2018년이 밝았다. 연말과 연초에 해외의 여러 기관들은 최신 기술들이 가져올 시장 변화를 예측했다. 가트너, 딜로이트, 비즈니스인사이더, CB인사이츠 등 여러 기관들의 의견을 종합해보면 주목할 만한 30여가지의 트렌드가 도출되지만, 여기에서는 지면의 한계상 세 가지만 살펴보자. 첫째, 인공지능(AI) 플랫폼이다. 애플리케이션에 AI를 활용하는 것과 플랫폼으로서의 AI는 기술적으로, 또한 그것이 창출하는 양적 가치에 있어서도 완전히 다르다. 플랫폼으로서의 AI는 다양한 OS에서 활용 가능한 개발환경(API·Application Programming Interface)을 제공한다. 개발자들은 이를 이용해 각종 디바이스에 탑재되는 AI 애플리케이션을 개발하기도 하고, 클라우드를 기반으로 하는 서비스를 만들기도 한다. 지난 몇 년간 IBM의 왓슨, 아마존의 알렉사가 각각 엔터프라이즈 시장과 컨슈머(미국 한정) 시장에서 강력한 영향력을 행사해 왔다. 하지만 작년부터 글로벌 시장에서 구글 어시스턴트, 애플 시리, 삼성 빅스비를 비롯해 국내 시장에서도 네이버 클로바(프렌즈에 탑재), 카카오 아이(카카오 미니에 탑재) 등이 본격적으로 AI 플랫폼 비즈니스에 참전하면서 올해는 특히 치열한 경쟁이 벌어질 전망이다. 여기에서 특별히 '플랫폼'으로서의 특성을 강조하는 것은 이것이 단순히 음성 대화를 통한 몇 가지 제한된 명령 실행만을 의미하는 것이 아니라, AI 플랫폼을 개방해 외부 개발자들이 맘껏 이용할 수 있는 개방형 비즈니스가 본격화되는 걸 의미하기 때문이다. 예를 들어, 카카오 아이를 통해 음성이나 채팅으로 배달의민족에서 치킨을 주문하거나 예스24에서 베스트셀러 목록을 찾아보고 책을 주문하는 형태가 가능하다. 데이트 상대도 찾아줄 것이다(물론 결제를 해야만 상대와 연결이 되겠지만 말이다). 앞으로 비즈니스 이해관계에 따라 합종연횡이 이뤄지고, 생태계 확립의 숙제를 잘 풀어낸 업체가 1위 AI 플랫폼 사업자가 될 것이다. 둘째, 서비스용 로봇이다. 산업용 로봇과 달리 서비스용 로봇은 가정과 업무공간에서 특정 서비스를 수행하는 로봇이다. 지난 수년간 미국, 일본, 중국 등에서는 서비스용 로봇 기반의 비즈니스가 꾸준히 성장해 왔다. 반면에 국내에서는 지난해 하반기에 들어서야 소프트뱅크의 페퍼가 LG유플러스, 우리은행, 교보문고, 가천대 길병원, 롯데백화점, 이마트 등에서 시범운영되면서 조금씩 관심이 커지고 있는 상황이다. 셋째, 블록체인이다. 불과 1~2년 전까지만 해도 가상화폐의 불모지였던 한국이 이제는 '본진'이 되어 있다. 물론 개발과 생산적인 측면에서는 그리 내세울 만한 성과가 없지만 거래의 측면에서는 확실히 그렇다. 수많은 우려에도 불구하고 비트코인과 그 외 알트코인류의 가상화폐가 여기까지 올 수 있었던 가장 핵심적인 이유는 블록체인 기술이다. 하지만 블록체인은 여전히 그 잠재력만 엄청날 뿐 자신의 가치를 충분히 증명하지 못했다. 과연 올해는 가상화폐 외에 블록체인이 만들어내는 실질적인 가치를 체험할 수 있을까? <류한석 류한석기술문화연구소장>
2018년이 다가오면서 가트너, 딜로이트, 비즈니스인사이더, CB인사이츠 등 해외의 여러 기관들의 의견을 종합해보면 30여가지의 트렌드가 이끌어나왔지만 중요한 세 가지만 살펴보자.