이산가족 상봉 문제를 논의하려고 우리 정부가 제의했던 남북 적십자 실무 접촉을 북한이 어제 거부했다. 한ㆍ미 군사훈련 중에는 남북 대화를 거부해 온 전례를 보면 뜻밖의 반응은 아니다. 북한도 '지금은 적십자 실무 접촉을 가질 환경과 분위기가 아니다'고 단서를 달았다. 키 리졸브 훈련이 6일 끝났지만, 독수리 훈련은 다음달 18일까지 계속되는 것을 겨냥한 것이다. 어떤 이유에서건 북한이 이산가족 상봉 정례화, 생사 확인, 서신 교환 등 인도주의적 문제 논의를 거부한 것은 잘못된 일이다. 우리 정부가 돼지 구제역 퇴치 지원을 제의한 데 대해서도 북한은 열흘 이상 묵묵부답이다. 한ㆍ미 군사훈련을 비난하며 동해상에 스커드미사일과 방사포를 쏴대는 행태를 보면 영락없는 악동기질이다. 한ㆍ미 연합 군사훈련을 포함한 한반도 긴장은 따지고 보면 모두 북한의 거듭된 도발로 형성된 결과다. 북한의 태도 변화와 신뢰 회복 노력이 전제돼야 나머지 것도 바뀔 수 있다. 지난달 이산가족 상봉은 그 첫발에 해당되지만 아직 미흡하다. 그동안 북한 도발로 우리 가슴 속에 새겨진 상처는 너무나 깊다. 그런데도 북한은 변죽만 울리면서 과거 행태를 되풀이하려 하고 있다. 대화 여지만 남겨둔 채 주도권 경쟁을 하는 상투적인 수법도 이젠 지겹다. 한ㆍ미 군사훈련과 관련해 미국을 강력 비난하면서도 한국을 직접 비난하지 않은 것도 그런 계산인가. 북한은 어제 "이산가족 상봉 정례화와 같은 중대한 문제는 남북 적십자 간 협의로 해결될 문제가 아니다"고도 했다. 금강산 관광 재개, 5ㆍ24 조치 해제 등 자신들의 관심사항을 두루 논의하기 위해 고위급 접촉을 바라는 눈치다. 우리가 누누이 강조해 왔듯이 이산가족 문제는 인도주의적으로 시급히 풀어야 할 과제다. 어떤 조건도 연계하지 않고 이산가족의 아픔을 해결하겠다는 북한 의지 표명과 태도 변화가 우선이다. 그 후 적십자 실무 접촉이든 고위급 접촉이든 대화 방식은 얼마든지 절충할 수 있다고 본다.
남북 적십자 실무 접촉이 북한의 거부로 취소된 가운데 우리 정부는 이유를 막론하고 이산가족 상봉 정례화 등을 의논하자는 자리를 거부한 것은 잘못된 일이라고 전하며 이런일이 계속 된다면 남북의 신뢰는 회복할 수 없을 것이다.