낙동강 대구 취수원 이전이 화급한 지역현안으로 대두되면서 폐수 무방류시스템에 대한 논란이 거세다. 무방류시스템이 답보상태에 빠진 대구 취수원 이전의 대안이 될 수 있다는 견해가 제기되고 있어서다. 권영진 대구시장과 이철우 경북도지사는 지난 8 일 폐수 무방류시스템에 대한 실증시설(파일럿 테스트) 검증과 대구 취수원의 구미 해평취수장 이전에 따른 수질·수량 변화에 대한 연구용역을 함께 추진하기로 합의했다. 대구시는 무방류시스템이 환경부 용역에서 검증될 경우 구미산업단지의 폐수 무방류시스템 도입을 수용한다는 입장이다. 하지만 해평취수장 공동 사용에 따른 수질·수량 변화 용역은 긍정적으로 나오더라도 또 다른 분란이 불가피하다. 장세용 구미시장이 당사자인 구미시를 제외했다면서 두 광역단체장의 합의에 반발하고 있는 데다 대구 취수원 이전을 전제로 한 조사라면 어떤 용역결과도 받아들일 수 없다고 밝혔기 때문이다. 2009 년 대구 수돗물에서 1,4-다이옥산이 검출되면서 대구 취수원 이전의 필요성이 제기된 지 9 년이 지난 만큼 어떤 방법으로든 해법을 찾아야 할 때다. 무방류시스템은 공장에서 발생하는 하·폐수를 제로 시스템에서 정화하고, 처리수를 방류하지 않으면서 계속 재사용하는 공법이다. 하지만 아직 공식적으로 검증되지 않았다는 게 문제다. 학계에서도 무방류시스템의 기술수준이나 경제성에 대해 회의적인 시각이 많다. 민경석 경북대 환경공학과 명예교수는 "무방류시스템의 성공은 하·폐수 정화 때 20%가량 나오는 농축수를 어떻게 처리하느냐에 달렸다. 국내에선 아직 이를 완벽하게 처리하는 기술이 없다"고 말했다. 실제 폐수 무방류시스템을 산업현장에 도입한 기업이 드물고, 도시 전체에 무방류시스템을 도입한 지자체도 없다. 그런데도 환경부는 무방류시스템이 대구 취수원 이전의 유일한 대안인 양 밀어붙일 기세다. 환경부는 4 천억원의 예산을 들여 구미산업단지 전체에 무방류시스템을 구축해 취수원 이전 현안 해결은 물론 낙동강 수계 수질도 개선한다는 복안이다. 폐수 무방류시스템이 기술적으로나 경제적으로 완벽하다면 굳이 대구 취수원 이전을 고집해야 할 이유는 없다. 하지만 무방류시스템은 장기적 대안이 될 수 있을지언정 당장 현장에 도입할 수준은 아니다. 환경부의 용역결과만으로 대구 취수원 이전을 성급하게 포기해서는 곤란하다. 대구지역 국회의원들에겐 이번 국정감사에서 무방류시스템의 기술수준을 철저히 검증해야 할 소임이 맡겨진 셈이다.
답보상태에 빠진 대구 취수원 이전 문제를 해결하려고 구미산업단지 전체에 무방류시스템을 구축하는 것에 대해 국회의원들은 기술수준을 철저히 검증해야 할 것이다.