현재 석유시장은 전 세계 상품 거래 시장 중에서 가장 크고 복잡한 시장이다. 하지만 1970년대 이전에는 상류 부문과 하류 부문을 장악하고 있었던 석유 메이저 주도의 단순 장기계약 거래가 주종을 이루었으며 수급 불균형에 대응하는 현물거래는 매우 제한적으로 이루어졌다. OPEC 산유국들이 생산한 석유에 대한 통제권을 확보하기 시작한 1970년대 이후에는 현물거래가 증가함에 따라 석유공급 분야에서도 경쟁이 발생하였고 수급 불균형을 해소하는 데 있어 현물거래가 중요한 기능을 수행하기 시작하였다. 1980년대 이후에는 비 OPEC의 석유 생산이 증가하는 가운데 현물시장이 팽창하면서 석유시장은 상당한 가격변동을 겪게 되었다. 이에 따라 가격변동의 위험을 헤지(hedge)하거나 차익 추구 등을 목적으로 하는 파생상품(Futures, Option, Swaps 등)과 선물 거래소가 등장하였다. 최근에는 이러한 석유 파생상품 거래에서 도출된 가격이 현물가격 및 산유국의 공식판매가격(OSP, official selling price)에도 많은 영향을 끼치고 있다. 아래에서는 석유시장에 심대한 영향을 끼치고 있는 여러 가지 파생상품 거래의 종류 및 기능을 BFOE(Brent, Forties, Oseberg 및 Ekofisk) 유종을 중심으로 살펴보기로 하겠다. 또한 가격발표기관(PRA, price reporting agency)인 Platts사가 향후 Brent 실물 가격인 Dated Brent 가격을 평가할 때 반영하는 거래의 방식을 현재의 본선인도조건(FOB) 거래뿐만 아니라 운임보험포함조건(CIF) 거래도 포함시킬 계획임에 따라 가격평가 방식 등이 변경될 때의 이해의 편의를 위해 현재의 Dated Brent 가격 평가방법도 간략하게나마 설명하기로 한다.
현재 석유시장은 전 세계 상품 거래 시장 중에서 가장 크고 복잡한 시장이나, 1970년대 이전에는 상류 부문과 하류 부문을 장악했던, 석유 메이저 주도의 단순 장기계약 거래가 주종을 이뤘고,수급 불균형에 대응하는 현물거래는 매우 제한적으로 이뤄졌다.  OPEC 산유국들이 생산한 석유에 대한 통제권을 확보하기 시작한 1970년대 이후에는 현물거래 증가에 따라 석유공급 분야에서도 경쟁이 발생했다.