혹시 현미경으로 무엇인가를 관찰해 본 적이 있습니까? 수 백, 수 천 배로 확대해 본 물체는 어떤 모습이었습니까? 필자는 중학교 때 경험했습니다. 생물시간이었습니다. 필자의 입술피부의 각질을 현미경으로 본 일이 있습니다. 수없이 많은 '긴 털 모양이 관이 달린 멍게'가 꾸물꾸물거리는 듯했습니다. 충격적이었습니다. 내 피부조직이 그처럼 징그럽게 생겼다는 게 믿어지지 않았습니다. 또 다른 충격을 받았습니다. 지난 2월 19일 발행된 '현미경이 보여주는 아름다운 세상'이라는 우표 때문이었습니다. 우정사업본부가 과학과 관련된 흥미로운 소재를 발굴해 매년 기념우표로 발행하는 시리즈 우표의 첫 작품입니다. 우표를 한 번 보세요. 활짝 핀 붉은 장미꽃처럼 보이는 사진은 어떤 세포를 촬영한 것인지 아세요. 글쎄 '토끼 귀에 난 여드름'을 촬영한 것이라고 합니다. 청춘의 꽃을 여드름이라고 하는 이유를 토끼가 다시 확인시킵니다. 할아버지의 옆모습처럼 보이는 우표가 있죠. 흰 수염과 붉으레한 얼굴은 물론 눈과 눈썹, 코와 머리카락까지 실제 사람을 닮았죠. 그것은 사람의 무릎 관절에 있는 '연부조직'을 100배로 확대 촬영한 것입니다. 상상이 가지 않는다고요? 고려대 구로병원 병리과 김한겸 교수의 작품입니다. 노란 민들레가 가득 핀 꽃밭처럼 보이는 우표는 '창자샘의 내강과 술잔세포'입니다. 또 분홍색 돌고래 한 마리가 얼굴을 찌푸린 모습으로 보이는 우표는 '쥐의 망막 조직'을 촬영한 것입니다. 이번에 발행되는 우표는 충청북도와 충북대 의과학연구센터, (재)오송바이오진흥재단이 공동주최한 '국제바이오 현미경사진전'에서 수상한 작품입니다. 세포의 세계를 사진촬영으로 보여주는 '현미경 예술'입니다. 현미경으로 본 세상이 참 신비롭죠. 어떤 과정을 통해 '현미경 예술'이 탄생하는지 자료를 찾아봤습니다. 현미경은 다양한 실재(實在)의 세상을 보여줍니다. 그것을 사진촬영, 이미지로 남깁니다. 그 중에 영감을 주는 사진을 골라냅니다. 여기에는 파레이돌리아 심리가 작용합니다. 모호하고 연관성이 없는 현상이나 자극에서 일정한 패턴을 추출해 연관된 의미를 추출해내려는 심리입니다. 쉽게 말하면 우표로 만든 작품에서 '흰수염 할아버지', '붉은 장미꽃', 노란 민들레', '분홍색 돌고래'를 찾는 일입니다. 이 과정이 바로 새로운 세상과 하나의 이야기를 만들기 위한 영감이 필요한 작업입니다. '현미경 사진작가'는 자신의 예술적 감각을 동원, 이미지를 변형합니다. 비율과 초점 그리고 각도를 조정합니다. 화학처리 등을 통해 색을 입힙니다. 그런 과정을 통해 만들어진 예술작품입니다. 이들 작품은 우리가 맨 눈으로 볼 수 없는 복잡하고 아름다운 세상이 존재한다는 사실, 가까이서 본 생명체의 색다름과 경이로움을 느끼게 해줍니다. 중학교 때 본 현미경 속의 세상과 현미경으로 본 세상의 우표는 큰 차이가 있습니다. 또 예쁜 꽃이 '토끼 귀에 난 여드름'이고 귀여운 돌고래가 '쥐의 망막'이라는 사실이 믿어지지 않습니다. 하지만 현미경 사진작가들의 생각은 다릅니다. 우리가 신기해 하는 그런 이미지들은 자연에 산재해 있다고 말합니다. 애정을 갖고 자연을 자세히 관찰한 이들이라면 누구나 쉽게 발견할 수 있다고 말합니다.
우정사업본부의 기념우표 시리즈의 첫작품으로 지난 2월 19일 발행된 '현미경이 보여주는 아름다운 세상'은 놀라움과 색다른 아름다움을 주는 데 이런 모습을 보기 위해서는 자연을 깊이 들여다봐야 한다.