우리나라에서 처음으로 의인성(醫因性) 크로이츠펠트-야콥병(iCJD)에 걸려 사망한 사례가 확인됐다. 이 환자는 23년 전 뇌수막종 치료 때 독일에서 들여온 뇌경막을 이식받았는데 그 제품(라이요듀라)은 CJD를 일으키는 물질(프리온)의 감염력을 제거하지 않은 것이었다고 한다. 이 병은 인간광우병으로 불리는 변종 CJD(vCJD)와 증상이 비슷하기 때문에 자칫 여러 가지 오해와 괴담을 낳을 수 있다. CJD는 20년 정도 잠복기 후 발병하며 뇌가 스펀지처럼 변하면서 기능을 잃어 대개 1년 안에 사망에 이르게 하는 병으로 감염 경로에 따라 네 가지로 나뉜다. 변형 단백질이 축적되면서 뇌기능이 퇴화하는 산발성 CJD(sCJD)와 유전적 소인에 따른 가족성 CJD(fCJD), 감염된 조직을 이식하는 치료 과정에서 걸리는 의인성 CJD, 그리고 이들 셋과 구분되는 변종 CJD가 있다. 변종 CJD는 2008년 미국산 쇠고기 수입을 둘러싸고 온 나라를 뒤흔든 인간광우병 괴담을 낳은 바로 그 병이다. 해면상뇌증(BSE)에 감염된 소 뇌와 내장, 척수 같은 특정 위험물질을 먹었을 때 발병할 수 있는 것으로, 아직 우리나라에서는 의심 사례조차 보고되지 않았다. 질병관리본부는 이번에 확인된 병은 변종 CJD와 무관하며 일반적인 접촉으로 감염될 가능성은 없다고 밝혔다. 그러나 트위터나 사이버 공간에서는 벌써부터 인간광우병으로 둔갑해 공포심을 부추기고 있다. 주식시장에서는 쇠고기 대체재 관련주들이 들썩였다. 정부 당국은 우선 이런 무책임한 광우병 괴담이 확산되지 않도록 해야 한다. 그러자면 CJD와 관련한 어떤 오해도 일어나지 않도록 발병 원인과 역학조사 결과에 대해 적극적으로 대국민 설명을 계속해야 한다. 이번 사례뿐만 아니라 한 해 30건 정도 의심환자 신고가 들어오는 산발성 CJD에 대해서도 투명하게 밝히고 관리할 필요가 있다. 가족 반대 때문에 부검이 어렵다는 이유로 정확한 감염 경로를 밝히지 않고 넘어가서는 안 된다. 수술의 안전성에 대한 불안을 씻는 노력도 게을리하지 말아야 한다. 감염력을 제거하지 않은 1987년 이전 수입된 뇌경막을 이식받은 환자들에 대해서는 제대로 된 기록조차 없다. 이들을 끝까지 추적 조사하고 CJD 환자 관리와 감염 예방 체계를 대폭 강화해야 한다.
우리나라에서 처음으로 의인성 크로이츠펠트_야콥병(iCJD)에 걸려 사망한 사례가 발생하면서 질병관리본부는 이번에 확인된 병은 CJD와 관계 없으며 일반적인 접촉으로 감염 가능성이 적다고 알렸지만 수술의 안정성에 대한 불안을 없애기 위해 꾸준히 노력해야한다.