. 내년 정부 예산안에 포함된 울산 관련 예산 규모가 2 조원에 근접한 1 조9,809 억 원인 것으로 집계됐다고 한다. 이는 지난해 정부안 1 조9,019 억 원보다 790 억원 늘어난 것이다. 국회 논의 과정에서 일부 예산이 늘어날 가능성이 있는 만큼 내년 울산 관련 정부예산은 5 년 연속 2 조원대를 기록할 것으로 전망된다고 한다. 하지만 내년 정부 예산안이 올해보다 9.7% 늘어난 470 조5,000 억원 규모의 이른바 '슈퍼 예산'인 점을 감안하면 아쉬움이 남는다. 울산관련 예산 증가율(4.2%)은 전체 증가율의 절반에도 미치지 못한다. 특히 울산지역의 일자리 창출과 경제 회생, 혁신성장, 사회간접자본(SOC) 확충 등을 위해 울산시가 요구한 예산 상당수가 반영되지 않거나 부족한 것으로 나타나 '울산 홀대'가 아니냐는 지적도 나온다. 무엇보다 아쉬운 점은 울산의 숨통을 열어 줄 외곽순환도로개설 사업 예산이 전혀 반영되지 않았다는 점이다. 북구 강동지역과 경부고속도로를 연결하는 울산외곽순환도로는 동구와 북구에서 발생하는 산업 물동량이 도심을 거치지 않도록 하는 것이다. 이는 기업의 물류비용을 획기적으로 감소시키고 도심의 교통난 해소를 위해서도 반드시 필요한 프로젝트다. 특히 대규모 관광단지 개발을 추진 중인 강동관광단지의 접근성을 높이기 위해서도 조속한 추진이 필요한 사업이다. 울산 산재모병원 대신 건립을 추진 중인 '혁신형 공공병원' 건립 예산도 내년 예산안에서 빠졌다. 혁신형 공공병원 설립은 문재인 대통령의 울산 대선공약으로 집권 2 년 차인 지금까지 구체적인 계획이 나오지 않고 있다. 이번에 내년 정부예산에서마저 제외돼 위기감이 높다. 울산은 2013 년 이후 줄곧 7 대 광역시 중 사망률이 1 위이며, 기대수명과 인구 10 만명당 응급의료 전문의 수, 중환자실 병상 수, 격리병상 수는 모두 꼴찌 수준이다. 그런데도 울산은 광역시중 유일하게 공공병원이 운영되지 않고 있는 곳이다. 이밖에 태화강 국가정원 지정, 국립 3D프린팅연구원 설립 등의 예산도 정부 부처 안에도 포함되지 못했다. 정부안이 확정되어 국회로 넘어간 만큼 이제 울산시와 지역 정치권의 역할이 중요해졌다. 예산 심의를 앞둔 국회의원들을 대상으로 미반영 예산의 필요성에 대한 전방위 설득전을 펼쳐야 한다. 국가 예산을 한 푼이라도 더 따내기 위한 지자체간의 경쟁은 그야말로 '총성없는 전쟁'이다. 송철호 시장과 지역 정치권의 각별한 노력을 기대한다.
울산시가 요구한 예산의 상당수가 반영되지 않은 시점에서 울산시와 지역 정치권은 국회위원들을 상대로 반영되지 않은 예산의 필요성을 적극 표명하는 등의 역할이 요구된다.