비가 내리던 2월 25일 밤. 합정역 6번 출구 근처 후마니타스 책다방 안은 사람들의 열기로 후끈했다. 70명쯤 되는 사람이 삼삼오오 조를 나눠 난상토론을 펼치고 있다. 중년과 청년의 '지(知)'가 한데 어우러져 열기에 녹고 불순물을 제거하는 정련의 반복이랄까. 좋은 정치를 만들고 싶다는 꿈이 모인 용광로, '정치발전소'의 풍경이다. 이날 정치발전소는 창립 2주년을 맞아 회원들만의 작은 자축 행사를 가졌다. 참여한 이들은 크게 두 부류다. 시민단체의 중견 활동가로 구성된 중년 그룹. 등 지금의 정치계를 이끄는 이들이다. 그들 사이로 미래의 정치를 만들려는 20∼30대의 청년 그룹이 섞여 들었다. 중년 그룹은 정치발전소를 후원하고, 청년 그룹은 직접 정치발전소를 움직이는 엔진이다. 이들은 '새로운 정치'와 '좋은 정치'를 꿈꾼다. 학교 동아리 회원들과 함께 이 행사에 참가한 황재림(23·서울대 정치학과 4학년) 씨는 "작년에 정치외교학 연합동아리 '여정'의 대표를 맡아서 정치발전소와 함께 일을 한 적이 있다"며 "다시 와보니 생각했던 것보다 정치발전소가 커지고, 현역 국회의원들도 참가해 놀랐다"고 말했다. 6대 마포구의원으로도 활동한 오진아 정치발전소 공동대표는 "지난 2년간 했던 실제 활동에 비해 회원들이 더 큰 관심을 가져주셨다"며 "앞으로 좋은 정치를 향한 열망을 모아 더 노력해야 할 책임을 느낀다"고 했다. 이날 행사에는 최장집 고려대 명예교수가 축사를 했다. 최 교수는 정치발전소의 강사로도 참여하고 있다. 일본 여행을 마치고 돌아오는 길에 이 행사에 참석하려고 부랴부랴 왔다고 했다. 최 교수는 "가고시마를 다녀왔다. 이곳은 메이지유신을 있게 한 사쓰마 번이 있었던 곳이다. 사쓰마 번의 '집성관'을 통해 일본의 근대화가 시작됐다"고 말문을 텄다. 집성관은 일본이 부국강병을 위해 만든 제철 공장으로 알려졌다. 우리나라의 포항제철(포스코의 전신)쯤 되는 곳이다. 최 교수는 이어 "정치발전소가 한국 정치를 위한 집성관이 되길 바란다"고 덧붙였다. 세 시간 남짓 걸린 행사가 끝나고도 자리를 뜨는 사람이 거의 없다. 이들의 진짜 관심사는 축하연이 아니었다. 강연과 소개, 현황보고가 끝나고도 야담은 밤 늦게까지 계속됐다. 정치발전소는 '후마니타스 책다방'이라고 이름 붙여진 카페 공간을 사용한다. 강연이 없는 날에도 회원들은 이 책다방에 모여 토론으로 '잉여의 시간'을 즐긴다. 정치발전소 사무국원들은 카페를 찾는 손님들과도 격의 없는 인사와 대화가 오간다. 이곳에 자주 와서 공부도 하고 사람도 만난다는 한민호(27) 씨는 "정치발전소가 '정치의 눈'을 뜨게 해줬다"고 말했다. 김경미 정치발전소 기획실장은 "카페에서 토론하기 위해 오는 회원도 있지만 신문이나 정치학 서적이 많이 보관돼 독서를 하려고 찾는 분도 많다"고 설명했다. 평소에는 기자들이나 정당에 몸담은 관계자의 발길이 잦다. 정치발전소는 학생들부터 정치권 사람들, 기자들이 함께 만나 이야기하는 '정치 사랑방' 역할을 하는 셈이다."정치에 눈뜨게 해준 정치발전소" 2013년 2월에 창립한 정치발전소는 새로운 정치, 좋은 정치에 대한 열망을 담고 출발했다.
2013년 2월 설립한 정치발전소는 학생들부터 중년, 기자 등 다양한 사람들이 만나 정치에 대해 이야기 하며 '새로운 정치', '좋은 정치'를 꿈꾸는 곳이다.