나현철 논설위원 1970년대 AT&T와 같은 대기업을 상대로 경영 컨설팅을 하던 메릴린 로덴은 고위직 여성과 유색인종 비율이 현저히 낮은 이유가 궁금했다. 인사 규정 등 명시적 차별이 없는데도 그랬다. 직접 조사에 나선 그는 암묵적으로 백인 남성을 우대하는 관행과 문화를 원인으로 지목했다. 상사들은 같은 조건이면 남자 혹은 백인을 승진시켰다. 경청과 협동을 중시하는 여성적 리더십은 나약하고 쓸모없는 것으로 여겨졌다. 이런 현상을 빗대 그가 78년 뉴욕에서 열린 여성행동연대 회의에서 처음 내놓은 말이 '유리 천장(glass ceiling)'이다. 잘 만든 말은 금세 퍼지기 마련이다. 다음 해 첨단산업을 대표하던 휼렛패커드(HP) 내에서 승진 차별을 둘러싸고 여성 관리자들끼리 논란을 벌이며 '유리 천장'이란 말이 오갔다. 84년 이 말이 제목에 들어간 첫 책이 나왔고, 86년 월스트리트저널 기사에 등장했다. 현실도 조금씩 바뀌어 갔다. 99년 HP 이사회는 이탈리아계 여성인 칼리 피오리나를 최고경영자(CEO)로 선임했다. 포춘 500대 기업 중 처음이었다. 현재 이들 기업 CEO 중 여성은 GM의 메리 배라, IBM의 버지니아 로메티 등 27명이다. '유리 천장'은 아류도 많다. 유색인종 여성을 대상으로 한 '콘크리트 천장(concrete ceiling)', 아시아계 미국인들이 대상인 '대나무 천장(bamboo ceiling)', 할리우드 내 여성 감독·제작자가 겪는 '셀룰로이드 천장(celluloid ceiling)' 등이다. 정치권과 공직에선 '대리석 천장(marble ceiling)'이라고 한다. 미국 공공기관 상당수가 대리석으로 지어진 것을 빗댄 말이다. 유리 천장은 위에서 무슨 일이 벌어지는지 알 수 있지만 대리석 천장은 그것도 불가능하다. 2007년 하원의장 선거에 나선 낸시 펠로시는 "내가 하원의장이 된다면 단순히 유리 천장이 아니라 '대리석 천장'을 깨게 될 것"이라고 외쳤다. 문재인 대통령이 피우진 보훈처장, 조현옥 인사수석을 임명한 데 이어 강경화 유엔 사무총장 특보를 외교부 장관에 지명했다. 셋 다 여성이 처음 맡는 자리다. 하지만 이 정도로 '유리 천장'이나 '대리석 천장'이 깨졌다고 볼 수는 없다. 여성 대통령을 배출했지만 한국의 성평등지수는 경제협력개발기구(OECD) 29개국 중 꼴찌다. 드문드문 신데렐라가 나오지만 골라 시킬 정도로 인재풀이 넓지 않다. 차근차근 여성 리더십을 키우는 시스템이 아직은 부족하기 때문이다. 문재인 정부는 '천장 없는 정부'로 기억되길 바란다.
 미국 공공기관이 대리석으로 지어진 것에 빗대어 공공기관에 근무하는 여성의 승진을 막는 것을 대리석 천장이라고 말하는데, 문재인 정부는 이러한 천장이 없는 정부로 남길 바랄 뿐이다.