ㆍ남북정상회담을 바라보는 실향민들의 심정은 어떨까? 남북정상회담이 열린 4월 27일, 서울 종로구에 위치한 남북이산가족협회 사무실의 관심은 온통 방송 뉴스 화면에 쏠려 있었다. '정상회담, 이산가족 상봉 정례화 담기나'라는 글자가 뜨자 화면을 가만히 보던 김경재씨(87)는 "어? 나온다"며 반색을 하다 "에이 기대도 안 해. 산 넘어 산이야. 안될 이야기만 하고 있어"라고 말하며 담배에 불을 붙였다. 김씨의 고향은 함경남도 북청군이다. 김씨는 "북청 물장수라고 들어봤나"라며 운을 뗐다. 1950년 겨울, 김씨를 비롯한 형제 네 명이 남한으로 내려왔다. 조부모와 부모, 여동생은 북한에 남겨둔 채였다. 당시 김씨의 나이는 19살이었다. 이후 40년 가까이 가족의 생사를 확인하지 못했다. 그러다 1980년대 후반에서야 우여곡절 끝에 생사를 확인할 수 있었다. "80년대 후반에 외국 국적 실향민들이 북한을 방문했어요. 그 중에 내 고향 선배가 있어서 부탁을 했지. 그 선배가 고향에 가서 내 누이동생을 만난 거예요. 누이동생이 어머니 아버지 사진이랑 돌아가신 날짜를 써서 보냈어요. 오빠들이 모두 이남에 있으니까 제사라도 지내라 는 의미지요. 그런데 이 양반이 누이동생 주소를 안 가져왔네. 주소 찾는다고 한참 또 고생했습니다." 동생 주소를 확인한 건 1991년이다. 남한과 일본을 오가며 무역일을 하던 김씨는 일본 지인을 통해 동생 주소로 편지를 보냈다. 일본 지인의 주소로 북한에 편지를 보낸 것이다. 몇 달 뒤 동생으로부터 답장을 받았다. 역시 일본을 통해 남한으로 건너왔다. 김씨가 '보물'이라며 꺼낸 27년 전 편지는 잉크가 옅어져 글자를 알아볼 수 없었다. 주소가 확인되자 본격적인 교류가 시작됐다. 김씨는 "일본 친구들을 통해 편지를 보내는 것도 한두 번이지, 몇 년 지나니까 미안해서 부탁을 못 하겠더라는 말이지요"라고 말했다. 1999년, 김씨는 부인과 자녀들은 한국에 두고 홀로 일본으로 건너갔다. 일본에서 북한으로 송금도 가능할 때였다. 김씨는 편지와 택배는 물론이고 여유가 되는대로 송금도 했다. 하지만 2006년 일본에서 북한으로 물건을 보내는 게 까다로워지면서 한국으로 돌아왔다. 생사 확인해도 상봉 기회는 '로또' 분단 이후, 동생의 목소리를 처음 들은 것도 일본에서다. 2002년 수신자 부담으로 해외 전화가 걸려왔다. 발신지는 평양. 당시만 해도 북한에서 해외 전화가 가능한 도시는 평양밖에 없었다고 김씨는 말했다. 김씨가 기억하던 동생은 늘 9살 어린아이였는데, 전화기에서는 60대 여성의 목소리가 흘러나왔다. 통화가 40분가량 이어졌지만 김씨는 "뭘 들었는지도 모르게 시간이 지나가버렸다"고 회상했다. 동생을 만나지는 못했다. 생사를 확인한 90년대 이후부터 이산가족 상봉을 신청했지만 '당첨'된 적은 없다. 김씨는 "추첨이 돼서 만난 사람은 그야말로 행운아 중에 행운아예요. 우리는 로또보다도 더 어렵다고 생각해요"라며 "이산가족 대부분이 당연하게 못 만났다고 보면 됩니다"라고 말했다. 중국 등에서 만나는 이산가족도 있지만 쉽게 성사되는 일이 아니다. 심구섭 남북이산가족협의회 대표(84)도 지난 20년간 이산가족 상봉을 신청했지만 번번이 '탈락'했다.
4월 27일 열린 남북정상회담으로 이산가족 상봉이 정례화될 가능성이 열린 가운데 남북이산가족협회 사무실에서는 이 소식에 반색을 하다가도 20년간 이산가족 상봉을 신청했음에도 매번 탈락한 경험에 비추어 볼 때 쉽게 성사되지 않을 일이라며 체념하는 모습이다.