성질이 흉악한 사람을 '개고기'라 일컫던 때가 있었다. 어릴 적 악몽이 떠오른다. 해마다 복날이면 마을 한복판에 개를 매달아놓고 몽둥이로 매질을 해 천천히 죽였던 그 끔찍한 기억 말이다. 온 동네 개들은 비명 속에 죽어가던 '동족'을 처절한 울부짖음으로 보내주었다. 개고기는 동양만의 식습관은 아니었다. 1926년 1월8일자 동아일보를 보면 흥미롭다. "조선에서는 위생상 해롭다고 떠드는데 독일 작센 지방에서는 매년 평균 5만두의 개가 식용으로 팔리고, 개고기 전매업자까지 있다"는 해외토픽을 전하고 있다. 하지만 차츰 '개고기는 동양의 야만스러운 식습관'이라는 이미지로 굳어져 갔다. 중국의 위안스카이(袁世凱)가 독일의 빌헬름 2세에게서 사냥개를 선물받은 뒤 보냈다는 감사편지는 인구에 회자된다. 동양의 개고기 역사가 뿌리 깊기는 하다. 등을 보면 2600년 전인 주나라 때부터 여름철 보양식으로 애용됐다. 한나라를 세운 유방은 '개도살업자'인 번쾌가 잡아준 개고기를 즐겨 먹었다. 한나라 창업의 일등공신이 된 번쾌는 개백정에서 제후로 출세한 것이다. 조선의 정약용과 박제가도 소문난 개고기 애호가였다. 정약용은 흑산도에 유배 중인 형(정약전)에게 편지를 보내 "나라면 섬 안을 돌아다니는 들개를 5일에 한 마리씩은 삶아 먹겠다"고 입맛을 다셨다. 박제가는 '개 맛있게 삶는 법', 즉 개요리의 '필살 레시피'까지 남겼다(). 지금 중국 광시(廣西) 자치구 위린(玉林)시에서는 개고기축제가 국제적인 논란 속에 열리고 있다. 식습관일 뿐이라는 주장과 동물학대라는 주장이 팽팽하게 맞서고 있다. 그러나 일주일 축제를 위해 무려 1만마리의 개가 도살됐다. 이 대목에서는 입을 다물 수가 없다. '개고기'라는 욕을 들어도 싸다.
동양의 개고기 역사는 뿌리도 깊거니와 독일 작센 지방에서도 개가 식용으로 팔리고 있다는 해외토픽이 있었듯이  동양만의 식습관은 아니었는데 지금 중국 광시(廣西) 자치구 위린(玉林)시에서는 개고기축제가 국제적인 논쟁 속에 진행되고 있다.