ㆍ촛불과 인터넷은 때와 장소 따라 전혀 다른 의미 가져…ㆍ촛불은 성숙한 반면, 온라인은 감정 치우치고 왜곡되기도 박근혜 대통령 탄핵소추안이 국회를 통과할 수 있었던 건 8할이 촛불의 힘이었다. 일상 속의 시민들은 랜선을 통해 흐르는 박근혜·최순실 게이트 소식에 촉각을 곤두세웠다. 인터넷 커뮤니티와 SNS에는 촛불집회 공지가 퍼져나갔다. 공지를 본 수십만 명의 시민들은 토요일마다 광장에 모여 촛불을 들고 박근혜 퇴진을 외쳤다. 매주 이런 일이 반복되고 있다. 촛불 민주주의와 온라인 민주주의의 결합은 여러 곳에서 목격됐다. 박근혜 정권 퇴진 비상국민행동(퇴진행동)이 전국의 오프라인 촛불집회 현황을 취합해 만든 '대동하야지도'는 온라인에서 큰 호응을 이끌어냈다. 오프라인 촛불집회에 참여하지 못한 이들은 유튜브, 페이스북 등 온라인 생중계를 통해 촛불집회에 참여했다. 촛불집회에서 울려퍼진 '송박영신' 등의 구호는 순식간에 인터넷 검색어 1위를 차지했다. 촛불과 온라인 한몸 보여준 박근혜 하야 국면 온라인의 기세를 탄 촛불은 확산 속도도 엄청났다. 절차적 민주주의를 이끌어낸 1987년 6월항쟁은 그 도화선이 된 박종철 고문치사사건이 발생한 지 5개월이 지난 뒤 본격적으로 폭발했다. 반면 박근혜 하야 촛불집회에 100만명이 모이는 데까지 걸리는 시간은 단 4주였다. 박근혜 하야 국면에서 촛불 민주주의와 온라인 민주주의는 한몸이었다. 하지만 '촛불'과 '온라인'은 때와 장소에 따라서는 전혀 다른 의미를 갖기도 한다. 더불어민주당의 대선후보 경선과정은 얼핏 보면 촛불 민주주의와 온라인 민주주의의 대립처럼 보인다. 비문재인계는 완전국민경선제(당원과 비당원이 가중치 없이 동등하게 참여 가능)를 주장하고 있다. 박원순, 김부겸 등 몇몇 대선주자들은 아예 '촛불 경선'을 주장하고 있다. 반면 문재인계는 모바일 투표를 중요하게 보고 있다. 문재인 전 민주당 대표의 영입인사인 김병관 민주당 의원은 1월 6일 경선룰 토론회에서 "컴퓨터와 모바일을 통해 은행거래를 하는 시대에 정당에서 온라인 투표를 배제할 필요가 있겠느냐. 배제하면 국민 입장을 최대한 반영하겠다는 취지에 어긋난다"고 발언했다. 얼핏 보면 비문계는 촛불 민주주의, 친문계는 온라인 민주주의에 가까워 보인다. 야당 인사 ㄱ씨는 "촛불 민주주의와 온라인 민주주의가 비슷해 보이지만 다르다"고 말한 바 있다. 광장의 촛불은 매주 수십만 명이 모여도 불상사를 일으키지 않고 평화집회를 이어 왔다. 반면 온라인 민주주의는 감정에 쉽게 휩쓸리고, 특정 세력의 의견을 크게 보이도록 하는 왜곡된 효과를 가져온다는 것이다. 1월 6일 민주당 산하 민주연구원의 '개헌 전략보고서'를 문제삼은 비문계 인사들이 일제히 문자 폭탄을 맞은 것을 염두에 둔 말이다. 물론 촛불 민주주의와 온라인 민주주의는 각각의 한계를 갖고 있다. 오프라인의 촛불 민주주의는 평등한 소통을 하는 것처럼 보인다. 퇴진행동 등 기존의 오프라인 시민단체들이 사전에 집회 내용을 기획하고 경찰에 미리 집회신고를 내지 않은 상황에서 자발적으로 '평화시위'가 발생할 것이라고 기대하기는 어렵다. 자유발언이나 행진의 경우, 시간과 장소의 한계가 있기 때문에 집회 기획자들이 짜놓은 기본적인 틀을 크게 벗어날 수 없다.
촛불-온라인 민주주의가 일체하여 박근혜 하야 국면을 조성했지만, 더불어 민주당의 대선후보 경선과정은 촛불 민주주의의 비문계와 온라인 민주주의의 친문계가 대립하는 양상이다.