후진타오 국가주석 등 중국 4세대 지도부가 이끄는 전국인민대표대회(전인대)가 어제 베이징에서 개막했다. 원자바오 총리는 업무보고에서 올해 경제성장률 목표치를 7.5%로 하향 조정했다. 7%대 성장률은 1999년 이후 13년 만에 최저치며 세계 경제에 충격파를 몰고올 가능성도 다분하다. 대신 소비자물가 상승률은 4% 안팎에서 억제하겠다고 밝혔다. 중국 경제성장률은 작년 9.2%에 소비자물가는 5.4%에 달했다. 이제 중국은 성장보다 물가 안정을 더 중시하겠다는 것으로 보인다. 실제로 원자바오 총리는 "경제 발전의 질적 향상에 역점을 두겠다"며 고성장 정책에서 벗어나겠다는 의지를 피력했다. 올가을 공산당 전국대표대회에서 시진핑 국가부주석을 필두로 한 5세대 지도부에 권력을 이양하는 후진타오 체제는 집권 10년간 경제 규모를 4배로 키웠다. 하지만 빈부격차 확대와 환경오염 등 고성장에 따른 후유증도 만만치 않게 드러난 만큼 더 이상 성장 일변도인 정책을 추진하기 힘들게 됐다. 지금까지 중국에서 경착륙과 연착륙을 구분하는 경계선은 8% 성장률로 분석돼 왔다. 그 이상은 돼야 매년 신규로 편입되는 700만~800만명에 이르는 일자리 창출이 가능하다. 실제로 후진타오가 집권하는 동안 10% 이상 고성장을 달성한 게 6년이고 2009년 세계 금융위기 때도 9.2% 성장을 달성했다. 중국 성장률 하락은 세계 경제는 물론 중국 의존도가 절대적으로 높은 우리 경제에 큰 파장을 미칠 것이다. 중국은 우리나라 수출 중 29.8%(지난해, 홍콩포함), 국외 직접투자 중 35%를 차지하는 최대 시장이다. 세계 경제가 부진의 늪에 빠져 있는 상황에서 중국 경제마저 경착륙한다면 한국 경제의 버팀목이 없어지는 셈이다. 현대경제연구원에 따르면 중국 성장률이 1%포인트 낮아지면 한국 수출증가율은 1.7%포인트 떨어지고 경제성장률은 0.4%포인트 하락한다. 차이나 리스크는 이미 가시화하고 있다. 올해 1~2월 대중국 수출증가율이 4%로 지난해 14.8%보다 크게 떨어진 게 이를 말해준다. 중국 경제 경착륙에 대한 대응책을 시급히 마련해야 할 때다. 중국을 대체할 시장, 특히 최근 유가 상승으로 구매력이 커지고 있는 중동이나 중앙아시아 등에 대한 적극적인 진출 노력이 필요하다.
중국의 경제성장률 목표치가 낮아졌는데 이는 우리 경제에 큰 영향을 미칠 것이므로 이에 대한 대응으로 수출다변화를 추진해야 할 것이다.