미국 테슬라의 보급형 전기차 '모델3'가 3 일 만에 27 만6000 대나 예약 판매된 것은 혁신의 힘을 다시 한번 보여준 사건이다. 모델3 는 한 번 충전으로 약 350 ㎞를 달릴 수 있을 만큼 다른 전기차에 비해 경쟁력이 있고, 다양한 편의 장치와 고급 디자인을 갖췄음에도 가격은 3 만5000 달러에 불과하다. 이전 모델에 비해 절반도 안 되는 값이다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자는 한국에서도 모델3 를 판매한다고 밝혔는데 전기차에 붙는 보조금을 감안하면 2000 만원대에 구입이 가능하다. 모델3 에 대한 열광은 2007 년 애플 아이폰이 출시됐을 때를 연상시킨다. 아이폰이 휴대폰 시장을 스마트폰으로 재편한 것과 같이 '모델3'가 전기차 대중화를 이끌면서 산업 판도를 바꿀 것이라는 전망도 나온다. 미국의 혁신 기업 중에는 테슬라처럼 기존 시장을 뒤흔드는 '게임 체인저'가 적지 않다. 지난달 이세돌 9 단과 다섯 번의 바둑 대국에서 4 승을 거둔 구글 알파고는 인공지능(AI) 기술을 한 단계 올려놓는 계기를 마련했다. 아마존은 드론 배송으로 물류·택배 분야에서 혁신의 바람을 일으키고 있을 뿐 아니라 이 회사 창업자인 제프 베저스는 발사체 회수가 가능한 로켓을 개발하며 우주관광시대를 열고 있다. 15 억명의 가입자를 둔 페이스북도 광고·마케팅 등 많은 분야에서 '게임 체인저' 역할을 하고 있다. 반면 한국 기업들은 그렇지 못해 안타깝다. 정보통신기술(ICI)과 바이오 의약 등 신성장동력 발굴에 힘쓰고 있지만 산업 자체를 바꿀 기술이나 제품은 눈에 띄지 않는다. 한국에서 테슬라 같은 기업이 나오지 못하는 이유는 혁신 기업을 키울 생태계가 조성되지 않았기 때문이다. 스타트업과 벤처가 독창적 기술을 보유하고 있어도 적기에 투자를 받기는 '하늘의 별 따기'다. 실리콘밸리처럼 혁신 기술의 가치를 알아주고 평가하는 시스템도 미진하다. 지금이라도 늦지 않았으니 정부는 '게임 체인저'가 나올 수 있도록 벤처 생태계의 질적 변화를 유도할 필요가 있다. 기업들도 파괴적 혁신을 통해 성장의 길을 모색해야 한다. 그것이 저성장 늪에 빠진 경제를 살리는 길이기도 하다.
테슬라의 모델3가 전기차 대중화를 이끌면서 산업 판도를 바꿨다는 전망이 나오는 가운데 한국 기업들은 그렇지 못해 안타까운 현실 속에서 게임 체인저가 나올 수 있도록 벤처 생태계의 질적 변화를 정부가 유도할 필요가 있다.