중부일보 세계은행(WB)이 흥미로운 조사 결과를 내놓았다. 한국의 어린이·청소년들의 인적자본지수(HCI)가 세계 157 개 국가 중 2 위로 나타난 것이다. 인적자본지수는 오늘 태어난 아이의 18 세까지의 미래 생산성을 나타내는 지수다. 1 위는 싱가포르였고, 일본이 3 위, 그리고 영국, 미국 이 각각 15 위, 24 위를 기록했다. 이 지수에 따르면 우리나라 18 세까지 어린이·청소년 세대의 경쟁력이 세계 주요 국가의 어린이·청소년 세대보다 더 높다는 것이다. 어떻게 해서 선진 국가를 제치고 세계 2 위라는 높은 결과가 나왔는지 주요 측정 요소를 보면 이해가 된다. 이번에 인적자본지수를 측정한 요소는 학교 교육부문과 의료·보건 부문이다. 세부적으로 측정 지표를 보면 5 세까지의 아동 생존율, 학업 예상 기간과 학업 성취도, 60 세까지의 성인 생존율, 5 세 이하 아동의 발달 정도 등이다. 우리나라는 5 세까지 아동생존율 부문에서 만점을 받았다. 5 세 이하 아동 발달 정도 부분에서는 98%가 성장을 저해 받지 않는 것으로 나타났다. 15 세 청소년이 60 세까지 살 확률을 나타내는 성인생존율도 94%를 기록해 상위권이다. 의료·복지분야에서 우리나라가 선진국에 뒤지지 않는 것에 비춰보면 공감이 된다. 세계 2 위의 견인차 역할을 한 것은 교육 분야이다. 학업성취도 부문에서 625 점 만점에서 563 점을 기록했고 실제 학업 기간은 12.2 년을 기록했다. 우리나라의 높은 교육열이 압도적으로 높은 점수를 받는데 큰 역할을 한 것이다. 자원이 부족한 우리나라에서 가장 중요한 자원이 인적자원이고 교육열 또한 높아 우리나라의 경쟁력을 이끄는 힘이 되고 있는 것이다. 하지만 지나친 입시 위주 교육으로 인해 창의력과 개성이 무시되면서 성인이 된 이후 자신의 역량을 제대로 발휘하지 못하게 되는 점은 경계해야 할 부분이다. 세계 2 위의 어린이·청소년 인적자원을 건강하게 잘 키우고 교육시켜 성인이 되었을 때도 세계 최고 수준의 경쟁력을 보유한 인재로 키워야 하지만 그렇지 못하는 것이 현실이다. 어린이·청소년기의 우수 인적자원이 성인이 되어 그 능력을 제대로 발휘하지 못하고 있는 구조는 우리 교육의 방향과 방법에 문제가 있다는 뼈아픈 지적이다. 최근 시험지 유출이나 학교폭력 등 끊이지 않고 발생하는 학교 안팎의 사건을 보더라도 우리 교육이 크게 달라져야 함을 시사하고 있다. 세계 2 위라는 수치에 마냥 기뻐할 일은 아니며 어린이·청소년이 세계 최고 수준의 인적자본으로 성장할 수 있도록 모든 시스템을 구축하는 과제를 던져 준 것이다.
우리나라가 어린이, 청소년 인적자본지수 세계 2위를 기록했지만, 과도한 입시 위주 교육으로 학생들이 몰개성화 되어 성장한 뒤 자신의 역량을 발휘하지 못하는 현상이 발생하고 있어 이를 해결할 교육 시스템을 만들어야 한다.