광주지역 9 개 시민·사회단체로 구성된 '새마을 특혜 장학금 시민회의'(시민회의)가 광주광역시와 5 개 구청의 새마을 장학금 지급 조례 폐지에 나섰다. 근로정신대할머니와함께하는시민모임, 민주사회를위한변호사모임 광주전남지부, 참여자치21 등의 시민단체가 참여한 시민회의는 새마을회에 장학금을 지급하는 것은 적절치 않다며 관련 조례폐지운동을 벌일 계획이다. 시민회의는 광주시와 5 개 구청이 1986 년 제정된 '광주광역시 새마을장학금 지급 조례'에 근거해 32 년째 새마을지도자 자녀들을 대상으로 장학금을 지급해 오고 있는 것은 '대표적인 특권반칙 조례'라는 입장이다. 새마을 회에 운영비와 사업비를 지원하는 것도 모자라 매년 장학금까지 지급하는 것은 이해하기 어려운 일인 만큼 해당 조례를 없애야 한다는 것이다. 시민회의는 27 일 2014 년부터 2017 년까지 광주시와 5 개구가 4 년 동안 지급한 새마을장학금 내역과 지급 실태를 폭로하는 형태의 기자회견을 가질 예정이다. 그러나 시민회의가 새마을 장학금 지급의 공정성과 객관성만을 문제 삼아 그 개선을 촉구하는 선에서 '새마을 장학금'을 간주하지 않고 '새마을 운동'을 부정하는 연장선상에서 조례폐지운동을 벌이는 것은 유감이다. 광주지역 일부 시민단체들은 새마을운동을 '유신독재 박정희정권의 유산' 혹은 '민주화시대에 걸맞지 않은 구시대적 국민운동'정도로 폄훼하고 있다. 70 년대 우리사회를 변혁시켰던 새마을운동은 2000 년대 한국사회의 성격에 걸맞지 않은 성격의 운동인 것은 분명하다. 또 민주사회발전에 대한 기여도가 낮지만 새마을회에 대한 지원이 과다하게 이뤄진 것도 사실이다. 그렇지만 새마을운동은 청산해야할 적폐가 아니다. 새마을운동이 본연의 취지에서 벗어나 박정희정권의 장기집권을 뒷받침하는 '세몰이 형식의 운동'으로 추진된 성격이 있었던 것은 분명하다. 또 새마을운동의 추동력과 필요성이 거의 사라진 상태임에도 박근혜·이명박 정권 하에서도 필요이상의 보호와 지원이 새마을회에 이뤄졌음은 부인할 수 없는 사실이다. 그렇지만 새마을정신은 '번영 한국'을 있게 한 원동력이다. 새마을운동의 가치와 특혜성 지원을 동일시해 새마을운동을 폄훼하는 일이 벌어져서는 곤란하다. 더구나 새마을운동의 모태는 광주 방림동 동광원이다. 정인세 선생과 김준 선생의 자립·자조정신이 새마을정신의 근간이다. 새마을 기를 끌어내리고, 새마을정신의 가치를 몽땅 부정하는 광주의 현실이 안타깝다.
광주지역 9개 시민 사회단체로 구성된 '새마을 특혜 장학금 시민회의'가 광주광역시 5개 구청의 새마을 장학금 지급 조례 폐지를 주장하였으나, '새마을 운동'을 부정하는 연장선상에서 조례 폐지를 벌이는 것과 같이 새마을운동의 가치와 특혜성 지원을 동일시해 새마을운동을 폄하하는 일이 벌어지는 것은 난감하다.