유네스코 세계유산위원회(WHC)가 통도사 부석사 대흥사 등 한국의 산사 7 곳을 세계유산으로 지정한 것은 우리나라의 유구한 불교 역사와 미학의 독창성을 인정했다는 점에서 의미가 크다. WHC는 지난달 30 일 바레인에서 심의를 열고 이들 산사에 대해 "7~9 세기 창건 이후 현재까지의 지속성과 한국 불교의 깊은 역사성이 세계유산 등재 조건인 '탁월한 보편적 기준'에 해당한다"고 평가했다. 우리나라 불교 유산의 문화·예술적 가치를 세계에 널리 알리고 관광자원으로 활용할 수 있는 호기를 만난 셈이다. 이번에 세계유산으로 지정된 산사들의 미학적 특징은 '자연과의 조화'에 있다. 사찰마다 터 잡은 산세에 어울리는 건축양식을 적용해 한몸 같은 일체미를 빚어낸다는 얘기다. 태백산맥 줄기인 봉황산 기슭에 자리 잡은 경북 영주 부석사의 경우, 지형을 거스르지 않고 있는 그대로 이용해 건물들을 배치함으로써 '구품만다라(九品曼茶羅)의 불국토'를 절묘하게 구현했다. 가장 높은 곳에 위치한 무량수전 앞에서 바라보는 소백산맥의 장쾌한 눈맛은 그 백미다. 부처님의 진신사리를 모신 불보사찰로 유명한 경남 양산 통도사는 영축산 자락에 푸근히 감싸인 품이 불법의 오묘한 진리를 말없이 전하는 듯하다. 모로 누운 부처님을 닮은 두륜산 기슭에 터를 잡은 전남 해남 대흥사는 계곡이 사찰을 관통한다. 이 때문에 절집들이 계곡을 사이에 두고 남북으로 분산 배치됐다. 충남 공주 마곡사도 같은 지형 이용 방식을 보여준다. 자연을 인위적으로 개발하지 않고 원래 모습을 온전히 살려냄에 따라 더욱 아름다워진 불교건축 사례들이라 하겠다. 문화재 당국은 세계유산 지정에 안주하지 말고 영구 보존 계획을 세워 차근차근 실행에 옮기길 바란다. 이들 사찰은 물론 세계유산으로 등재되지 않은 국내 다른 산사들에 대한 해외 홍보 방안도 필요하다. 한국의 산사에는 세계 어디서도 볼 수 없는 아름다움이 담겨 있고, 세계인들은 그것을 보길 원한다.
WHC가 우리나라의 유구한 불교 역사와 미학의 독창성을 인정하고 한국의 산사 7 곳을 세계유산으로 지정했으니, 문화재 당국은 안주하지 말고 해외 홍보 방안은 물론 영구 보존 계획을 세워 실행에 옮기길 바란다.