대한민국은 1980년대 말을 기점으로 노동력 송출국가에서 노동력 유입국가로 바뀌었다. 이 시기에 이주노동자들을 받아들이기 시작했다. 1990년대 들어 중소기업 및 3D 업종은 심각한 노동력 부족에 직면하게 되었다. 이런 노동력의 결손 현상을 해소하기 위해 한국사회는 이주노동자를 적극적으로 받아들였다. 또한 비슷한 시기 농어촌 지역을 중심으로 동남아시아 및 조선족 출신의 여성 결혼이민자가 본격적으로 유입되기 시작했다. 이주노동자와 결혼이민자의 유입은 한국사회의 인구학적 구성을 변화시키고 있다. 새로운 인종(race)과 종족 집단(ethnic group)의 등장과 더불어 타문화와 타종교의 유입은 한국사회가 과거 수 천 년 동안 ‘순수혈통’, ‘단일문화’ 등 일종의 신화를 기반으로 유지할 수 있던 사회의 통합과 결속을 더 이상 바랄 수 없는 상황에 처하게 만들었다.
노동력 유입국가로 바뀐 우리나라에서 받아들이는 이주노동자와 결혼이민자의 유입으로 인구학적 구성뿐만 아니라 문화와 종교, 사회적으로도 많은 변화를 가져오고 있다.