“잠수함디자인”이란 선행디자인조사 당시 검색되지 않지만, 이미 출원되어 차후에 등록에 의해 공개되는 디자인을 말한다. 디자인등록절차에 있어서, 디자인등록출원된 디자인은 등록 전까지 공개되지 않고, 출원 후 일정기간이 경과된 후 등록에 의해 디자인등록공보가 발행되면서 공개되는 것이 일반적이다. 한편, 출원디자인이 등록되기 위해서는 출원 전 그 출원디자인이 타인의 선-출원디자인과 전체적으로 동일 또는 유사하지 않아야 하고(선출원주의, 디자인보호법 제46조), 더 나아가 출원 전 그 출원디자인이 타인의 선-출원디자인의 일부와 동일 또는 유사하지 않아야 한다(확대된 선출원주의, 디자인보호법 제33조제3항). 따라서 이와 같이, 잠수함 디자인은 선행디자인조사 시점에서는 이미 출원되어 있지만 공개되지 않다가 신규 디자인 개발을 착수하거나 종료된 시점 또는 출원이 완료된 시점 후에 공개되어 제3자에게 분쟁의 원인을 제공하거나, 출원디자인의 거절 또는 무효의 원인이 되는 등 예상치 못한 불이익을 제공하게 된다.
출원 전 그 출원디자인은 타인의 선-출원디자인과 전체적으로 그리고 일부와 동일,유사하지 않아야 등록될 수 있다. 잠수함디자인은 출원이후 등록에 의해 공개되는 디자인으로 이는 제 3자에게 분쟁의 원인이나 출원디자인의 거절 또는 무효를 만드는 등 불이익을 제공할 수 있다.