혼자 사는 노인 가정에 센서를 설치해 응급상황을 기관에 알려주는 응급안전알림서비스가 제 역할을 못하고 있다는 지적이다. 기존 독거노인 방문 돌보미사업에 IT기술을 활용, 응급관리요원, 소방서 등과 연계해 독거노인을 24 시간 365 일 안전 확인 및 응급상황 발생 시 구조 및 구급하는 시스템으로, 꼭 필요한 서비스지만 대상자가 소수에 불과한데다 모니터링 인력도 적어 24 시간 운영에 한계를 드러내고 있기 때문이다. 동남지방통계청에 따르면 울산인구 116 만8000 명 가운데 65 세 이상인 고령자는 10.2%(12 만명)에 달하고 있다. 우리 나라 노인 5 명 중 1 명이 혼자 사는 것을 감안하면 울산의 독거노인은 2 만여명을 넘을 것으로 추산되고 있다. 그렇지만 울산시의 응급안전알림서비스 대상자는 1000 명도 채 안되는 것으로 알려지고 있다. 한정된 예산때문에 선정기준을 까다롭기 제한하고 있기 때문이다. 울산의 경우 홀로 사는 65 세 이상의 노인으로 치매 또는 치매 고위험군, 노인장기요양서비스 및 방문보건서비스 이용자에 한해 서비스를 제공하고 있다. 응급안전알림서비스 대상자에 대한 관리도 문제다. 지난 2008 년부터 시행되고 있는 해당 서비스는 혼자 사는 노인 가정 또는 중증장애인 가정에 첨단 센서를 설치해 화재, 가스 유출, 미활동 등 응급상황 발생 시 신속한 대처를 하고자 운영되고 있다. 또 센서에 감지되는 독거노인의 움직임량을 감시하면서 고독사 등을 방지하는 역할도 하고 있지만 대상자 수에 비해 각 구·군별 모니터링 인력이 턱없이 부족해 관리사각지대가 발생하고 있다는 것이다. 이같은 문제는 지난 22 일 북구 한 어촌마을 자택 인근 밭에서 숨진채 발견된 A(여·82)씨의 사례에서도 잘 나타나고 있다. A씨의 경우 독거노인 응급안전알림서비스 대상자로, 경찰이 범행 추정시간으로 지목하는 시간대 집안에서 평소보다 높은 활동량 수치가 감지됐고, 새벽시간대는 의심스러운 출입문 개폐 후 한동안 사람의 움직임이 없었지만 모니터링 단계에서 이상한 낌새를 전혀 감지하지 못했던 것으로 드러났다. 156 명의 서비스 대상 인원을 단 2 명이 모니터링한 결과였다. 또 해당 서비스가 화재나, 가스 유출, 고독사 등 응급상황에만 맞춰져 있는 범죄예방에는 한계를 드러내고 있다. A씨는 지난 2015 년부터 서비스를 지원받고 있었다. 2045 년이면 울산의 65 세 고령인구는 전체 인구의 32.1%를 차지할 것이라는 전망이다. 그만큼 독거노인도 늘어날 것이다. 응급안전알림서비스 확충은 물론이고, 보다 더 촘촘한 사회안전망을 구축해 고독한 죽음을 맞는 경우가 없도록 해야 할 것이다.
혼자 사는 노인 가정에 센서를 설치해 독거노인의 움직임량을 지켜보며 고독사 등을 방지하는 '응급안전알림서비스'가 대상자 수에 비해 모니터링 인력이 부족해 관리사각지대가 발생하고 있는 가운데 응급안전알림서비스 확충과 함께 사회안전망을 더욱 촘촘하게 조성해야 한다.