차기 사령탑은 국내 감독이 확정적이다. 후보로는 허정무 프로축구연맹 부총재, 신태용 전 20세 이하 대표팀 감독, 정해성 대표팀 수석코치 등이 거론되고 있다. 울리 슈틸리케 감독(63)이 한국축구대표팀을 맡은 지 2년 9개월 만에 불명예 퇴진했다. 대한축구협회 기술위원회는 지난 15일 파주 대표팀 트레이닝센터에서 회의를 열고 슈틸리케 감독을 경질하기로 결정했다. 이용수 기술위원장(58)은 "월드컵 최종예선에서 원하는 결과를 얻지 못해 슈틸리케 감독과 합의하에 계약을 종료했다"고 말했다. 본인도 책임을 통감하며 동반 사퇴했다. 한국은 2018 러시아 월드컵 아시아 최종예선 A조에서 4승1무3패(승점 13점)로 2위를 기록, 3위 우즈베키스탄(4승4패·승점12)에 승점 1점 차로 쫓기고 있다. 9회 연속 월드컵 본선 진출에 빨간불이 켜졌다. '아시아의 호랑이'가 '종이 호랑이'로 전락한 채 벼랑 끝으로 내몰렸다. 본선 진출 빨간불, 슈틸리케 결국 경질 결국 대표팀 분위기를 일신하기 위해 감독 교체를 단행했다. 지난 2014년 9월 슈틸리케 감독 선임 당시 보장한 임기는 2018 러시아 월드컵 본선(2018년 6월)까지였다. 슈틸리케 감독은 축구대표팀 역대 최장수 감독(2년 9개월)이라는 타이틀을 달았지만 성적 부진으로 중도 하차했다. 그렇다면 침체에 빠진 한국축구를 구할 새 선장은 누가 될까. 슈틸리케 감독은 한때 신을 뜻하는 갓(God)을 합해 '갓틸리케'라고 불렸다. 그는 2015년 아시안컵 준우승과 동아시안컵 우승을 이끌었다. 하지만 지난해 월드컵 최종예선에 돌입한 뒤 추락을 거듭했다. 지난해 10월 이란 테헤란에서 열린 이란과의 3차전에서 0-1 완패를 당했다. 유효슈팅 0개에 그쳐 '슈팅영개'란 조롱을 받았다. 게다가 "한국에 세바스티안 소리아(34·카타르) 같은 공격수가 없어서 졌다"고 말했다. 패배의 책임을 선수 탓으로 돌리며 '탓틸리케'란 불명예스러운 별명을 얻었다. 이어 지난 3월 중국 창사에서 열린 중국과의 6차전에서 0-1로 무릎을 꿇었다. 중국 기자도 "슈틸리케 감독 전술은 예상이 가능해 내 눈에도 보인다"고 말했다. 슈틸리케 감독은 4-2-3-1 포메이션을 고수했고, 단조로운 패턴의 롱볼축구만 반복했다. 또한 "소속팀에서 뛰는 선수만 선발하겠다"고 기준을 정하고도 일관성 없이 선수를 선발했다. 중국 프로축구에서 뛰면서 기량이 퇴보했다는 평가를 받는 선수들을 계속 중용했다. 꾸준히 국내 프로축구 경기장을 돌아다녀 '암행어사'라 불리기도 했지만, 정작 K리그에서 맹활약 중인 선수들을 외면했다. 중국에 패한 뒤 축구계 안팎에서 경질 요구가 빗발쳤다. 전술도, 선수 선발기준도, 문제 인식도, 희망도 없는 '슈틸리케의 4무(無) 축구'에 단단히 화가 났기 때문이다. 하지만 시리아와의 7차전에서 1-0 진땀승을 거뒀고, 축구협회는 마땅한 대안이 없다며 슈틸리케를 유임했다. 지금 돌이켜보면 그 때 '골든 아워'를 놓쳤다. 결국 곪았던 상처가 터졌다. "한 번만 믿어 달라"던 슈틸리케 감독은 지난 14일 카타르 도하에서 열린 카타르와의 8차전에서 2-3으로 패했다. FIFA 랭킹 88위 카타르에 33년 만에 패했다.
대한축구협회 기술위원회가 지난 15일 파주 대표팀 트레이닝센터에서 논의 끝에 슈틸리케 감독을 경질하기로 확정, 골든 아워를 놓친 차기 감독 후보로 허정무 전 대표팀 감독, 신태용 전 20세 이하 감독, 정해성 수석코치 등이 꼽히고 있다.