김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 1 일(현지시간) 미국 워싱턴에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 김정은 국무위원장의 친서를 전달했다. 북한 고위급 인사가 현직 미국 대통령을 만난 것은 조명록 당시 국방위 부위원장이 빌 클린턴 대통령을 만났던 2000 년 이후 18 년 만이다. 김영철의 워싱턴 방문 자체가 미·북 간 실무회담 진척을 의미하는 것이어서 이달 12 일 예정된 미·북정상회담은 9 부 능선을 넘었다는 평가가 나온다. 그러나 낙관하기엔 이르다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 지난달 31 일 김영철과 고위급 회담을 한 뒤 "지난 72 시간 실질적 진전이 이뤄졌다"면서도 "세계의 흐름을 바꿀 일생에 한 번뿐인 이 기회를 잡으려면 김정은 위원장의 과감한 리더십이 필요하다"고 말했다. 미·북 정상은 비핵화에 대한 확실한 로드맵이 전제돼야 마주할 수 있다. 김정은의 과감한 리더십을 촉구한 것은 실무 차원에서 해결할 수 없는 견해 차가 존재한다는 의미다. 김정은은 방북한 세르게이 라브로프 러시아 외무장관을 만난 자리에서 "한반도 비핵화 의지가 변함없고, 일관되며 확고하다"고 밝혔지만 "단계적으로 풀어나가야 한다"는 입장을 거듭 강조했다. 지금까지 미국은 일괄 타결 후 보상, 북한은 단계적 비핵화와 그때그때 상응하는 보상을 주장해 왔다. 결국 비핵화 속도와 단계에 대한 양측의 합의가 있어야만 12 일 회담도, 그 이후의 비핵화 작업도 순조롭게 진행될 수 있다. 그런 점에서 김정은이 트럼프 대통령에게 보낸 친서에 주목하게 된다. 친서는 앞서 정상회담 취소를 통보한 트럼프 대통령 편지에 대한 답신 성격을 갖는다. 본인의 비핵화 의지, 북한 경제 발전에 대한 열망, 양국 간 선린관계 조성 필요성을 언급하면서 진일보한 비핵화 로드맵을 제시했을 가능성이 있다. 공식적으로는 하기 어려운 속마음을 털어놓을 수도 있다. 그 내용이 트럼프 대통령이 김정은의 진정성에 대해 느껴온 의구심을 해소하는 것이었으면 한다. 트럼프 대통령은 김영철을 통해 보다 확실한 체제보장 약속으로 화답할 수 있을 것이다. 미국은 12 일 회담의 최종 성사 가능성에 대해 아직 말을 아끼고 있다. 남은 것은 트럼프 대통령과 김정은 두 최고지도자의 결단이다.
김영철 북한 노동당 부위원장이 1 일(현지시간) 미국 워싱턴에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 김정은 국무위원장의 친서를 전달한 것에 눈길을 끌고 있는데 친서에는 비핵화 의지, 북한 경제 발전에 대한 열망, 양국 간 선린관계 조성 필요성을 언급하면서 진일보한 비핵화 로드맵을 제시했을 가능성이 있다.