기록적인 불볕더위 속에 취약계층 서민들의 여름나기가 버거워지고 있다. 특히 온열질환 등 여름철 질병에 대처가 힘든 노년층을 보호하기 위한 집중 관리가 요구된다. 광주·전남은 인구 4 명 중 1 명이 60 세 이상 중노년층으로 분류된다. 전체의 23.7%(336 만194 명 중 79 만5 천599 명)다. 타 지역에 비해 노년층 인구 비율이 높은 광주·전남의 각 지자체들에 비상이 걸렸다. 지난 23 일까지 지역에서 발생한 온열질환자 154 명 가운데 41%(63 명)가 노년층 환자들인 것으로 파악됐다. 보름째 폭염특보가 이어지는 가운데 4 명 중 1 명이 폭염 취약계층으로 노출돼있는 셈이다. 노년층 온열질환자 비율은 전국 평균 38.8%(1 천303 명 중 506 명)를 웃도는 수치다. 최근 5 년 사이의 전국 평균에 비해 6~7%를 상회할 정도로 높다. 노년층 인구가 많은 일선 지자체들은 피해 예방을 위해 안간힘을 쓰고 있다. 버스정류장을 비롯해 노년층 인구가 모이는 장소에 그늘막을 설치하는가 하면 경로당 무더위 쉼터 등에 에어컨 설치 및 정비 등의 예산(1 곳당 30 만원)을 지원하고 있다는 것이다. 또한 소방 당국, 군과 합동으로 살수차를 동원해 도로변과 전통 시장 등 다수의 노약자가 활동하는 지역에 매일 물을 뿌리는 작업도 곁들이고 있다. 서구는 지난 5 월부터 관내 경로당의 에어컨 전수 조사를 벌여, 20 개소 경로당에 에어컨을 교체했다. 북구도 경로당 376 개소에 대해 냉방시설 사전점검을 완료하고 에어컨 26 대를 신규 설치했다. 기탁 받은 선풍기 200 대는 경로당 및 취약계층에게 지급했으며 독거노인 등 취약계층에 대한 점검도 이뤄지고 있다. 동구도 관내 취약자 1 천850 세대를 대상으로 방문간호사(8 명)가 방문해 폭염대비 행동요령, 예방수칙 등을 알려주는 홍보활동을 벌이고 있는 중이다. 계속되는 폭염에 취약한 계층, 서민 보호는 지자체의 당연한 업무다. 지자체 차원을 넘어 국가에서도 전체적인 취약계층의 세밀한 관리가 이뤄져야 할 일이다. 정부가 '폭염'을 재해나 재난으로 포함시켜 관리와 보호에 전념할 수 있도록 '재난 및 안전관리 기본법' 등 관련법률을 보완할 방침이라니 다행스럽다. 광주시와 전남도, 각 지자체의 폭염 속 노년층을 포함한 취약계층의 각별한 보호·관리는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 재해급 폭염이 수그러들 때까지 취약계층 보호에 만전을 기해야 한다. 취약계층 보호에 재원이 필요할 경우 긴급 예산 편성을 해서라도 지원을 하길 바란다. 정부의 역할 또한 말할 나위 없다.
기록적인 불볕더위로 여름나기가 점점 힘들어지는데, 특히 여름철 질병에 대처가 힘든 노년층은 집중 관리가 필요하며, 취약계층 보호를 위한 재원은 긴급 예산 편성을 해서라도 지원해야 한다.