중견기업의 개념은 학술적·정책적 견지에서 상호 다르게 정의될 수 있으며, 해당 국가의 경제 구조 특성에 따라 상이할 수 있다. 현재 우리나라에서는 ｢중견기업 성장촉진 및 경쟁력 강화에 관한 특별법(이하 ‘중견기업특별법’｣에 의해 “중소기업기본법상 중소기업 범위를 벗어난 기업으로, 상호출자제한 기업집단 소속기업이 아닌 기업”이라는 일관된 정의를 채택하고 있다. 2011년 3월에 ｢산업발전법｣이 개정되면서 중견기업에 대한 법률적 정의가 명확해지기 전까지는 정책적 견지에서 통일된 정의를 사용하지 않았기 때문에, 집단 및 연구자 별로 상이한 정의가 내려졌다. 하지만 ｢산업발전법｣개정과 이후 ｢중견기업특별법｣이 제정 및 시행되면서 비로소 중견기업에 관한 법적인 근거가 마련되었다.
중견기업은 학술적, 정책적, 국가적 특성에 따라서 다를 수 있다. 우리나라는 산업발전법과 중견기업특별법이 만들어지면서 중견기업이 특정되었다.