중국 경제는 지난해 7.7% 성장했다. 한 해 전에도 같은 성장률을 기록했는데 이는 1999년(7.6%) 이후 가장 낮은 수준이다. 글로벌 금융위기 이후에도 줄곧 9% 넘는 고성장을 이어갔던 중국 경제는 2012년부터 성장세가 뚜렷이 둔해지는 모습이다. 이대로 가면 3년 내리 7%대 성장에 머물 가능성이 크다. 지난달 블룸버그 조사에서 전문가 48명이 내놓은 올해 성장률 전망치 중간값은 7.4%였다. 톈안먼 사태 충격이 컸던 1990년(3.8%) 이후 최저치다. 중국 지도부는 무리한 양적 성장보다는 질적 성장을 추구하겠다는 점을 분명히 했다. 리커창 총리는 중국이 7.2% 정도 성장하면 한 해 1000만명에게 일자리를 만들어 도시 지역 실업률을 4% 수준에서 묶어둘 수 있다고 밝혔다. 따라서 성장률이 7% 아래로 곤두박질하지 않는 한 공격적인 부양 조치를 취하지는 않을 것으로 보인다. 통화당국도 무분별한 차입과 투기적 거품을 막기 위한 절제를 강조하고 있다. 지방정부 빚이 GDP 대비 3분의 1 가까운 17조9000억위안에 이르는 데다 그림자 금융 폐해도 심각할 것으로 보인다. 두 자릿수를 유지하던 고정자산 투자와 부동산 개발이 움츠러들면 감속 성장이 불가피하다. 중국 성장 둔화는 곧바로 한국 경제 활력 저하로 이어질 수 있다. 작년 한국 수출 가운데 26%가 중국시장으로 향했다. 대미 수출 비중(11%)의 2.5배에 이른다. 산업연구원은 중국 성장률이 1%포인트 떨어질 때마다 직간접적인 영향으로 우리나라 수출이 1.3% 감소할 것으로 추정했다. 디스플레이(-5.2%) 자동차(-3%) 자동차부품(-2.2%) 수출이 큰 타격을 받을 수 있다. 정정 불안이 심한 태국이나 경제위기 가능성이 상존하는 인도네시아를 비롯해 동남아 신흥국들이 어려워지면 중국 감속 성장의 여파는 더욱 증폭될 것이다. 올해 우리가 저성장 늪을 탈출하는 데 가장 큰 힘이 돼 주어야 할 중국과 동남아가 되레 잠재적인 위협 요인이 될 수 있다고 보고 철저히 대비해야 할 때다.
글로벌 금융위기에도 고성장을 이어가던 중국 경제는 1999년 이후 가장 낮은 수준인 7.7% 성장을 지난해 기록하였는데 우리가 저성장 늪을 탈출하는 데 가장 큰 힘이 되어 주어야 할 중국과 동남아가 되레 잠재적 위협 요인이 될 수 있다는 점을 염두에 두고 철저히 대비해야 한다.