우리 사회의 교통사고에 의한 피해가 놀라울 정도로 위험수준에 이르고 있다. 한 해 교통사고로 목숨을 잃는 사람만 5000명이 넘고 부상자가 32만여 명에 이른다. 자동차 1만대당 2.4명이 사망해 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 꼴찌 수준이다. 인구 10만명당 사망률을 비교해도 3위라는 불명예를 안고 있다. 멕시코(17.4명), 칠레(14.0명)에 이어 우리나라가 13.9명이다. 그나마도 10년 전(2002년) 25.2명에서 44.8%나 낮아진 것이 이 정도다. 기본적인 안전수칙만 지켜도 막을 수 있는 교통사고로 우리는 너무나 많은 귀중한 생명을 잃고 있다. 이로 인해 허비되는 돈은 2012년 한 해에만 23조5900억원에 이르렀고 이는 우리나라 예산의 7%에 육박한다. 세계 10대 경제대국이면서 세계 5위 자동차 생산국인데 교통문화는 후진국을 벗어나지 못하고 있다. 교통안전 선진국은 경제발전만으로 이뤄지는 것이 아님을 방증한다. 국민들 생활 곳곳에 안전의식과 기초질서가 체질화돼야 한다. 준법의식이 높아지지 않으면 음주운전, 과속, 신호위반 등 법규를 무시하는 관행이 뿌리 뽑히지 않는다. 세월호 참사도 이런 기초를 무시해 발생한 것 아닌가. 실제로 전체 교통사고 사망자 39%를 차지하는 보행자 사망의 가장 큰 원인은 무단횡단이다. 또 운전자들의 주행 중 휴대폰 조작과 DMB 시청, 애완동물 안고 운전 등 전방주시태만이 사망사고 원인의 절반이다. 가장 간단한 안전띠 착용률도 아직 70%에 미치지 못하고 특히 뒷좌석은 19%에 불과하다. 일본은 98%, 독일은 96%라 한다. 안전띠를 착용하지 않으면 사망률이 3배나 높다. 고속도로 사고 사망자 30%가 안전띠를 착용하지 않았다. 교통문화는 제도보다는 의식 개선이 중요하다. 매일경제가 시작한 '안전 대한민국 Go Go' 범국민운동은 모든 국민이 안전수칙을 준수하는 성숙한 안전문화를 정착시키기 위한 노력이다.
우리나라에서 한해 교통사고로 사망하는 숫자가 5000명을 상회하고 있어 제도 손질에 앞서 의식 개선이 시급하다.