지역의 환경 특성을 분명히 한 후 환경 시책의 방침이나 방향을 나타내고 시책을 체계화하는 ‘지역 환경 관리 계획’이라는 개념은 1973년의 ‘오사카부 환경 관리 계획’, 1974년의 ‘교토시 공해 방지 계획’을 시작으로 하여 각 지역에서 발전을 이루어 왔다. 환경 기본법은 지방공공단체가 지역 환경 관리 계획을 세우는 것과 관련하여 문서로 규정은 하지 않았지만 앞에서 서술했듯이 중앙환경심의회의 회의를 거쳐 내각회의 결정이라는 형태로 국가 환경기본계획을 세웠다(15조). 그리고 지방공공단체는 법 제5절의 국가 시책에 준한 시책 및 구역의 자연･사회적 조건에 맞는 필요한 시책을 ‘종합적이고 계획적인 추진을 도모하고 실시하는 것’(36조)으로 나타내고 있다. 그래서 지역 환경 관리 계획은 이 36조에 근거하여 책정된 것과 같다고 말할 수 있겠다. 또한 이것 외에 지방공공단체의 환경 시책 기본을 정한 ‘환경 기본 조례’도 각 지역의 지방공공단체에 제정하여 해당 지역에서 환경 시책 이념이나 기본 방침을 세웠다. 그래서 그 대부분의 내용에서 지역 환경 관리 계획 내지 지역 환경 계획을 세워야 하는 것을 규정함으로 계획의 법적 근거를 명확히 하고 있다.
‘지역 환경 관리 계획’은 1973-4년 오사카부와 교토시 등에서 시작하여 발전한 개념이다. 이 계획은 내각회의 결정을 통해 국가 환경기본계획을 세우고 지방공공단체가 시책을 추진하게 한 환경 기본법에 근거한 것으로 볼 수 있다. 