미국 시장 진입을 위해 개발된 차량이 바로 현대자동차의 엑셀이다. 엑셀은 미국의 규정을 통과하기 위하여 엔진을 다점분사형을 교체하고 전륜구동으로 개발되었다. 1985년 4월에 로스앤젤레스에 현지법인 HMA(Hyundai Motor America)를 설립하였고, 미국의 공해와 안전규정을 충족하면서 미국 시장으로 진출하게 되었다(김천욱, 2004 p. 57). 본격적인 현지 연구개발을 위해 설립한 미국 연구소는 원래 1980년대 중반 미국시장 진출을 위해 설립한 것으로 당시 직원 7명 규모로 디트로이트에 개소했던 현지사무소를 1986년 HATCI(Hyundai America Technical Center Inc.)로 확대 개편한 것이었다. 이어 1987년에는 LA지소를 추가 설립하고 1990년에는 디자인을 위해 LA 연구소에 스타일링 스튜디오를 별도로 설립하였다. 이러한 미국연구소 는 북미 배기인증 시험과 실차 대응, 신규제 대응을 위한 기술개발, 품질문제조사와 대책 수립, 엔진과 트랜스미션 관련 업무를 수행하고 있었으며 현재는 미시간주 앤아버의 본부와 캘리포니아의 테크니컬 센터 및 주행시험장에서 미국 현지 적합 차량과 신기술 개발에 주력하고 있다. 특히 현대자동차는 가격경쟁력의 제고를 위해 부품 협력업체에 대한 지원을 강화하게 된다. 당시 부품의 60%를 약 300개의 부품업체에 공급받던 현대자동차는 협력업체에 대한 기술적 지원을 통해 생산성 제고를 추진하였다 (한재민·이홍, 1999 p. 93). 그러나 엑셀의 미국 진출은 오래 유지되지 못한다. 1988년을 기점으로 수출이 감소하기 시작하였기 때문이다. 이는 원화 환율의 급격한 상승 과 더불어 미국과 일본차에 비해 엑셀의 품질 수준이 낮았기 때문이다(한겨레, 1992. 6. 5). 이 때문에 현대자동차의 전략은 품질과 기술기준의 제고를 강화하게 된다(한 재민·이홍, 1999, P. 94). 특히 미국 시장에서의 인증 획득을 계기로 현대자동차의 추격형 기술개발은 빠른 속도로 진화할 수 있는 기반이 되었다.
현대자동차의 엑셀은 미국 시장을 겨냥한 것이다. 미국 기준에 맞춰 다점분사형 엔진과 전륜구동으로 만들었다. 스타일링 스튜디오의 설립과 가격경쟁력을 위한 지원 등의 노력을 하였으나, 엑셀의 미국진출은 짧았다. 원화 환율 상승과 일본차의 우월성으로 수출이 감소하였기에, 현대자동차는 추격형 기술개발을 통해 미국에서 인증을 받았다. 