이 글은 1990년대 이후 현재까지 이루어진 외부세계의 북한경제 연구들을 정리하고, 이를 통해 우리의 대북정책에 대한 일정한 시사점을 얻기 위한 것이다. 보다 구체적으로 이 글에서 우리는 크게 세 가지의 작업을 수행한다. 첫째, 1990년대 이후 지난 20여년간 외부세계가 북한경제와 관련하여 어떤 연구들을 수행하였고, 그 결과는 어떠했는지를 정리한다. 둘째, 이러한 연구들을 통해 현재의 북한경제 연구는 과연 어떤 상황에 놓여 있으며, 이에 영향을 미치는 쟁점과 제약요인들에는 어떤 것들이 있는지를 파악한다. 셋째, 이처럼 과거와 현재의 북한경제 연구를 모두 고려할 경우 한국과 국제사회가 형성하는 대북정책에 있어서는 어떤 함의와 시사점을 도출할 수 있는지를 생각한다. 요컨대 이 글에서 우리가 시도하는 작업은 지난 20여 년간의 북한경제 연구를 정리하고 이의 정책적 의미를 알아보는 일이다.
북한 경제의 현안 분석을 보면 외부국가와 북한의 경제에 관한 연구 주제와 결과를 알아보고 현재 북한 경제 연구 결과 상황과 제약적 요인을 찾아본다. 또한, 북한 경제를 고려한 한국의 대북정책이 어떤 시사점을 생성하는지 알아본다.