이명박 대통령이 5일간 미국 국빈 방문을 마치고 어제 저녁 귀국했다. 이번 방미 기간 가장 눈에 띄는 성과는 이 대통령과 버락 오바마 미국 대통령이 정상회담에서 지난 58년간 지속돼온 양국 안보ㆍ군사 분야 동맹관계를 경제위기 등 국제사회가 당면한 도전에 적극 대처하고 협력하는 전방위적 전략동맹으로 한 단계 격상시키기로 합의한 것이다. 이 대통령 방미에 때맞춰 미국 의회가 한ㆍ미 자유무역협정(FTA) 비준안 처리를 마무리 지은 것은 이런 합의를 말이 아닌 행동으로 뒷받침하겠다는 의지를 과시한 셈이다. 이제 이 대통령은 화려한 외교 무대에서 국내 정치 현실로 돌아와 산적한 과제를 해결해야 한다. 최근 논란이 가열되면서 여당 대표까지도 재검토해야 한다는 입장을 내놓고 있는 서울 내곡동 대통령 사저 신축 계획을 국민이 공감할 수 있도록 매듭짓는 일도 중요하다. 그러나 이런 사안이 아무리 중요해도 국가 명운이 걸린 한ㆍ미 FTA 비준을 순조롭게 마무리 짓는 것보다 더 시급하고 중대한 과제라고 말하기는 어려울 것이다. 한ㆍ미 FTA를 내년 초 성공적으로 발효시키는 것은 격상된 한ㆍ미 동맹을 본격 출범시키는 화룡점정(畵龍點睛)의 의미도 담겨 있다. 미국도 2007년 4월 한ㆍ미 FTA 협상 타결 이후 비준안을 처리하기까지 정권 교체와 의회의 부정적인 기류 등으로 4년 넘게 힘든 과정을 겪었다. 이런 의회 기류가 바뀐 데는 반대파 의원들을 백악관 모임에 초청하는 등 적극적인 접촉을 통해 대외무역 강화가 미국 경제 회생과 일자리 창출에 도움이 됨을 납득시킨 오바마 대통령이 1등 공신임은 두말할 필요가 없다. 이 대통령은 여야 대표를 초청해 방미 결과를 설명하고 한ㆍ미 FTA 비준을 위한 대승적 협조와 결단을 구해야 한다. 의원들에 대한 개별 접촉도 마다할 이유가 없다. 반대 목소리도 경청하고, 일리 있는 주장에 대해서는 적극 수용하는 열린 자세를 가져야 한다. 미국 의회가 한ㆍ미 FTA를 비준하자 일본과 대만 등 경쟁국들은 한국과 이미 FTA가 발효된 유럽시장에 이어 미국 시장에서도 자국 기업들이 불리한 경쟁 조건에 놓일 수 있다며 즉각 경계심을 드러내고 있다. 야당도 무조건적인 반대에서 벗어나 무엇이 국익에 도움이 되는지 성찰하기 바란다.
이명박 대통령이 방미 중에 한.미 자유무역협정(FTA) 비준안 처리를 해결하는 성과를 보인 가운데 국내 정치에서도 여야대표들을 초청하여 한.미 FTA 비준에 대한 공감과 협력을 이끌기 위해 노력해야 하며 산적한 현안들을 해결해야 한다.
