낙동강 수질 오염 문제는 1991 년 페놀 사태 이래로 30 년 가까이 계속된 부산 경남의 '먹는 물' 관련 최대 불안 요소다. 그간 주민들을 짓눌러온 불안감의 핵심은 유해물질 유입 원천 차단 실패에 따른 낙동강 원수 불신이었다. 그런 마당에 최근 식수의 90%를 낙동강에 의존하는 부산의 수돗물에서 유해물질인 과불화화합물이 다량 검출된 것은 불안을 넘어 충격을 주고 있다. "원수도 비교적 안전하지만, 정수를 거친 수돗물은 믿고 마실 수 있다"고 했던 정부와 부산시의 장담이 거짓말이 된 셈이다. 언제까지 원수 안전성 타령만 할 것인지 호되게 되묻지 않을 수 없다. 최근 부산대 산학협력단의 보고서 등을 보면 낙동강을 상수원으로 하는 부산 수돗물의 과불화화합물 농도는 리터당 109 나노그램(ng)이었다. 이는 한강을 식수원으로 하는 서울 수돗물의 15ng에 비해 7 배 높을 뿐 아니라 같은 낙동강 권역인 대구의 78.1ng보다도 높다. 이 물질은 동물실험에서 체중감소, 혈액응고시간 증가, 갑상선 호르몬 변화 등을 일으키는 것으로 밝혀진 바 있다. 이에 따라 최근 환경부가 수돗물 수질감시 항목으로 새로 추가하기도 했다. 결국 2002 년 '낙동강수계법' 발효 이후 부산이 6300 억 원에 달하는 물이용부담금을 지불했지만 오히려 더러운 물을 먹고 있었다는 사실이 확인된 셈이다. 시민 불안감이 증폭되는 것은 당연하다. 최근 1 주일 새 청와대 국민청원 게시판에 관련 청원이 120 개나 올라왔다. 또 부산 양산 등지에서 '생수 사재기'까지 빚어지고 있다니 기가 찰 노릇이다. 관건은 환경부와 부산시의 긴밀한 협업이다. 특히 취수원 다변화를 통한 청정 원수 확보와 낙동강 수질 오염 개선에 당국이 역량을 집중할 필요가 있다. 궁극적으로는 네덜란드나 프랑스처럼 확실한 '치수자치권' 획득을 위한 민선 7 기 부산시의 세밀한 전략도 요구된다. 그러나 오거돈 시장 당선인의 관련 공약엔 '깨끗한 원수 확보'만 원론적으로 언급돼 있을 뿐, 실효성 있는 실행전략이 보이지 않는 것은 큰 문제다.
당국은 수돗물 원수에 대해 안전성 타령 보다는 취수원의 다변화를 통한 청정 원수 확보 및 낙동강 수질 오염 개선에 힘을 써야하며 특히 네덜란드와 프랑스 사례처럼 확실한 치수자치권 획득을 위한 전략의 세밀성도 필요하다.