의 작가 조앤 롤링은 2008년 하버드대 졸업식 축사에서 "제가 대학을 졸업할 때 영국의 저명한 철학자가 한 축사를 전혀 기억 못하는 것이 축사 준비에 큰 도움이 되었다"고 말했다. "오늘 여러분도 제 이야기를 곧 잊어버릴 것이라고 생각하니 안심이 된다"는 이유였다. 그러나 그가 그렇게 따분한 축사를 한 것은 아니다. 2008년 스탠퍼드대 졸업식 축사를 했던 오프라 윈프리의 주제도 실패였다. "실패할 때 옳은 질문을 하세요. '왜 나한테 이런 일이' 아닌, '이것이 나에게 무엇을 가르쳐주는가'를요." 그러고는 스탠퍼드 부부가 15살 외아들을 잃고 다른 사람의 자녀를 위해 대학을 설립했다며 "상처를 받았을 때 다른 사람의 상처를 치유해주세요. 고통받고 있을 때 다른 사람의 고통을 덜어주세요"라고 주문했다. 지난해 6월 벤 버냉키 전 연방준비제도 의장도 스탠퍼드대 졸업식에서 "당신의 유니폼이 더러워지지 않았다면 게임을 제대로 뛰지 않은 것"이라며 실패를 가르쳤다. 빌 게이츠는 2007년 하버드대 명예졸업장을 받는 자리에서 딱 한 가지 후회스러운 일로 "세계 수백만명의 사람을 절망에 빠뜨리는 부·건강·기회의 심각한 불평등에 대한 인식 없이 하버드를 떠난 일"을 꼽았다. "그걸 깨닫는 데 수십년이 걸렸다"고 했다. 콘돌리자 라이스 전 미국 국무장관이 5월 럿거스대 졸업식 때 축사를 할 예정이다. 이 대학 교수들은 거짓 정보로 이라크전쟁을 주도한 책임이 있다며 반발하고 고등학생은 그 대학을 안 가겠다고 압박했지만, 총장은 강행 입장을 발표했다. 감동적인 축사의 대부분은 자신의 실패·후회 경험을 바탕으로 한 것이다. 기대하지 않는 게 좋을 것이다. 변명도 부담스럽다.
거짓 정보로 이라크전쟁을 주도한 책임이 있어 반발을 사기도 한 콘돌리자 라이스 전 미국 국무장관이 논란에도 불구하고 5월 럿거스대 졸업식 때 본인의 실패와 후회 경험을 바탕으로 축사를 할 예정이다.