닛산 '캐시카이'가 연말 수입차 시장의 핫 이슈로 떠 올랐다. 올해 수입차 시장은 '뻥연비' 파문 등으로 안티 현대·기아차 소비자가 늘면서 역대 최대치인 20만대 판매에 근접할 전망이다. 캐시카이는 요즘 수입차를 찾는 30,40대 한국 소비자 입맛에 딱 맞는 모델이라 출시 전부터 큰 관심을 모았다. 일본 수입차들은 지난해부터 수입차 시장을 이끌어온 디젤차가 없어 고전을 면치 못했다. 올해 한국닛산은 인피니티 브랜드의 첫 디젤 세단인 Q50을 출시해 대박을 냈다. 전년 대비 인피니티 판매량이 두 배 이상 늘었다. 이유는 파워트레인(동력장치)에 있다. 수입차 구매자의 70% 이상이 디젤을 선호한다. Q50이 가솔린 엔진으로 나왔다면 성공하기 어려웠다. 캐시카이는 닛산 부활의 야심작이다. 유럽 시장에서 콤팩트 SUV 부문 수위인 이 차는 2006년 1세대에 이어 지난해 2세대로 진화했다. 한국에는 1년 늦게 2세대 모델이 들어왔다. 차체 크기로 보면 국산 모델인 현대 투싼ix, 기아 스포티지와 엇비슷하다. 수입차에서는 폴크스바겐 티구안과 동급이다. 가격대로 따져보면 현대 싼타페, 기아 쏘렌토, 르노삼성 QM5 디젤과 딱 붙어있다. 티구안은 600만원 이상 비싸다. 영국에서 유럽 도심 스타일로 개발 캐시카이의 가장 큰 매력은 연비다. 국산 디젤 SUV에 비해 연비가 20∼30% 앞서 디젤 SUV 가운데 가장 연비가 좋다. 또 경쟁 모델이 모두 2.0L 디젤 엔진인데 비해 캐시카이는 1.6L다. 세금부터 연비까지 유리한 점이다. 초대 캐시카이는 처음부터 유럽 시장에 주안점을 두고 개발했다. 닛산 영국 연구소에서 개발해 영국 선덜랜드 공장에서 생산한다. 디자인부터 파워트레인까지 모두 유럽 스타일이다. 개발 콘셉트는 도심형 콤팩트 SUV로 작은 차체에 넉넉한 실내공간, 탄탄한 주행성능의 삼박자가 목표였다. 이 결과 캐시카이는 미국에 비해 상대적으로 도로가 좁고 구불구불한데다 주차장이 좁은 유럽에서 대박이 났다. 지난해 나온 2세대 모델은 1세대에 비해 47mm 더 길어진 대신 더 낮고(-16mm) 넓어졌다(+23mm). 전체적인 자세가 매우 안정적인 모습이다. 차체를 낮게 설계하고 공기역학 기술을 더해 공기저항계수(Cd)가 승용차 수준(0.32)으로 좋아졌다. 캐시카이의 크기는 길이·폭·높이는 각각 4380·1805·1590mm다. 여기에 실내공간을 좌우하는 휠베이스는 2645mm다. 비슷한 크기의 현대 투싼ix는 각각 4410·1820·1655mm에 휠베이스 2640mm로 거의 비슷하다. 폴크스바겐 티구안에 견줘보면 높이는 더 낮고 휠베이스는 40mm 길어 실내공간이 더 여유가 있다. 전체적으로 디자인은 오프로드보다는 도심에 딱 맞는 세련된 디자인에 역동적인 근육질이 조화를 이뤘다.2.0 디젤 뺨치는 강한 토크, 초반 가속 탁월 전면 디자인은 닛산 특유의 V형 라디에이터 그릴이 도드라진다. 닛산의 SUV인 무라노·패스파인더와 한 가족임을 알게 해주는 요소다. 여기에 부메랑과 흡사한 날렵한 앞·뒤 램프가 인상적이다. 뒷좌석은 콤팩트 SUV지만 성인이 타도 무릎공간이 비좁지 않다. 뒷좌석은 간단히 접으면 커다란 트렁크로 변신한다.
닛산 부활의 야심작인 '캐시카이 2세대 모델'이 연말 수입차 시장에서 커다란 호응을 받고 있는데, 1세대 모델 캐시카이는 도로가 좁고 구불구불한 유럽에서 크게 성공했었다.