. 울산시장 선거 레이스가 시작됐다. 자유한국당 소속 김기현 시장의 출마와 공천이 확실시 되는 가운데 다른 정당 후보들의 출마선언도 잇따르고 있다. 어제 하루 더불어민주당의 심규명 변호사와 민중당 김창현 시당위원장이 출마선언을 했다. 조만간 더불어민주당 임동호 시당위원장과 송철호 변호사도 출마선언을 할 예정이다. 노동당에선 이갑용 당대표가 출마를 검토 중이라고 한다. 조승수 전 국회의원의 북구 국회의원보궐선거 참여 선언으로 마땅한 후보를 찾지 못한 정의당을 제외하면 울산지역 정당들의 시장 선거구도가 윤곽을 보인 셈이다. 올해 울산 시장 선거에서는 보수와 진보 진영이 어느 때 보다 치열한 경합을 벌일 것으로 전망된다. 자유한국당은 울산 수성에 사활을 걸고 선거에 임할 가능성이 높다. 일찌감치 현역시장을 낙점하고 흐트러진 조직력을 정비하고 있는 이유다. 현 정부의 높은 지지율에 따라 지방 정권교체의 호기라고 여기고 있는 더불어민주당도 필승 전략 수립에 여념이 없다. 경선을 통한 흥행몰이가 조만간 이뤄질 것 같다. 노동계를 기반으로 하는 정당들의 보폭도 확연히 넓어지고 있다. 주지하다시피 이번 울산시장 선거는 심각한 경제위기 속에 치러진다. 울산은 최근 지금껏 경험하지 못한 침체에 빠져 있다. 주력산업인 조선업이 좀처럼 기지개를 펴지 못하고 있고, 자동차 산업도 곳곳에서 위기의 신호가 감지되고 있다. 석유화학산업의 반짝 호황이 지역 경제를 그나마 지탱해 주고 있지만, 글로벌 환경이 어떻게 변할지 예측하기 어렵다. 수출 부진도 심각해 지난해에도 600 억 달러 대에 머물렀다. 당연히 올해 울산시장 선거의 화두는 '경제 회생'이어야 한다. 시장 후보들과 소속 정당들은 울산의 미래를 위한 산업재편에 대한 비전을 제시하고, 청년들의 탈 울산을 막고, 양질의 일자리를 어떻게 만들 것인가에 대한 답을 내 놓고 시민들의 평가를 받아야 마땅하다. 하지만 주요 정당이 시장선거를 앞두고 벌인 첫 경합은 '태화강 국가정원 지정'이었다. 여당은 현 시장이 추진하고 있는 사업이라는 이유로 '딴지를 건다'는 오해를 자초했다. 해당공무원이 직접 나와 '정치적 해석을 말아 달라'고 해명한 것도 부적절한 것이다. 시민들의 정치수준이 얼마나 높아졌는지는 지난 촛불정국을 통해 충분히 확인됐다. 울산의 위기를 제대로 진단하고, 이를 해결할 수 있는 실질적인 정책을 내놓지 않으면 득표에 도움이 되지 않을 것임이 자명하다. 시장 후보들과 각 정당들의 혁신적인 선거 전략을 주문한다.
보수와 진보의 치열한 접전이 예상되는 울산시장 선거의 키워드는 '경제 회생'으로 각 후보와 정당의 혁신적인 선거 전략을 바란다. 