정부가 초등 돌봄 인원을 늘리고 돌봄 체계를 확충하기로 한 것은 맞벌이 부부에게 단비 같은 소식이 아닐 수 없다. '온종일 돌봄 체계' 구축을 위해 5 년간 1 조1053 억원을 투입하고 돌봄 인원도 53 만명으로 20 만명 더 늘리기로 했다. 현재 돌봄교실은 초등 1·2 학년 위주이고, 보통 오후 5 시까지 운영하다 보니 퇴근 시간까지 아이를 맡길 데가 없어 발을 동동 구르는 가정이 적지 않았다. 직장여성들은 그동안 친정·시댁 또는 도우미의 보조를 받거나 아이를 학원으로 뺑뺑이 돌리는 방법으로 돌봄 공백을 메워왔다. 방학 때는 고충이 더 컸다. 지금 사회문제가 되고 있는 비혼, 저출산, 여성들의 경력 단절 등도 부실한 공적 육아 시스템과 관련이 깊다. 지난해 초등학교 1~3 학년 자녀를 둔 직장여성 1 만5841 명이 회사를 그만둔 것만 봐도 방과 후 돌봄 문제가 여성들의 일·가정 양립에 얼마나 큰 걸림돌이 되는지 알 수 있다. 정부가 초등 6 학년까지로 대상을 늘리고 시간도 오후 7 시로 점차 늘려나가기로 함에 따라 각 가정이 겪고 있는 육아 부담에 다소나마 숨통이 트일 것으로 보인다. 육아를 개인의 일로 치부하던 정부가 '국가가 아이를 함께 키워야 한다'며 '공적 돌봄'으로 방향을 튼 것은 환영할 만한 일이다. 문제는 교육의 질이다. 아이는 물건이 아니기 때문에 돌봄교실은 그냥 아이를 맡아주는 수준에 그쳐서는 안된다. 다양한 놀이와 재능을 살릴 수 있는 프로그램 등을 도입해야 아침부터 등교한 아이들이 지겨워하지 않고 학교에 머무를 수 있다. 돌봄교사 한 명당 관리해야 할 아이들 인원수도 적정해야 하고 교사의 질도 중요하다. 현재 돌봄교실은 전담교사 1 명당 학생이 20 명 수준이어서 질 좋은 서비스를 기대하기 어렵다. 수용 인원을 확대하고 돌봄교실을 확충한다고 해도 내실 있는 프로그램 없이 아이들을 방치한다면 학부모들에게 외면받을 수밖에 없다. 준비 없는 돌봄교실 확대는 학원으로 아이들 이탈을 부르고, 이는 학부모들의 사교육비 부담으로 이어지게 된다. 먼저 수요자인 학부모들과 소통해 어떤 내용으로 채울지를 고민하고 치밀한 운용 전략을 세워야 돌봄교실이 취지에 맞게 활성화될 수 있다.
'온종일 돌봄 체계' 구축을 위해 정부가 5년간 1조 1053억원을 투입한다는 계획은 육아를 개인의 일에서 '공적인'돌봄으로 방향을 튼 것이라 환영할 만한 일이나 먼저 학부모들과 소통해 운용전략을 세워야 취지에 맞게 돌봄교실이 활성화 될 수 있을 것이다.