광주·전남 지역에서 중동호흡기증후군(메르스) 확진 환자와 접촉자는 일단 14 명으로 확인됐다. 광주 12 명, 전남 2 명으로 이중 광주 1 명은 밀접 접촉자로 파악돼 보건 당국이 자택 격리 중인 것으로 알려졌다. 접촉자가 확인되면서 광주시와 전남도는 비상방역대책본부를 가동하는 등 감시 대응 체제를 갖추었다. 쿠웨이트에 22 일간 머문 61 세 남성이 메르스 감염사실이 밝혀진 것은 지난 8 일이다. 2015 년 온 나라를 공포로 몰아 넣은 지 3 년만에 다시 메르스 환자가 나온 것이다. 그러나 이번에도 첫 환자 환자 A씨가 공항 검색대를 무사 통과해 방역상 허점을 드러냈다. 검역단계에서 A씨를 발견 격리 조치했더라면 훨씬 쉬운 수습기회를 놓친 것이다. 지난 2015 년 메르스 대책은 전형적인 실패 사례였다. 초기 대응에 실패하면서 모든게 어그러 졌다. 환자 발견에서 격리,치료에 이르기까지 무엇하나 제대로 되는 게 없었다. 오직 숨기기에 급급했다. 그러다 보니 모두가 믿지 않는 아수라 장이었다. 결국 국민 불안이 극에 달하고 186 명의 환자가 발생에 38 명 (치사율 20.4%)이 숨지는 대소동 끝에 190 일 만에야 사태를 끝낼 수 있었다. 그간에 밑도 끝도 없는 SNS 상에서는 확인되지 않은 유언비어와 괴담이 떠돌아 국민을 불안케 했다. 이런 소동은 모두 초기 대응에 실패한 탓이었다. 메르스 같은 전염병은 초기대응이 얼마나 중요한 지 2015 년 메르스 사태가 준 뼈아픈 교훈이다. 따라서 광주시와 전남도는 밀접 접촉자 1 인과 일상 접촉자 13 명에 대한 초기 대응에 총력을 기울여야 한다. 1 대 1 전담 공무원을 배치해 과하다 싶을 정도로 대응해야 한다. 이번 메르스 사태도 잠복기가 2 주임을 감안하면 2 주 동안이 골든 타임이다. 이 기간에 메르스와의 승부가 결정난다. 지난 메르스 파동때처럼 2 차 감염자가 생긴다면 그때부터는 환자가 급속히 늘어 난다. 다행히 광주시와 전남도가 발 빠르게 비상 대응체계를 가동해 이전과는 다른 결과를 기대한다. 지난 사태를 교훈 삼아 모든 과정이 매뉴얼대로 움직여 접촉자가 초동 단계에서 빠져 나갈 수 없도록 할 일이다. 촘촘한 그물망 대처로 대책반이 일사 분란한 시스템으로 움직이길 주문한다. 광주·전남 지역민들도 기본적 자식을 갖고 대응할 필요가 있다. 근거 없는 유언비어에 동요되거나 퍼나르기식 행동은 삼가야 한다. 이런 상황에서 괴담을 퍼나르는 행위는 자해행위나 다름 없다. 지금은 광주시와 전남도 등 당국을 믿고 이성적으로 사태 추이를 지켜 보아야 할 때다.
광주시와 전남도는 2015 년 메르스 사태가 준 뼈아픈 교훈을 거울 삼아 밀접 접촉자 1 인과 일상 접촉자 13 명에 대한 2주 동안의 골든 타임 대응에 총력을 기울여야 한다.