누구나 '고객이라는 가면'을 쓰고 등장하는 곳. 하지만 가면 이외의 얼굴을 알 필요도, 볼 필요도 없는 곳. 그런 점에서 호텔 자체가 가장무도회라 할 수 있다. 히가시노 게이고의 데뷔작은 1985년 에도가와 란포상을 받은 <방과 후>다. 이후 히가시노 게이고는 꾸준하게 아니 지나치게 많다는 생각이 들 정도로 소설을 양산했다. 어떤 해는 5~6권을 낼 정도였다. <백야행> <용의자 X의 헌신> 등의 걸작도 있고, 영화와 드라마로 나와서 인기를 끈 물리학자 '갈릴레오' 유가와 교수와 서민적인 가가 형사라는 인기 캐릭터도 창조했다. 일본만이 아니라 한국에서도 가장 많이 팔리는 소설가인 히가시노 게이고의 작품은 흥미로운 설정과 캐릭터로 독자를 끌어들인다. 깊이가 없고, 문장이 단순하다는 비판도 받지만 독자의 열띤 호응을 받는 이유가 있다. <매스커레이드 호텔>은 히가시노 게이고의 데뷔 25년째에 출간되면서, 25주년 기념작이라는 선전문구가 붙었다. 걸작까지는 아니지만 <매스커레이드 호텔>은 나름의 의미가 있었다. 히가시노 게이고는 범죄의 의도를 천착해왔다. 초기작에서는 트릭 자체에만 공들인 작품도 많았지만 점차, 인간은 왜 인간을 죽이는가를 파고들었다. 보통 범죄의 동기는 돈과 치정이라고 하지만 단순한 시기와 질투에서 벌어지는 경우도 많다. '겨우 이런 정도'라고 생각할 동기도 있다. 박찬욱 감독이 만화 <올드보이>에 끌린 이유도 그것이었다. 영화에서는 나름 근친상간과 복잡한 사연이 있었지만 원작에서는 더욱 사소하다. 그러나 당사자에게는 너무나도 절실하고 처절한 복수의 이유가 존재한다. 가면을 쓴 호텔 손님들 진짜 얼굴은<매스커레이드 호텔>은 다음 해 프리퀄인 단편집 <매스커레이드 이브>로 이어졌고, 이번에 나온 <매스커레이드 나이트>로 이어진다. 제목에 매스커레이드가 들어가고, 무대는 모두 고급 호텔이다. 집이 아니라 잠시 머물다 가는 곳. 호텔을 찾는 사람들의 목적은 다양하다. 여행지에서의 하루 숙소이기도 하고, 가족의 휴식을 위해 머무는 곳이기도 하다. 작품을 쓰기 위해 오는 작가도 있고, 촬영장소나 프로포즈 장소로 이용되기도 한다. 혹은 밀회의 장소로 쓰이기도 한다. 호텔에 오는 사람들은 가장무도회가 아니라도 누구나 가면을 쓴다. 평소의 가면과는 또 다르다. 자신을 최고의 주인으로 모시는 호텔리어들 사이에서 그들은 새로운 누군가가 되어 호텔의 특별한 밤을 보낸다. 그들의 본얼굴은 무엇일까. 아니 질문을 다르게 해 보자. 그들의 진짜 얼굴은 과연 무엇일까. 평소 사회에서 보여주던 예의 바르고 상식적인 얼굴일까? 하룻밤 다른 존재가 되어 일종의 역할극을 하는 이면의 얼굴일까. 살인자들은 얼굴에 나타난다는 편견이 있다. 보통 사람들, 나와 비슷한 사람들이 아니라 전혀 다른 유형의 인간들이 범죄자가 된다고 생각하는 것이다. 하지만 미국의 유명한 연쇄 살인마 테드 번디는 아주 매력적인 사람이었고, 제프리 다머도 평범하고 정상적인 일상을 유지하고 있었다. 그들의 가면은 과연 무엇이었을까. <매스커레이드 나이트>는 <매스커레이드 호텔>의 주인공인 닛타 형사와 호텔리어 야마기시 나오미가 이어서 등장한다. 아마 다음 시리즈가 나와도 그들의 콤비는 계속될 것이다.
매스커레이드 나이트라는 고급호텔에서는 '고객이라는 가면'을 쓰고 등장하여 평소의 가면과는 또 다른 새로운 누군가가 되어 특별한 밤을 보낸다.