우리는 매년 3월과 8월이 되면 '일본'을 생각한다. 국경일인 3·1절과 8·15 광복절 때문일 것이다. 그러나 최근 몇 년간 이때만 되면 심각한 국민적 내홍을 겪는다. '일제 강점은 근대화에 기여했다' '8·15는 건국절이다'라는 뉴라이트 사관을 가진 인물이 중용되고 국정교과서로 회귀하는 박근혜 정권의 '역사 거꾸로 세우기' 탓이다. 특히 종군위안부 문제를 일본과 돈 몇 푼에 합의하고, 소녀상 철거까지 약속한 정부의 태도는 국민적 공문을 일으켜 이번 촛불혁명의 주요 에너지가 됐다. 이런 역사적 퇴행과 대통령 탄핵이 맞물린 채 맞는 2017년 3월 1일은 여러모로 복잡하다. 뉴라이트 사관을 가진 인물들은 1948년 8월 15일을 건국절이라 주장하지만, 기실 1919년 3월 1일이 건국절이기 때문이다. 독립운동사와 독립운동가 발굴·정리·재평가에 매달리고 있는 김삼웅 전 독립기념관장(신흥무관학교 기념사업회 공동대표·74)의 눈에 비친 오늘은 어떨까. 그는 지금도 부지런히 항일투쟁과 독립운동가 발굴작업에 매달리고 있다. "남북통일 돼야 '3·1혁명' 완성될 것" 2월 22일 그는 서울 프레스센터에서 출판기념회를 열었다. 손병희 선생은 동학의 3세 교조로 3·1운동의 실질적 지도자로 알려진 독립운동가라는 것이 일반적인 상식이다. 김 전 관장은 "손병희 선생은 북접 통령으로 관군·일본군과 싸운 치열한 혁명가이며, 개벽·개화·인내천·만인평등의 민족종교 지도자이고, 민족대표를 결집해 기미 3·1독립혁명을 주도한 독립운동의 선각자"라고 설명했다. 이 자리에는 함세웅 신부를 비롯해, 이종찬 전 국정원장, 허성관 전 행정자치부 장관 등 많은 인사들이 참석했다. 사실 건국절은 3월 1일 아닌가. "따지자면 3·1혁명은 반제·자주독립과 민주공화국의 출발점이다. 3·1혁명은 선열의 고귀한 희생정신과 함께 세계혁명사에서 손색이 없는 사회과학적 혁명이다. 그런데 우리는 그 3·1혁명을 '정명'(올바른 이름을 부여하지)하지 못한 채 100주년을 앞두고 있다. 남북통일이 되는 날 비로소 3·1혁명이 완성될 것이다." 3·1운동을 3·1혁명으로 부르는 이유는 뭔가."분명히 3·1혁명이다. 1948년 유진오 박사가 쓴 헌법초안에도 '기미 3·1혁명'으로 돼 있다. 이승만이 이를 일제 관제용어인 3·1운동으로 격하시킨 것이다." 뉴라이트 사관의 인물들은 3·1혁명과 이어진 임시정부를 국가의 3대 요건인 영토, 국민, 주권이 없어 국가라고 할 수 없다는 주장을 한다. 그러나 미국도 1776년 7월 4일 대륙회의가 독립을 선언하고 13년 뒤에 미합중국이 건국됐다. 미국은 바로 이 독립선언일을 건국절로 기념한다. 중국 역시 1911년 10월 10일 신해혁명을 건국기념일로 삼지, 1949년 10월 1일 중화인민공화국 창립일을 건국기념일로 삼지 않는다. 김 전 관장은 뉴라이트 인물들이 1948년 건국절을 고집하는 이유에 대해 "친일파들이 자신의 죄를 면탈하기 위한 것"이라고 단언했다. 그리고 1948년 건국절 주장이 가져오는 문제점을 하나하나 지적했다. "1948년 건국절은 헌법을 무시하고 있다. '유구한 역사와 전통에 빛나는 대한민국…'이라는 헌법 전문을 능욕하고 있다. 우리나라가 아프리카 신생국도 아닌데 무슨 1948년 건국인가. 또 임시정부의 존재를 무시하는 것은 물론 선열들의 독립운동 사실을 모두 망각하는 것이다. 그리고 해방 후 그들에게 수여한 건국훈장 등의 정당성을 모두 무시하는 것이다. 48년 북한 정부의 수립에 비추어 우리의 영토주권까지 무시하고 있다."
뉴라이트 사관 인물들은 국가의 3대 요건인 영토, 국민, 주권이 없어 임시정부를 국가라고 할 수 없다고 주장하지만, 김삼웅 전 독립기념관장은 그들의 1948년 건국절 주장에 대해 "친일파들이 자신의 죄를 면탈하기 위한 것"이라며 "3.1혁명은 반제·자주독립과 민주공화국의 출발점이며 사회과학적 혁명"이라고 주장했다.