경기도 분당에서 삼겹살집을 운영하는 최모(53) 사장은 요즘 천정부지로 치솟은 삼겹살의 도매가격 때문에 발을 동동 구른다. "도매로 띄어오는 가격이 좀 올랐어야죠. 남는 게 거의 없어요. 구제역 파동 때보다도 더 힘이 듭니다." 도매가격 인상의 압박을 못 이기고 이미 한 차례 판매가격 인상을 결정한 최 사장은 조만간 다시 한 번 가격을 소폭 올릴 예정이다. 하지만 불경기로 가뜩이나 발걸음이 뜸해진 손님들이 이참에 발길을 끊지 않을까 고민이다. 불판에 노릇노릇 구운 삼겹살에 상추쌈과 소주 한 잔. 대표적인 서민 음식으로 사랑 받는 삼겹살이 시련의 계절을 보내고 있다. 가격이 급등하면서 소비도 급감하고 있는 것이다. 업계에 따르면 6월 들어 돼지고기 1kg당 도매가격은 5100~5300원선에 이르렀다. 이는 작년보다 30%가량 폭등한 수치다. 이러다 보니 시중에서 삼겹살을 판매하는 식당들은 너나 할 것 없이 판매가격을 올렸다. 1인분에 1만5000원 내외로 판매하는 가게가 줄줄이 생겨났다. 전염병 유행 직격탄에 생산량 감소 시기 겹쳐 이 같은 가격은 구제역 파동으로 비상이 걸렸던 2011년 8월 이후 3년 만에 최고 수준이다. 더욱이 일부 수입산 소고기보다 비싼 가격이라 '소고기보다 비싼 돼지고기'라는 자조 섞인 표현마저 나온다. 6월 들어 이마트 판매분 국내산 삼겹살 가격은 100g 당 2200원이다. 지난해 같은 기간 1880원이었던 데 비해 17%가 올랐다. 이와 달리 구이용 소고기인 척아이롤 호주산은 6월 현재 100g당 2080원으로 지난해와 비슷한 가격을 유지해 오히려 국내산 삼겹살보다 저렴하다. 미국산 척아이롤도 100g당 2200원 정도로 그간 국내산 삼겹살이 갖던 가격 경쟁력이 사라졌다. 분당의 한 대형마트에서 만난 주부 장현주(38)씨는 "아이들이 삼겹살을 좋아해서 집에서 종종 구워먹는데 요즘은 이 가격이면 소고기가 낫겠다 싶어 수입산 소고기를 고르게 된다"고 말했다. 장씨는 "언제까지 삼겹살 가격이 오를지는 모르겠지만 이 정도면 가까이 하기 힘든 금(金)겹살"이라며 한숨을 내쉬었다. 장씨처럼 국내산 삼겹살을 구매할 바에야 수입산 소고기를 선택하는 게 낫다고 판단하는 소비자들이 늘면서 관련 업계의 고민도 커지고 있다. 이마트의 6월 현재 삼겹살 매출은 작년 같은 기간보다 15%가 줄었다. 이마트 관계자는 "삼겹살 가격이 지난해 더 저렴했던 것까지 감안하면 실제 판매량은 지난해보다 20% 넘게 감소한 것으로 파악하고 있다"고 설명했다. 이와 달리 수입산 소고기 관련 업계는 뒤돌아 조용히 웃음을 짓고 있다. 삼겹살 대란이 이어지면서 대체재로 반사이익을 누려서다. 올 1~4월 미국산 소고기의 통관 물량은 3만5791t, 호주산은 5만823t으로 지난해 같은 기간보다 각각 14%, 9% 증가했다. 미국육류수출협회 관계자는 "고급육·브랜드육을 찾는 수요가 늘면서 호주산과 미국산 소고기의 수입량이 이전보다 늘어났다"고 말했다. 소시지나 베이컨 같은 완제품 시장에서도 반사이익 효과가 나타났다. 현대백화점이 판매하는 프리미엄 소시지 '존슨빌'은 올 들어 지난해보다 매출이 20% 넘게 증가할 만큼 인기다.
전염병 유행과 생산량 감소로 인해 삼겹살 가격이 3년 만에 최고 수준으로 올라 삼겹살 업계가 한숨을 내쉬고 있는 반면 수입산 소고기 등 대체재 관련 업계는 반사이익 효과로 인해 웃음 짓고 있다.