이스라엘이 팔레스타인 무장 정파 하마스에 납치된 자국 병사와 맞교환 형식으로 이스라엘 감옥에 갇혀 있는 팔레스타인 재소자 1027명을 풀어주기로 했다. 19세 때인 2006년 6월 하마스에 납치돼 가자지구에 억류돼 있던 길라드 샬리트 상병이 5년 만에 고국의 품으로 귀환할 수 있게 된 것이다. 이스라엘 내각은 이번 협상안을 통과시키기까지 고심이 많았을 것이다. 무엇보다 석방 대상에 테러 등으로 종신형을 선고받은 핵심 무장대원 315명이 포함돼 있어 이들이 또다시 테러에 가담할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 어떤 대가를 치르더라도 샬리트 상병을 구해내야 한다는 국내외 여론의 압력도 이스라엘 정부 결정에 적잖은 영향을 미쳤을 것이다. 어쨌든 정부의 노력이 결실을 봐 한 병사를 살릴 수 있게 됐다. 특히 우리 눈길을 끄는 것은 단 1명의 병사라도 생명과 안위를 소중하게 생각하고 생환시키려 끝까지 책임을 다하는 이스라엘 정부의 자세다. 우리는 어떤가. 국방부가 지난달 국회 국방위원회 박상천 의원(민주당)에게 제출한 '최근 5년간 사망사고 현황' 자료를 보면 2007년부터 지난 6월 말까지 숨진 장병은 모두 556명으로 1년에 123명꼴이다. 사망 원인으로는 자살이 358명(64.4%)으로 가장 많았고 나머지는 교통사고 등 안전사고다. 총기ㆍ폭행으로 인한 사망사고는 각각 2건과 1건이었다. 지난 7월에는 사상자 6명을 낸 해병대 총기난사 사건도 있었다. 뇌수막염을 앓고 있던 훈련병에게 감기약인 타이레놀 2정만 처방했다가 사망케 한 어처구니없는 일도 벌어졌다. 총기ㆍ폭행 사고는 물론 자살 사고도 구타와 가혹행위가 근절되지 않는 그릇된 병영문화가 한몫하고 있음을 부인할 수 없을 것이다. 병사 한 명 한 명을 소중하게 생각하고 국가가 부모 마음으로 꼼꼼하게 개선점을 찾는다면 막을 수 있는 인명 손실이 방치되고 있는 현실이 안타깝다. 이스라엘 군대의 강력한 전투력은 세계가 인정하는 바다. 국가가 끝까지 보살펴줄 것이라는 신뢰가 있을 때 사기가 치솟고 전투력이 극대화될 수 있을 것이다.
팔레스타인에 납치된 1명의 병사를 위해 맞교환 형식으로 팔레스타인 재소자 1027명을 풀어주기로한 이스라엘 군대처럼 우리 국방부도 부모가 자식을 생각하듯 병사 개개인을 
귀하게 여기는 자세로 인명 소실을 없애는 개선책을 찾아야 할 것이다.