ㆍ교실에 페미니즘이 꼭 필요한 이유 공부만 하라면서 욕망을 봉쇄당한 10대들이 강력하게 몸 이미지에 사로잡히는 현실은 서로 무관할까. 강요된 규범에 짓눌린 사람들에게 자본주의는 새로운 욕망을 주입하며 소비자를 확대한다. 자주 가는 대형마트 장난감 코너에 화장품 매대가 들어선 것을 보고 깜짝 놀랐다. 초등학생들을 대상으로 한 '변신소녀'물 장르의 애니메이션 주인공들을 모델로 하는 제품이었다. 작품에 등장하는 요술봉에서 모티브를 따온 패키지 디자인이 화려했다. 세상에 온 지 27개월 된, 폭발하는 호기심으로 잠시도 쉬지 않는 나의 딸이 그걸 보고 그냥 지나칠 리가 없었다. 견본 제품을 테스트 해보는 언니들을 보며 흉내를 내려는 딸을 보고 마음이 착잡해졌다. 따지고 보면 장난감 코너는 이미 '화장품'으로 가득했을지 모른다. '여아용' 장난감이라고 하는 것의 절반은 미용용품을 흉내낸 것이니까. 여자아이들은 이미 오래전부터 화장을 동경하도록 키워져 왔다. '여성은 아름다워야 가치가 있다'는 생각을 우리 사회가 주입해온 것이다. 대중문화는 이데올로기적 기능을 수행하며 현실의 변화를 이끌기도 하지만, 한편으로 사람들의 욕망과 현실의 변화상을 비추는 거울 역할을 한다. <여신강림>(야옹이, 네이버)의 여고생 임주경은 메일 풀메이크업으로 등교한다. 2000년대까지만 해도 순정학원물의 여주인공들이 화장을 하고 등교하는 일은 일반적이지 않았다. 지난해 녹색소비자연대가 실시한 설문조사에서 중학생과 고등학생은 열에 일고여덟 명꼴로 색조화장을 한다고 응답했다. 초등학생들은 둘에 한 명꼴로 색조화장을 하고 있다는 결과가 나왔다. 화장은 10대 여성들에게 또래문화로 정착했다. 교복에 틴트 주머니가 딸려 나오고, 초등학생 뷰티 유투버가 인기를 끈다. '탈코르셋' 운동의 중심에 선 1020 여성들 외모지상주의 사회에서 살아가는 여성들의 이야기를 담은 인터뷰집 <뚱뚱해서 죄송합니까? >(후마니타스, 2013)를 펴낸 한국여성민우회 활동가로부터 책을 펴낸 후 가장 뜨거운 반응을 보인 독자군이 10대 여성이어서 놀랐다는 말을 들은 적이 있다. 책을 펴낼 때만 해도 주독자층은 20대 여성이 될 거라 생각했기 때문이다. 현재 한국 사회의 가장 뜨거운 담론이 된 '탈코르셋' 운동의 가장 중심에 선 것이 1020 여성들이라는 말은 그들을 조이는 '코르셋'의 강력함을 방증한다. 외모관리에 뛰어들어야 하는 시기는 확실히 더 어려졌고, 그 압박 또한 거세졌다. 웹툰에서도 1020 여성들의 화장, 성형, 다이어트를 소재로 삼는 일은 흔해졌다. 뚱뚱하고 못생긴 여성이 전신성형으로 변신한다는 <미녀는 못 말려>의 히트 이후 약간은 장르화된 감이 있지만, 이제 여성들은 더 이상 '변신'을 위해 요정이나 마법을 찾지 않는다. 네이버 인기웹툰 <여신강림> 의 임주경은 오로지 화장만으로 '여신'의 미모를 획득한다. 이 작품은 외적인 아름다움이 '힘'이라고 믿으며 그 힘을 통해 얻는 쾌락을 탐닉한다. 그러나 한편에서 여성에게만 아름다움을 강요하는 사회적 현실을 고발하고 무엇이 아름다움인가를 묻는 작품들도 여럿 등장했다. 곧 드라마 방영을 앞둔 <내 아이디는 강남미인>(기맹기, 네이버)은 성형미인 강미래를 통해 외모지상주의 사회가 상처 준 여성들을 '강남미인'이라는 멸칭으로 조롱하는 사회의 부조리함을 꼬집으면서 많은 여성들의 호응을 얻었다.
자본주의는 강요된 규범에 짓눌린 사람들에게 새로운 욕망을 주입하며 소비자를 확대시키는데 10대 여성들에게 화장은 또래문화로 정착했으며 다양한 웹툰과 영화에서 외적 아름다움이 '힘'이라고 믿으나 한편에서 아름다움을 강요하는 사회적 현실을 고발하고 진정한 아름다움이 무엇인가를 묻는 작품들도 소개되고 있다.