1970년대 안방극장에서 상영됐던 만화영화 은 지금도 많은 올드팬들의 추억 속에 남아 있다. 만화영화가 흔치 않던 시절 흑백TV 속 아톰은 커다란 눈에 양옆으로 뻗친 검은 머리 외모로 어린이들의 눈길을 사로잡았다. 키 135㎝, 몸무게 30㎏인 작은 몸집에도 아톰은 가슴에 장착된 작은 원자력 모터를 통해 무려 10만마력의 힘을 낼 수 있었다. 하늘을 마음대로 날아다니며 인류 평화를 위해 싸우는 아톰은 로봇이지만 따뜻한 인간의 마음까지 지녔다. 대머리에 콧수염이 있는 코주부 과학자 오차노미즈 박사를 보며 당시 일본뿐 아니라 한국 어린이들도 과학자를 꿈꿨을 법하다. 은 일본의 저명 만화가 데즈카 오사무(1928~1989)의 원작을 토대로 해 1963년 TV시리즈로 만들어졌다. 일본에서 TV가 막 보급되던 시기 선풍적 인기를 끌었고 로봇만화의 원조가 됐다. 데즈카는 원래 오사카대학 의과대에 다니던 의학도였다. "하고 싶은 것을 하라"는 어머니의 말에 용기를 얻어 만화가의 길을 걸었다. 그는 50개의 아톰 캐릭터를 만든 다음 아이들에게 보여준 뒤 가장 인기 있는 것을 골랐다고 한다. 전후 일본 사회는 아톰에 열광하며 원자력이 이끄는 부흥을 꿈꾸기도 했다. 그러나 데즈카는 과학문명의 위험성을 끊임없이 경고했다. "과학과 개발의 폭주를 경계하기 위해 만든 캐릭터인 아톰이 도리어 과학의 총아로 떠받들어지는 상황이 슬프다"고 했을 정도다. 서경배 아모레퍼시픽 회장이 지난 1일 사재 3000억원을 출연해 '서경배 과학재단'을 만들겠다고 밝혔다. 유년 시절 TV 속 아톰을 보면서 품어왔던 과학에 대한 꿈이 재단 설립으로 이어졌다고 설명했다. 생명과학 분야 기초연구를 위해 재원이 사용된다고 하니 기초과학이 외면받는 상황에서 모처럼 반가운 소식이다. 어린 시절 이 일본에서 만든 만화영화란 사실을 모르고 방송시간만 기다렸던 사람들도 많을 것이다. 일본 만화라는 것을 알았을 때의 당혹감, 묘한 느낌은 보통 한국인의 정서일 듯싶다. 하지만 아톰이 서 회장으로 하여금 요즘 보기 드문 기업인의 '노블레스 오블리주'를 실천하도록 했으니 꽤 기특한 역할을 한 게 분명하다.
만화영화가 흔치 않던 1970년대 흑백TV 속, 커다란 눈에 양옆으로 뻗친 검은 머리 외모로 어린이들의 눈길을 사로잡았던 아톰은 서경배 아모레퍼시픽 회장이 아톰을 보면서 품어왔던 과학에 대한 꿈을 '서경배 과학재단' 설립으로 요즘 보기 드문 기업인의 '노블레스 오블리주'를 실천하게 하는  꽤 기특한 역할을 하게 되었다.