"경부고속도로 타고 조치원까지 왔어요!" 이영식(62)씨의 들뜬 목소리가 수화기 너머로 들려왔다. 오후 9시까지 전화를 받을 수 없다던 이유가 다름아닌 운전 연습 때문이었다. 이씨는 올 7월에 운전면허를 취득한 뒤 지인의 차를 빌려 3개월 만에 고속도로 주행에 나선 터였다. 열 살 때 사고로 큰 화상을 입은 이씨는 오른손이 굳어버려 지금껏 운전면허에 도전할 수조차 없었다. 공부하려고 방바닥에 내려놓은 호롱불이 화근이었다. 깜빡 조는 새 석유가 담긴 호롱이 넘어졌고, 이씨가 입고 있던 두꺼운 솜옷에 불이 옮겨 붙었다. 교통이 불편하던 시절이라 경북 김천 집에서 꼬박 하루 걸려 대구의 한 병원에 도착했을 때는 숨이 멎은 상태였다. 시체실에 이틀 동안 안치됐던 이씨는 야간 회진을 돌던 당직 의사 덕분에 되살아났다. 의사가 이씨의 희미한 숨소리를 들은 것이다. 하지만 의식을 찾기까지는 3년이 더 걸렸다. 거동을 못할 정도로 상처를 입은 건 아니었다. 왼손과 두 다리는 멀쩡했다. 그러나 세상을 등진 세월은 길었다. 이씨는 "삼촌과 이모, 그리고 어머니까지 '뭘 그렇게 살아났냐. 그대로 가지'라고 한탄했었다"고 회상했다. 일그러진 얼굴 탓에 식당에서도 쫓겨나기 일쑤였으니 취직은 꿈꿀 수도 없었다. 국민학교(현 초등학교) 과정도 제대로 마치지 못했다. 기도원을 전전하던 이씨는 스물세 살 땐 중범죄를 저지르기도 했다. 4년간 복역하고 나온 뒤에는 노점 장을 하면서 근근이 연명했다. 이씨는 "그나마도 '사람들이 나를 흘겨본다'는 자격지심 때문에 오래 하지는 못했다"고 털어놨다. 운전대를 한 번 잡아보는 게 이씨의 소망 중 하나였다. 인터넷을 검색해 보니 서울 대치동에 있는 베스티안 서울병원이 화상수술로는 전국에서 손꼽히는 듯했다. 상담차 병원을 찾아갔을 때 직원이 무료로 수술을 받을 수 있는 길이 있다고 귀띔했다. 한국자원봉사협의회에서 추진하고 있는 '은둔환자 의료지원사업'(이하 의료지원사업) 덕분이었다.9개 전문치료병원, '엔젤병원'으로 참여 의료지원사업은 중증화상이나 고도비만, 기형 등 외형적인 신체질환으로 사회생활에 어려움을 겪는 은둔환자에게 의료비와 사회 복귀에 필요한 비용을 지원하는 프로그램이다. 2017년 11월 사업을 시행한 후 2018년 11월까지 1년 동안 13명이 혜택을 받았다. KMI 한국의학연구소(이사장 김순이, 이하 KMI)가 2017년부터 2022년까지 5년간 연 2억원씩 사업비를 지원한다. KMI는 1985년 설립 이래 종합건강검진 대중화에 힘쓰며 국민건강증진사업을 펼치고 있다. KMI는 '3:3:3:1'이라는 독특한 경영이념을 채택하고 있다. 수익의 30%는 직원 급여·복리후생 등 사기 진작을 위해, 30%는 시설 및 의료장비 투자, 30%는 재무건전성 확보, 10%는 취약계층 지원·연구사업 투입 등 사회환원에 사용하겠다는 의미를 담고 있다. KMI 관계자는 "국민건강증진이라는 사회적 책임을 다하기 위해 의료지원사업에 참여, 사업비로 쓸 기금을 출연키로 결정했다"고 밝혔다. 분야별 전문치료병원도 이번 의료지원사업에 핵심 축을 이뤘다. 드림성형외과·바노바기성형외과(이상 성형외과치료), 베스티안 서울병원·한강수병원(이상 화상치료), 365mc 네트웍스(고도비만치료), 서울탑치과병원(치과치료), 서울청정신건강의학과(정신과치료), 나누리병원(척추·관절치료), 좋은문화병원(의료지원) 등 9개 전문치료병원이 '엔젤병원'으로 나서 은둔환자들을 돕고 있다.
한국자원봉사협의회에서 추진 중인 '은둔환자 의료지원사업'은 중증화상, 고도비만, 기형 등 외형적인 신체질환으로 사회생활에 어려움을 겪는 은둔환자에게 사회 복귀에 필요한 도움을 주는 프로그램으로, KMI 한국의학연구소가 2017년부터 5년간 연 2억원의 사업비를 지원하며,  9개 전문치료병원이 '엔젤병원'이라는 이름으로 참여한다.