"컨설턴트는 Business Doctor(기업 의사)라고도 불립니다." 반봉식 반스 컨설팅 아카데미 대표(68)는 자신의 직업을 의사에 비유했다. 컨설턴트는 의사처럼 기업이 가진 병을 진단하고 처방전을 만든다. 약도 지어준다. 반 대표는 27년차 컨설턴트다. 그는 한국과 중국에 있는 생산현장을 직접 돌아다니며 제조업 컨설팅을 주로 해왔다. 그는 한국 제조업의 가장 큰 문제는 사농공상 문화라고 짚었다. 반 대표는 "관리자가 작업자를 무시하는 경우를 많이 봤다. 노동환경 개선에 인색한 사장도 많았다"고 말했다. 지난 9월 17일 출간된 에는 반 대표가 27년간 한국과 중국에 있는 산업현장을 돌아다니면서 쌓아온 경험과 철학이 담겨져 있다. 반 대표는 대학에서 일본어를 주전공으로, 무역을 부전공했다. 1975년 6월 섬유제조회사인 한일합섬에서 사회생활의 첫발을 내디뎠다. 무역업에 10여년간 몸을 담았다가 컨설턴트 업계의 문을 열었다. 그는 1994년 대우전자 협력업체인 흥진정공을 컨설팅한 이후로 지금까지 제조업체 컨설턴트로 일하고 있다. 당시 흥진정공은 세탁기, 냉장고 등 가전제품에 들어가는 부품을 100여종 만들어 대우전자에 20년 동안 납품해 왔던 회사였다. 하지만 이 곳은 몇 년간 협력업체 평가에서 최하위권 점수를 받아 적자운영에 시달렸다. 반 대표는 "대우전자 비서실에서 흥진정공에 나를 소방수로 보냈다. 사장을 포함한 전 직원을 불렀다. 사장에게 사원들 앞에서 사과하라고 했다. 공장 환경을 청결하게 만들었다. 관리자와 작업자의 벽을 허무는 제도를 도입했다. 작업자를 지식근로자로 만들기 위해 교육했다. 인력이 성장하면 비용이 줄어든다"고 말했다. 반 대표의 컨설팅을 받은 흥진정공은 2년차에 흑자기업이 됐다. 납품불량률 제로를 달성해 무(無)검사로 모기업에 납품하는 회사로 탈바꿈됐다. 반 대표가 컨설턴트로 일을 시작했던 90년대에는 한국 제조업이 호황기였다. 하지만 IMF사태 이후 한국 제조업은 구조조정의 직격탄을 맞기 시작했다. 여기에 글로벌 업황 부진이 이어지면서 구조조정을 겪은 조선업, 전기장비제조업, 기타기계·장비제조업 등 3개 업종 15개사는 2016년 종업원 수가 전년 대비 13.2% 준 1만2564명이 됐다. 반 대표는 "대기업은 구조조정으로 인력을 줄이고 있지만, 중소기업은 사람이 없다. 정부가 중소기업을 3년 이상 경험한 자에게 대기업이나 공기업으로 이직하는 데 가산점을 주는 정책을 펼쳐야 한다. 이렇게 돼야 유능한 청년들도 중소기업에서 일할 생각을 한다. 제조업이 기반이 돼야 나라가 발전한다. 미국은 제조업 강국이기에 세계 최대 경제대국이 될 수 있었다. 우리나라는 이대로 가면 제조업이 망한다"고 말했다.
반봉식 반스 컨설팅 아카데미 대표는 한국과 중국의 생산현장에서 제조업 컨설팅을 해왔는데, 그는 현재 제조업 상황에 대해 "제조업이 기초가 돼야 나라가 발전한다. 이대로 가면 제조업이 망한다"고 말했다.