제주국제공항 주변지역에 대규모 개발이 추진된다. 광역복합환승센터를 중심으로 5000 세대 규모의 주거시설을 비롯해 학교와 숙박·상업시설 등을 개발하는 구상안이 나왔다. 사실상 제주공항 주변에 신시가지를 조성하는 수준이어서 관심이 모아지고 있다. 제주도는 지난 11 일 '제주공항 주변지역 개발구상 및 기본계획 수립용역' 결과를 바탕으로 개발 구상안을 발표했다. 이 구상안에 따르면 모두가 환영받는 '제주 웰컴 시티(JEJU WELCOME CITY)'를 콘셉트로 공항 주변 1.6 ㎢ 부지에 관문도시, 복합도시, 자족도시를 건설한다는 전략을 세웠다. 관문도시는 광역복합환승센터와 연계를 통한 제주의 관문역할을 수행하고, 복합도시는 주거·상업·문화·공공이 일체화된 복합 생활공간이다. 자족도시는 지식기반산업 유치를 통한 신성장 거점이 된다. 개발 방향은 스마트시티, 저탄소 녹색 생태도시, 유니버셜디자인, 저영향개발(LID), 지능형 교통시스템(ITS) 등을 도입해 향후 개발계획에 담아낼 예정이다. 세부 내용을 보면 공항로 서쪽에는 광역복합환승센터, 상업·의료·숙박시설, 특화공원, 교통지원시설 등이 들어선다. 공항 남측에는 총 5000 세대 규모의 주거시설과 학교가 배치된다. 공항로 동측에는 복합문화·업무시설 등을 구축한다는 구상이다. 또 공항로변으로 폭 50m의 진입광장을 조성해 도민과 관광객을 위한 열린광장을 조성하고, 흘천 주변에 특화공원 및 완충녹지를 조성한다. 특히 공항 소음을 줄이기 위해 완충녹지와 일부 주거지역에는 20 층 이상의 고밀도 개발 방안을 내놓았다. 고밀도 개발은 토지 이용의 효율성을 위해 건축 용적률을 높이는 것을 말한다. 상업·의료시설도 방음벽 역할을 할 수 있도록 높이를 설정할 계획이다. 제주도는 이달 31 일까지 주민의견을 수렴한다. 그런데 제주공항 주변지역을 개발하는 목적이 무엇인지 선뜻 와닿지 않는다. 광역복합환승센터를 만들다가 덩달아 '판(개발 규모)'을 키운다는 인상을 지울 수 없다. 가뜩이나 항공기 소음문제가 심각한 상황에서 공항 주변에 신도시에 맞먹는 개발이 과연 바람직한지 의문이다. 그것도 광역복합환승센터 조성에 따른 숙박·편의시설을 조성하는 수준을 넘어 대규모 주거시설까지 포함시켜 납득이 안된다. 머잖아 도시공원 일몰제 시행으로 상당한 녹지공간이 사라질 위기에 처했는데 그나마 있는 녹지도 잠식당할 우려를 낳고 있다. 제주의 관문과 맞물려 개발하는만큼 주변지역 주민 뿐만 아니라 각계의 의견을 폭넓게 수렴해야 한다. 노파심에서 한가지 덧붙인다면 개발을 전제로 통과의례처럼 의견수렴 절차를 밟아서는 안될 것이다.
항공기 소음문제가 해결되지 않은 상황에서 제주국제공항 주변지역에 대규모 개발을 추진하는 게 바람직한지 의문이 들며 개발 전 주변지역 주민 뿐만 아니라 각계의 의견을 폭넓게 수렴하는 시간을 가져야 한다.