아세안경제공동체(ASEAN Economic Community: AEC)는 다분히 경제적 목적으로 추진되었다. 1990년대 들어 중국이 성장하면서 외국인 직접투자유입이 감소할 수 있다는 위기의식에서 경제통합 논의가 본격화되었다. 아세안 경제공동체 구축을 통해 단일시장, 단일생산기지를 건설하고 회원국 간 기술이전을 더욱 확대할 수 있다면 동아시아 생산네트워크에 참여할 수 있다는 기대감도 크게 작용했다. 정치적 측면에서 인도-태평양 지역에서 미중일의 헤게모니 다툼이 치열해지는 가운데 아세안의 존재감을 강화하는 계기가 될 것이라는 점도 아세안경제공동체를 서둘러 출범하게 한 배경이었다.
아세안경제공동체는 경제적 목적으로 추진되었다. 그 배경에 정치적 측면에서 아세안의 존재감을 강화하는 계기가 될 것이라는 기대감도 있었다.