1980년대 후반까지 대학생들이 군사교육을 이수하면 3개월의 병역단축 혜택이 주어졌다. 1학년 때 문무대 등으로 불리는 군사교육기관, 2학년 때는 전방부대에 입소해 일정 기간 교육을 받고, 학교 교련과목을 낙제하지 않고 이수하면 혜택을 받았다. 대학 2학년을 마치고 온 사병들은 두 달 먼저 입대한 고졸 고참병보다 한 달 빨리 제대했다. 고졸 사병들의 심사가 편할 리 없었다. 1988년 대학생 군사교육이 폐지될 때까지 대학생 병역혜택이라는 '제도적 차별'은 군대 내 상시 갈등요인이었다. 당시는 병역비리도 횡행해 병역면제자는 '신의 아들', 단기사병은 '사람의 아들', 현역입대자는 '어둠의 자식들'이라는 말이 돌았다. 민주화 이후 한국 사회에서 병역이슈는 폭발력이 더 커졌고, 공정치 못한 병역처리가 당사자들의 인생을 바꿔놨다. 2000년대 초 인기 절정이던 재미교포 가수 스티브 유(유승준)는 공익근무를 피하기 위해 한국 국적을 포기하는 바람에 연예계에서 퇴출당했다. 이회창 전 한나라당 총재도 아들의 병역기피 의혹에 걸려 대선에서 두 번이나 무릎을 꿇었다. 아시안게임이 끝난 지 한 달이 지났는데도 야구대표팀 병역특례 논란이 해소되지 않고 있는 것은 지금까지는 비교적 관대했던 예술체육인 병역특례도 더 공정하고 투명해야 한다는 여론의 반영일 것이다. 대표로 선발된 오지환(LG 트윈스), 박해민(삼성 라이온스)은 금메달을 따지 않으면 현역 입대해야 하는 처지였다. 두 사람은 상무와 경찰청 입대를 포기하는 배수진을 친 끝에 국가대표팀에 선발됐다. 이를 두고 국가대표를 병역특례를 받아야 하는 선수 위주로 뽑은 게 아니냐는 비판이 나왔다. 전원 프로선수들로 구성된 한국 야구대표팀이 결국 우승했지만, 실업팀으로 구성된 대만에 지는 등 기대에 못 미친 경기력도 논란을 키웠다. 선동열 대표팀 감독이 4일 기자회견을 열어 "대표팀 선발에 청탁이나 불법 행위가 없었고, 공정했다"고 말했다. 그러면서 "병역특례에 대한 시대의 비판을 살피지 못했다"며 고개를 숙였다. 이 정도로 여론이 납득할지는 지켜볼 일이지만 '국가 지상주의' 유신시대에 만들어진 병역특례 제도에 전면적인 손질이 불가피하다는 점은 확실해 보인다.
선동열 대표팀 감독이 4일 기자회견을 열어 "대표팀 선발은 공정했다"고 말했으나 야구대표팀 병역특례 논란이 해소되지 않는 것은 비교적 관대했던 예술체육인 병역특례도 더 공정하고 투명해야 한다는 여론의 반영으로 보여 병역특례 제도에 전면적인 손질이 불가피해 보인다.