ㆍ참사 초기 각종 활동 위협받았지만, 시민들 의식 변화 겪으며 진상규명 새국면 맞아 2014년 9월 2일은 세월호 참사 139일째 되던 날이었다. 오후 2시 무렵 서울 광화문광장에는 비가 추적추적 내렸다. 세월호 가족 100여명과 가톨릭 수녀, 불교 승려 등 50여명이 청와대를 향해 줄지어 말없이 절을 했다. 원래는 삼보일배(三步一拜·세 걸음 걷고 한 번 절하기)로 청와대까지 가서 세월호특별법을 지지하는 시민들 136만명의 서명을 제출할 계획이었다. 경찰이 행진을 막아 가족들은 제자리에서 계속 절만 했다. 엎드린 유가족들의 등 위로 빗줄기와 함께 이따금씩 경찰의 안내방송이 쏟아졌다. "여러분들은 지금 미신고집회를 하고 있습니다. 즉각 해산해주시기 바랍니다." 가족들은 절만 계속 했다. 가족들 옆에서 "안전사회 진상규명"이라고 외치며 북을 치는 이의 목소리가 젖어들어갔다. 이 광경이 4시간16분 동안 이어졌다. 경찰은 이날 차벽 등을 동원해 광화문광장을 봉쇄했다. 이날 행사는 방송사의 메인 뉴스를 장식하지 못했다. 많은 시민들이 이날 일을 알지 못했다. 하늘이 어둑어둑해진 뒤에야 절은 멈췄다. 단원고 학생 '재욱 엄마' 홍영미씨가 마이크를 잡고 말했다. "아이들이 죽기 직전에 뭐가 생각났겠어요. '엄마' 하고 외쳤겠죠. 나는 엄마입니다. 우리 아이들의 신뢰를 저버릴 수 없습니다." 특조위 활동 끝에 청와대 언론장악 시도 밝혀 1월 6일 홍씨와 통화했다. "이제야 겨우 '물꼬가 트였다'는 기분입니다." 세월호특별법은 가족들의 뜻을 온전히 반영하지 못한 채 통과됐고, 그마저 활동에 방해를 받다 해산했다. 그러나 특조위 활동 끝에 청와대의 언론장악 시도 등을 밝혀냈다. 새누리당은 제1당의 지위를 잃었고, 박근혜 대통령은 국회의 탄핵소추안 가결로 권한이 정지됐다. '세월호 7시간' 행적에 의문을 표해도 의심받지 않게 됐다. 세월호 가족들의 변호사로 활동했던 민주화를 위한 변호사모임 소속 박주민 변호사는 지난해 총선을 통해 국회의원이 됐다. 박 의원은 보다 강력한 권한을 지닌 특조위 활동을 보장하는 법안을 내놓은 상태다. 세월호 선체와 미수습자 9명은 진도 팽목항 앞바다에 가라앉아 있다. 1000일 동안 한국 사회의 정치지형과 시민들의 의식구조는 변화를 겪었다. 그 중심에 세월호 가족들이 있었다. 경기 안산 화랑유원지에 마련된 세월호 정부 합동분향소 앞 주차장 한쪽에는 컨테이너 건물이 여러 개 있다. 그 중의 하나는 세월호와 관련한 각종 기록물을 수집하고 정리하는 '416기억저장소' 사무실로 쓰인다. 416기억저장소 사무실 옆에는 세월호 연표와 더불어 '夜叉(야차)'라고 적힌 입간판이 세워져 있다. 야차는 불교에 등장하는 '하늘을 날아다니며 사람을 잡아먹고 상해를 입힌다는 잔인한 귀신'이다. 세월호 가족들에게 상처를 낸 발언을 정리해 두고 있다. 언론의 전원구조 오보도 '야차'에 포함된다. '야차'가 집중적으로 쏟아지던 시기는 2014년 5월이었다. 2014년 5월 이전의 발언들은 세월호 가족 자체보다는 박근혜 대통령에게 향하던 비난에 대한 불편함을 쏟아내거나, 국회의원이나 고위공무원들이 참사를 대하는 무성의하고 무신경한 태도를 뜻하지 않게 노출한 내용이었다.
세월호특별법을 지지하는 시민들이 청와대를 목표로 삼보일배를 하며 뜻을 알리자 특조위는 청와대의 언론조작 사실을 밝혀냈으며 이는 세월호 유족들을 중심으로 한국 사회의 전반적인 변화를 이끌어 낸 것이다.