제73 주년 광복절을 맞아 여성 독립운동가들에 대한 재조명 작업이 활발하다. 최근 국가보훈처는 대한민국역사문화원에 '여성 독립운동가 발굴 및 포상 확대방안 연구'를 의뢰해 우당 이회영 선생의 아내 이은숙 여사 등 202 명의 여성독립운동가를 새로 발굴했다. 이들 중 26 명은 1 차로 광복절에 독립유공자 표창을 받는다. 서울여대 한 학생모임은 '여성 독립운동가 지하철 광고 내기' 프로젝트를 추진해 주목을 끌고 있다. 그동안 여성 독립운동가들은 남성 독립운동가 못지않게 광복을 위해 헌신했으나 제대로 조명받지 못한 것이 사실이다. 독립유공자 서훈을 받은 1 만4830 명 중 여성은 전체의 2%인 296 명에 불과하다. 여성 독립운동가들은 1990 년대 들어서야 서훈을 받기 시작했다고 한다. 남성 위주의 보훈정책과 여성 항일투쟁사에 대한 낮은 관심이 수천 명에 이를 것으로 추정되는 여성 독립운동가들을 외면해 온 것은 아닌지 돌아봐야 한다. 유관순 열사 서훈(3 등급 독립장) 등급을 올리기 위한 움직임도 다시 일고 있다. 자유한국당 홍문표 의원은 지난달 '상훈법 일부개정 법률안'을 발의했다. 훈포장을 받은 사람의 공적을 다시 심의해 서훈의 종류 및 등급을 달리 결정할 필요가 있다고 판단되는 경우에 서훈을 변경할 수 있도록 하는 내용을 담고 있다. 유관순 열사만이 아니라 상대적으로 저평가된 여성 독립운동가를 발굴해 격에 맞는 서훈을 주는 것은 타당하다. 문재인 대통령은 올 삼일절 기념사에서 "3·1 운동의 정신으로 대한민국을 세운 건국의 어머니들이 있었다"며 여성 독립운동가들의 활약상을 상찬했다. 내년은 3·1 운동과 대한민국 임시정부 수립 100 주년이 되는 해다. 여성 독립운동가들의 헌신 없는 독립운동은 생각하기 힘들다. 더 늦기 전에 여성 독립운동가들을 발굴해 널리 알리는 것은 후손들이 마땅히 해야 할 일이다.
제73주년 광복절을 맞아 여성 독립운동가들을 발굴해 재조명하는 작업을 시작해 그들의 헌신을 널리 알리는 것은 후손들의 마땅한 몫이다.