시대에 뒤떨어진 규제 철폐, 더 많은 투자…. 국내 창업 생태계 조성과 활성화를 촉구할 때 가장 먼저 관례적으로 나오는 얘기들이다. 현 시점에서 과연 최선의 진단일까. 본지는 지난 2월 13일 전문가 4인을 초청, 서울 순화동 KG타워 4층 사무실에서 좌담회를 열고 자세한 이야기를 들어봤다. 정유신 서강대 경영학부 교수(기술경영전문대학원장), 김동환 하나벤처스 대표(사장), 글로벌 소셜 디스커버리 애플리케이션(앱) '틴더(Tinder)'의 서가연 한국지사장(아시아 총괄 디렉터), 이현조 중소벤처기업부 창업정책총괄과장이 각각 학계와 벤처투자 업계, 스타트업 업계와 정부를 대표해 이날 참석했다. 이들은 정부의 규제 철폐나 더 많은 투자를 요구하는 관례적인 진단에 대해 일부 수긍하면서도 "진짜 문제는 사람들이 쉽사리 간과하는 '다른 데'에 있다"고 입을 모았다. 이하 사회자): 국내 창업 생태계 조성과 활성화가 더 잘 이뤄지려면 어떤 노력이 필요한가? 스타트업들이 '국내에선 대기업들에 밀려 사업하기 어렵고, 정부의 과도한 규제가 상황을 더욱 악화시킨다'고 아우성이다. 한국에 '스타 스타트업'이 잘 나오지 않는 이유가 정부의 투자 부족 때문이라는 얘기도 많다. 정유신 교수(이하 정유신): 투자만이 능사는 아니다. 규제 문제도 중요하긴 하지만, 개인적으로는 덜 중요하다고 본다. 핵심은 스타트업의 경쟁력을 어떻게 끌어올리느냐다. 정부가 창업 생태계에 단순히 자금을 투입해주는 일만 할 게 아니라 새로운 시장을 만들어주거나, (스타트업이) 시장에 나가는 걸 도와주는 데 집중할 필요가 있다. 정부가 뭘 더 할 수 있겠느냐는 반론이 나올 수도 있다. 과거엔 시장 창출에 정부가 기여하기 어려웠지만, 지금은 가능하다. 세상이 바뀌고 있어서다. 정 교수는 그러면서 '유니콘 기업'이 환경적인 변화 덕에 과거에 비해 급증하고 있음을 예로 들었다. 정유신: 어떤 스타트업의 사업 모델을 보면 매출 20~30억원에 순손실까지 발생하는데도 구글이나 알리바바 같은 글로벌 기업에서 1조원 넘게 투자하는 경우가 종종 있다. 적어도 이젠 미친 짓이 아니다. 4차 산업혁명에서 가장 중요한 '유통혁명'이 일어나고 있는 상황에서 시공간의 제약 없이, 상품과 서비스의 질만 좋다면 매출이 순식간에 폭증할 수 있다고 시장이 충분히 기대할 만한 근거가 있어서다. 예를 들어 중국의 정보통신기술 기업 텐센트는 가입자만 10억 명이 넘는다. 텐센트에 공급하는 콘텐트인데 그게 정말 재밌어서 10억 명의 회원이 모두 찾는다면, 100원짜리 콘텐트라도 순식간에 매출이 1000억원 발생한다. 텐센트 입장에선 이 정도로 재밌는 콘텐트를 만들어내는 스타트업이라면 1조원도 아낌없이 투자할 수 있다. 1조원을 써도 장기적으로 5조~10조원을 벌어들일 수 있다고 봐서다. 그럼 바로 유니콘 기업이 되는 거다. 사회자: 스마트폰 같은, 전에 없던 폭발적인 매출 창구가 생긴 영향이 크다는 의미인가. 정유신: 과거의 아날로그 세계에선 일정 수익 모델을 갖고 5~10년에 걸쳐 달성할 것으로 예상됐던 매출 규모가, (소비자가) 내 손 안의 모바일로 구매하는 지금의 디지털 세계에선 순식간에도 달성된다.
4차 산업혁명에서 가장 중요시 되는 '유통혁명'이 일어나고 있는 상황에서, 시공간의 제약 없이, 상품과 서비스의 질만 좋다면 매출이 급격히 증가할 수 있는 시장이 가능해면서 국내 창업 생태계 조성과 활성화를 위해서는 정부가 이전처럼 규제철폐, 단순한 자금 투입하는 일만 하게 아니라 새로운 시장을 만들어주거나, 시장에서 스타트업 기업들이 진출할 수 있도록 해야한다.