중국이 WTO에 가입하는 과정은 더욱 험난하였다. 중국은 1986년 GATT 원가맹국으로의 복귀를 희망했으나 무산되었고 이후 WTO에 가입하는데 무려 15년이 소요되었다. WTO가입과정에서 미국과의 대립이 가장 중요한 걸림돌로 작용했는데, 미국은 중국 내 인권문제, 대만문제 등 정치적 현안과 지식재산권 보호, 미국의 대중 무역적자 등 경제적 현안을 빌미로 중국의 가입에 제동을 걸었다. 결국 2001년 중국은 WTO에 정식 가입하였으나 미국과 주요 서유럽 국가들은 중국에 ‘시장경제지위’를 부여하지 않고 있다. 중국은 WTO 가입 15년이 지나는 2016년 말에 자국이 자동적으로 WTO 시장경제지위를 획득하게 된다고 주장하나 미국 등은 이를 인정하지 않고 있다.
중국의 WTO 가입은 미국과의 대립으로 인해 15년이 소요되었다. 2001년 정식 가입한 중국은 아직 '시장 경제지위'가 없고, 가입 기간이 지나 자동으로 획득하는 지위 역시  인정받지 못하고 있다.