ㆍ한국형 치수의 핵심은 홍수관리… 기후변화시대 수요관리에 초점 맞춰야 가뭄이 일상이 된 시대의 물관리 전략은 무엇일까. 금강 도수로 사업은 기존의 패러다임 으로 가뭄을 해결하기 어렵다는 사실을 단적으로 보여준다. 보령댐은 가뭄의 아이콘이 됐다. 충남 서북부 지역의 유일한 취수원이자 인근 당진 태양화력발전소에 대규모 물을 공급하는 댐이다. 2015년 극심한 가뭄을 겪으면서 저수율은 10%까지 떨어졌다. 충남과 한국수자원공사는 금강과 보령댐 사이에 625억원을 들여 21.9㎞ 규모 도수로를 건설, 지난해 2월부터 하루 최대 11만5000t까지 금강의 물을 보령에 끌어다 쓸 수 있도록 했다. 국토건설부와 보수언론은 "4대강 사업을 가뭄에 적용한 첫 성과"라며 환호했다. 진보언론과 환경단체들이 대규모 토목건설에 비판적이던 상황에서 '역공'의 기회가 되는 듯했다. 예기치 않은 문제가 생겼다. 녹조가 발생한 것이다. 2급수인 금강의 물을 끌어다 쓴 탓이었다. 한국개발연구원(KDI) 공공투자관리센터는 최근 펴낸 '보령댐 도수로 건설사업의 비용 분담방안' 보고서에서 보령댐 도수로 사업의 운영비가 수익의 3.7배가 된다고 밝혔다. 운영비가 많이 들고 있는 것이다. 이에 비해 생활·공업용수는 운영 전에 비해 1.1~4.4%, 농업용수는 1.8~4.8% 증가하는 데 그쳤다고 밝혔다. 중앙집권적인 대규모 토목공사가 물문제 해결에 완전히 쓸모없다는 증거는 아니다. 그러나 '수질'과 '수량'의 문제를 효율적으로 동시에 해결하기는 어렵다는 점을 보여준다. 해수담수화 사업은 막대한 비용 들어 '댐' 대신 물을 공급할 새로운 기술은 여전히 대안으로 강하게 떠오른다. '해수담수화 사업'과 '지하댐 건설'이 물문제를 해결할 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 좀 더 적극적으로 부각되는 쪽은 '해수담수화' 모델이다. 안희정 충남지사는 6월 18일 이낙연 국무총리가 가뭄대책으로 보령댐을 방문한 자리에서 도내 간척지 담수호 연결과 해수담수화 등 가뭄 대응사업을 조기에 추진해 줄 것을 요청했다. 당진의 대산산업단지가 가뭄이 극심해지자 용수 부족으로 차질을 빚었던 일이 해수담수화 사업의 추진 논리가 됐다. 충남도는 이날 이 총리에게 가뭄 해소를 위해 5개 분야 9개 장기 대책사업에 9200억원의 예산이 필요하다고 건의했다. 예비타당성 조사를 통과한 해수담수화 사업 4477억원, 아산호-삽교호-대호호 수계 연결사업 830억원 등이다. 무제한인 바닷물을 사용해 산업용 및 생활용수 자원으로 사용 가능한 해수담수화 기술은 물문제의 해결책처럼 여겨지고 있다. 두산중공업이 기술을 갖고 있으며 2008년부터 사우디아라비아, 쿠웨이트, 이란 등과 수천억원대 계약을 맺었다. 해수담수화 사업을 먼저 추진한 쪽은 부산시였다. 공업용수로 쓰겠다는 충남도와 다르게 시는 2014년 낙동강 수질오염 문제를 이유로 해수를 담수화한 물을 수돗물로 공급하기로 결정했다. 고리원전 1호기로부터 11㎞ 떨어진 취수구의 물을 끌어다 쓴다는 계획이어서 안전 논란이 제기됐다. 2016년 12월 주민 5만9931명(26.7%)이 참여해 1만4308명(89.3%)이라는 압도적 반대로 부결됐다.
금강 도수 사업의 목표는 가뭄을 해결하는것인데 보령댐과 금강 사이에 도수로 댐에 물 공급을 원활하게 할 계획이었지만 수질 문제가 발생해 이 방법으론 해결하기 어렵다고 생각해 그 대안으로 떠오르는 것이 해수 담수화 모델이다.