연구의 상업화, 대학 교육의 보편화로 전통적인 대학의 이념과 운영 방식은 변화를 피할 수 없게 되었다. 이는 학문과 연구의 자유 개념에도 변화를 가져왔다. 제2장에서 소개한 Karran(2009)의 분석과 그 선행 연구(Karran, 2007)에서 흥미로운 사실은 EU 국가 중 학문의 자유도가 높은 국가는 핀란드, 슬로베니아, 체고, 헝가리, 스페인, 라트비아, 리투아니아, 슬로바키아 등의 순서이며 가장 낮은 나라는 영국과 네덜란드로 나타났다는 점이다. Karran(2007; 2009)은 핀란드와 영국을 비교하면서 대학의 사회적 역할이 커지는 것이 학문의 자유를 직접적으로 훼손하지는 않는 것으로 설명하고 있다. 그러나 학문의 자유도가 높은 국가 중 핀란드를 제외하면 국가 혁신 체제에 서 대학이 차지하는 비중이 그리 높지 않으며 R&D가 활발한 국가로 보기는 어려운 반면, 유럽에서 R&D가 비교적 활발한 프랑스, 독일, 스웨덴 등이 공통적으로 자유도가 높지 않으며 90년대 이후 많은 EU 국가들이 벤치 마킹의 대상으로 삼고 있는 영국에서 학문의 자유도가 가장 낮다는 점은 대학의 사회적 역할이 커지는 것과 학문의 자유 사이에 어떤 상관 관계가 있을 수 있음을 시사한다.
Karran(2009)은 학문 자유도가 높은 핀란드와 학문 자유도가 낮은 영국을 비교하며, 대학의 사회적 역할 증대가 학문의 자유를 훼손하는 것은 아니라고 설명한다. 허나 R&D가 활발한 나라들의 학문 자유도가 낮은 것은 대학의 사회적 역할 증대와 학문 자유 간의 상관 관계가 있을 수 있음을 보여준다.