중국 외교부가 권영세 주중 한국대사를 최근 불러 서해에서 불법 조업 중이던 중국인 선장 사망 사건에 대해 항의하고 책임자 처벌을 요구했다는데 그야말로 적반하장이다. 공개된 영상을 보면 중국 어민들이 당시 보여준 폭력적 행태는 한국 해경의 단속권을 부정하는 살인 공격이었다. 이번 사건은 전북 부안군 서쪽 144㎞ 해상에서 불법 조업을 하던 중국 어선을 해경이 나포하자 주변 어선 4척에서 중국 선원 수십 명이 쇠파이프, 칼을 들고 몰려와 해경을 공격한 사건이다. 우리 배타적 경제수역(EEZ)을 침범해 불법으로 고기잡이를 하고서도 한국 공권력을 얕잡아본 행태다. 중국인 쑹 모씨가 숨진 건 유감스러운 일이지만 정작 이번 사건은 우리 측이 항의해야 할 일이다. 중국 어민들의 불법 조업과 폭력적인 저항 탓에 서해가 전쟁터처럼 변한 건 어제오늘 일이 아니다. 2008년과 2011년에는 우리 해경이 중국 선원의 흉기에 맞아 순직하는 사건도 있었고, 2012년에는 중국 선원이 해경의 고무탄에 맞아 숨지기도 했다. 이런 충돌이 한ㆍ중 관계에 걸림돌이라는 사실은 말할 필요도 없다. 박근혜 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 6월과 올해 7월 정상회담에서 서해 불법 조업 단속을 위해 긴밀히 협력하기로 합의한 것도 그 때문이다. 그럼에도 세월호 침몰 사고 후 해경이 구조ㆍ수색에 대거 투입되자 중국 어선의 불법 조업은 오히려 늘어났고 결국 이번 사건이 터졌다. 중국은 2000만명을 웃도는 자국 어민들에 대한 교육이나 단속이 현실적으로 어렵다는 변명만 되풀이해선 안 된다. 한국을 상대로 '폭력적인 단속' 운운할 게 아니라 폭력 사태에 대해 사과하고 재발 방지책을 내놔야 한다. 마침 김무성 새누리당 대표가 어제부터 '반부패와 법치'라는 주제로 정책대화를 하기 위해 중국을 방문 중이다. 우리 해경과 중국 어선이 목숨을 건 충돌 사태를 더 이상 빚지 않도록 김 대표도 서해안 중국 어선의 불법 어로에 대한 우려와 항의의 뜻을 전달해야 할 것이다.
최근 중국 외교부가 한국대사에게 서해에서 불법 조업 중이던 중국인 선장 사망 사건에 대해 항의하고 책임자 처벌을 요구한 것은 우리 배태적 경제수역을 침범해 불법으로 고기잡이를 하고서도 한국 공권력을 얕잡아본 적반하장이니 우리는 불법 어로에 대한 우려와 항의의 뜻을 피력해야 한다.