지난해 초 중저준위 방사성 폐기물의 불법·무단 폐기가 드러나 대전시민들의 불안을 고조시켰던 한국원자력연구원에서 화재가 발생했다. 지난 20 일 밤 원자력연구원 내 폐기물 시설에서 발생한 화재는 정말 안전에 이상이 없는지 우려를 증폭시키고 있다. 연구원 측은 물적 피해가 미미하고, 화재진압 후 수차례에 걸쳐 환경방사능을 측정한 결과 자연방사능 수준이라고 밝혔지만 시민들의 불안을 잠재우지 못하고 있다. 원자력연은 지난해 5 월 대전시와 유성구와 원자력 관련 안전 정보 제공, 안전대책 사전 협의, 원자력안전 시민검증단 활동 등을 골자로 하는 안전 협약까지 맺었다. 대규모 아파트 단지 등 인구밀집지역과 인접해 있는 원자력연이 방사성 폐기물 무단폐기와 연구용 원자로 '하나로'의 내진보강공사 부실 의혹 등 안전사고가 잇따르는 데도 사실을 은폐하거나 비공개한 사실이 드러나자 시민단체 등이 안전 대책을 요구한 데 따른 조치다. 인구밀집지역과 근접한 원자력연에는 하나로 원자로와 중저준위 방사성 폐기물 저장시설, 사용 후 핵연료저장시설 등이 있다. 방사성폐기물은 경주 방폐장에 비해 대전이 5 배나 많다고 한다. 지난해 12 월, 3 년 5 개월 만에 재가동에 들어갔던 하나로 원자로는 6 일 만에 방사선 차폐용 수조고온층 두께 등 안전기준 문제가 다시 불거져 가동이 중단된 상태다. 원자력연은 2018 년 연구방향을 국내 지진 환경을 고려한 가동 원전의 안전 기술 고도화에 주력하는 등 국민의 안전을 최우선 고려하는 연구로 개편하겠다는 구상을 밝힌 바 있다. 그러나 연구원 내 폐기물 시설 화재는 '청사진'을 무색하게 한다. 연구 목적이기 때문에 위험성이 적다는 막연한 주장으로는 안전사고의 재발을 막을 수 없고 불안해 하는 시민들을 설득할 수 없다. 원자력 시설에 대한 더 높은 수준의 안전 대책을 강구해야 한다.
지난해 초 중저준위 방사성 폐기물의 불법·무단 폐기가 드러나 물의를 일으켰던 한국원자력연구원에서 이번에는 화재가 발생해 시민들의 불안감을 더욱 증폭시키고 있어 비록 화재로 인한 물적 피해가 미미하고 방사능 유출은 없다고 하지만 원자력 시설에 대한 더 높은 수준의 안전 대책이 요구된다.