▲ 24일 서울하늘숲초 복도에 마련된 공용 놀이·휴식 공간인 '솔빛길'에서 조희연(맨 오른쪽) 서울교육감이 5학년 나래반 학생들의 설명을 듣고 있다. 24일 찾은 서울 구로구 천왕동 서울하늘숲초등학교는 교실과 복도에 기존 학교에서는 볼 수 없었던 새로운 시설들이 다채롭게 설치되어 있었다. 신발을 벗고 맨발로 들어가는 교실에는 창가 쪽에 올라가 쉴 수 있는 내부 휴식공간이 마련돼 있었고, 복도 쪽 벽에는 아이들이 직접 조별과제로 작성한 우리나라의 지역별 특징이 자석 화이트보드에 붙어 있었다. 이날 반 전체가 학교 안내를 맡은 5학년 나래반의 조시은양은 복도에 마련된 휴식·놀이공간인 '솔빛길'을 "2~3층을 이어 주는 복도 공간에서 다른 반 친구들과도 자유롭게 놀거나 대화할 수 있는 곳"이라고 설명했다. 하늘숲초의 공간 혁신에 참여한 최혜진 건축가는 "아이들이 안전하게 뛰어놀 수 있는 공간을 만드는 데 중점을 뒀다"고 말했다. 솔빛길에는 앉아서 책을 볼 수 있는 쿠션과 뛰어놀 수 있는 미끄럼틀, 창문으로 아래를 내려다볼 수 있는 나무집 등 다양한 시설들이 어우려져 있었다. 이 밖에도 식당으로 연결되는 야외 길목에 사방치기나 달팽이 놀이 등을 할 수 있도록 바닥에 그림을 그려 놓은 놀이공간 '늘솔길', 창밖을 보며 독서를 할 수 있는 도서관인 '지혜의 숲' 등도 눈에 띄었다. 올해 3월 개교한 하늘숲초는 건축 단계에서부터 공간 혁신을 염두에 두고 학교 전체 시설을 학생들의 창의력과 자율성을 키울 수 있도록 설계됐다. 이렇게 지어진 학교는 전국에서 하늘숲초가 처음이다. 서울교육청 교육 공간 자문위원관을 맡고 있는 권문성 성균관대 교수는 "학교에서 아이들이 놀이와 학습을 자유롭게 할 수 있도록 하는 공간 혁신이 곧 교육 혁신"이라고 말했다. 서울교육청은 성냥갑 같았던 학교 교실을 다변화하는 '학교 공간 재구조화 사업'을 진행하고 있다. 창의와 협력 등 학생들의 미래 역량을 기르려면 학습 공간도 이에 걸맞게 혁신해야 한다는 취지다. 학생들이 휴식을 취하고 편한 자세로 책을 읽거나 토론하는 등 다양한 활동을 하는 공간을 마련하는 '꿈을 담은 교실'이 대표적인 사업으로, 2017~2018년 2년간 246개 초등학교 교실이 탈바꿈했다. 서울교육청은 2022년까지 6259억원을 투입해 학교 공간 혁신을 가속화하기로 했다. 학교별로 '공간혁신 10년 마스터플랜'을 수립하도록 지원하고 교육청 산하에 '공공건축지원센터'를 만들 계획이다. 조희연 서울교육감은 "각 학교가 저마다의 철학과 가치가 녹아든 창의적인 공간으로 거듭나도록 기획 단계부터 깊이 있게 검토할 것"이라고 밝혔다.
서울교육청의 학생들의 창의력과 자율성을 키우기 위한 '학교 공간 재구조화 사업'의 취지로 지난 3월 하늘숲초가 개교했고, 앞으로 2022년까지 학교 공간 혁신을 가속화할 계획이다.