지난달 고용 통계를 얼핏 보면 경기가 가라앉는 가운데서도 일자리 사정은 꽤 좋아진 것 같다. 취업자는 작년 같은 달에 비해 47만명(1.9%) 늘었다. 특히 작년 8월 이후 줄곧 감소를 기록했던 제조업 취업자가 1년만에 증가로 돌아섰다. 15세 이상 인구 중 취업자 비율인 고용률도 1년 새 0.3%포인트 높아져 60.3%에 이르렀다. 실업자는 79만5000명으로 4만2000명 줄었다. 하지만 자세히 뜯어보면 고용의 질은 오히려 나빠진 면도 많다. 무엇보다 늘어난 일자리 대부분이 5060세대와 자영업에 쏠려 있는 게 마음에 걸린다. 50대 이상 고령층 취업자는 1년 새 52만6000명이나 늘어난 반면 20대는 2만5000명 줄어들었다. 연령대별 인구 증감 효과를 감안하더라도 고령층이 취업 증가를 주도하는 추세가 뚜렷하다. 은퇴기를 맞은 베이비부머와 실업자들이 대거 생계형 창업에 몰리면서 자영업자가 19만6000명, 무급으로 가족사업을 돕는 이들이 3만1000명 늘었다. 임금 근로자 증가(24만4000명)와 맞먹는 수준이다. 자영업자는 모두 586만명에 이르러 전체 취업자 4명 중 한 명꼴이다. 이미 과열 경쟁이 심각한 영세 자영업에서 좋은 일자리가 늘 것으로 기대할 수는 없다. 제조업 일자리 증가 역시 주로 300인 이상 대기업의 이야기일 뿐이다. 산업구조 고도화, 노동생산성 향상, 제조업 설비 해외 이전으로 제조업 일자리가 줄어드는 추세가 구조적으로 바뀐 건 아니다. 과거 경험을 보더라도 제조업이 10% 이상 성장해야 비로소 취업자가 늘어난다. 15~64세 고용률이 64.9%로 미국(67.5%), 일본(71%), 호주(72.4%)보다 여전히 낮은 것도 구조적인 문제다. 정부는 단순히 취업자가 얼마나 늘었다는 식의 총량 지표만 내세울 게 아니라 고용의 질적 개선을 위한 체계적인 전략을 마련해야 한다. 실효성 있는 정책을 수립하려면 고용의 질을 정밀하게 분석할 수 있도록 통계부터 가다듬어야 한다. 이를테면 캥거루족으로 살아가는 대졸 이상 고학력자의 문제점이나 슈퍼마켓 계산대에서 일하는 50대 여성의 애로사항이 무엇인지 정확히 파악해야 맞춤형 일자리 대책도 세울 수 있다. 기술 변화와 고령화 추세에 맞춰 재취업을 돕는 평생학습 체제를 강화하는 것도 중요하다. 대선 주자들도 이 문제에 깊이 고민하고 정책대안을 내놓아야 한다.
지난달 정부가 발표한 고용 통계를 보면 일자리가 늘어난 것으로 보이나 총량 지표일뿐이고, 고용의 질까지 알 수 있는 정책 수립을 위해서는 통계부터 가다듬어서 취업자 수가 늘어난 것보다 고용의 질적 개선에 중점을 두어야 겠다.