제주지역 청년들의 고용 현실이 암울하다. 일자리는 많다고 하는데 실상을 들여다보면 빛좋은 개살구다. 취업을 해도 저임금에 비정규직 비중이 높기 때문이다. 제주 청년들을 위한 안정적이고 질 좋은 일자리가 적다는 얘기다. 한국은행 제주지역본부가 발표한 연구보고서에 따르면 도내 청년층(만 20~34 세)의 고용상황은 지표상으로는 꽤 양호해 보인다. 경제활동참가율이 71.2%로 전국평균(65.9%)보다 5.3%포인트 높은가 하면, 고용률 역시 68.2%로 전국평균(62.1%)을 6.1%포인트나 상회하고 있다. 문제는 고용의 질이다. 도내 청년 취업자 가운데 상용근로자(정규직) 비중은 62.1%로 전국평균(67.6%)에 훨씬 못미치는 것으로 나타났다. 반면 임시근로자는 21.9%로 전국평균 20.5%보다 높은데다, 일용직 비중도 5.4%로 전국평균(3.3%)을 웃돌면서 제주지역 청년들의 불안정한 고용상황을 드러냈다. 제주지역 청년들의 임금 수준도 열악하다. 도내 청년층 근로자의 평균임금은 월 175 만5000 원으로 전국평균(202 만9000 원)보다 13.3%나 낮았다. 그런가하면 중위임금(2016 년 2424 만원)의 3 분의 2 미만인 저임금 근로자 비중도 24.4%로 전국평균(20.5%)보다 높은 것으로 나타나는 등 제주 청년들은 낮은 임금에 시달리고 있었다. 제주지역의 열악한 청년층 고용 구조는 젊은 인력의 타지역 유출을 초래할 수밖에 없다. 좋은 일자리를 찾아 청년층이 자꾸 도외로 빠져나가다보면 우수한 인재 부족으로 지역경제에도 악영향을 미치게 될 것은 분명하다. 청년들이 안정적으로 일하고 정당한 대가를 받을 수 있는 좋은 일자리 창출이 시급하다. 도내 우수한 중소·강소기업 지원·육성은 물론 수도권 등 타지역의 유망기업 유치 등에 적극 나서야 한다. 청년 복지·주거 등 다양한 정책적 지원도 필요하다. 청년 일자리 문제는 청년들만이 아닌 지역의 미래가 달린 문제임을 명심해야 한다.
제주 청년들은 안정적이고 높은 임금의 일자리가 적어 일자리를 찾아 도외로 나간다면 우수한 인재의 부족으로 지역경제에 안좋은 영향을 끼칠 것이므로 고임금의 정규직 일자리 창출이 시급한 문제일 것이다.