지금 한반도 위기를 고조시키는 1차적 책임은 북한에 있지만 미국의 도발적 행태 역시 군사적 불안을 부추기는 주요 요인이다. 미국은 연일 일관성 없는 거친 발언으로 북한을 자극하고 있다. 지난주 마이크 펜스 부통령과 허버트 맥매스터 국가안보보좌관이 잇따라 북한에 대한 '군사적 옵션' '예방전쟁'을 언급했다. 북한이 도발하지 않더라도 미국이 먼저 북한을 공격할 수 있다는 의미다. 매우 위험한 발상이다. 북한은 미국의 위협에 대응하기 위한 방편으로 핵개발을 했다고 주장하고 있다. 북핵과 미사일 개발 문제를 풀어야 할 과제를 미국이 안고 있다는 뜻이다. 이런 상황에서 미국은 군사 대국이자 국제사회의 지도적 국가로 전쟁 위험에 대해 신중하고 책임있게 행동해야 할 책무가 있다. 그러나 도널드 트럼프 미국 대통령은 "북한은 지금껏 세계가 보지 못한 '화염과 분노'에 직면하게 될 것"이라고 한술 더 떴다. 제임스 매티스 국방장관도 9일 '정권의 종말과 파멸' 운운했다. 북한을 자극해 막다른 골목으로 몰아가기로 작정한 듯한 발언이다. 인류 역사에서 지도자의 우발적 행동이 전쟁에 단초를 제공한 경우가 적지 않다. 트럼프 리스크를 걱정하는 것도 그 때문이다. 그러나 아무리 강대국인 미국의 대통령이고 "핵 무기를 왜 사용하지 못하느냐"는 트럼프라 해도 남의 나라 운명까지 결정할 자격은 없다. 그런데 어제 그의 측근들은 트럼프의 대북 경고가 즉흥적인 발언이었다며 주워 담았다. 초군사강국의 지도자가 이처럼 경거망동하는 장면을 지켜보는 건 결코 유쾌한 일이 아니다.
미국이 연일 일관성 없는 거친 발언으로 북한을 자극하고 있는데 이는 전쟁의 단초를 제공할 수 있는 아주 위험한 발상이며 아무리 강대국인 미국의 대통령이라도 남의 나라 운명까지 참견하지 말라.