하천, 호소, 그리고 습지의 바닥이나 주변 지역 등 지표수와 지하수가 만나는 경계부에는 지표수와 지하수의 수교환이 일어나는 지표수-지하수 혼합대가 형성된다. 여러 연구에 따르면 지표수-지하수 혼합대는 물리적, 화학적 특성이 서로 다른 지표수와 지하수의 혼합으로 인해 지구화학적 특성 또한 급격히 변화되는 구간으로 다양한 기작을 통해 수질오염 자연저감, 물질순환, 생태학적 서식지 제공, 생물 다양성 및 특이성 등의 생태계서비스를 제공한다. 이러한 지표수-지하수 혼합대의 환경적, 생태학적 특성은 지표수-지하수 경계부에 지표수 환경이나 지하수환경(대수층)과는 또 다른 고유한 환경적 가치를 지니는 공간(지표수-지하수 혼합대)이 존재함을 지시해준다고 할 수 있겠다. 따라서 앞서 언급한 생태계의 지속가능성을 고려한 환경 보전과 개발에 부합하는 지표수-지하수 통합관리를 위해서는 지표수-지하수 혼합대에서의 수문학적 상호작용의 정량적인 평가 외에도, 이와 관련된 다양한 생지화학적, 생태학적 상호작용 등 환경질과 관련된 특성에 대한 이해와 평가가 수반되어야 한다.
하천, 습지 바닥이나 주변에 지표수와 지하수가 만나는 경계에 혼합대가 이뤄지는데, 수많은 연구에 따르면 이러한 혼합대의 생태적 특징은 경계부에 별도의 환경정 가치를 갖는 공간이 존재함을 알려준다고 할 수 있다.