한국경영자총협회(경총)는 22일 정기총회를 열어 박상희 미주철강 회장(대구경총 회장)의 차기 회장 선임 여부를 놓고 논의했으나 반대 의견이 나오면서 최종 합의를 도출하지 못했다. 중소기업 출신 첫 경총 회장 선임이 무산된 것이다. 박 회장은 전날 차기 경총 회장에 내정된 것으로 외부에 알려진 상황이어서 예상 밖의 결과로 받아들여지고 있다. 대기업 회원사들이 중소기업 출신인 박 회장의 경총 회장 선임에 반대했기 때문인 것으로 전해지고 있다. 경총 내부 갈등의 골이 깊어지고 있는 양상이다. 특히 여당 의원이 차기 경총 회장과 상근 부회장 선임 과정에 개입했다는 주장까지 나와 파장이 확산되고 있다. 이날 정기총회에서 박병원 회장이 명예회장으로 물러나고, 김영배 상임부회장도 사임하면서 경총은 사상 초유의 회장·부회장 공백 상태도 맞게 됐다. 경총 회장단은 지난 19일 박상희 회장을 제7대 경총 회장으로 추대하기로 의견을 모으고 정기총회와 전형위원회를 거쳐 선임을 확정할 계획이었다. 하지만 전형위원회에서 일부 대기업 위원들이 경총 설립 48년 만에 중소기업 출신이 회장을 맡게 되는 상황을 못마땅하게 여긴 것으로 알려졌다. 박 회장은 정기총회 도중 회의장 밖으로 나와 "전형위원 6명 중 중소기업 출신은 1명밖에 없다"고 불만을 표출했다. 재계 안팎에선 박 회장의 경총 회장 선임이 무산된 것은 대기업 회원사의 반대가 컸기 때문이란 분석이 지배적이다. 가뜩이나 대기업의 목소리를 낼 창구가 줄어드는 상황에서 경총까지 중소기업을 대변하는 단체가 되는 것 아니냐는 우려가 제기됐다는 것이다. 사실이라면 대기업 입장만을 옹호해온 경총이 여전히 변화하지 않고 있다는 방증이 아닐 수 없다. 더군다나 여당 의원의 부탁을 받은 대기업 회원사들이 손경식 CJ 회장을 차기 경총 회장으로 밀고 있다는 얘기도 나오고 있다. 이 때문에 중소기업 출신 회장을 의도적으로 배제했다는 의구심이 일고 있다. 경총이 국내 유일 사용자 단체로서의 리더십을 되찾으려면 대기업과 중소기업 회원사 간 갈등을 해소하는 데 주력해야 한다. 나아가 시대 변화에 발맞춰 가겠다는 자세를 가져야 할 것이다. 그런 의미에서 차기 회장 선임을 둘러싼 불협화음은 우려스러운 일이다. 경총은 박 회장의 선임을 무산시킨 이유와 차기 회장과 상근 부회장 선임과정에 정치권이 개입했다는 의혹에 대해 명백하게 밝혀야 할 것이다.
대기업 회원사들이 중소기업 출신인 박 회장의 경총 회장 선임에 반대하여 중소기업 출신 첫 경총 회장의 선임이 무산되었고 차기 회장과 상근 부회장 선임과정에 정치권이 개입했다는 의혹에 대해서도 확실하게 밝혀야 할 것이다.