안철수 국민의당 상임공동대표가 '총선 홍보비 리베이트 사건'의 책임을 지고 천정배 공동대표와 동반 사퇴했다. 안 대표는 어제 브리핑에서 "이번 일에 관한 정치적 책임은 전적으로 제가 져야 한다고 생각한다. 모든 책임을 지고 대표직을 내려놓겠다"고 밝혔다. 20대 총선에서 '녹색 돌풍'을 일으키며 원내 3당으로 부상한 국민의당은 창당 4개월여 만에 최대 위기에 봉착했다. 리베이트 사건 수사는 아직 진행 중이다. 법적 판단이 마무리되지 않은 사안을 당 대표가 책임져야 하는지에 대해선 논란이 있을 수 있다. 그러나 특정 인사의 개인 비리를 넘어 당 차원의 조직적 개입 의혹이 제기되는 만큼 안 대표가 정치적 책임을 지는 일은 불가피했다고 본다. 앞서 국민의당은 사건에 연루된 김수민·박선숙 의원과 왕주현 사무부총장에 대해 '기소 후 당원권 정지'를 결정했으나 미온적 대응이라는 비판에 직면했다. 당헌·당규라는 자체 규범만 앞세웠을 뿐 사안의 심각성이나 시민의 눈높이는 고려하지 않았기 때문이다. 안 대표의 사퇴는 결국 본인이 자초한 것이나 마찬가지다. 안 대표는 지난 2월 국민의당을 창당하며 "한국 정치의 판을 바꾸는 혁명을 시작한다"고 선언했다. 정치부패, 당리당략, 게으름과 무책임 등의 낡은 관행을 퇴출시키겠다고 약속했다. 그러나 이번에 국민의당과 안 대표가 보여준 모습은 총체적 난맥 자체였다. 리베이트 의혹이 불거진 직후 안 대표는 "사실이 아닌 것으로 보고받았다"며 관련자 감싸기로 일관했다. 최측근인 박선숙 의원이 연루된 만큼 보다 선제적인 대응이 필요했으나 무의미한 사과만 거듭했다. 당 차원의 진상조사단은 당사자 면담조차 없이 '셀프 면죄부'성 조사결과를 내놓았다. 안 대표의 리더십이 실종된 사이 당내에서는 제보자를 색출해야 한다는 등 낯뜨거운 분열상이 드러났다. '정치혁명'은 구호에 그쳤을 뿐 실체가 없었다. 이제 국민의당은 '안철수 대표 없는 안철수당'이라는 모순적 상황에 직면했다. 하지만 위기는 기회가 될 수도 있다. 이번 사건을 특정인 중심의 사당에서 탈피해 시스템 중심의 공당으로 거듭나는 계기로 삼아야 한다. 당내 민주주의를 정착시켜 지속가능한 정당을 기약해야 한다. 리베이트 사건 관련자들에 대해 가혹하다고 여겨질 만큼의 조치가 필요함은 말할 나위도 없다. 안 대표는 공천 신청조차 하지 않은 김수민 의원을 비례대표 당선권에 배정한 이유를 명확히 밝히기 바란다. 또한 내년 대선에 도전하고자 한다면 치열한 자기쇄신을 통해 국가경영에 필요한 리더십을 갖춰나가야 할 것이다.
안철수 국민의당 상임공동대표가 '총선 홍보비 리베이트 사건'의 책임을 지고 천정배 공동대표와 동반 사퇴하며 20대 총선에서 '녹색 돌풍'을 일으키며 원내 3당으로 부상한 국민의당은 창당 4개월여 만에 최대 위기에 봉착하였지만 이번 사건을 특정인 중심의 사당에서 탈피해 시스템 중심의 공당으로 거듭나는 계기로 삼아야 한다.