아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석한 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난 17 일 회담을 갖고 상호 긴밀한 협력을 약속했다. 이날 만남에서 두 정상은 현시점이 한반도에 평화를 정착시키는 과정에서 제일 중요한 시기가 될 것이라는 데 전적으로 공감을 표시했다. 이에 따라 한중 정상회담을 계기로 다소 답보상태에 빠진 한반도 비핵화에 상당한 가속도가 붙을 것이라는 전망이 나오고 있다. 특히 눈에 띄는 것은 문 대통령과 시 국가주석이 제2 차 북미정상회담의 조속한 개최 여부를 한반도 문제 해결의 '중대 분수령'으로 꼽았다는 점이다. 비핵화의 구체적인 시간표 책정과 이에 수반되는 대북 제재 완화 수위 등 북미 간 가장 첨예한 사안들이 제2 차 북미 정상회담의 핵심 화두라는 사실은 고려할 때 두 정상의 이 같은 상황인식은 아주 적확한 판단임이 분명하다. 추가 북미 정상회담에서 비핵화 절차에 대한 세부 조율이 제대로 이뤄지지 않으면 남북, 북미 관계는 앞으로 상당 기간 경색될 것이 뻔하다. 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방 성사에 양국이 힘을 보태기로 한 점도 주목할 만하다. 김 위원장이 서울을 찾는 일은 북한의 외교적 행보에 지대한 영향을 미치는 중국의 전폭적인 지원이 있어야만 수월해질 것이 사실이기 때문이다. 중국과의 협력을 통해 제2 차 북미 정상회담 개최와 김 위원장의 서울 답방을 이끌어 내야 하는 문 대통령의 중재자 역할이 이번 한중 정상회담에서 더욱 막중해졌다는 평가가 나오는 이유다. 그러나 한반도 비핵화에 대한 해법은 향후 국제관계의 역학구도 변화에 따라 각국의 입장이 언제든지 변할 수 있는 만큼 중국의 협조 약속을 얻었다고 해서 낙관할 수만은 없는 일이다. 내년으로 예상되는 시 국가주석의 북한 방문 때 어떤 이야기가 오고 갈지도 남북, 북미 관계에 변수로 작용할 수 있다. 정부는 이런 요인들을 면밀히 분석하고 적절하게 대처해 나가는 것이 옳다. APEC 정상회의에서 확인된 한중 간 공조의지는 외교적 수사에 그칠 게 아니라 반드시 한반도 정세 안정화의 디딤돌로 이어져야 한다.
APEC 정상회담에서 한중 정상회담을 계기로 한반도 비핵화에 가속도가 붙을 것이라는 예측이 나오며, 이는 제 2차 북미정상회담의 핵심 화두임을 고려할 때, 시의적절한 판단이며 이러한 한중 간 공조의지를 한반도 정세 안정화의 발판으로 삼아야 한다.