유승민 "대선 완주할 것"이라는데 가능? 초긴축 선거운동 통해 지출 줄이면 물리적 가능… 당내 단일화 여론과 심각한 마찰 빚을 수도 유승민 바른정당 대선후보는 4월 4일 홍준표 자유한국당 대선후보가 제기한 국고보조금 '먹튀' 주장에 대해 "먹튀 주장은 거의 명예훼손"이라며 "저는 완주할 것"이라고 강조했다. 유 의원은 이날 언론과의 인터뷰에서 "이제까지 대한민국 어떤 대통령 후보가 치른 선거보다 더 깨끗하게 할 것"이라며 "합법적인 보조금, 제 후원 계좌에 있는 자금을 이용할 것"이라고 말했다. 그는 또 "(가정에 발송되는)제공보물이 페이지수가 좀 적고 인쇄 상태가 안 좋더라도 국민들께서는 깨끗한 선거의 결과라고 생각하고 이해해달라"고 당부하기도 했다. 바른정당과 보수 적통 경쟁을 벌이는 자유한국당의 홍준표 후보는 그동안 "유 후보가 대선 선거보조금을 받은 뒤 합당할 것이라는 이야기가 있다"며 유 후보가 대선 레이스에서 하차하리라는 전망을 유포했다. 이에 유 후보가 '짠순이 선거'로 대선을 끝까지 완주하겠다고 맞받아친 것이다. 유 후보는 "예산 문제 때문에 완주하지 못한다고 음해하는 세력이 있는데 그건 정말 음해일 뿐"이라고 반격했다. 정치권에서는 유 후보의 공언과 달리 그가 '출구전략'(대선 중도하차)을 모색할 수밖에 없으리라는 관측이 끊이지 않는다. 막대한 선거비용이 주는 하중을 견뎌내기 어렵다고 보기 때문이다. 이번 대선의 후보자 당 선거비용 제한액은 509억9400만 원. 선거공영제에 따라 후보자가 선거운동을 하는 데 드는 비용은 국가에서 대준다. 다만 조건이 있다. 후보자가 당선되거나 유효투표총수의 15% 이상 득표하면 선거비용 전액을, 10% 이상 15% 미만 득표하면 절반을 보전해준다."허리띠 졸라 매지만 제대로 선거운동 할 수 있나" 유 후보는 각종 여론조사에서 3% 안팎의 지지를 받는데 그치고 있다. 대선 당일까지 이대로라면 국가에서 보전을 못 받는다. 따라서 자기 호주머니를 털어낸다는 자세로 선거에 임해야 한다. 유 후보가 최근 "바른정당 후보로 대선을 치르는데 사실 예산문제가 녹록치 않다"고 토로하면서 "예산은 필요한 최소한만 쓰겠다"고 한 것도 이런 맥락에서다. 허리띠를 최대한 졸라 맬 경우 어디까지 선거비용을 줄일 수 있을까? 초긴축 선거운동이 물리적으로 불가능한 건 아니다. 통상 대선을 치르자면 공직선거법에 따라 방송 연설, 방송·신문·인터넷 매체 광고를 하게 되며, 유세차량을 가동하며, 선거벽보를 제작한다. 선거 공보물(책자형 선거공보, 전단형 선거공보)을 전국의 각 가정에 발송한다. 유 후보가 "공보물이 페이지수가 좀 적고 인쇄 상태가 안 좋더라도 국민들께서는 깨끗한 선거의 결과라고 생각하고 이해해 달라"고 말한 것도 선거 공보물 비용을 극단적으로 줄여서라도 비용을 절감하겠다는 의지를 나타낸 것이다. 예컨대 최대 16쪽까지 가능한 책자형 선거공보를 2~4쪽으로 확 줄이는 식이다. 유세차량 운용이나 방송 연설, 미디어 광고도 획기적으로 축소하는 방향으로 갈 가능성이 높다. 2012년 대선 당시 새누리당은 방송 연설에 대략 100억원, 유세차 운용에 50억원 안팎, 선거 공보물 제작, 발송에 30억원 이상을 쏟아 부은 것으로 전해진다.
자유한국당의 홍준표 후보가 "유 후보가 대선 선거보조금을 받은 뒤 합당할 것이라는 이야기가 있다"고 말한것에 대해 유승민 의원은 "어떤 대통령 후보가 치른 선거보다 더 깨끗하게 할 것"이라며 "합법적인 보조금, 제 후원 계좌에 있는 자금을 이용할 것"이라고 받아쳤지만, 정치권에서는 그가 막대한 선거비용을 견디지 못하고 하차를 할것이라고 예상하고 있다.