"어릴 때 할머니 손에 크면서 가난하게 컸습니다. 하지만 꿈을 잃지 않고 열심히 노력해 여기까지 왔어요. 여러분도 멋진 어른이 되기를 바랍니다." "그럴게요. 내년에 또 올 수 있게 홈런 많이 쳐 주세요." 일본프로야구 시즌이 한창이었던 6월 25일 일본 간사이 에어포트 워싱턴 호텔에서 특별한 만남이 이뤄졌다. 부산의 야구영웅 이대호(31·전 오릭스 소속) 선수와 중학생 20명이 함께 저녁식사를 했다. 에어부산이 기획한 '오사카 드림투어' 행사를 통해서다. 이대호 선수는 지난해 에어부산의 홍보대사로 위촉됐다. 에어부산은 홈런 한 개를 칠 때마다 한 명씩 어린이들에게 야구관람과 일본여행의 기회를 제공하는 이벤트를 하고 있다. 지난해에 이어 올해 두 번째다. 일본을 방문한 학생들은 이 선수의 경기를 보며 목이 터져라 응원했고 이 선수는 이에 멋진 홈런을 쳐 화답했다. 행사의 의미와 만남의 기쁨도 배가 됐다. 많은 기업이 사회공헌(CSR) 활동을 한다. 하지만 일회성에 그치는 경우가 적지 않다. CSR 전문가들은 "기업이 가진 역량을 동원하고, 지역주민과 호흡하며, 일관성 있는 활동을 펼치는 게 중요하다"고 조언한다. 그런 의미에서 에어부산의 '꿈의 활주로' 프로젝트는 시사하는 바가 크다. 에어부산은 '어린이·청소년에게 꿈과 희망을 주는 기업'이 되겠다는 목표로 사회공헌 활동을 펼친다. 말 그대로 어린이들이 미래를 향해 도약하는 활주로의 역할을 하겠다는 뜻이 담겨 있다. 지난 6월 진행된 '오사카 드림투어'도 이 프로젝트의 일환이다. 부산 어린이들이 가장 좋아하는 야구선수와 함께하고, 에어부산의 항공 노선을 활용해 진행한 행사여서 그 의미가 더 크다. 에어부산 관계자는 "이대호 선수가 올해 FA(자유계약선수)가 돼 소속팀이 결정되지 않았지만, 앞으로도 꾸준히 행사를 진행하고 싶다"고 말했다. 이게 다가 아니다. 에어부산은 설립(2008년) 이후 매 분기마다 '어린이 항공사 체험교실'을 연다. 부산지역에 기반을 둔 항공사가 없어 어린이들에게 생소했던 항공사를 직접 보고 체험할 기회를 준다. 매회 지역아동센터 소속 어린이 20명을 대상으로 진행하는데, 벌써 400여명의 어린이가 행사의 주인공이 됐다. 항공사를 방문해 다양한 직업에 대한 설명을 듣고, 1일 승무원이 돼서 직접 항공기를 타고 제주도를 왕복하는 프로그램이다. 대학생이 참여하는 비슷한 내용의 프로그램도 있다. 항공기 승무원을 꿈꾸는 부산 소재 대학생 30여명을 초청해 이미지 메이킹·인사·워킹·기내방송 체험 행사를 연다. 실제 승무원 교육이 이뤄지는 공간에서 유니폼을 입고 진행해 대학생들의 반응이 좋다고 한다. 올 초처음 진행했는데, 해마다 규모를 늘려 지속적으로 행사를 진행할 계획이다. 지역 축구팀인 '부산아이파크'와 공동으로 어린이 축구교실 프로그램도 진행한다. 지역아동센터에서 축구 선수를 꿈꾸는 어린이 22명을 선발해 프로선수가 직접 기술을 가르친다. 그밖에 부산의 저소득계층 청소년이 대학에 입할 할 때까지 에어부산이 재정 멘토를 맞는 후원프로그램, 부산에 있는 고등학생 10명을 선발해 일본 오사카의 고등학생과 만남을 갖고 홈스테이를 하는 한·일 고교생 교류사업 등이 아이들의 꿈의 활주로가 되고 있다.
기업의 사회공헌 활동은 기업이 가진 역량을 활용하고 지역주민과 발맞추며 일관성 있는 활동을 이어나가는 것이 중요하다는 점에서 이대호 선수의 홈런과 어린이들의 일본여행 기회를 연계하여 제공하는 에어부산의 '꿈의 활주로' 프로젝트는 본보기가 되고 있다.