광장으로 나선 시민들의 요구가 분출될 때 민주주의는 새 전기를 맞았다. 하지만 혁명과 대규모 항쟁 이후에도 정치구도와 국가체제는 크게 달라지지 못한 과거도 있다. 이번 '촛불'이 과거의 오류를 되풀이하지 않기 위해서는 정치권의 역할이 무엇보다 중요하다. 7일이었다. 1960년 4월 19일 이승만 대통령의 하야를 요구하는 시위가 들불처럼 확대되자 당시 정부는 계엄령을 선포해 가며 시민과의 대결에 나섰다. 그러나 이에 굴하지 않고 7일 동안 더욱 번진 시민들의 움직임은 4월 26일 이승만 대통령의 하야 선언을 이끌어냈다. 100만 촛불이 결집한 11월 12일의 민중총궐기 집회 이후 일주일간 박근혜 대통령은 버티기로 일관했다. 하야도, 2선 퇴진도 거부했다. 성실히 임하겠다고 밝힌 검찰 조사도 미뤘다. 헌법에 보장된 대통령의 임기와 권한을 다하지 않으면 국정의 위기가 발생한다며 국정 복귀 의사도 내비치고 있다. 시민들이 거리로 나서서 외친 퇴진 요구를 무시한 채 독단적 행보를 이어가고 있는 것이다. 시민들이 광장에서 한목소리로 박 대통령의 퇴진을 요구한 민심에 응해 야권도 단일대오를 꾸리는 방향으로 뜻을 모았다. 더불어민주당과 국민의당, 정의당 등 야3당은 박 대통령 퇴진을 위한 공동대응에 적극적으로 나서기로 했다. 민주당 추미애 대표와 국민의당 박지원 비상대책위원장, 정의당 심상정 대표는 11월 17일 회담을 통해 정치권의 박 대통령 퇴진운동을 본격화하기 위해서는 야당의 공조가 필요하다는 데 동의했다. 야당 대표들은 범국민 서명운동을 전개하고, 검찰이 박 대통령을 피의자 신분으로 수사하도록 하며, 박 대통령 퇴진을 위해 시민사회와 서로 협력한다는 데 합의했다. 추 대표는 "100만 촛불민심을 받들어 야3당 모두 박 대통령 퇴진이라는 깃발 아래 다시 힘을 합치겠다"고 했다. 박 위원장은 "비 온 뒤 땅이 굳듯 저희 3당이 새로운 각오로 오직 박 대통령의 퇴진을 위해 매진하겠다"고 말하며 야권의 정치적 공조가 어느 때보다도 필요하다고 역설했다. 심 대표도 "작은 이해와 복잡한 계산, 주도권을 다 내려놓아야 한다"는 뜻을 밝혔다. 야권 공조의 가시적 결과도 하나씩 나오기 시작했다. 대표 사례가 '최순실 게이트' 특검법안과 국정조사 계획이 국회를 통과한 것이다. 역대 최대 규모로 특별검사팀을 구성하는 한편, 최대 쟁점이던 특검 후보 추천권도 법사위에서 여야 간 논란이 있었지만 원안대로 야당이 가지게 됐다. 이에 따라 민주당과 국민의당이 합의해 추천한 판·검사 경력 15년 이상의 변호사 2명 가운데 1명을 대통령이 특검으로 임명한다. 특검과 함께 특검보 4명, 파견검사 20명, 특별수사관 40명 등 모두 105명에 달하는 특검팀은 이르면 다음 달 초부터 최장 120일까지 수사를 진행할 수 있다. 시민사회와 협력 야3당 공조 합의 국회를 통과한 특검법은 '수사 과정에서 인지된 관련 사건'까지 수사대상으로 밝혀놓아 현재 검찰이 수사하고 있지 않은 의혹들까지 수사대상으로 포함할 수 있게 하고 있다. 때문에 세월호 침몰 7시간 동안 박 대통령의 행적에 대한 의혹을 비롯해 최순실씨 등 비선실세로 지목받고 있는 인물들이나 청와대 내부의 이른바 '문고리 권력'을 쥔 인사 외에 친박계 핵심 인사들로까지 수사 범위를 넓힐 수 있다.
박 대통령 퇴진을 요구하는 촛불 혁명을 시작으로 야당 대표들은 범국민 서명운동과 박 대통령에 적극적인 수사 진행이 되도록 합의한 가운데, 촛불로 이뤄낸 국민들의 노력이 흐지부지되지 않도록 하는 정치권의 행보가 중요하다.