미국 대통령으로는 88 년 만에 쿠바에 발을 내디딘 버락 오바마는 '양국 간 관계를 새로 형성할 역사적 기회'라며 감격스러워했다. 피델 카스트로의 공산혁명 후 53 년간 단절됐던 국교가 지난해 8 월 아바나 주재 미국대사관 재개설로 복원됐는데 20 일(현지시간)부터의 오바마 국빈방문이 이정표를 찍은 것이다. 1972 년 '죽의 장막'을 걷어내며 중국을 국제사회로 끌어낸 리처드 닉슨 대통령의 베이징 방문과도 견줄 만하다. 오바마는 쿠바뿐 아니라 핵개발 제재로 채웠던 이란에 대한 빗장도 풀었으니 이른바 불량국가 중에 유일하게 남은 북한과의 관계개선도 임기 내 이뤄낼 수 있을지 지켜볼 일이다. 오바마는 22 일 대중연설을 통해 양국이 어떻게 협력할지, 쿠바 국민이 얼마나 더 나은 삶을 추구하게 될지 미래 비전을 제시할 것이라고 한다. 쿠바의 인권문제 개선도 요구하고 미국 메이저리그팀과 쿠바 국가대표팀 간 야구경기도 관람한다지만 실질적인 현안은 미국의 대쿠바 금수조치 해제일 것이다. 미국 의회를 장악한 공화당은 쿠바와의 국교정상화를 아예 반대하고 있어 오바마로서는 다음 단계인 대쿠바 금수조치 해제에 한 걸음도 나가지 못하고 있다. 오바마는 방송 인터뷰에서 다음 행정부 때 금수조치 해제를 기대한다고만 말했는데 쿠바 시장을 노리는 서방 국가의 관심이 여기에 쏠리고 있으니 우리도 주목해야 한다. 오바마의 방문은 쿠바의 개방과 경제 발전을 촉발할 계기로 작용할 것이다. 당장 미국은 지난 2 월부터 정기 항공노선 취항을 재개했고 하루 10 편에 불과했던 미국~쿠바 여객기는 110 편으로 늘어난다. 미국에서 쿠바를 찾는 관광객 역시 공식통계로 2014 년 9 만명에서 지난해 15 만명으로 늘었는데 올해엔 150 만명까지 급증할 것이라는 예상이다. 우리 정부는 지난해 8 월 미·쿠바 국교 회복에 맞춰 한국·쿠바 경제협력을 확대하겠다고 발 빠르게 방침을 세웠지만 갈 길이 멀다. 미수교국이지만 쿠바에서 드라마 등 한류 열풍이 이미 거세다는 점과 자동차·가전·스마트폰 등 한국산 제품에 대한 높은 선호도를 최대한 활용해 체계적으로 시장을 공략해야 할 것이다. 오바마가 발진한 쿠바행 열차에 우리도 빨리 올라타야 한다.
미국 대통령으로는 88년 만에 쿠바에 방문한 오바마는 '양국 간 관계를 재정립 할 역사적 기회'라며 감격스러워했는데, 오바마가 출발시킨 쿠바행 열차에 타기 위해 우리도 쿠바에서 한류 열풍과 한국산 제품에 대한 높은 선호도를 이용하여 계획적으로 시장을 공략해야 한다.