인천에서 서울로 출퇴근하는 시민들의 교통수단인 광역버스가 멈춰 설 위기에 놓였다. 인천 광역버스 업체 6 곳이 21 일부터 운행을 중단하겠다고 신고했기 때문이다. 국토교통부가 관할하는 광역급행버스를 제외한 6 개 업체 19 개 노선(259 대 버스)이다. 인천∼서울 노선 광역버스 전체 28 개 노선 344 대 중 75.3%가 해당된다. 대수 기준으로 4 대 가운데 3 대가 멈춰 서는 셈이다. 대부분 인천과 신촌·서울역·강남을 잇는 노선들이다. 운행이 중단되면 이들 광역버스를 이용하던 하루 평균 3 만6000 여명의 승객들이 큰 불편을 겪게 될 것으로 보인다. 업체들이 폐선 신청이라는 극단적 선택을 한 이유는 늘어나는 적자 때문이다. 수도권 전철망의 지속적인 확충으로 인천∼서울 간 광역버스 이용객은 해마다 줄고 있다. 2012 년 2338 만명에서 2017 년 1685 만명으로 28%나 감소했다. 이 중 85%(1430 만명)를 분담한 6 개 업체의 지난해 적자는 총 22 억원에 달했다. 여기에 최저시급이 지난해 6470 원에서 올해 7530 원으로 16.4% 오르면서 인건비도 120 억6400 만원에서 140 억4100 만원으로 19 억7700 만원 늘었다. 최저임금이 내년에 또 오르면 적자는 더 늘어날 수밖에 없다. 내년에는 유보됐던 주 52 시간 근무까지 적용된다. 인천시 조사 결과에 따르면 광역버스 대당 하루 운송원가는 56 만9480 원이지만 운송수입은 53 만6130 원이다. 버스 한 대를 운행할 때마다 하루 3 만원 이상의 적자가 생기는 것이다. 이는 비단 인천시만의 문제가 아니다. 방만한 경영으로 적자가 발생한다면 몰라도 구조적 요인으로 적자가 이어지는 상황이라면 공익 차원의 접근이 필요하다. 최저임금 인상이나 근로시간 단축 등 정부 정책이 경영난의 원인이라면 지자체에만 책임을 물을 수도 없다. 정부, 지자체, 운송업계가 함께 모여 예산 지원이나 준공영제 도입 등 근본적인 해결 방안을 모색해야 한다. 네이버 채널 친구맺기 페이스북 취재대행소 왱!(클릭)
인천시는 구조적 적자로 인천광역버스의 중단 위기에 공익 차원의 근접하여 예산 지원이나 준공영제 도입 등의 대책을 세워야 한다.