하루 앞으로 다가온 역사적인 남북정상회담이 한반도 평화정착에 초석을 놓을 것으로 전망되면서 지방자치단체의 대북교류에도 훈풍이 불고 있다. 경북도를 비롯한 지자체들은 스포츠·문화행사에서부터 농업지원·학술·산업단지 조성 등 다양한 분야에 걸쳐 교류 협력을 추진하고 있어 남북 화해와 평화의 마중물이 될 수 있을지 주목된다. 특히 북한은 최근 노동당 전원회의를 통해 핵·경제 병진노선을 폐기하고 경제에 총력을 집중한다고 밝혀 경제협력에 대한 기대감이 커지고 있다. 한반도 해빙 분위기에 발맞춰 경북도의 발걸음도 빨라지고 있다. 경북도는 이명박·박근혜 정부에서 중단됐던 남북교류사업을 다시 점검하고 신규 사업 발굴에 나서는 등 본격적인 교류에 대비해 준비 작업에 들어갔다. 우선 농업을 중심으로 문화·체육·학술행사를 진행하고 화해무드가 본격화되면 산업단지 등으로 교류를 확대한다는 방침이다. 농업 분야에선 추위에 강한 양파종자와 재배기술을 북한에 보급하고, 2008 년 추진한 개성지역 사과원 조성사업 재추진도 검토하고 있다. 나아가 평화 분위기가 무르익으면 경주세계문화엑스포를 평양에서 개최하는 방안도 구상 중이다. 경북도는 이 같은 사업에 필요한 남북교류협력기금을 2025 년까지 100 억원으로 늘릴 방침이다. 남북경협이 본궤도에 오르면 포항도 최대 수혜지역이 될 게 확실하다. 무엇보다 지리적으로 북한에서 가장 가까운 컨테이너 항구가 바로 포항이다. 남·북·러 3 각 물류협력사업인 나진-화산 프로젝트의 시범사업을 통해 러시아산 유연탄을 포항으로 운송한 것도 이 같은 지리적 장점 때문이다. 앞으로 나진-하산프로젝트가 재개되고 북방항로가 개설된다면 포항은 환동해 경제 물류중심지로 도약할 가능성이 충분하다. 나아가 북한 나진서 포항 영일만항을 잇는 크루즈 여객선을 운항할 경우 중국 동북 3 성의 관광객을 유치할 수도 있다. 이번 남북정상회담이 성공하면 문재인정부의 한반도 신경제지도구상과 신북방정책도 탄력을 받을 것으로 보인다. 따라서 환동해권 북방 물류중심지로 발돋움하는 포항의 역할이 앞으로 한층 중요해질 것이 분명하다. 경북도 역시 비교우위에 있는 농업 분야 등의 교류 전망이 밝다. 정상회담 이후의 남북교류 활성화에 대비해 중장기 계획을 수립하고 차별화된 사업을 지금부터 차근차근 준비해 나가야 하는 이유다. 특히 포항은 부산항과 울산항과의 경쟁에서 우위를 점할 수 있도록 세밀한 전략을 짜야 한다. 다만 북한의 완전한 비핵화가 아직 불투명한 상황에서 지자체 간 소모적인 경쟁을 벌이거나 일회성 이벤트행사에 치중하는 것은 경계해야 한다.
하루 앞으로 다가온 남북정상회담이 성공할 경우 정부의 신경제지도와 신북방정책이 추진력을 얻을 것으로 보이니 지방자치단체들은 남북교류와 관련된 중장기적인 계획을 세우고 준비해야 한다.