아베 신조 일본 총리가 어제 "한ㆍ일 관계 개선을 위해 노력하겠다"는 구두 메시지를 박근혜 대통령에게 전했다. 박 대통령은 방한 중인 마스조에 요이치 도쿄도지사를 접견한 자리에서 이 같은 말을 전달받고 "올바른 역사인식을 바탕으로 진정한 신뢰 관계를 쌓아야 한다"는 입장을 재차 강조했다. 박 대통령이 청와대에서 일본 정치인을 만난 것은 작년 2월 취임 때 아소 다로 부총리를 특사로 만난 이후 처음이다. 마스조에 지사는 방한에 앞서 아베 총리를 만나고 말을 전했으니 사실상 일본 특사다. 박 대통령은 "위안부 문제는 두 나라 사이 문제뿐 아니라 보편적인 여성 인권에 관한 문제"라며 "진정성 있는 노력으로 잘 풀어나가길 기대한다"고 말했다. 박 대통령이 고노담화 훼손 시도, 집단자위권 공식화 등 일본의 잇단 우경화 행보에 경고를 보내고 관계 정상화를 위한 전제조건을 밝힌 셈이다. 아베는 관계 개선을 위해 노력한다고 한 만큼 위안부 등 과거사 문제를 비롯한 양국 현안에 대해 전향적으로 화답해야 한다. 그래야 어렵사리 물꼬를 튼 대화가 진전이 가능할 것이다. 이번 특사 접견을 계기로 다음달 9~10일 미얀마에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에 한ㆍ일 외교장관 회담 성사도 시도해 볼 수 있다. 이렇게 접촉면을 넓히다 보면 양국 간 대화가 진척될 가능성도 커진다. 그러자면 일본 정치인들의 태도 변화가 선행돼야 한다. 박 대통령은 마스조에 지사에게 "(일본) 정치인들의 부적절한 언행이 양국 관계에 여러 가지로 어려움을 가중시키고 있다"고 말했다. 지난 23일 서울에서 한ㆍ일 위안부 문제 관련 국장급 3차 회의가 열릴 때에도 그 시각에 스가 요시히데 관방장관은 일본 언론에 "위안부 관련 타개책은 없다"고 말했다. 일본이 한ㆍ일 관계 개선에 뜻이 없다고 선언한 것이나 진배없다. 위안부 문제를 풀지 못하면 최악의 상태를 지속하고 있는 한ㆍ일 관계를 질적으로 변화시킬 동력이 없다. 아베의 정치적 결단이 필요하다. 일본은 다음달 5일쯤 독도영유권과 집단자위권 내용을 담은 방위백서를 발표한다. 한국과 국제사회가 뭐라고 하든 '마이웨이'식 일방통행이다. 또 9월에는 야스쿠니 가을 제사가 있고 연말로 예상되는 일본 강제징용자 배상 판결 등 한ㆍ일 관계를 흔들 수 있는 사안이 널려 있다. 한ㆍ일 신뢰 회복에는 일본 정치인들의 반성이 필요하다. 당장 박 대통령이 일본 내 불고 있는 혐한 시위에 대한 우려를 전달한 만큼 상황을 주시하겠다.
아베 신조 일본 총리는 한ㆍ일 관계 개선을 위해 노력하겠다는 뜻을 밝힌 만큼 위안부 등 과거사 문제를 비롯한 양국 현안에 대해 정치적 결단을 해줄 필요가 있으며 박 대통령이 일본 내 불고 있는 혐한 시위에 대한 우려를 전달한 만큼 상황을 주시하기로 했다.