제주도민의 막대한 혈세를 쏟아붓고 있는 대중교통 문제가 근심거리다. 대중교통체계를 개편한지 이제 1 년 이 넘었으나 논란이 끊이지 않아서다. 대중교통을 활성화해서 날로 심화되는 극심한 교통난을 해소한다는 그 취지는 좋다. 문제는 대중교통체계 개편에 투입되는 예산에 비해 효과는 매우 초라하기 때문이다. 그런데 제주도는 1 년 만에 마치 대단한 성과를 낸 것처럼 비쳐진다. 앞으로 버스 수송분담률을 더욱 높이겠다고 발표해 재정부담은 갈수록 늘어날 것으로 보인다. 제주도는 엊그제 대중교통체계 개편 1 주년을 맞아 기자회견을 갖고 "과거 20 년간 감소세를 보였던 도내 버스 이용객이 대중교통체계 전면 개편 이후 증가세로 돌아섰다"고 밝혔다. 제주도에 따르면 대중교통체계가 개편된 지난해 9 월부터 올해 6 월까지 버스 이용객은 5005 만7800 명을 기록, 2~3 년 전 수준으로 회복했다. 이에 따라 지난 10 개월 동안 1 일 버스 이용객은 17 만452 명으로 전년 동기(15 만3000 명) 대비 11.4% 늘었다. 개편 이후 버스 이용객 만족도도 지속적으로 상승한 것으로 나타났다. 분기별 도민 만족도(5 점 척도)는 지난해 3 분기 2.50 점에서 올해 2 분기에는 3.11 점으로 높아졌다는 것이다. 특히 제주도는 2015 년 기준 12.1%에 머물고 있는 버스 수송분담률을 오는 2025 년까지 15%까지 끌어올린다는 계획을 세우고 있다. 그런데 대중교통체계에 대한 성과를 단순히 겉으로 드러난 '숫자'만 갖고 평가해선 안된다. 우선 버스는 개편 전 548 대에서 868 대로 58.4%(320 대) 늘었다. 버스기사는 종전 671 명에서 1655 명으로 146.6%나 급증했다. 버스 주노선 수는 89 개에서 194 개로 갑절 이상 확대됐다. 하루 버스 운행횟수는 종전 4082 회에서 6064 회로 늘어났다. 이렇게 해서 증가한 버스 이용객은 11.4%에 그쳤다. 무려 1000 억원의 예산이 투입된 효과치고는 대단히 실망스럽다. 버스 대수를 비롯해 노선과 운행횟수가 대폭 늘어난 것을 감안하면 늘었다고 할 수도 없다. 사실상 줄어든 것이나 마찬가지다. 이걸 성과라고 제주도는 정기인사에서 교통부서 국장은 영전, 담당과장은 국장 직위승진 등 '승진잔치'를 베풀었다. 향후 대중교통에 혈세를 얼마나 더 퍼부을지 모를 일이다. 그러잖아도 대중교통 예산은 눈덩이처럼 불어나고 있다. 아무리 대중교통이 사회 인프라이자 보편적 복지라지만 그 효율성을 따지지 않을 수 없다.
제주도의 최근 대중교통 성과 증가세로 인한 승진잔치는, 숫자로만 한 너무 섣부른 판단이지 않을까 우려된다.