재계 서열 26위 효성그룹에 대한 검찰 수사가 본격화하고 있다. 서울중앙지검은 어제 효성그룹과 효성캐피탈 본사, 조석래 회장과 세 아들의 자택 등을 압수수색했다. 앞서 효성에 대해 세무조사를 벌여온 국세청은 지난달 말 조 회장과 일부 경영진 등의 탈세 혐의를 검찰에 고발했다. 효성 측은 회계장부 조작과 차명재산 운용 등을 통해 법인세와 양도세 등 수천억원대 세금을 탈루한 혐의를 받고 있다. 이재현 CJ그룹 회장이 구속 기소된 지 석 달 만에 또 다른 30대 재벌 총수가 검찰 소환을 눈앞에 두게 됐다. 효성에 대한 수사는 처음이 아니다. 검찰은 2009년 효성 임원들의 비자금 조성 혐의를 수사한 바 있다. 조 회장이 당시 이명박 대통령의 사돈인 데다 전국경제인연합회 회장을 맡고 있던 거물이어서 검찰의 칼날이 어디까지 미칠지 세간의 관심이 집중됐다. 그러나 결과는 '태산명동 서일필'이었다. 조 회장 일가를 둘러싼 의혹이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌지만 검찰은 그룹에 대한 압수수색 한 번 하지 않았다. 비자금의 조성 경위나 사용처, 회장의 지시 여부 등은 전혀 규명하지 못한 채 사건을 사실상 덮었다. 국세청의 이번 세무조사 결과를 보면 효성은 1997년 외환위기 당시 해외사업에서 대규모 부실이 발생하자 이후 10여년에 걸쳐 분식회계를 해왔다고 한다. 4년 전에 검찰이 수사를 제대로 했더라면 이 같은 범죄 혐의를 포착해 처벌할 수 있었을 것이다. 검찰은 이번에는 다른 모습을 보여야 한다. 과거의 잘못을 거울삼아, 한 점 의혹도 남기지 않도록 철저히 수사해야 한다. 재벌도 국민의 눈높이가 달라졌음을 인식하기 바란다. 명백한 실정법 위반을 두고 '관행'이었다는 식으로 비켜가려 해서는 안된다. 잇단 재벌 수사를 글로벌 스탠더드에 맞는 투명경영·책임경영 체제 구축의 계기로 삼아야 한다. 이 전 대통령의 '사돈 기업' 효성에 대한 수사는 청와대에도 타산지석이 될 수 있다. 검찰은 최근 회사의 미공개정보를 이용해 주식 손실을 회피한 혐의로 박근혜 대통령의 조카사위인 박영우 대유신소재 회장을 불구속 기소했다. 박 회장의 범죄행위는 박 대통령이 당선되기 전 벌어진 일이다. 그러나 엄격한 차단 장치를 마련하지 않는다면 친·인척 비리는 임기 중에도 언제든 불거질 수 있다. 박 대통령은 대선 당시 친·인척, 측근 비리의 발본색원을 다짐하며 특별감찰관제와 상설특검 도입을 약속했다. 이제 약속을 지킬 때다.
국세청은 지난달 말 효성 세무조사에서 조석래 회장과 일부 경영진 등의 탈세 혐의를 검찰에 고발하였고 서울중앙지검은 어제 효성그룹과 효성캐피탈 본사, 조석래 회장과 세 아들의 자택 등을 압수수색한 가운데 이번에는 4년 전 검찰이 제대로 수사하지 않았던 점을 만회하여야 한다.