마크 리퍼트 주한 미국대사가 어제 아침 강연회에서 한 시민단체 인사가 자행한 테러로 큰 상처를 입은 것은 참으로 충격적인 사건이다. 한국의 가장 중요한 동맹국을 대표하는 외교사절이 한국인에게 피습당한 초유의 사태가 벌어진 것이다. 중동 순방 중인 박근혜 대통령은 이에 대해 "한·미 동맹에 대한 공격"이라고 규탄했고, 버락 오바마 미국 대통령은 리퍼트 대사에게 직접 전화해 위로했다. 이번 사건과 같은 사인의 폭력은 어떤 이유에서든 용납될 수 없다. 더욱이 우리의 가장 긴밀한 우방 외교관에게 저지른 끔찍한 흉기 테러는 그 동기나 주장이 무엇이든 결코 용서받지 못할 반인륜·반국가 행위로 강력히 규탄받아 마땅하다. 한국 국민에게 열린 자세로 친근하게 다가가려 애쓴 리퍼트 대사의 빠른 쾌유를 빈다. 이번 사건은 한·미 관계나 남북 문제에 대해 평소 북한 주장에 동조해온 한 개인의 돌발적인 행위로만 치부하기에는 너무나 중대한 사태다. 자칫 미묘한 기류가 흐르는 한·미 우호관계에 금이 가지 않도록 하면서 사태의 파장을 최소화하기 위해 엄중하게 대응해야 할 일이다. 우선 과거 여덟 차례나 방북하고 주한 일본대사를 공격한 전력이 있는 김기종이 버젓이 테러를 저지르기까지 왜 효과적인 예방 조치가 없었는지 철저히 밝혀야 한다. 미국대사관 측 요청이 없었다 하더라도 가장 중요한 외교사절 경호에 치명적인 구멍을 드러낸 경찰에 책임을 묻고 재발 방지 대책을 세워야 한다. 테러 위협에서 가장 안전한 나라로 꼽히던 한국에서 내국인에 의한 테러가 발생한 데 대해 각별한 경각심을 갖고 대응 시스템을 만들어야 한다. 가장 중요한 것은 최근 웬디 셔먼 미국 국무부 차관의 한·중·일 과거사 관련 발언으로 자칫 양국 관계에 틈이 벌어지고 있다는 오해가 생길 수 있는 시점에 이번 사태가 더욱 미묘한 파장을 낳지 않도록 상황을 잘 관리하는 일이다. 양국이 대외 메시지를 공동 관리하기로 한 것도 불필요한 오해를 없애기 위한 노력이다. 이번 사태가 엉뚱하게 안보·통일 문제를 둘러싼 보수와 진보진영 간 갈등으로 번지지 않도록 하는 것도 중요하다.
어제 아침 마크 리퍼트 주한 미국대사가 한 시민단체 인사가 자행한 테러로 큰 상처를 입었는데, 우리의 가장 긴밀한 우방 외교관에게 저지른 끔찍한 흉기 테러는 그 동기나 주장이 무엇이든 강력히 규탄받아야 하며, 테러에 가장 안전한 나라로 꼽히던 한국에서 테러가 발생한 데 대해 각별한 경각심을 갖고 대응 시스템을 마련해야 한다.