혁신과 기업가정신의 원조 연구자로 불리는 슘페터는(Joseph A. Schumpter)는 기업발전과 경제발전의 원동력을 내부로부터 기존의 방식을 쇄신하는 창조적인 파괴(Creative Destruction)의 과정으로 보았는데, 기업가정신을 가진 기업가가 그러한 창조적인 파괴의 과정에서 핵심적인 역할을 주도적으로 수행한다고 하였다. 즉 기업가는 i) 신제품의 개발, ii) 새로운 생산방식의 도입, iii)신시장의 개척, iv) 새로운 공급자의 확보, 그리고 v) 독점과 같은 창조적인 새로운 산업조직이나 경쟁체계의 구축을 통하여 기존의 경제적 균형을 깨고 새로운 경쟁과 부의 창출을 주도적으로 하는 역할을 한다고 하였다. 오늘날 기업가정신은 슘페트가 예기한 기업의 혁신적인 활동을 주도하는 혁신기업가만을 의미하는 것이 아니라 모든 분야에서 어려운 여건과 과정 속에서 모험정신을 가지고 새롭게 도전하는 일련의 활동을 일컫는다. 심지어 이러한 도전을 하기 위한 준비과정과 이러한 도전을 꿈꾸는 과정도 기업가정신의 하나로 보고 있다.
 슘페터는 기업가정신을 가진 기업가는 산업조직과 경쟁체계의 혁신으로 경제적 균형과 경쟁을 새롭게 탈바꿈시킨다고 하였다. 요즘의 기업가정신은 여기에 더해 어려움 속에서 전 분야의 새로운 도전을 시도하는 활동, 심지어 도전을 꿈꾸고 준비하는 과정도 포함하는 의미이다.