신성철 KAIST 총장을 밀어내려는 당국의 기도에 과학기술계의 반발이 거세지고 있다. 이 대학 물리학과 교수들을 중심으로 지난 7 일 시작된 '신 총장 직무정지 반대성명' 서명에는 닷새 만에 665 명이 동참했다. KAIST 교수들을 포함해 모두 과학기술계 인사들이다. 시민단체인 '바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합'도 과기부의 부적절한 감사 과정을 지적하고 신 총장에 대한 검찰 고발과 총장 직무정지 요청을 철회하라는 성명을 발표했다. 이들의 주장은 한결같다. 과기부의 무지와 그에 따른 오판, 경솔한 업무처리로 신망 받는 과학기술계 인사들이 매도된다는 비판이다. 정치권력의 개입을 원천적으로 차단할 수 있는 인사제도 개편도 포함됐다. 이런 움직임은 국내 학계로만 그치지 않는다. 신 총장이 DGIST 재임 시절 미국 LBNL과 공동 연구하는 과정에서 국가 연구비를 횡령했다는 의혹을 두고 LBNL 측은 유영민 과기부 장관에게 서한을 보내 "한국 정부의 감사 내용이 사실과 다르다"고 반박했다. 이 사안이 국제적인 망신거리로 전락하고 있는 것이다. 과학기술 정책은 정권이 바뀌더라도 일관성을 유지해야만 한다. 5 년에 불과한 집권 기간에 성과를 낼 수 있는 분야가 아니다. 그런데도 정부가 새로 들어서면 과학기술계의 각급 기관장들이 갖가지 이유로 쫓겨나는 게 현실이다. 출범 1 년 반이 지난 이번 정부에서 자의반 타의반 사퇴한 수장이 이미 열 손가락을 넘어섰다는 사실이 안타깝기만 하다. 특히 신 총장의 경우 의혹과 관련한 감사 결과가 나오기도 전에 검찰에 고발된 데다 총장 직무를 정지하도록 요구받고 있다. 정치적인 의도가 깔려 있다는 의구심이 드는 배경이다. 과기부는 과학기술 발전을 지원하는 게 업무의 본령이다. 관리·감독권이 있다고 해도 확실히 드러나지 않은 의혹을 들어 자리에서 물러나도록 압박하는 것은 명백한 월권이다. 잘못이 있다면 감사 결과가 나오고 나서 추후 조치를 취해도 늦지 않다. 그것이 마땅한 절차이기도 하다. 혐의를 기정사실처럼 공개해 망신을 주고 자진사퇴를 유도하는 행태는 옳지 않다. 이런 태도를 고집한다면 과학기술계 구성원들의 반발 움직임은 계속 이어질 것이다.
신상철 KAIST 총장이 국가 연구비를 횡령했다는 의혹을 두고, 총장을 밀어내려는 당국의 기도에 과학기술계의 반발이 거세지고 있는데,  확실히 드러나지 않은 의혹을 들어 자리에서 물러나게 하는 것은 명백한 월권이니. 원점에서 재 검토해야 한다.