이 프로들이 인기를 끄는 데는 시청자들의 수요가 작용했을 터지만, 한편으로는 비슷한 포맷이 난무하며 나타나는 '자기복제'에 대한 피로감과 자칫 '국뽕'으로 흐를 수 있는 분위기를 경고하는 목소리도 나온다. '외국인이 보는 한국'은 TV 예능 프로그램에서 변주되는 주요 레퍼토리 가운데 하나다. 특히 최근에는 해외로 나가 한국의 문화를 바라보는 현지 외국인들의 반응을 살피는 것이 인기 포맷으로 자리잡았다. 세계화 시대에 걸맞게 한국에서 외국으로 가건, 외국에서 한국으로 오건 상호교류와 왕래는 그 어느 때보다도 늘어난 현실이 배경이다. 외국인 여럿이 등장해 한국의 음식이나 일상, 문화적 차이를 경험하고 평가한다. 인기를 끄는 데는 시청자들의 수요가 작용했을 터지만, 한편으로는 비슷한 포맷이 난무하며 나타나는 '자기복제'에 대한 피로감과 자칫 '국뽕(과도한 국가주의적 도취)'으로 흐를 수 있는 분위기를 경고하는 목소리도 나온다. '국뽕'이 시청자들이 감내할 수 있는 범위를 넘어 '치사량에 달했다'는 리뷰가 쏟아진 케이블 채널 올리브의 <국경없는 포차>는 이렇게 현지 예능 포맷을 시도한 프로그램 중 가장 처참한 평가를 받았다. 지난 2월 20일 시즌1 방송을 마쳤지만 방영기간은 물론 종영 후에도 한동안 네티즌들로부터 '국뽕있는 포차'로 불려야 했다. 당초 제작진이 밝힌 방송의 콘셉트는 '한국의 맛과 정을 듬뿍 실은 포장마차가 국경을 넘어 해외로 떠난다'는 것이었다. 한국에서 출발한 출연진들이 프랑스 파리와 덴마크 코펜하겐 등 유럽 각지를 방문해 포장마차를 열고 현지에서 만난 외국인들의 반응을 마주한다는 점에서는 크게 무리가 없다. 그런데 시청자들이 의혹을 제기한 부분은 아무래도 자연스럽지 못하다는 점에 있었다. <현지에서 먹힐까> <스페인 하숙> 인기 현지인이 축구스타 출신의 방송인 안정환을 알아보고 그가 이탈리아 리그에서 뛰었다는 것을 기억하는 정도는 수긍할 만도 하다. 그런데 한국인이 아닌 가나 출신의 샘 오취리를 알아보는 현지 시민들이 등장하고, 포장마차를 방문한 손님에게 노래를 불러달라고 청했더니 프랑스어로 김광석의 '거리에서'를 부른다. 덴마크에서는 방탄소년단 대신 퇴계 이황의 팬을 자처하는 대학원생이 등장한다. 유교를 연구주제로 하고 있기 때문에 가능한 일이라고 쳐도 이렇게 방송을 장식한 요소 하나하나가 모여 '국뽕'이라는 모자이크를 만들다 보니 시청자들은 의혹의 눈초리를 거두지 못했다. 이러한 비판여론이 계속되자 제작진이 나서 "시청자가 의심하는 것처럼 조작된 섭외는 없었다"고 밝혔지만 방영 후반에 이르러 왕년의 인기그룹 '마이클 런스 투 록' 등이 출연할 때 섭외했다는 사실을 명기했다. 현지에서 섭외한 유명인과 일반인을 중심으로 방송을 꾸미는 것 자체가 문제는 아니지만 비슷한 포맷은 물론 출연하는 현지인까지 반복된다는 점은 현지 예능 프로그램이 늘면서 계속해서 제기되는 문제다. 외국인이 바라보는 한국이라는 주제에 더해 요리와 여행이라는 요소까지 가미된 tvN의 <미쓰 코리아>는 아직 방영되지는 않았지만 예고편을 통해 프랑스의 소설가 베르나르 베르베르의 얼굴을 공개했다.
현지, 관찰 소재의 예능 프로는 자기 복제와 자칫 '국뽕'으로 흐를 수 있는 부분을 주의해야 한다.