에서 정치분야 첫 취재는 노무현 당시 대통령 후보와의 인터뷰였다. 2002년 대통령 선거 때였다. (당시 제호는 뉴스메이커) 창간 20주년을 맞아 대선주자였던 노무현 민주당 후보와 이회창 한나라당 후보의 인터뷰를 기획했다. 노 후보의 인터뷰가 먼저였다. 후보 사무실에서 인터뷰가 시작됐다. 후보의 손에는 인터뷰 답변지가 있었다. 인터뷰가 시작되자마자 노 후보는 후보 사무실이 답답하다면서 널찍한 회의실로 자리를 옮겼다. 답변지 없이 격의 없는 즉석 인터뷰가 시작됐다. 한 시간 넘게 쉴새 없이 쏟아지는 달변 때문에 노트북에 인터뷰 내용을 받아치는 데 힘이 들었던 기억이 난다. 당시 후보의 언론담당은 늘 있는 인터뷰인 것처럼 익숙했지만, 직접 인터뷰를 했던 국장급 선배기자는 익숙지 않은 표정을 지었다. 간혹 노 후보가 담배를 꺼내 문 기억이 난다. 지금까지의 인터뷰 중 가장 탈권위적인 인터뷰로 기억된다. 가장 권위적인 인터뷰는 며칠 뒤 이뤄졌다. 이회창 후보와의 인터뷰였다. 당시 이름이 널리 알려진 중진의원들이 대여섯 명 배석했다. 인터뷰가 10분도 넘지 않았는데, 한 중진의원이 나섰다. "에, 이 정도면 될 것 같은데." 이 후보에게 누군가 귓속말을 하면서 인터뷰는 자연스럽게 끝이 났다. 선배기자의 당황한 표정과 '아재급' 의원들의 의기양양한 표정이 오버랩됐다. 당시 '아재급' 정치인들은 특성이 있었다. 특유의 저음이 있었다. 한마디 말을 하려면 '에'라는 헛기침이 먼저 나왔다. 그리고 말을 꺼내면 쉴새없이 '국가' '민족'이라는 말을 내뱉었다. '아재 중의 아재'는 출신지역과 출신학교를 물었다. '호구조사'를 마치면 출신지역, 출신학교에 연결되는 모 인사를 아주 잘 안다고 이야기했다. 이 정도쯤 되면 아재가 펼쳐놓은 네트워크의 그물에 철퍼덕 얽혀들어가게 된다. 정치권 아재들의 세상은 노무현 대통령의 당선으로 끝이 난 듯했다. 노 전 대통령의 탈권위적 행보가 시작됐다. 두 번 연속 대선에서 실패를 맞본 한나라당은 천막당사로 이전해 탈권위적 행보를 흉내내기 시작했다. 천막당사 앞에 세워진 의원들의 고급 외제차량은 권위와 탈권위의 부조화를 적나라하게 드러냈다. 참여정부가 물러가고 이명박 정부는 권위를 앞에 내세웠다. 틈을 타, 아재와 아지매들이 다시 등장했다. 장관이나 청와대 수석조차 대통령을 차마 만날 수도 없었던 박근혜 정부는 '초권위'를 향유했다. 그 탓에 대한민국 역사상 초유의 대형 게이트가 터졌다. 내부의 누구도 최고의 권위 앞에서 바른 소리를 하지 못했던 것이다. 이제 문재인 정부가 들어섰다. 첫날 야당을 직접 찾아가 격의없이 대화를 나누는 모습, 청와대 직원식당에서 점심을 하기 위해서 식권을 넣는 모습, 청와대 참모들과 점심 후 뜰에서 커피를 마시며 대화를 하는 모습이 시시각각 국민들의 눈앞에 등장하고 있다. 인터넷 댓글에는 오바마 전 미국 대통령의 탈권위적 모습이 한국 정치에서도 나타나고 있다고 찬사를 던졌다. 대선에서 아재 후보들은 젊은이들의 표를 얻는 데 실패했다. 아재 정치인들의 10년 르네상스도 끝물인 셈이다. 괜히 권위만 내세웠다가는 아재로 취급받기 십상이다. 유권자들에게 한마디 말을 건네면 바로 '아재 개그'가 된다.
권위적인 정치권 아재들의 세상은 탈권위적인 노무현 대통령의 당선으로 끝나는 듯 했으나, 이명박 정부는 다시 권위를 내세운 결과 차기 대선에서 젊은이들의 표를 얻는 데 실패했다.