사설 송도 우즈베크 무역대표부, 기대 크다 인천 송도국제도시에 우즈베키스탄 무역 대표부가 개설될 것이라고 한다. 한국의 대표적인 경제자유구역에 걸맞은 굿뉴스다. 우즈베키스탄은 중앙아시아의 여러 국가들 중 가장 개발 잠재력이 큰 나라로 꼽힌다. 역사적으로도 20 여만명에 이르는 까레이스키(고려인)들이 이 곳 사회의 오랜 주민으로 거주하고 있는 등 대한민국과의 관계도 특별한 나라다. 인천경제자유구역은 개발에 착수한지 15 여년이 지났다. 그간 가시적인 성과도 적지 않았지만 글로벌화에는 다소 미흡한 점도 없지 않았다. 이번 우즈베키스탄 무역대표부 개설을 계기로 그 성과와 노하우를 대외적으로도 확산시켜 나가는 데에도 노력을 기울여야 할 것이다. 우즈베키스탄은 전통적으로 면화생산이 발달해 있지만 천연가스 등 자원 부국이다. 풍부한 자원을 토대로 공업화가 급속도로 추진되고 있으며 중앙아시아 최대의 제철소를 가지고 있기도 하다. 이런 우즈베키스탄의 무역대표부가 내달 중 송도국제도시의 포스코 타워에 문을 열 것이라고 한다. 이 무역대표부에는 우즈베키스탄의 중앙 및 지방공무원 10 여명이 상주하게 된다. 주로 서울에 위치하던 외국의 무역대표부가 인천에 자리를 잡게 된 것도 처음이라고 한다. 우즈베키스탄 무역대표부 설치는 인천경제자유구역과의 개발 경험 공유 및 지속적인 협력을 통한 상호 발전을 꾀하는 데 중점을 두고 있다. 지난 2016 년 12 월 취임한 사브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령의 역점 사업이 경제특구 개발 및 활성화인 것도 작용했다. 우즈베키스탄에는 현재 7 개의 경제자유구역이 지정되어 있으며 이 중 4 곳은 미르지요예프 대통령의 취임 후 지정됐다. 이번 무역대표부 개설을 추진한 비탈리 펜 대사도 고려인 3 세다. 경제개발에 본격 착수한 우즈베키스탄으로서는 경제·교육 등 여러 분야에서 한국의 경제자유구역을 롤 모델로 삼으려는 의지가 강하다고 한다. 인천경제자유구역은 이번의 첫 외국 무역대표부 개설을 기회로 삼아야 할 것이다. 앞으로 우즈베키스탄의 경제자유구역 개발에 그간의 개발 경험과 노하우를 적극 전수하는 동시에 지속적인 협력을 통해 상호 발전 방안을 모색해 나가야 한다. 특히 개발도상국들과의 교류·교역을 확대하는 일은 상호간 발전 가능성이 크다고 봐야 할 것이다.
중앙아시아의 여러 국가들 중 가장 개발 잠재력이 큰 나라로 꼽히는 우즈베키스탄의 무역대표부가 내달 중 송도국제도시에 문을 여는데 인천경제자유구역은 이번의 첫 외국 무역대표부 개설을 기회로 삼아 그 성과와 노하우를 대외적으로도 확산시켜 나가는 데 관심을 기울여야 할 것이다.