항만 필수 시설로 꼽히는 LNG(액화천연가스)벙커링 기지 조성 사업이 표류하고 있다고 한다. 해양수산부의 '부산항 신항 LNG벙커링 기지 입지 용역'은 넉 달 전인 올 6 월께 끝났지만 지금까지 입지 선정을 미적거리고 있는 것이다. 해수부가 이달 중으로는 LNG벙커링 기지 입지와 함께 관련 산업 육성 로드맵을 밝힌다는 입장이지만 이마저도 영 미덥지가 않다. 유력 후보지 중 한 곳은 지자체와 주민들이 반발하고 있고, 또 다른 한 곳인 부산은 협의조차 없는 것으로 확인됐기 때문이다. 항만 물동량 세계 6 위, 환적화물 세계 2 위 항만 부산항에서 아직 LNG벙커링 인프라 계획조차 발표하지 못하고 지지부진한 것은 슬픈 일이다. 이미 유럽 등 세계적 선진 항만은 LNG벙커링 서비스를 시행 중이고, 싱가포르(싱가포르항), 중국(닝보 저우산항), 일본(요코하마항)은 2020 년 가동을 목표로 아시아 LNG허브기지 구축에 나서고 있다. 더 이상 머뭇거릴 시간이 없다. LNG벙커링 기지는 항만 내 육상에 큰 저장 탱크와 접안 시설을 갖추고 선박에 LNG를 공급하는 기반 시설이다. IMO(국제해사기구)에서 2020 년까지 선박에서 발생하는 황산화물 등 배출가스를 현행 3.5%에서 0.5%로 줄이는 규제 강화에 대응하려면 필수적으로 갖춰야 하는 인프라로 꼽힌다. 친환경 선박의 선두주자인 LNG추진선 기술 고부가가치화와 해운기업·항만 경쟁력 강화를 위해서도 빨리 추진해야 한다. 해수부는 어정쩡한 태도부터 바꿔야 한다. 일단 용역 결과를 투명하게 공개하고, 1 순위 후보지 지자체와 주민에 대해 대화와 설득을 최우선으로 진행하고, 그게 여의치 않다면 차순위 협의라도 하루속히 진척시켜야 마땅하다. 주민들이 우려하는 어장 황폐화나 안전 문제에 대해서도 한 점 의구심이 들지 않도록 밝혀야 한다. 해수부가 좌고우면하는 시간만큼 부산항 경쟁력은 점점 뒤처질 수밖에 없다. 해수부는 LNG벙커링 기지 선정에 속도를 내고, 관련 산업에 대한 중장기 로드맵도 하루빨리 내놓을 수 있어야 할 것이다.
해양수산부의 '부산항 신항 LNG벙커링 기지 입지 용역'이 올 6월 종료됐지만 아직 입지 선정조차 이행되지 않는 가운데, 해운기업·항만 경쟁력 제고를 위해 용역 결과를 공개하고 1순위 및 차순위 후보지에 대한 협의를 진행해 사업을 조속히 추진해야 한다.