사회적 약자를 배려하기 위한 환경영향평가 방법론을 개발하기 위해서는 사회적 약자에 대한 정확한 정의가 선행되어야 할 것이다. 환경부 연구(2013)가 환경영향평가에서 사회적 약자를 배려하기 위한 방안을 개발한 유일한 연구이다. 상기에서 기존 사업의 환경영향평가서를 분석하여 현재 평가에서의 문제를 제시하고 제시된 문제를 바탕으로 사회적 약자 배려를 위한 체크리스트를 개발하였다. 체크리스크를 바탕으로 사회적 약자 배려를 위한 작성 가이드라인을 개발하여 작성 예시를 제공하였다. 마지막으로 사회적 약자가 환경영향평가에서 배려되기 위한 제도화 방안을 제언하였는데, 현재의 사회·경제환경 부문을 활용하여 사회적 약자를 배려하는 방안이 소개되었다. 환경부 연구(2013)에서 사회적 약자는 영역별로 개념이 상이한 동적 개념으로서 환경영향평가에서는 환경적 측면, 경제적 측면, 절차적 측면으로 구분하여 정의하였다. 이러한 구분에는 사업으로 인한 부정적인 영향을 받을 개연성이 높은 취약계층을 사회적 약자로 정의함으로써 사업으로 인한 부정적인 영향이 특정계층에 불균형하게 집중되는 것을 진단하고 이에 대한 저감방안을 강구하는 것이다.
사회적 약자를 배려하는 환경영향평가 방법론을 도출하려면 사회적 약자에 대한 명확한 정의를 만들어야 한다. 본 연구에서는 기존의 환경영향평가서를 분석하여 사회적 약자 배려에 맞는 체크리스트를 만들었고 가이드라인을 통한 예시도 함께 보여주었다. 또 필요한 제도에 대한 제안도 포함시켰다.