쌀과 '쌀값'의 가치는 다층적이다. 우선 쌀값에는 농부들의 고된 땀이 배어있다. 쌀은 또한 수천년간 이 땅의 근본이었다. 물가 인상과 식생활의 급변에 따른 대체재 보호를 위한 희생양이기도 했다. 그러나 농부들의 땀에 더해 식량 안보라는 공익적 가치를 감안한다면 언제까지나 쌀값의 가치가 저평가될 일은 아니다. 통계청 등 정부 당국이 물가인상률에 따라 책정·발표하는 쌀값은 농가나 농민단체가 요구하는 수준과 적잖은 차이를 보인다. 정부 당국이 책정하는 쌀값과 농가·농민단체가 생각하는 적정률의 차이가 다르다는 이야기다. 예를 들어 통계청이 발표한 올해 쌀값(11 월 25 일)은 4 만8 천409 원(20kg기준)이다. 정부가 발표하는 80 ㎏단위로 바꾸면 19 만3 천636 원, 다시 소비자들이 가장 선호하는 포장단위인 10 ㎏으로 바꾸면 2 만4 천45 원로 변환된다. 이같은 방법으로 지난해와 올해의 쌀값을 비교해 보면 쌀 포장 단위 별로도 체감지수가 달라진다. 지난해 쌀값은 3 만8 천449 원, 정부 기준으로 15 만3 천796 원, 소비자 선호포장 1 만9 천245 원(10kg)이다. 올해 쌀값은 통계청 단위로 9 천960 원, 정부 발표 기준 3 만9 천840 원, 소비자 포장단위로 4 천800 원 올랐다. 기준단위만 다를 뿐, 똑같은 셈법인데도 무게 단위 별로 계산되는 숫자에서 느껴지는 체감도가 달라 농가와 농민단체들은 쌀값 단위가 바뀌어야한다고 주장하고 있다. 통계청의 발표(지난 3 월)에 따르면 국민 1 일 평균 쌀 소비량은 167g, 1 달 5 ㎏, 1 년 60 ㎏ 수준(1 인 1 년 쌀 소비량 61.8 ㎏)이다. 그러나 정부가 발표하는 쌀값은 아직도 80 ㎏ 단위여서 조금의 등락에도 큰 폭의 변동으로 느껴져 소비자가 받아들이는 쌀값에 왜곡이 생길 수 있다는 것이다. 이 때문에 광주·전남 벼 매입 농협조합장, 시·군지부장 등은 쌀값 단위를 가정에서 가장 많이 구매하는 10 ㎏ 또는 1 ㎏ 단위로 바꿀 필요가 있다고 주장했다. 농가·농민단체는 쌀값 또한 24 만원 수준(올해 정부 예정가 80kg. 19 만6 천원선)은 되어야 한다고 강조한다. 이 정도 수준이라도 밥 한공기로 계산하면 300 원(쌀 103g)에 불과하다. 쌀값이 오랫동안 과도하게 억제 당해온 때문이며 이는 결코 물가 인상에 영향을 미칠만한 요인이 될 수 없다는 주장이다. 흔히 쌀의 대용식이라는 컵라면 가격(750 원~1 천150 원)과도 비교된다. 우루과이 라운드 등 국제협상에도 불구하고 쌀값의 가치는 재고돼야 한다. 농민과 소비자가 공감할 수 있는 정책적 변화가 요구된다.
통계청이나 정부의 물가인상률에 따라 정부에서 책정하는 쌀값과 농가·농민단체가 생각하는 적정률이 서로 차이를 보여 쌀값이 왜곡될 수 있으니 정책적 변화가 필요하다.