우정사업본부는 우리나라 유일의 '정부기업'이다. 정부기관이자 기업이라는 이중성을 띠고 있다. 조직의 성격은 업무를 결정한다. 업무도 이중적이다. 우편사업은 국가 독점사업이다. 보험·예금·택배사업은 민간기업과 경쟁해야 한다. 그런데 민간기업과 경쟁하는 데 치명적 약점을 갖고 있다. 공익성을 우선해야 하기 때문이다. 수익성이 떨어지는 산골마을과 도서에 예금과 보험서비스를 제공해야 한다. 업무의 성격은 직원의 정체성을 결정한다. 공무원 신분인 우정사업본부 직원은 특히 대민 접촉면이 넓다. 우편과 택배를 전달하고 예금과 보험영업을 하는 직원이 우정사업본부 구성원의 대부분을 차지한다. 특히 집집마다 편지를 전해주고 소포를 배달하는 집배원은 우정사업본부 조직의 '말초신경'이다. 전국 방방곡곡을 자전거와 오토바이를 타고 누비는 집배원은 3만명이 넘는다. 대민 서비스에 노동력을 제공하고 임금을 받는 일명 '공무원 노동자'다. 국가공무원법도 우정사업본부의 노조 결성과 노조운동을 허용하고 있다. 우정노조(우정사업본부 노조)는 국가가 용인하는 유일한 공무원 노조다. 우정노조는 1953년에 결성됐다. 우정노조가 결성된 지 61년 만에 처음으로 파업을 예고하고 있다. 조정기간인 7월 5일까지 노사 합의가 이뤄지지 않으면 우정노조는 7월 9일부터 노조 결성 이후 첫 파업에 돌입한다. 파업의 단초는 집배원의 죽음이었다. 6월 29일 충남 당진우체국 소속 강길식씨(49)가 과로사로 추정되는 죽음을 맞았다. 올해에만 9번째 집배원의 죽음이다. 지난해도 같은 이유로 집배원 25명이 죽었다. "일하면서 죽고 싶지 않다"는 게 파업 이유다. 노조 요구가 충족되기 위해서는 인원이 충원돼야 한다. 업무시간을 줄일 방법이 마땅치 않은 게 현실이다. 집배원의 근무실태를 보면 그들의 절박한 외침을 더 이상 어느 누구도 외면할 수 없을 것이다. 집배원의 연간 노동시간은 2745시간으로 한국 임금노동자 2052시간보다 693시간 더 많다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 평균 1763시간과는 무려 982시간 차이가 난다. 주관적 업무강도를 나타내는 보그지수가 14점(힘듦)이었다. 보그지수는 평소 자신의 업무가 얼마나 힘든지를 6~20점 사이의 숫자로 나타내는 지표다. '많이 힘듦' 이상이 무려 49.8%(약간 힘듦 20.1%, 힘듦 23.0%, 많이 힘듦 29.8%, 매우 힘듦 14.6%, 최대로 힘듦 5.4%)로 나타났다. 집배원은 '과로 직업'인 셈이다. 과로는 직무 스트레스를 부른다. 다른 직업과 비교한 직무 스트레스도 집배원이 월등히 높다. 집배원은 54.6%다. 그 다음으로는 공공서비스(사회보험) 종사자가 52.8%, 공군조종사 49.1%, 소방공무원 48.8%, 임상간호사 47.2%, 원전종사자 38.2% 순이다. 이 통계는 '집배원 노동조건 개선 기획추진단'이 2018년 실행한 조사 결과다. 근본적인 해결방법은 인력 충력과 인력구조 개선이다. 노·사·정이 공동으로 구성한 '집배원 노동조건 개선 기획추진단'도 집배원을 적어도 2000명은 증원해야 한다는 결론을 내놓았다. 하지만 말처럼 쉽지 않다. 우정사업본부의 조직 성격이 문제 해결을 복잡하게 만들고 있다.
우정사업본부 노동조합은 지난 6월 29일 충남 당진우체국 소속 강길식씨가 과로로 사망한 것을 계기로 노조결성 이래 처음으로 파업을 앞두고 있으며, 인력증원과 인력구조를 개선해달라고 주장하고 있다.