표절(剽竊)이란 남의 창작물을 자기 것인 양 무단으로 도용하는 것을 말한다. 남의 것, 남의 지적 재산권을 도둑질하는 것이므로 명백한 범죄행위에 해당한다. 한자 剽와 竊 자도 '도둑질하다' '훔치다'는 의미를 갖고 있다. 표절의 영어 표현인 plagiarism은 '훔치다'나 '납치자'를 뜻하는 라틴어 'plagiaire'나 'plagiarus'에서 유래했다고 한다. 우리 사회 각 분야에 표절은 만연해 있다. 특히 석·박사 논문 표절은 심각한 수준이다. '논문 표절 공화국'이란 말까지 나올 정도다. 석·박사 학위 소지자라면 뭔가 다르게 봐주고 논문 표절에 대해서는 너그러운 사회 분위기 탓이다. 이런저런 이유로 학위를 남발하는 대학 사회의 책임도 크다. 석·박사 학위 소지자가 지천에 깔리다보니 최근 고위 공직자 인사 등에서 심심찮게 제기되는 것이 논문 표절 의혹이다. 표절이 심각한 수준으로 지적되면 더러 낙마하거나 사퇴하기도 하지만 웬만하면 버틴다. "남의 논문을 참고하면서 실수로 인용 표시를 안 했다" "의도적으로 표절한 것은 아니다"라면서 두루뭉술하게 넘어가면 그만이다. 진선미 민주당 의원이 그제 치안감 이상 경찰 고위직 32명 중 박사학위 소지자 6명의 학위논문을 분석한 결과 3명이 남의 논문 내용 일부를 그대로 가져와 쓴 것으로 나타났다고 밝혔다. 당사자들은 '표절이 있었다면 결코 고의는 아니었다'는 식으로 해명하고 있다. 그러나 법 집행기관의 고위직들이 범죄행위인 표절 의혹을 받는 것은 예사롭게 넘길 일이 아니다. 박사학위를 딴다며 업무를 소홀히 한 것은 아니냐는 의문까지 제기되고 있다. 정부부처와 일부 자치단체는 직원의 석·박사 학위 취득을 장려하기 위해 재정 지원 등 각종 프로그램을 운영하고 있다. 공직자의 석·박사 학위 취득은 전문성을 살려 직무 수행 능력을 높일 수 있다는 점에서 나무랄 수만은 없다. 그러나 그런 프로그램이 표절을 해서라도 개인의 스펙을 쌓기 위한 것으로 악용된다면 달리 봐야 한다. 세금을 헛되게 쓰는 것이기 때문이다. 공직자의 박사학위 취득은 이제 주경야독의 모범으로만 인식되지 않는다. "일은 하지 않고 어디서 적당히 땄구먼…" 하는 분위기가 강한 것이다. 안타까운 일이지만 그렇다. 이러다보면 공직자가 박사학위를 따더라도 당당하게 밝히지 못하고 쉬쉬하며 숨겨야 할지 모른다.
진선미 민주당 의원이 그제 치안감 이상 경찰 고위직 32명 중 박사학위 소지자 6명의 학위논문을 분석한 결과 3명이 남의 논문 내용을 표절한 것으로 밝혔으며, 법 집행기관의 고위직들이 범죄행위인 표절 의혹을 받는 것은 세금을 남용하는 것이기 때문에 개인의 스펙을 쌓기 위한 것으로 악용된다면 문제가 있다.