세계 양대 경제대국인 미국과 중국이 6일(현지시간) 전면 무역전쟁에 돌입했다. 미국이 이날 동부시간 기준으로 0시1분을 기해 중국에서 수입하는 340억달러(약 38조원) 규모의 제품에 25%의 고율 관세를 부과했다. 미 무역대표부가 지난달 확정한 산업부품·설비 기계·차량·화학제품 등 818개 품목이다. 중국도 농산품, 자동차, 수산물을 포함한 340억달러 규모의 545개 품목에 보복 관세를 부과하며 반격했다. 중국 상무부는 6일 낮 12시 대변인 명의 담화를 통해 "미국이 세계무역기구(WTO) 규정을 위반했고, 역사상 최대 규모의 무역전쟁을 시작했다"면서 "국가 핵심이익과 국민 이익을 수호하기 위해 어쩔 수 없이 필요한 반격에 나설 수밖에 없다"고 했다. '눈에는 눈, 이에는 이' 대응인 셈이다. 미국은 지난 2일 국가 안보위협을 이유로 차이나모바일의 미국 시장 진입을 불허했고, 중국도 다음날 미국 반도체 기업 마이크론의 26종 제품 판매를 금지하는 법원 명령으로 즉각 반격했다. 이 충돌로 무역전쟁은 피할 수 없는 형국이 됐다. 전문가들은 이번 마찰이 장기 국제통상질서 개편의 헤게모니를 쥐기 위한 구조적인 갈등인 만큼 무역전쟁이 조만간 봉합되기를 기대하기 어려울 것으로 보고 있다. 그렇다면 그 불똥이 세계 경제는 물론 미·중 의존도가 높은 우리에게도 지속적으로 튈 수밖에 없다. 미·중 수출의존도는 2010년 35.7%에서 지난해 36.7%로 더욱 커지고 있다. 경제분석기관 '픽셋에셋매니지먼트'는 미·중 무역전쟁으로 한국은 세계에서 6번째로 큰 리스크를 안고 있다고 분석했다. 현대경제연구원은 미국의 대중국 수입이 10% 감소하면 한국의 대중국 수출은 30조원가량 줄어들 것으로 추산했다. 걱정이 태산이지만 미·중 무역전쟁을 한국 경제의 체질개선의 전기로 삼는 능동적인 발상이 필요한 시기다. 수출이 경제에서 차지하는 비중을 단기간에 줄이는 것은 불가능하겠지만, 미국·중국 의존도를 점차로 낮추기 위한 대책을 종합적으로 마련해야 한다. 아세안과의 협력을 강화하는 신남방정책과 북방 경제에 더욱 힘을 넣고, 신북방 경제협력이 조기에 실현되도록 다각적인 노력에 나서야 한다. 내수를 키워 경제의 대외의존도를 낮추는 것도 꾸준하게 추진해야 할 과제다.
미국이 중국에서 수입하는 240억달러 규모의 제품에 높은 관세를 적용하면서 세계 양대 경제대국인 미국과 중국이 6일 무역전쟁에 들어감에 따라 우리도 미국, 중국 의존도를 감소시키기 위한 대책을 준비해야 한다.