골프는 세계적으로 여러 가지 기록을 만들어 낸 차다. 40년 역사에 전세계에서 3000만대 이상 팔린 가장 많이 팔린 톱3 모델이다. 두 번째는 대중차답지 않은 성능의 확장성이다. 골프는 대중차이지만 라인업에 고성능 모델을 배치한다. GTI는 해치백에 강력한 엔진을 얹어 역동성을 극대화한 '핫해치'의 원조이자 대명사다. 여기에 그치지 않고 성능을 더 키운-'핫핫해치' 정도 되는-R 모델까지도 나온다. 골프 R의 역사는 6기통 골프의 역사와 궤를 같이 한다. 6기통 엔진은 1990년대 3세대 골프에 처음 쓰였다. 2.8L(또는 2.9L) VR6 엔진을 얹었는데, 엔진 라인업의 가지치기 정도 위상이었다. 2002년 4세대 골프부터 R32라는 별도의 정식 모델로 자리 잡았다. 소형 해치백에 V6 엔진을 넣은 것부터 놀라운 일이었다. 최초로 더블 클러치 기어(DSG)를 도입해 화제를 모았다. 2005년에는 5세대를 바탕으로 한 R32가 나왔다. 출력은 240마력에서 250마력으로 높아졌다. 6세대부터는 이름을 R32에서 R로 바꿨다. 엔진도 4기통 2.0L로 작아졌다. 출력은 270마력으로 높아졌고 전체적인 성능은 더욱 강력해졌다. 7세대 골프 R은 배기량은 그대로 두고 출력을 300마력으로 높였다(국내 제원은 292마력). 6기통은 물론 300마력 출력도 견딜 수 있을 정도로 골프의 섀시는 단단하기로 정평이 나있다. 여기에 그치지 않는다. 스페셜 모델이기는 해도 W12 650마력 엔진을 집어 넣은 적도 있다. 최고출력이 400마력에 육박하는 R400도 조만간 양산한다는 소문이 돈다(골프는 예전부터 400마력도 충분히 견딜 수 있다는 평가를 받았다). 메르세데스-벤츠 C 63 AMG나 BMW M3 등 프리미엄 브랜드의 고성능 모델은 준중형 차체에 400마력이 넘는 V8 엔진을 집어 넣는다(M3는 6기통으로 다운). 그만큼 큰 힘을 견딜 수 있는 강한 섀시를 지녔다는 뜻이다. 골프는 대중차이지만 프리미엄 브랜드의 고성능 모델에 버금가는 컨셉트와 강성 높은 섀시를 자랑한다. 아래로는 1.0L, 84마력부터 위로는 2.0L(과거에는 3.2L V6) 300마력까지 소화해내는 성능의 폭넓은 확장성은 골프의 가장 큰 장점 중 하나다. 골프 R은 고성능 모델이라고 해서 일반 골프와 크게 다르지 않다. '성능은 높이되 티는 많이 내지 않는' 고성능 모델의 법칙을 철저히 따른다. 그릴의 크롬 라인이나 은빛 사이드미러, 19인치 휠, 트윈 듀얼 머플러 등 일부 디테일만 다르다. 인테리어 구성도 크게 다르지 않다. D컷 스티어링휠과 파란색 바늘이 인상적인 계기판, 스포츠 시트 등이 좀 눈에 띌 뿐이다. 자료를 보면 여러 부분에 손을 댔다는 설명이 있지만, 두드러지게 표가 나지는 않는다. 292마력 터보 엔진과 6단 DSG의 결합 골프 R은 2.0L 292마력 터보 엔진을 얹는다. 최대토크는 38.7kgㆍm. 굴림방식은 네바퀴굴림에 6단 더블클러치 기어(DSG)를 집어 넣었다. 정지상태에서 시속 100km 가속은 4.9초다. 요즘 핫해치 중에서도 상위 클래스는 성능이 상향 평준화됐다. 5초가 넘으면 '핫'을 함부로 붙이기 힘들다.
VOLKSWAGEN GOLF R은 참을 수 없는 질주 본능을 일으키는 매력이 있고, 대중차이지만 프리미엄 브랜드의 고성능 모델에 지지 않을 컨셉트와 강한 섀시를 사용하고 있고, 고성능 모델의 법칙인 성능을 높이지만 티는 많이 내지 않는 법칙을 따르고 있다고 한다.