인류의 영혼을 구원한 위대한 혁명가 유대땅의 작은 마을에서 태어나 인류 역사에 가장 큰 영향을 미친 인물예수. 그가 죽은 지 2천 년이 지난 지금 22억 명이 그의 가르침을 따르고, 그를 신의 아들로 믿고 있다. 예수의 등장 전후에도 메시아 혹은 예언자를 자처한 혁명가들은 있었지만 저들에 대한 기억은 한 세기를 넘기지 못했다. 신화냐 아니냐를 떠나 예수가 영원불멸한 인류의 '영적 혁명가'라는 것은 분명해 보인다. 이 책은 예수에 대한 평전이다. 종교적 색채를 과감히 걷어내고 인간 예수가 살았던 시대의 예루살렘 일대 상황을 역사적으로 조망한다. 성경의 기록뿐 아니라 로마시대를 기록한 사료들을 통해 예수의 걸음을 뒤쫓았다. 인간의 역사에서 가장 중요한 전환점인 기원후(BC)의 시작이다. 로마의 압제와 유대의 협력자들, 그들에게 저항한 유대 민중들의 삶이 녹아 있다. 비약적이지 않은 추측이 더해져 한 편의 팩션 소설처럼 흥미진진하다. 기독교인이라면 생생하게 펼쳐지는 예수의 모습이 감동을 더한다. 비기독교인이라도 참혹한 고난 앞에서 불의와 타협하지 않은 한 인간의 위대한 가르침에 거부감이 없을 것이다. 더불어 기독교의 역사와 이슬람, 불교 등 여러 종교의 탄생과 가치관에 호기심을 느낀다면 최근에 출간된 (프레데릭 르누아르·마리드뤼케르 지음, 김영사)을 함께 읽어보길 바란다. 프랑스의 대표적인 종교학자이자 역사학자인 프레데릭 르누아르가 인간의 역사 속에서 변화해온 신의 역사에 대한 궁금증들을 해소해준다. 인간의 탐욕이 부른 동물의 역습 "소의 커다란 눈은 무언가 말하고 있는 듯한데/ 나에겐 알아들을 수 있는 귀가 없다/ 수천만 년 말을 가두어 두고/ 그저 끔벅거리고만 있는/ 오, 저렇게도 순하고 동그란 감옥이여."(김기택 시 '소') 학교에서 돌아온 아이들이 외양간에서 소를 데리고 밭머리에 나가 꼴을 먹이는 게 하루 일과였던 시절은 옛 이야기가 된 지 오래다. 소는 농가의 듬직한 가족의 일원이었고, 농사꾼의 평생 동반자였다. 소가 인간에게 길들여져 코뚜레를 끼었을 때만 해도 싱싱한 풀을 마음껏 뜯으며 느긋하게 되새김질하던 행복을 누릴 수 있었다. 축산자본에 의해 단지 식용으로 대량 사육되고부터 항생제를 섞은 곡물사료는 소에게서 되새김질의 여유를 빼앗았다. 수명은 40년에서 불과 30개월(암송아지가 최상의 육질을 내는 시기)로 줄었고, 오로지 부드러운 식감을 위해 근친교배와 동물성 사료를 강요당한다. 돼지와 닭은 또 어떤가? 인간에게 '고기'가 되는 모든 동물의 처지가 별반 다르지 않다. 그 결과는 결국 인간에게 참혹하게 되돌아온다. 광우병과 구제역, 조류독감 등 각종 신종 질병이 인간과 동물을 더욱 격리시키는 악순환을 반복한다. 이쯤 되면 울타리 안에 갇혀 있는 게 인간인지 동물인지 구분하기 어렵다. 는 식욕을 떨어뜨리는 책이다. 과학 축산이 내세우는 식량 증대의 환상을 여지없이 깨부순다. 동물의 본능을 억압하고 인간의 에티켓을 강요하면서 반려동물을 '살아있는 인형'쯤으로 전락시키는 잔인함을 고발한다. 저자의 목소리는 인간의 욕심을 채우기 위해 '더 맛있거나' '더 귀엽게' 변이될 동물의 고통을 대변하는 걸로 그치지 않는다.
이 책은 성경과 로마시대 사료를 기반하여 예수가 살았던 시대의 예루살램 일대의 상황을 종교 색채 없이 역사적으로 기술한 예수에 대한 전기물이다.