1987년부터 90년대까지 대학가에서 가장 많이 울려 퍼진 노래를 꼽으라면 많은 이들이 '전대협진군가'를 꼽을 것이다. 전대협(전국대학생대표자협의회)은 87년도에 출범해서 93년 한총련(한국대학총학생회연합)으로 진화할 때까지 딱 6년간 대학가의 대표조직이었지만, 전대협진군가는 지금도 노래되고 있다. 많은 분들이 촛불집회 뒤풀이에서 부르기도 하고, 참여연대 회원 홍성일님 같은 경우는 운전하면서 그 노래를 듣는다. 얼마 전 민변·참여연대·정의당을 좋아하는 사람들 모임이 여의도 라이브카페 '가객'(대표 노래를찾는사람들 출신 가수 손방일)에서 있었는데 거기에 모인 30명이 가수 손방일과 함께 전대협진군가를 목 놓아 부르기도 했다. 비록 후신인 한총련의 활동은 여러 논란을 낳기도 했지만 전대협-한총련이 만든 청년학생들의 헌신적 투쟁의 역사만큼은 지금도 실로 창연(蒼然)한 기억으로 남아있다. 그 전대협을 더욱 전대협답게 빛내주고 전국의 대학생들을 민주화 투쟁에, 민중의 고통에, 분단과 민족 모순에 더욱 천착하게 해주었던 노래가 바로 전대협진군가였다. 이 노래는 우리 국민들의 위대한 촛불혁명 과정에서 가장 많이 불렸던 '헌법제1조', '진실은 침몰하지 않는다' 노래의 작가로 유명한 윤민석님의 대표곡이기도 하다. 수십 년이 지난 지금 불러도 의분과 강개를 불러일으키는 신묘한 선율과 가사는 이 노래를 민가(민중가요)를 뛰어넘는 명곡의 반열에 올려놓았다. 이제는 벌써 27년이라는 세월이 흘러버렸지만, 전국의 1991학번들에게는 영원히 잊을 수 없는 것이 당시 명지대 1학년 강경대 학생 치사사건(등록금 투쟁을 하던 강경대 학생을 독재정권의 백골단이 쇠파이프로 때려서 죽게 한 비극적 사건)이다. 당시에도 가장 많이 불렸던 노래가 강경대 열사가 좋아했던 '투쟁의 한길로'라는 노래와 전대협진군가였다. 학생회 활동이라는 것이, 또 학생운동이라는 것이 보람 넘치기도 했지만 때로는 힘들기도 했고, 수없이 많은 친구들과 선후배들이 죽거나 다치고 감옥에 갇히기도 했는데 그때마다 전대협진군가는 놀라운 힘과 감동, 응집력과 투쟁력을 불러일으켰다. 어찌나 이 노래가 유명했던지, '한국민족문화대백과' 사전에도 이 노래에 대한 설명이 실려 있다. 93년 한총련이 출범한 후에는 한총련진군가가 대학가에 많이 울려 퍼졌지만, 전대협진군가만큼 인기를 끌지는 못했던 것 같다. 한총련진군가는 그 웅장하고 역동적인 선율에도 불구하고 가사가 학생대중들이 따라 부르기는 부담스럽기도 했고, 당시 학생운동의 주류 노선만 대변한 면도 있었는데 더 핵심적인 것은 가사의 문제보다는 전대협이 구현했던 시대정신과 인기만큼을 한총련이 구현하지 못한 것이 더 큰 영향을 끼쳤을 것이다. 이제는 시대와 환경이 크게 바뀌었고 스스로도 많이 퇴색했다고 탄식하지만, 그때 그 노래들을 불렀던 조국과 민중을 생각하는 마음, 참된 삶을 고민하는 마음은 여전히 가슴을 울렁이게 한다. 그러니 전대협진군가를 내 인생의 노래로 꼽게 된 것이다. 그때 전대협진군가를 함께 불렀던 모든 분들이 앞으로도 이번 촛불혁명처럼 함께 열심히 실천하며 살아가면 좋겠다. 이제는 다른 생각으로 사는 게 당연하겠지만 민주·민중·민족을 생각했던 그 마음의 원형만큼은 함께 잘 간직했으면 한다.
전대협 출신 대학생들은 1987년부터 90년대까지 국민에게 힘과 감동, 응집력과 투쟁력을 주었던 것을 상기하여 민주, 민중, 민족을 생각했던 당시의 마음을 잘 간직하고 살아야 할 것이다.