MIM을 사용한 사이버폭력은 사이버폭력 중 MIM상에서 이루어지는 폭력이라는 점에서 우선 기존 사이버폭력의 정의와 특성을 이해하는 것이 필요하다. 2000년대 초반만 하더라도 사이버공간에서 타인에게 피해를 주는 악의적 행위는 ‘악성댓글’ 이란 개념으로 이해할 수 있었으나, 사이버모욕, 사이버성폭력, 사이버스토킹, 허위사실유포 등과 같은 다양한 부정적 행위가 등장하면서, 이와 같은 행위들을 포괄적으로 이해할 수 있는 개념의 필요성이 제기되었고, 이 과정에서 ‘사이버폭력’이라는 개념을 사용하기 시작하였다(손민지, 2013). 이와 같은 사이버폭력은 면대면 폭력(또는 오프라인 폭력)과 비교할 때 몇 가지 차별적 특성을 갖는다. 무엇보다도 가해자의 익명성, 시공간의 제약이 없는 공개적이고 즉각적이며 지속적공격, 공격의 급속한 확장성, 사이버폭력 가해 흔적을 쉽게 지울 수 없는 지속성, 심리 및 정신적 가해성, 청소년의 사이버폭력에 대한 성인의 감시 부재 등을 차별적 속성이라고 할 수 있겠다(신동준ㆍ이명진, 2006; Dehue, 2013).
기존 사이버폭력의 정의·특성을 통해 MIM을 사용한 사이버폭력을 살필 수 있다. 2000년대 초반에는 '악성댓글'로 이해했으나 다양한 부정적 행위의 등장으로 '사이버폭력'이 등장했다. 이는 가해자의 익명성, 공개적·즉각적·지속적 공격, 공격의 급속한 확장성 등의 차별성을 갖는다. 