2001년 일본 총리가 된 고이즈미 준이치로는 언론에 하루 두 차례씩 스탠딩회견을 약속했다. 총리 발언에 목말라하던 언론은 불감청이었다. 내용은 이런 식이다. "한국과 중국이 안된다고 하면 그만둬야 하나." 발언은 방송·신문의 헤드라인으로 장식되면서 대중에게 결단력 있는 지도자로 각인됐다. 총리가 되는 과정도 극적이었다. 집권 자민당 내 세력이 없던 그는 단기필마로 출마했다. 화법은 짧고도 강렬했다. '자민당을 깨부수겠다'는 슬로건은 정치에 염증을 내던 대중의 마음을 사로잡았다. 하이라이트는 2005년이었다. 우정민영화를 추진하던 그는 자민당 내 반대세력에 막혀 법안 통과가 무산되자 중의원을 해산시켜버리고 총선을 실시했다. 선거쟁점은 우정민영화 하나로 압축했다. 후보는 찬성파로 채웠다. 언론은 이들을 '고이즈미 키즈'로 표현했다. 개혁파 대 저항세력 간의 싸움이라는 이분법이 먹혀들면서 고이즈미는 압승을 거두고 우정민영화를 성공시켰다. 일본 언론은 이를 '고이즈미 극장정치'로 이름 붙였다. 박근혜 대통령이 엊그제 청와대에서 규제완화 점검회의를 했다. 회의는 지상파, 종편, 포털 등을 통해 생중계됐다. 대통령은 민간과 공무원들이 맞서는 장면이 연출될 때마다 '잠깐만요'라고 끼어들며 해결사를 자처했다. '원수'로 정의됐던 규제는 추가로 '죄악'이란 표현과 동일시됐다. 가냘프지만 단호한 목소리로 장관들을 군기잡고, 국회·지자체·공무원을 사실상 규제개혁의 3대 저항세력으로 각인시키며 몰아붙였다. 이는 과거 TV로 중계됐던 김대중 대통령의 국민과의 대화, 노무현 대통령의 검사들과의 대화와는 사뭇 다른 모습이다. 화면 속에 비친 권력자는 타협하지 않고 결단력 있는 사람으로 그려졌을 수 있다. 현안에 노심초사하는 대통령의 모습에 카타르시스를 느낀 대중도 있을 법하다. 하지만 극장정치에도 한계는 존재한다. 똑똑한 대중은 화면 속의 얘기가 현실과 다르다는 것을 금방 눈치챈다. 규제 필요성은 눈감은 채 완화만 강조하다가 언제 그것이 부메랑이 되어 돌아올지 모른다.
박근혜 대통령의 규제완화 점검회의가 지상파, 종편, 포털 등을 통해 생방송으로 중계되었는데 대중은 화면 속의 얘기가 현실과 다른 극장정치임을 알아챌 수 있을 것이다.