연일 계속되는 폭염에 전력 예비율이 위태롭다. 예비율은 전체 공급 능력에서 사용하지 않는 전력량 비율로 너무 떨어지면 대규모 정전 사태를 일으킬 수 있다. 평소 10%가 넘었던 예비율은 그제 7%대까지 하락했다. 무더위가 더 길어지면 전력 수급 위기 경보를 발령할 수 있는 500 만㎾ 밑으로 떨어질 수도 있으니 긴장의 끈을 늦춰서는 안 된다. 방심했다가는 2011 년 9 월 서울을 비롯해 경기와 충청·강원 등 전국 162 만곳에서 일어났던 정전 사태가 되풀이될 수도 있다. 이런 일이 일어나면 일반 가정도 불편을 겪겠지만 반도체와 석유화학 등 주요 산업의 공장 가동이 중단되면서 엄청난 피해가 발생한다. 그런데도 정부는 아직 위험한 수준이 아니라는 말만 반복하고 있다. 백운규 산업통상자원부 장관은 어제 전력 수급 상황과 관련한 간담회에서 "지금 예비 전력은 전력난이 심했던 2012 년 여름의 279 만㎾보다 2 배 이상 수준으로 충분히 관리 가능하다"고 밝혔다. 그는 또 "전력 수요가 더 늘어나면 기업에 자발적 수요감축(DR)을 요청해 420 만㎾를 확보할 수 있고, 발전기 출력 향상 등으로 총 680 만㎾의 예비력을 추가로 확보할 수 있다"고 설명했다. 그의 말대로라면 안심할 수 있겠지만 최악의 경우를 가정하지 않았다는 점에서 미덥지 못한 측면도 있다. 정부는 지난해 12 월 전력수급기본계획을 발표하며 올여름 최대 전력수요를 8750 만㎾로 예상했다. 당시 탈원전 정책을 뒷받침하기 위해 너무 낮게 잡은 것 아니냐는 지적이 있었지만 정부는 이를 인정하지 않았다. 결과적으로 이 전망은 완전히 빗나갔다. 살인적인 무더위가 지속되면서 최대 전력수요는 일찌감치 9000 만㎾를 돌파했다. 정부는 과도한 예비율이 전기요금 인상 요인으로 작용하는 데다 기상청 예보와 달리 극심한 폭염이 지속된 탓이라고 하지만 수긍하기 어렵다. 전력 수요예측은 이상기후를 충분히 감안하고 책정할 필요가 있다. 예비율이 다소 높더라도 공장이 멈춰서는 사태는 막아야 하기 때문이다. 정부가 탈원전 논리를 의식해 최대 전력 수요를 낮게 전망했다면 지금이라도 잘못을 인정하고 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 해야 한다. 전력 수급은 국민 삶의 질과 산업 경쟁력을 담보하는 중대 사안인 만큼 정책에 빈틈이 없어야 한다.
연일 계속되는 폭염이 장기화되면  전력 수급 위기 경보를 발령할 수 있는 바 이를 감안한 전력 수요예측을 책정해야 한다.