ㆍ'인간다움'의 정체는 과연 무엇일까? 인간은 부족함을 메우기 위해 기계를 만들고 기술을 발전시키며 한계를 극복해 왔지만, 만약 실수가 없는 완벽한 휴머노이드가 있다면 그들은 오히려 인간의 불완전함이 만드는 다양한 변수를 부러워하지는 않을까. 「AI의 유전자」는 기계의 인간화, 인간의 기계화가 상당히 진행된 근미래(처럼 보이는) 세계를 배경으로 한다. 얼핏 봐서는 우리가 사는 현대와 크게 달라 보이지 않는다. 여기에서는 이미 휴머노이드가 인구의 10% 정도를 차지하고 인간과 섞여 자연스럽게 살고 있다. 물론 새로운 룰도 있다. 이 세계에서 인격(뇌)의 데이터 백업이나 복제가 기술적으로는 가능하지만, 엄격히 금지되어 있다는 것. 만화는 똑같은 범죄자의 인격이 여기저기서 발견되는 부작용을 예로 들어 설명하고 있다. 이런 설정을 바탕으로 <AI의 유전자>는 매번 흥미로운 이야기들을 쏟아 놓는다. 인간과 기계의 경계가 희미해진 세상에서 인간다움에 대해 탐색하는 이야기는 이미 많이 쓰여 왔다. 우리는 영화 <터미네이터>의 T800이 세운 엄지손가락을 보고 가슴이 뭉클했었고, <블레이드 러너>는 이 주제가 얼마나 철학적일 수 있는지 깨닫게 하는 작품이었다. 애니메이션으로도 유명한 <총몽>과 <공각기동대> 역시 이 주제를 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 이야기 중 하나이다. 하지만 대체로 무겁고 신중했다. 반면 <AI의 유전자>는 이들과 같은 주제를 공유하지만, 굉장히 가볍고 경쾌하다. 그러다 에피소드가 끝날 때면 개그만화의 엔딩처럼 마무리하는데, 묘하게도 그 뒤의 여운이 굉장하다. 많은 독자가 에피소드를 지날 때마다 무거운 짐을 하나씩 짊어지는 경험을 할 것이다. 주인공은 휴머노이드를 치료하는 의사로 사람들은 그를 '모가디트'라 부른다. 하지만 그는 병원에 갈 수 없는 사정을 가진 환자들도 몰래 돌보고 있다. 게다가 암시장에서 제법 유명한 모양이다. 첫 에피소드에서 그는 몰래 인격을 백업하다 바이러스에 걸린 휴머노이드를 맞이한다. 그녀는 휴머노이드 남편과 인간인 딸을 입양해 가정을 꾸리고 있다. 어느 날 그녀는 사고로 머리를 부딪치고 걱정이 된 남편은 몰래 아내의 인격을 백업해 둔다. 이후 그녀가 점점 오류투성이가 되자 모가디트에게 의뢰가 들어온 것. 알고 보니 백업을 하는 동안 바이러스에 감염된 것이다. 모가디트는 복제 데이터에는 문제가 없으니 보름 전의 그녀로 백업을 하자고 제안하고 당연히 받아들인다. 겨우 15일 정도의 기억이 사라졌을 뿐이고 생명과 바꿀 수는 없겠지만, 백업으로 돌아온 그녀는 과연 그 전의 아내와 어머니인가 아니면 새로운 인격일까. 이런 의심을 던지는 대화들로 에피소드는 마무리된다. <AI의 유전자>의 톤 & 매너는 이런 식이다. 주제에 대해 하나의 의견을 강요하지 않는다. 깊이 생각하는 것은 독자의 몫이다. 맛을 느끼지 못하는 휴머노이드가 배우가 된다면 그는 과연 맛있는 음식을 먹는 연기를 어떻게 해낼까? 인간과 생식이 불가능한 휴머노이드 커플이 아기를 가지고 싶다면 어떻게 해야 할까? 갑자기 사고로 죽은 아내의 괴로운 기억을 지울 수 있다면 과연 삭제하게 될까? 이런 호기심 어린 질문들을 <AI의 유전자>는 아주 쉬운 이야기로 구성해 독자에게 질문한다.
「AI의 유전자」는 기계의 인간화, 인간의 기계화가 상당히 진행된 가상의 미래 세계를 배경으로 하는 만화로 인간과 기계의 경계가 희미해진 세상에서 인간다움을 이야기하는 작품은 이미 많이 나왔지만 <AI의 유전자>는 호기심 어린 질문들을 쉬운 이야기로 구성해 독자들에게 던져준다.