러시아월드컵에서 한국 축구가 세계랭킹 1 위이자 디펜딩 챔피언인 '전차군단' 독일을 격파하는 이변을 일으켰다. 우리나라 축구 대표팀은 27 일 열린 조별리그 3 차전에서 독일을 상대로 2 대0 승리를 거뒀다. 예상하지 못한 결과였다. 스포츠 전문매체 ESPN은 한국이 승리할 가능성이 5%에 불과한 것으로 점쳤다. 도박 업체들도 한국이 2 대0 으로 승리할 확률보다 독일이 7 대0 으로 이기는 데 더 많은 사람이 베팅할 것이라며 한국 축구를 조롱했다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 전혀 다른 양상이 펼쳐졌다. 독일은 70%의 볼을 점유하며 총공세를 폈지만 태극전사의 투지에 번번이 막혔다. 우리 수비진은 온몸을 던져 공격을 막았고 빠른 역습으로 상대 골문을 위협했다. 우리 선수들이 뛴 거리는 118 ㎞로 독일보다 3 ㎞가 많았다. 체력이 다 고갈될 만큼 사력을 다해 뛰었던 것이다. 우리 대표팀은 출발부터 불안했다. 지난해 7 월 선임된 신태용 감독에게는 시간이 없었고 막판에는 기대를 모았던 선수들이 부상으로 출전하지 못하며 전력에 차질이 빚어졌다. 그러다 보니 전술에 한계가 있을 수밖에 없었다. 스웨덴전과 멕시코전에서 만족스럽지 못한 결과를 낸 것도 이와 무관하지 않을 것이다. 하지만 태극전사를 힘들게 한 것은 전력의 열세와 패배만은 아니었다. 최선을 다해 뛰었는데도 쏟아지는 악의적인 댓글이 대표팀 선수들의 마음을 짓눌렀다. 멕시코전에서 실수한 장현수 선수에게 입에 담기도 민망한 비난을 퍼부었다. 청와대 국민청원에는 국가대표 자격 박탈이니, 국외 추방이니 하는 극단적인 글까지 올라왔다. 그러니 독일전을 앞둔 태극전사들은 엄청난 중압감을 갖고 있었을 것이다. 그런데도 투혼을 불사르며 마지막까지 포기하지 않고 뛴 것은 그만큼 선수들의 열망과 의지가 강했다는 것을 의미한다. 특히 장현수 선수는 누구보다 많이 뛰며 악성 댓글이 태극전사들의 투혼을 꺾을 수 없다는 사실을 몸으로 보여줬다. 이번 월드컵에서 우리 대표팀은 16 강 진출에는 실패했지만 최강 독일을 꺾으면서 희망의 빛을 쏘아 올렸다. 물론 아쉬운 점도 없지 않다. 좀 더 체계적인 준비를 통해 4 년 뒤 카타르월드컵에서는 좋은 성적을 낼 수 있도록 해야 한다. 국민도 그럴 수 있도록 악플보다는 선플로 우리 선수들을 격려하는 성숙함을 보여야 할 것이다.
지난해 7월 신태용 감독 선임 후, 촉박한 시간과 선수들의 부상으로 전력에 차질을 빚고 악플에 시달려야 했던, 러시아월드컵에서 한국 축구가 세계랭킹 1 위이자 디펜딩 챔피언인 '전차군단' 독일을 격파하는 이변을 일으켰다.