'최순실 국정농단 사건' 국회 국정조사 특별위원회가 14 일 3 차 청문회를 열어 박근혜 대통령의 '세월호 7 시간 행적 의혹'을 추궁했지만 이미 나온 의혹이 재탕삼탕됐을 뿐 새로운 팩트의 진전은 없었다. 일부 핵심 증인들은 불출석했으며 나온 증인들도 모르쇠로 일관하거나 기존 주장을 되풀이했다. 세월호 사건이 터진 지 2 년 하고도 8 개월이 지났다. 그러나 이 사건에 있어 한국 사회의 시계는 여전히 2014 년 4 월 16 일에 멈춰 서 있다. 그동안 대통령의 7 시간 행적에 대한 의혹은 꼬리에 꼬리를 물고 증폭돼 왔으며 급기야 박 대통령 탄핵 소추의 한 항목을 차지하기에 이르렀다. 사건 초기에는 정윤회 씨와의 연루설이 거론되다가 어느 순간 최태민 20 주기 '추모 굿' 버전이 나왔다. 이들이 사실이 아닌 것으로 드러나자 최근에는 '미용시술설'이 회자되는 중이다. 이 문제는 앞으로 특검에서도 조사가 이뤄질 것이다. 그러나 명쾌한 결론이 날 것 같지는 않다. 문제는 팩트가 아니라 불통과 불신에 있기 때문이다. 사실 팩트는 이미 드러날 만큼 드러났다. 그날 대통령은 공식 일정 없이 관저에 머물렀으며 중앙재난대책본부를 방문하기 전까지 19 차례에 걸쳐 서면 또는 유선으로 진행상황을 보고받고 지시했다. 마취가 필요한 성형시술을 받았다면 이 같은 대응은 불가능했을 것이다. 청와대가 총동원돼 없었던 보고와 지시를 사후 날조했다고 의심하는 건 지나치다. 다만 여기서 문제가 되는 것은 대통령의 근무태도다. 그 위중한 상황에서도 대통령은 관저를 떠나지 않았고 단 한 차례도 대면보고를 받지 않았다. 청와대는 "대통령은 어디서든 보고를 받고 지시할 수 있는 시스템"이라고 주장한다. 이 설명을 이해해주는 국민은 거의 없다. 혹여 그날 관저에 머물 수밖에 없었던 말 못할 사정이 있었다면 박 대통령은 지금이라도 이를 진솔하게 털어놔야 한다. 만에 하나 그것이 박 대통령의 일상적인 업무 양상이었다면 대국민 사과가 필요하다. 대통령이 그렇게 나온다면 많은 사람들이 팩트를 팩트 그 자체로 받아들일 것이다. 그래야만 우리 사회가 세월호라는 오랜 가위눌림에서 벗어날 수 있다.
'세월호 7시간'행적이 여전히 의문인 가운데 박근혜 대통령이 그 위중한 상황에서도 빠른 업무처리를 하지 않은 태도에 대국민 사과를 할 필요가 있다.