테슬라모터스의 보급형 전기차 '모델3'는 미국에서 내년 하반기, 그 외 나라는 2018년에나 출시된다. 그럼에도 일주일 만에 예약주문 32만5000건이 쇄도했다. 기존 모델의 절반 수준인 3만5000달러(약 4030만원)로 낮춘 가격이 가장 큰 경쟁력이다. 한국에서 현재 기준으로 정부와 지방자치단체 보조금을 받는다면 2000만원대 초·중반에 살 수 있다. 시속 100㎞ 도달 시간 6초, 완전충전 시 344㎞ 주행 등 성능도 뛰어난 것으로 알려졌다. 모델3가 10만대만 팔려도 성공이라고 경시했던 업계는 3배 넘는 예약이 몰리자 테슬라가 주문량을 감당하기 어려울 것이라며 질투 섞인 시선을 보낸다. 2010년 상장한 이래 지난해까지 테슬라는 한 번도 당기순이익 흑자를 기록하지 못했다. 투자자 입장에서 보면 잡주 또는 부실기업이다. 지난해 매출은 4조6634억원으로 현대차의 20분의 1 수준이다. 현대차가 주당 2만2479원의 순이익을 내는 동안 테슬라는 8000원 적자에 빠졌다. 그럼에도 상장 때 주당 2만원이었던 테슬라 주가는 최근 30만원 안팎이다. 지난 8일 기준 시가총액은 39조1479억원으로 현대차(32조1600억원)를 능가한다. 한때 26만원대까지 올랐던 현대차 주가는 최근 14만원대로 떨어졌다. 지난해 테슬라는 매출의 18%인 8274억원을 연구개발에 썼다. 현대차 연구개발비는 매출 1%에도 못 미친다. 두 회사의 주가가 엇갈리는 이유를 알 수 있다. 경제전문지 포브스는 지난해 테슬라를 세계에서 가장 혁신적인 기업 1위에 올렸다. 테슬라 전기차는 자동차와 정보기술(IT)을 융합한 혁신의 결과이다. 강력한 소프트웨어를 탑재한 '바퀴 달린 스마트폰'이라는 평가도 있다. 가상 및 물리적 공간의 경계를 융합하는 기술 혁명인 4차 산업혁명은 이미 시작됐으며, 테슬라가 이를 입증한다. 이 혁신적인 기업의 자동차 제작은 대부분 사람이 아닌 로봇이 맡는다. 4차 산업혁명의 특징 중 하나다. 현대차그룹 노조는 최근 노사가 참여하는 미래전략위원회를 만들자고 사측에 제안했다. 로봇에게 일자리를 빼앗길 수 있다는 위기감이 작용한 것으로 보인다. 자동차산업 발전 속도를 따라가지 못하면 생존하기 어렵다는 우려도 담고 있다.
기술 혁명인 4차 산업혁명 시작을 입증하는 테슬라모터스가 이번에 기존 가격의 절반인 전기차 '모델3'는 미국에서 내년 하반기에 출시할 예정이다.