사회적 경제 발전의 근본적 기반은 성숙한 시민사회 영역의 역량이다(Quarter & Armstrong, 2009). 일반적으로 사회적 경제는 제도적으로 육성되어 온 것이기보다는 자생적으로 만들어져 온 형태의 조직들을 사후적으로 해석하고 규정한 것이라고 보아야 할 것이다. 사회적 경제의 일차적인 주체는 시민사회영역이라고 할 수 있는데, 그간 한국 사회에서 사회적 경제 육성 정책은 ‘사회적기업육성법’의 제정과 이를 실현하기 위한 일련의 정책 흐름에서 보듯이, 시민사회의 잠재적 역동성을 일깨우기보다는 정책을 추동하여 새로운 조직체를 만드는 데 초점을 맞춰온 경향이 있다. 정부 정책은 현장으로부터 다양한 시도들이 확산되고 성공사례들이 만들어지면서 그 정당성(legitimacy)이 형성되고이 정당성을 근거로 자원의 집중과 행위자들의 모방이 이루어질 수 있는 생태계 조성에 초점을 맞추는 것이 필요하다(김동준, 2016).
사회적 경제 발전은 원숙한 시민사회의 역량이다. 사회적 경제는 일차적 주체가 시민사회영역으로 자생적 조직들을 사후 설명하고 규정한 것이다. 그동안 한국 사회에서 사회적 경제 육성 정책은 정책을 추진하여  새로운 조직체를 만드는 데 중점을 두었다.