서울 광나루 강변에 자리 잡은 한강드론(무인항공기)공원이 문을 연 지 한 달을 넘겼다. 무게 12 ㎏ 이하 소형만 허용하는 등 엄격한 제한을 두기는 했으나 국내에서는 처음으로 마련된 드론 전용 비행공원이다. 날던 드론이 인근 한강공원 수영장으로 추락하는 사고가 종종 벌어지지만 드론 애호가들에게는 명소로 대접받는다. 인천 송도국제도시도 드론을 날리려는 마니아들과 드론 개발업체들이 속속 둥지를 틀면서 주목을 받고 있다. 드론이 '하늘 위의 혁명'으로 불릴 정도로 급부상하면서 4 차 산업혁명을 이끌 상징으로 자리 잡고 있다. 군사용으로만 쓰이던 드론을 활용해 미국 전자상거래업체 아마존이 배송서비스를 선보인 뒤 물류뿐 아니라 영상 촬영, 의약품 수송, 재난 탐지까지 활용 영역을 빠르게 확장하고 있다. 아마존은 가로등이나 교회첨탑 등 높은 곳에 드론 둥지를 만들겠다고 발표했다. 한발 더 나아가 드론 비행 도중 배터리를 충전하고 배송 데이터를 다운로드할 기착지를 도심 곳곳에 설치하는 도킹스테이션을 미국 특허청으로부터 특허까지 받아 놓았다. 소형 드론 제조에서는 중국 DJI가 70%의 점유율로 앞서 있지만 미국 3D로보틱스나 프랑스 패럿 등 경쟁업체와 구글 등 정보기술(IT)업체의 추격이 거세 판도 변화가 불가피할 것이라는 예상이다. 우리도 뜨는 시장인 드론 경쟁에 고삐를 조여야 한다. 아직 영세 수준인 제조업체의 수준을 끌어올리도록 기술 개발 지원에 적극 나서야 한다. 드론의 핵심인 항법센서나 초분광 카메라 등 고부가가치 부품부터 육성하는 게 먼저다. 드론 전용 교통체계를 위해 국토교통부가 3 차원 공간 정밀지도를 2022 년까지 만들겠다고 발표했는데 앞당길 필요가 있다. 휴대전화나 드론 원격 조종과 영상 전송을 위한 전용 주파수도 속히 공급해야 한다. 사생활 침해 논란을 키우지 않도록 엄격한 지침도 마련해야 한다. 추락이나 충돌로 인한 인명사고를 막기 위한 안전장치 확보에도 주력할 일이다. 보안이나 군사용을 제외하고는 규제를 가능한 한 풀어 상업용 드론산업이 성장할 수 있도록 여건을 만들어줘야 한다.
드론 산업이 급부상하면서 4 차 산업혁명을 이끌어갈 것으로 기대되는 가운데, 우리도 뜨는 시장인 드론 경쟁에 적극 뛰어들어야할 것이며, 보안이나 군사용을 제외하고는 규제를 가능한 느슨하게 하여 드론산업이 성장할 여건을 조성해야 할 것이다.