3 일(현지시간) 미국 트럼프 행정부가 이르면 내달 말부터 중국산 수입품 1300 개 품목에 25%의 폭탄 관세를 부과한다고 발표했다. 대상 품목이 방대할 뿐만 아니라 금액도 500 억달러(약 54 조원)에 달해 사실상 무역전쟁을 알리는 선전포고나 다름없다. 앞선 2 일 중국이 미국산 돼지고기 등 128 개 품목에 최대 25%의 관세를 부과한 지 하루 만에 나온 강경한 대처다. 뒤질세라 트럼프 행정부의 폭탄 관세 부과 발표가 나오자마자 중국은 미국산 대두, 자동차 등 106 개 품목에 25% 관세를 부과하겠다고 맞불을 놨다. 세계 경제의 양대 축인 미국과 중국이 무역보복 치킨게임을 벌이는 모양새다. 미국이 이날 발표한 1300 개 관세 부과 품목을 보면 중국에 대해 강하게 압박을 가하려는 트럼프 행정부의 의지가 읽힌다. 중국이 10 대 핵심산업 육성 프로젝트로 추진하고 있는 '중국제조 2025'에 들어있는 분야를 주로 겨냥했기 때문이다. 고성능 의료기기, 바이오 신약 기술과 제약 원료 물질, 산업 로봇, 통신 장비, 첨단 화학제품, 항공우주, 해양 엔지니어링, 전기차, 발광 다이오드, 반도체 등이 제재 리스트에 포함돼 사실상 미래 중국의 기를 누르겠다는 의지까지 내포하고 있다. 미국과 중국의 무역전쟁은 한동안 이어질 것으로 보인다. 관세 폭탄과 이에 대한 응징 등 누가 먼저 멈출 것인지를 놓고 자존심을 담은 '치킨게임' 양상으로 확대할 가능성이 크다. 두 고래의 싸움에 2008 년 글로벌 금융위기 이후 모처럼 회복 국면에 진입한 세계 경제도 부정적인 영향을 받을 수 있다. 세계적인 보호무역주의 확산이라는 최악의 시나리오도 그려볼 수 있다. 하지만 미·중 양국이 이런 사태가 빚을 충격을 알고 있기에 최악의 상황까지 치닫지 않을 것으로는 보인다. 다만, 이번 무역전쟁이 길어지면 길어질수록 세계 경제에 주는 부담이 커질 수밖에 없다는 점은 분명하다. 문제는 미·중 무역전쟁이 당장 우리 수출에 악영향을 미친다는 점이다. 한·미 자유무역협정(FTA) 재협상으로 자동차라는 산업을 열어준 시점에 미·중 무역전쟁까지 터져 우리 경제가 자칫 큰 상처를 입을 수 있다. 이번에 미국이 중국산 제품에 관세를 부과하기로 한 품목 대부분이 한국산 부품이나 소재를 많이 사용하고 있다는 점에서 더 그렇다. 중국으로 수출하는 반도체와 센서, 석유화학 제품 같은 중간재는 악영향을 받을 것으로 보인다. 이들 품목은 우리 수출뿐만 아니라 국가 경제에 미치는 영향이 큰 품목들이라는 점에 주목해야 한다. 특히 반도체는 현재 우리 수출을 받쳐주는 핵심 품목이다. '고래 싸움에 새우 등 터지는' 격이 됐지만, 넋을 놓고 있을 상황이 아니다. 두 국가 모두 우리 최대의 무역국이라는 점에서 어느 때보다 현명하게 대처해야 한다. 자칫 헛발질하게 되면 전 정권에서 미국과 중국 사이에서 오락가락한 '외교참사'로 받은 상처를 다시 한 번 입을 수 있다. 양국 간 무역 전쟁이 확산할 경우 367 억달러(약 39 조원)에 이르는 막대한 수출 피해가 발생할 수 있다는 분석을 절대로 허투루 들어선 안 된다. 이참에 정부는 이번 미·중 무역전쟁이 미칠 파장에 대해 모니터링을 강화해야 한다. 그리고 대응 시나리오를 빨리 만들어야 한다. 무엇보다 반도체나 석유화학 등 경제적 영향이 큰 품목에 대해서는 각각의 상황에 맞는 '핀셋식' 대응 방안을 마련해야 한다.
미국과 중국이 ‘관세 폭탄’ 맞불 작전으로 무역전쟁의 끝이 보이지 않는 가운데, 두 국가 모두 우리 최대의 무역국이라는 점에서 정부는 이번 미·중 무역전쟁이 미칠 영향에 대해 예의주시하고 품목마다 상황에 맞는 맞춤형 대응 방안을 준비해야 한다.