환자의 입안 상태나 엑스레이를 볼 때 늘 먼저 보는 곳이 있다. 바로 이와 이 사이, 치간(齒間)이다. 이와 이 사이에는 공간이 있는데, 나이를 먹을수록 커진다. 나이 먹으면서 몸에 뼈가 빠져나가 키가 줄어들듯이 치아 주위의 잇몸뼈(치조골)도 빠져나가면서 치아와 치아 틈은 점점 더 커지게 된다. 이와 이 사이 공간, 치간에는 늘 음식물 찌꺼기나 플라크(치태)가 낀다. 평평한 치아의 안쪽과 바깥 면은 음식을 먹으면 쓸려나가 큰 문제가 없다. 그러나 치간은 음식찌꺼기가 머물기 쉽고 칫솔질을 하더라도 플라크가 남아있는 경우가 많다. 잇몸뼈가 녹아내리는 잇몸병이 시작되는 것도 대부분 이와 이 사이다. 플라크가 이와 이 사이에 쌓여 염증반응이 생기면 그에 따라 잇몸뼈가 녹는다. 그렇게 되면 치아 뿌리와 잇몸 사이에 있던 홈이 깊어지고, 깊어진 홈에는 플라크가 쌓여 칫솔질로 닦아내기 더욱 어려워진다. 이런 악순환이 계속되면 급기야 잇몸이 붓고 시려 결국에는 치아 발치상태까지 이르게 된다. 엑스레이를 보거나 탐침이란 기구로 잇몸상태를 체크할 때 가장 주의 깊게 보는 것도 이와 이 사이다. 이와 이 사이는 기본적으로 플라크가 잘 낄 수밖에 없는 구조일뿐더러 칫솔질만으로는 여간해서 치간을 닦아내기 어렵다. 잇몸이 부어 치과를 찾을 때, 그 염증이 시작되는 것도 대부분 이와 이 사이이며, 실제로 해당 부위를 체크해 보면 평상시 칫솔질을 잘한 사람이라도 플라크가 많이 쌓여 있다. 특히 잇몸과 치아 경계에 있는 포켓 모양의 틈(치주포켓)은 입안의 세균이 가장 많이 서식하는 곳으로, 잇몸병을 예방하고 치료하려면 치주포켓 칫솔질이 꼭 필요하다. 잇몸과 포켓을 닦는 방법에는 여러 가지가 있는데 대표적인 것이 바스법이다. 어린이를 대상으로 충치예방을 위해 시행되었던 칫솔질 교육은 노령화사회와 함께 늘어가는 잇몸병을 예방하기 위한 칫솔질 방법으로 또 한 번 업그레이드돼야 한다. 잇몸쪽, 치간쪽을 더욱 주의해서 꼼꼼히 닦아야 한다. 이와 이 사이의 음식물을 제거하는 치실과 치간을 닦아내는 치간칫솔도 더 보편화돼야 한다. 평소 치주 질환을 앓았던 사람은 그렇지 않은 사람보다 임플란트 시술 후 염증이 발생할 가능성이 높기 때문에 양치질은 물론 치태나 치석을 제거하기 위한 치실, 치간 칫솔도 반드시 사용하는 것이 좋다. <글·사과나무치과병원 김혜성 이사장·대표원장>
단순한 칫솔질만으로는 이와 이 사이에 끼어 잇몸뼈를 녹일 수 있는 플라크를 제거하기 힘들기  때문에 잇몸과 치간 쪽을 집중해서 칫솔질해야 한다.