전통시장 육성 특별법에 따라 2002 년부터 올해 말까지 투입된 예산이 국비와 지방비를 합쳐 총 6 조~7 조 원에 이른다고 한다. 실로 천문학적인 규모다. 우리 고장을 살펴보니, 부산 지역에 3400 억 원, 경남 지역에는 5543 억 원이 들어갔다. 그럼에도 여전한 전통시장의 침체는 시설 현대화라는 일부 성과까지 무색하게 한다. 2001 년 40 조 원대 매출이 10 여 년 뒤인 2013 년 19 조 원대로 절반 넘게 주저앉았다. 특히 부산·경남의 경우 빈 점포의 비율이 전국 평균보다 높아 상황이 심각하다. 지역상권 활성화와 유통산업의 균형 있는 성장을 취지로 만든 전통시장 특별법은 당초 한시적인 법률이었으나 유효기간이 없어지면서 영구법이 됐다. 정부는 내년 예산도 올해보다 40% 이상 크게 늘려 역대 최대인 5396 억 원을 투입할 계획이라고 한다. '밑 빠진 독에 물 붓기'가 아니냐는 우려가 나오는 것도 무리는 아니다. 하지만 정책 지원의 실효성을 정량적 지표로 단정지을 수는 없다. 전통시장은 거래 방식의 특성상 성과의 합리적 평가가 힘든 측면이 있다. 게다가 전통시장 지원은 고령·빈곤층의 생활안정 지원이라는 공공적 측면을 도외시할 수 없다. 실제로 상인들의 68%는 정부 지원이 매출 확대에 도움이 된다고 응답한다. 지표를 보더라도 2014 년부터는 매출 하향세가 눈에 띄게 멈췄다. 지원의 효과가 서서히 나타나고 있다는 방증이다. 앞으로 중요한 것은 지원의 무게중심을 시설 현대화에서 경영 혁신이나 서비스 향상 쪽으로 옮겨야 한다는 점이다. 소득 수준이 높아진 소비자들은 이제 단순히 저렴한 가격만 보고 움직이지 않는다. 여러 가지 편리함의 측면들을 종합적으로 따진다는 얘기다. 편의공간 확충, 신용카드 결제단말기 설치, 현금영수증 발급, 상품가격 표시, 청결·친절 등 고객신뢰 제고는 가장 먼저 이뤄져야 할 개선 사항이다. 정부와 지자체가 현장 중심의 면밀한 지원책을 세워 적극적으로 경영 마인드를 끌어내야 한다.
전통시장 육성 특별법에 따라 2002년부터 올해까지 총 6조~7조원을 투입했지만 2001년 40 조원대 매출이 2013년에는 19조 원대로 주저앉은 현재의 상황에서 향후 전통시장을 살리기위해서는 투입자원의 무게 중심을 설 현대화에서 경영 혁신이나 고객신뢰제공등 서비스 향상 쪽으로 옮겨야 한다는 점이다.