외식물가 오름세가 심상치 않은 가운데 식품가격도 줄줄이 뛰고 있어 생활물가 전반에 빨간 불이 켜졌다. 대형 프랜차이즈나 동네 음식점을 가리지 않고 가격 관리에 비상이 걸린 결과다. 올들어 급격한 최저임금 인상으로 늘어난 인건비 부담을 가격 인상으로 메우려 하기 때문이다. 인상 요인을 어느 정도 감안한다 해도 하루가 다르게 치솟는 물가에 서민 생활의 주름이 깊어지고 있다. 특히 외식 분야에 있어서는 가격이 오르지 않은 게 없을 정도다. 지난달 전체 외식물가가 1 년 전보다 2.8% 올라 23 개월 만에 가장 높은 상승률을 기록했다는 통계 수자가 그것을 말해준다. 편의점 김밥을 비롯해 도시락, 떡볶이, 짜장면, 설렁탕 등 서민들이 즐겨 찾는 음식이 크게는 20%까지 올랐다. "밖에서 끼니 때울 엄두가 나지 않는다"는 얘기가 공연한 엄살이 아니다. 대기업 제품도 예외가 아니다. CJ제일제당이 내달부터 햇반, 스팸 등을 평균 6~9% 올리기로 했으며, 동원F&B와 사조대림도 어묵 등의 가격 조정을 저울질 중이라고 한다. 오뚜기가 이미 지난해 말 일부 품목의 가격을 올린 데 이어 식품가격 인상이 업계 전체로 확산될 움직임을 보여주고 있는 것이다. 이러한 흐름이 생활물가 전반으로 이어질 수 있다는 것이 더 큰 걱정이다. 한국은행에 따르면 지난달 생산자물가는 전달보다 0.4% 상승해 지난해 9 월(0.7%) 이후 가장 큰 폭으로 뛰었다. 이런 현상이 시차를 두고 소비자물가에 반영된다는 점을 인식할 필요가 있다. 국제유가 상승으로 석유류 가격도 뛰고 있다. 서울시가 하반기에 택시요금을 15∼25% 올리기로 하는 등 개인서비스요금도 들썩이고 있다. 물가불안이 서서히 현실화하고 있는 셈이다. 최저임금 인상에 따른 물가 영향이 제한적일 것이라는 게 당초 당국의 분석이었다. 지금 물가 움직임을 보면 안이하기 짝이 없는 분석이다. 물가가 불안하면 서민 생활이 가장 먼저 위협받기 마련이다. 겉으로 회복세를 보이는 듯하지만 소비심리 위축으로 경기에도 찬물을 끼얹고 최저임금 효과도 반감될 것이다. 상황이 걷잡을 수 없는 단계로 치닫기 전에 꾸물대지 말고 당장 물가 안정화에 나서야 한다.
최저임금 인상은 인건비 부담을 가격인상으로 메우려는 현상을 촉진시켜 생활물가를 상승시키는 동시에 소비심리를 위축시켜 불안을 야기하므로 정부는 물가 안정화에 나서야할 것이다.