문재인 대통령이 20일 잇단 어린이집 원생 사망사고와 관련해 재발방지 대책을 마련하라고 밝혔다. 유사 사례가 더 이상 재발하지 않도록 완전히 해결할 대책을 세워 다음주 국무회의에 안건으로 상정하라고 관련 부처에 지시했다. 문 대통령의 지시는 동두천에서 네 살배기 여자 아이가 어린이집 통학차량에서 숨지고, 서울 화곡동 어린이집에서 생후 11개월 된 남자 아이가 강제로 잠을 재우려던 보육교사에 의해 이불째 짓눌려 질식사한 사건이 발생한 직후에 나왔다. 어린이집에서 계속 일어나는 사망사고를 더 이상 보고 있을 수만은 없다는 절박한 상황인식에서 나온 것이라고 할 수 있다. 어린이집 유아가 통학차량에 방치된 채 숨지거나 교사의 학대로 숨진 것은 어제오늘의 일이 아니다. 2012년부터 지난해 7월까지 어린이집 등원 이후 사망한 어린이는 55명이나 된다. 문제는 유사 사례가 반복되고 있다는 점이다. 2016년 7월 4세 어린이가 광주의 유치원 통학버스에 7시간 넘게 갇혀 의식불명 상태에 빠졌는데 2년이 넘도록 깨어나지 못하고 있다. 같은 해 10월 충북 제천의 한 어린이집에서는 보육교사가 세 살배기 원생을 강제로 재우려다 숨지게 한 사건이 있었다. 동두천과 화곡동의 유아 사망 사고는 각각 2년 전 광주와 제천에서 일어난 사고의 판박이다. 어린이집 유아 사망 사고가 이어지면서 어린이집에 자녀를 보내는 부모들의 불안감은 어느 때보다 높다. 청와대 청원게시판과 인터넷 등에는 '슬리핑 차일드 체크'(통학버스 안에서 잠자는 아이를 확인해야 시동을 끌 수 있는 제도)와 어린이집 등원확인 시스템 도입, 휴대전화 문자메시지(SMS) 발송, 아동 관리 부실 어린이집 및 보육교사 처벌 강화 등 다양한 사고 방지책이 제시되고 있다. 사건에 대한 국민의 관심이 높은 만큼 정부의 대책에 대한 기대도 어느 때보다 크다. 정부는 어린이집 사망사고를 뿌리 뽑는다는 자세로 대책을 마련해야 한다. 정책적 해결책보다 더 중요한 것은 생명과 인간 존엄성에 대한 각성이다. 모든 어린이는 보호받아야 할 사회 구성원이자 가정의 보배이며 나라의 꿈이다. 어린이집 원장이나 교사, 운전자는 등원하는 아이를 어린이집의 머릿수를 채우는 원생이 아니라 자식과 손주처럼 여기며 생명과 안전을 돌봐야 할 것이다.
어린이집 유아 사망 사고가 이어지면서 어린이집에 자녀를 보내는 부모들의 불안감이 어느 때보다 높은데 이에 대해 정책적 해결책보다 더 중요한 것은 생명과 인간 존엄성에 대한 각성이며 어린이집 원장이나 교사, 운전자는 등원하는 아이들을 어린이집의 머릿수를 채우는 원생만으로 볼 것이 아니라 자식과 손주처럼 여기며 생명과 안전을 돌봐야 할 것이다.