ㆍ1인가구 기준중위소득보다 10만원 적어… 부양가족 늘수록 격차는 더 벌어져 아직 월급날까지는 꽤 기다려야 한다. 그래도 지난달보다 오른 월급이 들어올 것을 생각하면 기대가 된다. 1월의 월급은 임금협상도 연봉계약도 없는 시간제 노동자 김미선씨(44·가명)에게도 월급이 오르는 게 어떤 느낌인지를 알게 해준다. 김씨가 의류창고에서 포장 및 검수업무를 하게 된 지는 3년이 넘었다. 그동안 세 번 새해를 맞으며 최저임금 인상분에 따라 오른 매해 첫 월급을 받았지만 올해만큼 기대가 됐던 적도 없다. 김씨는 "올라간 시급으로 계산해서 한 달 생활비 계획도 얼추 짜놨다"면서 "이번에는 조금 남는 여윳돈으로 마이너스 통장 대출금을 다 갚으려고 벼르고 있다"고 말했다. 빈곤을 막는 최소한의 마지노선 김씨는 창고에서 하루 6시간씩 일한다. 새로 들어온 물량 중 불량품은 없는지 살펴보고, 여러 종류의 유통경로에 맞춰 포장을 해 넘긴다. 단조롭고 그리 어려운 일이 아니어서 김씨가 일한 3년여 동안 시급은 최저임금에 고정돼 있다. 김씨도 받는 돈에 불만은 없다. 다만 자녀들이 커가면서 늘어나는 생활비가 걱정이다. 돈 나갈 곳은 많아져도 최저임금을 받는 일자리에서는 매년 오르는 호봉도, 실적이 좋으면 나오는 성과급도 없다. 대신 해마다 최저임금이 오르길 기대하는 수밖에 없는데, 올해처럼 인상폭이 크면 내심 걱정도 커진다. "혹시 자르게 되면 나처럼 일하는 알바 아줌마들이 1순위니까 (잘릴까봐) 조용히 눈치 살피고 있죠. 다행히 아직까지는 회사에서 별 낌새가 없어요." 택배기사를 하는 남편과 맞벌이를 해도 돈은 모일 새 없이 들어오는 족족 나가버린다. 지금 살고 있는 집 전세대출금과 마이너스 통장 이자부터 시작해서 쌀값, 교통비, 자녀 용돈 등등 만만해 보이지만 막상 줄이려면 10원도 줄이기 쉽지 않은 지출항목들이 줄줄이 있다. 올해는 첫째가 고등학교에 들어가기 때문에 수업료도 조금 오르고 새 교복도 맞춰줘야 한다. 비상금을 모아두려고 할 때마다 누군가 돌아가시고, 보일러가 고장나는 등 예상치 못한 지출을 할 일이 닥친다. 적자 가계부를 쓰지 않으려 벌이는 아슬아슬한 줄타기가 막상 당사자 입장에서는 피를 말리는 싸움이 되는 것이다. 김씨는 "작년보다 오른 월급이 13만원 정도일 텐데 이만큼만 돼도 앞으로 더 밑지고 살지는 않을 것 같다"고 말했다. 한 사회의 임금수준이 어느 정도 되어야 하는지는 누구도 쉽게 답할 수 없는 문제다. 지금과 같은 의미의 임금노동은 자본주의와 함께 탄생한 것이지만, 일한 데 대한 대가로 얼마만큼 보상을 받아야 하는지에 대해선 전통사회에서부터 명확한 기준이 있었다. 최소한 일한 사람이 생계를 유지하면서 다음 세대를 재생산할 수 있을 정도의 보상이 주어져야 했던 것이다. 그 다음에 남는 몫은 자본을 투자한 쪽이 다 가져간다. 현대에 도입된 최저임금 제도 역시 일을 하고 받는 임금이 최소한 먹고 살고 가정을 꾸려가는 데 모자라지는 않은 액수여야 한다는 생각에서 비롯됐다. 바꿔 말하면 최저임금이 빈곤을 막는 최소한의 마지노선 역할을 해야 한다는 게 제도의 취지였다. 그러나 현실은 좀 더 복잡하다.
최저임금 제도 역시 일을 하고 받는 임금이 최소한 먹고 살고 가정을 꾸려가는 데 모자라지는 않은 액수여야 한다는 생각에서 비롯된 것인데 최소한 일한 사람이 생계를 유지하면서 다음 세대를 재생산할 수 있을 정도의 보상이 주어져야 했던 것이지만 현실은 좀 더 복잡하다.