한파가 물러설 기미를 보이지 않는 가운데 창원시에서 또다시 송수관이 터져 수돗물이 도로에 솟구쳐 넘치는 큰 사고가 발생했다. 창원시민들은 연례행사처럼 반복되는 송수관 파열 때문에 극심한 교통체증이나 단수 피해를 겪을 뿐만 아니라 2 차 사고의 위험까지 감수해야 한다. 잇따른 사고원인이 공사나 강추위 때문일 수도 있지만 근본적으로는 송수관이 낡은 데 기인한다. 특히 강추위가 계속 이어지다 보니 매설한 지 오래된 강철관이 신축 현상을 반복하느라 약해진 탓이 크다고 한다. 보통 20 년 정도 지나면 노후화되었다고 하는데 창원시의 송수관의 절반 이상이 70 년대 말에 묻은 것이라니 언제 어디에서 불시에 사고가 터질지 모를 일이다. 더 근원적인 문제도 있다. 창원시로 통합하면서 칠서정수장에서 마산과 창원권역의 거의 모든 지역에 수돗물을 공급하느라 송수관에 압력을 두 배 넘게 가하는 탓에 노후관으로는 버티기 어려워졌다. 노후관을 교체하는 것뿐만 아니라 가압장과 배수장까지 전체적으로 손을 봐야 송수관 파열 사고를 막을 수 있다는 결론인데 엄청난 예산이 드는 일이라 엄두를 못내는 형편이다. 창원시가 2024 년까지 1000 억 원가량 투입하여 노후 상수관을 전면 교체할 예정이라고 하지만 아직은 구상단계에 불과하고 실효성은 또 얼마나 있을지 의문이다. 현재도 매년 100 억 원 이상의 사업비를 들여가며 노후 상수관을 부분 정비하고는 있지만 전체 규모에 비해서는 어림없는 실정이라 전면적인 중장기 계획수립이 필요하다. 물 부족 국가에서 노후관 때문에 생기는 손실은 상상을 초월한다. 통계에 따르면 전국적으로 매년 누수되는 수돗물은 급수기관에서 생산하는 양의 10 분의 1 에 이른다고 한다. 노후관을 방치하다 누수가 증가하면서 막대한 손해를 보는 악순환이 되풀이되는 것이다. 땅속에 묻어 보이지 않는다 하여 덮고 넘어갈 일이 아니다. 시민의 생명과 안전에 직결된 일이니 임시변통으로만 넘길 게 아니라 근본 대책을 서둘러 강구하기 바란다.
창원시는 매년 100 억 원 이상의 비용을 상수관 정비 예산으로 사용하고 있지만, 노후된 송수관이 터지는 사고가 반복적으로 발생하고 시민의 안전이 위협받고 있으므로 이에 대한 전반적인 중장기 계획을 논의하고 근본적인 대책을 마련해야 한다.