앞서 설명한 바와 같이 ‘한반도 신뢰프로세스’가 등장하게 된 핵심 배경은 탈냉전기 이후 한반도 평화정착을 위한 의미 있는 시도와 성과에도 불구하고, 남북한 관계의 근원적인 불안과 갈등이 해소되지 못하는 상황을 타개하기 위한 새롭고 창의적인 접근이라는 의미를 가진다. 이와 함께 또 다른 배경의 하나로 ‘한반도 신뢰프로세스’는 탈냉전기 이후 역대 정부가 지금까지 추진한 대북정책의 장단점을 종합적으로 고려하고 있다는 점을 들 수 있다. 탈냉전기 이후 20년의 역사에서 공교롭게도, 5년 단임제 대통령제 하에서 두 차례의 보수정권과 두 차례의 진보정권을 경험하였고, 이들 전임 정권들은 저마다의 정치적 지향점과 리더십의 특징을 바탕으로 다양한 대북정책을 추진한 바 있다.
'한반도 신뢰프로세스'는 탈냉전기 이후 한반도 평화정착을 위한 불안과 갈등 원인의 해결을 위한 새로운 접근이며, 역대 정권들의 다양한 대북정책 장담점을 포괄적으로 고려하고 있다.