공론화는 국민들이 국민들을 위한 공공선을 추구하기 위하여 국민스스로 의견을 형성해 나가는 과정을 의미한다.(김대영) 로젠이 언급한 것처럼 어떠한 쟁점을 둘러싼 사회, 정치, 환경, 문화, 과학기술적 측면 등을 모두 검토하여 몇 가지 선택 가능한 방법 들 중 그 사회에 가장 적합하고 합리적인 방안을 도출해 나가는 과정인 것이다. 그러나 국내의 ‘사용후핵연료의 관리체계 및 공론화 방안 연구 보고서(2007.2)에서는 이를 보다 좁은 의미인 갈등 방지와 사회적 수용성을 높이는데 초점을 맞추고 있다. 갈등 관리에만 초점을 맞출 경우, 공론화가 소수 이해관계자들에 의한 협상/조정 과정으로 변질되고, 이해관계에만 기반을 둔 결정이 될 수 있다. 이러한 문제를 피하기 위해서 일반 시민의참여가 필수적이다.
사용 후 핵연료의 관리체계 및 공론화 방안 연구 보고서에서 말하는 공론화는 갈등 방지에 초점을 맞추고 있는데, 이 경우 공론화가 이해관계에 매몰된 결정으로 변질 될 수 있으므로 일반 시민의 참여가 필수적이다. 