포항철강공단 인근 주민들이 최근 정체불명의 분진 피해를 호소해 당국이 조사에 나섰지만 윤곽조차 못 잡아 불안을 자아낸다. 인접한 포항시 남구 연일읍ㆍ해도동 일부 지역에 날아든 이 분진은 장독대 등 바깥 노출 공간에 하얗게 쌓여 공포감을 안겨준 것으로 알려졌다. 비가 내린 지 얼마 안 된 가운데 대기 중 날아든 분진이 건강에 치명적인 악영향을 끼치는 건 아닌지 적잖은 의구심도 든다. 그런데 철강공단 인근 주민들이 불안과 공포에 뜬 사건은 이번 흰색 분진뿐만이 아닌 것으로 확인됐다. 지난 2016 년 8 월에는 인근 형산강 섬안큰다리에서 채취한 재첩에서 중금속인 수은이 기준치 이상 검출된 적이 있다. 형산강 6 개 지점 퇴적물에서 수은 검출량 조사 결과 기준치보다 적게는 19 배, 많게는 3 천171 배 높은 수은이 함유돼 있었던 것이다. 주변 공단에서 배출한 것으로 보이는 수은에 의해 강바닥이 심하게 오염돼 있었다는 끔찍한 사건이 아닐 수 없다. 더구나 채취한 재첩 등 수산물이 대구 등지의 대도시로 팔려나가 소비됐다는 점에서 충격은 이루 표현할 수 없을 정도다. 수은에 중독되면 언어장애와 사지마비 등을 보이는 미나마타병 등에 걸릴 수 있기 때문이다. 공단 인근에서 아무런 제재 없이 재배된 채소 등도 오염에 노출되긴 마찬가지다. 각종 공해에 찌들린 밭에서 자란 채소는 지금까지 그대로 도심 상가나 전통시장으로 팔려나간 것으로 알려져 있다. 충격적인 형산강 오염 사례는 낱낱이 열거하기 어려울 정도다. 그런데 안타까운 점은 지금까지 당국이 형산강 생태환경 복원에 손을 놓고 있는 현실이다. 형산강 프로젝트 추진을 위한 위락시설 개발 등만 내세울 뿐 두루뭉술한 태도로만 일관하고 있는 것이다. 모두가 빈축을 사는 구태의연한 행정행위가 아닐 수 없다. 그러나 이번만큼은 달라져야 한다. 공단에서 날아든 분진은 배출 지점이나 경위를 철저히 조사해야 한다. 일부 지역 분진은 탄소 성분인 카본 계통으로 추정된다. 발생 원인을 규명하기 위한 조사만 중요한 것이 아니다. 날아온 장소를 역추적해 배출원을 반드시 밝혀내야 한다. 포항시는 지금 '그린웨이 프로젝트'로 미세먼지 저감 대책을 추진하고 있다. 지속적인 환경모니터링으로 세계보건기구(WHO) 수준의 환경 유지가 목표다. 그런데 이를 비웃듯 정체불명의 분진이 시민을 괴롭히고 있다. 건강하고 안심할 수 있는 생활이 보장될 리 만무하다. 배출원이 어디인지 반드시 밝혀내야 한다. 일벌백계로 다스려야 '그린웨이 프로젝트' 성공에 한 걸음 다가간다.
그린웨이 프로젝트로 미세먼지 저감 대책을 추진하고 있는 포항시의 정책을 비웃듯이 포항철강공단 인근에 최근 정체불명의 분진이 날아 들어 당국이 조사에 나섰지만 단서조차 못찾고 있어 배출원과 경위에 대한 철저한 조사와 처벌이 요구된다.