철저한 점검으로 재발 막고 서비스제고 기회 삼아야 편집국 대한민국의 대동맥 철도는 경부선이 전체 철도 여객의 60% 이상을 수송하는 등 주요 기능을 담당해왔고, 빠른 경제발전에 발맞춰 1992 년 6 월 천안아산역 예정지에서 고속철도 기공식이 거행됐다. 2002 년 월드컵을 대비하는 목적도 있었지만 공사는 열차 방식, 열차 도입국가 선정, 문화재 훼손 논란, 잦은 설계 변경 등 여러 변수들로 인해 12 년의 공사 끝에 2004 년 4 월 1 일 일부 구간이 개통됐다. 이후 전국적인 규모로 운행구간이 확대됐고 2017 년 12 월 22 일부터 서울역, 청량리역, 상봉역에서 강릉역으로 가는 강릉선 KTX가 개통됐다. 한국철도공사는 국민의 안전과 생명을 지키는 절대적 안전체계 구축을 약속한 바 있다. 전 임직원이 국민들의 신뢰와 사랑이 안전에서 시작됨을 인식하고 사람중심, 현장중심의 안전관리를 통해 절대적 안전체계 구축을 위해 항상 노력하겠다고 철도안전·보건 경영방침에서 밝혔다. 국민이 신뢰하는 실질적 안전관리를 위해 소통하고, 함께하고, 혁신하고, 실천하는 문화를 만들어 체감할 수 있는 안전문화 구축에 최선을 다하겠다고 약속했다. 그런데 지난 12 월8 일 주말 오전 7 시35 분 서울로 향하던 강릉발 KTX 열차가 선로를 이탈했다. 출발 5 분 만에 열차 10 량 전부가 선로 밖으로 벗어난 것이다. 다행히 시속 100 ㎞ 였기에 망정이지 최고속도구간인 시속 250 ㎞ 였다면 대형 참사가 될 뻔한 기막힌 일이 벌어진 것이다. KTX 탈선 사고는 지난 2004 년 개통 후 2011 년 광명역 탈선에 이어 두 번째다. 이번 사고의 원인을 두고 국토교통부와 한국철도공사 측은 열차가 선로를 바꿀 때 작동하는 선로전환기의 오작동을 꼽고 있다. 전방의 선로 상태를 판단해서 안전하면 통과시키고, 문제가 있으면 멈추게 하는 이 장치가 기능을 제대로 하지 못했다는 것이다. 그런데 이런 설명은 열차 및 선로 관리가 얼마나 부실한지에 대한 의문을 갖게 한다. 또한, 우려되는 것은 이런 전환기가 다른 선로에서는 안심할 수준인가 하는 것이다. 전국에는 약 1 만100 여대의 선로전환기가 있는데 이중 약 4000 여대가 내구연한을 넘긴 노후 설비인 것으로 알려져 있다. 이런 상태라면 앞으로도 강릉역 KTX 탈선사고는 계속 재발할 수 있다는 의미다. 최근 크고 작은 열차 안전사고가 이어지면서 승객들은 불안할 수밖에 없다. 특히, 서울과 강릉을 오가는 KTX는 연말연시 많은 승객이 몰릴 것으로 보여 더한층 안전을 우선해야 한다. 지난 세월 온 나라를 슬픔에 잠기게 했던 대형 참사들은 모두 안전 불감증에서 비롯됐다는 사실을 잊으면 안된다. 정부는 서둘러 확실한 보완 대책을 강구하고 실천에 옮겨야 한다.
또 한번 관리부실로 인한 대형 탈선사고가 불거진 가운데 우리사회가 안전불감증으로 인해 사고가 발생하지 않도록 확실한 보안 대책과 실천이 필요하다.