통합 중도정당의 지방선거 선택은… 분당 땐 의외의 수혜자 나올 수도 "촛불정신은 적폐청산이며, 우리 정치의 가장 큰 적폐는 제왕적 권력입니다. 현 시점에서 국민의당의 역사적 책무는 제왕적 대통령제를 폐지하고 연합정치를 제도화하는 것입니다. 나라의 안정과 통합, 그리고 번영을 이루기 위해서입니다. 이것이 내가 주장한 7공화국의 길입니다." 12월 21일 손학규 국민의당 상임고문의 귀국 일성이다. 개헌 후 만들어질 '7공화국'의 건설에는 "'중도통합세력'이 중심에 있어야 하며, 그 통합은 결코 보수통합이 되어서는 안 된다"는 것이 그가 이날 내놓은 청사진이다. 중도통합세력의 중심에 국민의당이 있어야 한다는 것이다. 과연 손 고문은 분열의 길로 가고 있는 국민의당을 구할 수 있을까. 그러나 이미 누군가 중재할 수 있는 시간은 지났다는 시각이 지배적이다. 2016년 총선에서 국민의당 돌풍. 딱 1년도 채우지 못했다. 그리고 한없는 추락. 안철수 대표의 통합투표 제안 이후 국민의당은 어떻게 될 것이냐는 질문에 대해 기자와 통화한 비안철수계 의원은 "나도 모르겠다"며 한숨만 쉬었다. 분열은 예정된 것으로 보인다. "진행되는 상황을 보면 통합 밀어붙이기가 가속화될 텐데, 전반적으로 호남 민심은 완전히 이반될 것으로 예상된다. 국민의당 간판으로는 더 이상 할 수 있는 것이 없기 때문에 호남 의원들은 따로 쪼개는 것 이외의 대안이 없을 것으로 보인다." 유창선 정치평론가의 말이다. 지금 구도라면 6·13 지방선거에서 국민의당은 궤멸 수순으로 갈 것이라는 전망이다. "통합 아닌 국민의당 분화 불가피한 수순"통합의 명분은 뚜렷하다. 현재의 한국 정치구조를 정초한 87년 체제가 만들어진 이래 한국 정치집단의 가장 큰 내적 준거인 '영·호남 지역주의 타파'다. 보수성향의 선거전략가 ㄱ씨의 말이다. "그게 한국 정치의 근본적인 한계였다. 설령 386운동권이었다고 하더라도 고향이 영남이면 자유한국당에 줄을 댈 수밖에 없다. 그러지 않고서는 살아남을 수 없다. 이념을 넘어선 연고주의, 지역패권은 어느 쪽이나 마찬가지였다. 민주당이라고 다를까. 전라도 기득권이 민주당이니 그쪽에 줄을 선 것일 뿐, 기득권 세력인 것은 마찬가지 아니냐." 민주화 이후 보편화된 정치혐오의 뿌리도 결국은 지역패권 문제로 귀결된다는 것이 이 인사의 견해다. "문제는 지금 구도대로 간다면 중도진보가 설 자리가 없어진다는 것이다." 신철우 정치컨설턴트의 말이다. 안철수 대표와 유승민 대표를 중심으로 하는 바른정당이 통합해 만들어질 정당은 중도보수로 기울 수밖에 없다는 설명이다. 지금 단계에서 통합을 선택하더라도 지방선거에서 실질적인 선택지는 별로 없다는 것이 박신용철 컨설턴트의 설명이다. "그나마 존재감을 보여줄 수 있는 최후의 카드는 안철수 서울시장 출마인데, 성공 가능성도 희박한 결정을 과연 택할지는 의문이다." 분당사태의 의외의 수혜자가 있을 것이라는 진단도 나온다. 전남지사 출마설이 거론되고 있는 박지원 전 대표의 경우다. 신철우 컨설턴트는 이렇게 덧붙였다. "지난 총선에서 호남에서 국민의당 선풍이 불었던 것은 민주당과 다른 정당이 아니라 어차피 DJ계열의 민주당 사람들이라고 생각했기 때문이다. 박지원 의원은 그런 호남사람들의 정서를 잘 알고 있다. 안철수 대표가 날아가고 국민의당이 깨지더라도 개인적으로 최고 수혜자는 전남도지사 박지원이 될 수도 있다. 예를 들어 정동영 의원이 박지원 의원과 연대한다면 전북도도 광역단위에서는 불가능한 것은 아니라고 본다." 교과서적 표현처럼 여전히 정치는 살아있는 생물일 수밖에 없다.
호남 민심을 잃은 국민의당은 현재 상태로 6·13 지방선거를 치르면 참패를 면할 수 없으며, 결국 무능해진 당은 분열될 것이지만 그 속에서 DJ계열인 박지원 의원은 수혜를 입을 것이다.