1970년대 이후 급격한 산업화를 거치면서 서구의 경우보다 더욱 빠른 도시화와 농촌사회의 붕괴, 핵가족의 등장으로 인하여 정신장애인은 사회와 가족의 짐으로 인식되거나 사회적 위험 요소로 등장하게 되었다. 정부와 사회의 무관심 속에서 1980년대 전까지 정신장애를 담당하는 제도화된 공간이 협소했던 이유로, 기독교 등 종교 단체가 운영하는 사회복지시설 등 각종 비제도적 시설이 정신장애인을 수용하였다. 이들 시설은 대개 시설과 인력을 갖추지 못한 ‘미인가시설’이었는데, 미인가시설이 정신장애인을 주로 수용하면서 비치료적이고 반인권적인 처우가 만연하였다. 1983년 KBS ‘추적60분’에서 쇠사슬에 묶인 채 방치된 기도원의 정신장애인의 실태가 고발되었고, ‘부산 형제복지원 사건’ 등 크고 작은 인권 침해 사례가 보고되었다.
1970년대 산업화 과정을 거치며 정신장애인은 사회의 짐이자 위험 요소로 인식됐다. 사회적 무관심 속에서 제도화된 담당 공간 없이 미인가시설이 정신장애인을 수용했는데, 비치료적이고 반인권적인 처우가 횡행했다.