상식적으로는 날씬할수록 오래 살고 뚱뚱할수록 병도 많이 걸리고 단명할 것이라고 생각할 수 있는데, 요즘 나오는 연구를 보면 상식적인 추측과 약간 다른 결과를 보여주는 경우가 있습니다. 우리 사회가 전반적으로 가난해서 먹고사는 것 자체가 일차적 목표였던 1970년대까지는 비만은 문제가 아니었습니다. 문제는커녕 오히려 잘 사는 징표로서 우대받기까지 했습니다. 대부분의 사람이 키가 작고 말랐을 때, 보기 드물게 배가 나오고 체중이 많이 나가는 사람은 '사장감' 또는 '부자'로 부러움을 받기도 했습니다. 당시에는 당뇨병이나 심장병은 거의 볼 수 없었고, 대부분 영양실조에 의한 결핵이나 전염병 등이 가장 문제였으며, 이런 병은 비만이 아니라 저체중과 관련이 깊었습니다. 우리나라가 한창 발달하던 세계 경제의 하부구조로 편입되어 '3저'로 표현되는 이례적 호황에 들어간 1980년대 중반 이후부터 국민들의 체형에도 약간씩 변화가 오기 시작합니다. 공장식 축산과 양식의 발달에 힘입어 쌀밥으로 대표되는 영양소가 적은 정제 탄수화물만을 집중 소비하는 행태에서 벗어나 고기나 생선과 같은 육류도 같이 먹는 식습관으로 변하게 됩니다. 풍족한 식품은 필연적으로 고칼로리 식사를 하게 만드는데, 여기에 더해 자동차와 엘리베이터와 리모컨 등의 보급으로 인한 운동부족으로 우리 사회는 어느새 이제 비만을 걱정해야 하는 상황에 오게 됩니다. 체질량지수와 허리둘레 비만은 크게 두 가지로 측정합니다. 가장 많이 쓰는 분류는 체질량지수(Body Mass Index·BMI)로 체중/키의 제곱입니다. 서양에서는 25 이상을 과체중이라고 하고, 30 이상을 비만이라고 합니다. 한국인을 포함한 동남·동북아시아에서는 23 이상을 과체중, 25 이상을 비만이라고 정의합니다. 그런데 최근 연구를 보면 우리나라 비만 기준이 너무 낮고, 과체중이라고 분류하는 체질량에 속하는 사람들이 가장 건강하다는 반론이 제기되고 있습니다. 우리나라 분류로 과체중·비만(체질량지수 23 이상)을 정의하면 2014년 현재 남자는 61%가, 여자는 45%가 과체중·비만입니다. 너무 많습니다. 그래서 일부에서는 우리나라도 과체중과 비만의 기준을 서양처럼 25와 30 이상으로 재정비해야 한다는 주장도 많은 편입니다. 또 다른 비만의 분류는 허리둘레입니다. 허리둘레는 중심성 비만을 측정하는 방법입니다. 일반적으로 지방을 건강에 해롭다고 하는데, 그 이유는 지방에서 염증·산화물질을 많이 분비하기 때문입니다. 그런데 이런 나쁜 역할이 지방의 부위마다 다릅니다. 가장 활발하고 나쁜 지방조직은 내장지방 즉 중심성 비만입니다. 체질량지수로는 온몸의 지방상태를 알 수 있지만, 허리둘레는 아주 해로운 내장지방의 양에 더 집중되기 때문에 나쁜 비만을 가려내기에 더 좋은 측정법입니다. 배꼽 높이에서 배 둘레를 재면 됩니다. 공복상태에서 남자는 90cm 이상, 여자는 85cm 이상을 비만이라고 합니다. 비만 역설은 이 칼럼에서도 몇 번 언급했고, 여러 매체를 통해 들어보신 적이 있으리라고 생각합니다. 상식적으로는 날씬할수록 오래 살고 뚱뚱할수록 병도 많이 걸리고 단명할 것이라고 생각할 수 있는데, 요즘 나오는 연구를 보면 상식적인 추측과 약간 다른 결과를 보여주는 경우가 있습니다.
우리나라 분류로 과체중·비만(체질량지수 23 이상)을 정의하면 2014년 현재 남자는 61%가, 여자는 45%가 과체중·비만인 상황에서 상식적으로는 날씬할수록 오래 살고 뚱뚱할수록 병도 많이 걸리고 단명할 것이라고 생각할 수 있는데, 상식적인 추측과 약간 다른 결과를 보여주는 요즘의 연구결과가 보여주는 '비만의 역설'에 대해서 독자들이 여러 매체를 통해 들어보았을 것이라고 생각한다.