삼성전자의 스마트폰 '갤럭시노트7'이 출시 54 일 만에 단종되는 초유의 사태가 터졌다. 배터리 발화 사고로 리콜을 단행한 뒤 새 제품에서 같은 사고가 발생하자 결국 생산·판매 중단 결정을 내렸다. 홍채 인식 기능 등 탑재로 '최고의 역작'으로 평가받았던 갤노트7 의 허망한 퇴장은 삼성에 실로 뼈아픈 사건이다. 리콜에 이어 180 만대의 교환·환불로 인한 삼성의 손실은 3 조원에 육박할 전망이다. 비용보다도 세계 최고 기술력의 삼성 브랜드 이미지에 금이 가게 된 것이 더 치명적이다. 삼성전자가 첫 폭발 사고가 발생한 지 9 일 만에 '250 만대 전량 리콜'을 발표했을 때는 신속한 대응이라는 호평이 쏟아졌다. 그러나 교환한 제품이 폭발하자 '통 큰 결단'이라던 호의적 여론도 비판적 시각으로 바뀌고 있다. 휴대폰 사업을 책임지는 고동진 사장이 "참담하다"고 말할 정도다. 문제는 아직 정확한 원인을 모른다는 데 있다. 배터리 결함인지 아니면 다른 기술상의 문제인지 규명해야한다. 한 발 더 나아가 아이폰7 보다 출시를 앞당겨야 한다는 조급증에서인지, 과도한 실적주의에서인지, 1 등에 오랫동안 안주했던 자만에서 비롯됐는지도 이번에 총체적으로 살펴봐야 할 것이다. 갤노트7 단종 사태는 삼성전자 휴대폰 사업 30 년 만의 최대 위기라고 해도 과언이 아니다. 이 위기 상황을 전화위복의 기회로 삼기 위해서는 '불량은 암이다'는 구호로 휴대폰을 만들었던 초심으로 돌아가야 한다. 이건희 삼성 회장은 1995 년 애니콜 제품에서 불량이 나오자 삼성전자 구미사업장에서 15 만대를 불태우는 '눈물의 화형식'을 열었다. 500 억원어치의 휴대폰이 불 타 재가 됐지만 삼성 휴대폰이 세계 최고의 기술력과 품질을 갖춘 제품으로 도약하는 계기가 됐다. 일본 자동차기업 도요타도 2009 년 미국에서 차량 급발진 사태로 960 만대를 리콜했지만 오너가 전면에 등장해 신속하게 대처하면서 신뢰를 회복했다. GM 역시 차량점화장치 결함을 인정하고 리콜에 나선 결과 안정성에 대한 우려를 불식시켰다. 삼성은 이번 사태를 계기로 개발, 부품조달 등 시스템 어디에 구멍이 있는지 점검하고 제2 의 품질경영을 선언해야 한다. 노키아, 모토롤라 등 굴지의 휴대폰 업체들이 애플의 공세에 줄줄이 무너질 때 삼성전자는 혁신을 거듭하며 굳건히 살아남았다. '갤럭시 신화'를 지키기 위해서는 애니콜을 불사른 기백과 저력으로 다시 시작해야 한다.
삼성전자의 스마트폰 '갤럭시노트7'이 출시 54 일 만에 단종되는 사태로 귀결된 가운데, 무엇보다도 세계 최고 기술력의 삼성 브랜드 이미지가 망가진 것이 치명적이라, 삼성은 이번 사태를 계기로 시스템 어디에 누수가 있는지 점검하여 제2의 품질경영을 선언해야 할 것이다.