6·13 지방선거가 나흘 앞으로 다가왔다. 이제 중요한 것은 선거 참여다. 사전투표는 이미 시작됐다. 또다시 선택이다. 이번 선거는 '우리 지역' 발전을 이끌 리더를 뽑는 일이다. 도지사·교육감에서부터 시장·군수, 도의원, 시·군의원까지 뽑아야 할 사람도 많다. 2018 평창동계올림픽 이후와 낙후된 지역사회에 비전을 제시해야 할 이들이다. 투표권이 있는 강원인이 지금부터 진지하게 고민해야 하는 이유다. 지방선거는 지역의 진정한 살림꾼을 뽑는 풀뿌리 자치의 꽃이다. 주민 삶의 만족도를 높이기 위한 생활 밀착형 행정을 성찰하고 주민과 소통하는 일꾼이 지역에 필요하다. 적극적인 투표 참여로 일꾼을 가려내야 한다. 아무리 가슴에 분노와 열정을 담고 있어도 투표라는 구체적인 행위로 이어지지 않으면 칼집 속에 들어 있는 칼일 뿐이다. 유권자들은 "투표하지 않는 사람은 정부가 잘못한 일에 불평할 권리가 없다"는 경구를 다시 한번 되새겨 봐야 한다. 거창하게 시대정신이라는 말을 들먹일 필요도 없다. 지금 이 시대 서민들의 가슴에 담긴 소박하면서도 절절한 희망은 대동소이하다. 기득권층의 특권을 없애고 함께 더불어 살아가는 사회, 낡은 정치 대신 새로운 정치가 국민에게 희망을 주는 사회, 대립과 갈등 대신 화해와 소통의 기운이 넘쳐나는 공동체에 대한 꿈이다. 세상을 바꾸는 힘은 종종 분노와 열정에서 비롯된다. 선거는 바로 현실에 대한 분노, 미래에 대한 열정을 구체적인 행동으로 표시하는 행위다. 이런 분노와 열정을 담은 한 표를 행사할 6·13 지방선거가 코앞으로 다가오고 있다. 하지만 분노는 맹목적이어서는 안 되고, 열정에는 냉철한 분별심이 수반돼야 한다. 우선, 이번 선거는 진정한 지방자치의 전진이냐 후퇴냐를 가름하는 중대한 분수령이다. 이 과제는 지방선거 후보자들의 철학과 사상, 지나온 행적뿐 아니라 그를 둘러싼 정치세력의 성격에서도 행로가 확연히 갈리게 돼 있다. 유권자들이 후보자들의 자질을 세밀히 살펴야 한다. 또 민생을 잘 돌볼 수 있는 역량 있는 리더를 잘 골라야 한다. 청년은 희망을 잃고, 중장년층은 고용불안, 노인은 빈곤에 시달리고 있다. 민생을 잘 살피겠다는 후보자들의 공약 사항이 얼마나 신뢰성이 있는지 헤아려볼 일이다. 한 걸음 나아가 민생은 단순히 일자리 늘리기나 소득 증대에 그치지 않는다. 시대의 화두로 등장한 복지야말로 민생의 핵심적 사안이다. 여기에다 통합과 소통 또한 우리 시대가 풀어야 할 중요한 과제다. 이념과 계층, 지역으로 갈가리 찢긴 소지역주의 현실을 더는 방치할 수 없다. 누가 지역의 리더가 되든 포용과 화해, 융합은 미룰 수 없다. 하지만 통합은 결코 어느 한 세력이나 가치를 중심으로 주민이 뭉치는 것을 의미하지 않는다. 어떤 리더가 더 타인의 말을 경청하는지도 매우 중요하다.
6·13 지방선거가 4일 앞으로 다가온 가운데 이번 선거는 강원도 지방자치의 진퇴를 가름하는 중대한 전환점이기에 도민들이 투표에 적극 동참해 생활 밀착형 행정으로 주민과 소통할 수 있는 일꾼을 선출해야 한다.