시장은 무언가를 사고팔고자 하는 사람들이 만나는 공간을 뜻한다. 태초에 자급자족에 의존하다가 점차 남거나 부족한 것을 가까운 곳에 살던 사람끼리 교환하면서 생겨난 것이 시장이다. 우리의 역사기록에는 신라 소지왕 12년 경주(慶州)의 시장이 최초 사례이며, 지증왕 10년에는 동시(東市), 효소왕 4년에 서시(西市)와 남시(南市)를 설치하고 시전이라는 관리를 두었다. 그리고 고려도경(1123년)에는 당시 수도였던 송도(개성)의 광화문 대로변 양쪽으로 많은 점포가 있었다고 한다. 조선시대에는 정종 원년(1399년)에 처음 시전이 설치되었는데 좌우로 800여 칸(약 1.6km)의 행랑이 좌우로 늘어서 있었다고 한다.
시장은 교환거래로부터 생겨난 사고팔고자 하는 사람들이 만나는 공간으로, 신라 시기 경주의 시장과 시전이 최초이며, 고려시대에는 송도 양쪽으로 시장이, 조선시대에는 시전이 설치되었다.