중국 국가통계국은 올해 3분기 국내총생산(GDP)이 전년 동기보다 6.9% 증가한 17조3595억위안에 이르렀다고 어제 밝혔다. 이는 시장 전망치보다 0.1%포인트 높지만, 전분기보다는 0.1%포인트 낮은 수치다. 중국의 경제성장률이 7% 아래로 떨어지기는 2009년 1분기(6.2%) 이후 6년 반 만에 처음이라고 한다. 전문가들은 중국이 7% 이상 고성장을 기록하던 시대는 끝났다고 본다. 투자와 수출로 성장을 이끌던 기존 방식이 한계를 맞았다는 것이다. 실제로 중국사회과학원은 2016~2020년 경제성장률을 5.7~6.6%로 예상했다. 중국 국가통계국은 2021년 이후에는 5%대 성장을 기정사실화했다. 2021~2025년은 5.9%, 2026~2030년은 5.0% 성장을 내다봤다. 중국 성장률 둔화는 한국 수출에 큰 타격이다. 이미 지난해 -0.4%, 올해 1~7월 -2.8%를 기록한 대중 수출 감소세가 지속될 가능성이 커졌다. 엎친 데 덮친 격으로 중국의 산업구조 고도화에 따른 수입구조 변화도 한국 수출에는 악재다. 중국은 가공무역용 수입 비중이 2005년 41.5%에서 2014년 26.8%로 급락했으며, 내수용 수입 비중은 42.4%에서 56.6%로 확대됐다. 지금껏 중국에 가공무역용 중간재를 주로 수출했던 한국으로서는 상황이 불리하게 됐다. 한국은 이 같은 상황을 종합적으로 고려한 대응 방안을 마련해야 한다. 우선 연평균 35%씩 성장하는 소비재 시장을 비롯해 중국의 내수용 수입시장 점유율을 높일 전략을 세워야 한다. 이 시장에서 한국 측 점유율은 5.7%에 그쳐 미국(8.7%) 독일(7.4%) 일본(7.6%)보다 한참 뒤져 있다. 이를 개선하려면 한·중 자유무역협정(FTA)을 하루빨리 발효시켜 내수시장 진출의 지렛대로 활용해야 한다. 아울러 중국 내 서비스 시장 진출도 가속화해야 한다. 중국은 올해 3분기까지 서비스 산업이 8.4% 성장하며 성장을 견인했을 정도로 서비스 산업 비중이 점차 높아지고 있다. 중국은 통신·관광·의료·교육·콘텐츠 등 지식기반 산업에 대한 투자를 늘리고 있어 한국에는 큰 기회가 될 수 있다. 한국이 하루빨리 대중 수출의 패러다임을 바꾸지 않으면 중국 시장에서 낙오될 수 있다.
중국의 경제성장률이 7% 아래로 하락한 가운데 중국에 주로 가공무역용 중간재를 수출했던 한국에 타격이 예상되는 만큼 성장세를 보이는 소비재 시장을 비롯해 중국의 내수용 수입시장 점유율을 높일 묘안을 짜야 한다.