참 조용하다. 전기차를 몰 때마다 드는 생각이다. 엔진 소음이 없고, 진동도 적다. 좋아하는 음악 들으며 운전하기 좋은 차다. 물론 단점도 있다. 차가 막히거나, 온도가 내려가면 이동 가능 거리가 쭉쭉 빠지곤 했다. 붐비는 강남역 한복판에서 차가 멈추는 낭패가 현실이 될 수 있다. 차 밖에 나와 양손을 휘저으며 뒷차들에게 차선 변경을 유도하는 일은 상상만으로 끔찍하다. 최근 현대차의 SUV 전기차 코나 EV를 시승했다. 자동차를 받으며 현대차 담당자에게 물었다. "급하면 양재동 본사에 들려서 충전해도 되지요?" "그럴 일 없을 겁니다. 한 번 충전하면 2~3일은 여유 있게 달립니다." 코나 계기판에 찍힌 주행 가능 거리는 380km였다. 시승 기간은 사흘. 35도 무더위가 기승을 부리던 시기라 에어컨을 최대치로 놓고 거리를 다녔다. 첫날, 광화문에서 경기도 분당을 오갔고 둘째 날은 서울 시청에서 강화도를 다녀왔다. 마지막 날 차량을 반납할 때, 코나 계기판에는 아직 남은 주행 가능 거리 152㎞가 남아 있었다. 코나 EV를 시승하며 도심과 고속도로를 두루 달렸고, 차량 없는 곳에선 급가속 급정차를 하며 차량의 성능을 테스트 했다. 지난해 타본 코나 가솔린과는 어떤 차이가 있는지 이리저리 비교를 하며 차를 몰았다. 다양한 장점이 있었지만 시승 후 가장 인상적인 점은 주행거리였다. '확실히 멀리 가고 달리기도 잘하는 자동차'라고 코나 EV를 소개하는 이유다. 현대차 관계자가 "적정 속도만 유지하면 400km 쉽게 넘긴다"는 말이 사실이었다. 이 차에는 최대 출력 150kW(204마력), 최대 토크 395N·m (40.3kg·m)의 전용 모터가 들어 있다. 배터리 충전 시간은 64kWh 배터리 기준 100kW 급속충전(80%)시 54분, 7kW 완속충전(100%)시 9시간 35분이 소요된다. 다른 전기차와 비슷한 출력의 모터와 배터리다. 충전 시간도 비슷하다. 하지만 비슷한 양의 배터리를 탑재하고 400km를 넘기는 전기차는 아직 없다.한 번 충전하면 2~3일 주행 무난 전기차 주행거리를 늘리는 방법은 크게 세 가지다. 먼저 모터 성능이 있다. 같은 전력을 소모해도 더 멀리 굴러가는 모터를 넣으면 된다. 두 번째가 배터리다. 전기차에 들어가는 배터리 성능은 세계 전기차 대부분이 같다. 더 멀리 보내고 싶으면 배터리를 더 많이 넣으면 된다. 마지막이 차량 경량화와 에너지 효율 극대화다. 차를 가볍게 하고 에너지를 더 효과적으로 사용하는 방식이다. 이 점은 전기차 업체보다 기존 자동차 업체들이 앞서 있는 분야다. 현대 전기차 코나는 세 가지 분야 모두, 가장 앞선 기술이 적용된 자동차다. 고효율 일체형 모터시스템과 고효율·고에너지밀도 배터리 시스템을 장착했다. 이를 통합전력제어장치(EPCU, Electric Power Control Unit)가 관리하며 전력 손실을 막는다. 수냉식 배터리 냉각시스템도 중요하다. 냉각수를 이용하는 방식은 기존의 공냉식 냉각시스템보다 냉각효율을 높여 더 많은 배터리를 탑재할 수 있다. 여기에 현대차 특유의 차량 경량화 노하우를 적용해 몸무게를 줄였다. 주요 기술을 모두 개선한 덕에 400km 주행 전기차 개발에 성공한 것이다.
최근 현대차의 SUV 전기차 코나 EV를 시승하여 테스트를 해보니 멀리 가고 달리기도 뛰어난 자동차라는 소개가 어울리게 인상적인 주행거리를 보여주며 주요 기술을 모두 개량한 덕에 400km 주행 전기차 개발의 성공을 보여줬다.