부산 해운대의 유스호스텔 아르피나가 매각설 논란으로 시끄럽다. 사실 매각설이 아주 새로운 것은 아니다. 부산도시공사는 낡고 매년 영업 손실이 나는 데다 운영권마저 부산관광공사로 넘어간 아르피나의 대체시설 건립을 이전부터 검토해 왔다. 아르피나 1 만 8000 ㎡ 부지가 2012 년 자연녹지에서 준주거용지로 바뀌면서 시세가 800 억 원으로 애초 450 억 원의 배 가까이 올랐다고 한다. 현재 부산도시공사는 택지개발보다 도시재생 등 공공성이 큰 사업 영역으로 전환을 시도하고 있다. 이를 위한 재원 확보가 시급하기에 매각 욕심을 무조건 나무랄 수도 없다. 이 부지는 해운대의 마지막 노른자위 땅으로 꼽힌다. 시장에 매물로 나가기 전인데도 이미 눈독을 들이는 곳까지 있다고 한다. 민간사업자에게 매각된다면 고층 주상복합시설이 들어설 것은 불을 보듯 뻔하다. 부산시가 유스호스텔을 위해 용도 변경한 부지에 고층 아파트가 들어서면 누가 봐도 특혜고, 엄청난 시세차익으로 인한 시비가 끊이지 않을 것이다. 아르피나는, 소유와 운영이 도시공사와 관광공사로 이원화돼 수익 확대를 위한 영업을 제대로 할 수 없는 구조였다. 또 아르피나는 그동안 방이 107 실에 불과해 단체 관광객 유치에 어려움을 겪었다. 하지만 청소년 단체가 체험 교육을 할 장소가 부족해 고민이다. 유용한 시설을 낡고 적자라고 없애는 대신 공공을 위해 개선책을 마련하는 게 옳다. 오거돈 부산시장의 첫 번째 시정 목표는 '동북아 해양수도 부산'이다. 북항과 해운대 미포를 오가는 해상교통 체계, 바다 택시 구축을 검토하라고 지시하기도 했다. 부산은 해양수도를 표방하지만 해양문화는 찾아보기가 어려워서다. 아르피나 부지는 재개발이 추진되는 수영만요트경기장과 인접했다. 어떤 시설이 들어서느냐에 따라 해운대 관광 활성화를 좌우할 핵심 부지가 될 수 있다. 해양레저를 특화한 숙박 시설이나 리조트가 들어서기에 이만한 곳이 없을 것이다. 벡스코와 연계해 컨벤션 시설로 확충하는 방법을 포함해 공공개발을 위한 논의를 모아나가야 한다. 아르피나 부지는 공공개발로 해운대 관광의 새로운 성장 동력으로 삼아야 한다.
부산도시공사는 해운대의 유스호스텔 아르피나 부지를 택지개발보다는 도시재생 등 공공개발 사업으로 검토하여 해운대 관광의 새로운 성장 기회로 만들어야 한다.