한편, 사회학자 로버트 머튼은 ‘기능주의적 과학사회학’(functionalist sociology of science)을 통해 과학 활동을 사회적 제도로서 분석해 합리성의 근거를 찾았다. 그는 과학을 합리적인 규범이 지배하는 과학자사회의 산물로 파악하고, 과학자 사회가 보편주의(universalism), 공유주의(communism), 조직적 회의주의(organised scepticism), 그리고 불편부당성(disinterestedness)이라는 일련의 ‘가치규범’에 따라 작동한다고 보았다(Merton, 1973, p. 153). 그는 이러한 규범들이 과학 활동에 대한 사회, 문화적 ‘침입’을 막아주어 자율성을 확보케 하고, 과학자들은 자연에 대한 합리적이고 객관적인 지식을 창출할 수 있다고 보았다.
로버트 머튼은 기능주의적 과학사회학으로 과학 활동을 사회적 제도로 분석했다. 그는 과학이 가치규범에 따라 작동한다 여겼다. 이러한 규범들이 사회문화적 침입을 막아주어 합리적인 지식을 창출한다는 것이다.