영국 시사주간지 이코노미스트가 자사 콘텐츠를 상업적 목적으로 무단 사용했다며 서울 강남 한 유명 어학원을 검찰에 고소했다. 그동안 국내 어학원들이 외국 잡지 기사 등을 복제ㆍ발췌해 사용하는 사례가 적지 않았는데 외국 잡지사가 처음으로 정식 고소한 것이다. 어학원 측은 무단 복제 사실을 인정하면서도 "기사 발췌 강의는 강남 일대 유명 어학원 대부분에서 관행"이라고 말했다. 유명 어학원들 대다수가 사건 추이를 지켜보며 긴장감을 감추지 못하는 모양이다. 어학원들만이 아니라 신문이나 잡지에 실린 뉴스 콘텐츠를 마음대로 쓸 수 있다는 생각이 우리 국민 머릿속에 잘못 심어져 있다. 음악 책 등 다른 저작물에 대해서는 다만 얼마라도 지불하지만 유독 뉴스에 대해서만은 돈을 안 내겠다는 풍조가 강하다. 독자 탓만은 아니다. 네이버, 다음 같은 포털이 헐값에 뉴스를 사들인 뒤 광고를 얹어 공짜로 뿌리는 탓에 '뉴스=공짜'라는 인식이 고착됐기 때문이다. 포털들은 영향력을 미끼로 몇몇 메이저 언론사를 제외한 대다수 매체들에는 콘텐츠료를 아예 지불하지 않고 있다. 다수 마이너 매체들은 포털에 기사를 공짜로 주는 대신 기업들을 협박해 광고수익을 챙기는 기형적인 구조다. 하지만 뉴스 콘텐츠를 공짜로 소비하는 시대는 갔다. 미국 월스트리트저널과 뉴욕타임스, 영국 더 타임스, 파이낸셜타임스 등은 이미 4~5년 전부터 온라인 뉴스를 유료화했다. 뉴스 콘텐츠는 저작자들의 피와 땀으로 만들어진 '지식재산권'이며 정당한 가격을 지불해야 하는 '상품'이라는 인식이 확산되고 있다. 습관적으로 아무 생각 없이 기사나 칼럼을 긁어서 뿌렸다가는 언제 어디서 소송을 당할지 모른다. K팝 흥행과 한류 열풍에서 볼 수 있듯이 미래는 콘텐츠가 국격을 높이고 경제 성장을 이끄는 시대다. 미국은 지난해 일자리 25%가 지식재산 관련 분야에서 나왔다고 한다. 박근혜 대통령 당선인은 미래 성장동력 발굴과 일자리 창출에 국정의 무게중심을 두고 있다. 자본이 없어도 창의력만으로 승부할 수 있는 콘텐츠 분야야말로 젊은 일자리의 돌파구다. 하지만 그전에 무료ㆍ불법ㆍ무단 복제가 판치는 유통구조부터 바꿔야 한다. 인터넷ㆍ모바일 유통시장을 장악한 포털이 뉴스 등 모든 콘텐츠에 대해 정당한 대가를 지불하도록 유통구조를 근본적으로 개혁할 일이다.
영국 시사주간지 이코노미스트가 자사 콘텐츠를 상업적 목적으로 사용했다며 서울 강남 어학원을 검찰에 고소했고 신문이나 잡지에 실린 뉴스 콘텐츠를 마음껏 써도 된다고 생각하는 국민이 많기 때문에 정부는 인터넷ㆍ모바일 유통시장을 장악한 포털이 모든 콘텐츠에 대해 정당한 값을 내도록 유통구조를 근본적으로 개혁해야 할 것이다.