남북이 어제 고위급 당국 회담을 열어 평창동계올림픽 북측 선수단 참가에 합의했다. 이로써 다음달 9 일 개최되는 평창올림픽은 단순한 세계 스포츠 축제 차원을 넘어 지구촌의 평화를 기원하는 제전으로 발돋움하는 기반을 마련하게 됐다. 북핵 위기로 동북아의 긴장이 최고조에 이른 상황에서 꽃피운 반전이라는 점에서 환영할 일이다. 25 개월 만에 재개된 어제 남북 대화는 그러나 첫술로 배를 채울 수 없듯 기대와 우려가 함께한 자리로 평가된다. 과거 어느 때보다 절제된 북측 대표단의 언급과 태도는 일단 고무적이다. 리선권 조국평화통일위원회(조평통) 위원장을 단장으로 한 북측 대표단은 어제 회담에서 한·미 연합군사훈련과 같은 민감한 사안에 대한 언급을 최대한 자제한 채 평창올림픽 참가 문제에 대한 논의에 집중하는 모습을 보였다고 한다. 허튼 공세로 대화의 불씨를 꺼뜨릴 이유가 없다는 판단에 따른 것이겠으나 그런 판단조차도 대화에 대한 의지를 확인해 주는 것이라는 점에서 의미가 있어 보인다. 북측이 평창올림픽 참가와 관련해 우리측 예상을 벗어나 대규모 방문단을 파견할 의사를 내비친 점도 주목할 일이다. 북측은 선수단뿐 아니라 고위급 대표단과 응원단, 예술단, 참관단, 태권도 시범단, 기자단 등을 열거하며 우리측에 수용 의사를 물었다. 예술단 파견 등은 과거에도 있었으나 이름조차 생소한 참관단까지 포함한 다방면의 대규모 파견단은 전례가 없는 일이다. 특히 북한의 권력 서열 2 위로 평가되는 최룡해 노동당 부위원장을 북이 대표단 단장으로 내세운다면 이는 남북 대화의 새로운 변곡점이 될 수도 있다. 향배는 지켜봐야겠으나 북이 평창올림픽을 최대한 자신들의 선전장으로 활용해 제재 국면을 돌파하겠다는 뜻을 지니고 있음을 거듭 확인케 해 주는 대목이다. 남북 간 화해와 북핵 위기 해소를 위한 실질적 조치 없이 평창올림픽을 한낱 북의 선전장으로 전락시킬 수는 없다는 점에서 향후 정부의 각별한 대응이 요구된다. '악마는 디테일에 숨어 있다'는 격언처럼 대화의 첫발을 뗀 지금부터가 더욱 중요하다. 북의 선전매체들은 남북 회담을 맞아 일제히 남북 단합과 실질적 관계 개선 조치를 주장하고 나섰다. 대남 선전매체인 '우리민족끼리'는 어제 "교류를 차단하고 대결을 격화시키는 각종 법률적, 제도적 장치들을 없애 버려야 하며 대결의 유물들을 깨끗이 털어 버려야 한다"고 주장했다. 한·미 군사훈련 중단과 금강산 관광 재개, 개성공단 재가동 등을 염두에 둔 것이라 할 것이다. 그러나 북은 이런 주장에 앞서 자신들이 내세우는 평화 의지가 허언이 아님을 행동으로 보여야 한다. 일체의 무력 도발을 삼가는 것은 물론 추가적인 핵·미사일 개발 작업도 전면 중단해야 한다. 정부도 남북 간 화해협력의 대전제가 북의 핵 개발 중단에 있음을 거듭 유념해 섣부른 주고받기의 유혹을 떨쳐야 할 것이다.
남북이 어제 회담에서 평창동계올림픽 북측 선수단 참가에 합의하며 대화 의지를 확인하는 의미 있는 첫걸음을 내딛었으나, 정부는 향후 남북의 화해와 북핵 위기해소라는 실질적인 조치를 위한 대응이 필요하다.