3 일은 89 주년을 맞는 광주학생독립운동 기념일이다. 올해는 다른 해와 달리 기념식이 국가보훈처 주관의 정부기념식으로 치러진다. 문재인 대통령이 "광주학생독립운동 기념식을 정부기념식답게 치르라"고 지시함에 따라 기념식의 위상이 높아진 것이다. 민족정기를 높이고 극일(克日)의 의지를 폭넓게 다질 수 있다는 점에서 매우 다행스러운 일이다. 1929 년 11 월 3 일 광주에서 일어난 학생독립운동은 3·1 독립만세운동과 함께 우리나라 양대 항일독립운동이었다. 광주학생들의 항일독립운동은 전국으로 확산돼 320 개 학교학생들이 집단시위에 나서거나 동맹휴교에 동참했다. 광주학생독립운동은 만주와 중국, 일본, 미국, 멕시코 심지어 쿠바 동포들에게까지 파급돼 조선독립운동을 지원하는 계기가 됐다. 광주학생독립운동 발생 당일 학생들은 일본 경찰과 재향군인, 소방대원, 일본인 청년단의 무차별 검거와 폭행에 맞서 항거했다. 검거학생석방과 민족차별교육반대, 식민지노예교육철폐 등을 외치며 시위했다. 많은 조선인들이 동참했고 조선인 상점들은 학생들에 동조, 일제히 문을 닫았다. 이 시위는 12 월까지 이어졌고 일제는 광주에 계엄령을 선포했다. 11 월 3 일의 독립운동은 광주의 어린 학생들이 주축이 됐다. 광주학생들의 의로운 항거는 급속히 번져갔다. 전국적으로 582 명이 퇴학, 2 천330 명이 무기정학을 당하고 1 천462 명이 검거됐다. 희생자 대부분이 학생들이었다는 점에서 조선백성들의 공분을 불러일으켰고 이는 민족의식고취와 독립운동 동참열기로 이어졌다. 민족적 독립운동이 된 것이다. 그렇지만 이런 의미에도 불구하고 광주학생독립운동은 정당한 평가와 기림을 받지 못했던 것이 사실이다. '학생의 날'(1984 년)과 '학생독립운동기념의 날'(2006 년)이라는 이름의 국가기념일로 지정됐지만 정부차원의 기념식 거행은 드물었다. 폄훼된 의거였다. 각종 학술회의와 재조명이 이뤄지기는 했지만 학자들만의 논의에 그쳐 대중성을 확보하지 못했다. 광주학생독립운동이 국민적 경외심을 받는 의거가 되려면 발생경위와 진행과정, 국내외 독립운동사에 미치는 영향 등이 정밀하게 정리돼야 한다. '일본인 학생들이 한국인 여학생의 댕기머리를 잡아당겨 발생됐다'는 식의 '개인감정위주의 왜곡된 원인설명'이 89 주년이 되도록 이어지고 있는 것은 부끄러운 일이다. 제대로 알리고 이해하려는 노력이 필요하다.
3일은 89주년을 맞는 광주학생독립운동 기념일로서 올해는 국가보훈처 주관의 정부기념식으로 치뤄지며 광주학생독립운동이 국민적 경외심을 받는 의거가 되려면 발생경위와 진행과정, 국내외 독립운동사에 미치는 영향을 세밀하게 정리돼야 할 것이다.