10년 전쯤 일이다. <반딧불의 묘(火垂るの墓)>라는 일본 애니메이션 영화를 본 적이 있다. 태평양전쟁 말기 일본 고베를 배경으로 한 이 영화는 전쟁의 참혹함 속에서 죽어가는 14살 소년 세이타와 네 살배기 여동생 세츠코의 비극을 그린 작품이었다. 전쟁의 참상을 통해 '반전(反戰) 메시지'를 전달하려는 것이 감독의 의도였던 것 같다. 하지만 영화를 보는 내내 묵직한 불편함이 가슴 한편을 짓눌렀다. 공습과 굶주림으로 비참하게 죽어가는 어린아이들 때문만은 아니었다. 먼저 전쟁을 일으키고, 이런 끔찍한 상황을 겪을 수밖에 없는 빌미를 제공하고도 일본이 '가해자'가 아닌 '피해자'로 포장한 게 아니냐는 느낌을 지울 수 없었던 까닭이다. 같이 영화를 본 딸아이조차 "아빠, 전쟁은 지들이 일으켜놓고 왜 불쌍한 척해"라고 반문할 정도였다. 사실 일본의 '피해자 코스프레'가 새삼스런 일은 아니다. 해마다 8월이면 일본의 TV 방송은 특집 편성한 프로그램에 생존자를 등장시켜 히로시마와 나가사키의 원폭피해를 부각시키거나, 공습으로 폐허가 된 현장을 반복해서 보여준다. 한동안 이를 보고 있노라면 '연민의 정'이 드는 착시에 빠지기도 한다. 물론 무고한 민간인의 희생이 안타깝기는 하지만 국가가 저지른 전쟁범죄와 폭력에 대한 참회는 찾아보기 힘들다. 지난 3월 26일 일본 문부과학성이 발표한 새로운 초등학교 사회과 검정교과서가 또다시 파문을 일으키고 있다. 억지 주장과 왜곡된 내용은 한층 심화됐다. 새 교과서에서는 '다케시마(독도)는 일본의 고유영토'이고 '한국이 불법 점거하고 있다'는 표현과 함께 왜곡된 역사인식, 우익사관을 담은 서술이 상당 부분 추가됐다. 특히 일본의 침략전쟁이나 과오는 주어를 생략하는 꼼수를 통해 책임 소재를 모호하게 하거나 사안 자체를 교묘하게 축소했다. '피해자 코스프레'도 빠지지 않았다. 원폭 투하로 파괴된 히로시마의 이미지를 큼지막하게 싣고 '공습으로 일본의 도시가 불타다'라는 제목을 붙이는 식이다. 심각한 것은 이런 교과서를 통해 일본의 어린 세대들에게 뒤틀린 역사인식과 이를 토대로 한 잘못된 영토개념을 주입하게 된다는 점이다. 이들이 성장했을 때 갖게 될 역사의식이나 주변국에 대한 인식이 어떻게 형성될지는 굳이 부연하지 않아도 쉽게 짐작할 수 있다. 이른바 '새 역사교과서를 만드는 모임'이라는 우익단체가 2000년 9월 교과서 검정 신청본 내용을 공개하면서 준동하기 시작한 일본의 역사왜곡은 점점 정점을 향해 치닫고 있다. 20년 가까운 세월 동안 벌어진 일련의 흐름을 쭉 살펴보면 마치 잘 짜여진 시나리오가 하나둘 실행되고 있는 것 같다. 최근 한·일관계는 악화일로를 걷고 있다. 강제징용 배상 판결과 위안부 문제, 일본 초계기의 조준 논란 등이 잇따르면서 갈등이 증폭되고 있다. 일본이 미래의 한·일관계에 대해 진정 고민한다면 역사왜곡은 즉각 중단돼야 한다. 역사를 서술하는 데 정치적 의도나 견강부회식 판단이 개입되어선 안 된다. 시간이 걸리더라도 반드시 제자리로 돌려놓아야 한다.
일본은 태평양 전쟁에서 자신의 피해자인 것 처럼 그리지만, 실상은 전혀 그렇지 않으며 역사왜곡 역시 중단돼야 한다.