최민우문화부 차장 최순실 국정 농단으로 애먼 불똥이 튄 곳은 지상파 예능 프로그램이다. 지난해 10월 이후 평균 3%가량 시청률이 빠졌다는 전언이다. 시청률 0.1%에 부들부들 떠는 제작진에게 3% 하락은 끔찍한 수치다. 반사이익을 얻은 건 "드라마보다 더 재미있다"는 종편 뉴스와 정치 예능이다. JTBC '썰전'은 '무한도전'을 제치고 한국인이 가장 사랑하는 프로그램으로 등극했다. '외부자들'(채널A), '판도라'(MBN) 등 아류작도 생겨났다. 한 지상파 PD는 "두 자릿수 시청률은 이제 우리에게도 꿈같다. 5월 대선이 끝나면 조금 나아지겠지만 달라진 시청 패턴이 쉽게 돌아오겠나"라며 고개를 흔들었다. 호황을 누린 곳은 또 있다. 대형 뮤지컬이다. 전통적으로 1~2월은 비수기다. 하지만 올해는 달랐다. 서울 예술의전당에서 공연한 '그날들'은 유료 점유율 90%를 훌쩍 넘겼고, 약체 출연진이란 평가를 받았던 '아이다'는 역대 최고 흥행기록을 세웠다. 한국 초연 무대를 선보인 '보디가드' 역시 78%의 점유율로 선방했다. 김영란법에, 엄중한 시국이라 공연계에선 고전을 예상했는데 결과는 예상 밖이었다. CJ 관계자의 분석은 이렇다. "아무리 대통령 탄핵 여부가 궁금해도 TV에서 온종일 틀어대면 지겹지 않겠나. 눈을 돌려 영화관에 가 봤자 또 폭로투성이다. 사회적 의미나 시의성에서 잠시라도 벗어나고 싶은 발길이 공연장으로 향한 듯싶다." 현실도피 정서가 엉뚱하게 뮤지컬 흥행으로 귀결된 셈이다. 여기엔 "최근 트렌드인 '작은 사치'가 한몫했다"(안호상 국립중앙극장장)는 진단이 나온다. 지난해만 해도 가성비가 대세였다. 넉넉하지 못한 지갑인 터라 비용 대비 최고 효과를 내는, 실속 소비가 미덕이었다. 하지만 '인생 뭐 별건가, 가성비만 따지다 귀한 것 놓칠라'라는 불안감에, 가끔 나를 위해선 과감히 투자하자는 심리가 '작은 사치'를 작동시켰다. 물론 사람들은 눈치채고 있다. 그토록 잘난 부자도, 권력자도 감방 갈 수 있다는 것 말이다. 그러니 지금 무엇을 하든 주눅 들 필요 없다. 세상의 정답은 없다. 고급 디저트 먹으려고 사방팔방 다녀도, 예쁜 식기에 꽂혀 인터넷 서핑에 정신이 팔려도 괜찮다. 소소하고 유치한 게 어쩌면 더 진짜일지 모른다.
최순실 국정 농단으로 인하여 반복되는 대통령 탄핵 소식으로 인한 현실도피 정서가 엉뚱하게 뮤지컬 흥행으로 귀결되어 가끔 자신을 위해선 과감히 투자하자는 심리가 '작은 사치'를 작동시켰다.