"인적 개편? 현재 그 문제는 전혀 생각하지 않는다. (검찰에서) 뭐가 나와야지 개편을 하든가 말든가 하지. 총리는 (돈 받은 게 사실이면) 자기 목숨을 내놓겠다고 하지 않았나. 그런 분께 자리에서 물러나라고 하는 건 얘기가 안 된다. 현재로서는 총리는 둘 중 하나다. 계속 가든지, 목숨을 내놓든지…." 박근혜 대통령이 남미 순방에 나서기 하루 전인 4월 15일 밤 청와대의 한 핵심 관계자는 다소 격앙된 목소리로 이렇게 말했다. 청와대가 '성완종 리스트'의 최대 쟁점 인물로 떠오른 이완구 총리의 사퇴를 종용하는 일은 없을 것이라는 말이다. 본인이 사퇴하면 몰라도 대통령이 사퇴를 언급할 계제가 아니라는 뉘앙스가 깔렸다. 박 대통령 의중에 정통한 것으로 알려진 이 관계자는 꽉 막힌 '성완종 리스트' 정국에 아주 답답하다는 듯 대화 도중에도 여러 번 한숨을 내쉬었다. 총리의 자진 사퇴 여부에 대해서는 "모르겠다"고 말끝을 흐린 그는 향후 대응방침과 관련해 "우리는 거리낌이 없으며 정도(正道)로 갈 것"이라고 단호한 표정을 지으며 말했다. 이번 파문에 연루된 여권 관계자들의 거취를 일방의 주장과 소문에 근거해 결정하진 않을 것이며, 검찰의 수사 결과를 지켜보면서 문책 여부를 결정한다는 것이다. 청와대는 사건 초기 리스트에 오른 당사자들에게 사실 여부를 심도 있게 확인했다고 전해진다. 특히 이병기 대통령 비서실장, 김기춘 전 대통령 비서실장은 박 대통령과 가장 가까운 관계이므로 정확한 석명(釋明)이 요구됐을 법하다. 거론된 인사들은 펄쩍 뛰었다고 한다. 처음 언론에 이름이 나던 날 김기춘 전 실장은 청와대로 먼저 전화를 걸어와 "내가 참 기가 막힌다. 명백하게 말하건대 결단코 받지 않았다"며 결백을 호소했다는 것이다. 청와대는 당사자들이 혐의를 강하게 부인하는 마당에 섣불리 조치를 내릴 수 없는 입장에 서게 된 듯하다. 청와대 한 관계자는 "전화상으로 전해지는 당사자들의 음성과 발언을 들으면서 '아, 이것은 (거짓이) 아니구나'라는 느낌이 와 닿았다"고 말했다. 4월 9일 고(故) 성완종 전 경남기업 회장이 스스로 목숨을 끊기에 앞서 했던 과의 인터뷰와 '성완종 리스트'로 불리는 메모에서 현 정부의 핵심인사들의 금전수수 의혹을 제기함으로써 여권이 발칵 뒤집혔다. 제 1의 타깃인 이완구 총리를 비롯해 이병기 대통령비서실장, 김기춘·허태열 전 대통령비서실장, 유정복 인천시장, 홍문종 새누리당 의원, 홍준표 경남도지사까지 도매금으로 도마에 올랐다. 이 인터뷰 녹취록 전문을 인터넷에 공개한 4월 15일까지 전 국민의 눈과 귀는 온통 '성완종 리스트' 에 쏠렸다. 이 과정에서 여론의 직격탄은 청와대가 맞았다. 도덕성에 심대한 타격을 입은 것은 물론이고, 집권 이후 최대 위기로까지 내몰리는 듯했다. 지지율도 떨어졌다. 여론조사기관 리얼미터가 공개한 4월 둘째 주 여론조사 결과 박 대통령 국정지지율은 5주 만에 40% 밑으로 내려갔다. 청와대 발목 잡는 현기환 제명 트라우마 세상의 관심은 박 대통령의 입장 표명에 집중됐다. 그 답은 4월 15일 또렷한 윤곽을 드러냈다. 박 대통령은 이날 세월호 1주기 관련 현안점검회의에서 '성완종 리스트' 의혹과 관련, "부정부패에 책임이 있는 사람은 누구도 용납하지 않을 것이고, 국민도 그런 사람은 용서하지 않을 것"이라고 밝혔다.
4월 15일 밤 청와대의 한 핵심 관계자는 청와대가 '성완종 리스트'의 최대 쟁점 인물로 떠오른 이완구 총리의 사퇴를 종용하는 일은 없을 것이라며  사건 초기 리스트에 오른 당사자들에게 사실 여부를 심도 있게 확인했다고 전해진다.