부산이 '대한민국 제2 도시'라는 간판을 인천에 넘겨줄 판이다. 인천국제공항이라는 둘도 없는 관문에다 서울의 배후도시 역할을 하면서 인구를 불리고 있는 인천이 주요 경제지표에서 부산을 뒤집기 일보 직전이다. 통계청이 내놓은 '2016 년 지역소득'(잠정) 자료가 그 하나다. 지역소득은 생산 소비 물가 등 기초통계를 바탕으로 추계한 소득자료로, 시·도 단위의 종합 경제지표다. 인천이 무섭게 성장하는 동안 부산은 뭐 하고 있었느냐고 되묻지 않을 수 없다. GRDP는 생산된 모든 최종 재화와 서비스 시장가격을 합해 그 지역의 경제력을 드러낸다. 부산이 81 조2000 억 원이고 인천이 80 조9000 억 원이다. 2008 년 8 조4000 억 원에 이르던 격차가 3000 억 원으로 줄었으니 이미 역전된 상태인지도 모른다. 경제성장률은 인천이 3.8%로 1.7%인 부산을 이미 앞질렀다. 그나마 지역총소득(GRI)은 부산이 91 조9000 억 원으로 82 조2000 억 원인 인천에 앞선다고 자위할 일이 아니다. 수치가 내포한 의미가 더 문제다. '인천의 경제지표가 좋아진 건 인구 증가 덕분'이라는 분석이 뼈아프다. 속도를 더하는 인천국제공항 확장에 송도경제자유구역 내 신도시 개발 등 개발 호재가 상승세를 더해가는 인천이다. 사람이 몰리는 도시라는 이야기다. 이에 비해 부산은 조선업 해운업 등 주력산업의 침체로 주춤거리고 있다. 인천을 비롯한 수도권이 비대해지는 만큼 부산은 더욱 고립되고 있다. 그 와중에 저출산·고령화의 직격탄을 맞고 비틀거리는 게 부산이다. 인천의 성장은 축하할 일이다. 급한 건 부산이 살길이다. 제조업을 지키고, 4 차 산업의 물결에 동참할 모멘텀을 만드는 전략이 시급하다. 생산가능 인구가 든든하게 도시를 지킬 수 있도록 양질의 일자리가 필요하다. 젊은이와 여성이 살기 좋은 도시여야 한다. 부산시와 지역 정치권은 부산의 미래 먹거리를 치열하게 고민하고 합당한 대안을 내놓아야 할 공동의 책임이 있다. 정부 역할도 빼놓을 수 없다.
인천국제공항이라는 관문이 있고 서울의 배후도시가 되어 인구가 늘어나고 있는 인천이 주요 경제지표에서 부산을 따돌리고 제2의 도시가 되기 직전까지 와있어 그동안 부산은 뭐 하고 있었느냐고 묻지 않을 수 없는데 부산시와 지역 정치권은 미래를 치열하게 고민하고 합당한 대안을 내놓아야 할 것이다.