"그대가 정치에 관심이 없다고 해서 정치가 그대를 무관심하게 대하지는 않을 것이다." 기원전 5세기 고대 그리스 아테네의 지도자 페리클레스(Pericles)가 남긴 명언이다. 도시국가 아테네는 인류 역사상 처음으로 직접민주주의를 실현한 곳이다. 노예와 여성과는 무관하지만 왕이나 귀족이 독차지하던 정치가 일개 시민의 손에 떨어진 출발점은 바로 아테네다. 시민 한 명 한 명이 국가와 자신의 운명을 동일시하면서 일치단결한다. 결국 침략자 페르시아도 물리친다. 당시의 지도자가 바로 페리클레스다. 정치에 관심이 없다고 해서 정치에서 벗어나 살 수 없다는 말은 기원전 5세기 아테네의 현실을 100% 반영한 명언이다. 민주주의를 통해 모든 문제를 논의하기에 일단 결정된다면 싫든 좋든 집행된다는 의미다. 민주주의 나라 아테네에서의 정치는 선택이 아닌 운명에 해당된다. "그대가 국제정치에 관심이 없다고 해서 국제정치가 그대를 무관심하게 대하지는 않을 것이다." 2016년 말 한반도를 배경으로 한, 한국인에게 해당될 법한 '경구(警句)'다. 사실 페리클레스가 말한 정치는 국제정치를 의미한다. 아테네는 그리스 내 다른 도시국가들과의 합종연횡 정치를 통해 생존해나간다. 당시 정치 중 가장 중요한 것은 국내가 아니라 생존 자체가 걸린 다른 도시국가와의 정치, 즉 국외정치를 의미한다. 오늘날의 국제정치에 해당된다. 2016년 말 한국의 모습은 나침반 하나 없이 표류하고 있는 망망대해 속의 범선으로 와 닿는다. 내우(內憂)와 외환(外患)이 서로 경쟁을 하듯 치고 나간다. 북한 핵은 내우이자 외환의 동인(動因)이다. 워싱턴의 핵, 매사추세츠 외환을 해결하는 것은 외교다. 모두가 인정하겠지만 21세기 외교의 중심은 미국이다. 수도 워싱턴 DC는 21세기의 로마, 글로벌 외교의 핵에 해당된다. 한반도를 백척간두 위기로 몰아세우고 있는 북핵 문제의 해결무대도 결국은 워싱턴이다. 전 세계가 워싱턴과의 외교에 매달리는 것은 당연하다. 현재 워싱턴 내 외국 대사관은 177개에 달한다. 177개 나라가 외환을 막고 생존과 번영을 위한 워싱턴 외교에 총력을 기울인다. '엠버시 로(Embassy Row)'로 통하는 지역은 177개 대사관의 대부분이 들어선 외교의 중심 거리다. 대사관촌(村)인 셈이다. 어디를 출발점으로 하느냐에 따라 다르겠지만, 대체로 워싱턴 북서쪽 매사추세츠 애비뉴(Massachusetts Avenue)가 앰버시로, 즉 대사관촌의 중심이다. 매사추세츠 안의 4차선 도로를 중심으로 길 양쪽으로 각국의 대사관이 길게 늘어서 있다. 필자에게 워싱턴은 글로벌 국제정치를 주도하는 태풍 속의 눈으로 와 닿는다. 매일 아침 접하는 세계 곳곳의 엄청난 뉴스들의 진원지가 바로 워싱턴이다. 정작 출발점인 워싱턴은 너무도 조용하다. 자살폭탄으로 낮과 밤을 새는 중동의 비극과 달리, 워싱턴의 일상은 태풍의 눈처럼 고요하다. 필자는 워싱턴 시내에서 차를 몰 때, 가능하면 매사추세츠를 통해 돌아간다. 거리 속에서 묻어나는 특이한 분위기를 즐기기 위해서다. 매사추세츠는 태풍의 눈인 워싱턴의 핵에 해당된다. 눈 속의 동공(瞳孔)이라고나 할까? 적막한 워싱턴 가운데서도 가장 한적한 곳이 바로 매사추세츠다.
미국의 수도 워싱턴 DC는 글로벌 외교의 핵이며, 177개 나라의 대사관이 들어서 있는 '엠버시 로'는 세계 각지에서 벌어지는 비극과 상관없이 태풍의 눈처럼 조용하기만 하다.