정국이 대선 국면으로 진입하면서 '가짜 뉴스'가 덩달아 기승을 부릴 조짐이다. 최근 인터넷상에선 "안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 '반기문 전 사무총장의 대통령 선거 도전은 유엔협약 위반'이라고 지적했다"는 뉴스가 화제가 됐다. 유럽 내 한인사회를 대상으로 하는 인터넷 신문이 최초 보도한 이 뉴스는 100% 날조된 가짜다. 구테흐스 사무총장을 비롯해 유엔 쪽 관계자 누구도 이런 말을 한 적이 없고 유엔은 전직 사무총장의 대통령 출마를 막는 강행규정을 두고 있지도 않다. 그런데 안희정 충남도지사는 인터넷에서 본 이 뉴스를 인용해 지난 12 일 "반 총장은 대통령에 출마할 자격이 없다"고 주장했고, 정청래 전 민주당 의원 역시 출마 자격을 문제 삼는 글을 트위터에 올렸다. 시쳇말로 가짜 뉴스에 '낚인' 것이다. 가짜 뉴스는 해외에서도 정치·사회 문제로 급부상하는 중이다. 지난해 미국 대선에선 '프란치스코 교황이 트럼프를 지지한다' '클린턴이 이슬람국가(IS)에 무기를 판매했다' 등 주로 트럼프에게 유리한 가짜 뉴스가 무한 확산되며 대선 판도에 영향을 미쳤다. 독일은 9 월 총선을 앞두고 앙겔라 메르켈 총리를 반대하는 쪽에서 만든 가짜 뉴스가 판을 치면서 급기야 정부가 가짜 뉴스와의 전쟁까지 선포했다. 사회적 신뢰 정도가 미국, 독일에 비해 떨어지는 한국은 가짜 뉴스에 더 취약할 수밖에 없다. 대선정국이 본격화되면 각 후보 진영이 쏟아내는 무분별한 의혹 제기와 가짜 뉴스가 어우러져 전례 없는 혼탁 선거가 될 가능성이 높다. 정부는 독일 사례를 참조해 가짜 뉴스 예방대책을 서둘러야 하고 시민들은 가짜에 휘둘리지 않을 만큼 이성적이어야 한다.
대선을 앞두고 가짜 뉴스로 인해 혼탁 선거가 예상되는 가운데 정부는 예방대책을 서두르고 시민들은 이에 휘둘리지 않도록 이성적인 판단이 요구된다.