2015년 한 해 한국 소주시장을 리큐르가 휘저었다. 1990년대 잠시 시장에 나왔다 반짝 관심을 끌다 사라진 주종. 잊은 줄 알았다. 하지만 올해 상반기 시장에 등장하자마자 선풍적 인기를 끌었다. 바람은 거셌다. 한국 소주시장의 판도를 뒤바꿔놓을 정도다. 우선 소주 소비량이 늘었다. 저도 경쟁을 거친 소주시장의 소비 계층은 중년 남성 중심에서 청년층으로 확대됐다. 리큐르는 젊은 여성층까지 끌어들였다. 달짝지근한 과일 맛이 소주의 역한 느낌을 없앴다. 특히 롯데주류는 리큐르 신제품 '순하리'를 기말시험이 끝난 대학가에 집중적으로 뿌렸다. 소주에 익숙하지 않은 여대생을 집중 공략하겠단 전략이다. 맥주에 비해 포만감이 적고 소주에 비해 맛이 달콤해 다이어트에 관심이 많은 여성의 마음을 사로잡았다. 직장 회식자리에서도 젊은 여성의 주문을 부르며 '순하리'는 날개 돋친 듯 팔려나갔다. 한 때 '소주계 허니버터칩'으로 불릴 정도로 없어서 못 팔 정도였다. '순하리' 선전을 관전하던 대형 소주 업체들도 리큐르를 속속 선보였다. 리큐르가 소주시장 주류로 인식되면서 젊은 여성이 소주 소비층으로 등장했다. 소주 업계 '허니버터칩' 리큐르는 수도권 소주시장 판도도 바꿔놨다. 국내 소주시장은 점유율 46.1%를 차지하는 하이트진로의 '참이슬'이 공고한 1위를 유지하고 있다. 롯데주류의 '처음처럼'은 17.1%, 무학의 '좋은데이'는 11.6% 점유율로 1강2중 양상이다. '처음처럼'은 오랫동안 수도권에서 '참이슬'과 치열한 경쟁을 벌였다. 하지만 견고한 '참이슬'의 벽을 넘지 못했다. 롯데는 동남권인 부산·울산·경남으로 눈을 돌렸다. 그런데이 지역에도 절대강자가 존재했다. 무학의 '좋은데이'가 75%의 점유율을 가지고 있었다. 롯데는 그룹의 아성인 국내 동남권 시장에서 소주 주도권을 가져와 전국 점유율을 높일 전략을 세웠다. 전략 무기가 '순하리'다. 그래서 롯데가 리큐르를 처음 선보인 곳도 부산지역 대학가다. 시장 판도는 예상과 좀 다르게 흘러갔다. '순하리' 이후 무학도 5월 '좋은데이 컬러시리즈'란 이름의 리큐르를 선보이며 맞불을 놨다. 유자 한 가지 맛인 '순하리'와 달리 블루베리·석류·유자·복숭아 등 다양한 맛을 선보였다. 특히 롯데가 동남권을 치고 들어오는 사이 무학은 수도권을 공략했다. 지금까지 수도권에 잘 알려지지 않았던 '좋은데이'란 브랜드를 알릴 기회였다. 무학의 일부 대리점에선 리큐르에 일반 소주 '좋은데이'를 끼워주면서 브랜드를 홍보했다. 롯데의 리큐르 지방 공략이 무학의 수도권 공격에 길을 터준 셈이다. 무학의 '좋은데이 컬러시리즈'는 5월 출시 이후 2개월 만에 2500만병이 나갔다. 이 중 1000만 병이 서울과 수도권에서 판매됐다. 판매량 상당수가 수도권에서 팔린 것이 무학에겐 가장 큰 소득이다. 전국 소주시장 판도 지각변동 하이트진로 역시 '자몽에이슬'이란 리큐르를 내놨다. 일본 시장을 공략하기 위해 만들어놨던 리큐르 제품을 한국인 입맛에 맞춰 시장에 출시했다. 하지만 경쟁에 적극적으로 뛰어들진 않았다. 이미 일반 소주시장 주도권을 쥐고 있는데 굳이 생산라인을 바꿔가며 번외 경기를 치를 필요가 없었다.
2015년 한 해 한국 소주시장을 뒤흔든 리큐르는 소주의 주소비 계층을 중년 남성에서 청년층까지 확대시켰고, 리큐르가 소주시장 주류로 인식되면서 젊은 여성이 소주 소비층으로 등장했다.