이론적인 관점에서 볼 때 중국의 서부 및 동북문제는 결국 그 시스템의 발전에 필요한 발전공간을 확보하지 못한 것에서 기인한다. 현재의 경제발전은 모두 다른 나라들과의 교류로 자국의 공간적 한계를 벗어나 새로운 발전공간을 형성하는 것으로 이루어진다. 이러한 발전공간을 확보하지 못할 경우 폐쇄 상태에 처하게 되며, 결과적으로 경제발전의 동력을 상실하게 될 것이다. 이 문제는 현재 중국이 직면한 구조적인 모순에서도 잘 드러난다. [그림 Ⅲ-5]는 미래 중국이 확보해야 할 발전공간의 분포도이다. 그림에서 알 수 있듯이 개혁개방 이래 중국의 경제발전은 주로 B와 A의 교차점인 동부지역 발전공간을 이용해 달성 되었다. A와 B의 대부분, 그리고 D, C 지역에서는 이러한 발전공간을 확보하지 못하고 있다. 이러한 시각에서 볼 때 이른바 서부 및 동북문제는 결국 발전공간을 확보하지 못한 낮은 개방도로 생긴 문제라 할 수 있다.
중국의 서부 및 동북문제는 시스템 발전을 위해 필요한 발전공간을 확보하지 못해 개방도가 낮아진 데서 발생한 문제라고 볼 수 있다. 발전공간을 확보하지 못하면 경제발전의 동력 역시 잃게 되는데, 이는 현재 중국의 구조적 모순에서 잘 드러난다.