공중 오픈하우스는 주민들을 특정한 장소로 초청하여 사업이나 계획에 관련된 내용을 전시하여 사업과 관련된 주민들의 이해도를 높이기 위해 고안된 사회조사방법론이다. 따라서 공중 오픈하우스는 주민들이 사업과 관련된 의견 개진을 유도하는 기능보다는 사업과 관련 된 유용한 정보를 제공하여 정확한 정보에 입각한 결정(Informed-decision)을 내릴 수 있도록 도와줄 수 있는 보조적인 수단이라 할 수 있다. 사업자의 입장에서는 공중 오픈하우스를 통해 현재 진행하는 사업의 영향예측과 저감방안을 공개하여 주민들의 이해를 도울 수 있다. 공중 오픈하우스는 미국 도시계획에서 자주 사용되는 주민참여 방법이다(그림 2-1 참조).
공중 오픈하우스는 주민들을 특정 장소로 초대하여 사업 관련 내용을 제공하는 사회조사방법론으로서 주민들의 이해도를 증대시키기 위한 목적이 있으며 미국 도시계획에서 자주 활용된다.