최근 국제공동연구진이 우주의 비밀을 풀어줄 '암흑물질' 연구결과를 발표했다. 암흑물질의 존재를 가정한 모형과 측정결과가 일치했다는 것이다. 암흑물질은 미지의 물질이란 뜻이다. 우리 몸의 세균 세포는 사람 세포보다 10배나 많은 100조개에 이른다. 그러나 사람은 자기 몸에 사는 세균의 존재를 깨닫지 못한다. 우주도 마찬가지다. 빛과 전파, 자외선 등으로 관찰할 수 있는 '보통물질'만 있는 것이 아니다. 우주 물질 전체의 85%를 암흑물질이 차지하고 있다. 빛과 상호작용하지 않기에 전파나 적·자외선, X선, 감마선으로도 전혀 관측되지 않는 물질이다. 암흑물질은 이론적으로 중력을 통해서만 측정될 수 있다. 1933년 스위스 천문학자인 프리츠 츠비키가 암흑물질의 존재를 추론해냈다. 그는 머리털자리 은하단 속 은하들의 공전속도를 관측했다. 은하단은 중력의 밀고 당김에 따라 일정한 거리를 유지하며 공전한다. 츠비키는 은하들이 보통물질의 질량이 낼 수 있는 속도보다 상상 이상으로 빠르다는 것을 관측했다. 보통물질로는 설명할 수 없는, 보이지 않는 물질의 힘이 분명했다. 츠비키는 관측할 수 없지만 은하의 공전속도에 기여하는 무언가를 암흑물질이라 했다. 1970년대 천문학자인 베라 루빈과 켄트 포드는 더 구체적인 증거를 확보했다. 은하의 중심을 공전하는 별들이 중심부로부터 얼마나 떨어져 있든 회전속도는 거의 다 같다는 사실을 관측한 것이다. 보통물질이 포함된 지역에서 한참 벗어난 별인데도 그랬다. 별들이 은하 바깥으로 튕겨져 나가지 않도록 당겨주는 암흑물질이 있다는 증거였다. 별들을 궤도에 잡아두는 데 필요한 질량의 6분의 5를 암흑물질이 기여한다. 최근 공룡의 멸종이 암흑물질 때문일 수도 있다는 가설까지 등장했다. 그래서 태양계 외곽의 혜성이 제 궤도를 이탈해 지구에 곤두박질 쳤고, 그 결과 공룡을 포함, 지구 생명체의 75%가 멸종했다는 것이다. 아직 존재가 100% 드러나지 않은 암흑물질처럼 이 주장 또한 가설이다. 암흑물질이 규명되지 않는 한 인간의 호기심은 끝나지 않을 것이다.
최근에 국제공동연구진이 암흑물질의 있다고 본 모형과 측정결과가 일치했다는 연구결과를 내놓았는데, 공룡이 암흑물질 때문에 멸종했다는 가설까지 등장해 사람들의 호기심을 자극하고 있다.