안철수 전 의원이 19일 귀국하며 "실용적 중도 정치를 실현할 정당을 만들겠다"고 밝혔다. 국민의당부터 바른미래당까지 두 차례의 제3지대 정당을 만들어 부침을 겪은 그가 총선 87일을 앞두고 정치활동을 재개했다. 2018년 서울시장 선거 참패 후 칩거하다 9월 독일로 떠난 지 1년4개월 만이다. 안 전 의원은 인천공항 기자회견에서 "정부의 국정운영 독주를 저지하는 데 앞장서겠다"며 "(보수혁신통합추진위에) 관심 없다"고 말했다. 그는 "야권도 혁신 경쟁으로 국민의 선택권을 넓히면 (총선에서 여당과의) 일대일보다 더 합이 큰 결과를 얻을 수 있다"고 했다. 보수통합 참여가 아닌 제3의 길을 다시 택한 것이다. 현실적으로는 당적 갖고 있는 바른미래당을 리모델링할지, 신당을 창당할지 기로에 설 것으로 보인다. 안 전 의원의 제3지대 착점은 새해 벽두의 정치복귀 선언과 신간을 통해 어느 정도 예측됐었다. 극단적 대치로 피로감이 높아진 정치, 전국 득표율로 비례의석을 확보할 수 있는 '준연동형비례' 선거제를 정치 재개의 두 토대로 봤을 터다. 그러곤 설 연휴를 앞둔 휴일에 귀국 이벤트를 한 것이다. 안 전 의원은 20일 국립현충원과 광주 5·18묘역을 참배하고, 처가·친가가 있는 여수와 부산을 찾는다. 그는 귀국 회견 모두·말미에 두 차례나 "바른미래당 합당 과정에서 국민의당을 지지했던 분들의 마음을 헤아리지 못했다"고 사과했다. 첫 동선까지 더해지며 그가 호남 기반으로 중도개혁을 지향한 '어게인 국민의당'을 정치 재개의 착점으로 삼았다는 관측이 나온다. 그는 과거의 안철수와 뭐가 달라졌는지 묻자 "간절해졌다"고 했다. 총선도 출마하지 않고, "대한민국을 변화시킬 사람들을 국회에 진입하도록 돕겠다"고 했다. 정치인에게 장기 외유는 유불리가 교차한다. 길을 잃은 정치의 새 출발선으로 삼을 수 있지만, 지지 세력·조직과 존재감은 협소해졌을 수 있다. 평론가들이 보는 안철수 귀국도 비슷하다. 총선 바람을 또 일으키고 싶겠지만 대선 거점만 가져도 다행이란 시각이 많다. 정치가 8년 전보다 나빠졌다는 그의 말엔 '새 정치'를 훼손·오염시킨 원인 제공자라는 반론이 붙는다. 무엇보다 정치 입문 9년째인 그의 노선과 정체성은 여전히 모호하다. 귀국 회견에서 지향한 '행복한 국민' '공정·안전한 사회' '일하는 정치'는 모두 그러길 바라는 교과서 속 단어들이다. '반문'과 '반태극기' 사이 정치공간만 노렸지 시대적 통찰과 대안 없이 명멸한 제3지대 깃발은 한둘이 아니다. 공학만 넘치고 구체성은 없는 게 16개월 전 한국을 떠났던 '안철수 정치'였다. 절치부심한 차이가 있는지, 그로선 비전과 정책을 내밀고 평가받아야 한다.
안철수 전 의원이 19일 보수통합 참여가 아닌 제3의 길을 선택하고 실용적 중도 정치를 실현시킬 정당을 만들겠다고 밝혔는데, 이제는 비전과 정책을 제시하여 평가받아야 한다.