땅속에 묻힌 송유관이 기름 도둑의 표적이 되고 있다. 이번엔 폭력조직원까지 가담한 유류 절도단 6 명이 경찰에 덜미를 잡혔다. 이들로부터 장물을 취득한 업자도 구속됐다. 이들은 지난해 1 월부터 일 년간 서산의 한 야산에 매설된 송유관을 찾아내 구멍을 뚫고 인근에 마련한 비닐하우스까지 관을 연결, 경유와 휘발유 등 212 만5000 리터 상당의 기름을 훔친 혐의를 받고 있다. 절취한 기름값만 29 억여원에 달한다. 감시가 소홀한 송유관을 뚫고 기름을 훔치는 범죄는 낯설지 않을 정도다. 대한송유관공사에 따르면 2001 년 이후 2017 년까지 기름을 절취하는 도유(盜油) 범죄는 적발된 것만 255 건에 달한다. 돈이 된다고 하니 기술자 등 전문가를 동원해 기업형으로 운영되는 경우도 적지 않다. 총책과 기술자·운반·감시·판매책 등으로 역할을 나누고, 송유관에서 멀리 떨어진 곳에서부터 땅굴을 파서 기름을 훔치는 경우다. 문제는 더 있다. 송유관 기름 절도로 인해 환경오염은 물론 화재 등 대형사고로 이어질 가능성이 크다는 것이다. 송유관공사에 따르면 누적 기준으로 기름을 훔치는 과정에서 5 명이 질식과 매몰, 화재 등으로 사망했다. 지난 1 월엔 전북 완주군 야산에 묻힌 송유관에서 기름을 훔치려다 화재를 내고 도망간 3 명 중 1 명이 화상으로 결국 숨졌다. 청주에서는 송유관 기름 절도 미수 사건으로 수천 평의 농지가 기름 범벅이 된 일도 있다. 기름을 훔치는 도유 사범은 비교적 쉽게 돈을 쥘 수 있다는 유혹에 출소 이후에도 동일한 범죄를 반복하는 등 근절되지 않는다고 한다. 송유관공사는 2001 년 민영화되면서 4 대 정유사가 85%의 지분을 갖고 사실상 독점적으로 사용하고 있다. 하지만 반복되는 기름 절도나 유출 사건에도 변변한 대책 하나 나오지 않고 있다. 송유관을 안전하게 관리할 수 있는 체계 정비가 시급하다.
감시가 소홀한 송유관을 뚫고 기름을 훔치는 범죄는 이제는 낯설지 않으나 송유관 기름 절도는 환경오염 및 화재 등 대형사고로 이어질 가능성이 크다는 점에서 더욱더 위험하며 송유관을 안전하게 관리할 수 있는 체계 정비가 시급하다.