올 겨울철 김해공항의 슬롯(항공기 운항 시간)을 배정받지 못한 항공사들이 405 차례나 운항 기회를 날려버린 것으로 드러났다. 국적사와 외항사가 올해 10 월 28 일부터 내년 3 월 30 일까지 5 개월 운항을 위해 김해공항에 신청한 슬롯은 총 2604 회였지만 실제로 반영된 것은 2199 회에 그쳤다는 것이다. 너무나 당연한 말이지만 이미 포화 상태에 달한 김해공항이 늘어나는 운항 요구를 감당할 수 없어서다. 지난달 부산~싱가포르 노선 취항을 포기한 실크에어의 사례는 빙산의 일각이었던 셈이다. 김해공항은 활주로를 이용할 수 있는 하루 17 시간 중 오전 6 시대에 도착하는 항공기 편수가 가장 많은 편이다. 한꺼번에 항공기가 몰리면서 이른 아침부터 북새통을 이룬 게 하루 이틀 일이 아니다. 이른바 커퓨 타임(이착륙 금지 시간) 막판에 도착한 항공기들이 공항 위를 선회하는 통에 안전사고 위험까지 다분하다. 문제는 김해공장 확장 공사가 마무리되기 전까지는 슬롯 확대가 사실상 '올 스톱' 수준이라는 데 있다. 그렇다고 마냥 손을 놓고 있을 수는 없다. 오후 11 시부터 다음날 오전 6 시까지 설정된 커퓨 타임을 줄이는 방안을 생각해 볼 수 있다. 1~2 시간 단축한다면 항공기를 분산할 수 있어 공항 혼잡은 상당 부분 해소된다. 하지만 소음 피해의 아픔을 가진 인근 주민들을 고려할 때 커퓨 타임 축소 역시 쉽지 않은 문제다. 김해공항은 활주로를 군과 민간이 함께 사용하는 공군 공항이기도 하다. 공군의 협조를 최대한 끌어내는 것도 한 방법이다. 뒤늦게 김해공항 국제선 청사 확장을 결정한 국토부가 슬롯 확대를 가장 앞장서서 고민해야 할 당사자다. 포화 상태에 빠진 김해공항의 처지는 지금 전국 어느 공항보다 심각하다. 그 피해를 오랜 세월 고스란히 입고 있는 건 바로 지역 주민들이다. 지역의 목소리에 귀를 막아온 근시안적 공항 정책 탓임을 알아야 한다. 부산시와 정부는 무슨 수를 써서라도 운항 확대를 위한 묘안을 찾기 바란다. 커퓨 타임 조정을 위한 주민 설득이든, 국방부와의 협의든, 또 다른 방안이든, 할 수 있는 모든 걸 동원해야 할 때다.
올 겨울철 김해공항의 슬롯을 배정받지 못해 항공사들이 405차례나 운항을 하지 못해 부산시와 정부는 운항 확대에 대한 방법을 찾아야 하며 커퓨 타임 조정을 위한 주민 설득, 국방부와의 협의 등 모든 방법을 동원해야 한다.