우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 빠른 속도로 노령화가 진행되고 있으며 이러한 추세는 다른 국가에서 유례를 찾아볼 수 없는 수준이다. 통계청에 따르면 2011년 현재 노인인구는 589만명으로 전체인구의 11.8%를 차지하고 있으며, 이런 추세라면 2017년이면 노인인구의 비율이 14%로 ‘고령사회(aged society)’에 진입하고, 2026년이 되면 65세 이상 인구가 전체 인구의 20.8%로 본격적인 ‘초(超)고령사회(super-aged society)’에 도달할 것으로 예상하고 있다(통계청, 2011). 우리나라의 이러한 빠른 속도의 노령화 진행의 직접적인 원인은 출산율 저하와 기대수명 변화 정도가 다른 국가에 비해 매우 크며, 특히 인구구조 특성상 ‘베이비 붐’세대의 은퇴로 인하여 고령화가 가속화된다는 특징을 갖는다.
우리나라는 저출산과 상대적으로 큰 기대수명의 변동으로 인해 OECD 국가 중 유례 없는 수준으로 빠른 노령화 속도를 보이는 중이며, 현재 속도대로라면 2026년에 초고령사회에 진입할 전망이다.