누구나 건강하게 오래 살고 싶은 게 소망일 것이다. 그런데 '건강하면서 오래 산다'는 것이 뜻대로 되는 일이 아니다. 그 중에서도 대표적인 현상이 치매다. 치매에 걸리면 혼자서 일상생활을 영위할 수 있는 능력을 상실해 간다. 때문에 오래 살수록 가장 무서운 질병으로 치매를 꼽는 이유다. 문제는 나이를 먹을수록 치매 발병 확률이 덩달아 높아진다는데 있다. 실제로 연령이 많아질수록 치매 빈도는 기하급수적으로 증가하는 경향을 보인다는게 전문가들의 진단이다. 60 대는 1~2%가 치매환자지만 80 대는 20~30%가 치매를 앓는다고 한다. 가뜩이나 고령화 속도가 빠르게 진행중인 우리나라는 치매 위기가 닥쳤다고 해도 과언이 아니다. 제주지역도 예외가 아니다. 고령사회로 접어들면서 치매환자가 빠르게 증가하고 있다. 제주도에 따르면 도내 65 세 이상 노인 인구 중 치매환자 수는 2012 년 7938 명에서 2016 년에는 1 만217 명으로 1 만명을 넘어섰다. 4 년새 30% 가까이 증가한 것이다. 지난해 7 월말 현재 치매환자 수는 1 만888 명으로 추산된다. 치매유병률(65 세 이상 노인 인구에서 치매질환자 비율)이 12.13%로 전국 1 위라는 불명예를 기록하고 있다. 10 명 중 1 명 이상이 치매환자인 셈이다. 치매로 인한 사회경제적 부담도 커지고 있다. 2017 년 기준 도내 치매환자에 쓰이는 진료비와 치매관리비 등 연간 총비용이 2200 억원에 달한다. 치매가 심각한 사회문제로 대두된 가운데 제주도광역치매센터와 한라일보가 엊그제 치매예방을 위해 손을 잡았다. 한라일보가 광역치매센터의 치매극복 선도기업으로 선정되면서다. 한라일보는 지난해 9 월부터 매주 수요일 치매예방 주간학습지 '뇌똑똑'을 연재하고 있다. 양 기관이 제주지역 치매정책의 성공적 추진을 위해 협력하기로 한 것이다. 양 기관은 협약을 통해 지역사회 치매관리서비스의 효과적 연계체계 구축, 치매예방 홍보 및 치매 인식 제고, 치매환자와 가족의 삶의 질 향상에 힘을 모으기로 했다. 100 세 시대를 맞으면서 치매에 대한 두려움은 더욱 커질 수밖에 없을 것이다. 특히나 치매는 예방이 중요한만큼 치매예방을 위한 모두의 관심과 노력이 요구된다.
우리나라가 고령사회로 접어들면서 치매환자가 빠르게 증가하고 있어 심각한 사회문제로 떠오르고 있기 때문에 제주도광역치매센터와 한라일보의 치매관리서비스처럼 치매예방을 위해 모두가 관심과 노력을 쏟아야한다.