'에너지 전환'이라는 것은 '내가 어제와 똑같은 생활을 누리면서 오늘 더 싸고 풍부한 에너지를 쓰는 것'이어서는 안 된다. 새로운 에너지의 도입과 동시에 개인의 삶이 바뀌어야 하고, 사회제도의 개편이 이루어져야 한다. 2019년 1월 사람들의 입에 자주 오르내렸던 낱말 중 '수소차' 또는 '수소경제'를 빼놓을 수 없다. 한창 달아오르고 있는 전기차 기술 경쟁을 뛰어넘어 다음 세대, 또는 다음다음 세대의 기술이 될 수소 기반 기술에 집중 투자하겠다는 청사진을 정부가 발표했기 때문이다. 삽시간에 '수소차 대장주' 따위의 키워드가 검색 상위권을 차지했고 수소차의 기술적 가능성에 대해 인터넷 여기저기서 논쟁이 벌어지기도 했다. 그런데 수소차란 정확히 무엇인가? 수소는 우리가 모두 알고 있다시피 가볍고 불이 잘 붙는 기체다. 이 수소로 뭘 어떻게 한다는 것인가? 간단한 이름은 착각을 낳기도 화제가 되고 있는 수소차란 엄밀히 말하면 '수소연료전지 전기차'를 말한다. 연료전지가 무엇인지 등은 다시 설명하겠지만, 일단 그 긴 이름에 비해 수소차라는 간단한 이름이 귀에 잘 들어오는 것은 어쩔 수 없다. '수소경제' 같은 파생어를 만들기도 당연히 더 쉽다. 하지만 간단하고 외우기 쉬운 이름은 오해와 착각을 낳기도 쉽다. 주식시장 정보지의 '수소 테마주' 같은 말은 솔깃하게 들리지만, 구체적으로 무엇이 어떻게 수소경제와 연결된다는 것인지는 알기 쉽지 않다. 이렇게 정확한 뜻을 아는 사람이 별로 없더라도 너나 할 것 없이 입에 올리게 되면서 생명력을 얻은 낱말들이 적지 않다. '탄소산업'이니 '4차 산업혁명'이니 하는 말들도 크게 다르지 않을 것이다. 이렇게 말의 틈새를 교묘하게 파고들어 사람들을 현혹시키는 일은 예전에도 종종 있었다. 특히 수소와 관련된 일화가 있다. 한국전쟁이 교착상태에 빠져 있었던 1951년 6월, 한 일본인 기술자가 임시수도 부산의 해군본부를 찾았다. 오카다(岡田)라는 성 정도로만 알려져 있는 그 일본인은 손원일 해군참모총장을 만나 자신이 수소폭탄을 만들 수 있으니 연구를 지원해 달라고 제안했다. 손 제독과 이승만 대통령 등은 이 제안에 반색해 오카다에게 실험실을 차려 주었으나 그는 2년이 지나도록 별다른 성과를 내놓지 못했다. 의혹의 눈초리가 거세지자 오카다는 마지못해 진해 항만에서 폭발 시연을 했으나 '수소폭탄'이라는 이름에 비해서는 귀엽다 할 정도의 작은 폭발만 보여주었을 뿐이다. 손 제독이 추궁하자 그는 결국 사실을 털어놓았는데, 그가 만들 수 있었던 것은 '수소 기체를 연소하여 폭발시키는 폭탄'이라는 것이었다. 수소로 만든 폭탄이니 완전한 거짓말이라고 할 수 없는 구석도 있었지만 수소폭탄이라는 말을 들으면 누구나 '핵융합 반응을 이용한 막대한 위력의 폭탄'을 기대했으리라는 점을 생각하면 어처구니없는 사기라고 할 수밖에 없는 일이었다. (오카다는 그럼에도 불구하고 '이용대'라는 이름으로 한국에 정착해 본인의 진짜 전공인 축전지 연구를 통해 한국 기술 발전에 나름의 기여를 하기는 했다.) 수소폭탄이 수소를 연소시키는 폭탄이 아니듯, 수소차도 수소를 연소시켜 구동하는 자동차는 아니다.
정부가 전기차 기술 경쟁을 뛰어 넘을 다음 세대의 기술인 수소 기반 기술에 집중 투자 하겠다고 발표 하여 최근 '수소차'라는 말이 사람들의 입에 자주 오르내리고 있는데,  사실 수소차는 수소를 연소시켜 구동하는 자동차가 아니다.