오는 10 일부터 닷새 동안 제주해군기지에서 열리는 국제관함식이 욱일승천기 문제로 시작 전부터 논란을 빚고 있다. 행사에 참가할 예정인 일본 함정이 욱일기를 게양하겠다는 고집을 거두지 않고 있기 때문이다. 욱일기가 제2 차대전 당시의 전범기로 인식되고 있는 데다 특히 우리에게는 일제 식민지 시대의 쓰라린 기억과 맞물려 국민적인 거부감이 작지 않다는 점에서 용납될 수 없음은 물론이다. 지난 정부의 위안부 합의 처리 문제에 이어 양국 사이에 또 다른 마찰이 불거진 것이다. 우호국 사이에 해군 함정 파견을 통해 상호 이해를 증진한다는 목적에서 거행되는 국제관함식이 이처럼 돌출 변수에 부딪친 것은 유감이다. 결국 외교부까지 나서서 일본 정부에 욱일기 게양을 자제해 달라고 요청한 마당이다. "외교 경로를 통해 일본 측에 욱일기에 대한 우리 국민의 정서를 적극 감안할 필요가 있음을 전달했다"는 게 그제 외교부가 공개한 내용이다. 욱일기가 운동시합에 응원용으로 등장하는 경우에도 몸서리를 치는 게 우리 국민들의 대체적인 반응이다. 물론 일본 측의 주장을 이해하지 못하는 것은 아니다. 1954 년 육상·해상자위대가 발족하면서부터 욱일기가 다시 자위함 깃발로 채택됐고 유엔해양법조약에서 국적을 표시하는 외부 표지에 해당한다는 사실을 인정할 수 있다. 1998 년과 2008 년 등 그동안 두 차례나 열린 우리 해군의 관함식에 해상자위대 함정이 욱일기를 게양한 채 참석한 전례도 없지 않다. 하지만 그때도 논란이 제기됐던 사실을 기억해야 한다. 침략전쟁과 군국주의의 상징을 우리 해군의 관함식에서까지 허용할 필요가 없다. 우리 해군 당국이 행사를 준비하는 과정에서 왜 이런 문제까지 미리 헤아리지 못했는지 안타깝다. 사전에 다짐을 받았어야 하는 사안이다. 문제가 확대되자 기껏 "일본 함정이 제주에 입항할 때까지 욱일기를 달 수 있지만 해상사열 시에는 게양하지 않을 것으로 기대한다"는 정도다. 그러나 욱일기가 '국가 주권'의 상징임을 내세우는 일본 측이 쉽게 고집을 꺾으리라는 보장이 없다. 가뜩이나 일본과의 관계에서 갈등이 돌출하는 상황이다. 문제가 더 악화되기 전에 분명히 금을 그어 놓을 필요가 있다.
오는 10일부터 닷새간 제주해군기지에서 열리는 국제관함식에 참가할 예정인 일본 한정이 침략전쟁과 군국주의의 상징인 욱일기를 게양하겠다는 고집을 꺾지 않아 행사 시작 전부터 마찰을 빚고 있다.