1998년 한국 교육과정 평가원에서 수행된 ‘국가 수준 교육성취도 평가 방안 연구(김명숙 외, 2001)’에서 매년 2～3개 교과를 2～3년 주기로 평가하는 ‘국가 수준 교육성취도 평가’ 기본 계획이 수립되었다. 이 계획에 따라 2000년까지 학업성취도 평가가 시행되었다. 2001년부터 교육부와 시 도교육청의 요구에 따라 평가 대상과 내용의 규모를 확대하여 실시하게 되었으며, 평가 결과를 학생들에게 통지하기 시작하였다. 2002년에는 그 명칭을 ‘국가 수준 학업성취도 평가’로 변경하고, 시행 시기는 6월에서 11월로, 평가 대상 중에서 고등학교 2학년은 고등학교 1학년으로 변경하게 되었다.
1998년 학업성취도 평가가 시행, 2001년부터는 규모 확대와 결과를 통지했다. 2002년 국가 수준 학업성취도 평가로 개칭, 시행시기 6~11월 고1 대상으로 변경했다.