"예술이 사라지게 되는 변경에 한계점을 찍었다." 독일 미술사학자 한스 제들마이어는 마르셀 뒤샹(1887~1968)의 작품 '샘'을 두고 이렇게 평했다. 1917년 뒤샹은 자신이 이사로 있던 미국 뉴욕 독립예술가협회가 '민주주의와 수용성'이라는 가치를 얼마나 수호하는지 시험하고 싶었다. 남성용 소변기에 리처드 머트(R. Mutt)라는 가명으로 사인을 한 뒤 협회의 첫 전시에 출품했다. 작품명은 '샘(Fountain)'이었다. 아무리 전통을 해체하고 '무의미'에 의미를 둔 다다이스트들이라 할지라도 '소변기'를 작품으로 받아들일 수는 없었다. 전시회 감독들은 격론 끝에 '샘'을 "예술품이 아니다"라고 결론내렸다. 뒤샹은 가상의 대리인을 내세워 항변했다. "평범한 일상용품을 고른 후 새로운 이름을 부여하고 새로운 관점에서 조명함으로써 그 유용성이 사라지게 했다. 다시 말해 사물에 관한 새로운 관념을 창조해 냈다." 뒤샹은 협회에 항의하고 이사직을 사임했다. 미술사의 새로운 문을 연 순간이었다. 현대미술사의 첫장을 장식하는 뒤샹의 작품을 한국에서 만날 수 있다. 12월 22일부터 국립현대미술관 서울관에서 <마르셀 뒤샹>전이 열리고 있다. 이번 전시는 뒤샹의 삶을 연대기순으로 훑는다. 1부는 프랑스 태생 작가가 인상주의, 상징주의, 야수파 등 당시 프랑스 화풍을 공부하며 제작한 그림과 드로잉을 선보인다. 뒤샹은 작품 '샘' 이전에도 수차례 미술계에 논란을 불러왔다. 1912년 '계단을 내려오는 누드(NO.2)'를 프랑스 파리 살롱에 출품했다가 '퇴짜'를 맞는다. 입체파 심사위원회는 그에게 그림을 수정할 것을 요구했지만, 뒤샹은 이를 받아들이지 않고 뉴욕에 출품해 명성을 얻는다. 이 작품도 이번 전시에서 만날 수 있다. 2부는 '샘'을 비롯해 '초콜릿 분쇄기', '통풍 피스톤', '자전거 바퀴' 등 '레디메이드' 작품들로 구성됐다. 뒤샹의 '레디메이드'는 기성품으로 재료를 모아 콜라주하는 것을 넘어선 것이다. 기성품 자체에 '이름'을 부여하고 의미를 창조했다. 3부는 뒤샹이 파리로 다시 돌아와 작업하던 시기를 살펴본다. 뒤샹은 미술에서 체스로 직업을 바꾸겠다는 생각을 했고, 이후 20년간 체스 활동을 이어 나갔다. 하지만 동시에 에로즈 셀라비라는 여성 자아를 만들어 새로운 예술 프로젝트를 진행했다. 1·2차 세계대전을 경험한 뒤샹은 자신의 작품들이 사라질 수 있다는 두려움에 이동식 미술관 '여행가방 속 상자'를 만든다. 상자에는 '신부' '샘' 등 주요 작품을 소형으로 만들어 넣었다. 이번 전시장에 선보인 가방 중 하나는 1941년판으로 국립현대미술관 소장품이다. 국립현대미술관은 2005년 이 작품을 구입하면서 역대 최고액(약 6억원)을 지불해 논란을 빚기도 했다. 마지막 4부는 뒤샹의 아카이브를 보여준다. 유작 '에탕 도네'가 디지털 방식으로 구현됐다. "개념은 실재하지 않고 그저 이름뿐"이라는 철학의 유명론을 회화로 가져온 천재 뒤샹의 작품은 2019년 4월 7일까지 한국에 머문다.
12월 22일부터 국립현대미술관 서울관에서 열리는, 현대미술사의 첫장을 장식하는 작품과 "개념은 실재하지 않고 그저 이름뿐"이라는 철학의 유명론을 회화로 가져온 천재 뒤샹의 작품을 전시하는 <마르셀 뒤샹>전이  2019년 4월 7일까지 머문다.