외형적으로 청산도 구들장논은 일반 계단식논과 유사한 형태를 보인다. 국내에 존재하는 경사지형의 계단식논은 지리산 일원이나 경남 산청군, 함양군 일원, 남해 일부지역, 산간내륙 일부 지역에 분포되어 있다. 구들장논과 일반 계단식논은 위치상 산악지역 등의 한계지역에 분포하고 있다는 점과 외형적으로 지형의 경사를 이용해 계단식 형태를 보이고 있다는 점에서 동일하다. 하지만 일반 계단식논은 지표면에 용·배수가 흐르는 반면 구들장논은 지하의 상·하부 통수로를 사용하고 있다는 점에서 큰 차이가 있다. 또한 일반 계단식논은 기초부분이 흙과 돌을 섞어서 축조된 구조를 이루지만 청산도 구들장논의 경우 기초 부분에 크고 작은 돌을 사용하여 쌓았다.
청산도 구들장논은 일반 계단식논과 분포지역과 외형이 동일하나 지하의 상·하부 통수로를 사용한다는 점과 기초 부분을 크고 작은 돌을 사용해 쌓았다는 점에서 차이가 있다. 