지난 22 일 전남 여수시 율촌역 인근에서 일어난 무궁화호 탈선 사고는 코레일의 기강 해이와 안전불감증이 초래한 인재였다는 점에서 심각성이 크다. 이 문제를 해결하지 않고서는 유사한 사고가 반복될 수 있기 때문이다. 이번에 열차를 운전한 기관사는 사고 전날 순천역과 율촌역 사이에서 선로 기반을 다지기 위한 궤도 자갈 교환 작업이 있기 때문에 선로를 변경하고 서행 운전해야 한다는 지시와 안내를 받았다. 그러나 이를 어기고 사고 지점에서 평소처럼 시속 127 ㎞로 운행하다가 탈선해 1 명이 죽고 8 명이 다치는 사고를 냈다. 지시에 따라 기본적 안전관리 수칙만 지켰어도 막을 수 있었던 사고가 일어난 것이다. 코레일 조직의 기강 해이로 일어난 사고는 올해 들어서만 벌써 네 번째다. 지난 1 월에는 지하철 4 호선 전동차가 전기 공급선 고장으로 운행이 중단됐고, 2 월에는 경북 하양역 근처에서 시설 작업차가 탈선하는 사고가 있었다. 지난달에는 대전 신탄진역 부근에서 화물열차가 선로를 벗어나는 바람에 열차 이용객들이 큰 불편을 겪었다. 한 달에 한 번꼴로 사고가 일어나고 있는데도 코레일은 조직의 기강을 바로잡고 근본적 해결책을 마련하려는 노력은커녕 책임 회피에만 급급하니 한심한 노릇이다. 사태가 이 지경이 된 원인 중 하나는 최고경영자 공백이다. 최연혜 전 사장은 지난달 화물열차 탈선 사고가 난 직후 4·13 총선에서 새누리당 비례대표에 출마하기 위해 임기를 반년 넘게 남겨놓고 퇴임했다. 역대 코레일 사장 중 절반 이상이 철도 사업을 잘 모르는 정·관계 낙하산 인사였다는 점도 문제다. 이들은 눈에 보이는 단기 성과에만 집착해 안전교육과 노후시설 교체 같은 장기 과제에는 소홀했다는 지적을 받고 있다. 국토교통부도 관리 감독을 등한시한 책임을 피할 수 없다. 열차 사고는 자칫 대형 참사로 이어질 수 있는 만큼 정부는 승객 안전을 위한 마스터 플랜을 마련하고 코레일의 기강 해이와 안전불감증을 없앨 근본 대책을 세워야 한다.
올해 들어 4차례에 이르는 열차사고가 발생한데에는 코레일의 기강해이와 안전불감증으로 인한 인재라는 지적 제기되는데 안전관리 수칙과 사고책임을 회피하고 최고경영자 공백까지 사태를 악화시키고 있어 승객안전을 위한 마스터플랜 마련과 코레일의 조직재편을 위한 대책이 마련되어야 한다.