추석 연휴를 앞둔 9월 23일 오후 서울 용산전자상가. 예년 같으면 대목으로 불리는 때지만 상가는 한산했다. 이른바 '파리 날린다'는 말이 어색하지 않을 정도였다. 소규모 휴대전화 판매점이 밀집한 곳일수록 사정은 더 안 좋았다. 제품을 둘러보느라 판매점을 기웃거리는 소비자들이 간혹 눈에 띄었지만 그마저 극소수였다. 아예 가게 문을 닫은 매장도 많았다. 7년 넘게 용산 나진전자상가 12동에서 휴대전화 판매점을 운영해온 한 판매점장은 "아침에 문 열고 오후 4시까지 딱 한 분 개통했다"며 "판매량이 줄어든 것뿐만이 아니라 손님들이 단순히 매장을 방문하는 빈도도 훨씬 줄었다"고 토로했다. 그는 "하루에 한 명의 고객도 못 끈 날이 허다해서 장사를 접을까 심각하게 고민 중"이라며 "모두 단통법이 시행된 이후에 생긴 일"이라고 말했다. 나진전자상가 12동은 휴대전화 판매점이 밀집해 한때 '휴대폰 개통의 메카'로 불리던 곳이다. 그만큼 값싸게 휴대전화를 구매하려는 사람들이 몰렸다. 그러나 단통법 시행 이후 시장은 거짓말처럼 한산해졌다는 것이 판매점 관계자들의 공통된 얘기다. 설상가상 올 여름에는 중동호흡기증후군(메르스) 등 악재까지 겹치면서 소비자의 발걸음이 뚝 끊겼다. 한 판매점 관계자는 "그나마 요즘 용산에서 휴대폰을 구매하는 사람들은 대부분 외국인"이라고 말했다. 최근 한국에서 거주를 시작했거나 체류 중인 외국인들이 주요 소비자로 떠올랐다는 것이다.한 때는 휴대폰 개통의 메카였는데… 같은 날, 서울 가양동에 사는 40대 직장인 A씨는 명절을 앞두고 부모님의 새 휴대전화 개통을 알아보기 위해 이곳을 찾았다. 하지만 그는 여러 곳을 돌며 가격만 알아봤을 뿐, 정작 구매하지는 않았다고 했다. "여러 판매점이 모여 있기 때문에 이것저것 가격과 성능을 비교하기 편리해 방문했지만, 개통은 집 근처 대리점에서 하려고요. 혹시 개통하면서 시중보다 훨씬 좋은 조건을 제시하는 곳이 있다면 모르겠지만, 굳이 여기서 할 필요가 없죠." A씨는 단통법을 어떻게 생각하느냐는 질문에 "나도 예전에 시세보다 너무 비싸게 휴대폰을 개통한 경험이 있었다"며 "최소한 지금은 그런 호갱 취급은 덜 받게 된 것 같다"고 말했다. A씨 말처럼 고객에 따라 차별적으로 지급된 보조금이 어느 정도 자취를 감춘 것은 사실이다. 실제로 9월 23~24일 본지가 서울 용산전자상가와 서울 강북·강남 10여 곳 판매점·대리점을 취재한 결과 같은 기종의 스마트폰 구매·개통 가격은 거의 '정찰제'에 가까울 만큼 차이가 없었다. 약정에 따른 통신비 할인을 단말기 약정 할인으로 속여 비싼 단말기를 권유하는 행태도 접할 수 없었다. 이런 점에서 보면, 정부가 주장하는 대로 '고객 차별'은 상당히 시정된 것이다. 그럼에도 소비자들은 전반적으로 단통법에 호의적이지 않다. 왜일까. "정부는 가계통신비 부담이 줄었다는 데, 전혀 느끼지 못하겠습니다. 단말기 구입 비용은 분명히 늘었고, 통신요금은 거의 그대로인데 어디서 통신비 부담이 줄었다는 것인지 이해하기 어렵고요." "단통법으로 엄청난 변화가 있을 것 같이 떠들어댔지만, 실상은 1년 전과 큰 차이를 못 느끼겠어요." "일부가 호갱인 시장이 전부가 호갱이 시장으로 변했다는 말이 맞는 것 아닌가요?" 추석 연휴에 만난 소비자들은 이처럼 대체로 부정적 반응을 보였다.
9월말 서울 용산전자상가와 서울 강북·강남 10여 곳 판매점·대리점을 취재한 결과 같은 기종의 스마트폰 구매·개통 가격은 거의 '정찰제'에 가까울 만큼 차이가 없었지만 단통법 시행 후 판매량은 줄었고, 소비자들은 전반적으로 단통법에 호의적이지 않다.