국내 마을만들기 1세대 연구자로 불리는 충남연구원 구자인 책임연구원은 “마을만들기는 주민주도의 상향식이 기본인데, 홍동은 다양한 민간네트워크가 있고 또 풀무학교 선생님들이 상주하면서 지역사회에 책임감을 갖고 활동했다는 데 의미가 있다”고 말했다. 구자인 박사는 ‘마을만들기 지원시스템연구회’를 올해 초 발족하고 홍동마을이 있는 홍성군을 시작으로, 충남 태안군 등 9개 시군을 돌며 주민 주도의 마을 만들기를 가능케 하는 마을밖 지원시스템 연구를 시작했다. 그는 안과 밖이 서로 도움을 주고받으며 성장하는 (신)내발적 발전론이 마을만들기 지원시스템의 기본 이론이라고 설명했다. 홍동은 이 이론의 효용성을 증명해볼 수 있는 좋은 사례가 될 수 있다는 것이다
구자인 책임연구원은 마을만들기 지원시스템연구회를 만들어 관련 연구를 진행 중인데 홍동은 안팎이 서로 도움을 제공하며 발전할 수 있기에 내발적 발전론을 검증해 볼 좋은 연구대상이라고 한다.