통계청은 지난 3월 산업생산이 전월보다 2.1% 줄었다고 밝혔다. 작년 같은 달보다는 0.9% 감소한 것이다. 한국 경제의 가장 중요한 엔진인 광공업 생산은 전월 대비 2.6%나 줄었다. 1년 만에 가장 큰 폭으로 줄어든 것이다. 경기 회복의 새싹이 보이는가 했더니 벌써 시들어버리는 것은 아닌지 염려된다. 현대자동차 노조의 주말특근 거부에 따른 조업 차질 같은 일시적 요인도 컸다. 3월 자동차산업 생산은 전월보다 9.8%나 줄었다. 자동차 생산이 전월만큼만 됐어도 광공업 생산 감소는 1.4%에 그쳤을 것이다. 그러나 이런 요인들이 없어도 경제 활력이 전반적으로 떨어지는 모습은 크게 달라지지 않았을 것이다. 제조업 가동률은 지난 1월 78.6%로 고점을 찍고 두 달 내리 떨어져 75.7%에 그쳤다. 설비투자와 건설수주도 매우 부진했다. 앞으로 경기 국면을 예고해주는 선행지수 순환변동치는 석 달째 내리막이었다. 산업생산 통계는 앞서 나온 한국은행의 1분기 국내총생산(GDP) 성장률 통계와 사뭇 다른 모습이다. 한은은 1분기 GDP가 전분기 대비 0.9%, 전년 동기 대비 1.5% 성장한 것으로 추계했다. 특히 광공업 부문은 작년 4분기에 비해서는 1.4% 성장한 것으로 보았다. 하지만 통계청 자료에는 1분기 광공업 생산이 전분기 대비 0.9% 감소한 것으로 나온다. 통계청은 생산 물량을 파악하고 한은은 부가가치를 추계하므로 어느 정도 통계 차이는 있을 수 있다. 하지만 두 기관의 통계가 이처럼 엇갈리는 것은 그만큼 지금의 경기 상황을 속단하기 어렵다는 방증이다. 미약하나마 경기 회복세가 이어질 것으로 보는 한은과 당장 강도 높은 정책 처방을 써야 할 만큼 경기가 나쁘다고 보는 정부의 시각 중 어느 쪽이 맞을지는 좀 더 지켜봐야 할 것이다. 나라 밖으로 눈을 돌리면 경기 회복의 새싹이 금세 꺾일 수도 있다는 불안감을 느끼게 된다. 무엇보다 세계 경제의 두 축인 미국과 중국의 성장이 기대에 미치지 못하고 있다는 점에 주목해야 한다. 미국 1분기 GDP 성장률은 연율 2.5%로 시장 예상(3%)을 밑돌았다. 중국도 1분기 7.7% 성장에 그쳐 전문가들 예상(8%)에 미치지 못했다. 재정ㆍ금융 복합 위기의 악순환에 빠진 유럽은 성장을 기대할 수 없다. 아베 신조 정부가 공격적인 경기 부양책을 펴고 있는 일본도 아직은 뚜렷한 회복세를 타지 못하고 있다. 3월 산업생산은 전월보다 0.2% 늘어나는 데 그쳐 전문가 예상(0.4%)에 미치지 못했다. 세계 경제에서 가장 활력이 높다는 아시아 경제도 홀로 잘나갈 수는 없다. 이처럼 불확실성이 클수록 정부가 경기 흐름에 따라 유연하고 탄력적인 정책 대응을 하는 게 중요하다. 특히 이달 기준금리 인하 여부를 결정해야 할 한은이 경기 상황을 오판하지 않도록 각별히 유념해야 할 때다. 유럽중앙은행(ECB)이 곧 금리 인하를 단행하고 일본은행이 공격적인 양적 완화(QE)를 계속하리라는 점을 감안해야 한다. 정부는 20조원의 추경이 경기의 불쏘시개가 되도록 최대한 신속히 집행해야 한다.
통계청은 이달의 산업생산이 전월보다 줄었다고 발표했는데, 정부는 경기 흐름에 따라 탄력적으로 대응을 하는 게 중요하므로 정부는 20조원의 추경이 경기의 촉매가 되도록 최대한 빨리 집행하는 것이 좋다.