ㆍ민주당, 조국 논란으로 민심 이탈… 한국당 반사이익은 별로 없어 '지난 5월로 되돌아갔다.' 더불어민주당과 자유한국당의 지지율 격차가 지난 5월 가장 좁혀졌다가 여름에 크게 벌어진 후 9월에 다시 줄어들었다는 것이다. 한국갤럽이 9월 첫 주(9월 3∼5일) 정기여론조사에서 '총선투표 의향 비례대표정당 조사'를 한 결과 민주당은 38%, 한국당은 26%(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)였다. 이 같은 결과는 공교롭게도 4개월 전인 5월 4주 때 한국갤럽이 실시한 여론조사의 비슷한 질문(당시에는 비례대표 정당이 아니라 투표 의향 정당)에 대한 답변 수치(38%, 26%)와 똑같다. 엄경영 시대정신연구소장은 "갤럽의 총선투표 의향 정당 조사에서 민주당-한국당의 격차는 5월 4주 가장 좁혀졌는데, 9월 첫 주 조사에서 이때의 수준을 회복한 것으로 나타났다"고 분석했다. 똑같은 질문의 7월 4주 갤럽 정기조사에서는 민주당이 41%, 한국당이 19%로 격차가 22%포인트나 벌어졌지만 9월 들어 12%로 줄어든 것이다. 5월은 황교안 한국당 대표의 지도체제가 올해 초 구축된 후 한국당이 대규모 장외투쟁을 했던 시기였다. 보수 대권주자로서의 황 대표 리더십이 잠깐 빛을 발휘했지만 오래가지 못했다. 7월부터 일본의 화이트리스트(수출절차 우대국 명단) 배제 논란이 일면서 반일-친일 논란으로 여권은 야당과 지지율 격차를 크게 벌렸다. 하지만 8월 중순부터 시작된 조국 임명 논란이 지지율 격차를 줄어들게 만들었다. 민주당 지지율 무당층으로 옮겨간 듯 엄경영 소장은 "한국당은 조국 장관 임명을 전후해 50∼60대 이상에서 지지율이 오른 것이 전체 지지도 상승을 견인했다"면서 "조국 임명 논란으로 한국당 지지층이 결집했지만 다른 연령에선 확장되지 않은 것으로 보인다"고 말했다. 엄 소장은 "민주당에서는 20∼40대 일부가 무당층과 유보층으로 빠져나간 것이 한국당과의 격차가 줄어든 것으로 이어졌다"고 봤다. 한국당의 이전 지지자들이 한국당을 다시 지지하고, 민주당 지지층의 일부가 이탈해 무당층으로 흡수되고 있는 흐름으로 본 것이다. 안일원 리서치뷰 대표는 "이탈했다기보다 조국 임명 논란 이후 '샤이 진보'들이 여론조사에 침묵하고 있는 것으로 볼 수도 있다"고 말했다. 홍형식 한길리서치 소장은 "여권으로서는 30∼40대의 지지로 한국당의 60대 이상 지지와 맞서야 하는데, 20대를 비롯해 30대의 지지 이탈은 앞으로 총선 정국에서 문제가 될 수 있다"고 내다보았다. 갤럽의 정당 지지율 조사에서도 '5월 지지율 격차 축소' '7월 지지율 격차 확대' '9월 지지율 격차 다시 축소' 양상은 그대로 나타났다. 5월 2주 조사 때 민주당 40%, 한국당 25%였던 것이 8월 2주 조사에서는 민주당 41%, 한국당 18%로 최대한 벌어졌다. 9월 첫 주 조사에서는 민주당 40%, 한국당 23%였다. 민주당이 주춤하고 있는 사이, 한국당이 지지율을 조금 회복한 것이다. 바른미래당과 정의당, 민주평화당, 우리공화당 등은 큰 변화가 없었다. 정당 지지율 격차와 관련해 주목할 만한 지역은 충청권이다.
한국갤럽이 실시한 여론조사에서는 조국 임명 논란으로 한국당 지지층이 결집했지만 다른 연령으로까지 확대되지 않았으며 민주당 지지층의 일부가 이탈해 무당층으로 흡수되고 있는 흐름으로 분석하고 있으며 조국 임명 논란 이후 '샤이 진보'들이 여론조사에 침묵하고 있는 것으로 볼 수도 있다고 하였다.