인조잔디 유해성 하면 언뜻 인체 유해 물질이 떠오른다. 한때 사회적 문제가 되면서 관심이 고조됐었다. 많은 학교가 기존의 인조잔디 운동장을 갈아엎었다. 유해 물질이 제거된 새 인조잔디로 바꿔 깔기도 했다. 적어도 근래 설치된 인조잔디에서는 유해 물질 공포가 사라졌다고 본다. 하지만, 전혀 다른 문제가 있었다. 바로 잔디 위를 뛰거나 걸을 때 몸에 전달되는 충격을 흡수하는 기능의 문제다. 충격 흡수성 또는 충격 흡수율이라고 한다. 인조잔디의 충격 흡수성은 KS(산업표준심의회)에 규정 돼 있다. 학교 운동장에 설치된 인조잔디는 A타입(축구ㆍ야구장)으로 평균 50% 이상을 유지해야 한다. 그런데 이 기준에 못 미치는 인조잔디 운동장이 많다는 제보가 접수됐다. 이에 본보가 KCL(한국건설생활환경시험연구원)과 함께 실태를 조사했다. 결과는 충격적이다. 지난해와 올해 설치된 7 개 학교 인조단지 운동장에서 모두에서 규정 이하의 충격 흡수성이 나왔다. 구리에 한 초등학교는 26%였다. KS가 정한 최저 기준에 절반 수준이다. 이 학교 운동장은 방과 후 축구부 선수들의 연습구장으로도 사용되고 있다. 충격 흡수성이 낮으면 그만큼 몸에 전달되는 충격이 크다. 넘어질 경우 심한 부상을 당하는 것은 물론 관절과 두뇌에 반복적으로 주는 피해가 크다. 이 폐해에 대해 KCL 신소재신뢰성센터장은 "사실상 육상 트랙에서 축구를 하고 있는 셈"이라는 비유로 설명했다. 인조잔디 유해물질 논란은 극소량의 유해물질 함유가 발단이었다. 그에 비하면 충격 흡수성 문제는 아이들에게 상시로 미치고 있는 직접적이고 현존하는 피해다. 문제는 이런 위험성을 누구도 인식하지 못하고 있다는 점이다. 조사 대상이었던 한 고등학교 관계자의 언급이 상징하는 바 크다. 학교 관계자, 교육청 관계자, 그리고 학부모까지 모두가 알지 못하고 있다. 그 사이 아이들은 관절에 충격받고, 두뇌에 부담받으며 인조잔디 위에서 뛰고 있는 것이다. 기준이 없다면 모를까, KS에 버젓이 안전을 위한 기준이 적혀 있다. 그런데도 이게 안 지켜지고 외면되고 있다. 위법하게 시공한 것이다. 모든 문제의 해결이 그렇듯, 이번에도 시급한 것은 실태 파악이다. 본보의 조사는 공식적인 근거가 될 수 없다. 교육 당국이 전수조사에 나서기 바란다. 인조잔디가 설치된 모든 학교를 대상으로 해야 한다. 그렇게 해야 할 충분한 정황은 본보가 제시했다.
7 개 학교 인조단지 운동장에서 모두 규제 이하의 충격 흡수성이 나온 조사에 대해 위험성을 인지하지 못한 교육 당국은 이제라도 전수조사에 나서야 한다.