한·중 자유무역협정(FTA) 타결로 한국 경제가 크게 활성화할 것이란 기대가 높지만 중국 내수시장을 제대로 공략하지 못하면 되레 위기를 맞을 수도 있다. 한국의 대중국 수출은 중국 내수시장을 겨냥한 소비재 비중이 낮은 데다 중국 기업의 기술력이 우리의 턱밑까지 쫓아오고 있기 때문이다. 한국 기업이 중국에 진출한 지 20년이 넘고 한·중 교역이 지난해 기준 약 2300억달러에 달하지만 중국 내수시장 돌파에 성공한 기업은 삼성전자, 현대차, 아모레퍼시픽 등 손꼽을 정도다. 무역협회에 따르면 한국의 대중국 수출은 부품 등 중간재 비중이 77.2%에 이른다. 이들 중간재는 중국 현지에서 조립·재가공해 제3국에 파는 가공무역에 많이 활용되며 중국 내수시장과는 별 관련이 없다. 따라서 한국 기업들이 중국 소비자들을 직접 겨냥한 제품 수출을 늘리지 않는 한 FTA 타결에 따른 중국 내수시장 확대 효과는 제한적일 것이다. 더욱이 한국 기업들은 기껏 확보한 중국 내수시장에서도 현지 기업에 밀려나는 모양새다. 삼성전자 스마트폰은 중국 기업 샤오미에 중국 시장 1위 자리를 빼앗겼다. 샤오미는 미국의 저명한 경영 저널인 패스트컴퍼니로부터 글로벌 혁신 기업 3위에 꼽혔을 정도다. SK·포스코·LG 등도 줄줄이 중국 사업이 악화됐다. 한국 기업들이 중국 내수시장에서 승리하려면 중국 소비자들 자신보다 그들을 더 잘 알아야 한다. 그래야만 소비자들이 미처 생각지 못한 문제까지 해결하는 혁신적인 제품을 내놓을 수 있다. 미국 기업 크래프트는 1984년 10억달러 매출을 목표로 중국에 뛰어들었으나 2006년까지 1억달러 매출에 그쳤다. 크래프트는 중국 소비자들을 제대로 이해하는 것부터 사업을 원점에서 다시 시작했다. 소비자들을 직접 만나고 그들이 무엇을 원하는지를 파악했다. 그 결과, 내놓은 제품으로 매출을 6배나 늘렸다. 이번 FTA 타결로 인구 13억명의 중국 내수시장 진출이 더 쉬워진 것만큼은 사실이다. 그러나 중국 소비자들을 깜짝 놀라게 할 제품과 이를 팔 유통망 확보 등을 갖추지 못한다면 아무 소용이 없다.
한.중 자유무역협정 타결로 한국경제가 활성화될 것이란 기대가 높지만 중국기업의 기술력이 우리의 턱밑까지 쫒아오고 있어서 중국 내수시장을 제대로 공략하지 못한다면 오히려 위기를 맞을 수 있기 때문에 중국 소비자들을 놀라게 할 만한 제품과 유통망을 확보해야 한다.