산불 방지 대책을 보다 치밀하게 챙길 일이다. 지난 28 일 고성지역에서 발생한 대형 산불이 남긴 과제다. 발화 원인도 모른 채 축구장 면적의 56 배에 달하는 거대한 산림이 잿더미로 돌변한 것이어서 보통 심각하지 않다. 더구나 도소방본부가 동해안 산불대책본부 운영에 돌입한 지 이틀 만에 불길이 치솟아 질색하게 한다. 해마다 되풀이되다시피 하는 대형 산불이다. 비단 자연환경 여건이 화재에 특히 취약한 동해안지역만이 아니다. 전국 어느 곳이나 마찬가지다. 사정이 이러해 매년 봄철이 되면 산림청을 비롯한 관계 당국에서 산불방지특별대책기간을 설정, 각별한 예찰·감시활동을 펴고 있다. 산림 현장에 감시원을 배치하고 초동진화도 총체적으로 재점검한다. 또한 지자체별로 관련 상황실을 운영하며 진화 인력과 장비 동원 체계도 수시로 점검한다. 주민과 관광객 등의 삼림지대 출입을 제한하기도 하고 부득이한 경우 인화물질 소지를 금지한다. 그럼에도 곳곳에서 불길이 치솟아 불안하게 한다. 고성군 간성읍 탑동리 야산에서 오전 이른 시간대에 발생한 산불은 때마침 불어닥친 강한 바람을 타고 순식간에 번졌다. 불길이 번져 나가자 소방 당국은 헬기 40 대, 소방차 107 대, 군부대 살수차 22 대 등 장비와 진화인력 3,187 명을 투입했다. 하지만 속수무책을 방불케 했다. 주민 대피령이 내려졌고 인근 초등학교는 휴교 조치를 취했다. 산불이 바닷가에까지 밀어닥쳐 항구에 정박해 있던 어선들이 방파제 밖 외항으로 긴급 대피하는 소동도 벌어졌다. 또한 군부대에서는 탄약을 안전한 지대로 옮겨야 했다. 위험천만한 상황이 전개되자 실태를 보고받은 국무총리가 "가능한 모든 장비와 인력을 동원해 조기 진화에 최선을 다하라"고 긴급 지시했다. 불행 중 다행으로 날이 저물기 전에 불길을 잡았지만 되짚어 보면 끔찍하기만 하다. 이튿날 오전 진화대가 잔불 정리까지 마쳐 긴급 대피했던 주민들이 귀가했다. 그러나 터전을 잃은 주민들은 그야말로 망연자실하고 있다. 주시하게 되는 것은 발화 원인이 무엇이냐는 것이다. 정밀감식을 통해 반드시 밝혀내야 하는 일이다. 재발 방지책을 보다 확실하게 마련해야 하기 때문이다. 건조한 날씨가 계속되고 있다. 산불위험지수가 나날이 높아지고 있음은 물론이다. 당장 급한 응급 복구부터 산림 복원에 필요한 조치를 다잡아야 하는 것은 두말할 나위가 없다.
지난 28일 고성지역에서 발생한 대형 산불은 강한 바람을 타고 순식간에 번진 사고이며, 추후 재발을 막기위해 명확한 발화 원인을 밝혀내고 방지 대책을 마련해야한다.