13 일 판문점 북측 통일각에서 열린 남북고위급회담에서 9 월 남북정상회담을 확정했다. 한때 제3 의 장소가 거론되기도 했으나 4.27 남북정상회담에서 논의한대로 평양에서 열기로 합의했다. 북한의 상황을 고려하여 날짜를 특정 짓지 않았지만 북측이 일정의 난항을 언급하는 등 약간의 엄포성 의도를 내비치기도 했다. 예정대로 진행될 경우 문재인 대통령은 지난 2007 년 노무현 대통령에 이어 11 년 만에 북한을 방문하게 된다. 남북 정상이 세 번째 만나는 유례없는 자리지만 비핵화 협상이 교착상태에 빠져 있는 상태에서 실질적인 돌파구를 마련해야 하는 압박감이 상당하다. 국내외의 회의적인 시선에 문 대통령의 중재자로서 입지가 상당히 어려운 입장이다. 정상회담 확정 후 미국이 벌써 경계의 눈초리를 보냈다. 미 국무부는 북한에 대해 한·미가 일치된 대응을 해야 하며 남북관계 개선이 비핵화 이행과 별개로 진전될 수 없다고 못 박았다. 북한은 북한대로 우리 정부에게 판문점 선언 이행을 강조하면서 남측이 돈 드는 것은 하지 않은 채 눈치만 보고 있다는 식의 비판을 계속 하고 있다. 미국과 북한 사이에서 살얼음판을 걷고 있다는 표현이 상당히 적절하다. 이런 어려움 속에서 평양 방문을 통해 비핵화 협상과 종전선언의 기싸움을 확실하게 중재할 수 있는 묘수가 나올 것인지 관심이 집중되고 있다. 북한은 이번 고위급회담에서 남북 간의 친밀도를 강조하면서도 우리 정부에 섭섭함을 내비쳤다. 북한에 대한 국제사회의 압박제재 해소에 우리 정부가 역할을 하지 않은 채 여전히 동참하고 있는 것에 대한 불만이다. 하지만 비핵화 협상이 진전이 없는 상태에서 우리나라가 임의대로 움직일 수 없는 것이 현실이다. 게다가 북한의 석탄을 실은 선박 입항을 둘러싼 문제로 미국과도 껄끄러운 입장이다. 미국 일각에서는 우리나라에 추가적인 경제적 개입을 하지 말라는 요구를 직접적으로 하고 있다. 제재가 완화되면 북한의 비핵화의지가 약화된다는 원론적인 관점이다. 남북정상회담을 통해 북한을 설득해 비핵화 이행에 속도를 높이고, 미국에 종전선언을 이끌어내야 하는 어려운 과정이 남아 있다. 톱니바퀴의 날처럼 모든 것이 하나로 맞물려 돌아가야 하는데 전개되는 상황과 변수들이 이를 가로막고 있다. 다음 달 말 열리는 유엔총회도 종전선언과 관련된 당사국들이 만나는 자리인 만큼 하나의 기회가 될 가능성이 있다. 평양 남북정상회담이 교착상태에 빠진 비핵화 협상에 획기적인 전기가 되기를 기대한다.
13일에 결정된 남북정상회담이 그동안 말없이 멈춰있던 비핵화 협상을 진전시키는 기회가 돼야 할 것이다.