기계가 기계를 뛰어넘어 인간과 어깨를 겨루려 한다고 느낄 때 인간은 인간이므로 복잡한 감정을 느낄 수밖에 없다. 하지만 막연한 두려움과 맹목적인 찬탄은 모두 사기꾼의 먹잇감이 될 뿐이다. 얼마 전 인터넷에서는 한 중국 기업을 둘러싼 작은 논란이 있었다. 중국어 음성인식기술의 선두주자로 평가받는 '아이플라이텍'에서는 중국어를 음성인식하고 딥러닝 기술을 바탕으로 다른 나라 말로 통역까지 해주는 기술을 개발했다고 발표했고, 이 기술을 이용한 동시통역을 선보이기도 했다. 그런데 이 행사에 참여했던 한 통역사가 자신이 통역한 내용을 회사가 인공지능이 한 것인 양 발표했다고 주장하면서 파문이 일었다. 아이플라이텍은 즉시 해명에 나섰고 기계 번역과 인간의 통역을 병행하여 사용했다는 설명으로 이야기는 일단락됐다. 작은 소동으로 끝나기는 했지만 이 사건은 기계와 인간의 관계에 대한 오래된 흥미로운 논점을 상기시켜 준다. 기계가 해내지 못할 것이라 여겨왔던 일, 특히 인간만이 할 수 있을 것이라고 믿어왔던 일을 해냈다는 소식을 접하면 인간은 낯설고 두려워한다. 그 다음에는 "정말 기계가 저걸 다 할 수 있을 리 없어"라며 의심한다. 의심의 단계를 지나면 어떤 이들은 불편하게 느끼고 계속 거리를 두고자 하지만, 어떤 이들은 인간에게 훌쩍 가까워진 기계를 친근하게 느끼고 매료된다. 이렇게 두려움과 의심과 매료가 뒤섞인 감정들은 2016년 알파고와 이세돌 9단의 바둑 대결을 계기로 한국을 휩쓸었다. (이미 1997년 슈퍼컴퓨터 '딥블루'가 체스 세계 챔피언 개리 카스파로프를 이겨 서구사회를 놀라게 한 일이 있지만, 한국에서는 체스의 인기가 높지 않았기에 전국민의 관심을 끄는 뉴스가 되지는 못했다.) '체스 두는 터키인' 자동인형 '인간에게 도전하는 기계'라는 생각은 사실 오래전부터 있었다. 동서양의 고대신화나 전설 가운데도 마법이나 신통력으로 강한 힘을 얻은 기계인형의 이야기가 적지 않다. 물론 이런 이야기들은 현실에 바탕을 둔 것은 아니고 상상의 산물일 뿐이었다. 실제로 자동인형(오토마타)이 인간 또는 동물과 비슷한 일을 하여 인간을 놀라게 한 것은 기술이 발달한 뒤의 일이다. 1200년대 초 이슬람의 발명가 알자자리는 춤추는 자동인형으로 시각을 알리는 여러 가지 물시계를 만든 것으로 유명하다. 이와 같은 이슬람 자동인형 기술은 중국을 거쳐 한반도에도 전해졌고, 장영실이 만든 자격루에서도 그 영향을 일부 발견할 수 있다. 유럽에서는 중세 말과 르네상스 시대에 시계기술이 꽃을 피우면서, 톱니바퀴 등 정교한 금속부품을 이용한 자동인형이 크게 발달하였다. 데카르트가 <성찰>(1641년)에서 "나는 생각한다, 그러므로 존재한다"는 유명한 결론에 이르기 위해 '방법적 회의'를 하는 과정에서도 "내가 정교한 오토마타인지 아닌지 어떻게 알 수 있는가?"라는 질문이 등장했는데, 이를 보면 당시 지식인들에게 자동인형이 만만치 않은 철학적 문제를 던져 주었음을 알 수 있다. 18세기에는 왕과 귀족 등 부유한 후원자의 관심 속에 자동인형 기술은 더욱 발전하였다. 자케-드로(Pierre Jaquet-Droz·1721~1790년)는 펜으로 잉크를 찍어 서명을 하는 자동인형이라든가 연필을 들고 소묘를 하는 자동인형 등을 남겼다.
기계가 인간만이 할 수 있다고 믿어온 일을 해냈을 때 인간은 복잡한 감정을 느낄 수 밖에 없는데, 의심의 단계를 거쳐, 낯설고 두려웠다가 친근함을 느끼고 기계에 매료되기도 한다.