이해찬 중국 특사가 어제 베이징에 도착해 왕이 중국 외교부장과 면담했다. 왕이 부장은 "한국이 걸림돌을 제거해 양국 관계를 정상화할 수 있도록 노력해달라"며 한반도 사드(고고도미사일방어체계) 배치에 반대 입장을 재확인했다. 이에 대해 이 특사는 문재인 대통령의 메시지를 전하며 "한중 간 전면적 동반자 관계로 발전할 수 있도록 진정성 있는 대화가 중요하다"고 밝혔는데 방중 기간 중 사드에 대한 우리 입장을 제대로 전해야 할 것이다. 그는 오늘 시진핑 중국 국가주석을 만나 문 대통령의 친서를 전달할 것으로 보이는데 이 자리에서도 북핵 문제를 포함한 새 정부의 대외 정책 원칙과 목표를 설명하며 사드 배치에 대한 중국의 이해를 구해야 한다. 그러기 위해서는 그의 말 한마디와 행동 하나하나가 매우 중요하다. 이 특사는 이번 중국 방문이 사드 해법의 분수령이 될 수 있는 만큼 모든 사안을 신중하게 처리하길 바란다. 새 정부 출범 직후 문 대통령과 시 주석이 통화한 것을 계기로 중국의 사드 보복이 누그러지고 있다고 하지만 근본적인 상황이 바뀐 것은 아니다. 중국 관영언론 환구시보가 어제 사설에서 "중국의 사드 반대 입장은 변함이 없고 배치가 계속된다면 한중 양국은 이전의 협력 수준으로 회복하기 어렵다"고 으름장을 놓은 것만 봐도 알 수 있다. 이렇듯 중국 입장이 바뀌지 않으면 한중 관계는 껄끄러울 수밖에 없다. 그럼에도 불구하고 이 특사는 어떻게든 돌파구를 찾아야 한다. 사드를 철회하면 북한의 핵과 미사일 위협에 대응할 수 없을 뿐만 아니라 한미 동맹의 근간을 흔든다는 사실을 중국 측에 명확하게 전달해야 한다. 사드가 중국을 겨냥한 것이 아니라는 점도 거듭 강조할 필요가 있다. 가장 좋지 않은 건 중국이 계속 반대하면 사드 배치를 중단할 수도 있다는 희망을 불어넣는 것이다. 이런 언행은 한미 동맹에 금이 가게 만들고 중국이 사드 보복을 더 강하게 몰아붙일 빌미를 줄 수 있기 때문이다. 사드 문제는 전적으로 우리 국익에 근거해 결정할 사안이다. 이미 배치에 들어간 이상 중단하기도 쉽지 않다. 이 특사는 이런 현실을 중국 측에 확실하게 알리고 설득해야 한다. 그래야 한중 정상회담에서도 주도적 자주 외교를 펼칠 수 있다.
이해찬 중국 특사가 중국 외교부장과 면담을 가진데 이어 국가 주석을 만나 문 대통령의 친서를 전달할 예정인 가운데, 이번 중국 방문이 사드 해법의 분수령이 될 수 있는 만큼 이 특사는 사드 철회 시 발생하는 위험에 대해 중국을 이해시키고, 우리의 입장을 설득하는 데에 주력해야 한다.