세라 샌더스 미국 백악관 대변인이 북한 비핵화 방식 논란에 대해 "리비아 모델이라는 말은 있었지만 우리가 따르는 것은 아니다. 우리가 따르는 것은 '트럼프 대통령 모델'"이라고 밝혔다. 북한이 북미 정상회담 재고까지 거론하며 미국의 비핵화 압박에 강하게 반발하자 한 발 물러서 상황관리 모드로 돌아선 것이다. 샌더스 대변인은 나아가 "북미 정상회담 개최는 여전히 희망적"이라며 북한과의 직접 대립을 피했다. 이로써 북미 정상회담 일정이 잡힌 뒤 불거졌던 북미 간 기싸움의 1 차 고비는 적어도 외견상으로는 가까스로 넘어가는 분위기다. 북한의 반발도 애초 정상회담의 판을 깨자는 의도가 아니라 미국의 비핵화 압박에 밀리지 않겠다는 기싸움 성격이 강했다. 외무성 등 공식 기구를 통하지 않고 김계관 외무성 제1 부상 개인 명의의 담화로 격을 낮춘 것으로 북한은 이미 반발의 수위를 표시했다. 도널드 트럼프 대통령에 대한 비난을 자제한 대신 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관을 집중 공격한 것도 정상회담을 감안한 대응이었다. 그렇다고 북미 사이의 신경전이 완전히 사라진 것은 아니다. 미국이 일단 리비아 모델에 선을 긋는 태도를 보이긴 했지만 이것이 협상 후퇴를 의미하는 것은 아니다. 백악관이 국면 관리에 들어가면서 볼턴이 주변부로 밀려난 형세지만 그의 공격적 성향은 언제든 돌발 변수가 될 수 있다. 그는 백악관의 공식 입장에도 불구하고 '완전한 비핵화(CVID)' 주장을 거듭하며 "북한이 핵을 포기하지 않으면 북미회담은 짧게 끝날 것"이라고 압박했다. 북미 사이의 팽팽한 기선잡기 신경전을 감안하면 정상회담이 성사되는 순간까지는 안심할 수 없다. 지금까지 한반도를 둘러싼 대회전을 이끌어온 문재인 정부의 노력은 평가할 만하지만 북한 반발로 조성된 난기류 국면의 상황관리에는 다소 아쉬움이 남는다. 남북 정상회담에 이어 북미 정상회담 일정까지 확정되는 대화 국면에서 한미가 '맥스선더' 훈련을 통상적 수준 이상의 대규모로 진행해 북한에 위협을 가한 측면을 간과할 수 없다. 청와대 핵심 관계자는 북미 양측에 상호 존중과 역지사지의 정신을 촉구하면서 "북한과 미국 사이의 적극적 중재자 역할을 하겠다"고 강조했다. 청와대가 다짐을 실천하기 위해서는 문재인 대통령이 핫라인 직접통화를 통해 김정은 국무위원장을 설득하는 일이 우선이다. 판문점 선언을 통해 군사적 긴장 완화를 약속해 놓고 군사훈련을 강화했다고 북한이 반발한다면 그것에 대해 적절한 해명을 할 필요도 있다. 핫라인이 남북 정상의 책상 위에 있다고 선전만 해서는 아무 소용이 없다.
남북 및 북미 정상회담 일정이 잡혔으나 여전히 미국의 비핵화 압박에 북한이 반발하는 등 북미 긴장이 팽팽하고, 한미가 대규모 군사훈련을 진행하면서 남북 갈등도 우려되는 가운데, 문재인 대통령이 청와대 핫라인을 적극 활용해 대북협상에 나서는 것이 우선이라는 주장이 나왔다.