통계청이 27일 발표한 '2017년 인구주택 총조사'를 보면 한국의 15~64세 생산연령인구가 사상 처음으로 감소세로 돌아섰다. 나라를 꾸려갈 '일꾼'이 사라지고 있다는 의미다. 반면 65세 이상 인구는 급속하게 늘어 14%를 넘어서면서 '고령사회'로의 진입이 확정됐다. 유엔은 65세 이상 인구비율에 따라 '고령화사회' '고령사회' '초고령사회'로 구분하는데, 이 기준에 따르면 한국은 고령사회에서 초고령사회로 나아가고 있다. 아기 울음이 끊어진 사회에서 생산연령인구가 줄고 고령화가 가속화하는 것은 당연한 귀결이다. 생산연령인구를 늘리고 고령화를 늦추는 최선의 길은 합계출산율을 높이는 것이다. 역대 정부는 지금까지 천문학적인 자금을 투입해왔으나 효과는 매우 저조하다. 왜 이런 결과가 나왔는지 진단하고 대책을 마련하는 일에 우리의 미래가 걸려 있다. 무엇보다 임신·육아에 대한 그릇된 인식을 바꿔야 한다. 육아휴직에서 돌아오자 기다렸다는 듯이 퇴사통보를 하는가 하면, 퇴사를 압박하기 위해 원거리 발령을 내는 등 불이익을 주는 사례가 허다했다. 유산 위험이 있어 육아휴직을 요청했지만 '20년간 유산한 것을 본 적이 없다'며 거부해 퇴사한 경우도 있었다. 한 유치원 교사는 사전에 '임신하면 그만두겠다'고 알린 뒤 임신이 돼 퇴사신청을 했다가 "머리채를 잡아서 흔들겠다"는 폭언을 들었다고 한다. 법적으로는 산전·산후 휴가와 육아휴직은 보장되지만, 현실에서는 마치 특혜나 특권처럼 여겨지고 있는 것이다. 한국의 고령화는 세계에서 유례가 없을 정도로 빠르게 진행되고 있다. 합계출산율은 올해 2분기에 0.97명으로 떨어져 0명대로 추락했다. 지금의 추세대로 진행되면 인구절벽을 넘어 인구소멸을 걱정해야 할 처지다. 출산과 육아는 그 자체로 축복받을 일이다. 나아가 저출산 문제를 고려하면 사회적으로 박수받고 존중받아야 한다. 하지만 사회인식은 이를 따라오지 못하고 있다. 지난 10여년간 130조원에 가까운 돈을 쏟아붓고도 출산율을 끌어올리는 데 실패한 이유이기도 하다. 임신·육아휴직을 금기시한다면 '활력 잃은 한국'을 피할 길이 없다. 사회 전반적인 인식전환이 시급하다.
통계청이 27일 발표한 '2017년 인구주택 총조사'에서 한국의 15~64세 생산연령인구가 사상 처음으로 감소세로 나타나 이를 해결하기 위해 임신·육아에 대한 그릇된 인식을 바꾸고 사회 전반적인 인식전환이 되어야 한다.