삼성전자 영업실적이 2분기에 이어 3분기에는 더욱 가파르게 둔화됐다. 지난해 3분기에 10조원을 넘어섰던 영업이익은 4조1000억원으로 줄었다. 올해 2분기에 비해서도 43% 줄어든 것으로 삼성전자 분기별 영업이익이 5조원 밑으로 떨어진 것은 약 3년 만의 일이다. 분기 매출액이 작년 3분기 60조원에 육박하다 1년 만에 47조원 수준으로 밀려난 것은 충격이다. 스마트폰 사업이 경쟁 심화로 부진했던 탓이다. 이미 프리미엄폰 시장은 포화상태에 이르렀고 중저가폰 시장에선 레노버, 화웨이, 샤오미 등 중국 제품이 맹추격해오고 있다. 삼성전자는 거의 모든 가격대에서 스마트폰 1위 자리를 지켜왔으나 저가 스마트폰 시장에서는 2분기에 처음으로 레노버에 1위 자리를 내줬다. 스마트폰 출하량도 1분기 8900만대에서 2분기에는 7500만대 수준으로 급격히 줄었다. 시장이 성숙되면서 영업이익률이 낮아지는 것은 피하기 힘들다. 하지만 매출액과 시장 점유율이 동시에 줄어든다면 이는 사업 기반이 송두리째 흔들리는 것을 의미하는 것이기에 훨씬 심각하게 받아들여야 한다. 삼성전자는 세계 최강인 반도체에 기대를 거는 것으로 보인다. 평택고덕산업단지에 15조6000억원을 투자해 첨단 반도체 생산라인을 당초 계획보다 1년 이상 앞당겨 조성하기로 한 것도 이런 맥락이다. 그럼에도 삼성전자가 앞으로 7조~10조원대 분기 영업이익을 거두기는 힘들 것이란 전망이 지배적이다. 성장 동력이 그만큼 약화됐음을 의미하고 새로운 성장 동력을 발굴하거나 기술 혁신을 이뤄야 하는 과제가 긴박해졌다는 뜻이기도 하다. 어제 삼성전자 주가는 소폭 올랐고 모건스탠리는 3분기 실적이 바닥을 쳤고 이제 회복세를 보일 것으로 전망했다. 애플의 아이폰6처럼 생태계 확장이 긴요한 과제다. 한국 경제에서 삼성전자의 위치는 새삼 강조할 필요도 없다. 이건희 회장의 경영 부재 공백을 메우면서 난관을 헤쳐나갈 '신의 한 수'를 찾아내야 한다.
프리미엄폰 시장이 포화상태에 이르렀고 중저가 스마트폰 시장에서 1위자리를 빼앗기는 등의 이유로 삼성전자 3분기 영업실적은 부진했던 2분기보다도 43% 줄었는데 삼성은 이 난관을 헤쳐나갈 새로운 성장 동력 발굴과 기술 혁신을 이뤄야 한다.