정부가 어제 고위급 남북당국회담을 9 일 판문점 평화의 집에서 개최하자고 북한에 제의했다. 김정은 노동당위원장이 신년사에서 북한 대표단의 평창 동계올림픽 참가와 남북당국회담 개최 의사를 밝힌 것에 대한 우리의 공식 답변이다. 조명균 통일부 장관은 "남북이 마주 앉아 평창올림픽 북측 참가문제와 함께 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되기를 기대한다"고 말했다. 그는 회담 의제 등 세부절차를 협의하기 위해 판문점 연락채널을 조속히 정상화하자고 했다. 앞서 문재인 대통령은 김 위원장 신년사와 관련해 "평창올림픽을 남북관계 개선과 한반도 평화의 획기적인 계기로 만들자는 우리의 제의에 호응한 것으로 평가하고 환영한다"면서 후속 조치를 지시했다. 외교부에도 남북관계 개선과 북핵문제 해결을 동시에 추진하도록 우방국·국제사회와 긴밀히 협의할 것을 당부했다. 정부는 남북당국회담 의제에 북핵문제를 포함시키려 할 것으로 보인다. 당장의 현안은 한·미 연합군사훈련 연기다. 남북관계 개선과 한·미 군사훈련 연기를 맞바꾸는 모양새인데, 만약 논의 수준이 장기간 연기나 중단까지 이르게 되면 한·미동맹이 흔들릴 수 있음을 유념해야 한다. 그간 남북 접촉은 여러 갈래로 추진돼 온 게 사실이다. 최문순 강원도지사와 김진표 더불어민주당 의원이 지난달 중국 쿤밍에서 문웅 북한 4·25 체육단장을 각각 만나 평창올림픽 참가에 대한 긍정 답변을 받아냈다. 최 지사는 "오는 15 일 쿤밍에서 강원FC와 4·25 체육단 간 경기가 열리는데 현지에서 북측과 조율할지는 지속해서 논의하겠다"고 했다. 남북 접촉이 체계적으로 이뤄지고 있는지 점검해야 할 때다. 김 위원장 신년사에 대한 주변국의 반응은 제각각이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 "지켜보자"고 했고, 미국 국무부는 "북한에 대한 일치된 대응과 관련해 한국과 긴밀하게 접촉하고 있다"며 우회적으로 한·미동맹 균열 우려를 내비쳤다. 일본 언론도 "북한이 한·미 결속을 동요시키면서 국제적 포위망에 바람구멍을 열려는 전략"이라고 진단했다. 중국 외교부는 "남북한 지도자가 상호관계 개선에, 북한 측이 평창올림픽 참가에 적극적인 의사를 보낸 것은 좋은 일"이라고 했다. 심상치 않은 분위기다. 남북대화를 하더라도 국제사회 대북 공조를 흐트러뜨려선 안 된다. 국가 안위와 직결되는 남북관계 개선은 돌다리를 두드리는 심정으로 임해야 한다.
북한이 평창 동계올림픽 참가와 남북당국회담 개최 의사를 밝힌 것에 대해 정부가 판문점 평화의집에서 고위급 남북당국회담을 개최하자고 제안하여 남북의 대화의 장을 열 것으로 보이나, 한·미동맹을 고려해서라도 국제사회의 대북 공조는 유지해야 한다.