그제 부산울산고속도로 기장2 터널 앞 만화교에서 상판 콘크리트를 이어주는 톱니 모양 신축이음장치가 돌출, 차량 40 여 대의 타이어가 파손되는 사고가 발생했다. 통과 차량의 타이어 파손과 경미한 접촉사고 정도에 그쳤기 망정이지 자칫 대형사고로 이어질 뻔했던 아찔한 일이 아닐 수 없다. 사고 또한 좀처럼 보기 힘든 유형이어서 모두가 가슴을 쓸어내릴 만했다. 특히 교각 자체의 부실시공이나 설계 잘못 등의 의혹이 제기되고 있는 만큼 철저한 조사가 뒤따라야 하겠다. 교각 상판 신축이음장치는 폭염 등 이유로 콘크리트가 팽창했을 경우, 간격이 좁아지면서 상판끼리 부딪히는 걸 방지하는 역할을 한다. 하지만 이번 사고는 어떤 이유에서인지 콘크리트 팽창에도 이음장치가 완충 역할을 못해 발생했다. 한국도로공사 측은 무더운 날씨로 콘크리트가 팽창하면서 이음장치가 솟구쳐 발생했을 뿐, 부실시공이나 제품 하자 등이 원인이 아니라는 입장을 보이고 있다. 그러나 폭염을 사고 원인으로 지목한 도로공사 측 입장은 여러모로 납득하기 힘들다. 우선 최근의 폭염은 어제오늘 일이 아니라 매년 일상화된 현상이다. 폭염이 원인이라면 다른 도로의 교각에도 비슷한 문제가 발생하는 게 상식적이다. 그런데도 유독 여기에서만 이런 사고가 발생한 것은 단순히 폭염이 원인이 아닐 수 있다는 이야기다. 또 폭염이 원인이라 하더라도 이 정도 더위조차 견디지 못한다면 그것도 문제다. 어찌됐든 이음장치 자체가 폭염 등에 대비한 것인 만큼 애당초 설계가 잘못됐거나 부실하게 시공됐다는 의혹이 제기되기에 충분하다. 개통된 지 10 년가량밖에 되지 않은 도로에서 보기 드문 사고가 발생했으니 우려가 더 크다. 시급히 원인을 밝혀야 할 이유이기도 하다. 특히 원인이 무엇이든, 사고 지점 외 다른 교각에서도 유사한 현상이 일어날 수 있는 만큼 전면적인 현장 점검과 함께 정밀 안전진단을 서둘러야 한다. 이 정도 사고라면 전조현상이 있었을 텐데 도로관리가 허술하지 않았는지도 짚어볼 대목이다. 아울러 차제에 다른 고속도로 등의 교각에도 이런 문제가 없는지 전반적으로 살펴보기 바란다.
그제 부산울산고속도로에서 상판 콘크리트를 이어주는 신축이음장치가 돌출해 차량 40여 대의 타이어가 파손돼 부실시공이나 설계 잘못 등의 의혹이 거론되고 있지만, 도로공사측은 무더운 날씨로 인해 콘크리트가 팽창해 일어난 사고라는 입장을 보이고 있다.