ㆍ'네이버 프랑스'에 2600억원 추가 투자… 이해진 회장 제2의 '라인 신화' 재현 주목 2016년 7월 15일 네이버의 글로벌 메신저 서비스인 '라인'이 뉴욕증시에 상장했다. 라인을 10년 동안 준비해온 이해진 라인 회장(현 네이버 글로벌투자책임자)은 "꿈을 꾸는 것만 같다"며 감격했다. 라인을 처음 준비하던 시절을 회상하며 "죽도록 했다. 수도 없이 밤을 샜다"고 소회를 털어놓기도 했다. 이 회장은 "네이버 설립 이래 처음으로 자금에 여유가 생긴 것 같다"면서 "다음 도전지는 미국이나 유럽"이라며 새로운 목표를 제시하기도 했다. 향후 계획을 밝히는 이 회장의 주머니 속에는 이미 '유럽 구상'이 들어 있었다. 두 달 뒤 네이버는 2억 유로(약 2593억원)를 출자해 유럽 현지에 펀드를 조성했고, 유럽의 유망 스타트업을 지원하는 센터를 설립했다. 제록스로부터 인공지능연구소도 사들였다. 유럽의 거점기지로는 유럽 문화의 중심지인 프랑스를 선택했다. 최근에는 프랑스에 설립한 '네이버 프랑스'에 2600억원을 추가로 투입하고 본격적인 유럽 시장 진출에 나섰다. 이 회장은 유럽에서 제2의 '라인 신화'를 일궈낼 수 있을까. 내년 초까지 유럽 특화된 SNS 선보인다네이버는 8월 23일 네이버 프랑스가 발행하는 신규주식 200만주를 인수하고, 운영자금 1400억원 등 2600억원을 유상증자한다고 공시했다. 정보기술(IT)업계는 이번 대규모 유상증자를 네이버의 본격적인 유럽 진출 선언으로 해석하고 있다. 2017년 6월 19일 설립한 네이버 프랑스는 그리 큰 현지법인이 아니다. 사무실도 크지 않고 직원도 몇 명 없는 것으로 알려져 있다. 네이버 관계자는 유상증자 목적 중 하나로 "본격적인 유럽 사업에 앞서 사무실도 넓히고 직원도 채용하는 등 서비스 준비에 나서기 위한 차원"이라고 꼽았다. 최대 관심사는 네이버가 유럽에서 첫선을 보일 서비스다. 라인이나 스노우 등과 같은 기존 네이버의 글로벌 서비스는 아니다. 라인의 경우 일본에서 첫선을 보인 뒤 유럽에서도 한때 좋은 반응을 보였던 시절이 있었다. 하지만 미국산 '와츠앱'이나 페이스북의 '페이스북메신저'에 밀려 가입자를 크게 확보하는 데는 실패했다. 이해진 회장도 "라인은 유럽에서 초기에 좀 좋았다가 잘 안 됐다"고 밝힌 바 있다. 네이버가 프랑스 현지에서 진행 중인 스타트업 육성과 맞물려 현지에서 개발된 스타트업 서비스의 사업화 가능성도 제기되고 있다. 이 경우 서비스 개발시 철저하게 현지화를 목표로 하는 이 회장의 방침과도 맞아떨어지는 방향이다. 다만 네이버가 프랑스에서 본격적으로 스타트업을 육성한 지 1년 남짓 된 터라 아직까지 서비스 단계에 이른 사업은 없는 것으로 알려졌다. 이 때문에 네이버는 유럽 공략을 목표로 국내에서 개발된 사회관계망서비스(SNS)를 선보인다는 계획이다. 네이버 관계자는 "SNS와 지역 커뮤니티 서비스가 조합된 새로운 SNS 서비스를 개발하고 있다"며 "이르면 연말에, 늦어도 내년 초까지는 서비스를 시작할 것"이라고 밝혔다. 이 역시 평소 "아이디어만 갖고는 성공하기 어렵다"는 이 회장의 지론이 반영된 결과로 풀이된다.
최근 네이버는 유럽에 국내에서 개발된 사회관계망서비스(SNS)를 선보일 계획이며, '네이버 프랑스'에 자금을 추가 투입하여 유럽 시장 진출에 나선다고 밝혀 네이버의 유럽에서의 제2의 '라인 신화'를 일궈낼 수 있을지 주목된다.