외국인들 눈에 한국은 '빨리빨리'의 나라다. 세계 최고의 정보통신기술(ICT) 국가답게 신속성·효율성·역동성은 우리나라의 가장 큰 장점으로 꼽힌다. 그런데 최근 한국에 들어오는 첫 관문인 인천국제공항 입국심사대에서 외국인 관광객들이 2 시간 이상씩 줄을 서는 경우가 비일비재하다고 한다. 연초 잇따라 발생한 외국인 밀입국 사건으로 출입국심사가 대폭 강화되는 바람에 입국 대란이 초래됐다는 설명이다. 보안 강화와 서비스 개선이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 하는 출입국관리소의 고충을 모르는 바는 아니다. 하지만 외국인 관광객 유치가 내수 침체의 유일한 해법으로 거론되고 있고 특히 최근 '태양의 후예' 등 제2 한류 붐으로 수천 명 단위 유커(중국인 관광객)가 늘고 있다. 가뜩이나 외국인 관광객의 재방문율은 35%, 유커의 재방문율은 20%대에 불과한데 입국부터 짜증스럽게 한다면 더더욱 다시 오지 않으려 할 것이다. 입국 대란의 근본 원인은 출입국심사 인력 부족이다. 인천공항 출입국자는 2001 년 1759 만명에서 지난해 4488 만명으로 180% 증가했다. 올해 들어서는 하루 평균 20 만명에 달한다. 반면 출입국사무소 정원은 2001 년 589 명에서 2015 년 668 명으로 10% 늘었을 뿐이다. 인력 부족으로 심야 시간에는 달랑 1~2 개 부스만 열어놓는 경우도 많다. 인천공항의 외국인 1 인당 입국심사 시간은 평균 65 초다. 평균 20 분인 일본에 비하면 엄청 빠른데도 일종의 나비효과로 전체 대기 시간이 크게 늘어난 것이다. 일본은 우리의 3.7 배인 2471 명의 심사 인력으로도 모자라 올해 147 명을 더 충원한다고 한다. 인천공항은 그동안 최소 인력으로 최대의 효율을 발휘해왔다. 이제는 법무부, 기획재정부, 행정자치부 등 관련 부처가 인력 충원에 적극 나서야 한다. 출입국심사는 박근혜정부가 주창해온 시간제 유연 근무에 딱 맞는 업무다. 시간제 인력을 충원해 양질의 일자리도 만들고 입국 대란 문제도 빨리 해결하기 바란다.
올해 초 계속된 외국인 밀입국 사건으로 출입국 심사가 까다로워져 공항에서의 입국 대란 사태가 발생했지만 보다 근본적인 이유는 출입국 심사 인력 부족으로 시간제 인력을 채용해 입국 대란 문제를 해결해야 한다.