제6회 지방선거 후보자 등록이 어제 마감됐다. 공식 선거운동은 22일부터 시작되지만 사실상 선거전의 막이 오른 셈이다. 이제 19일 뒤에 치러지는 지방선거에서는 광역단체장 17명, 시·군·구 기초단체장 226명, 광역의원 789명, 기초의원 2898명, 광역자치단체 교육감 17명, 제주특별자치도 교육의원 5명 등 모두 3952명의 풀뿌리 지방자치 '대표'를 뽑게 된다. 이번 지방선거는 앞으로 4년 동안 지방정부를 이끌 단체장과 의원을 선출하는 본래 취지에다, 세월호 참사에서 드러난 정치의 실패를 심판하는 계기라는 점에서 각별한 의미가 부여된다. 지방선거의 중요성에 비해 아직껏 선거의 열기, 유권자들의 관심도를 체감하기 어렵다. 세월호 참사의 충격이 온 나라를 휩쓸고, 각 정당과 후보들도 본격적인 선거운동을 펼치지 못하고 있기 때문이다. 이대로 가면 후보의 면면, 공약의 실체를 검증하지도 못한 채 '깜깜이 선거'를 치를 가능성마저 우려된다. 위축된 선거 분위기와 더불어 세월호 참사로 증폭된 '정치불신'이 낮은 투표율로 연결될까 걱정이다. 유권자들의 적극적인 참여와 관심이 절실하다. 한 번의 선택으로 4년간 지역살림, 유권자의 삶의 질이 좌우된다. 올바른 선택을 하려면 후보의 자질과 정책을 꼼꼼히 평가해야 한다. 세월호 참사로 인해 이번 지방선거에서 최대 이슈로 부각된 안전 문제 역시 어느 정당과 후보의 정책이 보다 적실한 것인지 따져봐야 한다. 그러려면 후보자와 공약에 대한 충분한 정보가 필요하다. 각 정당과 후보들이 차분한 선거 기조는 유지하되 정책 등의 정보 제공에 보다 힘써야 할 이유이다. 중앙선관위가 각 가정에 보낼 선거공보로도 후보와 공약에 대한 기본적인 검증을 할 수 있다. 어제까지 등록한 후보들이 제출한 자료를 보면 세금, 병역, 전과 등에서 문제투성이 후보들이 적지 않다. 이러한 후보자 정보와 함께 주요 공약들이 선거공보에 실린다. 선거공보를 면밀히 살피는 것으로도 하자와 흠결 있는 후보를 골라내는 데 도움이 될 터이다. 세월호 참사는 이번 지방선거에 새롭고도 중차대한 의미를 부여하고 있다. 세월호 참사에서 드러난 정부의 무능과 무책임, 정치의 실패에 대한 책임을 묻는 선거가 되는 것이다. 세월호 참사는 '대표'의 책임과 능력이 시민의 생명과 안전을 지키는 데 얼마나 중요한지 보여주었다. 유권자들의 선택이 결정한다. 정치를 바꾸고, 바꿀 수 있는 것이 선거다.
제6회 지방선거 후보자 등록이 어제 마감됐는데, 이번 지방선거가 향후 4년간 지방정부를 이끌 인물을 선출하는 본래 취지에 더불어 세월호 참사에서 드러난 정치의 실패를 심판하는 계기라는 점에서 유권자들의 적극적인 참여와 관심이 필요할 것으로 여겨진다.