경북도가 지난해 불붙인 '도시청년 시골파견제'가 전국 확산 기미를 보이면서 급물살을 타는 분위기다. 이는 행정안전부가 추진하는 창업투자생태계조성형 사업 국비 415 억 원이 국회 추경예산 심의에서 최종 의결된 덕분이다. 이 사업은 경북도가 지금껏 추진해온 도시청년 시골파견제를 근간으로 한 것으로 전국으로 확산하게 된다는 의미가 담겨 있다. 물론 앞으로 시행을 위해서는 뒤따라야 할 세부적인 정책도 적지 않을 것이다. 하지만 일단 긍정적으로 평가되는 점은 한두 가지 아니다. 먼저 더 이상 나아질 기미가 없던 청년실업 타개에 희망적이다. 그간 우리나라 청년실업률은 해마다 기록을 경신하고 있다. 청년실업은 심각한 사회불안 요인이다. 연애와 결혼, 출산 포기 등과 함께 사회 고령화를 촉진한다. 아울러 저소득층을 양산하게 된다. 국내 고용시장은 침체기를 벗어나지 못하고 있다. 신규 채용은 해마다 감소하고 있다. 양질의 일자리 창출에 막대한 돈을 쏟아붓지만, 취업률 상승 분야는 눈 닦고도 찾기 어렵다. 헛돈만 쏟아부은 게 아닌지 의구심을 불러 일으킬 뿐이다. 이를 타개하기 위해 경북도가 내놓은 것이 바로'도시청년 시골파견제'다. 지방소멸시대 선제 대응에 적격인 사업으로 평가된다. 저출산 고령화로 직격탄을 맞은 농촌에 도시청년을 파견, 창업 유도와 함께 교육과 컨설팅을 지원하는 사업이다. 참신한 아이템으로 창업자금을 지원받아 농촌에서 창업을 하는 것이다. 이웃나라 일본은 일찍 시작한 결과 성공 단계로 접어들었다. 전통공예와 빈집 활용 산촌쉐어하우스, 산림상품 개발 등 '지역부흥협력대'등이 대표적이다. 전국 444 개 지자체에서 도시청년 1 천511 명의 정착 성과를 올렸다. 비록 뒤늦은 출발이지만 우리나라도 이 같은 성과가 기대된다. 더구나 이번에 국책 사업으로 격상돼 전국 시행을 눈앞에 두고 있다. 하지만 성공적인 안착을 위해선 넘어야 할 산도 적지 않다. 우선 지역 대학과 협력이 필요하다. 대학 중심의 청년창업 일자리특구나 청년기업 육성 청년기업인증제, 실패한 청년 일석삼조 크라우드펀딩 등이 요구된다. 스토리텔링과 6 차산업 지원, 대기업과 공동상생형 청년사회적 기업 육성, 특성화고 대상 해외취업 역량강화 등도 전제조건이다. 대학들도 적극적으로 참여해야 한다. 학생 알선과 학사 관리는 물론 근로경험 사전습득 등 사전 대책을 강구해야 한다. 도시청년 시골파견제가 고용 없는 성장시대, 고통받는 청년들의 미래와 농촌을 살리는 의미 있는 정책으로 자리 잡길 바란다.
도시청년 시골파견제의 긍정적인 면 중 하나는 청년실업 해결에 도움을 준다는 것인데, 이는 저출산 고령화가 심각한 문제인 농촌에 도시청년을 파견하여 창업을 유도할 수 있도록 교육과 컨설팅을 지원한다는 내용을 담고 있지만, 결국 대학과 협력하여 대학 중심의 청년창업 일자리특구나 청년기업육성 청년기업인증제 등 다양한 대학의 지원이 있어야만 성공적으로 운영될 것으로 생각된다.