미국은 지금 전 세계를 상대로 무역전쟁을 벌이고 있고 "무역에 동맹은 없다"고 선포하기도 했으나 그럼에도 국가별 온도차는 있다. 주 타깃은 두말할 것 없이 중국이고 주요 동맹국들에 대해서는 신축적인 태도를 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 "새롭고 공정한 북미자유무역협정(NAFTA)이 체결된다면 캐나다·멕시코는 철강 관세 부과 대상에서 빼줄 수 있다"고 했다. 한국은 미국의 동맹인데도 이런 온기를 느낄 수가 없다. 트럼프가 불공정 무역협정으로 가장 자주 공격하는 것이 한미 자유무역협정(FTA)이다. 우리보다 대미 무역흑자가 3 배 많은 일본은 이번 철강 관세 이전까지는 미국의 무역 제재로부터 비켜나 있었다. 미국은 무역 문제에 관한 한 한국을 동맹국이라기보다는 중국과 같은 적대국으로 분류하는 듯하다. 이렇게 된 데는 한국이 정치·경제적으로 중국에 가까워지면서 미국과 소원해진 게 영향을 미쳤다는 시각이 있다. 그러나 여기까지 갈 것도 없이 통상외교 하나만 보더라도 '이러니 당하지' 하는 탄식이 절로 나온다. 아베 신조 일본 총리는 지난 6 일 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리, 맬컴 턴불 호주 총리와 통화하면서 미국의 철강·알루미늄 관세 부과에 긴밀히 연대하며 대응해나가기로 했다. 구체적인 대화 내용은 알려지지 않았지만 이들 정상이 한목소리를 낸다면 미국도 무시하기 어렵다. 3 국은 미국의 최우방 국가이면서 환태평양경제동반자협정(TPP)의 주축국이기도 하다. 미국은 최근 TPP 재가입을 타진하고 있으며 철강 제품 관세는 재가입 조건을 유리하게 만들려는 포석이라는 분석도 나온다. 한국은 공조할 국가도 없고 미국에 제시할 당근도 마땅치 않다. 그렇다고 미국 조야를 상대로 악착같이 로비를 펼치느냐 하면 그것도 아니다. 중국은 차기 경제 사령탑으로 유력시되는 류허를 미국에 보냈고, 일본은 외무상과 경제산업상이 각각 루트로 미국과 접촉하고 있다. 한국은 차관급인 김현종 통상교섭본부장 혼자 나가 뛰고 있다. 고공 통상외교 전쟁이 펼쳐지고 있는데 별 실익도 없이 '세계무역기구(WTO) 제소' 같은 감정적 발언만 난무한다. 힘이 없어서 당하는 것은 그렇다 치더라도 게을러서 당하는 정부가 돼선 안된다.
美 관세폭탄에 아베 일본 총리는 지난 6 일 캐나다 총리, 호주 총리와 전화하면서 미국의 철강·알루미늄 관세 부과에 긴밀히 연합해 대응하기로 했는데, 공조할 국가도 없고 미국에 제시할 당근도 마땅치 않은 마당에 손놓은 통상외교 한국은 게을러서 당하는 정부가 돼선 안된다.