드루킹 댓글 조작 의혹 사건을 수사해온 허익범 특별검사팀이 수사 기간을 연장하지 않기로 결정했다. "그간 진상 규명의 정도와 증거 수집, 수사 진행 필요성 등을 종합적으로 판단했다"며 굳이 더 이상의 조사나 수사가 적절한 정도는 아니라고 봐 이같이 결정했다는 게 특검 측 설명이다. 이로써 특검의 수사 기간(60 일)은 오는 25 일 공식 종료되고, 이번 사건을 둘러싼 진실은 법정에서 가려지게 됐다. 특검이 고민 끝에 수사 기간 연장을 포기한 것은 명분을 찾기가 쉽지 않았기 때문으로 보인다. 무엇보다 드루킹에게 댓글 조작을 지시하는 등 범행을 공모한 혐의로 이번 사건의 핵심 인물인 김경수 경남지사에 대한 구속영장을 청구했으나 기각됐다. 이는 결국 특검의 수사 동력을 급격히 떨어트렸다. 또 수사 도중 노회찬 의원이 비극적 선택을 하는 변수도 발생했다. 여러 우여곡절로 '특검 무용론' '표적 수사' 등의 비판까지 제기되자 추가 수사의 의미가 없다고 판단한 셈이다. 물론 특검 측이 언급한 것처럼 현재까지 진행된 수사를 통해 진상 규명이 대체로 이뤄졌고, 이를 입증할 증거를 충분히 수집했다고 볼 수도 있다. 그렇다고 해도 특검이 법에 보장된 수사 기간 연장을 요청하지 않은 것은 이례적이다. 연장 포기가 그동안의 수사 결과를 스스로 부정하거나 수사 의지가 부족한 것으로 비칠 수 있는 까닭이다. 특히 앞선 12 차례의 역대 특검 중 수사 기간 연장을 요청하지 않은 경우가 한 차례도 없었던 점을 감안하면 더욱 그렇게 보일 만하다. 그럼에도 특검이 결국 이런 선택을 함으로써 범죄로 구성될 수 없는 의혹을 부풀려 수사했거나, 수사력에 문제가 있는 게 아니냐는 비판에서 자유로울 수 없게 됐다. 어쨌든 향후 재판 과정에서 수사 결과를 바탕으로 관련자들의 혐의를 얼마나 제대로 입증하느냐 하는 과제가 특검 앞에 남아 있다. 세간에서 쏟아지는 비판이 억울할수록 더욱 여기에 집중하는 것만이 그나마 특검의 명예를 지키는 길이다.
드루킹 댓글 조작 의혹 사건의 특별수사팀이 김경수 경남지사의 구속영장 기각 및 특검 무용론, 표적수사 등의 비판이 제기됨에 따라 수사 기간 연장을 하지 않기로 했지만 그동안의 수사 결과를 토대로 재판과정에서 성과를 내는 것만이 특검의 명예를 지키는 길이다.