새전북 신문 장수 등 5 개 시, 군 말산업 특구 지정 말 공동화 생산단지 조성 등 대책 필요 장수를 비롯, 전북 5 개 시, 군이 전국에서 4 번째로 '말산업 특구'로 지정돼 말산업 기반 구축과 재활 승마 육성 등 다양한 관련 산업을 육성할 수 있는 터전을 마련했다. 농식품부는 익산, 김제, 완주, 진안, 장수 등 전북 5 개 시, 군이 공동 신청한 말산업 특구 지정에 대해 서류심사와 현장 실사 등 종합평가에서 기준점 이상을 받아 제 4 호 특구로 지정했다. 현재 '말산업 특구'는 2014 년 제주도 전역을 특구로 지정한 데 이어 2015 년 경북(구미, 영천, 상주, 군위, 의성)과 경기(이천, 화성, 용인) 등을 차례로 지정했다. 말산업 특구란 말의 생산과 사육, 조련, 유통, 이용 등에 필요한 인프라를 갖추고 말산업을 지역 또는 권역별로 육성, 발전시킬 수 있는 특화된 지역을 말한다. 전북도는 2013 년부터 말산업 육성 종합계획을 수립하고 올해까지 560 억 원의 사업비를 투자해 승마산업 활성화와 말 사육농가 육성 등 특구 지정에 관심을 쏟았다. 농식품부는 제2 차 말산업육성 종합계획에 따라 올해 2 년간 100 억원(국비 50 억원ㆍ지방비 50 억원)을 지원할 계획이다. 도는 앞서 2013 년부터 두 차례에 걸쳐 '말산업 특구' 지정을 신청했지만, 정부의 기준을 충족하지 못하거나 다른 지자체에 밀려 특구 지정에 실패했다. 따라서 도는 경주마 육성 목장이 있는 장수군을 중심으로 익산시, 김제시, 완주군, 진안군 등 5 개 시ㆍ군을 연계해 특구 선정을 추진한다는 전략이 맞아 떨어졌다. 익산·김제·완주·진안·장수에는 '호스팜밸리'(Horse Farm Valley)가 마련돼 마사고와 경마축산고 등 말 산업 인력양성 기관 3 곳이 자리해 있다. 또 지난해 말 기준으로 이곳 호스팜 밸리 75 곳에서 448 마리의 말을 사육하고, 승마장 12 곳에서는 한 해 3 만2,000 여 명이 승마를 즐기고 있다. 전북도는 이번 특구지정과 함께 성장형 말 산업 기반 구축과 한국형 재활 승마 육성, 특화형 승마 활성화와 체험형 말 문화 상품 개발, 농촌 자원을 활용한 승마테마 마을 조성을 추진을 위해 "말달리자"를 힘차게 외친다는 계획이다 '말산업특구'로 지정된 만큼 우선 특구 지역을 체험형 관광 승마와 재활승마, 학생, 유소년 승마 등 지속 가능한 말 산업 육성을 위해 노력하기를 바란다. 전북은 우리나라 말 산업 발전의 핵심 축 역할을 할 잠재력을 갖췄다. 때문에 말 산업 기반 구축을 통해 미래의 말 성장 거점지역으로 육성할 필요하다. 중국과 홍콩, 마카오 등 아시아권 주요 말 수입국과 전북이 지리적으로 가까운 것도 전북 말 산업 발전의 든든한 배경이 되기도 한다. 이에 따라 전북 말 산업을 육성하기 위해서는 말 사육 두수를 늘리기 위한 말 공동화 생산단지 조성 등 대책이 필요함은 물론 사육 농가의 조사료 부담을 최소화 할 수 있는 정책도 필요하다. 뿐만아니라 축제 등 문화관광 콘텐츠로 널리 활용해야 시너지효과를 볼 수 있다.
전북 제 4호 말산업 특구로 지정된 전북 5개 시, 군이 서류심사와 현장 실사에서 높은 점수를 받았고 농식품부로부터 올해 2년간 100억원을 지원받아 말산업을 육성할 것이고 그에 따른 다양한 대책이 필요하다.