'가마솥 더위'에 온 나라가 지쳐가고 있다. 대전·세종·충남만 해도 13 일째 폭염특보가 이어지고 있다. 앞으로 보름 이상 폭염이 지속될 것이라는 예보까지 나오고 있어 걱정이 앞선다. 폭염은 '침묵의 살인자'가 되고 있다. 지난 21 일 홍성에서 주차된 차 안에 있던 20 대가 숨졌고, 지난 16 일 세종에선 야외 작업을 하던 30 대 노동자가 숨졌다. 동두천시에서 4 세 여아가 통학 승합차에 갇혀 숨진 안타까운 사고도 폭염으로 인한 인명 피해로 볼 수 있다. 피해가 커지고 있는 가운데 정부가 폭염도 '자연재난'에 포함시키겠다는 입장을 정했다고 한다. 현행법상 폭염은 재난이 아니다. '재난 및 안전관리 기본법'에서 자연재난은 '태풍, 홍수, 호우, 강풍, 풍랑, 해일, 대설, 가뭄, 지진, 황사. 조류대발생, 조수, 화산활동 등'으로 규정돼 있다. 정부는 그동안 폭염이나 혹한의 경우 국민이 어느 정도 예측 가능하고 피해 원인 규명이 현실적으로 어려운 측면이 있다는 이유 등을 들어 자연재난으로 포함하는 것에 소극적이었다. 상황이 이렇다보니 국가 차원의 제대로 된 폭염 대처 매뉴얼이 없다. 최근 몇 년간 폭염 피해가 계속되면서 자연재난에 포함해 대응해야 한다는 목소리는 커졌으나 정작 이러한 내용을 담은 관련법 개정안은 국회 행정안전위원회에 여러 건 계류돼 있다. 정부가 폭염을 자연재해에 포함시키는 것을 주저하고, 국회가 관련법 개정안 심의를 뒤로 미루면서 관련 피해를 키운 측면이 없지 않다. 정부는 관련법 개정이 이뤄지기 전이라도 폭염 피해 최소화에 힘써야 한다. 각 지자체와 시·도 교육청도 철저한 대응에 나서기를 바란다. 법적 구속력 여부와 관계없이 피해 예방에 주력해야 한다. 무엇보다 폭염에 직접적으로 노출되는 야외 작업 노동자와 저소득 홀몸 노인 등 사회 취약계층에 대한 각별한 관리가 필요하다.
폭염 피해가 급증하면서  ‘자연재난’에 폭염을 포함시키는 것에 대해서 관련법 개정이 이뤄지기 전이라도 정부는 폭염 피해 최소화에 힘써야 한다.