안전정지지진이란, 원전부지에서 예측될 수 있는 최대지진동으로서 원전의 안전과 관련된 구조물, 계통 및 기기가 건전성을 유지하도록 설계하는데 고려되는 지진동이다. 말하자면 이 수준의 지진동이 원전부지에서 발생한다고 하더라도 원전을 안전하게 정지시키는데 필수적인 구조물, 계통 및 기기에는 영향을 미치지 않도록 설계에 반영하는 지진동이라는 의미이다. 앞에서 언급했던 0.2g 또는 0.3g가 안전정지지진에 해당된다. 운전기준지진이란, 원전의 운전 지속 또는 정지와 관련된 것으로 원전 운전수명기간 동안에 원전부지에 영향을 미칠 수 있을 것으로 예상되는 지진동이다. 즉, 이 정도의 지진동이 원전부지에서 발생한다고 하더라도 원전을 지속적으로 운전하는데 필요한 설비가 제기능을 유지하도록 설계에 반영하는 지진동이라는 의미이다.
원전의 안전과 관련된 구조물 및 기기가 건전성을 유지하도록 설계하는데 고려되는 지진동을 안전정지지진이라고 하고, 원전부지에 영향을 미칠 것으로 예상되는 지진동을 운전기준지진이라고 한다.