선거에서 '브래들리 효과'라는 게 있다. 1982년 미국 캘리포니아 주지사 선거에서 민주당 흑인 후보 톰 브래들리는 각종 여론조사 및 출구조사에서 공화당의 백인 후보 조지 듀크미지언에게 월등히 앞섰지만, 실제 선거에서는 패했다. 여론조사 때 자신의 인종적 편견을 숨기려 브래들리를 찍겠다고 거짓 응답하거나, 지지후보를 결정하지 못했다고 답한 백인 유권자 상당수가 투표에서는 듀크미지언을 선택한 결과였다. 여론 형성의 메커니즘을 설명한 이론 중 독일 커뮤니케이션 학자 노엘레 노이만의 '침묵의 나선 이론'이 있다. 미디어가 전파하고 있는 다수의 의견과 자신의 의견이 다를 때 대중은 침묵하는 경향이 있다는 것이다. '브래들리 효과'와 '침묵의 나선 이론'은 한국 선거에서 매번 막판 변수로 지목되는 '숨은 표'의 정체를 분석하는 데 유용하다. 2004년 17대 총선은 노무현 대통령에 대한 탄핵소추로 여당인 열린우리당의 압승이 예상됐다. 막상 투표함을 열어본 결과 열린우리당은 과반을 가까스로 이루는 152석, 한나라당은 예측을 훨씬 뛰어넘는 121석을 차지했다. 탄핵 소추에 대한 비난 여론이 큰 상황에서 보수층이 마지막까지 거짓 의사를 표명하거나 침묵하며 '숨은' 결과로 풀이됐다. '숨은 표'의 위력이 가장 강력히 표출된 것은 2010년 지방선거다. 당시 여당인 한나라당은 주요 광역단체장과 기초단체장 선거에서 압승할 것으로 여론조사에서 나타났으나, 개표 결과 대부분 지역에서 패했다. 천안함 사건의 영향으로 보수층의 목소리가 커지면서 숨죽이고 있던 야당 지지의 '숨은 표'가 많았던 결과다. 6·4 지방선거가 이틀 앞으로 다가오면서 '숨은 표'의 규모와 성향을 두고 다기한 분석이 나오고 있다. 역대 선거에서 '숨은 표'는 대체로 권력을 견제하는 야당 성향이라는 경험칙을 중시하면, 야권 쪽의 '숨은 표'에 무게가 두어진다. 반면 세월호 참사로 집권세력에 대한 책임론이 비등한 분위기에 위축된 보수층에서 '침묵의 나선' 현상이 일고 있다는 진단도 적지 않다. 결국은 무당파·무응답층으로 잠시 이주해 있는 여야 모두의 '숨은 표'가 선거날 얼마나 투표장으로 달려가느냐에 따라 좌우될 터이다.
6.4 지방선거가 다가오며 다수의 의견과 자신의 의견이 다를 때 침묵하거나 여론조사에 거짓 응답하는 등의 '숨은 표'의 규모와 성향에 대해 다양한 분석이 나오고 있는 가운데 역대 선거를 미루어 보았을 때 이 숨은 표는 거의 야당 성향이라는 점을 중시하면 이번 지방선거에서도 야권 쪽의 숨은 표에 무게가 두어진다.