경기일보 축산 농가의 겨울에는 한파보다 무서운 게 있다. 철새 도래와 함께 시작되는 조류인플루엔자(AI) 공포다. 10 월에도 파주 공릉천에서 야생 조류의 AI 항원이 검출됐다. 일단 저병원성으로 밝혀졌지만, 걱정이 크다. 한 번 시작되면 무섭게 번지는 전염병이다. 여기에 구제역은 시도 때도 없이 창궐하고 있다. 그래서 도입된 안전망 가운데 하나가 시군의 수의사 채용제도다. 수의 전문 인력을 7 급으로 채용해 가축병 예방과 상시 처방을 전담케 하는 제도다. 이 제도가 현장에서 무용지물이다. 자리조차 채우지 못하는 시군이 태반이다. 12 일 현재 도내에 근무 중인 수의직 공무원은 60 명이다. 31 개 시군에 배정된 전체 정원은 79 명이다. 시군 가운데 수의사가 없는 곳도 13 곳에 달하는 것이다. 시군의 40%가 수의사 정원을 채우지 못하고 있는 것이다. 더 걱정은 이들 지역이 구제역과 AI 방재 필요가 절박한 농촌 지역이라는 점이다. 안성, 포천, 여주, 이천, 평택시 등이다. AI 발생 때마다 홍역을 치르는 곳이다. 반면에 고양, 용인, 부천, 안양 등은 일찌감치 인력이 채워졌다. AI, 구제역의 발병이 상대적으로 낮은 도심 지역이다. 경기도는 지난해 10 월과 지난 2 월 두 차례나 수의 7 급 임용 시험을 치렀다. 하지만, 축산 농가가 밀집한 농촌 지역에 응시하는 지원자는 없었다. 수의 전문 인력들이 농촌을 기피하는 사회 현상 때문이다. 혹여 채용이 된다 해도 전업, 이직으로 인한 결원 가능성이 늘 존재한다. 이 제도가 있는 한 계속해서 반복될 수밖에 없는 문제다. 제도 자체에 손을 대는 수준의 대책이 필요하다. 농촌 지역에 근무를 이끌어 낼 수 있는 인센티브를 제공해야 한다. 지역별 상황을 고려해 직급 또는 지위를 달리하는 것도 방안일 수 있다. 인력의 소속을 경기도로 일원화하고 농촌 지역으로 출장 근무를 명하는 방법도 생각할 수 있다. 관할 지역을 광역화해 인접 시군이 공동으로 채용하고 운용하는 방안도 있다. 어느 것을 선택하든 인력 채용에 관한 업무다. 제도 개선의 방법으로 접근해야 할 일이다. '시급한 곳에 없고, 시급하지 않은 곳에 있다'-이런 제도라면 차라리 없는 게 낫다. 구제역ㆍAI를 막겠다는 수의 7 급 제도가 지금 그렇다. 현장과 동떨어진 탁상행정이 현장에서 통하지 않는 무용지물을 만들어 놓은 셈이다. 이제라도 고치는 작업을 시작해야 한다. 시군과 경기도로부터의 고민과 제안이 중요하다.
구제역·AI 가 한 해가 멀다 하고 발생하는데 수의전문인력들이 농촌을 기피하는 현상방안을 위해 근무를 이끌어 낼 수 있는 인센티브를 제공해야 한다.