정부 R&D사업 구조에서 가장 중요한 변화가 일어났던 시기는 1980년대이다. 1980년대 이전까지는 정부 R&D사업은 곧 국공립(연)과 출연(연)을 포함하는 공공연구기관들이 수행하고 있는 R&D사업들을 의미하였다. 즉, 당시 공공연구기관들은 거의 대부분의 주요 R&D 영역에서 일종의 거점연구기관으로서 핵심적 역할을 담당하고 있었던 것이다. <표 2-1>은 1970년대 상시의 정부 R&D예산 구조를 보여준다. 표에서 알 수 있듯이, 정부 과학기술예산에서 국공립연구비와 당시 KIST 등 출연(연)에 대한 비영리법인출연금이 차지하는 비중이 81.1%에 이르렀으며 과학행 정비를 제외한 별도의 정부 R&D사업은 거의 없었음을 알 수 있다.
정부 R&D예산은 70년대경우 공공연구기관의 국공립연구비와 비영리법인 출연금이 약 81%로  대부분이었다. 그러나 1980년대 중요한 변화를 일으켰다.