올해로 스무 번째를 맞는 한미과학자대회(UKC)가 오늘부터 나흘 동안 미국 뉴욕 세인트존스대학에서 열린다. 한국과학기술단체총연합회, 재미한인과학자협회, 한미과학기술협력센터가 주최하고 과학기술정보통신부와 매일경제신문이 후원하는 행사인데 한국과 미국 정상급 과학자 1000 여 명이 한자리에 모여 30 여 개 포럼과 세션에서 1000 편이 넘는 논문을 발표한다. 두 나라 과학자들이 서로의 연구성과를 교류하고 네트워킹을 확대하는 기회가 될 것으로 보인다. 이번 한미과학자대회는 주제가 '4 차 산업혁명의 기술 혁신'이라는 점에서 기대가 크다. 인공지능, 빅데이터, 블록체인, 로보틱스, 바이오제약 등 첨단 기술이 바꿀 세상을 보여주는 동시에 혁신성장의 미래를 제시하는 지식 축제의 장이 될 것이기 때문이다. 최문영 미주리대 총장, 최근 삼성전자 부사장으로 임명된 대니얼 리 펜실베이니아대 교수, 김상배 매사추세츠공대 교수 등 기조 강연자들도 모두 혁신 기술 분야에서 뛰어난 업적을 쌓은 과학자들이다. 이들은 4 차 산업혁명 시대 과학자의 역할과 함께 인공지능과 로봇 등 4 차 산업혁명을 주도하는 기술 혁신의 현재와 미래에 대한 영감을 줄 것으로 기대된다. 행사에는 엘지, CJ, 셀트리온, SK이노베이션, 현대차, GS칼텍스 등 유독 많은 기업들이 참여하는데 혁신 기술의 흐름을 파악하고 유능한 인재를 확보하기 위한 차원으로 볼 수 있다. 4 차 산업혁명 시대 과학은 국가 운명을 결정할 만큼 중요한 분야다. 그럼에도 우리나라 과학 수준은 선진국에 비해 부족한 편이다. 올해 초 발표된 '2017 년도 과학기술혁신역량평가'에서 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 34 개국 중 7 위로 상위권에 속했다. 하지만 세부항목을 보면 '속 빈 강정'이라는 것을 알 수 있다. 연구원 수와 연구개발 투자 총액, 정부 예산 등 양적으로는 5 위권이지만 실제 성과를 뜻하는 연구원 1 인당 SCI(과학기술논문 인용색인) 논문 수와 인용도, 기술수출액과 창업활동지수 등은 꼴찌 수준이다. 한미과학자대회는 이런 현실을 뛰어넘는 데 큰 역할을 할 것이다. 대회에서 나올 연구성과들은 궁극적으로 우리나라 과학 수준을 높이고 혁신성장의 토대가 될 것이기 때문이다.
연례 한미과학자대회(UKC)가 미국 뉴욕 세인트존스대학에서 개최되는데 주제가 '4 차 산업혁명의 기술 혁신'으로, 이번 대회에서 발표될 연구 성과들이 우리나라 과학 수준을 높이고 혁신성장의 토대가 될 것이기 때문에 기대가 크다.