전략환경평가(Strategic Environmental Assessment, SEA)는 환경영향과 경제적, 사회적 영향을 함께 고려하는 체계적 의사결정 과정이라고 정의할 수 있다. 즉, 기존의 의사결정 체계 내에서 중시되던 경제성, 사회성 이외에 환경성을 고려하도록 하여 당해 정책, 계획 등에 지속가능성을 증진시키도록 하는 장치로 이해할 수 있다(환경부,2007b). 이는 정책계획, 행정계획 등의 수립 과정에서 환경적 영향을 배려하기 위한 하나의 수단으로 활용되고 있으며 이러한 이유로 전략환경평가를 ‘지속가능한 계획 수립을 위한 의사결정 지원수단’이라고 보는 것(환경부, 2007b)이다.
전략환경평가는 경제성, 사회성외에 환경성을 고려하여 지속가능성을 확대하는 의사결정과정으로, 정책이나 행정계획 수립 시 환경적 영향을 배려하기 위해 도입된 의사결정지원수단이다.