키리바시공화국은 호주의 동북쪽에 위치한 섬나라로 조만간 지구상에서 사라질 운명에 처한 상황 때문에 국제 사회의 시선을 끈다. 한반도 면적의 0.36%(811㎢)에 불과한 이 나라는 33개의 산호섬으로 이뤄진 초소형 국가다. 평균 해발고도가 2m에 불과해 기후변화로 인한 해수면 상승으로 2050년쯤 수몰되리라는 전망이다. 국토의 일부가 이미 해수면 아래로 잠긴 남태평양의 소국 투발루와 함께 지구온난화의 여파로 바닷속으로 가라앉는 대표적인 사례로 거론된다. 아노테 통 키리바시 대통령은 유엔을 비롯한 주요 국제기구에서 기후변화에 대한 관심을 지속적으로 환기시키고 전 지구적인 해결책의 모색을 촉구해왔다. 특히 평균 해면보다 낮은 고도를 가진 환태평양 군소 도서국가들이 직면한 기후변화 위기의 심각성을 전파하고, 국제사회가 참여하는 포괄적인 협의체 구축에 앞장선 공로를 인정받았다. 그는 2010년 각국 정상을 초청한 키리바시 기후변화협약 회의에서 '암보선언'을 채택했다. 경제 대국들이 기후변화의 원인을 규명하고 환경에 미치는 악영향을 줄이는 구체적인 행동에 나서야 한다는 촉구성 선언이다. 이 선언은 같은 해 멕시코에서 열린 '유엔기후변화협약(UNFCCC) 칸쿤회의' 때 경제 선진국들이 키리바시를 비롯해 기후변화 취약국 입장을 지원하도록 하는 발판이 됐다. 선학평화상위원회는 "통 대통령은 기후변화가 야기할 위험에 대한 국제사회의 합의를 이끌어 낸 글로벌 리더"라고 설명했다. 미래세대 위해 현실의 이익 포기하기도 영국 런던정경대 경제학 석사 출신인 통 대통령은 미래를 위해 현재를 희생하고 유보할 줄 아는 지도자이기도 하다. 절망적인 상황에서도 미래세대를 위해 희생적으로 해양생태계 보호에 앞장서는 모범을 보였다. 통 대통령은 2006년 세계보존협회(CI) 회의에서 자국 내 산호 수역인 피닉스 제도를 보호하는 '피닉스 제도 보호구역(PIPA)'을 선포했다. 또 2008년엔 약 40만㎢ 에 달하는 피닉스 제도 해양 구역을 어획 및 기타 채굴이 금지되는 '해양보호 공원'으로 선언했으며, 이 공원은 2010년 유네스코(UNESCO)에 의해 세계 '최대' 규모의 세계유산으로 등재됐다. 이는 자국의 현실적 이익을 포기하는 결정이기도 했다. 인근 해역을 해양보호 공원, 보호구역으로 설정하면 상업적 어업 행위가 일부 제한된다. 키리바시는 원양어선의 입어료 수입에 크게 의존하며, 피닉스 제도의 풍부한 어종은 이 나라 국민의 주요한 수입원이었기 때문이다. 나아가 그는 '태평양해양경관(Pacific Oceanscape)'을 제안하기도 했다. 태평양해양경관이란 환태평양지역을 지속가능하게 관리하고자 태평양 23개 도서 국가가 구축한 상호협력 네트워크다. 태평양해양경관의 면적은 세계 해양 표면의 10%에 달할 정도로 광범위한 게 특징이다. 통 키리바시 대통령은 또 기후변화로 삶의 터전을 떠나야 하는 자국민 보호를 위한 이주정책을 수립, 시행 중이다. 인근 피지의 땅 24만㎡를 매입하는 등 이주지 확보에 나서는가 하면, 다른 국가로 이주하는 국민에게는 생존 경쟁력을 배양하는 교육 기회를 제공한다. 예컨대 간호사, 선원, 원예사, 미용사 등 다양한 직업훈련과 각종 어학 교육 프로그램을 이수한 국민 중 상당수가 남미와 아시아 국가에서 새 보금자리를 마련했다고 선학평화상위원회측은 밝혔다.
호주 동북쪽에 위치한 섬나라 키리바시공화국의 아노테 통 대통령은 유엔 등 주요 국제 기구에 관심을 촉구하는 등 전 지구적인 해결책 모색을 촉구 해 왔으며 자국의 이익 까지 포기해가며 미래세대를 위해 해양생태계 보호에 앞장서는 등의 모범을 보이는 등 절망 속 미래를 찾아나가고 있다.