기업들이 3월 주주총회 시즌을 앞두고 또다시 공정거래위원회·검찰·국세청 등 이른바 권력기관 출신 사외이사 영입에 나서고 있다. 현대차그룹에선 자동차·글로비스·제철·모비스 등 4개 회사가 신규 또는 재선임할 예정인 사외이사·감사 12명 가운데 7명이 공정위·검찰·국세청 출신이라고 한다. 아시아 외환위기 직후 대주주 전횡을 견제하려는 취지로 도입된 사외이사 제도가 오히려 정경유착을 고착화시키는 방향으로 변질되고 있다는 지적이 제기된 건 어제오늘의 일이 아니다. 지난해에도 10대 그룹 93개 상장회사가 신규 선임 또는 재선임한 사외이사 중 36.8%가 청와대·국세청·공정위·금감원·검찰 등 소위 '권력기관'출신이었다. 현대차그룹이 이번에 새로 영입한 공정위·국세청·검찰 출신 사외이사들도 대부분 그 조직 출신 사외이사를 승계하는 형식이니 권력기관 출신 사외이사 뿌리가 만만찮음을 보여준다. 정부·권력기관 출신이라고 무조건 도외시할 일은 아니지만 이들을 영입하는 기업 의도는 짐작하고 남음이 있다. 인허가·규제·소송 등으로 어려움에 처하면 대정부 로비 창구로 이들이 나서주길 바라는 것이다. 그러다보니 정작 기업 내 감시와 비판이라는 본래 기능은 흐지부지되고 이사회가 거수기로 전락하고 있다. 현대차가 5년 동안 이사회에서 139개 안건을 통과시키는 동안 사외이사가 한번도 반대 의견을 내지 않았다는 조사 결과가 있을 정도다. 애플이 2006년부터 에릭 슈밋 구글 회장을 3년간 사외이사로 영입해 그의 통찰력과 경험을 활용한 사례는 본받을 만한 일이다. 현재 국내 상장기업에서 기업인·재무·회계전문가 출신 사외이사 비중이 25%도 안된다. 올해 금융당국은 '금융회사 지배구조 모범규준'을 만들어 금융·회계·재무 분야 전문성을 지닌 사외이사를 선임하도록 주문하고 있다. 일반 상장회사들은 이런 규제를 직접적으로 받지는 않지만 사외이사 제도 본연의 취지에 맞춰 전문가 영입에 나서야 할 것이다. 투명한 지배구조를 확립하는 것이 곧 기업의 미래를 위한 길이자 주주 중시 경영이 될 것이다.
3월 주주총회 시즌에 앞서 기업들은 권력기관 출신 사외이사 영입에 나서고 있는데 사외이사 제도 본연의 취지에 맞춰 전문가 영입에 나서야 할 것이며 투명한 지배구조를 확립하는 것이 곧 기업의 미래를 위한 길이자 주주의 이익을 대변하는 경영이 될 것이다.