동해중부선 철도(포항~삼척) 중 포항~영덕 구간이 26 일 개통된다. 2009 년 4 월 착공한 뒤 1 조272 억원의 사업비를 들여 월포·장사·강구·영덕역 등 역사 4 곳을 신설했고, 무궁화호 열차를 하루 14 회 운행한다. 포항~영덕 구간은 버스로 1 시간 이상 걸리고 피서철 체증도 심하던 곳이다. 열차는 이 철길(44.1 ㎞)을 34 분 만에 주파, 버스보다 30 여분 단축시킨다. 청정 바다와 동해 특산물을 좋아하는 이용객들에게 희소식이 아닐 수 없다. 그런데 장사역·영덕역이 지역 특성과 이용객의 편익, 향후 지역 발전 가능성 등을 감안하지 않고 설치돼 주민과 이용객 불편이 불가피하다는 지적이 나오고 있어 문제다. 주민들은 지역 노령인구와 향후 이용 수요 증가를 감안하지 않은 전형적인 탁상행정의 결과라며 반발하고 있다. 지역주민들은 영덕군 남정면의 장사역은 좁은 대기실 등 역 편의시설이 너무 열악하다고 목소리를 높이고 있다. 30 억원이나 들였지만 정규 대합실과 직원이 없는 무인역으로 만들어졌고, 눈·비만 피할 수 있도록 단층 철근 콘크리트 캐노피 구조다. 이용객은 여름 무더위와 겨울 강추위에 그대로 노출된다. 승차권 발권기도 없고 3 ㎡ 규모의 비좁은 고객대기실만 설치돼 있다. 노인들이 앉을 자리도 부족한 것이다. 도시철도공단이 장사역을 이 같은 무인 간이역으로 만든 것은 하루 이용자 수요예측을 65 명으로 했기 때문으로 드러났다. 하지만 주민들은 동해안 명사십리 장사해수욕장의 미래가치와 인천상륙작전과 함께 양동작전으로 전개된 장사상륙작전이 재조명되고 있는 현실 등을 들면서 수요예측이 잘못됐다고 주장하고 있다. 60 억원을 들인 영덕역도 불편이 예상된다. 승차권 자동발매시스템 5 대 중 4 대를 신용카드만으로 사용하도록 했는데 이는 신용카드가 없거나 고령인 지역민들을 배려하지 않은 처사라는 것이다. 당초 역사 규모 협소 문제와 장사 간이역에 대해서 영덕군이 한국철도시설공단에 여러 차례 개선을 요청했지만 받아들여지지 않은 것으로 드러났다. 동해중부선 철길의 1 차 개통은 의미가 크다. 동해안의 대표 피서지인 칠포·월포·장사·화진 해수욕장과 대게 등 수산물 집합지인 영덕·강구항에 대한 접근성을 크게 높여주기 때문이다. 관광객 증가와 이에 따른 지역경제 활성화도 뒤따르게 된다. 이런 중요 기반시설이 허점투성이로 운영돼서야 곤란하다. 국토부와 코레일 측은 제기된 여러 문제점을 현장에 나와서 제대로 점검하고 주민 의견도 충분히 들어야 한다. 그런 뒤 미비점은 예산을 들여서 빨리 개선해야 마땅하다.
동해중부선의 포항~영덕 구간의 26일 개통을 앞두고 다양한 사항을 감안하지 않고 설치된 장사역과 영덕역에 대한 주민과 이용객이 겪을 불편이 지적되고 있어 국토부와 코레일은 빠른 해결을 위해 예산을 들여 미비점을 개선해야 한다.