한국 정치가 위기다. 저성장 시대에 걸맞은 혁신의 길을 아직 찾지 못하고 있다. 기득권을 내려놓아야 한다는 도덕적 호소로는 안 된다. 변하지 않으면 죽는다는 절박성에서 길을 찾아나서야 한다. 그래서 개방성, 확장성, 유연성이 트레이드마크인 차세대 리더 4인을 만나 물었다. 한국정치, 과연 어디로 가야 하나? 김부겸·원희룡·남경필·안희정 등 차세대 정치 리더 4인이 "보수와 진보 이분법 시대의 종언"을 선언했다. 2016년 신년호 특집 릴레이 인터뷰를 통해서다. 이들은 전 세계를 덮치는 뉴 노멀 시대에 걸맞은 새로운 정치 시스템의 창출을 제안했다. 보수와 진보세력이 합의가 필요한 국정 어젠다에 대해서는 과감히 장벽과 텐트를 허물고 지혜를 모아야 한다는 주장이다. 단기적으로는 2016년 한 해 각 정파가 정쟁을 멈추고, 극한으로 내몰린 민생을 돌볼 것을 촉구했다. 이들은 뉴 노멀의 시대가 장기화되리란 전망을 내놓았다. '새로운 정상상태(new normal)'라는 말은 협박의 뉘앙스마저 담고 있다. 저성장의 시대를 이제 '정상'으로 알고 살아야 한다는 의미다. 아직까지 어떤 경제학자도 '끝없이 지속된다'는 이 저성장의 늪을 어떻게 극복해야 할지, 그 이론을 제시하지 못하고 있다. 전무후무한 경제상황에 대응하는 새로운 정치 시스템은 유연함을 바탕에 깔지 않으면 안 된다. 좌우파 정치노선 모두 뉴 노멀의 시대가 만든 새로운 광장 안에서는, 어떤 정치적 처방도 아직은 준비하지 못하고 있기 때문이다. 과의 인터뷰에 응한 4인의 리더는 앙겔라 메르켈 총리의 통합정치 행보에 깊은 공감과 경이를 표시했다. 독일에서 3연속 집권하며 유럽 내 독일 전성시대를 구가하고 있는 메르켈은 2005년 총리로 좌우 대연정을 이끌었고, 2009년 총선에서도 기독민주-기독사회-자유민주당의 연정을 성공시켰다. 2013년엔 좌우 연정을 아주 큰 틀에서 이뤄내 그의 여장부다운 면모를 유감없이 발휘했다. 물론 메르켈의 '통 큰 연정'은 다당제 기반 내각제 등 독일 정치지형이 전제된다. 연정이 불가피한 정치구조라는 것이다. 어쨌거나 그는 전임 슈뢰더 정부의 신중도 노선을 배척하지 않고 수용했다. 이 점에 대해 4인 모두 높은 평점을 매겼다. 기민당의 기존 보수색에 갇히지 않았다는 것인데, 그것은 메르켈의 개인적인 캐릭터와도 맞닿는다. 그는 동독 출신 여성, 이혼 경력 등 기민당 내 정통 보수진영과는 이미지가 어울리지 않았다. 이런 비주류적 특성이 메르켈식 신보수 노선의 한 자양분이 됐다. 당내에선 핸디캡이었을지 몰라도 총리가 된 뒤에는 정치 스펙트럼상 반대편의 정당과 연정을 성사시킨 힘이 됐다. 게르하르트 슈뢰더 전 총리는 사민당 좌파정부를 이끌면서도 노동시장 유연화 등 경제개혁을 추진했다. 이 같은 '신중도' 노선은 왼쪽에서 오른쪽을 바라보며 중도로 확장한다는 점에서, 오른쪽에서 왼쪽으로 발을 딛는 신보수와 방향은 다르지만 본질은 유사하다. 슈뢰더와 메르켈의 궁합이 들어맞을 수밖에 없었던 이상적 구도다. 우리 정치도 각성된 의지와 불가피한 현실이 맞물리면 독일과 같은 대통합의 정치를 못할 것도 없다. 인터뷰에 응한 4인도 대통합론의 원칙에 모두 공감했다.
차세대 정치 리더 4인 김부겸·원희룡·남경필·안희정이 보수와 진보로 나뉘는 이분법 정치의 한계를 주장했듯 한국 정치 시스템은 대통합의 정치로 쇄신해야 한다.