변화 속에서 명절 동안에 가족 간의 갈등이 노출되는 일이 잦아진다. 지금까지 당연시되어 왔던 아버지와 아들의 권위와 권한을 지키고 싶어하는 쪽과 이제는 변해야 한다는 쪽의 목소리가 맞부딪치는 일이 잦아진다. 금년 추석에도 예외 없이 타향에서 생업에 종사하던 사람들이 고향을 찾아 성묘를 하고 부모와 친척들을 찾아 그동안 밀렸던 이야기꽃을 피우며 가족과 핏줄의 중요성을 담뿍 느꼈다. 추석과 더불어 설 명절 등 1년에 두 번씩 우리는 '민족의 대이동(大移動)'을 한다. 그만큼 추석과 설은 한국인에게 큰 의미를 가지고 있다는 방증일 것이다. 우리나라에서는 모든 인간관계의 본질을 가족으로 생각하고 가족처럼 생활하는 것이 가장 바람직한 인간관계의 모형으로 여긴다. 길에서 처음 보는 낯선 어른에게 '아저씨' 혹은 '아주머니'라고 친척들끼리 부르는 호칭을 붙이는 것이 전혀 이상하지 않다. 이상하기보다 오히려 바람직한 예법이라고 생각한다. 처음 본 식당의 여주인에게 '이모'라고 부른다. 이 말은 '아줌마'나 '사장님'이라고 부르는 것보다 더 친근하게 느껴진다. 가부장적 가정문화의 변화 가정을 이끄는 아버지의 권한과 통솔력은 화목한 가정을 지키는 제일 중요한 요소이다. 아버지가 가족 안에서 강력한 힘을 가지고 가족을 통솔하는 큰 임무를 수행한다. 아버지의 권한이 장남에게 세습되기 때문에 '부자(父子) 간의 관계가 무엇보다 우선한다. 장남은 위로는 부모와 조상을 잘 모시고 아래로는 동생들을 잘 거느려야 하는 권한과 책임을 동시에 가지게 된다. 아버지가 가족의 크고 작은 일을 결정하기 때문에 다른 가족원들은 자기 주장을 내세우지 않고 '일사불란'하게 따르는 것을 바람직하게 생각한다. 부인도 남편의 말을 따르는 것을 '부덕(婦德)'으로 여겨 '부창부수(夫唱婦隨)'를 중요하게 생각한다. 그리고 형제들끼리의 서열도 중요하다. 장남이 가장의 지위와 재산을 물려받기 때문에 장남은 다른 형제자매와는 다른 지위를 가지게 된다. 그리고 다른 형제자매들은 부모가 안 계실 때에는 장남을 부모처럼 여기고 따르도록 배운다. 가부장적 문화의 제일 두드러진 속성은 '연속성(連續性)'이다. 현재의 나는 아버지의 아들인 동시에 내 아들의 아버지다. 내 아들은 동시에 그의 아들, 즉 나의 손자의 아버지다. 나의 손자는 아들의 아들인 동시에 증손자의 아버지이기도 하다. 이처럼 '부자' 중심의 가족관계에서는 아들은 동시에 아버지이기도 하다. 이와 같은 관계는 윗대로 올라가도 마찬가지다. 즉 이들은 조상(祖上)이 된다. 이처럼 나의 존재는 조상과의 연결을 통해 만들어지는 것이다. 아직도 우리 사회에서 자신을 소개할 때 "저는 ○○공파의 28대 손입니다"라고 해야 '뼈대 있는 집안에서 교육을 잘 받은' 사람이 된다. 이런 문화에서는 당연히 위로는 조상을 성심성의껏 모시고 아래로는 자손을 번창시켜야 하고, 가족 간에는 화목하게 지내야 한다는 가족윤리가 강조된다. 이런 윤리가 행동으로 나타나는 것이 바로 추석과 명절에 흩어져 있던 가족이 아버지의 집에 모여 조상에게 차례를 지내고 성묘를 하는 의미이다. 고향을 떠나 타향에서 생활하는 자식이 오기를 기다리는 부모의 마음에는 다양한 감정이 혼재되어 있다.
추석은 가부장 문화의 연속성을 내포하며 조상을 잘 모시고 가족 간에는 화목하게 지내야 한다는 윤리를 포함하고 있다.