강원평화특별자치도는 반드시 실현돼야 한다. 장래에 통일시대를 대비하기 위한 과제다. 세계 유일의 분단도인 강원도는 무한한 잠재력을 보유하고 있지만 접경지역이라는 특수한 상황에 있어 지역 발전에 남북관계가 매우 중요한 요인이 되고 있다. 특히 금강산 관광 재개, DMZ 개발 등 강원인들의 삶과 직결돼 있는 접경지역의 여러 현안도 남북관계와 맞닿아 있다. 강원도는 과거(2000~2009 년) 경제, 문화, 체육, 수산 산림 등 여러 분야에서 남북교류를 활발히 진행해 왔다. 그러나 금강산 관광 중단 이후 경색된 남북관계 속에서 남북협력 사업을 추진해 나가는 데 한계가 있는 것이 현실이다. 더욱이 지금은 북핵 문제로 국제사회의 제재 국면은 남북협력 사업을 궁지로 몰아넣고 있다. 남북 간 항구적인 평화를 유지하면서 지속적인 협력과 개발을 위해 지역의 특수성을 고려한 강원평화특별자치도 설치가 절실하다. 마침 북한이 대규모 대표단을 2018 평창동계올림픽에 보내기로 확정하면서 도가 추진하고 있는 강원평화특별자치도 구상이 탄력을 받을 전망이다. 남북관계가 강대강으로 치닫던 분위기 속에서 북한 대표단의 대회 참가는 남북관계의 새로운 전환점이 될 것임은 분명하다. 강원평화특별자치도는 문재인 대통령의 대선공약이기도 하다. 북한과 마주 보고 있는 지리적 특성을 이용해 남북 간의 이질감을 해소하고 평화통일에 다가갈 수 있도록 자치분권을 허용한다면 강원도의 경제성장은 물론 유일한 분단국가인 대한민국의 평화에도 기여할 것으로 본다. 무엇보다 강원도는 그동안 경부산업축에서 소외되면서 동서 불균형, 남북 불균형의 이중 불균형으로 국내 다른 지역보다 산업경제 측면이 뒤처져 있다. 여기에다 강원인의 수가 인구의 3%, 지역내총생산(GRDP)은 전국 대비 3%, 국회의원도 총수의 3%, 소위 전국의 3%밖에 되지 않는다는 이유로 늘 소외되고 홀대받아 왔다. 이로 인해 자치단체 재정자립도는 전국에서 최하위 수준에 머물고 있을 뿐만 아니라 SOC(사회간접자본)나 개발사업들은 우선순위에 밀려 다른 자치단체와의 경쟁에서 뒤떨어지고, 중앙정부는 강원인들이 바라는 현안들을 외면해 왔다. 특히 중앙정부는 안보를 위해 군사보호시설 등을 설치해 분단 이후 60 년간 강원인의 희생과 고통을 강요했음에도 보상은커녕 오히려 각종 개발에 상당한 제한을 두고 있다. 이제는 달라져야 한다. 강원도는 지역경제를 살려내고 2018 평창동계올림픽 이후 새로운 비전과 전략을 마련해 경쟁력을 키워가야 할 도전적 과제를 안고 있다. 이러한 강원도의 소명을 다하기 위해 특별한 지위와 권한을 부여하는 강원평화특별자치도는 불가피하다. 즉, 강원도에 평화와 관광을 중심으로 지방자치의 제도적 특례가 부여돼야 한다.
강원평화특별자치도가 지리적 특성을 이용해 평화통일에 다가갈 수 있도록 자치분권을 허용한다면 대한민국의 평화에 기여하고 통일시대를 대비할 수 있기 때문에 꼭 이루어져야 한다.