예상하지 못한 사망은 환자가 내원할 때에는 사망을 예상할 수 없었지만, 치료 도중 심정지가 발생하는 것으로 예상보다 빠르게 병이 진행되거나 의 료진의 부주의에 의해 발생한다(김욱진 외, 1998). 예상하지 못한 사망은 분쟁의 소지가 많을 수 있고, 만약 예방가능한 사망이었을 경우에는 더욱 큰 문제가 될 수 있다(김욱진 외, 1998). 즉, 예상하지 못한 사망은 위해 사건으로 인한 것일 수도 있으며, 관련해서 위해 사건이 일어날 가능성이 큰 상태이므로 자세히 검토 하도록 한다. 특히 수술 중이나 수술 후 사망은 수술 전 환자 상태가 응급상황이 아닌 한 일반적으로 먼저 위해 사건으로 간주하고 관련 기록을 검토해야 할 것 이다.
예상하지 못한 사망은 다양한 이유를 통해 발생된다. 갈등의 원인이 되고, 예방이 가능했다면 더 큰 문제이기에 면밀한 검토가 필요하다. 위해 사건으로 간주되면 관련 기록 검토가 중요하다. 