제 46차 세계경제포럼(World Economic Forum; WEF)에서는 4차 산업혁명을 3차 산업혁명을 기반으로 하여 물리적 공간, 디지털 공간 및 생물학적 공간의 경계가 희석되는 기술융합의 시대로 정의하였다. 이러한 4차 산업혁명은 인류가 전혀 경험하지 못한 빠른 속도의 획기적 기술진보와 파괴적 혁신기술에 의해 전 산업분야가 대대적으로 개편된다는 점에서 지난 세 차례의 산업혁명과 차별화된다고 볼 수 있다. 4차 산업혁명은 과학기술과 ICT의 발전과 그 궤를 같이 하는데, 그 이유는 산업수학과 물리학, 생물학 등의 기초과학기술의 급속한 발전과 인공지능, 사물인터넷 등의 ICT 신기술의 확산으로 인해 분야 간 융합이 자유로워졌기 때문이다. 예를 들어, 최근에 나오는 대부분의 과학기술 성과는 결국 ICT 플랫폼을 통해 서비스가 된다는 것을 알 수 있다.
제 46차 세계경제포럼에서는 4차 산업혁명을 준비하며, 기술융합의 시대로 미래를 정의하였다. 이것은 과학과 ICT 발전의 양상과 같은데, 분야 간 융합이 그만큼 쉬워졌다는 의미이기도 하다. 