역사적인 '제1 차 한ㆍ러 지방협력 포럼'이 7 일 포항에서 개막된다. 이번 행사는 '함께하는 한ㆍ러, 함께여는 미래'를 기치로 9 일까지 사흘간 포스텍 체육관과 국제관에서 열린다. 우리나라에서는 외교부장관을 위시해 서울시 등 17 개 광역지자체, 러시아 측은 극동연방관구 소속 9 개 지방자치단체가 참가한다. 비록 지방에서 열리지만 공직자뿐만 아니라 상공인, 취재진 등 무려 1 천여 명이 참가하는 국제행사다. 현재 문재인 대통령과 북 김정은 위원장의 남북정상회담 이후 신북방시대가 한발 성큼 다가왔다. 정부뿐만 아니라 각 지자체 사이에서도 북방 경제협력에 대한 기대감이 무르익고 있다. 이런 분위기에서 열리는 만큼 이번 행사는 한반도 평화를 넘어 유라시아 공동번영의 출발점으로 자리매김해야 한다. 정부의 전폭적인 지원과 전국 지자체의 높은 참여도 등으로 성공 가능성은 충분히 점쳐지고 있다. 포항시민, 경북도민뿐만 아니라 전 국민도 부푼 기대감을 안고 행사의 성공을 기원하고 있다. 한ㆍ러 지방포럼은 지난해 9 월 문재인 대통령과 푸틴 대통령이 블라디보스토크 정상회담 시 양국 정상 간 합의로 이뤄졌다. 정상회담을 계기로 마련된 행사인 만큼 정치권도 여, 야 구분 없이 행사의 성공에 힘을 보태야 한다. 무엇보다 포항시로서는 짧은 기간에 전 세계인으로부터 주목받을 수 있는 호기로 받아들여야 할 것이다. 포항시는 지난해 11 ㆍ15 지진과 철강경기 침체, 탈원전 정책 등으로 한없이 위축돼 있다. 이런 마당에 희망과 활력을 불어넣을 수 있는 국제행사가 열린 만큼 시너지효과를 내야 할 것이다. 그간 '동북아 CEO 경제포럼' 등 국제행사 유치 및 개최 경험을 백분 활용해 차질 없는, 성공적인 행사가 되도록 노력해야 할 것이다. 포항시는 북방 경제협력 사업을 발굴, 추진하기 위해 이미'북방 경제협력 사업추진 TF팀'을 구성, 박차를 가하며 내달리고 있다. 동해안 최북단 컨테이너항인 영일만항을 중심으로 러시아 중국 일본 등과 물류 및 관광객 교류를 비롯, 경제협력 체계도 강화할 방침이다. 그러므로 이번 행사를 북방 경제협력 출발점으로 인식할 필요가 있다. 이번 기회에 영일만항 등 국제물류 인프라와 국제여객부두 등은 기능과 역할을 확실히 홍보해야 한다. 영일만항은 북방물류 협력사업에 손색없도록 충분한 발판이 마련된 상태다. 그런 점에서 대러시아 홍보에 최선을 다해야 한다. 포항시와 경북도는 지금 환동해 중심지로 도약할 수 있는 호기를 맞고 있다. 남북경협뿐만 아니라 북방경협에 사활을 걸어야 한다. 모든 가용자원을 총동원해 북방교류 거점 도약 채비를 서둘러야 할 때이다.
9 일까지 사흘간 포스텍 체육관과 국제관에서 열리는 '함께하는 한ㆍ러, 함께여는 미래'는 공직자뿐만 아니라 상공인, 취재진 등 무려 1 천여 명이 참가하는 국제행사로 그간 '동북아 CEO 경제포럼' 등 국제행사 유치 및 개최 경험을 활용해 성공적인 행사를 기대한다.