현대자동차가 내세운 '품질 경영 10년'의 열매는 달콤했다. 어느새 세계 5위의 자동차 기업으로 고속 성장했다. 그러나 더 높은 자리를 노리는 현대차에게 중요한 과제가 있다. 현대차만의 브랜드를 만드는 것이다. 이미 2011년 '모던 프리미엄'이란 브랜드 전략을 발표했다. 단순히 인지도를 높이는 데서 벗어나 고객의 경험을 개선하고 선호도를 높이는 방향으로 달리고 있다. 이런 가운데 업계 최초로 만든 브랜드 체험공간인 현대 모터스튜디오 서울은 현대차의 브랜드 경영 3.0 시대의 전초기지다. 문화와 예술의 향기가 가득한 감성 공간에서 현대차의 흥미로운 도전이 시작됐다. 자동차 시장에 처음 진출했던 1.0 시대를 지나 가격과 품질, 성능을 한 단계 끌어올린 2.0 시대, 그 너머에 있는 3.0 시대의 새 전략이다. 2007년 호주에 머물던 시절 일이다. 유난히 일본차가 많았다. 미국 포드나 홀덴(호주 자국 브랜드였으나 GM에 인수), 현대자동차 등을 제외하면 거의 대부분이 일본차였다. 도요타·마쯔다·혼다·닛산 등 브랜드도 다양했다. 중고차를 구입하려 매장을 찾았더니 딜러들 또한 주로 일본차를 추천했다. 현대차는 어떠냐고 했더니 딜러의 답은 이랬다. "차는 좋은데 알려지질 않아서. 나도 잘 모른다." 2008년 초 자료를 찾아보니 당시 현대차의 호주 자동차 시장 점유율은 4% 정도였다. 이와 달리 일본 브랜드의 점유율은 55%에 달했으니 딜러가 그럴 만했다. 지금은 다르다. 현대차의 호주 시장점유율은 12%를 넘어섰다. 타는 사람이 늘면서 품질에 대한 신뢰도 두터워졌다. 일본차가 여전히 점유율 50%를 유지하고 있지만 현대차의 매서운 추격에 적잖이 당황한 눈치다. 현대차의 수출 비중은 80%에 육박한다. 현대차는 미국·호주 등 대부분의 나라에서 탄탄한 품질력과 공격적인 가격 전략을 무기 삼아 견고한 시장을 뚫었다. 현대그룹에서 독립하던 2000년 정몽구 회장의 취임 일성은 '2010년 글로벌 5대 자동차 메이커가 되겠다'였다. 그리고 그 목표를 이뤘다. 현대차는 2010년 전 세계 시장에서 약 570만대(기아차 포함)의 완성차를 판매해 포드를 6위로 밀어내고 처음으로 5위에 올라섰다. GM·포드·크라이슬러 등 전통의 강자들이 실적 부진으로 쓰러지는 사이 현대차의 판매량은 2000년에 비해 오히려 3배 수준으로 늘었다. 2008년 글로벌 금융위기 이후 실속형 소비가 늘고, '가성비(가격 대비 성능비)가 뛰어난 차'라는 인식이 퍼지면서 판매량은 날개를 달았다. 그냥 얻은 결과는 아니다. 현대차의 급성장 뒤에는 악착 같은 품질 경영이 숨어 있었다. 사실 1990년대까지 현대차의 이미지는 '그냥 싼 차'였다. 하지만 2002년 정 회장이 새 경영방침으로 '품질경영'을 주창한 이후 회사는 달라졌다. 정 회장은 품질총괄 본부를 만들어 매달 두 번씩 직접 회의를 주재했고, 부품사들과 협의회를 만들어 개선과제를 내놓도록 했다. 불량이 나오면 핵심 임원이라도 과감히 해고했다. 2002년 6월 전장부품이 엔진이 멈추는 결함의 원인이란 지적이 나오자 전수검사 시스템을 갖추도록 한 일화는 유명하다. 센서나 컴퓨터를 달기 전에 일일이 다시 검사를 하라는 얘기였다.
세계 5위의 자동차 회사인 현대자동차는 시장에 처음 진출했던 1.0 시대를 지나 가격과 품질, 성능을 한 단계 높인 2.0 시대, 그 이후 3.0 시대의 새 전략으로 현대차만의 브랜드를 만들 계획을 하고있다.