오늘날 농어촌마다 청년층 대거 이탈 때문에 인구절벽 위기에 놓인 지자체가 한두 곳이 아니다. 이대로 가면 앞으로 30 년 이내 전국 89 곳 지자체가 소멸할 것이라는 예측이 나온 지도 이미 오래됐다. 무엇보다 농어촌이 상당수인 경북은 23 개 시, 군 중 19 개가 완전히 사라질 것이라는 놀라운 전망도 나와 있다. 지난 2017 년 기준 전국의 인구 1∼3 만 명대 미니 지자체 31 곳 가운데 경북은 7 곳이었다. 이러한 인구절벽 위기 앞에 경북도가 청년 1 만 명 유입을 목표로 '청년유입지원단'을 운영키로 했다고 한다. 이는 외지청년 유입과 지역청년 안착을 위한 투-트랙 전략의 청년유입프로젝트로 알려졌다. 이에 따라 그간 기관 간, 부서별 진행해온 핵심 청년유입 사업을 청년유입지원단이 총괄 운영하게 된다. 협력지원 체계를 구축하면 청년들의 영구 정주를 돕고 지원 효과도 극대화할 수 있다. 청년유입지원단은 경제부지사가 추진단장, 일자리경제산업실장이 부단장을 맡아 추진에 무게감을 더해준다. 효율적인 성과를 위해 청년정책 의견 수렴을 위해 만든 '경상북도청년정책위원회'와 '좋은일자리만들기위원회'는 자문단으로 나선다. 정책 수립 학술적 지원과 신규 사업 발굴 등은 대구경북연구원 소속 '청년정책연구센터'가 지원해 획기적인 전략 발굴도 기대된다. 이에 앞서 경북도는 지방 소멸에 대비해 광역지자체 중 처음 '도시청년시골파견제'를 시행하고 있다. 청년이 찾아오고 청년이 만드는 경북을 위한 프로젝트에 청년 100 명을 선발해 30 억 원을 지원했다. 청년 유입 정책 추진을 현장에서 돕는 경상북도경제진흥원 소속 '도시청년시골파견지원센터'도 청년유입지원단을 돕는다. 서울시 등 수도권과 지방 간 협력 사업을 위해 청년 유입 유형별 정착 매뉴얼을 개발하고 청년들이 안정적으로 정착할 수 있도록 체계적 지원 플랫폼도 구축할 예정이다. 도는 2022 년까지 1 천 명, 향후 10 년간 1 만 명을 유입한다는 목표를 세워놓고 있다. 청년유입지원단은 이미 시행 중인 도시청년시골파견제와 더불어 시너지 효과를 내야 할 것이다. 농어촌 저출산과 고령화, 인구감소는 이미 대세다. 그러나 청년 유입 정책 등이 성공하면 얼마든지 막아낼 수 있다. 청년들이 꿈을 펼칠 수 있는 살고 싶은 지역을 만들면 위기는 충분히 벗어날 수 있기 때문이다. 다양한 인구 정책과 함께 지역에서 나고 자란 청년들이 지역에서 결혼해 먹고살 수 있는 여건을 조성해야 한다. 이제 청년유입지원단은 청년들을 붙잡고 되돌리는 컨트롤타워로 제 역할을 다해야 한다. 혼신을 다해 지방 소멸 위기를 막아야 한다.
농어촌 인구가 다수를 점하고 있는 경북에서 30년 이내 23 개 시, 군 중 19 개가 소멸할 것이라는 암울한 전망에 대처하기 위해 경상북도는 청년 1 만 명 유입을 목표로 외지청년 유입과 지역청년 안착이라는 투-트랙 전략의 청년유입프로젝트 '청년유입지원단'을 운영하기로 했다.