ㆍ근로자 임금 올라 국내공장 해외 이전… 회장님들은 왜 최저임금 저항 선봉에 섰나 "평생 3만원 넘는 구두를 신어본 적이 없고, 자녀들에게 나이키 한 번 안 사주면서 경영했다. (지금 해고하지 않으면) 다 죽는데 어떡해." 회장은 울먹였다고 매체는 쓰고 있다. 존폐 기로에 선 중견기업의 애환. 이 매체가 요약한 이야기다. 울먹였던 인사는 조규옥 전방 회장이다. 경제지를 필두로 보수매체가 돌아가면서 조 회장의 사연을 전했다. 조 회장이 '600명을 해고해야 하는 이유'로 든 상황은 정부의 최저임금 인상이다. 정확히 말하면 최저임금위원회의 결정이다. 내년도 16.4%를 인상한다면 더 이상 버틸 재간이 없다는 주장이다. 조 회장의 하소연에 대해 이번엔 경방의 김준 회장이 바통을 이어받았다. 매체들은 최저임금 인상 상황에 대해 김 회장이 "공장 아주머니들 일자리는 어디서 찾나"라고 탄식했다고 전했다. 최저임금으로 더 이상 채산성이 안 맞아 광주의 공장을 베트남으로 이전할 수밖에 없다는 것이다. 소식을 전하는 기사 제목들은 자극적이다. "100년 역사 경방 한국 떠난다", "전방에 이어 경방마저." 전방과 경방. 대표적인 방직기업들이다. 최저임금 인상에 하필이면 왜 방직기업들이 총대를 멘 모양새냐에 대한 의구심이 나왔다. 적극적인 반론도 나왔다. 경방의 베트남 공장 이전은 최저임금 인상폭 결정 훨씬 전부터 결정되어 있었다. 제조원가 보고서를 보면 직접노무비가 10%가 되지 않는 상황에서 최저임금 인상으로 경영상황이 악화된다는 것은 어불성설이라는 지적도 나왔다. 김병관 더불어민주당 의원은 자신의 페이스북에 "경방의 재무제표를 분석해보면 경방의 이익규모는 계속 커지고 있으며, 전체 직원 모두 16.4%의 임금을 올려준다고 했을 때 비용 증가는 22억원에 그친다"며 "연간 최대 22억원의 비용이 부담되어서 공장을 이전한다는 경영자는 없을 것"이라고 꼬집었다. "내년에 16.4% 올린다고 해서 회사가 갑자기 무너지지는 않을 것이고, 베트남으로 빼돌릴 것은 다 빼돌린 상태에서 공장은 껍데기만 남아있는데 이 사람들이 왜 나서서 아우성을 치는지 개운치 않다. 뭔가 배후에 정치적인 게 있는 것이 아닌가 짐작만 할 뿐이다." 섬유업계 관계자 ㄱ씨의 말이다. ㄱ씨의 말에 따르면 섬유업계, 특히 면방직업계가 최저임금에 미달하는 낮은 수준의 임금인 것은 맞다. 최저임금 때문에 한국 떠난다? 방직업종은 면방과 화섬(화학섬유) 직물, 의류봉제, 모방 등의 분야로 나눠진다. 화섬 쪽의 일부 사업장을 제외하고 대부분 최저임금 기준에 못 미치는 수준이라는 것이 한국노총 전국섬유유통노동조합연맹 관계자 ㄴ씨의 말이다. "이들 회사의 경우 그동안 최저임금이 인상될 때마다 상여금을 기본급화하는 방식으로 간신히 맞춰왔던 것이 사실이다. 특히 경방이나 전방과 같은 면방사업장의 경우 대부분 3조 3교대로 한 달을 풀로 도는 방식의 초과근로로 200만원대 후반의 급여를 맞출 수 있었다. 초과근로를 빼면 대부분이 최저임금 미만으로 떨어지게 될 것이다." 노동계 측에서는 최저임금제의 시행으로 의도치 않게 일자리를 잃는 사람들이 있지 않을까 우려하고 있다.
전방의 조규옥 회장이 최저임금 향상으로 근로자의 임금이 올라 600명을 해고하고 공장을 해외로 옮겨야할 것이라고 탄식한 반면, 제조원가 보고서는 직접노무비가 10% 이하로 최저임금 인상으로 경영악화를 예고하는것은 이치에 맞지않으며 특히 섬유, 방직업계가 이미 낮은 수준의 임금으로 최저임금제의 시행이 오히려 고용악화의 원인이 되는 것은 아닌지 우려하고 있다.