올해로 여섯 번째 열리는 GTI 국제무역·투자박람회(이하 GTI박람회)는 역대 최대 규모다. 13 일 오전 10 시 개막식을 시작으로 16 일까지 4 일간 동해웰빙레포츠타운에서 열린다. GTI박람회에는 중국, 일본, 러시아, 몽골, 부탄, 인도 등의 국가에서 60 여 기업, 국내 430 여 기업이 참가하고 1,000 여명의 바이어와 1 만여명의 구매단이 참가한다. GTI박람회는 동해안 시대를 활짝 열어 가야 우리의 입장에서는 더없이 요긴한 박람회다. 강원경제의 견본시장이자 해외시장 개척, 비즈니스 현장이다. 규모에 걸맞게 성과도 최대로 내야 한다. 역대 최대 규모인 만큼 치밀한 진행을 당부한다. 이를 바탕으로 GTI박람회는 이제 명실상부한 북방경제로 나아가는 투자 유치장이 돼야 한다. 강원도는 동해안 발전의 기폭제 역할을 할 수 있도록 GTI박람회를 더 키워야 한다. 그 분위기도 조성되고 있다. 강원도는 1994 년 동북아지사성장회의 창립을 주도해 동북아지역 5 개 지역정부의 환동해권 경제협력, 관광 촉진 등을 추진했으며 1998 년 속초~자루비노~훈춘에 이르는 백두산항로와 2008 년 동해~블라디보스토크~사카이DBS항로 역시 주도적으로 개척했다. 2016 년 8 월 서울~속초 동서고속화철도 건설이 확정되고, 동해항 3 단계 개발, 속초항 크루즈항만 개발 등 그동안 부족했던 교통물류 인프라 건설이 추진되고 있다(강원연구원 정책 메모 587 호). 따라서 강원도는 북방물류 인프라가 확충되고 북방교역이 활성화될 경우를 대비해 구체적인 제품과 서비스의 교역 창구로서 GTI박람회를 육성·발전시킬 필요가 있다. 그리고 철저한 관리가 뒤따라야 한다. 역대 최대 규모의 박람회라 할지라도 지속적인 바이어의 참가가 이뤄지지 않을 경우 박람회는 단지 일회성 행사에 그칠 수밖에 없다. 성공적인 박람회를 위해서는 국내외 바이어 관리가 관건이다. 바이어 참가 확대를 위해서는 업종별 전문화를 통한 세부적인 바이어 유치 전략이 필요하다. 이를 위해 평소 바이어와의 유대를 강화하고, 박람회 기간 의견교환, 전문 학술행사 마련 등 바이어와 전문가들이 별도로 모임을 가질 수 있는 프로그램도 병행돼야 한다. 더 나아가 KOTRA 무역관 등 현지 기관을 통해 참가기업 및 바이어에 대한 정보를 얻고 네트워크를 구축해야 함은 물론이다. 사전에 참가기업과 바이어에 대한 박람회 정보 전달, 사후적으로 참가자들의 불만을 파악하고 개선점을 도출해야 한다. 여기에다 현재 강원도가 중심이 돼 박람회를 준비하는 데는 전문 인력과 정보 측면에서 한계가 있을 수밖에 없다. 민간의 창의력도 접목돼야 한다. 기업과 협회 등 민간 부문의 참여가 더 확대돼야 한다. 지난 6 년 동안 경험이 축적된 참여기업들이 바이어와 시장의 변화에 대해 박람회가 제대로 대응할 수 있도록 개최 준비 과정부터 참여하는 것이 바람직하다.
13일부터 4일간 동해웰빙레포츠타운에서 열리는 GTI박람회의 규모가 열대 최대인 만큼 동해안 발전의 기폭제 역할을 할 수 있도록 민간의 창의력을 접목하면서 성과도 최대로 내야 할 것으로 보인다.