국내 휘발유와 경유 가격 상승이 심상치 않다. 올 들어 지난 7 월부터 한 주도 거르지 않고 15 주 연속 오른 국내 유가는 이달 들어 불과 일주일 사이 ℓ당 15 원 이상 급등했다. 줄줄이 예고된 공공요금 인상까지 겹쳐 가계부담은 그야말로 숨이 턱턱 막힐 지경이다. 기름 한 방울 나지 않는 우리나라의 유가 변동은 국제 유가에 영향을 받을 수밖에 없다는 것은 누구나 아는 사실이다. 하지만 국제 유가를 핑계 삼아 국내 정유업계가 공급가격을 장난치는(?) 일은 없는지 살펴야 한다. 그도 그럴 것이 그동안 고유가 때마다 국내 정유업계의 이익이 실로 엄청났다는 사실이 뒤늦게 밝혀지고 있는 데서 의구심을 지울 수 없다. 국내 정유업계는 국제유가에 따라 시차를 두고 국내 가격에 반영한다고 주장하지만, 소비자로서는 도무지 이해하기 힘들다. 오를 때는 거의 폭등세를 보이고 내릴 때는 말 그대로 '찔끔'이기 때문이다. 실제 지난해 5 월 두바이유 가격이 배럴당 50.7 달러, 6 월 46.5 달러였을 때 국내 유가는 5 월에 ℓ당 휘발유 1478 원, 경유 1268 원에서 6 월 휘발유와 경유 가격은 각각 1461 원, 1251 원이었다. 국제유가가 5 달러 가까이 내리는 동안 국내유가는 17 원 남짓 내렸다. 10 월 첫째 주 두바이유는 배럴당 82.9 달러에서 둘째 주 82 달러로 가격이 내렸지만, 국내유가는 휘발유가 10 월 첫주보다 15.4 원 오른 1674.9 원, 경유는 16.5 원 오른 1477.9 원을 기록해 올해 최고가를 또 경신했다. 이런 국내 유가는 2014 년 12 월 둘째 주 이후 약 3 년 10 개월 만에 가장 높은 가격이며, 국제 유가가 한 달 사이 배럴당 2 달러 안팎 오른 데 비해 국내 유가는 ℓ당 무려 50 원 이상 급등해 운전자 부담을 키웠다. 당분간 이어질 것으로 전망되는 유가 오름세에 편승해 국내 정유업계만 살찌우는 것은 아닌지 정부 당국은 자세히 따져야 한다.
고유가 때마다 국내 정유업계의 이익이 엄청났다는 사실이 밝혀지고 있으므로, 정부는 근래의 국내 휘발유 및 경유 가격 상승세가 정유업계가 유가 상승세를 이용해 과도한 이익을 편취한 결과는 아닌지 자세히 확인해야 한다.