남북관계에 이어 북미관계도 급물살을 타고 있다. 김정은 북한 노동당 위원장의 만남 제의에 도널드 트럼프 미국 대통령이 화답함으로써 조만간 사상 첫 북미정상회담이 이뤄질 전망이다. 이에 따라 불과 얼마전만 해도 생각하기 어려웠던 북핵 해결도 큰 진전을 보일 것이라는 기대가 높다. 과연 북한이 비핵화와 관련해 얼마만큼 양보할지 좀더 두고봐야 하겠지만 한반도 정세가 대전환기에 접어든 것만은 분명해 보인다. 문재인 대통령이 보낸 대미특사단이 어제 미국 백악관에서 트럼프 대통령을 접견하고 내놓은 중대 발표는 가히 '역사적인 뉴스'라고 할 만하다. 특사 단장인 정의용 청와대 국가안보실장이 밝힌 북한의 '깜짝 카드'는 국내를 넘어 전 세계를 놀라게 하기에 충분했다. 김 위원장은 미국에 비핵화 의지와 핵·미사일 실험 자제 의사를 분명히 전했다. 그리고 한 발 더 나아가 트럼프 대통령에게 가능한 한 빨리 만나고 싶다는 초대장 성격의 친서까지 보냈다. 미국의 군사·경제적 압박으로 벼랑 끝에 몰린 김 위원장이 승부수를 띄운 셈이다. 이에 트럼프 대통령이 더 이상의 까다로운 조건을 달지 않고 김 위원장을 5 월까지 만나겠다고 한 것도 예상을 뛰어넘는 파격적인 대응으로 평가된다. 그동안 서로 '말 폭탄'을 주고받으며 일촉즉발의 전쟁 위기감을 고조시켰던 북미 정상이 마주보고 대화하는 것 자체가 한반도 평화 정착에 대한 기대감을 한껏 높이게 한다. 트럼프 대통령이 전격적으로 대화 제안을 수용한 것은 북한의 전향적 조치가 미국의 예상을 뛰어넘었기 때문이라는 분석이 나온다. 무엇보다 비핵화에 대한 진정성을 어느 정도 인정했다는 의미라는 것이다. 그럼에도 북한의 대화 공세가 시간 벌기용일 수도 있다는 우려의 목소리도 여전하다. 1994 년 제네바 합의를 비롯해 지난 수십년간에 걸친 비핵화 협상이 북한의 일방적 약속 파기로 무산됐던 사실을 고려하면, 이번에도 그럴 가능성을 배제할 순 없다. 김정은의 속내를 제대로 파악하는 게 중요할 수밖에 없는 이유다. 북미정상회담이 드라마틱하게 성사됐지만 아직 낙관하기엔 이르다. 북미는 물론 우리나라도 함께 조율해야 할 과제가 산더미처럼 쌓여 있다. 무엇보다 북미가 비핵화 수준과 구체적 행동에 대한 입장 차이를 좁히지 못하면 다시 강대강의 대치 상황으로 돌아갈 수밖에 없다. 눈 앞에 다가온 남북·북미 정상회담이 성공적으로 이뤄져 북한의 완전하고도 되돌릴 수 없는 핵폐기가 실현되기를 간절히 바란다.
김정은과 트럼프 대통령이 조만간 북미정상회담을 가질 것으로 예상되면서 북한의 비핵화 문제가 큰 진전을 보일 것이고 이는 한반도 평화의 기대감을 높이는 계기가 되어야 한다. 