꽤 오래전의 일이다. 필자는 한 의사소통능력 향상프로그램에 참석했다. 프로그램 소개가 끝난 직후 다과시간이 마련됐다. 수강생들은 서로 명함을 교환하고 손인사도 나눴다. 이런 저런 이야기를 주고받으며 서로를 알아갔다. 유난히 말이 없고 젊은 청년이 있었다. 명함을 내밀지도 자기소개도 하지 않았다. 단지 수줍음을 많이 타는 젊은이라고 생각했다. 그게 아니었다. 그는 한 탈북자를 돕는 시민단체에서 신출내기로 일하는 탈북민이었다. 나중에 안 사실이지만 그는 꽤 쾌활하고 유쾌한 성격을 갖고 있는 듯했다. 그런 그가 입을 꾹 다물고 있던 이유가 있었다. 자신의 북한식 말투 때문이었다. 탈북한 뒤 남한에서 대학도 나왔다고 했다. 그러나 그는 여전히 '이방인'이었다. 말투는 탈북민이라는 낙인이자 주홍글씨였다. 필자는 공식적인 자기소개 시간에 그가 한 말을 잊을 수가 없다. '이방인' 얘기를 기억나는 대로 적어본다. "남한 사회에 적응하기가 너무 힘들었다. 꽤 오랜 시간 학교에서 유대감이나 소속감을 느낄 수 없었다. 학업을 쫓아갈 수도 없었다. 공부에 대한 열망으로 버텼다. … 나 자신을 감춘 것이 말투라면 외국어와 외래어 투성이 남한 친구의 말습관은 나를 드러낼 수조차 없게 만들었다. 의사소통이 되지 않으면서 자신감을 잃어갔다. 간혹 주어진 말할 기회조차 회피했다. 점점 사회 부적응 상황으로 빠져갔다. 이렇게 변해가는 나를 견딜 수 없었다. 프로그램에 참여한 이유다." 지난 2016년 11월로 국내에 입국한 탈북민이 3만명을 넘었다. 그들은 낯선 체제와 환경에 적응하기 위해 몸부림치고 있다. 정부가 지원하는 정착금으로 안정적 생활을 하기에는 턱없이 부족하다. 생활고에 시달린다. 더욱 무서운 것은 사회의 냉대와 편견이다. 통일학연구원이 지난 2016년 탈북민 1400명을 대상으로 실시한 '북한이탈주민 노동권 실태조사'에 따르면 응답자 1193명의 26.8%가 취업과정에서 가장 어려운 점으로 '북한식 억양'을 꼽았다. 우정사업본부는 탈북청소년들의 한국 문화 적응을 위해 나섰다. '탈북청소년 음악치료 지원사업'을 전개하기로 했다. 탈북청소년 지원은 우정사업본부 사회공헌사업(우체국공익재단)으로 한국음악치료학회와 남북하나재단과 함께 언어장벽과 편견 등으로 한국 사회 적응이 어려운 탈북청소년들이 비언어적 교류수단인 '음악'을 통해 한국 문화에 적응할 수 있도록 돕기 위해 마련됐다. 전국 일반학교 및 대안학교 등 15개 기관, 탈북청소년 290여명은 주 1회(연 26회) 보컬트레이닝, 음악극, 작곡 등 다양하고 전문적인 음악치료 프로그램을 통해 진로탐색 및 미래설계 기회를 갖게 된다. 왜 음악인가? 독일의 철학자 프리드리 니체는 "음악이 없는 삶은 잘못된 삶이며, 유배당한 삶이기도 하다"고 말했다. 음악은 즐거움과 감동을 주는 데 그치지 않는다는 의미다. 개개인의 감정교류가 일어나게 한다. 이를 이용해 심리적 압박이나 스트레스는 물론 우울증으로 고통 받는 사람들을 치료하는 게 음악치료다. 음악치료는 음악감상에서부터 즉흥연주까지 다양한 방법이 있다. 특히 즉흥연주는 청소년의 언어치료에 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있다. 강성주 우정사업본부장은 "이번 음악치료사업으로 탈북청소년의 심리적 불안과 정체성 혼란을 해소시키고 지속적인 대인관계 개선으로 한국 사회 적응을 적극적으로 도울 것"이라면서 "통일의 주역인 탈북청소년의 건강한 성장 및 적응을 지원하는 이번 공익사업이 미래 통일시대를 준비하는 데 큰 도움이 되길 기대한다"고 말했다.
2016년 11월 기준 입국한 탈북민은 3만명을 넘었으며, 심리적 불안과 대인관계 개선을 위해 우정사업본부는 '탈북청소년 음악치료 지원사업'을 전개하기로 했다.