"일단 많이 팔리니까 좋기는 한데…." 수입차 판매의 고공행진 비결을 묻자 한 수입차 업체 관계자는 말끝을 흐렸다. 해마다 최대 판매치를 갱신하며 끝 모를 상승세를 타고 있어 기분이 좋을 법도 한데, 얼굴에는 근심이 가득했다. "외형에 치중한 지금의 성장 방식에는 한계가 있다"는 게 그의 설명이다. 도대체 수입차 업계에는 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 수입차는 지금 전성기를 누리고 있다. 최근 수년간 꾸준히 상승세다. 지난해 누적 판매 100만대를 넘기며 본격적인 수입차 시대를 알렸다. 한국 시장에 진출한 지 30년도 안 되는 짧은 시간에 이룬 성과다. 그 기세는 올해까지도 이어졌다. 올 5월까지 9만6460대를 팔았다. 연간 판매 20만대를 넘기는 것도 시간 문제로 보인다. 전체 시장 점유율 20% 돌파도 목전에 뒀다. 새로 팔리는 차 5대 중 1대는 수입차란 소리다. 판매보단 정비에서 돈 번다? 그러나 수입차 업계에서는 지금의 상승세를 마냥 즐길 수만은 없다는 얘기가 나온다. 판매대수 늘리기에만 치중한 나머지 고객관리에 소홀하고 있다는 지적이 이어진다. 예전부터 지적돼온 애프터서비스(AS) 문제는 좀처럼 해결될 기미가 보이지 않는다. 고무줄 같은 가격 정책으로 소비자의 불만이 쌓인다. 업체간 치열한 경쟁으로 지나치게 낮아진 마진율도 고민거리다. 최근에는 수입차에 대한 리콜이 급증하며 최대 강점으로 꼽혔던 품질에 대한 의구심까지 생겼다. 입소문이 판매에 미치는 영향이 큰 업계의 특성상 자칫 브랜드 이미지에 손상을 입으면 회복이 쉽지 않다. 수입차 시장에서 소비자의 가장 큰 불만은 여전히 AS 문제다. 국산차보다 곱절로 비싼 부품값과 수리비에 대한 지적은 예전부터 있어왔다. 그나마도 AS센터가 많지 않아 한 번 정비를 받으려면 한 달 이상씩 걸리는 경우가 많다. 거기다 국내에 재고가 없는 부품을 교체해야 하는 상황이 벌어지면 수 개월을 기다리는 일도 다반사다. 수입차 업계에서도 이를 의식한 듯 공격적으로 AS센터를 늘리고 있다. 그러나 AS센터가 느는 속도보다 판매 증가 폭이 더 커서 AS센터 하나가 감당해야 하는 자동차의 숫자는 오히려 늘었다. 새로 생긴 AS센터의 접근성도 좋지 않다. 수입차의 수요는 도심에 많은데 높은 부동산 가격 때문에 새로 짓는 AS센터는 도심 외곽 쪽에 몰리는 현상이 발생하고 있는 것이다. 더 큰 문제는 AS가격이다. 지난해 보험개발원이 발표한 자료에 따르면 수입차의 1회 평균 수리비는 275만원으로 국산차(95만원)의 3배 수준이었다. 수입차 주요 부품의 가격은 국산차의 4.6배, 공임은 2배가량 비싼 것으로 조사됐다. 특히 한국에 공급되는 부품의 가격은 일본이나 중국과 비교해도 2~3배 이상 비싼 것으로 밝혀져 소비자들의 공분을 사고 있다. 수입차 업체는 저마다 AS를 강화하겠다며 적극적인 움직임을 보이고 있는데 상황은 전혀 개선되지 않았다. 수입차의 부품 가격은 왜 내리지 않는 것일까? 이를 두고 "수입차 업계의 비정상적인 수익구조 탓"이라는 지적도 나온다. 현재 수입차 시장에서 가장 뜨거운 브랜드는 독일 4개 회사(BMW·메르세데스-벤츠·아우디·폴크스바겐)다. 전체 수입차 시장 점유율 70% 이상을 이 회사들이 차지하고 있다.
고공행진중인 수입차 업계는 변덕이 심한 가격 정책과, 최대 강점 이였던 품질에 대한 의구심 등 급증하는 소비자의 불만 때문에 지금의 상승세를 마냥 즐길 수만은 없다는 얘기가 나온다.