황사는 대개 봄에 발생하는 것으로 알려져 있지만, 최근 들어서는 가을은 물론 겨울철에도 발생하고 있다. 사실상 여름을 제외하고는 계절에 관계없이 황사가 나타나는 셈이다. 이번 겨울에도 제법 황사의 강도가 심할 것으로 예상되니 대책을 세워둘 필요가 있다. 겨울철에 황사가 오면 눈 사이에 황사가 섞여서 내리는 현상이 생기기도 한다. 2015년에는 '5년 만에 최악의 겨울철 황사'가 찾아왔었다. 눈과 황사가 번갈아 가며 오는 바람에 흡사 시루떡같이 층이 생긴 눈이 쌓이기도 했었다. 당시 뉴스에서도 심각한 환경오염 현상으로 보도됐다. 국립환경과학원이 2009년에 제출한 논문에 따르면 황사에는 황산암모늄, 탄소 성분 등 유해성 중금속들이 포함되어 있는데, 겨울철 황사가 중금속 농도가 제일 높은 것으로 나타났다. 가장 건강에 좋지 않은 황사가 겨울철에 더 온다는 뜻이다. 이러한 오염물질들이 얼굴이나 피부에 닿으면 염증반응이 일어날 수 있고, 천식환자는 발작 횟수가 늘어나며, 폐렴 발생 위험이 더 높아진다. 그리고 눈에 들어가면 알레르기나 염증반응을 일으키는 원인이 된다. 알레르기성 결막염, 안구건조증 등의 질환이 대표적이다. 알레르기성 결막염이 발생하면 눈이 가렵고 충혈이 되면서 눈 주위가 붓기 시작한다. 이물감이 느껴지고, 눈곱의 양이 늘어난다. 안과 진료를 통해 안약을 처방 받으면 1~2주 내외에 치유가 가능하다. 그러나 초기 증상이 나타났음에도 방치를 한다면 2차 감염의 위험이 있다. 각막상피가 벗겨지거나 각막궤양이 일어나는 등 각막에 직접적인 손상을 입을 수도 있다. 안구건조증 역시 마찬가지 증세를 유발한다. 황사의 가장 효과적인 대처법은 '차단'과 '세척'이다. 기상청에서 발표하는 황사 특보를 체크하고, 특보가 발표된 날에는 최대한 외출을 삼가는 것이 좋다. 면역력이 약한 어린이나 임산부, 만성질환 환자들은 더욱 주의해야 한다. 부득이하게 외출할 시에는 미세먼지용 방진 마스크를 착용하도록 한다. 환경부 인증마크가 있는 제품은 10㎛ 미만의 초미세먼지까지 걸러낼 수 있다. 외출 후에는 손과 얼굴을 깨끗이 닦고, 인공눈물로 눈에 들어간 먼지를 씻어낸다. 콘택트렌즈는 황사가 끼기 쉽기 때문에 안경을 착용하는 편이 바람직하다. 또한 눈에 가려움, 충혈, 염증 등의 증상이 나타날 경우 눈을 비비지 말고, 바로 안과를 방문하여 전문의의 진단을 받도록 한다. <글·박영순 압구정 아이러브안과 대표원장>
국립환경과학원에 따르면 황사에는 황산암모늄, 탄소 성분 등 유해성 중금속이 많은데 겨울철 황사에 특히 그 농도가 높다. 따라서 올 겨울에도 황사의 강도가 심할 것으로 예상되니 대비책이 필요한데, 가장 효과적인 방법은 '차단' 과 '세척' 이다.