"미국에는 2억명이 넘는 사람이 살고 있습니다. 뛰어난 사람도 많지만 못난 사람도 많습니다. 그래도 미국은 세계 최강국입니다. 제가 만든 256메가 D램은 2억5600만개의 트랜지스터로 이뤄져 있습니다. 그 가운데 단 하나라도 결함이 있으면 작동되지 않습니다." 1994년 8월 삼성그룹 영빈관 승지원에서 열린 삼성전자 사장단 회의에서 황창규(60) 전 삼성전자 사장(당시 이사)이 한 말이다. 삼성전자가 세계 최초로 개발한 256메가 D램의 개발 성과를 발표하는 자리였다. 기술에 대한 자부심과 미래에 대한 자신감이 녹아 있는 당찬 발언이었다. 그럴 만했다. 이후 삼성전자는 엄청난 속도로 메모리반도체 분야 세계 1위 기업으로 성장했다. 그 중심엔 그가 있었다. 2009년 삼성전자 사장에서 물러나 성균관대 석좌교수로 재직하던 황 전 사장이 조만간 직함을 바꾸게 됐다. KT는 12월 16일 CEO추천위원회를 열어 최종 후보자 네 명 중 황 전 사장을 최종 후보로 내정했다고 밝혔다. 황 내정자는 1월 27일 열리는 KT 임시 주주총회에서 회장 선임 안건이 통과되면 KT 회장으로 정식 취임한다. '미스터 반도체'라 불릴 만큼 정보기술(IT) 분야에서 전설로 통하는 그가 통신업계에서는 또 어떤 마법을 부릴지 업계의 관심이 집중되고 있다. 1953년 부산에서 태어난 황 내정자는 부산고를 졸업하고, 서울대 전기공학과에 입학했다. 그는 어린 시절부터 뭐든 만지고 만드는 것을 좋아해 물리학자가 되겠다는 꿈을 꿨다. 부모님은 법대나 의대에 진학하길 원했다고 한다. 그가 반도체에 처음 관심을 갖게 된 건 1974년 일이다. 앤디 글로브 전 인텔 회장이 쓴 『반도체의 물리와 기술』이라는 책을 접하고 난 이후다. 이 책을 읽고 반도체의 매력에 푹 빠진 황 내정자는 1997년 한국을 방문한 윌리엄 쇼클리의 강연을 듣고 아예 반도체에 인생을 걸기로 결심했다. 'p-n 접합형 트랜지스터'를 발명한 윌리엄 쇼클리는 1956년 노벨물리학상을 수상한 반도체 물리학자다. 석사 전공으로 반도체를 선택한 황 내정자는 1981년 군 복무를 마친 뒤 미국 유학길에 올랐다. 1985년 박사 학위를 받고 미국 스탠퍼드대 책임연구원이 됐다. 스탠퍼드대는 윌리엄 쇼클리가 명예교수로 재직하던 '반도체의 메카'였다. 연구원으로 일하는 동안 황 내정자가 발표했던 논문마다 업계의 큰 관심을 받았고, 그는 점차 영향력을 키워갔다. 세계 최대 반도체회사인 인텔의 자문역을 맡기도 했다. 그러던 1988년 그는 삼성전자의 영입 제안을 받았다. 당시 삼성전자에는 수단과 방법을 가리지 말고 천재급 인재를 영입하라는 이건희 회장의 특명이 내려져 있었다. 그는 영입 1순위였다. 하지만 황 내정자는 고민했다. 공부를 더 하고픈 마음이 있었고, 여러 대학으로부터 교수직 제안을 받아놓은 상태기도 했다. 교수직 포기하고 삼성전자 입사 갈등이 계속됐지만 의외로 결정은 쉽게 났다. 일본을 방문해 히타치연구소 부소장과 밥을 먹던 날이었다. '삼성전자가 일본 반도체 회사의 기술을 따라오려면 20년은 더 걸릴 것'이라는 그의 자만 섞인 한 마디를 들은 황 내정자는 '반드시 일본을 잡겠다'는 결심과 함께 한국행을 결정했다.
256메가 D램의 기술적 우수성을 과시했던 황창규 전 삼성전자 사장은 과거 삼성전자의 영입 제안 당시 교수직과 삼성행 중 고민을 하고 있었으나 '삼성전자가 일본 반도체 기술을 따라오려면 20년은 더 걸릴 것'이라는 말이 계기가 되어 삼성전자에 합류하게 되었다.