맹자의 어머니는 유교문화권에서 이상적인 어머니상으로 꼽혀왔다. 중국 전한 말기, 유향이 지은 을 통해 전해진 고사 덕분이다. 아들의 교육을 위해 세 차례 집을 옮기고(맹모삼천·孟母三遷), 집 떠나 공부하다가 어머니가 그리워 돌아온 아들에게 베틀의 날실을 끊어 경계했다는(맹모단기·孟母斷機) 이야기는 널리 알려져 있다. 미국 역사상 유일한 4선 대통령 프랭클린 루스벨트도 마마보이의 전형이었다. 루스벨트의 어머니 사라는 병든 아들의 면회를 기숙사 측이 거절하자 담벼락에 사다리를 걸고 아들 방까지 올라가 창문에서 동화를 읽어줬다. 아들이 하버드대에 다닐 때는 학업을 돕기 위해 아예 보스턴의 학교 옆으로 이사한 '미국판 맹모'였다. 미 여성 언론인 보니 앤젤로의 을 보면 해리 트루먼과 드와이트 아이젠하워, 린든 존슨도 어린 시절 어머니에게 깊이 의존하는 마마보이였다고 한다. 마마보이는 부정적 이미지가 짙은 말이다. 엄마의 치마폭에 싸여 자란 남자는 나약하고 결단력이 부족해 좋은 리더가 되기 힘들 것이란 생각이 지배적이다. 그러나 맹자가 위대한 사상을 남기고 루스벨트가 뉴딜로 위기의 미국을 구했듯이, 마마보이가 보통 남자보다 성공할 가능성이 높다는 주장이 나와 흥미롭다. 심리학자인 페기 드렉슬러 코넬대 의대 교수는 '당신의 아들을 마마보이로 키우라'는 글에서 "마마보이는 사회적응력이 강하고 인내심이 있으며 공격성향이 덜해 강인하고 독립적인 지도자가 될 수 있다"고 했다. 엄마와 밀접한 유대감을 가진 남자아이일수록 성장과정에서 문제행동을 할 가능성이 낮다는 것이다. 그는 버락 오바마 미국 대통령과 빌 클린턴 전 대통령, 미 프로농구(NBA) 스타 르브론 제임스를 성공한 마마보이의 사례로 들었다. 그러고보니 마마보이란 말은 남성과 모성을 동시에 비하하는 듯한 인상을 풍긴다. 고정관념의 남용은 일종의 폭력이 될 수 있다.
마마보이가 가진 부정적인 이미지와 다르게 엄마와 유대감을 가진 남자아이일수록 문제행동을 할 가능성이 적다며 보통 남자보다 성공 가능성이 높다는 주장이 나와 흥미롭다.