추석을 앞두고 모처럼 민간 소비가 살아날 조짐을 보이고 있다. 이달 7일부터 2주일 동안 백화점 매출은 작년 추석 대목에 비해 16% 넘게 늘었다. 이달 들어 20일간 국산 자동차 판매는 작년 같은 기간보다 34% 증가했다. 지난 6월 2년 반 만에 최저(99)로 추락했던 한국은행 소비자심리지수도 이달에는 103으로 석 달째 회복세를 이어가고 있다. 메르스 사태가 확산되면서 꽁꽁 얼어붙었던 내수경기가 조금씩 풀리고 있는 것이다. 하지만 추석 대목 백화점 매출 증가만 보고 경기 회복 온기가 모든 계층으로 확산되고 있다고 판단할 수는 없다. 한시적인 개별소비세 인하에 따른 자동차 판매 호조만 믿고 정부의 내수 활성화 조치가 지속적인 효과를 낼 것으로 확신할 수도 없다. 올해 실질 국내총소득(GDI)은 전년 동기 대비 6% 넘게 늘었지만 민간 소비는 지난 1분기에 전기 대비 0.6% 증가하는 데 그쳤고 2분기에는 0.2% 뒷걸음질했다. 한국 경제가 이제 구조적인 소비 부진의 늪에서 벗어날 수 있을 것으로 보기에는 너무 이르다. 그럴수록 지금의 미약한 소비 회복 불씨를 잘 키워 소비와 투자 일자리 확대가 선순환을 일으키도록 최선의 노력을 다해야 한다. 10월 들어 2주일 동안 시행되는 한국판 블랙프라이데이 할인 행사가 소비를 되살리는 데 좋은 자극제가 되도록 해야 할 것이다. 또 메르스 사태 때 한국행 발길을 끊었다 다시 돌아온 유커(중국인 관광객)들이 추석 연휴 때 마음껏 쇼핑을 즐길 수 있도록 성심을 다해 맞아야 할 것이다. 할인 행사와 세율 인하 효과가 끝난 후에도 소비가 위축되지 않도록 중장기 대책도 세워야 한다. 가장 중요한 건 잔뜩 움츠러든 소비자들이 다시 지갑을 열 수 있을 만큼 일자리와 노후 걱정을 덜어주는 것이다.
추석을 앞두고 민간 소비가 살아날 조짐을 보이고 있으니 이를 잘 키워 소비와 투자 일자리 확대가 선순환을 일으키도록 노력하고 소비자들의 일자리와 노후 걱정을 덜어주는 일이 중요하다.