"삶이란 그 무엇(일)엔가에 그 누구(사람)엔가에 정성을 쏟는 일이다." 경북 봉화에서 평생 농사짓다 세상을 떠난 고 전우익 선생의 산문집 에 나오는 말이다. 정성이란 일방통행이 없다. 한쪽에서 다른쪽으로 흘러가는 것처럼 보여도 머지않아 받은 쪽에서 준 쪽으로 돌아가게 마련이다. 정성을 쏟을 대상이 있다는 말은 정성을 받을 대상이 있다는 말과 크게 다름이 없다. 그렇게 정성을 주고받을 대상이 많으면 많을수록 인간의 행복지수는 높아진다. 우리나라가 경제적으로는 먹고살 만해졌지만 개인의 삶의 질이나 개개인이 느끼는 행복지수는 그와 달리 훨씬 열악하다는 얘기는 많이 알려져 있다. 경제협력개발기구(OECD)에서 조사한 '더 나은 삶의 지수'(Better Life Index) 평가에서 한국이 36개국 중 27위를 했다는 보도는 그래서 별반 새롭지 않다. 시민참여(3위)나 교육(4위) 같은 지표에선 상위권이나 삶의 만족도(26위), 건강(31위), 일과 생활의 균형(32위) 지표에선 최하위권이라는 조사 결과도 고개를 끄덕이게 한다. 우리나라처럼 직장밖에 모르는 아빠와 자녀교육에 목을 매는 엄마, 또 공장의 노예가 된 노동자들이 어디 있을까 싶기 때문이다. 눈에 띄는 건 공동체 지표다. "도움이 필요할 때 의지할 사람이 있느냐"는 질문에 77%만이 "있다"고 응답해 OECD 평균(90%)에 크게 못미쳤다고 한다. 국가 순위로는 34위, 터키와 멕시코에 이어 꼴찌에서 세 번째다. 연고(緣故)를 중시하는 나라에서 어떻게 이런 결과가 나왔을까. 학연 혈연 지연으로 얽혀 '우리 편'에는 무한신뢰를 보내는 게 연고주의다. 씨줄과 날줄로 촘촘하게 짜인 그 연고의 그물망(網)에서 보통의 한국인은 안도감과 행복감을 느낀다. 그런데 어느 네트워크에도 끼지 못하는 사람들은 어떻게 되나. 그 누군가에게도 정성을 쏟을 마음이 우러나올 수 없다. 공동체에서 소외되었다는 절망감에 삶의 의욕을 지탱하기도 어려울 것이다. 공동체 의식은 선진국이 갖춰야 할 필수요소다. 휴대폰 팔아서 돈을 많이 번다 해도 어느 골목길 구석진 곳에서 "그건 나하고 상관없는 그들만의 이야기야" 하고 냉소짓는 사람들이 많다면 지속가능한 사회를 기대할 수 없다. 21세기엔 함께 사는 세상이 삶의 질을 보장한다.
공동체 의식은 선진국이 갖춰야 할 필수 요소이며 공동체에서 소외되었다는 절망감은 삶의 의욕을 감소시키때문에 삶의 질을 높이기 위해선 공동체 의식을 높여야 한다.