ㆍ억만장자들과의 전면전 나선 워런·샌더스 후보… 아마존과 싸워 이긴 크샤마 사완트 시의원 지난 11월 5일(현지시간) 미국의 몇 개 주에서 실시된 지방선거는 내년 대선을 1년 앞둔 시점이어서 '대선의 풍향계'로 주목받았다. 민주당이 켄터키 주지사 선거에서 승리하고, 버지니아주 상·하원을 모두 장악한 뉴스가 머리기사를 장식했지만 이것 못지않게 의미 있는 결과가 시애틀 시의원 선거에서 나왔다. 세계 최대 전자상거래 회사 아마존이 지원한 후보에 맞서 승리한 크샤마 사완트 의원(46)이 그 주인공이다. 사회주의자인 사완트의 승리는 골리앗을 이긴 다윗에 비유됐다. 하지만 승리에 도취할 여유가 없다. 아마존·페이스북과 같은 거대기업을 만든 0.1%의 억만장자들이 대선 공약으로 '부유세'를 내건 엘리자베스 워런·버니 샌더스 민주당 대선 경선 후보에게 노골적인 반감을 드러내고 있다. 여기에 세계 14번째 갑부인 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장(77)이 중도주의자라는 이점을 내세워 민주당 경선에 가세함으로써 돈으로 선거를 사려는 '금권정치'에 대한 우려가 높아지고 있다. 비록 가능성은 희박하지만 블룸버그가 민주당 대선후보가 된다면 내년 대선은 도널드 트럼프와의 억만장자 간 대결이 된다. 억만장자들이 막대한 선거자금 지원을 무기로 선거에 영향력을 행사하려 하면 99.99%를 대변할 진보 및 중도 후보들이 설 자리가 줄어들고, 경제적 불평등의 골은 더 깊어질 수밖에 없다. '인두세' 추진 시의원에 반발한 아마존시애틀 시의원 선거에서 값진 승리를 거둔 사완트는 '시간당 최저임금 15달러 도입'의 주역으로 유명한 여전사다. 2013년 사회주의자로서는 136년 만에 시애틀 시의원에 당선됐다. 그때 내건 공약이 '시간당 최저임금 15달러로 인상'이었다. 이 안은 이듬해 시의회에서 통과돼 시애틀을 미국 최초로 최저임금 15달러 도시로 만들었다. 사완트는 인도 태생이다. 뭄바이대에서 컴퓨터과학을 공부한 그는 결혼한 뒤 미국으로 이민을 가 진로를 바꿔 사회주의 경제학자가 됐다. 2010년에야 미국 시민권을 취득했다. 한낱 지방도시의 시의원 선거가 전국적인 관심을 끈 건 아마존 때문이었다. 아마존은 기업친화적인 후보 당선을 위해 이번 선거에 시애틀상공회의소가 운영하는 정치자금 모금단체(CASE)에 145만 달러를 기부했다. 이는 CASE가 이번 선거 때 모금한 270만 달러의 절반을 넘는 규모다. 특히 아마존이 기부한 금액은 4년 전 선거 때 이 단체에 기부한 2만5000달러와는 비교할 수 없을 만큼 많은 액수다. CASE는 이 가운데 3분의 1에 가까운 44만3000달러를 사완트 낙선을 위해 투입했다. 지역지 <시애틀타임스>는 이번 선거를 "시애틀 시의회에 아마존 같은 기업들이 영향력을 행사하려 한 국민투표"라고 의미를 부여했다. 아마존은 왜 이번 선거에 거액의 선거자금을 기부했을까. 지난해 5월 연수익 2000만 달러가 넘는 기업에 종업원 1인당 275달러씩 모두 4500만 달러의 '인두세'를 거둬 심각한 주택난 해소에 활용하려는 조례를 시의회에서 철회시킨 경험 때문이었다. 사완트가 이끄는 시의회는 지난해 4월 아마존·스타벅스를 비롯한 시애틀에 있는 거대기업들의 반발에도 불구하고 '인두세'를 도입하는 조례를 만장일치로 통과시켰다.
돈으로 선거를 사려는 '금권정치'에 대한 우려가 높아지고 있는 가운데 사회주의자인 크샤마 사완트 의원(46)은 세계 최대 전자상거래 회사 아마존이 지원한 후보와 경쟁해 승리한 시의원이 되었다.