한국 청소년들은 공부에 대해서는 엄청난 열심을 보이지만 거기에는 아무런 열정이 없다. 공부를 통해 늘어나는 실력에 대한 최소한의 뿌듯함도 없다. 오로지 타인과의 비교 속에서 상대적인 우열을 평가받기 때문에 공부의 내용 그 자체에는 별로 관심이 없다. 따라서 배움 그 자체의 즐거움도 생겨나기 어려운 것이다. 수단화된 삶은 고달프기 마련이다. ‘특목고’의 특별한 목적은 일류대학이라는 일반화된 목적으로 획일화되어 있다. 일류대학은 좋은 직업이나 직장을 얻기 위해 학벌을 얻는 수단으로 전락한지 오래다. 그렇다면 그렇게 천신만고 끝에 얻은 직업이나 직장에서 자아를 실현하는가? 그렇지 않다. 일은 그저 돈을 벌기 위한 수단이다.
한국 청소년들은 공부를 일류대학과 좋은 직업이나 직장을 얻기 위한 수단으로 삶고 있기 때문에, 배움 그 자체의 즐거움이나 열정을 찾아볼 수 없다.