2018학년도 대학입시 수학능력(수능) 시험이 오는 11월 16일 치러진다. 신학기 초부터 1~2개월 간격으로 치러지는 모의 학력평가에 벌써부터 지치고 스트레스에 시달리는 수험생들이 적지 않다고 한다. 중반전에 접어든 수능을 향한 대장정은 두뇌뿐 아니라 체력의 뒷받침이 없으면 마지막까지 좋은 성과를 내기가 쉽지 않다. '공부도 체력전'이라는 말이 생긴 이유이기도 하다. 무더위가 일찍 찾아옴에 따라 수험생들에게 집중력과 체력에 대한 관리가 요구되면서 피로회복과 기억력 개선, 그리고 뇌기능 활성화에 도움을 주는 대표적인 식품인 인삼과 홍삼의 효능에 대한 관심이 높아지고 있다. 전문가들에 따르면 홍삼은 시상사부-뇌하수체-부신피질에서 분비하는 에너지 생성 촉진 호르몬을 조절함으로써 운동능력과 피로회복 능력을 증진시킨다. 식품의약품안전처로부터 홍삼의 피로회복, 기억력 개선, 면역력 증진 등에 대해 기능성을 인정받았다. 허준의 에는 "인삼은 정신을 안정시키고 신경을 가라앉히며, 놀라 가슴이 뛰는 것을 멈추고 두뇌 활동을 활발하게 하며, 건망증을 없앤다"고 기록되어 있다. 인삼과 홍삼은 학습능력을 높이는 데도 유용하게 활용할 수 있다. 농촌진흥청의 시험 결과를 보면, 홍삼의 '진세노사이드' 성분이 뇌에서 에너지로 사용되는 포도당의 흡수를 도와 뇌의 혈액순환을 원활하게 함으로써 기억력을 높여준다는 사실이 밝혀졌다. 뿐만 아니라 홍삼이 알츠하이머 치매환자의 기억력 개선에 도움을 준다는 연구결과도 있다. 서울의료원 신경과 허재혁 과장팀이 14명의 치매환자를 대상으로 12주 동안 홍삼을 매일 4.5g씩 복용토록 한 결과, 뇌의 전두엽과 알파(α)파의 기능이 호전된 것으로 나타났다. 너무 오래 책상에 앉아 있으면 집중력이 떨어지고 척추와 관절에 부담을 주기 때문에 1시간에 한 번은 10분 정도 가벼운 스트레칭을 통해 근육과 관절을 이완시키면서 휴식을 취하는 것이 바람직하다. 식사를 거르지 않고 규칙적으로 골고루 먹는 것이 뇌기능 활성화에 매우 중요하며, 특히 아침식사를 거르지 말아야 한다. 뇌는 포도당만을 에너지원으로 사용하므로 탄수화물을 적절히 섭취하는 것이 올바른 식생활의 기본이다.
식품의약품안전처에 따르면 시상사부-뇌하수체-부신피질에서 분비하는 에너지 생성 촉진 호르몬을 조절하여 피로회복과 기억력개선, 면역력 증진에 도움을 주는 대표적인 음식은 인삼과 홍삼이라고 밝혔다.