2000년대 들어 세계 경제는 중남미 지역에 큰 기대를 걸었다. 중국이나 인도를 뛰어넘는 새로운 시장이 열릴 것이란 장밋빛 전망이 주를 이뤘다. 하지만 15년이 지난 지금 중남미는 여전히 도약의 발판을 마련하지 못했다. 멕시코·칠레·콜롬비아·페루 등은 사정이 그나마 나은 편이지만 성장을 주도하던 브라질과 아르헨티나 경제는 영 맥을 못 추는 상황이다. 과도한 대미 수출의존도와 에너지·원자재 산업 비중을 줄여야 하는 건 중남미 모든 국가의 과제다. 중남미 개별 국가의 경제 상황을 짚어봤다. 브라질 잘 나가던 큰형, 수출 정체에 휘청 골드먼삭스가 브라질 월드컵을 앞두고 낸 보고서에 따르면 개최국 브라질의 우승 확률은 무려 48.5%다. 2위 아르헨티나(14.1%), 3위 독일(11.4%)과 비교할 수 없을 만큼 압도적이다. 축구만큼 경제도 잘 나가면 좋으련만 상황은 탐탁지 않다. '중남미의 큰형' 브라질이 월드컵이란 대형 호재를 앞두고도 신바람을 낼 수 없는 이유다. 브라질은 월드컵을 준비하면서 경기장 건설 등에 약 110억 달러를 투자했다. 하지만 이번 월드컵이 브라질 국내총생산(GDP)에 미칠 영향은 0.2%(로이터 통신)에 불과한 것으로 알려졌다. 경제성장률이 정체된 상태에서 월드컵에 거는 기대가 컸지만 효과는 미미하다는 얘기다. 2010년 7.5%를 기록한 브라질의 경제성장률은 2012년 0.9%로 뚝 떨어졌다. 지난해 2.4%로 소폭 반등했지만 올해 전망치도 2% 정도에 머물 것이란 관측이 많다. 2008년 글로벌 금융위기 이후 경상수지는 적자로 돌아섰고, 적자폭도 해마다 늘고 있다. 무역수지가 나빠진 게 가장 컸다. 브라질의 주요 수익원은 원자재다. 총 수출에서 원자재 수출이 차지하는 비중이 약 60%에 달한다. 하지만 원자재 가격이 하락한데다 주요 수출 대상국인 중국과 중남미 경제 상황이 악화되면서 연쇄 타격을 입었다. 매력이 떨어지면서 외국인 투자도 크게 줄었다. 여전히 중국 다음으로 외국인 투자가 많은 나라지만 지난해부터 선진국 자본이 빠르게 유출되기 시작했다. 단점인 취약한 인프라와 낮은 노동생산성 역시 잠재성장률을 낮추는 요인으로 지적된다. 올 들어 산업 생산과 투자가 성장세로 전환한 게 그나마 위안거리다. 지난해 2분기까지 39분기 연속 플러스 성장을 하며 브라질 경제의 버팀목 역할을 했던 가계소비는 증가세가 둔화하고 있다. 물가상승에 따른 구매력 감소, 고용 증가세 둔화, 가계부채 증가에 따른 소비심리 위축 등이 요인이다. 빈부 격차 확대도 부담스럽다. 10년 간 꾸준한 성장으로 약 4000만명이 중산층 대열에 합류한 것으로 알려졌지만 여전히 허리는 빈약하다. 월드컵을 앞두고 많은 국민이 "경기장 지을 돈을 우리에게 쓰라"며 거리로 나섰다. 정치 리스크도 경제 발전의 걸림돌이다. 호세프 대통령의 정부 주도형 경제 정책에 대한 불만이 상당하다는 게 현지 전문가들의 평가다. 실제로 60%에 육박하던 대통령 지지율은 30%대로 추락한 상태다. 10월에 열리는 대선이 분수령이 될 전망이다. 아르헨티나 경제 대표팀엔 '메시'가 없다 최근 아르헨티나 경제는 그야말로 총체적 난국이다. 지속적인 환율 상승, 외환보유액 감소, 인플레이션 등 악재만 쌓여있다.
중남미 지역의 성장을 주도하던 아르헨티나의 경제는 최근 지속적인 환율 상승, 외환보유액 감소, 인플레이션 등의 악재가 겹처 최악의 상황을 맞은 가운데, 그나마 멕시코나 페루 등은 그나마 양호한 상황을 유지하고 있다.