원주시가 문막읍 궁촌리 일대 197 만㎡에 추진 중인 2,600 억원대 '플라워프루트월드' 관광단지 조성사업이 무산될 위기에 처했다. 관광단지로 지정돼 있지만 29 일까지도 세부 조성계획이 접수되지 않으면 2 주 뒤에는 관광단지로의 지정 효력이 상실될 수 있기 때문이다. 원주시는 이곳에 열대과일식물원과 화훼테마파크 등을 조성하는 사업을 추진 중이다. 그러나 개발회사가 자금난으로 사업 진행에 어려움을 겪다가 지난해에는 매입한 부지 일부가 경매에 넘어가는 등 악재를 만나 중단마저 우려되는 상황이다. 지정이 취소되면 각종 세제혜택과 토지 수용 권한도 없어져 사실상 사업 시행은 불가능해진다. 2013 년 3 억원을 들여 원주 플라워프루트월드 직접 사업 주체인 특수목적법인(SPC) 설립에 참여한 원주시다. 책임론에서 자유롭지 못하다. 원주시에서는 다음 주 중 조성계획을 수립해 도에 관광단지 지정 1 년 연장을 요청할 것이라고 한다. 그러나 사업의 최종 승인을 위해서는 사업부지 내 사유지 중 3 분의 2 를 매입해야 하지만 아직도 목표치에 미달한 상태로 원주시는 정확한 매입률조차 파악하지 못하고 있다. 지역에서는 건설경기가 나쁜 상황에서 수백억원 이상을 투자할 투자자가 나타날지 의문이라는 분위기와 함께 추진 여부를 재검토할 것을 요구하는 목소리도 들려온다. 늦기 전에 원주시가 해결 방안을 적극 모색해야 할 때다. 문제는 대형 사업이 변죽만 울리다 마는 꼴이 되거나 유야무야되면 지역경제도 덩달아 위축된다는 점이다. 실제 레고랜드 사업이 한때 고비를 맞으면서 춘천시가 레고랜드와 연계해 추진했던 헬로키티아일랜드 사업은 백지화됐다. 헬로키티아일랜드 조성을 추진했던 제이콥씨앤이는 지난해 사업 철회 의사를 춘천시에 전했다. 이로 인해 삼천동 사이클경기장에 조성할 예정이었던 헬로키티아일랜드가 무산돼 애니메이션박물관, 토이로봇관, 어린이글램핑장 등 의암호를 따라 연결되는 키즈관광벨트 계획도 흔들리게 됐다. 대형 관광단지 조성사업이 차질을 빚으면서 지역개발사업에 연쇄적으로 악영향을 끼친 것이다. 도내 지자체가 민자 유치를 통한 대형 관광단지 조성에 열을 올리고 있지만 표류하는 사업도 늘고 있다. 지금까지 파악된 것만도 관광단지 15 곳 중 3 분의 1 이 지지부진하다. 고용 창출 효과 등을 기대했던 주민들은 기대와 실망을 반복하고 있다. 지자체가 민자 유치에만 몰두한 나머지 기업에 끌려다니다가 사업에 실패한 경우가 한두 번이 아닌데 그동안의 실패에서 교훈을 얻지 못하고 있다는 지적이다. 조급해하는 것이 화를 부르는 경우가 대부분이다. 보다 심사숙고해 문제가 있다면 사업 추진이 다소 늦어지더라도 민간사업자의 투자 능력과 지속 가능성 등을 제대로 검증하고 나서 사업을 맡길지 결정하는 자세가 필요하다.
원주시는 '플라워프루트월드' 관광단지 조성사업 무산 방지를 위해 해결방안을 모색해야하며, 지자체들은 민간사업자의 투자 능력과 지속 가능성 등을 심사숙고하여 사업을 결정해야 한다.