1946년 2월 모스크바 주재 미국 대사관의 한 외교관이 워싱턴에 보낸 전문에서 미국의 대소련 봉쇄정책이 탄생한 것은 잘 알려진 일이다. 당시 미국은 소련과 어떤 관계를 가져야 할지 고민하고 있었다. 단순화하면, 우호적 관계를 맺는 간여와 공격적인 격퇴 전략 사이의 갈등이었다. 이 전문은 이 중간에 해당하는 봉쇄정책을 제안했다. 나중에 이를 간추려 '포린 어페어스'에 X라는 필명으로 발표했던 조지 케넌의 봉쇄론은 소련이 팽창야욕을 드러낼 때는 단호히 반격해야 한다고 주장했다. 대소 강경책이었다. 그러나 생애의 대부분을 외교관보다 학자, 저술가로 보낸 그는 대체로 온건파 입장을 취했다. 베트남전, 이라크전에 대해서도 사활적 이해가 걸려 있지 않다는 이유로 반대했다. 그는 이렇게 강경과 온건을 오갔지만 그건 일관된 외교 노선을 견지했기 때문에 나타나는 비일관성이라고 할 수 있다. 그는 외교정책에 관한 한 현실주의자였다. 이상주의가 미국의 민주주의 가치 실현을 위해 전쟁을 불사하는 것이라면, 현실주의는 국익의 관점에서 접근하고 외교 목표에 제한을 둔다. 버락 오바마 미국 대통령은 이라크에 이어 아프가니스탄에서도 미군을 철수시키고 있다. 전쟁이라는 엄청난 비용에 비해 얻는 게 없다는 냉정한 계산의 결과다. 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 크림 합병에 이어 우크라이나 동부까지 넘보고 있지만, 이런 도발에도 오바마의 가슴은 뜨거워지지 않는다. 러시아와 전쟁할 상황이 아니라면 군사적으로 개입하지 않는 게 합리적이라고 보는 것이다. 미국인들이 그 문제에 별 관심이 없고 미 국익을 치명적으로 해치는 것도 아니라고 판단한 결과다. 대신 케넌의 아이디어를 채택, 대러시아 봉쇄를 추진키로 했다고 뉴욕타임스가 보도했다. 다만 구소련에 대해서처럼 전면적 봉쇄가 아닌 정치·경제에 한정된 봉쇄를 하되 임기 내내 지속하겠다고 한다. '악의 축'에 대한 불타는 적개심으로 전쟁 또 전쟁을 해온 조지 W 부시가 외교정책상 이상주의자였다면, 오바마는 현실주의자라고 할 수 있다.
이라크에 이어 아프가니스탄에서도 미군을 철수키고 있는 버락 오바마 미국 대통령이 러시아에 대해서는 소련이 팽창야욕을 드러낼 때는 반드시 단호하게 반격해야 한다는 케넌의 봉쇄론을 채택하여 대러시아 봉쇄를 추진하겠다고 밝혔는데, 다만 이 대러시아 정책은 정치,경제에 한정된 봉쇄 정책이라 하겠다.