사교육비 지표가 심상찮다. 학생 수가 줄고 있는데도 사교육비 지출액은 되레 역대 최고치를 넘었다. '2017 초·중·고 사교육비 조사' 결과 학생 수는 전년보다 2.7% 줄었지만, 사교육비는 3.1%나 늘어난 18 조 6000 억 원에 달했다. 1 인당 평균 사교육비는 27 만 1000 원으로 전년보다 무려 5.9%나 늘었다. 사실 한 달 평균 27 만 원이라는 사교육비도 현실과 동떨어져 있다는 게 학부모들의 생각이다. 사교육을 받지 않는 학생까지 포함한 평균값이라고 하지만 "그 돈만 들어간다면 걱정이 없겠다"며 통계를 불신하는 학부모가 상당수다. 이번 조사 결과를 수용한다 해도 사교육비 지출의 심각성은 덜하지 않다. 몇몇 특징적인 지표가 교육 현실의 문제를 여실히 드러내고 있기 때문이다. 중학생의 사교육비 지출이 29 만 1000 원으로 가장 많았다는 점은 특목고와 자사고 입시를 위한 선행 학습도 영향을 미친 것으로 보인다. 과목별로 영어는 전년과 비슷하지만 국어와 수학에서 증가세가 뚜렷했는데, 이는 영어만 수능 절대평가로 바뀌면서 생긴 풍선 효과로 사교육 시장이 커진 현실을 반영한다. 사교육을 받는 목적으로 '학교수업 보충'을 가장 많이 꼽았다는 점도 이번 조사에서 주목할 부분이다. 대입 전형에서 내신의 중요성이 늘어나면서 고교 내신을 대비해 학원에서 따로 사교육을 받아야 하는 현실을 보여 주기 때문이다. 전 과목 절대평가 실시를 비롯한 획기적인 대책도 검토할 필요가 있다. 학원 순례를 하며 살인적인 학습 부담에 허덕이는 학생이나 사교육비를 대느라 등골이 휘는 학부모 모두를 위해서도 사교육비 절감 대책은 절실한 과제다. 개천에서 용 나던 시절은 지났고, 되레 교육은 사회 양극화를 확대 재생산하는 도구로 자리 잡았다. 막연한 불안감과 자녀에 대한 욕심으로 사교육에 의존하는 학부모의 인식 개선과 함께 학벌 지상주의의 사회 풍토를 바꾸지 않으면 풀리지 않는 난제다. 궁극적으론 공교육의 질을 높이는 방향으로 문제를 풀어 나갈 수밖에 없다. 김상곤 장관의 교육부는 사교육비 지표의 심각성을 깨닫고 대책을 내놔야 한다.
학생 수가 줄고 있는데도 사교육비 지출액은 역대 최고치 기록하고 있는 이유는 대입 전형에서 내신의 중요성이 늘어나면서 고교 내신을 대비해 학원에서 따로 사교육을 받아야 하기때문인데 교육부는 사교육비 지표의 심각성을 깨닫고 대책을 내놔야 한다.