미국 오클라호마주는 1995년부터 대도시와 농촌지역 병원을 잇는 원격의료 서비스를 시행하고 있다. 지역거점병원과 50여 곳의 소규모 병원을 연결하는 이 서비스는 세계 최대 규모에 달한다. 미국 샌프란시스코 대학에서는 광통신 네트워크를 구축해 부속병원과 X선 영상을 주고받는 원격의료 서비스를 시행하고 있다. 환자들은 먼 본원에 가는 대신 거주지 인근 부속병원에서 검사를 받고, 본원 의사에게 진료를 받을 수 있다. 미국은 원격의료 분야에서 세계 최대 시장을 형성하고 있다. 글로벌 시장조사업체 IBIS월드에 따르면 지난해 미국의 원격의료 서비스 시장 규모는 20억 달러(약 2조2500억원)에 달했다. 이는 2012년부터 해마다 평균 45%의 성장률을 기록한 결과다. IBIS월드는 2022년까지 시장 규모가 30억 달러에 육박할 것으로 내다봤다. 5G 네트워크 개발과 미국 전역을 아우르는 초고속 통신망 건설을 추진하고 있어 원격의료가 더욱 활성화될 전망이다. 65세 이상 고령 인구가 증가하고 있는 것도 원격의료 시장이 성장할 수 있는 요인 중 하나다. 이 때문에 미국 정부는 물론 병원 역시 한정된 자원과 시간으로 더 많은 환자를 진료할 수 있는 원격의료 시장 확대를 환영하는 추세다. 여기에 지속적인 모니터링이 필요한 만성질환 환자의 불필요한 병원 방문 횟수를 줄일 수 있어 의료비용을 절감할 수 있다는 분석이다. 실제로 만성질환을 앓는 환자가 미국 원격의료 이용 고객의 약 80%에 달하는 것으로 밝혀졌다. 미국 내 자가 모니터링 기기는 2017년 시장 전체 매출의 40%를 넘어 원격 의료 산업의 가장 큰 축으로 부상하고 있다. 미국 헬스케어 기업 애보트는 최근 삽입형 심박측정기를 스마트폰 애플리케이션(앱)과 연결시켜 간편하게 모니터링할 수 있게 했다. 환자의 상태가 스마트폰 앱에 바로 기록돼 의사에게 전송할 수 있는 기술이 핵심이다. 미국 내 1900만 명 이상의 가입자를 둔 메디케어 보험을 소유한 뇌졸증·신부전 환자의 보험급여 혜택을 원격의료에도 동일하게 받을 수 있도록 하는 입법도 진행 중이다. 가상진료와 모니터링 기기 발달 더불어 진료 기록을 전산화해 관리·보관하는 전자의료기록(EMR) 시스템을 개발한 덕에 원격의료 시스템이 더욱 빠른 속도로 발전하고 있다. 구글과 애플도 의료정보 저장·관리 효율성과 사용자 편의성을 획기적으로 개선한 시스템을 개발하고 있는 것으로 알려졌다. 코트라 워싱턴무역관 측은 "통신 기술과 네트워크의 발달로 사물인터넷(IoT) 기술을 원격의료에도 적용하면서 일상에서 원격의료 사용이 보편화 될 것"이라며 "특히 정신과·피부과·소아과 등의 분야는 가상진료와 모니터링 기기의 발달로 점차 원격의료 기술에 의존하게 될 것"이라고 내다봤다. 일본에서도 원격의료 도입이 빠르게 확산되고 있다. 일본은 그동안 주로 의사 수가 부족한 외딴섬이나 산간벽지 등 인구 과소지역을 중심으로 원격의료를 시행했다. 특히 2011년 동일본대지진 이후 의료진이 부족해진 후쿠시마현 지역 병원의 경우 한때 존폐 위기에 처했지만 원격의료 서비스를 도입해 문제를 해결했다. 대표적인 원격의료 서비스 방식은 태블릿 화면으로 의사와 대화하고, 처방을 받는 것이다.
지난해 미국의 원격의료 서비스 시장 규모는 20억 달러에 달한 가운데, 메디케어 보험을 소유한 뇌졸증·신부전 환자의 보험급여 혜택을 원격의료에도 도입하는 입법도 진행 중에 있으며, 일본 또한 후쿠시마현을 비롯한 외딴섬이나 산간벽지 등을 중심으로 원격의료 서비스를 도입한 것으로 알려 졌다.