과학에 대한 도구적 관점은 20세기 후반 이후 점점 강화되어 왔는데 이것이 과학자체의 가치에 대해 의문을 제기하는 것은 아니며 정책의 초점은 한정된 자원으로부터 어떻게 하면 최대한의 효과를 이끌어낼 것인가로 맞추어져 왔다. 그런데 강조할 점은 과학에 대한 도구적 관점이 기초연구에 대한 지원을 감소시키지는 않았다는 점이다. 주요 선진국들은 기초연구 혹은 기초과학의 사회적 책임성(accountability)과 응용 가능성(applicability)을 점점 더 강조하였고 이는 대학 연구 지원의 방향에도 영향을 미쳤지만(Geuna, 2001), 기초연구에 대한 지원 규모는 응용이나 개발연구보다 더욱 확대되었다. OECD(2015)에 의하면 1985~2013년 기간 동안 응용 및 개발연구비가 약 2배 증가한 것에 비해 기초연구에 대한 지원은 3.5배 이상 더 크게 증가하였다. 우리나라의 경우에 R&D의 증가는 더욱 극적이어서 1985~2013년 기간 동안 기초, 응용 및 개발연구비는 각각 약 55배, 35배, 그리고 60배 증가하였는데, 2008~2013년 기간을 따로 보면 응용 및 개발연구비가 약 1.67배 증가한 반면 기초연구비는 약 1.92배 증가하였다.
20세기 후반 강화된 과학에 대한 도구적 관점은 한정된 자원에서 최대한의 효과를 이끌어 내는 것이나 기초연구 지원의 감소로 이어지지 않고 기초과학의 사회적 책임성과 응용 가능성이 더욱 강조되어 대학 연구 지원 방향 뿐 아니라 OECD 및 우리나라의 기초연구비 증가에 영향을 미쳤다.