이명박 대통령이 어제 라디오 연설에서 "정부로서 큰 걱정거리가 있습니다. 어떻게 하면 전력 부족 없이 올겨울을 날 수 있을까 하는 고민입니다"라고 말했다. 최근 몇 년간 겨울 전기수요가 여름 전기수요보다 더 늘어나는 상황에서 이번 동절기에 전기 부족으로 자칫 전국 동시정전(블랙아웃)이 발생할지도 모른다는 위기감에서 한 발언으로 볼 수 있다. 얼마 전 정부가 올겨울 전력위기 극복을 위해 전 국민에게 동참을 호소한 데 이어 이 대통령도 같은 취지의 발언을 한 것을 보면 상황이 매우 심상치 않다. 정부 예측에 따르면 동절기 대부분 기간에 예비전력이 400만㎾ 밑으로 떨어지고, 특히 내년 1월 2~3주는 예비전력이 53만㎾까지 하락하는 것으로 돼 있다. 문제는 이처럼 상황이 심각한데도 전기를 펑펑 쓰는 국민 습관은 별로 나아지는 게 없다는 점이다. 전기난로, 전기장판 등을 이용한 전기 난방이 계속 증가해 동계 피크 시 전체 전기수요에서 난방용 수요가 차지하는 비중이 2004년 18.1%에서 지난해 25.4%로 높아졌다. 유리외벽 공공청사는 늘고, 대형 유통점의 과다 난방과 사무실 조명 낭비 등도 여전히 시정되지 않고 있다. 이런 식으로 가다간 블랙아웃을 피할 수가 없다. 전기 공급 능력을 하루이틀에 갑자기 늘릴 수는 없다. 따라서 당장 수요를 줄이는 일이 절실하다. 이 대통령은 국민이 내복을 입고, 사무실과 가정의 난방온도를 조금씩 낮추면 기대 이상으로 효과를 낼 수 있다고 강조했다. 하지만 국민 정서에 절전을 호소하는 것만으로 효과를 제대로 얻을 수 없다는 점은 이미 증명된 바다. 선진국보다 비정상적으로 낮은 전기요금을 현실화하지 않고는 절전을 외쳐봐야 별 효과가 없다. 지난해 원가부족액(4조4000억원) 중 35%를 차지하는 산업용 전기요금부터 우선적으로 올려야 한다. 정부는 얼마 전 한전이사회가 의결한 전기요금 인상안을 적극 수용할 필요가 있다. 한전의 뼈를 깎는 자구노력이 전제돼야 함은 물론이다. 정부가 어제부터 실시간 전기수급 상황과 전력예보, 예비율 등에 대한 정보를 제공하는 절전사이트를 개설해 운영하기 시작했다. 이것이 국민으로 하여금 절전에 적극 동참케 하는 중요한 매개체가 되도록 다양한 궁리를 해야 한다.
이명박 대통령이 어제 라디오 연설에서 전력난없이 올 겨울나기의 고민을 말하면서 국민이 내복을 입고, 실내온도를 조금씩 낮추면 수요를 줄이는 효과를 낼 수 있다고 강조하였으나 정서에 호소하는 것만이 극적인 효과를 기대할 수 없을 것이고, 절전에 적극적인 협조를 할 수 있도록 다양한 방법을 모색해야 한다.