일반적으로 '애도'는 사랑하는 사람의 죽음에 대해 슬퍼하는 것으로 생각한다. 하지만 넓게 생각하면, 모든 사랑하던 대상의 상실에 대해서도 애도가 필요하다. 오랫동안 정들었던 직업을 잃었을 때도 애도의 과정이 필요하다. 중년들과 상담이나 일상적인 대화를 하다보면 한 가지 사실이 크게 다가온다. 한국의 중년들은 자신의 감정을 처리하는 방식을 너무나 모르고 살아왔다는 것이다. 처리되지 못한 감정들은 두고두고 마음에 남아서 다양한 방식으로 현재의 삶에 영향을 미치고 있다. 그러나 정작 안타까운 것은 과거부터 쌓여온 감정들이 현재의 생활에 어떤 영향을 미치고 있는지조차 모르고 지낸다는 것이다. 억제 대상으로 여긴 '풍부한 감성' 최근에 만난 한 남성은 시도 때도 없이 갑자기 찾아오는 심장의 두근거림 때문에 큰 걱정을 하고 있었다. 언제부터 이런 증상이 나타나기 시작했는지 물었다. 한참을 생각하다가, 그는 가깝게 모시던 상사가 갑작스런 퇴직을 당한 후 생긴 것 같다고 대답했다. 상사의 퇴직을 생각하면 마음속에 뭐가 떠오르는지 물었다. 그러자 그는 돌아가신 아버지가 생각난다고 했다. 항상 쾌활하시고 모든 일에 적극적이고 활동적으로 참여했던 아버지였다. 그런데 그 아버지가 뜻하지 않은 부하직원의 실수로 갑자기 회사를 떠나게 됐다. 그 후 그렇게 쾌활하고 자신이 있었던 아버지는 마치 다른 사람이 된 것처럼 변했다. 집에서나 밖에서나 말수가 줄어들었고, 가끔씩 영문도 모르게 짜증을 내기 시작했다. 그러면서 아버지는 점차 술에 의존하는 생활을 하기 시작했다. 평소에는 아무 말도 안 하지만, 술만 취하면 혼잣말로 "억울하다", "나쁜 놈들이다", "어떻게 나한테 이럴 수가 있느냐"는 얘기를 오랫동안 반복하곤 했다. 결국 아버지는 간질환으로 비교적 일찍 돌아가셨다. 간간이 눈물을 보이며 이야기하던 그 남성은 "아버지가 너무 불쌍하다"고 말하면서 갑자기 오열하기 시작했다. 잠시 동안 감정에 머무르게 한 후 "지금 아버지가 앞에 계시면 무슨 말을 해드리고 싶으냐"고 물었다. 그러자 그는 기다렸다는 듯이 "아버지 얼마나 힘들고 외로우셨어요. 그때는 제가 어려서 아버지의 마음을 알지 못했어요. 죄송해요" 하며 다시 오열하기 시작했다. 감정이 일단 진정된 후 가깝게 지내던 상사의 퇴직에 대해 이야기했다. 그는 처음에는 왜 상사가 퇴직한 후 자신에게 두근거림이 생겼는지 알지 못했다. 하지만 자신의 속마음을 조금씩 이야기하면서 헤아려가다가 드디어 나름대로 그 해답을 찾았다. "아, 갑자기 생각이 났어요. 상사의 퇴직이 아버지의 퇴직과 관련이 있는 것 같아요. 아버지처럼 믿고 따랐던 상사가 퇴직을 한다는 것을 보고 아버지의 퇴직 후의 행동이 연상되었어요. 아마도 잊힌 줄 알았던 아버지에 대한 미안함과 회한이 다시 올라왔나봐요." 우리는 일반적으로 감정을 처리하는 방법이 서투르다. 예부터 감정은 이성(理性)보다는 한 급 아래인 것으로 취급했다. '냉철한 이성'은 인정받지만 '풍부한 감성(感性)'은 억제돼야 할 대상으로 여겼다. 그렇기 때문에 감정은 억누르고, 생각으로 모든 일을 처리하는 것이 바람직한 것으로 여겼다. 하지만 억눌려진 감정은 없어지는 것이 아니라 우리 마음 깊은 곳에 자리하고 있다가 유사한 상황이 닥치면 자신도 모르게 올라온다.
한국 중년들은 자신의 감정을 억눌러 뒀다가 유사한 상황이 닥치면 자신도 모르게 올라와 처리하는 방법이 서툰 경우가 많은데 특히 실직을 한 경우 충분한 애도 과정을 거치면 미래의 삶에 다른 영향을 미칠 것이다.