행정자치부가 그제 발표한 '주민등록 인구통계'는 공식통계가 시작된 1960년대 이후 처음으로 '여성인구 초과(여초·女超)'로 전환했음을 알리고 있다. 올 6월을 기준으로 여성 인구가 남성 인구를 추월하기 시작했으며, 2040년에 이르면 남녀 성비(여성 100명당 남성의 수)가 97.8까지 떨어질 것으로 전망했다. 이렇게 '여초 사회'가 정착된 이유는 크게 두 가지로 꼽을 수 있다. 고령화 사회로 진입하면서 남성(78.5세)보다 평균 수명이 긴 여성(85.1세)의 숫자가 늘어났고, 뚜렷했던 남아선호사상이 최근 급격하게 옅어지면서 성비 불균형이 해소된 것이다. 그러나 한국사회는 이런 '여초 시대'에 걸맞은 성평등 인식·문화 제도가 결여되어 있다. 뿌리 깊은 남녀차별의식이 개선됐다고는 하지만, 여성의 사회활동을 가로막는 벽은 여전하다. 예를 들어 2014년 여성의 대학진학률은 5년째 남성을 앞질렀지만 여성의 고용률(49.5%)은 남성(71.4%)에 비해 20%포인트 이상 낮다. 임신·출산·육아 때문에 일을 그만두는 경력단절 기혼여성은 10명 중 2명에 달했다. 여성근로자의 월평균 임금은 남성보다 100만원 이상 적고, 비정규직 비율(55.5%)도 남성(36.4%)보다 훨씬 높다. 여성 대통령을 배출했지만 여성 국회의원 비율(16.3%)은 190개국 중 북한과 같은 112위에 머물고 있다. 한국 100대 기업의 여성 임원 비율은 2% 미만이다. 여성이 정책을 결정하는 자리까지 진출하기 어려운 사회라는 뜻이다. 본격적인 '여초 시대'에 대비하려면 이런 불균형을 바로잡기 위한 제도적 장치를 도입할 필요가 있다. 불평등에서 비롯된 저임금 구조와 불안정한 지위를 해소하고, 일과 가정을 양립할 수 있는 방안을 마련해야 한다. 인식의 변화도 물론 중요하다. 출산과 육아를 보장하는 일이 중요하다면서도 정작 출산 및 육아휴직 등에 따른 유무형의 부담은 여전히 여성들에게 전가되고 있는 것이 오늘의 현실이다. 육아든 가사든 직장 일이든 여성과 남성이 각자 역할에 충실하면서 조화롭게 살아갈 수 있는 진정한 동반의 시대로 나아가야 한다. 지난달 방한한 루스 베이더 긴즈버그 미 연방대법관은 "여성 법관은 어느 정도 필요한가"란 질문에 "전부"라고 답했다. 능력이 있으면 남자든 여자든 가리지 않고 어느 분야에서든 자기 역량을 마음껏 발휘할 수 있는 사회를 만드는 데 모두 힘써야 한다.
'여초 시대'에 걸맞는 성평등을 이루기 위해 불평등에서 비롯된 저임금 구조와 불안정한 지위를 해소하고 능력에 따라 역량을 발휘할 수 있는 사회를 만들어야 한다.