ㆍ경제성에서는 아직 전기차가 우위… 친환경차로 공존할 가능성도 지구온난화가 심각해지면서 각국에서 환경규제를 강화하고 있다. 차량 연비 기준은 2015년부터 매년 약 5%씩 강화되고 있다. 캘리포니아를 비롯한 미국의 10개 주와 중국은 무공해차 의무판매제도를 도입했다. 노르웨이와 네덜란드는 2025년부터, 독일과 인도는 2030년부터 각각 내연기관 자동차 판매를 금지했다. 자동차업계는 전동화, 무공해 자동차로의 전환을 서두르고 있다. 볼보는 올해부터 모든 차종에 전기모터를 장착하기로 했고, 폭스바겐은 2025년까지 전기차 80종 이상 출시, 도요타는 2050년까지 가솔린 엔진차량 판매 제로를 선언했다. 화석연료의 시대가 저물고 내연기관 차의 '종말'이 가시권에 들어온 상황이다. 전기차와 수소차 중 어느 쪽이 더 밝은 미래를 약속할까. 지난 2월 1일 서울 양재동 수소충전소에서 만난 최병호씨(52)는 수소차를 택했다. 지난해 10월 현대차의 수소차 넥소(NEXO)를 구매한 그는 "승차감은 전기차랑 거의 같은데 힘은 더 세다. 만족하고 있다"고 말했다. 이 충전소는 현대제철 당진제철소에서 철을 생산하는 과정에서 자연적으로 발생하는 부산물인 수소를 쓴다. 어차피 나오는 수소를 가져다 쓰는 것이라 환경 측면에서 더 해로울 것은 없다는 게 최씨의 생각이다. 그는 수소 생산기술이 발전하면서 환경성이나 경제성은 앞으로 더 나아질 것이라고 낙관했다. 하지만 수소차에 대한 에너지업계의 시선은 다소 회의적이다. 경제성에서 전기차를 따라가기 어렵다고 보기 때문이다. 전기차는 구조가 간단해 테슬라와 중국 비와이디 같은 신생기업의 시장 진입이 상대적으로 쉽다. 이미 구축된 전력망을 활용해 추가 투자 없이 대규모 보급을 하는 데 유리하다. 홍준희 가천대 에너지IT학과 교수는 "전력망이 재생에너지 확대로 강화되는 반면 수소차는 충전소와 전용 수송관 구축 등 새로 인프라를 깔아야 한다"며 "비용 측면에서 전기차가 질 수 없다"고 했다. 선양국 한양대 에너지공학과 교수는 "아우디가 한 회 충전에 500㎞ 이상 주행할 수 있는 전기차를 만드는 등 전기차 주행거리가 내연기관 차보다 우수해졌다"며 "전기차가 대량생산기로 접어들면서 가격이 계속 떨어질 것으로 보인다"고 말했다. 미래차 선택, 경제성과 편의성이 가를 듯 주행 비용도 전기차가 더 저렴하다. 수소가격은 가장 싼 울산에서 1㎏당 7000원이다. 이를 기준으로 넥소가 완충시 4만4310원(6.33㎏)이 들며 609㎞를 달릴 수 있다. 1㎞ 주행에 드는 수소요금은 72.7원이다. 승용차 연간 평균주행거리인 1만3724㎞를 달렸다고 가정하면 넥소의 연료비는 1년에 약 100만원이 든다. 같은 기준으로 휘발유차(아반떼1.6, 연비 13.1㎞/ℓ)의 연료비는 157만원이고, 아이오닉 전기차(연비 6.3㎞/㎾h)는 완속충전시 연간 16만원, 급속충전시 38만원을 쓴다. 그러나 향후 수소가격이 떨어질 가능성은 있다. 정부는 수전해와 해외생산으로 수소 공급을 늘려 1㎏당 수소가격을 2030년 4000원, 2040년 3000원 이하로 떨어뜨린다는 계획이다. 수소가격이 ㎏당 3000원이 되면 연간 연료비가 43만원 정도로 전기차 급속충전 비용에 가까워진다.
전세계가 심각해지는 지구온난화에 환경규제를 강화하고 있어 자동차업계는 전동화 , 무공해 자동차로 전환하며 내연기관 차의 종말을 예고하고 있다.