리커창 중국 총리는 지난 10일 보아오포럼에서 "올해 성장률 목표 약 7.5%는 그보다 높을 수도 낮을 수도 있다는 의미"라며 "일시적인 경기 변동을 막으려 단기 부양책에 의존하지는 않을 것"이라고 말했다. 중국 경제 운용 사령탑이 글로벌 리더들 앞에서 성장률 목표 미달 가능성을 강력히 시사하면서 단기 부양보다는 중장기 대응에 초점을 맞추겠다고 밝힌 것은 주목할 만하다. 중국 수출은 지난 2월 전년 동월 대비 18% 넘게 줄어든 데 이어 지난달에도 4% 이상 늘어날 것이라는 예상을 깨고 6.6% 감소했다. 수입도 11% 넘게 감소해 수출과 내수가 함께 부진한 모습을 보였다. 월스트리트저널 서베이에서 전문가들은 16일 발표될 1분기 국내총생산(GDP) 성장률이 작년 4분기(7.7%)에 크게 못 미치는 7.3% 안팎에 그칠 것으로 보고 있다. 글로벌 투자은행들 전망대로 올해 성장률이 7.4%에 그치면 이는 톈안먼 사태 직후인 1990년 이후 24년 만에 가장 느린 성장세다. 또한 1998년 이후 16년 만에 처음으로 정부가 제시한 성장 목표에 미달하는 것이다. 이렇게 되면 중국 정부는 개혁과 경기 부양 사이에서 딜레마에 빠질 것이다. 7.2~7.3% 성장도 목표에 부합한다는 러우지웨이 재정부장 말이나 7.2% 성장으로도 고용 목표를 이룰 수 있다는 리 총리의 과거 발언에 비춰볼 때 아직 공격적인 부양책을 기대하기는 이르다. 전체 수출의 26%를 중국으로 내보내는 한국으로서는 대단히 우려스러운 상황이다. 대중 수출의 73%가 중간재이기 때문에 중국의 수출과 성장 둔화는 곧바로 한국에 파급된다. 세계 경제의 15%를 차지하는 중국의 감속 성장은 또한 호주, 브라질, 칠레, 남아공 같은 자원 수출국에 직격탄이 될 수 있다. 우리는 이들과의 교역에서도 중국발 찬바람을 느낄 수밖에 없다. 엎친 데 덮친 격으로 가파른 원화 강세로 수출 경쟁력은 크게 떨어질 수 있다. 거품 논란에 휩싸인 미국 증시가 10일 중국 성장 둔화 악재까지 겹치면서 급락한 것은 불길한 조짐이다. 한국은행은 최근 자료에서 중국 GDP 성장률이 1%포인트 떨어지면 한국 성장률은 0.14%포인트 낮아질 것으로 추정했다. 2000년대 초 이후 줄곧 10% 안팎의 고성장을 계속했던 중국이 2012년부터는 7% 성장에 머무르고 있는 만큼 현오석 부총리를 비롯해 경제팀은 비상한 경계감을 갖고 대응 전략을 마련해야 한다.
중국은 올해 성장률이 7.4%에 그칠 시 1990년 이후 24년 만에 가장 느린 성장세를 보일 전망인데 한국은행이 중국 GDP 성장률이 1%포인트 떨어지면 한국 성장률은 0.14%포인트 하락할 것으로 예측하고 있으므로 현오석 부총리와 경제팀은 이에 대한 대처 방안을 마련해야 한다.