연구의 자유에 관한 논의는 기초 연구에 대한 “문명의 표시로서의 순수한 호기심에 대한 믿음”이 사라지면서 변화하게 되었다. 외부적으로는 70년대를 거치면서 과학 기술의 경제적 기여에 대한 요구가 커지고 과학 기술적으로는 기초-응용-개발의 단선적 패러다임이 붕괴되면서 기초 연구도 제품의 개발이나 기술의 발전에 직접 응용되는 사례가 증가하였다. Calvert & Martin(2001, p2)은 1950년대와 2000년대를 비교하면서 사회가 기대하는 과학자의 모습이 자율적인 진리 추구자(autonomous truth-seeker)에서 사회 경제적 목적에 부합하는 존재로 변화하였고 이는 과학자들에게는 “자율의 감소와 책임의 증가(a decline in autonomy and an increase in accountability)”로 나타났다고 표현하였다. 이와 관련된 연구의 자유 개념의 변화는 다음 제3장에서 보다 상술될 것이다.
과학자들의 자율이 줄어든 이유는 사회가 과학 기술의 응용을 통한 경제 발전을 기대하기 시작하면서 기초 연구에 대한 확신이 감소했기 때문이다. 