ㆍ박근혜·최순실 게이트 연루 의혹 갈수록 사실로ㆍ6일 이재용 부회장 국조 증인 출석 초미의 관심 삼성그룹의 박근혜·최순실 게이트 연루 의혹이 갈수록 '사실'로 굳어지고 있다. 10월만 해도 최순실씨에 대한 직접 지원 여부에 대해 "그런 사실이 없다"고 잡아떼던 삼성이지만, 검찰 수사 등을 통해 직·간접 지원금액이 100억원에 달한다는 사실이 밝혀지자 말을 바꾸며 변명에 급급한 모습을 보이고 있다. 그룹을 총괄해 온 삼성전자 이재용 부회장은 6일 국회에서 열릴 국정조사장에 증인으로 서게 됐다. 삼성의 최순실씨 지원 의혹은 국민연금 문제와 엮이면서 전 국민의 공분을 사고 있다. 야당과 시민단체는 국민연금이 지난해 7월 있었던 삼성물산과 제일모직의 합병 과정에서 삼성 편을 들어준 배후에 박근혜 대통령과 최순실씨가 있다고 의혹을 제기 중이다. 삼성이 최순실씨를 지원한 것이 이에 대한 '보답' 차원이라는 주장이다. 합병 후 국민연금이 보유한 삼성물산 주식가치평가액은 5000억원 이상 하락했다. 삼성이 최순실씨를 지원한 이유가 국민연금의 합병 찬성과 연관돼 있는지 여부는 박 대통령의 '제3자뇌물죄'를 입증하는 데도 주요 변수가 될 것으로 전망된다. 삼성이 이번 게이트 국면에서 '또 하나의 공범'으로 지목될 가능성이 있다. 검찰은 최순실씨 수사과정에서 삼성이 지난해 9월부터 최순실씨의 독일 현지 소유 스포츠 컨설팅 회사인 '비덱스포츠'에 35억원의 현금을 보낸 사실을 밝혀냈다. 삼성은 "대한승마협회의 협회장사로서 승마 컨설팅 비용으로 지급한 것"이라고 해명했지만, 비덱스포츠가 컨설팅 이력이 전무한 유령회사라는 점에서 설득력이 없다는 비판을 받고 있다. 최순실 직·간접 지원 비용 100억 달해 검찰은 삼성전자가 독일에서 43억원을 들여 말 세 마리를 구매한 뒤, 최순실씨의 딸 정유라씨에게 제공해온 사실도 밝혀냈다. 민주당 도종환 의원이 9월 말 이 같은 사실을 폭로했을 당시 삼성전자는 "말 구매는 모르는 일이며 승마단도 현재는 운영하지 않는다"고 잡아뗐다. 이후 검찰 수사 결과가 흘러나오자 최근에야 "국가대표 선수 지원 차원에서 말을 샀지만, 관리비용 등이 부담돼 말을 모두 되팔아 자금을 회수했으므로 문제될 게 없다"며 말을 뒤집었다. 삼성은 최순실씨의 조카 장시호씨(구속)가 실소유주인 한국동계스포츠영재센터에 16억원을 후원하기도 했다. 이 금액까지 더하면 최순실씨 측에 직·간접적으로 건네진 지원금 규모는 100억원에 달한다. 최순실씨 지원 의혹에 대한 삼성그룹의 해명을 종합해보면 "승마협회 회장사로서 한 일"이라는 것이다. 하지만 지난해부터 그룹 내 인기 스포츠단 지원을 축소해온 삼성이 국내에서는 활성화 정도가 극히 낮은 승마분야에 거액을 선뜻 지원한 것은 상식적으로도 납득하기 어려운 일이다. 삼성은 '마케팅 효율성 극대화' 등의 이유로 작년 4월부터 계열사인 제일기획에 축구, 배구, 농구 등 인기종목 스포츠단을 차례로 이관했다. 올 1월에는 최고 인기를 구가하고 있는 야구 종목의 '삼성 라이온즈'도 제일기획에 넘겼다. 제일기획이 스포츠단을 인수하면서 지원금액도 축소됐고, 각 구단 성적도 내리막길을 걸었다.
삼성이 지난해 9월부터 최순실씨의 독일 현지 소유 스포츠 컨설팅 회사인 ‘비덱스포츠’에 35억원의 현금을 송금하고 독일에서 43억원을 내고 말 세 마리를 구매해 최순실씨의 딸 정유라씨에게 제공한 사실을 밝혀내 박근혜·최순실 게이트 연루 의혹이 ‘사실’로 굳어지고 있다.