ㆍ어린이의약품지원본부 20주년, 북한 의료 학술지 토대로 보건현황 연구 한 나라의 의학 발달 수준과 의료인들의 관심사를 알아보려면 어떻게 해야 할까. 한국의 나 미국의 <미국의학협회저널(JAMA)>처럼 그 나라의 대표 의학 학술지를 참고하는 것이 한 가지 방법이다. 북한에도 같은 성격의 학회지가 있다. 이다. 여기서 퀴즈. 2015년 기준 에 실린 논문의 참고문헌은 어느 나라 말로 된 것이 가장 많을까. 바꿔 말하면 북한 의학자들이 연구를 할 때 어느 언어권 논문을 가장 많이 참고할까. ①한국어(조선어) ②러시아어 ③중국어 ④영어 ⑤일본어. 답은 ④영어이다. 처음부터 영어가 참고문헌에서 가장 높은 비중을 차지했던 것은 아니었다. 1990년까지는 러시아어가 1위였다. 이후 러시아어 논문의 비중이 줄어들고 일본어 논문의 비중이 올라가더니 1995년에는 일본어가 1위를 차지했다. 2010년부터는 줄곧 영어가 1위였다. 2015년에는 70% 가까운 논문이 영어권 학술자료를 인용했다. 2010년대 대안적 치료 연구 활발 수록논문의 참고문헌에 실린 언어 순위의 변화에는 북한 현대사가 담겨 있다. 냉전 시절 북한은 지식을 소련을 통해 수입했다. 냉전이 해체되고 소련으로부터 지식 공급이 끊기자 우선은 가까운 일본으로 눈을 돌렸다. 2010년 이후부터는 미국이나 캐나다 등 영어권 자료가 압도적이다. '김정은 체제'의 출범과 관련이 깊다. 북·미관계는 악화일로이지만, 특히 미국을 중심으로 한 세계 학술계의 동향에는 관심이 많고 흡수하려 애쓰는 모습을 확인할 수 있다. 지난 10월 21일 서울대 의과대학 동문회관에서 사단법인 어린이의약품지원본부가 창립 20주년 기념으로 연 학술대회에서 김대희 가톨릭대 인천성모병원 응급의학과 교수가 발표한 내용이다. 김 교수는 "북한은 외부 환경이 나빠질 때마다 의약품의 부족과 의료문제를 대안적 치료수단 개발로 해결하려는 경향을 보였는데, 1990년대에는 고려의학(한의학)에 대한 연구가 활발했다면 2010년대에는 과학기술을 이용한 대안적 치료가 활발하게 연구되는 경향을 보인다"고 말했다. 어린이의약품지원본부는 지난 한 해 동안 <소아·산부인과> 등 북한 보건의료 학술지를 토대로 북한의 보건의료 현황과 실태를 추정하는 연구를 진행했다. 남북관계의 단절로 민간 차원의 교류도 일절 끊긴 상황에서 진행된 연구였다. 손 놓고 아무것도 하지 않는 대신 북한의 보건의료 실태를 연구해 향후 남북관계가 개선될 때를 대비하자는 취지였다. '헐벗고 굶주린 채 병으로 죽어가는 아이들'과 같은 이미지는 이날 학술대회의 발표 내용과 거리가 멀었다. 오히려 개선된 지표들을 확인할 수 있었다. 박세현 인천사랑병원 산부인과 과장이 <소아, 산부인과> 1990~2015년을 분석한 결과를 보면 인구 1000명당 5세 미만 아동들의 사망률은 1990년에는 약 40명, 식량난이 한창이던 1996~1997년에는 75명까지 치솟았지만 2015년에는 24.9명으로 떨어졌다. 선진국(5.8명)보다는 심각한 수준이지만 세계 평균(42.5명)이나 개발도상국 평균(46.5명)보다는 월등히 적다. 사망 원인으로는 감염성 질환이 37%로 가장 높았다.
어린이의약품지원본부는 최근 북한에서 나온 보고서를 토대로 아동사망 실태를 연구 추정하여 나온 결과는 1000명당 5세 미만 아동들의 사망률은 1990년에는 약 40명, 식량난이 한창이던 1996~1997년에는 75명까지 치솟았지만 2015년에는 24.9명으로 떨어진 결과로 선진국 5.8명보다는 심각하지만 개발도상국 평균46.2명보다는 50%정도 적다.