경상북도 포항시의 철강공단에서 근무하는 김태현 과장은 본사가 있는 서울로 출장이 잦은 편이다. 초임 시절엔 그 일이 기다려지곤 했다. 하지만 언제부턴가 그에게 서울 출장은 피곤한 업무가 돼버렸다. 서울 본사에서 오후 1시에 열리는 회의에 참석하려면 이른 새벽부터 출발을 서둘러야 한다. 버스를 타고 1시간쯤 달려 신경주역으로 가서 KTX로 갈아타고 2시간을 더 가야 하는 길이었기 때문이다. 서울역에 내려 지하철을 타고 본사에 도착하면 4시간이 훌쩍 넘는다. 2시간 정도 회의를 마친 뒤 간단한 업무를 보고 내려오면 늦은 밤에야 포항에 도착할 수 있었다. 아니면 아예 서울에서 하룻밤을 자고 새벽 열차를 타고 내려오는 걸 택해야 했다. 그러니 한 번 출장을 다녀오면 몸이 녹초가 되기 일쑤다. 하지만 올 4월부터 김 과장의 이런 고민이 사라졌다. 포항과 서울을 오가는 KTX 운행이 시작됐기 때문이다. 포항에서 KTX를 타면 2시간 10분여 만에 서울역에 도착한다. 오가는 데 드는 시간이 절반으로 줄어든 셈이다. 덕분에 몸과 마음의 부담이 한결 줄어들었다. 지난 4월 2일 KTX 서울-포항 노선(KTX 동해선)이 개통되면서 포항의 생활지도가 바뀐다. 2007년 포항시가 KTX 노선 유치를 추진한 지 8년 만이다. KTX 동해선은 사업비 1조2126억원이 투입돼 2009년에 착공했다. 경부고속철도에서 동대구역을 지나 신경주역 직전에 신포항역으로 연결된다. 주중에는 상·하행 합쳐서 하루 16회, 주말에는 20회 운행하는데 그중 2회는 인천공항까지 왕복 운행한다. 그동안 포항은 서울에서 새마을호로 5시간 20분이 걸리는 먼 지방도시였다. KTX를 이용해도 인근 신경주역이나 동대구역에서 시외버스로 갈아타면 4시간 넘게 걸려 당일 왕복이 거의 불가능했다. 그러나 동해선 개통으로 서울까지 2시간대 생활권에 편입이 된 것이다. 서울역에서 포항까지는 최단 2시간 15분, 평균 2시간 32분이 걸린다. 서울역을 출발해 2시간만 달리면 동해안 호미곶에서 일출을 보고 죽도시장에서 싱싱한 해산물로 점심을 먹고 서울로 돌아가도 하루 일정이면 너끈한 시대가 열린 것이다.KTX 타고 온 관광객들로 죽도시장 '들썩' KTX 동해선은 단숨에 많은 여행객을 포항으로 불러들였다. 4월 8일 서울역에서 KTX를 타고 포항을 찾아갔다. 평일 오전인데도 열차는 만석이었다. 서울을 출발한지 2시간 20분 만에 포항역에 도착했다. 업무상 출장을 나온 듯 서류가방을 든 회사원, 알록달록한 가벼운 옷차림의 나들이객 등이 뒤섞여 열차에서 줄이어 내렸다. 포항역 주변은 아직 시가지 형성이 안 돼 황량하다. 포항시는 역 주변에 205만414㎡ 크기의 택지개발지구 3곳(이인·초곡·성곡지구)을 개발 중이다. 주거기능과 상업·업무·숙박 기능이 복합된 역세권 신도시가 들어서게 된다. 주요 지역과 접근성은 좋은 편이다. 시청까지는 8.6㎞로, 지난해 새로 뚫린 영일만대로를 이용하면 승용차로 12분 거리에 불과하다. 또 포항의 관광 명소인 죽도시장까지도 15분이면 닿는다. 역 앞에서 택시를 타고 죽도시장으로 향했다. 마침 점심시간이어서 시장은 상인과 관광객들로 활기찬 모습이었다.
2007년 포항시가 KTX 노선을 추진한 지 8년만에 지난 4월 2일 KTX 서울-포항 노선이 개설되면서 서울역에 2시간 10분여 만에 도착할 수 있어 포항의 생활상이 바뀌었다.