남북한이 파주 지역 비무장지대 군사분계선(MDL) 인근에서 어제 총격전을 벌여 국민을 또 한 번 놀라게 했다. 북한군 10여 명이 MDL에 접근하면서 벌어진 이날 무력충돌로 파주 지역 민간인통제선 북쪽 관광객과 주민을 한때 철수시킬 정도로 긴장이 고조됐다. 다행히 인명 피해는 없었지만 북한의 도발로 인한 남북 충돌은 이달 들어서만 세 번째다. 이런 잦은 충돌이 더 큰 무력충돌로 이어지지 않도록 남북이 보다 적극적인 자세로 대화에 나서야 할 일이다. 북한은 최근 대화 제의와 무력 도발 사이를 어지럽게 오가고 있다. 지난 4일에는 황병서 군총정치국장 등 이른바 실세 3인방이 인천아시안게임 폐회식에 전격 참석해 남북 대화 분위기를 만드는 듯했다. 그러더니 7일에는 북한 경비정이 서해 북방한계선(NLL)을 침범해 우리 해군과 사격전을 벌였다. 10일에는 우리 민간단체가 날린 대북 전단을 향해 총격 도발을 가하기도 했다. 북한 측 제의로 15일 판문점에서 남북 군사당국자 접촉이 있었지만 합의 없이 종료되자 어제 또다시 총격전이 발생했다. 북한의 이런 오락가락 행태는 2008년 김정일 국방위원장이 뇌졸중으로 쓰러졌다가 잠적 51일 만에 등장했을 때와 비슷하다. 그때도 군사실무회담을 제의하고 대북 전단 살포 중단을 요구하다가 남북 육로 통행을 전면 차단하는 등 대화와 도발 사이를 오갔다. 김정은 국방위원회 제1위원장이 잠적 41일 만에 등장한 이즈음에도 그런 전술로 남북 관계를 지렛대 삼아 최고지도자의 영향력과 건재를 과시하려는 행태가 엿보인다. 북측 의도가 무엇이건 잦은 충돌이 더 큰 충돌로 이어지는 사태는 반드시 막아야 한다. 주철기 청와대 외교안보수석은 어제 "남북 2차 고위급 접촉이 예정대로 열리기를 기대하고 준비하고 있다"고 했는데 북한은 하루빨리 회담에 응해야 할 것이다. 또 우리 군은 북한 도발이 계속되고 있는 만큼 그 어느 때보다 고도의 대응태세를 유지해야 할 것이다.
남북한의 MDL 총격전으로 국민이 놀란 가운데 더 큰 무력충돌로 번지지 않도록 상호 대화에 나섬으로써, 사태가 커지지 않도록 해야 한다.