전 세계 글로벌 기업의 성장사는 대개 비슷하다. 특정 분야에서 독주 체제를 갖춘 뒤 좀 컸다 싶으면 문어발식으로 확장하고, 덩치를 키워 규모의 경제를 도모한다. 계열사를 늘려 내부 거래를 하고, 비용을 절감하는 것도 비슷하다. 특히 제조업체 중엔 이렇게 성장한 기업이 많다. 우리나라 대기업 역시 정부의 보호 속에 이런 방식으로 성장했다. 특이한 건 우리나라의 경우 대기업이 재벌 체제를 갖췄다는 점이다. 워낙 희소한 일이다 보니 재벌이란 용어의 영어 표현은 우리말을 그대로 옮긴 'chaebol'이다. 오너 일가가 그리 많지 않은 지분을 가지고 계열사 전체를 지배하고, 가족들이 직접 경영까지 하는 구조다. 재벌의 문제점에 대해선 잠시 접어두자. 창업자 입장에선 애써 키운 회사니 남 주긴 아까울 터다. 재산을 물려주듯 기업을 자식에게 물려주는 것은 우리나라만의 독특한 현상이 아니다. 선대의 재산과 기업의 승계를 두고 가족간 분쟁이 일어나는 것 역시 만국공통이다. 명품 브랜드 '구찌(Gucci)'가 대표적이다. 창업자인 구찌오 구찌가 1921년 이탈리아 피렌체에서 가죽 전문매장을 열었는데 그가 만든 가방은 상류층 사이에서 큰 인기를 끌었다. 승승장구하던 구찌는 1953년 구찌오의 사망 이후 조금씩 흔들리기 시작했다. 두 아들 알도와 로돌프가 지분을 50%씩 나눌 때까지만 해도 큰 문제가 없었지만 3세 승계 과정에서 사건이 터졌다. 알도의 아들 파울로와 로돌프의 아들 마우리치오가 경영권 분쟁을 시작했고, 분란에 휩싸인 회사는 얼마 못 가 재정난에 직면했다. 형사 사건(살인)으로 번진 가족간 혈투에 회사는 회생 기회마저 잃어버린 채 표류했고, 결국 1993년 중동 투자회사에 매각됐다. 지금도 구찌는 세계 최고 수준의 명품 브랜드로 각광을 받지만 더 이상 창업자 가문의 향기는 이 회사에 남아있지 않다. 경영권까지 통째로 승계하는 한국 대기업 구찌와 비슷한 목불인견의 상황이 얼마 전 한국에서도 벌어졌다. 롯데그룹 두 형제가 벌인 경영권 분쟁이다. 7월 27일 신격호 총괄회장은 장남인 신동주 전 부회장과 함께 일본으로 건너가 신동빈 회장을 비롯한 일본 롯데홀딩스 이사 6명을 구두로 해임했다. 그러자 일본 롯데홀딩스는 신 회장 주도로 긴급이사회를 열어 신 총괄회장을 전격 해임했다. 이후 보름 동안 두 사람은 볼썽사나운 여론전을 펼치며 경영권에 사활을 걸었다. 형제간에 다툴 수도 있는 일이지만 이 과정에서 국민이 몰랐던 재계 5위 재벌 가문의 민낯이 그대로 드러났다. 불투명한 그룹 지배구조와 사유화된 계열사 사이에 주주 가치란 없었다. 한쪽은 어눌한 한국말, 한쪽은 아예 일본말만 하는 모습에 난데없는 국적 논란까지 벌어졌다. 신 회장이 8월 17일 일본 롯데홀딩스 주주총회에서 완승을 거두면서 확실한 승기를 잡았지만 이미 너무 많은 피를 흘렸다. 신 회장이 두 번이나 나서 고개를 숙이고, 대국민 사과를 했지만 롯데를 바라보는 국민의 시선은 여전히 냉랭하다. 신 회장으로서는 지분 구조를 개혁하겠다고 약속했으니 예정에 없던 수조 원의 돈을 써야 한다. 부담스러운 작업이 될 게 자명하다. 돈도 돈이지만 꼬일 대로 꼬인 지분을 정리하려면 각종 송사에 시달려야 할 테고, 시간을 끌면 끌수록 비용은 더욱 늘어난다.
글로벌 기업의 후계 승계를 놓고 가족 간 분쟁이 일어나는 것은 흔히 볼수 있는 일인데 대표적으로 명품 브랜드 구찌의 사례가 있으며, 최근 한국의 한 대기업에서도 경영권 승계를 놓고 비슷한 상황이 벌어졌다.