현업에서 은퇴해야 할 만 70 세 이상의 할머니 해녀들이 물질을 하다가 목숨을 잃는 사고가 끊이지 않고 있다. 나이 든 몸을 고려하지 않고 무리하게 물질에 나섰다가 심장마비 등으로 갑작스럽게 변을 당한다고 한다. 제주해녀가 유네스코 세계인류무형문화유산으로 지정된 이후 제주도가 고령해녀들에게 지급하는 월 10 만~20 만원의 소득보전 수당을 받기 위해 무리한 조업에 나섰다가 변을 당하고 있다는 지적도 제기되고 있다. 제주도와 제주해양경찰서에 따르면 만 70 세 이상 고령해녀들이 마을 포구 앞 해상에서 물질을 하다가 목숨을 잃는 사고가 잇따르고 있다. 2011 년 이후 지난해까지 7 년간 제주해녀 55 명이 조업 중 숨졌다. 이 가운데 80%가 넘는 45 명이 만 70 세 이상인 고령해녀일 만큼 전체 사망사고의 대부분을 차지했다. 올해만 해도 마을포구 앞 200~300m 해상에서 물질을 하던 80 대 고령해녀 4 명이 목숨을 잃었다. 할머니 해녀들의 사고를 막기 위해서는 고령해녀들 스스로 조업을 중단하는 것이 유일한 해결책이다. 현재 도내 만 70 세 이상 고령해녀는 전체 해녀의 47.5%인 2298 명에 달한다. 하지만 바다가 아니면 딱히 생계유지가 힘든 고령해녀들은 무리함을 알면서도 물질에 나서고 있다. 더욱이 2 년전부터 제주도가 고령해녀에게 지급하는 소득보전 수당도 역효과도 나타나고 있다. 해녀어업 보존 육성 조례를 만들었지만 수산물 채취 등 조업실적을 고령해녀 스스로 증명해야 소득보전 수당을 받을 수 있도록 제한하면서 할머니 해녀들이 어쩔 수 없이 물질에 나설 수밖에 없는 상황이다. 제주도가 고령해녀를 실질적으로 보호하고 지원하기 위해서는 지금의 현업수당을 은퇴수당으로 바꿔야 한다. 그래야 고령해녀들이 물질에 나서지 않고도 생계를 안정적으로 유지할 수 있다. 고령해녀 은퇴수당은 지난 6? 13 지방선거에서 상대 도지사 후보들이 제시했던 정책이기도 하다. 현업에 종사하는 경우로 한정한 지원 조례는 고령해녀를 계속 사지로 내쫓을 수 있음이다.
제주해녀의 유네스코 세계인류무형문화유산 지정 후 고령해녀들에게 소득보전 수당을 지급하자 이를 받기 위해 70세이상 고령해녀들이 무리한 조업으로 목숨을 잃는 사고가 빈번한 가운데 이를  막기 위해서는 지금의 현업수당을 은퇴수당으로 바꿔야 한다는 목소리가 커지고 있다.