. 울산은 열악한 교통체계가 도시 경쟁력을 떨어트리는 요인으로 지목돼 왔다. 전철이 없는 울산은 대신 열차의 활용도를 최대한 높이는 것이 중요하다. 이런 가운데 부산~울산 복선전철 태화강역사가 신축에 들어가 울산의 교통 중심 역할을 할 것으로 기대된다. 울산시는 울산 중심상업지역의 관문 역인 태화강역사가 시설노후화로 도시이미지에 악영향을 미치고 있다며 정부에 신축을 건의했다. 또 연약지반인 역사부지가 침하를 하면서 고객들의 불안감이 커지고 있는데다 지하 1 층 벽면에 금이 가고 누수가 발생해 안전에도 위협을 주고 있다. 여기에다 이동편의시설이 절대적으로 부족하고 역사공간도 협소해 고객들의 불편이 가중되고 있다. 울산시는 국토교통부와 기획재정부와 협의를 통해 태화강역사를 짓기로 지난 2015 년 7 월 결정이 났지만 올해 초 기재부에서 사업비가 확정되면서 본격적인 추진에 들어갔다. 한국철도시설공단은 태화강역사 신축 입찰공고를 통해 8 월 중순께 시공사를 선정, 10 월 중 본격 공사에 들어갈 예정이다. 신축 태화강역사는 건축면적 3,543 ㎡, 연면적 7.540 ㎡에 지하 1 층, 지상 5 층 규모로, 88 대를 주차할 수 있는 주차공간도 마련된다. 한국철도시설공단은 이를 위해 320 억원의 사업비를 투입해 오는 2020 년 12 월말께 완공할 예정이다. 태화강역과 관련해 송철호 시장은 지방선거를 앞두고 공약을 통해 태화강역을 KTX열차가 지날 것을 감안해 상업과 환승시설을 포함하는 계획으로 새로 추진하고 이에 대한 정부의 긍정적 답변을 받은 바 있다고 밝혔다. 당시 송 시장은 동해남부선 개통 즉시 고속철도 운행, 울산·양산 간 광역철도 재추진, 도시 내부 3 개 노선 경전철(트램) 건설로 보행중심 도시를 조성하고 글로벌 도시로서 경쟁력을 확보하기 위해 철도와 도로분야의 SOC를 대대적으로 확충해 도시구조를 완전 개조하겠다고 밝혔다. 또 다른 후보들도 태화강역사를 KTX 열차가 운행하는 역사로 활용해야 한다고 방점을 찍어 울산 관문으로써의 필요성을 강조했다. 울산시도 신축 태화강역사가 울산의 도시 이미지에 걸맞게 신축되며 도심의 철도가 울산의 교통 중심 역할 것으로 기대하고 있다. 그러나 지금까지 KTX울산역, 농수산물도매시장 등 수요예측을 잘못한 것이 한 두번이 아니다. 이번만큼은 송 시장의 공약사항 등 종합적인 교통체계 등을 감안해 미래 울산을 위한 태화강역사가 신축될 것이라 믿는다.
울산 교통의 중심 역할을 할 태화강역사는 KTX까지 고려하여 상업과 환승시설을 포함하는 계획으로 미래 울산을 위해 제대로 신축돼야 한다.