ㆍ이민 강경론자들의 역사 지우기… 기단에 새긴 시구 해석 왜곡 2015년 국내에서 개봉된 미국영화 <이민자>(감독 제임스 그레이)는 폴란드에서 아메리칸 드림을 꿈꾼 채 여동생과 함께 미국으로 이민 온 에바(마리옹 코티아르 분)가 겪는 애환을 그렸다. 병에 걸린 동생을 이민심사국이 있는 뉴욕만의 엘리스섬에 남겨둔 채 미국 땅을 밟은 에바가 손을 뻗으면 닿을 듯한 '자유의 여신상'을 바라보는 장면과 먹고살기 위해 분장한 자유의 여신상 모습은 이민에 대한 많은 생각거리를 던진다. 뉴욕 입구에 우뚝 서 있는 거대한 자유의 여신상은 1886년 10월 28일 이후 미국으로 오는 이민자들을 '환영'하는 상징물이다. 한때 이민자들이 반드시 거쳐야 하는 관문인 엘리스섬과는 불과 1㎞도 안 되는 거리에 있지만, 심리적 거리는 아메리칸 드림의 현실을 상징하는 만큼 멀고도 험난했다. 영화 <이민자>에서 보듯 이민자는 늘 환영받는 것은 아니었다. 실제로 이민을 둘러싼 갈등은 미 역사만큼이나 오래됐으며, 시대에 따라 부침을 겪었다. 특히 불법이민과 전쟁을 벌이고 있는 도널드 트럼프 행정부 출범 이래 중남미 이민자에 대한 차별은 극대화하고 있다. 트럼프 행정부의 이민 강경론자들은 자유의 여신상의 상징성과 의미를 깎아내리려는 도발을 끊임없이 시도하고 있다. 자유의 여신상을 욕되게 하는 자들이들이 집중 겨냥하는 대상은 자유의 여신상 받침대(기단)에 새겨진 에마 래저러스(1849~1887)의 시 '새로운 거상'(1883)이다. 그 중에서도 '지치고 가난한 자들을 나에게 보내다오'라는 시구다. 이 시구는 미국으로 오는 모든 이민자들을 받아들인다는 의미다. 하지만 이들은 이 시구의 본래 의미를 헐뜯고 깎아내리거나 자신들의 입맛에 맞게 해석하며 이민의 역사를 다시 쓰려 하고 있다. 지난 8월 13일, 미 이민당국인 국토안보부 산하 시민이민국(CIS)의 책임자인 켄 쿠치넬리 국장대행(51)은 공영라디오 NPR의 <모닝 에디션>에 출연해 이 시구를 '두 발로 설 수 있는 자(자립할 수 있는 자)'만 환영하는 의미라고 깎아내렸다. 쿠치넬리 국장대행은 진행자 레이첼 마틴으로부터 자유의 여신상에 새겨진 래저러스의 시구(지치고 가난한 자들을 나에게 보내다오) 또한 미국 에토스의 일부분이라는 데 동의하느냐는 질문을 받았다. 그는 이렇게 답했다. "그렇다. 두 발로 설 수 있고 '퍼블릭 차지(public charge)'가 되지 않을, 지치고 가난한 자들을 나에게 보내다오. 자유의 여신상 동판은 '퍼블릭 차지' 법안이 처음 통과된 바로 그때 설치가 됐는데, 시기가 매우 흥미롭다." 쿠치넬리가 말한 '퍼블릭 차지' 개념은 1882년 미 정부가 퍼블릭 차지가 되는 사람에게 비자 발급을 거부할 수 있게 하기 위해 의회가 처음 만들었다. 당시 그것이 정확히 무엇을 의미하는지는 명확하지 않았다. 하지만 1999년 이래 퍼블릭 차지는 최저생활 보장을 위해 정부의 도움을 받는 사람, 즉 저소득층 의료제도인 메디케이드나 식품 구입용 쿠폰이나 전자카드 형태로 식비를 제공받는 생활보호대상자를 의미한다. 쿠치넬리의 언급은 단도직입적으로 생활보호대상자는 이민 대상이 될 수 없음을 공식화한 것이다.
시민이민국의 책임자인 켄 쿠치넬리 국장대행 등 트럼프 행정부의 이민 강경론자들은 자유의 여신상에 새겨진 '지치고 가난한 자들을 나에게 보내다오'라는 시구를 두 발로 서서 자립할 수 있는 자만 받아들인다는 의미라고 왜곡하고 오역함으로써 자유여신상을 치욕스럽게 만들고 있다.