ㆍ간호병동 회식비를 내주는 이유 ㆍ의사에게 노골적인 뇌물은 부담… 제약회사, 교묘한 마케팅의 일종 병원에서 일하면서 신기했던 것 중 하나가 제약회사의 직원이 우리 회식비를 내주고 가는 것이었다. 제약회사 직원이 회식비를 낼 때면 늘 비싼 식당에 갔다. 소고기나 일식 코스요리를 먹은 적도 있었다. '뇌물을 줄 생각이라면 교수님께나 드릴 것이지 말단 간호사한테까지 이렇게 대접을 할 필요가 있나'라는 생각이 들었다. 하지만 그것은 제약 마케팅의 일종이었다. 2010년 '리베이트 쌍벌제'가 도입돼 리베이트를 제공하는 쪽뿐만 아니라 받는 쪽도 처벌받게 되었다. 그래서 제약회사들은 방법을 좀 더 교묘하게 바꿨다. 물론 그 법이 생기기 이전에도 거액의 돈을 계좌로 보내준다든가 하는 노골적으로 뇌물은 주는 행위는 서로 부담이었을 것이다. 바로 '부담 없는 방법으로 부담 주기' 방식이다. 교수들이 쉽게 리베이트를 받는 이유 예를 들면 이런 식이다. 2013년 동아제약은 의사들에게 3400여회에 걸쳐 약 44억원대의 리베이트를 제공한 혐의로 기소됐는데, 의사들이 회사 영업사원들을 위한 동영상 강의를 해주는 것처럼 꾸며 강의료나 설문조사료 명목으로 수백만 원씩을 건넸다. 의사들에게 "아이고 선생님" 하고 전문가로서의 고견을 청한다고 하면서, 그리고 그 귀한 시간을 내준 대가라며 강의료 형식의 돈을 지불하는 것이다. 이외에도 제약회사가 주관·후원하는 세미나 등에 참여한 의사들에게 호텔 숙박을 제공하거나 비싼 식사나 온갖 자질구레한 기념품을 나눠주는 방법, 회의나 세미나에 참가한 이들에게 귀한 시간을 내줘서 고맙다며 참가비나 강의료를 후하게 건네는 것도 흔한 방법이다. 아마 우리 병동 회식비를 대신 결제해 주는 것도 이러한 맥락이었을 것이다. 몇십 명에게 소고기나 일식 코스요리를 대접하는 데에는 적지 않은 금액이 들지만 그 돈을 교수가 직접 받는 것도 아니니 딱히 처벌받을 일은 없다. 착한 교수님은 '공짠데 뭐 어때'라는 생각으로 직원들이 "우와 우와" 하며 맛있게 먹는 모습을 흐뭇하게 바라봤을 것 같다. 이런 세련된 리베이트는 받는 쪽의 부담을 덜어준다. 하지만 당연히 제약회사가 이타적인 마음에서 이런 것을 베푸는 것은 아니다. 이것은 제약 마케팅의 일환이고 효과도 충분히 증명됐다. 초창기에 제약회사들의 수익률은 타 기업과 비슷했었지만 1980년대 본격적인 제약 마케팅이 시작된 이후 수익률은 가파르게 증가했다. 2000년대 이후 제약회사들의 평균수익률은 20%에 육박한다. <포춘>지 500대 기업들의 평균수익률은 1950년대부터 지금까지 3~6%대 수준을 벗어난 적이 없다. 2012년에는 매출 상위 50개 제약회사의 매출이 우리나라 한 해 예산의 거의 2배에 이르렀다. 소위 엘리트들이 이런 리베이트에 쉽게 빠지는 이유는 자신은 스스로를 컨트롤할 수 있다고 믿기 때문이다. 누릴 수 있는 것만 누리고, 그와는 독립적으로 의학적인 근거에 따라 소신대로 판단을 내릴 수 있다고 믿는 것이다. 하지만 실제로는 그렇지 않다. 임상시험을 할 때 그 연구를 후원한 회사의 약을 대조약보다 호의적으로 대하는 편향이 심하다는 것은 이미 널리 알려진 사실이다.
제약회사 직원이 회식비를 내주는 것은 제약 마케팅의 일종이었으며, 본격적인 제약 마케팅이 시작된 이후 제약회사들의 수익률은 가파르게 증가하고 있다.