중국 당나라 때부터 통용된 관리등용의 원칙이 하나 있었으니 바로 '신언서판(身言書判)'이다. 신(체모)·언(말씨)·서(글씨)·판(판단력) 등을 두루 갖춘 인물을 뽑았다. 그중에서도 가장 기본은 '서·판'이었고, 서·판 시험이 끝나야 비로소 신·언 전형으로 넘어갔다. 옛사람들이 판(판단력)과 함께 서(글씨)를 그 사람의 능력과 됨됨이로 여겼음을 알 수 있다. 예부터 글씨 쓰기와 같은 손동작이 눈에 보이는 뇌나 정신의 일부로 여겨졌기에 그런 대접을 받았다. 어른들이 젓가락 하나, 연필 하나 제대로 잡지 못한다고 야단친 이유가 여기에 있다. 과학적으로도 증명됐다. 뇌의 두정엽에 있는 운동중추의 30%가 손의 움직임과 관련이 있다는 연구가 있다. 단적인 예로 젓가락을 사용하면 30여개의 관절과 50여개의 근육이 뇌신경을 자극해서 지능촉진에 도움을 준다는 논문도 있다. 연필 잡기도 마찬가지다. 잘못된 글씨 쓰기 자세가 건강을 해친다. 연필을 제대로 잡지 못한 채 글씨를 쓰면 근시의 위험이 있으며, 잘못된 자세가 유지되어 척추측만증과 어깨통증 등의 질병을 앓게 된다. 연필 잡기가 안되면 작문 실력도 떨어진다. 글씨 쓰기를 기피하면 제대로 된 문장이 나올 리도 없다. 글을 잘 써야 생각도 깊어지고, 관찰력도 발달한다는 논문도 있다. 물론 엄지와 검지, 중지에 골고루 힘을 주어 연필을 잡는다는 것은 예나 지금이나 쉬운 일이 아니다. 26년 전인 1991년에도 전체 초등학생 중 단 10%만이 연필을 바로 잡았다는 통계가 논문에 소개됐다. 휴대폰이나 컴퓨터 자판에 의존하는 요즘에는 더욱 글씨 쓸 일이 적어졌다. 초등학교 3학년이 되도록 연필 하나 잡지 못한다고 걱정하는 학부모도 있다. 교육부가 3월 새 학기를 앞두고 초등 1~2학년 교육과정을 발표했다. 그런데 뜻밖의 내용이 부각됐다. '한글 기초 교육은 연필 잡기→자음→모음…'이라는 것이다. 연필 잡기의 중요성을 절감했기 때문일 것이다. 초등학생뿐이 아니다. 평소 글씨 좀 쓴다고 자부했던 50~60대도 부쩍 퇴화한 글쓰기 능력을 절감하고는 당혹감을 느끼기 일쑤다. 쓰지 않는 기능은 사라진다는 용불용설을 실감하게 된다. "몽당연필이 가장 좋은 기억력보다 더 낫다"는 서양 속담이 있다.
교육부가 새학기를 맞아 초등 1~2학년 교육과정을 발표했는데 한글 기초교육의 첫번째가 연필잡기로 나타나 연필잡기의 중요성을 절실히 느낀것으로 나타났다.