ㆍ우여곡절 끝 회장에 취임… "실제 상왕은 권오준 전 회장" 등 뒷말 무성 숱한 논란 끝에 포스코 최정우 회장 시대가 열렸다. 7월 27일 열린 회장 취임식에서 최 회장은 미래 비전으로 'With POSCO(더불어 함께 발전하는 기업시민)'를 제시했다. 사람과 사회, 협력사들과 상생의 길을 통해 100년 대계를 열겠다는 것이다. '사람이 먼저다'를 기치로 내건 문재인 정부의 주요 경제기조 중 하나가 '공정경제'인 점을 감안하면 시대의 요구를 받아들인 일성으로 해석된다. 포스코는 올 상반기에만 2조7400억원의 영업이익을 내며 7년 만에 최대실적을 기록했다. 침체기를 뚫고 회사는 반석 위에 올라 있지만 최 회장을 둘러싼 대내외 환경은 그리 우호적이지 못하다. 당장 최 회장의 회장 선임과정 등을 놓고 검찰에 고소·고발건이 여러 건 올라와 있다. 회장직의 정당성부터 의심받아야 하는 처지다. 상반기 호실적에도 불구하고 미·중 무역분쟁으로 철강업계가 언제 폭풍에 휘말릴지도 예견하기 어렵다. 실적을 수성하고 비전을 이끌고 갈 경영자로서의 능력도 입증해내야 한다. 선임 과정 의혹 불거져···법정공방 불가피 최 회장의 취임은 필연적으로 전임인 권오준 회장과 연관될 수밖에 없는 배경이 있다. 권오준 전 회장이 올 4월 임기를 2년이나 남기고 돌연 사퇴하면서 최 회장에게 대권이 넘어왔기 때문이다. 권 회장은 사퇴의사를 밝히며 "새로운 100년을 위해 포스코가 변해야 할 시점"이라고 이유를 밝혔지만 재계에선 "다른 이유가 있을 것"이라는 추측이 끊이지 않았다. 추측이 나온 데도 이유가 있었다. 권 회장은 2017년 4월 새정부 출범을 앞두고 연임에 성공하면서 입지를 굳혀온 터였다. 역대 포스코 회장들의 '흑역사'를 돌아보면 연임을 성공적으로 마친 사례가 없었다. 5대 회장인 유상부 전 회장부터 6대 이구택 전 회장, 7대 정준양 전 회장에 이르기까지 모두 연임에 성공했지만 연임 도중 여러 비위와 의혹에 휩싸이면서 중도 사퇴했다. 권 회장의 경우 '박근혜·최순실 게이트'에 연루됐다는 의혹과 함께 검찰 참고인 조사까지 받았다. 정치권과 시민단체 등은 이를 들어 연임을 반대했지만 권 회장은 정면돌파에 성공했다. 이렇게 어렵사리 쟁취한 연임 자리를 갑자기 포기하자 뒷말이 무성했던 것이다. 재계에서는 '비위 연루설', '건강 이상설' 등 여러 추측을 내놓았지만 명확하게 드러난 다른 배경은 없다. 그리고 권 회장의 갑작스러운 퇴진과 함께 최 회장이 차기 회장으로 낙점되자 불거진 게 바로 최 회장과 권 전 회장의 연관설이다. 재무통인 최 회장이 예전부터 이른바 '권오준 라인'으로 불렸던 점을 들어 최 회장을 새 회장으로 세운 게 다름아닌 권 전 회장이라는 주장이 제기됐다. 포스코바로세우기시민연대는 최 회장 선임을 승인하는 주총 행사장 앞에서 "실제 상왕은 권오준 전 회장"이라며 기습시위를 벌였다. 최 회장을 선출한 포스코의 'CEO 승계카운슬'도 도마에 오른 상태다. 포스코는 "2009년에 이미 승계카운슬을 만들었고, 2013년부터 시행했다"고 밝혔지만 외부에서 볼 때 승계카운슬이란 조직은 낯설었던 게 사실이다. 승계카운슬을 통해 선임된 첫 회장도 권 전 회장이었고, 최 회장의 승계카운슬이 열리는 와중에는 한 후보가 공개적으로 "승계카운슬의 공정성에 문제가 있다"며 이의를 제기하기도 했다.
포스코 최정우 회장 시대가 열렸으나 권오준 전 회장이 임기를 2년이나 남기고 돌연 사퇴하며 대권이 넘어 온 것으로뒷말이 계속해서 나오고 있는 상태다.