아시아 최대 테마파크인 상하이 디즈니랜드가 어제 문을 열었다. 홍콩 디즈니랜드의 3 배, 도쿄 디즈니랜드의 2 배 규모로 연간 1500 만명이 방문할 것이라고 한다. 연 195 억위안(3 조5000 억원) 매출이 가능해 상하이 지역 총생산(GDP)을 매년 0.8%씩 끌어올릴 것이라는 전망이 나오고 있다. 중국이 제조업 위주에서 탈피해 서비스 등 3 차산업으로 넘어가는 전환점이 될 것이라는 점에서도 의미가 크다. 한 달 시범운영기간에만 60 만명이 찾을 정도여서 중국인 관광객을 흡수하는 블랙홀이 될 것이란 우려가 나오고 있다. 유커 방문으로 앉아서 돈을 벌던 우리로서는 긴장하지 않을 수 없다. 특히 디즈니가 상하이에 앞서 서울을 후보지로 검토했던 것을 생각하면 속이 쓰리다. 2003 년 정부와 서울시는 디즈니랜드 후보지로 과천시 서울대공원 자리를 선정하고 추진했지만 수도권정비계획법과 개발제한구역 등 규제에 막혀 결국 상하이로 넘겨주고 말았다. 반면 중국은 정부가 전폭적인 지원을 펼친 결과 유치에 성공했다. 정부 토지를 99 년 무상 임대했을 뿐 아니라 국영기업이 지분 57%(약 30 억달러)를 투자했다. 도로, 지하철 등 인프라스트럭처도 모두 정부가 지원했다. 또한 2019 년 베이징 유니버설스튜디오, 2020 년에는 중국 완다그룹의 15 개 '완다시티' 개장을 목표로 하는 등 중국은 테마파크 강국으로 거듭날 태세다. 테마파크는 문화 콘텐츠를 생산·소비하는 고부가가치 산업으로 새 성장동력이 될 수 있는데도 한국은 속도를 내지 못하고 있다. 2007 년 롯데그룹 주도로 유니버설스튜디오와 양해각서를 체결했으나 외국인 자본 10% 유치 조항을 충족시키지 못하면서 2012 년 무산됐다. 지난해 재추진에 나서 우선협상대상자를 선정하는 등 급물살을 타고 있지만 베이징 유니버설스튜디오와 개장 시기가 비슷해 차별화가 관건이다. 글로벌 테마파크는 국가 차원의 투자와 정책금융 등 전폭적인 정부 지원 없이는 성공하기 힘들다. 싱가포르 유니버설스튜디오와 홍콩 디즈니도 정부가 50~60 년 토지 무상 임대, 지분투자, 전철 연결 등을 지원했다. 상하이를 부러워하고 있을 때가 아니다. 규제를 걷어내고 과감한 투자를 통해 관광 인프라를 다양화하지 않으면 한 방에 갈 수 있다는 것을 명심해야 한다.
아시아 최대 테마파크인 상하이 디즈니랜드가 어제 문을 연 가운데, 과거 디즈니가 상하이에 앞서 서울을 후보지로 검토했던 것을 생각하면 속이 쓰린 상황으로, 우리도 이제 규제를 덜어내고 투자를 확대하여 다양한 관광 인프라를 구축해야만 중국인 관광객을 흡수할 수 있을 것이다.