해외 유명 담배회사는 세계 각국에 진출해 대부분의 나라 담배시장을 석권해왔다. 거대 자본을 앞세워 단기간에 현지 시장을 재편해버리기 일쑤였다. 그러나 유독 한 나라만은 파상공세에도 제대로 공략하지 못했다. 바로 한국 담배시장이다. 해외 유명 담배가 한국 시장에 본격 진출한 지 28년이나 됐지만 한국 담배기업 KT&G는 여전히 시장점유율 60%를 유지하고 있다. 특히 한국 시장을 넘어 세계 5위 담배회사로도 이름을 올렸다. 작은 나라 담배회사가 강단 있게 시장을 지켜온 데는 역사적 배경이 있다. KT&G는 117년 전 대한제국(고종 36년)의 궁 내부 내장원 삼정과에서 출발했다. 이후 전매청으로, 다시 한국전매공사와 한국담배인삼공사로 이름을 바꾸다 지금의 KT&G가 됐다. 시작부터 현재까지 KT&G는 나라에서 만들고 국민이 사랑한 기업으로 성장해왔다. 그 덕에 국내 시장에서 독보적 1위 자리를 지키고 있다. 그렇다고 역사적 배경만이 KT&G의 자산이 아니다. 이 회사가 독보적인 시장점유율을 유지하고 있는 건 끊임없는 기술 개발과 품질경영 노력 덕이 크다. 먼저 기술력을 살펴보자. KT&G가 독자 개발한 '블루밴드'는 '저발화성(LIP, Low Ignition Propensity) 담배' 제조 기술이다. '저발화성 담배'란 궐련지(담배를 감싸는 종이) 일부에 특수 코팅 물질을 발라 일정 조건에서 담뱃불이 꺼질 확률을 높이는 기술을 의미한다. KT&G는 3년여 간에 걸친 연구개발 끝에 기존 특허방식과 차별화된 저발화성 담배 제조 기술을 자체 개발했다. 연구·개발에 많은 공을 들였지만, 담배를 많이 팔기 위해서 시작한 연구가 아니다. 담뱃불로 일어날 수 있는 각종 화재 가능성을 염두에 두고 사회적 책임 강화 차원에서 시작한 연구·개발 사업이다. 관련 법제화 이전에 기술 개발을 완료하고 관련 규제가 시행되기도 전에 선제적으로 전 제품에 이 기술을 도입했다. 저발화성 제조기술 국제특허 5건 출원 기존에도 저발화성 담배 제조기술은 있었다. 자동 소화 물질을 미리 궐련지에 코팅해둔 뒤, 이 궐련지를 제조 공정에 투입하는 방식이다. 하지만 KT&G의 '블루밴드' 기술은 고속으로 진행되는 제조 공정 중 궐련지에 순간적으로 자동 소화 물질을 도포해 코팅하는 방식을 쓴다. '온라인(On-line) 코팅' 방식이라고 불리는데, 관련 국제특허 5건을 출원한 기술이다. 이 기술 개발로 KT&G는 연간 400억원 이상의 외화를 절감한 것으로 추산했다. 흡연 혐오감의 상당 부분은 담배 특유의 냄새 때문에 비롯된다. KT&G는 흡연 냄새를 줄여주는 기술을 적용한 '더원 에티켓'을 개발했다. 특수 궐련지를 사용해 담배가 연소될 때 발생하는 연기를 줄여 냄새를 감소시키는 'LessTec' 기술을 적용했다. 또 이 제품의 담뱃갑 상단에는 향기존이 있다. 이 부분을 문지르면 손에 남은 담배 냄새를 줄여준다. 애연가들도 자신의 손과 몸에서 나는 담배 냄새는 싫어하고 다른 사람에게 그런 냄새를 풍기고 싶어하지 않는 데 착안한 기술이다. 대인관계가 잦은 비즈니스맨이나 센스있는 흡연가에게 호응이 높은 기술이다. 일반 담배와 달리 깊이 있는 시가향을 느낄 수 있는 담배도 개발했다.
해외 유명 담배가 한국 시장에 진출한 지 28년이나 됐지만 시장점유율은 60%의 벽을 넘지 못한 가운데  한국 담배기업 KT&G는 3년여 간에 걸친 연구개발 끝에 저발화성 담배 제조 기술 자체 개발에 이어 흡연 냄새를 줄여주는 'LessTec' 기술을 적용한 '더원 에티켓'을 개발하여  흡연가에게 호응이 높은 탁월한 기술로 우뚝 서게 되었다.