ㆍ알리바바·바이두·텐센트 등 대표 기업 지정… "2030년까지 미국 제친다" 발표 최근 서울의 한 대학은 미국 대학의 인공지능(AI) 전공 교수를 채용하려 했다가 계획을 접었다. '연봉 40억원'을 요구했기 때문이다. 내년부터 AI 대학원이 설립되고, 대학부터 기업까지 모두 AI를 강조하고 있지만 정작 AI를 가르칠 사람이 없다는 소리가 먼저 나오는 게 현실이다. 2016년 '알파고 충격' 이후 AI 시대가 눈앞에 다가왔다는 말은 많지만 정작 국내에서 AI 연구 분야를 총괄하는 정부부처 내 전담조직도 지난 11월 5일에야 설치한다고 발표했다. 그 사이 미국과 중국 등은 AI 연구에 박차를 가하고 있다. 특히 중국은 화웨이를 선두로 'AI 국가대표팀'이라는 말이 있을 정도로 국가적 차원에 지원을 아끼지 않고 있다. 중국의 AI 굴기, 뒤처진 한국 정보통신기획평가원이 내놓은 '2018 ICT 기술수준조사보고서'를 보면, 한국의 인공지능 기술 수준은 미국과 2년 차이가 나는 것으로 나타났다. 미국이 가장 빠른 인공지능 기술발전을 보이고 있고, 뒤이어 유럽이 미국과 1년 4개월, 중국은 미국과 1년 6개월, 일본은 미국과 1년 8개월의 격차를 각각 보이는 것으로 나타났다. 이들 국가 중 한국의 기술 수준이 가장 낮다고 평가된 것이다. 상대적 기술 수준도 미국이 100%라고 한다면, 유럽 90.1%, 중국은 88.1%, 일본 86.4%, 한국 81.6%로 나타났다. 평가원은 "국내 인공지능 기술 수준은 성장하고 있으나 미국 중심의 기술발전 속도가 빨라 상대적 격차가 벌어지는 추세"라면서 "중국의 대규모 투자와 미국-중국 간 연계가 활성화되고 있어 점차 중국의 기술 수준이 빠르게 성장할 것으로 예상한다"고 말했다. 특히 중국의 'AI 굴기'는 무섭다. 중국 정부는 2017년 앞으로 3년간 1000억 위안(약 17조원)을 투입해 국가적으로 AI를 준비하겠다고 했다. 중국의 'AI 굴기'는 여러 통계와 조사결과로 이미 입증되고 있다. 한국은행 보고서를 보면, 중국에 AI 관련 기업 수는 1040개. 전 세계의 20.8%를 차지한다. 1위는 미국으로 전 세계 40.8% 수준이었다. 2013년 1월~2018년 3월 중국의 AI 산업 투자액은 전 세계 투자규모의 60.0%였다. 중국의 AI 수준은 한국보다 한발 앞서 있다. 맥킨지 글로벌 연구소가 지난해 하반기 내놓은 '인공지능이 세계 경제에 미칠 영향' 보고서를 보면, 인공지능 도입 준비 수준을 따졌을 때 1군은 미국과 중국이었다. 한국은 일본, 영국, 독일과 함께 2군에 속했다. 이 조사는 AI 투자, 연구, 인적 자원 등을 평가한 것이다. 소프트웨어정책연구소(SPRi) 이승환 책임연구원이 분석한 '인공지능 두뇌지수' 집계 결과를 보면, 연구 역량이 높은 상위 500명 가운데 미국 국적은 73명으로 가장 많았고, 중국이 65명으로 바로 뒤를 이었다. 한국은 7명으로 25개국 중 19위에 불과했다. 중국은 2017년 알리바바·바이두·텐센트 등을 AI 대표 기업으로 지정하고 2030년까지 미국을 제치고 AI 중심 국가로 서겠다고 발표했다. 이들 세 기업은 'BAT(바이두, 알리바바, 텐센트)'라고도 부르며, AI를 차세대 성장 동력으로 보고 거대한 투자를 아끼지 않고 있다.
중국 정부는 2017년 앞으로 3년간 1000억 위안(약 17조원)을 투입해 국가적으로 AI를 준비하겠다고 하는 등 무서운 'AI 굴기'를 펼치고 있고, 중국의 AI 수준도 한국보다 진보해 있다.