잡초는 작물과 경합하여 햇볕이나 흙 속의 영양분을 탈취하여 생육을 저해시킴으로써 수량을 감소시킨다. 또한 수확할 때 잡초가 기계에 끼어 수확 작업을 곤란하게 한다. 최근 맥류는 논뒷그루 재배가 대부분이므로 논에 가장 많이 발생하는 둑새풀을 방제하는 것이 중요하다. 제초제로는 경엽처리제인 ‘치벤설페론메칠’이 많이 사용되고 있는데, 이 약제로 둑새풀과 잎이 넓은 잡초를 동시에 방제할 수 있다. ‘치벤설페론메칠’은 월동 전이나 월동 직후에 살포해도 무방하지만 월동 전 둑새풀 잎이 2~3개 나왔을 때 주는 것이 보다 효과적이다. 월동 후에는 둑새풀의 새잎이 나는 2월 하순쯤에 제초제를 뿌려주는 것이 좋다. 이 시기보다 늦으면 둑새풀이 웃자라 효과가 떨어져 죽지 않거나 약을 뿌려도 생장이 멈추었다가 다시 자란다.
잡초는 작물의 수확 작업을 곤란하게 한다.   '치벤설페론메칠'이 잡초와 둑새풀 제초제로 효과적인데 월동 전 둑새풀 잎이 2~3개 나왔을 때나 2월 하순쯤 뿌리는 게 좋다. 그 후는 약의 효과가 떨어진다.