목표내용이론은 어떠한 내용의 목표를 추구하는가를 중점으로 개인의 동기를 이해하려는 이론을 말한다. 지금까지 교육학에서 이루어진 많은 목표 관련 연구들이 특정 목표를 추구하는 이유에 초점을 맞추어 왔다면 목표내용이론은 목표의 내용 그 자체에 집중한다(Vansteenkiste, Niemiec, & Soenens,2010). 목표의 내용은 개인이 이상적으로 생각하는 상황이나 가치에 대한 표상을 직접적으로 제공하기때문에 개인이 중요하게 여기는 가치가 무엇인지를 명확하게 보여준다. 이러한 이상향에 대한 표상은살아가면서 하게 될 여러 선택들을 예측할 수 있게 한다(Grouzet, 2010). 예컨대 여가목표를 높이 추구하는 교사는 방과 후 학습을 선택할 확률이 적은 반면, 공헌의 목표를 높이 추구하는 교사는 교육의 질을 높이기 위한 여러 활동 등에 참여할 확률이 높을 것이라 예측할 수 있다.
목표내용이론은 목표를 추구를 중심으로 개인의 동기를 이해하는 이론을 말한다. 목표내용이론은 목표의 내용 그 자체에 집중하며, 가치를 명확하게 보여준다. 예를들어 공헌목표 교사는 교육의 질을 위해 여러활동에 참여할 거라고 예측할 수있다.