ㆍ민주·통합당 원내대표로 21대 국회 이끌어… 원 구성 문제로 첫 대결 21대 총선을 앞두고 주호영 미래통합당 원내대표는 당내에서 '물갈이 대상 영남권 중진'으로 몰렸다. 통합당에는 '텃밭 중 텃밭'인 대구 수성을에서 4선을 했기 때문이다. 영남권 다선 의원에게는 불출마를 권유하는 전화가 갔다는 이야기도 나돌았다. 당시 주 원내대표는 많은 방송토론에 나갔다. 주 원내대표 측은 "방송 원고를 쓰는 일이 만만치 않았다"고 말했다. 2004년 초선 의원 때부터 주 원내대표는 방송토론에서 탁월한 능력을 발휘했다. 판사 출신 의원답게 상대 당의 논리를 법적 근거를 따져가며 논박했다. 민주당이 지난해 말 국회 본회의에서 패스트트랙 법안을 처리할 때, 통합당에서 필리버스터(합법적 의사진행 방해)의 첫 주자로 주 원내대표를 내세운 이유도 그의 토론 능력 때문이었다. 주 의원은 '무더기 법안 필리버스터' 전략을 당 지도부에 제안한 것으로 알려졌다. 여당 협상전문가 대 야당 토론전문가 총선 불출마 압력에도 굳게 버틴 주 원내대표는 수성을이 아닌 바로 옆 지역구(수성갑)로 공천을 받았다. 김부겸 더불어민주당 의원과의 4선 간 맞대결에서 이겼고, 기세를 몰아 당 원내대표 선거에서도 승리했다. 대구 지역에서 보기 드물게 친이(친이명박)계였던 주 원내대표는 이명박 대통령이 물러난 후 당에서는 비주류로 분류됐다. 지역에서 최경환계·유승민계 의원들이 있었지만, 다선 의원이 되면서도 주 원내대표 옆에는 딱히 '주호영계'로 불릴 만한 의원이 없었다. 하지만 21대 국회를 앞두고 원내대표에 당선되면서 일약 당내 주류의 리더로 떠올랐다. 이번 총선 결과 친이·친박의 계파 구분이 옅어지고, 영남권 지역 의원들이 당내 주류가 됐기 때문이다. 주 원내대표의 협상 파트너인 김태년 더불어민주당 원내대표는 '재수' 끝에 원내대표에 당선됐다. 김 원내대표는 자타가 공인하는 여야 협상전문가다. 지난해 5월 원내대표 경선을 앞두고 본지와의 인터뷰에서 김 원내대표는 "협상은 내가 전문가"라고 강조했다. 김 원내대표는 2013년 정치쇄신특위 민주당 간사를 맡아 여당인 새누리당과 협상에 나섰다. 보궐선거를 연 2회에서 1회로 줄이고 온라인 입당을 합법화했다. 20대 국회에서는 교육문화위 간사로 여야 협상에 나서 누리과정 예산 문제를 해결했다. 김상일 시사평론가는 "김 원내대표는 협상에서 즉흥적이고 표현이 거칠긴 하지만 목표를 한 번 정하기만 하면 꼼꼼하게, 그리고 합리적으로 잘 마무리한다"고 말했다. 김재원 통합당 의원(전 정책위 의장)은 지난 5월 8일 CBS라디오 <김현정의 뉴스쇼>에서 "김 원내대표는 보통 민주당 의원들하고는 달리 디테일이라든가 실무라든지 정책적인 측면에서 엄청 천재적인 분"이라고 평가했다. 김 의원은 누리과정 예산 합의 당시를 예로 언급했다. 김 원내대표는 지난해 원내대표 선거에서 당초 과반을 장담했다. 하지만 이인영 의원과의 결선투표에서 패했다. 전대협 1기 때 함께 활동한 30년 지기와의 대결이었다. 김 원내대표는 협상에는 전문가였지만 당내 의원들의 마음을 얻는 데에는 실패했다. 김 원내대표의 화끈한 스타일이 일부 의원에게는 '거칠다'라는 부정적인 요인으로 작용했다.
주호영 미래통합당 원내대표는 방송토론의 전문가이며 김태년 더불어민주당 원내대표는 자타 공인 여야간 협상전문가인데, 이 두 명이 양당의 원내대표로 21대 국회를 이끌며 경쟁하게 되었다.
