지난 13 일 발생한 SK머티리얼즈 가스 누출 사고는 초동대처 부실로 인한 대형사고로 이어질 뻔했다는 점에서 충격적이다. 시민단체들은 '영주시민의 목숨을 담보로 하는' SK에 즉각 생산중단을 요구하고 나섰다. SK측은 사고 발생 사실을 긴급하게 알리지 않은 데다 인근 주민들에게만 통보한 채 다수의 시민에게 알리지 않았다는 것이다. 영주시 재난안전상황실 역시 이날 사고발생 후 1 시간이나 지난 뒤 가스 누출사고를 알리는 문자 발송을 했고, 그나마 공장 인근 주민 300 여명에게만 보내 안전불감증을 여실히 드러냈다. SK 사고는 지금껏 반복돼 온 후속 대처 미흡이 참사를 키운 후진국형 사고의 판박이나 다름없다. 재발 방지를 위한 철저한 원인 규명과 조사가 반드시 뒤따라야 한다. 고질적인 초동대처 미흡은 이번 사고에서도 여전했다. 육불화텅스텐(WF6) 가스는 누출사고 때 분초를 다투는 신속한 대응이 무엇보다 중요하다. 하지만 사고 당일 공장 인근 주민에게 보낸 긴급 재난문자가 시민 전체에게 통보된 것은 무려 4 시간이 지난 뒤였다. 사고가 발생한 공장 600m 안에 요양시설과 병원이 있고, 불과 수㎞도 떨어지지 않은 곳에 학교도 있다. 특히 이 공장에서 과거 수차례 유사한 사고가 났다고 하니 SK 측의 안전불감증이 무섭고 섬뜩할 지경이다. 사고 경위와 원인에 대한 자가진단도 신뢰를 얻기 힘들다. SK는 저장탱크 연결배관이 피로 또는 응력부식에 의해 파손돼 가스가 유출된 것으로 추정했는데 수박 겉핥기식 면피용 조사 의혹을 면키 어렵다. 대책과 사고 재발 방지 방안 역시 누출 위험성이 있는 배관 제거·보완, 누출차단 강화를 위한 이중 밸브 설치, 중화 처리 설비시스템 구축 등 땜질식 처방전을 내놓기에 급급했다. 사고 경위와 대책 방안 보고회에 참석한 의원들은 SK 측의 하나마나한 대책 발표를 일제히 질타했다. 공장 인근에 앰프 설치를 통한 대피방송을 기피하고 영주시의회가 시도한 화학물질안전조례 제정에 반대한 것도 진정성을 의심받아 마땅하다는 질책이었다. 한마디로 이번에는 제대로 된 안전성 개선책이 나와야 한다는 것이다. SK머티리얼즈는 가스 누출 사고에 대한 자가 조사와는 별도로 외부 전문가들에 의한 철저한 진단을 통해 재난시스템을 새로이 구축해야 한다. 이 공장에서 생산하는 대다수의 유해 가스는 무색·무취해 사고 발령이 나기 전에는 감각적으로 인식이 불가능하고 전문 치료병원도 인근에 없다. 안이한 대처를 원천 차단해야 할 이유는 이처럼 다단하다.
지난 13일에 있었던 SK머티리얼즈 가스 누출사고에서 드러난 공장측의 허술한 초동대응이 충격을 주고 있는데, SK의 안전불감증을 더 이상 두고 볼수 없는 상황으로 SK머틸리얼즈는 외부 전문가들에게 철저한 점검을 받고 재난 시스템을 새로 구축해야 한다.