. 울산과 부산, 경남을 어우르는 이른바 '동남권'은 수도권과 경쟁할 수 있는 유일한 권역이다. 비록 인구와 경제적 환경들이 수도권에 미치지 못하지만 대규모 산업시설이 집중되어 있는 만큼 수도권에 견줘도 손색없을 만큼 중요한 지역이다. 그런데도 동남권 3 개 시도는 그동안 정치적 입장과 행정구역이 다르다는 이유로 그야말로 '각자도생'의 길을 걸어 온 것이 사실이다. 하지만 산업, 광역 교통 등에서 지자체간 경계가 무색해지면서 협력의 필요성이 갈수록 높아지고 있다. 이런 가운데 송철호 울산 시장과 오거돈 부산시장, 김경수 경남도지사 등 동남권 지차체장들이 어제 만나 상생발전을 위한 협약문에 서명했다고 한다. 이들은 협약을 통해 동남권을 수도권에 대응하는 '초광역경제권'으로 육성·발전시켜 나가겠다고 선언했다. 이는 매우 시의 적절한 선언이다. 이들 도시들은 이번 협약을 통해 동남권 상생협력을 조정하는 '동남권 공동협력기구'를 빠른 시일 내 구성하기로 했다. 또 '동남권 관문공항'에 걸맞은 신공항 건설을 위해 공동 대응하기로 했다. 특히 한반도 평화를 위해 지방정부 차원의 아낌없는 지원을 다해 나가는 한편 동남권이 정부의 '남북경제협력 사업'과 '신북방·신남방 정책'을 선도할 수 있도록 공동 노력하기로 했다. 이를 위해 유라시아 시·종착지로서의 지리적 이점을 최대한 살려 동남권이 동북아를 넘어 세계 물류의 거점으로 도약할 수 있도록 공동 투자 및 협력을 강화하고, 동해관광공동특구 조성 참여와 동남권 산업벨트의 주력산업인 조선·기계·자동차, 항만, 농·수산 분야의 북방 진출을 공동으로 추진하기로 했다. 지방 분권에 대한 의지가 약했던 지난 보수정권 시절 수도권 집중화는 더욱 가속도가 붙었다. 특히 미래 먹거리가 될 최첨단 산업이 수도권에 집중화되면서 미래형 일자리 역시 수도권에 몰렸다. 반면 지방은 장치산업의 성장 한계에 부딪히면서 일자리가 급속하게 줄었다. 특히 조선산업이 무너지면서 동남권 지역의 경제는 최악의 상황이다. 그러나 800 만 인구를 가진 동남권이 공동 경제권을 형성 한다면 엄청난 경제적 시너지를 얻을 수 있다. 특히 문재인 정부의 북방 경협에 발맞춰 동남권 발전전략을 더욱 세밀하게 만든다면 수도권에 대응하는 초광역경제권을 구축하고, 동남권의 당면한 경제 위기 극복에도 도움이 될 것으로 보인다. '북방 경협'이 동남권 발전에 기여할 수 있도록 세 도시가 지혜를 모아야겠다.
울산, 부산, 경남을 어우르는 '동남권' 지역의 지차체장들이 상생발전을 위한 협약에 서명한 것은 매우 시의 적절하며, 앞으로 정부의 북방 경협에 맞추어 동남권 발전전략을 함께 더욱 세밀하게 만든다면, 수도권에 대응하는 초광역경제권을 구축하고 동남권의 당면한 경제 위기 극복에 도움이 될 것이다.