장장 10일에 육박했던 지난 추석 연휴는 TV를 좋아하는 분들에게는 다소 김빠진 시기가 아니었을까 합니다. KBS와 MBC가 파업 사태로 제대로 된 특집 프로그램을 준비할 여유를 갖지 못했고, 나온 프로그램들 역시 그 성과가 미미했습니다. 눈에 띄었던 것은 SBS의 파일럿(시범) 프로그램이었습니다. SBS는 명절을 맞아 총 세 편의 파일럿 예능 프로그램을 선보였습니다. 스타가 직접 짠 여행코스로 시청자 중에서 선별된 여행객을 데리고 떠나는 와 명사들이 해외에 거주하는 이들과 5일 동안 서로 방을 바꿔 살아보면서 일어나는 일을 담은 가 있었습니다. 그 중 가장 좋은 반응을 얻었던 것은 였습니다. 이 는 연예인 출연자에게 의문의 상품을 보내주고 출연자가 이 낯선 용품을 사용하면서 직접 후기 영상을 제작하는 방식입니다. 1부에서 시청률 조사업체 닐슨코리아 집계로 2.8%, 2부는 4.8%의 시청률을 올려 보통 정규 편성에 필요하다는 5% 선을 육박하는 결과를 냈습니다. 파일럿 프로그램은 보통 많은 채널에서 명절 동안 새로운 방식의 프로그램을 시범적으로 특집 형태로 편성해 그 반응에 따라 이후 개편에 반응하는 과정에서 등장합니다. 여기서 전제는 이 프로그램이 '신선해야 한다'일 겁니다. 그런 측면에서 봤을 때 SBS의 이번 도전은 오히려 식상하다는 평가를 받는 편입니다. 그 이유를 설명하기 위해 우선 SBS 예능 콘텐츠의 편성 현황을 들여다봐야 할 것 같습니다. 월요일에는 , 화요일에는 , 수요일에는 가 방송됩니다. 목요일에는 , 금요일에는 이 방송됩니다. 일요일 오후 9시15분에는 가 방송되죠. 이 중 절대다수가 이른바 '관찰 예능' 프로그램입니다. '관찰 예능'은 별도의 MC 없이 촬영 현장에서 출연자의 자연스러운 모습을 카메라에 담는 형식으로 최근 큰 유행을 타고 있습니다. 그리고 여기서 등 4개의 프로그램이 가족을 다루고 있습니다. 이 프로그램에서 등장하는 화면 역시 연예인 가족들의 자연스러운 일상과 스타의 집 내부 등으로 비슷비슷합니다. 관찰 예능이 번성하자 SBS는 아예 '가족 관찰 예능'으로 예능국 자체의 정체성을 규정해버린 듯합니다. 여기에 도 출연자 전미라가 어머니를 생각하면서 눈물짓는 등 '가족 예능'의 요소를 넣습니다. 우리는 앞으로 얼마나 많은 SBS의 '가족 관찰 예능'을 볼 수 있을까요. 이러한 SBS의 편성 전략은 결국 '저비용 고효율'에서 나옵니다. 다큐멘터리 방식은 여러 모로 제작비를 줄일 수 있기 때문이죠. 게다가 이러한 프로그램의 편성은 나 등 쇼나 버라이어티 프로그램들을 밀어낸 이후 이뤄졌습니다. 지상파가 스스로 특정 방송 장르로의 고착화에 앞장서는 격입니다. 물론 방송사도 이윤을 생각하는 기업이기 때문에 수익을 생각하지 않을 수 없습니다. 하지만 지상파 방송에는 새로운 방송문화를 만들고 시청자들에게 다양한 프로그램을 선보일 의무 또한 있는 겁니다. 시청자 중 그 누가 일주일 내내 나오는 스타의 일상과 집안 내부 모습, 그리고 비슷비슷한 프로그램에 재미를 느낄 수 있을까요. SBS 예능국의 치열한 자기점검이 필요할 때입니다.
SBS는 지상파 방송이 새로운 방송문화를 만들고 시청자들에게 다양한 프로그램을 선보일 의무가 있는데도 관찰 예능이 인기를 끌자 예능국의 정체성을 '가족 관찰 예능'으로  규정한 것처럼 보이게 하는 것은 지상파 스스로 특정 방송 장르 고착화 선두에 서는 격입니다.