문재인 대통령과 임종석 청와대 비서실장이 어제 칼둔 칼리파 알 무바라크 아랍에미리트(UAE) 아부다비 행정청장을 잇따라 만나 양국 관계를 전략적 동반자 관계에서 포괄적·전면적 동반자 관계로 발전시키기로 했다. 에너지와 환경, 관광 분야로 협력관계를 더 확대하고 외교·경제장관 간 소통채널도 강화하기로 의견을 모았다. 칼둔 특사는 문 대통령에게 UAE 모하메드 왕세제의 친서를 전하면서 "편리한 시기에 문 대통령과 모하메드 왕세제 상호 방문이 이뤄지길 희망한다"고 말했다. 그간 양국 간에 나돌던 갈등설이 말끔히 해소된 셈이다. 문 대통령은 "올해 말 바라카 원전 1 호기 완공을 뜻 깊게 생각한다"면서 "한국과 아랍에미리트간 협력을 상징적으로 보여주는 바라카 사업의 성공적 완수를 기대한다"고 말했다. "칼둔 특사가 바라카 원전 프로젝트를 포함한 다양한 분야에서 양국 관계를 심화 발전하는 데 결정적 역할을 하고 있다"고도 했다. 탈원전을 외치던 문 대통령이 해외 원전 수주에 깊은 관심을 표명한 것은 반가운 일이다. 양국 간에 이상 기류는 이명박정부 때인 2009 년 UAE와 체결한 비밀 군사협약에서 비롯된 것으로 보인다. 프랑스에 주기로 한 원전 사업을 따내기 위해 UAE에서 비상사태가 발생할 경우 한국군이 자동 개입한다는 조항이 포함된 군사협약을 맺었다는 것이다. 문재인정부 출범 뒤 해당 조항을 재검토하다 UAE의 반발을 사자 이를 수습하기 위해 임 실장이 급히 UAE를 방문했다고 한다. 군사협약의 일부 내용에 문제가 있다고 하더라도 이제 와서 백지화할 수는 없는 일이다. UAE와의 관계가 틀어질 경우 우리가 입을 피해가 막대하기 때문이다. 조용히 넘어갈 수 있었던 일이 여야의 무차별 의혹 제기와 청와대의 서투른 대응으로 긁어 부스럼이 됐다. 김성태 자유한국당 원내대표는 어제 "임 실장이 왜 UAE를 갔는지에 대해서는 하나도 소명된 것이 없다"고 따졌다. 청와대는 "야당이 국회 운영위를 열어서 듣겠다고 하니 어쨌든 임 실장이 말할 기회가 있을 것"이라고 했다. 국가 간 외교 문제에 자꾸 말을 보태봐야 아무런 도움이 안 된다. 국익보다 정쟁이 우선일 수는 없다.
문재인 대통령과 임종석 청와대 비서실장이 아랍에미리트(UAE)와 포괄적·전면적 동반자 관계로 발전시키기로 합의한 바, 여야간 무차별 의혹 제기 등 소모적 정쟁은 국익에 도움이 안될 뿐이므로 지양해야 한다.