ㆍ조용히 시킬 때 영상 관람이 효과적이지만 스마트폰 과의존 초래 '뽀로로'는 한때 영유아들 사이에서 '뽀통령'으로 통했다. 아동 애니메이션 <뽀롱뽀롱 뽀로로>가 처음 인기를 끌 때와 달리 아이들이 뽀로로를 접하는 화면은 TV에서 스마트폰·태블릿 화면으로 옮겨갔지만 여전히 아이들의 눈을 사로잡는 힘은 그대로다. 유튜브의 '뽀로로' 채널 댓글을 보면 그 저력을 확인할 수 있다. 아무 의미 없는 한글 자모나 로마자가 무작위로 나열된 댓글은 영유아 시청자들이 화면 이곳저곳을 건드리다 남긴 흔적들이다. 그만큼 유튜브의 아동 대상 콘텐츠의 위력은 대단하다. 연예인이나 기업 채널을 제외하고 구독자 기준 국내 유튜버 상위 10개 채널을 꼽으면 아동 관련 채널이 7개나 포함되는 것도 아동 시청자들의 충성도가 그만큼 높다는 사실을 방증한다. 특히 스스로 새로운 분야나 관심있는 콘텐츠를 검색해 찾아보지 못하는 어린아이들에게 '추천 동영상'이나 '관련 동영상'의 위력은 막대하다. 하나의 영상을 재생하면 끊임없이 새로운 영상이 목록에 추천되니 아동 관련 채널은 조회가 연달아 이어질 수밖에 없는 구조다. 영유아 전용 동영상 앱인 '유튜브 키즈' 등에는 차단이나 시청시간 제한 등의 기능이 있지만 정작 아이들을 스마트폰 동영상에 맡겨야 할 처지에 놓인 부모들에게는 언감생심이다. 모바일 유아용 콘텐츠 이용실태에 관한 한 아동용품 업체의 조사에서 자녀에게 영상물을 보여주는 상황으로 가장 많은 응답자들이 '집안일을 할 때'(47.5%), 그리고 '공공장소에 방문했을 때'(19.4%)라고 응답한 것처럼 영상 관람을 중단시키면 감당하기 힘든 상황이 예상되기 때문이다. 성차별 부추기는 콘텐츠도 많아 때문에 이른 시기부터 스마트폰 영상에 빠져 편향된 자극에만 익숙해지는 점을 경고하는 목소리도 계속해서 나온다. 한국정보화진흥원의 '스마트폰 과의존 실태조사' 결과를 보면 스마트폰 과의존 위험군에 들어가는 3~9세 아동 비율은 전체의 19.1%에 달했다. 이러한 추세는 해외도 다르지 않아 어린이들이 스마트폰 중독으로 정서적·신체적 발달이 저해되는 상황을 막기 위한 가이드라인도 마련되고 있다. 미국에서는 18개월 미만 아이는 디지털기기 사용 금지, 19개월에서 60개월까지의 아동은 하루 30분에서 1시간까지만 사용할 것을 권고하고 있다. 대만의 경우도 2세 이하 아동은 디지털기기 사용을 금지하고 있고, 아동·청소년이 과몰입으로 인한 문제를 발생시키면 보호자에게 벌금을 부과하고 있다. 아동의 영상 중독 또는 몰입이 문제가 되는 것은 특히 여성은 외모를 가꾸는 데 치중해야 한다는 성차별적 의식을 은연중에 학습할 수 있기 때문이라는 지적도 있다. 한국양성평등교육진흥원이 지난해 어린이용 인터넷 영상들을 모니터링한 결과 분석대상 112개 프로그램 중 성차별적 내용이 나온 건수가 54건에 달했다. 인기를 끌고 있는 유명 키즈 채널에서는 남성과 여성에 대한 고정적인 성 역할을 부추기는 내용이 적지 않았다. 게다가 아동 관련 콘텐츠가 장난감 광고로 밀접하게 이어진 오랜 상업적 폐해가 아동용 화장품이나 의류 등의 광고에도 비슷하게 나타난다는 우려도 나온다.
유튜브의 아동 대상 콘텐츠는 스스로 검색해 찾아보지 못하는 어린아이들에게 막대한 위력을 끼치고, 아동의 영상 중독으로 인해 성차별적 의식 등을 모르는 사이에 학습할 수 있어 문제가 된다.