광복절인 8월 15일 오후, 비가 쏟아지는 서울 서대문형무소 역사관에서 '민족문학연구회'가 창립했다. 이 단체는 한국 근·현대 민족문학에 대한 조사·연구, 일제강점기 항일·친일문학 비교연구, 분단시대 남·북·해외 민족문학 조사·연구, 통일시대를 예비하는 창작활동 등을 주요 사업으로 정했다. 이 단체는 이날 오전 50명 독립운동가들에게 바치는 시를 모은 <독립운동의 접두사>-'독립운동가 기림 시선 1'이라는 제목의 시집을 효창공원에 있는 백범 김구 묘소에 헌사했다. '민족문학'이라는 단어는 70년대 '자유실천문학'이라는 단어로, 80~90년대에는 '민족문학'이라는 이름으로 널리 알려졌다. 문학계에서 '민족문학작가회의'가 이를 대표했다. 그러나 2006년 이 단체는 '한국작가회의'로 '민족'이라는 단어를 떼어버렸다. 그런 민족문학이라는 단어가 10여년 만에 다시 등장한 것은 최근 냉각된 한·일관계와 무관치 않을 것이다. 그동안 준비위를 이끌고 회장을 맡은 시인·평론가 맹문재 안양대 교수(56)를 만났다. '자유실천문학'에서 '민족문학'으로 -민족문학연구회를 창립하는 이유는 최근 반일감정이 감안된 것인가. 150명 회원들은 어떤 사람들인가. "우리는 2016년부터 한국작가회 내에서 친일기념문학상에 대한 항의집회와 세미나 등을 해왔다. 그러나 문학계에 워낙 친일잔재가 뿌리 깊고 광범위해 소수 문인만으로는 한계를 느꼈다. 그래서 연구자도 합세해 친일청산을 효율적으로 하기로 했다. 민족문제연구소 산하기구지만, 명칭이나 예산·사업 등은 자율적이고 독립된 연대기구라고 할 수 있다. 회원은 모두 문인과 연구자들이다. 우리 조직의 특징은 모든 회원이 회장이다. 회원 모두 책임의식을 가지고 친일잔재를 청산하자는 의도에서 그렇게 했다." -과거 '민족문학작가회의'가 2006년 한국작가회의로 이름을 바꿨다. 민족주의를 너무 강조한다는 의미에서 그랬던 것 같은데 과거로 복귀인가. "민족이라는 단어는 변하는 개념이다. 일제강점기 '민족'이라는 단어는 좌파에 반대되는 개량주의자 논리였다. 힘을 키우고 준비하자는 우파 논리이기도 했다. 해방 이후 시인 임화가 쓴 '민족' 용어는 친일·봉건잔재 청산 의미였다. 한국전쟁 이후 민족이라는 단어는 거의 쓰이지 않다가 1970년대 백낙청 선생이 민족문학론으로 체계화하면서 분단 극복 수단으로 다시 쓰였다. 그러다 80년대 들어 노동·정치·통일문학으로 민족문학이 더 심화·다변화됐다." -우리나라는 이데올로기가 꼬여 있다. 좌파는 원래 국제인터내셔널을 추구할 정도로 내셔널리즘과 거리가 멀다. 그러나 우리는 좌파가 통일문제, 즉 민족문제를 강조하다보니 민족주의는 곧 좌파라는 인식이 심어져 있다. "서구에서는 내셔널리즘은 우파로 본다. 민족문학작가회의를 한국작가회의로 바꿀 때 논리가 바로 그거였다. 국제화 시대에 우파단체로 오인한다는 것이다. 그러나 분단국가를 극복하지 못한 우리는 다른 나라와 다르다. 그래서 민족이라는 개념을 포기할 수 없다." -창립식에 앞서 시집 <독립운동의 접두사>-'독립운동가 기림 시선 1'을 헌정했다. 독립투사 50분에 대한 시인데, 대상은 어떻게 선정했나.
광복절인 8월 15일 오후, 서울 서대문형무소 역사관에서 창립된 '민족문학연구회'의 맹문재 회장은 회원 모두 책임의식을 가지고 친일잔재를 청산하자는 의도에서 조직이 창설되었다고 밝혔다.