자유한국당이 3일 '1호 당원'인 박근혜 전 대통령을 당적에서 제명했다. 제명 사유는 '해당 행위'와 '민심 이탈'이다. 5년 단임 대통령 직선제가 시행된 이후 노태우 전 대통령 등 6명의 대통령이 소속 정당에서 자진 탈당한 적은 있다. 하지만 징계를 통해 출당되기는 처음이다. 박 전 대통령이 국정농단과 보수세력 궤멸에 책임을 지고 진작에 탈당했더라면 헌정사상 당에서 쫓겨난 첫 전직 대통령이라는 오명은 피할 수 있었을 것이다. 늦었지만 '박근혜 출당'은 올바른 조치다. 헌법과 법률을 짓밟고 주권자를 배신한 박 전 대통령에 대한 정치적 사망 선고는 당연하다. 홍준표 대표는 이날 "끊을 때 마땅히 끊지 못하면 재앙이 온다"고 했다. "신보수주의 정당으로 거듭나겠다"고도 했다. 하지만 진정성이 떨어진다. 홍 대표는 지난 대선 때 "(박 전 대통령) 출당은 사람의 도리가 아니다. 등 뒤에서 칼을 꽂으란 말이냐"라고 했다. 그랬던 그가 돌연 출당에 속도를 낸 이유는 바른정당 일부 의원들과의 통합을 위한 정치적 목적 때문일 것이다. 그간 바른정당 통합파 의원들은 통합을 위한 최소한의 명분으로 '박근혜 출당'을 요구해왔다. 한국당은 박근혜 정부 국정 실패의 한 축이자 공동책임자다. 그런데도 동반 책임을 지기는커녕 이제껏 진솔한 사과 한마디 없었다. 친박계 핵심 세력 청산에도 소극적이다. 새로운 보수로 거듭나려면 기존 정책과 가치를 재정립하고, '꼴통 보수'란 말까지 들었던 극단적 행태를 벗어던지고, 새 인물로의 세대교체에 앞장서는 게 먼저 필요하다. 그러나 홍 대표는 "지금 경제는 좌파사회주의 정책으로 대혼란에 빠졌으며, 사회는 좌파 완장부대가 세상을 접수한 양 설치고 있다"고 했다. 또 해묵은 좌파 타령이다. 탄핵 이후 7개월 동안 한국당은 당명 빼곤 바뀐 게 거의 없다. 환골탈태는 말뿐, 구태의연한 체질과 수구적 태도는 종전 그대로다. 이런 상태에서 집 나간 바른정당 일부 의원들과 합친다는 것은 결국 내년 6월 지방선거를 염두에 둔 이합집산에 불과하다. 이번주 발표된 한국갤럽 여론조사 결과에 따르면 한국당 지지도는 9%, 바른정당 6%였다. '박근혜 출당'이나 통합 이벤트만으로는 바닥을 기고 있는 지지율이 오를 리 없다.
자유한국당이 '1호 당원'인 박근혜 전 대통령을 제명했는데, 이같은 과거에 대한 반성이 없는 이벤트성 정치쇼보다는 국민을 위한 정책과 가치를 재정립하고, 극단적 행태에서 벗어나 세대교체를 진행하는 모습을 보여야 지지율이 오를 수 있을 것이다.