ㆍ중동 패권 경쟁 전통적 구도 최근 급변 영국·프랑스 등 유럽 내 미국 동맹국들은 언제든 시리아 정부군을 때리겠다고 벼르고 있다. 미국 내에서도 시리아 아사드 정권의 야만적인 행태를 그냥 묵인해서는 안 되며 러시아의 영향력을 견제할 때가 됐다는 목소리가 어느 때보다 높아졌다. 최근 시리아 화학무기 사태 대응을 두고 미국과 러시아 간 갈등이 고조되고 전운이 감돌고 있다. 제3차 세계대전으로 치닫는 것 아니냐는 우려도 나온다. 본질은 중동 패권 경쟁이라는 분석이 지배적이다. 미국은 시리아 내 극단주의 테러세력인 이슬람국가(IS)를 몰아낸다는 명분으로 시리아에 주둔하고 있었다. 러시아는 시리아 바샤르 알아사드 정권을 지원하면서 내전에서 승기를 잡았다. 시리아를 발판 삼아 중동지역에서 영향력을 행사하려 한다. 미국과 러시아 간 갈등은 갑자기 터져나온 것이 아니다. 미국 도널드 트럼프 정부가 이전과 달리 더욱 강경해졌을 뿐이다. 트럼프 대통령이 나서서 긴장감을 고조시키고 있는 이유는 화학무기 사태를 계기로 지난 2~3년간 급속도로 중동지역 내에서 약화된 영향력을 되찾아 와야 한다는 여론이 높아지고 있기 때문이다. 미·러 간 갈등의 본질을 이해하려면 최근 변화된 중동 패권 경쟁구도를 봐야 한다는 의견이 제기된다. 미국·사우디아라비아·이스라엘 대 러시아·이란의 전통적인 중동 패권 경쟁구도가 최근 급속도로 변하고 우열 양상도 바뀌었다는 분석이 나온다. 중동지역에서 러시아·이란의 영향력은 전례없이 강해지고 있다. 동맹국 미국과 이슬람 수니파 맹주 사우디와 보조를 맞춰 왔던 터키는 시리아 내전을 계기로 러시아·이란과 부쩍 가까워졌다. 터키가 반대편으로 건너가면서 러시아·이란·터키라는 새로운 삼각축이 생겼고, 기존 미국·사우디·이스라엘 삼각축과 경쟁하는 구도가 됐다. 같은 진영 내에서도 변화는 감지된다. 사우디 무함마드 빈살만 왕세자는 이스라엘의 유대인 국가 세우기를 옹호하는 듯한 발언을 하는 등 이스라엘과 적극 관계개선에 나서고 있다. 이 모든 변화는 시리아·이라크 등지에서 IS 격퇴전이 마무리 국면에 접어들면서 당사국들이 그동안 감춰 왔던 속내를 노골화하고 있기 때문이다. 여기에 트럼프 정부의 오락가락 행보도 결정적인 역할을 했다. 1년 전만 해도 트럼프 대통령은 시리아 정부군의 화학무기 사용을 비난하며 공군기지를 미사일 공습하는 등 전임 오바마 대통령과 달리 중동지역에 적극 개입할 것처럼 보였다. 하지만 IS 격퇴전이 마무리 단계에 접어들었다고 판단하자 수개월 내로 철군하겠다고 말했다. 아사드 정권 퇴진 이후 새로운 민주정부 수립에는 관심이 없다는 태도를 분명히 했다. 대테러전 파트너였던 쿠르드 민병대(YPG)가 이들의 영향력 확대를 두려워하는 터키에 공습을 당하는 데도 아무런 군사행동을 취하지 않았다. 미국은 믿지 못할 나라라는 정서가 팽배했다. 사우디는 다급해졌다. 시아파 맹주이자 역내 전통적인 라이벌인 이란은 시리아에서 러시아와 손잡고 영향력을 키워나가는데 미국은 사실상 방치했기 때문이다. 미국을 사이에 두고 어색한 동거를 했던 사우디는 이스라엘을 국가로 인정하는 발언을 하고 경제협력을 모색하는 등 적극적으로 끌어당기고 있다.
미국과 러시아 갈등이 고조되고 있는 시리아 화학무기 사태는 중동 패권 경쟁때문이라고 분석되고있고 실제 미국-사우디-이스라엘 대 러시아-이란의 전통적인 중동 패권 경쟁구도와 우열 양상의 변화가 감지된다.