한국교원단체총연합회(교총)가 그제 정부에 "대학수학능력시험에서 한국사를 필수과목으로 지정해 달라"고 요구했다. 교원단체 요구사항을 담은 단체교섭을 벌이며 제시한 108개 과제 중 하나인데 당장 수용하는 게 옳은 방향이다. 중ㆍ고교에서 작년부터 국사과목을 필수로 가르치도록 했으나 수능시험에서는 선택과목으로 해놓으니 학교별로 집중이수제로 한두 학기에 몰아 가르치고 만다. 대입 시험에서 국사를 선택으로 바꾼 첫해인 2005년 국사를 선택한 학생은 전체 수험생 중 27%로 떨어졌고 지난해엔 7%에 불과했다. 실정이 이러니 학생들이 6ㆍ25전쟁이 북침인지 남침인지 헷갈릴 정도로 우리 역사에 무지하다. 미국은 200년 남짓한 역사를 유치원부터 고교까지 세세하게 가르치는 것으로 유명하다. 역사를 제대로 배우지 않고는 명문 대학에 가기 어렵다. 독일은 전 학년에서 역사과목을 필수로 지정했고 고교 과정 중 역사수업 비중이 20%에 달한다. 프랑스 대입시험에서는 어문과 사회경제 분야뿐 아니라 이공계도 역사 시험을 의무적으로 보도록 한다. 일본도 작년 대학입시부터 도쿄 지역을 중심으로 역사를 선택에서 필수과목으로 전환해 일본사를 선택하는 학생이 수험생 중 40%로 늘었다. 교총 제안과 별도로 여야 국회의원 13명이 한국사를 수능시험에서 필수과목으로 지정하는 내용을 담은 '고등교육법 개정안'을 발의해 놓은 상태며 통과되면 2017학년도 대입부터 적용 가능하다. 그러나 정홍원 국무총리는 지난달 국회 대정부질문에서 당장 수능 필수과목으로 전환하는 것은 어렵다고 했다. 역사 교육은 시험을 위한 암기 차원을 넘어 민족적 정체성과 혼을 담아내는 숭고한 과업이다. 우리가 역사교육을 소홀히 하는 사이 중국은 동북공정으로, 일본은 교과서 왜곡으로 자기들에게 유리하도록 근ㆍ현대사를 재편하느라 혈안이다. 이런 역사전쟁에 제대로 대응하려면 우리 역사부터 알아야 하는 게 기본이다. 정부는 여론을 직시해 수능시험에서 한국사 필수과목 지정을 늦추지 말기 바란다.
한국교원단체총연합회가 정부에 대학수학능력시험의 필수과목으로 한국사를 지정해 달라고 요구한 가운데 역사 교육은 민족의 정체성과 혼이 담긴 과업이므로 정부는 앞으로 여론을 수렴하고 수능에 한국사 필수과목의 지정을 조속히 진행해야 한다.