예방(prevention) 활동이란 어떠한 사건이나 사고, 위기가 발생할 수 있는 가능성을 줄이기 위한 활동을 의미하며 위기가 실제로 발생하기 그러한 위기를 발생시킬 수 있는 요인을 미리 제거하거나 가급적 일어나지 않도록 억제 하는 등의 활동을 말한다. 위기 완화(mitigation)란 불가피하기 막지 못한 위기 상황이 일어났을 시 그러한 사건/사고가 인간의 생명 및 재산에 미칠 수 있는 손해를 없애거나 줄이기 위한 활동을 의미한다. 연구실 안전관리에서 예방 및 완화 단계에서의 활동의 목적은 연구실, 기관 및 구성원이 향후 발생할 수 있는 사고에 대비하고 이를 극복할 수 있는 능력을 배양시키는 데에 있어야 한다.
예방은 위기 상황이 실제로 발생하지 않도록 미리 가능성을 줄이고 없애는 일이다. 위기완화는 불가피한 사고로 인간에게 끼치는 손해를 줄여 이겨낼 수 있는 힘을 기르는 것이다.