ㆍ과거 연임한 회장들 모두 중도 퇴진… 권오준 연임 '자격 논란'도 내년 3월로 3년의 임기가 만료되는 포스코 권오준 회장(66)이 '결국' 연임을 선언했다. 권 회장의 연임 선언에 '결국'이라는 수식어가 붙는 이유는 과거 포스코 회장들의 첫 임기가 끝날 때마다 연임을 시도할 것인지 여부가 매번 화두로 떠올랐기 때문이다. 더욱이 과거 연임을 달성한 포스코 회장 중 연임 임기를 끝까지 마친 회장은 한 명도 없다. 연임 중 비위에 연루되거나 검찰 수사 등을 받고 중도 퇴진했다. 권 회장의 연임 선언을 두고 '용기'인지 '만용'인지 재계에서 평가가 엇갈리는 이유다. 역대 회장들이 연임 중 퇴진한 일은 모두 정권이 바뀌는 과정에서 벌어졌다. 민영 기업임에도 여전히 포스코가 정권의 영향력 아래 있음을 나타내는 방증이다. 현 정권에서 회장 자리에 오른 권 회장이 차기 정권에서 연임에 성공해 임기를 끝까지 마칠 경우 권 회장은 포스코의 '연임 잔혹사'를 끝내는 첫 번째 최고경영자가 될 것으로 전망된다. 정권교체 가능성이 높고 정경유착 비리 근절에 대한 사회적 요구도 높은 상황이라 과거 어느 때보다 연임하기에는 '좋은' 환경이다. 권 회장의 승부수가 통할지 재계의 이목이 집중되고 있다. 국내 재계 서열 6위인 포스코는 오너 가문이 없는 주인 없는 회사 중 가장 규모가 크다. 지난해 창립 이후 처음으로 적자를 내긴 했지만 올 3분기에는 1조343억원의 영업이익을 내며 4년 만에 분기 영업이익 '1조 클럽'에 재진입했다. 회장 연봉도 최근엔 좀 줄었지만 정준양 전 회장의 경우 20억원에 육박하는 액수를 받았다. 철강 업종임에도 한창 수익이 좋을 때는 영업이익률이 10%에 육박했을 정도로 생산효율이 높고, 파이넥스 공법이나 냉연강 부문 등에서는 세계적으로도 독보적인 기술력을 보유하고 있는 글로벌 기업이다. 다른 기업들에는 단연코 '갑'의 지위에 있다. 자동차·조선·전자 등 철강제품을 원재료로 쓰는 기업들은 원가절감이나 양질의 원자재를 공급받기 위해 포스코에 '줄'을 서야 한다. 조선업계의 경우 원자재인 후판 가격 협상 등 포스코와의 '관계 설정'이 연중 최대 이벤트 중 하나다. 과거 논란이 된 포스코 상무의 항공기 내 '라면 갑질'이 괜히 나온 게 아니다. 만연된 갑질 문화를 가장 배척하고 관리하려 애쓰는 기업이 포스코이기도 하다. 경영인이라면 누구라도 포스코 회장직에 욕심을 낼 만하다는 얘기다. 연임 선언 두고 '용기' '만용' 엇갈려 그래서인지 역대 회장들 대부분이 연임에 도전했다. 현 8대 권오준 회장까지 8명의 회장 중 24년간 장기집권했던 1대 박태준 회장과 임기 1년을 채 못 채운 2~3대 회장을 제외하면 첫 임기를 다 마친 5명의 회장 모두가 연임을 했거나 현재 시도 중이다. 하지만 연임의 결과는 좋지 못했다. 4대 회장이자 역대 회장 중 유일한 외부 인사였던 김만제 회장은 1994년 취임한 뒤 연임에 성공했지만 김대중 정부가 들어선 1998년 업무상 횡령 논란 등이 불거진 끝에 중도 퇴진했다. 5대 회장인 유상부 회장도 연임에 성공했지만 '최규선 게이트'에 연루되면서 노무현 정부가 들어선 2003년 사퇴했다.
과거 포스코 회장들의 첫 임기가 끝날 때마다 연임을 시도할 것인지 여부가 매번 화두로 떠오른 이유는 연임을 달성한 포스코 회장 중 연임 임기를 끝까지 마친 회장은 한 명도 없었기 때문이며, 내년 3월로 3년의 임기가 만료되는 포스코 권오준 회장(66)이 '결국' 연임을 선언하며 재계의 미목이 집중되고 있다.