즉각 반박한 美 국무부와 대조 북한 눈치보며 끌려다녀선 안 돼 북핵 맞서려면 안보의식 다져야 북한 노동당 기관지 노동신문이 그제 "천안함 침몰사건은 친미·보수정권이 조작한 특대형 모략 사건"이라고 했다. 지난달 23 일 천안함 46 용사 등을 기리기 위해 열린 '서해 수호의 날 기념식'에 대해선 "유치한 대결 광대극"이라고 비난했다. 천안함 폭침이 북한 소행임을 부인하며 한국과 미국에 책임을 돌리던 기존 주장을 되풀이한 것이다. 미국 국무부는 노동신문 주장을 즉각 반박했다. 카티나 애덤스 국무부 동아시아태평양 담당 대변인은 어제 미국의소리(VOA) 방송과의 통화에서 "미국은 천안함 사건과 관련해 한국 정부와, 뒤이어 진행된 객관적인 조사를 완전히 지지한다"고 했다. "2010 년 5 월 19 일 발표된 국제합동조사단의 보고서는 천안함이 북한 잠수함에서 발사된 북한 어뢰에 의해 침몰했다는 결과를 압도적으로 보여주는 객관적·과학적 증거 평가를 반영한다"고도 했다. 그러나 우리 정부는 침묵으로 일관한다. 청와대와 국방부는 "특별히 할 말이 없다"며 입을 닫았다. 정부가 남북정상회담을 앞두고 북한 눈치를 본다는 일각의 비판이 괜히 나오는 게 아니다. 그러니 천안함 폭침 책임자로 알려진 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 엊그제 방북 중인 우리 취재진과 만나 "남측에서 천안함 폭침 주범이라는 사람이 저 김영철"이라고 조롱한 것 아닌가. 김 부위원장이 지난 2 월 평창 동계올림픽 때 남측을 방문하기에 앞서 충분한 설명도 하지 않았던 정부다. 남북정상회담이 아무리 중요하다고 해도 거짓 궤변을 늘어놓는 북한에 한마디 유감 표명도 없이 넘어갈 수는 없는 일이다. 정상회담은 북한이 완성했다고 소리친 핵무기를 제거하기 위해 열리는 것이다. 이런 저자세로 향후 북한과의 협상에서 어떻게 핵 폐기를 이끌어낼 수 있겠는가. 일부 진보세력은 한술 더 뜬다. 청와대 게시판에는 '천안함 침몰사고 진상 규명을 위한 재조사를 청원한다'는 글들이 봇물을 이룬다. 국제합동조사단이 과학적으로 결론을 내린 천안함 폭침을 놓고 공영방송 KBS까지 의문을 제기하는 프로그램을 방영할 정도다. 공정보도와는 거리가 먼 공영방송의 탈선이 심히 우려스럽다. 대한민국은 북한이 주장한 '서울 불바다'를 현실화할 수 있는 핵무기를 마주하고 있다. 핵을 가진 북한 정권을 상대하려면 우리의 안보 의지는 더 확고해야 한다. 그런 마당에 우리의 국권을 강탈한 일본의 과거 만행에 대해 온 국민이 분개하면서도 현재의 위협을 놓고는 눈을 감는 이들이 많다. 안보는 좌우 이념의 문제가 아니다. 국민 생명, 국가 존속과 직결되는 절체절명의 명제다. 국민이 외면하면 그 위협은 머잖아 현실이 될 것이다.
북한이 천안함 폭침이 북한 소행임을 부인하며 한국과 미국에 책임을 돌리던 기존 주장을 반복하고 있는 상황에서 청와대와 국방부는 침묵으로 일관하며 한마디 유감 표명도 없는 것은 남북정상회담이 아무리 중요하다고 해도 있을 수 없는 일이다.