정부가 침체에 빠진 조선업의 활력을 높이기 위한 방안을 내놨다. 지난 4 월 나온 조선업 대책 이후 7 개월 만에 나온 추가 대책이다. 종전 방안이 조선업 빅3 구조조정 지원에 초점이 맞춰졌다면 이번엔 중소 조선사와 기자재 업체 지원에 중점을 뒀다. 최근 국내 조선 수주량이 늘어나는 등 지표가 다소 개선되고는 있지만 이는 대형 조선사에 국한된 것이라는 평가다. 따라서 여전히 얼어붙어 있는 중소 조선사와 기자재 업체를 대상으로 한 이번 대책에 관심이 쏠릴 수밖에 없다. 주지하듯이 중소 조선사 및 기자재 업체가 당면한 어려움은 일감 확보와 금융조달이다. 조선업 시황이 회복세라고 해도 여파가 이들 업계에까지 아직 미치지 못하는 탓에 얼마나 더 버틸 수 있느냐가 관건인 셈이다. 이에 따라 정부는 단기적으로 1 조7000 억 원 규모의 각종 금융지원에 나서는 한편 2025 년까지 140 척의 액화천연가스(LNG) 연료 추진선을 발주하기로 했다. 뒤늦은 감은 있지만 조선업 생태계의 주요 한 축인 이들 업계에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. 이 같은 단기적 처방 외에 미래 경쟁력 강화를 위한 중·장기 방안도 눈에 띄는 대목이다. 친환경·스마트 선박 등 고부가가치 신기술 개발을 지원해 미래 먹거리를 확보하겠다는 전략이다. 외풍에 약한 중소 조선소 및 기자재 업체의 면역력을 강화하는 등 체질 자체를 바꾸지 않으면 단기 처방만으로는 한계가 있다는 판단에 따른 것이다. 이처럼 미래 시장 주도권을 선점하지 않으면 조선 강국이라는 위상을 회복하기 힘들다는 점에서 바람직한 방향이라고 평가할 만하다. 조선업은 대형사는 물론 중소사와 기자재 업체가 동반 상생할 수밖에 없는 구조다. 이번 대책이 헛구호에 그친다면 결국 조선업 전체의 몰락으로 이어질 수도 있는 것이다. 업계는 대체적으로 반기는 분위기다. 다만 이번 대책이 현장에서 삐걱거리지 않고 잘 맞물려 추진되는 게 중요하다. 그런 만큼 정부가 세심하게 진행 상황을 챙길 필요가 있다. 어제 대책 발표와 함께 조선사-기자재 업체-정부-지자체가 상생 협약을 체결한 것도 이를 위한 것임을 잊지 말아야 한다.
중소 조선사와 기자재 업체 지원에 중점을 둔 이번 조선업 활력 방안이 현장에서 잘 진행되어 업계에 활력을 불어넣기를 기대한다.