남북 이산가족 상봉에 참석할 후보자를 뽑는 추첨이 그제 대한적십자사에서 진행돼 500 명의 1 차 후보가 가려졌다. 지난달 말 현재 남측의 생존 이산가족이 5 만6890 명인 걸 감안하면, 500 명은 턱없이 적은 규모다. 500 명도 다 만나는 게 아니라 여기에서 최종 100 명을 다시 뽑는다. 이들 100 명은 다음 달 20~26 일 금강산에서 북측 100 명과 상봉행사를 갖게 되지만, 탈락자들은 또다시 기약없는 기다림에 애를 태워야 한다. 돌이켜 보면, 이산가족 상봉은 1985 년 9 월 '남북이산가족 고향방문단 및 예술공연단'이 서울과 평양을 교차방문하면서 역사적인 첫 만남이 이뤄졌다. 이어 2000 년 8 월부터 2015 년 10 월까지 27 차례(대면 20 차례, 화상 상봉 7 차례) 성사됐다. 그 이후 끊어졌다가 2 년10 개월 만에 재개되는 것이라 다행스럽다. 그런 만큼 이번 상봉 대상자 생사확인과 금강산 이산가족 면회소 시설 점검·보수 등의 사전 준비작업이 차질없이 진행되어야 하는 건 말할 나위가 없다. 그러나 겨우 한 번씩, 그것도 100 명씩 만나는 방식으로는 이산가족의 한을 풀어주기에 절대적으로 부족하다. 이들의 고령화가 심각하다는 점에서 더 그렇다. 어제 추첨에서 탈락한 95 세 할아버지가 "이번이 마지막이다. 내가 살면 몇 년을 살겠느냐"고 절규하는 모습이 가슴을 먹먹하게 한다. 그를 비롯해 남측 생존자 중 70 세 이상이 85.6%이고, 매달 수백 명은 끝내 피붙이를 만나지 못한 채 숨지고 있다. 이산가족정보통합시스템에 등록된 이산가족 13 만2124 명(지난달 말 현재) 중 사망자만 7 만75234 명에 이른다. 이산가족의 74%는 북한 내 가족의 생사조차 확인하지 못하고 있는 게 우리의 현실이다. 우선 시급한 것은 전면적 생사 확인이다. 생사를 알아야 상봉과 서신 교환, 고향 방문 등을 추진할 수 있다. 일회성 이벤트가 아닌 상봉행사 정례화와 수시 상봉 등의 근본적 해결책을 위해서도 필요하다. 물론 북측의 소극적 태도가 걸림돌이다. 이제부터라도 북측은 인도주의적 입장에서 이산가족 상봉 확대에 전향적인 자세를 보여야 한다. 진정한 남북 화해와 관계 개선을 원한다면 이산가족의 아픔을 외면해서는 안 된다.
남북 이산가족 상봉에 참석할 후보자 추첨이 그제 대한적십자사에서 진행됐는데 100명이 한번씩 만나는 방식으로는 이산가족의 한을 풀어주기에 절대적으로 부족해 북한이 진정한 남북 화해와 관계 개선을 원한다면 이산가족의 아픔을 외면해서는 안된다.