북한을 빠져나온 주민들은 대부분 중국에 머물면서 남한에 들어올 기회를 찾는다. 그러다 보니 한창 기초지식을 배워야 할 청소년들의 학습이 이 기간 동안 전면 중단되고 만다. 현재 국내 북한 이탈 청소년 대안학교에 다니는 학생들은 실제 학력 수준에 맞춰 정규학교에 들어갔지만 나이가 어린 친구들과 생활하는데 어려움을 겪어 학교를 그만둔 경우가 대부분이다. 남북문화통합교육원 사무국 김영진 현장담당은 “이탈 주민의 수가 급증했던 1997∼98년의 경우 입국이 힘들어 중국에 10년 이상 머문 아이도 있다.”면서 “대안학교의 경우 학력이 인정되는 경우가 거의 없기 때문에 상급학교로 진학하기 위해서는 검정고시를 보는 수밖에 없다.”고 말했다.
탈북자는 중국에 머물면서 입국할 기회를 얻는다. 이에 청소년들의 학습에 문제가 생긴다. 학력수준과 나이의 간극이 심화되고 상급학교 진학을 위해 검정고시를 보는 비율이 높다.