1300 만 영남인의 젖줄인 낙동강 1300 리가 오염으로 신음하고 있다. 1 급수 지표종인 버들치가 유유히 헤엄치는 황지에서 발원한 낙동강은 최상류인 경북 봉화군 영풍석포제련소에서부터 중금속에 노출되기 시작해 굽이굽이마다 공단을 만나고, 댐과 보에 이리저리 끊기다 최하류인 하굿둑에서는 오도 가도 못 하는 신세가 된다. 페놀, 과불화화합물 사태 등 잊을 만하면 오염 사건이 터지고, 녹조는 낙동강의 상징이자 여름철 통과의례가 되었다. 창간 72 돌을 맞은 본보가 시리즈 '1300 리 낙동강의 눈물'을 마련했다. 제일 먼저 찾은 최상류의 낙동강 눈물은 유역민에게는 이미 피눈물이 되어 있었다. 영풍제련소 환경오염·주민건강 피해 공동대책위는 "영풍제련소에서 수증기로 증발한 아황산가스가 비만 오면 씻겨 내려와 주변 식생을 초토화했다"고 했고, 낙동강환경사랑보존회는 "영풍제련소 등 최상류 오염으로 안동댐 하류 40 ㎞ 지점까지 물고기와 조개가 다 사라져 버렸다"고 증언했다. 강이 오염되면서 유역민의 삶에도 비상이 걸린 셈이다. 낙동강을 되살리려면 최상류의 오염원을 제거하는 일부터 시작해야 마땅하다. '윗물이 맑아야 아랫물이 맑다'는 것은 자연의 섭리이며, 최상류의 오염원을 제거하지 않는다면 낙동강은 백년하청일 뿐이다. 특히 영풍제련소는 낙동강 최상류 오염의 주범으로 지목된 지 오래다. 최근에는 환경운동연합 전국 대의원들이 모여 영풍제련소 폐쇄 촉구 행동에 돌입하기로 결의하기도 했다. 무려 48 년간 낙동강 최상류를 점령한 채 카드뮴, 비소, 납, 아연 등 중금속을 방출하는 만행을 저질러 왔다는 이유에서다. 영풍제련소는 그동안 환경을 오염시키는 숱한 위법행위를 했지만, 교묘히 법망을 피하면서 배짱영업을 지속해 공분을 샀다. 경북도가 올 4 월 사상 처음으로 조업정지 처분을 내렸지만 '과잉처분'이라며 행정심판 제기로 맞서기도 했다. 지역경제를 이유로 더는 지역에 이 문제를 맡겨 놓을 게 아니라 환경부 등 정부 차원에서 강력한 대응이 절실히 요망된다. 중금속 오염원 영풍제련소와 영남의 젖줄인 식수원 낙동강은 결코 양립할 수 없다. 정부가 이제는 용단을 내려 낙동강의 눈물을 닦아야 할 때다.
1급수 지표종인 버들치가 헤엄치는 황지에서 발원한 낙동강은 최상류인 봉화군 영풍석포제련소부터 중금속에 노출되기 시작한 가운데 영풍제련소는 환경을 오염시키는 위법행위를 많이 했지만 배짱영업을 하여 비난받고 있으며 정부에서 결단을 내려야 한다