1980년대 중반까지만 해도 미국사회에서 결혼과 가족생활은 아주 중요한 것으로 여겨졌다(Thornton & Young-DeMarco, 2001). 현재는 생애과정, 개인 정체성, 친밀한 관계 그리고 자녀의 출산과 교육 등을 조직하고 조정하는데 있어서 결혼의 중요성이 이전보다 많이 약해졌지만(Coleman, 1990; Thornton & Fricke, 1987; Thornton & Young-DeMarco, 2001; Axinn & Thornton, 2000 재인용) 여전히 전통적 결혼이 높은 가치를 지니고 있다는 점을 대부분 가족연구자들은 인정하고 있다(Edin, 2002; Thornton & Young-DeMarco, 2001; Barlow , Duncan, James, & Park, 2001; Seltzer, 2004 재인용). 서유럽에서 동거는 일반적으로 수용되고 인정되는 가운데 전통적 결혼제도의 대안으로 인식하기도 한다. 반면에 전통적 결혼제도에 대해 높은 가치를 부여하고 있는 사회에서 동거는 비공식적인 것으로 간주되고 확산이 지체된다(Monika Mynarska & Bernardi, 2007). 전통적 또는 기성의 결혼제도의 가치에 대한 평가나 인식은 개인의 신념이나 사회적 성격에 따라 다른 것이다. 특히 전통적 결혼에 대한 가치를 높게 평가하는 사회에서 전통적 결혼이나 가족제도를 정상적인 것으로 간주하고 그렇지 않은 동거에 대해서 비정상적인 것 또는 비도덕적인 것으로 비하되기도 한다. 이런 이유로 사람들은 전통적 가족제도에 성 불평등이 존재한다는 인식에도 불구하고 그것을 수용하는 것이다. 즉 기존 가족공동체에 높은 가치를 두고 있는 이유는 여전히 사회적 규범으로서 가부장 질서가 규율하고 그것에 속함으로써 공동체 이익의 수혜자가 될 수 있으며 전통적 가족에 편입됨으로써 그 집단에 속함으로써 사회적 지지나 자원을 더 많이 얻을 수 있는 것이다. 다음과 같은 조건에서는 동거구성원이 동거관계를 청산하고 전통적 결혼제도로 옮겨가기가 쉽다.
서유럽에서는 동거를 일반적으로 수용하고 인정하여 전통적 결혼제도의 대안으로 인식하지만, 전통적 결혼제도에 높은 가치를 두는 사회에서는 동거를 비공식적으로 간주해 확산을 지체 시킨다. 이 사회의 동거 구성원이 동거를 청산하고 전통적 결혼제도로 쉽게 옮기는 이유에는 동거에 대해 비정상, 비도덕적이라 여기며 비하하는 사회적 평가와 인식이 있다. 그런 이유로 제도의 성 불평등을 인식하지만 수용하고 가부장 질서가 규율한 것에 속함으로 전통적 가족에 편입되어 사회적 지지와 자원을 얻으려 한다.