한국사회 4~5번의 큰 전환점에서 쌓인 갖가지 폐습 청산해야박근혜 전 대통령이 파면당하기 직전이던 2017년 3월 8일, 손호철 서강대 교수는 라는 책을 펴냈다. 여기서 손 교수는 "박정희 신화도, 87년 헌정체제도, 97년 신자유주의 체제도 모두 넘어서 '새로운 공화국', 새로운 체제로 나가야 한다"고 썼다. 지식인이 정권교체 이상으로 '새로운 체제'를 언급한 것은 이명박 정권이 한창이던 2011년 백낙청 서울대 명예교수가 '2013년 체제'를 말한 이후 6년 만의 일이었다. 2011년 당시 백 교수는 이명박 정권에 대해 "국민들은 솔직히 지칠대로 지쳤다. 지금보다 조금만 나아져도 살 만하겠다는 심경이 적잖이 퍼져 있다"고 진단했다. 2012년에 총선과 대선이라는 큰 선거의 기회를 맞아 정권교체뿐만 아니라 이명박 정부라는 '잃어버린 5년'간의 구태를 청산하자는 취지였다. 2012년은 선거라는 정해진 정치일정에 따라 시민들이 움직인 한 해였다. 반면, 2016년 11월부터 시작된 촛불혁명은 주요 정치일정인 총선이 이미 끝난 이후 시작됐다. 2017년은 이름 없는 시민들이 정해진 정치일정을 바꾸고 문을 연 한 해였던 것이다. 시민들의 사회참여가 정권교체로까지 이어진 만큼 '새로운 체제'에 대한 기대감은 어느 때보다도 높았다. 현재로서는 '적폐청산'이라는 단어가 구체제 타파를 상징하는 말이 됐다. 새로운 공화국이 타파해야 할 구체제가 무엇인지에 대해서는 학자들마다 의견이 다양하다. 하지만 대체적으로 한국 사회가 4~5번의 큰 전환점을 겪는 과정에서 갖가지 폐습이 쌓여 왔다는 데 대해서는 어느 정도 학자들의 합의가 세워져 있다. 1948년 이승만 정부 수립은 냉전 반공체제의 시작이었다. 고영주 전 KBS 이사장이 문재인 대통령에 대해 "공산주의자라고 확신한다"고 말한 것은 냉전 반공체제의 잔재다. 박정희 전 대통령의 집권으로 시작된 1961년 체제는 권위주의 정치문화와 국가주도형 산업화로 상징된다. 1987년 6월항쟁은 민주주의의 제도화를 이끌어냈지만, 권위주의 정치를 완전히 끝내지 못했다는 한계를 보였다. 경제민주화와 적폐청산 맞닿아 있다1997년 외환위기 이후 37년 만에 정권교체에 성공한 민주정부 이후 권위적 정치문화는 더욱 약화됐다. 또한 1997년 체제는 경제를 시장에 맡기는 신자유주의 모델의 출발선으로 평가되고 있다. 촛불혁명은 위에 언급된 여러 사회적인 모순을 한꺼번에 드러낸 사건이었다. 삼성 등 재벌과 박근혜 정부가 유착관계를 갖고, 청와대가 검찰과 국정원을 정권 유지 목적으로 활용한 것 등은 박정희 시절 권위주의 정치의 산물이다. 박근혜 전 대통령이 자신의 권력으로 반대자들을 억압하고, 직접선거로 당선된 대통령이 비선실세의 꼭두각시처럼 행동한 것은 1987년 수립된 대의민주주의의 허점을 노출시켰다. 손 교수가 평가하기에 여러 가지 사회 모순 중에서 가장 핵심적인 모순은 1997년 체제의 모순이다. 신자유주의와 사회 양극화로 인한 대중들의 불만이 '헬조선'과 같은 유행어를 만들었고, 촛불혁명을 계기로 폭발했다는 것이다. 경제적 불평등을 해소하려면 정권교체 이상의 체제 변화가 필요하다는 것이 손 교수의 진단이다.
손호철 서강대 교수는 최근 출판한 저서에서 새로 출범한 공화국은 가장 핵심적인 모순을 가진 1997년 체제를 넘어 정권교체 이상의 체제 변화가 필요하다고 진단했다.