미국의 경제 전문 매체인 비즈니스인사이더는 지난 9월 '미국에서 가장 영향력 있는 기업 50곳(The 50 most powerful companies in America)'을 선정해 보도했다. 지난해 매출 등 실적과 종업원 수, 온라인에서 언급된 횟수 등 여러 가지가 고려됐다. 이 기사를 보면 택배산업이 해외에서 얼마나 '막강한 영향력'이란 개념 안에 포함돼 있는지를 단적으로 알 수 있다. 1위로 선정된 월마트 외에도 타겟(2위), 아마존(4위) 등 상위권에 포진한 기업들이 택배업에 직·간접적으로 관여 중이다. 이들은 마이크로소프트(5위), 애플(7위), 제너럴모터스(9위), IBM(10위) 등 세계적 제조사보다 영향력이 큰 기업으로 꼽혔다. 택배 전문 기업인 UPS(8위)와 페덱스(29위)도 내로라하는 기업들 사이에서 당당히 상위권에 자리했다. 이 가운데 세계 최대 규모의 대형마트 체인인 월마트는 지난 2011년 미국 일부 지역에서 '월마트투고(Walmart To Go)'란 이름의 온라인 배송 서비스를 시작하면서 택배업에 뛰어들었다. 당시만 해도 아마존 등 온라인 쇼핑몰이 식료품 할인 경쟁에 나서면서 매출이 감소하자 짜낸 고육지책에 가까웠지만, 쇼핑의 중심 채널이 오프라인에서 온라인으로 이동하면서 이제 택배업 강화는 선택이 아닌 필수가 됐다. 10월 27일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 월마트는 최근 미국 연방항공청(FAA)에 상업적 목적의 무인항공기(드론) 시범 운행을 허가해줄 것을 요청하면서 미래형 택배업에 뛰어들 채비를 했다. 댄 포토렉 월마트 대변인은 "소매점과 배송 센터, 처리 센터 등을 연결해주는 거대한 네트워크를 형성하는 데 드론이 도움을 줄 것"이라며 "월마트와 5마일 이내 떨어진 미국 고객들이 새 경험을 하게 될 것"이라고 말했다. 택배업 강화로 분위기 반전 노린 월마트 이 또한 격화된 시장 경쟁에서 살아남기 위한 전략의 하나다. 월마트는 올해 들어 온라인 유통 업체인 아마존에 미국 유통 업체 시가총액 1위 자리를 내주는 등 고전하고 있다. 후발주자인 아마존은 약진 과정에서 '유통계의 혁명'이라 불릴 만큼 파급력이 큰 배송 서비스를 선보여 기존 판세를 뒤집으며 월마트를 긴장시켰다. 오프라인 매장에서 차에서 내리지 않고도 미리 주문해 둔 물건을 수령할 수 있게 하는 드라이브스루(Drive- Through) 서비스 등 차별화한 배송 서비스가 그것이다. 아마존은 물류창고에서 30분 이내 거리에 드론으로 물건을 배송하는 프라임에어(Prime-Air) 서비스 추진으로도 업계를 긴장시켰다. 월마트로서는 가만히 있을 수 없는 상황이다. 중국 최대 규모의 전자상거래 기업인 알리바바도 택배업의 중요성을 절감하고 일찌감치 그에 맞게 사업을 키워왔다. 특히 최근 세계적 트렌드로 자리매김한 해외 '직접구매(직구)' 특수를 톡톡히 누리려는 만반의 준비를 갖췄다. 이를 단적으로 보여주는 예가 11월 11일(현지시간) 중국 광군제(光棍節)다. 이날은 중국에서 홀아비나 독신자 등을 기리는 날로 미국 최대 쇼핑시즌 '블랙프라이데이(Black Friday)'처럼 대대적 할인행사가 이어진다.
쇼핑채널이 오프라인에서 온라인 중심으로 변화하면서, 아마존이 월마트를 추월하고 택배산업 기업이 '영향력 있는 기업 50곳'에 선정되는 등 택배업 강화가 불가결하다.