연구자는 작은도서관에서 실시하고 있는 회의, 학습동아리 활동, 소모임 학습, 학습프로그램 운영의 실제, 작은도서관 연합 행사, 작은도서관 관련 축제 등을 참여 관찰하였다. 시기는 2013년 7월 20일부터2014년 2월 20일까지 7개월이다. 집중 참여 관찰은 2013년 7월 20일부터 8월 20일까지, 2014년 1월 4일부터 1월 10일까지이다. 그리고 2014년 1~2월은 마지막 참여 관찰을 점검하고 정리하는 기간으로 삼았다. 참여 관찰 대상 작은도서관은 V작은도서관, H도서관, Y가족도서관이며 주로 V작은도서관을 집중하여 관찰하였다. 세 작은도서관은 도서관 활동이 활발하며 동아리 활동도 활성화되어 있고, 전 부천지역작은도서관 협의회 회장과의 사전 면담에서 추천을 받은 곳이며, 심층 면담 과정에서도 중복적으로 추천되기도 한 곳이다. 심층 면담을 통해 작은도서관을 방문하면서 참여 관찰의 기회를 가질 수 있었다
2013년 7월 20일부터 2014년 2월 20일까지 7개월 간 작은도서관 세 곳을 관찰하였다.