천혜의 환경을 자랑하는 필리핀은 제 2의 인생을 설계하기에 제격인 나라다. 실제로 1990~2000년대 낮은 물가와 높은 경제성장률 덕에 많은 이민자가 성공을 거뒀다. 요즘은 좀 다르다. 2000년대 들어 인건비와 물가가 동반 상승하는 바람에 새로 터전을 닦기 어려워졌다. 또 한국인 이민자가 빠른 속도로 늘면서 경쟁도 치열해졌다. 이제는 근면성과 반짝이는 아이디어 없이는 새로운 스타팅포인트가 되기 어려운 환경이 됐다. 필리핀의 이민 조건도 꽤 까다롭다. 투자이민(4만 달러 이상, 현지인 10명 이상 고용)이라고 하더라도 이민자 수를 1년에 50명으로 제한하고 있다. 배우자가 필리핀 사람인 경우에도 배우자는 영주자격을 1년으로 제한한다. 은퇴 비자는 만 35 세 이상이면 본인을 포함해 동반 2명까지 신청할 수 있어 상대적으로 용이하다. 은퇴 비자를 받으면 필리핀에서 무제한 체류할 수 있을 뿐만 아니라 복수 출입국까지 허용된다. 은퇴 비자는 예치금 사용 가능 여부에 따라 클래식과 스마일로 나뉜다. 클래식은 5만 달러의 예치금이 필요하며, 투자 목적으로 인출해 사용할 수 있다. 스마일의 예치금은 2만 달러로 상대적으로 저렴한 데 비해 인출해 사용할 수는 없다. 프렌차이즈 등 현지인 대상 사업 유망 이민을 떠난다고 다가 아니다. 현지에서 자리를 잡는 게 중요하다. 한국인 이민자가 필리핀 현지 기업에 취업해 직장에 다니는 경우는 드물다. 대부분은 한국인 상대의 식료품점·식당·여행사·레저·스포츠숍 등을 운영한다. 적게는 1억원에서 많게는 3억원 정도의 자본금이 필요한 사업이다. 수입은 가게 규모나 입지에 따라 다르지만 매달 생활비에서 조금의 여윳돈을 기대할 수 있을 정도라고 한다. 업종별 전망은 다소 갈리지만, 대부분은 앞으로 성장 가능성을 기대하기 어렵다는 의견이다. 1990년대 이민자 증가에 발맞춰 이들 가게가 우후죽순 생겨나는 바람에 경쟁이 치열해졌다. 일부 지역에서는 수익이 발생하지 않아 권리금을 받고 파는 경우도 하나 둘 생기고 있다. 최근 들어서는 분식·카페 등 프렌차이즈 사업에 진출하는 사례가 늘고 있다. 30~40대 젊은 이민자들이 새로운 트렌드를 반영해, 현지 교민은 물론 필리핀 현지인들을 대상으로 보폭을 넓히고 있다. 마닐라 최대 쇼핑몰인 SM몰에 입점한 분식집 '미스터 김밥'이다. 최근에는 신발을 벗고 올라가 누워서 쉴 수 있는 커피숍도 등장해 화제가 되기도 했다. 필리핀은 날씨가 덥고 스콜이 잦은데다, 공원 등 여가 인프라가 발달해 있지 않아 대형 쇼핑몰은 항상 인산인해. 필리핀 사람이 쇼핑몰에서 보내는 시간이 많은 만큼 한국이 앞서는 게임·문화 등 취미·여가 활동과 관련한 사업 전망이 밝다는 것이 현지 관계자들의 분석이다. 유희석 YHS유학컨설팅 대표는 "필리핀은 지난해 아시아에서 두 번째로 경제성장률이 높을 정도로 경기가 활력이 넘친다"며 "젊은 나이에 필리핀에 없는 아이템을 가져간다면 그만큼 성공할 확률이 높다"고 설명했다. 자금력이 있다면 어학원·병원·스파·마사지숍·자동차 렌트업 등 비교적 경쟁이 덜한 업종에 도전할 수 있다. 적게는 3억~5억원, 많게는 10억원 이상의 자본금이 필요한 사업들이다.
많은 이민자들이 선호하던 필리핀이 높은 임금, 물가 상승, 까다로워진 이민조건 등으로 매력이 떨어지고 있는데 30~40대 젊은 이민자들을 중심으로 기존 사업 방식과 달리 현지인들을 상대로 분식·카페 등 프렌차이즈 사업에 진출하는 사례가 늘고 있어 주목해 볼 만하다 하겠다.