박혜민코리아중앙데일리경제산업부장 '다음 생에는 공부 잘할게요, 미안해요'라는 내용의 문자를 부모에게 남기고 한 20대 청년이 자살했다는 소식이 머릿속에서 떠나지 않는다. 지난달 말 실종 나흘 만에 발견된 이 청년은 고등학교 졸업 후 한 반도체회사에 다니다가 실직한 상태였다고 한다. 청년은 생각했나 보다. 자신이 공부를 잘하는 아들이었으면 부모님을 더 기쁘게 해 줬을 텐데 하고 말이다. 공부를 못해 대학에 못 갔고, 그래서 실직했다고 생각했는지도 모르겠다. 그는 평소 고졸 사원으로서 느끼는 자괴감을 가족들에게 토로했다고 한다. 그 소식을 듣는 순간 마음이 내려앉는 것 같았다. 중간고사가 끝난 지 한참이 지났는데도 온갖 핑계를 대며 성적표를 안 보여 주고 있는 아들 녀석도 생각났다. 언젠가부터 아들 얼굴만 보면 공부 안 하느냐 잔소리하는 내 모습도 떠올랐다. 두 아이를 키우면서 알게 된 건 모든 아이가 각자 다른 재능과 장점을 갖고 있다는 거다. 어떤 특징도 더 낫거나 못하지 않으며, 그저 다를 뿐이다. 그런데도 나는 아이들이 국영수 공부에만 전념해 좋은 성적을 올리기를 바란다. 그래야 어디 가서 기죽지 않고 행복하게 살 수 있을 거란 생각 때문이다. 아마도 그 청년은 공부가 아닌 다른 쪽에 더 재능 있는 학생이었을 거다. 하지만 국영수 시험 점수만으로 성적을 매기고 순위를 내는 한국의 교육 현장에서 그 청년은 스스로를 그저 공부 못하는 사람으로만 생각했을 가능성이 크다. 학생 개개인의 잠재력을 살려 주고 좋아하는 일을 하면서 사회에서 당당하고 행복하게 살 수 있게 돕는 것이 교육의 사명이라고 생각한다. 하지만 그 청년에게 교육은 그 소임을 다하지 못했다. 고졸이라는 이유로 차별하고, 직장을 잃었다고 삶에 대한 희망까지 저버리게 만든 이 사회 역시 그렇다. 4차 산업혁명 시대가 도래하면 교육의 형태가 달라질 것이라고 한다. 새로운 직업들이 등장하고, 대학에서 배운 지식으로 평생 직장생활을 하던 이전과 달리 평생 새로운 것을 배워야 하는 시대가 온다고 한다. 4차 산업혁명이 뭔지는 잘 모르겠지만 나는 그런 시대가 오는 것이 반갑다. 현재의 교육은 극소수의 성적 우수자를 제외한 나머지 학생들을 모두 패자로 만들고 있다. 그런 교육으로는 다가오는 사회에서 경쟁력 있는 인재를 양성할 수 없을 뿐 아니라 아이들에게 역경과 실패를 딛고 일어날 수 있는 마음의 힘을 키워 줄 수 없다. 이미 사회는 변해 가고 있다. 좋아하는 일을 하면서 자신 있게 살아가는 이들이 늘고 있다. 이들에게 학교 성적은 중요하지 않다. 안타깝기만 하다.
고졸 사원으로서 자괴감을 느끼던 20대 청년이 부모에게 죄송하다는 문자를 남기고 자살했다는 소식은 시험 점수로 개인을 판단하여 교육 현장에서 공부 못하는 학생은 도태되는것이 아니라 개인의 잠재력을 살려 적성에 맞는 일을 하면서 사회에서 살아가게 돕는 것이 교육의 진정한 역할임을 되새기게 한다.