지난해 가을, 회사원 김용훈(가명·41)씨는 서울 서초구 방배동의 주택가 이면도로에서 충돌사고를 당했다. 교차로를 지나는 순간 다른 차가 측면을 들이받았다. 뒷목이 뻐근한 느낌이 들어 김씨는 보험 접수를 한 뒤 근처의 한방병원을 방문했다. 한의사는 이곳저곳을 살펴보더니 추나 치료와 뜸, 한약 복용을 권했다. 의사는 "몸의 기운을 북돋워야 후유증이 없다"며 "보험이 적용돼 자기부담은 없으니 걱정 말라"고 했다. 김씨는 "몸에 좋다는 보약을 공짜로 지어준다고 하니 마다할 이유가 없었다"고 말했다. 김씨처럼 교통사고를 당했을 때 한방병원을 찾는 이들이 늘고 있다. 한방 치료와 보약은 몸의 피로를 풀어주고 원기를 회복해준다는 인식이 컸다. 하지만 비싼 진료비와 약제비용 때문에 자기 돈을 들이기엔 부담이 컸다. 그런데 2013년에 한방병원의 자동차보험이 수가가 현실화되면서 문턱이 크게 낮아졌다. 한방병원들은 '공짜'를 강조하며 교통사고 환자 유치에 적극 나서기 시작했다. '이왕이면 한방 치료를 받는 게 낫다'는 인식이 이때부터 입소문을 통해 퍼지기 시작했다. 송윤아 보험연구원(KIRI) 연구위원이 지난해 12월 발표한 '자동차보험 한방진료 현황과 개선방안' 보고서에 따르면 한방병원을 찾은 교통사고 환자 수는 2014년 12만8000명에서 2016년 21만3000명으로 66.4% 늘었다. 같은 기간 양방 의료기관을 찾은 환자 수는 0.9% 감소한 것과 비교하면 가파른 상승세다. 송 연구위원은 "2014년부터 자보 한방 진료비 심사기준이 명확해지면서 한방 의료기관이 교통사고 환자를 적극적으로 유치하기 시작했다"고 분석했다. 한방병원의 자동차보험 적용 기준이 바뀐 건 2013년 6월부터다. 국토교통부는 추나요법, 약침 등 비(非)급여 항목을 보험 적용 대상으로 포함시켰다. 첩약(탕약) 수가도 한 첩당 4870원에서 6690원으로 40%가량 올랐다. 교통사고 환자는 하루 2첩, 10일 분량(13만3800원)까지 보험 적용을 받을 수 있다. 호재를 만난 한방병원들은 양방병원보다 나은 서비스를 강조하며 적극적으로 교통사고 환자를 유치하기 시작했다. 이전까지 자동차보험 진료 분야는 한방병원에겐 그림의 떡에 불과했다. 진료 항목이 대부분 비급여 대상이어서 추가 진료비에 부담을 느낀 환자들은 한방보다 양방병원을 선호했다. 보험 급여 심사업무는 손해보험사들이 직접 맡아 여간 까다로운 게 아니었다. 그러다 2012년 국토부가 관련법 개정안을 내면서 심사 업무를 보건복지부 산하 기관인 보험심사평가원으로 이관했다. 심평원이 보다 전문적이고 공정한 심사를 할 것이란 이유에서다. 한방병원 과다한 '교통사고 환자 모시기' 경쟁 한방병원 이용자가 늘면서 자동차보험의 한방 진료비 규모도 덩달아 크게 뛰었다. 심평원이 지난해 6월 발표한 '자동차보험 진료비 통계 정보'에 따르면 2014년부터 2016년까지 2년 사이 자동차보험 분야의 양방(의·치과) 진료비는 1조1512억원에서 1조1988억원으로 4% 증가하는 데 그친 반면, 한방(한방병원·한의원) 진료비는 2722억원에서 4598억 원으로 69% 급증했다. 한방병원의 진료비에서 자동차보험이 차지하는 비율도 30%로, 건강보험 비율(4%)의 8배에 육박했다.
교통사고를 당했을 때 한방병원을 찾는 환자들이 늘고 있는데, 이는 2013년 한방병원의 자동차보험이 수가가 현실화되면서 호재를 만난 한방병원들이 적극적으로 교통사고 환자들을 끌어들였기 때문이다.