사람들은 살다보면 지진을 포함해서 다양한 종류의 부정적인 사건, 예를 들면 홍수, 태풍, 알코올 중독, 천식, 식중독, 자살 등이 발생할 수 있다고 생각하지만, 이러한 부정적인 사건이 자신에게는 발생하지 않을 것이라고 생각하는 경향이 있다. 이를‘낙관성 편파’(optimistic bias)라고 한다. 이는 부정적인 사건이 발생할 확률을 자신에게만 낮게 추정하는 일종의 판단 오류이다. 사람들이 자신의 미래만을 과도하게 낙관적으로 지각하는 이유는 다른 사람들보다는 자신은 더 안전하다고 믿음으로써 부정적 사건에 대한 생각으로 인해 발생하는 불안감을 감소시키려고 하기 때문이다. 따라서 낙관성 편파는 판단의 오류이기는 하지만, 사람들의 불안을 줄여주고 행복감을 느끼게 해주는 역할을 하기도 한다.
사람들이 자신에게는 부정적인 사건이 일어나지 않을 것이라 생각하는 낙관성 편파를 취하는 것은 안전함에 대한 확신으로 불안감을 낮추려하기 때문이다. 이러한 판단 오류는 불안을 줄이고 행복감을 선사하기도 한다.