1997년 말 외환위기와 함께 SM5 신차를 출시한 르노삼성(옛 삼성자동차)의 성공 기반에는 '택시 기사의 구전 마케팅'이 큰 역할을 했다. 당시 택시 기사들의 입에서 입으로 이런 소문이 이어졌다. 경쟁 모델이었던 현대 쏘나타에 비해 '잔 고장이 없는 차, 시트가 편안해 장거리 장시간 운전해도 피곤함이 덜한 차'라는 것이다. 여기에 일본 닛산의 차체와 기술을 이어받은 SM5가 쏘나타에 비해 인테리어는 화려하지 않았지만 핸들링 같은 기본기가 좋은 차라는 평가가 이어졌다. 이런 택시 기사들의 호평은 일반 소비자에게 확산됐다. 기술뿐 아니라 완성도가 높은 차라는 평가를 받으면서 단숨에 중형차 시장의 강자로 떠올랐다. 쏘나타보다 가격이 비쌌지만 SM5가 판매 호조를 이어갈 수 있었던 이유다. 하지만 2007년 무렵 새롭게 바뀐 SM5의 LPG 연료통 품질 불량에 대한 리콜이 지연되면서 SM5는 택시 시장에서 '부품 가격만 비싸고 고장이 나는 차'라는 불량 이미지를 덮어쓴 채 시장을 고스란히 경쟁사에 내주고 말았다. 택시 기사의 불만이 이어지면서 SM5는 일반 소비자들에게도 점점 인기를 잃어 갔다. 절치부심한 르노삼성이 1월 5일 새해를 여는 첫 신차로 부분변경 모델인 'SM5 노바'를 내놓으며 명예 회복을 선언했다. SM5 노바는 소비자에게 새로운 가치를 주는 요소가 돋보인다. 바로 LPG 연료를 쓰는 LPLi 모델이다. 송두리 째 내줬던 택시 시장 재탈환을 노리면서 단순한 부분변경이 아닌 새로운 부가가치로 도전한 것이다. LPG를 연료로 쓰는 LPLi 모델에는 양산차 세계 처음으로 도넛형 LPG 탱크를 달았다. LPG는 렌터카나 택시, 장애인 차량에 적용된다. 날렵하면서 세련된 앞모습 살짝 바뀐 SM5 노바의 외관은 2013년부터 시작된 르노삼성의 디자인 아이덴티티가 적용됐다. 한층 볼륨감이 더해진 전면부의 변경으로 중후함과 세련된 스타일이 디자인 콘셉트다. 앞 그릴과 헤드라이트가 이어진 느낌을 주면서 세련미가 더해졌다. 여기에 요즘 유행인 LED 주간등을 달아 날렵해졌다. 한국 소비자에게 상대적으로 선호도가 떨어지는 프랑스풍의 앞 부분이 툭 튀어나온 길다란 코(프론트 오버행: 앞바퀴부터 범퍼까지 길이)까지 손을 대진 못했다. SM5 디자인의 원형인 르노의 중형 세단 '래티튜드'가 이런 모양을 하고 있어서다. 래티튜드가 바뀌지 않는 한 이 부분을 고치긴 어려운 게 현실이다. 시승차는 2000cc 배기량의 LPG를 연료로 쓰는 LPLi 모델이다. 제일 먼저 트렁크를 열어봤다. 기존 LPG 차량은 부피가 큰 원통형 연료 탱크가 트렁크 공간에 적재돼 트렁크를 열자마자 보기 흉한 탱크가 그대로 보였다. 더구나 짐을 실을 공간까지 협소해졌다. 원통형 탱크가 사라진 노바는 일반 가솔린이나 디젤 차량 처럼 트렁크 안이 말끔하다. 바닥 깔개를 열고 나서야 도넛 형태의 연료 탱크를 볼 수 있다. 납작한 도넛형 LPG 탱크를 트렁크 하단 스페어 타이어 공간에 달아 부족한 공간 문제를 해결한 것이다. 이런 신기술 적용과 설계 변경으로 SM5 LPLi는 트렁크 용적이 기존 292L에서 약 40% 증가한 349L로 늘어났다.
SM5노바는 양산차 중 세계 최초로 도넛형 LPG 탱크를 단 LPLi 모델을 선보였으며 이를 통해 부족한 공간 문제를 해결하며 소비자에게 새로운 가치 부여를 시도했다.