광주광역시가 최근 사회문제가 되고 있는 '고독사'(孤獨死) 예방대책의 하나로 '1 인 가구 복지 1 촌 맺기 사업'을 추진키로 했다는 소식이다. 광주시는 실태파악을 위해 이달 말부터 8 월까지 주민등록상 1 인 가구와 실제 1 인 가구 조사를 벌인다. 시는 이 조사결과를 토대로 해 고독사 위험가능성이 높은 대상자를 선별해 중점관리에 들어간다. 시는 고독사 위험이 있는 이들과 지역사회보장협의체·부녀회·봉사단 등 시민단체와 지역이웃을 '복지 1 촌'으로 연결시켜 돌보도록 할 계획이다. 복지1 촌이 된 봉사자나 이웃들은 수시로 혼자 사는 이를 들여다보고 안부를 확인하게 된다. 또 말동무 역할은 물론 생활필수품 등을 챙겨주며 홀로 사는 이들이 불편함이 없도록 보살펴주게 된다. 우리사회가 핵가족, 고령화 구조가 되면서 가장 취약해진 분야가 독거노인과 거동이 힘든 어르신들의 요양문제다. 전통적 의미의 가족관계가 해체되면서 부모와 따로 사는 것이 일반화됐다. 자식들은 혼자 사는 부모를 가끔 찾아오지만 경제적인 도움만 주려할 뿐 생활전반을 살뜰하게 챙기지 않는다. 그나마 경제적 지원이 끊긴 어르신들도 많다. 경제적으로 여유가 있는 이들은 좀 낫다. 그러나 실직, 이혼, 질병, 빈곤 등으로 어렵게 살고 있는 이들은 외로움과 생활고를 동시에 겪고 있다. 가끔 찾아보는 이도 없어 외로운 죽음을 맞는다. 이른바 고독사다. 고독사는 공동체붕괴의 전조랄 수 있다. 현행 복지정책과 일선복지행정의 사각지대에서 벌어지는 비극이다. 어떻게든 개선해야 한다. 통계청의 자료에 따르면 1 인 가구 비율이 2020 년이면 30%에 이를 것이라고 한다. 경위와 사연은 저마다 다르겠지만 혼자 사는 사람이 많아진다는 것은 그만큼 우리사회의 그늘이 깊어진다는 의미다. 역동성이 떨어지는 것은 물론이고 소외의 심화에 따른 음습함이 사회분위기를 음울하게 만든다. 1 인 가구를 사회안전망과 연계시킬 필요가 크다. 광주시의 1 촌 맺기 사업은 건강한 사회를 만들기 위한 선제적 조치라는 점에서 의미가 크다. 그리고 행정력으로는 감당키 어려운 분야에 자원봉사자나 시민들의 자발적인 참여를 유도해 이웃을 돌본다는 점에서 따뜻한 공동체 형성에 매우 적합한 시책이다. 1 촌 맺기사업에 광주시의 전폭적인 지원이 뒤따라야 한다. 시민들의 관심과 협조도 요청된다.
광주광역시가 우리사회가 가지고 있는 문제 중 하나인 고독사를 예방하기 위해 1인 가구 복지 1촌 맺기 사업을 추진한 것은 건강한 사회를 이룩하고자 하는 선제적 정책으로 시의 전폭적인 지원이 필요하다.