국내에 첫 지카 바이러스 환자가 발생해 방역당국과 국민을 긴장시키고 있다. 지난해 메르스(중동호흡기증후군) 사태로 홍역을 치렀던 터라 공포심은 더욱 크다. 질병관리본부는 어제 긴급 브리핑을 통해 브라질을 다녀온 남성이 지카 바이러스에 감염돼 역학조사를 벌이고 있다고 밝혔다. 이 남성은 지난달 17 일부터 22 일간 브라질에 출장을 갔다가 모기에 물려 지카 바이러스에 감염된 것으로 확인됐다. 중남미와 태국, 필리핀 등에서 유행하는 지카 바이러스는 임신부가 감염되면 소두증에 걸린 아이를 낳을 위험성이 있고 전파 속도가 빨라 세계보건기구(WHO)가 국제 보건 비상사태를 선포한 바 있다. 공기 중이나 사람 간 일상적 접촉으로 감염되지 않고 수혈과 성관계를 통해서만 전파돼 지난해 많은 희생자를 낸 메르스보다는 덜 치명적이다. 하지만 안심할 수는 없다. 방역당국은 국내 유입을 차단하기 위해 발생 지역 여행자들을 세밀하게 감시하고 예방 수칙과 안내문을 발송하고 있다지만 감염 후 증상이 2~7 일 지나 나타나기 때문에 환자가 자발적으로 신고하지 않으면 방역체계에 구멍이 생길 수 있다. 첫 환자도 지난 11 일 귀국할 당시에는 아무런 증상이 없다가 16 일부터 발열이 시작됐다. 백신이나 치료약이 없는 데다 변종 바이러스가 발생할 가능성이 있다는 점도 문제다. 방역당국은 첫 환자에 대한 초기 대응과 추적 관리를 철저하게 하는 동시에 추가 감염자가 발생하지 않도록 만반의 태세를 갖춰야 한다. 다만 지카 바이러스에 대한 지나친 공포심은 관광객과 소비 감소 등 경제에 악영향을 준다는 점을 심사숙고해야 한다. 지카 바이러스로 인한 사망률이 매우 낮고 감염자 중 80%는 증상이 경미하거나 나타나지 않고 지나간다. 불가피하게 지카 바이러스 발생 지역을 방문해야 한다고 해도 모기에 물리지 않도록 주의만 하면 감염을 피할 수 있다. 방역당국은 지카 바이러스 예방과 확산 저지를 위한 모든 조치를 취하되 국민이 너무 과민 반응해 경제에 악재가 되지 않도록 객관적 정보와 올바른 행동 지침을 시의적절하게 제시해야 할 것이다.
최근 국내에 첫 지카 바이러스 환자가 발생해 방역당국과 국민을 긴장시키는 가운데, 방역당국은 초기 대응과 추적 관리를 철저하게 하며 추가 감염자가 발생하지 않도록 만반의 태세를 갖춰야 하나 너무 과민 반응해 경제에 악재가 되지 않도록 객관적 정보와 올바른 행동 지침을 시의적절하게 알려야 한다.