그렇다면 이공계 인력의 규모가 생산가능 인구의 감소에도 불구하고 향후 20여년 동안 증가하는 것으로 나타난 이유는 무엇일까? 왜 일반적인 통념적 전망이 틀린 것일까? 과학기술인력은 고등교육 이수자만을 대상으로 하는 반면, 과학기술전공자규모는 단순히 해당 연령의 규모뿐만 아니라 우리나라 고등교육 취학률의 추이와 연계되기 때문이다. 우리나라 고등교육 진학률은 1980년 27%에서 2009년 82%까지 지속적으로 증가하였다. 따라서 인구규모의 감소에도 불구하고 진학률 상승에따라 고등교육 취학률이 증가하였고, 그 중에 절반 수준인 과학기술분야 전공자 역시 증가하였던 것이다. 따라서 전체 인구구조에 바탕을 둔 과학기술인력 규모의 동일화는 차이가 발생하였다.
과학기술전공자규모는 우리나라 고등교육 취학률의 추이와 연계되기 때문에 인구규모의 감소에도 고등교육 취학률이 증가, 그 중에 절반 수준인 과학기술분야 전공자도 증가하는 것이다. 