. 울주군 지역엔 유독 체육시설이 많다. 인구가 22 만9,000 여명에 불과한 울주군에는 체육시설이 15 곳에 달한다. 대부분 축구장 중심으로 천연잔디 축구장 1 면과 인조잔디 축구장 13 면이 있다. 울주군은 그동안 원전지원금을 비롯 산업단지 조성과 혐오시설 유치 등에 대한 인센티브 사업으로 체육시설을 잇따라 건립했기 때문이다. 울산 시가지를 둘러싼 넓은 면적을 감안하더라도 인구가 많지 않은 지역에 '과잉투자' 했다는 지적을 받아 왔다. 일부 체육시설의 경우 이용객이 손에 꼽을 정도지만 관리비만 수억원이 들어가는 '애물단지'로 전락했다. 결국 지난 선거에서 울주군수로 당선된 이선호 군수가 무분별하게 건립되고 있는 체육시설에 제동을 걸고 나섰다. 지난 3 월 기공식을 갖고 공사가 진행 중이던 삼남면 교동리의 울주종합체육공원 계획을 재검토 하겠다고 한 것이다. 당초 울주종합체육공원은 관중석이 있는 주경기장(축구장) 1 면, 게이트볼장·족구장·테니스장 각 4 면, 풋살장 1 면 등 4 종의 생활체육시설로 구성돼 있있다. 예산은 492 억원으로 전액 국비다. 하지만 이 군수는 울주종합체육공원의 주경기장이 축구장이 돼서는 안 된다는 입장이다. 읍면마다 있는 운동장이 대개 축구장중심인데 또다시 축구장 중심의 체육공원을 짓는 것은 예산낭비성 중복투자라는 것이다. 하지만 울주종합체육공원은 벌써 토목공사는 80%, 주경기장 토목공사는 17% 가량 진행된 상황이다. 만약 시설 계획을 변경하게 되면 그만큼 공사기간이 지연되고, 더불어 예산도 늘어날 수밖에 없다. 당연히 이 군수의 이 같은 움직임에 울주군 안팎에서 찬반 논란이 불거질 수밖에 없었다. 최근 울주군은 울주종합체육공원 사업의 변경 여부에 대한 '주민공청회'를 오는 29 일 열기로 했다는 소식이다. 주민들에게 직접 답을 얻겠다는 것이다. 이에 앞서 체육공원 주경기장인 축구장을 체육센터 등으로 변경하는 안을 두고 울주 군민을 대상으로 10 월 24 일까지 표본 설문 조사를 실시할 예정이라고 한다. 치열한 논쟁과 함께 주민들이 합리적인 선택을 하길 바란다. 체육시설은 이제 단순히 운동 공간으로서의 기능뿐 만 아니라 사회복지 시설로서 그리고 지역 공동체의 커뮤니티 공간으로서 사회적 역할을 수행하는 공간이다. 울주군에 들어선 많은 체육시설들이 지역 커뮤니티 공간으로 제대로 활용되고 있는지에 대해선 점검이 필요해 보인다. 울주종합체육공원이 주민들의 삶의 질과 복지에 중점을 둔 스포츠 시설로 건립되길 주문한다.
삼남면 교동리 울주종합체육공원 사업이 재검토와 주민들과의 치열한 논쟁을 합리적인 선택을 통해 주민들의 삶과 질 복지에 초점을 맞춘 스포츠 시설로 건립되길 바란다.