"구부린 어깨와 가슴을 펴고 허리를 한번 바르게 세워보겠습니다. 두 발바닥은 땅에 닿게 하고 얼굴에는 가벼운 미소를 띄워봅니다. 이 상태에서 편안하게 숨을 깊게 쉬어보겠습니다. 깊은숨이 우리 몸 안으로 들어왔다가 나가면서 어떤 느낌을 선물처럼 남기고 가는지 느껴보면서 숨을 쉬겠습니다. 가슴 가득 숨을 들이마시고 편안하게 내쉬고…." 혜민 스님이 잔잔하고 낮은 목소리로, 조금 빨라도 좋겠다고 느낄 정도의 느린 말로 명상 수업을 이끈다. 혜민 스님은 서울 인사동 등에서 마음치유학교를 운영하지만 기자가 그곳에서 수업을 받는 것은 아니다. 주로 기자실과 버스 안에서 명상을 했다. 이어폰을 꽂고 명상앱 '코끼리'를 이용해 언제 어디서든 수업을 들을 수 있기 때문이다. 혜민 스님이 제공하는 '매일명상' '코끼리'는 혜민 스님과 다니엘 튜더 전 <이코노미스트> 한국 특파원이 공동 창업한 스타트업 '마음수업'이 개발한 명상앱이다. 혜민 스님이 제공하는 기본수업인 '매일명상'을 비롯해 자존감 수업, 분노 다스리기, 이해인 수녀의 시 명상 등의 콘텐츠를 제공한다. 국내 첫 명상앱인 '마보'도 크게 다르지 않다. 마음보기 7일 기초훈련과 '주의력 집중훈련', '기분별 마음보기', '상황별 마음보기' 등의 콘텐츠를 제공한다. 유정은 마보 대표 등 명상 전문가가 콘텐츠별로 필요한 설명을 제공하고 명상을 지도하는 방식이다. 진행자의 목소리나 진행 방식 등 개인 취향에 맞거나 상황과 필요에 따라 적절한 콘텐츠를 제공하는 앱을 고르면 된다. '코끼리'와 '마보'는 국내 명상앱 시장에서 수위를 다툰다. 누적 가입자가 각각 15만 명 안팎에 이른다. 명상앱은 최근 들어 국내에서 관심을 받기 시작했지만, 영어권에서는 2000개가 넘는 명상앱이 이미 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 영어 명상앱 1위인 '헤드스페이스(Headspace)'는 전 세계 3000만 이용자를 확보하고 있다. 한국어 서비스도 제공하는 '캄(Calm)'은 기업가치 1조원 이상의 유니콘 기업으로 성장했다. 명상앱의 인기 비결은 영미권을 중심으로 명상이 주류적인 활동으로 자리 잡은 것과 무관치 않다. 구글을 비롯한 애플, 나이키 같은 글로벌 기업은 혁신 역량을 축적하는 한 방법으로 직원들에게 명상을 가르친다. 구글의 최고 혁신전도사 프레데릭 페르트는 지난해 12월 10일 방한해 기자 대상으로 명상을 지도했다. 그는 명상이 "팀원들에 대한 존중, 평등 그리고 유대감을 형성하는 데 큰 도움이 된다"고 말하기도 했다. 오프라 윈프리나 리차드 기어, 키아누 리브스 같은 유명인들도 정신건강을 위한 도구로서 명상을 강조하고 있다. 조현주 영남대 심리학과 교수는 "명상은 실존적인 자기를 만나는 작업"이라며 "세상이 빠르게 변하면서 느끼는 불안함, 경쟁에서 오는 허탈감과 물질의 공허감 속에서 '내가 누구인지'라는 근본적인 질문에 대한 답을 명상을 통해 찾으려는 사람이 늘고 있다"고 말했다. 현재 한국에서 가장 많이 활용하는 '마음챙김(mindfulness)'에 기반을 둔 명상은 미국에서 건너왔다. 마음챙김은 불교의 수행방법 중 하나인 '위파사나'와 비슷하다. 실제를 자각하고 수용해 이른바 깨달음을 지향하는 통찰명상의 하나로 볼 수 있다.
최근 국내 명상앱 '코끼리'와 '마보'가 국내 명상앱 시장에서 인기를 얻고 있는데, 영미권을 중심으로 명상이 주류적인 활동으로 자리 잡으며 명상앱이 인기를 얻게 되었고 영어권에서는 이미 2000개가 넘는 명상앱이 존재한다.