정부가 5 개년 '국가 항생제 내성관리대책'을 수립한 것은 항생제 오·남용으로 인한 내성균 문제가 인류 생존을 위협할 만큼 심각해졌다는 판단에 따른 것이다. 보건복지부는 2020 년까지 감기에 대한 항생제 처방을 현재의 절반으로 낮추고 내성균 확산을 막는 한편 사람·동물·환경 간 내성균 전파 통합감시체계를 구축한다는 계획이다. 정부가 항생제 오·남용에 대한 경고에 화답한 것은 늦었지만 다행스러운 일이다. 우리나라의 항생제 사용은 심각한 수준이다. 의사들이 과다 처방을 할 뿐 아니라 병이 잘 낫는다는 이유로 환자들이 처방을 요구하기 때문이다. 2014 년 기준 우리 국민 1000 명당 매일 항생제를 복용하는 사람은 31.7 명에 달해 경제협력개발기구(OECD) 가입국 평균(23.7 명)보다 35% 높다. 감기에 대한 항생제 처방은 2002 년 73.3%에서 현재 44%로 떨어지긴 했으나 4 년간 44~45%로 정체돼 있다. 축사나 양식장 등에서 항생제를 대거 사용하고 있는 것도 문제다. 항생제를 오·남용할 경우 세균 일부 중 유전자 변이가 발생해 내성이 생기고, 항생제 내성균인 슈퍼박테리아에 감염되면 치료할 약이 없어지게 된다. 전문가들은 '항생제의 역습'은 우리가 생각하는 것보다 더 공포스러울 것으로 전망하고 있다. 영국 정부가 발간한 짐 오닐 보고서에 따르면 항생제 내성에 적절히 대응하지 못하면 2050 년 연간 1000 만명이 사망할 것이라고 한다. 이는 암으로 인한 사망자 820 만명을 넘어서는 충격적인 수치다. 항생제 페니실린은 '기적의 약'으로 불리며 감염질환 치료의 새 장을 열었지만, 항생제를 오·남용하다가는 결국 치료법이 없던 암흑시대로 돌아갈 수밖에 없다는 얘기다. 지난해 5 월 세계보건기구(WHO)는 항생제 내성균 유행이 신종 감염병의 파급력과 비슷한 것으로 보고 글로벌 행동계획을 제시했으니 우리도 국제공조에 적극적으로 나서야 할 것이다.
정부는 항생제 오·남용으로 인한 내성균 문제가 심각하다는 판단에 5개년 '국가 항생제 내성관리대책'을 수립한 것은 다소 늦었음에도 다행스러운 일이나, 지난해 5 월 세계보건기구(WHO)에서 제시한 글로벌 행동계획에 따라 우리도 국제공조에 적극적으로 나서야 한다.