보통 우리나라 드라마, 흔히 'K-드라마'라고 표현되는 작품에는 여러 철칙이 있었습니다. 우선 남자 주인공은 얌전하지 않습니다. 거칠고 반항적이거나, 냉정하고 퉁명스럽습니다. 이들은 돈이 많거나 권력을 가진 집의 자손인 경우가 많습니다. 반면 여주인공은 굉장히 서민적인 가정에서 자랐습니다. 꿈도 많고 희망도 있지만 현실의 벽은 녹록지 않죠. 어려움을 겪던 중 남자 주인공을 만나 티격태격하다 사랑이 싹틉니다. 이런 설정이 없으면 우리나라 드라마는 진행되지 않는 줄 알았습니다. 그런 분석이 나왔다고 하죠. "한국의 드라마는 출생의 비밀, 교통사고, 기억상실 등을 빼놓으면 이야기가 진행되지 않는다"고요. 하지만 최근 가뭄의 단비 같은 드라마가 등장했습니다. KBS2 월화극 <쌈, 마이웨이>입니다. 예전 칼럼에서 재기 넘치는 단막극을 소개하며 KBS2 를 언급한 적이 있습니다. 이 4부작 드라마는 과거 화려한 학창시절 놀던 이력이 있던 여주인공이 신분을 세탁해 고향인 섬에 돌아오면서 벌어지는 해프닝을 다뤘습니다. 짧은 분량이지만 캐릭터는 살아있었고, 이야기에는 밀도가 있었습니다. 바로 그 제작진인 임상춘 작가와 이나정 PD가 힘을 합쳤습니다. 이 드라마에는 4명의 주인공 모두 상황이 그저 그렇습니다. 주인공인 고동만(박서준)은 태권도 선수 출신이지만 지금은 백수죠. 이제 겨우 격투기 선수의 길에 발을 디덨습니다. 여주인공 최애라(김지원)는 아나운서를 꿈꾸지만 현실은 백화점 안내데스크 직원입니다. 다른 남녀 주인공 역시 홈쇼핑 상품 매니저에 계약직 콜센터 사원입니다. 이들은 각각 애증으로 얽히지 않았습니다. 심지어 넷은 친한 친구입니다. 고동만과 최애라는 '남자사람' '여자사람' 친구로 서로를 정의하고, 다른 주인공 김주만(안재홍)과 백설희(송하윤)는 6년째 연애 중인 커플이죠. 이만한 설정에서는 우리나라 드라마를 대표하는 '극성'이 나오기 쉽지 않습니다. 하지만 제작진은 찰진 대사와 배꼽을 잡는 설정, 그 안에서 언뜻언뜻 빛나는 사랑에 대한 진정성으로 시청자들의 가슴을 흔듭니다. 무엇보다 세상의 '낙오' 이름표를 너무 일찍 받아버린 청춘들이 독한 마음을 먹고 '사고를 치려' 덤비는 과정이 지금의 청춘들 자화상을 보는 것 같아 마음이 짠하기도 합니다. 물론 이 드라마에서 극의 긴장감을 높이는 조연들도 있지만 단순 조연에 그칩니다. 중요한 것은 이들 4명 청년의 성장의 역사이죠. <쌈, 마이웨이>는 이런 주류 줄거리도 아닌 청춘물을 갖고 스타들이 즐비한 타사의 드라마에 앞서 11%가 조금 넘는 시청률로 안방을 휘어잡고 있습니다. 제목도 특이하죠. 마치 일본어 '삼류(三流)'를 뜻하는 듯한 '쌈마이'와 나의 길 '마이웨이'를 합한 듯한 제목이 드라마의 정체성을 반영합니다. 한국 드라마는 갈수록 대형화·조직화에만 신경쓸 뿐 이야기의 힘이나 신선함의 중요성을 망각한 지 오래입니다. <쌈, 마이웨이>의 청량감이 언제까지 갈지 모르겠으나, 훗날 2017년을 돌아보면 한때 웃음짓게 만들었던 작품은 맞다고 말할 수 있을 것 같습니다.
드라마 <쌈, 마이웨이>는 비인기 장르인 청춘물을 주제로 찰진 대사 및 진정성으로 높은 시청률을 보이고 있다.