경제 강국을 향한 중국의 발걸음이 본격화하고 있다. 중국 주도로 57개국이 참가하는 아시아인프라투자은행(AIIB) 설립 협정문 서명식이 어제 중국 베이징에서 열렸다. AIIB는 아시아 저개발국에 인프라 자금을 지원하는 국제 금융기구로 연말쯤 출범한다. 한국은 최경환 경제부총리가 협정문에 서명함으로써 창립 회원국이 됐다. 지난해 가을까지 AIIB 참가 의사를 밝힌 나라는 20여개뿐이었으나 한국과 영국 등이 동참하면서 몇 달 새 두 배 넘게 늘었다. 출범 전까지 참가하겠다는 뜻을 전해온 나라들도 줄을 서고 있어 회원국 수는 더 늘어날 것으로 보인다. AIIB는 미국이 쥐락펴락하는 기존 국제 금융질서에 대한 중국의 도전으로 받아들여지고 있다. 미국에 이은 세계 2위 경제대국 중국은 그동안 국제 금융시장에서 규모에 걸맞은 대우를 받지 못했다. 국제통화기금에서 중국의 투표권은 4.0%로 미국에 한참 못 미치고, 아시아개발은행 투표권도 EU(15.7%)와 미국(12.8%)보다 낮은 5.5%이다. 반면 AIIB에서 중국은 투표권 26.1%를 보유해 절대적 지위를 누릴 수 있다. 총재 선출과 이사회 구성 변경, 증자 등 중요한 안건은 75% 이상이 찬성해야 한다. 중국의 투표권이 25%를 넘기 때문에 중국이 반대하면 어떤 안건도 통과할 수 없다. 중국이 단독 거부권을 가진 셈이다. 중국은 AIIB를 발판 삼아 글로벌 경제의 강자로 나서겠다는 포부를 갖고 있다. 당장 아시아·아프리카·유럽의 물류, 통신, 에너지망을 중국 내륙과 연결한다는 400억달러 규모의 '일대일로(一帶一路)'는 AIIB를 통한 초대형 프로젝트이다. 단기간에 많은 나라가 중국의 AIIB 설립에 동의한 것은 정치적 목적을 최대한 배제하고, 아시아의 낙후한 인프라를 개선하겠다는 취지가 주효했기 때문이다. 저성장 문턱까지 온 국가에는 기대감을 주기에 충분했다. 한국 산업계도 연간 800조원의 아시아 인프라 시장이 열렸다며 반기고 있다. 다만 참가국들은 저마다 이사국으로 뽑히거나 지분, 투표권을 늘리기를 원한다. 지원을 요구하는 저개발국도 많다. 중국이 주도하는 첫 국제 금융기구인 AIIB가 안착하려면 중국이 참가국의 이해관계를 적절히 조정하고, 투명한 지배구조도 마련할 수 있다는 능력을 보여줘야 한다. 팍스 아메리카나를 대체할 팍스 시니카(Pax Sinica)의 시대가 올지 세계가 중국의 다음 행보를 지켜보고 있다.
중국 주도로 정치적 목적을 최대한 제한하고 아시아의 저조한 경제체제를 향상하겠다는 취지에 아시아인프라투자은행이 설립되어 짧은 시간에 많은 나라가 참가하겠다고 하였으나 잘 자리잡을려면 중국이 참가국의 상호관계를 알맞게 조절하고 분명한 조직도 마련할 수 있는 행동을 보여줘야 한다.