제18대 대통령선거 예비후보 등록이 시작되면서 대선을 향한 8개월간의 레이스가 본격 시작됐다. 여권에선 김문수 경기도지사가 엊그제 출마 선언으로 첫 신호탄을 쏘아올리면서 주요 대권주자들의 발걸음을 재촉했다. 4ㆍ11 총선에서 전초전을 치르며 여권 절대강자 지위를 확인한 박근혜 비상대책위원장은 어제 강원도 총선공약실천본부 출범식을 계기로 사실상 대권행보를 가동했다. 김문수 지사 외에 정몽준 전 대표, 이재오 의원 등 이른바 비박(非朴)연대 인사들의 움직임도 분주하다. 야권 역시 문재인, 손학규, 정세균, 김두관 등 유력 후보들이 출마를 기정사실화해 놓은 채 시기를 저울질하고 있다. 장외(場外) 플레이어로 꼽히는 안철수 서울대 융합과학기술연구원장도 어떤 형태로든 대선에 발을 담글 것으로 예상된다. 어림잡아도 10여 명이 난립해 있는 여야 대권후보군은 앞으로 당내 경선 절차를 거치면서 압축되겠지만 당장은 어수선하고 정신만 사납다. 국민 입장은 생각 않고 자신의 출세 마당으로 삼는 것 같은 인사들을 보면 눈살이 찌푸려진다. 투표 때까진 국리민복(國利民福)을 장황하게 떠들다가 대권을 잡으면 곧바로 오만과 독선에 빠지고 결국 온갖 비리와 부패에 찌들어 쫓겨나는 권력게임은 지금 이명박 정부에서도 한 치 예외없이 반복되고 있지 않은가. 18대 대선은 더 이상 그런 잔꾀와 술수의 경연장이 돼선 안 된다. 대권후보의 덕목은 명확한 비전을 제시하고 그 비전을 실천할 정책 능력을 갖추는 일인데 현재 대권주자들 가운데 누가 그런 인물인지 알 수가 없다. 대권후보들이 민심과 동떨어진 채 세(勢) 과시에만 골몰한다면 12월 대선도 지난 4ㆍ11 총선처럼 바람몰이나 흥행 이벤트의 범주를 벗어나지 못한 '그들만의 리그'가 되고 말 것이다. 대권후보의 자질은 혹독한 검증을 통해 확인돼야 한다. 국민 피부에 와닿는 성장, 물가, 교육, 복지, 노동, 부동산, 환경은 물론 국가를 지탱할 안보, 국방, 외교, 치안 문제를 다스릴 로드맵을 제시하는 게 가장 중요한 책무다. 그럴 의지와 능력이 없다면 공연히 판을 키우고 국력만 낭비시킬 어리석은 짓을 하지 말길 권한다. 국민 역시 선진국 진입의 분수령인 2013 체제를 이끌 국가 지도자의 자격을 눈 크게 뜨고 주시해야 한다.
제18대 대통령선거 예비후보 등록이 시작되며 대선 레이스가 본격 시작된 가운데, 후보자들은 국민이 체감할 수 있는 로드맵을 제시하는 것이 가장 중요한 책무이며 의지와 능력이 없다면 국력을 낭비하는 어리석은 짓을 하지 않아야 한다.