2020년 새해가 밝았다. 2020년은 '또 다른 10년'이 시작된다는 점에서 여느 새해보다 조금은 더 특별하게 다가온다. 연말연시 세계의 많은 언론은 앞다퉈 2020년 전망을 내놓고 있다. 한 해가 지나보면 어떤 예측이 맞았는지, 혹은 틀렸는지 성적표가 나올 수 있을 것이다. 경우에 따라서는 당시 평가에서 '훌륭한 예측이었다'고 박수를 받았던 전망도, 꽤 시간이 흐른 뒤에는 '형편없는 전망이었다'라고 평가받는 일이 허다했다. 그래서 '새해 세계는 어떤 모습일까'라는 질문은 어쩌면 정답이 존재하지 않는 물음일 수 있다. 가장 중요한 단 한 가지는 '기후변화' 하지만 '1년 후'가 아니라 '10년 후' 정도면 어떨까. 그림을 좀 크게 그려보면 그나마 밑그림 정도는 얼추 들어맞지 않을까. 미국 <뉴욕타임스>의 지난해 12월 31일자 지면을 참고해 '2030년 세계'에 관해 다양한 전문가들이 갖고 있는 '혜안'을 빌려봤다. ▲"지금부터 2030년 사이에 가장 중요한 단 한 가지를 꼽으라면 기후변화다."(마크 블라이스 브라운대 교수, <긴축: 그 위험한 생각의 역사> 저자) 기후변화 부정론자 '끝판왕'인 도널드 트럼프 미국 대통령이 올해 재선에 성공하고, 2024년 공화당이 또 새로운 대통령을 배출한다고 가정해보자. 아무리 그들이 부정하더라도 이미 그때쯤이면 기후변화는 '무시하기에는 너무 큰' 문제가 돼 있을 것이다. 그리고 미국의 베이비붐 세대들은 그 무렵이면 각종 선거에 결정적인 영향력을 행사할 수 없게 된다. 정치인 세대교체가 일어날 수밖에 없을 것이다. 현재 당면해 있는 기후위기를 그제야 바꿔보겠다고 한다면 이미 너무 늦어버린 건 아닐까. ▲"오늘 당장의 편리함으로 인해 내일 우리가 사는 도시들은 물에 잠기고 말 것이다."(에드워드 스노든 미 국가정보국 전 직원) 전 세계 데이터센터의 전력 소비량이 엄청나게 늘어 앞으로 10년 뒤에는 세계 전력 소비량의 10% 이상을 차지할 것으로 보인다. 이는 현재 전 세계에서 비행기가 내뿜는 온실가스 배출량의 5배에 이른다. 달아오른 데이터센터를 냉각시키는 데에도 엄청난 전기가 필요하다. 데이터센터를 식히면 식힐수록 지구는 더 뜨거워질 것이다. 데이터센터 운영에 필요한 에너지를 재생에너지로 전환하는 기술이 조기에 도입돼야 한다. 기술과 환경이 공생하는 토대 위에서만 지속가능한 미래가 약속될 수 있을 것이다. ▲"2030년이면 세계 인구는 90억 명에 이른다. 이는 1960년대 초 세계 인구의 3배에 달한다."(담비사 모요, 거시경제학자 <미국이 파산하는 날> 저자) 지구상의 사람 숫자가 약 70년 만에 3배나 늘어날 것이다. 폭증하는 인구 대부분은 인도·남미·아프리카의 가난한 지역에 집중될 것이다. 21세기 중반 아프리카 인구가 전 세계 인구의 절반을 차지할 것이다. 각국 정부가 이에 대한 대비와 국제 협력을 우선순위에 두지 않는다면, 경제·이민·환경문제 등에서 지금보다 몇 곱절은 더 심각한 갈등에 직면할 수 있다. ▲"대량살상 없이도, 더 건강하고 맛있으면서 지속가능한 환경을 위한 육식이 가능해질 것이다."(에즈라 클라인, 복스닷컴 총괄에디터) 현재 매년 700억 마리 이상의 동물이 죽는다.
미국 <뉴욕타임스>의 지면에 실린 '2030년 세계'에 관해 전문가들의 예측에 따르면, 미래에는 기후변화가 가장 중요한 문제가 될 것이고, 그렇기 때문에 기술과 환경이 공생하는 토대 위에서 지속 가능한 미래를 위해 힘써야 한다.