교육과학기술부가 중ㆍ고교의 내신성적에 대한 현행 상대평가제를 2014학년도부터 절대평가제로 전면 전환하겠다는 방침은 철회돼야 마땅하다. 교과부 방침은 9등급으로 나뉘어 정해진 비율만큼만 내신 등급을 부여하는 현행 제도를 절대적인 학업성취도에 따라 A~F등급을 부여하는 체제로 전환하겠다는 것이다. 지금은 한 학년이 500명인 학교에서 1등급은 4%인 20명을 넘길 수 없는데 앞으로는 100점 만점 중 90점을 넘긴다면 500명 모두가 최고 등급(A)을 받을 수 있게 되는 셈이다. 절대평가제는 학생 간 지나친 경쟁의식 조장으로 창의ㆍ인성 교육에 역행한다는 지적을 받고 있는 현행 상대평가제의 문제를 완화하는 데는 도움이 될 것이다. 절대평가제 시행에 따른 학교의 성적 부풀리기는 원점수와 과목평균, 표준편차를 함께 표기하고 관리실태 점검을 강화함으로써 막을 수 있다는 게 교과부의 설명이다. 그러나 상대평가제의 단점을 절대평가제의 장점과 비교해 절대평가제가 우월한 것처럼 주장하는 것은 설득력이 약하다. 무엇보다 절대평가제에 따른 성적 부풀리기를 차단할 방법이 있다고 하더라도 성적 최우수자의 비율이 지금보다 늘어나는 데 따른 내신 변별력 약화는 불가피할 것이다. 더구나 점수를 후하게 준 학교의 A등급 학생이 점수를 박하게 준 학교의 A등급 학생보다 평균적인 학업 성취도가 떨어진다고 간주할 수 있다고 해도 두 학교 A등급에 포함된 극소수 최우수층 학생까지 같은 논리로 차별하는 것은 정당화될 수 없다. 입시는 어차피 합격자의 숫자가 제한된 탓에 수험생 간 상대적인 우열을 가릴 수밖에 없는 게임이다. 내신의 변별력이 약화되면 대학은 까다로운 논술과 심층면접 등 사실상 본고사를 통해 변별력을 확보하려고 할 것이 불보듯 뻔하다. 가뜩이나 정부가 만점자 1%를 목표로 출제한 이번 물수능 탓에 수험생들이 논술준비에 집중하면서 사교육만 배를 불리고 있는 판에 내신마저 무력화하겠다는 발상은 말이 안 된다. 기존 내신 절대평가제가 문제가 많다며 지금의 상대평가제로 바꾼 것이 2006년이다. 정부는 제도를 오락가락 뒤집기보다 단순하고 투명하며 일관성 있게 유지하는 것이 학생과 학부모의 혼선과 고통을 줄이는 길임을 명심해야 한다.
2014학년도부터 교육과학기술부의 중ㆍ고교의 내신성적에 대한 상대평가제를 절대평가제로 전환하겠다는 방침은 내신 변별력을 무력화할 것으로 예상되기 때문에, 정부는 제도를 일관성 있게 유지하는 것이 학생과 학부모의 혼선과 고통을 줄이는 길임을 유념해야 한다.