ㆍ유커 감축 엎친 데 최순실 그림자 덮쳐… '실패한 로비' 포함 신규 사업자 선정도 타깃 초비상 검찰이 박근혜 정부의 면세점사업 정책 라인과 사업자들을 정조준하면서 면세점업계가 패닉에 빠졌다. 박근혜 대통령의 '뇌물죄' 적용 근거를 확보하기 위해 최순실 등 국정농단 세력과 재계의 연결고리를 찾는 작업인 만큼 수사방향에 따라 연말쯤 예정됐던 신규 면세사업자 선정 무산은 물론 향후 관련 그룹 총수 등 그룹 최고위층의 타격이 불가피할 것이라는 전망까지 나온다. 그렇지 않아도 중국 정부가 한국행 저가 관광상품을 규제하고, 우리나라를 찾는 유커(중국인 관광객) 수를 전년 대비 20% 줄이라는 지침까지 내려보낸 상황이어서 면세점업계에서는 "초대형 태풍이 닥쳤다"는 비명이 쏟아지고 있다. 검찰이 11월 24일 기획재정부, 관세청과 동시 압수수색에 들어간 롯데와 SK그룹은 지난해 면세사업자 재승인 과정에서 탈락했다. 롯데면세점은 지난해 11월 소공점 특허는 지켰지만 월드타워점 특허 재승인에 실패했고, SK네트웍스도 워커힐면세점을 잃으면서 23년 만에 면세점 사업을 접었다. '실패한 로비'도 수사의 대상이 될 수 있다. 하지만 업계에서는 검찰이 이보다 12월로 예정된 신규 면세사업자 선정작업에 칼끝을 겨누고 있다는 분석이 나온다. 검찰이 '박근혜·최순실 게이트'에서 대통령의 뇌물죄 적용 근거 확보에 총력을 기울이고 있는 만큼, 정부의 신규 시내면세점 추진작업과 '미르·K스포츠재단'에 기금을 출연한 기업들의 연관성을 찾고 있다는 얘기다. 업계 안팎에서는 올해 초 면세사업을 추진 중인 그룹 총수들과 박근혜 대통령의 독대가 정부의 신규 면세점 추진작업과 밀접한 관계가 있을 것이라는 의혹이 제기되고 있다. SK·롯데, "특혜 의혹 사실 아니다" 펄쩍 삼성과 SK, 롯데그룹 총수들은 지난해 7월 대기업 총수들과 대통령의 독대 외에 올해 초 별도로 대통령을 만났다. 2월 이재용 삼성전자 부회장이 박근혜 대통령을 만났고, 최태원 SK그룹 회장과 신동빈 롯데 회장이 각각 2월 18일과 3월 14일에 대통령과 독대했다. 공교롭게도 박 대통령이 신 회장을 만난 지 이틀 뒤인 3월 16일 국책연구기관인 대외경제정책연구원이 시내면세점 추가 계획을 시사하는 '면세점 제도개선 공청회'를 개최했다. 이어 3월 31일 경제관계장관회의에서 면세점 특허기간을 10년으로 연장하고, 특허 갱신을 허용하는 등의 내용을 골자로 한 면세점 제도개선안이 발표됐고, 불과 한 달여 뒤인 4월 29일에는 기획재정부와 관세청이 시내면세점 4곳을 추가로 선정하는 계획을 발표하는 등 일사천리로 모든 일이 진행돼 왔다는 게 의혹의 배경이다. 롯데그룹은 관세청 발표 한 달여 뒤 70억원을 K스포츠재단에 추가로 내놨다가 검찰의 그룹 수사 직전인 6월 초에 돌려받기도 했다. 경제정의실천연합은 "예정에 없던 시내면세점 사업의 추가계획 발표가 갑자기 공고됐다는 점과 입찰 참가 재벌그룹 총수들의 대통령 독대, 미르·K스포츠재단 기금 출연, 롯데의 추가 기부 등의 일정을 종합해 볼 때, 대가성 의혹을 제기하지 않을 수 없다"고 주장했다. 실제로 당시 면세점업계에서는 정부의 발빠른 추가 면세사업자 선정과 관련해 뒷말이 무성했다.
올해 초 면세사업을 추진 중인 그룹 총수들과 박근혜 대통령의 독대가 신규 면세사업자 선정에 밀접한 관련이 있다는 의혹에 대해 검찰이 조사에 착수해 신규 면세사업자 선정 무산, 관련 그룹 최고위층의 타격 등이 예상되고 있어 면세점 업계에 비상에 걸렸다.