ㆍ5000만명 개인정보 미 대선캠프 제공 '거센 역풍'… 정계진출 행보 저커버그 앞날 '먹구름' 전세계에서 가장 강력한 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북이 개인정보 유출 파문으로 창립 14년 만에 최악의 위기를 맞았다. 미국을 이끌 차기 대통령 후보로까지 거론됐던 페이스북의 창업자 마크 저커버그의 신뢰와 리더십도 덩달아 추락했다. 무심코 눌렀던 '좋아요', 반갑게 맺었던 '친구'가 모두 수집과 거래, 정치적 이용의 대상이 될 수 있다는 점을 확인한 이번 '페이스북 스캔들'로 개인정보를 다루는 플랫폼 기업에 대한 사용자들의 경각심이 높아지고 있다. 끝없는 정보유출 의혹 페이스북 사태를 간단히 설명하면 이렇다. 2014년까지 페이스북의 개인정보 보호정책이 느슨하게 적용됐고, 당시에 수집된 약 5000만명의 자료가 데이터 기업인 케임브리지 애널리티카(CA)에 넘어가 2016년 미국 대선 당시 트럼프 선거캠프에 사용자별 정치성향 리포트로 제공됐다는 것이다. 영국 학자인 알렉산드르 코건이 페이스북에서 제공한 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스(API)를 이용해 '디스이즈유어디지털라이프(thisisyourdigitallife)'라는 성격 퀴즈앱을 만들었는데, 이 앱을 다운 받은 사용자뿐 아니라 이들의 페이스북 친구 프로필까지 모두 수집이 가능했던 것이다. 이에 따라 해당 앱을 다운 받은 27만명을 포함해 총 5000만개의 계정에서 데이터를 얻었고, 코건이 당시 소속된 CA가 수집된 데이터를 이용해 트럼프 선거캠프에 사용자별 정치성향 관련 리포트를 제공했다는 사실이 밝혀진 것이다. CA는 이들 이용자의 친구 목록이나 '좋아요' 버튼을 누른 콘텐츠 등을 분석해 소비성향을 비롯해 관심 있는 사회이슈, 정치성향, 종교적 신념 등을 파악했다. 이 정보들은 유권자에게 트럼프를 선전하는 데 활용된 것으로 보인다. CA는 트럼프 캠프로부터 590만 달러(약 63억3660만원)를 대가로 받았다. 처음 이 같은 사실이 밝혀졌을 당시 페이스북은 "페이스북은 2014년 정보보호 조치를 취했고, 사용자 동의 없이 데이터를 공유하는 것은 위반이기 때문에 문제의 원인은 CA와 코건의 문제"라는 식으로 변명했지만 여론은 더 싸늘해졌다. 페이스북이 수익을 올리는 비즈니스 모델이 기업이나 광고주에게 이용자의 데이터를 팔아 맞춤형 광고를 할 수 있도록 하는 것이기 때문에 이번 개인정보 유출사태는 사실상 페이스북의 수익구조에 대한 근본적 문제제기로도 볼 수 있다. 페이스북으로서는 이번 사태를 어떻게 넘기느냐에 따라 사실상 생사가 걸려 있다고 볼 수도 있다. 문제는 여기서 끝나지 않았다. 가디언, CNBC 등의 외신은 "페이스북이 지난 수년간 안드로이드 운영체제(OS)를 탑재한 사용자들의 스마트폰에서 통화와 문자메시지 기록 등을 수집해온 것으로 확인됐다"고 보도했다. 뉴질랜드의 네티즌인 딜런 매케이가 페이스북이 보관하고 있는 자신의 데이터를 달라고 요청해 받은 내역을 분석해보니, 2016년 10월부터 2017년 7월까지 자신의 스마트폰으로 통화를 하거나 메시지를 주고받은 상대방과 날짜, 시간 등이 빠짐없이 들어 있었던 것이다.
페이스북이 총 5000만개의 계정에서 얻은 데이터를 활용해 트럼프 선거캠프에 사용자별 정치성향 관련 리포트를 제공했다는 사실이 알려지면서 이번 사태를 어떻게 해결하느냐에 따라 페이스북의 생사가 걸려 있다고 보인다.