국지전 시 북한의 핵무기 운용은 자신의 국지전 승리를 보장하고 한미의 승리를 거부하며 한미의 군사적 응징을 방지하고자 추진될 것이다. 현재 상정할 수 있는 남북 간 국지전은 북한의 서해 북방한계선 군사도발에 의해 발생될 가능성이 가장 크다. 한국은 북한의 서북도서에 대한 군사공격을 확실하게 응징하기 위한 적극적 억제전략을 채택하고 이를 기반으로 교전규칙을 개정하고 전력을 배치하고 있다. 북한은 한국의 이와 같은 조치를 심각하게 인식하지 않을 수 없다. 이는 북한의 선택지를 매우 제한할 것이다. 북한이 이제까지 행해왔던 군사도발 방식의 획기적인 변화를 필요로 한다. 이는 한국의 대응이 비교적 제한적인 서해 북방한계선 월선과 같은 도발방식이나 한국의 대응이 어려운 해안포 사격이나 미사일 발사를 빈번히 활용토록 할 것이다. 또한 북한은 잠수함정 및 특수부대 등을 활용하여 우리 함정이나 부대를 직접 공격하거나 서북도서의 강점을 실시하는 등 군사적 긴장과 핵위기를 최고로 끌어올릴 수 있다. 특히, 북한이 남북 간 군사적 긴장을 최대로 고조시킬 수 있는 직접적인 군사공격을 선택할 경우, 한국의 응징을 제한하고 포기토록 하기 위한 강압전략이 필요하다. 이는 핵무기에 의한 수사적 타격위협, 시위적 핵무기 운용을 중시토록 할 것이다(박창권 외, 2014, p. 277).
국지전 시 북한은 자신의 승리를 보장하고 한미의 군사적 응징을 방지코자 핵무기를 이용할 것이다. 한국의 대응이 어려운 해안포 사격이나 미사일을 선택할 수 있고 군사적 긴장과 핵위기를 최고조로 만들 수 있는 강압전략으로 핵무기에 의한 수사적 타격위협, 시위적 핵무기 운용을 중시할 것이다.