원자력 연구개발에 있어 우리나라는 2009년 요르단에 5 MWt급 연구용 원자 롤 수출한 바 있으며 경수로 기반 중소형 규모 일체형 원자로인 SMART는 2012년 7월 세계 최초로 표준설계인가를 획득하였다. 연구용 원자로는 현재 2017년 건설 완공을 목표로 한 '수출용 신형 연구로 사업'을 통해 핵심기술 개발 및 수출경쟁력을 제고하기 위한 연구개발이 진행 중이며 SMART의 경우 실증로의 국내 건설 타당성을 검토한 후 차별화된 수출전략에 따라 차기 단계를 진행할 계획이다. 또한 사용 후 핵연료 포화 문제를 기술적으로 해결하기 위해 핵확산 저항성 파이로 건식처리와 소듐냉각고속로(SFR)가 연계된 순환형 핵연료주기 시스템을 개발 중에 있으며, 향후 전망되는 수소경제시대의 대비 차원에서 초고온가스로의 핵심기술을 개발하고 있다. 아울러 후쿠시마 사고 이후 원자력의 안전성을 획기적으로 증진시키기 위해 중대사고 예방 및 대응체계 수립, 자연재해 및 극한 환경을 고려한 원전 리스크 성능 분석 등 원자력 안전에 관련된 기술개발 투자를 확대하고 있다.
한국은 2012년에 세계 최초로 표준설계인가를 얻었으며 2017년 완공 예정 사업을 통해 핵심기술과 수출경쟁력을 높이기 위해 연구 개발 및 안전 관련 기술개발 투자를 하고 있다. 