ㆍ2011년 내부 문건에서 이미 "안전한 물질로 판단하기 어려움" 밝혀 "증인으로 불려가 6시간 동안 검찰이 아닌 (기업 측) 변호인단과 싸우다시피 한 것 같다." 임종한 인하대 의학전문대학원 교수가 지난 5월 19일 SK케미칼·애경산업의 가습기 살균제 재판에 증인으로 출석한 뒤 한 말이다. 그는 이날 오후 2시부터 6시간을 법정에서 보냈다. 임 교수는 <주간경향>과 통화에서 "기업들이 지엽적인 것만 물고 늘어지고, 본질은 보려 하지 않는다"고 했다. 그는 "보고서 한 귀퉁이에 있는 부분을 들이대면서 가습기 살균제 피해 입증 근거가 안 된다는 논리를 댄다"고도 했다. 임 교수가 연구한 피해자는 303명이다. 이들은 SK케미칼과 애경산업이 제조·판매한 가습기 살균제 '가습기메이트' 단독 사용자다. 가습기메이트 단독 사용 피해자의 48.98%가 가습기메이트를 사용한 지 2년 이내에 병원에 입원했다. 폐렴·급성기관지염·천식·기관지확장증 등이 이유였다. 가습기메이트는 클로로메틸아이소티아졸리논(CMIT)·메틸아이소티아졸리논(MIT)이 주원료다. 가습기 살균제 피해자 상당수는 가습기메이트뿐 아니라 옥시의 제품도 혼용해 사용했다. 가습기메이트와 옥시의 가습기 살균제는 원료가 다르다. 옥시 가습기 살균제에는 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)이 쓰였다. 임 교수는 "SK케미칼과 애경산업은 PHMG의 주요 질환인 폐 섬유화가 CMIT·MIT에서 덜 나타나고 표본 자체가 적다는 이유를 들어 보고서의 의미를 깎아내린다"고 말했다. 그러면서 "가습기메이트 사용 환자들은 천식이 두드러지는 등 특징이 공통적으로 나타나고, 노출된 뒤 사망률이 높아지는 과정은 PHMG 성분 가습기 살균제 피해자들과 크게 다르지 않다. 표본의 크기가 중요한 게 아니라 임상적 결과 자체로 유의미한 것"이라고 했다. 국내에는 CMIT·MIT 성분이 폐 손상 없이 사망에 이르게 하고, CMIT·MIT 성분은 미량만 들이마셔도 독성에 노출된다는 연구 결과가 축적돼 있다. 검찰은 지난해 7월 SK케미칼과 애경산업 전·현직 임원 34명을 기소했다. SK케미칼과 애경산업은 흡입독성이 있는 가습기 살균제를 제조·판매해 이용자들을 사상에 이르게 한 혐의(업무상 과실치사상 등)를 받는다. 가습기 살균제 재판은 검찰의 기소 이후 주 1~2회씩 열리고 있다. 지난 5월 26일에는 공판준비기일 등을 포함해 36번째 공판이 열렸다. 검찰에서 공판을 담당하는 검사는 단 두 명이다. 반면 기업 측에선 광장·대륙아주 등 대형로펌 변호사들이 공판마다 10명 넘게 투입된다. SK케미칼과 애경산업 측이 방어권을 십분 활용하면서 재판이 길어지고 있다. SK케미칼과 애경산업은 검찰이 제출한 논문 증거에 대부분 부동의했다. 이 때문에 주요 논문 저자가 법정에 나오고 있다. 법정에 서야 하는 증인만 130여 명이다. 검찰과 SK케미칼과 애경산업이 증인 한 명을 돌아가며 신문을 한다. 증인 한 명에 많게는 세 번의 재판 기일이 소요된다. 재판이 1년 가까이 진행되면서 세간의 관심도 줄어들었지만, 재판에서는 여전히 혐의 입증에 중요한 증거들이 공개되고 있다. 애경, 내부 문건서 "안전성 미흡"<주간경향>이 가습기 살균제 공판 내용 등을 취재한 결과를 종합하면, 애경산업은 2011년 10월 이미 자사 가습기 살균제인 '가습기메이트'의 안전성 검증이 이뤄지지 않은 사실을 내부 문건에 명시한 것으로 확인됐다.
지난해 7월 검찰은 SK케미칼과 애경산업 전·현직 임원 34명을 기소한데 이어, 올해 5월 26일에는 공판준비기일 등을 포함해 36번째 공판이 열렸는데, 재판이 1년 가까이 진행되면서 혐의 입증에 중요한 증거들이 공개되어 결국 가습기 살균제의 안전이 미흡한 것으로 결론이 났다.