새해 돌파구를 찾으려는 남북 관계에 안팎의 돌발 변수가 계속 더해져 순항을 속단하기는 어려울 것 같다. 버락 오바마 미국 대통령은 지난 2일 고강도 대북 제재를 담은 행정명령을 발동했다. 소니 픽처스 해킹 배후로 북한을 지목한 데 따른 조치로 북한 정찰총국과 개인 등에 대해 미국 금융시스템의 접근 차단, 미국과 금융거래 금지 및 자산 동결 등을 실시하는 내용이다. 북한이 외무성 대변인 명의로 해킹을 부인하면서 비난하고 나섰으니 북·미 관계가 악화될 수밖에 없다. 북·미 관계가 경색되는데 남북대화가 순탄하리라 기대하기 어렵다. 김정은 국방위원회 제1위원장의 신년사 이후 조성된 남북대화 기류에 영향이 불가피하다. 일각에서 미국의 조치가 갑작스러운 남북 화해 조짐에 제동을 걸려는 것이라는 관측을 하는 건 이런 이유에서다. 남북 간에는 갑작스러운 해빙과 별개로 유일한 연결고리인 개성공단 운영에 갈등의 파고도 점차 높아지고 있다. 북측이 지난해 11월 말 최저임금 인상률 5% 제한 규정을 없애는 등 노동규정 13개 조항을 일방적으로 개정해 버린 데 따른 것이다. 북측은 통행·통신·통관 등 3통과 인터넷 제한을 풀지 않은 채 임금 국제기준을 들먹여 5% 제한을 폐지했다는데 이는 억지다. 임금 지급일인 이달 10일부터 인상을 강요한다면 입주 기업들의 이탈만 부를 것이다. 북한이 개성공단 문제를 먼저 풀지 않고 큰 틀의 남북대화만 고집하는데 이는 비현실적이다. 다행스러운 것은 노동신문 등 북한 매체들은 김정은 신년사를 기점으로 이후 대남 비방 기사를 자제하고 있다는 점이다. 우리도 최대한 북한을 자극하지 않으려 노력 중이다. 김정은 제1위원장의 신년사에 대해 우리 정부는 "형식에 구애받지 않겠다"며 북측에 사실상 일임해 둔 상태다. 북한은 김정은의 신년사대로 남북 관계를 진전시킬 뜻이 있다면 조속히 구체적인 입장을 내놓아야 진정성이 인정될 것이다. 오는 2월에는 한미합동군사 훈련(키리졸브)이 예정돼 있어 다른 핑계가 나올 수 있다. 새해 초 지펴진 남북대화 불씨의 생존은 북한의 신속한 응답에 달렸다.
지난 2일 버락 오바마 미국 대통령이 고강도 대북 제재를 담은 행정명령을 발동해 김정은 국방위원회 제1위원장의 신년사 이후 조성된 남북대화 기류에 영향이 불가피 할 것으로 보이며 남북대화의 불씨를 살리기 위해서는 북한의 신속하고 구체적인 입장 표명에 있을 것 같다.