북한의 IT 산업의 첫 번째 특징은 초기 자립적 민족경제 건설의 수단에서 출발하여 현재 중요 산업으로 발전되었다는 점이다. 북한은 자립적 민족경제 건설을 위해서 중공업위주 산업 육성정책을 장려하였으며, IT 산업은 이들 중공업의 자동화, 효율성 확대 등을 위해 시도되어 왔다. 이러한 예들은 1970년대 ‘3대기술혁명’을 통한 기계화, 자동화, 원격조종화에서 간접적으로 살펴볼 수 있으며, 최근 주장하는 자동공정제어인 CNC화도 같은 맥을 이룬다. 그러나 1990년대 이후에는 IT 산업, 특히 소프트웨어 분야에서 지속적인 발전을 통해 독자 산업으로 발전하였으며, 현재 주요 외화벌이 수입 산업으로 활동하고 있다. 최근 외화벌이를 못해 북한 정부가 직접 조선콤퓨터센터를 해체하고, 개별 독립 채산제의 센터로 개편한 점은 소프트웨어 산업의 경제적 중요성을 간접적으로 잘 이야기한다.
북한의 IT산업은 초기에는 북한이 중점적으로 육성하는 중공업의 효율성을 높이기 위한 수단으로 출발했으나, 90년대 이후에는 독자 산업으로 발전했으며 현재는 주요 외화벌이의 수입원이 됐다.