전공의는 의사 면허를 취득한 이후 전문의의 자격을 취득하기 위하여 수련병원에서 전문과목을 선택하여 수련하는 의사를 말한다. 모든 의사들이 전공의 수련을 받는 것은 아니며, 전문의가 되기 위한 개인의 선택과정이라고 볼 수 있다. 환자안전 및 수련의 질 향상을 위하여 2014년 4월 1일부터⌜전문의의 수련 및 자격 인정 등에 관한 규정(이하, ‘전공의 규정’)⌟ 제12조 등 일부 개정 조문이 시행되었고, 이에 따라 각 수련병원은 주간 수련시간의 상한, 연속 수련시간의 상한 등이 포함된 수련규칙을 작성·시행하고 있다. 현재 대한병원협회에서 제공하는 수련규칙 표준안에는 주당 수련시간 80시간 제한 및 최대 연속 수련시간 36시간 등의 내용이 담겨 있다.
전문의 자격은 의사 면허 취득후 전문과목이 있는 병원에서 수련한 의사이다. 전문의자격은 선택과정이며, 주당 80시간 제한, 연속 36시간을 해야한다.