남북 정상이 9·19 평양공동선언에서 남북 연결 철도·도로를 연내 착공하기로 합의함에 따라 대구·경북에 미칠 파급효과와 역할에도 관심이 쏠린다. 청와대는 평양공동선언에서 합의한 동·서해안 연결 철도·도로 연내 착공을 위해 남북 공동 현지조사를 10 월 중 착수한다는 방침이다. 물론 유엔사와 협의를 거쳐야 하지만 북미 비핵화 협상이 급물살을 타고 있는 상황에서 제동을 걸지 않을 거라는 기대가 깔려 있다. 남북 현지조사가 성사되면 남북 연결 철도·도로의 연내 착공은 실천될 가능성이 크다. 대구·경북에선 특히 동해선 철도 연결을 주목한다. 동해선은 포항~영덕 구간이 지난 1 월 개통됐으며, 영덕~삼척 구간은 2020 년 개통을 목표로 공사가 진행 중이다. 동해선이 북한으로 뻗어가기 위해선 단절돼 있는 강원도 제진~강릉 간 118 ㎞가 연결돼야 한다. 국토교통부는 동해선 남측 구간 연결공사 사업비 2 조3 천490 억원을 책정해 놓았다. 동해선이 북한을 관통해 시베리아 횡단철도와 연결될 경우 대구·경북에서 유럽까지 육상 운송로가 구축되고 물류비와 운송시간이 획기적으로 절감된다. 동해선이 남북으로 연결되면 포항 영일만항은 북방교역과 환동해권 허브항으로 부상한다. 동해 최북단 컨테이너 항만인 데다 유라시아 내륙 및 북극 항로의 관문항이기 때문이다. 포항시는 영일만항을 앞세워 물류중심도시로 도약하는 한편 신소재·신재생에너지·로봇 등 미래 먹거리를 육성해 산업구조를 고도화하기로 했다. 경북도는 동해선 연결에 발맞춰 대북 신규 사업을 발굴하고 일자리도 창출한다는 복안이다. '나진~하산 프로젝트'도 재개될 가능성이 커졌다. 나진~하산 프로젝트는 러시아산 유연탄을 북한 나진항을 통해 포항 등지로 운송했던 사업이다. 물류비가 10~15% 줄어들어 기업 경쟁력을 제고한다는 평가를 받았지만 2016 년 북한의 4 차 핵실험으로 중단됐다. 경북도는 나진~하산 프로젝트가 재개될 경우 포항~나진·선봉~러시아를 잇는 해상 운송로를 개설해 환동해 해양 벨트를 구축할 계획이다. 포스코의 움직임도 발 빠르다. 포스코대우·포스코건설 등 계열사가 참여하는 대북사업TF를 꾸려 북한의 자원개발과 인프라 구축, 제철산업 재건사업에 나서기로 했다. 남북 철도·도로 연결과 경협 확대는 대구·경북 주력산업의 외연(外延)을 넓히고 경제활력을 높일 둘도 없는 기회다. 지자체와 지역기업의 선제적이고 전략적 대응이 절실하다.
남북 정상이 9월 19일 평양 공동선언에서 남북 연결 철도 및 도로를 연내 착공하기로 합의하였는데, 이는 대구, 경북의 경제활력을 높일 수 있는 기회이다.