ㆍ'이해찬 대 황교안' 구도 밀어내고 본격 선거운동 돌입하면서 존재감 커져 "제가 여기에 더 이상 안 있어도 되죠?" 한때 '선거의 여왕'으로 불리던 박근혜 전 대통령이 자신의 지역구인 대구 달성군의 선거 유세에서 한 말이다. 서둘러 전국 지원 유세를 떠나야 하는 만큼 지역구에는 얼굴만 비치고 지역 주민의 양해를 구하는 모습이었다. 이 이야기는 미래통합당 인사들이 선거 때마다 '지휘관'의 중요성을 거론하며 꺼내는 회고담이다. 통합당에서는 '선거 지휘관'으로 김종인 총괄선대위원장을 내세웠다. 2012년 19대 총선과 2016년 20대 총선에서 새누리당과 더불어민주당을 오가며 역전승을 이끌어냈던 '김종인 매직'을 기대한 것이다. 민주당에서는 차기 대권주자 1위인 이낙연 더불어민주당 상임선대위원장이 전면에 나섰다. 이 위원장은 예전의 박 전 대통령처럼 자신의 지역구(서울 종로)뿐만 아니라 전국 지원 유세에도 뛰어다니고 있다. 본격적인 선거 운동에 들어가면서 이낙연 민주당 상임선대위원장과 김종인 통합당 총괄선대위원장은 양당 선거의 상징적인 인물이 됐다. 민주당에서는 이해찬 대표가 건강이 나빠져 한 차례 입원한 후 이낙연 위원장의 역할이 크게 늘어났다. 통합당은 김 위원장이 전면에 나서고 황교안 대표는 서울 종로 선거에 치중하고 있다. 이해찬 대표 대 황교안 대표의 대결로 가던 총선 구도가 4월 들어 이낙연 위원장 대 김종인 위원장으로 바뀐 것이다. 황 대표 잦은 말실수로 지휘 능력 의문지난 4월 2일 공식 선거 운동이 시작되면서 먼저 기선을 제압하고 나선 것은 통합당이었다. 김종인 위원장이 수도권 지역에 지원 유세를 나서면서 바람몰이를 시도했다. 여기에 유승민 의원도 팔을 걷어붙이고 나섰다. 공천 논란으로 한때 주춤했던 통합당이 기세를 올리던 시점이었다. 이른바 '김종인 효과'가 나타날 것이라는 예상도 나왔다. 하지만 황 대표의 말실수가 연이어 터지면서 상승 기세는 금방 가라앉았다. 황 대표는 '교회 내 코로나19 감염 거의 없음', 'n번방 호기심', '키 작은 사람' 등의 발언 실수를 했다. 통합당의 한 인사는 "그동안 수면 아래에 있던 황 대표의 선거지휘 능력이 막상 전투가 시작되면서 드러난 것"이라고 해석했다. 현장에서 뛰는 당 후보들의 불만이 터져나왔다. 지상욱 서울 중·성동을 후보는 4월 6일 서울 영등포 중앙당사에서 열린 당 선거대책위원회 회의에서 "우리가 열심히 새벽부터 뛰더라도 당 지도부에서 적절치 않은 발언이 나온다면 저희의 노력이 수포로 돌아갈 수밖에 없다"고 말했다. 황 대표의 잇따른 말실수 이후 김 위원장이 전국 선거를 맡고, 황 대표의 활동 영역은 서울 종로 지역구로 좁혀졌다. 하지만 김대호 서울 관악갑 후보와 차명진 경기 부천병 후보의 막말 파문이 연이어 터지면서 통합당은 곤혹스러운 국면에 처했다. 당 대표와 후보의 잇따른 구설로 '김종인 매직'은 사그라들었다는 평가가 나오고 있다. 여기에다 당내 이견도 노출됐다. 황 대표가 '전 국민에 50만원 재난지원금 지급'을 제안하자, 유승민 의원이 '악성 포퓰리즘'이라며 반대했다. 2012년 새누리당에서 김종인 위원장과 비대위에서 함께 활동했던 이상돈 민생당 의원(비례)은 "지금 미래통합당 후보들의 면면을 보면 김 위원장이 평소에 추구하던 경제민주화와 스토리텔링이 안 맞아들어간다"면서 "김 위원장이 걸어온 길과 연결되지 않기 때문에 (유권자들에게) 설득력을 잃게 되는 것"이라고 말했다.
본격적인 선거 운동이 시작되면서, 통합당은 '선거 지휘관'으로 김종인 총괄선대위원장을 내세우고 민주당에서는 이낙연 더불어민주당 상임선대위원장이 전면에 나서는 등 이 두 명이 이번 총선의 상징적인 인물이 되었다.