김동연 부총리는 12일 "가상화폐 규제에 전 부처가 공감하고 있지만 거래소 폐쇄는 협의가 필요하다"고 말했다. 전날 박상기 법무부 장관의 거래소 폐쇄 계획 발표에 시장이 혼돈 속으로 빠지자 윤영찬 청와대 국민소통수석이 "확정된 사안이 아니다"라고 선을 그은 데 이어 사실상 최종 입장을 정리한 셈이다. 이번 혼선을 통해 확인된 정부의 우왕좌왕한 태도는 눈으로 보고도 믿기지 않을 정도이다. 과열 경고가 잇따르는데도 두 손 놓고 있다가 태스크포스를 구성해 대책을 마련하겠다고 한 게 한 달도 채 안됐다. 미성년자 투자 금지 같은 미온책이 나왔고, 그 와중에도 시장은 투자자만 300만명에 이를 정도로 규모가 커졌다. 이런 상황에서 '거래소 폐쇄'를 불쑥 거론하고 반나절 만에 말을 바꾸면서 혼선을 자초했다. 마땅히 책임을 따져야 할 것이다. 더 성찰해야 할 부분은 가상화폐를 대하는 젊은이들의 시각이다. 통계에 따르면 가상화폐 거래의 60%가 2030세대이다. 사무실, 학교, 지하철 등에서 시세를 확인하는 모습은 생경하지 않다. 하루 종일 PC방에서 가상화폐와 씨름하는 이들도 많다. 이를 두고 기성세대는 젊은이들이 투전판에 빠졌다며 탄식할 수도 있다. 하지만 뼈 빠지게 일해도 희망 없는 사회에서 '비트코인이 유일한 동아줄'이라는 그들의 자조는 쉬 넘길 사안이 아니다. 청와대 소통광장 게시판에 거래소 폐지에 반대하는 의견이 20만건을 넘었다. "문재인 정부를 뽑을 때 가슴이 부풀었지만, 경제적 허탈감은 달라진 게 없다. 강남 집값은 더 오르고, 일자리는 없어지고 있다. 처음 가져본 행복과 꿈을 뺏지 말아달라"는 청원에는 수만개의 찬성 댓글이 달려 있다. 청와대가 거래소 폐쇄에서 한발 뺀 게 지지층인 2030세대의 이런 청원과 연관돼 있는지는 불확실하지만 젊은이들에게 가상화폐 거래는 누적된 사회문제의 분출구라 할 수 있다. 거래가 투기화하고 있는 만큼 규제는 마땅한 일이다. 다만 순서가 있다. 우선 거래소 폐쇄 같은 극단적 요법보다는 거래를 투기화하는 세력들을 솎아내야 한다. 시세조종 같은 불공정거래나 불법자금 세탁, 탈세 등에 대한 처벌에 주저할 필요는 없다. 툭하면 먹통이 되는 거래소의 부실 시스템도 용인해서는 안된다. 그 한편으로 젊은이들에게 희망을 주는 사회를 만드는 데에도 전력을 기울여야 한다. 실패할 경우 나라가 흔들릴 수 있다는 사실을 잊어서는 안된다.
가상화폐 거래의 60%가 2030 세대인 것으로 나타났는데, 이는 젊은 세대들의 불확실한 미래와 누적된 사회문제의 분출로 해석되며 정부는 거래를 투기화 하는 세력을 제거하고 한 편으로 젊은이들에게 희망을 주는 사회 건설에 힘써야 할 것이다.