카카오가 포털 다음의 실시간 검색어 서비스를 20일부터 전면 중단했다. 이용자 관심·사회 현상을 실시간으로 볼 수 있는 서비스를 도입 15년 만에 스스로 폐기처분한 것이다. 카카오는 연예뉴스 댓글, 인물 관련 검색어도 제공하지 않고 있다. '실검 뉴스'로 질식 상태에 이른 공론장을 건강하게 하기 위한 조치로 해석된다. '공유지의 비극'은 막으면서, 기업의 사회적 책임을 다하겠다는 의지를 실천한 것이다. 네이버도 실검 서비스를 일시 중단한다. 국회의원 선거기간(4월2~15일)에, 예측 불가능한 사건의 발생을 원천 봉쇄하겠다는 것이다. 선거 때만 되면 사이버 공간이 허위사실 비방·공표로 넘쳐나는 현실에서, 네이버의 결정은 선거 공정성을 위한 선택으로 보인다. 그러나 여기서 멈추면 안된다. 한국언론재단 연구보고서를 보면, 지난해 국민의 뉴스 의존도는 포털이 76%였다. 언론사 홈페이지(4%) 대비 19배다. 포털 중에서도 네이버 의존도는 66%로 단연 1위다. 그런데 뉴스 신뢰도는 22%였다. "무엇이 진실이고 조작된 것인지 몰라 뉴스를 보지 않는다"는 국민은 절반이 넘었다. 언론은 뉴스 불신의 책임에서 자유롭지 못하다. 그러나 가장 큰 원인은 실시간 검색어다. '국정원 댓글조작' 등 실검 노출을 겨냥한 여론조작 사례는 부지기수다. 실검이 여론조작의 강력한 '동인'으로 작용하는 것이다. 가수 승리·정준영 사태 등과 같은 사건이 발생하면, 관련 뉴스로 포털과 뉴스사이트가 도배되면서 국민이 알아야 할 뉴스들은 화면에서 사라지기 일쑤다. 이런 일이 잊을 만하면 벌어진다. 포털이 실검 조작의 온상이라는 의혹도 여러차례 제기됐다. 카카오는 "실검 서비스가 본래 목적에서 벗어나 '결과의 반영'이 아닌 '현상의 시작점'이 됐다"고 했다. 이 지경이라면 네이버는 실검 서비스를 '총선 오해'에서 벗어나기 위해 '잠시 중단'할 일이 아니다. 영구 폐지해야 한다. 시기는 빠를수록 좋다.
네이버가 국회의원 선거기간(4월2~15일)에 실검 서비스를 일시 중단하는데, 그동안 포털이 실검 조작의 온상이라는 의혹도 여러차례 제기된 만큼, '잠시 중단'이 아닌 연구 폐지를 해야 한다.