노화는 외형적으로 주름살이 증가하고, 흰머리가 늘어나는 것만을 의미하는 것은 아니다. 일생의 전 과정을 거쳐 발육과 발달이 끝나는 20세 이후 노화의 진행이 시작된다. 이러한 노화를 지연시키기 위한 노력은 태어나서 청소년 시기를 거쳐 임종에 이르는 전 생애를 통하여 끊임없이 이루어져 왔으며, 소식(小食)과 운동이 노화 지연에 필수불가결하다는 것을 보고하고 있다. 여기에서의 운동은 움직임을 통한 신체활동을 의미한다. 태어나서 목을 가누고, 몸을 뒤집고, 기어 다니고, 서서 걷거나 뛰는 동작을 하다가, 유아기는 소근육과 대근육을 고르게 발달시키기 위하여 달리기, 점핑, 구르기, 외발로 뛰기 등으로 신체 능력은 물론 지적 능력이 향상하게 된다. 초등학교를 거쳐 중학교에 이르면서 제2차 성징이 나타나 공격적인 성향으로 바뀌는데 이것은 뇌의 크기가 성인의 뇌로 증가하는 과정에서 일시적으로 파충류와 같은 뇌의 변형을 거치기 때문으로 이 시기의 공격적인 행동을 발산하기 위해서도 운동의 역할은 매우 중요하다고 할 수 있다. 또한 20세가 되기 이전의 남학생은 지구력과 근력 향상을 위하고, 여학생은 골밀도와 근력 향상을 위하여 신체활동을 수행하므로 건강한 성인으로 성장하도록 도와야 한다. 노화가 시작되는 20세 이후의 장년은 사회에서 가장 활발하게 일하는 시기로 신체를 건강하게 유지하는 것은 쉽지 않은 일이지만, 규칙적인 신체활동을 통하여 기초대사량을 증가시켜 체중을 관리함으로써 생활습관병을 예방해야 한다. 그리고 중년 시기에는 사회에서 중요한 위치에 있거나 은퇴하는 시기로서 퇴임 후의 건강한 생활을 영위하기 위해 정기적인 검진으로 건강을 체크하고 유산소운동과 근력운동 능력을 고르게 유지하는 것이 중요하다. 마지막으로 노년기는 질병의 증가와 사회적 연대감의 약화 등으로 외로움과 우울증이 증가하여 육체와 정신 건강이 약화될 수 있다. 따라서 대퇴 근력의 운동을 통해 척추 손상을 예방하고, 평형성 향상 운동으로 뼈가 낙상으로 골절되는 위험성을 줄여야 하며, 숨이 차지 않을 정도로 계단을 오르거나 물속에서의 수영이나 수중운동을 권장한다. 이와 같이 노화는 누구에게나 발생할 수 있으나, 연령별 체력 수준에 맞게 규칙적인 운동을 실시하여 골격근을 강화하고, 호흡·순환기계의 유산소 능력을 향상시키는 것이 노화를 지연시키는 데 중요한 요소이다.
운동이 노화 지연에 필수불가결 하다고 보는데 노화가 시작되면 기초대사량을 증가시켜 체중을 관리함으로써 생활습관병을 예방하는게 바람직한데 연령별 체력 수준에 맞게 규칙적인 운동을 진행하여 골격근을 강화하고 호흡·순환기계의 유산소 능력을 향상시키면 노화를 늦출 수 있을 것이다. 