유네스코가 주최하는 교육 분야 최대 국제회의인 '2015 세계교육포럼'이 어제 인천 송도에서 개막돼 22일까지 진행된다. 인천 세계교육포럼은 1990년 태국 좀티엔, 2000년 세네갈 다카르에 이어 15년 만에 세 번째 개최되는 것으로서, 2030년까지 향후 15년 동안 세계 교육의 발전 목표와 실천 방안을 설정하는 자리다. 이번 포럼에는 반기문 유엔 사무총장을 비롯한 국제기구 대표와 100여개국 교육 관계 장차관, 비정부기구(NGO) 대표, 전문가 등 1500여명이 참석하며, 합의된 내용은 '인천선언'으로 발표된다. 전 세계 교육 대표들이 한자리에 모여 교육의 미래를 논의하는 것은 뜻깊은 일이다. '교육을 통한 삶의 변화'라는 이번 대회의 슬로건이 말하듯이 교육은 세상을 바꾸는 가장 강력한 힘이 될 수 있다. 자본도 자원도 절대적으로 부족한 우리가 경제 성장과 민주화를 동시에 이룰 수 있었던 것도 교육 덕분이었다. 박근혜 대통령도 어제 개회식 축사에서 "한강의 기적으로 불리는 놀라운 성장의 길을 걸어온 한국의 저력도 교육으로부터 나온 것"이라며 당시 국제사회로부터 받은 교육 지원이 큰 힘이 됐음을 밝혔다. 포럼 주관 부서인 교육부도 이런 인식을 바탕으로 오늘 '교육이 발전을 이끈다-한국 사례를 중심으로'라는 특별 세션을 진행한다. 교육 강국으로서 한국의 발전 경험을 전 세계와 공유한다는 취지다. 정부가 세계교육포럼 개최국으로서 우리 교육의 발전 과정과 교육 정책을 세계에 홍보하는 것을 나무랄 수는 없다. 하지만 행사장 밖에서는 정부의 자화자찬과는 너무나 동떨어진 풍경이 연출되고 있다. 교육운동연대 등 3개 전국 연대체와 가톨릭환경연대 등 79개 청소년·교사·시민사회단체는 어제 행사장 앞에서 기자회견을 열고 "입시경쟁, 과도한 사교육, 부당한 규제야말로 한국 교육의 현 실태"라며 "정부가 지금 해야 할 일은 썩어가는 교육을 되살리기 위해 근본적인 변화를 모색하는 것"이라고 주장했다. 이들은 입시경쟁교육 중단, 과도한 학습시간 규제, 교육격차 해소, 취업률 기준의 학교평가 폐지 등 13가지 국내 교육 문제점의 해결을 요구하는 내용의 퍼포먼스를 벌였다. 세계교육포럼에서 정부와 시민단체가 우리 교육에 대해 이처럼 극과 극의 인식 차를 보인 것은 유감이 아닐 수 없다. 누구 말이 맞는지는 학생·교사·학부모 등 교육 주체가 잘 알 것이다. 교육부는 세계교육포럼을 우리 교육의 우수성을 세계에 알리는 기회로 활용하는 데 머물지 말고 누구나 알고 있는 우리 교육 문제에 대한 근본적인 해결을 모색하는 계기로 삼아야 할 것이다.
각국 교육 대표들이 한자리에 모여 교육의 미래를 의논하는 것은 의미있는 일이나 행사장 밖에서는 정부의 자화자찬과는 너무나 다른 풍경이 펼쳐지고 있으므로 교육부는 세계교육포럼을 우리 교육의 우수성을 알리는 기회로만 이용하지 말고 우리 교육 문제에 대한 근본적인 대책을 찾는 계기로 삼아야 한다.