'가을엔 편지를 하겠어요/누구라도 그대가 되어 받아 주세요~.' 고은의 시 '가을편지'는 김민기가 곡을 붙여 널리 불렸다. 이 노래가 유행한 것은 가을에 파고드는 우수와 그리움 때문이기도 하겠지만, 편지의 추억도 한몫했을 것이다. 우리 사회의 중장년층은 누구나 편지를 쓰고 읽던 추억을 간직하고 있다. 삐뚤빼뚤한 글씨에 맞춤법조차 맞지 않은 부모님의 편지에서는 웅숭깊은 자식 사랑을 느꼈을 것이다. 연인의 편지를 받았을 때, 봉투를 뜯기 전부터 스며드는 설렘과 전율이 생생했던 이들도 있을 것이다. 상념에 잠겨 가족이나 연인에게 편지를 써 본 사람은 안다. 정보화의 진전으로 편지가 사라져가고 있다. 그 자리를 휴대폰 문자와 카톡 등 SNS(사회관계망서비스)가 메운다. 정보통신사회에서 편지의 전통이 화석처럼 남아 있는 곳 이 군대다. 물론 요즘 병사들에게 전화통화나 휴대폰 문자 교신이 많이 허용되고 있다고 한다. 그래도 병사들에게 편지는 여전히 중요한 통신 수단이고, 안부를 묻고 마음을 전하는 최적화된 도구다. 특히 훈련소 신병이나 갓 자대 배치를 받은 이병에게 편지는 사회와 소통하는 유일한 창구이다. '친구들아 군대 가면 편지 꼭 해다오'라며 절규했던 김광석의 가 젊은이들 사이에 20년 넘게 불리는 것은 이 때문이다. 지난 20일 군 입대한 아들을 면회 갔던 가족 등 4명이 교통사고로 숨지는 참변이 있었다. 강원도 화천에서 신병교육대 수료식을 마친 김모 이병을 만나고 돌아가던 길에 발생한 안타까운 사고였다. 숨진 이들 가운데에는 김 이병의 여자친구도 있었다. 부서진 차에서는 김 이병이 여자친구에게 썼던 10여 통의 편지가 개봉되지 않은 채 발견됐다고 한다. 신병 훈련 중 틈틈이 쓴 편지가 교통사고로 끝내 전달되지 못했던 것이다. 그의 글은 '가장 슬픈 이등병의 편지'가 됐다. 가족과 여자친구를 한꺼번에 떠나보낸 김 이병이 정신적 충격에서 벗어날 수 있도록 배려의 손길이 필요하다. 사고 이후 청와대 국민게시판에는 김 이병을 전역시켜 안정적인 사회생활을 할 수 있도록 도와야 한다는 청원이 잇따르고 있다.
지난 20일 입대한 김모 이병을 면회 갔던 그의 가족과 여자친구가 교통사고로 사망하는 안타까운 사고가 발생해 김 이병의 편지는 부치지 못한 '가장 슬픈 이등병의 편지'가 되었으며 김 이병이 정신적 충격에서 벗어날 수 있도록 도움의 손길이 필요하다.