"3세대 CTS는 이전 모델에 비해 큰 변화를 줬다. 고급 수입차 시장에서 메르세데스-벤츠 E클래스와 BMW 5시리즈와 경쟁하겠다." 장재준 GM코리아 대표가 6월 22일 캐딜락 CTS를 출시하는 자리에서 던진 출사표다. 목소리에는 자신감이 넘쳤다. 연말까지 1000대의 CTS를 팔고 2015년에는 2000대 이상을 팔며 판매량을 늘려나가겠다는 당찬 포부도 밝혔다. 어딘가 낯이 익은 장면이다. 지난해 1월 캐딜락 ATS 출시 행사의 데자뷰인 듯했다. 출시하는 차종이 준중형 세단 ATS에서 중형 세단 CTS로 바뀌었고, 경쟁 모델이 BMW 3시리즈에서 5시리즈로 바뀌었을 뿐이다. 결과는 달랐을까? 약 1년 6개월 전 당찬 포부로 도전을 선언 했던 ATS는 처절한 실패를 맛봤다. 월 평균 67대를 팔겠다고 했는데, 지난 한 해 동안 월 평균 8대를 파는데 그쳤다. 지난해 본지의 신차 목표 대비 판매량 조사(1215호)에서 꼴찌를 차지했다. 안타깝게도 CTS의 판매 역시 ATS와 판박이 노선을 달렸다. 월 평균 167대를 팔겠다는 목표를 세웠지만 목표치의 13.2% 밖에 달성하지 못했다. 전체 조사대상 차량 19대 중 꼴찌를 기록했다. 2014년의 남은 두 달 기적적으로 판매량이 늘더라도 목표치의 절반을 채우기도 쉽지 않은 상황이다.ATS의 전철 밟은 CTS 2000~3500cc 가솔린 엔진을 장착한 CTS는 강력한 힘과 성능을 자랑하는 차다. 조용하고 부드러운 가솔린 엔진의 특성을 살려 독일 디젤차와의 차별성을 부각했다. 또 중후한 느낌을 주는 캐딜락 브랜드의 이미지를 벗고 젊고 강렬한 인상을 주는 디자인을 채택했다. 젊은 세대가 좋아할 만한 최신 편의장치도 대거 탑재했다. 하지만 아직까지 시장에서는 낯선 차였다. 낮은 브랜드 인지도를 극복하지 못했다. 소비자들은 '이런 차도 있네?'라며 관심을 주다가도 결국에는 어느 정도 검증이 끝난 안정적인 차와 브랜드를 택했다. '미국 대통령도 탔던 캐딜락'의 이미지는 중·장년 세대에게 익숙한데, 차는 젊은층을 겨냥해 누구에게도 환영 받지 못하는 차가 됐다. 콘셉트가 어정쩡해 실패를 맛본 차는 또 있다. 닛산의 CUV쥬크다. 독특한 디자인과 젊은 감각을 강조하며 시장에 등장했다. 하지만 쥬크는 독특하기만 할 뿐 매력적인 차는 되지 못했다. 지난해 10월 출시 이후 올 4월을 제외하면 월 판매 100대를 넘긴 달이 없다. 매월 500대 이상을 팔겠다던 말이 무색할 정도다. 월 판매량이 50대 밑으로 떨어지지 않고 꾸준하게 팔리는 것이 유일한 위안거리다. 쥬크는 뚜렷한 매니어층을 형성하지 못했다. 개성이 강하기는 한데 예쁘거나 멋지다고 말하는 사람이 드물었다. 그나마 디자인을 빼고 나면 나머지 부분에서는 큰 경쟁력을 갖추지 못했다. 일상생활과 레저활동에 모두 적합한 CUV라는 점을 강조했지만 일상생활에는 너무 튀고 레저활동을 즐기기에는 수납공간이 부족했다. 가솔린 엔진을 장착했다는 점과 L당 12.6km인 어설픈 연비도 문제였다. 엔트리카 구입을 고민하는 젊은 소비자들을 유혹해야 하는데, 그들은 디젤차를 선호하고 연비에 대한 눈높이가 한없이 높아져있다. 기아의 올 뉴 쏘울도 소비자들에게 외면을 당했다.
장재준 GM코리아 대표가 캐딜락 CTS를 출시하는 자리에서 세계 유명 수입자동차와 경쟁하겠다고 당차게 밝혔지만, CTS는 목표치의 13.2%를 달성하며 초라한 성적표를 받아들였는데 이는 캐딜락의 올드한 이미지인데 반해 차는 젊은층을 겨냥하고 있어 어정쩡한 마켓팅으로 그 누구에게도 환영받지 못했기 때문이다.