옛 동대문운동장 자리에 들어선 DDP(동대문디자인플라자)가 지난 21일 개관 1주년을 맞았다. 이라크 건축 거장 자하 하디스가 설계한 이 건물은 개관 전부터 수많은 논란을 낳았다. 우주선을 연상케 하는 기괴한 디자인, 4800억원이 넘는 설계·공사비, 주변 경관과의 부조화, 역사성 계승 실패 등 숱한 우려가 쏟아졌다. 그러나 애물단지가 될 것이라는 걱정과 달리 1년이 지난 지금 흥행 성적은 합격점이다. 1년간 방문객이 850만명으로 애초 목표 550만명을 훌쩍 넘어섰다. 프랑스 루브르 박물관 900만명과 근접한 수치다. 재정수지도 223억원 수입에 213억원 지출로 첫해부터 재정자립도 100%를 맞췄다. 게다가 올해 1월 뉴욕타임스가 선정한 '세계의 가볼 만한 명소 52선'에 포함되기도 했다. 이 정도면 서울 도심의 확실한 랜드마크로 자리 잡은 셈이다. 자체 전시 콘텐츠가 부족하고 유료 관객이 적은 것은 아직 숙제지만 DDP는 간송미술관 소장품전, 서울 패션위크 등을 개최하며 문화 허브로 자리매김해 가고 있다는 평이다. 또한 주변 지역에 활력을 불어넣어 동대문역사문화공원역 이용객은 1년 전에 비해 223만명 증가했고, 동대문 의류쇼핑몰도 두 자릿수 이상 매출 신장을 기록했다. 시민들이 DDP에 열광한 것은 이 건축물의 독창적이고 비정형적인 디자인 때문이다. DDP의 성공이 보여준 것은 랜드마크 건물이 도시에 활력을 주고 도시 브랜드 파워를 올리는 데 큰 역할을 한다는 점이다. DDP는 오세훈 전 시장이 '디자인 서울'이라는 슬로건을 내걸고 밀어붙인 핵심 사업이었다. 평가가 엇갈렸던 것도 '오세훈 프로젝트'라는 이유 때문이었다. 그러나 공공건축물을 정치적 맥락에서만 평가하는 것은 도시 경쟁력에 아무런 도움이 안 된다. 박원순 시장 취임 후 초고층빌딩 건립이 줄줄이 무산됐고, 7성급 호텔 건립 등 지역 랜드마크 개발사업이 막혀 있는 상황이다. 미국 컨설팅 회사 AT커니의 조사 결과 지난해 서울의 글로벌도시지수는 2012년 8위에서 12위로 하락했다. 박 시장은 서울이 세계적인 메가시티로 발전하기 위해 어떤 전략이 필요한지 DDP의 성공에서 아이디어를 얻기 바란다.
박원순 시장은 1년전 걱정과 달리 흥행 성공을 거둔 DDP(동대문디자인플라자) 프로젝트에서 아이디어를 얻어 서울이 세계적인 메가시티로 도약하기 위한 전략을 짜야 할 것이다.