정부가 '연구자 주도 자유공모형 기초연구비'를 올 1 조2600 억원에서 두 배로 확대, 2022 년까지 2 조5000 억원으로 늘리기로 했다. 당정은 26 일 국회에서 '국가 연구개발 혁신방안' 회의를 열고 이 같은 방안을 추진키로 했다. 기초연구비 두 배 확대는 문재인 정부의 과기분야 핵심 국정과제였지만 다른 정책 현안에 밀려 탄력을 받지 못했다. 이날 회의에서는 미세먼지 저감 등 국민생활 문제 해결을 위한 연구개발(R&D) 예산도 대폭 늘린다는 방침도 정했다. 2017 년 국가 R&D 예산 규모는 추경예산을 포함해 19 조5018 억원에 달한다. 집행된 금액은 2016 년 대비 2%p 정도 증가해 최근 5 년간 정부 예산이 평균 5.1%p씩 늘어난 것에 비해 상대적으로 증가세는 적다. 이런 가운데 기초연구 중에서도 '연구자 주도 기초연구사업' 예산을 늘리는 것은 의미가 적지 않다. 자율성과 창의성을 높일 기초연구 비중을 확대해야 한다는 연구자들의 요구가 반영됐기 때문이다. 기초연구비 예산 확대는 대전으로서도 반가운 소식이다. 최근 발표된 '2017 년도 국가연구개발사업 조사·분석 결과안'에 따르면 정부출연연구기관이 밀집한 대전은 지난해 전체 국가 R&D 예산 19 조5000 억여원 중 28%인 5 조5000 억원이 배정됐다고 한다. 서울·경기·인천 등 수도권이 6 조7000 억원(35%), 그 밖의 지방이 6 조9000 억원 순이었다. 우리나라가 선진국 대열에 진입하게 된 배경에는 과학기술의 역할이 컸다. '과학 도시' 대전의 미래도 이에 달렸다고 볼 수 있다. 지난 4 월 기초과학연구원(IBS) 본원이 개원해 연구 환경의 새로운 전기가 마련됐고, 과학비즈니스벨트 사업도 무난하게 진행되고 있다. 정부출연연 등 훌륭한 과학 인프라를 갖고 있는 대전에 세계적인 과학자들과 혁신적인 기업가들이 몰려들 수 있는 방안을 고민해야 한다.
26일 국회에서 정부가 발표한 '연구자 주도 자유공모형 기초연구비'의 두 배 증액은 과학 인프라가 조성된 대전에게 반가운 소식으로 세계적 석학과 기업가가 몰려들 방안을 더욱 고민해야 한다.