여야가 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회를 6일 열기로 극적 합의했다. 그간 첨예하게 대립했던 조 후보자의 가족은 증인으로 부르지 않기로 했다. 6일은 문재인 대통령이 청문경과보고서를 재송부해달라고 요청한 시한이다. 만약 청문회 없이 후보자 임명이 강행된다면 국회의 책무를 저버렸을 뿐 아니라 문재인 정부의 개혁성도 실추됐을 것이다. 헌정사에 오점으로 남을 뻔한 나쁜 선례를 피했다는 점에서 '지각 청문회'라도 열기로 한 건 그나마 다행이다. 청문회를 개최키로 한 이상 이제 와서 누구의 잘잘못을 따지는 건 구차하다. 그러나 지난달 14일 조 후보자에 대한 인사청문요청안이 국회에 제출된 이후 20일 이상 여야가 보여준 당리당략의 구태에 대해서는 반성하고 책임을 통감할 필요가 있다. 자유한국당은 조 후보자에 대해 무수한 의혹을 제기하면서 후보자의 부인과 딸까지 무리하게 증인으로 고집하며 예정된 청문회를 파행시켰다. 더불어민주당도 조 후보자 감싸기에 급급한 태도로 일관했다. 급기야 후보자가 '셀프 청문회'를 열고, 야당이 반박 기자간담회를 하는 코미디 같은 장면까지 연출했다. 2000년 국회 인사청문제도가 도입된 이후 이런 방식의 '장외 청문회'를 주고받은 건 처음 있는 일이다. 시민에게 위임받은 의회의 검증 책임을 다하지 못하고, 시민에게 선택의 기회를 제공하지 못한 정치권은 엄중히 자성해야 한다. 의회민주주의를 채택한 나라에서 정당이 자기 지지세력을 대변하면 갈등이 생기는 건 당연하고, 그걸 푸는 방법이 대화와 타협이다. 그 과정에 항상 양보와 절충이 있는 것이다. 한쪽이 일방적으로 이기는 건 민주정치가 아니다. 그래서 정치는 타협의 예술이라 하지 않는가. 그런 면에서 한 치 양보 없이 맞선 여야 간 '조국 전쟁'은 결국 승자는 없이 모두가 패자로 남게 됐다. 어렵사리 열리는 청문회다. 여야는 후보자에 대한 의혹을 정밀 검증하고 시민이 적임 여부를 판단할 수 있도록 엄정하게 진행해야 한다. 야당은 '아니면 말고'식 폭로와 흠집 내기, 의도적으로 망신을 주겠다는 정략적 태도를 접고 후보자의 도덕성과 능력을 검증하는 데 충실하기를 바란다. 조 후보자를 바라보는 시민의 시선이 따갑다고 해서 무차별 정치공세까지 먹힐 것이라 생각한다면 오산이다. 여당도 후보자를 무조건 비호하는 구태에서 벗어나 의혹의 실체를 규명하는 데 전력해야 할 것이다. 특히 조 후보자는 칼날 위에 선 마음으로 정직하게 설명하되 책임질 일이 있으면 책임진다는 자세가 필요하다. 조 후보자의 변명이나 듣자는 자리가 아니라는 점을 알아야 한다.
여야가 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회를 6일 열기로 극적 합의한 만큼 야당은 '아니면 말고'식 폭로와 흠집 내기, 의도적으로 망신을 주겠다는 정략적 태도를 접고 후보자의 도덕성과 능력을 검증하는 데 충실히 하여 여야는 후보자에 대한 의혹을 정밀 검증하고 시민이 적임 여부를 판단할 수 있도록 엄정하게 진행하기를 바란다.