정의당 새 대표에 심상정 의원이 선출됐다. 심 대표는 지난 13~18일 치러진 결선투표에서 노회찬 후보를 5%포인트 차로 제치고 당선됐다. 앞서 1차 투표에서는 11.8%포인트 뒤졌으나 1주일 사이 역전극을 연출했다. 심 대표는 진보세력 재편을 주도하며 내년 총선을 진두지휘하는 책임을 맡게 됐다. 수락 연설에서 그는 "진보적 대중정당으로서 새로운 도약을 시작할 것"이라며 "서민과 중산층의 진보, 밥 먹여주는 진보, 민생 진보의 노선을 걷겠다"고 다짐했다. 심 대표의 승리를 축하하며 최선을 다한 노회찬, 조성주, 노항래 후보에게도 격려를 보낸다. 이번 정의당 대표 경선은 당 안팎에서 각별한 주목을 받았다. 진보정치를 대표하는 두 거물 심상정·노회찬 후보의 '빅매치'로도 관심을 모았지만 '2세대 진보정치'를 주창하고 나선 조성주 후보의 영향이 더 컸다. 37세 청년 정치인은 "민주주의의 광장은 좁아졌고, 우리가 보호해야 할 시민들은 광장 밖으로 쫓겨났다. 그러므로 2세대 진보정치는 그 광장 밖 사람들의 삶에서 출발해야 한다"고 선언했다. 조 후보는 비록 결선투표 진출에 실패했지만 그의 메시지가 남긴 울림은 여전하다. 심상정 체제의 출발과 지향점 역시 조 후보가 말한 '광장 밖'이어야 할 것이다. 이제 진보정당은 일부 대기업 정규직 노동자가 아닌, 비정규직·미조직·영세 노동자를 대변하는 정당으로 거듭나야 한다. 성장의 그늘에서 고통받는 농어민, 사회안전망에서 소외된 도시 서민을 껴안는 정당으로 탈바꿈해야 한다. 역사책 속의 화석화된 민중이 아닌, 2015년 이 땅에 살아 숨쉬는 대중의 요구를 정확히 읽어내고 실천해야 한다. 새로운 지도부 앞에 놓인 또 다른 과제는 '진보정치의 재구성'이다. 정의당은 이미 노동당, 국민모임, 노동정치연대와 함께 진보세력 재편을 추진해온 터다. 노선 차이가 크지 않다면 몸집을 키워 함께 가는 것이 원칙적으로 바람직하다. 다만 '묻지 마 단일대오' 식이라면 의미가 없다. 물리적 통합을 넘어 대안세력으로서의 능력과 성과를 시민에게 보여줘야 한다. 그렇게 하지 않으면 진보정치에 대한 신뢰를 회복하기 어렵다. 2004년 총선에서 원내에 진출한 민주노동당은 시대를 앞서가는 과감한 정책과 의제로 신선한 충격을 던졌다. 하지만 이후 진보세력의 이합집산이 거듭되면서 정책적 역량이 퇴조한 게 사실이다. '심상정호' 정의당은 낡은 형식과 관행을 떨쳐내고, 정책 역량을 강화해 시민의 삶을 실질적으로 변화시키는 일에 집중하기 바란다. 그럴 때 비로소 정의당은 보수 일변도의 한국 정치에 진보정치의 새로운 싹으로 자라날 수 있을 것이다.
정의당 새 대표로 선출된 심상정 의원은 2세대 진보정치의 영향을 받은 이번 선거를 기억하고 낡은 형식과 관행을 버리고 민생 돌보기에 집중하는 진보가 되길 소망한다.