'공유경제의 대명사'로 불리는 공유차량 앱 '우버(Uber)'. 우버는 미국 샌프란시스코에서 2010년 6월 처음 서비스를 시작한 지 5년 만에 58개국 300개 도시에서 활약 중이다. 미국 샌프란시스코(2만2000명), 뉴욕(2만6000명), 영국 런던(1만5000명), 프랑스 파리(1만명)를 비롯해 중국 청도(4만2000명)까지 전 세계에서 우버 이름으로 차량을 운행하는 운전자 수만 100만명에 달한다. 현재 이 회사의 기업가치는 500억 달러(약 55조4000억원)로 평가된다. 트래비스 칼라닉 우버 CEO는 6월 3일 창립 5주년 행사에서 "올해 말까지 운전자가 200만명으로 늘어날 것으로 전망한다"고 밝혔다. 이날 칼라닉 대표는 새로운 서비스 '우버풀(UberPOOL)' 도입 계획을 밝히며 공유 경제의 또 다른 진화를 예고했다. 우버풀은 일종의 '합승' 개념으로 목적지가 같은 여러 명의 손님이 같은 시간대에 한 차에 타서 승차 비용을 줄이는 것이다. 공유경제의 개념은 2008년 미국 하버드 법대 로렌스 레식 교수가 처음으로 제시했다. 그는 개인 소유가 아닌 타인과의 공유를 통한 '협력적 소비'를 바탕으로 한 새로운 경제 형태가 나타날 것이라고 전망했다. 대규모 생산과 이를 소비하던 전통경제에서 벗어나 제품과 서비스 등을 서로 빌려 쓰고, 빌려 주는 경제활동이 시장을 지배할 것이라고 봤다. 합승 형태의 '우버풀' 도입 예정 학자금 대출에 허덕이면서 높은 실업률에 좌절하는 청년층이 공유경제를 이끄는 한 축이다. 돈을 절약하기 위해 절제하는 대신 남들과 공유하면서 실속을 챙기는 것이다. 집에서 남는 방을 공유하고, 공공 자전거나 공유 차량을 타고 출근해 공유 사무실에서 일하는 모습이 '공유족'에겐 이미 일상이 됐다. 이제는 공유의 대상이 물건이나 공간을 넘어 재능과 경험으로까지 이어지며 스스로 서비스를 창출하고, 공급을 주도하기도 한다. 이 모든 것을 공유경제로 묶었을 때 세계 공유경제 규모는 100억 달러(약 11조2160억원, 2014년 기준)로 추산된다. 크라우드소싱 컨설팅기업 메솔루션에 따르면 2010년 8억5000만 달러 규모이던 공유경제는 연평균 80% 이상 가파르게 성장해 현재 수준에 이르렀다. 우버와 함께 공유경제의 대표 사례로 꼽히는 숙박공유 사이트 '에어비앤비(Airbnb)'의 무서운 성장세가 이를 뒷받침한다. '내 집을 나눈다(home sharing)'의 개념에서 출발한 에어비앤비의 기업가치는 지난해 말 기준 130억 달러(약 14조5000억원)로 평가받는다. 에어비앤비는 2008년 창업한 이후 현재 190개국 3만4000여 도시에서 1만개 이상의 숙소를 제공하는 플랫폼으로 급성장했다. 에어비앤비 측은 "2013년 초까지 에어비앤비에서 묵은 게스트 수는 전 세계 400만명이었는데, 1년이 지난 2014년 초에는 그 숫자가 3000만명으로 급증했다"고 설명했다. 이러한 추세를 반영해 세계 최대 온라인 쇼핑 업체 아마존은 공유경제 배달 서비스와 관련 앱 개발에 나섰다. 아마존이 선보인 '온 마이 웨이'는 배달원이 아닌 일반 소비자가 아마존 상품을 배송하고, 그 대가로 수수료를 받는 배달 시스템이다.
공유경제의 개념은 2008년 하버드 법대 레식 교수가 제시하면서 시작해 제품과 서비스 등을 서로 빌려 쓰고, 빌려 주는 공유의 개념으로 경제활동이 시장을 지배할 것이라고 내다봤으나 실제로 돈을 절약하기 위해 절제하는 대신 남들과 공유하면서 실속을 챙기는 수단이 되어가고 있다.