아베 신조 일본 총리가 '지금 중국과 일본 관계는 제1차 세계대전 직전 영국과 독일 관계와 비슷하다'는 도발적인 발언으로 또 국제사회에 충격을 줬다. 그는 22일 스위스 다보스포럼에서 외신기자들과 만나 "우발적이거나 부주의한 방식으로 (중국과 일본 간에) 갑자기 충돌이나 전쟁이 발생할 수 있다"고 했다. 한 세기 전인 1914년 1차 대전 악몽을 상기시키며 '일본 앞길을 막지 말라'고 국제사회를 협박하는 것이나 마찬가지 언사다. A급 전범이 안치된 야스쿠니 신사를 왜 참배했냐는 인터뷰에 "전쟁에서 스러진 사람들 혼이 있을 뿐"이라는 동문서답을 하며 앞으로도 참배할 뜻을 내비쳤다. G8 정상으로는 유일하게 다보스에 참석한 아베는 토론장을 자신의 군국주의를 정당화하는 선전장쯤으로 이용했다. 참으로 양심을 의심케 하는 경악할 만한 망동이다. 한 가지 위안이 있다면 아베의 이런 위험한 생각을 국제사회 모두가 이제 명확하게 알고 대처할 수 있게 됐다는 사실이다. 영국 인디펜던트는 '아베 총리가 국제 외교가에 전율을 던졌다'고 했다. 시사주간지 타임은 '그동안 중국과 일본이 설전을 벌여도 군사적 충돌 가능성을 거의 배제해왔는데 아베 발언은 그런 생각을 바꾸게 하는 것'이라고 분석했다. 세계 2위와 3위 경제대국인 중국과 일본 간 대치로 긴장이 커지자 미국의 적극적인 대응을 주문하는 목소리도 높다. 파이낸셜타임스는 24일 사설에서 일본 총리 발언은 소름끼치고 분노를 자아내는 일이라고 했다. 이어 미국이 중국에는 동맹국에 대한 어떠한 침략도 용인하지 않을 것이라는 메시지를 보내고, 아베 총리에게는 '국수주의 태도를 버리라'는 분명한 경고를 보내야 한다고 지적했다. 아베 총리가 지난해 말 야스쿠니 신사를 참배했을 때 미국이 '실망했다'며 미온적으로 대응한 점이 아베의 도발을 더 극단으로 치닫도록 여지를 준 측면이 있다. 월스트리트저널은 야스쿠니 신사를 아베가 다시는 참배하지 못하도록 미국 정부가 나서는 방안을 검토 중이라고 소개했다. 또 일본 정부가 제2차 세계대전과 관련해 밝혀온 기존 공식 사과를 아베가 재확인하도록 요구하는 방안도 검토 중이라고 했는데 옳은 일이다. 미국은 태평양 국가 일원으로서 이 지역 긴장을 완화시키려면 일본의 왜곡된 역사 인식과 도발을 제어하는 데 보다 적극적으로 나서야 한다.
아베 일본 총리의 '중국과 일본 관계는 제1차 세계대전 직전 영국과 독일 관계와 비슷하다'는 망언으로 국제사회가 일본의 위험한 사상을 알게 되었으니 미국은 일본의 왜곡된 역사인식과 도발을 통제하는데 적극적인 자세를 취해야 할 것이다.