중앙선거관리위원회가 3일 21대 총선 전체 지역구의 정당별 비례대표 득표율을 공개했다. 주목되는 정당은 정의당이다. 정의당의 비례대표 득표는 269만7956표(9.67%)로 2016년 총선 때보다 97만여표(2.44%포인트) 늘어났다. 전국 17개 시·도 모든 지역에서 득표율이 올랐다. 서울에서 12만여표, 경기에서 28만여표 더 받았다. '민심의 바로미터'라 불리는 충청권에서의 선전은 특히 눈에 띈다. 충북에서는 14개 시·군·구 중 12곳, 충남 16개 중 10곳에서 득표수가 두배 이상 늘어났다. 전북과 경남에서도 6개 시·군·구의 득표수가 100% 이상 높아졌다. 민주노동당 바람을 일으켰던 2004년 17대 총선의 277만4061표(13.03%) 다음으로 두번째 많은 득표수다. 그러나 정의당은 이번 총선에서 지역구 1석, 비례대표 5석 등 6석을 유지하는 데 그쳤다. 역대 최다 의석(13석)을 차지했던 2012년 총선 219만8405표보다도 많은 표를 얻었지만, 의석수는 절반으로 쪼그라들었다. 거대양당의 비례대표용 위성정당 창당 꼼수에 막혔기 때문이다. 준연동형 비례대표제 도입이 성사될 때만 해도 진보정당 최초 교섭단체를 전망했지만 꿈은 이뤄지지 않았다. 의석수로 이어지지는 않았지만 지난 총선에 비해 정의당을 찍은 유권자의 증가세는 뚜렷하다. 전국에서 고루 표가 늘어난 것도 의미 있다. 그 표에는 기득권 정치에 대한 실망과 정의당에 대한 변함없는 기대가 담겨 있다. 정의당이 제3정당으로 제자리를 잡아야 거대양당의 대결정치에서 벗어나 다원적 정당체제를 만들 수 있다. 거대정당이 품지 못하는 소수자와 약자를 대변하고, 진보적 의제를 선도해 한국 정치의 이념적 균형을 맞출 수 있다. 정의당의 존재 이유는 분명하고 유권자들도 이를 인정했다. 정의당은 지지 않았다. 얼마든지 다시 시작할 수 있다. 그러자면 돌아봐야 할 대목도 있다. 우선 '민주당 2중대'란 지적에서 벗어나고, 과거에 비해 존재감이 줄어든 현실에 대해 냉철히 살펴볼 필요가 있다. 거대양당의 틈바구니에서 서푼짜리 눈앞의 이익에 연연하지 말고 진보정당만의 의제를 앞세우길 바란다. 불평등, 기후변화, 젠더 이슈를 주도하고 정책 대안을 제시하며 진보적 대안정당이 되어야 한다. 노회찬·심상정 시대를 넘어 세대교체도 이뤄야 한다. 그러면 정의당은 21대 국회에서 '거대한 소수'가 될 수 있다.
정의당은 21대 총선에서 6석을 유지하는 데 그쳤지만 지난 총선에 비해 정의당을 찍은 유권자의 증가세가 뚜렷, 아직도 정의당은 살아있음을 보여주는 대목이다.