서울 역삼동 과학기술단체총연합회(과총) 사무실에 과학기술정보통신부 감사관실 직원 3명이 들어섰다. 주무관급(6급 이하) 공무원인 이들은 약 한 시간 동안 사무실 이곳저곳을 헤집고 다니며 "○○○씨 어디 갔느냐"며 '출석 점검'을 했다. 생면부지 외부인들의 갑작스런 등장과 예기치 못한 질문에 처음엔 "저 사람들 뭐냐"며 여기저기서 수군댔지만, 정체를 알고서는 모두 입을 닫았다. 하지만 그날 출석 점검은 저녁 술자리 안줏거리로 다시 등장했다. 과총 직원들에 따르면, 과기부 공무원이 나와 근태 관리를 한 것은 이번이 처음이다. 과총은 500만 과학기술인을 대표해 '과학기술계의 충실한 목소리를 대변한다'는 취지로 만들어진 민간단체다. 과기부 감사관실에 물었더니 '뻔한 걸 물어보느냐'는 느낌의 당당한 답이 돌아왔다. "예산이 지원되는 곳은 관리도 해야 한다. 자칫 긴장이 풀어질 수 있는 연말연시에 공직기강 확립 차원에서 총리실 지휘로 산하기관 복무점검을 하는 것이다. 과기부만 해도 산하 직속 기관과 출연 연구기관뿐 아니라 협회들까지 총 80개가 넘는 단체가 다 점검 대상이다." 하여, 다른 곳도 물어봤다. 과기부 직할기관의 한 박사는 한숨을 내쉬었다. "엊그제 갑자기 과기부에서 나와 자리에 없는 직원들의 행방을 물어보는데 솔직히 불쾌했다." 대전 지역 정부 출연 연구소들은 한술 더 떴다. 세상이 바뀌었단다. 정부는 '연구자 중심'이라는 구호를 내걸고, 과학기술 정책 기조가 바뀌고 있음을 알리고 있다. 새로 임명된 '실세 차관'조차도 하루가 멀다고 대전 과학계를 찾아 소통을 한단다. 한쪽에서는 그동안 못한 소통을 한다고 다니고, 다른 한쪽에서는 삼대 구년 만에 불쑥 찾아와 출석체크를 한다. 아, 깜빡했다. 한 가지 확실한 효과가 있다. 역시 '박사 위에 주사'라는 인식을 심어주는 데는 이만한 게 없다. 분명 며칠 안으로 과기부에서 불호령이 떨어질 거다. "누가 신문사에 고자질했는지 밝혀내라." 늘 그랬다.
주무관급 공무원들은 한 시간동안 사무실을 다니며 '출석 점검'을 하고 새로 임명된 '실세 차관'도 자주 대전 과학계를 찾아 소통을 한다는데 역시 '박사 위에 주사'이다.