한국에서 국가처럼 불리는 노래는 안익태가 1935년 미국에서 작곡했다는 '애국가'다. 그 이전에는 일본의 기미가요를 국가로 강요받았다. 일왕을 찬양하는 그 노래를 한일강제병합이 일어났던 1910년부터 해방 때까지 국가로 배우고 익혀야 했다. 조선총독부가 각급 학교에 내려보낸 창가집에도 기미가요가 맨 앞에 실려 있었다. 한데 일제가 기미가요를 강요하기 전까지 우리에게는 '대한제국애국가'라는 국가가 있었다. 고종이 독일 작곡가 프란츠 에케르트에게 의뢰한 공식국가였다. 고종은 1901년 그를 초빙해 해군군악대 악장을 맡기고 국가 작곡을 요청했다. 쌀 한 가마니가 5원쯤 하던 시절에 300원이라는 거금을 월급으로 줬다. 대한제국애국가는 그에 의해 1901년 혹은 1902년 작곡된 것으로 알려져 있다. 지금도 이 노래에는 '한국에서 작곡된 최초의 서양음악'이라는 수식어가 따라붙는다. 또 일제에 의해 금지곡이 됐던 우리 민족의 상처로 기억되기도 한다. 그런데 에케르트가 정말 대한제국애국가를 '작곡'했던 것일까. 최근 읽어본 음악학자 이경분의 논문은 바로 그 문제를 제목으로 내걸고 있었다. 사실은 이미 4년 전 '역사비평'에 게재된 논문이었지만 국내 언론 어디에서도 이 문제를 보도하지 않았다. 간단히 말해 작곡이 아니라 '편곡'이라는 것이 이 논문의 신중한 결론이다. 사실은 누구나 알 만한 우리의 민요다. 감리교 선교사이자 영어교사였던 호머 헐버트가 1896년 서울에서 간행되던 영문잡지에 발표한 'Korean Vocal Music'이라는 글이 있다. 9쪽 분량의 짧은 글이지만 바로 여기에 대한제국애국가의 비밀이 숨어 있다. 이 글에는 헐버트가 한국에서 채보한 'parami punda'(바람이 분다)라는 노래의 악보가 수록됐는데, 공교롭게도 6년쯤 뒤 출판된 대한제국애국가의 악보와 놀랍도록 닮았다. 그 노래는 다름 아니라 '군밤타령'이나 '매화타령'이다. 느리게 연주하면 완전히 다른 곡처럼 들린다. 대한제국애국가를 폄훼하려는 뜻이 결코 아니다. 사실에 대한 기록은 정확하고 섬세할 필요가 있다.
최근 음악학자 이경분의 논문에 감리교 선교사이자 영어교사였던 호머 헐버트가 1896년 서울에서 간행한 영문잡지에 'parami punda'(바람이 분다)라는 노래의 악보를 수록했는데, 이 노래는 다름 아닌 '군밤타령'이나 '매화타령'이며 공교롭게 6년쯤 뒤 프란츠 에케르트가 적곡한 것으로 알고 있는 '대한제국애국가'와 놀랍도록 닮아 있어 '대한제국애국가'가 작곡이 아니라 '편곡'이라는 신중한 결론을 내고 있다.