지난 7월 9일 자 〈중앙일보〉에는 "나는 떳떳하니 모든 걸 조사하라"는 다소 자극적인 제목의 기사가 실렸다. 현 정부의 '그림자 실세', '비선 라인'으로 불리는 정윤회 씨의 토로였다. 기자와 만나 자신과 관련된 각종 의혹과 소문을 정부기관이 나서서라도 공식적으로 조사해달라고 요청했다. 이때는 야권에서 '만만회(박지만 EG회장, 이재만 청와대 총무비서관, 정윤회)'로 통칭되는 비선라인이 국정을 주무른다고 공세의 고삐를 바짝 조일 즈음이다. 또 정씨가 박근혜 대통령의 동생 박지만 회장의 뒤를 밟았다고 보도한 언론사에 소송을 제기한 시점이기도 했다. 정씨는 자신의 재산, 이권 개입, 미행 의혹, 비선 활동 등 모든 걸 조사하라며 결백을 외쳤다. 각종 풍문을 일축하는 발언이기는 하지만 커뮤니케이션을 전공하는 한 학자는 이를 일러 '레임덕의 시그널'로 규정했다.이 학자는 "정윤회 씨가 더 이상 뒤에 있지 못 하고 저렇게 나와야 할 정도이므로 정권 출범 1년 반 만에 권력누수가 시작된 것"이라고 진단했다. 정씨가 언론에 나서는 순간 장막 뒤 '카더라' 수준의 존재가 공론의 장에 옮겨지게 된다는 것이다. "그의 이름을 인용하는 데 조심스러워했던 언론도 앞으로 정씨 관련 이슈를 앞다퉈 공론화하게 될 것"이라고 이 학자는 전망했다. 정윤회 씨는 누구인가? 박 대통령이 원내에 첫발을 내디딘 1998년부터 2004년 한나라당 대표가 되기 전까지 비서실장 역할을 했다. 청와대 문고리권력 3인방이라 불리는 이재만 총무비서관, 정호성 제1부속비서관, 안봉근 제2부속비서관을 박근혜 의원실의 보좌진으로 발탁했다. 2007년 한나라당 대선후보 경선을 앞두고 모습을 감춘 그였지만 박근혜 정부 들어 '정권의 최대 실세'로 간주되는 미스터리한 인물이었다. '정권의 2인자'라는 소문이 무성한 그가 언론에서 자신의 결백을 주장하면서 여권 인사들도 자못 놀라는 표정이었다. 앞서 언급한 학자가 예견했듯이 요즘 들어 정씨 관련 기사가 툭하면 언론 지면을 장식한다. 말로만 떠돌던 정씨의 여권내 위상이나 주변인들을 드러내는 정보들이 쏟아진다. 여권주변에 떠다니는 정황에 비하면 언론 보도는 빙산의 일각이라는 시각도 있다. 어느샌가 그는 모든 권력형 사건에 진위와 무관하게 '걸면 걸리는' 존재로 자리매김하는 듯하다. 가장 눈에 띄는 보도는 독도 방문 건이다. 잠행으로 일관하던 그의 행적이 노출된 첫 사례다. 그는 지난 8월 13일 독도에서 열린 '보고 싶다 강치야'라는 제목의 콘서트에 참석했다. 박근혜 대통령의 공식 팬클럽인 '호박가족(대표 임산)' 회원들과 함께했다. 지난 대선 때 박 대통령의 선거대책위원회에 참여했던 대학교수나 의상을 담당했던 디자이너 등이 호박가족의 주요 멤버다."정윤회의 독도행, 청와대도 알 수 있었을 것" 이 모임의 대표 임산 씨는 2013년 2월 25일 박 대통령 취임식에서 축가를 부르기도 했다. 그는 성악가이면서도 2007년 한나라당 경선 당시 박 대통령 캠프에서 활동한 이른바 '원조 친박'의 일원이다. 김천 출신인 그는 대구 경원고와 경북대를 졸업한 TK(대구·경북) 출신이다. 이탈리아에서 성악을 전공하는 그는 독도 살리기에도 앞장선다.
정윤회를 둘러싸고 정권의 최대 실세라는 권력 의혹이 생겨났고 이에 대해 정윤회 본인은 떳떳하다고 밝혔지만 어느샌가 그는 진위와 무관하게 모든 것에 연관되는 존재로 자리잡은 듯하다.