20대 국회의원 선거를 40여 일 앞둔 지난 3월 2일 선거구 획정안이 국회를 통과했다. 새로 분구된 선거구는 16곳, 통합된 곳은 9곳이었다. 경상북도 의성·군위·청송군은 인근 상주시와 통합됐다. 전라남도 고흥·보성군은 장흥·강진군과 합쳐졌고, 경상남도 의령·함안·합천군은 쪼개져 각각 밀양시·산천군과 묶였다. 모두 선거구 유지를 위한 인구 하한선에 미달한 지역이다. 여기서 끝이 아니다. 이들 지역 대부분은 30여년 후 선거구 자체가 사라질지 모른다. 단순히 사람 수가 적어서가 아니다. 고령 인구는 느는데 아이를 낳을 젊은 여성이 급감하고 있기 때문이다. 이른바 '인구 소멸 위험지역'이다. 본지가 한국고용정보원 이상호 박사와 함께 전국 262개 시·군·구 중 인구가 없는 강원도 철원군 근동면, 경기도 파주시 진서면 등을 제외한 252곳의 인구 현황을 조사한 결과 30년 후 인구가 사라질 위험이 큰 지자체는 80곳에 달했다. 지난해 화제가 된 책 의 분석 방식을 차용해 얻은 결과다. 일본 총무대신을 지낸 마스다 히로야가 쓴 은 일본 기초단체인 시·구·정·촌 중 49.8%인 896개가 2040년 사라질 것으로 예측해 일본에서 파장을 일으켰다. 마스다는 지방소멸 가능성을 측정하는 지표로 20~39세 여성 인구에 주목했다. 가임 여성의 90% 이상이 이 연령대에 속한다. 20~39세 여성 인구의 비중이 작은 지역일수록 장기적으로 인구가 소멸할 가능성이 커진다는 것이다. 아이 낳을 젊은 여성 인구 급감 본지는 행정자치부가 운용하는 '주민등록 인구통계'를 통해 2015년 12월 말 기준 전국 기초단체 인구 현황을 조사했다. 지역별로 거주하는 전체 인구 대비 20~39세 여성 인구와 65세 이상 고령 인구 비중을 분석했다. 소멸 위험 가능성이 큰 지역은 20~29세 여성 인구 비중이 10%에 미치지 못하고 고령 인구 비중은 20%가 넘어 상대비중(20~29세 여성 인구 비중÷고령 인구 비중)이 0.5 미만인 곳으로 설정했다. 이승호 박사는 "젊은 여성과 고령 인구 상대비가 1:1일 때가 인구가 유지되는 최소한의 방어선"이라며 "상대비가 0.5 미만이라는 것은 인구 소멸 가능성이 매우 크다는 것을 의미한다"고 설명했다. 이는 학계에도 인정받는 이론이다. 조사 결과 국내 지자체 중 65세 이상 고령 인구 비중이 7% 이상인 곳은 249곳이었다. UN은 65세 이상 인구가 7% 이상이면 고령화 사회, 14% 이상이면 고령 사회, 20% 이상이면 초고령 사회로 정의한다. 우리나라 기초단체 중 99%가 이미 고령화 사회 이상으로 진입했다는 얘기다. 또한 고령 인구 비중이 7~14% 미만은 112곳(44.4%), 14%가 넘는 고령 사회는 51곳이다. 65세 이상 인구가 이미 20%를 넘은 초고령 사회는 74곳(29.4%)이었다. 전북 고창·장수, 경남 하동·창녕, 충남 태안·부여, 강원 양양·횡성, 부산 서구 등이다. 고령 인구 비중이 30%를 넘는 수퍼 초고령 사회도 25곳(9.9%)에 달했다. 20~39세 여성 비중 10% 미만 78곳 고령 인구 비중이 가장 큰 곳은 전남 고흥군이다. 지난해 말 기준으로 거주 인구 6만8143명 중 36.7%(2만5017명)가 65세 이상이다.
한국고용정보원은 이상호 박사와 전국 252곳의 인구 현황을 조사한 결과 30년 후 인구가 사라질 위험이 큰 지자체는 80곳에 달해 인구 소멸 위험지역으로 아이를 낳을 젊은 여성이 급감해 선거구 자체가 사라질지 모른다고 전했다.