도널드 트럼프 미국 대통령이 이번주로 예정됐던 마이크 폼페이오 국무부 장관의 4 차 방북을 지난 주말 돌연 취소시켰다. 그는 트위터를 통해 비핵화가 충분히 진전되지 않는 현 상황과 무역갈등 문제로 인해 중국이 비핵화에 예전보다 덜 협조적인 것 두 가지를 취소 사유로 꼽았다. 6 월 싱가포르 미·북정상회담 이후 김정은의 비핵화 진정성에 대해 여러 비관론이 제기됐지만 트럼프 본인만은 "상황은 진전되고 있다"는 입장을 견지해왔다. 그랬던 트럼프가 부정적 상황 인식과 더불어 방북 취소 카드를 들고나온 것은 비핵화 협상이 중대 기로에 섰음을 시사한다. 폼페이오는 지난달 3 차 방북에서 별 성과 없이 빈손으로 복귀했다. 김정은을 만나지도 못했다. 정상회담 이후 두 달이 훨씬 지났지만 비핵화 시간표는 나오지 않고 있다. 북한은 단계적·동시적 비핵화 입장을 고수하면서 그 가시적 조치로 6·25 종전 선언을 집요하게 요구해왔다. 종전 선언은 문재인 정부와 중국까지 나서 북한을 거들고 있지만 미국은 "비핵화 진전이 선행돼야 한다"는 입장이다. 이번 방북 취소는 막후 협상에서 핵 리스트 신고와 종전 선언을 주고받는 '빅딜'이 무산된 데 따른 것일 가능성이 있다. 이에 트럼프는 김정은을 상대로 '비핵화 약속은 진실되며 지금도 유효한가'를 묻고 있는 것이다. 김정은이 비핵화 의지를 처음 알린 것은 올해 3 월 정의용 대북특사를 통해서였다. 존 볼턴 미국 국가안보보좌관에 따르면 4 월 남북정상회담에선 '1 년 내 비핵화'를 약속했다. 그러나 지금 북한 태도를 보면 그 약속은 시간 벌기용 제스처에 불과했던 것 아닌가 하는 의심이 든다. 북한은 과거에도 그랬기 때문에 이런 의심은 합리적이다. 미국은 협상에는 응하면서도 제재의 끈은 늦추지 않는다. 트럼프는 인터뷰에서 "김정은을 만나준 것 외에는 북에 준 것이 없다"고 말했다. 지금 중국·유럽연합(EU) 등을 상대로 '미국의 위세'를 확인하고 있는 트럼프가 김정은에게 아쉬운 소리를 할 가능성은 거의 없다. 11 월 중간선거 이후 트럼프는 비핵화 협상 중단을 선언하면서 공세로 전환할 수 있다. 지금 김정은은 자발적 비핵화로 갈지 말지 결단해야 하는 진실의 순간에 서 있다.
막후 협상에서 핵 리스트 신고와 종전 선언을 주고받는 '빅딜'이 무산된 것의 영향으로 도널드 트럼프 미국 대통령이 이번주로 예정됬던 마이크 폼페이오 국무부 장관의 4 차 방북을 갑자기 취소한 것으로 보아 11 월 중간선거 이후 비핵화 협상 중단을 선언하면서 지금까지와는 다른 입장을 보일 가능성이 있다.