동일본 대지진은 규모 9.0이라는 초거대 지진과 이로 인한 대형 지진해일, 원자력발전소의 방사능 누출, 광범한 지역에 걸친 피해 발생, 특히 직접적인 피해를 입은 지방자치단체의 경우에는 청사 피해와 더불어 지진재해에 대응하여야 하는 많은 담당공무원들이 희생되는 등 지진재해로 발생 가능한 모든 피해가 발생한 지진이다. 이번 지진은 일본 정부가 평소 가정했던 동북지방해역 지진보다 더 큰 규모의 지진이 발생하였고, 최초 지진해일 경보가 과소평가되어 피난이 늦어졌으며, 실제와 크게 멀리 떨어져 있었던 종전의 예상 해안보전시설 등에 과도하게 의존한 방재대책과 실제 해일높이를 밑돈 해일 경보 등에 대한 반성이 있다. 따라서 예상지진 고려시 현재까지 문헌에서 확실히 발생할 것 같은 지진만을 고려하여 검토하였지만, 향후에는 발생 확률이 낮은 지진이라도 최대 규모를 예상하여 검토하고, 고문서 등의 분석, 해일퇴적물 조사, 해안지형 등의 조사 등의 과학적 기반에 기초한 예상 지진·해일을 설정하며, 지진학, 지질학, 고고학, 역사학 등의 통합적 연구를 충실 하도록 지진방재계획을 변경하고 있다.
애초에 일본 정부가 예상했던 지진 규모보다 더 큰 규모였던 동일본 대지진은 실제 상황에 대한 판단착오와 방재시설에 대한 과한 의존으로 더 큰 피해를 만들었다. 그러므로 앞으로는 지진은 최대 규모를 가능성으로 두고 종합적 과학적 자료들을 토대로 재해를 대비하도록 하고 있다.