[ 이미아 기자 ] '과거 막말'과 이념 성향 논란이 불거지면서 자질 논란에 휘말렸던 김연철 통일부 장관 후보자가 국회 인사청문회에서 십자포화를 맞았다. 자유한국당과 바른미래당 등 야당은 '역대 최악의 후보자'라며 자진 사퇴를 촉구했다. 여당인 더불어민주당에서도 김 후보자의 언행과 관련한 우려가 나왔다. 김 후보자는 "깊이 반성한다" "송구하다"는 답변을 반복했다. 김 후보자 청문회는 공교롭게도 천안함 9주기와 날짜가 겹쳤다. 야당을 중심으로 김 후보자가 과거 소셜네트워크서비스(SNS)에 쏟아낸 막말과 천안함 폭침 및 연평도 포격사건 등에 대한 입장 바꾸기, 친북 성향 관련 질문이 쏟아졌다. 정진석 한국당 의원은 "후보자는 SNS에서 주목을 자꾸 끌어야 하는 습관인 '각광증'이 있다"고 주장했다. 같은 당의 강석호 의원은 "박근혜 대통령 재임 시절인 2016년 SNS에 '정신병에 가까운 강박증, 평균 이하 지적수준, 대화 자체가 불가능한 자폐증 등을 눈치 챈 사람이 적지 않았을 것'이라고 비난했는데, 집권 여당이 주장하는 국가원수 모독죄에 해당하는 거 아닌가"라며 "지금이라도 자진 사퇴하는 게 어떠냐"고 말했다. 반면 민주당은 "김 후보자는 천연 다이아몬드와 같은 뛰어난 후보"라고 감쌌다. 하지만 여당에서조차 김 후보자의 과거 언행에 대한 지적이 나왔다. 이인영 의원은 "후보자가 장관이 되면 보다 정제되고 신중한 언행을 해야 한다"고 지적했다. 장관 후보자로 지명된 후 천안함 폭침 사건 등에 관해 입장을 갑자기 바꿨다는 비판도 제기됐다. 천정배 민주평화당 의원은 "2011년 한겨레 인터뷰에서 천안함, 연평도 사건은 우발적 사건이라고 언급한 걸로 보도됐는데, 2018년 저서 《70년의 대화》에선 북한의 어뢰 공격으로 천안함이 침몰했다고 썼다"고 지적했다. 김 후보자는 "제 주장은 일관되게 천안함이 북한 어뢰 공격으로 침몰했다는 정부 입장 그대로였다"며 "취지가 잘못 전달됐다"고 강조했다. 김 후보자는 북핵 문제를 풀 창의적 해법에 관한 질문엔 "북한의 영변 핵 포기와 미국의 연락사무소 설치 및 종전선언, '스냅백' 방식의 제재 완화를 종합적으로 고려해 새로운 안을 만들 수 있을 것"이라고 말했다. 스냅백은 제재를 해제하되 위반 행위가 있으면 제재를 복원하는 조치를 뜻한다. 김 후보자는 "2차 북·미 정상회담에서 스냅백 조항을 논의했다는 자체는 매우 주목할 만한 부분"이라고 평가했다. 또 "북·미 모두 정상 간의 신뢰는 확실한 것 같다"고 덧붙였다. 김정은 북한 국무위원장에 대한 평가를 요구하는 질의엔 "대화 상대방엔 발언을 아껴야 한다"고 답했다. 북한의 완전한 비핵화 의지에 대해선 "남북 회담과 북·미 회담을 통해 이미 확인됐다"며 "합의 이행 과정에서 비핵화 의지를 확인해 가는 게 중요하다"고 전했다. 또 "한·미 모두 완전한 비핵화까지 가능하면 신속하게 압축적으로 전개하자는 공통점이 있다"고 말했다. 개성공단 재개에 대해선 "제재 문제의 해결이 가닥을 잡아야 한다"는 견해를 밝혔다. 금강산 관광 재개를 위해선 2008년 7월 발생한 고(故) 박왕자 씨 피격사건을 언급하며 "재발 방지가 중요하다고 생각한다"고 답변했다.
과거 쏟아낸 막말과 친북 성향으로 자질 논란을 불러일으킨 김연철 통일부 장관 후보자가 국회 인사 청문회에서 야당 의원들에게 집중 포화를 맞은 가운데 김 후보자는 송구하다, 깊이 반성하고 있다는 사과를 반복하는 반면 야당은 최악의 후보자라고 비난하며 자진 사퇴를 요구했다.