박근혜 전 대통령의 삼성동 자택에 하얀 목련(木蓮)이 피었다. 목련은 박 전 대통령의 어머니인 고 육영수 여사의 상징이다. 육 여사는 목련을 무척 좋아했다고 한다. 청록파 시인 박목월은 흉탄에 사망한 육 여사를 기리며 "온 겨레 가슴에 피었던 목련꽃/홀연히 바람에 지고 말았네"로 시작하는 '가신 님을'을 쓰기도 했다. 세월호 희생자 가족에게도 목련은 각별하다. 이른 봄 이파리보다 꽃을 먼저 틔우는 목련은 서양에서 부활을 뜻한다. 3년 전 미국 버락 오바마 대통령은 방한 때 백악관 뜰에 있던 목련 묘목을 들고와 안산 단원고에 전달했다. 당시 오바마는 "희생당한 학생들과 비슷한 또래의 두 딸을 가진 아버지로서 너무나 가슴 아프다"고 말했다. 그 묘목이 지금은 1m 넘게 자라 지난해 처음 꽃을 피웠고 올해도 꽃망울을 머금었다. 목련을 모란(한자로는 목단·牧丹)과 혼동하는 사람들이 있다. 김영랑의 시 '모란이 피기까지는'의 묘사와 심상이 목련과 섞인 탓이다. "모란이 피기까지는/나는 아직 나의 봄을 기다리고 있을 테요/모란이 뚝뚝 떨어져버린 날/나는 비로소 봄을 여읜 설움에 잠길 테요/오월 어느 날, 그 하루 무덥던 날/떨어져 누운 꽃잎마저 시들어 버리고는/천지에 모란은 자취도 없어지고/뻗쳐 오르던 내 보람 서운케 무너졌느니/모란이 지고 말면 그뿐, 내 한 해는 다 가고 말아/삼백 예순 날 하냥 섭섭해 우옵내다/모란이 피기까지는/나는 아직 기다리고 있을 테요, 찬란한 슬픔의 봄을." 모란은 시에 언급된 것처럼 5월에 핀다. 목련은 목란(木蘭)과도 다르다. 목란은 함박꽃나무의 일종이다. 산목련으로도 부르며 북한의 국화이다. 목련은 하늘로 날아오를 듯 봉오리마다 피었다가 한순간에 진다. 땅에 떨어진 꽃잎을 밟지 않기 위해 발을 피해보지만 누렇게 바래 흙과 바람과 빗물에 짓이겨지는 것은 시간문제다. 목련은 화사해서 더 처연한 꽃이다. 봄이다. 세월호가 떠오르면서 3년 만에 봄이 왔다. 비로소 목련도 눈에 들어온다. 그러나 주말 비바람 소식에 목련 지는 소리가 벌써부터 들리는 것 같다.
이른 봄 이파리보다 꽃을 먼저 틔우는 목련은 서양에서 부활을 의미하는데, 그 목련을 고 육영수 여사가 무척 좋아하였는데 올해도 박근혜 전 대통령의 삼성동 자택에 하얀 목련이 피었다.