남편의 흉을 마음껏 본 다음에는 거의 모든 부인들이 "그래도 남편에게 좋은 점이 많다"고 이야기하고, 자식 때문에 속상했던 마음을 다 털어놓은 부모들은 꼭 자녀에 대한 칭찬으로 끝을 맺곤 한다. 많은 중년의 부부들이 갈등을 겪고 있다. 우선 남편과 부인 사이에서 갈등을 빚고 있다. 중년에는 상대방의 흉을 보거나 비난하는 대화가 오가기 쉽다. 중년(中年)은 우리 삶에서 문자 그대로 가운데(中)에 해당하는 시기이다. 이 시기는 현재의 삶을 평가하고 앞으로의 삶을 재정비하는 때이다. 그렇기 때문에 현재의 삶에서 부족한 것은 보충하고 부정적인 것은 개선하여 앞으로의 삶을 더욱 즐겁고 보람 있게 하려는 노력을 하게 된다. 이 과정에서 상대에게 부족한 점이라든지 그동안 참았던 것들을 지적하고 수정하도록 권유하는 일이 잦아진다. 또 중년의 부모들은 자녀들이 부모에게 부정적인 표현을 하면서 반항하는 것을 참기 어려워한다. 어른이 되는 과정에서 부모로부터 독립을 하려는 청소년 자녀는 사사건건 부모와 대립하게 된다. 마치 부모에게 저항하는 것이 삶의 유일한 목표인 양 부모의 마음을 후벼 파는 가슴 아픈 소리를 해댄다. "아빠(엄마)가 나한테 해준 게 뭐가 있어?" "난 엄마(아빠)처럼은 살지 않을 거야"라면서 마치 부모가 제대로 부모노릇을 못 했다는 듯 비난하거나 부모가 실패한 삶을 살았다는 듯이 빈정대는 말을 하기도 한다. 자녀들이 부모들의 흉을 보면서 대들 때는 "과연 내 자식이 맞나?" 싶을 정도로 충격을 받는다고 한다. 이런 경우, 특히 어머니들은 "내가 자식을 잘못 가르쳤다"며 죄책감과 연민을 느끼기도 한다. 아버지들은 혼자 지갑 속에 잘 간직한 자녀들의 어린 시절의 사진을 보면서 긴 한숨을 내쉬기도 한다. 사진 속의 어린 자녀는 "아버지가 세상에서 제일 좋아"라고 말하듯이 활짝 웃고 있다. 가까운 사이끼리 왜 서로 흉을 볼까? 전통적인 문화에 길들어 있는 어른들은 대체로 감정을 표현하는 데 서투르다. '침묵은 금이고 웅변은 은이다'라는 격언에 길들어 있는 어른들은 대체로 감정을 속으로 삭이는 데 익숙해 있다. 특히 남자들은 감정을 표현하는 것은 '남자답지 못하다'는 교육을 어렸을 때부터 귀에 못이 박히도록 듣고 자랐다. 그래서 '사내대장부'는 비록 뒤로 돌아 혼자 눈물을 흘릴지언정 사람들 앞에서는 항상 당당하고 강한 모습을 보이도록 교육 받았다. 더군다나 부정적인 감정을 표현하는 것은 금기시되어 있다. 그래서 자신의 부정적 감정을 효과적으로 표현하는 방식을 배운 적이 없을 뿐만 아니라, 상대방이 부정적인 감정을 표현할 때 효과적으로 대응하는 방법을 배운 적이 없다. 그렇기 때문에 배우자나 자녀들이 부정적인 감정을 표현하면 많이 당황하고 화가 난다. 나름대로는 열심히 살았다고 느끼고 있는데 자녀나 배우자로부터 부정적인 평가를 받으면 울화가 치밀고 다 집어치우고 싶은 마음이 드는 것은 인지상정이다. 하지만 감정을 자연스럽게 표현하고 주고받는 것은 가족 사이에서뿐만 아니라 모든 인간관계에서 핵심적인 요인이다. '기쁨은 나누면 배가 되고, 슬픔은 나누면 반이 된다'는 말도 있듯이, 감정을 자유스럽게 주고받을 때 두 사람 사이에 친밀한 관계가 이루어진다.
우리는 전통적으로 감정을 표현하는 데 익숙하지 않고 부정적인 감정을 표현하거나 그런 감정에 대응하는 방식을 배운 적이 없어 가족들이 자신의 흉을 보면 화를 내는 경우가 많은데 긍정적 감정과 마찬가지로 부정적 감정도 자연스럽게 주고 받을 때 친밀한 인간관계가 이루어진다고 생각한다.