갯벌은 오염물질 정화를 통한 수질개선, 홍수조절, 다양한 야생동식물의 서식지 제공 등의 환경적 가치와 다양한 수산물 공급, 관광 및 체험제공, 갯벌 지역의 어촌사회 유지 등의 사회‧경제적 가치를 지니고 있다. 이러한 갯벌을 이용할 때 환경적 가치에 보다 가중치를 두어 보전에 초점을 둘 것인지, 또는 사회‧경제적 가치에 보다 주목하여 이용에 초점을 맞추는가에 따라 정책의 방향이 달라진다. 갯벌의 어업적 활용은 갯벌의 다양한 기능 중 일부를 사용하는 것이며, 지속적으로 갯벌을 이용하기 위해서는 환경적 가치와 사회‧경제적 가치를 종합적으로 고려하여 보전과 이용 사이에 적절한 균형을 이루는 것이 중요하다.
갯벌의 환경적, 사회적, 경제적 가치 중 어느 가치의 이용에 초점이 두어지느냐에 따라 정책 방향이 달라지는데, 세 가치를 종합적으로 고려해 보전과 이용 간 균형을 만들어야 한다. 