WHO는 환자안전과 관련한 문제의 크기와 정도의 파악을 위한 관련 연구의 수행과 정책 의사결정자의 노력을 유도하기 위해 환자안전 연구 우선순위를 설정하기 위한 노력을 기울여왔다(WHO, 2008). 이는 환자안전 전문가 그룹을 중심으로 보다 국가별 상황에 맞는 환자안전 연구 수행이 촉발될 수 있도록 하기 위함이었다. 이 노력의 결과로 WHO는 의료기관 내외에서 벌어지는 모든 안전문제를 유형화하고 선진국과 중진국 그리고 개발도상국별로 안전연구 우선 20순위 분야를 제시하게 되었다. 이후 WHO 연구자들은 전 세계적으로 이루어진 환자안전 연구를 분석하여 주요 환자안전 토픽 23가지를 선정해낸 바 있다(Jha et al, 2010; WHO, 2009). 의료의 질 평가 분야인 구조, 과정, 결과 분야별로 문제를 분류하였다. 구조 분야에는 조직적 요인과 잠재적 실패, 환자안전 개선을 위해 신임평가나 규제 등을 사용하고 있는지, 교육 훈련이 제공되고 있는지 여부 등이 포함되었고 과정 분야에는 오진단, 가짜 혹은 불량한 약, 안전하지 못한 주사행위 등이 포함되었다. 결과분야에는 실제로 발생한 부작용이 주로 제시되었는데 의료기기, 투약, 수술, 감염, 불안전한 혈액제품 등으로 인한 위해 사건들이 포함되었다.
WHO는 나라별 상황에 맞게 연구가 이루어질 수 있도록 환자안전 연구 우선순위를 설정하려고 노력했다. 그 결과로 선진국, 중진국, 개발도상국별로 안전연구 20순위 분야를 설정할 수 있었다.