김수정 논설위원 '요리 외교(Food·Culinary diplomacy)'란 말이 있다. '위(胃)'를 뜻하는 Gastro를 붙여 Gastrodiplomacy라고도 한다. 그리스·로마 시대부터 현란한 음식과 포도주는 협상 상대나 타 국민의 마음을 사는 수단이고, 기밀을 캐내는 '병기'였다. 상대방의 혀를 녹여서 한 일이다. "훌륭한 요리사를 보내주면 나는 훌륭한 조약들을 당신에게 선물하겠다." 혁명기 프랑스의 전략가 탈레랑 페리고르가 나폴레옹에게 했다는 이 말은 현대 공공외교의 한 축, '요리 외교'를 논할 때 종종 거론된다. 미국도 국무부 의전국 주도로 '셰프 군단(America Chef Corps)'을 두면서까지 음식을 공공외교에 활용한다. 북한 외교에서도 십분 활용했다. 지난 6월 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 싱가포르 회담 때도 '오이선' 같은 한국 음식으로 '존중'의 메시지를 던졌다. 남북 사이엔 '누들(noodle) 디플로머시'가 회자했다. 지난 4월 판문점 남북 정상회담 때다. 북한 요원들은 북측 통일각에 가져다 놓은 제면기에서 막 뽑아 삶은 면을 회담장으로 뛰어날랐다. 김정은은 문재인 대통령에게 "어렵사리 평양에서 가져왔다. 멀리 온…, 멀다고 말하면 안 되갔구나. 좀 맛있게 드셨으면 좋겠다"는 말로 분위기를 이끌었다. 평양냉면이 '평화의 상징'처럼 부각됐고, CNN 등은 김정은의 '누들 디플로머시'라고 평가했다. 지난달 평양 정상회담에서도 평양냉면은 남북 간 다리 역할을 했다. 우리 측 인사 160명이 평양냉면의 본산인 옥류관에 초대됐다. 청와대는 '부름을 받고' 문재인 대통령을 특별수행한 대기업 총수들을 이선권 북한 조국평화통일위원장과 한 테이블에 앉혔다. 당시 방송 화면을 보면, 이재용 삼성전자 부회장 등은 묵묵히 냉면만 먹고 있었다. 멀리서 이를 본 남측 풀기자는 "대기업 총수들도 냉면을 먹느라 집중하는 모습"이라고 묘사했다. 이 자리에서 이선권이 총수들에게 남북 경협을 재촉하며 "냉면이 목구멍으로 넘어갑니까"라며 면박을 줬다는 게 드러났다. 평양냉면은 면을 잘라놓지 않아 먹기가 쉽지 않았다고 한다. 대기업 총수들이 냉면 그릇에 눈을 박고 '집중'할 수밖에 없었던 이유가 많았던 거다. 왜곡된 남북관계의 단면을 보여준 건 역설적으로 평양냉면이다.
지난달 평양 정상회담에서 평양냉면은 남북 간 다리 역할을 하였는데 실상은 면을 잘라놓지 않아 먹기 애먹었다고 하며 이는 왜곡된 남북관계의 단면을 보여주는 역설적인 장면이다.