ㆍ재판대에 선 두 사람, 뇌물죄에서는 '공생관계' 강요죄에서는 '대립관계' 전 세계가 주목하는 '세기의 재판'이 열린다. 재판 당사자 중 한 명은 지지자들로부터 '여왕', '공주', '마마'로 불리며 대통령 자리까지 거머쥐었던 전직 대통령이다. 다른 한 명은 글로벌 기업 삼성의 총수이자 '재계의 대통령'으로 불리는 기업인이다. 삶의 궤적은 다르지만 두 사람은 공통된 점이 많다. 박근혜 전 대통령은 날 때부터 정치권력의 정점에, 이재용 삼성전자 부회장은 금권의 정점에 서 있었다. 부침을 겪긴 했지만 개인 능력보다는 아버지의 후광을 얻어 각자의 분야에서 '대통령'의 자리에 오른 점도 같고, 불과 몇 달 새 한순간에 삶이 나락으로 떨어진 점도 같다. 두 사람이 별건으로 따로 재판을 받아도 놀라운 일인데, 이번 재판에선 박 전 대통령과 이 부회장이 동일한 사안으로 동시에 법정에 선다. 두 사람의 진술에 따라 상대방의 사법처리 수위가 달라질 수 있다는 점도 재판을 더욱 드라마틱하게 만드는 요소다. 재판 과정에서 드러날 진실과 그 결과에 따라 대선, 개헌, 정경유착 철폐, 사법개혁 등 한국 사회를 뒤흔들 주요 사안들도 영향을 받게 될 것으로 전망된다. 이재용 "경영권 승계 무관" 입증에 '올인' 먼저 재판을 받고 있는 쪽은 이 부회장이다. 2월 28일 특검에 의해 뇌물공여 등 5개 혐의로 기소된 이 부회장은 3월 9일 진행된 첫 공판준비기일을 시작으로 본격적인 재판 일정에 들어갔다. 특검법에서는 기소일을 기준으로 3개월 이내에 1심 선고를 규정하고 있다. 법조계에서는 "기한을 반드시 지켜야 할 의무는 없다"는 의견이 지배적이지만, 첫 공판준비기일에서 재판부가 해당 규정을 거론하며 '시간 절약'을 강조한 것을 보면 5월 말까지는 1심 공판이 완료될 가능성이 높다. 재판에서 이 부회장이 방어를 위해 가장 주력하고 있는 부분은 박근혜·최순실 게이트와 이 부회장의 경영권 승계 문제가 무관함을 우선 밝히는 일이다. 이 부회장에 대한 구속영장이 한 차례 기각된 점을 파고든 전략이다. 법원은 1월 19일 특검이 청구한 이 부회장의 구속영장을 기각하면서 "뇌물죄 관련 소명이 부족하고 다툼의 여지가 있다"고 밝혔다. 반면 2월 17일 재청구된 이 부회장의 구속영장을 발부하면서 법원은 "새롭게 구성된 범죄혐의 사실과 추가로 수집된 증거자료 등을 볼 때 구속의 사유와 필요성이 인정된다"고 설명했다. 구속영장 기각 후 특검은 사건의 배경에 이 부회장의 삼성그룹 경영권 승계 문제가 깊숙이 연관돼 있다는 논리를 통해 범죄혐의를 '새롭게' 구성했다. 이를 위해 삼성 지배구조 문제의 국내 최고 전문가인 김상조 한성대 교수로부터 삼성 경영권 승계 논란의 시발점부터 최근 현황까지 장시간에 걸친 '특강'을 듣기도 했다. 이를 토대로 국민연금의 삼성물산 합병 찬성 의혹이나 공정거래위원회의 삼성SDI 주식 처분 배려 의혹 등이 이 부회장의 경영권 승계에 도움이 됐다는 점을 부각시켰고, 법원도 이를 받아들여 영장을 발부했다. 이 부회장 입장에선 특검이 새로 구성한 논리만 무력화시키면 재판의 흐름을 영장이 기각됐을 당시로 되돌릴 수 있다.
박근혜와 이재용은 뇌물공여 등 협의로 재판을 시작했으며 이 부회장은 재판을 통해 혐의가 경영권 승계와 무관함을 주장할 예정이고 두 사람의 진술에 따라 사법처리 수위를 결정될 것으로 전망된다.