울산시는 동쪽 먼바다에 부유식해상풍력단지(이하 부유식)를 설치하는 사업을 강력하게 추진하고 있다. 울산시와 관련 전문가들에 따르면 신성장동력이 될 가능성이 높아 보이지만 지역내 민간기업들은 아직 소극적이다. 기술적으로는 울산의 주력산업의 하나인 해양플랜트와 관련이 깊지만 사업적 측면에서 큰 차이가 있기 때문이라는 것이 전문가들의 설명이다. 새로운 산업이 울산의 신성장동력이 되기 위해서는 지역 기업의 참여가 무엇보다 중요하다. 울산시는 물론 정부와 기업이 머리를 맞대고 해법을 모색해야 하는 이유다. 정부의 재생에너지2030 이행계획에 따르면 16.5GW의 풍력발전 신규설비가 보급돼야 하고 그 중 해상풍력은 비중은 12GW다. 그 때문에 바다를 끼고 있는 전국의 지자체들이 하나같이 해상풍력발전 사업에 뛰어들고 있다. 울산도 그 가운데 하나이지만 유일하게 부유식을 추진한다는 점에서 차별화된다. 울산은 부유식의 가장 좋은 입지를 갖고 있다. 절대적인 조건인 수심 50~200m에 이르는 적절한 깊이의 대륙붕이 울산 동쪽 먼바다에 자리하고 있기 때문이다. 지난 6 월 울산은 정부의 부유식해상풍력 국산화 기술개발 과제를 수행함으로써 사실상 기술개발은 물론 풍력단지 조성의 첫걸음을 뗐다. 국산기술로 개발된 750 ㎾급 부유식 풍력발전기를 조만간 울주 서생면 앞바다에 설치해 실증테스트를 진행한다. 5 ㎿의 풍력발전기 수십기를 설치, 총 200 ㎿의 설비용량을 가진 발전단지를 조성하는 '200 ㎿급 부유식 해상풍력단지 개발계획'도 추진 중이다. 성공하면 울산 면적(1060.19 ㎢)의 4 배 이상으로 확대도 가능하다. 섣부른 감이 없지 않지만 부유식은 울산이 가진 세계적 수준의 조선해양 산업을 기반으로 한 신성장동력이 될 것으로 전망된다. 그러나 의구심은 남아 있다. 우선 낮은 이용률이다. 실증테스트를 통해 이용률을 확인해야 하겠으나 영국의 30 ㎿ 규모 '하이윈드 스코틀랜드' 사례에서는 운영초기 3 개월간 65%라는 높은 이용률이 나왔다. 울산에서도 이 정도의 이용률이 나온다면 풍력발전의 이용률이 20%에 그쳐 경제성이 떨어진다는 오명은 벗게 된다. 또 다른 의혹은 어업권이다. 소음 등으로 인해 어업에 크게 지장을 초래할 것이란 우려 말이다. 그러나 21 일 울산대 해송홀에서 열린 한일교류세미나에서 부유식을 운영 중인 고토(五島)시 어민 대표는 "풍력발전기가 물고기의 산란·서식 장소인 인공어초 역할을 하고 있어 고토시 수산업을 좋게 할 것으로 믿는다"고 말했다. 남은 문제는 지역기업의 참여다. 기업 참여를 끌어낼 수 있도록 정부의 적극적인 지원이 절실한 시점이다.
울산시가 '부유식해상풍력단지' 사업을 본격적으로 추진하고 있는 가운데, 울산의 신성장동력이 되기 위한 지역 기업의 참여가 중요한 만큼 정부는 지역 기업의 참여를 도모할 수 있는 지원을 해야 할 것이다.