사회자본은 다양한 개인과 집단 단위 활동에 영향을 미치기 때문에 여러 측면에서 연구가 진행되어 왔고 연구마다 개념과 접근에서 차이가 있다. 세계은행의 ‘사회자본이니셔티브’에서는 빈곤, 사회위생, 지역개발, 사회갈등, 기업성장 등 측면에서 사회자본의 의미와 유용성을 검토하였다(Social Capital Initiative, 1998).OECD 통계국에서는 사회자본 개념의 모호성을 인식하여‘사회자본 측정 프로젝트’를 통해 개념 정리를 시도하고 회원국의 다양한 사회자본 관련 50여개 설문을 종합한 문제은행을 온라인으로 제공하고 있다(Scrivens and Smith, 2013).
사회자본은 여러 활동에 영향을 미치므로 세계은행, OECD 등에서 다양한 측면에 대한 연구가 진행되었다.