일본의 국책연구소 이화학연구소가 도요타자동차, NEC, 소니 등 기업과 공동으로 인공지능(AI) 연구에 나서기로 했다. 이화학연구소가 다음달 설립하는 AI 거점 '혁신지능통합연구센터'에 이들 기업 연구자들이 합류하는 방식이라고 한다. 아베 신조 일본 총리는 2020 년까지 국내총생산(GDP) 600 조엔을 달성하기 위해 정보기술(IT)과 AI를 중심으로 한 '제4 차 산업혁명'에 매진하겠다고 했는데 민관이 똘똘 뭉쳐 속도를 내겠다는 의미여서 주목된다. 민관 협력 기간이 10 년인 데다 내년 예산 100 억엔 투입에, 기업도 연구자금을 수억 엔씩 부담한다고 하니 손에 잡히는 결과물을 기대할 수 있을 것이다. 일본은 제4 차 산업혁명을 위한 출발이 미국이나 유럽보다 늦었다고 보고 스피드 내기에 열을 올리고 있다. 민관 협력을 신속히 추진한 것도 기업과 정부가 힘을 합치지 않고 따로따로 하다가는 선진국의 AI 기술 진보 속도를 따라잡기 힘들다고 봤기 때문이다. AI와 빅데이터 등에 대한 투자도 2020 년까지 GDP의 4%(약 20 조엔) 이상으로 늘리기로 했다. 우리 정부도 최고의 화두인 4 차 산업혁명의 중요성을 모르지 않는다. 지난 10 일 열린 제2 차 과학기술전략회의에서 AI, 증강현실 등을 '9 대 국가전략 프로젝트'로 확정짓고 10 년 내 선진국 수준으로 끌어올리겠다고 발표했다. 하지만 현실은 녹록지 않다. 지난 1 월 스위스 금융그룹 UBS가 국가별 4 차 혁명 준비 정도를 평가한 결과 한국은 25 위에 머무르고 있다. 일본은 성큼성큼 앞서나가고 있는데 이대로 선진국과의 격차를 좁힐 수 있을지 걱정스럽다. 4 차 혁명의 주도권을 잡기 위해서는 정부가 의지를 갖고 더 밀어붙여야 한다. 중요한 것은 선언이 아니라 실행과 속도다.
일본은 민관이 힘을 합쳐 인공지능 연구에 스피드를  올리고 있기 때문에, 우리도 4 차 혁명의 주도권을 잡기 위해서 정부가 의지를 갖고 강력하게 추진해야 한다.