한국수자원공사와 5개 건설사가 총 11조5000억원 규모 태국 물관리 사업 국제입찰에서 6조2000억원어치 공사 우선협상대상자로 선정된 것은 해외건설 시장 진출에 또 하나의 쾌거다. 특히 9개 프로젝트 가운데 공사비가 가장 많고 주민 민원 발생 소지가 덜한 방수로와 저류지 조성 사업을 따내 의미가 크다. 지난 2010년 태국 정부가 우리측에 물관리 개선방안을 협의한 이후 3년간 수주에 전력을 쏟아 일궈낸 성과다. 국내에서 4대강 사업으로 축적한 우리 건설사들의 기술력도 인정받았다고 볼 수 있다. 이명박 전 대통령이나 박근혜 대통령이 태국 총리에게 수차례 직접 설명했고, 정홍원 국무총리가 지난달 태국에 직접 날아가 수주 지원활동을 펼친 점도 주효했다. 영국 프랑스 이탈리아 등 플랜트 강국들이 선점한 블루골드(blue gold)로 불리는 물관리 사업에서 한국이 해외 진출의 교두보를 마련했다는 점은 고무적이다. 한국의 건설산업이 세계 최고층 건물인 부르즈 할리파를 지었고, 전후 복구 중인 이라크에서는 신도시 건설을 수주했으며, 이번에 물관리 분야까지 다변화한 점에서도 높이 평가할 일이다. 앞으로 아시아의 베트남, 캄보디아 등과 아프리카의 모로코, 알제리 등 신흥국에서 물관리 사업을 위한 국제입찰이 준비되고 있으니 한국의 치수사업 수출이 박차를 가할 수 있도록 하기 바란다. 새 정부 출범을 전후해 감사원과 검찰, 공정위까지 나서 4대강 사업에 대해 부정적 기류가 흐르고 있는데 이번 수주를 계기로 차분하고 냉정한 평가가 이뤄질 필요도 있다. 태국 물관리 사업 발주에 가장 강력한 경쟁국인 일본이 나서지 않았고, 국내 업체 중 삼성물산과 SK건설이 입찰 참여를 포기한 점을 주의 깊게 봐야 한다. 주민과 환경단체의 반발 등 당초에는 고려되지 않았던 리스크 부담을 고려해야 한다는 뜻이다. 한국이 수주한 방수로는 중국-태국 컨소시엄에서 차지한 댐 건설처럼 수몰 이주민을 챙기고 보상도 협상해야 하는 등 리스크가 적은 사업이라니 다행스럽다. 그러나 최종 계약에서 우리 측에 비용을 떠넘기는 방식으로 가격을 깎을 수도 있으니 꼼꼼히 챙겨야 할 것이다. 일부 주장처럼 저가 수주로 쭉정이 공사가 될 수 있다는 염려를 확실하게 불식시키도록 사전에 공사 조건을 못박아야 한다.
태국 물관리 사업 국제입찰에서 한국의 한국수자원공사와 5개 건설사가 우선협상대상자로 선정된 것을 시작으로 신흥국에서 진행될 물관리 사업에서도 기세를 이어갈 수 있길 기대한다.