박근혜 대통령이 임기 후반에 접어들었다. 박 대통령의 지난 2년반에 후한 점수를 주긴 어렵다. 각종 여론조사에서도 부정 평가가 긍정 평가보다 높게 나타났다. 박 대통령은 취임사에서 경제부흥과 국민행복, 문화융성 등을 핵심 정책기조로 제시했다. 하지만 이렇다 할 성과물을 내놓지는 못했다. 오히려 경제민주화·복지 공약의 후퇴, 거듭된 '인사 참사', 폐쇄적인 국정운영으로 실망을 안겼다. 가장 큰 문제는 세월호 참사와 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태, 북한의 지뢰 도발 당시 드러난 위기관리 능력 부재다. 결국 이러한 문제점을 극복할 수 있느냐가 향후 국정운영 성패를 좌우할 관건이 될 것이다. 박 대통령을 두고 '불통'이나 '소통 부족'이란 표현을 쓴다. 그러나 이는 단순히 스타일에 국한된 지적일 수 있다. 기실 박 대통령의 리더십은 민주주의에 대한 인식과 깊이 연관돼 있다고 본다. 21세기 민주공화국의 지도자보다 봉건왕조의 군주에 가까운 게 그의 리더십이다. 국회의원 160명이 뽑은 집권여당 원내대표를 마음대로 찍어내고, 장관들을 향해 "대면보고가 필요하세요?"라고 묻던 장면에서 이를 짐작할 수 있다. 민주적·개방적·탈권위주의적 리더십으로의 변화가 절실하다. 집권 후반기는 대통령에게 더 어려운 시간이 될 수 있다. 중국의 위안화 평가절하와 미국의 금리 인상 전망 등으로 글로벌 경제질서의 불안이 커지고 있다. 미·중 대결구도가 첨예해지고, 일본이 '전쟁할 수 있는 나라'를 지향하는 등 동북아 정세 또한 급변하고 있다. 박 대통령은 노동시장 구조 개편 등 4대 개혁을 추진하고 있으나, 어느 일방의 희생을 요구하는 식으로는 실현이 불가능하다. 반환점을 돈 지금, 대통령은 잠시 멈춰 서서 자신의 국정철학과 지도력 행사방식을 깊이 성찰할 필요가 있다.
박근혜 대통령이 임기 후반에 접어든 지금 경제민주화·복지 공약의 후퇴, 폐쇄적인 국정운영, 위기관리 능력 부재의 문제점을 민주적·개방적·탈권위주의적 리더십으로 극복해야 집권 후반기 국정 운영을 성공으로 이끌 수 있다.