제주시 쓰레기 처리난이 우려되고 있다. 봉개매립장이 연내 만적될 것으로 예상되고 있어서다. 새로 조성중인 동복매립장은 내년 1 월 하순에야 준공될 예정이다. 쓰레기 처리 문제가 당장 발등에 불이 떨어지면서 비상이 걸렸다. 급기야 제주시가 다음달부터 건설폐기물 반입 제한조치에 들어간다. 문제는 이같은 조치로 봉개매립장의 만적을 얼마나 늦출 수 있을지 의문이다. 제주시에 따르면 현재 봉개매립장은 전체 매립용량 231 만9800 ㎥ 가운데 230 만3022 ㎥ 가량 매립(사용률 99.3%)된 상태다. 하루 평균 210 톤 안팎의 생활폐기물이 반입되는 것을 감안하면 연내 만적이 확실시되고 있다. 봉개매립장만이 문제가 아니다. 제주시 지역의 다른 쓰레기매립장도 거의 포화상태에 이르렀다. 월림리에 있는 서부매립장(98.2%)과 동복리 소재 동부매립장(95.6%)도 만적에 다다르고 있다. 반면 동복리에 조성하고 있는 광역매립장은 내년 1 월 말 준공될 예정이어서 쓰레기 대란을 피하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 때문에 광역매립장 준공 때까지는 기존 매립장을 최대한 활용할 수밖에 없는 실정이다. 그렇다고 소각시설이 안정적으로 가동되는 것도 아니다. 북부소각장의 소각로 2 기는 가동 계획일이 300 일이지만 2016 년과 2017 년 연속으로 36 일, 30 일씩 가동일수를 넘어섰다. 올해에도 8 월말까지 각각 231 일, 227 일 가동했다. 남부소각장 소각로도 마찬가지다. 가동일수가 300 일이지만 2016 년 30 일, 2017 년 35 일 초과했다. 올해도 8 월 현재 238 일 가동하면서 가동일수를 넘길 수밖에 없을 것으로 전망된다. 소각장 역시 과부하에 걸린 것이다. 특히 다음달부터 반입이 제한되는 건설폐기물 등은 봉개매립장 인근 야적장에 쌓인다. 이미 야적장에는 고형연료 5 만t, 폐목재 2 만1700t으로 산더미를 이루고 있다. 큰 일이다. 도내에서 발생하는 쓰레기를 자체 처리하지 못할 정도로 심각하다. 쓰레기 처리문제가 감당하기 어려운 지경에 빠지면서 제주섬이 '쓰레기섬'으로 전락할 위기에 처했다. 결국 제주시 환경시설관리소는 다음달 1 일부터 봉개매립장 및 동·서부매립장으로 들어오는 쓰레기 중 소각재, 사업장 건설폐기물의 반입을 제한한다. 특히 개인이 매립장으로 반입하는 폐기물 중 혼합폐기물은 가연성과 불연성으로 철저히 분리해 사용기간을 최대한 연장하기로 했다. 지금으로선 달리 방법이 없다. 동복매립장이 완공될 때까지는 거의 만적에 임박한 봉개매립장을 최대한 이용할 수밖에 없는 상황이다. 따라서 가정에서 쓰레기 발생량을 줄이는 등 시민들의 적극적인 협조가 그 어느때보다도 절실히 요구되고 있다.
제주시 현재 봉개매립장은 99.3%의 사용률로 연내 만적이 확실시되고 있으며 쓰레기 대란을 피하기 위해서는 가정에서 쓰레기 배출량을 감소시키는 등 시민들의 적극적인 협조가 요구된다.