고진영(26)씨는 요즘 신바람이 난다. 친구 2명과 창업한 회사가 얼마 전 2000만원의 투자를 유치했다. 작은 벤처투자사(VC)가 고씨의 아이디어를 높이 평가했다. 그는 1000만원 정도만 있어도 시작은 할 수 있겠다 싶었는데 예상보다 큰 금액에 놀랐다. 고씨는 "몇 년 전만 해도 창업동아리 선배들이 투자할 곳을 찾지 못해 사업을 접는 경우가 많았는데 우리는 비교적 쉽게 출발한 것 같다"며 "앞으로 헤쳐가야 할 난관이 많겠지만 일단 기운은 난다"고 밝게 웃었다. 최근 한국경제연구원은 올해 1월부터 8월까지 청년층(15~29세)을 대상으로 학력별·성별 체감실업률을 추정한 결과를 발표했다. 이 기간 동안 청년층의 공식실업률 평균치는 9.7%였지만 평균 체감실업률은 22.4%였다. 체감실업률은 실업률 통계에 잡히지 않지만 사실상 실업상태인 시간 관련 추가취업자, 잠재취업가능자 및 잠재구직자 등을 실업자로 간주해 계산한 실업률이다. 학력별로 체감실업률을 살펴보면 대학교 이상이 25.3%로 가장 높았다. 고등학교 이하는 21.4%, 전문대는 18.4%였다. 이러한 격차는 전문대나 고졸자의 취업률이 높고, 학력 인플레로 고학력자가 늘어난 것에 기인한다. 대졸 이상 고학력 청년 체감실업률 25.3% 고학력자는 쏟아지는데 기업들의 채용 환경은 몇 년째 나아질 기미가 안 보인다. 청년 채용시장의 바로미터인 30대 그룹의 신규 채용은 2년 연속 감소했다. 삼성·SK그룹 등 13개 그룹이 연초 계획보다 신규 채용 규모를 확대하면서 소폭 늘긴 했지만 그래도 지난해보다 약 3%가량 줄어들었다. 벌이가 시원찮으니 사람 뽑은 것도 쉽지 않다. 우리나라 30대 그룹의 수익성은 2010년 정점을 찍은 뒤 4년째 내리막길을 걷고 있다. 30대 그룹의 지난해 영업이익은 57조5600억원으로 2008년(60조 1700억원)보다 4.3% 적었다. 가장 좋았던 2010년(88조2500억원)과 비교하면 무려 34.8%나 줄었다. 삼성·현대차그룹 정도를 제외하면 제대로 돈을 버는 회사가 없다고 해도 과언이 아니다. 극심한 경기 침체로 기업마다 전 세계적인 수요 감소에 시달리고 있기 때문이다. 나아질 기미도 잘 안 보인다. 올 상반기에도 30대 그룹의 매출과 영업이익은 전년 동기 대비 각각 7.9%, 0.8% 감소했다. 순이익 역시 6.4% 줄었다. 이 때문에 매출에서 인건비가 차지하는 비중은 0.7%포인트 상승했다. 고용 여력이 없다는 기업의 볼멘소리도 거짓말은 아닌 셈이다. '곳곳에 눈먼 돈' 차고 넘치는 창업 지원금 전 세계가 청년실업 때문에 몸살을 앓고 있지만 특히 우리나라는 심각하다. 학력 인플레라는 구조적인 문제가 결합돼 있기 때문이다. 어쩌면 정부가 창업으로 정책의 방향을 돌린 건 매우 정확한 진단이다. 창조경제 기반의 창업 활성화는 박근혜정부의 주요 국정 과제 중 하나다. 저성장 벽에 부딪힌 세계 경제, 제조업의 한계에 직면한 한국 경제의 상황을 반영한 정책이다. 잘 되기만 한다면 미래에 먹고 살 새로운 산업 패러다임을 만들고, 청년 일자리 문제도 해결할 수 있는 좋은 대안이다. 그 문을 두드리기 시작한 지 3년, 긍정적인 반응이 나온다.
한국경제연구원이 발표한 학력별·성별 체감실업률 추산 결과에 따르면 평균 체감실업률은 22.4%로 우리나라의 청년실업은 심각한 수준인데 창조경제를 기조로 한 창업 활성화가 해결책이 될 수 있다.