"Leicester City를 레스터가 아니라 라이체스터로 발음하는 축구팬들이 대부분이다." 월스트리트저널의 보도다. 절로 고개가 끄덕여지는 기사다. 필자 역시 처음에 '라이체스터 시티'로 읽었다. 잉글랜드 프리미어리그에서 레스터시티의 존재는 이렇게 '듣보팀(듣도 보도 못한 팀)'이었다. 2015~2016시즌을 앞두고 레스터의 리그 우승확률은 5000분의 1이었다. 죽은 엘비스 프레슬리가 환생할 확률이라는 우스갯소리가 나왔다. 하지만 레스터시티는 기적 같은 우승을 이뤄냈다. 하도 믿기지 않다 보니 신비로운 이야기가 퍼졌다. 1485년 장미전쟁의 와중에서 전사한 리처드 3세가 레스터 우승의 1등 공신이라는 얘기가 압권이었다. 리처드 3세의 시신은 행방이 묘연했다가 2012년 주차장 부지에서 527년 만에 발굴됐다. DNA 검사결과 리처드 3세의 유해가 확실했다. 레스터시는 2015년 3월 아주 성대한 의식을 열어 리처드 3세의 유해를 대성당에 재매장했다. 리처드 3세의 후손인 배우 베네딕트 컴버배치가 추모시를 낭송했다. 놀라운 반전이 벌어졌다. 레스터시티가 7승1무1패의 성적으로 1부리그 잔류(14위)를 결정지은 것이다. 끝이 아니었다. 올 시즌 우승을 확정지을 때까지 45전29승의 경이로운 성적을 거뒀다. 구천을 헤매던 리처드 3세의 영혼이 안식처를 찾아준 레스터 시민들을 위해 우승컵을 안겨줬다는 이야기가 퍼졌다. 또 다른 이야기가 있다. 태국인 구단주인 피차이가 초청한 불교 승려들이 선수들에게 부적을 써주고 기도까지 해준 덕도 무시할 수 없다는 것이다. 레스터시티의 '선업(善業·Good karma)'이라는 것이다. 그러나 레스터의 성공비결을 '영적인 힘'으로만 돌린다면 그것은 선수·감독들에 대한 모욕이다. 의료용 부목을 만들며 7부리그에서 뛰었던 제이미 바디(28·득점 3위)와 프랑스 빈민가에서 길거리 축구를 배웠던 리야드 마레즈(25·11골17도움)가 대표적이다. 카스퍼 슈마이켈과 응골로 캉테, 대니 심슨, 다니엘 드링크워터 등도 미생에서 완생으로 거듭났다. 비결은 결국 땀이다. 우승의 주역 바디에게 유명해진 뒤 뭐가 변했느냐고 묻자 이렇게 대답했다.
잉글랜드 프리미어리그의 듣보팀(듣도 보도 못한 팀) 레스터시티는 선수들의 땀으로 기적 같은 우승을 이뤄냈다.