다큐멘터리 영화 <이태원>에는 세 명의 여성이 등장한다. 40년간 이태원에서 미군 전용 컨트리클럽인 '그랜드 올 아프리'를 운영하는 삼숙, 주먹을 휘둘렀던 남편과 이혼하고 미군 클럽에서 웨이트리스 생활을 했던 나키, 이태원 클럽에서 일하다가 미군과 결혼해 미국으로 떠났지만 1년 만에 돌아온 영화. 강유가람 감독은 이 작품으로 지난 5월 '들꽃영화상'에서 다큐멘터리 감독상을 받았다. 들꽃영화상은 저예산 독립영화의 업적을 기리는 상이다. <이태원>은 세 여성을 '기지촌 여성'으로 그리지 않는다. 강 감독은 "미군들을 위한 산업에 종사했다는 것만으로 이 사람들의 정체성이 규정되는 게 아니라 오랫동안 이태원에 살아온 주민으로서의 고민, 어떻게 커뮤니티를 형성하고 사람들과 살아가고 있는지를 표현하고 싶었다"고 말했다. 감독의 이런 시선은 <이태원>에서만 드러나는 게 아니다. 1990년대 활발하게 활동했던 이른바 '영페미'의 현재를 담은 <우리는 매일매일>(2019)에서도 등장인물들은 '영페미'라는 하나의 정체성으로 규정되지 않는다. 감독은 "모두가 완벽할 수 없다. 자신의 오류나 이전 활동에 대한 성찰을 솔직하게 보여주려고 했다"고 말했다. 그의 작품에서 공통적으로 드러나는 것은 공간과 여성이다. <시국페미>(2017)는 많은 이들이 촛불을 들고 '박근혜 탄핵'을 외쳤던 광장이 배경이다. 광장에 나간 여성들은 '여자가 나라를 말아먹었다', 'OO년', '강남아줌마' 같은 식의 여성혐오와 마주해야 했다. <진주머리방>(2015)은 연남동이라는 '오래된 공간에 불어온 바람'(젠트리피케이션)을 다뤘다. <모래>(2011)는 강남 재건축의 상징인 은마아파트가 배경이다. 첫 작품인 <모래>의 등장인물은 감독의 가족이다. 강 감독은 "우리 가족의 삶이 집값에 얼마나 많이 영향을 받는지를 (영화에) 담다 보니 집, 아파트라는 공간에 대해 관심을 가지게 됐다"고 말했다. 그는 "누구의 시선으로 공간을 볼 것인가를 항상 고민한다. 가급적이면 여성의 시각으로 보려고 고민한다"고 말했다. 여성들의 목소리는 잘 기록되지 않고, 그래서 쉽게 지워지기 때문이다. '작업을 통해 스스로가 성장하고 그 과정에서 느끼는 기쁨이나 만족감도 크지만' 그가 몸 담고 있는 독립영화 산업은 순탄하지 않다. 몇 년에 걸쳐 촬영하고 편집하지만, 개봉으로 이어져 관객과 만날 수 있는 기회는 적다. "극장은 상업영화 위주로 상영이 되고 가끔 독립영화를 상영한다 해도 상영시간은 아침 9시나 밤 10시 이런 식이다.(웃음)" 최근에는 코로나19로 인해 '이 산업이 무너지는 건 아닐까' 하는 불안도 안고 있다. 그럼에도 강 감독은 다음 작품을 준비 중이다. 미투(나도 고발한다) 이후를 그린 다큐멘터리 작품과 아파트에 사는 레즈비언 커플이 겪는 사건을 그리는 극영화(가제 <럭키, 아파트>)다. 역시 공간, 그리고 여성의 목소리에 주목했다. 지난해 서울국제영화제에서 공개된 <우리는 매일매일>은 오는 9월 개봉을 앞두고 있다. 강 감독은 "코로나19 때문에 걱정이 되긴 하지만 많은 관객과 만날 수 있기를 바란다"고 말했다.
5월 '들꽃영화상'에서 다큐멘터리 감독상 받은 강유가람씨는 다큐멘터리 영화 “이태원에 사는 세 여성의 삶 조명” 하고 40년간 이태원에서 컨트리클럽인 '그랜드 올 아프리'를 운영하는 삼숙, 주먹을 휘둘렀던 남편과 이혼하고 웨이트리스 생활을 했던 나키, 미군과 결혼해 미국으로 떠났지만 1년 만에 돌아온 독립영화의 업적을 기리는 영화다.