미국이 북한과의 2차 정상회담에 의욕을 보이고 있음을 시사하는 발언들을 내놓고 있다. 마이크 펜스 부통령은 15일(현지시간) 2차 북·미 정상회담 전에 북한에 핵·미사일 시설 목록을 제공하라고 요구하지는 않을 뜻을 나타냈다고 미 NBC 뉴스가 보도했다. 펜스 부통령은 "2차 정상회담에서 북한의 모든 핵무기와 개발 장소를 확인하고 관련 장소를 사찰할 수 있는 계획, 또 핵무기 폐기 계획이 나오는 것이 절대적으로 중요하다"면서도 북한이 꺼려온 '핵목록 신고'에 유연한 태도를 보임으로써 정상회담의 문턱을 낮췄다. 미 국무부 헤더 나워트 대변인은 이날 북·미 협상과 관련해 이전 정부의 실수를 반복하지 않으려고 '정상 대 정상' 협상을 하고 있다며 2차 정상회담에 대한 미국 내 회의론을 불식시켰다. 국무부와 펜스 부통령의 발언들은 트럼프 행정부가 향후 북·미 협상에 본격적으로 힘을 싣겠다는 뜻을 강하게 드러낸 것이다. 중간선거 이후 미국 조야에서 커지고 있는 대북 회의론을 정면돌파하고, 2차 북·미 정상회담을 성공으로 이끌겠다는 의지가 엿보인다. 중간선거로 변화된 정치지형에도 흔들림 없이 한반도 비핵화와 평화체제 구축 과제를 달성하려는 트럼프 행정부의 적극적인 태도를 평가한다. 물론 디테일로 들어가면 상황은 녹록지 않다. 뉴욕 북·미 고위급회담이 전격 연기된 이후 양측은 실무 접촉도 중단한 채 기싸움 중이다. 북한 매체들은 16일 김정은 국무위원장이 국방과학원 시험장에서 새로 개발한 첨단전술무기 시험을 지도했다는 보도를 내보냈다. 대북 강경파인 펜스 부통령이 아시아 방문 과정에서 완전한 비핵화와 대북 제재 유지·강화를 강조해온 것에 대한 불만의 표시로 '저강도 시위'를 벌인 것이다. 양측이 서로 만나야 한다는 필요성엔 동의하고 있되 '비핵화-상응조치'에 대한 입장차가 좀처럼 좁혀지지 않으면서 기싸움만 가열되고 있는 형국이다. 결국은 문재인 정부가 다시 나서야 할 필요성이 커지고 있는 상황이 조성되고 있는 셈이다. 펜스 부통령이 문 대통령에게 "북쪽과 좀 더 긴밀히 소통하고 대화해 달라"고 주문한 것도 한국 정부의 중재가 긴요한 국면임을 강조한 것으로 보인다. 북·미 양측의 현격한 입장차를 좁히는 것은 쉽지 않은 과제다. 하지만 이 고비를 넘지 않으면 한반도 평화 프로세스는 굴러갈 수 없다. 양쪽을 만족시켜 협상 테이블에 앉도록 하는 창의적인 지혜를 발휘해야 한다. 필요하다면 대북 특사를 보내 2차 북·미 정상회담과 김정은 위원장의 서울 답방을 조율하는 방안도 적극 검토할 필요가 있다.
미국이 북미회담에 앞서 유연한 태도를 보이고 있지만 디테일로 들어가면 상황은 녹록지 않기 때문에 문재인 정부가 다시 나서야 할 필요성이 커지고 있다.