ㆍ해마다 79만 명 외국인 관광객 더 유입… 올해 월드투어 매출액만 2000억원 7명의 청년이 전 세계에서 이끌어내고 있는 경제효과는 어느 정도나 될까. 명실상부한 K팝의 해외 진출 선봉장 역할을 맡고 있는 방탄소년단(BTS)이 음반 및 공연 매출은 물론 각종 수상 이력에서도 새로운 역사를 써내려가면서 K팝의 브랜드 가치와 영향력은 극대화되고 있다. 2019년 한 해도 지난해의 기록을 갈아치운 BTS의 경제적 파급력이 2020년에도 새로운 차원의 'BTS 이코노미' 생태계를 촘촘하게 엮어낼지 관심을 모은다. 2018년 12월 현대경제연구원이 발표한 '방탄소년단의 경제적 효과' 보고서에 따르면 BTS의 한 해 평균 국내 생산 유발 효과는 4조1400억원에 달했고, 타 산업에 미칠 수 있는 영향력인 부가가치 유발효과 1조4200억원을 더해 총 5조5600억원에 이르는 것으로 분석됐다. 이들이 데뷔한 2013년부터 지난해까지 인기가 상승한 평균수준을 2023년까지 유지한다고 봤을 때 10년간 유발하는 총 경제효과는 약 56조원에 달할 것으로 전망됐다. 이 액수는 한국개발연구원(KDI)이 2018 평창동계올림픽에 대해 추정한 생산·부가가치 유발효과 41조원을 넘어서는 수치다. 평창동계올림픽 효과보다 높아 특히 2019년 BTS가 월드투어 등으로 세계 곳곳을 누비며 지속적인 활동을 이어갔다는 점을 감안하면 경제효과 상승폭이 더욱 높아질 것이다. 분석의 지표로 활용된 구글 트렌드의 관심도 지표를 보면 올해 5월 BTS의 검색지표는 98포인트로 보고서가 나온 2018년 12월의 83포인트보다 더 높아졌다. 보고서에서는 BTS의 구글 트렌드 지표가 1포인트 오를 때마다 3개월 후 외국인 관광객 증가율이 0.45%포인트 높아진다고 분석했다. BTS의 인기로 해마다 국내에 79만6000명의 외국인 관광객이 더 유입됐고, 의복과 화장품, 음식류 등을 중심으로 연평균 소비재 수출액 증가 효과도 11억1700만 달러에 달했다는 점을 감안하면 향후에도 이런 경제효과는 상당기간 지속될 것으로 보인다. 정민 현대경제연구원 연구위원은 "방탄소년단의 인기 상승이 국내 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 판단된다"며 "문화산업 선진화와 한류 케이팝의 수출 연계, 외국인 관광수요 확대 등을 통해 문화산업 전반으로 한류가 확산되도록 해야 한다"고 분석했다. 이미 BTS의 소속사 빅히트엔터테인먼트(빅히트)의 실적만 봐도 세계 무대에서 자리 잡은 이들의 경제적 파급력이 어느 정도인지를 가늠할 수 있다. 지난 10월 마무리한 월드투어 '러브 유어셀프: 스피크 유어셀프'를 통해 올린 공연 매출액만 약 2000억원에 달했다. 5월부터 시작된 이번 월드투어에는 세계 10개 도시에서 열린 20회 공연에 102만 명이 넘는 팬들이 모였다. 앞서 진행된 '러브 유어셀프' 월드투어까지 전체 기록을 합산하면 30개 도시에서 열린 62회 공연에 206만 명이 들어왔다. 1인당 입장권 가격을 평균 10만원으로 계산해도 2000억원을 넘는데다 팝업스토어·기획상품(굿즈) 매출과 공연 중계 수익 등을 더하면 매출은 더 늘어난다. 빅히트의 방시혁 대표가 지난 8월 회사 설명회에서 밝힌 상반기 매출액만 2001억원으로 빅히트로선 역대 최고 실적을 기록했다.
현대경제연구원의 보고서에 의하면 BTS의 경제효과가 10년간 56조 원으로 예상되어 K팝 브랜드 가치와 영향력의 증가 그리고 문화산업 전반으로의 한류 확산을 기대했다.