중국에 시진핑 시대가 공식 개막했다. 시진핑은 14일 국가주석으로 선출되며 후진타오 전 주석에게서 권력승계를 완료했다. 지난해 11월 공산당 총서기와 중앙군사위원회 주석에 오른 데 이어 당ㆍ정ㆍ군 3개 권력을 한 손에 장악했다. 국가주석 임기는 5년이지만 보통 한 차례 연임하기 때문에 시진핑은 2023년까지 10년간 중국을 통치할 것으로 보인다. 시진핑은 17일 전국인민대표대회 폐막일에 국가주석으로서 첫 연설을 하고 국정 운영 방안을 밝힐 예정이다. 중국 내부적으로 그는 부패 척결, 빈부격차 해소, 성장 지속, 정치개혁 등 숱한 과제를 해결해야 한다. 대외적으로는 중국 경제력ㆍ군사력이 커지면서 우선적으로 미국과 경제적ㆍ지정학적 갈등을 해소해야 한다. 또한 중국은 센카쿠열도에서 일본과, 남중국해에서 필리핀ㆍ베트남과 마찰이 커져 무력시위까지 벌였다. 중국은 1989년 이후 글로벌 금융위기 충격이 컸던 2010년 한 해만 제외하고는 국방비를 매년 10% 이상 증액했다. 그 결과 세계 2위 군사대국으로 올라선 중국이 주변국에 주는 위협은 막대하다. 얼마 전 라미도 사누시 나이지리아 중앙은행 총재는 "아프리카 경제를 악화시키는 새로운 식민국가"라며 중국을 공개적으로 비난했다. 지구촌에서 가장 변방인 아프리카도 중국 위협론에 떨고 있다는 뜻이다. 중국은 글로벌 경제와 분리해서 생각할 수 없을 정도로 개혁ㆍ개방 이후 35년 동안 각국과 경제적 상호 의존성을 높여왔다. 중국도 이제는 국제사회 룰을 존중하면서 '중국 위협론'을 해소해야 밝은 미래를 열어갈 수 있다는 뜻이다. 핵실험 등으로 국제사회 최대 골칫거리인 북한에 대해 지원 태도를 바꾸는 것은 그 좋은 방법이다. 시진핑은 부주석 시절이던 2010년 중국군의 한국전쟁 개입 60주년 기념식에서 "한국전쟁 개입은 정의로운 행동이었다"고 말해 논란을 빚기도 했다. 또 최근 유엔 안보리 대북 제재결의안 통과 이후에도 북한을 실질적으로 제재하는 데 중국이 미온적이라는 비판이 나오고 있다. 북한을 감싸는 것은 중국 국익에도 결국은 해가 된다. 또 지금처럼 긴장된 한반도보다는 통일한국이 중국에 더 바람직한 주변 환경이 될 것이다. 이런 인식전환을 바탕으로 시진핑 시대에는 중국의 대북정책도 근본적인 변화를 보일 것을 한국은 기대한다.
시진핑이 중국 국가주석으로 당선된가운데, 대북정책의 근본적인 변화를 이끌어내 더욱 안정된 한반도평화를 기대해본다.