팔레스타인 무장 정파 하마스에 납치돼 5년간 억류됐던 이스라엘군 길라드 샬리트 병장이 석방돼 고국의 품으로 돌아왔다. 이스라엘 감옥에 갇혀 있던 팔레스타인 재소자 1027명과 맞바꾼 것이다. 이들 수감자 중에는 국가 안보에 중대한 위협을 가할 수 있는 테러분자 등 중범죄자가 다수 포함돼 있어 이스라엘 내부에서도 석방에 반대하는 여론이 비등했다. 이스라엘 정부가 결단을 내리기까지 얼마나 고심했을지 헤아리기 어렵지 않다. 국가적 위험을 감수하면서도 자국 병사의 생환을 성사시킨 이스라엘의 모습은 새삼 우리 자신을 되돌아보게 한다. 국가를 위해 헌신한 국민에게 과연 국가가 할 도리를 다하고 있는지 의문을 갖지 않을 수 없다. 국방부가 국회에 제출한 자료를 보면 2007년부터 지난 6월 말까지 숨진 장병은 모두 556명으로 사흘에 1명꼴이다. 자살이 358명(64.4%)으로 가장 많았고 안전사고도 끊이지 않고 있다. 총기ㆍ폭행으로 인한 사망사고도 툭하면 터진다. 자살사고도 구타와 가혹행위가 근절되지 않은 그릇된 병영 문화가 한몫하고 있음을 부인할 수 없을 것이다. 며칠 전에도 외박을 나온 육군 이병이 자살했는데 병영에서 가혹행위를 당한 의혹이 일고 있다. 뇌수막염을 앓고 있던 훈련병에게 감기약인 타이레놀 2정만 처방했다가 사망케 한 어처구니없는 일도 있었다. 병사 하나 하나를 소중하게 생각하고 꼼꼼하게 개선점을 찾는다면 상당 부분 막을 수 있는 안타까운 인명 손실이다. 6ㆍ25 전사자 유족에게 보상금으로 달랑 5000원을 지급해온 정부의 무신경ㆍ무책임도 한심하기 짝이 없다. 1974년 폐지된 옛 군인사망보상금 규정의 보상금이 5만환이라 1962년 화폐개혁 당시 교환비율 10대1로 환산한 금액이라는 것이다. 국방부와 보훈처 공무원들의 복리후생을 챙기는 일이었어도 이렇게 규정만 따지면서 나 몰라라 내팽개쳐뒀을지 묻고 싶다. 석연치 않은 이유로 국방 의무조차 제대로 이행하지 않고도 국가 요직을 맡고 있는 사람들이 흔하다.
얼마전 팔레스타인 무장 정파 하마스에 납치돼 5년간 억류됐던 이스라엘군이 석방되었는데 이는 이스라엘 감옥에 갇혀 있던 팔레스타인 재소자 1027명과 맞바꾼 것에 비하여 국방부가 국회에 제출한 자료를 보면 2007년부터 지난 6월 말까지 숨진 장병은 모두 556명으로 사흘에 1명꼴이고, 6ㆍ25 전사자 유족에게 보상금으로 달랑 5000원을 지급한 정부와 국가를 위해 헌신한 국민에게 과연 국가는 할 도리를 다 하는지 더욱 비교되는 모습이다.