소득이나 사회적 지위, 인종 등 개인요인에 따른 건강불평등과 달리 지역적 건강불평등이란 거주지역의 사회적, 물리적, 제도적 환경 차이로 인해 발생하는 건강수준의 차이를 의미한다. 북미나 유럽과 같은 자동차 중심 도시에서는 뉴어바니즘(New Urbanism)이나 스마트시티(Smart City)와 같은 새로운 도시계획 조류를 적용하여 설계된 지역과 전통방식으로 조성된 지역과의 비교에 초점을 맞춰 지역간 건강불평등 연구가 주로 진행되어 왔다. 이에 따르면 보다 압축적이고 보행친화적으로 설계된 지역 거주민이 더 많은 신체활동을 영위하고 건강과 사회적 관계 모두 양호한 것으로 밝혀졌다(Cohen-Mansfield, Marx, & Guralnik, 2003; Li, Fisher, Brownson, & Bosworth, 2005; Singh, Kogan, & Van Dyck, 2008). 근린환경의 차이뿐만 아니라 지역사회의 사회적 관계나 제도적인 문제도 집단간 건강불평등을 야기하는데, 풍화이론(weathering hypothesis)에 의하면 열악하고 고립된 지역 거주자들, 특히 개인적 특성이 상대적으로 취약한 흑인 여성의 경우 오랫동안 축적된 사회적, 경제적, 제도적 문제, 즉 사회적 배제(social exclusion)나 근린효과(neighborhood effect), 소외로 인해 보다 일찍 건강악화를 경험한다고 알려져 있다(Geronimous, Hicken, Keene, & Bound 2006). 결국 개인의 능력 차이와 더불어 제도적, 환경적 불평등 또한 건강불평등을 야기하는데, 이는 사회적 관계나 물리적 환경이 건강과 긴밀히 연결되어 있기 때문이다.
지역적 건강불평등은 압축적이고 보행친화적으로 설계된 지역 거주민이 더 많은 신체활동을 영위하고 건강과 사회적 관계 모두 양호한 것으로 밝혀졌다. 개인의 능력 차이와 더불어 사회적 관계나 물리적 환경이 건강과 긴밀히 연결되어 있기 때문에 제도적, 환경적 불평등 또한 건강불평등을 야기한다.