소설가 한강(46)이 세계 3대 문학상의 하나인 맨부커상의 인터내셔널 부문 수상자로 선정됐다. 맨부커상 선정위원회는 "압축·정교·충격적인 소설이 아름다움과 공포의 기묘한 조화를 보여줬다"면서 한강 작가의 소설 를 수상작으로 꼽았다. 맨부커 인터내셔널상은 영연방 소속 작가에게 주는 맨부커상의 자매상이다. 비영연방 작가와, 작가의 작품을 영국에 소개한 번역가에게 공동으로 준다. 한강의 맨부커상 수상은 작가의 개인적 성취다. 이를 '한국문학의 쾌거'라며 나라 전체가 요란스럽게 굴 필요는 없을 것이다. 하지만 이번 수상의 무게는 결코 가볍지 않다. 이제 막 영미권에 소개된 한국작가가 오르한 파묵과 옌롄커(閻連科) 등 쟁쟁한 경쟁자들을 제쳤다는 것만으로도 높이 평가받을 만하다. 한국문단에 깊게 드리워진 패배감을 걷어내는 계기가 된 것도 큰 수확이다. 어느덧 한국문학의 비원(悲願)이 된 노벨문학상 수상의 디딤돌을 마련한 것으로도 평가할 수 있다. 는 요즘 전 세계를 관통하는 관심사인 '폭력'을 작가 특유의 서정적인 필체로 다루고 있다. 이는 한국문학이 세계로 도약하려면 반드시 새겨야 할 시사점이다. 번역자인 데버러 스미스(29)의 언급처럼 문학이 전 세계 독자들이 동감하는 보편적 주제를 다뤄야지 한국을 세계에 알리는 도구에 그쳐서는 결코 좋은 평가를 받을 수 없다는 사실을 일깨워 준 것이다. '좋은 작품은 영어로 번역돼도 좋아야 한다'는 스미스의 말은 번역의 중요성을 새삼 깨닫게 한다. 이것이 맨부커 인터내셔널상을 작가와 번역가에게 공동수여하는 이유이다. 가와바타 야스나리(川端康成)나 모옌(莫言) 등 아시아 노벨문학상 수상자들도 작가와 작품을 잘 이해하는 원어민 번역가를 통해 작품성을 인정받았다. 를 번역할 때도 두 음절의 형용사를 찾으려 며칠간 머리를 짜냈다는 스미스의 열정이 회자된다. 좋은 번역가가 달아준 날개 덕분에 한국문학이 언어의 새장에서 탈출해서 세계무대로 도약하게 된 것이다. 한강 작가의 수상으로 표절 및 문단권력 논란과 장기불황 등으로 침체에 빠진 한국문학은 재기의 발판을 마련했다. 이를 문학의 터전을 제대로 다지는 계기로 삼아야 한다. 한국문학번역원을 중심으로 스미스와 같은 젊고 열정적인 원어민 번역가들을 양성하는 일은 반드시 필요하다. 모처럼 찾아온 문학의 세계화 기회를 놓쳐서는 안된다. 노벨문학상은 타령을 한다고 받을 수 있는 것이 아니다. 노벨상은 작가와 번역가, 독자들이 저변을 차근차근 다져 옥토를 만든 뒤에야 수확할 수 있는 열매임을 명심해야 한다.
소설가 한강이 맨부커상을 받은 것을 계기로 작가와 번역가, 독자가 합심하여 우리 문학의 토질을 탄탄하게 다져나감으로써 세계로 도약하는 발판을 만들어야 한다.