내년 설쯤이면 저도 아빠가 됩니다. 이유는 잘 모르겠지만 이상하게 기분이 좋습니다. 절대 못할 것 같았던 일도 비교적 잘해내고 있습니다. 요즘은 아빠 목소리를 알아들을 시기가 됐다기에 짬짬이 태교 동화를 읽어주고 있습니다. 아내의 아침식사를 직접 챙겨주는 일도, 자주 병원을 찾는 일도, 늘어난 집안일도 별로 피곤하게 느껴지지 않습니다. 건강하게 세상에 나와주기만 한다면 아무것도 바랄 게 없습니다. 아빠들이 이래서 힘을 냈군요. 아이를 가졌다는 소식에 무엇보다 부모님께서 참 기뻐하셨습니다. 어머니의 축하 인사가 독특했습니다. '둘째도 얼른 낳아야지?' 분명 의문문이었는데 느끼기엔 명령문 같았습니다. '당연히 그래야죠!' 대답은 했습니다만 과연 저 그럴 수 있을까요? "둘째는 무슨. 키워봐라, 둘째 생각이 나나." 어머니의 기대와 달리 한 선배는 단호하게 '노(No)'를 외쳤습니다. 둘이나 키울 여건이 안 된다는 이유였습니다. 선배와 같은 생각을 하는 사람이 많은가 봅니다. 우리는 요즘 '자식은 하나가 평균, 둘이면 애국자'인 시대를 살고 있으니까요. 1970년대 초까지만 해도 4명 이상이었던 우리나라의 합계출산율(여성 1명이 평생 동안 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수)은 급속하게 줄어 1984년 2명 선이 붕괴됐습니다. 하락은 계속돼 2005년 1.08명으로 최저점을 찍었고, 이후 약간 회복했지만 여전히 1.1~1.2명을 오가고 있습니다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 평균(1.71명)에 한참 못 미치고, 순위도 28개국 중 사실상 꼴찌(27위)입니다. 이대로 가면 2750년엔 대한민국 인구 '0' 이렇게 한국은 13년째 초(超)저출산국(1.3명 이하)의 멍에를 쓰고 있습니다. 2001년 초저출산국이 됐는데 대책을 논의하기 시작한 건 2002년입니다. 관련법(저출산·고령사회기본법)을 제정한 건 그로부터 3년 e뒤인 2005년. 합계출산율이 세계 최저 수준(1.08명)으로 떨어진 해였습니다. 보육비 보조, 직장 보육시설 확대 등이 포함된 첫 종합대책은 같은 해 12월에 처음 나왔습니다. 전혀 준비를 안 하고 있다가 발등에 불이 떨어지자 '앗 뜨거!'한 셈입니다. 논문을 찾아봤습니다. 학계에선 대략 1994년부터 저출산의 위험을 경고하기 시작했더군요. 10년 넘게 허송세월한 겁니다. 아마 저출산이 얼마나 무서운 미래를 초래하는지 몰라서 그랬을 겁니다. 정부만 그랬던 게 아닙니다. 국민들도 잘 모릅니다. '저출산이 문제다' '진짜 심각하다' 아무리 얘기해도 실감이 별로 안 납니다. 당장의 일이 아니기 때문이죠. 합계출산율 1.19명(2013년)이 지속되면 어떻게 될까요? 2750년 대한민국에는 사람이 안 살게 됩니다. 국회입법조사처의 분석입니다. 추세에 따르면 120년 후 우리나라 인구는 1000만명,2172년엔 500만명이 됩니다. 2750년엔 '0'이 되는 거죠. 그 때까지 살 것도 아닌데 신경 안 쓴다 치죠. 그런데 아마 0으로 수렴하는 과정이 엄청나게 고통스러울 겁니다. 간단합니다. 돈을 버는 사람이 줄기 때문입니다. 한 나라의 경제에서 생산가능인구(15~64세)가 줄어든다는 건 의미가 큽니다. 일단 세금이 줄어들 겁니다.
2001년 초저출산국이 되고 대책을 논의하기 시작한 건 2002년으로, 보육비 보조, 직장 보육시설 확대 등이 포함된 첫 종합대책은 같은 해 12월에 처음 나온 가운데, 한 나라의 경제에서 생산가능인구가 줄어든다는 의미가 크다는 것을 깨달아야 한다.