'물의 도시' 베니스가 몸살을 앓고 있다. 베니스는 도시 전체가 유네스코 문화재로 등재된, 죽기 전에 꼭 가봐야 할 관광지로 꼽히는 곳이다. 그런데 당일치기 관광객들로 시장통이 될 위험에 처했다고 한다. 베니스 기차역은 관광객들의 쇼핑백과 여행가방으로 혼잡하고, 도로는 여행가방의 바퀴 소리로 가득 차 있다. "베니스가 바다 위의 디즈니랜드로 전락하고 있다"는 한탄도 나온다. 베니스는 석호 위에 흩어져 있는 118개의 섬들이 400여개의 다리로 이어진 도시다. 5세기경 외적을 막기 위해 아드리아해의 바다갯벌에 주민이 정착하면서 조성됐다. 자연 그대로의 수로를 이용해 경관이 빼어나다. 을 지은 마르코 폴로의 고향이며, 베니스영화제가 열리는 곳이기도 하다. 산마르코 대성당과 두칼레궁, 리알토 다리 등 유명 관광지도 많다. 산마르코 대성당에는 마르코(마가)복음을 지은 마르코의 유골이 안치돼 있다. 베니스 상인들은 배 돛대에 황금사자상 깃발을 올려놓고 무사항해를 기원했다고 한다. 황금사자상은 마르코 성인을 상징한다. 베니스영화제의 최고상이 황금사자상인 것도 여기에서 유래한다. 베니스는 바다와 결혼했다는 베니스인들의 도시지만 요즘 주민들이 삶의 터전을 떠나고 있다. 한창때 17만명에 달했던 주민은 5만명으로 줄었다. 수공예 가면과 장난감 곤돌라를 팔던 상가는 호텔과 명품매장으로 바뀌었다. 여행객에 의한 둥지내몰림현상(Touristification·투어리스티피케이션)이다. 베니스에는 크루즈선이 하루에 많게는 4~5척 정박하면서 한 번에 수천명씩 관광객을 쏟아낸다. 이들은 대부분 2~3시간 머물며 관광명소를 둘러보고 식사를 하고는 도망치듯 도시를 떠난다. 대기오염, 지형파괴, 사고위험, 소음에 지친 베니스 주민들은 급기야 '관광객은 꺼져라' '크루즈선의 입항을 반대한다'는 시위에 나섰다. 남의 일이 아니다. 제주도는 중국인 관광객으로 홍역을 치렀다. 서울 종로구의 '북촌 한옥마을' '이화동 벽화마을' 주민들도 고통을 호소한다. 소음, 쓰레기 무단투기, 사생활 침해로 안식처가 사라지기 때문이다. 관광과 생활 모두를 가능케 하는 공존의 지혜를 고민해야 할 때가 왔다.
베니스는 요즘 여행객에 의한 둥지내몰림현상(Touristification·투어리스티피케이션)으로 주민들이 삶의 터전을 떠나고 있는데, 이는 관광과 생활 모두를 가능케 하는 공존의 지혜를 고민해야 할 때이다.