러시아는 사회주의 이념을 받아들여 이를 국가체제로 세운 최초의 나라다. 냉전시대 미국과 함께 막강한 힘과 영향력을 행사했지만, 1970년대에 들어서면서 서서히 이데올로기와 동력이 약화되었고, 특히 경제 부진과 불황이 이어지면서 결국 1991년 소비에트체제는 역사 속으로 사라지게 된다. 특히 개인의 경쟁력, 자본과 정보력이 중요한 시장경쟁체제에 아무런 준비도 없이 내몰리게 된 사람들은 이제 누굴, 또 무얼 믿어야 할지 알 수 없어 혼란에 빠졌고, 이 와중에 이데올로기에 헌신하는 공동체 생활 중심으로 살아왔던 기성세대와 각자도생으로 생존해야 하는 젊은 세대 사이의 갈등 역시 깊어졌다. 류드밀라 라주몹스까야의 <존경하는 엘레나 선생님>은 바로 이러한 혼란기의 소비에트 말기를 배경으로, 기존의 가치관과 신념을 지키고자 하는 엘레나 선생님과 새로운 세상에 영리하게 적응하고자 하는 학생들의 대립을 갈등구도 속에 드러낸 작품이다. 처음에는 수학시험 답안지를 보관하고 있는 열쇠를 요구하는 학생들과 이를 거부하는 엘레나 선생님의 설전으로 시작한다. 하지만 아무도 열쇠에 신경 쓰지 않는 마지막 장면에서도 알 수 있듯이 이 극이 초점을 맞추고 있는 것은 단순히 열쇠를 넘겨주느냐 아니냐의 문제가 아니라 그 과정에서 드러나는 두 세대 간 가치관의 충돌, 그리고 그로 인해 무엇이 남았는가에 대한 문제다. 표면적으로는 옳고 그름의 대결로 비치지만, 사실 엘레나 선생님과 학생들 사이의 대립은 단순한 선악, 옳고 그름의 문제라기보다 서로 다른 시대를 살아온 이들의 가치관의 충돌과 대립이라 할 수 있다. 여기에는 승자도 패자도 없다. 엘레나 선생님과 학생들은 그 자체로 이데올로기가 지배했던 소비에트 시기와 그것이 붕괴된 포스트 소비에트 세대를 상징한다. 획일화된 사고를 강요했던 프롤레타리아 독재가 사라진 자리에 정글의 법칙이 지배하는 시장경제가 들어왔다. 기성세대들은 비록 가난하고 초라하더라도 공동으로 추구하는 가치와 신념이 사회를 지배했던 예전이 나았다며 젊은 세대를 비판하지만, 그들이 추구했던 가치들이 얼마나 무력했는지 그들 스스로의 삶을 통해 입증했고, 결국 그들 스스로 더 잘살기 위한 방법으로 자본주의의 이념을 사회 속으로 들여왔다. 엘레나의 학생들은 어릴 적부터 바로 그런 정글의 법칙, '이기지 않으면 살아남지 못한다', '너보다 약한 자를 물어뜯고 너보다 강한 자에게는 무릎을 꿇으라'는 새로운 사회법칙 속에 길들여진 아이들이다. 무한경쟁과 성과 위주의 사회에서 오로지 살아남기 위해 괴물이 되어버린 아이들 앞에서, 바로 그러한 사회를 만들어낸 기성세대들이 과연 어떤 비난을 할 수 있을까. 처음에는 학생들에 맞서 어떻게든 그들을 다시 이끌어보려 애쓰지만 결국 모든 것을 놓아버리고 침묵하는 엘레나 선생님의 모습은 무언의 비난이나 포기라기보다는 바로 그러한 괴물을 만들어낸 사회의 기성세대로서 그녀 스스로 마주하게 된 자조적 성찰이라 할 수 있다. 9월 6일까지, 홍익대 대학로 아트센터 소극장.
이데올로기 동력의 약화와 함께 경제 부진과 불황이 이어지면서 역사의 뒤안길로 사라진 소비에트 체제는 공동체 생활 습관을 가지고 있던 기성세대와 개인주의 방식으로 생존해왔던 젊은 세대 사이의 갈등이 충돌하는 계기가 된 가운데, 영화 <존경하는 엘레나 선생님>은 이러한 혼란기의 소비에트 말기 선생님과 학생들의 세대 갈등 이야기를 담고 있다.