우선, 기상위성자료가 최초로 기상예보에 활용된 것은 TV 카메라에서 찍은 구름영상을 기상학자들이 수작업으로 분석하여 만들어진 구름정보였다. 또한, 이들 구름영상에서 쉽게 발견되는 허리케인과 같은 특이현상들도 단시간 예보에 직접적으로 활용되었다. 정지궤도인 ATS (Advanced Technology Satellite) 1호가 발사되면서는 같은 지역을 연속적으로 촬영할 수 있게 되었고, 이들 연속영상을 이용하여 만들어진 동영상뿐 아니라 구름이동 벡터와 같은 정량적인 자료도 일기예보 현업에 활용되기 시작하였다. 이후에는 카메라가 아닌 복사계가 주 탑재체로 자리 잡으면서 정성적인 구름영상뿐 아니라 알고리즘을 통해 만들어지는 다양한 정량적인 산출물 자료가 활용되기 시작하였다. 또한, 다양한 파장대 관측이 가능하게 되면서 합성영상도 활용되기 시작하였다. 이들 자료는 단기예보뿐 아니라 방송매체, 일반 국민 등에게도 직접 제공되므로 그 활용가치도 높아지게 되었다. 현재 제공되는 대표적인 자료들로는 전통적인 정보인 구름특성(형태, 운정고도, 운정온도, 대류활동 등), 정지궤도 및 극궤도의 적외 및 마이크로파 영상에서 생산되는 태풍의 위치와 강도에 대한 정보, 적외 및 마이크로파 복사계를 이용한 강우강도 정보, 탐측기 자료에서 생산된 연직온습도 자료를 이용한 대기의 안정도(특히, GOES 탐측기를 이용한 시공간 고해상도 자료) 및 수증기 정보, 정지 및 극궤도 위성에서 탐지한 다양한 특이현상들(안개, 황사, 화산재, 산불, 적설/해빙 등), 표면온도, 대기이동벡터 등이 있다. 앞으로 개발될 현업용 기상위성들은 이들 정보를 좀 더 정확하고 신속하게 제공할 수 있는 기능을 강화할 뿐 아니라, 새로운 수요를 만족시킬 수 있는 추가적인 기능을 확보하는 방향으로 발전할 것이다.
기상위성자료로서 카메라로 얻은 구름정보가 최초로 기상예보에 활용되었다. 이후 기술 변화와 발전을 거듭하여 정량적 자료 뿐만 아니라 정성적 자료, 합성 영상도 함께 활용하게 되었다. 자료의 예시로는 구름특성, 태풍 위치 및 강도, 강우강도, 대기 안정도, 수증기 정보, 특이 현상, 표면온도, 대기이동벡터 등이 있다. 차후 개발될 기상위성들은 정보를 좀 더 신속, 정확하게 전달하고 새로운 수요를 만족시키는 방향으로 발전할 것이다.