과학기술의 복잡성·불확실성이 증가하면서 선진국에서는 1970~80년대부터 과학기술의 경제·사회적 영향에 대한 체계적인 검토를 위해 기술영향평가(Technology Assessment, 이하 TA) 제도를 발전시켜 왔다. 1974년 미 의회 산하에 설립된 기술영향평가국(Office of Technology Assessment, 이하 OTA)이 그 시초였고, 이후에 프랑스(1983년), 네덜란드와 덴마크(1986년), 영국(1989년) 등 유럽 국가들로 확산되었다. 국가별 TA 정보 교류 및 공동 TA 프로젝트를 지원하기 위해 1990년에 설립된 EPTA(European Parliamentary Technology Assessment)에 등록된 기관이 준회원을 포함하여 현재 19개에 이르는 등 선진국에서 TA는 주요한 기능으로 정착되어 있다.
기술영향평가제도는 과학기술의 복잡성, 불확실성 증가를 배경으로 과학기술의 경제, 사회적 영향에 대한 분석을 위해 발전되었고, 선진국에서 주요한 기능으로 자리잡았다.