5월 2일 오전(미국 현지 시간) 반기문(73) 전 유엔 사무총장이 동아시아 분야 세계적 석학 에즈라 보겔(87) 하버드대 명예교수를 만났다. 월간중앙이 기획한 특별대담을 통해서다. 보겔 교수는 하버드대 동아시아연구소장 등을 지내며 한중일 3국의 정치와 경제를 독특한 시각으로 깊이 연구했다. 동아시아 문제에 대한 그의 혜안은 정평이 나 있다. 반 전 총장과는 1980년대 초 하버드대 케네디 스쿨에서 사제의 연을 맺었다. 외교부 연수생 신분으로 하버드에 유학 온 반 전 총장을 유심히 지켜봤다고 한다. "반기문처럼 매일 꾸준히, 오랜 시간 공부하고 일하는 사람을 본 적이 없다"는 것이 보겔 교수의 회고다."반기문은 나를 능가한 청출어람" 반 전 총장의 하버드대 직함은 앙겔로풀로스 펠로우(Angelopoulos Global Public Leaders Fellow)다. 고위 공직자들이 퇴임 후 하버드에 머물면서 연구, 강연에 참여하는 프로그램이다. 멕시코, 핀란드의 전직 대통령도 앙겔로풀로스 펠로우로 하버드에 머문 바 있다. 그는 4월 8일 하버드에 도착한 이후 바쁜 일정을 보냈다. 지난 3주간 에즈라 보겔, 조지프 나이, 그라함 앨리슨 같은 하버드의 뛰어난 교수들과 만났다. 지난 4월 22일 '지구의 날'에는 로버트 스타빈스(Robert N. Stavins) 하버드대 교수와 공동으로 미국의 파리기후변화 협약 준수를 촉구하는 기고문을 냈다. 두 사람은 위기로 치닫고 있는 한반도 정세, 트럼프 시대의 한미일 동맹, 북핵과 사드배치 문제 등 현안을 중심으로 열띤 토론을 벌였다. 북핵문제 해결에 있어 반 전 총장은 당사국인 한국 정부의 주도적 역할을, 보겔 교수는 북한의 공포심에 대한 이해와 진지한 대화 제의를 각각 강조했다. 두 분의 인연이 각별한 것으로 알려졌다. 어떤 계기로 만남이 이뤄졌고, 그 관계는 어떻게 지속되었는가? 에즈라 보겔 교수(이하 보겔) _ 1980년대 초 나는 당시 하버드 케네디스쿨 학생(외교부 연수생)인 반기문을 처음 만났다. 1년으로 정해진 학업을 마친 후 반기문은 추가로 1년을 더 공부하고 싶어 했다. 내가 하버드대 미일 관계 프로그램의 소장을 맡고 있을 때였다. 대다수 연구원은 미국과 일본 출신이었다. 반기문은 미일 관계 프로그램에 참가하는 것이 스스로에게 도움이 된다고 판단했던 것 같다. 당시에도 반기문은 이미 능력이 있고 많은 노력을 하는 사람이었기에 1년 연장을 희망한다는 것이 나로서는 반가운 일이었다. 반기문처럼 매일매일 꾸준히 오랜 시간 공부하고 일하는 사람을 본 적이 없다. 또한 당시 반기문은 시야가 넓어 큰 그림을 보는 데 익숙했다. 중국, 일본인과 함께 일하는 것도 꺼리지 않았던 것으로 기억한다. 반기문 전 유엔사무총장(이하 반) _ 보겔 교수와 함께 대담을 갖게 되어 큰 영광이며, 감사드린다. 오랜 스승인 보겔 교수는 나에게 동북아시아의 국가들이 어떻게 상호 교류해야 하는지에 관해 통찰력 있는 강의와 다양한 시각을 제공했다. 보겔 _ 중국의 고사성어 중에 청출어람이란 말이 있다. 반 전 총장이야말로 그런 존재다. 반 _ 보겔 교수의 추천을 받아 하버드 케네디스쿨에서 1년간 학업을 마치고 미일 관계 프로그램에 1년 더 머물 수 있어 영광이었다.
5월 2일, 반기문 전 유엔 사무총장이 월간중앙이 마련한 특별대담을 통해 동아시아 분야 세계적 석학 에즈라 보겔 하버드대 명예교수를 만나 위기로 치닫고 있는 한반도 정세, 트럼프 시대의 한미일 동맹, 북핵과 사드배치 문제 등 현안을 중심으로 토론하였다.