'미친' 사고는 우리의 민낯을 보여준다. 세월호는 안갯속에서 유일하게 출항했다. 업계 추론은 비용이다. 여객운임은 3000만원 미만이었다. 단원고는 단체여서 1인당 5만2800원씩 총 1780만원을 지불했다. 그 밖의 승객 100여명의 운임은 합쳐도 1000만원이 안된다. 세월호의 3등석 요금은 7만1000원이다. 알짜는 화물이다. 뱃삯은 승용차가 14만~24만원, 화물차 1t 30만원, 4.5t 60만원 등이다. 세월호에는 승용차 124대, 1t 22대, 2.5t 이상 35대, 트레일러 3대, 그리고 컨테이너 등 화물 1157t이 실렸다. 어림잡아 7000만원을 웃돈다. 결국 1억원이 참사를 부른 셈이다. 내항여객선의 선령 완화, 증축 역시 돈 때문이었다. 정부는 2009년 선령을 30년으로 늘렸다. 규제를 풀면 연간 200억원의 비용 절감효과가 생긴다는 논리였다. 청해진해운은 기다렸다는 듯 18년 된 노후선박을 사와 객실 2개층을 증축했다. 덕분에 정원은 804명에서 921명으로 117명 늘었다. 3등석 운임을 적용하더라도 1회 운항에 830만원, 주 3회씩 1년이면 12억9500만원을 더 번다. 만기 선령까지 채우면 객실 증축만으로 선박구입 비용은 빠진다. 하지만 저가항공이 활개치자 청해진해운은 화물 중심으로 방향을 튼다. 객실 증축으로 화물 적재량이 2437t에서 987t으로 줄었지만 개의치 않았다. 이번 사고에서는 3배 이상의 과적이 이뤄졌다. 애초부터 안전은 고려 사안이 아니었다. 화물 결박 작업은 가장 싼 업체에 맡겼다. 안전교육비는 한 해 54만원이 전부였다. 선장, 기관사 등 선박직 대부분은 계약직으로 충당했다. 세월호 선장 역시 월급 270만원의 계약직이다. 이런 선장에게 위기 때 역할을 기대하는 것 자체가 무리이다. 그렇게 '악착을 떨어' 번 돈으로 사주들은 부동산을 사는 등 제 잇속 챙기기에 열중했다. 뒤에는 관료들의 보살핌이 존재한다. 출항 전 안전점검을 하는 해운조합은 선사들의 이익집단이다. 주요직은 해수부 관료 출신들이 꿰찼다. 이들은 억대 연봉을 받으면서 공생해왔다. 며칠 전 올해 말 1인당 국민소득이 3만달러에 이를 것이라는 전망이 나왔다.
세월호 참사는 안전보다는 부의 축적에 열중하는 사주와 해운조합에 의하여 일어난 셈이다.