메르스(중동호흡기증후군) 의심환자가 부산과 대전에서 잇따라 발생해 3 년 전의 끔찍한 악몽이 떠오른다. 해외여행객 급증 시점에서 감염에 대한 보다 철저한 위생과 함께 전 국민의 경각심이 요구된다. 최근 아랍에미리트에서 귀국한 뒤 의심증세로 격리조치된 대전 30 대 여성은 1 차 검사에서 음성판정을 받았다. 폐렴과 발열, 오한 등으로 모 병원으로 옮겨져 격리조치 후 대전시보건환경연구원에서 검사결과 이 같은 판정을 받았다고 한다. 아랍에미리트 두바이에서 10 개월 정도 거주하다 지난달 25 일 귀국한 뒤 지난달 31 일부터 발열과 근욕통, 폐렴 등의 증상이 나타나기 시작했다는 것이다. 다행히 이 여성은 2 차 검사 결과가 음성으로 판정돼 보건당국의 격리조치가 해제됐다. 이와 함께 수동감시 대상이었던 병원 접촉 다른 환자와 의료진 등도 일상 복귀 조치됐다. 이에 앞서 지난달 28 일 부산에서도 사우디아라비아에서 간호사로 근무하다 귀국후 의심증세를 보인 20 대 여성도 1,2 차 검사결과 음성 판정됐다. 이번 두 명의 음성환자 발생은 메르스에 대한 경각심을 높인 것으로 보여진다. 메르스는 강력한 전염력과 무서운 치사율을 보이는 무서운 질환이다. 아직 백신과 항바이러스제가 개발되지 않았기 때문이다. 무엇보다 예방은 철저한 위생수칙 준수가 가장 우선돼야 한다. 지금 휴가 마친 해외여행객의 귀국행렬이 길다. 메르스 감염 가능성도 그에 따라 높다는 점을 인식할 때다. 여행 직전이나 직후 주의해야 할 점은 적지 않다. 노인이나 어린이, 임산부, 암투병자 등 면역저하자, 당뇨, 고혈압, 심장질환 등 기저질환자는 아예 위험지역 여행을 자제해야 한다. 귀국 후 발열, 호흡곤란 등 이상증상은 눈여겨봐야 한다. 증상이 있다면 의료기관보다 1339 로 전화하거나 보건소 신고로 필요한 진료를 받아야 한다. 자칫 확산사태가 생기면 과거처럼 재난수준 이상의 극심한 혼란이 야기될지도 모른다. 초기대응 실패는 국가 존립을 흔들지도 모른다. 이는 지난 2015 년 5 월부터 두 달간 전국을 강타한 메르스 사태가 여실히 보여주었다. 당시 의심증세를 보인 1 만 6 천여 명이 격리됐으며 186 명이 양성 확진 판정을 받았다. 환자 38 명은 끈질긴 투병에도 귀한 목숨을 잃기도 했다. 당시 나라 경제도 크게 흔들려 국민 총생산이 10 조 원 넘게 줄었다는 추측성 보고서가 나올 정도였다. 예방은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 언제 닥칠지 모른다. 전쟁 대비 수준 이상으로 격상시켜 미리 철저하게 대비해야 한다.
해외여행객 급증은 매르스 감염 가능성을 높히고 있다는 점을 인식하고 전염성 감염병의 초기대응 실폐는 국가존립에 위협을 가져오기 때문에 전 국민의 철저한 위생과 경각심이 필요로 시점이다.