선행연구에 따르면, 항암 치료를 받고 있는 암 환자들은 대부분 중증 이상의 디스트레스(distress)를 경험한다고 한다(권은진, 이명선, 2012; 서지영, 이명선, 2015; 정경숙, 허제은, 태영숙, 2014). 이때 디스트레스란 인지, 행동, 정서, 사회, 영적 측면의 불유쾌한 정서적 경험을 의미하는데, 항암 화학요법 치료를 받고 있는 암 환자들은 대부분 이러한 부정적 정서를 경험한다는 것이다. 서지영과 이명선(2015)에 따르면, 암 환자들의 디스트레스는 정서적 문제에서 가장 큰 비중을 차지하며, 디스트레스가 높은 암 환자들은 실생활, 가족, 신체적 문제도 더 많이 경험한다고 한다. 이 연구는 디스트레스가 높으면 삶의 질 역시 떨어진다는 사실을 실증적으로 검증하였다.
항암 치료를 받는 암 환자들은 불유쾌한 정서적 경험인 디스트레스를 경험하며, 디스트레스가 높을 경우 삶의 질이 떨어진다고 나타난다.