지역 경제를 지탱해온 포항과 구미 두 도시 경기가 최근 급격한 하향 곡선에 접어들었다는 경고음이 연신 들린다. 철강과 전자산업을 양대 축으로 지역경기의 바로미터 역할을 해온 두 도시가 이처럼 어렵다면 다른 지자체는 더 이상 볼 것도 없다. 포항철강공단은 세계적 추세인 철강 과잉 공급으로 비롯된 보호무역주의 강화로 큰 타격을 입고 있다. 미ㆍ중 및 미ㆍEU 간 무역분쟁 등과 미국 철강 수입쿼터제와 반덤핑관세 부과 등으로 상당한 어려움에 처해진 것이다. 미국 수출시장에 의존해온 일부 기업은 막대한 타격이 예상되자 공장 이전까지 검토한 것으로 전해진다. 국내 최대 전자산업단지인 구미도 상황은 별반 다를 바 없다. 수도권 규제완화 조치 후 떠나는 발길은 이어지고 있다. 섬유ㆍ전기ㆍ전자 산업 사양화도 업체들을 경영악화로 내몰고 있다. 이 때문에 매각을 검토 중이거나 이미 매각 또는 임대전환한 업체도 상당수에 이른다고 한다. 올 들어 국내 최대 기업인 삼성전자마저 구미 네트워크 사업 부분을 수원으로 이전키로 한 것으로 알려졌다. 지역경기에 찬물을 끼얹는 소식이 아닐 수 없다. 더구나 삼성전자 이전은 다른 대기업 이전에 도미노가 될 가능성이 크다. 경주와 경산, 영천 등 자동차 부품업이 주력인 지자체들도 자동차산업 쇠퇴로 어려움이 예상된다. 고율 관세 부가 시 수출시장은 엄청난 타격을 받기 때문이다. 미국이 철강과 함께 관심 있게 지켜보는 품목이기도 하다. 지금 경북도는 민선 7 기 이철우 도지사 시대를 맞았다. 일자리 창출과 지역경제 활성화로 대한민국 중심으로 재도약을 다짐하고 있다. 하지만 국내외 사정이나 여건이 만만치 않은 상황이다. 순조로운 출범에 앞서 장애부터 각오해야 한다. 하지만 아무리 어려워도 목표는 분명하게 설정할 필요가 있다. 무엇보다 수도권 규제 완화로 인해 상실한 지역 신성장 동력부터 일깨워야 한다. 정치권과 함께 법적 제도적 방안을 강구해야 한다. 떠나려는 업체는 가능한 붙잡아야 하기 때문이다. 아울러 4 차 산업시대를 맞아 이에 발맞춘 신성장 동력원 발굴도 우선할 일이다. 지금까지 포항과 구미를 주축으로 뜨거웠던 신약ㆍ바이오 R&D 열기도 되살려야 한다. 탈원전으로 경북 동해안에선 원전 대체 산업으로 원자력해체연구센터 등 원자력클러스터와 대체에너지 융합단지 유치를 바라고 있다. 이 점도 인식해야 한다. 아울러 추진 중인 영남권신공항, 대구경북경제자유구역, 포항 영일만항 완공 등 현안 해결도 지역경제의 한 축을 살리는 일이다.
경북도 경제의 기둥이었던 포항과 구미의 경제 상황이 악화되는 상황 속에서 경북도지사에 취임케된 이철우 도지사는 지역 신성장 동력을 일깨우는 등 지역 경제 살리기에 치중해야 한다.