강원인들은 오늘(9 일) 무한한 자부심과 긍지를 가져야 한다. 2018 평창동계올림픽(이하 평창올림픽)이 개막하는 날이다. 사상 최대 규모다. 그만큼 국격이 높아진 것을 의미한다. 강원도는 2011 년 7 월7 일, 세 번 도전 끝에 2018 동계올림픽을 온 국민의 염원과 열렬한 성원으로 유치했다. 하계올림픽, 월드컵 축구, 세계육상선수권대회에 이어 동계올림픽까지 개최함으로써 세계 4 대 스포츠이벤트를 아우르는 '그랜드 슬램'을 달성했다. 평창올림픽은 대한민국이 1988 년 서울올림픽 이후 30 년 만에 치르는 올림픽이다. 동계올림픽이 평창으로 오기까지의 길은 참으로 멀고 험했다. 평창올림픽은 강원인들의 땀과 눈물로 이뤄낸 결과물이다. 동계올림픽은 전 세계인이 참여하고 지켜본다. 성공적으로 치러져 후대에 자랑스러운 유산이 돼야 한다. 강원인들은 동계올림픽을 유치하는 과정에서 '와신상담(臥薪嘗膽)'의 심정으로 약점은 보완하고 강점은 강화해 '준비된 도시, 진전된 평창'의 이미지를 부각해 왔다. 그간 동계스포츠는 유럽이나 북미를 중심으로 발전해 왔기에 아시아 전역으로 겨울스포츠를 확산시키고자 하는 '올림픽 무브먼트'라는 명분과 당위성에 방점을 뒀다. 이에 발맞춰 세계에서 유일하게 동계스포츠 저변 확대를 위해 2004 년부터 '드림프로그램'을 개최했다. 두 번의 실패에도 불구, 또 도전해 국제올림픽위원회(IOC)에 무한한 신뢰를 심어줬다. 평창은 두 번의 도전을 거치면서 국제 스포츠 무대에서 중심적인 위치에 서 있으며, 10 년 이상의 기간 동계아시안게임을 비롯한 스키, 빙상 등 다양한 국제대회를 개최함으로써 충분한 경험과 탁월한 역량을 인정받았다. 더불어 2014 년 실사 때까지만 해도 일부 시설이 도상(圖上)계획에만 존재했으나 지금은 직접 눈으로 볼 수 있는 최상의 인프라가 구축돼 있다. 원주~강릉 간 복선전철은 물론 제2 영동고속도로, 서울~양양 동서고속도로 등 확충된 교통망은 집중된 경기장 배치와 함께 막강한 시너지 효과를 내고 있다. 강원인들은 동계올림픽 유치를 위해 IOC의 현지 실사를 세 번이나 받았다. 그때마다 IOC 실사단에 '새롭게 준비된 평창'의 유치 의지를 적극적으로 보여줬다. IOC 실사단에 강원인들의 대회 유치 열망은 큰 울림이었다. 유치 붐 조성과 실사단을 맞이하기 위한 관계자들의 노력뿐만 아니라 자발적인 참여를 통해 유치 열기를 고조시켰던 결과물이 오늘의 성과로 이어진 것이다. 강원인 모두 오늘을 자축하자. 그리고 평창을 품고 세계 5 대양 6 대주로 나아가자. 지금까지 우리는 스피드스케이팅 1 만m 주자처럼 페이스를 조절하며 차근차근 결승점을 향해 뛰어왔다. 그러나 이제는 우리의 역량이 결집돼 폭발적으로 발산돼야 할 때다. 대회를 성공적으로 마치기 위해 유치 때의 열기와 에너지가 다시 발산돼야 한다. 강원인의 희망을 넘어 전 국민의 염원으로 가득 차고, 최적의 자연조건과 시설을 갖춘 평창올림픽이 세계인의 가슴에 각인돼 대한민국의 브랜드 가치를 높이는 계기가 돼야 한다. 메달이라는 눈앞의 계산법을 잣대로 차별과 소외가 없는 그야말로 평화올림픽이 돼야 한다. 북한의 평창올림픽 참가는 한반도의 불안감을 완화시키고, 올림픽 기간만큼은 안심해도 된다는 신호다. 또한 한반도의 지정학적 리스크를 상쇄하고 한국경제가 코리아 디스카운트로 손실을 보는 것을 막아주는 경제적 이득으로도 연결된다. 또 평창올림픽의 흥행과 얼어붙었던 남북관계를 개선하고 북핵문제와 북방경제의 활로를 뚫는 모멘텀으로 작용할 수도 있다. 대한민국은 30 년 만의 올림픽 개최를 통해 명실상부한 선진국 대열에 오르는 계기를 만들어야 한다. 패럴림픽이 끝나는 3 월18 일까지 해외에서 찾아오는 대표단과 관람객을 제집 손님처럼 '미소 짓고 인사'하며 편안하고 정성스럽게 맞았으면 한다. 작은 행동 하나가 큰 흐름으로 갈 수 있는 법이다.
30년만에 대한민국에서 개최되는 2018년 평창동계올림픽을 계기로 국가의 브랜드 가치를 상승시키고 명실상부한 선진국으로서의 면모를 세계에 각인시킬 수 있도록 강원인을 넘어 전국민의 관심과 노력이 필요하다.