그제 오전 서울 강남구 삼성동 38층짜리 아이파크 아파트에 민간 헬리콥터가 충돌하는 사고가 일어났다. 이 사고로 조종사 2명이 숨지고 아파트 21층에서 27층까지 창문과 외벽 일부가 손상을 입었다. 주말 아침 날벼락과 같은 변이 아닐 수 없다. 사고 헬기가 프로펠러와 꼬리 부분이 건물에 부딪친 뒤 곧바로 추락하는 바람에 주민 인명피해나 심각한 건물 손상은 없었지만 도심 항공사고는 대형 참사로 이어질 수 있는 만큼 매우 충격적이다. 헬기의 건물 충돌 사고는 국내에서 이번이 처음이라고 한다. 사고 헬기는 LG전자 소속으로서 김포공항을 출발해 잠실선착장을 거쳐 전주로 가려던 참이었다. 헬기 기종은 8인승 시콜스키 S-76 C++로서 신형이고 기장과 부기장 모두 대통령 전용기까지 몰았던 베테랑이었다고 한다. 그런데 한강변을 따라 비행하던 헬기가 착륙을 앞두고 돌연 경로를 이탈해 아파트와 충돌했다. 김포공항에서 이륙할 당시 시정 조건은 정상이었지만 사고 지역은 안개가 아파트 상층부를 덮을 정도로 악천후였다고 한다. 결국 안갯속에서 무리하게 운항한 것이 사고로 이어졌다는 의혹을 피할 수 없는 것이다. 사고 헬기의 기장이 안개 때문에 김포공항에서 잠실선착장까지 비행하기를 꺼렸다는 가족의 증언도 있는 만큼 이 부분에 대해 철저히 규명해야 할 것이다. 블랙박스 분석 등을 통해 정확한 사고 원인을 규명하는 작업 못지않게 재발 방지를 위한 대책 마련도 시급하다. 서울 도심에 초고층 건물이 늘어나고 있지만 이들이 항공안전에 무방비 상태임이 이번 사고를 통해 드러났기 때문이다. 서울에 지상 50층 이상 초고층 건물이 강남구 8곳 등 총 18곳에 이르며 이 가운데 절반이 사고가 일어나면 인명피해가 큰 공동주택이다. 송파구에 건설 중인 지하 5층, 지상 123층의 '롯데슈퍼타워'의 항공안전 우려도 여전히 불식되지 않은 상황이다. 부산에도 50층 이상 초고층 건물이 전국에서 가장 많은 25개에 이르고 해운대 2곳과 중구 남포동 1곳에 각각 100층 이상 건물이 들어설 예정이어서 도심을 운항해야 하는 헬기 조종사들을 위협하고 있다. 하지만 경광등 외에는 이렇다 할 안전대책이 없는 형편이다. 초고층 건물과 도심 운항 헬기는 서로에 공포의 대상이다. 초고층 건물에도 도심 헬기는 날아다니는 폭탄이라고 할 수 있다. 특히 상대적으로 안전규제가 덜한 민간 헬기가 그렇다는 게 이번 사고로 확인된 셈이다. 실제로 많은 승객의 안전이 걸린 민간 항공사와 달리 자가용 항공기에 대해서는 최소한의 안전규제에 그치고 있는 실정이다. 국토교통부는 일이 터지자 뒤늦게 국내 운항 중인 헬기 109대를 보유한 33개 업체를 대상으로 연말까지 특별 점검을 실시한다고 밝혔다. 민간 자가용 헬기의 안전관리에 대한 개선책도 검토하겠다고 한다. 뒷북이긴 하지만 철저한 점검과 더불어 도심 운항 항공기의 안전대책을 정교하게 세우는 계기로 삼았으면 한다.
서울 강남구 삼성동의 초고층 아파트에 민간 헬리콥터가 충돌하는 사고가 일어나 민간 항공 안전에 무방비 상태임이 여실히 드러났고 국토교통부는 뒤늦게 국내 운항 중인 민간 항공 업체를 대상으로 연말까지 특별 점검을 실시해야 한다.