폐수에 포함되어 있는 중금속의 경우 배출허용기준 및 특정 수질유해물질 폐수배출시설 적용기준의 기준농도 이하로 처리하여 배출 혹은 간접방류할 수 있다. 중금속으로 오염된 하수가 공공수역으로 배출될 경우 생태계에 큰 영향을 줄 뿐 아니라 먹이사슬로 인해 중금속 오염의 영향이 인체에 심각한 영향을 줄 수 있다. 폐수배출시설의 일반적인 무기물유출수에서 중금속을 제거하는 처리공정은 화학침전, 이온교환 및 전기화학 제거 등의 방법을 전형적으로 사용해 왔다. 하지만 이 공정으로 중금속을 제거할 경우 불완전한 제거, 높은 에너지 요구 및 독성슬러지의 생성 등 여러 단점이 있다. 최근 방류수 수질개선과 하수처리 부산물의 양을 저감하고자 효과적이며 저비용의 기술에 대한 관심이 커지고 있다. 이러한 점을 고려하여 장기적으로는 신규 설치되는 폐수배출시설의 공동방제시설 유해물질제거시설, 폐수처리시설 등에 설치되는 중금속 제거공정 설치 시 가이드라인을 제시하고 일정 수준 이상의 처리효율 등을 나타낼 경우 인센티브를 부여하는 등의 제도 도입에 대한 제안으로 장기적으로 공공수역 수질개선에 기여하고 환경 규제에 대한 순응도를 높일 수 있도록 환경정책을 제시할 필요가 있다.
폐수에 포함된 중금속은 기준 농도 이하로 처리하여 배출 혹은 간접방류가 가능하다. 그러나 폐수배출시설의 일반적인 처리공정은 불완전한 제거 등의 단점이 존재한다. 이에 고효율 저비용의 방류수 수질개선 기술에 대한 관심이 증대되고 있는 점을 고려하여 장기적 공공수질개선 참여를 촉진할 수 있는 정책을 제시해야 한다.