다문화 가정 학생이 해마다 급증하고 있어 이들을 위한 교육의 새로운 방향 모색과 함께 체계적인 지원 대책이 절실하다. 경북도교육청에 따르면 2010 년 1 천812 명에 불과하던 다문화 학생은 해마다 15% 이상 늘어 올해 8 천199 명을 기록했다. 초등생이 6 천467 명으로 가장 많고 중학생 1 천62 명, 고등학생이 670 명에 달한다. 유치원 재학 어린이까지 포함하면 9 천184 명으로 내년에는 경북 다문화 학생 1 만명 시대에 진입할 것으로 예상된다. 전국적으로는 다문화 학생이 이미 10 만명을 넘어섰다. 지난 4 월 발표된 '2018 년 청소년 통계'를 보면 지난해 기준 초·중·고 다문화 학생은 10 만9 천387 명으로 전년보다 10% 이상 증가했다. 하지만 이들이 처한 교육 환경은 상대적으로 열악하다. 대학을 포함한 고등교육기관 진학률은 53.3%로, 국민 전체와 비교하면 14.8%포인트 낮다. 학업 중단율도 일반 가정보다 네 배 이상 높다. 원인은 교우관계의 어려움과 학업부진이다. 2016 년 여성가족부의 실태조사에서도 다문화 학생이 학교에 적응하지 못하는 가장 큰 이유는 '친구들과 어울리지 못해서'와 '학교 공부에 흥미가 없어서'였다. 자녀교육에서 차지하는 부모들의 역할이 크지만 상당수가 아직 우리말이 서툰 데다 가정형편도 넉넉지 않아 이마저도 쉽지 않다. 조금 다른 외모와 말투에서 오는 편견과 따돌림, 사회적 장벽도 이들의 꿈을 가로막는 걸림돌이다. 실제로 국가인권위원회의 2015 년 설문조사에서는 부정확한 발음으로 놀림을 당한 경우가 41.9%나 됐다. 따돌림을 당하거나 무시당한 적이 있다고 답한 비율도 36.6%였다. 특히 다문화 청소년들은 심리적으로도 위축돼 자긍심을 5 점 척도로 조사한 결과 평균 3.38 점에 머물렀다. 국제결혼과 외국인 유입이 늘면서 국내 다문화 가족은 어느새 90 만명에 이른다. 체류외국인도 200 만명을 넘어 전체 인구의 4%를 차지할 정도다. 우리 사회도 이제 다양한 인종이 어울려 사는 본격적인 다문화 시대가 열린 것이다. 앞으로 다문화 가정의 자녀가 우리 경제의 한 축이 되고 국방의 의무도 담당하는 날이 머지않았다. 당연히 정부와 교육당국은 이들이 꿈과 미래를 설계할 수 있는 효율적인 교육시스템을 도입하고 맞춤형 진로교육에 대한 투자도 아끼지 말아야 한다. 무엇보다 대한민국의 건강하고 당당한 국민으로 함께 살아갈 수 있도록 사회적 차별 개선에 적극 나서야 한다. 아울러 다문화 가족을 특정집단으로 낙인찍어 더욱 소외시킬 우려가 있는 '다문화'라는 용어도 가급적 사용을 자제하는 것이 바람직하다.
급증하고 있는 다문화 학생들에 대한 사회적인 차별 개선과 미래를 설계할 수 있는 정부의 투자가 필요하다.