방학과 개학은 세상의 엄마와 자녀의 삶을 정반대로 뒤집는다. 자녀의 방학은 '엄마의 개학'이다. 엄마들은 자기만의 시간을 빼앗긴다. 삼시세끼 밥해 먹이고 학원에서 학원으로 데리고 다니다보면 하루가 다 간다. 자아실현 등 개인 삶은 희생한 채 자녀를 돌보는 어미새가 되는 것이다. 방학을 앞둔 시기에 '방학증후군'을 앓는 엄마들도 적지 않다. 가정 내 남녀 역할에 대한 사회적 논란에도 불구하고 자녀 뒷바라지는 여전히 아빠 아닌 엄마의 몫이 되는 현실이 낳은 현상이다. 방학 기간 중 자녀의 처지는 엄마와 반대다. 학원 수강 등 공부를 중단하는 것은 아니지만 아무래도 자유롭기 마련이다. 학기 중에는 맛보기 어려운 '엄마표 별식'도 먹을 수 있고, 잠도 마음껏 잘 수 있다. 엄마들의 요리솜씨는 방학 때 늘어난다는 '불편한 진실'은 여기서 나온다. 물론 개학을 하면 둘의 상황은 달라진다. 자녀는 힘겨운 학교 생활로 돌아가야 한다. 개학철인 요즘 사회관계망서비스(SNS)에 '폭염인데 개학하는 것은 불법'이라는 학생들의 글이 나도는 이유다. 끝난 방학에 대한 아쉬움과 힘겨운 학교 생활에 대한 탄식이 드러난다. 반면 엄마는 아이 뒷바라지하느라 유보한 개인 시간을 되찾게 된다. 물론 이를 기뻐하는 엄마들만 있는 것은 아니다. 자녀와 함께하는 시간이 지나간 것을 아쉬워하는 이들도 적지 않다. '자녀 개학은 엄마의 방학'인 것은 서양이라고 다르지 않은 모양이다. 최근 미국의 한 엄마가 페이스북에 올린 두 장의 사진이 폭발적 반응을 일으켰다. 미국 앨라배마주에 사는 엄마 케시아 가드너가 개학을 맞은 다섯 자녀 앞에서 날 듯이 기뻐하는 모습을 담은 사진이다. 가드너는 "행복한 개학 첫째날 다른 부모와 함께 기쁨을 나누고 싶다"는 내용의 글을 남겼다. 손발을 활짝 편 채 환호하는 엄마를 바라보는 다섯 자녀의 씁쓸해하는 표정이 흥미롭다. 이 사진은 지난 4일 게시된 후 17만회의 '좋아요'를 기록하고 공감하는 댓글도 1만개가 넘게 달렸다고 한다. 자녀를 돌보는 것은 인간의 본능이지만 엄마도 인간이다.
방학과 개학은 엄마와 자녀의 삶을 정반대로 뒤집어 '자녀의 방학은 곧 엄마의 개학'이어서 방학과 개학을 맞는 엄마와 자녀의 표정도 상반되는데, 최근 미국의 한 엄마가 자녀의 개학을 맞아 다른 부모와 함께 기쁨을 나누고 싶다는 내용의 글과 사진을 올려 웃음을 자아낸다.