적어도 150명은 족히 넘는다. 조선의 10번째 임금인 연산군이 12년의 재위기간 중에 죽인 사람의 수다. 선비들의 직언을 '능상(凌上: 아랫사람이 윗사람을 깔보아 업신여김)'으로 규정해 목숨 빼앗기를 파리 잡듯이 했다. 그의 아버지(성종)가 대신들을 견제하려 후원했던 삼사(三司: 언론기능을 했던 사헌부·사간원·홍문관)의 신진사대부들을 왕권을 제약하는 눈엣 가시로 보았다. 욕정에 눈이 멀어 전국에서 뽑아 한양으로 데려온 여자가 1만 명을 넘었다. 한양도성의 인구가 10만 명이 채 되지 않던 시절의 이야기다. 한편으론 풍류에 능했다. 에는 그가 남긴 125수의 시가 전해 내려온다. 그중 상당수는 정치적 의도가 숨어 있다. 낭만적인 시구에 섬뜩한 기운을 담았다. 그가 자주 승정원 관리들에게 어제시를 내리고 답시를 지어 올리도록 한 것도 이 때문이다. 폭주하지 않았다면 '시문정치'의 상징으로 평가받기에 손색이 없었을 터이다. 은 연산군이 남긴 88편의 시를 통해 그의 광기와 고독을 추적한다. 여러 사료에 상상력을 더한 팩션 역사서다. 폭정의 원인을 연산군의 불행한 성장 과정과 응축된 분노에서 찾는다. 는 시야를 성종시대부터 반정으로 왕위에 오른 중종시대까지 넓힌다. 논문을 기초로 했기에 좀 더 학술적이다. 국왕, 대신, 삼사의 권력 경쟁을 사화와 반정의 원인으로 지목한다. 연산군 개인의 파멸 과정을 보는 것은 드라마나 영화만큼 몰입감이 크다. 더불어 명분과 탄핵으로 맞서는 왕권과 신권, 보수와 혁신세력의 아슬 아슬한 줄다리기를 지켜보는 것도 흥미롭고 교훈적이다.
12년의 재위기간 중에 죽인 사람의 수가 150명에 달할 정도로 광기의 시대를 장식한 조선의 10번째 임금 연산군을 다룬 신간은 광기 속에 감춰진 정치적 의도와 왕권과 신권, 보수와 혁신세력의 흥미진진한 스토리를 다루고 있어 흥미를 유발한다.