의류산업은 국가 발전에 중요한 촉진제로 여겨지고 있으며, 고정비용이 낮고 노동집약적 제조업에 큰 비중을 두고 있기 때문에 수출지향적 후발 산업 국가에서 매우 중요한 성장동력원을 담당해 왔다. 현재도 전 세계 의류 수출의 4분의 3을 차지하고 있는 여러 저소득 국가의 경제적 발전에 있어 중요한 역할을 하고 있다(Gary Gereffi, 2013). 국내 의류산업의 역사는 1910~1950년대까지를 형성기, 1960~1980년대 초기까지를 성장기, 1980년대 중반 이후를 성숙기로 구분할 수 있다. 1970년대에는 기성복 체제가 도래하면서 패션산업이 본격화되는 시기였고, 이 시기에는 OEM을 통해 기술을 축적한 삼성물산과 반도(LG패션 전신), 코오롱 등 대기업의 시장 진출 역시 활성화되는 시기였다. 1980년대에 들어서는 서울올림픽의 개최와 국민소득 증가의 영향으로 기성복의 양적 성장이 이루어졌고 이 시기에 다양한 복종의 의류회사가 설립되었다(이희정, 2014).
낮은 고정비용과 노동집약적 특성으로 의류산업과 같은 제조업은 후발 산업 국가에서 수출을 꾀하는 촉진제 역할을 한다. 1970년대 국내의류사업의 성장은 대기업의 활발한 시장진출이 원동력이 되었고, 1980년대 들어서며 국민소득의 증가로 성숙기를 맞이한다.