6 ㆍ13 지방선거에서는 교육감 선거도 실시한다. 경기도에서는 이재정(74·현 교육감), 송주명(54·한신대 교수), 임해규(58·전 경기연구원장), 배종수(70·서울교육대 명예교수), 김현복(53·전 도의원) 후보 등 5 명이 교육감 자리를 놓고 경쟁을 벌이고 있다. 이번 선거에선 이재정 교육감의 재선 여부가 관심이다. 민주진보단일후보인 송주명 후보와 보수단일후보인 임해규 후보가 이 교육감을 압박하고 있다. 선거가 일주일도 안 남았지만 교육감 선거가 있는지, 내 지역에 어떤 교육감 후보가 출마했는지 모르는 유권자가 수두룩하다. 교육감 선거 여론조사에서 부동층이 많게는 50~60%에 이르는 것도 무관심을 반영한다. 정당공천 없이 후보 경력과 자질, 공약과 정책, 교육 이슈 등으로 선거를 치르다보니 교육계에 종사하거나 학부모가 아니면 관심을 갖기가 쉽지 않은 탓이다. 교육감은 '교육 소통령'이라고 불릴 정도로 막강한 권한을 지녔다. 교육부의 권한과 정책을 위임받아 집행하지만, 교육현장에서의 영향력은 엄청나다. 관할 도교육청·교육지원청과 초·중·고의 예산편성권, 교원과 교육행정직 공무원 인사권, 각종 정책결정권까지 가졌다. 전국에서 학생·학교 수가 가장 많은 경기도교육청은 연간 예산 규모가 15 조원에 이르고 교육감이 인사권을 행사할 수 있는 공립 교원 수가 9 만8 천여 명이다. 정부의 교육 정책을 위임받아 집행한다지만 유치원과 학교현장에서 조정·개입할 수 있는 교육감의 권한은 매우 다양하다. 일선 학교의 설립·이전·폐지는 물론 정부 교육 정책과 밀접한 관련이 있는 특수목적고나 자율형사립고 등의 설립·폐지도 교육감 권한과 맞닿아 있다. 시험·수행평가·수업 방식은 물론 학원 운영시간 규제도 교육감 마음먹기에 달렸다. 교육감은 현장교육의 총론부터 각론까지 모두 관여할 수 있는 권한을 갖고 있다고 할 수 있다. 경기일보가 지난 5 일 강남대학교와 공동으로 '경기도교육감 후보 초청토론회'를 주최한 것도 교육감 선거의 중요성을 알리고 유권자 관심을 유도하기 위한 것이다. 이날 토론회에서 5 명의 후보자들은 혁신교육, 무상교육, 안전한 학교, 교권 보장, 교육자치 등 교육현장의 이슈가 되는 다양한 공약과 정책을 피력했다. 내 아이의 교육을 책임지는 교육감을 뽑는 일은 더없이 중요하다. 보수와 진보라는 정치 싸움에서 벗어나 어떤 후보의 정책과 공약, 교육철학, 가치관이 내 아이의 장래에 도움이 될 것인지 꼼꼼하게 살펴야 한다. 교육감이 바뀌면 학교의 많은 부분이 변하게 된다. 아이를 위해서라도 절대 무관심해선 안될 일이다. 더 이상 '깜깜이 선거' '그들만의 리그'가 돼선 안된다. 유권자들이 외면하면 후보 역량보다는 정치적 상황에 따라 교육감이 결정되거나, 우리 지역 교육이 엉뚱한 방향으로 흘러갈 수도 있다.
6ㆍ13 지방선거가 일주일도 안 남았지만 어떤 교육감 후보가 출마했는지 혹은 교육감 선거가 동시에 치뤄지는지도 모르는 유권자가 많아 우려되며, 유권자들은 후보의 정책과 공약, 교육철학 등이 자녀의 장래에 어떤 영향을 미칠지 세심하게 살펴야 한다.