"아시아는 큰 시장입니다. 특히 한국을 잠재력이 큰 시장으로 보고 있습니다. 이곳에서 판매 채널을 늘리고 브랜드 인지도를 높일 계획입니다." 안드레아 론카토(36) 론카토 CEO가 한국을 방문했다. 론카토는 이탈리아 하드케이스 캐리어 판매 1위의 여행가방 전문 브랜드다. 1950년 설립된 이래 지금까지 모든 제품을 이탈리아에서 생산하는 '메이드 인 이탈리아'를 고수하고 있다. 이 회사가 생산하는 제품은 2300여 종, 하드케이스 여행가방만 400종이 넘는다. 현재 프랑스·영국 등 100여 개국에서 판매 중이다. 한국으로는 2011년 수출을 시작해 꾸준한 성장을 이어가고 있다. 론카토 CEO는 "론카토는 1970년대 유럽 최초로 캐리어 생산라인을 만들었고 각종 특허를 보유 중"이라며 "품질과 기능성 면에서 다른 브랜드와 차이가 크다"고 강조했다. 론카토의 하드케이스 여행가방은 튼튼하면서도 가볍다. 꾸준히 연구·개발한 소재 기술 덕이다. 주력인 '론카토 우노 SL 프리미엄' 라인은 폴리카보네이트 소재에 '다이아몬드 팁스'라는 공법을 최초로 접목해 험하게 끌고 다녀도 외부가 쉽게 긁히지 않도록 제작했다. 하드케이스 여행가방의 단점인 스크래치를 해결했다는 설명이다. 론카토는 토우핸들, 클러우징 시스템, 360도 터닝 시스템, 3핸들-3락, 캐스터 시스템, 내피 원터치 탈부착 시스템 등 총 12개에 달하는 국제특허를 갖고 있다. 여행가방을 사용했을 때 누구나 느낄 수 있는 크고 작은 불편함을 해소한 기능이다. 론카토 CEO는 "아는 사람은 잘 아는 여행가방의 단점을 보완한 덕에 여행이나 출장을 많이 다니는 고객이 특히 우리 제품을 선호한다"고 말했다. 이탈리아 브랜드답게 디자인에도 각별히 신경을 쓴다. BMW·폴크스바겐·페라리를 디자인한 이탈리아 국민 디자이너 람베르토 안젤리니가 론카토의 디자인을 맡고 있다. 그가 디자인한 물결무늬는 '안티 스크래치'라는 기능성에 디자인을 결합한 사례로 유명하다. 론카토 CEO는 "최대한 기능성을 살리면서 패션뿐 아니라 자동차·가구 등 전혀 다른 산업 영역으로부터 영감을 얻어 적용하는 게 우리가 추구하는 디자인 콘셉트"라고 설명했다. 론카토 CEO가 본 최근 글로벌 무역시장의 분위기는 썩 밝지 않다. 그는 "몇몇 시장은 지난해부터 어려움을 겪고 있다"고 털어놨다. 그가 기대하는 활로는 아시아 시장이다. 그는 "특히 아시아 소비자는 이탈리아 특유의 세련된 브랜드에 대한 선호도가 높다"며 "위기를 극복할 열쇠로 잠재력이 큰 아시아 시장을 눈여겨보고 있다"고 말했다. 이어 "특히 한국이 아시아의 흥행 여부를 좌우할 중요한 시장이 될 것으로 본다"고 덧붙였다. 론카토는 할아버지 대에서 창업해 3대에 걸쳐 이어오는 가족 경영 기업이다. 론카토 CEO는 여덟 살 때부터 공장에서 16시 간씩 제품 조립을 배워가며 가업을 이었다.
이탈리아 하드케이스 수트케이스 판매 1위의 브랜드 론카토가 아시아는 큰 시장이고 그 아시아를 공략하기 위해서는 한국이 중요한 시장이 될 것이라며 브랜드 인지도를 높이기위해 한국을 방문했다.