2018년은 LG그룹에 희비가 교차한 해다. 지난 23년간 LG를 이끌던 구본무 회장이 올 5월 숙환으로 별세하면서 만 40세의 구광모 회장이 새 수장이 된 것이다. 국내 4대 그룹 최초로 '4세 경영' 시대가 열리는 순간이었다. 구 회장은 1978년생으로 올해 만 40세다. LG가 4세로 고(故) 구본무 회장의 장남이다. 미국 로체스터 인스티튜트 공과대학을 졸업한 그는 2006년 LG전자 재경부문에 대리로 입사했다. 이후 LG전자 미국 뉴저지 법인, HE(홈엔터테인먼트)사업본부 선행상품기획팀, HA(홈어플라이언스)사업본부 창원사업장과 ㈜LG 경영전략팀 등을 거치며 제조와 판매, 기획의 경험을 쌓았다. 2015년 ㈜LG 상무로 승진한 이후 지속 성장에 필요한 기술과 시장 변화에 주목해 사업 포트폴리오를 기획하고 계열사 간 협업을 통한 시너지 제고를 지원했다. IT 동향에 관심이 많아 콘퍼런스나 포럼 등에 참석하고 파트너사와의 협력을 직접 챙겨온 것으로 알려졌다. 올해에는 LG전자의 성장사업 중 한 축인 B2B사업본부의 ID(Information Display) 사업부장으로 글로벌 부문을 이끌었다. 구 회장의 경영수업 기간은 12년으로 선대 회장에 비해 짧다. 제2대 LG회장이었던 구자경 명예회장은 1950년 입사해 20년간 근무한 뒤 1970년 그룹 회장에 취임했다. 구본무 회장도 20년간 실무경험을 쌓고 50세이던 1995년 회장직을 맡았다. 다소 짧은 실무경험 때문에 구광모 회장에 대해 우려의 목소리가 있었던 것도 사실이다. 이에 LG그룹은 "충분한 경영 훈련 과정을 거치는 LG의 인사원칙과 전통에 따라 지금까지 전략 부문과 사업책임자로서 역할을 직접 수행하며 경영 역량을 쌓아 왔다"고 강조했다.LG사이언스파크, 구광모호(號) 중추기지 되나 LG는 '구광모 체제' 조기 안착을 위해 구본무 회장 별세 한 달여 만인 6월 29일 당시 구광모 상무를 대표이사 회장으로 추대했다. 사장이나 부회장 승진이 유력하다는 예상을 깼다. 구 회장 취임 2주 후에는 권영수 전 LG유플러스 부회장을 ㈜LG 공동대표 부회장으로 내정하는 인사를 단행했다. 11월 2일에는 구본무 회장이 보유한 ㈜LG의 주식 일부를 상속 받으면서 최대주주가 됐다. 명실상부한 그룹 회장직에 오른 것이다. 수장 자리에 올랐지만 임직원들은 '대표'로 부른다는 전언이다. '회장'이라는 직위보다 LG를 대표하는 지주회사 경영자로서 전문경영인들과 소통하는 리더십을 발휘하겠다는 의지가 담긴 것으로 해석된다. 구 회장은 입사 이후 선후배 직원들과 격의 없이 토론하고 식사하는 등 소탈한 모습을 보였다고 한다. 여기에는 "엘리베이터에서 아는 직원들을 만나면 항상 먼저 인사해라. 모두의 하루를 기분 좋게 할 수 있다"며 겸손·배려·원칙을 자주 강조한 선대 회장의 가르침이 배경이라는 것이 LG그룹 측의 설명이다. 2014년 2월 LG테크노콘퍼런스에서 당시 구본무 회장은 "서울 마곡에 큰 연구단지를 세우고, 최고의 근무 환경과 즐겁게 일하는 분위기를 만들겠다"고 공언했다. 줄곧 연구개발(R&D)를 강조했던 구본무 회장의 의지는 8개월 후 'LG사이언스파크'로 구체화됐다.
지난 23년간 LG를 이끌던 구본무회장의 별세로 만 40세의 구광모회장이 새 수장이 되었으며 경영수업기간이 12년으로 선대회장에 짧은것에 우려를 가지는 목소리에 LG그룹은 충분한 경영훈련을 거치고 역량을 쌓아왔다고 강조하였다.