민선 7 기 지방자치단체장들이 1 일부터 4 년 임기를 시작했다. 경기·부산·전남 등 여러 지역 지방자치단체장들은 이날 태풍 '쁘라삐룬' 북상으로 인한 피해가 우려되자 취임식을 취소하고 재난상황실에서 간단한 선서와 함께 업무를 시작했다. 형식에 얽매이지 않고 주민 안전을 챙기려는 태도는 참신하다고 평가할 만하다. 그러나 6·13 지방선거에서 더불어민주당이 일방적으로 승리한 결과 민선 7 기 지방정부를 바라보는 걱정스러운 시선도 적지 않다. 우선 주민 의견을 낮은 자세로 경청해야 할 지자체장과 지방의회가 서로 견제하지 못하고 오만과 독선으로 나아가지 않을까 하는 걱정이다. 서울·경기·부산 등 대다수 지역에서 민주당은 지역의회에서도 압도적인 의석을 차지했다. 여기에 민주당은 경기·부산·인천·울산·경남 등지에서 여야 광역자치단체장 권력 교체까지 이뤄냈는데 독주의 조짐은 벌써 여기저기서 나타나고 있다. 여야 지방권력 교체를 이룬 지역에서는 하나같이 '적폐 청산' 목소리가 흘러나온다. 경남에서는 전임 도지사의 '채무 제로(0) 달성' 기념식수 표지석을 시민단체 회원들이 땅속에 파묻는 일까지 벌어졌다. 부산·경남지역에서는 김해공항 확장으로 결론 난 동남권 신공항 문제를 신임 지자체장들이 다시 꺼내들면서 갈등을 부추기고 있다. 이런 식으로 정상적인 절차도 없이 전임자 깎아내리기에 골몰한다면 지역사회 혼란은 커질 수밖에 없을 것이다. 지금 지방정부가 해야 할 일은 한두 가지가 아니다. 저출산 문제 극복, 일자리 창출, 문화관광사업 확충과 환경보호 등 주민 삶과 직결되는 과제만 해도 첩첩산중이다. 이런 일들을 위해 지방행정기관과 지방공무원을 통합 지휘해야 할 지자체장이 적폐 청산이라는 이름으로 이들을 편 가르고 들쑤셔 놓는다면 큰일이다. 우리 사회는 지방분권의 시대를 향해 가고 있다. 국세와 지방세 비중을 8 대2 에서 장기적으로는 6 대4 수준까지 높여나가는 비전도 제시돼 있다. 이런 지방분권 시대를 위해서는 정치논리와 이념보다는 주민들의 민생에 초점을 맞춘 지방자치 역량을 먼저 갖춰야 한다. 민선 7 기 지방정부가 토호세력에 휘둘리지 않고 무리한 공약으로 예산도 낭비하지 않는 모범을 보여주기를 바란다.
6·13 지방선거에서 더불어민주당의 일방적 승리로 민선 7 기 지방정부를 향하는 우려가 적지 않고 지방행정기관과 지방공무원을 통합 지휘해야 할 지자체장은 적폐 청산이라는 이름으로 편 가르고 들쑤시지 말고 지방분권 시대를 맞아 정치논리와 이념보다 주민들의 민생에 중점을 둔 지방자치 역량을 먼저 갖춰야 한다.