국내 최고층 빌딩 잠실 롯데월드타워가 오늘 공식 개장한다. 한국 대표 랜드마크를 목표로 세워진 이 건물의 개장은 롯데그룹뿐 아니라 국가적 경사이기도 하다. 123 층 555m로 세계 다섯 번째이자 아시아 세 번째 고층빌딩인 롯데월드타워는 1987 년 사업지 선정 이후 개장까지 꼬박 30 년이 걸렸다. 성남 서울공항 항공기 이착륙 문제 등에 발목이 잡혀 허가가 20 년 넘게 지연됐고 착공에 들어간 것이 2010 년 11 월이었다. 이후 사업비 4 조원, 연인원 500 만명이 투입되는 6 년3 개월간의 대역사 끝에 올해 2 월 서울시 사용승인을 받았다. 신격호 롯데그룹 총괄회장은 "관광산업은 21 세기 첨단산업"이라며 "서울에 오면 고궁만 보여줄 수 없다. 세계적 명소 하나쯤은 있어야 한다"고 롯데월드타워 건립을 밀어붙였다. 그와 후계자 신동빈 회장의 대를 잇는 집념이 없었다면 오늘의 롯데월드타워를 보기는 어려웠을 것이다. 롯데월드타워와 롯데월드몰에는 해외관광객 500 만명을 포함해 연간 5000 만명이 방문할 것으로 예상된다. 취업 유발 인원이 2 만1000 명, 경제 효과는 연간 10 조원에 이른다. 랜드마크 빌딩이 관광산업을 부흥시킨 사례는 많다. 파리 에펠탑은 세워진 지 100 년이 훨씬 넘었지만 여전히 유럽을 대표하는 관광지다. 세계 최고층 두바이 부르즈칼리파는 한 해 방문객 1000 만명 유치를 통해 국내총생산의 5%에 달하는 50 억달러를 벌어들이고 있다. 롯데는 지금 중국의 사드 보복으로 큰 어려움을 겪고 있다. 롯데월드타워가 자리를 잡는 데도 얼마간 영향을 미칠 것이다. 건물 내에 들어서는 최고급 오피스텔 '시그니엘 레지던스'는 중국인 투자자들이 몸을 사릴 경우 분양에 어려움이 예상되고 면세점 등 주변 상권 매출에도 타격이 불가피하다. 그러나 이 건물을 세우기 위해 30 년간 롯데가 들인 땀과 열정에 견주면 이 같은 문제는 사소한 것이다. 모쪼록 안전관리와 운영에 만전을 기해 서울을 상징하는 랜드마크이자 관광한국의 중추로 역할을 하기를 기대한다.
중국의 사드 보복을 이겨내고 공식 개장한 롯데타워가 서울의 랜드마크이자 한국의 관광명소로 성장하길 기대한다.