2008년 11월, 미국 대선에서 버락 오바마가 승리했다. 전 세계가 '최초의 흑인 대통령 탄생'에 흥분했다. 그 뒤편에서 한국 필부(匹夫)들은 탄식을 내뱉었다. 충격은 당연했다. 2010년 5월, 44세이던 데이비드 캐머런이 영국 총리에 올랐다. 세대교체의 물결은 도도했다. 한국 정치는 오랫동안 예외였다. 총선 때마다 '물갈이'가 이뤄지고 '젊은 피'가 수혈되기는 했다. 그뿐이었다. 40대에 최고지도자를 바라볼 만큼 눈부신 성장을 거둔 인사는 없었다. 차기 대선주자로 거론되는 면면을 살펴봐도 그렇다. 여권의 김무성, 김문수, 남경필, 오세훈, 원희룡, 유승민, 정몽준(가나다순) 등이 모두 50~60대이다. 야권의 김부겸, 문재인, 박원순, 안철수, 안희정(가나다순) 등도 마찬가지다. 40대 잠룡은 찾아보기 어렵다. 최근 정의당 대표 선거에서 '2세대 진보정치'를 내건 30대 조성주가 돌풍을 일으킨 데는 '젊은 정치'에 대한 기대가 작용했을 법하다. 시가총액 8조원에 이르는 IT공룡 다음카카오가 '1980년생'을 신임 대표로 내정했다. 카이스트 출신으로 NHN(현 네이버), 보스턴컨설팅, 소프트뱅크벤처스 등을 거친 벤처투자가 임지훈씨다. 현재 그가 이끌고 있는 케이큐브벤처스는 김범수 다음카카오 의장이 투자해 설립한 회사다. 다음카카오 측은 35세 최고경영자(CEO) 발탁 배경으로 "강하고 속도감 있는 변화와 혁신"을 들었다. 공교롭게 미국에서도 세계 최대 인터넷기업 구글에 43세의 새로운 CEO가 등장했다. 구글이 '알파벳'이라는 지주회사 체제로 개편되면서, 창업자 겸 CEO 래리 페이지가 알파벳으로 옮기고 인도 출신 순다르 피차이 수석부사장이 뒤를 잇게 됐다. 2004년 입사한 피차이는 웹브라우저 크롬의 개발·출시를 주도했고, 업무영역을 차근차근 확장해 '넘버 투' 자리를 굳혔다고 한다. 마침내 CEO 자리까지 꿰찼으니 '내부 승진형'이라 부를 만하다. 그가 "신선한 파격"이란 반응에 값하는 성과를 보여준다면 한국 정치도 따라올지 모르겠다.
경제권이 35세의 젊은 CEO를 통해 강하고 속도감 있는 변화와 혁신을 추구하는 반면 정치권은 오랫동안 제자리 걸음을 하고 있어 이제는 '젊은 정치'를 요구할 필요가 있다.