공기업인 한국동서발전의 울산화력본부가 지난 5 년간 유해물질인 디메틸폴리실록산 500t과 폐유를 바다에 방류하다가 적발돼 충격을 주고 있다. 디메틸폴리실록산은 호흡기 자극, 태아의 생식 능력 손상 등을 일으킬 수 있는 물질이다. 이 회사는 물과 기름이 혼합된 폐유를 바다에 몰래 버리기 위해 유수분리조 안에 잠수펌프까지 설치했다고 하니 기가 찰 노릇이다. 폐유는 별도 공간에 저장했다가 폐기물 처리업체에 위탁해 처리해야 하는데 이를 위반한 것이다. 공기업이 5 년 동안 상습적으로 해상 환경을 파괴하는 불법 행위를 해온 것은 결코 가볍게 넘어갈 문제가 아니다. 어민들이 바다에서 악취가 심하게 나고 머리가 아프다고 호소해 울산 해양경비안전서가 조사에 나선 것이니 상태가 얼마나 심각했는지 짐작이 가고도 남는다. 바다에 유해물질을 쏟아내는 것은 해양 생태계를 파괴하고 주변 어민들의 생업에 큰 타격을 미칠 뿐 아니라 인명에도 해를 끼칠 수 있는 범죄 행위다. 디메틸폴리실록산은 냉각수의 거품을 제거하는 실리콘계 소포제로 해양환경관리법상 배출 제한물질로 분류되고 있다. 그런데도 한국동서발전 측은 이 물질은 허용 농도 등 세부 기준이 없어 타 발전소도 사용했고, 논란이 있어 2015 년 8 월부터 다른 물질로 변경했다고 해명하고 있다. 하지만 이 물질은 농도 제한 없이 배출이 금지된 물질이라는 것이 해경 측 설명이다. 잠수펌프 설치도 위법인데 태풍으로 폐유가 넘쳐 해양이 오염되는 것을 막기 위해 설치했다고 주장하고 있어 설득력이 떨어진다. 기업 이익을 위해 조직적으로 벌인 일이라면 부도덕한 것이고 부주의로 인해 벌어진 일이라고 해도 공기업의 도덕적 해이를 드러낸 사건이어서 비난받아 마땅하다. 울산 해경은 업무 담당자 2 명을 입건해 조사 중인데 유해물질 방류가 실무자 선에서 결정할 문제가 아닌 만큼 윗선의 방조나 묵인이 있었는지에 대해 철저히 수사해야 할 것이다. 임직원들까지 수사를 확대해야 할 뿐 아니라 조직적으로 오염물질을 배출한 것이라면 엄벌해야 한다. 공기업이 유해물질을 바다에 콸콸 쏟아내고 있으니 민간기업의 도덕불감증은 더 최악일 수 있다. 해경은 대대적인 수사를 통해 해양 오염 범죄를 뿌리 뽑아야 할 것이다.
공기업인 한국동서발전의 울산화력본부가 지난 5 년간 유해물질인 디메틸폴리실록산 500t과 폐유를 바다에 방류하다가 적발돼 공기업의 도덕적 해이를 드러낸 사건으로 지탄받기에 충분하며 임직원들까지 범위를 넓혀 철저히 수사하고 조직적으로 오염물질을 배출한 것이라면 엄벌해야 한다.