5월 22일 오전 서울 강남구 대치동 사무실에 무거운 침묵이 흘렀다. 어이없다는 듯 "허허" 웃을 뿐 별다른 언급은 없었다. 보고자가 되레 겸연쩍어했다. 이명박(76) 전 대통령은 특별한 일이 없는 한, MB정부 시절 참모들과 매주 월요일 오찬을 한다. 류우익·임태희 전 대통령실장, 김효재 전 정무수석, 김두우·이동관 전 홍보수석 등이 주로 함께한다. 이 전 대통령은 생존해 있는 전직 대통령 가운데 가장 왕성하게 활동하고 있다. MB 측 한 관계자는 "이 전 대통령이 이날 오전 문재인 정부의 4대강 감사 소식을 듣더니 보고자의 얼굴을 빤히 쳐다보더라. 혀를 쯧쯧 차기도 했다"고 당시 분위기를 전했다. 또 다른 관계자는 "청와대는 4대강사업이 성급하게 진행됐다고 하지만, 이미 대법원에서 법적 절차에 아무 문제가 없다고 판결까지 난 사안 아니냐"고 되물었다. 이 관계자는 이어 "박근혜 정부 4년간 4대강과 관련해 이 전 대통령을 얼마나 괴롭혔느냐. 그럼에도 건설업자들 간의 담합 외에 나온 것이 뭐냐"고 항변했다.MB의 핵심사업, 文 오래전부터 겨냥 문재인 대통령은 후보 시절부터 과거 정부의 적폐(積弊)청산을 강조해왔다. 취임 직후에는 박근혜 전 대통령 집권 시절 국정농단 사건과 세월호 사고의 재조사를 지시했다. 이어 MB의 4대강사업에도 칼끝을 겨누었다. 4대강사업의 정책결정과 집행과정이 정상적이지 않은 만큼 이를 제대로 들여다보겠다는 것이다. 청와대는 정책감사를 통해 명백한 불법행위나 비리가 드러날 경우 그에 상응하는 후속방침을 시사했다. 단순한 행정적 지시가 아니라 MB정부 시절 적폐청산의 신호탄이라는 해석이 나온다. 4대강사업은 MB의 '녹색뉴딜' 공약 중 핵심사업이었다. 한강·낙동강·영산강·금강 4대강을 정비해 해마다 반복되는 홍수와 가뭄을 방지하고, 수질문제를 해결하겠다는 취지로 약 22조원을 투입했다. 4대강을 수로(水路)로 활용하는 대운하 건설도 검토됐으나 시민단체 등의 반대로 뜻을 접었다. 가뭄을 대비하기 위해 13억t의 수자원을 확보하는 것이 4대강사업의 골자였다. 이를 위해 4대강 하천 바닥을 깊게 팠다. 친환경 생태공간 조성이라는 명목 아래 자전거길·산책로·체육시설 등도 조성했다. 그러나 4대강사업은 대규모 준설(浚渫)로 인해 습지 훼손과 4대강 유역에 일명 '녹차라테' 현상 등 환경 파괴 논란을 일으켰다. 낙동강 인근 주민들은 4대강사업으로 수질이 오염돼 피해를 입었다며 국가를 상대로 손해배상 집단소송을 제기하기도 했다. 4대강사업을 둘러싼 논란은 더 있다. 2009년 2월부터 본격적으로 추진된 이 사업은 처음부터 야당의 반발 속에서 각종 논란에 휩싸였다. 사업 추진에 대한 충분한 검토가 이뤄지지 않았다는 비판에 직면했다. 또 건설사 사장 출신인 이전 대통령이 당선 6개월 만에 마스터플랜을 발표하고 건설공약을 서둘러 추진하면서 '졸속'이라는 비난도 받았다. 임기 내인 2012년까지 공사를 끝내기 위해 무리하게 공사기간을 단축했다는 지적도 제기됐다. 감사원은 2011년 1차 감사에서는 "공사비 낭비와 무리한 공기단축 외에 전반적으로는 홍수 예방과 가뭄 극복 등에 4대강사업이 도움이 될 것"이라고 평가했다.
MB의 녹색뉴딜 공약 중 핵심사업이었던 4대강 사업이 MB정부 시절 적폐청산의 신호탄으로 문재인 정부의 4대강 감사 소식을 듣고 이명박전 대통령을 비롯 친이계가 발끈하였다.