경기도 김포시 주상복합건물 신축 현장에서 10 일 화재가 발생해 근로자 4 명이 가스에 질식해 숨지고 2 명은 중태다. 이번 화재는 지하 공사장에서 용접작업 중 불티가 천장 단열재인 우레탄폼에 튀어 발생한 것으로 알려지고 있다. 사고 원인이나 대형 인명피해 과정이 그동안 자주 발생했던 유형이라는 점에서 또다시 안전불감증을 지적하지 않을 수 없다. 용접 관련 화재는 국민안전처에 집계된 것만 지난해 1075 건에 이른다. 하루에 평균 3 건씩 발생한 셈이다. 그러다보니 용접할 때 지켜야 할 안전수칙은 산업안전보건법 등에 상세하게 규정돼 있다. 예를 들어 용접 전에는 화기 작업허가서를 작성해야 하고 용접 중에는 분말소화기 2 개, 물통, 바닥으로 불티가 튀는 것을 막는 포 등을 배치해야 한다. 이런 안전수칙에도 용접화재 사고가 끊임없이 되풀이되는 것은 공사 현장의 안전불감증 때문이다. 경찰은 시공·감리회사가 안전수칙을 제대로 지켰는지 철저히 수사해야 할 것이다. 대낮인 오후 1 시 40 분경 화재가 발생했음에도 많은 사상자가 발생한 이유는 건축 단열재로 사용된 우레탄폼이 순식간에 내뿜은 독가스 탓이다. 우레탄폼은 단열 효과가 뛰어나고 작업하기도 편리해 건축 단열재로 큰 인기를 끌고 있다. 그러나 연소점이 낮아 불이 잘 붙는 데다 불에 탈 때에는 시안화수소라는 치명적인 독가스를 방출해 큰 인명피해를 유발한다. 2014 년 5 월에도 경기도 고양종합터미널 지하 1 층에서 용접작업 도중 우레탄폼에 불이 옮겨붙자 근로자 9 명이 유독가스에 질식해 사망했다. 이런 위험성 때문에 선진국들은 우레탄폼을 단열재로 사용하지 못하도록 제한하고 있다. 우리나라에서도 대형화재 사고 때마다 우레탄폼 사용을 제한해야 한다는 주장은 꾸준히 제기돼 왔다. 불에 잘 타지 않는 난연성 단열재도 개발됐지만 우레탄폼보다 2 배가량 비싸다는 이유로 외면하고 있다. 이제는 정부가 건축물 내장재에 대한 안전 강화 조치를 더 이상 미뤄선 안될 것이다.
김포시 화재는 용접작업 중 튄 불씨가 천장 단열재인 우레탄폼에 붙어 순식간에 내뿜은 독가스에 의해 많은 사상자가 생긴 것으로 이러한 위험성있는 건축물 내장재에 대하여 보다 강력한 사용 규제 조치가 필요해 보인다.