지난해 3 월 이세돌 9 단을 꺾었던 알파고가 인간의 도움 없이도 스스로 진화하는 단계에 오른 것은 소름이 돋을 만큼 놀랍고 충격적인 일이다. 인공지능이 인간 고유의 영역인 창의력을 가질 수 있다는 사실을 처음으로 보여준 것이기 때문이다. 구글 딥마인드 창업자인 데미스 허사비스 최고경영자와 연구원 17 명은 과학 학술지 네이처에 '인간 지식 없이 바둑을 마스터하기'라는 논문을 게재하며 이를 실증한 '알파고 제로'를 공개했다. 알파고 제로는 이전 버전과 달리 바둑 규칙 외에 아무런 사전 지식 없이 홀로 바둑을 익혔다. 그럼에도 수십만 개의 인간 기보를 학습한 뒤 이세돌 9 단과 세계 1 위 커제 9 단을 격파한 이전 버전에 압도적인 승리를 거뒀다. 이는 인공지능이 5000 년에 걸쳐 쌓아 올린 인간의 바둑 지식을 뛰어넘은 것이며 인공지능 연구에도 중요한 이정표가 될 것이다. 알파고의 무서운 진화에서 엿볼 수 있는 4 차 산업혁명의 미래는 17 일부터 19 일까지 열린 세계지식포럼의 화두이기도 했다. 인공지능과 로봇, 자율주행차와 빅데이터 등 다양한 분야의 전문가들은 강연과 토론을 통해 눈앞에 성큼 다가온 4 차 산업혁명의 성과와 발전 방향을 제시했다. 사람처럼 생각하는 인공지능 로봇과 함께 살아가는 방법을 모색하는가 하면, 완전 자율주행차와 3D프린터, 블록체인, 하이퍼루프 같은 혁신 기술이 가져올 미래 세상을 펼쳐 보였다. 4 차 산업혁명은 어떻게 대응하느냐에 따라 기회가 될 수 있고 위기로 다가올 수도 있다. 4 차 산업혁명의 낙오자가 되지 않으려면 신기술 개발에 박차를 가하는 한편 새로운 환경과 변화에 맞는 산업 생태계 조성이 필수적이다. 이를 위해 정부는 4 차 산업혁명 핵심 기술 분야에 대한 지원을 아끼지 말아야 하고, 기업들도 과감한 투자에 나설 필요가 있다. 그러나 무엇보다도 기술 혁신의 방해물이 되는 규제를 혁파하는 게 급선무다. 문재인정부는 신산업에 대해서는 '규제샌드박스'를 도입하겠다고 밝힌 데 이어 어제는 '포괄적 네거티브 규제 가이드라인'을 발표했다. 새로운 제품과 서비스는 일단 허용하고 필요하면 사후 규제하겠다는 것인데 실행 의지와 속도가 중요하다. 하루빨리 관련 법을 정비해 산업 현장에 적용될 수 있도록 해야 한다. 이는 4 차 산업혁명을 혁신성장의 기회로 활용할 길이기도 하다.
창의력을 탑재한 알파고가 인간 없이도 성장하는 모습을 보이며 인공지능 연구의 이정표로 간주되는 가운데, 세계지식포럼에서는 4차 산업혁명의 미래를 예견하는 자리를 마련했는데 정부와 기업은 미래의 중심이 될 4차 산업혁명 핵심 기술 분야에 대한 투자를 아끼지 말아야 한다.