한국경제신문의 '책마을'에《우리는 정글로 출근한다》라는 책을 소개한 적이 있습니다. 진화생물학 관점에서 직장생활의 일상을 해석한 책입니다. 회사 동료나 상사의 행동과 지위의 상징에 대해 분석하는 데 많은 부분을 쓰다보니 흥미롭게 읽은 '몸짓 언어'에 대한 부분은 상대적으로 덜 언급할 수 밖에 없어 아쉬웠습니다. 우리의 사소한 몸짓 하나도 지극히 '동물적'이라는 것임을 이해하게 된다면 회사뿐 아니라 다른 사람들을 파악하고 관계를 맺을 때 도움이 될 것 같아 소개를 해보려 합니다. 행동생물학을 전공한 저자 그레고르 파우마에 따르면 생명체가 어떤 문제와 맞닥뜨릴 때 대처하는 방법은 두가지입니다. 지배하거나 복종하는 것입니다. 지배한다는 것은 문제를 적극적으로 제거하는 것, 즉 문제에 정면으로 맞서는 겁니다. 복종은 문제를 마주했을 때 그것을 피해 도망가는 행동입니다. 책에서는 이를 '싸움 반응(fight reaction)'과 '도망 반응(flight reaction)'이라는 용어로 설명합니다. 지배적인 행동은 어떤 모습으로 나타날까요. 우선은 몸을 더 커 보이게 만들어야 합니다. 지면에 발을 굳게 디디고 서서 주먹을 쥐고 본격적인 싸움을 준비합니다. 반대로 복종은 몸을 작게 만드는 모습으로 보여줍니다. 실제보다 작게 보이도록 움츠리고 문제를 마주했을 때 등을 돌리고 "난 도망갈 것이다"라는 신호를 보여주는 거죠. 인간도 비슷한 몸짓을 보입니다. 저자는 "머리를 뒤로 젖히면서 턱이 위로 올라가게 만드는 것은 가장 강력한 지배력 과시 가운데 하나"라고 서술합니다. 전세계 모든 문화에서 공통적으로 볼 수 있는 움직임입니다. 이 동작을 우리 몸 깊은 곳에 자리잡은 장늑근(척추기립근)이라는 근육이 만들어냅니다. "팔과 손의 움직임에 비해 이 동작은 의식적으로 조종하기 힘들다. 대단히 솔직하며 꾸며내기 힘든 동작이라는 의미."라는 대목도 흥미롭습니다. 그런 몸짓을 하는 자신이 그런 동작을 했다는 것조차 의식하지 못한다는 것도요. 미소도 복종의 전형적인 표시로 읽습니다. 하지만 미소에도 가짜가 있고 진짜가 있죠. 어떻게 구분할 수 있을까요. 큰광대근(대관골근)이 수축하면서 입 꼬리가 위로 올라가야 진짜 미소입니다. 안면 신경과 함께 움직여 눈가의 잔주름이 생기고 근육의 수축으로 얼굴에도 주름이 생기기 마련입니다. 혀를 내보이는 것 역시 하나의 신호입니다. 단, 혀가 움직이는 방향에 따라 다른 의미를 갖는다는 분석이 눈길을 끕니다. 원래 혀를 내보이는 것은 도전의 표시고 대담한 요구의 신호입니다. 그 중에서도 끝을 아래로 내려 혀를 보이는 행동은 상대를 업신여기는 모욕의 뜻입니다. 그게 아니라 혀끝을 입술 사이로 잠깐 내미는 것은 말로 하지 못할 불만이나 거부, 혹은 불안함의 표시라고 합니다. 책을 읽은 다음 내일 아침 회의시간에 둘러 앉은 동료들의 움직임을 찬찬히 살펴보면서 숨은 의미를 읽어보는 것도 재미있을 것 같습니다.
'우리는 정글로 출근한다'의 저자 그레고르 파우마는 행동생물학을 전공하여 책에도 행동생물학 관점에서 사람을 파악하고 관계형성에 도움이 되는 '몸짓 언어'를 설명하고 있는데 책을 읽고난 후 실생활에서 숨은 의미를 찾을 수 있을 것이다.