13 일 문재인 대통령이 경남을 방문하여 제조업 스마트 혁신을 지원하겠다고 다짐하면서 침체된 경남 제조업을 되살릴 수 있을지 주목된다. 문 대통령의 경남 방문은 전국 경제투어로 경남은 세 번째 장소가 되었다. 문 대통령이 이번 경남투어에서 약속한 것은 스마트 공장과 스마트 산단 조성을 통한 제조업 혁신과, 낙후된 서부 경남을 발전시키고 경남의 경제 활력을 뒷받침하는 인프라로서 남부내륙고속철도의 빠른 추진이다. 스마트화를 통한 제조업 혁신은 문 대통령과 김경수 도지사의 선거공약을 통해 이미 나왔고 경남도도 적극적으로 추진 중인 사업이며, 남부내륙철도도 국토교통부가 국책사업으로 선정한 바 있다. 그러나 문 대통령의 경남투어를 통해 두 사업은 한층 가속이 붙게 되었다. 특히 문 대통령은 남부내륙철도 사업의 예비타당성조사 면제를 곧 결정하겠다며 강한 의욕을 보였다. 정부는 내년 중소기업 스마트 제조 혁신 예산으로 1 조 2086 억 원을 배정했고 2022 년까지 스마트공장을 3 만 개로 늘릴 방침이다. 제조업이 산업의 중추인 경남은 이 사업의 최대 수혜자가 될 전망이다. 경남발전연구원에 따르면, 2018 년 1 분기 경남 제조업체 생산지수는 전년 동기와 대비하여 11.1% 감소한 것으로 나타났다. 제조업의 위기는 경남 경제 전반에 영향을 미쳐 2010 년 이후 경남은 전국 경제성장률 평균보다 낮은 1% 안팎의 성장률을 보이고 있다. 여기에는 조선업 구조조정과 한국지엠 사태에도 원인이 있지만, 경남의 경제를 이끌어왔던 제조업이 전통적인 성장 방식의 한계에 직면한 데서 근본적인 원인을 찾을 수 있다. 스마트 혁신이 경남 제조업 재생산의 위기를 타개함으로써 경남 경제의 활력을 되찾는 해법이 되기를 기대한다. 그러나 스마트화 공정에는 인력 감축이나 고용 불안 등의 우려가 상존하는 것도 현실이다. 그러잖아도 경남 제조업은 외국인 취업자와 비정규직의 증가, 원하청 구조의 고질화 등으로 나쁜 일자리라는 오명을 벗지 못하고 있다. 제조업의 스마트 혁신은 경남 제조업의 체질 개선과 함께 추진되어야 할 것이다. 스마트 혁신 대열에 참여하지 못하는 기업의 구조조정이나 시장 퇴출도 지원이 따라야 한다.
13일 문재인 대통령이 제조업 스마트 혁신을 지원할 목적으로 경남을 방문한 것과 관련해 제조업 재생산의 위기를 극복하기 위해서는 경남 제조업의 체질 개선이 동반되어야 할 것이다.