1965년 6월 22일 한국과 일본은 14년간 줄다리기 끝에 마침내 한·일협정을 맺고 국교정상화를 이뤘다. 당시 한국에서는 협정 체결 반대 목소리가 높았지만 정부는 분단국의 안위와 발전을 위해서는 한·일 두 나라가 협력의 길로 나아갈 수밖에 없다고 판단하고 일제강점기의 아픈 역사를 어렵사리 봉합하려 했다. 그로부터 꼭 반세기가 지난 오늘 한·일 관계는 여전히 과거사에 얽매여 있다. 아베 신조 총리 집권 후 노골화된 일본 정부의 퇴행적 역사 인식 때문에 한·일 간 미래지향적 협력 관계는 구두선에 그치고 있다. 박근혜정부 들어 2년 반 동안 한·일 정상회담은 단 한 차례도 이뤄지지 못했다. 현 정부 첫 외교 수장인 윤병세 외교장관이 어제 처음으로 일본에 가 기시다 후미오 외무상과 회담하고 일본군 위안부 문제와 일본의 유네스코 문화유산 등재 문제를 논의했다. 지난해 양국 간 교역은 한·일협정 체결 당시(2억달러)의 390배인 860억달러에 이르렀다. 1965년 한국을 방문한 일본인은 5000여 명에 그쳤지만 지난해에는 일본인 228만명이 한국을 찾았다. 일본에 간 한국인도 275만명에 달했다. 일본군 위안부 문제를 비롯한 과거사 갈등과 일본의 끊임없는 독도 도발이 역사의 상처를 덧나게 하지 않았더라면 한·일 간 교류와 협력은 훨씬 더 넓고 깊게 이뤄졌을 것이다. 이제 두 나라는 지난 반세기의 기형적인 협력 체제에서 벗어나야 한다. 지금은 새로운 반세기를 내다보고 미래지향적인 협력의 틀을 다시 짜야 할 때다. 2차 대전 종전 70주년이자 한·일 국교정상화 50주년인 올해야말로 그를 위한 절호의 기회이다. 어제 열린 양국 외교장관 회담은 그 물꼬를 트는 의미를 지닌다. 오늘 주일 한국대사관과 주한 일본대사관에서 열리는 국교정상화 50주년 행사에 아베 총리와 박 대통령이 참석하는 것도 좋은 신호가 될 수 있다. 한·일이 새로운 협력의 틀을 만들어가는 데 가장 중요한 토대는 일본 측의 과거 침략과 식민 지배의 역사에 대한 진정한 반성과 사죄, 그리고 한국 측의 관용과 미래지향적 사고에 있다. 일본 정부 역사 인식의 시금석이 될 일본군 위안부 문제는 위안부 동원의 강제성과 법적 책임 문제에 대한 이견이 해소돼야 한다. 오는 8월 종전 70주년 즈음에 나올 아베 총리 담화는 식민 지배에 대한 반성뿐만 아니라 분명한 사죄의 표현이 담겨야 한다. 이에 대한 일본 측의 결단을 전제로 양국 정상이 만나 진정한 화해와 협력을 위한 새로운 비전을 제시하는 것이 바람직하다. 냉전 체제에서 절름발이 협력에 그쳤던 지난 반세기의 한·일 관계가 21세기 동북아 질서의 변화를 반영한 새로운 협력 체제로 거듭나도록 하기 위한 양국 지도자의 지혜와 결단을 촉구한다.
한국과 일본이1965년 한·일협정을 맺은 후 지난 50년 동안 기형적인 협력 체제를 유지하고 있어 이제는 거기서 벗어나 미래지향적인 협력의 틀을 만들어 가야 한다.