이 동네의 주인은 여전히 철의 노동자들이다. 조각 작품을 만들려는 예술가나 미술학도들이 드나들며 '철의 골목' '철의 장인'이라는 근사한 이름도 붙었고, 그들과 함께 간간이 골목길 음악회나 축제도 벌인다. 진정한 골목은 차가 다니지 못한다. 오직 사람들만이 어깨를 부딪혀가며 걷는 좁은 길이 전형적인 골목의 모습이다. 을지로 4가 뒤편 청계천 사이에는 복잡하고 오래된, 그러나 살아있는 골목의 일터가 있다. 도시의 모세혈관으로 아직도 번잡하고 분주하게 움직이는 곳이다. 골목길로 미로를 이룬 이 동네의 이름은 입정동, 산림동, 을지로동이다. 세운상가 줄기 중 대림상가를 사이에 두고 서쪽에 입정동과 동쪽 산림동이 갈라져 있으나 양쪽 골목길의 모습과 사정은 거의 같다. 을지로 골목길은 대개 조선시대부터 변함이 없었을 것처럼 보인다. 입정동은 한성의 갓 공방이 몰려 있던 곳이었다 하고, 산림동은 민간 촌락으로 일제강점기에 임정목을 거쳐 산림동이라는 이름을 얻었다. 이 지역이 사대문 안 도심 중에 도심이라기에는 믿을 수 없을 정도로 일대는 철공소와 전기, 주물공장들이 몰려 있다. 입정동에는 주물공장들이 많았고, 산림동엔 철공소가 많았다. 주물공장과 그를 위한 금형 목형 공장은 환경문제 등으로 왕십리로 밀려갔다가 다시 서울을 벗어나면서 한두 집만 남기고 사라졌다. 철공소들은 시대를 따라잡으며 컴퓨터 제어 금속가공공장이나 레이저 절삭 등의 정밀가공업으로 꼴을 바꿔 유지되고 있다. 아직도 산림동 입정동 골목을 걸으면 쇠 깎는 소리와 용접기에서 튀는 불꽃이 생생하다. 미로 이룬 입정동, 산림동, 을지로동 이 일대 좁은 골목길은 조선시대의 표석과 기와집부터 일제강점기의 2층 다다미집, 해방 이후에 급조한 벽돌집, 당시엔 고층이었을 60년대의 시멘트 빌딩까지 시대가 뒤섞인 건물들을 모두 볼 수 있다. 그러나 대부분은 단층의 가옥들이 옛 모습을 고스란히 지니고 있다. 볼거리와 이야기, 삶과 노동의 치열함이 살아있는 현장 때문에 이 일대 골목길은 '을지유람길'이라는 낯선 이름의 걷기 관광길이 됐다. 중구청에 요청하면 골목해설가가 나와 골목골목의 역사와 명소와 인물의 이야기를 들려준다. 뿐만 아니라 다른 곳에는 남아있지 않은 낡은 풍경 때문에 사진가들의 표적이 되기 일쑤다. 생전 변할 것 같지 않던 철공소 골목길이 소란해졌다. 입정동 일부, 3분의 1 정도가 재개발로 헐리기 시작했다. 지난가을 결사반대 머리띠를 두르고 생존권 보장을 외치며 저항하던 사람들은 이젠 보이지 않는다. 버틸 때까지 버티다가 늦은 이삿짐을 꾸려 떠나는 이들이 있고, 아직까지 때를 기다리며 남아있는 이도 있다. 어느 가게 셔터에 붙은 벽보에서 이곳의 짙은 그림자를 여실히 읽을 수 있었다. '재개발로 더 이상 갈 곳이 없어 폐업합니다. 그동안 아껴주셔서 고맙습니다. (이 벽보 뜯지 마세요)' 지난가을 재개발이 언제 시작될까 묻자 "아직 멀었다. 쉽게 되겠나?" 하고 되묻던 가게 주인은 쓸쓸한 벽보 하나를 남기고 사라졌다. 돈과 개발을 향한 도시의 욕망은 아직도 배가 고파 먹어치워야 할 것들이 많고, 버티지 못한 이들은 사라져 간다. 일대의 건물이 싹 사라지고 살던 사람들이 떠났던 적은 이미 50여년 전에 한 차례 있었다.
을지로 입정동과 산림동은 조선부터 이름을 얻은 동네인데 치열한 현장이 관광길이 되었고, 재개발을 앞두어 폐업하는 곳들이 생겨났다.