데즈카가 평생 일관되게 작품에 담아왔던 네 가지 테마, 즉 자연보호, 생명존중, 과학문명에 대한 고민, 전쟁 반대 등은 전쟁을 수행 중인 일본에서는 그릴 수 없던 것이었다. "8월 15일이 내 만화의 출발점이었다"고 여러 차례 말했던 한 만화가가 있다. 1928년에 태어나 10대를 2차 세계대전의 한편에서 보내야 했던 그는 전쟁이 끝난 직후인 1946년, 어린이신문에 첫 만화를 발표하며 만화가로 데뷔했다. 같은 해 펴낸 만화 단행본은 공전의 히트를 기록해 그의 이름을 알렸고, 이후 그는 애니메이션도 제작해 엄청난 성공을 거뒀다. 1989년 타계하기까지 발표한 작품을 모은 전집만도 400권 분량이니 그의 대표작을 열거하자면 지면이 부족할 정도다. 하지만 단 한 작품만 언급해도 그가 누구인지 아는 데 무리가 없다. <우주소년 아톰>. 바로 일본 '만화의 신', 데즈카 오사무가 8월 15일을 출발점으로 해 만화를 그려온 주인공이다. 물론 그에게 8월 15일은 우리의 광복절과는 다른 의미일 것이다. 우리에게 8월 15일은 광복의 뜻 그대로 '빛을 되찾은 날', 즉 우리의 주권을 되찾은 날이지만 일본에 1945년 8월 15일은 패전일이자 종전일이다. 전쟁이 끝났다는 것이 한 사람의 만화가 지망생에게 어떤 의미였을까. 만화평론가이자 데즈카와 수차례 대담을 진행하기도 했던 이시코 준은 이렇게 썼다. "데즈카 오사무는 1945년 8월 15일 일본이 패전을 맞은 날, 당시까지 그를 짓누르던 공포, 폭격의 두려움, 만화를 그릴 자유를 억누르는 중압감, 언제 죽 을지 모른다는 불안감 등에서 해방되었다. 이러한 기쁨 속에서 어쩌면 만화가가 될지도 모른다는 생각을 품게 되었다. 실제로 그는 '8월 15일이 내 만화의 출발점이었다'고 자신의 글과 발언 등을 통해 거듭 밝히고 있다."(이시코 준·<평화의 탐구>·2017) 데즈카의 데뷔작이 연재된 매체에서는 이런 문장과 함께 그의 첫 작품을 예고했다. "만화의 세계에도 평화가 찾아왔다." 전쟁 중 일본에서의 만화는 전쟁을 위해 봉사하는 역할에 복무해야 했고, 다양한 주제를 다루기도 어려웠다. 데즈카가 평생 일관되게 작품에 담아왔던 네 가지 테마, 즉 자연보호, 생명존중, 과학문명에 대한 고민, 전쟁 반대 등은 전쟁을 수행 중인 일본에서는 그릴 수 없던 것이었다. 전쟁 중에 품었고 전쟁이 끝나고서야 그릴 수 있었던 이야기들을 데즈카는 그의 만화 인생 내내 실천했다. <아톰> 시리즈의 시작이 우주적 국제분쟁을 막는 외교관 <아톰 대사>(1951)였던 것도 그 실천의 일환일 것이다. 데즈카 타계 후 30여년이 지난 지금, 아베 정권은 전쟁 당시 강제징용 피해자에 대한 한국 대법원의 배상판결에 경제보복으로 나섰다. 그들은 전쟁하던 과거에 대한 반성을 원치 않는가. 아베 총리가 일본의 전쟁 가능성을 막는 헌법 9조(평화헌법)에 반하는 개헌을 추진하고 있는 것도 익히 알려진 사실이다. 그들은 전쟁이 가능한 미래를 꿈꾸는가. 이런 가운데 맞이한 8월 15일, 데즈카가 살아있었다면 어떤 만화로 이 현실을 꾸짖을까. 다행스럽게도 일본의 시민단체가 나서서 아베 총리를 규탄하고, 일본 지식인들도 비판성명을 내고 있다.
아베 정권은 강제징용 피해자에 대한 한국 대법원의 배상판결에 경제보복으로 대응하고 있는데, 이는 '우주소년 아톰'의 원작자인 데즈카가 추구하던 자연보호, 생명존중, 과학문명, 전쟁 반대에 반하는 결정이며, 일본 내에서도 비판의 목소리가 일어나고 있다.