신원사는 갑사보다 더 오래된 계룡산 일대의 최대 고찰로 알려져 있다. 그리고 계룡산 할머니와 이성계의 개국 전설이 담긴 곳이기도 하다. 그러나 관광지로는 널리 알려지지 않았기 때문에 찾아오는 사람이 적은 편이다. 그 때문인지 계룡산의 고찰 가운데 가장 때가 덜 타고 고풍스런 모습이 잘 간직되어 있다. 신원사는 백제시대 말 보덕이 창건하였으며, 신라시대 말 도선이 중창하고, 충렬왕 24년(1298) 무기가 중건하였다고 한다. 이후 조선시대 무학대사가 중창하면서 영원전을 짓고, 고종 3년(1866) 관찰사 심상훈이 중수하였으며, 고종 13년(1876) 보연이 중건했다고 한다. 
신원사 옆 중악단은 국가에서 제사를 지내는 곳이었다. 그런 까닭에 중악단보다 큰 규모의 절집을 짓기는 어려웠던 것으로 보인다. 그러나 신원사의 역사가 결코 짧지는 않다. 다만 발굴 등 학술적 조사작업이 이루어진 적이 없기 때문에, 그 역사나 규모 등이 알려져 있지 않을 뿐이다. 신원사 옆에는 조선시대 말 국가에서 제사를 지냈던 중악단이 있다. 명산으로 널리 알려진 계룡산은 일찍부터 국가에서 제사를 지냈을 것으로 추측되는데, 문헌기록으로 확인되는 계룡산에서의 국가 제사 기록은 통일신라 때부터이다. “삼국사기”를 보면, 신라 때 명산대천 50곳을 대/중/소사로 나누어 제사를 지냈다. 당시 계룡산은 오악 중의 하나인 서악으로 중사에 포함되어 있었다. 
신원사는 계룡산 일대의 최대 고찰로 이성계의 개국 전설이 담긴 곳이다. 사람들에게 널리 알려지지 않아 고풍스런 모습이 잘 간직되어 있으며 국가에서 제사를 지냈던 중악단이 있다. 계룡산에서의 국가 제사 기록은 통일신라 때부터 인 것으로 추측된다. 신라 때 명산대천 50곳을 대/중/소사로 나눠 제사를 지냈고, 계룡산은 오악 중 서악으로 중사에 포함되어 있다.   