"광주대구고속도로를 '넬슨만델라고속도로'로 이름을 바꾸면 어떨까요?" 김영경 아름다운길이름연대 대표가 불쑥 던진 제안이다. 생뚱맞아 보이지만 김 대표의 설명을 듣고 있자면 이내 고개가 끄덕여진다. 김 대표는 "광주대구고속도로는 동서를 가로지르는 고속도로이고, 대선 후 대한민국의 최대 과제가 바로 동서(영호남) 간 화합"이라며 "동서 간 화합을 상징하는 차원에서 세계적인 평화와 화합의 상징인 넬슨 만델라 전 대통령의 이름을 붙이자는 것"이라고 설명했다. 1인 시민단체인 아름다운길이름연대를 이끌고 있는 김 대표는 "길 이름만 잘 붙여도 세상이 아름다워진다"는 철학을 가진 사람이다. 김 대표는 본래 독일에서 이슬람을 전공한 국내 '1세대' 이슬람 종교학자다. 지금도 대학 강단에서 이슬람을 가르친다. 그가 길 이름에 관심을 갖게 된 건 정부의 '도로명 주소' 사업이 본격화되면서부터다. 김 대표는 도로명주소를 "행정편의적 발상으로 길 이름을 획일화한 사업"이라며 "정부가 길 이름을 망치고 있다"고 비판한다. 김 대표는 "서울의 인사동만 해도 '태화관길', '석정길' 등과 같은 역사적 의미가 담긴 길 이름이 많았는데 도로명주소 시행 이후 모두 '인사동길'로 통일됐다"고 말했다. 이에 김 대표가 제안하는 것이 주민 스스로 길 이름을 아름답게 지어 바꾸는 방법이다. 도로명주소법을 보면 특정 도로구간의 도로명을 사용하는 주민 가운데 5분의 4 이상이 서면으로 도로명 변경을 신청할 경우 특별한 제한사유가 없는 한 도로명 변경이 가능하다. 김 대표도 2014년 지역주민들을 설득해 집앞 길 이름을 '북한강로'에서 '송송골길'로 바꿨다. 김 대표는 "조선시대 때 이 동네(남양주시 송촌리)에는 한음 이덕형 선생의 부친이 살았는데, 임진왜란 당시 한음 선생의 요청으로 동네 이름을 '송송골'로 정한 역사가 있다"며 "현재도 한음 선생의 후손들이 많이 동네에 살고 있어 역사적 의미 등을 담아 송송골길로 바꾼 것"이라고 밝혔다. 김 대표가 제안하는 아름다운 길 이름은 단지 역사적 의미나 전통을 살리는 이름뿐만이 아니다. 김 대표는 "예컨대 지난해 이세돌 9단과 구글 알파고 간 세기의 바둑 대결이 열린 광화문 '포시즌스 호텔'을 지나는 양갈래 길은 각각 '이세돌길', '알파고길'로 이름을 만들 수 있다"며 "이렇게 하면 세계적으로도 화제가 되고 그 자체로 역사와 문화가 생겨나는 것"이라고 말했다. 일본과 갈등을 빚고 있는 '소녀상' 문제도 길 이름 변경을 통한 해법을 제시했다. 김 대표는 "서울에 있는 일본대사관 앞길과 부산에 있는 일본영사관 앞길 이름을 일제시대 조선인 변호에 앞장섰던 일본인 변호사 후세 다츠지의 이름을 따 '후세다츠지길'로 하는 것을 제안한다"며 "양국 간 상호 존중의 의미를 보여줌으로써 보편적 가치를 추구하자는 의미"라고 설명했다. 존경받는 역사적 인물들의 이름을 딴 길도 더 많아져야 한다는 게 김 대표의 생각이다. 김 대표는 "역사적 위인들을 기리는 가장 쉽고도 훌륭한 방법이 바로 도로명에 이름을 붙이는 것"이라며 "보훈처도 매달 '이달의 인물'만 선정할 게 아니라 해당 인물들의 이름을 가진 길을 만든다면 후세에도 교훈이 되고 모범이 될 수 있다"고 밝혔다.
아름다운길이름연대 대표 김영경씨는 정부가 도로명주소로 길 이름을 망치고 있어 주민 스스로 길 이름을 아름답게 바꾸어 세상을 아름답게 만들자고 제안했다.