ㆍ빠른 시일 안에 4차 회담은 물론 정례화로 한반도 평화정착 결실 맺어야 첫 단추를 꿸 시간이 다가오고 있다. 4월 27일로 다가온 남북정상회담은 남북의 두 정상이 최고지도자의 위치에서 처음으로 마주하는 자리다. 게다가 남북정상회담은 이어질 5월 북·미 정상회담에서의 논의 방향을 좌우할 수 있는 '길잡이 회담' 성격을 띠고 있어 더욱 주목 받고 있다. 첫 단추를 어떻게 꿰냐에 따라 한반도를 둘러싼 국제정세의 판도도 크게 좌우될 수 있다. 평화를 정착시키는 '마중물'을 부어넣어 향후 보다 구체적이고 실질적인 조치들을 이끌어낼 수 있을지 여부가 27일 판문점 회담장에서 갈리는 것이다. 올해 안에 추가 정상회담 가능성 높아 관건은 사실상 이번 남북정상회담이 단판 승부로 끝나지 않는다는 점에 있다. 빠르면 올해 안에 또 한 번 남북 정상이 얼굴을 마주할 자리가 만들어질 수도 있기 때문이다. 임기 중 한 차례씩만 남북정상회담을 열었던 김대중·노무현 정부와는 달리 현 문재인 정부는 상대적으로 더 여유를 두고 다음 회담을 준비할 수 있다. 여기에 북한과 김정은 국무위원장이 국제무대에 본격적으로 얼굴을 내밀게 이끈 첫 상대가 문재인 정부라는 이점도 있다. 대화 창구를 연 동시에 가장 주요한 역할을 맡은 당사자로 대북 협상과정에서 유리한 지점을 찾을 수 있게 된 것이다. "가능하면 올해 안에 4차 남북정상회담이 있을 수 있고, 또 해야 할 필요성도 크다." 이종석 전 통일부 장관(세종연구소 수석연구위원)은 남북정상회담 추가 개최 가능성을 높게 점치는 대표적인 인물이다. 올해 초까지만 해도 진전 가능성이 높아 보이지 않았던 남북관계가 낙관적으로 흐를 것으로 예측한 몇 안 되는 전문가이기도 하다. 이 전 장관은 "남북관계 전문가이고 전직 장관이라 티 내면서 표현하지는 못하지만 (회담을 앞두고) 설레는 것이 사실"이라며 "남북, 북·미 간의 두 갈등축의 대결구도를 한 달 안에 해소할 수 있는 기회가 분단 73년 만에 처음으로 온 것"이라고 말했다. 한 달가량의 시차를 두고 남북, 북·미 정상회담이 연달아 열리기 때문에 사실상 두 회담은 같은 연장선상에 있고, 이후에 두 회담의 결과를 총괄할 추가적인 회담이 필요할 수밖에 없다는 것이 이 전 장관의 분석이다. 북한의 실질적인 주요 요구 중 하나인 대북제재 등 국제경제 및 경제협력 문제가 이번 남북정상회담에서는 깊이 논의되지 않는다는 점도 또 하나의 근거다. 이 전 장관은 "이번 남북회담은 합의되더라도 비핵화 등에 한해 합의하는 수준이고 대북제재에 관해서는 얘기하지 않는 방향으로 갈 것"이라며 "남북 공동번영 방안 등 경제협력이 중심 의제가 되는 2018년 2차 정상회담이 올 여름부터 가을 사이에 열려야 한다"고 주장했다. 남북 양측의 공감대 형성이라는 일차적인 숙제부터 해결하면 남은 숙제는 향후 정상회담을 계속해서 열어 차근차근 해결할 수 있다는 지적도 있다. 김용현 동국대학교 북한학과 교수는 이번 회담을 윷놀이판에 비유했다. 특히 문 대통령이 트럼프 미 대통령과 김정은 위원장을 윷판 밖으로 나가지 않게 막는 역할을 해야 한다는 것이다. 김 교수는 "비핵화 평화체제의 여정은 한 번의 윷놀이로 끝나지 않고 몇 번에 걸쳐 반복, 발전하면서 상호 신뢰를 쌓고 궁극적으로 비핵화 평화체제에 도달하는 경로"라며 "남북정상회담도 문 대통령 임기 내 한 번에 걸쳐서 끝나는 것이 아니라 여러 번 개최될 것이고, 올해도 한두 차례 더 개최될 수 있기 때문에 이번 정상회담에 너무 기대치를 높이지 않는 것이 현실적이다"라고 지적했다.
4.27남북정상회담은 두 정상이 최고지도자의 위치에서 처음 갖는 회담이며, 향후 국제 판세에도 중요한 영향을 끼칠 것으로 예상되어 추가 4차 회담도 빠르게 성사해 평화정착의 길을 열어야 한다.