중동호흡기증후군(메르스) 확진 환자가 다시 발생해 보건 당국이 초비상이다. 3 년 전 워낙 혼쭐이 나 이번에는 비교적 차분하고 신속한 초동대처가 이뤄져 이전같은 사태로 확산되지는 않을 것으로 보인다. 일단 확진 환자와 같은 비행기를 탔다가 발열 기침 등의 증상을 보여 의심환자로 분류됐던 20 대 영국여성이 10 일 1 차 검사결과 '음성' 판정을 받았다. 하지만 방심은 절대 금물이다. 메르스는 잠복기간이 2 주 가량 돼 이 시기가 지나야 추가 확산 여부를 확실히 알 수 있다. 그 때까지는 23 명 밀접 접촉자 등에 대한 역학조사와 임상증상을 면밀히 관찰하는 등 긴장의 끈을 놓지 말아야 할 것이다. 한 발 빠른 조치가 가능했던 것은 침착한 환자의 대응 덕이다. 쿠웨이트를 방문했던 환자 A씨는 지난 7 일 귀국하자마자 발열과 가래 증세 등이 있어 곧바로 삼성서울병원을 찾았다. 병원으로 가는 도중 자신이 중동지역에서 왔으며, 그곳에서 설사 증세로 입을 한 적이 있었다는 얘기를 미리했다. 그러자 병원측은 환자가 도착한 즉시 일반 환자와 섞이지 않게 응급실 외부 시설에 격리하고 이 사실을 질병관리본부에 알렸다고 한다. 이후 A씨는 국가지정격리병상이 마련된 서울대병원으로 이송돼 음압시설이 설치된 병실에서 치료를 받고 있다. 환자가 아무 통보없이 곧바로 외래나 응급실로 가지 않아 큰 혼란을 막을 수 있었던 것이다. 2015 년 메르스 사태의 학습효과인 셈이다. 정부와 보건당국의 선제적 대처도 평가할 만하다. 이낙연 국무총리 주재로 9 일 휴일인데도 즉각 긴급 관계장관회의를 갖고 "지나치다싶을 정도로 대응할 것"을 주문했다. 맞는 말이다. 3 년 전에는 컨트롤타워도 없이 우왕좌왕하며 초동대처에 실패했다. 그 바람에 38 명이 귀중한 목숨을 잃고 경제성장률을 3%포인트 떨어뜨릴 정도로 막대한 경제적 손실을 입었던 것이다. 다만 허술했던 공항 검역시스템은 지적하지 않을 수 없다. 환자가 현지 병원에서 메르스 유사 증세로 치료를 받았다는 사실까지 알렸는데 아무런 제재없이 검역대를 통과했다. 조금만 더 주의를 기울였다면 입국장에서부터 아예 격리가 가능했을 것이다. 보건당국이 적극 대응하고 있지만 철저한 개인의 위생관리가 대량 확산을 막는 지름길이다. 메르스가 전염성이 강하다고는 하나 손씻기와 마스크 착용 등 감염예방 지침만 잘 지켜면 얼마든지 피해갈 수 있다. 또 의심증세가 나타나면 지체없이 병원에 신고해야 한다. 아울러 의료진 보호를 위한 제도적 장치도 속히 마련돼야 할 것이다.
중동호흡기증후군(메르스) 확진 환자가 발생했지만 초동대처가 빨라 확산되지 않을 것으로 보이나, 메르스는 잠복기간이 2주정도이기 때문에 추가 확산 가능성은 이 시기 이후에 알 수 있어 철저한 개인 위생관리만이 대량 확산을 막을 수 있다.