지난해 발표된 중앙암등록본부 자료에 따르면 2011~2015년 5년간 췌장암의 상대생존율은 10.8%(남자 10.3%, 여자 11.5%)였다. 췌장암에는 여러 종류가 있다. 그 중에서 췌관 선암종이 가장 흔하다. 췌장암의 원인은 유전적 요인, 흡연, 비만 등이 있다. 주요 증상은 복통, 체중감소, 황달, 당뇨 등의 증상이 나타나고 일부에서는 변비 등 배변습관의 변화를 보이기도 한다. 이런 증상이 있는 사람의 약 40~70%에서 췌장암이 발견되기 때문에 전문의를 찾아 상담해 보는 것이 좋다. 췌장암이 있다면 암세포에서 생성하는 'CA 19-9'라는 물질이 혈액에서 검출될 수 있다. 이런 종양표지자가 검출되면 이미 초기 단계는 넘어선 것으로 보아야 한다. 췌장암의 예방법은 아직 확립된 것은 없지만 금연은 반드시 필요하다. 흡연자는 비흡연자에 비해 췌장암 발생을 3배 정도 높이는 것으로 알려져 있기 때문이다. 췌장암은 조기 발견이 어렵다. 따라서 다른 암에 비해 예후가 좋지 않으며 수술 후 재발은 1~2년 사이에 주로 일어나고, 흔히 간이나 복막 등으로 원격전이가 된다. 항암제에도 잘 반응하지 않는 것이 바로 췌장암이다. 하이푸(HIFU)는 보건복지부 신의료기술로 등재되었고, 초음파를 모아 고강도로 암세포에 쏘여 열에 약한 암세포를 파괴하는 원리를 가지고 있다. 이때 암세포가 파괴되면서 나온 단백질 등이 인체 면역체계를 자극해 전신의 면역기능도 상승시켜 스스로 암을 이겨 나갈 수 있도록 도움을 준다. 신체의 다른 장기에 손상을 거의 주지 않는 것이 장점이다. 독일 본대학 하이푸 센터에서 지난 4월 17일 국제학술지 <Ultraschall in med>에 50명을 대상으로 실시한 임상 결과를 발표했다. 하이푸 치료가 진행된 췌장암 환자의 심한 통증을 조절하는 데 용이했고, 생존기간 연장도 기대할 수 있다고 했다. 본대학 연구팀은 "하이푸는 제한된 치료방법밖에 없는 췌장암 환자들에게 전이상태와 무관하게 통증 완화와 함께 시간 경과에 따라 종양 크기가 감소하는 결과를 나타냈다"고 밝혔다. 최근 필자가 진료한 50대 여자 환자는 4.5㎝ 정도의 췌장암이 있었고 간까지 전이됐다. 우선 전이성 간암을 치료하면서 췌장 부위도 같이 치료했다. 통증이 심해서 눕지 못하는 상황이었다. 하이푸 시술 후 며칠이 지나자 전이성 간암으로 인해 아팠던 우측 복부 통증도 사라지고 췌장암으로 인한 후복막 통증도 좋아져 누워서 잘 수 있게 됐다. <글·김태희 서울하이케어의원 원장>
중앙암등록본부에 의하면 췌장암은 상대생존율 10.8%로 복통, 체중감소, 당뇨 등의 증상과 배변습관의 변화를 보이는데 신의료기술로 등재된 '하이푸'는 고강도로 암세포를 파괴하는 원리를 가지고 있어 주목받는다.