결국 이슈가 됐다. 올림픽 야구 및 소프트볼 예선이 열리는 일본 후쿠시마현 아즈마 구장 옆 제염토 문제다. 8월 20일 JTBC 보도에 따르면 경기장으로부터 200m가량 떨어진 곳에 쌓여 있던 제염토를 담은 검은 비닐봉지(일명 '프레콘백')들은 대부분 사라졌다고 한다. 제염토들은 어디로 갔을까. "현재 이용하실 수 없습니다." 아즈마 야구장을 비롯, 시설을 관리하는 '아즈마 종합운동공원' 홈페이지의 시설안내 코너 중 유독 눈에 띄는 설명이다. 바로 '다목적 운동광장' 부분이다. 지난번 이 코너에서 제염토 문제를 전하면서 공개한 '폐쇄기간 일람표'를 보면 인근의 야구장은 2013년 12월 1일부터 이듬해까지 제염작업으로 폐쇄되는 것으로 돼 있다. 일람표에는 그 밖의 공원 내 여러 시설의 제염작업-폐쇄기간이 언급돼 있다. 그런데 다목적 운동광장에는 기한이 없다. 이곳이 제염토가 쌓여 있던 곳이다. "안전하긴 하지만 아무래도 외국 사람들에게 이해를 구하기는 어려우니까요." 고하타 히로시 후쿠시마 시장의 얘기다. 쌓여 있는 제염토 프레콘백을 치우겠다는 설명이다. 지난해 6월 20일 <아사히신문> 지방판 보도다. 기사에 따르면 이곳에 쌓여 있던 제염토는 종합공원 내 경기장에서만 나온 게 아니었다. 후쿠시마 시내 각지의 제염토를 모으는 중간시설이었다. 기사는 공원관리협회의 조사를 인용해 2015년 4월 기준치를 0.03 초과하는 0.26μSv(마이크로시버트)가 나온 것을 마지막으로 그 이후에는 모두 기준치를 밑돌았다고 전했다. 시장이 "안전하지만 외국 사람들이 보기에 불안해 할 수 있으므로 올림픽을 앞두고 제염토를 치우겠다"고 한 근거다. 과연 그럴까. JTBC에 따르면 8월 20일에도 아즈마 경기장 바로 앞에서 기준치의 2배인 0.5μSv가 나왔다. 제염토는 어디로 갔을까. 일본 시민단체 '올림픽반대모임'의 트위터에 따르면 지난 3월 이 단체가 방문할 때만 하더라도 반입 및 반출작업은 계속되고 있었다.(사진) 공원 홈페이지 공지에 따르면 반출작업은 올해 6월까지 진행됐으며, 올해 말까지 복구공사가 진행될 예정이다. 반출된 제염토는 현내 다른 지역의 중간저장소로 보낼 것이라고 지난해 <아사히신문>은 전하고 있다. '아랫돌 빼서 윗돌 괴기'라는 속담이 생각나는 까닭은 왜일까.
일본 정부는 8월 20일 후쿠시마 아즈마 구장 근처 제염토들을 올림픽 때문에 치운 것과 같은 임시방편을 쓸 게 아니라 이에 대한 근본적인 해결책을 마련해야 한다.