이름만 바꿔 승단 심사비 '꿀꺽' 허다 반만년 유구한 역사를 강조하는 한국에서 전통은 힘이 세다. 전통무예는 뭔가 심오한 한민족의 정신세계를 보여주는 살아 있는 증거 같은 느낌까지 준다. 그러다 보니 전통무예 계승자를 자처하는 사람들은 저마다 최소 수백년 심지어 고구려·신라·백제까지 줄을 대는 과시 경쟁을 벌인다. 하지만 한국을 대표하는 무예인 태권도가 해방 이후 생겼다거나 기존 무예의 영향을 다양하게 받았다고 해서 덜 위대해지는 건 전혀 없다. 국제적으로 통용되는 전통무예 기준은 '3대 이상의 계승체계와 명백한 전통 내용'이다. 결국 한국에서 전통무예는 국궁, 씨름, 택견 셋뿐이라고 할 수 있다. 정부가 전통무예 지원을 한다면 이 기준에 따라 전통무예 여부를 가리고 집행하면 될 일이다. 그런데 국회가 2008년 전통무예진흥법을 제정한 이후 정부가 전통무예를 진흥하기로 하면서 전통은 간 데 없고 이권만 난립하는 형국이다. 조선 정조 때 발간한 '무예도보통지'에 기반한 무예24기 수련자이자 국내 유일한 무예사 연구 박사인 최형국 한국전통무예연구소장은 "전통무예 단체를 같이 만들어서 문화체육관광부에 신청하자는 제안을 여러 차례 받았다"고 증언한다. 그에 따르면 전통무예가 가뜩이나 복잡한 곳이었는데 전통무예진흥법 제정 후 단체 난립과 이전투구가 더 악화됐다. 전통무예 분야의 다른 관계자는 "국내에서 많을 때는 한 달에 한두 개씩 새로운 무예단체들이 생겨나고, 협회 이름만 바꿔 승단 심사비만 챙기는 곳도 허다하다"고 전했다. 이는 문체부가 최근 발표한 전통무예진흥 기본계획에 포함된 실태조사에서도 잘 드러난다. 각종 연맹·협회만 현재 231개나 된다. 합기도는 관련 단체가 15개, 해동검도도 9개나 된다. 소속 도장 하나 없이 지부만 있는 무늬만 연맹·협회도 적잖이 눈에 띈다. 대구에 도장 하나만 있는데도 명칭은 '국제○○○연맹'인 무예 단체부터 배출 지도자 18명에 회원 60명인 단체가 '세계□□□□연합'과 같은 간판을 내건다. 이렇다 보니 전국에 도장만 1만 6312개에 달한다. 전통무예 지원을 담당하는 문체부도 골치가 아프다. 문체부 관계자는 "명확한 지원 기준도, 지원 대상을 선정하기도 힘들다"고 털어놨다. 문체부 책임도 적지 않다. 전통무예 지원 기준을 '창시된 지 최소 10년 이상'으로 하다 보니 15년 전 황학정에서 국궁을 배웠다며 2009년 설립한 국궁 관련 단체까지 전통무예라고 주장하며 정부 지원을 요구한다. 전통무예 단체 간 분란이 격화되는 상황에서 정부가 지원만 앞세운다면 어느 국민이 찬성할지 의문이다.
국제적으로 통용되는 전통무예 기준은 '3대 이상의 계승체계와 명백한 전통 내용'인데 문체부가 전통무예 지원 기준을 '창시된 지 최소 10년 이상'이라고 정하면서 전통무예의 난립이 심해진 가운데 전통무예를 진흥하려는 정부의 노력은 무색해졌다.