즉흥연극 공연장을 찾은 6살 아이가 외로움에 대해 말했다. "곁에 엄마가 없었어요. 혼자 있었는데 그때 외로웠어요." 꼬마 관객이 전한 감정이 연극배우들에게 고스란히 전달됐다. 다행히도 꼬마 관객이 외로움을 느낀 그때, 엄마는 베란다에서 빨래를 널고 있었다. 만약 아이의 외로움이 오래 묶였던 감정이었다면, 그래서 더 많은 이야기를 들려줬다면 그날 공연은 꼬마의 외로움으로 채워졌을 것이다. 즉흥연극 창작집단 '목요일오후한시'(이하 목한시) 단원 사미숙씨는 관객 이야기를 듣고 그 자리에서 공연을 하는 배우다. "저는 정해진 배역이 없어요. 공연을 할 때마다 달라지죠. 공연이 끝나면 배역도 사라져요. 대신 그 자리에 관객의 이야기와 감정이 남죠." 사씨의 마음에 남은 이야기가 있다. '잠 못드는 밤'에 대해 한 80대 할아버지가 해준 얘기다. 할아버지는 '내가 인생을 잘못산 것 같아서, 아무것도 한 게 없는 것 같아서 잠을 못든다'고 했다. 다른 관객들은 할아버지 얘기를 더 듣고 싶다고 했고 이내 어린 시절 엄마를 잃고 깜깜한 길을 걸어온 자신의 삶을 털어놨다. 그날 공연엔 어린 관객이 많았는데 모두 조용히 할아버지의 얘기를 들었다. 할아버지의 얘기를 토대로 꾸민 연극을 볼 때도 극에 집중했다. 사씨는 "한 공간에서 서로 교감을 통해 나오는 특유의 분위기가 즉흥연극의 매력"이라고 말했다. 뮤지컬 배우 지망생이었던 사씨는 우연히 극단 '목한시'의 공연을 보고 즉흥연극에 빠졌고 그 길로 진로를 바꿨다. 내 주변 평범한 사람들의 이야기가 연극으로 만들어지는 걸 보면서 예술이 멀게 느껴지지 않았다. '나도 연극을 할 수 있겠다'는 확신이 들었다. 사람들의 이야기가 연극의 뼈대를 이루는 만큼 무엇보다 이야기를 잘 듣는 게 중요하다. 방식은 이렇다. 공연을 찾은 관객들에게 일기장 형식의 종이를 나눠주고 자신의 이야기를 쓰도록 부탁한다. 그렇게 모은 이야기를 화면에 띄워 하나하나 읽는다. 그 가운데 공감을 많이 얻은 이야기가 그날 공연의 소재가 된다. 당연히 정해진 대본도 역할도 없다. "사람들 안에는 순간순간 나오는 감정들이 있어요. 우리 연극은 즉각적으로 나오는 감정을 억누르지 않고 표현할 수 있어요. 여러 명에게서 나온 감정이 충돌해서 극 안에서 하나로 만들어지는 경험은 겪어보지 않으면 알 수 없어요." 사씨와 극단 목한시는 사적이고 친밀한 연극을 지향한다. 사회를 바꾸거나 대중의 의식을 고양할 목적으로 공연을 하지 않는다. 연극을 본 사람들이 위로를 받고 서로 위안을 건넸다면 연극은 성공이다. "많은 분들이 즉흥연극을 통해 자기 얘기가 연극이 되는 신기한 경험을 했으면 좋겠어요. 평범한 누군가가 특별한 주인공이 되는 거죠. 연극이 끝나면 어느새 치유됐다는 생각이 들 거예요."
즉흥연극 창작집단 '목요일오후한시' 와 단원 사미숙씨는 관객 이야기를 그 자리에서 듣고 서로의 교감을 통해 즉흥연극을 펼쳐 사적이고 친밀한 연극을 펼쳐 보이고있다.