국내 최대의 IT 기업 기획파트에서 근무하는 박모(44) 부장. 박 부장은 협력사 계약 갱신과 설비 증설 문제로 올 들어 제시간에 퇴근한 적이 없다. 오늘도 간단한 저녁 식사 후에 시작된 릴레이 회의가 9시를 훌쩍 넘겼다. 사무실 시계는 밤 10시를 가리킨다. 내일 아침 상무에게 보고할 회의 결과 자료와 협력사 계약서 검토보고서를 모두 작성하려면 12시가 훌쩍 넘을 것 같다. 엎친 데 덮친 격으로 아직 부하 직원으로부터 자료도 다 넘어오지 않았다. "최 과장, 데이터 언제까지 돼?"라고 묻고 싶지만 진땀 흘리고 있는 부하 직원을 채근하는 것 같아 애써 참는다. 목이 뻐근하고 눈이 감긴다. 내일 새벽에 나와 마무리 할까? 박 부장은 그렇게 무거운 발걸음으로 회사를 나선다. 그 에게 야근과 조출(早出)은 일상이다. '저녁이 있는 삶'은 남의 얘기 '저녁이 있는 삶', 대단할 것 없고 소박한 말이지만, 대다수 대한민국 직장인들에게는 사치스러운 소리다. 야근을 당연시하는 문화와 살인적인 업무 강도, 치열한 경쟁 탓에 저녁 시간은 고스란히 업무에 헌납해야 하는 실정이다. 특히 아래를 이끌고 위를 떠받쳐야 하는 '부장'이라면 더더욱 그렇다. 본지 설문조사에서 '(주말 포함) 야근을 하는 횟수는 일주일 평균 몇 회 정도인가?'라는 질문에 응답자의 절반에 가까운 85명(45%)은 '주 2~3회' 야근한다고 답했다. '주 4~5회'라고 응답한 사람도 36명(19.1%)이나 됐고, '매일' 야근한다는 사람은 4명(2.1%)이었다. '주 1회'라고 답한 사람은 49명(25.93%). 국내 기업의 부장 10명 중 9명 이상이 야근을 하고 있으며, 3명 중 2명은 일주일의 절반 이상을 하고 있다는 이야기다. '없다'고 말한 사람은 15명(7.94%)에 불과했다. 응답자의 82.5%는 주 1~4회 저녁 술자리를 갖는다고 답한 점을 감안하면, 저녁이 있는 삶을 사는 부장은 사실상 제로에 가깝다. '회사 생활 중 가장 스트레스를 받는 때는 언제인가?'라는 질문에 '야근·주말출근 등 과도한 업무에 시달릴 때'라고 응답한 사람이 22명(11.64%)이나 됐다. 이 질문의 기타 의견 중에서도 '자신을 위한 시간이 부족할 때' '정당한 권리를 주장하지 못할때' 등 야근·휴일과 관련한 응답이 다수를 이뤘다. 한 응답자는 "요즘 들어 경기가 안 좋다고 하니 야근하는 사례가 더 잦아졌다"며 "연말연시 때처럼 일이 몰릴 때는 새벽 1시 퇴근, 아침 6시 출근도 각오해야 한다"고 말했다. 또 다른 응답자는 "특별한 일이 없어도 임원이 언제 찾을지 몰라 눈치 보느라 퇴근이 늦어지는 측면도 있다"고도 했다. 부장들이 이처럼 개인·가정 생활을 포기하고 회사 생활에 몰두하지만, 정작 직장 내에서는 많은 외로움을 느끼는 것으로 조사됐다. '회사 생활을 하면서, 외로움을 느낀 적이 있는가?'라는 질문에 '가끔 외롭다'고 답한 응답자는 86명(45.50%)이었고, '보통이다' 67명(35.45%), '자주 외롭다' 21명(11.11%), '매우 외롭다' 2명(1.06%) 등 부장 대다수가 외로움을 느끼는 것으로 나타났다. '외로움을 느낀 적이 없다'는 응답은 13명(6.88%)에 불과했다."외로움 깊어" 93% 부장들이 느끼는 고독감은 극심한 경쟁과 중간관리자로서의 소통 문제에서 원인을 찾을 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 견해다.
오늘도 당연한 야근 문화와 숨 막히는 업무 강도, 치열한 경쟁 때문에 저녁 시간은 온전히 회사에 헌납해야 하는 한편 특히 아래를 이끌고 위를 떠받쳐야 하는 '부장'이라면 더욱 회사를 위해 야근해야 하며 부장은 그렇게 무거운 발걸음으로 회사를 나선다.