환태평양경제동반자협정(TPP)을 통한 세계 최대 경제동맹체 출범은 한국 같은 비가입국에 업종별·분야별로 희비 쌍곡선이 동시에 그려질 것 같다. 우리 주력 수출업종 가운데 가장 큰 타격을 걱정하는 분야는 자동차부품이다. 일본이 미국에 수출하는 주요 자동차부품은 100여 개인데 미국은 관세(2.5%) 철폐 대상을 당초 전체 중 50%에서 80%로 늘려줬다. 미국에 진출한 우리 부품업체들 가격경쟁력이 상대적으로 낮아지는 현상이 생긴다. 우리가 TPP에 추가로 참여했을 때 현재 8%인 관세를 없애줘야 할 테니 관세 부담 없는 일본산 자동차부품이 국내로 유입되는 상황도 맞는다. 대미 자동차 수출에서도 한·미 FTA로 현재 2.5%인 관세가 내년부터 사라지는데, TPP 발효 후엔 일본산 미국 수출차 관세율 2.5%도 사라지는 만큼 같은 조건으로 변한다. 완성차 업체도 긴장해야 하는 이유다. 기계부품과 디스플레이 등 중간재 수출에서도 일본에 비해 불리해진다. 한국과 일본은 TPP 12개 회원국에 대한 중간재 수출을 비슷한 규모로 양분하고 있는데 TPP 발효 후 관세 인하 효과로 일본이 가격경쟁력에서 한국에 한발 앞서게 되기 때문이다. 섬유나 의류 등은 현지화 전략을 확대하는 길밖에 없다. TPP 발효 후엔 한국에서 원단이나 부품을 TPP 역내 국가 현지 공장으로 수출하기도 쉽지 않게 된다. 제품을 일정 비율 이상 TPP 역내에서 조달해야 하는 원산지 규정 때문이다. 인력 수급이나 숙련도에서 이미 각광받고 있는 베트남이 TPP 발효 후 생산기지로서 중국을 대체할 가능성이 높아져 추후 세계의 공장이라는 타이틀을 가져갈 수 있다는 관측까지 나온다. 제조업 특성상 TPP 대응책은 개별 업종마다 달리 강구돼야 한다. 하지만 관세와 비관세 장벽을 모두 제거함으로써 완전 개방을 추구하는 자유무역시대에는 현지화와 제품 차별화로 살 길을 찾는 수밖에 없다. 국내 제조업체들은 TPP라는 파도를 활용해 오히려 경쟁력을 키우는 계기로 삼기 바란다.
환태평양경제동반자협정의 경제동맹체 출범을 계기로 하여 국내 제조업체들은 제조업 업종별로 대응을 다르게 세우고 이를 바탕으로 경쟁력을 키울 수 있어야 한다.