세계지도가 만들어진 진짜 이유 지도의 기본적인 용도는 길 찾기다. 그러나 세계지도로 길을 찾는 사람은 아마 없을 것이다. 실용성이 실상 전혀 없음에도 세계지도는 오랜 옛날부터 제작돼왔다. 영국 역사학자 제리 브로턴은 지도는 각 문화권의 '우주관'과 '정치관'이 함축된 상징물로 발전돼왔음을 지적한다. 조선은 개국과 함께 두 종류의 지도 제작에 착수했다. 하나는 하늘을 그린 이고, 다른 하나는 땅을 그린 다. 천문도는 새로 들어선 왕조가 우주적 정당성을 부여받았음을 의미하고, 는 신생국가 조선이 중화제국 영역 안에서 어떤 지위를 차지할지를 의미했다. 중국이 가장 크게 나타나 있음은 물론이다. 중국을 사각형에 가깝게 그려 '하늘은 둥글고 땅은 네모나다'는 전통적 우주관을 표현했다. 중국과 조선을 위협하는 일본은 조선의 3분의 1정도 크기로 작게 그렸다. 200여 년 후, 지구 반대편 네덜란드에서도 똑같은 일이 벌어진다. 스페인과 '80년전쟁'을 치른 끝에 독립을 쟁취한 네덜란드 공화국은 암스테르담의 새 시청사 바닥에 세 개의 지구본 그림을 새겼다. 하나는 북쪽 하늘을 묘사한 반구이고, 다른 두 개는 각각 지구의 동반구와 서반구를 나타낸 그림이다. 세 개의 반구에는 지동설이라는 새로운 우주관과 해외 식민지 개척에 나선 동인도회사의 야망이 담겨있다. 고대 프톨레마이오스 지도부터 1970년대 유럽중심적 도법에 대한 대안으로 고안된 페터스 도법에 이르기까지 지도에는 특정 집단의 세계관이 투영 돼 있다. 지도는 세계관의 반영에서 그치는 것이 아니라, 특정한 세계관을 관철하는 도구이기도 하다. 새롭게 등장한 '구글어스' 등 다국적기업의 인터넷 지도 애플리케이션은 하나의 권력이 될 수 있다. 날카롭게 벼린 시각으로 지도를 바라봐야 한다는 저자의 주장이 인상적이다. 당신은 행복하십니까? "가장 부유한 국가가 가장 행복한 국가일까?" 이 질문에 대해 "부유한 국가가 꼭 행복한 것은 아니다"라고 답하는 이가 많을 것이다. 세계에서도 가난한 국가로 손꼽히는 방글라데시나 부탄 국민의 행복지수가 선진국 국민의 행복지수보다 오히려 높다는 통계가 이를 뒷받침한다. 이 책은 행복한 사람들은 '무엇이 다른가'를 이야기한다. 저자는 먼저 "행복을 결정짓는 것에는 작은 차이가 있다"고 주장한다. 행복은 결코 수치화할 수 없으며 절대적이지 않고, 지극히 개인적이라는 것이다. 저자는 돈과 외모, 나이, 정치적 신념(보수와 진보), 결혼과 자녀의 유무, 출퇴근 거리에 따른 행복의 상관관계를 보여준다. 예컨대, 행복한 사람들이 돈을 잘 버는 것은 그들의 긍정적인 마인드가 업무에 영향을 미쳐 더욱 창의적이고 유능한 생각을 하게끔 만들기 때문이다. 행복한 이들은 원대한 목표를 설정할 줄 알고, 쉽게 포기할 줄 모르며, 어려운 과제를 만나면 집중해서 '더 생산적인 결과'를 이루어내는 장점을 지녔다. 행복은 결코 멀리 있는 것이 아니다. 매일 만나게 되는 사소한 일상에서도 행복을 맛볼 수 있다. 하지만 우리 사회에서처럼 '비교 문화'나 '1등 제일주의'에 사로잡혀 생활하다 보면 사소한 행복과 점점 멀어지게 된다. 행복은 각자가 생각하기에 달려 있는 것이다.
세계지도의 진정한 의미는 세계관을 반영함과 동시에 특정 세계관을 꿰뚫어보는 도구이기 때문에 저자는 날카로운 시각으로 지도를 바라봐야 한다고 주장한다.