"저 슈 치앙쇼우후워 마?(이게 그 유명한 제품이죠?) 워 요우 메이 저 거(이거 주세요)." 지난 9월 30일 오후 서울 잠실에 자리한 롯데월드면세점 8층 화장품 '설화수' 매장에서 중국인 관광객이 매장 직원에게 건넨 얘기다. 이런 말은 심심치 않게 들린다. 면세점 내 중저가 브랜드인 더 페이스샵과 네이처리퍼블릭 매장에서도 중국인은 물론 일본, 미국인 관광객이 물건을 구입하고 있다. 화장품 매장 직원은 "이들이 구입하는 제품은 대부분 로션과 스킨 등의 기초 제품과 얼굴 팩"이라며 "중국인 관광객이 제품을 많이 사지만 미국과 유럽인의 비중도 점점 커지고 있다"고 말했다. 유엔세계관광기구(UNWTO)에 따르면 지난해 한국을 찾은 외국인 방문객은 총 1420만명이다. 이들이 한국에서 가장 많이 구입한 제품은 무엇일까. 바로 화장품과 향수다. 한국관광공사에 따르면 지난해 외국인 관광객이 구입한 물건 중 화장품과 향수가 전체 쇼핑 물품의 59.6%인 것으로 나타났다. 이는 전년보다 9.5%포인트 늘어난 수치다. 한국 화장품의 인기는 2000년대 초반 한국 드라마가 중국에서 반향을 일으키면서 시작됐다. 한국 연예인의 아름다움을 동경하고 배우려는 중국 여성들이 늘어나면서다. 그 후 서울 강남과 명동 거리에 있는 국내 화장품 매장에서 양손 가득 화장품 쇼핑백을 들고 나오는 중국인 관광객을 자주 볼 수 있게 됐다. 중국에서 시작된 화장품 한류열풍은 태국, 홍콩 등으로 이어졌고 최근에는 미국과 유럽 등 전 세계로 번지고 있다. 아모레퍼시픽·한국콜마 사상 최대 실적 신한금융투자에 따르면 지난해 국내 화장품 시장 규모는 11조 8000억원이다. 올해 규모는 지난해보다 약 7% 성장한 12조 6000억원에 이를 전망이다. 지난 5년 동안 20% 넘게 성장했다. 이처럼 빠른 성장은 해외 시장에서도 한국 화장품 수요가 늘고 있어서다. 한국보건산업진흥원에 따르면 올 상반기 화장품 수출액은 13억9233만 달러(약 1조7654억원)로 작년 상반기보다 79.1% 늘었다. 수출 지역을 보면 중국의 비중이 가장 컸다. 지난해 상반기 중국 화장품 수출 비중은 39%로 전년보다 12% 증가했다. 그 다음으로 홍콩(24.7%), 미국(8.4%) 순이다. 한국보건산업진흥원 보건산업정보통계센터 박종숙 연구원은 "중국과 홍콩 등에 수출한 제품은 기초 화장품이 가장 많았고, 미국에는 눈화장용 제품이 많았다"고 설명했다. 시장이 커지면서 국내 화장품 기업의 실적도 고공행진을 거듭하고 있다. 국내 1위 화장품 기업인 아모레퍼시픽의 지난해 매출은 사상 최대인 4조7119억원을 기록했다. 영업이익도 6591억원으로 전년 대비 40% 이상 늘어났다. 화장품 개발·생산 전문인 국내 1위, 세계 2위의 제조업체개발생산(ODM) 기업인 한국콜마도 지난해 매출 4613억원, 영업이익 468억원의 호실적을 달성했다. 역시 사상 최대다. 중저가 화장품 브랜드의 성장도 만만찮다. LG생활건강이 인수한 더 페이스샵의 지난해 매출은 5230억원이었다. 토니모리는 2052억원의 매출을 올렸다. 토니모리는 4년 연속 두 자릿수 매출 성장률을 기록했다. 이들의 고성장은 중국 소비자의 덕이 컸다.
면세점 내 중저가 브랜드인 더 페이스샵과 네이처리퍼블릭 매장에서 중국인은 물론 일본, 미국인 관광객이 물건을 구입하고 해외에서 한국 화장품 수요가 늘어나는 등, 시장이 커지면서 국내 화장품 기업의 실적도 고공행진을 거듭하고 있다.