일본 지식인 281명이 그저께 아베 신조 총리의 전후 70년 담화와 관련해 "침략과 식민 지배가 중국, 한국을 비롯한 이웃 나라 사람들에게 손해와 고통을 초래했다는 것을 재확인하고 반성과 사죄의 마음을 다시 표명해야 한다"는 성명을 냈다. 이들은 특히 일본군 위안부 문제에 대해 "일본 정부와 일본군의 책임을 인정하지 않으면 안 된다"며 "지금이야말로 한·일 양국 정부가 하루라도 빨리 문제 해결을 위해 적극적으로 나서야 한다"고 촉구했다. 지난달 초 전 세계 역사학자 187명이 아베 총리에 대해 위안부 문제를 비롯한 과거 역사를 왜곡하지 말라고 성명을 발표한 데 이어 일본 내에서도 양심 세력의 목소리가 커지고 있는 것이다. 국교 정상화 50주년을 맞는 한·일 관계가 지금처럼 찬바람이 도는 까닭은 무엇보다 아베 정부의 역사수정주의에 있으며, 그중에서도 위안부 문제가 가장 큰 걸림돌이 되고 있음은 주지의 사실이다. 한·일 정상회담이 늦어지고 있는 것도 바로 그 때문이다. 양국 정부는 그동안 위안부 문제를 풀기 위해 국장급 협의와 물밑 협상을 계속해왔는데 이제 일본 측의 용단이 필요한 순간이 왔다. 아베 총리는 더 이상 시간을 끌지 말고 결단을 내려야 한다. 박근혜 대통령도 조속한 정상회담을 요청하는 일본 지도자들에게 "위안부 할머니들이 한 분이라도 더 살아 계실 때 명예가 회복될 수 있도록 일본 측의 용기 있는 결단을 기대한다"고 밝혔다. 늦어도 수교 50주년인 오는 22일 전에 과거사 문제의 핵심 고리인 위안부 문제에 대한 합의가 이뤄져야 두 정상이 자연스럽게 만날 수 있을 것이다. 아베 총리는 주일 한국대사관에서 열리는 수교 50주년 기념식에 참석할 것이라고 한다. 박 대통령도 얼마 전부터 대일 강경 자세를 한결 누그러뜨리고 있다. 양국 장관들과 경제인들도 만나 부분적인 해빙이 이뤄졌다. 이러한 분위기가 정상회담으로 연결되려면 위안부 문제 해결이라는 모멘텀이 절실히 요구된다. 미국의 한 전문가는 일본의 독도 포기와 한국의 과거사 종결을 포함한 그랜드바겐(대타협) 구상을 제시하기도 했다. 위안부 문제를 매듭지으면 보다 진전된 관계 발전 논의가 가능해질 것이다.
한·일 관계가 지금처럼 찬바람이 부는 이유는 아베 정부의 역사수정주의에 있고 그중에서도 위안부 문제가 가장 큰 걸림돌이 되고 있는데 양국 정부는 위안부 문제를 풀기 위해 국장급 협의와 물밑 협상을 해왔고 이제 일본 측의 결단이 필요한 순간이 왔고 늦기 전에 과거사 문제의 핵심 고리인 위안부 문제에 대한 합의가 이뤄져야 두 정상이 자연스럽게 만날 수 있을 것이다.