장출혈성대장균의 뚜렷한 특징은 장내에서 출혈성 설사를 유발하고 요독성요로감염증(Hemolytic Uremic Syndrom)을 동반하는 임상증상을 보이는 병원성대장균으로서 가장 위해도가 높은 것으로 알려지고 있다. 장출혈성대장균은 shiga-like toxin(SLT) 또는 verotoxin이라 불리우는 쉬겔라 속이 생산하는 shigatoxin과 유사 독소인 SLT1(VT1) 또는 SLT2(VT2) 또는 두 독소를 함께 생성하며, 장내상피세포에 부착시키는 인자인 eae 유전자가 존재하여 병원성을 나타낸다. 일부 임상증상을 보이지 않으나, 동 독소유전자를 보유하거나 독소를 생산하는 대장균을 Verotoxin-producing E. coli (STEC 또는 VTEC)이라고 보고하고 있다. VTEC 중 대장균 O157:H7은 80%가 혈변을 일으키며 8%는 용혈성요독증후군(HUS)으로 전개되며, O157이 아닌 VTEC은 40%가 혈변을 일으키고, HUS 유발은 드물다고 보고하고 있다(Mead. Lancet 1998).
장출혈성대장균은 장내에서 출혈성 설사 유발 및 요독성요로감염증을 동반하는 위해도 높은 병원대장균이다. 이는 독소를 생성하고 장내상피세포에 부착되어 혈변, 용혈성요독증후군, 혈변, HUS를 유발한다.