외래교수, 객원교수, 특임교수…. 교수 직함이 넘쳐난다. 실제로 강의를 하지 않고, 논문도 쓰지 않는 허울뿐인 직함이 많다. 퇴직한 고위공무원이나 정치인, 기업가, 연예인 들의 명함에서 교수 직함을 찾기란 어려운 일이 아니다. 대학은 유명인의 이름을 빌려 위상을 높이고 교원 인건비를 줄이려고 '명함 장사'에 나선다. 최고 지성인으로 대우받는 교수의 지위를 이용해 자기 신분을 바꾸려는 이들도 있다. 둘의 이해관계가 맞물려 갖은 수식어로 치장한 '비정규 교수'가 늘어나는 것이다. 이들의 거래 속에 학문을 연구하고 후학을 양성해야 하는 교수 본연의 임무는 실종된 지 오래다. 6·4지방선거에서 서울시의 구청장 후보로 출마한 오모 씨는 자신의 직업을 서울에 있는 M대학교 연구교수라고 소개했다. 그러나 이 대학 홈페이지와 게시판 등 어디에도 오씨에 대한 정보는 없다. 수소문 끝에 오씨가 '연구교수'란 직함을 올린 곳이 이 대학 내에 있는 교수의 개인 연구소인 것으로 확인됐다. 오씨의 근무 기간은 2013년 9월부터. 직접 강의를 한 적도 없고, 급여도 받지 않았다. 말 그대로 이름뿐인 교수다. 대학 본부측은 "오씨는 학교의 정식 임용절차를 거쳐 등록된 비전임교원이 아니다"라고 밝혔다. 오씨는 39세에 국회의원에 당선된 뒤로 정치인의 길을 걸어왔지만 이렇다 할 직업이나 경력이 없었다. 충남의 한 기초단체장 후보로 나온 김모 씨도 자신의 경력사항에 'K대 겸임교수'라고 기재했다. 그는 3월부터 이 지역에 소재한 대학의 산학협력단 교수로 재직했다. 김씨가 재직한 겸임교수 자리는 그가 CEO를 지냈던 지역 중견기업 C그룹과 K대의 산학교류협약으로 마련된 자리였다. 1주일에 두 시간짜리 교양과목인 '창업실무' 과목을 개설했지만 이 지역의 시장 선거에 출마하면서 실제 강의는 사실상 이뤄지지 않았다. 선거에 출마하는 정치인이 자신의 경력을 돋보이게 하려고 교수직을 얻는 일이 홍수를 이루고 있다. 교수 직함은 정치인의 부정적 이미지를 걷어내고 '지식인'으로 포장할 수 있는 매력적인 '액세서리'이기 때문이다. 정치인들은 특히 학교에 매이지 않고 비교적 자유로운 자리를 선호한다. '겸임', '객원', '초빙', '연구' 등 다양한 명칭이 붙는 일종의 명예직 교수가 그것이다. 강의도 하지 않고 연구 실적도 없으니 교수경력 기재를 둘러싼 허위경력 논란도 심심치 않게 벌어진다. 이번 지방선거에서 재선에 성공한 채인석 화성시장은 지난 2010년 6월 지방선거 때 '중앙대 부설 민족통일연구소 연구교수'라는 직함을 내세웠다. 그는 그해 3월에 교수로 임용됐지만 실제 강의는 하지 않아 선거용 경력 만들기란 비판을 받았었다. 선거 때부터 불거진 허위경력 논란이 당선 후 2년 가까이 그의 발목을 잡았다. 이번 선거에는 아예 이 경력을 기재하지 않았다. 논란의 여지를 차단한 것이다. 정치컨설턴트 A씨는 "학력이 부족한 자수성가형 정치인이나 기업가들에게 교수란 직함은 '학식과 실전경험을 두루 갖춘 인재'란 인식을 심어주기 때문에 돈을 들여서라도 꼭 얻어야 하는 경력"이라고 귀띔했다. 그는 "실제 강의와 연구를 했는지 여부는 중요치 않다. 선관위도 교수 직함이 사실인지만 확인할 뿐 연구와 강의 실적은 검증 대상이 아니기 때문"이라고 말했다.
자신의 신분을 최고 지성인으로 대우 받는 교수로 바꾸려는 사람들과 유명인의 이름을 빌려 위상을 높이고 교원 인건비를 줄이려는 대학의 '명함 장사'가 맞물려 실제로 강의를 하지 않고, 논문도 쓰지 않는 허울뿐인 직함이 늘고 있다.