글로벌 경기를 흔들고 있는 무역전쟁의 당사자 미국과 중국 간의 갈등이 국제 외교무대인 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서도 재현됐다. 두 강대국의 최고위 지도자들의 입을 통해 전세계로 여파가 미치는 설전이 벌어진 것이다. 포문을 먼저 연 것은 시진핑 중국 국가주석이었다. 시 주석은 11월 17일(현지시간) 파푸아뉴기니에서 열린 APEC 최고경영자 포럼 연설에서 "세계화의 큰 흐름은 세차게 전진하고 있지만 보호·일방주의가 세계 경제성장에 그림자를 드리우고 있다"며 미국의 보호주의와 중국 견제를 비판했다. 미국의 반격도 곧바로 이어졌다. 트럼프 대통령 대신 미국을 대표해 참석한 펜스 부통령은 시 주석의 연설이 끝난 직후 행사장에 들어서 "미국 우선이 미국 혼자를 의미하지는 않는다"며 "여러분이 우리의 파트너일 때 우리 모두가 번성할 것"이라는 말로 현장에 참석한 세계 각국의 정치·경제 지도자들에게 미국의 편에 설 것을 강조했다. 양국의 갈등이 진정되지 못한 모습은 APEC 사상 최초로 각국 정상들의 공동성명 채택도 불발되는 데서 재확인됐다. 정상회의 의장인 피터 오닐 파푸아뉴기니 총리는 공동성명이 나오지 못한 이유로 "이 방에 있는 '거인' 2명을 알지 않느냐"며 양국의 갈등을 빗댔다. 현재로선 11월 말 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에서 양국 정상이 설전을 되풀이할지, 극적인 타결에 이를 실마리를 찾을지가 초미의 관심사다.
중국은 미국의 보호주의와 중국견제를 비난하고, 미국은 세계 각국의 파트너십을 강조하며 이에 맞서는 등 갈등이 과열되고 있는 가운데  APEC 사상 최초로 각국 정상들의 공동성명 채택도 불발되었으며 향후 G20 정상회의에서 공동 성명이 채택 될 수 있는지 귀추가 주목된다.