ㆍ대북 추가제재 때마다 주목되는 행보… 자국 안정 유지하면서 경제적 압박 대책은 9월 3일 정오 북한의 6차 핵실험 이후 국제사회는 북한에 대한 추가 경제제재에 나설 예정이다. 경제제재 논의가 나올 때마다 주목되는 것은 중국의 행보다. 이미 미국은 중국이 북한에 대한 유·무상 원유 공급을 중단해야 한다며 압력을 넣기 시작했다. 홍콩의 사우스차이나모닝포스트는 청샤오허 베이징 인민대학 국제학부 교수 등 중국의 대북 원유공급 중단 가능성을 언급한 중국 내 전문가들의 말을 보도하기도 했다. 북한 핵실험에 대한 중국의 3가지 입장 북한의 핵실험 이후 중국은 여러 차례 핵실험에 반대하는 입장을 내비쳤다. 또한, 유엔 안전보장이사회 차원의 대북 추가제재에 대해서도 지지하는 입장을 내놨다. 핵실험 당일 중국의 관영매체 환구시보는 사설을 통해 "중국의 외교부는 이런 움직임(핵개발)에 분명히 반대하고, 규탄한다"고 발표했다. 또한 환구시보는 "만약 북한이 선을 넘는다면, 지금의 북·중관계라는 틀은 무너져내릴 것"이라고도 말했다. 중국이 말하는 '선'은 무엇일까. 미국이 말하는 '레드라인'과는 다르다. 환구시보는 '선'을 언급한 직전 문단에서 중국의 동북3성 지역을 거론하며 "동북지역의 안전이 무엇보다 중요하다. 우리는 여러 채널을 통해 북한의 핵실험이 중국의 동북지역을 절대 오염시킬 수 없다는 사실을 명확히 해야 한다. 중국의 전략적 안보와 환경 안전이 중국이 인내를 보일 수 있는 마지막 선이다"라고 말했다. 그리고 며칠 뒤, 중국은 북한 핵실험으로 인한 동북지역의 오염은 없었다고 발표했다. 북한 핵실험에 대한 중국의 입장은 크게 세 가지로 정리할 수 있다. 우선 중국은 미국 등 서방세계가 북한 핵실험의 책임을 자신들에게 물리는 것에 반발했다. 9월 6일 환구시보 사설은 중국 내에서도 중국이 북한을 '통제'할 수 있을 거라는 잘못된 믿음이 있다고 밝혔다. 또한 환구시보는 "국제사회도 북한 핵 문제에 있어서 중국의 능력에 대해 잘못된 인식을 갖고 있었다"며, 북한이 중국의 종속국이 아닐 뿐만 아니라 북한의 인프라 건설이나 하이테크 기술 개발은 중국의 도움 없이 북한이 해낸 것이라고 강조했다. 또한 중국은 북한 핵문제의 원인을 서방세계, 특히 미국에 돌렸다. 7일 환구시보는 "서방이 북한 핵문제에서 중국을 조종하는 데 실패했다"는 제목의 사설을 발표했다. 여기서 환구시보는 서방 언론이 중국을 향해 북한을 거칠게 대하라는 '프로파간다 압력'을 행사했지만 실패했다고 밝혔다. 중국은 미국을 겨냥한 듯 "지구 전 대륙의 다른 나라들을 침략해온 나라가 '전쟁을 일으키려 한다'고 고발하는 세상에 살고 있다"며 미국이 북한을 비이성적 국가로만 볼 것이 아니라, 왜 북한이 핵실험과 같은 행동을 하는지 이해하려 노력해야 한다고 주문했다. 미국 등 서방세계가 중국의 역할을 주문하는 이유는 다른 게 아니다. 북한의 중국에 대한 무역 의존도가 날이 갈수록 높아지고 있기 때문이다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA)의 북한 대외무역 동향에 따르면, 2002년만 해도 북한의 대외무역 중 중국의 비중은 32.6%에 불과했다. 하지만 북한의 1차 핵실험 이후인 2007년에는 중국과의 무역 비중이 56.7%로 올라갔다.
9월 3일 북한의 6차 핵실험 이후 국제사회가 북한에 대한 추가 경제제재에 나설 예정인 가운데, 중국은 북한이 선을 넘을 경우 지금의 북중관계는 무너질 것이라 경고했으나 중국의 선은 미국이 말하는 '레드라인'과는 다른 것으로 추측된다.