1990년대 중반부터 타문화의 배경을 가진 사람들이 지속적으로 한국사회로 유입되었지만, 다문화사회 현상에 대한 사회적 관심은 극히 미미했다. 그러나 한국 사회에 ‘다문화(multi-culture)’란 용어의 대중적인 인기몰이를 가져온 사건이 2006년에 있었다. 그 사건은 2006년 미식축구 슈퍼볼 MVP을 수상한 한국계 어머니를 둔 미국인 하인즈 워드(Hines Ward)의 한국 방문이었다. 그의 방문은 한국 사회에서 살아가는 ‘혼혈인’의 고단한 삶을 그동안 애써 외면해온 우리의 그늘진 모습을 드러내 주었다(장원순, 2006:33). 한국계 미국인 스포츠 스타의 한국 방문은 소위 ‘하인즈 워드 효과(Hines Ward’s effect)’라고 불리는 다문화에 대한 폭발적인 사회적 관심을 대두시켰으며, 그로 인해 ‘다문화’란 말이 한국 사회의 유행어로 번져나갔다. 또한 이때를 기점으로 하여, 한국정부, 지방자치단체, 언론, 시민단체뿐만 아니라 UN 등 국제기구는 이구동성으로 한국사회가 다문화사회로 진입하고 있다고 공식적으로 선언했다.
2006년 하인즈 워드의 한국 방문으로 다문화에 대한 관심이 급증하였다. 이는 '하인즈 워드 효과'라고 불리며, 이를 통해 한국의 다문화 사회가 본격적으로 시작되었다. 