새해가 밝자마자 남북관계가 급속도로 해빙 국면을 맞고 있다. 그 시발점은 김정은 노동당 위원장의 깜짝 신년사였다. 그가 평창동계올림픽 대표단 파견과 이를 위한 남북대화 의사를 밝힌 것은 누구도 예상 못한 일이었다. 우리 정부는 곧바로 환영 논평을 내고 고위급 당국회담을 제의했는데, 북한도 이에 화답하듯 지난 3 일 남북 간 판문점 연락채널을 개통했다. 북한이 2016 년 2 월 박근혜정부의 개성공단 중단에 대한 반발로 끊은 연락채널을 23 개월 만에 복원한 것은 분명 의미 있는 태도 변화라 할 만하다. 하지만 진정성이 의심된다. 한편으론 핵개발을 가속화하면서 우리 측을 향해 갑작스럽게 유화 제스처를 취하는 북한의 꿍꿍이를 경계할 필요가 있다. 판문점 연락채널 복원으로 사실상 남북이 평창동계올림픽 의제를 중심으로 한 협상 국면에 들어가게 됐다. 하지만 회담이 순조롭게 진행될지는 미지수다. 우선 관심사인 회담의 형식에서부터 아직 합의점을 못 찾고 있다. 우리 정부는 전반적인 남북관계 개선을 논의할 고위급 당국회담을 열자고 제의했지만 북한은 탐탁잖게 여기는 분위기다. 북한의 대남기구인 조국평화통일위원회 리선권 위원장은 지난 3 일 남북회담에서 동계올림픽 대표단 파견의 실무적 문제만 논의하겠다는 입장을 분명히 했다. 이와 관련해 북한이 조만간 태도를 바꿀 수 있다는 관측도 나오지만, 우리 정부가 회담 형식과 시기 등을 놓고 조급해할 필요는 없을 것이다. 어떤 형식이든지 남북대화와 교류 물꼬가 다시 트일 것이지만 성급한 기대와 환상은 버려야 한다. 알다시피 북한은 여전히 남침 야욕을 불태우고 있으며 핵·미사일 도발 수위도 한껏 높여가고 있다. 김정은이 신년사에서 "핵 단추가 내 책상에 있다"고 한 말이 결코 허풍이 아니라는 데에 문제의 심각성이 있다. 실제로 북한은 핵무력 완성단계에 거의 진입했으며 조만간 또다시 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 것으로 전망된다. 북한이 우리 측에 손을 내민 것은 과거에 그랬던 것처럼 평화를 앞세운 기만전술일 가능성이 높다. 평창동계올림픽 카드로 국제사회의 제재를 벗어나고 남남갈등과 한·미동맹의 균열을 획책하기 위한 노림수로 보인다. 이 시점에서 우리에게 요구되는 건 섣부른 낙관론보다 심사숙고와 조심스러운 태도다. 비핵화가 전제되지 않는 한반도 평화는 생각할 수가 없다. 북한의 핵 동결이 아닌 핵 폐기가 이뤄져야만 남북의 평화공존이 가능하다는 사실은 두말할 필요도 없다.
북한은 평창동계올림픽 의제를 주제로 남북대화 의사를 표하였지만 김정은의 신년사에서 '핵 단추가 내 책상에 있다'라는 의미심장한 말을 함에따라, 북한의 핵폐기가 이루어지지 않는다면 남북의 평화공존이 존재하지 않는 다는 것을 새겨야 한다.