ㆍ북쪽은 노가리 골목, 남쪽은 골뱅이 골목 을지로를 사이에 두고 북쪽은 건축자재상 일색이고, 남쪽은 작은 인쇄소들이 차지하고 있다. 그 노동자들이 하루의 끝을 즐기는 방법도 서로 달랐는데, 북쪽 골목이 노가리 골목이라면 남쪽 골목은 골뱅이 골목이다. 지하철 2호선 을지로 3가역을 나서면 이 시대 건축자재의 거의 모든 것을 볼 수 있다. 타일·도기 특화거리다. 건물을 치장하는 건자재와 철물에서부터 페인트와 조명, 욕조와 수도꼭지, 문손잡이에서 타일까지 모든 것이 있다. 그 뒷골목도 태반은 그와 관련된 가게들이 줄을 잇고 있다. 을지로 3가 건물들은 아주 오랜 세월의 무게를 덮어쓰고 있었다. 간간이 남아있는 빌딩의 초석들은 대개 1960년대 혹은 1970년대 첫 기둥을 세운 날을 기록하고 있다. 대부분 3층에서 5층 정도인 빌딩들은 거리의 명성답게 대체로 타일로 외벽을 덮고 있다. 군데군데 타일은 떨어져 나갔고 외벽에 쌓인 먼지들은 벽보다 견고하게 자리를 잡았다. 이 골목에서 더 이상 영광의 흔적은 엿볼 수 없다. 1960년대 중반부터 이 일대를 드나들었다는 노인은 "이 근방은 돈이 쏟아지던 곳이다. 서울에서 가장 돈이 많던 골목이 아니었나 싶다"고 회상했다. 한국전쟁 직후의 건축붐과 강남 개발특수, 신도시 개발을 거치면서 번영의 땔감을 대던 곳이 을지로 일대 건축자재상들이었다는 것이다. 그러나 그 흔적만 있고 오래전 불은 꺼졌다. 1960년대 건축상들 흥청망청밀차 가득 타일을 싣고 가는 이에게 경기가 어떠냐고 묻자 "이제는 지방업체 주문이 더 많다. 오후 내내 택배 배송으로 바쁘다"고 대꾸한다. 드문드문 문을 닫은 가게도 보이고, 간간이 커피집이며 카페 등 낯선 업종도 새로 문을 열고 있었다. 골목 복판에 뜬금없이 대형 호텔도 들어섰고 캐리어를 밀고 가는 외국인 관광객들도 줄을 잇고 있다. 골목이 많이 달라졌다는 말에 "골목 분위기가 뒤숭숭하다. 재개발 이야기도 나오고 당장 청계천 쪽 공구상가는 철거 반대로 시끄럽다. 경기도 예전만 못해서 오래된 가게들은 문을 닫는 곳도 생겼다"고 답했다. 명동과 종로로 이어지는 을지로 일부는 이미 헐려 대형 건물과 호텔들이 들어섰고, 아무래도 옛 골목들은 위축된 모습이 역력했다. 골목을 조금 더 깊이 들어서자 새로 문을 연 호프집들이 보인다. 그 위 구청에서 세운 표지판은 이 구역을 '노가리 골목'이라고 이름 붙였다. 노가리란 말린 명태새끼이고 구워서 술안주로 삼는다. 가게마다 저녁시간 골목을 채울 간이의자와 접는 테이블들이 쌓여 있고, 오후인데도 낮술을 즐기는 군상들이 자리를 차지하고 노가리를 뜯고 있다. 어떤 이는 혼자서 맥주잔을 기울이고, 어떤 연인들은 즐겁게 안주를 뜯어 서로에게 먹여준다. 화가 난 이도, 슬픈 얼굴도, 좋아 어쩔 줄 모르는 표정들도 한낮의 술집에 공존한다. 대낮의 술판은 조금 낯선 모습이지만, 을지로 골목에선 권장되는 일인가 보다. 언론에 여러 차례 소개되어 유명세를 탄 후 일대는 모두 노가리와 생맥주가 대세가 됐다고 한다. 언제부터 골목 이름도, 분위기도 바뀌었냐는 물음에 건재상 늙은 일꾼은 "예전에야 일 끝나고 노가리 한 줄에 생맥주 한 조끼 마시고 귀가하는 게 일이었다. 더운 여름이면 길에서 대충 앉아 마시곤 했는데, 이제는 문화가 돼버렸다"고 한다.
지하철 2호선 을지로 3가역을 나서면 이 시대 건축자재의 거의 모든 것을 볼 수 있지만 세월에 따라 많이 변했다.