고기소로 키울 젓소 수송아지를 달랑 1만원짜리 한 장만 받고 팔아야 한다면 선뜻 이해할 수 없다. 하지만 육우 송아지 한 마리가 삼겹살 1인분 값이 된 것은 엄연한 현실이다. 급기야 전북 지역 한 농가에서는 그저께 소 아홉 마리가 굶어죽는 사태까지 일어났다. 비싼 사료값 때문에 큰 빚까지 진 농민은 눈물을 머금고 소를 묻었을 것이다. 한우도 값이 폭락하기는 마찬가지다. 2년 전 280만원까지 올랐던 한우 송아지값은 이제 129만원에 팔리고 있다. 600㎏짜리 큰 소 시세도 불과 2년 새 635만원에서 444만원으로 30%나 떨어졌다. 자포자기한 농민들은 오늘 청와대 앞에 소 2000마리를 끌고와 항의시위를 벌이겠다고 벼르고 있다. 소값 폭락은 수요에 비해 공급이 너무 많기 때문이다. 전국 한우와 육우는 작년 말 300만마리 가까운 수준으로, 적정 사육두수보다 40만마리나 많다. 2년 전부터 공급 과잉이 계속됐지만 정부도 농민단체도 지금까지 뭘하고 있었는지 참으로 한심하다. 축산물 가격 안정책의 핵심인 수급 조절에 완전히 실패한 것이다. 더욱 어처구니없는 것은 소가 남아돌아 굶어죽는 소까지 나오는 판에 소비자들은 여전히 비싼 쇠고기를 사 먹고 있다는 점이다. 작년 국산 쇠고기 소비자 가격은 8% 내리는 데 그쳤다. 산지 소값만큼 소비자 가격도 떨어졌다면 수요가 늘어나 소값을 어느 정도 받쳐주는 시장 기능이 작동했을 것이다. 여전히 비싼 쇠고기 값은 비효율적인 농ㆍ축산물 유통구조의 문제점을 극명하게 보여주는 것이다. 문제는 비단 쇠고기만이 아니다. 작년 배추값은 언제 금값이었느냐는 듯 61%나 폭락했고 돼지고기값은 구제역 여파로 38%나 치솟았다. 이를 모두 날씨나 전염병 탓으로만 돌린다면 정책당국은 존재 이유가 없다. 정부는 지금부터라도 보다 정교한 수급 조절과 근본적인 유통구조 개혁을 통해 농ㆍ축산물 가격을 안정시켜야 한다. 국산 쇠고기 군납을 늘리고 소비 증대 캠페인을 벌이는 것은 임시처방일 뿐이다. 농식품부는 올해 암소 도태 지원 예산으로 300억원을 책정했지만 공급 과잉을 해소하려면 보다 적극적인 대책이 필요하다. 분기마다 나오는 가축사육 동향 통계를 더 정교하게 만들고 농협과 함께 축산농가별로 신속하게 시장동향을 알려주면서 대응전략 지도에도 나서야 할 것이다.
수요에 비해 공급이 많아서 2년 전 280만원까지 올랐던 한우 송아지값은 이제 129만원에 팔리고 있을 정도로 소값 폭락이 가속화 되고 있으니  농식품부는 공급 과잉 해소를 위한 적극적 대책을 시행해야 한다.