'해치백의 교과서' '단일 모델로 3000만대 판매 돌파' '폴크스바겐의 아이콘'. 준중형 해치백 골프에 붙은 수식어다. 39년 전 첫 선을 보인 골프는 자동차 역사에 뚜렷한 발자취를 남겼다. 탄탄한 주행성능과 뛰어난 실용성, 연비를 바탕으로 큰 인기를 누렸다. 단일 모델로 골프보다 많이 팔린 차는 도요타 코롤라와 포드 F시리즈 밖에 없다. 국내 수입차 시장을 설명할 때도 골프를 빼놓을 수 없다. 골프가 국내에 정식 수입된 것은 2005년이다. 당시 5세대 모델이 들어왔는데 성공을 점치는 이가 드물었다. 해치백 세그먼트가 국내 소비자들에게는 생소했다. 크기가 작고 세단도 아닌 차에 큰 돈을 들이지 않을 것이라는 전망이 많았다. 하지만 전문가들의 예상을 비웃기라도 하듯 출시와 동시에 날개 돋친 듯 팔렸다. 멋스러운 디자인과 실용성이 국내에서도 인정을 받은 것이다. 그리고 2013년, 7세대 골프가 등장했다. 더 커지고, 더 날렵해졌다. 골프 1.6 TDI 모델을 시승했다. 직선 강조한 디자인 귀여움은 많이 사라지고 날렵한 이미지가 생겼다. 7세대 골프와 처음 마주했을 때 든 생각이다. 2000년대 중반만해도 골프는 귀엽고 개성 강한 차에 속했다. 최근에는 BMW 미니, 닛산 큐브 등 개성 강한 수입차가 많이 등장했다. 기아자동차 쏘울과 레이도 독특한 디자인을 강조한 차다. 골프의 매력은 반감될 수밖에 없는 상황이다. 대신 골프는 스포티함을 강조한 디자인으로 변신했다. 전체적으로 곡선이 많이 사라지고 직선이 도드라진다. 앞이 더 길어지고 둥근 느낌이 들도록, 뒷태는 보다 가파르게 떨어지도록 만들었다. 전체적으로 좌우 폭이 넓어지고 길이가 길어진 대신 높이가 낮아져 당장이라도 힘차게 달려나갈 것 같은 느낌을 준다. 바뀐 디자인은 호불호가 갈릴 수 있다. 대신 실내 인테리어는 확실히 발전한 것 같다. 폴크스바겐은 국내에서는 비싼 수입차 중 하나지만, 독일에서는 대중 브랜드다. 대부분의 차들이 실용성을 강조한다. 덕분에 센터페이시아도 화려하게 꾸미기보다는 꼭 필요한 버튼만 넣어 간결하게 만든다. 고급스러움이 너무 떨어진다는 평가가 있었다. 7세대 골프의 실내 역시 단조롭다. 대신 이전보다 훨씬 잘 정돈된 느낌이다. 간결함을 유지하면서도 멋을 잘 살려냈다. 가볍지만 당당하게 골프를 설명하면서 주행성능을 빼 놓을 순 없다. 다른 수입차에 비해 가격대가 낮고 화려하지 않아 고급차라는 느낌은 없다. 대신 달리기에 있어서만은 누구에게도 뒤지지 않는 자부심을 갖고 있다. 7세대 골프는 이전 모델보다 공차 중량이 100kg 이상 가벼워졌다. 덕분에 훨씬 경쾌하게 달려준다. 시승을 한 1.6 TDI 모델은 1598cc 4기통 디젤 엔진을 장착했다. 최대출력 105마력에 최대토크는 25.5kg.m이다. 수치상 화려하지는 않지만 달리는 재미는 있다. 폴크스바겐이 자랑하는 7단 DSG 변속기와 환상의 궁합을 보이면서 안정된 주행성능을 뽐낸다. 배기량의 한계로 급가속을 할 때 약간 힘에 부치기는 한다. 이런 부분이 불만인 운전자라면 1968cc 디젤 엔진을 장착한 2.0 TDI 모델을 찾는 게 좋을 듯하다. 대신 1.6 모델의 연비가 L당 18.9km로 2.0 모델(L당 16.7km)보다 더 좋다.
크기가 작고 세단도 아닌 차에 큰 돈을 들이지 않을 것이라는 전망이 많았으나  전문가들의 예상을 비웃기라도 하듯 출시와 동시에 날개 돋친 듯 팔린후에  2013년, 7세대 골프가 등장했다.

