주말에 타계한 '미스터 유엔' 코피 아난 전 유엔 사무총장을 기억하려면 잊혀진 이름 하나를 떠올릴 필요가 있다. 아난의 전임자이자 아프리카·아랍권 출신 첫 유엔 사무총장 부트로스 부트로스 갈리(1922~2016)다. 이집트 외무차관을 지낸 그는 이슬람권 출신답지 않은 스펙의 소유자였다. 프랑스에서 국제법을 공부한 데다 이슬람 신자가 아닌 콥트 기독교도였다. 아내 또한 유대인이었다. 1991년 그가 프랑스에 의해 유엔 사무총장으로 추천됐을 때 미국이 반대하지 않은 데는 이런 배경이 작용했다. 하지만 갈리가 취임 후 유엔의 독립성을 강조하자 상황이 달라졌다. 제3세계 회원국의 지지를 등에 업고 맞서 오는 갈리를 미국은 좌시하지 않았다. 빌 클린턴 행정부가 유엔 분담금 10억달러를 고의로 체납한 것은 전조일 뿐이었다. 1996년 미국은 재선에 나선 갈리를 노골적으로 막아섰다. 유엔 안보리의 비공식 투표에서 갈리는 14표 중 13표를 얻었는데 미국이 홀로 반대했다. 미국은 이후에도 프랑스의 중재를 4차례나 거부했고, 결국 그는 역대 유엔 사무총장 중 유일하게 연임하지 못했다. 이때 대안으로 떠오른 사람이 아난이다. 그는 갈리가 남긴 아프리카 몫 5년을 채울 수 있는 아프리카 출신이었다. 그러면서 영어권인 가나 태생에 미국의 아이비리그에서 공부해 친미 성향이었다. 유엔 사무처 출신으로 방만한 유엔 조직을 개혁할 적임이라는 명분도 있었다. 미국이 원하는 '친미·관리형' 사무총장 카드였던 셈이다. 아난은 임기 내내 친미주의자라는 말을 들었지만 친미주의자의 길만 걷지는 않았다. 1998년 바그다드를 방문해 사담 후세인과 협상을 벌이는 등 미국의 독주를 막아보려고 동분서주했다. 그러다 결국에는 미국의 이라크 침공을 "불법"이라고 비판했다 혹독한 대가를 치렀다. 당시 그를 가장 신랄하게 비판한 유엔 주재 미국대사가 바로 지금의 존 볼턴 미 백악관 국가안보보좌관이다. 가장 위대한 유엔 사무총장이라는 아난의 서거를 전 세계가 애도하고 있다. 그런데 미국의 도널드 트럼프 대통령은 그 흔한 트윗조차 날리지 않았다.
가장 훌륭한 유엔 사무 총장으로 평가받는 아난은 임기 중 친미주의자이라는 비난을 듣기도 했으나 1998년 미국의 독주를 저지하기 위해 사다 후세인과 협상을 벌이는 등의 업적도 쌓았던 인물로 그의 죽음에 전 세계가 슬퍼하고 있다.