조기발견의 효과를 평가할 때 범하기 쉬운 오류는 3가지 있다. 특히 암 선별검사의 경우에 많이 해당되는데 자원자비뚤림(Volunteer bias), 시간단축비뚤림(Lead－time Bias)과 기간비뚤림(Length Bias)이 그것이다. 자원자비뚤림이란 선별검사나 정기건강검진에 참여하는 사람들 자체가 해당 질병의 위험은 다소 높더라도 전반적인 건강상태는 양호한 집단이고 건강에 관심이 많은 집단이므로 전체 사망이나 특정 질환에 의한 사망률이 낮게 나타나서 마치 선별검사의 효과가 큰 것처럼 잘못 판단하게 되는 경우를 말한다. 시간단축비뚤림이란 실제로 생존기간이 길어지지는 않았는데 단순히 진단이 빨라졌기 때문에 그만큼 더 오래 사는 것처럼 보이는 것을 말한다. 어떤 암이 생긴 지 5년만에 사망한다고 가정할 때 1년만에 발견하면 4년의 생존기간으로 생각되고 4년째에 발견하면 1년의 생존기간으로 간주되는 경우이다. 기간비뚤림은 병이 위중하여 진행이 빨라 일찍 사망하는 경우는 통계에서 누락되기 쉬우므로 늦게까지 남아있는 경증의 환자들에서만 조기발견이나 치료의 효과를 판단하게 되므로 실제보다 효과가 과장되어 보이는 경우를 말한다. 또 집단검진에서 조기발견의 효과는 유병률이나 사망률과 밀접한 관계가 있다. 조기에 발견하여 치료하면 50%에서 완치 가능한 질병이라도 1년에 전 인구 중 10명만이 걸리는 질병이라면 그 조기발견의 효과는 1년에 5명을 구하는 것에 불과하지만, 비록 조기발견에 의한 치료로 10%의 환자 밖에 살리지 못한다 하더라도 1년에 10,000명이 그 질환으로 사망하는 매우 흔한 질병이라면 그 조기발견의 효과는 1년에 1,000명을 구하는 결과가 된다.
조기발견에는 지원자, 시간단축, 기간왜곡의 오류가 있다. 지원자왜곡은 선별검사의 참여자층이 건강에 관심이 많아 이 효과가 큰 것처럼 왜곡되는 것이고, 시간단축왜곡은 생존기간은 같은데 진단이 빨라 오래사는 것처럼 보이는 것이다. 또 기간왜곡은 병이 심한 경우는 일찍 사망하기에 통계에서 누락되어 효과가 과장되는 것이다. 집단검진에서 조기발견은 사망률이나 유병률과 관계있는데, 흔하고 사망률이 높은 질병일 수록 조기발견 효과가 크기 때문이다.