박근혜 대통령이 버락 오바마 미국 대통령 초청으로 다음달 5일부터 10일까지 미국을 방문해 7일(현지시간) 백악관에서 첫 정상회담을 한다. 이번 회담은 박 대통령과 집권 2기를 맞은 오바마 대통령 간 향후 한ㆍ미 관계를 어떻게 설정하고 이끌어갈지 가늠할 수 있는 시금석이 될 것으로 보인다. 특히 북핵 사태가 악화되느냐, 해결 실마리를 찾느냐는 분수령이 될 가능성이 크다. 마침 올해는 한ㆍ미 동맹과 한국전쟁 정전 60주년을 맞는 해다. 양국 간 신뢰를 재확인하고 명분과 실리를 확보할 절호의 기회다. 한ㆍ미 관계는 김대중ㆍ노무현 정부 시절 적잖은 이견과 마찰을 노출했으나 이명박 정부 들어 좋은 관계로 복원됐다. 말 그대로 정상회담은 양국 정상 간 호흡을 맞추는 것인 만큼 박근혜-오바마 대통령 간에 인간적인 친분 형성도 중요하다. 오바마 1기 행정부는 '선(先) 남북 대화, 후(後) 북ㆍ미 대화' 원칙을 내세웠으나 이명박 정부의 대북 압박으로 한반도에 긴장이 높아지자 2012년 2ㆍ29 윤달 합의 등 우리 정부를 소외시키고 북한과 직접 접촉하기도 했다. 오바마 2기 행정부는 한국의 대북(對北) 정책을 근간으로 한반도 정책을 짜겠다고 천명한 상태다. 박 대통령은 본인 구상인 '한반도 신뢰 프로세스'를 어떻게 실현할 것인지 오바마 대통령 지지를 이끌어내야 한다. 북한 측 '통미봉남(通美封南)'은 어떤 상황에서도 통할 수 없다는 원칙을 재확인해야 한다. 이번 회담에서 내년 3월로 효력이 종료되는 한ㆍ미 원자력협정 개정 또한 시급한 현안이다. 사용 후 핵연료 재처리와 우라늄 농축 문제가 해결되지 않으면 2016년부터 원전 가동을 중단해야 할 판이다. 원자력 세계 5위국의 핵주권에도 안 맞고 일본과 형평성 면에서 논란이 많다. 최소한의 평화적 핵이용 권한을 확보하는 방향으로 개정해야 할 것이다. 2015년 이양을 앞두고 있는 전시작전통제권 문제와 방위비 분담금 협상 문제 역시 조기에 양국이 윈윈하는 방향으로 결말을 지어야 한다. 한ㆍ미 자유무역협정(FTA)에 대해서도 미국 측에서 문제를 제기할 가능성이 있다. 박 대통령이 한ㆍ미 첫 정상외교에서 큰 성과를 낼 것을 온 국민은 기대하고 주시한다.
박근혜 대통령이 버락 오바마 미국 대통령 초청으로 미국을 방문해 7일 백악관에서 정상회담을 가질 예정으로, 이를 통해 북핵 사태와 한ㆍ미 원자력협정에 대한 해결이 시급하다.