사람마다 상대에 대한 사랑을 표현하는 자신만의 방식이 있다. 나의 사랑의 방식과 상대의 사랑의 방식을 알고 있다면 부부 사이 혹은 연인 사이의 수많은 사랑싸움을 줄이고 상대와의 관계를 훨씬 더 즐길 수 있다. 어렸을 때 아버지에게 야단을 맞고 울거나 시무룩해 있을 때 어머니는 조용히 다가와 다독여주시면서 "아버지가 겉으로는 저러시지만 속마음은 너를 사랑하신다"고 달래주시곤 했다. 그러면 아버지에 대한 섭섭한 마음이 많이 누그러지면서 또다시 쾌활하게 하루를 보내곤 했다. 부부관계를 다루는 드라마를 보면 부인이 무뚝뚝한 남편에게 다가앉으면서 "당신 나 사랑해?" 하고 묻는 경우가 종종 있다. 이럴 때 대개의 남편은 "꼭 그걸 말로 해야만 알아?" 하고 어색하고 시큰둥하게 대답한다. 물론 부인은 남편이 나름대로의 방식으로 자신을 사랑한다는 것을 이미 알고 있을 것이다. 하지만 이왕이면 말로도 사랑을 표현하면 좋을 것이라는 것을 넌지시 알려주는 것이리라. 게리 채프먼이 말하는 '사랑의 언어'사람마다 상대에게 사랑을 표현하는 자신만의 방식이 있다. '지피지기 백전백승(知彼知己 百戰百勝)'이라는 말은 전쟁에서만이 아니라 사랑의 관계에서도 적용된다. 사실 사랑싸움도 전쟁만큼이나 치열하다. 나의 사랑의 방식과 상대의 사랑의 방식을 알고 있다면 부부 사이 혹은 연인 사이의 수많은 사랑싸움을 줄이고 상대와의 관계를 훨씬 더 즐길 수 있다. 사람은 누구나 자신이 받고 싶은 형태로 사랑을 준다. 사랑을 주는 방법에 정답이 있는 것은 아니지만 사랑하는 연인이, 가족이, 그리고 친구가 어떤 식의 애정 표현을 기대하는지 안다면 관계에 훨씬 도움이 될 것이다. 이 주제에 대해서는 <사랑의 언어: 상대에게 진심을 전달하는 방법>(The Love Languages: How to Express Heartfelt Communication to your Mate)이라는 명저로 전세계 사람들에게 큰 감동과 실질적인 도움을 준 게리 채프먼(Gary Chapman)의 도움을 받을 필요가 있다. 게리 채프먼은 50년에 이르는 자신의 결혼생활과 40년이 넘는 상담 경력에서 얻은 통찰력으로 인간관계의 어려움에 대해 도움을 주고 있는 상담자이자 목사이다. 게리 채프먼은 <사랑의 언어>에서 다음과 같은 다섯 가지 사랑의 언어를 소개하고 있다. 첫째는 '인정하는 말'이다. 이런 방식의 사랑의 언어를 좋아하는 사람은 상대로부터 인정받는 말을 듣는 것을 제일 좋아한다. 이들은 상대가 자신을 인정해줄 때 사랑을 느낀다. 이들은 사랑한다는 표현을 아끼지 않으며, 왜 사랑하는지에 대해서도 거리낌없이 이야기한다. 이렇게 언어로 마음을 전하는 사람은 상대방 역시 자신에게 말로써 사랑을 표현해주길 바란다. 두 번째는 '함께하는 시간'이다. 이 언어를 즐겨 쓰는 사람은 말보다 행동으로 사랑을 표현한다. 이들은 상대와 단둘이 시간을 보내는 것을 좋아한다. 예를 들면, 함께 산책을 하거나 외출을 하는 등 함께 시간을 보내는 것을 좋아한다. 또한 상대와 이야기할 때 상대를 자상하게 쳐다보면서 몰입하고 공감해주는 것을 좋아한다. 이들은 사랑하는 사람을 위해서는 없는 시간도 내고, 상대가 나를 필요로 할 때 주저 없이 달려가는 이들이다.
'사랑의 언어'라는 저서를 통해 게리 채프먼은 상대를 인정하는 언어 사용과 상대와 시간을 보내며 행동으로 표현하는 법 등 다섯 가지 사랑의 언어를 언급했다.