국제통화기금(IMF)은 올해 미국 일본 독일을 비롯한 선진국 국내총생산(GDP)이 각국 물가 차이를 감안한 구매력평가(PPP) 환율 기준으로 작년보다 1조2000억달러 늘어난 42조7000억달러에 이를 것으로 내다봤다. 이에 비해 중국 브라질 인도 같은 신흥국 GDP는 2조9000억달러 증가한 44조1000억달러에 달할 것으로 전망했다. 사상 처음으로 신흥국들 실질적인 경제 규모가 선진국을 제치게 되는 것이다. 1980년대까지만 해도 선진국들은 전 세계 GDP 가운데 70% 가까운 비중을 차지했다. 하지만 지난 20여 년간 신흥국들의 맹추격으로 선진국 GDP 비중은 올해 처음으로 50%를 밑돌게 됐다. 지구촌 경제의 중심축이 선진국에서 신흥국으로 바뀌는 거대한 지각 변동이 일어난 것이다. 주로 수출에 의존해 성장해온 한국으로서는 이 같은 상전벽해(桑田碧海)를 직시하고 글로벌 경제의 새로운 패러다임에 재빨리 적응해야 한다. 한국 수출시장은 이미 신흥국 중심으로 재편됐다. 작년 전체 수출 5482억달러 가운데 선진국으로 간 것은 27% 남짓이고 나머지는 모두 중국과 동남아, 동유럽을 비롯한 신흥시장으로 나간 것이다. 선진국 상대로는 428억달러 적자를 낸 반면 신흥국에서는 692억달러를 벌어들였다. IMF에 따르면 올해 신흥국 경제성장률(5.6%)은 선진국(1.5%)의 4배 가깝고 신흥국 수입증가율(6.6%)은 선진국(3.3%)의 2배에 이를 것이다. 신흥시장이 안정된 성장세를 지속할 수 있느냐에 우리 경제 흥망이 걸린 셈이다. 우리는 신흥시장을 강력한 성장엔진으로 활용할 수 있지만 그에 따른 위험 요인도 간과해서는 안 될 것이다. 재정ㆍ금융위기를 겪는 선진국들이 신흥국들 발목을 잡는 이른바 글로벌 경제 재동조화(recoupling) 가능성도 염려된다. 특히 선진국 중앙은행들의 공격적인 양적 완화(QE)로 수출에 타격을 입게 된 신흥국들이 자국 통화 평가절하에 경쟁적으로 가세하거나 앞다퉈 보호무역 조치를 취할 수도 있다. 브릭스(브라질ㆍ러시아ㆍ인도ㆍ중국) 국가 중에서도 경쟁력을 잃고 추락하는 곳이 나오고 있다. 우리의 최대 라이벌인 일본 기업들이 엔화 약세를 틈타 전면적인 반격을 해오고 중국 기업들이 저가 공세를 강화한다면 우리는 이중으로 경쟁 압력에 시달리게 된다. 글로벌 통화ㆍ무역전쟁에서 살아남을 비상대응 전략을 가다듬어야 할 때다.
신흥국들의 실질적인 경제규모가 선진국을 앞서면서 수출 비중이 큰 한국으로서는 글로벌 경제의 새로운 패턴에 맞추어야 하며 신흥시장 진출을 통해 경제성장을 이룰 수 있지만 그에 따르는 위험요소도 있음을 명심해야 한다.