인구절벽이 현실로 다가왔다. 도내 출생·혼인은 역대 최저치로 떨어진 반면, 사망자 수는 최고 수준으로 치솟았다. 통계청 발표 '4 월 인구동향'에 따르면 출생아는 700 명에 불과했다. 4 월 기준 통계 작성이 시작된 2000 년 이후 가장 적은 수다. 이는 2015 년 3 월(1,058 명)을 끝으로 3 년1 개월째 1,000 명 선을 밑돌고 있다. 반면 같은 달 도내 사망자는 1,000 명에 달했다. 출생을 통한 자립적인 인구 확대 가능성마저 낮다. 같은 시기 혼인건수마저 최저치로 떨어진 탓이다. 실제 4 월 도내 혼인건수는 1981 년 4 월 이후 가장 낮은 총 500 건에 그쳤다. 30 대 초반 여성 인구 감소가 주된 원인이다. 도와 시·군에서 무수한 방법을 동원해 저출산 대책에 나서 왔지만 여전히 효과는 미미한 실정이다. 보다 실제적인 방안을 갖고 추진력을 발휘해야 한다. 저출산 대책은 전국 모든 지역의 최우선 현안이자 당면 과제다. 비단 지역만의 문제가 아니다. 국가적으로도 심각한 상황에 봉착해 있다. 정부와 지자체의 모든 정책과 시책, 각종 선거공약의 제1 순위도 지역 인구 확보에 초점이 맞춰져 있다. 그럼에도 각론에 들어가면 꼬인 매듭을 풀기가 여간 어려운 게 아니다. 우선은 지역에 정주할 수 있는 여건이 몹시 미흡하다. 게다가 도는 타 시·도에 비해 더 열악하다. 근본적으로 지역에서 살 수 있는 기반이 미약한 것이다. 더욱 문제인 것은 지역의 정주여건과 인구 확보 시책이 악순환의 굴레에 빠져 있다는 점이다. 인구가 적어 국비 지원금이 찔끔 수준이다. 이것이 상대적 낙후를 고질화하는 원인이다. 따라서 정부가 시행하는 국책사업에 목을 매는 처지다. 그렇다고 마냥 정부에 기대고 있을 수만도 없다. 지역 특성에 맞는 사업을 통해 일자리를 제공해야 사람이 모여든다. 결국은 소득기반이다. 아울러 일시적으로 지역에 머무는 것이 아닌 정주할 수 있게 해야 한다. 교육, 의료, 문화생활 여건이 충실해야 지역에 뿌리를 내리고 살 수 있기 때문이다. 어설픈 출산율 높이기 캠페인은 물론이고 몇 가지 보조금 및 수당이나 세금 감면 같은 것들만으로는 출산율 감소라는 추세를 역전시킬 수 없다. 여성의 일자리 질을 획기적으로 높여야 한다. 대부분 기업 내에 엄존하는 출산 육아와 관련된 실질적인 불이익 관행을 없애려면 엄벌 외에는 답이 없다. 공기업 평가에서 여성 친화적 관행과 남성 육아휴직 활성화 정도에 큰 비중의 가점을 줘야 한다.
인구절벽 문제를 해결하기 위해서는 여성의 일자리 질을 획기적으로 높이고 지역의 교육, 의료, 문화생활 여건을 충실히 다져야 한다.