평창동계올림픽 기간 이뤄질 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장의 방남은 상징하는 바가 적지 않다. 그가 북한 헌법상 국가수반으로서 방한한 북한 인사 중 최고위급이기 때문이다. 김정은 노동당위원장이 직접 올 수 없는 상황에서 권력서열 2 위 인사가 오는 것은 최대한의 의전적 예우라고 볼 수 있다. 특히 북한은 이를 통해 미국 중국 일본을 비롯한 21 개국 26 명의 정상급 인사가 모이는 평창 무대에서 적극적인 외교전을 펼칠 의지를 내비친 셈이다. 김 위원장의 방남으로 남북관계 진전과 북핵문제 해결을 위한 중요한 전기가 마련될 것이라는 기대감이 더 커졌다. 청와대가 즉각 "다양한 소통기회를 준비할 것"이라며 환영의 뜻을 밝힌 것도 이런 기대감의 반영이다. 우선 관심은 문재인 대통령과의 1 대 1 면담 여부다. 문 대통령과 정부로서는 평창 이후까지 평화 모멘텀을 이어가기 위해서 김 위원장과의 면담을 적극 추진하고 있다. '문재인·김영남 대화' 못지않게 관심이 쏠리는 것은 북미대화로 연결될 수 있을지 여부다. 김일성-김정일-김정은의 3 대 세습 권력을 거치면서도 건재한 '북한 외교가의 살아 있는 전설'이 평창에 오는 최대 목적은 '미국과의 대화'에 있다는 분석이 지배적이다. 미국이 마이크 펜스 부통령을 보내는 것을 감안, '2 인자 대 2 인자'라는 격식을 맞추려는 의도로 읽힌다. 김 위원장 외에 북한의 실질적 2 인자인 최룡해 노동당 부위원장이 단원으로 참가할 것으로 전망되는 이유이기도 하다. 그렇다고 섣부르게 북미대화 실현을 예단하기는 힘들다. 무엇보다 미국 측 태도가 강경하다. 펜스 부통령은 "전략적 인내의 시기가 끝났음을 알리려 간다"고 밝혔다. 핵과 탄도미사일 포기 시까지 대북 제재와 압박을 계속한다는 트럼프 정부의 정책기조와 같다. 심지어 펜스 측이 9 일 열릴 환영리셉션에서조차 북한 대표단과 동선이 겹치지 않게 해달라고 정부에 요구한 사실까지 전해지고 있다. 결국 우리 정부의 치밀한 외교력이 요구된다. 한반도 평화를 위한 북미관계 개선은 외면할 수 없는 우리의 현실이기 때문이다.
평창동계올림픽 참석차 방남한 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 문재인 대통령의 면담이 향후 북미대화로 이어질 평화 모멘텀이 될 수 있을지 초미의 관심이 모아지고 있다.