코로나19로 인해 전 세계의 '스포츠 시계'가 멈췄다. 많은 리그가 중단되면서 구단과 선수들이 입는 피해가 크다. 세계 축구의 중심인 유럽축구, 그중에서도 가장 규모가 큰 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 입는 피해는 이루 말할 수 없을 정도다. 영국 언론 <데일리메일>은 4월 7일 흥미로운 결과를 공개했다. 현재 EPL 20개 구단이 입고 있는 피해를 정리했다. 세계 축구에서 가장 많은 돈이 몰리는 EPL인 만큼 구단들이 입는 피해액도 상당했다. '부자구단'으로 알려진 몇몇 팀은 천문학적인 금액 손실로 타격을 입었다. EPL 20개 구단이 입는 피해를 정리해봤다. <데일리메일>은 손실 항목을 크게 중계권·티켓 판매·광고 3가지 분류로 나눠 순위를 매겼다. 3가지 항목을 합친 결과 가장 큰 손해를 보는 구단은 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)인 것으로 나타났다. 맨유는 무려 1억1640만 파운드(약 1750억원)의 손해를 보는 것으로 나타났다. 세부 항목을 살펴보면 중계권료로 4860만 파운드(약 731억원)의 손실을 보고, 광고 손실은 이를 능가하는 5080만 파운드(764억원)였다. 여기에 티켓 판매 1760만 파운드(약 264억원)를 더해 1억 파운드를 훌쩍 넘겼다. 가장 큰 손해는 맨유EPL 20개 구단 중 총 예상 손실액이 1억 파운드를 넘긴 구단은 맨유를 포함해 맨체스터 시티(이하 맨시티), 리버풀 등 3개 팀이었다. 맨시티는 1억930만 파운드(약 1644억원), 리버풀은 1억260만 파운드(약 1543억원)로 나타났다. 특히 맨시티와 리버풀의 경우 중계권료에서 5000만 파운드(약 752억원) 이상을 손해 보는 것으로 나타났다. 맨유나 맨시티, 리버풀만큼은 아니지만 역시 EPL을 대표하는 부자 구단인 첼시도 9100만 파운드(약 1368억원)의 손해를 보는 것으로 조사됐다. 언뜻 피해액만 보면 최근 리버풀이 보인, 명문 구단답지 못한 행동이 어느 정도 이해가 될 정도다. 리버풀은 지난 4월 4일 코로나19로 EPL이 중단된 데 따른 재정 압박으로 경기에 직접 참여하지 않는 일부 직원에 대한 일시 해고 조치를 발표했다. 이로 인해 비난 여론이 거세지자 이틀 만에 피터 무어 리버풀 최고경영자(CEO)가 구단 홈페이지를 통해 해고 조치를 철회했다. 당시 리버풀의 행동이 많은 비판을 받았던 것은 해고 조치 자체에만 있었던 것이 아니다. 리버풀은 해고 조치를 발표하면서 해고된 직원들의 급여를 100% 지급하겠다고 했는데, 그 100% 중 20%만 구단이 부담하고 나머지 80%는 영국 정부의 고용유지지원제도를 이용, 정부지원금으로 충당하려 했다. 사정이 어려운 사업자들을 위해 마련된 제도를 부자 구단이 악용한다는 비판을 피할 수 없었다. 리그가 중단돼 수입원이 끊긴 상황에서 이 모든 책임을 리버풀에만 돌릴 수는 없다. 더구나 1억 파운드 이상의 어마어마한 피해를 입는 것으로 조사된 지금은 더욱 그렇다. 그렇다고 리버풀의 입장을 마냥 옹호할 수는 없다. 마음은 이해되나 방법은 분명 잘못됐다. 마침 맨유가 같은 기간 구단 직원들의 고용과 임금 지급을 모두 유지하겠다는 입장을 밝혀 더욱 비교되고 있다.
코로나19로 인해 전 세계의 '스포츠 시계'가 멈추면서 세계 축구 중에서도 가장 규모가 큰 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 코로나19로 입는 피해는 이루 말할 수 없을 정도이며, EPL중단에 '부자구단'으로 알려진 몇몇 축구팀은 천문학적인 금액 손실로 타격을 입었다.