미르·K스포츠재단 모금을 주도한 전국경제인연합회가 존립 위기에 직면해 있다. 무용론, 해체론이 빗발치고 있는 가운데 회원사들조차 전경련이 정치권의 '수금 기구'로 전락한 현 상황에 대해 불만을 토로하고 있다. 본지 조사 결과 40 대 그룹 91%가 "전경련의 자금 모집이 부적절했다"고 응답했고, 92%가 가장 시급한 조치로 '전경련의 역할 재규정 및 조직 변화'를 꼽았다. 1961 년 자유시장경제 창달을 목표로 설립된 전경련은 재계 입장을 대변하고 반기업 정서 완화, 규제 철폐에 나서는 등 경제성장기에 나름 중요한 역할을 해왔다. 하지만 한 해 수백억 원을 써도 외부 감독·감사를 받지 않는 허술한 운영체계와 상근부회장 중심의 사무국 권력 비대화로 되레 회원사에 군림하는 조직으로 변질됐다. 이념단체 자금 지원, 정권 프로젝트의 갹출 창구로 전락했고 올해 초 '어버이연합 게이트'로 물의를 빚기도 했다. 주요 그룹 회장들이 전경련 회장 자리를 고사해 허창수 회장이 5 년째 맡고 있을 정도로 위상이 바닥에 떨어진 지 오래다. 모두 전경련이 자초한 결과다. 사무국의 전횡을 견제할 장치를 마련하지 못하고 회장단이 방관하면서 조직을 혁신할 결단을 내리지 못한 탓이다. 과거 개발시대 패러다임에 사로잡혀 시대 변화를 읽지 못한 것이 가장 큰 실책이다. 회원사들은 전경련의 위기에 불만을 터뜨리고 있지만 해체에 대해서는 82%가 반대했다. 55 년의 역사를 이어온 경제단체의 해체는 분명 사회적 손실이다. 기업과 정부의 연결고리는 대한상공회의소에 맡기고 전경련은 순수 정책 연구기관으로 거듭나야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 미국의 '헤리티지재단'이 롤모델로 떠오르고 있다. 전경련 산하 한국경제연구원과 통합하고 지원 기관인 자유경제원과 연계하면 한국 경제의 방향을 제시하는 싱크탱크로 변신할 수 있다. 본지는 사설(10 월 14 일자)을 통해 이번 사태와 전경련의 앞날에 대해 허 회장이 입장을 밝히라고 촉구했지만 그는 아직 침묵하고 있다. 여론이 들끓고 있다. 허 회장은 궁지에 몰린 전경련의 환골탈태와 역할 재정립에 대한 밑그림을 조속히 내놓기 바란다.
매일경제 조사 결과 40대 그룹 90% 이상이 전경련의 자금 모집이 부적절하며 전경련의 역할 재규정 및 조직 변화가 시급하다고 응답한 가운데, 회장단은  하루빨리 조직을 혁신할 결단을 내리고 궁지에 몰린 전경련의 환골탈태와 역할 재정립에 대한 방안을 제시해야 할 것이다.