예능 기획사들이 몰려 있는 서울 논현동의 한 광고 스튜디오. 문을 열고 들어서면 은은한 음악에 실려오는 짙은 커피향이 방문객의 오감을 자극한다. 왼편에 마련된 아늑한 스테이지에는 카메라와 조명장치, 조명 반사판, 고급 식탁과 의자 등 촬영에 필요한 각종 소품이 한눈에 들어온다. 그런데 이건 뭘까? 손으로 누르면 삑 소리가 나는 앙증맞은 인형, 손가락으로 톡 건드리면 형광 색종이가 휘날리는 폭죽 장난감, 닭고기를 말려 만든 개껌에다 강아지용 줄무늬 티셔츠…. 그렇다. 오늘은 사람이 아닌 애견이 광고의 모델이다. 주인공은 다름아닌 탱크. 올해 네 살인 암컷 포메라니언 견종이다. 탱크는 여성용 패션잡지 , 애견 의류 브랜드 '해지도기(HAZZY DOGGIE)'의 전속 모델로 활동하면서 요즘 한창 뜨고 있는 '모델견'이기도 하다. 부드럽게 찰랑이는 갈색 머리결에 모성을 자극하는 깊고 동그란 눈망울을 가진 탱크는 연예인이 기념사진 촬영을 요청할 정도로 업계에서는 유명세를 탄다. 톱모델 고소현, 아이돌 그룹인 애프터스쿨·씨스타·샤이니 등 쟁쟁한 스타 연예인들과 함께 제품 광고 모델로 나섰다. 한 케이블 방송 예능프로그램은 탱크를 주인공으로 내세워 하루 일과를 조명하기도 했다. 탱크가 모델견으로 나선 건 우연이었다. 주인 홍승현(31·애니멀포토그래퍼) 씨는 탱크가 어릴 적부터 사진 촬영에 흥미를 보여왔다고 한다. 카메라를 들이댈 때마다 아역배우처럼 그윽이 렌즈를 응시했다는 것. 홍씨와 탱크는 카메라를 매개로 호흡이 척척 맞아 떨어졌다. 홍씨는 내친 김에 동물사진 스튜디오를 차렸다. 탱크를 모델로 한 사진이 인터넷에서 인기를 끌고 여기저기 입소문을 타면서 급기야 제품 광고와 화보 촬영 모델로 나서게 된 것이다. 탱크를 모델로 한 핸드폰 케이스, 벽시계, 양말 제품은 프랑스 파리의 유명 편집숍의 진열장을 장식하기도 했다. 연예견 촬영 건수 한 해 100건 이상 올해 두 살인 달마시안 '마롱이'도 국내 유명 자동차메이커 광고 모델로 데뷔했다. 마롱이의 주인 전보영(29·대전 대덕구) 씨는 마롱이를 연예견으로 키우려고 아예 기획사에 연습견으로 등록시켰다. 카메라 친화력을 키우고, 사람이 손을 대거나 무심결에 건드렸을 때도 공격하지 않도록 교육받는 이른바 '연습생' 생활을 거쳤다. 이런 관문을 거쳐 모델로 빛을 보기까지 투자한 비용이 4개월에 200만원을 웃돈다. 광고시장에는 3B의 법칙이 있다. 여성(Beauty), 아기(Baby), 동물(Beast)을 등장하는 광고는 소비자의 몰입도가 높아져 광고효가가 탁월하다는 것이다. 대중을 구매로 이끄는 흡입력이 높기 때문이라고 업계에서는 해석된다. 방송, 영화, 상업광고에 등장하는 애완견도 날로 증가하는 추세다. 한 동물모델 전문 기획사 관계자는 "우리 데이터 베이스에는 1200여 마리의 애견이 등록돼 있다"면서 "그중 60여 종이 방송활동을 하는 것으로 안다"고 말했다. 하남애견훈련소 김경열 소장은 "한국에서 언제라도 촬영에 들어갈 수 있는 연기견이 50~60 마리를 헤아린다"며 "연예견 촬영 건수도 요즘은 한 해 100건 이상으로 업계에서는 추정하고 있다"고 시장의 동향을 설명했다.
동물이 등장하는 광고가 소비자의 몰입도를 높이는 광고효과가 뛰어나 동물모델 전문 기획사에서 애완견 '연습생' 생활을 거쳐 제품 광고 모델이나 방송활동을 하는 애완견들이 꾸준히 증가하고 있다.