정책수단(Policy Tools)의 개념은 다양하게 정의된다. Vedung(1998)은 정부가 사회질서를 지키고 변화에 영향을 미치거나 예방하기 위하여 권력을 행사하는 일련의 기술(techniques)로 규정한다. Schneider & Ingram(1990)은 공공의 문제를 해결하기 위하여 정책 대상 집단의 행동을 변화시키려는 의도를 가진 정책을 설계함에 있어 하위 요소로 정책수단을 규정하였다. 또한 Howlett & Ramesh(2003)은 정부가 정책집행을 위해 갖고 있는 재량권으로서의 실제적 수단으로 정책수단을 주장하였고, Salamon(2002)은 공공의 문제에 접근하기 위하여 집합적 행동이 구조화된, 식별가능한 방법으로 정의하였다.
정책수단의 개념은 다양하게 정의되는데 권력행사의 기술, 집단 행동의 변화를 일으키는 하위 요소, 정부의 재량권, 공공 문제 접근을 위한 집단 행동의 구조화 및 식별가능방법 등으로 정의된다.