지난 27일 서울 세종문화회관 M씨어터에서 막을 내린 뮤지컬 '브라보 마이 러브'는 무조건 흥행이 보장된 작품이었다. 김광석 '사랑이라는 이유로', 박진영 '너의 뒤에서', 변진섭 '그대 내게 다시' 등 스타 작곡가 김형석의 히트곡을 엮어 만든 주크박스 뮤지컬이었으니 두어 시간 극장에 앉아 노래를 듣는 것만으로도 볼 만하겠다 싶었다. 그런 기대에 힘입어 티켓도 잘 팔렸다. 초연 창작 뮤지컬로선 꽤 선방한 수치다. 하지만 실제 공연 내용은 크게 실망스러웠다. 빈약한 스토리는 둘째치고, 배우들이 노래를 너무 못했다. 불안한 음정과 어긋난 화음이 불쑥불쑥 튀어나와 도무지 감정 몰입이 안 됐다. 고음을 내질러야 할 클라이맥스에선 반주 소리만 커졌다. '브라보…'는 세종문화회관 산하 서울시뮤지컬단 작품이다. 서울시 출연기관인 세종문화회관에는 9개의 예술단이 있고, 이 중 뮤지컬단·무용단·합창단 등 5개 예술단에는 60세 정년이 보장된 160여 명의 상주 단원이 있다. 이들에게 지급되는 인건비는 연간 60억원에 달한다. 지난 9, 10일 세종문화회관 대극장에서 공연한 서울시무용단의 신작 '카르멘'도 기대 이하라는 점에서 '브라보…'와 대동소이했다. 한국무용도, 현대무용도, 발레도 아닌 어설픈 춤사위에서 총체적 난국을 느꼈다. 시민 세금으로 운영되는 예술단이 이렇게 실망스러운 작품을 선보이게 된 가장 큰 요인은 단원들의 기량 부족이다. 실력·실적을 따지지 않는 현 호봉제·정년제 시스템에선 어쩌면 당연한 결과다. 고령화 문제도 심각하다. 현재 서울시뮤지컬단 단원들의 평균 나이는 43세다. 사실 이런 문제는 세종문화회관의 오래된 적폐다. 1999~2002년 세종문화회관 사장을 지낸 이종덕 단국대 문화예술대학원 원장은 "적당주의·매너리즘을 조장하는 시스템을 바꾸기 위해 오디션제·연봉제 등을 시도해봤지만 노조 반발에 밀려 실패했다"고 말했다. 2016년 서울시가 외부 용역에 맡겨 시행한 세종문화회관 경영 컨설팅 결과에도 "단원 고령화에 따른 기량 부족으로 예술단의 경쟁력이 약화됐다"는 진단이 명시돼 있지만 이후에도 실효성 있는 단원 평가제 도입 등의 후속 조치는 없었다. 예술성을 높이기 위해 평가와 경쟁을 강화하다 보면 누군가의 '철밥통'을 깰 수도 있다. 하지만 예술단 문제를 단원들의 고용 안정성 차원에서만 바라봐선 안 된다. 노래 못하는 뮤지컬단, 춤 못 추는 무용단이라면 존재할 이유를 잃는다. 공정한 절차에 따라 퇴출된 예술인의 직업 전환을 돕고 생계 지원을 하는 일은 별도로 마련돼야 한다. 오는 7월 1일 임기를 시작하는 제37대 서울시장은 모쪼록 이 문제를 외면하지 않기를 바란다.
서울시무용단이 신작 카르멘과 브라보 등의 작품에서 실망스런 평가를 받은 것처럼 노래와 춤이 아마추어와 다를바 없는 뮤지컬, 무용단은 가치가 없으니 이번에 부임하는 서울시장은 이 문제를 심각하게 받아들어야 한다.