ㆍ김종인 전 대표 민주당 탈당… 중도 세력 결집 가능성 앞으로 대통령 선거까지 60일 동안 '문재인 후보 대세론'이 주도할 것인가, 아니면 제3지대론이 주도할 것인가. 3월 10일 헌법재판소 탄핵 인용 판결 이후 정치권이 숨가쁘게 돌아가고 있다. 바로 코 앞에 대통령 선거를 두고 있기 때문이다. 지난해 12월 국회에서 탄핵소추안이 통과된 후 민주당 문재인 후보의 대세론이 정치권을 압도했다. 하지만 헌재 판결 전 새로운 변수가 등장했다. 3월 8일 김종인 전 대표가 민주당을 탈당했다. 김 전 대표는 문 대세론에 힘조차 펴지 못하고 있는 중도세력을 결집해 제3지대론으로 맞설 것으로 점쳐지고 있다. 김종인, 킹일까 킹메이커일까 김 전 대표가 목표로 하는 빅텐트는 국민의당과 바른정당의 중간지대가 될 것으로 보인다. 김 전 대표가 탈당 전후 만난 인물도 손학규·유승민·남경필 등 두 정당에 몸 담고 있는 대선후보들이다. 이들 후보는 김 전 대표의 탈당을 반겼다. 반가움의 하나는 민주당 문 후보의 대세론에 균열을 낼 수 있다는 점이고, 다른 하나는 김 전 대표가 문 후보의 대세론에 맞서 '1대 1' 구도를 만들 수 있을 구심적 역할을 하게 된다는 점이다. 하지만 김 전 대표가 '킹 메이커'를 자처해 제3지대에 빅텐트를 칠 구심적 역할을 할지, 아니면 본인이 직접 '킹'이 될 욕심으로 대선판에 끼어들지는 알 수 없다. 김 전 대표는 탈당 때 "'순교할 수 있다'는 말의 의미를 파악하면 내가 뭘 하려는지 알 수 있다"고 기자들에게 말했다. 제3지대에서는 '순교'의 의미를 '킹 메이커'로 받아들이고 있다. 김 전 대표와 가까운 한 인사의 측근은 "김 전 대표가 3년짜리 개헌 대통령이 아니라 책임총리를 하고 싶다는 느낌을 받았다고 한다"고 말했다. 김 전 대표가 제3지대의 킹 메이커를 자처할 경우 역시 킹 메이커 역할을 맡고 있는 박지원 국민의당 대표, 김무성 바른정당 의원과 함께 '제3지대 후보 단일화'에 나설 것으로 예상된다. 국민의당과 바른정당을 양 축으로 해서 자유한국당의 일부와 민주당 일부를 묶는 방식이다. 자유한국당에서는 골수 친박을 제외한 세력을 포함시키고, 민주당에서는 김종인계 또는 비문계(비문재인계), 개헌 추진 의원들을 제3지대로 이끈다는 구상이다. 정치권 일부에서는 김 전 대표가 '킹' 욕심을 갖고 있다고 보고 있다. 김 전 대표가 직접 대선에 출마할 경우 안철수·손학규·정운찬·유승민·남경필·홍준표 등의 후보와 일정한 단일화 과정을 거쳐야 한다. 자유한국당의 한 의원 측은 "김 전 대표가 탈당했으니, 자유한국당에서 군소 후보를 낼 것이 아니라 김 전 대표를 미는 방식이 낫다고 본다"며 희망을 피력했다. 문재인 캠프의 한 인사는 "탈당 행보를 보았을 때 킹 메이커가 아니라 킹이라고 본다"면서 "하지만 킹 행보를 할 경우 제3지대의 다른 대선후보들을 잘 설득할 수 없기 때문에 제3지대론이 성공하기 어렵다"고 말했다. 김 전 대표가 직접 출마하게 되면 다른 대선후보와의 이해득실 때문에 충돌하게 되고, 단일 후보를 만들 수가 없다는 것이다. 황태순 정치평론가는 "김 전 대표 자신이 대권후보가 된다고 하면 제3지대론이 어려울 수 있다"면서 "만약 킹 메이커가 된다고 한다면 제3지대 후모가 문 후보와 맞설 희미한 가능성이라도 남게 된다"고 말했다.
대통령 선거까지 60일 동안 '문재인 후보 대세론'이냐, 제3지대론이 될 것인가에 대해서 김 전 대표는 '킹 메이커'를 자처해 중도세력을 결집하여 제3지대론으로 맞설 것으로 보이나, 본인이 직접 '킹'이 될 욕망으로 대선판에 들어갈지는 알 수 없다.