미세먼지가 극성을 부리며 눈 건강에도 비상이 걸렸다. 정부뿐 아니라 지자체 차원의 잇단 비상저감 조치가 시행됐다. 환경부는 3월 27일부터 초미세먼지 예보 기준을 미국, 일본 등 선진국 수준으로 강화시켰다. 미세먼지(PM2.5)의 24시간 환경기준은 ㎥당 50㎍(마이크로그램)에서 35㎍으로 낮아졌다. 초미세먼지 예보 보통은 16~35㎍/㎥, 나쁨은 36~75㎍/㎥, 매우 나쁨은 76㎍/㎥ 이상으로 결정됐다. 정부와 관련 부처에서 다양한 미세먼지 대책들을 내고 있지만 봄철 눈 건강을 지키기 위해서는 개인의 관심과 노력 또한 필요하다. 미세먼지, 황사뿐만 아니라 알레르기를 유발시키는 꽃가루까지 날리면서 눈 건강에 위협이 되는 안질환들이 늘어나기 때문이다. 대기오염이 심한 봄철에는 안구건조증, 알레르기성 결막염, 유행성 각결막염과 같은 안질환을 주의해야 한다. 최근 3년간 중국발 황사와 미세먼지 증가, 대기 오염으로 인해 알레르기 결막염 환자수는 약 10% 증가, 안구건조증 환자수는 약 8%가 증가한 것으로 나타났다. 유행성 각결막염은 아데노 바이러스에 의하여 발생하며, 알레르기성 결막염은 꽃가루·미세먼지 등 물질에 의해 발생한다. 눈꺼풀 부종, 충혈, 눈물 흘림 등의 증상들이 나타나므로 얼핏 보면 구분이 쉽지 않다. 그러나 유행성 각결막염은 강한 전염성을 가지고 있어서 빠르게 확산될 수 있으므로 주의가 필요하다. 가정에서도 다양한 원인으로 미세먼지가 발생하므로 창문을 닫는다고 능사가 아니다. 실내 미세먼지를 제거하는 가장 효과적인 방법은 바로 '물걸레질'이다. 떠다니는 미세먼지를 가라앉히고, 쌓인 먼지를 닦아내는 일석이조의 효과를 얻을 수 있다. 또한 미세먼지 수치가 높더라도 하루에 두 번 정도는 창문을 열어 환기를 하는 것이 좋다. 미세먼지가 눈에 들어갔다면 손으로 비비지 말고 인공눈물을 사용해 빼내는 것이 좋다. 외출 후에는 얼굴과 손을 깨끗하게 씻는다. 콘택트렌즈에는 미세먼지가 달라붙기 쉽고, 눈을 더 빨리 건조시킨다. 따라서 렌즈보다는 보안경 혹은 선글라스를 착용하는 것을 권장한다. 이러한 노력에도 불구하고 안질환이 발생했다면 안과에서 치료가 필요하다. 초기에 안과를 방문하면 간단한 처방으로 1~2주 내에 해결되지만, 방치할 경우 2차 감염, 시력손상까지 이어질 수도 있다. <글·박영순 압구정 아이러브안과 대표원장>
대기오염이 심한 봄철 눈 건강을 지키기 위하여 가정에서도 실내 미세먼지를 제거하는 물걸레질과 하루 두 번 정도 창문을 열어 환기를 하는 것이 좋다.