17 개월 연속 증가하던 수출이 지난 4 월 하락세로 돌아섰다. 4 월 수출액은 500 억6000 만달러로 작년 동기 대비 1.5% 줄어들었다. 지난해 4 월 해양플랜트 인도 등 선박 수출이 늘고 5 월 초 장기 연휴를 대비한 물량이 몰리면서 수출(508 억4000 만달러)이 이례적으로 호조를 보이긴 했다. 4 월 마이너스가 그 기저효과라고 볼 수도 있지만 수출 품목 전반의 경쟁력 약화를 우려하지 않을 수 없다. 선박을 제외한 올해 4 월 수출은 작년 대비 10.4% 증가했고 1~4 월 누적 수출도 작년보다 6.9% 늘었다. 그러나 수출에 켜진 경고등을 무시해서는 안 된다. 내용을 뜯어보면 반도체 의존 수출 구조는 여전하다. 반도체 수출은 97 억8000 만달러로 전체의 19.5%를 차지해 쏠림 현상이 고착화하고 있다. 반면 철강, 자동차, 디스플레이 등은 저조하다. 특히 미국 시장에서 자동차 판매 부진, 중국에서 디스플레이 단가 하락 등은 우려스러운 대목이다. 반도체가 선전하는 것은 반가운 일이지만 특정 산업 의존도가 너무 커지면 경제 전체에 불안정성이 증폭될 수밖에 없다. 만약 중국의 저가 공세 등으로 반도체 수출이 흔들린다면 한국 경제 버팀목인 수출도 위험해진다. 산업은행은 "세계 반도체 거래액이 1% 변동할 때 국내총생산(GDP) 증가율에 0.09%포인트 영향을 줄 것"이라고 지적했다. 지난해 국민총소득(GNI) 대비 수출입 비율은 84%로 전년 대비 3.1%포인트 상승하는 등 한국의 대외 의존도가 다시 높아지고있다. 연초 한국은행이 올해 경제성장률 전망치를 종전 2.9%에서 3%로 높여 잡은 것도 세계 경기 회복을 발판으로 올해 수출경기가 양호한 흐름을 지속할 것으로 내다봤기 때문이다. 수출에 차질이 생기면 경제성장률 3% 달성에도 먹구름이 끼게 된다. 전체 수출 가운데 중국이 24%를 차지하는 편중된 무역 구조나 대중 수출 중 중간재가 차지하는 비중이 73%(2016 년 기준)에 달하는 것도 문제다. 사드 보복으로 '차이나 리스크' 분산 필요성을 절감한 만큼 중국 수출 의존도를 낮추는 전략을 다시 짜야 한다. 미·중 무역전쟁 등 통상 파고가 높아지고 있고 미국 보호무역주의 공세, 원화 강세 등 대외 여건도 수출에 우호적이지 않다. 수출 시장 다변화, 신수출산업 발굴 등을 통해 불확실성을 극복해 나가야 한다.
한국의 수출이 지난 4월 하락세로 돌입한 가운데 차이나 리스크에 따라 중국 수출 의존도를 낮추는 전략이 필요하며 수출시장 다변화 등으로 불확실성을 이겨내야 한다.