ㆍ재미있는 '돼지 이야기'… 연간 7조3380억원으로 쌀보다 많아 돼지는 풍요의 상징. 사람들은 2019년이 기해년(己亥年) '돼지해'라는 이유만으로 큰 돈을 벌게 될 것으로 기대한다. 돼지해를 맞아 아이를 낳는 사람이 늘어날 것이라는 전망도 있다. 과거의 돼지해에 사람들이 더 많은 돈을 벌었다는 증거는 없다. 하지만 돼지가 그동안 사람들에게 많은 돈을 벌게 해준 것은 사실이다. 양돈산업은 농업생산액 중에서 그 규모가 가장 크다. 우리나라의 연간 양돈 생산액은 7조3380억원(2017년 기준)으로 국내 농업생산액 중 1위다. 우리나라 농업의 중심을 '쌀'로 생각하기 쉽지만 사실은 '돼지'인 셈이다. '돼지는 많이 먹는다.' '돼지는 더럽고 멍청하다.' 지능지수는 75~85로 개보다 높아 많은 사람들은 돼지에 대해 이렇게 생각한다. 하지만 이는 모두 편견에서 나온 오해다. 오랜 기간 돼지를 연구해온 농촌진흥청에 따르면 돼지는 많이 먹지도 않고, 더럽지도 않고, 멍청하지도 않다. 잡식성인 돼지는 일정한 양만 섭취하고 그 이상은 먹지 않는다. 농진청 관계자는 "돼지에게 사료를 무제한으로 줘도 돼지는 알아서 적정량만 먹고 더 이상은 먹지 않는다"고 말했다. 돼지가 자기의 배설물을 잔뜩 묻힌 채 더러운 생활을 한다고 오해하는 경우도 많다. 하지만, 공간만 충분히 확보해 준다면 돼지는 잠자리와 배변 장소를 가릴 줄 아는 '깔끔한' 동물이다. 돼지에 대한 가장 큰 오해가 돼지를 멍청하다고 생각하는 것이다. 돼지의 지능지수(IQ)는 75∼85 정도로 개(60)보다 높을 뿐 아니라 3∼4세 아이의 지능과 비슷하다. 농진청 관계자는 "돼지에게 훈련을 시키면 반려견과 비슷한 여러 가지 동작을 수행할 수 있다"고 말했다. 돼지는 후각이 특히 발달해 있다. 돼지의 후각수용체 유전자 수는 1301개로 개(1094개)보다 오히려 많다. 그렇다면 돼지의 수명은 얼마나 될까. 돼지는 자연적인 상태에서 평균 10~15년 정도는 산다. 개의 수명과 비슷하다. 하지만 '고기생산'이 주임무인 많은 돼지(육돈)는 보통 6개월 정도의 삶으로 생을 마감한다. '돼지고기를 먹으면 살만 찐다'는 얘기를 돼지들이 듣는다면, 바로 화를 낼지도 모르겠다. 돼지고기는 영양이 뛰어난 음식이기 때문이다. 돼지고기에는 9가지의 필수아미노산이 균형 있게 함유돼 있다. 생삼겹살을 기준으로 100g당 5877㎎의 필수아미노산이 들어있다. <동의보감>에는 돼지고기가 성장기의 어린이나 노인의 허약을 예방한다는 기록이 있다. 돼지고기 중에는 지방 함량이나 열량이 낮은 부위도 많다. 안심의 열량은 100g당 114㎉로 삼겹살(100g당 373㎉)의 3분의 1밖에 되지 않는다. '돼지고기는 기생충 때문에 바싹 익혀 먹어야 한다'고 생각하는 경우가 많지만, 1990년 이후 돼지고기에서 기생충이 발견된 사례는 없다. 농진청 관계자는 "기생충을 우려해 돼지고기를 너무 바싹 익혀 먹을 필요는 없다"고 말했다. '축진참돈', '난축맛돈', '축진듀록', '우리흑돈'. 돼지해를 맞아 인기를 끌고 있는 우리나라의 돼지 품종들이다. 농진청이 복원·개발한 이들 품종은 유엔 식량농업기구(FAO)의 가축다양성정보시스템에도 우리나라 품종으로 등록돼 있다.
농촌진흥청 연구에 의하면 돼지는 많이 먹지도, 더럽지도, 멍청하지도 않은 것으로 나타났으며, 풍요의 상징답게 국내 농업생산액 중 1위로 연간 양돈 생산액이 2017년 기준 7조3380억원을 차지해 1위를 차지했다.