순수 독자기술로 개발하는 한국형 발사체인 '누리호' 엔진의 성능을 검증하는 시험발사체의 발사 성공으로 우주 주권국 진입을 코앞에 둔 우리나라가 우리 기술로 개발한 인공위성 2 기까지 연이어 발사에 성공했다. 2021 년 발사예정인 누리호의 시험발사체는 지난달 28 일 성공적인 발사로 우리나라는 세계에서 10 번째로 우주발사체 엔진 기술을 확보했다. 이 기술을 바탕으로 누리호가 성공적으로 개발되면 고도 600~800km 지구 저궤도에 중량 1.5 톤의 실용위성을 우리 땅에서 우리의 힘으로 쏘아 올릴 수 있다. 우주 강국을 위해 조심스러운 행보를 이어가는 우리에게 날아든 낭보는 우리 기술이 집적된 2 기의 인공위성 발사 성공이다. 그 처음은 4 일 오전 3 시 34 분(이하 한국시각) 미국 반덴버그 공군기지에서 발사된 '차세대 소형 위성 1 호'다. 이는 KAIST가 2012 년부터 우주과학 연구용으로 개발한 국내 첫 표준 소형 위성으로 이날 오전 10 시 5 분 국내 지상국과 교신에 성공했다. 이 위성은 앞으로 2 년간 태양에서 분출하는 우주 방사선 측정과 은하에서 나오는 별빛을 분석해 국내 연구기관에 제공한다. 두 번째 쾌거는 첫 정지궤도 위성인 '천리안 2A 호'의 발사 성공이다. 5 일 오전 5 시 37 분 남미 프랑스령 기아나 우주센터에서 발사된 '천리안 2A 호'는 오전 6 시 16 분 호주 동가라 지상국과 첫 교신에 성공했다. 성공적으로 발사된 '천리안 2A 호'는 표류궤도를 돌다 약 14 일 후 목표 정지궤도에 진입하면 앞으로 6 개월간 궤도상 시험수행, 자세제어계 점검, 기상 탑재체의 기능시험 등을 거쳐 본 임무인 기상관측을 수행할 계획이다. 우리의 독자 기술로 개발한 한국형 우주발사체 시험발사체의 발사 성공과 2 기의 인공위성까지 일 주일여간 세 차례의 기쁜 소식은 명실공히 우리의 우주기술을 널리 알리는 계기가 됐음은 분명하다. 우주 주권국의 면모를 차근차근 다져야겠다.
순수 독자기술로 개발한 시험발사체의 발사 성공에 이어 인공위성 2 기까지 연이어 발사에 성공해 명실공히 우리의 우주기술 위상을 세계에 알리는 계기가 됐으며 이를 토대로 우주 주권국으로서의 입지를 강화해야 한다.