설 연휴인 지난달 31일 여수 앞바다에서 또 대규모 기름 유출사고가 발생했다. 원유 하역을 위해 접근하던 기름 운반선이 하역설비를 들이받아 배관 안에 남아 있던 기름이 고스란히 바다로 유출됐다고 한다. 원유 운반선이 '급발진 사고'를 냈다니 어처구니가 없을 정도다. 이 같은 후진적인 기름 사고로 언제까지 지역 어민들이 고통을 겪어야 하는지 답답할 노릇이다. 이번 사고는 전형적인 인재다. 지난달 31일 오전 9시30분쯤 싱가포르 선적의 16만t급 대형 유조선이 원유 부두에 접안하던 중 멀쩡한 원유 하역설비를 들이받아 사고가 난 것으로 파악됐다. 기름을 싣고 내리는 게 주특기인 원유 운반선이 어떻게 이런 사고를 냈는지 알다가도 모를 일이다. 더구나 주변 바닷길을 훤히 꿰뚫고 있는 도선사와 예인선의 인도 아래 접안하던 배가 사고를 냈다니 믿기지가 않는다. 도선사 실수로 인한 사고인지 선체 이상 때문인지 명확한 원인을 가려야 한다. 사고도 사고지만 이후 처리과정도 곱씹어봐야 한다. 당국은 사고 발생 3일째를 맞고서도 아직 정확한 기름 유출량조차 파악하지 못하고 있다. 유출량은 초기 수백ℓ로 알려졌지만 지금은 최소 5000ℓ를 웃돌 것으로 추산됐다. 사고 수습을 맡은 윤진숙 해양수산부 장관은 하루가 훌쩍 경과한 그제 낮 1시쯤 사고 현장을 찾았다가 늑장대응이라는 주민 반발을 자초했다. 윤 장관은 "피해가 이렇게 심각한 줄 몰랐다"고 해명했다니 어이가 없다. 당국의 상황 인식이 이 정도라면 설 연휴 때 당국의 방제작업이 제대로 이뤄졌을 리 있겠는가. 피해 최소화를 위한 신속한 방제작업이 최우선 과제다. 기름 유출사고의 속성상 오랜 시간이 걸리는 만큼 당국의 지속적인 지원과 관심이 뒤따라야 한다. 그나마 피해 규모가 크지 않은 데다 사고 초기 지역민들의 헌신적인 노력으로 70~80%가량 기름띠를 제거했다니 불행 중 다행이다. 사고 위험성이 상존하는 원유 접안시설에서 사고가 났는데도 차단장치가 제대로 작동하지 않은 것은 큰 문제다. 이런 일이 되풀이되지 않도록 설비 보완작업을 서둘러야 한다. 사고원인 조사와 함께 피해 어민의 보상문제도 당국이 신경 써야 할 부분이다. 후진적 기름 유출사고의 악순환 고리를 이제는 끊어야 한다. 정부의 재난대책 매뉴얼부터 다시 한번 점검해봐야 할 시점이다.
설 연휴인 지난달 31일 여수 앞바다에서 원유 하역을 위해 접근하던 기름 운반선이 하역설비를 들이 받아 배관 안에 남아 있던 기름이 대규모로 유출된 사고가 발생했고 이런 일이 되풀이 되지 않도록 설비 보완작업을 서두르고 정부는 재난대책 메뉴얼부터 다시 점검해봐야 할 시점이다.