"어젯밤 그녀에게 사랑 고백했던 용기가 어디서 생겼을까(중략) 세상사람들 술 한잔에 웃기도 하고 눈물짓네…." 가수 이승환이 부른 다. 시인 천상병은 라는 시에서 '할머니 한 잔 더 주세요/ 저녁 어스름은 가난한 시인의 보람인 것을…'이라고 했다. 시름을 잊게 하고 용기와 웃음, 울음을 주는 묘약으로 술을 노래한 것이다. 선조들은 술을 백약지장(百藥之長)이라 해서 온갖 명약 중 으뜸으로 쳤다. 당나라의 시인 이백은 "술 석 잔 마시면 도(道)가 통하고, 한 말을 마시면 자연과 하나가 된다"고 했다. 술 마시는 이유도 가지가지다. "청명하니 한잔, 날씨 궂으니 한잔, 꽃이 피었으니 한잔, 마음이 울적하니 한잔, 기분이 창쾌하니 또 한잔…." 수주 변영로의 에 나오는 글이다. 술 예찬은 애주가에 대한 관대함으로 이어진다. 술 잘 마시면 영웅호걸시하고, 웬만한 주사(酒邪)는 웃어넘기는 것이 예사다. 술에 대한 관대함은 정부 정책도 예외가 아니다. 담배와 달리 술 규제는 상대적으로 느슨하다. 정부의 올해 음주예방 예산은 13억원으로 금연예산 1388억원의 1%에도 못미친다. 전담 부서도 없다. 술 광고는 TV 등에서 흔하게 접할 수 있다. 담뱃갑에는 암 환자 사진 등이 붙어 있지만 소주병은 유명 연예인 사진을 앞세워 유혹한다. 술에 대한 이런 관대함은 사회적 손실 증가로 이어진다. 지난 한 해 동안 건강보험이 음주로 인한 질병치료를 위해 지급한 급여액은 2조2000여억원이나 되고, 치료환자 수는 연인원 2880만명이었다. 음주운전과 주취자에 의한 살인·성폭력 등 강력범죄 등에 따른 피해는 측정조차 할 수 없다. 정부가 술에 대한 '관대함'에서 점차 벗어나려는 모습이다. 보건복지부는 4일 "앞으로 소주병 등에 연예인 사진을 부착하지 못하도록 하겠다"고 밝혔다. 늦었지만 잘한 결정이다. 술은 담배보다 해로움이 더하면 더 했지 결코 덜하지 않다. 조선조 세종과 영조는 술로 인해 패가망신하는 것을 막기 위해 금주령인 계주교서(戒酒敎書)를 내렸다. 세익스피어는 "술은 욕망을 주지만, 행위능력은 빼앗아 버린다"고 했다. 우리나라는 1인당 술 소비 세계 수위를 다투는 국가다. 이제는 이런 오명에서 벗어날 때가 됐다.
보건복지부는 4일 "앞으로 소주병 등에 연예인 사진을 부착하지 못하도록 하겠다"고 밝혔는데, 이는 술에 대한 사회적 손실 증가를 고려했을 때 잘한 결정이다.