과학기술을 활용해 지속적인 경제 성장과 인류가 직면한 과제의 해결 방안을 모색할 '2015 세계과학정상회의'가 닷새간의 일정으로 오늘 대전에서 개막된다. 이 행사는 1963년부터 프랑스 파리에서 열려온 경제협력개발기구(OECD) 과학기술장관회의를 확대 개편한 것으로 57개국, 12개 국제기구에서 과학 분야 장차관, 국제기구 수장, 노벨상 수상자 등 350여 명이 참여한다. OECD 과학기술회의의 파리 밖 첫 나들이가 한국으로 결정된 것은 정부가 2년 전부터 유치에 공들인 결과라고 한다. OECD 협력국과 아세안 회원국까지 참여시켜 대형 국제 행사로 규모를 키운 것은 긍정적이다. 앙헬 구리아 OECD 사무총장, 에스코 아호 전 핀란드 총리, 경제학자 겸 미래학자 제러미 리프킨, 노벨상 수상자 아론 치에하노베르 등 해외 저명인사들이 경제성장, 기후변화, 빈부격차, 감염병 등의 해법을 논의하는 장이 한국에서 마련됐다는 것은 의미가 깊다. 특히 미래창조과학부는 의장국으로서 향후 10년간의 세계과학기술 정책 방향을 담은 '대전선언문'을 채택하게 되는데 이는 한국이 국제 무대에서 과학기술 정책을 선도하는 발판을 마련했다는 점에서 상징성이 크다. 정부는 이 행사를 사실상 걸음마 수준인 한국 과학기술 외교의 첫 단추를 끼우는 기회로 활용해야 한다. 갈수록 글로벌 협력이 중요해지고 있지만 우리나라 과학자들의 해외 진출과 국제 연구는 여전히 미비하다. 정부가 국내 과학기술의 잠재력을 알리고 해외 네트워크를 만들어 국제 공동연구 등을 활성화하는 것이 시급하다. 일본은 과학기술 수준도 높지만 꾸준한 과학 외교를 통해 과학 변방에서 중심국으로 발돋움했다. 1890년대 독일로 유학 간 1세대 과학자 나가오카 한타로가 일본과 유럽 과학자들의 활발한 교류를 이끌어낸 것을 시작으로 정부와 과학자들이 전략적인 과학 외교를 펼쳐왔다. 그 첫 결과물은 1949년 유카와 히데키의 노벨 물리학상 수상이었고, 일본에 총 21개의 과학 분야 노벨상을 안겨주는 토양이 됐다. 우리도 일본과 한국의 과학 분야 노벨상 전적이 21대0이라고 자조할 게 아니라 국제사회에서 한국 과학의 존재감을 키워야 한다. 이번 행사가 한국 과학 외교력을 격상시키는 호기가 되도록 해야 한다.
57개국, 12개 국제기구에서 과학 분야 장차관, 국제기구 수장, 노벨상 수상자 등 350여 명이 참여하는 '2015 세계과학정상회의'가 닷새간의 일정으로 오늘 대전에서 개막하며 정부는 이 행사를 한국 과학 기술 외교의 첫단추를 끼우는 기회로 활용해야한다.