"지난주 미생 봤어?" 요즘 월요일 아침마다 자주 들을 수 있는 직장인의 인사말이다. 매주 금· 토요일 저녁 방영하는 tvN 드라마 줄거리를 나누는 것으로 새로운 한 주를 시작하는 것이다. 바둑 용어에서 따온 말인 '미생'은 두 집을 만들어야 완전히 사는 바둑에서 한 집만 가지고 있어 아직 살지 못한 상태를 뜻한다. 한 수 한 수 돌을 놓듯 자신의 삶을 살아가는 직장인들의 이야기를 담았다. 어려운 가정 형편에 고등학교도 겨우 졸업한 20대 청년 장그래가 대기업 인턴사원으로 입사하며 이야기가 시작된다. 어려서부터 오직 프로 바둑기사 입단을 목표로 했지만 그마저 뜻대로 되지 않는다. 밤낮없이 아르바이트를 해가며 열심히 살았지만 돌아오는 시선은 '그 나이 먹도록 뭐했냐'는 반응이다. 명문대 출신에 토익 만점, 출중한 어학능력을 갖춘 동료 인턴들에 비하면 주인공 장그래의 스펙은 초라하기만 하다. 동료들 사이에서 천덕꾸러기 취급을 받지만 그는 바둑에서 기른 특유의 통찰력과 끈기로 어렵사리 종합상사 영업팀 계약직으로 합류한다. 그러나 진짜 게임은 지금부터다. 무역용어사전을 통째로 외우고, 밤새 만든 사업계획서로 팀을 위기에서 구해내지만 그는 여전히 갈 길이 먼 말단 사원이자 계약직사원이다. 직장에서 고군분투하는 그의 모습이 남의 일 같지 않다. 그 모습이 곧 우리 사회 젊은 세대의 전형이기 때문이다. 비단 장그래만의 이야기는 아니다. 장그래를 안쓰러워 하면서도 정작 본인도 '주류'에 밀려 힘들어하는 오 차장이나 이제 더 이상 대기업에 다니는 것만으로는 '1등 신랑감'이 아닌 현실에 씁쓸해하는 김 대리 등이 이 사회를 살아가는 직장인의 현주소다. 본지는 지난해 '2013 한국인의 삶 바꾼 히트상품' 중 하나로 웹툰 '미생'을 꼽은 바 있다. 해가 바뀐 뒤에도 '미생'의 인기는 사그라들 줄 모르고있다. 오히려 더 진화했다. 탄탄한 기존 스토리에 인물의 생동감이 더해지며 기존 웹툰을 모르던 다양한 세대를 아우르게 된 것이다. 총 20부작으로 기획된 드라마 은 지난 10월 17일 첫 방영된 후 케이블 드라마로는 이례적으로 7%대 시청률을 기록했다. 드라마의 인기에 힘입어 단행본 역시 날개 돋친 듯 팔리고 있다. 윤태호 작가가 2012년 9월 발간해 2013년 10월 9권으로 완간된 '미생' 단행본은 올해 10월 초까지만 해도 누적 판매량이 약 90만부에 그쳤다. 그러나 드라마 방영 일주일 만에 100만부를 판매한 데 이어 한 달 만에 200만부 판매를 돌파했다. 출판사 위즈덤하우스 관계자는 "기존 독자층이 주로 30~40대 남성이었다면 방송 이후 20대와 40~50대 비율과 여성 독자 비율이 늘었다"며 "불황으로 어려운 출판시장에서 다소 가격부담이 있는 9권 세트 구성으로, 그것도 만화 장르에서 높은 판매량을 기록해 의미가 남다르다"고 말했다. 출판사 측은 "200만부 돌파 기념으로 올해 안에 특별보급판을 제작해 판매할 예정"이라고 밝혔다. 드라마 노출 상품 판매량도 '껑충' 신드롬으로 불릴 만한 인기 비결은 공감대 형성에 있다. 사회초년생들의 힘겨운 적응기를 토대로 하지만 직장 생활이 녹록하지 않은 건 직급과 관계가 없다.
매주 금· 토요일 방영하는 드라마 미생은 케이블 드라마로는 7%라는 높은 시청률로 이 시대를 살아가는 직장인의 현주소를 표현해 인기를 끌고 있다.