건국대 동물생명과학대 실험실에서 호흡기질환 환자 발생 후 보름여가 지났지만 방역당국은 아직 원인조차 파악하지 못해 불안감을 키우고 있다. 중동호흡기증후군(메르스)으로 곤욕을 치르다 겨우 빠져나가려는 시점에 다시 신종 감염병 공포에 휩싸인 꼴이다. 메르스 사태 후 방역체계 정비가 시급하다는 지적이 잇따랐는데 이번에 또 확인됐다. 건국대병원은 지난달 19일 폐렴 증상을 보이는 환자 3명을 접한 뒤 사태가 심각해지자 8일 후 광진구보건소에 상황을 신고했다. 질병관리본부는 광진구보건소의 보고 다음날 바로 역학조사반을 구성해 건국대에 투입했는데 그 사이 환자가 급격히 늘어 현재까지 50명이 격리병상에 입원했다. 환자는 모두 실험실 내 상시 근무자라니 실험실 환경을 통해 오염원에 공통적으로 노출돼 집단 발생한 것으로 추정된다. 아직은 사람 간 감염이 확인되지 않았고 현재로서는 가능성이 낮다는 점에서 다행이지만 잠복기를 감안해야 하고 병균의 잠복기가 일주일 이상이라면 다음주에 추가로 환자가 나올 수도 있을 것이다. 일각에서는 의외의 신종 질환이거나 원인 규명에 수개월이 걸릴 수도 있다는 관측도 내놓는다. 감염병 전문가 사이에서는 초기에 환자에게 약을 주입해 바이러스가 변하기 전에 차세대 염기서열분석(NGS) 같은 검사를 바로 했으면 원인을 빨리 찾을 수 있다는 주장도 있다. 여하튼 사람과 동물에게 공통으로 퍼지는 전염병이나 해외에서 유입되는 원인 모를 병에 대한 진단시스템을 진작에 구축했어야 했다는 아쉬움이 크다. 특히 메르스 사태 후 역학조사관 인력 충원 필요성이 강하게 제기됐고 관련법도 만들었는데 예산 부족을 이유로 차일피일 미루다 이번 사태에서 현장 전문가 부족에 또 구멍이 뚫렸으니 안타깝다 못해 한심하다. 방역당국은 서울 한복판에서 벌어진 집단 감염병에 대해 원인도 못 찾은 채 시간만 끌지 말고 속히 해결 방안을 마련하기 바란다.
방역 당국은 건국대 실험실에서 호흡기 질환 환자 발생 후 보름이 지났음에도 원인을 찾지 못하고 있는 상태인데, 미리 진단 시스템 마련을 하지 못한 것이 큰 원인이니, 하루빨리 이에 대한 대책을 강구해야 할 것이다.