조직 학습에 관한 논의 중에서도 외부 자원과 핵심 지식의 획득에 중점을 둔 흡수역량 (absorptive capacity)이 가장 많이 활용되고 있다(Cohen and Levinthal, 1990; Mowery and Oxley, 1995). Zahra & George (2002)는 흡수역량을 “기업이 조직 동적 역량을 창출하기 위해 지식을 획득 하고, 동화 시키고, 변형 시키고 활용하는 조직 루틴과 과정”이라고 정의하였다. 이들은 또한 흡수역량 을 잠재적 흡수 역량과 실현적 흡수 역량으로 구분하였는데, 흡수와 동화 과정은 잠재적 흡수 역량에, 변형과 활용은 실현적 흡수 역량에 관계된 것으로 보았다. 이 두 가지 유형의 흡수 역량은 서로 다르게 작용하지만 보완적인 역할을 한다. 혁신과 관련하여 이 두 가지 흡수 역량이 작용하는 메커니즘을 구체적으로 살펴보면, 먼저 해외 기업으로부터 기술과 지식을 획득하는 것은 새로운 자원을 획득하고 동화하는 과정으로써 잠재적 흡수 역량이라 이해할 수 있다. 반면, 제품 혁신, 공정 혁신, 조직 혁신 은 지식과 기술이 변형되고 활용된 결과이기 때문에 실현적 흡수 역량에 관계된 것이다. 본 논문에서 는 조직 혁신이 제품 혁신과 공정 혁신보다 선행적으로 발생한다고 간주한다. 조직 혁신이 이루어지지 않고서는 효율적인 혁신 활동이 일어나기 어렵기 때문이다(Camison and Villar-Lopez, 2014). 따라 서 다음과 같은 가설들을 제안하고자 한다.
혁신과 관련된 잠재적 흡수역량과 실현적 흡수 역량의 작용 과정을 살펴보면, 해외 기업으로부터의 지식 획득은 새로운 자원의 획득 과정인 잠재적 흡수 역량이라 할 수 있는 반면, 제품,공정,조직의 혁신은 실현적 흡수 역량과 관계있는 것이다. 본 논문은 조직 혁신이 제품 혁신이나 공정 혁신에 우선 발생한다고 본다.