제주 공항에 가보면 관광객들로 북새통을 이룬다. 마치 시장통 같다. 국제 관광도시와는 걸맞지 않은 느낌이다. 울릉도는 파도가 조금만 높아도 들어가지 못한다. 겨우 들어가서도 기상상황이 조금만 나빠지면 발이 묶여 동동거리는 게 다반사다. 김해 공항도 사람들로 북적거리긴 마찬가지다. 이에 대한 대안으로 신공항 건설이 추진되고 있다. 이들 공항은 전 정권인 박근혜 정부 때 야심차게 추진했던 사업들이다. 늘어나는 여행객 수요와 국제공항으로서의 거점 마련을 위해 추진했던 사업들이다. 공항의 경우 국내여행에 꼭 필요한 시설이다보니 지역주민들의 기대가 컸던 게 사실이다. 공항 건설이 늦어지면서 지역주민들의 실망이 커지고 있다. 현 정부 들어 사업은 한발짝도 나가지 못하고 있다. 김해 신공항은 '소음ㆍ안전' 문제로, 제주 2 공항은 타당성재조사로 원점으로 돌아와 있다. 국책사업의 사전타당성조사를 다시 하는 것은 이번이 처음이라고 한다. 울릉 공항은 총사업비 협의가 지지부진하고 흑산 공항은 '국립공원 계획 변경' 단계에서 한발도 내딛지 못하고 있다. 여행객들이 늘면서 조속히 공항 건설에 나서야 한다는 목소리가 커지고 있다. 지난 2013 년 이후 제주 공항과 김해 공항의 국내선 여객증가율은 각각 11.3%와 9.9%이다. 지난해 항공 편당 평균 탑승률은 제주 공항 90.2%, 김해 공항 84.2%로 수요가 매년 늘고 있다. 김해 신공항ㆍ제주 2 공항 등 공항 건설사업은 도로ㆍ철도 투자의 구원투수로 떠올랐다. 도로나 철도 등의 예산은 계속 축소되는 상황이다. 일부 공항 건설에는 수조원대의 사업비가 투입된다. 정부가 공항 건설을 잇따라 발표하면서 건설업계의 기대가 컸다. SOC 예산 축소에 따른 대안으로 떠오른 것이다. 공항 건설사업은 지역경제 활성화와 정부의 역점사업인 일자리 창출에도 기여하는 바가 크다. 사업을 계속 추진해야 하는 이유다. 지지부진한 총사업비 협의나 위원회 심의 등을 조속히 마쳐야 한다. 사업이 본 궤도에 오르도록 주민들의 반발 등 제반 문제를 해소하고 절차를 빨리 진행해야 한다.
늘어나는 여행객 수요와 국제공항으로서의 거점 마련을 위해 추진했던 공항 건설 사업을 소음, 안전 문제나 타당성재조사로 주춤하고 있는 가운데 지역경제 활성화와 정부의 역점사업인 일자리 창출에도 기여하는 바가 크기 때문에 총사업비 협의나 위원회 심의 등을 조속히 마치고 서둘러야 한다.