현대원 청와대 미래전략수석의 임무는 과학기술·정보방송통신·기후환경 분야에서 박근혜 대통령을 보좌하는 일이다. 세 분야 모두 한국이라는 공동체의 '미래'와 직결돼 있다. 그러나 지금 시민은 현 수석에게 '미래'에 대해 물을 생각이 없다. 그의 불투명한 '과거'가 가로막고 있어서다. 시민은 현 수석이 대통령을 지근거리에서 보좌할 만한 도덕성·투명성·책임성이 있는지 묻고 있다. 현 수석과 청와대는 분명하게 답해야 한다. 지난 1일 국회 운영위원회는 현대원 수석과 청와대가 솔직한 답을 내놓을 기회였다. 더불어민주당과 국민의당 의원들은 경향신문이 단독 보도한 '대학원생 인건비 착복 의혹' 등을 집요하게 추궁했다. 서강대 교수 재직 중 해외출장에 초등학생 아들을 동반했다는 등의 추가 의혹도 제기했다. 논란이 계속되자 새누리당 의원마저 "현 수석 문제로 대통령의 민생행보가 빛이 바랠까 우려스럽다. 조기에 결론내리는 게 어떨까 생각한다"고 발언하기에 이르렀다. 그러나 현 수석은 "악의적 보도"라거나 "인격 모독" "의미가 왜곡된 부분이 많다"고 했을 뿐 사실관계를 명확하게 해명하지 못했다. 이원종 대통령 비서실장도 "본인 확인부터 들었는데, 매우 억울하게 생각하고 있더라"며 거들었다. 본격적인 진상조사 여부에 대해선 "사실관계를 좀 더 확인해보겠다"는 유보적 답변만 되풀이했다. 현 수석을 둘러싼 의혹 못지않게 그가 의혹에 대응하는 태도도 납득하기 어렵다. 이재정 더민주 의원에 따르면, 현 수석은 전·현직 대학원생들을 상대로 '인건비 착복 의혹이 사실과 다르다'는 취지의 서명을 받고 있다고 한다. 만약 사실이라면 인건비 착복 의혹 자체보다 더 심각한 문제라고 본다. 비단 고위공직자가 아니더라도 스승이 제자에게 해선 안될 비교육적 행동이기 때문이다. 이런 일이 실제로 벌어지고 있다면 당장 중단돼야 마땅하다. 현 수석은 교수와의 관계에서 '을(乙)'일 수밖에 없는 학생들의 입을 틀어막는 데 골몰할 때가 아니다. 모든 의혹의 진상부터 명명백백히 밝히는 게 교육자이자 공직자로서의 도리일 터이다. 청와대도 현 수석의 해명만 듣고 면죄부 줄 생각은 접어야 한다. 이 실장은 당장 민정수석실에 엄정한 조사를 지시해야 옳다. "현 수석쯤 되면 이 나라 지성인데 (그랬겠느냐)"라며 감싼다고 어물쩍 넘어갈 수 있는 사안이 아니다. 차일피일 시간만 끌다가는 호미로 막을 일을 가래로도 못 막게 될 것이다.
대학원생 인건비 착복 의혹에 관련 현대원 수석과 청와대가 지난 1일 국회 운영위원회에서 답변할 수 있는 자리를 가졌는데 현대원 수석의 불확실한 대응과 사안의 중대성을 꼽아 현대원 수석의 임무 수행 자질에 대한 우려, 정부는 현 수석에 면죄부를 주면 안될 것이다.