역사교사 표학렬씨(50)는 수업방식이 남다르다. 교단을 무대 삼아 연극하듯 수업을 한다. 강의안이 대본이다. 역사를 지루해하는 아이들의 관심을 끌기 위해 택한 방법인데 반응이 괜찮다. 1998년에 교단에 섰으니 벌써 '연기' 경력만 20년 넘은 베테랑이다. "보험회사를 다니다 나이 서른에 늦게 교사가 됐어요. 저는 역사가 재밌고 좋았는데 아이들은 그렇지 않았죠. 아이들 역사 성적도 신통치 않았고요. 부임 첫 해 고민하다가 재밌게 해보자고 택한 게 연극식 수업이었죠. 다행히 아이들이 좋아해줬어요. 10년 정도 되니까 그래도 내가 평균 수준 교사는 되는구나 하고 자신감이 생겼죠." 역사는 그와 합이 잘 맞는 과목이다. 사실 그는 역사 '덕후'다. 어려서부터 만화는 물론 드라마까지 역사물을 즐겨봤다. 오성과 한음, 맹꽁이 서당 등 만화를 시작으로 드라마 <별당 아씨>, <안국동 아씨>와 같은 사극까지 모두 섭렵했다. "집에 2000페이지 분량의 국사대사전이 있었어요. 드라마를 보면 거기 등장인물을 일일이 사전에서 찾아다 아버지께 설명을 했죠. 그때마다 아버지가 기특해 하셨는데 그게 기분이 참 좋았어요. 제가 칭찬에 심하게 약하거든요. 아버지의 칭찬 듣고 싶어서 더 읽고 더 찾아봤죠. 자연스럽게 역사를 좋아하게 되더라고요." 그가 만든 수업 강의안은 책으로도 나왔다. 대본처럼 재밌는 서술형 강의안. 크게 손댈 것도 없이 그 자체로 책이 됐다. 한국사 책 3권과 세계사 책 2권을 집필했다. '사람이 있는 역사'를 모토로 했다. 인물이 스토리를 이끈다. "처음에는 시험에 많이 나오는 내용을 재미있게 설명하려고 시작한 거예요. 갑신정변이 많이 출제되면, 갑신정변에 관련된 사람 이야기를 주욱 풀어주는 거죠. 박영교가 동생 영효를 꼬시고, 영효의 친구 김옥균, 김옥균 옆집 서재필이 끼어들고… 궁금하지 않아요? 도대체 어떻게 저들이 모여 큰 사건을 만들었을까." 수업이 근현대사에 이르면 아이들과 선생님 모두 예민해진다. 아이들은 시류에 민감하다. 고등학생 정도 되면 더 그렇다. 노무현 대통령 시절에는 유신독재를 가르치기 쉽지 않았다. 당시 사회에 만연했던 노무현 정부에 대한 반감이 아이들 사이에서도 퍼졌다. 박정희에 대한 호감을 표출하는 아이들도 있었다. 박근혜 정부 때는 달랐다. 아이들이 유신독재 이야기를 무척 열심히 들었다. "청소년 특유의 기성세대에 대한 반감이 있어요. 정치에 무관심한 듯 보여도 사회에 대한 호기심과 열망이 가득한 친구들이에요. 그 부분을 가르치려면 더 많이 공부해야 합니다. 어설프게 공부해서 가르치면 뒷감당이 안 돼요." 그는 교편을 잡고 있는 동안 책을 많이 쓸 생각이다. 논란이 있는 이슈도 피하지 않는다. 최근에는 학생부 종합전형에 대한 책을 냈다. 책을 쓰면서 그는 '입시가 존재하는 한 한국 교육은 변하지 않는다'는 사실을 다시금 깨달았다. "요즘은 여성사 공부를 계속하고 있습니다. 20년 동안 여학생을 주로 가르쳐서 페미니즘에 관심이 많을 수밖에 없어요. 몇 년 안에 책을 써볼 생각입니다. 21세기 민족주의에 대해서도 관심이 많은데, 꼭 다뤄볼 참입니다. 그리고 언젠가는 소설을 쓸 거예요."
역사교사 표학렬씨(50)는 교실에서 연극하듯 역사를 가르치면서 '사람이 있는 역사'를 모토로 수업을 하고 책들을 펴냈다.