미국과 캐나다가 13일(현지시간) 안전성 논란이 커지고 있는 보잉의 737 맥스8 항공기 운항을 전면 중단했다. 마지막까지 운항 방침을 고수하던 두 국가가 금지 행렬에 동참하면서 이 기종의 운항이 전 세계에서 중단됐다. 도널드 트럼프 미 대통령은 이날 "미국인의 안전은 가장 중요한 관심사"라며 737 맥스8과 동일계열 항공기인 737 맥스9의 운항을 중단하도록 지시했다. 미 교통당국, 연방항공청(FAA), 보잉이 논의해 결정한 사안인 것으로 알려졌다. 그동안 항공업계의 '세계 표준'을 선도하는 것으로 여겨졌던 FAA의 명성에는 흠집이 났다. FAA는 지난 12일 "해당 기종은 안전하게 운항할 수 있다"고 사태 진화에 나섰지만 세계 각국에서 '보잉 보이콧'이 이어지자 버티지 못하고 태도를 바꿨다. 캐나다도 3개 항공사에서 이용 중인 41대의 737 맥스8 기종 운항을 중단하고 영공 통과를 금지했다. 737 맥스8 여객기는 지난 10일 에티오피아에서 이륙 6분 만에 추락했다. 지난해 10월 말 인도네시아에서 같은 기종이 이륙 13분 만에 추락한 데 이어 5개월 만에 비슷한 사고가 터졌다. 안전성 논란이 제기되면서 중국과 인도네시아를 시작으로 아시아 유럽 중동 아프리카 등 40개국 이상이 잇따라 해당 항공기 운항을 중단했다. 해당 항공기 운항을 가장 먼저 중단시킨 중국은 이번 기회를 자국 항공기를 보급하는 기회로 삼을 태세다. 뉴욕타임스(NYT)는 "보잉 추락 이후 중국이 자국 항공 안전성을 홍보하고 나섰다"고 보도했다. 2025년까지 글로벌 민간 항공기 시장의 최대 20%를 차지하겠다는 중국의 '항공 굴기'에 박차를 가하려는 의도로 풀이된다. 국영 중국상용항공기공사는 보잉과 에어버스가 장악한 여객기 시장에 도전하기 위해 중형 여객기 C919를 개발하고 있다. 미국은 무역전쟁의 일환으로 안보 문제를 내걸며 항공 기술 이전을 거부하고 있다. 운항 중단으로 인한 피해 보상 및 계약 파기를 요구하는 항공사도 늘어날 전망이다. 지난달 관련 기종 항공기를 100대나 주문한 베트남 저가항공사 비엣젯은 "사고 원인이 밝혀지면 계획을 바꿀 수 있다"며 계약 파기 가능성을 언급했다. 노르웨이 저가항공사 노르웨이에어셔틀은 "보잉사에 보상 요구서를 낼 것"이라고 전했다. 보잉은 2017년 5월 737 맥스8을 출시한 뒤 356대를 항공사들에 인도했다. 현재 5000대 이상 주문받았다. CNN에 따르면 해당 기종을 운항한 미국 조종사들이 갑작스러운 기체 급강하를 경험한 사례가 연방기관에 두 차례 보고됐다. 자동항법장치로 전환한 뒤 기체 머리 부분이 급강하했다는 것이다. 이에 따라 엔진 위치를 변경한 설계와 소프트웨어 오류 등이 복합적으로 사고를 유발했을 가능성이 제시되고 있다.
도널드 트럼프 미 대통령이 "미국인의 안전은 가장 중요한 관심사" 라며  보잉의  737 맥스8과 동일계열 항공기인 737맥스9 의 운항을 중단하도록 지시하면서 마지막까지 운항 방침을 고수하던 미국과 캐나다가 운항을 전면중단 하였으며 이 기종의 운항이 전 세계적으로 중단되는 추세다.