검은 코뿔소, 수마트라 호랑이, 자이언트 판다, 복합형 열기구(Roziere Balloon)로 세계 일주 비행을 위한 장비, 한국 아이스하키 국가대표팀 공식유니폼, 하키스틱 스케이트 보호장비, 세계 최대 패션 행사인 뉴욕 패션위크에서 쓰는 각종 의류와 창고, 필리핀 지진 구호물자…. 세계 최대 물류기업인 도이치포스트(DP) DHL이 배송한 이색물류 리스트다. DP DHL은 글로벌 국제특송(항공편을 이용해 24시간 내 물건을 전달하는 서비스)의 명실상부한 1인자다. 기업 자체가 국제 허브터미널이라고 해도 과언이 아니다. 전세계 국제특송 물량의 3분의 1 이상을 처리하고 있다. 그런 실적은 한 발 앞선 혁신을 통해 개발한 서비스가 만든 결실이다. DP DHL이 세계 최초로 적용한 기술은 한두 가지가 아니다. 가장 눈에 띄는 것은 무인화 기술이다. 드론(무인항공기) 배송과 자동화 로봇이 대표적 사례다. 자율비행 또는 원격으로 제어되는 '파슬콥터'(소포+헬리콥터, 4개 프로펠러 가운데 동체에 소포를 매달아 이동)로 의약품 등을 배송하고 있다. 머지않은 시점에 파슬콥터를 이용한 '도어 투 도어(Door to Door) 배달'도 실시할 예정이다. 또 자동화 로봇을 이용해 포장과 재고관리 업무를 수행하고 있다. 또 로봇은 화물을 잡아서 정해진 파레트에 정해진 패턴대로 층층이 쌓거나 쌓인 화물을 내리는 작업(팔레타이징과 디팔레타이징)을 하고 있다. 마치 공상과학소설(SF)에서나 볼 것 같은 기술도 적용되고 있다. 직원이 스마트 글라스(증강현실 안경)를 쓰고 제품 바코드를 스캔하면 안경 화면에 배송물건의 위치와 배송장소 및 시간을 알려주는 기술인 '스마트 글라스'와 무선송신기와 앱을 활용해 DHL 배송기사가 차량 트렁크까지 직접 물건을 배송해 주는 서비스인 '인카 딜리버리서비스'가 그것이다. 이 같은 선도적 물류시스템 도입을 통해 배송의 한계인 시간과 장소의 제약을 해소하고 있다. "우리는 '법이 허용하는' 모든 물건을 지구 끝까지 가장 빠르게 전달하는 회사"라는 프랑크 아펠 DP DHL 회장의 소개가 허언이 아니다. 우정사업본부가 세계 제1의 우정기업인 DP DHL과 교류를 통해 4차 산업혁명 시대의 최첨단 선진기술과 운영방법을 도입할 수 있는 길을 열었다. 우정사업본부가 지난 12월 16일 DP DHL과 우정혁신을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 것이다. 이번 MOU는 지난 10월 독일 함부르크에서 개최된 세계우정박람회(POST-EXPO 2018)에서 우정혁신사례 등을 공유한 게 계기가 됐다. DP DHL은 무인접수, 전자상거래 서비스 등 한국 우정서비스의 혁신사례에 큰 관심을 보인 것으로 알려지고 있다. 반면 우정사업본부는 우편서비스 품질 개선, 전기차 등 신기술 개발 및 운영정보 공유 등에 DHL의 기술력과 경험이 크게 도움이 될 것으로 기대하고 있다. DHL은 2014년 전기차 제조회사인 스트리트 스커터를 인수하여 이미 7000대를 보급했고 총 4만5000대를 전기차로 대체할 예정이다. 또 스마트우편함을 비롯한 물류기술 혁신을 주도하고 있다. 특히 지하철역, 편의점 등 1만1000여곳에 설치되어 독일 국민들에게 사랑받고 있는 스마트우편함(Pack Station)도 의미 있는 협력분야다.
글로벌 국제특송의 명실상부한 1인자인 DP DHL은 세계 최초 무인화 기술 적용 등 한 발 앞선 혁신을 실천해왔다.