이경재 방송통신위원장이 종합편성채널을 두둔하는 발언을 했다. 그는 엊그제 방송의 날(3일)을 맞아 MBC 에 출연해 "종편은 새로 시작한 지 얼마 안됐다. 이런 산업은 유아산업이라고 해서 우유 먹이고 산업을 키우는 기간이 있다"고 말했다. 그러면서 "지상파와 규제에서 차이가 있는 것은 틀림없다. 시간을 좀 더 줘야 하지 않나 생각한다"고 밝혔다. 그의 말에서 어떤 기시감을 느낀다. 전 정권에서 종편에 대한 배려를 아끼지 않은 최시중 전 방통위원장이다. 그는 2011년 6월 방송기자클럽 토론회에서 종편을 '갓 낳은 아기'에 비유하면서 "걸음마를 할 때까지 각별한 보살핌이 필요하다"고 말한 바 있다. 그해 말 개국을 앞둔 종편들에 직접 광고판매를 허용해야 한다는 뜻에서였다. '말은 생각의 집'이라고, 두 방통위원장이 비슷한 표현을 쓴 것이 그 인식마저 닮았다는 뜻 같아 몹시 우려스럽다. 종편에 대한 그의 호의적 태도는 이게 처음이 아니다. 5월 국회 업무보고에서도 그는 재승인 심사를 두고 '모든 걸 다 이해한다'는 듯 "사업 초기부터 흑자를 내는 사업자는 없다"며 종편을 두둔했다. 이런 이 위원장의 밑도 끝도 없는 관대함이 언론에 미칠 영향은 매우 부정적이다. 지금 우리 언론 상황은 어떤가. 수상한 시국에 지상파 방송들의 공영성이 퇴색한 가운데 종편들은 시청률을 높이기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 문제는 그것이 크게 정도를 벗어났다는 것이다. 지난 5월 '채널 A'는 시사 프로그램에서 탈북자와의 인터뷰를 바탕으로 황당무계한 '5·18 북한군 개입설'을 내보냈다. 이런 선정적이고 편향·왜곡된 보도가 작금의 이석기 의원 내란음모 혐의 사건에서 재연되고 있다. 익명에 기댄 마구잡이 보도들은 어디까지가 사실이고 또 허구인지 알 길이 없다. 선정성 말고도 자본금 변칙 조달 등 허다한 문제가 노출됐다. 이처럼 막말 방송과 정치적 편파성 시비가 끊이지 않는 종편을 방치해서는 안되며 공정성과 프로그램의 질을 높여야 한다는 목소리가 어느 때보다 높다. 종편은 내년 3월 재승인 심사를 앞두고 있다. 방통위는 그동안 시민사회의 요구와 토론회 등을 토대로 보완된 종편 재승인 심사 기준안을 오늘 의결한다고 한다. 그러나 그 위원장이 안이한 인식에 젖어 있는데 제대로 된 기준이 도출될 수 있을지, 또 그것이 심사에 활용될지 심히 의심스럽다. 위원장부터 엄정성을 갖고 종편 가운데 특히 문제가 되는 것은 퇴출시킨다는 각오를 갖춰야 한다.
이경대 방송통신위원장이 3일 MBC 방송에서 종편을 두둔하는 발언을 해 최 전 방통위원장과 인식마저 닮은 것이 상당히 우려스러운 가운데, 종편에 대한 편파적인 태도없이 엄정히 문제되는 것을 처리할 각오를 갖추길 바란다.