제주지역의 고용사정이 심상치않다. 불과 1 년전만 해도 도내 취업자 수가 역대 최고치를 기록하는 등 그런대로 괜찮았다. 실업률이 1%대를 유지할 정도로 지표상으로 양호했던 고용사정이 악화일로로 치닫고 있다. 제주의 고용 여건이 전국 타 시도에 비해 가장 빠르게 악화되고 있는 것으로 나타났다. 제주도의회 정책연구실이 최근 발표한 '2019 년 제주도 일자리정책 예산분석' 보고서를 보면 도내 고용환경이 얼마나 심각한 양상을 띠고 있는지 일깨워준다. 보고서에 따르면 제주도는 대규모 일자리 예산에도 불구하고 2018 년 들어 고용환경이 크게 악화돼 취업이 곤란한 상황이 가속화되고 있다. 2017 년 10 월 70.2%였던 제주도의 고용률은 2018 년 10 월 68.3%로 1.9%p 하락, 전국 17 개 시·도 중 가장 큰 폭으로 떨어졌다. 실업률도 나빠지고 있기는 마찬가지다. 2017 년 10 월 1.8%였던 실업률이 2018 년 10 월 2.7%로 0.9%p 상승해 17 개 시·도 중 세번째로 높은 상승률을 기록하고 있다. 또 도내 취업자 수 증가율도 크게 둔화됐다. 10 월중 모든 산업 취업자 수(38.5 만명)는 전년 같은기간에 비해 0.3% 증가하는데 그쳤다. 이는 2013~2017 년 중 연평균 증가율(4.9%)에 비해 급격히 둔화되고 있음을 극명하게 보여주고 있다. 이것도 계절적 요인이 강한 농림어업 부문의 취업자수(18.2% 증가)가 늘었기 때문이다. 농림어업 부문을 제외한 비농림어업 부문의 취업자 수는 오히려 2.8% 감소했다. 이와 함께 고급 일자리는 감소한 반면 자영업 등 비임금일자리는 증가해 일자리의 질도 악화된 것으로 드러났다. 고급 일자리인 관리자·전문가 등의 취업자 수는 전년 동월대비 7.9% 줄었다. 반면 비임금근로자는 11.8% 늘었는데, 이 중 무급가족종사자(40.2%)와 자영업자(6.8%)가 각각 증가했다. 고용환경 악화로 수입원이 있는 일자리를 찾기가 그만큼 어려워졌음을 잘 보여주고 있다. 그동안 제주지역 고용동향을 얘기할 때 '양질의 일자리'가 늘 화두가 됐다. 그런데 이제는 고용 관련 지표가 현격하게 나빠지면서 양질의 일자리 문제는 입밖에 꺼내기조차 어렵게 됐다. 실업률의 경우 1% 중반대에서 2% 중반대로 크게 높아졌다. 양질의 일자리를 언급하는 자체가 사치스럽게 느껴질 정도다. 문제는 이같은 고용 여건의 악화가 일시적 현상이 아니라 장기화 될 수 있다는 점이다. 도내에서 고용비중이 가장 높은 관광과 건설업 등 서비스업 부문에서 고용조정이 본격화되고 있어서다. 가뜩이나 제주경제가 전반적으로 신통치 않으면서 고용에도 악영향을 미칠 수밖에 없어 걱정이다.
실업률이 1%대를 유지할 정도로 지표상으로 양호했던 고용사정이 악화일로로 치닫고 있어 제주도는 대규모 일자리 예산에도 불구하고 2018 년 들어 고용환경이 크게 악화되어 도내 취업자 수 증가율도 크게 둔화됐다.