서울대가 신입생을 선발할 때 현재처럼 문과와 이과를 구분하지 않는 방안을 도입하겠다고 한다. 구체적으로 언제부터 시행할지는 정하지 않았으나 학교 내에 합의를 모아가면서 문ㆍ이과 교차 지원을 확대해 나간다는 것이다. 지금까지는 이과생이 인문계로 지원하는 것은 허용했으나 문과생의 이공계 지원을 받아주지 않았다. 다만 건축학과와 산업공학과에는 문과생도 교차 지원하도록 이미 길을 열어놓았다. 고교의 문ㆍ이과 구분은 2002년 7차 교육과정이 도입된 후 공식적으로는 사라졌다. 그러나 대부분 대학에서 인문ㆍ자연계열로 나눠 신입생을 선발하고, 고교에서는 이에 맞춰 수능 선택과목 운영이나 입시 지도 편의를 위해 2학년부터 엄격하게 나눠 가르치고 있다. 우리의 교육체계에서는 중학교까지 거치는 과정에서 자신의 진로와 적성에 대한 탐색을 마친 뒤 고교 1학년 말 문ㆍ이과를 선택해야 하는데 섣부른 결정이 적지 않다는 데 문제가 있다. 학생 본인의 수학ㆍ과학 분야 소양에 따라 문ㆍ이과가 갈려 의대ㆍ공대는 문과 출신에겐 넘을 수 없는 벽이 돼 왔다. 고교과정에 아직도 문ㆍ이과를 구분하는 나라는 한국과 일본뿐이다. 일제시대에 시작된 구습이 디지털 시대에도 아직 온존하고 있는 것이다. 일부 대학과 대학원에서 자유전공학부나 융합학과 등의 형태로 여러 학문 간 교류를 위한 시도를 하고 있으나 구분을 제도적으로 없애는 단계에는 이르지 못했다. 본지가 지난해 9월 전국 고교 교사들을 대상으로 설문조사했더니 55%가 문ㆍ이과 구분 철폐에 동의했고, 32%만 현행대로 유지를 원했다. 학계에서는 오래전부터 융합과 통섭을 내세워 학문 간 교류와 소통은 물론 사고의 다양화 필요성을 강조해왔다. 산업현장에서도 인문학과 과학적 소양을 고루 갖춘 인재들이 뛰어난 창의력을 발휘한다며 선호해왔다. 스티브 잡스가 지적했듯이 애플의 성공 배경에는 기술뿐 아니라 인문학적 기반이 함께 어우러졌던 힘이 있었다는 점을 기업들은 공감하고 있다는 얘기다. 과학자들이 철학책을 탐닉하고, 역사학 전공자가 음악에 심취하며, 다빈치 같은 미술가가 기하학에 능했다는 모습을 우리의 대학과 생활 속에서 볼 수 있어야 한다. 입시에서 문ㆍ이과 구분을 없애려는 서울대의 검토에 많은 이가 공감하니 부작용을 최소화하면서 조속히 시행해 보기를 바란다.
고교 1학년 말 문ㆍ이과를 선택해야 하는 현행 교육체계가 섣부른 결정이 적지 않다는 데 문제가 있는 가운데, 서울대가 신입생을 선발시 문과와 이과를 구분하지 않는 방안을 도입하겠다고 밝혔으며, 문ㆍ이과 구분없는 입시제도를 부작용을 최소화하면서 조속히 시행해야 한다.