대규모 국제 행사의 도내 개최가 줄줄이 예고돼 평창올림픽 성공 개최 효과로 마이스(MICE) 산업 성장 발판을 마련했다는 평가다. MICE란 기업회의(Meeting), 인센티브 관광(Incentive Travel), 국제회의(Convention), 이벤트와 전시(Events & Exhibition)의 영문 머리글자를 딴 용어로, 대규모 관광객 유치가 가능해 굴뚝 없는 황금알 산업으로 불린다. 도는 평균 500 명 이상이 참여하는 국제회의를 평창올림픽 이전까지 한 해 30 여 개를 유치했다. 하지만 올해는 벌써 같은 규모의 국제회의를 40 여 개 확정했다. 올림픽을 치르면서 관련 인프라와 운영 노하우를 대폭 확충한 만큼 이를 마이스 산업 부흥의 계기로 삼겠다는 도의 전략이 제대로 통할지 주목된다. 마이스 산업은 지역경제 활성화 외에도 문화 발전, 시민의식 향상, 민간 외교와 홍보, 관광객 유치, 도시의 국제화 같은 다양한 파급 효과를 낳는다. 이에 많은 나라와 도시가 정책적으로 육성에 나서고 있는 산업이다. 마이스 산업을 지역 산업과 연계해 새로운 성장 동력으로 삼기 위해서다. 우리나라도 문화체육관광부를 중심으로 관련 산업 집중 육성에 나서고 있다. 서울, 부산, 인천, 대구, 광주, 대전, 경주, 고양, 창원 등 전국 각 지자체들도 마이스 산업 중심지로 도약하기 위해 치열하게 경쟁하고 있다. 저마다 마이스 산업 도시를 꿈꾸며 '지역특화전략'을 내세우고 있다. 그러나 막대한 예산을 들여 건립한 전시컨벤션센터가 전시·컨벤션보다는 커다란 회의실로 전락했다는 비판을 받으며 경쟁력을 갖추는 데 어려움을 겪고 있는 게 사실이다. 도는 올 5 월 강릉에서 열린 아시아태평양관광협회(PATA) 연차총회에 이어 오는 24 일 월드댄스연맹총회(춘천), 내년 6 월 국제고체이온콘퍼런스(평창), 2020 년 월드유니버시티치어리딩대회(원주)와 AOGS(홍천) 등을 유치했다. 또 2021 년 동계아시안게임과 국제레저스포츠박람회 개최도 추진 중이다. 하지만 마이스 산업을 미래 성장 동력으로 육성하기 위해선 아직은 해결해야 할 일이 많다. 강원도형 마이스 산업은 이제 막 걸음마를 뗀 단계다. 아직은 주민의 이해가 부족하고 기획 등 관련 인력과 조직도 미흡하다. 또 숙박시설을 포함한 인프라 확충 등 해결해야 할 과제가 적지 않다. 도의 마이스 산업 성패는 새로운 수요 창출에 달려 있다. 이를 위해선 행사 유치에 필요한 국내외 네트워크를 최대한 활용하고 발로 뛰는 마케팅 활동을 펼쳐야 한다. 평창올림픽을 계기로 높아진 인지도와 교통망의 획기적 개선 등은 발전 잠재력을 높이는 요인이다. 천혜의 자연경관, 관광 매력 등 장점을 극대화한다면 차별화된 경쟁력을 갖출 수 있다. 마이스 산업의 종합적인 시책 수립·예산 확보 등을 위한 총력지원체제를 갖춰 추진해 나간다면 강원도의 마이스 산업은 지역경제의 신성장 동력으로 자리매김할 것이다.
평창 동계올림픽 개최를 성공적으로 마치면서 강원도는 올림픽 관련 인프라와 노하우를 토대로 도내 마이스(MICE) 산업의 부흥을 꾀하려 하는데, 국내 주요 지자체들도 치열하게 경쟁 중인 점을 감안한다면 강원도만의 자연경과, 관광 매력 등 장점을 충분히 극대화하여 차별화된 경쟁력을 부각 시켜야 할 것이다.