2014학년도 대학수학능력시험에서 출제 오류가 지적됐으나 한국교육과정평가원이 이를 묵살해 파문이 일고 있다. 논란의 핵심은 사회탐구 세계지리 8번 문제 가운데 유럽연합(EU)과 북미자유무역협정(NAFTA) 회원국의 총생산액 규모를 비교한 부분이다. 평가원이 발표한 답은 총생산액 규모가 유럽연합이 더 크다는 것이지만 정부 통계 등에는 2010년부터 북미자유무역협정 회원국이 더 커진 것으로 되어 있기 때문이다. 수능 결과 발표를 코앞에 두고 출제한 문제에 오류가 제기된 것은 심각한 일이다. 무엇보다 걱정되는 것은 수험생과 대학, 입시 현장에 미칠 혼란이다. 하지만 출제기관의 대응은 한심하기 이를 데 없다. 평가원은 이 문항에 대한 이의신청을 받고 지난 18일 '이상 없음' 판정을 내렸다가 경향신문 보도로 파문이 확산되자 어제 설명자료를 냈다. 구구한 변명으로 일관한 똑같은 입장의 되풀이였다. 이를테면 경제 블록 간 총생산액 비교는 수년간의 추이를 바탕으로 한 학술적 논의의 결과를 교육과정에 반영하는 것이라며 2007~2011년까지는 유럽연합이 높았다고 주장한 것이다. 해당 문항의 지도 하단에 표기된 '(2012)'라는 수치에 대해서도 총생산액이 아니라 회원국 현황을 가리키는 연도라고 우기기도 했다. 출제 근거로 삼은 교학사·천재교육 교과서와 EBS 교재에 유럽연합이 높은 것으로 나와 있기 때문에 정답에 이상이 없다는 논리도 폈다. 심지어 대법원 판례까지 들어 설사 논란이 된다고 하더라도 다른 답항이 명백히 틀린 내용을 포함하고 있기 때문에 교과서와 교재를 충분히 공부한 학생은 출제자가 요구하는 답항을 찾는 데 어려움이 없다고 주장하기까지 했다. 유럽연합과 북미자유무역협정 회원국의 경제력을 묻는 문제는 애당초 수능시험 취지에도 썩 부합되지 않는다. 평가원 스스로도 해당 문제가 고교 수준에서 지리적 특성에 따른 경제협력체의 전반적 특징에 대해 평가하고자 한 것으로, 특정 연도의 통계치를 묻는 것은 아니라고 해명하고 있다. 매년 변화되는 새로운 통계치를 알고 있는지를 물을 경우 학생들의 학습 부담이 과도하게 된다는 것이다. 암기와 문제풀이 위주 교육을 강요하는 수능 문제의 일면이라고 할 수 있다. 그래놓고 실제로는 통계치 비교를 요구하고 그것도 연도에 따라 결과가 다르고 기준 연도도 애매하게 표시된 문제를 낸 셈이다. 이처럼 문제 자체가 잘못됐는데 정답에 이상이 없다는 평가원의 주장은 설득력이 없을 뿐 아니라 무책임하기 이를 데 없다. 지금이라도 출제 오류를 인정하고 채점이 완료되지 않은 상황인 만큼 서둘러 대책을 세워야 할 것이다. 올해 수능 세계지리 응시자는 총 2만8775명이라고 한다. 이들의 당락이 걸린 이상 어물쩍 넘어가기는 어려울 것이다. 시기를 놓쳐 호미로 막을 것을 가래로도 막지 못하는 사태로 키우지 않았으면 한다.
2014 대학수능에서 출제 오류가 지적되었는데도 한국교육과정평가원이 이를 감춰 논란이 되고 있는데, 수능 결과 발표를 목전에 두고 이런 문제가 발생한 것은 심각한 상황으로 이제라도 오류를 인정하고 신속히 대응방안을 수립해야 할 것이다.