사치세 규정의 강화로 다저스와 양키스는 이번 겨울 몸집 줄이기에 나섰다. 일종의 쿠션장치를 이용해 리그를 균형의 방향으로 이끄는 노력들이 이어지고 있다. 가장 자본주의적인 스포츠라 불리는 야구가 택한 '공정 경쟁'의 방향이다. 류현진이 뛰고 있는 LA 다저스는 메이저리그 전체에서 선수단 연봉 총액이 가장 높은 팀이다. 2017시즌 다저스의 연봉 총액은 2억6514만9292 달러(약 2870억원)였다.(spotrac.com 기준) 투자는 어느 정도 결과를 낳는다. 2014년부터 4년 연속 리그 연봉 총액 1위인 다저스는 이번 시즌 1988년 이후 19년 만에 월드시리즈에 올랐다. 다저스 전 연봉 1위였다가 최근 4년 동안 연봉 2위였던 뉴욕 양키스도 이번 가을 월드시리즈 직전인 챔피언십 시리즈까지 갔다. 연봉 총액 상한선 넘으면 일종의 '벌금'하지만 돈이 '우승'을 결정짓지는 않는다. 월드시리즈에서 마지막에 웃은 것은 아메리칸리그 서부지구의 휴스턴 애스트로스였다. 휴스턴은 챔피언십시리즈 7차전까지 가는 승부 끝에 양키스를 꺾었고, 다저스를 역시 7차전 승부 끝에 물리치고 월드시리즈 우승을 차지했다. 휴스턴의 2017시즌 연봉 총액은 1억4996만4177 달러(약 1620억원)였다. 메이저리그 30개 구단 연봉 총액 평균(1억5227만1370 달러)에 조금 못 미치는 돈이었다. 연봉의 크기가 우승과 직접적으로 이어지는 것은 아니지만 연봉의 크기는 성적 향상의 가능성과 밀접한 연관이 있다. 비싼 선수들이 많으면 아무래도 좋은 성적을 내기가 쉽다. 그렇다고 한없이 돈을 쏟아붓도록 할 수는 없다. 인구도, 돈도 넘치는 도시의 팀과 쇠락해가는 도시의 팀이 같은 크기의 돈을 쓸 수는 없다. 예산의 차이를 그대로 내버려두면 빅 마켓 구단과 스몰 마켓의 구단이 제대로 경쟁을 할 수가 없다. 말 그대로, 야구의 '빈익빈 부익부' 현상이 벌어진다. 흥행을 사업 목적으로 하는 프로스포츠의 가장 중요한 요소는 '예측 불가능성'이다. 뻔한 결말의 드라마는 TV 시장에서도 외면 받는다. 어떤 일이 벌어질지 알 수 없다는 점이 프로스포츠의 핵심 요소다. 누가 이길지, 누가 질지 모른다. 어제 강했던 팀이 오늘 패하고, 오늘 약했던 팀이 내일 강해지는 게 스포츠의 묘미다. 이를 지키기 위해서 절대적으로 필요한 게 '리그의 전력 균형'이다. 공정한 경쟁의 룰을 어기는 것은 그 어떤 범죄보다 더 큰 징계를 받는다. 금지약물 복용이 적발된 메이저리그 선수는 80경기 출전정지 징계를 받는다. 세 번 적발되면 영구 제명된다. '돈을 쓰는 것'도 공정한 경쟁의 룰로 다뤄진다. 메이저리그는 연봉 총액 상한선을 제한하는 '샐러리캡' 제도를 도입하는 대신 연봉 총액이 일정 수준을 넘어서면 일종의 '벌금'을 내는 제도를 만들었다. 사치세, 혹은 부유세(luxury tax)라 부르는 제도다. 균형 경쟁 세금(competitive balance tax)이라고도 부른다. 2016년 말 메이저리그 구단주 측과 선수노조가 합의한 메이저리그 노사협약(CBA·Collective Bargaining Agreement)에 따르면 2017~2021시즌 동안 매년 사치세 기준금액이 조금씩 높아진다.
규정 강화로 다저스와 양키스는 이번 겨울부터 몸집을 줄이고 있는 가운데 이는 연봉의 상한선을 넘으면 벌금을 부과하기 때문인데, 결국 이것이 우승을 결정짓지는 않지만 연봉의 높낮이는 성적 향상과 밀접한 관련이 있는 것으로 사려된다.