교실생태계란 교실을 교사, 학생, 교육적 맥락으로 구성된 하나의 체계로 상정하고 생태학적 메타포를 교실에 적용하여 교실수업이나 학교 현장의 모습을 이해하려는 교실생태학 연구에서 유래한 개념이다. 이러한 교실생태학적 관점에서 지리과 교실수업연구를 수행한 김혜숙(2006)은 U. Bronfenbrenner가 제안한 인간발달생태학의 생태계 모형을 교실에 적용하여 교실생태계의 체계 모형을 수립한 바 있다. 그의 연구에 따르면 교실생태계는 [그림 Ⅴ-1]처럼 유기체인 교사와 학생이 속해 있는 교실이라는 미시체계와 이를 둘러싼 중간체계, 외체계, 거시체계로 구성된다. 교실이라는 미시체계는 학교라는 중간체계에 둘러싸여 있으며, 학교는 다시 교육청, 학부모, 지역 사회, 교육 정책 등을 의미하는 외체계와, 이를 둘러싼 교육에 대한 사회문화적 가치와 신념이라는 거시체계로 구성된다(김혜숙, 2006: 79-81).
교실생태계란 교실을 생태학적으로 연구한 개념이다. U. Bronfenbrenner의 연구에 따르면 교실생태계는 미시체계, 중간체계, 외체계, 거시체계로 구성된다.