포털이 소비자 입맛에 따라 뉴스를 공급하다 보면 가짜뉴스가 확산될 위험이 높다는 지적이 나왔다. 한국개발연구원(KDI)이 어제 발표한 '포털뉴스의 정치 성향과 가짜뉴스 현상에 대한 시사점' 보고서에 따르면 포털뉴스에 나온 정파적 표현들을 기초로 한 빅데이터 분석 결과 소비자는 자신의 정치 성향과 다른 포털뉴스를 덜 선택하는 것으로 나타났다. 포털업체도 광고 수익을 극대화하기 위해 소비자 맞춤형 뉴스를 보여주기 때문에 결국 포털뉴스 편향도가 커진다는 것이다. 이런 방식으로 포털 이용자의 성향에 따라 뉴스 소비 양극화가 심해지면 가짜뉴스의 범람을 부를 수 있다고 보고서는 경고했는데 새겨들어야 할 대목이다. 한국언론진흥재단의 언론수용자 의식조사를 보면 TV와 종이신문 등 기존 매체의 뉴스 이용률은 갈수록 떨어지고 있는 데 반해 인터넷은 꾸준히 상승하며 80%대를 넘보고 있는 것으로 조사됐다. 이런 추세라면 포털뉴스의 영향력과 파급력도 커질 수밖에 없다. 이는 광고시장 변화를 봐도 알 수 있다. TV 광고는 수년째 1 조5000 억원에서 2 조원대를 맴돌고 있는 데 비해 2010 년 1 조5000 억원대에 불과했던 인터넷 광고는 6 년 만에 3 조5000 억원에 육박했다. 인터넷 광고 급팽창 뒤에는 소비자 성향 파악을 바탕으로 클릭 수를 높인 포털뉴스도 큰 역할을 했을 것이다. 개인 맞춤형 포털뉴스는 불필요한 정보를 걸러주기 때문에 소비자 입장에서는 편리한 측면이 있다. 그러나 소비자가 보고 싶어하는 정보만 제공하다 보면 뉴스의 다양성이 훼손되게 마련이다. 그만큼 뉴스 소비 편향성이 커지고, 가짜뉴스에 현혹될 확률도 높아지는 것이다. 언론진흥재단이 제19 대 대통령선거 투표자 1092 명을 대상으로 한 팩트체크 설문조사에서도 응답자 10 명 중 3 명가량은 포털에서 가짜뉴스 의심 정보를 접한 것으로 나타났다. 포털을 뉴스의 출발점으로 삼고 있는 사람들이 점점 많아지고 있다는 점에서 심각한 문제가 아닐 수 없다. 포털사이트가 가짜뉴스의 온상이 되지 않으려면 가급적 다양한 논조의 뉴스가 노출될 수 있는 구조적 방안을 강구할 필요가 있다. 이를 위해서는 포털업체 스스로 광고수익 극대화 모델에서 벗어나 뉴스 공급 방식을 개선해야 하겠지만 정부도 가짜뉴스 근절을 위한 대책을 세워야 한다.
포털 이용자의 성향에 따라 뉴스 소비 양극화가 심해질 경우 가짜뉴스의 범람을 초래할 수 있다는 한국개발연구원(KDI)의 보고서는 포털사이트가 가짜뉴스의 온상이 되지 않도록 포털업체 스스로 다양한 논조의 뉴스를 공급하는 구조적 개선을 강구하고 및 정부 역시 대책을 세워야 함을 시사한다.