1982년생. 태어날 때 정해져 있던 설계수명은 30년. 오래된 부품을 바꿔 달고 10년의 수명이 추가됐다. 2022년까지 주어졌던 연장수명이 6년 만에 끝나고 말았다. '82년생 월성원전 1호기'는 그렇게 지난 6월 수명을 다하고 영구정지에 들어갔다. 수명을 늘려준 것은 원자력안전위원회(원안위)였다. 2015년 원안위 결정에 따라 노후설비 교체 등 안전성 보강에 5600억원이 들어갔다. 당시 원안위는 60년간 가동하는 해외 사례를 들며 안전에 문제가 없다고 장담했다. 그런데 3년 만에 결정이 뒤바뀌었다. 이번에는 안전성을 평가하는 원안위가 아니라 원전을 직접 운영하는 기업 한수원이 나섰다. 지난 6월 15일 긴급 이사회를 열어 조기 폐쇄를 결정했다. 지방선거가 여당의 압승으로 끝난 직후였고, 고리 1호기 영구정지와 탈원전 선언 1주년을 사흘 앞둔 때였다. 이사회 개최는 전격적으로 이뤄졌다. 시간, 장소도 공개되지 않았다. 한수원은 기업답게 '경제성'을 명분으로 내세웠다. 정재훈 한수원 사장은 "2011년 일본 후쿠시마 원전 사태 후 안전성을 보강하는 과정에서 비용이 추가됐다"고 밝혔다. 월성 1호기에 대한 경제성 분석은 2015년 1월부터 올해까지 3년간 운영 결과를 토대로 했다. 이 분석에 따르면 월성 1호기의 발전 원가는 ㎾h당 120원인데 판매 단가는 60원이다. 발전소를 돌릴수록 적자가 커지니 하루빨리 중지하는 게 낫다는 것이 한수원의 판단이다. 이런 계산법을 두고 논쟁이 벌어졌다. 수명 연장을 검토했던 2009년과 계산법이 다르다는 지적이 나왔다. 2009년에 한수원은 월성 1호기 이용률을 85%로 계산했다. 이번에는 57.7%로 낮춰 잡았다. 이는 최근 3년간 평균 이용률인데, 여기에는 지난해 5월부터 예방점검을 위해 가동을 중단했던 기간이 포함돼 있다. 가동기간이 반년이 채 못 되는 지난해 월성 1호기 이용률은 40.6%였다. 이 수치 역시 고리 3호기(4.9%)나 신고리 1호기(5.8%)보다 월등히 높다. 조기 폐쇄 명분이 약하다는 비판이 나오는 이유다. 한수원은 입장문을 내 "이용률만으로 판단한 것이 아니라 적자가 누적되고 있는 상황에서 경제성, 안전성, 지역수용성 등 여러 분야에 관해 종합적으로 검토했다"고 밝혔다. 현재 가동하고 있는 원전 중 가장 오래돼 향후 이용률 전망이 불확실하고 강화된 안전기준을 만족하기 위해선 추가 설비투자가 필요할 수 있는 점도 고려했다고 설명했다. 공론화 과정 생략하고 기존 결정 번복 논란 이런 설명에도 한수원의 결정을 이윤 추구가 목적인 기업의 순수한 입장에서 내린 결정으로 보는 이는 드물다. 정부의 탈원전 정책 기조가 이 결정에 결정적인 영향을 끼쳤음은 일련의 흐름을 살펴볼 때 거의 의심할 여지가 없어 보인다. 월성 1호기 조기 폐쇄 결정이 이뤄지기 넉 달 전에 산업통상자원부는 한수원에 공문을 보냈다. 제8차 전력수급기본계획을 통보하면서 관련 사항에 대한 필요한 조치를 '요청'하는 내용이었다. 8차 전력수급기본계획은 월성 1호기에 대해 '상반기 중 경제성, 안전성, 지역수용성 등을 고려, 계속 가동의 타당성을 종합적으로 평가해 폐쇄시기 등 결정'이란 내용이 들어 있다.
한수원은 발전소를 돌릴수록 적자가 커져 하루빨리 중지하는 게 낫다고 판단하여 지난 6월 15일 긴급 이사회를 열어 조기 폐쇄를 결정하였으나 정부의 탈원전 정책 기조가 이 결정에 결정적인 영향을 끼쳤음은 의심할 여지가 없어 보인다.