지금은 숨 가쁜 가속의 시대다. 기술과 시장, 지정학과 기후 환경을 비롯해 우리 삶을 바꾸어가는 모든 것들이 한꺼번에 거대한 변화의 쓰나미에 휩쓸리고 있는 지금 우리는 모두 아찔한 현기증을 느끼고 있다. 예측 능력을 뛰어넘는 대변혁에 직면하면서 두려움에 떨 때도 많다. 변화에 대한 적응은 갈수록 힘겨워지고 있다. 지난날 개인과 기업, 국가에 번영의 길을 가리켜주던 지도와 나침반은 모두 낡은 것이 되고 말았다. 이 시대는 우리의 사고와 행동에 대전환을 요구하고 있다. 매일경제신문이 '변곡점을 넘어, 새로운 번영을 향해(Inflection Point : Towards New Prosperity)'를 올해 세계지식포럼의 화두로 삼은 것은 바로 이런 문제의식에서다. 매일경제가 2000 년 시작한 이 포럼은 해마다 지구촌 정치·경제계의 정상급 리더와 최고 지성들의 값진 통찰을 나누는 아시아 최고의 지식 축제로 자리매김했다. 오늘부터 사흘 동안 이어지는 제18 회 세계지식포럼은 국가와 기업, 개인이 격변과 혼돈의 시대에 새로운 혜안과 용기를 갖고 앞으로 나아갈 수 있도록 해주는 유용한 길잡이가 되어 줄 것으로 기대한다. 이번 포럼은 제2 차 세계대전 후 가장 큰 변곡점을 맞은 지정학을 깊이 성찰하면서 새로운 글로벌 리더십의 정립을 모색하는 자리가 될 것이다. 오늘 혼란기의 국제정치 질서를 논할 프랑수아 올랑드 전 프랑스 대통령, 내일 변곡점에서의 글로벌 리더십을 제시할 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관이 귀중한 통찰을 들려줄 것이다. 북한의 핵과 미사일 도발에 대응하는 미국의 속내를 알고 싶다면 로버트 갈루치 전 북핵 특사를 비롯한 관련 전문가들의 견해를 놓치지 말아야 한다. 올해 포럼에서는 또한 세계 경제 패러다임의 대전환이 집중 논의된다. 노벨경제학상 수상자인 로버트 배로 하버드대 교수를 비롯해 세계적인 석학들이 보호무역주의와 통화정책 변화로 더욱 불확실해진 글로벌 경제의 미래를 조망해 줄 것이다. 문재인정부의 소득주도 성장론에 대한 석학들의 날카로운 비판도 예상된다. 4 차 산업혁명의 실체를 손에 잡힐 만큼 생생하게 조명할 트랙들은 가장 큰 흥미를 불러일으키고 있다. 인공지능(AI) 혁명이 엄청난 재앙이 될지, 무한한 기회가 될지를 놓고 각 기술 분야의 전문가들은 물론 자연과학자, 역사학자, 철학자들이 지성의 경연을 펼칠 것이다. IBM과 인텔, 삼성전자, 바이두를 비롯한 글로벌 기업들이 어떻게 혁신의 물결을 일으키고 있는지 생생하게 느낄 수 있을 것이다. 우리는 모든 면에서 지금까지 보지 못했던 엄청난 변곡점에 서 있다. 역사적으로 거대한 변곡점은 늘 승자와 패자를 갈라놓았다. 우리가 승자의 길을 걸어야 한다는 건 자명하다. 올해 세계지식포럼이 그 길을 찾으려 애쓰는 모든 이들에게 값진 영감을 주는 자리가 되기를 바란다.
올해 세계지식포럼에서는 대 혁변의 시대에 새로운 글로벌 리더쉽과 세계 경제 패러다임의 전환에 대해 논의하는 자리로서 중요한 역할을 할 것으로 보인다.