지난해 해상 조난사고 선박이 사상 처음 3000 척을 돌파해 역대 최다를 기록했다는 소식은 참담하다. 불과 4 년 전 세월호 참사 직후만 해도 선박업계와 정부가 동시에 "안전한 대한민국을 만들자"고 부르짖던 기억이 무색하다. 또다시 적당주의와 안전불감증의 망령이 되살아나 선량한 시민들의 생명과 재산을 위협하는 건 아닌지 우려스럽다. '해상 안전'에 대한 경각심은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 작은 실수나 방심조차 대형 인명사고와 직결되기 때문이다. 그런데도 지난해 바다 안전 실태를 보면 어이가 없다. 작년 해난 사고 선박 수는 3160 척으로 전년인 2016 년(2839 척)보다 11.3%나 증가했다. 1993 년 통계 작성 이후 최다이다. 세월호 참사가 일어난 2014 년(1418 척)과 비교해도 배 넘게 늘었다. 83 명이 소중한 생명을 잃었다. 사망자 수는 2014 년(397 명) 이후 최대다. 문제는 해난 사고 대부분이 인재였다는 점이다. 사고 유형을 보면 기관 손상이 925 척으로 가장 많았고 그다음은 충돌(426 척)이었다. 그런데 발생 원인은 정비 불량이 1366 척으로 가장 많았고 운항 부주의 1042 척, 관리소홀 330 척, 연료 고갈 88 척, 화기 취급 부주의 65 척 순이다. 기상악화가 원인이 된 것은 3.8%인 120 척뿐이다. 안전수칙을 지키고 주의만 기울였더라도 사고의 96.2%를 막을 수 있었다는 이야기다. 해상 안전을 업계 자율에만 맡겨둘 수 없음이 자명해졌다. 국가기관에 의한 엄정한 관리시스템 구축은 선택이 아니라 필수다. 박근혜 정부가 세월호 참사의 책임을 묻겠다며 해양경찰청을 폐지해 버린 결과 오히려 해난 사고가 폭증(2015 년 2740 척)한 것이 이를 잘 보여준다. 현 정부 출범과 함께 해양경찰청이 부활하고 해양수산부 역할도 강화된 만큼, 실질적인 해상 안전 확보 방안을 실행에 옮겨야 한다. 소 잃고 외양간 고치는 우를 되풀이해선 안 될 일이다.
작년 해상 조난사고 선박이 최다치를 갱신한 가운데 세월호사건 이후 또다시 안전 불감증으로 시민들의 안전을 위협하는 사태가 벌어지기 전에 국가에 의한 엄격한 관리시스템 구축이 필요하다.