마침 식용곤충의 잠재성에 주목하고 있던 담양농업기술센터는 밀웜 선별기와 마이크로웨이브 방식의 진공건조기 개발과 특허등록을 지원했다. 농촌진흥청 실용화재단의 ‘단백질 보충대상 생산사업’도 MG 내츄럴이 단순 동물사료 생산 농가에서 건강 기능성 식품 전문업체로 성장하는 발판이 되고 있다. 또 식품생산공정이나 유통의 문외한이었던 그에게 든든한 동료도 생겼다. 기능성 식품회사의 공장 관리자로 일하다 이웃으로 귀농한 정해근 이사는 요즘 식용곤충 가운데 세계적으로 가장 많이 소비되는 귀뚜라미 사육과 상품화를 연구 중이다. 곧 한국인에게 친숙한 메뚜기로도 영역을 넓힐 계획이란다. 현재 이곳의 고소애들은 섭씨 28도, 습도 55%의 깨끗하고 위생적인 사육장에서 유기농 채소, 베타카로틴 밀기울, 혼합 유산균을 먹으며 자란다. 출하 시기가 되면 고함량 단백질과 필수아미노산, 불포화지방산의 보고로 변하는 고소애들은 꼼꼼한 정제와 건조, 제분 과정을 거쳐 다시 식재료로 변신한다. 한 달에 400kg가량이 생산되는 이들의 주요 소비처는 단백질보충제가 필요한 헬스클럽과 실버타운. 기존 단백질보충제가 주로 유청 단백질 등의 수입원료로 제조되는 데 안전과 신뢰성 등의 이유로 국내산 식용곤충으로 만든 제품을 찾는 이들이 점점 늘어나고 있다는 게 김 대표와 직원들의 전언이다. MG 내츄럴은 올해 2월 벤처기업으로도 인증됐다.
MG 내츄럴은 밀웜 선별기와 마이크로웨이브 방식의 진공건조기 개발 및 특허등록에 담양농업기술센터의 도움을 받았으며 농촌진흥천 실용화재단 덕분에 건강 기능성 식품 전문업체로 성장하고 있다. 또 이웃의 정해근 이사와 함께 귀뚜라미와 메뚜기의 상품화를 연구하고 있다. MG 내츄럴은 올해 2월에 벤처기업 인증을 받기도 했다.