젊은이들의 일자리가 소멸되는 양상이다. 도내 10 대 청소년들의 일자리가 불과 1 년 사이 절반 이상이나 줄었다. 통계청 경제활동인구조사 결과다. 이에 따르면 같은 연령대의 고용률마저 주저앉은 형국이다. 올해 1 분기 15~19 세 고용률이 6.1%다. 같은 시기의 기준으로 2014 년(5.1%) 이후 가장 낮은 고용률이라고 한다. 더구나 도내 10 대 청소년들의 일자리가 전국 평균보다 2 배 가까이 감소한 것이라고 한다. 이런 형편이니 지역경제의 활력이 주어질 리 없다. 보다 적극적인 젊은이들의 일자리 마련 정책이 간절하다. 10 대들의 일자리는 결코 고난도가 아니다. 단순 보조 업무이거나 아르바이트가 대부분이다. 그러나 이들 연령층의 고용률에 함축된 의미는 실로 크다. 실물경제의 사정, 형편을 짚어내는 지표다. 10 대 청소년들이 일할 곳이 많다는 것은 생활경제에 활력이 넘친다고 봐야 한다. 반대로 이들이 일자리를 구하기 어렵다는 것은 곧 경기침체에 시달리고 있다는 방증이다. 또한 기성세대들이 10 대들의 일자리까지 잠식했다고 볼 수 있다. 더 심각하게 여겨지는 것은 오죽하면 10 대들이 일자리를 찾아 나서겠느냐는 점이다. 생활형편이 여의치 못해 돈벌이에 뛰어드는 게 아닌가. 그럼에도 일자리마저 구하기 어려운 실정이라니 잘못돼도 한참 잘못됐다. 청소년들이 고용 절벽으로 내몰린 셈이다. 더 불편하게 하는 것은 10 대들의 일자리가 '반 토막'이 난 원인이다. 연초부터 시행된 최저임금 인상과 극심한 불경기가 맞물리면서 분야를 막론한 인원 감축이 이뤄지고 있기 때문이라는 것이다. 이것이 우리 사회, 민생경제의 현실이다. 생활물가 인상에 일자리마저 구하기 어렵다면 어쩌란 말인가. '최저임금의 급격한 인상이 고용 감소를 부른다'고 전망했던 한국개발연구원(KDI)의 우려가 현실로 대두된 것이다. 국책연구기관인 KDI의 관측을 외면한 정부와 정책 당국자들의 실착을 간과할 수 없게 됐다. 이런 지경에 다음 달 1 일부터는 근로시간 단축(주간 최대 52 시간)이 적용된다. "최저임금 인상보다 몇 배로 부담스럽다"는 게 기업들의 입장이다. 업종에 따라 차이는 있겠으나 적지 않은 부작용이 예고돼 있다. 침체의 늪에 빠져 있는 생활경제에 활력을 불어넣을 정책이 요구됨은 물론이다. 그래도 희망을 버릴 수 없으니 6·13 지방선거에서는 반드시 현명한 선택을 해야 한다. 지혜로운 판단이 요구되는 이유다. 결국은 지역의 생산력이다. 제 살 깎아 먹기식 놀자판을 만드는 마인드로 '삶의 질을 높이겠다'는 구상은 허상이다. 복지정책도 마찬가지다. 젊은이들의 일자리도 만들지 못하는 처지에 예산 나눠 먹기식의 복지가 필요한지 따져봐야 한다. 지역의 고용 확대, 지속 가능한 일자리를 확보할 수 있는 정책마인드를 지닌 후보를 선택해야 한다.
강원도내 10대 청소년들의 일자리가 1년 사이 절반 이상 줄어 이는 지역경기가 침체되었다는 방증으로 이번 6·13 지방선거에서는 지역의 고용확대, 지속 가능한 일자리의 창출에 관한 정책을 제안하는 후보를 선택해야 할 것이다.