그런데 자유주의 국제질서는 코로나19 이전부터 이미 심각한 위기상태였다. 우선 프라하의 봄부터 서울의 봄, 그리고 아랍의 봄까지 절차적 민주주의의 꾸준한 지구적 확산에도 불구하고, 시민사회의 힘이 약화하고 권위주의적 스트롱맨들이 대거 등장하며 실질적 민주주의는 오히려 후퇴를 거듭했다. 선거 민주주의의 확산에도 불구하고 정치세력들은 집권 후 민족주의와 선동적 참주정치로 민주주의를 질적으로 훼손해왔다. 선거 때만 투표로 잠시 반짝하는 시민의 역할은 평상시에는 관객으로 주변화되는 이른바 ‘관객 민주주의(audience democracy)’로 전락했다.
코로나19 이전부터 시민사회의 힘 약화, 권위주의적 집권자 등장 등 자유주의 국제질서는 약화되는 모습을 보였고, 시민의 역할은 관객 민주주의로 전락했다. 