갈필(葛筆·칡넝쿨로 만든 붓)로 꾹꾹 눌러쓴 세 글자에 위엄이 서려 있다. '여호와'. 구약성서 출애굽기에서 이집트를 탈출한 이스라엘 백성에게 영원히 기억하라고 명한 신의 이름이다. 한지를 파고든 진한 먹물이 만들어낸 거칠고 투박한 글씨에 태초의 섭리자에 대한 깊은 경외심이 녹아 있다. 기독교와 서예라! 서예가 이은순(56) 씨가 한 획씩 눌러 새긴 신앙고백이 동양미의 극치랄 수 있는 흑백의 단아함을 만나니 의미가 더욱 명료해진 듯하다. 그는 성서의 첫 장인 창세기부터 마지막 장인 요한계시록에 이르는 성구 250여 구절을 한자와 한글로 한지에 담았다. 십자가에 매달린 예수의 마지막 부르짖음 '엘리 엘리 라마사박다니(주여, 어찌 나를 버리셨나이까·마가복음 15장 34절)'를 옮겨 쓴 대목은 신앙고백의 절정이다. 두 가지 판본으로 옮겼다. 벅찬 감동을 한 폭에 담기 어려웠던 것일까. 십자가 아래에 뚝뚝 떨어진 검은 먹물은 예수가 흘린 피다. 고개를 떨구듯 꺾인 나뭇가지 아래에는 붉은 꽃잎이 흩날린다. 그의 서화에서는 서양의 종교화에서는 느끼기 어려운 깊은 울림이 있다. 서체의 유려함을 뽐내는 법도 없다. 성경 전체를 필사한 첫 전시회 처음부터 성경 전체를 작품화할 생각은 아니었다. 믿음을 표현하고픈 열정을 달리 쏟을 방법이 없었다고 한다. 20대 초에 입문해 그의 인생을 바꿔준 글 솜씨가 있었다. 신앙고백의 열정으로 시작한 성구 필사(筆寫)였다. 8만 자에 이르는 시편 전편은 1년에 걸쳐 필사했다. 한글과 한문이 혼용된 신을 향한 찬미가가 43폭의 세서(細書·가는 글씨체)로 생기를 얻었다. 작품이 쌓이니 그가 체험한 신의 은총을 세상과 나누고 싶어졌다. 그의 소망이 출간과 첫 개인전 개최로 이뤄졌다. 이씨는 "첫 열매를 신께 바치는 마음을 담아 첫 개인전은 나의 신앙고백으로 삼고 싶었다"고 했다. 처음부터 순조롭지는 않았다. 전시 장소를 예술의전당 한가람미술관으로 정하고 준비를 시작했다. "공간이 트여서 성경 말씀 전체가 단절되지 않고 연결되기 때문"이었다. 한가람미술관은 대관 심사가 까다롭기로 유명하다. 국전(대한민국서예대전) 초대작가이긴 해도 개인전 경력이 없는 '무명'에 가까운 그의 대관 신청이 쉽게 받아들여질 리 만무했다. 첫 신청은 3개월 만에 부결됐다. 1년을 다시 기다렸다. 기다리는 동안 작품은 더 풍성해졌다. 이 박사는 이때를 "춤추면서 작업을 했다고 할 만큼 열정이 충만해 있었다"고 했다. 두 번째에 대관 신청이 드디어 받아들여졌다. 성경 구절을 소재로 한 서예전이란 독특한 콘셉트와 심혈을 기울인 작품집이 심사위원들의 호기심을 자극했다. 불교와 유교 경전을 필사한 서화 전시회는 많다. 그러나 기독교 경전인 성경 전체를 필사한 작품 전시회는 흔치 않다. 더구나 국한문이 혼용된 작품은 더욱 그렇다. 이 박사의 작품은 100년 전 간행된 한문 성경(1912년 상해대미국성경회 발행) 영인본이 토대가 됐다. 작품에 사용하려고 직접 옥돌을 깎아 만든 낙관만 160여 개에 이른다. 그의 작품은 각 성구가 주는 감동에 따라 서체를 달리했다. '태초상제 창조천지(太初上帝 創造天地·창세기 1장 1절)'로 시작하는 창세기 한문 성구는 상형문자를 연상케 하는 전서체를 사용했다.
서예가 이은순(56) 씨가 창세기부터 요한계시록에 이르는 250여 구절을 갈필로 한 획씩 눌러 새겨 한지에 담은 성구는 동양미의 극치랄 수 있는 흑백의 단아함이 신앙고백과 만나 의미가 더욱 잘 전달되었다.