하청업체 비정규직에게 월 144만원을 주고 위험한 작업을 떠맡겼던 서울메트로가 사장 연봉을 1년 새 15%나 올렸다. 지방공기업 경영정보시스템에 공개된 서울메트로 사장 연봉은 지난해 1억4136만원으로 전년보다 1844만원 많았다. 직원 임금 상승률은 2%대였다. 지하철 5~8호선을 운영하는 서울도시철도공사 사장은 16.9% 오른 1억4776만원을 받았다. 지난달 사임한 이정원 전 서울메트로 사장은 증권산업 노조위원장과 증권사 부사장 출신이다. 김태호 도시철도공사 사장은 차병원 사장을 지냈다. 철도·교통 분야에서 일한 적이 없는 두 사람은 임명될 때 '낙하산' 논란이 일었다. 전문성이 없더라도 이들이 공기업 경영에 뛰어난 능력을 발휘했다면 고액 연봉을 지급할 명분이 될 것이다. 그러나 경영지표를 보면 지난해 서울메트로의 부채는 1035억원 늘어난 2조9532억원이었다. 당기순손실은 160억원 줄기는 했어도 1427억원으로 만성적자를 이어갔다. 도시철도공사도 적자가 50억원 넘게 증가했다. 그럼에도 지난해 김 사장은 하청업체 비정규직 연봉보다 많은 2613만원을 인센티브 성과급으로 받았고, 이 전 사장 역시 성과급 1639만원을 챙겼다. 정부 부처 산하 공기업 기관장의 지난해 평균 연봉도 크게 올랐다. 1년 전에 비해 17.8% 상승한 1억8198만원이었다. 평균 연봉은 2013년 2억2525만원에 달했다가 과도한 부채와 방만 경영을 해소하기 위해 2014년 30% 넘게 삭감했다. 그러나 불과 1년 만에 2억원에 육박하게 됐다. 코레일과 주택도시보증공사는 지난해 기관장 연봉이 각각 77.6%, 75.3% 올라 상승률 1, 2위를 차지했다. 최연혜 전 코레일 사장은 철도 관련 경력이 있지만 19대 총선 낙선 후 사장에 임명돼 친박 낙하산으로 불렸다. 김선덕 주택도시보증 사장 역시 박근혜 대통령 대선 캠프 출신 낙하산이라는 비판을 받았다. 정치권에 몸담았거나 대선 캠프에 기웃대던 인물이 공기업 기관장에 눈독을 들이는 이유는 전문성이 없이도 고임금을 받는 자리라고 인식하기 때문이다. 대통령은 논공행상 차원에서 이들을 선심 쓰듯 기관장에 임명한다. 그래서 20대 총선에서 탈락한 여권 인사들이 대거 공기업 기관장 자리를 꿰찰 것이라는 전망도 나온다. 낙하산 기관장이 내려앉은 공기업은 경쟁력이 떨어질 수밖에 없다. 부실과 방만 경영의 대명사로 전락한 공기업이 환골탈태하려면 기관장부터 제대로 뽑아야 한다. 기관장 자격 기준과 책임성을 강화하고, 적정 연봉을 지급하도록 법으로 강제해야 한다. 지금처럼 공기업을 '정피아(정치인+마피아)' 놀이터로 방치할 수는 없다.
정부 부처 산하 공기업 기관장의 지난해 평균 연봉이 크게 올라 논란이 되는 가운데, 부실과 방만 경영의 이름난 공기업이 환골탈태하려면 기관장 자격 기준과 책임성을 강화하고, 적정 연봉을 지급하도록 법으로 강제해야 한다.