Barbier(2004)에 따르면, Pitrou(1978)가 이미 오래전 제안한 불안정성의 개념은 다음의 상황을 의미한다. 첫째, 숙련된 기술 부족으로 인해 낮은 임금을 받게 되는 상황이나 그로 인해 보다 나은 직업을 가지는 것이 어려운 상황, 둘째, 불규칙한 임금으로 주거, 건강, 자녀 양육, 사회적 관계까지 불안정하고 부족한 상황이다. Laparra(2004)는 고용과 관련된 시간의 측면을 강조하며 고용 전망의 지속성을 중요한 개념 중 하나로 주장했고, 사회적 권리의 보호와 소득보장이 노동 조건에서 나타나는 불안정 개념의 특성이라고 강조했다. 한편, Neilson과 Rossiter(2005)는 불안정성에 대하여 고용에서의 불안정만이 아니라 주거, 부채, 사회관계를 포함한 상호 주관적인 삶의 다른 측면까지도 포함하여 확장되는 개념으로 정의하였다.
Pitrou의 불안정성 개념에 대해 임금 문제와 이로 인한 다른 영역의 문제 상황을 가리키는 것으로 보는 입장, 고용 전망의 지속성을 중요시하는 입장, 고용 이외의 다양한 영역을 포함하는 것으로 보는 입장 등이 있다. 