우선 물리적 위험은 다음과 같이 정의된다. 근로환경조사에서는 근로자들이 작업 도중 물리적 위험에 어느 정도 노출되어 있는지 묻고 있다. 여기서 물리적 위험이란 구체적으로 ‘1) 수동구, 기계 등에 의해 발생되는 진동, 2) 다른 사람에게 말할 때 목청을 높여야 할 정도의 심한 소음, 3) 일하지 않을 때조차 땀을 흘릴 정도로 높은 온도, 4) 실내/실외에 관계없이 낮은 온도, 5) 연기, 흄(용접흄 또는 배기가스), 가루나 먼지(목분진, 광물 분진 등) 등의 흡입, 6) 신너와 같은 유기용제에서 발생한 증기 흡입, 7) 화학제품/물질을 취급하거나 피부와 접촉함, 8) 다른 사람이 피는 담배연기, 9) 폐기물, 체액, 실험물질 같이 감염을 일으키는 물질을 취급 하거나 직접적으로 접촉’이다.
근로환경의 물리적 위험이란 기계 진동, 심한 소음, 높거나 낮은 온도, 연기나 가루, 먼지, 유기 증기 등의 흡입 또는 접촉, 폐기물 등 감염물질의 접촉이며, 이에 근로자들이 얼마나 노출되는지를 조사한다.