통일외교는 크게 몇 가지 방향에서 전개할 수 있다. 첫째는 한반도 통일에 대한 공감대 형성과 협력을 유도할 수 있는 통일 촉진 외교의 전개다. 여기에는 우리의 통일이 동북아의 불안정을 극복하고 세계평화에 기여할 수 있다는 대의명분과 더불어 역내 경제협력의 증진 및 경제적 이익의 증대 등 해당국의 이해에 부합된다는 실리적 접근이 병행돼야 한다. 통일 촉진 외교는 남북협력을 병행할 때 그 효과를 높일 수 있을 것이다. 최근 논의되고 있는 러시아 가스관 연결 사업과 나진-하넷째, 공공 통일외교의 강화이다. 공공외교(public diplomacy)란 외국 국민들과의 직접적인 소통을 통해 자국의 역사, 전통, 문화, 예술, 가치, 정책, 비전 등에 대한 공감대를 확보함으로써 외교관계를 증진시키고 국가이미지와 국가브랜드를 높여 국제사회에서 자국의 영향력을 높이는 외교활동을 말한다. 최근 국가 간에 공공외교가 활발히 추진되는 상황에서 우리나라도 세계 각국과 공공외교를 적산 물류사업은 ‘남북협력과 국제협력’이 가져올 수 있는 시너지 효과의 대표적 사례다.
통일외교의 첫번째 전개 방향은 통일에 대한 협력과 공감대 협력 유도이다. 이는 세계평화 기여라는 대의명분과 실리적 접근이 필요하다. 또한, 공공외교라는 도구를 통해 외국과의 소통, 공감대 형성으로 자국의 영향력을 늘려야한다. 예로 ‘남북협력과 국제협력’의 시너지 효과를 들 수 있다.