한편 청년의 재학 중 취업준비 노력에 대해 이론에서는 크게 두 가지 견해로 요약된다. 즉 인적자본론(human capital)과 시그널링(signalling device)이다. 인적자본축적은, 취업준비 활동은 인적자본의 축적을 통해 취업의 가능성과 생산성을 높이고 임금의 증가로 연결된다고 보았다. 반면 시그널링은, 이질적인 노동시장에서 과도한 공급과 그로 인한 경쟁에서 차별화를 위한 수단이기 때문에 과도한 개인적․사회적 비용을 유발한다고 보았다(전주용 외, 2013). 박천수․나영선(2013), 정수연․박기성(2013) 등은 인적자본론을 지지하고, 오호영(2013), 박성재․고영우(2013) 등은 시그널링을 옹호하는 결과들을 보였다. 최근 전주용 외(2013)의 취업준비 휴학의 노동시장 효과 분석에서는 인적자본론에 대해 다소 회의적인 입장을 보였다.
인적자본축적은 인적자본의 축적을 통해 취업의 가능성 및 생산성을 높여 임금의 증가로 연결된다고 보고, 반면 시그널링은 과도한 공급과 경쟁에서 차별화를 위한 수단으로 과도한 개인적․사회적 비용을 유발한다고 본다.