울산의 대기질이 심각하다. 근래들어 미세먼지로 인해 시야를 확보하기 어려운 날이 잦을 뿐 아니라 악취공해가 전 지역으로 확산되고 있다. '공해도시'라는 오명에서 벗어난지 겨우 몇해만에 대기오염이 심각한 도시로 되돌아가는 건 아닌지 걱정이다. 환경부 산하 국립환경과학원이 지난 10~19 일 울산지역의 미세먼지를 분석한 결과 평균농도가 다른 지역에 비해 10~30 ㎍/㎥ 높은 43 ㎍/㎥로 나타났다. 19 일 오후 11 시에는 평균농도가 83 ㎍/㎥까지 치솟았다. 온산국가산업단지가 있는 울주군 화산리 측정소에서는 132 ㎍/㎥로 나타나기도 했다. 울산시민들을 괴롭히는 미세먼지가 기상조건에 의해 발생하는 전국적 현상이므로 어쩔 수 없다고 방치할 일이 아님이 확인된 것이다. 국립환경과학원에 따르면 울산의 고농도 미세먼지는 △고기압으로 형성된 대기정체 등 기상조건 △광화학반응에 의해 생성된 2 차 미세먼지 △전국 최고 수준의 오염물질 배출 등이 원인이다. 하지만 울산지역 산업단지에서 배출되는 오염물질과 휘발성유기화합물이 광화학반응을 일으켜 미세먼지가 되는 것은 어떻게든 막아야 한다. 울산과학기술원 최성득 교수는 최근 논문에서 "다른 지역에서는 화석연료 사용이 줄어드는 여름에는 미세먼지 속에 독성물질인 다환방향족탄화수소(PAHs) 농도가 줄어들지만 울산은 계절에 상관없이 계속 높아지고 있다"고 밝혔다. PAHs는 유기물의 불완전 연소시 나오는 독성물질로, 차량에서도 배출되지만 석유화학공단, 비철금속공단이 주요 오염원이다. 사실상 울산의 미세먼지 관리에 빨간불이 켜진지 오래다. 공단지역으로 가면 냄새가 심각하다. 그 냄새는 오염물질이 배출되고 있다는 증거다. 울산은 우리나라에서 가장 많은 화학물질을 취급하는 도시로, 황산화물(SOx), 아황산가스(SO2), 휘발성유기화합물(VOCs) 등의 배출량이 전국 최고 수준이다. 비용절감을 위해서 고의적으로 오염물질을 배출하는 것은 말할 것도 없고 설비가 노후해서 오염물질이 새는 것까지 행정력을 총동원해서 관리하지 않으면 안 된다. 맑은 공기와 맑은 물은 정주여건의 가장 중요한 기준이다. 대기환경 개선 없이 살고 싶은 도시가 되기는 어렵다.
국립환경과학원 발표에 따르면 울산지역의 미세먼지는 다른지역에 비해 10~30㎍/㎥ 높은 43 ㎍/㎥ 로 측정됐으며 울산의 고농도 미세먼지의 원인은 광화학반응에 의해 생성된 2 차 미세먼지 등으로 비용절감을 위해 고의적인 오염물질 배출과 설비노후화로 인한 오염물질 노출까지 행정력의 모든 역량을 집중해서 처리해야 한다.