ㆍ손목밴드나 안경, 셔츠 등 '입을 수 있는' 스마트기기 통해 내 정보 팔릴 수도 건강에 관심이 많은 직장인 A씨는 웨어러블 기기를 이용해 매일 자신의 건강상태를 점검한다. 손목밴드형 기기를 이용해 하루 운동량을 체크하는 것은 물론, 퇴근 후 실내화형 웨어러블 기기를 신고 체중, 체지방률과 심박수를 측정한다. 기기가 통신사와 연계돼 건강 이상 여부를 알려준다고 하니 안심이 됐다. 하지만 한편으로 찜찜한 생각도 든다. 자신이 사용 중인 웨어러블 제품 회사가 건강정보 매출 1위라는 언론 보도를 접했다. 체지방과 심박수 정보를 타인과 공유할 생각이 없었던 A씨는 개인정보 판매에 동의한 기억이 없다. 요즘 부쩍 증가한 건강보험 판촉 전화가 혹시 그런 경로로 오게 된 게 아닌지 의심이 된다. 자신의 개인정보를 판매했는지 제조사와 통신사에 문의해봤지만 모두 명확히 답해주지 않았다. 가상의 사례이지만 머지않은 미래 혹은 이미 도래한 현실이다. 웨어러블(wearable) 기기란 말 그대로 '입을 수 있는' 스마트기기를 뜻한다. 손목밴드나 안경처럼 신체에 부착하거나 셔츠처럼 입기도 한다. 많은 소비자들은 웨어러블 기기가 생활을 편리하게 하고 건강관리에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 그래서인지 최근 웨어러블 기기 시장이 크게 성장하고 있다. 시장조사기관인 IDC는 웨어러블 기기 시장이 2016년부터 향후 5년간 연평균 20.3%로 성장할 것으로 전망했다. BCC 리서치에 따르면 특히 건강관리 웨어러블 기기 시장규모가 2015년 세계적으로 39억 달러에 달했으며, 2020년에는 321억 달러에 이를 것으로 보았다. 국내 연구자들은 이 가운데 국내 시장규모가 2015년 649억원에서 2020년 5302억원에 이를 것으로 가늠한다. 국내 웨어러블 기기를 선도하고 있는 삼성 역시 건강관리 시장에 주목하고 있다. 그러나 안타깝게도 웨어러블 건강관리의 어두운 면모는 잘 알려져 있지 않다. 2015년 9월 22일 'K-ICT 스마트 디바이스 육성방안'을 마련한 정부는 장밋빛 전망만 내세운다. 이러한 편향성은 소비자들의 올바른 선택권을 제한한다. 건강정보 가치, 금융정보보다 높아웨어러블 건강관리에서 치명적인 문제는 아직 정확성이 부족하다는 것이다. 핏빗(Fitbit)사의 심박동 모니터기 같은 제품들은 전 세계에서 대중적으로 팔리고 있다. 그런데 최근 집단소송에서 제품의 정확성에 오류가 있다는 사실이 드러났다. 이용자가 격한 운동을 하는 동안 1분에 20회 이상 심박동 수를 잘못 계산했다는 연구가 나온 것이다. 이런 상태에서 웨어러블 기기의 정보를 공적으로 인정하면 이용자에게 부당한 결과를 야기할 수 있다. 비만, 고혈압, 당뇨, 부정맥 정보는 보험 가입 및 보험료 책정에 있어 중요한 판단 근거가 되기 때문이다. 가장 심각한 위협은 어쩌면 웨어러블 기기의 시장성 그 자체이다. 시장에서 기대하는 수익성은 기기 판매에 그치지 않는다. 웨어러블 기기를 이용한 건강관리는 이용자의 신체변화 정보(움직임, 생체신호 등)와 이용자 주위를 둘러싼 환경정보(온도, 습도 등)를 수집하고 통신하는 과정이다. 그리고 이 '건강정보'가 잠재적인 수입의 원천이다.
건강관리를 편리하고자 웨어러블 기기에 대한 인기가 증가하고 시장의 크기도 커졌지만, 최근 집단소송에 제품 정확성의 오류가 있다는 어두운 면모가 드러나는 등 위험성 제기되었다.