3월 임시국회가 사실상 파행을 거듭하고 있는 사이 2020년 4월 15일에 열리는 제21대 '총선 시계'는 계속 가고 있다. 이미 원내·외 정치인들의 마음은 총선에 가 있다. 한 의원실 보좌관은 "상당수 의원은 정책보좌진 대신 지역구 관리를 위한 보좌진을 채용하는 등 총선 채비에 들어갔다"고 귀띔했다. 또 다른 보좌관은 "날이 풀리면 지역구에 숙소를 잡고 주말마다 서울을 오가는 생활을 해야 할 것 같다"고 푸념하기도 했다. 총선까지는 1년여가 남아 있지만 일부 지역구에서는 가상 대결 구도까지 그려지고 있다. 2022년 대선을 바라보고 있는 잠룡들이 주로 거론된다. 가장 대표적인 곳이 '정치 1번지' 종로다. 일찌감치 출마 지역구(광진을)를 특정한 오세훈 전 서울시장에 대한 관심도 집중되고 있다. 대선후보급 거물들에게 21대 총선이 중요한 이유는 2022년 대선에 직접적 영향을 미치기 때문이다. 당선될 경우 대권 가도에 탄력을 받을 수 있지만, 패할 경우에는 치명상을 피하기 어렵다. 고진동 정치평론가는 "총선 성적표가 대권 열차에 탑승할 수 있는 무임승차권은 아니다"면서도 "정치 일정상 대권주자들로서는 총선이라는 정치 이벤트를 놓칠 수 없다. 국회의원 배지는 대권주자로서 최소한의 필요조건"이라고 말한다. 잠룡들의 총선 행보와 맞물려 있는 최대 정치 현안은 '보수 통합'이다. 2월 28일 리얼미터의 '자유한국당의 당면 과제에 대한 국민인식' 조사 결과 '극우세력을 포함한 보수 통합'(23.3%), '극우세력과의 단절을 통한 중도 확장'(20.9%), '여야 협치 복원'(20.6%) 순으로 집계됐다. 특히 한국당 지지층과 보수층에서 '보수 통합' 의견은 각각 54.7%, 50.5%로 나타났다. '보수 통합'이 황교안 한국당 대표의 지상과제로 제시된 셈이다(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±4.4%포인트, 이하 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 보수층에서 '보수 통합'을 제1과제로 꼽는 이유는 지난 총선 때 쓰라린 경험 때문이다. 20대 총선 당시 새누리당은 '공천 파동'을 겪는 등 극심한 계파 갈등을 노출했다. 돌아선 일부 보수 민심은 중도를 지향하던 국민의당으로 옮겨갔고 결과적으로 민주당 승리에 기여했다는 평가가 나왔다. 다시 말해 보수 통합에 내년 총선 승패가 달려있다고 보수층은 보고 있는 것이다.2020년 종로는 2022년의 예고편? 거물급 정치인들에게 최종 목적지는 청와대인 경우가 많다. 고(故) 윤보선 전 대통령, 이명박 전 대통령, 고 노무현 전 대통령 모두 종로 국회의원을 거쳤다. 청와대가 자리 잡고 있는 종로가 '정치 1번지'로서 상징성이 큰 이유다. 종로는 총선 때마다 거물급 후보들이 각축전을 벌여왔고 승리할 경우 장밋빛 미래가 보이지만 패할 경우 정치적 내상(內傷)이 상당하다. 내년 총선에서 종로가 더욱 주목받는 이유는 여야 잠룡급 후보들의 출마가 예상되기 때문이다. 사실상 대선 전초전 성격에 가까워질 확률이 높다. 현재 여권에서 종로 출마설이 제기되는 인물로는 지역구를 이곳에 둔 정세균 의원을 비롯해 이낙연 국무총리, 이종걸 의원(경기 안양 만안구), 김민석 민주연구원장 등이 꼽힌다.
제 21대 총선이 다가옴에 따라 여야 잠룡급 후보들이 출마가 예상되는 종로가 주목을 받고 있는데 면면을 살펴보면 여권 인물로는 정세균, 이낙연 국무총리, 이종걸의원, 김민석 민주연구원장 등이 출마가 예상되고 있다.