빛이 강할수록 그림자는 더욱 짙어지게 마련이다. 올 상반기 현대차 쏘나타·그랜저, BMW 5시리즈, 폴크스바겐 골프 등 전통의 강자들에 대한 쏠림현상이 두드러진 가운데 상대적으로 군소 모델들은 관심에서 멀어지며 약세를 보였다. 현대차 아슬란, 기아차 스포티지, 한국GM 아베오, 르노삼성 SM7 등이 대표적이다. 제조사들은 대대적인 프로모션에 나서며 이들 모델 띄우기에 나섰으나, 소비자들의 외면 을 받았다. 수입차라고 모두 잘나가는 것은 아니다. 메르세데스-벤츠 뉴 C클래스, 폴크스바겐 제타 등 일부 차종은 판매량 감소로 고민 중이다. 그랜저는 잘나가는데 아슬란은… 현대차의 경우 4000만~5000만원대 차량 수요 증가를 겨냥해 출시한 아슬란의 부진에 속이 쓰린다. 아슬란은 지난해 10월 출시 이후 올 6월까지 9개월 동안 판매 대수가 7781대에 그쳤다. 월 판매량이 1000대를 넘어선 것은 지난해 11월과 올 1·2월 등 세 차례에 불과했다. 지난 5월에는 504대를 파는 데 만족해야 했다. 현대차는 아슬란의 판매량을 올리기 위해 TV 광고 등 전방위 마케팅을 벌이고 있지만 분위기를 돌려놓기는 쉽지 않을 전망이다. 현재 추세라면 올해 연 1만대 판매도 어려워 보인다. 그랜저는 올 상반기에만 3만6398대나 팔렸다. 통상 현대차의 신모델 연구·개발(R&D) 비용이 3000억~5000억원이라고 봤을 때, 아슬란은 아직 R&D 비용조차 뽑지 못한 상황이다. 프로젝트명 AG로 알려진 아슬란은 그랜저와 플랫폼·엔진은 물론 시트 등 내외장재까지 공유한다는 점에서 출시 때부터 말이 많았다. 차량 만족도나 완성도가 아무리 높아도 하위 모델인 그랜저와 큰 차별성이 없다는 점이 감점 요인이었다. 더구나 두 모델의 가격도 1000만원 가까이 차이 나기 때문에 소비자 입장에서는 굳이 아슬란을 선택할 이유가 부족했다. 현대차의 판단처럼 지난 4~5년 전부터 4000만~5000만원대 수입 차량의 판매가 늘었고, 준대형 차종에 대한 수요도 증가했지만 아슬란의 판매로는 이어지지 않은 것이다. 오히려 상위 모델인 제네시스의 판매량은 지난해 하반기 1만6331대에서 올 상반기 1만8560대로 10% 이상 늘었다. 내년에 새 모델이 나올 예정인 에쿠스도 전기 대비 소폭 늘어난 3474대의 판매량을 보였다. 현대차는 과거에도 마르샤·다이너스티 등 틈새시장을 노렸다가 쓴 맛을 본 사례가 있다. 이에 현대차는 6월부터 아슬란의 가격을 최고 800만원 할인하는 등 반전을 시도하고 있다. 그러나 최대 할인을 적용하면 그랜저와 가격이 비슷해지기 때문에 현대차로서는 크게 득이 될 것이 없다. 기아차는 주력 차종인 스포티지와 K3의 판매 부진으로 고민 중이다. 스포티지R은 올 상반기 1만7234대가 팔렸다. K3는 2만209대의 판매량을 자랑했다. 이들 모델의 판매량 자체는 높은 편이다. 그러나 지난해 하반기와 비교하면 판매량이 각각 26.83%, 19.56% 급감했다. 올해와 내년에 걸쳐 풀체인지 모델 출시를 앞둔 탓도 있겠으나, 국산차에서 2000만~3000만원대 중형 모델이 강세를 보이며 실수요층을 뺏긴 영향이 크다. 자동차 업계 관계자는 "지난해 신형 쏘나타 출시 등 중형 세그먼트 차량이 늘고, CUV·박스카가 인기를 끌면서 경쟁 차종이 많아졌다"며 "선택의 폭이 넓어지면서 판매량에 변화가 나타난 것"이라고 분석했다.
자동차회사의 전통 강자들이 더욱 주목을 받을수록 비주류모델들은 소비자들의 외면을 받고있다.