아이 문제로 상담을 하러 온 부모가 있었다. 아이가 부모에게 너무 의존적이라 스스로 생각하거나 결정하지 못하고 혼자 하는 것에 대해 매사에 자신이 없다는 이유였다. 부모는 아이의 성격부터 집안환경·학교·친구관계 등 많은 것들에 대한 정보를 주었다. 하지만 문제가 있다면 그런 것보다는 부모가 아이 친구의 부모들과 아이에 대해 의논하곤 했다는 데 있다고 여겨졌다. 그러면서 부모의 걱정이 더 커졌고, 무엇보다 아이가 그 사실을 모를 리 없었기 때문이다. 부모가 자신에 대해 다른 사람들, 특히 자기 친구의 부모들과 이야기를 나누는 상황에 영향을 받지 않기란 쉽지 않다. 부모에게 그 부분을 지적해서 의견을 드렸더니 돌아오는 답이 이랬다. "우리 애는 그런 거 상관없고, 오히려 더 좋아해요." 사이가 가까운 부모들끼리 삶을 공유하면서 자연스럽게 서로의 아이들에 관해 이야기를 나누게 되었고, 그런 일에 아이들도 어려서부터 익숙해져 있다고 했다. 상담의 경과와 결과는 아이의 의존적인 삶의 양태가 결국 그런 부모와 아이의 관계에 원인이 있었음을 확인해주었다. 우리는 다른 사람에게 의존하면서 스스로 자립하지 못하는 사람을 염려한다. 친구나 지인들이 인간관계에 대한 고민을 상담해올 때 많이 하게 되는 조언 중 하나가 "너무 의존하지 말고 좀 독립적으로 살아봐"란 말이다. 의존이나 종속관계의 소속감 의존적인 태도로 곤란을 겪는 당사자가 그 조언을 듣고 따르는 경우는 많지 않다. 불평하는 듯이 보여도 타인에게 의존하여 살아가면 얻을 수 있는 든든함과 편안함 그리고 소속감이 있기 때문이다. 자립하지 못하고 의존한다는 것은 상대방과 동등한 위치에서 주체로서 마주하는 것이 아니라 일종의 대상이 되는 것이다. 앞서 언급한 부모가 자기 문제를 다른 사람들과 의논하여 결정하는 것에 따라왔던 아이는 부모의 대상이 되는 것을 기꺼이 받아들였다고 할 수 있다. 마조히즘이라는 용어는 흔히 도착적인 성행위와 관련되어 사용되지만, 심리적인 차원에서라면 자신이 대상이 되는 것에서 느끼는 즐거움과 행복감을 가리킨다. 프랑스의 정신분석가 자크 라캉은 마조히즘적 향유의 본질은 자기보다 높은 곳에서 자신의 운명이 다루어지는 것을 즐기면서 느끼는 수동성에 있다고 설명한다. 나의 삶이 내 수준에서가 아니라 나보다 높은 곳에서 결정되는 경험이 기쁜 일이라는 것이다. 의존이나 종속관계가 가져다주는 소속감은 이런 것이다. 보통 자기보다 낫다고 여겨지는 사람이나 집단에 자신을 의탁해 자기 존재와 삶의 수준을 한 단계 높이는 것. 우리는 그 대상이 되거나 일부가 되는 것을 내가 그것 자체가 되는 것처럼 받아들인다. 그로부터 소위 좋은 집안, 높은 학벌, 번듯한 직장, 교양있는 사교모임 등이 가진 힘이 나온다. 내가 소속되어 있는 집단의 가치가 높으면 나 자신의 가치도 따라 올라가는 것처럼 느껴진다. 그것이 같은 것이 아님은 그 집단에서 빠져나와 보면 알 수 있다. 소소하게는 사람들이 쇼핑할 때 찾는 브랜드의 가치도 같은 수준에서 작동한다. 그래서 상품 브랜드를 소유한 업체들은 소비자들의 가치가 그 상품의 가치에 따라 매겨진다는 환상을 뿌리내리기 위해 최선을 다한다.
우리는 불평하는 듯이 보여도 타인에게 의존하여 살며 삶을 영위해 든든함과 편안함으로 소속감도 느끼고 있어 삶이 나보다 높은 곳에서 결정됨을 기뻐하며 나 자신의 가치도 따라 올라가는 것처럼 느끼지만 안전한 유혹을 떨치고 불안을 견뎌내야 진정한 자립이다.