약물치료와 생활요법의 공통점이 있었는데, 그 것은 이 두 가지 방법이 다 체중감량을 통해 효과를 발휘한다는 것입니다. 1kg을 뺄 때마다 당뇨병의 위험이 7%씩 감소하는 것으로 보고되었습니다. 당뇨병은 아니지만 정상보다는 혈당이 높은 경우를 당뇨병 전단계라고 합니다. 당뇨병 전단계는 여러 가지로 진단할 수 있는데, 보통은 당화혈색소로 진단합니다. 당화혈색소가 6.5% 이상이면 당뇨병이라고 하고, 5.6% 이하면 정상입니다. 당뇨병 전단계는 당화혈색소가 5.7~6.4%의 범위에 있는 경우를 지칭합니다. 당뇨병 전단계는 그대로 놔두면 5년 내에 30~50%가 당뇨병으로 진행하며, 만약 당뇨병이 되지 않았다 하더라도 이상지혈증·지방간 등에 시달려서 심혈관질환으로 진행하는 경우가 많습니다. 따라서 당뇨병 전단계에 있다면 당뇨병으로 진행하지 못하도록 필사적으로 노력해야 합니다. 운동과 식사조절과 그리고 약물 당뇨병을 예방하려면 규칙적인 운동과 올바른 식사를 해야 한다는 것은 누구나 다 아는 상식입니다. 유럽과 북미 중 일부 국가에서는 당뇨병 전단계도 질병으로 인정하고 당뇨병으로 진행을 막기 위해 약물처방을 하기도 합니다. 당뇨병으로 진행하는 것을 막기 위해 우리가 쓸 수 있는 방법은 운동과 식사조절과 그리고 약물이라는 뜻입니다. 그런데 이 셋 중에 어떤 방법이 가장 효과적이고 오래가는지에 대해서는 확실하게 알려진 바가 없었습니다. 그런데 얼마 전에 당뇨병 전단계에 관한 아주 인상적인 연구가 미국내과학회지(JAMA)에 발표됐습니다. 연구자들은 규칙적인 운동과 올바른 식사와 약물 중 어떤 방법이 당뇨병 예방을 위해 가장 효과적인지 연구했습니다. 더 흥미로운 것은 운동이나 식사습관 또는 약물을 중지했을 때 얼마동안 그 효과가 지속되는지, 소위 '약발'이 얼마나 유지되는지에 대한 연구가 포함돼 있다는 것입니다. 연구자들은 이미 발표된 기존 연구 중 일정 수준 이상이 되는 연구만을 모아서 메타분석을 했습니다. 운동만의 효과를 살펴본 연구는 거의 없어서 운동과 식사조절이 함께 이루어진 '생활요법'의 효과를 분석했습니다. 생활요법은 6개월에서 6년간 지속되었습니다. 생활요법을 한 집단에서는 1년에 100명당 7.4명이 당뇨병으로 진행했고, 그냥 지냈던 집단에서는 1년에 100명당 11.4명이 발병했습니다. 생활요법은 그냥 지냈던 것에 비해 당뇨병 진행을 약 39% 정도 낮추었습니다. 여기서 우리는 기쁘고 슬픈 상반된 양면을 관찰할 수 있습니다. 슬픈 측면은 생활요법을 했다 하더라도 1년에 100명당 7명 정도가 당뇨병으로 진행한다는 사실입니다. 그러나 생활요법을 열심히 하면 방임하는 것보다는 당뇨병의 발병을 거의 절반 정도 막을 수 있다는 결과는 그나마 위안이 됩니다. 당뇨병 전단계에서 당뇨병으로 진행하는 것을 막기 위해 여러 가지 약물을 처방했는데 비만 치료약과 인슐린 저항성을 개선시켜 주는 멧폴민과 TZD 계통의 약물이 효과가 있었습니다. 약물 치료군에서는 1년에 100명당 5.4명이 당뇨병으로 진행했고, 비약물군에서는 1년에 100명당 9.4명이 당뇨병으로 진행했습니다. 약물은 비약물에 비해 당뇨병의 발병을 약 36% 낮추었습니다.
당뇨병 예방을 위해서는 운동과 식사조절, 약물을 사용할 수 있는데 연구 결과에 따르면 운동과 식이조절이 함께 이루어진 생활요법을 통해 당뇨병 진행이 39% 감소, 약물 처방으로는 당뇨병 발병이 약 36% 감소한 것으로 나타났다.