올림픽을 보는 우리에게 가장 큰 감동을 주는 것은 대한민국 젊은이들의 놀라운 투혼이다. 그들의 땀과 눈물은 가슴 벅찬 인간 승리의 드라마를 만들어내고 있다. 그러나 우리가 눈여겨봐야 할 대목이 또 하나 있다. 영국이 이번 올림픽을 자국 문화의 힘을 한껏 과시하는 무대로 만들어가고 있다는 점이다. 40억명 이상이 지켜봤을 개막식은 영화 '슬럼독 밀리어네어'로 아카데미상을 휩쓴 대니 보일 감독이 빚어낸 작품이다. 그는 셰익스피어 희곡 속으로 관객을 끌어들이고 '해리포터'의 작가 조앤 롤링의 환상적인 이야기를 들려주고 007 영화의 재미와 비틀스 음악의 감동을 선사했다. 산업혁명으로 지구촌을 바꿔놓은 영국 근ㆍ현대사도 압축적으로 보여줬다. 장이머우 감독이 연출한 4년 전 베이징올림픽 개막식이 중국의 전통과 이미지를 중시했다면 런던올림픽은 세계적인 문화와 잘 짜인 스토리텔링이 돋보였다. 비용은 베이징올림픽(1억달러)의 3분의 1에 불과했다. 물량공세를 펴기보다는 가장 영국적이면서도 가장 개방적인 문화의 진수를 보여준 것이다. 경기장 밖에서도 마찬가지다. 올림픽 기간 중 물밀듯 들어오는 외국인에게 '경이로운 영국(Isles of Wonder)' 문화를 보여주기 위한 다양한 프로그램들이 가동되고 있다. 올림픽을 세 차례나 열게 된 영국은 이를 단순한 스포츠제전이 아니라 문화강국의 면모를 과시하는 둘도 없는 기회로 활용하고 있다. 지금은 단순히 상품을 파는 게 아니라 문화를 파는 시대다. 문화의 힘은 영국 경제의 글로벌 경쟁력을 높이는 데 핵심 요소다. 전통 제조업에서 밀리고 있는 영국이 고부가가치 창조산업을 키우는 데 사활을 걸고 있는 것도 이 때문이다. 2009년 한국은행 조사에 따르면 영국의 출판 영화 음악을 비롯한 문화콘텐츠산업 부가가치는 국내총생산(GDP) 대비 7.6%에 이른다. 출판산업에서만 20조원 이상 부가가치를 창출한다. 한국은 문화산업 비중이 2.5%로 영국의 3분의 1에 불과하고 미국(5.5%), 일본(5.9%)에 비해서도 매우 낮다. 요즘 한류 열풍이 불고 있다지만 아직은 지구촌 사람들에게 뽐낼 수 있는 문화콘텐츠가 빈약하다. 2018년 평창 동계올림픽을 비롯한 대규모 지구촌 축제가 열릴 때 우리는 과연 무엇을 보여줄 수 있을지 진지하게 고민해봐야 할 때다.
올해 런던올림픽이 선보인 문화의 힘과 같이 2018년 평창 동계올림픽 등 대규모 지구촌 축제에 대비하여 우리는 다양한 우리 문화 콘텐츠를 보다 진지하게 찾아나서야만 한다.