남북 고위급 회담이 오늘 열린다. 이번 고위급 회담은 판문점 선언 이후 주춤했던 남북관계를 다시 정상 궤도에 올려놓는다는 의미를 지닌다. 당초 지난달 16 일 열리기로 했으나 북한이 한·미 연합공중훈련(맥스선더)을 이유로 당일 새벽 일방적으로 취소를 통보해 연기됐다가 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 2 차 남북 정상회담 합의에 따라 다시 열리게 된 것이다. 이번 고위급 회담의 의제는 4·27 판문점 선언의 이행을 위한 후속 조치로 개성 남북 공동연락사무소 설치와 6·15 남북공동행사, 남북 간 철도·도로 연결 등이 거론된다. 그중에서도 무엇보다 시급한 의제는 이산가족 상봉과 그 실현을 위한 적십자 회담 일정 조율이다. 8·15 이산가족 상봉은 판문점 선언 합의 사항이고, 2 차 남북 정상회담에서도 이산가족 상봉을 위한 적십자 회담 개최가 합의된 바 있다. 이 같은 합의가 아니라도 수십 년간 고통의 세월을 겪은 이산가족의 아픔을 달래 주는 것은 그 무엇보다 우선해 해결해야 할 민족적 과제임은 다시 강조할 필요가 없다. 다만 우려스러운 점은 그동안 북한이 베이징 북한식당 여종업원의 집단 탈북을 '기획 탈북'이라 주장하며 이들의 송환을 이산가족 상봉의 선결조건으로 제시해 왔다는 점이다. 그러나 이산가족 상봉은 인도적 관점에서 바라봐야 할 문제로 어떤 조건을 달아 합의해야 할 사안이 아니다. 지금 당장 당국 간에 합의가 이루어진다 해도 8·15 행사가 이루어지려면 대상자 선정 등 준비에 시간이 촉박한 상황이다. 북한은 탈북 여종업원 송환 같은 조건을 고집해 이산가족 상봉 행사에 걸림돌을 만들어서는 안 된다. 분단 이후 오랜 시간이 지나면서 생존해 있는 이산가족이 이미 많지 않은 상황이다. 한시라도 빨리 이산가족 상봉을 실현시키는 것이 이들의 아픔을 조금이라도 덜어 주는 길이다. 이번 고위급 회담과 뒤이어 열릴 적십자회담에서 8·15 이산가족 상봉 행사에 관한 남북 간 합의가 반드시 이루어져야 한다. 한 번에 수백 명에 불과한 상봉 행사 몇 차례 하는 것으로는 수만 명에 이르는 이산가족의 아픔을 모두 해결하기에는 턱없이 부족하다. 이번 상봉 행사와는 별개로 이산가족이 지속적이고 체계적인 교류를 할 수 있는 방안도 남북이 함께 마련해야 한다.
 적십자 회담에서 다룰 예정인 '8·15 이산가족 상봉 행사'에 관한 합의는 인도적 관점에서 조건 없이 이루어져야 한다.