한국 경제의 최우선 과제 중 하나는 '인재를 키워내는 중소기업'을 많이 배출하는 것이다. 대기업 정도 되면 사원의 생애주기에 맞춰 각종 교육 시스템을 마련하는 것이 기본이다. 이에 비해 중소기업 중에 근로자 교육을 시스템화하는 곳은 흔치 않다. 교육에 소요되는 비용을 중소기업이 감당하기 어렵기 때문이다. 이런 빠듯한 현실에도 근로자 복지와 교육에 열성적인 중소기업이 있다. 포스코 STS(스테인리스) 전문 파트너 업체인 세영기업이다. 이 회사의 김호동 사장은 지난 9월 1일 고용노동부가 주최한 '2014 직업능력의 달' 기념식에서 직업능력개발유공자 포상 중 최고상인 석탑산업훈장을 수상했다. 인적자원개발(HRD, Human Resources Development)에 대한 CEO의 확고한 의지와 적극적인 투자를 인정 받았다. 김 사장은 특히 HRD인프라 조성에 전력을 기울여왔다. 국가직무능력표준(NCS)을 기반으로 한 HRD 체제와 평가 시스템을 구축해 지식근로자를 양성하기 위해서였다. 중소기업계에선 흔하지 않은 모범사례다. 1994년에 설립돼 창립 20주년을 맞은 세영기업은 포스코 스테인리스 및 제강 조업지원 업무를 수행한다. 축적된 기술력과 노하우는 물론 적극적인 학습과 창의적 개선 의지가 돋보이는 기업으로 알려져 있다. 직원은 270여명, 연 매출은 160억원 규모다. 굳이 HRD 등에 신경 쓰지 않아도 충분히 경쟁력을 가질 수 있는 회사다. 그러나 김 사장이 지식근로자화에 힘쓰는 이유가 있다. '외주사 경쟁력이 곧 포스코 경쟁력'이라는 경영신념을 바탕으로 포스코의 '넘버원 외주 파트너사'가 되고자 했기 때문이다."기업의 원동력은 사람" 김 사장은 취임 때부터 '지식근로자 양성'을 주창했다. 그의 지론은 '회사의 원동력은 사람'이다. 그는 늘 "회사가 지속적으로 성장하고 발전하기 위해서는 최우선적으로 인적자원을 개발하고 인재를 육성해야 한다"고 말한다. 이를 실천하기 위해 회사의 목표와 비전에 인적자원개발을 핵심가치로 반영했다. 중소기업에서는 흔치 않은 '인재개발팀'도 만들었다. 인재개발팀은 다른 기업의 좋은 교육프로그램을 분석해 세영기업 고유의 교육 모듈로 변환시켰다. 이런 노력으로 2년도 채 되지 않은 짧은 기간에 세영은 HRD 대표 기업이 됐다. 교육을 중시한 경영은 직원들의 학습 열기로 이어졌다. 모든 근로자가 e러닝과 집합교육 등을 받을 수 있도록 연간 250시간 이상의 학습시간을 할애할 수 있도록 했다. 이를 위한 자금은 매출 잉여금에서 모두 충당했다. 매출의 1.5%만 남기고 나머지는 모두 직원에게 환원한 것이다. 변화를 이끈 김 사장은 "직원들이 일하기 좋은 직장을 만드는 것이 또 하나의 목표"라고 말한다. 그는 근무체제부터 바꿨다. 4조 3교대에서 4일을 근무하고 4일을 연이어 쉬는 4조 2교대로 바꿨다. 이렇게 되면 1년 365일 중 절반을 쉴 수 있다. 교육훈련 기회를 주려면 여유시간부터 줘야 한다는 판단에서다. 시간 여유가 넉넉해진 근로자들은 스스로 배우고 익히고 싶어 했다. 좀 더 나은 실력을 갖추기 위해 각종 자격증에 도전했다. 김 사장은 근로자 자신이 스스로 배우고 익힐 수 있도록 작업장별로 통합 학습장과 독서실을 운용했다.
한국 경제가 최우선적으로 해결해야 할 문제라면 '인재를 키워내는 중소기업'을 많이 양성하는 것인데, 중소 기업 중에 근로자 교육 시스템화한 기업이 드문 이때, 세영기업의 김호동 사장은 "기업의 원동력은 사람"이라는 경영 마인드를 바탕으로 '지식근로자 양성'을 앞장서서 주장했다.