현재 인구 연령분포 추이대로 라면 오는 2025 년 우리나라는 전체 인구의 20% 이상이 65 세가 넘는 초고령화 사회에 접어든다. 문재인 대통령의 복지 공약 중 '치매 국가책임제'에 관심이 집중되는 이유다. 치매 국가책임제는 치매 의료비의 90%를 건강보험으로 보장하는 게 골자다. 우리나라는 65 세 이상 노인 인구 10 명 중 1 명은 치매 환자다. 이들을 돌보기 위해 한 해 국가적으로 드는 비용은 13 조6000 억원에 달한다. 국내 치매 환자는 2024 년 100 만명을, 2041 년에는 200 만명을 넘어서 2050 년에는 271 만명에 이를 것이란 전망이다. 이 시기가 오면 국가 치매 관리비용이 100 조원을 넘어설 것으로 추산된다. 점점 가중되는 치매의 사회적 비용을 줄이기 위해 과학기술적 해법이 우선시 돼야 하는 까닭이다. 치매 문제의 근본적인 해결을 위해 질환의 원인을 밝히고, 조기진단 기술과 치료제 등을 개발하기 위한 과학기술 연구개발(R&D)이 뒷받침돼야 함은 더 강조할 필요가 없다. 보건복지부와 과기정통부가 2019 년부터 2028 년까지 10 년간 총 1 조1000 억원의 연구개발비를 투입해 치매 예방과 원인 규명, 치료기술 개발에 나선다니 다행이다. 그동안 치매 분야는 체계적인 계획 없이 부처별로 산발적 투자를 해왔기 때문에 낮은 R&D 효율성을 보여줬다. 치매 분야에서 연구개발 확대를 통한 성과 창출이 시급한 이유는 중요성에 비해 투자수준이 낮아 성과가 미흡했기 때문이다. 모든 분야에 정부의 마중물적 투자가 이뤄질 필요는 없다. 그러나 치매는 사회문제 해결 차원에서 정부의 투자가 필요하다. 치매 연구개발사업은 시장성에 비해 성공 가능성이 낮아 기초연구에 대한 민간투자요인이 낮은 분야다. 치매 신약개발 성공률은 0.5%로 제약산업 평균 성공률 4.1%에 비해서도 현저히 낮은 수준이다. 이제 치매 분야도 암투자 사례와 같이 정부주도의 R&D를 통한 기술개발이 이뤄지길 기대한다. 정부는 총괄 사업단 중심의 일원화된 운영체계를 갖추고 치매에 대한 △원인 규명 및 예방 △혁신형 진단 △맞춤형 치료 △체감형 돌봄 등 분야의 R&D를 지원하길 바란다. 치매원인 및 발병기전은 명확히 규명되지 않았다. 이는 치매의 예방, 진단, 치료 등 전 연구 분야의 걸림돌로 작용하고 있다. 우리나라는 글로벌 수준의 임상시험능력을 보유하고 있다. 이를 잘 활용해야 한다. 그러나 국제협력 연구 네트워크가 미약하고, 치매 연구를 위한 법 제도 지원 등 인프라가 부족하다는 것은 약점이다. 치매 연구 시너지 창출을 위한 시스템을 갖추고 기초-임상연구를 연계하려는 노력을 강구하길 바란다. 세계적으로 치매 관련 시장이 빠른 속도로 커지고 있지만, 치매 신약 등 연구개발 분야에서 성공사례 찾기 어렵다. 일본 에자이, 미국 화이자 등과 같은 글로벌 제약사도 치매 치료제 개발에 실패했다. 세계 치매 분야 논문 중 국내 연구자 논문 비중은 3.61% 정도다. 국내 연구자들이 다른 나라에 비해서도 치매 뇌과학 연구에 관심이 소홀했다는 반증이다. 치매는 수명이 점점 연장되고 있는 인류가 가장 최우선적으로 극복해야 할 질병이다. 치매 치료기술 국가 R&D에 전력투구해 치매 문제를 과학기술적 해법으로 풀어갈 때다.
문재인 대통령의'치매 국자 책임제'는 치매 의료비의 90%를 건강보험으로 보장한다는 건데,  이를 위해서는 과학 기술적 해법이 있어야 하고, 정부는 일원화된 운영체계를 갖추고 치매에 대한 원인 규명 및 예방 혁신형 진단, 맞춤형 치료, 체감형 돌봄 등 분야의 R&D를 지원하길 바란다.