'싱크홀'(sink holeㆍ지반침하 현상)은 지반이 내려앉아 지면에 웅덩이나 구멍 등이 생기는 현상이다. 본래 자연 형성된 구덩이란 뜻이었으나 최근 멀쩡하던 도심 한복판에 구멍이 생기는 현상이 많아 인공적인 구덩이도 포함된다. 최근 대구에서 싱크홀이 잇달아 안전확보 차원에서 대책 마련이 요구된다. 싱크홀은 지난 18 일 대구 중구 신남역 1 번 출구 앞 달구벌대로와 지난 14 일 남산동 한 도로 등 두 군데에서 잇따라 발생했다. 달구벌대로 싱크홀은 도시철도 환승역 부근이고 가로ㆍ세로 1m, 깊이 1m 크기여서 자칫했다간 안전사고가 날 뻔했다. 남산동 싱크홀은 이보다 규모가 더 큰 가로 4m, 세로 80 ㎝, 깊이 1.5m 크기로 복구 때까지 극심한 교통혼잡을 빚었다. 서울 등 수도권에서 빈발하던 싱크홀이 대구 도심에서도 잇따르자 시민들의 불안이 점차 가중되는 분위기다. 국토교통부에 따르면 지난 2011 년부터 2015 년까지 5 년간 전국에서 발생한 싱크홀은 모두 4 천88 건으로 집계됐다. 게다가 지난 2011 년 753 건에 불과하던 싱크홀이 지난 2015 년 1 천36 건으로 5 년 만에 80.8%나 늘어났다. 지금까지는 서울 등 수도권 싱크홀이 3 천626 건(88.7%)으로 가장 많았다. 그런데 대구에서도 지난 2014 년과 2015 년 2 년간 12 건이나 발생한 것이다. 도로에 갑자기 큰 구멍이 생기는 사태가 남의 일로만 치부하기 어렵게 된 것이다. 싱크홀 원인은 지반 활동에 따른 자연적 요인과 인위적 요인으로 나뉜다. 도심에서 빈발하는 싱크홀은 거의 인위적 요인이다. 대부분 지하에 매설된 상, 하수도관이 깨지거나 상해 누수로 인한 지반 침하나 관로 보호용 모래 지하수 유입 등이다. 싱크홀은 사람과 차량이 빠지거나 교통사고를 일으킨다. 이 때문에 '지하안전관리에 대한 특별법'이 제정돼 관리하고 있다. 싱크홀이 발생하면 지자체에서 출동해 차량통제 등 초기 안전조치를 취하고 육안 굴착 등으로 확인 후 관계기관이 대응하게 된다. 그런데 대부분 원인이 명확하지 않고 관리 주체가 일정하지 않아 혼선이 우려된다는 것이다. 도심 싱크홀은 거의 노후화된 하수도 관로 장기 누수가 주원인이다. 전수조사와 함께 개ㆍ보수가 우선돼야 한다고 판단된다. 하지만 근본적인 해결책은 따로 있다. 그것은 지하 시설물에 대한 정확한 실태와 원인이 파악 안 돼 있다는 것이다. 이는 통합관리시스템 등을 도입해 해결해야 한다. 이번 싱크홀 발생을 계기로 시민안전을 최우선 하는 근본 대책이 마련되길 바란다.
최근 대구에서 싱크홀 재해가 계속 되는데 원인은 지반 활동에 따른 자연적 요인보다는 상, 하수도관 손상 등의 인위적 이유인 것으로 나타나 이번 싱크홀 발생을 계기로 시민안전을 최우선 하는 근본 방안이 마련되길 바란다.