제주를 찾은 인구가 정체된 가운데 청년층 인구 감소로 활력을 잃을 것이란 전망이 제기됐다. 고태호 제주연구원 연구위원은 지난 13 일 배포한 '제주 인구소멸지수 변화와 정책적 시사점'에서 올해 4 월부터 제주를 떠나는 청년들이 증가하고 있다고 밝혔다. 제주로 들어오는 전입 인구 보다 떠나는 전출 인구가 상대적으로 높은 가운데 올해 4~8 월 5 개월만 해도 25~29 세, 35~39 세의 청년층 915 명이 제주를 떠났다. 청년층 인구 감소는 급속한 고령화는 물론 인구소멸 위험의 신호탄이다. 지난 10 년간 20~29 세의 청년인구 증가율이 연평균 1%에 그친데 이어 다가올 20 년은 더 암울하다. 고 연구위원의 분석 결과 2020~2040 년 15~64 세의 생산가능인구 보다 노년 인구가 10 배 이상 증가할 것으로 예측됐다. 특히 경제활동 참여가 가장 활발한 25~49 세의 핵심 생산가능인구가 연평균 0.7% 감소해 2040 년에 인구소멸 위험이 높을 것으로 보고됐다. 고 연구위원의 보고서는 제주도정의 고용정책에 시사하는 바가 크다. 도내에 청년들의 요구를 수용할 일자리가 없으면 타지역으로 떠나는 청년층의 인구 유출을 막을 수 없다는 것이다. 또 투자 활황기에 맞춰 일자리나 창업 등을 위해 제주를 찾던 청년층도 감소한 점을 감안할 때 20·30 대의 인구유출 방지책이 시급한 실정이다. 고 연구위원도 청년층 유출 방지를 위해 '더 큰 내일센터'와 공공부문 일자리 창출 등 제주도정의 분발을 주문했다. 도내 청년들이 더 나은 일자리와 주거환경을 찾아 서울 등 타지역 대도시로 떠나면 인구소멸의 위험은 고 연구위원이 예측해던 시기 보다 더 빨리 다가올 수 있다. 그래서 청년들의 수요에 맞는 일자리 창출과 주거환경 제공은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 투자기업에 제공하는 인센티브를 양질의 일자리 창출로 바꾸고, 내년까지 약속한 공공부문 일자리 3000 개 창출 계획이 실현될 수 있도록 제주도정의 역량이 집중돼야 한다.
고태호 제주 연구원 연구위원은 지난 13일 '제주 인구 소멸 지수 변화와 정책적 시사점'에서 올해 4월부터 제주를 떠나는 청년들이 증가하고 있다고 밝혔는데, 이는 일자리와 주거환경과 관련이 있기 때문에 청년들의 수요에 맞는 일자리 창출과 주거환경 제공이 필요하다.