주말 서울 도심이 또다시 대규모 집회·시위로 몸살을 앓게 생겼다. 14일 하루 신고된 주요 집회만 25건, 도심 행진은 13건에 달하고 최소 10만여 명이 참여할 예정이라고 한다. 자칫 2008년 광우병 촛불집회나 지난 4월 세월호 추모집회 때와 같은 폭력 사태가 재연되지 않을까 걱정스럽다. 현대 민주사회에서 집회 시위의 자유는 국민의 기본권이다. 하지만 불법·폭력 시위는 다르다. 다수 국민의 안온한 행복을 해치고 생존권까지 위협한다는 점에서 결코 용납돼선 안 된다. 그런데도 경찰의 대응은 매번 무기력하기만 하다. 주동자 구속, 손해배상 청구, 집회 소음 기준 강화 등도 말뿐이다. 오히려 전문 시위꾼들은 더 늘어나고 주말 서울 도심은 무법천지, 시위대 해방구로 변질된 지 오래다. 무엇보다 14일은 서울 도심에 위치한 12개 대학에서 1만4000명이 논술·면접 고사를 치른다. 하루 두 곳에서 시험을 치러야 하는 수험생과 학부모들은 오토바이를 긴급 수배하는 등 초비상이라고 한다. 서울광장을 비롯해 서울빛초롱축제장터에 참가한 청계천 일대 주민·상인들의 시름도 깊어만 가고 있다. 특히 외국 관광객들이 많이 찾는 도심 명소들마다 매주 시위와 소음이 끊이지 않으니 관광객들이 뭘 보고 가겠나 싶다. 어제 정부가 불법행위에 강경 대응하겠다는 대국민담화문을 발표했지만 단순 엄포에 그쳐선 안 된다. 불법 폭력 시위에 대해서는 무관용의 원칙에 따라 끝까지 추적하고 반드시 엄중히 처벌해야 한다. 그래야 걸핏하면 폭력으로 치닫는 잘못된 시위문화도 개선될 수 있다. 서울광장·광화문광장·청계광장처럼 관광객·시민들이 많이 찾는 장소는 집회와 시위를 허가제로 전환하는 방안도 적극 검토해야 한다.
주말마다 서울 도심에서 대규모 집회와 시위가 벌어지고 외국인 관광객들이 많이 찾는 명소에도 시위와 소음이 끊이질 않으니 정부는 관광객이 많이 찾는 장소는 집회와 시위를 허가제로 전환하는 방안을 검토해야 할 것이다. 