대통령의 3·1 절 기념사는 대일 정책과 관련해 큰 의미를 지닌다. 취임 후 첫 3·1 절을 맞은 문재인 대통령이 제99 주년 3·1 절 기념식을 지금까지와 달리 실내가 아닌 서울 서대문형무소 역사관으로 옮겨서 거행한 것부터 의미심장했다. 단순히 기념식 장소만 옮긴 것이 아니라 문 대통령은 한·일 관계를 경색시켜 온 최대 쟁점인 위안부 합의는 물론, 일본이 끊임없이 시비를 거는 독도 영유권 문제에 대해서도 강경한 목소리를 냈다. 그러면서도 일본이 과거사에 대한 진심 어린 반성과 사과만 있다면 얼마든지 미래지향적 관계를 논할 수 있다는 원칙도 강조한 걸 보면 "과거사 문제는 과거사 문제로 추구하되 한·일 관계 전반적인 것은 개선해 나가겠다"는 입장으로 해석된다. 일본은 즉각 반발했다. 스가 요시히데 관방장관은 "2015 년 한·일 합의에서 위안부 문제의 최종적이고 불가역적인 해결을 했다"며 "문 대통령의 발언은 한·일 합의에 반하는 것으로 절대 받아들일수 없다"고 했다. 어느 정도 예상한 것이지만 실로 유감이다. 아무리 정부 간 합의라고 해도 반인륜적 인권범죄 행위가 없었던 것이 될 수는 없다. 문 대통령이 일본 정부가 "끝났다"고 말해서는 안 된다고 질타한 것도 이런 맥락이다. 독도 영유권 문제에 대해서도 일본의 주장은 아주 노골적이다. 올 1 월 도쿄 도심의 히비야공원 내에 독도 영유권을 주장하는 상설전시관을 정부 주도로 연 것은 충격적이었다. 문 대통령도 "독도는 일본의 한반도 침탈 과정에서 가장 먼저 강점당한 우리 땅"이며 "일본이 그 사실을 부정하는 것은 제국주의 침략에 대한 반성을 거부하는 것이나 다를 바 없다"고 천명했다. 문 대통령이 이처럼 양국 간 관계에서 예민한 현안인 독도 영유권 문제와 위안부 합의 문제를 재차 거론할 수밖에 없는 것은 일본의 진심 어린 사과와 반성 없이는 한·일 관계 개선이 쉽지 않다는 점을 알기 때문이다. 지금과 같은 일본의 태도로는 진정한 한·일 관계 정상화는 요원하다. 일본은 우리 정부와 국민의 주장을 준엄하게 받아들이길 바란다.
서울 서대문형무소 역사관에서 거행된 3·1절 기념식에서 문재인 대통령이 위안부 합의와 독도영유권 문제를 거론한 것에 대해 일본이 2015년 한·일 합의에 상반되는 것이라 수용할 수 없다고 반발한 것은 진실로 유감스럽다.