육아를 한 여성만의 일로 가두어두는 것은 부당할뿐더러 우리 사회의 성장에도 결코 도움되지 않는 일이다. '프랑스'는 언젠가부터 우리 사회에서 '육아천국'의 아이콘이 되었다. 출산율을 늘리기 위한 프랑스 사회의 각종 지원책이 한국 사회가 지향해야 할 모델로서 소개되고 있기 때문이다. 늘어나는 출산율이 증명하듯 프랑스가 한국보다 훨씬 아기 키우기에 좋은 환경이라는 건 분명해 보인다. 그러나 그런 프랑스에서도 출산과 육아는 여성에게 여전히 쉽지 않은 문제임을 (그웬돌린 레송 글/마갈리 르 위슈 그림/북콘)은 말해준다. 개성이 지워지고 이름을 상실한 '엄마'들 은 아들을 낳은 지 5개월 만에 이혼한 카롤린이 동명의 대화모임에 처음 나오면서 시작된다. 이 대화모임은 인종도 처지도 다양한 여성들이 아이와 떨어져 오로지 '나'에게 집중하며 이야기를 털어놓을 수 있는 창구다. 몇 차례 모임에 참석한 카롤린은 어느 날 "망망대해 같은 차가운 빙하 위에서 아들과 단둘이 남아있는 곰이 된 기분…"이라고 싱글맘으로 살아가는 심정을 밝힌다. 카롤린은 길거리에서 패닉을 경험할 정도로 녹초가 된 상태다. 150만명이나 되는 싱글맘들이 있고, 다양한 가족형태에 대해 수용적인 프랑스에서도 '아이'는 '이성애 가족제도' 안의 존재로만 여겨진다. 길이며 상점에서 만나는 사람들은 카롤린과 아들에게 '남편/아빠'의 존재를 당연한 것으로 가정하고 묻고 말한다. 같이 섹스했지만 임신을 하게 되면 양육의 책임은 이 사회에서도 어김없이 여성이 진다. 마리의 남자친구는 '네가 싼 똥은 네가 치우라'는 식의 태도를 보였다. 피임의 책임도 마리에게 미뤘으면서 말이다. 마리는 "엄마가 되고 나서 가끔은 내가 둘로 나뉜 기분"을 느낀다. 그것은 사회적으로 요구되는 어머니상과 내가 다르기 때문이고, 또 그 차이를 사회가 용인하지 않기 때문에 일어난다. "아이들 때문에 행복하고 완전한 여자가 됐다"는 식의 모성 이데올로기의 지배력은 이 그리는 프랑스에서도 강력하다. 개성이 지워지고 이름을 상실한 '엄마'들은 그들만의 회합에서만 솔직한 목소리를 낼 수 있다. 우리나라 서점가에서는 최근 몇 년 사이 '프랑스식 육아법'이 유행이다. 우리 사회의 많은 엄마들이 첫 육아를 시작하면서 책과 인터넷에 매달린다. 양육의 질에 대한 기대수준은 높지만 실제로 아기를 어떻게 키워야 하는지 잘 모르기 때문이다. 유태인 식이든 핀란드 식이든 육아서들은 '이상적인 아기'의 모습을 제시하며 엄마들을 유혹한다. 프랑스 식 육아법이 그리는 프랑스 아기들의 모습은 이렇다. 일찍 엄마와 떨어져 혼자 자고, 밤새 깨지도 않으며, 레스토랑에서도 보채는 법 없이 얌전히 코스요리를 먹을 수 있다. 행복한 아기인지는 모르겠지만, 아무튼 양육자를 편하게 하는 아기이긴 하겠다. 프랑스 엄마들은 육아를 하면서도 풀메이크업과 함께 트렌치코트를 말쑥하게 차려입고 자기 삶을 즐길 수 있다고 한다. 그러니까, 엄마가 어떻게 하느냐에 따라 엄마가 경험하는 육아의 질이 바뀐다는 게 이러한 육아서들이 설파하는 핵심 이데올로기다. 그러나 은 그러한 자기계발론을 비웃는다. 그늘 한 점 없는 얼굴로 '엄마의 행복'을 말할 수 있는 건 '아이를 밤낮으로 돌봐줄 유모가 있거나 (만화 속에서 풍자적인 표현으로 등장하는) 약에 취했을 때'나 가능한 일이라고.
한국 사회에 출산율 증가를 위한 모델로 프랑스 사회의 각종 지원책이 소개되고 있으나 실제로 프랑스에서는 "아이들 때문에 행복하고 완전한 여자가 됐다"는 식의 모성 이데올로기의 지배력이 강력하기 때문에 육아를 한 여성만의 일로 생각하는 것은 부당하며 우리 사회의 성장에 도움이 될 수 없다.