"노안수술 후 다음날 아침은 환희 그 자체였어요." 캐나다에 거주 중인 40대 송모씨의 이야기다. 송씨는 평소 시력이 좋은 편이었지만, 40대를 넘어 점차 중년에 접어들면서 노안이 시작됐다. 점점 근거리 시력이 저하되면서 일상에서 실수도 잦아지기 시작했다. 그 중에서도 가장 큰 문젯거리가 있었으니 바로 '돋보기'였다. 직장에서 고객들을 상대할 때 수시로 돋보기를 썼다 벗었다 하니 영 체면이 서질 않는 것이다. 또한 작은 글씨가 읽기 힘들어지는 통에 중요한 서류를 대충 넘겨버리거나, 일단 받아만 두고 나중에 읽어보게 됐다고 한다. 노안은 우리의 눈이 나이가 들면서 가까운 곳의 글씨나 사물에 초점을 맞추기 힘들어지는 증상이다. 개인의 눈 상태에 따라 다르지만 평소에 좋은 시력을 갖고 있었던 사람들은 40대 초반부터 노안이 오기도 한다. 또한 50~60대에 들어서면 백내장도 함께 생기기 시작한다. 백내장은 수정체가 혼탁해지면서 눈앞이 뿌옇게 보이는 질환으로, 거리에 관계없이 시력이 저하된다는 특징이 있다. 노안은 어느 정도 진행이 되면 시력 저하가 멈추게 되지만, 백내장은 계속 방치할 경우 실명에까지 이른다는 점에서 큰 차이가 있다. 안과에서 받을 수 있는 노안수술은 여러 가지가 있다. 그 중에서 개개인의 특성에 맞게 시력을 교정해주는 '노안라식'과 첨단 조절성 인공수정체를 삽입하는 '노안·백내장수술'이 대표적이다. 백내장을 치료하면서 노안 교정의 효과까지 있으므로 환자분들의 만족도가 높다. 다만 사전에 정밀검사를 통해 적합성 여부를 확인해야 한다. 송씨는 휴가차 한국으로 오는 비행기 안에서 이러한 노안수술에 대해 알게 됐다. 그래서 스마트폰으로 이런저런 정보를 찾아본 뒤, 공항에 도착하자마자 바로 필자를 찾아왔다. 정밀검사 결과, 노안과 백내장이 동시에 진행되고 있었고, 이에 수술을 받기로 결정했다. 무사히 수술을 마치고 캐나다로 돌아간 송씨는 '10년 동안 잃고 있었던 자신감을 되찾았다'며 필자에게 최근의 안부와 고마움을 전했다. 요즘 중년은 '액티브 시니어'라고 불리며 활기찬 인생을 즐긴다고들 한다. 하지만 그 이면에는 시력 저하로 인한 불편함이 함께하고 있다. 노안은 단순히 시력을 저하시킬 뿐만 아니라 일상생활의 자신감까지 함께 떨어뜨린다. 노안으로 고민하는 중년층들에게 노안수술이 새로운 희망과 활력을 불어넣어 주는 기회가 될 수 있기를 바란다.
개개인의 특성에 맞게 시력을 교정해주는 '노안라식'과 첨단 조절성 인공수정체를 삽입하는 '노안·백내장수술'을 받고  '10년 동안 잃고 있었던 용기를 되찾았다'는 환자의 사례 등에서 보듯이 노안·백내장수술의 환자들은 만족도가 높다.