6·13 지방선거를 앞두고 광역의회 의원들의 사퇴가 줄을 잇고 있다. 의원들이 기초단체장 등 '체급'을 올려 도전하려는 데 따른 것이다. 일부 광역의회는 의원들의 줄사퇴로 의정 공백을 걱정해야 할 상황이라고 한다. 지방선거 때마다 반복된 일이지만 올해는 유독 심하다. 더불어민주당 의원들의 사퇴가 속출하는 것을 보면 높은 당 지지율에 따른 기대감이 반영됐다는 분석이 설득력을 얻는다. 대전시의회의 경우 유성구청장 출마를 밝힌 조원휘 의원 등 이미 4 명이 기초단체장 도전을 위해 사퇴했다. 중구청장 출마를 고심하는 김경훈 의장을 포함해 3 명의 의원도 사퇴 시기를 저울질하고 있다고 한다. 이들이 사퇴한다면 시의회 정원 3 분의 1 정도가 빠지는 꼴이 된다. 충남도의회도 윤석우 전 의장 등 4 명이 의원직을 내놨다. 지사 궐위에 따른 도정공백이 우려되는 상황에서 임기 3 개월짜리 후임 의장을 뽑는 '진풍경'이 연출됐다. 재적 의원 수가 128 명으로 전국 최대 규모 광역의회인 경기도의회에선 사퇴 시한까지 30 여 명의 의원들이 기초단체장 선거 등에 나설 것으로 추정하고 있다. 광역의회 의원이 기초단체장에 출마할 경우 사퇴 시한은 선거일 30 일 전까지다. 사퇴 시한인 5 월 14 일까지 출마를 저울질하는 시·도의회 의원들의 고민은 깊어질 듯싶다. 의원들의 정치적 결정을 뭐라고 말하기는 어렵다. 다만 몇 가지 복기할 점은 있다. 개헌 정국에서 지방분권 등 지방자치의 방향에 대한 논의가 봇물을 이루고 있는 요즈음이다. 지방의회는 단체장의 독주와 집행부의 정책 오류 등을 합법적으로 견제·감시할 수 있는 지방자치의 핵심 축이다. 단체장 궐위 사태를 빚고 있는 대전시의회와 충남도의회가 그 역할을 제대로 해왔는지 반성할 필요가 있다. 사퇴 여부와 관계없이 의원들이 지방자치의 미래에 대한 진지한 성찰이 있었으면 한다.
지방선거를 앞두고 광역의회 의원들의 사퇴가 줄줄이 이어지면서 단체장의 독주와 집행부의 정책 오류 등을 합법적으로 통제하는 지방의회는 지방자치의 미래에 대한 진지한 성찰이 우선되어져야 한다.