새전북 신문 한해 청년 인구 3,000 명씩 줄어 기업하기 좋은 도시환경 만들어야 전주를 떠나는 청년 인구가 한 해 3,000 명을 넘어서고 있다는 보도다. 더 심각한 것은 한두 해만의 일 아니라 분석한 통계자료만으로도 지난 2003 년 이후 매년 지속되고 있다는 점이다. 청년 인구 유출현상은 장기적인 관점에서 지역경제의 활력이나 미래 성장 동력 산업창출에 걸림돌이 된다는 점에서 심각성이 더한다. 전주시뿐 아니라 전북도 차원의 대책이 절박한 이유다. 전주시가 만든 평가보고서를 보면 지난해 전주시 청년층(20~34 세) 전출은 1 만429 명인데 비해 전입은 7,399 명으로, 들어온 사람보다 나간 사람이 3,030 명 많았다. 이런 현상은 지난해 뿐 아니라 지난 2013 년 2,305 명, 2014 년 2,118 명 2015 년 1,908 명, 2016 년 2,623 명 등으로 증가추세다. 해마다 전출이 전입을 초과하는 현상이 지속되고 있는 셈이다. 절대적인 수치상으로는 많지 않은 것처럼 보이지만, 문제는 이 같은 경향이 오랜 시간동안 이어져 오고 있다는 점이다. 청년인구가 해마다 감소하는 이유로는 더 나은 교육환경을 찾거나 취업을 목적으로 시·도간 이동이 계속되고 있어서다. 특히 일자리 부족은 청년층 인구 유출을 가속화 시키는 핵심 요인으로 꼽힌다. 먹고살 일자리가 없는데 청년들이 전주에 눌러앉을 이유가 없다. 청년인구의 감소는 출산율 하락 같은 요인으로 심화되고 있는 인구감소와는 다른 문제다. 전체적인 인구감소는 더 이상 대책이 없을 만큼 심각하다. 도시규모를 줄이거나 노인복지, 출산지원같은 게 제안되고 있을 뿐이다. 하지만 청년인구의 감소는 차원이 다르다. 당장 일자리를 만들지 않으면 무위다. 전주시는 이를 위해 사회적 기업 수를 늘리고 있지만 여의치 않은 모양이다. 전주시로부터 일자리 창출 사업비를 지원받는 사회적 기업은 66 개 업체로 지난 2014 년 35 개, 2015 년 60 개, 2016 년 61 개 보다 증가했다. 전체 지원근로자수도 2014 년 214 명에서 2017 년 271 명으로 늘었다. 하지만 2~30 대 종사자는 129 명으로 절반에 못 미치는 수준이다. 이런 노력이 무용한 것은 아니지만 근본대책이 못된다. 경쟁력을 갖춘 기업도 일자리가 줄어드는 추세에 예산을 지원하며 일자리를 늘리는 방식은 한계가 있다. 시장경쟁 원칙에 충실한 기업유치가 해법이다. 기업하기 좋은 도시환경을 만드는 게 답이다. 사회적 기업 지원으로는 한계가 있다는 뜻이다.
전주시가 부족한 교육환경과 일자리 부족으로 청년인구가 꾸준히 증가하고 있어 시장경쟁 원리에 입각한 기업유치가 필요하다.