Arrow(1969)는 거래비용을 시장의 형성을 저해하는 비용으로서 경제체계를 운영하는 비용이라 정의하였다. 여기에는 배제비용(exclusion costs), 통신 및 정보비용(costs of communication and information), 불균형비용(disequilibrium costs)이 포함된다(지광석․김태윤, 2010: 270). Griesinger(1990)는 거래비용이 발생 또는 증가하는 요인으로 정보 불균형에 의해 거래 당사자가 상대방의 성과를 변경할 수 있는 중대한 정보를 가지고 있는 경우, 거래관계가 일방적으로 폐기되거나 중단될 수 있는 경우, 거래관계를 지속함에 있어 최선을 다해 협조하지 않는 책임회피의 경우를 들었다(지광석·김태윤, 2010: 270). 이러한 기회주의에 따른 비용이 바로 거래비용인 것이다. 이처럼 거래비용의 개념은 학자들마다 다양하게 정의되며, 이의 유형 역시 다양하게 구분되고 있다.
학자들은 거래비용의 개념과 유형을 여러 가지로 정의하는데 Arrow(1969)는 경제체계를 운영하는데 들어가는 비용이라 정의했으며  Griesinger(1990)는 거래관계가 일방적으로 폐기되는 경우 등에서 거래비용이 증가한다고 설명했다.