북반구에서 만든 기계식 시계는 오른쪽으로 돌아가는 바늘을 달게 되었고, 그것을 사람들은 '시계 방향(clockwise)'이라고 부르게 되었다. 해는 동쪽에서 떠서 남쪽 하늘을 지나 서쪽으로 진다. 매일 조금씩 위치가 바뀌기는 하지만, 별들도 동에서 서로 뜨고 진다. 남쪽 상공을 보고 앉으면 왼쪽에서 나와 눈앞을 지나 오른쪽으로 사라진다. 마치 시곗바늘이 돌아가는 방향과 같다. 시곗바늘이 도는 방향과 천체가 움직이는 방향이 같다니 일관성이 있어서 이해하기도 쉽고 기억하기도 쉬워 보인다. 하지만 이는 당연한 일이다. 애초에 '시계 방향'은 해시계의 그림자가 움직이는 방향, 즉 해가 움직이는 방향에서 비롯된 말이기 때문이다. 시계 방향은 천체의 운행 방향 해시계는 인간이 하루라는 단위로 시간을 인식하고 만든 최초의 시계다. 물시계나 기계식 시계처럼 복잡한 부속을 갖춘 시계보다 간단해 보이기 때문에 흔히 원시적인 시계일 것이라고 오해하기도 하지만, 천체의 움직임을 그대로 반영할 수 있도록 잘 만든 해시계는 가장 정확한 시계이기도 하다. 정확한 해시계를 만들기 위해서는 매우 높은 수준의 천문학 지식이 필요하다. 언제가 정오인지 알려면 동서남북을 정확하게 잴 수 있어야 한다. 둥근 호를 그리며 이동하는 해가 평면에 남기는 그림자는 한낮에는 짧고 아침과 저녁에는 길어지므로 해시계의 눈금도 그 차이를 반영하여 다르게 매겨야 한다. 또한 앙부일구처럼 하루의 시각뿐 아니라 계절까지 알려주는 해시계를 만들려면, 여러 해에 걸쳐 각 절기에 따른 해의 움직임을 꼼꼼하게 기록한 정밀한 데이터가 필요하다. 그런데 이렇게 정밀한 천문학을 발전시켜온 문명들은 대부분 북반구에 자리 잡고 있었다. 북반구에서는 태양이 동녘에서 떠올라 남쪽 하늘을 지나 서녘으로 지므로, 해시계의 그림자는 서쪽에서 북쪽을 거쳐 동쪽으로 옮겨간다. 대대로 이런 모습의 해시계를 보고 살아온 사람들이 기계장치로 움직이는 시계를 만들었을 때, 시곗바늘이 움직이는 방향을 해시계의 그림자가 움직이는 방향과 맞춘 것은 당연한 일이었을 것이다. 그리하여 북반구에서 만든 기계식 시계는 오른쪽으로 돌아가는 바늘을 달게 되었고, 그것을 사람들은 '시계 방향(clockwise)'이라고 부르게 되었다. '시계가 시계 방향으로 움직이는 것'은 사실 아무 문제가 없는 일이다. 북반구 사람들이 북반구에서 살고 있을 때에는. 그러나 인류의 이동 범위가 넓어져서 북반구와 남반구의 문명들이 교류(이와 같은 중립적 표현은 당시 벌어진 수많은 참혹한 일들을 가려버리는 것이기는 하지만)하기 시작하면서, 북반구 사람들은 놀라운 일들을 겪기 시작했다. 적도를 넘어가면 북쪽으로 갈수록 따뜻해지고 남쪽으로 갈수록 추워진다. 물이 소용돌이칠 때에는 오른쪽이 아니라 왼쪽으로 맴돈다. 그리고 천체들은 동쪽에서 떠올라 서쪽에서 지기는 하지만 남쪽이 아니라 북쪽 상공을 지난다. 따라서 해시계의 그림자가 도는 방향도 왼쪽, 즉 시계 반대 방향(counter-clockwise)이다. 남반구 사람들의 시계는 시계 방향으로 돌지만 천체는 반시계 방향으로 돈다. 물론 오늘날 천체를 보고 시각을 재는 사람은 대단히 적을 것이므로 이것이 큰 문제가 되지는 않을 것이다.
북반구에 만들어진 시계는 천체 방향이 오른쪽으로 돌고 이에 시계방향을 오른쪽으로 도는 뜻으로 사용하지만 남반구에서는 왼쪽으로 도는 반시계 방향으로 천체는 돈다.