동양의 대붕에 비견할 만한 조류로 서양에는 앨버트로스가 있다. 에 나오는 대붕은 거대한 물고기 곤이 하늘로 솟구쳐 새로 변한 것으로, 날개를 펴면 구름과 같고 물결을 3000리나 튀게 하고 9만리를 올라간다고 기록돼 있다. 대붕 정도는 아니지만 앨버트로스도 서양인에게 무한한 상상력을 자극하는 새였다. 앨버트로스는 몸길이 약 1.1m, 몸무게 8~11.5㎏, 날개폭은 3.5m로 지구상 존재하는 조류 중 가장 긴 날개를 가진 것으로 알려져 있다. 생애 대부분을 비행으로 보내며 12일간 6000㎞를 여행했다는 기록도 있다. 골프용어로 앨버트로스는 기준타수보다 3타수 적게 홀인하는 것을 말한다. 남자가 431m 이상, 여자는 362~526m로 구성된 파 5홀에서 세컨드 샷으로 홀인해야 하는 만큼 프로골퍼에게도 평생 기록하기 어려운 경지라 할 수 있다. 거대한 날개를 펴고 유유히 창공을 날며 표표히 세상을 굽어보는 앨버트로스는 대붕과 마찬가지로 인간의 한계를 뛰어넘어 자유로운 영혼을 추구하고자 했던 시인들에게 동경의 대상이었다. 당나라 시인 이백은 '임로가'에서 "대붕이 날아 세상 끝까지 흔들리는데 중천이 무너지니 구할 수 없구나"라며 늙고 병든 자신의 비감함을 부상으로 날개가 접힌 대붕에 비유한 바 있다. 프랑스 천재시인 보들레르도 선원들에게 붙잡힌 앨버트로스를 보면서 지상에 유배당한 자신의 저주스러운 운명을 노래했다. "선원들이 갑판 위에 내려놓자마자 창공의 왕자는 서툴고 창피해하며 그 크고 하얀 날개를 배의 노처럼 가련하게 질질 끌고 다닌다." 보들레르가 '앨버트로스'(1859년)에서 묘사한 것처럼 실제로 유럽에서 선원들은 앨버트로스를 낚싯바늘로 잡은 후 서투른 동작을 조롱함으로써 긴 여행의 위안으로 삼았다. 1일 영국 BBC에 따르면 앨버트로스 등 바닷새 90%의 배 속에서 라이터나 병뚜껑 등 인간이 버린 플라스틱이 발견됐다고 한다. 낚싯바늘에 이어 플라스틱 쓰레기까지 앨버트로스의 수난은 시인이 세상을 떠난 지 148년 되는 지금까지 변함이 없는 것 같다.
유럽 선원들이 낚시바늘로 서양의 거대한 조류 앨버트로스를 잡아 조롱하는 모습을 보고 많은 시인들은 영감을 받았던 것으로 유명한데, 1일 영국 BBC에 따르면 엘버트로스 등 바닷개 90%의 배 속에 인간이 버린 플러스틱이 발견됐다고 밝혀져 앨버트로스의 수난은 끝나지 않은 것으로 보인다.