어제 개막한 세계지식포럼에는 차기 미국 행정부의 외교정책 방향을 가늠할 수 있게 해주는 핵심 인물 두 사람이 연사로 나섰다. 민주당 진영에서는 오바마 정부에서 국무부 정무차관을 지냈고 힐러리 클린턴 대선 후보의 외교 책사로 불리는 웬디 셔먼이, 공화당 진영에서는 부시 정부 시절 미국 역사상 가장 강력한 부통령이라는 평가를 받았던 딕 체니가 나왔다. 두 사람은 지지 후보나 외교 전략에서 뚜렷한 차이를 드러냈다. 하지만 한 가지 문제에 대해서는 같은 목소리를 냈다. 누가 대통령이 되든 미국의 차기 행정부는 결코 북한 핵무기를 용인할 수 없으며 모든 수단을 동원해 북핵 위협 제거에 나설 것이라는 점이 그것이다. 셔먼 전 차관은 북한이 내년 초에 다시 도발을 감행할 것으로 내다봤다. 그는 "(한미 동맹을 바탕으로 북핵 위협을 없애겠다는) 미국의 강력한 의지는 변함이 없다"며 "미국은 언제든 한국을 보호하기 위해 나설 준비가 돼 있다"고 강조했다. 또한 "우리는 필요한 모든 옵션을 활용할 것"이라며 "북한 정권은 (그에 따른) 위험을 과소 평가하고 있다"고 지적했다. 체니 전 부통령은 "북한 미사일 사정거리가 길어져 미국 영토까지 왔다"며 "차기 미국 대통령의 중요한 정책 이슈는 북핵 위협을 없애거나 예방하는 것"이라고 밝혔다. 물론 구체적인 방법론은 다소 엇갈렸다. 체니는 "(북핵 위협을 제거하기 위해) 군사행동도 배제할 수 없다"며 강경한 자세를 보인 데 비해 셔먼은 "대북 제재조치를 통해 북한을 협상 테이블에 앉힐 수는 있다고 본다"고 말해 온도 차이를 보였다. 하지만 북핵 위협 제거에 중국도 적극적인 역할을 해야 한다는 점, 그리고 한반도에 배치할 고고도미사일방어체계(사드·THAAD)는 한국을 보호하기 위해 필요하며 중국을 겨냥한 게 아니라는 점에서는 한목소리를 냈다. 두 사람은 차기 정부는 아시아지역에 전략 자원을 많이 투입할 것이며 이 지역에서 미국의 역할을 축소하는 것은 대안이 아니라는 점도 분명히 했다. 어제 세계지식포럼에서 미국 공화·민주당 진영의 핵심 실세들이 차기 미국 행정부의 북핵 위협 제거 의지를 거듭 확인해준 것은 큰 의미가 있다. 최근 방한한 서맨사 파워 유엔 주재 미국대사가 대북 제재 강화를 역설한 것과 더불어 김정은 정권에 강력한 경고의 메시지가 될 것이다.
미국의 공화당 민주당 진영의 핵심 실세들은 세계지식포럼에서 서로 반대 의견을 내었지만 북핵 위협 제거에 중국이 적극적으로 나서야 된다는 점 및 사드가 한국을 보호하기 위해 필요한 것이라는 점에서 한 목소리를 내었으며, 이 핵심 실세들이 북핵을 제거한다는 의지를 확인해 준 것은 김정은 정권에 경고의 메세지가 될 것으로 보인다.