고 있는 사람들에게도 신속하게 전해지고, 우리나라에서도 이러한 자연 재난에 대한 대중의 높은 관심과 우려가 상존한다.
지진해일의 전조현상에 대해 배운 지식을 기반으로 틸리 스미스는 많은 사람을 구할 수 있었다. 최근 전 세계적으로 자연재난이 빈발하고 큰 피해가 발생하며 이러한 소식이 신속하게 전해지고 있다. 그 때문에 우리나라 역시 이런 자연 재난에 대한 관심과 우려가 커지고 있다.