세상이 변했다. 요즘에는 아버지의 말이라는 바로 그 사실 하나로 무조건 따르는 집은 점차 사라지고 있다. "암탉이 울면 집안이 망한다"는 말은 없어진 지 오래고, 그런 말이 있었는지도 모르는 젊은 세대들이 많다. 요즘 중년의 가장들 입에서는 "가장 노릇 힘들어서 못하겠다"는 탄식 아닌 탄식을 자주 들을 수 있다. 그러면서 꼭 "옛날 아버지들은 집에서 큰소리 한 번 안 내도 가족들이 알아서 잘 움직였는데, 요즘은 큰소리를 내도 가족들이 두려워하지 않는다"고 이미 돌아가신 아버지를 부러워하는 말도 자주 한다. 그도 그럴 것이, 요즘 가장들이 어렸을 때의 가정은 대개 비슷했다. 보수적인 집에서는 아버지는 따로 상을 받으셨고, 아버지가 가끔 맏아들을 불러 상에 있는 맛있는 반찬을 먹을 수 있는 특권을 주곤 했다. 어머니를 비롯한 다른 가족들은 다른 상에서 식사를 했다. 물론 아버지 상에는 더 맛있는 반찬이 놓여 있곤 했다. 가정의 대소사에서 아버지의 위엄은 대단했다. 아무리 실타래같이 꼬인 가정사라도 아버지의 결정 한마디면 끝났다. 비록 마음에 안 드는 결정이라 할지라도 아버지의 결정이 내려지면 모든 가족은 그 결정을 따라야만 했다. 그리고 그런 집이 뼈대 있는 집이고 화목한 집이라고 생각했다. 부창부수(夫唱婦隨)의 미덕을 따르는 어머니는 자신의 의견을 내세우기보다는 대개 아버지의 결정에 기꺼이 따랐다. 그리고 자녀들에게도 아버지의 말씀에 따르도록 가르쳤다. 세상이 변했다. 요즘에는 아버지의 말이라는 바로 그 사실 하나로 무조건 따르는 집은 점차 사라지고 있다. "암탉이 울면 집안이 망한다"는 말은 없어진 지 오래고, 그런 말이 있었는지도 모르는 젊은 세대들이 많다. 어머니도 자신의 의견을 피력하는 집안이 많아졌고, 자녀들도 무조건 아버지의 말을 따르는 경우는 점차 사라지고 자신의 의견을 당당히 밝히는 경우가 많아졌다. 만약 합리적인 것이 아니라고 여겨지는 요구를 아버지가 하시는 경우에는 따르지 않는 경우도 많아졌다. 자식들도 자신의 의견 당당히 밝혀 문화가 변하는 데는 이유가 있다. 문화는 제일 잘 적응할 수 있는 방식으로 변한다. 그런 의미에서 문화는 생명을 가지고 계속 변화한다. 자연에서는 환경에 잘 적응하는 종(種)만이 살아남는다. '강한 자가 살아남는 것이 아니라, 살아남는 자가 강한 것이다'라는 생존의 법칙은 문화에서도 진리이다. 우리가 아버지에게 절대적인 권위를 위임하는 가부장제를 택한 데에는 그만한 생존의 이유가 있었다. 강대국에 둘러싸인 지리적 여건 때문에 5000년의 역사 동안 수없이 외침에 시달려 왔다. 비교적 최근의 큰 외침(外侵)만 해도 조선시대의 임진왜란과 정유재란, 그리고 정묘호란과 병자호란 등이 있다. 이 외에 작은 외침은 세기 힘들 정도로 끊이지 않았다. 그리고 안으로는 계속되는 불안한 정세와 탐관오리들의 학정으로 매일 매일의 살림살이도 힘겨웠다. 이런 상황에서는 가족 구성원들의 개성을 존중하고 민주적인 토론절차를 거쳐 가내 대소사를 결정하는 것은 매우 비효율적이었다. 이런 조건에서는 한 사람이 결정을 내라고, 그 결정에 일사불란하게 따르는 것이 생존에 제일 적합한 의사결정 방식이었다.
가장인 아버지에게 절대적인 권위를 위임하는 가부장제를 택한 데에는 그만한 이유가 존재했었으나 문화가 변하면서 최근 아버지의 말을 무조건 따르는 집이 점차 사라지고 있다.