ㆍ태권도장의 살아남기 경쟁… 영어·컴퓨터 등 가미한 종합학원화 변신 기합소리는 들리지 않았다. 어린이들의 재잘대는 목소리가 도장이 있는 상가건물 복도까지 흘러나왔지만 태권도장이면 으레 있을 법한 '태권!' 구령과는 달랐다. 사범도, 어린이들도 도복을 입고 띠를 맨 것까지는 여느 도장과 다를 바 없었다. 다른 것은 도장 바닥에 정좌하거나 수련을 하는 대신 컴퓨터 앞에 앉아 있는 모습이다. 내년부터 초등학교에서도 필수과목이 된다는 컴퓨터 '코딩' 교육이 한창인 태권도장의 모습은 이색적이었다. 마룻바닥을 걸레질하며, 한구석에서 새끼줄로 감은 나무기둥에 정권 단련을 하던 옛날 도장과는 판이하게 달랐다. "에이, 그건 너무 옛날 얘기고요. 컴퓨터나 영어도 가르치고 방과후 교육을 하는 도장들이 대세가 된 건 벌써 몇 년 됐지요." 서울의 한 태권도장에서 사범을 하고 있는 김형철씨(30)의 표현대로라면 지금의 태권도장은 '도장'보다는 '종합학습센터'에 가까워지고 있다. 겨루기와 품새 등 전통적인 태권도 교육과정이 사라진 것은 아니지만, 다양하게 개발된 교육프로그램에 집중하는 시간이 더 길다. "물론 전통적인 방식으로 가르치는 도장도 남아있고, 그런 곳에서는 이런 변화를 안 좋아합니다만 저는 자연스러운 거라고 봐요." 김 사범 자신이 학생들을 가르치기 위해 자신이 관련 자격증도 따며 새로운 과목을 배운 것은 물론, 도장 자체가 태권도뿐만 아니라 다른 과목도 교습하는 학원으로 사업자 등록을 한 것도 변화의 일환이다. 프로그램 다양화 다른 과목도 교습경기도 고양에 있는 또 다른 태권도장에서는 우렁찬 기합소리를 들을 수 있었다. 그런데 영어다. '태권'을 제외하면 '원, 투, 쓰리'나 '미들 라운드하우스 킥(중단 돌려차기)'과 같은 영어 구령이 터져나왔다. 태권도와 영어를 합쳐 '태글리쉬'라는 이름을 붙인 교육프로그램 외에도 영어와 태권도를 접목시킨 다양한 교육과정들은 이미 도장에 정착돼 있다. 대학에서 태권도 관련 학과를 전공하고 일선 도장에서 사범을 하려는 대학생들도 졸업 전 관련 지도자 프로그램을 이수하거나 자격증을 따는 것이 필수가 됐다. 이곳 도장의 이모 관장(49)은 "사범을 구할 때도 태권도는 다들 하니까, 영어 태권도나 생활체육지도 자격증이 있는 지원자들을 뽑게 된다"고 말했다. 수행평가 종목, 레포츠 활동도 접목전국의 태권도장은 대한태권도협회에 등록된 도장만 지난해 기준으로 9642곳, 미등록 도장을 더하면 1만2000여곳으로 추산되고 있다. 태권도계에서는 이들 도장에 소속된 관원의 85%가량을 어린이 관원들이 차지하고 있다고 본다. 아동 관원이 태권도 교육의 중심이 된 것은 이미 1980년대부터 이어져 자리잡은 한국 태권도의 특징이다. 문제는 출산율이 낮아지면서 태권도장의 생존이 위협받기 시작했다는 점에 있다. 2012년까지만 해도 줄곧 증가세를 보였던 전국 태권도장 수는 그해 정점을 찍고 감소세로 돌아섰다. 어린이 관원 수가 줄어들면서 도장 한 곳당 평균 수련생 수가 100명 안팎이던 것이 70명 수준으로 줄어들었다. 도장 수의 감소보다 어린이 인구의 감소가 더 빨랐던 탓에 생존경쟁은 더욱 격화됐다.
태권도장의 주요 학습층인 어린이 인구가 급격히 감소하면서 경쟁이 치열해진 태권도장은 영어 구령, 컴퓨터 코딩 교육 등을 가미한 '종합학습센터'의 면모를 띄고 격화된 경쟁 시장을 만들고 있다.