강원도가 평창동계올림픽 활강스키 경기장 건설 예정지인 가리왕산에서 대규모 불법 벌목공사를 하다가 환경단체에 발각됐다고 한다. 지난 22일 녹색연합이 가리왕산 중봉 부근을 현장 조사하던 중 이를 발견하고 원주지방환경청에 연락해 작업을 중단시켰지만 약 2310㎡(700평) 면적에서 수백 그루의 나무가 베어진 뒤였다는 것이다. 이 지역은 올림픽을 치른 후 복원해야 할 숲으로서 엄격한 사전조치와 전문가 동행하에 벌목하도록 되어 있다. 강원도의 해명대로 벌목을 "시공사가 임의로 진행한 것"이라면 명백한 불법이다. 가리왕산은 한반도 남쪽의 유일한 원시림이라고 할 정도로 생태 환경이 매우 우수한 곳이다. 조선 세종대부터 나라가 직접 관리해왔고 2008년에는 핵심 구역이 산림유전자원 보호구역으로 지정됐다. 강원도는 표고차 800m, 평균 경사도 17도, 슬로프 연장 3㎞ 등 국제 규격을 충족하는 곳이라고 해서 이곳에 활강경기장 건설을 추진했고 환경·시민단체는 단 일주일의 경기를 위해 800억원 이상을 들여 500년 된 국가보호림을 파괴해서는 안된다며 반대하고 있다. 결국 사후 복원을 전제로 활강장 건설이 추진되고 있지만 환경·시민단체의 반발과 환경당국과의 협의 과정이 만만치 않아 공사가 순조롭지 않은 상황이었다. 이번 벌목은 강원도가 제출한 생태복원계획에 대해 원주환경청이 최종 협의 의견을 전달한 바로 다음날 이루어졌다. 거기에는 분야별 연구진 구성, 이식 수목 재산정 및 표식 작업, 관목·초화류의 우선 이식, 매회 식생전문가 동행 등 벌목 이전에 반드시 이행해야 할 조치가 명기돼 있다. 그런데 이를 하나도 지키지 않고 벌목을 강행한 셈이다. 아름드리나무를 베는 데는 5분도 안 걸리지만 키우는 데는 100년도 더 걸린다. 환경당국과의 협의 내용마저 무시한 강원도의 행태는 사후 복원 의지도 능력도 없음을 스스로 입증해준 꼴이다. 가리왕산 활강장을 재검토해야 할 필요성을 더욱 절실히 보여주는 사건이라고 할 만하다. 최근 올림픽은 환경에 부담을 덜 주고 공동체의 지속가능성을 담보하는 방향으로 나아가고 있다. 환경을 파괴하고 예산을 낭비해 시설을 지었다가 올림픽이 끝나고 애물단지가 되는 것은 바람직하지 않다. 기존 시설을 보강하거나 국제올림픽위원회(IOC)·국제스키연맹(FIS) 등과 협의해 '투런'(2Run·350~450m 표고차 슬로프에서 두 번 경기해 합산함) 방식을 관철시키는 등 대안을 모색할 필요가 있다.
가리왕산에 추진 예정인 평창동계올림픽 활강스키 경기장 건설이 환경, 시민단체의 반대로 협의가 쉽지 않은 가운데 강원도가 몰래 불법 벌목을 하는 사건까지 발생하여, 가리왕산 활강장 건설 대신 다른 대안을 검토하기를 바라는 마음이다.