교육부가 오는 20일 고3 학생 등교개학을 예정대로 진행한다고 17일 밝혔다. 이에 따라 고3생을 시작으로 초·중·고 학생들이 개학 일정에 따라 순차적으로 등교수업에 들어갈 것으로 보인다. 교육부의 등교 결정은 이태원 클럽 관련 집단감염 사태에도 불구하고 국내 코로나19 신규 발생이 10명대로 떨어져 수업과 방역의 병행이 가능하다고 판단한 데 따른 것이다. 고3생의 경우 더 이상 개학을 연기하면 수능 등 학사 일정 변경이 불가피하다는 점도 고려됐다. 정부는 돌발 상황이 발생하면 순발력 있게 대응하겠다며 여지를 남겼지만 걱정이 이만저만이 아니다. 등교 결정은 코로나19가 진정세에 들어섰다는 명시적인 신호이다. 그러나 코로나19 사태가 끝나지 않고 백신·치료제마저 나오지 않은 상태에서 이뤄지는 개학은 불안이 앞서는 게 사실이다. 국내 코로나19 집단감염이 10명대로 줄었다고 하지만 확산세가 차단된 것은 아니다. 특히 3·4차로 이어지는 이른바 'n차 감염'은 더욱 우려스럽다. 17일 낮 12시 기준 이태원 클럽 관련 확진자 168명 가운데 클럽 방문자(89명)는 절반 정도이고, 나머지(79명)는 전부 'n차 감염자'들이었다. 확진자 접촉을 통한 2·3차 감염이 대부분이지만, 코인 노래방과 같은 밀폐된 공간에서 옮아온 4차 감염 사례도 발생하고 있다. 이태원 집단감염자 대부분이 20대이고, 이들 가운데 30%가 진단 당시 무증상 상태였던 점을 감안하면 '조용한 전파자'가 곳곳에 잠복해 있을 가능성은 매우 높다. '개학 연기'를 주장하는 청와대 국민청원이 22만명을 넘어선 것도 이런 불안감 때문일 것이다. 등교가 예정대로 진행되면 44만여명에 달하는 고3생이 일제히 교실 수업에 들어간다. 방심하다가는 자칫 싱가포르처럼 학교가 새로운 지역사회 감염원이 될 수도 있다. '불안한 개학'이 성공하려면 당국의 철저한 학생 관리와 방역이 뒤따라야 한다. 교직원과 학생의 방역수칙 준수는 필수 사항이다. 실내 다중시설 이용을 자제하고 손 씻기, 마스크 쓰기만 제대로 실천해도 바이러스 감염을 피할 수 있다. 학생들의 집단 등교는 코로나19 사태 들어 가장 중요한 변수다. 그 성공 여부는 오로지 기본 수칙의 준수에 달려 있다.
교육부가 고3 학생 등교개학을 예정대로 진행하고 방심하다가는 자칫 싱가포르처럼 학교가 지역사회 감염원이 될 소지가 있어 교직원과 학생의 방역수칙 준수에 사활이 걸렸다.