여주는 재배 면적이 62㏊ 정도로, 경남 함양을 중심으로 전국적으로 재배 지역이 증가하고 있다. 본래 여주는 주로 동남아시아에서 재배되며 익지 않은 녹색의 열매를 요리나 차 등으로 이용한다. 쓴맛 때문에 ‘쓴 오이’ 또는 ‘쓴 멜론’이라 부르며, 당뇨와 고혈압 등 성인병에 좋다고 알려진 카란틴(charantin)과 식물인슐린(P-insulin) 이 많이 들어있어 최근 관심이 증가하였다. 비타민 C가 오이나 레몬에 비해 많고, 쓴맛의 원인이 되는 모모르데신(momordicin)이라는 알칼로이드 물질 은 장 기능 개선에 효과가 있다. 씨앗 등에 들어있는 공액리놀레산(CLA)은 체내 지방을 분해하고 노폐물을 없애는 효능이 있어 다이어트 식품 재료로 주목을 받고 있다.
경남 함양을 중심으로 여주의 재배 지역이 증가하고 있다. 카란틴과 식물인슐린 성분이 들어 있어 성인병이 좋고, 장 기능 개선에 효과적이다. 또한 공액리놀레산 성분은 다이어트에 도움이 된다.