ㆍ국내 유일 군항 탐방길과 해설사 안내 받는 문화역사길 등 두 코스 마련 '100년 전 역사 속으로 떠나는 시간여행.' 벚꽃나무 36만 그루, 대한민국 최대 벚꽃 축제(4월 1~10일)가 열리는 경남 창원시 진해구. 진해구는 1910~1912년 일본이 군사전진기지 목적으로 만든 한국 최초의 계획도시이다. 해군부대 내에는 당시 일본군이 지은 건물과 수령 100년이 넘은 왕벚꽃·편백·소나무 등 고목 4800여그루가 고스란히 남아있다. 도심에도 중원로터리를 중심으로 충무공 이순신 동상, 백범 김구 선생 친필시비 등 근대문화역사자원이 밀집돼 있다. 지난 3월 29일 강순석 근대문화해설사(63)의 안내를 받아 탐방길에 올랐다. 강 해설사는 "진해에는 일제강점기 아픈 역사와 해방 이후 숨겨진 역사의 흔적을 엮어 스토리텔링한 진해근대문화길이 있다"며 "역사적 의미를 잘 느껴보기를 바란다"고 했다. 진해근대문화길은 2008년부터 공개한 군항탐방길(1코스)과 지난해 3월부터 문화해설을 시작한 근대문화역사길(2코스)로 나뉜다. 해군부대 내 11곳의 유산 코스 군항탐방길은 '금단 구역'인 해군부대 내를 탐방하는 국내 유일한 코스다. 군항탐방길은 해군부대 제1정문 '해군의 집'에서 자가용 승용차를 이용해 5㎞, 11곳의 유산을 둘러보는 코스다. 제1정문 앞에는 영화 <연평해전> 촬영지라는 표지판이 보였다. 부대에서 2002년 6월 서해 연평도 해상에서 북한의 기습공격에 맞서 싸우다 전사한 윤영하 소령 등 6명과 참수리 357호를 탄 용사들의 실화를 바탕으로 만든 영화를 촬영했다. 정문을 지나 왼쪽에는 황해도 해주 태생인 안중근 의사(1879~1910)의 유묵비가 보인다. 유묵비에는 '나라를 위해 몸 바침은 군인의 본분이다'라는 뜻의 '위국헌신군인본분'이란 글귀가 적혀 있다. 비석 휘호는 1910년 3월 26일 안중근 의사가 만주 뤼순 감옥에서 순국 직전 남겼다. 장병들에게 군인의 본분을 일깨우는 이 비석은 1979년 9월 2일 안 의사 탄생 100주기를 맞아 만들었다. 이어 기차역인 통해역이 보였다. 일본군이 군수물자들을 싣고 나르는 철길의 마지막 역이다. 1961년부터 2006년까지 해군 장병이 출·퇴근 시 이용했던 간이역으로 진해선의 마지막 종착역이었다. 역사의 흔적 15곳 스토리텔링 코스통해역을 지나면 손원일 제독(1909~ 1980) 동상이 보인다. '해군의 아버지'로 추앙받는 손 제독은 1945년 11월 11일 해군의 전신인 해방병단을 창설했다. 이듬해 해군병학교(해군사관학교 모태) 설립, 1949년 해병대를 창설하고 한국전쟁 때 해·육상 주요 작전을 성공적으로 지휘해 전쟁을 승리로 이끈 인물이다. 동상 인근에는 러시아풍의 옛 일본 해군 진해요항부 청사와 병원 청사도 보였다. 이들 건물은 현재 해군이 다른 용도로 사용하고 있다. 천천히 이동하자 청룡부대 의무부사관으로 월남전에 참전했던 지덕칠 중사(1940~1967) 동상이 보였다. 지 중사는 1967년 2월 1일 월남 추라이 지역에서 수로측량 작업을 하는 미국 수중파괴대(UDT) 요원을 엄호하는 경계작전에 투입돼 적에 포위된 소대원을 탈출시킨 뒤 자신은 산화한 인물이다.
한국 최초의 계획벚꽃도시 진해는 국내 유일 해군부대를 탐방하는 코스로 매우 아름답다.