지난달 말 우리나라 외환보유액은 3657 억달러였다. 한 달 새 15 억달러가 줄어든 것이다. 지난해 10 월 말 3696 억달러에서 넉 달째 감소세다. 외환보유액은 주로 외국 국채를 비롯한 유가증권(92%)과 예치금(5.5%)인데 그중 절반 이상이 달러화 자산인 것으로 알려져 있다. 한국은행은 지난달 유로와 파운드 같은 기타 통화 가치가 약세를 보여 외화자산의 달러 환산액이 줄어들었다고 설명한다. 달러 부족으로 외환보유액이 급속히 줄어드는 과거 상황과는 거리가 멀다는 이야기다. 실제로 우리나라 외환보유액 대비 단기외채 비율은 29%로 글로벌 금융위기 때인 2008 년(74%)에 비하면 절반도 안된다. 하지만 지금은 글로벌 금융시장이 대혼란의 소용돌이에 빠져들고 있는 터라 외환보유액이 갈수록 줄어든다면 투자자들에게 좋지 않은 신호를 줄 수 있다는 점에 유념해야 한다. 중국과 사우디아라비아를 비롯한 신흥국들의 외환보유액이 급속히 감소하고 있는 상황이라 더욱 그렇다. 2014 년 6 월 4 조달러에 육박했던 중국 외환보유액은 지난 1 월 3 조2000 억달러로 급감했다. 한국도 국제 금융시장에서 자본 이탈이 심한 여느 신흥국들과 같은 부류로 취급되지 않도록 투자자 신뢰를 얻는 데 각별한 주의를 기울여야 할 때다. 한 나라의 단기적인 대외 지급 능력을 나타내는 외환보유액은 금융 불안을 막는 가장 강력한 방파제다. 이달 들어 주춤해진 자본 유출이 재연되고 원화 가치가 떨어진다면 그에 대응하는 과정에서 외환보유액도 소진될 수밖에 없으므로 그런 사태를 막을 수 있는 입체적인 전략이 필요하다. 기업과 금융권의 외화 유동성 관리를 철저히 하고 재정건전성에 대한 우려가 생기지 않도록 해 불안 요인을 원천적으로 없애야 한다.
지난해 우리나라 외한보유액은 10월 말 3696억 달러에서 넉 달째 감소, 금융 불안을 막는 가장 강력한 방파제로 한 나라의 단기적인 대외 지급 능력을 나타내는 외환보유액이 재정건전성에 대한 우려가 생기지 않도록 해 금융 불안 요인을 원천적으로 없애야 한다.