#1. 직장인 양정훈(29)씨는 지난 금요일 밤 서울 논현동 부근에서 열린 동창회 모임에 참석했다. 오랜 만에 만난 친구들과 술자리가 길어지다 보니 시계는 어느새 밤 12시를 가리켰다. 취기가 오른 김씨 일행은 신논현역 근처에서 택시를 잡으려 애썼다. 그러나 수 십 대의 빈 택시가 그들을 지나쳤다. 어쩌다 차를 세운 택시도 창문만 살짝 내린 채 "어디까지 가느냐"고 묻고는 원하는 행선지가 아니면 내빼기 일쑤였다. 김씨는 "금요일 밤에 강남역에서 택시를 잡는 건 불가능에 가깝다"며 "결국 택시를 잡지 못한 몇몇 친구들과 함께 지하철 막차를 타고 귀가했다"고 불만을 털어놨다. #2. 서울의 한 IT업체에 근무하는 김은혜(32)씨는 업무 특성상 야근이 잦은 편이다. 얼마 전까지만 해도 밤늦게 귀가할 때는 주로 콜택시를 불렀다. 그러나 10월 말 '우버(Uber)'를 알게 된 후부터 이젠 콜택시 대신 이용하고 있다. 김씨는 "콜택시를 부르면 수수료 2000원을 추가로 내야 하지만 우버는 추가 요금이 없다"고 설명했다. 그는 "특히 시내가 붐비는 밤 시간대에는 콜택시를 불러도 배차가 잘 되지 않는데 그럴 때 우버 애플리케이션을 통해 근처 차량을 검색하면 손쉽게 이용할 수 있어 만족한다"고 덧붙였다. '우버테크놀로지(이하 우버)'는 승객과 운전기사(차량)를 연결 해주는 스마트폰 애플리케이션 기업이다. 쉽게 말해 이 서비스를 이용하면 택시회사에 전화하는 대신 스마트폰 앱으로 차량을 부른다. 승차 거부나 불친절한 기사의 태도에 택시 이용을 꺼리던 승객들에게 우버는 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 우버 창업자 트레비스 칼라닉은 '모든 운전자를 기사로 만든다'는 구상으로 이 기술 플랫폼을 만들었다. 기존 렌터카 업체나 개인 소유의 차량이 우버에 등록돼 승객을 태운다. 세계 곳곳에서 택시기사 항의로 불법 규정 승객들이 우버를 이용하는 방법은 간단하다. 스마트폰에 우버 앱을 깔기만 하면 된다. 회원 가입 때 등록한 신용카드로 요금이 자동 결제된다. 택시기사에게 따로 현금을 낼 필요가 없다. 하차 때 이동거리와 소요시간 등이 적힌 영수증도 e메일을 통해 받아볼 수 있다. 요금은 날씨와 시간, 요일 등을 고려해 차등적으로 책정된다. 비나 눈이 오는 궂은 날이나 이용객이 많은 밤 시간대는 가격이 오르고, 평일 낮 시간대는 가격이 내려간다. 수요와 공급에 따라 가격이 변동되는 식이다. 이 회사는 차량이 필요한 승객과 차를 가진 운전자를 연결한다는 점에서 택시 서비스 업체이자 운송 업체로 볼 수 있다. 그러나 엄밀히 말하면 우버 소유의 차량이나 기사는 전혀 없다. 말 그대로 양측을 연결하는 중간 다리 역할만 할 뿐이다. 우버는 2010년 6월 미국 샌프란시스코에서 첫 서비스를 시작한 후 4년 만에 전 세계 44개국, 170여 개 도시에 진출했다. 국내에선 지난해 8월 서비스를 시작했다. 전 세계적으로 하루에 우버를 이용하는 승객 수만 5만여 명에 달한다. 기업 가치는 약 18조6000억 원으로 추산된다. 우버 서비스가 인기를 끌면서 논란도 커지고 있다. 우버 본사가 있는 샌프란시스코만 해도 규제를 촉구하는 택시기사들의 항의로 합법 결정을 내놓지 못하고 있다.
우버는 스마트폰 애플리케이션으로 차량 공유 서비스를 제공 하며 승객이 밤 시간대에 콜택시를 불러도 배차가 되지 않는 경우에 손쉽게 이용할 수 있어 소비자 입장에서 편리 하나 이에 반발하며 규제를 촉구하는 택시기사들의 항의로 인기와 함께 불법 논란도 커지고 있다.