미국 도널드 트럼프 행정부가 외국산 철강·알루미늄에 고율 관세를 부과하는 무역확장법 232 조 규제안을 뽑아 들자 한·미 간에 무역전쟁 전운이 감돌고 있다. 특히 한국을 비롯한 12 개 나라에 53%의 높은 관세를 떠안길 최악의 경우 한국산 철강 제품의 수출 길이 막힌다는 점에서 철강업계로서는 생존이 걸린 절박한 상황으로 내몰리게 되는 셈이다. 그 불똥이 튀는 것은 지역이라고 해서 예외는 아니다. 철강업 비중이 높은 부산·경남에 비상이 걸렸다 해도 과언이 아니다. 부산상공회의소가 지역 철강업계를 대상으로 벌인 모니터링 결과를 보면 미국의 '관세 폭탄'이 끼칠 피해가 막대하다. 2017 년 부산의 철강제품 수출액은 29 억 3689 만 달러로 이중 대미 수출액은 전체의 13.6%에 달하는 4 억 39 만 달러를 차지하고 있다. 전년과 비교해 철강제품 수출액은 16.6% 늘었고, 같은 기간 미국 수출액도 19.3% 증가했지만 미국발 관세 폭탄이라는 예기치 못한 지뢰에 밟혀 모처럼의 수출 증가세가 꺾일 위기에 처했다. 조선업 장기 불황에 시달린 지역 철강업계로서는 일대 위기가 아닐 수 없는 것이다. 지역 철강업계의 현장에서 나오는 목소리는 비명에 가깝다. 53% 관세 폭탄이 부과되면 대미 수출 길이 원천 봉쇄될 것이라는 우려가 그것이다. 특히 미국 무역확장법 232 조 규제안 세 가지 중 2 안만은 반드시 막아야 한다고 한목소리를 내고 있다. 모든 수출국에 최소한 24% 관세를 부과하는 1 안과 국가별 수출액을 2017 년 대비 63%로 제안하는 3 안도 영향이 적지 않지만 53% 관세를 매기는 것은 인내의 수준을 넘어선다는 것이다. 철강업계의 피해 최소화를 위해 지금은 정부를 중심으로 민관이 하나가 되어 대책을 마련하는 데 총력을 기울여야 한다. 부산상의도 정부의 외교력에 기댈 수밖에 없다고 마냥 손 놓고 있을 것이 아니라 지역 철강업계의 절박한 상황을 대내외에 적극적으로 알리는 한편 부산시와 함께 지역 단위의 자구책을 강구하는 노력을 게을리해서는 안 된다. 세계무역기구(WTO) 제소를 검토하는 정부에 발맞춰 한국철강협회도 다자 통상채널을 통해 미국에 시정을 요구하는 노력을 마다하지 않아야 한다.
미국 도널트 트럼프 행정부가 외국산 철강에 고율 관세를 부과하는 무역법의 규제안을 뽑아 들어, 한국을 비롯한 12개 나라가 관세폭탄을 맞아 지역 철강업계 피해가 우려되는 상황이니, 정부는 민관과 하나 되어 대책을 마련하는데 총력을 기울여야 할 것이다.