정치권에서 연일 총선 불출마선언이 이어진다. 여당에서는 표창원·이철희·이용득 의원과 임종석 전 청와대 비서실장이, 야당에서는 유민봉·김성찬·김세연 의원이 각각 불출마를 선언했다. 이번 호 <주간경향>이 발행될 때쯤엔 또 누가 바통을 이어받을지 모르겠다. 지금까지 불출마를 선언한 이들의 변을 통해 어떤 정치인들이 이 릴레이를 이어갈지 대략 예상해볼 수 있다. 자유한국당 김세연 의원은 이렇게 불출마의 변을 전했다. "한국당은 이제 수명을 다했다. 존재 자체가 역사의 민폐다. 깨끗하게 해체해야 한다." 민주당 표창원 의원은 "국가와 국민을 위해 일해야 하는 국회가 정쟁에 매몰돼 민생을 외면하고 본분을 망각했다. 20대 국회 구성원 모두 각자의 방식으로 반성과 참회를 해야 한다"고 말했고, 같은 당 이철희 의원은 "국회의원을 한 번 더 한다고 해서 우리 정치를 바꿔놓을 자신이 없다"고 토로했다. 통일운동에 매진하겠다고 선언한 임종석 전 실장을 제외하면, 여야 의원들의 불출마선언에서 공통으로 느껴지는 정서가 있다. '막상 정치판에 들어가보니 내 의지로 바꿀 수 있는 것이 별로 없더라'는 역부족과 무력감의 토로다. 이들의 불출마는 대체로 반성·양심·내려놓음이라는 긍정적인 평가를 받는다. 이들의 용단이 정치권 쇄신의 신호탄이 될 거라는 기대 섞인 예측도 곳곳에서 들린다. 떠나는 이들은 슬픔을 말하는데 그걸 지켜보는 이들은 기쁨을 말한다. 정치인들의 불출마선언 릴레이는 정말 기쁜 일인가? 불출마를 선언한 개개인의 용단을 존중하고 그들에게 인간적인 연민을 느끼기도 한다. 그러나 그것들이 가져올 결과를 생각할 때 박수치지 못하겠다. 반성의 문제는 언제나 그것이 별로 필요 없는 사람들이 한다는 것이다. 마음속으로 정치권에서 제발 사라졌으면 하는 정치인 이름 세 명을 떠올려보자. 그들이 터져나오는 쇄신 요구에 응답해 불출마 대열에 합류할 가능성은 얼마나 될까? 반성은 언제나 양심적인 이들의 몫이고 부끄러움은 항상 우리의 몫이다. 개개인의 양심에 기댈 때 정치는 비양심으로 가득 찬다. 쇄신은 개개인의 선의가 아닌 시스템에 의해 이루어져야 한다. 인적 쇄신이 절실하다면 당사자의 '자진 납세'를 요구할 게 아니라 인적 쇄신이 가능한 시스템, 즉 공천개혁을 요구해야 한다. 정치에서 물러나겠다는 정치인들에게 박수갈채가 쏟아진다. 이렇게 쓰이는 '정치'란 탐욕·구태·적폐의 동의어다. 정치가 이렇게 격하될 때 그 피해는 고스란히 정치서비스를 받는 시민에게 돌아온다. 불출마가 미덕이 되고 출마가 사리사욕으로 인식되는 토양에서 좋은 정치는 싹틀 수 없다. 정치인들의 불출마선언 릴레이는 현재의 좋은 사람을 잃는 데 그치지 않고 앞으로 들어올 좋은 사람까지 잃게 되는 결과로 이어진다는 점에서 슬픈 일이다. 그러니까, 불출마선언 좀 하지 마라.
정치권에서 총선 불출마선언이 계속되고 있는데 이들의 선언은 대체로 반성·양심·내려놓음이라는 긍정적인 평가를 받고는 있으나 현재의 좋은 사람을 잃을 뿐만 아니라  유능한 신인들까지 잃게 된다면 긍정적이라고만 할수는 없다.