완공 후 3 년간 수돗물 공급을 하지 못하고 애물단지 취급을 받아 오던 기장 해수담수화 시설이 결국 가동 중단됐다. 정부가 올해 운영비 중 국비 24 억 원의 예산 편성을 미루면서 민간사업자인 두산중공업이 1 일 철수해 버렸기 때문이다. 이에 따라 국책사업으로 국비와 시비, 민간 투자 등 2000 억 원 가까이 투입된 기장 해수담수화 시설은 제대로 수돗물 생산도 못 해 보고 문을 닫게 됐다. 정부가 추진한 국가 중점 프로젝트인 해수담수화플랜트의 시험단지로서 기장 해수담수화 시설은 2014 년 말 완공됐다. 그러나 시설이 고리원전 배수구에서 10 여㎞밖에 떨어져 있지 않은 사실이 뒤늦게 알려지면서 담수화 수돗물의 방사능 오염에 대한 우려로 공급 대상인 기장 주민의 격렬한 반대에 부딪혀 정상 가동을 못 해 왔다. 기장 해수담수화 시설의 파행은 정부와 부산시의 무책임한 행정이 낳은 결과라고밖에 말할 수 없다. 정부는 해수담수화 사업을 국책사업으로 추진해 놓고 이제 와서 유지관리비는 나 몰라라 하고 있다. 게다가 당초 이 시설을 2019 년 지자체에 무상양여하겠다 약속해 놓고 이제 와서 법리 검토 결과 무상양여를 할 수 없다고 입장을 바꿨다. 부산시 역시 입지와 안전성, 법리 문제 등에 대한 면밀한 검토는 물론 주민과의 사전 협의도 제대로 하지 않고 국책사업을 일단 유치하고 보자는 식으로 성급하게 추진했다. 기장 해수담수화 시설이 이대로 멈춰 2000 억 원 가까운 혈세가 날아가 버리는 사태가 있어서는 안 된다. 결국 시설 소유권과 운영권을 가진 정부가 1 차적인 책임을 져야 한다. 이대로 해수담수화 사업을 포기할 것이 아니라면 유지관리비 분담을 비롯해 사회적 갈등을 해소할 수 있는 방안을 내놓아야 한다. 부산시 역시 정부에만 모든 책임을 미뤄서는 안 된다. 관건은 담수화 수돗물의 안전성에 대한 불안을 해소할 수 있느냐다. 국내외 전문기관의 수차례 수질검사 결과 안전성에 문제가 없다는 결과가 나왔지만 주민들은 이를 믿지 못하고 있다. 담수화 수돗물을 정상 공급할 수 있도록 정부·부산시에 대한 신뢰를 회복하는 것이 먼저다.
정부의 국비 24억 원의 예산 편성 연기에 따라 두산중공업의 철수로 완공 후 3년간 수돗물을 공급하지 못한 해수담수화 시설이 가동 중단되었으며, 정부는 유지관리비 분담을 포함한 사회적 갈등을 해결할 수 있는 대책을 내놓아야 한다.