북한이 어제 우리 정부의 '남북 고위급 회담 제의'에 반응함에 따라 남북대화 분위기가 무르익고 있다. 북한의 조국평화통일위원회 리선권 위원장은 조선중앙TV에 출연해 평창올림픽경기대회 대표단 파견 문제 등 남북회담 개최와 관련한 문제들을 논의하기 위해 판문점 연락통로를 다시 개통할 것이라는 뜻을 전했다. 우리 정부가 제안한 고위급 회담의 수락 여부에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았지만 2016 년 2 월 개성공단 중단으로 끊겼던 판문점 연락통로를 복원한 만큼 향후 남북대화 논의가 급물살을 탈 것으로 보인다. 북한의 핵·미사일 도발과 이에 대한 국제사회의 대북 제재로 한반도 위기가 어느 때보다 높은 시기에 남북대화가 성사되고 북한이 평창올림픽에 참가하면 국면을 전환하는 기회가 될 것이다. 더 나아가 진전된 남북관계 개선 방안을 논의할 수도 있다. 그러나 남북회담을 추진하며 명심해야 할 원칙이 있다. 남북대화의 궁극적 목표가 북한의 비핵화에 있다는 사실이다. 김정은 북한 노동당 위원장은 신년사에서 남북 당국자 회담을 제안하면서도 핵탄두와 탄도미사일의 대량생산과 실전배치를 운운하며 비핵화와 반대로 가고 있는데 이를 저지해야 하는 것이다. 남북대화와 관계없이 한미 공조의 끈을 바싹 조여야 하는 것도 이런 이유 때문이다. 과거 경험에 비춰볼 때 일단 회담이 시작되면 북한은 비핵화라는 원칙에서 벗어난 요구를 할 가능성이 높다. 한미연합훈련 중단이나 미군 철수 등 우리가 받아들일 수 없는 문제를 집요하게 물고 늘어지며 한미동맹 균열과 남남 갈등을 조장할 것이다. 국제사회의 대북 제재를 풀기 위해 예상하지 못한 꼼수를 들고나올 수도 있다. 이럴 때일수록 정부는 북한의 비핵화 원칙과 이를 위한 한미 공조의 확고함을 보여줘야 한다. 무엇보다 작은 성과에 집착해 조바심을 내는 것을 경계해야 한다. 그래야 문재인 대통령이 말한 '한반도 운전대론'를 관철시킬 수 있다.
북한이 어제 우리 정부의 '남북 고위급 회담 제의'에 반응함에 따라 남북대화 분위기가 무르익고 있지만 무엇보다 남북대화의 궁극적 목표가 북한의 비핵화인 만큼 성과에 집착해 조바심을 내서는 안될 것이다.