여당의 유력 대선주자였던 김무성 전 대표가 3주 새 여의도를 두 차례 크게 흔들었다. 11월 23일 기자회견에서 김 전 대표는 "정치인생의 마지막 꿈이었던 대선 출마의 꿈을 접고자 한다"며 "양극단의 정치를 배제하고 민주적 협치(協治)를 만드는 데 앞장서겠다"고 선언했다. 양극단이란 친박·친노(친문)이라는 해석이 뒤따랐다. 기자회견 후로도 김 전 대표는 친박·친문(친노)을 제외한 중도세력과의 연대를 지속적으로 시사했다. 야3당과 함께 '탄핵열차'에 동승했던 김 전 대표는 12월 13일에 다시 기자회견을 열었다. 그는 "현 새누리당으로는 무책임한 좌파의 집권을 막을 수 없다고 생각한다"며 "가짜 보수를 걷어내고 신보수와 중도가 손을 잡아 좌파 정권을 막고 국가 재건에 나서야 한다. 탈당해서 신당을 창당하는 방안을 심각하게 고민 중"이라고 말했다. 김 전 대표의 기자회견 후 새누리당 핵심 당직자의 전언이다. "질서 있게 그리고 신속하게 새누리당을 나와 보수혁신 신당을 만든 뒤 대선 준비를 해야 한다. 최순실 국정농단에 책임 있는 사람들과 한 배를 타고 대선을 치를 수는 없는 노릇 아니냐?" 이 관계자는 "정계개편을 통한 신당 창당과 개헌은 따지고 보면 한몸이다. 개헌이 매개가 되면 정계개편은 자연히 활발해진다. 개헌은 곧 현행 헌법을 토대로 한 새누리당과 민주당의 양당구도가 허물어지는 것을 의미한다"는 말도 덧붙였다. 무대에 오르는 '무대발(發) 정계개편' 김 전 대표의 대선 불출마 선언 하루 전인 11월 22일, 남경필 경기지사와 김용태 의원이 새누리당 탈당 기자회견을 열었다. "보수를 갈아 엎어야 한다"는 게 탈당의 변(辯)이었다. 둘은 당내에서 대표적 쇄신파로 통했다. 탈당 이후 세 규합에 나섰던 남 지사와 김 의원은 "시민이 참여하는 보수정당을 다음달(2017년 1월)에 만들 것"이라고 12월 13일 밝혔다. 그러나 현실적으로 정당의 깃발을 세울 수 있을지는 미지수다. 대선정국에서, 그것도 6개월 내에 선거가 유력한 상황에서 신당 창당이 말처럼 쉬운 일은 아니다. 이런 특수한 경우 신당 창당은 강력한 미래권력이 있을 때나 가능한 일이다. 87년 대선 직전 평화민주당 창당과 함께 대선 출마를 선언한 김대중 전 대통령이 그랬다. 여론조사 전문기관 타임리서치의 박해성 대표는 "새누리당 탈당파가 창당을 외치는 것은 자신들의 '몸값'을 올리는 한편 외형을 갖추기 위한 전략으로 풀이된다"며 "2011년 말 민주당과 친노 모임인 '혁신과 통합'의 통합 당시, 그리고 2014년 민주당과 안철수의 새정치연합 창당준비위원회의 통합 당시를 주목할 필요가 있다. '혁신과 통합'이나 새정치연합은 정식 정당이 아니었다. 그럼에도 정당을 표방함으로써 거대 야당으로부터 50%의 지분을 받아냈다"고 설명했다. 대선 출마의 꿈을 접은 김 전 대표는 안철수 전 국민의당 대표와의 연대 가능성을 여러 차례 밝혔다. 김 전 대표는 불출마 선언 바로 다음날인 11월 24일 한 라디오 프로그램에 출연해 "(안 전 대표와의 연대는) 가능한 일"이라고 말했다. 이어 "패권주의자들을 제외한 민주적 사고를 가진 건전세력들이 모여서 거기에서 1등 하는 사람을 뽑아서 같이 밀어야 된다. 또 과거처럼 한 사람에게 권력이 집중되는 제왕적 권력 구조가 아닌, 서로 권력을 나누는 구조로 가게 되면 그 문제는 해결될 수 있을 것으로 생각된다"고 밝혔다.
김무성 전 대표가 탈당해서 신당을 창당하는 방안을 심각하게 고민중이라 밝혔지만 6개월 내에 선거가 유력한 현 상황에서 신당 창당은 강력한 미래권력이 있을 때나 가능한 일이지 말처럼 쉬운 일은 아닐것이다.