2000년 단군 이래 처음으로 남북 국방장관 회담이 열렸던 때였다. 제주공항에 도착한 김일철 인민무력부장은 비행기에서 내리자마자 마중나온 남측 군 관계자들에게 냅다 거수경례를 올려붙였다. 순간 우리 측 군인들은 당황한 듯 경례도, 목례도, 눈인사도 아닌 엉거주춤 악수로 응대했다. 아주 어정쩡한 모습이었다. 지난해 문재인 대통령이 평양을 방문했을 때 인민군 위병대장은 거수경례와 함께 '대통령 각하'라는 최고 존칭을 힘차게 외쳤다. 만일 우리 군 장성이 김정은 위원장의 서울 방문 때 거수경례와 함께 '국무위원장 각하'라고 외쳤다면 어땠을까. 군인에게 경례란 충성의 표현인데, '반국가단체의 수괴'에게 군인이 할 짓이냐고 생난리가 벌어졌을 것이다. 노무현 정부 때 김장수라는 자는 목을 빳빳이 치켜세운 채 김정일과 악수했다는 이유 하나만으로 졸지에 '참군인의 표상'이 된 일도 있었다. 세계사적인 사건으로 기록될 6·30 북·미 판문점 정상회담을 놓고 자유한국당 나경원 원내대표는 "북핵문제에 운전자, 중재자, 촉진자라는 말은 다 필요 없다. 대한민국이 바로 당사자이고 주인"이라고 말했다. 어디서 익히 들어본 얘기인 것 같아 확인해보니, 지난 4월 12일 북한의 김정은 국무위원장이 최고인민회의 시정연설에서 "(남조선 당국은) 오지랖 넓은 중재자, 촉진자 행세를 할 것이 아니라 제 정신을 가지고 제가 할 소리는 당당히 하면서 민족의 이익을 옹호하는 당사자가 되어야 합니다"라고 한 말과 정확히 일치하는 발언이었다. 게다가 황교안 대표는 "우리 스스로 안보와 국방을 챙기지 않는다면 북한의 통미전술과 미국의 자국우선 사이에서 심각한 위기에 직면할 수 있다"고 말함으로써 올 초 자유한국당 당대표 후보토론회에서 우리 군의 작전권 환수에 반대한다던 예의 입장을 하루아침에 뒤집었다. 바야흐로 새 시대가 도래하고 있다. 인민군대가 우리 대통령에게 '대통령 각하'를 외치고, 반북으로 먹고 살아온 야당의 원내대표가 김정은의 주장을 되풀이하는가 하면, 공안검사 출신 야당대표의 안보관이 오락가락하는 걸 보면 작금의 한반도 상황의 변화가 그야말로 '사변적' 변화임에 틀림없다. 이제 북·미수교로 양국관계가 정상화되면 한반도에서의 해양세력과 대륙세력 간의 힘의 균형은 이전의 양상과는 완전히 다른 새 판이 만들어질 것이다. 나는 북핵 폐기보다 북한의 국제사회로의 편입이 한반도 평화에 훨씬 더 위력적일 것으로 본다. 미국으로서는 북핵을 '동결'로 매듭짓고 한반도에서의 군사·경제적 전략거점을 확보하는 것이 훨씬 더 남는 장사일 수도 있다. 미 항모나 잠수함이 북한에 기항(寄港)한다고 상상해보라. 한 세기가 넘도록 외세에 기생해온 자들에겐 이 숨가쁜 대변전의 상황이 필경 공포와 공황으로 다가올 것이다. 노예의 삶에 길들여지면 구속이 평화이고 자유는 불안이며 해방은 공포로 느끼게 마련이다. "다른 사람들보다 더 노예가 되어 있으면서도 자기가 그들의 주인이라고 믿는 자들이 있다." 장 자크 루소의 <사회계약론> 첫머리에 나오는 말이다.
인민군대가 우리 대통령에게 '대통령 각하'를 외치고 야당의 원내대표가 김정은의 주장을 되풀이하며 공안검사 출신 야당 대표의 안보관이 양국을 오가고 있는 가운데 북·미수교로 양국 관계가 정상화되면 한반도에서의 힘의 균형은 이전과는 달라질 것이다.