미국에서 가장 오래된 오케스트라 뉴욕필은 중요한 시기를 지나고 있다. 오케스트라 업계의 전설인 데보라 보르다가 CEO로 지난해 취임했고 올 9월엔 지휘자 얍 판 츠베덴이 음악 감독으로 첫 공연을 했다. 유럽 오케스트라가 약진하는 때에 미국의 자존심 회복을 노린다. 두 수장이 고심 끝에 내놓은 카드는 '새로운 음악'이다. 20세기 이후의 현대 음악, 지금 활동하는 작곡가가 쓴 곡들을 골자로 한 콘서트 시리즈 두 종류를 새로 만들었다. 새로운 프로그램뿐 아니라 기존의 콘서트에도 이 시대에 나온 음악을 배치한다. 9월 20일 츠베덴 첫 공연 첫 곡은 36세 작곡가 애슐리 퓨어의 신작이었다. 8일 후 공연의 첫 곡도 24세 콘래드 타오의 새로운 음악이었다. 모두 뉴욕필이 위촉한 작품이다. 뉴욕필의 목표는 새로운 관객, 젊은 청중이다. 음악 비평가인 알렉스 로스는 현대의 예술 중 음악이 유독 고전을 하는 이유를 분석했다. 마크 로스코의 추상화 전시에는 32만7000명이 들고 장 뤽 고다르의 영화, 사무엘 베케트의 연극은 인기가 있지만 현대 음악은 인기가 없다는 거다. 쉽게 따라갈 멜로디 찾기가 습관이 된 현대 청중은 모차르트·베토벤·차이콥스키 정도까지만 작곡가로 생각한다. 게다가 음악 작품은 미술 작품과 달리 거래의 가치가 없고, 음악회는 연극보다 티켓값이 비싸고 공연 시간마저 길다. 음악가들이 인기 많은 브람스 교향곡, 차이콥스키 협주곡만 언제까지고 연주할 수는 없기 때문이다. 같은 시대를 살고 있는 작곡가들의 흥미로운 생각을 발굴하고 그들이 다음번엔 어떤 이야기를 할지 궁금하게 만드는 것이 오케스트라의 미래 농사다. 뉴욕타임스는 24세 콘래드 타오 작품의 리뷰를 전했다. "작곡가는 작품의 여러 곳에 출발점이 있다고 설명했다. 추상적인 이미지를 음악에서 찾아내긴 어려웠지만 다양하게 변화하는 소리 덩어리의 흔적에서 위안을 받을 수 있었다." 꼭 아는 음악에서만 즐거움을 느끼는 건 아니다. 때로는 작곡가의 생각을 이해해보는 행위가 감상이다. 마침 한국에서는 서울시향의 12년 된 현대 음악 프로그램인 '아르스 노바(Ars Nova)'가 청중 부족, 책임자 부재 등을 이유로 지난달 막을 내렸다. 그동안 세계 초연 22곡, 한국 초연 69곡을 연주했던 시리즈다.
현대 예술의 수요가 부진한 음악 업계는 동시대의 작곡가 발굴 및 새로운 관객 유입으로 오케스트라의 미래를 대비해야 한다.