과학기술정보통신부가 신성철 카이스트 총장을 업무상 횡령·배임·업무방해 등 혐의로 검찰에 고발하고 카이스트 이사회에 총장 직무정지를 요청한 데 대해 과학기술계의 반대 목소리가 커지고 있다. 카이스트 교수 205 명을 포함한 과학기술인 665 명이 11 일 신 총장 직무정지 반대 성명을 발표한 데 이어 카이스트 교수협의회는 13 일 "총장의 거취와 관련된 결정에 있어 신중한 절차와 충분한 소명 기회가 주어져야 한다"고 촉구했다. 신 총장은 대구경북과학기술원(DGIST·디지스트) 총장 재직 시절 미국 로런스버클리국립연구소(LBNL)와 공동 연구를 하며 국가연구비를 빼돌렸다는 의혹으로 정부 감사를 받았다. 하지만 해당 기관인 LBNL이 유영민 과기부 장관에게 서한을 보내 한국 정부의 감사 내용이 "사실과 다르다"고 반박한 것으로 확인됐다. 과학계 일각에서는 전 정권 때 임명된 과학계 인사에 대한 표적 감사, 정치적 물갈이 아니냐는 의구심을 제기하고 있다. 신 총장은 박근혜 정권 때인 2017 년 2 월 취임해 아직 임기(4 년)를 2 년 이상 남겨두고 있는 상태다. 카이스트는 14 일 이사회를 열고 신 총장의 직무정지 안건을 논의할 예정이어서 이목이 집중되고 있다. 카이스트 이사회는 현재 총 10 명인데 이 중 당사자인 신 총장을 제외한 이사 9 명 중 과반이 찬성하면 직무정지가 가결되게 된다. 최근 40 대 이사 3 명이 새로 합류한 것을 놓고도 논란이 일고 있다. 과학계가 가장 우려하는 것은 이념에서 자유로워야 할 과학 분야마저 정치적 입김이 작용하고 있다는 점이다. 문재인정부 출범 이후 임기를 다 채우지 못하고 물러난 정부출연연구기관 기관장은 하재주 전 한국원자력연구원장, 조무제 전 한국연구재단 이사장 등 벌써 11 명에 달한다. 영국 학술지 네이처는 13 일 이 사건을 다루며 "한국 과학자들이 '정치적 숙청'이라며 반발하고 있다"고 보도했는데 한국 과학계 위신 추락으로 이어질까 걱정이다. 정부는 과학계가 왜 이번 사태에 대해 강력 반발하는지 되새겨봐야 한다.
과학기술정보통신부가 신성철 카이스트 총장을 업무상 횡령·배임·업무방해 등 혐의로 검찰에 고발하고 카이스트 이사회에 총장 직무정지를 요청한 데 대해 과학기술계가 반발하고 있는데, 전 정권 때 임명된 과학계 인사에 대한 표적 감사, 정치적 물갈이 아니냐는 의구심을 제기하고 있는 상황이며 이념에서 자유로워야 할 과학 분야만큼은 정치적 도구로 활용 되어서는 안된다.