중부일보 이 달 10 일~14 일 제주도에서 대한민국 해군 국제관함식이 열린다. 해군은 관함식에 참여하는 15 개 국가에 공문을 보내 함정에 자국 국기와 태극기를 달아달라고 요청했다. 이는 특히 일본에게는 욱일기를 달지 말아달라는 정식 요청의 의미가 강하다. 우리 해군이 주관하고 우리 땅에서 열리는 행사에 제국주의 일본을 상징하는 전범기인 욱일기를 게양한다는 것은 상식에 맞지 않는 일이다. 하지만 일본이 사실상 우리 군 당국의 요청을 거절한 상태여서 상당한 파문이 일고 있다. 벌써부터 욱일기를 단 일본 함정의 입항을 막아달라는 청원이 등장하고 반대 집회가 열리는 등 논란이 확산되고 있다. 일본 방위상은 자위함 욱일기 게양은 일본 국내법으로 의무화되어 있는 것이라며 당연하다는 입장이다. 욱일기가 국제해양법 조약상으로도 일본 군대 소속 선박의 국적을 표시하는 외부 표식이라는 주장이다. 하지만 우리 군 관계자는 모든 군함은 국가를 식별하는 국기를 단다는 점에서 일본이 국기가 아닌 욱일기를 게양하는 것은 맞지 않다고 지적하고 있다. 해군 당국이 논란을 우려해 수차례 욱일기 자제를 요청하고 있지만 일본은 거부하고 있는 상황이다. 일본이 욱일기가 우리나라나 동아시아 국가에 어떤 의미로 자리 잡고 있는지 모를 리 없다. 일본은 제국주의 침략의 선봉에 욱일기를 앞세우고 무자비한 침략을 자행했다. 욱일기를 사용한다는 것 자체가 과거사에 대한 반성을 하지 않는다는 의미다. 국제스포츠 경기에서 욱일기가 비추기만 해도 스포츠를 정치화한다는 비난과 비판에 직면하는 것이 현실이다. 이처럼 침략의 상징인 욱일기를 앞세우고 우리 영토·영해에 버젓이 들어오는 것에 대해 이해할 국민은 없다. 외교부 당국자도 이런 국민적 정서를 일본에 전달했다고 밝혔다. 일본이 욱일기를 고집하는 것은 역사에 대한 사죄나 반성 대신 여전히 군국주의의 환상에서 벗어나지 못하고 있음을 보여주는 생생한 예다. 만에 하나 일본이 욱일기를 앞세우고 관함식에 참여한다면 엄청난 반대여론에 직면할 것이다. 제국주의 침략의 역사를 상기시키는 전범기를 매단 채 이 땅에 들어온다는 것 자체가 무례한 일이다. 그런데도 일본은 우리 정부의 욱일기 자제 요청에 오히려 우리에게 비상식적이며 예의가 없다고 적반하장 격 반응을 보이고 있다. 아픈 역사의 원인 제공자가 자신들이라는 사실을 벌써 잊은 것이다. 관함식까지 아직 시간이 있는 만큼 더욱 적극적으로 일본을 설득하고 소통하여 불상사를 막아야 할 것이다.
우리 해군이 주관하고 우리 땅에서 개최되는 행사에 제국주의 일본을 상징하는 전범기인 욱일기를 게양한다는 것은 맞지 않는 일이고 일본이 욱일기의 뜻을 모를 리 없기 떄문에 관함식까지 시간이 있는 만큼 적극적으로 설득하고 소통하여 불상사를 막아야 할 것이다.