11월 20일 오전 10시 싱가포르 마리나베이샌즈(MBS·Marina Bay Sands)리조트의 카지노. 형형색색의 불빛이 요란한 3층 규모의 카지노는 중국·말레이시아·인도네시아 등의 관광객으로 발 디딜 틈이 없다. 카지노에 들어서자 한쪽 테이블 위 유리관 안에서 튀는 3개의 주사위에 시선을 고정한 사람들이 "다이, 다이, 다이!"라며 소리를 질렀다. 중국인들이 가장 많이 즐긴다는 카지노 게임인 '식보(Sic Bo)' 테이블에서 벌어진 광경이다. 이들이 외치는 '다이'는 '대(大)'의 중국어 발음. 식보는 3개 주사위의 합이 11∼17이면 '대'에 배팅한 참가자가 돈을 따고, 합이 4∼10이면 '소'에 돈을 건 참가자가 승리한다. 마침내 주사위가 멈추자 테이블 주변에는 희비가 엇갈린다. 주사위의 합은 15. '다이'를 외친 중국인들은 환호성을 질렀다. 반대편 수십여 대의 슬롯머신 게임기 앞에는 중년 여성 관광객들이 자리에 앉아 버튼을 누르고 있었다. 슬롯머신 게임은 10싱가포르달러(약 1만8000원)를 넣고 본인이 원하는 베팅금액(1·3·10·25 싱가포르달러) 버튼을 눌러 가로·세로·대각선 등에 같은 그림이 나오면 액수에 따라 배당이 떨어진다. 50대로 보이는 중국인 여성이 돈을 따자 기계를 껴안고 주문을 걸기도 했다. 3년 만에 외국인 관광객 60% 늘어 인구 530만명의 도시국가 싱가포르는 요즘 관광객으로 넘쳐 난다. 지난해 싱가포르를 찾은 관광객은 모두 1440만명. 우리나라는 작년에 비로소 처음으로 외국인 관광객이 1000만명을 돌파했다. 싱가포르 인구의 세 배 수준에 달한다. 특히 중국인 관광객이 크게 늘었다. 중국 정부가 자국 카지노를 엄격히 규제하면서다. 중국인들은 지난해 해외 카지노에서만 100조원 이상을 썼다. 이곳 MBS의 총 면적은 92만9000㎡(약 28만1023평)으로 공사 비용만 6조원이 들었다. MBS는 카지노를 비롯해 호텔·쇼핑센터·컨벤션센터·레스토랑 등이 갖춰진 대규모 복합리조트(IR·Integrated Resort)다. 싱가포르의 복합리조트는 MBS와 리조트월드센토사(RWS·Resorts World Sentosa) 두 곳이다. 모두 2010년에 지어진 이후 싱가포르에 대표적인 랜드마크로 자리매김했다. 지난해 싱가포르 복합리조트 전체 매출은 71억 달러(약 7조5300억원)였다. 이 중 카지노 매출이 58억9100만 달러(약 6조2500억원)였다. 전체 매출의 82.7%에 달한다. 세계 최대 카지노 도시인 마카오에 이어 두번째로 많은 금액이다. 2009년까지만 해도 900만명 수준이던 외국인 관광객 수가 3년 만에 1440만명으로 늘어난 건 두 곳의 복합리조트 덕이 크다. 싱가포르에서 29년 거주한 교민 김하나(53)씨는 "싱가포르 경제는 복합리조트가 생기기 전과 후로 나뉜다"고 말했다. 실제로 두 곳의 리조트 카지노 개장으로 첫 해 51억 달러(약 5조8000억원), 2011년에는 59억 달러의 수익을 올렸다. 약 5만명의 고용창출 효과를 내면서 싱가포르 전체 인구 100명 중 1명의 일자리가 새로 생겼다. 2008년 글로벌 금융위기 여파로 2009년 마이너스 2%로 뒷걸음질했던 싱가포르의 경제성장률(GDP)은 2010년 역대 최고인 14.7%로 급증했다.
최근 3년간의 싱가 포르는 관광객이 크게 증가하여, 그 수만 60%가 증가하였으며, 지난해에만 1440만명일 정도, 이렇게 관광객이 증가함에 따라 싱가포르는 약 5만명이 새로운 일자지를 얻게 되었다.