자연은 결코 인간의 편이 아니다. 공평무사하기에 잔인하고 때로 섬뜩하다. 먹고 먹히는 잔혹함. 그러나 모든 것을 받아들이며 충실하게 자신을 지켜나가는 모든 자연의 존재들을 보고 있으면 숙연해진다. 다니구치 지로의 만화 <사냥개 탐정>의 주인공은 개와 함께 단둘이 숲속에서 살아가는 남자다. 세상과 적당히 거리를 두고, 자신이 세운 규칙을 성실하게 지킨다. 섣불리 불평하지 않고, 무언가를 엿보거나 질시하지 않고 자신의 길을 묵묵히 간다. 흔히 하드보일드라고 말하는 세계관은 유아독존이 아니라 자연의 섭리 안에서 최선을 다하고 살아가는 태도를 말한다. <사냥개 탐정>의 원작자 이나미 이쓰라의 <덕 콜>에서도 만날 수 있는 고유한 삶의 방식. "청년이 다른 사람과 확연하게 달랐던 점은 그에게는 아첨도 하지 않고 비굴함도 보이지 않고 명령받은 일, 해야 할 일을 묵묵하게 해내는 올곧음이 있다는 것이었다." 야마모토 슈고로상을 받은 <덕 콜>은 레이 브래드버리의 <일러스트레이티드 맨>을 보고 구상했다고 한다. 캠핑을 하던 젊은 일러스트레이터가 중년남자를 만난다. 자연의 일부처럼 느껴지는 남자의 배낭에는 갖가지 새를 그린 돌이 가득 들어 있었다. 거칠고 미숙하지만 강렬한 새 그림에 빠져들어간다. <덕 콜>의 단편들은 그의 상상일 수도 있고, 어딘가에서 들은 실화일 수도 있다. 현재와 과거, 동과 서를 넘나들며 펼쳐지는 '야생동물에 대한 애정, 총과 무기에 관한 애착, 자연에 대한 동경을 포함한 사냥의 이야기'들을 담은 단편집이다. 19세기 북미에 수백억 마리가 있었다가 멸종한 여행비둘기를 목격한 남자의 슬픔이 있고, 의뢰받은 기록영화를 완성시키기 위한 결정적 장면 대신 날아가는 큰뒷부리도요를 찍은 남자의 선택이 있다. 암에서 회복한 후 유유자적 살아가는 남자가 야생의 품에서 자라난 듯한 소년을 만나는 이야기도 있다. <덕 콜>에서 공통된 소재라면 새이고, 주제라면 자연의 섭리 정도가 되지 않을까. "노인은 알고 있었다. 비바람을 견디고 기다리면 이윽고 구름 사이로 햇살이 비치기 시작한다는 사실을, 비바람이 몰아치던 때가 거짓말처럼 느껴지는 따뜻하고 온화한 날이 다시 이어지는 것이다. 그런 일을 이미 수십 번도 더 경험했다." <위퍼윌>에서 2차 대전에 참전했던 일본계 미국인은 탈옥수 수색에 동참한다. 수백 년을 살아온 부족의 고향이 댐에 잠기게 되자 분노하여 책임자를 죽였다는 탈옥수다. 그는 인디언을 혐오하거나 깔보지 않는다. 오히려 "숲의 인간, 야생의 인간, 전투의 인간으로서의 인디언에 대한… 강렬한 경앙의 마음"이 있다. <파도의 베개>에서 바다를 표류하는 남자 역시 "태생적으로 생명이 있는 모든 것에 연민이랄까 측은지심을 갖고 있었다." <덕 콜>의 주인공들은 자연에 대한 경외의 마음을 가지고 있다. 자연은 결코 인간의 편이 아니다. 공평무사하기에 잔인하고 때로 섬뜩하다. 맹수가 인간을 공격하는 순간은 공포의 아수라장이다. 먹고 먹히는 잔혹함. 그러나 모든 것을 받아들이며 충실하게 자신을 지켜나가는 모든 자연의 존재들을 보고 있으면 숙연해진다. "인디언의 인사 중에 '죽기에 좋은 아침이다'라는 말이 있지. 갑자기 찾아오는 죽음에 당황하지 않도록 그들은 늘 죽음을 각오하고, 목숨이 붙어 있는 한 자연스럽게 살아가려고 하지."
자연은 잔인하고 때로는 섬뜩하기까지 해 결코 인간의 편이 아니기 때문에 '덕 콜'의 주인공들은 자연에 대한 경외의 마음을 가지고 모든 것을 받아들여 충실하게 자신을 지켜나가는 덕콜의 주인공을 보면 엄숙해진다.