부산이 내년 10 월 '걷기 아시안게임'이라고 불리는 '아시아 걷기 총회(ATC)'의 유치에 성공한 것은 모처럼 반가운 소식이다. '걷기 좋은 부산'이라는 도시브랜드를 국제적으로 알릴 절호의 기회를 맞은 셈이다. 특히 올해는 '걷고싶은 부산' 선포 및 갈맷길 조성 10 년째여서 의미가 더욱 각별하다. 부산시와 국제신문 ㈔걷고싶은부산 등 민관이 함께 펼쳐온 '걷기 좋은 도시'를 향한 노력이 헛되지 않았음을 증명하는 쾌거다. 내년 ATC 부산대회 유치는 뭐니 뭐니 해도 부산의 길을 대표하는 '갈맷길'이 있었기에 가능했다. 그제 제주국제컨벤션센터에서 열린 'ATN(Asia Trails Network) 임시총회'의 참석자들이 경쟁국인 대만 대신 만장일치로 부산을 선택한 것도 갈맷길의 가능성을 인정했기 때문이다. 지난 10 년간 600 억 원의 예산을 투입해 조성한 9 개 코스 21 개 구간 278.8 ㎞의 갈맷길은 남녀노소 누구나 편안하게 걸으며 바다 강 산을 아우른 부산의 매력을 만끽할 수 있는 명품길이다. 갈맷길은 '길, 아시아와 동행'을 슬로건으로 내세운 내년 부산대회의 주무대이기도 하다. 콘퍼런스는 해운대 벡스코에서 열리지만, 메인 행사인 아시아 워킹 페스티벌은 부산 전역의 구·군 갈맷길 코스에서 펼쳐진다. 참가 외국인만 해도 5 개국 20 개 단체 1000 여 명 규모다. 부산시와 ㈔걷고싶은부산은 내년 대회 성과를 발판 삼아 2022 년 세계걷기총회(WTC) 유치에도 도전할 계획이다. WTC 유치를 위한 선결과제는 당장 내년 대회를 성공적으로 치러내는 것이다. 이를 위해서는 갈맷길의 진가를 더욱 높이고 널리 알리는 일이 급선무다. 제주올레길에 비해 낮은 갈맷길의 지명도를 높이려면 국내외 젊은이들을 끌어들일 정책적 노력이 필요하다. 시는 지역 시민단체들이 요구하는 '갈맷길 시즌2'를 위한 '보행로 마스터플랜'에도 귀를 기울일 만하다. 이번 대회를 계기로 갈맷길이 아시아의 명품길로 성장하고 '부산발 걷기 르네상스'를 꽃피울 수 있기를 기대한다.
부산이 막대한 예산을 투입해 조성한 갈맷길은 편안하게 걸으며 바다 강 산을 포함한 부산의 명품길로, 내년 10 월 '아시아 걷기 총회'의 유치에 성공하여 갈맷길의 진가를 높이고 널리 알리기를 기대한다.