세계보건기구(World Health Organization, WHO)는 건강(health)을 단순히 신체적으로 무병하거나 허약하지 않은 상태만을 의미하지 않고 육체적, 정신적, 사회적으로 완전히 안녕한 상태로 정의하였다(WHO, 1948). 기존 연구에서는 건강을 결정하는 요인으로 크게 인구통계학적 변수와 사회경제적 변수를 사용하였다. 인구통계학적 요인으로는 성별, 연령, 지역이 있다. 한편, 소득, 교육수준, 직업과 같은 사회경제적 변수도 건강수준의 주요 결정요인(Smith, 1999; 한국건강형평성학회, 2009; Cutler et al, 2008)이다. 사회경제적 상태 중 소득변수는 매우 중요하며 많은 연구에서 소득수준이 높아짐에 따라 건강수준이 높아짐을 보였다(Cutler et al, 2008; Duclos & Échevin, 2011). 교육과 건강 간의 관계는 인적자본이론에 근거한다. 개인이 건강에 대해 투자를 하면 개인은 높은 생산성을 지니게 되어 소득이 높아지고, 소득이 높을수록 인적자본인 교육과 건강에 더 많은 투자를 할 수 있게 된다(이은우, 2015). 따라서 학력이 높을수록 더 나은 건강상태를 보인다(House et al., 1994; Ross & Wu, 1996). 직업 또한 건강에 미치는 사회경제적 지표 중 하나로 개인의 노동조건을 반영(Lynch & Kaplan, 2000)한다. 최근 노동유연화(labor flexibility)로 인해 대두된 종사상의 지위 또한 건강영향요인으로 연구되었다(Virtanen et al, 2005; 김일호, 2007; 김영선, 2014; 김성은 외, 2016).
세계보건기구는 건강(health)을  "육체적, 정신적, 사회적으로 완전히 안녕한 상태"로 정의하였다(WHO, 1948). 기존 연구는 건강을 성별, 연령, 지역을 포괄하는 인구통계학적 변수와 소득, 교육수준, 직업 등의 사회경제적 변수가 건강을 결정한다고 보았다. 특히 최근의 연구는 사회적경제적 변수로서 소득수준과 개인 건강의 상관성 및 노동조건이 제시되었다.