인증(certification)제도에 대한 일반적 정의는 제품 등 평가대상을 일정한 표준 또는 기술기준 등에 적합한지 여부를 평가하여 안정성 및 신뢰성 등을 인증하는 절차이다. 인증을 받은 기업은 해당 제품이나 서비스 등이 설정된 표준을 따르고 있다는 것을 객관적으로 입증받게 된다. 제품이나 서비스를 구매하는 소비자들은 스스로 제품의 품질이나 위해성에 대한 확인이 어렵기 때문에 인증제도에 대한 신뢰를 바탕으로 구매를 결정하게 된다. 즉 평가대상이 그에 적용되는 평가기준에 만족하는지 여부를 판단하기 위하여 자격을 갖춘 자가 평가를 직접 수행하거나 제3자의 평가결과를 근거로 입증하는 행위이다. 국제규격에서는 적합성평가(Conformity Assessment)라는 용어로 포괄적으로 사용되고 있다.
인증제도는 제품 등이 일정 표준이나 기술의 기준에 적합한지를 판단하여 안정성과 신뢰성 등을 인증하는 제도로 기업은 객관성을 보장받게 되고 소비자는 이를 통한 신뢰로 제품 구매를 결정할 수 있다.