1980년 대 이후 세계화(Globalization)의 확장과 기술발전, 다양한 형태의 자유무역협정의 확산으로 인한 무역 및 투자비용의 감소는 세계 무역구조를 근본적으로 변화시켰다. 이전의 세계 무역구조는 주로 국가 내 주어진 자원을 활용하여 생산된 최종재생산이 그 중심에 있었다. 하지만 1980년대 중반 이후 기업의 생산전략은 각 생산 공정을 세분화, 분업화하여 가장 효율적으로 생산할 수 있는 지역을 통하여 해당 공정을 수행하는 방식으로 전환되었다. 이러한 생산전략은 각 생산공정이 다수의 국가를 걸쳐서 발생하고 이전에 국내에 국한되었던 생산단계가 전 세계에 걸쳐 생산의 공급망을 형성하게 되었다.
1980년대 중반 이후, 생산 공정을 가장 효율적으로 생산할 수 있는 지역을 통해 수행함으로써 국내에 국한되었던 생산단계가 전 세계에 걸쳐 생산의 공급망을 형성하게 되었다.