로런스 서머스는 '엄친아'다. 폴 크루그먼, 제프리 삭스와 함께 미국 경제학계를 대표하는 3대 천재로 꼽힌다. 27세에 하버드대에서 경제학박사 학위를 받고 이듬해 이 대학 역사상 최연소 종신교수가 됐다. 세계은행 수석이코노미스트와 하버드대 총장, 재무장관, 백악관 국가경제위원장을 두루 지냈다. 가히 '만화 같은' 이력이다. 경쟁자를 찾기 힘든 천재의 적은 흔히 자기 자신이다. 서머스의 경우도 다르지 않다. 거친 입과 독선적 스타일이 번번이 그의 발목을 잡았다. 하버드대 총장이던 2005년 "여성은 선천적으로 수학과 과학적 능력이 떨어진다"고 주장했다가 여성 폄훼 논란에 휩싸였다. 교수단의 불신임 대상이 되자 스스로 물러났다. 그는 "1970년대 서울에 미성년 성매매여성이 100만명이었다"고 주장해 물의를 빚기도 했다. 주춤하던 서머스는 버락 오바마 행정부가 들어선 뒤 다시 승승장구했다. 미 중앙은행인 연방준비제도(연준) 차기 의장직도 가시권에 들어왔다. 연준 의장은 미국 경제를 넘어 세계 경제까지 좌지우지하는 자리다. 하지만 이번에도 서머스의 적은 서머스였다. 민주당 내 진보세력과 언론계, 학계, 여성계가 그의 지명을 반대했다. 뉴욕타임스는 사설을 통해 "강자와는 협력하지만 약자에겐 오만한 기질이 연준 이사회 멤버들과 불협화음을 낼 수 있다"고 주장했다. 경제학자 350여명도 반대 서한을 백악관에 보냈다. 오바마 대통령은 서머스 지명을 포기해야 했다. 차기 연준 의장에 재닛 옐런 현 부의장이 내정됐다고 한다. 옐런은 의회 인준절차를 통과하면 사상 최초의 여성 의장이 된다. 앞서 월스트리트저널은 "향후 5년 내 국제 금융위기가 재연될 경우 이를 해결해야 할 5명 중 4명은 여성일 가능성이 높다"고 전한 바 있다. 신문이 주목한 5개 자리는 미 대통령, 연준 의장, 국제통화기금(IMF) 총재, 유럽중앙은행(ECB) 총재, 독일 총리다. 이 중 연준 의장(옐런), IMF 총재(크리스틴 라가르드), 독일 총리(앙겔라 메르켈)는 이미 여성 차지다. 2016년 미 대선에서 힐러리 클린턴이 당선될 경우 한 자리가 더 여성에게 돌아간다. 전망이 맞을지는 두고봐야겠으나 어쨌든 서머스는 여러 모로 패자가 된 것 같다.
폴 크루그먼, 제프리 삭스와 함께 미국 경제학계를 대표하는 3대 천재로 꼽히는 로런스 서머스는 버락 오바마 행정부의  연방준비제도 차기 의장직 지명에 올랐으나 그녀의 오만한 기질 때문에 오르지 못하게 되었다.