대량 탈북의 규모를 예측할 수 있는 몇 가지 근거로 역사적 사례와 북한 주민의 계층 성분 실태, 급변사태의 유형을 들 수 있다. 급변사태 및 통일 과정에서 북한의 인구를 2,500만 명으로 산정하여 추정할 수 있다. 첫째, 통독 과정에서 동독 주민의 서독 이주 경험을 참고할 수 있는데 당시 동독 인구의 8%인 135만 명이 서독으로 이주한 경험이 있다. 북한에 적용할 경우 약 200만 명의 대량 탈북 난민이 발생한다. 둘째, 한국전쟁 당시 중공군의 개입에 의한 아군 및 연합군의 후퇴 과정에서 북한 주민 950만 명 가운데 9%인 89만 명이 이주하였다. 이 비율을 적용한다면 225만 명의 대량 탈북 난민이 발생할 수 있으나 단순 비교할 수 없는 까닭에 이 수치보다는 작을 것이다. 셋째, 북한의 정치범 수용소에 감금되어 있거나 북한 성분 파악에서 적대계층으로 분류된 27%의 573만 명 중 80% 정도가 탈북을 시도한다고 계산할 때 460만 명이 이동하게 된다. 넷째, 북한 급변사태의 강도 및 진행 과정에 따라 탈북 규모는 영향을 받을 것이다. 1단계 지도자 실각과 위기관리 정권의 혼란기, 2단계 위기관리의 실패와 국경 개방 및 휴전선 붕괴, 3단계 남북통일의 합의와 남북 왕래가 자유로운 시기 등으로 구별할 수 있다. 각 단계별로 대량 탈북의 규모와 이동이 달라지는데 단계가 높을수록 탈북자의 수치는 높아질 것이다. 종합해본다면 북한의 급변사태 발생 시 대량 탈북 난민 규모는 북한 정권의 주민 통제 능력에 따라 좌우된다. 북한 체제가 와해되지 않은 상황이라면 주민 통제가 가능해서 탈북 사태의 규모는 크지 않을 것이나 북한 체제가 주민 통제를 상실하는 혼란상태가 지속될 경우 단계에 따라 최소 10만 명에서 최대 400만 명의 대량 탈북 사태가 발생할 것으로 보인다.
수많은 탈북으로 유추할 수 있는 몇가지 근거는 역사적 사례와 북한 주민 계층 성분의 실태, 급변하고 있는 북한의 현실 등이 있다. 독일 통일의 사례를 북한에 적용해 보면 200만명 이상의 다량의 탈불민이 발생하게 되고, 정치범 수용소에 감감되어 있는 사람들의 80% 정도가 탈북을 시도한다면 460명에 달하는 이동이 있을 것이다. 또한 북한 내부의 변화에 따라서 탈북의 규모는 크게 변화될 것이다.