한·중·일 정상회담이 남북 정상회담과 북·미 정상회담 사이인 5 월 초 열릴 것으로 보인다. 북·미 정상회담의 진전 상황에 따라 남·북·미 3 국 정상회담으로 이어질 가능성도 있다고 한다. 대화의 판이 커지면서 북한 비핵화에 대한 기대가 높아지고 있다. 청와대는 어제 "5 월 초 한·중·일 정상회담 개최를 추진 중"이라고 밝혔다. 일본 교도통신은 5 월 8~9 일 도쿄에서 연다는 데 원칙적으로 합의했다고 보도했다. 2015 년 11 월 6 차 서울 회담 이후 2 년여 만이다. 최근 시진핑 장기집권 체제 구축을 완성한 중국이 3 국 정상회담에 소극적이었던 입장에서 벗어나 긴박하게 돌아가는 한반도 정세에 적극적으로 나설 의지를 내비치면서 급진전됐다. 한·일 정상회담도 함께 추진 중인데 문재인 대통령의 방일이 성사된다면 현직 대통령으로는 2011 년 12 월 이후 6 년여 만이다. 한·중·일 3 국 정상회담은 4 월 남북 정상회담 직후 열리는 첫 다자 정상회담으로 의미가 크다. 남북 정상회담 결과를 설명하고 지지를 이끌어 내는 동시에 북·미 정상회담에서 의미 있는 비핵화 진전을 이뤄 낼 수 있는 방안이 폭넓게 다뤄질 것으로 보이기 때문이다. 최근 북한과의 대화가 한국과 미국 중심으로 전개되면서 소외됐던 중국이 기존 6 자회담 주최국으로서의 역할론을 주장할 가능성이 있어 비핵화 회담의 성공을 위해 관련국 간 조율이 매우 중요해졌다. 남북 정상회담으로 시작되는 '북한 비핵화 정상 외교전'은 한·미→한·일, 한·중·일→북·미→북·중, 북·러에 그치지 않고 남·북·미 정상회담으로 이어질 가능성이 있다. 문 대통령은 어제 남북 정상회담 준비위 2 차 회의를 주재하면서 "진전 상황에 따라 남·북·미 3 국 정상회담으로 이어질 수도 있을 것"이라고 처음 언급했다. 성사된다면 한반도 문제 해결의 중대 전기가 마련되겠지만 성급한 낙관론은 경계해야 한다. "트럼프 미 대통령은 회담에서 북한이 시간을 벌려 한다고 판단하면 회담장을 떠날 것"이라는 존 볼턴 전 유엔주재 미국대사의 말처럼 넘어야 할 산이 아직 많다. 정부는 북핵과 한반도 평화 문제를 해결할 수 있는 마지막 기회라는 각오로 연쇄 정상회담을 동맹국들과 공조해 빈틈없이 준비해야 한다. 북한 김정은 국무위원장은 자신이 던진 남북 정상회담 제안이 급물살을 타는 걸 보며 회심의 미소를 짓고 있을지 모른다. 하지만 진정성을 보이지 않는다면 후폭풍을 감당할 준비를 해야 할 것이다.
한·중·일 정상 간 양자 및 다자 회담이 5월 초 열릴 것으로 보이는데 이는 4월 남북 정상회담 직후 개최되는 것이라 의미가 크며 이 회담을 통해 비핵화를 이뤄 낼 수 있는 기틀을 마련할 수 있기를 기대한다.