존 볼턴 미국 백악관 안보보좌관이 마이크 폼페이오 국무장관의 4 차 방북이 임박했다고 밝혔다. 관측만 나오던 폼페이오 장관의 방북 계획을 공식 확인함으로써 교착 상태인 북미 간 비핵화 협상에 돌파구가 마련될지 관심이 쏠리고 있다. 이번 방북을 앞두고 지난 12 일 비밀리에 판문점에서 북측과 실무 접촉을 하는 등 방북 여건 조성에 힘을 기울인 흔적이 역력해 기대감도 크다. 특히 3 차 방북 때 빈손으로 돌아왔던 만큼 이번에는 구체적 성과를 내는 데 주력할 것으로 보인다. 무엇보다 지난 4·27 남북 정상회담 당시 두 정상이 1 년 이내에 비핵화를 이루자고 동의했다는 사실을 볼턴 보좌관이 밝힌 것은 주목할 만한 대목이다. 문재인 대통령이 회담에서 속전속결을 제안했고 김정은 위원장도 여기에 동의했다는 것이다. 그가 이 같은 사실을 언급한 것은 더는 불필요하게 시간을 끌어 과거와 같은 실패를 되풀이하지 않겠다는 뜻을 시사한 것으로 분석된다. 북한을 압박해 이번 방북에서는 반드시 성과물을 도출해 내겠다는 의지의 표명이기도 하다. 폼페이오 장관의 방북은 시기적으로도 매우 중요하다. 정권수립 70 주년인 9·9 절을 앞둔 김 위원장과 11 월 중간선거를 치르는 도널드 트럼프 대통령의 정치적 이해관계가 맞아떨어지기 때문이다. 또 내달 18 일에는 유엔총회가 예정돼 있다. 이 때문에 유엔총회 때 김 위원장의 미국 방문과 종전선언 시나리오까지 거론되고 있다. 섣부른 낙관론일지 모르지만 최근 폼페이오 장관이 자주 비핵화 협상의 진전을 암시하는 발언을 한 점을 감안하면 가능성이 없지도 않다. 물론 시진핑 주석의 내달 평양 방문이라는 중국 변수가 있긴 하다. 그러나 여러 여건을 감안할 때, 폼페이오 장관의 방북 이후 내달까지 시기는 멀고 험했던 한반도 비핵화의 분수령임에 틀림없다. 따라서 북미 양국은 싱가포르 합의의 정신을 잊지 말고 핵 물질·시설 신고와 종전선언이라는 담대한 빅딜을 이뤄내야 한다. 이번 기회마저 놓친다면 비핵화 동력은 떨어질 수밖에 없다. 내달 3 차 남북 정상회담을 앞둔 우리 정부 또한 가일층 중재 외교에 힘을 기울여야 하겠다.
마이크 폼페이오 국무장관이 4차 방북을 앞두고 있는 가운데, 이번 방북에는 구체적인 성과를 손에 쥘 것으로 보이는만큼 한반도 비핵화에 대한 빅딜을 이뤄내길 바라고 있다.