특히 연구자들은 연구에서 폐쇄성 수면무호흡을 정의하는 명확한 AHI 임계값을 사용하지만, 의사들은 그렇지 못 할 수 있다. AHI가 40인 환자들은 주간수면과다증(Excessive daytime sleepiness)과 심혈관계 질환에 대한 위험을 가진다. 정반대로 AHI가 2인 환자들도 폐쇄성 수면무호흡증(예컨대, 시험결과에서 Night to night variability 때문) 혹은 졸림 및 상기도저항증후군(Upper airway resistance syndrome)을 가지고 있을 수 있다. 환자에 대한 임상정보 없이 수면다원검사 결과를 해석하는 것은 심각한 과소추정 혹은 과대추정을 초래할 수 있다. 많은 의사들은 AHI가 5이상인 경우를 폐쇄성 수면무호흡증이라고 믿고 있지만 대규모 인구집단을 대상으로 한 역학연구는 이러한 기준을 충족하는 사람들 중 단지 여성의 22.6%, 남성의 15.5%만이 뚜렷하게 주간졸림증(Daytime hypersomnolence)을 호소하였다고 보고하고 있다. 수면다원검사에서 폐쇄성 수면무호흡증 진단을 위한 기준을 충족하지만 졸림증을 호소하지 않는 일부 환자들의 경우는 치료 효과 역시 거의 기대할 수 없다.
폐쇄성 수면무호흡증 진단을 위한 명확한 AHI 임계값은 중요하다. 의사들이 환자에 대한 임상정보 없이 수면다원검사 결과를 해석하는 것은 과소 과대 추정을 초래할 수 있다.