환경부와 미국 항공우주국(NASA)이 지난해 5 월 2 일~6 월 12 일 대기질 공동조사를 벌인 결과 국내 미세먼지의 34%가 중국의 영향으로 발생한 것으로 나타났다. 국내 요인이 52%를 차지하지만 대기가 비교적 정체돼 있는 5~6 월에 중국 기여율이 30%를 넘은 것은 비중이 매우 큰 것으로 봐야 한다. 황사가 기승을 부리고 편서풍이 부는 3~4 월이나 난방 수요가 많은 겨울철에 조사할 경우 중국의 영향은 더 커질 것으로 추정되기 때문이다. 지난해 미세먼지가 심했던 5 월 17~22 일 NASA와 공동으로 조사한 결과 오염의 60%가량이 중국발(發)인 것으로 나타난 바 있다. 또 지난 4 월 오염원이 거의 없는 백령도의 미세먼지 측정에서 백령도 농도가 서울 도심보다 더 높은 것으로 확인되면서 중국 영향이 과소평가돼 있다는 지적이 많았다. 그동안 미세먼지 원인에 대한 체계적이고 정밀한 분석 결과가 없어 중국 탓인지 우리 탓인지 의혹만 증폭됐는데 이번에 공신력 있는 결과를 얻은 것은 의미가 있다. 이번 결과는 미세먼지 저감을 위해 중국과의 협력이 시급하다는 것을 보여준다. 한국과 중국은 2015 년 한중 공동연구단을 발족해 공동연구를 진행하고 있다. 중국 74 개 도시의 미세먼지 자료를 우리 측과 공유하고 있지만 아직 미흡한 게 사실이다. 또 사드(고고도미사일방어체계) 문제 때문에 큰 진전이 없는 상태다. 중국은 그동안 국내 미세먼지의 상당 부분이 중국 탓이라는 의혹이 제기될 때마다 근거를 요구하며 책임을 인정하지 않았다. 하지만 한국의 자체 조사가 아닌 NASA의 신뢰도 높은 조사인 만큼 이번에는 무시하지는 못할 것이다. 이번 연구 결과를 중국과 공유하고 협력을 요구하는 것이 필요해 보인다. 중국과 공동으로 황사가 심한 3~4 월, 난방 연료를 많이 쓰는 겨울철에도 조사를 실시해 시기별 중국의 미세먼지 영향을 분석해볼 만하다. 정부는 2020 년까지 한중 공동연구를 통해 미세먼지 발생 원인을 규명하고, 한중 정상회담에서 미세먼지 문제를 의제화하기로 했다. 중국에 미세먼지 책임을 물을 수 있는 과학적 근거가 드러난 만큼 이제 적극적으로 우리 목소리를 내야 한다.
환경부와 미국 항공우주국의 대기질 공동조사 결과 국내 미세먼지의 34%가 중국의 영향으로 발생했다는 과학적 근거가 밝혀졌으므로 이제 정부는 적극적으로 중국에 미세먼지 책임을 물어야 한다.