중동호흡기증후군(MERS·메르스) 환자가 지난 20일 국내에서 처음 확인된 지 10일 만에 감염자가 12명으로 늘어났다. 보건복지부는 29일 국내 첫 메르스 환자인 A씨를 진료한 의료진 등 5명이 환자로 추가 확인됐다고 밝혔다. 메르스는 치사율이 41%에 달하지만 정확한 감염 원인이 아직 밝혀지지 않았고, 치료약도 개발되지 않은 병이다. 환자 격리로 전염이 안 되도록 하는 게 급선무인데 보건당국 대처는 허술하기 이를 데 없었다. 최초 환자와 같은 병실을 썼다가 감염된 60대 남성을 간호한 40대 딸의 사례는 할 말을 잃게 할 정도다. 메르스 증세를 자각한 환자가 보건당국에 지정격리시설로 보내달라고 요청했다가 거절당한 후 메르스 환자로 확진됐다. 메르스 환자들과 같은 병동에 있었지만 밀접하게 접촉하지 않았다는 이유로 당국의 격리관찰 대상에 빠져 있다가 느닷없이 메르스 환자로 확진된 사례도 있다. 보건당국의 이런 엉성한 대응 속에 환자 가족은 물론 의사, 간호사, 같은 병실 환자 등으로 메르스 감염이 빠르게 확산되고 있다. 중국으로 출국해 감염 확진 판정을 받은 J씨 사례도 허술한 관리시스템을 보여준다. J씨는 메르스 환자와 같은 병실을 쓰던 아버지 병문안을 갔다가 환자와 접촉한 후 고열에 시달렸다. 그럼에도 보건당국은 J씨가 26일 출국하고 난 뒤에야 J씨를 진료한 병원의 뒤늦은 신고로 27일 이 사실을 파악했다고 한다. 병문안 왔던 사실을 알리지 않은 환자 가족은 물론이고 의심 환자를 진료하고도 이틀 뒤에야 보건당국에 신고한 병원까지 총체적으로 문제다. 그 사이 J씨가 접촉한 사람은 아내와 의료진 10명 외에도 중국으로 갈 때 비행기에 함께 탄 탑승객 166명, 직장 동료 180여 명 등으로 눈덩이처럼 불어났다. 메르스가 당초 전염력이 약하다는 설명과 달리 이처럼 빠른 속도로 확산되자 국민 불안도 커지고 있다. 이제 한국은 사우디아라비아, 아랍에미리트, 요르단, 카타르에 이어 다섯 번째로 메르스 환자가 많은 나라가 되면서 국제사회 불신까지 받게 생겼다. 사정이 이렇다보니 SNS에서 '○○병원은 환자들이 갔던 곳으로 위험하니 가지 말라'는 등의 괴담이 우후죽순으로 번지고 있다. 보건복지부는 28일 환자와 접촉한 사람을 전면 재조사하는 등 메르스 대책을 발표했는데 이제부터라도 국민 불안이 더 커지지 않도록 메르스 감염과 괴담 차단에 모든 수단을 총동원해야 할 것이다. 또 감염 확산을 막기 위해 병원과 환자·가족들도 협조를 아끼지 말아야 할 일이다.
보건당국의 엉성한 대응 속에 중동호흡기증후군 환자가 국내에서 처음 확인된지 10일만에 의사,간호사, 같은 병실 환자 등으로 감염이 빠르게 확산되고 있으며 보건복지부는 이제부터라도 국민의 불안이 더 커지지 않도록 감염,괴담 차단에 모든 수단을 총동원해야 할 것이다.