인도와 인도네시아 같은 신흥국들이 잇달아 위기를 맞고 있는 것과 대조적으로 한국은 유독 이번 위기에 강하다는 찬사를 듣는다. 그중 압권은 7일자 월스트리트저널에 실린 '한국의 교훈적인 위기 모면(Korea's Instructive Non-Crisis)'이라는 사설이다. 사설은 '한국은 1997년 아시아 금융위기 때 가장 큰 타격을 받은 나라였지만 이번에는 그동안의 개혁과 무역자유화 덕분에 자본 이탈을 피할 수 있었다'고 평가했다. 특히 그동안 은행 규제를 개선하고 외국인직접투자(FDI)에 대한 반감을 버렸으며 미국ㆍ유럽과 자유무역협정을 체결함으로써 국내 산업을 경쟁에 더 많이 노출시켰다며 한국을 신흥국 중 본보기로 치켜세웠다. 5년 전 리먼브러더스가 무너진 직후 "(국가부도 위기에 몰린) 아이슬란드를 보면 비슷한 처지인 아시아 나라들과 비교하게 되며 이때 한국이 위험 국가 명단에서 맨 위에 오를 수 있다"는 기사를 실은 곳도 바로 이 신문이었다는 사실은 대단히 역설적이다. 마침 한국은 지난주 10억달러 규모 외국환평형기금채권을 사상 최저 금리(4.023%)로 발행함으로써 높은 국가신인도를 확인했다. 이에 외신은 한국이 아시아의 새로운 안전지대(safe haven)임을 과시했다고 평가했다. 실물경제와 자본시장 모두 개방도가 높아 위기 때마다 맨 먼저 전염효과를 걱정해야 하는 우리로서는 참으로 듣고 싶었던 말이다. 하지만 지금은 이런 찬사에 우쭐댈 때가 결코 아니다. 최근 방한한 블룸버그 칼럼니스트가 "서울 관료들은 샴페인을 터트리는 데 너무 바빠 또 다른 위기에 대응하기 어려운 것 같다"고 지적한 말이 옳다. 외신들은 한국의 차별된 강점으로 경상수지 흑자와 건전 재정을 꼽았지만 그 토대가 과연 얼마나 강건한 것인지 냉정하게 분석하지도 않고 찬사를 늘어놓았다. 한국이 FDI에 대한 반감을 버렸다고 했지만 투자 유치는 극히 부진하며 신흥국 위기가 길어지면 경상수지 흑자 행진도 장담할 수 없다. 상반기 재정적자는 사상 최대를 기록했고 내년 예산도 적자가 불가피해 보인다. FRB가 양적완화(QE) 축소를 시작하면 2년 새 한국 채권을 80조원 가까이 순매수한 외국인들이 언제 발을 뺄지 알 수 없다는 점도 경계해야 한다.
신흥국들의 잇달은 위기 안에서 한국이 유독 위기에 강하다는 찬사를 듣는 것은 바라마지 않았던 일이지만 블룸버그 칼럼니스트가 지적했듯  빠른 샴페인 축하로 다른 위기 대처에 어려움을 겪지 않도록 경계를 늦추지 말아야 한다.