2009년 대학 졸업반이던 A씨는 롯데그룹과 신세계그룹이 진행한 하반기 공채에 응시해 모두 합격했다. 우수한 성적에 유통 업계에서 인턴으로 근무했던 경력을 인정받았다. 취업난에 업계 양대 그룹의 부름을 받았다는 기쁨도 잠시. A씨는 양자택일을 놓고 고민에 빠졌다. 고심 끝에 A씨는 롯데 대신 신세계를 택했다. 2015년 3월 현재 신세계의 한 계열사에서 대리로 재직하고 있는 그는 "취업준비생들에게 신세계는 젊고 진취적인 이미지가 있었던 반면, 롯데는 보수적이고 관료적인 기업 문화에다 임금도 짜다는 인식이 있었다"면서 "기업 규모가 더 큰 롯데 대신 가능성을 보고 신세계를 택했다"고 말했다. A씨 같은 경우가 이례적일까 싶어 국내 인터넷 포털사이트 다음의 취업 관련 카페에 들어가 봤다. 회원 수가 150만명인 카페 '취업뽀개기(cafe.daum.net/breakjob)'의 익명게시판. 한 회원이 '대기업의 마지노선이 어디냐'고 묻자 바로 '롯동금'이라는 댓글이 올라왔다. 취업준비생들에게 롯동금은 롯데·동부·금호아시아나그룹을 하나로 묶어 지칭한 표현이다. 각 그룹 이름의 앞 글자를 땄다. 뉘앙스는 부정적이다. 익명게시판에는 '롯동금은 지원자 학벌을 따지지만 임금은 짜고 노동 강도는 높다' '합격해도 가야할지 고민이 된다'는 글이 쏟아졌다. 롯데 계열사에 입사했을 때의 평균적인 출퇴근 시간대와 연봉 추정치를 적은 댓글도 눈에 띈다. '아침 7시 출근에 밤 9시 퇴근은 기본이고 주말에도 종종 일하며 초봉은 연 3000만원 초반. 웬만하면 다른 기업으로 가세요.' 롯데로서는 인재 채용 과정에서 이처럼 부정적으로 평가되는 것이 뼈아플 수밖에 없다. 그룹의 미래를 책임질 우수한 인재를 그만큼 경쟁사에 뺏길 수 있다는 의미다. 더욱이 취업준비생들로부터 비교대상이 된 동부와 금호아시아나는 경영난에 진통을 겪고 있다. 그럼에도 젊은 세대는 롯데를 두 곳과 비슷한 선상에 놓고 있다. 최근 들어서도 사정은 크게 달라지지 않았다. 취업 관련 포털사이트인 잡코리아가 전국의 남녀 취업준비생 730명을 대상으로 올 상반기 취업하고 싶은 기업을 설문조사한 결과 1~4위는 현대차그룹(27.0%)·LG그룹(18.2%)·삼성그룹(17.9%)·SK그룹(13.3%)이 각각 차지했다. 여기까지는 재계 순위 상위 네 손가락 안에 드는 기업들끼리 엎치락뒤치락했지만 10위까지 순위를 매기는 동안에도 재계 5위권인 롯데의 이름은 보이지 않는다. 현대중공업그룹(6.0%)·CJ그룹(5.6%)·이랜드그룹(4.0%)·현대그룹(3.6)·한샘(2.1%)·아모레퍼시픽(1.5%) 순이다. 롯데는 공동 14위(1.2%)에 그쳤다. 기업 규모가 한참 작은 곳들에도 밀린 것이다. 취준생의 입사 희망 기업 10위권 밖으로 롯데도 할 말은 있다. 롯데그룹 관계자는 "계열사별로 조금씩 다르지만, 핵심 회사인 롯데쇼핑의 경우 사업 구조상 많은 인원을 차지하는 비정규직 근로자들의 임금 규모가 임직원 전체의 평균 연봉을 산출할 때 포함돼 (임금이) 낮아 보이는 것"이라며 "대졸 신입사원 초봉은 다른 대기업과 비교해 비슷한 수준"이라고 강조했다. '임금이 짜다'는 평가가 꼭 적절하지만은 않다는 주장이다.
롯데는 5대 그룹 수준이지만 취업 관련 포털사이트인 잡코리아가 취업하고 싶은 기업을 설문조사한 결과 취준생의 입사 희망 기업 10위권 밖으로 밀리자 대졸 신입사원 초봉은 다른 대기업과 비교해 비슷한 수준임을 강조하며 여성친화경영으로 이미지 변신을 노리고 있다.