사설 지역 여성독립운동가 찾아야 하는 까닭 1932 년 9 월 국제연맹조사단이 일본 침략 진상을 파악하려고 만주 하얼빈에 도착했다. 그리고 조사단은 한 여성에게서 무언가를 전해 받았다. 잘린 손가락 두 마디와 혈서였다. 혈서는 '조선은 독립을 원한다'(朝鮮獨立願)라는 짧은 글이었다. 남 여사는 1919 년 46 세에 만주로 망명한 뒤 서로군정서에 가입해 항일무장투쟁을 지원했고, 북만주 일대에 10 개 여자교육회를 세워 여권신장과 자질향상에 주력했다. 1925 년 일본 사이토 마코토 총독 암살 계획에 동참했고, 투옥중인 안창호 선생 등 여러 애국지사 옥바라지를 했다. 그이는 1933 년 만주국 주재 일본 전권대사를 암살하려다가 체포됐고 단식 투쟁 끝에 순국했다. 이처럼 독립운동에는 남녀가 따로 없었다. 남 여사처럼 목숨을 바쳐 저항한 여성도 적지 않다. 그런데도 여성독립운동가들에 대한 조사·연구·기록은 제대로 이뤄지지 않고 있다. 안타까운 현실이다. '친일을 하면 3 대가 흥하고, 독립운동을 하면 3 대가 망한다'는 말에도 아랑곳하지 않고 상당수 여성이 가족을 돌보며 '항일투쟁 내조'를 해왔다. 대부분 역사 속에 묻혀 잠들어 있는 여성독립운동가를 발굴·기록해 후세에 전하는 일이 시급한 까닭이다. 인천에서도 독립운동 의미를 더 넓힌다는 차원에서 지금까지 알려지지 않은 여성독립운동가를 조사·발굴해야 하지 않느냐는 지적이 나온다. 내년에 3·1 운동 100 주년을 맞아 더욱 그렇다는 얘기다. 인천에서 여성독립운동가들을 살펴볼 수 있는 자료라야 2008 년 시와 시여성단체협의회가 발행한 '역사 속의 인천 여성'이 고작이다. 그나마 일부 운동가의 사진은 찾아보기 힘들다. 다양한 방법으로 독립운동을 벌이고도 조명을 받지 못하고 있는 셈이다. 3·1 운동은 지역·성별·신분에 구애를 받지 않고 여러 계층에서 참여해 더 큰 의미를 지닌다. 독립운동 현장에 나가지 않았더라도, 자금마련 등 갖가지 방법으로 동참한 여성들을 주목할 필요가 있다. 지난해 한국여성독립운동연구소가 '3·1 운동과 여성'을 주제로 연 토론회에서도 이런 의견이 나왔다.
독립운동을 하면 망한다는 말이 있음에도 불구하고 항일투쟁을 했던 수많은 여성독립운동가가 존재하는데 이들에 대한 연구와 기록은 매우 부족하므로 인천은 다양한 방법으로 독립운동에 참여했던 여성들을 찾아야 한다.