사회적 통합(social integration)은 UN(1994)에서 주창된 바와 같이 모든 사람들에게 동등한 기회와 권리를 제공함으로써 통합적 목표를 지향하는 것으로 인식될 수 있지만, 성별, 장애, 교육, 인종 등의 조건에 의한 소수(小數)를 다수(多數)에 통합시킨다는 부정적 의미로 인식될 수도 있다는 비판이 있어 왔다. 최근에 와서는 사회의 통상적 기준에서 동떨어진 개인일지라도 그들이 사회 규범을 잘 수용하고 잘 적응하도록 개인들을 사회에 맞게 조정하려는 것이 아니라, 사회가 그들을 포용할 수 있도록 유연성과 관용, 연대의식을 높이도록 하는 것을 의미하게 되었다.
사회적 통합은 소수를 다수에 통합한다는 부정적인 예전 인식에서 사회가 소수자를 포용하기 위해 변화한다는 의미로 변하게 되었다.