국내 대형 제약사가 코오롱생명과학의 '인보사' 허가 취소, 신라젠의 '펙사벡' 임상 중단 등 악재로 기술 신뢰 위기에 휩싸인 'K-바이오'의 구원투수가 될까. 바이오의약품을 새로운 성장 돌파구로 점찍은 국내 전통 제약사가 국내 바이오 벤처에 투자 후 바이오 신약을 공동 개발하는 오픈 이노베이션(개방형 혁신)을 늘리고 있다. 유한양행·GC녹십자 등 국내 대형 제약사는 바이오 벤처 인수합병(M&A) 투자는 물론 바이오 신약 공동 연구 진행에도 열을 올리고 있다. 한국수출입은행이 발표한 '세계 바이오의약품 산업 동향 및 전망'에 따르면 지난해 국내 대형 제약사의 M&A 규모는 2조4460억원에 달했다. 바이오 벤처 대상 M&A 투자 규모는 2014년부터 지난해까지 연평균 33.6%씩 증가하고 있다. 성동원 해외경제연구소 선임연구원은 "대형 제약사의 M&A는 연구개발(R&D) 효율성을 높이고, 바이오 신약 파이프라인을 확보하기 위한 수단"이라면서 "특히 바이오 벤처에 투자한 후 오픈 이노베이션을 진행하고 있다"고 말했다. 기술력 있는 바이오 벤처에 투자해 공동 개발 이른바 개방형 혁신이라고 불리는 오픈 이노베이션은 내부의 R&D 활동을 중시하면서도 내·외부의 경계를 넘나들며 혁신 방안 찾는 것을 뜻한다. 국내 대형 제약사는 신약 개발 성공과 제품 상용화에 이르기까지 높은 R&D 비용과 시간이 소요되는 데 따라 두각을 나타내고 있는 바이오 벤처에 투자를 진행해 공동 개발하는 게 더 효과적이라고 판단하고 있다. 국내 1위 제약사 유한양행이 바이오 벤처 투자와 오픈 이노베이션에 가장 적극적으로 나서고 있다. 유한양행은 바이오 벤처 투자 이후 공동 연구를 진행하는 방식의 오픈 이노베이션 전략으로 지난 1월과 7월 각각 글로벌 제약사 길리어드와 베링거인겔하임에 비알콜성 지방간염(NASH) 바이오의약품 기술수출을 이뤘다. 지난해 1조4000억원 규모의 기술수출에 성공한 비소세포 폐암치료제 '레이저티닙'도 오픈 이노베이션의 결과물이었다. 지난 7월엔 국내 연구소 기업 아임뉴런 바이오사이언스에 60억원 규모 오픈 이노베이션 전략 투자를 단행했다. 국내 제약 업계 2위 GC녹십자는 기업 수를 기준으로 국내 대형 제약사 중 가장 많은 11개 바이오 벤처에 투자, 오픈 이노베이션과 같은 기술 제휴를 진행하고 있다. 한미약품은 2015년 얀센에 기술수출한 비만·당뇨치료제(HM12525A)가 물거품이 됐지만 바이오 벤처에 계속 투자하고 있다. 대웅제약은 설립 초기 바이오 벤처에, 종근당은 해외 바이오 벤처에 투자를 늘리고 있다. 중소 제약사 중에선 부광약품이 바이오 벤처 투자와 오픈 이노베이션에 적극 나서고 있다. 부광약품은 이미 콜루시드, 오르카파마, LSKN, 아이진 등 바이오 벤처에서 투자한 후 자금 회수를 이뤘고, OCI와 함께 항암제 개발 플랫폼 보유 기업 다이나세라퓨틱스 등 다양한 신약 개발 업체에 투자하고 있다. 부광약품은 올해 세계 유수 연구기관, 바이오 벤처와 글로벌 협력을 통해 바이오의약품 신약 파이프라인을 확보한다는 전략을 세웠다. 업계에선 전통 제약사들이 바이오 벤처를 인수하거나 투자하는 이유를 수익 다각화에서 찾고 있다.
최근 잇단 악재로 기술 신뢰 위기에 휩싸인 바이오의약품 산업이 국내 전통 제약사가 국내 바이오 벤처기업에 투자 후 바이오 신약을 공동 개발하고, 유한양행·GC녹십자 등 국내 대형 제약사가 바이오 벤처 인수합병(M&A) 투자에 참여하는 등 새로운 성장 돌파구를 마련하기 위해 노력하고 있다.