ㆍ명절 연휴가 되면 버려지는 동물들 동물을 키우는 이들도 자신의 여건이 바뀌면 포기하는 경우가 많다. 특히 명절 연휴가 되면 버려지는 동물이 급증한다고 한다. 반려동물의 입양이 신중하지 않고 유행이나 순간의 욕심이 되어서는 안 된다. 열악한 사육장의 굶주린 개들은 약하거나 우유 냄새가 밴 어린 강아지를 잡아먹고, 어떤 강아지는 배고픔에 착란증세로 자신의 앞발을 먹이로 착각해 뜯어먹기도 한다. 만화 <꼬리의 목소리>에 따르면 그렇다. 애써 만화 속 이야기이길 바랐지만, 이 작품은 실제 사례를 받아 그렸다고 한다. 심지어 흔한 일이라고 한다. 기사를 뒤져보니 실제로 인천 남동구 장수동의 개농장이 보도되었을 때 서로를 잡아먹은 개들이 발견되었고, 인기 있는 동물 관련 TV쇼에서는 굶주린 식육견이 동네의 개 60여마리를 잡아먹은 일도 방송된 적이 있었다. 실제로 벌어지는 일이었다. 이전에도 수의사를 주인공으로 한 만화 <수의사 두리틀>을 그린 적이 있는 콤비 나츠 미도리와 치쿠야마 키요시가 다시 합심한 작품 <꼬리의 목소리>의 시작은 이렇다. 사육환경을 견디다 못한 개 몇 마리가 사육장에서 탈출을 시도한다. 깨진 유리에 몸을 찔려가며 탈출하는 개 중에는 아기 강아지를 버려둔 채 떠나는 어미도 있다. 무슨 사연일까. 아기 강아지는 그렇게 어미를 기다리지만 돌아올 것 같지가 않다. 얼마 후 탈출했던 개들은 죽은 채로 발견되고, 그들을 단서로 동물보호단체와 동물병원 원장 시시가미 타이치 그리고 비밀리에 제보를 받아 달려온 애니멀 센터장 아마하라 시로가 부딪치며 문제의 사육장에 방치된 개들을 구한다. 어미의 희생으로 구조된, 앞발을 잃은 강아지는 사람의 품에 안기자 어미를 만난 듯 젖을 빠는 시늉을 한다. '힘들게 구조된 개들은 결국 새로운 주인을 만나 행복하게 잘 살았습니다.' 이런 이야기를 기대했다. 하지만 <꼬리의 목소리>는 그런 대체 판타지가 아니다. 오히려 충격요법에 가까운 방식으로 우리의 시각을 수정하고, 아픈 곳을 꼬집고 또 꼬집는다. 구조된 유기동물들은 그 숫자가 너무 많아 일정 기간 주인을 만나지 못하면 살처분 혹은 안락사의 대상이 된다. 우리나라의 상황도 마찬가지다. 매년 구조된 개와 고양이들의 20% 정도인 2만여마리가 오로지 태어난 죄만으로 비참한 죽음을 맞이한다. 동물들만 괴로운 것도 아니다. 대만에서는 안락사를 맡은 공공수의사가 괴로워하다 자살하는 사건도 있었다. 이후로 관련법이 개정되었다고 하나, 시스템은 언제나 사건보다 느리다. 인간은 돈을 벌기 위해 동물을 강제로 번식시키고 수요가 없으면 방치한다. 지금까지도 계속해서 뉴스에 오르는 '개농장' 문제가 그 연장선에 있다. 물론 누군가에겐 그것이 생존권일 수도 있고, '적법'한 수준에서 유지되는 경우도 있을 터다. 그것을 무시하자는 이야기는 아니다. 함께 고민하고 이제는 방식을 바꾸어야 한다. 동물을 키우는 이들도 자신의 여건이 바뀌면 포기하는 경우가 많다. 특히 명절 연휴가 되면 버려지는 동물이 급증한다고 한다. 다가오는 추석이 왠지 반갑지 않은 이유다. 최근 몇 년간 반려동물에 관련한 만화가 많이 늘어났다. 반려견과 함께 지내며 겪는 에피소드, 우연히 식구가 된 반려묘와의 투덕거림 같은 훈훈하고 기분 좋은 이야기들이 대부분이다.
인간의 돈벌이 수단으로 증식된 동물들은 명절 연휴에 유기되는 확률이 급증하는 것으로 나타나고 있는데, 앞으로 반려동물을 유행이나 순간의 욕심에 의해 입양해서는 안 될 것이다.