6·13 지방선거가 한 달도 채 안 남았다. 선거관리위원회에 후보 등록을 한 이후 시작되는 공식 선거운동이야 오는 31 일부터이지만 이미 정치권과 지역사회의 분위기는 선거 국면에 돌입해 있다. 여야 정당을 비롯한 후보자들의 캠프가 속속 선거대책위 체제로 전환하고 있음은 물론이다. 하지만 정당들의 공천에 쏠렸던 관심이 그랬듯 정치적 이슈가 그 어느 지방선거 때보다 강하게 드러나고 있다. 지방의 일꾼을 뽑는 선거이지만 권력을 차지하기 위한 논란이 치열하다. 상대적으로 지방선거의 취지가 무색해진 정황이다. 지역의 현안이 이슈로 부각되지 못해 정책을 분별하는 유권자들의 혜안이 절실하다. 이번 지방선거는 애초부터 중앙정치권의 논리가 강하게 작용하는 판으로 전개됐다. 여당과 제1 야당이 직전 선거와 상반된 입장에 서 있기 때문이다. 게다가 정치 지형이 다당제 구도로 짜여 유권자들로 하여금 분별을 어렵게 하고 있다. 정당은 물론이고 공천자들이 제시하는 선거 전략이 상반된 입장을 보이는 이유다. 여당 후보자들은 문재인 대통령을 비롯한 정권 핵심부와의 친밀감을 내세우고자 혈안이다. 그런가 하면 제1 야당으로 처지가 바뀐 자유한국당은 정권 심판, 견제 구도를 호소하고 있다. 이 점이 지방선거 국면을 뒤덮다시피 하고 있어 여타 정당 뿐만 아니라 무소속 후보들도 난감해하고 있다. 도내 정치 구도와 선거판 정황은 유권자들의 판단을 더 헷갈리게 한다. 더불어민주당은 도전하는 입장이고 자유한국당은 수성을 해야 하는 처지다. 민주당은 예비후보자가 몰려 공천 경쟁부터 치열했다. 반면 한국당은 현역 시장·군수가 당적을 버리고 무소속으로 나가 불편해하고 있다. 더구나 남북정상회담에 따른 협력 구도와 '핵폐기 담판'으로 예견되는 북미정상회담 날짜가 지방선거 전날이어서 민심 추이에 온통 신경을 곤두서게 한다. 지방선거의 본령에는 결코 반갑지 않다. 지역의 현안이 국가적 현안에 가려지는 탓이다. 결국은 유권자들이 지역 일꾼을 뽑는 선거라는 점을 재인식해야 한다. 후보자들 역시 마찬가지다. 중앙정치권에 기대기에 앞서 지역 현안에 대한 정책적 해결능력이 요구됨은 두말할 나위가 없다. 지방선거는 대통령 선거, 국회의원 선거와는 개념부터가 확연하게 다르다. 온전히 후보의 자질과 공약, 지역 정책이 선택의 최우선 잣대가 돼야 마땅하다. 결국 성숙된 풀뿌리민주주의를 실현할 수 있느냐가 과제다. 물론 지역의 사정과 현실이 저마다 다르다. 따라서 우선적으로 판단해야 하는 요점도 차별된다. 하지만 분명해야 하는 것은 지방선거는 생활정치 구현이라는 점이다. 정당과 후보자가 내세우는 지역 정책, 생업과 민생에 있어 실현 가능성을 면밀하게 따져 보는 자세로 판단할 일이다.
6·13 지방선거가 한 달도 채 남지 않았지만 국가적인 현안에 지역의 현안이 가려져있어 정당과 후보자가 내세우는 지역 정책을 꼼꼼하게 따져 보는 자세가 필요하다.