지난해 말 서울 이대목동병원에서 신생아가 집단사망한 원인이 '세균 감염으로 인한 패혈증'인 것으로 드러났다. 항생제 내성균인 시트로박터 프룬디균에 감염된 신생아 4명이 81분 새 잇달아 숨진 것이다. 동네 병원도 아니고 국내 유수의 대학병원이 부실한 세균 감염 관리로 네 명의 어린 생명을 숨지게 했다니 충격적인 일이 아닐 수 없다. 국립과학수사연구원의 부검 결과와 경찰 발표 내용을 보면 신생아 4명의 혈액에서 시트로박터균이 검출됐다. 사망 전 신생아 3명에게 채취한 혈액과 이들에게 투여된 지질영양주사제에서 검출된 세균과 동일한 세균이다. 신생아에게 지방산과 열량을 공급하기 위해 투여하는 지질영양주사제가 미국 식품의약국(FDA)이 미숙아 사망 위험을 경고한 약물이라는 보도도 나왔다. 하지만 경찰은 의료진이 지질영양주사제를 취급하는 과정에서 시트로박터균이 오염됐을 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 국과수는 로타바이러스 감염이나 괴사성 장염에 의한 사망 가능성은 낮다고 판단했다. 약물을 잘못 투약했거나 튜브 안으로 이물질을 주입했을 가능성도 사망 원인에서 배제했다. 병원과 의료진의 과실에 의한 '인재(人災)' 가능성에 무게를 싣고 있는 것이다. 경찰은 신생아 사망 원인이 드러남에 따라 간호사와 전문의 등 5명의 의료진을 업무상 과실치사 혐의로 입건하기로 했다. 의료진으로서 씻을 수 없는 잘못을 범했으니 엄벌은 당연하다. 보건당국은 부실한 세균 감염 관리로 신생아 집단사망을 부른 이대목동병원에 엄중한 책임을 물어야 한다. 그동안 이대목동병원은 신생아실 간호사 결핵 감염, X레이 필름 좌우반전, 신생아에게 날벌레 수액 투여 등 크고 작은 의료사고를 일으켰다. 그런데도 보건당국은 시정명령 등 솜방망이 처분을 내리고 상급종합병원 지위까지 부여했다. 이대목동병원은 신생아 4명이 숨지는 초유의 사고가 발생했는데도 이를 곧바로 보건당국에 알리지 않는 등 초기대응이 안이하기 짝이 없었다. 보건당국은 이번 사고를 계기로 병원 내 세균 감염 관리 실태를 재점검해야 한다. 메르스 사태 이후 경각심이 높아지긴 했지만 병원 내 세균 감염은 줄지 않고 있다. 최근 3년간 국내 병원 내과·외과 중환자실의 세균 감염은 7975건에 이른다. 대부분 항생제에 내성을 지닌 황색포도상구균·폐렴간균 등에 의한 감염이었다. 신생아 중환자실도 세균 감염에 취약하기는 마찬가지다. 세균 감염 관리를 방치하면 이번 같은 비극은 언제든 되풀이될 수밖에 없다. 보건당국과 병원은 후진적인 감염 관리 체계로는 환자들의 생명을 앗아갈 수 있다는 것을 명심해야 할 것이다.
국립과학수사연구원의 부검 결과와 경찰 발표에 따르면 작년말 국내 유수의 대학병원인 서울 이대목동병원에서 일어난 신생아 4명의 사망원인이 '세균 감염으로 인한 패혈증'인 것으로 증명되어 모두에게 충격을 안겨주었다.