핀란드 교육정책사에서 가장 중요한 개혁으로 일컬어지는 1960년대의 ‘종합학교(peruskoulu)’ 교육개혁은 핀란드에서 보편적 복지국가의 발전 과정과 연계되어 이루어졌다. 전후 핀란드는 급속한 경제복구와 산업발전에 기반해 2차 도시화의 물결을 경험하였다. 1950년대에 본격화된 신흥 중산층의 성장과 도시 인구의 급증은 더욱 보편적이고 적극적인 형태의 사회정책과 공공 서비스의 도입을 요구하였다. 당시 핀란드 정부와 의회, 그리고 학계 등 시민사회 엘리트들도 스웨덴과 같은 북유럽형 복지국가를 향한 새로운 사회정책 및 공공서비스의 양적, 질적 확대 조치가 필요하다는데 이해를 같이했다. 구체적으로, 1963년 핀란드 의회는 초등학교, 공민학교, 문법학교로 분리된 가운데 아동의 수준에 따라 차등적 교육을 제공하던 기존의 초중등 교육을 대폭 개편해 1학년부터 9학년까지 하나로 통합된 종합학교(peruskoulu) 시스템을 도입하는 개혁 방안을 정부가 빠른 시일내에 마련하도록 권고하는 결정을 내렸다. 이는 11세 이하의 아동을 학습수준에 따라 조기 분리해 두 개의 병렬적 경로(two parallel tracks)로 상급학교 진학 여부를 결정하던 기존의 독일식 교육모델이 보편적 교육 접근성과 평등을 강조하는 보편주의적 복지국가 이념과 맞지 않았기 때문이다(파시 살베리 2016).
1960년대 핀란드는 보편적 교육 접근성과 평등을 강조하는 보편주의적 복지국가 이념에 따르기 위해 아동의 수준에 따라 차등적 교육을 제공하던 기존의 초중등 교육을 대폭 개편해 1학년부터 9학년까지 하나로 통합된 종합학교 시스템을 도입하는 개혁을 이루어 냈다.