서울에 사는 김정환(38)씨는 얼마 전 귀농을 결정했다. 힘들게 취업해 10년간 직장생활을 했지만 치열한 사내 경쟁과 실적 압박에 늘 숨이 막혔다. 다른 선택이 없다는 생각에 참았는데, 큰 아이의 아토피가 심해지자 아내와 본격적으로 '도시탈출'을 논의하기 시작했다. 도시 생활만 했던 아내는 농촌의 낯선 환경을 두려워했지만, 충남 홍성에서 시골 폐교를 개조해 펜션과 과수원을 운영하는 친구의 조언에 마음을 고쳐먹었다. '지금 아니면 못한다'는 말이었다. 일단 귀촌한 뒤에 농작물 등은 친구와 천천히 상의하기로 했다. 문제는 돈이었다. 월세로 임대한 서울 아파트를 팔 수가 없었다. 당분간은 월세 밖에 고정 수입이 없기 때문이다. 초기 정착 자금은 퇴직금으로 충당하면 될 듯한데 본격적으로 농사 준비를 시작하면 어디서 돈을 마련해야 할지 고민이다. 김씨처럼 귀농·귀촌을 결정하는 사람이 늘고 있다. 지난해 귀농·귀촌 가구수는 4만4586가구(8만855명)로 사상 최고치를 기록했다. 2012년 2만7008가구, 2013년 3만2424가구로 해마다 큰 폭의 증가세를 나타내고 있다. 관심은 어느 때보다 커졌지만 농촌에 안정적으로 정착하는 건 말처럼 쉬운 일이 아니다. 체계적인 사전 준비가 필요하고, 정착 자금을 마련한 뒤 꼼꼼한 운용 계획을 세우는 것도 중요하다.1억원 한도 대출 금리 2%포인트 우대 이런 이들을 위해 농협이 새로 내놓은 금융상품이 '귀농start'다. 늘어나는 귀농·귀촌인에게 맞춤형 서비스를 제공하자는 취지에서 지난 5월 개발에 착수했다. 11월 2일 공식 출시됐는데 불과 15일 만에 판매 계좌 8만좌, 판매액 1조원을 돌파할 정도로 반응이 뜨겁다. 현장 귀농·귀촌인의 가려운 부분을 잘 긁어줬다는 평가다. '귀농start'는 입출식통장과 예·적금 등 5가지 상품으로 구성돼 있다. 상품마다 장점이 뚜렷하다. 입출식통장인 '귀농start통장'은 연금 수급실적 및 농협 거래실적에 따라 최대 2%포인트의 우대금리와 금융 수수료 면제 혜택을 제공한다. 유동 자금을 관리하는 기본 통장으로 활용하기에 알맞다. '귀농start통장' 2만원(첫 입금 기준) 이상 가입자에게는 농사 체험게임 '레알팜(realfarm)' 아이템인 첫걸음지원선물 세트(5500원 상당)을 무상으로 제공(최대 6000명)한다. 네오게임즈가 개발한 레알팜은 실제 농사환경을 반영한 모바일 농장 경영 시뮬레이션 게임으로 최근 화제를 모으고 있다. 도시 생활을 하던 남녀가 귀농해 농사를 짓는 과정에서 겪는 스토리다. 비료주기·물주기·온도관리 등 실제 농사에 필요한 요소들을 곳곳에 담아 간접적인 농사 체험을 해볼 수 있다. '귀농start예금'은 '즉시연금형'과 '자금운용형'으로 나뉜다. 즉시연금형은 가입금액이 300만원 이상이고, 가입 기간은 1년 이상 5년 이내다. 목돈을 예치한 후 매월 일정액을 연금식으로 지급받기 때문에 귀농 후 어쩔 수 없이 겪는 소득 단절에 대비할 수 있는 상품이다. 자금운용형은 가입 금액이 100만원 이상이고, 가입기간은 1년 이상 3년 이내다. 만기 이자를 월 복리로 지급하는 고금리 상품으로 여유 자금이 생겼을 때 적합하다.
지난해 큰 폭으로 증가한 귀농, 귀촌한 사람들을 위해 안정적으로 정착 자금 계획을 세울수 있도록 농협에서 1억한도 대출금리 2%포인트 우대로 내놓은‘귀농start'금융상품은 11월2일 공식 출시됐는데 불과 15일 만에 판매액1조원을 돌파할 정도로 반응이 뜨겁다.