ㆍ송해 선생의 삶과 생애를 스토리텔링으로 꾸며 방문객 급증 '국민 MC' 송해 선생(92)과 대구 달성의 인연은 남다르다. 황해도 재령 출신인 그는 1951년 1·4후퇴 당시 혈혈단신으로 월남했다. 6·25전쟁 기간 대구에서 통신병으로 근무하며 낯선 땅에 정착했다. 군복무 시절 달성군 옥포읍 기세리 출신 석옥이씨(2018년 1월 작고)를 만나 백년가약을 맺었다. 송씨는 전쟁으로 고향 가는 길이 막히면서 처가를 '제2의 고향'으로 여기며 실향의 아픔을 달랬다. 1983년에는 옥연지가 바라보이는 기세리 뒷산에 자신의 묘터까지 마련했다. 2010년 9월 달성군에서 '전국노래자랑'이 열렸다. 이후 매년 달성 비슬산 참꽃축제 사회를 맡는 등 끈끈한 정을 이어왔다. 달성군도 그를 명예군민(2011년)에 이어 명예홍보대사(2012년)로 위촉하며 각별히 예우했다. 달성군 명예군민, 명예홍보대사 송해 선생과 친분을 쌓아온 김문오 달성군수는 2015년 초 송해 선생에게 그의 이름을 딴 공원 조성을 제안했다. 달성 사랑이 남달랐던 송씨도 흔쾌히 승낙했다. 대구를 넘어 전국 핫플레이스로 떠오른 '송해공원'은 이렇게 해서 탄생했다. 달성군은 80억원을 들여 2016년 11월 옥포면 기세리 옥연지 일원 65만7000㎡에 송해를 모티브로 한 수변공원을 조성했다. 송해공원은 만수무강을 상징하는 백세교와 백세정을 비롯해, 백세맨발로(路), 송해 둘레길, 출렁다리, 송해폭포, 수상 조형물 등 이색적인 시설이 들어서 있다. 물과 숲이 어우러진 공원은 송해 선생의 삶과 생애를 스토리텔링으로 재미있게 풀어내고 있다. 초입에 들어서면 삿갓을 쓰고 지팡이를 짚은 채 미소를 머금은 송해 동상이 방문객을 맞이한다. 바로 옆에는 국내에서 두 번째로 큰 10m 높이의 물레방아가 연신 물줄기를 토해낸다. 물레방아를 지나 흰색 하트 모형의 터널(50m)을 빠져나오면 수상 다리인 백세교가 나타난다. 옥연지를 동서로 가로지르는 백세교(길이 392m, 폭 2.5m)는 '한 번 건너면 100세까지 살고 두 번 건너면 100세까지 무병 장수한다'는 스토리가 입소문을 타면서 인기 코스로 자리잡았다. 또 백세교는 태극문양을 형상화한 'S' 자 형태로 만들어져 시각적 효과도 더해주고 있다. 백세교를 따라 200m 가량 저수지 안쪽으로 걸어가면 전통 한옥으로 지은 백세정이 나타난다. 2층 팔각 정자에 오르면 송해공원의 아름다운 풍광이 한눈에 잡힌다. 주변에는 60여년간 마이크를 잡은 송해 선생의 방송·연극 활동 등을 담은 50여점의 사진이 전시돼 있어 이를 감상하는 재미도 덤으로 얻을 수 있다. 송해 둘레길은 산책코스로 안성맞춤이다. 옥연지를 따라 조성한 둘레길은 3.5㎞로, 걷는 데 1시간30분 가량 소요된다. 산책로는 소나무를 비롯해 굴참나무, 왕버들, 생강나무, 맥문동, 옥잠화 등 여러 나무와 풀이 자생해 야생 수목원을 방불케 한다. "안녕하세요, 송해입니다." 산책로 곳곳에 달린 스피커에서는 송해 선생의 구수한 음성과 노래도 간간이 흘러나온다. 마치 송해 선생과 함께 공원을 걷는 듯한 착각이 들 정도다. 둘레길 군데군데 송해 선생의 웃는 캐릭터와 함께 '실소' '폭소' '박장대소' 등의 명칭이 붙은 전망대와 흔들의자 등이 마련돼 있다.
6.25전쟁으로 처가인 대구를 '제2의 고향'으로 여겨 온 송해를 위해, 김문오 달성군수의 제안으로 2016년 11월 달성군은 80억원을 들여 옥포면 기세리 옥연지 일원 65만7천㎡에 수변공원을 '송해공원'으로 만들었다.