유기동물의 수가 해마다 늘고 있는 반면에 이를 감당할 시설이나 정책은 제자리 걸음이라고 한다. 특히 휴가철을 맞아 유기동물이 급증하면서 제대로 된 대책을 마련하지 못할 경우 사회 문제화할 양상이다. 광주시와 광주 동물보호소에 따르면 지난 한해동안 3 천668 마리의 주인을 잃어버리거나 유기된 동물이 입소했다. 개 1 천769 마리, 고양이 1 천855 마리, 기타 44 마리 등이다. 최근 3 년간 유기동물은 급증하는 추세다. 2014 년 1 천590 마리에서 2015 년 1 천644 마리로 소폭 증가하다가 2016 년 2 천415 마리로 크게 늘었다. 이들 유기동물 가운데 주인을 되찾은 경우는 522 마리에 불과했으며 943 마리가 입양처리 됐다. 주인을 찾지 못하거나 입양이 되지 않아 유기견의 절반이 넘는 1 천838 마리가 자연사했으며 352 마리는 안락사 처리했다. 통상 유실·유기동물은 보호센터에서 열흘 간 임시 보호된 뒤 지방자치단체 소유로 전환되며 이후에도 보호자를 찾지 못하거나 보호센터의 수용 여력이 부족하면 안락사시킨다. 문제는 유기동물의 급증과 달리 시설이나 정책이 제자리걸음이어서 처치곤란 상태화하고 있다는 점이다. 광주시는 유기동물을 맡아서 보호하고 관리할 위탁기관 선정에서부터 어려움을 겪고있다. 보호소 위탁 운영에 따른 수탁기관 신청을 할 때마다 수차례 공모 끝에 간신히 선정을 마쳐 떠 넘기듯 유기동물 처리를 맡길 정도다. 동물보호소는 지난 2011 년 문을 열었으며 2015 년까지 전남대 산학협력단, 이후 광주동물사랑네트워크가 맡아 운영했다. 위탁기간 2 년이었지만 중도에 포기하면서 5 차례의 공모 끝에 '위드'가 잔여기간을 맡는 등 운영기관 선정에 골머리를 앓았다. 지난해 11 월에도 보호소 운영자 모집에 나섰으나 1 차 공모엔 아무도 지원하지 않았다. 2 차 공모에 유기동물 발생 억제 캠페인 및 유기동물 입양 알선 프로그램을 운영해 온 '가치보듬'이 단독 응모, 우여곡절 끝에 1 년간 보호소 운영을 맡게 됐다. 단체나 기관이 동물 보호소 운영에 적극 나서지 못하는 것은 운영상 어려움을 겪고있는 때문이다. 급증하는 유기동물 수에 비해 진료와 등록, 홈페이지 운영 등 보호와 관리인력이 턱없이 부족하다는 것이다. 광주시가 지원하는 운영비도 2011 년 3 억 원, 지난해 3 억4 천만 원, 올해 3 억7 천만 원 등 소폭 인상하는데 그쳤다. 유기동물도 귀중한 생명체다. 요즘들어서는 반려동물로 특히 보호받아야할 존재다. 반려동물에 대한 인식 제고는 물론 지자체 차원의 지원, 동물보호정책 수립 등이 요구된다.
유기동물의 수가 해마다 증가하고 있는데 관련 기관은 동물 보호에 적극 나서지 못하난 실정으로 이는 이를 감당할 관련 시설이나 정책 부족때문으로 지자체 차원의 지원 및 동물 보호정책 수립 등이 요구된다.