남북이 9 일 판문점 평화의집에서 고위 당국자 회담을 갖고 10 년 가까이 단절된 남북관계를 복원했다. 설 연휴 이산가족 상봉과 우발충돌 방지를 위한 군사회담 합의는 난항을 겪었지만 북한은 예고한 대로 평창 동계올림픽에 대규모 선수단과 응원단을 파견하기로 했다. 남북은 첫 만남에서 2 년 가량 끊겼던 서해 군 통신선까지 복구하는 등 대화 물꼬를 확실히 텄다. 남측은 전체회의 기조발언을 통해 평창 올림픽에 북한의 대표단 파견을 희망한다는 뜻을 전달하고 응원단 파견도 요청했다. 이에 북측이 고위급 대표단 및 선수단, 응원단, 예술단을 포함한 대규모 방문단을 파견하겠다고 화답, 북한의 평창 올림픽 참가는 수월하게 합의됐다. 북측은 회담장에서 2016 년 2 월 개성공단 전면 중단에 대응해 끊었던 서해 군 통신선을 복구했다는 사실도 공개했다. 평창 올림픽에 참가하는 북한 대표단이 육로로 내려오는 경우를 대비한 포석인 셈이다. 북측이 제시한 평창 올림픽 방문단 규모는 역대 최대 규모가 될 전망이다. 과거 남쪽에서 열리는 국제대회에 북한이 선수단과 응원단을 보낸 적은 있지만 예술단이나 참관단, 태권도 시범단 등을 보낸 적은 없었다. 이로써 평창올림픽이 평화올림픽으로 치러질 계기는 확실히 마련됐다. 북한이 대표단을 파견하는 기간에는 도발에 나서지 않을 것이기 때문이다. 남북이 첫 만남에서 북측의 평창 올림픽 참가에 합의하고 군 통신선까지 복구한 것은 남북긴장 완화의 첫 걸음으로 충분히 반길 일이다. 그러나 보수정권 9 년 동안 꽁꽁 얼었던 남북관계에 이제 막 돌파구가 열렸을 뿐이다. 앞으로의 남북협상에 대한 섣부른 낙관은 물론 무조건적 회의도 금물이다. 한반도 평화의 획기적 전기로 만들어야 한다는 성급한 기대나 한반도 비핵화를 조건으로 남북대화를 견제하는 국내외 움직임 모두를 경계해야 한다. 전면적 남북 관계의 개선은 물론 한반도 비핵화는 하루 아침에 달성될 수 있는 목표가 아니다. '핵 동결이 대화의 입구라면 완전한 핵폐기는 대화의 출구'라는 정부의 방향성은 여전히 유효하다. 정부는 모처럼 조성된 남북 관계 개선의 모멘텀을 상실하지 않도록 긴 호흡으로 준비하면 된다. 큰 틀에서는 도발-제재-대화-도발로 이어지던 한반도 위기의 악순환을 평화올림픽-남북관계 개선-북핵 문제 해결이라는 선순환적 3 단계로 전환시키는 지혜가 절실하다. 하지만 여전히 북한의 대화 의도를 의심하고 불신하는 도널드 트럼프 미 행정부를 설득하는 일부터 쉽지는 않을 것이다. 북한에는 '남북관계를 개선하고 신뢰를 쌓으면서 미국도 대화로 호응한다'는 믿음을 주고, 미국을 향해서는 '남북 대화가 북핵 문제 해결의 모멘텀으로 작용했던 때가 많았다'는 경험을 재확인시켜 주는 끈기와 노력이 필요하다. 북한은 적극적 태도로 남북관계 해빙 계기를 만든 만큼 그 흐름을 해치지 않을 책임도 분명히 인식해야 한다. 대화 국면에 찬물을 끼얹는 도발 행태를 자행한다면 미국의 막다른 선택을 부를 수도 있다. 한미동맹을 균열시키기 위한 차원의 통남봉미이거나 국제사회의 대북 제재를 회피하기 위한 평화공세라면 더욱 강력한 제재와 봉쇄에 직면할 뿐이다.
9일 판문점 평화의 집에서 남북한이 고위 당국자 회담을 열어 10년 가까이 단절됐던 남북 관계를 재구축한 가운데, 향후 양국의 협상 과정에서 지나친 낙관이나 회의에 매몰되지 않고 긴 호흡으로 남북 관계 개선을 위해 노력해야 한다.