예능 프로그램을 만드는 연출자가 가장 고민하는 것은, 아니 그에 앞서 TV 프로그램을 만드는 연출자가 고민하는 것은 '어떻게 하면 새로운 것을 시청자에게 보여줄까'인지도 모르겠습니다. 그 중에서도 유독 웃음이라는 감정은 휘발성이 강하고 반복도 잘 허용되지 않아서 매번 다른 형태로 변화해야 합니다. 예능 프로그램은 그래서 늘 새로운 주제를 찾고, 새로운 형식을 찾습니다. 지난해 그리고 올해의 안방극장에는 여전히 '음악'과 '요리', '여행' 등을 위시한 다양한 예능 프로그램이 인기를 얻었습니다. 그리고 마지막 달인 12월에 다양한 프로그램들이 다시 시청자들을 찾아갑니다. 지금 새롭게 선보이는 예능 프로그램은 두 가지 형태로 구분됩니다. '인기 있는 콘텐츠의 요소를 계승해 연착륙을 꾀하느냐' 아니면 '전혀 새로운 요소로 재미를 주느냐'입니다. '온고이지신(溫故而知新)'의 미덕을 구현하는 프로그램이 여럿 있습니다. MBC에서 12월 첫째 주말 새롭게 선보이는 '은밀하게 위대하게'는 1990년대부터 안방극장 인기 콘텐츠로 자리잡은 '몰래 카메라'를 주제로 합니다. 프로그램에서만 벌써 1991년, 2005년에 이어 세 번째 시도하는 같은 형식입니다. 이번에는 '원조' 이경규가 빠지고 윤종신, 이수근, 김희철, 이국주, 존박 등이 활약합니다. JTBC의 두 프로그램 역시 비슷합니다. 와 라는 프로그램이 최근부터 시청자를 찾고 있습니다. 는 안정환, 김성주, 정형돈, 김용만 등의 출연자들이 패키지 형식의 세계 일주에 나선다는 점에서 앞선 수많은 여행 예능 특히 최근 방송된 패키지 형식의 등과 유사합니다. 홍경민, 유재환, 문희준 등이 출연하는 는 의뢰를 받아 공감과 위로가 되는 노래를 작곡해준다는 형식을 갖고 있습니다. 인기가 있는 '음악 예능'에서 흔히 봐오던 형식이죠. 반면에 예능으로서는 '전인미답(前人未踏)'의 경지에 도전하는 프로그램들도 있습니다. tvN의 새 예능 은 예능으로서는 최초로 '죽음'을 다루고 있습니다. 이미숙, 탁재훈, 박소담 등의 출연자들은 어느 날 갑자기 인생에서 이틀만 남았다는 통보를 받고 각자의 방식으로 가상의 죽음을 준비합니다. SBS 은 지난 추석 파일럿(시범) 프로그램으로 편성된 적이 있습니다. 최소한의 대본을 놓고 배우와 방송인 등 출연자들이 즉석 대사인 '애드리브'로만 극을 진행합니다. 이들의 극은 100명의 숨은 판정단의 심사로 승부가 납니다. 이밖에도 tvN의 예능 역시 농구와 예능의 교집합을 찾고 있습니다. 농구스타들이 감독이 되고, 연예인들이 선수가 되죠. 이러한 경우 흔히 대중들은 안전한 방법을 택하는 연출자에게 크게 점수를 주지 않고, 오히려 새로운 도전을 하는 연출자를 응원하는 경우가 많습니다. 아무래도 관습에 기대는 것보다는 도전에 나서는 일이 더 힘들기 때문이겠죠. 하지만 결국 어떠한 형식이든 프로그램이 성과를 내기 위해서는 결국 시청자와의 공감에 성공해야 합니다. 아무리 자주 하더라도 나름의 재미와 공감을 줄 수 있다면 그 소재의 유효성은 남은 것이고, 오히려 공감을 못 얻는 도전은 오만이 될 수 있겠죠. 그래서 이들 상반된 출발점의 예능들 성적이 기대됩니다.
TV 프로그램을 만드는 연출자들이 고민하는 것은 신청자에게 익숙한 것과 새로운 것으로 프로그램이 시청자가 공감해야 성공의 승자가 될 수 있다.