셋째, 임금수준 및 임금격차 문제이다. 임금구성이나 체계가 어떻게 되든 결국 근로자 입장에서는 임금을 적정한 수준으로 받아야만 생계를 유지할 수 있으며, 반대로 사용자 입장에서는 인건비가 비용경쟁력을 좌우하는 핵심 요인 중 하나이다. 따라서 임금수준을 결정하고 매년 임금수준을 조정해나가는 과정이 중요한데, 이때 임금의 절대적인 수준과 더불어 상대적인 수준, 즉 임금격차의 문제도 대단히 중요하다. 절대적인 수준에서 우리나라의 임금수준은 매우 빠르게 상승해왔지만, 상대 임금격차 문제를 제대로 다루지 못해서, 특히 기업규모간 임금격차가 지난 30여 년간 꾸준히 확대되어 왔다. 이는 경제의 이중구조화와 상호작용하면서 사회통합성을 위협하고 자원의 원활한 이동과 효율적 활용을 저해한다.
근로자의 생계유지와 사용자의 비용경쟁력의 핵심은 인건비다. 임금수준 조정과정 중 임금격차 문제를 제대로 해결하지 못해 임금격차가 꾸준히 확대되었고, 이는 사회통합과 자원의 원활한 이동, 활용을 막는다.