지난 9 일 '훙-6(H-6)' 전략폭격기를 포함한 중국 군용기 10 여 대가 제주도 남쪽 이어도 인근 한국방공식별구역(KADIZ)에 기습적으로 들어와 4~5 시간 동안 날아다녔다. 우리 공군은 전투기 10 여 대를 대응 출격시키고 중국 공군과의 핫라인을 통해 경고 메시지도 보냈다. 중국 군용기들이 동해의 일본방공식별구역(JADIZ)으로 날아가자 일본 자위대도 전투기 20 여 대를 출격시켰다. 방공식별구역은 국제법상 영공 개념과는 다르다. 각국이 영공을 침범할 수도 있는 미상의 항공기를 조기에 식별할 목적으로 설정하는 것이다. 이어도 상공은 한·중·일 방공식별구역이 중첩돼 우발적 충돌이 빚어질 수도 있는 곳이다. 2013 년 중국이 일방적으로 이어도를 포함한 항공식별구역(CADIZ)을 선포하자 우리도 이어도 남쪽까지 확장된 새 KADIZ를 발표했다. 지금까지 중국 군용기가 이곳에 진입한 건 한두 번이 아니다. 하지만 이번처럼 최신형 장거리 전략폭격기가 떼지어 날아든 건 처음이다. 중국 측은 이번 위협 비행에 대해 '훈련 상황'이라고만 밝혔다. 하지만 우리는 이를 여러 목적을 지닌 고도로 계산된 행동으로 볼 수밖에 없다. 중국은 남중국해에서 자국과 대치하고 있는 미국, 동중국해에서 영유권 다툼을 벌이고 있는 일본, 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 한반도 배치 문제로 갈등을 빚고 있는 한국을 상대로 한꺼번에 무력시위를 한 것이다. 한·미·일 동맹 강화 움직임에 맞서 판을 뒤흔들어 보려는 조치다. 중국은 이처럼 걸핏하면 힘 자랑을 하며 이웃나라들을 위협한다. 틈만 나면 남중국해 주변 국가들과 대만을 겁박하던 중국은 이제 미국이 패권을 잡고 있는 서태평양까지 항공모함을 진출시키고 있다. 우리나라에 대해서도 사드 배치를 트집 잡아 노골적으로 무역 보복 조치들을 취하더니 이제 한반도 주변 수역에 폭격기까지 보내며 은근한 위협을 가하고 있다. 아시아의 평화와 협력을 위해 책임 있는 리더십을 발휘하기는커녕 되레 역내 안보 불안과 긴장을 고조시키고 있으니 참으로 대국답지 못한 행동이다. 중국은 지금 같은 거친 무력시위가 오히려 장기적으로 자국의 전략적 이익을 해칠 것이라는 점을 분명히 깨달아야 한다.
중국 군용기 10여 대가 제주도 인근 한국방공식별구역에 기습적으로 비행한 것은 한·미·일 동맹 강화 움직임에 맞서 무력시위를 한 것과 다름없어 중국은 거친 무력시위가 향후 자국의 전략적 이익에 손해를 끼칠 것이라는 점을 명심해야 한다.