지난 1일 강원 고성에서 발생한 산불이 12시간 만에 진화됐다. 오후 8시대에 발화한 산불의 중심이 이튿날 오전 8시 무렵 잡혔다. 지난해 4월 고성·속초, 강릉·동해, 인제 지역에서 동시 발생한 산불이 이틀 이상 번져나갔던 것에 비하면 신속한 수습이 이뤄진 것이다. 그 덕에 피해 규모도 작았다. 인명피해는 없었고 전소된 주택은 1채뿐이었다. 산림 피해 면적은 85㏊에 그쳤다. 이번 산불은 예년과 거의 같은 양상이었다. 올해도 건조주의보·강풍주의보가 내려진 가운데 1년 전 발화지의 4㎞ 인근 지점에서 불이 났고, 초속 10~18m의 국지성 강풍인 '양간지풍'을 타고 삽시간에 번졌다. 2005년 낙산사를 태운 양양 산불도 이 돌풍이 키웠다. 지난해 고성·속초 산불 때에는 2명이 숨지고 4000여명이 대피했고 1267㏊의 산림 피해를 냈다. 해마다 이맘때면 어김없이 화마가 닥치는 상황에서 올해 산불이 일찌감치 잡힌 것은 눈여겨볼 일이다. 이번 산불 진화에는 정부·소방당국의 신속한 대응이 돋보였다. 산림청 중앙산불방지대책본부는 산불재난 국가위기경보를 '심각' 수준으로 신속히 상향 발령했고, 소방청은 비상대응 최고 단계로 전국동원령을 내렸다. 정부는 산불 진화에 가용자원을 총동원하도록 긴급 지시했다. 이에 따라 전국에서 소방 인력 5000여명이 투입돼 진화를 펼쳤고, 산림청·국방부·소방 헬기 39대는 항공 진화에 집중했다. 비상 단계별 출동 인력을 미리 편성해놓은 매뉴얼대로 일사불란하게 움직인 결과 신속 대응이 가능했던 것이다. 소방청은 지난해 고성 산불 당시보다 출동이 최대 1시간 반 정도 단축됐다고 밝혔다. 올해 4월 이뤄진 소방관 국가직 전환도 조기 진화에 한몫했다. 이전에는 불이 난 시·도에서 지원을 요청하는 식이었는데 이제는 소방청장이 국가적 차원에서 지휘할 수 있게 된 것이다. 지난 10년간 봄철에 강원 지역에서 대형 산불이 나지 않는 건 2015년, 2018년 두 차례뿐이었다. 거의 연례행사식으로 산불이 일어난 것이다. 자연 재해는 피할 수 없다. 그러나 민관이 긴밀히 협력하고 정부·소방당국이 빈틈없이 움직인다면 더 이상 속수무책으로 당하는 일만큼은 피할 수 있다. 이번 산불의 성공적 진화는 시스템과 매뉴얼을 갖추고 일사불란하게 실행하면 어떤 재난 상황도 조기 대처할 수 있다는 교훈을 전했다.
강원 고성 산불이 12시간 만에 진화됐는데 이는 중앙산불방지대책본부와 소방청이 시스템과 매뉴얼을 갖추고 조속한 진화에 나서 대처했기 때문으로 산불 진화의 시스템 대처의 좋은 선례를 만든 것에 박수를 보낸다.