북한이 오는 23~25 일 함경북도 풍계리 핵실험장을 폐쇄하겠다고 밝혔다. 이는 향후 핵무기 개발을 하지 않겠다는 조처로, '4·27 판문점선언'에서 남북이 합의한 '한반도의 완전한 비핵화'를 실천하는 출발점이 될 전망이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 "매우 똑똑하고 정중한 몸짓"이라며 환영을 표명했다. 내달 12 일로 예정된 북미 정상회담의 성공 가능성을 높이는 대목이다. 청와대도 "북미 정상회담에 앞서 두 나라 지도자의 믿음이 두터워지리라 기대한다"고 반겼다. 북한 외무성은 지난 12 일 공보를 통해 '모든 갱도를 폭발하는 방법으로 붕락시키고 입구를 완전히 폐쇄한 다음 지상에 있는 모든 관측설비와 연구소, 경비 구분대의 구조물을 철거하는 순차적인 방식'으로 핵실험장 폐기가 이뤄진다고 설명했다. 아울러 핵실험장 폐기의 투명성을 담보하기 위해 남한 미국 중국 러시아 영국 등 5 개국 기자들을 초청해 현장에서 취재할 수 있도록 하겠다고 덧붙였다. 하지만 초청 대상에 전문가는 포함되지 않아 투명성에 의문이 일고 있다. 전문가 검증이 없는 폐기는 객관성을 보장하기 어렵기 때문이다. 앞서 지난달 북한이 노동당 전원회의에서 핵실험장 폐기 결정을 내린 뒤 청와대가 "국제사회에 투명하게 공개하기 위해 한미 전문가와 언론인을 북으로 초청하겠다고 했다"고 브리핑한 것과 다른 모양새다. 백악관이 "국제 전문가들에 의해 충분한 검증이 이뤄질 수 있는 폐쇄가 북한 비핵화의 핵심조치"라며 "추가적 세부사항에 대해 더 알기를 고대한다"고 논평한 것도 이런 까닭에서다. 전문가들은 이와 관련해 비핵화 과정에서 전문가 검증은 필수인데, 미리 참석시킬 경우 북한 핵능력 정보가 사전에 노출될 수 있다는 우려가 작용한 것 같다고 진단한다. 청와대도 비슷한 분석을 내놓았다. 그러나 앞뒤 말이 다른 만큼 분명히 짚고 넘어갈 필요가 있다. 만일의 걸림돌을 예방하고 비핵화·평화체제 구축 로드맵을 순항토록 하려면, 돌다리도 두드려보고 건너듯이 매사를 튼튼히 해나가는 게 좋겠다.
북한이 지난 12일 핵실험장 폐쇄할 것을 밝혔지만 폐기 과정에 전문가 검증이 이뤄지지 않아 투명성에 의문이 제기되고 있으니 만일의 걸림돌을 예방하기 위해 분명히 짚고 넘어갈 필요가 있다.