황금연휴가 한창인 지난 6일 강원 강릉과 삼척, 경북 상주 등에서 대형 산불이 일어났다. 건조한 데다 초속 10m 이상의 강풍을 동반한 산불이 삽시간에 번지자 산림청은 이날 밤 이들 지역의 산불재난 국가위기경보를 '심각' 수준으로 올렸다. 특히 인구밀집지역인 강릉에서는 대관령 부근에서 일어난 불이 확산되자 한때 강릉교도소 재소자의 이감계획까지 마련할 정도로 혼란에 빠졌다. 해마다 3~5월 사이 동해안 지역에는 어김없이 국지성 강풍이 불어닥친다. 영서의 차가운 공기층이 태백산맥의 높은 고도를 넘으며 기온이 상승하는 역전층 사이에서 압축되면서 고온건조한 강풍으로 가속된다. 이런 강풍이 불면 불의 확산속도는 26배 이상 빨라진다. 불이 나뭇잎과 가지에 옮겨붙는 수관화(樹冠火) 현상이 일어나면 불똥은 300~400m는 금방이고 심지어 2㎞까지 날아간다. 2005년 동종(보물 제479호)을 포함, 관동팔경의 하나인 낙산사를 전소케 한 양양 산불도 바로 국지성 강풍 때문에 일어났다. 하지만 국민안전처를 비롯한 관계당국의 대처는 어떠했는가. 강릉시 등은 산불이 일어난 산간 지역을 중심으로 주민대피 방송을 내보냈다. 그러나 강릉시의 도심 시민들은 7㎞ 떨어진 곳에서부터 번지는 불길을 바라보며 발만 동동 굴렀다. 외지에서 온 관광객도 마찬가지였다. 이들에게는 대피방송이 들리지 않았다. 또 재난 컨트롤타워인 국민안전처의 재난 문자도, 재난주관방송사인 KBS의 재난정보도 없었다. 국민안전처의 트윗은 다음날 새벽 1시까지 '등산 사고' 관련 내용이 올라와 있었고, KBS 재난포털 사이트는 '산불발생 현황판'에 '0건'이라고 했다. 다급한 강릉 시민들이 산불과 연기 사진을 SNS로 퍼날랐으며, 한때 '강릉 시내까지 불이 확산됐다'는 루머마저 돌았다. 국민안전처는 "산불의 경우 재난 문자를 보내는 기준은 없고, 강릉시 등이 요청하지 않아 문자를 발송하지 않았다"고 해명했다. KBS도 '산림청의 잘못된 정보 때문에 실시간 데이터가 제대로 표출되지 못했다'고 했다. '국민의 생명과 안전을 책임져야 할' 국민안전처가 자체 기준을 마련할 생각도 하지 않고 지자체의 '요청 타령'만 하고 있다. 재난주관방송사인 KBS 역시 산림청과 책임을 다투고 있다. 지난해 지진 경보에서도 난맥상을 드러낸 국가재난관리시스템이 또 한 번 먹통이 되었음을 증명한 셈이다.
대형 산불이 일어 났을 때 관계 당국의 대처는, 지난해 지진 경보에서 드러난 질서나 체계가 서지 아니한 대처를 한 셈을 증명했다.