'한방'이 붙은 요리들이 자주 눈에 띈다. 인삼 혹은 수삼 뿌리, 대추를 넣으면 그리 칭하는 것 같다. 종종 삼계탕이나 설렁탕에 동동 떠 있는 대추를 걷어내며 안타까워한다. 대추는 한의원에서 감초, 생강과 더불어 자주 처방되는 약재다. 생강 3쪽, 대추 2개가 한 첩 분량이다. 보통 20첩이 한 제니 대략 큰 대추는 40개, 작은 대추는 50개 정도 들어간다. 한약재들을 모두 조제하면 탕전하기 전에 '대추 비틀기' 시간을 갖는다. 대추 겉껍질은 방수가 잘 된다. 속살의 성분을 우려내 효과를 내려면 한 번 비틀어 터뜨려줘야 한다. <동의보감>에도 "속살은 허한 기운을 보하기 때문에 탕에 넣을 때는 모두 껍질을 쪼개 넣는다"고 나온다. 이러니 우러나지 않은 대추를 걷어낼 때면 아깝다는 생각이 든다. 딱 한 군데 제대로 비틀어서 넣은 식당이 있었다. 반가워서 물어보니 선대에 한약업사를 했다고 한다. 비트는 것이 힘들면 살짝 가위로 흠집이라도 내주면 좋다. 찜닭과 같이 푹 쪄서 나올 때는 대개 안에서 으깨지니 괜찮지만 이왕이면 넣을 때 비틀어주는 것이 좋다. 대추가 왜 한방 음식의 대표 약재가 되었을까. 대추는 한자로 '대조(大棗)'라 하며 갈매나뭇과에 속한 낙엽관목인 대추의 성숙한 과실이다. <동의보감>에는 "오장을 보하고 십이경맥을 도와준다. 진액을 생기게 하고 구규(九竅·눈, 코, 입, 귀 등 사람 몸에 있는 아홉 개의 구멍)의 기능을 좋게 하며, 의지를 강하게 하고 온갖 약을 조화시킨다"고 되어 있다. 보통 위장기능이 약해져 식사량이 줄고, 소화장애로 온몸이 푸석한 조증(燥證)에 처방된다. 대추의 특이한 점 하나가 '강지(强志)시키는(의지를 강하게 하는)' 효과다. 한제에 대추가 보통 40~50개 들어간다면 140~150개나 들어가는 처방이 있다. 주된 치료 분야는 '장조증(臟躁症)', 바로 히스테리다. 참고 참다가 피가 타들어가고 애가 닳다보면 화병이 나고 울컥하면서 히스테리를 부리는 것, 이는 오장육부가 메말라 비틀어지고 경락이 순환되지 않으니 갑갑하다가 마치 조울증처럼 흥분과 우울이 반복되는 증상이다. 이때 급히 처방되는 것이 바로 감맥대조탕(甘麥大棗湯)이다. 한번은 이 약을 먹고 환자가 "누군가가 뒤에서 안아주는 듯한 안정감을 느꼈어요"라고 했다. 하루가 다르게 급박하게 돌아가고, 잠시 쉬면 뒤처져 나락으로 떨어질 것 같은 두려움과 불안이 사회 전반에 깔려 있다. 공황장애, 범불안장애, 사회공포증 같은 이상심리 증상을 호소하는 분들이 많아지고 있다. <동의보감>에는 맥(脈)을 좋게 하는 단방으로 대추가 소개되는데 "맛이 달아서 경맥의 부족한 기운을 보하고 음혈을 부드럽게 한다. 혈이 부드러우면 맥이 살아나기 때문에 십이경맥을 도울 수 있다"고 되어 있다. 마음이 울적하고 불안해 몸과 마음이 바싹바싹 말라가는 기분이 들 때 커피보다는 따뜻하고 달달한 대추차를 추천한다. 생대추는 생조(生棗)라 한다. 대추를 찌거나 삶아 먹으면 장위를 보하고 살찌우며 기운을 돋워주지만, 생것으로 먹으면 복창(腹脹·가스가 차올라 더부룩한 증상)과 설사를 한다고 되어 있으니 조심하도록 하자. 또한 대추는 과식하거나 자주 체하는 분들, 비만이 있는 분들은 피해주시는 것이 좋다.
한방 음식의 대표가 된 대추는.갈매나뭇과에 속한 낙엽관목의 성숙한 과실로 한의원에서 감초, 생강과 같이 자주 처방되는 약재다.<동의보감>에는 "맛이 달아서 경맥의 부족한 기운을 보충하고 음혈을 부드럽게 해준다고 한다 대추의 특이한 점 하나가 '강지(强志)시키는(의지를 강하게 하는)' 효과도 있다고 하니 마음이 울적하고 불안한 정신적 긴장이 클 때 마시면 도움이 될 것 같다.