대놓고 독설하고, 돌아서서 비방하고 '도지사 되겠다'는 후보들 싸움 맞나 '당' 어려울 때 원칙 경쟁 더 필요한데 자유한국당 경기지사 후보 신청자에 대한 면접이 있었다. 남경필 경기지사, 박종희 전 의원, 김용남 전 의원이 참가했다. 면접장에서 마주친 세 후보는 선의의 경쟁을 다짐했다. 기자들 앞에서 웃으며 손을 맞잡는 모습도 연출했다. 포천~수원 120 ㎞를 달리면서 다리를 다친 박 전 의원에게는 남 지사가 위로를 건네기도 했다. 하지만, 현장의 기자들이 느낀 체감 분위기는 사뭇 달랐던 모양이다. 냉랭하고 서먹함이 배어났다고 전하고 있다. 이들의 최근 움직임이 실제로 그렇다. 박 전 의원이 면접 후 기자들과 일문일답을 했다. 면접 내용을 설명하는 자리였지만 남 지사에 대한 가시 돋친 발언을 남겼다. "남 지사는 사과로 비유하면 반에 반쪽에 불과하다"며 '필패 카드'라고 혹평했다. 김 전 의원의 남 지사 평에서도 적의가 느껴진다. 출마 기자회견에서 "철새 정치인으로는 승리할 수 없다. 수신제가도 하지 못하는 부적격 후보가 국민의 선택을 받을 리 만무하다"고 비난했다. 남 지사가 박ㆍ김 전 의원을 비난했다는 공식 기록은 없다. 5 선의 정치 경력과 현역 도지사라는 진중함을 견지하려는 노력으로 보인다. 하지만, 지역 정가에 도는 밑바닥 정보는 다르다. 남 지사 역시 두 후보에 대해 상당한 수준의 비난을 쏟아내는 것으로 전해진다. '공천 회피용 후보 신청'이라거나 '개인적 위기를 모면하려는 출마'라는 비난을 거듭하고 있다는 소문이다. 여러 경로를 통해 들려오는 걸 보면 근거 없는 소문만은 아닌듯싶다. 선거에서 경쟁자는 제압해야 할 대상이다. 아무리 아름다운 경쟁에도 불가피한 비난은 있게 마련이다. 한국당 도지사 후보 3 명의 비방전이 딱히 새로울 건 없다고 보아 넘길 수도 있다. 하지만, 이들의 관계나 내용을 보면 얘기가 달라진다. 남 지사와 박 전 의원은 16 대 국회를 함께 했던 동료였다. 남 지사와 김 전 의원은 수원 팔달구를 주고받은 승계관계였다. 이랬던 셋이 '원수보다 못한 경쟁자'가 돼가는 셈이다. 회복될 거 같지도 않다. 더 실망스러운 것은 정책적 경쟁이 보이지 않는다는 것이다. 한국당 후보군이 만들어낸 도정 이슈는 기억이 없다. 상대인 더불어민주당의 이재명, 전해철, 양기대 후보가 연일 이슈를 만들어가는 것과 비교하지 않을 수 없다. 결국, 이슈도 못 만들어내면서 반목만 계속하는 꼴이다. 세 후보 누굴 대입해도 상대 당 유력 후보의 반의반도 못 따라가는 게 현실이다. 그런데도 세 후보는 오로지 비방전만 보여주고 있다. 품격 있는 상호 공격, 관심 받을 정책 대결, 진정성 있는 출마 의지를 보여야 한다. 턱없는 정당 지지도에서 느끼는 한계를 짐작 못 할 바 아니다. 상대 당 후보 양기대 전 광명 시장의 출발 지지도는 2%대였다. 그래도 계속해서 공약 내놓고 시군을 뛰었다. 도정을 공격할 때는 자료와 도표까지 동원해 대안을 말한다. 지지도도 여전히 높지 않다. 하지만, 내용 있고 깨끗한 경쟁을 편다는 평가만은 자자하다. 제1 야당, 한국당의 남경필ㆍ박종희ㆍ김용남 세 후보가 지금부터라도 보여야 할 모습이다. 이번 평가가 셋의 차후 정치에도 기억으로 남을 것임을 알아야 한다.
자유한국당 남경필 경기지사, 박종희 전 의원, 김용남 전 의원의 도지사 후보면접 과정에서 보인 모습은 원칙을 통한 정책적 경쟁이라기 보다는 비방전만 가득한 모습으로, 제1 야당으로서 품격 있는 상호 공격, 관심 받을 정책 대결, 진정성 있는 출마 의지를 보여 줄 필요가 있다.