제6회 지방선거일이다. 앞으로 4년간 지방정부의 살림을 꾸릴 단체장과 이들을 감시할 지방의원을 뽑는 날이다. 지방정부가 갖는 예산 집행권과 인허가권, 단속권 등은 우리 생활에 보다 가까이 있다. 누구를 뽑느냐에 따라 지역의 살림과 복지, 안전, 환경, 교육이 달라진다. 이번 지방선거는 세월호 참사로 인하여 풀뿌리 생활정치의 본의가 부각되지 못한 측면이 없지 않다. 중앙정치의 압도 속에서 단체장과 지방의원 후보들의 자질과 정책에 대한 검증의 기회를 제대로 갖지 못해 전형적인 '깜깜이 선거'가 될 거란 우려가 허튼 것만은 아니다. 잘못된 선택의 피해는 고스란히 나와 내 가족, 지역에 돌아간다. 풀뿌리 지방자치의 토대를 튼튼히 하려면, 지방자치를 맡을 후보자의 자격·역량을 꼼꼼히 따져보고 투표에 임해야 한다. 미처 따져보지 못했다면, 투표에 앞서 가정에 배달된 선거공보를 세심히 훑어보는 것으로도 최악의 후보를 뽑는 우를 막을 수 있을 터이다. 선거란 기본적으로 정치인과 정치세력에 공과를 묻고 책임을 따지는 계기가 된다. 여기에 이번 지방선거는 세월호 참사로 드러난 정부의 문제, 정치의 실패를 묻는 선거라는 중대한 의미가 부여되었다. 역대 지방선거 때마다 야당의 정권심판론과 집권여당의 '지역일꾼론'이 맞섰지만, 이번의 경우 새누리당은 '박근혜 대통령을 지켜달라'고 외치고 있다. 거센 '세월호 심판론'에 대응해 박근혜 정권에 대한 평가 선거를 자처한 셈이다. 그리하여 새누리당은 우호적인 선거 결과가 나오게 되면, 세월호 참사의 정부 대처에 면죄부를 부여했다고 간주할 판이다. 이번 지방선거가 단순히 지역일꾼을 뽑는 본연의 취지 이상의 무게를 지니는 이유이다. 세월호 참사의 책임 문제를 둘러싼 정치적 심판의 의미를 띤다는 얘기다. 선거 결과에 따라 '세월호 이후'의 국정과 정치의 방향을 좌우하게 되는 것이다. 내 한 표가 세상을 바꿀 수 있다. 세상이 불공평하고 잘못되었다고 생각한다면, 그래서 바꾸고 싶다면 투표에 적극 참여해야 한다. "내 한 표로 뭐가 달라질까"라고 포기하면 아무것도 이룰 수 없다. 소중한 한 표 한 표가 모여 세상을 바꾸고 역사를 진전시켜왔다. 아무리 열정과 분노를 품고 있더라도 투표를 통해 행동하지 않으면 소용없다. 잘못된 정치를 바로잡기 위해서든, 중앙정부에 대한 심판을 위해서든, 지방정부 평가를 위해서든, 올바른 지역일꾼을 뽑기 위해서든, 나와 내 가족의 삶을 위해서든 표로써 말해야 한다. 내가 투표하지 않으면 그 모든 운명을 남의 결정에 맡기는 게 된다.
지방정부가 갖는 권한은 우리 생활과 밀접해 있으니 풀뿌리 지방자치의 토대를 튼튼히 하기 위해 후보자의 역량을 꼼꼼히 따져보고 투표에 적극적으로 임해야 세상의 불공평하고 잘못된 부분을 바꿀 수 있다.