지방선거에 나서는 후보들이 공을 들이는 공약 중 하나는 미세먼지 감축이다. 국민 대부분이 미세먼지의 영향을 받는 만큼 파급력이 크다는 판단에 따른 것이다. 지난해 한국보건사회연구원의 조사에 따르면 시민들이 불안을 느꼈던 위험 요소 중 1 위는 경제침체나 지진 등이 아니고 미세먼지였다. 더불어민주당과 자유한국당 등 각 당도 이러한 인식 변화에 따라 미세먼지 감축을 주요 10 대 공약에 포함시켰다. 최근 서울대 의대 홍윤철 예방의학과 교수팀은 우리나라에서 대기 중 초미세먼지로 인한 조기 사망자가 한 해 1 만1924 명에 달할 것이라는 연구 결과를 내놨다. 세계보건기구(WHO) 방식을 적용해 전국 권역별 사망자를 산출한 것은 이번이 처음이라고 한다. 연구팀은 2015 년 연평균 24.4 ㎍/㎥인 초미세먼지 농도를 WHO 권고 기준인 10 ㎍/㎥ 이하로 낮추면 조기 사망자 10 명 중 7 명인 8539 명의 목숨은 살릴 수 있을 것으로 추산했다. 조기 사망자 수 자체는 인구가 집중된 서울이 2015 명, 경기도 2352 명으로 가장 많았다. 그러나 각 지역의 연령 분포를 동일하게 맞추는 '연령 표준화' 작업을 한 결과 사망 비율은 세종시가 가장 높고, 대구, 전북, 인천 순이었다. 전국 17 개 시·도 중 인구밀도 12 위인 전북은 초미세먼지 농도가 가장 높았다. 인구밀도와 초미세먼지 농도 사이에 관계가 없었다는 얘기다. 이 같은 현상에 대해 전문가들은 공기 흐름이 정체되는 내륙적 지리 특성이 작용한 것으로 보고 있다. 연구 결과는 전국 어느 곳도 미세먼지에 안전한 곳은 없다는 걸 보여준다. 각 정당과 후보들이 미세먼지 저감을 위한 방안을 제시하고 있지만 근본적인 해결책에는 미치지 못하고 있다. 미세먼지는 국민의 건강과 직결된 문제다. 통합된 정부기구가 큰 틀에서 미세먼지를 줄이기 위한 구체적인 해법을 모색해야 한다.
정당과 후보들이 주요 선거 공약이 된 미세먼지 저감을 위한 방안을 제시하고 있지만 정부기구가 미세먼지를 줄이기 위한 구체적인 해법을 모색해야 한다.