. 태화강의 변신이 시도되고 있다. 생태 개념의 강에서 '시민들이 체험하고 즐기는 강'으로 바뀌는 것이다. 울산시는 오늘부터 태화강대공원 일대에서 태화강 정원박람회를 개최한다. '정원! 태화강에 물들다'라는 슬로건으로 열리는 이번 정원박람회는 태화강의 역사·문화·생태를 체험할 수 있도록 꾸며졌다. 박람회장에는 해외초청 작가, 특별초청 작가, 국내공모 작가, 학생·시민정원 등 총 67 개 정원(작품)이 조성된다. '해외초청 작가정원'에서는 프랑스 출신의 세계적인 조경가 꺄뜨린 모스박, 일본 출신의 정원 마술사 이시하라 카즈유키, 영국 출신의 최연소 첼시 플라워쇼 수상자 소피 워커, 2016 년 프랑스 쇼몽 가든페스티벌 수상자 안지성 작가의 작품을 선보인다. '국내공모 작가정원'에는 디자인 공모에 당선된 작품으로 쇼가든 10 개, 메시지가든 10 개의 작품이 관람객들을 맞는다. '학생·시민정원'에는 디자인 공모에 당선된 43 개 작품(학생 23 개, 시민 20 개)이 조성돼 있다. 19 일까지의 행사기간동안 태화강에는 울산의 생태관광 자원을 전국에 홍보하기 위한 '전국 관광인대회'가 열린다. 정원웨딩 촬영, 스템프 투어, 화전놀이, 전통차 시음, 태화강 목공예 체험, 대나무 비누 만들기, 대나무 자르기, 대나무 공예, 정원 미술체험 등도 열린다. '태화강 그린 콘서트'를 비롯 플라워 바디쇼, 의장대 공연, 시립예술단 공연, 울산학춤 공연, 통기타 가수 공연, 어린이 인형극, 비보이 공연, 마술공연, 록페스티벌 등이 마련된다. 이번 정원 박람회가 태화강의 가치를 문화적으로 재해석하고 표현해 국내·외 관람객의 문화적 욕구를 충족시킬 것으로 기대된다. 정원박람회가 성공적으로 치러진다면 '태화강 국가정원' 지정도 탄력을 받을 수 있다. 때 마침 태화강을 즐길 수 있는 각종 시설물 설치도 가시권에 들었다는 소식이다. 태화교에서 취수탑까지 운항 예정인 에어보트도 올 여름 시범적으로 선보이고, 남산 은월봉에서 태화강을 가로지르는 짚 라인 설치도 검토한다고 한다. 관광의 핵심은 볼거리와 즐길거리다. 태화강 일대가 '대한민국 제2 호 국가정원'이 되고, 다양한 체험이 가능하게 된다면 울산의 브랜드 가치 상승, 관광객 증가로 지역 경제 활성화에 크게 도움을 줄 것이다. 하지만 태화강의 생태를 파괴하거나 관광객들의 안전을 해쳐서는 안 된다. 철저한 준비를 통해 태화강이 전 국민의 사랑을 받는 울산의 핵심 관광 인프라로 제대로 자리 잡을 수 있기를 바란다.
역사·문화·생태를 체험할 수 있게 꾸려진 이번 태화강 정원박람회는 국내·외 관람객의 문화적 욕구를 충족시키고 울산의 브랜드 가치 상승, 지역 경제 활성화에 이바지 할 것으로 기대된다.