문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 9 월 안에 평양에서 3 차 정상회담을 갖기로 남북이 합의했다. 남북 정상이 4 개월 만에 또다시 얼굴을 맞댈 정도로 남북관계가 안정화 단계로 접어든 사실 자체로 환영할 일이다. 남북 정상이 세 번째 만남에서 남북관계 발전은 물론 교착 국면의 북미 비핵화 협상에 획기적 돌파구를 마련하고 한반도 비핵화 로드맵에 이정표를 세우기 바란다. 남북 정상이 4 ㆍ27 판문점 회담에서 문 대통령의 가을 평양 답방에 합의했던 터라 3 차 남북 정상회담은 예정된 수순이라 할 수 있다. 다만 북미 정상회담 이후 비핵화 협상이 장기 교착 상태에 빠지면서 남북은 국면 돌파를 위해 조속한 정상회담에 공감대를 형성했다. 북한이 정상회담을 논의하자며 고위급회담을 먼저 제의하는 열의까지 보여 이르면 8 월말 일정까지 거론됐다. 그런 점에서 3 차 정상회담 날짜를 특정하지 못한 점은 아쉬움이 남는다. 청와대에서 "9 월초 개최는 어려운 것 같다"고 밝히면서 북한 정권수립 기념일인 9 월9 일 이전 회담은 어려워지는 분위기다. 그럼에도 불구하고 남북 3 차 정상회담이 갖는 의미는 축소될 수 없다. 싱가포르 정상회담 이후 북미 관계는 물론 비핵화 협상의 교착이 장기화 국면에 빠진 상황을 감안하면 문 대통령과 김 위원장의 회동은 어느 때보다 절실하다. 미국이 비핵화 조치로 북한에 핵ㆍ미사일 리스트의 제공을, 북한은 체제안전 보장의 상징으로 종전선언을 요구하며 대치하는 상황이라 문 대통령의 중재외교가 특별히 절실한 시점이다. 종전선언 요구와 핵 신고ㆍ사찰을 하나의 비핵화 로드맵에 배치하는 묘책 또는 중재안을 북미 또한 우리 정부에 기대하고 있는 눈치다. 무엇보다 9 월 이후 한반도 평화 프로세스에 영향을 미칠 수 있는 외교일정이 잇따라 예정돼 있어 남북 정상회담의 의미가 더욱 커질 수밖에 없다. 북한의 9 ㆍ9 절 전후로 시진핑 중국 국가주석의 방문이 거론되고 있는 가운데 정부는 9 월18 일부터 미국 뉴욕에서 열리는 유엔 총회를 2 차 북미 정상회담 및 종전선언의 이벤트 공간으로 염두에 두고 있다. 연쇄적으로 이어진 외교일정 속에서 종전선언 문제를 비롯한 비핵화 협상의 물꼬를 트기 위해서는 3 차 남북 정상회담에서 확실한 디딤돌을 마련할 필요가 있다. 문 대통령과 김 위원장이 4 ㆍ27 판문점회담에서 한반도 비핵화 여정을 시작했다면 2 차 정상회담을 통해서는 취소 직전까지 갔던 북미 싱가포르 정상회담의 물꼬를 텄다. 3 차 남북 정상회담을 앞두고는 남북-북중 연쇄 정상회담을 통해 북한 비핵화 조치가 조율되고 마이크 폼페이오 미 국무장관의 방북을 통해 종전선언이 타결되는 시나리오가 거론되고 있다. 북미 비핵화 협상이 장기 교착 국면에 빠진 가운에 열리는 이번 3 차 남북 정상회담에 이목이 집중되는 이유다.
미국과 북한이 비핵화 협상으로 대치하는 상황 속 문 대통령의 중재외교가 절실한 가운데, 9월 평양에서 열리는 3차 남북 정상회담을 통해 남북관계 발전과 북미 비핵화 협상에 획기적인 돌파구 마련을 기대한다.