남북한 해빙 무드를 타고 남북 동해안 바닷길을 연결하려는 꿈이 꿈틀거리는 지금, 부산항을 출발하는 남북한 크루즈페리 항로가 구상돼 눈길을 끈다. 이미 대륙 철도연결 프로젝트의 출발지로 기대감을 높이고 있는 부산은 동해안 연안 크루즈페리 항로의 출발지로서도 선도적인 역할을 못 할 이유가 없다. 남북한 교류·경협 시대를 부산이 한 걸음 먼저 준비한다는 점에서도 그 의미는 작지 않다. 팬스타그룹이 정부에 제안한 남북 크루즈페리 항로는 3 가지로 나뉜다. 먼저 부산항을 출발해 강원도 고성으로 가는 고성항로는 금강산과 원산 육로 관광을 병행하는 코스다. 백두산 관광객을 나진항에 내려주고 블라디보스토크항에서 화물을 내리고 싣는 나진·블라디보스토크 항로도 있다. 이 두 항로를 아우르는 고성·나진 항로도 추진된다. 동해와 러시아·일본까지 잇는 환동해권까지 시야를 넓히면 크루즈로 즐길 수 있는 여행지는 즐비하다. 러시아·일본, 나아가 타이완·중국까지 연결되는 환동해권 크루즈 시장도 떠올릴 수 있다. 이 매력적인 크루즈 항로에 한국이, 그것도 부산이 중심에 설 수 있는 기회다. 크루즈페리는 단순히 여객만 태워 나르는 게 아니라 화물도 대량 수송할 수 있다. 북한의 나선(나진·선봉)경제특구와 중국 훈춘, 러시아 하산의 물류가 모이는 곳이 나진항이다. 환동해 물류 경제협력벨트의 축으로 부상 중인 이 지역을 남북 크루즈페리가 품는다면 향후 물자수송 분야에서 성장 가능성도 충분하다. 물류기반이 부족한 북한 역시 크루즈페리 사업을 마다할 이유는 없어 보인다. 남북 경협은 물론 관광 활성화에 따른 문화교류 확대라는 이중, 삼중의 효과도 기대할 수 있다. 남북 크루즈 항로가 시작되려면 대북 경제완화 조치가 필수적이다. 북·미 정상회담의 성공적 개최 가능성이 무르익고 있는 만큼 경제제재는 단계적으로 해소되리라는 전망이 우세하다. 선도적으로 준비하고 꼼꼼하게 대비해 이번 크루즈페리 사업이 부산항의 새로운 도약을 이끄는 계기가 되기를 바란다.
부산항을 출발하여 남북한 동해안 바닷길을 연결하는 남북한 크루즈페리 항로는 남북 경협, 관광 활성화에 따른 문화교류 확대라는 이중, 삼중의 효과를 기대할 수 있기 때문에 선도적으로 준비하고 꼼꼼하게 대비하여 이번 크루즈페리 사업이 부산항의 새로운 도약을 이끄는 계기가 되도록 해야 한다.