거시지표만 보면 아직 한국 경제가 최악의 위기로 치닫고 있음을 실감하기 어렵다. 지난 3 분기 실질 국내총생산(GDP)은 작년 같은 기간보다 2.7% 늘었다. 지난달 수출은 작년 같은 달보다 3% 넘게 줄었지만 일평균 수출 감소폭은 1%대에 그쳤다. 하지만 그 속내를 뜯어보면 위기감이 엄습한다. 한국 경제는 이미 바닥부터 무너져내리고 있음을 확연히 느낄 수 있다. 그 충격을 흡수할 길이 없는 저소득층과 영세사업자들 처지가 가장 절박하다. 팍팍해진 살림에 장롱 속 돌반지까지 팔려는 서민도 크게 늘었다. 올해 온라인 중고거래 시장에 매물로 나온 금반지는 작년보다 47% 늘었다. 금목걸이 매물은 두 배로 늘었다. 올해 해지된 은행 적금 570 만건 중 45%는 만기 전에 깬 것이다. 이 비율은 작년보다 3%포인트 높아진 것이다. 살림이 어려워진 가계는 보통 보험을 먼저 해약하고, 그다음 펀드 납입을 중단하며, 마지막에 적금을 깨는데 지금 그 단계에 이른 가계가 늘고 있다는 뜻이다. 퇴직자의 무덤이라는 자영업에 무작정 뛰어드는 이들도 많다. 자영업자는 지난 8·9 월에만 16 만명 넘게 늘었는데 이 중 90%는 고용원 하나 없이 시작한 경우다. 김영란법 시행에 따른 소비절벽은 엎친 데 덮친 격이다. 고가 식당뿐만 아니라 1 인당 3 만원 이하 음식점 매출도 30% 줄었다고 한다. 소상공인 10 명 중 7 명은 이대로 가면 6 개월도 더 못 버틸 판이라며 비명이다. 2 금융권 자영업자 대출 중 소득 하위 20%(1 분위) 계층이 차지하는 비중은 45%로 7 년 새 20%포인트나 급증했다. 이는 언제든 터질 수 있는 시한폭탄이다. 한국 경제 수요 기반이 완전히 무너지지 않도록 하려면 먼저 가장 약한 바닥부터 다져야 한다. 지난 2 분기 소득 하위 계층인 1 분위와 2 분위 가계소득은 각각 전년 동기 대비 6%와 1.3% 줄어 상위 계층인 4 분위와 5 분위 소득이 각각 2.4%, 1.7% 늘어난 것과 대조를 보였다. 수요절벽을 막으려면 우선 소비성향이 높은 소득 하위 계층의 일자리 확대와 맞춤형 복지 지원, 채무조정이 이뤄져야 한다. 포화상태에 이른 자영업의 출혈 경쟁을 막고 부실기업 구조조정에 따른 실업대란의 충격을 흡수할 수 있는 장치도 마련해야 한다.
평균적으로 살림이 어려워진 가계는 마지막으로 적금을 깨는데 현재 한국경제는 이런 바닥이 무너지고 있는 상태로 더 이상의 수요절벽을 막으려면 소득 하위계층의 일자리 확대와 맞춤형 복지지원, 채무조정이 이뤄져야 할 것이다.