수요자와 공급자의 여건은 상하수도 서비스 제공에서 상이한 비용부담에 영향을 미친다. 예를 들어 수도요금과 요금현실화율은 취수원으로부터 서비스 공급 대상지역과의 물리적 거리, 생산시설의 규모, 처리단가 비용, 사업 경영의 효율성 및 재정상태 등 각 지자체의 공급 특성, 인구, 정책적 영향으로 인해 지역별로 비용 격차가 나타난다. 또한 가뭄과 집중호우 등 기후변화로 인한 기상패턴의 변화가 서비스에 대한 수요와 공급 가능한 설비가 있음에도 불안정적인 공급을 발생시키기도 한다. 이러한 차별화는 소득의 재분배와 공공성을 갖춘 필수재로서 보편적 제공이라는 상하수도 개념에 적절하지 않은 것으로 인식된다.
상하수도 서비스 제공시 수요와 공급자 여건 (공급특성, 인구 정책적 영향 등)에 따라 비용 부담에 크게 작용한다. 그래서 상하수도를 공공성을 갖춘 필수재로 보는 것을 옳지 않다.