칠면조가 매일 아침 먹이를 주는 주인을 기다린다. '이 시간만 되면 곧 밥을 먹을 수 있겠구나' 하고 귀납적 추리의 결론을 낸 것이다. 칠면조는 어느 날도 아침 9시가 되자 주인을 목빠지게 기다렸다. 그러나 주인은 기다리던 칠면조의 목에 칼을 들이댔다. 추수감사절 전날이었던 것이다. 이것이 철학자 버트런드 러셀이 일반화의 오류를 표현한 '러셀의 칠면조'이다. 1년 전에도, 10년 전에도 무사했으니 오늘도 괜찮겠지 하는 귀납 추론이 세월호 침몰이나 삼풍백화점 붕괴와 같은 사고를 낳는 것이다. 러셀은 거창한 철학의 문제를 설명하면서 칠면조를 예로 들었지만, 한편으로는 그 새의 박복한 운명을 웅변했다고 할 수 있다. 칠면조는 아메리카 대륙에서 수천마리씩 떼지어 살고 있었다. 그러다 1620년 메이플라워호를 타고 신대륙에 닿은 영국 청교도들의 눈에 띈 게 비극을 낳았다. 이주민들은 신천지의 익숙지 않은 풍토 탓에 배를 곯았다. 그래도 추수감사절이나 성탄절은 그냥 넘길 수 없어 칠면조를 잡았다. 그때부터 사육된 칠면조는 해마다 추수감사절에만 5000만마리 정도가 희생된다. 벤저민 프랭클린은 다른 새의 먹이를 빼앗는 대머리 독수리보다 '용감한' 칠면조를 국가의 상징으로 바꾸자고 주장하기도 했다. 1947년부터 대통령 진상품으로 바친 '칠면조'에게 사면령을 내리는 이벤트가 시작됐다. 버락 오바마 대통령은 추수감사절 전날인 그제 백악관에서 에이브(The Abe)와 어니스트(Honest)로 명명된 칠면조 두 마리에게 사면령을 내렸다. 두 마리는 '처형'을 면했다. 그러나 원래 식용으로 사육된 탓에 그냥 둬도 오래 살지 못한다. 비만 때문이다. 흥미로운 해프닝도 있었다. 중국 매체가 칠면조 '에이브(Abe·링컨 대통령의 애칭)'를 '아베(Abe)'로 읽어 기사화한 것이다. 중국인들은 한때 오바마 대통령이 아베 신조 일본 총리를 칠면조로 비유해서 사면을 내렸다고 환호했다.
해마다 추수감사절에만 5000만마리 정도 희생되는 칠면조를 위해 사면령을 내리는 이벤트가 시작됐으나 아이러니하게도 이들은 오랜 사육 생활로 그냥 두면 오래 살지 못한다.