서울 종로구 창성동에서 고등학교를 다녔다. 요즘 '서촌'(인왕산 동쪽과 경복궁 서쪽 사이 한옥 밀집지구)이라 불리는 동네다. 어쩌다 이 근처에서 식사를 할 때면 정겹기보다 낯설다. 감각적이고 세련된 카페나 갤러리가 많이 들어서서다. 야은 길재는 '산천은 의구하되 인걸은 간데없네'라고 읊었는데, 의구한 것은 통인시장의 기름떡볶이뿐인 듯싶다. 30년 전 추억이야 사라져도 그만이다. '지금, 여기'의 삶은 다른 문제다. 11월9일, 서촌의 '본가궁중족발' 김모 사장은 임대인 측 용역업체 직원들이 퇴거를 위해 강제집행을 시도하자 이에 저항하다 손가락이 절단되는 사고를 당했다. 김 사장 부부는 한 곳에서 7년간 영업하며 자리를 잡았고, 임대료도 성실하게 냈다고 한다. 그러나 건물주가 바뀌면서 비상식적 요구서를 들이밀었다. 3000만원이던 보증금을 1억원으로, 297만원이던 월세를 1200만원으로 올리겠다고 했다. 감당할 수 없는 액수였다. 폭력적 퇴거 시도는 불행한 사고로 이어졌다. 서울의 '젠트리피케이션'(구도심이 다시 번성하며 임대료가 상승하고 원주민이 내몰리는 현상) 행렬에 끝이 보이지 않는다. 홍대 앞, 경리단길, 서촌, 연남동, 망원동에 이어 이번에는 성동구 성수동이다. 문재인 대통령도 이곳 구두를 신을 만큼 수제화로 유명해진 동네지만, 이젠 카페가 상권의 중심이 되어간다. 경향신문 보도를 보면 "카페거리를 만든다면서 부동산업자들이 건물주를 들쑤시고 있다. 임대료가 30%나 올랐다"(60대 가죽 판매업자) "월세가 오르면 수제화 제조업자들은 설 자리가 없다"(30대 수제화 장인)는 하소연이 나온다. 실제 국토교통부가 젠트리피케이션이 발생한 11개 신흥 상권을 조사한 결과, 올해 1~3분기 임대료가 가장 가파르게 오른 곳이 성수동 카페거리였다. 서울은 오래된 도시다. 낙후된 지역들을 마냥 방치할 수는 없다. 하지만 급속한 상업화를 조절하기 위한 장치는 마련해야 한다. 상가건물임대차보호법 개정 등을 통해 공정한 임대차 환경을 보장할 필요가 있다. '사람'도 '역사'도 '개성'도 사라진 서울은 보고 싶지 않다.
성수동 카페거리를 비롯, 젠트리피케이션으로 임대료가 급격히 오르는 지역의 상권을 보호하기 위해 상가건물임대차보호법 개정 등이 시급하다.