한국은 공업 중심 수출 국가로 경제 성장을 일구었지만, 기술 천시 풍조가 만연하다는 사실은 부정하기 어렵다. 현장 근로자·엔지니어들을 일상적으로 '공돌이'로 낮잡아 부르고, 20~30년 전만 해도 학부모들은 "공부 못하면 기술이나 배워라"라고 자녀들을 꾸짖었다. 조선시대 때부터 이어져온 유교적 관습, 압축 성장기 정치 리더십과 경영자들에 의한 프로젝트 위주 개발 전략 등 원인을 찾자면 여러 가지를 꼽을 수 있다. 이 결과 한국에서의 '개발'은 창의적 일이기보다 노동집약적 분야로 받아들여지며, 이런 문화는 좀처럼 사라지지 않고 있다. 요즘에는 '엔지니어를 갈아 넣는다'는 거친 표현도 곧잘 사용된다. 개발은 산업 가치사슬 중 가장 부가가치가 낮은 분야 취급을 받다 보니, 기술회사 창업은 돈도 명예도 손에 쥐기 어렵다는 평가를 받는다. 자연히 투자를 받기도 어려워, 기술 개발에 열정을 쏟아 넣으려는 스타트업도 잘 나타나지 않는다. 그러나 국내에도 산업기술 스타트업을 발굴, 육성하는 엑셀러레이터(AC)·벤처캐피털(VC)도 더러 있다. 세상에 없던 기술을 통해 새로운 시장과 산업을 만들겠다는 포부에서다. 블루포인트파트너스가 국내 대표 선수 가운데 하나다. 블루포인트는 기술 기반 스타트업 엑셀러레이터로 2014년 7월 창립해 100개의 스타트업에 투자했다. 주력 분야는 바이오와 헬스케어·모빌리티·인공지능(AI)·센서·소프트웨어·정보통신기술(ICT)·사물인터넷(IoT) 등 기술 영역 스타트업이다. 블루포인트는 100개 투자 기업 가운데 97곳을 엔젤 투자 등 시리즈A 이전 초기 단계에 투자했다. 이 중 절반인 46%의 초기 혁신 스타트업은 예비 창업 단계에 발굴했다. 사업 기획부터 참여해 기술개발 비전을 설계하는 한편, 사업화 방향을 함께 그리기 위해서다. 특정 기술에 처음 도전하는 스타트업의 가치를 높게 보고 성장 가속화의 길을 여는 것이 강점이라는 게 블루포인트 관계자들의 설명이다.97%가 엔젤 등 초기 투자, 예비 창업자 비중도 46% 실제 블루포인트가 진행한 설문 조사 결과 블루포인트 포트폴리오 회사 중 32.5%가 기술 사업화와 시장 접근 전략, 피봇 등 경영 관련 지원이 성장에 가장 도움이 됐다고 답했다. 30%는 후속 투자 유치 지원을 꼽았다. 블루포인트가 초기 투자한 기업 중 80%는 2년 안에 후속 투자를 유치해, 성공적으로 뿌리를 내린 모습이다. 블루포인트가 투자한 기업 전체 가치는 약 8300억원에 달하는 것으로 추산된다. 여태껏 블루포인트가 투자한 누적 투자 금액은 약 170억원. 초기 투자와 엑셀러레이팅 작업을 마중물 삼아 49배가량의 가치를 만들었다고 볼 수 있다. 세계 1위 민간 다크웹 분석업체 S2W랩, 초소형 상업 위성 개발사 페리지항공우주 등 스타 스타트업을 육성했다. 블루포인트가 스스로를 '창업기획사'로 평가하는 이유다. 이용관 블루포인트 대표는 "대기업은 경험·자금·조직은 물론 하물며 시간까지 많다. 무언가에 도전함으로써 이용해서 할 수 있는 여력이 있다는 뜻"이라며 "이에 비해 모든 것이 부족한 스타트업은 스타팅포인트가 어딘지가 중요하다. 비전을 중심의 창업 생태계 활성화를 이끌겠다"고 말했다.
특정 기술에 처음 도전하는 스타트업의 가치에 중점을 두고 성장 가속화의 길을 여는 것을 모토로 하는 블루포인트 2014년 7월 창립해서 100여개의 기술기반 스타트업의 초기 시장진입을 지원하며 투자하고 있으며 비전을 중심의 창업 생태계 활성화에 기여하겠다는 포부를 밝히고있다.