기술의 확산과 지식의 확산을 구분해서 연구하는 이유는 기술과 지식 확산이 갖는 공통점도 있지만, 기술의 확산과 지식의 확산은 다른 메커니즘을 통해서 이루어진다고 가정하기 때문이다. 즉, 기술 확산과 지식 확산에 영향을 미치는 요소들이 다를 것으로 예상된다. 또한 같은 요소라도 그 영향의 정도가 다를 것이다. 기술의 확산은 사용자가 해당 기술을 adopt한 후에 사용하는 것을 의미하는 반면, 지식의 확산은 adoption의 행위가 반드시 필요하지 않다. 본 연구에서 중점을 두는 지식의 형태는 과학 지식 (Scientific knowledge) 이다. 과학 지식은 과학 활동 (실험, 연구 등)을 통해 생산된 지식을 일컫는다. 논문, 특허 등이 과학 지식의 대표적 예이다.
기술, 지식 확산을 별개로 연구하는 이유는 공통점도 있지만 엄연히 다른 메커니즘으로 발전한다고 가정하고 있기 때문이다. 기술 확산은 기술을 adopt한 후 사용하만 지식 확산은 이것이 필수적이지 않다.