ㆍ우리의 첫 승 상대는 어디? 6월 24일 오전 0시 한국의 2차전 상대는 멕시코다. 통산 전적은 4승2무6패로, 멕시코가 우위에 있긴 하지만 그리 큰 차이는 아니다. 한국은 그동안 북중미 팀을 상대로는 의외로 좋은 경기력을 보여왔다. 여기에 기대를 걸어볼 수 있다. 전세계 축구팬들의 최대 축제인 '2018 러시아 월드컵' 개막이 20일도 채 남지 않았다. 월드컵 9회 연속 본선 진출이라는 업적을 달성한 한국도 막바지 준비에 한창이다. 한국이 본선에 오르는 데는 수많은 우여곡절이 있었다. 최종예선에서 부진한 성적으로 인해 감독이 한 번 중도 경질됐으며, 최종예선 마지막 경기에서 졸전 끝에 무승부를 거두고 상대 경기 결과까지 지켜본 뒤에야 본선행을 확정지었다. 그리고 월드컵 개막을 앞두고서는 주축선수들의 줄부상으로 우려를 낳고 있다. 많은 사람들이 한국이 16강은커녕 조별리그 1승도 챙기지 못할 것이라며 우려하고 있다. 그러나 공은 둥글다. 매번 이변이 일어나는 월드컵에서 한국이 이변을 일으키지 말라는 법은 없다. 지피지기면 백전백승이라고, 상대를 알아야 이변도 일으킬 수 있다. 16강을 놓고 한국과 경쟁을 펼칠 F조의 3개국을 살펴봤다. 독일 우린 우승이 목표다 전력: 2014년 브라질 월드컵 우승팀으로 의심의 여지가 없는 우승후보 0순위. 괜히 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위가 아니다. 유럽 최종예선 C조를 10전 전승으로 통과, 압도적인 전력을 과시했다. 공격·수비 등 어디에서도 딱히 약점을 찾기가 힘들다. 조 1위로 16강에 오를 것이라는 예상은 당연하다. 2006년 이탈리아, 2010년 스페인이 각각 월드컵 우승을 차지하고도 그 다음 대회에서 조별리그 탈락이라는 충격적인 결과를 받았다는 것이 살짝 신경 쓰이는 징크스. 그러나 지금 F조 구성을 볼 때 독일에 똑같은 일이 일어날 것 같지는 않다. 스타플레이어: 뛰어난 선수가 너무 많아 한 명을 꼽기 힘들다. 토마스 뮐러(바이에른 뮌헨), 토니 크로스(레알 마드리드), 율리안 드락슬러(파리 생제르맹), 마르코 로이스(도르트문트), 메수트 외질(아스널) 등 유럽 명문구단에서 뛰는 선수들이 죄다 모였다. 세계 최고 골키퍼로 꼽히는 마누엘 노이어(바이에른 뮌헨)의 합류 여부가 불투명하지만, 설령 나오지 못한다고 하더라도 바르셀로나 주전 골키퍼인 마크 안드레 테르 슈테겐이 버티고 있다. 백업으로만 11명을 구성해도 너끈히 한 팀을 더 만들 수 있다. vs. 한국: 한국과는 마지막 3차전에서 붙는다. 시간은 6월 27일 오후 11시. 장소는 카잔 아레나. 가장 부담스러운 상대를 그나마 마지막에 만나서 한국으로서는 다행이다. 월드컵에서는 두 번 붙어 한국이 다 졌는데, 두 번 모두 1점차 패배였다. 멕시코 항상 16강은 갔다 전력: 북중미 지역 최종예선 10경기에서 6승3무1패를 기록, 1위로 가뿐히 본선행 티켓을 땄다. 북중미 축구 판도를 양분하던 미국이 월드컵 본선행에 실패하면서 북중미의 자존심을 짊어지게 됐다. 월드컵에서 멕시코는 항상 조별리그만큼은 강했다. 1994년 미국 월드컵부터 6개 대회 연속 16강 진출에 성공했다. 많은 사람들이 이번 러시아 월드컵에서도 멕시코가 독일의 뒤를 이어 조 2위로 16강에 오를 것이라고 전망한다.
한국은 그동안 북중미 팀을 상대로 좋은 경기를 펼쳐 왔는데 2018 러시아 월드컵 개막이 20일도 남지 않은 가운데 16강 F조에서 유럽 및 북중미 3개국팀과 경쟁을 해야 한다. 