경북의 양대 산업도시인 구미와 포항의 추락이 예사롭지 않다. 통계청이 집계한 2010~2015 년 지역내총생산(GRDP) 지표를 보면, 포항은 2010 년 17 조2 천938 억원에서 2015 년 16 조9 천623 억원으로 5 년 만에 3 천315 억원 감소했다. 주력 산업인 철강업의 부진 탓이다. 구미는 이 기간 반도체 산업의 경쟁력 저하로 GRDP가 0.6% 증가하는 데 그쳤다. 경북지역 기초단체 중 포항과 구미의 성장률이 꼴찌를 기록하고 있으니 심각한 문제다. 같은 기간 대구 달성군과 경북 김천시의 높은 성장세와 너무 대조된다. 달성군은 4 조1 천23 억원에서 6 조7 천85 억원으로 2 조6 천62 억원(연평균 성장률 12.7%)이나 증가해 대구 1 위·전국 15 위의 성장률을 보였다. 또 김천시도 2010 년 2 조6 천454 억원이던 GRDP가 5 년 뒤인 2015 년엔 4 조2 천545 억원으로 1 조6 천91 억원(연평균 성장률 12.2%)이나 늘었다. 지역내총생산뿐 아니라 한때 대구·경북 수출을 견인한 효자품목이었던 반도체와 철강의 수출도 부진한 상태다. 중국·인도 등 후발주자들이 매섭게 성장하고 있는데다, 자동차·조선 등 국내 산업 경기도 침체된 탓이다. 대구·경북 경제의 두 축인 구미와 포항이 휘청거리고, 이렇게 힘없이 주저앉아서는 곤란하다. 작금의 지구촌 경제는 장기 저성장 기조 속에 미국·일본 등은 일자리가 넘치고 호황을 누리고 있다. 이런 가운데 미국 이익 우선주의를 표방한 트럼프 행정부의 제동으로 미국은 중국과 무역전쟁에 돌입해 변수가 많은 상태다. 어떻게든 포항·구미를 다시 일으켜 세울 방도를 빨리 찾아야 한다. 시대의 흐름과 세계 경기에 따라 기존 산업이 쇠퇴할 수는 있다. 도시들도 흥망성쇠 사이클을 타게 돼 있기 때문이다. 포항과 비슷한 여건이었던 미국의 철강도시 피츠버그도 1980 년대 쇠락했지만 민관 협력체 주도로 지금은 교육·의료산업 도시로 거듭나 번영을 누리고 있다. 이런 사례들을 연구하고 잘 벤치마킹해 우리도 활로를 개척해야 한다. 자율주행차 시대를 맞아 대구경북연구원이 제시한 방향도 주목할 필요가 있다. 이 연구원의 윤상현 박사는 최근 차량용 반도체 산업을 대구·경북의 혁신성장 분야로 육성하자는 제안을 했다. 자동차 부품의 전자화·연결성·보안 등이 강화됨에 따라 미래형 자동차산업 생태계의 핵심 분야로 차량용 반도체가 부각되고 있는 시대상황을 분석한 것이다.
경북지역에서 포항과 구미의 성장률이 최하위에 머물고 있으므로 성공사례들을 벤치마킹하여 포항·구미를 다시 일으킬 활로를 빨리 찾아야 한다.