ㆍ적자 줄이려고 곳곳에서 갑질 논란… 질 나쁜 일자리 양산 비판도 소셜커머스 쿠팡의 목표는 나스닥 상장이다. "언제, 어디서 할지는 정해진 바 없다. 언제든 적절할 때 상장하겠다"는 게 공식 입장인데, 쿠팡이 2010년 창업 이후 줄곧 나스닥 입성을 목표로 해왔다는 건 익히 알려진 사실이다. 지난 1월 블룸버그는 "한국의 쿠팡이 2021년 기업공개를 검토하고 있다"며 내부 관계자를 인용해 나스닥 상장 가능성을 보도했다. 블룸버그는 쿠팡이 상장을 위해 세금 구조 개편 작업에 착수했다고 전했다. 쿠팡이 해외 인사들을 연이어 영입한 것도 나스닥 상장에 무게를 실어준다. 지난해 10월 쿠팡은 경제학자인 케빈 워시 전 미국 연방준비제도이사회 이사를 이사회 멤버로 영입했다. 11월에는 나이키 부사장을 지낸 마이클 파커를 최고회계책임자로 스카우트했고, 이에 앞서 지난해 3월에는 미국 월마트 출신의 법률 전문가 제이 조르겐센을 데려왔다. 쿠팡이 나스닥 상장에 속도를 내는 이유는 지금 상황에서는 예전처럼 투자를 받기 어렵다는 점이 꼽힌다. 2010년 직원 7명으로 출발한 쿠팡은 국내 1위 유니콘 기업(기업가치가 10억 달러 이상인 비상장 회사)으로 성장했다. 쿠팡 그룹은 쿠팡 풀필먼트(물류관리)·쿠팡 로지스틱스(택배배송)·떠나요(여행)·쿠팡페이(핀테크) 등 자회사를 거느리고 있다. 나스닥 상장에 속도 내는 이유는 매출액은 빠른 속도로 늘었다. 2015년 1조1338억원이던 매출액은 2019년 7조1531억원으로 5년 만에 6.3배 이상 늘었다. 문제는 단 한 번도 흑자를 기록하지 못한데다 적자 역시 빠른 속도로 쌓여갔다는 점이다. 2015년과 2016년 5000억원대 수준이던 적자는 2018년 1조원을 돌파했다. 때문에 업계에서는 회의적인 시각이 많다. 이런 상황에서 투자를 받기 쉽지 않다는 것이다. 쿠팡의 2014년 이후 지난해까지 누적적자는 3조7210억원에 이른다. 게다가 그동안 쿠팡을 전폭적으로 지원했던 손정의 소프트뱅크 회장의 상황마저 좋지 않다. 소프트뱅크는 지난해 결산 발표에서 분기 7조원의 적자를 내는 최악의 실적을 기록했다. 손정의 회장은 "내 자신의 투자 판단, 그것이 여러 의미로 좋지 않았다. 크게 반성하고 있다"며 "앞으로 투자대상 기업이 적자에 빠졌다고 해서 이를 구제하는 일은 없을 것"이라고 말했다. 쿠팡이 지난해 적자를 줄인 것도 이런 배경에서 볼 수 있다. 쿠팡의 적자 규모는 2018년 1조1280억원에서 지난해 7205억원으로 줄었다. 한 전자상거래업체 관계자는 "쿠팡이 2019년에도 1조원대 적자를 기록할 것이라는 전망이 많았다"며 "한국에서 아마존 모델을 목표로 하는 사업은 존속이 어려운 게 아닌가? 쿠팡이 망한다는 이야기까지 나왔다"고 말했다. 적자 감소의 이유로 가장 많이 꼽히는 것은 '규모의 경제' 효과다. 그동안 쿠팡은 공격적으로 물류센터를 확대했다. 다른 업체보다 더 빨리 배송하기 위해서다. 2014년 27개였던 배송센터(배송캠프 포함)는 현재 168개에 달한다. '로켓배송 생활권' 소비자는 같은 기간 259만 명에서 3400만 명으로 늘어났다. 또 시장점유율이 높아지자 납품업체로부터 물건을 저렴하게 구입할 수 있게 됐다.
소셜커머스 쿠팡이 예전처럼 투자를 받기 어려운 상황이나, 많은 투자로 인해 규모의 경제효과를 보면서 적자를 줄이고 있어서 나스닥 상장을 목표로 힘쓰고 있다.