광주광역시 남구 제석산에 대형 건축물을 짓기 위한 개발행위가 추진되자 인근 주민들이 산림훼손을 우려하며 강하게 반발하고 있다. 주민들에 따르면 지역의 한 건설업체가 제석산 2 만㎡ 정도를 개발해 대형 상업용 건물 등을 짓기 위한 벌목작업을 벌이고 있다고 한다. 남구에 있는 유일한 산으로 지역의 허파 역할을 하고 있는 제석산이 또 다시 파헤쳐질 위기에 처한 것이다. 이에 주민들은 '제석산을 사랑하는 사람들의 모임(제사모)'을 결성하고 남구청에 건축허가를 해줘서는 안된다고 요구하고 있다. 제사모 회원 150 여 명은 지난 2 일과 3 일 이틀간 남구청 앞에서 집회를 열고 "제석산 산림을 더 이상 훼손해서는 안된다"며 남구청에 개발업체의 건축허가 신청서를 즉각 반려하라고 촉구했다. 제석산은 남구의 도심 속 정원으로 하루 2 천여 명의 주민들이 등산을 즐기는 쉼터다. 특히 제석산에는 천연기념물 324-6 호 소쩍새를 비롯 꿩과 비둘기, 다람쥐 등 각종 동물과 멸종위기 식물들이 살고 있다. 더 이상 무분별하게 개발돼서는 안되는 이유다. 하지만 지난 1990 년대부터 봉선동, 진월동 지역을 중심으로 대규모 아파트 단지가 들어서면서 울창했던 산림면적이 줄어들고 지금은 생태기능마저 제대로 하기 힘든 상황이다. 더욱이 이번에 개발행위가 추진되고 있는 곳은 봉선동 대화아파트에서 문성고등학교 사이로 만약 계획대로 진행될 경우 제석산은 또 다시 허리가 잘리게 된다. 제사모는 현재 제석산 훼손행위를 반대하는 서명을 받고 있다. 이틀 만에 3 천여명이 서명했다고 하니 앞으로 반대 여론이 더욱 확산될 것으로 보인다. 제사모는 앞으로 대책위를 꾸려 시민단체들과 연대해 광주시와 환경청 등 중앙부처에 제석산 훼손행위에 반대하는 성명서를 전달하는 등 강경 대응하겠다는 입장이다. 남구는 아직까지 건축허가를 내줄지 여부에 대한 확정된 사항이 없다며 원론적인 입장을 밝히고 있는데 앞으로 더욱 신중히 판단해 제석산을 더 이상 훼손하지 않기를 바란다. 무분별한 자연훼손은 종국에는 인류의 생존을 위협하게 되기 때문이다. 개발이라는 명목 아래 자행되는 산림 훼손의 폐해는 우리가 생각한 것보다 훨씬 심각할 수 있다. 산이 줄어들면 대기정화 기능이 위협받고, 특히 멸종위기 야생동물은 더 이상 살아남을 수 없다. 아파트를 비롯한 건축물은 세웠다가 부수고 다시 지을 수도 있지만 한 번 사라진 산림은 복구하는 것이 사실상 불가능하다. 합법이든 불법이든 무분별한 개발논리로 산림 훼손을 방치한다면 결국 그 피해는 우리 후손들에게 고스란히 돌아가게 될 것이다.
광주광역시 남구는 주민들이 반발하는 제석산의 개발행위를 중단하여 환경을 보호해야 한다.