서울의 한 유통회사 영업사원 A씨는 주 52시간 근로제를 주제로 아내와 대화를 나누다가 크게 다퉜다. 제도가 시행되면 월 80만원가량 수당이 줄어든다는 계산이 나왔다. 딸 하나 키우기에도 빠듯한 터여서 아내와 계획했던 둘째 출산 계획은 포기했다. "나도 나가서 돈을 벌어야겠다"는 아내 말에 육아와 가사 분담 문제로 언쟁이 벌어졌다. A씨는 "대기업에 다니는 친구를 거론하며 비교하는 바람에 자존심이 크게 상했다. 그 친구는 봉급도 많고 퇴근도 일찍 하니 더 나빠질 게 없겠지만 우리 같은 서민은 삶의 질이 더 팍팍해질 수밖에 없다"고 하소연했다. 주 52시간 근로제 시행을 앞두고 중소기업 근로자들의 한숨이 깊다. 초과 근무 시간이 줄어드는 만큼 수당을 덜 받게 되기 때문이다. 현행법률이 허용하고 있는 주당 근로시간은 표준 근로 40시간에 야간 근로 12시간과 휴일 근로 16시간을 더해 총 68시간이다. 그러나 개정 법률은 휴일 근로 16시간을 인정하지 않는다. 52시간을 초과하는 건 형사처벌 대상이 된다. 중소기업의 경우 대기업처럼 수당 감소분을 보전할 수 있게 협상을 대신해 줄 든든한 노동조합도 없다. 급여가 줄어들어 겪게 될 생계 부담은 온전히 근로자와 가족이 감내해야 할 몫이다. 가뜩이나 대기업 근로자의 처우에 한참 못 미치는 중소기업 근로자의 상대적 박탈감은 더욱 커지게 됐다. 중소기업 고용주는 비용 늘고, 근로자는 임금 감소 특히 초과근로와 휴일근로로 받는 수당이 급여의 상당부분을 차지하는 생산직 근로자의 경우 타격이 크다. 경기도 안산의 산업단지에 있는 플라스틱 성형업체 K사장은 "주 52시간 근로제를 적용해 계산해 보니 직원들의 임금이 30% 정도 줄어드는 것으로 나타났다"고 했다. 주 68시간을 꽉 채워 월 360만원을 받는 30대 후반 근로자가 제도 시행 후 받는 월급은 248만원으로 100만원 넘게 차이가 난다는 설명이다. 영업직 사원과 같이 외근이 많아 시간 외 근무시간을 일일이 측정하기 어려운 근로자의 경우도 마찬가지다. 지금은 연봉을 책정할 때 주 68시간을 기준으로 수당을 고정적으로 지급했지만, 앞으로는 최대 52시간을 넘을 수 없기 때문에 임금이 크게 줄어든다. 이 때문에 청와대 국민청원 게시판에는 근로시간 단축을 철회해 달라는 청원이 수십 개 올라왔다. 한 청원인은 "최저 시급이 올라 상여금도 안 주려고 하는 마당에 단축 근무까지 시행되면 생산직은 바로 소득에 직격탄을 맞는다. 저녁 있는 삶은커녕 투잡을 뛰어야 할 상황이다"고 했다. 임금 감소로 인한 가계수입 감소 부담은 대기업보다 중소기업 근로자들에게 더 크게 느껴질 수밖에 없다. 한국노동연구원이 지난 3월 내놓은 '근로시간 단축에 따른 중소기업 지원방안' 보고서에 따르면 주당 52시간 이상 일하는 제조업 종사자들이 야근과 특근 등의 초과근로로 받는 수당은 월 88만4000원. 보고서의 시뮬레이션 결과 앞으로 52시간 단축 근무가 시행되면 제조업 종사자의 초과근로가 현재 평균 21.4시간에서 9.4시간으로 12시간 줄어들었다. 이를 토대로 한 수입 감소분은 현재 평균 월급 296만3000원에서 257만5000원으로, 감소율은 13.1%에 달한다.
주 52시간 근로제의 시행으로 중소기업 근로자들의 초과 근무 시간이 줄어들면서 급여의 감소가 예상됨에 따라  중소기업 근로자들의 상대적 박탈감이 커질 것으로 우려된다.