미국계 사모펀드 엘리엇이 국내 기업에 대한 공격을 재개했다. 현대차그룹의 지배회사 전환 계획에 대해 긍정 평가하면서도 주주를 위한 '추가 조치'를 요구하고 나섰다. 현대차와 기아차, 현대모비스 주식을 10 억달러(약 1 조 600 억원) 규모 보유하고 있다고 밝힌 엘리엇은 정중한 어투로 예봉을 애써 숨겼지만 현대차의 대응에 따라서는 본격 공세에 나설 수 있음을 경고한 셈이다. 엘리엇은 우리에게 낯설지 않은 이름이다. 2015 년 삼성물산 지분 7.12%를 매집한 후 삼성물산과 제일모직 합병에 반대하다가 외국계 주주들을 모아 소송까지 걸었으나 실패했다. 그 이후에도 회사 분할, 미국증시 상장, 30 조원 특별배당 등을 요구하기도 했다. 이처럼 '알박기 지분'을 확보한 뒤 해당 기업에 온갖 무리한 요구를 제시하고 여차하면 경영권까지 넘보는 악명 높은 행동주의 헤지펀드의 선두주자가 엘리엇이다. 운용자산이 350 억달러나 되는 엘리엇이 재계 1 위 삼성에 이어 2 위 현대차에도 칼을 들이댔으니 기업들이 긴장하는 것도 무리가 아니다. 일각에서는 현대차·기아차·현대모비스의 시가총액이 73 조원을 넘고 엘리엇의 지분은 1%대밖에 안 되니 걱정할 단계가 아니라지만 출자구조 전환 과정에 일일이 반대하며 외국인 지분을 대상으로 우호세력 결집에 나선다면 상황이 급변할지도 모른다. 헤지펀드의 국내 기업 공격은 어제오늘 일이 아니다. 2003 년 지분 14.99%로 SK 최대주주가 된 소버린은 경영권 장악엔 실패했으나 2 년 만에 9000 억원을 먹고 튀었으며, 기업사냥꾼 칼 아이컨은 2006 년 KT&G에 대한 무차별 공격으로 1 년 만에 1500 억원을 챙겼다. 외국 투기자본들이 국내 기업의 허술한 지배구조나 법규를 파고들어 한바탕씩 휘젓고는 두둑이 챙겨가고 있는 것이다. 우리로서는 막대한 국부 유출이다. 국내 기업들이 주주가치 제고라는 책무에 소홀했던 측면이 다분한 만큼 재계의 분발이 요구되는 것도 사실이다. 하지만 거대 투기자본의 계획적인 공격을 개별 기업 차원에서 막아내기엔 한계가 있다. 선진국에서 활용되는 차등의결권이나 '포이즌 필'(poison pill) 같은 제도적 보완이 필요한 이유다.
미국계 엘리엇이 현대차에 대한 공격을 재개함에 따라 해당 기업의 경영권까지 넘보는 헤지펀드의 무차별 시도로부터 우리 기업을 보호하기 위한 차등의결권이나 '포이즌 필' 같은 제도적 보완장치의 빠른 도입이 절실히 필요하다.