한방의 진단에는 변증(辨證)이라는 개념이 있다. 양방진단의 기본은 변병(辨病)이고 한방진단의 기본은 변증이다. 변병은 질병을 치료하는 데 병명을 중요하게 생각하는 것이고, 변증은 그 사람만이 가지고 있는 증상의 특성을 중요하게 여기는 일이다. 예를 들어 눈이 충혈되고 아파서 검사를 했더니 결막염이라는 병명이 나왔다면, 항생제와 소염제 등을 처방하는데 이것이 변병이다. 변병의 특징은 병명이 같다면 치료법은 비슷하다는 점이다. 한방에서는 눈이 따갑고 가렵고 빨갛게 충혈이 된 경우, 그 사람이 가지고 있는 맥의 특성이나 한열·갈증·대소변습관·환경·소화력 등을 종합한 뒤 진단한다. 열이 있다면 그 열이 피부에 있는지 장부에 있는지, 허열인지 실열인지, 오장육부의 기능의 균형이 잘 맞는지 등을 파악해서 개개인이 가지고 있는 증상의 특성에 맞게 처방이 이뤄진다. 한방에서 사용하는 진단기기도 그 사람이 가지고 있는 증상의 특징 중 하나로 참고하는 것이지, 단순히 기기에서 나오는 결과를 가지고 평가하지 않는 것도 그런 이유에서다. 그렇기 때문에 철수와 영희가 같은 결막염을 가지고 있더라도 각각 가지고 있는 증상의 특성에 따라 처방약이 다를 수 있다. 병명이 중요한 것이 아니라 결막염이든 중이염이든 피부병이든 눈병이든 변증의 내용이 같다면 같은 처방을 쓴다. 한방의 증(證)은 눈에 보이는 단순한 증상뿐만 아니라 그 사람의 성격이나 환경, 특이한 습관·과거력, 기운의 성쇠 등을 모두 포함하는 개념이다. 그래서 변증이라는 것은 이 모든 것들을 관찰한다는 뜻이 된다. <동의보감>에 '같은 약으로도 여러 종류의 질병을 치료할 수 있고, 같은 병이라도 사람에 따라 각자 처방이 다르다'는 말이 있는데, 그것이 한의학 진단의 특징인 변증을 잘 설명해준다. 병인(病因)은 병인변증에 뿌리를 두고 있기 때문에 한의학 진단의 특성을 제대로 알아야 쉽게 이해할 수 있다. 병인이란 한자 뜻 그대로 병의 원인이다. 여기서 중요한 것은 도대체 병의 원인이 어디서 왔는가 하는 점이다. 병인이 만들어지는 가장 중요한 핵심은 개인의 생활습관과 환경이다. 병인론에서는 병의 원인을 노권(勞倦)·식적(食積)·칠정(七情)·방로(房勞)·담음(痰飮), 이렇게 다섯 가지로 나누어 설명한다. 질병을 치료하려면 그 사람의 병인을 반드시 해결해야 한다. 그와 동시에 병인을 유발하게 된 나쁜 습관이나 환경을 개선하기 위한 노력이 필수다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
양방 진단이 질병 치료시 병명을 중시하는데 반해 한방 진단은 가시적인 증상뿐만 아니라 환자의 성격, 환경, 특이 습관 등을 전부 아우르는 개념으로, 한방에 의하면 병을 유발하게 된 나쁜 습관이나 환경을 개선하기 위한 노력이 필수적이다.