경북도가 독도를 제외한 울릉도만을 세계자연유산으로 등록하는 방안을 강행해 '일본 눈치 보기'라는 비난이 쏟아지고 있다. 독도를 관할하는 경북도는 다음달 9일 울릉군 한마음회관에서 '울릉도 세계자연유산 등재와 향후 방향'을 주제로 학술대회를 개최한다고 24일 밝혔다. 학술대회에서는 박용목 국립생태원장이 '세계자연유산 지정의 의미와 그 지역에 미치는 영향을 주제로 기조연설한다. 이어 박재홍 경북도 울릉도독도연구소장이 '특산식물을 중심으로 사례 분석을 통한 울릉도의 세계자연유산적 가치', 강기호 국립백두대간수목원 시드볼트부장이 '독도·울릉도 특산물의 가치와 지속가능한 보존 방안'이란 제목으로 주제발표를 하고 전문가들이 토론을 벌일 계획이다. 도는 지난 4월 자연, 생태, 지질 등 관련 분야별 전문가 16명으로 구성된 '울릉도 세계자연유산 등재 추진위원회'(위원장 서영배 서울대 교수)를 발족한 뒤 경주 켄싱턴호텔에서 같은 제목의 세미나를 개최했다. 당시에도 독도를 제외해 논란이 거셌음에도 이를 무시한 경북도는 입장을 바꾸지 않은 채 4개월 뒤 1000여만원의 예산을 들여 같은 행사를 준비 중이다. 도와 울릉군은 내년에 예산 2억원 정도를 확보, 울릉도 세계자연유산 등재를 위한 울릉주민설명회(공청회)와 기본용역을 실시할 계획이다. 2023년까지 등재를 완료한다는 구상이다. 그러나 등재 가능성을 높이기 위한 실리적인 측면에서 독도를 제외하기로 해 논란이 증폭되고 있다. 도는 울릉도·독도가 2012년 국가지질공원에 첫 인증(2017년 재인증)된 뒤 세계지질공원 등재 신청을 계획했으나 독도 포함 여부 논란과 외교부 등의 반대로 포기한 바 있다. 독도 전문가 신용하 서울대 명예교수는 "독도는 지리적·행정적·국제법적으로 울릉도의 부속도서라는 불가분의 관계에 있다"면서 "경북도가 독도와 울릉도에 대해 분리 정책을 펴겠다는 것은 일본이 독도 도발을 계속하는 상황에서 바람직한 정책이 아니다"라고 지적했다. 이어 "독도 영유권 수호 차원에서 울릉도와 독도를 함께 세계자연유산으로 등재시키는 방향으로 추진돼야 한다"고 강조했다. 정경중 푸른울릉독도가꾸기회장은 "경북도가 세계자연유산 등재 과정에서 독도를 뺄 경우 독도를 포기하는 것이나 다름없다"고 말했다. 경북도 관계자는 서울신문의 취재가 시작되자 "학술대회에서 독도 포함 여부를 다뤄 그 결과를 정책에 반영하겠다"고 밝혔다.
경북도가 세계자연유산등재가능성을 높이기 위해 독도를 제외한 울릉도만을 등록하는 방안을 강행해 일본눈치보기라는 비난이 쏟아지고 있으며, 전문가들은 독도는 울릉도의 부속도서라는 불가분의 관계에 있어 분리정책을 펴는 것은 바람직하지 않다고 지적했다.