청소년들은 개인적･환경적 위험요인으로 인해 위기상황에 이르고 문제행동이나 부정적 위기결과를 초래할 수 있다. 오늘날 청소년이 속한 가정, 학교, 지역사회의 역기능적 특징, 즉 가정･학교･ 지역사회의 청소년 보호기능 약화와 위기가정의 증가, 핵가족화, 개인화, 입시위주 교육에 따른 학교의 위기, 청소년 유해환경의 확대 등은 위기 청소년 발생의 배경이 되고 있고 인터넷과 스마트 폰 사용의 폭발적 증가 등 우리사회의 전반적인 변화가 위기청소년 발생을 가속화하고 있다. 위기 청소년 발생원인에 대한 논의는 구체적인 위험요인과 보호요인에 주목한다. 위기청소년 발생은 다양한 위험요인에 노출된 결과로서, 위험요인을 많이 보유할수록 위기 노출 가능성은 증가하는 반면, 보호요인은 위기 노출을 억제하는 효과를 갖는다(박순길 외 2016). 즉, 청소년을 둘러싼 사회적 환경에서 다양한 위험요인은 증가하는 한편, 위기 노출을 억제하는 보호요인의 약화가 위기청소년 발생의 원인이 된다.
현재 가정, 학교, 교육 등 많은 환경이 위기 청소년을 증가시키고 있다. 이는 위기 노출에 따라 달라진다. 발생원인에 대한 자세한 분석을 통해 보호요인을 설정하여 위기 노출을 억제시켜야 한다. 