포스코가 어제 창사 50 주년을 맞아 철강을 넘어 에너지와 소재 분야로 사업 영역을 넓혀 50 년 뒤에는 연 매출 500 조원의 기업으로 도약하겠다는 비전을 선포했다. 지난해 매출이 60 조원이었으니 8 배 이상 성장하겠다는 것인데 그동안 걸어온 길을 돌이켜보면 충분히 달성 가능한 목표다. 포스코가 출범했던 1968 년 우리나라 1 인당 국내총생산(GDP)은 198 달러에 불과했다. 이렇다 할 산업 기반도 없었다. 포스코 창업 멤버들은 오직 맨주먹과 열정 하나로 용광로 건설에 투혼을 불살랐고 1973 년 드디어 첫 쇳물을 쏟아내는 데 성공했다. 이렇게 출발한 포스코는 대한민국 경제 발전에 중추적 역할을 하며 세계 5 위 철강업체로 도약했다. 일본에서 제철 기술을 배웠지만 이제는 세계 최고 철강 기술을 보유한 기업이 됐다. 독자 개발한 파이넥스 공법은 용광로 역사를 바꿨다는 평가를 받을 만큼 뛰어난 기술이다. '철강 강국 코리아'의 뒤에는 포스코의 눈부신 성장이 있었다. 하지만 어두운 측면도 있다. 태생이 공기업이다 보니 정권이 바뀔 때마다 수장이 교체되는 등 외풍에 시달렸다. 2000 년 민영화가 된 이후에도 정권을 잡은 정치세력은 자신들 입맛에 맞는 인사를 경영진에 포진시켰고, 이는 방만 경영과 부정부패로 이어지는 빌미가 되기도 했다. 2008 년 금융위기 이후에는 세계 경기 침체로 철강 수요가 급감하는데도 중국이 공급을 늘리면서 이익이 곤두박질치는 등 위기가 최고조에 달했다. 다행히 철강 가격이 오르고 고전했던 해외 사업이 결실을 맺으면서 지난해 실적은 회복됐다. 하지만 위기가 끝난 것은 아니다. 현재 철강은 포스코 전체 이익의 80%를 차지하고 있는데 편중된 사업 구조를 재편해야 한다. 철강을 뛰어넘는 확실한 성장동력을 찾아야 하는 것이다. 이런 측면에서 리튬을 비롯한 소재와 에너지, 인프라스트럭처 분야에 투자를 늘리겠다는 계획은 옳은 방향이다. 성장동력 발굴과 더불어 풀어야 할 과제는 외풍을 차단하는 일이다. 정권과 정치권의 자제가 필요하겠지만 포스코 자체 노력도 중요하다. 지난 50 년 대한민국 경제 발전에 지대한 역할을 했던 포스코가 이런 도전을 이겨내고 다시 한 번 도약하기를 기대한다.
어제 창사 50 주년을 맞아 에너지, 소재 분야로 사업 영역을 넓혀 50 년 뒤에는 연 매출 500 조원의 기업으로 도약하겠다는 비전을 선포한 포스코가 철강 산업이 전체 이익의 80%를 차지하고 있는 편중된 사업구조를 재편해서 도전을 이겨내고 다시 한 번 도약하기를 바란다.