1960년대 Program 35라는 이름하에 시작된 DMSP는 중요한 기상 데이터를 미국과 연합국들에 전달하여 보다 효과적인 군사 활동을 지원하도록 설계되었고, 설립된 지 10년이 지난 1973년 3월에 극비로 취급되었던 이 위성시스템의 미션이 밝혀졌다. 그 후 1998년 6월 1일, 위성을 운영하는 비용 감축을 위해 이 위성들의 통제 및 유지 권한은 NOAA로 이전되었고, 현재 이 조직은 캘리포니아 엘 세군도 소재 미 공군의 우주 미사일 시스템 센터(Space and Missile Systems Center, SMC)에서 미래의 DMSP 위성들을 매입, 개발, 발사하는 책임을 맡고 있다. 50년에 가까운 세월 동안 임무를 수행해온 DMSP와 미군 Defense Meteorological Systems Group (DMSG)은 지상, 해양, 공중 군사 작전을 계획하고 보호하는 역할로서의 그 가치를 인정받고 있다. DMSP는 냉전 기간 도중 특히 중요한 도구로 사용되었고, 1972년 12월부터는 민간과학 커뮤니티도 DMSP 자료를 사용할 수 있게 되었다.
기상테이터 전송으로 군사조력을 하는 DMSP의 위성 통제권은 NOAA가 소유하며 미공군 우주미사일시스템센터에서 DMSP위성의 전과정을 책임지고 있다. DMSP와 DMSG는 육해공 군사작전의 계획과 보호를 전담하여 가치를 인정받고 있다.