지난 10ㆍ26 서울시장 보궐선거 이후 여권의 쇄신론이 걷잡을 수 없는 수준으로 터져나오고 있다. 김문수 경기도지사는 어제 미래한국 국민연합 포럼에서 "한나라당은 애국심과 헌신, 희생은 없고 자기 잇속만 챙기는 늙고 낡은 부자들만 모인 정당으로 비치고 있다"며 6대 쇄신 과제를 제시했다. 엊그제엔 한나라당 소장파 의원 25명이 이명박 대통령의 사과와 국정기조 전환을 요구하는 쇄신 연판장에 서명해 청와대에 전달했다. 여권의 쇄신논쟁은 지난해 6ㆍ2 지방선거부터 금년 4ㆍ27 재보선 패배에 이르기까지 줄곧 반복돼 온 데자뷔(deja-vu)다. 그럼에도 아직도 똑같은 행태를 되풀이하는 모습만 봐도 정부 여당의 무능은 고스란히 드러난다. 그 근본적인 책임은 물론 이 대통령에게 귀착된다. 선거 종류를 불문하고 본격 선거전에 들어가면 '이명박 정권 심판론'이 다른 모든 이슈를 덮어버리니 한나라당으로선 속수무책으로 당할 수밖에 없다. 선거책임론이 불거지면 청와대는 마지못해 친서민, 공정사회, 공생발전 같은 구호를 내밀었다가 시간이 좀 지나면 원래 방식으로 흐지부지 돌아가는 식이었다. 그러면서 국정운영이나 인사방식은 그대로이니 국민의 분노가 가라앉을 리 없다. 습관적으로 남 탓만 하는 쇄신파 의원들도 문제가 없는 건 아니지만 이 대통령과 청와대 참모진은 이제 마지막 쇄신 기회를 날리지 말아야 한다. 이번에도 시늉만 내고 만다면 앞으로 밟게 될 코스는 뻔하다. 내년 4월 총선마저 참패하면 대통령 탈당 요구와 함께 거대한 정계개편에 휘말릴 것이다. 역대 정권 사례로 볼 때 권력형 비리사건도 터져나올 테고 그러면 정권 말기 레임덕을 넘어 식물정권으로 국정공백이 장기화될 것이다. 이런 시나리오라면 한국 정치사엔 또 한 번 큰 불행이다. 홍준표 대표는 어제 발표하려던 쇄신안을 한ㆍ미 FTA 비준안 처리 이후로 미루며 "쇄신연찬회, 끝장토론을 통해 모든 의견을 수렴하겠다"는 입장을 밝혔는데 쇄신은 당에만 맡겨 둘 일이 아니다. 당ㆍ정ㆍ청 쇄신은 이 대통령이 주도적으로 이끄는 게 바람직하다. 봇물처럼 터져나오는 쇄신논쟁을 게속 방치하다간 여권 내부의 혼란이 장기화하는 건 물론이고 당장 FTA 처리 동력도 저하될 수있다. 쇄신의 첫 결단으로 한ㆍ미 FTA 비준부터 오는 10일까지 반드시 처리되도록 대통령이 앞장서서 적극 독려하는 모습을 보이기 바란다.
작년 6ㆍ2 지방선거부터 여권의 쇄신 논쟁이 봇물 터지듯 끊이지 않는 이유는 선거전마다 근본적인 책임론이 이 대통령에게 귀착되면서 청와대가 쇄신 논쟁에 결단을 내리지 못하고 무능한 국정 운영을 지속하는 까닭에 앞으로 당ㆍ정ㆍ청 쇄신은 이 대통령이 앞장서서 적극 독려하는 모습을 보이기 바란다.