외국 뮤지엄 작품의 국내 전시회는 글로벌 시대가 낳은 긍정적 변화의 하나다. 최근 서울에서도 흔히 접할 수 있는 유럽 유화전, 고대 그리스·로마 조각특별전, 아프가니스탄 황금문화 전시회는 대표적인 본보기다. 문화를 직접 만들어내는 것만이 문화대국의 조건이 아니다. 남의 문화를 받아들이고 이해하는 능력이 한층 더 중요하다. 모든 국제 전시회가 뜨거운 성원과 관심 속에서 치러진다는 점에서 한국 전체가 문화·문명의 길로 나아간다고 볼 수 있다. 세상이 아무리 어둡게 보여도, 어제보다는 오늘이, 오늘보다는 내일이 훨씬 더 발전되고 성숙될 것이다. 시간·공간·금전적 제약으로부터의 해방은 글로벌 시대의 가장 큰 매력에 해당된다. 비행기를 타고 호텔에 머물면서 지도를 들고 찾아갈 필요없이, 국내에서 모든 것을 해결할 수 있다. 여러 가지로 편리하다는 점에서 외국 특별전에 대한 관심이 각별하지만, 필자는 조금 다른 각도에서 접근한다. 아주 귀중한 예술작품이라면 '가능하면' 서울이 아닌, 현지에서 직접 경험하길 권한다. 시간·공간·금전적 제약을 감수한 현장 감상법이다. 강남에서의 루브르 특별전을 보기 전에, 돈·시간·노력이 필요한 루브르 현지 관람을 먼저 권한다. 파리 현지 경험에 의거해 다시 강남 루브르 특별전에 들르는 것이 작품을 120% 이해할 수 있는 자세다. 루브르를 1순위로 한 관람 순서에 대해 부정적인 의견이 많을 듯하다. 갑을 논쟁으로 몰아가려는 유혹도 있을지 모르겠다. '가능하면' 루브르 현지 경험을 앞세우려는 이유는 간단하다. 시각을 통한 작품 그 자체만이 아닌, 걸작을 둘러싼 공간·시간적 나아가 후각·청각적 환경이 작품과 어우러져 있기 때문이다. 전체와 과정 속에서 발견되는 예술작품이다. 작품을 둘러싼 총체적 환경과 무관하게, 단순히 그림 하나만 달랑 들고 와서 벽에 걸어둔 것이 서울 특별전의 실체다. 아무리 루브르와 비슷한 환경을 조성한다 해도 '이발소 그림 속의 알프스'에 불과하다. 글을 통해 필자가 수차례 강조해온 '오감, 나아가 육감을 통한 이해'와 무관한 공간이다. 안 가보는 것보다는 낫겠지만, 확실하게 이해하고 싶다면 현지 관람을 우선시할 듯하다. 역사상 최고 수준의 조각이 만들어진 시기의 특별전 한 걸음씩 옮길 때마다 터져 나오는 나무바닥에서의 작은 비명, 전시회 공간에 둥둥 떠다니는 유화 속의 기름 냄새, 천정을 뚫고 벽을 타면서 시시각각 변해가는 햇살, 벽에 걸린 유화와 통로에 늘어선 조각 그리고 전시회 벽의 색상이 만들어 내는 또 다른 조화로서의 종합예술…. 그 같은 오리지널 전시회 내의 공기는 남다르다. 오감, 육감에 기초한 예술론이 왜 중요하고 절실한지 다시 한번 더 확인할 수 있는 순간을 찾아가보자. 무대는 뉴욕 메트로폴리탄뮤지엄(이하: 메트)의 1층 왼쪽, 고대 그리스 상설 전시관이다. 메트가 자랑하는, 희귀한 고대 그리스 시대의 대리석 청동 조각상들이 늘어선 공간이다. 뉴욕에서 아주 드물지만, 메트 주변은 무료 노상주차가 가능하다. 빈 공간을 찾아 돌아다니기보다 한 곳에서 10~20분 기다리면 자리가 난다. 메트 특별전시회가 열리면 차를 노상에 주차한 뒤 들른다.
필자는 문화대국이 되려면 남의 문화를 받아들이고 이해하는 능력이 더욱 더 중요하며, 귀중한 예술작품이라면 현지에서 직접 경험하는 것이 작품뿐만 아니라 그를 둘러싼 환경까지 어우러져 있기 때문에 서울보다 현지에서 직접 경험하는 것을 강조한다.