어린 자녀 때문에 식재료를 까다롭게 골라야 하는 가정의 고민은 더욱 크다. 스스로 '알파맘'이라고 자부할 만큼 육아에 갖은 정성을 쏟는 직장인 김세영(34·서울 마포구)씨에게도 GMO를 가려내는 건 보통 어려운 일이 아니다. GMO 논쟁에 대해 상식이 풍부하다고 자부하지만 정작 식재료를 구입하는 순간에는 혼란만 더 커진다. 각종 육아 정보 커뮤니티와 관련된 상식 서적을 통해 어떤 식재료에 GMO가 많이 사용됐는지 찾아보곤 하지만 GMO로부터 완전히 자유로운 식생활은 불가능하다는 걸 깨달았다. 제품의 성분 함량 표시에 GMO 관련 표기가 돼 있지 않기 때문이다. 여러 재료가 혼합된 가공식품이나 사료용 GMO를 먹인 육류는 아예 구별조차 불가능하다. 김씨는 "유기농이나 친환경 제품과 달리 GMO식품은 성분 표시가 없어서 가급적 육아 커뮤니티에서 얻은 단편적인 정보에 의존할 수밖에 없다"고 말했다. GMO가 밥상에 오른 지 어느덧 20년이 훌쩍 지났지만 유해성 논쟁은 여전하다. GMO 논쟁은 단순히 건강에 관한 문제를 넘어 환경과 개발, 식량주권과 다국적 농업 자본에 대한 반감, 정치와 종교, 윤리적 문제 등 온갖 이데올로기가 뒤섞여 있다. 문제는 어느 쪽도 자기 주장에 대한 뚜렷한 근거를 내놓지 못한다는 점이다. 갑론을박이 계속될수록 소비자들의 불안감은 커져 간다. 꼭꼭 숨어 있는 GMO, 소비자는 피곤하다 김씨의 고민은 모든 소비자가 겪는 어려움과 비슷하다. 지난 9월 1일 오후 서울 마포구의 한 대형 할인마트 장류 코너에서 선뜻 제품을 고르지 못하고 한참을 서성이는 40대 주부가 눈에 띄었다. 국산콩으로 만든 믿을 만한 제품을 찾는다고 했다. 카트에는 채소류와 달걀, 두부, 육류 외에 아이들이 좋아할 만한 어묵, 조미김 등이 담겨 있었다. 유기농이라고 표시돼 있는 제품이 많았다. GMO에 대해 아느냐고 묻자 "건강에 안 좋고, 수입산 원료에 주로 많이 들어있다는 정도로만 안다"고 했다. 그가 고른 제품 상당수에 GMO가 들어 있을 가능성이 크다고 하자 놀란 표정을 지었다. "성분 표시엔 그런 게 전혀 없었고, 가급적 국산 원료를 사용한 것만 골랐는데요…." 가공식품을 구매할 경우 GMO를 피하기란 사실상 불가능하다. 주재료가 아닌 부재료에 GMO가 들어간 경우가 많기 때문이다. 조미김의 경우 '국내산 청정해역'을 내세우더라도 가공 과정에 들어가는 식용유의 원료는 GMO일 가능성이 큰 수입콩이다. 두부나 장류의 경우도 국산 원료를 100% 사용한 게 아니라면 수입산 GM 콩이 일부 혼합된 경우가 많다. 마트에 진열된 가공식품들의 원료 표시를 살펴보니 대부분 주원료에 대해서만 국산과 수입산을 구분 표시했을 뿐, 부재료의 수입산 함량 표시는 거의 찾아보기 어려웠다. 보육시설이나 학교 급식에서도 마찬가지다. 서울 서대문구의 한 어린이집이 부모들에게 보내는 식단표에는 '신선한 친환경 국내산 식재료만 사용합니다'라고 적혀 있었다. 그러나 이는 채소류나 육류 등에 국한된 얘기일 뿐이다. 채소를 볶고, 생선을 튀기는 데 사용하는 기름과 어묵, 소시지, 조미김 등의 가공식품에 포함된 GMO까지 모두 걸러낼 수는 없기 때문이다.
GMO가 밥상에 오른 지 20년이 지난 가운데 여전히 진행되고 있는 유해성 논쟁 속에서 제품의 성분 함량 표시에 GMO 관련 표기가 돼 있지 않아 소비자들의 불안감은 커져 간다.