국가보훈처가 18일 열리는 5·18 광주민주화운동 36주기 기념식에서 '님을 위한 행진곡' 제창을 허용하지 않기로 했다. 행사 참석자들이 동시에 '님을 위한 행진곡'을 부르는 것은 막되 원하는 사람에 한해 합창단의 노래를 따라 부를 수 있도록 하겠다는 것이다. 보훈처는 '님을 위한 행진곡'의 5·18 기념곡 지정도 각종 기념일에 정부가 기념곡을 지정한 전례가 없다는 점을 들어 어렵다고 밝혔다. 이번 결정은 기존 입장을 유지하겠다는 것이나 지난 13일 박근혜 대통령과 여야 3당 원내지도부 회동의 정신인 협치를 전면 거부하는 행위나 다름없다. 기저에는 '님을 위한 행진곡'에 종북 색깔을 입혀 5·18의 대의를 지우려는 대통령의 퇴행적 역사인식이 자리 잡고 있다. 박 대통령은 여야 3당 원내지도부와의 회동에서 야당들이 5·18 기념식에서 '님을 위한 행진곡'을 제창할 수 있도록 하고 공식 기념곡 지정을 요구하자 "국론 분열을 일으키지 않는 좋은 방법을 찾도록 보훈처에 지시하겠다"고 말했다. 야당은 2009년 이후 반복되어 온 논란을 매듭짓기 위해 대통령이 전향적 자세를 보인 것으로 해석했다. 이 때문에 '님을 위한 행진곡'의 제창과 공식 기념곡 지정 여부는 4·13 총선 후 대통령이 협치로 돌아설 것인지를 가늠할 수 있는 중요한 잣대로 여겨졌다. 그러나 국론 분열을 일으키지 않는 좋은 방법을 찾도록 대통령이 지시한 것이 오히려 국론 분열을 조장하는 결과가 됐다. 그런데도 청와대 관계자는 "'님을 위한 행진곡' 문제는 또 다른 분열의 씨앗이 될 수 있어 국론 통합을 고려해 불가피하게 내려진 결정으로 알고 있다"고 말했다. '님을 위한 행진곡' 제창이 아니라 제창 거부가 분열을 불러일으킨다는 사실을 부정하는 궤변이다. 또한 청와대의 이런 해명은 보훈처에 책임을 미루려는 비겁한 태도가 아닐 수 없다. 보훈처가 민감한 사안을 청와대와 협의 없이 독단적으로 결정했다고 보긴 힘들다. 대통령은 '오만'과 '불통' 이미지에서 벗어날 기회를 스스로 걷어찬 것과 다름없다. 5·18은 한국이 군부독재를 청산하고 민주화를 쟁취하는 데 중요한 동력이 된 역사적 사건이다. 국가적 기념일로 제정된 것은 정파적 입장을 떠나 이 같은 역사적 의미에 모두가 동의했기 때문이다. 백기완 통일문제연구소장의 시 '묏비나리'를 토대로 1981년 소설가 황석영씨가 가사를 쓰고 당시 전남대생 김종률씨가 곡을 붙여 탄생한 '님을 위한 행진곡'은 5월 광주와 자랑스러운 한국 민주화를 상징하는 노래다. 국가가 민주화를 기념하는 자리에서 '님을 위한 행진곡'을 제창하는 것이 자연스럽지 금지하는 것이 자연스러운가. 보훈처는 "찬반 의견이 첨예하게 나뉘고 있는 상황에서 제창 방식을 강요해 또 다른 갈등을 유발해서는 안된다"는 논리를 제시했다. 일부 극우 보수인사들은 이 노래가 1980년대 운동권에서 불렸고 자유민주주의에 대한 부정적 메시지를 담고 있다는 점을 들어 제창을 반대하고 있다. 그런 견해는 존중할 가치가 없는 극단적 주장일 뿐이다. 어느 쟁점이라도 그런 극단적 견해는 존재한다. 그러나 그런 견해는 사회적 합의, 민주화라는 시대정신을 부정하는 행위를 정당화하지는 못한다. 더구나 국가의 공식 기념식이 이들의 왜곡된 인식으로 훼손되는 것은 용납할 수 없는 일이다. 보훈처는 '님을 위한 행진곡' 제창이 관례에 맞지 않는다고 했지만 5·18이 1997년 정부 기념일로 지정된 이후 이명박 정부 첫해인 2008년까지 제창한 바 있다. 이명박 정부가 5·18에 대한 왜곡 공세를 펼치며 제창을 중단시킨 후 올해까지 8년째 지속되고 있는 이 소모적 논란을 이제 마무리할 때가 됐다. 정부는 지체 없이 제창을 허용하고 공식 기념곡으로 지정해야 한다. 여당 원내대표도 보훈처 결정에 재고를 요청했다. 박 대통령이 민심을 받아들인다면 여당의 요청을 수용해야 한다.
국가보훈처 5·18 광주민주화운동 기념식에서 '님을 위한 행진곡' 제창을 불허하는 작태는 협치를 전면 거부하는 행태로 이에 여당은 '님을 위한 행진곡' 제창을 허용하고 공식 기념곡으로 정하여 민심을 적극 받아들여야 한다.