북한이 31일 발사한 단거리 탄도미사일은 지난 5월 4일과 9일 그리고 7월 25일 발사했던 탄도미사일보다 고도를 낮춘 것이 특징이다. 고도가 낮으면 우리 군 입장에서 요격이 힘들어 더욱 위협적인 무기가 된다. 합동참모본부는 이날 "북한이 오늘 발사한 탄도미사일 2발에 대해 고도 약 30㎞, 비행거리 약 250㎞로 평가하고 있다"며 "지난 25일 북한이 발사한 신형 탄도미사일과 유사한 것일 가능성을 염두에 두고 분석 중"이라고 밝혔다. 합참은 이번 발사가 '시험발사' 성격이 짙은 것으로 추정했다. 북한이 신형 탄도미사일 전력화 과정에서 저고도 발사 등 발사 방법을 다양화해 결과를 평가하려는 의도가 있는 것으로 분석된다. 그렇다면 추가로 미사일을 쏠 가능성이 다분하다. 김열수 한국군사문제연구원 안보전략실장은 "현재 북한이 가진 스커드 미사일을 신형 탄도미사일로 대체하려는 움직임으로 볼 수도 있다"면서 "고도와 사거리가 다른 여러 버전의 신형 탄도미사일을 추가로 발사할 가능성이 크다"고 말했다. 이번에 발사한 탄도미사일의 경우 고도가 30㎞로 지난 25일 발사 때보다 20㎞ 더 낮아진 것으로 분석된다. 북한 탄도미사일이 고도 30㎞로 비행하면 지상에서 발사한 요격 미사일로 격파하기 쉽지 않다는 분석이 나온다. 저고도에서는 군이 운용하는 레이더의 탄도미사일 탐지가 그만큼 어려워지기 때문이다. 탐지가 어려워지면 요격을 준비하는 시간이 길어지고 탄도미사일을 놓칠 가능성도 있다. 더군다나 신형 탄도미사일이 발사 준비 시간이 짧은 고체연료와 어디서든 은밀한 발사가 가능한 이동식발사대(TEL)를 사용한다는 점도 한미 정보당국의 탐지와 추적이 보다 어려워진 배경으로 지적된다. 이날 북한은 지난 25일 발사한 원산 호도반도 지역에서 10여㎞ 떨어진 갈마 지역으로 위치를 옮겨 발사를 감행했다. 다만 지난 25일 발사한 탄도미사일과 같이 '풀업'(하강 단계에서 상승) 기동을 했는지는 추가 분석이 필요하다는 입장이다. 이러한 우려에도 불구하고 군은 북한의 신형 탄도미사일이 한국의 미사일방어 체계로 요격이 가능하다고 주장했다. 정경두 국방부 장관은 이날 '제61회 KIDA 국방포럼' 기조연설에서 "최근 북한이 발사한 이스칸데르와 유사한 형태의 미사일과 관련해 저고도에서 풀업 기동을 해서 요격이 어렵지 않겠느냐고 하는데 우리 방어자산의 요격 성능 범위에 들어 있다"고 반박했다. 그러나 전문가들은 낙관할 수만은 없다는 의견이다. 현재 군은 한국형 미사일방어 핵심 체계로 PAC2 GEMT 및 PAC3 CRI 등의 패트리엇 체계와 함께 중거리 지대공미사일(MSAM), 철매2를 보유하고 있다. PAC2 GEMT 탄은 최대 요격고도 30㎞, PAC3 CRI 탄은 최대 40㎞까지 타격할 수 있는 것으로 알려져 신형 탄도미사일 요격 범위 안에는 포함돼 있지만 북한 탄도미사일의 풀업 기동 등 새로운 비행패턴으로 실제 타격이 가능할지는 확실치 않다. 군 역사상 풀업 기동을 하는 탄도미사일은 한 번도 요격해 본 적이 없기 때문이다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 "북한이 탄도미사일을 저고도로 발사해 풀업 기동을 시도하면서 군의 미사일 요격 능력을 벗어나려는 시도를 하고 있는 것"이라며 "현재 군이 가진 대응무기들은 이론적으로는 요격이 가능하지만 풀업 기동 때문에 요격 확률이 스커드 미사일 등 다른 탄도미사일보다 불확실하다고 볼 수 있다"고 말했다. 군은 속도와 요격고도가 개선된 PAC3 MSE 탄도 내년부터 전력화할 계획이며 군 정찰위성과 장거리 탐지레이더 및 탄도탄 요격용 철매2의 성능 개량, 이지스 구축함용 대공미사일(SM3급) 등의 조기 전력화에 나선다는 계획이다.
북한이 탄호미사일 2발을 발사한 것에 대해 합동참모본부가 분석한 결과 미사일의 고도가 30km로 지난 25일 발사보다 20km더 낮고, 비행거리는 약 250km에 이르러 고도가 낮으면 군 입장에서는 미사일 요격이 힘들어 질 것이라고 밝혔다.