유럽의 좌파 정당에서 녹색당은 아예 색깔을 정당 이름으로 사용한다. 숲의 색깔인 초록은 환경과 생태주의의 상징색이다. 1998년 총선에서 약진한 독일 녹색당은 좌파 사민당과 함께 연정을 꾸리는데, 이것이 유럽 진보정당 역사에서 새로운 장을 연 '적록동맹'이다. 사민당은 '노동'을 표징하는 진보의 색깔인 빨강을 상징색으로 삼고 있다. 지난해 총선과 대선에서의 참담한 패배 이후 갈 길을 잃은 진보진영 일각에서 '진보의 재구성'과 관련해 모색된 것이 소위 '적·녹·보 연대'이다. 노동의 적색, 생태의 녹색, 여성과 인권의 보라색을 묶는 연대를 통해 진보의 새로운 가치와 길을 열어야 한다는 취지다. 한국 정당의 대표 상징색은 파랑과 노랑이다. 민정당부터 한나라당까지, 보수정당은 줄곧 파란색을 썼다. 안정과 자유를 함의한 파랑은 영국 보수당의 상징색이다. 노랑은 김대중의 색깔이고, 노무현의 색깔이다. 김대중 총재의 야당은 '황색 바람'에 힘입어 정권교체의 토대를 쌓았다. 2002년 대선에서 노란 스카프와 노란 희망돼지저금통은 '노무현 열풍'을 대변했다. 노무현 정권 시절 열린우리당 창당으로 민주당이 쪼개질 당시 '색깔 논쟁'이 벌어졌다. 열린우리당이 노랑을 상징색으로 채택하자, 민주당은 "민주당원들의 한과 눈물의 색인 노랑이 배신자의 색깔이 될 수 없다"고 강력 반발했다. 민주당이 그 노란색을 버리고 보수정당의 상징이었던 파란색을 입었다. 중도 강화, 과감한 변신을 극적으로 보여주려는 상징작업으로 보이지만, 내심 소위 친노의 색깔로 굳어진 '노랑 지우기'의 의도도 엿보인다. 색깔 변신은 새누리당이 먼저 했다. 박근혜 비대위원장의 새누리당은 19대 총선을 앞두고 상징색을 파랑에서 빨강으로 바꿨다. 소위 '레드콤플렉스' 때문에 야당조차 사용하기를 꺼리던 빨강을 보수정당의 색깔로 택한 것이다. '꼴통보수'에서의 변모를 내세우려 파격을 감행한 것이다. 상징색을 바꿨기 때문은 아니겠지만, 새누리당은 불리하던 19대 총선에서 승리하고 대선에서 집권했다. 민주당도 파랑으로 변색하고, 2007년 대선 이후 패배를 거듭해온 '노랑의 저주'가 풀리길 기대하는지 모른다. 하지만 분명한 건 상징색을 바꾼다고 정당이 쇄신되고, 선거에서 이기는 것은 아니다. 중요한 것은 '색(色)의 정치'가 아니라 '색깔 있는 정치'를 하는 것이다.
한국 정당의 대표 상징색은 파랑과 노랑이었지만, 정당색을 바꾸는 것보다 더 중요한 것은 '색의 정치'가 아니라 '색깔 있는 정치'를 이어나가는 것이다.