지역혁신체제란(regional innovation system: RIS) 혁신의 체계적, 상호작용적 성격에 주목하여 지역의 혁신능력을 체계적으로 개선하고자 하는 것으로 지역발전 이론의 새로운 패러다임으로 인식되었다. 이는 지역간의 관계나, 세계화와 지역경제속 경쟁우위 창출에 관한 유용한 구조(framework)를 제공하였다. 이러한 지역혁신체제의 이론적 배경에는 상호작용적혁신과 진화경제학이 있다. 먼저 상호작용적 혁신은 신슘페터주의자와 진화론적 경제학자들에 의해 주도 되었으며, 진화론적 관점이나 학습조직과 같은 새로운 개념을 도입하여 혁신의 동학을 설명하고 있다. 그리고 진화경제학의 혁신이론은 지식 그 차제가 중요한 것이 아니라 지식의 창출과 획득과정이 더 중요하다 보고 있으며, 이 과정을 통해 기업간 관계와 넓은 차원의 다양한 제도간의 관계에 의해 창출되고 유지되는 체제적 성격을 가지고 있다.
지역혁신체제는 새로운 패러다임으로 인식되는데 이는 지역간의 관계나 세계화에서 경쟁우위 창출에 관한 유용한 구조를 제공한다. 이것의 배경에는 상호작용적혁신과 진화경제학이 있다. 두 관점은 차이가 있지만 둘다 긍정적 영향력을 기대할 수 있다.