안철수 전 서울대 교수가 어제 귀국해 4ㆍ24 서울 노원병 재보궐 선거 출마를 선언했다. 지난해 대통령 선거에서 후보직을 중도 사퇴하고 선거 당일 미국으로 떠났던 그가 82일 만에 다시 정치권으로 되돌아온 것이다. 정치권에 대한 불신을 배경으로 '안철수 바람'이 어느 정도 위력을 되찾을 것인지는 속단하기 어렵다. 안 전 교수가 노원병 재보궐 선거에 도전장을 낸 데 대해서도 당장 야권 내 반발이 만만찮다. 그는 "대표적 중산층 거주지역으로 노후, 주거, 교육 현안이 농축된 노원병에서 문제를 해결하며 한 걸음씩 정치의 길을 걷겠다"고 말했다. 하지만 새 정치를 표방해온 그의 정치적 위상을 감안할 때 부산 영도에 출마해야 한다는 지적도 꼬리를 문다. 노회찬 진보정의당 공동대표는 얼마 전 "가난한 집 가장이 밖에 나가서 돈을 벌 생각을 해야지 집안에서 식구들 음식을 나눠 먹느냐"고 했다. 야권 지지성향이 강한 노원병에서 손쉽게 당선되려고 한다고 꼬집은 발언이다. 지난해 대선 구도를 흔들어놓고 도망치듯 떠났던 안 전 교수가 복귀하는 시기나 방법을 놓고는 앞으로도 논란이 이어질 것이다. 또 '안철수 신당' 창당에 대해선 안 전 교수도 "지금은 당면한 선거에 집중하는 것이 중요하다"며 즉답을 피하고 있다. 이런 불확실성 속에서도 그가 정치권에 몰고올 충격은 작지 않아 보인다. 한국갤럽이 최근 여론조사를 실시해보니 안 전 교수가 신당을 창당하면 새누리당 37%, 안철수 신당 23%, 민주당 11% 순서로 정당지지율이 나온다고 한다. 기존 정치권에 대한 불신이 어느 정도인지를 보여준다. 새정부가 출범한 지 보름이 지나도록 여야가 정부조직개편안도 통과시키지 못하자 국민이 등을 돌리고 있는 것이다. 안 전 교수가 '국민 위에 군림하고 편을 갈라 대립하는 높은 정치'라고 비판해도 현 정치권은 할 말이 없게 됐다. 그에게 정치복귀 여지를 만들어준 장본인도 바로 기성 정치권인 탓이다. 특히 민주통합당은 당장 5ㆍ4 전당대회에서 혁신적인 변화를 보여주지 못한다면 야권 재편과 함께 존립 자체까지 걱정해야 할 판이다. 안 전 교수의 복귀를 정치권은 자성의 계기로 삼아야 한다. 안 전 교수도 모호한 새 정치 약속을 뛰어넘어 큰 정치의 구체적인 청사진을 제시해야 한다.
정치권을 떠났던 안철수 교수가 4.24 재보궐 선거 출마를 선언하였는데, 기존 정치권의 불신을 해소하기 위해서는 혁신적인 변화를 보여줘야 할 것이다.