올 상반기 애플 스마트워치 '애플워치'가 국내에 처음 선보이면서 가열된 국내 스마트워치 시장이 반환점을 돌고 있다. 한동안 스마트워치는 시장이 포화상태에 이른 스마트폰의 뒤를 이을 차세대 기기로 주목받았다. 대체재까지는 어렵더라도 보완재로 성공하기는 충분하다는 긍정적 분석도 잇따랐다. 실제 기존 스마트폰 시장은 최근 정체됐다는 분석이 지배적이다. 세계 최대 스마트폰 소비 시장인 중국의 올 2분기 스마트폰 수요는 전년 동기 대비 7.6% 감소하면서 처음으로 역신장세로 돌아섰다. 이에 올 3분기 애플 '아이폰' 시리즈의 전 세계 판매량은 당초 기대치인 4800만대에 훨씬 못 미친 3900만대에 그치면서 2분기보다 17% 줄어들 것으로 예상된다. 삼성전자 '갤럭시S' 시리즈도 올 2분기 판매량이 전년 동기 대비 5% 이상 감소했다."스마트워치에 대한 기대감 낮춰야" 여기까지만 보면 스마트워치가 반사이익을 누리고 반짝 유행하는 상품을 넘어 스테디셀러로 갈 가능성이 충분한 것 같지만, 아직까지 현실은 녹록하지 않다. 전문가들은 스마트워치에 대한 기대감을 낮춰야 한다는 비관론을 내놓기 시작했다. 이승혁 한국투자증권 연구원은 "애플워치 판매량이 올 6월부터 급격히 감소하기 시작했고, 2분기 세계 스마트워치 판매 자체도 예상보다 부진한 것으로 보인다"며 "올해 세계 스마트워치 판매량은 기존 예상치인 2650만대를 밑돌 것으로 전망된다"고 분석했다. 그는 "스마트워치가 스마트폰 이후로 차세대 성장동력 역할을 할 것이라는 기존의 기대감을 낮춰야 할 때"라고 덧붙였다. 스마트폰 시장이 정체됐지만, 스마트워치 시장도 벌써부터 정체될 조짐을 보이고 있다는 것이다. 올 6월 국내에 출시된 애플워치는 출시 당시만 해도 장맛비 속에 소비자 수백명이 서울 명동 프리스비 매장 앞에 줄을 서서 구매할 만큼 반응이 뜨거웠다. 세계 다른 시장에서는 반응이 이보다 더 뜨거우면 뜨거웠지 이에 못지않았다. 불과 몇 달 만에 열기가 급격히 식은 이유는 뭘까. 우선 스마트워치의 활용성을 극대화해 줄 소프트웨어, 즉 애플리케이션(앱)이 아직 활성화되지 못했다. 국내 주요 포털 스마트워치 관련 동호회 게시판을 보면 '막상 사보니 앱도 적고 쓸 만한 기능은 별로 없더라'는 반응이 주를 이룬다. 이미 다양한 앱과 함께 스마트폰을 쓰고 있는 소비자들로서는 앱 선택권이 줄어든 현실이 달갑지 않다. 또 비싼 가격에 비해 배터리 지속시간이 짧은 등 하드웨어도 기술적으로 보완할 부분이 많다. 스마트워치를 대신할 대체재가 많다는 사실 또한 스마트폰 시장의 때이른 정체에 한몫했다. 대표적인 예가 스마트밴드다. 이승혁 연구원은 "샤오미의 '미밴드' 등 많은 기능을 탑재한 스마트밴드가 스마트워치 수요를 잠식하고 있다"고 설명했다. 스마트밴드는 사용자의 운동·건강관리 기능에 중점을 둔 웨어러블(Wearable) 기기로 최근 인기를 모으고 있다. 시중에 나온 스마트워치에 비해 가격이 매우 저렴하다는 장점이 있다. 올 4월 체성분 분석 기능을 갖춘 스마트밴드 '인바디밴드'를 출시한 한국 기업 인바디는 미국과 중국, 일본 등지에 성공적으로 진출해 매출이 지난해 489억원에서 올해는 630억원가량으로, 영업 이익은 101억원에서 160억원가량으로 각각 증가할 것으로 예상된다.
이승혁 한국투자증권 연구원은 스마트워치 판매량이 예상보다 부진해 기존 예상치인 2650만대를 밑돌 것으로 보이며 스마트워치가 스마트폰의 뒤를 이을 것이라는 기대를 잠시 내려놓는 것이 좋을 것이라 밝혔는데 이유로는 스마트워치 전용 애플리케이션이 아직 활성화되지 않았으며, 스마트밴드가 스마트워치 수요를 침식하고 있기 때문이라고 주장했다.