테라헤르츠파(THz wave)는 전자기파 스펙트럼 상에서 적외선 영역과 마이크로파 영역 사이에 위치하는 전자기파로, 가장 최근까지 미개척 영역으로 남아 있던 전자기파 영역이다(그림 1 참조). 테라헤르츠파는 종이, 플라스틱, 옷, 나무 등 가시광 영역에서 불투명한 물질을 잘 투과하는 반면, 금속성 물질이나 물 등의 분극성 물질은 잘 투과하지 못하는 특성이 있다. 그리고 테라헤르츠파의 광자 에너지는 수 meV로 DNA나 다른 생체 분자를 이온화시키는 데 필요한 에너지보다 훨씬 작다. 이와 같은 성질을 이용하여, 지난 20여 년 동안, 의료, 의약, 천문, 보안, 통신, 산업 등 다양한 분야에서 테라헤르츠파를 활용한 이미징 및 센싱 기술이 연구되어 왔다.
테라헤르츠파는 최근까지 미개척 영역의 전자기파이다. 테라헤르츠파는 분극성 물질은 투과하지 못한다. 테라헤르츠파가 이온화할 때 에너지가 작은 것을 이용하여 의료, 의약 등 여러 분야에 활용되어왔다.