그렇다면, 현재 진행되고 있는 급격한 변화를 가져오고 있으며 전 산업과 경제, 사회에 막대한 파급효과를 미치고 있는 범용기술은 무엇인가? 4차 산업혁명이 언급되기 전 독일에서는 ‘산업 4.0 (Industry 4.0)’을 제시한 바 있다. 개념이 제시된 당시 상황에 따라 관점의 차이는 있으나 4차 산업혁명과 산업 4.0은 동일한 개념으로 봐도 무방하다. 그리고, 세계경제포럼 자료와 산업 4.0 자료에서는 공통적으로 4차 산업혁명에서 주목해야 할 기술로 사이버물리시스템을 언급한다. 사이버물리시스템(Cyberphysicalsystems, CPS)이란 가상 세계와 물리 세계를 만나게 하여 진정한 네트워크 세상을 만들고 지능화된 사물들이 통신하고 상호작용하도록 하는 것이라고 설명한다(Industrie 4.0 Working Group, 2013.4). 사이버물리시스템에 대한 설명이 사물인터넷의 그것과 매우 유사함을 알 수 있다.
독일에서 제시된 산업 4의 자료에서는 4차 산업혁명시대에 사이버물리시스템을 주목해야 한다고 제시한다. 이는 가상 세계와 물리 세계의 접점으로 네트워크 세상을 만드는 사물인터넷과 유사한 개념이다.