고병원성 조류인플루엔자(AI)에 이어 이번에는 돼지농가에서 백신 접종이 전혀 안 된 구제역 유형이 발생해 방역에 비상이 결렸다. 농림축산식품부는 27 일 구제역 의심신고가 된 경기 김포시 대곶면 소재 돼지농가에 대한 정밀검사 결과 구제역 'A형'으로 확인됐다고 밝혔다. 국내 돼지에서 A형이 발생한 것은 처음이다. 정부는 위기경보를 가장 높은 '심각' 단계로 격상하고 전국 모든 우제류 농장에 대해 29 일 낮 12 시까지 48 시간 이동중지 명령을 내렸다. 경북도는 가축시장 14 곳을 다음 달 9 일까지 일시 폐쇄했다. 가축 흑사병으로 불리는 구제역은 발굽이 2 개인 소·돼지 등의 입과 발굽 주변에 물집이 생기는 제1 종 바이러스성 법정전염병이다. 가축의 입안에 물집이 생기면 통증 때문에 사료를 먹지 못해 치사율이 최고 55%에 달한다. 동물 간 접촉뿐 아니라 공기전파를 통해서도 육지에서 최대 50 ㎞까지 확산될 수 있다. 특히 돼지는 구제역에 걸리면 공기 중으로 배출하는 바이러스 양이 소보다 최대 1 천배가량 많아 삽시간에 번질 가능성이 크다. 문제는 이번 구제역이 국내 돼지에서 과거 발생한 적이 없는 A형이라는 점이다. 구제역 바이러스 7 개 유형 중 소 농가에서 A형이 두 차례 발생한 것을 제외하면 그동안 모두 'O형'이 발생했다. 이에 따라 현재 소에게는 O형과 A형을 모두 방어할 수 있는 2 가 백신인 'O+A형'이 접종되고 있다. 하지만 돼지는 소와 백신을 혼용하는 3%(30 만 마리)를 제외하면 사실상 3 년 전부터 단가 백신인 O형 백신만 접종하고 있다. 다시 말해 국내 돼지의 97%인 980 만 마리가 A형 구제역에 무방비 상태인 셈이다. 더구나 A형이 빠른 시간에 전국으로 확산될 경우 당장 A형 백신이 부족하다. 현재 정부가 보유한 O+A형 백신 물량은 800 만 마리 분에 불과해 자칫하면 외국에서 수입해야 하는 상황이 올 수도 있다. 구제역은 한번 확산되면 AI와 비교가 안 될 정도로 피해가 엄청나다. 실제로 2010 년 11 월~2011 년 4 월 구제역 사태 땐 가축 347 만 마리를 살처분했다. 이 과정에서 보상금·방역 비용 등으로 무려 2 조7 천383 억원의 재정 손실이 발생했다. 2014 년 7 월~2016 년 3 월에도 3 차례 구제역으로 돼지 20 만7 천880 마리가 살처분 돼 축산농가가 큰 타격을 입었다. 방역당국이 초동·차단방역과 백신 접종의 골든타임을 놓치지 말아야 할 이유다. 무엇보다 경북도, 시·군 등 관계기관은 농장·도축장·사료공장 등에 대한 예찰과 소독을 강화하고 백신 수급에 만전을 기해 구제역이 대구·경북을 넘지 못하도록 해야 한다. 농가에서도 빠짐없이 백신 접종에 참여하고 이동중지 등 당국의 통제에 잘 따라야 함은 물론이다.
국내 최초로 A형 돼지 구제역이 발생된 가운데 방역당국은 확산시 AI와 비교 불가할 정도로 타격이 큰 구제역의 특성을 염두에 두고 초동 방역과 차단에 최선을 다하고 백신 접종의 적기를 놓치지 말아야 할 것이다.