불로 적을 공격하는 화공(火攻)은 예부터 가장 파괴력 있는 공격법 중 하나였다. 전국시대 제나라의 명장 전단은 소의 꼬리에 불을 붙여 적진을 향해 돌진하게 하는 화우진(火牛陣)으로 연나라 군대를 대파했다. 그는 이 작전으로 일거에 70여개의 성을 회복하며 나라를 위기에서 구했다. 역사상 가장 유명한 화공 장면은 역시 삼국지연의에 그려진 제갈량의 적벽대전이다. 제갈량과 주유가 지휘하는 촉·오 연합군은 장강을 거슬러 올라가다 적벽에서 조조의 군대와 만났다. 수전에 약한 병사들이 배멀미를 하자 조조는 배들을 쇠고리로 연결했고, 이 틈을 타 제갈량은 항복하는 척하며 선단에 접근해 불화살로 공격해 대승을 거둔다. 한번의 화공이 천하를 위·오·촉으로 삼분했다. 현대전에서도 화공은 유효하다. 미군이 2차대전 때 필리핀에서 처음 사용한 뒤 한국전쟁과 베트남전에서 집중 사용한 네이팜탄은 과학과 결합한 화공의 가공할 위력을 보여주었다. 노르망디 상륙작전을 성공시킨 핵심 전력도 화염방사기를 장착한 탱크였다. 대전차용 소이탄이나 벙커버스터도 다 화공의 일종이다. 그런데 화공을 사용하는 데는 조건이 있다. 곤강에 불이 나면 옥과 돌이 모두 타듯, 불은 피아를 구분하지 못한다. 이 때문에 아군의 피해를 막으려면 바람이 적진을 향해 불 때에만 화공을 해야 한다. 제갈량이 제단을 쌓아놓고 애타게 기다린 것도 조조군을 향해 부는 동남풍이었다. 군이 비무장지대(DMZ) 내에서 화공작전을 재개하는 방안을 검토하고 있다. 북한군이 군사분계선을 몰래 넘어와 지뢰를 매설해놓고 갔는데도 우거진 수풀 때문에 관측하지 못했다며 시야 확보를 위해 숲을 태우겠다는 것이다. 군은 1990년 이후 화공작전을 중단했고, 2001년에는 DMZ의 생태계를 보존하기 위해 긴박하고 불가피한 경우가 아니면 화공작전을 쓰지 않기로 북한과 합의한 바 있다. 생태계보다 생명이 더 소중함은 물론이다. 어차피 화공은 풀이 마르는 가을철에나 가능하다. 손자병법도 불로 적을 공격할 때는 조건이 갖추어질 때까지 기다릴 수 있어야 한다고 했다.
불로 적을 무찌르는 화공(火攻)은 예부터 가장 파괴적인 전투법 중 하나로 현재 우리군이 비무장지대(DMZ) 내에서 화공작전을 실시하는 방안을 검토중인데, 아군의 피해를 차단하려면 바람이 적진을 향해 불 때에만 화공을 해야한다.