과학기술을 위한 외교는 과학기술 국제협력을 촉진하기 위한 외교를 말하며, 과학기술 자체가 목적이 되고 외교는 과학기술을 위한 수단이다. 연구주제의 전략적 우선순위 발굴 등의 탑다운(top-down) 방식과 개별 과학자 및 연구자들의 협력 도모 등의 바텀업(bottom-up) 방식 모두에서 국제협력 촉진을 모색한다. 과학기술은 정치적 유대가 약한 공동체들의 가교 역할을 할 수 있으나, 이를 위해서 과학자들은 계약협상, 지적재산권 협정, 비자규정 문제 등의 다양한 문제에 있어 외교적 지원이 필요하다. 또한, 많은 국가들이 공동연구 촉진과 공동기금 마련을 위한 정부수준의 협정 수립을 위해 과학기술 이슈에 대한 양자정삼회담 등을 수행한다. 국가의 과학혁신 시스템 강화를 위한 노력은 물론 계속되어야하지만, 기후변화, 식량안보 및 에너지 안보 등 공동의 목적을 향한 국제 연구협력을 조직하기 위해 더 창조적이고 자원지원이 개선된 협력 메커니즘이 점차적으로 더 수반되어야 할 것이다. (Royal Society, 2010, p. 9)
과학기술을 위한 외교는 과학기술이 목적이고 외교는 수단인 바, 탑다운과 바텀업 방식 모두 국제협력을 촉진하는데, 과학기술은 공동체의 가교역할을 할 뿐아니라  많은 국가들이 공동연구 촉진과 기금마련을 위한 양자정상회담을 수행하는바, 더 창조적이고 개선된 협력 매커니즘이 필요하다.