하나의 드라마가 완성되기 위해서는 수많은 이들의 보이지 않는 노력이 필요하다. 이야기를 쓰는 작가부터 연기자까지. 그리고 그와 같이 이름조차 기억되지 않는 막 뒤의 인물까지 누구나 최선을 다할 때 빼어난 작품이 나온다. 드라마와 연극, 오페라와 영화 현장의 보이지 않는 곳에서 최고의 장면을 만들기 위해 애쓰는 이들이 있다. 100여종에 이르는 분야의 현장 스태프들이다. 그 중에서 분장은 배우의 얼굴과 성격을 만들어낸다. 임동륜씨는 40년 넘게 분장사로 일하고 있다. 그가 처음 분장 일에 발들 디딘 1972년은 분장사라는 직종이 희귀하던 때였다. 임동륜씨는 "당시 정식 분장사는 모두 9명 정도가 고작이었다. 한 방송국에 3명씩 3개 방송사에서 일했고, 그들이 영화·연극 등 분장이 필요한 분야를 독점하던 때가 있었다"고 회상했다. 영화촬영소 인근에 집이 있던 터라 어릴 적부터 배우들이 오가는 모습을 자주 보았고, 그 덕에 임씨는 배우가 꿈이었다고 한다. 소질이 없었던 탓일까, 임씨는 배우가 되지 못했지만 친지를 따라 MBC 분장실에서 일을 배우게 된 것이 그의 평생 직업이 됐다. 그동안 임씨의 손을 거친 작품은 약 5000편. 어떤 작품을 했는지 기억조차 흐려졌지만 나이 70을 훌쩍 넘긴 지금도 그는 여전히 현역이다. "며칠 전까지 지방에서 연극 분장을 하고 왔다. 공연을 따라 어떤 때는 서너 달 객지를 떠돌 때도 있다. 일이 예전 같지 않아 요즘엔 소소한 일이라도 기꺼이 하고 있다"고 말한다. 지방 연극무대의 일은 보수도 많지 않아 어떤 때는 제 돈으로 술과 밥을 사줄 때도 있다고 했다. 그래도 예술의 언저리에서 작품을 빛낼 수 있고 열정을 가진 이들과 이야기하고 술 한 잔이라도 나눌 수 있는 것이 자기 직업의 장점이라고 강조한다. 70을 훌쩍 넘긴 지금도 여전히 현역 일이 과거와 같지 않게 된 데는 동업자들이 너무 많아진 탓도 있다. 그는 "요즘 분장을 가르치는 학원들이 많아졌다. 6개월 속성과정을 통해 분장사라는 이름을 얻고 일거리를 찾아 나선다. 전국에 연극·영화 관련 학과가 180여 군데나 있다. 1년이면 5000명 이상의 졸업생이 쏟아져나오고 그 중에서 상당수가 분장 일에 뛰어든다. 그러니 9명이 독식하던 시장에서 수천 명이 경쟁하는 세상이 됐다"고 설명한다. 실제 일하는 분장사의 수는 수천 명이 넘지만, 이익을 대변할 제대로 된 단체조차 없는 것도 분장 일이 저임금의 고된 일로 변하게 된 한 원인이다. 제대로 된 품셈도 없이 영원한 을의 입장이 되어버렸다. 그는 "70년대 방송국 분장사 월급이 3만7000원 정도 됐다. 내 하루 일당이 5000원이었으니 수입이 엄청 좋았다. 선배들은 방송국 월급 외에도 바깥 일을 몰아서 했던 터라 2년 일하면 집 한 채씩을 샀다고 했다. 지금은 꿈도 꾸지 못할 시절의 일이다"라는 이야기를 들려주었다. 지금 받는 보수는 정해진 바 없이 작품 제작비에 따라 달라지고, 그마저도 깎기가 일쑤다. 일을 따내도 더 싸게 해주겠다는 이가 나서면 하루아침에 일자리를 놓칠 수 있다. 100명의 스태프 인건비가 여배우 한 사람의 출연료에도 미치지 못하는 것이 현실이다.
배우의 얼굴과 성격을 만들어내는 분장, 실제 일하는 분장사의 수는 수천 명이 넘지만 이익을 대변할 제대로 된 단체조차 없어 분장 일이 저임금의 고된 일로 변하게 되었고 제대로 된 품셈도 없이 영원한 을의 입장이 되어버렸다.