류현진의 속구 회전수는 메이저리그 투수들 중 하위 12%에 속한다. 구속은 더 낮아서, 류현진의 공 빠르기는 메이저리그 전체 투수 중 하위 10%밖에 되지 않는다. 그럼에도 류현진은 현재 메이저리그 최고 투수다. 카일 짐머는 메이저리그를 대표하는 유망주 투수였다. 샌디에이고 인근의 라호야 고교 때부터 두각을 나타냈다. 샌프란시스코 대학을 거쳐 메이저리그에 지명됐다. 캔자스시티 로열스는 2012년 신인 드래프트에서 짐머를 1라운드 전체 5순위로 뽑았다. 캔자스시티가 오랜 어둠의 터널을 지나 막 전력을 비축해나가던 때였다. 유망주 선택에 신중하던 시절이기도 했다. 짐머는 아주 큰 기대를 받던 투수였다. 마이너리그에서 실력을 쌓는 동안에도 언제나 유망주 순위 상위에 올라 있었다. 2016년 MLB.com의 유망주 순위에서 짐머는 팀내 2위로 평가됐다. 94마일(약 150㎞) 언저리의 속구는 구단과 팬들이 기대를 갖게 하기에 충분했다. 하지만 기대가 실망으로 바뀌는 데 오래 걸리지 않았다. 2016시즌 초반 짐머의 구속이 88~89마일 수준(약 141~143㎞)으로 줄어들었다. 경기 결과는 나쁘지 않았지만 빠르지 않은 공을 던지는 젊은 투수의 가치는 급락했다. 선수의 효율을 나타내는 각종 숫자들 메이저리그 30개 구장에 '스탯캐스트'라는 측정장비가 설치된 게 2015년이었다. 야구장에서 벌어지는 모든 상황에 대해 어마어마한 데이터가 쌓이기 시작했다. 사람의 눈으로는 구별할 수 없는 작은 움직임, 투구의 회전수, 회전각, 타구의 속도와 발사각 등이 모두 숫자로 바뀌어 눈앞에 나타났다. 메이저리그 구단들은 직접 눈으로 선수를 보고 평가하는 기존 방식에서 벗어나 그 선수를 통해 수집된 숫자들을 분석하기 시작했다. 투수가 던지는 공이 나타내는 숫자는 더욱 특별한 의미를 갖게 됐다. 구속과 함께 투구의 회전수는 해당 선수의 '효율'을 나타내는 지표가 됐다. 카일 짐머도 새로운 길을 찾아야 했다. 캔자스시티는 성장이 더딘 짐머를 2018시즌 40인 로스터에서 제외시켰다. 구단이 짐머를 40인 로스터에서 제외하는 대신 사설학원에 등록시켰다. 시애틀 인근의 '드라이브라인 베이스볼'은 데이터로 무장해 선수들을 성장시키는, 최근 메이저리그에서 떠오르고 있는 사설 야구 교육기관이다. 슈퍼슬로모션 카메라와 레이더 측정장치가 투구의 세밀한 부분을 꼼꼼히 체크한다. 짐머는 지난해 이곳에서 자신의 투구를 하나하나 수정해나갔다. 숫자와 싸워가며, 그 숫자가 보여주는 방향을 향해 자신의 투구를 고쳤다. 결국 성공했다. 짐머의 구속이 한창나이 때보다 더 빠른 96마일(약 155㎞)까지 올라왔다. 데이터가 보여주는 커브의 각도도 예리해졌다는 평가를 받았다. 스프링캠프에서 결과가 나왔다. 12.1이닝 동안 1점만 내줬다. 신인 드래프트 1라운드 지명 선수는 지명 뒤 7년 만에 개막전 로스터에 포함되며 캔자스시티 불펜진에 합류했다. 빅리그 생활이 오래 이어지지 않았다. 짐머는 개막 후 겨우 3경기만 나섰고 2이닝만 던졌다. 2점을 내줘 평균자책은 9.00이다. 마이너리그에 내려가서도 여전히 유망주라는 꼬리표와 싸우고 있는 중이다. 2019년 메이저리그 투수에게 구속과 회전수는 과거의 승리, 평균자책점만큼이나 중요한 기록이다.
메이저리그 최고의 투수임에도 선수의 '효율'을 나타내는 자료인 구속과 투구 회전수에서 류현진은 하위에 속해있으므로 과거의 승리, 평균자책점만큼 구속과 투구수도 개선시켜야 한다.