1948년 12월 10일 국제연합(United Nations. UN) 총회가 채택한 세계인권선언문(Universal Declaration of Human Rights)의 전문에 따르면, ‘인권(human rights)’은 “모든 인류 구성원의 천부의 존엄성과 평등하고 양도할 수 없는 권리(the inherent dignity and of the equal and inalienable rights of all members of the human family)”이다. 따라서 인권은 ‘인간이라면 누구나 태어나면서부터 당연히 누리는 보편적인 권리’이자, ‘인간의 인간다움을 향유하게 해 주는 권리’이다. 본 연구는 인권을 다음과 같이 정의한다. 인권이란 인간이 인간으로 살아가는데 요구되는 생태적 권리이며, 모든 인류 구성원이 성별, 나이, 인종, 민족, 국적, 종교, 언어, 사회적 지위, 경제 능력, 문화적 배경 등에 상관없이 단지 인간이기 때문에 평등하게 소유하고 행사할 수 있는 기본적 권리이다.
1948년 국제연합이 총회가 공표한 세계인권선언문에 따라 본 연구는 인권을 인간이 인간답게 살기 위해 필요한 생태적 권리이자, 모든 조건에 관계없이 전 세계 사람이 인간이라는 이유로 똑같이 향유하고 누릴 수 있는 보편적이고 기초적인 권리로 정의한다.