생산성이란 용어를 처음 사용한 사람은 프랑스 경제학자 케네(F. Quesnay)로 「경제원표(Formula du Tableau Economiqu)」에서 생산하는 능력이란 의미로 사용한 것이 시초이다. 이 개념은 20세기 초에 이르러 산출과 생산수단과의 관계성을 나타내는 개념으로 확장되었다. 생산성이란 일반적으로 투입량에 대한 산출량의 비율로 정의된다. 즉 생산제요소의 투입에 대해서 얻어진 산출의 정도를 나타내는 것으로 생산 제요소의 유효이용도를 나타낸다. 생산은 노동·자본·기술을 투입하여 인간에게 유용한 재화와 용역을 산출하는 전환과정이다. 생산을 통해 새로운 가치를 창출하는 것을 「생산적」이라 하며, 생산활동의 결과를 투입단위로 파악하여, 전환과정의 효율성을 나타내기 위해 투입단위당 산출물의 양 또는 금전적 가치로 파악된 것이 「생산성」이다. 동일한 양의 생산요소를 투입하여 더 많은 산출량을 얻거나 동일한 산출량을 더 적은 양의 생산요소를 투입하여 얻게 되는 경우 생산성이 향상된 것으로 볼 수 있다. 생산성의 종류에는 여러가지가 있는데 이는 측정 시에 투입과 산출에 관한 기초자료를 어떤 형태로 하는가에 따라 생겨난다. 우선 산출을 기준으로 할 때 물건의 크기·길이·무게․개수 등 물량단위로 측정하는 것이 물적생산성이고 화폐단위로 측정하는 것이 가치생산성이다. 투입요소를 기준으로 보면 자본·노동·설비·원재료 등 생산요소 가운데 한 가지 요소를 기준으로하는 단일요소생산성과, 생산에 소요된 모든 요소를 종합적으로 파악하여 측정하는 총요소생산성으로 분류된다.
생산성은 투입량에 대한 산출량의 비율로 이 생산성은 측정 시 투입, 산출에 관한 기초자료를 어떤 형태로 하는가로 종류가 여러가지로 분류되는데 산출을 기준으로 할 때는 물량단위로 측정하는 것이 물적생산성, 화폐단위로 측정하는 것이 가치생산성이고, 투입요소를 기준으로 볼 때는 생산요소 중 한 요소를 기준으로 하는 단일요소생산성, 생산에 소요된 모든 요소를 종합적으로 파악, 측정하는 총요소생산성으로 분류된다.