만약 당신이 일생에 단 한번만 축구 경기를 볼 수 있다면 어떤 팀의 대결을 볼 것인가? 아마 대다수의 축구팬들이 '엘클라시코(el clasico)'를 꼽을 것이다. 엘클라시코는 스페인어로 '전통의 대결'이라는 뜻이다. 스페인 프로축구 리그인 프리메라리가(라 리가)의 레알마드리드(레알)와 FC바르셀로나(바르샤) 사이의 경기를 일컫는 말이다. 두 팀이 라이벌이 된 데에는 역사적 배경이 깔려있다. 레알은 스페인 카스티야 지방을 연고로 왕족과 관계가 깊은 클럽이다. 이와 달리 바르샤는 카탈루냐 지방 서민층의 지지를 받는다. 정치적으로 쌓인 일종의 지역감정이 경쟁심에 불을 붙인 셈이다. 1980년대 한국 프로야구에서 나타난 양상과 비슷하다. 다만, 이 뿐만이었다면 엘클라시코는 흔한 라이벌전이 됐을 것이다. 그러나 둘의 대결은 전 세계가 주목하는 최고의 빅매치다. 이유는 간단하다. 두 팀이 절대적으로 강하기 때문이다. 엘클라시코의 승자는 리그 전체 우승팀이 될 확률이 높다. 라 리가에 레알과 바르샤의 양강 구도가 워낙 굳건해서다. 엘클라시코의 굳건한 양강 구도 기록을 보면 레알과 바르샤는 라 리가를 양분해왔다. 레알은 통산 32회 우승으로 라 리가 최다 우승팀이다. 바르샤는 22번 우승했다. 준우승 횟수도 눈에 띈다. 레알은 21번, 바르샤는 24번 준우승했다. 산술적으로만 봐도 레알이 우승하면 바르샤가 준우승, 바르샤가 우승하면 레알이 준우승을 한 셈이다. 라 리가에서 제3의 클럽이 우승한 건 29회다. 그나마 2000년대 이후 우승은 단 세 번 뿐이다. 나머지 팀과의 격차도 크다. 2010년 이후 4시즌 동안 레알과 바르샤가 우승과 준우승을 할 당시 두팀 간의 승점 차는 평균 7.8점에 불과했다. 하지만 2위와 3위의 승점 차이는 21.2점에 달했다. 축구팬들 사이에서 레알과 바르샤를 신' 계(新界)' 나머지를 '인간계(人間界)'라고 부르는 이유다. 라 리가의 주요 기록 역시 두 팀이 독식하고 있다. 역대 최다 승점, 연승, 연속 무패, 득점, 득실차 등 모든 기록의 주인공은 둘중 하나다. 이 정도면 감히 '둘이 다 해 먹었다'고 해도 과언이 아니다. 정치와 비교한다면 냉전시대의 미국과 소련을 보는 듯하다. 산업계에서도 양강 체제는 쉽게 찾을 수 있다. 대표적인 게 글로벌 스마트폰 기기 시장의 애플과 삼성이다. 국내로 눈을 돌려도 비슷한 사례는 많다. 아모레퍼시픽과 LG생활건강, 롯데호텔과 호텔신라, 대한항공과 아시아나항공, 롯데쇼핑과 신세계, CJ오쇼핑과 GS홈쇼핑 등은 각 업계를 양분하고 있는 기업이다. 특히 최근에는 그동안 업종별로 1강 또는 3강 체제를 유지해 오던 업종에서도 양강 체제로 전환하는 움직임이 관측된다. 먼저 올해 10월 나온 삼성중공업과 삼성엔지니어링의 합병 추진소식은 '조선 빅3' 체제의 변화를 예고했다. 지난해 조선 업계 빅 3의 연 매출을 살펴보면 현대중공업이 24조2827억원으로 압도적인 우위를 점하고 있는 가운데 삼성중공업 14조7061억원, 대우조선해양 14조800억원으로 2위 경쟁이 치열했다. 하지만 삼성중공업이 삼성엔지니어링(8조2347억원)과 합병하면 매출은 22조9408억원으로 커진다.
스포츠계는 물론이고 산업계에도 삼성과 애플처럼 양강체계를 쉽게 찾아 볼 수 있는데 특히 최근에는 그동안 1강 또는 3강체제를 유지하던 업종조차 양강체제로 전환되는 추세이다.