문재인 대통령의 대북 특별사절단이 5 일 공군2 호기 편으로 평양에 도착, 1 박2 일 간의 방북 일정을 시작했다. 수석특사인 정의용 청와대 국가안보실장은 출발 직전 청와대 춘추관을 방문, "한반도의 비핵화와 진정하고 항구적인 평화를 만들고자 하는 문 대통령의 확고한 뜻과 의지를 분명히 전달하겠다"고 밝혔다. 특사단 임무가 비단 문 대통령의 뜻을 전달하는 데 그치진 않을 것인 만큼 한반도 정세를 좌우할 의미 있는 성과를 들고 돌아올지 주목된다. 특사단은 방북 기간 김정은 북한 노동당 위원장과 한 차례 정도 면담을 갖고 문 대통령의 친서를 전달할 것으로 알려졌다. 문 대통령의 친서에는 정 실장이 언급한 것처럼 비핵화에 대한 의지와 방향성이 담겨 있을 게 분명하다. 미국이 비핵화 논의가 빠진 대화에 응하지 않겠다고 버티고 있는 만큼 북한도 북미대화를 원한다면 결코 피해갈 수 없는 핵심 의제다. 문 대통령이 평창 동계올림픽 폐막식에 참석한 김영철 통일전선부장 일행에게 다양한 비핵화 방법론을 설명했던 것에 비춰보면 북한도 어느 정도 대비를 하고 있다고 보는 것이 타당하다. 최대 관심은 김정은 위원장이 어떤 수준에서 비핵화 의지를 밝힐지 여부다. 김 위원장이 이전처럼 '핵ㆍ경제 병진노선'을 반복한다면 우리 정부의 북미 중재외교 노력은 물론 평창올림픽을 계기로 조성된 평화 무드도 수포로 돌아가고 만다. 북한이 우리 정부를 북미대화의 통로로 인정한다면 조금이라도 진전된 비핵화 의지를 특사단에게 제시해야 할 것이다. 북한은 미국을 포함한 국제사회가 당장의 '핵포기 선언'과 같은 엄청난 굴복과 굴욕을 요구하는 게 아니라는 점을 알아야 한다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인이 얼마 전 북미대화의 출발점으로 '비핵화를 위한 약간의 움직임'을 거론했던 사실을 북한은 주목할 필요가 있다. 북미대화가 진행되는 동안 핵ㆍ미사일 실험을 하지 않겠다는 '모라토리움' 선언을 하는 것은 유효한 방안이 될 수 있다. 북한이 전향적 입장을 밝혀야 우리 정부가 4 월로 예정된 한미 연합군사훈련의 축소 내지 연기 방안을 미국에 제안하기도 수월하다. 특사단은 조만간 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 방북 결과를 설명하고 북미대화 중재를 이어갈 계획이다. 그러나 방북 기간 어느 정도 성과를 챙기지 못한다면 대미 특사는 의미가 없다. 때문에 비핵화에 대한 김 위원장의 진전된 언급이 없을 경우 특사단은 답변을 수동적으로 듣지만 말고 끈질긴 설득전을 펴서라도 북핵의 평화적 해결을 위한 실마리를 만들어야 할 것이다.
문재인 대통령의 대북 특별사절단이 1박2일간의 방북 일정을 시작한 가운데 끈질긴 설득을 통해 김정은 위원장의 비핵화 의지를 듣고 와야 한다.