청산도 구들장논은 집약적인 노동력으로 자연환경을 변형한 자연과 인간의 관계적(relational) 활동의 산물이다. 자연을 변형할 수밖에 없었던 이유는 본래 청산도 토양에 돌이 많아 척박한 농업 환경하에 있었기 때문이다. 따라서 마을과 길, 경작지를 조성하기 위해서는 우선 돌을 고르고 쌓는 방법이 가장 우선적으로 행해진 노동활동이었다. 청산도에는 청동기시대의 고인돌과 지석묘가 발견되는데 이는 적석문화(積石文化)의 시초라 할 수 있다. 돌(石)은 과거부터 건축물과 마을을 조성하는 기초재료로 사용되어 왔다. 돌로 쌓아올린 주택과 창고가 만들어졌고 길의 경계에는 돌담이 조성되었으며 조선시대에는 방어를 위해 청산진성을 쌓았다. 구들장논을 조성하기 위해 돌을 쌓아 석축을 만들었고, 해풍을 막기 위해 조성된 낮은 밭 돌담 역시 돌에 의해 조성되었다. 이와 같이 돌을 쌓는 적석문화(積石文化)는 청산도 구들장논 탄생에 밀접한 연관을 주는 요인이다.
척박한 청산도 특성상 자연환경을 이용한 노동이 가장 기본적이었다. 청산도는 적석문화의 영향으로 청동기시대 고인돌과 지석묘가 발견된 것과 더불어 돌담 및 석축을 조성하는 모습이 나타났다.