ㆍ강훈 KH컴퍼니 대표 자살… 프랜차이즈 업계 암울한 현실 드러내 '할리스', '카페베네', '망고식스' 등 커피 음료 관련 각종 프랜차이즈를 만들어 '커피왕'으로 불린 강훈 KH컴퍼니 대표(49)가 지난 7월 25일 원룸 자택에서 숨진 채 발견됐다. 유서는 발견되지 않았고 경찰은 타살 흔적이 없다고 밝혔다. '프랜차이즈 커피왕'으로 불렸던 기업인의 자살, 프랜차이즈 피자 전문점인 미스터피자의 '갑질', 가맹점주의 자살과 눈물 등 최근 일련의 사건들은 한국의 프랜차이즈·자영업이 당면한 암울한 현실을 고스란히 드러냈다. 순식간에 가맹점을 늘리고 그 과정에서 본사의 '갑질'이 이어지지만 유사 업종이 속출하고 과당경쟁하는 와중에 가맹본부도 가맹점주도 모두가 죽어가는 게 현실이다. 고(故) 강훈 대표는 신세계백화점 근무 당시 1997년 국내에 스타벅스 커피 브랜드를 들여오려고 준비했다. 그러나 외환위기가 찾아오자 스타벅스 론칭은 미뤄졌다. 강 대표는 회사를 나와 서울 강남역 지하에 1500만원을 투자해 1998년 김도균 탐앤탐스 대표와 커피 전문점 '할리스커피'를 공동 창업했다. 할리스커피는 시작 5년여 만에 매장을 40여개까지 늘렸다. 스타벅스에 대항해 국내 토종 커피 프랜차이즈로 자리매김했다. 프랜차이즈 본부, 평균 5년 유지 못해 강 대표는 이후 회사를 더 키우기 위해 할리스를 다른 회사에 넘기고 또 다른 국내 토종 브랜드인 '카페베네'와 손 잡았다. 카페베네는 연예인 한예슬을 내세워 '스타 마케팅'을 벌이면서 급속히 성장해 나갔다. 강 대표는 2011년 망고식스·주스식스·커피식스 등 디저트 전문점 위주의 카페에 도전했다. 그러나 시장은 이미 포화상태였다. 지난해 망고식스 점포는 60개가 문을 닫았다. 그는 목숨을 끊기 직전인 지난 14일 자신이 운영하던 KH컴퍼니·KJ마케팅을 서울회생법원에 회생절차(법정관리) 신청했다. 한 프랜차이즈 업계 관계자는 "디저트나 커피 전문점 시장이 포화상태인데 디저트 전문점을 열고 커피식스나 주스식스까지 무리하게 확장했다"고 말했다. 커피 프랜차이즈를 비롯해 한국의 프랜차이즈 시장은 특히 '외식업'의 경우 과당경쟁이 된 지 오래다. 지난 12일 발표된 한국공정거래조정원이 발표한 지난해 기준 프랜차이즈 가맹본부 수는 4268개, 프랜차이즈 가맹점은 21만8997개(2015년 기준)다. 2015년 한 해 동안 신규 개점한 가맹점은 4만1851개, 폐업한(가맹계약 해지 및 종료) 가맹점은 2만4181개였다. 하루 평균 115개 가맹점이 생겨나고 66개가 사라진 셈이다. 업종별 폐점 가맹점 수는 외식업이 4378개로 가장 많으며, 서비스업 3157개, 도소매업 1142개 순이었다. 이들 프랜차이즈 가맹본부의 평균 가맹 사업기간은 5년이 채 되지 않았다. 지난해 기준 4년 8개월이었다. 5년 안에 프랜차이즈 브랜드가 사라지는 이유는 다양하다. 대체로 프랜차이즈 산업은 브랜드 초반에 빠르게 가맹점 수를 늘려 가맹점주들을 확보하는 게 관건으로 알려져 있다. 초반에 가맹점 수만 늘리는 데 혈안이 돼 제대로 가맹점을 관리하지 못한다. 한 브랜드가 인기를 끌고 소위 말해 '뜨면' 유사 브랜드가 속출해 '레드오션' 시장이 돼버린다.
커피왕으로 알려진 강훈 KH컴퍼니 대표의 자살을 통해 제대로 관리가 이루어지지 못한 채 무리한 가맹점 늘리기와 과다경쟁 그리고 본사의 갑질 등으로 인한 프랜차이즈 자영업의 어두운 현실을 보여주고 있다.