[ 심성미 기자 ] 공기청정기와 건조기, 의류관리기. 최근 혼수가전 시장에서 밥솥과 TV를 제치고 '대세'가 된 제품들이다. 이 중 의류관리기 시장은 2015년 5만 대에서 지난해 30만 대로 4년 만에 급팽창했다. 올해는 45만 대 수준으로 업계는 예상하고 있다. 미세먼지 문제가 심각해지면서 누구나 한 번쯤 살 생각을 했지만 100만원이 훌쩍 넘는 가격 탓에 구매 결정이 쉽지 않은 것도 사실이다. 중소기업들은 이런 소비자를 겨냥해 각종 아이디어 상품을 내놓고 있다. 의류관리기지만 대부분 10만원 안팎의 값싼 가격이 최대 장점이다. 의류관리기 대표 제품인 LG스타일러의 핵심 기능은 '털어주기'와 '스팀으로 주름 펴주기'다. 중소기업들은 대부분 두 가지 중 한 가지 기능에 집중했다. 극동콘에어의 '해밀턴비치 이지스팀백'은 스팀 기능에만 집중한 제품이다. 마치 정장 커버처럼 생긴 스팀백에 옷을 넣으면 백 안에 70도 이상의 고온 스팀이 채워진다. 뜨거운 증기가 가해졌다가 마르면서 주름이 펴지는 원리다. 신윤정 극동콘에어 부장은 "스타일러보다 스팀량은 더 많고 케어 시간은 5~10분으로 더 짧은 게 장점"이라고 설명했다. 가장 큰 장점은 가격이다. 이 제품의 가격은 15만9000원. 신 부장은 "다른 부가 기능을 배제하고 손쉽게 옷에 풍부한 스팀을 주는 기능에만 집중한 덕에 가격대를 낮출 수 있었다"고 말했다. 2017년 12월 출시된 이 제품은 지금까지 약 100억원의 매출을 올렸다. 넥스트업의 '에어스타일러 비트젯'도 옷감에 습기를 남기지 않는 스팀으로 의류를 관리하는 제품이다. 스팀 강도는 3단계로 나뉘어 있다. 가장 강한 강도인 '스팀 샤워'를 사용하면 스팀이 2ｍ 밖까지 분사된다. 이 제품 역시 고온 스팀을 사용해 아세트산(땀냄새)을 99% 제거한다는 인증을 받았다. 대장균 살모넬라균 등도 99% 없애준다는 게 업체 측의 설명이다. 다리미로도 쓸 수 있는 이 제품의 가격은 13만8000원이다. 캐럿의 '뉴런드리'는 털기에 집중한 제품이다. 타원형으로 생긴 약 19㎝ 기기에 옷을 걸어두면 모터가 분당 190번 흔들어준다. 먼지도 털어주지만 분무기로 물을 뿌린 뒤 옷을 30분~1시간가량 걸어두면 진동 작용으로 주름이 어느 정도 펴진다. 양준식 캐럿 대표는 "옷을 입으면서 한 방향으로 집중적으로 가해진 힘에 의해 늘어난 섬유에 전체적으로 고른 진동을 가하면 섬유조직이 돌아오는 원리"라며 "옷을 흔들면서 생성되는 바람도 주름 완화에 도움을 준다"고 설명했다. 다림질을 한 것처럼 주름이 펴지는 것은 아니지만 급하거나 매일 해야 하는 다림질이 귀찮을 때 사용하기 좋은 제품이다. 2017년 초 출시된 이 제품의 가격은 5만~6만원대. 지금까지 약 10억원의 누적 매출을 올렸다. 아이엠헬스케어의 '플라즈마 클리닝'은 제습제처럼 옷장에 걸어두고 쓰는 의류관리기다. 지난해 와디즈에서 목표 펀딩액의 3749%를 달성해 제품이 출시됐다. 제습제와 다른 점이 있다면 습기와 냄새뿐 아니라 제품에서 나오는 이온이 옷 속의 유해 세균까지 빨아들인다는 것이다. 약 10만원인 이 제품은 별도 유지보수 없이 간단한 청소만으로 반영구적으로 사용할 수 있다는 것도 장점이다. 메디하임의 '옷걸이 제습기'는 옷걸이에 부착된 모터에서 나오는 따뜻한 바람으로 제습, 탈취하는 제품이다. 여행이나 출장 때도 들고 다니면서 사용할 수 있다는 장점이 있는 이 제품은 5만원대다.
의류관리기를 사고싶지만 비용이 부담스러운 소비자에게, 중소기업들은 '털어주기'나 '스팀' 중 하나의 기능에 집중한 10만원 안팎의 의류관리기를 저렴한 가격으로 다가가고 있다.