원격의료는 스마트폰통신이 가능한 의료장비 등 정보통신기술(ICT) 기기를 이용해 의사가 멀리 떨어져 있는 환자를 진료하는 것을 의미한다. 국내 IT가 세계 최고 수준인 만큼 원격의료를 위한 여건도 충분히 갖춰져 있다. 하지만 원격의료는 2000년 강원도 16개 시·군을 대상으로 시범사업이 실시된 이래 20년 가까이 제자리걸음이다. 특히 2010년 이후 정부는 원격의료 확대를 적극 추진했지만, 핵심 규정이 담긴 의료법을 개정하지 못하면서 진척되지 못했다. 도산 우려 큰 동네 병·의원 반발 커 의료법은 의사-의사(의료인) 간 원격 의료는 허용하지만 의사와 환자 간 원격의료는 금지한다. 옆에 의사나 간호사가 있어야, 멀리 있는 의사에게 원격진료를 받을 수 있다. 따라서 지금 상황에선 무릎이 아픈 노인 환자도 약 처방을 받기 위해 직접 병원까지 가야 한다. 한밤에 아이가 아플 때 응급실에 가야 할지 영상통화로 당직 의사에게 상담을 받을 수도 없다. 아예 의사가 없는 상황에는 더 무용지물이다. 외딴 섬, 산 속, 군부대, 원양선박, 교정시설 등이 대표적이다. 원격의료를 찬성하는 이들은 이런 점을 들어 의료서비스의 개선과 '의료 사각지대'의 해소를 위해 의사-환자 간 원격진료를 허용해야 한다고 주장한다. 정부는 원격의료가 전면 도입될 경우 120만 명의 의료 소외계층이 혜택을 볼 수 있을 것으로 추산하고 있다. 일반 환자들의 편익도 커진다. 직장과 육아 탓에 시간 맞춰 병원을 찾기 어려운 사람은 물론 이동이 어려운 장애인과 만성질환 관리를 위해 정기적으로 병원을 찾아야 하는 노인도 편하게 원격의료를 이용할 수 있다. 진료 효율성이 높아 의료비 상승을 억제하는 효과도 기대할 수 있다. 원격의료 관련 산업이 꽉 막힌 국내 산업계의 돌파구가 될 거라는 기대도 크다. 4차 산업혁명 시대에 원격의료는 정보통신, 의료기기 등 관련 산업과의 시너지 효과가 크기 때문이다. 시장조사업체 스타티스타에 따르면 세계 원격의료 시장 규모는 2015년 181억 달러(약 20조원)에서 2021년 412억 달러(약 46조원)로 커질 것으로 전망된다. 현대경제연구원은 원격의료 이용률이 인구의 20%로 확대되면 2조원 규모의 신규 시장이 생겨날 것으로 추산했다. 한국경영자총협회는 영리병원 설립, 원격의료 허용 등을 가로막는 규제를 풀 경우 최대 37만4000개의 새 일자리가 만들어질 것으로 전망했다. 이런 기대감을 바탕으로 정부는 2010년 본격적으로 원격의료 도입을 시도했다. 국무회의에서 의료취약지역 거주자, 교도소 등 의료기관 이용 제한자 등 약 446만 명을 대상으로 의사와 환자 간 원격진료를 허용하는 내용을 담은 의료법 개정안을 국회에 제출했다. 그러나 곧바로 강한 반대에 부딪쳤다. 특히 2000년 원격의료 첫 시범사업부터 시범사업 확대 논의까지 전 과정에서 강경하게 반대 목소리를 높인 대한의사협회 등 의료계의 반발이 커졌고, 결국 법 개정은 무산됐다. 당시 반대 측에서 든 표면적인 이유는 '의료 서비스 질 저하'다. 의사 없이 환자 혼자 입력한 의료 정보가 잘못되면 정확한 진단과 처방이 이루어질 수 없고 자칫 의료사고로 이어질 수 있다는 것이다.
정보통신기술을 이용해 진료하는 원격진료 서비스를 두고  의료 사각지대를 해소해야한다는 찬성의견과 의료 서비스 질 저하를 우려하며 반대하는 측으로 의견이 나뉘고 있다.