이종장기이식은 장기이식을 기다리는 환자가 적합한 장기를 이식받을 때까지 생명을 연장해 주는 가교이다. 미국의 경우 124,000명 이상의 환자가 대기하고 있으며 계속 증가하는 추세인데 반해 매년 28,000여건만이 이식이 이루어지는 상황이다. 우리나라도 장기기증자 수는 2,565명이지만 이식 대기자 수는 27,444명으로 약 10배 이상의 격차를 보이고 있다. 이종장기 원천기술의 확보는 전 세계 시장을 선점할 수 있다는 점에서 경제적가치가 높고 국가 위상에 큰 역할을 한다. 생명과 직접적인 관련된 문제인 만큼 개발된 기술은 부르는 게 값인 노다지가 될 전망이기도 하다. 이종장기를 생산하기 위해서는 병원균이 없고 사람과 면역 체계가 충돌하지 않은 형질전환 돼지가 필요한데 이에 대한 연구는 전 세계적으로 미국이 가장 앞서고 있고 우리나라가 2위에 있다. 이종장기를 실제 적용한 사례도 최근 들어 많이 발표되고 있는데 2016년에는 미국에서 형질전환 돼지의 심장을 비분원숭이에 이식해 945일간 생존했다고 한다. 이보다 한 해이전인 2015년에는 형질전환 돼지의 신장을 원숭이에게 이식해 5개월 동안 생존시킨 사례도 보고되고 있다. 장기가 아닌 세포나 조직을 이용하는 경우 훨씬 진전이 빠른데 돼지의 각막을 원숭이에게 이식해 3년 이상 생존하기도 했다. 최근에는 형질전환 돼지의 피부를 이용한 인공피부 연구도 상용화되고 있으며 돼지의 뇌세포로 치매를 치료하거나간세포 부분 이식, 적혈구 이식 등이 꾸준히 연구되고 있다.
장기이식을 기다리는 환자가 적합한 장기를 이식받을 때까지 생명을 연장해주는 이종장기이식 기술은 수요가 많고 경제적 가치가 높다. 이를 위해선 형질전환 돼지가 필요한데, 최근에는 장기, 세포 뿐 아니라 인공피부, 뇌세포, 적혈구 이식 등이 꾸준히 연구되고 있다.