세계 굴지의 자동차부품사인 일본 덴소가 경남 창원에 4000억원을 투자해 공장을 짓겠다고 지난 10일 발표했다. 같은 날 독일 엘링크링거도 경북 구미에 공장을 설립하겠다고 밝혔다. 한ㆍ미 자유무역협정(FTA) 발효 후 미국으로 수출하는 상품에 대한 관세 철폐로 부문별 효과가 속속 나타나는 가운데 한국의 자동차부품 시장이 유독 활기를 띠고 있다. 덴소나 엘링크링거 같은 외국업체들의 한국 투자 확대뿐만 아니라 현대위아 등 국내 업체들도 적극적으로 설비를 확충하고 있으니 FTA의 위력을 체감하고 있다. 차부품 업체들의 한ㆍ미 FTA 특수는 지난 3월부터 2.5~4.0%였던 관세가 사라지면서 바로 시작됐다. 2016년 3월부터는 한국에서 미국으로 수출되는 완성차의 관세 2.5%도 완전 철폐되니 수출이 더 늘어날 것이라는 기대도 작용하고 있다. 한ㆍ미 FTA 발효 후 올 10월까지 미국에 수출한 차부품은 38억2700만달러로 작년 동기에 비해 14.4% 늘었다. 같은 기간 전 세계 수출(165억달러)은 작년 대비 4.7% 증가에 그쳤다. 무역협회에 따르면 올해 수출 환경 악화에도 불구하고 한ㆍ미 FTA 발효 후 6개월간 관세 수혜품목 수출은 평균 13.5% 증가했다. 비수혜품목 수출은 1.7% 감소해 대조를 보였다. 우리는 자원 부족과 협소한 내수시장으로 대외지향적 성장이 불가피한 경제 구조를 갖고 있다. 따라서 FTA로 대표되는 무역자유화 전략을 더욱 확대해야 할 수밖에 없는 처지다. 실제로 한국의 FTA 네트워크가 확대되고 수출가격 경쟁력이 높아짐에 따라 생산기지와 투자처로서 중요성이 부각되고 있으니 바람직하다. 2003년 FTA 추진 로드맵 수립 후 현재까지 구축된 FTA 네트워크는 8건에 45개국에 달한다. 터키, 콜럼비아와는 정부 간 협상은 타결됐고 중국, 베트남, 인도네시아 등과는 협상을 진행 중이다. FTA 허브 국가로서 한국의 위상을 공고하게 해 해외 기업의 국내 투자를 끌어오고 이를 통해 일자리를 창출하는 선순환 구조를 굳혀야 할 것이다.
한ㆍ미 자유무역협정 이후 미국으로 수출하는 상품에 대한 관세 철폐로 한국 자동차 시장이 활기를 띠며 일본 덴소가 경남 창원에 4000억원을 투자해 공장짓기로 발표한 가운데 한국이 FTA 허브 국가로서 자리매김하기 위해서는 일자리를 창출하는 선순환 구조를 유지해야 할 것이다.