통합환경계획, 기술검토의견, 허가명세 등 공개해야 편집국 높이 솟은 굴뚝으로 마구 뿜어져 나오는 시커먼 연기를 찍은 사진을 정부 청사 입구에 걸어 놓고는 '대한민국의 밝은 미래'라고 박수치던 시절이 있었다. 경제발전을 유일한 희망으로 삼던 때의 웃지 못 할 일이다. 환경이슈들이 불거지고 시민사회와 정부가 각성하면서 각종 제도가 정비되고 정부 차원의 환경관리도 시작됐다. 1971 년 환경오염시설 허가제도가 처음 도입됐는데 대기, 수질 등 오염매체별로 인허가를 받는 방식이었다. 그러나 최대 10 개가 넘는 인허가와 중복허가 문제, 오염물질의 매체별 전이, 배출구 농도만 획일적으로 규제, 다변화된 업종 특성이나 지역 환경여건 미반영 등 한계를 보여 왔던 것도 사실이다. 개선 요구가 이어지고 오랜 동안 진통 끝에 2013 년 4 월 환경오염시설허가제도 선진화추진단이 구성돼 활동을 시작했고, 2 년 8 개월이 지나 '환경오염시설의 통합관리에 관한 법률'이 제정·공포됐다. 이 통합법을 근거로 오염물질 배출시설을 하나의 사업장 단위로 허가 받고 통합 관리하는 통합환경관리제도가 2017 년 시작됐다. 경제성 있는 우수 환경관리기법 적용을 기반으로 사업장별로 입지여건 및 시설 등에 맞춤형 허가배출기준과 운영기준을 부여해 기업의 기술 수준과 지역의 환경여건을 고려하는 선진적 관리체계를 추구한다. 산업계가 참여하는 업종별 기술작업반에서 실태조사 등을 통해 최적가용기법 기준서를 마련, 주기적으로 검토·보완한다. 연간 20 톤 이상 대기오염물질을 발생시키거나 하루 700 ㎥ 이상 폐수를 배출하는 대규모 사업장에 적용된다. 많은 노력 끝에 금년 3 월19 일 통합환경관리제도 1 호 사업장으로 ㈜지에스이앤알 반월발전처가 선정됐다. 경기도 안산시 반월스마트허브에 소재하며, 1990 년부터 운영 중인 열병합발전소다. 이 사업장은 하루 평균 유연탄 1550 톤, 중유 732 ㎘, LNG 71 만2512 ㎥ 등 연료를 사용해왔다. 환경부는 사업자가 제출한 통합환경관리계획서를 토대로 연료사용, 시설운영 및 관리계획 등을 종합 검토했다. 사업장의 환경개선 의지를 반영해 액화천연가스(LNG) 등 청정연료 사용비율을 높이고, 방지시설 성능을 대폭 개선하는 등 허가 조건을 부여했다. 이번 통합환경허가 이후 미세먼지 등 대기오염물질 배출량을 연간 1237 톤에서 700 톤으로 총 537 톤 정도 저감될 것으로 예상한다. 세부 행정이나 검토 절차 등이 정형화되어 있지 않아 하나하나 체계화 시켜가는 과정에서 거의 1 년이 소요됐고, 실무자들이 크게 수고했다. 1 호 사업장 사례가 후속 업체들에게도 도움 되도록 통합환경관리계획서와 심사원의 기술검토의견서, 환경부의 허가명세서 등 모든 관련서류를 투명하게 공개해야 한다. 오염물질 배출 사업장에 대한 통합허가가 본격적으로 진행돼 쾌적한 지역환경 조성과 산업체의 효율적인 환경관리에 기여하길 기대한다.
우리나라 환경오염시설 허가제도가 1971년에 처음 도입됐지만, 그 미비점으로 인한 개선요구에 따라 2013 년 4 월 '환경오염시설의 통합관리에 관한 법률'이 시행되므로써  통합환경관리제도가 시작이 되는데,  첫 사업장 사례가 다른 업체들에게 시범이 되도록 통합환경관리계획서와 기술검토의견서, 허가명세서 등 관련서류를  공개해야 한다.