석면은 이제 러시아, 중국, 브라질, 카자흐스탄 등 4개국에서 생산된다. 2014년의 세계 석면생산량은 200만톤이고, 이 중 55%인 110만톤을 러시아가, 20%인 40만톤을 중국이, 14%인 28.4만톤을 브라질이, 24만톤을 카자흐스탄이 생산한다. 석면이 치명적인 폐질환을 일으킨다는 것은 오래전부터 알려져 왔다. 1927년 의학계는 진폐증의 일종인 석면폐증을 명명했고, 1955년에 석면공장 노동자들에게서 폐암이 일반인에 비해 10배 이상 발병한다는 사실이 확인됐다. 1959년에는 석면광산이 있는 남아프리카공화국의 광산노동자와 인근 주민들에게 악성중피종이 발병한다는 보고가 나왔다. 국제노동기구(ILO)는 1972년에 6개 석면 종류의 하나인 청석면이 발암물질이라고 규정했다. 이에 세계 노동계와 시민사회는 석면 사용을 금지할 것을 요구했다. 북유럽 국가들이 가장 먼저 석면규제에 나섰다. 1972년에 덴마크가 석면 뿜칠과 단열재 사용을 금지했다. 1976년에는 스웨덴이 청석면 사용을 금지했다. 1983년 아이슬란드가 국가 차원에서 석면 사용을 금지하는 등 지금까지 석면 사용 금지 국가는 54개로 늘어났다. 2차 세계대전 이후 1970년대 말까지 세계의 석면 소비는 지속적으로 증가했다. 석면원료 생산량은 1977년 480만톤에 이르러 최고치에 달했고, 석면원료 소비량은 1980년에 최고치를 기록했다. 이후 석면 사용을 금지하는 나라들이 늘어남에 따라 세계 석면 사용량은 1997년까지 200만톤대로 크게 줄어들었다. 20년이 채 안 돼 절반 이하로 줄어든 것이다. 이런 추세로 10년가량 소비가 줄어들면 지구촌에서 석면 사용을 완전히 금지할 수 있는 흐름이었다. 석면을 가장 많이 생산하고 수출한 캐나다그러나 1998년 이후 석면 소비 감소추세가 멈췄다. 최근까지 20여년 동안 200만~230만톤 사이를 오르내리는 정체상태를 보이고 있다. 석면 사용 금지 국가들이 늘어나고 있지만 석면 사용 국가들의 사용량이 늘어나 서로 상쇄되기 때문이다. 세계에는 100개 넘는 나라들이 여전히 석면을 사용 중이다. 아시아에서는 일본과 한국 이외에는 모두 사용 중이며, 중국·인도·인도네시아·태국 등은 사용량이 증가추세에 있다. 세계 석면 사용량의 70%가량을 아시아 나라들이 차지하고 있다. 지구촌이 석면의 위험에서 벗어나기 위해서는 석면 사용을 금지하는 아시아 나라들이 늘어나야 한다. 2016년 12월 15일 캐나다 정부가 2018년까지 석면 생산과 사용을 전면 중단하겠다고 발표했다. 캐나다는 그동안 세계에서 석면을 가장 많이 생산하고 가장 많이 수출해온 국가였다. 캐나다는 1870년 세계 최초로 석면을 생산한 이래 2011년까지 140년 동안 석면을 생산했다. 1947년까지 세계 공급량의 3분의 2를 차지했다. 1900년 이후 2014년까지 114년 동안의 세계 석면 생산량 기록을 보면 약 2억400만톤이다. 이 가운데 캐나다의 석면 생산량은 6240만톤으로, 전체의 30.6%를 차지해 가장 많았다. 러시아와 카자흐스탄 두 나라가 합해서 41.3%로 2·3위를 차지한다. 지구촌 시민사회는 오랫동안 캐나다가 석면 생산과 수출을 중단할 것을 요구해 왔다.
2016년 12월 15일 그간 세계에서 가장 많은 석면 생산과 수출을 해왔던 캐나다가 2018년까지 석면 생산과 사용 중단을 선언한 가운데 아시아의 경우는 중국·인도·인도네시아·태국 등에서 사용량이 점점 늘어나고 있어 이를 금지하는 아시아 국가들이 많아져야 한다.