언론은 수사기관과 달리 강제수사를 할 수 있는 권리가 없다. 사실을 확인하는 데 일정 부분 한계가 있을 수밖에 없다. <장미의 이름>으로 잘 알려진 작가 움베르토 에코는 마지막으로 남긴 소설에서 '뉴스 만들기'를 주제로 삼았다. 에코는 1992년을 배경으로 택했다. 스마트폰은 물론 없었고, 인터넷도 거의 보급되기 전이다. 신문과 방송의 힘이 지금보다 더 클 때다. 에코는 소설에서 결코 발행되지 않을 신문을 만드는 편집국의 이야기를 그렸다. 소설 속의 기자들은 편집자로부터 사실에 대한 정밀한 취재보다는 자극적이면서도 소송을 당하지 않을 정도로 사실관계를 마사지한 교묘한 스토리텔링을 요구받는다. 에코의 소설은 요즘 자주 논의되는 이른바 '가짜뉴스'를 다룬 것도 같다. '가짜뉴스'라는 단어의 의미는 아직 합의되지 않았다. 정의하기에 따라 단순오보도 포함될 수 있겠으나, 통상은 일정한 목적을 이루기 위해 허위사실을 기사의 틀을 갖춰 쓴 것들이 특히 문제가 된다. 언론은 현대사회를 지탱하는 버팀목이기도 하지만, 잘못된 기사는 사회적 흉기가 될 수도 있다. 이 때문에 예전부터 오보에 대하여는 법률적으로도 다루어져 왔다. 주로 명예훼손이나 정정보도 등의 제도가 마련되었다. 법률적 책임을 물으려면 분명한 기준이 있어야 한다. 법원은 일반 독자가 기사를 접하는 통상의 방법을 전제로 그 기사의 전체적인 취지 및 객관적 내용, 사용된 어휘의 통상적인 의미, 문구의 연결방법 등을 종합적으로 고려하여 그 기사가 독자에게 주는 전체적인 인상을 기준으로 판단하고 있다. 보도의 내용이 수사기관 등에서 조사가 진행 중인 사실에 관한 것일 경우, 일반 독자들로서는 보도된 혐의사실의 진실 여부를 확인할 수 있는 별다른 방도가 없을 뿐 아니라 보도 내용을 그대로 진실로 받아들일 가능성이 있다. 언론이 가지는 광범위하고도 신속한 전파력 등으로 인하여 보도 내용의 진실 여하를 불문하고 그러한 보도 자체만으로도 피조사자로 거론된 자 등은 심각한 피해를 입을 수 있다는 점도 고려한 것이다. 기사의 전체적 인상이 일반 독자들로 하여금 사실을 오해하는 일이 생기지 않도록 기사 내용이나 표현방법 등에 대하여도 주의를 다하지 않았다면 명예훼손으로 인한 손해배상책임을 인정하고 있다. 그러나 언론은 수사기관과 달리 강제수사를 할 수 있는 권리가 없다. 사실을 확인하는 데 일정 부분 한계가 있을 수밖에 없다. 이러한 한계가 부실한 취재의 핑계가 되어서는 안 되겠지만, 이런 사정을 고려하지 않으면 자칫 언론에 재갈을 물리는 위험한 결과로 이어질 수도 있다. 이런 사정을 고려하여 법원은 일정한 경우 면책을 인정하고 있다. 설령 기사로 인해 누군가의 명예가 훼손되었더라도 그것이 공공의 이해에 관한 사항으로서 그 목적이 오로지 공공의 이익을 위한 것인 때에는 진실한 사실이라는 증명이 있으면, 그 행위에 위법성이 없고 또한 그 증명이 없더라도 행위자가 그것을 진실이라고 믿을 만한 상당한 이유가 있는 경우에는 위법성을 인정하지 않는 것이다. 언론의 자유도 개인의 명예도 소중한 가치이지만 이들이 충돌하는 때가 생길 수 있다. 예전에 들었던 생텍쥐페리의 말 중 "완벽함이란 더 이상 더할 것이 없을 때가 아니라 더 이상 뺄 것이 없을 때"라는 말에 감동받은 적이 있다.
일정한 목적을 이루기 위해 허위사실을 쓰는 것은 사회적으로 흉기가 될 수 있기 때문에 법원의 판단은 명예훼손이나 손해배상책임을 인정하고 있다.