기니 라이베리아 시에라리온 등 서아프리카 지역에 지난 2월부터 에볼라 바이러스가 창궐해 1323명이 감염되고 이 중 729명이 사망했다. 사망자와 감염자 모두 1976년 발병(431명 사망)이 확인된 이후 사상 최대다. 아직까지 감염숙주도 밝혀지지 않았고, 백신도 없어 치사율은 최대 90%에 이르는 죽음의 바이러스다. 마거릿 챈 세계보건기구(WHO) 사무총장이 "에볼라 바이러스 확산 속도가 통제 수준을 넘어섰다"고 지적할 만큼 상황이 심각하다. WHO는 6일 긴급위원회를 열어 확산 방지 대책과 비상사태 선포 여부를 논의한다고 한다. 사망자를 낸 서아프리카 3개국에는 국가 비상사태가 선포됐다. 에볼라 진원지를 격리했고 국제 항공사들은 지난주 말부터 이곳을 오가는 항공편을 무기한 중단했다. 미국도 340명 평화봉사단을 전원 철수시켰고 이미 발병한 미국인 환자 2명을 반대여론에도 불구하고 어제 특수 항공기편으로 애틀랜타 에모리 대학병원으로 이송했다. 에볼라 바이러스는 공기 감염이 아니라 혈액이나 타액 접촉에 의해 감염되기 때문에 인접국이 아닌 바다 건너 국가는 비교적 안전하다고는 하나 경계심을 늦춰서는 안 된다. 외교부는 지난달 31일 기니 전역에 특별여행경보를 발령했고 1일에는 시에라리온과 라이베리아도 대상에 포함시켰다. 특별여행경보가 내려지면 해당 국가 방문이 금지되고 체류 중인 사람은 인접국 등으로 즉시 대피해야 한다. 보건당국도 아프리카 여행객들에 대한 입국 검역을 강화하고 있다. 하지만 사태의 심각성에 비춰볼 때 국가 전체적 차원에서 방지책이 있어야 하겠다. 중국은 엊그제 국가위생계획생육위원회가 방지대책을 발표했고 지난달 30일에도 위생ㆍ보건ㆍ여행 관련 부처가 공동으로 성명을 내고 대국민 행동요령을 설명했다. 우리도 서둘러 감염 지역 자원봉사나 여행을 권고 차원이 아니라 완전 금지하고, 아프리카에 진출한 근로자와 주재원ㆍ교민들의 행동요령을 포함해 종합 방지책을 내놔야 국민이 안심할 것이다.
서아프리카 지역의 에볼라 바이러스 확산이 심각한 가운데 지리적 이유로 마냥 안심할 상황은 아니라 판단되기에 정부는 조속히 해당지역 여행금지 등 국가적 차원의 대책을 제시해야 할 것이다.