삼성그룹이 롯데그룹에 삼성SDI 케미컬사업 부문, 삼성정밀화학, 삼성BP화학 등 화학 계열사를 3조원대에 매각하는 '자발적 빅딜'이 어제 성사됐다. 삼성은 지난해 11월 석유화학과 방위산업 4개 계열사를 한화그룹에 넘긴 데 이어 두 번째 빅딜로 화학사업에서 완전히 철수했다. 삼성은 전자, 금융을 양대 축으로 사업구조를 재편하게 됐고, 롯데그룹은 유통사업에 이어 석유화학을 주력으로 키울 수 있게 돼 양측에 '윈윈'이다. 롯데케미칼의 지난해 매출은 14조9000억원이었는데 이번 빅딜로 화학 부문 매출은 20조원에 육박하게 됐다. 이번 빅딜은 양사가 주력사업의 경쟁력 강화를 위해 자발적으로 사업재편을 결정했다는 점에서 의미가 크다. 1997년 외환위기 당시 정부 주도로 이뤄졌던 타율적인 짝짓기와는 질적으로 다르다. 양사가 선택과 집중을 통해 대형화, 전문화로 방향을 잡은 만큼 글로벌 시장에서의 경쟁력도 높아지게 됐다. 석유화학업계는 세계적 공급과잉과 국제유가 하락으로 고전을 거듭하고 있어 어떤 업종보다도 선제적 구조조정이 요구돼 왔다. 특히 테레프탈산(PTA)은 증설 경쟁과 중국발 공급과잉으로 공멸 위기에 처해 있어 빅딜이 반드시 필요하다. 삼성·롯데 간 빅딜은 유화업계뿐 아니라 체질개선이 필요한 산업 전반의 구조조정 신호탄이 돼야 한다. 정부는 공급과잉에 처해 있는 조선, 해운, 건설, 철강의 구조조정 필요성을 역설하고 있다. 한번 시장에 진입하면 좀처럼 철수 못하는 게 그간 우리의 기업문화였다. 하지만 이제는 비주력 사업은 과감히 접고 강점을 살릴 수 있는 분야는 사들여 핵심 경쟁력을 키워야 한다. 결단이 신속하지 못하면 갈수록 경쟁이 치열해지는 글로벌 시장에서 살아남을 수 없다.
삼성그룹과 롯데그룹간의 '자발적 빅딜'이 산업 전반의 구조조정의 영감이 되어 기업들이 세계시장에 살아남을수 있는 경쟁력을 키워야 할 것이다.