제주사회의 고령화 속도가 심각하다. 호남지방통계청이 발표한 '2018 년 제주특별자치도 고령자 통계'에 따르면 2018 년 기준 도내 65 세 이상 노인 인구는 전체의 14.3%로 이미 고령사회에 속한다. 도내 노인 인구 증가는 더욱 빨라질 것이란 전망이다. 2020 년 15.3%인 도내 고령자 비율은 2030 년에는 23.3%로 초고령사회에 진입하는 것은 물론 2040 년에는 32.6%, 2045 년에는 36.1%까지 치솟을 것으로 보인다. 도민 10 명 중 3 명 이상이 노인이 된다는 말이다. 급격한 고령화와 달리 저출산의 영향으로 유소년·청년 인구가 늘어나는 노인 인구를 따라가지 못하고 있다. 도내 노령화지수(0∼14 세 유소년 인구 100 명당 65 세 이상 인구)는 2018 년 94.8 명에서 2020 년에는 103.5 명으로 상승, 노인 인구가 유소년 인구를 넘어서게 된다. 이같은 현상은 갈수록 심화돼 2030 년 177.2 명, 2040 년 268.4 명에 이어 2045 년에는 321.5 명에 이르면서 도내 노인 인구가 유소년 인구보다 3 배 이상 많아질 것으로 예상되고 있다. 노인 인구의 증가로 노년부양비도 늘어날 수밖에 없다. 노년부양비는 생산가능인구(15~64 세) 100 명당 65 세 고령인구를 말한다. 2018 년 도내 노년부양비는 20.3 명으로 나타났다. 하지만 노인 인구가 늘면서 노년부양비도 2020 년에는 21.8 명으로 증가하는데 이어 2030 년 36.7 명, 2040 년 58.9 명, 2045 년에는 68.6 명까지 오를 것으로 보인다. 생산가능인구 100 명이 노인 70 명을 먹여살려야 한다는 것이다. 고령화는 거스를 수 없는 현실이자 발등의 불이다. 일할 사람은 줄어들고 부양해야 할 사람은 늘어나는 것은 사회·경제적으로 큰 부담이다. 제주도는 고령화에 대비한 노인 일자리와 복지체계를 서둘러 마련해야 한다. 고령사회가 재앙이 되지 않으려면 노인들이 안정적인 소득을 얻고 건강하고 활기찬 노후를 보낼 수 있는 있는 시스템을 갖추는 것이 관건이다.
제주 사회의 급격한 고령화에따라 노년부양비에 대한 부담이 커질 것으로 예상되기에 고령사회를 대비해 노인 일자리와 복지시스템이 필요하다. 