인천항에 정박 중이던 선박에서 화재가 발생했다. 한국인과 외국인 등 선원 28 명이 대피해 인명피해는 없었다. 하지만, 소방 장비마저 무력화시키는 모습이 준 충격이 상당하다. 21 일 오전 9 시30 분께 시작된 불이 온종일 탔다. 대형 화물선이다 보니 선박을 절단하고 화재 장비를 진입하는데만 반나절이 걸렸다. 선박 안에서 타들어가는 자동차에는 손도 대지 못했다. 이날 피해를 본 중고 자동차만 2 천100 대다. 인근 주민들에게는 흡사 재난 영화를 보는 것과 같은 하루였다. 일대가 연기로 뒤덮였고 물건 탄 냄새가 가득했다. 시민들이 촬영한 화재 선박 영상이 하루 종일 방송국 등에 접수됐다. 인근 지역에서 개최하는 제6 회 디아스포라 영화제도 피해를 입었다. 인천아트플랫폼 근처에서 14 시 이후로 계획했던 모든 작품 상영이 취소됐다. 시민들은 흔치 않은 대형선박 화재를 접하면서 관련 대책이 어떻게 되는지 불안해한다. 사실 대형선박 화재는 끊임없이 발생하고 있다. 지난달 19 일 울산항에 정박해 있던 곡물 화물선 갑판에서 불이 났다. 앞서 1 월30 일에는 여수 오동도 북쪽 해상에서 화학물질 운반선이 불에 탔다. 이번 화재 선박과 같은 차량 운반선 화재도 2015 년 2 월28 일 울산 간절곳 해상에서 있었다. 알게 모르게 발생해온 대형선박 화재가 이렇게 많다. 그 원인을 짐작게 하는 통계가 있다. 해양수산부는 국내 항만에 입항하는 해외 국적 선박을 대상으로 '항만국 통제(PCS)' 점검을 한다. 지난 1 월 밝힌 2017 년도 점검 결과 통계가 있다. 모두 2 천931 척의 외국적 선박 가운데 77%(2 천256 척)가 지적을 받았다. 이들 선박에 대해서는 출항 전 시정 조치가 내려졌다. 이 중에 중대결함이 발견된 선박은 66 척(2.3%)으로 출항정지처분을 받았다. 종류별로는 산적 화물선이 45 척, 유조선이 6 척, 일반 화물선이 5 척이다. 출항정지처분을 받은 66 척이 지적받은 중대결함은 모두 1 천22 건이다. 그런데 이 중에 화재안전설비 결함이 178 건(17.4%)으로 가장 많았다. 외국적 선박의 상당수가 안전 결함 상태에서 운항 중이고, 이 안전 결함의 상당수가 화재 위험인 셈이다. 이번 인천항 선박 화재가 어쩌다 발생한 사고가 아니라는 얘기다. 선박의 상당수는 외국에 국적을 두고 있다. 하지만, 실제 운항은 국내 수출입 노선에 투입된다. '우리 짐'을 나르는 '우리 배'다. 안전 점검의 강도를 높여야 한다. 의지를 갖고 점검하면 화재 위험을 훨씬 낮출 수 있을 것이다. 화물 선박 화재의 피해 규모는 피해 물품의 규모로 가려야 한다. 이번 인천항 선박 화재는 기록에 남을 대형 참사다.
외국적 선박의 상당수가 안전 결함 상태에서 운항 중이고 이 안전 결함의 상당수가 화재 위험으로 밝혀진 만큼 비록 외국적 선박이라 할지라도 '우리 짐'을 나르는 '우리 배'라는 인식을 갖고 철저히 점검해 화재 위험으로부터 벗어나야 한다.