브라질 월드컵의 팡파르가 울리면서 중남미 대륙이 들떠 있다. 경제도 그럴까. 지역별로 온도차가 크다. 중남미 대륙의 경제 파워가 동쪽 대서양 연안 국가에서 서쪽 태평양 연안국으로 이동하고 있어서다. 지난 10년 간 중남미 경제 부흥을 이끈 브라질은 월드컵이나 제대로 치를 수 있을까 하는 의혹을 받는다. 아르헨티나와 베네수엘라는 심각한 경기 침체와 인플레이션에 허덕인다. 그 사이 경제 구조를 개혁하고 적극 개방에 나선 멕시코·칠레·페루·콜롬비아 등 태평양동맹(Pacific Alliance)은 남미의 새로운 맹주로 떠올랐다. 우리나라의 중남미 수출·통상 전략을 수정해야 한다는 말이 나온다. 브라질 펀드에만 매달린 국내 증권사와 개인 투자자도 포트폴리오를 새로 짜야 할 때다. 축구에 죽고 산다는 브라질에서 2014 월드컵 개최가 결정된 것은 2003년 3월이다. 골드먼삭스가 '브릭스와 함께 꿈을(Dreaming with BRICs)'이라는 보고서를 낸 것도 그 해 가을이다. 브라질은 중국·러시아·인도와 함께 세계경제 성장을 이끌 4대 신흥국 지위에 올랐다. 좌파 지도자였던 룰라 다 실바대통령이 취임하면서 정치적 안정까지 이룬 브라질 경제는 삼바춤처럼 후끈 달아올랐다. 세계 5대 자원부국에 풍부한 소비시장까지 갖춘 브라질과 주변국으로 해외 투자금과 글로벌 기업이 몰렸다. 브라질 증시인 보베스파 지수는 급등했다. 2003년 1만 포인트 언저리였던 보베스파 지수는 2008년 글로벌 금융위기 직전 7만 포인트를 돌파했다. 브라질 월드컵 이후가 더 걱정 발 빠른 국내 투자자들도 브라질에 투자해 짭짤한 수익을 거뒀다. 국내에 브라질 전용 주식형 펀드가 등장한 것은 2007년 초. 이때 브라질 펀드에 투자한 개인 투자자들은 1년 새 100% 넘는 수익을 거뒀다. 글로벌 금융위기로 2008년 주가가 급락했지만 2009년 중순부터 다시 반등해 2010년 말에는 7만3000포인트로 정점을 찍었다. 브라질이 주축이 된 남미공동시장(메르코수르)도 가장 주목 받는 경제블록이었다. 남미에서 경제 규모 1~2위인 브라질·아르헨티나와 우루과이·파라과이·베네수엘라 5개 회원국으로 구성된 메르코수르는 국내총생산(GDP) 기준으로 30개 독립국이 있는 중남미 전체의 58%를 차지하며 라틴아메리카를 대표하는 경제블록으로 성장했다. 하지만 금융위기 이후 메르코수르는 전반전 오버 페이스로 후반에 체력이 떨어진 축구팀 꼴이다. 지난 10년 간 4~8%씩 성장한 브라질의 경제성장률은 올해 1% 중후반에 머물 전망이다. 남미 2위 경제국인 아르헨티나는 1% 미만 성장이 유력하고 외환위기설까지 돌고 있다. 중남미에 투자했던 국내 투자자들도 그 사이 큰 손실을 봤다. 보베스파 지수는 올 3월 4만 포인트 붕괴설이 돌았고, 최근에는 5만2000포인트 안팎에 걸쳐 있다. 월드컵에 기대를 걸고 지금까지 브라질·중남미 펀드를 들고 있는 투자자들은 '던질까, 말까'를 고민한다. 펀드평가사인 제로인과 에프앤가이드에 따르면, 국내에 설정된 14개 브라질 펀드의 누적수익률은 5월 말 기준 1년 -20%, 2년 -30%, 3년 -36%다. 또한 연초 후 6월 11일까지 수익률은 불과 0.05%다.
남미 경제 규모 1위인 브라질을 주축으로 하는 남미공동시장은 한 때 주목 받는 경제블록이었지만 현재 브라질의 경제성장률은 1% 중후반대로 예상될 정도로 경기 침체에 빠져 있는 상태로 2014년으로 예정된 브라질 월드컵으로 인한 경제특수를 누릴 수 있을지 투자자들의 고민이 깊어졌다.