국가직 공무원인데도 우체국 집배원을 안하겠다고 한다. 집배원 모집 공고를 내도 지원자가 없어 구인난을 겪고 있다. 경인지방우정청 소관 41 개 우체국의 집배원 정원이 3 천749 명이지만 현재 근무인력은 3 천600 여 명 수준으로 100 명가량 부족하다. 화성우체국의 경우 지난해 2 월 5 명의 집배원을 모집했지만 응시자가 2 명에 그쳤다. 같은해 8 월 7 명을 모집했는데도 2 명만 지원하는 등 지난해 8 차례 집배원 모집 공고가 모두 정원 미달을 기록했다. 남양주우체국도 지난해 12 월 6 명의 집배원 모집에 나섰지만 응시자가 2 명에 그치는 등 지난해 5 차례 모집이 정원에 미달했다. 심각한 취업난 속 공무원의 인기는 대단하다. 9 급 공무원 경쟁률이 지역에 따라 100 대 1 이 넘는 곳도 있다. 반면 같은 공무원임에도 우정사업본부의 집배원 모집에는 등을 돌리고 있다. 구인난의 원인은 노동강도가 엄청 센 것으로 알려졌기 때문이다. 우정본부 측은 집배원 근무여건에 대한 '오해'가 있다고 말하지만, 실제 집배원들은 장시간 노동과 과중한 업무에 시달리고 있다. 우정사업본부에 따르면 최근 5 년간 사망한 집배원만 총 70 명에 달한다. 암 질환으로 21 명(30.0%), 뇌심혈관질환으로 15 명(21.4%), 근무중 교통사고로 8 명(11.4%)이 숨졌다. 지난해에만 17 명의 집배원이 사망했다. 이중 6 명은 자살했다. 1997 년 외환위기 이후 인력감축, 우체국 택배와 토요택배 도입 등이 이뤄지며 우체국은 살인적인 장시간 노동을 하는 일터 중 하나가 됐다. 전국집배노동조합 집계에 따르면 집배원들의 연평균 노동시간은 2 천888 시간, 주당 평균 노동시간은 55.9 시간이다. 일반 노동자보다 주당 12 시간, 연간 621 시간이 더 길다. 하지만 우정사업본부 쪽은 전체적으론 연평균 2 천531 시간, 주당 48.7 시간이라 맞서고 있다. 우정사업본부 주장을 받아들여도 경제협력개발기구(OECD) 회원국의 연평균 1 천770 시간은 물론 한국의 연평균 2 천285 시간을 훨씬 넘는 장시간 노동이다. 국가공무원인 집배원은 근로기준법 적용을 받지 않는다. 근로시간 특례업종을 규정한 근로기준법 59 조에 따라 법정 근로시간을 무한정 초과할 수 있기 때문에 이런 어처구니없는 일이 가능하다. 살인적 노동강도에서 벗어나게 하려면 국회가 집배 업무를 특례업종에서 제외하도록 근로기준법을 개정해야 한다. 현재 우정사업본부는 4 천명 증원이 필요하다는 노동자 쪽 요구에 터무니없이 모자란 100 명 증원을 계획 중인 것으로 알려졌다. 이런 숫자로는 노동 환경이 개선될 리 없다. 우정사업본부의 최대 현안은 집배원의 노동조건 개선이다. 인력을 대폭 늘려 노동시간을 줄여야 한다. 기계로 우편물을 자동 분류하는 시스템 등도 도입해야 한다.
국가직 공무원인데도 살인적 노동강도로 사망사고가 잇따라 우체국 집배원 모집에 등을 돌리고 있는 바 이를 벗어나기 위해선 국회가 집배 업무를 특례업종에서 제외하도록 근로기준법을 개정해야 하고 집배원의 노동조건을 개선해야 한다.