한국 세 번째 추기경으로 서임된 염수정 추기경(71)은 어제 서울 명동성당에서 열린 축하 행사에서 "뿔뿔이 흩어진 양들을 모으고 분열과 갈등을 치유하는 데 노력하겠다"고 밝혔다. 그의 일성은 소모적인 이념 갈등을 걷어내고 화해와 공존ㆍ나눔의 공동체적 가치를 회복시키는 데 천주교가 큰 역할을 하리라는 기대감을 갖게 한다. 지난 12일 교황청이 발표한 세계 19명의 새 추기경 명단에 이름을 올린 염 추기경은 고 김수환(1969년), 정진석 추기경(2006년)에 이어 가톨릭 최고위 성직자가 됐다. 그의 서임은 만 80세를 넘긴 정 추기경과는 달리 교황 선출권과 피선출권을 갖게 돼 큰 의미가 있다. 더구나 연내에는 1989년 요한 바오로 2세 이후 25년 만에 교황의 한국 방문도 예정돼 있어 겹경사를 맞았다. 친동생 둘도 신부인 염 추기경의 집안은 천주교가 전래될 때부터 신앙을 받아들였고 4대조 할아버지가 1850년에 순교한 순교자 집안이다. 한국 천주교 정통성을 계승하는 인물로 손색이 없다. '빈자의 교황'이라 불리는 프란치스코 교황의 이번 추기경 지명은 가난하고 소외된 자들과 더 많이 함께하는 교회가 되라는 뜻이 담겨 있다고 한다. 고 김수환 추기경도 엄혹했던 독재정권 시절 민주화와 인권 수호를 위해 더 낮은 곳에 사랑을 베풀어 국민의 정신적 지도자가 됐다. 염 추기경도 "가난하고 소외된 자들을 위한 교회가 되도록 하겠다"고 밝혔다. 마침 어제 사랑의 열매 온도탑이 100도를 넘어서 1999년 이후 최고 모금액(3162억원)을 기록했다. 경제는 어려워도 사랑의 온정은 더 뜨거워지고 있다는 증거다. 종교는 경제난에 더욱 어려운 계층의 빛이 돼야 한다. 그는 중도 보수 성향을 갖고 있다. 작년 11월 미사에서 "정치나 사회조직에 직접 개입하는 것은 교회 사목자가 할 일이 아니다"고 정의구현사제단의 정치 개입을 비판했다. 또 그는 "세상을 흑백으로만 판단할 때 공동체는 불행해진다"는 신년 메시지도 발표했다. 염 추기경 서임을 계기로 적어도 천주교부터 탈정치화하는 획을 그어주기 바란다.
염수정 추기경이 어제 명동성당에서 열린 서임 축하행사에서 분열과 갈등을 치유하는데 노력하겠다 말한 것은 화해와 공존.나눔의 공동체적 가치를 회복시키는 데 천주교가 큰 역할을 하리라는 기대감을 갖게 하니 염 추기경 서임을 계기로 천주교부터 탈정치화하는 획을 그어주길 바란다.