북한이 어제 새벽 단거리 탄도미사일 2발을 발사했다. 사거리 500㎞인 스커드 계열로 추정되는 미사일로 원산 인근에서 동해 동북쪽 공해상으로 날렸는데 탄착 지점 인근 해상에 항행금지구역을 선포하지도 않았다. 이날 미사일 발사는 지난 26일 300㎜ 방사포로 보이는 발사체 3발을 쏜 이후 사흘 만이다. 북한은 올해 들어 11차례 단거리 발사체를 쐈고, 탄도 미사일 발사로는 4번째일 만큼 빈발했다. 북한으로서는 보유 중인 여러 발사체를 대외에 과시하려는 목적일 것이다. 우리 대공방어체제와 감시 시스템을 떠보려는 측면도 있어 보인다. 하지만 방사포나 미사일 발사가 한ㆍ미 연합훈련이 시작된 2~3월에 집중됐다가 그 후 잠잠했던 점을 감안하면 이번 도발은 다음달 3~4일로 잡힌 시진핑 중국 주석 방한을 앞두고 주목 끌기용 무력시위 차원으로 군당국은 분석한다. 자신과 혈맹인 중국 최고지도자가 북한을 찾기 전에 한국을 먼저 방문하는 데 대한 불만 표출이다. 더욱이 이번 한ㆍ중 정상회담에서 북한 핵보유 반대를 재확인할 것으로 예상되는 만큼 이에 대한 사전 반발일 수 있다. 북한이 이런 '자기 존재 보여주기'식 미사일 도발을 아무리 반복해봐야 주변국 관심을 끌거나 긴장을 높이는 데 이젠 통하지 않는다. 지난 4월 북한의 4차 핵실험 준비 동향이 감지됐을 때 한ㆍ미는 물론 중국도 도발에 나서지 말 것을 강하게 경고했던 점을 기억할 것이다. 최근 납북자 문제로 국내 정치적 입지를 높이려는 아베 신조 일본 정권과 밀착하는 데 대해서도 한국과 중국은 물론 미국도 좋게 보지 않고 있다. 한국은행 분석으로는 지난해 북한 경제가 전년 대비 1.1% 성장에 그치면서 1인당 국민총소득(GNI)이 한국 대비 21분의 1 수준인 것으로 나왔다. 국민의 먹을거리도 해결하지 못하면서 아직도 핵 무장과 미사일 실험으로 존재를 과시하려는 북한 정권의 인식은 한심하기 이를 데 없다. 북한은 냉엄한 현실을 깨닫고 고립과 고집에서 당장 벗어나기 바란다.
시진핑 중국 주석의 방한으로 어제 새벽에 단거리 탄도미사일을 발사한 북한은 현실을 깨닫고 고집에서 벗어나야 한다.