대학별 취업률은 대학들의 사활이 걸린 문제다. 그만큼 경쟁이 치열하고 취업률을 높이기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는다. 취업의 질은 관심 밖이다. 이 가운데 서정대학교는 취업의 질과 양, 두 마리 토끼를 모두 잡았다는 평가를 받는다. 서정대는 취업률 최상위에 이어 '미래가 있는 취업'을 표방한다. 명장을 키우기 위해 졸업 이후에도 지원을 아끼지 않는다. 10여 년 만에 수도권 대표 전문대학으로 우뚝 선 서정대의 경쟁력은 바로 '힘을 기르자'는 교훈에서 나온다. "자, 주목!" 칼등으로 도마를 두드리는 소리에 왁자지껄했던 교실이 조용해진다. 스무 명 남짓한 학생의 시선이 높다란 요리사 모자를 눌러쓴 교수를 향했다. 작은 키에 단단한 체구를 가진 교수의 흰색 조리복 가슴에는 '대한민국 조리명장'이라는 글씨가 선명하다. 김대중 전 대통령 재임 때 청와대 주방을 책임진 문문술 명장이다. 그는 지금 경기도 양주시의 서정대학교 호텔조리과 교수로 후학 양성에 힘을 쏟고 있다. 문 교수뿐만 아니라 이 학교 호텔조리과는 실무 경험이 풍부한 교수진들로 짜여 있다. 대한민국 조리명인인 정수근 학부장은 그랜드힐튼, 라마다서울, 신라호텔 주방 책임자로 근무한 경험이 있는 서양조리 전문가다. 이 밖에도 이준열 교수 등 서울의 여러 특 1급 호텔에서 일했던 조리기능장과 조리명인, 제과기능장들이 진행하는 강의는 현장감 있고 실용적이기로 정평이 나있다. 1학년에 재학 중인 한 학생은 "유명한 셰프님들께서 가르쳐주시니 집중도 잘되고 자부심도 커진다"고 말했다. 최근 방송을 통해 요리사의 인기가 치솟으면서 이 학과의 인기도 덩달아 높아졌다. 지난 8월 10일 서정대를 찾았다. 2005년 첫 졸업생을 배출한 이래 취업률 및 자격증 취득비율 조사와 각종 경진대회에서 꾸준히 최상위권을 유지하는 비결이 궁금해서다. 방학기간인데도 학과마다 학생들이 나와 각자 자격시험 준비에 열중하고 있었다. 8년째 질적 취업률 최상위 대학 명성 유지 가장 눈에 띈 것은 학과마다 최적화된 실습실이다. 강의동 건물 한 층의 거의 절반을 차지할 정도로 넓은 자동차과 실습실은 웬만한 자동차 정비공장 수준의 첨단 장비가 수두룩했다. 이곳은 산업기사·기능사 자격시험장으로 쓰인다고 한다. 엔진 시뮬레이션 장비를 비롯해 국내외 완성차 업체의 하이브리드 엔진 등 최신 장비를 갖췄다. 학생들이 김웅환 교수로부터 엔진 흡배기 테스트에 관한 설명을 듣고 있었다. 김 교수는 자동차 관련 경력이 40년을 넘는 자동차 정비 명장이다. 2학년인 박지훈(21) 씨는 "정비 경험이 많으신 교수님들의 강의를 들으면 집중도 잘되고 실력이 좋아지는 게 느껴진다"며 "2년제 과정 외에 4년제인 심화과정을 통해 공학사 학위를 받을 수도 있어 진로 선택의 폭과 기회도 넓다"고 말했다. 자동차과는 지난해 기능사와 산업기사 60명, 올해에는 기능장 1명을 배출했다. 김 교수는 "국내 유수의 자동차 제조사와 AS센터, 규모가 큰 정비업체 등에 졸업생의 70%가 취업하고 있다"고 설명했다. 자동차과에 이어 간호과 실습실로 향했다. 10여 개의 침대와 의료장비를 갖췄는데 마치 종합병원 응급실을 옮겨다 놓은 듯하다.
취업률 및 자격증 취득에서 최상위권을 유지하는 서정대학교의 비결은 '힘을 기르자'는 교훈 아래 각 학과마다 최적화된 실습실을 갖추는 등 실습 중심의 교육으로 이룩한 결과이다.