개교 63 주년을 맞은 상지대가 공영형 사립대학으로 거듭나겠다고 선언했다. 이를 위한 추진위원회가 발족됐고 공감을 얻기 위한 관련 토론회도 열었다는 소식이다. 입에 올리기도 민망하고 듣기도 거북한 비리·부실 대학이라는 오명을 쓰고 있는 처지여서 국내 첫 공영형 사립대학 전환 시도를 주목하지 않을 수 없다. 원주에 소재한 상지대는 영서 남부권 거점 대학이 돼야 한다. 학계는 물론이고 지역사회의 한결같은 바람이다. 그러나 학교명이 사학비리·분규의 대명사처럼 인식돼 안타깝게 하고 있다. 교육부의 재정 지원 제한 대학에 속해 있다. 게다가 대학구조개혁평가에서 최하위 등급(D-)을 받는가 하면 강의전담교수 무더기 해고로 법적 시비에 휘말려 있다. 신입생·재학생 충원율 하락이 계속되고 있다. '부실 대학'이라는 지적을 피하기 어려운, 그야말로 '총체적 난국'에 빠져 있다. 그런가 하면 사학분쟁조정위원회가 상지대 정상화 심의를 보류하면서 이사 부존재 상태가 장기화되고 있다. 현재 총장직무대행체제로 운영되고 있는 상황이다. 이런 실정에서 나온 정상화 방안, 로드맵이 눈길을 끈다. 학교 측 대학 운영비를 일정 부분 국가가 책임지는 대신 대학 경영권 일부를 공익이사 배치로 바꿔 사립대학의 공공성을 높이기 위한 정책이라는 설명이다. 새로 구성되는 사학분쟁조정위원회를 통해 정이사체제로의 전환, 공영형 사립대 선정, 상지영서대와의 통합 등 재도약의 발판을 확고히 한다는 것이다. 특히 기획단이 발표한 5 개 중점과제 중에 '지역의 발전과 혁신을 견인하는 지역협력 허브(HUB)대학'이 들어 있어 고무적이라는 평이다. 강원평화특별자치도 설치 및 남북교류·협력을 지원하는 내용도 포함돼 있어서다. 대학 본연의 기능은 분명 '학문의 전당'이다. 그러나 현대사회에서는 지역사회와 함께하는 평생교육의 기능이 지속적으로 확대되고 있다. 이런 측면에서 상지대가 겪고 있는 난국은 지역사회에도 불명예다. 공영형 사립대학으로 거듭나겠다는 의지를 주시하는 이유다. '학생이 행복한 민주대학, 사회와 협력하는 공영대학'이 비전이라고 한다. 당부하게 되는 것은 우리 사회의 다양한 스펙트럼을 제대로 조율해 내야 한다는 점이다. 일부의 견해가 일방적으로 지배하면 또 다른 분란이 야기되기 때문이다. 폭넓은 공감을 얻어 큰 자부심을 갖는 대학으로 업그레이드되길 기대하며 성원한다.
상지대가 개교 63 주년을 맞이하여 공영형 사립대학으로 자리매김을 할 것으로 선언하였는데 이를 계기로 원주에 위치한 상지대는 영서 남부권 거점 대학으로 성장해야 하며 전폭적인 지지를 얻어 큰 자부심을 갖는 대학으로 거듭나기를 기대해본다.