서승욱 일본지사장 가을이 저물지만 일본의 야구 열기는 끝이 없다. 고시엔 스타들의 행선지가 결정된 프로야구 신인 드래프트, 소프트뱅크가 2연패를 달성한 일본시리즈, 일본팀의 압도적 우세로 끝난 미·일 프로야구 대결로 계속 축제 무드다. 여기에 '야구만화를 찢고 나왔다'는 투타 겸업 메이저리거 오타니 쇼헤이(大谷翔平)가 아메리칸리그 신인왕에 뽑히면서 열도는 또 뒤집어졌다. 일본의 TV 뉴스에서 스포츠가 차지하는 비중은 매우 크다. 특히 야구 뉴스가 빠지는 날은 거의 없다. 4개 구단에서 1순위 지명을 받고 결국 주니치 드래건스 입단이 확정된 오사카도인(大阪桐蔭)고 유격수 네오 아키라(根尾?)의 일거수일투족이, 아키타현 가나아시(金足)농고의 고시엔 준우승을 이끈 요시다 고세이(吉田輝星)의 니혼햄 계약 소식도 연일 화제다. 미국팀과 맞붙어 연일 장타를 뿜어낸 소프트뱅크의 4번 타자 야나기타 유키(柳田悠岐), 심지어 신인왕 오타니와 동행하는 일본인 전문 통역사까지 스타로 등극했다. 일본의 스타 만들기는 여기서 머물지 않는다. 잘나가지 못하는 '숨은 영웅'도 많다. 18일 NHK는 프로의 꿈을 못 이룬 '야구 루저'들을 모아 사회인 야구 패권에 도전하는 미야자키현 운전학원 사장의 얘기를 다뤘다. 누가 시킨 것도 아닌데 야구단 창단에 돈을 쏟아부었고, 13년 만에 팀을 사회인 야구 선수권 본선에 진출시킨 뒤 그는 눈물을 쏟았다. 얼마 전엔 소리 소문 없이 프로야구계를 떠난 비운의 스타들을 재조명하는 TV 프로그램도 방송됐다. 고교 시절 '변화구의 마법사'로 불리며 1997년 드래프트 1순위로 프로에 입단했지만 갑작스러운 제구력 난조로 1승도 못 거두고 은퇴한 투수, 데드볼 허용에 대한 공포로 주무기였던 몸쪽 직구를 못 던지게 된 또 다른 투수의 얘기였다. TV는 여자 야구팀 감독과 사업가로 변신한 그들의 현재 모습까지 추적했다. 야구와 관계가 있다면 없는 스토리라도 만들어 '영웅'으로 띄우는 게 일본의 풍토라면, 한국에선 정반대 소식이 들려온다. 한국에선 '국보', 일본에선 '태양'으로 통했던 선동열 감독이 아시안게임 선수 선발 논란 끝에 국가대표 감독직을 떠났다. 필자도 논란이 된 일부 선수의 대표팀 합류에 100% 찬성하는 건 아니다. 하지만 한국 야구의 레전드에게 '한가하게 집에서 TV를 보며 선수를 선발했고, 어렵지 않은 아시안게임 금메달을 쉽게 딴 감독'이란 낙인을 찍는 데엔 반대한다.
야구에서 항상 영웅으로 띄우는 일본과 달리 한국에선 선동열 감독이 국가대표 감독직을 떠났다고 밝혀 논란이 되었으며 어렵지 않은 아시안게임 금메달을 쉽게 딴 감독이란 낙인을 찍는 데엔 반대한다.