알페온의 후속 모델인 임팔라는 엄밀히 말하면 국산차가 아니다. 미국에서 수입한다. 르노삼성이 스페인에서 만든 캡처를 수입해 QM3 이름으로 파는 것과 같은 경우다. 이런 경우는 종종 일어난다. 대우자동차가 2001년 GM으로 넘어간 이후 GM의 해외 모델을 국내에 들여온 경우다. 소형 로드스터 G2X, 대형 세단 베리타스ㆍ스테이츠맨, 스포츠카 카마로ㆍ콜벳 모두 해외 생산 제품이다. 반응은 썩 좋지 않았다. '실패'라고 단정 지어도 될 만큼 판매는 저조했다. 중형 세단 말리부와 준대형 세단 알페온(뷰익 라크로스와 동일)도 국내에서 만들었지만 실상은 현지 모델이나 다름 없었다. 인기를 끌지 못했던 이유는 한국인의 취향에 맞지 않았기 때문이다. 디자인이나 성능, 실내 구성이나 편의장비 등이 우리 입맛에 맞아 떨어지지 않았다. 토종기업인 현대ㆍ기아차가 국내 취향에 맞는 차를 만드는데 도가 텄기 때문에, 차이는 더욱 크게 느껴졌다. 알페온 후속으로 등장한 임팔라는 분위기가 이전과 사뭇 다르다. 사전 계약 물량만 4000대에 달했고, 9월 한 달 동안 1634대가 팔렸다. 주문이 8000대나 밀려있지만 미국에서 가져와야 하기 때문에 2~3개월 기다려야 받을 수 있다. 매달 6000대 정도 팔리는 현대 그랜저에 비하면 적지만, 한국지엠의 판매력을 감안하면 임팔라는'대박'이다. 게다가 베리타스-스테이츠맨-알페온으로 이어진 한국지엠의 기함이 힘을 발휘하지 못했기 때문에 임팔라의 대박 행진이 더 주목을 끈다. 해외 모델 수입 판매에서 계속해서 죽을 쑤다 7전8기 끝에 성공했다. 임팔라는 길이가 5.11m이고, 휠베이스는 2.835m다. 길이로는 현대 에쿠스(5.16m)급이고, 휠베이스로 따지면 현대 그랜저ㆍ아슬란(2.845m) 급이다. 내용이나 가격으로 본다면 준대형급이 적당하다. 국산 준대형과 비교하면 성격이 좀 다르다. 미국차는 내용에 비해 체격이 한 등급 크다. 내용은 중형인데 크기는 준대형, 또는 준대형인데 대형급인 차들이 꽤 있다. 포드 토러스, 크라이슬러 300C 등이 그렇다. 크기는 큰데 고급차가 아니라 비싸지 않다. 저렴한 비용으로 덩치 큰 수입차를 타고 싶어하는 사람들에게 좋은 반응을 얻는다. 틈새를 제대로 공략하는 차급이다. 임팔라 역시 이런 틈새를 노린다. 그런데 신분이 국산차라 다가서기 쉽다. 가격도 3363만~4136만원이라 보통 국산차 가격이다. 서비스도 한국지엠 AS 그대로다. 보험료도 국산차수준이다. 수입차에 국산차의 이점을 모두 갖췄으니 관심이 가지 않을 수 없다. 게다가 경쟁모델인 그랜저는 너무 식상하다. 아슬란은 실패의 늪에 빠져 회생 불가 상태다. 기아 K7은 약발이 다했고, 르노삼성 SM7은 존재감이 약하다. 임팔라가 치고 올라갈 수 있는 '천우신조'의 상황이다. 임팔라에 관심이 쏠리는 이유는 단지 현재 시장 상황이 임팔라에게 유리하기 때문만은 아니다. 상품성과 디자인도 높은 점수를 받는다. 임팔라의 디자인은 매우 역동적이다. 크기는 대형차이지만 중후하고 권위적인 분위기는 찾을 수 없다. 오히려 중형 스포츠 세단 같은 날렵하고 매끈한 라인이 돋보인다. 길이는 길지만 균형 잡힌 비율 덕분에 밋밋하지 않고, 좁은 그린 하우스와 20인치 휠이 역동감을 살린다.
대우자동차를 인수한 GM이 국내에 들여온 해외모델 임팔라는 상품성과 디자인 면에서 반응이 좋아 사전 계약물량만 4000대에 달했다.