손해업계 1위인 삼성화재가 자동차 보험료 인하를 검토하는 것으로 알려지면서 업계 전반의 자동차 보험료 인하 여부에 관심이 쏠리고 있다. 산업 특성상 삼성화재가 보험료를 내리면 다른 손보사들도 일제히 보험료를 내릴 가능성이 있다. 이번에 보험료가 인하되면 2008년 1.2~3.1% 내린 후 4년 만에 보험료를 인하하는 것이다. 결론적으로 차 보험료는 인하하는 게 맞다. 보험료 기준이 되는 손해율(고객이 낸 보험료 중 보험금으로 지급되는 비율)이나 실적 등을 감안할 때 그렇다. 2010년 보험료를 인상할 당시 손해율은 79.9%로 2008년 69.6%, 2009년 75.2%보다 크게 높았다. 이게 손보사들이 차 보험료를 2~3%씩 인상한 이유였다. 하지만 최근 손해율은 뚜렷이 하락하고 있다. 14개 손보사 평균 손해율은 지난해 74.9%로 낮아진 데 이어 올해 1월에는 삼성 72.1%, 현대해상 73.5%, 동부 70.85 등으로 더욱 낮아졌다. 손해율이 낮아져 수지가 개선된 만큼 인하 혜택을 보험 가입자들에게 돌려줘야 한다. 실적 개선도 무시할 수 없다. 손보사들은 지난해 말(회계연도 기준 3분기 말)까지 삼성화재를 비롯한 6개 대형 손보사는 순이익 1조5132억원을 거둬 전년 동기 대비 69% 늘어난 실적을 쌓았다. 이 중 삼성화재는 6개 손보사 순이익에서 38%를 차지하는 5685억원을 올렸다. 손보사들은 오는 3월 말로 끝나는 2011회계연도에 2조5000억원에 이르는 사상 최대 순이익을 낼 것으로 추정되고 있다. 손해보험협회는 차 보험 분야에서 적자 요인이 있다며 보험료 인하에 부정적인 태도다. 그러나 높은 물가와 가계부채로 신음하는 상황에서 은행이나 카드 수수료, 이동통신사업 업계 등이 고통 분담 차원에서 줄줄이 요율을 낮추는 노력을 손보업계도 주목해야 한다. 업계 스스로 움직이지 않으면 타율이 작용할 것이고 그때는 더 큰 희생을 요구당할 것이다. 보험료를 올릴 땐 바로 올리고, 내릴 땐 눈치만 봐선 안 된다. 시중 기름값을 국제 유가에 연동해 움직이도록 하듯이 차 보험료도 손해율에 연동해 결정되도록 해야 한다. 금융감독원은 3월 말 확정 실적이 나오면 보험료 인하 여부를 구체적으로 검토하겠다고 한다. 보험업계만 감싸며 돌지 말고 1700만 가입자를 우선하기 바란다.
최근 손보업계에 따르면 업계의 실적이 개선되고 손해율이 낮아지는 등 수지가 개선되었다고 전해지고 있어, 차 보험료를 인하해 이러한 혜택을 보험 가입자에게 돌려주려는 움직임이 필요할 것으로 보인다.