한중 양국 정부가 지난해 7 월 한반도에 사드(고고도미사일방어체계)를 배치하기로 발표한 이후 악화된 양국 관계를 조속히 정상화하기로 합의했다. 다행스러운 일이다. 중국은 우리의 최대 교역국이고 한국도 중국의 3 대 교역국이다. 그 정도로 양국 관계가 긴밀해진 만큼 최근 갈등에 따른 충격도 그만큼 크다. 올 들어 한국을 찾는 중국 관광객이 절반 가까이 줄어들면서 관련 산업에 찬바람이 불고 있다. 한류 문화산업, 유통업, 제조업 등에도 전방위로 그림자가 번지면서 양국 국민 사이에 감정의 골마저 깊어지는 상황이다. 두 나라 정부가 이런 갈등을 풀고 교류와 협력을 정상화시키는 것은 국민 불편을 해소한다는 차원에서도 당연한 일이다. 우리 정부가 한미 동맹에 불필요한 마찰이 없도록 미국과도 긴밀히 소통하면서 이번 협의를 진행했다고 밝혔는데 이 또한 당연하고 바람직한 일이다. 중국은 미사일방어체계(MD) 구축, 사드 추가 배치, 한·미·일 군사협력 등에 우려를 표시했고 이에 대해 한국은 그동안 공개적으로 밝혀온 입장을 다시 설명했다. 사실상 한중 양국이 사드 등에 관한 입장 차이를 그대로 둔 채 일단 갈등을 봉합했다고 볼 수 있다. 그만큼 교류와 협력 정상화가 긴요하다고 양국 정부가 판단했음을 알 수 있다. 다만 두 나라의 지리적·정치적 관계를 감안할 때 이처럼 봉합한 갈등은 언제든지 새로운 형태로 분출할 수 있다. 미국과 중국의 전략적인 이해관계가 첨예하게 맞설수록 그 가능성은 커진다. 한중 양국이 군사당국 간 채널을 통해 사드 문제에 대한 소통을 계속해 나가기로 합의했으니 이번처럼 과격하게 갈등이 표출되지 않도록 체계적 관리에 힘써야 할 것이다. 또 오는 10~11 일 베트남에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회담을 개최하기로 했는데 무엇보다 긴요한 것은 신뢰 회복이다. 문 대통령이 중국을 방문하고 시 주석이 내년 2 월 평창동계올림픽에 참석한다면 그동안 쌓인 국민 사이 앙금을 해소하는 데도 도움이 될 것이다. 우리 국민도 이번 사드 사태를 겪으면서 중국의 체제적 특성을 잘 이해했을 터이므로 과거보다 한 차원 높은 대중 전략을 다듬어야 한다. 국제관계에선 지나친 낙관이나 비관을 경계해야 하며, 지나친 의존 역시 금물이다.
한중 양국 정부가 지난해 7월 한반도에 사드(고고도미사일방어체계)를 배치하기로 발표한 이후 악화된 양국 관계를 조속히 정상화하기로 합의했는데, 이번처럼 과격하게 갈등이 표출되지 않도록 체계적 관리에 힘써야 하며 우리 국민도 중국의 체제적 특성을 잘 이해한 만큼 과거보다 한 차원 높은 대중 전략을 다듬어야 한다.