혈액은 인간이 살아가는데 있어서 필요한 산소와 영양소를 온몸에 공급해주는 중요 한 역할을 한다. 수혈은 여전히 중요한 분야로 남아 있으나 헌혈을 통한 혈액 보충에 는 여러 한계가 존재한다. 수혈을 위한 절대 혈액양의 부족과 보관 기간이 최대 6주라 는 점, 수혈과정에서 에이즈나 B형 간염 등의 감염사고 및 면역반응을 일으킬 수 있다 는 점 등이다. 이러한 문제점들을 해결하기 위한 대안으로 인공혈액이 부상하였으며 1987년을 기점으로 지금까지 세계 각지에서 연구가 지속되고 있다. 인공혈액 연구 분야로는 산소를 전달하는 인공 적혈구, 감염을 막는 인공면역체, 혈액의 응고를 돕는 인공 혈소판 개발 등이 있으며 이 중 적혈구에 대한 연구가 가장 앞서 있다.
혈액은 생존 필수인 산소, 영양소 공급의 중요 역할을 하나 수혈에 절대 혈액양 부족 등 여러 한계가 있어 인공혈액이 부상해 인공 적혈구, 인공면역체, 인공 혈소판 개발 등 여러 연구가 진행된다.