교착상태에 빠진 북한 비핵화 협상에 돌파구가 열렸다. 확 달라진 도널드 트럼프 미국 대통령의 태도가 그 전조다. 그는 그제 유엔총회 연설에서 북한의 미사일·핵 실험 중단, 군사시설 해체 등을 거론하며 "김정은 국무위원장의 용기와 그가 취한 조치에 감사한다"고 말했다. 전쟁의 망령을 대담하고 새로운 평화로 대체하기 위해 "북한과 대화하고 있다"고도 했다. '북한 궤멸'을 외친 1 년 전 같은 무대에서의 연설과는 딴판이다. 여기에는 전날 문재인 대통령에게서 전달받은 김 위원장의 '의중'이 작용했을 게다. 내용이 공개되진 않았지만 문 대통령의 발언에서 어느 정도 유추가 가능하다. 문 대통령은 미국외교협회 연설에서 "속임수나 시간끌기로 미국의 강력한 보복을 초래했다간 감당하기 어렵다. 이번에야말로 북한의 진정성을 믿어 달라"는 김 위원장의 발언을 소개했다. 트럼프 대통령이 제2 차 북·미 정상회담을 거듭 예고한 것도 상황 진전을 뒷받침한다. 이젠 기정사실화된 2 차 북·미 정상회담이 1 차 때의 실패를 되풀이하지 않고 북한 비핵화를 확보할 확실한 장치를 구축하도록 유도하는 게 당면 과제다. '역사적'이란 평가 속에 열린 6·12 싱가포르 회담은 북한 비핵화의 실질적 진전은 전혀 끌어내지 못한 '지상 최대의 쇼'로 판명나고 말았다. 유엔총회 참석차 뉴욕을 방문한 리용호 북한 외무상에게 제공된 특급 의전과 경호가 양측의 협상 의지를 확인하는 단초가 될 수 있다는 점에서도 기대를 품음직하다. 하지만 낙관은 이르다. 우선 한·미 양국의 인식 차이에서 불안한 조짐이 엿보인다. 정상회담이 끝난 후 문 대통령은 "종전선언에 대해 충분히 논의했다"고 말했으나 백악관은 종전선언은 입도 벙긋 않고 "비핵화 조치 때까지 계속 제재한다"라는 기존 입장을 고수했을 뿐이다. 미국의 보복을 감당할 수 없다는 김 위원장의 언급도 썩 미덥지 않다. 그동안 드러난 북한의 태도로 미뤄 협상용 엄살일 공산이 커 보인다. 양측 협상을 중재하는 우리로서는 그 어느 때보다 신중한 처신이 요구된다. 성과에 급급해 과속했다간 일을 그르치기 십상이다. 북한 입장을 두둔하다 자칫 미국의 신뢰를 잃게 된다면 최대의 낭패다.
2차 북·미 정상회담이 1차의 실패를 반복하지 않고 북한 비핵화를 위해 확실한 장치를 구축하도록 유도하는 것이 우리가 직면한 과제인데 정상회담 후 종전선언에 대한 문 대통령과 백악관의 입장이 달라 양측 협상을 중재하는 우리로서는 그 어느 때보다 신중한 처신이 필요하다.