외부세계의 북한경제 연구가 해결하지 못하고 있는 또 다른 문제는 북한의 경제총량이 어느 정도인지를 아직까지 정확히 파악하지 못하고 있다는 점이다. 물론 이미 언급하였지만 우리는 그간의 연구를 통해 북한의 경제총량에 대해 대략적인 지식은 가지고 있다. 그리고 이러한 경제총량을 파악하기 위해서는 주로 어떤 방법과 데이터가 동원되어야 하는지 역시 알고 있다. 그러나 그 결과로 나온 북한의 경제총량에 대한 수치들은 아직도 매우 커다란 편차를 보이고 있다. 예를 들어 2000년대 중후반을 기준으로 살펴 보면 북한의 시장환율 GDP는 대체로 1인당 500 달러에서 1,000 달러 미만인 것으로 파악되며, 구매력 평가환율에 따른 GDP는 약 100 달러에서 3,000 달 러 사이에 존재하는 것으로 판단된다. 그리고 당연하지만 이러한 수치는 실물지표법과 같은 여러 방법론적 기술을 동원하여 얻어진 것이고, 북한이 발표하는 공식 GDP 수준이나 한국은행의 북한 GDP 추정치들도 모두 이러한 범위 안에 포함되어 있다. 그러나 이러한 범위는 현실적으로 너무 넓어서 그것이 어떤 시사점을 갖는다고 보기 힘들 정도이다. 물론 이러한 범위만으로도 북한의 대략적 경제력을 판단하는 데에는 문제가 없을지도 모른다. 그러나 이를 구체적인 정책의 수준에서 활용하기란 사실상 불가능하다. 북한 GDP의 실질적 추정범위가 최대치와 최소치 사이에 무려 2배 이상이나 차이가 날 정도인 경우 그에 따른 정책적 처방 역시 사실상 극과 극으로 벌어 질 개연성이 매우 높기 때문이다.
북한의 경제총량이 어느 정도인지를 정확히 파악하지 못하는 것이 북한경제 연구가 해결하지 못하는 또 다른 문제점이다. 그간의 연구를 통해 대략적인 지식은 확보했지만 북한의 경제총량에 대한 수치들은 매우 큰 편차를 보인다. 물론 대략적 경제력을 판단하는 데는 문제가 없겠지만 구체적인 정책 수준에서의 활용은 불가능하다. 