갈등관리는 갈등이 표출된 이후 사후적 관리를 통해 완화․해소하는 시도에서 사전적 예방을 통해 보다 효과적으로 갈등을 관리하는 방향으로 전환되고 있다. 특히 공공갈등관리 영역에서 갈등예방의 중요성과 성과가 부각되면서 다양한 갈등예방을 위한 정책들이 개발되고 있다. 공공갈등을 예방하기 위한 접근방법으로 ① 행정절차를 통한 시민참여제도의 개선이나 법률 제정 및 기구의 설립에 초점을 두는 법적․제도적 접근, ② 의사결정과정에 이해당사자나 일반시민의 광범위한 참여와 심도 있는 논의과정을 통해 합의도출을 시도하는 합의형성적 접근(consensus building approach), ③ 사회자본(social capital)의 형성과 시민문화의 성숙 등을 통해 공무원이나 이해당사자의 인식과 행태의 전환을 중시하는 문화적․행태적 접근으로 분류할 수 있다.
갈등관리는 사후적 관리에서 사전적 예방을 통한 관리방법으로 바뀌고 있는데, 공공갈등을 예방하기 위한 방법으로는 법적/제도적 접근, 합의형성적 접근, 문화적/행태적 접근 등으로 나눌 수 있다. 