모든 정책들의 실행 목표는 해당 정책의 성공적인 실현이다. 따라서 정책의 성공과 실패를 구분 짓는 기준은 중요한 의미를 갖는다. 그런데 정책의 성공과 실패의 기준 이전에 정책의 성공과 실패의 개념 정의 또한 쉬운 것은 아니다. 이와 관련하여 정책의 경우 성공보다는 실패와 관련된 개념적 정의가 보다 많이 이루어져 있다. 특히, 정책에 있어 실패의 개념은 주로 소극적 개념으로 접근되는 바, 정책과정에서 결정된 정책이 당초 의도한 목표를 충분하면서도 효과적으로 성취하지 못한 상태로 보는 경향이 있다(한동효, 2010). 즉, 정책실패는 당초 계획된 정책목표와 실제 나타난 정책결과 간의 차라고 할 것이다.
모든 정책들의 목표는 정책을 성공적으로 이루는 것이다. 성공과 실패는 중요한 의미를 가지며 그중정책실패는 계획했던 것과 실제 나타나는 것과의 차이를 의미한다.