동부그룹 사태가 최악의 고비는 넘긴 모양새다. 단기 유동성 위기로 가장 큰 아킬레스건이 됐던 동부제철의 구조조정 방향이 워크아웃(기업개선작업) 대신 자율협약(채권단 공동관리)으로 가닥을 잡은 것이다. 신용보증기금 등 산은과 입장 차이가 컸던 채권단이 한 걸음 물러서면서 자율협약 추진에 동의했다. 신보는 자율협약이 끝나는 대로 신규 자금 지원 때와 같은 순위로 동부제철 관련 여신의 변제권을 보장 받는 데 합의했다. 자율협약은 워크아웃처럼 사실상 경영권을 넘기는 방식의 구조조정이 아니다. 그러나 총수인 김준기 회장 일가가 경영상 책임을 다해야 한다는 금융당국과 채권단의 압박 수위가 높아지면서 새로운 쟁점으로 떠올랐다. 채권단은 김 회장이 사재를 출연할 것과 김 회장의 장남인 김남호(동부제철 부장)씨가 보유한 동부화재 지분 14.06%를 담보로 제공할 것을 요구하고 있다. 채권단이 총수 일가의 동부화재 지분을 담보로 잡으려는 이유는 동부화재가 그룹 내에서 탄탄한 수익구조를 갖춘 알짜 금융 계열사라 확실한 담보가 되기 때문이다. 김준기 회장은 1000억원의 사재를 출연할 계획이지만 이행 방안을 놓고 고심중인 것으로 알려졌다. 동부그룹은 지난해 말 발표한 자구안에서 김 회장의 사재출연 계획을 명기하면서 책임 경영을 약속했다. 김 회장은 출연한 사재를 동부제철 유상증자에 써서 재무건전성 개선에 일조한다는 입장이었지만 최근 동부 제철 대신 동부인베스트먼트에 출연하는 쪽으로 가닥을 잡아 채권단과 의견이 엇갈렸다. 금융투자업계에 따르면 김 회장은 또 다시 생각을 바꿔 동부제철에 출연하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다. 이는 경영권 방어 목적의 성격이 짙다. 채권단 요구 그대로 본인의 사재를 출연하는 대신, 채권단이 추가로 요구한 장남 남호씨의 동부화재 지분은 내놓지 않으려는 전략이다. 총수 일가는 동부그룹을 통해 "비금융 계열사에만 국한된 구조조정인데 금융 계열사 지분을 담보로 맡기기는 어렵고, 남호씨가 경영상 책임을 질 직접적인 위치에 있지 않다"는 입장을 고수하고 있다. 총수 일가가 보유한 동부화재 지분은 총 31.3%인데 김 회장 지분은 채권단이 이미 담보로 잡고 있어 남호씨 지분까지 담보로 들어가면 자칫 총수 일가가 동부화재에 대한 지배력을 잃을 수 있기 때문이다. 급한 불 껐지만 총수 일가 책임론 제기 우리나라 역대 기업 구조조정에서 오너의 사재출연은 거의 일관된 형태로 나타났다. 저마다 내세운 명분은 책임경영이었다. '기업인으로서 경영에 실패한 도의적 책임을 다하고 투자자 피해를 최소화하겠다'는 것이었다. 그러나 실제로 대부분의 사재출연은 동부그룹 총수 일가가 고려하는 것처럼 경영권 방어 목적에서 비롯됐다. 올 2월 법정관리에서 졸업한 웅진그룹 윤석금 회장 일가의 사례가 대표적이다. 웅진그룹은 지주사인 웅진홀딩스가 2012년 10월 기업회생절차를 밟은 이후 웅진코웨이 등 알짜 계열사를 팔며 빚 갚기에 나섰다. 여기에 윤 회장 일가는 지난해 초 600억원 규모의 사재출연을 결정했다. 채권단이 웅진그룹의 모태이자 훗날 그룹 재건의 축으로 삼으려 했던 계열사인 웅진씽크빅을 매각하려 하자 이를 지키기 위해서였다.
동부그룹은 동부제철에서 구조조정이 방향이 워크아웃 대신 자율협약으로, 채권단이 총수 일가의 동부화재 지분을 담보로 잡으려는 이유로 추가로 요구한 동부화재 지분은 내놓지 않았다.