｢물의 재이용 촉진 및 지원에 관한 법률｣ 제2조 정의에 따르면 ‘하수처리수’란 ｢하수도법｣ 제2조제9호에 따른 공공하수처리시설에서 처리된 물을 말한다. 여기서 ‘공공하수처리시설’은 ｢하수도법｣ 제2조제9항에 나타낸 바와 같이 하수를 처리하여 하천·바다 그 밖의 공유수면에 방류하기 위하여 지방자치단체가 설치 또는 관리하는 처리시설과 이를 보완하는 시설을 말한다. 여기서 발생하는 하수처리수는 물순환 개선을 위해 하천 유지용수 뿐만 아니라 청소·화장실용수, 세척·살수용수, 조경용수, 친수용수, 농업용수, 지하수 충전, 공업용수 등으로 사용되고 있다. 안종호(2011)에 따르면 기후변화의 영향으로 인한 건전한 물순환 시스템의 왜곡, 새로운 환경오염물질에 의한 공공수역의 오염에 대한 우려를 나타내고 있다. 이와 동시에 도시 건천화, 침수, 극한 가뭄 및 홍수 취약성 증대, 환경오염물질 유출 증가의 위협 등에 노출되어 있는 물환경에 대해 언급하고 있다. 특히 가뭄과 건천화는 공공수역을 이용하는 국민들의 실생활과 경제적 연관성에 있어서 직·간접적인 영향으로 바로 나타날 수 있는 문제점에 당면한 때에 하수처리수 재이용은 건천화 방지를 위한 효과적 대안으로 나타나고 있다.
기후변화로 인하여 건전한 물순환 시스템의 왜곡, 새로운 환경오염물질로 인한 공공수역의 오염, 가뭄, 건천화 등의 문제가 대두되고 있는 가운데, 하수처리수의 재이용은 건천화를 방지하는 등 공공수역이 대면한 문제점의 효과적인 대안책이 될 수 있을 것이다.