미국 대학 교수 협회(Americam Association of University Professors)의 선언문에는 학문의 자유가 연구의 자유, 교육의 자유, 그리고 외부 연설의 자유의 형태로 나타나 있다. 이 선언문은 법률적 구속력은 없지만, 제2차 대전 이후 대학가에 매카시즘의 광풍이 일 때 좌파로 지목된 교수의 신분을 보호하는 과정에서 대학이 무엇을 가르치고 연구할지를 스스로 결정할 수 있다는 기관 차원의 자유가 수정 헌법에 반영된 이후 학문의 자유는 미국에서 법적인 토대를 갖게 되었다(Barendt & Bentley, 2010). 주목할 것은 기관의 자유와 개인의 자유는 함께 학문의 자유를 구성하지만 그 둘이 충돌하는 경우 미국의 판례는 대체로 기관의 자유를 더 존중해 왔다는 점이다.
미국 대학 교수 협회 선언문은 법적 구속력은 없지만 법적 토대를 가지고 있다. 이에서는 학문의 자유를 교육, 연구, 외부 연설과 연관되어 있다고 본다. 개인의 자유와 기관이 상충할 때는 기관을 우선한다. 