북한이 억류 중이던 미국인 3 명을 9 일 석방한 것은 환영할 일이다. 김정은 국무위원장은 마이크 폼페이오 미국 국무부 장관의 2 차 방북에 맞춰 이들을 특별사면했고 도널드 트럼프 대통령은 10 일 앤드루스 공군기지로 이들을 직접 마중 나갔다. 미·북정상회담을 앞두고 반가운 신호지만 북한에 억류 중인 우리 국민 6 명은 풀려나지 못했으니 안타까울 뿐이다. 김정은 위원장은 폼페이오 국무장관을 만난 뒤 미·북정상회담에 대해 "한반도의 훌륭한 미래를 건설하기 위한 역사적인 만남이 될 것"이라고 말했다고 한다. 또 트럼프 대통령은 석방된 3 명을 맞이하면서 "김정은에게 감사하다"고 화답했다. 그동안에도 북한은 억류 중이던 미국인을 몇 차례 석방한 사례가 있으나 국무위원장 특사 형식으로 풀어준 것은 이번이 처음이다. 그러면서 북한은 미·북정상회담이 열릴 것이란 사실도 주민들에게 처음 공개했는데 이 모든 움직임들은 미국과의 관계 개선 의지를 보여준 것이라 할 수 있다. 미·북정상회담 준비가 착착 진행되면서 북한의 완전한 비핵화, 정전협정 체결, 평화 체제 전환 등에 대한 기대도 그만큼 높아지고 있다. 미국은 '완전하고 검증 가능하며 불가역적인 북핵 폐기(CVID)'를 정상회담의 전제조건으로 강력하게 요구해왔다. 그러니 미·북 대화 진전은 북한 비핵화 협상의 진전이라고 유추해볼 수 있다. 그동안 미국과 북한 사이에서 비핵화와 평화협정을 위해 중재하느라 힘써온 우리 정부도 이런 핵심 과제에서 성과가 나오도록 끝까지 최선을 다해야 할 것이다. 이런 분위기 속에서 북한에 억류된 사람들 중 미국 국적이면 풀려나고 한국 국적이면 풀려나지 못하는 상황은 참으로 납득하기 힘든 일이다. 남북정상회담을 지켜보며 북한의 변화에 기대를 가졌던 많은 한국인들이 실망하고 불신을 표시할 수밖에 없다. 이들 대부분은 북·중 접경지역에서 선교활동을 하다 억류됐다고 하는데 국적 때문에 차별대우를 받아선 안될 일이다. 청와대는 10 일 "우리 국민 6 명의 송환을 위해 드러나지는 않지만 최선을 다하고 있다"고 했다. 남북 평화 체제 구축에 진정성을 보이기 위해서도 김정은 위원장은 하루빨리 이들을 석방해야 한다.
북한이 미국인 3 명을 9 일 석방한 것은 환영하나 청와대는 10 일 우리 국민 6 명의 송환을 위해  최선을 다하고 있으며 남북 평화 체제 구축에 진정성을 보이기 위해서도 김정은 위원장은 하루빨리 이들을 석방해야 한다.