제주국제공항 내 4·3 행방불명 희생자 유해발굴 사업이 속도를 내고 있다. 제주도는 엊그제 4·3 평화재단과 국토교통부 제주지방항공청, 한국공항공사 제주지역본부와 업무협약을 체결하고 공항 유해발굴 사업이 원활하게 진행될 수 있도록 상호 협력키로 했다. 4·3 평화재단이 주관하는 유해발굴 사업은 오는 10 일 개토제를 시작으로 본격적인 발굴 작업에 나서 11 월께 마무리될 예정이다. 제주국제공항은 4·3 당시 양민 학살이 이뤄진 대표적 장소다. 이곳에서는 4·3 이 발발한 1948 년 12 월말부터 이듬해 2 월까지 경찰서에 수감돼 있던 제주시 화북주민 등 76 명이 토벌대에 학살됐는가 하면, 1949 년 10 월 진압군의 제2 차 군법회의에서 사형선고를 받은 249 명이 총살됐다. 또 1950 년 6·25 전쟁 직후에도 제주·서귀포시 예비검속 주민 500 여명에 대한 집단학살이 자행된 것으로 전해지고 있다. 4·3 유해발굴 사업은 2006 년부터 2010 년까지 이뤄졌지만 보수정부 9 년 동안 국비지원이 끊기면서 중단됐다. 당시 제주시 화북동, 제주공항 활주로 서북측과 동북측, 남원읍 태흥리 등에서 발굴된 유해는 400 구로, 현재 92 구의 신원이 확인됐다. 하지만 2007~2008 년 공항 활주로에서 발굴된 388 구의 유해 가운데 제주북부 예비검속 희생자 유해가 한 구도 확인되지 않으면서 추가 발굴 필요성이 제기돼 왔다. 늦어진 감이 없진 않지만 이번 유해발굴 사업 재개는 여간 다행이 아니다. 4·3 은 국가 공권력에 의해 수만명의 무고한 양민이 학살된 우리 현대사의 최대 비극이다. 영문도 모른 채 죽어간 수많은 희생자들이 아직도 차디찬 땅 속에 묻혀 있다. 70 여년간 시신조차 찾지 못한 유가족들의 한은 이루 말할 수 없다. 그 억울함을 풀어주어야만 한다. 항공기 이·착륙과 안전문제 등 이번 공항 유해발굴 사업이 순조롭지만은 않을 것이다. 그럼에도 불구하고 한 구의 유해라도 더 찾을 수 있도록 발굴에 최선의 노력을 다해야 할 것이다.
4·3 평화재단이 주관하는 제주국제공항 내 유해발굴 사업이 오는 10 일 개토제를 시작으로 발굴 작업에 나서 11 월께 마무리될 예정으로 한 구의 유해라도 더 찾을 수 있도록 발굴에 최선을 다해야 할 것이다.