가족주의는 우리나라 부패 문제의 주요한 원인으로 많은 연구들이 지적해온 문화적 특징이다(전수일, 1996; 박선웅, 1998; 박철현, 1999; 연성진, 1999). 일찍이 반필드(Banfield, 1958)는 남부 이탈리아 공동체에 대한 연구에서 “비도덕적 가족주의(amoral familism)”라는 개념으로 부패의 원인을 설명한 바 있다. 비도덕적 가족주의란 가족의 물질적 단기적 이득만을 추구하는 경향을 일컫는다. 공동체적 가치는 결핍된 상태에서 가족의 유대와 안녕만을 강조하는 일종의 문화적 특징인 것이다. 비도덕적 가족주의가 만연하는 공동체에서는 가족집단을 넘어서는 관계와 연대가 발전하지 못한다. 그래서 반필드는 비도덕적 가족주의가 지배하는 곳에서 부패는 삶의 일상이 되어버린다고 주장하였다.
우리나라 부패 문제의 주요한 원인으로 가족주의라는 문화적 특징이 있다. 반필드는 가족의 물질적, 단기적 이득만을 추구하는 비도덕적 가족주의가 부패 문제의 큰 원인이 된다고 주장하였다.