ㆍ문정훈 서울대 농경제사회학부 교수, "한국 농산물 물가관리 너무 엄격" 살충제 계란 파동은 '값싼 친환경 먹거리'가 유지되기 어렵다는 사실을 일깨웠지만 계란 가격 인상을 주장하는 목소리를 내기는 쉽지 않다. 생존과 연관된 문제이기 때문이다. 문정훈 서울대 농경제사회학부 교수는 이 과감한 주장을 하는 사람 중 하나다. 그는 "농식품부가 농가에게 벌을 주는 형태로 식품 안전의 대안을 마련해서는 안 된다"고 주장한다. 반면 "농업은 자본의 투자를 받아들여 생산성을 향상시키도록 해야 한다"고도 말한다. 진보와 보수 양쪽에서 익숙하게 하는 이야기의 패턴을 벗어나 있다. 문 교수의 소신도 결국은 가격 문제로 귀결된다. 독특한 좌표의 먹거리론을 듣기 위해 9월 20일 그의 연구실을 찾았다. "국내에서 검출된 살충제의 양 자체는 우선 건강에 위협이 되지 않는 것으로 나타났습니다. 가장 충격적인 것은 친환경 인증을 받은 농가들이 쓰지 말아야 할 제품을 썼다는 사실입니다. 농업인들이 왜 그런 기회주의적 행동을 했을까요? 소비자들이 기꺼이 친환경 계란에 가치를 부여해 돈을 지불했다면 그렇게 하지 않았을 것입니다." 하지만 소비자들을 탓하지도 않았다. "한국에서 농산물은 마치 휘발유처럼 거래되고 있습니다. 경제학 용어로 일상재라고 합니다. 품질 차이가 크게 나지 않기 때문에 가격이 가장 중요한 요소가 되고, 유통업체도 끊임없이 생산자를 압박합니다." 소비자 가치관 형성시킨 것은 정부 소비자들에게 이런 가치관이 형성된 것은 농정 때문이다. 문 교수는 지난 수십 년간 한국의 농정은 규격화된 제품을 값싸게 공급하는 것이 핵심이었다고 지적했다. '비즈니스 프렌들리'를 내세운 이명박 전 대통령조차 주로 농산품인 핵심 품목 50개를 지정해 물가관리를 했다. 지난 12일에도 정부는 추석 대비 물가관리 전략을 내놓았다. 이런 정책이 필요했던 시절도 있었다. 안정적인 식량 생산량을 확보한 동시에 끊임없이 수입농산물도 쏟아지고, 소비자들이 다양한 것을 찾는 지금은 달라져야 한다는 것이 그의 지론이다. "친환경 농산물에 사람들이 지갑을 열지 않는다고 하죠. 일단 농산물은 저렴해야 한다는 관념이 있습니다. 그러나 관념은 달라질 수 있습니다. 비싼 농산물을 싫어한다고 생각합니다. 하지만 요즘 사람들은 비싸더라도 수제맥주를 사 먹습니다. 커피의 경우 90% 이상이 맥심만 소비하던 상황에서 드립커피 시장이 커지면서 1000원대부터 1만원에 육박하는 가격까지 다양한 커피가 존재하고 사람들은 선택해서 마시게 됐습니다." 2015년은 축산농가들에게 충격을 준 해였다. FTA로 수입산 축산물들이 들어와도 양돈농가는 안전지대로 여겨졌다. 삼겹살을 구워먹는 문화에서 냉동 수입고기는 맛이 없어서 팔리지 않았다. 그러나 스페인에서 '이베리코 흑돼지'가 수입되면서 상황이 달라졌다. 이 돼지는 수입 냉동돼지인데도 구워먹으면 국내산 못지않게 맛있었던 것이다. 이베리코 흑돼지는 가격이 더 비싸더라도 불티나게 팔려나갔다. 위기는 기회다. 소비자들이 돼지의 등급을 인식하기 시작했고, 국내산 돼지의 경우에도 더 맛있으면 더 지갑을 열 가능성이 형성됐다는 것이다.
한국 농산물은 품질 차이가 크게 나지 않기 때문에 한국의 농정은 규격화된 제품을 값싸게 공급하는 것이 핵심요소가 되고, 유통 업체도 끊임없이 생산자를 압박하는 구조이었으나 소비자들이 돼지의 등급을 인식한 후 고가의 고품질이 판매가 성장한 것으로 보아 가격차별화를 해야 한다.