대구는 국내 최대 폭염 도시로 유명하다. 지난 30 년간 하루 최고기온 33℃ 이상 폭염 일수가 평균 24.4 일로 전국 최다를 기록한다. 2100 년에는 42.2~87.6 일로 최대 4 배까지 늘어날 것이라는 전망도 나와있다. 여름철 찜통더위로 인한 시민들의 고통은 이루 말할 수 없다. '대프리카'(대구 + 아프리카)는 이런 정황을 여실히 보여준다. 때마침 대구시와 대구국제폭염대응포럼 조직위가 25∼27 일까지 사흘간 대구 삼성창조캠퍼스에서 제3 회 2018 대구국제폭염대응포럼을 개최한다. 기후변화 적응 분야와 폭염 관련 전문가가 한자리에서 폭염 대응과 시민 건강, 폭염 관련 쿨산업 육성 등을 논의하게 된다. 올해도 폭염과 쿨산업, 폭염과 건강, 폭염 영향과 적응 정책, 폭염 적응도시 등을 주제로 다양한 연구 결과와 사례 발표, 토론이 이어진다. 마지막 날에는 폭염 탈출 이벤트와 게임, 콘테스트로 방학을 맞은 어린이, 청소년과 가족이 함께 즐길 수 있는 행사가 준비돼 있다. 폭염에 취약한 지역 특성에 중점을 두고 폭염 문제 선도적 해결 도시로 도약을 위한 이러한 행사는 매우 시의적절하다. 폭염 대응과 적응 방안이 쏟아져 폭염 도시 대구의 이미지 변화가 기대된다. 폭염을 자산으로 폭염 대응 선도도시를 만든다는 움직임은 3 년 전부터 지역학계에서 일었다. 폭염을 피해 탈출하려는 도시에서, 즐기러 오는 도시로 관광 자원화해보자는 역발상이었던 것이다. 2018 대구치맥페스티벌의 대대적인 성공도 이런 노력 덕분으로 보인다. 대구국제호러페스티벌, 대구워터페스티벌, 대구포크페스티벌 등과 더위체험 등은 폭염 도시에 시너지효과를 더해주고 있다. 대구는 지금 폭염 완화 제품과 신기술 적응 테스트베드로서도 충분히 가치 있는 도시로 주목받고 있다. 폭염 대응산업에 안성맞춤 도시가 될 정황은 여러모로 많이 눈에 띈다. 땀을 효과적으로 증발시켜 피부 온도를 낮춘다는 쿨섬유 개발 등은 첨단 섬유기술로 글로벌 경쟁력은 충분하다. 건물옥상 열 차단 쿨루프, 벽체 단열성이 뛰어난 쿨월, 아스팔트 도로 표면 온도를 낮추는 특수도료 등 첨단제품도 수두룩하다. 지금은 지구온난화와 함께 폭염을 심각한 기상재해로 인식해야 한다. 체계적인 연구와 전문인력 양성 등으로 대비를 서둘러야 한다. 폭염 대책도 중장기적인 대책 수립에서 출발해야 한다. 폭염 대응 관련 산업 육성에도 박차를 가해야 할 것이다. 대구는 아직도 폭염 도시란 국내외 불명예를 벗어나지 못하고 있다. 그러나 폭염 극복 잠재력과 노하우 등으로 슬기롭게 대처하면 극복할 날도 멀잖아 보인다.
우리나라 최대 폭염 도시로 널리 알려진 대구는 폭염을 심각한 기상재해로 인식하고 체계적인 연구와 전문인력 육성을 통하여 대책을 마련해야 한다.