제주 인바운드(한국에 오는 외국인 관광객) 시장에 햇볕이 스며들고 있다. 중국의 사드(고고도 미사일 방어체계) 보복 조치로 1 년 넘게 얼어붙었던 중국 관광시장에 훈풍이 돌기 시작했다. 최근 들어 중국 국적 항공사가 제주노선에 잇따라 복항하면서 도내 외국인 관광시장이 되살아날지 주목된다. 제주지방항공청 등에 따르면 중국 저비용항공사인 길상항공(준야오항공)은 지난 14 일부터 상하이~제주(왕복), 난징~제주(왕복) 노선에서 정기 항공편 운항에 들어갔다. 길상항공은 상하이~제주 노선에 주 3 회(화·금·일), 난징~제주 노선에 주 2 회(화·토) 운항한다. 그동안 상하이~제주 노선에 정기편을 띄워온 길상항공은 사드 사태가 터진 지난해 3 월을 기점으로 10 개월 가까이 운항을 중단했다. 길상항공의 난징~제주 노선은 1 년 1 개월만에 재개되는 것이다. 난징~제주 노선에 전세기만 운항했던 길상항공이 처음으로 이 노선에 정기편을 투입해 고무적으로 받아들인다. 앞서 중국 춘추항공도 지난해 11 월부터 중단했던 제주노선에 복항하는 등 제주~중국 노선이 점차 숨통이 트이고 있다. 단순히 하늘길만 열리는 것이 아니다. 중국 골프 관광객도 대거 제주를 찾는다. 도내 골프장과 제휴한 골프 맴버십 서비스 기업인 퍼시픽링스 인터내셔널은 다음 달부터 9 월까지 5 개월동안 중국인 회원 3000 명을 초청해 제주에서 골프여행 프로그램을 진행할 계획이다. 퍼시픽링스 인터내셔널 한국지사측은 중국 회원들의 가족까지 포함하면 이 기간 제주를 찾는 중국인은 5000∼6000 명에 이를 것으로 보고 있다. 중국 회원들은 한 번 방문할 때마다 5 일 가량 머물며 골프와 승마를 즐기고, 관광지를 관람할 예정이다. 중국 정부가 한동안 금지했던 한국행 단체관광이 서서히 풀릴 것으로 전망된다. 지난달 말 중국 정부 고위관계자가 문재인 대통령을 예방한 자리에서 중국의 단체관광 정상화 등 경제 보복 조치를 철회한다는 방침을 밝힌 바 있다. 그 조치의 일환으로 보인다. 아시다시피 제주관광은 지난해 사드 문제가 불거지면서 직격탄을 맞았다. 중국인 관광객이 급격히 줄었기 때문이다. 지난해 중국인 관광객은 74 만7986 명으로 전년(306 만명)보다 무려 75.5%(231 만명)나 감소했다. 문제는 중국인 관광객들이 몰려온다고 당장 눈앞의 이익에만 급급해서는 안된다. 이들을 겨냥한 싸구려 관광 등 고질적인 문제들이 반복된다면 제주관광의 발전은 더 이상 기대하기 어려울 것이다. 제주관광의 체질 개선을 위해서는 무엇보다 관광업계가 스스로 노력하지 않으면 안된다. 그래야 제주관광이 질적 성장을 꾀할 수 있다.
중국의 사드 보복 조치로 1 년 넘게 얼어붙었던 중국 관광시장에 훈풍이 돌기 시작하는데, 퍼시픽링스 인터내셔널 한국지사측은 중국 회원들이 다음달 9월부터 5개월동안 제주를 찾는 중국인은 5000∼6000 명에 이를 것으로 보고 있는데, 이들을 겨냥한 싸구려 관광 등 고질적인 문제들이 반복된다면 제주관광의 발전은 더 이상 기대하기 어려울 것이다.