시진핑 중국 국가주석이 10 일 보아오포럼 개막 연설에서 중국 시장을 대폭 개방하고 지식재산권 보호를 강화하겠다고 밝혔다. 자동차 등의 수입 관세를 낮추고 외국 자본의 서비스업 진입 규제도 완화하겠다고 했다. 중국의 개혁·개방 40 주년을 맞아 다시 한번 개방 의지를 천명하고 자유무역 전도사를 자처하고 나선 것이다. 동시에 무역전쟁을 벌이고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령에게는 손길을 내민 것인데 일단 환영할 만하다. 중국은 그동안 미국의 무역압박에 보복관세 등으로 맞불을 놓겠다며 강경 대응해 왔으나 시 주석은 이날 대화와 상생에 무게를 뒀다. 우선 중국이 개방을 확대해 무역 불균형을 시정하고 외국 자본에 대한 투자 환경을 국제무역규칙에 따라 개선하겠다는 약속을 내놓았다. 시 주석은 구체적으로 "서비스업, 특히 은행·증권·보험 등에 대한 외국 자본 투자 제한 조치를 완화하겠다"고 밝혔다. 또 세계무역기구(WTO) 정부조달협정(GPA)에도 빠른 시일 내에 서명해 500 조원을 웃도는 중국 조달물자 시장을 개방하겠다는 계획도 내놓았다. 트럼프 행정부가 그동안 불만을 표출해 온 사안들에서 한 발짝씩 물러나는 모양새다. 시 주석은 "개방은 진보를 가져오고 폐쇄는 낙후로 이어진다는 사실을 역사는 보여줬다"고 강조했는데 미·중 무역전쟁은 세계 경제를 공멸로 끌고 갈 뿐이다. 트럼프 대통령도 이제 중국의 변화에 맞춰 무역전쟁을 더 이상 악화시키지 않도록 해야 할 일이다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 시 주석의 언행일치다. 중국은 2001 년 말 WTO에 가입했지만 아직도 '시장경제국 지위(MES)'를 인정받지 못하고 있다. "WTO 가입 당시 중국이 했던 개혁 약속들을 아직 이행하지 않았기 때문"이라며 미국과 유럽연합(EU)은 번번이 퇴짜를 놓고 있는 탓이다. 중국은 그 이유를 제대로 살펴야 한다. 말로만 자유무역 전도사로 행세할 것이 아니라 행동으로 주변국 신뢰를 얻어야 한다. '한반도 사드 배치에 대한 경제보복'에서 보듯 국제질서에 맞지 않은 횡포를 제멋대로 부려서는 이웃 나라와 상생할 수 없다. 개방도 중요하지만 국제질서를 지키고 따르는 것은 더 중요하다. 중국은 시 주석이 보아오포럼에서 천명한 사항들을 성실하게 이행해 더 이상 무역전쟁의 소용돌이가 일지 않도록 해야 할 것이다.
중국은 외국 자본에 대한 투자 환경과 자국의 무역 시장을 국제무역규칙에 따라 개선하겠다는 의지를 밝혔으므로 이번 보아오포럼에서 밝힌 내용처럼 성실히 무역 개방을 확대해야 한다.