ㆍ88만원 세대의 목소리, 더 심각해진 청년세대 문제 다함께 고민해야 2008년 당시 대학 2학년이던 김민서씨(30)는 다니던 대학 도서관에서 아르바이트를 하고 있었다. 이전 해에 출간된 <88만원 세대>는 1년이 지난 그때까지도 학생들 사이에서 인기있던 책이었다. 다음 대출 순번을 기다리며 대출예약을 걸어둔 이용자들이 많았던 까닭에 더욱 기억에 남았다. 보통의 책과는 달리 예약된 책은 반납되면 따로 예약도서 서가로 빼놓아야 했다. 김씨는 이용자가 반납한 <88만원 세대>를 받은 뒤 예약서가로 옮기기 전 몇 장을 넘겨 훑어봤다. 어떤 내용이길래 인기가 있는지 궁금했고, 몇 장을 넘어 책 한 권을 다 읽으면서 저자들이 말하고자 한 바도 알게 됐다. 그리고 문득 도서관 아르바이트와 과외로 자신이 얼마 정도 버는지를 계산해봤다. 우연히도 80만원대 언저리였다. 책에는 공감했지만 어떻게 할지는 몰라"책을 다 읽고 우리 세대가 이전 세대와는 달리 이리저리 경쟁에 치이고 제대로 된 일자리와 월급도 못 받는 형편에 있구나 하는 인식은 생겼어요. 그리고 나서는 또 금방 잊어버리고 평소처럼 지냈죠." 88만원으로 대표되는 상대적 저임금과 부당한 대우에 맞서 20대가 '짱돌'을 들어야 한다는 저자들의 메시지에 대해서도 김씨는 생각해 봤다. 마침 2008년은 정부의 미국산 소고기 수입 방침에 반대하는 대규모 촛불집회가 봄부터 크게 확산된 때이기도 했다. 하지만 당장 등록금을 마련하려면 시급을 포기하고 집회에 나가긴 힘들었다. 취업을 위한 '스펙'을 쌓는 것이 중요하다는 얘기도 3·4학년 사이에서만 나오는 게 아니라 신입생 시절부터 줄기차게 듣는 처지였다. 김씨는 "지금 와서 생각해보면 세상을 바꾸려면 다 함께 힘을 뭉쳐 나서야 한다는 말에는 공감했지만 '어떻게' 할지에 대한 설명이 (책에서는) 모자랐던 것 같다"며 "사는 데 쫓겨 나도 더 깊이 고민하지 않고 넘겨버렸다"고 말했다. <88만원 세대>가 지목한 대로 2000년대 중반에 청년기를 보낸 이들 세대는 그 어느 때보다도 많은 '스펙'을 축적한 세대다. 책 출간 이후 10여년간의 삶의 흐름을 이들 세대의 목소리로 들어보면 책에서 지적한 대로 청년층이 겪은 위기의 골은 깊어지기만 했다. 젊은 세대에게 과도한 짐을 지게 하는 사회적 문제를 고발한다는 점에서는 88만원 세대 당사자들도 저자들의 지적에 공감했다. 하지만 다른 한편으로 보면 이들 세대는 자신들이 처한 위기를 무수한 자격증과 해외연수 스펙, 토익 등의 외국어 시험성적을 쌓고 쌓아 넘어보려 한 세대이기도 했다. 협력과 연대 대신 각자도생을 바탕으로 한 생존전략이 더 시급하다고 판단할 정도로 '죄수의 딜레마'에 시달리고 있었던 셈이다. 황해민씨(29·가명)와 박성택씨(34·가명)도 청년기의 위기를 높이 쌓은 수험서를 딛고 넘기려 했다. 황씨는 공무원시험을, 박씨는 행정고시를 수년간 준비했지만 계속 낙방했다. 두 청년 모두 현재 비정규직 노동자로 살고 있다. 특히 중·고교생을 대상으로 한 학원에서 받는 일감으로 돈을 버는 황씨의 월급은 90만원대에 머물러 있다. 88만원 세대로서의 삶을 10년 가까이 그대로 요구받고 있는 셈이다.
2000년대 중반, 청년들에게 다양한 스펙이라는 과도한 짐을 요구한 사회적 문제를 고발해 많은 이들의 공감을 샀던 <88만원 세대> 같은 삶이 10년이 지난 지금도 요구되고 있다. 