과학마인드는 과학적 소양(또는 문해력, literacy)으로 이해될 수 있다. 과학적 소양에 대한 개념은 시기에 따라 조금씩 차이가 있었지만 시대를 관통해 세 가지의 특징이 발견된다. “기본적 과학 개념 및 용어의 이해, 과학적 탐구 과정에 대한 이해, 과학기술이 개인과 사회에 미치는 영향에 대한 이해” 등이다(송요셉·한동섭, 2011, p. 215). 이처럼 과학적 소양은 과학적 사실을 이해하는 선에서 멈추지 않고 “세상에 대한 일관적 시각을 갖고 주변 환경을 이해”하는 데까지 나아가는 것을 뜻한다(홍선희·우애자, 2009, p. 332; 송요셉·한동섭, 2011, p. 214에서 재인용).
과학마인드는 과학적 사실에 대한 이해를 넘어 세상에 대한 일관적 시각을 갖고 주변환경을 이해하는, '과학적 소양'으로 이해될 수 있다.