환자들로부터 "임플란트를 하면 얼마나 쓸 수 있느냐"는 질문을 자주 듣는다. 인터넷에 임플란트 수명이란 검색어를 넣어보니, 10년이란 말도 보인다. 실제로 환자분들도 임플란트 수명이 10년 정도 아니냐 묻기도 한다. 이런 때 나의 대답은 "새 이를 넣었다고 생각하세요"다. 인간이 생물학적으로 유치와 영구치라는 두 벌의 치아를 갖게 진화되어 왔다면, 21세기 인간은 현대 의학 덕에 한 벌의 치아를 더 갖게 되었다고 말해준다. 임플란트 수명을 추적한 한 연구에 의하면, 10년 이상 생존율이 90%를 넘는다. 다양한 생활습관 모두를 고려하더라도, 오늘 수술한 임플란트가 10년 후까지 입안에 남아있을 확률이 90% 이상이라는 것이다. 치아가 하나도 없는 환자들만을 대상으로 한 우리 병원의 연구에서도 임플란트 성공률은 90% 이상이었다. 그런 면에서 시중에 도는 임플란트 수명 10년이란 말은 확실히 틀렸다. 혹자는 임플란트를 '제3의 치열'이라고 부르기도 한다. 초등학교 시절 '제1의 치열'인 유치에서 두 번째 치열인 영구치로 교체한 인간은 그것으로 평생을 살아가야 한다. 과거 인간의 평균수명이 60세였다면, 영구치는 50년 정도 써야 했다. 하지만 100세를 바라보는 지금은 90년을 써야 한다. 과거에 비해 평소의 생활습관, 구강관리가 더 중요해질 수밖에 없다. 세 번째 치아인 임플란트를 하더라도 마찬가지다. 선천적으로 영구치가 없어 성장을 멈춘 20세 정도에 임플란트를 하는 환자들에게 "100년을 써야 하니 관리 잘 하세요"라고 한다. 중년이나 노년에 임플란트를 하신 분들께도 "관리가 안 되어 영구치가 빠진 것과 마찬가지로, 임플란트도 관리 안 되면 그렇게 되니 관리 잘 하세요"라고 말씀드린다. 나는 모든 질병에 대해서 약과 병원 신세는 급할 때 최소한으로 지고, 좋은 음식과 운동으로 관리해야 한다고 생각한다. 임플란트나 구강관리에 대해서도 마찬가지다. 급할 때 최소한으로 치과 신세를 져야 한다. 그 후엔 자기 몫이다. 다시 한 번 얘기하자면, 다양한 생활습관 모두를 고려하더라도, 오늘 수술한 임플란트가 10년 후까지 입안에 남아있을 확률이 국내·외 연구결과 90% 이상이다. 따라서 시중에 나도는 '임플란트 수명 10년'이란 얘기는 확실히 잘못된 것이다. <글·사과나무치과병원 김혜성 이사장>
임플란트의 수명이 10년 이라는 시중에 도는 말은 임플란트의 10년 이상 생존률이 90%가 넘는다는 국·내외 연구결과에 의하면 확실히 잘못된 것이므로 환자 스스로 잘 관리해야 한다.