아시아나항공 여객기가 그제 미국 샌프란시스코 공항에서 착륙 도중 충돌사고를 일으켜 승객 2명이 숨지고 180여명이 다쳤다. 부상자 중 10여명은 중상이라고 한다. 사고 순간 비행기 꼬리와 날개가 떨어져나가고 동체가 화염에 휩싸였지만 대형참사로 이어지지 않은 게 다행일 정도다. 사고가 난 보잉 777기는 국내에서도 올들어서만 2번이나 사고 위험에 노출된 전력이 있다. 한·미 항공당국은 추적조사를 통해 이번 사고의 원인을 정확하게 규명해야 한다. 여객기 사고는 단 한번의 실수가 엄청난 재앙을 초래하는 만큼 철저한 사전 점검과 안전수칙 준수는 필수다. 크고 작은 안전사고가 빈발하고 있는 점을 감안해 정부 당국은 승객 불안감을 해소할 수 있는 후속대책을 서둘러야 한다. 이번 사고는 착륙 도중 비행기 꼬리 부분이 활주로와 충돌하면서 일어났다. 목격자들은 "기체 앞 부분이 들리면서 꼬리가 튕기듯 지면과 부딪쳤다"고 말했다. 사고기는 한쪽 날개와 꼬리가 떨어져나가고 동체는 화염에 휩싸여 크게 훼손됐다. 그나마 대규모 인명사고로 이어지지 않은 게 다행이다. 조종사는 관제탑에 응급차량 지원을 요청한 것으로 확인됐다. 비상상황 속에서도 승객들이 승무원들의 안내를 받아 침착하게 탈출해 화를 면했다고 한다. 한·미 항공당국이 조사에 착수했지만 아직 정확한 사고원인은 나온 게 없다. 미 당국은 "테러 징후는 없다"고 했다. 기체결함과 조종사 실수 쪽에 초점이 맞춰져 있다. '속도가 제어되지 않는 것 같다' '착륙각도가 이상했다'는 목격자 증언이 잇따르고 있다. 비행기 꼬리 부분이 공항 인근 방파제에 부딪쳐 사고가 났다는 분석도 나왔다. 아시아나항공 윤영두 사장은 "착륙 전 이상징후는 없었다"고 밝혔다. 난코스로 알려진 샌프란시스코 공항의 구조적인 위험요인도 이번 사고와 관련이 없는지 따져볼 필요가 있다. 문제가 된 보잉 777은 앞서 국내에서 2차례나 기술적 결함이 드러났던 터다. 사고기와 유사한 대한항공 여객기가 지난 4월 출입구 근처에서 연기가 나 이륙 후 90분 만에 회항했다. 지난 2일에는 시카고를 출발해 인천공항으로 향하던 대한항공 777기가 엔진부품 이상으로 러시아 추코트카 공항에 비상착륙하는 소동을 빚었다. 사전에 불안 징후가 포착된 만큼 철저한 점검이 이뤄졌는지 의문이다. 보잉 777은 5년 전 영국 히스로 공항에서도 이번 사고와 유사한 불시착 사고를 냈다. 항공업계와 당국은 유사 사고 재발을 막기 위해 모든 노력을 기울여야 할 때다. 원인 조사와 규명에는 상당한 시간이 걸릴 수 있기 때문에 그 전이라도 서둘러 해당 기종에 대한 철저한 정비·점검을 실시해야 한다. 또 대형사고의 대부분을 차지하는 이·착륙 사고를 예방하기 위한 승무원 교육과 안전수칙 준수도 빼놓을 수 없다. 안전 매뉴얼이 제대로 작동되고 있는지에 대한 정부 당국의 지도 감독 강화도 필수적이다.
아시아나 항공의 여객기가 미국 샌프란시스코 공항에서 착륙 도중 충돌사고를 일으켜 한·미 항공당국은 추적조사를 통해 사고의 원인을 규명하고 항공업계와 당국 재발방지책를 마련해야 한다.