김영남 최고인민회의 상임위원장과 김여정 노동당 중앙위 부부장 등 북한 고위급 대표단이 9 일 전용기편으로 남한을 찾았다. 이들은 평창 겨울올림픽 개막식에 참석했고, 10 일엔 문재인 대통령과 오찬을 함께한다. 두 사람, 특히 김정은 노동당 위원장의 여동생인 김여정은 북한이 내놓을 수 있는 '최상위급 실세 메신저'다. 문재인 대통령이 만나는 자리는 사실상 '간접 정상회담'에 가깝다. 이들이 들고 온 북한 최고지도자의 친서 또는 구두 메시지에 관심이 쏠릴 수밖에 없다. 건군절 열병식 수위 조절에서, 대화에 임하는 북한의 열의와 진정성을 엿볼 수 있다. 남한 정부도 외교적 부담 속에 국제사회의 '제재 예외'를 얻어내기 위해 백방으로 노력했다. 각고의 노력 끝에 어렵사리 마련된 자리이니만큼, 의례적 인사말이나 원론적 대화를 나누는 수준에 그쳐선 안 된다. 진지하고 허심탄회하게 속내를 툭 터놓고 얘기하다 보면 예상을 뛰어넘는 진전을 이뤄낼 수도 있다. 남북 최고지도자의 '간접 대화' 성격을 띠는 10 일 오찬 회동이 한반도 문제의 국면 전환을 이루는 이정표가 되길 기대한다. 그러려면 폭넓은 수준으로 무게감 있는 대화를 하겠다는 적극적 자세가 중요하다. 남북 모두 과감하고 전향적인 '통 큰 대화'를 머뭇거려선 안 된다. 테이블에 올려놓고 대화하지 못할 의제가 없다. 남북 정상회담이나 대북특사 파견 문제 역시 예외일 수 없다. 남북관계의 한 단계 높은 진전을 조성하는 의미 있는 자리가 됐으면 한다. 한반도 위기의 본질에 접근하려면 어떤 식으로든 '북핵' 문제를 피하고 갈 수는 없다. 북한 핵과 미사일 문제를 근원적으로 해결하려면, 북-미 간 대화와 협상이 필수적이다. 그런 점에서 문재인 대통령과 북한 대표단의 만남이 어떤 형식이든 북-미 간 접촉의 단초를 여는 계기로 이어졌으면 한다. 핵·미사일 문제에 대한 해결책을 단박에 찾아낼 수는 없겠지만, 궁극적으로 그런 방향으로 가야 한다는 데 공감하고 노력하는 자세가 필요할 것이다. 유난히 춥고 칼바람 불던 이 겨울이 끝나간다. 차갑게 얼어붙은 한반도에도 봄이 오길 온 겨레가 소망한다. 남북 최고위급 당국자들이 평창 올림픽 이후에 더욱 따스해질 봄의 전령사 역할을 하길 기대한다.
북한 고위급 대표단과의 만남이 북미 간 접촉의 단초를 열고, 남북관계의 진전을 조성하는 계기가 되길 바란다.