ERP(Event  Related  Potentials)는 특정 자극과 관련된 시간동안 발생하는 뇌의 전기 활동을 측정하는 것으로 특정 자극이 제시된 순간부터 일정한 시간폭으로 평균함으로써 산출하게 된다(최인화·이순형, 2001: 38). ERP는 EEG에 비해 진폭이 낮기 때문에 자극에 대한 여러 차례 반응을 평균함으 로써 배경전위(background activity)는 감소시키고 특정 자극과 관련된 전기 활동만 얻을 수 있게 된다(김충명, 2003: 13-14). “ERP는 진폭 (amplitude), 극성(polarity), 잠재기(latency), 분포(scalp distribution) 등으로 산출되며, 이러한 지표는 특정 자극의 특성을 설명하는 기준이 된다.” (김충명, 2003: 13). “ERP는 millisecond(1/1000초) 단위의 시간 해상도 (temporal resolution)를 가지고 있기 때문에 언어 자극과 같이 신속하고 다차원적인 정보처리를 분석하는데 장점을 가지고 있으며”(김충명, 2003: 14), 비침습적(non-invasive) 측정방법이므로 아동 연구에 적합하다고 볼 수 있다. 인간의 언어처리 과정과 관련된 ERP 지표는 대표적으로 <표 Ⅱ -4-23>와 같이 3가지가 있다. 본 연구에서는 인간의 언어처리 능력 중의 미이해력을 가장 중요한 부분으로 보았으며, 언어 의미처리와 관련된 N400 지표를 분석에 사용하였다. 특히 N400은 기존 선행연구 결과를 통해 서도 알 수 있듯이 아동과 성인에게 모두 나타나고 있는 지표이기 때문에 본 연구에 적합하다고 판단하였다.
인간의 언어처리 과정과 관련된 ERP 지표는 N400(의미처리), P600과 (E)LAN(통사처리)이 있다. 본 연구에서는 인간의 언어처리 능력 중의 미이해력을 가장 중요한 부분으로 보았으며, N400 지표를 분석에 사용하였다. 특히 N400은 아동과 성인에게 모두 나타나고 있는 지표이기 때문에 본 연구에 적합하다고 판단하였다.