정의용 청와대 국가안보실장이 극비리에 미국을 방문 중인 것으로 알려지면서 북·미정상회담 장소와 비핵화 방법론이 주요 화두로 떠올랐다. 정 실장의 방미가 북미정상회담 개최 장소와 비핵화 시기 및 보상, 북한에 억류된 미국인 석방 등을 논의하기 위해서라는 보도가 나오면서다. 정 실장의 방미 및 비공개 방침이 미국의 요청으로 이루어졌다는 점이 북미정상회담의 판문점 개최 가능성을 높이는 대목이라는 해석도 나온다. 북미정상회담 장소를 판문점으로 결정할 경우 한국정부의 준비와 지원이 필수적이고 한미 간 심도 있는 사전 논의가 전제돼야 하는 까닭이다. 판문점은 원래 널문리라 불렸던 곳이다. 1953 년 휴전 회담이 진행될 때 인근 주막에 '판문점(板門店)' 간판을 내건 게 지금의 이름으로 굳어졌다고 한다. 북미정상회담 장소로 판문점만한 곳이 없다는 데는 누구도 이설을 달기 어렵다. 북미회담 성공으로 북한 비핵화가 현실화되고 평화의 대장정이 시작된다면 그 선언이 이루어지는 장소도 역사가 된다. 카이로 회담, 포츠담 선언 등이 그런 예다. 판문점은 남북 분단과 민족 상잔(相殘), 냉전시대의 아픈 과거사가 고스란히 녹아 있는 곳이다. 판문점에서 트럼프와 김정은이 오랜 냉전 구조를 해체하고 평화의 이정표를 세운다면 그 자체가 세기적 이벤트다. 싱가포르나 몽골 울란바토르 같은 제3 국은 판문점만큼 역사적 상징성이 없고 세계인에게도 깊은 울림을 주지 못한다. 경호와 접근성 등에서 제3 국의 장소를 압도한다는 점도 판문점 북미회담 개최의 당위성을 일깨운다. 판문점 북미정상회담이 성공하면 문재인 대통령의 말대로 판문점은 남북 분단의 상징에서 평화의 상징으로 반전(反轉)된다. 트럼프 대통령이 지난달 30 일 트위터에 "일이 잘 해결되면 제3 국이 아닌 판문점에서 하는 게 엄청난 기념행사가 될 것"이라는 글을 올린 것도 의미심장하다. '일이 잘 해결되면'이란 단서를 달았다. 판문점 장소 선택이 북미정상회담의 성공이 담보돼야 가능하다는 의중(意中)을 드러낸 것으로도 읽힌다. 그래서 우리는 판문점이 북미정상회담 장소로 낙점되길 고대한다. 북미 정상이 판문점에서 '완전하고도 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)'에 합의하고 동시에 북한 억류 미국인이 남북 분단선을 넘는 장면을 연출한다면 이보다 더 극적인 드라마는 없을 것이다.
판문점에서 북미정담회담이 진행된다면 한국정부의 준비와 지원을 바탕으로 한미간 심도 있는 사전논의가 수월하게 전개될 수 있으며 만약 그곳에서 트럼프와 김정은이 오랜 냉전 구조에서 벗어나 평화의 이정표를 세운다면 그 자체가 이벤트가 될 수 있으므로 우리는 판문점이 북미정삼회담의 장소로 낙찰되길 고대하는 바이다.