점점 얇아지는 옷 때문에 다이어트를 계획하고 공원이나 헬스장, 수영장 등으로 사람들이 몰려 북적거린다. 봄철이면 의욕적으로 운동을 하려다 병원을 찾는 사람들도 적지 않다. 빠른 체중 감량을 위해 겨우내 움직이지 않던 몸으로 무리를 하고 의욕이 앞선다면 허리와 무릎 등에 손상을 입을 수 있다. 특히 근력이 약한 여성들의 경우 척추 부상의 위험이 높아 주의가 필요하다. 경기도 분당에 사는 주부 최모씨(52)는 봄이 되자 지난 겨우내 잠시 그만뒀던 수영을 다시 시작했다. 오랜만에 하는 운동이라 의욕이 앞섰고, 접영을 하려 허리를 뒤로 젖히는 순간 허리 쪽에 '삐끗' 하는 느낌 이후 허리 통증이 심해졌다. 쉬면 괜찮아질 줄 알았던 통증은 가라앉지 않고 지속됐다. 앉아 있기도 힘들 정도의 통증에 결국 병원을 찾은 최씨는 '허리디스크'로 치료를 받아야 했다. 수영은 물의 부력으로 체중 부담을 7분의 1로 줄여주기 때문에 관절이나 허리가 안 좋은 사람에게도 좋은 운동으로 알려져 있다. 하지만 허리가 약하거나 디스크가 있는 사람이라면 허리를 뒤로 젖혀야 하는 접영과 허리에 힘을 줘야 하는 평영은 피하는 것이 좋다. 아무리 좋은 운동이라 하더라도 잘못된 자세는 허리에 부담을 주게 된다. 또 허리에 좋은 운동이라고 알려진 요가는 평소 잘 사용하지 않는 근육을 골고루 사용하고 삐뚤어진 척추, 골반 등을 바르게 잡아주는 효과가 있어 많은 여성들이 선호한다. 그런데 요가는 기본적으로 앞으로 숙이고 뒤로 젖히는 자세가 많아 허리디스크 증세가 있는 사람은 자칫 디스크가 터질 수 있어 주의해야 한다. 특히 바로 누워 하반신을 들어 목뒤로 넘기는 '쟁기자세'와 엎드린 자세에서 양 팔로 두 다리를 잡아 몸을 활처럼 구부리는 '활 자세'는 허리에 부담이 높은 자세여서 더욱 조심해야 한다. 급성디스크 초기에는 보존적 치료를 통해 70~80% 회복이 가능하다. 하지만 보존적 치료에도 증세가 호전되지 않는다면 비수술 치료법인 경막외 감압술을 통해 증상을 개선할 수 있다. 그러나 이런 비수술 치료법으로도 통증이 지속되거나 디스크가 심각한 경우 수술적 치료를 고려해야 한다. 수술이 꼭 필요한 경우라면 자신의 뼈, 인대, 근육을 최대한 살리는 최소 침습 치료방법을 선택하는 것이 좋다. 하지만 무엇보다 중요한 건 평소 꾸준한 허리근력 강화 운동을 통해 유연성과 주변 인대, 근육을 키워 디스크 질환을 예방하는 것이다. <글·이병규(바른세상병원 척추클리닉/신경외과 전문의)>
행동이 없던 근육을 쓰거나 무리한 운동, 예를 들면 수영이나 요가 같은 운동을 한다면 허리와 무릎에 손상을 입을 수 있다.