1966년 1월15일 전혀 새로운 형태의 잡지가 창간됐다. '창작과 비평'(창비)이었다. 순 한글체를 표방하면서 가로짜기 편집까지 도입했다. 이 파격의 잡지를 펴낸 이는 28살의 서울대 전임강사 백낙청이었다. 편집실은 백낙청의 집이었고, 2000부를 찍어낸 제작비는 9만원이었다. 당시 사립대 등록금이 3만원 정도였으니 결코 적은 돈은 아니었다. 백낙청은 창간사 대신 권두논문('새로운 창작과 비평의 자세')을 실었다. 그는 "서구처럼 중산층이 발달한 적이 없는 한국에서의 순수주의는 권위주의와 비생산성, 족벌주의, 관권 등 조선 양반계급의 세계에서 비롯된 것"이라 꼬집었다. 순수문학의 허위와 추상을 비판하고 현실참여를 강조한 것이다. 장 폴 사르트르가 1945년 잡지 '현대'를 내며 밝힌 창간사와 궤를 같이한다. 사르트르는 "작가는 어떤 수단을 써도 시대에서 도피할 수 없는 이상 그 시대를 꽉 껴안기를 바란다"고 했다. 그랬으니 창비는 창간호부터 문학 중심의 계간지가 아니라 교양과 시사에도 관심을 두고 출발했다. 특히 문단권력의 온상이라 비판받은 신인 등용의 추천제를 거부하고 편집동인들이 투고작을 직접 심사하는 방식도 채택했다. 문단의 백안시가 심했다. 훗날 인터뷰에서 "정보기관도 가만 있는데 오히려 문단 내부에서 기관원들 보란 듯이 창비를 좌경이라 몰아붙였다"고 회고했다. 1970년대 말 창비사가 재정난에 빠졌을 때는 매일같이 어음만 챙기며 살았다. 암울했던 시절 당대의 젊은이들은 창비 덕분에 리영희의 나 박현채의  등을 읽으며 시각을 넓혀갔다. 그랬던 백낙청 교수가 50년 만에 창비의 편집인 자리에서 물러났다. 백 교수는 "시류에 흔들리지 않고 기본을 지켜낸 것이 창비정신"이었다고 회고했다. 그러나 신경숙씨 표절 논란을 둘러싼 창비와 백 교수의 대응은 여전히 개운치 않다. "그 출발이야 누가 하든지 막막한 느낌이 앞서기 쉬울 것이다. …도중의 괴로움을 나눠줄 사람은 몇이나 될까. 오직 뜻있는 이를 불러 모으고 새로운 재능을 찾음으로써 견딜 수 있을 것이요." 28살 청년 백낙청의 창간 권두논문이다.
순수문학의 허위와 추상을 비판하고 현실참여를 강조한 '창작과 비평'(창비)을 펴낸 백낙청 교수가 50년 만에 창비의 편집인 자리에서 물러났다.