서울대 수의대 조모 교수가 가습기 살균제 사건의 최대 가해업체인 옥시에서 거액을 받고 옥시 쪽에 유리한 실험 보고서를 써준 혐의로 검찰에 체포됐다. 2억5000만원가량의 용역비와 수천만원의 자문료를 받고 옥시의 입장을 뒷받침하는 자료를 제공했다는 것이다. 임산부와 영아들이 원인불명의 폐 손상으로 잇따라 숨지자 질병관리본부는 2011년 8월 가습기 살균제와 폐 손상에 인과관계가 있다고 발표했다. 옥시는 이를 반박하려고 조 교수에게 연구용역을 의뢰했고, 조 교수는 실험 수치를 조작해 가습기 살균제와 폐 손상 사이의 인과관계가 명확하지 않다는 결론을 내린 것으로 알려졌다. 조 교수가 객관적으로 연구를 수행했다면 옥시 제품 사용에 따른 추가 피해를 막을 수 있었을 것이다. 검찰 조사를 지켜봐야겠지만 대학에서 생명과 직결되는 연구를 돈 때문에 기업의 입맛에 맞게 수행했다면 보통 문제가 아니다. 특히 서울대 수의대는 2005년 황우석 교수의 줄기세포 연구 논문 조작, 2012년 강수경 교수의 논문 조작 사건으로 연구윤리가 도마에 올랐던 곳이다. 그때마다 연구윤리 규정을 강화한다고 했음에도 또다시 추문이 불거진 것은 납득하기 어렵다. 조 교수는 연구용역비를 사적으로 지출했다는 의혹도 받고 있다. 연구용역비는 대학의 계좌로 입금되는 만큼 대학 측의 관리감독이 허술하지 않고서야 연구용역비를 유용하는 것은 생각하기 어렵다. 대학가에서는 교수 개인계좌로 기업이 돈을 입금하는 일은 있을 수 없다고 말하고 있으나 조 교수는 개인계좌로 자문료를 받은 의혹도 함께 받고 있다. 조 교수뿐 아니라 호서대 유모 교수도 옥시로부터 1억원가량을 받고 비슷한 용역을 수행한 것으로 검찰이 보고 있다고 하니 도대체 돈과 결탁한 비양심적 교수들이 어디까지인지 놀라울 따름이다. 대학과 연구기관들은 근본적으로 교수들이 얼마나 용역비를 따오는지를 평가의 기준으로 삼는 풍토를 개선해야 한다. 기업에서 용역비를 받을 때 기업에 유리하도록 연구결과가 조작될 가능성을 차단하기 위한 방안도 시급하다. 가습기 살균제 사건을 계기로 우리 사회에는 화학물질에 대한 공포증이 커지고 있다. 환경부는 지난 3일 가습기 살균제와 같은 피해가 재발하는 것을 막기 위해 살생물제(바이오사이드) 허가제와 전수조사 등 살생물제 전반에 대한 관리 체계를 도입하기로 했다. 살생물질과 이를 함유한 제품을 전부 조사해 유해성이 확인되면 시장에서 퇴출시키겠다는 것이다. 그러나 기업과 자본의 탐욕을 제어하기 위한 전문가들의 양심이 없다면 정부 대책도 무용지물이다.
서울대 수의대 조모 교수가 가습기 살균제 사건의 최대 가해업체인 옥시에서 거액을 받고 옥시 쪽에 유리한 실험보고서를 써준 혐의로 검찰에 체포되면서, 기업에 유리하도록 연구결과가 조작될 가능성을 차단하기 위한 방안이 시급하며, 기업과 자본의 탐욕을 제어하기 위한 전문가들의 양심이 요구된다.