ㆍ전남 신안군 압해도~암태도 연결… 주민들 일상과 관광객 유치 새 전기 얼마나 좋았으면 담장에 환한 표정의 얼굴을 그려놨을까. 전남 신안군 암태면 기동마을 삼거리에 들어서면 이 마을 78살 동갑내기 문병일·손석심 부부의 얼굴 벽화가 외지인을 반갑게 맞는다. 담 너머 높게 자란 애기동백을 머리로 올린 기발함에 지나는 관광객들은 하루 종일 웃음꽃을 피워낸다. 문씨는 "천사대교를 타고 오신 분들에게 잠시나마 피곤함을 덜어드리겠다는 뜻으로 면사무소에 '웃음 재능기부'를 제안했더니 개통 바로 직전 닷새 걸려 우리 부부 얼굴을 그려주셨다"고 말했다. 오로지 섬들로만 이뤄진 지자체인 전남 신안군 주민의 일상을 크게 바꿔놓게 될 '천사대교'가 지난 4월 4일 개통했다. 길이 1004m로 국내 네 번째 긴 수장교2008년 열린 압해대교(길이 1.8㎞)로 육지가 되다시피한 압해도의 서쪽 끝 송곡리와 암태도 신석리 사이 먼 바다를 이어놨다. 길이 7.2㎞, 너비 11.5m. 왕복 2차로 규모다. 국내에서 영종대교, 인천대교, 서해대교에 이어 네 번째로 길다. 다리는 바다 위에서 두리둥실 어깨춤을 추듯 오르막과 내리막을 거듭한다. 압해도 쪽엔 교각 위를 케이블로 이은 후 아래로 밧줄을 내려 다리상판을 연결한 현수교를 놓았다. 암태도 가까이엔 교각 양쪽에서 케이블로 비스듬히 다리를 매다는 1004m 길이 사장교를 놓았다. '1004m'는 '천사대교'의 이미지를 입힌 것이다. 다리 이름은 신안군 전체 섬 개수가 1004개라는 데서 비롯됐다. 섬이 1100여개에 이르지만, 물이 드나들 때마다 달라져 그냥 '1004개'를 섬 숫자로 삼기로 했단다. 다리 개통으로 암태도를 중심으로 위쪽 자은도, 아래쪽 팔금도·안좌도 등 큰 섬 4개가 육지와 연결됐다. 이들 섬 사이에는 이미 500m 안팎 길이의 다리가 놓여 자유롭게 왕래가 이뤄지고 있다. '나무 다리' 등이 설치된 추포도·반월도·박지도 등 인근 작은 섬도 함께 혜택을 누리게 됐다. 천사대교를 건너는 데 드는 시간은 7분 정도다. 속도가 시속 60㎞으로 제한돼 있다. 단속 카메라도 2곳에 설치됐다. 차량 문을 내린 채 달리는 승용차 안에선 절로 탄성이 터져나온다. 점·점·점…. 신안군의 홍보문구인 '섬들의 고향'이 틀림없다. 특히 바다에 내려앉은 석양 노을에 맨몸을 고스란히 드러내는 섬 풍광은 '관광자원'으로 손색이 없다. 개통 후 첫 번째로 맞은 주말인 지난 4월 6일 이 섬엔 승용차·관광버스 1만7540대가 다녀갔다. 압해도 들머리에서 천사대교 사이 14㎞ 도로를 통과하는 데 3시간 이상이 걸렸다. 평일에도 차량 5000대 안팎이 드나들고 있다. 그러다보니 식당 50여곳은 매일 식재료가 바닥이 날 정도다. 그런데도 주민들은 싫지 않은 기색이다. 4개 섬 주민수는 모두 8690명. 신안 전체 인구의 21%가 살고 있다. 4월 10일 이곳 주민들은 하루 전 내린 봄비를 '밑천'으로 논밭에서 한창 농사준비를 하고 있었다. 팔금도에서 만난 김정옥 할머니(83)는 "다리가 놓인다는 말을 들었지만 살아생전 완공될 것이라고는 정말 생각지 못했다"면서 "목포·광주에 사는 자식들도 하루 걸러 오고 간다"며 웃었다.
지난 4월 4일 개통한 전남 신안군의 '천사대교'는 길이 1004m로 압해도의 서쪽 끝 송곡리와 암태도 신석리 사이 먼 바다를 연결해 신안군의 큰 섬 4개가 육지와 이어짐으로써 오로지 섬들로만 이뤄진 신안군 주민의 일상을 크게 바꿔놓을 것으로 보인다.