9년 전 도쿄특파원 시절, 조간신문 1면에 자그마한 박스기사 하나가 눈에 띄었습니다. '일본 출판시장 2조 엔 매출이 깨졌다'는 내용이었습니다. 전후 일본의 출판시장 규모는 해마다 증가해 1989년에 처음으로 2조 엔을 돌파(2조3000억 엔)하면서 출판은 이른바 '2조 엔 산업'으로 호황을 누려왔습니다. 그런 출판산업 매출이 2조 엔대에서 20년 만에 1조9300만 엔(2009년 기준)으로 떨어졌다며 '출판시장의 위기'라고 호들갑을 떤 겁니다. 이 신문은 여기에 젊은이들의 '활자 기피' 심화가 더욱 큰 문제라고 지적했습니다. 게임기와 휴대전화가 신문과 책의 자리를 대신하고, 독서하는 사람들보다 음악을 듣거나 문자메시지를 두드려대는 이들이 훨씬 많아졌다는 거죠. 잡지도 예외는 아니었습니다. 줄어드는 독자들 때문에 폐간하는 잡지가 속속 늘어났죠. 사실 일본의 잡지, 그 중에서도 시사주간지와 월간지는 세상을 떠들썩하게 만드는 특종을 심심치 않게 내놓으며 탄탄한 독자층으로부터 사랑을 받아왔습니다. 가장 유명한 것이 일본의 작가이자 평론가 다치바나 다카시(立花隆)가 터뜨린 '다나카 총리의 수뢰사건'입니다. 다치바나는 1974년 월간 <분게이슌주(文藝春秋)> 11월호에 '다나카 가쿠에이 연구-그 금맥과 인맥'이라는 기획기사를 통해 정·관·재계의 유착을 폭로하고 금권정치의 민낯을 까발려 일본 사회에 엄청난 충격을 던졌습니다. 이 기사는 당시 자민당의 최고 권력자이던 다나카의 몰락을 재촉한 신호탄이 됐습니다. 그런 주간·월간지의 위상도 지금은 예전만 못하다고 합니다. 우리나라의 시사주간지 시장은 일본에 비하면 미미한 수준입니다. 출판산업 전체 규모만 봐도 일본은 한국의 10배 가량 되는 것으로 추산됩니다. 잡지시장의 격차는 그보다 훨씬 더하겠죠. 국내 시사주간·월간지 시장의 향후 전망도 밝지 않습니다. 신문도 별반 다르지 않습니다. 이미 신문이나 잡지를 구독하는 가구의 수가 하락세로 접어든 지 오래고, 언론 매체를 접하는 플랫폼은 모바일이 대세가 됐습니다. 솔직히 말해 이런 현상이 심화되면 됐지 반전될 기미는 별로 보이지 않습니다. 우리나라의 독자층 역시 전통적인 '활자매체'보다는 모바일 기기를 통한 영상 등에 더 친숙해졌습니다. 그렇다고 손을 놓고만 있을 수는 없겠죠. 바로 언론이 지녀야 할 사명과 사회에 대한 책임감 때문입니다. 오늘도 저희가 <주간경향>을 열심히 만드는 이유이기도 합니다. <주간경향>이 창간 27주년을 맞았습니다. 1992년 <뉴스메이커>로 출발해 <위클리경향>을 거쳐 지금에 이르는 동안 수많은 독자들로부터 뜨거운 사랑을 받아왔습니다. 소속 기자들도 독자들의 기대를 잘 알고 있습니다. 발품을 팔며 현장을 누비고, 단 하나의 팩트라도 놓치지 않으려고 밤낮으로 노력하고 있습니다. 하지만 여전히 부족한 점도 많고 개선해야 할 부분도 적지 않습니다. 저희들 스스로도 반성하고 있습니다. 독자 여러분의 따끔한 지적, 겸허히 받아들이겠습니다. 그리고 앞으로도 늘 깨어 있겠습니다.
창간 27주년을 맞은 <주간경향>이 독자들의 기대에 부응하기 위해 발품을 팔아 현장을 누비고, 단 하나의 팩트라도 놓치지 않기 위해 노력하고 있다고 전하며, 앞으로 더욱 독자들의 지적을 겸허히 받아들이겠다고 전했다.