"아이들 도장을 바꿔야겠어요!" 학부모들이 웅성거렸다. 그들은 태권도장 한쪽에 드러누워 있는 아이를 흘겨본다, 아이의 이름은 토드. 여섯 살 된 발달장애아다. 학부모들은 토드 때문에 자기 아이들이 운동을 제대로 못한다는 것이다. 토드는 이렇게 외치고 있었다. "나에게 기회를 주십시오!" 태권도장의 사범이 나섰다. 학부모들을 진정시키기 위해서다. 미국 동부 코네티컷주 그리니치에서 '강 태권도&합기도장'을 운영하는 강익조 사범이다. "만약 여러분 자식이면 어떻게 하겠습니까. 조금만 기다려 주십시오. 이 아이에게도 올바르게 클 수 있는 기회를 줘야 합니다." 그로부터 6개월 뒤, 강 사범은 어린 제자들과 함께 허드슨강을 끼고 있는 베어 마운틴으로 산행을 갔다. 해발 265m인 서울 남산보다 약간 높은 산이지만 아이들에게는 만만찮은 등산 코스였다. 결국 산 중턱에서 아홉 살 아이가 더 못 올라가겠다며 주저앉아 엉엉 울었다. "You got to go(가야 해)!" 아이를 격려한 사람은 토드였다. 세 살 많은 형이 일어설 때까지 "I can I will I did"를 반복했다. 강 사범이 도장에서 '더는 못할 것 같다'고 투정부리는 제자들에게 항상 강조하는 말이다. 멍하니 천장만 바라보는 것 같았던 아이에게도 강 사범의 가르침이 스며든 것이다. 강 사범은 정신이 번쩍 들었다. '먹고 사는 수단'에 그쳤던 태권도 지도에 사명감을 느낀 순간이었다. "제자들에게 큰 것을 준 적이 없어요. 태권도 수련에 도움 되는 말들을 수백 수천 번 했을 뿐입니다. 그런 말들이 아이들 가슴속으로 파고들어 할 수 있다는 자신감을 갖는 계기가 된 것 같습니다." 자기극복에 대한 확신. 강 사범의 66년 태권도 인생을 요약하는 에센스다. 그가 또 한 번의 극기(克己)를 준비한다. 78세, 황혼의 나이에 영화 제작자로 변신했다. 영화 제목도 로 지었다. 태권도는 몸싸움 아닌 수양의 길 1960년 서울 성북구 미아동에 낸 작은 태권도장이 시작이었다. 잘 가르친다는 소문이 퍼져 경기도 의정부에 있던 미군기지인 캠프 스탠리에서 미군들에게도 태권도를 지도했다. 미국으로 가게 된 계기였다. 막 새마을운동 노래가 들리던 시절 태권도장 하나로는 가난에서 벗어나기 어려웠다. 1968년 미국 이민법 개정으로 미국 가는 길이 수월해진 때였다. 당시 미국은 동양무술의 각축장이었다. 미국에 동양무술을 선보인 일본 가라테가 주류였고, 중국 쿵푸가 대중화되기 시작하던 시절이었다. 홍콩 배우 이소룡이 출연한 무술영화 (1971)이 공전의 히트를 친 덕분이다. 하지만 태권도의 존재는 미미했다. 고(故) 조시학 사범이 1961년 뉴욕에 처음 태권도장을 열었을 무렵만 해도 태권도 사범들은 '코리안 가라테' 간판을 걸고 도장을 운영할 정도였다. 10년간 태권도는 꾸준히 성장했다. 강 사범이 미국에 갈 즈음인 1971년엔 인기 동양무술로 자리 잡았다. 는 1971년 12월 3일자에서 미국 태권도 현황을 이렇게 소개했다. '미국 내 주류를 이루고 있는 뉴욕에서만도 태권도장을 거쳐간 공식 인구는 21만여 명이며, 유단자만도 1300명이 넘는다.' 강 사범은 태권도 정신을 성공 요인으로 꼽았다.
태권도 수련에 도움이 되는 말을 수도 없이 제자들에게 해 주었더니 아이들이 자기극복에 대한 확신으로 자신감을 가지게 되었다고 말하는 태권도 사범 강익조씨는 미국에서 태권도 정신을 발판으로 성공하게 되고 78세의 나이에 영화 제작자로 새로운 도전을 시작한다.