미래연구자라면 한 번쯤은 받았을 법한 질문이다. 대 부분은 이 질문에“일어날 가능성이 높으니까 그 사회 적 영향을 연구해야 한다”고 대답할지 모른다.그러나 이렇게 대답하면 또 다른 질문이 꼬리를 문다.“일어 난다고 어떻게 장담하는가?”이 질문에‘일어날 확률 이몇%’라거나‘무엇이든 미래에 나타날 가능성은 있지 않나’라고 답하기엔 뭔가 부족하다. 이런 문답이 오가는 것은 미래연구의 필요성을 이해 하지 못해서다. 미래연구는 미래에 벌어질 사건을 알 아맞히는 연구가 아니다. 미래를 맞췄다고 누군가 주 장한다면 그건 결과론적인 이야기다. 수많은 조합으 로 하나의 미래가 현실로 나타난 것뿐이다. 그렇다면 미래연구는 무엇을 연구하는가? 사람들 마 음속에 있는 미래의 이미지를 연구한다.그 미래 이미 지에는 동시대 사람들의 걱정, 희망, 불안, 불편한 것 들이 있다. 이런 인식을 바탕으로 사람들은 시시각각 행동을 달리한다. 미래의 이미지가 현재에 영향을 주 기 때문에 미래연구는 필요하다. 이런 이론을 바탕으로 필자는 2014년 한국인이 미래 를 어떻게 인식하는지 조사했다. 조사 대상자에게 12가지 다른 이미지를 보여주고 현재의 한국 사회를 가 장 잘 표현하는 이미지를 하나 선택하도록 한 뒤, 그 이유를 적고, 그 이유가 긍정적인지 부정적인지 판단 하도록 했다. 그 다음, 조사 대상자에게 또 다른 12가 지 이미지를 보여주고 이번에는 20년 뒤 미래 한국 사 회를 가장 잘 표현하는 이미지를 하나 선택하도록 한 뒤, 그 이유를 적고, 그 이유가 긍정적인지 부정적인 지 판단하도록 했다. 이렇게 조사하면 조사 대상자를 현재와 미래의 인식 에 따라 4그룹으로 나눌 수 있다.현재든 미래든 긍정 적으로 보는 그룹,현재든 미래든 부정적으로 보는 그 룹,현재는 긍정적이나 미래를 부정적으로 보는 그룹, 현재는 부정적이나 미래는 긍정적으로 보는 그룹. 이 조사는 여론조사전문 업체에 의뢰해 전국 1200명 (95% 신뢰수준에 표본오차 3.1%포인트)을 대상으로 수행됐다.
미래연구자는 “일어날 가능성이 높으니까 그 사회 적 영향을 연구해야 한다”고 하는데 이것은 미래 사건을 맞히는 것이 아니라 사람들 마음속 미래 이미지를 연구하는 것으로  걱정, 희망, 불안, 불편한 것들이 현재에 영향을 주기 때문이다. 2014년 한국인 조사 대상자에게 12가지 이미지를 보여주고 현재의 한국 사회와 20년 뒤 미래 한국 사회를를 표현한 하나를 선택하고 긍정인지 부정인지 판단 하게 한 뒤 4그룹으로 나누었다. 현재든 미래든 긍정, 부정 ,현재는 긍정 미래는 부정, 현재는 부정 미래는 긍정으로 보는 그룹이다.