남북 정상이 다시 만났다. 역대 대통령으로선 세 번째 평양 방문이다. 북ㆍ미 간 비핵화에 대한 다양한 협의에도 상호간 줄다리기만 진행되는 와중에 열리는 것이어서 이번 회담은 어느 때보다 중요하다. 눈에 띄는 대목은 경제인 비중이 월등히 커졌다는 점이다. 정부가 추진해 온 '한반도 신경제구상'을 앞당기겠다는 의지가 읽히는 대목이다. 남북 정상회담을 계기로 건설업계의 기대감도 커지고 있다. 경제협력이 본격화될 경우 파생될 건설수요에 대한 관심이 커지고 있다. 지난 1988 년 7 ㆍ7 선언 이후 20 여년 간 남북 협력사업 중 SOC 시설투자와 같이 건설분야 자체를 목적으로 한 본격적인 건설분야 교류사업은 이뤄지지 않았다. 대부분 체육ㆍ종교시설, 관광ㆍ산업단지 조성등과 같은 건설수요가 파생적으로 발생했다. 남북 정상이 만났다고 바로 경협으로 이어지긴 쉽지 않을 것이다. 건설분야의 남북협력사업을 본격적으로 추진하기 위해서는 북한의 비핵화가 전제돼야 한다. 비핵화가 이뤄지지 않으면 아무것도 할 수 없는 게 현실이기 때문이다. 북한 비핵화 진전에 따라 국제사회의 대북제재가 완화되거나 해제돼야만 남북 간 경제협력 추진이 가능하다. 그렇다고 손을 놓고 있어서는 안 된다. 북한의 인프라계획 수립 등에 대한 선제적 대비를 해야 한다. 북한의 건설시장은 우리나라만의 시장이 아니다. 중국을 비롯해 러시아, 미국 등이 참여해 우리의 경쟁상대가 될 수 있다. 북한의 건설시장이 개방되면 우리가 얼마나 준비하느냐에 성패가 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 이를 위해서는 북한의 경제발전 전략에 대한 정밀한 연구와 함께 북한 인프라실태에 대한 철저한 조사ㆍ분석이 필요하다. 그래야 북한 건설시장의 빗장이 열리면 시장선점을 할 수 있다. 이번 남북 정상회담의 최대 이슈는 비핵화와 종전 회담을 필두로 한 평화체제 구축이다. 그렇지만 남북한 경제·사회 등 부문별 남북 교류도 중요하다. 특히 남북협상으로 경협의 물꼬가 트이는 계기가 되길 기대한다.
남북 정상이 다시 만난 것은 그동안 정부가 추진해 온 '한반도 신경제구상'을 앞당기겠다는 정부의 의지로 여겨지는데 이번 남북협상으로 경협의 새로운 계기가 되길 기대한다.