제주해군기지(제주민군복합형관광미항)가 오랜 논란과 반대 등 우여곡절 끝에 올해 말 완공된다. 1993년 12월 합동참모회의에서 해군기지의 필요성이 제기된 지 22년, 2010년 1월 항만공사를 착공한 지 5년 만에 결실을 맺게 됐다. 해군은 지난달 29일 "전체 공정률이 94%를 보이고 있어 연말 완공에 무리가 없다"며 "15만t급 대형 크루즈 선박 2척을 동시에 계류할 수 있어 민간항구 역할도 훌륭하게 수행할 수 있을 것"이라고 설명했다. 제주해군기지는 규모가 49만㎡(14.9만평)로 부산 작전기지에 비해 크고 전략적 요충지인 이어도와 연평도로 작전을 나갈 때 각각 9시간과 6시간 단축할 수 있어 활용가치가 높은 시설이다. 그럼에도 불구하고 주민들을 설득하느라 너무 많은 시간을 허송세월했고, 일부 환경단체, 종교단체, 마을 주민들의 공사 방해와 소송으로 완공이 1년이나 늦어지는 진통을 겪었다. 공사 방해로 발생한 추가 비용도 400억원이 넘을 것으로 추산된다. 완공 시점이 다가오면서 주변 땅값이 오르고 경기가 좋아진 데다 일자리 창출 등으로 연간 900억원 생산 유발 효과가 예상되면서 반대 목소리는 점차 잦아들고 있다. 해군은 공사 방해로 생긴 비용에 대해서는 책임이 있는 단체나 개인에게 구상권을 청구할 방침이라고 하는데 이 원칙을 반드시 관철해야 한다. 군사기지이면서 관광객이 즐겨 찾는 세계적 명소는 많다. 미국 샌디에이고와 하와이 진주만, 호주 시드니 항은 군사기지이면서 많은 관광객들의 발길이 이어지는 장소로 유명하다. 제주해군기지에도 크루즈선을 보유한 외국 선박회사 3곳이 이미 다녀갔다고 한다. 이는 세계적 관광 명소가 될 잠재력이 충분하다는 것을 말해준다. 해군도 방파제와 올레길을 연결하는 등 관광 자원으로 가치를 높일 계획이다. 이를 위해서는 크루즈선 터미널과 진입도로를 서둘러 완공해야 한다. 그래도 2017년 말에나 크루즈선이 입항할 수 있다. 행정 지연이나 일부 방해꾼으로 인해 공사가 또 늦어지면 넝쿨째 굴러온 호박을 걷어차는 꼴과 다를 게 없다.
해군은 22년 만에 완공된 제주해군기지를 방파제와 올레길을 연결하는 등 관광 자원으로 가치를 올려 유명한 관광 명소가 될 수 있도록 해야한다.