집단따돌림과 폭력에 시달려온 중학교 2학년 남학생이 아파트 7층에서 투신 자살한 사건이 최근 대구에서 벌어졌다. 이 학생은 A4 용지 4쪽 분량의 유서에서 지난 9개월 동안 같은 반 학생들에게 신체적 괴롭힘에 시달려왔음을 소상하게 밝혔다. 이달 초 대전에서 투신 자살한 여고 1년생도 사촌오빠가 인터넷에 올린 글을 통해 자살 동기가 뒤늦게 밝혀졌다. 친구들에게 심한 따돌림을 당했고 담임교사에게 어려움을 털어놓았지만 외면당했다는 것이다. 이들 학생을 죽음으로 내몬 가해 학생들을 철저히 가려내 엄벌해야 함은 두말할 필요가 없다. 집단따돌림을 방치하고 심지어 도움의 손길마저 거부한 교사 등 학교 당국에도 엄하게 책임을 물어야 한다. 집단따돌림은 저항할 능력이 없는 피해자를 대상으로 하기 십상이어서 누군가의 도움이 없이는 해결이 불가능하다. 그럼에도 정작 피해 학생들은 보복이 두려워 부모나 교사에게도 제대로 털어놓지 못한다고 한다. 상담교사를 늘리고, 순회 상담사를 배치해 적어도 한 학기에 한 번 정도는 모든 학생을 추적 관리해야 한다. 주민센터와 교회 등 지역사회도 나서 철저히 기밀을 보호하면서 도움을 제공할 수 있는 신고시설을 촘촘히 갖출 필요가 있다. 가해자들에게 보복을 당할 두려움을 떨쳐낼 수 있도록 경찰이 나서 신고자들을 철저히 보호해야 함은 물론이다. 이런 시스템을 통해 성공 사례가 하나 둘 만들어지면 괴롭힘을 도저히 피할 수 없다는 절망감에서 빚어지는 피해 학생들의 극단적인 선택도 막을 수 있게 될 것이다.
최근 집단따돌림과 폭력에 시달리다 자살한 사건과 같이 피해 학생들이 절망감에 빠져 극단적 선택을 하는 것을 예방하기 위해서 다양한 이해관계자 및 기관이 나서 종합적인 시스템을 마련해야 한다.