중국 굴기시대, 되새겨볼 우리 역사 바야흐로 G2체제 시대다. 이 책을 읽다 보면 조선시대 병자호란 당시의 국제 정세가 지금의 그것과 참 많이 닮았다는 생각이 든다. 병자호란 당시는 조선이 부모의 나라로 섬겨오던 명나라가 쇠퇴 조짐을 보이고, 오랑캐로 여기던 여진족이 후금을 세우고 중원에서 세력을 확장해가던 때였다. 오늘날은 세계 유일 초강대국이었던 미국과 눈부신 경제성장을 바탕으로 새로운 패권국가로 떠오르는 중국이 맞부딪히는 형국이다. 쿠데타(인조반정)로 집권한 인조의 서인 정권은 그 태생적 한계로 인해 급변하는 국제정세에 유연하게 대처하지 못했다. 인조는 부족한 정권의 정당성을 충족시키기 위해 명나라의 권위에 의지하기에 급급했다. 하지만 인조 즉위 이후로도 쿠데타에 반대하는 반란이 빈발했고, 인조는 피난길에 오르기까지 한다. 정권의 보위가 최우선 과제가 된 서인 정권은 결국 당초 내걸었던 개혁정치를 내팽개치고 만다. 인조는 급변하는 국제 정세를 제대로 읽지 못한 채 숭명배금(崇明排金) 정책에 집착한다. 잘못된 현실인식과 그에 따른 외교노선의 결과는 참담하다. 두 차례의 호란으로 수많은 백성이 죽어나갔고, 인조 자신도 결국 삼전도 치욕의 당사자가 된 것이다. 저자는 병자호란을 단순히 우리 민족의 수난사로 대하지 않는다. 당시의 역사적 맥락을 각 나라의 입장에서 풀어나감으로써 병자호란을 국제전쟁의 차원으로 조망한다. 한 편의 사극을 보듯 찬찬히 이 책을 읽어나가다 보면 미국과 중국이 패권국의 자리를 두고 다투는 지금, 우리 정부가 대미·대중 외교에서 어떤 지혜를 발휘해야 할지 시사점을 얻을 수 있다. 고민이 찾아오면 철학을 만나라 늦은 밤 일과를 끝내고 잠자리에 누워도 숱한 고민들로 잠 못 이루는 사람들이 있다. 인생의 큰 고민부터 소소한 고민까지, 하루 동안 일어난 수많은 행동과 사건은 우리의 숙면을 방해한다. 는 그 이유를 철학의 부재에서 찾는다. 일본인 저자는 직장인·파트타이머·공무원을 거쳐 철학자가 된 독특한 이력의 소유자다. 저자는 이 책에서 '철학은 어렵고 따분한 것'이라는 편견을 없애준다. 다양한 경험을 바탕으로 한 그의 철학적 고찰은 고개를 끄덕이게 한다. 저자는 "머릿속이 복잡하다고 회피하거나 고민하지 말라"고 말한다. 그 대신 "철학적으로 치열하게 반성하면 삶이 더 풍부해질 것"이라고 조언한다. 그는 구체적으로 우리가 일상에서 겪는 40가지의 고민을 예로 들며 철학적 해결책을 제시한다. '감정 때문에 잠들지 못할 때', '나를 둘러싼 환경이 고민될 때', '일상에 소소한 의문이 들 때', '추상적 개념이 머리를 괴롭힐 때', '내일이 오는 것이 두려울 때' 등의 5가지 테마로 나눠 설명한 철학적 해석은 단순하고 명쾌하다. 독일 철학자 헤겔의 변증법을 예로 들며 사물의 모순점을 발견했을 때는 정·반·합 3단계 전개에 맞춰 문제점을 배제하지 말고 적극적으로 품음으로써 부정적인 면을 긍정적으로 바꾸라고 조언한다. 그는 "하루를 즐겁게 보내기 위해서는 '고통'을 현명하게 받아들여야 한다"고 강조한다. 인생이 항상 기쁨만으로 가득 차있지 않기 때문이다. 저자의 논리에 따르면 오늘의 고통은 다가올 내일의 기쁨을 저장하기 위한 과정일 뿐이다.
저자는 병자호란을 국제전쟁의 차원에서 조망하고 이를 통해 우리 정부가 대미·대중 외교에서 어떤 지혜를 발휘해야 할지 시사점을 얻을 수 있는 것과 더불어 독자가 일상에서 겪는 40가지의 고민의 철학적 해결책을 알려준다.