인종차별적 공격으로 마음고생을 했던 이주민 첫 국회의원 당선자 이자스민 씨(새누리당 비례대표)가 17일 국회에서 기자들에게 심경을 밝혔다. "상처도 받았지만 대한민국이 얼마나 포용력이 대단한지 증명할 수 있는 기회였다"는 것이다. "다른 다문화 가정이 상처를 입을까 봐 걱정"이라는 말도 했다. 4ㆍ11 총선이 끝난 후 이자스민 씨를 겨냥해 인터넷과 SNS를 통해 유포된 인종차별적 말들은 우리 사회 일각의 저열함을 여지없이 드러냈다. "매매혼 가정을 위해 뼈 빠지게 벌어서 낸 세금을 거덜낼 거냐" "얼마나 더 많은 불법 체류자의 유입과 매매혼이 일어날지 불보듯 뻔하다"는 비난이 비겁한 익명성의 벽 뒤에 숨어 돌아다녔다. 이런 빗나간 행태는 한류로 막 피어나는 한국 이미지에 먹칠을 하는 가치 파괴 행위다. 이자스민 씨가 국회의원에 당선됐다는 소식에 처음에는 "새로운 역사를 만들었다"며 반겼던 필리핀 언론도 "외국인 혐오증과 그를 반대하는 인종주의자들이 그를 공격하고 있다"고 분노했다. 미국 언론도 "일부 한국인들은 다양성을 받아들일 준비가 되지 않았다"고 꼬집었다. 외국에 나가 있는 한국인들도 얼굴을 들지 못했을 것이다. 이자스민 씨는 한국인과 결혼해 14년 전 귀화했으며 2년 전 불의의 사고로 남편과 사별하고도 홀로 두 아이를 키우며 꿋꿋하게 살아온 모범적인 시민이다. 국내 체류 외국인은 지난 2월 말 137만명에 달하고 이자스민 씨 같은 결혼 이주민도 21만명을 넘어섰다. 외국인 노동자와 귀화 외국인들은 3D 업종 등에서 부족한 노동력을 메우는 등 저출산ㆍ고령화로 신음하는 우리 사회에 활력을 높이는 데 기여하고 있다. 우리가 고마워해야 마땅한 존재라는 뜻이다. 더구나 우리나라는 지난해 무역액 1조달러를 넘어선 것이 보여주듯 외국과 담을 쌓고는 살 수 없다. 개방적인 사고를 갖고 외국 문화를 포용하는 것은 국가 생존과도 직결된 문제다. 이 점에서 다문화를 감싸안는 것은 바로 우리 장래에 희망을 주는 길임을 명심해야 한다. 단호한 처벌 규정을 담은 인종차별금지법 제정도 필요할 것이다. 이번에 이자스민 씨를 겨냥해 악의적 글을 올린 자들에 대해서도 명예훼손에 따른 사법 처리 타당성을 철저히 따져보기 바란다.
4.11 총선에서 이자스민 씨를 향한 공격처럼 외국인에 대한 인종차별로 우리 사회의 저열함을 드러내는 대신 외국인에 대해 개방적인 사고를 갖고 다문화를 감싸안는 것이 우리 나라에 희망을 주는 길이다.