무신론과 휴머니즘을 거부하고 남성 중심주의를 부활시킨 이슬람은 도덕 재무장과 가족의 부활을 내건 프랑스적 정체성과도 부합하며 고독과 고립에 지친 근대인에게 소시민적 행복을 약속한다. 지난해부터 파리는 '노란조끼'로 뜨거웠다. 친기업 정책을 쏟아낸 정부에 대한 불만이 유류세 인상안으로 폭발해서 프랑스판 촛불시위가 된 것이다. 지역과 계층의 양극화가 심해지면서 특유의 '톨레랑스(tolerance·관용)'가 약화되고 있다. 아랍계 문제는 대표적이다. 프랑스 인구의 10%를 차지하는 이들의 종교적 인권은 악화일로다. 공공장소에서 종교적 복장은 금지되고 해수욕장에서도 이슬람을 연상시키는 옷차림은 퇴출이다. 하지만 중요한 것은 인구다. 결혼과 출산에 의욕을 잃은 백인들과 달리 무슬림은 신의 뜻, 자연의 본능에 충실하다. 지금 미국의 대선 예비후보들이 토론회에서 스페인어 실력을 보이려고 안달하듯이 프랑스에서도 '알라'를 믿는 대통령이 나올 수 있지 않을까. 프랑스 작가 미셸 우엘벡의 <복종>은 2022년 무슬림 대통령의 선출로 이슬람 공화국으로 바뀌는 프랑스를 그려낸 근미래 소설이다. 책이 출간된 2015년 1월 '샤를리 에브도 테러 사건'이 일어나서 작가의 친구가 피살됐다. 극우파 정권 탄생을 막기 위해 이슬람 정권을 탄생시킨다는 소설 내용은 2017년에 국민전선 후보 마린 르펜이 대통령 결선투표에 진출하면서 박진감을 높였다. 주인공 프랑수아는 문학을 전공한 교수지만 세상과 '자의반 타의반' 떨어져 있다. 베이비붐 세대인 부모의 부고를 들어도 가볼 엄두조차 내지 않고 상속을 받기 위해서 부득이하게 움직일 따름이다. 가족관계는 공허하고 학문 연구는 비생산적이며 사제관계도 성생활의 일환이다. 그런데 복잡한 정치적 역학관계가 빚어지면서 이슬람 정권이 출범하게 된다. 일부다처제와 함께 모든 교육자는 무슬림이어야 한다는 조치가 관철되면서 프랑수아는 개종을 거절하고 강단에서 쫓겨난다. 하지만 퇴직연금이 쏠쏠하니 억울하지는 않다. 의외로 프랑스는 잘 돌아간다. 노동시장에서 여성이 퇴출되는 바람에 실업률은 감소일로다. 초등교육만 의무화하니 남은 예산으로 가족수당을 대폭 올려주면서 가정이 복원된다. 국가가 거대기업에 대한 지원을 중단하면서 농업이나 수공업, 자영업자에게 유리한 경제환경이 만들어지고, 개인기업에 기반을 둔 생산모델이 사회적 표준으로 교체되는, 즉 '혁명'이 온 것이다. 대학 복귀를 권유하는 총장은 인간 행복의 정점은 완전무결한 복종에 있다며 개종의 이점, 무엇보다 아내를 4명이나 둘 수 있다고 유혹한다. 개인의 자유를 내세우는 서구의 근대주의와 달리 이슬람은 애초 그 뜻이 '절대적 복종'이다. 무신론과 휴머니즘을 거부하고 남성 중심주의를 부활시킨 이슬람은 도덕 재무장과 가족의 부활을 내건 프랑스적 정체성과도 부합하며 고독과 고립에 지친 근대인에게 소시민적 행복을 약속한다. 종교에서 세속으로, 순종에서 해방으로 역사를 이행시킨 혁명의 프랑스에서 왜 <복종> 같은 작품이 나왔을까. 유럽연합(EU) 체제의 대주주이지만 갈수록 독일에 압도당하는 침체된 현실도, 이슬람 이민자 등 다문화 가정을 포용할 자신감 부족도 일리가 있다.
프랑스 작가 미셸 우엘벡의 소설<복종>은 무슬림 대통령의 선출로 이슬람 공화국으로 바뀌는 프랑스의 가까운 미래를 그렸는데, 혁명의 나라에서 역사를 거스르는 작품이 나온 배경에는 EU에서 점점 독일에 밀려 침체되고 이슬람을 비롯한 다문화 가정 문제 포화 등이 내제된 이유라고 본다.