아버지는 재혼한 아내와 몇 년 전 사별하는 아픔을 겪어야만 했다. 그 후 아버지는 여러 심경의 변화를 겪으며 많이 달라졌다. 전처인 어머니와 진심으로 화해하길 바랐다. 그러나 어머니의 마음은 냉랭했다. 사회가 점점 고령화 시대로 간다. 주변에 초고령 부모를 모신 머리 하얀 노인 자녀들을 종종 만난다. 의술의 발달로 고령 환자들의 수술도 적극 권장하며 삶의 질을 높인 수명 연장이 추세다. 90세를 훌쩍 넘긴 노인들이 고관절 수술이나 임플란트 시술을 받는 것도 가끔 보게 된다. 외면할 수 없는 아버지의 외로움 지난봄 집 근처 공원에서 만난 모녀가 생각난다. 귀밑머리에 예쁜 꽃을 꽂은 103세의 어머니를 75세 된 딸이 휠체어를 밀며 휴대폰으로 요리조리 사진 찍는 모습을 봤다. 시술하고 회복하는 중에 햇빛도 쐬고 꽃구경시켜 드리러 매일 나온다는 딸의 말이 참 듣기 좋았다. 꽃밭에서 할머니는 예전에 알던 노래를 작은 목소리로 부르며 아이같이 즐거워했다. 지나가던 사람들은 걸음을 멈추고 103년을 견뎌온 할머니의 굽이진 삶에 존경의 미소를 건넸다. 나 또한 할머니께 "어쩜 이렇게 고우세요" 하고 인사를 건넸다. 할머니는 주름진 손을 흔들어 답례하며 그 옛날 어릴 적 노래를 계속 흥얼거렸다. 한 세기가 지나는 세월 동안 많은 우여곡절을 겪었을 것을 생각하니 지금은 저렇듯 평안해 보이는 모습이 참 경이로웠다. 이렇듯 고령의 노인들도 건강한 몸을 유지하기 위해 국가에서 혜택이 보장된 복지시대를 살고 있다. 그러나 현대사회가 몸의 건강을 위해 의약품과 의술, 제도 등을 날로 발전시키는 반면 상대적으로 마음의 건강을 위한 배려는 더딘 것을 볼 때 참 안타깝다. 몸과 마음이 어디 죽는 날까지 떨어지는 법이 있을까. 몸 건강을 위해서는 외부의 도움을 받을 수 있지만 마음의 건강을 위해서는 전적으로 자신의 노력과 함께, 관계 맺고 있는 상대의 도움 없인 불가능하다. 특히 가족관계에서…. 그래서 103세 어머니와 75세 딸 모녀가 더 우리들의 마음을 사로잡았던 것 같다. 중년을 넘긴 자녀들이 노쇠한 부모를 모시는 문제로 종종 힘들어하는 것을 주변에서 본다. 사실 현재 자신들이 당면한 크고 작은 문제 대부분은 각자의 부모로부터 기인된 것이 많다. 그들은 '누가 부모님을 모시고, 어떻게 모시고, 경제적인 부분은 어떻게 부담하는지' 등 현실적인 문제로 괴로워하는 샌드위치 세대들이다. 안타깝게도 그들은 그것을 인지하고 풀기도 전에 이미 그 문제에 직면해 있다. 병수씨 역시 부모 때문에 평생 마음이 아팠다. 일찍이 그의 부모는 성격상 문제로 다툼이 잦았고 아버지의 외도로 마침내 헤어졌다. 그는 어머니와 살았지만 다행히 아버지의 경제적 지원을 받으며 지냈기에 부모 사이를 왕래하며 어느 쪽에도 기울지 않았다고 자부하며 살았다. 물론 어머니는 마음고생과 경제적 고충을 겪으면서도 아들을 위해 최선을 다했다. 아버지 역시 재혼과 함께 딸 둘을 낳았지만 맏아들에 대한 애정과 경제적 지원만큼은 한결같았다. 그런 부모였기에 그는 지금 더더욱 마음이 아프다. 아버지를 용서 못하는 어머니어머니는 남편의 외도와 이혼으로 어렵게 살았지만 이제는 주변 친구들과 어울리며 여생을 보낼 만큼 여유도 생겼다.
신체적 건강에 대해선 발전하는 고령화 시대지만 마음의 건강에 대한 배려는 부족한 현실에서 중년의 자식들이 고령화 부모와의 갈등 문제로 괴로워하고 있고, 이런 마음의 갈등을 풀고 건강한 마음을 유지하기 위한 해법이 요구된다.