자유학기제의 핵심은 ‘시험으로부터의 자유’라고 할 수 있다. 학생들에게 시험 부담을 덜어주는 대신에 다양한 체험활동과 진로탐색 활동을 하면서 꿈과 끼를 키우도록 하고 행복 교육을 실현하려는 것이다. 이에 교육부는 자유 학기에 지필 검사 위주의 중간·기말고사를 실시하지 않도록 하며 평가 결과를 고입 내신에 미반영할 것을 제시하였다. 이와 같이 중간·기말고사를 실시하지 않게 되면서 학교 현장에서는 몇 가지 의문이 제기되고 있다. “중간·기말고사를 실시하지 않는 것은 자유 학기 동안에는 평가하지 않겠다는 것을 의미하는 것인가?”, “지필식 위주의 중간·기말고사를 실시하지 않게 되면 학생들의 학업성적은 어떻게 산출할 수 있는지?”, “중간·기말고사와 같은 시험이 없어지면 학생들의 교과 학업능력이 저하되지 않을까?”
자유학기제는 시험을 없애고 체험활동과 진로탐색 활동을 하는 행복 교육이다. 다양한 체험활동과 진로탐색 활동을 하면서 꿈과 끼를 키우는 것이 목적이다.