고(故) 정몽헌 회장과 현정은(61) 현대그룹 회장 슬하에는 지이(39)·영이(32) 자매와 막내 영선(31)씨 등 3남매가 있다. 이 중 정지이 현대상선 전무와 정영이 현대상선 대리가 회사에 들어와 있다. 막내 정영선씨는 미국 유학 중인 것으로 알려져 있다. 현 회장이 재계 총수 중 비교적 젊은 편이고, 자녀의 나이 또한 어려 아직 후계 구도를 논할 때는 아니다. 정영선씨가 유학을 마치면 회사로 들어올 가능성이 크기 때문에 아직 변수가 많다고 봐야 한다. 장기적으로는 세 자녀 모두 각자의 영역에서 경영에 참여하는 시나리오도 가능하다는 관측이다. 현대그룹 역시 지배구조가 복잡하다. 현대글로벌이 정점인데, 현 회장이 91.3%를 보유하고 있다. 현대글로벌은 현 회장(9.71%)에 이어 현대엘리베이터의 2대 주주(8.47%)다. 동시에 현대상선 지분도 1.98% 가지고 있다. 현대엘리베이터가 다시 현대상선의 지분 19.54%를 보유하는 순환출자 구조다. 현대상선은 현대아산(67.58%)·현대증권(22.43%)의 최대주주이자, 현대유엔아이(27.28%)의 2대 주주다. 복잡해 보이지만 사실상 지주회사인 현대글로벌의 지분 확보가 경영권 승계의 키다. 정 전무는 현대글로벌 지분 7.89%를 보유하고 있다. 두 동생의 지분은 각각 0.23%, 0.58%다. 동생들에 비해 정 전무의 승계 가능성이 커 보이는 이유다. 그렇게 되면 2대에 걸친 여성 경영인 체제를 이어가게 된다. 이화외고와 서울대 고고미술사학과를 졸업한 정 전무는 아버지 사후인 2004년 현대상선에 입사했다. 현대상선 과장과 현대유엔아이 기획실장을 거쳐 2007년 현대유엔아이 전무로 초고속 승진했다. 현대유엔아이의 지난해 매출은 약 1300억원이다. 2005년 출범 당시 100억원 정도였으니 정 전무가 10년 동안 회사를 13배가량 키운 셈이다. 지금은 현대유엔아이 사장 실장과 현대상선 전무를 겸임하고 있다. 그룹의 차기 리더로서 상징적 역할도 해왔다. 현대그룹의 숙원사업인 대북 사업이 속도를 낼 때마다 항상 현 회장을 가까운 거리에서 보필하는 모습이 눈에 띄었다. 2005년 김정일 국방위원장과 현 회장이 면담할 때 동행했고, 2007년 현 회장이 다시 김 위원장을 만났을 때도 함께했다. 사내에서는 "현 회장의 두터운 신임을 받고 있고, 대인관계도 좋은 편"이라는 평가가 있다. 일반적으로 우리나라 재벌은 경영권 승계 사전 작업으로 비상장 계열사에 일감을 몰아주고, 덩치를 키워 상장하는 방식을 쓴다. 실탄을 마련하고, 증여세 등 각종 장애물을 피해가기 용이해서다. 그러나 현대그룹은 여건이 좋지 않다. 2011년 유동성 위기에 몰린 직후 많은 계열사를 매각하며 그룹을 안정시키는데 성공했지만 여전히 미래는 밝지 않다. 알짜로 꼽히는 현대엘리베이터가 그나마 버텨주고 있지만 주력인 현대상선이 수년째 실적 부진에 시달리고 있다. 4년 동안 대표만 네 번 바뀔 정도로 길을 못 찾는 분위기다. 그룹 내에 마땅한 신수종 사업이 없는 상황에서 결국은 상징과도 같은 대북사업에서 실마리를 풀어야 하는데 쉽지 않다. 최근 남북 고위급 협상이 타결되면서 대화 정국이 열렸지만, 북한 관련 사업은 워낙 변수가 많아 성패를 예측하기가 어렵다.
현정은 현대그룹 회장의 두터운 신임과 함께 대인관계도 원만한 평가를 받고 있는 정지이 전무가 현대글로벌 지분 7.89%를 가지고 있어 2대에 걸친 여성 경영인 체제를 이어나갈 것으로 보인다.