와이브로(무선광대역인터넷)는 우리 기술로 개발해 상용화한 의미있는 통신 서비스다. 개발 당시 세계 최고 속도이자 이동하면서도 빠르게 데이터를 주고받을 수 있는 무선인터넷 신기술로 각광 받았다. 롱텀에벌루션(LTE)보다 5 년 앞서 초고속 무선인터넷 시대를 열었다. 그러나 국제표준화기구 3GPP가 주도한 후발 서비스 LTE에 밀려 시장 확산에 실패했다. 당시 국내 통신서비스사업자조차 투자비를 줄일 수 있는 LTE를 선호했다. 와이브로에 대한 투자는 주파수할당에 따른 의무 조항 때문에 집행한 것으로, 사실상 예견된 실패로 봐야 한다. 와이브로는 계륵 신세가 됐다. 가입자 수는 2006 년 1000 명으로 시작해 2012 년 104 만명으로 정점을 찍고 지금은 33 만명 안팎으로 급감했다. 이통서비스사업자는 12 년 동안 2 조1200 억원을 투자했지만 누적 매출은 10 분의 1 에 불과한 상태다. 이 때문에 와이브로는 지난 5 년 동안 '퇴출' '출구전략'이란 말을 달고 다녔다. 정부는 정책 결정을 미루다가 2019 년 3 월 와이브로 주파수 할당 기간이 종료되면 40 ㎒폭을 이통용으로 전환하고 이용자 보호를 위한 최소 대역만은 유지하겠다는 방침을 밝힌 상태다. 그러나 5 세대(5G) 이통 상용화를 앞둔 지금 와이브로서비스의 명맥 유지는 무의미하다. 차라리 와이브로 가입자가 피해를 보는 일이 없도록 조치하는 선에서 중단 대책 및 미래 투자 계획을 수립해야 할 때다. 2.3 ㎓ 대역에서 와이브로를 철수하고 5G로 전환하면 100 ㎒폭 저대역 황금 주파수가 확보된다는 분석이다. 이통사는 더욱 강력하게 사업 철수를 위한 사전 정지 작업에 나서야 한다. 정부도 와이브로서비스 종료를 전제로 한 소비자 보호 대책과 주파수 활용 방안을 마련, 원활한 서비스 전환이 이뤄지도록 정책 결정을 서둘러야 한다.
와이브로 가입자가 2006 년 1000 명으로 시작해 2012 년 104 만명으로 정점을 찍고 지금은 33 만명 정도로 급격히 줄어들었으므로 가입자의 피해를 최소화 하는 선에서 서비스를 중단하고 앞으로의 투자 계획을 고민해야 할 것이다.