민주통합당이 서울대 폐지를 대선 공약으로 내세울 궁리를 하면서 언론을 통해 반응을 보고 싶다고 했다는데 참으로 어이없다. 이용섭 정책위의장이 엊그제 기자간담회에서 밝힌 내용은 서울대 명칭을 없애고 전국 주요 국립대를 서울대 캠퍼스로 만드는 구상이다. 민주당 주장은 얼핏 들으면 그럴듯하다. 국립대를 통폐합해 거점별로 특성화하면서 서울캠퍼스, 전남캠퍼스, 경북갬퍼스 식으로 이름을 붙이면 오히려 전국에 서울대를 만드는 셈이란 얘기다. 공교육의 궁극적 목표가 일류대 진출에 맞춰져 있는 한국의 현실에서 서울대 졸업생들의 과점현상이 빚어내는 문제점이 많다는 건 국민 모두가 공감하는 바다. 토니 블레어 영국 전 총리도 한국에 와서 "영국도 그런 고민이 많다"고 했듯이 경쟁이 있는 선진국은 다 안고 있는 문제다. 그럼에도 민주당이 교육 문제마저 1%대99% 대립구도를 유도하겠다는 발상은 좋지 않다. 과거 노무현 정부 시절 재벌, 강남, 검찰, 수구언론과 함께 서울대를 한국사회 5적(敵)으로 매도하며 재미 좀 봤던 망령에 붙들린 모양이다. 1등을 핍박하면서 논쟁을 야기하는 건 지지기반이 허약한 권력이 여론 반타작이라도 하자는 심산으로 써먹는 전형적인 포퓰리즘이다. 한국의 국가경쟁력을 키우기 위해 정작 필요한 건 1등 끌어내리기가 아니라 서울대를 세계 1등으로 만들고 다른 분야에서 일류를 더 많이 육성해내는 일이다. 어제 2014년 소치 동계올림픽 출전을 선언한 '세계 피겨여왕' 김연아가 치열한 경쟁과 철저한 수월성의 승리임은 자명하다. 서울대 측은 민주당 구상에 대해 "대학발전이 정치적 이슈가 되는 건 적절하지 않고 우수 인재 양성과 학문적 발전에 세계지향적 관점이 중요하다"고 에둘러 입장을 밝혔는데 한마디로 상대하기 싫다는 뜻이다. 민주당은 생각을 바꾸기 바란다. 당부하건대 국가 전체의 경쟁력을 갉아먹는 자해적 공약 대신 일류가 존경받는 환경을 만드는 정책을 강구하는 게 국민을 위한 길이다.
민주통합당 이용섭 정책위의장이 엊그제 서울대 명칭을 없애고 전국의 주요 국립대를 서울대 캠퍼스로 만드는 구상을 밝혔는데, 이러한 1% 대 99%의 대립구도를 만드는 발상보다는 서울대를 포함한 여러 분야에서 세계 일류를 더 많이 양성해 내는 정책이 바람직할 것이다.