20세기 후반과 21세기의 과학기술 발전, 특히 정보통신기술(ICT: Information and Communication Technology)의 혁신은 “메타 파워(meta-power)”로서 17세기 이래 세 가지 핵심 개념에 기반하여 형성된 ‘웨스트팔리아(Westphalia) 국제질서’에 변화를 초래하고 있다. 웨스트팔리아 질서는 영토적 주권(territorial sovereignty)에 기반한 민족국가(nation-state)가 국제관계의 주 행위자가 되는 국제질서이며, 전통적인 국력, 즉 군사력과 경제력을 축으로 하는 하드 파워(hard power)가 국가간 관계를 규정하는 근간이 되는 국제질서이다. 이에 따라 공식적인 중앙 정부나 권위가 부재하는 상황에서 사실상의 국제사회의 계층화(stratification)가 초래되었다. ‘강대국-중견국-약소국’ 또는 경제적인 측면에서의 ‘핵심부-반 주변부-주변부(core-semi periphery-periphery)’ 등과 같은 개념은 군사력이나 경제력을 기준으로 국제사회에서 국가들이 계층화되고 있다는 것을 말해준다. 이러한 계층화는 단순한 국가 그룹의 분류(classification) 차원에 머무는것이 아니라 국가간 관계에서 본질적인 힘의 관계, 즉 지배와 피지배의 관계를 묵시적으로 반영하고 있다. 따라서 웨스트팔리아 국제질서 하에서는 국제정치의 현실주의자들이 말하는 바와 같이 군사력과 경제력이 강한 국가를 중심으로 하는 ‘위계적 질서(hierarchical order)’가 형성되었다. 이와 같은 국제질서 하에서 외교는 특정 국가를 대표하여 국가 대 국가, 정부 대 정부의 공식적인 상호작용을 매개하는 역할과 기능을 수행하는 것이었다.
정보통신기술의 발전은 17세기에 형성된 웨스트팔리아 국제질서를 변화시키고 있다. 웨스트팔리아 국제질서란 전통적인 국력인 군사력과 경제력을 축으로 하는 하드 파워가 국가간 관계를 규정하는 근간이 되는 국제질서로, 이는 군사력과 경제력이 강한 나라를 중심으로 위계적인 관계가 생긴다는 것을 의미한다. 이 상황에서 외교란 국가나 정부 간의 공식적인 상호작용을 연결하고 수행하는 것을 의미하였다.