] '시스템대사공학의 아버지'로 불리는 이상엽 KAIST 특훈교수가 한국공학한림원 대상을 받는다. 한국공학한림원은 제23회 공학한림원 대상 수상자로 이 특훈교수를 선정했다고 17일 발표했다. 이 특훈교수는 세계 최초로 시스템대사공학을 창시했다. 공학한림원은 "이 특훈교수는 시스템대사공학을 통해 다양한 세포 및 생물화학 공정을 개발했다"며 "생물산업 발전에 이바지한 것은 물론이고 기후변화 대응력도 끌어올렸다"고 평가했다. 1997년 제정된 공학한림원 대상은 공학과 관련한 기술, 연구, 교육, 경영 등 다양한 부문에서 활약한 인물을 매년 선정해 시상한다. 이 특훈교수는 서울대 화학공학과를 졸업한 뒤 미국 노스웨스턴대에서 석사와 박사 학위를 받았다. KAIST 생명화학공학과 교수로 부임한 뒤 KAIST 생명기술대학장 및 연구원장 등을 지냈다. 이 특훈교수가 창시한 시스템대사공학은 학계에서 '무에서 유를 창조하는 기술'로 불린다. 미생물의 유전자를 체계적으로 분석한 뒤 컴퓨터 설계를 통해 필요한 화학물질을 생산하는 기술이기 때문이다. 나일론의 원료가 되는 다이아민 생산 균주와 플라스틱 원료로 쓰이는 폴리유산 생산 균주, 강철보다 강한 거미줄 등이 이 기술을 통해 개발됐다. 시스템대사공학은 2016년 세계경제포럼(WEF)에서 '세계 10대 유망기술'에 선정됐을 정도로 전 세계 학계의 주목을 받는 학문이다. 이 특훈교수 밑에서 대사공학 분야 박사 48명과 석사 63명이 배출됐다. 시스템대사공학 관련 논문만 최근까지 600여 편, 관련 특허는 630여 건에 달한다. 이 특훈교수는 이런 공로를 인정받아 지난해 '에너지·환경 분야 노벨상'으로 불리는 에니상과 '조지 워싱턴 카버상' 산업생명공학 혁신상 등을 수상했다. '젊은 공학인상'에는 김종희 포스코 수석연구원, 채찬병 연세대 특훈교수가 선정됐다. 김 수석연구원은 수소전기차와 가정용 고분자 연료전지에 쓰이는 금속 분리판 초극박재 정밀 성형기술을 개발했다. 이 기술로 생산된 금속분리판은 두께가 0.1㎜ 내외에 불과하다. 채 특훈교수는 5세대(5G)·6세대(6G) 통신 네트워크의 핵심 기술인 전이중, 밀리미터파, 햅틱 전송 기술과 분자 통신 시스템을 개발했다. 이 같은 기술을 기반으로 국내 기업의 5G 조기 상용화가 이뤄졌다고 공학한림원은 평가했다.
17일 한국공학한림원은 제23회 공학한림원 대상 수상자로 시스템대사공학의 아버지'로 불리는 이상엽 KAIST 특훈교수를 선정했고, 이는 학계에서 '무에서 유를 창조하는 기술' 로 불리는 시스템대사공학을 통해 "다양한 세포 및 생물화학 공정을 개발해 생물산업 발전", "기후변화 대응력도 끌어올렸다"고 평가했다.