2016년 9월 12일 오후 7시 44분경 천년 고도 경주 인근에서 기상청 발표 규모 5.1의 지진이 발생하였고, 진앙 인근 주민들의 불안감이 가시기도 전인 오후 8시 44분경 국내에서 지진계를 이용한 지진 관측이 시작된 이후 가장 큰 규모 5.8의 지진(9.12 지진)이 발생하였다. 전 지구 스케일에서 지진의 규모별 발생 빈도 분포에 의하면 연도별로 차이는 있지만 대략 규모 8정도의 지진이 매년 1회 정도 발생하고, 규모가 1 감소할 때마다 10배로 많은 지진이 발생하는 것으로 알려져 있다. 따라서 9.12 지진 정도 크기의 지진은 지구 전체로 보면 매년 수십에서 수백회 정도 발생하는 흔한 지진이지만, 한반도 특히 내륙으로 범위를 한정할 경우 가장 최근에 발생한 규모 5.0 이상의 지진이 1980년 북한에서 발생한 규모 5.3 지진일 정도로 드물게 발생하는 지진이다. 9.12 지진의 진앙은 양산단층 인근으로 많은 단층들이 존재하는 지역이지만, 최근 진앙부근에서의 지진활동은 크지 않았다. 초기 분석 결과에 의하면 9.12 지진은 한반도 내륙에서 발생했던 지진들과 유사한 북북동-남남서의 주향을 가지는 주향이동 단층 운동에 의해 발생하였고, 연구자들 별로 조금씩의 차이는 있지만 대략 15 km 정도 깊이에서 지진이 시작되었다. 지진관측 사상 최대 규모의 지진에 걸맞게 수개월이 지난 지금까지도 발생 빈도가 현저히 줄어들기는 했지만 여진 활동이 지속되고 있다.
9/12 지진은 약 6 강도의 지진으로 대한민국에서는 흔하지 않은 지진이다. 하지만 지구 전체적으로는 매년 수십에서 수백 회 발생할 정도로 흔한 지진이다. 이 지진은 주향이동 단층 운동에 의해 발생되었고 빈도는 줄었으나 여진 활동이 계속 진행되고 있다.