해병대 상륙기동헬기인 마린온이 정비후 시험비행을 하던 중 추락해 기체 안전성에 심각한 우려가 제기되고 있다. 17 일 오후 4 시46 분쯤 포항시 남구 포항비행장 활주로에서 마린온 헬기가 10m 상공에서 추락했다. 이 사고로 조종사를 포함한 탑승자 6 명 가운데 5 명이 숨지고 1 명이 부상을 입었다. 이날 추락한 헬기는 해병대가 지난 1 월 도입한 상륙기동헬기 1·2 호기 가운데 한 대다. 2012 년 개발된 한국형 기동헬기 수리온을 개조해 만든 것으로 해병대는 2023 년까지 모두 28 대를 도입할 예정이었다. 하지만 도입한 지 6 개월 만에 대형사고가 나 전력화에 차질은 물론 수리온 계열 헬기의 안전성이 다시 논란이 될 전망이다. 전문가들은 기체가 고작 10m밖에 뜨지 않아 조종미숙이나 조작실수는 아닌 것으로 보고 있다. 그보다는 엔진이 제대로 작동하지 않았거나 기체결함 가능성에 무게를 두는 분위기다. 특히 마린온은 수리온을 기반으로 개발에 불과 1 년6 개월밖에 안 걸려 시한이 지나치게 촉박했다는 지적이다. 마린온 헬기의 원형인 수리온은 개발단계부터 안전성 문제가 끊임없이 제기돼 왔다. 명품헬기로 기대를 모았지만 2012 년 전력화 이후에도 크고 작은 사고가 이어졌다. 2015 년 1 월과 2 월 수리온 12 호기와 2 호기가 엔진 과속 후 정지현상으로 비상착륙했고, 같은 해 12 월에는 4 호기가 같은 현상으로 추락했다. 2014 년 8 월에는 16 호기가 프로펠러와 동체 상부 전선절단기의 충돌로 파손돼 엔진이 정지했다. 지난해 5 월에는 육군에 납품돼 운용 중인 60 여대 중 8 대의 기체 뼈대에서 균열이 발견돼 운항이 전면 중단된 바 있다. 수리온 개발과정에서도 한국항공우주산업(KAI)이 원가계산서를 허위로 작성해 547 억원 부당이득을 챙겼다는 사실이 드러났다. 심지어 감사원은 지난해 7 월 감사결과 발표를 통해 수리온이 전투용은커녕 헬기로서 비행안전성을 갖추지 못한 상태로 전력화됐다고 밝혔다. 한 마디로 수리온 관련 사고는 예견된 것이나 다름없었다. 군 당국은 6 명의 사상자가 발생한 이번 마린온 추락 참사를 엄중하게 받아들여야 한다. 기체결함, 정비 불량, 개조 과정의 잘못 등 모든 가능성을 염두에 두고 신속하고 철저하게 조사해야 한다. 결코 조직보호를 위해 진실을 감추거나 덮으려 한다면 또 다시 안타까운 사고가 되풀이 될 수 있음을 명심해야 할 것이다. 무엇보다 비행 안전성에 의문이 제기돼 온 수리온 계열 헬기 전반에 대해 총체적 점검이 필요하다.
해병대 상륙기동헬기인 마린온이 시험비행 중 추락해 기체 안정성 우려가 제기된 가운데, 마린온 헬기의 원형인 수리온은 개발단계부터 안전성 문제가 끊임없이 제기돼 왔고 수리온 개발과정에서도 한국항공우주산업(KAI)이 547 억원 부당이득을 챙겼다는 사실이 드러나 철저한 조사와 총체적 점검이 필요하다.