작용이 있으면 반작용이 있다. 뉴턴의 제3 운동법칙 얘기가 아니다. 1인 가구 시대의 소비 패턴 변화가 그렇게 진행되고 있다는 말이다. 인구구조와 가구 형태가 바뀌면서 새로운 수요가 생기지만 기존 수요가 사라지기도 한다. '혼자 살면 필요 없는 게 뭘까'를 떠올려 보자. 먼저 생각나는는 건 '넓은 집'이다. 실제로 주택 매매·임대 시장의 대세는 대형에서 소형으로 바뀐 지 오래다. 특히 2008년 글로벌 금융위기 이후 부동산 경기 침체에 85㎡를 초과하는 중대형 아파트는 찬밥신세가 됐다. 1인 가구 수요가 있는 중소형(85㎡이하) 아파트보다 집값 하락 분위기에 민감하게 반응한 것이다. 주택 '다운사이징'도 늘고 있다. 주택 보유자가 집 크기를 줄이거나, 보유 주택을 처분하는 추세를 말한다. 이로 인해 공급이 늘어난 중대형 주택의 처분이 더 어려워지면서 중대형 주택의 주요 소유주인 '베이비붐' 세대의 고민은 갈수록 깊어지는 상황이다. 전세 종말 앞당겨질 수도 수요가 급감하면서 많은 건설사도 중대형 공급을 사실상 중단하다시피 했다. 국토교통부의 주택건설 인허가 실적을 살펴보면 지난 2009년 전체의 41.3%에 달했던 85㎡ 초과 중대형 주택의 비중은 2010년 37.2%, 2011년 23.4%, 2012년 20.6%, 2013년 20.7%로 점점 떨어졌고 지난해에는 9월 기준 19.2%에 불과했다. 아파트만 놓고 보면 중대형의 비중은 이보다 더 적다. 일각에서는 1인 가구의 증가가 전세의 종말을 앞당길 수도 있다고 본다. 저금리 기조가 심화되면서 전세보증금이 상대적으로 적은 오피스텔·원룸을 빠르게 월세로 전환할 수 있어서다. 보증금 1억원 미만의 소형 오피스텔·원룸 소유주는 투자 목적이 대부분이어서 월세 선호도가 상대적으로 높다. 또 주요 수요 층인 대학생, 사회 초년생 등은 향후 몇 년 내 결혼 취직 등 신변에 변화가 생길 수 있어 전세를 구하지 못할 경우 매매보다는 월세로 전환할 가능성이 크다. 실제로 올해 1분기 서울 지역 월세 거래 비중은 2013년 1분기에 비해 37.4% 늘었다. 월세 거래 비중이 40%를 넘는 중구·종로구와 1년 새 증가폭이 78.3%, 54.7%를 기록한 마포구·동작구는 업무지구 접근성 때문에 1인 가구가 많은 곳이다. 작아진 집 안으로 들어가면, 가전제품과 가구의 변화가 크다. 한 집에 하나 있으면 되는 물건은 1인 가구화로 인한 가구수 증가로 판매량이 증가하는 효과가 있다. 그러나 덩치가 큰 가전·가구는 점점 소외된다. 가령 에이스침대의 경우 매트리스 판매에서 퀸 사이즈의 비중은 2013년 44.4%에서 40.2%로 줄었다. 냉장고·세탁기도 마찬가지다. 크기만 작아지는 게 아니다. 혼자 살게 되면 부피가 크고 활용도가 떨어지는 가구류에 대한 필요성이 줄어든다. 예를 들어 혼자 사는 집에는 거실이 없는 경우도 많기 때문에 소파를 두지 않는 경우가 많다. 또 작은 집에 크고 무거운 장롱을 놓는 대신 가벼운 옷걸이나 조립식 행거로 대체할 수 있다. 1인 가구가 주로 월세에 사는 것도 가구 소비를 떨어뜨리는 요인이다. 가구는 주로 집의 크기와 형태에 맞춰 구매하기 때문에 이사를 자주 다니거나 자신의 집에 사는 것이 아닌 경우 구매 유인이 비교적 낮다.
요즘 주택 매매·임대 시장의 대세는 소형 주택이 된 지 오래이며, 소형 주택 내에서 쓰이는 가전제품과 가구들의 판매량도 대폭 달라지고 있는데 이는 인구구조와 가구 형태가 변화함에 따라, 새로운 수요가 생성되면 기존 수요가 소멸되는 것을 보여준다 .