1948년 세계인권선언(UDHR) 제3조는 신체의 자유를 보장하고 제9조는 자의적 체포와 구금을 금지하며, 1966년 자유권규약(ICCPR) 제9조는 신체의 자유 보호를 위한 절차적 보호를 규정하고 있다. 한편, 1991년 당시 유엔 인권위원회(Commission on Human Rights) 결의 1991/42호에 따라 설치된 ‘유엔 자의적 구금 실무그룹(WGAD)’은 현재 유엔 인권이사회에서 임명하는 44개 주제별 특별절차 중에서 유일하게 개인진정에 대하여 준사법적(quasi-judicial) 절차에 따라 구체적 인권침해를 확인할 수 있는 기관이다. WGAD는 다른 유엔 인권특별절차들처럼 해당국 정부에 질의서한이나 보도자료를 통하여 문제 제기를 하는 옴부즈맨 방식의 활동도 하지만 주요 활동은 자유권규약 위원회(Human Rights Committee) 등 인권조약 이행감독 위원회의 개인 통보(communications)에 대한 견해(views)처럼 개인진정에 대하여 의견(opinions)을 내는 것이다.
세계인권선언은 신체의 자유보장, 자의적 체포와 구금금지, 자유권 규약, 신체의 자유보호를 위한 절차적 보호를 규정하고 있다. 한편 유엔 인권위원회의 ‘유엔 자의적 구금 실무그룹(WGAD)’은 개인진정에 대해 준사법적 절차에 따라 구체적 인권침해를 확인할 수 있는 기관이다.