소프라노 조수미가 중국 베이징·상하이·광저우를 돌며 다음달 19 일부터 순회공연을 펼칠 예정이었으나 느닷없이 취소됐다. 피아니스트 백건우가 중국 구이양 심포니와 3 월에 가질 예정이던 협연도 취소됐는데 한반도 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 대한 중국의 보복이 치졸하기 그지없다. 그들의 초청으로 2 년 전부터 준비해온 공연을 중국 측이 이유도 밝히지 않은 채 취소했다는데 사드 보복이라는 해석 외에는 달리 설명할 방법이 없다. 한류스타 방송 출연을 제한하는 한한령(限韓令)과 함께 검역규제, 수출품 품질기준 등 비관세 장벽으로 한국 제품을 옥죄더니 이제 순수예술 교류까지 막아서니 기가 찰 노릇이다. 이런 무원칙한 보복을 남발하면서 다른 한편으로는 자유무역 선봉을 자처하고 있으니 더 어이없다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 23 일 미국·일본 등 아시아·태평양 12 개국이 참여한 환태평양경제동반자협정(TPP) 탈퇴계획을 담은 행정명령에 서명했다. 그러자 화춘잉 중국 외교부 대변인은 24 일 "중국은 개방적이고 투명하며 서로 윈윈하는 역내 자유무역을 일관되게 주장해 왔다"며 맞불을 놓았다. 시진핑 중국 국가주석이 17 일 다보스포럼 기조연설에서 자유무역주의를 주창한 것의 연장선이다. 중국은 TPP에 대항해 아시아 16 개국으로 추진해온 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)에 더욱 박차를 가할 것이라는데 이웃 나라에 대한 무원칙한 경제·무역 보복이 그런 노력에 도움이 될 것인지부터 되돌아보기 바란다. 우리 정부도 한중 수교 25 주년을 맞은 올해 한층 강력한 대응에 나서야 마땅하다. 그동안 우리 정부는 중국의 검역규제, 소방·위생점검, 세무조사 등이 사드 배치에 따른 보복인지 분명하지 않다는 해석 아래 최근 한중 자유무역협정(FTA) 공동위원회에서 이의를 제기하는 정도로 소극 대응해 왔다. 이달 초 외교부가 추궈홍 주한 중국대사를 불렀을 때에도 비공개 방식을 취했는데 중국 보복이 갈수록 노골화되는 만큼 양자·다자 채널을 모두 동원해 공개 항의하고 시정을 요구해야 할 일이다.
겉으로만 자유무역 주의를 주장하며 일방적 공연 취소 등 사드 배치에 대해 납득할 수 없는 보복을 일삼는 중국을 향해 우리 정부는 좀 더 강력하고 단호하게 맞서야 할 것이다.