사람의 뒷모습이 슬픈 것은 거짓말을 할 수 없기 때문이라고 한다. 다른 사람의 얼굴을 마주 보고 있을 때는 본심을 숨기거나, 꾸밀 수 있다. 그러나 타인에게 등을 보일 때는 그럴 필요가 없으므로 자신의 진짜 모습으로 돌아가게 된다. 이제는 남남이 된 채 멀어져가는 연인이나 날이 갈수록 작아지는 늙은 부모의 뒷모습이 슬픈 것은 그들이 가슴에 품고 있는 진실을 느낄 수 있기 때문이다. 뒷모습을 보이는 것은 연민을 자아내지만 등을 돌리는 행위는 전혀 다른 차원의 것이다. 등을 돌린다는 것은 상대를 무시하거나 상대와의 관계를 끊고 배척한다는 뜻이다. '영원한 라이벌'이었던 김대중·김영삼 두 전직 대통령이 야당 지도자 시절 나란히 단상에 앉았지만 등을 돌린 채 제각기 딴 곳을 쳐다보는 장면은 심심찮게 사진기자들의 표적이 되곤 했다. 부부간의 갈등과 이혼을 다루는 드라마 에서도 남편과 아내의 불화를 상징하는 것이 등을 돌린 채 침대에 누워 있는 모습이다. 군사독재정권 시절 대학생들의 '집단 등 돌리기'가 사회적 파장을 낳았던 적도 있다. 1986년 2월26일 서울대 졸업식에서 박봉식 총장이 식사를 낭독하려는 순간 학부 졸업생 2000여명이 "우"하는 야유와 함께 등을 돌리고 앉은 뒤 '아침이슬'을 부르며 일제히 퇴장했다. 이어 손제석 문교부 장관이 치사를 하려고 하자 이번에는 대학원 졸업생 1000여명이 일제히 자리에서 일어나 식장을 빠져나갔다. 이것은 폭압적 군사독재에 대한 항의와 분노를 담고 있었다. 이후 졸업식에서의 돌아앉기와 자리뜨기는 한동안 대학가의 유행이 됐다. 빌 더블라지오 미국 뉴욕시장이 뉴욕 경찰들의 등 돌리기 시위로 곤욕을 치르고 있다고 한다. 뉴욕 경찰 수백명은 4일 행인의 총격을 받고 사망한 경찰관의 장례식에서 시장이 추도사를 읽자 등을 돌렸다. 시장이 과도한 경찰력 행사를 비판하며 경찰 개혁에 나선 데다 시위 때마다 시위대 편을 들었기 때문이다.
뉴욕 경찰들은 행인의 총격에 사망한 경찰관의 장례식에서 과도한 경찰력 행사를 비판해온 뉴욕시장의 추도사에 등을 돌려 난처한 상황을 당하였다.