푸근한 턱수염과 덥수룩한 외모는 친근한 동네 형을 연상시킨다. 그러나 그 안에는 승리에 대한 뜨거운 열정과 선수단을 완벽하게 장악하는 카리스마가 담겨 있다. '비틀스의 도시' 리버풀에 온 지 올해로 5년째. 비틀스 못지않게 리버풀 사람들에게 사랑을 받게 된 이 사람은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀의 위르겐 클롭 감독(53)이다. 지난 6월 26일 2위 맨체스터 시티(이하 맨시티)가 첼시에 1-2로 패하면서 리버풀은 남은 경기 결과에 상관없이 리그 우승을 확정했다. 1990년 이후 30년 만이자, EPL이 출범한 1992년 이후 첫 우승이다. 우승과 인연이 없었던 리버풀의 지독한 저주를 깬 주인공은 다름 아닌 클롭이다. 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 주름잡기 이전, 영국 축구를 상징하는 팀은 리버풀이었다. 1892년 창단해 120년이 넘는 유구한 역사를 자랑하는 리버풀은 한때 영국 축구계를 지배했다. 빌 생클리, 밥 페이즐리, 케니 달글리시, 스티븐 제라드 등 리버풀 하면 떠오르는 역사적인 인물들이 많다. 리버풀에 30년 만에 우승컵 안겨 1989~1990시즌 통산 18번째 리그 우승을 끝으로, 리버풀은 변방으로 밀려났다. 1992년 EPL이 출범한 뒤로는 더욱 그렇다. 영국 축구는 막강한 재력을 자랑하는 맨시티나 맨유, 첼시 같은 팀들이 더 주목받고 있다. 2010년대에도 리버풀의 위상은 회복되지 않았다. 2012~2013시즌 리버풀은 리그 7위였다. 제라드의 마지막 시즌인 2013~2014시즌에는 2위로 마쳤으나 그다음 시즌에는 다시 6위로 떨어졌다. 클롭은 리버풀에 '갑자기' 나타난 구세주는 아니었다. 사실 그 전부터 그는 유럽 전역에 자신의 이름을 각인시켰다. 선수로는 눈에 띄는 성적을 남기지는 못했지만, 감독으로서는 독일 분데스리가에서 마인츠05와 도르트문트의 사령탑을 맡아 괄목할 만한 성과를 내며 주목을 받았다. 도르트문트 감독을 맡은 2010~2011, 2011~2012시즌에는 분데스리가 2연패를 달성하며 바이에른 뮌헨이 지배하던 분데스리가에 지각변동을 일으켰다. '게겐 프레싱'으로 대표되는, 최전방부터 강렬한 압박을 통해 볼을 뺏은 뒤 신속한 역습으로 전환하는 클롭의 축구 스타일을 두고 팬들은 격렬한 '헤비메탈' 음악에 비유하기도 했다. 2014~2015시즌을 끝으로 도르트문트 감독에서 물러난 클롭은 긴 휴식을 원했다. 그러나 세상은 비범한 그의 재능을 가만히 놔두지 않았다. 빅클럽들이 클롭에게 달려들었는데, 클롭은 제안을 전부 거절했다. 딱 한 팀, 리버풀의 제안만큼은 쉽게 지나칠 수 없었다. 평소 리버풀에 상당한 관심을 보여왔던 클롭은 짧은 휴식을 뒤로하고 2015년 리버풀 감독으로 부임했다. 클롭은 제안을 수락한 이유에 대해 "(제의를 해온) 부자 구단들은 축구가 아닌 상업적인 면에 더 많은 신경을 쓰는 것 같다. 리버풀은 달랐다"고 했다. 클롭의 리버풀 감독 부임은 역사적으로도 큰 의미를 가진다. 영국과 독일은 역사적으로 사이가 좋지 않다. 축구 종주국을 자부하는 영국은 자국 리그에 독일인 감독이 오는 것을 싫어한다. 클롭은 2014년 2월부터 12월까지 풀럼 감독을 지냈던 펠릭스 마가트에 이어 역대 2번째로 EPL팀을 지휘하는 독일인 감독이 됐다.
잉글랜드 프리미어리그 리버풀의 위르겐 클롭 감독은 2015년 리버풀의 러브콜을 받고 취임하여 우승과 좀처럼 인연이 없던 리버풀을 30년 만에 우승을 달성하게 하였다.