해마다 돌아오는 8·15 다. 광복 73 주년, 대한민국 정부수립 70 주년이다. 늘 광복의 의미가 더한 날이지만, 올해는 70 이란 숫자에 방점이 찍힌다. 1948 년 8 월15 일, 광복 후 꼭 3 년을 거쳐 드디어 근대 자유민주국가를 향한 정부가 비록 한반도 남쪽에 국한됐지만 출범했다. 북녘에는 한 달이 채 못 흐른 그해 9 월9 일 조선민주주의인민공화국이 수립됐다. 1945 년의 민족해방은 불완전한 독립이었다. 일본제국주의는 대한민국 임시정부가 아닌 미국에 항복했다. 한계를 지닌 광복임을 우린 곧장 깨달았다. 사생결단의 좌우익 대립에다 동족상잔의 비극까지 감수해야 했다. 우리는 여전히 그 이념 투쟁의 연장에 있다. 남북정상회담을 바라보는 시선이 다르고, 심지어 대한민국의 정통성과 1948 년 정부수립마저 달리 해석하는 세력으로 나눠져 있다. 문재인 대통령은 지난해 광복절 경축사와 올해 3·1 절 기념사를 통해 "(내년) 2019 년은 대한민국 건국 100 주년"이라고 언급했다. 대한민국의 탄생을 1919 년 상하이 임시정부까지 거슬러 올라간 것이다. 반대쪽에서는 1948 년이 엄연히 대한민국 수립의 원년이라고 반박한다. 자유민주주의 국가, 대한민국 수립은 1948 년이며, UN(국제연합)이 한반도 유일한 합법정부라고 인정했다는 것. 이 논란은 전혀 생산적이지도 역사적이지도 않다. 현재 대한민국 헌법은 상하이 임시정부의 법통을 계승한다고 분명히 했다. 동시에 대한민국 정부수립일 또한 1948 년임은 엄연한 역사다. 따라서 먼저 문 대통령의 100 주년 발언은 상징적 해석에 그쳐야 한다. 임시정부 100 주년이지, 대한민국 정부 100 주년은 엄연히 아니기 때문이다. 반대편에서 주장하는 1948 년 건국절 주장도 임시정부와 일제 강점기 투쟁의 의미를 생각하면 우리의 정체성을 축소하는 것은 아닌지 경계해야 한다. 정치학자인 김병준 자유한국당 비상대책위원장은 "1948 년을 건국일로 생각한다"면서도 "1919 년을 건국일로 보는 견해도 역사적 오류라든지, 완전히 틀렸다고 본다든지 하고 싶지는 않다"고 밝힌 점을 주목하고 싶다. 건국절을 둘러싼 유아적 역사의식 논란은 이제 그쳐야 한다. 대신 우리는 광복절을 맞아 이날 진정 우리가 태극기를 게양하고, 독립의 최전선에 나섰던 우리 선열을 기리는지 돌아봐야 한다. 제2 차 세계대전이 끝난 후 신생 독립국가 가운데 유일무이하게 민주화와 경제선진화를 달성한 나라의 궤적을 돌아보는 하루가 돼야 한다.
이번 8·15는 광복 73주년이자, 정부수립 70주년이지만 우리 안에는 여전히 대한민국의 정통성과 정부수립을 다른 시각으로 보는 두 세력으로 양분돼 있어 이제는 이런 소모적이고 대립적인 건국절 논란을 끝내야 한다.