문재인 대통령이 어제 5 박6 일 일정으로 인도와 싱가포르 순방 길에 올랐다. 두 나라는 문 대통령이 취임 이후 처음 방문하는 곳으로, 신남방정책의 교두보 역할을 한다는 면에서 의미가 크다. 이번 방문에 100 명 넘는 경제사절단이 동행하고 경제 일정이 많은 것도 같은 맥락이다. 특히 문 대통령은 인도에서 삼성전자 노이다 공장 준공식에 참석해 이재용 부회장을 만날 예정인데, 신남방정책에서 기업 역할을 강조하는 행사로 볼 수 있다. 내일 열리는 한·인도 CEO 라운드 테이블에서는 쌍용차 최대주주인 마힌드라그룹 회장 등 양국 기업인들과 신남방정책에 속도를 내기 위해 다각적인 협력 방안을 논의할 것으로 보인다. 인도와 싱가포르를 포함한 아시아 국가들은 '포스트 차이나' 시대를 맞아 우리 경제에 버팀목이 될 수 있는 대안이다. 미국과 중국, 유럽연합(EU) 등 주요 경제권의 무역전쟁에 대비하려면 수출 다변화가 필요한데 이를 위해서라도 이들 국가와 긴밀한 관계를 유지하는 게 중요하다. 다행히 중국을 제외한 아시아 국가들과 교역 규모는 꾸준히 늘고 있다. 지난 5 월 통계청이 발표한 '2017 년 기준 기업 특성별 무역통계'를 보면 아세안(동남아시아국가연합) 대상 수출액이 처음으로 중국을 앞질렀다. 전체 수출에서 차지하는 비중도 26%에 달했고 무역수지도 754 억달러로 중국에 비해 300 억달러 이상 많았다. 이번에 문 대통령이 방문하는 인도 역시 우리나라의 7 번째 수출 상대국으로 잠재력이 큰 곳이다. 지난해 대인도 수출 증가율은 29.8%로 전체 평균 대비 약 2 배에 달했다. 하지만 인도 수입시장에서 우리나라가 차지하는 비중은 3.4%로 15% 넘는 중국에 턱없이 낮아 적극적인 공략이 필요하다. 인도와 동남아는 정치적으로 안정돼 있으면서 경제성장률이 높은 '황금시장'이다. 젊은 인구가 많아 첨단 산업 발전 가능성도 큰 편이다. 그러다 보니 우리나라뿐만 아니라 모든 선진국이 진출해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 그런 만큼 정부와 기업이 손을 잡고 치밀한 전략을 세워야 성공할 수 있다. 신남방정책은 우리나라가 미국과 중국 의존도를 줄이면서 경제성장을 이어갈 수 있는 유일한 돌파구다. 문 대통령의 이번 순방을 통해 신남방정책이 더욱 속도를 낼 수 있는 계기가 마련되길 기대한다.
문재인 대통령은 어제 5박 6일 일정의 인도, 싱가포르 순방에 나섰는데 신남방정책의 교두보 역할을 하는 두 국가 방문을 통해 신남방정책이 속도를 낼 수 있길 기원한다.