우리나라 중ㆍ고교 경제교육의 가장 큰 문제점은 경제과목 자체의 낮은 경쟁력과 경제교육 담당 교원의 역량 부족이라는 지적이 나왔다. 어제 한국개발연구원(KDI) 주최 '2013 한ㆍ미ㆍ일 학교 경제교육 활성화를 위한 국제회의'에서 김진영 강원대 교수는 "중학교 사회 교과 내 경제 단원의 비중이 열악하고, 고등학교에서는 경제과목을 배우지 않고도 졸업이 가능한 구조가 문제점"이라고 지적했다. 현재 고교 과정에서 경제과목은 동아시아사, 한국지리, 세계지리, 법과 정치 등 10개 사회탐구 과목 가운데 하나다. 고등학생들은 필수과목인 한국사를 제외하고 10개 과목 중 2개를 선택해서 수능시험을 치르는데 경제과목 선택 비중은 2007년 27.8%에서 올해 9.6%로 떨어졌다. 내년 수능에서 경제과목을 선택한 학생은 4%에 불과하다. 글로벌 경제위기가 반복되는 상황에서 경제ㆍ금융에 대한 국민의 이해도를 높이는 일은 절실한 국가적 과제다. 보이스피싱 사기나 동양증권 기업어음(CP) 사건 등에서 보듯이 현대사회에서는 경제 현상과 금융에 대한 기초 지식과 소양을 갖추지 않으면 생존하기가 쉽지 않다. 학생들은 딱딱하고 어려운 데다 수능 필수과목도 아닌 경제과목을 굳이 선택할 필요를 못 느낀다. 경제과목을 가르치는 사회교사들도 대개 경제학 비전공자로 한두 차례 연수로 수박 겉핥기로 배워 선생 스스로도 잘 모르니 쉽게 가르칠 방법이 없다. 그러니 제대로 된 경제교육이 이뤄질 리 없다. 미국은 금융위기 후 초등학교 때부터 금융교육을 강화하기로 했고 AP(Advanced Placement) 경제학 시험에 응시하는 고등학생 수도 지속적으로 증가하고 있다. 영국과 독일 역시 경제과목을 핵심 과목으로 강화하는 추세다. 현실 속에서 쉽게 적용되는 유용한 경제지식을 가르쳐 평생 실생활에 도움이 되게 '가르치는 법'과 좋은 교과서 개발에 나서야 한다.
우리나라 중ㆍ고교 경제교육의 문제점을 해결하고 경제 현상과 금융에 대한 기초 지식과 소양을 갖추기 위해 학교가 학생들에게 현실적이고 유용한 경제지식을 의무적으로 가르쳐야 한다.