동서고금을 가리지 않고 재난이나 사고가 나면 피해자를 정확하게 가려내고 그들에 대해 피해 정도에 따라 보상 또는 배상하는 문제가 뒤따른다. 죽은 사람은 결코 되살릴 수도 없고, 영구장해 또한 정상으로 되돌릴 수도 없다. 따라서 산 사람, 즉 유가족은 과거 가족이 함께했던 것과 같이 생활하기 쉽지는 않겠지만 그렇더라도 억울한 죽음에 대한 보상·배상은 당연히 받아야 한다. 재난이나 사고가 왜 일어났는지에 대한 진상규명에 이어 피해대책이 피해자나 유가족들에게 중요한 의제로 다가오게 마련이다. 독일 등 유럽 국가를 중심으로 일어났던 입덧완화제 탈리도마이드 약화로 인한 기형아 1만명 출생 참사와 인도 보팔시에서 벌어진 농약 유출로 인한 20세기 최악의 대규모 인명피해, 일본의 미나마타마병과 이타이이타이병과 같은 공해병 환자 대량발생 사건 등에서도 피해자 판정과 피해자 보상 등을 놓고 기업·정부와 피해자 간 갈등과 대립이 심각하게 빚어졌다. 이들 세계적인 환경·의료재난 사건의 경우 피해대책이 피해자의 입장에서 보면 턱없이 못 미치는 수준으로 이루어져 격렬한 시위와 대법원까지 가는 지루한 소송이 벌어졌다. 미나마타병의 경우 대법원으로부터 정부도 책임 있다는 판결을 얻어내는 데 무려 30~40년의 세월이 걸리기도 했다. 아직 진상규명 매듭 안 돼 답답한 피해자들 우리나라에서도 석면질환자가 옛 석면광산 지역을 중심으로 대량 발생하고 대형 재난과 안전사고가 잇따르면서 비슷한 문제가 불거졌다. 석면 피해자의 경우 원인이 환경성일 경우 정부가 긴급구제해주는 석면피해구제법이 2011년 제정돼 피해자 구제와 관련해 얽히고설켜 있던 매듭을 조금이나마 느슨하게 풀었다. 하지만 현재 이것도 석면암환자·석면폐 1등급과 석면폐 2·3등급을 구분해 차별적인 피해구제를 해주면서 갈등이 빚어지고 있다. 3년 전부터 이와 관련한 불만 등이 증폭돼 폐석면광산 주변 주민들을 중심으로 2년 전 서울 광화문 한복판에서 꽃상여 시위를 벌이는 등 투쟁이 있었으나 아직 해결되지 않고 있다. 우리 사회에서 안방의 세월호 사건, 세계 최초의 바이오사이드(살생물제) 재앙, 단군 이래 최악의 환경참사 등 다양한 이름으로 불리는 가습기 살균제 재난도 앞서 소개한 동서고금의 여러 재난과 사건이 걸었던 길을 그대로 밟고 있다. 가습기 살균제 사건은 가습기 살균제가 아무런 제재 없이 시장에 나오게 된 경위와 정부가 이를 사전에 거르지 못한 까닭 등이 일부 드러나기는 했지만 진상규명이 아직 속 시원히 이루어지지 않아 피해자와 유가족은 물론이고 일반시민들도 답답해 하고 있다. 피해자 판정과 피해자 구제·배상 등 피해대책은 진상규명보다도 훨씬 더 못 미덥다. 피해자 신고 접수와 피해 판정이 늑장으로 이루어져 가습기 살균제 구매 또는 사용 증명이 사실상 불가능하거나 어려워진 사례가 매우 많다. 이들은 피해 판정을 신청하더라도 대부분 피해구제 대상 등급 외 판정을 받는다. 가습기 살균제 피해 신고자 가운데 이런 사람이 피해구제 등급을 받은 사람보다 훨씬 더 많다. 이러한 피해 신고자들의 불만은 극에 달하게 마련이다. 이들은 가습기 살균제 피해구제법 제정을 통해 자신들의 처지가 어느 정도 풀릴 수 있을 것으로 보았다.
여전히 진상규명이 이루어지지 않고 있는 가습기 살균제 문제에 대해 정부와 관련기업은 분명하게 피해자들의 영구적 장애나 억울한 죽음앞에 보상과 배상이라는 책임을 반드시 져야 할 것이다.