세계적인 인기를 모은 모바일 게임 '포켓몬고'는 일본 닌텐도가 아닌, 미국의 증강현실(AR) 게임제작사 나이언틱랩스가 개발했다. 나이언틱랩스는 인그레스(Ingress) 등 히트작을 잇따라 내놓은 증강현실(AR) 콘텐트의 강자다. 지난해 말에는 삼성전자가 4000만 달러(약 454억원)를 투자하며 관심을 모으기도 했다. 포켓몬고의 성공과 함께 혜성처럼 등장한 나이언틱랩스는 사실 구글의 사내 스타트업으로 시작한 회사다. 구글 맵·스트리트 뷰 개발진이 대거 참여해 2010년 시작해 2015년 구글에서 분사했다. 구글이 자사 인재들을 활용해 벤처기업을 키워 플랫폼을 강화하는 한편, 시장에 새로운 혁신의 길을 제시한 사례다. 나이언틱랩스도 구글의 사내벤처 출신 이렇듯 글로벌 정보통신기술(ICT) 기업들은 사내벤처 육성과 스타트업 투자에 적극적으로 나서고 있다. 세계적으로 사내벤처·스타트업 육성에 가장 두드러진 활동을 펼치고 있는 기업은 구글이다. 구글은 현재 사내벤처 지원 프로그램인 '에어리어120(AREA 120)'을 운영 중이다. 자사 임직원들의 벤처 창업을 독려하기 위한 제도다. 사업계획 심사를 통과하면 해당 팀원은 기존 업무에서 완전히 빠지고, 새로운 프로젝트에 집중할 수 있다. 구글은 이 팀에 샌프란시스코 구글 오피스 사무실을 제공하며, 회사 설립도 지원한다. 구글은 초기 투자자로, 서비스 출시와 홍보도 돕는다. 구글뉴스·지메일·애드센스 등 구글 핵심 서비스가 이런 사내벤처 프로그램에서 탄생했다. 구글은 경쟁사·스타트업으로의 인재 유출을 막기 위해 사내벤처를 육성한 측면도 있다. 구글은 또 2009년 독립투자회사인 구글 벤처스를 설립하고 '기업 주도형 벤처캐피털(CVC)' 활동에도 나서고 있다. 지금까지 300개가 넘는 기업에 투자를 집행했다. 그간 모바일·인터넷 서비스 회사에 집중 투자해왔는데, 최근 들어 생명공학·의료·인공지능(AI)·운송 등 분야로 영역을 넓히고 있다. 구글은 우버·블루보틀·파머스 등 이미 대기업으로 성장한 스타트업에 투자하기도 했다. 유튜브와 네스트·어반엔진스·마카니파워 등은 아예 인수했다. 대기업은 새로운 아이디어와 플랫폼이, 스타트업은 자금력이 필요한데 구글벤처스가 중간에서 가교 역할을 하고 있는 셈이다. 구글코리아 관계자는 "구글은 세계에서 3번째로 서울에 캠퍼스를 세워 국내 스타트업의 세계 진출, 네트워킹 강화, 업무 공간 제공, 전문 인력 멘토링 등을 제공하고 있다"며 "정책 제안 보고서 등 한국의 스타트업 육성에도 지원하고 있다"고 설명했다. 마이크로소프트(MS) 역시 사내 벤처 프로그램인 '개러지(Garage) 프로젝트'를 진행 중이다. 처음에는 직원용 애플리케이션 제작 목적으로 시작했으나, 임직원들의 아이디어 은행으로 역할이 커지고, 이를 공유하는 일이 많아지자 사내벤처 육성 프로그램으로 재탄생 했다. 아이폰용 키보드 앱인 '워드플로우'와 업무용 메신저 '카이자라', 모임 장소 앱 '토스업' 등이 이 프로그램에서 시작됐다. MS가 사내벤처에 열을 올리는 이유는 30년 가까이 안정된 경영상황이 이어지면서 회사 성장이 정체돼서다. PC용 소프트웨어에 매달렸기 때문에 모바일로의 환경 변화에 제때 대응하지 못했다는 자성의 목소리도 나왔다.
세계적 ICT기업들은 사내벤처육성과 스타트업 투자에 적극적으로 나서고 있는데  기업은 스타트업의 아이디어를 자금력으로 지원하며 서로 상생의 길을 열어가고 있고 구글이나 MS같은 대형기업도 사내벤처를 통해 미래 성장동력을 만들어 가고 있다.