문재인 대통령이 9월5일 평양에 특사를 보내기로 했다. 김의겸 청와대 대변인은 31일 "남북정상회담의 구체적인 개최 일정과 남북관계 발전, 한반도 비핵화 및 평화정착 등을 폭넓게 협의할 예정"이라고 설명했다. 대변인은 "아무래도 중요한 시점에서 남북정상회담이 열리는 만큼 남북이 긴밀하게, 농도있는 회담을 하기 위해 특사가 평양에 가기로 한 것"이라고 했다. 대북특사 파견은 난기류에 휩싸인 한반도 정세를 정부가 주도적으로 타개하기 위한 시의적절한 결정으로 평가한다. 이번 대북특사는 9월로 예정된 남북정상회담의 일정 협의뿐 아니라 난관에 처한 한반도 평화 프로세스를 진전시키기 위한 돌파구를 마련해야 하는 중차대한 임무를 띠게 된다. 지난 6월 북·미 정상회담을 정점으로 한반도 정세는 조금씩 내리막길을 걷고 있다. 비핵화·체제보장 협상에서 북·미 양측의 이견이 좁혀지지 않으면서 마이크 폼페이오 미 국무장관이 예정된 방북을 취소하는 사태로 치달았다. 미국은 중단됐던 한·미 연합훈련의 재개 방침을 시사하는가 하면 미국인의 북한 여행금지를 1년 연장하는 등 대북 압박기조를 강화하고 있다. 판문점선언에 따라 추진돼온 개성 남북공동연락사무소 개소와 경의선 철도 연결 및 현대화 사업을 위한 현지 공동조사가 중단되는 등 남북관계도 제동이 걸려 있다. 북·미 서로가 판이 깨지는 것을 원치 않고 있지만 답보상태에서 추동력이 떨어지고 있는 것만은 분명하다. 특사단은 이번 방북에서 현재 조성된 국면에 대해 북측 최고지도부와 허심탄회하고 심도있는 협의를 통해 북·미 협상 모멘텀을 살려내야 한다. 남북정상회담도 남북관계 발전에 그치지 않고, 북·미 협상을 견인하는 성과로 이어지도록 긴밀하게 조율할 것을 당부한다. 그래야 유엔총회를 비롯해 한반도 관련 정상외교가 벌어질 9월을 한반도 평화체제 구축의 호기로 삼을 수 있다. 북측도 상황타개를 위해 특사단의 방북을 최대한 지혜롭게 활용할 필요가 있다. 김정은 국무위원장이 특사단을 만나 '비핵화 및 평화정착' 의지를 재확인하는 메시지를 발신하게 되면 북·미 협상에 새로운 동력이 부여될 수 있다. 지난 3월 특사단의 방북이 남북정상회담과 북·미 정상회담으로 이어졌듯이 이번 대북특사도 일시 정체된 '한반도 대전환' 여정을 본격화하는 성과를 거둘 것을 기대한다.
9월 5일 문재인 대통령이 보내는 대북특사는 9월 예정된 남북정상회담 일정 협의와 난관에 부딪힌 한반도 평화 계획을 추진하기 위한 엄중한 임무를 지니고 있어 큰 성과로 한반도에 활력을 불어 넣도록 해야 한다.