현재 유통 중인 다수의 고혈압 치료제에서 암 유발물질이 검출되었다는 사실은 충격적이다. 식품의약처의 긴급 점검 결과, 128 개 품목에 암을 발병시킬 수 있는 불순물이 포함된 것으로 밝혀졌다. 식약처는 즉시 이들 제품의 판매 및 제조중지 조치를 내렸다. 이어 발암물질의 함유량 정도와 환자에 미치는 영향 조사에 들어갔다. 식약처 방침에 따라 해당 약품의 판매가 전면 중단됐지만 고혈압 환자들의 불안감은 당분간 쉽게 가라앉기 힘들 전망이다. 이번에 문제가 된 치료제는 중국 기업이 만든 '발사르탄'을 원료를 사용한 제품이다. 유럽의약품안전청(EMA)은 최근 발사르탄에서 'N-니트로소디메틸아민'이라는 불술문이 나온 것을 확인했다. 세계보건기구(WHO)는 이 성분을 사람에게 해를 끼칠 수 있는 발암물질로 분류하고 있다. 최근 3 년간 우리나라에 들어온 발사르탄은 전체 물량의 2.8% 수준으로 그다지 크지 않으나 위험물질을 포함하고 있다는 점에서 결코 가볍게 넘길 사안이 아니다. 우리나라에서 고혈압 진단을 받은 환자는 지난해 기준 604 만여 명이다. 연평균 2.30%의 증가율을 기록하면서 매년 늘어나는 추세다. 방치하면 협심증이나 심근경색증 등으로 이어질 수 있어 의료계에서는 적절한 치료와 약 복용을 권장하고 있다. 따라서 철저한 관리를 통한 안전성 담보는 필수적이지만 곳곳에서 허점이 드러나고 있다. 발사르탄 사례만 해도 지난 주 유럽의약품안전청의 회수명령이 없었다면 우리는 속수무책으로 당할 뻔했다. 식약처는 우선 이 사태가 불러온 파장을 최소화할 수 있는 신속한 조치를 취하는 한편 명확한 지침도 공지해야 한다. 문제가 된 치료제를 복용한 환자들과 병원은 대체약 복용 여부 및 추가 처방 때 건강보험이 적용되는지 등에 관한 정보가 없어 혼란을 겪고 있다. 차제에 식약처는 다른 의약품에 대해서도 수입·제조과정을 감시하는 기존 체제가 제대로 작동하고 있는지 점검해 보는 것이 마땅하다. 국민 건강에 위협을 주는 이 같은 일은 다시 일어나지 않아야 한다.
식품의약처 점검에 따르면 다수의 고혈압 치료제에거 암 유발물질이 검출되어 환자들에게 충격을 주었으며, 식약처의 신속한 조치와 명확한 지침이 필요한 실정이다.