정부가 오는 11 월에 어묵산업종합발전방안을 발표한다고 한다. 급성장 중인 부산의 어묵 산업이 정부 차원의 지원이라는 날개까지 달게 된 것이다. 김영춘 해양수산부 장관이 어묵산업발전계획을 정부 차원에서 수립해 체계적인 지원에 나서기로 약속하며, 수산가공업 중에서도 부가가치가 높은 어묵 산업이 한 단계 더 도약할 것으로 기대가 된다. 사실 부산 지역 수산가공업이 지난해 불황 속에 뒷걸음질 쳤지만 어육 가공품 생산량만은 11 만 9224t으로 2016 년보다 2.5 배나 급증했다. 어묵 제품의 생산액 역시 2282 억 9500 만 원으로 전년 동기 대비 50% 이상 뛰었다. 이 같은 어묵 산업의 눈부신 발전은 전방산업인 어업과 양식업에 긍정적인 효과는 물론이고 일자리 증가에도 큰 도움이 되고 있다. 삼진어묵은 종업원 숫자가 2013 년에 45 명에 불과했으나 현재 530 명으로 11 배 이상으로 늘어났다고 한다. 어묵 생산 업체는 2016 년 기준으로 99 개에 종업원은 5760 여 명에 그쳤지만 앞으로 급격히 늘어날 가능성이 있다. 그러나 어묵 수출은 생산의 10 분의 1 에 그쳐 아직 걸음마 단계에 불과하다. 베이커리 어묵 스타일은 특히 외국인도 선호해 앞으로 어묵 수출 전망은 매우 밝은 편이다. 정부는 유통기한이 짧은 어묵 산업의 한계를 극복하기 위해 건조, 진공포장, 콜드체인 유통망 확보 등을 고민하고 연구하겠다고 약속했다. 어묵 산업은 성장 잠재력은 충분했지만 그동안 정부의 지원은 없었다. 종합발전 방안이 실행되면 어묵 산업이 고부가가치 산업으로 도약하는 결정적인 계기가 될 것이다. 사실 오거돈 부산시장의 공약으로 1022 억 원을 들여 부산 서구 암남동에 수산식품 클러스터를 조성하는 사업이 기획재정부 예비타당성 조사 대상에도 포함되지 못한 일은 많이 아쉬웠다. 해수부가 부산시와 함께 정교하게 계획을 수정해 내년에 예타 신청을 준비하겠다니 다시는 차질이 없도록 만전을 기해야 할 것이다. 부산어묵이 앞으로 얼마나 더 발전하느냐는 이제 부산시와 어묵 업체들의 노력에 달렸다.
정부가 어묵산업발전계획을 세워 체계적인 지원을 알리면서 수산가공업 중에서도 부가가치가 높은 어묵 수출 전망이 밝을 것이라 예상된다.