대선에서 격돌할 여야 후보를 뽑는 경선전의 막이 올랐다. 민주통합당은 문재인ㆍ손학규ㆍ김두관 후보 등 8명의 예비경선 후보가 오늘 오후 열리는 MBN 합동토론회를 시작으로 28일까지 TV 생방송 합동토론ㆍ전국 지역순회 합동연설회를 거쳐 여론조사를 통해 30일 5명으로 본경선 후보를 압축한다. 이어 이들 5명이 벌이는 전국 순회 완전국민경선을 통해 오는 9월 23일 최종 후보를 가릴 예정이다. 과반 득표자가 없을 경우 1ㆍ2위 득표자가 결선투표를 벌여 9월 말께 최종 후보를 확정한다. 새누리당도 박근혜ㆍ김문수ㆍ김태호 등 5명의 후보가 나서 지난 21일 본격적인 경선 레이스에 돌입했다. 새누리당은 24일 지상파 방송 3사 합동토론회를 시작으로 10차례의 합동연설회ㆍ6차례의 TV토론회ㆍ3차례의 정책토크를 거친 후 다음달 19일 전국 동시 국민참여선거인단 경선투표를 실시한다. 최종 대선후보는 이튿날 서울에서 개최되는 전당대회에서 확정 발표된다. 앞서거니 뒤서거니 출사표를 던진 대선 예비주자들은 대선 출마의 변에서 하나같이 국민을 앞세우고 있다. 그렇다면 대선 경선전도 이런 다짐에 걸맞게 국민의 고통을 보듬고 미래에 대한 비전과 희망을 가질 수 있게 하는 건전한 정책 대결의 장이 돼야 한다. 상대 후보를 깎아내리는 흑색선전과 인신공격에 매달려서는 결국 대선 본선에서 상대당 후보를 이롭게 하는 자충수가 될 뿐임을 명심해야 한다. 유권자들의 환심을 사기 위한 포퓰리즘도 지양해야 한다. 전면 무상급식ㆍ전면 무상보육 실시로 빚어지고 있는 재정난을 뻔히 보면서도 고교 무상교육 도입 등의 주장이 난무하니 걱정스럽다. 달콤한 말로 국민의 헛된 기대를 키우기보다 정책의 우선순위와 지속 가능성을 신중히 따져 보아야 할 것이다. 부산신공항 추진 등 지역 간 갈등을 심화하고 국가 재정에도 어려움을 초래하는 지역개발사업 발표도 자제해야 한다. 실물경제 악화로 국민은 지금 기진맥진이다. 일자리가 없는 젊은이들이 절망하고, 조기 퇴직에 내몰린 베이비붐 세대는 이판사판 자영업에 뛰어들었다 쪽박을 차기 일쑤다. 국가와 국민의 안위는 뒷전인 채 표 계산에만 골몰하는 무책임한 정치인은 누군지 국민은 눈을 부릅뜨고 지켜볼 것이다.
민주통합당이 문재인ㆍ손학규ㆍ김두관 후보 등 8명의 예비경선 후보 경선전을 통해 후보를 압축한다고 밝힘에 따라 포퓰리즘은 지양하는 건전한 정책 대결의 장이 되길 바란다.