이와 함께, 주민들의 의미 있는 참여를 유도하기 위해서 주민참여가 하나의 과정임을 인식하여야 한다. 주민들이 개진한 의견을 무조건 수용해야 한다는 것은 아니다. 주민참여는 하나의 과정으로 주민들이 개진한 의견을 의사결정에 반영할지의 여부를 결정하고 반영이 안 되는 경우 왜 반영이 안 되었는지에 대해 주민들에게 다시 공지하여야 한다. 또한 최종 결정에 대해 주민이 새로운 이의를 제기할 수 있는 주민참여 시스템을 개발하여야 한다(그림 3-1 참조). 주민참여를 일회성 이벤트로 생각하기보다는 순환적인 구조로 체계화하여 주민 의견 개진 기회 제공 – 개진된 의견의 반영결과 공지 – 새로운 의견 개진으로 이어지는 순환적인 구조가 완성될 수 있도록 하는 것이 필요하다. 현재 우리나라 환경영향평가 제도에서 주민참여는 일회성 행사로 인식되고 있어, 평가서 초안을 대상으로 주민의견을 수렴하면 더 이상 주민의견을 수렴하지 않아도 된다고 인식하고 있다. 이는 미국의 환경영향평가 과정에서는 공중참여(Public Participation)를 특정 기간에 한정하지 않고 공중들이 이의가 있는 경우 언제든지 의견을 개진할 수 있는 제도와 상당한 차이가 있다.
환경영향평가 지역 주민들은 주민참여가 하나의 과정임을 인식하고 적극 참여해야 한다. 만약 주민 의견이 반영이 안되면 왜 반영 안되는지 설명하고 다시 의견을 제시하게 해야 한다. 우리 환경영향평가 제도에서 주민참여는 일회성으로 간주되고 있지만, 미국은 주민들이 언제든 의견을 제시하게 하고 있다.