1980년대 말 한국의 자동차 기업은 엔진 개발을 위한 기술을 전혀 가지고 있지 못 한 상태였다. 엔진을 만들어내기 위해서는 흡기밸브, 오일펌프기어, 변속기 등 엔진 구성 요소들을 개발해야 할 뿐만 아니라 소재, 설계 기술까지 엔진 전반에 걸친 기술 과 노하우를 종합적으로 갖추고 있어야만 한다. 그러나 개별 요소 기술들은 특허를 통해 미국, 일본, 독일 등 해외 기업의 보호를 받고 있었으며, 암묵지적인 성격을 가지고 있는 설계기술의 경우에는 직접 설계 노하우를 전수받거나 실패를 거듭하며 스스로 깨우쳐야만 하는 상황이었다. 물론, 암묵지의 전수는 보안 등의 문제로 엄격히 통제되는 상황이었기 때문에 현대자동차의 알파엔진개발에는 7년 이상의 긴 시간이 소요되었다.
1980년대 말 엔진 개별요소 기술의 특허가 해외기업에 있고 엔진개발 기술의 노하우가 전무하며, 설계기술을 스스로 습득해야하는 상황에서 현대자동차가 7년 이상의 시간을 들여 알파엔진개발을 이뤄냈다.