자동차 시장의 발전은 한마디로 요약하면 '틈새의 확대'다. 일반 분야가 포화상태에 이르면 사람들의 관심은 틈새로 몰린다. 그리고 틈새는 커져 주류로 변모한다. 이 과정을 끊임없이 반복한다. 군소 브랜드가 어느 순간 급성장하고, 틈새 차종이 영역을 확대한다. 최근 세력을 확장하는 분야는 프리미엄 브랜드의 고성능 모델이다. 일반 모델의 성능을 키워 막강한 출력을 내는 고성능 모델이 시장의 주류로 부상한다. 성능은 스포츠카 수준인데, 스타일은 일반 모델과 크게 다르지 않은 희귀한 컨셉트로 독특한 가치를 지닌다. 프리미엄 브랜드의 일반 모델로는 성이 차지 않고, 스포츠카는 부담이 되는 사람들이 고성능 모델로 눈을 돌린다. 과거에는 소수의 마니아들이 주로 찾았지만, 지금은 일반인도 관심을 갖는다. 스포츠카의 짜릿한 퍼포먼스를 즐기는 동시에, 일상에서 편하게 탈 수 있어서다. 이러한 고성능 모델을 만드는 브랜드 중 하나로 메르세데스-AMG를 꼽는다. AMG의 성장세는 고성능 시장 확대 트렌드를 그대로 보여준다. AMG의 전세계 판매량은 2011년 2만대, 2012년 2만4500대, 2013년 3만2000대, 2014년 4만7600대로 커졌다. 2017년에는 6만대를 예상한다. 국내 상황도 비슷하다. 지난해 AMG 판매량은 776대인데, 올해 8월까지 1062대가 팔려 연말까지 100% 넘는 성장을 기록할 것으로 보인다. AMG가 메르세데스-벤츠 전체 판매에서 차지하는 비중은 3% 정도다. 하지만 AMG가 지니는 위상은 판매량을 뛰어 넘는다. 메르세데스-벤츠의 고성능 모델로 브랜드를 이끌어가는 역할이다. 메르세데스-벤츠도 AMG의 성장을 위해 라인업 확장과 신기술 개발, 성능 향상에 공을 들인다. 지난해부터 국내에서도 AMG 관련 마케팅이 활발하다. 지난 8월에는 경기도 용인 에버랜드 스피드웨이에서 'AMG 서킷 데이'가 열렸다. 고객들과 미디어, SNS 이벤트 당첨자 등 1000여명을 대상으로 12일에 걸쳐 행사를 진행했다. 1년에 수 백대 팔리는 차를 두고 벌이는 이벤트치고는 꽤 큰 규모다. 그만큼 AMG를 그룹 내에서 얼마나 중요하게 여기는지 짐작할 수 있다. 이번 행사에는 국내에서 팔리는 10여 종이 넘는 AMG 전 모델이 선보였다. 대부분 직접 운전해 볼 수 있었다. 가장 관심을 끈 차종은 최신 모델인 2인승 스포츠 쿠페 '메르세데스-AMG GT S 에디션 1'(이하 GT S)과 조만간 선보일 메르세데스-AMG C 63(이하 C 63)이었다. 이 두 모델만 따로 묶은 서킷 주행 프로그램이 열려 따끈따끈한 신모델을 타봤다. GT S는 AMG 라인업에서 유일한 독자 모델이다. 일반 모델을 기반으로 하지 않는다. 과거 SLR과 SLS의 뒤를 잇는다. 4.0L V8 바이터보 엔진의 최고출력은 510마력, 최대토크는 66.3kgㆍm로 1750rpm에서 4750rpm까지 골고루 뿜어져 나온다. 변속기는 'AMG 스피드시프트'라 부르는 7단 자동 듀얼 클러치 방식이다. 0→시속 100km 가속은 3.8초에 끝내고 최고속도는 시속 310km에 이른다. 성능만큼이나 주목을 끄는 부분은 스타일이다. 길이는 4.56m로 아주 긴 편은 아니지만 비율이 기가 막히다.
최근 스포츠카 수준의 성능에 무난한 디자인의 차종이 인기를 끌고 있는데 이는 양극단의 기능이 조화를 잘 이루고 있기 때문이다.