ㆍ한 달 만에 1658만마리 파묻어… 정부 초동대응 실패 흑역사로 남을 듯 벌써 278농가에서 1231만마리를 땅에 파묻었다. 앞으로도 30농가에서 427만마리를 더 파묻어야 한다. 그런데 아직도 멀었다. 조류인플루엔자(AI)가 전혀 수그러들 기미가 보이지 않기 때문이다. 11월 16일 충북 음성군 농장과 전남 해남군 농장에서 AI가 발생한 지 한 달 만에 닭·오리 농장이 초토화되고 있다. 정부는 16일 AI 위기경보를 '심각'으로 격상하며 대국민 담화를 발표했다. 범정부 차원의 AI 중앙사고수습본부도 처음 설치됐다. 국민안전처, 행정자치부, 국방부, 환경부, 보건복지부 등 관계부처의 협업도 비로소 이뤄지게 됐다. 2016년 AI사태는 세월호 참사, 메르스(중동호흡기증후군)와 함께 박근혜 정부의 초동대응 실패의 흑역사로 남을 가능성이 크다. 이번 AI는 전파속도가 역대 최강이다. 지금까지는 1396만마리를 살처분했던 2014년의 기록을 이미 깼다. 그나마 2014년 AI는 1월부터 7월까지 195일간의 일이다. 이번 AI는 단 한 달 만에 1658만마리가 살처분됐다. 국내에서 키우는 닭·오리(1억6526만마리)의 10%에 달한다. 최초 발견 21일 지나 가축방역심의회 정부는 "이번 AI가 고병원성에다 철새가 매개가 된 것으로 보여 진정시키기가 쉽지 않다"고 말하지만 정부의 늑장대응에 의심을 눈초리를 보내는 시각도 많다. 대통령 탄핵 시국과 맞물리면서 중앙정부 차원의 대응이 늦었다는 것이다. 철새 분변에서 처음 AI 바이러스가 검출된 때는 10월 28일이다. 당시 농림축산식품부는 '철새주의' 문자만 인근 농가에 보냈다. 이어 지난달 10일 포획한 철새에서 고병원성 AI 바이러스가 검출됐다. 지난달 16일에는 농장에서 AI가 첫 발생했다. 정부는 최초 발견 21일 뒤인 지난달 18일에 가서야 가축방역심의회를 개최하고 일시이동중지(스탠드스틸) 명령을 발동했다. AI가 빠르게 확산되고 있었지만 국무총리는 움직임이 없었다. 황교안 대통령 권한대행은 12일에야 AI상황 일일점검에 나섰다. AI 의심신고가 접수된 지 이틀 만에 범정부 대책기구를 띄웠던 2014년과 비교된다. 인사청문회 당시 부적격 논란에 시달렸던 김재수 농림축산식품부 장관이 취임하면서 어수선했던 분위기도 한몫했다. 박근혜 대통령은 야3당의 해임건의안을 묵살하고 김 장관을 임명했다. 고삐 풀린 리더십은 농장주들의 '도덕적 해이'로 이어졌다. 세종지역의 한 농장에서는 AI 의심신고 이전에 AI를 사전에 인지하고도 닭과 달걀을 대량으로 출하했다는 의혹이 제기됐다. 농가가 사전에 방역을 제대로 하지 않았다는 사실이 드러나면 최대 100%까지 보상금이 깎이는 것을 우려한 농가들이 발생 사실을 숨기거나 신고를 미루는 사례가 적지 않은 것으로 알려졌다. 양성으로 확인된 종오리 농장에서는 종사자들이 업무전환 시 소독을 하지 않는 경우가 대부분이었다. 출입차량에 대한 방역도 잘 이뤄지지 않았다. AI 피해가 눈덩이처럼 늘어나면서 인력과 매몰지가 부족해 살처분도 제때 안 되고 있다. 농식품부 관계자는 "AI 발생 확인 후 24시간 내에 살처분하는 것이 가장 좋다"며 "하지만 지금은 평균 2.3일, 마릿수가 많은 농장은 일주일 이상 걸리는 경우도 있다"고 말했다.
2016년 AI사태는 발생 한 달 만에 1658만마리가 살처분되는 등 대통령 탄핵 정국과 겹치며 중앙정부 차원의 대응이 늦어져 세월호 참사, 메르스(중동호흡기증후군)와 함께 박근혜 정부의 초동대응 실패의 흑역사로 기록될 것으로 보인다.