지금 유권자들은 몹시 혼란스러울 것이다. 총선거 투표일을 하루 앞둔 상황에서도 이번 선거에 부여할 의미를 콕 집어내기 어렵다. 처음엔 현 정부 비리, 불법사찰 등 MB 심판론이 우세하더니 야권의 종북주의, 폭로, 막말이 뒤섞이며 서로 네거티브 경쟁을 벌이는 추태로 치달았다. 그 와중에 여야를 막론하고 선심성 포퓰리즘 공약은 그 어느 때보다 넘쳤다. 19대 총선은 결국 정책, 인물 경연장이 아닌 저질 난장판으로 변질된 측면이 있다. 안철수 서울대 교수가 지난주 전남대 강연에서 미국 경제학자 맨커 올슨을 인용해 "사회 규모가 커질수록 다수의 민의가 선택되지 않고 소수의 조직화된 이익집단 의사만 반영된다"고 지적했는데 이번 선거의 본질을 잘 말해준다. 선관위에 따르면 지난 8일 현재까지 비방, 흑색선전으로 적발된 사례 41건, 고발건수 16건으로 18대 총선에 비해 3배에 이를 만큼 혼탁상만 가중됐다. 투표용지에 20개 정당, 928명 후보 이름이 올라 있어도 누구 하나 손들어 주고 싶은 마음이 생기지 않으니 유권자들로선 차라리 투표용지를 외면하고 싶을 수도 있다. 그러나 최악(最惡)과 차악(次惡) 가운데 내키지 않는 선택일망정 투표를 해야 하는 게 엄연한 민주주의의 현실이다. 선거판이 혼탁하면 할수록 유권자 입장에선 기본으로 돌아가는 수밖에 없다. 19대 총선에 불필요한 정치적 의미를 부여하지 말고 앞으로 4년간 국가와 국민을 위해 봉사할 능력과 자질을 평가해 더 나은 인물을 뽑는 게 현명한 선택일 것이다. 그러려면 유권자들 스스로가 진보ㆍ보수로 찢어진 진영 논리, 그리고 영ㆍ호남으로 갈라진 지역주의를 탈피할 수 있어야 한다. 이념논쟁이 필연적으로 초래하는 집단 극화(group polarization), 지역 갈등이 확대 재생산하는 상호 증오에 매몰되지 말고 양식과 상식에 근거해 표를 행사하는 게 성숙한 민주시민의 자세다. 이번 총선에서 그나마 주목할 만한 현상은 야권 후보들이 부산ㆍ경남은 물론 대구 한복판에서도 상당히 선전하고 있다는 점이다. 반대로 이정현 새누리당 후보는 민주당 텃밭인 광주 한복판에서 신선한 바람을 일으키고 있다. 특정 정당이 자기 이익을 위해 고착화시켜 놓은 지역주의를 현명한 유권자들이 깨뜨린다면 이번 선거의 의미가 새로워질 수 있다고 본다.
현 유권자들의 혼란스러움을 해소하려면 19대 총선에 무의미한 정치적 의미를 제외하고, 임기 동안의 국가와 국민을 위한 봉사정신을 갖고, 지역 주의를 지운 모습으로 어필해야 할 것이다.