ㆍ애국심은 이기적이다, 국제관계에서는 사토 마사루의 경우 일본 북방 4도를 러시아로부터 반환받는 것이 국익이라고 철저하게 믿고 주장했다. 그는 한편으론 독도를 일본의 영토라고 주장했다. 이것도 같은 애국심이라고 한다면 우리는 어떤 기분인가. 아마도 만화 <우국의 라스푸틴>을 집어든 이들 대부분은 작가 이토 준지의 이름을 보고 선택했을 것이다. 나도 마찬가지다. 이토 준지는 공포만화를 즐기는 이들에겐 보증수표나 다름없다. 그는 주위에서 흔히 볼 수 있는 소재를 비틀어 오싹한 상황을 연출하고, 조밀한 펜터치의 기괴한 그림을 얹어 자신만의 장르를 만든다. 최근의 작품들은 살짝 주춤하는 느낌이 있지만 <토미에>나 <소용돌이> 혹은 <공포의 물고기> 같은 작품은 언제 읽어도 유효하다. 그런데 <우국의 라스푸틴>은 조금 다르다. 어느 페이지를 펼쳐도 이토 준지의 만화라는 걸 알아챌 수는 있겠지만, 이전까지 그가 그렸던 만화들과는 많은 차이가 있다. 단편이나 단기 연재물을 주로 그리던 작가로서는 예외적으로 긴 호흡의 작품이고, 독자적인 세계에서 나와 스토리 작가(나가사키 타카시)와 공동작업했으며, 결정적으로 공포만화도 아니다. 직전에 <이토 준지의 고양이 일기 욘 앤 무>라는 기묘한 고양이 만화를 한 편 그리기는 했지만, 그건 반려동물에 대한 이토 준지다운 해석이었다. 많은 점에서 <우국의 라스푸틴>은 의외의 작품이다. 하지만 나는 동시에 이토 준지였기에 이 텍스트가 새로운 차원을 가진다고 생각한다. 무죄 증명 위해 국가 기밀 누설해야<우국의 라스푸틴>은 실제 정치사건과 재판과정을 다룬다. 넓게는 '정책수사'라고 불리는 수사방식에 대한 반대의견이고, 좁게는 2002년 일본에서 주목받았던 '스즈키 무네오 사건'에 대한 사토 마사루의 결백을 주장하는 내용이다. 만화의 원작자로 주인공인 유우키 마모루의 모델인 사토 마사루의 이름이 올려진 것은 그의 입장에서 거의 모든 주장을 가져왔기 때문이다. 사토 마사루는 신학을 전공하고 일본의 대러시아 외교관으로 활약했다. 그는 외교관 시절 '라스푸틴'이라는 별명이 붙어 있었는데 만화의 제목도 여기에서 따왔다. 이런 제작배경 때문에 <우국의 라스푸틴>이 한쪽으로 편향된 내용이 될 수도 있음을 적당히 견제하며 읽었다. 만화의 원작이라고 할 수 있는 사토 마사루의 <국가의 덫>은 출판된 2005년의 베스트셀러였고, <마이니치신문>이 자사의 출판문화상을 통해 특별상을 건넬 만큼 여러 면에서 인정받은 작품이다. 이 에세이는 사건에 대한 저자의 꼼꼼한 기록이며, 재판의 목적과 과정에 대한 비판이 담겨 있다. 또한 그는 자신이 무죄임을 증명하기 위해서는 국가의 기밀을 누설해야 하는데, 자신의 애국심이 이를 저지한다고 주장했다. 그는 일본이 러시아의 영토로 되어 있는 북방 4도를 반환받는 것을 일생의 과제로 삼았다. 외교를 통해 오랫동안 이 목표를 달성하려 노력한 그의 행동이 이 책에 잘 담겨 있다. 재판과정에서 그는 어떤 마음가짐이었는지에 <우국의 라스푸틴>은 집중한다. 만화 <우국의 라스푸틴>을 읽으며 몇 가지 고민을 했다. 만화가 지적하듯 사법제도의 불완전함에 대해서도 곤란했고, 정치권의 탐욕에 대해서도 화가 치밀었다.
만화 <우국의 라스푸틴>은 정책수사 방식에 대한 이견이면서 스즈키 무네오 사건에 대한 사토 마사루의 결백을 피력하는 내용인데 만화가 지적한 것처럼 사법제도의 불완전성과 정치권의 탐욕에 대해 불편함과 분노를 느꼈다.