2018 평창동계올림픽(이하 평창올림픽)을 남북한이 손잡고 힘을 모아 성공시키는 것은 중요하고 의미 있는 일이다. 북한의 평창올림픽 참가를 위한 실무 논의가 속도를 내고 있다. 남북은 지난 15 일 판문점 북측지역 통일각에서 열린 실무접촉에서 북한 예술단의 강릉과 서울 공연을 결정한 데 이어 17 일에는 전체 방문단 방남(訪南)을 위한 실무회담을 개최하기로 했다. 이는 일촉즉발의 위기로 치닫고 있는 한반도 안보상황을 누그러뜨리는 데 마중물이 될 것으로 보인다. 불구대천의 원수로서 철옹성과 같은 반목의 벽을 쌓던 미국과 북한을 가장 가깝게 했던 사건은 정치가 아니라 2008 년 2 월 평양에서 연주된 로린 마젤이 지휘한 뉴욕필하모니였다. 이때 북한의 청중들은 성조기를 앞세운 그들에게 기립 박수를 보냈다. 중국과 미국이 국교를 맺게 된 동기도 1971 년 나고야 세계탁구경기였고, 우리도 2000 년 시드니올림픽 등에서 남북단일팀으로 통일 정서에 접근하기도 했다. 또 도종환 문화체육관광부 장관은 15 일 국회 평창특위에서 평창올림픽 개막식에 남북선수단 공동으로 입장한다면 한반도기를 들고 입장할 것이라고 밝혔다. 우리는 평창올림픽으로 통일 논의의 물꼬를 스스로 터 나가야 한다. 남북은 분단된 지 70 년을 넘기고 있다. 그 긴 세월 동안 같은 민족이 둘로 갈라져 살아온 것이다. 남북이 갈린 이 70 여년의 세월은 우리 민족이 하나의 정체성을 가진 민족으로 통합된 이후 겪는 최장(最長)의 분단이다. 첫 번째 분열 시기였던 후삼국(後三國)시대(892~936 년)는 44 년 만에 끝났다. 더욱 답답한 것은 분단이 장기화되면서 이런 비정상의 역사를 정상인 것처럼 받아들이기 시작했다는 점이다. 역대 정권들은 북의 급변 사태 등을 걱정하면서도 정작 우리가 대한민국 주도의 통일을 위해 무엇을 해야 하는가에 대해선 사실상 손을 놓아 버렸다. 통일의 당사자인 한국이 이렇게 나오자 국제사회도 한반도 통일은 결코 다가오지 않을 미래의 일처럼 여기기 시작했다. 통일로 가는 길은 가시밭길이다. 그러나 아무리 어렵고 힘들다 해도 대한민국은 그 길을 가야 하는 운명이다. 한반도 통일은 독일보다 더 크고 의미 있는 도약의 기회를 제공하지 말라는 법이 없다. 각 연구기관에서는 한반도가 통일될 경우 엄청난 잠재력으로 시너지 효과를 낼 것으로 분석하고 있다. 대외경제정책연구원과 서울대 통일평화연구원은 2014 년 "남북통일에 따른 한반도 경제 통합이 동북아 경제 공동체 시대의 시발점이 될 것"이라며 "통일에 따른 엄청난 경제적 효과는 한반도를 넘어 중국과 일본 등 아시아와 세계로 확산될 것"이라고 전망했다. 평창올림픽은 우리의 자존심을 지키면서도 경색된 남북관계를 풀고 통일시대를 대비하는 우리의 결의를 다지는 스포츠제전이어야 한다. 반드시 성공시켜야 한다.
통일로 가는 길은 가시밭길이나 남북통일에 따른 한반도 경제 통합이 동북아 경제 공동체 시대의 시발점이 될 것이고 통일에 따른 엄청난 경제적 효과는 한반도를 넘어 중국과 일본 등 아시아와 세계로 확산될 것이기에, 평창올림픽은 우리의 자존심을 지키면서도 경색된 남북관계를 풀고 통일시대를 대비하는 우리의 결의를 다지는 스포츠제전이어야 한다.