. 중동호흡기증후군(메르스) 환자가 3 년 여 만에 국내에서 확인돼 온 나라가 비상이 걸렸다. 쿠웨이트 출장을 마치고 지난 7 일 귀국한 서울 거주 61 세 남성이 질병관리본부 검사결과 메르스 감염자로 판정 받았다. 이 환자와 함께 국내에 들어온 탑승객들과 국내 이동 중 근거리에서 접촉한 사람들이 질병관리본부와 지자체의 관리를 받게 됐다. 현재까지 파악된 밀접접촉자는 21 명이고, 일상접촉자는 417 명에 이른다. 밀착접촉자는 대부분 서울거주자들이지만 일상접촉자는 전국에 골고루 분포돼 있어 긴장감을 높이고 있다. 메르스는 지난 2015 년 국내 첫 발생 당시 7 개월 남짓 동안 186 명이 감염되고, 38 명이 숨지면서 우리나리의 감염병 의료체계의 민낯을 그대로 보여 주었다. 메르스 환자들이 별다른 격리조치 없이 병원을 드나들던 당시의 상황은 국민들을 공포에 몰아넣기에 충분했다. 관광객 급감에 따른 경제적 손실과 사회적 손실을 합해 10 조원 이상의 피해를 입었다는 통계도 있다. 물론 지금의 감염병 관리 시스템은 3 년 전과 비교할 바가 아니다. 메르스가 확진된 것과 동시에 서울을 비롯한 전국의 감염병 관리 시스템이 작동하고 있다. 밀착접촉자, 일상접촉자가 파악돼 보건당국의 관리에 들어갔다. 5 명의 일상접촉자가 있는 것으로 파악된 울산시도 즉각 방역대책반을 구성해 24 시간 비상 연락체계를 갖췄다. 특히 일상접촉자들에 대한 관리를 밀착관리자 수준으로 강화했다. 잠복기 기간인 앞으로 14 일 동안 관할 보건소 담당자가 정기적으로 유선·문자로 연락해 건강상태를 접촉자들의 건강상태를 지속적으로 모니터링 한다. 또 일상접촉자에게 만약을 대비해 마스크를 착용하고 사람이 많이 모이는 장소는 가급적 피할 것과 의심증상이 발현될 경우 즉시 해당 보건소로 연락하도록 안내했다. 발 빠른 조치가 이뤄져 다행이다. 울산시와 보건당국은 메르스의 확산여부가 판가름 나는 앞으로 2 주간 긴장의 고삐를 늦추지 않아야 한다. 정부와의 정보공유 체계를 강화해 만약의 상황에 즉각 대응할 수 있도록 하고, 신고·격리 등 지역 차원의 대응 시스템도 다시 한 번 점검해야할 것이다. 시민들도 감염병 예방을 위해 손 씻기 등 개인위생수칙을 철저히 지키고, 발열이나 호흡기 이상 증상이 나타나면 즉각 보건당국에 신고하는 등 적극적인 자세로 임할 필요가 있다. 지역 기업체들이 중동 출장과 여행을 자제하는 것도 국민들의 불안을 빨리 잠재우는데 도움이 될 것이다.
메르스환자에 대한 5 명의 일상접촉자가 있는 것으로 파악된 울산시가 즉각 방역대책반을 구성해 24 시간 비상 연락체계를 통해 발 빠른 조치가 이뤄져 다행이며 정부와의 정보공유 체계를 강화해 만약의 상황에 즉각 대응할 수 있도록 하고 지역 차원의 대응 시스템도 점검해야한다.