오늘 북한 김정일 국방위원장 사망 2주년, 김정은 체제 출범 2주년을 맞는다. 2년 전 북한이 처한 안팎의 난제들로 인해 외부세계는 그의 리더십을 기대하기보다 우려했다. 북한이라는 난파선에 올라탄 지 2년째를 맞는 오늘 김정은 당 제1비서가 이런 외부의 불안한 시선을 잠재우지 못하고 있다는 평가에 이론의 여지가 없다. 그가 가장 관심을 기울이고 자기의 역량을 투입한 권력의 안정화는 어느 정도 이루었다고 할 수 있다. 장성택 당 행정부장 처형은 그가 자기 권력의 안정을 위해 다른 어떤 것도 고려하지 않는다는 점을 잘 드러냈다. 그러나 공포를 동원한 대가를 치러야 한다. 그는 더 이상 '미지의 지도자'가 아니다. 무자비한 폭군, 야만적 폭력의 행사에 거리낌 없는 위험한 인물로 세계에 각인될 것이다. 외부세계가 북한과 협력하거나 대화하는 일을 피할 수 있는 명분을 김 제1비서 스스로 제공했다는 점에서 북한 문제에 김정은 문제가 하나 추가되었다고 할 수 있다. 이는 그동안 김 제1비서가 과시성·전시성 지도력 행사에 치중한 사실에서도 확인할 수 있다. 그는 피폐할 대로 피폐해진 북한 주민의 생활을 챙기기보다 스키장, 물놀이장, 잔디 조성, 승마장 등 소수 지배엘리트들이나 이용할 수 있는 위락시설에 정력을 쏟았다. 시·군 단위에 3200개의 김일성 영생탑 건립, 금수산 태양궁전 재건 등 우상화에도 재정을 쏟아부었다. 정책의 우선순위가 없는 즉흥적이고 일관성 잃은 지도력이라는 의심을 피할 수 없다. 그는 대북 제재를 감수하면서 장거리 로켓 발사, 제3차 핵실험, 핵과 경제 병진 노선 채택도 했다. 마치 핵을 포기하는 일이 없도록 미리 쐐기를 박아놓으려는 것 같았다. 그런데 한편으로 경제특구를 대폭 늘리고 외자유치에도 적극 나서고 있다. 서구의 대중음악을 공연하는가 하면, 데니스 로드먼 전 미국 프로농구 선수를 초청하는 등 개방적인 모습도 보였다. 자폐적인 조치와 개방적인 정책 간의 모순과 충돌이 초래할 문제들에 대비했는지, 아니 그 가능성을 고려하기는 했는지조차 의심스럽다. 그에게는 일관된 발전전략이 보이지 않는다. 그는 벌써 당면한 현실을 헤쳐나가기 위해 해결책을 찾는 대신 회피하고 있는 것 같다. 무능하고 비겁한 자만이 현실에서 눈을 돌린다. 폭력과 공포는 해결책이 될 수 없다. 김 제1비서는 2012년 4월15일 공개 연설에서 한 말을 되새기고 그 말에 어떻게 책임질지 고민해야 한다.
김정일 국방의원장은 북한을 바라보는 외교적인 시선이 불안함에도 불구하고 폭력과 공포를 동원한 정치로 외부가 북한과의 관계를 먼저 단절한 명문을 제공한데다가 폐쇄적 조치와 개방적 조치를 모두 사용한 모순된 정책을 보이고 있어서 현재 상태를 벗어나기 어려울 것으로 판단된다.