문재인 대통령이 어제 평창에서 아베 신조 일본 총리와 정상회담을 했다. 두 정상은 지난해 7 월 독일 함부르크에서 열린 주요 20 개국 정상회의와 9 월 러시아 블라디보스토크 동방경제포럼에서도 만났으니 이번이 세 번째다. 박근혜정부에서 체결된 한일 위안부 합의를 둘러싼 외교 갈등이 빚어진 뒤에 처음으로 양국 정상이 마주 앉았다는 점에서 어제 회담은 분위기와 결과에 대해 관심이 높았다. 위안부 문제로 껄끄러울 수 있었지만 두 정상은 미래지향적 협력이 필요하다는 데 공감했다. 문 대통령은 "역사를 직시하면서 총리와 함께 지혜와 힘을 합쳐 양국 간 미래지향적 협력을 추진하고자 한다"고 말했고, 아베 총리도 "북한 문제에 대해 한일 간, 한·미·일 간 긴밀한 협력관계를 재확인하는 동시에 일본과 한국의 미래지향적이고 새로운 관계 구축을 위해서 솔직하게 의견을 나누겠다"고 화답했다. 우리 정부가 위안부 합의를 인정할 수 없다는 입장을 공식화한 것에 대해 일본은 크게 반발했다. 아베 총리는 일본 출국에 앞서 기자들과 만난 자리에서 "한일 위안부 합의를 성실히 이행해야 한다는 일본의 입장을 명확하게 전달할 것"이라고 말했다. 위안부 합의에 대한 양국의 견해 차이로 아베 총리가 평창올림픽 개막식에 불참할 것이라는 예상도 있었는데 우여곡절 끝에 한일 정상회담이 성사된 것은 다행이다. 위안부 합의를 포함한 과거사 문제는 한 번에 해결하기 힘들다. 우리 정부가 과거사는 과거사대로, 한일 협력은 협력대로 끌고 가겠다는 '투트랙' 전략을 채택하고 있는 이유다. 이번 정상회담도 이런 원칙을 견지했다. 북한이 평창올림픽에 참가하며 평화 공세를 펼치고 있지만 핵과 미사일 도발을 멈추지 않는 이상 한반도 안보와 평화를 위해 한국과 일본의 협력은 필수적이다. 지난 7 일 아베 총리는 미국 마이크 펜스 부통령과 만나 북한에 대한 최대한의 압박을 천명했는데 우리도 여기에 보조를 맞춰 한·미·일 공조를 굳건하게 할 필요가 있다. 이를 위해 양국 정상은 특정 문제에 얽매이지 말고 기회가 있을 때마다 만나 현안을 허심탄회하게 논의해야 한다. 평창올림픽을 계기로 열린 이번 정상회담이 한일관계 정상화로 이어지기를 기대한다.
위안부 합의 문제로 시끄러운 가운데 다행히 한일 정상회담이 성사되었고 앞으로도 양국 정상은 기회가 있을 때마다 만나 현안을 허심탄회하게 논의하며 한일관계 정상화를 위해 노력해야 할 것이다.