본래 공화주의는 공공선을 추구하는 시민의 덕성을 토대로 개인의 욕망보다 공동체의 안위를 우선시하는 민주주의를 강조한다. 여기서 이기적 개인의 선택과 공동체의 이익은 서로 충돌할 수 있으며 양자의 결합은 부수적 효과에 불과한 것으로 가정된다. 따라서 공화주의는 자유주의적 시민의 이상과 달리 자유보다 책임을, 권리보다 의무를 강조한다. 합리적 사유를 행하는 고도의 인격체로서 공화주의적 시민은 공공선의 도출에 합의한 후 그것의 요청에 복종한다. 근대 사회의 물질적 발전으로 인해 공화주의적 전통은 퇴조를 보여왔으나 환경문제의 부각과 더불어 부활의 계기를 맞게 되었다. 지속가능한 환경과 생태친화적 삶의 방식은 공공선으로 수용되었고 다수의 생태론자들은 공화주의의 세계관을 취하는 경향이 있다. 녹색당의 선언은 이러한 상황을 잘 보여준다. “우리는 자신과 현재의 이익이 아니라 공동체와 미래의 이익을 생각한다. 지속가능한 사회를 건설하 는 것은 정부의 임무일뿐 아니라 또한 시민의 의무이다.... 사적 이익을 추구하는 수많은 개별적 행위들을 통해서는 우리가 원하는 사회를 성취할 수 없으며 오직 녹색정부의 도움을 받는 시민들만이 그것을 할 수 있다”.
현재 공화주의적인 전통은 퇴색되었으나 환경 문제가 부각되면서 다시금 떠오르고 있다. 많은 생태론자들이 공화주의적인 세계관을 취하고는 한다. 