요즘 한국 수입차 시장은 '크로스오버 유틸리티 비히클(CUV)' 전성시대다. CUV는 세단ㆍ왜건ㆍ해치백ㆍSUV의 장점을 따서 만든 차를 말한다. 2015년 상반기 수입차 시장에서 CUV는 세단에 맞먹을 정도로 성장했다. 전체 판매의 40%가 넘는다. 10년 전 만해도 CUV는 수입차 시장 점유율에서 한자릿수에 그쳤다. 해외 시장도 비슷하다. 가장 가파르게 성장하는 시장이 단연 소형 CUV다. 현대ㆍ기아자동차가 올해 1∼8월 중국 시장에서 전년 같은 기간 대비 판매가 30% 가까이 줄면서 죽을 쑤는 것도 이런 소형 CUV 인기추세를 예상하지 못해서다. 시장에서 경쟁할만한 차종이 별로 없기 때문이다. 이런 추세에 따라 전 세계 유명 자동차 브랜드에선 앞다퉈 소형 CUV를 출시한다. 2013년 쉐보레 트랙스와 르노삼성의 QM3가 대표적이다. 올해 1월에는 쌍용차 티볼리가 가세했다. 수입차에서는 볼보가 두드러진다. 올해 1월 V40 크로스 컨트리를 선보였고 9월에는 이보다 조금 큰 V60 크로스 컨트리를 출시했다. 10월에는 세단 모델인 S60의 지상고를 올린 S60 크로스 컨트리를 내놓을 예정이다. 수입차 시장에서 소형 CUV의 선두주자는 2010년 나온 BMW X1이다. 소형 크로스오버 영역의 선구자로 인정받는다. 올해는 3시리즈 세단의 변형 모델인 GT에 이어 2시리즈 투어러까지 영역을 넓힌다. 아우디는 검증된 폴크스바겐 티구안의 플랫폼을 활용해 2012년 Q3를 출시한 데 이어 올해 A1을 내놨다. 메르세데스-벤츠도 GLA로 CUV 흐름에 동참했다. 프리미엄 브랜드뿐 아니라 대중차도 마찬가지다. 푸조는 올해 2008로 CUV 시장에서 쏠쏠히 재미를 봤다. 8월에는 2008이 무려 441대나 팔렸다. 이에 질세라 지프는 9월10일 소형 크로스오버 레니게이드를 출시했다. 판매와 수익 두 마리 토끼를 한꺼번에 자동차 업체의 경영 전략은 크게 보면 두 가지다. 판매량과 수익률이다. 성장하는 시장이 있으면 뛰어들어 판매량을 끌어올리는 것은 물론, 여기서 이익도 내야 한다. 지금까지 나온 CUV는 판매를 증대시킨 것뿐 아니라 수익률에서도 효자 노릇을 톡톡히 했다. 이미 개발해 놓은 세단이나 SUV의 차체뿐 아니라 주요 부품을 상당부분 공유할 수 있어서다. 부품 공유는 규모의 경제 효과를 극대화시켜 기하급수 이익을 가능케 하는 요소다. 스웨덴의 볼보는 연간 판매 규모가 45만대 남짓으로 작은 자동차 업체다. 왜건과 CUV에는 일가견이 있다. 자연을 사랑하고 가족을 소중히 여기는 스칸디나비안 문화와 일년의 40%를 눈과 함께 살아야 하는 척박한 환경이 볼보를 왜건과 CUV 명가로 만들었다. 볼보 전체 판매량에서 이들 차량의 비중이 80%가 넘는다. 2009년 중국 질리자동차가 볼보를 인수한 이후 한창 주가를 높인다. 판매가 연평균 두 자릿수를 넘는 호조를 보인다. 한국에서도 잘 나간다. 지난해 무려 전년 대비 52% 판매가 늘었다. 올해 1∼8월 2684대를 팔아 전년 같은 기간 대비 46%나 성장했다. 이런 볼보가 개발비가 부족하다고 해서 급성장하는 소형 CUV 시장을 가만히 두고 볼 리 없다. V60에 최소한의 개발비를 투자해 최고의 결과를 이끌어냈다.
최근 한국의 수입차 시장은 기존 차량의 메인 부품을 대부분 공유할 수 있어 판매량은 물론 수익도 낼 수 있는 CUV가 거의 대부분을 차지하고 있다.