서울경제 연일 계속되는 폭염으로 전력소비가 급증하면서 전력공급에도 비상이 걸렸다. 24 일 최대 전력수요는 9,200 만㎾를 웃돌면서 전날 기록한 사상 최고치를 또 다시 경신했다. 이로 인해 전력공급 예비율이 8% 아래로 떨어졌다. 이런 상황에서 당연히 긴장하는 것은 기업들이다. 산업통상자원부와 전력거래소가 공급 예비력이 1,000 만㎾를 밑돌 경우 기업 수요감축요청(DR)을 발동할 수 있다고 예고한 상태이기 때문이다. 이날 예비력이 700 만㎾대까지 떨어진 점을 보면 기업들이 DR 발령을 걱정하는 것도 무리는 아니다. 비록 정부가 이날은 발령을 하지 않기로 결정했지만 당분간 비 소식 없이 폭염이 계속될 것이라는 일기예보를 감안하면 실행은 시간문제다. 지난해 여름 2 번, 겨울 10 번이나 DR을 경험했던 기업들로서는 언제 공장을 멈춰 세워야 할지 모르는 불안한 상황에 또 노출될 수밖에 없다. 상황이 이렇게까지 나빠진 것은 정부가 수요예측에 실패했기 때문이다. 이날 최고전력 사용량은 지난해 세웠던 8 차 전력수급계획의 올해 최대수요 예상치 8,750 만㎾는 물론 이달 5 일 발표한 하반기 예상치 8,830 만㎾를 400 만㎾ 이상 웃돈 것이다. 지금이 전력수요의 정점이라고 장담하기도 힘들다. 아직 한여름이 끝나려면 한 달 가량 남았고 전력 극성수기인 8 월이 되면 수요는 더 늘어날 가능성이 농후하다. DR 발령이 이전보다 더 자주 더 강하게 이뤄질 것이라는 우려가 나오는 대목이다. 전력수요는 미래로 갈수록 늘어날 수밖에 없다. 지구온난화가 심해지는데다 4 차 산업혁명으로 산업계는 물론 가계의 전기 사용량도 늘어날 가능성이 높기 때문이다. 그때도 지금처럼 전력이 부족하다고 기업에 부담을 지우거나 원자력발전소를 황급히 돌리는 편법으로 감당할 수 있을지는 의문이다. 4 년 뒤 원전을 줄이는 정부 계획이 현실화한다면 우리가 맞닥뜨려야 할 상황은 이보다 더 엄중할지 모른다. 만약에 있을지 모를 최악의 시나리오를 막기 위해서라도 탈원전 정책은 재검토돼야 마땅하다.
정부의 수요예측 실패로 산업통상자원부와 전력거래소가 공급 예비력이 기준치 이하일 경우 기업 수요감축요청을 발동할 수 있다고 예고한 상태인데 향후 늘어나는 전기 사용량에 발생하는 문제에도 지금처럼 전력이 부족하다고 기업에 부담을 지우는 등 편법으로 감당할 수 있을 지 의구심이 든다.