ㆍ30조~37조원으로 추정되는 성매매 시장 규모에 포함도 안 돼 텔레그램 n번방은 일부 남성의 일탈이 아니다. 성착취에 관대한 한국사회의 민낯이 또 드러난 사건이다. 한국의 성착취 시장의 규모가 이를 방증한다. 성매매, 성매매 알선 사이트, 불법 촬영물, '룸'이라는 이름의 변종업소, '벗방'과 같은 성인방송, 그리고 피해로 인해 파생된 디지털 장의사까지. 모두 성착취를 기반으로 굴러가는 산업이다. 하지만 이런 대규모 성착취 시장 규모에 대한 조사는 지금까지 공식적으로 이뤄진 적이 없다. 일부 성매매 시장 규모에 대한 조사는 몇 차례 이뤄졌으나 그마저도 정확한 수치가 아니라 추정치에 불과하다. 여성가족부의 2010년 '성매매 실태조사' 보고서를 보면 한국의 1년 성매매 거래액은 6조6367억원에 이른다. 규모별로 보면 성매매 알선업체를 통한 액수가 5조4030억원으로 1위를 차지했고 성매매 집결지 5765억원, 변종 성매매 2547억원, 해외 성매매 2195억원이 뒤를 이었다. 미국 암시장 전문 조사기관 하보스코프닷컴(www.havoscope.com) 자료에 따르면 한국의 성매매 시장 규모는 2015년 기준 120억 달러(약 14조8000억원)로 세계 6위다. 1~5위는 중국, 스페인, 일본, 독일, 미국 순. 이중 스페인을 제외하고는 모두 한국보다 인구가 훨씬 많다. 커피시장의 4배, 영화시장의 13배 같은 해 한국형사정책연구원(형전원)이 발간한 <조직범죄단체의 불법적 지하경제 운영실태와 정책대안 연구>에 따르면 한국의 성매매 시장 규모는 30조원에서 37조원에 이른다. 당시 정부가 1년간 적발한 성매매 시장이 1조5070억원이었는데, 형전원은 성매매 단속률을 4~5%라고 봤다. 단속률이 4%라면 성매매 시장은 36조6700억원에 이르고 단속률이 5%일 때는 30조1400억원이 된다. 이는 다른 산업과 비교했을 때 압도적인 규모다. 'KB 자영업 분석 보고서'에 따르면 국내 커피시장의 규모는 6조8000억원(2018년) 수준이다. 역대 최고치를 경신했다는 영화 산업은 어떨까. 영화진흥위원회가 발간한 한국영화산업 결산 보고서에 따르면 지난해 한국영화시장의 전체규모는 2조3764억원이었다. 성매매 시장을 30조라고 봤을 때, 커피시장의 4배, 영화시장의 13배 정도라는 수치가 나온다. 성매매를 제외한 변종업소와 온라인을 기반으로 한 성착취 시장의 규모는 얼마나 될까. 정답은 '모른다'다. 추정치도 없다. 불법화된 시장이기 때문만은 아니다. 너무 자주, 너무 많은 곳에서 일어나기 때문이다. 'N번방 성착취 강력처벌 촉구시위팀(촉구시위팀)' 관계자는 "오늘 서울시에서 무단횡단을 한 사람은 몇 명일까? 모른다. 성착취 범죄도 마찬가지"라고 말했다. 실제 텔레그램 n번방이 논란인 지금 이 순간에도 앙톡·다톡·랜덤채팅과 같은 채팅앱에는 '지금 ㅍㅔㅇㅣ마ㄴ나ㅁ 하실 분', 'X X사진 교환하자', '기혼남, 스1폰1 필요하신 분', '영통으로 X X 보여줌' 등의 글이 1분이 멀다 하고 올라오고 있다. 지난해 7월 폐쇄된 '밤의 전쟁'이라는 국내 최대 성매매 알선 사이트는 '밤의 전쟁 시즌 2'라는 이름으로 운영 중이다.
한국형사정책연구원의 2015년 자료에 의하면 한국의 성매매 시장 규모는 30조원 이상이며, 성매매를 제외한 성착취는 너무나 많은 곳에서 자주 발생해 규모를 추정하기조차 어렵다는 점에서 이번 n번방 사태를 일부 남성들의 일탈로만 볼 수는 없다.