. 자유한국당 울산시당이 어제 6.3 지방선거에 나설 공천후보자 신청을 마쳤다. '텃밭'을 지켜야 하는 자유한국당이 울산지역에 어떤 후보를 낼지 유권자들의 관심이 클 수 밖에 없었다. 공천신청 마감결과 5 개 기초단체장 선거에 모두 12 명이 공모를 신청했다. 광역의원 선거에도 18 개 선거구에 27 명이 신청서를 냈다. 지난 2014 년 지방선거 때 기초단체장 16 명, 광역의원 35 명이 신청한 것과 비교하면 신청자가 큰 폭으로 줄었다. 한마디로 격세지감이다. 텃밭이라고 할 수 있는 울산에서 자유한국당의 인물난이 심각한 수준이라는 것이 증명됐다. 사람들이 몰리고 있는 더불어 민주당과도 비교 된다. 공천 신청 내용을 좀 더 자세히 살펴보면 심각성은 더하다. '인적쇄신'은 물론 '흥행몰이'를 할 카드조차도 마땅찮은 형국이다. 자유한국당은 이번 지방선거에서 '적폐청산'을 요구하는 진보 진영 후보들의 공세를 어떻게든 막아내야 한다. 그래서 당 안팎에서 새로운 인물 수혈의 필요성이 절실하게 제기됐다. 전문성을 가진 참신한 인물을 내세워 진보진영의 적폐청산 요구를 차단하고, 정책 선거로 승부해야 한다는 것이다. 하지만 이 같은 전략은 기대할 수 없게 됐고, 오로지 현역 프리미엄에 의존해야할 형국이다. 실제 공모 신청 결과를 보니 기초단체장은 '3 선제한'에 걸려 퇴임하는 울주군수 선거 외 4 개 구청장 선거에 모두 현역 구청장이 신청했다. 광역의원도 마찬가지다. 19 곳의 지역구 중 11 곳에서 현역 의원이 공천에 참가했다. 광역의원에 도전하는 현역 기초의원 의원을 더하면 그 수는 더욱 늘어난다. 단체장선거에 나서기 위해 현역의원이 빠진 곳을 제외하면 대부분 현역들 단독 공천이다. 지난 지방선거 때보다 정당지지율이 현저히 낮아진 상황에서 '현역 프리미엄'은 거부할 수 없는 유혹임은 분명하다. 그나마 그동안의 공적을 인정해주는 유권자들의 마음을 붙잡아 놓을 수 있기 때문이다. 하지만 이런 전략이 과거 어느 때보다 거세게 도전장을 내밀고 있는 여권과 진보 후보들과의 경쟁에서 얼마나 유효할지는 두고 볼 일이다. 자유한국당은 지난 지방선거에서 광역시장과 5 개 기초단체장을 비롯 시의회 의석 대부분을 차지했다. '텃밭 수성'을 위한 첫 단추가 공천임에 틀림없을 것이다. 자유한국당은 투명하고, 공정한 공천심사로 본선에 나설 후보를 선출하길 바란다.
자유한국당은 이번 지방선거에 진보 후보들이 공세를 막기위해 공모했으나 모두 현역 구청장이 신청하여 경쟁력이 있을지 의문이다.