ㆍ김정은의 북한 체제 '개방 없는 개혁' 김정은이 권력자로 낙점받기까지의 후계 수업과정, 권력자로서 벌인 공포정치와 이미지 통치, 그리고 트럼프와의 담판이 꼼꼼한 취재와 세세한 팩트로 구성되어 있다. 6월의 마지막 날, 판문점에서 웃음꽃이 피었다. 남북한과 미국의 정상이 한자리에서 담소를 주고받는 광경은 '리얼리티 쇼' 이상이었다. 초호화 배역들 중에서 단연 눈길을 끄는 존재는 북한의 지도자 김정은이다. '은둔자' 이미지의 선친 김정일과 달리 대중적이고 공개적인 이벤트를 마다하지 않는다. 그 결과 이른바 '위대한 수령'과 '친애하는 지도자'의 숙원이었던 미국 대통령과의 만남을 성사시켰다. 몇 달, 심지어 몇 주 내로 물러날 것이라던 악담은 온데간데 없이 사라지고 벌써 8년째 '공화국'의 당과 군부, 그리고 인민을 빈틈없이 움켜쥐고 있다. <워싱턴포스트>의 베이징 지국장 애나 파이필드는 3대 세습이라는 불가사의한 현상을 규명하려고 수차례 평양에 들어가고 8개국을 돌면서 '북한 난민' 등을 만났다. 싱가포르 북·미 정상회담 1주년과 겹쳐 나온 책의 제목은 <마지막 계승자>. 김정은이 권력자로 낙점받기까지의 후계 수업과정, 권력자로서 벌인 공포정치와 이미지 통치, 그리고 트럼프와의 담판이 꼼꼼한 취재와 세세한 팩트로 구성되어 있다. 애초 김정은은 개혁과 개방의 리더가 되거나, 지도자라는 직분을 감당하지 못하고 붕괴할 것이라는 극과 극의 평가를 받았다. 둘 다 틀렸다. 시리아의 아사드나 사우디의 무함마드 빈 살만도 해외에서 공부하고 기대를 모았지만 별로 나아진 것은 없었다. 북한은 개혁도 아니고 붕괴도 아닌 어정쩡한 상태에서 경제의 자유는 조금 나아지는, 그래서 '개방 없는 개혁'으로 귀결될 공산이 높다. 개방은 정치적 안정성이라는 북한 체제의 최대 장점을 위협할 수밖에 없으니까 말이다. 지난해 작고한 김종필 전 총리의 지적처럼 북한 지도부는 역사적으로 위기관리 노하우를 축적하고 운용하는 능력이 상당하다. 사회주의 종주국인 소련이 역사 속으로 퇴장하고 무수한 독재자가 명멸했지만 '백두 혈통'은 여전히 건재하다. 게다가 김정은은 좋았던 시절인 조부의 이미지를 차용하면서 가까운 과거였던 아버지 시대와 차별화한다. 결정의 '무오류성'을 고집했던 김정일과 달리 부분적이나마 잘못도 시인하며 대중연설도 거침없다. 바로 김일성의 복귀이자 재현이다. 보위에 등극한 초기에 칼을 휘둘러 엘리트층을 전전긍긍하게 만들고 국경 통제 강화로 대중들에게 새로운 공포감을 심어준 것도 치밀한 전략가의 면모다. 선군정치로 군부에 쏠린 무게중심을 당으로 옮기고, 경제는 시장 기능을 방관해 생계에 숨통을 틔워준 것 또한 뚜렷한 목적의식을 가진 합리적 권력행위다. 김정은은 인민의 두려움을 자아내는 통치자가 되라는 마키아벨리의 충실한 제자인 셈이다. 저자가 대륙과 대양을 횡단하며 수집한 증언과 분석한 정보의 결론도 기존의 주관적 기대와는 판이하다. 김정은이 북한 체제를 강력하게 통제하면서 권력기관을 완전하게 장악하고 있기에 단기적인 체제 붕괴는 물음표라는 것이다. 주체의 나라가 소련식 몰락도 아니고 중국적 개혁개방도 아닌 자기만의 길을 가는 것은 확실한 듯하다.
6월의 판문점에서 눈길을 끈 김정은이 북한의 권력기관을 장악하고 있어서 쉽게 체제가 붕괴되진 않을 것이지만 개방이 없는 개혁으로 이어질 가능성이 높다고 한다.