김승현 정치부 차장 언론사의 저녁은 아슬아슬하다. 야근 시스템이 작동하는 오후 8시를 전후해 발생하는 사건이 보도 우선순위를 뒤바꿀 수 있다. 최근엔 그 정도가 심해졌는데 주요 진원지는 도널드 트럼프 미국 대통령의 트위터다. 야근 기자는 '시한폭탄'을 다루듯 이곳을 분 단위로 살핀다. 마감이 임박한 오후 10시쯤(워싱턴 시간 오전 9시)엔 긴장감이 더 커진다. 이때를 전후해 트럼프 대통령이 북·미 회담 등에 대해 올린 '트윗'은 한국 신문의 1면을 바꾸고 있다. 말 그대로 '트럼프 야근'이다. 지난 29일엔 오후 7시30분쯤부터 야근이 바빠졌다. 트럼프 대통령은 -이날 아침잠이 없었는지- 워싱턴 시간 오전 6시30분쯤 트윗을 날렸다. "김영철이 지금 뉴욕으로 오고 있다. 내 편지에 대한 확실한 답변(solid response), 고맙다"는 요지였다. 내외신이 추정적으로 보도할 수밖에 없었던 김영철(북한 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장)의 뉴욕 방문은 그렇게 공식 확인됐다. 기획재정부 국제금융과 등의 일부 공무원도 비슷한 사정이다. 뉴욕타임스 등 주요 언론을 모니터링하는 업무에 트럼프 대통령의 트위터가 최우선으로 추가됐다. 트윗 알람을 설정한 공무원들은 '트럼프 대응팀'이란 별칭도 있다고 한다. 트럼프 대통령의 파워를 알기에 트윗이라는 발언 형식은 '참을 수 없이' 가볍다는 생각을 지울 수 없다. 이를 다루는 한국 언론인이나 공무원의 심리적 무게감에 견주면 더 그렇다. 미국에서도 비슷한 지적이 있었다. 지난해 1월 월스트리트저널과 NBC가 공동조사한 결과 10명 중 7명이 트럼프 당시 당선인의 트위터 사용에 부정적이었다. "즉흥적으로 쓴 메시지가 의도하지 않은 중대한 결과를 가져올 수 있다"는 이유 때문이었다. 트럼프 대통령의 이런 즉흥성은 그가 북한과 하는 게임(또는 장사)에서는 김정은 북한 국무위원장을 압도하는 장점이 되고 있다는 게 전문가들의 분석이다. 다만 함께 게임을 하는 우리의 대표는 그의 스타일에 휘둘리지 않았으면 한다. 한국 언론과 국민이 느끼는 불쾌감 또는 소외감을 활용해도 좋을 것 같다. 미국 국민과 언론을 향해서는 "너는 해고야! (You're fired!)"라고 외치더라도 한국의 뉴스 소비자에겐 좀 더 친절할 필요가 있다고 주문했으면 한다. 문재인 대통령은 지난 27일 김정은 북한 국무위원장과 2차 정상회담을 한 뒤 결과를 발표하면서 "북한의 요청으로 하루 늦게 발표하게 됐다는 점에 대해 언론에 양해 말씀을 구한다"고 했다.
'트럼프 야근'이라는 말이 생길 정도로 트럼프 대통령의 트윗은 언론사에서 예의주시하는 사안이지만 그 발언 형식은 매우 경박하다는 느낌을 지울 수 없기 때문에 우리 대통령은 그의 스타일에 휘둘리지 않기를 바란다.