반기문 전 유엔 사무총장이 1 일 대통령선거 불출마를 선언했다. 비정치인으로서 기성 정치권에 새바람을 불어넣어줄 것이란 기대가 무너진 데 대한 아쉬움이 우선 크다. 반 전 총장은 "정치권의 구태의연하고 편협한 이기주의적 태도에 실망했다"고 말했다. 인격 살해에 가까운 음해와 가짜 뉴스가 판치는 우리 정치권이 새겨들어야 할 내용이다. 정치판을 새롭게 개편하려던 그의 시도가 좌절됐다 해도 정치권 개혁 노력은 중단되지 말아야 할 것이다. 반 전 총장 지지율은 한때 25%에 육박하기도 했지만 귀국 후 줄곧 하락하다가 15% 선으로 추락했는데 그가 자초한 측면도 크다. 정치 교체와 국민 대통합이라는 명분을 내걸었지만 그것을 어떻게 실현할 것인지 구체적인 방안을 제시하지 못했다. 어느 정당이든 모셔가 주기만 바라는 듯한 이른바 꽃가마 타기 전략을 엿보이기도 했는데 냉엄한 정치판에서 보자면 허황돼 보이는 모습이다. 설을 전후해 여야 지도자들을 두루 만나는 자리에서도 정책과 비전을 뚜렷이 제시하지 못하다 보니 자신의 정치적 위상을 정립하지 못하고 부평초처럼 겉돌기만 했다. 현실 정치의 높은 벽을 극복하기에는 결기가 부족했다고 볼 수 있는 대목이다. 반 전 총장의 불출마 선언은 다행스러운 측면도 지닌다. 그는 "10 년을 봉직했던 유엔의 명예에 큰 상처만 남기게 됐다"고 했는데 말 그대로다. 처음부터 논란이 됐던 일이다. 유엔은 창설 초기인 1946 년 '여러 나라 비밀을 취득할 수 있는 사무총장은 퇴임 직후 개별 회원국 정부직을 맡아서는 안 된다'는 내용을 담은 결의안을 만장일치로 채택했다. 그 후 실제로 역대 사무총장 7 명 중 퇴임하자마자 곧바로 반 전 총장처럼 자기 나라 공직선거에 뛰어든 사람은 아무도 없다. 반 전 총장은 이 결의안의 법적 구속력이 없다는 점을 강조해왔는데 설혹 그렇다 해도 국제사회에서 신사협정을 어기는 행위는 우리나라 품격을 떨어뜨리는 일이기도 하다. 늦었지만 다행스럽다고 판단하는 이유다. 이제 반 전 총장의 불출마 선언을 계기로 보수 진영은 보수 진영대로, 진보 진영은 진보 진영대로 정책·비전 경쟁을 통해 조속히 후보를 결정해 국민의 선택에 도움을 줘야 할 일이다.
반기문 전 UN 총장이 정치판의 높은 벽을 넘지 못하고 아쉽게 불출마를 선언한 가운데 국민들이 올바른 선택을 할 수 있도록 각 당들은 하루 빨리 대선 후보를 결정 지어야만 할 것이다.