21세기를 흔히 지식 정보화 시대라고 한다. 그만큼 지식이나 정보가 중요하다는 것이다. 과거에는 유형적인 제품의 생산과 판매를 통해 부를 창출하였지만 지식 정보화시대에는 무형의 기술을 판매함으로써 더 많은 부를 창출해 낼 수 있다. 지식이나 정보가 창출할 수 있는 부가가치는 유형의 물건을 생산하여 창출할 수 있는 것과는 비교할 수 없을 만큼 크다. 유형의 물건으로 창출할 수 있는 부가가치는 그 특성상 일정한 한계가 있을 수밖에 없지만 지식이나 정보는 사용에 제한이 없기 때문이다. 한 번 가치 있는 기술을 개발하게 되면 이를 통해 엄청난 부를 창출하는 것도 가능한데, 제약산업은 대표적인 고부가가치산업이다. 글로벌 신약 하나의 연간 부가가치는 자동차 300만 대를 수출하는 것과 맞먹는다고 한다.
21세기는 지식 정보화 시대로 무형의 기술을 판매로 많은 부를 창출할 수 있다. 지식 정보는 사용에 제한이 없기 때문에 부가가치가 크다. 신약 개발 등 제약산업은 대표적인 고부가가치산업이다.