그에 앞서 1980년대 북한은 대외 노선 수정을 감행하였다. 평양은 변화와 유화적 양보 차원에서 정치적 이데올로기의 틀에서 벗어나 국제사회에 편입하고자 하는 노력을 보이기 시작하였다. 그러나 낙후된 사회 시스템과 석유, 정유 제품, 기술 지원 등 러시아의 원조가 급감하게 되면서 1990년대 중반 북한 경제는 심각한 위기 상태에 봉착하게 되었다. 그 결과 북한 내, 특히 엘리트 계층 내에서 국가 존립 및 안보에 대한 불안감이 증폭되기 시작하였다. 이러한 북한의 고립감은 더욱 더 강력한 폐쇄 정책 및 핵무기 개발을 통한 국방력 강화로 이어졌다. 또한 러시아는 변화하는 국제 정세를 들어 1961년 북한과 체결한 우호, 협력, 상호원조 조약의 유효성에 대해 문제를 제기하였다. 예를 들어 북한이 침략당할 경우 러시아의 자동 군사 개입 문제 등이 그것이다.
북한은 낙후된 사회 시스템과 석유, 기술 등 러시아의 지원이 줄어들면서 1990년대 중반 심각한 경제 수준에 이르게 되었다. 또한 러시아는 북한에 대한 군사 개입 문제를 두고 북한과 체결한 조약에 대해 문제를 제기하였다.