지난해 9월 독일 베를린에서 열린 IFA(유럽가전전시회)에서 삼성전자는 조성진 LG전자 사장 등이 매장에 전시된 자사 세탁기를 고의로 파손했다는 의혹을 제기했다. LG전자는 고의가 아니라며 수습하려 했지만 삼성전자가 정식 수사를 의뢰하면서 확전됐다. 이 때문에 LG전자는 압수수색까지 당했다. 그러자 LG는 관련 삼성전자 임직원을 명예훼손 등의 혐의로 맞고소했다. 지난 2월 검찰이 LG전자 임직원은 기소하고, 맞고소에 대해선 무혐의로 결론을 내리자 LG전자 측은 세탁기 파손 동영상까지 공개하며 여론전에 나섰다. 장기전이 불가피 했지만 한달 뒤 두 회사는 전격 화해를 발표했다. '메르스 사태 책임론' 삼성 뒤에 숨은 청와대 의외였다. 사건 초기부터 삼성전자와 LG전자는 '갈 데까지 가보자'며 날을 세웠다. 가전 업계에서 치열한 대립 구도를 형성하고 있는 두 회사의 진흙탕 싸움은 소재부터 유치했지만 자존심 싸움으로 번지면서 쉽게 그만둘 수 없는 지경에 이르렀다. 그러다 갑자기 화해를 발표했다. 이를 두고 한 언론은 '양사의 합의엔 청와대의 중재가 있었다'고 보도했다. 2월 24일 박근혜 대통령과 재계 총수들의 오찬을 진행할 때 청와대 고위 관계자가 소송 취하의 필요성 등을 언급했고, 이에 따라 극적인 화해라는 결론이 나왔다는 것이다. 청와대가 중재해 사태가 해결됐다면 좋은 일이다. 그러나 각을 약간만 틀어보면 청와대 한 마디에 기업이 자존심을 걸었던 분쟁까지 중단한 것이라 해석할 수도 있다. 한 재계 관계자는 "조언이었든 엄포였든 그 얘길 듣고 싸움을 계속할 순 없지 않느냐"고 말했다. 묘하게 겹치는 또 하나의 장면. 6월 23일 이재용 삼성전자 부회장이 대국민 사과를 했다. 삼성서울병원이 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태 2차 유행의 진앙지로 지목된 탓이다. 이 부회장은 "국민 여러분께 머리 숙여 사죄한다"고 말했다. 병원을 대대적으로 혁신하고, 감염 예방 활동과 백신·치료제 개발에 적극 나서겠다는 약속도 했다. 2008년 4월 특검 사태로 물의를 빚은 뒤 이건희 회장이 사과문을 발표했던 것처럼 이 부회장 역시 대국민 사과라는 정공법을 택했고, 삼성에 대한 분노의 목소리는 차츰 사그라졌다. 메르스가 국가적 재난으로 확산돼 누군가 책임을 져야 할 상황에서 이 부회장이 직접 나서지 않았다면 쉽게 진화하기 어려웠을 것이란 분석이 지배적이다. 삼성의 오너가 직접 나서 사과를 하자, 불똥은 다른 곳으로 튀었다. 메르스 사태의 책임을 삼성이 지는 모양새가 됐기 때문이다. '삼성이 잘못한 것 맞지만 정부는 뭐하고, 일개 병원이 책임을 지느냐'는 비난이 쏟아졌다. 사실 삼성 책임론의 출발점은 메르스 대책특별위원회에 참석한 삼성서울병원 감염과장의 말 한 마디였다. "국가가 뚫린 겁니다. 이것은." 그러나 '국가가 뚫렸다'는 표현이 책임을 회피하기 위한 말이라면 변명의 여지가 없지만 '삼성 혼자 뚫린 게 아니라 국가 전체가 뚫린 것'이란 의미였다면 결코 틀린 말이 아니다. 어쨌든 화살이 삼성을 향하는 동안 정부는 시간을 벌었다. 정부는 애초에 메르스를 가볍게 여겼다. '낙타 고기를 먹지 말라'는 말도 안 되는 대책을 내놓은 게 명확한 증거다.
'갈 데까지 가보자'며 날을 세우던 삼성전자와 LG전자가 돌연 화해를 하자 양사 합의에 청와대의 중재가 있었다는 의혹이 나돌았는데, 이는 청와대의 중재가 사태가 해결됐다면 좋은 것이지만 달리 생각하면 청와대의 말 한마디에 기업이 자존심을 걸었던 분쟁까지 중단한 것이라고 분석할 수 있다.