정효식 워싱턴 특파원 미 동부는 최고 등급인 5등급 허리케인 도리안이 바하마를 강타한 뒤 플로리다를 향해 서서히 접근하며 비상이 걸렸다. 100년 새 미국을 20여 차례 찾은 초강력 허리케인이 도널드 트럼프 대통령 취임 이래만 네 번째다. 기상학자들이 이보다 두려워하는 건 허리케인(또는 온대성 저기압)들이 합쳐지는 것이다. 그러면 더 나빠질 수 없는 '퍼펙트 스톰'이 된다. 한·미동맹을 놓고 "퍼펙트 스톰을 향해 다가가고 있다"는 경고가 나왔다. 데니스 와일더 전 백악관 동아태담당 선임보좌관과 데이비드 맥스웰 민주주의수호재단 선임연구원이 지난달 31일 미국의 소리(VOA) 대담에서 한·일 군사정보보호협정(지소미아)를 파기로 흐트러지기 시작한 동맹이 방위비 분담금을 포함한 산적한 문제를 잘 해결하겠느냐고 제기한 우려였다. 와일더 전 보좌관은 "미국이 수년간 공들여 얻어낸(hard-fought) 지소미아를 사전 통보도 없이 일방 파기해 문재인 대통령이 동맹에 헌신하는지 의구심이 든다"고까지 비판했다. 글로벌 아이 9/3 한·일이 체결은 했지만, 미국이 동북아 안보구조의 한 축으로 만든 것이란 뜻이다. 한·미동맹사에 전례 없이 미 외교·국방수장이 동시에 "실망했다"고 공개 발언을 할 정도로 백악관 국가안보회의(NSC), 국무부·국방부의 동아시아 담당 관리들이 일제히 화가 난 것도 이 때문이다. 더 큰 문제는 지소미아 이후다. VOA 대담 후에 맥스웰에게 한·미동맹을 와해시킬 수 있는 '퍼펙트 스톰'이 어떤 것인지 물어봤다. 그는 트럼프 행정부의 지소미아 결정 철회 압박과 대북 정책 이견, 미국이 50억 달러로 인상안을 요구하는 방위비 협상, 더불어 한·일 갈등의 지속이 동맹에 큰 타격을 입힐 퍼펙트 스톰을 형성할 조건이 될 수 있다고 꼽았다. 청와대가 지난주 말 발표한 용산을 포함한 26개 미군기지 연내 조기 반환은 물론 전시작전권 환수까지 양국이 신뢰를 바탕으로 조율해오던 사안들도 문제가 될 수 있다고 하면서다. 미군기지 토양오염 복구 비용 문제가 대표적이다. 문재인 대통령과 아베 신조 일본 총리가 국내 지지층보다 북한 위협에 대비한 국가 안보와 번영을 최우선에 놓고 지소미아를 포함한 양국 문제를 해결하는 게 급선무라는 답이 돌아왔다. 현재 양국 분위기로는 불가능해 보이는 미국의 바람이다. 우리에게 차선책은 당장 한·미동맹의 급한 불부터 꺼야 한다. 지소미아로 상한 감정 때문에 문제들이 걷잡을 수 없이 얽히기 전에 대화에 나서야 한다. 트럼프 정부 들어 열지 못한 외교·국방 '2+2회의'도 좋은 방법이다.
한·미동맹을 놓고 트럼프 행정부의 지소미아 결정 철회 압박과 대북 정책 이견, 방위비 협상, 한·일 갈등 등 문제가 생기자 퍼펙트 스톰을 향해 다가가고 있다는 경고를 보이는데 이는 문제들이 걷잡을 수 없이 얽히기 전에 대화로 해결해야 된다.