망간은 체내 보유량이 약 10-20 mg(70 kg 성인 남자 기준)인 필수 미량무기질로, 주로 뼈, 간, 신장, 그리고 췌장에 존재한다(Keen, 1995). 망간은 생리학적으로 중요한 효소들의 구성성분으로 작용하거나 효소 활성을 증가시킴으로써 결합조직과 뼈의 형성을 돕는다. 그 밖에 탄수화물, 지방, 단백질 대사에 관여하며 면역기능, 혈당조절, 생식기능, 그리고 항산화작용에도 중요한 역할을 한다(Watts, 1990). 또한 뇌에서 망간은 신경전달물질을 합성하고 대사시키는 데 필요한 효소의 보조인자로 작용하므로, 정상적인 뇌 기능과 신경 기능을 위해서도 필수적이다(Watts, 1990). 섭취량에 상관없이 조직 내 망간의 함량은 일정한 농도로 유지되고 있어 체내 항상성이 잘 유지되는 편이다. 성인의 경우 망간의 결핍 현상은 매우 드물다. 그러나 태아기나 신생아기의 망간 결핍은 성장지연, 비정상적인 골격형성, 피부염, 혈액응고지연, 피부발진. 신경독성을 유발할 수 있으며, 결핍이 심하면 경련, 비정상적인 당단백질 합성, 세포막 결손을 유발하여 기형의 원인이 될 수 있다. 성인의 경우에는 신경망결손, 행동손상과 운동실조로 인한 근육 활동의 어려움이 나타나고, 혈중 HDL-콜레스테롤농도의 감소 또는 내당능력 손상 등이 나타나기도 한다(Schroeder 등, 1966; Hurley, 1989). 식사로 인한 망간 과잉섭취의 영향은 거의 없으나 탄광, 용광로 생산공장과 같은 작업환경에 장기간 노출될 경우에는 식욕감소, 성장지연, 생식능력 저하, 심리적 장애 증세가 나타날 수 있다.
필수 미량무기질인 망간은 결합조직과 뼈 형성을 돕고 영양분 대사, 면역기능, 생식기능, 혈당조절, 뇌 및 신경기능 등의 중요한 역할을 한다. 태아기나 신상아기 망간 결핍은 성장지연에서부터 경련과 세포막 결손으로 인한 기형까지 유발할 수 있으며, 성인은 신경망 결손, 근육 활동 어려움 등이 발생한다. 망간 과잉 증상은 탄광, 용광로 생산공장 등의 환경에서 장기간 노출되어 생길 수 있다. 