한순간의 사진을 예술로 남긴 38명의 사진가가 한 권의 책 안에 모였다. 304쪽 안에 38명의 사진예술 인생을 다 담았다고? 그거 부실하겠군, 이렇게 생각했다. 그런데 책을 열어보니 기우가 사라졌다. 깨알 같은 서체에 촘촘하게 편집되어 정보량이 많다. 그리고 사진 하나하나가 얼마나 또렷하게 판박혀 있는지 그 선명한 화질이 장난 아니다. 만족스럽다. 근대 사진의 아버지, 프랑스의 사진가 펠릭스 나다르는 이렇게 말했다고 한다. "오늘날 사진은 앵그르가 백 명의 모델을 그려도 해내지 못했을 드로잉과 백 년 안에도 나타내지 못했을 색깔을 우리에게 전해준다." 여기서 앵그르는 장 오귀스트 도미니크 앵그르(Jean Auguste Dominique Ingres)를 말한다. 19세기 프랑스의 고전주의를 대표하는 화가인데, 초상화가로서도 천재적인 소묘력을 과시했다. 나다르는 '앵그르가 백 명의 모델을 그려도 해내지 못했을 드로잉'을 사진이 해냈다는 찬탄을 쏟아내고 있다. 그렇다. 사진으로 이미지를 만들기 시작한 뒤로 180여 년이 지난 지금까지 사진은 발전을 거듭했다. 카메라 기술의 발달은 놀라워서 프로와 아마추어의 경계는 흐려졌다. 그러나 예술로 기억될 수 있는 사진을 남긴 사람들은 흔치 않으리라. 사진의 역사에서 빼놓을 수 없는 거장들 중 고르고 골라 38명만을 모았다. 초기 사진의 혁명가 펠릭스 나다르부터 예술사진의 투사 알프레드 스티글리츠, 결정적 순간을 잡아낸 사진으로 유명한 앙리 카르티에 브레송, 포토 저널리즘의 대부 로버트 카파 등 우리가 한 번쯤은 들어봤던 사진가들의 카메라 안과 밖의 삶을 생생하게 기술했다. 주로 19∼20세기에 활동했던 사진가들이다. 38인 사진가의 공통점은 무얼까? 당대의 관습을 깨고 자신만의 방식으로 사진에 혁명을 일으킨 점일 것이다. 아직까지도 이들의 사진전은 활발히 열린다. 현재 활동 중인 수많은 사진가도 이들의 영향에서 자유롭지 못하다. 그들 사진예술의 혁명적 독창성에 탄복하는 사진가가 많다는 뜻이다. 작품이 탄생한 배경, 작품 속에 숨겨진 의미를 탄탄한 문장으로 기술했다. 사진전에 가기 전 읽어두면 좋은 가이드가 될 것이다. "재능이 있는 것만으로는 충분하지 않다. 헝가리인이기도 해야 한다." 로버트 카파가 남긴 말이다. 카파는 군사·정치적 현장에 전례 없이 가까이 접근했던 것으로 유명하다. 있는 그대로의 현실을 보여주려 그는 치열하게 노력했다. 가장 유명한 사진 중 하나인 (스페인 내전 때 왕당파 병사가 총을 맞고 쓰러지는 장면)은 진짜 총에 맞는 상황이 아니라는 의혹을 받고 있다. 이 사진에 대해서는 오늘날 몇 가지 견해가 첨예하게 대립 중이다. 그중 하나는 카파가 이 장면을 연출하여 찍은 다음 사실처럼 보이도록 한 뒤 죄책감에 시달렸다는 것이다. 이러한 견해는 그가 과음을 즐기며 죄책감을 토로했던 성향에 근거한 것이다. 그럼에도 진실은 아직 모호하다. 위대한 사진가들의 인생과 예술에 이런 흥미진진한 일화는 무수히 많다. 이 책이 알차게 담아내고 있다.
이 책은 관습을 깨고 사진에 혁명을 일으킨 위대한 사진가 38명의 인생과 예술을 알차게 담아내고 있다.