‘지역사회’의 개념은 ‘개인과 가정을 둘러싼 지리적 환경’이란 것에서부터 더욱 확대되어 왔다. Voydanoff(2006)는 지역사회의 개념을 정의할 때 ‘지리적 공간성’ 뿐 아니라‘사회적 관계성과 영향력’이라는 두 가지 측면을 모두 고려해야 한다고 하였다. 그렇기 때문에 지역사회를 바라봄에 있어서는 지역의 범위와 크기 외에도 상호의존적인 사람들 사이의 관계, 나아가 일정한 지역이 그 내부의 사람들을 포함하고 영향을 주는 관계 및 방식에도 주목할 필요가 있다(정영금, 2007). 특히 지역사회는 한 지역에 터 잡아 살고 있는 개인들의 삶에 있어 중요한 ‘맥락효과(Context Effect)’란 점에서(정민수.조병희, 2007), 최근에는 사회학을 중심으로 개인의 삶과 결정에 영향을 미치는 중요 요인으로서의 지역사회에 관심이 집중되고 있다(Davies & Herbert, 1993; Leventhal &Brooks-Gunn, 2000; Schefer-McDaniel, 2008).
지역사회의 개념은 지리적 공간성만이 아니라 상호관계를 맺고 영향을 주는 범위까지 포함해야 한다. 지역사회는 개인의 삶과 결정에 영향을 미치는 중요한 요인이기에 최근 사회학에서 관심이 집중되고 있다.