'넷마블로 시작해서 넷마블로 끝났다'. 올 상반기 모바일 게임 시장을 정리하면 이렇다. 2000년 전후 온라인 게임 초창기 한게임과 함께 양강 구도를 형성했던 넷마블은 이후 침체를 겪었다. 주도권은 '리니지' 제작사 엔씨소프트와 '카트라이더' '메이플스토리' 등 대작을 연이어 내놓은 넥슨에게 넘어갔다. 그러나 넷마블의 화려한 귀환까진 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 스마트폰 보급이 빠르게 늘고, 모바일 게임이 엄청난 매출을 올리는 콘텐트 시장으로 발전하자 업계에선 또 한 번 치열한 선두 경쟁이 벌어졌다. 어느 정도 교통정리가 끝난 지금, 그 중심엔 넷마블이 있다. 방준혁 의장 지분 가치는 1조2000억원? 상반기 안드로이드 마켓 구글플레이 최다 매출 게임 순위에서 넷마블게임즈는 1~3위를 모두 점령했다. '레이븐' '세븐나이츠''모두의 마블'이 주인공이다. '몬스터 길들이기'가 7위에 이름을 올린 것을 포함하면 상위 10개 중 4개가 넷마블이 만든 게임이다. 일단 큰 기대를 걸었던 레이븐이 연착륙에 성공했다. 3월 12일 출시한 레이븐은 애플 앱스토어에서 출시 이틀 만에, 구글 플레이스토어에선 출시 5일 만에 매출 1위에 올라섰다. 석 달도 안돼 500만 다운로드를 돌파했고, 100일 만에 매출 1000억원을 넘겼다. 국내에서 흥행에 성공한 대부분의 게임이 대형 모바일 플랫폼 카카오톡과 연동돼있는 반면 레이븐은 네이버 플랫폼을 사용했다. 이에 대한 우려가 컸지만 레이븐은 콘텐트가 플랫폼을 이길 수 있다는 사실을 확실히 보여줬다. 레이븐과 함께 넷마블게임즈가 상반기 중 선보인 다른 신작들도 대부분 선전했다. '다함께차차차2' '마블 퓨처파이트' 등이 매출 차트 20위권에 포진해있다. 덕분에 넷마블게임즈는 올 1분기 사상 최대 실적을 냈다. 매출은 2034억원, 영업이익은 510억원이다. 모바일 게임 매출만 1754억원으로 단연 업계 1위다. 게임 업계 비수기라는 1분기에 거둔 성적이라는 점도 놀랍지만 인기 고공행진 중인 레이븐의 매출이 거의 반영되지 않았다는 점에서 곧 발표될 2분기 실적은 더욱 기대할 만하다. 업계에선 넷마블게임즈가 올해 매출 1조원을 돌파할 것이란 전망까지 나온다. 국내 게임 업체 중에서 연 매출 1조원을 넘어선 것은 넥슨이 유일하다. 글로벌 시장 개척에도 속도를 내고 있다. 7월 23일 넷마블게임즈는 미국 모바일 게임업체 에스지앤에 1500억원을 투자해 최대주주가 됐다. 에스지앤은 북미와 유럽 지역 매출 10위권 내에 올라있는 게임 '쿠키잼'을 비롯해 '판다팝' '북오브라이프' 등을 제작한 회사다. 넷마블은 에스지앤과 함께 북미·유럽시장을 공략하고, 넷마블은 에스지엔의 아시아 시장 진출을 돕는다는 파트너십도 포함됐다. 이승원 넷마블게임즈 글로벌 총괄부사장은 "이번 파트너십을 바탕으로 많은 외부 개발사 및 IP(지적재산권) 파트너사와의 협업을 적극적으로 전개할 계획"이라며 "해외 게임 출시를 위한 투자도 계속 확대해 나가겠다"고 밝혔다. 넥슨·엔씨소프트 "언제든지 따라잡을 수 있다" 회사의 엄청난 성장세에 힘입어 방준혁 넷마블게임즈 의장의 몸값은 크게 올랐다. 방 의장은 넷마블 창업자이자 넷마블게임즈 지분 32.36%를 보유한 최대주주다.
넷마블게임즈가 상반기 구글플레이 최다 매출 게임 순위에서 1~3위를 차지하며 1분기 사상 최대 실적을 일궈내자, 업계에서는 올해 매출 1조원을 돌파할 거라는 전망도 조심스레 나오고 있다.