변화 3 사회에 공헌하는 사회구성원으로서의 노년사회 속에서 ‘잉여 인간’으로 취급되고 무익한 존재로 살아가는 노인에게 행복하고 풍요로운 삶을 기대할 수는 없는 일이다. 더구나 노인세대의 비중이 높아지면서 정치적 영향력과 함께 사회적 책임의식이 증대되고 있는 현실을 감안할 때, 충분히 사회에 기여했으니 이제 쉬라고 노인을 배제할 수도 없는 상황이다. 그렇기에 노인의 잠재력을 최대한 활용해 정부나 시민단체에서 마련하는 사회참여 활동과 자원봉사에 활발하게 참여할 수 있도록 하는 것이 중요하다. 자원봉사 문화를 평생교육에 접목한 영국의 ‘제3기 인생대학’과 서로 마음이 맞는 노인들끼리 온라인상의 네트워크를 형성해 온·오프라인으로 상부상조하는 ‘노노케어 공동체’, 노인들의 참여를 적극 유도하는 독일의 ‘연방자원봉사제’, 그리고 프랑스의 ‘빌뢰르반’에서 시행되고 있는 노인의 사회활동촉진 프로그램은 노인의 잠재력을 활용해서 사회공헌을 유도하는 프로그램이다. 이들 노인의 사회참여는 비단 사회적인 약자나 불우한 이웃 또는 병자들을 돕는 차원에만 국한되지 않는다. 정당 활동이나 로비단체를 결성하는 정치적 참여, 각자의 전문지식과 그간의 경험을 토대로 제반 문제에 대한 자문과 지도적 역할을 담당하는 사회적 참여 등으로 매우 폭넓게 나타난다.
영국의 제3기 인생대학과 노노케어 공동체, 독일의 연방자원봉사제 등은 정부나 시민단체 주도로 노인들이 자신들의 잠재력을 활용해 사회공헌을 할 수 있도록 유도하는 노인 사회활동 촉진 프로그램들이다. 노인의 사회참여는 봉사 차원에 그치지 않으며, 오랜 경험과 연륜, 지식을 토대로 정치적인 자문을 담당하는 등 폭넓은 양상으로 나타난다.