'제2 중동 붐'에 대한 기대가 부풀어 오르고 있다. 최근 중동 4개국을 순방하고 돌아온 이명박 대통령은 제2 중동 붐 활용을 줄곧 강조하고 있다. 어제는 비상경제대책회의 때 원전ㆍ건설 분야에서 중동에 진출할 인력 양성 계획에 대해 지식경제부와 국토해양부 보고를 받기도 했다. 중동 국가들은 국제 유가 상승에 따라 급증한 오일머니를 활용해 발전 플랜트 건설 등에서 대규모 국외 발주를 계속 늘리고 있다. 사우디아라비아 카타르 아랍에미리트(UAE) 등 세 나라가 신국가개발계획에 투입하는 예산만 해도 6000억달러가 넘는다. 재스민 혁명 이후에는 교육 의료 등 국민복지 분야에도 대규모 투자를 하고 있다. 1975~1983년 제1차 중동 붐 때 한국 전체 중동 수주액은 614억달러에 달했다. 지금은 이를 훨씬 능가하는 수주를 할 수 있는 호기다. 한국에 대한 중동국가들 인식이 최근 몇 년 사이에 크게 좋아진 데다 외교적 노력의 성과도 나타나고 있기 때문이다. 과거엔 우리가 공사 수주를 위해 저자세를 보인 측면도 있지만 지금은 중동국가들이 자기 나라에 진출해 달라고 청탁할 정도다. 한국은 최근 2년 동안 770억달러를 중동에서 수주할 정도로 기세가 등등하다. 이젠 건설과 같은 노동집약적인 업종에서 벗어나 원전, 석유화학, 담수화설비 등 고기술 플랜트 쪽으로 진출 분야를 고도화하는 게 중요하다. 중동 진출을 확대하기 위해서는 2020년까지 해마다 2000명 이상이 소요되는 숙련 인력 양성이 시급하다. 정부는 우리 젊은이들이 중동의 새로운 기회에 도전해서 글로벌 인재로 성장할 수 있는 여건을 만드는 데 힘을 써야 한다. 기업에 대한 자금 지원을 위해 수출입은행 등 국책은행을 통한 프로젝트파이낸싱을 활성화하는 일도 빼놓을 수 없다.
이명박 대통령이 최근 '제2 중동 붐'에 대해 강조하는 가운데 중동 진출을 적극적으로 지원하려면 숙련 인력의 양성과 젊은층이 도전할 수 있는 발판을 만드는 데 힘써야 할 것이다.