강원도 남북교류 활성화를 위해서는 북강원도 17 개 시·군과 강원도 18 개 시·군이 자매결연을 통해 상호협력을 해야 한다는 의견이 나와 주목을 끌고 있다. 홍현익 세종연구소 외교전략연구실장은 지난 28 일 강원대 60 주년기념관에서 강원일보와 강원대가 공동 주최해 '남북정상회담 이후 강원도 남북교류협력 방향'을 주제로 열린 2018 평화통일국제학술 심포지엄 주제발표에서 이같이 강조했다. 남북관계가 과거에 비해 개선되고 있는 지금 남북교류의 실질적인 효과를 내기 위해서는 북강원도 17 개 시·군과 강원도 18 개 시·군이 상호 협력해야 한다는 인식은 이미 폭넓게 확산돼 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그러나 이 같은 당위론에도 구체적인 방안을 찾기는 쉽지 않다. 이에 대한 대안을 마련해야 한다. 강원도는 분단으로 가로막힌 휴전선의 3 분의 2 가 자리 잡고 있는 통일과 안보의 최일선에 위치해 있는 만큼 통일의 열망 또한 대단히 높은 지역이다. 2000 년 남북 합의서를 체결해 북한과 상호 깊은 신뢰를 바탕으로 안변 연어부하공장 준공, 금강산 솔잎 혹파리 방제, 국제 유소년 축구대회 개최 등 산업, 환경, 체육 등 다방면에 이르는 남북교류협력을 통해 한반도 평화 정착에 기여해 왔다. 강원도 남북교류는 평화와 통일을 위한 지름길로서 긴 장래를 내다보고 디딤돌 하나하나를 놓듯이 꾸준히 진행돼야 한다. 이를 바탕으로 강원도는 평화의 메카, 한반도 신경제, 남북교류협력 선도, 북방경제협력 다각화를 이끌어 가야 한다. 그 방향은 러시아 PNG사업 선점, 연해주 농공단지 공동개발, 남북공동어로수역 등 다양하다. 현시점에서 강원도 남북교류 재개 시기를 정확히 가늠하기 어렵지만 여러 국내외적 변수로 남북교역이 재개될 경우를 사전에 충분히 대비해야 한다. 강원도의 남북교류는 결코 대북 제재 국면의 탈출구를 모색하는 작업이 아니다. 강원도의 남북교류협력의 궁극적 목적은 한반도 분단의 안정적 관리를 넘어 통일을 지향하는 적극적 평화를 준비하는 데 있다. 강원도는 분단도라는 특수성을 십분 활용해 북한의 개혁개방을 유도하는 촉매 역할을 해야 한다. 따라서 강원도 남북교류는 이제부터 시작이다. 원대한 비전을 가져야 한다. 가능성과 자신감도 있다. 강원도의 땅에서 평창올림픽을 통해 이뤄낸 평화의 메시지는 세계의 울림이었고 남북 평화의 길을 만들어 냈다. 위대한 강원인의 힘이었고 강원인의 자긍심이다. 강원도 남북교류가 탄력을 받게 되면 가치는 무한하다. 원산 명사십리 해수욕장의 모래도 밟아보고, 그림으로만 볼 수 있었던 관동팔경의 최고봉인 총석정에서 동해의 일출을 바라볼 수도 있다. 겨울이면 마식령스키장에서 남북의 연인들이 스키도 타게 될 것이다. 그 꿈을 꾸면 현실로 다가온다. 강원도는 남북교류의 원대한 프로젝트를 진행하되 우선순위를 정해 속도 못지않게 내실을 기하는 것도 중요하다.
남북 교류 활성화를 위해 강원도 모든 지역이 상호협력을 하여 통일을 지향하는 적극적 평화를 준비하고, 내실을 기하는것이 중요하다.