북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 대학생 오토 웜비어의 사망 소식에 온 미국이 들끓고 있다. 도널드 트럼프 대통령을 비롯한 정·관계 인사들은 물론 일반 시민들도 애도 물결에 동참하는가 하면 뉴욕타임스 등 현지 언론들은 사망 원인으로 북한의 구타설을 제기하고 나섰다. 가뜩이나 북의 핵·미사일 도발로 최악 국면을 지나고 있던 북미 관계는 당분간 회복을 기대하기 어려운 상황이 됐다. 한미정상회담을 일주일 앞두고 발생한 이번 사건이 회담에 미칠 악영향을 걱정하지 않을 수 없다. 문재인정부 출범 이후 한미 관계는 사드 환경영향평가 결정, 문정인 통일외교안보특보의 한미군사훈련 축소 시사 발언 등 여러 불협화음이 동시다발적으로 불거져 나오는 상황이다. 미국은 대북제재 강도를 높이려 하는데 한국 정부는 남북 대화 필요성을 강조하는 등 북한에 대한 대응에서도 엇박자가 나고 있다. 트럼프 대통령이 사드 배치 논란과 관련해 참모들에게 크게 화를 냈다고 알려지는 등 지금 미국은 북한에는 분노, 한국에는 서운함과 불신을 느끼고 있을 가능성이 높아 보인다. 한국 정부는 웜비어 사망이 우리에 대한 미국의 불만을 증폭시키지 않도록, 더 나아가 양국 공조를 회복하는 계기가 될 수 있도록 힘쓸 필요가 있다. 문재인 대통령이 20 일 미국 정부에 조전을 보내 유족들을 위로하는 한편 "북한이 인류의 보편적 규범과 가치인 인권을 존중하지 않는 것은 대단히 개탄스럽다"고 밝힌 것은 그런 차원의 노력으로 이해된다. 또 외교부는 북한이 억류 중인 우리 국민과 미국인의 조속 석방을 촉구했는데 보다 강하게 문제를 제기해야만 한다. 지금 북한에는 한국계 미국인 3 명과 캐나다인 1 명, 선교사와 탈북자 등 우리 국민 6 명이 억류돼 있다. 미국은 자국민 석방을 위해 북한 정부와 1 년 이상 비밀 접촉을 가져온 반면 우리 정부는 억류 국민들의 소재와 건강 상태조차 제대로 파악하지 못하고 있다. 국회도 대북규탄 결의를 추진해야 한다. 국회는 22 일 본회의에서 남북 이산가족 상봉 촉구 결의안을 처리할 예정인데 억류 국민 송환은 이보다 훨씬 더 화급한 문제다. 향후 남북 대화 국면이 열린다 하더라도 우리 정부와 국회는 북한 인권에 대한 문제 제기를 주저해서는 안 된다. 대화는 수단이고 인류 보편의 가치는 중요한 목적 중 하나다.
북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 미국인 오토 웜비어가 사망함에 따라 북미관계가 진전될 가능성이 희박한 가운데, 한국 정부는 미국의 불만을 증폭시키지 않도록 대북규탄 결의를 열어 북한 인권에 대해 문제 제기를 해야한다.