유럽의 경우 1985년 영국에서 출발한 ‘과학에 대한 대중의 이해(PUS)’와 2000년대 초 소개된 ‘과학과 사회(Science and Society)’를 거쳐 ‘사회속의 과학(Science in Society)’의 개념이 현재까지 활발히 논의되고 현장에서 적용되는 것을 볼 수 있다. 유럽은 과학을 “사회를 형성하는데 이미 영향을 미쳤거나, 앞으로 영향을 미치게 될 다양한 문제들을 개념화하는 하나의 활동”이자, “세상을 바라보고 만들어나가는 행위”(European Science Foundation, 2013, p.3)로 인식하고 과학을 사회적인 맥락속에서 이해하고 논의할 것을 강조하고 있다. 유럽집행위원회가 지난 2005년 개최한‘사회속의 과학 포럼’에서 첫 선을 보인 ‘사회속의 과학’(이하 SIS)은 “과학연구활동을 단순한 과학기술의 맥락이 아닌 폭넓은 사회적 맥락 속에서 이해한다는 것, 그리고 과학과 사회간의 상호작용을 하나의 시스템으로 인식하고 있다는 특징을 가지고 있다”(조숙경, 2007, p. 12). SIS는 2002년부터 2007년까지 교육과 과학, 과학에서의 윤리, 과학상, 과학커뮤니케이션과 대중의 인식, 과학자문과 관리, 그리고 여성과 과학 등 6개 부분에 거쳐 총 40개 프로젝트를 선보였는데, 이 가운데 유전자복제, 줄기세포, 생체이식과 같이 시민들의 관심이 높은 분야와 관련하여 자발적 의견개진과 참여를 독려하는 시민토론 프로그램 ‘DECIDE’와 시민들의 과학논쟁 및 정책과정 참여를 위한 방법/과정/구조에 대한 연구 프로그램들은 국내 과학마인드 제고 프로그램의 일환으로 고려해볼 정도로 흥미롭고 가치가 높다.
유럽은 과학을 세상을 바라보고 만들어나가는 행위로 보고 사회적 맥락 속에서 이해하고 논의할 것을 강조하고 있다. '사회 속의 과학'은 과학과 사회 간의 상호작용을 하나의 시스템으로 인식한다는 특징을 가진다. SIS가 선보인 사회적 관심이 높은 분야에 대한 시민토론 프로그램 등은 국내에서도 고려해 볼 정도로 가치가 높다.