영월군이 추진해 온 탄광지역 통합관광지원센터 건립이 눈앞에 다가온 정황이다. 오는 11 월 착공될 것이라는 소식이다. 폐광지역으로 전락해 지역의 새로운 성장 동력이 절실한 상황에서 관광지원센터를 세우는 것이어서 우선은 성원하게 된다. 하지만 지역에 소재한 관련 시설들이 난관에 봉착해 운영에 어려움을 겪는 형편이어서 한편으로는 걱정을 놓을 수 없다. 영월군이 청령포 유원지 일대 관광 활성화를 위해 2015 년부터 추진해 온 사안이라고 한다. 영월읍 방절리 일대 6,382 ㎡ 부지에 329 억9,000 만원을 들여 탄광지역을 소개하는 통합관광지원센터 건립 방침을 세운다는 것이다. 여기에 폐광지역 4 개 시·군 안내센터를 비롯해 전시실, 영상관, 전망대 등을 배치한다는 계획이다. 기획재정부의 총 사업비 조정 협의가 완료되면 연내에 착공이 가능할 것이라니 주시하게 된다. 주목하게 하는 핵심은 탄광지역 통합관광지원센터라는 점이다. 더구나 인접한 태백시를 비롯한 폐광지역 4 개 시·군 투어 테마를 소개하는 안내센터다. 따라서 해당 지자체의 긴밀한 협력을 이끌어내는 것은 상식이다. 탄광지역의 다양한 테마를 시너지 창출 방식으로 연계해 체감하게 하는 안내 시스템을 갖추는 것이 관건이다. 방문객들이 이 시설에서 마치 눈요기하듯 탄광지역의 이모저모를 살피고 돌아서게 된다면 예산 낭비로 귀결되는 것은 불문가지다. 따라서 심도있는 콘텐츠 확보, 해당 지자체와 협력해 전문가 수준의 안내원을 배치하는 것은 기본이다. 나아가 방문객들이 관광·여행코스를 창안할 수 있는 편의까지 제시할 수 있어야 한다. 교통체계는 물론이고 부가가치가 큰 지역체류형 투어로 유도해야 하기 때문이다. 폐광지역의 현실을 감안하면 통합관광지원센터의 당위성은 두말할 나위가 없다. 절실한 현안이자 숙제다. 따라서 윤곽이 나와 있는 330 억원 규모의 예산은 명품관광을 이끌어내기에 부족하다. 중장기적으로 확장·심화할 수 있는 플랜을 마련해 놓고 도와 정부의 지원을 요구해야 마땅하다. 시기적절하게 지역의 자연생태자원을 활용하는 연계 사업 개발, 국민적 관심을 이끌어 들이는 행사를 유치·창설하는 적극적인 자세를 취해야 함은 물론이다. 사업의 필요성 따라 민간자본 유치도 가능해야 한다. 새로운 성장 동력이 필요한 지역인 만큼 모범 사례로 평가받는 센터가 돼야 한다.
폐광지역에 관광지원센터를 세우는 것은새로운 성장동력을 만드는 일로, 지역의 관광 컨텐츠가 부족하기에 장기적으로 도와 정부의 지원하에 컨텐츠를 강화해야 한다.