전 세계가 주목하는 남북정상회담이 27 일 판문점 남측 '평화의집'에서 열린다. 이날 오전 9 시 30 분 문재인 대통령과 김정은 국무위원장은 판문점 군사분계선에서 처음으로 만난다. 북한의 정상이 도보로 군사분계선을 넘어 남측에 오는 역사적인 순간이 될 것이다. 이번 남북정상회담은 한반도의 운명을 건 회담이다. 동시에 냉전 시대의 마지막 유물인 남북 긴장을 해소한다는 점에서 세기의 정상회담으로 주목받고 있다. 20 세기의 냉전 패러다임이 마지막으로 이별을 고하는 세계사의 한 페이지로 남겨질 가능성이 크다. 이번 남북정상회담이 갖는 의미는 이전에 열렸던 두 차례의 정상회담과는 다르다. 2000 년 고 김대중 대통령과 2007 년 고 노무현 대통령의 남북정상회담은 우리 측이 방북하면서 이뤄졌다. 반면 이번에는 양측이 분단의 상징인 판문점에서 정상회담을 연다. 분위기도 이전과는 다르다. 북한의 핵무장과 사드배치 등으로 남북 관계로 최고조로 악화한 상황에서 급반전된 것이기에 오히려 기대감이 커지고 있다. 2007 년 정상회담 이후 급랭했던 남북 관계가 10 여년 만에 회복되는 것은 물론 이전보다도 높은 수준의 평화 정착을 위한 해법이 나올 것으로 예상된다. 의제도 명확해 구체적인 합의안까지 나올 것이라는 기대가 많다. 여기에 생존 위기에 몰린 북한이 어느 때보다 적극적으로 나서고 있다는 점도 긍정요인이다. 이번에 다룰 3 대 의제인 한반도 비핵화와 항구적 평화 정착, 남북관계 진전은 모두 비핵화 문제와 연결된다. 양측의 결단에 따라서는 비핵화 문제 등을 포함해 기대 이상의 '판문점 합의문'이 나올 수도 있다. 이번 남북정상회담은 '가치'의 문제가 아니라 '생존'의 문제다. '선택'의 문제가 아니라 '필수'다. 대한민국으로서는 항상 뒷덜미를 잡았던 '코리아 디스카운트'를 떨쳐버리고 선진국으로 도약할 수 있는 절호의 기회다. 북한으로서는 어쩌면 생존을 위한 마지막 기회일 수도 있다. 양측 모두 이번 정상회담이 이전과 다른 의미로 다가오는 이유다. 여기에 미국 트럼프 행정부마저 전향적인 자세로 나오고 있다는 점에서 어느 때보다 기대감이 높다. 반드시 성과를 이끌어내야 하는 이유이기도 하다. 남북 정상은 이번 회담에서 발생하는 사소한 문제는 대범하게 넘어가는 '통큰' 결단이 필요하다. 야당 역시 비판할 것은 날카롭게 지적하더라도 남북 평화와 한반도 공동번영을 위해 대승적 자세를 보여줄 필요가 있다. 이번 남북정상회담이 어쩌면 한반도 문제를 평화적으로 해결할 수 있는 마지막 기회일지 모른다. 성장정체에 빠진 대한민국 경제도 정체의 늪에서 벗어나 선진국으로 도약할 수 있는 절호의 기회다. 남북정상회담이 성공리에 끝나게 될 경우 남북 경제협력도 다시 활기를 띨 것이기 때문이다. 에너지, 섬유, 철강, 건설, 통신 등 경협이 활성화할 경우 정체에 빠진 산업의 새로운 기회가 열릴 것이라는 분석이 나온다. 남북정상회담 뒤에도 정치 일정은 숨 가쁘게 돌아간다. 다음 달 한미정상회담, 북미정상회담 등 한반도와 세계의 평화를 위한 시계추는 바쁘게 움직일 것이다. 그 시작점인 남북정상회담에서 성공적으로 끝나야 이후 정치 일정도 순조롭게 진행된다. 회담장을 나서면서 환한 미소 띄는 문재인 대통령의 얼굴을 기대한다.
27일 개최되는 남북정상회담은 한반도 문제를 평화적으로 해결할 마지막 순간이 될지도 모르므로 최상의 평화 정착 해법이 나올 수 있도록 노력해야 할 것이다.