지난 2 월 청년실업률이 12.5%로 역대 최고치를 다시 뚫었다는 통계청 지표는 대한민국의 현주소를 극명하게 보여주는 것 같아 씁쓸하다. 매년 2 월이 대학 졸업철이어서 다른 달보다 높게 나오지만 전체 실업률도 4.9%로 치솟았고 취업준비자 등 사실상의 실업자를 고려한 전체 체감실업률도 12.3%에 달한 걸 보면 고용한파가 얼마나 심각한지 알 수 있다. 2 월 취업자 수는 지난해 같은 달보다 22 만3000 명 증가하는 데 그쳤다. 한국개발연구원(KDI)은 올해 증가할 취업자 수를 작년과 비슷한 30 만명대 중반으로 봤지만 한국고용정보원은 30 만명에 미치지 못할 것으로 잡고 있다. 취업자 수는 2010 년 이후 매년 30 만~40 만명 증가를 유지해왔는데 7 만2000 여 명 감소했던 2009 년 이후 올해 가장 심각한 지경에 빠질 수도 있다. 올해는 300 인 이상 사업장을 시작으로 정년이 55~58 세에서 60 세로 연장되는 첫해다. 그에 맞춰 기업의 신규 채용 여력이 줄어들 테니 청년들은 고용절벽에 한 걸음 더 내몰릴 수 있다. 수출 부진과 대외 경기 둔화가 경제성장률을 깎아내리면 고용도 위축될 수밖에 없다. 우리도 일본의 장기 침체기처럼 두 자릿수 청년실업률이 고착되는 것 아니냐는 불안감도 만만치 않다. 유일호 경제부총리는 그제 여성 고용 우수기업을 찾아간 자리에서 "하반기 경제정책 방향을 일자리 창출에 가장 중점을 두겠다"고 강조했다. 앞으로 더 내놓겠다는 약속이 아니어도 그동안 정부가 쏟아낸 청년실업 대책만으로도 헤아리기 힘들 만큼 많은데 중요한 건 얼마나 효과적이었냐는 실효성으로 모아진다. 공공 부문 채용, 인턴 확충, 해외 취업 알선은 재탕 삼탕되는 내용이다. 13 개 부처에 57 개로 나뉘어 진행되는 청년일자리사업을 통합 관리하겠다는 것도 오리무중이다. 정부가 조만간 발표할 청년·여성 고용 대책에는 제발 손에 잡힐 진일보한 방안을 내놓아보라. 현재의 공식 청년실업률로만 판단하지 말고 구직을 위한 교육도 안 받고 일자리를 알아보지도 않는 니트족이나 어쩔수 없이 비정규직에 있지만 추가 취업을 원하는 이들까지 실업자 범위를 넓혀 대책을 강구해야 한다. 여야 각당은 추잡한 공천 싸움에만 빠져 있을 게 아니라 청년들의 피눈물을 닦아내줄 방안을 총선 공약에 반영하기 바란다. 청년실업 해소 대책을 이번 총선에서 가장 중요한 의제로 설정해 국민의 심판을 받겠다는 각오로 지혜를 모아야 한다.
지난 2 월 청년실업률이 12.5%로 역대 최고치를 다시 뚫었기때문에, 경제부총리는 "하반기 경제정책 방향을 일자리 창출에 가장 중점을 두겠다"고 역설했으며, 여야 각당은 청년들의 피눈물을 닦아내줄 방안을 총선 공약을 추진해야한다.