고문은 일반적으로 공무수행자에 의하여 어떤 개인 또는 제3자로부터 정보 또는 자백을 얻어내는 등의 목적을 위해 극심한 신체적, 정신적 고통을 가하는 행위를 말한다. 고문에 이르는 수준의 고통을 가하는 행위에는 여러 가지 방법이 동원될 수 있다. UN고문방지위원회(UN Committee against Torture)는 용의자의 자백을 받아내기 위한 수면박탈(sleep deprivation)은 허용되지 않고, 오랜 기간(prolonged periods)의 수면박탈은 고문행위를 구성한다고 밝힌 바 있으며, 가족 구성원에게 대한 위협도 고문의 방법 중 하나로 언급하고 있다.
UN고문방지위원회는 용의자에게서 자백을 받아내기 위한 수면박탈이나 가족 구성원에 대한 위협은 불허하고 있다.