중년 이후 남성에게서 갱년기 증상으로 어려움을 겪는 경우가 적지 않다. 여성의 경우는 갱년기를 확실하게 인지할 수 있는 폐경이 있기 때문에 알아차리기 수월한 반면, 남성은 일상적인 증상인지 아니면 갱년기인지 뚜렷하게 알 수 있는 변수가 거의 없고 증상도 천천히 오기 때문에 스스로 알기가 쉽지 않다. 그래서 현재 자신이 가지고 있는 증상을 확인해 볼 필요가 있는데, 50대 전후의 남성에게서 아래의 내용 중 세 가지 이상을 가지고 있다면 단순한 노화가 아닌 남성갱년기 증상을 의심할 수 있다. 첫째 정력 감퇴 또는 성 욕구의 감퇴, 둘째 우울증 또는 짜증이 늘어남, 셋째 혈압 상승, 넷째 혈당 상승, 다섯째 가슴이 커지거나 유난히 배가 나옴, 여섯째 비만, 일곱째 피로가 오래감, 여덟째 나쁜 콜레스테롤과 중성지방의 증가 등이다. 남성갱년기는 50대 전후 남성호르몬인 안드로젠의 분비가 줄어들면서 발생한다. 우리가 잘 알고 있는 대표적인 남성호르몬인 테스토스테론도 안드로젠의 일종이다. 안드로젠은 고환을 형성하거나 정자를 만드는 데 관여하고 있으며 지방 축적의 억제, 근육량 증가 등의 기능을 한다. 남성 갱년기가 되면 성 기능이 감퇴되고 정자량이 줄고 복부나 가슴의 지방이 늘고 전체적으로 근육이 빠지는 이유가 거기에 있다. 남성갱년기가 문제되는 이유는 현대사회로 올수록 이러한 증상이 점점 빨리 발생하고 우울증이나 비만·당뇨·심장병 등의 질병으로 연결되는 일이 많아지기 때문이다. 사회가 점점 복잡해지면서 일이나 사람과의 관계에서 스트레스를 받는 일이 많아지고, 충분한 휴식 없이 과로하거나 균형 잡힌 식단을 갖추어 먹지 못하면서 더욱 문제가 되고 있다. 살충제나 농약 또는 석유화학물질에서 비롯된 환경호르몬 등에 자주 노출되면서 남성호르몬의 원활한 분비에 나쁜 영향을 받는 것도 큰 원인이 된다고 할 수 있다. 특히 남성 갱년기에서 비롯된 우울증은 심각한 개인적·사회적 문제가 아닐 수 없다. 각종 녹황색 채소나 아마씨·참기름 등에 들어 있는 리그난은 항산화물질인 폴리페놀의 일종으로 암 예방과 남성갱년기의 조절에 도움을 준다. 남성의 경우 에스트로겐 호르몬이 지나치게 많으면 갱년기 증상에 나쁜 영향을 미친다. 테스토스테론과 에스트로겐의 비율은 50대 1 정도가 정상인데, 만일 여성 호르몬인 에스트로겐의 비율이 커지면 갱년기 증상이 더 심해진다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
중년 이후 남성에게서 갱년기 증상으로 어려움을 겪는 경우가 적지 않은데 정력 감퇴 또는 성 욕구의 감퇴, 우울증 또는 짜증이 늘어남, 혈압 상승, 혈당 상승, 가슴이 커지거나 유난히 배가 나옴, 비만, 피로가 오래감, 나쁜 콜레스테롤과 중성지방의 증가 등의 증상 중 세 가지 이상을 가지고 있다면 단순한 노화가 아닌 남성갱년기 증상을 의심할 수 있다.