ㆍ우한 교민 수용시설 둘러싼 갈등과 지역 주민들에 대한 '눈총' 신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나)은 낯선 질병이다. 백신 없는 질병은 공포를 부른다. 공포는 쉽게 혐오로 변질된다. 신종 코로나가 낳은 혐오는 특정 인종과 국가, 지역을 대상으로 옮겨다닌다. 한국사회도 신종 코로나발 혐오로 몸살을 앓고 있다. 초기에는 국내 체류 중국인과 신종 코로나 확진자가 혐오의 타깃이 됐다. 최근에는 중국 우한 교민 격리수용을 반대한 충북 진천과 충남 아산 주민이 '지역 이기주의'로 낙인찍혀 혐오 대상에 올랐다. 주민들이 '우리 지역은 안 된다'는 입장을 밝히자 당장 '멍청도'·'촌놈' 등 지역 주민을 겨냥한 차별과 혐오의 언어가 쏟아졌다. 해당 지역 주민의 지적 수준이 모자란다는 '선 넘는' 말도 소셜미디어를 떠다녔다. 총선에서 표가 필요한 특정 정치 세력이 주민들을 선동한 결과라는 분석도 나왔다. 누군가는 진천·아산지역 특산물 불매운동을 제안했다. 반복되는 후보지 선정 '폭탄 돌리기' 진천·아산지역 주민에 대한 혐오는 주민들이 우한 교민에 대한 대승적 수용 의사를 밝힌 뒤 가라앉았다. 격리시설로 지정된 국가공무원 인재개발원과 경찰 인재개발원 앞에는 우한 교민을 환영한다는 플래카드가 붙었고, 소셜미디어 담벼락에는 'We are 진천·아산'과 같은 연대의 메시지가 공유됐다. 혐오는 가라앉았지만 격리수용 문제가 해결된 건 아니다. 대규모 수용 대상자가 추가로 발생하면 후보지 선정을 위해 정부는 '폭탄 돌리기'를 반복해야 한다. 불안한 지역 주민들은 나올 테고 혐오는 다시 퍼질 가능성이 높다. 폭탄 돌리기의 폐해는 2015년 메르스 사태에서도 경험한 적이 있다. 당시 정부는 메르스 밀접 접촉자의 격리수용을 추진하다 충북 충주지역 주민들과 마찰을 빚었다. 이후 감염병 전문 의료기관, 지역 대응 거점 공공병원의 필요성이 대두됐다. 정부는 공공의료 시설 확충과 갈등 재발 방지를 약속했다. 그러나 공약은 지켜지지 않았다. 신종 코로나 사태로 격리수용 문제는 또다시 수면 위로 떠올랐다. 의료 공공성 강화를 약속했던 정부는 오히려 의료 영리화에 몰두해왔다. 공약 파기와 의료정책 역주행 과정에서 생긴 부작용은 오롯이 지역 주민들이 떠안는다. 소통 없는 격리수용 통보에 반발하는 목소리는 지역 이기주의로 매도된다. 낯선 질병에 대한 불안함의 호소는 혐오 앞에 힘을 잃는다. "'너네는 격리라는 단어가 무슨 뜻인지도 모르지?' 그 댓글이 계속 마음에 남아요." 지난 2월 4일 충북혁신도시(진천 지역) 아파트단지에서 만난 김양미씨(가명·37)의 말이다. 아이 둘(7세·6세)을 키우는 김씨는 이번 우한 교민 수용 논란을 겪는 과정에서 혁신도시 주민을 향한 날선 말을 듣고 상처를 입었다. "우리 보고 '미개하고 무식한 것들'이라고 하더군요. 연예인들이 악플을 보고 '나쁜 생각'을 한다는데 그 마음을 알 것 같았어요"라고 말했다. 김씨를 비롯한 아파트단지 내 주민 여론은 '불안하지만 받아들이는 게 맞다'였다. 집회에 나갈 생각은 애초부터 없었다. 진천에 들어와도 괜찮다고 생각했다. 다만 주민 의견수렴 과정을 거쳐 아파트와 떨어진 외지 시설로 갔으면 하는 바람이 있었다.
신종 코로나와 같은 전염병 발생시에 대규모 수용 대상자가 발생하면 이들이 머물 수 있는 후보시 선정과정에서 지속적인 사회 갈등이 발생하고 그 피해는 지역주민들이 감수해야 하므로 이에 대한 대책을 마련해야 한다.