홍석천씨는 2000년 9월 한국 연예인 중 처음으로 자신이 동성애자임을 공개했다. 커밍아웃을 하자마자 출연하던 방송 프로그램에서 줄줄이 퇴출됐다. 3년 가까이 일이 끊겼다. 공식적인 '블랙리스트'에 오른 건 아니었지만 불러주는 곳이 없었다. 더욱 견디기 힘든 것은 외로움이었다. 가까운 연예인들과도 만나기 힘들었다. 홍씨와 밥 한 끼만 먹어도 '악플'에 시달렸기 때문이다. 잊혀질까 두렵고 생계도 막막해서 레스토랑을 열었다. 역시 잘되지 않았다. '홍석천 사장'과 마주친 손님들은 "여기 게이바 아니냐"며 그냥 나가곤 했다. 절망한 홍씨는 한때 극단적 선택까지 생각했다. 그러다 마음을 고쳐먹었다. 사람들에게 먼저 다가가고, 진심을 다했다. 지금 그는 서울 이태원과 마포 등에서 레스토랑 7곳을 운영하는 사업가다. '탑 게이'로 불리며 드라마와 예능에서도 맹활약 중이다. 미국은 얼핏 보면 동성애자에게 개방적인 나라 같다. 50개 주 가운데 30개 주가 동성결혼을 합법화하고, 많은 유명인이 커밍아웃을 해서일 게다. CNN의 스타 앵커 앤더슨 쿠퍼, 배우 겸 감독 조디 포스터, 올해 아카데미 시상식을 진행했던 MC 엘런 드제너러스, 디자이너 마이클 코어스, 피겨 스타 조니 위어 등이 동성애자임을 밝힌 바 있다. 하지만 자유분방한 영화·방송·패션계 얘기일 뿐이다. 2013년 기준으로 미국 500대 기업 최고경영자(CEO) 가운데 여성(5%), 흑인(1%)보다 더 적은 게 성소수자(0%)였다. 완고하고 보수적인 대기업 문화는 미국이라고 다를 게 없다. '성소수자 CEO 0%'의 기록이 마침내 깨졌다고 한다. 팀 쿡 애플 CEO가 최근 블룸버그 비즈니스위크 기고문을 통해 "동성애자라는 사실이 자랑스럽다"고 밝히면서다. 애플은 단순히 미국 500대 기업 중 한 곳이 아니다. 지구촌의 많은 청년들이 선망하는 꿈의 기업이다. 쿡의 커밍아웃은 그래서 '500분의 1' 이상의 의미를 갖는다. 소외되고 고통받는 젊은 성소수자들에게 그는 희망과 용기의 아이콘이 될 터이다. 홍석천씨가 한국에서 작은 혁명을 일으켰듯이, 쿡은 전 세계를 향해 담대한 혁명을 시작했다. 트위터 CEO 딕 코스톨로의 짧은 찬사를 빌린다.
동성애자에게 보수적인 미국의 대기업 문화 사이에서 팀 쿡 애플 CEO가 최근 커밍아웃을 한 사실은 그가 지구촌의 많은 청년이 선망하는 꿈의 기업의 수장이라는 점에서 특별한 의미를 갖는다.