▲ 문재인 대통령이 생각에 잠긴 듯한 표정으로 21일 청와대에서 열린 6개국(필리핀·브루나이·콜롬비아·불가리아·니카라과·싱가포르) 주한 상주대사 신임장 제정식에 참석하고 있다. 청와대는 이날 조국 법무부 장관 후보자의 각종 의혹에 대해 국회 인사청문회 과정에서 철저히 검증될 것이라며 정면돌파 의지를 밝혔다. 청와대가 21일 조국 법무부 장관 후보자에 대해 제기되는 의혹들에 대해 처음으로 입장을 밝히며 조 후보자 사수 의지를 분명히 했다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 기자들에게 "조국이라고 해서 남들과 다른 권리나 책임을 갖고 있지 않다"며 "다른 장관 후보자들과 동일한 방식으로 검증받아야 할 것"이라고 강조했다. 그러면서 "후보자가 하지 않은 일들을 '했을 것이다', '했을 수 있다', '했을 가능성이 높다'는 식의 의혹 제기도 끊임없이 이어지고 있다"며 "지금까지 언론에서 제기한 설과 가능성은 모두 검증을 거치게 될 것"이라고 했다. 각종 의혹이 사실과 다른 점도 적지 않다는 청와대 인식을 보여 준 것으로, 국회 인사청문회를 통해 사실 여부를 명백히 가리자는 '정면 돌파' 기조를 공식화한 것으로 풀이된다. 청와대로서는 검찰개혁 등 현 정부의 개혁 드라이브를 막기 위해 야당과 일부 언론이 조 후보자의 의혹을 과도하게 부풀리고 있다는 시각도 엿보인다. 윤 수석은 "조 후보자의 동생이 위장이혼을 했다는 주장, 딸이 불법으로 영어 논문 제1저자가 됐다는 주장, 그 논문으로 대학에 진학했다는 주장 등 모든 의혹은 사실인지 거짓인지 반드시 청문회에서 밝혀질 것으로 예상한다"고 말했다. 조 후보자 딸의 장학금 수령, 고교생 인턴 시절 논문 제1저자 등재 및 의학전문대학원 입시 활용 등 '공정 경쟁' 이슈가 불거지며 국민 정서가 악화하고는 있지만, 이 역시 인사청문회의 장을 통해 시비가 가려질 수 있다는 입장이다. 앞서 강기정 정무수석, 조한기 제1부속비서관 등이 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "딸이나 가족은 후보자가 아니다"라며 조 후보자를 적극 엄호하기도 했다. 김상조 청와대 정책실장도 이날 한국방송기자클럽 초청 토론회에서 "여러 의혹에 대해 국민이 불편해하는 부분은 잘 알고 있다"면서도 "당시에는 논문 작성 등을 자기소개서나 생활기록부에 쓰는 게 불법이 아니었지만 지금은 불법"이라고 했다. 국민정서에는 어긋나지만 '불법은 아니었다'는 설명이다. 그러면서 "후보자가 해명할 것"이라고 선을 그었다. 한편 윤 수석은 "한상혁 방송통신위원장 후보자에 대해서도 일부 언론은 음주운전, 자녀 이중국정 등 근거 없는 의혹을 제목으로 뽑아 부각하고 있다"며 "역시 진위가 국회 청문회 과정에서 낱낱이 밝혀질 것"이라고 덧붙였다.
21일 청와대는 조국 법무부 장관 후보자에 대한 의혹이 국회 인사청문회 과정에서 모두 검증될 것이라며 철저하게 조국 후보자를 비호했고, 일각에서 이는 검찰개혁에 대한 현 정부의 동력이 꺾이지 않도록 최선을 다해 조 후보자를 보호하고 있는 것으로도 보고 있으며, 이에 대해 윤도한 청와대 국민소통수석은 조국 후보자도 다른 장관 후보자들과 동일한 방식으로 검증받을 것이라고 전했다.