자동차 트렌드는 흐르는 물과 같다. 넘치면 모자란 부분으로 흐른다. 세단이 한창 인기를 끌다가 포화상태에 이르면 SUV로 관심이 이동하고, 중ㆍ대형 세단 시장이 커질 만큼 커지면 소형차로 수요가 몰린다. 이러한 트렌드는 소비자의 취향이 변하기도 하지만 자동차회사들이 새로운 수요를 창출하는 경우도 종종 생긴다. 물이 낮은 곳으로 흐르듯, 트렌드가 이동하는 방향은 자동차 회사의 '수익'을 향하기 때문이다. 요즘 트렌드 리더는 프리미엄 브랜드다. 이들은 과거에 거들떠 보지던 않던 시장에 뛰어든다. 수익이 날 만한 분야라면 앞뒤를 가리지 않고 트렌드를 창조하고 판매 증가를 통한 수익 확대에 앞장선다. 최근 프리미엄 브랜드들이 집중하는 분야는 소형차다. 상대적으로 약했던 소형차 라인업을 보강해, 대중 브랜드의 상징 분야인 소형차 시장을 공략한다. 그동안 소형차 시장은 도요타나 현대ㆍ기아 같은 대중 브랜드의 전유물이었다. 메르세데스-벤츠는 A클래스를 대대적으로 정비했고, CLA, GLA 등을 새로 만들었다. 이들 차에 고성능 버전인 AMG를 적용하기 위해 AMG 역사상 최초로 4기통 엔진까지 개발했다. BMW는 자사 최초로 앞바퀴굴림 모델인 2시리즈 액티브투어러를 만들어 앞바퀴굴림 소형차의 길을 텄다. 프리미엄 소형차 브랜드인 미니 활용에도 적극적이다. 아우디는 A3 세단과 A1으로 세그먼트 확장에 동참했다. A1은 길이가 4m에 살짝 모자란 작은 크기의 B 세그먼트 해치백이다. 2010년 처음 나왔고 한차례 페이스 리프트를 거쳤다. 아우디가 이렇게 작은 차를 만들기는 처음이 아니다. 1999년에 A2 소형차를 만들었다. 당시 주가를 높이던 알루미늄 기술을 소형차에도 적용해, 소형차 시장에 혁신을 일으켰다. A2는 귀여운 외모와 실용적인 다목적차(MPV) 스타일로 호평을 받았다. 하지만 알루미늄 보디를 쓰는 바람에 차 값이 비싸 판매 부진으로 2005년 단종됐다. A1은 A2의 직계 후속이라 하기에는 크기나 형태에서 맞지 않지만, 소형차의 계보를 잇는 면에서는 A2의 후속이다. 작아도 아우디의 특성을 확실히 표현 A1은 흔히 말하는 패션카 범주에 속한다. 귀엽고 앙증맞게 생겼다. 크기는 작지만 전면부를 꽈 채우는 싱글 프레임 그릴과 LED 주간등이 번쩍이는 헤드램프가 아우디의 한식구라는 사실을 알려준다. 복주머니 형태를 닮은 해치도어는 아우디 SUV에서 가져온 디자인 특성이다. 차는 작아도 아우디의 디자인 요소는 철저하게 집어 넣었다. 패션카는 튀어야 한다. A1은 A필러에서 C필러로 이어지는 라인을 보디와 다른 색으로 처리해 독특하고 재미있는 이미지를 완성한다. A1도 프리미엄 브랜드 모델이라 대중차에 비하면 실내가 고급스럽다. 하지만 아우디 안에서는 막내라 그런지 눈이 부실 정도로 고급스럽지는 않다. 아래급 티가 난다. 외모와 달리 실내는 톡톡 튀는 느낌이 덜하다. A1만의 컨셉트를 정해서 그에 맞게 아기자기하게 꾸미지 않고, 아우디 모델 전체의 단정한 디자인 흐름을 따른다. 경쟁 모델인 미니가 디테일 하나하나 톡톡 튀게 치장한 것과 대비된다. 시트는 울룩불룩한 버킷을 강조해 스포티한 느낌을 살렸다. 계기판 가운데 정보창은 픽셀이 눈에 보일 정도로 해상도가 거칠다.
최근 자동차 프리미엄 브랜드들은 차량 판매 증가 및 수익을 위한 트렌드 창조로 소형차에 집중하고 있는 가운데 아우디도 A3 세단과 A1로 영역 확장에 함께 하고 있다.