이러한 상황에서 이들이 전적으로 의존하고 있는 것은 가족이다. 다발성경화증 환자에게 주된 돌봄을 제공하는 지지체계인 가족들은 ‘숨어있는 환자(hidden patient)’라고 일컬어질 정도로 심각한 심리사회적 부담을 지고 있는 것으로 이해되고 있다(강성례, 2014). 특히 가족 중에서 환자의 일차적 돌봄 원인 배우자는 환자의 진단 초기부터 지속적으로 높은 불안과 디스트레스(distress)를 경험하게 된다. Janssen 등(2003)은 진단 초기부터 이후 1년까지 환자의 배우자를 조사한 결과 배우자의 40%가 높은 수준의 불안을 보였고 24%는 심각한 스트레스를 받고 있는 것으로 보고하였다. 또한 Mckeown 등(2003)은 이들의 우울과 디스트레스는 일반집단에 비해 유의하게 높은 수준을 보여 임상적 개입이 필요함을 강조하였다. 이처럼 다발성경화증 환자의 배우자는 환자를 돌보는 역할을 맡게 되면서 급격한 생활양식의 변화를 받아들여야 할 뿐만 아니라 배우자, 친구, 동반자를 상실했다는 느낌을 받게 되면서(Buchanan & Huang, 2011) 임상적 개입이 요구되는 수준의 높은 디스트레스, 불안과 우울을 보이게 되는 것이다.
다발성경화증 환자의 배우자는 환자를 돌보는 역할을 맡게 되면서 급격한 생활양식의 변화를 받아들여야 하고, 배우자, 친구, 동반자를 상실했다는 느낌을 받게 되면서 임상적 개입이 요구되는 수준의 높은 디스트레스와 불안, 우울을 보이게 된다.