비교적 정의하기 쉽고 외견상 뚜렷한 징후를 보이는 신체학대에 관한 연구에 비해 개념상 정의가 모호하고 양적측정이 어려운 정서학대에 대한 연구는 그리 많지 않은 상황이다. 그러나 정서학대가 다른 어떤 유형의 학대보다도 아동의 행동적 및 심리ㆍ정서적 문제에 대해서 더 강력한 예언변인임을 제시하고 있는 연구결과(Mullen et al., 1996)에 근거하여, 본 연구에서는 아동의 정서학대 경험에 초점을 맞추어 아동의 정서학대 경험 이후 나타날 수 있는 다양한 심리ㆍ정서적 부적응 행동 중에서 특히 학교생활 적응에 주목하여 실증적으로 분석하고자 한다. 왜냐하면 학교는 지식을 전달할 뿐만 아니라 아동이 공동체생활을 통해서 협동심을 기르며, 올바른 가치관을 형성하도록 도와주는 역할을 하기 때문에(김재순, 2013), 결과적으로 학교생활에 잘 적응하는지의 문제는 아동 발달과 관련하여 중요한 의미를 지니고 있으며, 나아가 청소년기 및 성인기 발달에 큰 영향을 미친다고 볼 수 있다. 따라서 본 연구를 통해 아동의 정서학대 경험과 학교생활적응과의 관련성에 대해 보다 심층적으로 살펴볼 필요가 있다.
신체학대에 관한 연구에 비해 정서학대에 관련된 연구가 많지 않은 상황으로 아동의 정서학대 경험 이후의 다양한 행동 중 학교생활 적응을 중심으로 분석하고자 한다. 학교생활 적응 문제는 아동발달에서 중요한 의미를 가지며 나아가 청소년기 및 성인기 발달에 큰 영향을 미치기 때문이다.