ㆍ자상한 줄 알았던 남편의 비밀을 찾아서 <예쁜 여자들>은 여성에 초점을 맞춘, 가족의 이야기다. 줄리아가 실종된 후, 가족은 완벽하게 해체되고 붕괴해 버렸다. 어떻게든 잊고 싶은 그녀들은 다른 방향으로 맹렬하게 달려갔고, 그러나 다시 만날 수밖에 없었다. <예쁜 여자들(Pretty Girls)>이라는 제목이 궁금했다. 스릴러 소설로는 모호한 제목인데, 미인만을 쫓아 살해하는 사이코패스의 이야기인 걸까? 카린 슬로터라는 이름이 낯설어 찾아보니 그야말로 초인기작가였다. 2001년 데뷔한 카린 슬로터는 그랜티 카운티 시리즈와 위 트렌트 시리즈 포함 25권이 넘는 소설을 발표하여 전 세계에서 3500만부 이상을 판매했다. 하지만 국내에 나온 소설은 2004년의 <의혹> 하나뿐이었고, 절판됐다. 아내 앞에서 총을 맞고 사망한 남편 <예쁜 여자들>의 시작은 클레어가 감옥에서 나오는 장면이다. 그녀를 기다린 남편 폴과 재회하고, 멋진 레스토랑에서 식사를 하고, 후미진 골목에서 사랑을 나누기도 한다. 클레어는 예쁜 여자이면서 위험한 여자인 걸까. 그런데 사건이 벌어진다. 한 남자가 그들에게 위협을 가하고, 클레어의 눈앞에서 남편이 총을 맞고 사망한다. 남편을 죽인 남자는 누구일까. 남편의 유품을 정리하던 클레어는 컴퓨터에서 의외의 영상을 발견한다. 여성을 학대하고 죽이는 영상. 처음에는 잘 만든 영화라고 생각했다. 일단 회피했다가, 다시 파고 들어간다. 자신이 전혀 몰랐던 남편의 무엇이 있는지 찾아 헤맨다. 폴은 너무나도 영리하고, 자상하고, 자신만만했던 남자다. 내 눈에만 그랬던 것일까? 나에게만 그랬던 것일까? <예쁜 여자들>은 모든 것을 안다고 생각했던 남자의 이면을 찾아가는 스릴러 같다. 그런데 복잡한 설정이 있다. 클레어의 큰언니 줄리아는 24년 전에 실종됐다. 줄리아의 행적은 드러나지 않았고 결국 모두가 포기했다. 포기할 수 없었던 아버지 샘은 결국 자살해 버렸다. 어머니, 리디아와 클레어 자매만이 남았지만 그들의 관계는 산산이 흩어졌다. 클레어보다 먼저 폴을 알았던 리디아는 폴이 자신을 강간하려 했다고 말했다. 클레어는 리디아의 말을 무시했고, 폴과 사랑에 빠졌다. 그들의 결혼과 함께 리디아와 클레어는 결별했다. 크게 보면 <예쁜 여자들>은 여성에 초점을 맞춘, 가족의 이야기다. 줄리아가 실종된 후 가족은 완벽하게 해체되고 붕괴해 버렸다. 슬픔, 상실감, 분노, 고통 등으로 괴로워하던 남은 자들은 결국 자기파괴나 죄의식, 도피로 흘러간다. 마약 중독이 된 리디아도, 건축가인 폴과 결혼하여 상류층이 된 클레어도 크게 다르지 않다. 어떻게든 잊고 싶은 그녀들은 다른 방향으로 맹렬하게 달려갔고, 그러나 다시 만날 수밖에 없었다. "나는 범죄사건을 수사하고 해결하는 사람들의 시선에서 소설을 써왔다. <예쁜 여자들>은 범죄 이후 남겨진 사람들의 시선에서 사건을 이야기하는 좋은 기회가 되었다.… 이 책은 예상치 못한 일로 사랑하는 사람을 잃은 후 남겨진 사람들이 그 일로부터 회복되든 회복되지 못하든 예전 일상으로 돌아오려고 부단히 애쓰는 과정을 담고 있다." 폴은 나쁜 남자였다. 나쁜 정도가 아니라, 끔찍한 범죄에 연루된 악인이다.
2001년에 데뷔한 세계적인 작가 카린 슬로터의 소설 <예쁜 여자들>은 미인만을 살해하는 사이코패스의 범죄 이후에 남겨진 사람들의 시선에서 가족의 일상과 사건 이야기를 담고 있는 스릴러 장르물 소설이다.