사람은 누구나 무언가에 꽂힐 때가 있다. 다른 것은 다 제쳐 두고 그것에만 몰두한다. 자동차도 마찬가지다. 신모델 개발자가 어디에 꽂히느냐에 따라 차의 성격이 달라진다. 디자인이 멋진 차, 연비가 좋은 차, 성능이 우수한 차, 운전의 재미가 뛰어난 차가 개발자의 의도에 따라 특정한 성격을 지니게 된다. 푸조 308의 전 모델인 307은 운전의 재미가 뛰어난 차로 기억에 남아 있다. 평범한 대중차였는데 운전의 재미는 남달랐다. 이 차가 패밀리카가 맞나 싶을 정도로 날카로운 핸들링과 끈끈한 접지력이 매력적이었다. 그러던 308이 어느 순간부터인가 연비에 올인하기 시작했다. 대중적인 패밀리카는 연비가 높을수록 좋다. 운전도 재미있고 연비도 좋다면 바람직하다. 문제는올라간 연비만큼 운전의 재미는 줄어들었다. 주범은 수동 기반의 자동변속기(MCP) 였다. MCP는 가속할 때마다 엄청 울컥거렸다. 시간이 걸리면 익숙해지지만 그래도 불편했다. 대신 MCP는 수동 기반이라 연비 향상에는 큰 도움이 됐다. 308의 핸들링은 예전과 별다를 바 없이 훌륭했지만, 가속할 때 울컥거리는 현상이 운전의 재미까지 반감시켰다. 푸조도 이런 부작용을 의식했는지 더 이상 고집을 피우지 않았다. 308 2세대는 변속기의 명가인 일본 아이신제 6단 자동변속기로 바꿨다. 지난해 나온 308 2.0L 디젤에 이어 올해 5월 1.6L 아랫급 모델이 출시됐다. 변속기는 6단 자동이다. 최고출력은 120마력, 최대토크는 30.6kgㆍm가 나온다. 같은 배기량인 골프의 105마력, 25.5kgㆍm보다 힘이 좋다. 복합연비는 L당 16.2km로 이전 MCP의 L당 18.4km보다는 2.2km 떨어졌다. 이런 차이가 MCP를 포기한 것 때문이라면 푸조가 정말 큰 결단을 내린 셈이다. 변속기가 바뀌자 운전의 재미가 되살아났다. 푸조만의 특기를 다시 찾은 것이다. 1.6L 디젤 엔진은 힘은 여유롭다.(프랑스에는 1.2L 가솔린은 82ㆍ110마력, 1.6L 디젤 92마력짜리도 있다.) 차급 대비 부족한 느낌은 들지 않는다. 힘차고 매끈하게 속도를 올린다. 2.0L로 올라가면 뻗어나가는 맛이 아무래도 더 시원스럽겠지만, 1.6L라고 해서 크게 처지지 않는다. 변속은 부드럽고 재빠르게 이뤄진다. 6단 자동 변속기는 더블 클러치와 비교했을 때 큰 차이가 없다. 308의 진가는 와인딩과 코너에서 드러난다. 날카롭고 예리한 핸들링 특성 덕분에 스티어링휠을 돌리는 대로 착착 앞부분이 돌아간다. 아스팔트에서 쩍쩍 달라 붙는 느낌이 예사롭지 않다. 와인딩을 헤집고 다녀도 다람쥐처럼 민첩하고 재빠르게 움직인다. 한계가 높아서 코너에서도 과감하게 몸을 던질 수 있다. 타이어가 미끄러지는 소리가 들려도 어디까지나 소리일 뿐, 밀려나지 않게 버티는 힘이 대단하다. 언더 스티어가 발생해도 곧바로 수습하며 제자리를 찾아간다. 눈에 잘 띄게 커다랗고 긴 패들은 시각적인 역동성을 완성하는 과시적인 아이템이다. 그렇다고 보기에만 좋은 것은 아니다. 수동 모드에서 유용하게 쓰인다. 스포츠 모드는 308 개발자들이 운전의 재미에 꽂힌 확실한 증거다. 버튼은 변속기 아래 쪽에 큼지막하게 자리 잡고 있다.
일본 아이신제 6단 자동변속기가 도입된 PEUGEOT는 308 1.6은 스포츠모드를 통해 운전의 재미를 한층 더해준다.