산업체에 현장실습을 나갔던 18세 특성화고 학생이 사고로 숨지는 안타까운 일이 발생했다. 생수 제조업체에서 현장실습을 하던 제주지역 특성화고 3학년 이민호군이 지난 9일 제품 압착기에 눌리는 사고를 당한 지 열흘 만에 사망한 것이다. 당시 사고 현장에는 안전관리를 책임지는 업체 직원이 한 명도 없었다고 한다. 이군 사망을 계기로 서울 광화문광장에서 추모 촛불집회를 열고 있는 특성화고 학생들은 '왜 실습하다 죽어야 합니까' '이군의 죽음은 우리의 현실'이란 손팻말을 들고 현장실습 안전대책 마련을 촉구했다. 특성화고 현장실습생이 생애 첫 노동현장에서 숨진 것은 올 들어서만 두번째다. 지난 1월에는 전주에 있는 통신사 콜센터에서 현장실습을 하던 홍모양이 "아빠, 나 콜 수 못 채웠어"라는 문자메시지를 남기고 스스로 목숨을 끊었다. '대학에 가지 않아도 기능인으로 성공할 수 있다'는 꿈을 갖고 특성화고에 진학한 학생들이 현장실습을 나가 죽음으로 내몰리고 있는 것이다. 특성화고 학생들의 현장실습장은 곳곳이 세월호이고, 구의역이다. 현장실습생들은 일하다 손가락이 잘리거나 건물에서 추락해 갈비뼈가 부러지는 사고를 당하기 일쑤다. 주당 70시간이 넘는 장시간 노동에 시달리다 쓰러지는 일이 다반사다. 전공과 상관없는 부서에 배치돼 저임금을 받으며 일하는 사례도 비일비재하다. 특성화고 학생들의 현장실습은 '노동착취 실습'이라고 해도 과언이 아니다. 교육당국은 현장실습 전 학생들의 안전과 노동조건을 명시한 표준협약서를 작성토록 하고 있다. 하지만 이를 지키는 특성화고와 산업체는 극소수다. 그런데도 교육당국은 현장실습의 노동인권 침해에는 눈을 감고 특성화고 취업률 높이기에만 골몰하고 있다. 교육부는 그제 직업계 고교의 올해 취업률이 17년 만에 50%를 넘어섰다고 발표하기도 했다. 그러다보니 특성화고는 학생들을 취업에 유리한 현장실습으로 내몰고, 산업체들은 현장실습생을 노동착취 대상으로 삼는 행태가 근절되지 않고 있다. 정부는 특성화고 현장실습장의 법 준수 여부와 노동인권 침해 실태를 철저하게 점검해 근본적인 대책을 마련해야 한다. 현장실습제도를 아예 폐지하는 방안도 적극 검토할 필요가 있다. 이군 추모 촛불집회에 나온 특성화고 학생들의 외침대로 현장실습생이 '일하는 기계, 노예, 부속품'이 되어서는 안된다.
18세 특성화고 학생이 현장실습을 나가 사고로 숨지는 사고가 발생했으나 교육당국이 표준협약서를 작성케 해도 잘 지켜지지 않는다고 하니, 정부는 현장실습제도를 전면 폐지하는 방안도  생각해 봐야한다.