의료 보장 체계란 의료 욕구 때문에 곤궁에 처한 개인 또는 가구에 대해 욕구를 해결할 수 있는 기회를 제공하는 모든 제도를 포괄하는 지원 체계를 의미한다 (신현웅 외, 2010). 이러한 의료 보장 체계는 보다 큰 범주에서의 사회 보장 체계 내에서의 개념으로서 이해가 가능하다. 즉, 국가의 사회 보장 체계를 제도 혹은 환경의 변화에 의해 빈곤층 등 사회적 취약 계층이 겪을 수 있는 부정적 영향을 완화 내지 해소 시킬 목적으로 마련된 일시적 또는 제도적 모든 장치라고 정의할 때, 의료 보장 체계는 의료적 욕구에 보다 집중하여 마련되는 일시적 또는 제도적 장치라고 정의할 수 있는 것이다.
시회보장 채계내에서 의료보장체계란 빈곤층의 의료헤택 상승을 통해 개인 또는 가계의 의료욕구를 해소하게하는 일시적, 제도적장치를 포함한 모든 지원 체계이다.