벚꽃 개화일은 봄을 알리는 신호탄에 해당된다. 해마다 3월이 되면, 신문·방송을 통해 실시간으로 '중계'된다. 개화와 만개에 관한 예상 일자가 지역에 따라 미리 공개된다. 벚나무의 미래를 족집게처럼 집어내는 역할은 기상청에 있다. 표준목과 표준지역은 벚꽃 개화 시기를 얘기할 때 주목해야 할 부분이다. 벚나무는 서울 곳곳에 흩어져 있다. 수많은 벚꽃 가운데 어느 지역 어느 나무가 개화일의 표준으로 활용되는 것일까? 답은 종로구 송월동에 있는 서울기상관측소 내 표준목이다. 관측소 내 벚꽃 한 개체에서 3송이 이상의 꽃이 피는 시기를 서울 벚꽃 개화일로 정한다. 필자는 한국의 벚꽃 표준목이 서울기상관측소에 있다는 점에 주목한다. 한국인에게 벚꽃은 예민하게 받아들여질 수 있다. 아름답고 애잔한 꽃이지만, 식민시대 당시의 고통을 떠올린다. 장년층이라면 일본제국주의의 상징이란 꼬리표와 함께 선뜻 마음을 내주기가 어렵다. 1945년 해방 직후 수많은 벚나무가 도끼의 칼날에 사라져 갔다. 벚꽃을 찬미할 경우 나라 팔아먹을 친일파로 분류됐다. '사꾸라(さくら)'라는 말은 표리부동 기회주의란 의미를 갖고 있다. 사실 서울에서 벚나무가 가장 많은 곳은 남산 여의도 경복궁 주변이다. 모두 한국을 상징하는 뜻깊은 곳이다. 벚나무가 아무리 많아도, 개화일 관련 표준목으로 삼기는 어려운 '의미있는' 장소다. 국회가 있는 여의도를 벚나무 표준목 공간으로 지정할 수 있을까? 좁은 서울기상청 내 벚나무가 표준목으로 지정된 것은 그 같은 복잡한 심정의 결과가 아닐까? 그렇다면 일본 벚꽃의 표준목은 과연 어떤 공간을 기반으로 하고 있을까? 장소는 천황의 거주지인 황거(皇居)에서 5㎞ 정도 떨어진, 치요타쿠 큐단키타 3초메 1-1(千代田? 九段北3丁目1番1?)이다. 관내 3개의 벚나무가 표준목이다. 도쿄 벚꽃의 개화와 만개에 관한 정보의 출발점은 큐단키타 3초메 벚나무다. 바로 야스쿠니 신사(靖?神社) 내의 표준목이다. 19세기 중엽 막부시대 이래 지금까지 246만6532명의 전몰자를 합사(合祀, 2004년 10월 기준)한 야스쿠니가 도쿄 내 벚꽃 개화와 만개를 알리는 표준공간이다. 한국의 벚꽃 표준목이 여의도나 남산이 될 수 없는 이유는 바로 일본 벚꽃의 표준목이 야스쿠니에서 출발한다는 점에 있다고 볼 수 있다. 남산을 표준목 공간으로 잡을 경우 야스쿠니와 동격으로 처리될 수 있다. 도쿄 벚나무를 대표하는 표준목이 야스쿠니 안에 존재한다는 사실을 처음 알았을 때, 한편으로 놀랐지만, 다른 한편으로는 너무도 당연하게도 느껴졌다. 더불어 야스쿠니라는 것이 전몰자 합사(合祀) 공간으로서만이 아닌, 큰 그림으로서의 일본과 일본인을 이해할 수 있는 장소란 판단도 들었다. 간단히 말해, '야스쿠니=일본과 일본인, 일본 문화 전체의 압축판'이라 볼 수 있다. '벚꽃=일본, 일본인, 일본 문화'이기 때문이다. 야스쿠니에는 전몰자 위패가 없다 야스쿠니에 대한 한국인의 심리와 반응은 간단히 집약될 수 있을 듯하다. 크게 보아 두 가지 정도 아닐까? 첫째, A급 전범이 묻힌 곳에 일본 정부관료가 공식 참배한다는 것은 식민지 지배나 전쟁의 책임을 무시하는 태도다.
19세기 중엽 막부시대 이래 지금까지 246만6532명의 전몰자를 합사(合祀, 2004년 10월 기준)한 야스쿠니가  전몰자 합사(合祀) 공간으로서만이 아닌, 큰 그림으로서의 일본과 일본인을 이해할 수 있는 장소란 판단도 들었고  전범이 묻힌 곳에 일본 정부관료가 공식 참배한다는 것은 식민지 지배나 전쟁의 책임을 무시하는 태도다.