죽은 자는 말이 없다고 하지만 많은 것을 말한다. 시신에는 사망자의 나이나 신분은 물론 정확한 사망 시간과 사인 등 수많은 정보가 담겨 있다. 시신을 해부해 이런 정보를 알아내는 것이 부검이다. 현대 부검 기술은 모발 분석을 통해 사망자의 거주지나 여행했던 지역까지 알아낼 수 있다고 한다. 컴퓨터단층촬영(CT) 검사를 통해 고대 이집트 파라오 투탕카멘의 미라를 부검해 그가 암살당한 것이 아니라 다리 골절상을 입고 말라리아에 걸려 죽었음을 밝혀내기도 한 터다. 최근에는 자살이 사회문제화하면서 사망자의 물리적 사인 규명에서 한 걸음 더 나아가 자살의 원인을 밝히는 영역으로까지 부검의 개념이 확장되고 있다. 자살자가 남긴 기록이나 주변인의 증언 등을 조사·분석하는 심리적 부검이 그런 예다. 심리적 부검은 1986년 핀란드가 도입해 2012년 자살률을 절반 수준으로 낮춘 것으로 유명하다. 국내에서도 지난해 부산시가 자살 예방을 위한 방안으로 처음 시행해 주목을 받았다. 물리적 부검과 심리적 부검이 많은 범죄나 사고, 자살의 원인을 규명하고 예방하는 데 유용한 방편인 것은 분명하지만 모든 비극을 해결하기에는 부족한 것 또한 엄연한 현실이다. 지난달 26일 마지막 집세·공과금과 "죄송합니다"라는 메모를 남기고 세상을 등진 서울 송파구 석촌동 세 모녀의 사례가 그렇다. 사회적 보호가 절실한 이들이 어떤 제도적 도움도 받을 수 없거나 받지 못한 원인을 규명하기 위해서는 다른 차원의 접근이 필요할 것이기 때문이다. 서울시가 송파구 세 모녀 사건을 사회안전망과 복지전달체계의 관점에서 재구성해 심층 분석하고 대안 마련에 나선다고 한다. 세 모녀의 소득, 두 딸의 신용카드 채무, 건강 상태, 월세 보증금 등 파악 가능한 모든 정보를 조사해 이들이 받을 수 있었던 제도적 도움이 어떤 것인지 꼼꼼하게 따져본다는 것이다. 세 모녀가 자살이라는 막다른 선택에 내몰리도록 아무런 도움을 요청하지 않았다고 하지만 설사 동주민센터 등에 직접 신고했다고 하더라도 실질적인 도움을 받을 수 있었는지에 대해서는 논란이 따르는 상황이다. 말하자면 '제도 부검'이 필요하다는 얘기다.
물리적 부검과 심리적 부검이 모든 비극을 해결하지는 못하기 때문에 사회적 보호가 필요한 사람들이  제도적 도움을 받을 수 없거나 받지 못한 원인을 규명하기 위해서는 다른 차원의 접근인 제도 부검이 필요하다.