지난 28 일 부산 사상구 학장동에 있는 한 폐수처리업체에서 일어난 황화수소 누출 사고는 후진적 안전의식을 고스란히 보여주는 표본 같은 사례라 할 만하다. 업체의 작업 실태는 물론 행정기관의 관리감독과 사후대처 등 모든 면에서 총체적인 난맥상을 드러냈기 때문이다. 특히 앞서 인근에서 비슷한 사고가 발생했는데도 불구하고 사정은 나아지지 않은 것으로 나타나 문제가 더욱 심각하다. 그런 일상화된 안전불감증이 10 명의 인명피해를 야기했다. 사고업체 노동자들은 작업 당시 보호장구를 착용하지 않은 것으로 확인됐다. 또 이 업체 노동자가 "이날 폐수를 가져와 보니 평소와 색깔이 달라 샘플링 검사를 했는데 알칼리 성분이 나왔다"고 진술한 사실을 미뤄, 산성 폐수와 알칼리성 폐수 집수조를 구분하지 않은 채 한곳에 담는 위험천만한 행위도 있었던 것으로 보인다. 이럴 경우 화학반응을 일으켜 유독가스를 배출한다. 상식을 허무는 행태가 아닐 수 없다. 4 명의 노동자가 의식불명 상태에 빠질 정도로 가스 농도가 짙었던 점은 사고 당시 작업장 내 공기정화장치가 작동했는지에 대한 의심까지 더한다. 관할 사상구가 최종 처리된 폐수의 수질만 검사하는 것도 문제다. 이런 점검으로는 이번처럼 성질이 다른 폐수 혼합으로 유독가스가 누출되는 사고를 막을 수 없다. 부산시내 전체 폐수처리업체의 70%가 밀집한 지역의 행정이 이리 안일해서 되는지 개탄을 금할 수 없다. 사상구는 또 사고 확인 직후 주민들에게 사고 발생 사실을 알리지 않았다. 혼란을 우려했을 수 있겠지만, 가스가 공장 밖으로 새어 나와 주변 업체 노동자 3 명이 부상한 것을 보면 사후대처 또한 부실했다고 할 수 있다. 사상구는 지난해 6 월에도 폐수처리업체의 유독가스 누출 사고로 홍역을 치른 바 있다. 그때 역시 사고 후 2 시간40 분가량 지나고 나서야 주민들에게 대피를 권유키로 결정해 늑장대응으로 큰 피해를 초래할 뻔했다는 비난을 샀다. 그 기억이 어제 일처럼 또렷한데, 사상구는 수십 년 전 사건인듯 까마득히 잊고 있는 건 아닌지 모르겠다.
부산 학장동에 지난 28일 폐수처리업체에서 황화수소 누출 사고는 후진적 안전의식을 보여주는 본보기 같은 전례로 업체의 작업 실태 및 행정기관의 관리감독과 사후대처 등 총체적인 난맥상을 드러내며 부산시내 전체 폐수처리업체의 70%가 밀집한 지역의 행정이 편안해서 되는지 우려된다.