마침내 대구시와 광주시가 달빛내륙철도 건설사업 연구용역에 착수했다. 공동예산 3 억 원을 편성해 한국교통연구원에 건설 연구용역을 맡긴 것이다. 기획재정부 예비타당성 조사에 대비한 경제성 분석과 제4 차 국가철도망 구축계획에 신규사업 반영을 위한 논리개발과 근거자료 확보를 위한 첫 발걸음이다. 달빛내륙철도는 고속화 철도 건설로 대구∼광주 간 191 ㎞ 구간을 1 시간 이내 주파해 공동생활권을 형성하기 위한 것이다. 명칭은 대구의 옛 지명인 '달구벌'과 광주의 우리말인 '빛고을'에서 첫 글자를 따왔다. 달빛내륙철도는 동ㆍ서간 인적ㆍ물적 교류촉진, 국민대통합과 상생 도모를 위한 대통령 공약이기도 하다. 철도 교통 인프라가 열악한 영, 호남 내륙도시를 차례로 연결해 산업구조 연계 등 초광역 남부경제권 형성에 도움이 된다. 이를 통해 일자리 창출과 지역균형발전 등 산업경쟁력 확보도 꾀할 수 있다. 최근 남북정상회담 이후 화해의 분위기에 맞춰 남북철도와 달빛내륙철도가 연계해야 한다는 주장도 탄력받고 있다. 향후 남북 경제협력 효과가 높아지면 영ㆍ호남까지 수혜가 확대될 가능성이 다분해진다. 교통 편의성과 접근성은 지역별 관광자원 활용은 물론 다양한 산업클러스트의 물리적 통합 등으로 신성장 동력을 확보하게 된다. 대구∼경주∼포항 KTX와 광주∼나주∼목포 KTX 연계는 서해에서 동해까지 낭만적인 기차여행 코스로도 주목받을 것은 분명하다. 이 구간에는 경북 고령군을 중심 17 개 지자체 다양한 문화권이 자리하고 있다. 인ㆍ물적 교류와 산업연계개발 등의 경제성뿐 아니라 힐링관광과 함께 방문을 활짝 여는 역할이 주어질 것이다. 국가적으로는 초광역 남부경제권 벨트가 형성된다. 탄탄한 자립성장 기반은 경제적 효과의 극대화로 이어진다. 무엇보다 경유지 지자체들의 막대한 수혜가 기대된다. 사업이 거대한 첫발을 내디딘 만큼 지자체들은 당위성을 공유해야 한다. 지난 3 월 정부를 상대로 지자체장들은 공동선언문을 채택한 바 있다. 지금부터는 순조로운 추진에 힘 보태야 한다. 교통 인프라 구축을 통한 잠재적 유발수요 창출은 국가 경쟁력과 직결된다. 달빛내륙철도는 가장 대표적인 사업이라고 할 수 있다. 영ㆍ호남의 낙후된 교통 인프라는 하루빨리 개선돼야 한다. 인적ㆍ물적 교류 활성화와 산업경쟁력 강화는 국가적 과제임을 인식해야 한다. 대구시와 광주시를 비롯하여 경유지 지자체들이 달빛내륙철도 건설에 한마음 한뜻이 되어야 하는 이유다. 지금은 지역 간 연대 강화와 상생협력의 정신이 절실한 시점이다.
달빛 내륙철도로 대구-광주 간 공동생활권을 이루고 일자리 창출과 지역 균형 발전 등 경쟁력 확보를 위해 지역 간 상생 협력 정신이 요구되는 시점이다.