제주형 대중교통체계가 개편된지 1 년이 넘었으나 도민들의 평가는 시원찮다. 알다시피 대중교통체계 개편의 핵심중 하나는 버스 우선차로제이다. 대중교통의 빠른 운행을 위해 도입됐다. 그런데 우선차로제 시행 이후 일반차로의 교통상황은 상대적으로 악화되고 있다. 버스 이용자와 일반 도민 모두 부정적인 평가가 압도적으로 많기 때문이다. 제주도의회가 미래리서치에 의뢰해 지난달 13~22 일 도민 1000 명(버스 이용자 500 명, 승용차 이용자 500 명)을 대상으로 대중교통체계 개편에 대한 설문조사를 실시했다. 중앙우선차로제 시행 후 일반차로의 교통상황 변화 인식조사에서 버스 이용객 가운데 '개선됐다'는 평가는 35.4%로 나타났다. '악화됐다'는 47.6%, '변화 없다'는 15.2%, '잘 모르겠다'는 1.8%였다. 일반 도민들은 '개선됐다' 22.6%, '악화됐다' 62.2%, '변화 없다' 11.6%, '잘 모르겠다' 3.6%로 나왔다. 또 가로변우선차로제 시행 후 일반차로의 교통상황 변화 인식조사에서도 비슷한 양상을 보였다. 버스 이용자들은 '개선됐다' 31.9%, '악화됐다' 42.4%, '변화 없다' 19.2%, '잘 모르겠다' 7.4%로 조사됐다. 일반 도민들은 '개선됐다' 22.8%, '악화됐다' 55.8%, '변화 없다' 13.2%, '잘 모르겠다' 8.2%로 답했다. 제주도가 대중교통체계에 메스를 댄 것은 날로 심화되는 교통난 때문이다. 한마디로 자가용 대신 버스를 이용할 수 있도록 유도하기 위해서다. '더 빠르고, 더 편리하고, 더 저렴하게'를 슬로건으로 내걸고 그동안 많은 예산을 투입했다. 버스 대수는 대중교통체계 개편 전 548 대에서 868 대로 58.4% 늘었고, 주노선 수는 89 개에서 194 쏙개로 확대됐다. 하루 운행횟수 역시 종전 4082 회에서 6064 회로 늘리는 등 대중교통 활성화에 주력하고 있다. 그런데 정작 중요한 대중교통 이용객은 저조한 편이다. 제주도가 대중교통 개편 1 년만에 내놓은 성적표를 보면 정말 실망스럽다. 올들어(1~5 월) 버스 이용객은 지난해 같은기간에 비해 11% 증가하는데 그쳤다. 막대한 예산을 투입한 것에 비하면 사실상 버스 이용객은 늘었다고 할 수 없다. 문제는 제주도가 우선차로제에 대한 효과 분석도 없이 중앙차로제를 밀어붙이고 있다는 점이다. 대중교통 개편 후 성과도 좋지 않지만 일반차로의 환경은 더 나빠지고 있다. 어느 것 하나 나아지는게 없으니 문제다. 그렇다면 과도한 재정부담이 수반되는 일방적인 대중교통정책에 대한 수정이 필요하다고 본다.
제주형 대중교통체제가 개편된지 1년이 지났지만 설문조사 결과 도민들의 평가는 낮게 나와 그동안 예산을 투입해 개편했지만 결과는 실망스러워 대중교통정책에 대한 수정이 필요하다고 보인다.