한국의 과학기술체제는 60년대 이후 매우 짧은 시간에 집중적으로 육성·발전되었다. 과학기술은 국가발전의 핵심 토대로 인식되어 국가적 차원에서 육성되었고 과학기술자 사회의 형성 과정에서도 정부의 역할이 절대적이었다. 80년대까지 대학은 교육기관의 역할에 머물러 있었으며 사회가 기대하는 역량은 새로운 과학기술지식의 창출이 아니라 선진국의 기술을 이해하고 기존의 기술을 개량하는 능력이었다. 정부의 연구개발비 지원은 중화학공업 육성에 필요한 연구와 기술을 지원하기 위해 설립된 세분화된 정부출연연구소에 집중되었다. 이후 경제성장이 본격화되고 학술진흥재단과 한국과학재단의 설립을 통해 대학에서의 본격적인 연구와 우수인력의 국내 양성이 시작되었지만 출발부터 도구적 관점의 과학기술정책은 현재까지도 유효하며 연구개발을 수행하는 과학기술인력에 대한 사회적 수요도 항상 증가하는 것으로 간주되어 왔다. 양성 위주의 정책에 따라 과학기술인력의 규모는 60년대 국가과학기술체제의 형성 이후 지금까지 지속적인 양적 증가 추세에 있다. 우리 과학기술인력은 연구원(researcher)수만 보더라도 1980년까지 약 2만 명 규모에 불과하였으나 지금은 무려 약 43만 명으로 세계 6위 수준이다. 주목할 점은 이공계 위기 문제가 제기된 2000년대 이후에도 과학기술인력의 규모는 이전보다 더 빠른 증가 추세를 보이고 있다는 것이다.
한국은 60년대부터 현재까지 급진적인 과학기술체제의 발달을 이루었다. 이런 발전을 위하여 국가의 결단과 주도하의 정책이 큰 역할을 하였다. 그렇기에 대학은 80년대까지 과학기술자의 수를 늘리기 위한 하나의 교육기관 중 하나 일 뿐이었고 어느 정도 경제성장의 발달을 이루고 난 후 전문성을 키우기 위한 교육을 시작했지만 이때의 영향이 아직 까지 미치고 있다.