문재인 대통령은 지난 5월 6일 트위터에 "우리의 프로야구 개막에 전 세계의 이목이 집중됐습니다"라고 적었다. 이어 "스포츠가 하루빨리 일상을 회복하길 바라는 국민에게 희망이 되길 기대합니다"라고 덧붙였다. 한국 야구를 향한 세계적 주목은 코로나19 사태를 뚫고 프로스포츠가 열리는 거의 첫 사례이기 때문이다. 앞서 개막한 대만 프로야구보다 더 큰 관심이 쏠린 이유가 있다. 야구 종주국 미국에 ESPN을 통해 생중계되기 시작했기 때문이다. 야구 갈증에 목마른 미국 팬들이 한국 야구, KBO리그에 큰 관심을 보이기 시작했다. KBO리그는 지난 5월 4일 미국의 ESPN과 중계권 계약을 맺었다. 한국에서 제작된 중계방송 영상이 미국으로 건너가고, 미국의 캐스터와 해설자가 음성을 입혀 미 전역에 내보내는 방식이다. 코로나19로 전 세계 스포츠가 중단된 가운데 ESPN이 먼저 KBO리그 중계에 관심을 나타냈다. KBO리그 해외 판권을 보유한 에이클라에 접촉했고, 중계권 계약 합의에 이르게 됐다. '빠던'에 이목 집중 SPOTV를 소유한 에이클라는 SPOTV가 중계하는 경기를 ESPN에 보낸다. 하루 한 경기씩, 1주일에 6경기를 편성한다. KBO리그 중계를 위해 ESPN의 대표 프로그램 <베이스볼 투나잇> 진행자들이 동원된다. <베이스볼 투나잇> 진행자인 칼 래비치·존 시암비 등이 캐스터를 맡고 메이저리거 출신 에두아르도 페레스와 미국 첫 야구 여성 해설위원 제시카 멘도사 등이 해설을 한다. 첫날부터 반응이 뜨거웠다. 한국 야구의 최고 히트 상품은 역시 '빠던(빠따 던지기의 줄임말. 홈런을 때린 뒤 방망이를 날려 보내는 동작)'이다. 미국에서 '배트 플립'이라고 부르는데, 수년 전까지만 해도 투수를 도발한다는 뜻에서 금기시되던 동작이다. 과한 배트 플립은 위협구를 불러오곤 했다. 박병호는 메이저리그 도전에 앞서 빠던 습관을 고쳤다. 한국은 달랐다. 화려한 '빠던'이 오히려 볼거리다. ESPN은 지난 5월 5일 대구 삼성-NC전을 중계했다. 현지 코로나19 사태가 여전히 심각해 스튜디오 중계가 불가능했다. 캐스터 칼 래비치와 메이저리거 출신인 에두아르도 페레스 해설위원이 각자 집에서 화상회의 방식으로 경기를 설명했다. KBO리그에 대한 개괄적 설명과 리그 운영 방식, 미국 메이저리그와의 차이 등에 대한 설명이 주를 이뤘다. ESPN 중계진이 크게 흥분한 것은 6회 연속타자 홈런이 나왔을 때다. 앞서 4회 NC 나성범이 홈런을 쳤을 때는 선수가 폴 위로 넘어가는 타구를 지켜보느라 중계진이 기대했던 '빠던' 동작을 하지 않았다. 6회초 NC 박석민의 홈런이 나왔을 때 래비치와 페레스 모두 "빠던이 나왔나요?"라며 리플레이 화면을 지켜봤지만, 박석민 역시 특별한 동작을 하지 않았다. 리플레이 화면을 확인한 중계진은 "빠던이 없었다"며 크게 아쉬워했다. 객원해설로 참가한 다니엘 김이 "박석민은 KBO리그에서 가장 재미있는 선수니까 앞으로 주목해야 한다"고 설명할 때, 마침내 '빠던'이 나왔다. 다음 타자 모창민이 삼성 백정현으로부터 좌월 홈런을 때렸고, 스윙 동작 마무리 때 호쾌하게 방망이를 날렸다. ESPN 중계진은 "드디어 한국의 빠던이 나왔다"며 목소리를 높였다.
한국프로야구가 지난 5월 6일 야구 종주국 미국에 ESPN을 통해 생중계되면서 화려한 빠던 볼거리등 세계적인 주목을 끌었다.