ㆍ처벌의 감경 요소가 아닌 가중의 요건이 되는 사법체계 세워야 현장실습 기간에 일찌감치 깨달은 사실. 술보다 강한 무기는 없다는 것이다. 시간당 수천만 원을 호가하는 변호사를 고용해도 이길까 말까 한 재판에서 술을 마셨다는 이유 하나만으로 면죄부를 받아가는 사람을 수도 없이 봤다. 단돈 1800원이면 편의점에서 손쉽게 구입 가능한 소주를 마신다면 변호사보다 강력한 무기를 갖게 되다니, 이 얼마나 가성비 넘치는 아이템인가! 어떨 때는 짙은 회의감이 전신을 에워싸기도 한다. '이 주취자를 잡아봐야 뭐해. 어차피 재판에서 무죄로 나올 텐데' '적극적으로 경찰행정을 집행해봐야 뭐하나, 그냥 풀려날 텐데' 머릿속에서 치열하게 전개되는 이성과 감정의 싸움. 결국 술이라는 무기 앞에서는 경찰관도 속수무책이 된다. 밤낮을 가리지 않고, 출근해서 하루라도 주취자를 만나지 않았던 적이 없다. 그들은 하나같이 경찰관을 향해 소리를 지르며 욕을 했다. 또 숨을 쉬듯 바닥에 침을 뱉고, 옷을 입은 채 소변을 보거나 순찰차 안에 구토를 하기도 한다. 술이 사람을 이렇게 만드는 건지, 원래 이런 사람이 술이라는 추진력을 받아 더 날뛰는 건지. 가끔은 이런 주취자가 부러울 때도 있다. 저렇게 한바탕 소리지르고 나면 얼마나 속이 후련할까. 주취상태라는 절대 훈장을 달고 있으니 형량도 높게 받을 일 없고, 그간 쌓인 스트레스를 한껏 풀다가 일상으로 돌아가면 정말 개운하겠다. 박하사탕을 100개 먹은 것처럼 입 안이 시원하겠다. 나라가 해방을 맞은 것처럼 만세를 부르고, 구호 대신 상스러운 욕설을 목청껏 외치며 대낮의 길거리를 돌아다니는 건 끊기 힘든 짜릿한 경험일 것이다. 혹여 누가 상처를 받았더라도 술 때문이다, 그땐 제정신이 아니었다는 어쭙잖은 말로 모든 상황을 해결할 수 있으니 얼마나 좋은가! 죄책감 없이 모든 원인을 술에 돌려 술에 취한 채 출동 경찰관에게 욕설을 하고 몸싸움까지 시도하던 남자가 있어 공무집행방해로 현행범 체포를 했다. 다음날 파출소에 찾아와서는 술에 취해서 그런 것이니 합의서를 작성해달라고 윽박지르는 것이 아닌가? 술김에 그런 건데 팍팍하게 굴지 말란다. 남자는 계속 파출소에 찾아와 협박 아닌 협박을 지속했고, 그를 내쫓으면 내쫓을수록 우리가 가해자인지 피해자인지 헷갈리기 시작했다. 술김에 한 일이니 봐줘야 하나? 주취상태인 사람을 현행범으로 체포까지 하다니 우리가 너무 팍팍하게 나간 것인가 하는 말도 안 되는 자괴감까지 드는 것이다. 누군가를 사랑해서 결혼까지 해놓고는 두들겨패는 것이 과연 술 때문인가. 1만~2만원의 대리비가 아까워 운전대를 잡는 것이 술의 유혹 때문인가. 남의 몸을 각종 장비를 이용해 스파이보다 치밀한 움직임으로 몰래 촬영하는 것이 정녕 술에 취해 이성을 잃었다는 사람이 할 수 있는 행동인가. 있는 힘 없는 힘 끌어모아 위력으로 상대를 제압한 뒤 성범죄를 저지르고서 술 때문에 기억나지 않는다고 말하는 순간 부끄럽지도 않았을까. 노래방에서 음식을 잔뜩 시켜 먹고는 돈을 못주겠으니 배째라는 당당함은 술이 선물한 태도인가. 각자의 자리에서 열심히 살면서 합법적으로 돈을 벌기 위해 노력하는 모든 사람을 일말의 죄책감 없이 짓밟는 발자국은 술에 적셨다는 이유로 용서할 수 있는 것일까.
재판에서 범죄를 저지른 사람이 술을 마셔 그땐 제정신이 아니었다는 이유로 면죄부를 받는 경우가 많아 각자의 자리에서 열심히 살아가기 위해 노력하는 모든 사람에게 조금의 죄책감 없이 피해를 줘 문제가 된다.