새해 한국 경제 전망과 관련해 전문연구기관들의 경제 성장률 예상치는 다소 엇갈린다. 최저 2.5%에서 최대 3.0% 성장률을 내놨다. 정부와 국제통화기금(IMF), 경제협력개발기구(OECD), 우리금융경영연구소가 3.0% 성장 전망을 내놨다. 민간소비가 좋아지고 수출과 투자의 증가세가 양호할 것으로 기대된다는 것이다. 한국은행과 국책연구기관인 한국개발연구원(KDI)은 2.9% 성장을 예상했다. "수출 증가세가 유지되고 소비가 개선되지만 기업들의 투자가 둔화될 것"이라고 전망했다. 국회예산정책처, 민간연구기관인 국가미래연구원은 이보다 낮은 2.8% 성장률을 내놨다. 현대경제연구원·LG경제연구원은 부정적인 전망을 내놓았다. 성장률 2.5%를 전망했다. 지난해보다 더 어려워질 것이라는 예측이다. 부동산 하락으로 건설투자 증가율이 꺾이고 설비투자도 둔화할 것으로 내다봤다. 기관별로 전망치가 최대 0.5%포인트까지 차이 나긴 하지만 한국 경제가 성장세라는 것에는 대체적으로 동의하고 있다. 정부 목표대로 3.0% 성장이 이뤄진다면 1인당 국민소득 3만 달러 돌파도 가능해진다. 한국은 2006년에 2만 달러를 돌파했지만 12년째 제자리걸음을 해왔다. 이웃 나라 일본은 2만 달러에서 3만 달러로 가는 데 4년, 독일은 6년이 걸렸다. 한국이 1인당 국민소득 3만 달러를 돌파하면 '30-50클럽'에도 가입할 수 있게 된다. 국민소득 3만 달러, 인구 5000만 명을 넘는 국가들을 일컫는 '30-50클럽'은 현재 미국·영국·독일·프랑스·이탈리아·일본 등 6개국뿐이다. 한국이 가입하면 명실공히 경제력과 인구를 동시에 갖춘 경제강국이 된다. 한·미 FTA 개정 협상으로 교역 조건 악화 하지만 3%대 성장은 반도체·스마트폰 등 한국의 주력 산업과 기업들의 투자심리, 정부의 내수 진작 등이 제대로 이뤄져야 가능하다. 결코 쉬운 목표는 아니다. 수출 의존도가 높은 한국 경제는 외부 요인에 크게 영향을 받는다. 다행히 새해 글로벌 환경도 교역량 확대 등으로 성장세다. 우리로선 긍정적 상황이다. OECD는 2018년 세계 경제가 3.6% 성장할 것으로 전망했다. 아시아·유럽의 내수 확대로 세계 교역이 회복돼 제조업 생산이 증가하고 민간부문 심리가 개선되면서 완만한 회복세를 보일 것이라는 진단이다. 우선 미국은 양호한 고용시장에 따른 소비 증가와 투자 회복 등으로 견조한 성장세를 유지할 것으로 예상됐다. 아시아에서도 일본이 수출 호조와 재정 확대로 완만하게 상승하고, 중국도 확장적 재정정책에 따른 인프라 투자 증가 등으로 양호한 성장세를 유지할 것으로 전망됐다. 하지만 글로벌 경제 환경은 상황에 따라 변화 폭이 크다. 악재가 될 수 있는 요소들을 미리 살피는 정부의 세심한 대응이 필요하다는 지적이다. 새해는 한·미 자유무역협정(FTA) 재개정 협상에 따라 미국과의 교역 조건은 다소 악화될 것으로 예상됐다. 전문가들은 미국이 대한(對韓) 무역적자 해소를 위해 자동차 분야 추가 개방을 요구할 경우 정부가 '농산물 추가 개방'을 협상 테이블에 내놓을 수도 있다고 보는 시각이 많다. 국회 등 정치권의 갈등이 과열되고, 산업통상자원부와 농림축산식품부 등 관련 부처의 힘겨루기가 재현될 수 있다.
새해 한국의 경제 성장률이 3%가 되면 1인당 국민소득 3만 달러 돌파도 가능하지만, 수출 의존도가 높은 한국 경제는 글로벌 경제 환경에 따라 정부의 세심한 대응이 필요하다.