우리나라에는 전 세계 KFC 매장(1만9000곳)보다 훨씬 많은 치킨집이 생겨 '한국은 치킨공화국'이라는 말까지 나돌았지만 요즘은 치킨집 창업마저 뜸해지고 있다. 최근 통계청 발표에 따르면 작년 말 전국 치킨집은 모두 3만1533곳으로 한 해 전에 비해 겨우 138곳 늘었다. 치킨집에서 일하는 이들은 7만2546명으로 1년 새 2288명 늘어나는 데 그쳤다. 2007년 이후 치킨집이 한 해 1200~2000곳씩 늘고 종사자가 3000~5000명씩 불어나던 것과 대조적이다. 베이비붐 세대 창업의 대명사였던 치킨집마저 포화상태에 이르고 손쉽게 얻을 수 있었던 치킨집 아르바이트 자리마저 얻기 힘들어지는 것은 지금의 고용 사정이 얼마나 어려운지 극명하게 보여준다. 실제로 현대경제연구원이 지난달 초 전국 남녀 800여 명을 대상으로 설문조사를 해보니 응답자들이 피부로 느끼는 실업률은 15.2%로 공식 통계상 실업률(8월 3.4%)의 4.5배에 이르렀다. 이 같은 체감실업률은 통계청이 지금보다 일하는 시간을 늘리고 싶어하는 이들과 잠재적 취업 가능자, 잠재 구직자를 모두 더해 산출하는 보조적인 실업률(11.5%)보다도 높은 수준이다. 정부는 다른 나라들과 비교할 수 있는 15~64세 고용률을 지금의 65.9%에서 70%로 끌어올리겠다는 목표를 갖고 있으나 이것만으로는 부족하다. 국민이 피부로 느끼는 실업률을 실질적으로 끌어내리려면 92만명의 실업자는 물론 취업시간을 늘리려는 이들(55만명)과 잠재 취업 가능자 및 잠재 구직자(185만명)의 고용 가능성을 높여주는 정책들이 필요하다. 5060세대가 생계형 창업에 몰려 출혈경쟁을 하고 통계에 잡히지 않는 청년 백수가 늘고 있는 문제에 대해서도 맞춤형 대책을 세워야 한다. 가장 중요한 것은 좋은 일자리 창출에 가장 효과가 큰 고부가가치 서비스산업을 키우는 일이다. 그러자면 우선 국회에서 의료, 교육, 관광을 비롯한 서비스산업을 활성화하기 위한 법안들이 조속히 통과되도록 여야가 힘을 합쳐야 한다. 또한 노동시장의 유연성을 높이기 위한 개혁이 변죽만 울리는 데 그치지 않고 실질적인 효과를 낼 수 있도록 충실한 법제화가 이뤄져야 함은 물론이다.
국민이 피부로 느끼는 실업률을 끌어내리려면 92만명의 실업자는 물론 취업시간을 늘리려는 이들과 잠재 취업 가능자 및 잠재 구직자의 고용 가능성을 높여주는 정책들이 필요하며 좋은 일자리 창출에 가장 효과가 큰 고부가가치 서비스산업을 키워야 한다.