한국석유공사가 추진해온 이라크 북부 쿠르드 원유개발사업 실패 여부를 놓고 논란이 일고 있다. 이학재 한나라당 의원이 석유공사에서 받은 자료를 토대로 이 사업이 사실상 실패했다고 주장한 데 대해 지식경제부가 즉각 반박하고 나선 것이다. 이 의원은 석유공사가 참여 중인 5개 쿠르드 유전개발사업에서 탐사 시추한 결과 원유가 아예 없거나 원유 대신 물 또는 천연가스 소량만 발견되는 등 경제성이 거의 없는 것으로 드러났다고 밝혔다. 이에 대해 지경부는 탐사시추 작업 초기 단계인 지금 사업 실패로 단정하는 것은 성급한 판단이라고 지적했다. 지경부는 또 쿠르드 정부가 당초 6500만배럴이던 보장 원유량을 2000만배럴 수준으로 낮추는 등 한국 측에 불리하게 계약 변경을 요구했다는 것도 사실이 아니라고 해명했다. 쿠르드 유전개발사업은 2008년 2월 당시 이명박 대통령 당선인이 쿠르드 자치정부와 합의해 그해 6월 본계약을 체결한 후 4억달러(4400억원)라는 막대한 자금을 들여 진행해온 사업이다. 추정 매장량이 우리나라 2년치 소비량인 19억배럴로 발표되면서 MB정권 자원외교의 대표적 성과로 꼽혀 왔다. 불확실성이 높을 수밖에 없는 자원개발 사업 특성상 실패했다는 사실만으로 문제를 삼기는 어렵다. 그러나 사업 결정 과정에서 마땅히 검토해야 할 것을 소홀히 해 부실하게 사업을 추진했다면 문제가 다르다. 더구나 소관 정부부처와 사업을 수행하는 산하 공기업이 사업 성패를 놓고 서로 상반되는 판단을 하고 있는 셈이니 국민은 헷갈릴 수밖에 없다. 감사원이 나서 국민 앞에 명명백백하게 진실을 가려야 할 것이다. 부적절하게 사업이 결정되고 추진됐다면 무겁게 책임을 물어야 함은 두말할 필요가 없다.
한국석유공사가 추진해온 이라크 북부 쿠르드 원유개발사업 실패 여부를 놓고 논란이 일고 있는 가운데 불확실성이 높을 수밖에 없는 자원개발 사업 특성상 실패했다는 사실만으로 문제를 삼기는 어렵지만 부적절하게 사업이 결정되고 추진됐다면 실패 진위 여부를 명백히 가려 내야 한다.