한국 프로야구가 출범한 1982년, 이현세의 야구만화 이 선풍적인 인기를 끌었다. 프로야구단에서 방출된 선수, 외팔이 코치 등 야구계에서 소외된 인물들이 외딴 섬에서 지옥훈련을 통해 프로야구 사상 무패의 최강팀으로 거듭 태어난다는 줄거리다. "강한 것은 아름답다." 만화에서 처절하고도 냉혹한 조련으로 최강팀을 만들어낸 손병호 감독이 한 말이다. 백두산, 나경도, 하극상, 최관, 조상구, 배도협 등은 지옥훈련을 떠나기 전 감독에게 묻는다. 현실 속 공포의 외인구단으로 불리는 독립구단 '고양 원더스'가 2011년 12월 출범했다. 그 중심에 '괴짜 청년 재벌' 허민 구단주와 '조련의 명수'로 불리는 '야신(野神)' 김성근 감독이 있다. 김 감독은 비주류의 고단함과 냉정한 승부사 기질에서 만화 속 손병호 감독을 빼닮았다. 허 구단주의 인생도 드라마틱하다. 서울대 학생회장 출신으로 친구들과 벤처회사를 차렸지만 실패를 거듭했다. 그는 온라인 게임 '던전앤파이터'의 대성공으로 인생 역전 홈런을 터뜨린다. 고양 원더스의 캐치프레이즈는 '열정에게 기회를'이다. 프로구단 드래프트에서 지명을 받지 못했거나 방출된 선수들이 모였다. 김 감독은 "감독은 아버지다. 늘 강인해야 한다"는 철학대로 선수들을 혹독하게 조련했다. 허 구단주는 매년 30억원이 넘는 돈을 투자해 선수들을 도왔다. 마침내 기적(Wonder)은 일어났다. 선수들이 KBO 퓨처스 팀과의 교류 경기에서 두각을 나타냈다. 그리고 무려 23명이 프로구단에 진출했다. 실패의 설움과 재기의 절실함이 그들을 달리게 한 것이다. 이처럼 패자부활전의 강렬한 감동을 남긴 고양 원더스가 출범 후 3년 만에 전격 해체를 선언했다. KBO가 성격이 다른 독립구단의 퓨처스리그 정식 편입을 허용하지 않았기 때문이라고 한다. 느닷없는 해체 결정에 단장, 코치, 선수들이 울음을 터뜨렸다. "고양 원더스를 통해 한국 사회에 강렬한 메시지를 전달하고 싶다"던 김 감독도 눈물을 흘렸단다. 한국사회에 '패자도 다시 설 수 있다'는 희망을 던진 원더스의 해체가 번복되기를 기대해본다.
KBO가 퓨쳐스리그 정식 편입을 허용하지 않아 출범 후 3년 만에 전격 해체 발표를 한 고양 원더스는 우리 사회의 희망을 위해서라도 해체가 뒤집히게 되길 기대해 본다.