시청률 조사를 실시하는 기관은 1991년 한국갤럽과 미디어 서비스코리아(Media Service Korea, MSK)가 시작하여 2014년 6월 현재는 TNmS와 닐슨코리아에서 수행하고 있다. 두 민간회사가 시청률 자료를 생산하는 것은 다른 나라에서 찾아볼 수 없는 독특한 형태이다. 공영방송 체계를 기반으로 운영되는 유럽의 경우, 시청률 조사는 공적인 인프라로 간주되어 방송사와 광고사가 출자한 비영리기구에 의해 이뤄진다. 또한, 상업방송이 방송 체계의 근간을 이루는 미국의 경우, 민간조사 회사가 시청률을 조사하고 있지만 하나의 회사에 의한 독점 공급 방식으로 운영한다.
한국처럼 시청률 자료의 생산주체가 민간 회사인 경우는 극히 드물다. 시청률 조사의 공영성을 중시하는 유럽에서는 비영리기구에 의한다. 미국은 민간조사 회사의 독점공급체제이다.