ㆍ미래 핵심산업으로 한국의 주력 수출품 차지할 듯 최근 재계의 굵직한 이슈들 한복판에는 '전기차 배터리'가 있었다. 지난 5월 13일 정의선 현대자동차그룹 총괄수석부회장이 삼성SDI 천안사업장을 찾았다. 이재용 삼성전자 부회장 등 최고경영진이 방문단을 맞았다. 재계 서열 1·2위 그룹 총수의 첫 공식 회동으로 이목을 끌었던 이날 만남의 주제는 전기차 배터리였다. 양측은 차세대 배터리인 전고체 배터리 개발 현황과 방향에 대해서 논의했을 뿐이고 당장 함께 사업을 추진하는 것은 아니라며 말을 아꼈지만, 업계에서는 현대차가 삼성SDI와 협력해 배터리 공급선을 다변화할 수 있는 여러 가능성을 예의주시하고 있다. 현대차는 한화큐셀과도 손잡고 전기차 배터리에서 회수한 배터리를 재사용한 에너지저장장치(ESS)를 개발하는 사업을 함께 추진하기로 하는 업무협약(MOU)을 지난 5월 29일 맺었다. 완성차 업체로서 배터리를 단순 수급받는 데 그치지 않고 유관산업에도 진출하며 '배터리 밸류체인'을 구축해나가는 모양새다. 이보다 앞선 지난 4월 28일, SK이노베이션은 8900억원을 투자해 2023년까지 미국 조지아주에 전기차 배터리 제2공장을 추가 건설한다고 밝혔다. SK이노베이션이 미국 공장에 투자하기로 지금까지 결정한 금액만 3조원에 달한다. 정유사업을 주력으로 하는 SK이노베이션은 코로나19로 인한 저유가의 영향으로 지난 1분기 1조7752억원에 달하는 창사 이래 최악의 영업적자를 냈다. 경영환경이 극도로 나빠졌음에도 배터리 관련 투자는 예정대로 진행한 것이다. SK이노베이션은 올해 4조원 안팎으로 예상하고 있는 설비투자비 중 60%를 배터리와 배터리 소재인 리튬이온분리막(LiBs) 설비 증설에 쏟아부으며 배터리 사업 키우기에 올인하고 있다. 5년 뒤 '포스트 반도체' 가능성 국내 기업들이 잇따라 전기차 배터리에 자금과 역량을 쏟아붓고 있다. LG화학과 삼성SDI, SK이노베이션 등 배터리 3사는 물론, 배터리 소재를 생산하는 포스코케미칼과 SKC, 두산솔루스 등도 배터리를 핵심산업으로 보고 있다. 배터리에 관심이 쏠리는 것은 각국의 환경규제를 동력으로 전기차 시장이 급속도로 커지고 있기 때문이다. 유럽연합(EU)은 올해부터 판매되는 신차의 이산화탄소 배출량이 대당 평균 95g/㎞가 넘으면 1g마다 95유로의 벌금을 물리는 초강력 환경규제를 시작했다. 그린뉴딜 중심으로 코로나19 이후 경기부양책을 추진 중인 EU는 최근 전기차 생산량 확대 지원, 부가세 면제 등 전기차 부양안을 발표했다. 중국도 차종별 판매량의 10%를 전기차와 하이브리드차 등 친환경차로 채우지 못하면 제재를 받는 친환경차 의무판매제를 지난해부터 시행했다. 지난해 전 세계 신차 판매량 중 전기차가 차지하는 비중은 2.5%에 그쳤지만, 블룸버그NEF는 이 비중이 2040년까지 31%로 급상승할 것이라는 예측을 최근 내놨다. 전기차 배터리는 전기차 가격의 40%를 차지하는 핵심 중의 핵심이다. 아직까지는 배터리 수요보다 공급이 많지만, 2025년쯤이면 수요가 공급보다 많아져 완성차 업체들이 배터리 공급 부족 사태를 맞을 거란 전망도 나온다.
최근 국내기업들이 큰 이슈인 '전기차 배터리' 사업에서 앞서 나가기 위해 전기차 가격의 40%를 차지하는 배터리에 자금과 역량을 쏟아붓고 있다.