도(직할시)재판소는 반국가 및 반민족사건, 사형, 무기노동교화형으로 기소된 일반범죄사건을 제1심으로 재판하고, 관할 지역 내 인민재판소의 판결에 대한 상소･항의사건을 제2심으로 재판한다. 필요에 따라 도(직할시)안의 인민재판소의 관할에 속하는 범죄사건을 직접 재판하거나 다른 인민재판소로 보낼 수 있다(형사소송법 제127조). 중앙재판소는 도(직할시)재판소, 철도재판소의 제1심 재판에 대한 상소･항의 사건을 제2심으로 재판한다. 그러나 필요에 따라 인민재판소나 도(직할시) 재판소의 관할에 속하는 제1심 사건을 직접 재판하거나 같은 급 또는 같은 종류의 다른 재판소에 보낼 수 있다(제129조). 인민재판소는 도(직할시)재판소와 특별재판소 및 최고재판소의 관할에 속하지 않는 일반범죄사건을 재판한다(제126조). 북한의 심급제도는 최고재판소가 1심으로 심리･재판하는 사건을 제외하고는 상급재판소에 상소･항의할 수 있도록 하는 2심제로 되어 있는데 상급재판소의 권한이 넓고 강하다는 특징이 있다. 즉 상급재판소는 그 관할구역 내에 있는 하급재판소의 사건에 대하여 직접 심리･재판을 하거나 동급의 다른 재판소로 이송할 수 있다.
북한의 도 재판소는 일반범죄사건과 관할 지역 내 인민재판소의 판결에 대한 상소･항의사건을 재판하고, 중앙재판소는 도 재판소, 철도재판소의 제 1심 재판에 대한 상소･항의 사건을 재판하며, 인민재판소는 다른 재판소의 관할에 속하지 않는 일반범죄사건을 재판한다.