중국이 '반도체 굴기'를 내세우며 우리 반도체 산업을 무섭게 쫓아오고 있다. 중국 정부가 국가적으로 집중투자를 해온 것은 다 알려진 사실이지만, 수치로 나타난 투자 실적을 보면 속도가 생각보다 빠르다. 반도체산업 특성 상 대자본의 적시 투입이 성공을 위한 관건인 점을 고려하면 우리로서는 긴장의 끈을 더욱 바짝 조여야 한다. 국제반도체장비재료협회(SEMI)에 따르면 올해 중국은 반도체 장비 투자액에서 대만을 넘어 세계 2 위로 올라설 것이 확실하다. 우리나라가 171 억1000 만 달러로 작년에 이어 올해에도 1 위인 가운데, 중국은 작년보다 시장 규모가 무려 55.7% 불어난 128 억2000 만 달러에 이를 것으로 추정됐다. 2016 년 64 억6000 만 달러에서 2 년 만에 거의 배 가까이 급증한 것이다. 작년 2 위였던 대만을 제치는 투자액이다. 중국 정부는 '중국제조 2025' 계획에 따라 2025 년까지 1 조 위안(약 160 조원)을 투자한다는 '반도체 굴기' 계획을 실행 중이다. SEMI는 이 같은 공격적 투자로 2020 년에는 중국의 반도체 장비시장 규모가 170 억6000 만 달러에 이를 것으로 예상했다. 같은 해 한국의 시장 규모는 183 억1000 만 달러로 한국과 중국 간 반도체장비 시장 규모의 차이는 12 억5000 만 달러로 좁혀진다. 현재 한·중 양국간 메모리반도체 기술격차는 시각에 따라 최소 2~3 년에서 최대 4~5 년 정도로 분석되고 있다. 아직은 격차가 있지만, 세계 메모리반도체 수요의 50% 이상을 점유하는 중국이 국가적으로 반도체산업을 육성하며 물량 공세를 펴고 있어 격차가 이른 시일 내에 좁혀질 가능성이 있다. 특히, 중국은 한국의 우수한 반도체 인재들을 8~10 배 연봉을 제시하며 빼내가려고 혈안이 되고 있다. 삼성 SK하이닉스 등 우리 기업들과 국정원 등이 나서 인력을 통한 기술유출 방지에 나서고 있지만 만의 하나 구멍이 나지 않도록 만전을 기해야 한다. 아울러 선제적 투자로 중국의 추격을 따돌려야 한다.
올해 중국이 반도체 장비 투자액이 세계 2위로 올라설 것으로 예상되면서 아직 한국과의 기술적 격차는 존재하지만 중국의 국가적 차원의 반도체 사업 육성으로 인해 이러한 격차도 이른 시일 내에 좁혀질 것으로 예상되므로 우리기업들과 국정원은 기술유출 방지를 위해 만전을 기해야 한다.