울산시가 관광진흥법에 발목이 잡히면서 최대 위기에 봉착한 '강동관광단지' 사업 해법 찾기에 골몰하고 있다. '관광단지 지정 해제'와 '울산도시공사 주도의 공영개발'을 놓고 저울질 하고 있는 것으로 알려지고 있는데 결정 방향에 따라 적지 않은 파장이 일 것으로 보인다. 관광단지 지정해제로 파생되는 장단점이 너무도 뚜렷하기 때문이다. 관광단지 지정을 해제하면 관광진흥법이 아닌 '국토의 계획 및 이용에 관한 법률'이 적용돼 분할개발이 가능해지면서 민간투자환경 개선에 따른 원활한 사업을 기대할 수 있지만 반대급부로 일부 수익시설 개발에만 치중할 수 있는 위험성도 내포하고 있다. 울산시와 북구청은 최근 '강동관광단지 지정 취소 후, 유원지 운영방안 검토'를 주제로 실무부처 회의를 가졌다. 지역경제 침체에 따른 '민간투자 유치 미흡'과 관광단지의 분할개발을 막는 '관광진흥법의 장벽'으로 현행 민간주도의 관광단지 조성 방식에 한계가 있다는 판단에 따른 것이다. 또한 3 조원 규모의 강동관광단지 사업 민간투자를 이끌 것으로 예상되는 전국최대 규모의 '뽀로로 테마파크' 사업이 1 년째 첫단추도 꿰지 못한 것도 이유의 하나다. '강동관광단지' 해제없이는 사업 추진이 불가능하다는 사실이 밝혀지면서 사업자인 (주)효정은 유원지로의 복원을 강력하게 요구하고 있다. 강동관광단지는 지난 2000 년 도시계획시설(유원지)로 결정고시됐고, 2003 년 유원지 지정 변경, 2004 년 토지거래허가구역, 2009 년 관광단지로 지정됐다. 면적은 총 130 만여㎡에 달한다. 강동권 관광활성화 차원에서 관광단지로 지정하는 것이 유리하다는 울산시의 판단에 따른 것이었다. 10 여년동안 주요 시책사업으로 많은 예산을 들여 국내외 관련업체 사업자들을 초청, 개발사업 투자설명회를 개최하는 등 사업을 추진해왔지만 민간투자자 부재, 관련법 등의 이유로 오랜 기간 답보상태다. 특히 지난해 뽀로로 테마파크 건립 추진 등 호재를 맞았지만 민간개발자가 관광단지 조성을 하는 경우 단지 전체를 개발할 경우에만 가능하고, 일부 지구만 따로 분리해 개발하는 방식은 불가하다는 관광진흥법에 발목이 잡혀 첫 발도 떼지 못하고 있는 실정이다. 궁여지책 끝에 관광진흥법 개정을 통해 돌파구를 마련코자 했지만 이마저도 무산, 막다른 길에 내몰려 있다. 울산시의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점이다. 눈앞의 현실에 급급해 섣부른 판단을 해서도, 마냥 시간만 끌고 있어서도 안될 것이다. 강동개발은 미래경쟁력과 직결된 울산관광산업의 새로운 마중물이다. 전문가의 힘을 빌려 야심찬 계획에 걸맞는 해법을 찾아내기를 바랄 뿐이다.
울산시가 관광진흥법에 막히면서 '강동관광단지' 사업에 대한 해법 찾기가 시급한 가운데 민간개발자가 관광단지 조성을 하는 경우 단지 전체를 개발할 경우에만 가능하고, 일부 지구만 개발하는 방식은 불가하다는 관광진흥법에 첫 발도 떼지 못하고 있으므로 전문가의 힘을 빌려 계획에 맞는 해법을 찾아내야한다.