감독은 파리목숨이라는 말이 있다. 고교야구에서는 더 그렇다. 성적이 나지 않으면 언제든 옷 벗을 각오를 해야 한다. 학부모와 잡음 때문에 물러나는 경우도 많다. 이런저런 이유로 매년 감독이 바뀐 학교도 있다. 프로야구에서 이름을 날린 스타플레이어 출신이라도 예외는 없다. 이성열(61) 수원유신고 감독은 고교야구 감독직만 31년째 맡고 있다. 그의 장수비결은 무엇이었을까? 이성열 야구감독을 만나기 위해 9월 6일 서울 광진구 구의동에 있는 한 커피숍을 찾아갔다. 이 감독은 구의동에서만 30년을 넘게 살았다. "제1의 고향은 대구, 제2의 고향은 광주, 제3의 고향은 서울 구의동"이라고 그가 말하는 이유다. 이 감독은 8월 30일부터 9월 4일 대만에서 열린 아시아청소년야구선수권대회의 대표팀 사령탑을 맡았다. 그는 "대회 2연패에 실패했으니 감독으로서 할 말이 없다"며 말문을 열었다. 이 감독은 "태국 심판이 명백한 오심을 저지르자 나도 모르게 '야, 이놈아 그게 어떻게 세이프냐'라고 소리를 질렀다. 아이들이 너무 억울해서 우는 모습을 보면서 '퇴장이 대수냐'는 생각이 들었다"고 이 대회에 대한 아쉬움을 나타냈다. 한국은 9월 2일 대만 타이중에서 열린 대회 결선 라운드 1차전에서 연장 10회 승부치기 끝에 대만에 6-12로 패해 대회 2연패가 좌절됐다. 연장 10회초 수비 때 땅볼타구를 잡은 2루수 박성한의 약간 높은 송구를 받은 1루수 이정후가 대만 타자주자를 태그했다. 방송 화면으로 봐도 대만 타자주자의 몸에 이정후의 미트가 확실히 닿았다. 하지만 태국 1루심은 세이프 선언을 했다. 김선섭(광주일고 감독) 코치는 "다음날 태국 심판이 'TV 화면으로 다시 봤는데 미안하다'며 오심을 인정했다"고 밝혔다. 이 감독은 "한창 자라는 아이들이 마음에 상처를 입지나 않을까 걱정"이라며 "앞으로 20년 이상 야구를 해야 할 녀석들이니 다 잊고 다시 시작했으면 좋겠다"고 말했다. "감독을 30년 이상 하다 보니 이런 일도 겪는다"며 그는 쓴웃음을 지었다.1무 16패 덕수상고, 부임 2년 뒤 전국대회 우승 일궈내 이 감독은 고교야구 감독 경력만 30년이 넘는다. 84년 덕수상고에서 감독으로 데뷔한 그는 광주진흥고(88~92년)를 거쳐 95년부터는 수원유신고에서 지휘봉을 잡고 있다. 93~94년에는 잠시 쉬면서 야구 공부도 더 할 겸 대한야구협회 심판으로 활동하기도 했다. "야구의 견문을 넓히는 좋은 기회였다"고 이 감독은 그 시절을 돌이켰다. 대구가 고향인 이 감독은 대구달성초-대구경상중을 나와 배문고에 진학했다. 야구에 제법 소질이 있었던 이 감독은 대구지역 명문인 경북고나 대구상고(현 상원고) 대신 서울로 유학을 왔다. "초등학교 때 선생님 눈에 띄어 야구를 시작했어요. 축구나 육상도 있었지만 왠지 야구에 끌리더라고요. 기왕이면 서울에서 성공하고 싶었죠." 그의 포지션은 포수였다. "끝날 때까지 끝난 것은 아니다"는 명언을 남긴 메이저리그 전설의 포수 요기 베라나 일본프로야구의 '대표 포수'인 노무라 가쓰야(野村克也) 같은 선수가 되는 것이 꿈이었다. 하지만 서울 생활은 생각처럼 되지 않았다. 야구뿐만 아니라 주먹에도 '소질'이 있었던 게 화근이었다.
고교야구의 감독은 성적이 나지 않거나 프로야구에서 이름을 날린 스타플레이어 출신이라도 예외없이 바로 바뀔 정도로 파리목숨이나 다름없는데 수원유신고의 이성열 감독은 고교야구 감독직만 31년째 맡고 있을 정도로 장수중이다.