봄이면 어김없이 찾아오는 불청객, 미세먼지와 황사. 봄철 대기에 포함돼 있는 미세먼지와 중국발(發) 황사는 호흡기·피부 질환 등 다양한 질병을 유발하는 건강의 적이다. 야외활동을 자제하는 게 좋지만 꼭 나가야 할 땐 생수를 챙겨 충분히 수분을 섭취하는 게 좋다. 수분은 체내에 들어온 중금속 등 오염물질을 배출하고, 코와 입 속 점막을 촉촉히 해 미세먼지나 황사 분진의 자극을 완화시켜주는 효과가 있다고 알려져 있기 때문이다. 최근엔 건강뿐만 아니라 미용·다이어트 등 다양한 목적으로 생수를 찾는 소비자들이 부쩍 늘었다. 목마름을 달래던 시절에서 안전하고 믿을 수 있는 물로, 나아가 나의 몸을 가꾸는 뷰티워터로 그 쓰임새가 확장되고 있는 것이다. 노하우·유통·영업력 삼박자… 1위 자리 넘본다 지난해 국내 생수 시장규모는 약 6200억원에 이른다. 2009년 3400억원에서 두 배 가까이 성장했다. 생수업체 간 경쟁도 뜨겁다. 이 가운데 농심 백산수가 '백두산의 건강한 물'이라는 인식이 소비자들 사이에서 확산되면서 히트상품으로 급부상했다. 백산수는 생수시장에서 제주 삼다수에 이어 2등 브랜드로 입지를 확고히 다지고 있다. 백두산 백산수는 생수시장에서 새로운 강자로 불리며 세를 확장하고 있다. 농심의 오랜 생수판매의 노하우와 유통·영업력, 여기에 백두산 물이라는 월등한 제품력 등을 감안하면 시장의 선두주자인 제주 삼다수와 경쟁할 수 있는 브랜드로 꼽히고 있다. '백두산 백산수'는 출시 초반부터 백두산 물, 건강한 물, 좋은 물 등의 입소문을 타고 꾸준히 매출을 늘려왔다. 현재는 국내 생수시장에서 제주삼다수에 이어 2위를 달린다. 닐슨코리아 자료에 의하면 백산수는 지난해 12월 점유율 6.0%를 기록한 데 이어 올해 1월에는 6.9%로 성장하며 3위 브랜드와 격차를 더 크게 벌렸다. 이처럼 백산수는 꾸준히 높은 매출신장을 지속하며 업계의 주목을 끌고 있다. 지난해 약 350억원의 매출을 올린 백산수는 2016년 목표를 800억원으로 잡았다. 두 배 이상의 성장으로 두 자릿수 시장점유율과 단독 2위의 자리를 굳히겠다는 각오다. 농심 관계자는 "본격적인 나들이 시즌을 맞아 간편하게 먹기 좋은 생수 판매가 꾸준히 늘고 있는 상황에서 보다 건강한 나들이를 추구하는 소비자들에게는 전문가가 인정한 백산수가 제격"이라며 "올해 역시 봄·여름 야외활동 필수 아이템으로 백산수가 자리매김할 수 있도록 다양한 마케팅 활동을 펼칠 계획"이라고 밝혔다. 백두산의 젖줄 '내두천'에서 용천하는 신비의 샘물 "농심이 만드는 백산수는 '백두산의 젖가슴에서 솟아나는 샘물'이라는 뜻을 가진 내두천(?頭泉) 물로 만듭니다. 그만큼 백두산 정기가 고스란히 스며들어 있습니다." 박준 농심 대표이사는 백산수를 설명할 때 꼭 '내두천'이라는 수원지를 빼놓지 않는다. 외부 오염으로부터 철저히 차단된 백두산 보호구역 내에 위치하고 있는 내두천은 해발 670m 백두산 원시림에 있는 330㎡(약 100평) 규모의 자연 용천(湧泉)으로 사시사철 섭씨 6.5∼7도를 유지하는 희귀한 저온 천연화산암반수다. 백두산 천지로부터 수백만 년 동안 화산암반층을 거치며 불순물은 자연 여과되고 우리 몸에 이로운 성분이 넉넉히 녹아 들어 있다.
최근 건강뿐 아니라 미용·다이어트 등 다양한 목적으로 생수를 찾는 소비자의 증가로 두 배 가까이 성장한 국내 생수 시장에서 '백두산이 선물한 물'이라는 인식이 확산된 농심 백산수가 히트상품으로 떠오르며 꾸준히 높은 매출신장과 더불어 업계의 주목을 끌고 있다.