ㆍ인명피해에 농수산물 타격… 대만·베트남 생활상과 닮아갈 가능성 폭염은 숨통을 조인다. 단순히 더워서만은 아니다. 햇빛이 강해지고 기온이 오르면 대기 중 오존 농도가 올라가기 때문이다. 겨울부터 봄철까지 한반도를 덮었던 미세먼지는 여름에 접어들며 진정세를 보이지만 곧 이어 폭염·오존특보를 마주해야 한다. 앞으로의 한국 사회는 폭염에 더해 오존 피해 등으로 늘어날 인명 및 신체적 피해에 대비해야 하는 상황에 놓였다. 어느 계절에도 숨쉬기 어려운 날들이 계속되는 것은 한반도의 어두운 미래다. 최근처럼 폭염이 지속되는 날씨에서는 높은 기온뿐만이 아니라 오존까지 건강을 위협한다. 폭염 때문에 비교적 관심을 받지 못한 오존 피해는 "지표면 오존과 관련된 초과사망은 현재 대비 4배 증가해, 미세먼지 관련 초과사망이 현재보다 2배 증가하는 것과 비교할 때 건강에 더 큰 영향을 미친다"는 연구결과가 나올 정도로 심각하다. 오존은 자동차 배기가스나 공장 배출가스 등에 함유된 질소산화물, 탄화수소류 등이 강한 자외선이 내리쬘 때 광화학반응을 일으키며 만들어진다. 햇빛이 강하고 맑은 여름철 오후 2∼5시 무렵, 특히 바람이 불지 않을 때 더욱 농도가 높아진다. 대기 중 오존 농도가 높아지면 호흡기나 눈을 자극해 기침이 나고 눈이 따끔거리거나 심할 경우 폐기능 저하를 가져온다. '소리 없는 살인자' 건강상 큰 피해 한국환경정책평가연구원이 낸 '기후변화 폭염 대응을 위한 중장기적 적응대책 수립 연구' 보고서를 보면 폭염으로 지표면에서 오존 농도가 높아지면 미세먼지보다 더 큰 건강상의 피해를 입힐 것으로 경고하고 있다. 폭염으로 기온이 올라가면 광화학반응으로 오존 농도가 높아지는데, 높은 기온으로 도로에서 배출된 대기 중 오염원들이 확산되지 않고 갇혀 있게 돼 그 피해는 더욱 커진다. 연구진은 "높은 오존 농도에서 장시간 노출되면 인체의 호흡기관과 면역기능이 약화되고 피부염이 발생할 수 있다"고 경고했다. 폭염에 더해 이와 밀접한 오존 농도 상승 때문에 건강 취약계층을 중심으로 이중고를 겪게 되는 것이다. 기상학계에서 폭염은 '소리 없는 살인자'라고 불린다. 태풍이나 홍수, 산사태와 같이 요란하게 들이닥쳐 인명을 비롯해 막심한 피해를 입히는 재난과는 달리 조용히 다가와 오래 지속될수록 목숨을 잃는 사망자 수가 급격하게 늘어나기 때문이다. 더위만이 아니라 오존과 같은 부수적인 피해까지 더해져 악영향은 더욱 커진다. 국립기상연구소에 따르면 1901년 이래 한 해 동안 가장 많은 목숨을 앗아간 기상재해는 1994년의 폭염이었다. 당시 폭염으로 인한 초과사망자 수는 3384명에 달했다. 올해 서울을 비롯한 전국 곳곳의 최고기온 기록은 이미 1994년을 넘어섰다. 폭염은 무엇보다 삶을 위협하는 재해로 다가와 있는 셈이다. 식량·물 부족에 질병 위협도 증가 8월 9일 현재 전국 대부분의 지역에 폭염특보가 여전히 해제되지 않고 있는 시점에서 올 여름 폭염으로 인한 인명피해 규모를 집계하기는 이르다. 올 들어 직접적인 온열질환 사망자로 집계된 인원만 8월 8일 기준 44명에 이른다. 하지만 광범위한 폭염 인명피해 가운데 직접적으로 온열질환 때문에 사망했다고 규명된 사망자 수는 극히 일부에 불과하다.
폭염이 지속되는 날씨에서는 폭염에 더해 오존 농도 상승 때문에 건강 취약계층을 중심으로 악영향이 더욱 커진다.