온라인 무점포 유통 시장이 급성장하고 있다. 대한상공회의소가 14 일 발간한 '2018 유통산업 통계집'에 따르면 지난해 무점포 판매액은 61 조원을 넘어 전년 54 조원 보다 13.3% 증가했다. 모바일, 인터넷, TV홈쇼핑, 방문·배달 소매 등을 합친 무점포 판매액은 2015 년 이후 매년 두 자릿수의 증가율을 거듭하면서 급성장세를 타고 있다. 편의점 매출도 22 조원을 돌파해 전년보다 14.1% 증가하면서 급성장 중이다. 반면, 백화점과 대형마트, 전통시장은 후퇴하거나 성장이 주춤하고 있다. 온라인 무점포 유통시장의 급성장과 관련해 현 시점에서 갖는 중요한 함의는 추가적인 일자리 창출 여지가 크다는 점이다. 지난해 유통산업에서 창출된 부가가치는 127 조원으로 국내총생산(1730 조원)의 7.4%에 그쳤다. 미국(11.8%)과 일본(13.7%, 2016 년 기준)에 비해 낮다. 유통산업 종사자수도 316 만명으로 전체 산업 종사자 2159 만명의 14.6%에 머물러 있다. 유통산업 종사자 비중 역시 미국(17.6%), 일본(20.8%) 보다 낮다. 통계는 선진 외국과 비교해 한국 유통산업이 추가적으로 부가가치를 창출할 여지가 크고 그에 따라 고용도 더 늘어날 수 있다는 점을 말해준다. 유통산업은 생산과 소비를 단순히 중개하는 데만 그치는 게 아니다. 소비시장의 변화와 소비자 니즈를 제조업체에 피드백함으로써 생산현장의 기술혁신과 신제품 개발, 생산성 향상을 촉진한다. 유통산업의 혁신은 그 산업 내에만 머무는 게 아니라 제조혁신으로 연결돼 경제성장의 디딤돌이 된다. 온라인 중심의 유통산업 재편이 진행되는 상황에서 정부와 기업들은 손잡고 혁신을 유도해 새로운 일자리를 창출하는 노력을 기울여야 한다. 선진 유통기술과 노하우를 개발해 해외진출도 적극 꾀해야 한다. 유통산업의 혁신과 성장이 유발하는 일자리야말로 고용대란 속의 방주라 할 만하다.
온라인 무점포 유통 시장이 급성장하며 온라인 중심의 유통산업 재편이 진행되는 상황에서 파급효과가 제조혁신으로 이어져 경제성장의 토대가 될 수 있도록 정부와 기업들은 유통혁신을 이뤄 고용창출을 이끌어야 한다.