아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 '최장수 총리' 신기록을 연일 경신하고 있다. '경제'와 '외교'가 전무후무한 기록 달성의 배경으로 꼽히지만, '대안 부재'도 주요 원인으로 거론된다. '아베 1강'을 배경으로 임기 연장설도 끊이지 않고 있다. 아베 총리의 임기는 아직 22개월이나 남아 있다. 높은 지지율 유지와 중의원 해산 시기, 개헌 논의 등이 임기 연장 문제는 물론, 아베 정권의 명운을 가를 것이란 전망이 나온다. 후계자 보이지 않는 역대 최장수 총리 아베 총리는 지난 11월 20일 통산 재임 2887일을 기록, 가쓰라 다로(桂太郞·1848~1913) 전 총리의 기록을 깨고 가장 긴 기간 재임한 총리가 됐다. 최장 재임 총리 기록 경신은 106년 만이다. 아베 총리는 2006년 9월 26일부터 2007년 9월 26일까지 1차 집권한 뒤 2012년 12월 26일 2차 집권을 해 현재까지 이어오고 있다. 지난해 8월 자민당 총재 선거에서 3연임에 성공해 2021년 9월 말까지 임기를 확보한 상태다. 이대로 총리직을 유지하면 내년 8월에는 작은 외할아버지인 사토 에이사쿠(佐藤榮作·1901~1975)의 연속 재임기록(2798일)도 뛰어넘게 된다. '1강' 독주의 배경으로는 '아베노믹스'로 대표되는 경제 정책 추진과 미·일 동맹 공고화 등 활발한 외교 활동이 꼽힌다. 하지만 집권 자민당 내 유력한 '포스트 아베' 후보가 없고, '강한 야당'이 부재한 것도 장기 정권을 유지할 수 있는 요인으로 평가된다. 실제 아베 총리가 민주당으로부터 정권을 되찾은 2012년 이후 7년간 '차기 총리 후보'라고 모두가 인정할 만한 정치가는 좀처럼 나타나지 않고 있다. 이는 후계자 그룹 내 경쟁을 유도해 정권 기반을 다졌던 역대 장기 집권 정권과는 다른 모습이다. 오히려 아베 내각에선 후계자 그룹을 일컫는 신조어조차 등장하지 않았다. 재임기간 1980일로 역대 6위인 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 정권 당시에는 고이즈미 총리가 중용한 아소 다로(麻生太郞), 다니가키 사다카즈(谷垣禎一), 후쿠다 야스오(福田康夫), 아베 신조 등 4명의 이름을 딴 '아사가키고조(麻垣康三)'라는 후계자 그룹이 있었다. 당시 관방장관으로 발탁되면서 차기 후보로 떠올랐던 아베 총리를 비롯, 이들 가운데 무려 3명의 총리가 배출됐다. 물론 최근 여론조사에선 2012년과 2018년 자민당 총재 선거에서 아베 총리와 겨룬 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장이 차기 총리 후보 1순위에 올라 있다. 하지만 아베 총리와 대립각을 분명히 하고 있는 이시바 전 간사장이 후계자가 되기는 힘들다는 게 중론이다. 총리가 되기 위해선 자민당 총재가 돼야 하는데 이시바 전 간사장은 당내 지지세가 약하다. 아베 총리와 그의 소속 파벌이자 최대 파벌인 호소다파의 지원이 필요하다. 하지만 아베 총리 주변에선 "총리가 집착하고 있는 것은 이시바 전 간사장을 총리로 만들지 않는 것"이라는 말이 나온다고 <마이니치신문>은 전했다. 아베 4선은 트럼프 하기 나름? 상황이 이렇다보니 자민당 내에서 아베 총리의 연임을 바라는 목소리가 끊이지 않고 있다. 니카이 도시히로(二階俊博) 간사장이 대표적이다.
아베 총리는 지난 11월 20일, 가쓰라 다로 전 총리 재임 기록을 넘긴 최장기 집권 총리가 되었는데 독주 배경으로는 아베노믹스와 미·일 동맹 공고화, 그리고 자민당내 포스트 아베 후보가 없는 것으로 평가된다.