지난 10월 28일 인도 총리 나렌드라 모디가 일본 땅을 밟았다. 도착 즉시 도쿄(東京)에서 서쪽으로 100㎞ 떨어진 야마나시현(山梨?) 아베 신조(安倍晋三)총리의 개인 별장으로 달려갔다. 미국 대통령이 자주 선보이는, 이른바 별장외교다. 지금까지 총 열두 번이나 만났기에 외교 대상이라기보다 흉금을 튼 친구로서 만난다는 의미다. 아베 개인, 나아가 일본 총리사를 통틀어 아주 이례적인 외교 방식이다. 일본 총리 외교의 특징 중 하나가 실무 중심이다. 무박(無泊) 2일 여정의 정상회담은 일본 외교의 특징이자 상식 중 하나다. 보통 정상이 외국에 갈 경우, 그 나라의 호의를 받아들인다는 점에서도 1박 정도는 머문다. 특별히 성대한 국빈만찬이 없더라도, 교민들과 만난 뒤 하루 자고 다음 날에 떠나는 식이다. 일본 외교는 다르다. 비행기 안에서 수면을 취한 뒤 아침 일찍 외국에 도착해 정상회담을 끝낸 뒤, 다시 돌아가 비행기 안에서 쉬고, 그 다음 날 일본에 돌아오는 식이다. 하루 만에 두세 나라를 건너뛰면서 정상회담을 하기도 한다. 식사도 건너뛰면서까지 행하는 강행군이다. 유럽 방문 동안의 아베 일정을 보면 동에서 번쩍, 서에서 번쩍이다. 품격이 떨어진다고 말할 수도 있겠지만, 효율성이란 측면에서 보면 세계 정상 가운데 톱에 해당된다. 천황제라는 특이한 일본식 정치체제는 총리를 실무 외교에 집중시키는 배경에 해당된다. 외국 정상과 먹고 마시는 식의 '즐기는 의전'은 국가대표인 천황의 몫이다. 총리는 내각을 대표하는 인물로서, 국정을 담당하는 '해결사' 같은 자리다. 그렇다면 아베는 왜 갑자기 별장에서 벌어지는, 먹고 마시는 즐기는 외교에 주목했을까? 두 가지 분석이 나온다. 첫째, 인도라는 나라를 특별히 대한다는 메시지라 볼 수 있을 것이다. 지금 당장 현안을 다루는 실무 이전에, 평생 함께 갈 친구로서 가족과 함께 별장에서 즐거운 추억을 만들자는 의미다. 둘째, 중국을 의식한 조치라는 분석이다. 지난 4월 시진핑(習近平) 국가주석이 인도 총리에게 행한 게 별장외교다. 베이징 별장은 모디의 중국 방문 당시의 정상회담 장소다. 마오쩌둥 별장으로 알려진, 중국 지도부가 신성시하는 곳이다. 모디가 어떻게 받아들일지는 모르겠지만, 중국으로서는 자신의 공산당 성지를 인도 총리에게 선보였다. 인도를 둘러싼 중국과의 경쟁으로 인해 아베 스타일 별장외교가 등장했다는 것이다. 필자는 두 가지 배경과 더불어 하나 더 첨가하고 싶다. 외교에 관한 아베의 자신감이 배경에 있다. 실무 해결사로서의 역할만이 아닌, 감히 천황의 역할까지 넘보는 외교 능력에 대한 자신감이 별장외교라는 새로운 영역으로 진화된 것이다. '외교의 아베'라는 말은 일본인 대부분이 동의하는 아베에 대한 이미지다. "신조의 얘기를 듣고 싶다. 당신의 얘기에 따르겠다" 역대 일본 총리를 통틀어, 외교에 관한 한 아베만큼 잘하는 인물도 없었다는 식의 평가다. 증거는 도널드 트럼프 미국 대통령이다. 트럼프 별장 초대, 새벽부터 시작된 18홀 골프투어, 갑자기 이뤄진 세 시간의 만찬…. 한국 신문에도 이미 등장한 얘기들이지만, 트럼프와 아베의 관계는 아주 특별하다. 전 세계 다른 정상에게서는 찾아보기 어려운 끈끈한 관계다.
통상적으로 무박 2일 일정으로 진행되는 실무중심의 외교를 추구하는 일본 아베 총리는 이례적으로 인도 총리와 별장외교 방식을 선택했는데, 이는 인도를 특별히 대한다는 메세지와 중국을 의식한 조치 및 외교 능력에 대한 아베의 자신감이라고 분석한다.