박영수 특별검사가 그제 '최순실 국정농단 의혹 사건'의 최종 수사 결과를 발표했다. 특검은 박근혜 대통령의 삼성으로부터의 뇌물수수, 문화계 블랙리스트 작성 지시 등의 혐의를 확인했다. 하지만 '세월호 7 시간 의혹'에 대해서는 "확인할 수 없었다"고 밝혔다. 비선의료인, 미용사 등의 행적을 추적했지만 끝내 의혹을 풀지 못한 것이다. 최순실 게이트가 터진 후 '세월호 7 시간 행적'은 굿판, 성형시술, 주사 등의 자극적인 의혹과 섞이면서 마치 국정농단의 본류인 것처럼 다뤄졌다. 보톡스·필러 시술설, 프로포폴 중독설 등 선정적 보도가 확대 재생산됐고, 밀회설에 청와대 비아그라 구입 논란 등 억측까지 불거졌다. "청와대에서 섹스 비디오가 나올 것" "청와대 발모제는 차은택용이다" 등의 가십성 보도는 모두 국정농단의 본질과는 거리가 먼 것들이었다. 이같이 남녀관계를 의미하는 루머가 난무한 것은 박 대통령이 여성이란 점과 무관치 않다. 태반·백옥·마늘주사는 영양주사인데도 여성 대통령이다 보니 미용주사로 인식되며 과도한 논란에 휘말렸다. 청와대가 대통령의 참사 당일 일정을 시간대별로 공개했지만 여성성에 대한 공격으로 부풀려지며 '세월호 7 시간'은 미스터리로 증폭됐다. 대통령의 국정운영 능력을 비판하기보다는 여성 대통령의 사생활을 들추고 의혹을 제기해 모욕을 주려 한 것은 일종의 젠더 폭력이다. 정치인들까지 "대한민국 앞으로 100 년 내로는 여성 대통령 꿈도 꾸지 마라" "근본을 알 수 없는 저잣거리 아녀자" 등 여성 비하적 발언을 쏟아냈다. 표창원 더불어민주당 의원이 박 대통령 누드화를 국회 의원회관에 건 것은 여성 폄훼를 가장 잘 드러낸 사건이었다. 취지는 시국을 비판하고 풍자한다는 것이지만 그 기저에는 여성비하와 폭력이 도사리고 있다. 최근 여성 2500 여 명이 박 대통령 탄핵 선고를 앞두고 여성혐오적 기류를 지적하며 헌법재판소에 탄원서를 제출했다. 이들은 "무차별적인 비난과 공격은 용납받을 수 없다는 것을 탄핵심판 과정에서 보여 달라"고 주장했다. 박 대통령의 탄핵의결 과정에서 여성비하가 드러난 것은 부인할 수 없는 사실이다. 헌재 선고가 끝난 후에도 우리 사회에 만연한 성차별 문제가 해결되지 않는다면 답답한 일이다.
'세월호 7시간 행적'은 국정능력 비판이라는 본질에서 벗어나 대통령의 여성성에 대한 공격으로 밖에 볼 수 없기에 이는 우리 사회가 성차별 문제 해결을 위해 노력해야 한다는 의미로 받아들여야 할 것이다.