전국 시·도에 산재한 혁신도시는 국토 균형발전의 취지로 노무현 전 대통령이 이룬 업적이다. 숱한 저항과 반대에도 불구하고 100 개가 훨씬 넘는 공공기관(공기업)을 지방으로 이전했고, 지역별 혁신성장을 도모하기 위한 엔진으로 자리 잡고 있다는 평가다. 반면 과거 수도권에 이들 공공기관이 소재하고 있을 때와는 달리 개별 공공기관의 지역경제 공헌은 미흡하다는 지적이 제기돼 왔다. 때마침 정부가 공공기관의 보다 적극적인 역할을 도모할 혁신성장 추진 계획을 지난 2 일 발표했다. 공공기관 스스로 내부 혁신을 도출하는 것은 물론이고 민간기업의 일자리 창출과 투자를 촉진할 마중물 역할을 하겠다는 복안이다. 대구 혁신도시에 본사를 둔 한국가스공사는 미래 신에너지로 부상하고 있는 수소산업 콤플렉스를 건설하겠다는 점이 눈에 띈다. 수소공급과 가격관리를 위한 수소유통센터, 신기술 실증센터인 수소산업 관련 복합단지를 대구에 유치하겠다는 계획이다. 가스공사는 알다시피 국내 가스공급의 사실상 독점기업으로 증시에 상장돼 있다. 지난해 매출액이 22 조원, 영업이익 1 조원을 올렸다. 내부적 경영상황이 좋지 않아 당기순이익은 적자였지만 대구로서는 가히 초대형 기업이라고 할 수밖에 없다. 한편 가스공사가 대구에 정착한 지 4 년이 지났지만 본사 역할을 대구에서 수행할 뿐 지역 산업에 파급 효과를 미칠 현장 산업기지나 새로운 연구개발(R&D)시설 유치는 거의 전무해 기대에 부응하지 못했다는 평가도 있다. 따라서 이번 수소산업 콤플렉스는 지역에 소재한 공기업으로서 지역산업 발전에 공헌할 첫 시험무대가 될 수 있다. 김천 혁신도시에 소재한 한국도로공사도 민간의 신공법·신기술을 상용화하고, 교통안전공단과 함께 자율협력주행 도로시스템을 구축하기로 했다. 도로공사도 연 매출 9 조원가량의 공기업이다. 4 천㎞가 넘는 도로를 관리하고 또 새롭게 건설하고 있다. 기왕에 이런저런 프로젝트를 수행키로 했다면 지역기업들과 협동사업을 추진함으로써 혁신도시의 중추 공공기관에 걸맞은 역할을 해주길 기대하는 것이 지역민의 마음이다. 혁신도시 탄생과 공공기관 이전은 수도권 초(超)집중의 폐해를 부수기 위한 과감한 도전이었고, 그 성과는 눈부시다. 물론 아직 갈 길이 먼 것 또한 현실이다. 혁신도시에 정착한 공공기관들이 지역과 유대하고, 지역의 혁신 성장기지로 뿌리내리면서 전국적 단위의 기관으로 거듭날 때 이 정책의 취지가 만개할 것이다.
공공기관(공기업)을 지방으로 이전하여 지역별 혁신성장 도모를 위한 엔진으로 자리 잡고 있지만, 개별 공공기관의 지역경제 공헌은 미흡하기 때문에 혁신도시에 정착한 공공기관들이 지역과 유대하고, 지역의 혁신 성장기지로 뿌리를 내려야 한다.