ㆍ발가락 절단된 이상국씨, 수술 중에 배는 떠나고 오히려 권고사직당해 지난 3월 12일, 호주 멜버른 컨테이너 부두에서는 체인블록(거중기)을 이용해 컨테이너를 이동시키는 작업이 한창이었다. 거중기 아래에는 기계를 다룰 수 있는 기관사와 선원들이 있었다. 보통 큰 선박에는 기관장과 3명의 기관사가 있다. 이상국씨(29)는 당시 작업 중이던 배의 3등 기관사였다. 이씨가 탔던 배는 8만톤 규모의 대형선박. 배는 '톤' 단위의 컨테이너를 싣고 세계 곳곳을 누볐다. 거중기가 6톤 무게의 컨테이너를 끌어올릴 때였다. 거중기에 달린 체인이 끊어지면서 컨테이너가 순식간에 아래로 떨어졌다. 컨테이너와 함께 떨어진 기계의 부품이 이씨의 발을 덮쳤다. 발가락 10개가 순식간에 절단됐고 현장은 아수라장이 됐다. 당시 사고 현장에는 이씨를 비롯해 기관장과 1등 기관사, 2등 기관사(필리핀 국적), 그리고 필리핀 국적의 선원 2명이 있었다. 1등 기관사가 울기 시작했고 필리핀 선원 2명이 들것을 가져왔다. 기계부품에 깔린 이씨의 발가락은 꺼낼 수 없었다. 호주의 한 병원에서 구급차가 왔다. 기관장은 이씨에게 "걱정하지 마라. 발가락 붙일 수 있게 빨리 가져가겠다"고 말했다. 이씨가 병원 응급실에 도착한 시간은 오전 10시30분. 하지만 몇 시간이 지나도 발가락은 도착하지 않았다. 사고 후 10시간 가까이 방치발가락이 도착한 건 오후 8시가 넘어서다. 그마저도 이씨가 호주에 있는 한국영사관에 도움을 요청한 후였다. 그동안 이씨는 응급실에 혼자 남겨져 모르핀을 맞았다. 10시간 가까이 방치된 것이다. 의사는 안전화 속에 든 발가락 상태를 보더니 "이미 너무 늦었다"고 말했다. 사고당한 부분을 절단하는 수술에 들어갔다. 이씨는 그렇게 발가락을 전부 잃었다. 현재 호주에 있는 이씨는 기자와의 전화를 통해 "집안형편이 많이 어렵다"고 말했다. 기관사가 되기 전에는 조선소에서 일했다. 2016년즈음 조선경기가 급격하게 나빠지기 시작했다. 다른 길을 찾다가 눈에 들어온 게 해양 기관사였다. 배의 구조를 잘 아는 데다 해양대를 나오지 않아도 '해기사 단기양성과정 교육' 1년과 6개월의 실습을 마치면 기관사 자격을 딸 수 있어 자신에게 맞는 일이라 생각했다. 조선소에서 모은 돈으로 1년 6개월을 버텼다. 그런데 배를 탄 지 한 달도 되지 않아 사고를 당했다. 이씨는 "그날 전문 엔지니어가 오기로 되어 있었는데, 엔지니어가 오기 전에 무리한 사전작업을 하다가 사고가 났다"며 "작년에 다른 회사에서도 2등 기관사가 비슷한 사고를 당했다고 들었다. 그런데 그게 내 일이 될 줄은 몰랐다"고 말했다. 수술이 끝나고 깨어났을 때 이씨의 곁에는 아무도 없었다. 근무하던 배는 이미 호주를 떠났다. 화가 난 이씨는 한국의 선박관리회사에 전화를 해서 "너네가 사람이냐"고 소리를 질렀다. 선주와 보험사 등에 연락하느라 정신이 없었다는 대답이 돌아왔다. 선박관리회사는 해외 선박을 타는 한국 선원들을 관리하는 일을 한다. 이씨가 탔던 배는 일본인 선주 소유다. 회사는 "잘 처리할 테니 걱정말라"고 했지만 며칠 뒤 이씨가 받은 것은 고용보험 상실 통지서였다. 통지서에는 '근로자의 귀책사유에 의한 징계해고, 권고사직'이라고 쓰여 있었다.
지난 3월 12일 호주 멜버른 부두에서 선박 내 컨테이너를 이동시키는 거중기 작업 중 발가락이 절단되는 사고를 당한 이상국 씨는 수술 중 근무하던 배는 떠나고 혼자 남겨지는 등 회사 측의 '나 몰라라'식의 안전사고 처리로 오히려 고용보험 상실 통지서를 통한 권고사직을 당했다.