우려했던 부산 지역의 쓰레기 대란이 서서히 현실로 나타나고 있다. 재활용 업체들이 아파트 재활용 폐기물 수거를 전면 중지하겠다고 한 날짜는 이달 30 일부터지만 현장에서는 이미 폐비닐이나 페트병이 수거되지 않는 일이 심심찮게 벌어지고 있다. 특히 원룸이 밀집한 대학가를 중심으로 이런 쓰레기들이 아무렇게나 흩어져 있는 풍경이 낯설지 않게 됐다. 원룸은 아파트와 달리 분리수거함이 없고 관리하는 사람도 없다. 폐기물을 다시 선별해야 하는데 폐기물값이 턱없이 낮아져 인건비도 안 나오는 지금, 업체들이 나설 리 만무하다. 저소득 어르신들이 빈 병이나 종이를 수거하던 모습도 쓰레기 가격 폭락으로 거의 자취를 감추고 말았다. 이미 장전동이나 대연동 등 원룸가를 중심으로 쓰레기 대란이 가시화하고 있지만 원룸만의 문제는 아니다. 한 재활용업체는 이달 30 일을 시작으로 부산의 아파트 7~8 곳의 분리수거 쓰레기를 수거하지 않겠다고 통보한 상태다. 쓰레기 대란을 아직 피부로 느끼지 못하는 사람이 많겠지만 이는 매우 심각한 문제다. 수거되지 않는 재활용품을 버리려면 종량제 봉투에 담아서 처리해야 한다. 부피가 큰 만큼 경제적 부담이 가중되는 건 당연하다. 쓰레기 매립장과 소각장도 영향을 받아 물량이 크게 늘어나면 결국 극심한 환경오염 문제를 야기할 수 있다. 지난해 중국의 폐기물 수입 중단 선언으로 충분히 예고됐던 사태를 발 빠르게 대처하지 못한 정부의 책임이 크다. 부산시 역시 관행을 이유로 개별 아파트단지에 맡긴 채 손놓고 있었던 것도 사실이다. 경영난에 직면해 수거 불가를 통보한 업체들의 입장은 이해할 만한 것이다. 국가나 지자체가 아파트단지에 넘겨준 쓰레기 처리권을 회수하든지, 아니라면 민간 업체들에 대한 실질적인 지원책을 통해 계속 수거하는 방안을 찾아야 한다. 당장은 재활용 시장의 다변화에 따른 업계 지원책을 찾고, 장기적으로는 쓰레기 배출을 최소화하는 방법 등 근본적인 대책 마련이 시급하다.
부산 지역의 쓰레기 대란이 현실화하고 있어 우려가 가중되고 있는 가운데, 수거에서 매립장과 소각장에 이르는 단계마다 급증하는 쓰레기로 결국 극심한 환경오염까지 야기할 가능성이 있어 재활용 시장의 다변화에 따른 업계 지원책 강구와 함께 쓰레기 배출 최소화 방안 등 현실적으로 실천 가능한 내용을 조속히 시행하여야 한다.