스모는 일본인 스스로 국기(國技)라 부를 만큼 사랑받는 전통 스포츠이고, 요코즈나는 품격과 역량 양면에서 뛰어난 선수를 자격조건으로 한다. 그런 요코즈나가 폭력을 행사했다는 점에서 일본 사회가 받은 충격은 크다. 일본의 국기(國技)로, '제2의 전성기'를 구가하고 있는 스모(相撲·일본 씨름)가 위기에 직면했다. '천하장사' 격인 요코즈나(橫網·최상위 계급 선수)의 폭행사건이 발각되면서다. 여기에 사건 관련자들의 진술이 엇갈리고, 피해자 측과 일본스모협회의 대응도 혼란상을 보이면서 일본 국민들의 시선은 더욱 차가워지고 있다. 스모는 올해 17년 만에 '요코즈나 4인 시대'를 맞고, 정규대회에 연일 만원사례가 이어지면서 과거의 영광을 회복하는 중이었다. 하지만 요코즈나의 폭행사건에다, 폭행 가해자를 포함한 요코즈나 3명이 대회 출전을 포기하면서 위기감이 커지고 있다. 사건은 지난 10월 25일 밤 돗토리(鳥取)현 돗토리시에서 열린 몽골 출신 스모 선수들의 술자리에서 발생했다. 이 자리에는 몽골 출신 요코즈나인 하루마후지(日馬富士·33), 하쿠호(白鵬·32), 가쿠류(鶴龍·32)를 비롯, 일본인 선수와 일본스모협회 관계자 등 10명 안팎이 참석했다. 일본 언론에 따르면 이들은 장코(스모 선수들이 즐겨 먹는 냄비요리) 음식점에서 술을 곁들여 기분 좋게 1차를 한 뒤 호텔 라운지로 장소를 옮겨 2차를 했다. 여기서 '사달'이 났다. 하루마후지가 몽골 출신 후배 다카노이와(貴ノ岩·27)에게 "선배들에게 제대로 인사하지 않는다"는 등 평소 태도에 주의를 주는 사이 다카노이와의 휴대폰이 울렸다. 다카노이와가 휴대폰을 꺼내는 순간 하루마후지가 탁자 위에 있던 맥주병을 집어들어 머리를 가격했다고 한다. 하루마후지는 다카노이와에게 올라타 20~30차례 주먹다짐까지 한 것으로 알려졌다. 술자리 '맥주병 구타'의 진상은 다카노이와의 스승인 다카노하나(貴乃花)가 지난 10월 29일 돗토리현 경찰에 하루마후지를 폭행 혐의로 신고, 경찰이 조사에 들어갔다. 지난 5~9일 병원에 입원해 치료를 받았던 다카노이와는 13일 앞머리 열상(裂傷), 두개골 골절 등으로 인한 전치 2주 진단서를 일본스모협회에 냈다. 이 같은 사실이 지난 14일 한 스포츠신문의 보도로 알려지면서 일본 열도는 발칵 뒤집혔다. 하루마후지는 보도 당일 "깊이 사죄드린다"고 머리를 조아린 뒤 12일부터 진행되던 규슈(九州)대회 출전을 포기했다. 경찰이 하루마후지를 소환하는 등 수사를 진행하고 있는 가운데 스모협회도 하루마후지와 술자리 참석 선수들을 상대로 자체 진상조사를 벌이고 있다. 그런데 사건 발생 한 달이 지났는데도 혼란이 더욱 깊어지는 양상이다. '맥주병 구타'는 없었다는 주장이 나오는 데다, 피해자인 다카노이와 측도 이해하기 힘든 행동을 보이고 있기 때문이다. 사건 현장에 있었던 하쿠호는 지난 16일 "(하루마후지는) 맥주병으로 때리지 않았다. 보도에 어긋나는 게 있다"고 말했다. 하쿠호는 하루마후지가 폭행 다음날 다카노이와에게 사과했고, 그 다음날에는 서로 악수도 했다고 전했다. 일부 언론에서는 하루마후지가 리모컨으로 다케노이와를 때렸다는 보도도 나오고 있다.
스모는 일본인 스스로 국기(國技)라 부를 만큼 사랑받는 전통 스포츠이고,  최상위 선수인 요코즈나가 폭력을 행사한 점에서 일본 사회는 충격을 받았고 일본스모협의 대응도 시원찮아 국민들의 시선은 더욱 차가워지고 있다.