유럽연합(EU)에서는 기초연구라는 용어 대신 프론티어 연구라는 용어를 사용하고 있다. 즉, 미국과 마찬가지로 기초, 응용, 개발의 선형적 연결에서 첫단계에 해당되는 범주를 지칭하는 것이 아니라 새로운 지식의 발견을 중요하게 여기고 있다. 그리고 유럽연합은 이러한 프론티어 연구를 하는데 있어서 유럽의 연구자들의 상호 협력연구를 강조하고 있다. 이를 구체화한 계획이 유럽연구권(the European Research Area, ERA) 구상이다. 이것은 유럽연합(EU)내에서 지식의 자유로운 이동을 가능하게함으로써 유럽연합의 경쟁력을 강화시키고 연구의 탁월성을 증대하려는 것이다. ERA 구상은 2000년 1월에 유럽위원회에 의해서 제안되었고, 같은 해 3월 유럽 이사회에서 승인되었다. 2008년 5월, EU 이사회는 ERA의 실현을 위해 EU이사회 결의 문서인 「류브랴나·프로세스의 시작: 유럽연구권의 완전한 실현을 향해서」를 발간하였고 2008년 12월에는 「유럽연구권(ERA)을 위한 2020비전의 정의」를 채택하였다. ERA의 세부 추진목표와 지원방식은 유럽 2020 전략의 주요 이니셔티브 중 하나인 혁신 연합(Innovation Union)을 통해 구체화 되었다.
프론티어 연구를 하는데 있어서 유럽의 연구자들의 상호 협력연구를 강조하며 이를 구체화한 계획이 ERA 구상이다. 이것은 EU내에서 지식의 이동을 가능하게 하여 유럽연합의 경쟁력을 강화시키고 연구의 탁월성을 증대한다.