춘원 이광수의 장편소설 에는 주인공 허숭이 의사와 다투는 대목이 나온다. 의원을 찾은 허숭이 마을 환자들을 치료해 달라며 왕진을 청하자, 의사는 대뜸 선금을 내라고 큰소리친다. 게다가 차비는 환자가 부담하고 자동차가 닿지 않는 곳은 두 배의 진료비를 내야 한다고 하자, 허숭은 "그러면 가난한 농민들이 병이 나면 어떡하느냐"며 따진다. 이른바 왕진을 둘러싼 소동이다. 왕진(往診)은 의사가 직접 환자의 집을 찾아가 진료하는 일을 말한다. 의원이 드물고 교통수단이 여의치 않았던 옛날, 왕진은 의사 진료의 전부였다. 가죽가방을 들고 환자를 찾아가는 의사의 모습은 '인술의 상징'으로 비쳤다. 왕진은 최근까지 지속됐다. 춘원이 소설을 쓰던 1930년대만 해도 전체 진료 건수의 30%를 차지했을 정도로 성행했다. 그러나 의료 행위가 병·의원 내 진료 위주로 개편되고 응급의료 시스템이 정착되면서 왕진은 1970년대 이후 거의 자취를 감췄다. 급속한 고령화와 함께 1인 가구가 늘어나면서 왕진이 부활하고 있다. 왕진 제도는 일본, 독일 등 의료선진국에서 먼저 소환됐다. 일본의 경우 의사가 환자 집을 찾는 왕진 건수가 연간 1000만건을 넘어섰다. 독일은 패밀리 닥터에 해당하는 '가정의'가 가정을 방문해 환자를 치료하고 진료기록을 관리한다. 미국은 노인의료보험 제도인 메디케어를 통해 방문진료를 지원하고 있다. 정부가 30일 의사의 방문진료 수가를 올리는 내용의 '일차의료 왕진 수가 시범사업'을 의결했다. 의사에게는 왕진 1회당 8만~11만5000원의 진찰료를 받게 하고, 환자는 이 중 30%만 부담하는 방안이다. 의사협회는 진료 수가가 낮다며 반발하고 있다. 왕진의 수가에 외래 환자를 놓치는 기회비용을 포함시켜야 한다는 논리다. 진료가 자선사업이 아닌 만큼 의사들의 요구를 이해 못하는 바는 아니다. 그러나 왕진은 보행 곤란자, 취약지 거주자 등 의료 사각지대를 해소할 수 있는 최선의 방안이다. 또 환자와 얼굴을 맞대고 하는 진료여서 첨단장비를 이용한 원격진료보다 오진율을 낮출 수 있다. 인술의 정신에 맞고 시대 요청에도 부합한다. 현대판 왕진 제도가 정착되도록 정부와 의료계는 지혜를 모아야 한다.
정부가 30일 의사의 방문진료 수가를 올리는 내용의 '일차의료 왕진 수가 시범사업'을 의결하는데 왕진은 보행 곤란자, 취약지 거주자 등 의료 사각지대를 해결할 수 있는 최선의 방안인 만큼 정부와 의료계는 지혜를 모아 제도 정착에 힘쓰기 바란다.