세트장을 꾸밀 필요도 없이 가까운 카페에서 촬영이 진행된다. 큐 사인과 함께 배우는 눈물 연기를 시작한다. "첫사랑은 이뤄지지 않는다는 게 진짠가 봐아아…." 고등학교 신입생 역을 맡은 신인배우들이 풋풋한 10대 청소년의 감성을 담아낸다. 관록 있는 배우들의 '명품연기'나 화려한 카메라워크, 컴퓨터그래픽 같은 요소는 없지만 주 시청층인 젊은 세대 사이에서 흥행 보증수표와도 같은 공감 가는 참신한 소재들로 승부한다. 편당 10분을 갓 넘을 정도로 짧지만 그래서 더욱 접근성 높은 웹드라마의 세계다. 짧은 시간 동안 간편하게 보고 즐긴다미디어 브랜드 쉐어하우스에서 6월 공개한 웹드라마 <첫사랑 대처법> 역시 이러한 웹드라마 제작의 정공법을 따르고 있다. 짧은 시간 동안 간편하게 즐길 수 있는 콘텐츠에 주목하는 이른바 '스낵컬처' 풍토가 자리 잡으면서 웹드라마는 10대만의 하위문화 영역을 벗어난 지 오래다. 웹드라마는 이름 그대로 TV 대신 인터넷으로 볼 수 있는 드라마다. 유튜브·네이버TV 등의 플랫폼을 통해 볼 수 있고, 시청자 대부분이 스마트폰 같은 모바일기기로 감상한다. 웹드라마 한 시즌의 조회수가 1억 회를 넘기는 '초대박' 콘텐츠가 심심찮게 나올 정도로 시장이 성장하면서 시청층으로 삼는 연령대도 넓어졌다. 그럼에도 'MZ세대'로 통칭되는 밀레니얼·Z세대의 힘은 국내 웹드라마를 해외에까지 수출하게 만든 견인차 역할을 하고 있다. 고등학교 2학년 이예린양(17)은 부모 세대 시청자들이 TV의 인기드라마를 보고 대화 주제로 삼는 것처럼 또래 청소년들 사이에서 웹드라마가 화제의 중심에 있다고 말했다. <만찢남녀>·<에이틴>·<일진에게 찍혔을 때> 등 높은 인기를 끌고 있는 웹드라마는 20대 이상 연령대에서도 인기를 끄는 웹드라마 작품들이다. 주목받는 작품을 만든 제작진들이 새로운 작품 또는 시즌을 준비하기 위해 신인배우 오디션을 열면 지원하는 청소년 배우지망생의 수도 엄청나다. 비록 떨어지긴 했어도 이양 역시 두 차례 오디션에 지원해본 적이 있다. 이양은 "막상 가보니 다들 실력도, 개성도 '넘사벽'이라 일반 학생 수준으로는 꿈도 못 꾸겠다는 교훈만 얻었지만 뿌듯한 경험이었다"고 말했다. 웹드라마 시장이 성장해온 모습은 '웹툰'이란 고유명사를 자리 잡게 할 정도로 국내 웹 기반 만화시장이 성장해온 양상을 닮았다. 초기에는 인터넷 문화에 익숙한 젊은 세대의 관심사와 키워드에 맞는 참신한 작품들을 독립적으로 선보인 제작자들이 주목을 받다가 점차 축적된 유명세를 바탕으로 기존 콘텐츠 플랫폼과 협업하며 독자·시청자층의 범위를 넓힌다. 투입되는 자본 규모도 커지고 그와 맞물려 콘텐츠의 질도 올라간다. 이어서 다른 영역에서 이름을 높이던 방송인이나 아이돌 연예인, 인플루언서들까지 참여하면서 보다 차별화된 내용의 작품으로 시장 전체의 주목도를 높이는 단계에 이른다. 웹툰과 웹드라마에서 공통적으로 발견되는 발전양상이다. 다만 웹툰에서 컴퓨터 한 대만 가지고 실력과 아이디어로 승부해 스타의 자리에 오른 작가들이 많은 것과는 달리 웹드라마는 기본적으로 배우와 제작진, 유통 담당 간의 협업이 필요한 만큼 어느 정도의 자본이 투입돼야 한다.
한편에 10분정도로 짧은 웹드라마의 인기는 점점 높아지고 있으며 청소년들의 관심이 높아 웹드라마 시장은 앞으로도 꾸준히 성장할 것으로 생각된다.