지역의 숙원인 부산~싱가포르 직항 하늘길이 마침내 열리게 됐다. 지난 2~3 일 한국·싱가포르 항공회담에서 양국이 부산(김해공항)~창이 노선 항공기 운항 가능 횟수를 최대 주 14 회까지 확대하는 데 합의했다. 그동안 인천을 거치는 불편과 불필요한 비용의 낭비를 겪어야 했던 동남권 주민으로서는 여간 반가운 소식이 아닐 수 없다. 이번 노선 개설이 향후 김해공항의 제2, 제3 의 중장거리 노선을 유치하는 전기가 돼야 함은 물론이다. 이번 합의에 따라 부산~싱가포르 항공기 운항 횟수는 190 석 안팎 규모의 일반 항공기로는 주 14 회, 300 석 이상 대형 항공기로는 주 8 회 운항이 가능하다고 한다. 정기편 운항은 이르면 내년 3 월 말부터 시작될 것이 유력한데, 그 이전에 먼저 부정기편이 운항될 것으로 보인다. 2014~2016 년 부정기편 운항 때 75~95%의 높은 탑승률을 보였을 정도로 이 노선의 승객 수요는 충분히 검증된 바 있다. 올 들어 싱가포르 북·미 정상회담이 열린 이후로는 여행 수요가 더욱 증가하는 추세여서 업계 역시 부산~싱가포르 노선을 '황금노선'으로 전망한다. 김해공항은 올 12 월 사상 첫 국제선 승객 1000 만 명 돌파가 확실시된다. 이렇게 북적이는 국제공항에 그동안 중장거리 노선 하나 없었던 것이다. 지난 한 해 북미·유럽 등지로 가려고 인천공항으로 우회한 동남권 승객이 300 만 명이었다. 이들이 인천공항을 거치면서 들어간 돈만 1456 억 원에 이른다. 지역 주민이 감내해야 했던 고통의 수치요, 아픔의 비용이다. 정부가 이런 불편과 고통을 안다면 중장거리 노선 확대에 앞장서야 하는 건 너무나 당연한 일이다. 그동안 지역 공항에 무성의한 태도로 일관해 왔던 국토부는 더 이상 과거의 행태로 돌아가서는 안 된다. 이번 싱가포르 노선 개설 역시 생색만으로 끝낼 일이 아니다. 이제 처음으로 중장거리 노선을 열었을 뿐이다. 김해공항의 유럽·미주·동남아 노선은 이미 항공 수요가 충분하다고 결론 났다.
지난 2~3일 한국과 싱가포르가 양국의 노선 항공기 운항 가능 횟수를 최대 주 14 회까지 확대하는것에 합의해서 동남권 주민들이 인천을 거치며 겪었던 불편과 비용낭비가 줄어들 것으로 기대되며, 이번 노선 개설이 향후 제2, 제3의 중장거리 노선을 유치하는 시발점이 될 수 있도록 정부가 앞장서야 할것이다