세계가 당면한 에너지와 환경문제를 동시에 해결할 미래 친환경 에너지원으로 수소가 주목을 받으며, 이를 기반으로 한 수소경제가 부상하고 있다. 세계 각국은 이미 '탄소사회'에서 '수소사회'로의 전환에 대비한 다양한 프로젝트를 경쟁적으로 진행하고 있다. 우리 정부역시 올 연말까지 수소경제에 적극 대처할 '수소경제 활성화 로드맵'을 수립할 예정으로 있는 가운데, 수소경제에 대한 강한 정책의지를 보인 것은 반가운 일이다. 성윤모 산업통상자원부 장관은 20 일 국제전기기술위원회(IEC) 부산총회에서 수소 산업의 기술개발과 기업 지원을 비롯 산업적 인프라 조성과 인력육성 등 수소경제 생태계 구축에 적극 나서겠다고 밝혔다. 같은 날 정승일 산업부 차관은 일본 도쿄에서 올해 첫 개최된 수소각료회의에 참석해 수소경제 도약을 위한 글로벌 협력을 강화하겠다고도 했다. 장·차관이 모두 다가올 미래 성장동력인 수소경제의 활성화에 대한 강한 의지를 드러낸 것이다. 이는 수소경제가 자동차와 철도는 물론 난방과 발전 등에서 친환경 에너지원으로 우리 경제의 혁신성장과 일자리 확대의 플랫폼으로 자리할 수 있는 여지가 크기 때문이다. 글로벌 컨설팅 업체 맥킨지에 따르면 2050 년 수소산업은 연간 2 조5000 억달러의 시장가치와 3000 만개의 일자리를 만들 것으로 예측됐다. 특히 현대차가 세계적 경쟁력을 확보하고 있는 수소전기차는 미국과 독일·일본·영국 등 주요 선진국과 치열한 선점 경쟁이 시작됐고, 시장 규모역시 2020 년 38 만대에서 2030 년에는 780 만대로 급격히 늘 것으로 전망된다. 수소경제는 전 세계적으로 에너지 안보와 친환경 산업의 대두 속에서 우리가 놓칠 수 없는 혁신성장의 플랫폼이다. 수소경제는 멀리 있는 것도 아니다. 울산에서 첫 상업용 노선 수소버스도 개통됐다. 수소 산업의 인프라 구축 확대를 막고 있는 불필요한 규제를 혁파하고, 기술개발에 속도를 붙이면 승산이 충분하다. 다가오는 미래 시장의 선점이야말로 경기악화에 대응하는 훌륭한 전략이다.
에너지와 환경문제를 동시에 해결할 수 있는 친환경 에너지원으로 수소가 떠오르고 있는 가운데 정부는 '수소경제 활성화 로드맵'을 수립해 규제를 혁신하고 기술개발에 속력을 내야 한다.