ㆍ정계개편, 양당제냐 다당제냐… 바른정당과 통합 제안한 국민의당 행보 주목 1위 41.1%, 2위 24.0%, 3위 21.4%. 다당 구도는 이번 19대 대선에서 절묘한 결과로 나타났다. 문재인 대통령이 초반의 독주를 당선으로 이어갈 수 있었던 배경에도 다당 대결구도가 있었다. 그러나 새 정부가 들어서면서 상황은 바뀌고 있다. 2016년 4월의 20대 총선으로 만들어진 다당제 구도가 계속 이어질지, 집권여당과 보수 거대야당을 두 축으로 하는 양당제 구도로 되돌아갈지 쉽게 점치기 어려워지고 있다. 대선 이후 각 정당의 원심력과 구심력이 맞부딪치면서 발생하는 정계개편의 소용돌이가 시작됐기 때문이다. 현 시점에서 가장 주목받고 있는 정당은 대선에서 3위를 차지한 안철수 후보의 국민의당이다. 국민의당은 이번 대선 결과로 가장 큰 치명타를 입었다. 줄곧 지키고 있던 2위 자리를 대선 막바지에 홍준표 후보에게 내줬기 때문만은 아니다. 득표율 결과만으로 보면 사정이 다르다. 당의 정치적 기반인 호남에서 안 후보의 득표율이 문 후보의 절반 수준에 그치면서 당 전체의 정치적 생명마저 위협받고 있는 것이다. 캐스팅보트를 쥘 수 있는 국회 의석수는 그대로 유지하고 있지만 이마저도 일부 의원이 내년에 있을 지방선거 전까지 집권당인 더불어민주당으로 이탈할 경우 지위를 지키기 어려울 수 있다. 바른정당 역시 속내는 복잡 대선 결과의 책임을 지고 박지원 대표 등 당 지도부가 물러난 가운데, 주승용 원내대표를 위시한 '통합파'가 바른정당과의 통합 카드를 꺼낸 것도 이와 같은 상황인식 때문이다. 주 원내대표는 바른정당 통합론을 꺼내 이탈을 막고 외연을 넓히겠다는 선제적 주장을 편 데 이어 민주당과의 연정을 추진하겠다는 또 다른 대책도 함께 내놨다. 당이 공중분해되는 상황을 막고 연정을 통해 당의 입지를 최대한 끌어올리겠다는 복안이 담겨 있다. 문제는 실현 가능성이다. 당내에서는 안철수계 초선·비례 의원들을 중심으로 바른정당과의 통합에 우호적인 기류가 형성돼 있지만 호남의 지역구 다선 의원들은 이에 반대하는 목소리가 강하다. 정작 통합의 당사자로 지목된 바른정당 역시 속내가 복잡하기는 마찬가지다. 의석이 40석인 국민의당과 20석으로 줄어든 바른정당이 통합하면 일단 당 전체의 위상은 강해진다 해도, 각 당마다 내부 계파 간 갈등이 정리되지 않은 상태로 정체성 차이가 더 큰 정치세력과 결합하는 만큼 언제든 분열될 소지를 안게 되는 셈이다. 국민의당의 한 초선 의원은 "일단 위기에 처한 당내 상황을 수습하고 민주당과 자유한국당 양쪽에 끌려가지 않으려면 가장 현실적인 선택이라고 본다"면서도 "실제로 통합하는 과정에서나 통합 이후 다음 선거 때까지 당을 운영해 가는 과정에서 지금 나오는 우려들이 계속 수면 위로 떠오르는 건 불가피할 것"이라고 말했다. 바른정당과의 통합에 비해 민주당과의 연정은 비교적 쉬운 수순을 밟을 가능성이 높다. 문재인 대통령이 후보 시절 "정권교체를 하면 안정적인 의석 확보가 필요한데 1차 협치 대상은 국민의당·정의당 등 기존의 야권 정당들"이라며 "국민의당은 뿌리가 같은 만큼 통합 가능성도 열어놓고 있다"고 말한 바 있기 때문이다.
19대 대선에서 문재인 대통령이 당선될 수 있었던 배경에는 다당 대결구도가 있었지만 2016년 4월 20대 총선에서도 다당제 구도가 계속 이어질지, 집권여당과 보수 거대야당을 두 축으로 하는 양당제 구도로 되돌아갈지 쉽게 점치기 어려워지고 있어 현재 가장 주목받고 있는 정당은 국민의당이다.