청소년의 우울의 원인에 대해서는 여러 가지 이론이 제기되는데 제일 주목받는 이론이 인지적 관점과 행동적 관점이다(박기원, 2009, p.8). 먼저 인지적 관점을 살펴보면 비합리적 사고로 인한 왜곡으로 인하여 자기에 대해 왜곡된 관점으로 바라볼 뿐만 아니라 타인을 바라봄에도 왜곡된 관점으로 인하여 청소년 우울의 원인이 될 수 있다(강혜원, 김영희, 2011, p.32). 행동적 관점은 청소년의 대인관계에서 긍정적인 피드백을 받지 못해 사회적 강화가 부족해서 우울이 발생한다고 여긴다. 예를 들어 가족과 또래집단에서의 무시 혹은 방치당하는 경험으로 인해 긍정적인 강화가 부족하고, 따라서 긍정적인 사회적 강화를 얻는 토대가 되는 정서적, 사회적, 도구적 기술이 부족하게 되어 우울이 발생한다고 여긴다(이순희, 허만세, 2015, p.244). 이 외에도 청소년에게 과도한 학업 부담이 스트레스가 되어 무리하게 높은 학업기준을 설정하고, 자신의 학업성적과 비교하며 자존감이 낮아짐으로써 심리적 불만족이 우울을 발현할 수 있다(우수경, 김기예, 2013, p.168).
청소년의 우울의 원인에 대한 대표적인 이론으로는 인지적 관점과 행동적 관점이 있다. 인지적 관점에서는 비합리적인 사고로 인한 왜곡이, 행동적 관점에서는 긍정적인 피드백을 통한 사회적 강화의 부족이 우울의 원인이라고 본다.