시나브로 미세먼지가 지구촌의 관심사가 됐다. 미세먼지의 위해성이 알려지면서 시민들이 느끼는 불안감도 증폭되고 있는 것이다. 각국에서 주범 가운데 하나인 디젤차 운행에 브레이크가 걸렸다. 스페인 마드리드, 프랑스 파리, 그리스 아테네, 멕시코 멕시코시티는 2025년까지 디젤차 운행을 금지하겠다고 했다. 또 이탈리아 로마는 2024년부터 디젤차의 도심 진입을 막겠다고 했다. 자동차 대국 독일도 이 대열에 합류할 것으로 전망된다. 한국 정부도 디젤차 관련 대책을 만지작거리고 있다. 당장 미세먼지 감축을 위해 노후화력발전소 5기의 가동을 올 3~6월에 중단하기로 했다. 앞서 서울시는 미세먼지를 줄이기 위해 '지하철 무료운행'에 나서기도 했다. 실효성이 떨어진다는 지적에 중도 포기했지만 미세먼지의 심각성을 알리는 역할은 했다고 할 것이다. 미세먼지란 지름 2.5㎛(마이크로미터·1㎛=1000분의 1㎜) 이하의 먼지로 허파 깊숙이 들어와 호흡기 질환은 물론 뇌졸중을 유발한다. 이제 기상예보에서도 미세먼지 정보는 주요 아이템이 됐다. 가정에서는 '미세먼지와의 전쟁'을 치른다. 겨울철 삼한사온이 아닌 '삼한사미'라고 불릴 정도로 극심한 미세먼지를 막기 위해 공기청정기를 들여놓는 가정이 늘고 있다. 공기청정기 매출이 250% 증가했다고 한다. 미세먼지 공포로 마스크 착용도 급증했다. 평창 동계올림픽에 앞서 지난 1월 방남한 현송월 북한 삼지연관현악단 단장이 "왜 이렇게 마스크 쓰는 사람이 많으냐"고 물어볼 정도였다. 지난 27일 미세먼지센터 창립식에서 흥미로운 조사 결과가 발표됐다. 미세먼지 문제에 대한 시민의 관심도가 육아나 출산 문제보다 높다는 것이다. 빅데이터 분석 결과 지난 5년간(2013~2017년) 사회 키워드 순위에서 미세먼지는 19위에서 6위로 급상승했다. 그래서 일본 후쿠시마 원전 사고 등으로 높은 관심이 모아졌던 방사능을 제치고 환경·건강 분야 최고의 관심사로 떠올랐다. 미세먼지와 연관검색어는 우울증, 목이 아프다, 기침, 감기, 비염 등 각종 질병들이었다. 미세먼지로 인한 시민들의 스트레스가 커지고 있다는 증거다. 시민의 관심이 거시의제에서 미시의제로 이동하고 있음을 잘 말해주고 있다.
세계적으로 미세먼지의 위해성이 알려지고 시민들이 느끼는 불아감이 커질수록 미세먼지를 막기 위해 가정마다 공기청정기 매출이 증가하고 마스크 착용도 급증했다.