부모들 눈엔 아직 낯설기도 하고 위태로워 보이지만 부모의 의도와 달리 그들에겐 그들만의 독특한 길이 있다는 것을 차츰 알게 되었다. 좀 더 일찍 알았더라면 우리와의 관계가 더 우아하지 않았을까. 새해가 됐다. 지난 한 해를 돌아보면 여러 가지 마음들이 교차한다. 그래도 감사한 일들로 마음이 훈훈해지며 몸도 유연해지는 걸 느낀다. 그래서 뜬금없이 걸려온 전화 역시 기분 좋게 받게 된다. "사모님, 투자하기 좋은 상가 있는데 잠시만 시간 내주시겠어요?" "네, 저는 관심 없습니다. 그만 끊습니다." "사모님, 잠깐…." 다른 때 같으면 이렇듯 과감하게 끊곤 했다. 때로는 정 심기가 불편할 때 걸려오면 "에이, 참!" 거칠게 뚝 끊기도 하고 듣자마자 말없이 그냥 끊을 때도 있었다. 그런데 오늘은 마음이 넉넉한가보다. 상대방의 다급하고 애절한 목소리에 그만 한참을 응대하고 만다. "미안해요. 여러 가지로 도움 줬는데 제가 여유가 없네요. 다음에 여유 생길 때 투자할게요." "아닙니다. 아쉽지만 다음에 더 좋은 것으로 연락드리겠습니다. 희망찬 새해 되십시오." 그도 나도 아는 뻔한 거절이지만 내가 기분 좋게 대하니 그도 우아하게 마무리한다. 그래, 사는 게 서로 이래야지. 기분이 산뜻해진다. 새해를 맞으며 12월의 가족여행 "가족여행을 꼭 지금 가야 돼요? 우린 좀 어렵겠는데요." 큰아들 부부가 난색을 표한다. "시간들 좀 내봐. 다 함께 갈 수 있는 시간으로.." 나는 사정 아닌 사정을 해본다. 그러나 역시 성인 6명의 시간을 맞추기란 쉽지가 않다. "연말엔 아시잖아요. 일이 많아요. 12월에 가족여행 가는 건 좀…." 아니 1년 내내 시간 없다면 언제 시간 된다는 거야. 나는 속으로 볼멘소리를 해본다. 부모들은 아이들이 자랄 때는 어서 커서 제 갈 길 가기를 기다리지만 막상 그때가 되면 아이들이 떠난 자리가 크게 느껴진다. 연말연시라도 각자 생활리듬에 맞추다 보면 부모들과의 시간은 늘 뒷전이기 일쑤다. 그래도 함께 여행하며 맛있는 것 먹고 시시한 얘기들로 뒹굴면 재밌지 않을까? 예전같이 윽박지르면 아이들이 내 눈치를 보던 때가 그리워진다. 이제는 성인이 된 아이들 눈치 보며 기분 맞추는 내 모습만 남은 듯하다. 아이들이 한 번씩 예전 어린 시절로 돌아가 시시덕거리며 서로 장난치는 모습을 보면 나도 모르게 미소가 지어진다. 사회생활의 고달픔을 잠시 잊은 것 같아 보여서 그렇고, 무엇보다 '나의 아이들'로 잠시 돌아온 것 같아서 그렇다. "형, 요즘도 김 반쪽씩 먹어?" 막내가 밥 먹다 말고 묻는다. "왜? 너처럼 돼지같이 두 장씩은 안 먹는다." 형이 아직도 약 오른 표정으로 쏘아 붙인다. "김은 두 장씩 밥에 싸먹어야 제 맛인데 형은 여전히 김 맛을 모른단 말이야." 형을 놀리듯 누나를 보며 한쪽 눈을 찡끗한다. "맞아. 나도 김은 두 장씩 싸먹어야 맛있던데 오빤 왜 예전부터 반씩 잘라서 먹었어? 난 엄마 몰래 세 장씩 싸먹기도 했는데." 딸아이가 나를 보며 깔깔 웃는다. 나 역시 어이없어 웃고 말았다. 결국은 가족여행에 성공했다. 서울을 떠나 모두가 낯선 식탁 앞에 둘러앉아 아이들이 어렸을 적 김을 몇 장씩 먹었는지 영양가 없는 얘기를 주고받으니 웃지 않을 수 없었다.
부모들의 눈에는 낯설고 위태로워 보이지만 막상 아이들이 자라서 제 갈 길을 가게 되면 그 자리가 크게 느껴지고 아이들에게는 아이들만의 독특한 길이 있다는 것을 알게 되면서 좀 더 일찍 알았으면 어땠을까 하고 생각해 본다.