평창동계올림픽 폐막식 참석 차 방남했던 김영철 노동당 중앙위 부위원장 겸 통일전선부장 일행이 어제 북한으로 돌아갔다. 이로써 평창올림픽을 '마중물' 삼아 어렵게 조성된 남북 간 대화 국면은 일단락된 셈이다. 이번 평창올림픽은 얼어붙은 한반도 기류를 대화 국면으로 바꾼 전환점이었다. 평창에서 틔운 남북 대화의 '싹'을 한반도 비핵화와 화해협력을 통한 평화 정착이라는 '큰 나무'로 키워나가야 함은 당연하다. 이를 위해 해결해야 할 과제도 한두 가지가 아니다. 특히 '포스트 평창' 시대 평화 무드 진전을 위해서는 북미 대화 성사가 관건이다. 그러나 가능성을 속단할 수는 없다. 다만 김영철 부위원장의 행보와 미국 측 반응을 통해 한 가닥 긍정적 실마리를 찾을 수는 있다. 김 부위원장은 지난 25 일 문재인 대통령과의 만남에서 "북미 대화 용의가 있다"고 밝혔다. 다음 날엔 정의용 청와대 국가안보실장과 만나 '조건 없는' 북미 대화와 남북정상회담 추진 방안 등을 논의했다. 미국 측도 부정적이지만은 않다. 백악관은 김 부위원장의 '북미 대화 용의'에 대해 "비핵화로 가는 첫걸음인지 볼 것"이라고 밝혔다. 대화 가능성은 열어놓은 것이다. '전제 조건'을 두고도 미묘한 인식 변화가 엿보인다. 미국은 여전히 '비핵화'를 의제로 올려야 한다는 입장이다. 그러나 김 부위원장은 문 대통령이 구체적인 비핵화 로드맵까지 언급했는데도 특별한 거부 반응을 보이지 않았다. 비핵화 말만 나와도 손사래 치던 북한의 변화한 부분이다. 물론 이것만으로 비핵화와 화해협력을 낙관할 수는 없다. 언제 한반도의 해빙기류가 사라질지 알 수 없기 때문이다. 그래서 북미 간 완충 역할을 해야 할 정부의 노력이 더욱 중요해졌다. 북미 양자를 대화 테이블에 앉히는 것이 우선이다. 문 대통령이 "미국은 대화 문턱을 낮추고, 북한은 비핵화 의지를 보이라"고 한 것도 같은 맥락이다. 명심할 것은 올림픽이 지핀 '평화' 불씨를 꺼트리지 않을 책임이 정부에게도 있다는 점이다.
평창동계올림픽 폐막식 참석 차 방남했던 김영철 일행이 북한으로 돌아가, 얼어붙은 한반도 기류를 대화 국면의 전환점으로 발판 삼아, 평창에서 틔운 남북 대화의 '싹'을 한반도 비핵화와 화해협력으로 평화 정착이라는 '큰 나무'로 키워야 한다.