팔메의 이러한 개인적 자질은 사회적으로 상류층 집안 출신이라는 출신배경과 다양한 언어습득 및 독서를 통하여 배양되었다. 동시에 청년시절부터 시작한 유학생활과 미국 (1948년), 동유럽 (1949년), 아시아 (1953년) 등 다양한 지역의 여행을 통하여 당시 세계가 당면하고 있던 현실을 인식하는 계기가 되었다. 팔메는 당시 스웨덴 내 가장 영향력 있는 집안 중 하나인 상류층 출신이었으나 1951년 스톡홀름대학 학생시절 사회민주당 (Social Democratic Party)에 입당하였으며 국제적 수준의 학생지도자로 성장하여 26세에 스웨덴 수상의 개인비서로 발탁되었다.
상류층 출신 팔메는  독서습관, 여행 경험 등을 통해 세계가 당면한 현실을 빠르게 인식했다. 대학생 때 사회민주당에 입당한 그는, 26세에 수상의 개인비서가 되었다.