동북 3성과 북한 간 무역 통로는 단둥, 선양, 훈춘이 중심이며, 상당 부분의 물동량이 단둥을 통해 이루어지고 있다. 특히 현지조사에 따르면 중국에 진출해 있는 북한 무역회사 중 절반 이상이 단둥에 지사를 두고 있으며, 이에 따라 대북무역을 하는 중국업체들도 단둥에 밀집되어 있다. 이들 업체들은 단둥은 물론 창춘, 선전 등 여러 지역에 본사가 있는 지사들도 상당수이다. 북한 무역회사가 요구하는 물품은 잡화에서 공장설비·부품(특히 식료품 설비는 한국산이 인기)에 이르기까지 다양하며 중국 업체들은 단둥은 물론 선양, 심지어 중국 남방으로부터 수요물품을 구입하여 조달해 주고 있다. 또한 중국 측으로서는 상품거래뿐만 아니라 양질의 북한 노동력에 대한 수요가 상당하여 북한 무역업자들과의 의류 등 임가공사업 내지는 북한 노동력의 현지 고용을 위한 사업을 적극 추진하고 있다.
중국과 북한 간의 무역은 단둥이 활발한데, 북한 무역회사의 절반 이상과 북한과 교역하는 중국업체들이 단둥에 몰려있다. 북한 무역회사는 잡화, 공장설비·부품, 식로품 설비를 요구하며, 중국은 상품, 북한 노동력에 대한 수요가 크다.