지구촌 소셜미디어의 최강자인 페이스북 주가가 26 일 19%나 추락했다. 6299 억달러에 이르렀던 이 회사 기업가치는 하루 새 1197 억달러(약 134 조원)나 날아가버렸다. 맥도널드나 나이키 주식 시가총액과 맞먹고 아르헨티나 주식시장보다 큰 금액이 증발한 것이다. 단연 미국 기업 사상 최대 폭락이다. 이에 따라 이 회사 창업자이자 최고경영자인 마크 저커버그의 재산도 하루 만에 159 억달러나 줄어들었다. 페이스북 주가 폭락을 촉발한 것은 이 회사의 고속 성장에 제동이 걸릴 것이라는 발표였다. 2 분기 매출액은 132 억달러로 전년 동기 대비 42%나 늘었지만 월가 예상치를 밑돌았으며 앞으로도 매출 성장세는 크게 둔해질 것으로 전망됐다. 하지만 단 하루 만에 기업가치의 5 분의 1 이 날아가버린 데는 보다 근본적인 원인을 찾을 수 있다. 그것은 바로 폭발적인 성장을 계속해온 이 소셜미디어 기업이 신뢰의 위기에 직면했다는 사실이다. 페이스북의 비즈니스 모델은 소셜네트워크 이용자를 어떻게든 많이 끌어들여 그들의 관심사와 행태에 관한 데이터를 모으고 이를 바탕으로 맞춤형 광고를 유치하는 것이다. 그러나 지구촌 인터넷 인구의 3 분의 2 인 25 억명의 이용자를 모은 이 회사는 개인정보 보호와 가짜뉴스 척결에 관해 충분한 신뢰를 얻지 못했다. 2016 년 미국 대선에 관여한 기업에 페이스북 이용자 5000 만명의 데이터가 넘어간 것과 관련해 저커버그가 의회 청문회에 불려나가기도 했다. 러시아의 미국 대선 개입에 이 회사 플랫폼이 이용됐다는 의혹도 제기됐다. 이제 페이스북과 같은 소셜미디어가 이용자의 공짜 데이터를 이용해 손쉽게 돈을 벌던 시대는 저물고 있다. 실제로 데이터 보호 규정을 강화한 유럽에서 페이스북 이용자는 줄어들었다. 소셜미디어에 대한 사회의 불신이 커질수록 규제는 한층 강화될 테고 그럴수록 성장성과 수익성은 떨어질 것이다. 정보 보호뿐만 아니라 경쟁 정책 차원에서도 규제의 칼이 날카로워질 수 있다. 유형의 자본이 거의 없는 페이스북 같은 기업들은 이용자와 투자자의 신뢰가 가장 소중한 자본이다. 신뢰자본을 잃으면 모든 것을 잃을 수 있다. 국내 기업들도 마찬가지다. 신뢰의 위기에 직면해 사상 최악의 주가 폭락 사태를 맞은 페이스북을 타산지석으로 삼아야 한다.
이용자들로부터 개인정보 보호와 가짜뉴스 척결에 관해 충분한 신뢰를 얻지 못한 페이스북의 최악의 주가 폭락에서 우리는 신뢰자본을 잃으면 모든 것을 잃을 수 있다는 교훈을 얻어야 한다.