켈트족은 프랑스 남부의 유목민이었다. 그러나 이들의 일부는 수천년 전 브리튼섬으로 이주했고, 스코틀랜드인이 되었다. 독일 지역에 거주하던 앵글족·색슨족(작센인)·유트족은 앵글로색슨족으로 통합되어 5세기 중엽 브리튼섬으로 건너가 켈트족을 북쪽으로 몰아내고 잉글랜드 왕국을 세웠다. 스코틀랜드와 잉글랜드는 이렇게 브리튼이라는 하나의 섬에서 오랫동안 함께 살아왔지만 그리 좋은 사이는 아니었다. 잉글랜드는 호시탐탐 스코틀랜드를 합병하려 했고 스코틀랜드는 힘겹게 버텨나가야 했다. 이 때문에 스코틀랜드인은 아직도 잉글랜드 침략을 격퇴한 1314년 6월24일의 배넉번 전투를 국경일처럼 기념하고 있다. 이 배넉번 전투를 다룬 영화가 다. 이렇게 독립을 갈망하던 스코틀랜드인에게 드디어 기회가 왔다. 배넉번 전투 700주년인 다음달 18일 분리 독립 여부를 결정하는 투표를 하게 된 것이다. 양측의 종교, 언어 등 문화와 정서에는 다른 점이 있다. 그러나 이 다름이 객관적 실체는 아니다. 프랑스 역사학자 에르네스트 르낭은 영국은 프랑스·이탈리아와 함께 '피가 가장 많이 섞인 나라'라고 지적했다. 그에 따르면 프랑스는 켈트족이기도 하고 이베리아족, 게르만족이기도 하다. 독일은 게르만족이기도 하며 켈트족이자 슬라브족이기도 하다. 영국은 켈트족, 앵글로색슨족, 게르만족이 섞여 있다. 민족 혹은 국가는 인종과 같은 생물학에 의해 고정되는 것이 아니라 집단 기억, 함께 살려는 욕망이 만들어내는 인위적인 것이다. 스코틀랜드 독립 여부도 인종, 언어, 문화에 의해서가 아니라 함께 고통을 겪고, 희생하며 꿈꿀 집단의 범위를 어떻게 설정하느냐에 좌우된다. 말하자면 의지와 선택의 문제인 것이다. 르낭은 "국가는 매일의 국민투표에 의해 존재한다"고 주장했다. 국가는 구성원이 지금 선택한 결과일 뿐 내일 분리하기로 다른 선택을 한다면 그때는 다른 국가가 된다는 의미다. 스코틀랜드는 독립하더라도 화폐, 여권, 운전면허 등 영국 제도를 그대로 쓰겠다고 한다. 함께 고통을 겪고 같은 욕망으로 살아온 날들이 그만큼 많아서 그럴 것이다. 370년간 함께 살았던 시간을 다 떨쳐내기가 생각보다 쉽지 않은 것 같다.
베넉번 전투 700주년인 다음달 18일에 스코틀랜드가 영국으로부터 독립할 수 있는 여부를 투표할 수 있는 기회가 주어졌지만, 스코틀랜드는 지난 함께 살았던 시간을 다 떨쳐내기가 어려워 독립하더라고 화폐, 여권, 운전면허 등의 영국 제도를 그대로 적용하겠다고 말했다.