전두환 정권의 억압정치 강화에도 불구하고 민주화운동의 열기는 사그라지지 않았다. 민주화세력은 1985년 12대 총선에서 예상 밖의 큰 성과를 거두었다. 해금조치로 정치활동을 재개한 구 정치인들은 선거를 불과 한 달 앞둔 1985년 1월에 신민당을 만들었지만, 12대 총선에서 35.3%의 지지율과 184의석 중 87석을 획득하였다. 신민당의 이 같은 성과는 전두환 정권뿐 아니라 야당 또한 전혀 예상하지 못한 결과였다. 신민당의 득표는 대도시에서 더욱 두드러져 서울에서 43.3%, 부산 37.0%의 득표율을 보였다. 반면 집권당이었던 민정당은 각각 27.3%와 28.0%를 얻는 데 그쳤다.
탄압의 강화에도 민주화세력은 꾸준한 지지를 받아 12대 총선에서 예상 밖의 성과를 얻었다. 신민당의 지지는 서울과 부산 등에서 더욱 높았고, 집권당인 민정당은 20%대였다.