어렸을 때는 부모의 처벌이 두려워 속마음을 무의식으로 억압했지만, 이제 중년이 돼서는 더 이상 늙은 부모의 처벌이 두렵지 않아 구태여 속마음을 억압할 필요가 없어졌기 때문이다. 중년들과 이야기하다 보면 의외로 노인 부모님과 사이가 안 좋은 경우를 종종 본다. 부모와 함께 있으면 자신도 어쩔 수 없이 부모님에게는 쉽게 역정이 난다는 것이다. 물론 자신도 이런 행동이 옳지 않은 것을 알고 있다. 그리고 곧 집에 돌아와서는 후회를 하곤 한다. 하지만 또다시 부모님과 만나게 되면 욱하는 감정을 누룰 수가 없어 화를 내곤 한다는 것이다. 최근에 만난 한 중년남성도 이런 고민을 이야기하면서 명절에 시골에 계신 부모님을 뵈러 가는 게 큰 걱정이라고 하소연했다. 그는 특히 연로하신 아버지에게 왜 그렇게 화가 나는지 모르겠다면 함께 간 자식들이 보고 닮을까봐 걱정이 된다고도 했다. 그는 아버지와 사사건건 부딪쳤다. 아버지가 '콩'이라고 하면 자기도 모르게 '팥'이라고 하고, 아버지가 '팥'이라고 하면 '콩'이라고 우기고, 결국 "아무것도 모르시면 좀 가만히 계시라"고 큰소리를 내곤 한다는 것이다. 그는 어렸을 때는 동네에서 소문난 효자였다. 단 한 번도 아버지의 말씀에 토를 달기는커녕 무조건 아버지의 말씀에 복종했다. 지금 전자 계통의 회사를 다니고 있는 이유도 대학에서 전자공학을 전공했기 때문이다. 그는 원래 그림 그리는 것을 좋아해서 내심 미대에 진학했으면 좋겠다고 생각하고 있었다. 하지만 아버지가 당시에는 전자 계통의 공부를 하는 것이 유망하니 그쪽으로 공부하라고 말씀하셔서 자신의 생각은 입 밖에 내지도 못하고 전자공학 계통의 공부를 했다. 하지만 지금도 미술을 전공하지 않은 것에 대해 미련이 남아 있다. 지금 내 앞의 노부모는 바로 자신의 모습 최근에 만난 한 여성은 남편을 도저히 이해할 수 없다고 하소연했다. 그녀의 남편은 시부모에게 겉으로는 잘한다는 것이다. 하지만 아무리 좋게 생각해도 자신의 남편이 부모님을 사랑한다는 느낌이 들지 않는다는 것이다. 사랑까지는 아니더라도 어떤 긍정적인 감정이 있는지조차 의심스럽다고 했다. 모든 관계가 가식적이고 기계적인 느낌이 든다고 했다. 예를 들면, 시아버지가 지난여름 며느리인 자신에게 "에어컨 하나만 장만해줄 수 없겠니?"라고 조용히 말씀하셨단다. 그러고는 "네 남편에게는 내가 그랬다고 말하지 말아라" 하고 덧붙이시더라는 것이다. 그래서 남편에게 자신의 생각인 양 "아버님댁에 에어컨 하나 장만해드리자"고 했더니 일언지하에 거절했다고 한다. 에어컨 하나를 장만해 드리지 못할 만큼 힘들게 사는 것도 아닌데 왜 그러냐고 따졌더니 "그 노인네가 덥지도 않은데 공연히 그러는 거야"라면서 더 이상 말도 못하게 하더라는 것이었다. 옆에 있는 자기는 도저히 이해할 수 없을 뿐만 아니라 시부모님 뵙기도 너무 민망하다고 했다. 중년에 부모님과 사이가 나빠지는 이유는 크게 두 가지다. 첫째는 어렸을 때의 부모·자녀 관계가 역전돼 나타나는 것이다. 권위적인 부모들은 대개 자식의 의견을 듣기보다는 자신의 생각대로 자식을 키운다. 그것이 부모의 도리이고 자식이 제일 잘되는 방식이라고 믿기 때문이다.
중년이 되면 노부모와 사이가 나빠지는 경우가 종종 있는데 그 이유는 어린 시절에는 부모의 처벌이 무섭기 때문에 속마음을 억압했으나 중년 이후에는  부모와 자녀 간의 관계가 뒤바뀜으로써 속마음을 억제할 필요성이 없기 때문이다.