북한이 예고한 풍계리 핵 실험장 폐기 일정이 눈앞에 다가왔다. 23∼25 일 사이에 핵 실험장 폐기 약속이 이행되면 북핵 문제에 의미가 없진 않을 터이지만, 참관단에 전문가가 포함되지 않으면 '제2 의 영변 쇼'가 될 것이라는 우려가 제기된다. 2008 년 북한이 영변 원자로 냉각탑 폭파 장면을 공개하고도 핵 개발을 진행한 것처럼 검증 없는 핵 실험장 폐기는 '핵실험 증거 인멸'이자 '시간 벌기용 쇼'가 될 수 있다. 전문가의 검증을 거쳐야 추가 핵실험이 불가능한지, 그동안 어떤 핵실험이 이뤄졌는지를 알 수 있기 때문이다. 북한이 비핵화에 진정성이 있다면 이제라도 국제기구 전문가들을 불러들여 핵 실험장 폐기의 전 과정을 투명하게 공개해야 할 것이다. 북한은 지난달 김정은 국무위원장 주재로 열린 노동당 중앙위원회 전원회의에서 핵·미사일 실험 중단과 풍계리 핵 실험장 폐기를 결정했다. 판문점 남북정상회담에선 김 위원장이 핵 실험장 폐기를 투명하게 공개하기 위해 한·미 전문가와 언론인을 북으로 초청하겠다고 약속했다. 그러나 지난 12 일 북한 외무성은 풍계리 핵 실험장을 갱도 폭파방식으로 폐쇄하겠다면서 한국·미국·중국·러시아·영국 기자들의 현지 취재를 허용한다고 밝혔다. 전문가 초청 얘기는 쏙 빠졌다. 우리측 기자단의 현지 취재 여부도 불투명한 실정이다. 정부는 어제 판문점 연락사무소를 통해 우리측 기자단 명단을 재차 통보하려 했으나 북측은 또다시 수령을 거부했다. 어제 중국 베이징에 도착한 우리측 기자단은 오늘 다른 4 개국 기자들과 함께 항공편으로 방북 길에 오를 계획이지만 주중 북한대사관의 방북 비자 발급이 제때 이뤄지지 않을 가능성도 배제할 수 없다. 미국에선 북핵 협상 회의론이 확산하고 있다. 북한이 최근 김계관 외무성 제1 부상을 내세워 '북·미 정상회담 재고려' 메시지를 보내며 압박을 가하자 도널드 트럼프 미국 대통령 측이 북·미 정상회담을 계속 추진할지를 고심하고 있다고 한다. 북한의 비핵화 의지에 대한 의문이 커지고 있다는 것이다. 이런 상황에서 북핵 협상의 궤도 이탈을 막으려면 북한에 일방적으로 끌려다녀선 안 된다. 어제 미국 방문길에 오른 문재인 대통령이 트럼프 대통령과의 정상회담에서 북한의 완전한 비핵화를 이끌어내기 위한 한·미 공동 로드맵을 치밀하게 짜야 하는 이유다.
풍계리 핵실험장 폐기가 임박한 가운데 북한은 냉각탑폭파후 핵개발한 2008년처럼 증거인멸용 쇼를 하지 말고 이제라도 국제기구 전문가를 통해 투명한 검증절차를 공개하길 바란다.