‘해양수산 공공부문 HRD’를 본 연구목적에 알맞게 조작적으로 정의(operational definition)하기 위해서는 다음과 같은 두 가지 차원에서 엄밀하게 구분하여 살펴볼 필요가 있다. 첫째로 해양수산 공공부문 ‘HRD의 대상’을 중심으로 조작적인 개념을 살펴보도록 한다. 실제로 해양수산 공공부문 HRD 사업에는 단순히 ‘해양수산부 공무원’에만 국한되지 않고 있으며, 실제 ‘해양수산 분야 공공기관 종사자’, ‘해양수산 업계 종사자’, 심지어 ‘일반인 등과 학생들’까지 포함되고 있다. 당초 우리나라 『공무원인재개발법』 제1조 (목적)에 따르면, ‘공무원 인재개발’이란 “국가 공무원을 국민 전체에 대한 봉사자로서 공직가치가 확립되고 직무수행의 전문성과 역량을 갖춘 인력을 개발하는 것을 목적”으로 한다고 보고, 정부 기능의 수행자를 ‘공무원’으로 규정하여 이에 국한시키고 있다.
‘해양수산 공공부문 HRD’의 조작적 정의에서는 ‘HRD의 대상’을 고려해야 한다. 『공무원인재개발법』제1조는 공무원 인재개발의 대상을 공무원으로 한정하고 있지만 해당 HRD 사업은 그 이상의 범위까지 대상으로 포함하고 있다.