새전북 신문 삼국시대 유물 수습, 전북 가야와의 관련성 주목 전북 봉수, 한 번도 발굴조사, 시굴조사 하지 않아 656 년 성충(成忠)은 감옥에서 굶어 죽어가면서도 임금인 의자왕을 걱정했다. 660 년 도성 부여로부터 275km나 떨어진 전남 장흥의 고마미지현에 유배되었던 흥수(興首)도 귀양지에서 의자왕과 나라를 걱정했다. 백제의 충신들은 감옥과 유배지에서도 외국 군대가 침략해오면 백강(기벌포)으로 들어오지 못하게 하고, 탄현(침현)을 넘지 못하게 하라고 국방에 대해 주문했다. 그러나 의자왕은 성충과 흥수가 주문한 백강(기벌포)과 탄현에서 외적을 막지 못했다. 당군과 신라군이 이미 백강과 탄현을 지났다는 보고를 받고 나서야, 서둘러 계백을 황산벌로 내보냈다. 무수히 많은 시간이 흘렀지만 이곳 탄현이 어딘지에 대해서는 아직도 불분명하다. 전북도는 군산대 가야문화연구소와 전주문화유산연구원 공동으로 실시한 지표조사를 통해 거의 온전한 상태로 보존되어 있는 완주군 운주면에서 탄현 봉수가 발견됐다고 했다. 탄현 봉수는 완주군 운주면 고당리 탄현(숯고개)의 서쪽 산줄기 정상부에 위치한다. 현재 봉수는 서쪽 석축 일부가 무너지기는 했지만, 거의 온전한 형태로 보존되어 있다. 봉수가 위치한 탄현(숯고개)은 삼국시대 전북지역 가야세력과 백제를 이어주는 최단 거리 교통로가 통과했던 전략적 요충지로, 이 일대에는 다수의 산성과 봉수가 남아있다. 이 가운데 탄현 봉수는 완주-진안(금산)-장수를 잇는 봉수로의 시발점으로 백제의 동향을 살피기 위한 국경 방어체계의 일환으로 전북(장수)가야가 국력을 담아 축조했을 가능성이 클 것으로 추정된다. 백제의 고토(古土)였던 논산 등에서 탄현 봉수와 연계된 봉수가 발견되지 않는다는 점이 이를 방증해주고 있다고 한다. 장수가야는 옛 가야 영역 중 유일하게 봉수가 확인되고 있는 곳으로 주목받고 있다. 현재까지 확인된 삼국시대 봉수만 80 여 개소에 이른다. 이에 전북도는 최근에 긴급발굴비를 문화재청에 신청했으며, 올 상반기에 전북 기념물로 지정하고, 하반기 국가사적 신청을 추진할 계획이다. 현재 전북 도내엔 100 여 개나 넘는 봉수대가 있는 것으로 알려지고 잇다. 하지만 단 한 번도 종합적인 시굴조사, 또는 발굴조사가 이뤄지지 않아 정확한 숫자마저 파악이 안되고 있어 체계적인 보존 대책이 시급하다. 무엇보다도 봉수 가운데 원형이 100% 보존된 곳 한 곳도 없다. 다만, 진안 태평봉수대(전북 기념물 제36 호)와 부안 계화리봉수대(부안향토문화유적 제9 호) 등 단 2 곳만이 문화재로 지정보호받고 있다. 따라서 봉수를 잘 활용, 학술적 고증을 거쳐 정비 및 복원이 이뤄진다면 새로운 역사, 관광, 문화 자원으로 크게 활용될 수 있음은 물론 가야문화의 지평을 넓히는데도 적지 않은 기여를 할 것으로 생각한다.
전라북도에서 거의 온전한 상태로 보존된 탄현 봉수가 운주면에서 발견되는 등, 현재 100여 개가 넘는 봉수대가 있는 전북도에서는 그간 한 번도 종합적인 조사가 이뤄지지 않아 체계적인 보존 대책이 필요하며, 봉수를 잘 활용해서 지역사회에 적지 않은 기여를 할 것으로 발전시켜야 한다.