제주산 먹거리의 최고 경쟁력은 청정이다. 웰빙시대를 맞아 건강한 먹거리에 대한 소비자들의 관심이 커지는 가운데 깨끗한 자연환경에서 생산된 제주산 농수축산물 등은 청정 먹거리로 인기가 높다. 이는 청정환경에서 생산된 만큼 건강하고 안전한 먹거리일 것이라는 소비자들의 믿음에서 비롯된다. 그런데 제주지역 수산업체들이 친환경수산물 생산을 외면하면서 청정제주 이미지가 무색해지고 있다. 제주도와 국립수산물품질관리원 제주지원에 따르면 현재 도내에서 친환경수산물 인증을 받은 업체는 단 한곳도 없는 것으로 나타났다. 친환경수산물 인증제는 항생제 등을 사용하지 않거나 최소화해 친환경 방식으로 양식 생산한 수산물에 대해 국가가 우수성을 인증해 주는 것이다. 이와 함께 친환경수산물을 원료로 가공한 식품에 대한 유기식품 인증을 받은 도내 업체 역시 전무한 상황이다. 도내 수산업체들이 친환경수산물 인증을 꺼리는 이유는 인증기준과 처벌이 엄격한데 비해 혜택은 거의 없기 때문이다. 친환경 인증을 받으려면 수산물에 동물용의약품이 잔류해서는 안된다. 이를 어기면 3 년 이하의 징역이나 3000 만원 이하의 벌금을 물어야 한다. 문제는 이처럼 까다롭게 인증을 받았는데 정작 일반 수산물과 차별성이 없다는 것이다. 마트 등에 납품해도 가격이 크게 차이 나지 않는 등 일반 수산물과 똑같은 취급을 받다 보니 업체들 입장에서는 굳이 복잡한 절차를 거치면서 친환경 인증을 받을 필요가 없다는 얘기다. 먹거리 불신·불안과 함께 건강하고 안전한 먹거리에 대한 소비자들의 욕구는 날로 커지고 있다. 친환경 먹거리에 대한 관심도 마찬가지다. 친환경수산물 인증제도가 제대로 정착하고 확대되기 위해서는 인증업체에 대한 인센티브 지급 등 행정의 지속적인 지원과 홍보는 필수다. 업체 역시 제주 수산물의 청정 이미지가 곧 최고의 경쟁력임을 인식하고 친환경 인증에 보다 적극적으로 나서야 한다.
제주지역 수산업체들의 친환경수산물 생산을 유도하기 위해서는 인증업체에 대한 인센티브 지급 등의 지원과 홍보가 필요하며 업체도 제주 수산물의 청정 이미지가 곧 최고의 경쟁력임을 인식해 적극적으로 나서야 한다.