부산의 치매 증가율이 전국 최고 수준으로 높다고 한다. 게다가 부산은 이미 초고령화 사회에 접어들었다. 상황이 더 나빠질 수 있는 여건인 것이다. 그런데 복지 서비스 강화 등 치매에 대한 예방과 사후 관리는 부실하다고 하니 매우 걱정된다. 부산복지개발원이 10 일 공개한 '초고령사회 부산의 치매 대응 방안 연구보고서'를 보면 부산의 75 세 이상 노인 치매 증가율(2017 년 기준)은 15.1%로 전국 특별·광역시 중 대구(15.9%)에 이어 두 번째였다. 부산의 치매 유병률은 올해 기준 9.3%로, 여자(12.43%)가 남자(5.17%)보다 높았다. 연령별로는 85 세 이상 44.3%, 80~84 세 21.07%, 75~79 세 2.96%로 나이가 많을수록 급격히 증가했다. 노인장기요양보험 등 사후 복지 서비스가 제대로 이뤄지지 않고 있는 점은 하루빨리 개선해야 할 큰 문제다. 부산의 치매 환자 중 노인장기요양서비스 수혜자가 23.1% 불과한 것으로 집계됐다. 그런데 소득 수준이 낮은 층에 치매가 많이 발생하는 '양극화' 현상이 나타나고 있다. 치매 환자의 절반가량(45.4%)이 월 소득 200 만 원 미만의 가구로 집계됐다. 500 만 원 이상 가구는 20.2%에 그쳤다. 저소득층에 치매가 많이 발생하는데, 복지 서비스는 제대로 받지 못하고 있는 것이다. 부산이 초고령 사회인 점을 고려하면 이런 추세가 고착화하지 않을까 우려된다. 왜 부산의 치매 증가율이 높은지 그 원인을 최대한 빨리 면밀하게 파악할 필요가 있다. 만약 높은 치매 증가율이 노인 건강 문제와 관련이 있는 것이라면 종합적인 대책 마련이 요구된다. 이런 측면에서 부산시는 지역 치매 환자의 특성에 맞는 대응 방안을 체계적으로 세워야 한다는 지적에 귀를 기울여야 한다. '부산형 치매 안심센터' 운영과 권역별 지원 체계인 '부산형 사례관리 제도' 도입 등 복지개발원 제안도 검토해볼 만하다.
부산의 노인 치매 증가율이 전국에서 두 번째 높지만 치매 복지서비스가 제대로 이루어지지 않아서 지역 치매 특성을 파악하여 대응 방안을 체계적으로 세워야 한다.