2016년 <교수신문>이 정한 '올해의 사자성어'는 '군주민수(君舟民水)'였습니다. <순자>의 '왕제(王制)' 편에 나오는 이 말은 '임금은 배이고 백성은 물이니, 강물의 힘으로 배를 뜨게 하지만 강물이 화가 나면 배를 뒤집을 수도 있다(君者舟也 庶人者水也/ 水則載舟 水則覆舟)'는 뜻입니다. 그래서 군주는 그런 위험을 먼저 헤아려 선정(善政)을 펼쳐야 한다는 권면이 따릅니다. 그해 국정농단 사태로 성난 민심이 촛불을 들고 박근혜 대통령의 하야를 요구해 탄핵안을 이끌어낸 당시 정국의 상황을 빗대 정한 사자성어입니다. 어느 시대를 막론하고 민심을 거스르고도 잘된 지도자, 정치인은 없었습니다. 정치인들이 선거철만 되면 "국민 무서운 줄 알아야 한다", "민심이 천심"이란 말을 입에 달고 납작 엎드리는 것도 그런 연유 때문일 겁니다. 이번 총선도 그렇습니다. 많은 유권자가 침묵하고 있는 것 같지만 막말과 부조리, 권력의 오만함 같은 것들은 그냥 두고 보지 않았습니다. 사실 올해 1월만 해도 더불어민주당이 과반은커녕 원내 제1당이 되기도 힘들 것이란 예상이 지배적이었습니다. '조국사태'로 인한 중도층 민심 이반과 경제 상황 악화 등 집권 여당에 악재가 될 만한 일이 수두룩했습니다. 게다가 '정권 심판' 성격이 강한 대통령 임기 중반 전국 단위 선거에서 여당은 항상 힘든 싸움을 벌여왔습니다. 설상가상으로 코로나19 감염 확산까지 터졌습니다. 그런데도 총선에서 제1야당인 미래통합당이 '역사적인 참패'를 당했습니다. 가장 큰 이유는 통합당이 시민에게 국정을 맡길 만한 신뢰를 주지 못했기 때문입니다. 정책과 비전, 전략 대신 정부 발목잡기와 반대를 위한 반대에 몰두하고 대안 세력으로서 혁신과 변화를 외면한 그들 스스로의 잘못이 큽니다. '내 사람 심기' 공천, 선거전 막판 불거져 나온 '막말 파문'은 치명타가 되어버렸습니다. 막말의 아이콘인 미래통합당 민경욱 후보, '세월호 텐트 막말' 논란의 장본인 차명진 후보, 5·18민주화운동과 세월호 관련 막말 전력이 있는 김진태 후보 모두 민심의 준엄한 심판을 받았습니다. 이들이 초래한 '막말 리스크'가 야당의 선거 판세 전반에 악영향을 끼쳤다는 게 대체적인 시각입니다. 박형준 통합당 공동선거대책위원장도 4월 15일 KBS 개표방송에 나와 "중간에 막말 논란 때문에 중도층과 젊은층 표심을 잡지 못했다"고 했습니다. 21대 총선은 끝났습니다. 하지만 또 다른 시작이기도 합니다. 여당은 '총선 압승'에 취해 있을 여유가 없습니다. 이번 선거의 승리 요인 중 하나가 정신 못 차린 야당의 실책에 따른 '어부지리' 때문이었다는 점은 부인할 수 없습니다. 당장 해결해야 할 경제·민생 현안이 곳곳에 널려 있습니다. 여전히 잡히지 않고 있는 코로나19 대처는 물론 취약계층 및 소상공인·중소기업 지원, 일자리 해결 등을 위한 대책이 뒤따라야 합니다. 바로 2022년엔 대통령선거와 전국동시지방선거가 예정돼 있습니다. 앞으로 남은 기간 어떻게 하느냐가 훨씬 더 중요합니다. 이번 총선에서 지지를 보냈던 민심이 2년 뒤 다시 배를 뒤집을 수도 있습니다. 정신 바짝 차려야 합니다.
2016년 교수신문은 올해의 사자성어로 임금은 배이고 백성은 물이니, 강물의 힘으로 배를 뜨게 하지만 강물이 화가 나면 배를 뒤집을 수도 있다는 뜻의 '군주민수(君舟民水)'로 정했는데 국정농단 사태로 대통령의 탄핵을 이끈 당시 상황을 빗댄 사자성어로 정치인은 늘 민심을 잘 살펴야 함을 의미한다.