서울·경기지역 성인 사망자 10명 가운데 1~2명은 대기오염 때문에 기대수명을 채우지 못하고 조기에 사망한다고 한다. 인하대병원 직업환경의학과 임종한 교수팀과 아주대 환경공학과 김순태 교수팀 등이 미세먼지(PM10)와 초미세먼지(PM2.5) 등의 대기오염이 수도권 지역 거주자의 사망에 미치는 영향도를 조사해 국제학술지인 직업환경의학회지 최근호에 발표한 내용이다. 연구팀에 따르면 수도권의 30세 이상 성인 가운데 대기오염에 의한 사망자수는 2010년 한 해에만 1만5346명으로, 같은 연령대 수도권 총 사망자의 15.9%를 차지한다. 대기오염이 건강에 악영향을 미친다는 것은 익히 아는 바이지만 그 피해를 구체적 수치로 확인하는 것은 새삼 놀라운 일이다. 대기오염 중에서도 특히 미세먼지와 초미세먼지의 피해가 심각하다는 것도 거듭 확인됐다. 호흡기질환(1만2511명), 심혈관질환(1만2351명), 천식(5만5395명), 만성기관지염(2만490명), 급성기관지염(27만8346명) 등 각종 질환을 일으킨 것으로 나타났다. 폐암 환자도 1403명이나 발생한 것으로 조사됐다. 대기오염에 의한 폐암 발생 규모는 이번 연구에서 처음 확인된 것이라고 한다. 세계보건기구가 미세먼지를 발암물질로 규정하고 세계적으로 대기오염에 의한 사망이 연간 700만명에 이른다고 경고한 것을 뒷받침하는 내용들이라고 할 수 있다. 안타까운 것은 미세먼지 등 대기오염의 심각성이 이처럼 실증되고 있음에도 뾰족한 대책이 없는 현실이다. 정부 대책이라고는 예·경보체제를 강화하고 외출 자제와 황사 마스크 착용을 권고하는 게 고작이다. 현재 수도권 제2차 대기관리정책이 추진되고 있지만 실효를 거두지 못하고 있다. 미세먼지 대책은 중국 등 외부 요인을 완화하는 것도 중요하지만 발등의 불인 국내 요인부터 제거해나가는 게 급선무다. 건강에 가장 악영향을 미치는 초미세먼지의 주요 배출원은 자동차이고 그 가운데서도 경유차량의 비중이 큰 것은 두말할 나위가 없다. 그런데도 정부는 오는 9월부터 연간 1만대씩 경유택시를 도입하기로 하는 등 안이하게 대처하고 있다. 초미세먼지 주의보가 발령되면 차량부제를 실시하는 등의 고강도 대책이 필요하다는 전문가의 의견을 적극 수용해도 모자랄 판이다. 연구팀도 현재의 대기오염 상황이 지속된다면 2024년 사망자수가 2만5781명으로 늘어날 것이라고 경고하고 있다.
수도권 제2차 대기관리정책이 추진되고 있지만 성인 사망자 10명 가운데 1~2명은 대기오염 때문에 기대수명을 채우지 못하고 사망하는 상황이 지속된다면 사망자수가 2만5781명으로 늘어날 것이다.