'조선 번영의 상징'이라는 울산 현대중공업 외국인 사택이 매물로 나왔다고 한다. 경남 거제시 인구는 26 년 만에 줄었다는 소식이 함께 전해졌다. 우리나라를 대표하는 두 조선 도시가 앓고 있는 조선 경기 장기 불황의 후유증이다. 두 도시의 시름이 얼마나 깊은지 고스란히 보여주는 단면이다. 울산 동구 현대외국인사택은 소유주인 현대중공업이 불황에 따른 경영난을 이유로 매각될 운명에 놓였다. 1982 년 9 월 조성됐으니 36 년 만이다. 15 만여 ㎡ 규모의 외국인 전용 주거공간으로 외국 선주 및 선급사 감독관과 가족 등 1000 여 명이 거주하면서 '작은 지구촌'이라고 불렸다. 현대중공업은 경영위기 극복을 위한 자구책으로 이 사택을 비롯한 기숙사 등 비핵심 자산의 매각을 추진 중인 것으로 알려졌다. 거제시의 지난해 말 주민등록상 인구는 25 만4073 명으로 전년 동기보다 1.2%인 3110 명 감소했다. 이는 세계적인 조선·해운 침체 여파로 어려움을 겪었던 1991 년 이후 26 년 만이다. 결국 조선업의 위기가 도시의 위기로 전화된 셈이다. 사정이 이러니 두 도시 주민의 형편은 팍팍할 수밖에 없다. 많은 근로자가 일자리를 잃고 부동산 가격이 급락한 건 어제오늘의 일이 아니다. 2015 년 이후 퇴직하거나 일자리를 잃은 현대중공업과 현대미포조선, 협력업체 근로자가 2 만7000 명에 달하고 현대외국인사택이 있는 울산 동구 일대 원룸의 공실률이 60% 선에 이른다는 게 그 예다. 대우조선해양과 삼성중공업 등 대형 조선소 두 곳을 주요 기반으로 성장한 거제시는 사정이 더 안 좋다. 지난해 하반기 거제시 실업률은 6.6%로 전국 시·군에서 가장 높았다. 그나마 우리나라 3 대 조선사가 남은 일감을 뜻하는 수주잔량 기준으로 지난해 말 현재 세계 톱 3 위 자리를 지키고 있다는 점이 다행이다. 하지만 조선업이 불황의 긴 터널을 벗어나기엔 갈 길이 멀다. 일감 확보를 위한 공공선박 발주 확대 등 조선업 혁신성장 방안 등 정부 지원책이 긴요한 시점이다. 조선업 특별고용지원업종 지정 기간 연장 등도 검토가 필요하다. 조선업계의 뼈를 깎는 자구노력은 두말할 나위 없다.
조선 경기 장지침체에 대한 후유증으로  울산 현대중공업 외국인 사택 매물이 올라왔으며, 조선업 혁신성장 방안 등 정부 지원책이 중요한 시점이다.