벤처·창업 시장에서는 10억 달러 이상의 가치를 가진 소프트웨어 스타트업을 '유니콘 기업'이라고 부른다. 미국 벤처 캐피털 회사 카우보이벤처스의 설립자 에일린 리가 지난 2013년 처음 사용한 용어로, 비상장임에도 많은 투자가 몰리는 희귀 기업을 상상 속 동물인 유니콘에 빗댄 표현이다. 2003년부터 2014년까지 11년간 생겨난 유니콘 기업은 전 세계적으로 113개. 국적별로는 미국이 69개, 중국 15개, 인도 7개 등이며, 한국은 소셜커머스 업체인 쿠팡(17위, 50억 달러)과 종합 모바일서비스 기업 옐로모바일(106위, 10억 달러) 단 두 곳에 불과하다. 짧게는 창조경제 정책이 시행된 지 3년, 길게는 IT열풍이 몰아치기 시작한 지난 16년간 일군 성과치고는 초라하다. 현재 한국 정부는 어느 때보다 청년 창업을 강하게 추진하고 있다. 기획재정부와 미래창조과학부·중소기업청 등 정부 부처를 중심으로 각 지방자치단체들과 각종 유관기관들이 창업 전쟁을 선포, 막대한 예산과 지원책을 쏟아붓고 있다. 2013~2015년 3년간 투입된 예산만 21조5615억원. 유례를 찾을 수 없을 정도의 돈을 쏟아부었음에도, 창조경제의 온기를 느끼는 국민은 많지 않다. 매년 하반기만 되면 여러 연구기관들이 '내년에는 성과가 가시화할 것'이라는 내용의 보고서를 쏟아내지만, 체감되지 않는 전망으로 전락해버리고 만다.5분 PT로 사업성 평가 '끝' 글로벌 금융위기 이후 이어지는 세계 장기 불황 속에 미국·영국·핀란드·중국 등 많은 나라들은 지식·청년·창업 경제를 전면에 내세우며 글로벌 시장을 선도하고 있다. 이런 가운데 한국 창업 시장은 막대한 예산을 투입하고도 이렇다할 성과를 내지 못하고 있다. 창업 시스템이나 제도·정책에 결함이 있다는 얘기다. 예산 타령을 하기 전에, 고장난 지점을 찾아 해결책을 모색하는 한편, 참고할 만한 해외의 제도는 없는지 점검하는 일이 먼저다. 전문가들은 국내 창업지원제도의 가장 큰 문제점으로 정부의 정책방향과 실제로 예산을 집행하는 기관 간에 인식 차이라고 말한다. 정부는 미국·이스라엘처럼 부가가치 창출효과가 큰 IT·지식서비스 등 기술 분야의 창업이 이뤄지길 희망하고 있다. 39세 미만 청년이거나 창업 아이템이 IT서비스일 경우 창업 가산점을 부여하는 것도 이 때문이다. 그러나 정작 창업지원금을 집행하는 유관기관들은 눈에 보이지 않는 서비스 분야보다는 제조업을 선호하는 경향이 짙다는 것이 현장 관계자들의 설명이다. 이유는 단순하다. 서비스 분야는 실체를 눈으로 확인할 수 없으나, 제조업은 실물을 제조·판매하기 때문에 자금 지원에 부담이 적다는 것이다. 서비스 분야 창업자들에 대한 높은 문턱은 일반적으로 프레젠테이션(PT) 형태로 실시되는 사업심사에서 잘 나타난다. IT·기술 분야는 눈에 보이지 않는 서비스를 제공하는 탓에 제조업에 비해 상대적으로 사업심사를 통과하기 어렵다. 복잡한 기술 구조와 수익모델을 10~12페이지 분량의 문서에 담아 5분 동안 설명해 심사위원들의 동의를 끌어내는 일은 무척 어려운 일이다. 뉴스 종합솔루션 앱 개발을 위해 올 초 지자체 창업지원심사에 지원했다 낙방한 김성미 씨는 "앱의 시스템 설명과 수익 모델 설명을 시작하는 순간 심사위원들의 관심이 멀어지는 것을 느꼈다"며 "아이템의 사업성과 창의성보다는 시각적 효과에 기댄 PT에 대한 호응이 높았다"고 말한다.
IT·기술 분야의 창업은 복잡한 기술 구조 및 수익모델을 PT자료를 통한 5분 동안의 설명으로는 심사위원의 동의를 구하기 어렵기 때문에 한국 창업 시장이 거대한 예산 지원에도 두드러진 성과를 내지 못하는 것에 대한 해결책 강구 및 해외제도 참조가 필요하다.