법제화 가능성은 미지수…거기로 나선 학생들 버니 샌더스, 크리스틴 질리브랜드 등 민주당의 차기 대권후보를 노리는 상원의원들도 공격용 무기 판매 금지를 주장하고 있다. 하지만 상·하원의 과반을 차지하고 있는 공화당은 규제에 비판적이다. 미국에서 총기규제 문제가 다시 핫이슈로 등장했다. 플로리다주의 한 고등학교에서 발생한 총기난사사건을 계기로 학생들이 직접 규제를 요구하며 거리로 나선 결과다. 총기규제 여론이 높아지면서 이번에는 다를 것이란 기대감도 적지 않다. 도널드 트럼프 대통령도 총기규제 대책을 내놨다. 하지만 정부안은 총기난사를 막기에는 역부족이며 이마저도 공화당의 반대로 법제화되기 어려울 것이라는 비관론도 적지 않다. 거리로 나선 학생들 지난 2월 14일(현지시간) 플로리다주 파크랜드의 마조리 스톤맨 더글러스 고교에서 총기난사사건이 발생했다. 이 학교에서 퇴학당한 니콜러스 크루즈(19)가 AR-15 반자동소총으로 무차별 난사를 가해 17명이 사망하고 수십 명이 부상을 당했다. 올해 들어서만 미국 중·고등학교에서 발생한 네 번째 총기난사사건이었다. 도널드 트럼프 대통령은 관공서에 조기를 게양하도록 지시하는 등 이전 참사 때와 다를 바 없는 대응을 했다. 하지만 여론은 이전과 달랐다. 희생차 추모에만 그치지 않고 총기규제론으로 번져나가기 시작했다. 여론을 들끓게 만든 주인공은 더글러스고 학생들이었다. 더글러스고 총기난사 생존 학생인 엠마 곤잘레스는 참극 이후 "총기 대신 아이들을 보호하라"고 울먹이며 연설을 해 미국 전역에 총기규제론을 불붙였다. 버지니아주와 메릴랜드주의 10대들도 백악관과 의회를 찾아가 '총기가 아닌 아이들을 보호하라'고 요구했다. 총기규제에 대한 호의적 여론도 증가하고 있다. 곤살레스의 트위터 팔로어는 95만명으로 미국총기협회(NRA) 대변인 트위터의 팔로어를 넘어섰다. CNN이 지난 2월 26일 발표한 여론조사에 따르면 응답자의 70%가 '더 강한 총기규제가 필요하다'고 답변했다. 1993년 이후 25년 만에 가장 높은 찬성률이라고 CNN은 설명했다. CBS의 최장수 앵커였던 댄 래더는 페이스북에서 "아이들의 목소리는 행동하라는 분명한 호소이고 그들의 순수함에는 열정과 용기가 있다"면서 "그들이 으르렁거릴 때 우리나라의 정치적 현상유지는 흔들리게 될 것"이라고 말했다. 트럼프 대통령의 부인 멜라니아도 지난 2월 26일 주지사 부인들과의 오찬에서 총기규제를 외치는 학생들에 대해 "아이들이 자신의 목소리를 내고 변화를 만들어 내려고 시도하는 것을 보고 고무됐다"면서 "그들은 우리의 미래이고 목소리를 낼 자격이 있다"고 말했다. 미국 최대 유통업체인 월마트는 총기구매 연령을 18세에서 21세로 높이겠다고 선언했고, 스포츠용품 유통업체 딕스는 공격용 총기 판매를 중단하겠다고 밝혔다. NRA의 압도적 지지를 받고 당선된 트럼프 대통령도 여론에 밀려 3대 총기규제 강화대책을 내놨다. 총기 구매자 신원조회를 강화하고, AR-15 같은 반자동소총의 구매 가능연령을 현행 18세에서 21세로 올리고, 반자동소총을 대량 살상이 가능한 자동소총으로 개조하는 도구인 '범프 스탁' 판매를 중단하는 방안이다.
미국은 지난 2월 14일(현지시간) 고등학교에서 총기난사사건이 발생하자 늘 문제가 됐던 총기규제 여론이 다시 빗발쳤지만 공화당의 반대로 인해 법으로 지정되기는 힘들 것으로 보인다.