정부가 청년일자리에 올인하고 있는 가운데 대구시가 산업단지 근무환경 개선에 나서 주목을 받고 있다. 산업단지의 근무환경을 개선하고 기숙사 임차비용을 지원해 청년들이 보다 쾌적한 생활을 하도록 돕는 것이 대구시의 '고용환경개선 지원사업'의 골자다. 산업단지로 청년들을 유인하려는 시도는 일단 바람직한 것으로 평가된다. 조성된 지 오래된 대구지역 산업단지 영세 중소기업들의 낙후된 근무환경이 근로자 유인의 걸림돌이었기 때문이다. 대구시는 성서산업단지를 비롯한 대구지역 13 개 산업단지의 노후된 식당·기숙사·목욕시설·작업장·휴게실·사무실을 개선하는 데 13 억5 천만원을 지원하기로 했다. 또 근로자 기숙사 임차비 지원금으로 4 억3 천만원을 책정했다. 지원금액이 너무 적어 원하는 성과를 낼 수 있을지 의문스럽지만, 취지와 시도는 칭찬할 만하다. 지속되는 저성장 기조와 취업난 등으로 대구 경제는 활력을 잃고 있다는 게 정확한 진단이다. 그런데도 권영진 대구시장은 지난 4 년간 성과를 거뒀다고 내세운다. 권 시장은 "대구 경제가 친환경 첨단산업도시, 기업이 오는 도시, 대기업을 품는 도시로 바뀌고 있다"고 주장하고 있다. "텅 비어 있던 대구공항은 400 만명이 이용하는 공항으로 성장했고, 내륙의 닫힌 도시에서 세계로 열린 도시로 나아가고 있다"고 하면서 "기분좋은 변화는 시작되었고 변화의 싹은 틔웠다"고 강조한다. 하지만 더불어민주당 이승천 대구시장 경선후보의 발언처럼 대구의 현실을 우울하게 보는 시각도 만만찮다. 이 후보는 대구를 도약시킬 청사진과 관련, "늙고 지친 대구, 불 꺼진 고담 도시 대구를 젊고 역동적인 대구로 바꿔야 한다"고 자신의 출마 당위성을 부각시킨다. 그는 "대구를 중소기업 천국, 창업 천국으로 만들겠다"고 의지를 표명하면서 상징적인 성서산업단지에서 출마 선언을 했다. 물론 여·야당 대구시장 후보의 선거 관련 공약과 발언은 정략적이고 과장된 측면이 있는 만큼 새겨들어야 한다. 어쨌거나 작금 대구의 상황은 지역사회와 경제의 역동성을 살리는 일이라면 뭐든 가리지 않고 적극적으로 시도해야 할 형편이다. 이런 시점에서 대구시의 산업단지 근무환경 개선 시도는 의미가 크다고 하겠다. 신경섭 대구시 일자리경제본부장은 "청년들이 일하고 싶은 직장, 취직하고 싶은 직장, 오래 일하고 싶은 직장을 많이 만들겠다"고 포부를 밝히고 있다. 하지만 이는 결코 쉬운 일이 아니다. 산업단지의 고용환경개선 사업을 단발에 그치지 말고 지속적으로 펼쳐, 청년들이 머무르고 싶은 일자리를 자꾸 만들어야 한다.
근무환경을 개선하고 기숙사 임차비용을 지원하는 '고용환경개선 지원사업'을 통해 좋은 평가를 받고 있는 대구시 산업단지가 이번 사업을 단발에 그치지 말고 지속적으로 펼쳐가길 바란다.