ㆍ코로나 국면으로 ○○○tv 개설 대세… "일방적 주장 콘텐츠는 지양해야" 권고도 "이미 대세인데 어쩔 수 없잖아요. 포털을 넘어 유권자들에게 제일 익숙한 플랫폼이 유튜브인데 정치인 입장에서 그걸 어떻게 무시합니까." 3월 18일 기자와 통화한 민주당 쪽 영상·바이럴 전문가 ㄱ씨의 말이다. 요즘 그는 바쁘다. 당에서 '실세'로 통하는 인사의 유튜브채널 제작을 돕는 한편, 여기저기 유력주자로부터 컨설팅 요청을 받고 있다. 이날 오전 국회의원회관에서 만난 한 현역의원 보좌관도 그에게 연락해 '어떻게 하면 의원님 인지도를 올릴 수 있을지' 도움을 요청했다. 험지출마라는 결단을 내렸지만 지역에서 후보를 알릴 방도가 없다. 코로나19 때문이다. 공식 선거운동이 개시되는 4월 2일 이전까지 의원들이 할 수 있는 선거운동은 의원 자신이 참여하는 간담회나 거리 인사 등 한정적일 수밖에 없다. 코로나 정국은 이마저 얼려버렸다. 각 당에서는 공식지침을 내려 명함을 건네거나 악수를 하는 등의 대면접촉을 최소화하도록 권고하고 있다. "선거법에 저촉받지 않는 가능한 선거운동"으로서 유튜브나 소셜미디어(SNS) 등을 활용한 뉴미디어선거가 주목을 받는 까닭이다. "유튜브 조회수가 지역민 지지"는 착시 유튜브·온라인 영상을 잘 만든다고 꼭 선거에 도움이 되는 것은 아니다. 3월 13일, 서울 강서갑 금태섭 의원은 민주당 경선에서 탈락했다. 금태섭 의원은 20대 국회에서 몇 안 되는 유튜브·뉴미디어를 제대로 활용한 의원 중 하나였다. 유튜브에 개설된 금태섭TV를 보면 2016년 2월 개설 이래 꾸준히 활동이 이어졌다. 경선이 결정된 뒤에도 금 의원이 만난 지역유권자들을 소개하는 '휴먼스 오브 강서'와 같은 '지역밀착형 콘텐츠'를 꾸준히 이어갔다. 그런데 이변이 벌어졌다. 금 의원을 꺾은 강선우 후보를 알리는 '강선우TV'가 개설된 것은 3월 3일. 3월 19일 현재, 갓 2주를 넘었다. 등록된 콘텐츠만 보면 매일 아침 라이브영상과 외신브리핑으로만 이뤄진, 상대적으로 저렴해 보이는 단출한 영상들이었다. 전문적 편집 역량이 엿보이는 금 의원과는 수준 차이가 난다. 그런데 조회수는 같은 기간의 금 후보에 비해 2~3배 이상 나왔다. 민주당 측 전문가 ㄱ씨는 "유튜브 조회수가 많고, 생방송 동시접속자 수가 많다고 그 사람들이 다 지역민이 아니기 때문에 총선결과에 직결되는 것은 아니다"라며 "강선우 후보가 뜬 것은 꼭 자기가 잘했다기보다 금태섭에 대한 반대의견을 가진 사람들이 몰린 것"이라고 풀이했다. 이번 총선에서 아직까지 입소문을 탈 만큼 크게 성공한 사례는 눈에 띄지 않는다. 그나마 화제를 모은 것은 서울 종로에서 출마한 이낙연 후보와 광진을에 출마한 고민정 전 청와대 대변인의 '합방(각각의 채널 주인공들이 공동 진행하는 합동방송을 지칭하는 유튜브 은어)'이다. 이낙연 캠프의 양재원 부대변인의 설명에 따르면 합방은 이낙연 후보가 유튜브 생방송 중 "누구와 라이브를 하고 싶냐?"는 질문을 받고 "고민정 후보와 하고 싶다"라고 답하면서 추진됐다. 이낙연 후보는 당의 공동상임선대위원장이면서 고민정 후보의 후원회장을 맡고 있다.
유튜브나 소셜미디어 등이 선거법에 저촉받지 않는 가능한 선거운동으로 촉망받고 있으나 영상을 잘 제작한다고 해서 반드시 도움이 되는 것은 아니며 이번 총선에서도 아직까지 크게 성공한 사례는 많지 않아 보인다.