배고플 때 내게 주어진 사과 한 개를 먹는 것은 아주 기쁘고 무척 배부른 일이다. 배가 부르면 그 사과 한 개를 더 먹어도 그리 행복하지 않다, 아니 오히려 고통스러울 수도 있다. 이런 한계효용 체감은 시장에서 '가격'을 결정하는 근간이 되며, 근대 경제학의 출발점이 된다. 사과가 아니고 돈이라면 어떨까? 통장이 두둑해져도 돈이 생기는 것은 여전히 (아니면 더 큰) 기쁨이 된다(그래서 지금도 그런 사람을 사뭇 보고 있지 않은가?). 그런데 여기에도 마찬가지로 화폐의 시장이 존재한다고 생각하고, 이들의 '가격'을 매겨 거래를 한다. 이러한 '시장'은 우리가 배우거나 아는 대로 잘 작동하고 있을까? 폭주해가는 시장자본주의는 과연 어떤 체제일까? 시장을 실제로 사회에서 외따로 끄집어내 분석할 수 있을까? 미국의 전 국무장관 헨리 키신저는 "오일을 통제하면 나라를 지배할 수 있다. 음식을 통제하면 사람을 지배할 수 있다"고 했다. 2006년 시티그룹이 고객(부자들)을 위해 작성한 투자전략 보고서가 '우연히' 공개된 적이 있다. 이 시장경제 안에서 부자들에게는 어떤 위험도 없다고 했다. 단 하나, '1인 1표'라는 점만 빼면. 70여년 전 출간돼 벌써 고전의 반열에 든 은 시장경제의 이러한 문제를 역사적으로 분석하여 고발한다. 전환기의 근대국가는 그 발전을 위해 사회 구조를 바꾸는 '시장'을 만들어야 했고, 시장은 그 효용을 늘리기 위해서 국가가 필요했다. 경제·정치철학자인 지은이 칼 폴라니는 거기에서 그치지 않고 자기조정의 시장자본주의는 너무나 이상적 분석개념이라고 말한다. 이와 전혀 같지 않은 현실을 여기에 끼워 맞추고 있는 탓으로 오히려 더 많은 문제들이 생긴다고 논증한다. 폴라니는 우리나라의 여러 경제학자들을 통해 소개됐고, 그 이름을 딴 경제연구소도 활발히 활동하고 있다. 지금은 시장이 사회를 지배하는 세상이기 때문이다. 또한 누군가(?)에 의해 그것이 통제되고 있기도 하다. 폴라니는 시장은 사회를 만드는 요소 중 하나일진대 시장이 사회 위에 있는 한 미래는 없다고 했다. 그는 윌리엄 블레이크의 시를 빌려 자본주의 시장을 '악마의 맷돌'로 칭했다. 폴라니는 1886년 헝가리에서 태어났다. 세기말적인 헝가리에서 동료들과 '갈릴레이 서클'이라는 모임을 만들어 활동했다. 당시 국가의 부패와 기회주의, 타락에 항의하는 그룹이었다. 그의 뮤즈는 바로 거기에 있었다. 시인인 엔드레 어디(Endre Ady)다. 폴라니와 어디 모두 지위는 있지만 가난한 집에서 나고 자랐다. 이들은 사람들이 도덕적으로 행동해야 세상이 나아진다고 믿었다. 어디는 무척 실험적이고 반문화적인 시들을 많이 썼으며, 파리에서 생활한 경험을 바탕으로 헝가리 시단에 독특한 경향을 만들기도 했다. 급진적 철학과 시들, 그리고 언론인으로서 다양한 기사를 통해 폴라니와 깊이 교감했다. 1878년에 태어나 41세의 나이에 알코올 중독으로 숨을 거두었다. 폴라니는 그의 죽음에 '변혁의 시인'으로 추도연설을 하기도 했다. 폴라니는 양심을 일깨우고 사람을 이끈다고 하면서 어디를 예수에 비유했다. 아이들의 눈을 바라보면서 더 나은 세상을 노래하는 그에게 공감했다.
반문화적인 시들을 쓰고 급진적 철학과 시, 언론인으로서 시인 어디는 기사를 통홰 폴라니와 심오한 교감을 나누었는데, 폴라니는 시장이 사회보다 상위에 위치한 미래는 없다고 말했다.