조희연 서울시교육감이 '자사고와의 전쟁'에 나섰음에도 불구하고 2015학년도 자사고 입학경쟁률(1.7대1)이 지난해(1.58대1)보다 높아진 것은 조 교육감에 대한 학생과 학부모들 불신을 여지없이 보여준다. 지난 21일 서울 24개 자사고 신입생 원서마감 결과 총 1만2384명이 지원해 지난해보다 5.7% 늘어났다. 자사고 지정취소 결정을 받은 6개교는 지원자가 급감할 것이라는 예상과 달리 예년 수준을 유지했다. 조 교육감은 취임 이후 넉 달간 '자사고 죽이기'에 매진했다. 그런데도 자사고 인기가 시들지 않는 것은 자사고 장점을 평가하는 한편 일반고에 대한 불신을 잘 반영하는 것이다. 자사고 폐지 논란으로 교육현장은 지금 아수라장이다. 지난달 31일 서울시교육청이 6개 자사고를 지정취소하자 교육부는 이에 맞서 교육청의 지정취소를 직권으로 취소하면서 자사고 지위를 회복시켰다. 교육당국이 소통을 거부하고 힘겨루기를 하고 있으니 어느 장단에 춤을 춰야 할지 모르는 학교와 학부모만 괴롭다. 조 교육감은 이번주 지방자치법을 근거로 대법원에 소송을 제기하고 헌재에 '권한쟁의 심판'까지 청구하겠다고 한다. 그의 행위는 교육현장에 분란만 키울 뿐이다. 진보 교육감들이 대거 입성한 이후 교육현장은 바람 잘 날 없이 시끄럽다. 특히 진보 철학을 이식하려고 서두르는 조 교육감에 대한 불만은 갈수록 커지고 있다. 공교육살리기시민연합은 조 교육감을 내년 7월 주민소환하겠다며 벼르고 있다. 이 단체는 "사회적 갈등을 야기하고 학생과 학부모의 학교 선택 자율권을 짓밟은 데 대해 책임을 묻겠다"고 밝혔다. 법제처도 "교육감이 자사고 지정을 취소하려면 교육부 장관과 의견 일치를 보고, 그 결과를 따라야 한다"는 유권해석을 내놔 교육부 손을 들어줬다. 조 교육감은 이 같은 교육현장 목소리를 새겨듣고 자사고와의 전쟁을 멈춰야 한다. '자사고 폐지=일반고 부활'이라는 도식적인 해법에서 벗어나 일반고를 살릴 최선의 방법을 찾아라. 임기 4년인 교육감 이념 성향에 따라 교육행정이 널을 뛰어서야 교육 백년대계는 요원할 뿐이다.
조희연 교육감은 학생과 학부모들의 불신과 교육현장의 목소리를 새겨 자사고와의 전쟁을 멈추고, 일반고를 살리는 방법이 곧 자사고의 폐지라는 생각에서 벗어나 다른 방법을 찾아야 한다.