1926년 10월10일 경주 노서동의 고분 발굴장에서 이국(異國)의 감탄사가 터졌다. 스웨덴의 아돌프 구스타프 황태자(재위 1950~1973)였다. 일제는 당시 일본을 방문 중이던 황태자 부부를 위해 이벤트를 펼치고 있었다. 마침 경주에서 봉황이 장식된 금관이 발견된 것에 착안했다. 일제는 유물 일체를 노출시켜 놓고 황태자 부부에게 발굴의 피날레를 장식하도록 한 것이다. 구스타프 황태자는 북유럽·그리스·로마의 고분을 발굴한 경험이 있는 고고학자였다. 경주를 방문한 황태자는 일제가 반쯤 노출해놓은 금제 허리띠 등을 조심스레 수습했다. 발굴단의 마지막 한마디가 황태자를 자지러지게 만들었다. "금관을 전하께서 수습해 주소서." 황태자가 금관을 들어올리자 환성과 박수가 터졌다. 일제는 스웨덴의 한문 명칭인 서전(瑞典)의 '서(瑞)'와 봉황의 '봉(鳳)'자를 따서 '서봉총'이라 이름 붙였다. 이 서봉총 금관은 9년 뒤인 1935년 9월 엄청난 파문을 일으킨다. 당시 평양박물관은 경성박물관으로부터 대여받은 서봉총 출토 금제유물을 주제로 특별전을 열었다. 전시회가 끝나고 뒤풀이 연회가 펼쳐졌다. 내로라하는 평양 기생들도 총출동했다. 이때 사고가 터졌다. 술판이 한창 벌어질 무렵, 서봉총 금관을 차릉파(車綾波)라는 기생의 머리에 씌운 것이다. 금제 허리띠와 금귀고리, 금목걸이까지 휘감았다. 당시 평양박물관장은 서봉총 발굴에도 참여한 고이즈미 아키오(小泉顯夫)였다. 기생 차릉파가 경순왕(56대)에 이어 신라 제57대 왕으로 등극한 것이 아닌가. 이 사건은 이듬해인 1936년 6월 뒤늦게 폭로되고 차릉파는 기생 재벌의 반열에 오를 만큼 유명세를 탄다. 그렇게 숱한 화제를 뿌린 서봉총의 발굴보고서가 89년 만에 출간됐다고 한다. 발굴 당시의 금관과 다른 모양이라는 게 밝혀졌단다. 기생 차릉파에게 금관을 씌우는 과정에서 훼손됐을지도 모르겠다. 그 생각만 하면 기분이 더 언짢다.
우리 고유의 유적 중 하나인 서봉총은 일제시대 때 내방 중인 스웨덴 황태자에게 노출시켜 놓고 황태자 부부에게 발굴의 피날레를 장식하도록 하고 평양박물관은 경성박물관으로부터 대여받은 서봉총 특별전 후 뒤풀이에서 서봉총 금관을 차릉파라는 기생의 머리에 씌운 사건이 있어 훼손되었을 생각에 기분이 좋지않다.