ㆍ'트럼프 못 이긴다'는 이유로… 경선서 압도적 승리 저지한 뒤 7월 전당대회서 뒤집기 전략 '버니겟돈', '네버 샌더스', '스톱 샌더스'…. 2020년 미국 대선에서 버니 샌더스 상원의원(79)이 '민주당 대선후보가 돼서는 안 된다'는 우려의 표현들이다. 주로 민주당 기득권층을 중심으로 나온다. '버니겟돈'은 샌더스의 이름 '버니'와 종말을 가져올 대전쟁을 뜻하는 '아마겟돈'의 합성어다. 샌더스가 대선후보가 될 경우 민주당 기득권층은 종말을 맞게 된다는 의미다. '네버 샌더스'와 '스톱 샌더스'는 샌더스가 대선후보가 되는 것을 막아야 한다는 운동이다. 2016년 대선에서 공화당이 도널드 트럼프가 대선후보가 되는 것을 반대한 '네버 트럼프' 운동과 같다. 이 같은 '샌더스 죽이기'는 샌더스가 2월 4일(현지시간) 아이오와 코커스(당원대회), 2월 11일 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거), 2월 22일 네바다 코커스를 통해 선두주자로 나서면서 본격화되고 있다. '사회주의자로는 도널드 트럼프의 재선을 막을 수 없다'는 것이 그 명분이다. 이들의 1차 목표는 샌더스가 프라이머리 시즌에서 압도적인 승자가 되지 않도록 막는 것이다. 실패하더라도 오는 7월 13~16일 위스콘신주 밀워키에서 열리는 민주당 전당대회에서 '슈퍼대의원' 카드를 이용해 판을 뒤집는 카드가 여전히 남아 있다. '샌더스 대세론' 꺾는 게 1차 목표샌더스는 네바다 경선에서 나이와 인종 전반에서 승리함으로써 자신의 기반을 확장할 수 있음을 보여줬다. 그는 65세 이상을 제외한 모든 연령대에서 1위를 차지했다. 라틴계·백인, 노동자가구·비노동자가구, 대졸자·비대졸자, 민주당원·무소속, 여성·남성 모두 우세를 보였다. 조 바이든 후보(전 부통령)는 65세 이상과 흑인에서만 샌더스를 앞섰다. 샌더스로서는 그동안 리버럴이나 젊은층, 라틴계 비대졸자 백인 위주의 기반을 넓힌 것이다. <트루스아웃> 칼럼니스트인 윌리엄 리버스 피트는 2월 23일 "민주당의 공룡들은 유성을 봤고, 그 유성은 버몬트로부터 오고 있다"고 표현했다. 샌더스에게는 대세론을 펼 수 있는 기회지만 민주당 기득권층에게는 악몽이라는 의미다. 하지만 주목해야 할 점이 있다. 샌더스는 아이오와에서 피트 부티지지 후보(전 사우스벤드 시장)에게 간발의 차이로 지고, 뉴햄프셔에서는 승리했음에도 주류언론으로부터 푸대접을 받았다. 두 경선에서 각광받은 이는 깜짝 선두를 차지한 부티지지와 3위를 차지한 에이미 클로버셔 후보(상원의원)였다. 샌더스가 2016년에 비해 저조한 성적을 거두고 부티지지와 클로버셔의 깜짝 부상 때문이기도 하지만 고령에다 사회주의자 대신 중도적이고 젊고 온건한 후보를 부각시키려는 의도가 숨어 있다. 네바다 승리는 '샌더스 대세론'에 쐐기를 박는 의미가 있지만 민주당 기득권층 입장에서 보면 여전히 바이든과 부티지지, 마이클 블룸버그 후보(전 뉴욕시장)가 있다. 특히 3월 3일 14개 주에서 경선이 펼쳐지는 '슈퍼화요일'부터 후보로 나서는 블룸버그는 샌더스에게는 달갑지 않은 상대다. 올해 프라이머리는 2016년 프라이머리와 유사하게 진행될 것으로 보는 시각이 있다.
샌더스가 아이오와와 뉴햄프셔를 통해 주도권을 잡으며 민주당의 '샌더스 죽이기'가 본격화되고 있는 가운데, 인디애나 시민들은 사회주자보다 더 젊고 중도적이며 온건한 후보를 원하기 때문에 부티지지를 선택하여 올해 예비선거는 2016 년 선거와 비슷하게 될 것으로 보인다.