공주·부여·익산 등 백제시대 후기를 대표하는 유적들을 묶은 백제역사유적지구가 유네스코 세계문화유산에 등재됐다. 백제유적지구는 한·중·일 고대 동아시아 삼국의 상호교류를 보여준다는 점과 백제의 내세관과 건축기술, 그리고 예술미 등에서 높은 점수를 받았다. 이것은 일본 근대산업시설물의 등재를 둘러싸고 한·일 간 뜨거운 외교전이 벌어지던 와중에 전해진 낭보였다. 백제유적 등재가 자칫 일본 근대시설물의 등재와 연동되는 게 아니냐는 일말의 우려도 말끔히 정리됐다. 이번 세계문화유산 등재는 국내에서조차 상대적으로 소홀히 취급됐던 백제 역사의 위상이 높아지게 됐다는 점에서 매우 뜻깊은 일이다. 그동안 남북한의 세계문화유산(15곳)은 고구려(고분군), 신라(석굴암·불국사·경주), 고려(해인사장경판·개성), 조선(왕릉·종묘·창덕궁·남한산성) 등의 역사를 대표했다. 유독 백제만 빠져있었다. 세계문화유산 차원에서 고구려·백제·신라-고려-조선으로 이어지는 우리 역사의 정체성 공백을 메운 것이라 평가할 수 있겠다. '등재 이후'의 과제도 만만치 않다. 당장 등재유산이 2개 도(충남·전북)와 3개 도시(공주·부여·익산)에 걸쳐 있어 무분별한 복원 및 개발 방안이 쏟아지지 않을까 우려된다. 세계유산이 됐다고 해서 맹목적인 보존만을 강요할 수는 없는 노릇이다. 유산의 가치 공유라는 측면도 간과할 수 없기 때문이다. 하지만 세계유산의 가치는 역시 제대로 된 보존에 달려 있다. 백제유적들이 가치를 인정받은 것도 신라(경주) 유적과 달리 대부분 땅속에 묻혀 있어 '완전한 보존'이 가능했다는 측면도 고려됐다. 유네스코 세계위원회도 "방문객 관리계획을 마련하고 고분벽화의 모니터링 주기를 조정하라"고 권고했다. 무분별한 개발 및 복원을 우려한 것이다. 문화재청과 해당 시·도는 체계적이고 효과적인 보존 계획을 세우는 데 힘을 써야 하겠다. 이번 등재는 전체 백제역사(678년) 가운데 후반부 185년(475~660년)의 역사만 대상으로 하고 있다. 한성백제(기원전 18~기원후 475년)의 역사는 빠졌다. 뒤늦게 서울시가 한성백제의 도읍지로 알려진 풍납토성 등의 세계유산 등재를 추진하고 있다고 한다. 이번에 등재된 백제유산지구의 '확장 개념'으로 한성백제의 추가 등재가 가능하다니 세계문화유산에서의 '백제역사 합체'를 기대한다.
백제역사유적지구가 유네스코 세계문화유산에 등재됨에 따라 문화재청과 관련 유관기관은 체계적이고 효과적인 보존 계획을 세워 온전한 백제역사가 세계문화유산으로 등재되어야 한다.