한·미 동맹관계에 이상 조짐이 감지되고 있다. 주한 미국대사에 지명됐다가 철회된 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌의 경우가 하나의 사례다. 한국의 아그레망까지 받은 대사 내정자의 낙마는 매우 이례적이다. 청와대는 이런 사실이 알려지고 나서도 "미국의 인사 문제는 언급할 사안이 아니다"며 말을 아끼면서도 사태의 파장을 우려하는 눈치다. 작년 1 월 출범한 트럼프 행정부는 1 년 넘게 주한대사를 임명하지 않고 있다. 1949 년 4 월 존 무초 초대 주한대사 부임 이래 최장 공백기이지만 신임대사 임명까지는 앞으로도 상당한 시간이 걸릴 전망이다. 더욱 신경 쓰이는 것은 차 석좌가 예방적 대북 선제타격을 뜻하는 '코피(bloody nose) 전략'에 반대하다 트럼프 대통령 눈밖에 났다는 점이다. 차 석좌는 낙마 사실이 보도된 직후 워싱턴 포스트에 실린 기고문에서도 코피 전략을 비판했다. 대북 강경론자로 분류되는 차 석좌 지명 철회는 코피 전략이 트럼프 행정부의 현실적 대안으로 부각했음을 의미한다. 차기 주한대사에 초강경파를 앉힐 것이라는 전망이 나오는 것이 그래서다. 트럼프 대통령은 새해 국정연설에서 "안주와 양보는 침략과 도발을 불러들일 뿐"이라며 대북 제재 전열을 흩뜨리려는 평양의 속셈에 놀아나지 않겠다는 점을 분명히 했다. '평창 이후'가 주목되는 이유다. 미국의 무역 압박도 심상찮다. 자유무역협정(FTA) 재협상과는 별개로 세탁기, 태양광 전지, 기계부품 등에 관세 폭탄을 퍼붓고 자동차, 반도체, 냉장고 분야도 만지작거리는 중이다. 대미 흑자가 한국의 3 배도 넘는 일본은 모른 체하고 중국에도 엄포만 놓으면서 한국만 다그치는 모습이다. 마식령스키장에 가는 아시아나 전세기를 출발 직전에야 허용하고 일본보다 훨씬 높은 방위비 분담률을 더 높이라고 요구하는 등 전방위 대한(對韓) 공세에 나서고 있다. 한·미 혈맹에 균열이 생기면 북한은 물론이고 중국이나 일본이 어떻게 나올지는 보지 않아도 뻔하다. 미국과 북한의 접점을 찾기가 쉽지 않은 상황에서 섣불리 나섰다가 후폭풍을 감당하지 못할까 걱정이다. 더 늦기 전에 미국과의 관계에서 벌어진 틈새를 메워나가야 할 것이다.
미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌가 주한 미국대사의 지명 철회, 미국의 무역 압박 등 요즘 한·미 동맹관계에 이상 조짐이 보이는데 더 늦기 전에 미국과의 벌어진 틈을 막아야 할 것이다.