"너도 공부를 잘하고 싶은데 여건이 안 돼서 안타깝지? 부모가 이런 반응을 했다면 자녀는 자신의 본심까지 알아주는 부모에 대해 고마운 마음을 가지게 될 것이다. 그리고 앞으로도 부모와 더 많은 대화를 할 것이다. "가는 말이 고와야 오는 말도 곱다." "말 한 마디에 천냥 빚을 갚는다." "말은 해야 맛이요 고기는 씹어야 맛이다." "사람의 혀는 뼈가 없어도 사람의 뼈를 부순다." 이처럼 우리 속담에는 일상생활에서 대화를 잘하는 것이 얼마나 중요한지를 잘 알려주고 있다. 하지만 가정에서도, 학교에서도 대화를 잘하는 것이 어떤 것인지, 또 어떻게 하면 대화를 잘할 수 있는지에 대해서는 가르쳐주지 않는다. 기껏해야 '공손히' 이야기하라는 정도로만 교육한다. 물론 다른 사람에게 공손히 이야기해야 하지만, 공손하다고 해서 대화를 잘하는 것은 아니다. 대화는 상대와 함께하는 것이다. 혼자 하는 말은 독백(獨白)이라고 한다. 대화를 잘하기 위해서는 무엇보다 먼저 상대가 있다는 사실을 인정해야 한다. 비록 상대가 앞에 있지만 만약 상대의 존재를 인정하지 않고 자신의 이야기만을 일방적으로 한다면 실상은 독백을 하는 것과 마찬가지다. 놀이터에서 노는 어린이들을 자세히 관찰해보면 상대에게 이야기하는 형식을 띠지만 사실은 자신의 생각만을 계속 이야기하고 있는 것을 알 수 있다. 그래서 어린이들의 대화를 '집단적 독백'이라고 부른다. 비록 어른들끼리의 대화라고 할지라도 상대를 인정하지 않으면 어린이처럼 집단적 독백을 하게 된다. 상대방과 내가 동등한 존재 인정해야 대화(對話)는 '상대(對)에게 말하는(話) 것'이다. 대화를 잘하기 위한 첫 번째 요소는 무엇보다 먼저 상대의 존재를 인정하는 것이다. 즉 상대가 나와는 분리된 존재라는 것을 인정해야 한다. 동시에 그와 내가 대등한 관계라는 것 또한 인정해야 한다. 비록 상대가 분리된 존재라는 것을 인정한다고 해도 철저한 '주종관계'에서 대화란 존재할 수 없다. 단지 명령을 내리는 윗사람과 복종만을 강요당하는 아랫사람만이 존재할 뿐이다. 두 번째 요소는 '나'보다 먼저 상대 즉 '너'의 이야기를 듣는 것이다. 상대가 나와 분리된 주체적 존재라는 것은 '너'도 '나'와는 다른 독립된 생각과 감정을 가지고 있다는 것을 인정하는 것이다. 동시에 그 '다름'이 '틀림'이 아니라 단지 다른 것뿐이라는 사실을 인정해야 한다. 대화를 잘하는 사람은 항상 상대방의 이야기를 충분히 들은 후에 자신의 이야기를 한다. 세 번째 요소는 '생각'보다는 '감정'을 중요시하는 것이다. 나와 너의 감정을 느끼고 그것을 말로 표현하고 인정해주는 것이다. 상대와 좋은 대화를 하기 위해서는 '나'의 감정뿐만 아니라 '너'의 감정을 함께 느껴야 한다. 즉 '공감(共感)'을 해야 한다. 공감은 '나와 네가 같이(共) 느끼는(感) 것'이다. 공감을 잘하는 사람은 비록 자신이 직접 경험한 것은 아니지만 '너'의 감정을 당사자와 거의 같은 수준으로 이해한다. 그러기 위해서 필요한 것이 바로 '역지사지(易地思之)'의 자세이다. '나'의 입장에서 벗어나 '너'의 입장이 되는 것이다. 그래야만 상대방과 같은 감정을 느낄 수 있다.
대화를 잘 하기 위해서는 많은 속담에 그려졌듯, 역지사지가 필수다.