19세기 중반 영국의 맨체스터 지역은 산업혁명의 중심지였다. 얼룩나방(peppered moth)은 이름처럼 흰 바탕에 후추를 뿌려놓은 듯한 날개가 특징이었다. 흰 나무에 붙어 있으면 나무줄기와 잘 구분이 되지 않았다. 보호색이었고, 천적인 새들의 공격을 피할 수 있었다. 산업혁명은 석탄을 주원료로 발전했다. 맨체스터 지역의 대기는 석탄을 태울 때 나오는 연기로 점점 더 탁해졌다. 19세기 중반, 기존 얼룩나방과 색이 다른 '검은 얼룩나방'이 나타나기 시작했다. 맨체스터 지역을 중심으로 검은 얼룩나방 개체수는 점점 더 늘었다. 나무가 검게 변했고, 얼룩나방보다 검은 얼룩나방이 살아남기 더 좋은 환경이 됐다. 검은 얼룩나방은 자연선택에 따른 진화론의 대표적 증거였다. 환경의 변화와 이에 따른 선택압(選擇壓)은 종의 변화를 가져온다. 메이저리그 8월 개막도 알 수 없어 2020년 봄, 코로나19는 전 세계를 덮쳤다. 사람들이 모이면, 바이러스는 더 쉽게 퍼졌다. 거리 두기가 필수였다. 한데 모여서 즐기던 스포츠는 모두 멈출 수밖에 없었다. 코로나19의 팬데믹(세계적 대유행)은 스포츠에 치명타였다. 그렇다고 코로나19가 스포츠 자체를 멸종시키지는 못한다. 결국 이겨낼 테고, 스포츠는 돌아온다. 진화론적 관점에서 보자면 코로나19가 가져온 선택압은 스포츠에 변화를 가져올 가능성이 높다. 코로나19가 만든 야구의 진화다. 메이저리그는 지난 2월 15일 스프링캠프를 시작했고, 23일부터는 캠프 시범경기에 돌입했다. 아직까지 미국 본토에 코로나19 관련 상황이 심각하지 않았을 때였다. 2월 29일, 세계보건기구(WHO)가 코로나19의 위협 단계를 '매우 높음'으로 격상시키면서 위기감이 고조됐다. 3월 10일 메이저리그 사무국과 30개 구단은 화상회의를 열어 코로나19 관련 대책을 논의했다. 일단 클럽하우스의 출입을 제한하고, 보건 당국과 긴밀한 연락을 이어가는 수준에 합의했다. 이후 상황이 급격하게 변했다. 미국 내 코로나19 확진자 숫자가 크게 늘었고, 워싱턴주가 단체행사 금지 명령을 내렸다. 메이저리그도 3월 13일, 스프링캠프 중단을 선언했다. 시범경기가 모두 취소됐고, 선수단은 해산했다. 2020시즌 개막은 당초 5월이었다가 6월 이후로 미뤄졌다. 8월에도 개막할 수 있을지 알 수 없는 상황이다. 야구가 멈췄다. 세계대전과 파업 말고는 이렇게 길게 멈춘 적이 없었다. 2001년 9·11테러가 벌어졌을 때도 야구는 약 1주일 정도만 멈춘 뒤 재개됐다. 전 세계인의 삶에 커다란 영향을 미치고 있는 코로나19는 야구에도 상당한 규모의 변화를 강제한다. 강력한 선택압이다. 야구는, 특히 메이저리그는 매우 보수적인 스포츠다. 오랜 역사를 지닌 만큼 원칙과 전통을 지키는 것에 큰 가치를 둔다. 작은 변화도 '야구를 해치는 일', '야구를 야구답지 않게 만드는 일'로 규정된다. '야구 위기론'은 오랜 얘기지만, 위기 대응을 위한 변화 가능성 앞에서는 정작 "이게 야구냐"는 대응이 무조건반사처럼 튀어나온다. 아메리칸리그가 지명타자 제도를 도입한 것이 1973년이었지만 여전히 많은 팬은 '지명타자 제도'가 야구의 순수성을 해치는 일이라고 생각한다.
환경의 변화와 여기서 비롯하는 선택압이 생물종의 진화를 가져오듯이 코로나19가 가져온 선택압이 스포츠 및 야구에도 많은 변화를 가져올 것이라고 생각한다.