계절적 요인에 기상 상황이 더해져 한반도를 뒤덮는 미세먼지가 더욱 기승을 부리고 있다. 미세먼지가 가라앉나 싶으면 중국발 황사가 불어오는 등 사람들의 건강과 일상에 큰 불편을 주고 있다. 미세먼지가 심한 날 도심에서는 건물 형체도 알아보기 힘들 정도다. 지난주에는 처음으로 프로야구 경기가 열리지 못하는 사태도 벌어졌다. 미세먼지가 일상화되면서 개인 건강 차원에서 마스크 수요가 급증하고 있다. 일반 마스크는 황사와 미세먼지에 효과가 없어 식약처가 인정한 KF 수치가 80 이상 적혀진 보건용 마스크를 사용해야 된다. 문제는 이 마스크가 일반 마스크에 비해 너무 비싸다는 점이다. 그러다보니 야외에서 일하는 사람들조차도 마스크 구입이 부담스런 상황이다. 게다가 미세먼지 마스크는 정전기 및 필터 기능을 갖춰 재사용할 수가 없다. 한 번 쓰고 버리는 마스크 가격이 일반 마스크보다 2 배에서 많게는 10 배나 비싼 것도 있어 '마스크 가격을 내려달라'는 청와대 국민청원이 올라와 있는 상태다. 마스크 필요성이 커지면서 비상저감조치가 발령되는 날엔 지자체 별로 마스크 지원 정책이 실시되고 있다. 경기도의 경우 버스에 배포함을 설치하고 마스크를 무료 제공하여 승객들의 좋은 반응을 받았다. 서울시는 영유아, 어르신, 장애인 등 미세먼지 민감 군에게 마스크 250 만개를 지원하는 대책을 내놓았다. 마스크 지원도 필요하지만 올바른 마스크 사용법에 대한 홍보도 매우 중요한 부분이다. 입자 차단 성능을 나타내는 KF 수치가 클수록 미세먼지를 차단하는 효과는 크지만 그만큼 호흡이 어려울 수 있어 자신의 호흡량을 고려한 마스크를 써야한다는 호흡기 전문의의 조언에 귀를 기울여야 한다. 무조건 KF 수치가 높은 마스크가 좋은 것이 아니라 호흡량과 미세먼지 발생 수준을 고려해야 한다는 것이다. 마스크 착용 전 손을 깨끗이 씻고 착용 후엔 겉면을 만지지 않아야 하며 재사용은 하지 않는 등 주의 사항도 반드시 지켜야 한다. 특히 임산부나 호흡기·심혈관 질환자, 어린이, 노약자의 경우 마스크 착용 시 호흡 곤란이 올 경우 즉시 마스크를 벗어야 한다. 마스크를 잘못 써서 건강이 악화되지 않도록 유의해야 한다. 간단해 보이는 마스크의 착용에도 이렇게 주의할 점이 많은데 홍보 부족으로 이를 잘 모르는 경우가 대부분이다. 마스크 착용에 대한 인식은 확산된 만큼 올바른 착용법을 적극 홍보하고, 취약계층에 대한 마스크 지원 사업도 계속해야 할 것으로 보인다.
최근 미세먼지가 기승을 부리는 가운데 미세먼지 발생 수준을 고려한 KF수치의 마스크를 착용할 수 있도록 올바른 마스크 사용법에 대한 홍보도 함께 진행돼야 한다.