2007년 9월 27일, 대통합민주신당 대선 후보 토론회 현장. 토론회가 시작되기도 전에 이해찬, 손학규, 정동영 후보 사이에는 긴장감이 흘렀다. 서로 외면한 채 대화가 없었다. 토론이 시작되자 이해찬 후보가 곧바로 포문을 열었다. 이 후보는 정동영 후보를 겨냥해 "지난해(2006년) 지방선거 패배 후 대뜸 '열린우리당이 실패했다'고 했을 때 진짜 나쁜 사람이라고 생각했다. 정치는 죽어도 함께 죽고 이겨도 함께 이겨야 한다. 정 후보는 창당 주역으로 진솔하게 사과해야 한다"고 맹공을 퍼부었다. 이에 정 후보가 "이해찬 후보와 저는 대학 1학년 때 친구…"라면서 대답을 시작하자 "대학친구 이야기는 그만 하세요. 공적인 자리에서"라고 말을 잘라버렸다. 두 사람은 서울대 72학번 동기로 나이는 이 후보(1952년생)가 한 살 많다. 보통 때는 '친구 사이'라고 말해 왔다. 이 후보는 손학규 후보에게도 마찬가지였다. "공격하려고 했는데 또 나가실까 봐 공격 안 하겠다. 경선 과정 5%도 안됐는데 자지러지면 국민이 불안해 한다" "옛날에 경포대(경제 포기한 대통령)라는 말로 노무현 대통령을 비판했는데, 항간에 또 경포대 말 나온다. 경선 포기한 대선 후보라고." 한나라당 탈당 이력과 조직선거 의혹을 제기하며 경선 과정을 이탈한 손 후보를 향해 비꼬는 말이었다. 혈투 끝에 정동영 후보가 경선에서 승리했으나 본선에서는 이명박 당시 한나라당 후보에게 크게 패했다. 대선 이후 손학규는 당 대표로 추대됐다. 이에 이해찬은 정체성을 문제 삼으며 탈당을 감행했다. 정동영은 대선에 이어 18대 총선(서울 동작을)에서도 패하자 당을 떠났다. 2012년 대선을 앞두고 이해찬은 당 대표로, 정동영·손학규는 대선 후보로 다시 한솥밥을 먹기도 했지만 이후 이들은 또다시 갈라서는 운명에 선다. 손학규와 정동영은 2016년 총선을 앞두고 국민의당으로 옮겼지만 올해 2월 바른미래당과 민주평화당으로 각자의 길을 갔다. 여러 번의 이합집산 끝에 이해찬은 집권 여당인 더불어민주당의 대표로, 손학규·정동영은 각각 바른미래당과 민주평화당의 대표로 다시 만나게 됐다. 올드보이의 귀환을 놓고 정치권에서는 평가가 엇갈린다. 당사자인 손학규 바른미래당 대표는 한 라디오 인터뷰에서 "지금 국민이 정치에서 안정된 경륜을 원하고 있다는 흐름 아니겠느냐"며 "지금 실타래처럼 꼬인 정국을 풀고 여소야대 다당제에 의해서 날카로운 견제와 원숙한 타협 등을 이뤄내려면 연륜과 경험이 크게 필요할 것"이라고 말했다. 하지만 한국정치의 퇴행이라는 우려의 목소리도 있다. 김우석 미래전략연구소 부소장은 "새로운 인물을 뽑지 못하는 우리나라 정당 구조의 허약성을 단적으로 보여주는 상황"이라고 말했다. "대체할 인물이 없어서 뽑힌 것이다. 정당에서 기회를 줘 경륜을 쌓게 하는 노력을 안 하고 쓰고 버리는 악순환이 반복된 결과다." 채진원 경희대 후마니타스칼리지 교수는 "기득권 구조가 워낙 공고하고 조직문화가 폐쇄적이다 보니 소신 있는 젊은 사람들이 성장하지 못했다. 조로화(早老化)되거나 조기 기득권화되고 있다"고 지적했다. 현재의 상황으로 부정적으로만 볼 필요는 없다는 시각도 있다.
한때 한솥밥을 먹었던 이해찬, 정동영, 손학규 대선후보들은 각 더불어민주당, 민주평화당, 바른미래당의 대표로서 올드보이의 귀환의 운명의 기로에 마주섰다.