미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)가 3 개월 만에 추가 금리 인상을 단행했다. 미국 기준금리가 1.50%에서 1.75%로 0.25%포인트 올라감에 따라 한국은행 기준금리(연 1.50%)를 웃돌게 됐다. 10 년7 개월 만에 한미 기준금리가 역전된 것이다. 연준의 금리 인상은 실물경기에 대한 자신감의 반영으로 보인다. 올해 미국 경제성장률 전망치를 2.7%로 올린 게 예다. 문제는 금리 역전의 부담을 극복해야 하는 우리 경제다. 당장 한국은행이 금리 인상 압박을 받을 수밖에 없다. 연준은 올해 적어도 세 차례 금리를 인상할 것으로 보인다. 이런 가운데 네 차례 인상론도 만만찮다. 만약 연준이 올해 네 차례 금리를 올리고 한은이 한 차례 인상에 그친다면 연말엔 역전된 금리차가 0.75%포인트로 커진다. 이렇게 되면 금융시장에서 자금유출 문제가 발등에 떨어진 불이 된다. 물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르듯 돈은 금리가 높은 곳으로 향하기 마련이기 때문이다. 여기에 한은의 고민이 있다. 금리 인상의 불가피성을 인정하더라도 이것이 국내 경제에 미치는 악영향을 최소화해야 한다. 한국GM 사태와 기업 구조조정 등 지역경제와 일자리에 부정적인 변수임이 분명하다. 게다가 그동안 저금리에 편승해 1450 조 원대로 늘어난 가계부채는 더 큰 불안 요소이다. 금융권에선 주택담보대출금리가 연말이면 연 6%에 육박할 것이란 전망이 벌써 나온다. 금리를 올리면 가계 빚을 잔뜩 짊어진 취약계층이 견디기 어렵다. 이런 시한폭탄이 따로 없다. 미국 금리의 움직임에 우리나라는 물론 세계 금리가 동조화하는 현상은 어제오늘 일이 아니다. 미국의 금리 인상이 충분히 예상된 수순인 만큼 정부와 한은의 대응도 주도면밀해야 하겠다. 이주열 한은 총재는 그제 연임을 위한 국회 인사청문회에서 금리 인상은 신중하게 판단하겠다는 입장을 밝혔다. 시장 상황과 경제 여건을 충분히 고려하는 건 너무나 당연하다. 다만 좌고우면하다 실기하는 건 금물이다.
미국 중앙은행인 연방준비제도가 3개월 만에 추가 금리 인상을 실시해 우리 경제는 금리 역전의 부담을 이겨내야 하는 과제를 떠안게 돼 정부와 한국은행은 철저하게 대응 방안을 준비해야 한다.