국방부가 어제 박찬주 육군 제2작전사령관(대장)과 부인의 공관병·조리병 학대가 사실로 확인됐다며 박 사령관을 형사입건했다. 국방부 감사에서 드러난 박 사령관 부부의 행위는 단순한 '갑질'을 넘어선 학대였다. 공관병의 손목에 호출벨을 채워 노예처럼 부리고 뜨거운 떡국의 떡을 손으로 떼어내게 했다. 박 사령관 부인은 전을 집어던진 것도 모자라 조리병의 부모까지 거론하며 모욕을 줬다고 한다. 그런데도 이들 부부는 여전히 의혹의 상당 부분을 부인하고 있다. 참모차장 시절의 공관병이 학대에 못 이겨 자살을 기도했다는 주장에 대해서는 그 병사에게 문제가 있었다고 진술했다고 한다. 박 사령관에게 직권남용과 가혹행위 혐의를 적용할 수 있다고 한 만큼 군 검찰은 엄정히 수사해 법으로 다스려야 한다. 국방부가 이번 사건을 계기로 육군 지휘관 90개 공관에 근무 중인 100여명의 공관병을 상대로 인권침해 전수조사에 나선 것은 당연한 조치다. 박 사령관의 전·현 공관병들은 한결같이 군내 공관병 운용 등 군 부조리가 개선되어야 한다고 진술했다고 한다. 해·공군까지 전군의 실태가 조사돼야 한다. 또 공관병뿐 아니라 운전병과 국방마트(PX) 관리병, 휴양소 관리병, 체력단련장(골프장) 관리병 등에 대한 조사도 필요하다. 송영무 국방장관은 엊그제 장관 공관에 배치된 공관병까지 야전 부대로 돌려보내라고 지시했다. 차제에 공관병 제도 자체를 폐지하는 방안을 적극 검토해야 한다. 박 사령관은 지난해 한민구 국방장관으로부터 부인의 갑질에 대해 경고를 받았던 것으로 드러났다. 박 사령관 부부가 얼마나 특권 의식에 젖어 있었는지를 단적으로 보여주는 사례다. 군은 그동안 사고가 터질 때마다 인권 개선과 개혁을 다짐했지만 언제나 말뿐이었다. 최고위층이 이렇게 특권을 누리도록 보장해주고는 개혁을 제대로 할 수가 없다. 군은 더 이상 명예와 위신을 거론하며 내부 비위를 어물쩍 넘겨선 안된다. 군 최고위 장성이 이런 자세로 부대를 지휘했다면 그 부대의 전투력은 물어볼 필요도 없다. 최일선 전투병인 사병을 존중하지 않는 부대가 강군이 될 수 없다. 신성한 국방의 의무를 다하기 위해 입대한 장병을 장교들이 머슴 부리듯 하는 것은 그 자체로 군기 문란행위다. 군은 지휘관부터 군기를 바로 세운다는 각오로 군내 부조리를 척결해야 한다.
박찬주 육군 제2작전사령관과 그 부인의 공관·조리병 학대가 사실로 판명되어 박 사령관이 형사입건 됐으며 더이상 군은 내부 비리를 숨겨선 안되고 사병을 존중하지 않는 부대는 결코 강군이 아니다.