코로나19가 한창인 3월 20일 전국의 공연·전시 등 문화 활동은 거의 멈춰 섰다. 특히 작고 비좁은 소극장에서 장시간 공연하는 연극은 감염병에 가장 취약할 수 있다. 그래서 국립극장·서울시립극단·남산예술센터 등 공공기관의 상반기 연극 프로그램은 모두 중단·종료됐다. 민간도 마찬가지다. 연극의 메카인 서울 대학로의 극단 10곳 중 8~9곳이 공연을 중단했다. 그런데 이 와중에도 '줄기차게' 공연을 이어가는 극장이 있다. 대학로에 있는 소극장혜화당에서 열리는 '2020년 제1회 친일청산페스티벌'이다. 3월 4일부터 29일까지 4편의 연극이 계속 공연되고 있다. 주제처럼 마치 독립운동하듯, 레지스탕스 활동하듯 공연이 이어지고 있다. 친일청산페스티벌을 기획한 사람은 연출가 김세환 프로그래머(41)다. 프로그래머란 공연예술제를 기획하고 초대하는 작업을 한다. 보통 큰 규모 페스티벌에서는 예술감독이라고 하지만 그는 "내가 모든 것을 대표하지 않는다"면서 겸손하게 프로그래머라고 표기해주길 요청했다. 코로나 사태에도 공연 이어가 -코로나19 사태에도 공연을 계속하는 이유는 무엇인가. 이런 상황에서 관객은 있나. "어제(3월 19일)는 관객이 많았다. 객석이 70석인데 40~50명씩 온다. 코로나19 때문에 공연·예술계 타격이 크다. 연극은 10편 중 1~2편만 간신히 공연하고 있다. 모든 영화관이 문을 닫은 것이 아닌 것처럼 연극도 모두 내린 것은 아니다. 공연이 드문 요즘 오히려 우리 연극에 관객이 더 몰리기도 한다. 극장 앞에서 모든 관객의 체온을 재고, 신원을 파악해 유사시 질병관리본부에 보고할 태세를 갖추고 있다. 극장을 매일 소독하면서 공연하고 있다."-작년은 3·1운동 100주년으로 관련 행사가 많았다. 1년 지나 이 친일청산페스티벌을 기획한 이유는 무엇인가. "우리 소극장혜화당은 페스티벌 전용극장이다. 작년에는 우리 나름대로 사업계획이 있었다. 보통 페스티벌 5개월 전 이런 주제로 페스티벌을 연다고 공고하면 여러 극단이 신청한다. 우리가 '오욕의 역사를 고발하는, 100+1주년에 동참할 연극인 찾는다'고 공고했다. 우리는 3·1운동 100주년이 1년 지났지만 친일청산 문제는 단지 100주년이라는 시간성이 아닌 지속적인 연극행위로 하나의 운동이 될 수 있지 않을까 생각했다. '연우소극장'에서 올 여름·가을에 추진하는 페스티벌 주제 역시 친일청산이다." -3월부터 오른 4개 연극을 소개해 달라. 어떤 작품이 관객으로부터 호평을 받았는가. "첫 공연 극단 민예의 <오늘, 식민지로 살다>(연출 김성환), 두 번째 연극집단 공외의 <아버지의 이름>(연출 방혜영), 극단 평행의 <역광>(연출 허윤영), 마지막 작품 극단프로젝트그룹 연희공방의 <청문>(연출 이지수) 모두 관통하는 주제는 친일청산이지만 방법은 각자 다르다. 극단 중에는 역사성 있는 중견극단도 있고, 신예극단도 있다. 연극인 중에는 20~30년 무대에 선 분도, 젊은 연극인도 있다. 이렇게 시니어팀과 신예팀이 같이 어우러지는 것이 페스티벌 의미인 것 같다." "계속할 생각이 있지만 희망사항" -관객의 반응은 어떤가. 친일문제는 뿌리 깊은 현실문제이기도 하지만 역사문제는 일면 고루해 보이기도 한다.
친일청산페스티벌을 기획한 연출가 김세환 프로그래머는 친일청산페스티벌을 기획한 이유에 대해, 3·1운동 100주년이 1년 지났지만 친일청산 문제는 단지 100주년이라는 시간성이 아닌 오욕의 역사를 고발하는 지속적인 연극행위로 하나의 운동이 될 수 있다고 생각했다고 말했다.