100년 이상 세계 전기제품시장을 호령해 온 제너럴일렉트릭(GE)은 전자회사인가? 무슨 뚱단지 같은 소리냐고 되묻을지도 모르겠다. 헛소리가 아니다. 제프리 이벨트 회장은 2012년 자신의 회사를 '디지털 산업 기업'이라고 명명했다. 이벨트 회장은 "데이터를 직접 생성하고 모델링하는 소프트웨어 기업"이라면서 "2020년까지 회사 매출을 연간 150억 달러(약 17조6000억원)까지 끌어올려 세계 10대 소프트웨어 회사가 될 것"이라고 선언했다. 이 선언이 바로 4차 혁명의 출발선으로 여겨지고 있다. 그럼 제너럴모터스(GM)는 자동차회사인가? 구글은 IT회사인가? 국내의 한 대학교수는 GM을 로봇회사로 규정했다. 자율주행자동차는 곧 굴러다니는 로봇이 될 것이라는 의미다. 최근 TV 뉴스는 구글이 출시한 자율자동차를 소개했다. 자동차 옆문에는 광고전광판이 설치되어 있다. 또 공유 기능을 탑재, 영업용 자동차로도 활용이 가능했다. 자동차 의자와 안전벨트는 혈압, 심박, 체중을 측정하는 의료장비 기능도 겸한다. 하나의 업종으로도 규정할 수 없다. 사람과 정보, 그리고 물체와 장소가 연결되어 있는 게 이들 제품의 공통된 특징이다. 초연결성이다. 더 큰 흥밋거리는 산업과 산업이 연결되고 있다는 점이다. 이런 사례는 비단 몇몇 미국 회사에만 있는 것은 아니다. 또 2010년대에 처음 나타난 현상도 아니다. 1940년대 이질적 산업을 결합시켜 성공을 거둔 회사가 있다. GM이다. GM은 당시까지 콘베이어 시스템으로 상징되는 대량생산체제를 갖춘 포드를 추격하기에는 역부족이었다. 이때 금융산업과 자동차산업을 결합시켜 단숨에 포드를 따돌렸다. 도요타의 도전을 받기까지 70년간 자동차업계의 철옹성으로 군림했다. 그렇게 만든 게 바로 할부금융판매였다. 국내에서도 흥미로운 결합이 시도되고 있다. 우체국과 주유소가 손을 잡았다. 우정사업본부와 SK에너지가 7월 18일 양측이 보유한 자산 및 마케팅 역량 등을 활용해 사회·경제적 가치를 증진시키기 위한 업무협력 양해각서를 체결했다. 연결과 결합의 시대(4차 혁명 시대)에 최고의 인프라는 네트워크다. 우정사업본부와 SK에너지는 전국 방방곡곡에 각각 3500개의 우체국과 3500여개의 주유소를 갖고 있다. 인프라와 인프라의 결합이라는 새로운 모델이 어떤 모습을 갖추게 될지 관심이 모아지고 있다. 우정사업본부와 SK에너지의 목표도 우체국과 주유소가 결합된 미래형 복합네트워크의 개발이다. 우선 양측은 노후 우체국 또는 주유소 재개발 및 신규 개발 시, 우체국과 주유소 기능뿐만 아니라 전기충전소 등의 다양한 역할 수행이 가능한 미래형 복합 네트워크를 구축해나간다는 계획이다. 이를 통해 양측은 제한된 공간을 효율적으로 활용하고 고객에게는 접근 편의성에 기반한 다양한 가치를 제공한다는 방침이다. 올해 안에 수도권 내 노후된 우체국 재개발 및 전국 혁신도시에 위치한 신규 우체국 개발사업을 시작으로 복합 네트워크를 확대할 예정이다. 또한 우체국과 SK주유소를 네트워킹 플랫폼으로 활용해 우정사업의 효율성을 높이고 나아가 새로운 사회적 가치 창출이 가능한 다양한 협력 모델을 개발해 나갈 계획이다. 강성주 우정사업본부장은 "SK에너지와의 인프라 공유사업은 우체국의 정보·물류·금융을 신속·정확하게 연결(Interconnection)하여 사람이 중심이 되는 사회 구현('I-KOREA 4.0') 등 미래 성장기반을 더욱 공고히 다지는 계기가 될 것"이라면서 "나아가 국민 삶의 질 향상 등 사회적 가치를 창출할 수 있는 의미 있는 시도"라고 말했다.
최근 산업과 산업이 연결되어 흥미로운 네트워크를 구축하는 일들이 발생하고 있는데, 우체국과 주유소도 손을 잡고 다양한 역할을 할 수 있는 미래형 복합 네트워크를 구축할 예정이다.