혁신의 원천 또는 위치(locus)는 혁신이론 연구자들의 오랜 관심사였다. 슘페터는 기업가의 역할은 혁신적인 아이디어를 채택하는 것이라고 보았는데, 이 새로운 아이디어가 어디에서 오는지에 대한 슘페터의 시각은 미국 망명 전과 후로 나뉜다. 새로운 아이디어가 외부에 기인하는 경우 혁신 원천의 예는 대학, 연구소, 개인 발명자 등을 들 수 있다. 혁신연구가 발전함에 따라 기계나 재료의 공급자, 즉 거래처가 혁신의 외부 원천일 수 있고, 소비자나 심지어 불특정 다수의 대중이 혁신의 원천이 될 수 있음이 드러났다. 다시 말하자면 혁신 원천의 범위를 보는 시각은 넓어져 왔으며, 근래 들어 개방형 혁신(open innovation) 개념으로까지 발전하였다는 것이다. 기업 내부의 혁신 원천으로는 기업부설 연구소, 공장, 디자인 및 설계부서 등을 들 수 있다. 최근에는 기업 내부와 외부를 잇는 관계망이 유망한 혁신의 원천으로 여겨지고 있는데, 산학연 협력을 강조하는 것이 대표적이다. 여기서 ‘연’이란 주로 공공부문의 연구기관을 의미하므로, 삼중나선(triple helix) 모형에서는 산-학-정 협력을 강조한다(Leydesdorff and Etzkowitz 1996).
슘페터는 혁신의 원천으로 대학, 연구소, 개인발명자를 예로 들면서 연구의 발전으로 시각이 확대되며 거래처나 소비자 혹은 대중도 혁신의 원천이 될 수 있다고 하였다. 기업 내부에서는 부설연구소와 공장 등을 꼽았으며 근래들어 산학연 협력같은 기업의 관계망을 원천으로 여기고 있으며 삼중나선 모형에서는 산학정이 강조된다.