<아크투르스로의 여행>은 독자가 나서 자라며 알게 모르게 체득한 기성사회의 모든 인습과 편견으로부터 해방되어 과감히 전복적 가치를 추구할 수 있게 물적·영적으로 특화된 외계공간을 제시한다. 우리와 거의 닮은 사람들이 살고 있는 한 행성이 있다고 해보자. 아직 생겨난 지 얼마 되지 않은 세계라서 천지만물을 창조한 창조주가 일부 주민과 직접 대화하기도 한다, 구약성서에서 야훼가 아브라함이나 모세와 종종 그랬듯이. 이 땅에 지구 사내 '마스컬'이 악마의 손에 이끌려 도착한다. 우연찮은 기회에 생각지도 못한 방식으로 아크투르스 항성계에 딸린 이 기괴한 행성에 당도한 마스컬은 현지인들과 토착 조물주 사이를 오가며 신과 악마 그리고 인간의 삼자관계 이면의 적나라한 진실을 들여다보게 된다. 도발적인 문학적 접근방법과학소설 중에는 과학환상소설(Science Fantasy)이라는 방계 하위 장르가 있다. 과학환상소설이라 하면 과학소설 치고는 환상적일 만큼 현실에서 멀찌감치 이탈한 이야기나 과학소설의 구색을 갖추려 신경 쓴 환상소설을 보통 일컫는다. 데이빗 린지(David Lindsay)의 <아크투르스로의 여행(A Voyage to Arcturus)>(1920)은 창조주가 한 인간의 마음을 얻고자 악마와 경쟁하는 이야기라는 점에서 과학소설의 틀에서 벗어나 있지만, 다른 한편으로는 창조주와 악마 둘 다 영적인 존재라기보다 육화된 실체로서 각자의 방식으로 세상의 헤게모니를 거머쥐려 한다는 점에서 사회공학 메커니즘을 중시하는 사변적 과학소설의 전통과 맞닿아 있다. 이 때문인지 영문학 평론가 로벗 E. 스콜즈(Robert E. Scholes)와 에릭 S. 랩킨(Eric S. Rabkin)은 함께 저술한 평론서 <과학소설: 역사·과학·비전>(1977)에서 <아크투르스로의 여행>을 1970년대까지 발표된 근현대 과학소설 베스트10 가운데 하나로 꼽았다. 한마디로 말해 메리 셸리의 <프랑켄슈타인>과 H. G. 웰즈의 <타임머신> 그리고 어슐러 르 귄의 <어둠의 왼손>에 필적하는 위상을 부여한 것이다. <아크투르스로의 여행>은 주제뿐 아니라 이를 전달하는 문학적 접근방법에서 1920년에 발표되었다고는 도저히 믿어지지 않을 만큼 도발적이다 못해 전복적이다. 이는 줄거리만 대략 훑어봐도 짐작이 간다. 영매로 추정되는 '마스컬'이란 사내가 친구 '나잇스포어'와 함께 런던의 한 강령회에 참석했다가 난데없이 뛰어든 불청객 '크랙'에게서 뜻밖의 초대를 받는다. 목적지는 태양이 두 개인 아크투르스 항성계의 행성 토맨스. 지구에서 36.7광년이나 떨어져 있지만 소위 '역행(逆行)광선'에 의해 견인되는 별난 우주선으로 목적지까지 불과 19시간 만에 도착한다. 문제는 정신차려보니 함께 온 나잇스포어와 크랙은 종적을 알 수 없고 마스컬 자신만 홀로 덩그러니 남겨졌다는 사실이다. 더구나 그의 몸은 낯설고 새로운 감각기관들이 주렁주렁 달린 외계인으로 변해 있지 않은가. 꺼림칙한 일이 어디 그뿐이랴. 알고 보니 마스컬을 꼬드겨 우주선에 태운 크랙이 예서는 악마로 여겨진다. 이후 이야기는 마스컬이 자신이 여기 오게 된 진짜 이유를 캐나가는 과정이다.
과학환상소설중에 아크누르스로의 여행(1920)은 육화된 실체인창조주와 악마가 세상의 헤게모니를 거머쥐려 싸우는 것에서 사회공학 메커니즘을 중시하는 사변적 과학소설의 전통과 맞닿아 있는데 이러한 문학적 접근방법이 1920년에 발표된 것은 믿어지지 않는다. 