아시아나항공 여객기 사고의 원인을 놓고 미국 언론들이 엉뚱하게 한국 문화에 화살을 돌리고 있다. 위계질서를 강조하는 문화 때문에 조종사들이 위기에 제대로 대처하지 못했다는 식이다. 공항의 구조적 문제, 기체 결함, 조종사 과실 등을 놓고 사고 원인을 조사하고 있는 가운데 나온 황당한 주장이다. 미국 CNBC 인터넷판은 9일 '한국문화가 아시아나항공 여객기 충돌사고의 단서일 수 있다'는 기사에서 "한국 문화에는 연장자 존경과 함께 권위주의라는 특성이 있다"고 소개했다. 이어 "위계질서 때문에 위험한 상황에서도 조종사 간 소통이 제대로 이뤄지지 않는다"며 항공기 사고와 한국 문화를 연결했다. 외교 전문매체 포린폴리시도 국가별 항공안전도와 경제력이 비례하지 않는다면서 한국 문화를 거론한 뒤 "서열을 내세우는 문화가 안전을 위협할 수 있다"고 꼬집었다. 이런 보도는 언론인 맬컴 글래드웰이 2009년 발간한 '아웃라이어'에 뿌리를 두고 있다. 이 책은 윗사람에게 말을 높이고 완곡하게 표현하는 한국의 의사소통 문화가 대한항공의 1997년 괌 추락사고 원인이라는 식의 내용을 담고 있다. 결론부터 말하자면 이 책은 잘못된 내용을 담고 있다. 당시 미국 연방교통안전위원회(NTSB)는 괌 공항과 조종사의 잘못을 절반씩 인정했다. 괌 공항의 최저안전고도장비가 고장 나 있었다. 기장과 부기장의 관계해석도 엉뚱했다. 당시에는 두 사람 모두 군 출신이었고 군에서 상하관계로 근무한 특수한 사이였다. 이들의 대화를 일반적인 한국인 대화로 확대 해석하는 건 어불성설이다. 더구나 아시아나항공 여객기 사고에서 이강국 기장과 이정민 부기장은 모두 민간 출신이다. 또 이강국 기장이 입사는 2년 앞서지만 나이는 이정민 부기장이 세 살 많아 서로 위계질서를 따지기 힘든 사이다. 백보 양보하더라도 국제민간항공기구(ICAO)에 따르면 지난해까지 7년 동안 전 세계에서 항공기 100만회 출발당 평균 3.2건의 사고가 발생했다. 이에 비해 한국에서는 최근 13년 동안 항공기가 300만회 출발하는 동안 이번까지 2건의 사고만 발생했다. 이런 엄연한 사실들을 제쳐두고 한국 문화에서 사고 원인을 찾으려는 것은 무지의 소치이거나 오만과 편견에 사로잡힌 주장일 뿐이다.
아시아나항공 여객기 사고의 원인을 놓고 미국 언론들이 엉뚱하게 위계질서를 강조하는 문화 때문에 조종사들이 위기에 제대로 대처하지 못했다며 한국 문화의 탓으로 돌리고 있는데 사고 원인을 한국 문화에서 찾으려는 것은 무지의 소치이거나 오만과 편견에 사로잡힌 주장일 뿐이다.