관광을 위해 부산을 찾는 외국인 수가 1 년 만에 증가세로 돌아섰다. 부산시가 최근 내놓은 자료를 보면 올 4 월 외국인 관광객은 22 만7006 명으로 전년 동기(20 만7372 명)에 비해 9.5%가 늘었다. 나라별로는 대만 관광객의 증가 폭이 가장 컸고 다음으로는 싱가포르, 일본, 중국, 말레이시아 등의 순이었다. 지난 1 년간 외국인 관광객이 계속 줄어들면서 지역의 관련 업계가 극심한 어려움을 겪은 사실을 고려하면 아주 다행스러운 일이 아닐 수 없다. 상황이 이처럼 바뀐 데는 여러 가지 이유가 있겠으나 우선 남북 정상회담 등으로 한반도에 긴장 완화 분위기가 만들어진 게 큰 영향을 미친 것으로 풀이된다. 북한의 미사일 도발 위협으로 고조됐던 한국 여행의 불안감이 어느 정도 해소됐다는 의미다. 또 지난 3 월 방한한 양제츠 중국 외교담당 위원의 '단체관광 정상화' 발언과 이에 따른 후속조치의 일환으로 중국인 단체관광 금지 해제지역이 확대된 것도 한몫을 했다. 그러나 4 월 치 한 달 통계를 바탕으로 앞으로 모든 일이 더 호전되리라고 바라는 것은 금물이다. 최근 한 조사에서 대만 관광객이 가장 가고 싶어 하는 곳이 부산이라는 결과가 나왔다지만 이는 저비용항공사의 증편 등에서 비롯됐을 가능성이 높다. 일본 관광객 증가 역시 자국의 최대 연휴기간인 '골든위크'(4 월 말~5 월 초) 때문이라 보는 게 타당하다. 부산의 관광 인프라가 갑자기 좋아졌다기보다는 다른 요인이 상당한 작용을 했다는 이야기다. 시는 이런 점을 인식, 다양한 관광상품 개발과 홍보 등을 통해 외부 여건에 관계없이 더 많은 외국인 관광객을 끌어들일 수 있도록 해야 한다. 특히 최근에 문제가 됐던 유명 맛집들의 위생상태 불량도 철저한 단속을 하는 것이 옳다. 외국인도 많이 찾는 식당에서 '쥐똥 행주' 등이 사용된다면 관광도시의 역할을 포기하겠다는 말이나 다름없다. 모처럼 외국인 관광객이 늘어난 이 시기를 시가 반등의 계기로 삼기를 기대한다.
부산 외국인관광객 수가 1년 만에 증가했는데 시는 이 시기를 반등의 계기로 삼기 위해 유명 맛집들의 위생상태를 철저히 단속 해야 한다.