19일 오후 사설 해병대 캠프 고교생 실종 사고가 발생한 충남 태안군 백사장 해수욕장에서 해경들이 바닷물에 들어가 수색작업을 벌이고 있다. 아무런 제약 없이 영업을 해오던 사설 해병대캠프에서 인명사고가 발생한 것은 예견된 일이었다. 19일 사고 당시의 상황이 속속들이 알려지면서 부실 운영이 초래한 인재(人災)였음이 드러나고 있다. 사고를 낸 해병대 캠프에는 공주사대부고 2학년 학생 198명 등이 참여했다. 그러나 태안경찰서 등에 따르면 현장에서 이들을 통제했던 교관은 불과 13명이었고 일부는 인명구조 자격증이나 조종면허가 없는 무자격자로 밝혀졌다. 교육부는 사고가 난 캠프는 여성가족부와 한국청소년활동진흥원이 인증하는 정식 시설이 아니라고 밝혔다. 미인증 업체와 무자격 교관들의 결합이 불러온 것은 '재앙'이었다. 19일 나온 증언을 종합해보면 사고 전부터 인근 주민들이 업체에 장마기간엔 안전장치 없이 영업을 하지 말라고 했으나 업체 측은 이를 무시했다. 사고 당일에도 상황은 비슷했다. 사고 직전 해양경찰은 물살이 거세니 바다에 들어가지 말라고 경고방송을 했지만 교관들은 경고를 무시했다. 이날 점심 후 낮잠을 즐긴 학생들은 80여 명씩 2개조로 나눠 노젓기 등 래프팅 훈련을 받았다. 그러다 오후 5시 10분께 래프팅을 마친 첫 조 80명이 교관 지시에 따라 구명조끼를 벗은 채 물놀이를 하다가 23명이 파도에 휩쓸렸고 18명만 구조됐다. 이 과정에서 이준형ㆍ진우석 군(17) 등 5명이 물살에 휩쓸려 실종됐다. 학생들이 물에 빠져 허우적거리고 있을 때도 교관들은 당황한 채 호각을 불기만 했던 것으로 보인다. 또 학생들이 실종된 후에도 신고하기보다는 자체적으로 해결하려고 시도하면서 20여 분을 낭비했다. 사고를 낸 캠프 업체는 그동안 안전시설 미비 및 정원 초과 수용 등으로 논란을 빚어왔고 운영권을 놓고 소송을 벌이는 등 운영의 문제점을 드러냈다. 황준현 태안해양경찰서장은 "학생과 교관들 진술로 미뤄 학생들이 갯벌 내 물이 빠지면 생기는 깊은 웅덩이인 '갯골'에 빠진 것으로 추정된다"며 "캠프 교관이 학생들에게 구명조끼를 벗고 물놀이를 하도록 한 경위를 포함해 캠프 교육프로그램 위법 여부를 검증하는 데 수사를 집중하고 있다"고 말했다. 태안해경은 19일 오후 4시 현재 이준형ㆍ진우석ㆍ김동완 군 시신을 인양했다. 세 학생은 바닷물이 많이 빠진 상태에서 발견됐고 시신은 태안보건의료원으로 이송됐다.
사설 해병대 캠프 고교생 실종사건은 미인증 업체와 무자격 교관들로 이루어진 부실 운영이 초래한 인재였고, 이는 충분히 예견된 일이었다.