문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 제3 차 남북정상회담이 내일(18 일)부터 2 박3 일간 평양에서 진행된다. 회담에 앞서 청와대는 16 일 공식수행원 14 명, 52 명에 달하는 특별수행원을 발표했다. 정상회담 주요 행사는 TV로 생중계하기로 합의한 바 있다. 3 차 평양회담이 초읽기에 들어간 셈이다. '평화, 새로운 미래'를 기치로 내건 이번 회담의 핵심은 역시 북한의 비핵화 협상이다. 이 사안은 남·북은 물론 미국과 UN을 비롯한 국제사회가 특별히 주목하는 국제적 현안이다. 지난 6 월 역사적인 북·미 정상회담 이후 극적으로 풀릴 것 같았던 북한 비핵화는 북·미 양측의 요구조건이 서로 어긋나면서 평행선을 달리고 있다. 문 대통령과 김 위원장은 북한 비핵화에 대해 진일보된 합의를 이끌어내야 한다는 책무를 안고 있다. 지난 4·27 판문점 선언에서는 "완전한 비핵화를 통해 핵 없는 한반도를 실현한다"는 초보적 합의에 그쳤다. 따라서 이번에는 '한반도 비핵화'가 아닌 '북한의 현실화된 핵무기의 철폐와 불가역적인 핵폐기의 시간표'가 구체화돼야 한다. 문 대통령의 한반도 운전자론과 중재능력이 다시 시험대에 서게 됐다는 것을 의미한다. 이번 회담에는 국토부장관, 산림청장에다 특히 이재용 삼성전자 부회장, 최태원 SK 회장, 구광모 LG 회장, 최정우 포스코 회장, 현정은 현대그룹 회장 등 재계 인사들이 특별수행원에 포함돼 주목받고 있다. 이는 문 대통령이 구상하고 있는 '한반도 신경제 지도' '남북 경제공동체'의 원대한 목표를 염두에 둔 것이다. 구체적으로는 경기·강원 통일경제특구, 남북 철도연결과 동아시아 철도공동체 실현이다. 반면 미국과 UN을 비롯한 국제사회는 3 차 평양 정상회담을 지켜보겠다는 중간 수준의 입장을 견지하는 분위기다. 미국은 여전히 북한의 비핵화 행동이 구체화되기 전에는 북한이 원하는 종전선언은 불가하다는 입장이다. 또 미국 정치권 일각에서는 한국정부가 지나치게 남북관계에만 치중해 북한 핵문제를 희석시키는데 대한 불만의 목소리도 나오고 있다. 남북 관계는 북한의 주장대로 '우리 민족끼리'라는 이상적 구호가 국제사회에서 그대로 구현될 수 있는 주제가 아닌 것이 현실이다. 북한 핵문제는 엄연히 UN의 대북 제재가 가해지고 있는 국제사회의 걸림돌이다. 남북간 민족의 동질성 및 신뢰회복도 중요하지만, 이번 정상회담은 '민족끼리'의 한바탕 구호성 잔치가 아닌, 양측의 합리적 현실 인식이 바탕이 된 결과물을 내는 만남이 돼야 한다.
18일부터 2박 3일간 평양에서 진행되는 제 3차 남북정상회담은 전세계가 주목하는 사안으로, 한국정부가 남북관계에만 치중해 북한 핵문제를 희석시키는데 대한 비난을 염두해 국제 사회를 위한 구체적인 북한 비핵화를 목표로 해야 한다.