자영업자 김모씨(37)는 가게에서 무거운 짐을 들다 허리를 삐끗했는데, 그때 허리와 허벅지에 찌릿찌릿한 느낌의 통증이 생겼다. 파스를 붙이고 찜질을 하면서 경과를 지켜봤지만 호전되지 않자 병원을 찾아 허리디스크(추간판 탈출증) 진단을 받았다. 주부 박모씨(59)는 오랜 시간 집안일을 할 때면 허리통증에 자신도 모르게 앓는 소리를 내야 했다. 한 번 앉았다 일어서려고 할 때면 허리가 바로 펴지지 않아 천천히 움직여야 했고, 움직이거나 자세를 바꿀 때면 엉덩이나 허벅지에 통증이 있었다. 그런데 밤에 극심한 허리 통증으로 꼼짝할 수 없어 급하게 응급실을 찾아야 했는데 역시 허리디스크 진단이 나왔다. 허리디스크는 추간판이 돌출하거나 터져나오면서 신경을 압박해 허리나 골반, 다리에 통증을 유발하는 질환이다. 김씨와 같이 무거운 짐을 들다 허리에 순간적인 충격이 가해지면서 급성 디스크가 발생할 수도 있지만, 박씨와 같이 퇴행성 변화로 인해 디스크에 문제가 생겨 발생할 수도 있다. 건강보험심사평가원 자료를 보면 국내 허리디스크 환자는 약 193만명(2016년 기준)이고 입원치료를 받은 환자는 27만여명에 달한다. 허리디스크는 급성디스크 초기에는 보존적 치료를 통해 70~80% 회복이 가능하다. 하지만 보존적 치료에도 증세가 호전되지 않는다면 비수술 치료법인 경막외 감압술을 통해 증상을 개선할 수 있다. 하지만 오랫동안 진행된 퇴행성 디스크와 같은 만성질환은 단기간에 치료하기 쉽지 않다. 통증이 심한 초기에는 약물치료, 물리치료 등과 함께 휴식으로 몸이 스스로 회복할 시간을 준 뒤 허리와 척추의 근력 강화 운동을 통해 약해진 부분을 보강해주는 것이 좋다. 하지만 꾸준한 보존적 치료에도 극심한 통증이 지속되거나 디스크가 심각한 경우 수술적 치료를 고려해야 한다. 정확한 진단 후 수술이 꼭 필요한 경우라면 자신의 뼈, 인대, 근육을 최대한 살리는 최소침습 치료법을 선택하는 것이 좋다. 최근 디스크뿐 아니라 척추관 협착증 등 척추 치료에 '2포트 척추 내시경술'이 주목 받고 있다. 절개가 아닌 작은 구멍 2개만으로 수술이 이뤄지는 만큼 출혈이 거의 없고, 접근이 어려웠던 위치의 병변에 접근이 가능해 근본적인 치료가 가능하다는 점 때문이다. 특히 수술 후 흉터가 작아 회복 속도가 빠르고 입원 기간이 짧아 일생생활에 빠르게 복귀할 수 있어 환자들의 만족도가 높다. <글·박성준 바른세상병원 척추센터 원장(정형외과 전문의)>
허리디스크는 추간판이 돌출하거나 터져나오면서 신경을 압박해 허리나 골반, 다리에 통증을 유발하는 질환인데 통증이 심한 초기에는 약물치료, 물리치료 등과 함께 휴식으로 몸이 스스로 회복할 시간을 준 뒤 허리와 척추의 근력 강화 운동을 통해 약해진 부분을 보강해주는 것이 좋지만 지속적인 보존적 치료에도 강한 통증이 지속되거나 디스크가 심각한 경우 수술적 치료를 고려해야 한다.