특수 조직이든 사회의 일반 직군이든 모든 조직은 특유의 독창적인 조직문화가 존재한다. 검찰의 '상명 하복' 문화가 한 예다. 서울의 한 대형병원 신참 간호사의 투신자살을 계기로 드러난 간호업계의 '태움 문화'가 논란이 되고 있다. '영혼을 재가 되도록 태운다'에서 따온 '태움'은 간호사업계의 혹독한 훈육 방식을 지칭하는 말이다. 일반인에게는 생소하지만, 신참 간호사를 몸서리치게 하는 악명 높은 단어다. 어린 간호사들을 사지로 내모는 이 악습에 대한 견해는 전문가마다 다소 다르다. 하지만 병원 시스템과 간호사 운용방식을 개선해야 한다는 데는 모두 동감한다. 그런데 이 태움 문화가 병원들의 저비용 간호사 선호 정책 때문에 고착됐다는 분석이 나와 파장을 일으키고 있다. 병원들이 비용절감을 위해 경력직 간호사가 떠난 자리를 신참 간호사로 채울 뿐 인력은 늘리지 않고 있고, 저비용 간호사 채용은 고참 간호사들이 업무에 서툰 신참 간호사들을 혹독하게 다루는 악순환을 부를 수밖에 없다는 지적이다. 유선주(목포대)·김진현(서울대)·김윤미(을지대) 교수팀이 전국 1 천42 개 병원의 간호인력을 비교 분석한 결과, 2009 년 1 만1 천709 명이던 신규 간호사 수는 2014 년 1 만5 천411 명으로 32% 증가했다. 하지만 2010 년에서 2015 년 사이 간호인력 수준이 개선된 의료기관은 조사대상 병원의 19.1%(199 개)에 불과했다. 70.1%(730 개)는 간호인력 수준이 그대로였고, 10.3%(113 개)는 오히려 간호인력 수준이 악화된 것으로 드러났다. 간호사 면허가 늘어나도 실제 의료현장에서 일하는 간호사 수는 제자리 걸음이었던 것이다. 병원들이 값싼 간호인력을 부리기 위해 신규 간호사만 채용하고, 떠나는 경력자는 방치하는 게 아닌지 의심이 되기에 충분하다. 경험이 축적된 경력 간호사의 이탈을 막으려면 이들의 처우를 개선해 줘야 한다. 그런데 병원들이 신규 면허 취득자로 빈자리를 채우면서 혹독한 훈육 방식인 태움 문화가 반복될 수밖에 없는 구조다. 태움 문화의 폐해가 드러난 이상 이번 기회에 병원과 간호사 조직 문화를 확 바꿔야 한다. 중환자실과 같은 요직은 숙련된 간호사가 맡고, 신참 간호사는 일반병동 등에서 충분히 기본업무를 익힌 후 투입돼야 바람직하다. 교육을 전담하는 간호사도 따로 운용해야 한다. 또한 숙련된 경력 간호사가 현장을 떠나지 않도록 적절한 보상 체계를 마련하고, 격무 완화를 위해 24 시간 근무 현장의 간호인력을 더 늘려야 마땅하다.
간호사 태움문화가 병원의 저임금선호 정책때문에 시작되었다는 분석결과로 경력직 간호사의 퇴사가 현장을 떠나지 않도록 보상체계를 마련하고 격무완화를 위한 간호인력을 조정하며 늘리는게 긍정적인 방향이다.