이제는 해치백이다. 지난해 수입 소형차 시장에서 작은 돌풍을 일으켰던 아우디 A3의 해치백 모델이 나왔다. 이름은 A3 스포트백. 정통 해치백의 기본을 충실히 지킨 가운데 고급스러움을 보탰다. 세단 모델만 팔 때 월 평균 100여대였던 A3의 판매량에 스포트백이 더해지자 300대 수준으로 뛰었다. 기본 골격과 성능은 폴크스바겐 골프와 비슷한데, 곳곳에 업그레이드 요소가 많다. 전체적으로 균형이 아주 돋보이는 차다. 칼칼한 달리기 솜씨를 뽐내면서도 부드럽고 안정적인 승차감을 느낄 수 있다. 해치백의 실용적 요소와 아우디의 고급스러움이 잘 조화됐다. 전체적인 디자인 밸런스도 훌륭하다. 국내 시장에는 1.6 디젤엔진을 장착한 25TDI와 2.0 디젤엔진을 장착한 35 TDI 두 가지 모델을 출시했다. 이 중 35 TDI를 시승했다. 작지만 늘씬한 디자인 다소 가볍게 느껴졌던 A3 세단과 달리 스포트백의 첫 인상은 꽤 만족스럽다. 직선과 곡선의 밸런스가 잘 유지됐다. 앞부분은 A3 세단의 틀을 최대한 유지했고, 측면에는 직선을 강조해 당돌한 인상을 준다. D필러 이후는 골프와 비교해 더 비스듬히 누워 둔한 느낌을 없앴다. 골프보다 조금 더 긴데다 선이 주는 이미지를 잘 활용해 작지만 늘씬해 보이는 차를 완성했다. 실내는 더욱 인상적이다. 기본적으로 '프리미엄' 카테고리로 분류되는 차인 만큼 곳곳에 고급스러움을 강조하는 요소들이 잘 숨어 있다. 심플한 느낌을 강조한 센터페시아와 대시보드가 먼저 눈에 들어온다. 거추장스러운 치장 없이 기본 소재와 선만 가지고 한껏 멋을 부렸다. 실내 곳곳에 숨어 있는 알루미늄 소재가 디자인 포인트 역할을 한다. 비행기의 터빈을 연상케 하는 송풍구도 멋지게 자리를 잡았다. 시동을 걸면 센터페시아 위로 팝업 방식의 내비게이션 모니터가 운전자를 맞는다. 본격적인 주행을 위해 핸들과 기어에 손을 올리는 것만으로도 좋은 기분을 느낄 수 있다. 고급 소재를 사용한 핸들의 그립감이 일품이다. 기어는 아우디를 상징하는 둥근 원의 형태로 꾸몄다. 가볍게 달걀을 쥐듯 주먹을 만들면 그 안에 적당한 크기로 기어가 들어온다. 작은 부분 하나까지도 많은 신경을 썼다는 것을 느낄 수 있다. 시승한 35 TDI 모델은 1968cc 4기통 직렬 디젤엔진과 6단 S트로닉 변속기를 조합했다. 최대출력 150마력에 최대토크 34.7kg·m의 성능을 뽐낸다. 가속 초반부터 힘을 뽐내며 경쾌하게 치고 나간다. A3 세단과 비교해 무게가 더 가벼워지며 발 놀림이 더욱 가벼워졌다. A3 스포트백의 주행에서 더욱 인상적인 부분은 부드러운 승차감이다. 울퉁불퉁한 노면을 달릴 때도 꽤나 안정적으로 대처한다. 일본의 가솔린 세단만큼 부드럽진 않지만 보통의 독일 디젤차만큼 딱딱한 서스팬션의 느낌도아니다. 주행이 주는 재미와 부드러움의 균형을 잘 맞췄다. 고속으로 코너를 빠져나갈 때도 품위를 잃지 않는다. 견고하면서도 민첩한 핸들링이 빠르게 균형을 잡는다. 골프보다 400만~500만원 비싸 해치백의 기본은 실용성이다. A3 스프트백도 그 공식을 충실하게 따르고 있다. 스포트백은 소형차 치곤 꽤 널찍한 트렁크 공간을 확보하고 있다. 기본 380L까지 짐을 실을 수 있다.
정통 해치백의 기본을 충실히 지키며 지난해 수입 소형차 시장에서 작은 돌풍을 일으킨 아우디 A3의 해치백 모델은 해치백의 실용적 요소와 아우디의 고급스러움이 잘 조화된 모델이라고 생각해 볼 수 있다.