ㆍ조난자·실종자 수색에 투입… 중국 코로나 감염 지역에 적극 활용 지난 2월 17일 부천소방서는 드론을 이용해 야산에서 극단적 선택을 시도하던 10대 여학생을 구조했다. 영하의 날씨에 야간이라 구조가 늦어졌을 경우 자칫 위험에 처했을 수도 있는 상황이었다. 해가 저물어 위치를 파악하기 어려워지자 소방대원들은 드론을 날려 수색 3분 만에 조난자의 위치를 파악할 수 있었다. 드론이 사람을 살리는 '활인(活人)'의 도구로 각광받고 있다. 급하게 수혈이 필요한 사람에게 혈액을 보낼 수 있고, 물에 빠진 사람들에게 구조용 튜브를 전달할 수 있다. 유해 화학물질이 유출된 공장 지대에서 시야를 확보하는 등 복구 작업을 도울 수도 있다. 드론은 위기 상황에서 빛을 발한다. 최근 코로나19가 확산되는 중국 등에서 드론이 긴급 배송과 방역에서 활약하면서 주목받고 있다. 블룸버그통신의 최근 보도에 따르면 중국 선전시의 드론 제조업체 MMC는 상하이·광저우 등에 드론 100여 대를 투입해 감염 위험지역을 순찰하고 살균제를 살포하는 임무를 수행하고 있다. 사람을 대신해 위험지역을 비행하며 40배 줌 카메라로 360도 순찰을 하는데 공공장소에서 마스크를 착용하지 않은 사람을 발견하면 드론에 달린 확성기로 경고한다. 국내도 드론으로 코로나19 방역 한 중국 언론에 게시된 영상을 보면 드론은 마스크를 쓰지 않고 외출한 사람에게 "집에 머무르는 것이 편하지 않습니까. 마스크를 쓰지도 않았네요. 필요하지 않은 경우 밖에 나오지 말라"고 경고하기도 했다. 중국 우한에서는 코로나19로 긴급히 병원을 건설할 때 드론이 야간 조명을 제공했다. 장시성에서는 드론이 고층 아파트 건물 사이로 날아다니면서 안면인식기술과 열화상 카메라를 이용해 주민들의 체온을 측정하기도 했다. 중국 전자상거래 업체 징둥닷컴은 코로나19 확산으로 사람의 출입이 통제된 지역에 드론을 투입해 배송하고 있다. 안면인식 드론은 시민을 감시하는 용도로 악용될 수 있다는 점에서 우려되는 부분이 많다. 다만 드론을 이용한 방역과 물품 배송은 활용할 만하다. 이미 국내에서도 경기 안산, 충북 보은, 경북 청송, 울산, 대구 등 여러 지역에서 코로나19 방역에 드론을 활용하고 있다. 전북 정읍도 지난 3월 3일부터 13일까지 드론 6대를 투입해 초·중·고교와 23개 공공시설 161곳을 중심으로 방역을 한다. 10ℓ 분량의 방역 약품을 탑재한 드론은 1분에 991㎡(약 300평) 정도의 면적에 0.8∼2.6ℓ의 소독제를 분사한다. 정읍보건소 담당자는 "드론 방역은 빠른 시간 안에 넓은 면적을 소독할 수 있고, 밖에 나가기 두려워하는 시민의 불안감을 해소할 수 있는 장점이 있다"고 말했다. 드론 방역에도 한계는 있다. 실내 소독을 할 수 없고, 장애물이 많은 도심에서 날리기 어렵다. 대한적십자사 대구지사도 자원봉사자들을 동원해 드론 방역을 했지만 현장 방역이 쉽지만은 않다고 말했다. 적십자사 관계자는 "전깃줄 같은 장애물에 걸리면 추락할 수 있기 때문에 옆에서 봐줘야 하고, 비행허가도 받아야 하는데다 배터리가 10분 정도면 닳기 때문에 미리 6개 정도 충전해야 한다"고 설명했다.
지난 2월 17일 부천소방서에서 드론을 이용해 10대 여학생을 구조하고 코로나19가 확산되는 중국 등 에서 긴급배송, 방역에 활용되면서 드론이 사람을 살리는 도구로 주목받고 있다.