2016년 1월 말부터 시행되는 신용카드 수수료율 인하를 앞두고 카드 업계가 울상이다. 순익이 감소할 게 뻔해서다. 카드 업계는 이에 따라 인력을 감축하고, 마케팅 비용을 줄이고 있다. 밴(VAN)사(결제 승인 대행업체)에 주는 수수료도 깎을 방침이다. 이 과정에서 밴사가 집단 반발하는 등 후폭풍이 만만치 않다. 여기에 새로 만드는 카드의 혜택을 대폭 줄이고 있어 수수료율 인하에 따른 카드사 손실이 소비자에게 전가될 수 있다는 지적도 나온다. 영세·중소가맹점은 웃지만 카드사 직원과 소비자, 밴사는 울상을 짓고 있다. 가맹점 수수료, 카드사 수익의 절반 차지 지난 11월 초 금융위원회는 신용카드 가맹점이 카드사에 내는 수수료율을 인하하는 방안을 발표했다. 이에 따라 2016년 1월 말부터 연매출 2억원 이하의 영세·중소가맹점의 신용카드 수수료율이 0.7%포인트, 체크카드 수수료율은 0.5%포인트 인하된다. 이번 카드 수수료율 인하는 지난 2012년 말 여신전문금융업법을 개정해 3년마다 수수료율을 재산정키로 한 데 따른 것이다. 당시 소상공인단체를 중심으로 높은 카드 수수료율에 대한 반발이 거세지자 국회에서 법을 개정해 영세·중소가맹점의 '우대 수수료율'을 시행령에 못 박도록 규정했다. 법 개정 이후 영세·중소가맹점의 수수료율은 기존 1.8%에서 1.5%로 내렸다. 이후 3년 만에 다시 내리는 것이다. 카드사용이 늘면서 카드사의 수수료 수입이 늘었고, 시중금리가 내려 자금 조달 비용이 줄어든 만큼 수수료율을 더 낮출 수 있다는 이유에서다. 가맹점 수수료율 인하를 앞두고 카드사들은 계산기를 두드리며 한숨만 내쉬고 있다. 가맹점 수수료는 카드사 수익 가운데 가장 큰 비중을 차지한다. KB금융지주경영연구소에 따르면 지난해 카드사 수익 중 가맹점 수수료 비중은 49.9%였다. 금융 위원회는 이번 조치로 영세·중소가맹점이 카드사에 내는 수수료가 6700억원 감소할 것으로 내다본다. 카드사 입장에서는 이 금액만큼 이익이 줄어드는 셈이다. 이미 지난 2012년 카드 수수료율을 낮췄을 때 신한카드와 삼성카드의 2013년 순이익은 2011년보다 25% 줄었다. 2015년 상반기 카드사의 당기순이익(1조877억원)과 하반기 순이익 추정치를 합치면 2조원가량이 될 것으로 전망된다. 금융위 계산대로라면, 수수료 감소로 카드사들의 순익 30%가 사라지는 셈이다. 카드 업계는 화살을 밴사로 돌렸다. 카드사가 밴사에 주는 수수료를 인하해 손실분을 나누겠다는 것이다. 하지만 밴 업계가 결사 반대하면서 상황은 점점 꼬이고 있다. 수익을 메울 대안이 없는 카드사들은 인건비나 광고비 등을 줄이는 방안을 검토 중이다. 대형 A카드사 관계자는 "내년 신규채용 규모를 줄이고, 300여명의 계약직도 정규직 전환이 쉽지 않을 것"이라고 말했다. 앞으로 자진 퇴사가 이뤄져도 인원 보충을 하지 않을 계획이다. 이미 감원을 했거나 구조조정에 대한 논의가 진행되고 있는 곳도 있다. 신한카드는 12월 21일부터 23일까지 7년 이상 근속자를 대상으로 희망퇴직 신청을 받았다. 2013년 이후 2년 만이다. 신한카드 관계자는 "2015부터 가맹점 수수료가 떨어지는 등 수익이 크게 줄 수밖에 없고, 카드 업계 경영환경이 빠르게 변하고 있어 이에 대응하기 위한 조치"라고 말했다.
카드 사용이 늘면서 카드사의 수수료 수입이 늘고 시중금리가 내려 자금 조달 비용이 줄어들자 지난 11월 초 금융위원회는 신용카드 가맹점 수수료율을 낮추는 방안을 발표했고, 수익을 메울 대안이 없는 카드사들은 인건비와 광고비 등을 줄이는 방안을 검토하고 있다.