강원일보 등 도내 5 개 언론사가 한국리서치에 의뢰해 도내 성인 남녀 9,600 명을 대상으로 지난 26~28 일 실시한 6·13 지방선거 여론조사 결과는 이번 선거에 임하는 강원인들의 의식을 여과 없이 드러냈다. 여론조사 결과는 선거 때 유권자의 표심을 좌우하는 결정적 요소로 작용하기도 한다. 응답자의 93.4%가 이번 6·13 지방선거에서 투표를 하겠다는 의사를 밝혔다. 선거의 주민 참여 역동성이 엿보인다. 특히 '반드시 투표하겠다'고 답한 적극적 투표층은 85.8%로 높았다. 2014 년 제6 회 지방선거를 1 주일 앞두고 강원일보가 발표한 여론조사에서 '반드시 투표하겠다'는 응답자는 71.9%였다. 4 년 전보다 무려 14%포인트가량 오른 것이다. 연령대별로는 40, 50, 60 대 이상 유권자층에서 적극적 투표층이 높게 나타났다. 60 세 이상은 90.4%로 집계돼 가장 높았다. 특히 화천(92.9%), 평창(91%), 횡성(90.6%), 정선(90%)에서 응답자의 90% 이상이 적극적 투표 의사를 밝힌 것으로 조사됐다. 후보들은 지금부터 유권자와의 접촉을 더욱 강화해야 한다. 절대다수의 유권자가 투표에 참여하겠다고 밝힌 만큼 이들의 표심을 정확히 읽어야 한다. 언론사가 발표하는 여론조사 결과는 유권자의 투표 행태에 그대로 투영된다. 대표적인 예가 1 위 후보에게 표가 쏠리는 '밴드왜건 현상'이다. 여론조사에서 하위권에 처진 후보들은 '어차피 찍어 봐야 떨어진다'는 유권자의 사표 경계심리 때문에 역전이 쉽지 않다. 이는 여론조사 결과가 정확하다는 걸 전제로 한다. 서구 사회에서 지난 200 여 년간 여론조사의 역사는 한편으로는 여론조사 결과의 오남용 가능성을 끊임없이 경계해온 역사이기도 하다. 공정한 여론조사 실시와 그 결과의 선용이라는 두 가지 핵심적 전제 조건이 만족될 경우에 비로소 여론조사는 민의의 보루로 기능하고 자유민주주의 체제의 지렛대로 작동할 수 있다. 여론조사는 설문, 표본 구성, 조사 방법, 시기에 따라 결과가 달라질 수 있다. 그러나 분명한 것은 도내 성인 남녀 9,600 명을 대상으로 한 조사에서 응답자의 90% 이상이 투표에 참여하겠다고 밝힌 것은 이번 지방선거에서 변화를 바라는 인식이 깔려 있다는 점이다. 이는 선거 참여를 통해 강원도 발전을 이끌어 낼 수 있는 긍정적 신호다. 아울러 투표 행태를 통해 지방자치 20 여 년간의 발자취를 분석해 낼 수 있다. 지방자치가 부활한 지 20 년을 넘겼지만 여전히 넘어야 할 산이 많다. 무엇보다 지방자치의 물질적 토대인 지방재정이 너무 열악하다. 뿌리 깊은 중앙집권제의 폐해로 인해 지방소외론도 해소될 기미가 안 보인다. 지방선거 정당공천제 폐지 문제도 정치권의 약속 위반으로 번번이 무산되고 말았다. 정부와 정치권은 지방자치 발전과 주민의 삶의 질 제고를 위해 자치단체 재정 확충과 중앙권한의 과감한 지방 이양, 정당공천제 폐지 등에 적극 나서야 한다.
이번 6.13 지방선거 여론조사 결과 응답자의 절대다수인 93.4%가 투표에 참여하겠다고 밝힌 것은 선거 참여를 통해 강원도 발전을 이끌어 낼 수 있는 긍정적 신호가 될 것이다.