'경총과 한국노총·민주노총은 3총사.' 지난달 최저임금 산입 범위 조정을 논의하는 자리에서 한국경영자총협회(경총)가 노동계 입장에 동조하자 나왔던 비아냥이다. 당시 재계는 최저임금 산입범위를 국회에서 논의하자고 주장했지만, 경총의 송영중 상임부회장이 최저임금위원회에서 논의하자고 나섰다. 물론 경총은 하루 만에 주장을 철회했지만, 기업을 대변하는 경총이 노동계의 반발에 힘을 보태준 모양새가 됐다. 이 와중에 경총 내부 구성원 간의 갈등이 깊어지면서 송영중 부회장은 지난 4~8일 출근 거부 사태를 일으켰다. 경총 회장단 관계자는 8일 "사태가 이 지경인데 회장단 모임 소집은 불가피하다"고 말했다. 송 부회장을 선임하는 과정에서 정부가 입김을 행사했는지 확인할 수는 없지만, 공식 절차상으로 그는 경총 회장단 회의에서 선임한 인물이다. 정권과 코드가 맞는 인사를 선임하려다 진흙탕 싸움을 자초했다는 비판이 나오는 배경이다. 지난 4월 6일 송 부회장이 선임된 이후 경총 내부에서는 주요 의사결정이 보류되는 경우가 종종 있었다. 삼성그룹 노조 와해 의혹을 수사하던 검찰이 지난 4월 26일 서울 마포구 경총회관을 압수수색한 사건이 대표적이다. 경총 간부들이 이 사건에 대한 내부 대응방안과 입장을 정리한 보고서를 올리자, 송 부회장은 결재를 수차례 유보한 것으로 알려진다. 역시 노동계의 주장이 그대로 반영되어 있다. 정권의 눈치를 보는 경총의 모습은 지난 2월 회장·부회장 선임 과정에서도 불거졌다. 박상희 대구경총 회장이 차기 회장에 내정됐다가 무산되고, 상임부회장이 회장과 동반 퇴진하면서 사상 초유의 지도부 공백 사태가 있었다. 경총 회원장단이 정치권의 눈치를 봤다고 의심되는 대목이다. 문제는 경총이 정부 눈치만 보고 있는 사이 많은 일이 벌어지고 있다는 점이다. 당장 7월 1일부터 근로시간이 단축(68시간→52시간)하고, 7월 15일까지 최저임금위원회에서 최저임금 인상률을 결정해야 한다. 또 일자리 창출·경기 회복을 위한 노사정 대타협도 시급한 문제다. 경총은 이제라도 정권 눈치를 그만 보고, 사용자 입장을 제대로 대변하는 데 역량을 집중해야 한다. 노동계가 피사용자 입장을 여실히 대변하고, 경총이 재계 입장을 정확히 설명하고, 정부가 적극적으로 조정 역할을 할 때 우리 사회에 최선인 방안을 도출할 수 있다. 물고기가 물을 떠나 살 수 없듯이, 경총도 재계 입장을 대변하지 못한다면 존재 가치가 없다.
지난달 최저임금 산입 범위 조정을 심의하는 자리에서 기업을 대변해야 할 한국경영자총협회(경총)가 오히려 노동계 입장에 동조하고 노동계의 반발에 힘을 보태는 모습을 보였는데 경총은 이제라도 정권의 눈치 보지말고  사용자 입장을 제대로 대변하는 역할에 집중해야 한다.