해양사고는 해양사고의 조사 및 심판에 관한 법률 제2조 제1호에 의거 해양에서 발생한 선박사고와 해양환경관리법 제2조에 의한 선박 및 해양시설 등으로부터 기름 및 유해액체물질 등과 폐기물의 배출로 인해 발생한 사고로 구분할 수 있다. 2013년 기준 발생한 해양사고는 총 638건으로 2007년 이후 연평균 2.0% 증가하고 있는 실정이다. 이중 어선에 의한 해양사고가 444건으로 전체 해양사고의 69.6%를 차지하고 있다. 한편 해양사고를 일으킨 선박의 척수는 2013년 기준 818척으로 2007년 이후 연평균 1.3% 증가하고 있는데, 이중 어선이 536척으로 전체 해양사고 발생 척수의 65.5%를 차지하고 있다. 이로 인해 발생한 인명피해는 2013년 기준 264명으로 2007년 이후 연평균 3.6% 증가하고 있다. 즉 해양사고 건수나 해양사고를 일으킨 선박의 척수가 소폭으로 증가하면서 인명피해가 늘고 있다는 것은 해양사고로 인한 인명피해가 대형화되고 있다는 것을 의미한다.
해양에서의 선박사고, 해양시설 등에서 발생된 폐기물과 관련된 사고로 해양사고를 구분할 수 있다. 이중에서도 어선에 의한 해양사고가 전체의 약 69%를 차지하고 있다. 이는 점점 증가하며 선박의 개수가 많아짐에 따라 인명피해도 늘어난다. 