그러나 문제점은 현실세계에서 소득과 부의 불평등이 교육기회의 불평등으로, 교육의 불평등이 능력의 불평등으로 이어질 수도 있다는 것이다. 이는 곧 소득과 부의 불평등 문제를 개선하지 않고 추진되는 능력주의는 근본적인 한계를 안고 있을 수밖에 없음을 시사한다. 이는 개인의 능력보다 경제적 지위가 학업 성적은 물론이고 사회적 신분을 가늠하는 중요한 요인으로도 작용할 수 있기 때문이다. 따라서 냉담한 능력주의와 형식적인 교육기회 평등을 기계적으로 받아들일 경우, 능 력주의가 기존의 사회적 불평등을 정당화하는 강력한 논리로 작용할 수 있다. 즉, 능력에 따른 불평등이 나타날 수밖에 없는 상황에서 평 등한 기회를 가지고 있다고 주장하는 것은 사회적으로 구조화된 불평 등에 관심을 기울이기보다는 자연적으로 개인들에게 부여된 자질의 불평등을 정당화하고 공정한 것으로 받아들이도록 할 가능성이 높다.
소득·부의 불평등은 교육기회, 능력의 불평등으로 이어질 수 있다. 경제적 지위가 사회적 신분을 만들게 되는데 이런 상황에서 평등한 기회가 있다고 주장하는 것은 능력주의가 개인에게 부여된 불평등을 정당화하는 것이다. 