전국의 각급학교에서 석면 철거 공사를 진행 중인 가운데 석면 철거 작업이 부실하게 진행된 것으로 밝혀졌다. 석면 철거공사를 마무리한 학교 5 곳 중 1 곳에서 여전히 석면이 검출된 것으로 조사됐다. 개학을 앞둔 학부모들은 석면 공포에 아이들의 건강을 걱정하고 있다. 석면을 완전하게 제거해 불안감을 해소해 달라고 요구하고 있다. 정부가 석면 철거 공사를 마친 초ㆍ중ㆍ고교 중 201 개 학교를 선정해 학부모와 전문기관 등이 합동으로 석면 잔재물을 조사한 결과, 21%인 43 개교에서 석면 잔재물이 검출됐다고 밝혔다. 정부는 또 겨울방학 중 석면 해체 공사를 진행한 전국의 1 천227 개 학교를 모두 점검한 결과 총 81 건의 위반사항을 적발했다. 석면 해체작업 기준을 지키지 않은 경우가 69 건으로 가장 많았고, 석면 잔재물 청소를 미흡하게 한 학교도 8 곳이 적발됐다. 경기도에선 333 개 학교가 석면 철거 공사를 진행한 가운데 18 건의 위반사항이 적발됐다. 작업장 밀폐상태 부실, 음압기(석면제거 작업장내 공기를 외부로 배출하는 장치) 미가동, 감리원 미상주 등이 사유다. 또 공사를 마친 도내 71 개 학교 중 28 곳에선 공기질 측정 결과 기준치(0.01 개㎤) 이상의 석면 잔재물이 검출되거나 고체형태의 석면이 방치된 것으로 확인됐다. 석면은 인체 노출시 폐암, 후두암 등을 일으키는 것으로 확인된 1 급 발암물질로, 국내에선 2007 년부터 석면시멘트 사용이 금지됐다. 하지만 기존에 석면이 사용된 학교 건물이 학생들의 건강을 위협한다는 문제가 제기돼 정부는 방학 기간을 활용해 학교에서 석면 철거 공사를 진행해왔다. 그런데 일부 학교에서 석면 철거작업을 엉터리로 진행했다니 엄중한 조치가 필요하다. 학교 석면 철거 공사가 부실하게 진행됐다는 지적은 이번이 처음이 아니다. 지난해 교육부와 고용노동부, 환경부가 합동으로 여름방학 동안 석면 철거가 이뤄진 1 천226 개 학교를 대상으로 사후 실태를 실시한 결과 410 개 학교에서 석면 잔재가 검출됐다. 이어 이번에 또 부실 공사 사례들이 발견, 정부 조치가 미흡하다는 비판을 받고 있다. 당시 이낙연 국무총리는 "철저한 규명과 제도적 보완"을 강조했으나 달라진 것이 없다. 석면 철거가 엉터리로 진행되지 않도록 정부가 직접 현장을 관리 감독하고, 학부모·환경단체와의 공동 감시체계를 갖출 필요가 있다. 석면을 철거한 모든 학교 현장에 대해선 의무적으로 잔재물 조사를 해야 한다. 안전성을 확보한 뒤 교실을 사용하도록 조치하는 게 당연하다. 정부는 전국 각급학교의 석면 건축자재를 오는 2027 년까지 모두 철거할 계획이라는데 최대한 계획을 앞당겨 학생들이 안전한 환경에서 공부할 수 있게 해야 한다.
전국의 각급 학교에서 일부 석면 철거 작업이 부실하게 진행된 것으로 밝혀졌기에 정부는 전수조사 계획을 최대한 앞당겨 학생들이 안전한 환경에서 공부할 수 있게 해야 한다.