요즘처럼 세상이 급변하는 때가 또 어디 있나 싶다. 스마트폰이 등장해 생활 행태는 급속하게 모바일로 전환됐다. 스마트폰 없는 일상은 생각할 수조차 없다. 이제는 지하철에서 신문이나 책을 읽는 광경을 보기 힘들다. 대부분 스마트폰에 시선을 고정한다. 정보를 접하는 통로도 컴퓨터에서 스마트폰으로 이동한 지 오래다. 스마트폰이 바꿔 놓은 생활상은 이루 말할 수 없을 정도로 많다. 자동차는 다운사이징 광풍으로 디젤과 터보가 대세로 떠올랐다. 자연흡기 대배기량 엔진은 구시대 유물로 여겨진다. 초반부터 뿜어져 나오는 두터운 토크감에 길들여져서, 어쩌다 자연흡기 엔진을 경험하면 밋밋하게 느껴질 정도다. 게다가 요즘 차들은 늘씬하고 매끈한 차체로 가다듬는 게 유행이다. 성형의 유행으로 생김새와 몸매가 비슷해지는 현상을 보는 것 같다. 독특한 개성을 지닌 차를 찾기 힘들다. 거대한 차체가 뿜어내는 카리스마 300C는 요즘 트렌드와는 동떨어진 차다. 디자인부터 고전적이다. 2004년 처음 나왔을 때부터 300C의 디자인은 과거 감성을 살린 레트로 디자인이었다. 2011년 모델 체인지를 했지만 기본틀은 바뀌지 않아 고전적 이미지는 그대로 남아 있다. 엔진은 3.6L V6 자연흡기다. 한 때 중형 세단의 상위 모델은 3.5L 이상 되는 V6이 대세였다. 지금은 배기량을 낮춘 4기통 터보가 그 자리를 대신한다. 300C는 아직까지 다운사이징에 적극적이지 않아서 가솔린 V6이 라인업을 지킨다. 그런데 고전적인 엔진에 복고적인 디자인이지만 참신하게 느껴진다. 이런 차가 드물기 때문이다. 모두가 '예스'할 때 혼자서 '노' 하면 눈에 띄는 것처럼, 남들이 우루루 몰려가는 길을 따르지 않을 때 오히려 더 튀게 마련이다. 이번 페이스리프트는 2011년 모델 체인지 이후 4년 만에 시도한 변화다. 가장 큰 변화는 그릴이다. 스포츠 모델에 주로 쓰이는 메시타입으로 바꾸어서 역동적인 이미지가 강해졌다. 차체 형태는 그대로 둔 채 범퍼의 형상이나 램프의 구성 등 손을 댈 수 있는 부분만 변화를 줬다. 옆모습을 보면 1세대의 느낌이 여전히 살아 있다. 300C는 개성과 카리스마가 강한 차다. 뭉뚝한 차체는 마초적인 스타일의 전형이고, 거대한 차체는 위압적이다. 초대 모델은 거친 남성미가 물씬 했는데, 지금은 매끈하게 다듬어 이전보다 부드러운 감성이 살아난다. 실내의 변화는 크지 않다. 계기판 가운데 LCD의 크기가 커졌다. LCD에는 온갖 상세한 정보가 표시된다. 스티어링 휠의 모양이나 센터페시아 조작부의 구성에 변화를 줬지만 크게 눈에 띌 정도는 아니다. 변속은 시프트레버에서 다이얼식으로 바뀌었다. 아래 급인 200에서 이미 보여 줬기에 아주 낯설지는 않다. 센터페시아 상단 모니터는 각종 기능의 집합소다. 차 내 조작 버튼을 줄이고 간결한 디자인을 완성하는 역할을 한다. 크라이슬러가 피아트와 합병한 이후로 공통적으로 보여주는 모습이다. 운전석 공간은 여유롭고 편하다. 차체에 비례해서 시트도 크기 때문에 소파에 파묻히는 듯한 느낌이다. 뒷좌석은 넉넉하지만 5m가 넘는 차체에 비해서는 여유가 덜한 편이다. 국내에서는 대형 세단이라 쇼퍼드리븐 용도를 생각하지 않을 수 없지만, 미국에서 300C는 오너 드라이브용 차다.
CHRYSLER 300C 모델은 요즘 트렌드와는 다르게 과거 감성을 살린 레트로 디자인을 2004년 출시부터 유지하며 개성과 카리스마를 강하게 보여주는 차라고 생각해 볼 수 있다.