정부가 의사 수를 늘리기 위한 방안을 강구하고 있다고 한다. 서울 등 대도시로는 지나치게 몰리고, 농어촌 같은 취약 지역에서는 의사를 찾기 어려워지고 있어 이런 불균형을 보완할 대책을 찾겠다는 것이다. 무엇보다 의사 시험에 여성 비중이 늘고, 군필자들이 주로 진학하는 의학전문대학원 활성화로 시골이나 오지에서 군 복무를 대신하며 일할 공중보건의 근무 대상자가 확연히 줄고 있으니 어떤 식으로든 대안을 찾아야 한다. 공중보건의는 치과나 한의과를 포함해서도 감소 추세여서 2010년 5210명에서 2013년 3959명으로, 2020년에는 3142명으로 줄어들 것이라는 추산이다. 보건복지부 측 복안은 정원 외 입학으로 선발해 국가가 학비를 전액 지원한 뒤 졸업하면 5년간 특정 의료 취약지에서 의무적으로 근무토록 하는 '장학의사제도'로 알려졌다. 우리나라에서 현재 활동하는 의사는 8만2384명으로 인구 1000명당 1.9명에 그쳐 선진국 모임인 경제협력개발기구(OECD) 국가 평균 3.1명에 비해 크게 부족하다. 스웨덴 독일 등 유럽 국가에 비하면 절반 정도다. 강원도 고성이나 양양, 충북 청원군 등에서는 인구 1000명당 의사가 1명 정도에 불과한 실정이다. 의학전문대학원을 포함해 전국 의과대학은 41개로 신입생 정원이 3000명대에 머물러 있다. 정원 외를 포함해도 2000년 이후 2009년까지 10%가량 줄었다. 2000년 의약분업 때 정부는 의료계와 의사 정원을 동결하기로 합의해 그동안 의사를 늘리려는 노력을 하지 않았다. 이미 제정된 공중보건장학특례법에 장학의사 양성 근거 규정이 있지만 의료계 눈치를 보느라 꺼내지 못했을 뿐이다. 기존 의료계는 신규로 의사를 늘릴 게 아니라 지방에서도 근무할 수 있는 여건과 제도 마련이 필요하다며 반발하고 있다. 하지만 분만을 앞둔 임신부나 응급환자가 의사를 찾아 수백 리를 가야 하는 의료서비스 사각지대가 존재하는 한 제대로 된 선진사회는 아님을 알아야 한다. 히포크라테스 선서를 들먹이지 않더라도 의사들은 더 이상 집단이기주의를 내세우지 말기 바란다. 사회 공동체의 일원임을 먼저 생각해 공존하는 길을 찾아보기 바란다. 복지부가 조만간 이해관계자, 시민단체 대표들과 구체 방안을 논의한다니 지혜를 짜내기를 기대한다.
정부가 의료의 지역간 불균형을 보완하기 위해 의사수를 늘리기 위한 방법을 모색하고 있으니 의사들은 집단이기주의에서 벗어나 사회와 공존하는 길을 찾아보기를 바란다.