세상에 '나' 아닌 것은 없다. 우주는 '거대한 나'다. 종교, 특히 종교 중에서도 신비주의는 '작은 나'를 망각하고, 상실하고, 멸살하지 않고서는 '큰 나'를 발견할 수 없다고 설파한다. 왜 그럴까. 신(神)을 믿는 신비주의의 경우에는 다음과 같은 논리가 전개된다. 이미 뭔가로 가득 찬 것은 다른 게 들어올 수 없다. 나의 내면이 온갖 욕망에 집착하는 '나'로 가득 차 있으면 '신'이 들어올 수 없다. '나'를 잊고 '나'를 비워야 신이 내 안으로 들어올 수 있고 신을 내 안에서 발견할 수 있다. 종교는 '체계화된 신비'다. 미스터리다. 신비주의가 생성되지 않은 종교는 없다. 신비주의는 분열과 갈등의 원인이기도 하다. 신비주의가 정통으로 인정받기 전에는 주류로부터 외면당한다. 어쩌면 신비주의 때문에 일부 비(非)신앙인에게 종교가 '거대한 거짓말'의 체계로 보일 수도 있다. 사실 종교는 황당한 주장을 한다. 종교는 '벌레보다 못한 인간'이 세상의 '궁극적인 원인'이나 '절대자'와 하나가 될 수 있다고 가르친다. 종교는 또 살인자라도 깨달음을 얻어 '신(神)보다 더 위대한 존재'가 될 수 있다고 가르친다. 우리 표준국어대사전은 신비주의(神?主義, mysticism)를 이렇게 정의한다. "우주를 움직이는 신비스러운 힘의 감지자인 신이나 존재의 궁극 원인과의 합일은 합리적 추론이나 정해진 교리 및 의식의 실천을 통해서는 이뤄질 수 없고 초이성적 명상이나 비의(?儀)를 통해서만 가능하다고 보는 종교나 사상." 이 정의에 따른다면 신비주의는 스스로를 본류로부터 격리시키는 성향이 있다. 신비주의의 성공 여부는 보편성 확보 여부에 있다. 미국 등 전 세계에서 수백만 권 읽혀 오늘의 세계에서 가장 영향력 있는 신비주의자는 누구일까? 손을 꼽을 때 잘랄 앗 딘 알 루미(1207년께~1273년)를 빠트릴 수 없다. 영성가 디팍 초프라, 가수 마돈나를 비롯한 문화·예술가들이 그에게서 영감을 얻는다. 유네스코는 2007년을 '루미의 해'로 선포했다. 루미는 세계 최고의 신비주의 시인이다. 이란이 포함된 페르시아어 사용권의 7000~8000만 명의 사람이 그를 '우리들의 스승(Mowlana)'이라고 부른다. 그의 주저(主著)인 는 '페르시아어 '으로 평가된다. 그는 페르시아 제국(기원전 550~330년)의 후예 중 하나인 화레즘 제국(1077~1231)에 있는 발흐에서 태어났다. 루미의 신비주의 배경은 수니파 이슬람이다. 루미는 오늘날의 아프가니스탄에서 태어났다. 한때 아프가니스탄을 통치한 탈레반 정권은 음악을 금지했다. 세계의 선지자급 종교 지도자들 중에도 음악이나 춤을 싫어하는 경우도 있다. 특히 갈대 피리(reed flute)를 좋아한 루미는 음악과 춤을 신에게 다가가는 수단으로 삼았다. 특히 무아지경에 빠지게 하는 '빙글빙글 돌면서 추는 춤(whirling dance)'은 루미의 제자들이 창시한 마울라위야 교단의 트레이드마크다. 터키의 세계적인 관광자원이다. 한때 터키 정부는 신비주의를 통제하려고 했지만, 터키의 이슬람 신비주의에 대한 세계적인 관심을 억누를 수 없었다. 루미는 엑스터시 상태에서 시를 썼다. 그가 황홀경에 도달하는 수단은 피리 소리, 북 소리, 대장간에서 망치질 하는 소리, 물레방앗간의 물 흐르는 소리였다.
아프가니스탄에서 태어난 루미는 수니파 이슬람으로 세계 최고의 신비주의 시인이고 엑스터시 상태에서 시를 쓴것으로 알려진다.