한국의 철강왕 박태준 포스코 명예회장이 84세를 일기로 어제 생을 마감했다. 박 회장이 철강왕이라 불리는 건 조강 생산량 세계 3위 포스코를 일궈낸 그의 업적을 감안할 때 결코 무색하지 않을 것이다. 박 회장은 우리나라 산업화 과정에서 절대적인 역할을 한 철강산업을 태동시켜 산업사에 큰 족적을 남겼다. 그가 맨땅에 철강산업을 일군 덕에 자동차ㆍ조선 등 제조업 성장의 기틀과 뼈대가 마련됐다는 데 이견이 없을 것이다. 박 회장은 이런 점을 인정받아 미국 철강왕 앤드루 카네기도 받은 철강 업계 노벨상 베서머 메달을 1987년 수상했다. 무엇보다 1968년 당시 포항제철에 대한 차관 공여를 거부하는 결정에 찬성했던 영국금속협회가 20년 후 박 회장을 인정해 수상자로 선택한 점에 의미를 부여할 수 있을 것이다. 박 회장은 영국 프랑스 등에서 차관 공여가 취소되자 일본에서 받은 청구권 자금을 활용하자고 박정희 대통령을 설득해 관철했다. 비슷한 배상금을 국민에게 나눠줘 날려버린 필리핀 등과 비교된다. 한국에 일관제철소를 짓겠다고 나섰을 때 세계가 다 웃었지만 박 회장은 특유의 열정과 뚝심으로 난관을 헤쳐가며 1973년 마침내 첫 고로를 완성시켰다. 특유의 지휘봉과 작업모 그리고 작업화로 상징되는 박 회장 리더십은 포스코 직원들의 자발적 충성과 헌신을 이끌어낸 것으로 유명하다. 유니폼을 함께 입고 직원들과 하나가 돼 '불가능은 없다'는 신념을 현실에서 구현해낸 것이다. 그는 평소 포항제철을 심포니오케스트라에 비유하기를 좋아했다고 한다. 지휘자의 지휘에 따라 각 악기가 혼연일체가 될 때 아름다운 음악이 연주되는 것처럼 특유의 개성을 가진 수천 명의 종업원이 조화를 이루도록 끌고 간 것이다. 박 회장은 민정당 대표와 민주자유당 최고위원을 거쳐 국무총리를 역임하는 등 정치인으로도 활동했지만 본인 스스로 포스코 명예회장으로서 인생을 더 자랑스럽게 내세운 영원한 철강인이었다. 그는 특히 평생을 바쳐 키워낸 포스코 주식을 한 주도 보유하지 않았을 뿐 아니라 본인 명의로 된 집 한 채도 갖지 않을 정도로 청빈했다. 한국 경제사에 한 획을 긋고 떠난 박태준 회장의 명복을 빈다.
우리나라 산업과정에서 거점이 됐던 철강산업을 일궈낸 한국의 철강왕 박태준 포스코 명예회장이 어제 84세의 나이로 세상을 떠났다고 하는데 경제사에서 중요한 역할을 한 박회장의 명복을 빈다.