이집트로 출장간다는 이야기를 주변사람들에게 하면 당장 거의 모든 분이 똑같은 말씀을 하신다. “거기 위험한 거 아니야?” 출장을 계획할 당시 우리나라에서 이른바 “메르스”라고 불리는 중동호흡기 질환이 대유행을 했기 때문이었다. 거의 모든 국제적인 언론에서도 다룰 정도이고, 심지어 외국에서 하던 토크쇼에서도 한국의 메르스 사태에 대한 농담이 제법 나올 정도였으니 그런 걱정을 하시는 것도 전혀 무리는 아니었다. 사실 나도 처음에 걱정을 조금 하기는 했다. 전염병이라는 게 그렇게 무조건 걸리는 것도 아니지만 어쨌거나 그 질병이 시작한 곳이 아닌가 말이다. 그런데 생각해 보니...... 이집트가 중동이던가? 당연히 중동이지....? 사실 나는 내 머릿속에서만 성립하는 (이슬람교를 믿는 나라=중동)이라는 방정식을 지나치게 믿고 있었던 거다. 물론 이 방정식에 일리가 없는 것도 아니지만, 일단 지리적인 구분과 종교적인 구분은 엄연히 다르다는 점에서 이는 단순한 ‘오해’에 해당한다. 게다가 이집트 KSP 과제를 진행하는 중에도 아프리카의 선도적인 역할을 하는 국가로서의 자부심에 대해 접할 기회가 제법있었음을 고려하면, 나의 확신은 확실히 비논리적이었던 거다. 이런 걸 뭐라고 부를지 잘은 모르지만 일단은 ‘오해’라고 해두자.
중동을 생각하면 이슬람과 이라크 전쟁을 떠올리고 아프리카 하면 흑인과 빈곤을 생각하게 되는 커다란 오해, 선입견에 의한 오해 단순한 '오해'가 있을 수 있다.