삼성전자가 인공지능(AI) 연구 역량을 강화하기 위해 세계적 석학 두 명을 영입했다. 서배스천 승 미국 프린스턴대 교수와 대니얼 리 펜실베이니아대 교수가 그 주인공이다. 뇌신경공학 기반의 AI 분야 전문가인 승 교수는 삼성리서치에서 AI 전략 수립을 맡고, AI 로보틱스 분야 전문가인 리 교수는 차세대 기계학습 알고리즘과 로보틱스 연구를 맡게 된다. 이 분야 최고 전문가들인 만큼 이들의 영입으로 우리나라 AI 기술이 비약적으로 도약하길 기대한다. AI는 4 차 산업혁명을 주도하는 핵심 분야다. 글로벌 기업들의 AI 인재 쟁탈전도 그에 맞춰 불을 뿜고 있지만 국내 AI 인재 양성은 걱정스러운 수준이다. 머신러닝 분야에서 영향력 있는 학자로 미국은 253 명, 중국은 100 명이 이름을 올렸지만 한국에서는 이름을 올린 학자가 전무하다고 한국정보화진흥원은 지적하고 있다. 또 4 차 산업혁명 기술 수준을 한국이 100 이라고 본다면 중국은 108, 일본은 117, 미국은 130 에 이르러 있다고 한국경제연구원은 분석하고 있다. 이런 기술 격차는 물론 인재 양성의 차이에서 비롯된다. 삼성전자가 반도체 이후를 이끌 미래 산업으로 AI를 지목하고 해외 인재 영입에 박차를 가하고 있는 것도 이런 이유 때문이다. 삼성전자는 AI 분야 세계적인 석학들과 지난해 9 월 미국 뉴욕에서 '삼성 글로벌 AI' 포럼을 연 데 이어 지난해 11 월에는 AI센터를 만들어 인공지능 연구 기능을 대폭 강화하고 있다. AI 연구의 세계 최고 전문가들이 밀집한 미국 실리콘밸리, 영국 케임브리지, 캐나다 토론토, 러시아 모스크바 등 4 곳에도 AI센터를 설립하고 인재 영입에 박차를 가하고 있다. 삼성전자는 2020 년까지 AI 연구개발 인력을 1000 명 이상 확보한다는 계획이지만 지금과 같은 기술 급변 시대에는 최고급 인재 몇 명이 기술전쟁을 좌우한다고 해도 과언이 아니다. 승 교수와 리 교수는 인간의 지적 활동을 그대로 모방한 컴퓨터 프로그램을 1999 년 세계 최초로 공동 개발하고 그 내용을 네이처에 논문으로 발표했던 이 분야 최고 전문가들이다. 그만큼 기대도 큰데 이들의 영입이 글로벌 연구 네트워크를 넓히는 데 그쳐선 안된다. 이들이 연구에만 전념할 수 있도록 환경을 제공하는 것도 중요하다.
삼성전자가 2020년까지 AI인력 1000명이상을 확보하기 위해 AI관련 세계적인 석학 2명을 영입한 가운데 기술급변시대에 최고인재가 차지하는 역량을 고려하면 좋은 결정이지만 이제 연구에만 전념할수 있는 환경을 조성하는것이 필요하다