중국 수출이 예상 밖으로 크게 줄어들었다. 지난 2월 중국 수출은 지난해 같은 기간보다 5% 이상 증가할 것이란 전망을 깨고 오히려 18% 감소했다. 무역수지도 흑자로 전망했으나 230억달러 적자로 나타났다. 중국 춘제 연휴 때문이라는 해석도 있지만 올해 들어 2월까지 수출을 합쳐 비교해도 지난해보다 1.6% 줄어든 사실엔 변함이 없다. 중국 수출 감소는 미국ㆍ유럽 중심으로 일고 있던 경기 회복 기대에 찬물을 끼얹었다. 상하이종합지수는 10일에만 3% 가까이 급락하며 2000선이 붕괴됐다. 같은 날 상하이선물거래소에서는 구리 선물가격이 5% 폭락할 정도로 원자재 가격도 충격을 받았다. HSBC은행이 발표한 2월 중국 제조업 구매관리자지수(PMI)도 7개월 만에 최저치로 경기 위축을 가리킨 탓이다. 중국은 5일 전국인민대표대회에서 올해 경제 성장 목표치를 7.5%로 제시했고 동원할 수 있는 재정ㆍ통화정책 수단도 아직 풍부하다. 그런 점에서 위안화 환율은 주목할 만하다. 위안화 가치는 1월 중순 사상 최고로 절상됐다가 2월 중순 이후에만 1.5% 절하됐다. 위안화 환율은 중국 정부가 철저히 관리하고 있는데 이례적인 평가절하다. 수출 감소에 대한 염려를 미리 반영한 결과로 해석할 수 있다. 한국은 수출 중 26%를 중국에 의존한다. 또 우리가 중국에 수출하는 품목 중 65%는 가공해서 수출하기 위한 원ㆍ부자재들이다. 중국 수출 감소와 환율정책은 한국 경제에 결정타가 되는 구조다. 지난 2월 중국 수출 급감이 구조적인 것인지는 3~4월까지 더 기다려 봐야 할 것이다. 그럼에도 2008년 글로벌 금융위기 이후 미국ㆍ유럽 등의 제조업 르네상스 정책으로 경기 회복에도 불구하고 중국 수출이 증가하지 않는 구조적 변화 가능성도 제기되고 있다. 이게 사실이라면 한국은 중국 가공무역에 의존하는 틀을 벗어나야 한다. 미국ㆍ유럽시장을 뚫는 루트를 다양화하고 중국에선 내수시장 침투 비중을 높여야 하는 과제가 갈수록 커지고 있다.
지난 2월 중국 수출이 예상을 깨고 18% 감소하였는데 최근 미국ㆍ유럽 등의 제조업 르네상스 정책으로 중국 수출이 증가하지 않는 구조적 변화 가능성이 사실이라면 한국은 중국 가공무역에 의존하는 틀에서 벗어나야 한다.