국가의 법률 제정이나 기타 정부가 하는 정책 결정으로 인해 환경에 미치는 영향을 평가해야만 한다는 생각은 NEPA에서 볼 수 있다. 1993년에 EU의 제5차 환경 행동 계획 중에서 정책(Policy), 계획(Plan), 프로그램(Program)의 각 단계에서 전략적 환경영향평가(SEA)를 적용하는 것을 방침으로 제시했다. 그리고 지금까지 네덜란드, 스웨덴에서 일정 분야에서의 SEA 적용을 법제도화하고 있으며 프랑스에서는 회의 결정에 따라 법안을 제출할 때 환경에 주는 부담이 적은 것을 표시하도록 하는 등 다른 모든 나라들도 이 방침을 차차 넓게 적용해 가고 있다.
EU는 정책, 계획, 프로그램이 환경에 미칠 수 있는 영향을 각 단계에서 사전에 평가하는 전략적 환경영향평가를 적용하도록 하는 방안을 제5차 환경행동계획에서 제시하였다.