최근 동해 북방 우리 해역에서 조업하던 어선이 북한군에게 검색당하고 일시 나포됐던 사실이 뒤늦게 알려졌다. 물리적 충돌은 없었으나 북한군은 이후에도 같은 어선에 또 접근해 퇴거를 명령했던 것으로 확인됐다. 23일 해경에 따르면 경북 후포선적 근해 통발어선 ㄱ호(84t급)가 이달 3일 동해 북방 조업자제해역에서 조업하던 도중 고무보트를 타고 나타난 북한군 7~8명이 배에 무단 승선해 "누가 여기서 작업하라고 했냐"며 선원들을 선실로 격리했다. 이들은 이어 ㄱ호를 2시간가량 북한 수역 쪽으로 끌고 갔다. 북한군은 나포 2시간 만에 배를 돌려보냈으나 지난 15일에도 또다시 같은 배에 접근해 퇴거를 요구했다. 조업자제해역은 북한 인접수역이지만 우리 어선의 조업이 가능한 해역이다. 해경은 선장과 선원의 진술, 어선에 설치된 위성항법장치 항적과 선장의 진술이 일치하는 점으로 미뤄 우리 해역에서 조업하다 나포된 것으로 판단했다. 남북화해 시대에 우리 해역에서 어민들이 북한군에 일시 나포되는 불상사가 벌어진 것은 유감스러운 일이다. 육지에서는 비무장지대의 전방감시초소(GP)를 철수하고 비무장지대에 남북관통도로까지 개설되는 상황에서 벌어진 일이기 때문에 이해가 안된다. 현재로서는 북한군이 왜 우리 해역까지 침범해 어선들을 나포했는지 짐작하기 어렵다. 정부는 이번 나포 건과 관련해 이날 북한 당국에 유감을 표명하고 재발방지 대책을 촉구했다. 단순착오라 해도 북한군이 남쪽 해역에 넘어와 남쪽 어선을 북쪽으로 끌고 간 것은 간단한 문제가 아니다. 두루뭉술하게 넘어가서는 남북관계에도 바람직하지 않은 만큼 이런 일이 반복되지 않도록 엄중하게 짚고 가야 한다. 다른 한편으로 이번 사건은 해상에서의 남북 간 협력에 보다 신경써야 할 필요성을 일깨운다. 해상은 경계가 뚜렷하지 않은 만큼 우발적인 월경과 충돌 위험성이 상존하는 곳이다. 남북은 9·19 군사합의를 통해 서해 해상에서 평화수역과 시범적 공동어로구역 설정에 합의했지만, 동해에 대해서는 일정 구역 내에서의 포사격과 기동훈련을 중지하는 선에 그쳤다. 이번 사건을 계기로 동해 해상에서도 평화수역과 공동어로구역을 설치하는 방안을 검토하기 바란다.
최근 동해 북방 우리 해역에서 조업하던 어선이 북한군에게 나포됐던 사실이 알려진 가운데, 이는 GP 를 철수하고 비무장지대에 남북관통도로까지 개설되는 상황에서 발생한 일이라 이해가 가지 않지만, 이를 계기로 평화수역과 공동어로구역을 설치하는 방안을 검토할 필요가 있다.