미 국무부는 지난해 8월27일 로버트 킹 북한인권특사가 북한에 억류 중인 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호) 석방을 위해 같은 달 30일 방북할 계획이라고 밝혔다. 그러나 30일 미 국무부는 "북한이 킹 특사 초청을 철회한다고 통보해왔다"고 전했다. 북한 외무성 대변인은 31일 그 이유를 이렇게 밝혔다. 최근 똑같은 일이 벌어졌다. 킹 특사가 이르면 10일 방북한다는 사실이 지난 7일 재일본조선인총연합회(조선총련) 기관지 조선신보를 통해 알려졌다. 그러나 정작 10일이 되자 북한은 방북 초청을 취소했다. 미 국무부는 "매우 실망"이라며 "북한이 한·미 연합군사훈련이 투명하고 정례적이며 방어적 성격의 훈련이라는 점을 알아줬으면 한다"고 밝혔다. 최근 남한 상공에 미군의 B-52가 출격한 것을 취소 명분으로 삼을 수 있지만, 그 시점은 북한이 킹 특사 초청 전이라고 한다. 어찌 됐든 북한은 같은 잘못을 두 번 반복했고 그 때문에 외부로부터 신의를 잃고 있다. 이런 상태로 대외관계를 개선할 수 있다면 오히려 그게 이상할 것이다. 군사훈련은 이미 예고된 연례행사이다. 방북을 며칠 앞두고 취소할 근거가 될 수 없다. 그 때문에 북한 내부 정책 결정 과정이 비정상적이어서 그런 것 아닐까 하는 의심이 든다. 아니면 그냥 '미국 골탕먹이기'거나 '외부가 통제할 수 없는 비정상 집단'임을 과시하기 위한 것일지도 모른다. 진짜 의도가 무엇이든 북한에 도움이 될 건 하나도 없다. '예측할 수 없는 집단'이란 낙인으로는 외부로부터 얻을 것이 없기 때문이다. 당장 내주 이산가족 상봉이 예정대로 될지 걱정부터 든다. 한·미 군사훈련 때문이라고 취소할 수 있기 때문이다. 북한은 그런 걸 얼마든지 할 수 있다는 걸 보여주었다. 정말 한·미 군사훈련 문제를 제대로 다루고 싶다면, 남북 간 군사적 긴장 완화를 위한 회담을 제의하는 것이 정상적 접근법이다. 시도 때도 없이 온갖 현안을 군사훈련과 연계시켜 마음대로 행동하기보다 그게 합리적 방법이다. 북한은 남북관계든, 북·미관계든 관계 개선이 진심이라면 예측 가능한 행동을 할 줄 알아야 한다.
미 국무부는 30일 "북한이 킹 특사 초청을 철회 통보했다"고 전한 가운데 북한은 두번 같은 잘못을 하였고 그로인해 외부로부터 신뢰를 잃었으며 남.북 관계든 북.미관계든 관계 개선이 목적이라면 예측 가능한 행동을 보여야 한다