정의용 청와대 국가안보실장(특사) 등 대북특사단이 내일 평양을 방문한다. 지난 3 월 방북 때와 같은 멤버로 짜인 특사단은 문재인 대통령의 가을 평양 방문 일정을 확정 짓고 교착상태에 빠진 미·북 비핵화 협상의 새 물꼬를 트는 임무를 안고 있다. 정 특사는 3 월 방북 때 김정은에게서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나고 싶다는 제안을 포함한 특별 메시지를 받아 전달하는 역할을 했다. 정 특사가 이 메시지를 전하는 자리에서 트럼프는 바로 정상회담 수용을 결정했고 이것이 6·12 싱가포르 회담으로 이어졌다. 당시 메시지의 구체적인 내용은 알려지지 않았지만 트럼프가 북한의 비핵화 진정성을 의심하지 않을 만큼 획기적인 내용이 포함됐을 것으로 점쳐졌다. 그때 트럼프는 본인의 정상회담 제안 수락 사실을 정 특사가 기자회견을 열어 발표하도록 했다. 김정은의 메시지가 전언 형태로 존재하는 만큼 그 말에 대한 책임은 어디까지나 전달하는 한국 특사단에게 있음을 분명히 한 제스처였다. 미·북 협상 거중자로서 한국 입장은 이처럼 부담스러운 것이다. 협상이 틀어지면 미국은 "당신이 전달한 말과 다르지 않냐"고 할 것이고, 북한은 "우리는 그런 말을 내뱉은 적이 없다"고 오리발을 내밀 것이다. 중간에서 전달한 쪽만 꼴이 우스워진다. 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 지난달 "1 년 내 비핵화는 판문점 정상회담에서 김정은이 문재인 대통령에게 약속한 것"이라고 말한 게 이 경우에 해당한다. 한국 정부가 김정은 한마디에 고무돼 미국에 전달하면 그것이 얼마 안돼 족쇄가 돼 돌아온다. 이번 특사단을 둘러싼 여건은 좋은 편이 못된다. 북한은 비핵화 협상장을 박차고 나갈 수 있다고 위협하기 시작했고, 미국은 비핵화 진도를 앞서나가는 남북 관계 진전에 불쾌감을 감추지 않고 있다. 북한은 실체 없는 감언이설로 특사단에게 헛된 희망을 주면서 미국의 양보를 설득하도록 등을 떠밀 가능성이 농후하다. 이런 상황 전개를 미국은 회의적 시선으로 주시하고 있다. 비핵화 협상은 미국과 북한이 당사자다. 이도저도 아닌 처신으로 한쪽에는 이용당하고 한쪽으로부터는 경멸을 사는 일이 있어선 안된다. 비핵화 실질적 진전에 해당하는 북한의 태도 변화를 이끌어내든가, 구체적 비핵화 실천이 없는 한 남한은 미국과 공동보조를 취할 수밖에 없다는 사실을 분명히 알려야 한다.
방북 특사단은 교착상태에 빠진 미·북 비핵화 협상의 새 물꼬를 트는 사명을 맡고 있으며 특사단은 비핵화 실질적 진전을 이끌던가 미국과 공동보조를 취할 수 밖에 없다는 사실을 분명히 알려야 한다.