올해 최저임금 인상을 기점으로 본격화된 가격 인상이 유통ㆍ배달ㆍ외식업계는 물론 식품, 생필품 등 생활물가 전반으로 확산하고 있다. 업체들은 인건비와 임대료, 원재료 가격 상승분을 반영하려면 가격 인상이 불가피하다는 입장이다. 가격 인상 행진은 당분간 이어질 것으로 전망, 최저임금 인상 후폭풍으로 소비자들이 덤터기를 쓰게 됐다. 인건비 영향을 직접 받는 외식업체들은 다른 업종보다도 빠르게 가격을 올렸다. 패스트푸드, 한식, 분식, 빵, 커피 등 다양한 분야에서 가격 인상 사례가 잇따르고 있다. 롯데리아·맥도날드·KFC 등의 햄버거 가격은 6 개월 전에 비해 4~10% 올랐고 일부 식당들의 짜장면·짬뽕 가격도 10% 이상 인상됐다. 본사가 가격 인상을 결정하지 못한 사이 점포별로 배달료를 따로 받거나 무료였던 무ㆍ콜라를 유료로 전환하는 곳이 늘면서 치킨 가격이 오른 것으로 체감하는 소비자들도 있다. 가격 인상 바람은 외식업계에서 시작해 식품업계와 편의점 업계까지 확산되고 있다. CJ제일제당은 햇반, 스팸, 냉동만두, 어묵 등의 가격을 6∼9% 인상했다. 코카콜라음료는 콜라 등 17 개 품목 출고가를 평균 4.8% 인상했다. 아르바이트생 시급 인상으로 편의점 업계는 도시락에 이어 비식품류 가격까지 인상했다. 세븐일레븐은 최근 일부 도시락과 삼각김밥, 샌드위치 가격을 100∼200 원 인상했고, GS25 도 일부 도시락과 주먹밥 가격을 100∼300 원 인상했다. GS25 는 나무젓가락, 종이컵 같은 자체브랜드(PB) 비식품 상품 60 여 개도 100∼200 원가량 인상했다. 대형마트도 가격 인상에 나섰다. CJ, 코카콜라, 사조대림 등 제조업체들이 출고가를 인상해 제품 판매 가격을 올릴 수밖에 없다는 입장이다. 업계는 인건비 상승 등이 제품가격에 반영되는 것은 자연스러운 수순이라고 말한다. 올해뿐 아니라 내후년까지도 최저임금 인상이 예상되는 만큼 가격 인상 행진은 계속될 전망이다. 정부는 최저임금 인상이 물가에 미치는 영향이 제한적 수준에 그칠 뿐 아니라 소비 확대, 기업 매출 증대, 고용 증가로 이어지며 소득주도성장의 출발점이 될 것이라고 예측했다. 하지만 기대와 달리 급격한 물가 상승을 유발하며 서민들에게 큰 부담을 주고 있다. 오른 임금보다 물가가 더 올라 소비가 줄고 경기마저 위축되는게 아닌가 걱정이다. 물가가 오르면 서민들은 지갑을 닫을 수밖에 없어 '최저임금의 역설'이 현실화될 수도 있다. 물가 불안이 더 심각해지지 않도록 정부가 대응책을 마련해야 한다. 적절히 대응하지 못하면 소비심리 위축으로 경기에 찬물을 끼얹고 최저임금 효과도 반감될 것이다. 정부는 머뭇거리지 말고 물가 안정화에 나서야 한다.
정부가 올해 최저 임금 인상 이후 전반적인 생활 물가 상승 현상에 대해 대응책을 마련하지 못하면 소비 심리 위축으로 자칫 정책 역효과가 발생 할 수 있으므로 즉시 물가 안정화에 발벗고 나서야 한다.