민족국가·연애결혼·과학기술은 띄어쓰기를 안 한, 한 단어로 국어사전에 나온다. 그러나 민족과 국가, 연애와 결혼, 과학과 기술은 원래는 별개였다. 수백 년에 걸친 근대화 과정에서 한 짝이 된 것뿐이다. 영어사전을 보면 이들 쌍이 원래 따로 존재했다는 게 드러난다. 영어의 'nationstate(민족국가)'에는 nation(민족)과 국가(state) 사이에 붙임표(-)가 있다. 'love marriage(연애결혼)'의 경우에는 띄어쓰기를 했고, 'science and technology(과학기술)'에는 등위접속사 and(그리고)가 있다. 결합의 정도는 연애결혼이 가장 취약하다. 회자정리(會者定離)·거자필반(去者必返)의 이치는 사람뿐만 아니라 현상에도 적용된다. 특히 민족국가·연애결혼에 분리의 조짐이 있다. 세계화 속 다문화주의는 민족국가의 기틀을 뒤흔들고 있다. 연애만 하고 결혼은 하지 않는 사람들이 늘고 있다. 샬럿 브론테(1816~1855)의 제인 에어(1847)는 연애("남자와 여자가 서로 사랑해서 사귐")와 결혼("남녀가 정식으로 부부 관계를 맺음")이 본격적으로 결합하는 시대를 배경으로 탄생한 명작이다. 제인 에어는 당대에 상업적으로 큰 성공을 거뒀고, 그 까다로운 비평가들의 평가도 상당히 긍정적이었다. 제인에어는 5년마다 한 번씩 영화로 만들어진다는 속설이 있다. 지금까지 20편 이상의 극장용·TV용 제인 에어가 나왔다. '여자가 무슨 글을 쓰느냐'는 사회 분위기 때문에 커러 벨이라는 남성 필명으로 발표한 제인 에어는 시점이 일인칭이다. 그만큼 작가의 생각을 친밀하게 느낄 수 있다. 브론테는 제인 에어라는 자서전에서 독자들과 직접 소통한다. '독자(reader)'가 41번 나온다. 문학사에서 가장 유명한 문장 중 하나인 "독자여, 나는 그와 결혼했습니다(Reader, I married him)"로 제인 에어의 마지막 장이 시작된다. 제인 에어는 공포와 로맨스를 결합한 '고딕소설'이자 사회의 불의를 고발한 '사회소설'이자 '성장소설'이다. '신앙소설'이라고 볼 수도 있다. 또한 변형된 '신데렐라' 혹은 변형된 '미운오리새끼' 스토리라고도 할 수 있다. 19세기 신데렐라인 제인 에어는 '왕자님'의 청혼에 무조건 기뻐하지 않고 따질 것은 따진다. 부부간 평등 같은 것 말이다. 지적이고 정열적이며 예술에 조예가 깊었던 제인 또 제인은 스스로를 백조로 발전시킨다. 유전자가 백조라는 뜻이 아니다. 노력으로 백조가 된다(제인은 숙부 존 에어로부터 오늘날 170만 달러에 해당하는 돈을 상속받는다. 알고 보니 그는 물질적인 기준으로 봤을 때 백조였다). 제인 에어의 시공(時空)은 19세기 초, 잉글랜드 북부다. 부제는 자서전(An Autobiography)이다. 주인공 제인 에어가 자서전 형식으로 자신의 러브스토리를 펼쳐낸다. 브론테는 제인 에어와 마찬가지로 가정교사였으며 학교 선생님 경력이 있었다. 주인공 제인은 지적이고 정열적이다. 상상력이 풍부하고 음악 등 예술에 조예가 깊다. 그리 미인은 아닌, 평범한 얼굴이다. 제인 에어에는 외모가 평범한 여성이나 평범 이하인 여성도 얼마든지 정열적인 사랑과 행복한 결혼 생활을 할 수 있다는 메시지를 담고 있다.
외모가 빼어나지 않은 여성도 얼마든지 정열적인 사랑과 행복한 결혼 생활을 할 수 있다는 메시지를 담은 샬럿 브론테의 제인에어는 본격적으로 연애가 결혼으로 이어지기 시작하는 시대를 배경으로 탄생한 명작으로, 당대에 상업적으로 큰 성공을 거뒀을 뿐만 아니라 까다로운 비평가들에게도 긍정적인 평가를 받았다.