부산항에서 노동자들의 안전을 위협하는 각종 사고가 빈발하고 있는 것은 가슴 아픈 일이다. 부산항운노조에 따르면 부산항에서는 올해만 소속 노동자 3 명이 숨지고 50 여 명이 이런저런 부상을 입은 것으로 확인됐다. 노조원이 아닌 터미널 운영사 협력업체 직원까지 범위를 넓히면 사망자는 4 명에 이른다. 노조가 미처 챙기지 못했던 경미한 사안과 불이익을 당할까 두려워 신고를 꺼리는 협력사 사례를 포함하면 사고 발생 건수는 훨씬 많을 것으로 예상된다. 더 안타까운 것은 일련의 비극은 사전 예방만 철저했다면 얼마든지 막을 수 있었다는 사실이다. 지난 20 일 일어났던 사망 사고의 경우 부두 운영사는 신속한 일처리를 위해 크레인이 컨테이너를 끌어 올리는 작업장 아래에서 노동자들이 아무런 제지 없이 관련 작업을 하도록 방치했다. 이 때문에 크레인과의 연결고리가 풀린 컨테이너 2 개는 지상에서 일하던 작업자를 그대로 덮쳤다. 다른 사망 사고 역시 생산성 제고라는 이유에 밀려 안전장비 가동이나 안전수칙 준수를 소홀히 하는 바람에 발생한 것으로 드러났다. 사정이 이런데도 부산항 운영 주체인 부산항만공사(BPA)는 물론이고 상위 기관인 해양수산부의 관리·감독은 허술하기 짝이 없다. 이들 기관은 부산항 내 사고 발생 건수나 인명 피해 등에 대한 정확한 통계조차 갖고 있지 않은 것으로 알려졌다. 해수부는 항만 안전을 담당하는 별도 부서가 아예 없으며 관련 업무를 전적으로 부두 운영사에 맡기고 있다. BPA는 2014 년 항만안전기획팀을 만들었으나 얼마 지나지 않아 조직을 해체했다. 이러니 부산항 내에서 더 많은 사고가 생기지 않은 것을 다행스럽다고 여겨야 할 정도가 됐다. 해수부와 BPA는 노조의 이번 문제 제기를 계기로 부산항 노동자의 안전성을 높일 수 있는 대책을 깊이 있게 강구해야 한다. 낡은 장비에 대해 전면적인 점검을 실시하는 한편 관련 기관이 참석하는 상설기구를 만드는 방안도 적극적으로 검토하는 것이 필요하다. 부산항은 지난해 개항 이후 처음으로 전체 물동량 2000 만 개, 환적물량 1000 만 개를 돌파하며 세계에서 손꼽히는 항만으로 자리매김을 했다.
부산항에서 노동자들의 안전을 위협하는 각종 사고가 자주 발생함에도 여전히 관리·감독을 허술하게 하는 부산항만공사(BPA)와 해양수산부는 노조가 제기한 문제를 계기로 부산항 노동자의 안전성을 향상시킬 수 있는 방안을 마련해야 한다.