부산항을 스마트항만으로 만드는 사업에 더욱 장기적인 안목과 치밀한 전략이 필요하다는 지적을 해양수산부는 귀담아 들어야 한다. 세계 주요 경쟁 항이 컨테이너 선박 초대형화, 글로벌 선사들의 인수합병과 해운동맹 강화, 환경친화적 물류 강조 등 급변하는 해운 환경에 맞춰 변화를 모색하고 있다. 연간 컨테이너 물동량 2000 만 TEU(1TEU는 20 피트)를 달성하고 3000 만 TEU 시대를 준비하는 부산항이라고 예외일 수 없다. 부산항의 스마트항만화는 그래서 반길 일이다. 그런데 부산항을 스마트항만으로 조성하는 사업이 화물정보 공유와 자동화에만 초점을 맞췄다니 짚고 넘어가지 않을 수 없다. 항만, 해운, 내륙운송 등 물류망 전체를 아우르는 중장기 로드맵과 세부 추진전략이 필요하다는 이야기다. 스마트항만 구축을 위해 물류, 에너지·산업, 항만인프라, 항만도시, 항만 전략 등 5 개 부문 로드맵을 수립하고 부문별 프로젝트를 진행하는 로테르담이나 물류 12 개와 에너지 15 개 프로젝트를 함부르크항만공사 주도로 추진하는 함부르크와 비교하면 그 차이가 두드러진다. 스마트항만은 사물인터넷(IoT)과 인공지능( AI) 등 정보기술의 도입과 혁신을 통해 자동화, 물류 최적화, 에너지 효율화, 친환경 및 배후도시와의 연계성 강화를 지향하는 포괄적인 개념이다. 올 상반기 부산항에 구축될 항만 자동화 및 터미널 간 화물정보공유시스템으로 만족할 수 없는 이유다. IoT 기술을 활용한 해운~항만~내륙 물류 간 실시간 정보 연계와 AI 기반의 데이터 분석을 통한 의사결정, 항만 자동화가 함께 이뤄져야 하는 것이다. 스마트항만은 세계적인 추세이다. 세계 150 여 개국 500 여 개 항만과 연결된 부산항이 글로벌 물류·해양관광비즈니스·항만관련산업서비스 허브가 되기 위해 거쳐야 할 과정이다. 때맞춰 한국해양수산개발원(KMI)이 스마트항만 구축을 위한 종합적이고 체계적인 전략이 필요하다는 주장을 내놨으니 시의적절하다 하겠다. 국가 물류체계 혁신을 위한 스마트 해상물류 시스템 구축을 혁신성장의 선도사업으로 내세운 해양수산부다. 스마트항만 개념을 재정립하고 중장기 로드맵을 만드는 데 해양수산부가 힘을 보태기 바란다.
세계 주요 항구들이  급변하는 해운 환경에 적응하기 위한 변신을 추구하고 있는데 스마트항만이 대표적으로 사물인터넷, 인공지능 등 정보기술을 적용하여 자동화와 효율화 및 배후도시와의 연계성 강화를 지향하는 점을 고려하여 부산항을 스마트항만으로 만들기 위해 장기적인 안목과 치밀한 전략이 요구된다는 점을 해양수산부는 경청해야 한다.