'어느 날 괜찮은 아이디어가 떠오른다. 사업성이 있다는 생각에 컴퓨터 프로그래밍이 가능한 지인 몇을 모아 스마트폰 애플리케이션(앱)을 개발한다. 한 창업지원 프로그램을 통해 작은 사무실 공간도 얻고, 팀원도 늘린다. 1년 정도의 개발 기간이 지나고 완성된 앱을 출시한다. 그리고 시장의 반응은….' 스타트업의 흔한 성공 스토리이자, 실패 사연이다. 모바일 앱 스타트업은 스마트폰이 대중화하면서 빠른 속도로 증가한 창업분야다. 좋은 아이디어 하나면 적은 자본으로도 이른바 '대박'을 꿈꿀 수 있어 많은 청년이 IT 창업 전선에 뛰어들었다. 그러나 현실엔 생각지 못한 갖가지 변수가 따르게 마련이다. 신인식 데일리호텔 대표도 사업이 자리를 잡기 전 비슷한 시행착오를 겪었다. 데일리호텔은 당일 호텔 예약 서비스 앱이다. 오전 9시부터 제휴 호텔들의 예약되지 않은 빈방을 최대 70% 할인된 가격에 제공한다. 유휴 자원을 활용하고 싶은 호텔과, 빠르고 싸게 객실을 이용하려는 고객 사이의 틈새를 공략했다. 2013년 8월 정식 출시된 후 지금까지 다운로드 수는 90만건. 국내 호텔 관련 서비스 중 가장 많다. 데일리호텔과 제휴한 호텔은 전국 600여 곳이다. 일본 호텔과도 가맹 제휴를 맺어 올해 상반기 서비스를 시작할 계획이다. 매출도 꾸준한 상승세를 보이고 있다. 신 대표는 2013년 1월 데일리호텔 창업을 결심했다. 대기업 입사 3개월 만에 사표를 던지고 퇴사한 지 1년여 만이다. 그는 "어릴 때부터 창업을 생각했고 대학 때도 행동의 방향이 창업이 었다"며 "회사를 차렸을 때 직장생활 경험이 도움이 되겠다 싶어 취업을 했는데, 생각보다 괴리감이 컸고 마침 모바일 기기로 패러다임이 바뀌는 시기여서 일찍 관두게 됐다"고 말했다. "겁나진 않았어요. 대기업에 있는 게 더 불안해 보였거든요. 실패랑 성공을 경험하면서 스스로 답을 찾는 과정이 더 안정적이라고 생각하기 때문에 오히려 '불안정'에서 '안정'으로 이동하는 느낌이었습니다.""대기업보다 창업이 안정적" 퇴사 후 1년 동안 카이스트 대학원을 다녔다. 공부보다는 사업 파트너를 찾기 위해서였다. 소득은 없었다. 그러다 관심 갖고 공부한 호텔관광 분야에서 당일 예약 서비스 아이템을 찾게 됐고, 창업을 결심했다. 바로 대학 컴퓨터 동아리 후배 2명과 더불어 개발을 시작했다. 취업 준비를 하는 후배를 파트타임으로 고용해 소정의 수당을 주면서 개발에 매진했다. 6개월 뒤 베타서비스(정식 버전이 출시되기 전 피드백을 받기 위해 공개되는 서비스)를 출시했다. 그러나 결과는 기대와는 달랐다. 2주 동안 거래는 한 건도 이뤄지지 않았다. 그는 "당시 가맹된 호텔도 5곳뿐인데, 상품만 내면 사람들이 살 거라는 순진한 생각에 준비가 미흡한 줄 몰랐다"고 말했다. 많은 스타트업이 이런 위기에 봉착하곤 한다. 아이디어 구상 단계에서는 생각하지 못한 현실적 문제가 발목을 잡는 경우다. 신 대표는 2주 동안 서비스를 중지시키고 영업과 마케팅에 전념했다. 그는 "서비스 출시 전에 해야 할 일을 늦게나마 마치고 정식 서비스를 출시하자, 거래가 이뤄지기 시작했다"고 말했다. 신 대표는 "내 사업에 대한 확신이 있었기에 위기를 극복할 수 있었다"고 말한다.
신인식 데일리호텔 대표는 대학원에서 공부한 호텔관광 분야 에서 당일 예약 서비스 아이템을 얻어 사업 착수 6개월 뒤 출시한 상품이 판매에 실패하는 시행착오를 겪었지만, 2주간 서비스 출시 전에 해야 할 영업과 마케팅에 전념하고 서비스를 출시하자 거래가 이뤄지기 시작한 것이다.