승패를 아전인수로 해석해 대결정치로 치달아선 곤란 6·13 지방선거가 끝났다. 각 17 명의 광역단체장과 교육감, 226 명의 기초단체장 및 총 3751 명의 광역·기초의원 당선자를 가리는 개표가 14 일 새벽까지 진행됐다. 출마자들이야 손에 땀을 쥐며 뛰었겠지만, 여론조사상 선거전 초반부터 여권 후보들이 앞서가면서 열기는 시들했다. 애초부터 선거판이 여당으로 기울어진 운동장이었기 때문일 듯싶다. 다만 지방선거는 기본적으로 내 지역 일꾼을 뽑는 풀뿌리 민주주의의 모종밭이다. 그렇다면 여야는 선거의 승패를 굳이 아전인수 격으로 해석할 게 아니라 민심이 가리키는 시대정신을 겸허히 받드는 계기로 삼을 일이다. 흔히 선거는 민주주의를 실험하는 축제장으로 불린다. 하지만 이번엔 그런 헌사가 무색해졌다. 남북 정상회담에 이어 미·북 정상 간 핵 담판이 벌어지는 등 국민적 관심을 끄는 빅 이슈에 묻히면서다. 메이저리그 격인 광역단체장 선거전 초반부터 더불어민주당이 독주체제를 굳히면서 유권자의 관심이 엷어진 측면도 없지 않다. 탄핵된 박근혜정부의 여당이라는 원죄를 안은 자유한국당이 광역단체장 3 곳에서 겨우 명맥을 잇는 초반 판세와 함께 "해보나 마나 한 선거"라는 분위기가 형성된 탓이다. 그러다보니 유권자들은 담담한데 후보자들과 여야 정당들이 사생결단하는 식이었다. 여당이 한반도 평화정착론으로 지지를 호소하고, 야권이 청년취업난 등을 소재로 경제심판론을 제기한 건 그렇다 치자. 여야나 후보 간 사탕발림식 인기영합 경쟁은 가관이었다. 여당의 김경수 경남지사 후보가 연루된 드루킹 댓글조작 사건에 이어 선거 종반 부각된 이재명 경기지사 후보와 여배우 간 스캔들이 진실 규명보다 말초적 흥미와 편가르기만 부추기며 선거판이 혼탁해진 것도 문제였다. 사전투표율이 20%를 넘어서는 등 유권자들이 높은 주권의식을 보여줘 다행이다. 정치권도 투표함 뚜껑이 열리며 드러난 표심을 나침반으로 새 진로를 모색할 때다. 일각에선 이번 12 곳 국회의원 재·보선 결과를 토대로 성급히 정계개편을 도모하려는 모양이다. 하지만 이는 민심과 동떨어진, 공급자 시각의 정치공학일 뿐이다. 70 년 가까이 적대관계였던 남북이 평화 공존을 추구하려는 터에 대결 일변도 정치는 곤란하다. 야권이 실망스러운 성적표를 받아들었다면 그 원인을 성찰해 문재인정부를 뛰어넘을 비전부터 세우고 딴죽보다 합리적 대안을 우선하는 품격 있는 야당으로 거듭나야 한다. 단체장 몇 석을 더 건진 여당도 이를 기화로 '답은 정해졌으니 따라만 해'라는 식의 독선을 경계해야 한다. 여야는 '백성은 물과 같아 배를 띄우기도 하지만 뒤집기도 한다'는 경구를 곱씹으며 다음 총선·대선을 기약하기 바란다.
지방선거는 기본적으로 내 지역 일꾼을 뽑는 풀뿌리 민주주의의 모종밭으로 여야는 선거의 승패를 아전인수 격으로 해석할 게 아니라 투표함 뚜껑이 열리며 드러난 표심을 바탕으로 민심이 가리키는 시대정신을 겸허히 받드는 기회로 삼아야 한다.