스웨덴 인구는 상대적으로 높은 경제활동참가율을 보이고 있다. 2009년 기준 25～54세의 90% 정도, 55～64세의 74%가 노동시장에 참여하고 있다(OECD, 2011).183) 반면 스웨덴 이민자들의 노동시장 성과는 좋지 않다(OECD, 2011). 스웨덴 내 선주민과 해외출생자들의 취업률(employment rates)의 차이는 OECD 회원국들 중에서 가장 크다(Emilsson, 2014b). 2009년 스웨덴 해외출생자의 취업률(employment rate)은 스웨덴 출생자보다 12%p 낮은 것으로 기록되었다. 2011년에는 20～64세 사이 스웨덴 출생자의 82%가 취업 중이었다면, 해외출생자의 취업률은 57% 정도에 머물렀다(Emilsson, 2014b). 또한 해외출생자의 실업률은 국내출생자보다 8%p 높은 것으로 나타난다(OECD, 2011). 앞서 살펴보았듯이 2008년 개혁 전까지만 해도 스웨덴의 이민정책은 경제적인 목적을 달성하기 위해서나 노동시장의 수요를 충족시키기 위해서 개발되지는 않았다. 그 동안 인도적 이민자들을 많이 받아들였고 가족결합에 어떠한 경제적인 자격요건을 요구하지 않기 때문에, 스웨덴어 능력이 없는 난민과 이들의 가족이 신규이민자의 가장 큰 부분을 차지하고 있다(Emilsson, 2014b). 그러다보니 그동안 이민자들을 노동시장에 통합하는데 있어서 여러 가지 문제점들이 있었다. 선주민이나 EU회원국 출신자에 비해, 교육수준이 낮은 인도적 이민자와 가족이민 경로로 스웨덴에 이주한 사람들의 초기 취업률(employment rates)이 특히 낮은 것으로 나타난다. 하지만 시간이 지날수록 신규이민자들의 취업률은 개선되고, 선주민과 유사한 수준의 임금 수준을 보여주면서, 숙련직(middle-skilled positions)으로 이동하는 경향도 보여준다(Emilsson, 2014b).
스웨덴 내 선주민과 이민자의 취업률의 차이는 OECD 회원국들 중 가장 큰 격차가 있다. 스웨덴은 인도적 이민을 많이 받아들였고 가족 결합에 경제적 요건을 필요로 하지 않았기 때문에, 스웨덴어 능력이 부족한 난민과 그 가족들이 신규 이민자에 큰 부분을 차지하고 있었다. 그렇기 때문에 이민자를 노동시장에 통합하는데 있어 어려움이 있었다. 이들은 교육 수준이 낮아 초기 취업률이 낮았지만 시간이 지나며 취업률이 개선되었고, 선주민과 유사한 임금을 받으며 숙련직이 되어가는 경향을 보였다.