훙다오 측은 중국 대륙에서는 노란색 포장을 계속 사용하고 국외에서는 붉은색 캔 포장을 쓰고 있다. 이 가운데 왕라오지가 검정색 캔 포장 신제품을 내놓으면서 상황 반전에 나섰다. 중국 업계는 자둬바오가 다시 반격에 나설 것인지 예의주시하고 있다. 중국의 유명 량차(凉茶) 브랜드 왕라오지(王老吉)가 최근 검정색 캔 포장 신제품을 내놓았다. 그토록 고수하던 전통의 붉은색 캔 대신 에너지 음료 같은 느낌의 검정색 디자인으로 젊은 층을 겨냥하고 나섰다. 왕라오지 탄생 190주년을 기념한 신제품이라면서 원조의 이미지도 강조하고 있다. 중국의 '국민음료'는 량차다. 중국인들이 사랑하는 량차(凉茶)는 중의학 약초로 만든 음료를 통칭하는데, 더위를 식혀주고 갈증도 해소해주는 효과가 있어 무더운 여름이나 매운 음식을 먹을 때 즐겨 찾는다. 맵기로 유명한 쓰촨(四川) 요리, 특히 중국 쓰촨식 샤브샤브인 훠궈(火鍋)를 먹을 때면 짝꿍처럼 식탁에 올라오는 음료다. 이 국민음료 시장을 놓고 양대 량차 브랜드 왕라오지와 자둬바오(加多寶)가 벌인 7년 법정 전쟁이 막을 내렸다. 청나라 때 탄생한 브랜드 왕라오지 지난 8월 중국 최고법원은 왕라오지를 생산하는 광저우의약그룹과 자둬바오를 만드는 훙다오(鴻道)그룹 간의 분쟁과 관련해 양측 회사의 개발 공로를 모두 인정해 왕라오지와 자워바오 모두 붉은색 캔 포장을 사용할 수 있다고 판결했다. 사실상 훙다오그룹의 손을 들어준 것이다. 도대체 이들 간에 어떤 일이 벌어졌던 것일까. 량차 대표 브랜드인 왕라오지는 1828년 청나라 때 탄생했다. 광저우(廣州)에 살고 있던 왕쩌방(王澤邦)이 왕라오지라는 가게를 열고 특유의 비법으로 만든 량차를 팔면서 큰 인기를 끌었다. 베이징과 상하이뿐 아니라 홍콩까지 진출했다. 그러나 1949년 신중국 설립 후 왕쩌방의 후손들은 홍콩으로 건너가 자리를 잡게 됐고, 광저우에 있던 왕라오지 가게는 광저우의약그룹이라는 국유기업 소유가 됐다. 왕라오지가 2개로 분열됐고, 중국 대륙의 왕라오지는 예전 명성을 잃고 방황했다. 그러나 홍콩의 왕쩌방 후손들에게 전통 제조비법을 전수받은 천훙다오(陳鴻道)가 세운 훙다오그룹이 왕라오지 운영에 나서면서 상황은 반전됐다. 1997년 훙다오는 광저우그룹으로부터 왕라오지 상표권을 15년간 중국 대륙에서 독점 운영할 수 있는 계약을 체결했다. 훙다오는 매년 450만 위안에서 506만 위안(약 7억7000만~8억7000만원)의 상표 사용료를 지불했다. 훙다오는 먼저 중국 전통 이미지가 강렬하게 풍기는 붉은색 바탕의 캔 포장으로 왕라오지에 새 옷을 입혔다. 어디서나 간편하게 먹을 수 있고, 보기에도 아름다운 붉은 캔 왕라오지는 그야말로 '대박'이 났다. 훙다오의 마케팅 능력에 힘입은 왕라오지는 매출액 100억 위안(약 1조7000억원)을 돌파하며 코카콜라와 펩시콜라를 넘어 중국 캔 음료 시장 1위를 차지했다. 두 회사의 '1차 전쟁'은 2010년 광저우그룹이 "자둬바오와 더 이상 합작하지 않고 독자적 생산에 나서겠다"고 선언하면서 시작됐다. 당시 '량차왕' 왕라오지의 브랜드 가치는 1080억 위안. 현재 환율가치로 환산하면 약 18조6000억원에 달한다.
중국의 유명 량차 브랜드 왕라오지와 자둬바오 사이의 붉은색 캔 포장을 둘러싼 법정 공방이 2017년 8월 중국 최고법원이 훙다오그룹의 손을 들어주며 막을 내렸다.