기업 간 경쟁과 협력의 개념에 대해서는 관점에 따라 다양하게 정의될 수 있다. 일반적으로, 협력활동은 라이선스(licensing), 조인트벤처(joint venture), 공동 R&D, 하청생산 또는 공동제조(manufacturing agreement), 판매망 공유, 공동 마케팅으로 정의되고 있으며(Gomes-Casseres, 1996), M&A까지도 포함하고 있다. 반면, 경쟁은 작게는 수상(受賞, prize award)에서부터 투자확대(expansion), 신기술 개발, 신제품 출시, 그리고 특허 등을 둘러싼 소송과 분쟁으로 정의되는 활동이다(Gomes-Casseres, 1996; MarketsandMarkets, 2015a, 2015b). 각 개념은 활동의 두 개의 관점에서 정리할 수 있다. 첫 번째, 경쟁과 협력에 있어서 상대방과의 직접적인 교섭 및 거래 행위가 발생하느냐의 여부에 따라 해당 활동이 명시적으로 파악이 되기도 하고 그렇지 않게 되기도 한다. 즉, ‘활동의 직접성’이다. 예를 들어, 공동제조, 공동 R&D, 조인트 벤처 등은 명시적으로 성문화(成文化)된 계약에 의하여 당사자 간의 거래가 성립되는 대표적인 협력 활동이다.
기업 간 협력활동은 라이선스, 조인트벤처, 공동 R&D 등이며, 경쟁활동은 투자확대, 신기술 개발, 특허 등을 둘러싼 소송 등의 활동을 말한다. 각 개념은 우선, 활동의 직접성에 따라 명시적으로 파악 되기도 하고 아니기도 하다. 