김영종 자유한국당 윤리위원장이 5일 사퇴 의사를 밝혔다. 이에 따라 '5·18 폄훼 발언' 논란을 빚은 김진태·김순례 의원에 대한 당 차원의 징계 논의가 상당 기간 늦춰질 수 있다는 관측이 나온다. 김 위원장은 이날 "예전부터 비상대책위원회 활동이 종료되면 사퇴할 것이란 입장을 계속 밝혀 왔다"며 "전당대회가 치러진 지난달 27일 당에 사의를 전했다"고 밝혔다. 김 위원장은 작년 9월 김병준 당시 비대위원장이 임명했다. 당 일각에선 두 의원에 대한 징계 여부에 당 안팎의 관심이 집중되면서 부담을 느낀 김 위원장이 사의를 표한 게 아니냐는 추측도 나왔다. 나경원 원내대표는 "당대표가 새로 선출되면 윤리위원장을 비록한 당직을 교체하는 게 관례"라며 "누가 (윤리위원장을) 하든 징계는 가급적 빨리 마무리돼야 한다"고 말했다. 황교안 대표는 대표 선출 이후 김진태·김순례 의원에 대한 징계 방향을 묻는 질문에 수차례 "윤리위의 결정을 지켜보겠다"고만 답했다. 윤리위의 징계안은 황 대표가 주재하는 최고위원 회의 의결을 거쳐 확정된다. 하지만 김 위원장이 사퇴하기로 하면서 윤리위 회의도 당분간 열리지 않게 됐다. 한국당 관계자는 "새 윤리위원장 선임까지 최소 1주일 정도는 걸리지 않겠느냐"고 말했다. 당 안팎에선 두 의원에 대한 징계가 미뤄지면서 새 지도부가 '5·18 논란'을 조기에 털어내지 못하고 정치적 부담만 더 지게 됐다는 분석이 나온다. 정치권 관계자는 "새 지도부가 '과거 프레임(틀)'에 발목이 잡혀 있으면 대여 투쟁력이 약화되고 당 지지율도 영향을 받을 가능성이 크다"고 지적했다. 한국당 지도부는 두 의원 징계안을 확정하는 최고위원 회의에 최고위원 중 한 명인 김순례 의원의 참여를 배제하는 방안을 검토 중이다. 나 원내대표는 "징계 당사자가 포함된 안건은 제척 사유에 해당하기 때문에 김 의원이 최고위 의결 때 참여하지 않을 수도 있다"고 했다.
'5·18 폄훼 발언' 논란을 빚은 김진태·김순례 의원에 대한 자유한국당의 징계 논의가 지연되면서 당의 정치적 부담만 더해졌다는 분석이 나오는 가운데, 김순례 의원의 최고위 회의 참여 배제 가능성이 논의되는 중인 것으로 알려졌다.