말레이시아 정부 당국이 김정남 암살에 맹독성 신경작용제 VX가 사용됐음을 거듭 확인했다. 이는 비단 김정은과 그 정권의 잔혹성만 드러낸 게 아니다. 도저히 예측할 수 없는 테러 정권이 인류가 만든 최악의 화학무기를 가지고 우리의 안보와 국제 평화에 가할 위협은 그야말로 상상을 초월할 정도다. 김정남 암살은 북한의 위협이 핵과 미사일뿐만 아니라 가공할 생화학무기에도 있다는 충격적인 현실을 새삼 일깨워준다. VX는 22 년 전 도쿄에서 살포돼 5500 여 명의 사상자를 냈던 사린가스보다 100 배나 독성이 강해 극미량으로도 인명을 앗아갈 수 있다. 유엔이 대량살상무기로 지정해 아예 생산과 보관을 금지한 극한의 맹독 물질이다. 북한은 VX와 사린을 비롯한 20 여 종의 화학무기를 적게는 2500t, 많게는 5000t이나 갖고 있는 것으로 추정된다. 미국과 러시아에 이어 세계에서 세 번째로 많은 화학무기를 보유하고 있지만 화학무기금지협정(CWC)에서 빠져 있다. 사실 북한의 화학무기는 핵무기보다 실제적인 사용 가능성이 더 높을 수도 있다. VX와 같은 맹독 물질이 든 화학탄을 미사일이나 장사정포로 쏠 수도 있고 도심 테러 수단으로 이용해 공포를 극대화할 수도 있다. 발사 후 4~5 분이면 수도권에 이르는 사거리 300 ㎞의 스커드B 미사일에 VX 560 ㎏을 실어서 도심에 떨어트리면 12 만명의 인명 피해를 낼 수 있다고 한다. 수백 t의 화학무기로 공격하면 서울 인구의 3 분의 1 이 사망할 것이라는 분석도 있다. 김정남 암살을 계기로 새삼 드러난 북한 화학무기의 위협을 그대로 내버려둔다면 상상도 못할 재앙이 올 수 있다. 그 위협에 가장 직접적으로 노출된 한국뿐만 아니라 국제사회 전체가 나서 재앙의 씨앗을 없애야 한다. 우선 유엔이 금지한 화학무기를, 그것도 외국 공항에서 암살용으로 사용한 데 대한 철저한 응징이 이뤄져야 한다. 192 개국이 가입한 화학무기금지협정에 북한이 계속 빠져 있도록 내버려 두어서는 안 될 것이다. 윤병세 외교부 장관은 다자회의에서 이 문제를 쟁점화하고 있고 미국에서는 북한을 다시 테러지원국으로 지정하자는 목소리가 높아지고 있는데 이번에야말로 결코 흐지부지 넘겨서는 안 된다.
김정남 암살에 사용한 VX 와 같은 화학무기 수백톤의 양으로 서울 인구의 1/3을 사망시킬 수 있다는 분석이 있는바 유엔은 그 위협을 차단하기 위해서라도 맹독화학무기를 외국공항에서 사용한 북한에 대한 철저한 응징이 이뤄져야 한다.