아킬레스건이 손상되면 운동 중에 뒤꿈치에서 '퍽' 하는 소리가 나면서 갑작스런 통증이 발생한다. 그와 동시에 보행이 어렵고 발목을 들기가 힘들다. 이러한 증상이 발생하면 병원을 찾아 신체검사 및 MRI나 초음파로 병변을 확인해야 한다. 그 이유는 아킬레스건 파열을 치료하지 않을 경우 보행 장애가 발생되기 때문이다. 검사상 급성 아킬레스건 파열이 나타나면 반드시 치료가 필요하다. 먼저 보존적인 치료로 발목을 아래로 구부린 상태에서 석고 고정하거나 보조기를 착용하는 치료가 있다. 아킬레스건 자체의 혈액순환이 다른 건들에 비해 좋지 않기 때문에 보존적 치료시에는 재파열되는 경우가 20~30% 정도로 높다. 따라서 대부분의 아킬레스건 손상의 경우 수술적인 치료가 필요하다. 기존의 수술 방법은 발목 뒤쪽의 아킬레스건을 따라서 15㎝ 정도를 절개한 뒤 봉합했다. 수술시 아킬레스건을 직접 확인할 수 있다는 장점이 있고, 재파열 정도는 2~5% 수준으로 낮다. 그러나 아킬레스건 주변에는 지방 조직이나 연부조직이 거의 없고 얇은 피부 정도만 있기 때문에 피부 괴사나 감염에 취약하다. 따라서 수술 이후 피부의 혈액순환이 나빠져 상처 부위가 괴사되는 경우가 종종 발생하고, 괴사는 감염을 일으켜 재수술이 필요하게 만든다. 이러한 합병증이 많은 치료법을 개선하기 위해서 수년 전부터 2~3㎝의 절개만으로 아킬레스 건을 봉합하는 미세 절개 봉합술을 시행하고 있다. 그래서 아킬레스건 파열 후 수술 받은 환자들을 5년간 추적 관찰하여 개방적 절개 봉합술과 미세 절개 봉합술, 두 그룹으로 비교했다. 양측 모두 재파열되는 경우는 없었으며, 보행하거나 레저·스포츠 활동하는 데에는 큰 차이가 없었다. 그러나 합병증과 후유증에서는 큰 차이가 있었다. 수술 이후 상처로 인한 통증 발생이 30%에서 1% 미만으로 줄었으며, 일반적으로 개방적 수술 후 약 10% 정도 발생되던 감염이나 괴사된 환자가 미세 절개 봉합술 후에는 1건도 발생하지 않았다. 또한 수술 부위 상처가 크기 않아 수술 직후 통증(VAS) 지수는 6점에서 2.5점으로 감소했고, 샤워나 다리를 씻는 것도 일주일 이내에 가능했다. 이로 인해 입원 기간 또한 14.3일에서 4.7일로 단축됐다. <글·강북연세병원 조준 원장>
기존의 아킬레스건 파열 수술은 15㎝ 정도 째고 꿰매는 방법으로 합병증이 많아 이를 보완하기 위해 수년 전부터는 2~3㎝로 미세 절개 봉합술을 시행하여 수술로 인한 통증이 30%에서 1% 미만으로 줄었으며, 감염이나 괴사도 약 10% 정도 발생되던 환자가 1건도 일어나지 않았다.