달동네와 쪽방촌 등 주거 취약지역 노후주택 개선에 정부와 기업, 공공기관, 국제비영리 단체가 함께 힘을 모으기로 했다는 반가운 소식이다. 이러한 소식이 반짝 행사로만 그치지 않고 주거 취약지역에 거주하는 사람들이 실질적인 혜택을 볼 수 있도록 계속 이어지길 고대한다. 전국적으로 어딜 가나 달동네와 쪽방촌은 즐비하다. 이중 쪽방촌은 상당수가 홀로 사는 노인이거나 기초생활보장 수급자로 열악한 환경에서 자기 몸 하나 건사하기도 쉽지 않은 일상이다. 114 년 만의 찜통더위로 기록된 올여름, 달랑 부채 하나로 더위를 식힌 것은 쪽방촌살이의 숨겨진 현실이다. 그동안 달동네와 쪽방촌에 대한 지원이 없었던 것은 아니다. 정부 주도로 2015 년부터 도시 내 주거환경이 열악한 곳을 대상으로 주거 취약지역 생활여건 개조사업을 진행해왔다. 그리고 봉사단체 등이 주축이 돼서 줄곧 봉사활동을 펼치고 있다. 딱 여기까지다. 정부주도 사업은 재정지원의 한계로 그다지 표도 나지 않는다. 민간 봉사단체 역시 해줄 수 있는 것은 봉사활동 수준을 넘기 힘들다. 바로 10 년 전과 지금의 쪽방촌 모습이 달라지지 않는 구조적인 문제가 아닐 수 없다. 입고, 먹고, 생활하는 의식주는 인간생활의 세 가지 기본요소다. 어느 한 가지라도 절대적으로 부족하면 팍팍한 삶일 수밖에 없다. 정부는 민관 합동으로 우선 올해 안으로 전주 승암마을과 강릉 등대지구, 영주 관사골의 노후주택을 개선한다는 계획이지만 곧 전국적으로 사업이 확대되어 단순한 집수리를 넘어 사회적 취약계층에 대한 의료와 복지, 교육 서비스까지 이른바 삶의 터전을 손볼 수 있기를 염원한다. 그래야만 기존의 주거환경 개선사업과는 확실히 구별되고, 열악한 환경의 '쪽방촌'이 사람이 먼저인 '행복촌'으로 거듭날 수 있다.
사회적 취약계층인 사람들 대다수가 힘든 생활 환경에서 살아가고 이는 구조적 차원의 문제인 것으로 알려졌으나 최근 정부가 민관 기관과 힘을 합하여 이를 개선하기 위한 반가운 노력을 보이고 있다.