출산율 감소에 따른 인구 문제는 어제오늘의 일이 아니지만, 통계치가 발표될 때마다 최악의 기록을 경신할 만큼 심각성을 더해간다. 그제 통계청이 발표한 인구동향 보고서도 예외가 아니다. 지난 4 월 출생아 수는 2 만7700 명으로, 1 년 전보다 8.9%나 줄었다. 4 월 출생아 수가 3 만 명 밑으로 떨어진 것은 1981 년 월별 출생아 수 통계를 산출한 이후 처음이다. 여기다 올해 1~4 월 누적 출생아 수는 11 만7300 명으로, 이 또한 통계작성 이후 가장 적었다. 인구 감소는 특정 지역만의 문제가 아니지만, 부산의 경우 상황은 암울해진다. 부산의 4 월 출생아 수는 1700 명, 지역별 통계를 낸 2000 년 이후 가장 낮은 기록이다. 2000 년 4 월 출생아 수(3435 명)에 비해 절반 이하로 급감한 것이다. 고령인구가 많은 특성상 부산은 사망자 수도 갈수록 늘어나면서 인구 자연감소율이 전국 평균보다 훨씬 높다. 근본적으로 인구 구조가 나빠 개선이 쉽지 않다는 것이다. 하지만 부산은 이 같은 인구의 자연감소 못지 않게 사회적 인구유출이 더 심각하다. 취업이나 학업 등을 이유로 부산으로 들어오는 인구보다 빠져나가는 인구가 훨씬 더 많은 데서 발생하는 문제다. 부산은 올 들어 지난 5 월까지 1 만1315 명의 인구가 순유출됐다. 주민등록을 변경하지 않은 채 실질적으로 부산을 빠져나가는 인구는 이보다 더 많은 것으로 추정된다. 말하자면 부산은 출산율도 전국 평균보다 낮고 순유출 인구도 많은, 인구문제의 이중고를 겪고 있는 셈이다. 따라서 부산은 출산율 제고뿐 아니라 인구 유출을 막고 유입을 늘릴 수 있는 묘책을 강구해야 한다. 인구 전망은 피할 수 없는 미래의 예측이라는 말이 있다. 이 문제를 해결하지 못하는 한 '지방소멸'은 머지않아 닥쳐올 디스토피아라는 것이다. 인구 문제는 풀기 어렵고 당장 효과가 나타나지 않는다는 이유로 절박하게 여기지 않는 측면도 있었다. 다음 주 취임하는 새 부산시장이 최우선적으로 챙겨야 할 과제가 아닐 수 없다.
부산은 인구의 자연감소, 사회적 인구 유출로 인구소멸이 심각하므로 새로 취임하는 부산시장은 출산률 제고를 위한 대책 마련뿐만 아니라 인구유입을 늘릴 수 있는 방안을 마련해야 한다. 