해외 여행을 계획한 사람이라면 가장 먼저 고민할 일이 있다. 바로 안전 문제다. 좀도둑이 기승을 부리는 남유럽이나 동유럽도 있지만 총기 사고가 끊이지 않는 미국, 감염병을 조심해야 하는 아프리카 등 위험은 도처에 널렸다. 지난 2013~2015년 해외 한국인 피살 사건의 40%가 발생했다는 필리핀, 여성 여행자를 노린 성범죄가 기승을 부린다는 인도 같은 요주의 여행지도 있다. 워낙 위험하다 보니 이색 사업도 뜨는 곳이다. 지난해 필리핀에 다녀온 직장인 이서연(34)씨는 "현지인이 관광객과 모든 일정을 함께하면서 차로 픽업해주는 신종 서비스업이 유행하고 있었다"고 전했다. 이런 서비스를 이용하는 것도 방법일 수 있지만, 비용 문제가 고민된다면 무료 스마트폰 애플리케이션(앱)을 이용해볼 만하다. 최근 해외 여행자 사이에서 인기인 모바일 앱 중에 '트래블가디언(Travel Guardian)'이란 무료 앱이 있다. 여행자를 각종 위험으로부터 '지켜주는' 앱이다. 여행자와 인솔자 사이에 실시간 위치를 공유할 수 있도록 했다. 또한 안전 반경을 설정해놓는 일이 가능해, 안전 반경 밖으로 벗어난 여행자의 위치 정보는 즉시 인솔자나 보호자에게 전달된다. 만에 하나 있을지 모를 사고 가능성으로부터 여행자를 지켜주는 것이다. 특히 처음 해외에 나간 나이 어린 여행자를 챙기려는 학부모 사이에서 인기다. 이 앱을 만든 곳은 동명의 국내 스타트업인 트래블가디언이다. 조재현 트래블가디언 대표는 브레이브이노베이션이라는 정보기술(IT) 기업에 다니다가 동업자 둘을 만나 지난해 창업했다. 한 가정의 가장이기도 한 조 대표는 "자녀가 수학여행 등을 가면 전화를 잘 안 받는데, 학부모는 자녀가 안전하게 잘 있는지 궁금해 하는 경우가 많다"며 창업 아이템으로 안전을 택한 이유를 설명했다. "여행과 관련해서 여행지나 숙박시설, 교통편 등을 안내하는, 혹은 예약해주는 서비스는 많지만 안전에 대한 서비스는 거의 없어요. 꼭 필요한 서비스라고 생각했습니다." 예컨대 전 세계 어디서든 이용할 수 있는 트래블가디언 앱을 설치하면, 여행자나 외교부가 여행 유의·자제를 권고한 지역에 모르고 들어서려 할 때 자동으로 경고음을 듣게 된다. 아울러 다른 곳에 한눈을 팔다가 혼자 일행과 멀어진 경험이 있을 것이다. 트래블가디언 앱에서 안전 반경을 설정해놓으면 일행 중 한 명이 특정 지역을 벗어났을 때도 나머지 일행이 이를 쉽게 파악할 수 있다. 회사 측은 현재 한국어 버전으로만 운영 중인 앱을 연내에 영어와 일본어 버전 등으로 확장한다는 계획이다. 안전 반경 설정하면 이탈시 경고 트래블가디언처럼 소비자의 안전 문제를 책임지는 생활밀착형 기술 스타트업이 뜨고 있다. 최근 1인 가구 증가 추세와 관련이 깊다. 혼자 살면서 여행하거나, 집을 비우거나, 나홀로 취미생활을 즐기는 경우가 많은 1인 가구 소비자로서는 안전 문제에 신경을 쓸 수밖에 없다. 나 아닌 다른 가족 구성원과 서로의 안전을 지켜줄 수 없는 한계 때문이다. 1인 가구 소비자를 위한 홈 시큐리티(Home Security) 서비스가 인기를 모으는 배경이다. 혼자 살면서 자신이 집에 있든, 집을 비우든 도둑이 들까 평소 고민하던 사람이라면 이런 서비스 이용을 적극 고려할 만하다.
최근에는 1인 가구가 증가하면서 여행자를 각종 위험으로부터 지켜주는 앱인 트래블가디언처럼 소비자의 안전을 책임지는 생활밀착형 기술 스타트업이 급부상하고 있다.