제100회 전국체육대회가 10월 4일부터 10월 10일까지 일주일간 서울에서 열린다. 3만여명의 선수가 참가해 택견과 보디빌딩 등 시범경기를 포함, 47개 종목에서 열전을 벌인다. 1만2000~1만4000여명이 참가하는 올림픽의 두 배 이상 규모다. 하지만 전국체전의 시작은 미미했다. 단일 종목 경기였다. 일제강점기인 1920년 11월 열린 전조선야구대회가 시작이다. 1920년 7월 13일 조선체육회 발족 기념 이벤트였다. 이듬해부터 전조선축구대회도 매년 열렸다. 조선체육회 출범에 결정적인 영향을 미친 사건이 있다. 1919년 3·1운동이었다. 이를 계기로 뿔뿔이 흩어져 있던 체육인이 독립을 위해 체육분야에서도 민족 역량을 조직화해야 할 필요성을 자각했다. 그 선봉에 변봉현 선생이 섰다. 변봉현 선생은 "1920년 8월 안트베르펜(벨기에) 올림픽에 참가, 조선의 이름으로 조선 청년이 당당하게 실력을 겨뤄야 한다. 이를 위해 조선 체육인이 힘을 모아야 한다"고 주장했다. 체육인의 결집을 명분으로 내세웠지만 조선체육회 창립의 근본적 취지는 독립운동이었다. 그의 주장은 체육계에 큰 호응을 얻었다. 일본(선수)에 당당히 맞서 망국의 슬픔을 해소할 수 있는 공식적 행사가 스포츠였다. 야구, 축구, 또 복싱 같은 스포츠의 인기는 상상 이상이었다. 1922년 메이저리그 올스타 야구팀이 조선을 방문해서 전조선청년회하고 친선경기를 가질 정도였다. 조선체육회 창립 15주년을 맞던 1934년 전조선경기대회가 축구, 야구, 정구, 농구, 육상 5개 종목을 한꺼번에 개최하면서 종합대회로 발전했다. 엄밀한 의미에서 1934년에 열었던 전조선종합경기대회가 전국체육대회의 실질적 기원이다. 1937년에는 야구, 축구, 정구, 육상, 농구, 씨름, 역도, 무도, 수상, 권투, 탁구, 배구 등 12종목으로 확대됐다. 조선체육대회가 낳은 최고의 영웅은 손기정·남승룡 선생이다. 1936년 베를린 올림픽대회에서 마라톤 금메달과 동메달을 동시에 땄다. 하지만 좋은 일 뒤엔 나쁜 일이 있게 마련이다. 가슴에 그려진 일장기를 지운 손기정 선생의 사진을 신문에 게제한 일장기 사건은 조선체육회조차 일본의 손아귀에 들어가는 결과를 낳았다. 일본은 친일파 인사를 회장에 앉히는 등 스포츠 활동을 통제했다. 결국 1938년 조선체육회를 해산시켰다. 전조선종합경기대회도 막을 내렸다. 전국체육대회는 광복 직후인 1945년 10월 자유 해방 경축 전국 종합경기대회로 부활했다. 1946년과 1947년에는 조선 올림픽대회로 개최됐다. 1948년 제29회 대회부터는 전국체육대회로 명칭을 바꾸고 경기 운영 방식도 기존 자유 참가제에서 시·도 대항제로 바꾸어 현재에 이르고 있다. 한국전쟁이 발발한 1950년을 제외하곤 한 해도 거르지 않고 명맥을 이어오고 있다. 특히 전쟁 중이던 1952·1953년에도 서울에서 전국체육대회가 개최됐다. 세계 만방에 우리가 굴하지 않고 일상의 생활을 이어가고 자유를 위해서 분투하고 있다는 걸 알리자는 게 그 취지였다. 전국체육대회는 한 세기를 대한민국의 올림픽으로 면면히 이어져왔다. 일본의 압제와 전쟁의 포화, 격랑의 역사 속에서도 한국 스포츠 최고의 무대였다.
10월 4일부터 10일까지 서울에서 개최되는 제 100회 전국체육대회는 일제강점기와 한국전쟁 등의 숱한 우여곡절을 거치면서도 한국 스포츠 최고의 무대로 자리매김 해왔다.