광주의 경제 구조는 몇몇 대기업 의존형이다. 그 중에서도 기아자동차를 중심으로 한 고용, 관련 부품 기업 등 연관 산업 효과는 특히 비중이 적지않다. 광주 경제를 이끄는 주요한 축이라 할 수 있다. 그러한 자동차 산업이 위기를 맞을 수 있다는 우려가 나온다. 美 트럼프 행정부가 자국 수입 자동차에 관세 부과를 시사하면서다. 외신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 수입 자동차 및 자동차 관련 부품에 대한 관세 부과조치의 일환으로 무역 확대법 제32 조에 대한 검토를 지시했다. 자신의 트위터를 통해서도 수입자동차 관세 부과를 시사하는 글을 올린 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령이 자국 자동차 산업 보호와 일자리 유지, 확대를 위한 일환으로 분석된다. 미국이 예정하고 있는 수입자동차 관세 부과율은 25% 정도다. 기아자동차 광주공장에서 생산하는 주력 차종은 쏘울과 스포티지 등이다. 지난해 생산한 완성차(49 만2 천233 대) 가운데 37.3%(18 만3 천959 대)를 미국 시장으로 수출했다. 미국 시장 의존도가 상당히 높은 수준에서 이같은 고율의 관세가 부과된다면 대미 수출에 타격을 받을게 자명해진다. 고율의 관세를 상쇄하기 위한 판매가격 상승이 불가피해 가격 경쟁력 등이 떨어지기 때문이다. 지역에서 기아차 광주공장에 관련부품 등을 납품하는 협력업체들은 수백여개에 달한다. 기아차의 대미 수출에 문제가 생긴다면 이들 협력업체에 미치는 부정적 영향도 배제할 수 없게된다. 지역 경제에 주는 충격파가 상당한 정도에 이를 수 있다. 그러지않아도 주춤거리는 제2 의 완성차 공장 설립을 바탕으로 한 광주형일자리 사업 또한 더 큰 차질이 우려된다. 한편 한국은행 광주·전남본부가 지난 25 일 발표한 '2018 년 2·4 분기 중 호남권 지역경제 동향'에 따르면 호남권 경기는 지난 1·4 분기에 비해 소폭 개선됐다. 그러나 지역의 주력업종인 자동차 생산과 수출은 모두 감소한 것으로 나타났다. 광주지역 기아자동차 판매 부진과 전북지역 GM대우 생산공장 폐쇄 등의 영향으로 인한 것이다. 윤영일 민주평화당 의원(해남·완도·진도)은 "트럼프 행정부의 수입 자동차 관세 부과 때문에 광주 경제가 쓰나미를 맞지 않을까 걱정이 된다"고 했다. 당장 사측인 현대-기아차가 위기 극복에 나서야겠지만 곧 출범할 민선 7 기 광주시와 지역경제단체는 물론 정부와 정치권이 함께 머리를 맞대고 대책을 세워야할 필요가 있다. 고율의 관세부과가 우려되는 대미 수출 대응책 모색과 향후 자동차 수출 시장의 다변화 정책 등이 그것이다.
광주에서 기아자동차를 중심으로 하는 연관 사업의 비중이 큰 상황에서 자동차 생산과 수출이 모두 감소되고 대미 수출시 고율의 관세부과 우려에 대비해 대미 수출 대응책 모색과 수출 시장 다변화 정책이 필요할 것이다.