자아존중감은 자기 자신을 가치 있고 긍정적인 존재로 평가하는 개념으로, 자기 자신에 대한 보다 포괄적인 긍정 또는 부정적인 평가를 의미하는데(특수교육학 용어사전, 2009, 국립특수교육원), 기존의 여러 연구들에서 학대를 당한 아동은 그렇지 않은 아동에 비해 부정적인 자아개념을 형성한다고 나타났다(Brenner, 1984; Browne & Finkelhor, 1986; Okun et al., 1994). Crittenden & Ainsworth(1989)는 부모로부터 학대를 받은 아동은 자신에 대한 무능감 및 나쁜 감정을 느끼게 되고 또한 자기 자신은 다른 사람으로부터 사랑받을 가치가 없는 사람이라고 여기게 된다고 하였다(pp.432-463).
여러 연구들에서 학대를 당한 아동은 자신을 무능하다 여기고 사랑받을 가치가 없는 사람이라 여기는 부정적 자아개념을 형성한다고 나타났다.