아래를 쳐다보면 까마득하다. 꼬불꼬불 뱀처럼 돌아가는 철제계단은 한없이 올라야 했다. 소방서에서 빌린 안전장비는 익숙지 않아 불편했지만 안전을 위해서는 계속 고리를 걸어야 했다. 서울 중부지역에 내린 한파주의보로 날씨는 매서웠다. 그나마 햇볕이 조금 비치고 천만다행인 것은 초속 5m로 불던 강풍이 잦아들었다는 것이다. 강풍이 불면 굴뚝이 휘청거려 극한 공포감을 불러왔다. 지난 1월 14일 의사 홍종원씨(31)는 '팔자'에 없는 서울 양천구 목동 열병합발전소의 높이 75m짜리 굴뚝에 올랐다. 굴뚝 위에서 농성 중인 금속노조 파인텍(옛 스타케미칼)지회 노동자 홍기탁·박준호씨의 건강상태를 확인하기 위해서다. 국가인권위원회는 60일 넘게 농성 중인 두 사람의 인권실태를 파악하기 위해 현장 조사·진료를 실시했다. 조영선 사무총장과 오춘상 한의사 세 사람이 굴뚝에 올랐다. "보통 고공농성장 진료에는 의사가 크레인을 타고 올라 진료를 했는데, 높이 75m 되는 목동 열병합발전소 굴뚝까지 도달하는 크레인이 없었다. 결국 맨몸으로 사다리를 타고 올라갈 수밖에 없었다. 원래 오르려던 의사 선배님이 감기몸살이 심해 인도주의실천의사협의회(인의협) 소속 의사 중에서 젊은 내가 선발됐다.(하~하~) 평소 운동을 좋아했기 때문에 겁은 나지 않았다." 해를 넘겨 고공농성 중인 두 사람은 2006년 한국합섬 시절부터 13여년 동안 정리해고와 위장폐업 등에 맞서 싸우고 있다. 2016년 당시 노조위원장이 408일간 굴뚝농성 끝에 노조·고용·단협 승계 약속을 받아냈지만 회사는 약속을 이행하지 않았다. 결국 지난해 11월 12일 새벽 두 사람은 다시 굴뚝에 올랐다. 굴뚝 농성중인 노동가 건강상태 살피러 홍종원씨는 총각 의사다. 동네 사람들은 '닥터 홍'이라 부르지만 청년 사이에서는 그냥 '닥홍'으로 통한다. 그러나 그는 좀 특이한 의사다. '병원 안' 의사가 아닌 '병원 밖' 의사를 고집한다. 인의협 소속 의사로 활동하고, 평소 달동네에서 공동체 생활을 하다 급기야 75m 높이 굴뚝까지 올랐다. 굴뚝 꼭대기에 올라 '원형감옥'(그는 그렇게 표현했다)에서 농성하는 노동자의 혈압을 재고, 혈액을 채취했다. 같이 올라간 한의사는 즉석에서 침을 놨다. 그는 "64일째(1월 14일 당시) 좁은 공간에서 생활하는 그 자체만으로 근골격계에 무리가 올 수 있다"면서 "다행히 두 분이 기본적으로 건강해 우려했던 것보다 극한의 상황을 잘 버티고 있었다"고 말했다. 그러나 농성 노동자들은 고공에 대한 공포감에다 특히 지진경보가 났을 때 굴뚝이 흔들리면서 매우 불안했다고 전했다. 하지만 그는 "생수통 물을 가리키며 '이 물이 여름에 사워할 물'이라고 말한 것은 여름까지 가겠다는 의지의 표현"이라며 "싸우겠다는 의지가 워낙 강해 쉽게 농성을 중단할 분들은 아니다"라고 말했다. '닥홍'은 의대를 졸업한 2011년 이후부터 쭉 인의협 활동을 했다. 아니 인의협 활동은 의대생 시절부터 했다. 그는 "2008년 본과 2학년일 때 태안 기름유출사건이 나 인의협 선배들과 주민 실태조사를 했고, 이후 전남 노화도 실태조사 겸 의료봉사 등 학생 때부터 인의협 활동을 했다"고 말했다.
굴뚝 위에서 농성 중인 노동자 두 사람의 건강상태를 살피러 75m 굴뚝을 올라간 의사 홍종원씨는 인도주의 실천의사협의회 소속 의사로 병원 안과 마찬가지로 병원 밖에서도 환자를 돌보는 일을 하는 진정 인도주의를 실천하는 의사로 여겨진다. 