우리나라에 전략환경평가가 도입되기 이전의 환경평가는 개발사업 추진단계에서의 ‘환경영향평가(EIA)’와 행정계획 수립단계에서의 환경영향을 검토하는 ‘사전환경성 검토(Prior Environmental Review System, PERS)’를 운용하고 있었다. 1970년대에 환경평가가 도입된 이후, 행정계획 수립단계에서 시행이 확정된 개발 사업에 대하여 적용되기 때문에 대안의 설정, 입지 및 범위의 수정, 사업 철회 같은 사회적 요구 등을 반영하기 어려운 한계가 있어 개발사업의 추진과 개발과 보전을 둘러싼 사회적 갈등이 빈번히 일어나기도 하였다. 이러한 한계점을 극복하기 위해 1993년 개발사업 추진에 영향을 미치는 행정계획에 대해서 환경영향을 검토하는 사전환경성검토를 도입하게 되었고 이 또한 여전히 대상 범위가 협소하고 시행 시기의 부적절성, 이해당사자의 의견수렴 상의 문제, 환경영향평가제도와의 차별성 미흡 등으로 당초 목적을 위한 체계를 구축하지 못하였다. 즉 행정계획이나 개발계획 수립 과정에 참여하여 환경성을 검토하고 이를 통해 계획의 환경적 영향을 사전에 파악하고 지속가능한 개발을 유도하고자 했던 ‘선계획-후개발’ 체계가 구축되지 못하였음을 의미한다(최희선 외, 2011).
1970년대 EIA가 도입되었으나 사회적 요구의 반응이 미흡하여 사회적 갈등이 일어났고 이를 극복하기 위해 PERS가 검토되었다. 하지만 이 또한 EIA와의 큰 차별성이 없는 제도에 머물러 지속가능한 기발을 위한 선계획 후개발 체제의 구축이라는 도입 목적을 이루어내지 못했다. 