미국과 유럽에선 1960년대에 바이브레이터의 존재가 공론화되기 시작했다지만, 그로부터 반세기가 지난 지금도 우리 사회에서는 음지의 영역이다. 요새 주변의 싱글 여성들 사이에서 '극강의 오르가즘'을 선사한다는 독일제 섹스토이가 화제다. 한국말로 풀이하면 '오입쟁이'라는 다소 도발적인 상품명을 가진 이 장난감을 최근 한 친구의 생일을 맞아 여러 명이 함께 선물하기로 했다. 낯 뜨거운 얘기라며 혀를 차는 사람도 있겠지만, 여성으로 사회인으로 살아오느라 참 고생 많았을 벗에게 이만한 위로와 기쁨이 되는 선물이 또 있을까. 20대 시절 여성 해방의 그 길에 이 한 몸 불사르겠다는 호기로운 착각과 다짐을 했지만 일상에선 번번이 좌절하고 타협했던 우리는 "남자 없이 사는 여자의 존재야말로 가부장제에 균열을 내는 법이지!"라고 낄낄대며 서로를 도닥이는 수밖에. 여전히 여성의 성적 쾌락이 '이상한 것' 혹은 '발랑 까진 것'으로 치부되는 우리 사회에서 바이브레이터는 몹시 해괴한 존재로 취급받지만, 용기 있는 길을 먼저 걸어간 여성들에게 '인류 최고의 발명품'이라는 찬사를 얻었던 바이브레이터의 역사는 생각보다 길다. (혹여나 바이브레이터가 뭣에 쓰는 물건인고 궁금한 이가 있다면, 여기 책의 설명을 그대로 옮긴다. '사람의 손이나 혀를 뛰어넘는 주파수의 진동을 만드는 기계') 책에 따르면, 1880년 무렵 등장한 최초의 바이브레이터는 의사들이 진찰실에 두고 쓰는 의료기구였다. 이 의료기구로 정확히 어떤 '치료'를 했는지는 문헌에 잘 드러나지 않지만, 저자는 "성적 해방감을 제공함으로써 여성의 몇몇 질환을 치료하고자 했던 오래된 의료관행"이 있었다고 말한다. 최초의 가정용 바이브레이터는 1899년에 나온 '바이브라틸'이라는 이름의 상품이다. 당시 광고를 보면 재봉틀, 선풍기, 토스터 등과 어깨를 나란히 하는 일종의 '발명품'으로 소개했다. 진공청소기나 전기다리미가 나오기 10년도 전의 일이었다. 최초의 바이브레이터 광고엔 신경통이나 두통 등을 치료할 수 있다는 문구가 적혀 있지만, 성적인 쾌감에 대해서는 '겨우 넌지시 암시'하는 수준이었다고 한다. "여성들에게 건강과 아름다움의 메시지를 전합니다. 부드럽고, 차분하고, 활력 있고, 상쾌한 기분을 줍니다. 여성이 원하는 것을 잘 아는 여성이 발명했습니다."-'바이브라틸' 광고, , 396쪽 그래도 광고를 접한 영리한 여성들은 이 기구의 '숨은 의미'를 제대로 간파했다는 것이 저자의 설명이다. 광고에서 바이브레이터의 주된 '목적'을 더 이상 숨기지 않아도 됐던 것은 그로부터 60여년이 지난 1960년대의 일이었다. 1970년 무렵까지도 이른바 '성 도구'를 사는 사람들은 전부 남자들이었고, 여성이 제품을 직접 고르게 되고 나서야 바이브레이터의 기능에 대한 핵심적인 질문들이 등장하기 시작했다고 저자는 말한다. 그 이후 이 엉성했던 제품들은 여성의 성감대에 알맞은 고색찬란한 형태와 기능으로 진화한다. "그제서야 제조업자들은 성과학자들의 자문을 구하기 시작했다."-, 399쪽 결국 낯 뜨거워도 발언해야 변화가 시작된다. 미국과 유럽에서는 1960년대에 바이브레이터의 존재가 공론화되기 시작했다지만, 그로부터 반세기가 지난 지금도 우리 사회에서는 음지의 영역이다.
미국과 유럽에서 1960년대에 여성용 섹스토이가 공론화된 이후 일부 발전을 이루었고 우리 사회도 최근 싱글 여성들 사이에 화재가 되고는 있지만 아직도 음지의 영역이다.