ㆍ품종개량, 다양한 외모에 치중… 공격성 없애기에는 한계 "태어날 때부터 코는 눌려 찌부러진 모양이었어요. 안 그래도 숨이 잘 안 쉬어져서 힘든데 더운 여름철에는 열기가 안 빠져서 더 힘들어요. 그뿐 아니에요. 숨 쉬기가 불편해 입을 벌리고 있다 보니 침은 쉴새없이 뚝뚝 떨어져 흐르고, 얼굴에 잡힌 쭈글쭈글한 주름에 눈물이 고여 짓무르기도 해요." '말 못하는 동물'인 단두종 개가 사람 말을 할 수 있었다면 호소했을 고충이다. 단두종이란 주둥이가 짧아 머리가 납작한 견종을 말한다. 납작하게 눌러놓은 듯한 외모가 귀엽게 여겨져서 사람들의 인기를 끌고 있지만 정작 당사자인 개의 입장은 다르다. 얼굴의 쭈글쭈글한 주름처럼 콧구멍과 콧속의 비강도 눌린 모양으로 태어났기 때문에 숨길은 좁다. 호흡이 쉽지 않아 더위도 더 많이 타는 데다, 입을 벌리고 숨을 쉬기 때문에 소화불량과 코골이 등 여러 관련 질환이 생길 소지도 크다. 게다가 나이가 들수록 입천장 뒤쪽의 연구개가 늘어나거나 처지면서 기도를 막아 호흡은 더욱 힘들어지는 경우도 많다. 이쯤 되면 '요 모양 요 꼴'로 태어나게 한 쪽을 물어뜯어버리고 싶을 법하다. 개체마다 성격 달라 공격성 들쭉날쭉 단두종 개들의 주둥이와 얼굴을 짧고 납작하게 품종개량한 이들은 다름 아닌 인간들이다. 프렌치 불독과 잉글리시 불독 등을 포함하는 불독을 비롯해 퍼그, 시츄, 보스턴 테리어 등의 견종이 단두종으로 분류된다. 공교롭게도 최근 논란이 된 한 유명 연예인 가정에서 키우던 개가 이웃의 대형 한식당 주인을 문 사건의 주인공 프렌치 불독도 여기에 포함된다. 물론 이웃집 사람을 문 그 프렌치 불독이 호흡에 어려움을 느끼는 등의 스트레스를 받아왔는지는 확인할 수 없다. 그리고 스트레스를 받아왔다고 해도 결국 이웃 주민을 문 책임은 견주가 져야 한다. 그럼에도 단두종을 비롯해 반복적인 품종개량 때문에 선천적으로 건강을 위협하는 형질을 얻게 된 개들이 겪는 문제를 해결해야 한다는 지적은 계속해서 제기되어 왔다. 얼굴의 주름이나 짧은 다리와 같은 외모의 특성이 품종의 '순수성'과 직결된다는 인식이 강하게 자리잡으면서 근친교배를 통해 이러한 특성을 더욱 강화하려는 시도가 이어져 왔기 때문이다. 진화론적으로 봤을 땐 '자연 선택'과 '인간 선택'이 대립하게 된 상황이다. 자연상태의 야생에서 태어났다면 생존에 적합하지 않아 도태되었을 특징이나 형질이 오히려 인간에겐 매력적으로 보인 탓에 육종까지 거치면서 그 형질이 더욱 강화된 것이다. 그 결과 성형수술을 해야만 겨우 삶의 질을 호전시킬 수 있게 됐다. 단두종 개에게 가장 빈번하게 시행하는 성형수술 중 하나인 비공확장술은 바로 단두종처럼 비강이 좁아 숨쉬기가 어려운 개들에게 숨길을 넓혀주는 수술이다. 단두종이 아니더라도 짧은 다리로 유명한 닥스훈트는 심하면 신경이 눌려 마비가 올 수도 있는 추간판탈출증(디스크)이나 관절의 연골이 잘 자라지 않는 연골발육부전증 등의 발생 위험이 커 이런 질환에 대한 수술을 받는 비율이 높다. 최이돈 VIP동물의료센터 원장은 "단두종 개의 비공확장술은 성형수술 중 가장 긍정적인 의미를 갖는 수술이라고 평가받는다"면서 "불편함은 통증을 수반하는 질병으로까지 진행될 수 있기 때문에 동물들은 이런 기능적인 목적을 위해 성형수술을 받는다"고 설명했다.
최근 유명 연예인 가정에서 키우던 개가 사람을 무는 사건이 발생하였는데 이 개는 호흡에 스트레스받았을 가능성이 있으며 이런 부분 때문에 성형수술을 받는다고 한다.