도시생활을 견디기 어려운 청년들이 농어촌으로 떠밀리고 있다. 통계청이 어제 발표한 '귀촌인 통계'를 보면 1년 이상 동(도시)에서 살던 31만7409가구, 46만6778명이 지난해 읍·면(촌)으로 이동했다. 귀촌 가구는 전년보다 6% 늘었고, 2013년에 비해서는 11.5% 증가했다. 특이한 것은 지난해 사상 처음 귀촌인 중 20대 비율이 가장 높았다는 점이다. 전체의 절반을 넘는 51.3%가 20·30대 청년이었다. 43.6%는 귀촌 전 거주지가 서울·인천·경기 수도권이었다. 높은 전셋값을 감당하기 어렵고, 일자리 잡기도 쉽지 않자 청년이 도시를 등지고 있다. 퇴직 후 전원생활을 꿈꾸는 장년층의 귀촌보다 비자발적인 청년 귀촌이 더 많은 것이다. 이는 청년에게 희망을 주지 못하는 한국 사회의 단면을 보여준다. 지난달 15~29세 청년 실업률은 9.7%로 5월 기준 사상 최고치였다. 지표는 청년 10명 중 1명만 실업이지만 현실은 그렇지 못하다. 수입을 목적으로 1주 동안 1시간 이상 일했다면 모두 취업자로 분류한다. 사실상 실업상태인 아르바이트와 시간제 비정규직 등도 취업자 통계에 잡힌다. 한 민간 경제연구소가 최근 분석한 청년 체감실업률은 34.2%에 이른다. 지난달 서울의 아파트 3.3㎡당 전셋값은 1565만원으로 2년 새 27.5% 급등했다. 뛰어오르는 전셋값은 서울 인구를 18년 만에 1000만명 밑으로 끌어내렸다. 상대적으로 소득이 적은 젊은층은 도시를 떠날 수밖에 없다. 정부는 청년 일자리와 주거문제를 해결할 수 있는 보다 근본적인 대책을 세워야 한다. 또한 농어촌에 정착하겠다는 계획을 가진 청년을 지원하는 방안도 강구해야 할 것이다. 귀촌인의 주택과 토지에 대한 면세, 교육훈련 지원, 농어촌 학교 무상교육, 청년 농업인 기본소득 지급 등 선진국에서 시행하는 정책을 참고할 만하다. 도시 청년이 농어촌에서 일자리를 찾고 정착한다면, 심각한 취업난과 농어촌 고령화 문제를 해결할 수 있다. 청년이 희망을 잃지 않아야 국가의 미래도 기약할 수 있다.
도시의 높은 전셋값과 취업의 어려움으로 청년들이 농촌으로 떠밀리는 것을 막기 위해 청년 일자리와 주거문제를 해결할 수 있는 근본적인 대책을 세워야 한다.