'시크(chic)하다'라는 표현이 있다. 국립국어원이 2004년 펴낸  자료집은 '멋있고 세련되다'는 뜻의 신어라고 소개했다. 그러고 보니 '젠틀하다' '스마트하다'라는 말은 들어봤어도 '시크하다'는 그리 오래전의 표현은 아닌 것 같다. 그런데 틀렸다. 사실 신어는 단순히 새롭게 생긴 말이나 뜻이 아니다. 당시 신문은 영화배우인 해리 크로스비의 언급을 인용, "신어는 낡은 어휘에서 도망나온 배암(뱀)이며, 거인(사전)의 어깨 위에 앉아 거인보다 멀리 미래를 보는 난쟁이"라 했다. 예컨대 1960년대 등장한 '저자세(低姿勢)'라는 신어를 보자. 1963년 대통령선거에 나선 허정 후보는 "일본에 가서 '고멘구다사이(미안합니다)' 하는 저자세가 민족정기냐"고 한·일회담에 임하는 정부의 자세를 공격했다. 신어 '저자세'는 '한일 저자세 외교 반대 범국민투위'가 결성된 이후 지금까지 폭넓게 쓰이는 단어가 됐다. 부패사회의 단면을 보여주는 '부정축재'와 '선심공세'도 오래된 단어가 아니라 1960년대에 등장한 신어들이었다. 3·15 부정선거 당시 경찰국장·시장·군수로 재직한 자는 자동해임시킨다는 내용을 담은 공무원처리요강(1960년 9월)은 유명한 '자동케이스'라는 신어로 거듭났다. 한·일회담 반대시위를 벌이던 여대생이 자신을 밀어붙이던 경찰에게 '징그러운 손을 대지 말라'고 울부짖었다. 이후 '징그러운'은 '보기 싫은 것'의 대명사가 됐다. '구악·신악' '왕년에…' '기관원' '하극상' '불도저' '소비는 미덕' '빈익빈 부익부' '바캉스' 등도 불과 50여년 전에 만들어진 신어임을 아는 이가 많지 않다. 아, 그때도 요즘과 같은 신어는 있었다. '아더매치'가 대표적이다. 아니꼽고 더럽고 매스껍고 치사하다는 것의 줄임말이다.
신어는 1960년대 등장한 '부정축재' '선심공세', 또는 3·15 부정선거 당시의 공무원처리요강으로 생겨난 '자동케이스'처럼 단순히 새롭게 생긴 말과 뜻이라기보다는 당시의 사회상의 단면을 보여주는 언어로서 이해되어야 한다.