자유한국당이 오늘 7·3 전당대회를 열어 당 대표와 최고위원을 뽑는다. 그러나 국회의원 107 석을 지닌 제1 야당 전당대회가 이처럼 국민들로부터 외면당한 전례가 거의 없었다고 할 만큼 시민 반응은 냉담하다. 홍준표·원유철·신상진 등 3 명이 당대표 후보로 나서 강한 야당과 보수 재건, 내년 지방선거 승리를 내세우고 있지만 '대안 보수 야당'으로 환골탈태하려는 비전과 로드맵은 보이지 않는다. 오히려 당대표 경선과정에서 TV토론회 거부 등과 관련해 막말과 조롱 잔치로 지지층을 더 등 돌리게 했을 뿐이다. 박근혜 전 대통령 탄핵과 대선 패배를 경험하고서도 새로운 모습을 전혀 보여주지 못하고 있는 한국당에 대한 실망은 여론조사 결과에 그대로 드러난다. 최근 한국갤럽 조사에서 한국당 지지율은 7%로 창당 이후 최저치로 추락했다. 더불어민주당 지지율 48%와는 비교할 수도 없는 수준이다. 국회의원 20 석인 바른정당의 지지율 9%에도 못 미치니 한심하다. 이대로 가면 한국당이 언제까지 제1 야당 위치를 유지할 수 있을지도 의문이다. 한국당 새 지도부는 이런 상황에서 돌파구를 찾으려면 친박계와 비박계로 나뉜 당내 갈등부터 치유해야 할 것이다. 다만 그 방법은 대여 강경투쟁을 통한 내부 갈등봉합이라는 고전적 수법을 다시 동원하는 식이어선 안 된다. 반성과 개혁으로 보수 세력을 대안 세력으로 거듭나게 하고 국가 장기 비전을 제시하는 방식이어야 한다. 지금 국회에선 장관 후보자 인사검증은 물론 추가경정예산안이나 정부조직법을 놓고 여야가 대립하고 있다. 그동안 여당으로 겪어온 어려움을 이제 야당으로 뒤바뀐 상황에서 되갚겠다는 생각으로 국회 의사일정에 임한다면 국민들의 마음을 다시 얻을 수 없을 것이다. 추경예산안을 놓고도 한국당은 막무가내로 심사에 응하지 않겠다는 식인데 옳은 태도가 아니다. 사사건건 반대만 하기보다는 일단 심사에 참가해 추경의 적정성 여부를 따지는 게 옳다. 여당과 야당, 보수당과 진보당은 민주주의를 이끌어가는 양 바퀴로 균형되게 발전해가야 한다. '달라질게요'라는 전당대회 슬로건처럼 한국당이 새 지도부 선출을 계기로 환골탈태하기를 기대한다.
오늘 7·3 전당대회를 열어 당 대표와 최고위원을 뽑는 자유한국당은 친박계와 비박계로 나뉜 당내 갈등부터 해결하고 '달라질게요'라는 전당대회 슬로건처럼 새 지도부 선출을 계기로 새롭게 태어나길 바란다.