연일 계속되는 폭염에 주민이 큰 고통을 겪고 있다. 말 그대로 곳곳이 펄펄 끓는 가마솥더위다. 춘천시 신북읍에서 닭 18 만 마리를 사육하는 한 농가는 하루 평균 100 여 마리의 닭이 폐사되고 있어 안타깝다. 무더위 쉼터로 지정된 강릉의 한 경로당 등도 폭염에 시달리고 있다. 매달 10 만원 정도의 냉방비 지원을 받고 있는데 한 달 전기요금이 12 만~13 만원이 나온다. 모자라는 비용은 회비로 충당하다 보니 시간을 정해놓고 에어컨을 가동할 수밖에 없는 형편이다. 체계적인 지원이 시급하다. 에너지 빈곤층을 위한 대책을 다시 짚어야 한다. 고장 난 냉방기를 교체해주거나 전기료를 무상 지원해 소외계층이 쉼터에서나마 마음 놓고 냉방기를 틀 수 있도록 해야 한다. 독거노인의 주거환경 개선도 필요하다. 외부의 뜨거운 기온에 영향을 덜 받도록 장판, 벽지, 창호 등을 방열 기능이 있는 것으로 교체하는 것만으로도 독거노인의 냉난방비 부담을 덜 수 있다. 이렇게 근본적이고 장기적인 관점에서 지금이라도 에너지 빈곤 해소 대책을 마련해야 한다. 취약계층을 챙기는 작업은 서둘러야 마땅할 서민 지원 정책이다. 자칫 그런 배려조차 받지 못하고 방치된 쪽방촌이나 달동네의 빈곤층이 없는지 더욱 세심히 살펴야 한다. 특히 삼척지역에 연일 37 도를 넘나드는 폭염이 계속되는 가운데 시민과 관광객이 이용하는 다중이용시설에 냉방장치를 제대로 갖추지 않거나 가동하지 않아 이용자들의 불만을 사고 있다. 지난 17 일 오후 1 시 기온이 35~37 도를 웃돌면서 찜통더위가 이어졌지만 삼척종합버스터미널과 고속버스터미널 휴게실에는 에어컨이 가동되지 않아 버스 승차시간을 기다리는 시민들이 분통을 터뜨렸다. 지구 온난화 등 기후변화로 폭염은 일상화되고 있다. 치밀한 대책을 세워 나가야 한다. 자치단체만의 힘으로는 힘들다. 정부 차원에서 이뤄져야 한다. 즉, 기후는 인간의 삶은 물론 경제·산업·사회 모든 분야에 영향을 미치기 때문이다. 그래서 선진국들은 기후변화를 국민의 일상과 밀접한 복지 차원에서 접근해 사회안전망을 다진다. 2016 년 1 월 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)이 "기후변화가 올해 가장 큰 위험 요소가 될 것"이라며 대책을 권고한 이유이기도 하다. 그동안 우리 정부의 대응은 미흡했다. "고등어 구이가 미세먼지의 주범"이라거나 "에어컨을 하루 3 시간만 틀라"는 식의 임기응변식 대책이 국민을 당혹게 했다. 정부는 '기후 복지'에 대한 개념이 없다는 비판을 들었다. 국민이 피부로 느끼는 실효성 있는 대책을 내놔야 한다. 가정용 전기료의 합리적 개편과 함께 폭염이 일정 기간 지속되면 재해에 포함시키는 방안도 필요하다. 태풍·홍수·가뭄·지진처럼 '재난 및 안전 관리 기본법'에 지원 항목으로 넣는 안전장치를 둬야 한다. 온열질환 감시망 등 상시 대비 체제를 강화해야 함은 물론이다.
지구 온난화 등 기후변화로 폭염이 일상화되고 있는 만큼 에너지 빈곤층을 위한 지원 방침을 재점검하고 국민의 생활에 실제로 도움이 되는 현실성 있는 대책을 마련해야 한다.