도가 최악의 '저출산 쇼크'에 직면했다. 지난해 태어난 아기가 9,000 명도 되지 않는다. 통계청이 발표한 '2017 년 출생통계'에 따르면 도내 출생아는 총 8,958 명에 불과했다. 집계가 시작된 1981 년 이후 역대 최저치다. 37 년 만에 처음으로 1 만명 밑으로 주저앉았다. 1 년 전(1 만58 명)보다 1,100 명이 줄었다. 인구 1,000 명당 출생아(조출생률)도 5.8 명으로 전국에서 가장 낮았다. 여자 1 명이 평생 동안 낳을 수 있는 평균 출생아 수인 합계출산율은 1.123 명에 그쳤다. 더 늦기 전에 아기 울음소리를 듣기 위한 대책에 머리를 맞대야 한다. 저출산의 가장 큰 원인은 출산 기여도가 높은 30~34 세 여성 인구의 감소다. 산모의 나이가 많아지고 있다는 점도 좋지 않다. 도내 산모의 평균 출산 연령은 31.93 세로 1 년 새 0.12 세가 올랐다. 산모 연령대가 높으면 둘째를 낳는 가구도 줄어든다. 여기에 20 대 인구의 이탈이 늘어나고 있다는 부분도 문제다. 올 7 월 연령대별 인구 이동 추이를 살펴보면 25~29 세 순유출 인구가 446 명으로 가장 많았다. 20~24 세가 340 명으로 뒤를 이었다. 인구 구조적으로 출생 확대 여력이 부족한 만큼 저출산 현상은 앞으로 지속될 가능성이 크다. 정부는 2006 년부터 '저출산·고령화사회 기본계획'을 세워 막대한 돈을 투입했으나 효과를 따지기 무안할 수준이다. 출산에 따른 보육비·육아비, 출산장려금, 난임부부 지원 등에 집중했지만 출생아 수는 오히려 줄었다. 저출산은 구조적이고 심층적인 문제를 들여다볼 수 있어야 대책이 가능하다. 혼인율이 떨어지고 만혼이 만연하는 현상은 단순히 출산을 장려한다며 돈 몇 푼 쥐어준다고 해결될 문제가 아니기 때문이다. 교육비·양육비, 고용불안정 등 경제적 요인은 물론 일과 가정이 양립할 수 있도록 하는 사회적 인프라 구축, 여성의 사회 진출과 임신·출산에 대한 가치관 변화 등 다층적이며 복합적인 문제들을 풀어 나가야 할 것이다. 인구 절벽은 입학생 감소로 학교의 폐쇄를 가져오고 소비 위축으로 인한 지역경제의 쇠퇴를 초래한다. 또한 지자체의 소멸로 이어지고 국가 경제성장률 저하의 원인이 된다. 저출산 문제는 미래에 태어날 아이들에 대한 걱정뿐 아니라 현재 살고 있는 우리들의 생존이 걸린 문제이기도 하다. 저출산 쇼크에 따른 소멸 위기에서 벗어나기 위해서는 정부와 자치단체 모두 저출산을 정책의 최우선 순위에 올려 놓는 자세가 필요하다.
저출산 문제가 심각해지고 있는데 저출산 문제는 단순히 미래의 걱정이 아니라 현재 우리들의 생존이 걸린 문제이기 때문에 인구 소멸위기에서 벗어나기 위해서는 정부의 저출산 정책이 변화될 필요가 있다.