인천공항과 대구를 바로 잇는 KTX노선이 다음 달부터 완전히 폐지될 것으로 전해진다. 동대구역에서 인천공항까지 서울역 공항철도(AREX) 환승 또는 광명역 셔틀버스를 이용해온 시민들과 지자체들의 실망감이 느껴진다. 이 노선은 평창동계올림픽 때 강릉∼인천공항 간 KTX운행으로 잠정 중단됐지만 이후에도 고속열차 정비 등으로 중단 상태가 지속했다. 그런데 국가 행사란 이유로 불편을 참았고 이후 재개통을 믿었던 지역민들이 이번에는 '믿는 도끼에 발등 찍히는' 일이 닥친 것이다. 게다가 노선 폐지가 수도권 교통편익 증진만을 위해서라는 얘기가 겹쳐 들리면서 지역민들은 마치 희생양이 된 듯 배신감마저 느껴진다. 이런 정황은 인천공항행 서울역 환승 공항철도 이용객 추이에서도 확연하게 엿보인다. 7 월 현재 인천공항∼서울역 공항철도는 하루 357 회 운행했다. 이 중 305 회가 수도권 역사를 경유했다. 인천공항 직행 KTX 노선은 52 회뿐이다. 공항철도는 개통 당시인 2007 년 하루 이용자는 1 만3 천212 명이었다. 2010 년까지도 2 만7 천517 명에 불과했다. 이는 김포공항∼인천공항 직통노선 운행 때문이었다. 그런데 2010 년 서울역 2 차 개통 후 하루 이용자는 2 만7 천517 명에서 다음해 8 만9 천99 명으로 급증했다. 올해는 23 만2 천983 명으로 증가했다. 그런데 인천공항 직행 KTX노선 개통 이후인 2014 년 5 월 말부터 공항철도 운영 횟수는 422 회에서 361 회로 줄었다. 이런 추이만 봐도 공항철도 증편을 위해 인천공항 KTX노선을 폐지한 것 아니냐는 볼멘소리가 충분히 나올 법하다. 물론 인천공항 KTX노선을 이용하는 지역민들에게 불편이 없도록 공항철도 증편 등 만전을 기한다는 코레일 측의 다짐도 없진 않다. 하지만 소외감에 지역 민심은 폭발 일보 직전이다. 공항철도 증편이 사실상 수도권 주민들의 출ㆍ퇴근 편의를 위한 것일 뿐 더 이상 다른 의미가 없어 보이기 때문일 것이다. 대구시는 지금 KTX 노선 폐지로 인해 제동이 걸린 사업이 수두룩하다. 기대를 불러 일으킨 국제행사 등은 벌써 빨간불이 켜졌다. 국제컴퓨터음악컨퍼런스(ICMC) 참가자들의 항의 메일은 이런 사태를 충분히 예견하게 만든다. 1 천800 여 명이 방문할 예정인 세계기생충학회도 대혼란이 감지된다. 인천공항에서 KTX로 바로 올 수 있다고 홍보해 놓고 빠르고 편리하게 닿지 못하게 된 때문이다. 코레일은 지역이 처한 현실을 직시해야 한다. 지방균형발전을 말로만 떠들고 손익 논리를 내세운 행태는 지역민의 외면을 받을 뿐이다.
인천공항과 직행하는 KTX노선의 폐지는 지역균형발전의 역행이며 대구시의 사업이 이로 인해 큰 피해를 입게 되어 혼란이 예상된다.