로마의 시인 마르쿠스는 말했다. "지나간 삶을 추억하는 것은 그 삶을 다시 한 번 사는 것과 같다"고. 인간은 본질적으로 '호모 메모리쿠스'(추억하는 인간)다. 1970~90년대를 추억하는 사람이라면 누구나 알 만한 최고 스타들이 새 앨범을 들고 우리 곁으로 돌아온다. 요즘 유행하는 말을 빌리자면 '응답하라! 7090'쯤 될까. 요즘 가요계에는 '컴백' 바람이 대세다. 김추자(63)·혜은이(58)·계은숙(52) 등 1970~80년대 브라운관을 점령했던 추억의 가수들이 잇달아 새 앨범을 내고 활동을 재개한다. 한 시대를 풍미했던 스타들의 귀환 소식에 중·장년 팬들의 마음은 벌써부터 설렌다. 이들보다 한 세대 아래 후배들도 복귀 발걸음을 재촉하고 있다. 1984년 제5회 강변가요제에서 'J에게'로 일약 스타덤에 올랐던 이선희(50)를 필두로 '영원한 왕자' 이승환(49), 매력적인 허스키 보이스(Voice)를 가진 이소라(45)도 복귀 준비에 여념이 없다. 김추자 등이 7080세대의 '연인'이었다면 이선희 등은 8090세대들의 '아이콘'이었다. 문화평론가 박성서 씨는 "몇 년 전부터 세시봉과 조용필 열풍, 대학가요제 출신들, 그룹 '들국화' 컴백 등이 중년 문화를 되살리는 데 힘이 됐다. 김추자·혜은이·계은숙 등이 올해 그 바람을 이어갈지 주목된다"고 말했다. 원조 디바의 귀환 김추자·혜은이·계은숙은 누구도 흉내내기 어려운 자기만의 색깔이 강한 가수였다. 김추자는 '원조 섹시 댄스가수,' 혜은이는 '원조 국민 여동생', 계은숙은 '원조 한류'다. 또 있다. 셋은 각자 스타일은 다르지만 노래를 정말 잘한다는 공통점을 지녔다. 가요계에서 이들의 복귀를 "원조 디바의 귀환"이라며 반기는 이유도 여기에 있다. 1969년 데뷔한 김추자는 10여 년간 활동하며 '월남에서 돌아온 김상사', '커피 한잔', '거짓말이야' 등을 크게 히트시켰다. 특히 '거짓말이야'를 부를 때 손가락으로 객석을 가리키는, 이른바 '손가락 찌르기' 제스처 때문에 "간첩에게 보내는 수신호 아니냐"는 우스갯소리까지 나왔다. 김추자는 수려한 외모에 시원한 음성으로 뭇 남성들의 사랑을 한몸에 받았다. 김추자는 5집 앨범을 낸 이듬해인 1981년 결혼과 함께 연예계를 떠났다. 김추자의 컴백은 무려 33년 만이다. 김추자는 4월 새 음반을 내는 데 이어 5월 16~17일에는 서울 잠실실내체육관에서 '늦기 전에'라는 타이틀로 공연한다. 새 음반에는 송홍섭(베이스)·한상원(기타)·정원영(건반) 등 국내 최고 연주자들이 참여한다. 김추자는 새 음반에 신곡과 함께 과거에 발표했지만 대중의 큰 사랑을 받지 못했던 '숨은 진주'들도 수록한다. 신곡 가운데는 김추자를 데뷔시켜 스타덤에 올린 '한국 록음악의 대부' 신중현의 곡들도 포함된다. 1975년 '당신은 모르실 거야'로 데뷔한 혜은이는 김추자와는 또 다른 매력을 발산했다. 단발머리가 트레이드마크였던 혜은이는 보호본능을 자극하는 귀여운 외모와 깨끗한 음색이 압권이었다. 지금은 환갑을 바라보는, 살집이 두툼한 '동네 아주머니'가 됐지만 당시만 해도 혜은이는 '원조 국민 여동생'으로 손색이 없었다. 1995년 작고한 고 길옥윤과 주로 파트너를 이뤘던 혜은이는 '감수광', '열정', '진짜진짜 좋아해', '뛰뛰빵빵', '제3한강교', '파란 나라' 등 숱한 히트곡을 남겼다.
김추자(63)·혜은이(58)·계은숙(52) 등 스타일은 다르지만 노래를 정말 잘해 70-80년대 브라운관을 점령했던 원조디바들이 잇달아 새 앨범을 내고 활동을 재개하고 있다.