'이재용의 삼성 시대'를 열기 위한 삼성그룹의 3세 경영권 승계 작업이 20년 만에 마침표를 찍었다. 어제 삼성물산 임시 주주총회에서 주주들은 제일모직 합병안을 69.5% 찬성으로 통과시켰다. 오는 9월 출범하는 삼성물산·제일모직 합병법인은 제조와 금융 양축인 삼성전자와 삼성생명보험 등을 거느린 그룹 지주회사 역할을 하게 된다. 합병 삼성물산 최대주주는 지분 16.5%를 보유하게 될 이재용 삼성전자 부회장이다. 1995년 아버지가 준 60억8000만원에서 상속세 내고 남은 45억원으로 시작한 이 부회장의 경영권 승계 작업에는 편법과 특혜가 있었다. 삼성 비상장 계열사들은 이 부회장이 산 주식을 상장, 큰 수익을 안겼다. 삼성에버랜드는 헐값에 발행한 전환사채(CB)를 이 부회장에게 넘겨 최대주주가 되게 했다. 이제 합병으로 삼성물산 주식이 한 주도 없었던 이 부회장이 그룹 전체를 지배할 수 있게 됐다. 이 부회장의 보유주식 가치는 현재 10조원을 웃돈다. 20년 만에 2200배에 이르는 수익률이다. 이 부회장의 그룹 경영권 승계를 위한 마지막 작업도 깔끔하지 않았다. 두 기업의 업무 연관성이 적은 데다, 삼성물산 주가가 상대적으로 낮은 시기를 합병 시점으로 삼은 것이다. 제일모직 최대주주인 이 부회장에게 가급적 많은 주식이 돌아가도록 한 전략이었다. 헤지펀드 엘리엇은 합병 비율이 삼성물산 주주에게 불리하다며 합병에 적극 반대했다. 그러자 삼성은 주주를 상대로 '단 한 주라도 위임해 달라'고 읍소하거나 '합병이 무산되면 국부가 유출된다'고 애국심을 자극, 합병안 통과에 성공했다. 20년간 경영권 승계 과정에서 이 부회장이 개인적 능력을 보인 것은 별로 없었다. 주식 가격은 폭등했고 그 결과, 그의 앞에 최대주주 자리가 기다리고 있었다. 선대 회장에 대한 다양한 평가에도 불구하고 그 나름의 창업과 혁신이 있었던 점과 비교된다. 이제는 이 부회장이 기업가 정신을 보여야 할 차례다. 합병 과정에 불거진 주주들의 불만을 감안해 주주친화적인 경영 시스템을 갖춰야 한다. 부와 지위의 세습에 대한 국민의 곱지 않은 정서 역시 극복해야 할 과제다. 높은 수준의 노블레스 오블리주가 요구된다. 삼성의 주력사업인 반도체와 모바일의 수익성이 떨어지는 상황에서 새로운 성장동력도 발굴해야 한다. 지난해 30대 그룹 전체 순이익의 절반이 삼성 몫이었다. 그가 잘하지 않으면 안된다.
삼성물산 임시 주주총회에서 69.5% 찬성으로 제일모직 합병안에 성공한 삼성물산·제일모직 합병법인은 제조와 금융 양축인 삼성전자와 삼성생명보험 등을 거느린 그룹 지주회사 역할을 하게되었으나 지분 16.5%를 보유 최대주주가 될 이재용 부회장은 선대회장이 보여준 창업과 혁신에 비교된다는 점에서 이제는 기업가 정신을 보여야 할 차례다.