김승연 한화 회장(67)은 2018년 12월 6일 베트남을 방문했다. 2011년 방문 이후 7년만이었다. 김 회장의 복심(腹心)으로 통하는 금춘수 부회장을 비롯해 신현우 한화 에어로스페이스 대표, 김 회장의 차남인 김동원 한화생명 상무가 동반했다. 베트남에서도 쯔엉 화빙 수석 부총리, 응우옌 반 빙 중앙경제위원회 위원장, 쭈 응옥 아잉 과학기술부 장관 등 300여 명의 관계자들이 참석했다. 항공기 엔진제조 계열사인 한화에어로스페이스의 베트남 공장 준공식이 베트남 수도인 하노이 인근 화락 하이테크 단지에서 이날 열린 것이다. 김 회장은 "한화에어로스페이스 베트남 공장은 한화그룹이 글로벌 항공엔진 전문기업으로 도약하는데 핵심적 역할을 수행할 것"이라며 "이곳에서 실현될 첨단 제조기술이 베트남의 항공산업과 정밀기계 가공산업 발전에도 기여해 양국 간 깊은 신뢰와 동반성장의 밑거름이 될 수 있기를 기대한다"고 연설했다. 이날 행사는 4가지 관점에서 재계서열 7위 그룹인 한화의 미래 행보를 예측하는 단초가 된다. ▷김승연 회장의 경영 복귀 가능성 ▷한화의 글로벌 경영 ▷아시아나항공 인수 여부 ▷한화의 후계구도와 맞물린 지배구조 개편이 그것이다. 김승연 회장은 1952년 충남 천안에서 김종희 한화 창업주의 장남으로 태어났다. 당시 한화의 명칭은 한국화약그룹이었다. 김 선대회장은 1981년 7월 돌연 타계했다. 당시 29살인 김승연 한국화약그룹 관리본부 본부장은 급작스럽게 회사의 운명을 짊어지게 됐다. 1981년 당시 한국화약그룹은 19개 계열사를 거느리고 있었다. 매출액은 1조 1079억원, 총자산은 7548억원, 당기순이익 61억원이었다. 임직원 1만 1600여명의 회사를 물려받은 김 회장은 사업 다각화와 성장 위주 기업 경영전략을 통해 회사를 키워나갔다. 2015년 3월 포브스에 따르면 재계 2~3세의 승계 이후 자산 증가율에서 이건희 회장 재임기 삼성에 이어 2위를 기록했다. 37년 동안, 김 회장이 회사를 맡은 이래 2018년 말 기준 한화의 규모는 253배 확장됐다. 2019년 재계 서열에서는 GS를 제치고 7위까지 올라섰다. 이제 대한민국에서 한화보다 큰 기업은 삼성, 현대자동차, SK, LG, 롯데, 포스코뿐이다.253배 성장의 역사 한화 성장 역사의 시작은 1982년 실행된 한양화학과 한국다우케미칼 인수전이었다. 당시 한양화학은 80억원, 한국다우케미칼은 430억원의 적자상태였다. 부실 위험이 큰 기업의 인수·합병(M&A) 추진에 대해 임원들은 강하게 반대했다. 게다가 석유화학 업종은 당시 세계적 불황에 빠진 상태였다. 일본마저도 석유화학의 미래 비전을 어둡게 보고 있었다. 그러나 김 회장은 이런 때일수록 알짜 석유화학 기업을 싸게 사들일 수 있는 기회라는 역발상으로 접근했다. 무엇보다 한양화학과 한국 다우케미칼이라는 회사 자체는 장기적으로 건실하다고 봤다. 특히 한국 다우케미칼은 미국 본사의 재무구조 조정 일환으로 처분이 이뤄지고 있었다. 단기실적에 따라 평가받는 전문경영인들은 당장의 430억원 적자를 우려하지 않을 수 없었다. 이에 비해 오너 경영 체제인 한화는 중장기적인 그림을 그릴 수 있었다.
김승연 한화 회장은 2018년 12월 6일 하노이 인근 한화에어로스페이스 준공식에서 항공엔진 전문기업으로 도약하고 첨단 제조기술을 실현시킬 것이라고 발표했다.