전국경제인연합회가 1968 년 이후 50 년 가까이 유지돼 온 명칭을 '한국기업연합회'(한기련)로 바꾸기로 했다. 중요한 것은 이름을 바꾸는 게 아니라 정경유착 등 과거로부터의 확실한 단절이다. 허창수 회장은 이날 조직 혁신안 발표에 앞서 "불미스러운 일로 국민께 실망을 안겨드렸다"며 대국민 사과부터 했다. 최순실 사태로 정경유착 관행이 민주화 이후에도 이어져 왔고 전경련이 그 창구로 기능한 사실이 드러났다. 이날 발표된 혁신안 골자는 정경유착 근절, 싱크탱크 기능과 투명성의 강화다. 보수단체 어버이연합 지원으로 논란이 됐던 사회공헌 사업 예산과 조직·업무를 없애는 대신 정책연구기능을 한국경제연구원으로 이관해 강화했다. 전체적으로 조직과 예산은 40% 감축됐다. 지금 국민이 전경련에 갖는 불신은 너무 크고 깊어 명칭 변경 정도로 인식을 바꾸기는 불가능하다. 허창수 회장은 "경제단체 본연의 역할에 충실한 조직으로 거듭나겠다"고 했는데 이 약속을 얼마나 제대로 이행하느냐에 전경련의 운명이 달려 있다. 경제단체 본연의 소임이라면 자유시장경제 가치를 지키고 선전하는 일이다. 자유에 반하는 입법을 저지하고 정치권의 포퓰리즘 경도를 감시하는 조직이 되어야 한다. 우리 사회에 없어서는 안될 기능이다. 지금까지 전경련은 이를 권력 또는 보수단체와의 은밀한 뒷거래를 통해 해결하려 했다. 그런 점에서 전경련은 투명한 이념집단으로 거듭 태어나야 한다. 정당한 주장이라면 공개적으로 요구하고 치열하게 다투면 된다. 전경련의 예산은 이런 주의·주장들을 뒷받침할 이론적 근거를 개발하는 데 쓰여야 한다.
전경련은 50 년 가까이 유지해 온 명칭을 한기련으로 바꾸기로 하였지만, 단순히 이름 변경에 그칠 것이 아니라 정경유착 등 과거로부터의 확실한 단절을 행하고 투명한 이념집단으로 거듭 태어날 것을 명심해야 할 것이다.