문재인 대통령이 남북정상회담을 위해 오는 18 일부터 20 일까지 평양을 방문키로 북측과 전격 합의가 이뤄졌다고 한다. "남과 북은 9 월 18 일부터 2 박3 일간 평양에서 정상회담을 개최하기로 합의했다"는 게 특별사절단을 이끌고 평양을 방문해 김정은 국무위원장을 만나고 돌아온 정의용 청와대 국가안보실장이 어제 브리핑에서 밝힌 내용이다. 특사단이 이번 방북을 통해 북측과 남북관계 발전, 한반도 비핵화 및 평화정착 문제를 폭넓게 협의했다니, 기대 이상의 성과를 거둔 셈이다. 이로써 문 대통령과 김 위원장은 지난 4 월과 5 월 판문점에서 열린 정상회담에 이어 세 번째로 다시 대좌하게 됐다. 문 대통령으로서는 첫 평양 방문이 된다는 점에서도 의미를 찾을 수 있다. 미국 폼페이오 국무장관의 방북이 예정돼 있다가 직전에 취소되는 등 한반도 정세가 갑자기 얼어붙는 조짐을 보이는 상황에서 북한과 새로운 협상 동력을 이끌어낼 수 있을지 지켜보고자 한다. 종전선언 협상에 있어서도 진전이 이뤄지기를 기대한다. 이 시점에서 특히 주목되는 것은 김 위원장 스스로 핵포기에 대한 강력한 의지를 표명했다는 사실이다. 그가 특사단을 접견한 자리에서 "조선반도에서 무력충돌 위험과 전쟁의 공포를 완전히 들어내고 핵위협이 없는 평화의 터전으로 만들자는 것이 우리의 확고한 입장"이라고 언급했다고 조선중앙통신은 소개하고 있다. 더욱이 미국 트럼프 대통령의 임기까지 거론하며 그 안에 비핵화를 실현하겠다는 의사를 밝힌 것은 고무적이다. 며칠 뒤로 다가온 9·9 절 행사를 앞두고 중국 시진핑 국가주석의 평양 방문 일정이 취소되는 등 여건이 불리하게 돌아가는 상황에서 방향 전환의 필요성을 느꼈을 것이다. 이미 남북 간에는 이산가족 상봉, 공동연락사무소 개설 준비, 남북 철도연결 예비사업 등이 차근차근 진행되는 중이다. 문 대통령과 김 위원장의 세 번째 정상회담을 기회로 북핵 문제도 제대로 해결될 수 있는 실마리가 마련돼야 한다. 핵문제가 해결되지 않은 채 남북 경협사업만 앞서 나간다면 미국과의 공동보조가 차질을 빚을 가능성도 없지 않다. 우리 정부의 '한반도 운전자론'에 대한 유효성을 최대한 발휘하는 기회가 되기를 바란다.
문재인 대통령이 남북정상회담을 위해 평양을 방문키로 북측과 전격 합의가 이루어진 가운데, 김 위원장 스스로 핵포기에 대한 강력한 의지를 표명했다는 점에서 이번 정상회담을 기회로 북핵 문제도 제대로 해결될 수 있는 실마리가 마련되어야 하고, 우리 정부의 '한반도 운전자론'에 대한 유효성도 최대한 발휘하는 기회가 되기를 기대한다.