첫 번째 쟁점과 관련해 북한이탈주민이나 북한 내 소식통이 전하는바에 의하면, 신흥 부자들이 생산적인 경제활동에 종사하고 있음을 보여주는 정보가 많다. 가장 흔히 보고되는 사례들은 전국의 시장을 무대로 활동하는 상인들, 그 중 특히 거래 규모가 큰 도매업자들이다. 이들은 무역업이나 운수업까지 겸하는 경우가 많다. 즉 중국에서 각종물자를 수입해 각 지역 도매업자 또는 소매업자들에게 공급하는 사업을 하는 사람들이다. 도매업, 무역업, 운수업은 서비스 부문의 핵심 경제활동으로서 모두 GDP 증대에 기여하는 생산적인 활동이다. 또 제Ⅲ장2절에서 살펴봤듯이, 서비스 부문 외에 농림수산업, 제조업, 광업, 건설업 같은 물질적 생산 부문에서도 제법 규모가 큰 사업형 기업가 활동이 활발하게 나타나고 있는 것으로 보인다. 이 가운데에는 공식 부문과 연계를 맺고 있는 기업가들도 많지만, 그런 연계가 약해서 거의 사기업가로 간주할 수 있는 기업가들도 상당히 많은 것으로 추측된다. 또 이들의 출신 성분은 기존 엘리트층에 해당하지 않는 경우가 많다.
탈북자 및 북한 내 소식통에 의하면 신흥 부자들은 생산적인 경제활동에 종사하고 있다고 볼 수 있다. 규모가 큰 도매업자와 같은 서비스 부문의 핵심 경제 활동이나 물질적 생산 부문에서 사업형 기업가 활동들이 활발하며 비공식적인 사기업가들이 많은 것으로 추정된다.