"찬 서리/ 나무 끝을 나는 까치를 위해/ 홍시 하나 남겨둘 줄 아는 /조선의 마음이여." 김남주 시인이 쓴 <옛 마을을 지나며>이다. 겨울이 시작되는 입동 때 까치를 위해 남겨둔 홍시 하나가 '조선의 마음'이라고 말했다. 까치를 위해 남겨두는 홍시 하나를 통해 이웃과 인정을 나누며 더불어 살려는 우리 겨레의 마음을 표현하고 있다. 마을공동체의 화합을 위한 이 같은 따뜻한 마음은 24절기마다 이어졌다. 하물며 한 해가 시작되는 설날은 두말할 필요도 없다. 새해를 맞이하기 전 섣달 그믐날 어린이들은 '담치기'를 했다. 아이들이 풍물을 치며(애기풍장) 마을 구석구석을 돈다. 마을 어른들이 그들에게 곡식을 내준다. 이를 자루에 모아 밤중에 노인들만 계신 집, 환자가 있는 집, 쌀이 없어 설빔떡도 못하는 집을 찾아다닌다. 그리고 이 자루를 담너머로 던져준다. 누가 던졌는지도 모른다. 설령 안다손치더라도 모른 체했다. 동네에 함께 사는 가난한 어른을 위하는 마음을 갖는 게 도리임을 가르친 일종의 세시풍속이다. 어른들의 본보기는 거기에 그치지 않는다. 겨울 세시풍속 중에 치계미(雉鷄米)가 있다. '어른용 담치기'이다. 섣달 그믐날만이 아니라 동지, 입동 때 어른들이 마을 노인을 위해 마련하는 선물이다. 끼니를 걱정하는 가난한 집에서도 기꺼이 치계미에 참여했다. 한 해에 한 번이라도 마을 어른들에게 공경심을 표시하고 외로움을 달래주는 게 마땅한 일이라고 여겼다. 우리 조상은 외로운 어르신을 외톨이로 만들어 더 외롭게 하는 일은 없었다. 설연휴가 지났다. 그럼에도 불구하고 새삼 담치기와 치계미의 의미를 되새기게 된다. 연말연시 온정의 손길이 예년에 미치지 못한 때문이다. 지난 1월 31일 끝난 '사랑의 온도탑, 2019 희망 나눔 캠페인' 결과 사랑의 온도는 96.9도에 그쳤다. 사랑의 온도탑은 모금 목표액이 1%를 달성할 때마다 1도씩 올라간다. 100도에 미치지 못하면 목표 달성에 실패한 것이다. 목표 달성 여부보다는 이웃을 사랑하는 온도가 식었다는 소식이 가슴 아프다. 쪽방에서 힘겁게 살고 있는 우리의 이웃이 걱정된다. 쪽방은 가난한 사람들의 마지막 보금자리다. 쪽방에는 창문도 없다. 온수도 없다. 난방도 부족하다. 안전도 보장을 못한다. 식어버린 온도는 이웃의 사랑에 대한 믿음과 희망을 가르치는 반면교사가 된 것일까. 대전에서 훈훈한 소식이 전해졌다. '현대판 치계미'가 이뤄졌다. 우체국 행복나눔봉사단은 1월 30일 대전광역시 쪽방촌 거주 어르신을 찾았다. 명절을 앞두고 거위털 이불 100채와 즉석 떡국세트 700박스를 선물했다. '우체국 온기나눔 사업'의 일환이었다. 이날 전달한 이불은 쪽방촌 거주민 중 어르신과 장애인, 거동이 불편한 만성질환자에게 우선 전달된다. 즉석 떡국세트는 대전 쪽방촌 700여 가구 모두에게 전달돼 설 연휴기간에 간편하게 드실 수 있도록 했다. '우체국 온기나눔 사업'은 우정사업본부가 한국에너지재단과 협력해 우체국 기부금(체크카드 포인트·현금 등)으로 '전국 쪽방상담소협의회'를 통해 정기적으로 쪽방촌을 지원하는 사업이다. 신현준 보험사업단장은 "사회적으로 생활여건이 좋아졌지만 우리 주변에 도움이 필요한 이웃들이 여전히 남아있어 많은 안타까움을 느낀다"면서 "우정사업본부는 어려운 이웃에게 복지서비스 지원 강화, 공익상품 보급 확대를 통해 서민 생활안정 등 사회적 역할을 다하는 정부기업이 되도록 노력하겠다"고 말했다.
이웃사랑의 손길이 예년만 못했으나 우체국 온기나눔 사업은 '현대판 치계미'를 실천했다.