미국 문헌에서는 집회의 자유의 개념을 직접 언급하기보다는 집회의 목적을 통하여 집회의 의미를 밝히고 있다. 집회의 자유는 다수에 의하여 집단적으로 표현된다는 점에서 넓은 의미의 표현의 자유라고 할 수 있으나, 미국 학설과 판례는 표현의 자유와 집단적 의사표현을 전제하는 집회의 자유와의 관계를 명확하게 언급하고 있지 않다. 다만, 집회의 자유도 다수에 의한 집단적 표현을 전제로 한다는 점에서 표현의 자유의 보호영역에 속한다고 보고 있으며, 집회의 자유의 보호범위는 단지 의견의 형성이나 의견의 교환의 목적에 국한된다. 미컬존(Alexander Meiklejohn)에 의하면 집회의 자유는 단지 정치적‧ 공적 문제에 대해서만 국한되어야 하며, 통치자와 피치자는 헌법에 의해 스스로 통치되는 것이기 때문에 국내 문제에 대해서 공적 토론의 형태를 수정헌법 제1조가 보장한다고 본다. 애버나시(Charles F. Abernathy)도 집회의 자유는 공적인 문제에 대한 생각이나 의견의 교환에 대한 자유만을 의미하고, 시위(parade)는 포함되지 않는다고 본다. 오늘날 미국에서는 집회의 자유가 표현의 자유의 한 내용으로서 다수인이 공동의 목적으로 의견을 형성‧ 표현하는 것을 보호한다고 보는 견해가 지배적이다.
미국 학설과 판례에서는 집회의 자유와 표현의 자유의 관계에 대해 명시하고 있지는 않으나 표현의 자유에 포함된다고 보는 관점이 일반적이다.  집회의 자유가 보호되는 경우는 공적, 정치적 문제에 대해 의견을 나누기 위한 목적일 때만으로 한정되며 시위는 여기에 해당되지 않는다.