현대자동차의 쏘나타와 그랜저. '국민차(車)'로 불릴 만큼 수십 년간 국민의 사랑을 받는 자동차 브랜드다. 오랫동안 같은 이름을 유지해오면서 국산차의 대표 브랜드로 자리매김해온 데에는 품질에 대한 소비자의 신뢰가 쌓여 왔기에 가능했다. 현대차의 우수한 품질은 최근 수년간 세계 완성차 시장에서 '글로벌 톱(TOP) 5'를 차지할 만큼 인정을 받고 있다. 평소 "세계시장 제패를 위해서는 품질은 기본"이라고 외치는 정몽구 회장의 '품질경영'의 결실이다. 이렇게 현대차의 품질이 소비자들의 신뢰를 얻을 만큼 높아진 배경은 뭘까? 다양한 이유가 있겠지만 엔진과 같은 핵심 부품의 기술력이 세계적 수준으로 높아졌다는 평가가 나온다. 특히 품질 경쟁력을 높이는 과정에서 모듈의 경쟁력을 끌어올린 것이 핵심적인 영향을 미쳤다는 게 업계의 공통된 평가다. 모듈 생산방식의 선진화는 곧 완성차의 품질 경쟁력을 담보하기 때문이다. 현대차 관계자는 "최근 소비자들의 자동차 구매요인은 디자인과 품질, 가격"이라며 "품질을 높이고 가격을 낮추기 위해서는 모듈의 경쟁력이 매우 중요하다"고 말했다. 현대차의 높은 품질을 결정짓는 핵심인 모듈을 생산하는 곳은 현대모비스 아산모듈공장이다. 아산모듈공장은 4만 9300㎡(1만4940평) 대지에 연면적 1만4280㎡(4330평) 규모로, 현대차의 최대 주력 차종인 쏘나타·그랜저의 모듈을 생산한다. 특히 이곳은 현대모비스 모듈생산 공장 가운데 자동차의 3대 핵심 부품인 섀시 모듈, 운전석 모듈, 프론트엔드 모듈(FEM; Front End Module)을 모두 생산하는 유일한 공장이다. 모듈(Module)이란 완성차를 만드는 데 소요되는 수많은 부품을 개별단위가 아닌 조립 분야나 기능별로 결합해 완성차 생산라인에 직접 공급하는 부품의 단위를 일컫는다. 현대 모비스 관계자는 "아산공장은 현대기아차그룹 공장 중에서 자동차 3대 핵심 모듈을 모두 생산하는 유일한 공장"이라며 "국내외 모듈 공장의 표준인 동시에, 모든 시스템이 선행되는 그야말로 현대기아차의 핵심적인 공장이라 할 수 있다"고 자랑했다. 아산모듈공장은 2004년 9월에 3대 핵심모듈을 모두 생산할 수 있는 라인을 구축했다. 현재는 쏘나타·쏘나타HEV·그랜저·그랜저HEV·아슬란 등 중형차와 하이브리드 차종 모듈을 생산한다. 생산 규모는 3대 핵심모듈 라인을 가동하면 연간 30만대(2014년 기준)다. 1시간에 평균 66대 꼴로 생산하는 셈이다. 모듈화는 기존 자동차 생산방식과 달리 모듈 업체와 완성차 업체가 역할을 분담하는 생산방식이다. 모듈업체는 그동안 완성차 업체가 해오던 설계·개발·시험·생산·조립·검사·판매에 이르는 전 과정을 분담하게 된다. 현대모비스는 완성차와 동일한 개념의 모듈단위 설계능력과 시험평가 능력을 갖추고 있다. 이 같은 모듈화는 모듈업체와 완성차 업체 모두에게 '윈-윈'을 가져다주면서 자동차의 품질 경쟁력도 높일 수 있다고 전문가들은 평가한다. 전 세계 모듈공장 벤치마킹 '아산모듈공장' 우선 역할을 분담하다 보니 집중화를 통해 기술 진보와 획기적 품질 향상을 이뤄낼 수 있다. 또한 부품 수를 현저히 줄일 수 있고 부품의 공용화와 경량화도 함께 추진할 수 있어 원가나 조립 공수 절감 등의 효과를 기대할 수 있다.
현대차는 모듈의 경쟁력을 내세워 품질을 높이고 가격을 낮추는 방법으로 소비자들에게 높은 품질을 인정받고 있는데 이는 현대차의 핵심모듈 생산 메카인 현대모비스 아산모듈공장을 구축하고 있기 때문이다.