남북당국회담이 오는 12일부터 이틀간 남북장관급회담 중단 6년 만에 서울에서 열린다. 극단적인 남북 대치에 돌파구가 될 것이란 기대가 있지만 북한 측 진정성에 대한 불신도 교차하고 있다. 박근혜 대통령은 10일 외교안보장관회의에서 "국민 여망을 잘 감안해 남북회담에 임하라"고 당부했다. 하지만 수석대표, 의제, 일정 등 곳곳에 아직도 지뢰가 도사리고 있다. 남북은 지난 9일 18시간에 이르는 실무접촉을 벌였으나 끝내 남북당국회담 수석대표의 급에는 합의를 하지 못했다. 청와대는 10일 "당국자 회담에서 중요한 것은 서로 존중할 수 있는 격"이라며 북한 측 진정성에 다시 한 번 의문을 표했다. 회담 의제도 개성공단 정상화, 금강산관광 재개, 이산가족 상봉 문제를 다루는 데는 합의했지만 그 외 문제엔 이견이 여전했다. 우리 측은 '긴급히 해결해야 할 문제'를 협의하겠다고 했고 북측은 '6ㆍ15 공동선언, 7ㆍ4 공동성명 공동 기념 문제' 등을 다루겠다고 했다. 남북장관급회담 명칭을 '남북당국회담'으로 바꿔 새로운 분위기로 회담에 나서기로 합의했지만 회담 일정도 1박2일로 촉박하다. 2007년까지 21차례 열린 남북장관급회담은 적어도 2박3일 일정이었다. 그 어느 때보다 양측이 효율적으로 회담을 진행해야 한다는 뜻이다. 남북 실무접촉에서 수석대표와 의제를 합의하진 못했지만 몇 가지 태도 변화는 엿보인다. 우선 18시간 동안 이견을 좁히지 못했는데도 회담 자체를 무산시키지는 않았다. 대화 의지는 그만큼 강하다는 뜻이다. 북측 대표단이 12일 우리 측을 방문할 때 항공편 대신 시간과 비용 면에서 유리한 육로를 이용하기로 한 것도 변화다. 과거 장관급회담 땐 중국을 경유하면서도 빠짐없이 항공편을 이용했다. 의전과 형식보다 실질적인 과제 해결에 초점을 맞추려는 자세 변화로 보인다. 우리 국민으로서는 개성공단, 금강산관광, 이산가족 상봉 외에도 천안함ㆍ연평도 사건, 탈북자 인도적 처리, 국군포로 송환, 한반도 비핵화 등 북한에 따지고 싶은 사항이 하나둘이 아닐 것이다. 하지만 첫술에 배가 부를 수는 없다. 따져야 할 사안에도 우선순위는 있다. 이제 보다 긴 호흡으로 하나하나 실질적인 성과를 얻어가는 것이 중요하다.
남북당국회담이 오는 12일부터 이틀간 남북장관급회담 중단 6년 만에 서울에서 열리며 그 어느 때보다 효율적으로 회담을 진행해야 하며 하나하나 실질적인 성과를 얻어 가야 한다.