영원할 것만 같았던 '우리은행 천하'가 마침내 막을 내렸다. 아산 우리은행은 지난 3월 18일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 2018~2019 여자프로농구 플레이오프(3전2선승) 3차전에서 용인 삼성생명에 68-75로 패하며 시리즈 전적 1승2패로 챔피언결정전 진출에 실패했다. 2012~2013시즌부터 내리 6시즌 연속 정규리그-챔피언결정전 우승에 성공하며 '통합 6연패'의 위업을 달성한 우리은행이었기에 이번 플레이오프 탈락은 그 충격이 크다. 하지만 우리은행은 지난 6년간 역대 여자프로농구 그 어떤 팀도 해내지 못할 만큼 엄청나고 화려한 업적을 쌓았다. 6년 동안 우리은행이 걸어온 '로열 로드'를 다시 짚어본다. 프롤로그: 위기의 제국 통합 6연패 이전에도 우리은행은 '명가'에 속하는 팀이었다. 여자프로농구(WKBL)가 출범한 1998년 이후, 우리은행은 4차례 우승컵을 들어올리며 위용을 떨쳤다. 외국인 선수 제도가 도입된 그 시기, 우리은행은 '특급 외국인 선수' 타미카 캐칭에 김은혜, 이종애, 홍현희 같은 쟁쟁한 선수들이 호흡을 맞추면서 2000년대 중반을 호령했다. 잘나가던 우리은행에 위기가 찾아온 것은 2007년. 당시 우리은행의 사령탑이었던 박명수 감독의 성추행 사건이 터지면서 우리은행은 급격하게 흔들리기 시작했다. 거기에 2011년 김광은 감독의 선수 폭행 사건까지 불거지면서 우리은행은 끝을 알 수 없는 암흑의 터널로 추락했다. 통합 시즌 시대가 시작된 2007~2008시즌부터 2011~2012시즌까지 우리은행은 5-6-6-6-6이라는 최악의 순위를 찍었다. #1 어둠 속에 비치는 서광2012~2013시즌을 앞두고 우리은행은 큰 결단을 내렸다. 당시 '레알 신한'이라 불리며 WKBL의 무적함대로 군림했던 안산 신한은행(현 인천 신한은행)의 위성우 코치를 신임 감독으로 임명한 것이다. 위 감독과 함께 역시 신한은행 코치였던 전주원마저 영입하는 승부수를 던졌다. 당시 임달식 신한은행 감독 밑에서 코치 수업을 했던 위 감독이었지만, 감독으로서는 초보자였다. 그런 그에게 4시즌 연속 최하위에 머물렀고 일련의 사건으로 분위기마저 최악이었던 우리은행 감독직은 분명 큰 모험이자 도전이었다. 위 감독은 비시즌에 친분도 없던 전창진 전 부산 KT 감독까지 찾아가 조언을 구하는 등 여러모로 공부하고 노력했다. 그리고 그 과정에서 하나의 답, '독한 훈련'을 찾았다. "선수들의 패배의식을 지워버리기 위한 가장 현실적인 방법은 강한 훈련뿐이었다"는 게 당시 위 감독이 내린 결론이었다. 2012년 7월 전님 여수 전지훈련은 그 서막이었다. 계속 반복되는 러닝과 체력 훈련에 선수들은 파김치가 됐다. 전지훈련을 마치고 서울 장위동 숙소로 돌아와서도 강훈련은 계속됐다. 조금이라도 마음에 들지 않으면, 위 감독은 오후 9시 넘어서까지 훈련을 하며 선수들을 몰아붙였다. 선수들이 훈련 후 숙소에 들어가 위 감독 뒷담화를 한다든가, 퇴근시간이 늦어진 식당 아주머니들이 불만을 터뜨렸다는 등의 기사가 쏟아져 나왔지만 위 감독은 훈련에서만큼은 한 치의 타협도 허락지 않았다. 상상을 초월하는 훈련으로 쌓인 선수들의 불만은 전 코치가 어루만지고 달랬다.
2012~2013시즌부터 통합 6연패의 위업을 달성했던 아산 우리은행은 지난 3월 열린 2018~2019 여자프로농구 플레이오프 3차전에서 용인 삼성생명에 패하며 챔피언결정전 진출에 실패했지만 지난 6년 동안 역대 여자프로농구 그 어느 팀도 이루지 못한 대단한 업적을 쌓았다.