남북으로 갈라지고 양측을 지원하는 중동 강대국들 간 싸움터가 된 예멘의 혼란은 더욱 가중됐다. 시리아·이라크에 이어 예멘이 새롭게 중동의 화약고로 떠오르고 있다. 북부 후티 반군과 대치하고 있는 예멘 남부 망명정부가 분리주의 진영에 일격을 당했다. 압드라부 만수르 하디 예멘 대통령에 내각 해산을 요구해 온 남부 분리주의 진영이 요구사항이 받아들여지지 않자 지난 1월 28일(현지시간) 임시수도 아덴의 정부청사를 점거한 것이다. 이날 분리주의 진영과 정부군 간 교전으로 최소 12명이 숨지고 130여명이 부상했다. 분리주의 진영은 더욱 기세를 높여 아덴을 사실상 점령했다. 지난달 30일에는 아덴의 주요 군기지를 점령하고 대통령궁을 포위했다. 하디 대통령은 후티 반군에 사나를 빼앗긴 뒤 줄곧 사우디아라비아에 머무르고 있다. 하지만 분리주의 진영이 사퇴를 요구했던 아흐메드 빈 다게르 총리 등 정부 주요 인사들이 대통령궁에 피신 중이다. 언제든 물리적 충돌이 벌어질 수 있는 위태로운 상황이다. 분리주의 진영, 남예멘에 왜 등돌렸나 이미 남북으로 갈라지고 양측을 지원하는 중동 강대국들 간 싸움터가 된 예멘의 혼란은 더욱 가중됐다. 시리아·이라크에 이어 예멘이 새롭게 중동의 화약고로 떠오르고 있다. 하지만 이제껏 하디의 남부 망명정부를 지지하던 분리주의 진영이 정부에 등을 돌리게 된 배경은 아직도 확실치 않다. 남부 분리주의 진영을 이끄는 핵심 조직은 지난해 5월 전 아덴 주지사 아이다루스 알 주바이디가 설립한 남부과도위원회(STC)다. 주바이디는 STC 설립 한 달 전 예멘 정부에 충성하지 않는다는 이유로 해임됐다. 주바이디가 이끄는 STC는 정부에 부정부패가 만연하고 국민들의 삶이 나락으로 떨어졌다며 내각 총사퇴를 요구해 왔다. 일주일 시한을 주고 대규모 반정부 시위 등을 예고했지만 예멘 정부가 받아들이지 않자 무력행동에 나선 것이다. 부정부패는 명분일 뿐 오랫동안 정부 요직에서 남부 출신이 배제되고 자원 착취만 당하는 것에 대한 뿌리 깊은 불만이 터져나왔다는 분석이 나온다. 분리주의 진영은 1990년 남북 예멘이 협상으로 통일된 이후에도 1994년 반란을 일으키는 등 중앙정부에 꾸준히 저항해 왔다. 아덴 점거가 남예멘 정부에 대한 불만이라고 보기 힘든 이유다. 2014년 후티 반군에 사나를 빼앗긴 남예멘 정부를 돕기도 했다. 하디 예멘 대통령이 남부 아브얀 출신인 데다 후티 반군과 손잡고 권좌 복귀를 노린 알리 압둘라 살레 전 대통령에 대한 적개심이 더 강했기 때문이다. 살레는 2011년 아랍의 봄 때 대통령직에서 쫓겨났다. 지난해 말 북부 반군에서 후티 세력을 따돌리고 평화협상에 나서려다 내분 끝에 살해됐다. 전문가들은 최근 예멘 정부가 3년 만에 정부 예산안을 발표하고 후티 반군과의 싸움이 중요한 단계에 접어든 시점에 반정부 운동이 일어난 것에 주목했다. 분리주의 진영이 당장 독립을 관철하기보다는 향후 자원 배분이나 정부 인사 문제에서 영향력을 높이려는 시도라는 해석도 나온다. 주바이디는 하디 정부가 무슬림형제단과 연계된 이슬람주의 세력인 이슬라와 동맹을 맺고 있다며 이슬라를 배제하는 개각을 요구해 왔다.
예멘의 혼란은 오랫동안 정부 요직에서 남부 출신이 배제되고 자원 착취만 당하는 것에 대한 분리주의 진영의 뿌리 깊은 불만이 터져나온 것이며,  향후 자원 배분이나 정부 인사 문제에서 영향력을 높이려는 시도라는 해석이 나왔다.