김남중 논설위원 예부터 고종명(考終命)을 오복(五福)의 하나로 친다. 평온하게 생을 마감하는 것을 이른다. 객사나 비명횡사가 아니라 익숙한 공간인 집에서 가족들에게 둘러싸여 죽음을 맞이하고 싶은 바람이 담겼다. 요즘 말로 '품위 있는 죽음' 혹은 '웰다잉'이다. 그런데 그게 쉬운 일이 아닌 건 예나 지금이나다. 오죽하면 오복으로 꼽았겠나 싶다. 엊그제 통계청 통계를 보면 2016년 집에서 편히 숨진 사람은 전체 사망자 28만827명의 15.3%에 불과하다. 반면 '병원 객사'는 74.9%다. '곱게 죽으라'란 말이 비아냥이 아니라 축복으로 들릴 판이다. 최영심 충남대병원 가정호스피스 책임간호사는 '고종명' 실천가다. 10년째 말기 암 환자의 웰다잉을 돕고 있다. 요체는 재택(在宅) 임종이다. 환자 소원 들어주기 프로그램이 계기가 됐다. "하나같이 집에 가고 싶다는 소원이었어요. 편안하고 사랑받는 장소에서 죽음을 맞고 싶다는 거지요. 병원에서 겪는 환자들의 마지막 길에 회의감이 들던 차라 품위 있는 마무리를 돕는 게 존엄한 인격체로 존중하는 것이라 생각했습니다." 2008년 최 간호사는 가정호스피스 전담자가 된다. 집으로 돌아간 환자를 방문해 생의 마지막 정리를 도와준다. 지난해 돌본 환자만 210명, 방문 횟수는 1000건이 넘는다. 가정호스피스 일은 환자의 통증 완화, 수면 조절 등만이 아니다. 가족 대상 임종 교육도 한다. 가장 공을 들이는 게 '마음 나눔'이다. 오랜 세월 부대끼다 보면 가족 간에도 상처가 남곤 한다. 그걸 풀고, 용서하고, 사랑을 확인하는 치유 과정이다. 가족과 분리된 병원이 아닌 집이기에 더 가능한 일이다. 가정호스피스 이용 가족의 만족도가 93%나 되는 것도 이와 무관치 않을 터다. 암 환자의 재택 임종 비율은 6.9%로 매우 낮다. 그런데 가정호스피스 서비스를 받은 경우 20.9%로 높아진다. 복지부가 엊그제 발표한 가정호스피스 시범사업 결과다. 문제는 가정호스피스를 늘리는 게 쉽지 않다는 거다. 시범사업 참여 기관들조차 평소 정상적으로 가정호스피스를 운영하는 곳은 78개 중 20개 남짓에 그친다. 돈이 안 돼서다. 독거 환자를 위한 간병 지원엔 거꾸로 돈이 든다. 최 간호사가 "정부든 정치권이든 나서서 국가적인 '공공사업'이 되도록 해야 한다"고 호소하는 까닭이다. 표가 안 된다고 고개 저을 일이 아니다. 환자는 떠나도 '사별 가족'은 남는다. 당하는 죽음이 아니라 맞이하는 죽음, 그게 웰다잉이고 웰빙의 완성이다.
예로부터 평온하게 생을 마감하는 고종명(考終命)이 오복(五福)의 하나로서 몹시 중요하게 여겨졌는데, 요즘에도 그게 어렵다는 점은 마찬가지다.