인쇄술이 르네상스를 만들었다거나, 기계의 등장이 자본주의를 이끌었다거나 하는 등의 역사학자들의 고전적인 사례들은 기술결정론에 중요한 근거를 제공해 왔다. 특히 도구와 기술은 생산력의 증대에 중요한 영향을 미치고, 생산력의 증대는 사회변화의 중요한 동인이 되어왔음은 부인하기 어려운 사실이기 때문이다. 칼 맑스의 “손방아는 봉건영주의 사회를 낳고 증기방아는 자본가의 사회를 낳는다”는 오랫동안 기술결정론의 가장 대표적인 경구로 여겨져 왔다. 기술철학자 자크 엘룰은 ‘기술 사회’ 라는 책을 통해 “기술은 이제 자율적인 존재가 되었고 어떠한 인간의 행위도 이러한 기술의 명령에서 벗어날 수 없다” 고 주장하며 “기술은 인공적이고 자율적이며 자기결정권을 갖고 인간의 모든 간섭으로부터 독립적이다”라고 주장했다(Webster, 1991, p. 76).
도구와 기술은 생산력의 증대에 영향을 미치고, 생산력의 증대는 사회변화를 야기하므로 여러 역사적 사례들은 기술결정론의 중요한 근거가 된다. 