근로기준법 개정으로 오는 7 월 도내 '버스대란'이 우려되고 있다. 버스회사들이 법정 근로시간 단축에 대비하기 위해 버스운전기사 충원 등 대책 마련에 부심하고 있으나 오히려 버스기사들이 지역을 떠나고 있는 게 실상이어서 더 큰 문제다. 주 52 시간 근무에 맞춰 근무 형태를 전환하려면 버스기사의 대규모 추가 채용이 불가피하다. 최소한 현행대로 유지를 하려고 해도 당장 이달 내로 590 명의 기사를 추가 고용해야 할 판이다. 도내 시내버스와 시외버스, 농어촌버스는 하루 일하고 하루 쉬는 격일제나 이틀 일하고 하루 쉬는 복격일제로 운행 중이다. 격일제는 하루 평균 18 시간을 근무한다. 지금까지 법정 근로시간(8 시간) 이상은 '연장 근로' 명목으로 허용됐다. 하지만 '주 52 시간 근무 체계' 하에서는 연장 근로가 주당 12 시간을 넘길 수 없다. 기존의 격일제 근무 형태를 1 일 2 교대 형식으로 전환해야 한다. 이를 위해서는 7 월 전까지 현재 인원에 40% 가량 충원이 더 필요하다. 하지만 문제는 구인난이다. 버스기사들은 임금이나 복지 등을 이유로 떠나고 있는 상황이다. 개정된 근로기준법이 시행되면 버스대란을 피하기 어려울 것이라는 전문가들의 진단이 나온다. 영세한 도내 버스업체들은 법 시행이 20 여일 앞으로 다가온 만큼 물리적으로 부족한 시간 때문에 일부 버스노선의 조정과 감축·감회 운행은 불가피하다는 입장이다. 불편과 혼란을 가중시킬 수 있는 감회나 감차 등을 최소화할 수 있는 조치가 요구된다. 그러나 자치단체에서는 별다른 대안을 제시하지 못하고 있다. 지역 실정에 따라 일정 기간 법 시행을 유예하는 방안을 신중하게 고려하는 정부의 결단도 필요하다. 자칫 법 시행을 밀어붙이다가는 오히려 역효과를 낳을 수 있다. 버스기사 인력난 해소를 위해서는 처우 개선 대책이 필요하다. 특히 도내 버스기사의 경우 전면공영제를 실시 중인 서울 등에 비해 대우가 열악해 타지로 유출될 가능성이 높다. 버스기사의 확보도 중요하지만 버스기사들의 유출을 줄일 수 있는 방지책이 필요하다. 수년 전부터 일부 지역에서는 준공영제 도입을 검토했지만 그때마다 열악한 재정 여건과 막대한 예산에 발목이 잡혔다. 따라서 도내 지자체의 재정 여건 등을 고려했을 때 정부 차원의 대책 마련이 절실하다. 7 월이 머지않았다. 버스대란으로 도민 불편이 일어나지 않도록 버스 운영 대책을 강구해야 할 때다.
도내 버스 회사들이 법정 근로시간 단축으로 인해 버스기사 인원을 증원해야 하지만 오히려 기사들이 지역을 떠나고 있기에 법 시행을 유예하거나 기사 유출을 줄일 수 있는 방지책 마련이 시급하다.