보험금(保險金)은 보험 사고가 발생했을 때, 보험 계약에 따라 보험회사가 가입자에게 실제로 지급하는 돈을 뜻한다. 그러나 한국을 떠나야만 받을 수 있는 보험금도 있다. 외국인근로자가 한국에서 가입한 출국만기보험과 귀국비용보험이 그것이다. 출국만기보험은 일종의 퇴직금이고, 귀국보험비용은 돌아갈 때 받는 항공요금이다. 두 보험 모두 외국인근로자의 지갑에서 나온 돈으로 만들어진다. 출국만기보험의 경우 사업주가 매달 근로자의 통상임금에서 8.3%씩을 적립한 돈에서 나온다. 귀국비용보험은 외국인근로자가 출신국가별로 40만~60만원씩 납입한 돈으로 운용된다. 사업주는 출국만기보험에, 외국인근로자는 귀국보험비용에 의무가입해야 한다. 이 제도는 2004년 외국인 고용허가제와 함께 도입됐으며 비전문취업(E-9)과 방문취업(H-2) 비자를 받는 외국인근로자 전용보험이다. 하지만 이런 보험금의 존재에 대한 인식 부족, 복잡한 보험금 청구 절차 등의 이유로 주인에게 돌아가지 못한 보험금이 현재 약 132억원에 달하는 것으로 나타났다. 이 보험금의 소멸시효는 3년이다. 지급 사유가 발생하고서 3년이 지나도록 찾아가지 않은 돈이 132억원에 달한다는 말이다. 이처럼 보험계약자가 찾아가지 않아 주무기관인 한국산업인력공단이 보관하고 있는 돈을 휴면보험금이라 부른다. 당초 외국인근로자 전용보험 위탁사업은 삼성화재가 도맡아 했다. 그래서 휴면보험금도 삼성화재에 적립돼 있었다. 그러나 2014년 개정된 '외국인근로자 고용 등에 관한 법률(이하 외고법)'로 인해 소멸시효(3년)가 지난 휴면보험금은 한국산업인력공단(이하 공단)으로 이관되고 있다. 5년 전 이관 금액에서 10% 줄이는 데 그쳐 문제는 이 금액이 좀처럼 줄지 않는다는 데 있다. 2014년 8월 당시 공단은 삼성화재로부터 출국만기보험 53억, 귀국비용보험 90억등 총 143억의 휴면보험금을 이관받았다. 외고법이 개정되면서 공단은 휴면보험금 관리·운영을 담당할 '외국인근로자 휴면보험금 등 관리위원회'까지 설치했다. 위원회에 고용부 외국인력담당관 등 당연직 3명과 노사단체 각 2명, 학계와 인권단체 전문가 등 13인이 참여하지만 5년이 지나도록 휴면보험금은 큰 변동이 없어 실효성에 의문이 제기되는 실정이다. 휴면보험금의 주인을 찾아주지 못했다는 비판에서다. 휴면보험금에 대한 부실 관리·운용은 이미 2012년 감사원도 지적했었다. 당시 감사원은 "소멸시효가 완성된 미청구보험금이 합리적 이유 없이 보험사에 귀속되게 하는 불합리한 현상이 초래되고 있다"면서 외국인근로자 출국만기보험제도에 대한 운영개선 방안을 마련하라고 고용노동부에게 요구한 것이다. 이에 외고법 개정을 통해 출국만기보험을 포함한 약 143억원의 휴면보험금을 이관받은 공단은 ▷보험금 자동환급제시행 ▷전용보험 모바일플랫폼 ▷미청구 휴면보험금 대상자 온라인 자동 안내 제공 ▷해외지사인 EPS센터를 통한 홍보 등의 '휴면보험금 찾아주기' 사업을 진행하고 있다. 공단 이관 이후 보험금 잔액은 한때 감소 추세를 보였으나 최근 휴면보험금 대상자 연락처 고갈과 사업 환경 변화로 인해 휴면보험금 감소세가 눈에 띄게 줄었다.
외국인 근로자의 경우 출국만기보험과 귀국비용보험 등을 받을 수 있으나 한국을 떠나야 받을 수 있는 데다가 이에 대한 인식도 부족하고 청구 절차도 복잡하기 때문에 주인에게 돌아가지 못한 보험금이 현재 약 132억 원에 달한다. 