ㆍ김부겸 당권 도전, 김무성 공동사랑방 개설, 박지원 방송 활동 왕성 "(…)정치를 시작할 때 저의 초심, 가난하고 소외된 사람들의 목소리를 대변하겠다는 마음은 변치 않겠습니다. 정치를 바꾸어 대한민국의 근본 틀을 변화시키고, 새로운 미래를 열겠다는 우리의 꿈도 포기하지 않겠습니다. 또한 '생활정치연구소'라는 소박한 처소에서 국민의 삶을 현장에서 실제 피부로 와닿을 수 있는 정책의 연구·개발에 정성을 기울일 생각입니다." 지난 4월 총선 후 김부겸 전 장관이 후원자들에게 쓴 자필 편지의 한 대목이다. 김 전 장관은 이번 21대 국회의원 선거에서 낙선했다. 국회의원 임기가 끝나면 선거법에 의한 국회의원 후원회도 사라지게 된다. 그렇다고 활동을 그만둘 수는 없다. "비록 이번 총선에서는 실패하고 물러서게 되지만, '지역주의 극복과 국민통합의 정치'를 향한 저의 발걸음은 결코 멈추지 않을 것입니다." 앞의 편지에서 내비친 다짐이다. 좀 더 큰 정치, 구체적으로 대선을 보고 뛰겠다는 것이다. 낙선·불출마로 뿔뿔이 흩어진 사람들당장 주변에서 거론하는 것이 당권 도전이다. 이를 위해서는 당내 지지자들을 모아야 하고, 사람들을 만나 자신의 비전을 밝혀야 한다. 당 운영의 청사진을 그리기 위해 정책도 만들어야 한다. 혼자 할 수 없다. '팀'이 필요하다. 결정적인 문제는 지난 20대 때 그의 의원실, 국회 의원회관 814호는 더 이상 쓸 수 없다는 것이다. 공간만이 아니다. 보좌진도 뿔뿔이 흩어졌다. 행정안전부 장관 시절 보좌진을 포함해 '김부겸의 사람들' 중 의원회관에 남은 사람들은 거의 눈에 띄지 않는다. 이들은 다 어디로 갔을까. 김 전 장관 친필편지를 보면 '생활정치연구소'라는 조직을 언급하고 있다. 연구소 블로그나 소셜미디어(SNS)에 나와 있는 주소는 여의도 국회 앞 정우빌딩이다. 6월 3일 오후 사무실을 방문했다. 입구에 '생활정치연구소' 간판은 걸려 있지 않았다. 사단법인 '새희망포럼'과 '새희망청춘포럼'이라는 간판만 있다. "김부겸 전 장관은 이쪽으로 오시지 않습니다. 물론 장관님과 관계가 전혀 없다고 할 수는 없지만…." 사무실을 지키고 있던 실무자의 말이다. 생활정치연구소는 이번에 처음 만들어진 조직이 아니다. 2009년 원혜영 전 의원 주도로 만들어졌다. 더 오래된 것이 '새희망포럼'이다. 김 전 장관 측 관계자는 "열린우리당 시절까지 거슬러 올라가는, 거의 20년 가까이 된 지지자 모임"이라고 밝혔다. 지지자 모임이기 때문에 김 전 장관은 운영에 간여하지 않는다. 지지자들이 주요 연사들을 초청해 세미나나 강연회를 열면 토론 자리에 김 전 장관도 참여하는 형식이다. 각 분야 전문가를 초청한 연구모임 자리엔 행정안전부 장관 시절에도 꾸준히 참석한 것으로 알려졌다. 기사를 검색해보면 2018년 민주당 당 대표 선거를 앞두고 '김부겸 선거조직' 논란이 있었다. 임대료 부담에 생활정치연구소의 주소지를 새희망포럼 쪽으로 이전하는 과정에 '선거사무실 개소'라는 오해를 빚은 것이라고 당시 김 전 장관 측은 해명했다. 마포대교 건너 불교방송 맞은편 마포현대빌딩. 여기엔 이번 총선에 불출마한 김무성 전 의원이 연 사무실이 있다.
국회의원 임기가 끝나면 선거법에 의해 국회의원 후원회도 사라지지만, 김부겸 전 장관, 김무성 전 의원과 같은 중랑급 인사들은 정치에 대한 목표를 포기하지 않고 당내 지지자들을 열심히 모으고 있다.