임상진료지침은 ‘특정 임상상황에서 보건의료제공자와 환자 사이의 의사결정을 돕기 위해 과학적으로 근거를 검토하여 체계적으로 개발된 권고를 기술한 것’으로서(지선미 등 2010), 임상현장에서 의사들의 진료에 대한 의사결정을 지원하며, 궁극적으로는 환자 진료의 질을 향상시키는데 목표가 있다. 임상진료지침은 근거기반의학의 보급 이후 과학적이고 객관적인 최상의 근거를 임상에 받아들이고자 하는 수요와 맞물려 최근 개발과 적용에 대한 관심이 높다(Turner et al., 2008). 예로, 임상진료지침 개발건수는 국외의 경우 G-I-N (Guideline International Network) 홈페이지에서는 2014년 6월 기준 약 6,500개가 등재되어 있고, 국내의 경우 2014년 한국보건의료연구원의 현황조사 결과에 따르면, 2000년 이후 총 161개로 확인되었다(최미영 등, 2014).
임상진료지침은 의사의 의사결정 지원 및 환자 진료의 질 향상에 목표를 두며, 과학적이고 객관적인 근거를 적용하려는 수요에 힘입어 개발과 적용에 대한 관심이 최근 더욱 높아지고 있다.