가습기 살균제 사망 사건을 수사 중인 검찰이 살균제와 폐손상의 인과관계를 상당 부분 규명했다. 검찰은 국내 최고의 질병전문가 20여명으로 구성된 전문가 자문위원회를 열어 만장일치로 "살균제가 사망의 직접적인 원인"이라는 결론을 이끌었다. 검찰은 또 핵심업체인 옥시가 법인의 성격을 바꾸고 실험보고서를 은폐·조작했으며, 소비자들이 올린 홈페이지 글을 삭제한 정황들을 포착했다. 업체가 인체 유해성을 미리 인식하고 있었음을 암시하는 대목이다. 검찰은 최소한 과실치사 혐의를 적용할 증거까지 확보한 것으로 알려졌다. 그러나 검찰 수사에는 한계가 있다. 혐의 입증 가능성을 고려했는지 14개 중 4개 업체만 수사하고, 그것도 2차례의 조사에서 분류한 1~2등급 피해자 가운데 일부만 대상으로 하고 있다. 문제는 3~4등급 환자 가운데서도 사망자가 속출하고 있다는 것이다. 당연히 다른 장기로 전이될 경우도 상정해야 한다. 최근 검찰 주최로 열린 전문가위원회는 '살균제가 폐 외의 다른 장기에도 영향을 끼쳤을 가능성이 있다'고 지적했다. 그런데도 환경부는 폐손상 여부에만 초점을 맞춰 등급을 판정해왔다. 소극적인 태도는 피해신고 접수 때부터 드러났다. 지난해 12월 말까지 신고를 받고 더 이상의 접수를 불허한 것이다. 환경부는 일관되게 "당시엔 가습기 살균제의 유해성을 파악하기 어려웠다"고 발뺌해왔다. 업체들의 뒤에 숨어 있는 형국이다. 피해자별로 사건의 민형사상 공소시효가 끝나가고, 3~4등급자의 구제대책을 마련해야 한다는 절박감에서 비롯된 소송이다. 가습기 살균제 사건은 1528명의 피해신고자 가운데 239명이 사망한 '안방의 세월호'라 할 수 있는 대형참사다. 이제 환경부를 비롯한 관계당국은 닫아놓았던 피해자 접수센터를 다시 활짝 열어야 한다. 지지부진했던 3차 피해신고자(752명)에 대한 검증에도 박차를 가해야 한다. 또 검찰 수사와는 별도로 원인도 모른 채 숨져갔을 수도 있는 잠재적인 피해자들을 가려내 철저한 역학조사를 벌여야 할 것이다.
검찰에 의해 살균제와 폐손상의 연관성이 밝혀진 가습기 살균제 사망사건은 안방의 세월호라 할 수 있는 커다란 사고로 검찰의 수사와 함께 잠재적 피해자를 찾아내는 역학조사 또한 이루어져야 할 것이다.