전국을 꽁꽁 얼어붙게 만든 북극 한파로 정부의 전력수요 관리에 비상이 걸렸다. 전력거래소는 25 일 최대전력수요가 역대 최대치인 8,640 만㎾를 웃돌자 수요자원(DR)시장제도에 참여한 업체를 대상으로 급전(給電)지시(전력수요 감축 요청)를 내렸다. 이틀 연속이자 올 들어 벌써 네 번째다. 급전지시는 최대전력 목표치 등을 넘어섰을 때 안정적 전력수급을 위해 전력거래소와 미리 계약한 기업들에 전력사용량을 줄이도록 요청하는 것이다. 26 일에도 영하 15 도를 밑도는 강추위가 예상돼 또 발령될 가능성이 높다니 이러다 기업들이 '급전 노이로제'에 걸릴 지경이다. 전력수요 감축 요청이 온다고 당장 문제가 발생하지는 않는다. 문제는 빗나간 수요예측으로 인한 부작용이다. 급전지시가 발동되면 참여 기업들은 절전을 위해 공장 가동을 줄이게 된다. 경제에 긍정적일 리 없다. 예상치 못한 사고로 몇몇 발전소에 문제라도 생긴다면 전력수급에 심각한 차질이 빚어질 수도 있다. 비용 부담 역시 뒤따른다. 이미 24·25 일 이틀간 실시한 급전으로 참여 기업들에 약 10 억원의 보상금을 지급해야 한다. 수요예측을 제대로 했더라면 나가지 않아도 됐을 지출이다. 후유증이 적지 않다. 정부는 지난해 말 8 차 전력수급 기본계획을 확정, 발표하면서 2015 년의 7 차 기본계획에서 8,820 만㎾로 잡았던 최대전력을 8,520 만㎾로 줄였다. '전력수요 증가가 예상보다 크지 않다'는 게 이유였다. 하지만 한 달도 안 돼 잘못된 것임이 판명됐다. 상황이 이러니 대통령의 탈원전 공약을 맞추기 위해 전력수요를 낮춰잡았기 때문이라는 지적이 설득력을 얻고 있는 상황이다. 전력을 포함한 에너지 정책은 국가의 백년대계다. 한발이라도 잘못 내딛는다면 우리의 미래가 천길 낭떠러지로 떨어질 수도 있다. 수요예측이 잘못됐다면 더 늦기 전에 서둘러 바로잡아야 하는 이유가 여기에 있다. 합리적 에너지 정책은 먼 곳에 있는 것이 아니다.
25일 전력거래소는 한파로 전력수요가 예상치를 웃돌자 올해 네 번째 급전지시를 내렸으며, 반복되는 급전지시 발동으로 인한 각 부문 피해가 반복되고 있으므로 서둘러 수요 예측 오류를 수정해야한다.