북·미정상회담이 오는 12 일 싱가포르 카펠라호텔에서 열리는 것으로 최종 확정됐다. 백악관은 도널드 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장의 '첫 회담'이란 표현으로 연쇄회담 가능성을 예고했다. 트럼프 대통령과 김 위원장이 벌이게 될 비핵화 담판에 세계의 눈길이 쏠리는 국면이다. 한 차례 일방적 취소 소동이 벌어지고도 결국 북·미회담이 열리는 것은 양측이 노리는 실익이 그만큼 크다는 의미다. 트럼프 대통령은 노벨평화상과 11 월의 미국 중간선거, 나아가 내후년 대선까지 내다볼 수 있고 김 위원장은 국제사회의 제재 완화가 절박한 입장이다. 북한 비핵화는 우리에게도 안보와 직결된 사안이란 점에서 다가오는 회담의 성공을 바라는 마음 간절하다. 다만 자꾸 불거지는 주한미군 철수설이 꺼림칙하다. 제임스 매티스 미국 국방장관은 지난 3 일 싱가포르 아시아안보회의 참석 후 주한미군 철수는 비핵화 논의 주제로 떠오른 적이 없다면서 "주한미군은 아무 데도 가지 않는다"고 거듭 못 박았다. 그러나 주한미군 문제가 미국에서 계속 제기되는 데다 국내에서도 일부 세력이 남북화해 움직임을 계기로 주한미군 철수를 관철하려고 군불을 지피고 있다는 게 불안 요인이다. 주한미군 감축을 금지한 국방수권법 개정안이 지난달 미국 하원 군사위원회에서 압도적 표차로 통과됐는데도 이런 얘기가 끊이지 않는 데는 트럼프 대통령의 모호한 태도가 일조한 느낌이다. 그는 지난주 미국을 방문한 김영철 북한 노동당 부위원장을 이례적으로 극진히 예우하며 '완전하고 검증가능한 불가역적 비핵화'(CVID)의 일괄타결 원칙을 상당 부분 양보한 듯한 발언을 서슴지 않았다. 트럼프 대통령이 핵·생화학무기 폐기라는 본질은 두루뭉수리 넘기고 제재 완화와 종전선언, 주한미군 철수 등의 선물보따리부터 덜컥 안기면 큰일이다. 미국에서도 민주당 중진 상원의원들이 미리부터 '나쁜 합의' 가능성을 경고하는 등 미국 정치권이 경계심을 잇따라 표출하는 이유를 간과해선 안 된다. 1950 년 1 월 미국 극동방위선에서 한반도를 제외시켜 6·25 동란을 초래한 '애치슨 라인'의 비극을 기억해야 한다. 비슷한 사태가 재연되지 않도록 혼신의 외교력을 펼칠 때다.
국방수권법 개정안이 통과됐음에도 주한미군 철수설이 계속 나오는 것은 트럼프 대통령의 명확하지 않은 태도 때문으로, 우리 정부는 과거의 안 좋은 사례가 재발되지 않도록 외교력에 총력을 쏟아야 한다.