ㆍ한국의 합계출산율 1.26명… 세계 224개국 중 219위 '처음'은 언제나 강한 인상을 남긴다. 김형도씨(36·가명)는 고교 동창들 중에서 가장 먼저 입대했다. 취직도 가장 빨리 했고, 자가용 승용차도 가장 먼저 뽑았다. 고등학교 졸업 후 한 달 만에 입대한 그의 송별회 자리는 고교 은사까지 모시고 고3 시절 급우들이 모두 모일 정도로 성대했다. 또래 친구들보다 조금씩 일찍 시작한 군복무와 사회생활로 김씨는 친구들 사이에서 앞서 나간다는 인상이 강했다. 그런데 그건 20대까지만이었다. 혼인율은 OECD 4위로 높은 편 김씨는 결혼도 가장 먼저 할 것이라는 친구들의 예상과는 달리 아직 결혼을 하지 않았다. 가장 먼저 결혼을 하고, 자식을 낳고, 집을 사는 또 다른 '최초'의 타이틀은 다른 친구들이 가져갔다. 김씨에게도 결혼을 약속하고 만나는 사람이 있지만, 두 집안 모두 형편이 어려워 조금씩 결혼을 미루다 보니 햇수로만 3년이 훌쩍 지나갔다. 김씨와 여자친구 모두 각자 혼자 살고 있는 살림을 합치면 생활비는 오히려 줄일 수도 있겠다는 계산이 나왔다. 그래도 당장 결혼과정에 들어갈 목돈이 부담이었던 것이다. 일찍 결혼한 친구들에겐 벌써 초등학교에 들어간 자녀가 둘셋이나 되는 걸 보며 위기감을 느낀 지도 꽤 지났다. 시간이 지날수록 자녀가 있는 친구들과의 대화에 끼기 어렵다는 것을 넘어 '애 키우는 데 드는 저 많은 돈들을 감당할 수 있을까'라는 걱정이 밀려온다. 당장 신혼집 장만에 들어갈 돈도 걱정인데, 결혼 이후 자식 낳는 일까지 생각하면 첩첩산중이다. 김씨는 "어쩔 수 없는 집안의 경제적인 사정 때문에 점점 결혼을 미루다가 '그냥 결혼 안 하면 안 될까' 하는 생각도 들었다"면서 "그래도 주변에서 다들 그래도 결혼은 해야 한다고 하는데, 결혼하고 나면 또 애 언제 낳을 거냐고 할 테니…"라며 한숨을 쉬었다. 결혼비용 탓 초혼연령 갈수록 높아 2017년이 다 지나가지 않았지만 확실시되는 전망 한 가지가 있다. 인구통계를 작성한 이래 처음으로 올해 신생아 수가 30만명대로 떨어질 것이라는 전망이다. 연간 신생아 수 50만명의 벽이 무너진 2002년 이후 15년 만에 40만명 선도 무너지게 됐다. 이미 2001년 합계출산율 1.3명 이하인 초저출산국가가 된 한국의 상황이 어제오늘의 문제는 아니다. 하지만 출산율 감소와 함께 올해 처음으로 15세에서 64세까지의 생산가능인구가 줄어들기 시작한 것이 위기를 가속화하고 있다. 출산율과 인구 감소를 염려하는 일각에서 강조하는대로 경제활력 감소의 여파가 나타나기 시작할 것이라는 우려다. 출산율은 세계 최저 수준을 벗어나지 못하고 있다. 12월 3일 발표된 미국 중앙정보국(CIA) '월드팩트북'(The World Factbook)의 세계 각국 합계출산율 자료를 보면 올해 추정치 기준으로 한국의 합계출산율은 1.26명에 그쳤다. 세계 224개국 중 219위였다. 한국보다 낮은 국가는 싱가포르(0.83명), 마카오(0.95명), 대만(1.13명), 홍콩(1.10명), 푸에르토리코(1.22명)뿐이었다. 경제협력개발기구(OECD) 35개 회원국 중에서는 한국이 최하위를 차지했다.
이미 2001년 합계출산율 1.3명 이하인 초저출산국가가 된 한국의 상황이 어제오늘의 문제는 아니지만 출산율 감소와 함께 올해 처음으로 15세에서 64세까지의 생산가능인구가 줄어들기 시작한 것이 위기를 가속화하고 있으며 출산율과 인구 감소를 염려하는 일각에서 강조하는대로 경제활력 감소의 여파가 나타나기 시작할 것이라는 우려를 낳고 있다.