4년간 연속 꼴찌를 기록한 야구팀 '드림즈'를 다룬 드라마 <스토브리그>가 얼마 전 종영했다. <스토브리그>는 드림즈 야구단에 백승수가 단장으로 새로 부임하면서, 구단 안에 산적한 병폐 현상을 하나씩 해결해나가는 과정을 담고 있다. 팀 내 파벌싸움부터 스카우터 팀장의 촌지 문제, 구단주 기업의 횡포까지 백 단장이 손을 대는 문제는 하나같이 조직 전체를 뒤흔드는 구조적 차원의 문제제기로 이어진다. 그런데 이러한 <스토브리그>에서도 유난히 개인적인 일탈로 그려지는 문제가 하나 있는데, 바로 도핑이다. <스토브리그>에서 도핑은 성장을 갈망하는 스포츠 선수에게 은밀하게 찾아오는 유혹처럼 연출된다. 스카우터 팀장이 "그럴 일을 할 만한 사람이 아니"라는 믿음을 방패 삼아 촌지를 받고, 구단주가 횡포를 저지르는 모습에서 조직 전체를 문제 삼았던 이전의 서사와 달리 <스토브리그>는 도핑을 개인의 윤리의식 문제로 취급한다. 반면 케이툰에서 연재되고 있는 웹툰 <디자이너>는 도핑을 성과 중심적인 스포츠계 안의 병폐 현상으로 그린다. 이 만화에서 도핑은 단순히 선수 개인의 열망으로 이루어지는 게 아니라 코치나 감독에 의해 마치 선수를 실험체 다루듯 하는 위계적인 구조 안에서 강요된다. 이들은 선수의 성과를 자신의 것으로 손쉽게 가로챌 뿐, 약물 부작용으로 괴로워하는 선수들의 몸에는 일말의 책임도 지지 않는다. 이렇듯 억압적인 방식으로 행해지는 도핑 문제를 뒤쫓는 사람은 <디자이너>의 주인공 '닥터 유진'이다. 그는 15년 전 유도 유망주였던 조카 최유진을 억울하게 떠나보낸 뒤, 미국에서 도핑 약물을 연구하며 오랜 시간 음지에서 복수를 준비해왔다. 유진을 죽음으로 내몰았던 우명진 감독은 지금도 승승장구하고 있고, 당시 우 감독 때문에 선수 생활이 끊긴 이동호는 본인 역시 그렇게 버려진 선수였음에도 불구하고 이번에는 체대 교수로서 자신의 성공을 위해 다른 학생들을 도핑에 밀어 넣고 있다. 약물이 체육계의 성공 법칙으로 이미 견고하게 뿌리내린 것이다. 여기에는 스테로이드뿐 아니라 성장호르몬 주사, 자가수혈 등 선수에게 치명적인 부작용을 안기는 온갖 도핑 방법들이 동원된다. 닥터 유진은 이러한 도핑 방법들에 능통한 '스택 디자이너(약물 복용을 설계하는 사람)'로 한국에 돌아와 우명진에게 차츰 접근한다. 닥터 유진은 이 폭력의 연쇄 고리를 끊어내려고 하나 목표가 복수인 만큼 그도 잔혹한 방법을 마다하지 않는다. 이러한 닥터 유진의 결의를 보여주고자 등장하는 몇몇 장면들 때문에 만화의 서사적 설득력이 다소 떨어지는 건 사실이다. 그럼에도 이러한 단점은 <디자이너>가 갖고 있는 노골적인 문제의식(이른바 '노골리즘')에 충분히 상쇄된다. 해츨링 작가는 전작 <동네변호사 조들호>에서도 등장인물의 상황과 입장을 극단으로 밀어붙이며 거침없이 주제 의식을 드러내는 행보를 보였는데, 이 '노골리즘'은 <디자이너>에서도 그대로 재현된다. <디자이너>의 '노골적인' 문제제기는 비단 도핑에 국한되어 있지 않다. <디자이너>의 시선은 도핑을 넘어 그 이면에 있는 시스템을 향한다. 성과 중심체제 속에서 누가 가장 약한 고리로서 폭력의 대상이 되며, 또 이 폭력의 궤도 안에서 가해자들은 구체적으로 어떤 책임을 방기하는가.
웹툰 '디자이너'는 도핑이 성과 중심 주의에 함몰된 스포츠계의 병폐적 시스템이라 지적하는데 성과주의에서 누가 약한 고리로서 폭력의 대상이 되고 가해자들은 어떤 책임을 방기하고 있는지 생각해 보아야 한다.