남과 북이 8 월 금강산에서 제21 차 이산가족 상봉 행사를 갖기로 했다고 한다. 2015 년 10 월 마지막 상봉 행사 이후 2 년 10 개월만이다. 다만 아쉬운 것은 이번 적십자회담에서도 당초 기대했던 이산가족 서신 교환과 고향 방문 등 전면 교류 방안은 합의되지 못했다. 통일부에 등록된 이산가족 13 만여명 가운데 생존자는 이제 5 만6800 여명에 불과하다. 이산가족 상봉은 한시도 뒤로 미뤄서는 안될 사안임을 우리 모두 잘 알고 있다. 이번에 합의된 남북 100 명씩의 상봉으로는 이들의 염원에 턱없이 부족하다. 이제 더 이상 아무런 이유가 필요치 않다. 무조건적으로 이들의 상봉을 앞당기는 일만이 생이별의 아픔을 손톱만큼이라도 덜어줄 것이다. 22 일 북측 금강산호텔에서 열린 남북적십자회담의 공동보도문에 따르면 남북은 8·15 를 계기로 오는 8 월20 일부터 26 일까지 금강산에서 이산가족 상봉을 진행한다. 상봉 대상은 남북 각각 100 명씩으로 거동이 불편한 상봉자에 한해 1 명의 가족을 동반할 수 있다. 생사확인의뢰서는 7 월3 일까지, 회보서는 7 월25 일까지, 최종명단은 8 월4 일에 각각 교환하기로 했다. 남북은 앞으로도 합의가 되는 시기에 적십자회담과 실무회담을 갖고 이산가족 상봉을 비롯한 인도적 문제를 계속 협의해 나가기로 했다. 현재 인천에는 경기, 서울에 이어 전국에서 세 번째로 많은 이산가족이 살고 있다. 전체 생존 이산가족 5 만6800 여 명 중 8.3%에 해당하는 4721 명이 거주하고 있다. 문제는 아들 생존자의 대다수가 80 세 이상의 초고령자임을 감안할 때 시간이 촉박하다는 점이다. 인천에서도 생존 이산가족은 2010 년 말 6970 명에서 2015 년 말 5396 명, 지난 달 4700 여 명으로 지속적으로 감소하고 있는 것이다. 미흡하나마 어렵게 이산가족 상봉에 합의했으니 남은 과제는 앞으로 이를 더 활성화하는 것이다. 상봉 인원을 대폭 늘리고 이같은 행사를 더 자주 정례화하는 것이다. 이산가족 상봉은 군사적 긴장관계 완화조치나 경제협력 등과는 별개로 인도주의 차원의 교류이다. 70 여년간 남북으로 갈려 생이별을 당해 온 당사자들의 고통을 더 이상 외면해서는 안된다.
8월 금강산에서 2년 10개월 만에 열리는 제21차 이산가족 상봉 행사의 상봉 인원을 늘릴 필요가 있다.