지금 우리 경제가 저성장의 늪에서 허우적대는 건 무엇보다 수출이 뒷걸음질하고 있기 때문이다. 그중에서도 한국 수출의 4 분의 1 을 받아주는 중국 시장이 움츠러든 게 결정타가 되고 있다. 지난달 대중 수출은 109 억달러로 작년 같은 달보다 9%나 줄었다. 작년 7 월 이후 역대 최장 기록인 15 개월째 마이너스 행진이다. 대중 3 대 수출 품목인 반도체(-13%) 디스플레이(-5%) 휴대폰(-44%)이 모두 죽을 쒔다. 더 심각한 건 가까운 장래에 사정이 나아질 기미가 보이지 않는다는 점이다. 지난해 중국 경제 성장률은 25 년 만에 최저인 6.9%로 떨어졌다. 올해 들어서는 가까스로 6% 후반 성장세를 유지하고 있지만 실제 성장률은 4% 안팎에 그친다는 글로벌 금융가 분석도 나오고 있다. 중국의 총부채는 글로벌 금융위기 당시인 2008 년 국내총생산(GDP) 대비 1.5 배에서 작년 2.5 배로 폭증했다. 부동산 거품과 기업 부실이 한꺼번에 터지면 한동안 극심한 성장통을 겪을 수 있다. 중국은 또한 내수와 소비를 중시하고 제조업 중간재 자급률을 높이는 쪽으로 성장 전략을 바꾸고 있다. 1990 년대 후반까지만 해도 중국의 총수입 중 가공무역을 위한 수입 비중은 50%를 넘었지만 지금은 그 절반에 불과하다. 중국의 가공무역을 위한 중간재 공급에 주력하는 우리 기업들로서는 엎친 데 덮친 격이다. 실제로 올해 들어 9 개월간 한국 기업의 대중 소재·부품 수출이 전년 동기 대비 13%나 줄어든 것은 것은 큰 충격이다. 이 모든 게 우리의 수출과 성장 패러다임의 일대 변화를 요구하는 것이다. 한국의 대중 수출은 글로벌 금융위기 직전까지 한 해 25%씩 늘었지만 지금은 되레 큰 폭으로 줄어들고 있다. 상투적인 수출 진흥 대책이 아니라 근본 처방이 절실한 때다. 대중 수출과 투자 전략은 '메이드 인 차이나(Made in China)'에서 '메이드 포 차이나(Made for China)'로 바뀌어야 한다. 무엇보다 대중 수출의 70%를 넘는 중간재 비중을 줄여가면서 기술 우위를 확보한 자본재와 브랜드 가치가 높은 소비재 수출을 늘려야 한다. 중국 경제에서 서비스 부문이 차지하는 비중이 절반을 넘은 만큼 한중 자유무역협정(FTA)을 활용해 현지 서비스 시장을 적극적으로 두드려야 한다. 빠르게 바뀌는 중국 시장을 잡으려면 우리는 더 빠르게 달려야 한다.
한해 25% 증가했던 한국의 대중 수출이 큰폭으로 떨어진 가운데 중국이 내수와 소비를 중시하고 제조업 중간재 자급률을 높이는 방향으로 성장 전략을 전환하고 있어 빠르게 바뀌는 중국 시장보다 더 빨리 움직여야한다.