서울 도심 고층 아파트에 헬기가 충돌하는 참사가 16일 발생했다. 헬기사고가 최근 10년간 22건에 달할 정도로 늘어나고 있지만 헬기가 도심 건물에 충돌하기는 이번이 처음이다. 초고층 건물이 하루가 다르게 증가하고 있는 가운데 서울 도심이 항공기 사고에 무방비라는 지적이 나오고 있다. 이번 사고는 LG전자 소속 민간 헬기가 서울 강남구 삼성동 38층짜리 아이파크아파트 23~26층에 충돌해 발생했다. 이 사고로 헬기에 탑승했던 조종사 2명이 숨지고 충돌한 아파트는 상하 7개층 유리창과 건물 외벽이 상당 부분 부서졌다. 자칫하면 더 큰 인명사고로 이어질 뻔한 아찔한 사고였다. 아직 정확한 사고 원인은 밝혀지지 않았지만 이런 사고는 이미 예견돼온 일이나 마찬가지다. 서울에는 30층 이상 고층 건물이 322개에 이르고, 지상 50층 이상인 초고층 빌딩도 이미 16곳에 달한다. 서울 송파구에는 2015년 완공 목표로 지상 123층에 높이 555ｍ인 '롯데슈퍼타워'가 건설 중인데 세계에서 여섯 번째로 높은 건물이다. 바야흐로 마천루 시대다. 여기에 민간 또는 관용 헬기는 2003년 64대에서 올해 183대로 대폭 늘어났다. 시간이 곧 돈인 기업들이 이동시간을 단축하려고 사용 중인 민간 헬기가 109대에 이른다. 최근 10년간 발생한 항공기 사고 43건 중 51%는 헬기 사고였는데 육안에 의존하는 조종 외엔 방법이 없는가. 그동안 헬기의 도심 비행에 대해선 별도 기준조차 없었다. 항공법 관련 규정에 인구밀집지역을 피하고, 지상 장애물에서 300ｍ 이상 고도를 높여 비행해야 한다는 조항은 있지만 헬기는 예외다. 비행기 기장들은 매년 조종기술 등에 관한 검증을 받지만 헬기 조종사는 그런 관리 대상도 아니다. 국토교통부는 지난 7월에야 '헬기안전 개선대책' 연구용역을 맡겨 연말에 결과가 나온다고 한다. 헬기 비행과 조종사 자격검증에 대해 '뒷북 대응'이라는 비난을 상쇄할 만한 엄정한 기준을 하루빨리 내놓아야 할 것이다.
서울 도심 고층 아파트에 헬기가 충돌하는 참사가 16일 발생했고 그동안 헬기의 도심 비행에 대한 기준도 없어 정부는 엄정한 기준과 대책을 강구해야 할 것이다.