'지나간 일을 돌이켜 생각하며 적은 기록.' 사전에 나와 있는 회고록(回顧錄)의 의미입니다. 회고록은 일반적으로 자신이 걸어온 길을 돌아보고 인생 스토리를 풀어내는 형식을 띱니다. 넓게 보면 회고록은 자서전의 범주에 포함됩니다. 대부분 자신의 기억에 의존해 서술하기 때문에 주관적일 수밖에 없습니다. 자신을 미화·합리화하거나, 사실을 왜곡하는 일도 종종 있습니다. 독일 나치의 수괴 아돌프 히틀러의 회고록인 <나의 투쟁(Mein Kampf)>이나 전두환 전 대통령의 회고록이 이런 경우에 해당합니다. 그래서 <나의 투쟁>은 오랜 세월 독일에서 금서로 묶여 있었고, 3권으로 이뤄진 <전두환 회고록> 중 제1권은 5·18민주화운동에 대한 왜곡 서술로 법원으로부터 판매 금지처분이 내려졌습니다. 물론 모든 회고록이나 자서전이 다 그런 건 아닙니다. 영국 총리였던 윈스턴 처칠의 <제2차 세계대전>은 개인의 회고록이라는 한계에도 불구하고 객관적인 서술과 고증, 자료를 통해 제2차 세계대전의 역사를 깊이 있게 관통한 역작으로 평가받습니다. 이 저작은 1953년 처칠에게 노벨문학상의 영예를 안겨줬습니다. 다른 성격의 회고록도 있습니다. 권력의 핵심에 있던 사람이 물러나면서 자신이 몸담았던 권력의 치부를 까발리는, 이른바 '폭로성' 회고록입니다. 아마 <김형욱 회고록>이 대표적인 사례일 겁니다. 김형욱은 박정희 정권의 철권통치 시절 6년 넘게 중앙정보부장을 맡아 '주군'의 장기집권을 위해 '악역'을 자처했지만, 자신이 용도 폐기되자 미국으로 망명해 회고록을 썼습니다. 그가 회고록을 쓰게 된 배경에는 권력의 추악한 이면을 드러냄으로써 박 정권에 타격을 입히겠다는 계산이 깔려 있던 것 같습니다. 최근 나온 '폭로성' 회고록 한 권이 외교가를 뒤흔들고 있습니다. 바로 지난주 출간된 존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관이 쓴 <그 일이 일어난 방(The Room Where It Happens)>이란 책입니다. 이 회고록에는 그가 17개월 동안 도널드 트럼프 미 대통령의 안보보좌관으로서 직접 보고, 듣고, 처리한 외교·안보 현안이 고스란히 담겨 있습니다. 특히 북·미 대화 등 한반도 문제와 관련한 정상 간의 생생한 대화나 회담 뒷얘기 등 아주 민감한 대목도 등장합니다. 볼턴이 이런 회고록을 왜 펴냈는지, 그 진의는 잘 모르겠습니다. 중요한 것은 이 회고록을 통해 북·미 정상회담이 어째서 결렬됐는지, 그 과정에서 드러난 트럼프 대통령의 태도가 어떠했는지 만큼은 분명히 알 수 있게 됐다는 점입니다. 트럼프가 아무런 준비도 하지 않은 채 즉흥적으로 북한 문제를 다뤄왔고, 외교적 성과보다는 오로지 자신의 이미지에 어떤 도움이 될지에만 집착한 사실도 알게 됐습니다. 어느 정도 짐작은 했지만 실제로 그런 일이 벌어졌다는 데 대해 아연실색할 수밖에 없습니다. 한반도의 운명이 이런 사람에 의해 좌우됐다는 생각에 허탈하기까지 합니다. 남북관계, 북·미 문제는 현재진행형이어서 향후에도 상당한 파장이 일 것 같습니다. 회고록 한 권이 불러온 '나비효과'치고는 뒷맛이 너무나 씁쓸합니다.
지난주에 전 미국 백악관 국가안보보좌관인 존 볼턴의 회고록 <그 일이 일어난 방(The Room Where It Happens)>이 출간되면서 북미 정상회담의 결렬 과정과 트럼프 대통령의 태도가 명백하게 드러나 향후 남북관계에 상당한 반향을 불러올 것이 우려된다.