사우디아라비아가 2030 년까지 건설하기로 한 20 조원 규모의 원자력발전소 2 기 수주를 둘러싸고 물밑 경쟁이 치열하다. 한국 미국 중국 러시아 프랑스 등 5 개국 가운데 어느 나라가 '쇼트리스트'(예비사업자 명단)에 포함될지 초미의 관심사다. 탈원전 정책과 원전 수출을 분리해 접근하기로 한 한국 입장에서 사우디 원전 수주전이 갖는 의미는 크다. 첫째, 전문인력, 연구개발 등 원전 생태계에 미칠 영향이다. 한국이 아랍에미리트(UAE)에 이어 사우디 원전 수주에 성공한다면, 국내 원전 건설이 쉽지 않은 상황에서 위기로 내몰리고 있는 원전 생태계가 중동을 발판으로 새로운 활로를 모색할 길이 열릴 것이다. 국제 에너지 시장이 어떻게 변할지 점치기 어려운 환경에서 원전 경쟁력 유지는 여전히 중요한 과제다. 둘째, 통상·북핵 등 상호 현안이 많은 한국과 미국이 손잡을 수 있는 좋은 기회라는 점이다. 1979 년 스리마일 원전 사고 이후 세계 원전 시장에서 자취를 감췄던 미국의 이번 수주전 참여는 사우디가 이란 핵무기 개발 가능성에 위협을 느끼고 있는 점과 무관하다고 보기 어렵다. 미국이 핵연료 재처리 등 사우디가 원하는 당근을 제시할 수 있다면, 한국은 원전 건설의 경제성·효율성 등에서 다른 국가와 비교할 수 없는 우위를 자랑한다. 한국과 미국이 컨소시엄을 이룬다면 수주전에서 유리한 고지를 점할 수 있음은 물론이다. 마지막으로 해외 원전시장에서 중국 러시아 등의 싹쓸이가 우려되는 상황에서 이에 맞선 한국의 또 다른 시장 개척 가능성이다. 한국으로서는 미국은 물론 원전시장 진출을 노리는 UAE, 여기에 사우디까지 끌어들이는 '그랜드 협력 모델'을 구상해 볼 만하다. 이게 실현된다면 '원전 부흥'을 표방하는 미국 시장 진출은 물론이고 제3 국 시장 진출에도 한층 탄력이 붙을 가능성이 있다. 정상외교는 이럴 때 필요하다. 관련기사"매월 50 만원이 꼬박꼬박" 대학생들 몰리는 곳이갤럭시S9+ 직접 써보니 "장점이 없다!?""평창올림픽 韓선수 단복은…" 외국선수들 반응이"100 조원대 사업인데, 문 대통령에 아쉬워…""망해도 70% 보장" 창업자들 솔깃하는 사업
한국이 사우디 원전 수주를 통해 국제 에너지 시장에서 원전 경쟁력을 갖추려면 미국과 컨소시엄을 이루어야 한다.