미국은 1970년에 제정된 국가환경정책법에 근거해 최초로 환경영향평가와 전략환경평가제도를 도입하여 전 세계에 보급하고 있는 창시국이다. 법에 의해 대상이 되는 근거는 ‘인간을 둘러싼 환경의 질에 중대한 영향을 주는 입법의 제안, 그 외의 주요한 연방정부의 행위에 관한 모든 권고 내지 보고’이며 구체적으로 1) 연방정부가 융자, 원조, 실시, 승인을 실시하는 사업, 2) 연방정부가 작성하는 규칙, 규제, 계획, 정책 및 절차, 3) 법률의 제안에 대해 환경보고서 작성을 의무화 하고 있다. 이 법에서는 하나의 제도로 연방정부의 의사결정을 포괄적인 대상으로 하고 있는 점이 개발사업, 계획과 프로그램, 정책에 대해 다른 제도를 적용하고 있는 캐나다나 유럽 연합 등과 달리 특징적이다. 환경영향평가에서는 대안의 평가가 핵심 부분으로 설정되어 있어 모든 합리적 대안의 환경영향을 비교가능한 형태로 제시하는 것이 의무화되고 있다. 한편 각 주에서 주관하는 정책, 계획, 프로그램에 대한 환경영향평가는 주마다 개별적인 주 환경정책법에 의해 실시되고 있다.
'환경의 질에 큰 영향을 주는 입법의 제안'이나 '환경의 질에 중대한 영향을 미치는 정부의 행위에 관한 모든 권고 내지 보고’ 건에 대하여, 미국은 최초로 환경영향평가와 전략환경평가제도를 적용하고 있으며 이를 전 세계에 확산하고 있다.