. 울산교육감선거 후보등록을 마감한 결과 모두 7 명이 등록했다. 보수와 진보, 중도 진영의 예비후보들이 모두 본선에 나서겠다고 한 것이다. 후보 난립으로 인해 이른바 '깜깜이 선거'를 만들지 않기 위해 지역 교육계에서 펼친 '단일화'노력이 부질없게 되어버려 아쉬움이 크다. 그동안 나온 여론조사 결과를 보면 울산교육감 후보들의 지지율은 그야말로 '도토리 키 재기'다. 선두를 달리는 후보의 지지율이 20%에도 못 미치고 있고, 다른 후보들도 모두 10%대 안팎의 고만고만한 지지율이다. 선거가 목전인데도 지지후보가 없거나 모른다고 응답한 부동층이 약 30%에 달한다. 대다수 울산 유권자들은 누가 교육감이 출마했는지, 어떤 공약을 내 놓았는지도 모르고 투표장에 가야할 상황이다. 이 때문에 이번 울산 교육감 선거는 '복불복'이란 우스갯소리가 나온다. 후보자들 간의 정책 대결이나 공약에 상관없이 작은 인지도만으로도 뽑힐 수 있다는 이야기다. 지역교육감은 교육에 관한한 울산 지역의 대통령이나 다름없다. 울산 지역의 437 개 학교(유치원, 초중고, 특수학교 등)를 책임지고, 1 만870 여명의 교직원에 대한 임명권을 가진다. 특히 한해 1 조6,500 억원에 달하는 교육예산을 집행하는 자리다. 무엇보다 15 만 6,000 여명에 달하는 울산 학생들의 미래를 책임지는 중요한 의사결정을 해야 한다. 이밖에 주민 생활에 영향을 주는 학교시설 이용 개방, 학교 주변 비교육적 시설에 대한 영업 규제 등도 교육감 손에 달렸다. 지방분권이 강화되면 교육감의 책임과 권한은 더 커질 수밖에 없다. 교육감직선제 후 임기를 채운 울산교육감은 보기 힘들었다. 대부분의 교육감이 크고 작은 비리에 연루되어 법의 심판을 받았고, 일부는 구속되기도 했다. 현 교육감도 구속된 상태다. 교육감 후보자들에 대한 제대로 된 검증이 필요한 이유다. 물론 많은 후보들이 선거에 나서면 좋은 교육감을 뽑지 못한다는 의미는 아니다. 하지만 대형 정치적 이슈와 광역 시장선거 등에 밀린 교육감선거가 후보 난립으로 시민들의 관심에서 더 멀어지지 않을까 우려된다는 것이다. 언론사들로서도 고만고만한 공약들을 비교하는 것도 힘이 들 뿐더러 7 명의 후보를 토론회장에 어떻게 세울지도 난감한 상황이다. 공식 선거운동이 시작되기 전 울산 교육감후보들의 단일화 논의가 좀 더 진행되었으면 한다. 시민들의 지지와 상관없는 '깜깜이 선거'를 만들지 않기 위한 후보자들의 용단이 필요해 보인다.
깜깜이 선거를 막기 위한 후보 단일화 노력에도 불구하고, 울산의 교육감선거 후보등록 마감결과 7명의 교육감 후보가 등록을 하게 됐으며, 정식적인 선거운동이 개시되기 전에 단일화 절차가 절실해 보인다.