"저로서는 좀 더 꼼꼼하게 챙겨보고자 하는 순수한 마음으로 한 일인데…." 박근혜 대통령이 머리를 숙였다. 10월 25~27일 갤럽의 조사에 따르면 박 대통령 지지율은 17%로 추락했다. 최순실씨 관련 각종 의혹은 계속 터져나오고 있다. 역대 정권마다 '비선실세'로 지목돼 논란을 일으킨 인물들은 있었지만 대개 대통령의 가족이거나 오랜 동지면서 국회의원 등 공적 직위에도 있는 인물들이었다. 공적 직함이나 경험이 없는 비선들의 전횡이라 더 충격적이다. 민주주의 국가에서 정치지도자들은 곧 우리다. 국민들의 집합적 소망을 잘 이끌어낸 사람이 선거에서 승리한다. 노무현 전 대통령의 '반칙과 특권 없는 사회'나 이명박 전 대통령의 '국민성공시대'가 단적인 사례다. 박근혜 대통령은 '경제민주화'와 '100% 대한민국'이었다. '성공'을 빙자해 벌어진 가혹한 경쟁과 착취에 진절머리가 난 시민들의 바람이었다. 결혼하지 않고 자식도 없으니 어떤 유혹에도 흔들리지 않을 것이라는 기대도 받았다. 사적 욕망 없이 오로지 공적 생활에 헌신할 지도자. 박 대통령을 당선시킨 한국 유권자들의 소망일 것이다. 박 대통령의 비선으로 지목된 인물들은 대통령과의 사적 친분과 인연을 근거로 공적 업무에 거리낌 없이 개입했을 뿐 아니라 사적 민원에 청와대 고위공직자를 동원했다. 공적 지위를 이용해 사적 이익을 추구한 것이 역대 정권의 측근비리였다면, '최순실 게이트'의 관련자들과 박 대통령은 공과 사가 애초에 분리되지 않았다. 사적 욕망은 "내가 곧 국가"라는 인식에 융해돼 공적 시스템의 견제를 미끈하게 통과했다. "순수한 마음"이라는 자신의 진정성에 대한 확신은 공적 장치를 우회한 사적인 일처리를 당연시 여기도록 했다. 소망은 어떤 의미에서는 무너지지 않았다. 소망의 결과를 몰랐을 뿐이다. 대통령의 실패는 곧 우리의 실패다. 한국인들은 사적 욕망으로부터 초월한 절대자를 바라 왔다. 정치인인 대통령에게 정치적 중립을 요구한다. 선거공약의 추진과 탕평(蕩平)인사를 동시에 바란다. 민주주의 사회에서 집권자들은 국민 100%의 대변자들일 수 없다. 집권자는 다수가 원하는 정책을 추진할 수 있고, 반대파들은 그 과정에서 자유롭게 비판을 개진할 수 있는 시스템이 민주주의다. 인간은 모두 사심이 있다. 정치인도 예외가 아니다. 사심을 초월했다고 믿는 절대자가 아니라, 사적 욕망을 견제할 공적 절차와 가치를 이해하고 존중하는 지도자를 소망해야 한다.
국민들은 사적 욕망 없이 공적 생활에 헌신할 지도자, 즉 사적 욕망을 견제할 공적 절차와 가치를 이해하고 존중하는 지도자를 소망하지만 박근혜 대통령은 공적 지위를 이용해 사적 이익을 탐닉한 역대정권의 측근비리와는 달리 공과 사가 처음부터 구분되지 않았다.