이번 설은 평창동계올림픽과 남북 간의 화해 분위기로 그 어느 해보다도 기쁘고 즐거운 설이 될 듯싶다. 설 연휴와 올림픽 개최기간이 겹치기 때문에 가족을 만나는 행복도 누리면서 세계인의 축제인 올림픽 경기를 지켜보는 즐거움을 만끽할 수 있다. 우리 세대에서는 다시는 누려볼 수 없는 행운이다. 참으로 행복한 명절이자 축제이다. 무엇보다 민족명절인 설을 전후로 해 남북한 간에 대화 분위기가 조성된 것은 참으로 다행스러운 일이다. 어찌 보면 북한의 평창동계올림픽 참가에서 비롯된 남북 간의 긴장완화와 남북정상회담 제의는 우리에게 가장 큰 설 선물이다. 지난해 일촉즉발의 전쟁위기에 직면해 있던 한반도 상황과 비교해보면 참으로 큰 차이다. 이번에 남한을 방문한 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1 부부장 등 고위급대표단과 13 년 만에 남한 땅을 다시 찾은 북한 공연단은 매우 유연한 자세를 보였다. 김여정 부부장 등 북한대표단과 응원단은 올림픽 개막식 때 태극기가 게양되자 모두 자리에 일어나서 예의를 표했다. 북측의 유연해진 태도를 엿볼 수 있는 대목이다. 어떻게든 평화적으로 북핵문제를 해결해보고자 하는 우리 정부의 의지와 북측의 유연함이 더해지면 북핵문제의 실마리가 풀릴 수도 있다는 기대가 크다. 문제는 북측의 진정성이다. 북핵문제의 핵심은 북한정권의 핵무장 포기다. 남북 간의 정상회담이 성사된다면 북측으로부터 '핵 포기'를 받아낼 수 있을지에 초미의 관심이 모아진다. 그러나 북측의 핵 포기를 기대하기는 어려운 상황이다. 어쩌면 더 심각한 상황은 평창올림픽 이후에 벌어질 수도 있다. 지금은 남북 간의 대화국면과 올림픽 분위기 때문에 미국 측이 강경입장을 자제하고 있다. 미국은 남북 정상회담 후 북측의 핵 포기 선언이 나오지 않으면 독자적인 행동에 나설 가능성이 높다. 이는 전쟁발발 위기로 이어진다. 북측의 전략을 꿰뚫어보는 우리 정부의 지혜와 美·日 등 주변국의 이해와 협조를 구하는 적극적인 외교력발휘가 필요하다. 평창올림픽이 북측의 선전술에 이용당한 채 끝날 가능성을 경계해야 한다. 올림픽 이후 드세질 미국 측 매파의 공세에 대비해 미 정계의 비둘기파와의 외교채널을 다양화하는 등 치밀한 위기관리전략을 구사해야 한다.
설을 전후로 조성된 남북 간 대화 분위기 속에서 북핵문제의 해결 가능성에 대한 기대가 높아지는 가운데, 북측의 의도를 꿰뚫어보는 우리 정부의 지혜로운 대처와 주변국의 이해화 협조를 구하는 외교력 발휘가 필요하다.