6·13 지방선거와 함께 치러지는 시·도 교육감 선거가 한 달 남짓 남았으나 유권자 관심을 끌지 못하고 있다. 누가 출마하는지도 모르는 유권자가 대부분이다. 지방선거 자체가 남북 정상회담 등 대형 이슈에 밀려난 데다 유권자 시선이 광역단체장 선거에 쏠리면서 벌어지는 일이다. 이렇다 할 이슈나 별다른 쟁점이 없는 것도 주목을 받지 못하는 이유가 된다. 2010 년부터 지방선거와 동시에 직선제로 치러지면서 반복되는 현상이다. 교육감 선거는 지역의 '교육 대통령'을 뽑는다는 비유가 어울릴 정도로 매우 중요하다. 교육감은 예산 편성권과 공립 유치원 및 초·중·고 학교 신설과 이전, 유치원 설립 인가권을 쥐고 있다. 지역에 따라 규모가 다르지만 교직원 등 수천에서 수만 명의 인사권도 행사한다. 사설학원 감독권과 교육 관련 조례 제정권 등 지역의 교육 제반 사항에 대해 절대적인 권한이 교육감에게 있다. 미세먼지 예방 등 환경과 학교 급식 개선에 대한 결정권도 갖는다. 오는 24~25 일 선관위 공식 등록일을 앞두고 시·도 교육감 본선 후보가 이제야 윤곽을 드러내고 있다. 조희연 현 서울시교육감은 지난 5 일 진보 단일 후보로 선출됐다. 설동호 대전시 교육감이 조만간 재선 도전을 선언하면 대전은 진보 단일후보인 성광진 대전교육연구소장간 양자 대결이 된다. 김지철 충남교육감과 최교진 세종교육감도 곧 출사표를 던질 것이라고 한다. 현직 교육감의 수성에 대한 도전은 전국적인 양상이다. 교육감 선거는 유권자 관심 밖으로 밀려날 일이 아니다. 정당 공천을 배제한 것은 교육의 정치적 중립 필요성에 따른 것이다. 이로 인해 주목받지 못하는 부분도 있으나 후보자들은 교육정책과 교육자치의 비전을 최대한 알릴 수 있도록 노력해야 한다. 유권자들도 '자녀의 현재와 미래에 영향을 주는 선거'라는 인식의 대전환이 필요하다.
시·도 교육감 선거 유권자 관심을 끌지 못하고 있어 후보자들은 교육정책과 교육자치의 비전을 최대한 알리고 유권자들도 '자녀의 현재와 미래에 영향을 주는 선거'라는 인식의 대전환이 필요하다.