언제부턴가 광주는 여름만 되면 '광프리카'(광주와 아프리카 합성어)로 불린다. 광주는 대구와 함께 전국에서 가장 더운 두 곳 중 하나인 셈이다. 올 들어 광주의 폭염은 더위와 관련된 모든 기록을 갈아치우고 있다. 광주지방기상청에 따르면 올해 광주의 폭염(최고 기온 33 도 이상) 일수는 16 일 현재 36 일로 전국에서 가장 많았고 광주의 낮 최고기온 역시 기상 관측을 시작한 1938 년 이후 가장 높은 38.5 도를 찍었다. 그러나 지자체는 도로에 물을 뿌리거나 도로변에 무더위 쉼터 천막을 치고 저소득층에 선풍기를 나눠 주는 것 말고는 사실상 할 수 있는 게 별로 없다. 이에 비해 미국 캘리포니아주는 개인 정원이라도 잔디가 말라죽으면 주인에게 벌금을 물릴 정도로 지자체가 제도적으로 녹지를 관리하고 있다. 우리 지자체들도 도심 녹지의 총량을 관리하는 등 적극적인 대책 마련에 나서야 할 것이다. 빌딩 신축 시 옥상에 흙을 깔고 나무를 심는 옥상 녹지화도 의무화할 필요가 있다. 전문가들에 따르면 옥상 녹지화가 된 빌딩은 옥상 바로 아래층 실내 온도가 10 도 가량 떨어지는 효과가 있다고 한다. 문제는 기후 온난화로 폭염이 내년이나 내년 이후에도 계속될 수 있다는 점이다. 따라서 이제 장기적인 대책 마련에 나서야 한다. 가장 절실한 것은 도심 녹지 공간의 확대이다. 한때 시민운동 수준으로 진행됐던 1000 만 그루 나무 심기 운동을 다시 시작할 필요가 있다.
기후 온난화로 인한 폭염에 대응하기 위하여 지자체들은 도심 녹지를 조성하는 등의 장기적 대책 마련에 나서야 한다.