지난 5월 수출 실적이 472억달러로 전년 동월 대비 0.4% 감소했다. 3개월 연속 감소세로 올해 들어 2월 한 달만 빼고 계속 줄고 있다. 특히 걱정되는 것은 중국과 EU, 미국 등 3대 수출시장이 모두 쪼그라들고 있다는 점이다. 한국 수출시장 가운데 4분의 1을 차지하는 대중국 수출이 1월 2.4% 감소에서 지난달에는 10.3% 감소로 폭이 더욱 확대됐다. EU에 대한 수출도 지난달 16.4% 줄어 두 자릿수 감소세를 벗어나지 못하고 있다. 대미 수출은 최근 4개월 연속 증가세를 보였으나 5월에는 감소폭이 16.5%로 상당히 커졌다. 인도 브라질 등 신흥국에 대한 수출도 크게 줄고 있다. 이렇게 되면 비상국면이다. 수출 감소는 유럽 재정위기발 세계 경기 침체의 영향이 절대적으로 작용하고 있다. 하지만 구조적인 문제도 상당히 작용하고 있다는 점을 간과해선 안 된다. 우리의 최대 시장인 대중국 수출은 특히 그렇다. 중국은 임금 상승과 부품ㆍ소재 국산화 시책 등 영향으로 가공무역이 계속 감소하고 있다. 2006년 53%였던 가공무역 비중은 지난해 47.3%로 줄었다. 그런데도 한국 기업들은 가공무역에 의존하는 체질을 크게 바꾸지 않고 있어 수출이 한계를 맞고 있는 것이다. 더구나 위안화 절상 추세에 따라 최근 한국의 대중국 직접투자가 크게 위축되고 이 때문에 유발수출도 줄고 있다. 이제는 수출 감소를 일시적인 요인으로만 여기지 말고 구조적인 문제를 개선하는 데 노력을 경주해야 할 때다. 중국 내수 확대 전략에 맞춰 완성품 수출에 힘을 기울이는 한편 20~30%대 수출증가세를 보이고 있는 중동 중남미 등 잠재적 수요가 큰 시장을 개척하는 노력을 강화해야 한다. 상품 수출 위주에서 벗어나 도시나 발전소, 플랜트 등 인프라스트럭처 건설에도 힘을 기울이고 서비스산업 수출도 확대해야 한다.
지중국과 EU, 미국 등 3대 수출시장의 실적이 급속도로 위축되어 비상국면으로 보이는 바 수출 감소를 일시적인 요인으로만 보지 말고 구조적 문제를 개선하는데 최선을 다해야 할 때다.