치주질환은 단순히 치아의 기능을 잃는 것에 그치지 않고 전신질환을 유발하게 된다. 질환이 진행될수록 잇몸이나 치아를 지지하고 있는 치조골 등의 조직에 악영향을 미치기 때문에 자연 치유되기도 힘들고 관리와 치료 또한 쉽지 않다. 치주질환은 잇몸의 염증에서부터 시작해 방치하면 치아를 지지하는 치조골이 파괴되고 진행도가 심해질수록 치유 가능성이 더욱 낮아진다. 따라서 정기적으로 치과에서 관리를 받고 치석과 플라크(치태)를 제거하는 것이 매우 중요하다. 정기적인 관리와 검사는 치주질환의 조기 발견과 치료에 중요한 역할을 한다. 치주질환은 구강 내에 발생한 치주병원균에 의해 발생한다. 치주병원균은 다당체를 이용해 '바이오 필름'이라는 보호막을 만들어 자신들을 보호하기 때문에 구강 내 자연 면역시스템이나 잇몸약이 침투되기 어려운 구조를 띠고 있다. 그래서 아무리 항생제를 쓰거나 가글약 등을 사용해도 치주질환이 완전히 치유되기란 사실 매우 힘들다. 치과에서는 치과의사나 치위생사가 물리적인 도구를 이용해 치아에 침착된 세균덩어리와 잔사물의 복합체들을 기계적으로 제거해주는 방법(스케일링)이 일반적으로 시행되고 있다. 치주질환이 중증 이상으로 진행되면 치주포켓(치아와 잇몸 사이 주머니)이 깊어져, 치석 제거나 칫솔질만으로는 관리와 치료가 어려워진다. 치주병원균이 깊어진 치주포켓과 치아 주위에 점점 쌓이게 되면 기계적 제거가 어려울 뿐 아니라 다시 재발하는 경우가 많기 때문에 외과적 처치로 치주포켓을 제거할 필요가 있다. 치과에서 가장 일반적으로 시행되는 외과적인 처치가 '플랩(flap)수술'이다. 잇몸을 절개해 치아의 뿌리와 치조골이 육안적으로 보이는 상태에서 치아와 치근면을 청소해주는 동시에 염증으로 파괴된 잇몸과 치근막의 잔해를 제거하는 처치도 시행한다. 이 플랩수술은 숙련도와 환자의 구강상태에 따라 한 시간 안팎에 마칠 수 있는 비교적 간단한 처치이기 때문에 치주 치료의 선택지로 가장 널리 사용되고 있다. 최근 중증 이상의 치주질환으로 인해 치조골이 많이 흡수된 경우에도 치조골 재생을 유도해 복원시키는 수술법이 개발됐다. 조직 재생재료를 이용해 흡수된 치조골이나 치주조직 등을 적정한 수준까지 재생시킬 수 있다. <글·사과나무치과병원 치주과 방승엽 과장>
치주질환을 치료하기 위해 치아 세균 등을 기계적으로 제거하는 스케일링이 보통 시행되나 중증 이상으로 발전하면 치주포켓이 깊어져 스케일링만으로는 치료가 어려워 대신에 한 시간이내의 시술이 가능한 간단한 플랩수술이 사용된다