김말자 대표는 오래 전부터 전통문화에 관심이 많았다. 농가맛집 ‘담꽃’ 문을 열기 전엔 궁중요리 한정식집을 운영했고, 틈틈이 용인농업기술센터 우리음식연구회에서 궁중요리 강사로 재능기부까지 해왔다. 그렇게 7년의 세월이 지나고 나니, 그는 다시 새로운 전통문화에 눈을 돌리게 됐다. 바로 알록달록 곱게 수놓아진 규방공예품이다. 김 대표는 그길로 용인문화원 부설 규방문화연구소에서 6년간 규방공예를 배우며 전통의 미를 더 깊이 느꼈다. 그러던 어느 날 용인시농업기술센터를 통해 다녀온 농가맛집 견학이 그의 인생을 바꿔 놓았다. “원래 요리를 하던 사람이라 그런지 그곳에서 맛본 ‘향토음식’에 큰 매력을 느꼈어요. 그때부터 공부하기 시작해 지금 이 자리까지 오게 됐죠.” ‘전통’이 좋았지만 농가맛집을 준비하면서 웃을 일만 가득했던 건 아니다. 특히나 힘들었던 건 6년간 애정을 쏟은 규방공예를 잠시 내려놓아야 했던 순간이었다. “7년간 만들어온 궁중음식과 새롭게 시작해야 하는 향토음식은 완전히 달라요. 해답은 제가 더 많이 더 깊이 공부하는 방법 밖에 없었죠. 그러다보니 자연스레 한창 재미를 붙였던 규방공예와 멀어져야 했습니다.” 하지만 이 고민은 그리 오래 가지 않았다. 요리에만 집중하는 것 대신 ‘오감만족 농가맛집’을 선택한 것. 가게 앞마당에는 10가지가 넘는 볼거리를 조성하고, 가게 안 곳곳엔 규방공예품을 전시했다. “농가맛집이 어느 정도 자리를 잡게 되면, 차근차근 전통규방공예실을 만들 계획입니다. ‘담꽃’을 찾는 사람들 모두 전통음식부터 전통공예까지 한 번에 즐길 수 있는 공간을 만들고 싶어요.”
우리음식연구회에서 궁중요리 강사로 재능기부까지하던 김말자 대표는 규방공예품에 빠져 6년간 공예를 배우던 어느 날 농가맛집 견학에서 맛본 향토음식에 큰 매력을 느껴 다시 요리의 길로 들어섰다. 요리와 규방공예 사이에서 고민하던 그는 오감만족 농가맛집을 만들어 가게 곳곳에 규방공예품을 전시했다. ‘담꽃’을 찾는 사람들이 전통음식부터 전통공예까지 한 번에 즐길 수 있는 공간을 만들기 위해 노력중이다.