3차 산업혁명 이후의 우리 사회는 크게 변해 있을 것이다. 우리의 미래사회 모습을 가장 잘 설명한 이는 와튼스쿨의 제레미 리프킨 교수다. 그는 자신의 저서 ‘3차 산업혁명’에서 미래사회의 다섯 가지 핵심요소를 지적했다. 첫 번째는 재생 가능 에너지로의 전환이고, 두 번째는 모든 대륙의 건물이 현장에서 재생 가능 에너지를 생산할 수 있는 미니 발전소로 변한다는 것이다. 즉 현재의 중앙집중식 전력공급 방식에서 분산형 발전 방식으로 진화한다는 것이다. 셋째, 모든 건물과 인프라 전체에 수소저장 기술 및 여타의 저장 기술을 보급해 불규칙적으로 생성되는 에너지를 보존한다는 것이다. 넷째, 인터넷 기술을 활용해 모든 대륙의 동력 그리드를 인터넷과 동일한 원리로 작동하는 스마트 그리드로 전환하는 것이다. 즉 인터넷으로 정보를 주고받는 것처럼 에너지도 많은 곳에서 적은 곳으로 실시간 거래를 하게 될것이다. 마지막으로 수송 부분은 전기자동차 및 수소연료전지 자동차로 교체될 것이다. 미래에 전기자동차가 주종을 이룰지, 연료전지차가 주종을 이룰지는 모르겠으나 한 가지 확실한 것은 석유 동력의 내연기관은 이제 설 자리를 잃어가고 있다는 사실이다. 위 제레미 리프킨의 직관을 그림으로 표현하면 〔그림 5〕와 같다.
제레미 리프킨 교수가 지적한 미래사회의 핵심요소 첫 번째는 재생 가능 에너지로의 전환이다. 둘째, 모든 건물이 미니 발전소로 변하고 셋째, 모든 건물과 인프라 전체에 에너지를 보존한다. 넷째, 모든 대륙의 동력 그리드를 스마트 그리드로 전환하는 것이다. 마지막으로 수송부분은 전기자동차 및 수소연료전지 자동차로 교체될 것이다.