지난달 26 일 진지 공사를 마치고 부대로 복귀하던 중 머리에 총탄을 맞아 숨진 육군 6 사단 소속 이 모 상병은 인근 사격훈련장에서 날아온 유탄(流彈)에 직접 맞았다는 것이 국방부 최종 조사결과다. 사건 초기 군은 딱딱한 물체에 부딪혀 튕겨져 나온 도비탄(跳飛彈)에 맞았다고 발표했으나 불과 10 여 일 만에 결정적 사실이 뒤바뀌었다. 군 발표에 따르면 사고장소 주변 나무에서만 유탄 흔적이 70 여 개나 발견됐다고 한다. 실탄이 수시로 날아다니는 경로로 병력을 이동시킨 안전관리 실패가 애꿎은 장병의 죽음을 부른 것이다. 그럼에도 제대로 조사도 안 한 상황에서 사격장 구조로 보아 유탄이 나올 수 없다며 도비탄 운운한 배경을 의심하지 않을 수 없다. 유족 측 진상규명 요구와 여론의 의문 제기, 문재인 대통령의 조사 지시가 없었다면 허술했던 사격장 관리는 드러나지 않았을 것이고 이 상병의 죽음 또한 단순 사고사로 묻혔을 것이다. 이런 와중에서도 사건을 대하는 유족의 차분하고 의연한 태도가 눈길을 끈다. 이 상병 아버지는 조사결과 발표 후 "이제라도 납득할 수 있는 수사결과를 내놔서 그나마 다행"이라고 말했다. 또 "유탄을 누가 쐈는지는 알고 싶지도 않고 알려주지도 말라고 했다"며 "그 병사 또한 얼마나 큰 자책감과 부담을 느낄지 알기 때문"이라고 덧붙였다. 국가가 직간접적인 책임을 지는 사고로 자식을 잃은 부모는 국가를 저주하고 무제한적인 진상규명을 요구하는 것이 그간 우리가 봐온 일반적 모습이었다. 군의 조사결과 발표에 많은 네티즌이 이런저런 의혹을 제기하고 있지만 오히려 이 상병의 아버지는 조사에 승복하는 것은 물론 유탄 발사자가 느낄 심적 고통까지 걱정하고 있다. 자식을 군에 보낸다는 것은 국가를 위해 생때같은 내 자식의 목숨을 내놓을 수 있다는 묵언의 서약 같은 것이다. 수시로 북의 도발이 이뤄지는 한국에서는 특히 그렇다. 이 상병 유족이 보여준 의연함은 국방의 의무가 갖는 엄숙한 의미를 알 때만 나올 수 있는 행동이다. 우리 사회가 그나마 굴러가는 것은 이런 분별 있고 교양 있는 시민들이 있기 때문일 것이다. 물론 이처럼 어처구니없는 사고로 젊은 장병이 죽는 사고가 더 이상 있어서는 안 된다.
철원의 한 병사의 의문의 사망에 관하여 국방부가 인근사격훈련장에서 날아온 유탄에 맞아 숨졌다는 발표후, 유가족의 아버지는 "누가 쐈는지 밝히지 말라"며 해당 병사의 상태까지 염려해주며 아직 분쟁상황에 있는 우리나라에서의 국방의 의무가 갖는 무거운 의미를 다시한번 생각하게 하였다.