그저께 울산시 울주군 경부고속도로를 달리던 관광버스에서 불이 나 탑승자 10 명이 숨지고 여러 명이 중경상을 입는 대형 참사가 발생했다. 경찰은 편도 2 차로를 달리던 버스가 앞 차를 추월하려고 진로를 바꿨다가 2 차로로 복귀하면서 가드레일을 몇 차례 들이받았고 곧이어 차 앞부분에 불이 났다고 밝혔다. 정확한 사고 원인을 밝히는 데는 시간이 걸릴 것이다. 하지만 우리 사회의 안전불감증을 반영하는 여러 요인이 결합돼 피해를 더욱 키웠을 게 틀림없다. 고속도로의 대형차들이 살인 흉기로 돌변하는 일은 끊임없이 되풀이되고 있다. 영동고속도로 봉평터널 입구에서 시속 105 ㎞로 달리던 대형버스가 승용차들을 덮쳐 4 명이 숨지고 37 명이 다친 참사가 일어난 게 불과 두 달 전이다. 그후 정부는 사업용 차량 교통 안전 특별대책을 내놓으며 부산히 움직였지만 안전불감증에 젖은 운전자와 도로의 무법자를 잡아내지 못하는 법규, 솜방망이 처벌과 후진적 교통 문화는 달라진 게 없다. 교통사고의 90%는 운전자 과실로 일어난다. 이번에 사고를 낸 운전기사는 1988 년부터 지금까지 음주와 무면허 운전을 포함해 모두 12 건의 교통 관련 전과가 있는 것으로 드러났다. 이처럼 많은 문제를 일으키는 운전자에게 대형차 운전을 맡길 때는 특별한 관리감독과 교육이 필요할 텐데 과연 어떤 조치가 있었는지 의문이다. 대형버스나 화물차를 4 시간 운전하면 30 분 쉬도록 하는 원칙도 아직 말뿐이다. 내년부터 신차는 자동비상제동장치(AEBS)와 차로이탈경고장치(LDWS)를 의무적으로 달아야 하지만 기존 모델 차는 그렇지 않다. 차량 제작 단계부터 안전 기준을 획기적으로 높이고 졸음·과로·음주·난폭 운전을 막기 위한 단속과 처벌을 대폭 강화해야 한다.
편도 2차로를 달리던 버스가 추월하려고 진로를 바꿨다가 2차로로 복귀하면서 가드레일을 들이받는 등 고속도로의 대형차들이 흉기로 돌변하는 일이 반복되는 바 차량 제작 단계부터 안전 기준을 크게 올리고 졸음·과로·음주·난폭 운전을 막기 위한 단속과 처벌을 대폭 강화해야 한다.