또한 주민참여의 기회는 의사결정에 영향을 미칠 수 있는 계획수립 초기단계에 제공되어야 한다. 만일 주민들이 자신들이 의견을 개진하여도 모든 의사결정이 완료된 상황에서 형식적인 의견수렴이라는 사실을 안다면 미래에 참여 기회가 보장이 된다고 하더라도 적극적으로 참여하기 힘들 것이다. 현재의 환경영향평가 단계에서 주민참여가 형식적이라고 주민들이 느끼는 근본적인 이유는 중요한 결정이 이미 다 종료된 상태에서 주민 의견을 수렴하기 때문인 것으로 판단된다. 이런 경우 주민참여는 오용될 소지가 있다. 모든 사람들이 참여하여 결정된 사항이기 때문에 문제가 발생하였을 경우 책임도 함께 지자는 관료들의 책임 회피성 도구로도 잘못 사용될 수 있다는 지적이 있다(Plein et al., 1998).
현재의 주민참여는 중요 결정이 종료된 후에 주민 의견을 수렴하기 때문에 주민들의 적극적 참여를 막고 관료들의 책임 회피성 도구로 악용될 수 있다, 이에 주민참여 기회는 계획 수립 초기에 보장되어야 한다.