정의용 청와대 국가안보실장을 수석대표로 하는 대북 특사단이 오늘 방북 길에 오른다. 북·미 관계의 교착 국면에 방북하는 이번 특사단의 소임은 그 어느 때보다 막중하다. 9 월 남북 정상회담의 의제와 일정을 논의하고 남북 관계 발전 방안을 협의하는 것도 포함됐지만, 비핵화 협상을 둘러싼 북·미 간 견해차를 좁히는 중재 역할이 핵심이다. 북한은 폼페이오 미 국무장관의 방북 취소에 반응을 보이지 않다가 특사단 방북을 전격적으로 수용한 것이어서 향후 태도 변화에 대한 기대감이 높아졌다. 북·미가 지금 몇 달째 기 싸움을 하는 것은 핵시설 목록 제출과 종전선언 이행이라는 두 요구가 평행선을 달리기 때문이다. 한쪽이 다른 한쪽의 선(先) 이행을 요구하니 협상이 이뤄질 리 만무하다. 북·미 협상은 '동시 교환'이 대원칙이 돼야 함은 물론이다. 문제는 '동시 교환'의 내용이다. 실현 가능한 몇 가지 중재안을 제시해 양쪽을 설득하는 것이 특사단이 해야 할 일이다. 긴밀한 소통을 해온 미국의 의중과 중재안에 대한 북한의 의견을 조율하는 섬세한 작업에 성패가 달렸다. 지금으로는 핵 신고 목록의 범위를 합의하는 것이 가장 중요한 것으로 보인다. 북한은 핵 신고 목록 전면 제출 요구에 응하지 않고 있지만, 예컨대 신고 목록이 최소 60~70% 수준이라면 유연하게 수용할 필요가 있다. 김정은 국무위원장이 과감한 결단을 내려야 한다. 미국 역시 일방적이고 과도한 요구만 해서는 곤란하다. 그간 종전선언의 전제로 핵 신고 목록 100% 제출과 함께 핵탄두 60~70% 조기 반출, 동창리 발사장 폐기·검증을 북한에 요구해온 것으로 알려졌다. 사실상 북한의 협상력 포기를 강요한 수준이다. 트럼프 대통령 역시 기존 입장에서 한 발짝 양보해야 한다. 특사단이 북·미 간의 접점을 좁혀준다면 3 차 남북 정상회담에 이어 폼페이오 미 국무장관의 방북이 재개될 확률도 높아진다. 이달 말 유엔총회에서 종전선언이 이뤄지는 최상의 시나리오가 불가능한 것만도 아니다. 특사단이 북·미 교착을 뚫고 9 월의 결실을 향한 주춧돌을 놓고 돌아오기를 기대한다.
정의용 청와대 국가안보실장을 수석대표로 하는 대북 특사단이 오늘 방북 길에 오른 가운데 비핵화협상을 둘러산 북·미간 의견차이를 좁히는 중재자 역할이 핵심인 바  북·미 교착을 뚫고 좋은 성과를 거둘 것인지가 주목된다.