"오늘은 밥 주시나요?" 발권 업무를 담당하는 아시아나항공 직원들이 요즘 가장 많이 듣는 말이다. A 직원은 "발권을 시작하면서부터 손님들에게 죄송하다고 100번 1000번 말한다"면서 "기내에서 서비스하는 승무원들은 손님들 불만과 항의에 응대하느라 정신을 차리지 못할 정도"라고 하소연한다. 일선 현장에서 고초를 겪은 직원들은 '기내식 사태'의 원인으로 박삼구 금호아시아나그룹 회장을 지목하며 그의 민낯을 하나둘씩 공개하고 나섰다. 하늘에서의 '한끼'에서 시작된 논란은 이제 아시아나항공을 넘어 오너 리스크로 확대되는 양상이다. 그간 아시아나항공 문제는 옆집(대한항공)의 잇따른 갑질 퍼레이드 속에 가려져 있던 측면이 있었다. 사실상 올해 상반기는 연이어 터져나온 조양호 한진그룹 회장 일가의 갑질 논란이 뒤덮었다. 그러나 7월 1일, 하반기가 시작되자마자 그 바통을 박삼구 회장이 건네받은 격이 됐다. 사상 초유의 '노밀(No Meal)' 사태가 발생하면서 비행기 출발이 지연됐고 기내식 공급업체 교체 과정에서 문제가 있었던 것으로 밝혀졌다. 여기에 기내식 협력업체 사장이 압박을 못 이기고 스스로 목숨을 끊는 사태가 발생하면서 비난 여론이 들불처럼 번져나갔다. 결국 박삼구 회장이 서둘러 나서서 공식 사과했지만 박 회장의 직원들에 대한 갑질, 과잉의전 의혹 등이 잇따라 제기되면서 논란은 확산일로에 있다. 사태는 새로운 국면으로 접어들었다. 직원들은 집단행동에 나섰고, 검찰·공정위·관세청 등 정부 당국은 박 회장을 둘러싼 의혹을 파헤칠 태세다. 박 회장은 사면초가 신세다. 그러나 '진짜 위기는 이제부터'라는 시각이 있다. 아시아나항공이 처한 유동성 위기가 올 연말까지 지속될 가능성이 크기 때문이다. 상황에 따라서는 채권단이 박 회장을 향해 칼을 빼 들 수 있다는 시나리오도 나온다. 기내식 공급업체 교체 논란, 무엇이 문제였나 노밀 사태의 발단은 2003년부터 아시아나항공 기내식을 15년간 공급해 온 LSG스카이셰프코리아(이하 LSG)와의 재계약이 틀어지면서 시작됐다. 이에 아시아나항공은 2016년 9월 중국 하이난항공그룹(HNA)과 합작으로 게이트고메코리아(이하 GGK)를 설립해 7월 1일부터 기내식을 공급하기로 했다. 그러나 지난 3월, 건설 중이던 GGK 영종도 공장에 화재 사고가 발생하면서 기내식 대란의 전조가 나타났다. 아시아나항공은 급한 대로 중소업체인 샤프도앤코와 3개월 단기 계약을 맺고 기내식 공급난을 막으려 했다. 기존 LSG 직원까지 동원해 하루 2만5000~3만 명 분의 기내식을 공급하려 했지만 사태를 수습하기엔 역부족이었다. 아시아나항공 측은 "공장 화재 이후 공급업체 변경 일정(7월 1일)에 맞춰 시뮬레이션을 매주 실시했고, 발견된 문제점에 대해 지속적인 수정 및 보완작업을 수행했다"면서 "공급업체 변경 후 기내식 생산은 목표대로 이뤄졌으나 운송·탑재하는 과정에서 지연돼 공급 중단사태가 발생하게 됐다"고 해명했다. 결과적으로 기내식 공급업체를 변경하지 않았다면 이번 사태는 벌어지지 않았을 것이다. 이런 이유로 '왜 15년간 유지해 온 LSG와의 관계를 끊었는가'에 대한 궁금증이 증폭됐다.
아시아나 항공은 2016년 기내식 공급업체 LSG와 거래를 중단하면서부터 빚어진 기내식 공급 과정에서의 차질과 최근 드러난 박삼구 회장의 갑질 논란까지 합쳐져 회사 전체를 송두리째 흔드는 의혹을 밝혀내야 할 것이다.