이틀 앞으로 다가온 제3 차 남북정상회담을 계기로 금강산 관광이 재개될 것이라는 기대감이 한껏 높아졌다. 실질적인 민간교류의 길이기 때문이다. 2008 년 7 월 관광객 피격 사망 사건으로 중단된 피해는 일일이 열거하기 힘들 정도다. 현실적인 남북관계 개선을 넘어 인류애 실현에 대한 열망을 안고 남북정상이 만나는 것이다. 회담의 성과로 교류의 상징인 금강산 관광길부터 다시 열어야 한다는 것이 국민적 바람이다. 금강산이 지닌 상징성은 한민족을 웅변하다. 남북 분단 이후 금강산에 서린 역사도 마찬가지다. 남북관계의 질곡이 금강산으로 대변된다. 민족적 염원으로 숱한 난관을 헤쳐 1998 년 동해 뱃길을 통해 금강산 관광의 첫발을 내디뎠다. 당시의 감회가 그렇거니와 이후 육로를 통해 북한 땅을 밟게 된 감격도 벅차게 했다. 이어 금강산 관광지구는 남북이산가족 상봉의 장으로 자리하며 그 역할을 더했다. 게다가 금강산 전체 지역을 관광특구로 지정하기로 남북 당국이 원칙적으로 합의한 것도 큰 성과였다. 남북 간의 신뢰 쌓기가 순조로워 보였으나 금강산 왕래가 차단되면서 모든 기대가 물거품으로 돌변했다. 민간에서 지속적으로 관광 재개를 촉구했지만 국내외 상황은 점점 더 궁지로 내몰렸다. 요원해 보였던 사안이 북한의 2018 평창동계올림픽 참여로 훈풍을 탔다. 그리고 마침내 세 번째 남북정상회담이 성사됐고 준비도 착실하게 진행되고 있다. 더 고무적인 것은 이번 4·27 남북정상회담이 모바일을 통해 전 세계에 실시간으로 생중계된다는 점이다. 나아가 북미정상회담도 예고돼 있다. 한반도를 둘러싼 주요 국가들은 물론이고 전 세계가 반기고 있다. 게다가 북한은 핵무력·경제 병진을 폐기하고 새 전략으로 '경제건설 총력노선'을 제시했다. 주민 생활 안정을 위해 경제 발전에 집중한다는 의지다. 비록 단계적이겠으나 북한이 개방하지 않고는 더 이상 견디기 어려운 형편이다. 개방의 시발점으로 금강산 관광 재개가 꼽히고 있다. 북측도 그렇지만 우리 역시 그 길이 다시 열리도록 정성을 다해야 하는 것은 역사적 소명이자 책무다. 금강산 관광 중단으로 인한 고성지역의 피해는 실로 막대하다. 그러나 민족사적 관점에서 보면 이 역시 지엽적인 문제다. 그럼에도 국내적으로는 천안함 폭침에 따른 5·24 조치, 대외적으로 유엔의 제재가 걸림돌이다. 하지만 남북·북미정상회담을 앞두고 정전상황을 넘어 평화협정까지 거론되는 분위기다. 따라서 제재 조치를 풀어내는 것이 어려운 일은 아니라고 본다. 더구나 북한이 남북정상회담을 생중계하는 데 동의한 만큼 남북교류·협력의 장애를 걷어낼 수 있을 것이라는 기대다. 이미 전 세계가 4·27 남북정상회담을 '21 세기의 대변혁'의 전환점이 될 것으로 예상하고 있다. 동·서독 통일이 그랬듯 '금강산 관광' 재개가 인류평화의 길로 나아가는 지름길로 작용해야 하는 것은 순리다.
이틀 후 열릴 제3차 남북정상회담에 국민적인 관심이 쏟아지는 가운데 이번 회담이 남북 교류의 상징인 금강산 관광 재개라는 결실을 거두고 나아가 비핵화를 통한 인류 평화에 한 걸음 가까워지는 계기가 되길 기원한다.