한국당 홍준표 대표의 지방분권 의식이 지방민들에게 충격을 주고 있다. 홍 대표는 최근 신년 기자회견에서 "지방자치제도는 현행 헌법에 선언이 돼 있다"고 말했다. 지방선거와 개헌 국민투표 동시 실시 반대 입장에서 나온 발언이지만 지방자치에 대한 홍 대표의 의식은 반분권적이고 반자치적이라고 지적하지 않을 수 없다. 그의 말대로 지방자치의 사무는 법령의 범위 안에서 이뤄지도록 단서조항으로 헌법에 규정돼 있다. 하지만 현행 헌법 아래서 지방정부는 자체적으로 할 수 있는 일이 사실상 아무것도 없는 것이 현실이다. 홍 대표는 이러한 사실을 누구보다도 잘 아는 이력을 거쳤다. 홍 대표가 "개헌이 아니라 행정안전부령 개정을 통한 자치조직권 강화와 국세·지방세 구조 전환을 통한 자치재정권 강화를 하면 될 일"이라고 자치와 지방분권을 축소·폄훼했다는 게 믿기지 않는다. 무엇보다 홍 대표가 한국당의 수장으로 데뷔하기 전 경남도지사를 두 번이나 역임한, 그래서 두 손 두 발 다 묶여 본 경험이 있는 지방정부 수장 출신 정치인이 맞는지 의문을 표시하지 않을 수 없다. 중앙집권적 구조와 현행 법 체계 아래서는 시장·도지사들은 자율적으로 할 수 있는 일이 거의 없다는 말을 입에 달고 살다시피 해왔다. 그는 이러한 평소의 소신을 왜 어떻게 바꾸게 됐는지 아무런 설명을 하지 않았다. 이래놓고 어떻게 지방선거 승리를 말하는지 그의 반분권적 처신이 의아하다 못해 못내 아쉽기까지 하다. 문재인정부의 개헌 구상에 홍 대표의 색깔론 응수도 설득력을 갖기 어렵다. 정부·여당의 개헌 논의를 '좌파 사회주의 개헌 시도'로 규정한 것은 개헌 반대 논리로는 궁색하고 억지에 가깝다. 낡은 색깔론과 좌파 딱지로 지방선거와 개헌투표 동시 실시를 원하는 70% 이상의 국민을 어떻게 설득할 수 있다는 것인지 요령부득이다. '이번 지방선거는 대한민국을 망치는 문재인 정권의 좌파 폭주에 맞서 국민 여러분의 삶을 지키는 선거'라는 주장이 공허하게 들린다. 개헌 반대와 반분권적 논리는 물론 지방선거를 바라보는 홍 대표의 현실인식은 민심과 크게 동떨어져 있는 게 틀림없다. 지방선거 이후 연내 개헌이란 홍 대표의 수정안 역시 진정성을 획득하려면 지난 대선 당시의 공약을 번복·철회한 것에 대한 사과부터 했어야 마땅하다. 늦었지만 약속을 지키지 못하게 된 합당한 이유를 설명하고 이해를 구하는 게 순리에 맞다. 홍 대표의 낮은 지방분권 의식은 한국당의 낮은 지지율과 무관하지 않다.
한국당 홍준표 대표의 지방지치에 대한 반분권적이고 반자치적인 입장의 지방분권 의식이 지방민들에게 충격을 주며 정부.여당의 개헌 논위도 색깔론으로 응수한 것도 억지 논리로 우려된다.