7 인조 남성 아이돌 그룹 '방탄소년단(BTS)'이 미국 빌보드 차트 정상에 오르며 K팝 역사를 새로 썼다. 방탄소년단은 최근 3 집 앨범 '러브 유어셀프 전 티어(Love Yourself 轉 Tear)'로 빌보드 200 차트 1 위를 차지했는데 한국 가수로는 최초다. 영어가 아닌 외국어 음반이 '빌보드 200'에서 1 위에 오른 것은 12 년 만이다. 빌보드 차트는 세계 대중음악의 인기를 보여주는 척도라는 점에서 방탄소년단의 1 위 석권은 한국 가요 100 년 역사에 한 획을 그은 사건이라 할 만하다. 2013 년 데뷔한 7 인 보이그룹 방탄소년단은 중소기획사 출신이라는 약점을 딛고 5 년 만에 트위터 폴로어 수 1400 만명, 유튜브 1 억뷰, 뮤직비디오 13 편 등 초유의 기록을 쓰며 세계적인 스타로 날아올랐다. 방탄소년단이 아시아를 넘어 미국, 남미, 일본 등에서 폭발적인 인기를 얻고 빌보드를 정복한 것은 차별화된 전략이 있었기 때문이다. 이들은 한국에서 인기를 얻은 후 해외로 진출하던 기존 아이돌과 달리 힙합을 주 무기로 일본, 독일, 브라질, 미국 등 국내외 팬을 동시 공략하는 전략을 썼다. 신비감을 중시하던 스타들과 달리 SNS에 노래·안무 연습 영상이나 일상을 공유해 팬들과의 친밀감을 형성하고 소통한 것도 성공비결이다. SNS 전략은 물리적인 거리를 극복하고 높은 마케팅 비용을 절감하는 데 주효했다. 무엇보다도 '총알을 막아낸다'는 그룹명에서 느낄 수 있듯 10 대들이 겪는 편견과 억압을 막아내겠다며 진정성을 보여준 것이 강력한 팬덤을 구축하는 원동력이 됐다.10·20 대들의 삶과 사랑, 꿈 등을 주제로 공감을 이끌어내고 왕따, 자살 같은 사회적 이슈에 대해 거침없이 발언한 것도 음악적 혁신으로 평가받았다. 완벽한 칼군무 구사보다는 전 멤버가 작사·작곡 등으로 앨범 창작에 참여하며 아티스트로서 자신들의 이야기를 보여주려고 한 것도 경쟁력으로 꼽힌다. 방탄소년단의 차별화된 혁신 전략과 후발주자로 틈새시장을 개척한 창의성은 K팝 그룹들에 롤모델이 될 뿐 아니라 국내 기업에도 여러모로 생각할 거리를 던진다. 우리 상품인 K팝에 혁신을 불어넣어 세계인의 마음을 사로잡았다는 점에서 그렇다. 국내외 시장 동시 공략, SNS의 활용, 진정성을 통한 팬덤 구축 등은 글로벌 시장에서 도약을 꿈꾸는 기업들이 벤치마킹해야 할 요소들이다.
방탄소년단이 미국 빌보드 차트 1위에 오른 가운데, 국내 기업들은 K팝에 혁신을 불어넣어 세계로부터 큰 인기를 얻게 된 비결들을 벤치마킹해야 한다.