중국 인민은행은 달러 대비 위안화 환율 일일 변동폭을 두 배로 확대하기로 했다. 오늘부터 시장에서 거래되는 위안화 가치는 매일 고시환율을 중심으로 아래 위로 각각 2%까지 오르내릴 수 있게 됐다. 이론적으로는 하루 최대 4%까지 널뛰기를 할 수 있을 만큼 변동성이 커지는 것이다. 환율 변동폭 확대는 중국 정부가 이미 예고한 것이지만 그 시점은 시장 예상보다 앞당겨졌다. 경제 성장이 둔화되고 있는 가운데서도 예정대로 금융개혁을 밀고 나가겠다는 중국 지도부의 자신감이 엿보인다. 환율이 관리당국보다는 시장 힘에 따라 움직일 여지가 커질수록 자원 배분의 효율성은 커질 것이라는 점에서 긍정적 평가를 할 수 있다. 하지만 위안화가 매일 더 큰 폭으로 오르내리게 되면 지금까지 위안화의 절상을 기대하고 일방적인 베팅을 계속했던 투자자들은 더 큰 위험을 안아야 한다. 지난달 말 하루 새 위안화가 0.86%나 급락한 것은 일방적 투기에 나선 핫머니에 경종을 울리려는 인민은행의 의도적 개입에 따른 것으로 알려졌다. 달러 대비 위안화 가치는 1월 중순 사상 최고에 이른 후 1.6% 절하됐다. 이제 '양방향 리스크'가 커진 위안화는 어느 쪽으로 튈지 알 수 없다. 중국과의 교역액이 한 해 2300억달러에 이르는 한국 기업들은 일방적 베팅을 삼가고 더욱 정교한 환 위험관리에 나서야 한다. 정부 차원에서도 중국과 맺은 560억달러 규모 통화스왑을 적극 활용해 국내 기업들의 환 리스크를 줄여줄 필요가 있다. 위안화가 달러에 도전하는 기축통화가 되는 데는 오랜 시간이 걸리겠지만 무역 결제와 외환 거래에서 위안화 비중은 급속히 높아지고 있다. HSBC는 내년에는 중국 교역액의 3분의 1이 위안화로 결제되고 5년 안에 위안화와 외국 통화를 자유롭게 바꿀 수 있게 될 것으로 내다봤다. 한국 기업과 금융계는 위안화 결제와 투자 비중을 높이고 정부는 그동안 정책 우선순위에서 밀려나 있던 원화 국제화 계획도 다시 가다듬어야 한다.
중국 위안화 환율 일일 변동폭이 2%까지 확대될 수 있게 되면서 위안화 절상을 기대하고 투자하던 한국 기업들은 더욱 세밀한 환 위험관리를 해야 한다.