대체적으로 민족종교와 달리, 그리스도교·이슬람·불교같은 보편종교는 민족국가를 초월한다.(물론 민족종교에도 세계적 보편성이 내재돼 있다. 종교의 역사가 증언하고 있는 것처럼, 민족종교도 세계종교로 발돋움할 수가 있다.) 하지만 세계는 민족국가로 쪼개져 있다. 보편종교들은 '민족국가로 구성된 세계'라는 틀 안에서 서로 경쟁해야 한다. 예컨대 한국 불교는 일본 불교, 중국 불교, 베트남 불교, 태국 불교, 스리랑카 불교, 티베트 불교와 '세계 종교시장'에서 서로 경쟁하는 관계라고 볼 수 있다. 경쟁이 나쁜 것은 아니다. 각 나라 불교가 다른 나라 불교와 경쟁하는 가운데 글로벌 불교가 질적으로나 양적으로 성장할 수 있다. 현재 불교는 통계를 내는 관점에 따라 다르지만 신앙인의 수가 최대 16억 명에 른다. 모든 종교 중 세계 1, 2위를 다툰다. 낮춰 잡아 5억 명 정도라고 해도 세계 5대 종교에 너끈히 들어간다. 관점이나 평가 기준에 따라 역시 다르겠지만, 동아시아 불교의 챔피언은 한·중·일 불교가 아니라 티베트 불교다. 예컨대 '구글 검색' 기준으로 그렇다. 특히 티베트 불교는 불교에 관심이 많은 미국과 유럽 사람들을 사로잡고 있다. 티베트 불교의 3대 셀링포인트(selling point)는 달라이라마, , 밀라레파다. 단 한번의 일생에서 득도한 '제2의 싯다르타' 밀라레파(1028~1111 혹은 1040~1123 혹은 1052~1135)는 누구인가? 밀라레파는 '무명 옷을 입은 밀라'라는 뜻이다. 밀라레파는 티베트 불교 수행자 중에 가장 유명한 인물이다. 티베트 불교인들은 3·4대 종파를 초월해 밀라레파를 존경한다. 그는 '완전히 깨달은 자'다. '티베트의 부처', '제2의 부처'라고도 불린다. 통상적으로 부처가 되려면 윤회를 거듭하며 정진(精進)해야 한다. 밀라레파는 단 한번의 일생에서 득도했다. 밀라레파의 인생을 재구성한 것은 1488년에 출간된 이다. 세계문학 고전 반열에 든 책이다. '자서전 형식을 빌려 쓴 전기'인 이 책에 따라 밀라레파의 득도기를 재구성하면 이렇다. 밀라레파는 부잣집에서 태어났다. 어렸을 적 이름인 두파가는 '듣기 좋은'이라는 뜻이다. 일곱 살이었을 때 아버지가 별세하는 바람에 재산을 악독한 당숙·당고모에게 빼앗겼다. 어머니는 복수를 위해 돈을 마련해 밀라레파를 흑마술을 가르치는 스승에게 보냈다. 밀라레파는 흑마술로 거대한 전갈로 하여금 지붕이 무너지게 해 35명의 사람을 몰살시켰다. 참극의 현장은 당숙 맏아들의 결혼을 앞둔 잔칫집이었다. 얄궂게도 당숙·당고모는 살아남았다.(둘을 살려둔 것은 일종의 '문학적' 장치다. 훗날 밀라레파는 당숙·당고모와 화해한다.) 복수는 복수를 부른다. 마을 사람들이 복수하려고 하자 밀라레파는 우박폭풍을 불러 마을 사람들의 한 해 농사를 망쳐버린다. 양심의 가책을 느낀 밀라레파는 세상을 버리고 수행자의 길로 접어든다. 스승인 마르파(1012~1097)는 그를 괴롭힌다. 마르파는 수많은 경전을 인도에서 가져와 티베트어로 옮긴 번역가로 유명하다. 밀라레파는 눈물로 밤을 지새웠다. 자살해버릴까 하는 생각까지 하게 된다. 스승이 그를 단련시킨 것은 밀라레파의 악업을 씻어내기 위해서였다.
'티베트의 부처' 혹은 '제2의 부처'라고 불리며 티베트 불교 수행자 중 가장 잘 알려진 인물인 밀라레파의 이름은 '무명 옷을 입은 밀라'라는 의미다.