고속도로에서 의식을 잃은 운전자의 생명을 구한 의인에 대한 소식은 우리 마음을 훈훈하게 만든다. 한영탁 씨는 지난 12 일 제2 서해안고속도로를 달리던 중 코란도 한 대가 갑자기 중앙분리대를 긁으며 1 ㎞ 이상 주행하는 것을 목격했다. 운전자가 의식을 잃고 쓰러져 있는 것을 발견한 그는 경적을 울려 깨우려 했지만 소용이 없었다. 그대로 두었다가는 큰일이 날 것을 직감한 한씨는 코란도를 추월한 뒤 앞에서 브레이크를 밟았다. 운전자를 살리기 위해 위험을 무릅쓴 것이다. 남을 먼저 생각하는 그의 시민정신은 한 생명을 구했을 뿐만 아니라 대형 교통사고의 비극을 막을 수 있었다. 급박한 상황에서 빛나는 시민의식으로 사람을 구한 일은 이전에도 여러 번 있었다. 지난 3 월 중부고속도로에서 운전 중 정신을 잃고 중앙분리대를 들이받은 운전자를 신원을 공개하지 않은 의인이 살려냈고, 지난달에는 울산에서 기울어진 버스를 10 여 명의 시민이 맨몸으로 떠받쳐 승객을 구출하기도 했다. 하지만 우리 주변에서 일어나고 있는 일을 보면 여전히 시민의식이 부족하다는 생각을 갖게 한다. 쓰레기를 아무 곳에나 버리고 공공시설을 파손하는 이들이 한둘이 아니다. 도로에서는 신호와 차선, 속도를 무시하고 달리는 차량을 흔히 볼 수 있고, 버스에 음식물을 들고 타는 바람에 다른 승객에게 피해를 주는 일도 다반사다. 남이야 불편을 느끼든 말든 나만 편하고 안전하면 그만이라고 여기는 이기주의가 팽배하다 보니 시민의식은커녕 가장 기본적인 공중도덕마저 무너지기 일쑤다. 공권력을 무시하고 119 구조대원과 경찰을 폭행하는 사건도 심심치 않게 벌어진다. 서울시가 시민 1000 명을 대상으로 실시한 '공공갈등 인식' 조사를 보면 갈등 발생 원인을 묻는 질문에 시민의식 부족을 꼽은 응답자가 가장 많았다. 사회적 갈등을 줄이려면 시민의식이 절실하다는 것을 누구나 느끼고 있다는 의미다. 우리가 진정으로 선진국에 진입하려면 소득이 늘어나는 것만으로는 부족하다. 성숙한 시민의식이 수반되지 않으면 부자 나라는 될 수 있을지 몰라도 선진국 대접을 받을 수 없다. 타인을 위한 배려와 존중, 공동체에 대한 책임을 다시 한번 돌아볼 때다.
우리는 고속도로에서 의식 불명 운전자의 생명을 구한 의인들의 활약상을 통해서, 성숙한 시민의식은 사회적 갈등을 해소할 필요 요건일 뿐만 아니라 진정한 선진국으로 나아갈 핵심 요소임을 깨달아야 한다.