홍종학 중소벤처기업부 장관이 "그동안 현장소통을 위해 열심히 노력했다"고 소감을 밝혔다. "애로 발굴을 통해 정책으로 연결시킨 결과물은 중소기업과 소상공인을 위한 진심에서 우러나온 것"이라는 언급도 잊지 않았다. 그제 자신의 장관 재직 1 년을 돌아보는 기자간담회에서 밝힌 소회다. "욕심이 많은 편이라 만족하지 않는다"는 얘기가 덧붙여졌지만 자기로서는 할 만큼 했다는 인식이 느껴진다. 지난 1 년간의 성과에 대해 성공했다는 자평인 셈이다. 그러나 업계의 평가가 이러한 인식과 거리가 있다는 점이 문제다. 중소기업이나 자영업자들이 경영 애로에 부딪쳐 근로자를 줄이거나 심지어 문을 닫아거는 사태까지 이른 것이 엄연한 현실이다. 정부가 고용지원금 확대, 신용카드 수수료 인하 등 여러 대책을 연달아 내놓은 데서도 알 수 있는 일이다. "민간이 제안하고 정부가 뒷받침하는 정책 성과가 두드러진다"는 홍 장관의 설명과는 상당한 차이가 있다. 대기업과 중소기업 간 협력이 개선되고 중소기업 생산성이 높아졌다는 부분에서도 시장의 평가는 엇걸린다. 홍 장관이 나름대로 열심히 뛰어다닌 사실까지 부인하려는 것은 아니다. 그동안 정책 발표가 40 여 차례 이뤄졌고, 신설법인이 10 만개를 돌파했으며, 내년의 관련 예산도 사상 최대 수준인 10 조원 규모로 편성됐다. 홍 장관 스스로 밝혔듯이 현장을 찾아 기업인들과 소통하려는 노력도 80 여 차례에 이른다. 하지만 이러한 소통 노력이 현장 목소리를 귀담아듣기보다는 정부 입장을 일방적으로 전달하려는 차원에서 이뤄진 것은 아닌지 돌아볼 필요가 있다. 탄력근로제 확대를 둘러싼 노사 간의 입장 차이가 하나의 사례다. 홍 장관은 이에 대해 "무조건 탄력근로제를 확대하기보다 노사가 논의를 통해 접점을 찾아야 한다"며 중립·유보적인 견해를 제시한다. 지당한 얘기지만 근로시간 축소로 인해 당장 고통 받는 기업들의 입장을 대변하는 얘기는 아니다. 최저임금 문제에 있어서도 마찬가지다. 정책을 집행하는 입장에서 범정부 차원의 핵심정책에 거스를 수는 없다 하더라도 현장의 고충을 이해하려는 노력은 찾아보기 어려웠던 게 사실이다. 열심히 쫓아다닌 것만으로 실적을 내세울 수는 없다.
홍종학 중소벤처기업부 장관은 지난 1년간 현장소통을 위해 열심히 노력했다며 혼자만의 성공에 취해있을 것이 아니라 현장 목소리를 귀담아듣기보다는 정부 입장을 일방적으로 전달한 것은 아닌지 반성해야 할 것이다.