북한의 김정은 정권이 2인자였던 장성택을 사형에 처했다고 어제 발표했다. 북한은 그를 체포하는 장면에 이어 군사재판에서 사형 판결을 받는 사진도 공개했다. 그 사진에는 사형 직전 죽음의 그림자가 드리운 그의 처참한 모습이 담겨 있다. 그런 장면을 본다는 것은 같은 인간으로서 고통스러운 일이다. 그러나 김정은 정권은 마치 자랑스러운 일이라도 해낸 양 신문과 방송을 동원해 대대적으로 선전하고 있다. 잔인하고 끔찍한 일이다. 그런 의도라면 성공했다고 할 수 있다. 1인 절대권력을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않겠다는 김정은 정권의 폭력성과 야만성을 이보다 더 극적으로 드러낼 수는 없을 것이다. 그러나 그건 내놓고 자랑할 일이 아니라 부끄러워 감춰야 할 일이다. 그런데 김정은 정권은 그와 반대로 자기의 비정상성을 스스로 전 세계에 폭로했다. 이 사건은 외부세계가 김정은 정권을 바로잡고, 하루빨리 북한 변화를 이끌어내야 한다는 교훈을 깊이 새겨준다. 그러나 북한 정권이 이번 사건을 계기로 대내외 정책을 폐쇄적이거나 강경책 일변도로 이끌 것으로 섣불리 예단해서는 안된다. 김정은 정권은 그동안 강온의 한 방향이 아닌, 혼합정책을 추구해왔다는 사실을 상기할 필요가 있다. 그는 김정일 시대의 폐쇄적인 통치 방식 대신 회의 공개 등 개방적이고 일면 새로운 면모를 보여왔다. 유일지도 체계 확립을 위해 처형과 숙청 등 공포정치를 하는 한편 경제특구를 증설하고 제한적이지만 경제 개선 조치도 취했으며 대외관계 개선에도 적극적인 편이다. 중국과의 경제협력을 주도해온 장성택을 제거했음에도 불구하고 북·중 간 고속도로 계약도 예정대로 체결했다. 국제기구의 개성공단 방문을 허용한 것은 물론 개성공단 남북공동위원회 개최를 제의하기도 했다. 이는 북한이 대외관계 개선, 경제 개선 조치를 유지하겠다는 신호라고 볼 수 있다. 물론 후속 숙청과 조직개편 등이 뒤따를 것이다. 하지만 군부 권력이 강화되어 대내외적으로 강경조치를 취하거나 도발을 할 것이라거나, 대외 경제 협력을 후퇴시킬 것이라는 일부의 관측은 성급한 측면이 있다. 정부는 그런 신뢰성 낮은 추측에 휘둘려서는 안된다. 이번 사태는 김정은이 자기 권력을 공고히 하기 위한 것이다. 따라서 그의 의도대로 권력기반을 다져가고 있다고 보는 것이 합리적 판단이다. 이 경우 김정은은 오히려 자신감을 갖고 남북관계 및 대외관계 개선에 적극 나설 수도 있다. 그러므로 정부는 북한의 동향을 면밀히 주시하되 불필요하게 북한을 자극할 이유가 없다. 정확하고 냉정하게 북한 정세를 판단하고 신중하게 행동하면서 남북 대화 노력을 계속해야 한다.
북한의 김정은 정권이 2인자였던 장성택을 사형한 것을 자랑스러운 일이라도 해낸 양 신문과 방송을 동원해 대대적으로 선전하고 있지만 우리 정부는 정확하고 냉정하게 북한 정세를 판단하고 신중하게 남북 대화 노력을 지속해야 한다.