ㆍ휴온스, 미래 성장동력 공동연구·사업제휴·독점판매권 확보 국내 제약기업 휴온스가 상반기 매출 1693억원을 달성하며 성장의 저력을 보여줬다. 휴온스의 실적에 힘입어 지주사 휴온스글로벌도 반기 연결 매출 2000억원을 돌파, 2096억원을 기록하며 사상 최대 반기 실적을 달성했다. 휴온스는 이러한 성장과 동시에 미래 먹거리 발굴을 위한 연구비 투자에도 적극 나서고 있다. 특히 이번 반기에는 나노복합점안제 국내 임상 3상 진행, 나노복합점안제 유럽 임상 추진, 리즈톡스 눈가주름 개선 임상 3상 등을 추진하며 연구·개발비가 증가했다. 회사 측은 앞으로도 연구·개발을 전폭적으로 지원해 '신약 개발' 행보를 이어갈 방침이라고 밝혔다. 휴온스는 국내 제약사 단독으로 글로벌 제약바이오 시장을 관통할 혁신신약 개발이 쉽지 않은 실정이라는 현실을 바탕으로 대학 및 연구기관, 바이오·AI·IT벤처 기업 등 다양한 분야와 머리를 맞대고 생산적 논의를 이어가고 있다. 글로벌 바이오 기업과도 손잡고 미래 환경에 발빠르게 대응하고 나섰다. 난치성 질환 혁신치료제 개발 휴온스는 과도한 업무, 스트레스 등으로 인해 빠르게 성장하고 있는 '수면산업(슬리포노믹스)'에 진출하기 위해 올해 1월 아주대로부터 '수면의 질 개선 기능성 소재'에 대한 기술 이전을 받았다. 해당 소재는 아주대 약학대학에서 개발 중인 천연물 소재다. '입면시간의 단축과 수면시간의 연장 효능'을 보여 2018년 과학기술일자리진흥원에서 지원하는 정부 과제인 연구성과 사업화 지원사업의 '기술업그레이드R&D' 부문에도 선정됐다. 휴온스가 독점권을 확보한 '수면의 질 개선 기능성 소재'는 이미 동물실험을 통해 다이아제팜(Diazepam)과 유사한 수준의 수면유도 효능을 입증했으며, 기존 수면제들의 주요 기전인 '가바(GABA) 수용기'를 직접적으로 경유하지 않아 주간 졸음과 같은 관련 부작용도 개선될 것으로 보인다. 상용화된 국내외 수면 관련 건강기능식품 소재들과의 대조실험에서도 우수한 활성이 있는 것으로 나타났다. 휴온스는 "천연물 소재여서 독성과 부작용 발생 가능성이 낮은 만큼 추후 건강기능식품 등 다양한 분야에 활용하겠다"는 계획이다. 휴온스는 지난 5월 혁신신약 개발을 위해 한국화학연구원과도 손을 잡았다. 한국화학연구원과 '단백질 분해 플랫폼 기술을 활용한 간질환 치료제 개발'과 '새로운 기전의 신규 화합물을 활용한 심부전 질환 치료제 개발'에 뜻을 모았다. 지난 1년 동안 한국화학연구원과 공동연구를 통해 간질환 치료에 효과를 보이는 유망한 단백질 분해 유도제를 발굴했으며, 협약을 통해 독점권 또한 확보한 상태다. 비알코올성 지방간염 치료 시장은 2016년 기준 6억 달러 수준에서 2026년에는 250억 달러 규모로 폭발적인 성장을 보일 것으로 전망된다. 이밖에 기술이전을 받은 신규 화합물은 심부전 질환에 대한 것으로, 심부전 환자 중에서도 심박출량 보존 심부전(HFpEF) 환자를 타깃으로 하는 약물이다. 휴온스는 글로벌 제약업계를 선도하기 위해 케미컬뿐 아니라 펩타이드, 바이오 의약품 시장 진출에도 나섰다. 이를 위해 미국의 펩타이드 원료 의약품 생산기업인 엠비오와 바이오 신약 선도기업인 제넥신과 손을 잡았다.
휴온스는 국내 제약사 단독으로 혁신신약 개발이 쉽지 않은 실정이라며 올해 1월 아주대에서 수면의 질 개선 기능성 소재에 대한 기술 이전을 받았으며 한국화학연구원과 단백질 분해 플랫폼을 이용한 간질환 치료제 개발 및 신규 화합물을 이용한 심부전 질환 치료제 개발을 진행하며 저력을 보이고 있다.