북한 정권 초기 마르크스-레닌주의와 스탈린주의를 바탕으로 통치하였던 김일성이 스탈린 사망 이후 권력투쟁 과정에서 사대주의와 종파주의 논리로 제시했던 주체사상은 1970년 제5차 당 대회에서 ‘당의 유일사상’으로 천명된 이래 김일성 유일체제확립 및 1인 절대지배체계를 정당화하는 이데올로기로 변천되었다. 1980년 노동당 제6차 대회에서 당의 ‘유일적 지도사상’으로 규정된 주체 사상은 이후 김정일에 의해 지배체제의 영속화를 위한 수령론, 혁명적 수령관 등으로 해석되었다. 이미 김정일은 1974년 이래로 주제사상의 ‘온 사회의 김일성주의화’를 내세우며 주체사상의 유일한 해석자로 자처함으로써 권력승계를 정당화하였다.
스탈린 사망 이후 권력투쟁 과정에서 김정일이 제시한 주체사상은 1인 절대지배체계를 정당화했는데, 이후 김정일에 의해 수령론·혁명정 수령관으로 해석, 권력승계 정당화의 기능을했다.