1일은 노동절이다. 노동의 중요성을 인식하고, 노동자의 노고를 위로하는 날이다. 세월호 참사는 우리 사회의 암울한 노동 현실을 다시금 적나라하게 드러내는 계기가 되었다. 세월호 참사 과정에서 새삼 확인되는 것은 노동에 대한 자본의 우월의식이 절대로 쉽게 바뀌지 않는다는 것이다. 세월호 선사인 청해진해운이 아르바이트생 희생자 2명의 장례비 지원을 거부했다고 한다. 알바생이 공제조합에 가입되지 않아 지원할 수 없다는 논리다. 죽어서까지 차별받는 알바생의 참담한 현실에 말문이 막히지만 애초부터 알바생을 승무원 명단에서 뺐던 그들의 야만성을 떠올리면 이해 못할 바도 아니다. 세월호 참사는 안전후진국 한국의 민낯과 함께 돈밖에 모르는 자본의 탐욕, 그리고 그런 자본과 결탁한 권력의 더러움을 여과없이 드러냈다. 무엇보다 앞서야 할 시민, 노동자의 존재는 없었다. 청해진해운은 18년 된 고물 배를 사들여와 증축을 통해 정원을 늘리고 과적을 일삼으며 돈벌이에 열중했다. 이를 단속해야 할 정부는 고액 연봉이 보장되는 일자리와 몇 푼의 떡값에 무너졌다. 자본은 위험한 뱃길을 감안해 선원들을 일체화된 조직구조로 만들어야 했지만 경비 절감을 앞세워 선장을 비롯해 선원 33명 중 19명을 비정규직으로 채우면서 노동자를 분절화했다. 우리 사회의 비정규직이 모두 책임감을 소홀히 하지 않지만 노동이 무력화된 상황에서 역할을 기대하기란 쉽지 않은 것 또한 현실이다. 청해진해운은 한술 더 떠 노조 설립을 방해하고 경영에 반발하는 노동자들을 고립시켜왔다는 증언까지 나오고 있다. 자본의 안하무인은 세월호 참사에서만 존재하는 게 아니다. 며칠 전 쌍용차 해고자 가운데 25번째 사망자가 나왔다. 현대중공업 등에서는 비정규직 노동자들이 잇단 사고로 사망하고 있다. 그럼에도 자본은 일상사로 치부한다. 안전을 지켜야 할 자리를 외주화하거나 비정규직을 채용하는 비윤리적 관행에 대한 최소한의 반성도 없다. 노동자들은 저임금에 장시간 노동과 고용불안에 처해 있지만 사회안전망은 취약하기 이를 데 없다. 잇단 참사는 안전사회의 가장 큰 걸림돌이 이윤제일주의의 자본이라는 점을 일깨워준다. 그럼에도 정부와 자본은 규제완화를 우리 사회의 모든 문제의 처방전인 것처럼 행동한다. 이런 왜곡된 인식을 바로잡는 것은 시민의 단결된 힘이다. 애간장을 끊어내는 세월호 아픔을 겪고도 노동이 시장에 앞선다는 것을 깨닫지 못한다면 올해 노동절의 의미도 퇴색할 수밖에 없다.
세월호 참사는 배금주의에 빠진 자본과 이에 기생하는 권력의 횡포 속에 무너져가는 안전후진국의 노동 현실을 드러내는 계기가 되었지만 이렇게 왜곡된 세상을 올바르게 이끌 수 있는 것은 시민들의 단결된 힘일 것이다.