경기도 북부지역에 대한 관심이 높아지고 있다. 한반도에 일고 있는 남북평화협력 분위기에 힘입어서다. 한국전쟁 이후 경기북부 지역은 남북 간 냉전 체제의 상징이자 대표적인 고위험 저개발지역으로 됐다. 이른바 접경지역이라는 이름으로 개발이나 재산권 행사 등이 어려워 대부분 낙후된 상태로 머물러 있다. 2014 년 제정·발효된 접경지역 지원 특별법에 따라 접경지역 발전종합계획 수립과 추진 등 지원 근거가 마련됐지만 달라진 건 별로 없다. 지난 4 월 남북정상회담 이후 본격화한 남북 간 교류협력에 힘입어 접경지역에 대한 관심이 높아지고 있지만, 기대가 큰 만큼 우려 또한 적지 않다. 한반도 긴장 완화에 따른 남북 교류 협력이나 국제사회의 북한에 대한 투자 등이 활발해지더라도 접경지역은 각종 물자와 사람이 지나는 '단순 통과지역' 수준에 머물 수 있기 때문이다. 경기연구원이 최근 관련 보고서를 낸 것도 이러한 우려 때문이다. 비록 경의선과 경원선 등 남과 북을 잇는 철도와 도로가 지나가는 요충지이지만, 명확한 비전과 구상이 뒷받침되지 않을 경우 단순 '통과지역'으로 머무를 가능성이 있다고 본 것이다. 경기연구원은 이러한 판단에 따른 '12 대 전략'도 제시했다. 경기북부지역개발계획을 위한 '신 종합발전구상', 도지사 지휘를 받는 '남북교류협력 및 통일기반 조성 기획단'과 '남북교류협의체', '접경지역 남북교류 광역협의체', '경기도 통일연구소' 설치 안도 내놨다. 이밖에도 한강하구 '평화의 뱃길', 옛 포구 복원과 연결, 임진강 공동관리 시스템 구축, 통일경제특구 유치 및 한반도 국제협력지대 추진, 비무장지대 생태평화안보 관광지구 조성 등도 제시했다. 경기연구원의 제안은 원론적으로 '하면 좋은 것들'의 총합이다. 하나, '총합'이 갖는 의미는 또렷하지 않다. 아울러 그 많은 구상을 현실화하려면 '어떻게 할 것인지'도 의문이다. 과도하게 도지사에 기댄 모양새도 어색하다. 접경지역은 분명 경기도의 미래를 향한 보고(寶庫)다. 그렇다고 서둘러 손 댈 일은 아니다. 길게 멀리 보며 해당 지역이 갖는 가치와 의미가 더욱 빛날 수 있는 방안을 모색해야 한다. 여럿이 함께 말이다.
남북 간 교류협력에 힘입어 접경지역은 '단순 통과지역' 수준에 머물 가능성이 크므로 특수성을 살리는 방안이 필요하다.