다음달 9일 모스크바에서 개최되는 러시아의 제2차 세계대전 전승 70주년 기념행사에 박근혜 대통령 대신 정무특보인 윤상현 새누리당 의원이 특사 자격으로 참석하기로 했다. 러시아는 이 행사에 박 대통령과 김정은 북한 국방위원회 제1위원장을 동시에 초청한 상태여서 남북 정상 간 만남에 대한 기대도 있었으나 이번 기회에는 실현되기 어렵게 됐다. 올해는 한국과 러시아 수교 25주년인 데다 양국 상호 방문의 해이기도 한 만큼 박 대통령이 직접 참석했다면 양국 관계는 크게 진전됐을 것이 분명하다. 그러나 우크라이나 사태 이후 러시아에 대한 경제제재가 이뤄졌고 미국 독일 영국 등이 연이어 이 행사 불참을 선언한 상황이다. 이달 말 아베 신조 일본 총리의 미국 방문으로 미·일동맹이 강화되고 다른 한편에선 중국·러시아 결속이 강화되는 분위기도 변수다. 또 중국도 9월 베이징에서 열릴 제2차 세계대전과 항일전쟁 승리 70주년 열병식에 박 대통령을 공식 초대했는데 이런 것까지 감안하면 박 대통령 참석 여부는 그야말로 고차방정식과 다름없다. 박 대통령이 참석하지는 않지만 윤상현 특사는 대통령 최측근으로서 이번 기회를 한·러시아 관계 증진과 남북관계 지렛대로 활용하는 방안을 적극 모색해야 한다. 그동안 박근혜정부는 적극적인 대북 정책인 '한반도 신뢰 프로세스'와 함께 '유라시아 이니셔티브'를 천명해왔는데 이를 위해선 러시아와의 협력이 긴요하다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 지난달 "러시아 전승 행사에 북한 중국 쿠바 등 26개국 지도자들이 참석할 것"이라고 예고한 상태다. 13일 국방위원회 제1위원장으로 추대된 지 3주년을 맞는 김정은이 직접 참석할 가능성이 있고, 그렇지 않더라도 북한 주요 지도자가 참석할 것으로 예상된다. 미국·쿠바 정상의 만남, 이란 핵협상 타결, 일본 총리의 미국 방문 등으로 한반도 주변 정세가 최근 들어 급변하고 있다. 이런 때에 러시아 전승 행사를 남북관계 개선의 기회로 활용하지 못하더라도 적어도 남북 간 긴장을 완화할 수 있는 돌파구를 마련해야 한다. 비공식 경로를 활용해서라도 북한과 다각적인 접촉을 계속해야 할 것이다.
한반도 주변국들의 급변하는 정세를 대비하기 위해 박 대통령이 직접 러시아를 방문했다면 좋았겠지만, 그렇지 못했기 때문에 러시아 파견 특사의 적극적 대응 이외에도 비공식 경로를 통해서 북한과 지속적 접촉을 해야한다.