수포자)는 있다. 고2 때까지 수포자였으나 고3 때 '수능자'(수포자의 반대말, 수학 능력자)로 환골탈태했다. 낙제를 면치 못하던 '고시 3관왕' 고승덕 변호사도 고2 때 수학 고수로 변신했다. 두 사람의 공부 비결은 바로 을 통째로 암기하는 것이었다고 한다. 하지만 현실의 수학 공부에서 이런 해피엔딩은 극소수일 수밖에 없다. 머리 싸매고 달려들어도 끝내 실력이 늘지 않은 유명 앵커 사례가 더 보편적이다. 비단 그 앵커가 아니더라도 어떻게 해서 X=Y+Z 함수가 성립하는지 도통 이해할 수 없는 경험을 다들 한번쯤은 해봤을 터이다. 확률과 통계, 'P이면 Q'라는 조건명제만 나오면 알쏭달쏭 퀴즈 못지않게 헷갈린 적도 적지 않을 것이다. 지금도 매년 수능 수험생의 40%가량은 수학에서 30점 이하 낙제 점수를 받는다. 10대 후반의 자기 나이 비슷한 점수를 앞에 두고 고민하는 학생들은 수많은 선배들의 자화상이다. '수학 약자'들에게 믿을 것은 밖에 없었다. 이 책이 한국에서  다음으로 많이 팔린 배경이다. 오늘로 발행 50돌을 맞은 이 책의 총 판매량은 4600여만권. 한 권씩 눕혀 쌓아올리면 세계 최고봉 에베레스트(8848m) 156개의 높이가 된다. 첫번째 출간본의 문제 가운데 일부는 지금도 그대로 게재된다고 하니 놀라울 따름이다. 이렇게 '대를 이어' 수험생의 사랑을 받았으니 공부법이 적지 않다. 그중 변치 않고 오랫동안 전수돼 온 것이 바로 '양치기'다. 수학 공부는 양으로 승부해야 한다는 것이다. '100당 50락'이란 유행어는 여기서 나왔다. 하루 100문제 풀면 합격, 50문제 풀면 떨어진다는 뜻이다. 요즘엔 '닥공'(닥치고 공격)이란 축구 신조어에 빗대 '닥수'(닥치고 수학)란 말도 돈다. 물론 이 책이 수학 공부의 만병통치약이 될 수는 없다. 최근  소비층이 변하고 있다. 중학생에 이어 초등학생까지 새로운 독자로 떠오르고 있다. 과학고나 국제고 진학을 위한 선행학습용으로 각광받고 있는 것이다. 대입 수험생의 오랜 벗이 고입 참고서로 활용되는 현실이 왠지 마뜩잖다.
'수학 약자'들에게 희망은 이 책뿐으로 100당 50락이라는 신조어 또한 이 책의 공부법 양치기로부터 비롯된 것이다.