특수고용형태 종사자(이하 특고)란 자영업자와 근로자의 중간 영역에 위치한 자를 말하는데, 2000년대 이후 지금까지 15년여간의 논의를 거치면서도 이에 관한 용어조차 정립하지 못했다는 점을 보면 이 영역에서의 논의가 얼마나 혼란 속에서 이루어졌는지를 방증하고 있다. 특고를 법률적으로 보호하여야 하는 이유는, 특고가 외형은 자영인의 모습을 띠고 있지만 실제는 근로자와 유사하게 종속되어 있기 때문이다. 즉 특고의 경우 실제 사용자를 위해 노무를 제공하고 있음에도 불구하고, 특정 노무공급유형으로 분류하여 고용불안과 열악한 근로조건에 방치되고 있다. 특고에 관해서는 입법적 논의와 법해석적 논의가 각각 분리되어 이루어져 왔는데, 전자의 경우 주로 노사정위원회 특별위원회에서 다루어졌으며, 후자의 경우에는 법원의 근로자성 논의에서 다루어졌다.
특수고용형태 노동자(특고)는 자영업자와 근로자의 중간에 있는 자로 긴 논의 끝에도 용어 정립이 어려운 대상이다. 법률적으로 특고 보호 이유는 특고가 외형은 자영인이나 실제는 근로자라는 처지 탓에 방치되고 있기 때문이다.