후기자본주의의 정당성 문제를 시스템 차원에서 추 상적으로 논의한 Habermas의 위기경향성 가설을 본 연구에서 원자력산업에 적용하여 분석하는 이유는 다음과 같다. 우선, Habermas는 후기자본주의에서 국가는 시장을 대체하고, 보완하며, 시장의 부작용을 보상한다고 기술한다. 원자력발전 기술이 핵무기 기술에서 유래했다는 역사적 사실과 원자력발전의 독특한 위험 특성, 그리고 원자력발전소에서 나오는 방사성폐기물의 안전한 처분의 필요성으로 인해 원자력산업은 국가의 직접적인 개입과 지원에 의해 시장이 형성된 대표적인 분야이다. 여기에 원자력발전 사고와 방사성폐기물의 장기적 보관에 대해 공적 영역의 보상과 지원 시스템이 필요하다. 이런 이유로 원자력산업에는 사회적 생산과 이익의 사유화, 여기에 위험의 사회화라는 모순이 내재되어 있다. Habermas는 국가의 경제 개입이 증대하면서 경제시스템에서의 모순과 이로 인한 위기가 사회정치시스템으로 전이된다고 기술한다. 본 연구에서는 국가의 원자력산업 지원이 정치산출시스템, 즉 원자력행정에서 어떤 합리성 위기로 나타나는지 분석한다.
원자력산업 분석에 Habermas의 위기경향성 가설을 이용하는 이유는 원자력산업이 국가의 경제 개입에 의해 만들어진 대표적 산업이며, 이와 같은 국가의 직접적 개입이 경제시스템의 모순을 발생시키고 사회정치시스템의 합리성 위기까지 유도하기 때문이다.