대구에서 폐렴증세를 보이던 17세 고교생이 제때 입원하지 못하고 사망한 사례를 계기로 일반 호흡기 환자들의 치료 공백 우려가 제기되고 있다. 한정된 의료자원을 코로나19 진료에 집중하다 보니 증세가 위중한 일반환자들이 필요한 치료를 받지 못하는 게 아니냐는 의문이 나오는 것이다. 코로나19 대응도 하면서 의료 공백을 줄일 최선의 방안을 찾는 것이 시급한 과제로 떠올랐다. 사망한 고교생 ㄱ군의 사례가 명백한 의료 공백의 결과인지는 분명하지 않다. ㄱ군은 지난 10일 처음 발열 증상이 나타난 후 12일 체온이 39도까지 오르자 경북 경산중앙병원 선별진료소를 찾았지만 시간이 늦어 검사를 받지 못했다. 이튿날 병원을 다시 찾아 X선 촬영 결과 폐에 염증이 있는 것을 발견했지만, 코로나19 검사 결과가 나오지 않아 입원할 수 없었다. 더 강한 약을 처방받아 귀가했다가 이날 오후 40도를 넘는 고열과 호흡곤란 등 증세가 악화되자 영남대병원으로 이송돼 입원 후 5일 만에 숨졌다. 그럼에도 시민들이 불안해하는 것은 앞으로도 비슷한 사례가 나올 위험성이다. 큰 병원은 몰리는 환자로 위중한 환자들을 받을 여력이 없고, 중소병원에선 발열과 기침 증상만 있어도 코로나19 감염 기피 대상이 되며 진료를 제때 받기가 쉽지 않다고 한다. ㄱ군이 찾은 경산중앙병원은 일반환자들이 안심하고 진료받을 수 있도록 호흡기 질환과 비호흡기 질환의 진료 구역을 나눠놓은 국민안심병원인데도 대처가 미흡했다. 그렇다고 무증상 환자가 응급실을 찾으며 무더기 환자가 발생한 또 다른 국민안심병원인 분당제생병원 사례에서 보듯 병원만 탓할 수도 없다. 코로나19 사태 대응이 급선무이지만 일반환자들이 진료를 받지 못하는 경우도 없어야 한다. 드러난 문제부터 시급히 보완해야 한다. 야간에도 코로나19 검사를 받을 수 있는 곳을 지정하고, 검사 결과가 나오지 않아도 바로 입원해 응급처치를 받을 수 있도록 음압병상을 확대해야 한다. 열이 나면 3~4일 해열제를 복용하고 증상이 심해지면 병원을 찾으라는 방역당국의 지침도 이번 사례를 계기로 수정할 필요가 있다. 아울러 의료현장에 코로나19 환자에 대한 임상정보를 공유해 의료진이 막연한 공포감에 방어적으로 대처하지 않도록 해야 한다. 17세 고교생이 사망한 것과 같은 일이 반복되어서는 안된다. 시민들의 의료 공백 불안은 코로나19 대응에도 지장을 준다.
대구에서 폐렴증세를 보이던 17세 고교생이 코로나19 검사 결과가 나오지 않았다는 이유로 입원을 바로 못하여 사망한 일이 생기면서 일반 호흡기 환자들의 치료 공백 문제가 떠올랐으며, 즉시 야간에도 검사를 받을 수 있게 하고 검사 결과가 나오지 않아도 입원하여 바로 응급처치를 받도록 음압병상을 늘려야 할 것이다.