summary | 거침없이 질주하던 독일 자동차 3사가 복병을 만났다. 폴크스바겐은 배기가스 조작으로 사면초가에 몰렸다. 벤츠·BMW는 차량 결함, 리콜로 몸살을 앓고 있다. 국내 수입차 시장을 과점하던 독일 3사의 아성이 흔들리는 가운데 자동차 환불·교환 기준도 소비자에게 유리하게 변할 가능성이 커졌다. #1. 9월 30일 서울중앙지방법원엔 폴크스바겐그룹과 아우디폭스바겐코리아를 상대로 고소장이 제출됐다. 폴크스바겐이 디젤 차량의 배기가스를 조작한 사실이 드러난 이후 한국에서 처음 시작된 소송이다. 폴크스바겐 측은 국내에서 판매된 디젤엔진 배출가스 조작 차량에 대한 자발적 리콜에 나섰다. 하지만 업계에선 폴크스바겐을 겨냥한 소송이 잇따를 것으로 보고 있다. #2. 9월 11일 한 30대 남성이 2억원짜리 메르세데스벤츠 차량을 골프채로 파손했다. 3월에 나온 새 차가 주행 중 시동이 꺼지는 등 심각한 결함이 있었지만 판매 업체가 다른 차로 교환해주지 않아 불만을 표시한 것이었다. 문제가 발생한 지 일주일 만에 벤츠코리아는 "당사자와 합의를 통해 문제를 원만히 해결했다"고 밝혔다. 질주하던 독일차 3인방인 폴크스바겐·벤츠·BMW에 비상이 걸렸다. 9월 벤츠 리콜 문제를 시작으로 폴크스바겐과 아우디의 배출가스 조작 파문, 그리고 BMW·미니 성능 결함 리콜 사건이 연달아 터져 나왔다. 독일 3사는 지난 수년간 수입차 판매 1·2·3위를 휩쓸며 한국 시장을 이끌어온 업체들이다. 올해 1~8월 수입차 등록대수는 지난해 같은 기간보다 23.3% 증가한 15만8739대였다. 이 가운데 독일 브랜드는 70%의 점유율을 차지하며 10만대가 넘는 판매량을 기록했다. 8월 한 달간 독일 브랜드 점유율은 무려 74.6%로 7월(66.9%)에 비해 7.7%포인트 늘었다. 국내 수입차 시장에서 독일 3사를 대적할 브랜드를 찾기 어렵던 상황이었다. 하지만 이번 사건과 파문으로 미국과 일본 브랜드의 부러움을 받던 독일 3사의 상황이 하루 아침에 달라졌다. 가장 큰 타격을 받은 기업은 폴크스바겐이다. 그동안 폴크스바겐은 독일의 선진 자동차 기술, 합리적인 가격, 그리고 고효율 디젤엔진을 앞세워 승승장구 했다. 특히 한국 시장에 디젤차 열풍을 불러일으킨 주인공이다. 올해 8월까지 수입차 시장에서 폴크스바겐은 15.61%, 아우디가 12.56%의 점유율을 차지할 정도로 강세를 보였다. 거침없이 질주하던 폴스크바겐은 예상치 못한 곳에서 난관에 직면했다. 9월 23일 미국 환경청(EPA)은 폴크스바겐그룹이 미국의 자동차 배출가스 환경기준을 맞추려고 배출가스 저감장치를 눈속임했다며 48만2000대의 디젤 차량에 리콜 명령을 내렸다. 미국 월스트리트저널과 블룸버그는 "미국 법무부와 검찰은 배기가스 조작이 의도적인 '범죄 행위'라고 보고 형사책임을 묻기 위한 수사에 착수했다"고 보도했다. 폴크스바겐은 질소산화물 배출량을 줄이는 EGR(Exhaust Gas Recirculation·배기 가스재순환) 장치에 별도의 소프트웨어를 깔아 배기가스 양을 조작한 것으로 알려졌다. 자동차 승인 검사 때 같은 실험실 환경에서처럼 엔진과 바퀴만 구동할 때에는 EGR이 정상 작동하다가 실외 운전 때 조향장치(핸들)까지 움직이면 EGR 장치가 자동으로 꺼지도록 하는 식이다.
벤츠의 리콜 문제, 폴크스바겐과 아우디의 배출가스 조작 파문, BMW·미니 성능 결함 리콜 사건으로 인해 한국 수입 자동차 시장을 이끌어온 독일 3사의 아성이 무너지자  자동차 환불·교환 기준이 소비자에게 유리하게 변할 것으로 기대된다.