진보 성향 교육감들이 전국 17개 시도 중 76%에 해당하는 13곳에 입성하게 됐다. 전교조 출신도 8명이나 돼 교육정책을 둘러싸고 보수 정부와 진보교육감 간 불협화음이 불가피해 보인다. 진보 교육감 압승은 후보가 난립한 보수 진영과 달리 단일화를 이루며 결집한 결과다. 당선자 대부분 득표율은 30%대에 불과하다. 극단적으로 말하면 유권자 70%는 당선자와 다른 생각을 가졌다고도 볼 수 있다. 유권자들이 선택했지만 진보 교육감이 80% 가까이 휩쓴 이 같은 상황을 학생과 학부모들은 불안하게 볼 수 있다. 중앙정부와 진보 교육감이 교육정책을 놓고 충돌할 가능성이 높고 그 피해는 고스란히 학생과 학부모들에게 돌아갈 것이다. MB정부 때 중앙정부와 진보 교육감이 이념 차이로 갈등을 빚는 것을 봤기 때문에 염려가 더 크다. 진보 교육감들은 공통 공약으로 내세운 자사고 폐지, 혁신학교 확대, 친환경 무상급식 확대 등을 밀고 나가며 기존 교육정책을 뒤집으려 할 것이다. 자사고 존폐가 최대 관심사다. 자사고는 이명박정부가 수월성(秀越性) 교육을 표방하고 만든 상징적인 정책이다. 자율적인 교육과정 운영과 창의적인 교육환경을 제공하는 것을 취지로 설립돼 5년째 운영되고 있다. 진보 진영에서는 자사고가 고교 서열화를 부추기고 일반고를 황폐화시켰다고 주장하지만 강남8학군으로 모여드는 수요를 분산시키고, 강남 집값 폭등, 위장전입 등 사회문제를 해결한 공도 크다. 자사고를 없애면 수요가 특목고나 강남 일반고로 몰릴 게 뻔하다. 특히 글로벌 경쟁 환경에서 수월성 교육정책 포기는 하향 평준화만 부를 뿐이다. 일반고 위기 원인을 자사고로 돌리는 것은 지나친 흑백논리다. 자사고 폐지에 대해 재고하고, 공교육 정상화를 통해 일반고 경쟁력 확보 방안을 찾아야 한다. 교육은 백년지계(百年之計)여야 한다. 교육감이 바뀔 때마다 정책이 춤을 춰선 곤란하다. 당선자에게 표를 던지지 않은 다수 유권자를 고려해 정치색을 털어버리고 교육현장의 혼란을 최소화하며 변화를 이끌길 바란다.
자사고가 고교 서열화를 부추기고 일반고를 하향 시켰다는 분석의 반대에는 강남8학군 수요 분산 등의 긍정적인 면도 있는 점을 감안해 진보 교육감들이 공통 공약으로 내세운 자사고 폐지는 재고하고 오히려 일반고 경쟁력 마련 방안에 힘을 쏟길 바란다.