박근혜 대통령이 어제 윤진숙 해양수산부 장관을 전격 경질했다. 윤 장관은 여수 앞바다 기름 유출 사고와 관련해 지난 5일 "GS칼텍스가 1차 피해자고 어민이 2차 피해자"라고 말해 가해자와 피해자도 구분하지 못한다는 거센 비난을 받았다. 정홍원 국무총리는 이에 앞서 국회 대정부질문 답변을 통해 "해양수산부 장관의 해임건의 여부를 깊이 고민 중"이라고 밝혀 윤 장관 경질을 기정사실화했다. 박 대통령은 그동안 개각에 대해 부정적인 태도를 보여왔다. 신년 기자회견에서는 "집권 2년차를 맞아 할 일이 너무 많고 1초도 아깝다"며 개각 가능성을 차단했다. 현오석 부총리가 카드사 개인정보 대량 유출에 대한 부적절한 발언으로 거센 비난에 휩싸였을 때에도 강력한 경고를 보내는 것으로 넘어갔다. 당시 박 대통령은 국민 마음에 상처를 주는 공직자가 있어선 안된다고 질타한 뒤 "이런 일이 재발하면 반드시 책임을 물을 것"이라고 했다. 이런 경고에도 불구하고 또다시 윤 장관의 부적절한 발언 파문이 터지자 약속대로 책임을 물은 것이다. 윤 장관은 임명 당시부터 자질 부족 논란이 끊이지 않았고 이번에는 새누리당 의원들까지 윤 장관 해임을 한목소리로 요구할 정도였다. 정부는 5일부터 시작한 올해 업무보고를 '실천과 성과-국민체감 2014'로 이름 붙였을 정도로 국정과제 이행에 박차를 가하고 있다. 이런 때에 장관 경질은 박근혜정부에도 작지 않은 타격이다. 그럼에도 정 총리가 건의하고 박 대통령이 수용하는 형식으로 윤 장관을 신속하게 해임한 것은 바람직한 결정이다. 장관은 국정을 수행할 장악력과 추진력 못지않게 국민의 마음을 헤아리고 편안하게 해줄 수 있어야 한다. 정 총리가 이미 전면 개각 가능성은 부인했는데 다른 장관들도 이번 일을 계기로 근무자세를 다시 한번 가다듬어야 한다. 그래야만 국정 추진력도 높아지고 국민과의 소통도 원활해 질 것이다.
박근혜 대통령이 여수 앞바다 기름 유출 사고에 "GS칼텍스가 1차 피해자고 어민이 2차 피해자"라고 말해 국민의 공분을 산 윤진숙 해양수산부 장관을 신속하게 경질한 것은 장관이 국민의 마음을 편안하게 해줄 수 있어야 한다는 소신에 맞는 옳은 결정이다.