마이크 폼페이오 미 국무장관은 지난 13일(현지시간) 미국 CBS와의 인터뷰에서 북·미 협상과 관련해 "제재완화의 대가로 좋은 결과를 얻어내는 것이 우리의 전적인 의도"라고 말했다. 또 14일에는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 협상 의제와 관련해 "비핵화뿐 아니라 한반도에 안보 메커니즘, 평화 메커니즘을 창설하는 것에 관해서도 이야기했다"고 밝혔다. 북·미 2차 정상회담을 목전에 둔 시점에서 협상의 사령탑이 '제재완화'와 '안보·평화 메커니즘'을 거론한 것은 주목된다. 미국이 북한이 원하는 제재완화를 해줄 수 있다면 북·미 정상회담의 전망은 그만큼 밝아지기 때문이다. 올 들어 트럼프 행정부 주요 인사들은 '제재완화'를 입에 올리기 시작했다. 대북 강경파인 존 볼턴 백악관 국가안보회의 보좌관은 지난달 25일 "우리가 북한으로부터 필요로 하는 것은 핵무기를 포기하는 전략적 결단에 대한 의미 있는 신호"라며 "이러한 비핵화가 이뤄질 때 제재해제를 시작할 수 있다"고 했다. 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표도 지난달 31일 "우리는 '당신(북한)이 모든 걸 다할 때까지 아무것도 하지 않겠다'고 말하지 않았다"고 했다. 완전한 비핵화를 이룰 때까지 대북 제재를 유지하겠다는 종전 태도에서 동시행동에 기반한 단계적 비핵화로 노선을 변경했음을 시사한 발언이다. 이번에는 미국 외교수장이 직접 제재완화를 거론함으로써 무게감을 더욱 높였다. 북·미가 서로 통 큰 결단으로 비핵화와 제재완화를 맞바꿀 수 있음을 강조한 셈이다. 폼페이오가 언급한 '안보·평화 메커니즘'은 김정은 북한 국무위원장이 신년사에서 "조선반도의 현 정전체제를 평화체제로 전환하기 위한 다자협상을 적극 추진하겠다"고 밝힌 것에 대한 화답의 성격이 짙다. 1차 북·미 정상회담 공동성명 2항의 '한반도 평화체제 구축'을 본격화하는 의미도 있다. 2차 북·미 정상회담을 계기로 비핵화와 평화체제 협상 트랙이 구체화될 수 있다는 관측이 가능하다. 총론 합의에 머물렀던 지난해 6월 싱가포르 1차 북·미 정상회담과 비교하면 미국이 이달 말 2차 회담을 앞두고 구체적인 성과도출을 위해 적극적으로 나서고 있는 것이다. 도널드 트럼프 대통령이 신년 국정연설에서 정상회담 날짜와 장소를 공개한 것에서 보듯 미국은 북핵 문제 해결을 대외정책의 핵심 현안으로 내걸었다. 게다가 북한의 최대 관심사인 제재완화 카드까지 꺼낸 참이다. 북한으로서는 이보다 더 좋은 기회가 흔치 않을 것이다. 북한 지도부가 비핵화를 향한 과감하고 통 큰 결단력을 보여줄 시기가 오고 있다.
마이크 폼페이오 미 국무장관은 지난13일 북·미 협상과 관련해 북한의 최대 관심사인 제재완화의 대가로 좋은 결과를 얻는 것이 의도라고 전했고 이를 통해 북한은 비핵화를 향한 과감한 행동과 결단력을 보여줘야 한다.