골반장기탈출증의 가장 흔한 증상은 질 바깥으로 방광이나 자궁 혹은 직장이 빠져나오는 것으로, 대부분 스스로 느낄 수 있다. 흔히 나이 든 할머니들이 '밑이 빠진다' 또는 '아래가 묵직하다'고 말했던 것이 바로 그것이다. 골반장기탈출증은 어느 날 갑자기 생기지 않는다. 시간이 지나면서 천천히 나타나는 경우가 많으므로 증상이 있는 상당수의 여성들이 잘 모르고 지나치거나 알아도 별로 대수롭지 않게 생각한다. 하지만 시간이 지나면서 평소에는 괜찮다가 운동을 하거나 걸어 다니는 활동을 할 때 질 밖으로 뭔가 튀어나오는 느낌을 받고, 마치 치질처럼 '들어갔다 나왔다' 하며 간혹 당혹감을 느끼게 된다. 어느 순간에 빠져나오는 날이 더 많고 묵직함에 허리가 아프기 시작해야 병원을 찾는다. 이런 경험을 해본 여성이라면 반드시 전문의의 진찰을 받아볼 필요가 있다. 골반장기가 밖으로 비집고 나오면 걸을 때나 앉을 때 불쾌한 느낌을 주는 것뿐 아니라 심하면 질 점막에 만성적인 염증이 생길 수도 있기 때문이다. 여성의 골반장기탈출증은 성생활에도 지장을 준다. 질 밖으로 비집고 나온 방광이나 자궁이 남성의 성기가 들어오는 통로인 질을 막아 성관계를 원활하게 하지 못하게 한다. 또 골반장기탈출증이 있으면 질점막이 건조해져 성관계 때 통증을 일으키기 쉽다. 게다가 골반근육이 이완되면서 질 용적은 넓어지니 성관계 때 만족감을 못 느낄 수도 있다. 일부 여성들은 성관계 시 소변이 찔끔 흐르는 요실금 때문에 수치심을 느껴 성관계를 피하기도 한다. 골반장기탈출증에 대한 정확한 검사와 진찰은 치료방침을 결정하는 데 중요한 역할을 하므로 본인의 증상을 꼼꼼히 생각해봐야 한다. 그래야만 치료 후 남아있을 가능성이 있는 이상을 미리 제거할 수 있다. 골반장기탈출증은 증상에 따른 검사가 필요하지만 여러 골반장기가 복합적으로 탈출하는 경우에는 증상이 상쇄될 수 있으므로 골반을 진찰할 때 이를 고려한다. 기본 진찰은 누운 상태에서 배에 힘을 줄 때 방광이나 직장이 탈출되는지를 알아보는 것이다. 똑같은 진찰을 서 있는 상태에서도 시행한다. 골반 내 장기의 탈출을 표준화하기 위해 국제요실금학회는 'PORQ'라는 방법을 통한 측정을 권장한다. 이는 처녀막을 기준으로 전질벽과 후질벽이 얼마나 탈출하는가를 정량적으로 나타내 그 정도를 알 수 있게 하기 위한 약속이다. 일단 측정하면 심한 정도를 다섯 가지 병기로 분류하여 그에 따른 적절한 치료법을 결정한다. <글·김경희 미즈러브 여성비뇨기과 대표원장>
골반장기탈출증은 질 바깥으로 방광이나 자궁 혹은 직장이 빠져나오는 증상을 갖고 있으므로 누운 상태에서 배에 힘을 줄 때 방광이나 직장이 탈출되는지를 진찰한 후 심한 정도를 다섯 가지 병기로 분류하고 알맞은 치료법을 시행해야한다.