새전북 신문 "안전진단 D등급 연화교 철거 후 재가설 관광객의 안전과 편의는 물론 특징이 있어야" 전주시가 시설 노후화로 안전사고 위험이 높은 덕진공원 연화교를 철가하고 재가설하는 공사에 돌입한다. 덕진공원 연화교는 지난 38 년 동안 시민들의 추억이 담긴 장소로 널리 사랑받았지만, 시민들의 안전을 위해 철거가 불가피해졌다. 기존 덕진공원 연화교는 지난 38 년 동안 시민들이 만개한 연꽃과 연잎 사이를 걸으며 추억을 쌓아온 장소로 널리 사랑받았지만, 안전진단결과 'D'등급으로 나와 시민들의 안전을 위해 철거가 불가피하다. 전주시시설관리공단은 덕진공원 방문객 안전을 위해 오는 16 일부터 연화교의 출입을 전면 통제키로 했다. 지난 1980 년 준공된 연화교는 노후화로 2015 년 안전진단에서 D등급 판정을 받았으며, 지난달 18 일 감사원 현장 감사에서는 주탑과 일부 행어케이블이 손상된 것으로 지적됨에 따라 즉시 보수 필요성이 지적됐다. 이에 따라 공단은 지난달 24 일부터 야간(오후 11 시~오전 6 시)에 연화교 출입을 통제해 왔고, 최근 전주시와 연화정 사업주와 협의를 통해 전면 통제 결정을 내렸다. 연화교는 덕진연못을 가로지르는 교량(길이260m, 폭1.2m, 높이16.0m)으로, 그동안 수 많은 시민들과 관광객들이 만개한 연꽃과 연잎 사이를 걸으며 연꽃 체험 등 매력적인 경관의 요소들을 다른 눈높이로 감상할 수 있어 널리 사랑을 받아왔다. 하지만 안전사고 발생이 높은 기존 철제 현수교 형태의 연화교를 철거할 계획이다. 이후, 시민과 관광객이 보다 가까이에서 연꽃을 느낄 수 있는 전통 석교(거더교)형태의 연화교를 재가설할 예정이다. 연화교 이미지는 덕진공원을 상징하는 연꽃 문양을 접목키로 했다. 이번 재가설을 통해 폭이 기존 1.2m에서 3.3m로 늘어나 양방향 교행이 편리해지고, 휠체어 이용자와 유모차를 탄 어린아이 등도 편리하게 현수교 위에서 덕진공원의 정취를 만끽할 수 있게 됐다. 이와 함께, 시는 연화교 재가설 사업과 함께 덕진공원 전라북도 대표관광지 조성사업의 일환으로 △천년카페 정자(3 동) 신축 △삼태극 은하수길 조성 △연못 주변 야간경관 조명사업 등도 함께 추진하고 있다. 연화교는 개설된 지 38 년이 경과하면서 시설이 노후화돼 시민들에게 아름다운 경관을 제공하지 못하고, 안전진단 결과 'D'등급으로 판명돼 철거가 불가피해졌다. 이에 기존 연화교를 철거하는 대신 시민들이 소중한 추억을 이어갈 수 있도록 교량을 재가설키로 최종 결정한 만큼 전주 시민과 관광객의 안전과 편의는 물론 조형성을 잘 살려내는 등 전주의 랜드마크가 되기 바란다.
지난 38 년 동안 시민들의 소중한 추억이 있는 곳으로 많은 사랑을 받은 덕진공원 연화교는 시민들의 안전을 위해 연꽃 문양을 접목한 교량으로 재탄생하여 전주의 랜드마크로 자리 잡기 바란다.