협심증은 혈관이 많이 좁아져서 심장 근육에 피가 제대로 못가고 있지만, 손 쓸 시간이 조금 있는 편입니다. 반면에 동맥이 갑자기 100% 막혀 아예 심장 근육에 피가 가지 않아 심장 근육이 죽어가고 있는 상태를 심근경색증이라고 합니다. 더운 여름이 지나고 찬바람이 솔솔 불기 시작하면, 대학병원의 응급실이 생명이 위독한 심장병 환자로 많이 분주해지기 시작합니다. 치료가 늦거나 또는 병세가 너무 빠르게 진행하면 목숨을 잃기도 하는 이 심장병의 이름은 협심증과 심근경색증입니다. 심장은 크기가 성인의 주먹만한데, 3개의 혈관이 심장을 둘러싸서 혈액을 공급합니다. 생긴 모양이 꼭 서양의 왕관 같다고 해서 영어로는 coronary artery(왕관 모양의 동맥)라고 하고, 우리는 이 단어를 한문으로 번역해서 관상동맥이라고 합니다. 관상동맥은 지름이 제일 큰 곳이 불과 3㎜에 지나지 않는 아주 가는 혈관입니다. 그러나 우리의 몸에 혈액을 공급하는 하나밖에 없는 심장에 피를 공급하는 아주 중요한 혈관입니다. 혈관이 워낙 작다 보니 좁아지거나 막히기도 쉽습니다. 정상적인 혈관이 여러 가지 해로운 자극에 오랜 시간 노출되면 혈관 내부에 콜레스테롤이 쌓입니다. 처음에는 약간 융기된 형태가 되지만 시간이 지날수록 혈관 내부로 튀어나오게 돼 마침내 혈액의 흐름을 막습니다. 이런 현상을 죽상경화증이라고 하는데, 흔히 동맥경화증이라고 잘못 부르고 있습니다. 동맥경화증은 동맥의 혈관벽이 딱딱해지는 것입니다. 주로 고혈압·노화와 관련되어 있고, 죽상경화증은 혈관의 안쪽에 콜레스테롤을 주성분으로 한 사마귀 같은 것이 막고 있는 것을 말합니다. 심장병이 무서운 것은 관상동맥이 웬만큼 좁아져도 증상이 없다는 것입니다. 증상이 나타날 때는 이미 많이 좁아진 경우입니다. 혈관 내경의 약 70% 정도가 좁아져야 전형적인 증상이 나타납니다. 다시 말하면 지금 증상이 없다 하더라도 사실 관상동맥이 50%까지 좁아진 사람도 있다는 뜻입니다. 평소에는 모르다가 계단을 오르거나 등산을 하거나 무거운 짐을 질 때 가슴이 아파오기 시작하는데 그제서야 심장병의 존재를 알아차리게 됩니다. 심장병-협심증과 심근경색증 협심증과 심근경색증이라는 진단은 일반인들이 늘 혼동하는 단어입니다. 둘 다 심장에 피가 못가서 생기는 병인데 서로 어떻게 다른지 잘 모르는 경우가 많습니다. 관상동맥이 좁아지는 것을 관상동맥경화증이라고 하고 그 결과로 협심증 또는 심근경색증이 생깁니다. 협심증은 혈관이 많이 좁아져서 심장 근육에 피가 제대로 못가고 있지만 아직 심장 근육이 죽지 않고 단지 피가 모자라서 고생하고 있는 상태를 말합니다. 즉 가슴은 아프지만 심장 근육은 아직 손상되지 않은 상태입니다. 손 쓸 시간이 조금 있는 편입니다. 반면에 동맥이 갑자기 100% 막혀 아예 심장 근육에 피가 가지 않아 심장 근육이 죽어가고 있는 상태를 심근경색증이라고 합니다. 심근경색증이 협심증보다 훨씬 나쁩니다. 전격적으로 진행하여, 빨리 치료하지 않으면 생명을 잃는 경우가 많습니다. 어떨 때는 병원에 오기도 전에 사망하는 경우도 있습니다. 가장 흔한 증상은 흉통입니다. 심장이 왼쪽에 달렸다고 해서 왼쪽이 아픈 것으로 잘못 알고 있는 사람이 많은데, 일단 심장은 왼쪽이 아니라 가슴 중앙에서 왼쪽을 향해 달려 있습니다.
심장병 중 협심증과 심근경색증은 관상동맥경화증의 결과로 생기는데 가장 흔한 증상은 흉통이며 치료가 늦거나 또는 병세가 너무 빠르게 진행하면 목숨을 잃기도 한다.