중앙정부의 예산 및 지출과 관련된 재정제도의 역사를 돌이켜보면, 재정적자 규모 증가의 문제점이 경시되었던 적도, 재정사업의 효율화를 추구하는 제도적인 노력을 기울이지 않았던 적도 없다. 국가 전체 단위의 재정건전성 확보를 위한 다양한 제도와 노력은 과거부터 지속적으로 수행되어 왔다. 그런데 국가 전체의 관점에서 일정 수준으로 지출을 감소시켜 재정건전성을 확보하기 위해서는 기존에 수행 중인 개별 사업 규모와 종류를 그대로 유지함을 전제로 하는 효율성 개선에는 한계가 있다. 의미 있는 규모의 재정지출 감소를 위해서는 현재 수행 중인 재정사업에 대하여 전략적 우선순위를 새롭게 도출하고, 이에 근거하여 낮은 우선순위의 사업을 과감하게 정리하여야 가능하다. 국가별로 과거 정부에서 이러한 전략 우선순위 재조정에 따른 자원의 재분배 작업이 부재하였던 것은 물론 아니다. 국가의 재정적 위기와 같은 외부요인 또는 정권교체 등의 정치적 이니셔티브에 따라 이러한 작업이 이루어지고, 불요불급한 재정사업의 정리를 통해 재정건전성을 확보해 왔다. 지출 검토 제도의 의의는 과거 비주기적이고 체계적이지 못했던 재정사업의 우선순위 식별과 이에 따른 자원의 재분배를 예산 제도 내에 체계화시키는 데 있다.
지난 중앙정부의 재정제도에서는 재정건정성 확보를 위한 지속적인 노력이 수행되어 왔으나 효율성 개선 면에서는 한계가 있었다. 그러나 국가 외부요인, 정치적 이니셔티브에 따라, 전략 우선순위의 재조정을 통한 자원 재분배 작업이 이루어졌으며 필요하지 않고 급하지 않은 재정사업을 정리하며 재정건전성을 확보해왔다고 볼 수 있다.