골관절염이란 관절 안에서 뼈를 완충해주는 관절 연골이 악화되어 통증과 기능적 제한을 유도하는 관절질환이다. 골관절염에 의해 영향을 받는 가장 흔한 관절은 무릎, 손, 척추, 고관절, 발가락이며, 주요 원인은 알려져 있지 않으나 이전에 관절에 심각한 손상이나 수술을 받은 적이 있는 사람들이나 그들의 가족에서 골관절염 가족력을 가진 사람들에서 연령이 증가할수록 더욱 일반적으로 발생한다. 이전에 퇴행성 관절질환으로 불린 골관절염은 관절염의 가장 흔한 형태로 불구(disability), 기능적 결함(functional impairment), 삶의 질 저하(impaired quality of life)와 관련이 있다. 질환의 특성은 이화과정과 동화과정 간의 불균형에 의해 발생되는 활액관절에서 관절 연골의 침식이며, 통증과 아침에 관절의 경직(stiffness)과 같은 임상적인 증상을 일으킨다. 움직일 때 관절압통과 골성알음(crepitus)이 또한 존재하며 이들 증상들은 관절의 많은 사용 후에 더 악화된다. 또한 관절강 좁아짐과 골극들은 방사선 사진에서 보여질 수 있다.
골관절염은 관절 연골이 악화된 관절질환이다. 무릎 등에서 흔하며, 심한 손상, 수술, 가족력이 있는 사람에서 발생한다. 불구, 기능적 결함, 삶의 질 저하와 관련있다. 관절 연골의 침식으로 통증, 경직, 관절압통, 골성알음의 증상을 일으킨다. 방사성 사진으로 관절강 좁아짐과 골극을 볼수있다.