박근혜 대통령은 어제 새 비서실장에 이병기 국가정보원장을 발탁했다. 홍보수석을 교체하고 정무특보단도 새로 임명했다. 이로써 박 대통령은 지난달 12일 신년 기자회견에서 약속한 인선을 마무리해 집권 3년차 국정을 이끌어갈 새 진용을 모두 갖추었다. 외교안보통이지만 정무감각도 갖춘 이병기 신임 실장은 박 대통령의 원로 자문그룹 중 한 명이다. 결정적인 순간에 박 대통령에게 정무적 조언을 할 수 있는 몇 안 되는 인물로 '회전문 인사'라는 야당의 반발이 예상됨에도 불구하고 발탁된 것이다. 청와대 비서실장은 의전 서열이 경제·사회 부총리보다 낮은 18위에 불과하지만 대통령을 가장 가까운 곳에서 보좌하는 문고리 권력의 핵심이다. 더욱이 이번 비서실장 인선은 박 대통령의 인사 스타일과 소통 부족에 대한 논란을 잠재울 상징적인 카드의 의미가 컸던 만큼 인선 과정의 고심도 깊었을 것이다. 새 비서실장은 대통령의 국정 운영에 대한 지지율이 바닥에 이른 가운데 낙점을 받았다. 비서실장 제의를 "여러 번 사양했다"는 그는 변화를 요구하는 민심에 부응해야 하는 만큼 역대 어느 비서실장보다 어깨가 무거울 수밖에 없다. 더욱이 집권 중반에 이르면서 당정청 간 권력지형도 급속히 달라짐에 따라 비서실장의 역할과 스타일의 근본적인 변화를 만들어내야 하는 숙제도 안고 있다. 새 비서실장이 가장 많은 힘을 쏟아야 할 것은 소통이다. 모든 일을 "윗분의 뜻을 받들어" 전한 전임 비서실장이 대통령의 불통 이미지를 누그러뜨리기는커녕 되레 강화시킨 실패를 반면교사로 삼아야 한다. 주일대사와 국정원장을 지내면서 정계, 언론계와 비교적 원만하게 교류해온 그에게 거는 기대감은 클 수밖에 없다. 그는 특히 청와대 밖의 여론에 귀를 기울여 이를 대통령에게 가감없이 전달하는 진정한 가교 역할을 해줘야 한다. 박 대통령이 여당 중진들로 정무특보단을 구성하고 홍보수석을 새로 임명한 것도 소통 강화를 위한 포석으로 평가된다. 김기춘 전 실장이 검찰 출신으로 정보 장악력에 비중을 둔 것과 달리 청와대 운용 방식에도 변화가 예상된다. 비서실 내에서도 현정택 정책조정수석이 당정청 조율의 전면에 나서면서 권력이 일정 부분 분산될 것이다. 비서실과 내각의 새 진용을 갖춘 박 대통령은 집권 3년차 개혁의 강력한 리더십을 확보하기 위해 국정 운영의 모든 면에 걸쳐 변화의 새 바람을 일으켜야 한다. 개혁의 추동력은 공감과 소통 능력에서 나온다. 새 비서실장 인선이 국정 쇄신의 변곡점이 되기를 바란다.
어제 박 대통령은 새 비서실장에 이병기 국가정보원장을 발탁하여 청와대 밖의 여론에 귀를 기울이고 이를 대통령에게 가감없이 전달하는 가교 역할을 해 주어야 하는 새 비서실장 인선이 국정 쇄신의 변곡점이 될 것을 희망한다.