어깨질환으로 고생하는 사람들이 주변에 많다. 보통 어깨가 아프면 '오십견'을 가장 먼저 떠올린다. 하지만 어깨 통증을 일으키는 질환은 오십견 외에도 회전근개 파열, 석회성 건염 등 다양하다. 그 중 오십견과 함께 어깨 관절 통증의 대표 질환으로 꼽히는 회전근개 파열은 최근 6년 사이 환자 수가 88.9%나 증가했다. 50대의 경우 '어깨가 아프다' 하면 오십견으로 치부하고 방치하는 경우가 많은데, 오십견과 회전근개 파열은 증상이 비슷하기 때문에 유의해야 한다. 두 가지 질환에는 어떤 차이가 있을까? 오십견은 노화로 인한 퇴행성 변화와 운동 부족으로 나타나는 어깨 통증으로 어떤 방향으로 팔을 올리거나 돌려도 어깨 전체가 아프고 건드리기만 해도 극심한 통증을 유발한다. 반면 회전근개 파열은 어깨와 팔을 연결하는 근육이나 힘줄이 파열되어 통증을 유발하는 질환으로 팔을 들어올릴 때 통증이 나타나며 밤에 통증이 심해져 숙면을 취하지 못하는 경우가 생기기도 한다. 오십견과 구별되는 가장 큰 차이점은 스스로 팔을 들어올리지는 못하지만 안 아픈 팔로 들어올리면 어느 정도 올릴 수 있다는 것이다. 들어올린 팔을 놓으면 그대로 툭 떨어지는 일이 생긴다. 오십견은 꾸준한 약물치료와 물리치료 등 비수술적 치료로 호전될 수 있지만 회전근개 파열의 경우 치료를 미루거나 방치하다가 치료시기를 놓치면 수술적 치료가 필요할 수 있다. 회전근개 파열을 방치할 경우 주변 구조물에 손상을 입힐 수 있고 이로 인해 2차 질환으로 발전할 수 있다. 회전근개가 완전히 끊긴 상태가 아니라면 약물이나 물리치료, 체외충격파와 같은 비수술적 치료가 가능하지만 끊어진 경우라면 관절내시경을 이용한 회전근개 복원술을 시행해야 한다. 하지만 끊어진 힘줄을 오래 방치했거나 파열이 광범위하게 일어나 봉합이 불가능한 경우 인조힘줄 이식술을 시행하거나 역행성 인공관절 치환술을 시행해야 할 수도 있다. 오십견과 회전근개 파열은 비슷한 양상의 어깨 통증으로 환자 스스로가 정확하게 구분하기 어렵기 때문에 반드시 전문의에게 정확한 진단을 받아야 한다. 2주 이상 반복적인 어깨통증이 있다면 자가진단으로 병을 키우기보다는 정확한 원인을 찾아 조기에 치료를 받는 것이 중요하다. <글·송동익 바른세상병원 관절센터 원장(정형외과 전문의)>
50대에 많이 발생하는 오십견과 회전근개 파열은 증상은 비슷하지만 오십견이 비수술적 치료로도 호전이 쉬운 반면 회전근개 파열은 치료를 미루면 수술적 치료가 필요할 수도 있기 때문에 2주 이상 어깨통증이 지속된다면 전문의에게 정확한 진단을 받아야 한다.