미국 동부 조지아주 브런즈웍 앞바다에서 현대글로비스 자동차 운반선 골든레이호가 넘어지면서 선내에 갇힌 한국인 선원 4명이 41시간 만에 미 해안경비대에 의해 전원 구조됐다. 미국 해안경비대는 9일(현지시간) 오후 트위터 계정에 글을 올려 선원들을 무사히 구출했다고 밝혔다. 참으로 다행이다. 2014년 세월호 참사, 올해 헝가리 유람선 참사를 겪은 터여서 '전원 무사구조' 소식에 한국인이라면 누구나 안도의 한숨을 내쉬었을 것이다. 30도를 넘는 무더위의 악조건에도 최선을 다한 미 해안경비대에 감사의 뜻을 전한다. 41시간 동안 선체 안에 갇혀 있으면서도 희망의 끈을 놓지 않은 선원들, 애간장을 태우며 구조를 기다렸을 가족들에게도 위로를 전한다. 미 해안경비대의 구조과정은 치밀했다. 먼저 헬기와 구조선을 동원해 2시간 만에 승선자 24명 중 20명을 구조했다. 화재로 선체 진입이 어려워지자 예인선 2척으로 배가 침몰하지 않도록 고정해 구조 환경을 다졌다. 이튿날 아침 일찍 헬기로 선체에 진입한 구조대원들은 이곳저곳을 두드리며 생존자의 위치를 파악했다. 배 안쪽에서 보내온 신호로 생존자를 확인하자 선체에 작은 구멍을 뚫은 뒤 내시경 카메라로 추가 확인작업을 벌였다. 화학전문팀은 전날 화재로 선내에 유해기체가 남아 있는지도 확인했다. 해안경비대는 생존자들이 탈진하지 않도록 선체에 좀 더 큰 구멍을 뚫은 뒤 빵과 물을 공급했다. '골든타임'을 추가로 확보한 셈이다. 구조를 위해 선체를 절단하는 과정에서 화재를 우려해 불똥이 튀는 용접 방식 대신 드릴을 이용하는 신중함을 보이기도 했다. 사고 현지 날씨는 허리케인 '도리언'이 지나간 직후여서 습도가 높은 데다 영상 30도를 훌쩍 넘었다고 한다. 그럼에도 집중력을 잃지 않고 다양한 장비를 활용한 체계적인 구조활동으로 소중한 인명을 살려낸 것이다. 세월호 참사와 너무도 대조적이다. 미 해안경비대의 교과서 같은 구조과정은 귀감이 되기에 충분하다. 방재당국은 이번 구조사례를 면밀히 연구해 볼 필요가 있다. 사고 당시 골든레이호는 미국 현지 도선사에 의해 내항에서 외항으로 운항하던 도중이었다고 한다. 항구에서 떠나는 골든레이호가 항구로 들어오는 일본 선박을 피하는 과정에서 전도됐다는 말이 나오지만 섣부른 예단은 금물이다. 미 사고조사 당국의 객관적이고 엄정한 조사를 기대한다.
미국 동부 조지아주 브런즈웍 앞바다에서 현대글로비스 자동차 운반선 골든레이호가 넘어지면서 한국인 선원 4명이 41시간 만에 미 해안경비대에 의해 전원 구조된 가운데 '전원 무사구조' 소식에 안도의 한숨을 내쉬었으며 미 사고조사 당국의 객관적이고 엄정한 조사를 기대한다.