심리학 용어 중에 '블링크(blink)'가 있다. '2초 안에 일어나는 순간 판단'을 일컫는데, 직관이나 통찰의 능력으로 치부할 수 있다. 그런데 이 순간 판단이 틀릴 때가 있다. 편견과 차별이 눈앞을 가릴 때이다. 이것을 '워런 하딩의 오류'라 한다. 미국 제29대 대통령인 하딩(1865~1923)은 미국 역사상 최고의 미남 대통령으로 꼽히는 인물이다. 1899년 미 정가의 막후 실력자인 해리 도허티는 오하이오주의 지역신문 '더 매리언 스타'의 편집장이던 하딩을 처음 보자마자 홀딱 빠졌다. '미국 역사를 바꿀 인물'로 여겼다. 능력과 자질을 본 게 아니었다. 조각미남이라는 뜻의 '로마인' 별명이 붙었다. 어떤 정치적인 기반도 없었다. 1920년 공화당 전당대회에 출마한 하딩은 6명 중 꼴찌를 달렸다. 그러나 선두 후보 2명의 치열한 경합으로 교착상태에 빠졌다. 결국 공화당 계파 보스들은 제3의 선택을 하게 된다. 하딩은 60%의 압도적인 지지로 대통령에 당선된다. 도허티의 표현대로 하딩이야말로 '위대해 보이는 대통령'이었던 것이다. 이것은 착각이 낳은 미국의 불행이었다. 미국 역사상 '최악의 대통령'이라는 낙인이 찍혔다. 무능과 무관심의 극치, 그야말로 대통령의 깜냥이 아니었던 것이다. 그럼에도 미국 시민들은 출중한 하딩의 '대통령다운 외모'에 홀려 정상적인 판단을 하지 못했다. 하딩 스스로 '대통령 후보로는 어울리지 않는다'고 토로했지만 아무도 귀담아듣지 않았다. 시중에 '청와대 f4'라는 우스갯소리가 돌고 있다. 문재인 대통령부터 조국 민정수석, 임종석 비서실장은 물론 경호원까지 '꽃미남 4명'을 일컫는 말이다. '증세 없는 안구복지'니 '얼굴 패권주의'니 하는 말까지 있다. 물론 웃자고 하는 세간의 말말말에 굳이 정색할 필요는 없겠다. 게다가 문재인 정부와 하딩을 단순 비교할 수도 없다. 다만 한 가지 곁들일 수는 있겠다. 출중한 외모만큼이나 출중한 정치를 펼쳐보이기를 바란다.
심리학 용어 중에 블링크라는 말이 있는데 2초안에 일어난 찰나를 의미하며 직감이나 고찰능력으로 보일 수 있으나 이 순간 판단이 오류일때가 있다.