"왕관을 쓰려는 자, 그 무게를 견뎌라."영국의 대문호 윌리엄 셰익스피어가 쓴 희곡 <헨리 4세>에 나오는 말이다. 이 말은 이제는 많은 사람들이 알 정도로 유명한 문장이 됐다. 정상의 자리를 노리는 사람이라면 한 번쯤은 들어봤을 것이다. 왕관을 쓰는 과정도 어렵고, 왕관을 차지하더라도 그 무게를 감당하는 것이 결코 쉬운 일은 아니기 때문이다. 한국 피겨계에는 이미 이 무게를 이겨낸 주인공이 있다. 바로 '피겨 퀸' 김연아다. 김연아는 한국을 넘어 세계 정상의 자리에 오른 인물이다. 김연아가 등장하기 전까지 한국에서 피겨는 비인기 종목이었다. 그러나 김연아의 활약으로 피겨는 가장 인기있는 스포츠 가운데 하나로 떠올랐다. 7살에 스케이트화를 처음으로 신은 김연아는 말 그대로 '천재'의 성장과정을 보여줬다. 은반을 떠난 '포스트 김연아'들주니어 시절부터 두각을 드러내며 시니어 데뷔 때부터 점차 세계 정상의 자리로 다가섰다. 이른바 '그랜드 슬램'이라고 불리는 4개 대회를 정복했다. 세계신기록을 11차례 갈아치우기도 했다. 덕분에 김연아를 바라보며 꿈을 키운 소녀들이 많아졌다. '피겨 퀸'을 꿈꾸며 너도나도 은반 위에 올랐다. 피겨에 대한 인식이 달라지면서 지원도 많아졌다. 덕분에 '김연아 키즈'로 불리는 피겨 꿈나무들이 쏟아져나왔다. 그러나 한국은 이후에 김연아가 이룬 만큼의 성적을 달성한 선수가 나오지 않고 있다. '포스트 김연아'로 불렸던 선수들은 '왕관'의 무게를 이겨내지 못했다. 반면 김연아 은퇴 후 세계무대를 피겨 강국인 러시아 선수들이 누비고 있다. 그나마 희망적인 것은 최근 들어서 다시 한국 피겨계를 설레게 하는 좋은 유망주들이 쏟아져나오고 있다는 점이다. 세대를 잇고 있다는 점에서 더 희망적이다. '포스트 김연아'의 계보는 김해진(22)과 박소연(22)부터 시작된다. 김해진은 한국 피겨를 짊어지고 갈 재목으로 꼽힌 선수 중 하나였다. 초등학교 시절인 2009년 트리플(3회전) 점프 5종을 모두 완성시켰고, 다음해 초등학생 신분으로 국내에서 열린 선수권대회 여자 싱글에서 우승을 차지했다. 그는 2014년에는 김연아와 함께 소치 동계올림픽 무대를 밟기도 했다. 당시 성적은 종합 16위였다. 그러나 성장기에 찾아온 체형 변화와 부상 등을 이겨내지 못했고, 결국 2018년 1월 은퇴를 선언했다. 해설위원으로서 제2의 피겨 인생을 시작했다. 김해진과 경쟁했던 박소연도 지난 6월 결국 은반을 떠났다. 박소연은 2009년 최연소 국가대표로 선발되는 등 각종 대회에서 두각을 드러냈다. 그 역시 2014년 김연아의 마지막 올림픽을 함께한 유망주 중 하나였다. 그 해 세계선수권대회에서 9위에 오르면서 기대를 키웠다. 김연아 이후 처음으로 톱10을 달성한 선수로 이름을 올렸다. 그러나 2016년 12월 훈련 도중 복숭아뼈가 골절되는 부상을 입어 수술대에 올랐다. 재활기간을 거치고 다시 컨디션을 끌어올리려고 했으나 쉽지 않았다. 한동안 목발을 짚고 다녔고 체중이 늘어나는 등 체격의 변화를 겪었다. 컨디션을 끌어올린 박소연은 2018년 평창동계올림픽 선발전에 출전했으나 탈락하는 아픔을 겪었다. 올림픽 이후에 김연아와 함께 아이스쇼에 나선 박소연은 결국 6월 중순 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 은퇴 의사를 밝혔다.
김연아만큼의 성적을 달성한 선수는 아직 나오지 않고 있는데, 다행히도 최근 다시 한국 피겨계의 희망이 될 만한 좋은 유망주들이 많이 등장하고 있다.