마을 앞 논밭이 교실인 선생님이 있다. 학생들과 함께하는 농사일이 그의 '커리큘럼'이다. 전북 남원 실상사 작은학교의 '농사' 선생님 하수용씨 얘기다. 학교에서 실전 농사수업과 살림살이를 맡은 하씨는 스스로를 '머슴'이라고 부른다. 몸으로 농사일을 배운 만큼 아이들 수업도 농지에서 현장수업 중심으로 이뤄진다. 자치살림과 농사작업장, 중학교 농사 등 과목도 학년과 교육과정에 맞춰 나눈다. 수업을 통해 거둔 수확물은 자급자족하는 데 쓴다. "주 4일 내내 농사수업이 있어요. 벼농사뿐만 아니라 감자와 양파, 배추처럼 굵직한 작물은 다 농사를 하죠." 물론 손대는 작물마다 다 성공하는 건 아니다. 그 해 날씨에 따라 실패하는 작물도 많다. 비닐하우스처럼 인위적인 농사는 피하는 탓이다. 작황이 좋으면 자급을 하지만 그렇지 않으면 사다 먹어야 한다. 농사 7년차, '달인'이라고 하기는 뭣하지만 지향하는 농사는 뚜렷하다. 지속가능한 생태농사가 하씨의 농사철학이다. 작은학교가 바라보는 방향이기도 하다. 하씨의 터전인 작은학교는 이름처럼 규모가 작은 비인가 대안학교다. 재학생은 모두 합해 30명 정도로 5년제 학교다. 지금은 선생님이지만 한때 하씨도 작은학교의 학생이었다. 1기 졸업생인 그는 졸업 후 서울에 갔다가 방황 끝에 이곳을 다시 찾았다. "학창시절을 떠올리면 마냥 행복했던 기억밖에 없어요. 작은학교에서 보낸 그 시간이 제 삶에 준 영향이 무척 큽니다. 물론 학교로 돌아온 지금도 행복합니다." 본격적으로 농사를 배운 곳은 학교에 돌아오기 전 적을 두었던 변산공동체에서다. 농사뿐만 아니라 변산공동체 식구들이 도와준 덕분에 지금 아내와 결혼식도 올릴 수 있었다. 최대한 환경에 해를 덜 끼치고 주체적으로 살고 싶다는 결심은 변산공동체 생활을 하면서 더 강하게 굳어졌다. 하씨는 "농사 지으며 몸을 놀리며 살다보니 갖고 있던 생각을 실천하며 산다는 게 쉽지 않다는 생각이 든다"며 "부족한 부분이 무엇인지, 더 배워야 할 것이 무엇인지를 깨달아가고 있다"고 말했다. 매순간은 새롭지만 항상 기쁘기만 한 건 아니다. 공동체 안에서 화합이 안 되는 모습을 마주할 때가 가장 힘들다. 그럼에도 버틸 수 있는 건 힘을 합쳐 '큰일'을 해냈을 때 느끼는 성취감 덕분이다. 모내기와 추수처럼 한 해 농사를 결정하는 일들을 하나로 뭉쳐 해내는 아이들의 모습은 그 자체로 큰 의미다. "아이들이 어느샌가 주인의식을 갖고 이곳에서 사는 모습을 볼 때 그때 선생으로서 가장 큰 보람을 느낍니다." 4년차 선생님인 하씨의 바람은 하나다. 작은학교가 지금처럼 앞으로도 실험적인 공동체로 남는 것이다. "지속가능한 세상을 만들 수 있는 대안을 사회에 제시할 수 있는 학교가 됐으면 좋겠어요. 아주 큰 변화는 몰라도 작은 힌트를 던질 수 있다면 만족합니다."
전북 남원 실상사 작은 학교의 "농사"선생님 하수용씨는 지속가능한 생태농사를 철학으로, 유지할 수 있는 세상을 위해 작은 힌트라도 사회에 제시할 수 있는 학교가 되기를 희망한다고 전했다. 