2011년 3월 1일 이후 북한을 방문하거나 체류한 적이 있는 국민은 5일(현지시간)부터 미국 비자면제프로그램(VWP) 적용 대상에서 제외돼 무비자로 미국을 방문하지 못하게 된다. 미국 정부는 5일부터 북한 방문·체류 이력이 있는 여행객에 대해 전자여행허가제(ESTA)를 통한 무비자 입국을 제한할 예정이라고 외교부가 6일 밝혔다. ESTA는 미국 비자면제프로그램에 가입한 한국 등 38개국 국민이 관광·비즈니스 목적으로 최대 90일간 비자 없이 방문할 수 있도록 한 제도다. 서류심사와 인터뷰 없이 ESTA 홈페이지에 개인정보와 여행정보 등을 입력하고 승인만 받으면 된다. 하지만 앞으로는 방북 이력자가 미국 여행 등을 가려면 온라인으로 서류를 제출하고 주한 미국대사관을 찾아가 영어 인터뷰를 통해 비자를 취득해야 하는 등 미국 방문 절차가 까다로워진다. 이번 조치로 비자면제프로그램 적용 대상에서 제외되는 한국인은 2011년 3월 1일부터 2019년 7월 31일까지 방북한 3만 7000여명에 이를 것으로 추정된다. 미국 정부는 한국 정부에 방북자 명단을 요청하지 않았으며, 방북 이력자가 자발적으로 신고하는 형식으로 운영할 것으로 보인다. 미국 정부는 이를 테러 위협 대응을 위한 국내법에 따른 기술적·행정적 조치라고 설명했다. 미국은 2016년부터 이란, 이라크, 수단, 시리아, 리비아, 예멘, 소말리아 등 테러지원국 7개국을 방문·체류한 자에 대한 비자 면제 적용을 제외하고 있다. 북한은 2008년 테러지원국 명단에서 제외됐으나 오토 웜비어가 북한에 억류됐다가 숨진 사건을 계기로 2017년 11월 테러지원국으로 재지정됐다.
5일 미국 정부가 2011년 3월 이후 북한에 방문하거나 체류했던 한국인에 대해 무비자 입국을 불허하는 조치를 시행함에 따라 2019년 7월 31일까지 방북했던 우리 국민 3만 7000여 명이 비자 없이 미국에 드나들지 못하게 됐다.