ㆍ민주당 '조국 정국' 여파로 타격… 여야, 추석 이후 대등한 형국 추석 이후 정치권은 새로운 분위기를 맞았다. 한 여론조사기관의 관계자는 "그동안 한 건도 없었다가 갑자기 10건 정도의 지역 여론조사 문의가 들어왔다"고 말했다. 이 관계자는 "이 업계에서는 정당보다 더 빨리 변화를 알 수 있다"고 덧붙였다. 여당인 더불어민주당 우위의 정국이 일시적으로 타격을 받는 조짐을 보이면서 여론조사 문의가 급증했다는 것이다. 추석 이후에도 조국 법무부 장관의 거취가 계속 논란이 됐기 때문이다. 이 같은 조짐은 정치권에서도 감지됐다. 민주당의 한 관계자는 "지금까지 민주당이 우위에 서 있었다면 추석 이후 자유한국당과 대등하게 경쟁을 벌여야 하는 형국이 됐다"면서 "이제부터가 사실상 총선의 시작이라고 봐야 한다"고 말했다. 수도권 한 지역구 의원 측은 이 같은 상황을 "바람(風)의 방향이 꺾였다"고 말했다. 유리하던 지역 여론이 심상치 않게 돌아간다는 것이다. 이 의원 측은 "그동안의 민주당 지지율을 프리미엄으로 안고 있었으나, 조국 정국과는 별개로 지역구에서 인물 경쟁력으로 승부해야 하는 시점이 왔다"고 말했다. 한국당 내부에서도 이전과 다른 분위기가 느껴졌다. 지역구 의원실에서는 '조국 법무부 장관 퇴진' 서명 열기가 예상보다 뜨겁다는 이야기가 나왔다. 대구·경북(TK) 지역의 한 의원은 "지역에서는 서명하겠다고 스스로 찾아오는 사람이 많다"면서 "지금부터 한국당이 잘 대처해나가야 한다"고 말했다. 수도권의 한 의원 측은 "대통령과 조국 법무부 장관 퇴진 서명을 받고 있는데 길 가던 사람들이 서명을 많이 하고 있다"고 말했다. 이 의원 측은 "두 부류가 있는데, 둘 다 찬성하는 쪽과 조국 퇴진은 찬성하지만 대통령까지 언급하는 것은 잘못됐다고 이야기하는 쪽이 있다"면서 "이런 상황을 보면 중도층도 조국 퇴진에는 공감하는 것 같다"고 주장했다. 검찰개혁 '문재인 대 윤석열?' 추석 직후 한국당 지도부의 입장도 전향적으로 나아가는 것으로 감지됐다. 황 대표가 <조선일보>와의 인터뷰에서 '야권연대 빅텐트'를 언급한 데다 '연대에서 대표될 생각 없다'고 언급한 것도 내부에서는 '획기적인' 발언으로 여겨졌다. 나경원 원내대표 역시 '패스트트랙 수사'에 대해 "내게 모든 책임이 있다" "수사는 내가 받겠다"고 언급했다. '조국 정국'에서 한국당이 이니셔티브를 쥐겠다는 의지로 읽힌다. 추석 이후 '총선 정국'은 민주당과 한국당이 원점 상태에서 출발하는 셈이 됐다. 동일선상에서 출발하지만 펀더멘털(기초)은 여전히 민주당에 유리하다는 의견이 많다. 민주당은 조국 법무부 장관의 거취와 관련해 큰 변수를 안고 있음에도 불구하고 두 달 동안 지지층이 탄탄하다는 점을 확인했다. 게다가 의원들의 결속력 역시 만만치 않은 상황이다. 양정철 민주연구원장이 9월 19일 연구원 직원에게 보낸 '원팀' 강조가 상징적인 메시지가 될 정도다. 당 내부에서 아직까지는 청와대와 당 지도부의 조국 지지 움직임에 반대하는 단체행동의 조짐이 없다. 윤태곤 '의제와 전략그룹 더 모아' 정치분석실장은 "여당의 조직력과 핵심 지지층의 결집력은 앞으로도 유지될 가능성이 높다"고 말했다.
'조국 법무부 장관 퇴진' 문제와 더불어 추석 이후로 민주당은 자유한국당과 대등하게 출발하는 상황을 맞이하였고, 이제부터가 실질적으로 총선이 시작되었다고 보여진다.