겨울 철새 이동 시기만 되면 정부와 농가마다 비상이다. 이맘때면 조류인플루엔자(AI) 등을 예방하고자 일선 지방자치단체는 총력태세를 갖춘다. 그런데도 전국 곳곳에서 방역체계가 쉽게 뚫리는 것을 자주 볼 수 있다. AI는 가을·겨울 동안 천문학적인 피해를 유발하는 치명적인 가금류 전염병이다. 지난해부터 올 초까지 전국적으로 22 건의 AI로 650 여만 마리의 닭과 오리를 살처분했다. 재작년에는 383 건이 발생해 무려 3800 만 마리 가까이 살처분했다. 심지어 변형 고병원성 AI 바이러스는 사람한테도 옮아 외국에서는 사망한 사례도 있다. 이에 정부와 지방자치단체는 지난달부터 내년 2 월까지 AI 특별방역대책 기간으로 정해 겨울 철새 경보발령과 함께 야생조류 분변 조사를 진행 중이다. 그 결과 지난 6 일 충북 음성군 미호천에서 채취한 야생조류 분변에서 H5 형 조류인플루엔자 항원을 검출했다. 현재 방역 당국은 고병원성인지를 확인하고 있는 만큼 반경 10 ㎞ 지역의 닭과 오리 등 가금류의 이동을 통제 중이다. 또 같은 날 제주시 구좌읍 하도리 철새도래지에서 H7N7 형 AI 바이러스가 검출됐으나 다행히 저병원성으로 확인됐다. 앞서 지난달 29 일에는 충남 아산 곡교천에서 H5 형 AI 항원을 검출, 정밀 조사결과 역시 저병원성 AI인 H5N2 형인 것으로 확진돼 한시름 놓았다. 이렇게 지난달부터 전국에서 모두 7 차례 H5 형 AI 항원이 검출됐으나 모두 저병원성으로 밝혀져 방역 당국은 그나마 안도의 한숨이다. 이런 가운데 최일선에서 대응해야 하는 방역공무원이 절대적으로 부족하다는 사실은 방역체계의 구멍이 아닐 수 없다. 매년 이맘때 가축방역관은 정신적·육체적으로 힘든데 인원까지 부족하다면 방역활동의 어려운 상황을 굳이 설명하지 않아도 뻔하다. 게다가 열악한 처우는 신규채용까지 막고 있는 형국이다. 구멍 뚫린 방역체계를 바로 세우려면 가축방역관의 처우부터 개선하는 게 먼저다.
겨울 철새 이동 시기가 되면 조류인플루엔자(AI) 등을 예방하고자 일선 지방자치단체들이 총력태세를 갖추는데 헛점이 뚫린 방역체계를 보완하려면 절대적으로 부족한 가축방역관의 열악한 근무여건부터 개선하여 신규 채용을 확대하는 게 급선무이다.