국가 간 혹은 기업 간의 경쟁에 표준이 중요한 쟁점으로 떠오르고 있다. 어떤 표준을 선점하면 시장을 주도하며 높은 수익을 올릴 수 있지만, 그걸 빼앗기면 시장에서 커다란 진입장벽으로 작용하기 때문이다. 표준은 어떤 제품의 품질이나 호환성을 확보할 목적으로 정하는 규정이나 규격을 말한다. 용어설명은 다소 어렵지만 일상 생활에서 쉽게 접할 수 있는 개념이다. 예를 들어 대부분의 전자제품을 동일한 콘센트에 꽂아 사용하거나 컴퓨터 키보드 사용법을 한번 익히면 제조사와 상관없이 사용할 수 있는 것은 표준이 있어서다. 표준에는 KS(한국)·ANSI(미국)처럼 국가별 표준이 있고, ISO(International Standardization Organization)나 IEC(International Electrotechnical Commission) 같은 국제 표준도 있다. '표준특허' 놓고 삼성·애플 줄다리기 한 회사가 A라는 규격의 제품을 만들고, 경쟁사가 B라는 규격으로 제품을 만드는 상황에서 표준은 상당히 중요하다. A가 표준으로 결정되면 경쟁사는 자사의 생산라인을 A에 맞게 바꿔야 하고 경우에 따라서는 로열티를 지불해야 한다. 경쟁에서 불리할 수밖에 없다. 제품과 산업의 형태가 다양해지면서 표준도 갈수록 복잡해지고 있다. 국가와 기업별로 표준을 선점하려는 경쟁이 치열하다. 표준 경쟁의 중요성을 보여주는 비근한 예가 삼성전자와 미국 애플의 특허소송이다. 두 기업의 특허소송은 2년 넘게 지속되고 있다. 당장의 손실이 생기는 건 물론이고 미래에 발생할 수 있는 이익에도 영향을 미치기 때문에 두 기업은 양보할 수 없는 전쟁을 치르고 있다. 이 싸움에서 유독 눈에 띄는 단어가 '표준특허'다. 이는 특정 업계에서 공통으로 사용하는 기술에 관한 특허를 말한다. 공통으로 사용하는 기술이어서 누군가 표준특허를 출원하면 다른 기업이나 국가가 이 기술을 사용하기 위해 로열티를 지불해야 한다. 특허 소송의 쟁점 중 하나가 삼성이 가진 LTE(롱텀에볼루션) 표준특허다. 애플이 LTE 아이폰을 만들어 판매하려면 삼성의 특허를 쓸 수밖에 없다. 최근 한국표준협회는 삼성·LG·퀄컴·노키아의 이동통신 분야 3G·LTE 표준특허 9000여건을 분석한 결과를 발표했다. 조사에 따르면 현재 3G·LTE 국제표준화기구 3GPP(3rd Generation Partnership Project)에 등록된 삼성전자의 LTE 표준특허는 990건, 3G 표준특허는 225건이다. 3GPP 등록기업 중 상위 4위에 오를 정도의 많은 보유량이다. 하지만 많은 원천기술을 가진 퀄컴에 비하면 부족하다. 퀄컴은 LTE 표준특허 1565건, 3G 표준특허 1197건을 보유하고 있다. 퀄컴이 이토록 좋은 성과를 올릴 수 있었던 것은 조기특허출원 정책을 유지하면서 국제 표준에 일찍이 관심을 가져서다. 반면 제조사인 삼성과 LG는 최근 표준특허가 화두가 되면서 뒤늦게 경쟁에 뛰어들었다. 짧은 시간에 집중적으로 많은 특허를 취득하기는 했지만 완벽할 수는 없다. 또 회사가 생산하는 제품의 필요에 따른 특허 중심으로 취득해 지금의 격차가 발생했다. 삼성과 LG가 열심히 휴대폰을 제조해 판매하면 표준특허를 보유한 퀄컴은 앉아서 돈을 버는 셈이다.
삼성전자는 3G·LTE 국제표준화기구 3GPP에 LTE 표준 특허 990건, 3G 표준 특허 225건이 등록되어 있지만 조기특허출원 정책을 유지하며 국제 표준에 일찍 관심을 가진 퀄컴의 성과에 비해 부족하며 더 나은 성과를 위해서는 원천기술을 확보해야 한다.