아시아개발은행(ADB) 부총재 여섯 자리 가운데 공석이 된 한 자리를 결국 호주의 여성 후보가 차지했다. 우리 정부가 밀었던 후보는 탈락했다. 한국은 2003년 이후 12년 넘게 단 한 차례도 ADB 부총재를 내지 못하는 수모를 겪고 있다. 경제 규모로 따지면 중국, 일본에 이어 아시아에서 세 번째로 큰 한국이 역내의 가장 중요한 금융기구에서 이처럼 뒷전으로 밀려나 있는 것은 우리 경제외교의 참담한 실패라고 하지 않을 수 없다. 1966년 출범한 ADB의 대주주는 각각 13% 가까운 의결권을 갖는 일본과 미국이다. 총재 자리는 늘 일본 몫이었다. 67개 회원국 중 역내 국가는 48개국인데 이 가운데 한국의 의결권(4.3%)은 일본, 중국, 인도, 호주, 인도네시아에 이어 여섯 번째다. 한국은 1988년 이후 15년 동안 부총재 자리를 지켰지만 그 후로는 한 번도 그 자리를 되찾지 못했다. 2003년 그 자리를 넘겨받은 진뤼친은 아시아인프라투자은행(AIIB) 초대 총재 지명자로 국제 금융계 거물이 됐다. 더욱이 의결권이 4%대로 우리와 비슷한 호주와 인도네시아가 부총재 자리를 꿰차고 있는 터라 한국의 실패는 더욱 뼈아프다. AIIB와 더불어 아시아 인프라스트럭처 개발을 주도할 ADB의 수뇌부에 한국이 그토록 오랫동안 진입하지 못하고 있는 것은 무엇보다 장기적이고 치밀한 전략이 없기 때문이다. 국제금융가에서 알아주는 전문가를 오랫동안 공들여 키우고 기회가 찾아왔을 때 가장 적합한 후보를 내세워 필승의 득표전을 벌여야 하는데 그 어느 것도 제대로 안 되고 있다. 물론 ADB에서 입김이 센 일본과 미국이 중국 주도의 AIIB에 주요 주주로 참여한 한국을 견제하려 할 수도 있다. 설사 그렇더라도 막판까지 후보 선정조차 오락가락하는 듯한 모습을 보이다 결국 참패한 데에는 변명의 여지가 거의 없다. 정부는 곧 결판이 날 AIIB 부총재 진출이나 다음번 ADB 부총재 선출 때 또다시 이런 실패가 되풀이되지 않도록 해야 한다. 국제금융기구 고위직 진출을 관료들 인사 적체 해소 차원으로 생각하는 안일한 발상을 버리고 냉혹한 글로벌 금융전쟁에서 국익을 지킬 치밀한 전략을 짜야 할 때다.
한국이 2003년 이후 12년동안 ADB 부총재의 기회를 놓치고 호주에게 후보를 내 준 가운데, 정부는 국제금융기구의 고위직 진출을 관료의 인사문제 해결로 생각할 것이 아니라 글로벌 금융전쟁에서 국익을 지키기 위한 철저한 전략을 짜야 한다.