미국의 일부 교도소에서는 수감자들이 돈을 내면 깨끗한 개인 감방으로 옮겨갈 수 있다. 일부 도시에선 나홀로 운전자도 돈만 지불하면 '카풀 차로'로 시원스럽게 달릴 수 있다. '전담 진료' 의사들은 연회비 1500달러만 내면 직통 전화번호를 알려주고, 전화한 당일 진료해준다. 유니버설스튜디오 같은 테마파크에서 줄서기를 피하고 싶은 사람은 비싼 입장권을 사면 된다. 마이클 샌델 하버드대 교수의 에 나오는 사례들이다. 샌델 교수는 부지불식간에 전 세계가 시장경제(market economy)에서 시장사회(market society)로 옮겨갔다고 진단한다. '도구'에 불과하던 시장이 '삶의 방식'으로 변했다는 것이다. 시장사회의 징후를 가장 적나라하게 보여주는 곳은 항공기일 듯하다. 좁은 공간에서, 지불한 돈에 따라, 대놓고 사람을 차별하기 때문이다. 일등석과 비즈니스석, 일반석(이코노미클래스) 승객은 공항에 들어서는 순간 계급이 달라진다. 티케팅 카운터부터 구분돼 있고 탑승 통로, 탑승 순서에서도 다른 대접을 받는다. 탑승한 뒤에는 좌석의 안락함은 기본이고 기내식과 승무원 서비스 등에서도 차이가 크다. 최근에는 비즈니스석과 일반석의 중간인 '이코노미 컴포트' '프리미엄 이코노미' 같은 좌석까지 생겨났다. 좌석등급이 세분화할수록 기내 계급도 세분화한다. 3등석이던 일반석은 이제 4등석 취급을 받게 됐다. 등급 세분화 마케팅이 계속되면 '그냥 일반석'은 언젠가 의 꼬리칸 신세가 될지도 모른다. 저가항공사인 제주항공이 5000원을 더 지불하면 옆좌석을 비워주는 서비스를 시작했다고 한다. 3석이 붙어 있는 비행기의 경우, 가운데 자리를 고른 뒤 1만원을 내면 좌우 좌석을 모두 비운 채 편안하게 여행할 수 있다. 그동안 같은 좌석등급 내에서는 차별적 요소가 거의 없었는데, 앞으로는 같은 등급 안에서도 차별이 생기게 된 것이다. 당장은 국내선에 한해 소액의 추가비용으로 서비스를 제공한다지만, 국제선까지 확대될 경우 차별은 뚜렷해질 것이다. '옆자리'까지 구매할 수 있는 승객과 '내 자리'밖에 구매할 수 없는 승객은 같은 계급일 수 없다. 2012년 방한한 샌델 교수는 연세대 노천극장을 가득 메운 1만5000여명의 청중 앞에서 말했다.
시장이 '도구'가 아닌 '삶의 방식'으로 변하면서 등급을 나누는 마케팅이 언젠가 일반석을 꼬리칸처럼 만들 것이라고 경고한 2012년 센댈 교수의 방한 강연을 우리 모두는 심각하게 생각해봐야 할 것이다.