노벨상의 전통이 있다. 망자(亡者)에게는 주지 않는 것이다. 하지만 예외가 있다. 2011년 노벨위원회는 수상자 발표 3일 전에 사망한 랠프 스타인먼(캐나다)에게 생리의학상을 수여했다. 논란이 일었지만 노벨위원회는 "선택을 바꿀 수 없다"고 밝혔다. 이 경우는 불가피했다고 볼 수 있다. 그러나 노벨위원회는 1931년 4월 사망한 스웨덴의 시인 에리크 악셀 칼펠트를 노벨 문학상 수상자로 선정했다. 노벨상을 '추증'한 첫 사례다. 1961년 10월 노벨위원회는 불과 20여일 전인 9월18일 아프리카 콩고에서 비행기 사고로 사망한 다그 함마르셸드 유엔사무총장(스웨덴·1905~1961)에게 노벨 평화상을 '추증'했다. 칼펠트에 이어 함마르셸드까지, '사후 노벨상'을 받은 이들이 모두 스웨덴 출신이라는 점을 들어 "주최국 프리미엄 아니냐"는 의심도 있었다. 그러나 적어도 함마르셸드에게 할 말은 아닌 것 같다. 함마르셸드(사무총장 재임 1953~1961)는 유엔의 역할 중에 어떤 공백이 나타나면 사무총장은 '어떤 지침 없이도' 그 공백을 메워야 한다는 신념을 갖고 있었다. 평화와 안전의 공백을 채울 수 있는 유일한 유엔의 법적기구가 바로 유엔사무총장이라는 것이었다. 함마르셸드는 1960년의 콩고 내전 때 구소련 등으로부터 사무총장 사임 압박을 받았지만 굴복하지 않았다. 그는 "유엔은 소련 혹은 강대국이 아니라 힘없는 모든 나라를 원한다"고 주장, 약소국들의 전폭적인 지지를 얻어냈다. 함마르셸드는 바로 그 콩고 내전을 해결하려고 아프리카를 방문했다가 의문의 비행기 사고로 숨졌다. 그러나 반군에 의한 암살설, 격추설, 미국·영국·남아프리카공화국 정보기관과 벨기에 광산업체의 배후설 등이 난무했다. 콩고의 완전독립을 추진한 함마르셸드를 못마땅하게 여긴 나라들이 많았다. 언젠가는 사건의 전모가 밝혀질 것 같다. 역대 사무총장들은 '롤모델'인 함마르셸드의 의문사를 진상조사하겠다고 별러왔다. 현재 사무총장인 안토니우 구테흐스 역시 재조사 기간을 연장했다는 소식이 들린다. 7대 사무총장을 지낸 코피 아난의 평가가 눈에 띈다.
1961년 노벨위원회는 비행기 사고로 사망한 다그 함마르셸드 유엔사무총장에게 노벨 평화상을 추증했는데, 그의 죽음에는 암살설, 격추설, 광산업체 배후설 등 아직 풀리지 않은 미스터리가 있지만 언젠가는 사건의 전체 모습이 밝혀질 것이라고 생각한다.