지난달 말 우리나라 외환보유액은 3033억달러로 한 달 전보다 88억달러 줄었다. 리먼 쇼크 직후인 2008년 11월 117억달러가 줄어든 후 가장 큰 폭으로 감소한 것이다. 한국은행은 유로나 파운드 같은 약세 통화 자산의 달러 대비 평가액이 크게 줄어든 탓이라고 하지만 환율 1200원 선을 지키느라 상당액을 소진한 것 같다. 외환보유액이 지난 8월 사상 최대(3121억달러)에 비해 겨우 2.8% 줄었을 뿐이라며 느긋하게 생각하는 이들도 있다. 강만수 산은지주 회장은 "외환보유액은 2000억달러면 충분하다"며 은행들이 한꺼번에 해외로 몰려나가 비싼 달러를 구하기보다 한은의 외환보유액을 활용하는 게 낫다고 주장했다. 당장 쓰지 않을 외화를 비용을 물어가며 쌓아둬야 하느냐며 볼멘소리를 하는 은행 총수들도 있다고 한다. 하지만 이는 너무 안이한 시각이다. 글로벌 신용 경색으로 외국인 자금이 언제 얼마나 빠져나갈지 알 수 없는 마당에 외환보유액 3000억달러 선이 무너지면 금융시장 불안은 급격히 고조될 수 있다. 3000억달러가 떡 버티고 있다는 사실 자체가 엄청난 환율안정 효과를 준다. 그러므로 시장 불안을 막을 최후의 버팀목인 외환보유액이 심리적 마지노선 아래로 떨어지지 않도록 주의 깊게 관리해야 한다. 가장 중요한 건 한국의 은행들이 또다시 외화유동성 부족으로 벼랑에 몰리는 일은 없을 것이라는 확고한 신뢰를 대내외적으로 심어주는 일이다. 무리하게 외환시장에 개입해 달러를 소진하거나 외환보유액을 은행에 빌려주어 활용하도록 하는 것은 위험하다. 환란 때인 1997년 말 정부가 발표한 외환보유액은 204억달러였지만 바로 쓸 수 있는 돈은 89억달러에 불과했다. 시장은 이런 허점을 귀신같이 읽어내 파고들어 안전망을 무너뜨려 버린다. 물론 지금은 3033억달러가 모두 '곧바로 쓸 수 있고 통화당국이 통제할 수 있는' 가용외환보유액이다. 이 돈이 언제든지 쓸 수 있는 준비자산(reserve asset)으로 동원될 수 있게 함부로 은행들에 융통해선 안 된다. 김석동 금융위원장의 말대로 은행들은 외환보유액에 기대려 하지 말고 스스로 달러 확보 노력을 다해야 한다. 또 다시 외화 부족으로 나라 경제를 벼랑으로 내모는 은행 경영자에게는 엄중한 책임을 물어야 한다.
지난 달 말 우리나라 외환 보유액이 88억달러 줄었는데, 글로벌 신용 경색으로 외국인 자금이 언제 얼마 빠져나갈지 모르는 상황에 3000억선이 무너지면 금융시장이 불안해질 수 있으며, 외환 보유액에 기대려 하지 말고 스스로 달러 확보를 위한 노력을 해야한다며 주장했다.