LG그룹을 23 년간 이끌어온 구본무 회장이 20 일 73 세로 별세했다. 구 회장은 LG가(家)의 전통인 인화 경영에 더해 정도 경영으로 다른 기업들에 모범이 된 것은 물론 LG를 세계적 회사로 키워내 한국 경제사에 뚜렷한 족적을 남겼다. 한국 경제계의 어른이자 큰 별이 진 것을 고개 숙여 애도한다. LG 창업주인 고(故) 구인회 회장의 손자이자 구자경 명예회장의 장남인 구 회장은 1995 년 2 월 50 세에 경영권을 넘겨받았다. 그는 외환위기 등의 파고를 넘어 전자·화학·통신 3 개 핵심 사업군을 중심으로 LG를 글로벌 기업으로 도약시켰다. 그가 취임하기 전인 1994 년 30 조원에 불과했던 매출은 지난해 160 조원으로 5 배 이상 늘었다. 신의 있고 정직한 경영인으로서 구 회장의 진면목이 드러나는 것은 지주회사 전환이다. 대다수 기업 오너들이 적은 지분으로 순환출자를 통해 그룹을 지배하는 것과 달리 2003 년 국내 대기업 최초로 지주회사 체제로 전환했다. 2005 년 창업 동지인 허씨 일가와 57 년 만에 GS와 LG그룹으로 '아름다운 이별'을 한 것도 신선했다. 형제 간이나 사촌 간 경영권 분쟁이나 오너 일가의 전근대적 갑질 횡포로 사회적 지탄을 받는 기업들과 LG가 뚜렷하게 대비되는 부분이다. 창업주 때부터 인화 경영을 사시로 내세운 LG는 단 한 차례의 불협화음 없이 장자 승계 원칙에 따라 경영 승계를 하며 국민들한테 사랑받는 기업으로 성장했다. 구 회장의 부재는 LG에 커다란 숙제를 남긴다. 동생의 아들로 2004 년 양자로 입양된 40 세의 구광모 LG전자 상무가 경영권을 넘겨받아 4 세 경영체제로 들어섰다. LG는 6 명의 전문경영인 부회장단을 중심으로 계열사별 경영을 강화할 것으로 보이지만 그룹의 신성장사업 결정 등에서 오너의 역할이 막중하다. 3, 4 세 경영체제로 넘어오면서 오너의 경영 능력에 따라 기업의 부침이 심하다. 더구나 문재인정부에서 대기업들은 최저임금의 급격한 인상, 비정규직의 정규직화, 근로시간 단축 등 잇따른 친노동 정책에 보조를 맞추면서 글로벌 기업들과 경쟁해야 하는 새로운 경영 환경에 직면해 있다. 재계 4 위의 LG가 구 회장의 경영 이념을 이어받아 4 세 경영체제로 연착륙하면서 한 단계 도약하기를 바란다.
LG그룹을 23 년간 이끌어온 구본무 회장이 73 세로 별세, LG가의 전통인 인화 경영에 더해 정도 경영으로 타 기업들에 모범이 된 것은 물론 LG를 세계적 회사로 육성해 한국 경제사에 뚜렷한 발자취를 남겼는데 구 회장의 경영 이념을 이어받아 4 세 경영체제로 연착륙하면서 더 높은 단계로 비상하기를 바란다.