현재 인피니티 코리아의 모델 라인업을 보면 갑갑하다. 글로벌 인피니티가 갖고 있는 모든 모델이 우리나라에 들어와 있지만, 파워트레인의 구성은 시장의 흐름과 정 반대다. 모두가 다운사이징, 높은 연비를 외치고 있는데, 인피니티는 여전히 3000cc가 넘는 대배기량 가솔린 엔진이 주력이다. 그 와중에 절치부심하고 내놓은 Q50 2.2d만이 소형 디젤 엔진 덕분에 독일산 프리미엄 컴팩트 세단의 유일한 대항마로 고군분투 하고 있다. Q50의 출시와 더불어 인피니티 코리아의 판매는 수직 상승했다. 2013년보다 2.5배나 성장했다. 일본산 컴팩트 세단 최초로 연비 좋은 디젤 엔진을 얹은 점이 인기 비결이다. 하지만 새로운 고민이 생겼다. 전체 인피니티 판매에서 Q50 2.2d의 판매 비율이 90%에 육박한다. 시장 변화에 따라 판매가 곤두박질 치면 타격이 엄청나다. 이런 문제를 해결하기 위해 인피니티는 현재 갖고 있는 모델 중 될 성 부른 나무부터 추리기 시작했다. 그러자 Q50S가 눈에 들어왔다. 작년 Q50 2.2d와 함께 출시된 Q50S는 혀를 내두를 만큼 강력한 성능으로 언론의 극찬을 받았다. 인피니티의 최신 모델답게 세계 최초 첨단 기술도 다수 적용돼 '중앙일보 2015 올해의 차' 행사에서 '올해의 스마트' 상을 수상했다. 하지만 디젤 모델과는 달리 판매는 신통치 않았다. 강력한 성능을 생각하면 합리적이었지만, 비슷한 가격대에서 고를 수 있는 대안이 너무 많았다. 그래서 이번엔 새로운 길을 택했다. 강력한 성능은 그대로 유지한 채 자주 쓰지 않는 일부 기능을 줄여 몸값을 낮췄다. 이전 Q50S는 D세그먼트 모델이라고는 생각할 수 없는 다양한 첨단 기능을 갖췄다. 인텔리전트 크루즈 컨트롤, 어라운드 뷰 모니터, 어댑티브 프런트 라이팅 시스템 등이 대표적인 예다. 있으면 좋지만, 자주 사용하지 않는 이런 옵션을 줄여 가격을 이전보다 1000만원 이상 내렸다. 이렇게 탄생한 새로운 'Q50S 에센스'의 가격은 5690만원으로 성능을 생각하면 바겐세일이나 다름 없다. 아쉽게도 시승은 'Q50S 하이-테크' 모델로 이뤄졌다. Q50S 에센스가 7월 중순부터 들어오기 때문에 시승차를 구할 수 없었다. 그러나 편의장비를 뺀 외관 및 성능은 모두 동일하기 때문에 Q50S의 성능을 가늠하기에 충분했다. Q50S의 외관 디자인은 이제는 매우 익숙한 Q50 2.2d와 대동소이하다. 한 눈에 들어오는 변화는 스포츠 범퍼뿐이다. 물론 좀 더 자세히 살펴보면 소소한 차이점이 보인다. 우선 스포츠 서스펜션을 적용해 차고가 1cm 낮아졌다. 눈에 확 띄진 않지만 어딘지 모르게 차체가 넓고 2015스포티한 느낌을 주는 이유다. 14인치 대구경 스포츠 브레이크도 눈에 띈다. 앞 4피스톤, 뒤 2피스톤으로 이뤄진 경량 알루미늄 캘리퍼는 디젤 모델의 소박한 브레이크보다 훨씬 듬직하다. 그러나 Q50 2.2d와 별반 차이 없는 디자인은 아쉬움을 남긴다. 유럽 브랜드 모델처럼 별도의 이름을 가진 스포츠 패키지라도 준비했으면 더 좋지 않았을까? 세계에서 가장 빠른 하이브리드 세단 Q50S에 올라 시동을 걸었다. 적막하다. 계기판에 들어오는 초록색 램프가 시동이 걸렸음을 알릴 뿐이다.
인피니티 코리아는 판매 수익률이 높았던 Q50S의 강력한 성능은 그대로 유지하면서 효율성을 극대화시킨 Q50S 에센스를 선보여 절치부심할 기회를 노리고 있다.