국민이 느끼는 경제적 어려움을 수치화한 지표다. 소비자 물가상승률과 실업률을 합한 뒤 여기에서 국민소득 증가율을 빼는 방식으로 산출한다. 지수가 높을수록 국민이 느끼는 경제적 고통이 크다는 것을 의미한다. 하지만 국민이 체감하는 고통지수와 공식 지표의 차이가 커 현실을 제대로 반영하지 못한다는 지적도 나온다. 이달 초 정세균 국회의장실이 한국갤럽에 의뢰해 조사한 체감 경제고통지수는 23.7포인트로, 정부 공식 지표에 따른 고통지수(2.0포인트)의 약 12배에 달했다. 물가상승률과 실업률의 체감 지표가 공식 지표보다 크고 체감 경제성장률은 공식 지표보다 작은 탓이다. 지난해 소비자물가 상승률은 1.0%였지만 체감 물가상승률은 9.0%였고, 체감 실업률은 통계청이 발표한 지난해 실업률(3.7%)보다 7.7%포인트 높은 11.4%로 나타났다. 한국은행이 발표한 지난해 실질 국내총생산(GDP)은 1년 전보다 2.7% 늘었지만, 설문 결과 국민은 지난해 경제성장률을 -3.3%로 인식했다. 체감 경제상황은 이미 스태그플레이션 수준이라는 얘기다.
국민의 경제적 어려움을 공식적으로 수치화한 경제고통지수와 국민의 실제 체감지수 사이에 격차가 있어, 공식 경제고통지수와 달리 국민은 경제불황 속 물가상승을 체감하고 있으며 스테크플레이션 수준이다.