전남도의 미래 먹거리 중 하나는 관광산업이다. 전남지역은 우리 역사의 주요 장면들이 펼쳐진 무대였다. 인문학과 예술이 발달해 역사·문화자원의 요람이기도 하다. 특히 전남은 해양자원의 보고다. 남해와 서해를 끼고 있으며 2 천165 개의 섬이 있다. 바다와 섬을 어떻게 활용하고 관광자원화 하느냐에 따라 전남의 미래가 좌우된다고 말할 수 있다. 그러나 현실은 그런 기대와는 거리가 멀다. 해양자원은 풍부하지만 이를 어떻게 지역산업의 성장 동력으로 삼느냐는 문제는 논의단계에 머물고 있다. 과거 도서개발10 개년 계획 같은 섬 관련 정책이 계속 추진돼 왔지만 이는 섬 주민들의 정주여건 개선과 같은 지엽적 문제들을 해결하는데 초점이 모아졌다. 국가적인 해양자원개발 전략수립은 미흡했다. 다행히 전남도는 지난 민선 6 기부터 섬을 자원화 하는데 행정력을 집중 투입하고 있다. '가고 싶은 섬' 가꾸기 사업을 전남도의 브랜드시책으로 삼아 섬 고유의 생태자원을 보존하고 회복하는 사업을 펼치고 있다. 2015 년 이후 지금까지 여수 낭도 등 12 개 섬이 선정됐다. 2024 년까지 24 개 섬(1 개 섬당 40 억원)에 1 천억 원의 사업비가 지원된다. 이는 섬이 지니고 있는 인문자연환경을 특화시키고 궁극적으로는 관광자원화하겠다는 전략이다. 여기에 정부가 (가칭)국립 섬발전연구진흥원을 설립해 종합적이고 체계적으로 섬을 관리하고 개발정책을 마련하겠다는 의지를 보이고 있어 섬의 관광자원화 전망을 밝게 하고 있다. 다도해 일대 섬 관광산업은 전남과 한국의 성장 동력이 될 전망이다. 이를 위해서는 단기적으로는 연안관광이, 중장기적으로는 크루즈산업육성이 절실한 상황이다. 경관과 역사문화자원이 빼어난 섬과 섬을 연결하는 연안관광코스개발과 연안여객선 도입·육성이 요구된다. 이를 위해서는 각종 법령정비 등 제도적 뒷받침이 서둘러 이뤄져야 한다. 적극적 해외마케팅으로 해외선사 크루즈 입항 수를 늘리는 것도 과제다. 7 일 여수 엑스포 컨벤션센터에서는 (사)해양관광학회 주관으로 학계·관광업계 전문가와 크루즈선사 간부·해양수산부와 전남도 등 관계 공무원들이 1 박2 일 일정으로 세미나를 갖고 전남 연안 및 크루즈관광산업 발전방향을 모색한다. 이들은 여수항 크루즈터미널 현장방문을 통해 입출국 시설개선과 절차간소화에 대해서도 지혜를 모은다. 기대가 크다.
7 일 여수 엑스포 컨벤션센터에서 크루즈선사간부·해양수산부와 전남도 등 관계 공무원등이 모여 해양관광학회 세미나를 통해 섬이 가지고 있는 인문자연환경을 관광자원화하는 방안을 논의하고 관련 법령정비를 위해 제도적 근거를 모색해야 한다.