ㆍ가짜뉴스가 진짜뉴스를 몰아내는 현실… 시민은 피해자이자 가담자 '악화(惡貨)가 양화(良貨)를 구축한다'는 이론은 경제에만 적용되는 것일까. 거짓 사실을 교묘하게 엮어 만들어낸 '가짜뉴스'가 사실을 바탕으로 한 '진짜뉴스'를 몰아내고 있는 듯이 보이는 현실은 한국을 넘어 전세계적으로 공통된 현상이다. 가짜뉴스가 점차 미디어 생태계 전반으로 확산되는 모습에 대해 정부 차원의 대응책까지 나오고 있지만 '표현의 자유' 문제까지 얽혀 있다보니 해결책을 찾기란 쉽지 않다. 게다가 가짜뉴스까지 포함한 뉴스와 정보 유통과정에서 대중이 단순 소비자의 입장을 넘어 공유를 통해 주도적으로 유통시키는 입장까지 동시에 갖게 되면서 시민사회의 고민은 더욱 깊어지고 있다. 영국 경제학자 토머스 그레샴이 가치가 낮은 저질 동전이 순금으로 된 금화 동전을 대체하면서 더 많이 유통되는 현실을 지적한 때는 16세기 중반으로 거슬러 올라간다. 금의 함량이 낮은 '악화'가 순금인 '양화'와 같은 액면가치를 인정받으면서 실제가치가 더 높은 양화는 점점 장롱 속에 보관되는 일이 벌어진 것이다. 그런데 가짜뉴스가 유통되는 지금의 현실은 더 복잡하다. 겉으로만 봐서는 가짜뉴스와 진짜뉴스를 구분하기 어려운 탓에 진짜뉴스가 사라지기보다는 가짜뉴스가 교묘히 일반 뉴스나 정보 가운데 섞여 흘러들어가는 상황이 지속되는 것이다. 진짜뉴스와 구별하기 힘든 가짜뉴스그렇다면 가짜뉴스가 범람하는 상황에서 SNS나 유튜브 등의 동영상 공유 사이트 등에서 공유되는 뉴스들이 사실인지 거짓인지 구별할 수 있는 기준은 없을까. 지난 대통령선거 과정에서 가짜뉴스 유통으로 몸살을 앓기 전부터 가짜뉴스를 구분하는 '팩트체크(사실확인)'의 필요성에 주목해온 미국의 FACTCHECK.ORG에서는 7개의 기준을 제시한 바 있다. 미 펜실베이니아대 안넨버그 커뮤니케이션 스쿨이 만든 이 사이트는 다음과 같은 기준으로 받은 정보의 사실성을 확인해보라고 가리키고 있다. 1. 뉴스의 출처를 파악하라. 2. 글을 끝까지 읽어라. 3. 작성자를 확인하라. 4. 근거자료를 확인하라. 5. 작성 날짜를 확인하라. 6. 자신의 생각이 한쪽으로 치우친 것은 아닌가 생각해보라. 7. 전문가에게 물어보라. 이미 알려진 언론매체가 아닌 낯선 매체가 출처인 기사이거나 본문의 내용이 제목과는 다르게 무관한 얘기를 담고 있으면 의심해봄직하다. 작성자나 내용에 나와 있는 근거자료가 실존하는지 여부를 따져보는 일도 필요하다. 또 현 시점과 동떨어진 과거의 내용을 전달해 특정한 의도로 유통됐을 가능성이 있으므로 작성 시점도 확인할 필요가 있다. 게다가 공유된 뉴스의 내용은 일부 사실이 들어 있더라도 독자가 평소 자신이 믿고 싶은 내용만 확인하는 '확증편향'에 빠져 있는 것은 아닌지 되물어볼 필요도 있다. 이 경우는 뉴스에 나오는 전문가에게도 적용되는 문제이므로 관련 분야의 다른 전문가들은 어떤 입장인지도 확인하는 것이 가짜뉴스 구별에 도움이 된다. 독자가 이러한 개인적인 팩트체크 과정을 거치면 가짜뉴스의 상당 부분을 걸러낼 가능성은 높다. 문제는 일상에서 공유되는 다양한 가짜뉴스들을 일일이 따져보기란 쉽지 않다는 점에 있다.
'악화가 양화를 구축한다'는 옛말, 오보가 정보를 구축하는 현상들이 비일비재한 요즘, 7가지 기준을 통해 거짓뉴스들을 구분해보자.