한약을 처방할 때 종종 '녹두, 팥 먹으면 안 되는 거죠'라고 여쭤보시는 어르신이 계신다. 녹두, 팥이 어떤 작용을 할 것을 염려하신 것일까? 녹두는 쌍떡잎식물 장미목 콩과의 한해살이풀이다. <동의보감>에는 "열을 내리고 부기를 빼며 기운을 내리고 갈증을 멎게 한다. 녹두가루는 기운을 보하고 열독을 없앤다. 술과 음식의 독을 푼다"고 되어 있다. 팥은 적소두라 하여 마찬가지로 콩과 식물이다. <동의보감>에서는 "성질이 평하고 맛이 달고 시며 독이 없다. 갈증을 치료하고 설사를 멎게 하며 소변을 잘 나오게 하고 수종(몸이 붓는 병)과 창만(배가 불러 거북함)을 내린다. 열로 인한 종기를 없애고 어혈(피맺힘)을 깨뜨린다"고 나와 있다. 둘은 콩과이며 열과 독을 없애는 효능을 갖는 공통점이 있다. 보통 한약 하면 양기를 보충하고 몸을 뜨끈뜨끈하게 하는 보약을 생각한다. 이렇다보니 녹두와 팥이 처방의 방향과 상반되게 작용해 약효가 떨어질까 걱정한다. 그럴 땐 "한 달에 한두 번 드시는 건 괜찮아요. 일부러 찾아 드시지는 마시고요"라고 편하게 말씀드린다. 그렇다면 한 단계 더 나아가, 지루성 피부염이나 여드름처럼 얼굴이 붉고, 더위를 많이 타며, 염증이 많은 분들은 어떨까? 도리어 녹두와 팥으로 요리해 먹는 것이 치료에 도움을 주기도 한다. 실제 팥은 한약재로도 널리 쓰인다. 그렇다고 모든 콩과 식물이 열을 내리는 것은 아니다. 우리가 흔히 두부의 재료로 사용하는 대두가 그렇다. 한의학에서는 대두가 "오장을 보하고 위장 기운을 든든히 하며 십이경맥의 흐름을 도와준다. 속을 고르게 하고 장위(소화기관)를 따뜻하게 한다"고 소개한다. 한의원에서는 흰콩, 대두보다도 쥐눈이콩이라 불리는 검은콩 여두를 약재로 사용한다. 검은콩, 여두는 성질이 따뜻하고 광물과 약의 독을 푼다고 되어 있다. <동의보감>은 친절하게 사용법을 안내해준다. "콩은 성질이 본래 평하지만, 여러 방식으로 조리하면 효과가 다양해진다. 검은콩을 삶은 물은 번열(열이 나 가슴이 답답함)을 없애면서 모든 약독을 푼다. 두부를 만들면 차갑게 되어 기운을 동하게 만든다. 볶아 먹으면 열을 발생시키고, 술에 넣으면 풍을 다스린다." 최근에 채소와 과일로 식생활을 하시는 분들이 늘고 있다. 식물성 단백질로도 충분히 영양을 섭취할 수 있다. 한 가지 염려되는 점은 한의학에서 중요하게 여기는 몸의 차가운 기운과 따뜻한 기운의 조화다. 단순한 체온이 아니라 오장육부의 기능을 원활히 하고 혈액순환과 대사를 원활히 하기 위해서는 차가울 곳은 차가워야 하고, 따뜻해야 할 곳은 따뜻해야 한다. 대표적으로 '두하족열'이라고 하여 배꼽 위는 시원하게 순환이 잘 되는 것이 좋고, 아래는 뜨끈하니 지긋하게 버틸 수 있는 기운이 좋다. 아무래도 채식과 과일식은 몸을 냉하게 만들 수밖에 없다. 환자분들 중에 채식하시는 분들이나 스님들이 만성 소화불량이나 수족냉증, 오한과 잦은 감기로 많이 내원한다. 되도록 온기를 더해주는 향신료와 같은 부재료들을 넣어 요리를 해드시는 것을 추천한다.
녹두와 팥은 열과 독을 없애는 효능을 가지고 있으므로 한약 처방시에 녹두와 팥을 먹지 말아야 하는지 물어보는 환자들이 있으나 한 달에 한두 번 먹는 것은 괜찮다.