정재윤의 만화 <서울구경>에는 서울의 모습이 전혀 등장하지 않는다. 간접적으로나마 서울이 등장하는 부분은 딱 하나, 서울의 한 고등학교 홍보 팸플릿에서다. 이 고등학교의 이름은 'GREAT GREAT HIGH SCHOOL'. 서울혁신교육의 새로운 시작이자 문자 그대로 '세상 모든 좋은 형용사'로 수식되어 있다. 이 만화의 등장인물 누구도 실제 서울의 모습을 모르지만, 서울이야말로 부모님이 돌아가신 후 갑작스럽게 고아가 된 두 형제의 무던하고 성실한 일상을 끝낼 수 있는 유일한 탈출구다. 형제는 고등학생인 W와 초등학생인 XX, 두 명이다. 나이 터울이 꽤 나기 때문에 W는 XX에 대한 책임감을 느끼지만, XX는 덤덤하게 자신을 챙긴다. 공부방 선생님이 초대한 저녁식사에 XX는 본인이 설거지하겠다며 팔을 걷고, 숙제도 준비물도 모두 홀로 준비한다. 그 이야기를 들었을 때 W는 문득 울고 싶어진다. "밖에서는 꼭 그럴 필요 없다고 할걸. 사실 집에서도 얘가 꼭 그럴 필요는 없었는데." 부모님이 돌아가신 이후 두 형제 앞에 남겨진 건, 빨래를 돌리고 걷고 개고 화장실과 집을 청소하고 설거지를 하는 일상을 유지하는 노동들이다. W는 바닥 걸레질을 할 때 무릎에 걸레를 대고 하면 아프지 않다는 '꿀팁'을 XX에게 알려주고, XX는 변기를 청소하며 '왜 물때는 분홍색일까'라고 생각한다. 동생이 있는 집으로 가야 하지만 친구들과 축구를 하고 싶던 어느 날, W는 '엄청나게 사랑하면서도 엄청나게 걸리적거리는 마음'을 인지한다. 동생을 사랑하는 마음과는 별개로, 누군가를 책임지고 돌보는 일은 부담스럽고 어렵다. 그래서 W는 자신의 연인이 된 M에게까지 이 의무를 요구하지 않으려 한다. 고등학교를 졸업한 후 식당일과 택배일 등을 하며 생계를 이어나가는 W는 M과의 결혼을 꿈꾸지만, 동생이 독립하기 전엔 그 꿈을 이룰 수 없다는 것을 알고 있다. XX가 서울에 가는 건 바로 이 때문이다. 맛집 블로거가 되고 싶어도 주변에 '순 솥뚜껑 삼겹살밖에' 없는 동네, 메뉴는 식빵과 단팥빵 두 개뿐이지만 늘 매진되는 '김철수빵집'이 있는 이 지방 소도시에서 XX는 계속 평범한 일상을 잇고 싶어한다. 그러나 W가 종종 친구들과 PC방 가는 걸 포기하고 동생에게 돌아갔듯이, XX도 이 단조롭고 평화로운 일상을 포기하고 서울로 간다. 전통적인 서사였다면 이 이야기는 희생의 정서로 쓰였을 것이다. 그러나 <서울구경>이 포착한 W와 XX의 이야기는 일방적인 희생이 아니라 서로가 찾아가야 할 몫에 대한 것이다. M과 W가 서울에 대해 "이쁜 아들도 많다 카든데", "야경이 그래 멋지다드라"고 할 때마다 XX는 "잘생긴 아들도 많을 거", "서울 사람들이 맨날 밤늦게까지 일해서 그런 거"라며 시시한 진실을 들춰낸다. XX와 W, M도 마찬가지다. 이들은 '가족이 되면' 혹은 '가족이어서' 해결할 수 있는 것은 없다고, 가족 서사의 겉면을 들추어 그 아래의 시시한 진실을 내보인다. 시시하더라도 이 진실들은 의무나 책임, 역할을 벗겨내고 그저 한 사람의 솔직한 내면을 밝혀낸다. <서울구경>은 조그마한 지방 소도시에서 엿보는 서울에 관한 이야기일 뿐 아니라 서울을 경유해 가족 판타지를 들춰내는 이야기이기도 하다.
서울의 모습이 전혀 등장하지 않는 정재윤의 만화 <서울구경>은 작은 지방 소도시에서 엿보는 서울에 관한 이야기일 뿐 아니라 서울을 경유해 가족 판타지를 들춰내는 한 사람의 솔직한 내면을 드러내는 이야기이다.