박근혜 대통령은 어제 5·18 광주민주화운동 36주기 기념식에 참석하지 않았다. 취임 첫해인 2013년에는 참석했지만 이후 올해까지 내리 3년째 불참이다. 불참할 만한 특별한 사정이 있는 것도 아니었다. 행사가 열린 어제 오전 시간 대통령 일정은 이란 부통령 접견이 전부였다. 청와대는 대통령의 불참 이유도 밝히지 않았다. 정부 대표로는 황교안 국무총리가 참석했고, 청와대에서는 현기환 정무수석이 참석했다. 대통령이 뚜렷한 이유도 없이 정부가 주관하는 국가행사인 5·18 기념식에 불참하는 의도를 이해할 수 없다. 이처럼 대통령이 백안시하는 기념행사이니 정상적으로 치러질 리 만무하다. 박승춘 국가보훈처장은 유족의 저지로 행사장에 들어가지 못했다. 5·18 행사가 주관 부서의 장이 없는 상태에서 파행적으로 진행된 것이다. 박 처장은 답답하다고 생각할지 모르겠지만 '님을 위한 행진곡' 제창 반대 등 사사건건 5·18 정신을 폄훼해온 것을 고려하면 자승자박적 측면이 있다. 이날 행사에서 '님을 위한 행진곡'은 참석 인사 대부분이 태극기를 흔들며 합창했다. 반면 새누리당 정진석 원내대표는 노래만 불렀고, 황 총리는 자리에서 일어섰을 뿐 노래도 부르지 않았다. 이번 5·18 행사는 정부와 시민, 여야의 입장이 첨예하게 갈린 우리의 정치·사회 현실을 잘 보여주는 풍경화나 다름없다. 5·18 기념행사 파행의 책임은 오롯이 박 대통령에게 있다. 무엇보다 대통령이 국가기념일에 참석해 그 정신과 역사적 의의를 기려야 할 책무를 외면하는 것은 중대한 결격 사유다. 한국의 민주주의는 5·18 광주민주화운동 때 수많은 시민의 헌신과 희생에 힘입은 바 크다. 이에 대한 사회적 합의가 있었기에 국가기념일로 정해진 것이다. 그럼에도 대통령이 3년이나 연속해 기념식에 불참한 것은 5·18 정신을 부정하고 있다는 의심을 사기에 충분하다. '님을 위한 행진곡' 제창을 전향적으로 검토할 것처럼 말한 뒤 기존 입장을 고수한 보훈처 결정을 그냥 용인한 것도 용납하기 어렵다. 시민과 여야 원내대표단을 우습게 보지 않고서야 그럴 수 없는 일이다. 끊임없이 5·18정신을 왜곡하고 훼손하는 보훈처의 행태는 더 말할 것도 없다. 박 대통령은 2013년 5·18 기념식에서 "5·18 정신이 국민 통합과 국민 행복으로 승화돼야 한다"고 강조한 바 있다. 지금 대통령은 그와 정반대로 하고 있다. 불통과 오만의 국정운영에 대한 비난의 목소리가 갈수록 높아지는 것이 단적인 예다. 그가 진정 민주주의의 토대 위에 선 대통령이 맞는지 묻고 싶다.
박근혜 대통령이 5.18 기념식에 3년 연속 특별한 사정없이 불참한 가운데 수많은 시민의 희생 정신과 역사적 의의를 가진 5.18 국가기념일 행사에 참석하지 않는 것은 그 정신을 부정하고 있다는 의심을 사고 있다.