류현진의 평균자책점 1.45는 역대 22차례 선발 등판 투수 기록 중 5위에 해당한다. MLB.com은 후반기에 달성이 기대되는 11개의 대기록 중 하나로 류현진의 1969년 이후 최저 평균자책점 기록을 꼽았다. 한때 '방어율'이라 불렸던 '평균자책점'은 영어 'earned run average(ERA)'의 번역이다. 영어 표현 그대로 투수가 책임지는 점수의 평균이라는 뜻이다. 투수가 허용한 자책점을 투구 이닝 수로 나눈 뒤 9를 곱한 숫자가 평균자책점이다. 9이닝을 기준으로 투수가 평균적으로 몇 점을 허용하는지 드러내 직관적으로 잘 보여준다. 3점대 투수라면 9이닝을 던졌을 때 3점 정도를 허용한다는 뜻이다. 선발투수 역할을 제대로 했다고 평가하는 퀄리티스타트는 6이닝 3자책점을 기준으로 한다. 평균자책점으로 따지면 4.50이다. 3점대 평균자책도 나쁜 편은 아니다. 그런데 류현진(32·LA 다저스)의 올 시즌 평균자책점은 8월 15일 현재 1.45밖에 되지 않는다. 9이닝을 던졌을 때 2점도 안 준다는 뜻이다. 류현진은 올 시즌 7이닝 이상 던지고 점수를 내주지 않은 등판이 6차례나 된다. 뛰어난 기록을 넘어, 어마어마한 기록이다. 메이저리그 초창기에는 평균자책점이라는 기록이 필요 없었다. 투수라면 9이닝을 완투하는 게 일반적이었다. 투수의 능력을 평가하는 기록으로는 '승패'가 가장 중요했다. 이후 투수들의 역할이 선발과 구원으로 나뉘면서 다른 기록이 필요하게 됐고, 평균자책점이 유용하게 쓰이기 시작했다. 내셔널리그가 평균자책점을 공식기록으로 채택한 게 1912년이었다. 평균자책점 1.45는 어머어마한 기록 일본이 야구를 받아들이면서 ERA를 '방어율'로 번역하면서 한국야구도 오랫동안 방어율이라는 명칭을 써 왔다. '선동열 방어율'은 어떤 분야에서든 말도 안 되는 수준의 기록이나 결과가 나왔을 때 쓰는 '대명사'였다. KBO리그는 2015시즌부터 공식 기록에서 방어율 대신 평균자책점이라는 단어를 쓰기 시작했다. 현대 야구에서 투수의 목표는 점수를 주지 않는 것이다. 주자를 내보내더라도 들여보내지 않는 능력이 중요하다. 물론 류현진은 주자를 내보내지 않는 능력(WHIP·이닝당 출루허용), 주자가 나가더라도 들어오지 못하게 만드는 '위기관리 능력'(득점권 피안타율), 궁극적으로 점수를 주지 않는 능력(평균자책점) 등에서 뛰어난 활약을 펼치고 있다. WHIP는 0.93으로 내셔널리그 1위, 평균자책점 1.45는 메이저리그 전체 1위다. 투수의 목표가 점수를 주지 않는 것이라는 점에서 평균자책점은 몇 가지 한계를 감안하고서라도 투수의 능력을 평가하는 가장 중요한 기록으로 평가받는다. 그런데 류현진의 1.45는 단지 올 시즌 최고 투수의 수준을 넘어선다. 류현진은 아예 메이저리그 투수 역사를 다시 쓰려고 하고 있다. 메이저리그는 몇 가지 단계를 거쳐 발전해왔다. 야구 초창기에서 1919년까지의 시기를 '데드볼' 시대라고 부른다. 당시 공은 잘 날아가지 않는 재질이었다. 1점대 평균자책점 투수가 수두룩하던 시절이었다. 1920년 이후를 '라이브볼 시대'라고 부른다. 현재 쓰는 공과 비슷한, 중심에 코르크 재질의 코어가 들어가 반발력이 높아진 공을 쓰기 시작했다.
류현진의 평균자책점 1.45는 역대 22차례 선발 등판 투수 기록 중 5위로 어마어마한 기록이다.