25 일 평창올림픽 폐막식에 참석하기 위해 트럼프 미국 대통령의 장녀 이방카 백악관 선임고문이 한국을 방문하는 데 이어 북한 역시 천안함 폭침의 배후로 거론되는 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 한 고위급대표단을 파견한다고 한다. 김영철에 대한 논란이 예상됨에도 불구하고 폐막식을 계기로 북·미 간 접촉의 불씨가 다시 살아날 수 있을지 주목된다. 한국 정부가 치밀한 전략으로 중재 역할을 잘해서 북·미 대화의 주춧돌을 놓기를 기대한다. 우리로서는 트럼프 대통령의 최측근인 이방카 고문이 이번에 가지고 올 트럼프의 대북 메시지에 관심을 두지 않을 수 없다. 이방카 고문이 방한 기간 스포츠 외교사절의 역할에만 충실하겠다고 선언했지만, 이면 접촉의 가능성이 없지 않은 만큼 북·미 대화의 향방을 가늠할 중대한 분기점이 될 수 있다. 정부는 처음부터 다시 시작한다는 마음으로 북·미 접촉이 성사될 수 있도록 양쪽을 지혜롭게 견인해야 할 것이다. 개막식 때 마이크 펜스 미국 부통령과 김여정 북한 노동당 제1 부부장의 청와대 회동이 성사 직전 무산된 바 있다. 펜스 부통령의 막판 자극적 발언에 북한이 참을성을 잃은 것으로 보인다. 대화에 나서면서 압박성 발언을 내뱉는 것도 이해되지 않지만, 회동 2 시간 전에 전격 취소하는 것도 올바른 외교적 행동은 아니다. 북한은 좀 더 전략적인 접근을 취할 필요가 있고, 미국은 좀 더 신뢰할 수 있는 모습을 보여 줘야 한다. 미국이 이번 회동 불발 관련 내용을 자국 언론에 흘리는 식의 책임 회피용 언론 플레이를 계속한다면 북·미 관계를 해칠 뿐이다. 북·미 양측이 대화 테이블에 앉으려는 시도 자체를 거부하고 있지 않다는 것만은 확실하다. 모처럼 한반도에 평화 정착의 분위기를 일궈낸 평창올림픽이 북·미 관계 개선의 호기임은 두말할 것도 없다. 개막식에서 남과 북이 손을 잡았듯이 폐막식에서 북한과 미국이 대화의 물꼬를 열어서 평창올림픽이 역사적인 평화의 제전으로 기억되길 바란다.
25일 평창올림픽 폐막식 참석을 위해 이방카 백악관 선임고문이 방한하는 데 이어 북한 역시 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 한 고위급대표단을 파견한다고 밝혀 폐막식을 계기로 북·미 간 대화의 불씨가 다시 살아날 수 있을지 주목되며, 한국 정부가 치밀한 전략으로 중재 역할을 잘해서 북·미 대화를 위해 양측을 지혜롭게 견인하기를 기대한다.