농협중앙회가 오늘 신용사업(금융)과 경제사업(유통) 부문을 지주회사 형태로 분리해 새롭게 출범한다. 50년만에 이뤄진 농협 사업구조 개편에 따라 두 지주회사는 중앙회의 자회사이지만 독립성을 갖고 책임경영을 하게 된다. 1100여 개 지역 단위조합은 지금처럼 중앙회의 지원과 관리를 받는다. 농협은 신ㆍ경 분리를 계기로 토종금융의 강자이자 유통혁명의 주역으로 거듭나야 한다. 정부가 현물출자와 이차보전 방식으로 5조원을 지원한 것도 농협의 환골탈태를 더 이상 미룰 수 없었기 때문이다. 농협이 협동조합으로서 본분을 다하려면 우선 경제지주회사가 농산물 유통의 혁명적 변화를 주도해야 한다. 이 부문에 6조원 가까운 자본금을 쏟아붓는 만큼 농민은 제값을 받을 수 있고 소비자는 안전한 농산물을 싸게 공급받을 수 있도록 제구실을 다해야 한다. 지금은 조합 출하 물량의 10%만 유통시키고 있는 경제지주회사가 50% 이상 책임지고 판매하는 체제를 만들어야 한다. 농협은행과 생보ㆍ손보ㆍ증권사를 거느린 금융지주회사는 총자산이 240조원 가까운 국내 5대 금융그룹이다. 프랑스 크레디아그리콜처럼 농협에 기반을 두었던 토종금융그룹으로서 경쟁력을 확보하려면 지금처럼 해서는 안 될 것이다. 국내 어느 시중은행보다 많은 1200개 가까운 지점을 가진 농협은행부터 서비스 품질과 효율성을 획기적으로 높여 고객의 마음을 사로잡아야 한다. 2010년 4%에 그쳤던 자기자본이익률을 10년 내 11%로 끌어올리겠다는 목표에 대해서는 경영진이 반드시 책임을 져야 한다. 지배구조는 끊임없는 개혁이 필요하다. 자칫 주인 없는 회사 꼴이 되면 경영진의 도덕적 해이나 정권 실세의 낙하산 인사를 막을 수 없게 된다. 이번 구조 개편의 무풍지대로 남아 있는 단위조합의 건전성 감독도 강화해야 할 때다. 전국 4500개 점포를 통해 260조원 가까운 자산을 주무르는 단위조합들은 이용자가 2000만명에 이르는 거대한 금융부문이지만 농림식품부와 농협중앙회 감독을 받고 금융당국에는 검사권만 있을 뿐이다. 중앙회가 단위조합의 감독뿐만 아니라 중앙은행 기능과 예금보험 기능, 여유자금 운용 기능까지 한꺼번에 맡고 있는 현행 시스템에 대한 면밀한 재검토가 필요하다.
농협은행, 생보, 손보, 증권사의 금융지주 회사는 국내 5대 금융그룹인데, 오늘 농협중앙회가 금융과 유통부문을 독립적인 체제의 형태로 운영한다고 밝히면서 타 시중은행보다 많은 지점을 가진 농협은행부터 서비스 품질과 효율성등을 고려하여 고객의 마음을 사로 잡아야 경쟁력을 확보할 수 있다고 보인다.