'성별조차 판단되지 않는 주인공이라니!' 무의식적으로 캐릭터 성별을 알아맞히려는 독자의 안간힘은 역설적으로 우리가 얼마나 고정관념의 포로인지 잘 보여준다. 이 연작소설에서 처음부터 유독 눈길을 끄는 요소는 인칭대명사가 거의 하나로 통일되어 있다는 점이다. 더 정확히 말하자면 등장인물들의 절대다수를 차지하는 라드츠제국 사람들은 너나 할 것 없이 죄다 '그녀'(she/her/hers)로 불린다. 성별에 따라 호칭을 달리하는 관습은 제국의 지배에 아직 길들여지지 않은 일부 후진사회에서나 통용될 뿐이다. 독자, 특히 남성 독자라면 당혹스러울 법하다. 스페이스오페라에다 대하드라마의 모양새인 이 이야기에 '그'는 대체 언제 가야 나온다는 말인가? 이 소설에서는 남자가 아예 씨가 말랐단 말인가? 꼭 그런 건 아니다. 이 3부작에는 우주 곳곳에 사는 별의별 사람들이 다 나온다. 인류가 은하계 구석구석까지 뻗어나간 먼 미래를 무대로 우주함대 승무원과 장교, 군의관, 함장, 함대장, 제독, 식민행성 총독, 행정관, 현지 치안판사, 세관원, 외교사절, 원예사, 식민행성의 플랜테이션 농업에 종사하는 지주와 농민들, 대사제, 사제, 우주정거장 카페 주인 등 페이지를 넘길 때마다 새로운 인물이 얼굴을 내민다. 적어도 생물학적인 견지에서 여성들만 활보하는 소설은 아니라는 뜻이다. 중요한 것은 그럼에도 불구하고 작가가 등장인물들을 이름 대신 인칭대명사로 부를 때 극히 일부 예외를 제외하면 하나같이 '그녀'로 지칭한다는 점이다. 같은 맥락에서 자식은 모두 '딸', 부모는 '양육자'로 불린다. 이것이 바로 앤 레키의 '라드츠제국 3부작'(<사소한 정의>, <사소한 칼>, <사소한 자비>)의 기본세계관이다. 인칭 대명사 수정 요구를 거부한 작가 20세기 초·중반만 해도 스페이스오페라 하면 광활한 우주를 무대로 펼쳐지는 호쾌한 모험담답게 대체로 남성 작가들의 전유물이나 다름없었다. 간혹 여성 작가가 이 시장에 뛰어들어도 남성 작가들보다 더 남성적인 스페이스오페라를 선보이지 않으면 살아남기 어려웠던 시절이 있었다는 뜻이다. 남성 본위 스페이스오페라에 반기를 든 여성 작가로 앤 레키가 처음은 아니지만 "'그녀'는 달라!"가 아니라 "다 '그녀들'인 걸!" 하고 떡하니 시치미 뗀 사례는 그녀가 단연 처음이다. 그러니 독자는 둘째 치고 원고를 먼저 받아본 출판사 쪽 반응이 어떠했겠는가? 번번이 퇴짜를 놓을 수밖에…. 작가는 주변으로부터 '그녀' 일색의 스페이스오페라로는 출간이 어려울 거라는 말을 수도 없이 들었다. (SF 전문 블로그 iO9에 쓴 찰리 제인 앤더스의 글 '앤 레키는 <사소한 정의>의 색다른 대명사를 바꾸길 거부했다') 마침내 이 작품이 팔렸을 때 담당 출판사 역시 인칭대명사 한 무더기를 수정해달라고 요구했지만 작가는 일언지하에 거절했다. 출판하지 않으면 않았지 작품의 의도를 손상시킬 수 없다며. 앤 레키는 그간 소설이 여성을 묘사해온 방식을 근본적으로 바꿔야 한다고 본다. 이유는 단순명쾌하다. 인류 역사에서 여성이 언제나 사회 변혁의 주체로 참여해 왔기 때문이다. 단지 여성이 사회적 약자이니만큼 성적 불평등을 기계적인 평등으로라도 보완해달라는 눈물 그렁그렁한 부탁 대신 작가는 여성이 받아 마땅한 원래의 몫을 정당하게 인정해달라고 요구한다.
인칭 대명사 수정요구를 거부한 앤 레키는 소설이 그간 여성을 묘사해온 방식을 근본적으로 바꾸는 시선을 요구하며 인류 역사에서 여성이 언제나 사회변혁의 주체로 참여했기 때문에 원래의 몫을 정당하게 인정하는 것이 당연하므로 고정관념에서 탈피하기를 권한다.