외식산업은 대표적인 경험재(Experiential good)이자 빈번한 구매가 일어나는 소비재이다. 빈번하게 발생하는 소비재의 경우, 매 시점마마 소비자는 어떤 대안(Alternative)를 선택할 것인가에 대한 구매 의사결정 상황에 직면한다. 외식 서비스 공급자 입장에서는 소비자의 구매 의사결정 프로세스를 이해하는 것은 매우 중요한 요소이다. 최근 외식산업의 양적 팽창과 과잉경쟁 그리고 외식 서비스를 제공하는 채널 및 수단이 다양화됨에 따라 소비자가 선택할 수 있는 대안이 다양해지고 있어 어떤 과정을 통해 소비자가 특정 대안을 선택하는지 이해하는 것은 마케팅 활동의 시작이라 할 수 있다. 공급과잉과 소비자 니즈(Needs)의 확대에 따라 소비자가 선택할 수 있는 대안이 다양해지면서 각각의 소비자 역시 개인이 처한 환경, 성향 및 인식에 따라 특정 대안에 대한 선호(Preference)를 지니게 된다. 특히, 외식업의 주요 소비 채널로 배달·테이크아웃 시장이 매우 중요한 소비채널로 성장함에 따라 배달 및 테이크아웃 시장도 다양한 세부업종으로 나뉘고 있다. 불과 수년 전까지만 해도 없었던 업종이 생겨나고, 배달 및 테이크아웃의 주된 구매 채널이 전화에서 이제는 온라인 및 모바일 어플리케이션으로 옮겨가고 있다. 이와 같이 시장이 세분화되면 될수록 소비자의 대안 선택과정은 더욱 복잡해지므로 어떤 요인에 의해 소비자가 특정 대안 즉, 배달 및 테이크아웃 시장의 특정 메뉴를 선호 선택하게 되는지 분석하는 것은 실무적으로도 의미가 크다.
외식산업은 소비재에 해당하며 외식사업을 하는 입장에서는 소비자의 구매 의사결정 프로세스에 대한 통찰력이 필요하게 되었다. 근래의 외식산업은 양적팽창, 다양한 대안,공급과잉 등의 문제에 맞닥뜨려 이는 소비자 이해를 통한 마케팅 활동을 더 촉구시킨다. 특히 배달,테이크아웃 시장처럼 시장이 계속 세분화 할수록 소비자의 구매 결정 과정을 이해하는 것이 외식업 경영에 상당히 도움이 된다.