미국의 하드디스크 업체 웨스턴디지털이 플래시메모리 업체 샌디스크를 190억달러(약 21조6000억원)에 인수한다고 어제 발표했다. 중국 칭화유니그룹 자회사 유니스플렌더가 웨스턴디지털 지분 15%를 확보하고 최대주주로 올라설 예정이어서 사실상 중국이 우회적으로 메모리반도체 시장에 진출한 것이다. 샌디스크는 삼성전자, 도시바, 마이크론, SK하이닉스, 인텔 등과 같은 낸드(NAND)플래시 메모리 제조회사로 세계 4위다. 칭화유니그룹은 지난 7월 미국 메모리반도체 3위인 마이크론을 인수하려다 무산됐는데 결국 간접 인수 방식을 통해 낸드플래시 기술을 확보하는 발판을 마련한 것이다. 세계 반도체 중 60% 이상을 소비하고 있는 중국은 수입 의존도를 낮추기 위해 사활을 걸고 있다. 중국 정부는 반도체 산업 육성을 위해 2020년까지 3500억위안(약 65조원)의 국부펀드를 조성해 집중 투자할 계획이다. 이번 샌디스크 인수는 중국이 '반도체 굴기' 꿈에 바짝 다가간 사건으로 볼 수 있다. 아직 기술 격차가 큰 만큼 당장 큰 타격이 없겠지만 중국이 메모리반도체 자급을 꾀하고 있는 것은 한국에 위협적인 소식임에 틀림없다. 현재 글로벌 메모리반도체 시장은 삼성전자와 SK하이닉스가 쥐락펴락하고 있다. 올해 1분기 D램 시장에서 삼성전자와 SK하이닉스의 점유율 합계는 71.7%나 된다. 하지만 중국의 거센 도전이 계속된다면 지금과 같은 독주체제는 장담하기 힘들어진다. 어제 SK하이닉스 주가는 3분기 실적 호전 발표에도 불구하고 5.05% 하락했다. 미국 인텔도 중국 다롄에 55억달러를 투자해 차세대 비활성 메모리칩 생산 기반을 갖춘다고 한다. 경쟁이 격해지면 과거처럼 '반도체 치킨게임'이 재연될 수 있어 안심할 수 없는 상황이다. 중국은 과거 디스플레이 산업을 키울 때도 인수·합병(M&A)을 통해 기술을 확보했고 지금 우리 턱밑까지 쫓아왔다. 기계, 제조업 등은 이미 중국이 한국을 추월했고 마지막 보루는 반도체뿐이다. 중국의 공세를 이겨내기 위해서는 연구개발(R&D)을 통해 기술 격차를 벌리는 수밖에 없다. 중국은 파격적인 연봉을 제시하며 국내 메모리반도체 인력 스카우트에 나서고 있는데 인력 유출도 최대한 막아야 한다.
중국자회사  유니스플렌더가 샌디스크를 인수한 것은 중국이 우회적으로 메모리반도체 시장에 본격적으로 발을 들여놓은 것으로 보여 우리는 중국과의 경쟁에서 승기를 잡기 위해  연구개발(R&D)로 기술 격차를 벌려야 한다.