치과에서 치료 전에 꼭 묻는 말이 있다. 아스피린 드세요? 아스피린은 발치나 임플란트 수술 후 지혈이 안 되는 경우가 많아 시술하기 전 아스피린을 며칠 끊게 하거나, 간단한 시술이라면 피가 멈춘 것을 확인하고 귀가하게 한다. 모든 약을 경계해야 하지만 아피스린도 주요한 경계대상이다. 아스피린은 1970~80년대 새로운 임상실험을 통해 약점이던 지혈 지연을 오히려 강점으로 바꿔 혈전방지제로 거듭나 1990년대부터 대량 처방되기 시작했다. 실제, 아스피린은 미국노화연구소에서 노화를 지연시키는 약물로 임상연구가 진행됐을 정도로 항노화제나 항암효과가 있는 것으로 회자됐다. 과연 아스피린이 항암, 항노화와 함께 건강수명을 연장하는 데 효과가 있을까? 세계에서 권위를 인정받는 NEJM(New England Journal of Medicine)에서 건강한 미국, 호주의 70세 이상 노인 2만명을 대상으로 5년 가까이 관찰했다. 무작위로 나눠 절반은 아스피린을, 절반은 위약(placebo)을 먹게 한 결과 뇌졸중이나 심근경색 등 혈관이 막힌 경험이 없는 건강한 사람이 먹는 아스피린은 아무런 효과가 없다고 밝혀졌다. 아스피린이나 위약이나 심혈관 질환에 걸리는 정도는 같았고, 오히려 아스피린을 먹는 경우 큰 상처가 생기면 피가 멈추지 않을 위험에 더 많이 노출됐다. 아스피린을 먹나 위약을 먹나 스스로 몸을 움직이며 건강하게 생존할 수 있는 기간은 비슷했다. 오히려 아스피린을 복용한 사람들의 사망률이 더 높았고 암에 걸리는 비율이 위약에 비해 더 많았다. 항노화, 항암효과를 운운하며 아스피린을 무분별하게 처방하는 일은 이제 그만둬야 한다. 아스피린이 뇌졸중이나 심근경색의 재발에 일정 효과가 있다면 그 정도에 한정해서 쓰여야 한다. 아스피린류의 혈전방지제는 우리나라에서 쉽게 처방되는 전문의약품이 됐다. 이런 현상이 비단 아스피린에만 해당될까? 짧은 합성의약품의 역사에서 이와 같은 예들은 이미 많다. 모든 합성 약은 인체 생명작용의 특정 과정을 차단(inhibition)하거나 개입(intervention)한다. 효과는 있되 부작용을 피할 수 없다. 노인들에게 흔하고 쉽게 처방되는 많은 약들이 아스피린의 행로와 거리가 멀어 보이지 않는다. 그렇기에 늘 약은 경계하고 꼭 필요할 때만 먹어야 한다. <글·사과나무치과병원 김혜성 이사장>
항노화, 항암효과에 도움을 준다는 알려져있던 아스피린은 임상실험 결과 아무런 효과가 없는 것으로 밝혀졌고, 오히려 큰 상처가 생기는 경우 지혈이 되지 않아 더 위험하므로 무분별한 복용을 경계해야 한다.