김정은 북한 국무위원장이 서울에 올지 아직 확실치 않다. 약속은 연내 답방이었는데 북·미 협상이 어려움을 겪으며 유동적이 됐다. 그래도 정부는 추진 중이고 미국도 긍정 신호를 보냈다. 김 위원장이 어떤 결심을 할지 단언키 어렵지만 그의 서울행에 대한 우리 시각을 다듬어야 할 때가 왔다. 답방은 두 측면을 갖고 있다. 분단 70 년 만에 이뤄지는 북한 지도자의 첫 방남이면서 한반도 비핵화 과정의 일부란 성격을 함께 지녔다. 역사적 발걸음인 동시에 궁극의 목표를 위한 절차적 행보이기도 하다. 자유한국당 김병준 비상대책위원장은 후자에 압도적 무게를 뒀다. 6 일 "비핵화 진전, 즉 핵을 포기한다는 공개적 의지를 표명해야 답방의 의미가 있다. 정부는 알맹이 없이 껍데기만 얘기한다"고 했다. 답방의 양면성 중 완벽하게 한쪽 면만 보고 있다. 김 위원장의 서울행과 그 일정은 결코 껍데기에 불과하지 않다. 남북이 70 년간 해내지 못한 일, 평화공존을 위해 꼭 넘어야 할 관문을 너무 평가절하했다. 문재인 대통령은 최근 "김 위원장 답방을 두고 국론 분열이 있을 수 없다. 그것을 통해 비핵화와 평화가 이뤄진다면 그거야말로 국민이 바라는 바다. 모든 국민이 쌍수로 환영해주리라 믿는다"고 말했다. 그렇지 않다. 여론조사에서 답방을 환영하는 응답이 우세하지만 반대하는 목소리도 확실히 존재한다. 그들은 답방이 비핵화를 진전시키리란 기대에 강한 의심을 품고 있다. 정부가 답방의 역사성과 당위성에만 집착한다는 비판은 이런 회의론에서 비롯됐다. 정부와 야당은 매우 상이한 각도에서 이 사안을 보고 있다. 태영호 전 영국주재 북한 공사는 양측이 참고할 만한 다른 시각을 제시했다. 5 일 한국당 주최 토론회에 참석한 그는 "김 위원장 답방이 꼭 실현돼야 한다"고 했다. 김정은 정권에 환멸을 느껴 망명한 이가 그의 서울행을 바라는 까닭은 이랬다. "김 위원장이 부담 갖지 않도록 비핵화 문제를 연계하지 말고 답방을 추진하자. 한국의 자유민주주의 체제를 학습시키는 기회로 삼아야 한다. 인위적 환영 분위기를 만들어 대한민국에서 존재할 수 없는 모습을 보여주려 해선 안 된다. 혼성 4 부 합창단 같은 자유민주주의 모습을 있는 그대로 보여줘 그것이 경제 기적의 원동력이었음을 알려줘야 한다. 그래야 핵을 포기할 진정한 동기를 갖게 될 것이다." 김 위원장 답방은 비핵화에만 치중할 일도, 역사성에 매달려 요란을 떨 일도 아니란 뜻이었다. 우리를 보여줄 아주 좋은 기회라고 그는 말했다.
김정은 북한 국무위원장의 서울 답방이 불확실한 가운데, 우리는 그의 서울행에 대해 비핵화에만 치중할 것도, 역사성에 매달려 요란을 떨 것도 없이 차분하게 있는 그대로의 자유민주주의 모습을 보여줘 경제 발전의 원동력이란 것을 알리고 그래야 핵을 포기할 진정한 동기를 유발시킬 수 있을 것이다.