평창동계올림픽이 막바지로 치달으면서 한·미 연합군사훈련 재개를 두고 갑론을박이 다시 일고 있다. 송영무 국방장관은 그제 국회 국방위에서 "패럴림픽이 끝나는 다음달 18 일 이후부터 4 월 이전까지 한·미 국방장관이 (훈련 일정을) 정확히 발표할 것"이라고 했다. 청와대는 그동안 "정해진 입장은 아직 없다"고 했다. 여당쪽에서는 재연기론과 축소론이 횡행한다. 남북정상회담 여건을 조성하기 위해 8 월 이후로 재연기하거나 규모를 축소해야 한다는 주장이다. 한반도 정세를 놓고 보면 크게 달라진 것은 없다. 김여정 방남 이후에도 북한은 핵 위협의 끈을 놓지 않는다. 북한 노동신문은 미국을 향해 "이 땅의 풀 한포기라도 건드리는 순간 미국의 역사는 끝장난다"고 했다. '통남봉미(通南封美)' 전술의 수위도 한층 강화하고 있다. 노동신문은 그제 "북남 관계의 해빙을 끝내려는 것이 저들(미국)의 목적"이라며 "올림픽 경기가 끝나자마자 합동군사연습을 재개하겠다고 고아대는 정도에 이르렀다"고 했다. 우리 정부를 압박하는 소리다. 미 국무부는 "외교적 해결이 실패한다면 결단코 그렇게 되길 바라지 않지만 그에 맞는 방식으로 대응할 준비가 돼 있다"고 했다. 조만간 역대 최고 수준의 대북 제재도 내놓을 것이라고 한다. 4 월 위기설마저 나돈다. 해리 카지아니스 미 국가이익센터(CNI) 국방연구국장은 그제 "미국과 북한은 4 월 말 이전에 전쟁 상태에 돌입할 수 있다"고 지적했다. 미·일은 16 일부터 8 일간 탄도미사일 방어훈련을 실시하는 중이다. 영국 외교부는 어제 다시 북한여행 주의보를 내렸다. "역내 불안정이 더욱 커질 수 있다"며 "북한의 안보상황은 사전 경고 없이 갑자기 급변할 수 있다"고 했다. 하나하나가 위기를 알리는 적신호다. 이런 때일수록 한·미동맹을 더욱 공고히 다져야 하는 것은 너무도 당연한 일이다. 하지만 곳곳에 이상징후가 나타난다. 문재인 대통령이 김정은 친서를 받은 뒤 열흘이 넘도록 한·미 정상 간 전화통화조차 이루어지지 않고 있는 것이 대표적이다. 한·미 연합훈련은 '동맹의 가늠자'다. 한·미 양국이 사전 교감한 대로 차질없이 실시해야 한다. 그래야 '굳건한 동맹'을 재확인할 계기가 마련되고 북한에 엄중한 경고 메시지를 보낼 수 있다. 미국의 통상압박을 누그러뜨리는 부수효과도 결코 작지 않을 것이다. 남북정상회담이란 떡밥에 눈독을 들이면서 좌고우면할 계제가 아니다.
한·미 연합군사훈련 재개는 한·미 양 양국이 사전 교감한 대로 차질없이 실행해야 하며 남북정상회담이란 떡밥에 눈독을 들이면서 좌우고면할 계제가 아닌 것으로 보인다.