김정은 북한 국무위원장이 1일 평양 동평양대극장에서 열린 남측 예술단의 단독 공연 '봄이 온다'를 부인 리설주와 함께 관람했다. 북측 최고 지도자가 남측 공연을 직접 관람한 것은 처음 있는 일이다. 김정은 위원장은 공연이 끝난 뒤 남측 출연진과 만나 "문화예술 공연을 더 자주 해야 한다"고 말했다. 김 위원장은 "이번에 '봄이 온다'고 했으니까 여세를 몰아 가을엔 '가을이 왔다'고 하자"면서 "이런 자리가 얼마나 좋은지 문재인 대통령에게 전해달라"고 했다. 조용필·이선희, 걸그룹 레드벨벳 등 11팀으로 구성된 남측 대중예술인들의 이번 무대는 북한 삼지연관현악단의 평창 동계올림픽 축하공연에 대한 답방 형식이자 조용필 평양 콘서트 이후 13년 만의 방북 공연이다. 남북의 예술인들이 서로 오가며 관객들의 마음을 움직이는 모습은 훈훈한 광경이었다. 김 위원장은 공연을 관람한 뒤 "우리 인민들이 남측의 대중예술에 대한 이해를 깊이 하고 진심으로 환호하는 모습을 보면서 가슴이 벅차고 감동을 금할 수 없었다"고 했다고 조선중앙통신이 보도했다. 북측 관객들은 남측 예술인들을 시종 환호와 박수로 맞았고, 공연 막바지에는 노래를 따라 부르거나, 기립박수를 보내는 등 적극적으로 호응했다. 공연 후 출연진에게 꽃다발을 안겨주기도 했다. 레드벨벳은 "예상외로 호응이 너무 좋았다"며 "이번을 계기로 남북이 많이 교류를 했으면 좋겠다"고 했다. 당초 레드벨벳이 방북 공연단에 포함되자 자유분방한 율동과 노래에 북측이 저항감을 가질지 모른다는 우려가 있었지만 결국은 기우였을 뿐이다. 걸그룹이나 록밴드의 공연에 민망해하는 관객들이 적지 않았던 2000년대 방북 공연과 비교해 보면 북한 사회가 그만큼 개방적으로 진화하고 있다는 느낌을 갖게 한다. 김정은 위원장은 유럽 유학경험이 있어 새로운 문물에 대한 호기심이 많고, 개방에 대한 저항감도 크지 않은 것으로 보인다. 남북관계의 진전에 따라 남북 간의 문화교류가 크게 확대될 수 있다는 기대를 갖게 한다. 비핵화와 평화체제 구축 등 한반도 긴장을 완화시키기 위한 남북 당국 간의 협력도 중요하지만 사람들 간의 이질감을 줄이고 '마음속 빙벽'을 녹이는 문화·예술·체육 교류가 이번 공연을 계기로 확대되기를 기대한다. 한반도의 평화는 결국은 서로 오가며 자주 만나는 과정 속에서 탄탄하게 다져질 것이다.
평양 동평양대극장에서 열린 남측예술단을 관람한 김위원장은 흡족해 했으며 2000년대 방북 공연과 비교하면 북한 사회도 많이 개방적으로 진화 하고 있어 남북관계의 진전에 따라 남북간의 문화교류가 크게 확대 될 수 있을 것으로 기대되고 있다.