며칠 전부터 사퇴설이 나돌던 진영 보건복지부 장관이 어제 공식으로 사퇴 의사를 표명했다. 진 장관은 출입기자들에게 보낸 e메일에서 "복지부 장관으로서 책임을 통감하기 때문에 사임하고자 한다"고 밝혔다. 지난 3월11일 취임한 지 6개월여 만이다. 구체적으로 무엇에 대한 책임인지는 알 수 없지만, 그의 사퇴 표명은 무책임하기 짝이 없다. 정부가 그제 기초연금안을 발표한 뒤 공약 후퇴를 질타하는 여론이 들끓자 대통령이 직접 진화에 나서고 있는 판에 주무 장관이 그만두겠다는 것은 상식적으로도 납득하기 어렵다. 그에게는 박근혜 정부의 '실세 장관'이라는 꼬리표가 붙는다는 점을 고려하면 더욱 그렇다. 진 장관이 언급한 책임 통감 부분은 최근 사퇴설이 불거진 뒤 토로한 말에서 짐작은 할 수 있다. 그는 "복지부 장관으로서 열심히 해보려고 했는데 내가 잘할 수 있는 환경이 아니란 생각에 무력감을 느꼈다"고 말했다. 또 "해보고 싶은 것이 많은데 예산은 기재부가 꽉 쥐고 있고, 인원은 안행부가 꽉 쥐고 있으니 복지부가 할 수 있는 게 없더라"고도 했다. 특히 기초연금을 국민연금과 연계하는 문제를 놓고 청와대와 이견을 보였다는 얘기도 흘러나오고 있다. 그렇다면 그의 사퇴 배경은 '자신의 뜻이나 소신'대로 일을 할 수 없었기 때문이라고 할 수 있다. 물론 개인적으로는 업무 추진 과정에 무력감이나 좌절감을 느낄 수 있겠지만, 그렇다고 덜컥 사퇴하겠다는 것은 고위 공직자로서의 도리가 아니다. 진 장관의 사퇴설은 처음부터 이해하기 어려운 부분이 많았다. 외국 출장을 간 사이 측근을 통해 '사의 결심' 사실이 언론에 보도됐지만 그는 자신의 입장을 분명히 밝히지 않았다. 임명권자인 대통령에게도 미리 의사를 밝히지 않은 것으로 알려졌다. 더욱이 박 대통령이 그제 국무회의에서 "국무위원은 새로운 다짐과 책임감으로 나라와 국민을 위해 최선을 다해 주기 바란다"고 촉구한 바로 다음날 사표를 냈다. 진 장관이 누구인가. 3선 의원으로 지난해 대선 때 새누리당 정책위의장을 지냈고 대통령직인수위에서는 부위원장을 맡아 국정과제를 총괄한 핵심 인물이다. 정부가 '콩가루 집안' 같다는 지적이 나올 만하다. 정홍원 총리는 박 대통령의 뜻에 따라 진 장관이 낸 사표를 반려했다고 한다. 그러나 그는 장관으로서 일할 수 있는 '동력'을 상실한 상태다. 의욕을 잃은 그에게 계속 복지 업무를 책임지도록 하는 것은 국민을 우롱하는 처사다. 즉각 사표를 수리해야 마땅하다.
진영 보건복지부 장관의 사퇴 의사 표명은 개인적으로 업무 추진 과정에 의한 무리 때문으로 볼 수도 있으나 아무런 대책 없이 사퇴하는 것은 고위 공직자로서의 도리가 아니므로 국민의 복지 업무를 책임질 자격이 없다고 생각된다.