우리나라의 산사 7 곳이 '산사(山寺), 한국의 산지승원' 명칭으로 유네스코 세계유산에 등재되는 쾌거를 이루었다. 세계유산위원회(WHC)는 바레인 마나마에서 열린 제42 차 회의에서 우리나라가 신청한 산사 7 곳을 묶어 세계문화유산으로 등재했다. 양산 통도사, 영주 부석사, 안동 봉정사, 보은 법주사, 공주 마곡사, 순천 선암사, 해남 대흥사로 천 년 넘게 우리 민족의 정신적 안식처가 되었던 곳이다. 세계유산위원회는 '7~9 세기 창건 이후 현재까지의 지속성, 한국 불교의 깊은 역사성'이 세계유산 등재 조건인 탁월한 보편적 기준에 해당한다고 평가했다. 한국의 산사는 2013 년 잠정 목록에 등재된 이후 5 년 만에 세계유산이 되었다. 특히 제외될 뻔 했던 봉정사, 마곡사, 선암사가 포함되어 더욱 기쁨이 배가됐다. 올해 5 월 국제기념물유적협의회는 역사적 중요성이 충분히 드러나지 않고 연속유산 선정 논리가 부족하다는 이유로 이 세 곳을 제외한 통도사, 부석사, 법주사, 대흥사만 등재할 것을 세계유산위원회에 권고했었다. 역사적·문화적으로 세계유산으로서 가치가 충분한 세 사찰이 설득이나 이해 부족으로 등재되지 않았다면 참으로 아쉬울 뻔 했다. 7 곳 모두 세계유산이 된 데는 문화재청을 비롯, 주 유네스코대한민국대표부, 외교부 등이 세계유산 위원국들을 대상으로 교섭을 계속해 온 끝에 이루어졌다. 이로써 우리나라는 2015 년 백제역사유적지구에 이어 13 곳의 세계유산을 보유하게 되었다. 세계유산에 등재됨으로써 한국의 산사는 인류의 소중한 문화유산으로 중요성과 의미가 격상되었다. 국제적으로도 보존과 계승을 위해 서로 협력해야 할 일들이 많아지게 된 것이다. 한국의 산사는 단지 불교 신앙을 가진 사람들에게만 소중한 곳이 아니다. 천여 년 넘게 우리 민족의 마음을 하나로 묶은 통합의 상징이었고, 수준 높은 고유한 전통문화가 살아 숨 쉬는 곳이다. 해마다 수많은 사람들이 해외의 유명 관광지를 찾아 여행을 떠나지만 정작 이번에 등재된 7 곳의 산사를 모두 가보지 못한 사람들도 많을 것이다. 세계가 인정한 우리의 소중한 문화유산을 우리가 도외시한다는 것은 있을 수 없는 일이다. 우리 문화유산에 대한 이해와 관심이 내재되어야 보존과 계승이라는 당연한 책무를 다할 수 있을 것이다. 이번에 등재된 한국의 산사 7 곳을 모두 찾아보면서 우리 문화유산의 아름다움에 한 걸음 더 다가가는 시간을 갖기 권한다.
WHC는 제 42차 회의에서 대한민국의 산사 7곳을 세계문화유산으로 등재하여, 한국의 산사는 인류의 문화유산으로 격상되었으므로, 문화유산에 대한 이해와 관심이 있어야만 보존과 계승의 책무를 다할 수 있을 것이다.