불법 조업까지 가리지 않고 무조건 많이 잡는 게 능사라는 잘못된 인식이 제일호를 사지로 내몰았다. 4 명이 숨지고 4 명이 실종된 경남 통영시 욕지도 앞바다 제일호 전복사고는 기상 악화에도 불구하고 불법 조업을 위해 무리하게 운항하다 선체 복원력이 떨어지면서 발생한 것으로 드러났다. 해경에 따르면 조업금지구역을 5~7 마일이나 침범해 조업하던 제일호는 높은 파고가 선체 뒷부분을 덮쳐 갑판에 쌓아 둔 어획물이 한쪽으로 쏠려 선체가 중심을 잃고 전복됐다고 한다. 제일호 측은 불법 조업을 강하게 부인해 왔지만 각종 불법이 속속 드러나고 있다. 기록상 지난 2 일 삼천포항을 출항한 이후 사고 전까지 바다에 있었던 것으로 돼 있던 제일호는 실제로는 5 일 입항했다가 6 일 다시 출항했고 이 과정에서 입출항 신고도 하지 않았다. 출항 신고 때 선박입출항자동신고장치가 고장 났다며 수기로 신고한 뒤, 출항 후 자동선박식별장치도 꺼 버리고 자신들의 위치를 완전히 지웠다고 한다. 조업금지구역에서 조업하는 불법을 숨기기 위한 여러 가지 꼼수로 수색이 늦어져 더 큰 피해를 유발할 뻔했다. 잡은 고기를 어창에 두면 무게 중심이 낮아 복원력이 커지는 건 상식인데도 갑판에 적재해 선체 복원력이 떨어지게 만든 점도 이상하다. 어획물을 정리할 시간도 없이 악조건 속에서 무리한 야간 조업과 운항을 계속했던 것으로 짐작된다. 게다가 정상적인 선박이라면 어획물 야적만으로 전복될 가능성은 희박하다고 하니 불법 개조는 없었는지도 철저히 가려내야 할 것이다. 제일호 선원들은 사고 당시 아무도 구명조끼를 착용하지 않았다고 한다. 여러 가지 불법과 은폐 시도에 증축 여부까지 거론되니 세월호 참사가 생각이 난다. 지난해 12 월 인천 영흥도 낚시 어선 충돌 사고로 15 명이 숨지는 사고의 악몽이 채 가시지도 않았다. 해양 사고는 한번 나면 대형사고로 이어지기에 안전 불감증과 함께 불법 조업은 반드시 근절되어야 한다. 조업구역 위반에 책임이 있는 선주까지 포함해 불법 조업에 대한 단속과 처벌을 강화해야 할 것이다.
8명의 사상자를 낸 '제일호' 전복 사고는 불법조업으로 무리한 운항을 하다 선체 복원력이 떨어지며 발생한 것으로 드러났으며, 해양 사고는 대형사고로 연결되므로 각종 불법을 막기 위하여 위반 책임이 있는 선주를 포함한 단속과 처벌을 강화해야 한다.