광주·전남권 대학의 교육부 역량 평가에서 우려가 현실로 나타났다. 호남 최대 사학 조선대와 국립 순천대가 초미의 관심사였지만 최종 결과는 '자율 개선' 대학 탈락이라는 성적표로 확정됐다. 두 대학의 극적인 반전 드라마를 기대 했지만 결과는 탈락이라는 아쉬운 결과였다. 그러나 사실 조선대와 순천대의 1 차 탈락은 어느 정도 예고 된 것이었다. 이번 최종 평가에서 자율개선 대학으로 올라가기 위해서 양 대학은 나름의 혁신 노력을 했지만 결과를 뒤집기에는 역부족이었다는 것이 드러났을 뿐이다. 최종 평가에서 '역량 강화'대학으로 분류된 조선대와 순천대는 당장 올해 수시모집에서부터 비상이 걸릴 전망이다. 호남 최대 사학 조선대와 전남 동부권 유일의 국립 순천대가 어쩌다 이 지경으로 내몰렸는지 자괴감이 들 정도다. 지방 최초 민립대학이라는 조선대의 자존심에도 적지 않은 상처를 입었다. 이런 참사가 예고된 상황에서 좀 더 과감한 혁신안이 없었을까 하는 안타까움이 더해진다. 지방 대학에 불리한 교육부의 역량 평가도 문제지만 수십년 주인 없는 대학으로 군림하면서 학생만족은 없고 교수와 교직원 대학이라는 오명을 뒤집어 쓴 것이 이같은 결과로 이어진 것 아닌지 반성할 일이다. 광주시와 전남도를 비롯한 지역민들의 노력과 대학 자구 노력으로 위기를 넘기려 했지만 사태를 반전 시킬수 없었다는 냉혹한 현실을 받아 들일수 밖에 없다. 문제는 이제부터다. 학생 없는 대학은 설자리가 없다는 게 이번 교육부 평가의 교훈이다. 조선대와 순천대는 지금이라도 학생을 위해 더 과감한 투자와 혁신으로 시도민에게 진 빚을 조금이라도 갚아 나가야 한다. 그래서 위기를 기회로 삼는 교수와 교직원의 일치 단결된 노력을 당부한다. 특히 순천대는 여수, 순천,광양을 지켜내는 보루 대학이다. 전국 지역 국립대 중 유일하게 역량강화대학에 포함 됐다는 것이 뼈아프다. 하지만 전남 동부 지역민의 열망이 큰 만큼 대학 스스로 일어서는 모습을 보여주길 기대 한다. 이미 광주·전남은 학령인구 감소라는 미증유의 위기에 대학이 빠져 들기 시작 했다, 교육부 평가가 아니라해도 거의 모든 지역 대학이 위기라는 것이 중론이다. 지역 거점대학이라 할 전남대도 마음 놓을수 없다고 한다. 대학의 위기가 지역사회 전체의 위기로 빠져들지 않도록 해당 대학의 뼈를 깎는 노력은 물론 지역민의 관심과 격려가 필요한 때가 아닐 수 없다. 서로를 탓하다가 진짜 큰 위기를 자초하는 어리석음을 경계하고 위기를 기회로 삼아야 한다.
호남의 조선대와 순천대가 자율 개선 대학에서 탈락했으며 극복하기 위해선 지역 주민들의 관심과 격려가 필요하며 어리석음을 경계해 위기를 극복하려는 태도가 필요하다.