층화와 발현의 개념은 연구 대상이 되는 자연적 현상이나 사회적 사건들이 어떻게 구조화되어 있으며 이들 구조 내에서 또는 구조들 간 어떠한 고유한 속성들이 존재하고 또 관계 맺을 수 있는가에 대한 기초적 이해를 제공한다. 따라서 과학은 연구 대상들에 대한 층화 구조와 발현적 속성을 단계적으로 발견해감으로써 발전하는 즉 유효한 설명적 지식을 축적해가는 과정으로 이해될 수 있는 것이다. 과학철학에서는 이러한 설명적 지식과 분류학적 지식 즉 경계 형성을 위한 지식을 거의 동일한 것으로 간주한다. 연구 대상들에 대한 실재적 정의를 통해 대상들의 본질을 파악하고 인과관계의 규명을 통해 대상들이 작동하는 방식을 서술하고자하는 설명적 노력의 바탕 위에서 연구 대상들간 경계 형성을 위한 준거를 만드는 것이 가능하다는 것이다.
과학은 설명적 지식을 축적해 나가는 과정이며 과학철학은 경계 형성을 위한 지식을 같은 것으로 본다. 연구 대상에 대한 정의를 통해 본질을 분석하고, 경계 형성을 목적으로 하는 기준을 세울 수 있다는 것이다. 