기존에 있었던 사회보장법에 더하여, 1946년 「정신보건법(The National Mental Health Act)」이 제정되면서 미국의 정신보건은 큰 변화가 일어났다고 볼 수 있다. 전문가들과 이야기를 통해 법이 제정된 이유 는 2차 세계대전 이후로 급격하게 나타난 군인과 국민들의 정신건강문제를 해결하기 위해서인 것으로 제정되었다. 법에 따라 국립정신보건연구소(National Institute of Mental Health)가 설립되고 현재까지 정신건강관련 실태조사가 실시되고 있다. 「정신보건법」이 존재했음에도 불구하고 아직 대부분의 중증정신 질환 환자들은 주립정신병원 (state mental hospital)에 장기입원을 하고 있었다. 예를 들어, 1955년 당시 미국의 주립정신병원의 병상수가 56만개에 달했는데 이는 2016년 현재 미국의 총 병상 수 3만 8천개의 약 14.7배에 달했다(Pewtrust, 2016). 탈원화를 본격적으로 시작하기 위해 1963년 케네디 대통령은 지역사 회 「정신보건법(The National Mental Health Act)」를 제정하였고 이에 이어 지역사회 정신보건 서비스의 수가는 올리고 시설화 된 정신병원에 수과제공을 거부한 메디케이드 법(the Medicaid Act)이 등장했다.
미국은 정신보건법 제정으로 큰 변화가 나타났지만, 대부분의 중증정신 질환 환자들이 주립정신병원에 장기입원하고 있었다. 이에 케네디 대통령 때부터 본격적으로 탈원화를 시작했고, 지역사회 보건 서비스 수가는 올리고, 시설화된 정신병원에 수가 제공을 거부하는 메디케이드 법이 등장했다.