고등학생 10명 중 6명이 수학 공부를 포기한 '수포자' 라는 설문조사 결과가 나왔다. 시민단체 '사교육걱정없는세상'과 박홍근 새정치민주연합 의원이 초·중·고교생과 수학교사 등 9021명을 조사한 결과 초등학생 36.5%, 중학생 46.2%, 고등학생 59.7%가 수포자라고 대답했다. 수포자라는 단어는 한국 교육의 황폐한 현실을 담고 있다. 수학에 좌절해 아예 단념한 학생이 이렇게 많다는 것은 수학 교육이 잘못돼도 한참 잘못됐다는 방증이다. 2012 국제학업성취도 평가에서도 한국 학생들의 학업성취도는 OECD 34개국 중 1위였지만 흥미도는 28위로 꼴찌에 가까웠다. 금융, 정보통신 등 수학 쓰임새가 커지고 있는 상황에서 수포자가 넘쳐나는 것은 국가경쟁력 측면에서도 위험 신호다. 학습량이 많은 것은 사실이다. 현 고교생들은 3년 배울 과정을 2년간 속성으로 마치고 고3 1년간은 EBS 수학 문제 풀이에 시간을 쏟는 게 일반적이다. 진도 나가기 급급하다 보니 논리적 사고는커녕 암기식 수업으로 흐르기 일쑤다. 수포자가 될지도 모른다는 불안감 때문에 수학 선행학습은 더욱 기승을 부리고 있다. 서울 강남권 학원의 선행 교육 정도는 평균 4.2년이고 최고 7년을 선행하는 곳도 있다고 한다. 2014년 수능에서 수학을 30점도 못 받은 인문계 학생이 38%에 달하는 반면 '수학의 정석'을 푸는 초등생이 많다는 것은 비정상적인 교육의 양 극단을 보여주는 것이다. 문제는 학생마다 적성이 다른데 모두 어려운 수학을 배우게 한다는 것이다. 수능시험 범위를 전공에 맞게 조정하는 것이 필요하다. 상경계는 고난도 수학이 필요한 만큼 일반 문과와 상경계, 이공계로 분류해 수학 범위를 선택할 수 있게 하는 것도 방법이다. 또한 대학들이 수학 잘하는 학생들을 우대하는 풍토도 바로잡아야 한다. 서울대는 정시에서 문과조차 수학에 1.2배의 가중치를 두고 있는데 이는 불합리하다. 교육부는 수학 학습량을 20% 감축하겠다고 공언했지만, 수학계가 반발해 실현 전망이 불투명하다고 한다. 정부는 수포자 범람을 가벼이 여겨선 안 된다. 입시에서 수학 비중을 합리적으로 조정해야 할 뿐 아니라 암기식 교육에서 벗어나 호기심을 자극할 수 있도록 교육과정을 전면 대수술해야 한다.
시민단체가 조사한 내용에 따르면 고등학생의 60% 가까이가 수포자라고 답했으며 수학에 좌절해 아예 단념한 학생이 많다는 것은 수학 교육이 잘못됐다는 증거이기도 하기에 주입식 교육에서 벗어나 호기심을 자극할 수 있도록 교육과정을 전면적으로 바꿔야 한다.