1948년 8월 15일 대한민국 정부 수립으로 출발한 제1공화국은 1960년 4/19혁명으로 이승만 정권이 붕괴되면서 막을 내린다. 이 시기 한국의 민주주의는 제헌헌법에 명시된 주권재민의 원칙에 따라 운영되지 못하고 이승만의 장기집권에 대한 욕심 때문에 훼손되는 모습을 보였다. 1952년 단행된 '발췌개헌'과 뒤이은 1954년 '사사오입 개헌', 그리고 1960년 3/15부정선거는 한국 민주주의를 훼손시키는 시발점이 되는 사건들이다. 제1공화국 동안 이승만의 장기집권을 목적으로 두 차례의 개헌이 단행되었다. 발췌개헌과 사사오입 개헌이 바로 그것인데, 이 과정에서 집권당인 자유당은 온갖 편법을 동원하여 비민주적인 전횡을 일삼았다.
제1공화국은 4/19혁명으로 끝났지만, 당시 한국의 민주주의는 발췌개헌, 사사오입 개헌, 3/15 부정선거 등으로 손상된 상태였다. 전횡을 일삼는 자유당과 이승만은 장기집권을 위해 개헌했다.