ㆍ동서양 사고방식의 차이 북한 고위인사들의 거침없는 발언이 화제로 떠올랐다. 리선권 조국평화통일위원회 위원장은 방북한 남측 인사들에게 '냉면이 목구멍으로 넘어가냐', '배 나온 사람에게 예산 맡기면 안된다'며 면박을 줬다고 한다. 앞서 최선희 외무성 부상이 북·미 정상회담을 앞두고 상대국 부통령을 '아둔한 얼뜨기'로 비난한 것보다는 수위가 낮다고 해야 할까. 독재나 권위주의 정권에서는 1인자의 의중에 부합하는 직설적이고 공격적인 언사가 대종을 이룬다. 유권자가 아니라 권력자가 자리와 자원을 배분하는 체제에서 거친 언행은 심판의 대상이 아니다. 세련된 격식보다는 '단심'이 중요하기 때문이다. 그러나 남북관계나 국제관계는 한쪽만의 의도와 의사로 만들어지지 않는다. 서로 문화가 다르고 사고방식이 각각인 상대방을 이해할 때만 자신의 메시지를 제대로 전달할 수 있다. 미국의 사회심리학자 리처드 니스벳은 <생각의 지도>에서 인간은 문화에 따라 사고과정이 달라진다고 설명한다. 사람이면 누구나 똑같이 지각하고 추론한다는 저자의 고정관념이 해체되는 과정이 흥미롭다. 그는 중국·일본·한국을 동양으로, 그리고 유럽과 미국을 서양으로 설정한다. 동양의 세계관은 원으로 표상되지만 서양은 직선이다. 세상을 복잡하다고 간주하면서 사물 간의 맥락과 관계를 파악하려는 동양적 추론 방식에 비해 서양이 생각하는 세계는 보다 단순하고 기계적이며 범주와 규칙에 집착한다. 동서양 사고방식의 차이는 고대 그리스와 중국 문화에서 뚜렷하게 제시된다. 척박한 환경에서 교역에 종사해야 했던 그리스 문화에서 개인은 자신의 삶을 통제할 수 있다는 확신을 키워왔다. 토론과 논쟁은 자유와 호기심을 북돋웠고 이는 지식과 원리를 추구하는 과학적 사고의 모태가 되었다. 반면 풍요롭고 드넓은 대지와 강에서 자란 중국인은 가족과 친족을 기본으로 하는 조화로운 인간관계를 으뜸으로 삼아왔다. 집단의 자율성을 중시하는 문화에서 논쟁은 사회적 관계를 해치는 위협 인자로 여겨졌다. 김우창 평론가의 주장을 빌리자면, 세계의 질서와 법칙을 따져 묻는 서양적 사유는 곧 한계에 부딪치지만 바로 그렇기에 그 사유는 무한히 경신되고 반복되면서 점점 더 초월적 차원으로 나아간다. 비교가 되는 동양적 사고는 도덕적 실천을 중심으로 하기 때문에 규범 자체를 벗어나기가 쉽지 않고 세계에 대한 반성적 사고가 곧바로 전체성으로 이어진다. 이런 사고방식에서는 초월적 경계를 향한 사고의 도약이 아니라 이른바 '수신제가치국평천하'의 단계적 목표치가 나타난다. 그래서 서양이 우월하고 동양이 열등하다? 아니다. 문화 상대주의라는 지혜 속에서 서로의 사고와 표현 방식을 이해해서 오류를 줄이자는 것이다. 현실에 적용하자면, 미국은 부통령에 대한 공격이라는 '단 하나의 이유'만으로도 협상을 취소할 생각을 하고, 북한의 경우 자극적 언사 하나에도 무수한 계산이 들어 있다. 차이를 딛고 공존으로 가는 길은 참 먼 것 같다.
미국 사회심리학자 리처드 니스벳이 <생각의 지도>에서 인간의 사고방식은 문화의 영향을 받는다고 설명했듯이, 상대방의 문화를 이해하는 태도를 갖추어야 남북관계 및 국제관계에서 원활하게 의사소통할 수 있다.