"제가 꼴찌 후보라고 벌써부터 차별을 받는 것 같습니다." 3월 14일 오전 서울 여의도 더불어민주당 중앙당사에서 열린 대선후보 공명경선 선언식. 민주당 경선에 나선 네 명의 후보 중 약체로 꼽히는 최성 후보(고양시장)의 인사말 도중 느닷없이 마이크 음이 꺼지는 사태가 벌어졌다. 이에 육성으로 말을 이어나가던 최 후보가 음향 복원과 함께 던진 우스갯소리에 행사장 곳곳에선 웃음꽃이 피어났다. 말하는 사람이나 듣는 사람이나 모두 얼굴은 싱글벙글이었다. 전날 대선 경선후보 등록을 마감한 민주당 경선은 이 같은 자신감과 기대감, 설렘 속에서 첫발을 내디뎠다. '내 손으로 정권교체'라는 경선 선거인단 모집 슬로건이 상징하듯 민주당은 대선 승리의 확신에 가득 차 있었다. 공명 경선을 서약한 네 명의 후보 모두 정권교체를 의심치 않았다. 맨 처음 인사말에 나선 문재인 후보(전 더불어민주당 대표)는 "민주당 대선후보들의 지지도 합계가 60%를 넘는다"면서 "우리끼리 하나 되면 정권교체를 이룬다"고 대선 승리를 외쳤다. 안희정 후보(충남지사) 역시 "국민의 절대적, 압도적 다수가 탄핵을 결정했다"면서 "많은 분이 우리 민주당을 주목하고 있다"며 수권정당의 위상을 부각시켰다. 마지막으로 마이크를 잡은 이재명 후보(성남시장)는 "국민의 힘으로 정권교체는 이뤄진다"면서 "권력자의 교체가 아니라 사람들의 삶이 바뀌는 세상의 교체가 돼야 한다"고 장내 열기를 돋웠다. 이 광경을 지켜본 의원·당직자들은 "역대 대선에서 민주당이 이처럼 일방적 우세를 점한 적이 있었던가", "이날이 역사의 한 장면으로 기억될 것" 등 감회가 새로운 듯 한마디씩 거들었다. 10년째 야당의 길을 걸어온 입장이니 격세지감일 법도 했다. 민주당 경선 일정에 따르면 이르면 4월 3일, 결선투표를 하면 4월 8일 대선 후보가 결정된다. 선거인단 220만 명 넘을 경우 안희정이 유리하다? 19대 대선정국에서는 민주당만 보이는 듯하다. 정당과 인물 양쪽에서 상대를 압도한다. 한국갤럽이 3월 둘째 주(7~9일) 전국 성인 1005명을 대상으로 실시한 여론조사에서 민주당은 43%의 지지도를 기록했다. 국민의당(11%), 자유한국당(11%), 바른정당(5%), 정의당(4%) 등 여타 원내정당 지지율을 다 모아도 민주당의 그것에 훨씬 못 미친다. 민주당 소속 대선주자들의 위력은 훨씬 더하다. 문재인(32%)·안희정(17%)·이재명(8%) 등 민주당 세 경선 후보 지지도 합계가 57%에 이른다. 국민의당 안철수 의원, 보수진영의 황교안(3월 15일 불출마 선언) 대통령 권한대행은 각각 9%에 그쳤다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고) 정치권에서 '민주당 경선=대선 본선'이란 말이 나도는 배경이기도 하다. 야당이 권력을 가져가는 것은 당연한 수순처럼 보인다. 경선이 더 치열하게 전개되리라는 전망을 낳기도 한다. 민주당 경선에서도 일단 문 후보가 유리한 것으로 나타나고 있다. 이 한국리서치에 의뢰해 3월 10~11일 1000명을 대상으로 실시한 여론조사에서 민주당 경선 선거인단으로 참여할 경우 문 후보를 지지하겠다고 답한 비율은 35.7%로 집계됐다.
19대 대통령 선거 국면은 민주당이 주류를 이룬 가운데 문재인(32%), 안희정(17%), 이재명(8%) 등 민주당 세 경선 후보 지지도 합계가 57%가 되는 한편 '민주당 경선은 대선 본선'이라는 말이 나오기도 한다.