가상화폐 열풍에 편승해 한탕을 노린 유사수신 사기가 기승을 부리고 있다. 비트코인 등 가상화폐가 블록체인 등 신기술을 기반으로 하다 보니 전문가조차 그 실체를 파악하기 어렵다는 점을 노린 것이다. 최근 국내외에서 비트코인과 비슷한 각종 '알트코인(대체 코인)'도 쏟아져 일확천금을 꿈꾸다 낭패를 보는 투자자가 크게 늘었다. 경찰청이 지난해 7 월12 일부터 12 월31 일까지 검거한 가상화폐 관련 사기범이 41 건, 126 명(구속 16 명)에 달한다. 이들은 가상화폐 투자로 높은 수익률을 올릴 수 있다며 신규 투자자에게서 돈을 받아 기존 투자자에게 약속한 수익을 지급하는 방식을 썼다. 불법 다단계에서 흔히 볼 수 있는 '폰지 사기'다. 가장 단순한 유형은 비트코인에 투자해 주겠다며 투자자를 끌어들이는 방식이다. 전북경찰청은 지난해 11 월 비트코인에 돈을 넣으라고 꼬드겨 투자금 380 억원을 가로챈 일당을 붙잡았다. 이들은 전국에서 가상화폐 설명회까지 열고 "초기 투자자는 17 만원으로 1 억원을 벌었다"며 투자자들을 현혹했다. 알트코인도 사기에 악용된다. 인천경찰청은 지난해 '가상화폐 채굴기'에 투자하면 높은 수익금을 주겠다며 1 만8 천명으로부터 2 천700 억원을 투자받아 가로챈 대행업체 직원 18 명을 구속 기소했다. 이 조직은 미국에 본사를 두고 국내에 여러 계열사를 만들어 투자자들을 유혹했다. 결혼 자금 2 천500 만원을 넣었다가 날린 20 대 남성과 퇴직금 5 천만원을 사기당한 50 대 피해자도 있다. 가짜 가상화폐를 미끼로 사기를 치기도 한다. 자신들이 개발한 가상화폐 '헷지 비트코인'에 투자하면 15~35% 수익금을 지급하겠다던 사기단이 경찰에 붙잡혔다. 이들은 서울 강남 등에 투자센터를 설립하고 가상화폐를 주고받을 수 있는 온라인 거래소까지 운영해 투자자들을 안심시켰다. 피해자는 3 만5 천명, 피해액은 1 천552 억원에 달했다. 금융감독원이 경찰에 수사 의뢰한 가상화폐 관련 유사수신 사기범죄는 2015 년 12 건에서 2016 년 23 건, 2017 년 38 건으로 증가했다. 가상화폐는 전문가들도 잘 모르는 신기술 영역이어서 사기범들에게 더할 나위 없이 좋은 아이템이다. 가상화폐 개념을 모르고 온라인 투자도 익숙지 않은 중장년층·노인·주부 등은 사기범들의 표적이 되기 쉽다. 피해를 막기 위해선 법의 사각지대에 있는 가상화폐 관련 투자시 각별히 주의하는 수밖에 없다. 금융·사법당국은 유사수신 및 불법 사금융에 대한 집중 단속과 함께 감시를 강화할 필요가 있다. 적발된 사기범에 대해선 엄하게 처벌해야 한다. 더 많은 피해자가 발생하지 않도록 범죄 유형별 대응요령 등 대국민 홍보도 필요하다.
가상화폐 열풍에 편승해 한탕을 노리는 유사수신 사기가 신기술을 기반으로 하다 보니 전문가조차 실체를 파악하기 어려워, 금융.사법당국은 불법 사금융에 대한 집중 단속과 함께 감시를 강화해 더 많은 피해자가 발생하지 않도록 범죄 유형별 대응요령 등 대국민 홍보를 강화해야 한다.