외래종이 새로운 생태계에 도입되어 정착하고 확산되는 것은 외래종의 침입력에 있다. 침입력은 기본적으로 외래종, 서식처·기주·먹이에 대한 접근성, 환경조건(빛, 온도, 습도 등), 시간·기후변화와의 함수로 나타낼 수 있다. 그리고 침입외래종의 특성에 따라 매개체(사람, 동물, 식물 등), 외래종이 침입하는 서식범위(habitat)에 천적(동, 미생물의 경우)·포식자(동, 식물의 경우)·경쟁자(동, 식, 미생물의 경우)가 존재할 때, 이 요인이 함수에 포함된다. 침입외래동물의 경우, 기후변화에 따른 외래동물의 생리·생태적 특성, 먹이에 대한 접근성, 천적의 유무를 고려해야 한다. 침입외래식물의 경우, 기후변화에 따른 외래식물의 생리·생태적 특성, 서식지에 대한 접근성, 매개체, 경쟁식물/병원체의 유무와 특성을 고려해야 한다. 식물병원성 침입외래미생물의 경우, 외래미생물의 생리·생태적 특성, 기주, 매개체(매개체가 존재할 경우), 천적/경쟁자, 그리고 환경조건(기후조건) 등이다<그림 3>. 예를 들면, 소나무재선충(B. xylophilus)의 침입력은 기후변화(온도, 습도, 극한기후사상의 빈도 등), 매개곤충(솔수염하늘소, M. alternatus; 북방수염하늘소, M. salturarius), 기주(소나무, 해송, 잣나무), 천적(예를 들면, 기생벌, Dolochmitus nakamurai)의 조건에 의해 결정된다.
외래종의 침입력은 여러가지 변수의 함수로 나타낼 수 있는데, 특히 매개체, 천적, 경쟁자가 존재할 때가 포함된다. 가령 소나무재선충의 침입력은 온습도, 솔수염하늘소, 소나무, 기생벌 등의 기후변화에 따른 생태적 특성, 천적 유무, 먹이 접근성 등이 고려된다. 