가난했던 시절 반찬이 없을 때면 콩가루를 밥에 뿌려 비벼서 먹곤 했다. 간간한 맛이 나게 소금도 적당히 넣었다. 불에 볶은 콩으로 만든 가루라서 맛은 고소했지만 목이 무척 멘 기억이 난다. 지금 다시 먹으면 '별미'일지 모르지만 당시는 그렇지 않았다. 수십년 전 지독히 맛없는 정부미로 밥을 짓던 군대에서는 라면 수프가 별미를 만드는 재료로 인기가 높았다. 밥에 뿌려 먹으면 '짬밥' 냄새가 싹 가셨기 때문이다. 지금은 상상조차 하기 힘든 일이다. 현재 콩가루나 라면 수프 역할을 하는 것이 후리가케다. 일본에서 유래한 후리가케는 말린 생선 가루와 김, 깨, 소금 등을 섞어 만든 가루 형태의 식품이다. 후리가케란 '뿌리다'는 뜻의 일본어 '후리'와 '덮다'는 뜻의 '가케'가 합쳐진 말이다. 밥에 뿌려 먹는다는 뜻에서 붙여진 이름이다. 후리가케는 다이쇼 시대 일본인의 칼슘 부족을 보충하는 방법으로 생선뼈를 갈아서 밥에 뿌려 먹은 데 기원을 두고 있다 한다. 현재 일본 후리가케의 시장 규모는 연간 6000억원대로 추산된다. 오래전부터 수입된 일본산 후리가케는 한국인에게도 인기가 높다. 입맛에 맞기 때문이다. 지금은 큰 식품업체를 중심으로 국산 제품이 속속 개발되고 있다. 아직 국내 시장 규모는 150억원 정도(50억원가량은 수입제품)로 작지만 향후 성장 가능성은 매우 크다. 후리가케 제품이 인기를 끌자 국립국어원은 지난 4월 공모를 통해 후리가케를 대신할 말로 '맛가루'를 선정했다. 최근 불량 맛가루 파동이 일고 있다. 시판 중인 맛가루 제품에 가축사료용으로 쓰이는 양배추와 시금치, 브로콜리, 상추 등 불량 재료가 많이 사용된 사실이 경찰 수사에서 드러났기 때문이다. 더욱이 경찰이 불량 재료로 맛가루 제품을 만든 회사와 제품 명을 밝히지 않아 소비자는 분통을 터뜨리고 있다. 소비자의 환불 요구가 속출하면서 정상 제품을 만든 식품업체는 물론 유통업체도 된서리를 맞고 있다. 경찰은 맛가루 제조업체도 납품업체로부터 재료가 불량인 줄 모르고 공급받은 선의의 피해자라면서 명단 공개를 거부했다. 제조업체의 피해를 우려하면서 소비자 건강은 외면하는 처사다. 참으로 기가 막힐 노릇이다. 제조업체로서는 납품받은 재료가 불량인 줄 몰랐다고 하더라도 책임을 지는 것이 당연하다. 뭐가 잘못돼도 크게 잘못된 것 같다.
최근 불량 맛가루 파동이 이는 가운데 경찰이 맛가루 제조업체 역시 피해자라며 명단 공개를 거부해 소비자 건강을 외면하는 명백히 잘못된 행태를 보이고 있다.