몇천년, 밀레니엄 시대가 도래한다고 법석을 떨던 게 벌써 20년 전 일이 돼버렸습니다. 2000년 하고도 스무 해. 강산이 두 번 바뀌는 긴 시간이지만 돌이켜보면 정말 쏜살같이 지나간 것 같습니다. 이젠 2010년대를 넘어 2020년대로 접어들었습니다. 2019년 달력의 마지막 장이 넘어가면서 우리는 모두 예외 없이 나이를 한 살 더 먹었습니다. 예전에는 잘 몰랐지만 저 역시 50대에 들어선 뒤로는 나이가 든다는 사실에 좀 예민해졌습니다. 지나온 인생 동안 무엇을 이뤘는지, 앞으로 남은 시간 어떤 삶을 살아나갈지 많은 생각과 고민을 하게 됩니다. 커가는 아이들을 보며 가장으로서 느끼는 책임감이 하루가 다르게 무거워지고 있다는 사실 또한 실감합니다. 사람이 늙어가는 것은 어느 누구도 막을 수 없는 자연스러운 현상입니다. 중요한 것은 '어떻게 나이를 먹어가느냐'인 것 같습니다. 고대 로마의 정치가 키케로는 이렇게 말했습니다. "젊은이가 할 일은 연장자들에게 존경심을 보이고, 그중 가장 훌륭하고 평판 높은 이를 가까이하며 그의 조언과 영향력의 혜택을 누리는 것이다. 청년은 경험이 부족하므로 (연장자는) 그를 격려하고 이끌어줄 현실적인 지혜를 필요로 한다."(<메멘토 모리>·피터 존스) 키케로의 말처럼 나이가 들어 젊은이들로부터 존경을 받고, 그들을 지혜롭게 이끌어 줄 수 있는 위치에 올랐다면, 아마도 그는 성공한 인생을 살았다고 할 수 있을 것입니다. 하지만 그런 사람은 드뭅니다. 남들로부터 손가락질받지 않고, 자식들의 인생에 '롤모델'이 될 정도만 되어도 꽤 훌륭한 삶을 산 거겠죠. 2020년 나는 어떤 삶을 살며 시간을 보내야 할까요. 제 스스로 생각한 몇 가지 다짐을 소개하겠습니다. 먼저 '조금 손해를 보더라도 남을 배려하자'는 생각을 항상 지니려고 합니다. 어려운 처지에 있는 이들, 힘없는 소수의 입장에서 세상을 바라보려고 합니다. 또 나이와 경험을 앞세워 저보다 젊은 사람들에게 제 생각이나 인생관을 강요하지 않으려고도 합니다. 좀 더 유연한 사고를 갖는 것, 다시 말해 '꼰대'가 되지 말아야겠다는 뜻입니다. 아울러 말이나 생각, 몸가짐이 흐트러지지 않도록 품위를 지키겠습니다. 건강 또한 항상 염두에 두어야겠죠. 마지막으로 시간을 헛되이 보내지 않으려고 합니다. 고대 그리스 격언에 "시간 낭비야말로 가장 큰 희생이 따르는 비용이다"라는 말이 있습니다. 사회초년생만큼은 아니겠지만 여건이 닿는 한 하루하루 치열하게 살아보도록 노력하려고 합니다. 독자 여러분은 어떤 한 해를 보내시렵니까. 올 한 해 동안 꼭 해야 할 일, 하고 싶은 일을 하나하나 적어보며 계획을 한번 세워보는 건 어떨까요. 금연이나 금주, 다이어트 등 작심삼일로 끝날지도 모르는 '연례행사'라도 제대로 마음먹고 다시 시작해보는 것도 괜찮을 것 같습니다. 각자 바라는 바, 생각하는 것은 다르지만 신년 벽두에 느끼는 새로운 기분과 뭔가 하고자 하는 의욕은 모두가 비슷할 것입니다. 2020년대를 열어젖히는 올해도 힘차게 출발합시다.
2019년이 끝나면서 모두 나이를 한 살 더 먹었는데, 늙어가는 것은 어느 누구도 막을 수 없는 자연스러운 현상으로 중요한 것은 '나이를 어떻게 먹느냐'이다.