광주 한 초등학교가 교육환경을 개선한다면서 수십 년 된 등나무들을 없애버려 말썽이다. 광주 J초등학교는 스탠드 지붕 개선사업을 진행 중이다. 등나무 지붕을 알루미늄 시트 판으로 교체하는 이 사업엔 7 천800 여만 원이 투입됐다. 그런데 이 과정에서 수령 30-40 년으로 추정되는 등나무들을 베어버렸다. 아름다운 꽃과 그늘, 향기를 제공해 학생들은 물론 인근 주민들에게도 사랑받아 온 등나무들이다. J초교가 등나무 대신 알루미늄을 선택한 건 관리 때문이다. 학교 측은 등나무 지지대 노후화에 따른 안전사고 우려와 낙엽, 가지 등이 떨어져 관리에 어려움이 많았다는 점 등을 교체 이유로 든다. 행정 편의주의적인 발상이다. 관리 불편을 이유로 학생과 주민들의 정서 함양, 힐링 공간을 뭉갠 처사로 볼 수밖에 없다. 특히 낙엽과 가지가 떨어진다는 건 청소하기 싫다는 소리로 밖에 들리지 않는다. 또 포도송이처럼 피어난 꽃과 주렁주렁 매달린 열매를 보며 마음을 순화했던 효과는 무엇으로 대체할 것인가. 졸업생과 주민들이 '등나무 추억'을 어디에서 찾아야 하는 지도 궁금하다. "돈 들여 좋은 환경을 망쳤다. 전형적인 예산낭비다" 는 지적이 나오는 건 당연하다. 더 큰 문제는 이런 공사를 진행중인 학교가 더 있다는 점이다. 광주광역시교육청은 틈날 때마다 친환경 교육을 강조하고 있다. 몇 해 전에는 꽃 가꾸기와 식물 키우기가 학생들 정서 함양에 도움을 준다면서 학교에 텃밭 상자까지 제공했다. 천연목인 등나무를 베어 내고 그 자리에 인공 소재 알루미늄 지붕을 만드는 건 거꾸로 가는 친환경 교육이다.
광주 한 초등학교가 교육환경 개선을 명분으로 수십 년 된 등나무들을 베어버렸는데 관리의 어려움을 내세워 천연목인 등나무를 없애고 인공 소재 알루미늄 지붕으로 대체하는 것은 광주시교육청의 거꾸로 가는 친환경 교육이다.