글로벌 경제의 두 거인(G2)인 미국과 중국 경제 흐름이 크게 엇갈리고 있다. 지난주 뉴욕 주가가 연일 사상 최고 기록을 갈아치운 것은 미국 경제 회복에 대한 자신감을 반영하는 것이다. 지난달 비농업부문 취업자 증가(21만7000명)가 예상을 웃돌고 글로벌 금융위기로 잃은 일자리 870만개를 6년 만에 모두 되찾은 것도 되살아난 성장 활력을 보여준다. 반면 금융위기 이후 글로벌 성장 엔진 구실을 하던 중국은 동력이 급속히 약화되고 있다. 투자은행들은 중국 부동산 거품이 꺼지면서 GDP 성장률이 정부 목표(7.5%)를 밑도는 6%대 초반까지 밀릴 수 있다고 경고했다. 최근 데이비드 립턴 국제통화기금(IMF) 수석부총재도 성장 목표를 7% 정도로 낮추라고 권고할 만큼 고속 성장의 한계가 뚜렷해졌다. 중국과 미국은 각각 한국 수출 중 25%와 12%를 소화해주는 가장 중요한 시장이다. 두 나라 경제의 엇갈린 흐름에 따라 한국 성장 전략도 바뀌어야 한다. 지나친 수출 의존도와 신용 거품 탓에 경착륙까지 염려해야 할 중국과 제조업 르네상스로 경쟁력을 되찾고 있는 미국 성장 전략에서 배워야 할 것과 경계해야 할 것들을 분명히 인식해야 한다. 보스턴컨설팅그룹은 임금과 노동생산성, 에너지 비용, 환율 면에서 미국 제조업 경쟁력은 4년 안에 중국을 제치고 세계 최강이 될 것으로 분석했다. 이미 애플, GE, 포드, 다우케미컬 같은 기업들의 잇단 국내 회귀(reshoring)가 미국 제조업 부흥을 예고하고 있다. 2008년 이후 한국 기업 국외직접투자(FDI)는 1600억달러 가까이 늘어난 반면 한국에 대한 외국 기업 투자 증가는 500억달러에도 못 미쳤다. 정부의 기업 유턴 정책이나 지방자치단체들 투자 유치 전략은 구두선에 그쳤다는 뜻이다. 미국 양적 완화 축소(테이퍼링)나 중국 경기 부양 같은 단기 정책에만 주목할 게 아니라 과연 어느 쪽이 장기적으로 제조업 경쟁력을 키워 게임 체인저(game changer)가 될지 눈여겨 보고 배워야 할 때다.
한국 수출에서 큰 비중을 차지하고 있는 중국과 미국의 경제성장 요인을 분석하고 고속 성장의 한계를 미리 예방하여 장기적으로는 제조업 분야의 게임 체인지(game changer)를 주시해야 할 것이다.