노동조합의 설립에는 거의 아무런 제한이 없기 때문에 당연히(?) 복수의 노동조합이 존재하는데, 그러나 아무 노동조합이나 다 단체교섭을 할 수 있는 것은 아니다. 대표성이 인정되는 노동조합, 즉 대표적 노동조합만이 단체 교섭을 할 수 있다. 일단 대표성이 인정되는 노동조합은 조합원 수나 지지율 의 차이 등과 상관없이 동등한 발언권을 가지고 단체교섭에 임한다. 즉, 다수 노조나 소수 노조나 동일한 수의 교섭대표로 전체 근로자교섭대표단이 구성된다. 다른 대표적 노동조합을 배제하는 교섭은 허용되지 않는다. 즉, 해당 교섭단위(산업이든 기업이든 불문하고) 내에서 대표성이 인정되는 모든 노동 조합이 동시에 교섭에 참가해야 하는 것이다. 그렇지 않은 경우에는 협약의 효력이 부정된다. 이러한 방식은 협약의 인적 적용범위에 있어서 어느 특정 노동조합의 조합원으로 한정하지 않는다.
노조 설립에는 거의 제한이 없기 때문에 복수노조가 존재하지만 어떠한 노조나 다 단체교섭을 할 수 있는것은 아니다. 창구단일화를 거쳐 대표노조가 된 노조만이 단체 교섭을 주도할 수 있다. 다른 노조를 배제하는 교섭을 허용되지 않는다.