'라이언, 무지, 콘, 어피치, 프로도, 제이지, 네오….' 우리가 잘 알고 있는 카카오프렌즈 캐릭터다. 한국을 대표하는 캐릭터라고 해도 과언이 아니다. 이들이 '특별우표'로 발행됐다. 우표에는 믿음직한 라이언, 자전거를 타는 어피치, 커피를 즐기는 제이지, 도도하게 걷는 네오, 인사하는 프로도의 모습 등 현대인들의 일상이 담겨 있다. 우정사업본부에서는 뽀로로(2011년), 뿌까(2012년), 로보카 폴리(2013년), 라바(2014년) 등 다양한 캐릭터를 소재로 기념우표를 발행해 오고 있다. 카카오프렌즈는 이모티콘에서 출발한 다양한 캐릭터다. 2012년 카카오톡의 이모티콘으로 처음 탄생했다. 이모티콘 캐릭터는 소통의 양념이다. 현대의 인간관계는 소셜미디어(SNS)로 연결되어 있다. 그 연결은 라이프스타일을 변화시켰다. 또 종전에 겪지 못한 경험을 얻게 됐다. 새로운 체험을 공유하고 표현함으로써 소통의 의미를 확대 재생산했다. 그 역할을 이모티콘 캐릭터가 담당하게 됐다. 글이나 말보다는 감정을 정확하게 전달하는 데 용이하기 때문이다. '메라비언의 법칙'이라는 게 있다. 이 이론에 따르면 얼굴을 마주하고 나누는 대화에서도 말로 전달되는 의미는 7%에 불과하다. 38%는 음색, 어조 등 청각정보로, 55%는 눈빛, 표정, 몸짓 등 시각정보로 얻는다. 전화통화로 전하고 싶은 마음을 전부 전달할 수 없다는 얘기다. 글은 더 말할 필요도 없다. 말보다 더 구체적이고 분명하게 쓰지 않으면 정확한 의미 전달이 안 된다. 표정이 담긴 이모티콘은 그 자체로 말이나 글로 표현할 수 없는 마음을 전달할 수 있다. 캐릭터의 모습은 웃음, 눈물, 감동, 부탁, 애정 등 글로 다 표현 수 없는 마음을 생동감 있게 표현한다. 더욱이 개성과 재치 넘치는 표정도 장점으로 작용했다. 이모티콘 캐릭터의 장점은 편리한 의사전달에만 있는 게 아니다. 캐릭터 소비와 소비자의 경험이 알게 모르게 연결되어 있다. 한 캐릭터 작가는 "캐릭터와 웃고 울던 기억 안에 현재의 소비자를 구성하는 정체성의 조각들이 녹아 있다"면서 "지금 소비자 눈앞에 있는 라이언 인형은 라이언과 함께 울고 웃으면서 형성된 나의 어떤 모습을 환기시킨다"고 말했다. 그러면서 자주 사용하는 이모티콘 캐릭터는 소비자의 브랜드로 자리를 잡아가기도 한다. 대학생인 김정민씨는 "이모티콘 캐릭터는 '나'의 성격과 개성을 잘 드러낸다"면서 "이모티콘을 받은 친구들이 나를 더 쉽게 이해하게 됐다는 반응을 보이기도 한다"고 말했다. 젊은이들 사회에서는 이모티콘 캐릭터가 자기 표현의 수단으로 수용되고 있다는 얘기다. 이모티콘 캐릭터는 이젠 가상의 공간인 온라인에서 벗어나고 있다. '키덜트(어린이 감성의 어른)' 열풍과 만나 새로운 성장동력으로 각광받고 있다. 감성과 문화를 무기로 다양한 사업과 산업으로 연결되고 있다. 전형적인 '원 소스 멀티 유즈(OSMU) 사업'이다. 이는 하나의 소재를 다양한 모습으로 재포장해 상품화하는 문화사업에서 중요하게 활용되는 사업을 의미한다. 하나의 캐릭터로 만들어 낼 수 있는 연관사업이 무궁무진하기 때문이다. 무한한 콘텐츠의 힘을 보여주는 대표 산업이다. 이 때문에 캐릭터 산업의 성장속도가 엄청나다.
우정사업본부에서 뽀로로, 뿌까, 로보카 폴리, 라바 등에 이어 카카오 프렌즈 캐릭터 '특별우표'를 발행했다.