[ 윤상연 기자 ] 경기 시흥시 배곧신도시에 조성 예정인 재팬타운을 둘러싼 논란이 가열되고 있다. 재팬타운 입점을 놓고 네티즌은 물론 주민 간 찬반여론이 팽팽해지자 시흥시는 "재팬타운 조성에 관여하지 않았다"는 취지의 글을 올리고 중립을 표명했다. 주민들 사이에서는 식민지배한 일본의 문화 침투를 경계해야 한다는 의견과 지역경제 활성화에 도움이 될 것이라는 주장이 맞서고 있다. 1일 시흥시에 따르면 일본G&t Inc프랜차이즈가 배곧신도시의 한 주상복합건물 1, 2층 약 50개 점포에 일본 현지에서 맛볼 수 있는 유명 음식점 50여 개 개점을 추진 중이다. 이달 먼저 20여 개 점포가 문을 연다. 일본 현지인이 직접 운영을 한다. 하지만 재팬타운이라는 명칭 때문에 주민 간 찬반 논란이 일고 있다. 결국 지난 19일 청와대 국민청원 게시판에 '배곧신도시 내 재팬타운 무효화해주세요'라는 제목의 글이 올라와 1일 현재 6만여 명이 동의했다. 청원자는 "우리나라 영토에서 일제식 건물과 문화를 지워내기 위해 선조들의 큰 노력이 있었는데 재팬타운을 형성하는 건 아이러니한 일"이라며 "지역상권을 살리는 데 일본식을 들여오는 게 최선인가"라고 지적했다. 반면 재팬타운 조성을 찬성하는 쪽에서는 "역사와 경제는 분리해서 생각할 문제"라며 "먹거리는 물론 볼거리도 가득한 관광도시로 발돋움해 지역경제가 활성화하는 계기가 될 것"이라고 강조했다. 시흥시는 시민 간 찬반 논란이 팽팽하게 갈리자 지난달 26일 홈페이지에 "(재팬타운 조성에 대해) 지역주민들의 의견이 대립하고 있다"며 "시는 이와 연계한 어떤 행정적 절차도 추진하지 않았다"고 강조했다. 박철하 의왕문화원 향토문화연구소 고문은 "양국 간 경제 협력이 활발할수록 서로에 대한 이해도가 높아지는 등 긍정적인 측면이 많다"며 "다만 우리가 접하는 일본 문화가 전범 기업, 극우단체 등과 연관됐는지는 면밀히 검토해 볼 필요가 있다"고 말했다.
시흥시 배곧신도시의 재팬타운 입점을 놓고 식민지배한 일본의 문화를 경계해야 한다는 의견과 지역경제 활성화에 긍정적이다는 주장이 대립되고 있는 가운데 시흥시는 재팬타운 조성에 관여하지 않겠다는 입장을 밝혔고 결국 19일 청와대 국민청원 게시판에 관련글이 올라와 6만명의 동의를 얻었다.