진실험 설계(true experimental design)는 두 가지 특성을 가지고 있다. 첫째, 정책이나 프로그램 평가자나 관리자가 정책이나 프로그램의 처리(treatment) 및 간여(intervention)를 임의로 통제 또는 조작할 수 있다. 둘째, 정책 평가자가 정책이나 프로그램 대상들을 무작위배정 방식에 따라 실험집단과 비교집단에 할당할 수 있다(이윤식, 2006, p.4). 보건의료 분야에서의 대표적인 진실험 설계 사례는 랜드 건강보험 실험(RAND Health Insurance Experiment)이다. 이는 건강보험본인부담의 효과를 파악하기 위해 미국이 1970년대에 1310억 달러를 투자하여 6000여명의 실험자를 대상으로 실시한 대규모 무작위 실험(random experiment)이다. 참여자들은 본인부담금 무료, 총진료비의 25% 부담, 50% 부담, 95% 부담이라는 4가지 유형의 보험 상품에 제비뽑기 방식을 통해 배정되었다(김범수, 2009, p.149). 그러나 실제 사회정책에서 이렇게 대상자를 무작위로 나누어 정책을 시행하는 경우는 거의 없고, 특히 보건의료 분야에서는 무작위 시험(randomized trial)을 실행하는 경우 많은 비용이 소요되고 윤리적 문제와 연계되어 있어 현실적으로 무작위 시험의 시행은 매우 어렵다(김범수, 2009, p.148).
진실험 설계는 프로그램의 전반적인 것들을 조작 혹은 관리할 수 있고, 무작위배정 방식에 따라 진행될 수 있다는 특징을 가지고 있다. 하지만 대규모 무작위 실험은 과도한 비용과 윤리적 문제로 인해 실제 상황에서 적용되기 어렵다.