헌정사상 초유의 대통령 파면으로 조기에 실시된 19대 대통령 선거운동이 오늘로 끝난다. 이번 대선은 박근혜 정권의 국정농단을 심판한 시민의 열기가 유지되면서 큰 무리없이 치러지고 있다. 박근혜 정부 심판론을 희석하는 개헌론과 특정인을 반대하기 위한 후보단일화는 힘을 얻지 못했다. 종북이니 주적이니 하는 색깔론도 먹히지 않았다. 촛불집회를 통해 각성한 시민들이 일부 정치집단의 구태에 놀아나지 않은 결과다. 시민들의 높은 관심 속에 6차례의 TV토론을 통해 후보의 자질과 정책을 검증하는 기회도 가졌다. 국정 현안에 대한 후보들의 이해 수준과 관점이 유권자들의 선택에 적지 않은 영향을 미쳤다는 점은 긍정적이다. 상대적으로 약세인 후보가 토론을 통해 선전의 계기를 마련하기도 했다. TV토론이 선거전을 진일보하게 했다고 볼 수 있다. 유권자의 4분의 1이 사전투표에 참여하면서 촛불혁명을 정치 현실에 투영하려는 의지도 보였다. 하지만 부정적 현상도 있었다. 가장 아쉬운 것은 정책선거를 구현하지 못한 점이다. 국가 비전과 심화하는 양극화에 대한 대책, 그리고 이를 둘러싼 후보 간 토론이 어느 때보다 절실했으나 이런 의제들은 공약으로 내실 있게 제시되지 못했다. 표를 얻기 위한 선심성 공약이 난무했다. 후보들이 내놓은 공약에도 분명한 재원 마련 방안이 없었다. 재벌·언론·정치 개혁 논의도 구체성을 띠지 못했다. 후보들이 정책을 경쟁적으로 내놓기는 했지만 그에 관한 토론 대신 도덕성 검증을 빙자한 네거티브 선거전에 몰두했다. 여론조사가 선거전을 지배한 것도 큰 문제였다. 참고사항에 그쳐야 할 후보 지지율에 관한 여론조사가 언론의 경마식 보도와 맞물리면서 선거전을 주도하고 정당 간 갈등을 부추겼다. 선거전의 주요 통로로 부상한 사회관계망서비스(SNS)의 기능도 긍정·부정적 평가가 교차한다. SNS 선거운동은 정당과 유권자들 간 쌍방향 소통을 유도하기도 했지만 가짜뉴스를 퍼뜨리는 통로로 기능하는 등 네거티브 선거전에 이용되는 단점도 노출했다. 이번 선거에서 크게 희석된 지역·이념 대결이 향후 정치에 어떤 영향을 미칠지 예단하기는 이르다. 그러나 명분 없는 개헌론과 후보 단일화를 차단한 민심이 정치권의 퇴행을 좌시하지 않을 것만은 분명하다. 각성된 시민의식은 정치권의 더 근본적인 변화를 촉구하고 있다. 여론조사 정치, 네거티브 선거전을 넘어 정책선거와 정당정치를 강화하는 풍토를 확립해야 한다. 표현의 자유를 제약하는 선거법도 개정해 여론조사 공표 제한 및 공약 비교 평가 금지를 없애고 18세 투표, 결선투표제를 도입해야 한다.
대통령 파면에 따라 실시되는 19대 대통령 선거운동이 오늘로 끝나 국정 현안에 대한 후보들의 시각을 보고 유권자들이 선택할 수 있게 된 것은 긍정적이나 국가 비전이나 양극화 대책에 대한 토론이 미흡했으며  공약으로도 제대로 제시되지 못한 것은 아쉬운 점이다.