민주주의가 제대로 작동하려면 정상적인 여론형성이 필수적이다. 사회적 문제에 대한 다수 국민의 의견을 뜻하는 여론은 다른 말로 민심이다. 만약 이 여론이 권력에 의해 왜곡·조작되면 국민이 주인이 되는 민주주의는 성립할 수 없다. 언론자유가 중요한 것도 이 때문이다. 몇 방송사들이 철도파업에 대한 토론 프로그램을 준비하면서 정부 정책에 반대하는 이철 전 코레일 사장의 출연을 급작스럽게 바꿨다고 한다. 이 전 사장은 "국토교통부의 수서발 KTX 별도법인 설립에 반대하고 철도노조 파업을 지지하는 입장으로 출연하도록 돼 있었던 KBS·YTN·채널A로부터 취소 통보를 받았다"고 엊그제 밝혔다. 그는 지난 23일 KBS1  '오늘의 이슈' 코너에 출연해 '철도파업, 해법은'이란 토론에 나설 예정이었다. 그러나 KBS 측은 22일 돌연 패널 출연 취소를 통보했다. 경찰이 민주노총 본부에 난입한 직후였다. 이 전 사장은 23일 YTN 과 채널A 에도 출연하도록 돼 있었으나 역시 취소 통보를 받았다. KBS 등 방송사들은 이에 대해 상황이 변해 주제를 수정하면서 패널을 바꾼 것이라거나, 한쪽 주장만 할 인사를 제외시켰다는 등의 이유를 대는 모양이나 설득력이 적다. 그보다는 이 전 사장이 철도파업 초기부터 수서발 KTX 자회사 설립 자체가 민영화라며 대화를 거부하는 정부 입장에 비판적이었기 때문이란 관측이 유력하다. 정홍원 총리는 24일 "파업의 부당성 등에 대한 대국민 홍보를 적극적으로 강화하겠다"고 밝힌 바 있다. 그러나 이런 일방적 홍보가 효과를 거둘지 심히 의문이다. 여론을 움직이려면 진지하고 열려있는 접근이 필요하다. 철도파업같이 전 국민의 삶에 심대한 영향을 미치는 의제일수록 치열한 사회적 토론을 거쳐야 한다. 그 토론에서는 의당 정부 정책에 반대하는 의견도 개진돼야 한다. 그게 민주사회의 토론문화다. 국민을 단지 여론몰이 대상으로나 여겨서는 절대 설득이 안된다. 국민은 그렇게 어리숙하지 않다. 그런데도 "국민의 발을 볼모로 한 귀족노조의 이기주의"라는 식의 앵무새 보도가 계속되고 있다.
철도파업에 대한 토론 프로그램을 준비하면서 몇 방송사들이 정부 정책에 반대하는 이철 전 코레일 사장의 출연을 급작스럽게 바꾸는 등 여러가지 이유를 대고 있으나 이는 설득력이 약하며 사회적 토론을 통하여 국민여론을 움직이려면 진지하고 열려있는 태도로 접근을 해야 하겠다.