실종 8개월 만인 지난해 12월 싸늘한 주검으로 발견된 고준희양은 경찰 수사결과 친아버지의 학대 속에 숨진 것으로 드러났다. 6개월 미숙아로 태어났고 갑상샘항진증을 앓고 있던 준희양은 욕설과 발길질에 시달리다가 짧은 생을 마감했다. 지난해 1월 친어머니 품을 떠나 내연녀와 살림을 차린 아버지에게 맡겨진 어린 준희양의 삶은 지옥 그 자체였다. 아버지는 장애를 앓고 있는 어린 딸을 상습폭행했다. 급기야 바닥을 기며 울부짖는 준희양의 발목과 등을 짓밟았다. 키 110㎝에 몸무게가 20㎏에 불과한 준희양은 그렇게 맞고 밟히면서 숨져갔다. 그러나 아버지는 그렇게 죽은 딸을 야산에 암매장했다. 그러면서도 딸이 살아있는 것처럼 양육수당을 타냈고, 범행을 은폐하려고 가족여행까지 떠났다. 이웃에게 '아이 생일이라 끓였다'며 미역국까지 나눠주었다. '인면수심'이라는 말 외에 다른 표현은 떠오르지 않는다. 그러나 아버지 개인의 야만성으로만 돌릴 수는 없다. 지금 아동학대에 둔감한 한국 사회에 경종을 울린 준희양의 울부짖음을 귀담아들어야 한다. 먼저 경찰의 초동대처가 미흡했다. 뒤늦게 실종신고가 접수되었지만 누가 봐도 혐의가 짙은 아버지의 아파트 등을 압수수색해서 범죄연관성을 적극 수사했어야 한다. 물론 그것으로 준희양의 죽음을 막을 수는 없었다. 좀 더 근원적인 문제를 살펴봐야 한다. 정부는 지난해부터 입학하지 않거나 무단결석하면 학교장이 조치를 취할 수 있도록 초중등교육법 시행령을 개정했다. 하지만 의무교육 대상자가 아닌 6세 이하 미취학아동에게는 이런 시스템이 작동되지 않는다. 이번에도 어린이집 교사가 준희양이 죽기 한 달쯤 전인 3월에 목격했지만 손쓸 수는 없었다. 부모가 병원치료를 핑계로 어린이집에 보내지 않았다. 그 때문에 아버지가 7개월여 만에 거짓실종신고를 할 때까지 아이가 사라진 사실을 아무도 몰랐다. 아동학대사건의 80% 이상은 가정 내에서 자행된다는 통계가 있다. 사각지대에 놓인 아이들이 공적 안전망에 들어올 수 있는 근본대책을 세워야 한다. 예방접종과 출생신고 등을 하지 않은 영·유아 가정의 상시점검과 장기결석 여부의 빅데이터 활용 등이 그것이다. 무엇보다 '내 자식이니 내 마음대로 한다'는 의식을 빨리 버려야 한다. 이 빗나간 소유욕을 버리지 않는 한 또 다른 준희양이 나온다해도 그들의 죽음을 막아줄 안전장치는 마련되지 않을 것이다.
정부는 한국 사회에 경각심을 일깨운 고준희양 아동학대 사망사건을 거울 삼아, 안전의 사각지대에 놓인 아이들이 공적 안전망으로 보호받을 수 있도록 근본적인 대책을 수립해야 한다.