사회분위기 조사는 한 사회의 미래지향적 태도의 수준을 가늠할 수 있겠지만, 다시 말해 미래에 대해 긍정적으로 혹은 부정적으로 생각하는 그룹의 비중을 파악할 수는 있겠지만, 구성원들이 미래에 대해 어떤 생각을 갖고 있는지 그 내용을 파악하기란 제한적이다. 이들이 어떤 미래가 바람직하다고 생각하는지를 파악해야 이들이 어떤 방향으로 움직일 것인지, 그 방향으로 다수가 움직였을 때 한 사회는 어떤 변화를 겪을 것인지 예상해볼 수 있다. 이런 것들이 예상이 되어야 한 사회의 구성원들은 미래에 대해 적극적인 관심을 갖게 되고 각자가 생각하는 더 나은 미래를 위해 누구와 손을 잡아야 하는지, 누구와 대립해야 하는지 계산할 수 있게 된다. 이런 과정이 이 글에서 논하는 미래지향적 네트워크의 형성 과정이다. 사회구성원이 바라는 미래의 모습을 구체적으로 도출하는 과정은 이런 이유로 필요하다. 이를 위해 우리는 시민참여 미래워크숍을 기획하고 실행해 사회구성원의 선호미래를 조사했다. 이는 제3장에서 자세히 설명할 것이다.
사회분위기 조사는 사회의 미래지향적 태도를 수치적으로 알 수 있지만, 자세한 내용 파악이 어렵다. 이를 파악해야 앞으로의 방향과 사회변화를 예상할 수 있고, 사회구성원들이 더 나은 미래를 위해 아군과 적군을 가릴 수 있게된다. 이것이 미래지향적 네트워크 형성 과정이다.