제주사회가 급속히 고령화되면서 노인 교통사고도 심각한 수준에 이르고 있다. 도내 65 세 이상 노인 인구는 2014 년 8 만2411 명, 2015 년 8 만5893 명, 2016 년 8 만9189 명으로 해마다 증가하고 있다. 지난해에는 9 만3117 명으로 전체 인구(65 만7083 명)의 14.17%를 차지하면서 고령사회에 진입했다. 노인 인구가 늘다보니 그만큼 위험한 교통환경에 노출된 고령자도 많아질 수밖에 없다. 제주지방경찰청에 따르면 최근 3 년간 도내에서 발생한 교통사망사고는 2015 년 93 건, 2016 년 80 건, 지난해 80 건에 이른다. 이 가운데 60 세 이상 노인 사망자는 2015 년 42 건, 2016 년 41 건, 지난해 40 건으로 나타났다. 올 들어서도 4 월까지 29 건의 교통사고 사망자 가운데 16 건이 60 세 이상 노인이었다. 도내 교통사고 사망자의 거의 절반을 노인들이 차지하고 있는 것이다. 노인들의 교통사고가 많은 것은 나이가 들면서 위험에 대처할 인지능력이나 상황 대처 능력이 상대적으로 떨어진데 따른 것으로 분석된다. 신체 능력 역시 현저히 감소하면서 70 세 이상 노인이 횡단보도를 건널 때는 20 세 청년보다 2 배 이상의 시간이 소요된다고 한다. 보폭이 좁아지고 보행 속도도 느려지는 까닭이다. 여기에 과거와 달리 요즘에는 나이가 들었다고 해서 집안에만 있기보다 사회활동이나 여가활동 등을 활발하게 하다 보니 노인들의 교통사고 위험도 높아지게 된다. 제주는 2025 년이면 65 세 이상 노인 인구가 전체 인구의 20%를 넘는 초고령사회가 될 것이란 전망이다. 노인인구 증가에 맞춰 교통사고도 늘어날 수밖에 없는 만큼 이에 대한 적극적인 대처가 필요하다. 노인들에 맞는 횡단보도 환경 조성 등 교통안전시설물 개선은 물론 노인들도 교통법규를 잘 지킬 수 있도록 예방·안전 교육을 활성화해야 한다. 이와 함께 운전자들이 노인 등 교통약자를 배려하고 양보하는 운전 습관도 노인 교통사고 방지를 위해 무엇보다 요구되는 일이다.
제주사회가 급속히 고령화되면서 늘어나는 노인 교통사고를 막기 위해 교통안전시선물 개선과 노인들 대상으로 예방·안전 교육을 강화하고 운전자들 또한 교통약자를 배려하고 양보하는 운전 습관을 숙지하도록 해야 한다.