이해찬 더불어민주당 신임 대표가 27 일 현충원을 참배하는 것으로 공식 일정을 시작했다. 이 대표는 이날 김대중 김영삼 전 대통령 묘역과 함께 이승만 박정희 전 대통령 묘역도 참배했다. '관례적인 전직 대통령 묘소 참배'라지만 이 대표가 강조한 '최고 수준의 협치'를 위한 첫 행보로도 읽을 수 있는 대목이다. 이 대표의 민주당에 거는 기대는 크다. 이 대표는 7 선 국회의원이자 김대중 정부 시절 교육부 장관을, 노무현 정부에선 국무총리를 역임했다. 오랜 정치적 연륜과 풍부한 행정 경험을 갖추고 있다. 안정적 국정운영이 요구되는 문재인 정부 집권 2 기 여당을 이끌기에 이만한 적임자도 없을 듯싶다. 이 대표에게 기대가 큰 것은 그만큼 해야 할 일이 많다는 의미이기도 하다. 그 첫째는 협치다. 이 대표 역시 그 중요성을 충분히 알고 있다. 집권 여당이라고는 하지만 민주당은 의석수가 과반에 미치지 못해 여소야대의 국회를 꾸려가야 한다. 문 대통령의 개혁 입법을 뒷받침하기 위해선 야당, 특히 자유한국당과의 협치는 필수다. 이 대표가 "야당과도 진솔한 자세로 꾸준하게 대화하는 등 최고 수준의 협치를 추진하겠다"며 "여야 5 당 대표 회담을 조속히 개최하자"고 제안한 것도 이런 맥락일 것이다. 협치는 말로 되는 게 아니라 행동이고 실천이다. 문재인 정부 출범 이후 수없이 협치를 외쳤으나 말의 성찬에 지나지 않았다. 집권 1 년이 넘었지만 그동안 민주당은 집권여당으로서의 의연한 면모를 제대로 보이지 못했다. 안으로는 청와대의 부속기관이란 비아냥을 들어야 했고, 밖으로는 적폐청산을 내세워 전 정권 때리기와 야당 무력화에 골몰하는 모습이었다. 정책 대안을 제시하고 민생을 챙기는 여당의 모습은 없었다. 이런 식이라면 협치는 고사하고 정국 혼란만 가중시킬 뿐이다. 이 대표는 경륜에 걸맞는 정치력을 발휘해 명실상부한 야당과의 협치를 이뤄내기 바란다. 민심을 있는 그대로 전달하고 청와대의 독주를 견제하는 역할 또한 이 대표의 몫이다. 현 정부도 경제를 비롯한각종 정책이 여론과 동떨어져 흘러가도 청와대는 이를 밀어붙이는 일이 많아지고 있다. 하지만 6 ㆍ13 지방선거 참패로 야당은 제 앞가림도 못하는 상태다. 추미애 전 대표 시절의 민주당 역시 청와대의 방패막이 역할에 급급했다. 정권이 오만과 독선에 빠져들 조짐이 보이는 데 견제장치는 거의 작동하지 못했다. 그 역할을 이제 이해찬 민주당이 해 줘야 한다는 것이다. 이 대표 특유의 리더십과 강한 추진력이면 충분히 가능한 일이다.
이해찬 더불어민주당 신임 대표가 공식일정을 시작한 가운데 이 대표는 앞으로 야당과의 협치를 이끌어내야 하고 민심을 있는 그대로 전달해 청와대를 견제하는 역할도 수행해야 한다.