ㆍ양정철 민주연구원장·김세연 여의도연구원장 행보 주목 "그건 오해다. ㄱ부원장이 자리를 옮긴 것은 양정철 민주연구원장 오기 전에 결정된 것이었다." 6월 4일 더불어민주당 당사 10층 민주연구원에서 기자를 만난 핵심 관계자는 이렇게 말했다. 양정철 원장 부임 후 '민주연구원의 내부 변화'에 대한 소문이 정치권을 술렁거리게 하고 있다. 종전까지 핵심 역할을 맡은 주요 당직자들을 내보내고, 정치 컨설턴트 등에게 주던 외주용역 프로젝트들을 다 끊었다는 것이다. 다시 말해, 총선전략 지휘의 몸통이 되기 위한 내부 정비에 한창이라는 얘기다. 언론 보도를 통해 나온 양 원장의 취임 일성은 "종전 맡았던 일을 열심히 하라"였다. 하지만 '민주연구원은 총선 병참기지가 될 것'(6월 1일 <한겨레> 보도) 등의 발언이 나오면서 미묘한 파장을 낳고 있다. 총선전략 기획은 외부인재 영입과 뗄래야 뗄 수 없는 관계다. 당연히 공천까지 이어진다. 다시 말해 "내년 총선에 대통령의 의중을 관철시키는 것이 양 원장의 역할이 아니냐"는 것이다. 정보지 단골 소재된 양정철 원장 행보ㄱ부원장의 행보를 따라가보니 민주연구원 측의 설명은 대체로 사실이었다. 모 자치단체 재단 이사장에 ㄱ부원장이 내정된 시점은 아직 양 원장이 해외(뉴질랜드) 체류 중이었을 때였다. 양 원장은 수차례 국제전화를 걸어 만류했던 것으로 알려졌다. 당사자도 아직 이사장 내정이 결정되지 않았다면 민주연구원에 잔류하겠다고 답했는데, 알아보니 이미 결정된 상태여서 어쩔 수 없었다는 것이다. 양정철 원장의 행보는 정보지(속칭 '찌라시')가 주목하는 단골메뉴다. 6월 4일 기자가 취재한 내용의 일부가 이튿날 정보지의 콘텐츠가 되어 '○○사안에 대한 민주연구원의 입장'이라는 제목으로 돌았다. 기자가 유출하지 않았으니 누군가 해당 내용을 흘린 것이다. 양 원장은 전날 국회 출입기자단을 오프로 만났다. 그는 이 자리에서 "아직 원장으로 취임한 지 채 한 달도 되지 않았는데도 '왕의 남자' 등의 수식어가 붙고 일거수일투족이 주목받는 상황이 부담스럽다"며 "출입기자단에서부터 시작해 차츰차츰 만나고, 또 인터뷰나 기자회견 등을 통해 오해가 있다면 풀어나가겠다"고 밝힌 것으로 알려졌다. '부담스런 상황'이란 최근 인터넷 매체 <더팩트>가 단독 보도한 서훈 국정원장과 강남 한정식집 회동이다. 정보기관 수장과 정당정책 연구기관 대표가 만났다는 것은 이례적이다. 단순한 지인 모임이라고 하더라도 의미 부여는 피할 수 없다. 당장 자리를 같이한 김현경 MBC 기자가 통일부 출입기자라는 것을 두고 "내년 총선에서 북풍공작을 염두에 둔 것(나경원 자유한국당 원내대표)"과 같은 프레임으로 확대재생산됐다. "만남에 부담을 느낀 서 원장이 일종의 사전단속 내지는 견제를 위해 김 기자에게 동석을 요구했다"는 설부터 "MBC 출신 인사들의 비례 공천을 부탁하기 위한 자리였을 것"이라는 등 '설'들이 쏟아져나왔다. 양 원장 측은 "김 기자의 동석은 과거 언론노조 시절부터 오랜 인연으로 자연스럽게 이뤄진 것"이라고 해명했다. 손석희 현 JTBC 대표이사 사장이 MBC 노조위원장으로 재직하던 1990년대 초반 김현경 기자는 노조 노래패에서 활동했는데, 당시 <언론노보>(현 <미디어오늘>) 기자였던 양 원장과 자주 교류하던 사이였다는 것이다.
양정철 원장 부임 후 '민주연구원의 내부 변화'에 대한 소문으로 내부 정비가 시작되고 있음을 암시하고 있는 가운데 종전까지 핵심 역할을 맡은 주요 당직자들을 내보내고, 정치 컨설턴트 등에게 주던 외주용역 프로젝트들을 다 끊고 있다.