건강불평등 연구에 있어 북미나 유럽에서는 인종이나 국적, 문화에 따른 개인수준의 사회경제적 취약성이나 지역수준의 공간적 분리(segregation) 문제가 주로 다루어져 왔다. 흑인이나 라틴계와 같이 사회경제적으로 취약한 집단일수록 소득이나 교육수준과 같은 개인의 사회경제적 자원이 부족하고, 이에 따라 위해한 환경에 더 많이 노출되거나 공간적 분리 때문에 공공 서비스와 같은 건강자원에의 접근이 제한되기 쉬워 위험한 건강상태를 보일 가능성이 높다. 이미 흑인이나 라틴계 집단의 경우 소득이나 교육수준이 낮거나 민간 의료보험을 미보유한 사례가 많고 따라서 백인 집단에 비하여 신체적, 정신적으로 나쁜 건강상태를 보인다는 것이 실증적으로 증명되었으며(Angel, Angel, & Himes, 1992; Liang, Xu, Bennett, Ye, & Quiñones, 2010; Mendes de Leon et al., 1997), 특히 저소득층과 같은 경제적 취약집단의 경우 어린 시절부터 축적된 소득이나 의료보험, 교육수준과 같은 사회경제적 불평등이 노년기의 삶의 질이나 건강상태에 악영향을 미치는 것으로 밝혀졌다(Farmer & Ferraro, 2005; Kelley-Moore & Ferraro, 2004; Williams & Sternthal, 2010).
북미나 유럽에서 흑인이나 라틴계 집단이 사회경제적, 교육수준이 취약하고 공간적 분리 때문에 공공 서비스와 건강자원에 접근이 어려워 위험한 건강상태를 보인다.  백인 집단에 비하여 신체적, 정신적으로 나쁜 건강상태를 보이며 특히, 저소득층은 어린 시절부터의 사회경제적 불평등이 노년기의 건강상태에까지 악영향을 미치는 것으로 확인된다.