ㆍ새누리당은 어디로 가나, 대선 국면으로 접어들면 위기 극복 가능성 열릴까 2002년 대선을 앞두고 여의도의 구(舊) 한나라당사 10층 대강당은 매일같이 붐볐다. 당시 한나라당은 야당이었지만 유력한 대선주자인 이회창 후보가 있었다. 하지만 2002년 12월 19일 대선에서 노무현 후보에게 패배하자, 10층 대강당을 찾았던 사람들은 썰물처럼 빠져나갔다. IMF 외환위기 때문에 잠시 5년 동안 정권을 내줬다고 생각했던 보수세력은 2002년 대선에서 큰 패배감을 맛봐야 했다. 대기업에서 받은 돈을 차로 실어나른 '차떼기 파문'으로 보수세력 전체가 '차떼기 세력'으로 매도를 당했다. 당시 보수에서는 '이제 한국 정치에서 보수는 끝났다'는 자조의 목소리가 나왔다. 일부 인사들은 중도진보 성향의 여당으로 발을 옮기기도 했다. 위기에 처한 한나라당은 '구원투수'로 박근혜 대통령을 선택했고, 천막으로 당사를 옮겼다. 1997년, 2002년 위기와는 다른 양상 보수세력은 2007년 대선에서 '경제'를 내세워 화려하게 부활했다. 그리고 내리 10년 동안 한국 정치를 장악했다. 하지만 최순실씨의 국정농단과 박 대통령의 게이트 연루 의혹으로 보수는 다시 위기에 처했다. 한국갤럽의 11월 첫째 주 정례 주간 여론조사에서 대통령 직무 긍정률은 5%로 역대 대통령 최저치를 경신했다. IMF 외환위기 때 김영삼 대통령은 6%의 국정지지율을 보였는데, 이 기록을 깬 것이다. 보수는 1997년과 2002년, 그리고 2016년 최대 위기를 맞았다. 정진석 새누리당 원내대표는 4일 의원총회에서 "새누리당은 대한민국 유일의 보수정당"이라면서 "분당과 창당을 반복한 야당과는 그 뿌리부터 다르다고 생각한다"고 말했다. 정 원내대표는 "그 어떤 위기가 닥쳐도 결코 흩어지지 않았다"며 "천막당사를 마다하지 않고 다시 일어서서 뭉쳤다"고 강조했다. 하지만 2016년 위기는 이전의 큰 위기와 다른 양상을 보이고 있다. 단순한 인척·측근 비리가 아니기 때문이다. 최순실씨 국정농단과 관련해 '사이비' '샤머니즘' '농단'이라는 표현이 등장할 정도로 국민들의 신뢰가 추락한 상황이다. 대통령의 권위가 땅에 떨어졌다. 엄경영 시대정신연구소 대표는 "보수가 이런 종류의 위기를 맞아본 적이 없다"면서 "해결 방법이 잘 보이지 않는 아주 독특한 위기"라고 표현했다. 지금의 위기를 보수 자체의 문제로 보는 시각도 있다. 이상돈 국민의당 의원은 보수의 위기를 프랑스 대혁명 당시 앙시앙 레짐(구체제)으로 표현했다. 이 의원은 "지금의 위기는 보수의 위기가 아니라 구체제가 무너지는 것"이라고 말했다. 이 의원은 "수구세력의 마지막이라고 할 수 있다"면서 "당 로고를 빨간색에서 검정색으로 바꾸거나, 당명과 사람을 바꿔도 이제는 방법이 없다"고 말했다. 문제는 책임을 져야 할 세력이 여전히 책임을 지지 않는다는 점이다. 때문에 위기를 추슬러야 할 중심세력이 보이지 않고, 일단 집안싸움에 집중해야 하는 양상이다. 위기보다 더 심각한 문제는 보수 내부의 갈등이다. 주호영 새누리당 의원은 "첫 단추는 일단 새누리당 지도부가 물러나야 한다"고 말했다. 주 의원은 "그 다음이 비상대책위원회(비대위) 구성인데, 첫 단계가 안 되니 두 번째 단계는 언급할 수도 없다"고 말했다.
보수세력은 기존에 어떤 위기가 닥쳐도 다시 일어서 뭉쳤으나 최근 최순실씨 국정농단과 관련해서는 사이비라고 표현될 정도로 국민들의 신뢰가 추락한 상황이며, 기존과는 다른 이같은 위기를 책임질 중심세력 없이 집안싸움만 하고 있는 상황이라 앞날이 우려된다.