1위 SK가 선두 자리를 지키는 원동력 중 하나는 외국인 선수 덕분이다. KBO리그 2년차를 맞이한 앙헬 산체스가 적응기를 끝내면서 에이스 투수의 면모를 갖췄다. 거기에 빠른 교체로 시즌 초반 소사를 영입하면서 강력한 원투펀치를 형성했다. 1982년 프로야구가 출범한 이후 16년 만인 1998년에 외국인 선수 제도가 도입됐다. 첫 시즌에는 구단별 2명으로 시작했다. 그 해 총 12명의 외국인 선수가 한국 무대를 밟았다. 이후에는 규정의 변화가 조금씩은 있었으나 매 시즌 팀당 2~3명의 외국인 선수들이 KBO리그에서 뛰었다. 처음에는 연봉 상한선 12만 달러에서 시작했던 외국인 선수들의 몸값은 해가 갈수록 치솟았다. 그만큼 외국인 선수의 비중도 커졌다. 외국인 투수들이 이른바 '원투펀치'를 맡게 됐고, 타자들은 팀의 중심타선에 자리했다. 이런 과정을 거치면서 '외국인 농사'라는 말도 생겼다. 이 농사가 잘 되어야 한 시즌이 풍년인지, 흉작인지 판단할 수 있기 때문이다. 올 시즌에도 마찬가지다. 올해부터는 새로 KBO리그에서 뛰게 되는 외국인 몸값 상한선이 100만 달러로 정해졌다는 게 예년과는 조금 다른 점이다. 올해에도 외국인 선수의 성적에 따라 팀들의 희비가 갈렸다. 외국인 선수 덕분에 선두권을 지키는 팀이 있는가 하면 그들의 부진 탓에 하위권에 맴돌고 있는 구단이 있다. 외인 농사 흉작, 웃지 못한 삼성 롯데 삼성은 스프링캠프 때 '외국인 선수 악몽'이라는 말 자체가 금기시된 팀이다. 특히 최근 몇 년간 외국인 투수로 울상을 지었다. 2016 시즌부터 10승을 거둔 투수는 한 명도 없었다. 높은 몸값에도 불구하고 한 시즌 선발진을 책임질 에이스 외인 투수 한 명이 없었다는 것은 치명적이었다. 그래서 올 시즌에는 투구 궤적, 회전수 등이 측정가능한 '트랙맨' 자료를 토대로 선발에 심혈을 기울였다. 삼성은 덱 맥과이어, 저스틴 헤일리를 새 외국인으로 뽑았다. 두 명 모두 상한선에 가까운 몸값을 주고서 데려왔다. 스프링캠프에서 삼성은 외국인 투수가 좋은 팀 중 하나로 꼽혔다. 그러나 막상 뚜껑을 열어보니 올해도 '흉작'이었다. 먼저 교체된 선수는 헤일리였다. 맥과이어보다 더 기대를 모았던 헤일리는 시즌 초반까지도 리그를 압도할 것 같았다. 지난 4월까지 6경기에서 1승 2패 평균자책 2.59를 기록했다. 그러나 두 차례 조기 강판 이후에 무너졌다. 4월 24일 SK전에서는 딱 원아웃만 잡고 마운드에서 내려왔다. 5월 17일 KT전에서도 1이닝 1실점 만에 강판됐다. 헤일리는 맥과이어보다 먼저 교체됐다. 전반기를 끝내고 방출 통보를 받았다. 삼성은 헤일리 대신 타자 맥 윌리엄슨을 영입하며 외국인 타자 2명 체제를 시작했다. 맥과이어는 시즌 첫 경기인 3월 23일 NC전에서 홈런 3방을 얻어맞는 등 3.2이닝 7실점으로 뭇매를 맞았다. 이후에도 4경기 연속 승리를 챙기지 못했다. 그러다 4월 21일 한화전에서 노히트노런을 작성하며 시즌 첫 승을 챙겼다. 그러나 딱 거기까지였다. 맥과이어는 노히트노런의 제물이었던 한화를 상대로만 잘했을 뿐 삼성의 전력에는 크게 도움이 되지 못했다. 8월 1일 롯데전에서 2이닝 7실점으로 와르르 무너졌고 삼성의 인내심도 끝이 났다.
프로야구에 1998년에 외국인 선수 제도가 도입된 이후 외국인 선수의 비중이 증가하면서, '외국인 농사'가 잘 되어야 시즌의 성적을 알 수 있다는 말도 나왔다.