뇌전증은 전 세계 모든 국가에서 모든 연령층에서 발생하나, 대륙별, 국가별, 사회경제적 상태에 따라 차이를 보인다. 뇌전증의 유병률은 대체로 남자가 여자보다 약간 높으며,  개도국에서 선진국보다는 높으며, 대륙별로는 아프리카대륙이 가장 높고, 아시아가 가장 낮게 보고되었다. 국가별 차이는 사회 인식 및 문화적 배경 그리고 보건의료체계 등과 연관이 있다. 국내에서 최근 진행된 연구에서는 뇌전증의 유병률은 실제 환자 수보다 적게 나타날 수 있는데 이렇게 증례확인(case ascertainment)이 완전하지 못한 이유로는, 환자 자신이나 보호자들이 증상을 인지 못하는 경우가 적지 않으며 부정적 사회 인식이나 차별로 인하여 환자 자신 및 가족들이 뇌전증을 앓고 있는 사실을 숨기고 싶어 하거나, 의료제도 이용을 거부하는 경우도 적지 않다.
사회 문화적 배경, 보건의료체계 등 여러 요인들로 인해 뇌전증의 유병율은 국가별 차이를 나타낸다. 국내의 경우 실제보다 유병율이 낮을 수 있는데 이는 증상을 인지하지 못하거나 부정적 시회인식 때문으로 보인다.