2년 만에 남북 고위급 회담이 열렸지만, 개성공단은 언급되지 않았다. 관련 기업들은 애가 탄다. 개성공단 기업 대표들은 "당장 개성공단을 가동해달라는 게 아니다"라며 "한 번이라도 방문하고 싶다"고 말한다. 1월 9일 오전 8시, 개성공단 입주기업 대표 20여명이 파주 통일대교에 모였다. 이날 판문점에서는 2년 만에 남북 고위급 회담이 열렸다. 이들은 '남북 고위급 회담 성공을 기원합니다'라는 플래카드를 들고 판문점으로 가는 버스를 향해 힘껏 손을 흔들었다. 혹시나 이번 고위급 회담에서 개성공단이 논의될지도 모르는 일이었다. 이날 회담에서 개성공단은 언급되지 않았다. 기업 대표들의 마음은 가라앉았다. 2016년 2월 10일 개성공단이 폐쇄된 후 2년이 다 되어가지만 이들은 아직도 실낱같은 희망을 붙잡고 있었다. 신한용 개성공단기업협회(협회) 회장은 "구체적인 개성공단 이야기는 안 나왔지만 고위급 회담이나 실무회담을 우리 민족끼리 해나간다는 조항이 있기 때문에 위안을 삼는다"고 말했다. 기업 대표들은 아직도 2년 전 개성공단 중단 발표가 믿기지 않는다. 박근혜 정부가 개성공단 잠정 중단을 발표하기 이틀 전만 해도 아무런 조짐이 없었기 때문이다. 이종덕 영이너폼 대표는 "2월 8일 통일부에서 '만나자'고 했다. 당시가 설 연휴여서 설 끝나고 만나기로 했다. 통일부 담당자도 알겠다고 했다"며 "전혀 긴장감이 없었다"고 말했다. 그런데 다음날 분위기가 바뀌었다. "당장 만나야 한다"는 식이었다. 부랴부랴 2월 10일, 통일부와 기업 대표들의 간담회 자리가 마련됐다. 이 자리에서 홍용표 당시 통일부 장관은 개성공단 '잠정 중단'을 선언했다. 홍 전 장관의 입술이 부르터 있었다. 기업 대표들은 정리를 위해 한 달, 일주일, 안 되면 사흘이라도 시간을 달라고 했다. 하지만 통일부는 다음날 오전 9시부터 오후 5시30분까지만 허용했다. 인원은 각 기업당 1명으로 제한했다. 조경주 석촌도자기 대표는 "갑작스러운 중단도 당황스러운데 각 기업당 1명밖에 못 들어가니까 물건을 가지고 나올 수도 없었다. 차에 실어줄 사람이 없지 않나"라며 "개성공단에 두고 온 물건이 5톤 트럭으로 100대 정도다. 500톤을 두고 나온 것…"이라며 말을 잇지 못했다. 그때 이후 경영상황은 곤두박질치기 시작했다. 그럴 수밖에 없었다. 개성에 '올인' 한 기업이 많았다. 가령 2009년 개성공단에 들어간 석촌도자기의 경우 120억원을 투자했다. 애초 인천공장에 있던 설비까지 모두 개성으로 옮겼다. 도자기는 설비 중심 산업이기 때문에 초기 비용이 많이 든다. 개성에서 자리를 잡기까지는 3년가량이 걸렸다. "어떤 경우에도 닫지 않겠다" 믿었는데…조 대표는 "남한에서는 손자국이 난 그릇은 상품가치가 없다. 북측 노동자들은 이해를 못했다. 사용하는 데 문제가 없다는 거다"라며 "3년 정도 지나서야 숙련이 됐다"고 말했다. 그렇게 기업을 키웠다. 중단 당시 석촌도자기 직원은 335명, 연매출은 100억원이었다. 현재 석촌도자기에서 일하는 직원은 6명, 연매출은 8억원 수준이다. 직원 6명 중에 3명은 정부의 '취업수당' 지원금을 받는다. 조 대표는 "그만큼 회사가 쪼그라들었다"고 말했다.
정부의 갑작스러운 개성공단 잠정 중단 선언과 기업정리에 허용된 인원과 시간 부족으로 많은 기업들의 손해가 막심하다.