Patton(1997)는 활용중심 평가(Utilization-Focused Evaluation)를 ʻ의도된 이용자에 의한 의도된 이용(intended use by intended users)에 초점을 맞춰 평가를 진행하고 의사를 결정하는 하는 절차ʼ로 정의하였다. 발전적 평가는 이러한 활용중심 평가의 대표적 유형으로 제시된다. 발전적 평가의 주요 이용자는 외부의 당국자나 현 지원자일 수도 있지만, 이들은 일반적으로 여러 프로젝트나 프로그램에 대한 예산배분에 주로 관심을 갖기 때문에 프로젝트나 프로그램 간의 비교가 가능하도록 일반화된 정보를 선호히며, 특정한 맥락에 맞는 정보와 이해가 필요한 프로젝트나 프로그램 수행자가 발전적 평가의 주요 이용자로 더 적합하다(고용수, 2015). 발전적 평가는 프로그램과 예산 간의 연계정보가 아니라 프로젝트 혹은 프로그램 수행자에게 필요한 정보를 생산하는 것이 중요하므로 발전적 평가는 평가의 초점을 평가대상과 평가방법에서 평가과정과 평가정보의 이용자로 이동시켰다는데 의의가 있다(고용수, 2015). 발전적 평가에서는 평가의 주요 이용자가 누구인지, 그리고 이들이 의도하는 이용목적이 무엇인지를 확인하고 결정하는 것이 가장 중요하다.
평가 과정과 평가 정보의 이용자를 평가의 초점으로 하는 발전적 평가는 활용중심 평가의 대표적 유형이다. 이를 주로 이용하는 자는 특정 맥락에 맞는 정보가 필요한 프로젝트 수행자들이다. 그러므로 이용자와 이용자의 목적을 파악하여 평가를 진행하는 것이 중요하다. 