미국 사회에서 스포츠 경기와 국가 연주를 둘러싼 논란은 지속돼 왔다. 1968년 멕시코 올림픽 육상에서 1위와 3위를 차지한 흑인 선수 토미 스미스와 존 카를로스는 시상식에서 국가 연주 중 고개를 숙인 채 검은 장갑을 낀 손을 들어올렸다 국가 연주 중 무릎꿇기를 두고 도널드 트럼프 미국 대통령과 미국 프로풋볼(NFL)의 충돌이 계속되고 있다. 트럼프 대통령이 나서서 인종주의 논란에 불을 댕기면서 이 문제는 미국 사회의 뜨거운 논쟁거리로 등장했다. 미국에서 국가 연주와 인종주의 논란은 새로운 게 아니다. 애국주의를 강요하는 국가 연주에 대한 저항의 역사는 곧 흑백차별, 인종차별에 무덤덤한 정부를 향한 저항의 역사였다. 트럼프 대 NFL 충돌 확산 논란은 트럼프 대통령이 9월 22일 "우리 구단주들이 국기에 결례를 범하는 선수에게 '개××를 당장 끌어내고 해고해'라고 말하는 걸 봤으면 좋겠다"며 국가 연주 중 무릎을 꿇은 NFL 선수를 '개××'에 비유하면서 시작됐다. 흑인 등 소수인종에 대한 경찰의 폭력적 처사에 대한 항의로 지난해 NFL 경기에서 국가 연주에 맞춰 무릎꿇기를 한 샌프란시스코 포티나이너스의 전 쿼터백 콜린 캐퍼닉을 겨냥한 발언이었다. 캐퍼닉은 당시 에서 무릎꿇기를 하는 이유에 대해 "나는 흑인과 유색인종을 억압하는 나라의 국기에 존경을 표하기 위해 자리에서 일어서지는 않을 것"이라고 말했다. NFL 선수들과 구단주는 줄줄이 인종적 갈등을 부추기는 트럼프 대통령을 비판하고 나섰다. 9월 25일 경기에 앞서 NFL 선수 250여명이 무릎꿇기를 하며 저항했다. 지난해 대선에서 트럼프 대통령을 지지했던 슈퍼볼 영웅 톰 브래디도 "트럼프의 발언은 분열적"이라며 비판에 동참했다. 구단주들도 선수들의 저항에 동참했다. 트럼프 대통령은 9월 25일 날린 트윗 12건 중 7건에서 NFL을 비난하는 등 논란을 키워갔다. 그는 26일에는 국가 연주 중 무릎꿇기를 금지하는 규정을 만들라고 NFL을 압박했고, 제프 세션스 법무장관도 다음날 "(국가 연주 중) 서 있는 것이 리그의 공식 규정이 돼야 한다"며 트럼프 대통령의 주장에 가세했다. 현재 미국 국가인 '성조기여 영원하라(Star-Spangled Banner)'가 스포츠 경기에서 연주되기 시작한 것은 그리 오래 전이 아니다. 미국 국가 연주가 마크 페리스에 따르면 국가가 고정으로 연주되기 시작한 계기는 1918년 미국 프로야구 월드시리즈에서 만들어졌다. 1차 세계대전 중이던 당시 시카고 컵스는 보스턴 레드삭스와의 월드시리즈에서 7회에 국가를 연주했고, 컵스의 3루수 프레드 토머스가 국기에 대한 경례를 하고 국가를 따라하자 관중들이 하나둘 동참하면서 장관이 연출됐다. 보스턴에서 이어진 경기에서 레드삭스는 국가를 아예 1회 시작 전에 연주했고, 전통이 탄생했다. 이후 국가 연주는 잦아졌지만 모든 야구나 풋볼에서 일반화되지는 않았다. 밴드를 동원하는 비용 때문에 연휴나 개막전 등에서만 연주됐다. 2차 세계대전 이후 최소 비용으로 국가를 틀 수 있는 녹음장비가 보급되면서 모든 경기에서 국가 연주가 정착됐다. 미국 사회에서 스포츠 경기와 국가 연주를 둘러싼 논란은 지속돼 왔다.
최근 국가 연주 중 무릎꿇기를 두고 미국 트럼프 대통령과 프로풋볼의 충돌이 발생한 가운데 미국 사회에서 스포츠 경기와 국가 연주를 둘러싼 논란은 애국주의 강요와 흑백차별, 인종차별을 향한 저항의 역사라는 시각이다.