나 자신 또는 가까운 사람에게 어떤 문제가 생겨 영향을 받았을 때, 우리가 많이 하는 생각은 무엇일까? 예를 들어 밖에서 놀던 아이가 다쳐서 들어왔다. 보통 부모들은 "왜 그래? 누가 그랬어?"라고 말한다. 혹은 나름대로 열심히 살아왔는데 큰 병에 걸리거나 실패를 경험하면 "내가 왜 고통을 당해야 하지, 내가 뭘 잘못했다고"라고 한탄하기도 한다. "내가 뭘 잘못했다고 이런 고통을" 우리는 그런 문제가 생긴 이유를 찾아야 하지만 대부분은 진짜 이유를 알려고 한다기보다 탓할 이유를 찾는 경우가 많다. 상담실을 찾는 사람들이 가장 많이 하는 이야기 중 하나도 자신이나 가족에게 일어난 불행의 원인을 찾아서 그것을 탓하는 것이다. 자신을 탓하는 사람, 부모나 다른 사람을 탓하는 사람, 환경을 탓하는 사람 등 여러 경우가 있지만 가장 근본에는 자신의 탓이라는 마음이 자리잡고 있다. 정신분석을 창시한 프로이트에 따르면 우리의 무의식엔 일종의 죄의식이 이미 잠재되어 있기 때문이다. 프랑스에 있을 때 메디컬 심리센터에서 한 중년여인을 상담한 적이 있었다. 40대 중반인 그는 대형마트나 사람이 많은 장소에 가기를 매우 두려워하는 일종의 광장공포증이 있었다. 사람들이 어머니를 죽인 건 자기라고 비난하기 때문에 무섭다고 했다. 아픈 어머니가 전화를 걸어왔을 때 자신이 어떤 사정으로 전화를 받지 못했는데, 사람들이 그것을 알게 되었다는 것이다. 어머니가 제때 치료받지 못한 게 자기가 어머니의 전화를 받지 못한 탓이라고 했다. 그래서 자기 가족도, 어릴 때부터 친했던 친구도 자신을 미워하고 배신했다는 것이다. 물론 사실이 아니었다. 전화를 못받아서 어머니가 돌아가신 것도, 그래서 주변 사람들이 자기를 미워하는 것도, 더구나 알지도 못하는 사람들이 자기를 비난한다는 것도 모두 스스로 과장되게 만들어낸 상상이었다. 어머니가 돌아가신 건 그녀에게 견디기 힘든 고통이었고, 안타깝게도 그것을 자기 탓으로 돌리게 된 것이었다. 자기에게 비난을 돌리면서 안겨진 괴로움이 너무 컸기 때문에 마치 다른 사람들이 자신을 비난하는 것처럼 그 마음을 외부 사람들에게 전가하고 만 셈이다. 스스로를 비난하면서 어머니를 죽게 한 가해자로 만들고, 다른 사람들까지 끌어들여 스스로를 비난의 타깃으로 만들어 제대로 돌아다니지도 못하는 피해자가 된 것이다. 아동·청소년을 상담하면서 다양한 증상을 갖고 있는 아이들의 부모들과도 면담하게 된다. 이때도 많이 듣는 말이 "다 제 탓이지요"나 "그럼 혹시 그게 유전인가요?", 아니면 "아이들마다 타고나는 기질이 달라서 그렇겠죠? 둘째아이는 안 그래요" 등이다. 만약 아이의 증상이 부모 탓이라면 부모는 아이에게 일종의 가해자가 된다. 반면, 아이가 가진 특이한 기질 때문이라면 부모 역시 어느 정도는 피해자 입장이 된다. 양상은 다르지만 결국 두 가지 모두 부모로서 갖고 있는 애초의 죄책감을 어떻게 처리하느냐의 문제이다. 우리는 살아가면서 매 순간 나 자신의 위치와 역할을 정하고 선택해야 한다. 그래야 그것에 맞게 생각하고 행동할 수 있다. 불행한 일이 생겼을 때도 마찬가지다. 그 일을 겪는 내가 어떤 위치에서 어떤 역할을 할 것인지를 알아야만 이후의 삶을 살아나갈 수 있다.
나쁜 일이 생겼을 때 원인을 찾아서 탓하기 보다는 자신이 어떤 위치에서 어떤 역할을 해나갈지 정하는 것이 더 중요하다.