국토부가 경남 거제시와 경북 김천시를 잇는 서부경남 KTX(남부내륙철도) 사업을 국가 재정사업으로 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 서부경남 지역의 철도 서비스 제고라는 오랜 숙원의 해소 말고도 국가균형 발전이라는 시대적 여망에 비춰 볼 때, 늦었지만 환영할 일이 아닐 수 없다. 서부경남 KTX가 개통하면 통영시와 고성군, 진주시, 합천시를 거치면서 서부경남과 수도권은 2 시간대 생활권으로 묶인다. 서부경남의 신성장동력 산업과 관광산업의 활성화 등 지역발전이 기대되는 이유다. 남부내륙철도 사업은 1966 년 진주·김천에서 기공식까지 마쳤지만 45 년이나 흐른 2011 년에야 KTX를 도입하는 '제2 차 국가철도구축계획'에 따라 본격 추진됐다. 하지만 정부가 경제성 분석 결과 191 ㎞에 달하는 노선에 5 조 원 이상의 예산이 투입돼 국가 재정사업으로 부적격하다는 결론을 내린 게 2 년 전이다. 지난해 5 월부터는 민자 사업 적합 여부를 따지는 적격성심사가 진행 중이었다. 정부 사업으로 할 것이냐 민자 사업으로 할 것이냐는 논란 속에서 시간만 허비했던 것이다. 국토부가 국가 재정사업 추진 의사를 밝힌 만큼 이젠 조기 착공을 위해 힘을 모아야 한다. 당장 풀어야 할 과제가 예비 타당성 조사인데, 이미 한 번 받은 만큼 면제 방안을 지혜롭게 모색할 필요가 있다. 꼭 필요한 사회간접자본의 경우 국가 균형발전 측면에서 이를 면제한 선례도 있다. 지난해 민주당과 국민의당은 호남 KTX 2 단계 사업에 합의하면서 예비 타당성 조사 없이 사업비를 통과시켰다. 경제성이라는 기준에만 얽매이지 않고 국가 정책적 고려에 따라 융통성을 발휘할 수 있다는 얘기다. 정치권이 국가 균형발전이라는 대의를 모르지 않는다면 충분히 수용 가능한 일이다. 서부경남 KTX 사업은 문재인 대통령의 공약이다. 여수에 이어 평창에도 KTX가 속속 건설되는 마당에 이 사업은 늦었으면 늦었지 결코 성급한 정책이거나 선심성 사업이 아니다. 이 지역의 오랜 소외와 지방분권이라는 시대적 당위를 고려하면 '조기 착공'이라는 말은 쓰기도 민망할 정도다. 조선업 불황으로 경기 침체의 고통까지 겹친 서부경남 지역이 새로운 발전을 도모할 수 있도록 서부경남 KTX 사업은 조속히 추진돼야 한다.
국토부가 경남 거제시와 경북 김천시를 잇는 서부경남 KTX 사업을 국가 재정사업으로 진행하여 서부경남의 균형 발전을 위해 환영할 사업이며 조속히 추진되어야 한다.