미래자동차 산업의 판도를 바꿀 '대구 국제미래자동차엑스포'가 1∼4 일 나흘간 대구엑스포에서 열린다. 지난해에 이어 두 번째 열리는 이번 박람회는 행사 규모가 지난해보다 크게 확대돼 충분한 성공 가능성을 보여주고 있다. 그간 전시공간이 엑스포 1 층과 야외 일부였으나 올해는 1 층 전관과 야외 공간, 3 층까지 사용하게 된다. 부스도 지난해보다 200 개 늘어났다. 참가 기업도 유명 글로벌 업체뿐만 아니라 자율주행, 커넥티드카 등 첨단 기술력의 유명 업체들이 상당수에 이른다. 미래자동차 관련 포럼에는 국내외 저명인사 84 명이 열띤 강연과 토론을 펼치게 된다. 관람객을 위한 야외 부대행사도 마련됐다. 프랑스 자율주행 선도기업인 나비아(NAVYA)의 국내 사업 협력 및 자율주행 국산화 개발업체인 스프링클라우드가 진행하는 자율주행 셔틀 시승은 인기몰이가 예상된다. 사전 예약 또는 현장에서 접수하면 누구나 체험 가능하다. 판매 중인 전기자동차도 전시돼 관람객들의 시선을 사로잡게 된다. 이번 엑스포는 전기차 기반 자율주행자 등 미래자동차 선도 도시를 꿈꾸는 대구시가 야심 차게 준비해온 국제행사다. 대구시는 섬유산업 쇠퇴에 이어 자동차와 부품산업 성장이 거의 멈춘 상태다. 이 때문에 미래자동차 산업은 신성장 동력을 갖춘 미래산업으로 각광받고 있다. 현재 전 세계 자동차업계는 전기차와 자율주행차 개발이 대세다. 우리나라도 이에 뛰어든 지 오래다. 이러한 격변기에 대구시는 미래형자동차엑스포를 유치했다. 미래 주력산업을 미래형 자동차산업으로 바꾸려는 시도로 해석된다. 오늘날 전 세계적으로 미래형 자동차에 대한 관심과 공급 비중은 급속도로 늘어나고 있다. 자율주행자동차 시대는 빠른 기술 개발로 이미 눈앞에 와 있다. 아울러 관련 글로벌 시장도 급격하게 팽창하고 있다. 세계적으로는 2020 년까지 판매대수 320 만대, 시장규모 1 조1 천204 억 달러 규모 성장이 점쳐지고 있다. 대구시도 이미 전기화물차 양산과 보급, 지능형자동차부품시험장 개장, 자율주행 실증도로 구축 등 발 빠른 움직임을 보이고 있다. 자동차산업의 발전에 큰 획을 긋는 대형 행사가 대구에서 열리는 것도 이런 노력이 뒷받침됐다고 판단된다. 대구시와 자동차업계는 이번 행사를 통해 미래 자동차산업의 변화를 읽고 이에 적극 발맞추도록 해야 한다. 국제미래형자동차엑스포도 서서히 도약 단계로 접어들고 있다. 대구를 대표하는 전시컨벤션으로 손색이 없다고 평가된다. 하지만 글로벌 행사로 우뚝 자리매김하려면 아직 갈 길이 멀다. 대구시와 자동차업계는 물론 시민들도 성공 개최를 위해 관심과 격려를 아끼지 말아야 할 것이다.