대화를 통해 소통하는 중요한 요소는 '감정'을 나누는 것이다. 사람은 감정의 동물이기 때문에 자신의 감정을 잘 표현하고, 또한 상대방의 감정을 잘 이해하는 것이 친밀한 인간관계를 맺는 지름길이다. 중년은 어느 장소나 시간에서나 의사소통의 고수가 되어야 한다. 중년은 말 그대로 중간에 위치하고 있기 때문이다. 집에서도 위로는 연로하신 부모님과 아래로는 한참 자라고 있는 자녀 사이 중간에 위치한다. 조직에서도 상관과 부하직원 사이에서 서로간의 다리 역할을 잘 해야 조직이 원활하게 움직인다. 하지만 중년은 의사소통을 잘하기보다는 자기 주장을 강하게 하려고 하는 시기이다. 윗세대는 이미 한물 간 이야기만 하는 것처럼 들린다. 그리고 어린 사람들은 아직 세상물정을 모르고 철없는 소리를 하는 것처럼 들린다. 그만큼 이제는 세상을 제대로 볼 수 있는 경험과 지식을 가지고 있다고 자부할 수 있기 때문이다. 서로 통하지 않는 중년의 부부들 늘어 한방에는 '불통즉통(不通卽痛)'이라는 말이 있다. 몸이 건강하기 위해서는 기와 혈이 잘 통해야 한다는 뜻이다. 만약 잘 통하지 않으면(不通) 병이 든다는 말이다. 병들면 당연히 아프다. 우리 말에서는 병든다는 것과 고통스럽다는 것을 동일한 '아프다'는 말로 표현한다. 그래서 병들면 고통(痛)이 따른다는 말이다. '통하지 않으면 아프다'는 말은 비단 몸의 건강에만 국한되지는 않는다. 사람 사이의 관계도 서로 통하지 않으면 고통이 따른다. 사람 사이에 서로 잘 통하지 않으면 이번에는 마음이 아프다. 하지만 안타깝게도 중년에 서로 통하지 않는 부부들이 늘어가는 추세다. 6월 27일에 발표된 헬스&라이프 매거진 와 서울대학교 행복연구센터가 공동으로 한 '대한민국 중·장년의 일상에서의 행복'에 관한 설문조사에 따르면, 40~50대 중년의 삶의 만족도가 어느 연령층보다도 낮다. 행복연구센터는 "50대 남성이 여타 연령대와 비교해서 일상에서 경험하는 기분과 행복감이 낮다는 점에 주목해야 한다"며 "한국의 중·장년 중 가장 불행한 일상을 보내고 있는 사람들은 50대 남성이라고 잠정적으로 결론 지을 수 있다"고 분석했다. 연구에 따르면 30대 남성은 여성보다 일상에서 더 큰 행복감을 느낀다. 하지만 40대부터 역전되어 50대에는 남녀 간 행복도 차이가 상당히 커진다. 이 보고서는 여성의 경우 40대에 극에 달하는 육아부담이 50대에 사라지면서 삶의 만족도가 높아진다고 해석했다. 50대 남성의 경우 부모 봉양과 자식 부양이 더해져 가장으로서의 부담감이 상당해지기 때문에 모든 집단에서 삶의 만족도가 가장 낮은 것으로 해석했다. 물론 이 해석도 타당하다. 가장으로서의 부담이 큰 것은 사실이지만, 더 중요한 것은 이 부담을 자연스럽게 풀 수 있는 대화의 기술이 떨어진다는 점이다. 남성 못지 않게 여성들도 많은 부담을 가지고 있다. 하지만 여성이 남성보다 삶의 만족도가 높은 이유는 여성들은 마음속의 부담을 훨씬 자연스럽게 표현하면서 '속풀이'를 한다는 데 있다. 여성들은 모든 연령층에서 남성보다 의사소통 기술이 높다. 특히 중년에 이르면 주위에 자신이 속마음을 터놓고 이야기할 수 있는 대상이 많아진다.
행복연구센터는 50대 남성의 행복감이 낮은데 주목하며 한국의 중·장년 중 가장 불행한 일상을 보내고 있는 사람들은 50대 남성이라고 분석했는데 이는 가장으로서의 부담을 풀 수 있는 대화의 기술이 떨어지기 때문이라고 보며 여성이 남성보다 삶의 만족도가 높은 이유는 마음속의 부담을 훨씬 자연스럽게 표현하면서 '속풀이'를 하는데 있다고 보여진다.