남한은 생명공학기술이라는 용어가 대두되기 시작한 1980년대부터 생명공학 육성에 국가적 노력을 기울이기 시작하였다. 1983년 12월 제정된 「유전자공학 육성법」은 정부 차원에서 생명공학의 육성을 추진할 수 있는 기초가 되었다. 나아가 정부는 1994년부터 2007년까지 생명공학 육성 기본계획을 수립하여 생명공학기술을 G7 수준에 진입하는 것을 목표로 하여 육성하려 하였다. 이러한 노력의 결과로 2002년 우리나라 연구팀에 의해 돼지 복제에 성공하였다. 이후 복제 염소 “진순이”, 복제개 “스너피”가 공개되었고, 고양이, 코요테, 제주흑우 등 다양한 동물들의 복제가 잇따르고 있다. 동물복제 외에도 줄기세포를 이용한 치료법, 유전자 변형기술을 이용한 각종 동식물 개발 등 각종 생명공학기술 연구가 활발하게 이루어지고 있다.
남한은 1983년의 유전자공학 육성법과 90~00년대 생명공학 육성 기본계획 수립을 통해 02년에 돼지복제에 성공한 이후 줄기세포를 이용한 치료법, 유전자변형을 이용한 동식물개발 등 생명공학기술연구에 힘써 왔다.