심재우뉴욕특파원 도널드 트럼프 미국 대통령이 예상대로 파리 기후변화협약 탈퇴를 선언했다. "기후변화는 거짓"이라는 이유다. 극지에서 빙하가 녹아 해수면 수위가 올라가는 것보다 미국 내 일자리가 당장 시급하다는 사고방식이다. 과학계를 비롯한 각계의 반대가 들끓었다. 이번 사태를 보면서 한 가지 부러운 장면은 기업인들이 대통령과 동등한 입장에서 할 말을 다 한다는 점이다. 갑을 관계와 거리가 멀었다. 당장 전기차 선두업체인 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 파리협약 탈퇴에 항의하며 트럼프 대통령의 자문위원 직을 사퇴했다. 머스크는 자신의 트위터를 통해 "기후변화는 현실이다. 파리협약에 남아야 한다는 뜻을 백악관에 계속 전했지만 조언이 쓸모없었다"며 떠나는 이유를 밝혔다. 곧이어 애플·아마존·페이스북·구글은 물론이고 마이크로소프트·이베이·우버 등 100여 개의 기업이 파리협약을 지지하는 선언에 동참했다. 애플의 팀쿡 CEO는 직원들에게 "우리는 기후변화와 싸울 책임이 있다"고 입장을 분명히 정했다. 자유분방한 기업문화를 지닌 정보기술(IT) 기업의 CEO만 대통령과 맞선 게 아니다. 굴뚝산업으로 분류되는 제너럴일렉트릭(GE)의 제프리 이멀트 회장 또한 "대통령의 결정에 실망했다"며 "앞으로는 산업이 앞장서 기후변화에 대응해야 한다"고 강조했다. 대통령의 의지와 상관없이 대통령과 다른 길을 가겠다는 뜻을 명확하게 밝힌 것이다. 갑을 관계가 명확한 한국의 정·재계에서는 상상도 못할 일이다. 한국의 재계는 하고 싶은 말이 있더라도 머리를 조아리고 있는 게 현명하다고 판단해 왔다. 최근 문재인 대통령이 기업에 대선 공약 이행을 압박하는 방식 또한 갑을 관계에서 크게 벗어나지 않아 보인다. 재계를 경제살리기의 파트너가 아닌 목숨줄을 쥐고 있는 갑의 입장에서 대하다 보니 대화가 안 되고 있다. 경영자총협회가 비정규직과 관련해 다른 말을 했다가 꼬리를 내린 게 대표적이다. 을의 입장에서 강압적인 정부의 한마디에 길들여진 기업은 또 다른 정경유착의 공범이 될 수 있다. '최순실 게이트'의 당사자가 된 전직 대통령과 기업인 모두 혹독한 대가를 치르고 있다는 사실을 반면교사로 삼아야 한다. 건전한 수평관계로 인식의 전환을 위해 꼭 필요한 전제가 있다. 기업인들이 승계와 비자금 관련 구린내 나는 부분을 털어내야 한다. '모자왕'으로 불리는 백성학 영안모자 회장이 지난달 들려준 얘기가 귓전을 떠나지 않는다.
문재인 대통령이 기업에 대선 공약 이행을 압박하는 방식은 갑을 관계가 명확한 대한민국의 경제계와 다르지 않은 형태로, 받아들이는 기업 또한 정경유착의 공범이 될 수 있다.