본 연구의 목적은 지역적 건강불평등이 존재하는지를 실증적으로 분석하고, 보다 구체적인 불평등 양상을 알아보며, 이러한 불평등을 야기하는 개인과 지역수준의 건강결정요인을 파악하는 데에 있다. 특히 건강불평등에 대한 지역적 측면의 접근에 있어 근린환경뿐만 아니라 건강증진을 위한 지자체의 노력, 즉 건강도시정책의 영향을 강조하였다. 먼저 기존 연구들이 단순히 도시와 농촌지역 거주민의 건강지표를 비교한 것과 달리, 본 연구에서는 지역사회건강조사 자료를 토대로 지역적 건강불평등을 도시-비도시, 수도권-비수도권, 인구 규모에 따라 다양한 접근으로 비교하였다. 다음으로 지역적 건강불평등의 구체적인 양상을 파악하기 위해 연령별 건강불평등 변화를 알아보았다. 마지막으로 건강불평등이 발생하는 원인을 규명하기 위해 개인수준과 지역수준의 건강결정요인을 도출하였다. 이를 위한 연구질문은 다음과 같다. 1) 지역적 건강불평등이 실제로 존재하는가? 2) 지역적 건강불평등은 연령에 따라 어떠한 양상을 보이는가? 3) 건강수준에 영향을 미치는 개인적, 지역적 요인은 무엇인가?
지역적 건강불평등의 존재 여부와 원인이 무엇인지 알아본다. 이를 위해 지역사회건강 조사 자료를 토대로 분석하였고, 다양한 접근으로 비교하였다. 또한 구체적 양상의 파악을 위해 연령별 건강불평등 변화를 살펴보았으며, 개인수준과 지역수준의 건강결정요인을 도출하여 원인을 규명하였다.