존슨 전 장관은 '영국의 도널드 트럼프'로 불린다. 인종차별, 성차별, 이슬람 혐오 등의 내용이 담겨 있는 거침없는 막말로 물의를 빚은 전력 때문이다. 영국에서는 차기 보수당 대표 경선이 진행 중이다. 집권당인 보수당의 차기 대표는 자동으로 차기 영국 총리가 된다. 현재 보리스 존슨 전 외무장관(55)과 제러미 헌트 외무장관(53) 등 2명의 전·현직 외무장관이 총리 자리를 놓고 겨루고 있다. 결과는 7월 23일(현지시간) 발표될 예정이지만 경선은 사실상 끝났다고 봐도 무방하다. 존슨 전 장관은 테리사 메이 총리가 지난달 7일 사퇴한 후 차기 보수당 대표 여론조사에서 압도적 우위를 지켜왔기 때문이다. 최종 승자는 16만명의 보수당 당원들의 우편투표로 결정된다. 영국 언론들은 이미 경선이 시작될 때부터 존슨 전 장관의 승리를 기정사실로 봤다. 영국은 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)라는 1945년 이후 가장 중요한 역사적 전환점을 앞둔 상태에서 보리스 존슨이라는 대단히 논쟁적인 인물을 총리로 맞게 된 것이다. 세 가지 키워드를 통해 보리스 존슨이 어떤 인물인지, 브렉시트의 향방은 어떻게 될지를 살폈다. 기자 존슨 전 장관은 기자 출신이다. 영국 일간 <더타임스>에서 기자생활을 시작했다. 그러나 그는 취재원이 하지도 않은 말을 지어내서 썼다는 이유로 1988년 <더타임스>에서 해고됐다. 기자로서 명성을 얻은 것은 1989~1994년 <데일리 텔레그래프>의 브뤼셀 특파원으로 일하면서다. 그는 다른 기자들이 EU 정책에 대한 복잡하고 어려운 기사들을 쓰고 있을 때 'EU 관료들이 콘돔 크기를 규제하려 한다' 같은 자극적인 기사들을 써서 단숨에 주목을 끌었다. 당시 EU 집행위원회 대변인이었던 윌리 헬린이 <가디언>에 밝힌 바에 따르면, 핵심은 콘돔의 안전성이었지 크기가 아니었다. 그러나 존슨 전 장관의 기사가 나가면서 브뤼셀의 모든 언론인들이 안전성 문제는 제쳐놓고 독일인과 프랑스인들의 성기 크기를 비교하는 기사를 써내기 시작했다. 헬린 전 대변인은 "그는 과장과 왜곡과 거짓의 왕이었다. 그는 성공한 광대였다"고 말했다. 존슨 전 장관이 이 시절 쓴 기사들은 영국인들에게 EU가 온갖 규제를 통해 회원국의 주권을 제약하는 관료집단이라는 부정적 인식을 심어놓았다. 존슨 전 장관이 그려놓은 EU의 부정적 이미지는 결국 브렉시트의 씨앗이 됐다. 존슨 전 장관은 이후 <스펙테이터> 편집장 등을 지내면서 언론인 활동을 하다 2001년 보수당 의원으로 당선돼 정계에 발을 디뎠다. 도널드 트럼프 존슨 전 장관은 '영국의 도널드 트럼프'로 불린다. 인종차별, 성차별, 이슬람 혐오 등의 내용이 담겨 있는 거침없는 막말로 물의를 빚은 전력 때문이다. 2002년 그는 영국의 아프리카 정책을 비판하면서 아프리카인들을 '흑인 어린이'를 뜻하는 멸칭으로 불러 비난받았다. 2007년에는 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관을 '정신병동의 가학적인 간호사'에 비유해 논란이 됐다. 2016년에는 버락 오바마 당시 미국 대통령이 브렉시트를 반대하자 오바마 대통령이 케냐 혈통이기 때문이라고 말했다. 오바마 대통령의 친부가 한때 영국 식민지였던 케냐 출신이라는 점을 거론한 것이다.
영국이 브렉시트의 계기를 만들고 거침없는 막말로 문제를 일으킨 보리스 존슨을 총리로 맞게 되어 우려가 된다.