당뇨병이 빠른 속도로 늘어가고 있습니다. 당뇨병학회의 추산으로는 진단받은 당뇨병과 모르고 살고 있는 당뇨병을 다 합하면 약 480만명 정도 될 것이라고 합니다. 성인 7명 중 1명이 당뇨병이고, 65세 이상의 인구는 더 심해서 10명당 3명이 당뇨병입니다. 이 추세대로 가면 인구의 10%가 당뇨병이 될 날이 머지않아 보입니다. 당뇨병에 걸리지 않은 사람은 예방에 신경써야 하고 이미 걸린 사람 역시 병이 더 진행하지 않도록 노력을 해야 합니다. 그래서 이번에는 당뇨병 환자 또는 당뇨병에 걸릴 위험이 높은 사람이 어떻게 먹고 어떻게 운동하면 좋을지 살펴보겠습니다. 공복혈당 대 식후혈당 보통 혈당은 자고 일어난 후에 재는 공복혈당과 식사를 하고 재는 식후혈당으로 분류됩니다. 당뇨병이 많이 진행된 경우에는 공복혈당도 높지만 당뇨병이 처음 발생할 때는 공복혈당은 정상적으로 나옵니다. 그러나 밥을 먹은 후의 혈당인 식후혈당은 이미 정상을 벗어나 있습니다. 그래서 보통 혈당을 잴 때는 공복혈당을 이용하지만 이 사람이 당뇨병 초기가 아닐지 또는 당뇨병 위험이 높은지를 보고 싶을 때에는 식후혈당을 잽니다. 당뇨병은 대체로 식후혈당의 이상부터 시작하기 때문입니다. 당뇨병을 치료할 때도 식후혈당이 아주 중요합니다. 당화혈색소가 8% 이상일 때는 공복혈당이 중요하지만 혈당이 조절되어 그 이하로 내려오면서 목표 수치인 6.5%로 접근할수록 식후혈당이 차지하는 비중이 높습니다. 약 75%가 식후혈당의 영향이라고 합니다. 식후혈당은 또한 심장병 위험과도 밀접한 연관이 있습니다. 공복혈당과 당화혈색소가 같다고 하더라도 식후 1시간의 혈당이 높을수록 그 사람은 심장병에 걸릴 위험이 높습니다. 일반인은 식사 후 2시간 내에 혈당이 공복상태로 돌아오지만 당뇨병 환자는 심할 경우 약 5시간이 걸립니다. 식후혈당이 높으면 그 시간 동안 몸이 시달립니다. 식후혈당을 어떻게 조절해야 할까? 따라서 식후혈당을 잘 조절하는 것이 아주 중요합니다. 식후혈당은 여러 가지에 의해 영향을 받습니다. 일단 식후혈당이니까 먹는 것에 의해 좌우됩니다. 음식에 탄수화물이 많이 들어갈수록 식후혈당이 높아집니다. 그러나 탄수화물이라고 다 같은 것이 아닙니다. 탄수화물은 단순당질과 복합당질로 나뉩니다. 복합당질은 도정하지 않은 쌀, 귀리, 호밀, 보리 등의 잡곡이 대표적입니다. 소화되지 않는 탄수화물인 섬유소와 같이 들어가 있는 당질이 바로 복합당질입니다. 아무래도 장에서 소화시간이 느리다 보니 그 안에 있는 당도 천천히 몸에 흡수됩니다. 단순당질은 사람 손을 많이 탄 음식으로 보면 됩니다. 껍질을 다 깎아낸 백미, 그 백미로 만든 떡과 빵, 그리고 밀을 갈아서 만든 밀가루, 그것으로 만든 면과 빵 등이 대표적입니다. 과일을 갈아 낸 과일주스, 시럽, 설탕, 엿, 조청, 그리고 꿀 등도 대표적인 단순당입니다. 빨리 흡수되고 많이 먹을 수 있으므로 혈당이 빨리, 그리고 길게, 높게 유지됩니다. 따라서 되도록이면 복합당질을 먹는 것이 아주 중요합니다. 단백질도 중요합니다. 단백질을 먹으면 혈당이 떨어집니다. 사람들은 탄수화물만이 인슐린을 자극하는 것으로 잘못 알고 있지만 단백질과 지방도 인슐린의 분비를 촉진합니다.
당뇨병은 대체로 식후혈당의 이상부터 시작하기 때문에 당뇨병 환자 또는 당뇨병에 걸릴 위험이 높은 사람은 식후혈당을 조절하기 위해 복합당질과 단백질을 섭취하는 것이 좋다고 한다.