한의학에 담음(痰飮)이라는 용어가 있다. 우리가 일상생활에서 '허리에 담이 결린다' 또는 '객담이 나온다'고 이야기할 때의 담과 유사한 맥락의 말이다. 담음은 몸 안에 남아 있으면 여러 가지 질병으로 악화되기 때문에 하루빨리 몸에서 배출해야 할 노폐물이다. 노폐물이 몸 안에 정체되는 가장 큰 이유는 신진대사가 잘 안되기 때문이다. 노권, 식적, 칠정, 방로 등 4가지의 병인으로 인해서 정상적인 생리상태가 무너지는 것이 담음 발생과 신진대사가 원활하지 않은 주요 원인이다. 실제로 '이것저것 치료를 받아 보았느데 잘 낫지 않았다'고 하는 병은 담음이 병인인 것이 가장 많다. 요즘 들어 급증하는 비만, 당뇨, 고혈압과 같은 질환이나 우울증, 공황장애, 불면증과 같은 질환들도 그 원인이 담음인 경우가 상당하다. 담음은 잘못된 생활습관이나 환경에 의해서 만들어진다기보다는 앞서 말한 4가지 병인으로 인해 발생한다고 볼 수 있다. 그렇기 때문에 어떤 습관, 어떤 환경에서라도 좋지 않은 상태가 오랫동안 지속되면 담음이 발생할 수 있는 것이다. 이유를 알 수 없는 병들의 상당수도 원인이 담음일 가능성이 매우 높다. <동의보감>을 보면 불임의 원인을 크게 두 가지로 설명한다. 첫 번째는 자궁이 냉한 것이고, 두 번째가 몸에 담음이 있는 것이다. 특히 검사상 임신이 안될 이유가 특별히 없는데도 불임인 경우 대개 담음의 병인을 가지고 있다. 어떤 아이가 '잠시만 서 있어도 정신을 잃고 잘 쓰러진다'고 해서 엄마와 함께 찾아왔다. 요즘은 학교에서 조회를 한다고 운동장에 아이들을 세워놓고 교장선생님이 오랜 시간 훈화하는 건 거의 없다. 부모님들은 그런 기억들이 있을 것이다. 그 때 오래 서 있지 못하고 픽픽 쓰러지는 아이들이 있었다. 이 아이가 바로 그런 경우였는데, 진료를 받아보니 빈혈도, 저혈압도 아니었다. 이석증이나 특별한 병이 있는 것도 아니라고 했다. 그런데 왜 그렇게 자주 쓰러졌을까? 진찰을 해보니 원인이 바로 담음이었다. 그 아이는 담음을 다스리고 치료를 받고 좋아졌다. 담음이 노권, 식적, 칠정, 방로 등 4가지의 병인에 의해서 속발적으로 나오는 것이라면 무엇을 기준으로 알 수 있을까. 특정한 습관보다는 담음으로 인해서 나올 수 있는 증상을 보고 확인이 가능하다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
노권, 식적, 칠정, 방로 등의 병인으로 발생하는 담음은 비만, 당뇨, 고혈압 뿐 아니라 우울증, 공황장애, 불면증과 같은 질환의 원인으로 노폐물을 몸에서 내보내야만 한다.