물가가 뜀박질을 하면서 서민들의 주름이 깊어지고 있다. 지난달 외식물가는 전년 동월 대비 2.8% 상승하며 23 개월 만에 최고치를 기록했다. 이는 늘어난 인건비 부담을 가격 인상으로 상쇄하고 있기 때문이다. 특히 햄버거·커피·빵·음료 등 외식물가는 오르지 않은 게 없을 정도다. 역대 최고 수준의 최저임금 인상률(16.4%) 탓에 약간의 소비자물가 오름세는 예상된 부분이다. 하지만 분위기에 편승한 가격 인상의 가능성도 배제하기 어렵다는 점에서 엄격한 물가 관리와 최저임금 인상 부작용을 줄일 대책이 시급하다. 치킨 전문점 KFC가 지난 연말 24 개 품목 가격을 평균 5.9% 올린 데 이어 맥도날드가 15 일부터 27 개 제품 가격을 일제히 인상했다. SPC그룹이 운영하는 프리미엄 베이커리 '파리크라상'은 2017 년 말부터 전국 26 개 지점에서 주요 제품 가격을 약 4% 올렸다. 코카콜라는 이달부터 출고가를 평균 4.8%, 생과일주스 브랜드 쥬씨는 일부 품목을 25.6% 인상했다. 신전떡볶이는 지난달부터 떡볶이 가격을 500 원 올렸고, 고봉민김밥은 일부 김밥 가격을 300~500 원 인상했다. 서민들이 자고 나면 물가가 오른다는 말을 할 수밖에 없다. 통계청에 따르면 최근 5 년간 외식물가 오름세를 따져 보니 소비자물가 상승률을 크게 앞지른 것으로 나타났다. 주머니 사정이 빠듯한 서민들이 바깥에서 식사 한 번 하기 쉽지 않은 실정이다. 게다가 각종 소비재 가격도 들썩이면서 최저임금 파장이 물가 전반으로 옮겨붙는 상황이다. 물가 불안만 키운다면 최저임금이 아무리 오른들 소용이 없다. 지금 물가 불안을 잡지 못한다면 기지개를 켜고 있는 경기 개선과 소비심리 회복에도 찬물을 끼얹을 수 있다. 양극화 심화 등 경제 전반에도 부정적 영향을 미칠 것이 뻔하다. 물가 상승이 경제구조적 측면에서 비롯된다는 점을 부인할 수 없다. 일시적 현상으로 그치지 않을 것이라는 우려가 나오는 이유다. 고공 물가는 소득주도 성장의 걸림돌이다. 정부와 자치단체는 물가 안정에 총력을 기울여야 한다. 물가 안정은 나랏돈 들이지 않고 정부가 펼 수 있는 복지정책이기도 하다. 물가 상승의 후유증이 더 커지지 않도록 따져 봐야 할 것이다. 시장에 대한 감시기능을 강화해야 하는 것은 물론이다. 안정적인 물가 관리를 위한 의지와 노력이 필요하다. 물가가 국민생활의 질을 좌우한다는 점을 명심해야 한다.
급상승하고 있는 물가를 안정시키지 못하면 경기 개선과 소비심리 회복에도 악영향을 미칠 수 있다는 점에서 정부와 자치단체는 물가안정 대책에 최선을 다해야 한다.