'뉴롯데' 혁신 이어가야 재계 5 위 롯데그룹이 충격에 빠졌다. 신동빈 회장(63)이 13 일 법정 구속됐기 때문이다. '최순실 국정농단' 사건을 다룬 1 심 재판부는 신 회장에게 뇌물공여죄를 적용해 2 년6 개월 실형을 선고했다. 롯데그룹은 졸지에 선장을 잃었다. 당초 신 회장은 재판이 끝나면 동계올림픽이 열리는 평창으로 돌아갈 생각이었으나 감옥에 갇히고 말았다. 그는 대한스키협회장을 맡고 있다. 당장 친형인 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장은 14 일 동생의 회장직 사퇴를 요구했다. 롯데는 뒤늦게 비상경영위원회를 꾸리는 등 대책 마련에 나섰다. 최근 몇 년간 롯데는 그야말로 바람 잘 날이 없다. 신 회장이 연루된 재판만 두 건이다. 경영비리와 관련한 1 심 재판에선 지난해 11 월 징역 1 년8 개월에 집행유예 2 년을 선고받았다. 형과 경영권을 놓고 다툰 분쟁이 그 뿌리다. 그땐 집유 덕에 수감을 면했으나 이번엔 달랐다. 여우를 피해서 호랑이를 만난 격이다. 사드(고고도미사일방어체계) 쇼크도 롯데에 큰 상처를 입혔다. 경북 성주골프장을 사드 부지로 내준 뒤 롯데는 보복의 표적이 됐다. 중국 내 롯데마트는 지금도 대부분 영업정지 상태다. 적자를 견디다 못해 매물로 내놨으나 이 또한 여의치 않다. 유커 발길이 끊기면서 가장 큰 피해를 입은 기업 역시 롯데다. 호텔.면세점이 주력사업이기 때문이다. 롯데는 국가안보 정책의 희생양이지만 불만을 드러내지도 못한 채 끙끙 앓고 있다. 이런 마당에 감사원은 제2 롯데월드 건축허가를 둘러싼 감사에 나서기로 했다. 이명박정부 때 일을 다시 들추겠다는 것이다. 신 회장이 힘을 쏟던 '뉴롯데' 전략에도 차질이 불가피해 보인다. 롯데는 늘 일본기업이냐, 한국기업이냐는 국적 시비에 시달렸다. 신 회장은 호텔롯데 상장을 통해 이 같은 논란에서 벗어나려 했다. 그러나 총수가 감옥에 갇히면서 주력사 상장과 같은 과감한 결정을 쉽게 내릴 수 없게 됐다. 지금 롯데는 안팎으로 이중고를 겪고 있다. 경영권 분쟁도 도질 조짐을 보인다. 이런 때일수록 비상경영위가 중심을 잡아야 한다. 항소심에 대처하는 게 급선무다. 신 회장은 2016 년 5 월 K스포츠재단에 70 억원을 추가로 제공했고, 같은 해 12 월 롯데는 면세점 사업권을 땄다. 하지만 감사원이 2017 년 7 월에 발표한 감사 결과를 보면 롯데는 2015 년 두 차례(7.11 월)에 걸친 면세점 심사에서 부당하게 점수가 깎여 탈락한 것으로 나타났다. 감사원 발표가 문재인정부가 출범한 뒤 나왔다는 점에 주목할 필요가 있다. 이는 70 억원이 특혜의 대가인지를 놓고 항소심에서 다툴 여지가 있다는 뜻이다. 총수 부재라는 어려움은 있지만, 비상경영위가 뉴롯데 혁신 노력도 소홀히 하지 않길 바란다.
롯데그룹 신동빈 회장이 13일 2년 6개월의 실형을 선고받아 구속되면서 주력사 상장 등 뉴롯데 혁신을 위한 결단을 내리기 어려운 상황이지만, 이럴 때일수록 비상경영위는 중심을 잃지 않고 뉴롯데 혁신을 위해 전력을 다해야 한다.