제7 대 전국동시지방선거가 하루 앞으로 다가왔다. 공식 선거운동도 오늘(12 일) 밤 12 시까지다. 향후 4 년간 지역 행정을 이끌 수장, 이를 견제·감시할 지방의원을 뽑는 일이다. 여기에 지역 교육을 책임지는 교육감을 함께 선출한다. 정당 소속 비례대표를 선출하는 관계로 기표할 투표 종류가 7 가지나 된다. 선거관리위원회에서 배부한 공보물을 거듭 살펴 지역의 현안과 비전을 충실하게 해결·실현할 적임자를 가려야 한다. 지역 지도자·일꾼을 뽑는 것이다. 게다가 지방선거를 한두 번 치른 것도 아니다. 그럼에도 이번 선거는 4 년 전과는 전혀 다른 양상을 보이고 있어 각자의 입장에 따라 기대와 우려가 혼재한 상황이다. 선거운동도 같은 맥락이다. 정당의 공천을 받은 후보자들은 중앙정치의 논리에서 벗어나지 못하는 한계를 보이고 있다. 여기에 무소속 후보자들이 뒤엉켜 지역의 일꾼은커녕 마치 한풀이를 하려는 모습으로 비치기도 한다. 불법·탈법 선거운동 공방이 유권자들의 판단을 흐리게 하고 있다. 사회 각계에서 공명선거를 호소하지만 후보자 진영은 과열·혼탁을 부채질하는 형국이다. 게다가 이번 선거는 오늘 싱가포르에서 열리는 북미정상회담에 가려져 굴절 양상까지 보이고 있다. 대통령 인기에 기댄 여당 후보, 정권 심판 논리에 함몰된 야당의 선거운동이 지방선거의 본령을 의심케 한다. 그렇더라도 선거에 임하는 유권자들의 자세는 고무적이라 할 수 있다. 지난 8, 9 일 실시된 사전선거 투표율이 방증한다. 4 년 전에 비해 훨씬 높았다. 도내 사전투표율은 22.26%다. 전국 평균을 넘은 수치다. 후보자들조차 경이적으로 받아들이는 분위기다. 하지만 투표를 한다는 점에서는 당연한 것이다. 문제는 이를 여야가 각각 아전인수식으로 해석한다는 것이다. 결과를 지켜보며 어느 진영이 틀렸는지 확인할 일이다. 이번 선거 준비 과정과 후보 등록 당시만 해도 분위기는 여당의 우세였음을 부인할 수 없다. 그러나 막상 공식 선거운동에 돌입하자 선거구마다 초접전 양상이라는 게 대체적인 관측이다. 그리고 오늘로서 선거운동도 종료된다. 더 이상의 불상사가 빚어지지 않기를 바라는 것이 모두의 바람이다. 관건은 역시 투표율이다. 선거는 민주시민의 기본적인 권리다. 이를 스스로 걷어차면 불행을 자초하는 것이다. 최적의 후보가 없다면 차선이라도 선택하는 시민의식 표출을 촉구한다.
제7 대 전국동시지방선거에서 유권자들은 최적이 없다면 차선의 역량이라도 갖춘 지역의 일꾼을 뽑을 수 있도록 심사숙고해야 한다.