CRO는 임상시험 전반의 업무를 수행하는 것부터 컨설팅, 모니터링, 데이터관리, 허가대행 등의 다양한 연구개발 업무를 대행한다(Frost&Sullivan, 2011). 임상시험은 의약품의 시판에 앞서 그 물질의 안정성과 효능을 확인하기 위해 사람을 대상으로 시행하는 시험을 말하는데, 최근에는 자국민의 유전적 특성과의 일치 여부 확인 및 환자에게 빠른 투여기회 제공, 신약 개발 연구 역량 강화 등의 이유로 전 세계적으로 임상시험기관 유치를 위하여 노력하고 있다.28) 글로벌 CRO 시장의 규모가 확대됨에 따라 기존의 선진국 기업 위주의 시장구조에는 인도나 중국과 같은 신흥국가의 진입이 이루어지고 있으며, 상대적으로 저비용의 비임상과 임상 1상보다는 후기단계(Late-Stage)에 해당하는 임상 2상과 임상 3상의 점유율이 높아질 것으로 예측되고 있다.
CRO는 임상시험에 관한 다양한 연구개발 업무를 대행하며, 최근에는 신약 개발 연구 역량 강화를 위해 전세계 임상시험기관을 유치하려 하고 있다. CRO 시장규모 확대에 따라 임상 2, 3상 점유율이 높아질 것이다.