남미 축구에서 골을 넣으면 중계캐스터는 "골~~~골! 골! 골! 골…"을 쉼 없이 포효한다. 지난 5일 2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 마지막 경기에서 이란에 1-2로 끌려가던 시리아의 알 소마가 종료 직전 극적인 동점골을 터뜨렸다. 캐스터가 절규하기 시작했다. "알라~알라~알라~알라~알라." 유일신 알라를 부른 것이다. 한참을 이러다 "알랄라라~"로 바뀌어 잦아드는가 싶더니 흐느낌으로 변했다. 시리아는 아시아의 강호 호주에 이어 북중미 4위와의 플레이오프전까지 잇달아 승리해야 러시아행 티켓을 거머쥘 수 있다. 그러나 소마의 동점골은 6년 이상 지속된 내전으로 47만명이 죽거나 쫓겨난 시리아인들에게 던져준 한 가닥 희망의 끈이 됐다. 사실 시리아의 전력은 최약체로 평가됐다. 아사드 독재정권하에서 축구선수들이라고 예외는 아니었다. 피살된 축구선수만 해도 50여명에 달했다. 시리아 국내의 축구장이 군사기지로 전락한 지는 오래됐다. 능력 있는 선수들은 아사드 정권에 등을 돌렸다. 이란전에서 동점골을 넣은 알 소마는 2012년 경기장에서 반군을 지지하는 깃발을 들었다. 또 한 명의 핵심선수인 피라스 알 카티브도 반군을 지지하며 대표팀에서 사퇴했다. 그랬던 이들이 이번에 대표팀에 합류한 것은 '아사드가 예뻐서'가 아니었다. 희망을 잃고, 삶의 터전마저 빼앗긴 시리아인에게 해줄 수 있는 것이 바로 축구라고 생각했다. "가족·국가·친구를 위해서라도 무언가를 해야 한다"면서 대표팀에 복귀한 카티브의 다짐이 심금을 울린다. 그러나 시리아 축구팀의 선전을 바라보는 안팎의 시선은 착잡하다. 아사드가 축구를 이용할 것이 뻔하기 때문이다. "아사드가 이렇게 떠벌릴 것이다. '거봐라. 나는 정부를 반대하는 선수들까지 중용하지 않았느냐. 우리는 같은 편이다'라고…. 그럼에도 난 시리아 대표팀이 자랑스럽다. 다른 팀처럼 어떤 국가적인 도움 없이 이만한 성적을 올렸지 않느냐." 아사드 정권에 반대하는 한 축구팬이 드러낸 복잡한 심경의 일단이다.
지난 5일 2018 러시아 월드컵 최종예선 이란과의 경기에서 시리아의 알 소마가 종료 직전 극적으로 동점골을 터뜨렸지만 아사드가 축구를 이용할 것이 뻔할 것이기에 시리아 축구팀의 선전을 바라보는 시선은 착잡하다.