엊그제 111 년 국내 기상관측 사상 최고 기온을 기록하는 등 폭염은 이제 여름철의 일상사가 돼가고 있다. 이날 경기도 홍천이 섭씨 41.0 도를 기록했고 서울도 39.6 도까지 올라 역시 사상 최고치를 경신했다. 어제도 서울은 38 도에 육박했다. 특히 밤에도 30 도가 넘는 초열대야 현상이 일어나고 있다. 1 일 새벽에도 서울의 기온은 30.3 도를 기록했다. 폭염이 계속되면서 올 들어 지금까지 온열환자가 2000 여 명 발생했고 그 가운데 29 명이 사망했다. 전력예비율이 한 자릿수로 떨어지며 전국 곳곳에서 단전 사고가 이어졌다. 도로가 녹아내리고 농작물이 말라버리는 피해가 속출하고 있다. 철로가 녹아내리지 않도록 물을 뿌리는 진풍경도 벌어지고 있다. 올해 나타나는 폭염 현상은 분명히 이전과 다른 패턴을 보이고 있다. 이전 수준에서 마련된 폭염 대비 매뉴얼은 이제 소용없다는 의미다. 정부도 이를 간파하고 폭염을 '재난'으로 지정했다. 그렇다면 새로운 양상에 대한 연구와 대비책도 새로 세워야 한다. 우선 시급한 것이 전력예비율에 대한 새로운 기준을 세워야 한다는 점이다. 휴가피크가 끝나면 다음 주부터 쉬었던 공장들이 재가동에 들어가고 폭염이 계속된다면 지난 주 한자릿수로 떨어진 예비율은 경신될 가능성이 있다. 만약의 사고에 전향적으로 대비할 필요가 있다. 이번 폭염에 대해 학자들이 주목하는 변화 중 하나가 '서우디'(서울+사우디아라비아 합성어)로 대변되는 한반도 중서부 지역의 폭서화다. 서울이 '대프리카'(대구+아프리카)보다 더 기온이 올라가는 현상이다. 그 원인 중 하나가 한·중 양국 황해 연안의 산업화다. 한중 양국의 급속한 산업화로 인해 이곳에서 쏟아지는 온실가스의 양이 다른 지역에 비해 많아졌기 때문이라는 것이다. 이렇듯 지역적 기후적 특성의 변화로 인한 폭염은 앞으로도 더 기승을 부릴 것이다. 따라서 폭염에 대비한 새로운 접근과 연구뿐 아니라 그 원인을 정밀하게 관찰하고 파악하는 일도 병행해야 한다. 기상학, 지리학, 해양학, 보건학 등이 망라된 다학제적 연구는 물론, 정치 경제 사회 문화적 대응시스템을 마련하는 것이 절실하다.
국내 기상관측에 따르면 폭염은 여름철 일상이 돼가고 있고 폭염에 대비한 연구뿐 아니라 원인을 관찰하고 파악하는 일도 병행해야 하며 다학제적 연구는 물론 대응시스템을 마련하는 것이 절실하다고 우려된다.