대기확산모형은 배출원에서 발생하는 오염물질의 총량, 바람의 속도와 방향 등의 기상자료를 바탕으로 오염물질의 농도를 추정하는 수리적 모형이며, 주로 환경영향평가에서 활용된다. 환경영향평가는 평가 대상에서 발생하는 대기오염물질의 수준에 따라 상세 평가와 간이 평가로 구분되며, 대기확산모형 역시 상세 평가에 활용되는 모형과 간이 평가에 활용되는 모형(screening model)으로 구분된다. EPA에서는 상세 평가를 위한 대기확산모형으로 AERMOD 또는 CALPUFF의 사용을 권장하고 있으며, 이 밖에도 BLP, CALINE3, CAL3QHC/CAL3QHCR, CTDMPLUS, CD 등의 사용을 추천하고 있다.
기상자료를 바탕으로 오염물질의 농도를 추정하는 대기확산 모형은 환경영향평가에 주로 활용된다. 평가 대상과 대기오염물질의 수준, 모형 별로 구분되며, 상세평가를 위한 권장 모형이 있다.