박근혜 새누리당 대선 후보가 송호근 서울대 교수를, 무소속 안철수 후보는 장하성 고려대 교수를 각각 영입한다고 발표하면서 선거판 폴리페서 문제가 다시 논란거리다. 폴리페서란 정치(politics)와 교수(professor)를 결합한 말로 정계나 관계로 진출하려는 대학교수를 지칭한다. 선거 때 교수들이 자유롭게 나서는 것은 법적으로 아무런 제한을 받지 않기 때문이다. 정당법에서는 공무원에 대해 정당 가입이나 정치 활동을 금지하나 '고등교육법에 의한 총장, 학장, 교수, 부교수, 조교수인 교원'에 대해서는 허용하고 있다. 공직자는 총선이나 대선에 출마하려면 90일 전에 공직에서 사퇴해야 하지만 교수들은 이 규정에서도 예외다. 각 대학도 별도로 제한 규정을 두고 있지 않고, 일부 사립대학에서는 오히려 정치권에 대한 바람막이나 로비 창구로 활용하기 위해 용인하고 부추기는 경향도 있다. 교수들의 무분별한 정치 참여는 학생 수업권 침해와 연구활동 차질 같은 근본적인 문제를 야기한다. 특히 학자로서 양심을 던져버리고 세상에 아부하는 곡학아세(曲學阿世)로 이어져 상아탑의 순수성에 먹칠하고 교육적 뒤틀림을 가져온다. 지난 18대 국회에서는 대학교수가 국회의원에 당선되면 자동으로 교수직에서 사퇴하도록 하거나 선거 기간 휴직을 의무화하는 법안이 발의됐지만 처리되지 못했다. 19대 국회에서도 이완영 의원 대표발의로 교수가 국회의원과 장ㆍ차관 등 정무직 공무원으로 임용되려면 아예 사직하도록 하는 개정안(폴리페서 금지법)이 제출돼 심의를 기다리고 있다. 교수들의 정치 참여를 막을 수는 없는 일이다. 다만 뛰어들려면 교수직에서 깨끗이 사퇴한 뒤 전업으로 하는 게 맞다고 본다. 관련 규정을 조속히 법제화해야 한다.
교수의 정계나 관계로 진출은 학생 수업권 침해와 연구활동 차질 같은 문제를 야기하므로 교수가 정무직 공무원으로 임용되려면 사직해야 하는 '폴리페서 금지법'이 조속히 법제화되어야 한다.