북한 김정은 위원장이 핵실험과 ICBM 시험발사를 중지하고 풍계리 핵실험장도 폐쇄하겠다고 전격 선언했다. 남북정상회담이 일주일도 채 남지 않은 시점에서 한반도 비핵화와 평화 정착을 위한 대사건이 아닐 수 없다. 남북정상회담에서 정전협정을 대체하는 종전 선언도 논의되고 있어서 새로운 역사의 전환점이 될 가능성도 커졌다. 청와대와 여당, 진보야당은 일제히 환영의 뜻을 나타냈고, 자유한국당은 북한의 선언이 의미가 없으며 정치적 쇼일 수 있다는 부정적인 반응을 내놓았다. 미국, 중국, 일본도 환영과 함께 정상회담에 대한 기대감을 표명했다. 정상회담의 성공을 위한 정상 간 신뢰 구축 면에서도 의미가 있다. 트럼프 대통령은 북한의 발표 직후 즉각 트위터를 통해 환영의 뜻을 나타냈다. 북한과 전 세계에 매우 좋은 뉴스이며 큰 진전이라고 밝혔다. 최근 계속해서 북미정상회담에 대해 긍정적으로 언급하며 좋은 일들이 일어날 것이라고 말했던 것이 현실로 나타난 셈이다. 폼페이오 국무장관 내정자가 북한을 방문하여 김 위원장을 만난 성과 중 하나일 수 있다. 이처럼 북한이 미국에 적극적으로 비핵화 의지를 내보이고 있어서 북미정상회담의 장소 선정, 의제, 의전 등 회담 준비에 속도가 붙을 것으로 예상된다. 한편으론 북한의 핵실험 중단 선언에 대해 미국 내 언론들의 회의적인 시각도 있다. 상당 부분 일리 있는 지적이다. 북한이 핵실험과 ICBM 시험발사를 중지하겠다고 했을 뿐 이미 보유하고 있는 핵무기와 ICBM 해체에 대해서는 아무런 언급이 없다는 점이다. 오히려 북한은 이번 선언을 통해 북한이 핵보유국임을 분명히 했고, 앞으로 양 정상회담 과정에서 이를 무기로 자신이 얻고자 하는 것을 반드시 얻겠다는 전략으로 나올 것이란 분석이다. 그렇기 때문에 북한의 의도 파악 등 신중론이 나오고 있는 것이다. 그럼에도 불구하고 거의 불가능할 것 같았던 한반도 비핵화 과정이 매우 속도감 있게 진행되고 있는 것은 놀라운 진전이다. 불과 몇 달 전만 해도 한반도에 전쟁 위기설이 팽배했고, 심지어 평창올림픽 개최가 불가능할 정도였다. 북한이 핵실험을 시작한 지 12 년 만에 드디어 더 이상 핵실험을 하지 않겠다고 선언한 것은 무엇보다 국제사회 제재 등으로 북한의 경제사정이 크게 나빠진 것이 원인 중 하나다. 북한의 이번 선언이 고도의 정치적 계산에서 나온 쇼일지 아니면 진정성 있는 태도 변화일지는 곧 판가름 날 것이다.
남북정상회담에서 정전협정을 대체하는 종전 선언이 논의되고 있는 가운데 북한 김정은 위원장이 핵실험과 ICBM 시험발사를 중단하고 풍계리 핵실험장도 폐쇄하겠다고 공언하여 한반도 비핵화 과정이 속도감 있게 진행되리라 예상한다.