이재현 CJ그룹 회장이 그제 밤 영어(囹圄)의 몸이 됐다. 세금 700억원을 탈루하고, 회사 돈 1000억원을 빼돌리고, 해외 부동산을 차명 구입하는 과정에서 회사에 300억원의 손해를 끼친 혐의라고 한다. 이 회장은 박근혜 정부 들어 처음으로 구속된 재벌 총수라는 불명예를 안게 됐다. 검찰은 이 회장이 외국인 투자를 가장해 자사주를 매매하며 부당수익을 올린 혐의와 미술품 거래로 위장해 조성한 비자금을 해외에 은닉한 혐의도 추가로 수사 중이다. 이 회장의 구속 수감이 재벌의 탐욕스러운 행태를 근절하는 계기가 되기를 기대한다. 검찰의 이 회장 수사 과정을 보면 한국 재벌이 왜 '공공의 적'이 됐는지 짐작할 만하다. 쥐꼬리만한 지분으로 거대 그룹이 제 것인 양 전횡하는 천민자본주의적 행태가 국민의 공분을 불러일으키고 있는 것이다. 탈세 한 가지만으로도 단죄를 피하기 어려운데 이 회장은 횡령과 배임까지 저질렀다. 비교적 젊은 50대 나이에 3세 경영인임에도 선대 회장들의 해묵은 비리 수법을 그대로 답습했다. 이 과정에서 법무팀이나 사외이사 같은 내부 견제장치는 전혀 작동하지 않았다. 개탄을 금치 못할 일이다. CJ그룹 비리는 그러나 하나의 사례일 뿐이다. 한국의 재벌은 모두 스스로를 돌아봐야 한다. 해외 조세피난처에 계좌를 개설한 기업의 정체가 드러날 때마다 시민들은 분노를 터뜨리고 있다. 납품단가 후려치기 등 '갑(甲)의 횡포'에 영세 중소기업들은 울고 있다. 재계는 반기업 정서 운운하며 한국을 떠나겠다고 국민을 협박할 때가 아니다. '회장님' 1인 중심 구조에서 벗어나 경영의 투명성을 높이겠다는 각오를 해야 한다. 대오각성 없이는 제2, 제3의 이재현 회장이 줄을 잇게 될 것이다. 검찰은 수사의 첫 단추를 비교적 잘 끼웠다고 본다. 하지만 이 회장을 구속했다고 숨돌릴 때가 아니다. CJ그룹 뒤의 '보이지 않는 손'을 찾아내야 한다. CJ 비자금 의혹은 2008년 이 회장의 재산관리인인 이모 당시 재무팀장이 사채업자를 청부살해하려 한 사건을 경찰이 수사하는 과정에서 처음 불거졌다. 국세청은 그러나 조세포탈 혐의로 고발하는 대신 상속세 부과로 마무리했다. 이 회장은 2009년 천신일 세중나모 회장을 상대로 세무조사 무마로비를 벌인 혐의로 검찰 조사를 받았지만 무혐의 처분됐다. 일련의 과정에서 국세청과 검찰 수뇌부가 어떤 역할을 했는지 규명할 필요가 있다. 재벌 총수의 비리도 문제이지만 이를 눈감아준 권력이 있다면 더욱 묵과할 수 없다.
이재현 CJ그룹 회장이 잉여의 몸이 되었으니 그의 수감이 재벌의 탐욕스러운 행태를 근절하는 계기가 되기를 기대하며, 검찰은 여기서 멈추지 말고 CJ그룹 뒤의 '보이지 않는 손'을 찾아내야 할 것이다.