제주에서 가장 아름답기로 소문난 '비자림로'가 수난을 당하고 있다. 비자림로는 제주시 구좌읍 평대리에서 시작해 봉개동 절물휴양림 삼거리를 지나 5·16 도로로 연결된다. 총 길이 27.3km의 왕복 2 차선 지방도로이다. 비자림로는 제주의 유명도로 차원을 뛰어넘는다. 2002 년 건설교통부가 실시한 '제1 회 아름다운 도로' 평가에서 대상을 받았다. 각 지방자치단체가 추천한 88 개 도로 가운데 1 등의 영예를 차지한 것이다. 이런 대한민국 최고의 아름다운 비자림로가 도로 공사로 인해 심각하게 훼손될 위기에 놓였다. 제주도는 이달 2 일부터 제주시 구좌읍 송당리 대천동 사거리에서 송당리 방향 금백조로 입구까지 약 2.9km 구간에 대한 도로 확장 공사에 착수했다. 공사과정에서 삼나무들이 무차별로 벌채되면서 환경훼손 논란을 빚고 있다. 하루에 100 여 그루의 삼나무가 잘려나가는 중이다. 앞으로 베어내야 하는 삼나무는 2400 여 그루에 달할 것으로 예상되면서 반발이 확산되고 있다. 제주환경운동연합은 지난 7 일 "주변 오름 파괴와 경관 훼손이 불가피한 비자림로 삼나무 숲길 확·포장 공사를 즉각 중단하라"고 촉구하고 나섰다. 그러면서 ▷모호한 사업의 실효성 ▷상위계획을 반영하지 않은 성급한 확장사업 ▷대안도 없는 숲길 훼손 ▷제주도 미래비전의 철학과 환경성을 전혀 고려하지 않은 정책 등 4 가지 이유를 들어 공사 중단을 요구했다. (사)제주생명의숲국민운동도 성명을 통해 "국내에서 가장 아름다운 도로인 비자림로변 삼나무 숲 파괴행위를 즉각 중단하라"고 거들었다. '생명의숲'은 "숲을 파괴하는 것은 경관훼손을 넘어 우리의 생명을 끊는 것이나 마찬가지"라고 강력히 경고했다. '청와대 국민청원 신문고'에도 '비자림로 파괴를 막아달라'는 내용의 게시글이 잇따르는 등 도민과 관광객의 반발이 거세지고 있다. 그것도 환경을 지키고 가꾸는데 앞장서지는 못할망정 되레 훼손하지 못해 기를 쓰는지 모른다. 2010 년 5·16 도로에서 절물휴양림 삼거리까지 도로 구조개선사업을 추진하다 경관훼손 우려가 제기되면서 포기했던 전례가 있다. 이번엔 영산강유역환경청도 사업 재검토를 주문했다는게 환경운동연합의 지적이다. 그게 맞다면 환경부의 요구조차 무시한 채 공사를 강행하고 있다. 도로 양쪽에 울창한 삼나무숲이 우거져 장관을 이루고 있기 때문이다.
대한민국의 가장 아름다운 비자림로가 무차별적인 삼나무 벌채로 환경훼손 논란을 빚고 있는 도로 확장 공사 때문에 심각하게 훼손 될 위기에 처했다.