항공수요만 따져도 김해공항 중장거리 노선의 필요성이 충족되고도 남는다는 자료가 공개됐다. 자유한국당 이헌승 의원이 공개한 한국공항공사의 연구용역 결과를 보면 지난해 북미나 유럽 등지로 가기 위해 인천국제공항을 거쳐 간 동남권 승객이 300 만 명에 달하고, 이들이 부담한 인천공항 접근비용만 무려 1456 억 원으로 추정된다고 한다. 직항 노선이 개설된다면 편도 기준으로 최대 5 시간은 줄일 수 있다고 한다. 김해공항에 중장거리 노선이 있다면 길바닥에 뿌리지 않아도 될 비용과 시간이 그야말로 천문학적이란 말이다. 직항 노선이 개설돼 부가적으로 얻을 경제 효과도 연간 3000 억 원이 넘는다고 한다. 김해공항에 중장거리 직항 노선이 없어서 겪는 불편함은 익숙해지기 쉽지 않다. 한밤에 리무진 버스를 타고 파김치가 돼 인천공항에서 또다시 몇 시간을 대기하거나, 내항기를 타고 인천공항에 가느라 꼭두새벽에 김해공항에 도착해야 한다. 그도 아니면 전날 미리 올라가 숙소를 잡느라 원치 않는 시간과 비용을 감당해야 한다. 유럽과 미주는 물론이고 싱가포르와 자카르타 직항 노선도 없어서 인천이나 홍콩을 경유해야 하는 실정이다. 김해공항에 중장거리 노선을 개설해야 한다는 당위성은 누차 지적됐지만 정작 운수권을 쥔 국토교통부는 팔짱만 끼고 있다. 핀란드 국적항공사인 핀에어의 부산~헬싱키 노선 개설 협상에서 보인 국토부의 행태만 봐도 동남권 주민의 절박한 목소리와는 거리가 멀다. 김해공항 장기 발전 전략의 핵심인 중장거리 노선 신설에 앞장서도 모자랄 판에 이런저런 까다로운 조건을 내걸며 이를 가로막았다는 비판까지 제기되는 마당이다. 인천공항의 허브공항 육성과 국적항공사 보호라는 명분은 인천공항을 거치지 않고 유럽이나 미국으로 가고 싶다는 동남권 주민의 절박함에 비하면 한가한 소리로만 들린다. 동남권 주민은 경제적 손실을 보아도 괜찮고 불편을 감수할 수밖에 없다는 국토부의 인식도 수긍하기 어렵다. 국토부는 수도권과 대기업만 생각하는 발상에서 벗어나 김해공항 중장거리 노선 개설에 적극적으로 나서야 한다. 국제선이라곤 아시아 일부 지역을 오가는 단거리 노선뿐인 김해공항을 이대로 놔둬선 안 된다.
천문학적인 비용 감소와 글로벌 편의를 제공하는 김해공항의 중장거리 노선 개설에 비협조적인 국토교통부는 비판받아야 마땅하다.