'우물쭈물하다가 내 이럴 줄 알았다.' 버나드 쇼의 묘비명이 떠오른다. 세계 3대 조선업체 중 하나인 대우조선해양 얘기다. 7월 중순 대우조선해양이 최근 3년간 해양 플랜트 부문에서 2조원대의 손실을 숨겨온 사실이 드러났다. 실제 결과도 다르지 않았다. 대우조선해양은 7월 30일 '매출 1조6564억원, 영업적자 3조318억원'이란 2분기 실적을 발표했다. 매출보다 2배 가량 많은 적자도 놀랍지만 분기 적자규모가 3조원이 넘어선 건 더 충격적이었다. 당연히 국내 조선업계 최초의 일이다. 대우조선해양이 1조2천억원(연간)의 사상 최대 영업이익을 보고한 게 불과 5년 전이었다. 대우조선해양의 부실 충격 이 주인 없는 회사는 탓할 사람도 없다. 대우그룹의 부도 이후 워크아웃을 거친 대우조선해양의 현 최대주주는 산업은행이다. 산은이 여러 차례 매각을 시도했지만 그때마다 잘 안됐다. 오히려 부실 계열사만 떠안았다. 산은이 골치거리로 여기던 많은 기업이 대우조선해양그룹 테두리로 들어왔다. 경영 여건도 엉망이었다. 사장은 낙하산이었고, 산업은행 출신이 요직을 점령했다. 독립경영은 꿈도 못 꿀 분위기였다. 그래도 실적이 좋을 땐 몸값이 괜찮았다. 2008년 산은이 한화그룹에 대우조선해양을 매각하려 했을 때 인수 가격은 6조원 이상이었다. 그러나 지금은 실적도 주가도 해저를 뚫을 기세다. 현재 산은이 보유한 대우조선해양의 지분(31.5%) 가치는 4100억원 정도다. 4년 전과 비교하면 7분의1 수준이다. 이렇게 헐값이지만 팔겠다고 해도 살 기업이 있을지 의문이다. 1분기 대우조선해양의 부채비율은 373.5%다. 그러나 2분기 천문학적 손실이 회계에 반영되면 부채비율이 600~700%로 급등할 가능성이 크다. 성장성이라도 있으면 안고 가겠는데 전망도 어둡다. 한국신용평가는 7월 31일 대우조선해양의 무보증사채 신용등급을 'A-'에서 'BBB'로 내렸다. 15일 'A'에서 'A-'로 낮춘 데 이어 보름 만에 추가 강등한 것이다. 전문가들은 대우조선해양만의 문제가 아니라고 입을 모은다. 대우조선해양보다는 조금 낫지만 삼성중공업 실적도 충격적이긴 마찬가지다. 삼성중공업은 7월 29일 "2분기 매출 1조4395억 원, 영업손실 1조5481억 원을 기록했다"고 공시했다. 영업손실보다 더 뼈아픈 건 매출 감소였다. 2분기 매출은 전년 동기보다 44.8%가 줄었다. 3·4분기 흑자 전환이 가능하다는 전망이 나오고 있으나 부진 탈출로 보기엔 무리가 있다. 업계 1위 현대중공업은 그나마 나은 1710억 원의 영업손실을 발표했다. 그러나 현대중공업의 영업손실이 가장 적은 것은 대규모 손실을 지난해 실적에 이미 반영했기 때문이다. 현대중공업은 2014년 역대 최대 규모인 3조2천억원의 적자를 기록했다. 2000년대 전성기를 구가하다 사실상 글로벌 1위 자리에서 내려온 한국 조선업계가 2년 전부터 최악의 위기에 봉착했다는 분석이다. 상황이 갈수록 나빠지는데 마땅한 대안이 없는 게 더 큰 문제다. 한국이 배로 돈을 벌던 시대가 저물어간다는 신호다. 증기기관을 이용한 기차가 세상에 등장한 건 200년, 가솔린기관을 장착한 자동차가 등장한 건 130년, 비행기가 사람을 태우고 하늘을 날기 시작한 건 불과 100년 전이다.
글로벌 1위 자리를 내준 한국 조선업계가 2년 전부터 최악의 위기를 맞이하였지만 적절한 대안이 없는 가운데 한국이 배로 돈을 벌던 시대가 점점 저물어 간다는 신호를 보내고 있다.