산업별 취업자 수 기준으로 산업구조를 보면, 동북지역의 산업구조 특징이 더욱 두드러진다. 1차 산업의 취업자 수는 전국적으로 2003년 이후 감소하고 있다. 전국적으로 1차 산업 생산액 비중의 감소와 같은 추세이다. 그러나 동북3성의 1차 산업 취업비중은 생산액 비중 감소와 달리 감소하지 않고 정체되어 있는 상황이다. 랴오닝성은 전국 비중보다는 훨씬 낮은 30%대이지만 그 수준이 거의 그대로 유지되고 있다. 2005년 이후 지린성과 헤이룽장성은 농업 등 1차 산업 비중이 전국보다 훨씬 높은 수준인 40% 후반대에서 별 변동없이 유지되고 있다. 산업별 취업비중에서 1차 산업이 가장 높은 단계, 즉 공업화 성숙 이전의 공업화단계와 유사한 상황이다.
2003년 이후의 전국적 감소 추세와 달리 동북 3성의 1차산업 취업비중은 정체되어 있으며, 2005년 이후 지린성과 헤이룽장성의 1차 산업 비중은 전국 평균보다 높은 수준으로 유지되고 있다.