해역이용에 대한 중요성이 부각되기 이전까지는 ‘토지’의 범주에 산림, 대지 등 땅 뿐만 아니라 하천, 해양, 수자원 등 천연자원까지 포괄적으로 다루었다. 그러나 현재는 해역은 토지와 다른 생산구조를 갖추고 있다. 세계적으로 산업구조의 고도화와 과학기술의 발달, 육상자원 고갈에 따른 대체자원 확보, 대형 지진·해일 및 슈퍼태풍의 등장, 해양관광 및 여가수요의 증대 등에 따라 현재 해양자원·공간개발 수요가 증가하면서 해역공간의 이용범위가 크게 확대되고 있다. 이에 해양이용·개발수요가 다각화되고 융·복합화 됨에 따라 해역이용의 범위도 과거 수산이용·해상교통로 등으로 이용했던 수준에서 해양자원·에너지 공급, 해양건축·토목행위 확대, 주거·산업 등을 위한 새로운 해양공간 생산 등 다양화·심층화 되고 있다.
해양이용/개발수요가 다각화, 복합화 됨에 따라 해역이용의 범위도 해양자원/에너지 공급, 해양건축/토목행위, 주거/산업 등으로 확대되고 있다.