요즘 외교관들의 어긋난 처신에 관한 얘기가 들려올 때마다 한심하다는 생각을 감추기 어렵다. 한심하다는 정도를 넘어 실망 이상일 때가 많다. 비록 일부에 해당하는 얘기겠지만 국민들이 생각하는 일반적인 통념이나 관행에 맞지 않는 경우가 너무 많기 때문이다. 대한민국을 대표해 각국에 파견돼 있으면서도 오히려 나라 망신에 앞장서는 경우가 적지 않다. 과연 세금으로 높은 봉급을 지급하면서까지 그런 직책을 유지할 필요가 있느냐 하는 회의감이 드는 것도 사실이다. 이번에 전해진 파키스탄과 인도 주재 외교관들의 성추문 사례만 해도 국민들의 공분을 사기에 충분하다. 자신의 부인이 한국으로 귀국해 잠시 집을 비운 사이 대사관 여직원을 집으로 불러들여 성추행 했다는 어느 고위 외교관의 사례는 해외주재 대사관의 풍토를 짐작케 한다. 대사관 행정직원에게 "방 열쇠를 줄 테니 언제든지 오라"고 말했다는 파견 직원의 경우도 다르지 않다. 이러한 비위 사실이 적발돼 당사자들이 이미 귀국 조치됐다지만 지금도 어느 해외주재 대사관에선가는 비슷한 사례가 일어나고 있을 것이라는 의구심을 떨치기 어렵다. 이미 비슷한 행태가 반복되고도 아직 근절되지 않고 있다는 게 더욱 심각하다. 한두 번이 아니다. 지난해 에티오피아 주재 대사관에서 발생한 성폭행 사건의 기억이 아직도 가시지 않고 있는 상황이다. 이에 대해 강경화 외교부 장관까지 직접 나서서 "성 비위 문제에 대해서는 무관용 원칙을 적용하겠다"며 강력한 대응책을 제시했음에도 불구하고 재발 방지에 전혀 도움이 되지 않고 있는 것이다. 해외 공관에 대한 단속의 손길이 느슨하기 때문에 벌어지는 현상이다. 그렇지 않아도 해외주재 외교관들의 비위 행위가 끊이지 않고 있는 상황이다. 대사관 공금을 횡령하거나 용돈벌이로 여권 장사를 하는 경우도 계속 적발되고 있다. 드러나지 않은 사례도 적지 않을 듯하다. 그러면서도 현지 교민들의 민원 처리에는 고개를 돌리거나 소극적인 자세를 보인다는 원성을 사는 게 보통이다. 엘리트를 자처하는 외교관들의 근무 풍토부터 근본적으로 바꿀 필요가 있다. 특히 성추행 문제를 뿌리 뽑으려면 일벌백계의 원칙으로 처리해야만 할 것이다.
이번에 전해진 외교관들의 성추문으로 국민들이 분노했는데, 이에 강경화 외교부 장관이 성 비위 문제에 대해서 무관용 원칙을 적용하겠다고 대응을 밝혔음에도 재발 방지에는 전혀 도움이 되지 않고 있으며 성추행 문제를 없애기 위해서 일벌백계 원칙으로 처리해야 할 것이라는 지적이 나오고 있다.