잠재 성장률마저 3% 밑으로 추락하기 직전이다. 명예퇴직 바람이 거센데 은퇴 준비는 꿈도 못 꾼다. 사교육비 부담에 허리가 휜다. 기껏 대학을 졸업해도 번듯한 일자리 구하기는 하늘을 별 따기만큼 어렵다. 공식 청년 실업률만 두 자릿수에 이른다. 월급은 급여통장을 스치고 지나갈 뿐이다. 저물가라는데 지갑은 늘 얇다. 고령화 사회를 넘어 고령 사회, 초고령 사회가 목전이다. 돈 벌 사람은 적은데 돈 쓸 사람만 많다. 삶의 질도 팍팍하다. 경제협력개발기구(OECD) 가입국 중 노동시간이 가장 길다. 일과 삶의 균형이 중요하다는데 저녁이 있는 삶 따윈 잊은 지 오래다. 전세·월세가 하늘 높은 줄 모르고 치솟지만 내 집 마련의 꿈은 꿈일 뿐이다. 적지 않은 한국인의 우울한 자화상이다. 정말 이민이라도 떠나야 하나? 사실 글로벌 시대에 국적은 큰 의미가 없다. 꿈과 용기, 돈과 능력만 있다면…. 아니 그게 충분하지 않더라도 새로운 희망을 찾아 훌쩍 떠나보는 건 어떨까? 과거와 달리 해외 여행이나 유학을 경험한 사람이 늘어 지구촌 어디라도 그리 낯설진 않은 시대다. 이민-. 이민은 그러나 말처럼 그리 쉽지 않다. 미국의 유명 드라마 소프라노스에는 세탁소를 운영하는 한국인 사장이 등장한다. 그는 출소한 이탈리아인 마피아 직원에게 조언한다. "열심히 일하라고, 여기 한국 사람들처럼 말이야. 난 한국에서 왔어. 신발 한 켤레랑 삼촌 주소만 달랑 들고 이 먼 곳까지 왔지. (자네가 겪은) 감옥살이보다 더 열악했지. 하지만 난 이렇게 자수성가했어. 이렇게 (감옥에서 고생한) 당신보다 더 고생해서 사장(boss)이 됐잖아?" 이탈리아인은 자신의 마피아 친구들에게 한국인 사장에 대해 이렇게 말한다. "한인 이민자는 자기 가게를 갖는다는 걸 무슨 종교처럼 신성시하더라구. 생각해보니 감방생활이란 게 결국 이민생활이랑 별로 다를 바 없거든. 그걸 견디고 회사를 차려? 코리안 피플, 대단한 사람들이야."이민생활은 창살 없는 감옥살이? 그의 말이 그리 틀리진 않다. 각 국에 흩어진 한인 이민 1세대들은 이민이 마치 창살 없는 감옥 같다고들 말한다. 그래서 이민이라는 단어는 상당히 두렵게 느껴진다. 망명처럼 한국을 떠나 영원히 외국에서만 살아야 할 것 같은 부담으로 밀려온다. 한 번 결정하면 다시는 되돌릴 수 없을 것 같은 기분 때문에 이민을 꺼리기 일쑤다. 이제는 좀 달라졌다. 세계화가 진척된 최근엔 이민이라는 개념의 무게는 예전보다 가벼워졌다. UN에서 정한 기준에 따르면 1년 이상 국경을 넘어 거주지를 옮기는 것을 '장기 이동'이라고 한다. 3개월에서 1년 사이 외국에 나가 있는 것은 '단기 이동'이다. 둘 다 '해외 이주' '해외 이민'이라 지칭한다. 그래서 통상 3개월 이상만 외국에 나가 있으면 UN이 볼 땐 모두 '이민'이다. 3개월 내 외국에 체류하는 것만 '여행'이라고 구분한다. 몇 개월 해외에서 사는 걸 가지고 뭘 거창하게 이민이라고 하느냐고 반박할 수도 있겠다. 삶의 터전을 온전히 옮겨야 진정한 의미의 이민이라고 주장하는 사람도 있겠다. 하지만 그런 건 고리타분한 생각이다. 세계 곳곳을 자유롭게 여행할 수 있고, 해외 부동산과 자산에도 마음대로 투자할 수 있는 시대다.
국적의 의미가 퇴색한 글로벌 시대에  예전보다 이민을 선택하기 쉬워졌지만 이민자들은 이민을 창살 없는 감옥 같다고 말했다.