시나리오(Scenario)란 미래가 앞으로 어떻게 펼쳐질지에 관한 것으로서, 기본적으로 미래에 대한 예측과는 차이가 있으며, 오히려 시나리오는 불확실한 미래에 발생 가능한 행동 혹은 사건에 대해 기술하는 것이라고 간단하게 정의할 수 있다(Chinvanno, 2011: 환경부, 2016a에서 재인용). 따라서 시나리오 플래닝(Scenario Planning)은 시나리오를 작성하는 것만이 아니라 미래에 발생 가능한 시나리오에 대비해 전략적인 계획을 세우는 일과 밀접하게 연관이 있다(마츠 린드그렌, 한스 반드홀드, 2012, p.52). 이는 미래에 대한 전략을 치밀하게 다듬고, 예기치 못한 상황에 대비하고, 우리가 원하는 미래로 올바르게 가고 있는지 점검하고, 그리고 이를 위해 주목해야 할 문제에 주목할 수 있도록 도와주는 방법이다(마츠 린드그렌, 한스 반드홀드, 2012, p.57).
시나리오는 불확실한 미래나 사건 등을 기술하는 것이라 정의할 수 있다. 미래에 대한 전략을 세움과 동시에 예기치 못한 상황 등에 대비하여 올바른 미래를 향하고 있는지 점검하는 방법을 시나리오 플래닝이라 한다. 