오늘 2008년 광우병 쇠고기 촛불집회가 남긴 교훈을 되새기고자 한다. 서울 광화문 광장에서는 어제로 나흘째 국가정보원의 대선 개입을 규탄하는 촛불집회가 열렸다. 이 집회는 대학생과 직장인 등 수백명이 참여하는 정도로 규모가 작다. 이것을 2008년 정국을 뒤흔든 '쇠고기 촛불'과 비교하는 것은 비약일 수 있다. 그럼에도 전개 양상에 유사성이 보인다. 아직은 초기단계임에도 이번 촛불집회를 예사롭게 바라볼 수 없는 이유다. 첫째, 원인제공을 국가·정부가 했다. 2008년 촛불이 미국과의 쇠고기 협상 잘못으로 검역주권을 내준 데 대한 항의의 표출이었다면, 이번 촛불은 정치·선거에 개입해서는 안되는 핵심권력기관, 그 수장이 불법을 저지른 데 대한 분노다. 보기에 따라 그 '죄질'이 훨씬 무겁다. 둘째, 그럼에도 정부가 심각성을 제대로 인식하지 못하는 부분이다. 당연히 문제 해결을 위한 소통이 이뤄질 수 없다. 이명박 전 대통령은 당시 특별 회견을 통해 3차례 머리를 숙이며 대국민 사과를 했다. 그러나 그뿐이었다. 며칠 뒤 청와대 대책회의에서 "1만명의 촛불은 누구 돈으로 샀고, 누가 주도했는지 파악해 보고하라"고 화를 냈다. 이런 진정성 없는 사과는 서울 세종로 충무공 동상 앞 '명박산성'을 만들었다. 그것은 불통 MB정권의 상징물이었다. 당시 색깔론을 휘두른 극우단체들이 이번에도 나와 맞불집회를 연 것도 비슷하다. 그러나 이번에 등장한 희대의 맞불은 노무현 전 대통령의 '북방한계선(NLL) 포기 발언' 논란이다. 새누리당은 참으로 뜬금없이 NLL 문제를 들고 나왔다. 그렇게 하면 국정원 사건을 까먹을 만큼 국민의 기억력이 나쁘다고 믿는 것인가. 이번 촛불집회에 대해 한 보수신문은 민주당과 좌파단체들의 '광우병 촛불집회' 재연 시도라고 보았다. "선거결과를 인정하고 싶지 않은 것이 속마음일 것"이라고도 했다. 이것도 2008년 논조의 반복이다. 새누리당은 이런 구태의연한 논리를 민심으로 오해해서는 안된다. 그런 접근법은 문제 해결에 아무런 도움이 될 수 없다. 두 촛불 모두 정권 초기에 등장했다는 사실도 중요한 유사성이다. 이것은 해법을 찾기만 하면 사태 수습 여지가 충분하다는 뜻도 된다. 돌이켜보면 2008년 촛불은 국민과 불통하던 이명박 정권이 소통 모드로 전환할 수 있는 일대 계기였다. 그러나 MB는 거꾸로 갔다. 촛불이란 경고음을 경청하지 못하고 도리어 친기업, 경쟁·효율만 중시했다. 박근혜 정권은 이런 전철을 밟아서는 안된다. 그런데 지금 여당이 벌이는 맞불, 물타기 전략은 그때의 재판으로 여겨진다. 우리가 '초기단계의 촛불'을 예사롭게 바라볼 수 없다고 한 것은 정부·여당이 예사롭지 않게 받아들여야 한다는 의미다. 그러나 박 대통령은 어제 국정원 의혹에 대해 "대통령이 나설 문제가 아니다"라며 "국회가 논의해서 할 일"이라고 말했다. 너무 안이한 태도 아닌가 한다.
2008년 광우병 쇠고기 촛불집회는 국가·정부가 원인 제공을 했음에도 불구하고 정부가 심각성을 제대로 인식하지 못한 부분에서 남긴 교훈을 되새겨봐야 한다.