광주시가 2019년 세계수영선수권대회를 유치하는 과정에서 총리와 장관 사인을 위조한 것으로 밝혀져 파장이 예사롭지 않다. 광주시는 대회 유치에는 성공했지만 국제 망신과 함께 한바탕 후유증이 불가피하다. 정부는 강운태 광주시장을 검찰에 고발하고 당초 예정된 재정 지원을 백지화하겠다고 밝혔다. 공공기관이 공인서류를 위조한 것은 용인할 수 없는 범죄행위다. 이번 기회에 각 지방자치단체의 무분별한 스포츠 이벤트 유치를 전면 재검토해야 한다. 단체장 공적쌓기용으로 추진하는 각종 선심성 이벤트는 가뜩이나 열악한 지방재정을 파탄낼 주범이라는 점을 알아야 한다. 공인서류 위조는 짚고 넘어가야 한다. 광주시는 지난해 10월 국제수영연맹에 유치의향서를 제출하면서 정부의 재정지원 보증서류 내용을 임의로 수정한 뒤 사인을 위조했다고 한다. 이후 문제가 된 서류를 보완한 뒤 다시 제출했다고 하지만 그렇다고 달라질 것은 없다. 검찰은 진상조사를 통해 관련자를 엄중 처벌해야 한다. 세계수영대회 유치는 여러모로 뒷맛이 개운치 않다. 정부가 대회 개최지 결정 당일 '서류 위조'를 공개하고 재정지원을 백지화하자 광주시가 "정부가 도와주지는 못할망정 재 뿌리는 거냐"고 반발한 것도 이해 못할 바는 아니다. 하지만 앞으로가 더 걱정이다. 광주시는 2015년 하계 유니버시아드대회를 유치했다. 이를 준비하는 데만 3800억원 가까운 예산이 들어간다. 국제수영대회는 정부의 예산지원 거부로 600억원을 광주시가 혼자 짊어져야 할 판이다. 광주시 재정자립도는 41%로 광역시 중 최하위권이다. 남 탓할 게 아니라 곳간 사정부터 살펴야 하는 것 아닌가. 차제에 각 지자체의 이벤트 유치전도 재고할 필요가 있다. 전남이 2016년까지 자동차 경주대회인 포뮬러원(F1)을 유치한 데 이어 내년 하계 아시안게임(인천), 2015년 세계군인선수권대회(문경), 2018년 동계올림픽(평창)이 줄줄이 기다리고 있다. 그러나 무리한 유치전의 부작용은 벌써 심각하다. 인천시는 아시안게임 준비에 재정이 바닥나 파산 직전에 몰렸다. 강원도 역시 극심한 재정난 탓에 정부에 손을 벌리고 있다. 대규모 국제행사를 통해 지방도시를 해외에 알리고 관광객을 유치할 수 있다면 마다할 이유가 없다. 하지만 이에 앞서 철저한 경제효과 분석과 재정능력이 뒷받침돼야 한다. 단체장 공적 과시 때문에 애꿎은 서민들이 두고두고 빚잔치에 시달리는 일은 없어야 한다.
광주시가 2019년 세계수영선수권대회를 유치하는 과정에서 총리와 장관 서명을 위조한 것으로 밝혀져 파장이 커지는 가운데 각종 선심성 이벤트는 빈약한 지방재정을 파탄으로 이끄는 주범임을 알고 이번 기회에 각 지방자치단체의 무모한 이벤트 유치를 다시 검토해야 한다.