외교부가 오는 11 월 '제1 차 한ㆍ러 지방협력 포럼' 개최지로 경북 포항시가 결정됐다고 밝혔다. 서울과 부산, 대구 등 광역자치단체와 포항시에는 성공적인 국제행사 개최를 위한 적극적인 참여와 협조를 당부하는 공문을 보냈다. 한ㆍ러 지방협력 포럼 개최지 선정은 문재인 대통령과 푸틴 대통령이 지난해 9 월 블라디보스토크 정상회담에서 포럼 창설을 합의 한지 1 년 만의 일이다. 무엇보다 포항시가 개최지로 선정된 것은 반가운 일이 아닐 수 없다. 그간 '동북아 CEO경제포럼' 등 국제행사 유치 경험과 영일만항 등 국제물류 인프라, 건설 중인 국제여객부두 등이 선정에 유리하게 작용한 것으로 판단된다. 남ㆍ북ㆍ러 협력사업인 나진ㆍ하산 프로젝트의 성공적인 추진과 동해안 유일의 컨테이너 항만인 영일만항과 블라디보스토크항 간 주당 3 항차 운항도 호조건이었을 것이다. 무엇보다 국제행사 유치를 위해 발벗고 나선 이강덕 포항시장의 활약은 빠트릴 수 없다고 판단된다. 그중 올해 초 송영길 대통령 직속 북방경제협력위원장을 만나 북방물류 협력사업의 지방정부 참여 요청을 하는 등 발 빠른 움직임은 매우 돋보인다. 포항시가 자체 추진해온 영일만항의 북방협력 거점 항만 육성 노력도 선정 과정에 긍정적인 효과를 가져다준 것은 틀림없다. 한ㆍ러 지방협력 포럼에는 한국은 서울시를 비롯하여 17 개 광역자치단체가 참여하고, 러시아는 극동연방관구 소속 9 개 지방자치단체가 참가한다. 양국 간 경제ㆍ통상과 문화ㆍ교육ㆍ관광 등 다양한 분야의 포괄적 교류 확대 방안이 논의된다. 경제단체 간 비즈니스 네트워크 구축, 지역 기업의 극동진출 방안 등도 모색할 것이다. 개최 기간 참가하는 자치단체와 상공인, 기업인, 취재기자 등 수백 명의 발길이 포항시를 찾는다. 주행사는 포스텍 체육관과 국제관에서 열린다. 포항시로서는 전 세계인의 주목을 짧은 기간 받을 호기임이 틀림없다. 지진과 철강경기 침체로 위축된 시민들에게는 희망과 활력을 불어넣도록 시너지효과도 노려볼 만하다. 이제 남은 과제는 철저한 준비뿐이다. 경북도와 포항시는 성공적인 국제행사 개최를 위해 T/F팀을 구성할 것으로 전해졌다. 의제발굴, 행사장 준비, 포럼 진행방안 등 준비에 만전을 기해야 함은 당연하다. 모쪼록 유치한 한ㆍ러 지방협력 포럼을 통해 포항시는 지금까지 추진해온 환동해 중심도시 도약을 앞당기도록 사력을 다해야 한다. 동해안 유일의 컨테이너 항만인 영일만항도 이 기회에 북한, 러시아 등 북방물류 항만으로 확고한 자리 매김이 이뤄져야 한다.
오는 11 월 '제1 차 한ㆍ러 지방협력 포럼' 개최지로 경북 포항시가 결정됨에 따라 포항시는 글로벌 주목을 받게되는 좋은 기회이므로 행사장, 의제 발굴 및 회의 진행방안 등 철저한 준비를 다해야 한다.