남북정상회담을 계기로 남북철도와 대륙철도의 연결 움직임이 빨라질 전망이다. 도로, 전력 분야와 함께 철도는 러시아, 유럽을 경제·교역권으로 묶는 남북 경제협력에 적합한 모델이다. 개성공단 재개, 코리아 디스카운트의 해소에 관한 금융시장과 경제계의 기대가 담긴 시금석과도 같다. 철도를 최적의 평화 SOC(사회간접자본)로 보고 추진해야 하는 이유다. 남북 경제협력은 다만 27 일 회담의 핵심 의제에 포함되지 않았다. 이와 상관없이 남북관계 진전에 따라 철도는 남북화해시대의 필수 매개물로 떠오를 것이다. 한반도종단철도와 동해선 등 연결로 물류, 운송을 넘어 군사적 긴장 완화는 전혀 다른 국면으로 전환될 수 있다. 끊어진 철도가 근대문화유적에서 TSR(시베리아횡단철도), TCR(중국횡단철도)과 연계된 21 세기형 실크로드가 되는 일이다. 그만큼 복잡성도 내포한다. 꿈을 현실로 만들려면 한국철도공사(코레일) 등 대북 사업 관련 공공기관들의 역할 또한 막중하다. 코레일은 해외남북철도사업단을, 한국철도기술연구원은 북방철도연구팀을 신설했다. 한국철도시설공단도 연결사업 준비에 착수했다. 남북철도에 관심이 많은 러시아와 중국 등 주변국과도 협조해 분단의 상징을 통일의 상징으로 돌려놓아야 한다. 정상회담 이후 급부상할 철도 연결 실무접촉에 확실하게 대처할 때가 바로 지금이다. 물론 대륙물류 전초기지, 남북한 경제벨트 기대감만 앞세우지 않는 것도 중요하다. 2000 년 6·15 남북정상회담 이후 경의선·동해선 연결 과정에서 계속된 합의와 불이행의 우여곡절까지 반추해봐야 한다. 철도 연결사를 더 거슬러가면 1992 남북기본합의서에 처음 등장하지만 정치·군사적 이유로 추진이 불가능했다. 우리가 바다를 통하지 않고 대륙으로 직접 연결될 이 사업의 대전제는 북한의 완전한 핵포기다. 남북관계 정상화에 정비례하는 사업임을 특히 명심할 필요가 있다.
남북정상회담을 통해 남과 북의 철도가 연결되고 물류, 운송을 넘어 군사적 긴장완화로 이어져야 하며, 남북관계 정상화를 위해 중요한 사업이다.