롯데는 시즌 시작 전부터 우려를 모았던 포수진에 대한 해답을 찾지 못했다. 물음표를 안고 출발한 선발진은 여전히 불안하다. 그리고 새로 데려온 외국인 타자는 부진으로 시즌 도중에 결국 교체됐다. 매년 2월이 되면 프로야구 10개 구단 모두 장밋빛 꿈에 부푼다. 개막에 앞서 2차 스프링캠프에 돌입하면서 본격적인 실전 점검을 하고, 저마다 좋은 성적을 기대하기 때문이다. 구단의 계산대로 잘 풀리기만 한다면야 더없이 좋은 시즌을 치를 수도 있다. 롯데도 그랬다. 지난 시즌 막판까지 와일드카드 싸움을 벌인 롯데는 시즌 초반부터 치고 올라 다시 높은 곳으로 향하기를 바랐다. 그런데 목표를 이루기까지 충족돼야 할 요건이 많았다. 문제는 대부분이 '만약'이라는 가정법에 묶여 있었다는 데 있다. 올 시즌 롯데의 가을야구에 대한 꿈은 실패로 끝날 공산이 커졌다. 막상 뚜껑을 열어보니 그 많던 가정법들은 모두 좋지 않은 방항으로 흘렀기 때문이다. 롯데는 전반기 종료까지 8경기를 남긴 7월 10일 현재 88경기 32승2무54패(승률 0.372)로 10위에 머물러 있다. 5월 들어 '꼴찌'가 된 후 한 달 반의 시간이 흘렀다. 최근 10시즌을 통틀어봐도 롯데가 승률 3할대에 머문 적은 없었다. 포수 불안으로 투수들 변화구 잘 못던져 시즌 시작 전부터 우려를 모았던 포수진에 대한 해답도 찾지 못했다. 롯데는 2017시즌을 마치고 주전포수였던 강민호와 작별했다. 강민호가 자유계약선수(FA)로 삼성 유니폼을 입었고 지난해에도 그의 공백을 느꼈던 터다. 올 시즌을 앞두고도 포수에 대해서는 이렇다 할 보강이 없었다. '최대어'인 양의지가 시장에 나왔지만 롯데는 움직이지 않았다. 대신 육성에 초점을 뒀다. 김준태, 안중열, 나종덕에 2018년 신인 정보근까지 후보군에 이름을 올렸다. 정보근을 제외하고 나머지 세 명이 번갈아가며 1·2군을 오가다가 전반기 막판에는 나종덕-안중열 체제로 접어들고 있다. 양상문 롯데 감독은 당초 "포수진의 성장을 투수진이 도와줄 수 있을 것"이라고 했으나 여전히 속도는 더디다. 오히려 투수진의 발목을 잡을 때가 많다. 롯데의 폭투 개수는 75개로 10개 구단 중 가장 많다. 2위 한화(47개)보다 28개 많은 수치로 30개 가까이 격차가 있다. 지난 6월 12일 잠실 LG전에서는 '민망한' 최초의 기록이 나왔다. 나종덕이 10회말 수비 실수로 KBO리그에서 처음 나온 스트라이크 낫아웃 폭투로 경기를 내줬다. 이렇다보니 투수들이 떨어지는 변화구를 던지는 데 어려움을 느낀다. 특히 롯데 투수들 중에는 포크볼을 구사하는 선수들이 많다. 불안함은 기록으로 이어진다. 롯데의 팀 평균자책점은 5.34로 10개 구단 중 가장 높다. 불펜진의 평균자책점만 따져도 5.47로 가장 불안하다. 그렇다고 타격에서 도움을 주는 것도 아니다. 나종덕은 69경기 타율 0.164로 1할대에 머물러 있다. 안중열 역시 38경기에 출전해 타율 0.197을 기록 중이다. 결과적으로는 투수와 포수진 모두가 하향세를 향해 걸어가는 꼴이 돼버렸다. 선발진도 물음표를 안고 있었다. 롯데는 비시즌 동안 선발 자원인 노경은과 FA 계약을 성사시키지 못했다.
올 시즌 롯데의 가을야구에 대한 꿈은 실패로 끝날 공산이 커졌는데 그 이유는 투수와 포수진 모두가 하향세를 향해 걸어가는 꼴이 되버린데다 비시즌 동안 선발 자원인 노경은과 FA 계약도 성사시키지 못했기 때문이다.