박근혜 대통령의 '비선실세'로 불리는 최순실씨가 저지른 각종 비리의혹 때문에 온 나라가 시끄럽습니다. 하루가 멀다 하고 새로운 의혹이 제기되고 이를 속절없이 바라보는 국민들의 마음은 허탈함과 좌절로 가득합니다. 언제 이런 일이 있었나 싶습니다. 그야말로 이번 사건은 사회의 '블랙홀' 같은 위력을 발휘하고 있습니다. 방송가도 마찬가지입니다. 요즘은 TV를 틀었다 하면 최순실씨의 의혹을 비켜가는 콘텐츠를 찾기 쉽지 않습니다. 그 중에서도 가장 큰 관심을 받고 있는 콘텐츠가 바로 뉴스입니다. 요즘 뉴스 시청률이 하늘 높은 줄 모르고 오르고 있다고 하죠. 의혹을 가장 앞장서서 파헤치고 있는 종합편성채널 JTBC의 시청률은 창사 5년 사상 최고치를 기록하고 있다고 합니다. 사실 따지고 보면 이번 의혹들을 파헤치고 사회의 의제로 만든 방송사는 거의 종합편성채널이었습니다. TV조선은 지난 7월, 지난해 10월 만들어진 미르재단에서 설립 두 달 만에 대기업에서 500억원에 가까운 돈을 모았다고 보도했습니다. 이어 이 과정에서 안종범 당시 대통령 정책조정수석비서관이 깊숙이 개입한 정황이 있다고 폭로했죠. 뒤이어 광고 감독 차은택씨가 미르재단의 실세라고 보도하며 일주일 후에는 K스포츠재단의 존재까지 파헤쳤습니다. TV조선이 주춤한 사이 다시 사안을 폭발력 있게 만든 것은 JTBC의 보도였습니다. 지난달 24일 최씨가 사용하던 태블릿PC를 단독 입수해 대통령의 연설문이 최씨에게 사전에 전해진 정황을 의심한 거죠. 뒤이어 박 대통령의 사과가 이어지면서 이 사안은 헌정 사상 유례가 없는 '국정농단 의혹'으로 비화됐습니다. 이는 상대적으로 이 사안을 주목하지 않았던 지상파 채널에 대한 여론 악화를 불러왔습니다. 지상파의 보도국에서는 이 의혹에 대해 윗선에서 의미를 축소하거나 외면하려는 시도가 있어 왔습니다. 최순실씨의 의혹이 박 대통령의 사과로 일부 사실로 드러나면서 그제야 지상파 뉴스는 움직이기 시작했습니다. 지상파 내부에서는 더불어 자성의 목소리도 나오고 있었습니다. 전국언론노동조합 SBS본부 측은 지난달 25일 성명에서 "희대의 국정농단 사건 취재와 보도에 있어 그토록 얕잡아보던 종편을 손가락 빨며 바라보는 처지로 전락하고 말았다"고 했습니다. KBS 역시 비슷했습니다. 전국언론노동조합 KBS본부는 그 다음날 "종편은 우리가 그토록 반대하고 무시했던 곳이지만, 수백명의 KBS 기자들이 '오늘은 종편뉴스에 무엇이 나올까?' 긴장하며 기다리고 베끼고 쫓아하기를 서슴지 않는다"고 했습니다. 지난 정부의 미디어법 날치기 통과로 생겨난 종합편성채널 뉴스가 같은 당 출신의 다음 대통령에게 가장 위협이 될 줄은 누가 알았겠습니까. 그리고 이렇게 빨리 여론의 주도권이 지상파에서 종합편성채널로 넘어갈 줄은 또 누가 알았을까요. 정부와 여당에 가까운 인사들로 차례로 채워진 지상파의 보도국은 어느새 사회의 적폐도 정면으로 바라보지 못할 정도로 유약해져 버렸습니다. 오히려 뉴스보다 지상파 예능이나 드라마의 이번 사태 풍자가 더욱 화제가 되고 있습니다. MBC의 이나 드라마 , SBS의 , KBS의 등이 이 사안을 풍자적으로 다뤄 호응을 얻었습니다.
종합편성채널의 활약에 비해 지상파 뉴스는 친정부 친여당 성향으로 인해 공정하지 못한 보도를 하고 있다.