"요오시. 고레카라가 쇼부다!(좋아. 지금부터가 승부다)." 영화 에서 한국 출신 일본 프로레슬러 역도산은 이렇게 외친다. 하지만 곧바로 야쿠자의 칼에 맞아 허망하게 숨진다. 박치기 왕 김일, 왕주걱턱 안토니오 이노키, 그리고 괴력의 거구 자이언트 바바는 '역도산 3대 제자'로 불렸다. 이들은 1970년대 한국과 일본을 오가며 명승부를 펼쳤다. 한국 경기에서 승자는 늘 김일이었다. 이노키는 김일의 박치기를 맞고도 끈질기게 일어나는 징글징글한 '악역'으로 깊은 인상을 남겼다. 이노키라면 많은 사람들이 1976년 프로복싱 챔피언 무하마드 알리와 벌인 이종격투기를 떠올릴 것이다. '세기의 대결'이라고 떠들썩했던 경기는 이노키가 누운 채 방어만 하면서 '세기의 졸전'이 됐다. 하지만 이노키의 쇼맨십만은 탁월했다. 알리 왈, "누워서 돈 버는 놈은 창녀하고 이노키밖에 없다." 그러자 이노키는 "누워있는 창녀 앞에서 아무것도 못하는 놈"이라고 응수했다. 경기를 앞두고 사진을 찍기 위해 포즈를 취할 때는 느닷없이 진짜 연수베기(엔즈이기리)를 날려 알리를 쓰러뜨렸다. 연수는 척수 윗부분 뒷목에 있는 급소. 뒤통수를 발차기로 공격하는 연수베기는 이노키가 직접 개발해낸 필살의 주특기다. 1989년에는 스포츠평화당을 창당해 참의원(국회의원)이 됐다. 그러나 횡령사건, 여성문제 등 추문을 일으켜 재선에 실패했다. 그 후 "스승 역도산이 말한 '승부', 그 마지막 꿈이 고향에서의 경기였다"며 북한으로 눈을 돌렸다. 함경남도가 고향인 역도산은 북한에서 '민족의 영웅'이다. 이노키는 1995년 평양 격투기 경기를 성사시켰다. 그 후 30여차례나 북한을 방문했다. 지난해 '위안부 망언' 주인공인 이시하라 신타로의 일본유신회 소속으로 참의원 의원에 당선됐다. 이노키는 일본 내 대표적인 친북 인사다. 최근 납북 일본인 문제 등 북·일관계가 급격하게 호전된 데는 이노키의 역할이 컸다고 한다. 그 이노키가 또 북한을 방문 중이다. 오는 8월에는 평양에서 국제 프로레슬링 페스티벌을 개최할 예정이란다. 이제 '악역' 이노키의 뒤통수 공격을 박치기 한 방으로 때려눕히던 김일은 가고 없다.
한국인으로 일본에서 활동했던 프로레슬러 역도산의 3대 제자 중 한 명인 안토니오 이노키는 대표적인 일본인 친북 인사로 근래 들어 북, 일 관계가 좋아진 데는 바로 이노키의 북한에서의 활동이 주요했던 것으로 알려지고 있다.