복지국가로 알려진 북유럽 국가로의 이민을 꿈꾸는 사람이 늘고 있다. 외교부의 재외동포 현황에 따르면 북유럽 3국으로 불리는 노르웨이·덴마크·스웨덴의 재외동포 수(2013년 기준)는 각각 692명, 538명, 2510명이다. 앞서 조사가 이뤄진 2011년에 비해 노르웨이는 14%, 스웨덴은 22% 늘어난 수치다. 특히 덴마크에 거주하는 한국인 수는 2년 새 약 83% 증가한 것으로 나타났다. 주한덴마크대사관 측은 워킹홀리데이나 연구원 자격으로 덴마크에 거주하는 한국인의 숫자가 늘어난 것으로 분석했다. 북유럽 3국으로 한국인 이민 늘어 덴마크는 전 세계 주요 선진국 가운데 현지 고용주 없이도 취업 비자를 받을 수 있는 몇 안 되는 나라 중 하나다. 현지 취업이 확정되기 전에라도 만 40세 미만 석사학위 이상의 전공자면 비자 접수가 가능해 기술이민을 떠나려는 젊은층에게 각광받고 있다. 현재 덴마크 기술이민에 유리한 분야는 엔지니어, 의사, 치과의사, 연구원, IT·정보통신, 헬스케어 등이다. 직종에 따라 학위 외에도 관련 자격증이나 어학능력을 요구하기도 한다. 박사학위 소지자의 경우에는 전공과 무관하게 이민 신청이 받아들여지기도 한다. 국내 대기업에서 IT 엔지니어로 일하던 이상원(가명·39)씨 역시 기술이민으로 덴마크에 정착한 경우다. 4년 전까지만 해도 매일 반복되는 야근에, 눈코 뜰새 없는 회사 생활을 하며 어린 자녀와 함께 놀아줄 시간은 꿈도 못 꿨다. "40대 중·후반에 회사를 나오면 앞으로 어떻게 살아야 할지 막막하더군요. 어렵게 임원이 된다 해도 가정 생활을 거의 포기하다시피 해야 하는 인생을 살긴 싫었어요." 그래서 처음 이민을 생각한 나라는 캐나다와 호주·뉴질랜드 등 이른바 '이민 선진국'이었다. 일단 영어점수가 중요하다고 생각해 스터디 모임에 참여하며 이민 정보를 모았다. 그러던 중 덴마크가 눈에 들어왔다. 영어권 국가는 아니지만 영어로 의사소통이 가능하고, 무엇보다 기술이민자를 우대하는 이민 정책이 자신에게 적합했다. 임시비자 상태에서도 자녀들 공교육과 어린이집 혜택을 받을 수 있고, 양육비와 국가의료보험도 지원됐다. 같은 시기 오히려 캐나다와 호주 등의 이민 기준이 까다로워진 것도 계기가 됐다. 4개월가량 거주비자(그린카드)를 받기 위해 혼자 각종 서류를 준비했고, 접수 1년 만에 영주권이 나왔다. 6개월 안에 덴마크에 입국해야 하는 조건이었다. 그렇게 2013년 초, 이씨는 아내와 어린 두 자녀(당시 6세, 4세)를 데리고 덴마크 코펜하겐에 발을 내딛었다. 첫 2개월은 현지생활에 적응하느라 정신없이 보냈다. 주거비를 포함해 초기 정착 비용으로 1000만원가량이 들었다. 알아주는 대기업 출신 엔지니어인 그에게도 현지 취업은 녹록하지 않았다. 6개월 간 10번 이상의 면접을 봤지만 번번이 낙방했다. 주변 사람들은 "면접 기회를 얻은 것만으로도 대단하다"고 그를 격려했다. 어지간해선 면접 기회조차 잘 주어지지 않는다는 게 교민들의 전언이다. 이씨는 "IT업종의 특성상 영어로 업무를 볼 일이 많아 영어 구사능력이 어느 정도 되면 취업이 가능하다"며 "영어 능력이 뛰어날수록 일자리도 많지만, 일부 기술 업종이 아닌 이상 덴마크어를 하지 못하면 사실상 취업이 쉽지 않다"고 말했다.
북유럽 3국은 노르웨이·덴마크·스웨덴으로 2013년 기준 재외동포 수는 각각 692명, 538명, 2510명이며 덴마크는 현지 고용주 없이도 취업 비자를 얻을 수 있는 몇 안 되는 나라이기에 기술이민을 떠나려는 젊은층에게 주목받고 있다.