세계 인구 중 절반이 날마다 한 회사의 제품을 사용한다면 믿을 수 있을까? 이 불가능해 보이는 일을 가능하게 만든 주인공은 구글이다. 납득하기 어려우면 포털사이트 네이버를 떠올리면 된다. 많은 한국인이 네이버에서 뉴스를 읽고, 동영상을 보고, 쇼핑도 한다. 다만, 네이버의 존재감은 주로 한국에서 빛난다. '세계인의 네이버'가 바로 구글이다. 하루 평균 35억 명이 구글 사이트에서 검색을 하고, e메일(Gmail)을 쓰고, 유튜브에서 동영상을 보며, 구글맵으로 길을 찾는다. 인터넷에 접속할 때 마이크로소프트의 익스플로러 프로그램 대신 구글의 크롬(Crome)을 쓰는 사람도 점점 늘고 있다. 구글 주가 40% 오를 때, 애플은 20% 하락 이런 덕분일까. 2월 2일 구글의 지주회사인 알파벳이 미국 나스닥에서 애플을 누르고 시가총액 1위 자리에 올랐다. 세계에서 가장 가치 있는 기업이 된 것이다. 당시 알파벳의 시가총액은 5680억 달러(약 700조1700억원)까지 올랐고, 애플은 5350억 달러(약 659조4900억원)에 머물렀다. 애플이 2013년 부터 꾸준히 지키고 있던 시가총액 1위 기업의 자리가 바뀌는 사건이었다. 다만, 구글천하는 하루에 그쳤다. 다음날 곧바로 애플이 구글을 따돌리고 다시 나스닥 대장주 자리를 지켜서다. 2월 24일까지도 애플이 5250억 달러의 시가총액을 유지하며 알파벳(4783억 달러)에 앞서고 있다. 하루 만에 끝난 반란에도 세계의 이목이 구글에 쏠렸다. 단순히 시가총액의 많고 적음이 문제가 아니라 구글과 애플의 최근 성장세가 극명하게 갈려서다. 불과 6개월 전인 2015년 5월에만 하더라도 두 회사의 시가총액 격차는 두 배에 달했다. 그러나 반년 사이 구글의 주가는 40% 이상 급등했고, 애플은 20%나 빠졌다. 구글의 행보에는 장밋빛 전망이 가득하고, 애플에 대해서는 우려의 목소리가 높다. 이를 두고 많은 전문가는 "하드웨어 중심(애플)의 시대가 가고 소프트웨어 중심(구글)의 시대가 왔다"고 평가했다. 초기 IT산업에서 비슷한 흐름이 있었다. PC시장의 주도권을 놓고 하드웨어 기업인 IBM과 소프트웨어 기업인 마이크로소프트가 패권 다툼을 벌인 것. 곽현수 신한금융투자 연구원은 "1990년대까지는 IBM이 주도권을 가지고 시장을 이끌었지만 90년대 중반부터 마이크로소프트의 기업가치가 급등하기 시작했다"며 "과거 PC시장의 흐름이 스마트폰 중심의 시장에서 재현되고 있다"고 말했다. 애플과 구글의 싸움은 앞으로도 흥미롭게 이어질 전망이다. 애플과 구글은 하드웨어와 소프트웨어 중심의 기업이라는 차이점이 있는 동시에, iOS와 안드로이드라는 스마트폰 운영체제(OS) 경쟁을 하는 사이기도 하다. 애플은 과거 맥킨토시라는 가정용 PC로 성장한 회사다. 그러나 PC 제조 경쟁이 치열해지면서 어려움을 겪었다. 애플을 떠났던 스티브 잡스가 복귀하고 아이팟·아이폰 등의 제품이 인기를 끌면서 재도약에 성공했다. 그런 애플의 최근 부진은 스마트폰 시장의 위축과 맞물려 있다. 해마다 10% 이상의 판매량 증가를 이어왔던 애플이 지난해에는 1% 미만으로 성장했다. 무엇보다 애플에 대한 충성도가 높은 국가에서의 점유율 하락이 뼈아프게 다가온다.
미국 나스닥에서 구글의 지주회사인 알파벳이 애플을 누르고 시가총액 1위 자리에 올랐는데 이런 일이 하루로 그쳤음에도 불구하고 최근 극명하게 비교되는 두 회사의 성장세로 인해 세계의 이목이 구글에 집중되었다.