양산 통도사를 비롯한 우리나라 산사 7 곳이 유네스코 세계문화유산에 등재된 것은 한국 불교 문화의 독자성을 인정받은 것과 더불어 한국 불교 문화가 인류 공동의 유산으로서 보편성도 획득했다는 점에서 큰 의미가 있다. 인간과 자연이 공존하는 자연친화적인 산사의 특성에 더해, 전통이 단절된 문화유적으로만 남은 다른 불교 문화권과 달리 1000 년 넘은 긴 세월 동안 현재도 살아 숨 쉬는 유무형의 문화재라는 점을 세계가 인정한 것이다. 우리만의 것이 아니라 인류 공동의 유산으로 승격한 만큼 숙제도 떠안았다. 무엇보다 세계문화유산 등재를 관광객 유치와 홍보 수단의 관점에서만 활용하려 해서는 안 된다는 점을 명심해야 한다. 안 그래도 관광 활성화를 명분으로 케이블카 사업을 비롯한 각종 개발 사업이 산사 주변에서 계획되고 있어 우려를 낳고 있다. 세계유산위원회가 콕 집어서 늘어날 관광객에 대한 방안을 짜라는 단서를 단 이유도 숙고해야 한다. 불(佛)·법(法)·승(僧)의 삼보를 모신 삼보사찰 중에서 진신사리를 모신 양산 통도사만 등재되고 합천 해인사와 순천 송광사가 빠진 것은 아쉬운 일이다. 두 사찰이 빠진 이유 중엔 신축 건축물이 경관을 해쳤다는 전문가의 판단도 있었다고 한다. 세계유산위원회도 이번에 등재를 확정하면서 비지정 문화재까지 포함해 산사 내 모든 건물에 대한 강력한 보존과 보호 관리를 특별히 주문했다. 건물을 새로 지을 때도 세계문화유산센터와 사전에 협의할 것을 권고하는 등 보존에 대한 책임도 더 막중해질 수밖에 없다. 등재에만 열을 올리다가 막상 등재되고 나면 보존과 관리에 소홀했다는 지적도 흘려들어서는 안 된다. 애초 우리 정부가 등재를 위해 유형의 유산을 강조했지만, 세계유산위원회가 무형의 가치에 더 주목한 것도 숙고할 대목이다. 산세에 맞춰 건물을 배치한 자연친화적인 수행의 전당이란 외형적 요소만큼이나 승가공동체의 자급자족적인 사찰운영과 선수행 등 무형적인 가치에 높은 점수를 준 것이다. 후대에 전해야 할 불교 무형유산의 보존과 발굴에 더 천착해야 하는 이유다.
양산 통도사를 비롯한 우리나라 산사 7곳이 유네스코 세계문화유산에 등재된 것은 환영할 만한 일이나, 단순히 관광객 유치와 홍보 수단으로 활용하는데 그치지 말고 산사라는 유형 유산과 함께 선수행 등 무형 유산도 보존하고 관리하는 데 힘써야 한다.