문화체육관광부가 부지 공모 절차에 들어간 국립한국문학관의 건립사업을 돌연 중단했다. 24곳에 이르는 지자체의 과도한 유치경쟁으로 사회갈등과 국론분열의 우려가 커졌다는 것이다. 문화부 관계자는 영남권 신공항의 백지화가 이번 중단 결정에 영향을 주었다고 시인했다. 460억원 정도가 투입되는 이런 소규모 국책 사업마저 첫 단추를 채 끼우기도 전 부지선정을 위한 공모과정에서부터 제동이 걸린 것이다. 한국 사회의 부끄러운 민낯과 정부의 무능을 적나라하게 드러낸 대목이다. 우선 지역 정치인과 지자체장들의 치적쌓기용 유치공세가 문화부 업무를 마비시킬 정도였다고 한다. 여기에 출향·지역문인들마저 가세함으로써 문단의 분열마저 우려됐다. 아직 부지선정을 위한 평가위원회도 구성되지 않았는데 특정 지역 내정설이 터져 나오기도 했다. 이전투구했다가 아무도 승복하지 않은 채 돌아서는 '묻지마·나 몰라' 싸움의 전형이자 '신공항 사태'의 축소판이라 할 수 있다. 정부의 책임회피와 직무유기는 극에 달했다. 부지 공모의 원칙을 세웠다면 당연히 경쟁은 뒤따를 수밖에 없다. 각 후보지를 대상으로 정해진 절차에 따라 객관적인 평가위원회를 만들어 공정한 심사를 거쳐 결정하면 될 일이다. 물론 심사과정은 투명해야 한다. 그것이 국책사업을 진행하고 관리해야 할 정부의 당연한 책무이다. 결과에 불복하는 지자체를 설득하는 것 또한 중앙정부의 몫이다. 그런데도 문화부는 부지 공모 절차에 불과한 초기 단계에서 두 손을 들었다. 정부의 국정운영과 관리 및 조정 능력이 얼마나 부족한지 만천하에 드러낸 것이다. 한국문학관은 지난해 12월 제정된 문학진흥법에 따라 설립되는 국가기관이다. 국립중앙박물관처럼 한국문학의 역사를 보여줄 자료를 수집하고 문학의 대중화를 위해 만드는 것이다. 이제부터라도 정부는 문화인들과 힘을 모아 '상징성과 접근성, 확장성'의 원칙을 지켜 차근차근 추진하기 바란다. 급할 것이 없다. 문학인들의 말마따나 '한 나라의 정신적 수도'를 선정하는 일이다. 그럴 자격이 있는 도시가 과연 있는지 꼼꼼히 따져야 한다.
문화체육관광부가 부지 공모 절차에 들어간 초기 단계에서 국립한국문학관의 건립사업을 지자체의 과다 유치경쟁 등의 이유로 갑자기 중지하여, 정부의 국정운영과 관리능력이 얼마나 부족한지 보여줬지만 이제부터라도 정부는 문화인들과 힘을 모아 '상징성과 접근성, 확장성'의 원칙을 지켜 차분히 재추진하기 바란다. 