오늘은 제73 주년을 맞는 광복절이다. 조국의 독립을 위해 몸 바친 이들의 죽음과 희생이 없었다면 지금의 우리는 존재할 수 없음을 뼛속 깊이 깨닫는다. 어제 문재인 대통령이 중국에 있는 안중근 의사의 유해 발굴을 북한과 공동으로 추진한다고 밝혔다. "보훈이야말로 강한 국가를 만드는 뿌리"라며 "나라를 위한 모든 희생을 끝까지 찾아내, 기억하고 보답"하겠다는 대통령의 의지는 사뭇 결연해 보인다. 그러나 독립유공자에 대한 우리 사회의 열악한 예우와 미흡한 대접은 여전히 부정할 수 없는 현실이다. 공적 평가 제도의 객관성에 의문을 제기하는 비판이 어제오늘 일은 아니다. 친일반민족 행위자보다 못한 서훈을 받은 광복회 총사령 박상진 의사의 사례처럼 친일 잔재 세력이 득세하던 1960 년대 이뤄진 공적 평가 중에는 낡은 것이 많다. 독립유공자들에 대한 면밀한 연구와 검증, 재심사를 통해 공적 평가가 제대로 이뤄질 수 있도록 현행 상훈법을 시급히 개정해야 한다. 광복회 통계를 보면 독립운동에 헌신하다 희생한 순국선열은 15 만 명에 달한다. 이들의 시련과 고난은 후손에게 가난이 대물림되는 형태로 오늘날까지 이어지고 있다. 국가와 사회가 나서서 보듬어야 마땅한데도 그러지 않고 있으니 부끄러운 일이다. 본보 취재진이 부산의 독립유공자와 유족에게 지급되는 위로금을 살펴보니 구청별로 천차만별이었다. 전액을 구비로 지원하는 까닭에 지자체 예산 사정에 따라 차이가 나타난 것이다. 결코 많지 않은 금액인데 그것마저도 누구는 받고 누구는 받지 못하는 것은 납득하기 힘들다. 재정이 열악한 지자체 예산에 맡길 것이 아니라 부산시나 국가가 나서서 지원금을 보조하는 것이 옳다. 이번에 정부가 상해 임시정부 초대 국무령을 지낸 이상룡 선생의 손주며느리 허은 여사에게 건국훈장 애족장을 추서한 것은 환영할 만하다. 독립운동가를 위해 밥을 하고 땔감을 마련하고 군복을 지어 주는 여성들의 숨은 역할이 없었다면 독립운동이 제대로 이뤄졌을 리 만무하다. 이들에 대한 추가적인 조명 작업이 이뤄져야 한다. 보훈을 잘하는 나라가 되려면 그 범위와 대상을 넓히는 일 못지않게 세밀한 제도적 뒷받침이 필요하다. 그것이 '나라 위한 헌신'을 기리고 진실과 정의를 바로 세우는 길이다.
열악한 예우와 미흡한 대접으로 인한 독립유공자에 대한 공적 평가 제도의 객관성에 대한 의문이 제기되는데, 독립유공자 검증, 연구, 재심사 등 현행 상훈법의 개정과 세밀한 제도적 뒷받침으로 그분들의 '나라 위한 헌신'을 제대로 기려야 진실과 정의가 실현되는 보훈을 잘하는 나라가 될 수 있다.