미국 하와이 컨벤션센터에서 10월 20~22일 제70차 미국생식의학회(ASRM)가 열렸다. ASRM은 회원만 1만여 명 이상인 세계 최대규모, 최고 권위의 학회다. 생식 불임학회에서 가장 많이 인용하는 '임신·불임 저널(the journal Fertility and Sterility)' 등 유명 매체 4개를 보유하고 있다. 이번 학회에는 전 세계 불임생식의학자와 과학자 8000여 명이 참석했다. 22일에는 조금 특별한 행사가 함께 열렸다. '차광렬 줄기세포 상' 의 두 번째 수상자로 카를로스 시몬 발레스(Carlos Simon Valles) 교수가 선정된 것. 그는 현재 스페인 발렌시아대학 산부인과 교수이자 미국 스탠포드 대학의 임상 교수다. '차광렬 줄기세포 상'은 2011년 미국생식의학회가 차광렬 차병원 그룹 총괄회장의 줄기세포와 불임 연구에 대한 세계적 공헌도를 인정해 제정한 상이다. ASRM이 아시아인의 이름을 따서 상으로 제정한 것은 차광렬 회장이 처음이다. 줄기세포 기술의 혁신적 발전을 주도하고 있는 연구자들을 엄선해 수여하고 있다. 카를로스 시몬 발레스 교수는 1991년부터 배아의 착상과 관련된 작용 기존을 비롯한 생식세포에 관한 연구를 해왔다. 2003년과 2005년에는 세계적으로 가장 왕성한 연구를 한 과학자로 선정되기도 했다. 현재 '생식세포를 이용해 사람의 체세포로부터 생식세포로 리프로그래밍 할 수 있다'는 가설을 세우고 관련 연구를 진행하고 있다. 차병원 그룹과 ASRM은 이 부분에 대한 연구 가능성을 높게 평가해 그를 2014 차광렬 줄기세포 상의 수상자로 선정했다. 카를로스 교수는 "현재 우리 팀이 진행하고 있는 연구는 체세포를 생식세포로 만드는 것으로 차병원그룹의 체세포 복제 줄기세포 연구와도 상당히 비슷한 점이 많다"며 "향후 기회가 된다면 함께 연구를 할 수 있기를 바란다"고 말했다. 이번 미국생식의학회에서는 차광렬 줄기세포 심포지엄이 함께 열렸다. 카네기 연구소의 알렌 스프레들링 교수와 피츠버그 대학의 카일 오위그 교수, 예일대학의 허그 테일러 교수 등 세계적 석학들이 참석해 줄기세포 연구에 대한 최신 지식과 견문을 발표했다. 차광렬 차병원그룹 회장은 불임생식 의학의 최고 권위자 중 한 명이다. 미국 생식의학회에서 최우수·우수 논문상을 7차례나 수상했다. 환태평양불임학회를 창립해 불임과 생식의학 분야에 공을 세웠다. 200편 이상의 저널 연구논문을 발표하고 230회 이상 주요 학회의 특강을 맡았다. 차병원그룹 산하의 차병원 줄기세포 연구소, 차바이오텍, 헐리우드 장로병원(미국 차병원), 차병원 불임센터와 차움, 차바이오 콤플렉스를 설립하기도 했다. 1999년에는 콜롬비아 대학의 요청으로 CC불임센터를 설립해 대한민국 의료 수출 1호라는 새 역사를 쓴 주인공이다. 현재는 직접 설립한 학교와 연구소, 기업의 네트워크를 이용해 연구와 임상, 비즈니스 간의 소통과 융합에 힘쓰고 있다.
카를로스 시몬 발레스교수는 생식세포와 관련한 연구를 인정받아 '차광렬 줄기세포 상'을 수상하게 되었는데 카를로수 교수는 차병원 그룹과 합동 연구를 원하는 것으로 보인다.