한 달여 전 방문을 코앞에 두고 전격 취소됐던 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 평양행이 7 일로 다시 확정됐으니 답보 상태이던 미·북 간 협상에 속도가 붙게 됐다. 헤더 나워트 국무부 대변인의 발표로는 폼페이오 장관은 당일치기로 평양에 갔다가 서울로 와서 문재인 대통령과 강경화 외교장관을 만나 방북 성과를 공유한다는 것이다. 그는 방북에 앞서 일본으로 가 아베 신조 총리와 고노 다로 외무상을 먼저 만난다. 또 한국 방문 후엔 베이징으로 건너가 중국 측 카운터파트와 만날 계획이다. 폼페이오의 빡빡한 일정을 보면 남북한 중국, 일본 등 모든 관계국과 조율하는 것이라 북한 비핵화 협상이 빠른 물살을 타는 모습으로 충분히 읽힐 만하다. 지난달 말 뉴욕 유엔총회에서는 미국과 북한 간에 얼핏 봐서는 종잡기 힘든 언급과 행보가 교차됐다. 폼페이오와 리용호 북한 외무상이 만나서는 평양을 방문해달라는 김정은 국무위원장의 초청을 폼페이오 장관이 수락했다고 밝혔다. 그렇게 해놓고 리 외무상은 사흘 후 유엔총회 기조연설에서 일방적인 무장 해제는 없다며 미국의 선조치를 촉구하는 등 강경한 발언을 쏟아냈다. 조선중앙통신은 종전선언을 비핵화와 바꿀 흥정물이 아니라고 발표했다. 양측이 공개적으로 치열한 힘겨루기를 하는 모습을 보여준 것이다. 이런 샅바싸움으로 보건대 폼페이오 장관의 방북 시기가 늦춰질 가능성도 점쳐졌는데 전격 발표한 걸 보면 막후에서 상당한 의견 접근을 본 것으로 관측된다. 폼페이오의 이번 방북은 네 번째인데 북한의 비핵화 이행 구체 조치와 종전선언 같은 미국의 상응 조치를 주고받는 빅딜을 마무리 짓는 게 우선 현안일 것이다. 도널드 트럼프 대통령과 김 위원장 간에 친서까지 주고받으며 합의한 2 차 미·북정상회담의 일정도 논의 대상이다. 8 월 말 방북하려다 돌연 무산됐던 상황과 비교하면 이번 방북 확정만으로도 양측 간 협상 진전일 수 있다. 북한이 요구한 종전선언과 제재 완화를 미국에서 받아들인 것이라면 북한 내 핵시설 리스트 제출 및 일부 핵무기 반출 같은 한 걸음 더 나아간 비핵화 이행 조치가 확실히 병행돼야 할 것이다. 폼페이오 장관이 평양에서 김 위원장을 만날 때 조금이라도 미진하거나 모호한 대목을 남기지 말고 깔끔하게 정리해야 한다. 폼페이오의 이번 방북에 북한 비핵화 프로세스 전체의 신뢰가 걸려 있다.
오는 7일 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 북한을 방문할 전망인 가운데 미국의 상응하는 조치로 좁혀질 전망이며,  이번 방북이 향후 북미회담과 비핵화 프로세스 전체의 신뢰가 걸려있다고 해도 과언이 아니다.