기업들의 갑질행위가 끊이질 않는다. 문제가 불거지면 갑은 일단 숨죽이고, 잊혀지기를 기다린다. 그리고 시간이 지나면 예전의 모습으로 돌아온다. 갑의 횡포가 반복되는 이유이다. '갑질'은 시대가 낳은 단어다. 2013년 포스코 임원의 승무원 폭행사건으로 본격 등장한 신조어다. 이후 감춰져온 기상천외한 갑질 사례가 사회 곳곳에서 모습을 드러냈다. 조현아 전 대한항공 상무의 '땅콩 갑질', 이해욱 대림산업 부회장의 운전기사 폭행, 양진호 한국미래기술 회장의 폭행과 엽기적인 행각 등이 대표적이다. 신조어였던 갑질도 이제는 보통명사가 됐다. 갑질이 폭로될 때마다 한국 사회는 들끓었다. 이때마다 '갑'들은 고개를 숙이고 자리를 떠났지만 잠시뿐이었다. 세간의 관심에서 멀어지면 언제 그랬냐는듯 본래 자리로 돌아왔다. 갑들도 갑질에 대한 대중들의 분노에 적응하고 내성을 기른 것이다. 이 때문인지 갑들이 갑질 사태에 대응하는 방법 역시 판박이처럼 닮았다. 과정은 다음과 같다. 일단 서둘러 대국민 사과를 한다. 각종 위법 논란이 솜방망이 처분으로 마무리되는 동안 숨어지내다 슬그머니 경영 일선에 복귀한다. 불매운동이 벌어질 경우 우선 경영 악화를 빌미로 구조조정을 벌여 손해를 메운다. 안 되겠다 싶으면 회사 이름은 숨기고 새 브랜드를 출시해 이미지를 '세탁'한다. 잃어버린 시장점유율은 나중에 할인행사를 벌여 되찾으면 된다. 갑이 가진 돈은 그 어떤 사과보다 효과적이기 때문이다. '갑의 나라'인 대한민국에서 갑은 잠시 잊혀질 뿐 결코 반성하지 않는다. 1978년 창사 이래 피죤은 30년 넘게 업계 1위 기업이었다. 2011년 이윤재 회장(84)의 청부폭행 사건이 터지기 전까지 '빨래엔 피죤'이었다. 이 회장은 지역 폭력조직에 3억원을 주고 자신의 비리의혹을 제기한 이은욱 전 피죤 사장을 폭행하도록 지시한 혐의로 징역 10월을 선고받고 실형을 살았다. 회사 이미지는 추락했고 소비자들은 피죤 제품 불매운동을 벌였다. 피죤의 매출은 2009년 1600억원에서 2012년 900억원대로 떨여졌다. 갑질 대응의 '교본'이 된 피죤오너리스크는 계속됐다. 2012년 이 회장은 회삿돈을 빼돌려 비자금을 조성한 혐의 등으로 징역 2년에 집행유예 3년을 선고받았다. 50%에 달했던 피죤의 시장점유율은 20%대로 내려앉았다. 여론이 악화되자 이 회장은 법원에 선처를 호소하며 경영 일선에서 물러날 것을 약속했다. 이 회장의 약속은 2012년 8월 가석방 이후 그가 회사로 출근하면서 식언으로 드러났다. 2013년 9월이 되자 이 회장은 대놓고 경영 복귀를 선언한다. 취임한 지 9개월밖에 안 됐던 조원익 당시 피죤 사장은 해임됐다. 이 회장은 회사에 복귀하자마자 매출부진과 경영쇄신을 내걸고 대대적인 인력 구조조정에 돌입했다. 회사에 피해를 입힌 건 이 회장 본인인데, 애꿎은 직원들이 그 책임을 지도록 한 것이다. 구조조정은 가혹했다. 직원들이 스스로 떠나도록 연고도 없는 지방에 인사발령을 냈다. 고용불안에 시달리던 근로자들은 노조를 결성했다. 그러자 사측은 조합원들이 근무하던 지방 영업점을 폐쇄했다. 남아있는 근로자들의 처우도 악화됐다. 최근 7년 동안 임금은 단 한 번도 인상되지 않았다.
갑질을 하는 기업들은 끊이지가 않는데 '갑의 나라'인 대한민국에서 그들은 잊혀지기를 기다릴 뿐 결코 반성하지 않는다.