# "줄곧 내가 이야기했어요. 그는 주로 경청하는 자리였지요." 지난해 하반기 한국을 찾은 미국인 A씨는 안희정 충남지사와 만남을 이렇게 돌이켰다. 동아시아문제에 해박한 외교·안보 전문가인 그에게 안 지사가 만나자는 연락을 해왔다. 버락 오바마 행정부의 대(對)한반도 안보전략, 북핵 해법 등에 관한 의견을 나누고 싶다는 것. 당시는 오마바 행정부가 북한과 직·간접 접촉을 본격화하던 시점이다. "처음엔 안 지사의 논리가 탄탄하고 판단이 분명하다기에 자기주장도 강하리라 여겼다. 두세 시간 이야기했나? 하다 보니 주로 내가 말하는 입장이고, 그는 듣기만 하더라. 많은 생각을 하는 듯했다. 진지하게 듣고 새기려는 열의도 느껴졌다. 그래서 더 많은 이야기를 해줬다." A씨는 지난해 만난 한국의 대선 주자로는 안 지사가 유일했다고 덧붙였다. # 보수정부에서 국정원 고위직을 지낸 B씨는 뼛속까지 보수주의자다. 얼마 전 어떤 자리에서 안희정 충남지사와 만나 대화를 나눈 모양이다. 지금도 권력의 핵심부와 연이 닿는 B씨는 "안 지사 만나보니 그쪽 사람 같지 않은 게 괜찮아 보였다"고 평했다. "친노 출신의 더불어민주당 소속 도지사임에도 특정 정파에 속해 있다는 느낌을 주지 않았다. 현실에 입각한 균형감각도 있고. 상식과 원칙에서 통하는 듯도 했다." B씨는 "안희정 그 사람 계속 눈여겨봐야 할 것 같아"라며 그에게 흥미를 느끼고 있음을 내비쳤다. 안희정 충남지사를 접해본 보수성향 인사들은 놀라움이랄까 의외성을 먼저 발견한다. 물론 안 지사도 작심하고 나간 자리였으니 자신의 상품성을 극대화하고자 애썼을 법하다. 하지만 산전수전 다 겪어본 사람들은 상대방의 외양뿐 아니라 내면의 세계까지 꿰뚫어보게 마련이다. 숨기려고 해도 감춰지지 않는 뭔가가 이들의 눈에 선명히 드러나는 것이다. 보수주의 관점에서 안보와 외교를 다루는 A, B씨에게 운동권 출신인 안 지사는 대화가 되고 호감을 주는 정치인으로 기억된다. 그런 안 지사가 국내 여론조사기관의 차기 대선 주자 지지도 조사에서 뚜렷한 상승세를 보인다. 한국갤럽이 2월 10일 발표한 2월 둘째 주(7~9일) 대선 후보 지지도 조사에서 문재인 전 민주당 대표는 29%, 안 지사는 19%, 황교안 대통령권한대행은 11%를 기록했다. 1주일 전과 견줘 문 전 대표는 3%포인트 떨어진 데 반해 안 지사는 9%포인트 올랐다. 정당별 지지도에서는 희비가 엇갈렸다. 안 지사는 민주당 지지층에서 문 전 대표(57%)에게 크게 뒤진 20%를 얻는 데 그쳤지만, 국민의당·바른정당·자유한국당(새누리당) 지지층에서는 문 전 대표를 앞질렀다. 인터넷 언론 이 알앤써치에 의뢰해 2월 셋째 주 실시한 대선 후보 적합도 조사에서도 흐름은 이어졌다. 안 지사는 일주일 전보다 3.8%포인트 오른 19.2%를 기록했다. 문 전 대표는 0.7%포인트 하락한 36.2%에 머물렀다. 반기문 반사이익 개인기의 합작품 안 지사는 문 전 대표와의 대결에서 민주당에서는 밀리고 민주당 밖에서는 크게 밀리지 않는 양상을 보인다. 보수와 중도층에서 문 전 대표가 아닌 안 지사에게 지지를 보낸 덕분이다. 여세를 몰아 안 지사는 민주당 경선, 나아가 대선의 최종 승자가 될 수 있을까?
안희정 충남지사를 만난 보수성향 인사들은 의외성을 발견하지만 산전수전 다 겪어본 사람들은외양뿐 아니라 내면의 세계까지 선명히 발견하여 대화가 되고 호감을 주는 정치인으로 기억 될 것이다.