우리 과학의 역사에서 '스승'이 서양인만 있었던 것은 아니다. 식민지배의 각종 모순에도 불구하고 존경할 만한 일본인 스승도 있었고, 그들에게 배운 한국인 과학기술자는 다시 다음 세대의 한국인 학생들에게 스승이 되었다. 일제강점기 식민권력은 근대화의 주체가 될 수 있는 한국인 고급인력의 양성에 대단히 소극적이었다. 특히 조선총독부가 한국인 과학기술자 양성을 의도적으로 훼방 놓고 있다는 불만이 팽배했다. 이태규 박사를 발탁한 일본 화학계 거목 이런 여건에서 재능 있는 한국의 젊은이를 발견하여 과학자로 성장할 기회를 준 외국인 스승들의 이야기는 오늘날까지도 미담으로 회자되고 있다. 미국 미시간 주립대학에서 한국인 최초의 이학박사 학위를 딴 이원철(1896~1963)은 연희전문 수물과(數物科) 시절의 은사 칼 루퍼스(1876~1946)의 도움이 아니었다면 미국 유학의 꿈을 이룰 수 없었을 것이다. 백정의 아들이었던 박서양(1887~1940)이 의사로 입신할 수 있었던 데에는 세브란스의학교의 캐나다인 의료선교사 올리버 애비슨(1860~1956)의 덕이 컸다. 한국인으로 세 번째, 여성으로는 처음으로 근대 의사가 된 김점동(또는 에스더 박, 1876~1910)은 한반도 의료 선교에 헌신한 로제타 셔우드 홀(1865~1951)의 후원 덕택에 미국 유학길에 오를 수 있었다. 그런데 미담에 등장하는 외국인 스승들은 대개 서양인이다. 숫자로만 따지면 훨씬 많았던 '일본인 스승'에 얽힌 이야기는 구태여 묻지도 소개하지도 않는 경향이 있다. 한반도에서 활동했던 일본인 과학기술 연구자나 과학기술 교육자는 식민지배층의 일원이었으니, 이들을 긍정적으로 그려내는 것은 대다수의 한국인들로서는 불편한 이야기가 될 것이다. 그러나 일본의 식민지 정책에 대한 평가와는 별개로, 개별 과학기술자들이 누가 무슨 일을 했는지에 대해 조사하고 기록하는 것은 한국 과학기술의 궤적을 온전하게 이해하기 위해 반드시 필요한 일이다. 한국 과학기술계의 지도적 인물들을 길러낸 일본인 과학자는 한둘이 아니다. 일본 화학계의 거목 호리바 신키치(1886~1968)는 이태규를 박사로 키우고 나아가 동료 교수의 반대를 무릅쓰고 교토제대 화학과의 교수로 발탁했다. 사쿠라다 이치로(1904~1986)는 리승기의 보좌를 받아 일본 최초의 합성섬유 '비닐론'을 개발하고 리승기를 교토제대 교수로 끌어올렸다. 정규 의과대학을 마치지도 않은 공병우(1907~1995)의 자질을 인정하고 그가 자신의 연구실에서 실험을 하여 의학박사 학위까지 딸 수 있도록 후원했던 사람은 경성의학전문학교 교수 사타케 슈이치(1886~1944)였다. 모리 타메조(1884~1962)는 자신의 채집여행에 따라 나선 조수 조복성(1905~1971)의 성실함과 그림 솜씨를 눈여겨보고 그를 연구자로 키워내 뒷날 "한국의 파브르"로 불리게 되는 첫단추를 꿰었다. 민족적 차별 없이 유능한 제자를 발탁하여 성심껏 지도하고 후원했다는 점에서 이들은 훌륭한 과학자이자 스승이었다. 과학자도 사람이기에 그가 속한 시대의 영향을 받을 수밖에 없다. 하지만 과학자는 시간과 공간의 한계를 뛰어넘는 보편적인 지식을 추구하며, 다른 전문가집단에 비해서도 애국주의보다는 세계시민주의에 더 호의적으로 반응한다.
한국 과학사에서 한국 과학자를 이끌어 준 서양인 스승에 대해서는 익히 알려져 있고, 이태규 박사를 키워낸 호리바 신키치 등 일본 스승에 대한 이야기는 일본에 대한 부정적인 인식으로 소개가 잘 되어있지 않지만, 일본의 식민정책과는 별개로 한국 과학기술의 역사를 올바로 이해하기 위해서는 일본 과학기술자들에 대해서도 조사하고 기록해두어야만 한다.