존 케리 미국 국무장관은 어제 윤병세 외교부 장관과 회담을 한 후 공동 기자회견에서 "한반도 평화와 안보에 대해 북한이 가하는 어떤 위협에도 완전히 결단력 있게 대처할 것"이라며 "한·미는 북한 문제에 1㎝의 이견도 없다"고 밝혔다. 또한 "북한의 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)은 매우 도발적인 것"이라고 경고하고 "북한 지도부는 핵 프로그램 협상에 진정성을 보여줘야 하며 국제사회는 대북 압력을 가중해 행동을 변화시켜야 한다"고 말했다. 두 나라 외교수장들은 한반도의 가장 큰 안보 위협인 북한 핵과 미사일에 대응하는 한·미 공조체제의 굳건함을 재확인했다. 북한에 스스로 고립의 길을 가지 말고 진정성 있는 대화에 나서라고 촉구하면서도 도발을 계속할 경우 '결단력'과 '압박'으로 그들의 행동을 바꾸겠다는 단호한 자세를 보였다. 최근 미·일이 방위협력을 확대하며 신밀월관계에 들어감에 따라 자칫 한·미동맹이 상대적으로 느슨해지는 것 아니냐는 우려가 없지 않았던 터라 이날 양국이 강력한 연합 억지력을 강조한 것은 시의적절했다. 물론 한·미는 여러 가지 의제에서 세부적인 조율을 계속해야 할 것이다. 케리 장관은 미·일 방위협력지침 개정으로 자위대의 한반도 진출 가능성과 관련해 "한국이 승인하지 않는 (일본의) 행동은 절대 없을 것"이라고 밝혔지만 보다 구체적인 가이드라인이 필요하다. 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 문제도 다시 불거진 중대 현안이다. 케리 장관은 다음달 중순 방미를 앞둔 박근혜 대통령도 예방했는데 한·미·일 결속을 거듭 강조한 것으로 보인다. 그가 "한·일 양국이 민감한 역사 문제에 자제심을 갖고 계속 대화하며 서로 수용할 수 있는 해결책을 찾기 바란다"고 한 데서도 미국의 본심이 잘 드러난다. 침략의 역사와 위안부 문제에 대한 아베 신조 일본 정부의 인식 변화를 위해 미국이 더 적극적으로 나서주기를 바랐던 우리 생각과는 어느 정도 온도차가 있는 게 사실이다. 어제 회담으로 기존 한·미동맹의 견고함은 거듭 확인됐다. 이제 다음달 한·미 정상회담에서 21세기 동북아와 한반도 평화체제를 위한 한 차원 높은 동맹관계를 논의할 수 있도록 치밀하게 준비해야 할 때다.
미국은 북한의 문제에 대해선 적극적이지만 한국과 일본의 문제는 소극적으로 나서기에  다음 정상회담에서 미국과 더 견고한 동맹 관계를 맺을 수 있도록 노력해야 한다.