'비상'은 뜻밖의 긴급한 사태를 의미한다. 재난이 좋은 예이다. 허리케인이 도시를 강타할 때, 대형산불이 났을 때 보통 비상대책위원회를 구성한다. 말하자면 뜻밖의 사태, 신속한 조치, 일시적 운영, 제한된 목표를 위해 비대위가 설치되는 것이다. 지난 17일 출범한 자유한국당의 비상대책위원회는 이 조건을 하나도 충족하지 못한다. 지방선거 패배는 예견된 것이었다. 신속한 조치는 보이지 않는다. 비대위가 언제까지 가동될지 시한이 없다. 목표는 무제한이다. 당원도 아닌 김병준 비대위원장이 당의 정체성인 노선까지 바꿀 수 있다고 한다. 민주당은 더했다. 박근혜 정부에서 민주당은 4번의 비대위 체제를 겪었다. 2013년 1월부터 국회가 박 대통령을 탄핵 결의한 2016년 12월까지 48개월 중 18개월이 비대위 기간이었다. 문희상 비대위는 5개월, 김종인 비대위는 7개월 계속됐다. 여야 할 것 없이 비대위는 비상의 조건에 맞지 않는, 잘못 지어진 이름이다. 일상(日常)을 두고 비상(非常)이라고 우기는 한국 정치는 한국어를 왜곡하는 주범이 틀림없다. 정치가 변질시킨, 또 다른 한국어로 '원칙'이 있다. 박근혜 정부는 대북 인도적 지원을 정치적 상황과 무관하게 추진한다는 원칙을 세웠다. 그러나 정치적 상황에 따라 대북 지원을 끊었다. 원칙을 깼다. 그런데도 대북 지원 원칙에는 변함이 없다고 해명했다. 원칙은 어떤 행동이나 이론 따위에서 일관되게 지켜야 하는 기본적인 규칙이나 법칙이다. 상황 변화가 있어도 바뀌어서는 안된다는 뜻이다. 그럼에도 한국 정치에서 원칙은 '상황 따라 변할 약속'이란 의미로 통용되고 있다. 물론 완곡어법이 필요할 때가 있다. '진지한 대화'는 싸움을, '상당한 합의를 했다'는 중요한 합의를 못했음을 의미한다. 외교가 실패하면 전쟁뿐이므로 외교적 수사는 효용성이 있다. 그러나 정치는 책임을 묻는 일이다. 약속으로는 실천 여부를 묻고 따질 수 없다면 더 이상 정치가 아니다. 비상·원칙의 변용은 완곡어법이라기보다 왜곡어법이다. 정치가 정상화되지 않으면 바른 언어생활도 어렵고, 바른 언어가 없으면 정치의 정상화도 어렵다.
지난 17일 출범한 자유한국당의 비상대책위원회가 뜻밖의 사태, 신속한 조치, 일시적 운영, 제한된 목표 중 단 하나도 만족시키지 못한 것처럼 비상, 원칙의 의미를 왜곡하지 말고 철저히 지키자.