정부가 11 월 6 일부터 휘발유, 경유, 액화석유가스(LNG)에 부과하는 유류세를 6 개월 한시적으로 15% 인하하기로 했다. 유가 상승과 내수 부진으로 어려움을 겪고 있는 서민과 영세자영업자, 중소기업 부담을 완화하기 위한 것이라고 하지만, 얼마나 실질적으로 도움이 될 지는 미지수다. 상승 전망이 우세한 국제유가가 더 오르면 인하 효과가 반감되거나 상쇄되기 때문이다. 일각에서 제기하는 석유 소비 확대로 환경에 미치는 부담이 느는 것도 걱정을 안 할 수 없다. 과거 유가가 급등할 때 한시적으로 유류세를 내린 적 있지만 목적한 서민 경제 부담 경감과 경기진작을 이뤄냈는지는 회의적이다. 이번 인하 폭도 최근 유가 급등에 비해서는 불충분하다는 지적이다. 따라서 차제에 유류 세제를 손 볼 필요가 있다. 유류세는 정율제가 아니라 정액제다. 휘발유를 기준으로 에너지교통환경세가 리터 당 529 원 붙는다. 여기에 교통세 주행세 등이 부가돼 리터 당 세금이 900 원에 달한다. 현재 유가의 약 60%가 세금인 셈이다. 배보다 배꼽이 더 큰 유가구조로 인해 국제유가가 떨어질 경우라도 소비자는 인하 혜택을 보기 어렵다. 유류세를 일몰 연장으로 계속 유지하는 것도 문제다. 유류세는 2009 년 폐지안이 국회를 통과했지만 일몰을 계속 연장하면서 시행해왔다. 이번 일몰 시한도 오는 12 월로 예정돼 있다. 6 개월 한시적으로 세금을 인하하는 것은 일몰 연장을 기정사실화 한 전제에서 이뤄지는 것으로, 국회 일몰연장 통과를 위한 꼼수가 아니냐는 지적을 받고 있다. 유류세 완전 폐지는 쉽지 않을 것이다. 세수가 소득세, 부가가치세, 법인세 다음으로 많이 걷히기도 하고 적정 소비를 넘어 낭비로 이어질 경우 환경오염도 우려된다. 한해 600 억~700 억 달러에 이르는 원유 수입금액도 만만치 않다. 하지만, 기형적인 유류세 구조는 손질할 필요가 충분하다.
정부가 11월 6일부터 유류세를 6개월간 한시적으로 15% 내리기로 발표했지만 기형적인 유가구조로 소비자의 인하혜택은 큰지 않을 것이 때문에 이 유류세를 개선할 필요가 있다.