정책 평가는 정책의 기획과 집행 과정, 결과를 이해하고 가치를 판단하는 과정이다(노화준, 2015, p.4). 혹은 정책 및 기타 중재가 어떻게 도입되고 누구에게, 어떻게 그리고 왜 영향을 미쳤는지 객관적으로 이해하는 과정이라고 할 수 있다(HM Treasury, 2011, p.58). “미국 공중보건협회(American Public Health Association: APHA)에서는 정책 평가를 ‘사전에 결정된 목표의 달성에 있어 성공의 가치 또는 양을 결정하는 과정’이라고 정의하였다.”(서미경 등, 2006, p.215) 이보다 상세한 정의는 다음과 같다.
정책 평가는 정책의 기획, 집행과정, 결과에 대한 객관적 이해와 가치의 판단이다. 미국 공중보건협회는 사전 결정된 목표에 대한 성공가치, 양을 결정하는 절차라고 한다.