관광수지 적자가 갈수록 커지고 있어 걱정이다. 한국관광공사는 올해 관광수지 적자 폭이 150 억달러로 역대 최대였던 2007 년 108 억달러를 웃돌 것으로 추정했다. 사드(고고도미사일방어체계) 보복으로 중국 정부가 지난 3 월 한국 여행상품 판매를 막은 이후 7 월 말까지 중국인 관광객이 62.4% 줄었고 한반도 안보 불안이 커지면서 일본 관광객마저 감소한 탓이 크다. 반면 내국인 출국자 수는 7 월 말 기준으로 이미 230 만명이 늘었고, 앞으로 외국으로 나갈 여행객까지 감안하면 지난해보다 432 만명 증가한 2661 만명에 달할 것이라고 하니 관광수지 적자 폭은 더 커질 수 있다. 국외에서 카드로 결제한 금액이 2 분기 연속 사상 최대치를 기록하는 등 해외 여행객들의 씀씀이도 커졌는데 극심한 침체에 허덕이는 내수경기를 생각하면 씁쓸하다. 이런 상황에서 추석 연휴 기간에 낀 10 월 2 일 월요일을 임시공휴일로 지정하는 방안은 적극 검토해볼 필요가 있다. 이날을 임시공휴일로 정하면 최장 열흘간 황금연휴가 가능해 내수 진작에 도움이 될 수 있다는 점에서 그렇다. 다만 관공서가 장기간 업무를 중단하면 국민들이 불편할 수 있고, 기업들도 생산과 업무에 차질을 빚을 수 있는 만큼 부작용을 최소화할 보완책 마련은 필요하다. 문제는 10 월 2 일을 공휴일로 지정해 황금연휴를 만들었는데도 국내 여행보다는 해외로 떠나는 사람이 더 많아질 가능성이 높다는 점이다. 예전에도 징검다리 휴일에 낀 평일을 임시공휴일로 정했을 때 해외 여행객이 급증하는 경향이 있었다. 그렇게 되면 내수 진작에 도움을 주기 위한 임시공휴일 지정 취지는 무색해진다. 10 월 황금연휴 때 국내에서 돈을 쓰게 하려면 내수를 살려야 한다는 정서적 호소만으로는 부족하다. 국내외 관광객들이 자발적으로 찾아오도록 먹고 보고 즐길 수 있는 유인책이 필요하다. 우선 교통과 숙박 등 기반시설을 싸고 편리하게 이용할 수 있도록 해야 한다. 바가지요금 때문에 관광객들이 눈살을 찌푸리게 해서는 안 된다. 지역별로 역사와 풍속, 특산물 등과 접목한 콘텐츠를 발굴하고 각종 이벤트를 통해 이를 널리 알리는 것도 중요하다. 정부와 지방자치단체, 관광공사 등 유관기관은 10 월 황금연휴가 내수 진작에 도움이 될 수 있도록 다각적인 방안을 강구해보길 바란다.
관광수지 적자가 갈수록 커지고 있어, 추석 연휴 기간에 낀 10월 2일 월요일을 임시공휴일로 지정하는 방안은 적극 검토해봐야 하며 정부와 유관기관은 10월 황금연휴가 내수 진작에 도움이 될 수 있도록 다각적인 방안을 마련하길 희망한다.