연수는 보고, 듣고, 배우고, 익히는 교육·훈련이다. 해서 국회의원을 비롯해 전국의 기초·광역의회마다 선진지 견학이란 명목으로 매년 국외 연수를 진행한다. 그리고 따라붙는 말이 혈세를 펑펑 낭비하며 꼭 그렇게 연수를 다녀와야 하느냐는 것이다. 그 연유는 매년 똑같은 지적과 비난을 받으면서도 전혀 변화하는 모습을 보이지 않고 있기 때문이다. 아마도 연수과정과 일정에서 당연히 그렇게 인식할 수밖에 없는 내용으로 꾸며져 있는 데 따른 것일지 모르겠다. 이런 가운데 전국의 기초·광역의회마다 국외연수의 문제점을 획기적으로 개선, 올해부터는 달라진 의회상을 지역민들에게 보여주고자 안간힘이다. 심지어 경북도의회는 전반기 의회의장 후보가 국외연수의 획기적 개선을 공약으로 내걸면서 의원들의 국외연수를 최우선 개혁대상으로 삼는 등 국외연수 개선방안이 최대 화두로 떠오르기도 했다. 또 지난달 27 일부터 이달 6 일까지 북유럽국가를 다녀온 충북도의회 교육위원회는 연수일정과 내용을 SNS상에 공개하면서 주목을 받고 있다. 홈스테이에 아침은 직접 조리해서 먹었다는 시시콜콜한 내용까지 기록했다. 관광성 외유 논란을 불식시키겠다는 의지를 바로 보여줬다는 평가다. 하지만 관례처럼 국외연수를 진행하는 지방의회가 간과하고 있는 점을 지적하지 않을 수 없다. 관광성 외유 논란의 불식보다는 선진지 견학에서 보고, 듣고, 배운 내용을 정책에 과연 얼마나 반영했는지, 그리고 반영하는지가 중요하다 하겠다. 지방의원들이 국외연수 중 비싼 호텔에서 머물고 관광으로 일과를 보냈다고 마냥 비난하는 것이 아님을 알아야 한다. 돌아와서 현안에 대해 어떤 정책적 대안을 찾고, 마련할지 고민하는 모습을 보고 싶어 한다는 사실을 되새겨야 한다.
전국의 기초·광역의회마다 달라진 국외연수를 보여주고자 노력하고 있지만 더 중요한 것은 국외연수를 통해 배운점을 어떻게 반영할지 고민하고 실질적인 정책대안을 만들어 나가는 것이다.