재계에 박 전 대통령의 1심을 누구보다 초조하게 지켜보는 두 사람이 있다. 삼성전자 이재용 부회장과 롯데그룹의 신동빈 회장. 이 두 사람은 박 전 대통령이 1심에서 뇌물수수 혐의에 대해 어떤 판결을 받느냐에 따라 명운이 바뀔 수밖에 없다. 한때 대한민국 최고의 권력자였던 한 사람과 살아있는 '금권'의 상징인 재벌 총수 두 사람. 그들의 운명을 가를 재판이 시작된다. 헌정 사상 최악의 정치 스캔들로 꼽히는 '박근혜·최순실 게이트'의 최종 '몸통'인 박근혜 전 대통령에 대한 1심 선고가 4월 6일 내려진다. 탄핵 후 특검 수사를 통해 밝혀진 박 전 대통령의 혐의만 13개. 여기에 특검 종료 후 수사권을 넘겨받은 검찰이 추가하고 또 추가한 혐의가 8개. 역대 대통령 중 가장 많은 21개의 범죄혐의를 안고 있는 박 전 대통령에 대한 1심 선고는 벌써부터 '세기의 재판'으로 주목 받는다. 그리고 여기, 재계에 박 전 대통령의 1심을 누구보다 초조하게 지켜보는 두 사람이 있다. 삼성전자 이재용 부회장과 롯데그룹의 신동빈 회장이다. 두 사람의 최근 처지는 같은 듯 다르다. 둘 다 기업의 이권을 얻기 위해 박 전 대통령에게 뇌물을 제공했다는 혐의를 받고 있는 건 동일하다. 각자의 재판에서는 희비가 엇갈렸다. 이 부회장은 1심에서 징역 5년형을 받았지만 항소심에서 집행유예로 풀려나 일단은 자유의 몸이 됐다. 반면 신 회장은 불구속 수사를 받으며 임했던 1심에서 징역 2년 6개월을 선고 받고 법정구속됐다. 박 전 대통령은 이 부회장과 신 회장으로부터 뇌물을 수수한 혐의를 받는 당사자다. 뇌물을 주고 받은 양자에 대한 사법부의 판단이 엇갈릴 수는 없다. 박 전 대통령이 1심에서 뇌물수수 혐의에 대해 어떤 판결을 받느냐에 따라 이 부회장과 신 회장의 재판에도 지대한 영향을 미칠 수밖에 없다. 한때 대한민국 최고의 권력자였던 한 사람과 살아있는 '금권'의 상징인 재벌 총수 두 사람. 세 사람의 운명을 가를 재판의 판결이 내려진다. 2심에서 집행유예로 풀려난 뒤 대법원 상고심을 앞두고 있는 이재용 부회장은 박 전 대통령의 1심 선고를 2주 남짓 앞둔 3월 22일 홀연히 유럽으로 출국했다. 석방 후 45일간 칩거하던 이 부회장의 '돌연 출국'이었다. 이 부회장이 무슨 이유로, 또 어디를 향해 가는지는 공식적으로 전혀 알려진 바 없다. 일부 언론에서는 이 부회장이 유럽과 북미 등지를 돌면서 인공지능(AI) 관련 사업을 점검할 것이라는 관측을 내놓고는 있지만 삼성 측은 "언론의 추측일 뿐"이라며 이 부회장의 구체적인 동선 확인을 차단하고 있다. 이 부회장 출국으로 다만 한 가지 확실해진 건 이 부회장이 재판 중임에도 '출국금지'를 당하지는 않았다는 사실이다. 승계청탁 '무혐의' 노리는 이재용 재계에서도 이 부회장의 출국을 해석하는 시각이 분분하다. 한 재계 관계자는 "과거 이건희 회장도 유죄판결을 받았을 때 국내보다는 해외에 체류하면서 사업을 챙겼다"며 "이 부회장 역시 해외 현장 점검을 시작으로 점차 국내 활동을 재개할 것으로 보인다"고 밝혔다. 반면 한 대기업 관계자는 "4월 6일 예정된 박 전 대통령 선고를 앞두고 다시 여론이 집중되는 걸 피하기 위해 해외로 나갔을 가능성이 있다"며 "박 전 대통령 결과에 따라 이 부회장의 재판 역시 재조명될 게 뻔하기 때문"이라고 말했다.
'박근혜·최순실 게이트'의 1심선고가 4월6일 내려지는데 뇌물수수 혐의에 대해 어떤 판결을 받느냐에 따라 삼성전자 이재용 부회장과 롯데그룹의 신동빈 회장의 재판에도 지대한 영향을 미칠 수밖에 없다.