2007년부터 시행된 사회적기업육성법을 기반으로 사회적 기업들의 사업은 주로 취약계층에 대한 일자리, 사회서비스 제공, 지역사회 공헌 목적을 중심으로 이루어지고 있다. 주요 대상은 사회적 목적을 추구하면서 영업활동을 하는 기업들로서 일자리 제공형, 사회서비스 제공형, 혼합형, 지역사회 공헌형, 기타형으로 유형이 구분될 수 있다. 실제 정부사업은 사회적 기업뿐만 아니라 예비 사회적 기업 인증을 통해서 2단계로 이루어지고 있다. 여기서 예비 사회적 기업이란 사회적 기업 인증의 전단계로서 지역형 예비사회적 기업과 부처형 예비 사회적 기업으로 구분된다. 지역형 예비사회적기업은 “사회적 목적 실현, 영업활동을 통한 수익창출 등 사회적 기업 인증을 위한 최소한의 법적 요건을 갖추고 있으나, 수익구조 등 일부 요건을 충족하지 못하고 있는 기관을 지방자치단체장이 지정하여 장차 요건을 보완하는 등 향후 사회적 기업 인증이 가능한 기관”으로 정의된다. 부처형 예비사회적기업은 “사회적 목적 실현, 영업활동을 통한 수익창출 등 사회적 기업 인증을 위한 최소한의 요건을 갖추고 있는 기관으로서, 중앙부처장이 지정하여 장차 요건을 보완하는 등 사회적 기업 인증을 목적으로 하는 기관”으로 정의된다. 이들 예비 사회적 기업들은 3년의 지정기간 동안 경영지원, 재정지원 등의 혜택을 받는다.
일자리 제공형, 혼합형 등으로 분류되는 사회적 기업은 사회적기업육성법에 따라 취약계층을 권리 보장 등 공공의 이익이라는 목적을 가지고 사업을 시행하고 있다. 그러나 실제 정부사업의 대상은 사회적기업 뿐 아니라 지역형과 부처형으로 구분되는 예비사회적 기업도 해당되는데, 이는 사회적 기업 인증의 전단계를 말한다.