"우수도 경칩도 머언 날씨에… 봄은 우리 고운 핏줄을 타고 오고~."(신석정 '봄을 기다리는 마음' 중에서) 아직은 쌀쌀한 소소리바람 속에서도 햇살에 봄기운이 완연히 뒤섞여 있다. 해마다 설레는 봄이지만 대표적인 불청객이 '얄미운 나비' 같은 춘곤증과 '악마의 발톱' 같은 만성피로이다. 직장인 김모씨(40)는 얼마 전부터 근무시간 중에 온몸이 노곤하고 피로가 쏟아지고 무기력하며 소화불량으로 고생을 한다. 뿐만 아니라 심할 때는 목소리가 쉬는 증상이 나타난다. 겨울이 지나가고 봄의 문턱에서 증상이 더 심해진 느낌이다. 충분한 휴식을 취해도 천근만근 무겁고 피곤이 가시지 않는 만성피로증후군에 시달리는 사람이 많다. 만약 원인과 관계없이 피로증상이 3주 이상 지속되거나 6개월 이상 반복되면 만성피로증후군을 의심해봐야 한다. 만성피로의 원인으로는 봄에 적응하는 몸의 생리반응과 더불어 과음, 불규칙한 식습관, 독소 환경 노출, 지속적인 스트레스, 수면 부족 등에 의한 세포 기능 저하 등을 꼽을 수 있다. 더불어 결핵이나 당뇨병, 콩팥병, 우울증 같은 만성질환의 전조증상일 가능성도 크다. 만성피로증후군은 신체 면역력을 약화시켜 질병 노출 확률을 높이는데, 대표적인 증상으로는 헤르페스(단순포진·사진)가 있다. 헤르페스는 입술 주변이나 구강점막, 혀, 잇몸 등에 포진이 나타나는 바이러스 피부질환이다. 조기에 치료하지 않아 증상이 악화될 경우 발열, 두통, 근육통, 인후통 등이 동반된다. 포진이 없어져도 흉터를 남기기 쉽다. 이 질환은 몸에 띠를 두르듯이 생기는 극심한 통증의 대상포진과는 다른 것이다. 헤르페스 증상이 재발되거나 악화되는 요인으로는 피로, 과로, 과음, 스트레스, 면역력 저하 등 다양하다. 심신의 피로를 해결하고 헤르페스 같은 바이러스 감염질환의 발병을 줄이려면 면역력 향상이 필수적이다. 고른 영양과 꾸준한 운동이 필요하다. 식생활이 불규칙한 사람들은 공인을 받은 기능성 식품을 복용하는 것도 한 가지 방법이다. 홍삼은 식품의약품안전처에서 피로회복과 면역력 개선에 대해 인정을 받은 식품이다. 홍삼을 섭취하면 헤르페스 바이러스를 억제한다는 연구결과도 나왔다. 전북대 수의학과 김범석 교수팀이 국제학술지에 발표한 내용을 보면, 홍삼추출액이 체내 면역체계 활성화 물질인 인터페론-감마를 증가시키고, 자연살해세포를 활성화시키는 물질을 발현시켜 헤르페스 바이러스를 억제한다는 점을 입증했다.
봄의 대표적인 불청객은 춘곤증과 만성피로이다. 만성피로의 원인으로는 몸의 생리반응과 더불어 세포기능저하 등을 원인으로 꼽을 수 있다. 피로를 해결하고 감염질환의 발병을 줄이기 위해서는 면역력이 필수이다.