보건복지부가 한국보건사회연구원에 의뢰해 65세 이상 노인 1만1542명을 대상으로 노인이라고 생각하는 연령층을 물었더니 '70세 이상'이라고 응답한 비율이 83.7%에 달했다. 이 비율이 1994년 조사에서는 30.1%, 2004년에는 55.8%였던 것과 비교할 때 급속히 높아진 수치다. 노인의 개념에 대해서는 국제적으로 명확한 규정은 없지만 연령으로는 유엔과 대부분 국가가 65세를 기준으로 삼고 있고 우리나라도 마찬가지다. 우리나라는 이런 기준에 의해 노인이 총인구에서 차지하는 비율이 7% 이상인 고령화사회에 들어섰고 2017년에는 노인인구가 14%에 도달하는 고령사회, 2026년엔 20.8%로 초고령사회 진입을 앞두고 있다. 노인인구는 2010년 현재 545만명으로 총인구의 11.0%를 차지하고 있는데 만약 노인 기준연령을 70세로 올린다면 노인인구는 180만명 정도가 줄어들 것으로 추정된다. 그러나 노인 기준연령을 상향 조정하는 것은 결코 간단한 문제가 아니다. 기초노령연금과 국민연금 지급, 전철ㆍ지하철 무료 이용 등의 연령도 함께 조정해야 하기 때문이다. 이미 베이비붐 세대의 은퇴가 본격화된 상황에서 당장 65~69세 연령은 소득을 창출할 마땅한 직업도 없이 각종 지원 대상에서 소외되는 사각지대에 놓이게 되는 결과를 빚게 된다. 노인 기준에 대한 인식 변화에 걸맞게 사회 시스템에 대한 재점검이 절실하다. 특히 정년 연장을 포함한 고용제도와 복지제도 전반에 대한 총체적인 점검을 서두를 필요가 있다. 대선을 앞두고 정치권이 '퍼주기 복지 공약'에만 골몰할 때가 아니다.
유엔과 대부분 국가가 65세를 기준으로 노인이라 생각하는데 비해 보건복지부가 한국보건사회연구원에 의뢰해 노인이라고 생각하는 연령층 설문조사를 시행한 바 70세 이상이라고 응답한 비율이 83.7%로 1994년 조사 때와 다르게 연령이 빠르게 높아진 것을 알 수 있으므로 정치권은 대선을 앞두고 퍼주기식의 복지 공약에만 집중할 것이 아니라 노인 기준에 대한 인식 변화에 맞추어 기초노령연금과 같은 사회 시스템에 대한 재점검이 필요하다.