탈북한 한모씨가 여섯 살 아들과 함께 서울에서 굶어 숨진 사건이 최근 발생했다. 1인당 국민소득 3만 달러가 넘는 나라의 사회복지 전달 시스템에 대한 문제가 제기됐다. 아쉬운 것은 이를 보도한 특정 언론은 탈북자임을 강조해 남북갈등 요소로 활용했다는 점이다. 경북 영천에 있는 은해사 회주 법타 스님은 일찌감치 탈북자 결연사업을 하고 있다. 그는 지난 9월 30일 문재인 대통령으로부터 직접 민주평통 운영위원 임명장을 받고 '탈북자 자매결연사업'을 본격 추진하겠다고 밝혔다. 임명장을 받기 전인 9월 27일 서울 성북동에 있는 조그만 '통일법당'에서 그를 만났다. -얼마 전 탈북자 모자가 굶어죽었다. 지금도 여전히 탈북자가 발생하고 있나."탈북여성 대부분이 중국인에게 인신매매당한 피해자다. 돈 벌러 중국에 갔다가 인신매매를 당한 뒤 '억지 결혼'해 애 낳고 좀 자유로워지니 도망치는 것이다. 만주·시베리아 일대에 그런 탈북자가 20만명 정도다. 운 좋은 사람이 남한으로 와 지금까지 3만2000명 정도 된다. 그러나 그들 대부분이 남한에 적응하지 못하고 어렵게 산다. 그들에게 무연자비(無緣慈悲), 즉 조건 없이 자비를 실천해야 한다." 민주평통 50인 운영위원 중 한 명 -민주평통에서 '탈북자 결연사업으로 작은 통일을 이루자'는 운동을 시작했다. 언제부터 하던 일인가."개인적으로 10여년 전부터 탈북자 40여명의 양부모 맺기 사업을 했다. 그런데 이번에 민주평통 운영위원 임명장을 받고 본격적으로 할 생각이다. 민주평통에는 50명의 운영위원이 있고 자문위원만 1만9000명이다. 이들 전부 지역 유지로 명함이나 새기고 배지 달고 폼 잡고 다닌다. 그동안 민주평통은 세미나 등을 많이 했던데 이론이 부족해 통일을 못하나. 탈북자 3만2000명도 감당 못하는데 통일이 돼서 2500만명을 어떻게 감당하려고 하나." -스님의 휴대폰 음악소리가 '우리의 소원은 통일'이다."아무리 정치를 잘해도 끝은 통일이다. 전쟁을 통한 무력통일이 아니라 평화통일이다. 이는 후손들을 위해서도 꼭 필요하다. 그래서 어린아이들 노래로 했다."탈북자를 돕는 사업은 종교인으로서 어찌 보면 지극히 '상식적'이고 '기초적'인 사업으로 보인다. 하지만 법타 스님은 남북문제에 관해서 거의 '프로' 수준이다. 그가 민주평통 1만9000명의 자문위원(국내 1만5400명, 해외 3600명) 중에도 '핵심'인 50인 운영위원의 한 명인 것도 그 때문이다. 사실 그는 일찍부터 '통일사업'에 뛰어들어 불교계는 물론 범종단, 통일단체에서도 손꼽히는 인물이다. 법타 스님은 1989년 7월 평양에서 열린 제13차 세계청년학생축전에 참가했다. 전대협이 임수경 학생을 파견해 큰 반향을 일으킨 그 행사다. 미국에서 공부하던 법타 스님은 서의현 총무원장에게 북한에 간다고 말하고 홍콩을 거쳐 베이징으로 갔다. 그리고 6월 25일 주중 북한대사관에 가서 '미국 학생' 신분으로 비자를 받고 평양행 비행기를 탔다. 기자가 '서 총무원장이 방북을 승인했는가'라고 묻자 그는 "허락할 리가 있나, 또 허락하지 않는다고 안 가나, 그냥 통보한 것이지"라며 "내가 임수경보다 앞서 30여년 만에 혼자 북에 들어간 사람"이라고 말했다.
통일사업에 있어서 통일단체에서도 주목받는 인물인 법타 스님은 '탈북자 결연사업으로 작은 통일을 이루자'는 운동을 하고있는데, 그가하는 사업은 종교인으로서 어쩌면 아주 상식'이고 기본적인 활동으로 여겨진다.