최근 기자가 참석했던 몇몇 행사 가운데 10월 30일 민족문제연구소 주최 제13회 임종국상 시상식에서는 순국선열 묵념만 하고 애국가는 부르지 않았다. 11월 1일 연세대 민주동문회가 주최한 합동추도식에서도 애국가 대신 <임을 위한 행진곡>을 불렀고, 11월 6일 인터넷 신문인 <통일뉴스> 창간 19주년 기념식 및 조용수언론상 시상식에서도 민주열사에 대한 묵념만 했다. 이런 것은 민간 행사라 그럴 수도 있겠다. 그러나 11월 1일 국회에서 국회민주주의와 복지연구회와 '국가만들기 시민모임'이 주최한 '안익태 애국가, 국가(國歌)란 무엇인가' 세미나에서도 애국가가 생략됐다. 이 모임의 대표 인재근 의원은 국회 행정안전위원장이고, 강창일 의원은 4선의 한·일의원연맹 회장이다. 이날 세미나에서 여러 의견이 나왔지만 주목받은 사람은 <아리랑 애국가>를 제안한 임진택 판소리 명창(69)이다. 지난 11월 7일 인사동에 있는 창작 판소리연구원에서 그를 만났다. 각종 행사에서 생략되고 있는 애국가-불과 몇 년 전 한 유명인사는 민중의례만 하는 국회의원에게 '애국가도 부르지 않는 종북세력'이라고 비난했다. 그런데 요즘 애국가를 부르지 않는 행사가 많다. 국회에서 버젓이 '애국가 그만' 세미나도 열릴 정도다. 대관절 애국가에 무슨 일이 벌어졌나. "사실 나도 애국가에 뭔 일이 일어났는지 관심을 안 가졌다. 연초 한신대 이해영 교수가 안익태의 친일·친나치 행적을 밝히는 <안익태 케이스>란 책을 냈고, <경향신문>에 김정희 작곡가가 애국가의 음악적 문제를 지적한 인터뷰가 나왔다. 음악을 하는 내가, 문화운동가 내가 모를 정도이니 일반 국민은 애국가에 뭐가 일어났는지 모를 것이다." -'안익태 애국가 이제 그만' 운동에 뛰어든 이유는 무엇인가. "<안익태 케이스>를 보면 안익태의 친일행각 전부는 친나치와 결부돼 있다. 게다가 안익태는 그 전모를 숨겼다. 내가 판소리 명창이고 소리꾼이지만 원래 내 직업이 문화운동가다. 올해가 3·1혁명 임정 100주년인데 문화운동가 임진택이 한 일이 무엇인가 자문했다. 그래서 '안익태 애국가 이제 그만' 운동을 벌이자고 나섰다." -11월 1일 국회 세미나에서 새 국가를 '국가제정위원회를 만들어 공모하자', '국민 프로듀서가 선정하자' 등 다양한 의견이 나왔다. 그러나 임 명창은 다른 의견을 피력했다. "나는 특정인에게 작사와 작곡을 의뢰하는 것은 국가(國歌)의 형성과정에 위배된다고 생각한다. 국가(國歌)는 국가(國家) 성립 이전부터 혁명·독립투쟁 등 건국과정에서 우연히 불리다 되는 경우가 많고, 그것이 올바르다. 미국 국가도 독립운동 과정에서 감옥에서 착상한 노래라 하고, 프랑스 국가는 혁명과정에서 한 병사가 우연히 가사를 생각한 것이라 한다." -그래서 아리랑을 국가로 하자고 주장하는 것인가. "4월 초 KBS에서 한 <아리랑 로드> 다큐를 우연히 봤다. 해외동포들도 사적 공간에서 슬플 때나 기쁠 때 아리랑을 부르지 애국가를 부르지 않는다. 그래서 애국가를 안익태 곡조가 아닌, 아리랑 곡조에 맞춰 불러봤다. 애국가는 후렴이 있는 세계 매우 드문(거의 유일한) 국가다. 우리 민요에도 후렴 성격의 '받는소리'와 본가사인 '메기는소리'가 있다. 애국가가 민요조 구성이라는 얘기다. 애국가 1·2·3절을 그냥 붙이면 재미없다. 메기는소리와 받는소리 구성을 뒤집으니 좋더라. 안익태 애국가 대안 마련 차원에서 만들어봤다."
임진택 판소리 명창은 11월 1일 국회 세미나에서 애국가가 생략된 것에 대한 의견으로 친일 안익태의 애국가를 부르는 것은 수치스러운 일이라고 주장하며 이를 대신하여 해외동포들도 기쁘거나 슬플 때 애국가가 아닌 아리랑을 부르는 것처럼 아리랑을 국가로 하자고 주장한 것으로 보인다.