잦은 폭설 속에 도민과 관광객의 발이어야 할 대중교통이 불안하기 그지없다. 운전미숙으로 버스 미끄러짐 사고가 잇따르는가 하면 교통사고를 예방할 수 있는 월동장구에 대한 정확한 매뉴얼도 없는 상태다. 이러다가 자칫 대형 교통사고라도 발생할까 우려된다. 최근 폭설은 많은 불편을 야기했지만 한편에선 개편된 대중교통체계의 편리함과 안전성을 적극 알릴 수 있는 기회였다. 도민들도 대중교통 이용에 대한 관심이 높았다. 그런데 폭설기간에 3 차례나 버스 사고가 발생하면서 불안감을 키웠다. 사고는 빙판길에서 제대로 대처하지 못한 것이 원인이다. 이로 인해 대형 인명피해로 이어질 뻔했다. 지난 24 일엔 제주시 노형동 도로에서 시내버스가 인도로 돌진 승객 12 명이 병원으로 옮겨졌다. 이보다 앞서 제주시 오라동에서는 15 명이 다치는 사고가 발생했다. 엊그제는 구좌읍 덕천리에서 버스가 도로변 배수로로 추락하는 일이 있었다. 사고를 낸 버스엔 공통점이 있다. 운행 당시 체인을 장착하지 않았다는 점이다. 버스 대부분 체인을 구비하고 있지만 스노우타이어를 장착한 상태여서 웬만해선 체인을 설치하지 않는다고 한다. 체인을 설치하는데 20 분 정도의 시간이 소요되는 점도 기사들이 기피하는 원인이다. 그렇지만 승객들의 안전 이상으로 최고의 가치는 없다. 20 분 때문에 승객들의 안전이 위협받는 상황이 벌어진다는 것이 말이 되는가. 사고는 예기치 않게 발생한다. 최근 대형 인명피해를 낸 안타까운 사고도 설마하는 안일한 의식이 밑바닥에 깔려있다. 게다가 버스기사들 중에는 아직 제주지역 도로 구조에 익숙하지 경우도 있다. 여기에다 월동장구를 갖추지 않은 채 폭설이 내리면 사고 발생 우려는 더욱 커진다. 이번 폭설은 아직도 갈 길이 먼 대중교통의 현실을 여지없이 드러냈다. 결행이나 지연이 발생해도 이용객들은 제대로 알 길이 없었다. 대중교통체계를 개편하면서 버스도착 정보단말기(BIT)를 설치했지만 폭설에는 사실상 무용지물이 됐다. 이처럼 불안하고 불편한 점이 많은데 도민들에게 승용차 대신 대중교통을 이용하라는 것은 한마디로 무책임한 처사다. 안전은 그 무엇과도 바꿀 수 없다. 서둘러 월동장구 매뉴얼을 갖추는 등 개선책을 내놓길 바란다.
운전미숙으로 인한 버스 미끄러짐 사고나 잦은 폭설로 인한 교통사고 등이 대중교통을 통해 빈번하게 발생하고 있으나 세부적인 메뉴얼이 없는 상황에서 정부는 개선책을 서둘러 제시해야 한다.