다른 초기의 산업 도시처럼, 1980년대 채터누가는 심각한 사회, 경제적 도전에 직면하게 되었다. 제조업의 쇠퇴(de-industrialization)로 인한 해고, 도시 기반 시설의 낙후, 인종 갈등, 사회 분열(social division) 등의 문제가 있었다. 1970년에 채터누가 시민의 30.4%는 제조업 및 관련 분야에서 일을 하였다. 그러나 미국의 노동 시장 구성은 기술의 등장과 함께 변화하기 시작하였다. 1980년~1990년 사이에, 채터누가의 제조업 분야 고용은 28%가 줄어들었는데, 이는 같은 기간 미국 전체의 7%에 비하여 매우 높은 수준이다(Eichenthal and Windeknecht, 2008, p. 11). 그 결과, 1980년에 169,514명이었던 인구는 1990년에 이르러서는 거의 10%에 가깝게 감소하여 152,466명이 되었다. 지역의 인구가 다시 증가하기 시작한 것은 2000년대부터이다. 2010년 현재, 지역의 인구는 167,674명이며, 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상된다.
1970년대 채터누가 시민 약 30%가 제조업 관련 분야에서 일을 했지만 미국의 기술 발전으로 1980년대 이후 제조업 고용이 줄고 해고가 늘어나며 인구가 대폭 감소했다. 그러나 2000년부터 다시 증가하기 시작해 2010년 현재까지도 계속 증가하는 추세이다.