지난 5월4일 5년3개월 만에 복구 공사가 끝나 일반에 공개된 국보 제1호 숭례문의 단청이 벗겨지는 현상이 나타나고 있다 한다. '숭례문, 문화의 새 문이 열리다'라는 슬로건 아래 화려한 경축 행사와 함께 진행된 복구 기념식의 감동이 채 가시지도 않은 상황에서 부실 징후가 드러난 셈이니 실망과 충격이 크다. 숭례문 복구에 중요무형문화재 기능보유자 등 이 시대 최고의 장인들이 대거 참여했다는 점에서 더욱 그렇다. 나라 망신이 아닐 수 없다. 문화재청은 '단청 박락(剝落)'의 원인을 철저히 파악하고 관련자에게는 책임을 엄하게 물어야 할 것이다. 문화재청은 숭례문의 단청 박락 현상이 어제 경향신문 보도로 알려지자 비로소 "지난 5~6월 무렵 감지됐고 지금까지 20군데쯤 나타났다"고 설명했다. 복구 공사가 완료된 직후부터 단청에 문제가 발생했다는 것이다. 그렇다면 단청 작업 자체가 애당초 잘못됐다는 얘기다. 사정이 이런데도 문화재청은 그동안 쉬쉬하며 이런 사실을 공개하지 않았다. 단청이 벗겨진 곳이 시민의 육안으로는 잘 보이지 않으니 몰래 보수 공사를 하고 어물쩍 넘어가려 했다는 의혹을 지울 수 없다. 복구 공사 중 틈만 나면 전통 기법과 재료를 사용해 후손에게 길이 물려줄 '멋진 작품'을 만들고 있다는 식으로 자랑하던 모습과는 영 딴판이다. 숭례문 복구 공사 때 단청을 맡은 홍창원 단청장(중요무형문화재 제48호)은 "과거 경복궁 등 다른 문화재에도 숭례문과 같은 단청 방식을 사용한 전례가 있다"면서 "천연안료와 아교만을 쓰다 보니 박락 현상이 빨리 생겨난 것"이라고 말했다. 참으로 이해하기 어려운 해명이다. 복구가 끝나자마자 나타난 박락 현상을 '빨리 생겨났다'고 표현할 수는 없기 때문이다. 숭례문 단청 방식의 전례가 있다고 하나 충분한 검증 절차 없이 적용했거나 실제 단청 작업 자체가 부실했을 개연성이 높다. 공기를 당초 예정보다 6개월 늘렸다고 하지만 그래도 공기가 촉박했을 수도 있다. 2008년 숭례문이 어이없는 방화로 무너져 내렸을 때 국민의 마음도 그랬다. 2010년 졸속 복원한 광화문 현판이 3개월 만에 금이 갔을 때 국민의 자존심은 구겨질 대로 구겨졌다. 그래서 숭례문만은 제발 조금의 부실도 없이 복구되기를 온 국민이 염원했다. 그러나 그런 기대는 허무하게 무너졌다. 문화재청은 조속히 단청 박락의 원인을 규명하길 바란다. 숭례문에 다른 부실이 없는지 전면 조사에 나설 필요도 있다.
지난 5월 4일 복구 공사가 끝난 국보 제1호 숭례문의 단청이 벗겨지는 현상이 나타났고 책임자는 천연안료와 아교만을 쓰다 보니 박락 현상이 생겼다고 했지만 단청 박락의 원인 규명이 정확하지 않고 다른 부실이 없는지도 전면 조사에 나서야 한다.