부산시 출연 정책연구기관이자 싱크탱크인 부산발전연구원에 노동조합이 생겼다는 소식이다. 최근 창립총회를 통해 전국공공연구노조 지부로 첫발을 내디녔다. 선임연구원 등 연구직과 행정직을 합쳐 11 명으로 출범한 '미니 노조'이나, 그 의미나 무게감은 각별하다. 그간 부발연이 제 기능을 다하지 못한다는 비판을 받아온 데다, 근래 내부의 불미스러운 사건으로 조직 위상과 신뢰도가 크게 떨어진 상황이라는 점에서다. 이미 알려졌다시피, 부발연에는 '부산시 용역 하청기관'이라는 오명이 붙어 있다. 부산시와 시의회의 입김에 휘둘리다 보니, 시정 어젠다를 주도해야 할 싱크탱크로서의 역할을 제대로 못한 까닭이다. 지난 9 월 취임한 이정호 부발연 원장이 앞으로 '청부용역' '청부연구'는 하지 않겠다고 못을 박은 것도 그 연장 선상에서 나왔다. 종전에 시가 결론을 내려놓고 부발연에 결과물을 요구하고, 부발연은 이를 그대로 수행하는 게 얼마나 만연했으면 그렇게 표현했을까 싶다. 부발연에서 용역보고서 표절 시비, 연구원 간 폭행 사태, 전임 원장의 부적절한 해외 출장 등의 말썽이 끊임없이 터져나온 것도 이런 분위기와 무관하지 않아 보인다. 특히 지난해 부산 원도심 통합비전 관련 연구보고서의 상당 부분이 7 년 전 다른 지역의 보고서를 베꼈다는 의혹이 시의회에서 폭로돼 모두를 아연실색하게 만들었다. 그 보고서가 정당성을 잃은 것은 물론 부발연 전체 신뢰성과 내부 사기도 곤두박질쳤다. 이래서는 부발연이 제 기능은 고사하고 존재가치마저 무색해진다. 환골탈태해야 하는 건 불문가지다. 그 점에서 노조가 부발연 위상 제고와 조직 정상화를 활동목표로 내세우고 '시민을 위한 연구원, 시민과 함께하는 연구원'을 지향하는 것은 너무나 당연하다. 더구나 부산에 당면 현안이 많고 지역경제가 어려운 요즘, 싱크탱크의 역할이 막중하다. 그런만큼 부발연 노조가 내부의 건전한 견제세력으로 작용하고 부발연이 올바르게 굴러가는 데 밑거름이 되기를 바란다.
부산에 해결해야 할 과제들이 많고 지역경제가 어려운 현시점에서 싱크탱크의 역할이 중요한 가운데 정책연구기관인 부산발전연구원(이하 부발연)에 노동조합이 세워졌는데 내부의 건전한 견제세력으로 역할을 다하고 부발연이 올바른 방향으로 나아가는 초석이 되기를 기대한다.