유소연·전인지·박성현·김인경으로 구성된 한국 여자골프팀이 10월 7일 우승컵을 들었다. 인천 송도 잭니클라우스 골프클럽에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 국가대항전 UL 인터내셔널 크라운 대회에서다. 8개국 32명이 출전한 UL 인터내셔널 크라운은 국가의 명예를 건 팀 매치 플레이 대회다. 2014년 시작돼 올해 3회째를 맞이했다. 한국에서 대회가 열린 것은 이번이 처음이다. 대회 후원사인 UL의 키스 윌리엄스 회장은 한국 낭자들의 환호성을 보며 흐믓한 미소를 지었다. 그는 한국 개최를 강력하게 주장했었다. 이유를 묻자 "박세리 선수가 미국 US 오픈에서 우승한 지 20년이 됐다"며 "박선수의 우승이 여자 골프에 얼마나 커다란 변화를 가져왔는지 의미를 생각해 보기 위해 한국에서 대회를 열고 싶었다"고 설명했다. 그는 "아울러 UL이라는 회사를 한국과 골프를 사랑하는 사람들에게 알리고 싶은 마음도 있었다"고 덧붙였다. 월리엄스 회장은 한국과의 인연이 깊은 인물이다. 1991년 GE헬스케어에서 일하던 시절 처음 한국을 방문했고, 의료기기 전문 업체인 메드트로닉 아·태 지사장으로 일하던 시절에도 한국을 자주 찾았다. 2005년 UL의 10대 회장 겸 최고경영자(CEO)로 임명된 이후에도 자주 방한해 한국 기업인과 업무를 논의했다. 그는 한국이 중요한 비즈니스 파트너라고 강조했다. UL의 주요 사업 현장은 미국과 캐나다다. 두 곳에 자동차와 전기·전자 제품을 수출하는 나라는 몇 없는데 그중 하나가 한국이라서다. 월리엄스 회장은 "지금보다 미래에 한국의 역할이 더 중요해질 것"이라며 "하이 테크 분야에서 한국의 위상이 날로 높아지고 있기에 협력을 더욱 강화하는 중"이라고 말했다. 실제로 UL은 2015년 경기도 수원에 국내 첫 무선시험소를 개설해 전자파 간섭, 전자파 인체 안정성 같은 무선 인증 서비스를 제공하고 있다. 124년 간 두터운 신뢰 쌓아 UL마크는 미국에서 안전 보증의 의미로 통한다. UL이 만든 까다로운 기준을 통과한 제품에만 붙일 수 있다. 124년 간 미국에서 두터운 신뢰를 쌓아왔다. UL의 역사는 1894년 미국의 발명가 에디슨이 활동하던 시기로 거슬러 올라간다. 당시 전기 제품이 처음 등장하던 시기라 오작동에 따른 화재가 많이 발생했다. 자연히 안전 인증에 대한 사회적 요구가 높아졌다. 이에 대안을 제시하며 성장한 기업이 UL이다. 설립자 윌리엄 메릴은 화재의 주요 원인이던 백열전구의 성능을 직접 점검했다. 그리고 기준을 통과한 제품에만 UL의 안전 인증를 붙였다. 그렇게 소비자의 신뢰를 얻으며 성장했고 미국에서 전기 제품의 안전성을 시험하는 독보적인 회사로 자리잡았다. 그에게 UL을 한 문장으로 소개해달라고 부탁하자 잠시 고민하다 말했다. "UL은 보다 안전한 세상을 위해 노력하는 기업입니다." UL은 미국에서 손에 꼽히는 장수 기업이다. 월리엄스 회장은 두 가지 요인 덕에 가능했다고 본다. 안전이라는 기업 본연의 역할에 충실했다. 안전 기준을 가장 중요한 가치로 여기고 타협하지 않았다. 그 덕에 100년 넘게 신뢰를 쌓을 수 있었다. 동시에 시장 변화를 주시하며 대응해왔다.
전기 제품의 안전성을 시험하는 기업 UL은 124년간의 신뢰로 미국의 대표적인 장수 기업으로 UL 인터내셔널 크라운 골프대회를 통해 한국과 협력을 더욱 강화중이라고 밝히고 기업의 이름을 한국에 널리 알리는 노력을 보였다. 