김정은 북한 국무위원장이 19~20 일 중국을 세 번째 방문해 베이징의 농업과학원 등을 둘러봤다고 한다. 지난 3 월 베이징을 방문했을 때 중관춘 사회과학원을 찾은 데 이어 중국의 과학기술·농업 발전상을 보고 배우려는 행보로 보인다. 그는 미·북정상회담을 위해 싱가포르를 방문했을 때에도 야간에 마리나베이샌즈호텔의 57 층 스카이파크에서 싱가포르 발전상을 지켜봤는데 그때 과연 무슨 생각을 했는지 궁금하다. 북한이 그동안의 '핵·경제 병진노선'을 뒤로하고 최근 들어 '경제 건설'에 초점을 맞추고 있는 것은 바람직한 변화다. 중국에 올해 5 월 대규모 경제참관단을 보냈고 지난 13 일에는 싱가포르 기업들을 북한에 초청한 것을 보면 개혁·개방을 위한 의지도 엿보인다. 피폐한 경제를 하루빨리 재건하고자 하는 기대는 김 위원장만의 조바심이 아니라 북한 주민 모두의 소망일 것이다. 국제사회도 북한의 이런 갈망은 간파하고 있다. 시진핑 중국 국가주석이 김 위원장에게 "중국의 개혁·개방 40 년 경험을 공유하겠다"고 밝힌 것이나 싱가포르 기업인들이 북한 방문단 모집에 나선 것이 그런 맥락이다. 우리 측 실무진도 4·27 판문점선언의 후속 조치로 19 일 개성공단을 방문해 시설 개보수 작업에 나서고 있다. 그러나 이런 모든 경제협력은 북한의 완전한 비핵화가 전제돼야만 이뤄질 수 있는 일이다. 미국과 북한이 정상회담을 통해 관계 정상화를 약속했다고는 하지만 구체적인 비핵화 성과 없이는 오랜 적대관계 속에서 쌓인 불신을 허물기 힘들다. 미국이 "비핵화 조치를 확인하기 전에는 경제 제재를 풀지 않겠다"는 분명한 태도를 보이고 있는 것도 그 때문이다. 최근 중국은 접경지역 무역 통제를 완화하고 중국인들의 대북 관광을 허용하면서 국제공조에 균열을 일으키는 것 아니냐는 의심을 사고 있다. 북한은 중국의 경제협력에 조바심을 내겠지만 이 시점에 중국이 국제공조를 흔들어서는 안될 일이다. 미·북 싱가포르 공동성명은 '완전한 비핵화'와 관련해 아직도 구체성이 부족하다는 평가를 받고 있다. 김 위원장이 싱가포르와 중국의 발전상을 지켜보면서 북한의 개혁·개방과 경제 건설 의지를 다졌다면 그런 발전을 앞당기기 위해서도 구체적인 비핵화 행동에 속도를 내야 한다.
김정은 위원장의 세 번째 중국 방문은 과학 기술 및 농업의 발전상을 거울로 삼기위함으로 보이며 이러한 발전상을 지켜보며 북한의 발전을 앞당기기 위해선 구체적인 비핵화를 위한 행보을 보여줘야 한다.