얼마 전 국방부는 군 병사들에게 평일 일과가 끝난 뒤 약 3 시간 동안 외출을 허용할지를 시범사업을 통해 결정하겠다고 밝힌 바 있다. 군대가 많이 바뀌어 가고 있다는 얘기는 들었어도 이 정도 얘기까지 거론된다는 사실을 알고 적지 않은 국민들이 염려를 했다. 군의 기강을 생각해서다. 복무기간이 단축되고 있는 일은 그렇다 치고 우리는 아직까지 북한과 여전히 휴전상태라는 사실을 잊은 듯 한 얘기들이 부지기수다. 그런데 이를 두고 국민의 절반가량이 군 병사가 평일 일과 후 외출하는 데 대해 반대한다는 여론조사 결과가 나와 주목을 끌고 있다. 다시말해 아직은 시기상조라는 여론이다. 우리 역시 이런 얘기가 나오는 것부터 너무 이르다는 판단을 하고 있다. 여론조사업체인 리얼미터가 수 일간 전국 성인 남녀 500 명을 대상으로 진행한 설문 결과에 따르면 군 병사의 일과 후 외출에 대해 '국방력을 떨어뜨리고 최전방과 후방 간 형평성 문제가 있기에 전면 반대한다'는 응답이 49.2%로 조사된 것이다. 이러한 배경에는 비단 최근의 북한에 핵사태뿐 아니라 장기간 대치하고 있는 남북간의 군사력과 비교해서도 그렇게 생각하는 것으로 여겨진다. 정확한 군사력을 놓고 볼 수는 없지만 일단 군 병사들의 긴장완화가 장점보다 단점으로 남을 공산이 커서다. 물론 긍정적인 대답도 없지는 않았다. 병사의 인권증진 차원에서 최전방 제외, 비상시 통제 등 조건부로 찬성한다는 응답이었는데 36.9%로 집계됐다. 눈 여겨 볼 대목은 연령별로 대답의 차이가 분명하다는 것이다. 국방의무가 당장에 닥칠 20 대에서 '조건부 찬성'이 응답의 절반을 넘었고 어려운 시절 군대에 다녀온 50 대는 반대 표에 67.2%를 던졌다. 더구나 60 대 이상도 비슷한 숫치였다. 지지정당별로도 사뭇 달랐다. 민주당 지지층과 정의당 지지층서 조건부 찬성 응답이 절반을 넘었으나 바른미래당 지지층과 자유한국당 지지층에서는 전면 반대가 대다수였다. 그리고 이념성향별로도 당연히 달랐는데 보수층과 중도층에서 전면 반대가 다수이거나 절반에 이른 반면, 진보층에서 조건부 찬성이 절반 이상인 것으로 집계돼 예상했던 것과 다르지 않았다. 모든 의견에 찬반이 있을 수는 있다. 하지만 국가의 안위에 관한 이번 사안의 중대함은 지나쳐서 안될 일이다. 그리고 북한군과 대치하는 최전방은 제외하고 비상시엔 통제하며 운영 가능하다는 입장이지만 외출 허용이 탈영을 조장할 수 있다는 점과 그렇지 못할 전방과의 형평성 문제는 어찌 할 것인지가 관건이다. 더욱이 국민들의 불안감 해소가 중요하다. 다른 일과 결코 비교할 사안이 아니라는 점을 국민들도 모르지 않고 있다는 이번 조사결과는 엄히 증명하고 있다.
얼마 전 국방부가 군 병사들에게 평일 일과 후 약 3시간의 외출을 허용할지에 대한 시범사업을 하겠다 하면서 아직까지 북한과 휴전상태이며 아무리 군대가 바뀌어 가고 있다해도 이정도 얘기까지 나타난다는 사실 속에 국민들의 염려가 나타나고 있다.