중국 톈진항 물류창고에서 지난 12일 발생한 초대형 폭발사고와 관련해 한반도에 미칠 악영향을 우려하는 목소리가 소셜네트워크서비스(SNS)에서 표출되고 있다. 최근 바람이 남동쪽에서 한반도 방향으로 불고 있고, 이번 사고로 유출된 시안화나트륨이 공기보다 무겁기 때문에 걱정할 상황은 아니라는 게 전문가들 설명이다. 그럼에도 중국 정부는 보다 투명하게 사고 원인을 설명하고, 한·중 양국은 더 긴밀하게 환경정보 교환에 협력해야 한다는 사실은 분명하다. 한반도와 직선 거리로 800㎞ 정도 떨어진 톈진에서 발생한 이번 폭발사고로 지금까지 파악된 사망·실종자만 이미 200명을 넘어섰다. 맹독성 물질인 시안화나트륨 700t이 유출됐다는 주장과 반경 3㎞ 지역에 소개령이 떨어졌다는 소식은 사고 의 심각성을 짐작하게 한다. 시진핑 국가주석이 뼈아픈 자성과 대책 마련을 지시했지만 중국 정부의 사고 대응은 부실하기 짝이 없다. 톈진 시당국이 그동안 6차례 기자회견을 여는 동안 시장 또는 당서기와 같은 최고책임자는 얼굴도 드러내지 않았다. 기자회견장에 나타난 관리들도 사고 원인이나 피해 상황에 대해선 질문을 회피하기 일쑤였다. 오죽했으면 이번 사고로 숨지거나 실종된 소방관의 가족들이 투명한 정보 공개를 요구하고 가두 시위에 나섰을까 싶다. 이런 부실 대응 탓에 중국 인터넷과 SNS에 괴담이 나돈 데 이어 이웃나라까지 불안이 전파되고 있는 것이다. 환경 문제에 관한 중국 정부의 무성의한 태도는 처음이 아니다. 한반도 서해와 접해 있는 발해만(중국명 보하이만)에서 2011년 원유 유출사고로 서울의 1.4배에 이르는 면적이 오염됐을 때에도 중국 정부는 한 달 뒤에야 사고를 인정한 사례가 있다. 톈진·다롄 등 공업도시에서 쏟아낸 공장폐수와 생활오수로 중국 측 발해만이 '죽음의 바다'로 전락했고 향후 서해에 악영향을 줄 상황인데도 발해만 오염에 대한 한·중 양국 간 협의도 이뤄지지 않고 있다. 톈진 폭발사고를 교훈 삼아 국내 화학설비를 총점검하고 사고 방지에 만전을 기해야하는 것은 말할 필요도 없다. 나아가 우리 정부는 중국과 국방·정보 핫라인을 개설한 데 머물지 말고 환경 문제 정보 교류나 공동 대처를 위한 환경 핫라인 개설도 서둘러야 할 일이다.
중국 톈진항 물류창고에서 발생한 초대형 폭발사고로 한반도에 미칠 악영향이 우려스러운 가운데 사고 원인을 규명하고 양국의 긴밀한 환경정보 교환에 협력해야할 마당에 중국 정부의 사고 대응은 부실하기 짝이 없다.