"거기 이모! 숙자 이모! 왜 가만히 있어요? 이 노래는 전주가 나오면 바로, 들썩들썩 엉덩이부터 털어줘야 해!" 음악감독의 목소리가 높아진다. 나란히 앉은 다섯 명의 할머니들이 조금씩 몸을 흔들기 시작하다 이내 웃음을 터뜨린다. 8월 24일 오전, 경기도 평택 안정리에 위치한 팽성예술창작공간 연습실. 주한 미 육군 캠프리험프리스 수비대(K-6) 주둔으로 과거 '미군기지촌'으로 불렸던 이 작은 동네의 연습실에서 70~80대 할머니들이 공연 준비에 한창이었다. '엉덩이를 털며' 연습한 노래는 1979년에 나온 새샘트리오의 노래 '나성에 가면'이다. 곡이 막바지에 이르자 유성숙 음악감독의 목소리가 한층 더 커졌다. "자, 정말 너랑은 안녕이다! 진짜 가라고 손 흔들면서!" 할머니들의 노래가 이어진다. "나성에 가면 편지를 띄우세요/함께 못가서 정말 미안해요/나성에 가면 소식을 전해줘요/안녕 안녕 내 사랑." '치유'로 시작된 기지촌 여성들의 뮤지컬 '내 사랑'이 떠나버린 곳은 정말 나성(미국 LA)이었을까. 앞줄에서 노래 연습에 한창이던 김숙자 할머니(72)에게 공연에서 어떤 역할을 하느냐고 물었다. 금세 수줍어진 표정으로 김 할머니가 말했다. "내 얘기야. 내 첫사랑 이야기. 우리 영철이." '우리 영철이'는 충북 진천의 기지촌 클럽에서 만난 쿠바 출신 미군이었다. 이름이 너무 길어서 김 할머니가 그냥 '영철이'라고 이름 붙여줬다고 한다. 공연은 김숙자 할머니의 이야기로 시작한다. 2년 동안 함께 살았던 영철이는 이미 수십여 년 전 미국으로 떠났고, 그를 기다렸던 스물일곱의 숙자는 어느새 일흔이 넘은 할머니가 돼 그와 함께 불렀던 노래들을 무대 위에서 부른다. 무더위 속 막바지 연습은 9월 무대에 오르는 뮤지컬 (연출·구성 이양구, 음악 유성숙) 준비를 위해서다. 공연의 주인공들은 1960~80년대 평택 미군기지촌에 살았던 미군 '위안부' 여성들. 극심한 가난 속 생계를 위해, 직업소개소에 속거나 또는 인신매매로 미군 대상 성매매로 내몰리며 '양공주'라는 사회적 멸시에 숨죽여 살았던 할머니들이 자신의 삶을 무대 위에서 이야기한다. 할머니들에게 이번 공연이 첫 데뷔 무대는 아니다. 시작은 '치유'였다. 2002년 안정리에 터를 잡은 기지촌 여성들의 쉼터 '햇살사회복지회'는 미술치료, 노래치료 등 이들을 위한 심리치유 프로그램들을 진행해 왔고, 그렇게 시작된 연극도 해를 거듭할수록 발전해 어느새 무대에 오를 수 있을 정도가 됐다. 2012년부터 할머니들이 겪은 일을 소재로 연극 (2012), (2012), (2016)가 무대에 올랐다. 이번 공연은 지난해 평택의 한 교회에서 초연했던 뮤지컬의 재공연이다. '민간외교관' 호칭… 국가는 포주였다 기지촌 여성들의 합창단 지휘부터 시작해 뮤지컬 음악감독으로 이들과 연을 맺고 있는 유성숙 감독은 "사회적 멸시로 가족이나 이웃과 연을 끊고 홀로 지내던 할머니들이 노래와 공연을 통해 점점 집밖으로 나오기 시작했고, 세상과 조금씩 관계맺기를 해나가는 과정이 있었다"면서 "그동안 어디서 말하지 못하고 가슴속에만 묵혀 왔던 본인 인생의 이야기를 공연을 통해 말하기 시작한 것"이라고 전했다.
1960~80년대 평택 미군 기지촌에서 여러 루트로 미군 대상 성매매를 하게된 할머니들 의 가슴속에 묵혀 둔 본인의 인생 이야기를 뮤지컬로 만듦으로써 세상과 소통하기 시작한다.