'광주·전남의 얼굴' 무등산이 4 일자로 국립공원 승격 5 주년을 맞았다. 우리나라 21 번째 국립공원으로 기록된 무등산은 지정 5 년새 면적이 2.5 배나 넓어졌다. 야생동물도 같은 기간 동안 1.74 배 가량 늘어날 정도로 국립공원 승격은 무등산 생태계 변화에도 긍정적 역할을 했다는 평가다. 특히 무등산에는 환경부 지정 멸종위기 야생동물과 대표적 천연기념물인 주상절리(465 호) 등 야생과 지질학적 자원이 우수하고 풍부한 광주·전남의 진산(鎭山)이다. 무등산 보호의 필요성을 아무리 강조해도 부족함이 없는 대목이다. 더구나 무등산은 북한산과 함께 우리나라의 대표적인 도시형 국립공원으로서 명성을 유지하기 위해 올해도 3 대 핵심사업을 전개할 계획이다. 원효지구 경관 개선사업과 생태탐방 연수원 건립, 재난예보 서비스 강화 등이 바로 그것이다. 콘텐츠 강화와 시설 보완 등이 끊임없이 이뤄지면서 무등산을 찾는 누적 탐방객 수가 2 천만명을 목전에 두고 있다. 연간 수치로 환산하면 연간 350 만명 이상은 무등산을 찾은 셈이다. 그럼에도 쓰레기 발생량은 해마다 감소추세에 있다지만 불법행위는 공원사무소의 단속 강화에도 줄어들지 않아 탐방객들의 자성이 요구된다. 여기다 오랜 숙원인 군부대 이전사업도 서둘러야 한다. 무등산 정상에 자리잡고 있는 군 방공포대는 지난 1966 년부터 주둔한 이래 지금까지 탐방객 접근 제한과 환경훼손 문제 등을 야기해 이전 요구가 끊이지 않는 숙원 과제이다. 여기다 1983 년부터 원효사 계곡 일원에 자리잡은 집단시설지구 역시 낡은 상가와 오·폐수 등으로 경관과 환경오염 주범이라는 지적이다.
4일자로 국립공원 승격 5주년을 맞이한 무등산은 멸종위기 야생동물과 천연기념물인 주상절리 등 야생과 지질학적 자원이 우수하고 풍부한 산으로 국립공원으로의 승격이 두배 넘는 면적의 확대와 생태계 변화, 탐방객 수 증가등 유의미한 긍정적인 역할을 한 것으로 나타났다.