너무나 일찍 철이 들어야 했던 그녀는 오랫동안 자기 자신보다는 남을 살피고 배려하는 것에 익숙했다. 그것이 상대를 위하는 일이고 그것을 통해 자신의 존재감을 느끼곤 했다. 자신의 결핍을 생각할 틈을 주지 않았다. 화영씨는 오늘도 주변사람들을 돌보느라 바쁘다. 이제는 자기 욕심을 차릴 법도 하지만 약자인 남을 도울 때가 보람이 있단다. 학창시절부터 지금까지 그녀 곁은 그녀의 손길이 필요한 사람들로 북적인다. 이렇게 주위사람을 챙기며 사회에 관심이 많은 그녀는 속 깊고 정 많은 행동파다. 그래서 어디를 가나 그녀는 인기 있고 사람들의 신망을 한몸에 받는다. 친구들은 사람 좋은 화영씨와 함께 여행이나 다니자고 꼬드겨 보지만 그녀는 재미 없단다. 자원봉사 열심히 해도 한편에 허전함 남편과 이제는 대학생이 된 딸 역시 엄마의 삶을 안타까워한다. "여보, 당신 없이도 세상 잘 굴러가니까 당신 건강이나 챙겨!" "엄마, 이제는 엄마 자신을 위해 사는 게 진정 남을 돕는 거야!" 남편은 좋은 사람이지만 여전히 철없어 보이고, 어디서 배웠는지 통통한 소리를 하는 딸은 제법 대견하기조차 하다. 그러다가도 막상 자신들에게 닥친 일 앞에서 아내를, 엄마를 숨넘어가듯 불러젖히는 모습을 보면 그녀는 어이없을 때가 많다. 그러나 그들은 안도의 숨을 채 쉬기도 전에 다시 그녀를 안타까운 시선으로 바라보기 일쑤다. 별다른 어려움 없이 자랐다는 그녀는 가족을 소중히 생각한다. 또한 그녀가 가까이 지내는 사람들이나 그녀의 도움을 필요로 하는 사람들에게 최선을 다했다. 남편은 착하고 자기 가족밖에 모르는 핵가족 가장이고, 딸은 딸바보 아빠의 사랑을 독차지하고 자란 무남독녀다. 그렇게 든든한 남편의 지원이 있었지만 언제나 마음 한편이 허전했다. 그래서 결혼 후에도 시간 날 때마다 가정과 봉사활동을 병행해 왔다. 그녀가 밖에서 일할 수 있었던 것은 남편의 암묵적인 지지가 있었기에 가능했고, 지금도 자원봉사단체에서 일하고 있다. 주변에서 사회적 약자들이 어려움에 처한 것을 보면 마음이 아파 힘들 때가 많다. 어떻게 해서든 돕고 싶은 마음에 여기 저기 뛰어다니며 도움의 손길을 연결하며 현실적인 해결을 이끌 때는 정말 기뻤다. 그러나 이런 일들의 끝에는 만족보다 내면의 갈증이 있음을 차츰 알게 됐다. "예전엔 재밌게 일을 했어요. 나름 최선을 다했던 것 같은데 요즘은 그렇지가 않아요. 물론 그만하고 싶다는 뜻은 진짜 아니에요." "그럼요. 그렇게 오랫동안 활동했는데 이제 와서 심경의 변화가 생긴 게 이상하겠지요. 최근 어떤 계기라도 있었나요?" "아니오. 그저 좀 지친 게 나이 탓인가 생각되기도 해서 좀 쉬어 볼까 했어요. 그런데 마음 한편에선 이래도 되나 싶기도 하구요." "……." "근데 막상 쉬면 무엇을 할지 모르겠어요." "막막하겠어요. 그런데 그냥 아무것도 안 하고 쉬면 안 되나요? 그때 마음 한편에선 뭐라고 말하나요?" "말도 안 돼요. 어떻게 그냥 놀아요. 그래도 뭔가 다른 의미 있는 일을 해야죠. 남편도 가끔 날보고 그냥 좀 놀자고 하는데 그럴 때 보면 정말 철없는 아이 같아요." "그랬겠어요. 그런데 화영씨에게 '의미 있다'는 것은 어떤 뜻이에요?"
주변 사람들을 돌보다보면 처음에는 기쁘기도 하지만 만족보다 내면의 갈증이 있을수도 있는데 자신의 내면을 들여다보며 '의미 있다'는게 어떤 것인지 잘 살펴보아야 한다.