미국에서 석사과정생은 랩에서 박사과정과 같이 일할 수 있지만, 학점 시수만 채워도 통상 석사로 졸업할 수 있다. 그러나 석사과정 때 대학원 랩에서 프로젝트에 참여하고 능력을 인정받을 경우, 박사과정생으로 자연스럽게 선발된다. 박사과정에 대한 재정적 지원은 랩을 담당하는 책임교수가 결정하기 때문에 교수가 필요로 하는 학생이 박사과정에 선발될 수밖에 없다. 미국 이공계 대학원의 많은 석사과정생들은 자신에게 적합한 진로를 탐색하는 과정에서 박사과정을 체험하려는 목적으로 랩에 들어가 작업에 참여하고 있다. 따라서 석사과정생들에게 랩은 진로와 전공분야 탐색을 위한 훌륭한 체험장소이다.
미국 석사과정생에게 있어 랩은 프로젝트 참여 후 능력을 인정받으면 박사과정생으로 선발될 수 있고 박사과정생과 함께 일하기 때문에 진로 및 전공분야 탐색을 위한 역할을 한다.