도내 출생아 수가 38 년 만에 역대 최소를 기록하고 조출생률은 전국 최하위다. 통계청 인구동향에 따르면 올 8 월 도내 출생아는 700 명에 불과했다. 월별 통계가 시작된 1981 년 이후 8 월 기준으로 가장 적다. 1 년 전보다는 114 명이 줄었다. 인구 1,000 명당 출생아 수를 나타내는 조출생률은 전국에서 가장 낮은 5.8 명까지 감소했다. 도내 조출생률이 5 명대에 진입한 것도 통계 작성 이래 처음이다. 8 월 도내 사망자 수는 900 명이다. 출생·사망에 의한 인구 자연증감분만 마이너스 200 명이다. 그런데 고향을 떠나 타지로 옮겨 가는 주민도 급증했다. 통계청의 '국내인구이동통계'를 보면 올 3 분기 도내 전입·전출인구는 각각 4 만7,553 명과 4 만8,079 명이었다. 3 개월 새 526 명의 도민이 순유출된 것이다. 저출산은 지역의 소멸로 이어질 수 있고 청년 인구 감소는 지역의 경제성장률을 저하시키는 원인이 된다. 늦기 전에 강원도의 인구 감소를 막을 대책이 필요하다. 우리나라의 출생아 수는 현재 3 만명 아래로 떨어진 상태다. 사실상 인구의 마지노선이 무너진 셈이다. 올해 합계출산율 역시 역대 최저였던 지난해 1.05 명보다도 더 낮아질 것으로 보인다. 합계출산율이란 만 14~49 세 사이의 여성 중 가임(可姙) 기간에 낳은 자녀 수를 말한다. 대한민국이 저출산으로 소멸하는 지구상의 첫 번째 국가가 될 것이라는 외국 인구학자들의 주장은 이제 결코 과장이 아니다. 그리고 더 큰 문제는 강원도의 출산율이 대한민국의 꼴찌라는 점이다. 8 월 도내 혼인건수는 전국 최하위권인 500 건으로 집계됐다. 혼인건수는 최근 3 년째 줄곧 감소했다. 저출산 추세가 꺾이지 않을 것임을 예고하는 대목이다. 문제는 지금으로서는 이러한 저출산이 가까운 장래에도 해결될 가능성이 없다는 점이다. 전체적인 장기불황에 청년실업, 주택가격 상승 등 전반적 사회불안까지 겹쳤기 때문이다. 보건복지부의 '저출산·고령화에 대한 국민인식' 조사에 의하면 국민 10 명 중 9 명이 저출산 문제를 심각하게 인식하고 있는 것으로 나타났다. 그런데도 정부의 저출산 대책은 지난 10 년간 100 조원의 재정을 쏟아붓고도 아무런 성과를 얻지 못하고 있다. 인구는 모든 국가 계획의 출발점이고 기본 상수다. 경제활동의 시작이고 끝이다. 우리 사회의 생존권과 직결된 사안이다. 일본은 젊은이들을 지방으로 이주시켜 더 나은 주거환경을 제공함으로써 결혼과 출산을 견인하는 정책을 시행 중이다. 지역 균형발전과 저출산 대책을 연계하고 있는 것은 본받아야 할 일이다. 인구는 경기와도 밀접한 관련이 있다. 경제가 활기를 띠면 인구도 늘어난다. 지역과 국가의 경제를 살리는 것도 해결책이 될 수 있다. 주거 및 취업·소득·교육을 망라한 종합 대책을 마련할 수 있는 범정부기구, 컨트롤타워도 필요하다. 아이를 낳으면 국가가 책임진다는 적극적인 자세가 있어야 인구 문제에 대처할 수 있다.
강원도내 출생아 수가 38 년 만에 역대 최소이며 타지 전출 주민도 급증하는 등의 인구감소 문제를 해결하기 위해서는 주거 및 취업·소득·교육의 종합 대책을 마련할 수 있는 컨트롤타워가 요구된다.