박근혜 대통령이 18일 방한한 나렌드라 모디 인도 총리와 정상회담을 갖고 양국 관계를 '특별 전략적 동반자 관계'로 격상하기로 하고 이를 위해 정상회담을 연례화하기로 했다. 모디 총리는 1박2일이라는 짧은 일정에도 정몽구 현대차그룹 회장, 신종균 삼성전자 사장, 구본준 LG전자 부회장, 권오준 포스코 회장 등을 만나고 19일에는 울산 현대중공업 조선소를 찾는다. 그의 경제정책, 즉 '모디노믹스'를 온 몸으로 보여 주려는 듯한 세일즈 외교행보다. 지난해 5월 취임한 모디 총리의 경제 슬로건은 '메이크 인 인디아(Make In India)'로 요약된다. 국내총생산(GDP) 대비 15% 수준인 제조업을 2022년에는 25%까지 끌어올린다는 목표 아래 법인세 인하를 비롯한 토지와 노동법 개혁에 박차를 가하고 있다. 그 결과 모디 총리 취임 이후 10개월 동안 외국인직접투자가 전년 대비 36% 늘어났다. 국제통화기금(IMF)은 올해 인도 경제성장률을 7.5%로 내다봤다. 올해 중국 경제성장률 전망치 6.8%를 16년 만에 추월할 것이라는 예측이다. 인도는 인구 50% 이상이 25세 이하이고 제조업 시간당 평균 임금이 0.92달러로 중국 4분의 1에 불과하니 그 잠재력은 무궁무진하다. 포스코가 지난 2005년 인도 오디샤주 정부와 1200만t 규모 일관제철소 건설을 위해 양해각서를 체결하고도 주민 반대 등으로 10년째 사업이 표류하는 경험을 하고 있다. 그럼에도 모디 총리가 '최소 정부, 최대 행정'을 내걸고 관료주의 탈피에 나선 이후 달라지고 있는 인도의 모습도 주시해야 한다. 한국의 인도에 대한 투자는 최근 13년 동안 12억달러로 일본 150억달러의 8%에 불과하다. 모디 총리 취임 후에도 일본은 지난해 9월 그를 초청해 355억달러 투자를 약속했다. 모디 총리가 상하이를 방문한 지난 16일에는 중국·인도기업들이 220억달러 협력을 체결하기도 했다. 모디 총리가 '메이크 인 인디아' 정책에 한국이 특별한 파트너가 돼 줄 것을 요청했다고 하니 일본·중국에 뒤지지 않도록 협력방안을 강화해야 한다. 이번 정상회담에서 합의한 대로 한·인도 포괄적경제동반자협정(CEPA)을 내년 6월까지 업그레이드할 뿐 아니라 인프라 건설, 금융·제조업 등 모든 분야로 협력을 확대해야 한다.
잠재력이 무궁무진한 인도와 '특별 전략적 동반자 관계' 격상을 위해 정상회담을 열어 한·인도 포괄적경제동반자협정을 업그레이드하고 인프라 건설, 금융·제조업 등 경제 협력을 넓혀나가야 할 것이다.