‘4-H’는 지덕노체를 뜻하는 영문 앞 네글자의 ‘H’를 따서 붙여진 이름이다. 우리나라 4-H운동의 역사는 농촌의 발전사와 함께한다. 1900년대 초 미국에서 시작된 4-H운동은 1947년 3월 당시 경기도 초대 지사 구자옥과 4-H출신 군사고문관 앤더슨 대령의 주창으로 우리나라에 처음 도입됐다. 1952년 정부 시책사업으로 채택되면서 새마을운동과 더불어 우리나라 농촌근대화 운동으로서 살기 좋은 농촌건설을 위한 가장 왕성한 활동을 전개해 왔다. 청소년들이 4-H 이념을 바탕으로 창의적 사고와 과학적 양식을 갖추고 친환경적 체험으로 농심(農心)을 키워 건전한 미래세대로 자라면서 지역과 나라에 기여케 하는 것이 목표였다. 동네마다 있던 4-H회 젊은이들의 활약은 우리나라 농촌의 발전의 토대이자 원동력이 됐다. 지금까지 4-H회에 가입해서 활동했던 회원들은 450만 명에 이르며, 후계농업인의 80%가 4-H회원 출신이었다는 통계만으로도 4-H회가 농촌 발전에 미친 영향을 짐작할 수 있다.
4-H운동은 새마을운동과 함께우리나라 농촌근대화 운동이다. 청소년 , 청년의 활약은 농촌 발전의 토대와 원동력이 되었으며 , 후계농업인의 다수가 4-H회원 출신이라는 통계결과로 농촌발전에 미친 영향을 짐작할 수 있다.