노인학대는 노령사회의 어둔운 그늘을 반영한다. 고령화가 급속히 진행되면서 학대받는 노인들도 갈수록 늘고 있다. 65 세 이상 노인인구가 전체인구의 14.22%로 고령사회에 진입한 제주지역도 예외가 아니다. 노인인구가 많아지면서 학대받는 노인들도 지속적으로 증가하고 있다. 그런데도 이들 학대피해 노인을 치료하고 보호할 수 있는 시설은 턱없이 부족하다니 걱정스러운 일이다. 제주도에 따르면 최근 4 년간 노인학대 관련 신고 건수는 2014 년 109 건, 2015 년 125 건, 2016 년 152 건, 2017 년도 208 건으로 급증하고 있다. 이 가운데 실제 학대 사례는 2014 년 69 건, 2015 년 72 건, 2016 년 81 건, 2017 년도 98 건에 이른다. 무엇보다 노인학대 가해자 대부분이 가족이라니 참으로 서글픈 일이다. 2014 년부터 2016 년까지 도내에서 접수된 노인학대 222 건 가운데 90%(200 건)는 가정 내에서 발생했다. 피해노인들이 가족을 위해 밖으로 드러내지 않은 경우가 많아 실제 학대 사례는 이보다 더욱 많을 것으로 보인다. 이처럼 제주지역의 노인학대 문제가 갈수록 심각해지고 있지만 피해노인들을 위한 보호시설은 너무도 열악하다. 현재 도내 학대피해 노인들을 가해자들로부터 일정기간 격리해 보호·치료할 수 있는 전용쉼터는 제주시에 달랑 1 곳 뿐이다. 이마저도 입소기간이 연 6 개월 이내로 제한적인데다 공간적인 한계로 한번에 수용할 수 있는 인원도 4 명에 불과하다. 결국 보호받고 갈 곳이 없는 학대피해 노인들은 학대 재발 위험이 우려되는 상황에서도 다시 가정으로 돌아갈 수밖에 없는 실정이다. 제주는 2025 년이면 65 세 이상 노인 인구가 전체 인구의 20%를 넘는 초고령사회가 될 것이란 전망이다. 노인학대 역시 더욱 늘어날 것이다. 노인학대 예방과 근절을 위한 지자체와 사회의 더 큰 관심이 절실하다. 아울러 학대피해 노인들을 신속하고 적절히 구제할 수 있는 사회복지 안전망 확대도 서둘러야 한다.
고령화 사회로 빠르게 진행되면서 노인학대 문제가 늘어나고 있지만 보호시설은 부족하고 열악한 상황이어서 더이상의 학대피해가 없도록 신속한 사회복지안전대책이 필요하다