주정부는 19세기 캘리포니아에서 발견된 금광이 '골드 러시'를 일으켰듯이, 마리화나 합법화가 지역경제에 '그린 러시(green rush)'를 불러오리라는 기대를 감추지 않고 있다. 미국 캘리포니아주의 별칭은 '골든 스테이트(the Golden State·황금주)'다. 19세기 금맥이 발견되면서 사람과 돈이 몰려 경제 부흥기를 맞았던 데서 유래한 이름이다. 21세기 캘리포니아주가 또 한 번의 '대박'을 기대하며 주목한 것은 대마였다. 캘리포니아주는 2018년의 첫날 기호용 마리화나(대마초) 판매를 허용하고 골든 스테이트에서 '그린(Green) 스테이트'로의 변모를 꿈꾸고 있다. 외신들은 마리화나 산업이 할리우드 영화산업, 실리콘 밸리의 정보기술(IT)산업에 이어 캘리포니아 경제 부흥의 또 다른 원천이 될 것으로 전망하고 있다. 마리화나 산업이 활황세를 띠면 캘리포니아 주정부의 수입 역시 크게 증가할 것으로 보인다. 주정부는 향후 수년간 기호용 마리화나로 10억 달러(약 1조650억원) 이상의 세수를 벌어들일 것으로 추산된다. 첫날부터 장사진 "밤새 기다렸다" 기호용 마리화나 판매면허를 취득한 캘리포니아의 자영업자들은 설렘과 흥분으로 1월 1일을 맞이했다. 판매 가능한 마리화나가 기존 의료용에서 기호용으로까지 확대되면서 매출이 크게 뛰어오를 것으로 예상되기 때문이다. 새너제이에서 마리화나 판매점을 운영하는 매트 루세로는 CNN방송 인터뷰에서 "매출이 30% 증가할 것으로 보인다"고 말했다. 이들의 예상은 들어맞았다. 마리화나 애연가들은 이른 시간부터 판매점 앞에 긴 행렬을 만들었다. 샌디에이고의 마리화나 판매점 '맨카인드' 앞에는 아이오와주, 캔자스주에 사는 미국인들과 캐나다에서 찾아온 외국인들까지 줄을 섰다. 오클랜드의 판매점 '하버사이드'에는 밤새 문 앞에 진을 치고 있다가 오전 6시 매장 문이 열리자마자 마리화나를 구입해 간 손님들도 있었다. 외신들은 이 진풍경을 두고 "판매점마다 수백 명이 줄을 섰다"고 묘사했다. "줄이 길어 마리화나 구입까지 40분이 걸린다"는 보도도 있었다. 1996년 의료용 마리화나를 합법화한 캘리포니아는 2016년 주민 발의 64호를 통과시키며 기호용 마리화나를 처벌이 아닌 관리의 틀 안으로 끌어들였다. 주민 발의 64호는 21세 이상 성인이면 누구든지 1온스(28.5g) 이하의 마리화나를 구매·소지·운반·섭취할 수 있고 가정에서 6그루 이하의 대마를 재배할 수 있도록 하고 있다. 주정부 대마관리국(BCC)은 지난 연말부터 면허 신청을 받아 주민 발의 발효 첫날인 1월 1일까지 100건가량의 면허를 배부했다. 면허가 있어야만 기호용 마리화나를 판매할 수 있다. 캘리포니아는 콜로라도와 워싱턴·오리건·알래스카·네바다에 이어 기호용 마리화나를 허용한 여섯 번째 주가 됐다. 캘리포니아가 미국 내에서 인구가 가장 많은 주라는 점을 고려하면 이번 조치의 경제적 파급력은 앞선 5개 주보다 훨씬 클 것으로 예상된다. 캘리포니아 인구는 약 4000만명이다. 그 중에서도 특히 인구가 밀집돼 있는 로스앤젤레스와 샌프란시스코가 기호용 마리화나 판매를 시작하면 캘리포니아의 마리화나 산업은 급팽창할 것으로 보인다.
미국 캘리포니아주의 별칭은 "골든 스테이트(the Golden State·황금주)인데 이곳은 2018년 첫날에 기호용 대마초의 판매를 수락하고 '그린 스테이트'로의 변화를 꿈꾸려 한다고 하며 인구수가 가장 우세한 주이므로 이번 일로 경제적 영향력은 더욱 클 것으로 예상된다.