국토교통부는 한국개발연구원(KDI)이 지난해 7 월부터 9 개월 동안 김해신공항 사업 예비타당성 조사를 한 결과 타당하다는 결론을 냈다고 지난 10 일 발표했다. 이로써 2026 년 영남권에는 연 3800 만명을 수용하는 신공항이 탄생하게 된다. 이에 맞춰 어제 부산에서는 '2017 매경 원아시아 포럼'이 열렸는데 강동석 전 건설교통장관은 '김해신공항과 부산발전'이라는 주제 강연에서 귀담아들을 만한 의견을 제시했다. 요점은 대형여객기 이착륙이 가능하도록 현재 계획된 3200m 신활주로를 3400m까지 늘릴 수 있도록 지반공사를 하고, 새로 짓는 국제터미널은 면세점뿐만 아니라 다국적기업 아시아본부 사무실과 영화관 등 다양한 시설을 유치해 첨단 복합터미널로 개발하라는 것이다. 한마디로 100 년 미래를 내다보고 제대로 만들어 보라는 것인데 옳은 말이다. 영남권 신공항은 기존 김해공항만으로는 급증하는 영남권 이용객을 수용하기 어렵다는 관측에 따라 1990 년대부터 필요성이 제기됐다. 지난해 6 월 21 일 김해신공항 사업이 확정되기 전까지 입지 선정을 놓고 극심한 갈등을 빚기도 했다. 부산은 가덕도 신공항을 밀었고 경북 밀양도 유치에 사활을 걸었다. 국토부는 객관적인 사전타당성 조사를 위해 외부 전문기관인 프랑스 파리공항공단엔지니어링에 연구용역을 맡겼다. 그 결과 김해공항에 활주로 1 개와 국제터미널을 새로 건설하는 방안이 결정된 것이다. 비용과 이용자 편익 등 종합적 판단에 따른 것이지만 탈락 지역은 크게 반발했다. 이런 진통 끝에 건설되는 김해신공항인 만큼 기본계획 수립단계부터 주도면밀하게 추진해야 할 것이다. 그러나 여전히 걸림돌이 많다는 게 문제다. 미주와 유럽으로 노선을 확대하려면 24 시간 운영이 필요한데 공항 주변에 많은 사람들이 거주해 확장성에 한계가 있다. 6 조원에 육박하는 건설비용과 주민 보상·이주 과정에서 나올 민원 대책도 세워야 한다. 강 전 장관은 신공항 주변을 공항특구로 지정해 다양한 인센티브와 특구 발전정책 수립을 제안했는데 진지하게 고려해볼 만한 아이디어다. 이제 막 닻을 올린 김해신공항 사업이 인천국제공항과 더불어 한국을 대표하는 세계적 허브공항을 만드는 대역사가 되길 바란다.
국토교통부가 김해신공항 사업 예비타당성 조사를 한 결과 타당하다는 결론냈지만 기본계획 수립단계부터 주도면밀하게 추진해야 하며 신공항 주변을 공항특구로 지정하는 제안에 대해서도 진지하게 고려해야 한다.
