ㆍ수산물 수출품목 중 1위… K-FOOD 대표 주자로 올 상반기 한국산 수산물 중 수출 2위는 참치다. 1위는 무엇일까? 김이다. 지난해까지만 해도 참치는 부동의 1위였다. 하지만 김 수출이 올해도 급등하면서 상반기에 왕좌를 내줬다. 김은 식품 전체를 통틀어서도 담배(궐련)에 이어 수출 2위를 기록했다. 지금은 커피전문점인 스타벅스에서도 한국산 김스낵이 판매된다. '식품산업의 반도체'로 떠오르다 김을 도대체 얼마나 팔았기에 수산물 수출품목 중 1위가 됐을까. 올해 세계로 수출되는 김은 6000만속, 60억장쯤 된다. 이를 이으면 136만5000km가량이다. 지구가 4만6000km니까 지구 34바퀴를 돌 수 있는 길이다. 한국 김이 이룬 작은 기적이다. 김이 '식품산업의 반도체'로 떠오르고 있다. 빠른 수출성장세와 고부가가치 창출, 성장과 고용을 동반한다는 점에서 반도체와 매우 닮았다. 또 하나 사드(고고도미사일방어체계) 한반도 배치 삭풍에도 대중국 수출 기세가 꺾이지 않는다는 것도 공통점이다. 다만 반도체가 삼성전자와 SK하이닉스라는 걸출한 두 기업이 이룬 성과라면 김은 2800개 양식어가와 400여개마른김 가공업체, 800여개 조미김 가공업체가 함께 이룬 기적이라는 것이 다르다. 한국의 김 수출실적은 10년 전인 2007년만 해도 보잘 것 없었다. 당시 수출액은 6000만 달러(한화 약 660억원). 오징어는 물론 라면, 소주, 김치보다도 덜 팔렸다. 식품 수출 순위 전체로는 10위에 겨우 턱걸이했다. 이랬던 김이 지난해에는 3억5000만 달러(한화 3850억원)를 수출했다. 한국 대표 수출품으로 알려진 인삼(1억3000만 달러)은 물론 라면(2억9000만 달러)도 뛰어넘는 실적이었다. 이 기간 연평균 수출증가율은 21.8%나 됐다. 경이적이었다. 올해는 수출실적이 상반기까지 전년 대비 50%나 증가했다. 이대로라면 사상 처음으로 수출실적이 연간 5억 달러를 넘을 것이 확실시된다. 수출 대상지도 늘었다. 1995년 34개국에 수출되던 것이 지난해에는 97개국까지 증가했다. 향후 목표는 이미 섰다. 2024년 즈음에는 연간 김 수출을 10억 달러까지 늘리겠다는 것이다. 이 정도면 궐련(지난해 수출 9억8000만 달러)의 아성에도 도전해볼 만하다. 최완현 해양수산부 수산정책관은 "김 수출 10억 달러를 달성하면 생산유발효과가 1조원에 달하고, 김 양식어가들의 연소득은 3억~4억원에 이를 것"이라며 "대표 K-Food는 인삼이나 담배가 아닌 김이 될 것"이라고 말했다. 징조는 좋다. 우선 한국의 김 경쟁력이 높다. 김은 전 세계에서 한·중·일 3곳에서 99%가 생산된다. 바다에서 생산하는 물김 기준을 보면 중국의 양이 가장 많다. 물김을 말리면 마른김이 된다. 마른 김 기준으로는 한국이 가장 많다. 전 세계 생산량의 50%를 차지한다. 전 세계적으로 연간 250억장이 생산되는데 한국이 124억장을 생산한다. 이어 일본 83억장(33%), 중국 44억장(18%) 순이다. 중국의 물김은 주로 탕에 쓰인다. 한국의 매생잇국 같은 형태다. 한국의 김 생산량이 많은 것은 국토는 크지 않지만 남해안과 서해안이 구불구불한 리아스식 해안으로 돼 있기 때문이다.
수산물 수출품목 1위인 김은 다른 나라와의 경쟁력에서 우위에 있어 '식품 산업의 반도체'로 평가받고 나아가서 대표 K-Food로 자리매김 할 수 있을 것 같다.