가계부채가 사상 최고 수준인 가운데 은퇴자들의 무더기 편의점 창업에 대한 우려가 제기되고 있다. 외환위기 이후 치킨집처럼 은퇴자들의 무덤이 될 수 있다는 경고까지 나오는 마당이니 가벼이 여겨선 안될 일이다. 동부증권이 최근 내놓은 보고서에는 편의점 수가 올해 말 3 만3000 개에 달할 것으로 전망되고 있다. 편의점이 전국에서 1 년 동안 4000 개 순증가한다는 뜻이다. 50 대 은퇴자들이 특별한 기술이나 노하우 없이도 적은 비용으로 창업할 수 있는 편의점에 뛰어들고 있기 때문이라고 한다. 1 인 가구 증가로 도시락 수요 등이 늘면서 편의점 성장 잠재력에 긍정적 평가가 있는 것도 사실이지만 걱정되는 측면도 작지 않다. 편의점 전체 매출은 지난해 17 조원으로 2014 년에 비해 3 조원 이상 늘었지만 그중에는 담뱃값 인상에 따른 담배 매출 증가가 2 조5000 억원으로 대부분이다. 편의점을 이용한 점포당 하루 평균 고객 수는 지난해 오히려 감소했다. 이에 따라 편의점 업주 1 인당 연간 순이익도 2014 년 2900 만원 선에서 올해 4100 만원 선으로 늘어난 뒤 내년에는 3200 만원 선으로 크게 줄어들 것이란 전망이다. 편의점 증가로 경쟁이 격화되면서 점주가 자신의 인건비조차 건지기 힘들게 될 것이란 경고다. 은행권 개인사업자 대출은 8 월 말 253 조원으로 사상 최대치를 기록하고 있다. 여기에 가계부채로 분류돼 있는 금액까지 포함하면 자영업자 대출은 520 조원에 이를 것으로 추산되고 그중 60% 정도는 50 대 이상 연령층에 집중돼 있다. 그런데도 기업대출이 구조조정이라는 벽에 부닥치자 금융권은 자영업자 대출을 꾸준히 늘리고 있으니 걱정이 아닐 수 없다. 치킨집, PC방에 이어 편의점이 중산층 몰락의 새로운 경로가 되지 않도록 창업자도 상권분석과 창업준비에 더 신중해야겠지만 금융권도 대출심사에 더 엄격한 기준을 적용해야 할 것이다.
은퇴자들의 무더기 편의점 창업으로 경쟁이 격화되면서 점주가 자신이 인건비조차 건지기 힘든 상황에 중산층 몰락이 되지 않도록 금융권도 대출심사를 더 엄격히 해야할 것이고 창업자들도 시장분석과 준비 등 창업에 신중을 기해야 할 것이다.