최근 삼성 에스원 노조가 설립됐다. 올해만 벌써 세 번째 삼성 계열사 노조 출범이다. 삼성그룹 내에 그동안 노조가 없었던 것은 아니지만 제대로 노조활동을 한 곳은 없었다. 이 때문에 노동계가 올해 출범한 3개의 삼성 노조에 주목하고 있다. 지난 8월 4일 오전 서울 순화동 에스원 빌딩 앞. 이른 아침부터 뙤약볕이 내리쬔 터라 거리는 평소보다 한산했다. 예고된 11시가 되자 장봉렬 삼성에스원 노조위원장과 연승종 부위원장이 조용히 현수막을 펼쳐 들었다. 현수막에는 '삼성 에스원 노조 설립 기자회견'이라는 글씨가 선명했다. 흐르는 땀을 닦으며 장 위원장이 준비한 성명서를 꺼내 나지막이 읽기 시작했다. "삼성 에스원은 고객 안전과 행복을 지키는 사회적으로 유익한 일을 하는 회사지만, 정작 노동자 행복은 지켜지지 못했다…." 옆에서 듣고 있던 연 부위원장은 순간 울컥했다. 여기까지 오는 데 꼬박 17년이 걸렸다. 노동조합 설립은 법으로 보장된 노동자들의 권리임에도 불구하고 삼성 에스원 노동자들이 제대로 된 '삼성 에스원 노조'를 갖기까지는 17년이 걸렸다는 얘기다. 달라진 게 있다면 17년 전엔 삼성에서 노조를 한다는 것 자체가 상상하기 어려울 정도로 외롭고 힘겨운 싸움이었던 데 비해 최근에는 차츰 그룹 내 '동지'들이 늘어가고 있다는 점이다. 올해만 벌써 삼성엔지니어링, 삼성웰스토리에 이은 세 번째 삼성 계열사 노조 출범이다. 이들 노조는 아직 조합원도 적고 입지도 불안정한 상태지만 적어도 한 가지 사실만은 분명하게 입증한다. 1938년 창립된 이래 80년 가까이 지켜져온 삼성의 이른바 '무노조 경영 신화'에 조금씩 균열이 생기고 있다는 것이다. 연 부위원장은 "삼성에스원 노조의 경우 2000년에 노조 설립을 추진하다가 사측의 방해로 좌절된 이래 17년 만에 노조 설립에 성공했다는 점에서 의미가 더욱 각별하다"고 말한다. 그렇다면 2000년 당시 삼성에스원에는 무슨 일이 벌어졌을까. 2000년 5월 24일 당시 (가칭) 삼성에스원 노조의 발기인들은 오후 4시50분쯤 서울 중구청에 노조 설립신고서를 제출한다. 사측의 감시 속에 이뤄진 수개월간의 노력이 결실을 맺으려던 참이었다. "노조 설립필증이 발부되려면 통상 72시간 정도 걸립니다." 접수창구 직원의 말에 발기인들은 초조한 마음을 가다듬고 고려대로 향했다. 필증이 발부되기까지 회유나 감시 등 사측과의 접촉을 피하려는 의도였다. 17년 만에 찾아온 '삼성의 봄' 자나깨나 필증 발부만 기다리던 발기인들에게 이틀 뒤인 26일 날벼락 같은 소식이 전해진다. 중구청에 노조 설립신고서가 제출되기 정확히 20분 전에 강남구청에 이미 노조 설립신고서가 제출됐다는 것이다. 같은 회사 소속 직원 4명이 발기인으로 참여한 것으로 확인됐다. 당시만 해도 복수노조가 허용되지 않던 때라 신고서를 먼저 낸 측에 필증 발부 권한이 있다는 게 중구청의 입장이었다. 결국 삼성에스원 노조가 냈던 신고서는 심사조차 못받고 고스란히 반려됐고, 필증은 먼저 신고서를 낸 다른 노조가 가져갔다. 당시 삼성에스원 노조가 설립에 성공했다면 삼성그룹 내 최초의 정식 노조로 기록됐을 참이었다. 삼성에스원 측은 "2000년 당시도 그렇고, 현재 역시 노조활동에 개입하거나 방해한 적이 없다"고 말했다.
삼성 에스원 노동자들이 제대로 된 노조를 출범시키기까지 17년이 걸렸지만, 결국 먼저 신고서를 낸 다른 노조가 가져가고 무산됐다.