오랜만에 동창 모임을 하기로 했는데 장소가 영 마뜩잖다. 마음에 드는 곳은 가격이 너무 비싸고, 그렇다고 잘 모르는 곳에 가려니 맛이 걱정이다. 직장인 김두섭(40) 씨는 지인의 소개로 애플리케이션(이하 앱) '돌직구'를 내려 받았다. 앱을 실행한 뒤 '광화문, 2014년 3월 15일, 20명, 40만원, 삼겹살류'라고 적어 등록했다. 김씨가 올려놓은 글을 본 음식점 주인들은 각자 파격적인 혜택을 약속하며 입찰을 시작했다. 한 가게는 맥주 무제한 서비스를, 다른 가게는 후식 냉면을 무료로 제공하겠다고 했다. 입찰에 참여한 가게만 32곳. 조건을 따지던 김씨는 20% 할인을 해주기로 한 가게를 낙찰한 뒤 동창들에게 공지를 돌렸다. '역경매(逆競賣)'는 기존 경매와 정반대 개념이다. 제품이나 서비스를 원하는 사람이 구매 의사를 표시하면 판매자들이 경쟁적으로 낮은 가격이나 나은 조건을 제시해 거래가 이뤄진다. 대표적 역경매 장터인 '돌직구'는 최근 직장인들 사이에서 인기를 끄는 앱이다. 방문자가 날짜와 시간, 방문 인원, 예상 가격, 요리의 종류 등을 적어 경매를 시작하면 가게 주인들이 경매에 참여한다. 일일이 쿠폰을 찾는 수고 없이도 할인이나 추가 서비스를 받을 수 있는 게 장점이다. 웨딩 역경매는 비성수기 파격 할인 지난해 5월 출시된 돌직구는 누적 다운로드 50만 건을 넘기고 순항 중이다. 가맹점도 8000개로 늘어 선택의 폭이 넓어졌다. 돌직구를 운영하는 안병익 씨온 대표는 "빈 테이블이 걱정인 식당 주인과 회식 장소를 고민하는 직장인이 서로 대화할 수 있는 공간을 만들고 싶었다"며 "역경매는 고객과 점주의 원활한 소통을 돕고, 스마트한 소비 문화를 촉진시킬 수 있는 방법"이라고 말했다. 안 대표는 또 "앞으로 여행·숙박·렌터카 등 분야를 다각화할 계획"이라며 "예약뿐 아니라 결제까지 한 곳에서 할 수 있도록 시스템을 개발 중"이라고 말했다. 인터넷을 통한 역경매가 국내에 도입된 건 2000년대 중반이다. 거래가 가장 활발한 곳은 이사와 웨딩 업계다. 4월 중순 이사를 앞둔 기자가 직접 이사 역경매를 이용해 가격 협상을 시도해봤다. 우선 이사 역경매 사이트에 견적서를 등록했다. 출발지와 도착지, 이사일자, 이삿짐 량, 가족 수 등을 입력했더니 총 10개의 업체가 입찰에 참여했다. 가격은 65만원에서 78만원까지로 다양했다. 이 중 최저가를 제시한 3곳에 문자를 보냈더니 자세한 견적서를 보내왔다. 해당 업체 관계자는 "방문 견적을 통해 이삿짐이 많지 않은 경우 가격을 더 낮춰줄 수 있다"면서 "마지막 정리 정돈은 물론 스팀 소독 서비스까지 제공하겠다"고 말했다. 서비스 품질은 이사 후에야 알게 되겠지만 일단 가격은 상당히 만족스러웠다. 웨딩 역경매 역시 결혼을 앞둔 소비자가 결혼 시기와 지역, 예산 등 조건을 사이트에 입력하면 예식장 측이 예약 상황 등을 고려해 견적을 제시한다. 이른바 '스드메(스튜디오·드레스·메이크업)'나 신혼여행도 입찰을 통해 할인 혜택을 받을 수 있다. 별도의 중개 수수료가 없는 것도 장점이다. 웨딩 역경매 사이트 아이티 웨딩 관계자는 "예식장 입장에서는 비워두는 것보다 저렴한 가격에라도 결혼식을 유치하는 것이 좋기 때문에 비성수기에는 파격적인 할인 혜택을 제시하는 경우가 많다"며 "예식장 측이 제공하는 스드메 등과 패키지로 묶으면 비용을 크게 절감할 수 있다"고 설명했다.
판매자들이 구매자들에게 경쟁적으로 낮은 가격이나 조건을 제시하는 역경매는 기존의 경매와는 반대이며 가장 많이 이용하는 곳은 이사와 웨딩 업계로 알려졌다.