부산에서 가장 오래된 구청청사인 동래구청이 사라질 위기에 처했다. 동래구청이 1963 년에 건립된 기존 청사를 완전히 허물고 1000 억 원을 들여 신청사를 건설하겠다는 계획을 본격 추진해서다. 동래구청은 지난 10 년 동안 수차례 이전 계획을 세웠지만 상권 위축을 우려한 시장 상인들의 반발 등으로 번번이 무산됐다. 결국 불편한 현재의 낡은 청사를 철거하고 그 자리에 새 청사를 네모반듯하게 신축하겠다는 쪽으로 방향을 잡은 것이다. 오래된 건물의 철거가 능사가 아니라는 사실을 우리는 뼈아픈 경험들로 잘 알고 있다. 지금도 눈을 감으면 옛 부산시청이 떠오른다. 부산 중앙동에 60 년이나 있었던 부산시청 청사는 거짓말처럼 사라졌다. 부산세관과 조선 최초의 근대식 물류창고인 남선창고도 앞서거니 뒤서거니 사라졌다. 이들이 만약 온전히 남아 있었다면 '피란수도 부산'의 상징이자 근대문화유산으로 부산의 대표 콘텐츠가 되었을 것이다. 역시 1963 년에 지어진 부전도서관의 사례는 타산지석으로 삼을 만하다. 시민단체들은 부산의 첫 공공도서관인 부전도서관을 허물고 복합 상업건물을 지으려는 시도에 저항했고, 그 결과 부산시의회의 존치 명령을 받아내 현재 행정안전부의 조정 결과를 기다리고 있다. 1959 년에 김중업 건축가가 만든 부산대 인문관도 철거 위기에서 시민들의 힘으로 살아남았다. 일각에서는 동래구청사가 그 이전에 찍힌 사진으로 보아 1963 년이 아니라 그보다 훨씬 이른 1934 년에 지어진 뒤 증개축한 것으로 보인다고 주장한다. 이런 문화재급 청사 건물을 살릴 방법인 리모델링을 계획에서 아예 배제한 이유는 돈과 시간 때문으로 보인다. 지방선거를 앞두고 신청사 계획을 급하게 추진하는 것은 선거용 치적 쌓기라는 의심을 하지 않을 수 없다. 시민에게는 현대식 청사도 필요하지만 오래된 건물이 더 중요할 수도 있다. 지방선거를 목전에 두고 문화재급 건물을 경제적·정치적 논리에 따라 무조건 없애서는 안 된다. 시간을 두고, 시민과 다양한 분야 전문가들이 머리를 맞대며 묘수를 찾아야 할 일이다.
동래구청이 사라지게 될 위기에 처함에 즈음하여 오래된 건물의 철거가 능사가 아니라는 사실을 잘 알고 있는 우리는 문화재급 건물을 경제적·정치적 논리에 따라 무조건 없애서는 안 됨을 잊지 말아야 할 것 이다.