아무리 좋은 전력을 가지고 있다고 하더라도, 그 전력을 적재적소에 활용해야 하는 감독이 능력이 없다면 말짱 도루묵이다. 그런 점에서 클리블랜드는 참 많은 복을 가진 팀이다. 현역 최고 감독 중 한 명이 그들의 사령탑이기 때문이다. 클리블랜드 인디언스의 질주가 무섭다. 클리블랜드는 15일 열린 캔자스시티 로열스와의 경기에서 3-2으로 이겼다. 8월 25일 보스턴 레드삭스전부터 시작된 연승 숫자는 어느덧 '22'까지 늘어 1935년 시카고 컵스가 작성한 '순수' 최다 연승 기록을 넘어섰다. 메이저리그 최다 연승 기록은 1916년 뉴욕 자이언츠(현 샌프란시스코 자이언츠)가 달성한 26연승. 그러나 이 기록에는 무승부 한 번이 포함돼 있다. 지난해 컵스와의 월드시리즈에서 7차전 끝에 분패한 클리블랜드는 올해도 아메리칸리그 중부지구의 유력한 우승후보이긴 했다. 그러나 이렇게 압도적인 연승 행진을 펼칠 정도의 전력이라는 생각을 한 사람은 많지 않았다. 그런 사람들의 예상을 비웃기라도 하듯 클리블랜드는 어느새 휴스턴 애스트로스를 제치고 아메리칸리그 전체 1위에 올라 있다. 클리블랜드의 질주는 2002년 오클랜드 어슬레틱스를 연상시킨다. 당시 빌리 빈 단장이 주도하는 '머니볼' 열풍의 중심에 있었던 오클랜드는 그 해 8월 14일 토론토 블루제이스전부터 9월 5일 캔자스시티 로열스전까지 20연승을 달리며 메이저리그에 돌풍을 일으켰다. 혹자는 올해 클리블랜드를 가리켜 '제2의 머니볼'이라고 부른다. 그러나 클리블랜드의 머니볼과 오클랜드의 머니볼은 분명 그 차이가 있다. 도대체 클리블랜드의 힘은 어디서 나오는 것일까. 리그 최강의 선발진과 불펜진 2007년 클리블랜드가 아메리칸리그 중부지구 우승을 차지했을 당시 팀에는 CC 사바시아와 로베르토 에르난데스(구 파우스토 카모나)라는 걸출한 원투 펀치가 있었다. 이들 두 명이 각자 19승씩을 올린 클리블랜드는 그 해 아메리칸리그 챔피언십시리즈에서 보스턴을 만나 3승4패로 패하기는 했지만 3승1패로 앞서며 보스턴을 벼랑 끝까지 몰고가는 등 깊은 인상을 남겼다. 이듬해 클리블랜드는 포스트시즌 진출에 실패했지만, 클리프 리라는 또 한 명의 걸출한 에이스를 얻었다. 사바시아가 시즌 중반 트레이드를 통해 밀워키 브루어스로 떠나고 에르난데스가 부상과 부진에 시달리는 사이 리는 22승(3패)을 올리며 팀의 에이스로 우뚝 섰다. 그런 리마저 떠난 빈 자리는 한동안 주인을 찾지 못하다가 2014년 코리 클루버의 등장으로 마침내 해결됐다. 클루버는 그해 아메리칸리그 사이영상을 수상하면서 일약 리그를 대표하는 투수 중 한 명으로 자리를 잡은 이후 꾸준한 활약을 이어가고 있다. 올해는 더 놀랍다. 클루버는 클리블랜드가 20연승을 달성한 13일 보스턴전에서 9이닝을 5안타 8삼진 무실점으로 막고 완봉승을 거뒀다. 시즌 16승째로, 후반기 들어 9승1패 평균자책 2.07의 폭주를 이어가고 있다. 한때 크리스 세일(보스턴) 대세론이 일었던 아메리칸리그 사이영상 판도에도 지각변동이 일어나고 있다. 클리블랜드가 과거와 다른 점이 있다면, 클루버 외에도 뛰어난 활약을 하는 선수들이 많다는 것이다.
클리블랜드는 어느새 '22'연승을 해, 1935년 시카고 컵스가 작성한 '순수' 최다 기록을 넘어선 이 질주는 2002년 오클랜드 어슬레틱스를 떠올리며 혹자는 '제2의 머니볼'이라고 지칭한다.