사회적 배제의 개념은 전통적인 빈곤정의(예컨대 일정수준 이하의 소득으로 정의되는 빈곤선)를 다차원적으로 확장하여 경제적 요인(소득 및 노동시장 상황) 외에 교육, 보건, 환경, 주거, 문화 등 다차원적인 영역에서 사회적 박탈이 존재한다는 점을 부각시켰다. 경제주의적 관점이 빈곤의 배분의 문제에 초점을 맞춘다면, 사회적 배제의 관점은 빈곤의 과정에 초점을 맞춘다. 사회적 배제의 관점은 빈곤의 개념을 사회적, 정치적 영역까지 확대하여 빈곤의 다차원적 성격을 강조하기 때문에 여성빈곤에 대한 정책 방향으로 사회통합과 사회권 보장을 강조한다. 또한 사회적 배제의 관점은 일차적으로 관계적인 이슈에 초점을 맞춘다. 부적절한 사회적 참여, 사회적 통합의 부족, 권력의 부족으로 인한 사회적 배제는 그 사회의 조직과 공동체로부터 이탈되는 과정이며, 권리와 의무로부터의 이탈을 의미한다. 경제주의적 빈곤개념이 자유주의적 시각에 기초하고 있는 것에 반해, 사회적 배제의 개념은 사회가 위계적인 집단들이 상호 권리와 의무에 의해 함께 연결된 집합체임을 강조하고, 사회적 배제는 이러한 질서로부터 분리되는 과정임을 강조한다.
사회적 배제 개념은 전통적인 빈곤 정의에서부터 경제적 요인뿐만 아니라 다차원적인 영역에 걸쳐 사회적 박탈이 존재함을 밝혀주었다. 경제적인 영역에만 걸친 게 아닌 사회적 배제 관점에서 보자면 빈곤은 사회 정치적 영역으로도 볼 수 있고, 관계 이슈에서도 적용될 문제이다.