허리 통증으로 병원을 찾은 주부 송모씨(56). 집안 청소며 장보기, 음식 장만 등 명절 치를 준비에 무리를 했는지 통증이 심해져 며칠을 끙끙 앓아 누워야 했다. 명절을 앞두고 준비할 게 많아 마음은 바쁜데 파스를 붙여봐도 소용 없고, 꼼짝 없이 누워 있다 보니 불안한 마음에 병원을 찾았던 것이다. 평소에도 허리에 통증이 있었다는 송씨는 척추관 협착증 진단을 받았다. 명절을 전후해서 허리 통증으로 병원을 찾는 주부들이 급격히 늘어난다. 허리를 굽히고 바닥에 앉은 채 전을 부치거나, 송편을 빚는 등의 음식 준비와 무거운 물건을 들거나 나르는 등 허리에 부담을 주는 일이 반복되기 때문이다. 척추관 협착증은 신경의 통로 역할을 하는 척추관의 공간이 다양한 원인에 의해 좁아지면서 신경근을 압박해 발생한다. 특히 갱년기 이후 여성의 경우, 여성호르몬이 줄어들면서 뼈와 관절이 쉽게 약해지기 때문에 척추질환에 쉽게 노출되므로 주의가 필요하다. 명절 음식을 할 때 주로 거실 바닥에 앉아 일하는 경우가 많은데 오랜 시간 허리를 구부리고 앉아 있으면 척추에 무리가 많이 간다. 척추는 서 있을 때보다 앉아 있을 때 2~3배의 하중을 받기 때문이다. 따라서 음식 준비를 할 때는 등받이가 있는 좌식 의자나 식탁 등의 테이블에 앉아 일하는 것이 좋다. 음식 준비만큼이나 잦은 설거지를 할 때에도 허리 건강에 주의가 필요하다. 구부정하게 숙이거나 삐딱하게 서 있는 자세는 피하고, 몸을 싱크대에 밀착시켜 허리와 복숭아뼈가 일직선이 되도록 바른 자세를 유지해 주는 것이 좋다. 설거지 틈틈이 몸을 좌우로 움직이고, 끝난 후에는 상체를 앞으로 숙이는 자세로 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 척추관 협착증은 주부들의 대표적 명절 증후군으로 꼽힌다. 평소 허리 건강이 좋지 않은 주부라면 명절 전에 미리 검진을 받아 예방하는 것이 좋다. 허리 통증을 자연스러운 노화현상으로 여기며 방치하다 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 많은데, 심한 경우 다리 통증으로 인해 보행장애까지 발생할 수 있어 주의가 필요하다. 척추관 협착증 초기에는 약물치료 등의 보존적 치료로 호전될 수 있지만 치료시기를 놓치면 수술적 치료로 이어질 수 있기 때문에 조기 치료가 매우 중요하다. 수술이 꼭 필요한 경우라면 자신의 뼈와 인대, 근육을 최대한 살리는 최소 침습적 방법을 선택하는 것이 좋다. 허리와 다리 통증이 2주 이상 지속된다면 전문의에게 정확한 진단을 받아볼 것을 권한다. <글·이병규 바른세상병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)>
명절에 주부들이 앉아서 일하는 경우가 많아 척추에 무리가 가서 허리 통증으로 병원을 많이 찾는데 갱년기 여성들은 척추질환이 쉽게 발생할 수 있어 주의가 필요하다.