흔히 걸그룹의 원조라면 1997년 결성한 베이비복스나 SES 등을 꼽는다. 하지만 그보다 60여년 전에 활약한 걸그룹의 비조가 있었으니 이름하여 '저고리시스터즈'다. 1935~1939년 사이 당시 OK레코드사를 설립한 이철(1904~1943)이 결성했다. '타향살이'의 고복수를 스카우트했고, 엘리지의 여왕인 이난영을 납치하다시피 모셔왔던 흥행의 귀재로 떠오른 인물이다. 이철은 '목포의 눈물'로 스타덤에 올랐던 이난영과 '연락선을 떠난다'의 장세정을 '비조 걸그룹'의 핵심보컬로 영입했다. 여기에 일본 쇼치쿠(松竹) 및 다카라스카(寶塚) 가극단 출신의 이준희와 김능자, 가수 겸 무용가인 서봉희까지 5인조 걸그룹을 만든 것이다. 해외파까지 가세한 당대의 톱가수와 무용가가 총출동해서 노래와 연기, 춤 등 다재다능한 재능을 선보였다. '눈물젖은 두만강'의 가수인 김정구는 생전에 저고리시스터즈의 무대를 생생하게 증언했다. 노래의 콘셉트에 따라 의상도 바꾸었으니 요즘의 걸그룹과 다를 바 없다. 저고리시스터즈는 이후 '아빠는 풍각쟁이야'의 박향림 등을 새 멤버로 들였고, 해방 후 해체됐다. '저고리…'의 계보를 이은 걸그룹은 1953년 결성한 '김시스터즈'다. '저고리…'의 리드보컬이었던 이난영이 두 딸(김숙자·애자)과 조카(이민자)를 발탁했다. 기타·베이스·드럼 등 20여개의 악기를 연주하고 춤까지 선보이며 인기를 끌었다. 1959년부터 14년간 미국무대에 진출했으며, 에 20여차례나 출연했다. 1962년 발표한 노래 '찰리 브라운'으로 빌보드 싱글차트에 이름을 올렸다. 그런 김시스터즈의 미국활동기를 다룬 다큐멘터리('다방의 푸른 꿈')가 곧 개봉된다는 소식이 들린다. 어머니이자 고모(이난영)가 '비조'였다면 딸과 조카는 '한류의 원조'였던 걸그룹 역사가 이참에 재조명되겠다. 새삼 저고리시스터즈라는 토속적인 이름이 웃음을 자아낸다.
걸그룹의 비조인 '저고리시스터즈'와 한류의 원조인 '김시스터즈'를 통하여 한국 걸그룹의 역사가 재조명되고 있다.