세계 전·현직 지도자들의 혜안이 '평화의 섬' 제주에서 빛났다. 제주포럼 2016 개막식에서 각국의 지도자들은 집단의 지혜와 리더십이 진정한 평화와 번영을 가져올 수 있다는 점을 강조했다. 아시아·태평양 지역이 새롭게 직면한 도전과 위협을 극복할 혜안을 제시했다. 5월 26일 열린 개막식에서 반기문 유엔 사무총장이 연단에 올라 세계 각국이 실행해야 할 과제를 설명했다. 반 총장은 지난해 제주포럼에서 영상으로 축사를 대신했다. 그는 글로벌 행동, 지역간 협력, 한반도 안정, 모두를 위한 인권 등 4가지 이슈를 제시했다. 반 총장은 "한반도 갈등이 고조되면 동북아 전역에 어두운 그림자가 드리우게 된다"며 "유엔 사무총장으로서 또 개인으로서 이 문제를 해결하는 데 기여하겠다"고 말했다. 반 총장은 또 일부 아시아 국가에서 차별과 폭력이 일상화되는 것에 대해서도 우려했다. "성 소수자, 난민, 종교인에 대한 폭력을 중단해야 한다. 난민과 이주민이 아시아를 더 발전시킬 수 있는 밑거름이 될 수 있다는 점을 인식할 필요가 있다." 제주포럼의 하이라이트는 세계의 전·현직 지도자를 한 곳에서 만날 수 있는 '세계 지도자 세션'이었다. 황교안 국무총리, 무라야마 도미이치(村山富市) 전 일본 총리, 마하티르 모하맛 전 말레이시아 총리, 고촉통 전 싱가포르 총리, 엔리코 레타 전 이탈리아 총리가 패널로 참석해 갈등 해법을 모색했다. 홍석현 중앙일보·JTBC 회장의 사회로 진행된 이 세션은 올해 제주포럼 주제인 '아시아의 새로운 질서와 협력적 리더십'을 토론하는 장이었다. 고촉통 전 총리는 "아시아가 '태평양의 세기'를 열려면 공동의 비전을 달성하기 위한 리더십 공유가 필요하며, 자국의 이익만 고집하기보다 대담하고 전체적인 지역 체계를 구축해야 한다"고 조언했다. 레타 전 총리는 "20세기는 유럽의 세기였지만 21세기는 아시아의 세기"라며 "아시아가 국제적 관점에서 국가 간 문제를 해결하는 등 세계 무대에서 더 많은 책임을 수행해야 한다"고 말했다. 세계적 지도자들은 특히 "어떤 문제든 '전쟁'이 해결책이 될 수 없다"는 데 뜻을 모았다. 마하티르 전 총리는 "지난 전쟁을 돌아보면 승전국 역시 얻은 것보다 잃은 것이 많았다"며 "강대국이 무기를 사면 작은 나라도 무기 지출을 늘려야 하고 이는 경제적으로도 문제가 된다"고 강조했다. 무라야마 전 총리 역시 "무력을 사용한 문제 해결은 임시방편에 지나지 않고, 뿌리를 남긴다"며 평화를 생각하는 마음의 중요성을 역설했다. 이번 제주포럼에는 경제계를 이끄는 기업인들의 리더십도 엿볼 수 있었다. 포럼 마지막 날인 5월 27일 독일 전자기업 지멘스 조 케저 회장은 '통일한국, 기업에서 미래를 찾다'는 주제로 염재호 고려대 총장과 대담을 나눴다. 조 케저 회장은 "제조업이 디지털화로 인해 급변하고 있다"며 "지금까지는 IT 소비재에서 스마트혁명이 주로 일어났지만, 앞으로는 제조업 분야에서 많은 변화를 만들어 낼 것"이라고 전망했다. 전기차 업체 테슬라의 공동창업자이자 최고기술책임자(CTO)인 J.B 스트라우벨은 원희룡 제주도지사와 대담형식으로 전기자동차 산업의 미래를 전망했다.
제주포럼 2016 개막식에서 전 세계 지도자들은 진정한 평화와 번영을 가져오는 지혜와 리더십을 강조하고 아시아·태평양 지역이 당면한 도전과 위협을 극복할 혜안을 토론하고 모색하였으며, 특히 반기문 유엔 사무총장은 글로벌 행동, 지역 간 협력, 한반도 안정, 모두를 위한 인권 등 4가지 핵심 안건을 제시하며 문제해결에 기여할 것을 역설하였다.