제주지역은 청정한 환경과 맑은 공기를 자랑한다. '청정 제주' 이미지에 먹칠을 하는 주범중 하나가 양돈장에서 발생하는 악취다. 양돈장에서 발생한 악취로 도민과 관광객들이 고통을 겪는 일이 늘고 있기 때문이다. 양돈장 악취 민원이 심해지자 제주도가 지난해 도내 296 개 양돈장중 우선 101 곳을 대상으로 악취 관리실태를 벌였다. 조사결과는 예상보다 충격적이었다. 96 곳이 악취 기준을 초과했다. 나머지 195 곳에 대해서는 오는 4~6 월 실태조사를 벌인다. 제주도가 1 차 조사가 끝난 101 곳중 폐업과 재조사가 필요한 2 곳을 제외한 96 곳을 오는 24 일까지 악취관리지역으로 지정하기 위해 주민 대상 의견수렴에 나섰다. 양돈장 96 곳의 지정대상 면적은 89 만6292 ㎡에 달한다. 대상지역 인구는 3 만1285 명이며 2015~2017 년 악취 민원 건수는 1026 건에 이른다. 악취관리지역으로 지정된 양돈장들은 6 개월 이내에 악취방지계획을 수립해야 한다. 1 년 이내에 의무적으로 악취방지시설도 설치해야 한다. 이를 이행하지 않으면 양돈장 사용중지 명령이 내려진다. 악취방지시설을 설치하는데 적지 않은 비용이 들어간다. 이 때문에 비용을 감당키 어렵다고 판단한 양돈장 6 곳이 벌써 폐업 신청을 하기도 했다. 이번 악취관리지역 지정이 양돈장에게 부담을 지우는 것은 사실이다. 그러나 양돈업계도 이제는 도민과 공생하기 위해 투자를 해야 한다. 그동안 양돈산업 육성을 위해 도에서는 가축분뇨 자원화 및 악취저감에 매년 수백억원을 투자했다. 이 투자금은 모두 세금으로 이뤄진 것으로 도민들이 경제적 부담을 감수한 것이나 다름없기 때문이다. 양돈농가들도 이제는 악취저감제를 제대로 사용하고 적정 사육밀도를 지킴으로써 악취문제를 해소하는 노력에 힘을 기울여야 한다. 제주도도 악취관리지역 지정이라는 칼을 빼든 만큼 이번만큼은 악취문제를 반드시 해결한다는 자세로 정책을 추진해야 한다.
제주지역 내 양돈장 악취 문제가 심각해 관리지역을 지정한 가운데, 양돈농가는 악취 저감제 사용과 적정 사육밀도 준수를 지키고 제주시정은 숙원을 해소할 수 있도록 해당 정책을 강력하게 추진해나가야 한다.