강원도 정선과 태백을 잇는 만항재(해발 1330m)에 야생화 축제가 한창이다. 삼삼오오 군락을 이루며 모여 있는 들꽃이 지천(至賤)이다. 햇볕을 맞으며 살랑살랑 춤추는 둥근이질풀, 매혹적인 색깔을 뽐내는 말나리, 향에 취해 날아온 벌을 맞이하는 동자꽃, 수북한 수염을 가진 노루오줌 등이 사람들의 시선을 유혹한다. 주목(朱木) 군락지에서는 서늘한 냉기가 뿜어져 나오는 듯하다. 만항재는 우리나라에서 가장 높은 곳에 위치한 포장도로다. 조선이 개국한 뒤 옛 고려인들이 이곳에 올라 고향을 그리워했다 해서 한때 '망향(望鄕)'으로 불리다 '만항재'가 됐다는 이야기가 전한다. 한여름에도 긴팔 옷을 입어야 할 정도로 서늘해 휴가지로도 이름이 높다. 만항재에서 30분만 산길을 걸으면 함백산(1552m)이다. 이른 새벽 함백산에 올랐다. 탁 트인 시계가 산행의 피로를 잊게 한다. 태백산·장산·백운산·은대봉·금대봉·대덕산 등 백두대간의 산봉우리들이 하얗게 깔린 운해(雲海) 위로 첩첩(疊疊)이 드러난다. 정상 부근 비탈에 피어 있는 색색의 들꽃들이 바람에 몸을 떨며 등산객들을 반긴다.
고려인들이 고국을 그리워했던 장소 만항재에서 열린 야생화 축제의 만개한 들꽃들이 매력적인 색과 향으로 등산객들을 매료시킨다.