항공기 사고는 원인 규명에 시간이 걸리는 게 특성이어서 사건 전모가 깔끔하게 밝혀지기만 해도 다행이다. 1988년 이란항공기가 호르무즈해협 상공에서 미 해군 함정 빈센스호의 미사일 공격을 받아 탑승객 290명이 사망했다. 미 해군은 이란과 교전 중 때마침 상공을 지나던 여객기를 이란 공군기로 오인해 공격했다고 시인했다. 2001년 10월 이스라엘에서 러시아로 향하던 시베리아항공 여객기가 우크라이나군의 미사일에 격추된 경우도 비슷하다. 우크라이나 정부는 자국 군이 훈련 중 발사한 미사일에 비행기가 격추됐다고 인정한 뒤 배상했다. 사고 상황이 뚜렷해 과실 인정 후 사과가 효과적인 해법이었기 때문이다. 반면 사고 원인은 물론 공격자조차 규명되지 않는 경우도 있다. 2014년 7월17일 말레이시아항공 여객기 추락이 대표적인 사례이다. 네덜란드를 출발해 말레이시아로 가던 이 여객기는 우크라이나 정부군과 친러시아 분리주의 반군 간 교전 지역 상공을 지나다 떨어져 298명이 사망했다. 국제조사팀은 오랜 조사 끝에 여객기가 반군에 제공된 러시아 미사일에 피격됐다고 했지만, 러시아는 관련 혐의를 깡그리 부인했다. 블랙박스의 행방이 묘연해 물증도 없다. 1983년 9월1일 사할린 상공에서 격추돼 우리에게 아픔을 남긴 대한항공 007편 사건도 자칫 원인이 묻힐 뻔했다. 홋카이도에 있는 일본의 감청시설이 소련 전투기 교신 내용을 잡아 격추를 입증했다. 하지만 블랙박스는 회수하지 못해 러시아는 지금도 이 여객기가 미국을 위해 소련 군사시설을 정탐했다고 주장하고 있다. 이란 테헤란 상공에서 지난 8일 추락한 우크라이나항공 여객기가 이란의 미사일에 격추됐다고 서방 국가들이 밝혔다. 미군의 공격에 대비해 미사일을 재배치하는 과정에서 오발사했다는 것이다. 그러나 이란은 여객기 엔진에 불이 붙어 추락했다고 맞서고 있다. 캐나다 등 탑승객 국가들의 조사 참여를 약속하면서도 블랙박스는 내어줄 수 없다고 했다. 이란이 숨기고 싶은 게 러시아제 미사일의 성능인지 아니면 이란군의 군기인지는 알 수 없다. 하지만 이 사건이 미국과의 분쟁의 새로운 불씨가 될 수 있다니 진상을 속히 밝혀야 한다.
서방 국가들이 이란 테헤란 상공에서 우크라이나항공 여객기가 이란의 미사일에 격추됐다고  밝혔으나 이에 대해 이란은 여객기 엔진에 불이 붙어 추락했다고 맞서며 진실이 제대로 밝혀지지 않고 있다. 