초기 결핵의 경우에는 무증상인 경우도 많으며 시간이 지나면서 증상이 발생하게 된다. 폐결핵의 가장 흔한 증상은 지속되는 기침이다. 따라서, 뚜렷한 원이 없이 2-3주 이상 기침 등의 호흡기 증상이 있으면 결핵의 가능성을 고려하여 이에 대한 검사를 시행해야 한다1,2). 결핵균의 감염은 활동성 폐결핵 환자가 방출한 비말에 존재하는 MTB-complex를 흡입하여 공기감염으로 전파된다. MTB-complex가 폐결핵을 유발하는 것으로 알려져 있으나 인형결핵균인 M. tuberculosis 감염에 의한 폐결핵이 가장 흔하며 우형결핵균인 M. bovis에 의한 폐결핵은 2%이내에서 보고되고 있다. 반면 M, tuberculosis, M. bovis를 제외한 기타 MTB-complex 균종에 의한 폐결핵 빈도는 매우 낮은 것으로 알려져 있다. 결핵균에 감염된 대부분은 무증상인 잠복결핵으로 지속되다가 이중 5-10%가 활동성 결핵으로 진행된다. 2013년 국내의 결핵 유병률은 10만 명당 89.6명으로 이중 대부분이 폐결핵 환자이다.
초기 결핵은 무증상인 경우가 다수 있으며 시간이 지나면 증상이 발현된다. 폐결핵의 가장 흔한 증상은 지속되는 기침이다. 따라서, 뚜렷한 원인이 없이 이삼주 이상의 호흡기 증상이 있으면 결핵일 가능성이 높아 검사가 필요하다.