SK텔레콤 등 이동통신 3 사가 1 일 0 시 일제히 5G 전파를 송출하고 상용서비스를 시작했다. 이에 따라 우리나라는 세계 최초로 '5G 시대'를 열게 됐다. 5 세대 이동통신을 뜻하는 5G의 기술적 특성은 '초고속' '초저지연' '초연결'이다. 4G LTE에 비해 전송속도는 20 배 빠르고, 지연속도는 10 분의 1 이다. 1 ㎢ 당 연결 기기수도 10 만 개에서 100 만 개로 팽창한다. 5G 시대 개막은 이런 기술적 특성을 활용해 4 차 산업혁명을 주도할 계기를 잡았다는 의미가 크다. 그 동안 우리나라는 글로벌 이동통신의 진화를 선도해왔다. 1996 년 세계 최초로 코드분할다중접속(CDMA) 방식의 2G 서비스를 상용화하면서 휴대폰 대중화를 이끌었다. 4G는 2011 년 시작됐다. 주파수 대역 두 개를 이용하는 롱텀에볼루션(LTE) 기술 덕분에 전송속도가 획기적으로 빨라지면서 본격적인 데이터 소통시대를 열었다. 5G는 밀리미터파로 불리는 초고주파 대역을 활용, 데이터 통로를 기존(10~20 ㎒폭)보다 최대 100 배(100 ㎒~1 ㎓)까지 확장한 것이다. 5G의 우수성은 2GB 고화질 영화 1 편을 다운로드 하는데 걸리는 시간으로 설명된다. 2G 땐 32 시간 걸리던 게 4G 땐 16 초로 단축됐다. 5G에선 0.8 초면 끝난다. 동영상 다운로드 뿐만 아니다. 시속 150 ㎞로 달리는 자율주행차에 정지명령을 내리면 4G는 1m 후에 브레이크가 걸리지만, 5G는 8 ㎝ 진행 후 브레이크가 걸린다. 이처럼 보다 빠르고 정교한 정보소통력을 기반으로 5G는 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 자율주행차와 가상현실(VR) 등 4 차 산업혁명 구현의 핵심 인프라가 되는 것이다. 문제는 5G 서비스가 실제로 4 차 산업혁명을 주도하고 신성장 동력을 일굴 수 있도록 하는 일이다. 이미 삼성전자와 화웨이 등이 5G 휴대폰과 주변기기 개발 전쟁을 벌이고 있는 가운데, 화웨이는 이미 국내 시장에 발을 들였다. 표준화와 콘텐츠 경쟁도 불꽃이 튀고 있다. 자칫 남 좋은 일만 시켜줄 위험도 적지 않다. 일례로 외국산 원격의료 서비스 콘텐츠를 쓸 수밖에 없는 상황을 맞을 수도 있다. 5G에 걸맞은 획기적 산업정책이 새삼 절실하다.
우리나라가 세계 최초로 '5G 시대'를 열었지만 그럼에도 5G가 우리나라에서 신성장 산업의 동력이 되기 위해서는 획기적 산업 정책이 펼쳐져야 할 것이다.