몰개성화이론(deindividuation theory)은 그동안 사이버폭력을 뒷받침하는 이론으로 오랫동안 주목 받아 왔다. 몰개성화이론은 익명성에 기초한 이론으로 익명의 상황에서는 개인의 자아의식이 감소되어 내적 구속이 제거되면서 자기 규제가 어렵게 된다고 보았고(Kiesler, Siegel, & McGuire, 1984; Zimbardo, 1969), 탈억제된 상황은 언어폭력 등 공격적 행위를 하게 된다고 주장한다. 그런데 사이버공간은 개인의 자기억제와 감시를 벗어나는 공간이다. 사이버공간은 기본적으로 익명의 상황을 강화할 수 있기 때문이다. 실제 연구(예: 이성식, 2005a)에서도, 사이버공간은 익명의 상황을 더욱 강화시켜 자아의식 작용을 촉진하고 자기 규제를 어렵게 함으로써 탈억제를 촉진한다고 말한다. 요컨대 익명의 상황에서는 자신의 얼굴은 물론 신분이 노출되지 않기 때문에 타인을 의식하지 않고 자유롭게 행동하게 되며, 평소 사회적 금기로 여겨지는 제약으로부터 탈피하여 자신의 내적 기준과 달리 반규범적이고 절제되지 않은 행위가 가능하다는 것이다(Prentice-Dunn, & Rogers, 1982). 국내 연구 중 이성식(2004; 2005a)은 익명의 상황과 자아의식 간의 관계를 사이버 공간에서의 언어폭력을 통해 그 관계양상을 진단하였다.
그동안 몰개성화이론이 사이버폭력을 지지하는 이론으로 긴 시간 사람들의 관심을 끌었다. 몰개성화 이론은 익명성을 기반으로 하여 자기 규제가 힘들어지며, 억제되지 않은 상황에서 공격적 행위를 하게 된다는 것이다. 이성식의 연구에서 익명의 상황과 자아의식 사이의 관계를 사이버 세상의 언어폭력을 통해 살펴보았다. 