스티브 잡스는 1985년 애플에서 쫓겨났다. 자기가 만든 회사지만 경영에 실패하자 이사회가 퇴출한 것이다. 트래비스 칼라닉은 지난 6월 자신이 세운 우버에서 물러났다. 사내 불건전한 문화를 두고 물의가 빚어지자 이사회가 그에게 책임을 물었다. 이사의 일원으로 칼라닉도 참석한 이사회에서 그는 자신의 퇴진에 한 표를 던졌다. 지난 7월 존 슈내터는 피자 체인 파파존스에서 축출됐다. 자기 이름을 따서 회사명을 짓고 광고에도 출연했을 정도로 회사와 창업자가 동일시되던 회사였다. 존 슈내터는 곧 파파존스였다. 그래도 이사회는 그가 인종차별 발언을 하자 바로 쫓아냈다. 이 기준을 한국 재벌에 적용하면, 직원을 지속적으로 학대한 조양호 일가가 여전히 한진그룹을 장악한 현실을 설명할 수 없다. 불법·비리·부도덕 행위를 줄기차게 하면서도 재벌 총수가 무탈하게 4대 세습까지 하는 성공담을 이해할 수 없다. 총수는 무기한 경영권 및 세습권이라는 신성불가침의 특권을 타고 났다는 재벌권리 장전이라도 있어야 한다. 그런데 최근 이런 고정관념이 깨지는 것 같은 소리가 들려왔다. 이웅열 코오롱그룹 회장이 "그동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간 듯하다"면서 그룹 경영에서 손을 떼겠다고 말한 것이다. 그는 "청년 이웅열로 돌아가 새롭게 창업의 길을 가겠다"고도 했다. 세습 경영을 그만두겠다는 뜻으로 오해할 만한 발언이다. 그는 회사의 판단에 의해서가 아니라, 그의 마음대로 나오기로 한 것이다. 마음이 바뀌면 다시 돌아갈 수도 있다는 뜻이다. 그건 코오롱이라는 기업이 그의 사유물이라는 증거다. 현재 그의 그룹 지분 50.4%는 불변이다. 겨우 30대인 아들에게 경영권을 넘기는, 4대 세습도 진행 중이다. 자신은 금수저를 그만 물겠다면서도 아들에게는 물릴 생각인 거다. 안정적인 후계체제를 구축했으니 자유롭게 살기로 했다면 그야말로 그의 자유에 속하는 일이고, 그의 개인 문제다. 자기희생의 결단이거나 무슨 역사적 선언을 한 것처럼 포장할 수 없는 일이다. 그는 그룹 홈페이지에서 자신을 '최고 비전 창조자(chief vision creator)'라고 소개했다. 그토록 잘난 체하던 잡스도 자신을 이렇게 부르지 않았다.
이웅열 코오롱그룹 회장이 그룹 경영에서 물러나겠다고 밝혔지만 이는 세습 경영을 그만두겠다는 의미가 아니며 안정적인 후계체제를 구축해놨으니 4대 세습은 계속 진행될 것이다.