지난 3 일 개최된 자유한국당 대구시장 경선 후보 TV토론회는 한마디로 실망스러웠다. 무엇보다 대구공항 통합이전을 비롯한 지역의 핵심 이슈들이 공통 질문에서 제외돼 심도 있는 토론이 이뤄지지 않은 게 아쉽다. 전날 열린 한국당 경북도지사 TV토론회의 경우 경북도청 신도시 활성화, 대구 취수원 이전 문제 등 대구·경북의 주요 현안들이 공통 질문에 포함됐던 점에 비춰보면 더욱 이해하기 어렵다. 이런 탓에 후보들에 대한 정책 검증이 제대로 이뤄지지 않았던 데다, 후보 간 단일화까지 논의됐을 정도로 치열했던 경선 분위기도 살리지 못한 맥 빠진 토론회가 됐다는 평가다. 한국당 대구시장 경선 과정에서 TV토론회는 이날 한 번뿐이기에 시민의 관심이 높을 수밖에 없었다. 하지만 토론회가 진행될수록 기대는 실망으로 바뀌었다. 토론주제 선정이라는 첫 단추부터 잘못 꿴 탓이다. 한국당 중앙당이 선정한 TV토론회의 공통 질문은 △지역경제 활성화 방안 △안정적 지방자치 발전 방안 △미투운동 확산에 대한 생각 등 3 가지로, 모두 대구의 시급한 현안과는 거리가 멀다. 특히 미투운동 같은 전국적 사안이 대구시장 후보 검증에 꼭 필요한 것인지 강한 의문이 든다. 그보다는 찬반여론이 엇갈리는 대구공항 통합이전과 대구취수원 이전 문제 등이 제대로 다뤄졌어야 했다. 이날 토론회에서 공통 질문은 아니었지만 대구공항 통합이전이 가장 뜨거운 쟁점이 됐던 것은 당연했다. 후보들이 틈만 나면 이 문제를 두고 공방을 벌인 것도 예상됐던 일이다. 권영진 후보는 대구공항 통합이전의 불가피성을 역설했고, 이재만·이진훈·김재수 후보는 일제히 이를 반박했다. 하지만 후보자들 간의 설전에서 귀담아들을 만한 새로운 내용은 없었다. 발언시간 제한에 묶인 탓에 후보자 모두 그동안 제기했던 주장만 되풀이하며 알맹이 없는 토론회를 이어갔다. 이외에 오랫동안 해법을 못 찾고 있는 대구취수원 이전 논의와 후보자 자질·정책 검증이 제대로 다뤄지지 않았던 것도 문제다. 대구시장 후보를 검증하는 토론회에서 대구시 현안이 뒷전으로 밀려난 것은 말이 안 된다. 이를 두고 일각에선 한국당이 누구를 시장 후보로 내더라도 당선될 것이라는 안이한 생각에서 TV토론회를 형식적으로 치른 게 아니냐는 지적이 나온다. 만약 이게 사실이라면 대구지역 유권자를 무시하는 행태다. 한국당 중앙당이 괜한 오해와 억측을 사지 않으려면 토론회 공통 질문에 대구시 현안을 배제한 이유를 명확하게 밝혀야 한다.
지난 3일 개최된 자유한국당 대구시장 후보 토론회에서 왜 대구시의 현안 논의는 정작 이뤄지지 않았는지, 실망한 유권자들에게 정확하게 밝혀야 한다.