ㆍ바른미래당, 평화당과 합당·한국당과 합당·제3당 유지 등 갈림길 과연 '제3지대'가 만들어질 수 있을까. 4·3 보궐선거 이후 제3당인 바른미래당과 제4당인 민주평화당의 움직임이 급속도로 빨라졌다. 제3당과 제4당 내부에서는 제3지대를 모색하는 움직임이 있는 반면, 원래 양당체제로 편입하고자 하는 움직임도 있다. 국면은 복잡하게 얼키고 설켰다. 폭풍의 중심에는 바른미래당이 있다. 국민의당과 바른정당이 합당했지만 지지율이 계속 한 자릿수에 머무는 데다, 보궐선거에서 3.57% 득표라는 저조한 성적을 냈다. 총선을 1년 앞두고 바른미래당의 앞에는 몇 가지 길이 거론되고 있다. '제3당'을 꾸준히 유지하는 길이 하나 있고, 민주평화당과 당대 당 합당을 하는 길이 있다. 이 방식은 '제2의 국민의당'이 되는 길이다. 또 하나의 길은 자유한국당과 당대 당 합당을 하는 것이다. 바른미래당 손학규 대표의 사퇴론은 어느 길로 갈 것인지에 대한 질문 중 하나가 됐다. 정두환 바른미래당 서울 금천지역위원장은 "손학규 대표의 사퇴는 두 번째 문제일 뿐 첫 번째 문제는 당이 앞으로 어디로 가야 하느냐의 방향설정"이라고 말했다. 손학규 대신 '안철수-유승민 비대위' 거론바른미래당에서는 손학규 대표의 사퇴론에 찬성하는 쪽과 반대하는 쪽으로 갈라서 있다. 일단 손 대표 사퇴론을 들고 나선 쪽은 바른당 계열의 하태경·이준석·권은희(전 의원) 최고위원이다. 이들은 새누리당(자유한국당의 전신) 탈당파다. 이태규 의원을 비롯한 안철수계도 손 대표의 사퇴 쪽에 힘을 실었다. 사퇴 반대 쪽에는 손학규계 인사들과 호남 출신 의원들이 있다. 하지만 내부를 들여다보면 더 복잡한 속내가 있다. 손 대표 사퇴를 찬성하는 쪽은 사퇴 이후 안철수-유승민 공동비상대책위원장 체제를 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다. 비대위 체제로 가더라도 각자의 계산은 다르다. 대부분의 바른정당 출신 인사들은 비대위 체제가 앞으로 자유한국당과의 당대 당 합당을 이끄는 방식을 원하고 있는 것으로 전해진다. 손학규 체제 대신 '안철수-유승민 비대위'를 원하는 안철수계의 입장도 향후 행로에 대해서는 제각각이다. 오히려 더 불분명하다. 안철수 전 대표가 독일에 머물고 있기 때문에 뚜렷한 입장을 알고 있는 인사가 거의 없다. 한 인사는 "안 전 대표계가 다시 민주평화당과 합쳐 '제2의 국민의당'으로 갈 가능성은 거의 없다고 보기 때문에 일단 힘을 키운 후에는 어떻게 될지 모르겠다"고 말했다. 제3당의 중심이 될지, 아니면 한국당과 합당하는 방식을 취할지는 유동적이라는 것이다. 다만 한국당과의 합당설이 솔솔 흘러나오고 있다. 한국당 내부에서는 바른미래당과의 합당설에 긍정적인 인사들이 많다. 합당 후 수도권에서 민주당과 일대 일로 맞붙는 것이 유리하기 때문이다. 다만 새누리당 탈당파 중 특정 인물에 대해서는 입당에 반대가 심한 것으로 알려져 있다. 바른미래당 내부를 잘 아는 한 인사는 "안철수계가 마치 과거 3당 합당 때처럼 '김영삼의 길'을 갈 수 있을 것이라 믿지만, 김 전 대통령의 정치력과 안 전 대표의 정치력은 하늘과 땅 차이"라고 말했다. 안 전 대표계가 한국당과 합당하면 얻을 수 있는 자리는 거의 없다는 것이다.
4·3 보궐선거 이후, 제3당인 바른미래당과 제4당인 민주평화당의 정치적 방향을 두고 여러 모습이 보이는데, 제3지대로 가거나 자유한국당과 당 대 당으로 합쳐 양당 구도에 들어가고자 하는 움직임도 보인다.