15 일로 한미 자유무역협정(FTA) 6 주년을 맞지만 미국의 철강 25%, 알루미늄 10%의 '관세 폭탄'에 업체들은 긴박한 하루하루를 맞고 있다. 철강업계와 포항, 당진, 광양 등 지역경제에도 타격이 예상된다. 한미 FTA 3 차 개정 협상에서도 철강 관세 협상이 동시에 논의된다. 발효가 현실화될 23 일까지 시간이 얼마 남지 않았다. 이대로 25% 추가 관세를 매기면 한국산 철강제품은 가격경쟁력에서 완전히 밀리게 된다. 통상교통본부는 물론 주요 20 개국(G20) 재무장관회의에서 므누신 미국 재무장관을 만날 김동연 경제부총리, 미국을 방문하는 강경화 외교부장관 등 경제부처와 비경제부처 채널 구분 없이 통상외교적 수완을 발휘해 후폭풍을 전면 차단해야 한다. 피해 최소화가 아닌 철강 관세 부과 대상 제외가 그 목표다. 공급 과잉으로 몸살을 앓는 국내 철강산업이 '볼모'가 되면 안 된다. 자동차, 제약 부문, 농축수산물에 대한 FTA 개정 협상의 지렛대로 양보를 압박할 미국의 계획에 휘말리지 않아야 한다. 미국발 무역전쟁 여파는 철강제품 주요 수출 시장인 인도, 베트남 등 아시아권에 파급되고 있다. 일본 정부까지 지금 한국산 일부 철강 제품에 반덤핑 관세를 부과한다고 나섰다. 철강도시인 포항, 당진, 광양 등의 공동 대응도 필요하다. 사태가 현실화되면 현대제철, 동국제강, 세아제강, 넥스틸 등 대미 수출 비중이 높은 업체의 피해는 가늠하길 힘들 정도다. 비중이 낮더라도 관세 폭탄이 고착되면 지역경제에 먹구름이 낄 수밖에 없다. 지역 상공회의소와 지자체, 정치권은 이 문제에 거의 손놓고 있다. 미국 철강업계는 정치적 입김이 세기로도 유명하다. 철강 관세 부과로 손익계산의 우위를 점한 미국에 전략적으로 잘 대응해야 한다. 협상에서 철강은 철강대로 지키고 한미 FTA도 '이익의 균형'을 지켜내기 바란다.
한미 자유무역협정 6주년을 맞지만, 미국의 철강과 알루미늄 관세 폭탄에 업체들은 긴박한 나날을 맞이하는 상황에 FTA 개정을 협상의 지렛대로 양보를 바라는 미국의 계획 대비하여 철강 산업도 보호하고 한미 FTA도 이익의 균형을 지켜내기 바란다.