젊었을 때 '일이 뭐냐'는 질문을 심각하게 생각하지 않았다. 생계를 꾸려야 하고, 자아실현도 해야 하고, 사회에서 하나의 위치를 갖고 관계도 맺어야 하니까, 당연히 필요해 보였다. 그런데 주부로 가사를 하면서는 이게 일인지 아닌지 헷갈렸다. 생계에는 보조이고, 자아실현이 되는지는 모르겠고, 사회에서의 위치는 간접적이기만 했다. 오랫동안 직장을 다닌 친구들도 요즘 지켜보면 그들도 생각이 많아지는 것 같다. 취업을 위해 공부하고 직업을 가진 다음엔 일을 익히고 여기까지 달렸다. 정년을 보장해주는 직장이라도 이젠 다닌 기간보다 남은 기간이 훨씬 짧아져 버렸다. 일과 연관해 최근 내 시선에 걸린 말이 '파이어족'이다. 파이어(FIRE: Financial Independence, Retire Early)란 경제적 자립과 이른 은퇴를 뜻한다. 파이어족은 30대 말이나 40대 초에 은퇴해 여유로운 삶을 즐길 수 있도록 20대부터 소비를 극단적으로 줄이고 수입의 70~80%를 저축하는 사람들이다. 미국에서 2008년 금융위기 이후 고학력·고소득 계층을 중심으로 확산됐다고 한다. 일에 대한 생각이 많이 바뀐 걸까. 일에 대한 지나친 강조가 개인의 행복을 훼손하는 자기착취적 사회에 대한 반발은 그동안 많았다. 과도하게 일에 치중된 삶에서 벗어나려는 '워라밸(work-life balance·일과 삶의 균형)'의 추구, 현재의 행복을 중시하고 자신을 위해 과감히 소비하는 '욜로(you only live once·누구나 한 번 사는 거다)족'의 등장, 오직 목표와 성취만을 향해 돌진하는 피로사회에 맞서는 '소확행(작지만 확실한 행복)'의 유행 같은 건 이미 익숙한 사회 현상들이다. "자본주의 문명이 지배하는 국가의 노동자계급은 기이한 환몽에 사로잡혀 있다. 이러한 망상이 개인과 사회에 온갖 재난을 불러일으켜, 지난 2세기 동안 인류는 크나큰 고통을 겪어왔다. 다름 아니라 노동에 대한 사랑, 일에 대한 격렬한 열정이 이러한 환상의 한가운데 자리 잡고 있으며… 한 개인뿐만 아니라 후손들의 생명력까지 소진한 지경에 이르렀다." 폴 라파르그의 <게으를 수 있는 권리> 폴 라파르그는 무려 19세기 저작인 <게으를 수 있는 권리>(1883)에서 일에 대한 사랑은 망상이며 고통의 근원일 뿐이라고 일축한다. 여태 읽은 책 중에 이 책만큼 일에 대해 격렬히 저항하는 책을 본 적은 없다. 라파르그는 카를 마르크스의 사위로 평생을 사회주의 운동에 헌신한 인물이다. 그의 시대는 온갖 사회주의 상상력이 터져 나온 시기이자 전 세계적으로 노동운동이 들끓었던 때이기도 했다. 그의 격렬한 삶은 이 책의 서문이 교도소에서 쓰인 것으로도 충분히 짐작된다. <게으를 수 있는 권리>에는 '현대의 자발적 노예들과 고결한 미개인들에게 고함'이란 부제가 붙어 있다. 라파르그는 노동을 지적 타락을 가져오고 모든 생명체를 기형으로 만드는 원흉으로 지목한다. 그가 보기에 아름다운 외모와 건강한 신체를 소유한 오세아니아 원주민, 로마인들이 마주친 정결한 게르만족, 여유와 한가로움을 가진 우랄산맥의 바히키르족 등과 비교해 현대 서구 노동자들의 삶은 너무나 고통스럽고 비참했다.
일에 대한 강조가 개인의 행복을 망치는 현대 사회의 병증을 폴 라파르그는 무려 19세기에 <게으를 수 있는 권리>를 통해 분석, 노동은 지적 타락을 가져오며 일에 대한 사랑은 망상이며 고통의 근원이라고 말했다.