아델 압둘 마흐디 이라크 총리가 격화되는 반정부 시위에 책임을 지고 사퇴하겠다고 지난 11월 29일(현지시간) 밝혔다. 이라크 의회는 12월 1일 정부 실권자인 총리 불신임 투표를 통과시켰다. 대통령이 새 총리 후보를 지명할 때까지 압둘 마흐디는 과도정부 기능을 유지·관리하는 역할만 하게 된다. 그럼에도 두 달 넘게 이어지고 있는 시위는 진정될 기미를 보이지 않는다. 총리가 사퇴 의사를 밝힌 다음 날인 11월 30일에도 수도 바그다드를 비롯해 이슬람 시아파 성지인 남부 도시 나자프, 압둘 마흐디 총리의 고향인 나시리야 등에서 시위가 이어졌다. 특히 나시리야에서는 반정부 시위대를 향해 진압군이 실탄 사격을 하면서 최소 20명이 부상했다. 이라크 당국은 더 큰 소요사태를 막기 위해 나시리야와 나자프, 시아파 제2성지 도시인 카발라 지역 공무원들에 대한 휴가를 선포했다. 반정부 시위대 "이란도 물러가라" 총리가 사퇴하겠다고 밝혔음에도 시위가 진정되지 않는 이유는 이라크 국민이 혼란상의 근본 원인을 이란의 내정간섭으로 보고 있기 때문이다. 이란은 미국이 2003년 이라크 침공으로 사담 후세인 수니파 정부를 물러나게 한 뒤 시아파 정부를 세우며 영향력을 강화했다. 이란은 이라크의 시아파 정치 엘리트들을 후원하고, 이라크에 전력을 공급해줬다. 하지만 관료들의 부정부패만 심각해지고 국민의 살림살이는 나아지지 않았다. 이라크는 석유수출국기구(OPEC) 2위의 산유국이지만 2003년 미국 침공, 이슬람국가(IS)와의 잇단 전쟁으로 도로·댐·발전소 등 인프라 시설이 붕괴됐다. 정전은 일상화됐고 전력공급 시간은 하루 채 4시간이 안 되는 지역이 허다하다. 세계은행에 따르면 청년실업률은 25%에 육박한다. 이번 시위는 주도한 정파나 중심 조직이 없는 시민들의 자발적인 시위라는 점에서 종파 간 갈등으로 몰아갈 수도 없다. 시위 초기 진보 성향의 현지 일간 <알바이나알자지다>는 "시위대는 처음으로 어떤 깃발도, 어떤 정당의 슬로건도 없이 등장했다"고 했다. 11월 27일에는 시아파 성지 나자프 주재 이란 영사관에서 방화 사건까지 발생했다. 이란에 대한 적개심이 얼마나 큰지 보여주는 상징적인 사건이다. 앞서 11월 3일에도 시아파의 제2성지 카발라 주재 영사관에서 방화가 있었다. 방화 당시 시위대는 "이란은 물러가라"고 외쳤고, 최근에는 이라크 전역에서 이 구호를 들을 수 있다. 시아파 최고 성직자로 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이보다 이슬람법 해석에 더 높은 권위를 인정받는 알리 알시스타니까지 나서 압둘 마흐디 총리 퇴진을 요구했다. 압둘 마흐디는 알시스타니가 입장을 밝힌 지 몇 시간 만에 사퇴를 선언했다. 지난 10월 초부터 최근 두 달 동안 이라크에서 벌어진 사건들은 이란을 불안하게 만들고 있다. 최근 레바논 반정부 시위 국면에서 시아파 벨트의 한 축인 레바논 무장정파 헤즈볼라에 대한 반감도 커지고 있는데다 자국 이란에서도 반정부 시위가 거세지고 있기 때문이다. 이란은 이라크 시위 초기부터 깊숙이 개입했다. 시위가 발발한 지 며칠 뒤 이란 정예군 혁명수비대의 특수부대 고드스 사령관 가셈 솔레이마니는 바그다드를 방문해 이라크 보안당국 관계자와 회의를 주재했다.
이란이 이라크에서 시위 초기부터 전력을 공급해 주고 정치인들을 지원해 주는 등 이라크 내정에 깊이 연결되어있어 이라크 총리 사퇴 발표에도 시위 행렬이 줄어들지 않고있다.