이명박 대통령이 어제 한ㆍ일 정상회담에서 위안부 문제 해결에 의제 90%가량을 할애할 정도로 집중했으나 일본 측의 무성의한 태도로 별 성과 없이 끝났다. 이 대통령은 미래지향적 파트너십 구축을 위해서는 양국 관계에 '암초'인 일본군 위안부 문제를 가장 먼저 해결해야 한다고 강조했다. 하지만 노다 요시히코 일본 총리는 '인도주의적 차원의 지혜'를 내세우며 기존 주장만 되풀이했다. 오히려 그는 주한 일본대사관 앞에 세워진 "평화비 철거해 달라"고 했고 이 대통령은 "앞으로도 위안부가 사망할 때마다 평화비는 계속 건립돼 나갈 것"이라고 맞섰다. 우리나라 대통령이 한ㆍ일 정상회담에서 위안부 문제를 공식 거론한 것은 처음이다. 그런 만큼 일본 측이 어느 정도 성의 있는 자세를 보일 것으로 기대했다. 하지만 이 기대는 여지없이 빗나갔다. 이 대통령이 위안부 보상 문제를 직접 제기했지만, 노다 총리는 "우리 정부의 법적 입장을 아실 것"이라고 응수했다. 보상 문제가 한ㆍ일 청구권 협정을 통해 이미 해결됐다는 종전 주장을 반복한 셈이다. 세계사에 유례가 없는 반인륜적 범죄를 저지른 당사자가 이런 뻔뻔스러운 태도를 취한다는 것은 어처구니없는 일이다. 위안부 문제로 한국 민심이 들끓고 있음은 일본도 잘 알 것이다. 지난 8월 정부가 위안부 문제 해결에 적극 나설 것을 촉구하는 헌법재판소 판결이 내려졌고, 위안부 단체들이 20년 동안 1000회에 이르는 수요집회를 연 것을 계기로 일본 측 사죄와 보상을 요구하는 목소리가 고조되고 있다. 이러한 한국의 성난 민심을 외면한 채 일본 측이 '인도주의'니 '법'이니 하는 자기 합리적인 주장만 늘어놓는다면 한ㆍ일 관계가 더 소원해질 뿐이다. 일본 위정자들이 여론 눈치를 본 나머지 국수주의적 발언만 늘어놓아서는 곤란하다. 위안부 문제를 해결하기 위한 정치적 결단이 필요하다. 실무적 차원의 접근은 한계가 있다. 정상회담에서 이 문제를 지속적으로 챙겨야 한다. 노다 총리는 정상회담에서 양국 간 자유무역협정(FTA) 체결 협상 논의 재개, 군수 협력, 역사 공동연구 등 문제를 거론했다. 하지만 그 같은 미래지향적 협력은 위안부 문제 해결이 전제가 돼야 함은 물론이다. 일본은 한국 민심을 제대로 인식해 행동에 옮겨야지 어물쩍 넘어가려 했다간 양국 간 갈등의 골은 더욱 깊어질 것이다.
이명박 대통령이 어제 한ㆍ일 정상회담에서 위안부 문제 해결을 집중적으로 논의했지만 일본 측의 무성의한 태도로 별 소득 없이 끝난 것으로 알려진 가운데 미증유의 반인륜적 죄를 범한 당사자가 이런 뻔뻔스러운 태도를 보이는 것이 어처구니없고 일본이 한국의 분노한 민심을 외면한 채 자기 합리적인 주장만 펼친다면 한ㆍ일관계가 더 멀어질 것이다.