지정된 지 6 년째 '첫 삽'도 뜨지 못했던 동해안권 경제자유구역(EFEZ) 북평지구의 면적이 6 분의 1 로 대폭 축소된다. 동해안권경제자유구역청(이하 경자청)은 북평지구의 사업부지 2.08 ㎢(62 만평)를 연말까지 0.36 ㎢(10 만평)로 대폭 줄인다고 밝혔다. 당초 경자청은 정주 인구 수요 등이 확보될 때 자연스럽게 투자 유치가 이뤄질 것으로 기대했다. 그러나 개발이 지연되고 투자 유치 기업 확보 미흡, 토지보상비 상승, 지역인구 정체 등의 악재와 세계적 경제침체, 미미한 정부의 제도·재정 지원, 도의 개발전략 부재 등이 맞물리면서 첨단부품산업단지로 만들겠다던 북평지구에 대한 꿈도 한없이 쪼그라들었다. 지역에서는 2013 년 지구 지정 이후 6 년간 주민 재산권을 묶어 놓다가 아무런 대책도 없이 북평지구 면적을 대폭 축소하겠다는 것은 무책임의 극치라는 비판이 쏟아지고 있다. 북평지구는 2013 년 지정 당시 북평동·단봉동 일원 4.62 ㎢에 5,613 억원을 투자해 복합산업단지 물류비즈니스 외국기업 유치 스마트시티 조성을 계획했지만 그동안 단 한 건의 사업 추진도 없었다. 투자 의향을 물었던 롯데건설, 쌍용건설, 태영건설, 현대, SK, 한화, 코오롱, 효성 등 국내 대기업들은 사업성 부족을 이유로 투자를 기피했다. 한국토지주택공사조차 부채 해결을 위한 구조조정을 이유로 신규사업 투자를 꺼려 했다. 해외 투자도 마찬가지다. 싱가포르, 중국, 홍콩, 미국 등에서 투자자를 찾았지만 실패했다. 이에 북평지구는 1 차로 2016 년 2 월 동부메탈 일원 및 송정동지역 2.47 ㎢를, 2 차로 2017 년 12 월 송정산단 3 블록·북평산단 일부 0.06 ㎢를 경자구역에서 해제했다. 지역에서 도와 경자청이 무엇을 했느냐고 묻지 않을 수 없는 이유다. 동해안권 경제자유구역은 첨단녹색소재산업과 환동해 교역비즈니스의 거점을 통한 동해안권 경제 활성화라는 명확한 목적이 있다. 또한 북방경제 중심지로의 도약이라는 강원도의 원대한 꿈이 담긴 곳이다. 반드시 성공시켜야 할 핵심사업이라는 의미다. 따라서 도와 경자청의 보다 강력한 성공 의지가 필요한 시점이다. 남북경협에 따른 철도와 도로, 항만 등 SOC 확충, 양양국제공항 활성화 등은 추진 동력으로 손색이 없다. 평균 토지가격이 저렴한 것도 강점이다. 위기를 맞았지만 이를 돌파할 호재는 아직 충분하다. EFEZ 사업이 제대로 이뤄져야 동해안 경제가 살아나고 일자리도 만들어진다. 계획들은 오차 없이 실행으로 옮겨져야 한다. 이를 위해서는 자치단체의 강력한 의지가 무엇보다 중요하다. EFEZ 사업이 차질을 빚을 경우 강원도의 미래도 불투명해진다. 이대로 머물러서는 안 될 것이다. 남북경협, 유연한 노동시장, 낮은 규제, 적은 세금 등은 투자 유치의 경쟁력이다. 북방경제 중심지로 도약하는 강원도를 선도하는 지역으로 성장할 수 있는 과감한 정책과 전략이 필요하다.
동해한권 경제자유구역(EFEZ)은 동해안권 경제 활성화라는 명확한 목적을 가지고 시작했지만 개발 지연과 투자 유치 기업 확보 미흡 등의 위기를 맞고 있는데 이를 극복해 동해안 경제를 살리고 일자리를 창출 하기 위해서는 도와 경자청등 자치단체의 강력한 의지가 무엇보다 필요한 시점이다.