홍대 주변 예술가들이 편하게 작업할 수 있고 지인들과 모일 수 있는 공간인 카페 '한잔의 룰루랄라'가 폐업을 앞두고 있다. 또 30년이 넘은 사회과학서점 '풀무질 책방'은 새 인수자가 없으면 사라질 위기를 겪었다. 2018년 11월 16일. 한 카페의 개업 10주년 연속공연 무대였다. '45일간의 인디여행'이라는 제목으로 이어진 공연무대에 오른 음악인 키라라가 한마디를 던졌다. "'룰루랄라' 없어지면 어떡하죠?" 그 말을 듣고 보니 카페 '한잔의 룰루랄라'(이하 룰루랄라) 주인 이성민 대표(46)도 같은 의문이 들었다. '그러게, 어떡하지?' 개업한 지 10년을 맞았지만 한편으로 몇 달 뒤 폐업이 예정된 상황에서 연속공연을 기획한 것은 그저 마지막까지 손님들에게 충실해야겠다는 생각 때문이었다. 오는 3월 말로 예정된 폐업을 두 달 남짓 남겨둔 이 시점에서도 이 대표는 가게 문을 닫은 뒤 무엇을 할지 확실히 계획해 두지 않았다. 만화카페로 개업, 인디음악 공연장으로 "잘 모르겠어요." 이 대표는 문을 닫은 뒤에 무엇을 할지, 폐업을 앞둔 지금의 심정이 어떤지를 묻는 질문에 솔직히 '모른다'고 답했다. 이 대표의 겸손한 입으로 10년 동안 룰루랄라가 어떤 역할을 해왔고 홍대 지역에서 어떤 의미를 가진 공간으로 자리잡았는지를 듣기는 쉽지 않아 보였다. 하지만 이곳을 다녀간 발걸음들을 복기해 보면 단순히 카페나 공연장소로만 보기는 어려운 룰루랄라만의 복합적인 성격이 드러난다. 때로는 카페이고 매주 월요일 '먼데이 서울'이라는 이름을 걸고 열리는 공연의 무대이기도 했지만, 만화를 사랑하는 사람들이 모여들던 곳이자, 카레 맛집으로 유명세를 떨치기도 했던 곳이기도 하다. 룰루랄라의 시작은 2008년 이 대표가 만화를 주제로 한 카페를 개업하면서부터다. 현재 1500권 남짓한 각종 만화책들 가운데는 현대식 만화카페보다는 옛 만화방에 어울릴 법한 책들도 적지 않다. 개업 전 만화잡지 관련 일로 만화계에 몸담았던 이력이 있는 이 대표는 만화 전문서점이 가까이 있는 점을 고려해 일반 동호인이 그린 만화 동인지도 진열·판매했다. 만화가들이 쓰라고 널찍한 책상에 라이트박스까지 달았다. 룰루랄라는 굳이 만화 분야가 아니더라도 홍대 주변 예술가들이 편하게 작업할 수 있고 지인들과 모일 수 있는 공간이 되기 시작했다. 그러다 보니 점차 독립음악인들의 발길도 이어졌다. 2011년, 맞은편에 있던 식당 두리반이 강제 철거되면서 건물에서 쫓겨날 위기에 처하자 철거 반대활동을 하던 음악인들이 차츰 룰루랄라로 모여들기 시작했다. 두리반에 있던 악기와 장비를 옮겨 공연을 열었다. '씨 없는 수박 김대중'과 '단편선' 등 독립음악계에서 알려진 인물들이 룰루랄라의 정체성에 공연공간이라는 이름표 하나를 붙여주는 역할을 했다. 폐업 이후 계획이 없는 이 대표는 그때도 별다른 계획 없이 주 1회 공연을 시작했다. 그저 공연 중에는 밥이나 술 대신 공연에 집중할 수 있게 식탁을 옮기는 정도의 노력이었지만 60명 정도가 최대인 수용공간은 꽉꽉 들어찼다. 이 주간 정기 공연은 6년 넘게 계속됐다. 그리고 그동안 룰루랄라는 특색있는 맥주를 골라 팔거나 맛있는 라면과 카레를 파는 곳으로 '맛집' 타이틀까지 달았다.
때로는 까페이자, 공연의 무대이고, 만화를 사랑하는 사람들이 모여들던 곳이었으며, 카레 맛집으로 유명세를 떨치기도 했던 '룰루랄라'가 폐업을 앞두고 있지만, 마지막까지 연속공연을 기획하는 것은 손님들에게 충실해야겠다는 생각 때문이었다.