차석용 부회장이 이끄는 LG생활건강의 상승세가 꺾일 줄 모른다. LG생활건강은 지난해 5조3285억원의 매출과 6841억원의 영업이익을 달성했다. 2014년과 비교해 매출은 13.9%, 영업이익은 33.9%가 뛰었다. 더욱 고무적인 것은 화장품(43.2%)·생활용품(16.1%)·음료(37.5%) 등 전 사업 부문의 영업이익이 고르게 늘었다는 점이다. 2005년 부임한 차 부회장은 LG생활건강을 12년 연속 성장하는 회사로 만들었고, LG생활건강의 연매출은 처음으로 5조원을 돌파했다. LG생활건강이 무서운 성장세를 이어가는 배경에는 차 부회장이 있다. 그는 쌍용제지·한국P&G·해태제과 등 다양한 소비재 분야에서 경험을 쌓았고, 그의 노하우는 화장품 회사에서도 빛을 발했다. 오죽하면 업계에는 '차석용 매직'이라는 말까지 등장했다. 차 부회장이 특히 두각을 나타내는 분야는 기업의 인수·합병(M&A)이다. 가능성이 있는 우량 기업을 싸게 사들여 회사의 기존 사업과 시너지 효과를 내게 만든다. 취임 후 차 부회장이 성사시킨 M&A만 14건이다. 1년에 1개 이상의 회사를 꾸준히 사들인 셈이다. 차 부회장은 크고 작은 M&A로 회사의 성장과 사업다각화라는 두 마리 토끼를 잡는데 성공했다. LG생활건강은 가장 많은 매출을 올리는 화장품 외에도 생활용품과 음료사업이 고르게 성장하고 있다. 코카콜라음료(2007년)·다이아몬드샘물(2009년)·한국음료(2010년)·해태음료(2011년)를 잇따라 흡수하며 음료사업에서 괄목할 만한 성과를 냈다. 더페이스샵(2010년)·CNP코스메틱스 (2014년)를 인수한 화장품 사업 부문도 성장세가 가파르다. LG생활건강의 상승세는 해가 바뀌어서도 이어지고 있다. 1분기 2335억원의 영업이익을 내며 사상 최대 분기 실적 달성에 성공했다. 지난해 같은 기간과 비교하면 무려 309%나 올랐다. 매출은 16.7%, 당기순이익도 29.1%가 증가했다. 말 그대로 파죽지세의 성장세다. LG생활건강이 가장 집중하고 있는 곳은 중국의 화장품 시장이다. 수익성이 높은 '후' '숨' '오휘' 등 럭셔리 라인 브랜드 제품을 출시해 큰 성공을 거뒀다. 특히 후는 중국에서 아모레퍼시픽의 '설화수'까지 위협하는 브랜드로 성장했다. LG생활건강은 후를 통해 지난해 글로벌 시장에서만 8000억원이 넘는 매출을 올렸다. 올해부터는 '숨'과 '빌리프'가 해외에서 새로운 럭셔리 화장품 브랜드로 자리매김하기를 기대하고 있다. 차 부회장은 올해 초 신년사에서 "최근 몇 년 간 후를 중심으로 큰 성과를 거뒀는데, 이제는 숨과 빌리프가 역할을 해줘야 해외 시장에서 성장을 이어나갈 수 있다"고 강조한 바 있다. 국내 시장에서는 2014년 인수한 CNP차앤박 화장품이 새롭게 론칭한 'CNP Rx' 브랜드에 기대를 걸고 있다. 성분 발굴과 제품 기획, 제품화 등 모든 단계에 피부 전문가가 참여해 차별화된 기능성 화장품을 만드는 데 성공했다. 5월 현대백화점 압구정 매장을 시작으로 고급 화장품 시장 공략에 나섰다.
차석용 LG생활건강 부회장은 부임 후 12년 연속 성장하는 회사로 이끌며 중국의 화장품 시장에서 아모레퍼시픽 '설화수'까지 공략하고 있다.