정보기술(IT)과 헬스케어를 접목한 디지털 헬스 기기는 세계 굴지의 기업이 활발하게 투자하면서 진화하고 있다. 세계적인 고령화 추세에 그만큼 전도가 유망할 것으로 예상되는 시장이라서다. 외신에 따르면 지난해 미국에서 투자된 스타트업의 40%가량은 디지털 헬스케어 분야였다. 한국과학기술정보 연구원은 세계 모바일 헬스케어 시장 규모가 지난해 30억 달러에서 2018년 80억 달러로 커질 것으로 보고 있다. 업계 관계자는 "디지털 헬스 기기는 건강관리 면에서 소비자가 저비용 고효율 수단이라 느낄 수 있다"며 "기업도 미래 먹거리가 마땅찮은 시대에 유망한 투자처로 보고 투자를 늘리고 있다"고 전했다. 2018년 세계 모바일 헬스케어 시장 규모 80억 달러 세계 IT 업계 강자인 구글과 애플은 디지털 헬스케어 사업의 중요성을 일찌감치 깨닫고 차근차근 준비하고 있다. 애플은 '헬스킷', 구글은 '구글핏'이라는 디지털 헬스케어 플랫폼을 2014년 처음 선보였다. 이들 플랫폼은 개인 맞춤형 건강관리 기능을 갖췄다. 두 기업의 최근 행보는 한층 공격적이다. 구글은 새 백신의 효능을 확인하는 임상시험에 쓰이는 스마트밴드를 새로 개발 중이다. 임상시험 중 환자가 손목에 착용하면 실험실과 병원 밖에서도 맥박이나 심장의 파동, 체온 등 다양한 생체 신호를 측정해 백신의 효능을 보다 쉽고 정확히 평가하게 끔 하는 기기란 게 구글 측의 설명이다. 기존 스마트밴드는 사용자의 일상에서 건강을 관리해주는 정도였다. 이 기기는 이를 넘어 전문 의료기기의 성능을 갖추는 것을 목표로 한다. 구글의 최신 스마트밴드 개발은 지주사인 알파벳의 생명공학사업부 '베릴리(Verily)'에서 맡고 있다. 곧 임상시험을 시작하고 미국과 유럽 등지에서 허가받는 데 나설 것으로 보인다. 이민화 카이스트 교수는 "구글은 일반 소비자용인 B2C에서 B2B, 특히 의료 분야로 초점을 바꿔 사업 영역을 넓혔다"며 "이를 위해 스마트글래스 '구글글래스' 관련 사업을 재추진하고 있는 한편, 수술실과 같이 실제 환자와 환자의 의료정보를 의사들이 동시에 봐야 하는 분야로 (디지털 헬스 기기의) 활용성을 급격히 넓히는 중"이라고 설명했다. 애플도 디지털 헬스 기기 실험에 적극 나서고 있다. 스마트워치 '애플워치'를 통해서다. 애플워치는 애플의 헬스킷을 기반으로 헬스애플리케이션(앱)을 탑재, 개인의 수면 상태와 칼로리 소모량 등 건강정보를 저장, 관리해준다. 애플은 이 기능을 의사들이 열람하는 전자의무기록 시스템과 연동하는 방안을 계획하고 있다. 애초 헬스킷을 미국 메이요클리닉과 공동으로 개발해 현재 미국 주요 병원에서 시범 사업을 진행하고 있는 만큼, 시너지 효과를 모색한다는 것이다. 구글과 마찬가지로 전문화와 고성능화에 집중하는 전략이다. 기업들은 이처럼 의료기관과 연계해 헬스케어 플랫폼을 키우는 데 주력하고 있다. IBM은 각종 의료정보를 클라우드로 수집, 의사나 의료 관련 기업 등에 분석 기능을 제공하는 '왓슨헬스클라우드'를 만들었다. GE는 50만대 이상의 의료영상장비를 연결, 전문가들이 언제 어디서나 의료정보를 활용할 수 있게한 'GE헬스클라우드'를 구축했다.
기업들이 정보기술과 헬스케어를 접목한 디지털 헬스 기기 분야를 미래 유망 업종으로 보고 투자를 확대하고 있어 기술 개발이 날로 진화해 세계 모바일 헬스케어 시장 규모가 2018년 80억 달러로 커질 것으로 예상된다. 