전 세계적으로 1990년대 중반의 금융자유화 물결 이후, 특히 한국에서는 1997년 외환위기 이후, 기업들의 지배구조 개편에 대한 논의가 본격적으로 시작되었다. 기업지배구조는 기업의 지속적인 성과향상과 사업확장을 목표로 다양한 자원의 획득과 배분에 관한 의사결정구조이기 때문에, 기업지배구조의 건전성은 기업의 생존과 성장,그리고 투자자를 비롯한 다양한 이해관계자의 이익과 복지에 직접적인연관이 있다. 기업지배구조를 이해하는 주요 분석틀은 대리인이론으로, 기업의 주인인 주주를 대신하여 기업을 운영하는 경영자와 같은 대리인은 주주와는 다른 이해관계를 가짐으로써 대리인 비용을 발생시키기 때문에, 이 대리인 비용을 감소시키는 장치가 기업지배구조 설계와 개혁의 주요 목표가 되어야 한다고 설명한다 . 대리인 비용을 강조하는 분석틀은 주주중심주의 모형으로 불리는데, 또 한편으로 주주 이외의 종업원과 부품공급자와 같은 기업 활동과 관련된 다양한 요인들을 고려하는 대안적인 분석틀이 있다. 이 시각에 따르면 기업지배구조는 기업 활동과 관련한 다양한 이해관계자의 이익을 고려해야 하는데, 이러한 분석틀을 일반적으로 이해관계자 모형, 위 두 가지 이론은 상충되기도 하면서 또한 보완적이기도 하여, 전자의 이론은 재무적 성과를 강조하는 반면, 후자의 시각은 기업의 사회적 책임을 중요하게 고려하는 면이 있다.
한국은 1997년 외환위기 이후, 기업지배구조 개편을 논의하며 분석틀을 사용하기 시작한다. 주요 분석틀 중 하나는 대리인이론으로, 대리인 비용 감소와 재무적 성과를 강조하는 주주중심주의 모형이다. 한편 주주 이외 기업 활동에 관한 다양한 이해관계를 고려하는 대안 분석틀은 기업의 사회적 책임을 중요시한다. 이러한 분석틀은 상충되며 상호보완적이다.