지금의 직장이나 업종을 벗어날 수 없으니 경쟁력을 키워 살아남아야 한다는 인식 대신, 퇴사를 하거나 휴직을 해도 좋으니 어떻게든 인생을 잘 살아갈 수 있는 현실적 방법부터 찾자는 쪽으로 이동하는 모양새다. 배움에는 끝이 없다. 더없이 옳은 말 같지만 생존경쟁을 위한 입시교육과 스펙 쌓기에 지친 직장인 이현지씨(29)에겐 진저리나는 말이기도 했다. "재수까지 해서 대학에 들어가고, 취업 때문에 대학 4년 동안 토익학원에, 자기소개서·면접특강까지 내내 시달리다 보니 '학원' 말만 들어도 거부감이 들었다"던 이씨였다. 그래서 취직 후 5년이 넘었지만 직장인들에게 유행처럼 지나가는 '전화영어'도 수강한 적이 없었다. '생존능력'을 키우기 위해 평생을 공부하고 역량을 키워야 한다는 사실에 의도적으로 눈을 감고 지나쳤던 것이다. "그런데 '생존'이라는 말을 어느 날 한 번 곰곰이 되새겨보니 그 자체가 나쁜 말은 아니더라고요. 누구나 살아남아야 하니까. 경쟁에서 남을 밟고 올라서서 살아남는 거야 문제지만, 누구보다 내 인생 만족하며 잘 살려면 뭘 좀 알아야 할 것 같아서…." 주 52시간 근무제로 늘어난 저녁시간 그래서 이씨는 '인생'을 배우러 가기로 마음먹었다. 아예 '인생학교'라는 이름을 건 성인 교육기관도 있었고, 크고 작은 인문학 연구모임에서 여는 특강이나 소모임도 있었다. 주 52시간 근무제 도입 이후 늘어난 저녁시간을 인사·노무관리나 비즈니스 영어 수업으로 채우는 동료들은 많았지만 회사에서 이씨와 같은 수강과목에 관심을 갖는 동료는 드물었다. 그에 비해 철학사를 배우고 심리학과 인간관계에 대해 공부하는 모임은 같은 관심사를 나눌 구성원들이 있어 더욱 즐거웠다. 노동시간 단축과 함께 성인을 대상으로 하는 사교육시장이 확대되면서 배움에도 새로운 바람이 불고 있다. 여전히 업무 연관성이 높은 과목들이 직장인들로부터 가장 많은 관심을 받는 모습은 변함없지만, '생존능력'을 강조하는 사교육 흐름 속에서 생존을 보다 폭넓고 다양하게 정의하는 움직임들이 나타나고 있는 것이다. 지금의 직장이나 업종을 벗어날 수 없으니 경쟁력을 키워 살아남아야 한다는 인식 대신, 퇴사를 하거나 휴직을 해도 좋으니 어떻게든 인생을 잘 살아갈 수 있는 현실적 방법부터 찾자는 쪽으로 이동하는 모양새다. '자신감을 키우는 법' '직장에서 의미를 찾는 법' '사랑을 오래 유지하는 법' 등이 '인생학교 서울'에서 진행하는 수업의 제목이다. 영국 런던, 프랑스 파리, 브라질 상파울루 등 세계 11개 도시에서 운영 중인 인생학교의 공통된 커리큘럼에 따른 수업을 서울에서도 받는다. 학교와 공부라는 틀을 성인에게 적용시키기는 하지만 인생을 왜, 어떻게 배우고 성찰해야 하는지가 전제돼 있다. 인생학교 서울의 손미나 교장은 "한국사람들은 어른이 되어서도 끊임없이 공부할 정도로 학구열에 불타는 사람들이지만 그동안 왜 이렇게 공부하며 치열하게 살아야 하는지에 대해서는 잘 배우지 못했다"며 "인생학교 수업을 통해 배우는 사람은 물론 가르치는 사람도 함께 성장하고 변화하며 삶을 살아가는 방향을 점검하는 결과가 나타나고 있다"고 말했다.
성인 대상의 사교육시장이 기본적으로는 직무와 관련된 생존능력을 강조하는 흐름이 계속되고 있기는 하지만 한편으로는 인생에 대해 더 깊이 생각하면서 어떻게 배우고 성찰할 것인지 인생학교에 대한 영역까지 확대되고 있다.