ㆍ고령화 사회 빠른 진입과 맞물려 건강 불평등 등 삶의 질 나빠져 한국은 가장 빠르게 늙고 있는 나라이면서 동시에 나이 든 인구가 가장 가난한 나라이기도 하다. 여기에 자녀세대로부터 전이되는 소득감소 현상까지 더해지면 어떤 결과가 나올까. 국내외 전문가들이 공통적으로 지적하는 내용은 경제적 불평등의 결과인 가난이 더욱 심각해질수록 건강과 일자리, 삶의 질 등 여러 다양한 분야의 불평등도 함께 심해진다는 것이다. 그뿐만이 아니다. 부모세대로부터 자녀세대로의 가난의 대물림이 이젠 거꾸로 자녀세대로부터 부모세대로 방향을 바꿔 전이되는 것을 넘어 사회 전체의 빈곤율을 높이는 결과로 이어진다는 분석까지 나오고 있다. 경제협력개발기구(OECD)가 지난해 10월 발간한 '불평등한 고령화 방지' 보고서를 보면 한국의 은퇴연령대(66~75세) 노인의 상대적 빈곤율은 42.7%, 76세 이상 노인의 빈곤율은 60.2%로 비교 대상 38개 회원국 중 압도적 1위를 기록했다. OECD 회원국 평균의 4배를 넘는다. 상대적 빈곤율이 중위소득 50% 이하인 인구의 비율이라는 점을 감안하면 전체 노인인구 중 가장 많은 가구형태인 1인가구의 소득수준은 올해 전체 1인가구 기준 중위소득인 167만2105원의 절반인 83만원 남짓한 수준에 그친다는 추론이 가능하다. 한국 노인 빈곤율 OECD 국가 1위 여기에 고령화가 진행되는 속도도 가장 빠르다. OECD 회원국 중 고령화가 가장 많이 진전된 국가는 한국보다 앞서 고령사회로 진입한 일본이 꼽히지만 고령화 속도를 놓고 보면 한국이 앞섰다. 그에 따라 생산가능인구 대비 고령자 비율을 뜻하는 노년부양비도 일본에 이어 가장 급격하게 상승했다. 1998년에서 2015년 사이 노년부양비가 매년 2%포인트 이상 높아진 나라는 일본(3.3%포인트)과 한국(2.8%포인트)뿐이었고, 오는 2050년까지 노년부양비 상승비율은 한국이 매년 3.8%포인트 상승할 것으로 예상돼 회원국 중 가장 급속한 고령화를 앞둔 것으로 분석됐다. 문제는 사회 전체의 빈곤율보다 특히 노인의 빈곤율이 높은 현상이다. OECD 회원국들의 노인빈곤율은 정도의 차이는 있지만 전체 인구의 빈곤율과 밀접하게 연계돼 있다. 그런데 유독 한국은 노인빈곤율이 훨씬 더 높아 그 차이가 가장 큰 국가로 지목됐다. 여기서도 빠르게 진행된 사회변동 탓에 자녀세대로 경제적 자산을 물려줘 온 부모세대가 노후 소득감소 시기를 맞은 뒤에는 그에 따른 부양을 받지 못하는 현실이 지적된다. 공적 차원의 연금 및 복지체계가 마련되지 않은 상황에서 가족 테두리 안에서 이뤄진 자녀세대의 노후지원이 힘을 잃으면서 노인빈곤이 심화됐다는 것이다. 보고서는 "기존 유교적 전통사회에서는 자녀가 부모를 봉양하는 게 의무였으나 점차 효력을 잃었고, 국가연금제도가 1988년에야 출범해 1950년대에 출생한 경우 혜택을 받기 어려운 상황"이라고 분석했다.
현재 한국의 문제는 단순히 사회 전체의 빈곤율이 아닌, 노인의 빈곤율이 가속화 되는 것인데 OECD국가 중 노인 빈곤율 1위를 기록하는 등 고령화 사회의 진입으로 인한 이슈가 삶의 질 등을 통해 드러나고 있다.