북한이 한국과 미국을 상대로 전면전을 위협하는 지경까지 가버렸다. 북한은 그저께 새벽 2 시 관영 조선중앙통신을 통해 "(한국 정부는) 백령도나 연평도는 물론 서울까지도 불바다가 될 수 있음을 명심하고 함부로 날뛰지 말라"고 위협했다. 어제는 탄도미사일 부대인 전략군 대변인 성명을 내고 "미국에 엄중한 경고를 보내기 위해 중장거리 전략탄도로켓 '화성-12'형으로 괌도 주변에 대한 포위사격을 단행하는 작전을 검토하고 있다"고 으름장을 놓았다. 미국은 강대강 대응에 나서고 있다. 휴가 중인 도널드 트럼프 대통령은 "북한이 더는 미국을 위협하지 않는 게 최선일 것"이라며 "그러지 않으면 지금껏 전 세계가 보지 못한 화염과 분노(fire and fury), 솔직히 말해 힘에 직면할 것"이라고 경고했다. 미국이 지난 8 일 장거리전략폭격기 B-1B '랜서' 2 대를 한반도 상공에 전개한 것이나 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관이 지난 5 일 북한에 대한 예방전쟁 운운한 것도 그런 맥락에서였다. 이 와중에 중국은 지난 7 일 한반도와 가까운 서해와 발해만 일대에서 대규모 미사일 실사격 훈련을 벌였다. 북한과 미국이 '불바다'와 '예방전쟁'이라는 표현까지 거침없이 사용하면서 맞붙다 보니 일촉즉발의 위기감이 고조되고 있다. 이를 반영한 듯 글로벌 금융시장에서 한국 채권의 신용부도스왑(CDS) 프리미엄이 오르고 국내 주식시장에서는 외국인 매도세가 늘어났다. 워싱턴포스트는 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재할 수 있는 소형 핵탄두 개발에 성공한 것으로 미국 정보당국이 보고 있다고 보도했다. 사실이라면 북한은 이미 '레드라인(금지선)'을 넘어섰다고 할 수 있다. 본토까지 위협받게 된 미국이 최강수로 맞받아치면 한반도 위기는 걷잡을 수 없게 될 것이다. 북한은 미사일 추가 도발과 6 차 핵실험을 감행할 수 있다. 궁지에 몰린 북한 군부가 기습 도발에 나설 수도 있다. 우리는 모든 가능성에 대비해 최고의 경계태세를 유지해야 한다. 한·미·일 공조를 더욱 다지고 국제사회와 더불어 대북 압박 강도를 높이는 한편으로 북한 핵과 미사일에 대한 독자적인 억제력 확보를 서둘러야 한다. 김정은 정권이 더 이상 폭주를 계속한다면 자멸할 수밖에 없다는 점을 분명히 깨닫게 해야 할 때다.
북한이 한국과 미국에 위협을 드러내는 것에 대해 미국이 강경한 대응을 보이며 일촉즉발의 위기감이 고조되는 가운데 우리나라는 한·미·일 공조를 다지고 대북 압박 수위를 높이며 북핵에 대한 독자적인 억제력을 확보하는 등 만반의 경계태세를 갖추어야 한다.