1978년 NSF는 새로운 형태의 수리과학연구소를 설립해 대학에서의 수리과학 연구의 새로운 장을 열고자 했다(NRC, 1990). NSF의 요구사항은 기존의 수학과 중심으로 만들어져 있는 수학 연구소들을 수리과학(mathematical research) 연구소로 변화시키면서, 타 분과와의 보다 적극적인 협력을 모색하는 것이었다. 이 프로젝트로 2개의 수리과학 연구소가 탄생되었는데, 캘리포니아대학 버클리 캠퍼스(UC Berkeley)근교의 수리과학연구소(Mathematical Science Research Institute, MSRI)와 미네소타 대학(University of Minnesota)의 수학 및 응용연구소(Institute for Mathematics and Its Applications, IMA)였다.
NSF는 이전의 순수 학문 중심의 수학 연구소를 수리과학연구소로 탈바꿈 시켜 새로운 분야를 개척하였으며, 적극적 교류를 통하여 캘리포니아대와 미네소타대 두 곳에 동일 형태의 연구소를 신설하는 성과도 거두었다. 