우리나라는 마약류 관리에 관한 법률 제2조 제2항에 의하면 마약, 향정신성 의약품, 대마를 마약류로 분류하고 양귀비, 아편, 코카잎을 원료로 한 것을 마약이라고 지정하고 있다. 미국은 Controlled Substances Act § 812. (b)에 의하면 약물의 남용가능성 의학적 사용여부 안전성을 기준으로 SCHEDULE I~V로 분류하여 마약류를 관리하고 있다(SCHEDULE V로 갈수록 남용가능성이 낮고 의학적으로 널리 쓰이며 비교적 안전성이 높은 약물이다.). 캐나다는 Controlled Drugs and Substances Act section 2에 따라 마약류를 SCHEDULE I~VIII로 분류하였으며 SCHEDULE VIII로 길수록 남용우려가 낮은 약물이다. 일본은 마약 및 향정신성의약품 단속법에 따라 마약류를 마약과 항정신성 의약품으로 분류하여 관리하고 있으며, 독일은 마약류 거래에 관한 법률 제1조 1항에 따라 약물의 유통 가능성 및 처방 가능성에 따라 Anlage 1~3로 분류하고 있다(Anlage 1: 유통금지품목, Anlage 2: 유통은 가능하나 처방이 금지된 품목, Anlage 3: 유통과 처방이 모두 가능한 품목). 본 연구대상인 암환자에게 사용하는 마약성 진통제의 각국 분류는 다음 표와 같다.
한국은 마약류 관리에 관한 법률에서는 마약, 향정신성 의약품, 대마를 마약류로 분류하고 양귀비, 아편, 코카잎을 원료로 한 것을 마약이라고 정하고 있으며 미국과 캐나다의 경우 남용가능성에 따라서 마약류를 구분하고 있다. 일본은 마약류를 마약과 항정신적 의약품으로 구분, 독일은 약물의 유통과 처방의 가능성에 따라 구분하며 관리한다.