정부가 국가 전략사업의 하나로 추진하고 있는 '부산 스마트시티' 조성 계획에 돌발변수가 생겼다. 전체 밑그림을 그리는 임무를 맡은 총괄책임자(마스터 플래너·MP)인 천재원 영국 엑센트리 대표가 돌연 사퇴를 했기 때문이다. 천 대표는 영국 내 사업과 부산 스마트시티 업무를 동시에 수행하는 일이 현실적으로 어렵다는 점을 그동안 국토교통부에 여러 차례 호소하다 이번에 중도 하차를 결심한 것으로 알려졌다. 국토부는 사업의 전체 윤곽이 이미 정해져 있는 만큼 후임 MP만 선임되면 큰 문제는 없을 것으로 보고 있다. 하지만 MP가 이 사업에서 차지하는 비중을 고려하면 문제는 그리 간단하지가 않다. 천 대표는 부산의 에코델타시티를 '자연·사람·기술이 만나 미래의 생활을 앞당기는 글로벌 혁신 성장 도시' '수변공간을 적극적으로 활용한 물 특화도시'로 만든다는 기본 구상을 기획한 인물이다. 또 국토부는 지난달 '국가시범도시 총괄계획과 운영에 관한 훈령'을 통해 MP에게 법적 권한과 책임까지 부여한 바 있다. 그런데 이 막중한 직책이 지난달 16 일 정부의 사업안 발표 이후 한 달도 안 돼 졸지에 공석이 되어버렸으니 타격이 클 수밖에 없다. 새 MP가 오더라도 제대로 일이 추진될지 의문을 던지는 시각도 있다. 계획 입안 단계에서부터 주요 과정을 천 대표가 주도해 온 까닭에 후임자의 역할은 상당히 제한적일 가능성이 높아서다. 게다가 이 과정에서 자칫 국토부와 후임 MP 간 알력이라도 생기게 되면 전체 일정 차질이 불가피해진다. 현재 국토부는 기본 구상에 대한 시민 및 전문가 의견을 추가수렴한 뒤 내년 상반기 실시설계를 거쳐 하반기 중 공사를 시작하겠다는 계획을 수립해 놓은 상태다. 부산 스마트시트 조성은 총 5 조 원이 투입되는 정부의 혁신성장 8 대 선도사업에 포함되어 있다. 부산으로서도 도시의 미래가 걸린 사업이다. 국토부는 이 같은 점을 인식해 이번 사태가 불러올 후유증을 최소화하는 데 전력을 다해야 한다. 미래도시의 모범 전형을 창출하겠다는 정부의 야심찬 계획이 초기 단계부터 삐걱거려서는 절대 안 된다.
국가 전략사업인 부산 스마트시티 조성 계획이 총괄책임자의 사퇴로 큰 타격을 받았으나, 미래도시의 기초를 새우기 위해서라도 정부의 야심찬 계획이 초기부터 위기에 빠지게 해서는 안된다.