평창동계올림픽이 폐막되면서 한반도에 다시 먹구름이 밀려들고 있다. 미국은 북한 선박과 중국 등 제3 국 선박 간의 공해상 물자 옮겨싣기를 봉쇄하려는 '해상 차단' 카드를 꺼내들었다. 도널드 트럼프 대통령은 역대 최대 규모의 이번 제재가 먹혀들지 않을 땐 군사 옵션 사용을 시사하는 '제2 단계(Phase Two) 조처'를 예고했다. 북한이 비핵화 요구에 응할 때까지 압박하겠다는 얘기다. 북한 역시 "어떤 경우에도 미국에 대화를 구걸하지 않을 것"이라며 강경 대응으로 맞섰다. 북미 대화를 유도하려는 문재인 정부의 입지가 위축되는 형국이다. 하지만 북미 대화의 여지가 완전히 사라진 건 아니다. 어제 폐막식 참석을 위해 방남한 북한 고위급 대표단 일행 중에 최강일 북아메리카국 부국장이 포함된 데서 실낱 같은 희망을 찾을 수 있다. 그는 지난해 9 월 스위스에서 반관반민 형식으로 미국 측 대표와 비공식 접촉을 가진 인물이다. 미국 또한 지난 10 일 마이크 펜스 부통령이 남한에서 김여정 북한노동당 중앙위 제1 부부장을 만나려 했던 적이 있다. 극한 대립은 역설적으로 그만큼 서로 대화를 필요로 한다는 뜻일 수도 있다. 마침 러시아가 미국에 북한 핵 문제와 관련한 회담을 요구하고 나섰다. 중국도 미국의 대북 제재가 남북 화해 분위기에 악영향을 줄 것이라며 대화를 주문하고 있다. 정부는 고위급·군사 회담, 이산가족 상봉 추진 등 다양한 남북교류를 활성화해 북미 대화 여건을 성숙시켜 나가야 한다. 그리하여 평창올림픽이 지핀 한반도 평화 불씨를 살려야 한다. 다음 달 평창패럴림픽이 끝날 때까지 유엔이 마련한 '올림픽 휴전'은 유효하다.
미국이 해상차단카드라는 강력한 카드를 꺼내들었으나, 역설적으로 이는 그만큼 북한과의 대화가 필요하다는 것을 뜻하기 때문에 정부는 남북교류를 활성화하여 북미 대화의 여건을 마련해야 할 것이다.