한국 정치에서 30대, 40대는 '얼라' 취급을 받는다. 좋게 말해 실무자급이다. 지난 총선에서 청년대표라며 소수를 발탁했지만, 한국의 늙은 정치에서 이들의 존재감은 없다. 요즘 새정치민주연합 전당대회에서 50대 후보가 세대교체를 들고 나왔지만 유럽 기준으로 한다면 세대교체당해야 할 나이다. 파블로 이글레시아스는 말총머리의 37살 청년이다. 14살 중학생 때 스페인 공산당 청년당원으로 활동했던 그는 2011년 '분노하라' 시위를 주도한 계기로 좌파 정당 포데모스를 창당했다. 포데모스는 최근 여론조사에서 1위를 기록, 연말 총선 때 승리가 예상되고 있다. 마테오 렌치는 21살에 이탈리아 인민당에 가입했고, 24살에 피렌체 시의 비서, 29살에 피렌체 시의회 의장, 34살에 피렌체 시장이 되었다. 38살에 민주당 대표가 된 뒤 이듬해 총리가 되었다. 알렉시스 치프라스는 고등학생 때부터 공산당 청년연맹에서 활동했다. 25살 때 좌파연합당의 청년조직을 이끌었으며 32살에는 아테네 시장 선거에 출마해 3위를 기록했다. 다음해 33살에 '시리자' 당대표에 올라 지난 1월 그리스 총리가 됐다. 올해 41살이다. 샤를 미셸은 16살 때 정당활동을 시작했다. 21살에 주의원, 25살에 지방정부 장관, 30살에 자유당 대변인, 32살에 개발협력 장관, 35살에 당대표를 했다. 38살인 지난해 10월 벨기에 총리가 됐다. 데이비드 캐머런 영국 총리는 22살에 영국 보수당 정책연구소 특별보좌관으로 정치를 시작했다. 31살 때 총선에 나섰다. 30대에 예비내각 교육부 장관, 하원 부의장, 부당수, 당수를 지냈다. 2010년 총리로 선출될 때는 43살이었다. 유럽에서는 중·고등학생 때부터 정치활동을 한다. 20대에 이미 선출직에 오르고, 당직을 맡으며 30대면 당 대표를 넘본다. 나이는 젊지만 어릴 때부터 정치활동을 통해 갈등을 조직하고 타협하며 문제를 해결해 본 경험이 풍부하다. 그래서 40대 초반이라 해도 수십년의 정치경륜을 자랑한다. 반면 한국에서 정치는 사회에서 일정한 지위와 경력을 쌓은 뒤 진출하는 황혼의 잔치다. 특정 분야 전문성과 지식·경험이 많고 그 때문에 늙기는 했지만 정치 초년생에 지나지 않는다. 이게 한국 정치의 문제다.
새정치민주연합 전당대회에서 50대 후보가 세대교체를 외치고 있으나 유럽기준으로는 세대교체를 당할 나이로, 유럽은 어릴 때부터 정치활동을 통해 경험이 풍부하나 한국은 일정한 지위와 경력 이후 정치에 진출하여 정치 초년생에 지나지 않는 것이 한국 정치의 문제이다.