중국의 일대일로(一帶一路) 프로젝트에 참여한 나라들이 빚더미에 짓눌리고 있다. 일대일로는 유라시아 대륙을 육상·해상으로 잇는 21 세기 실크로드라고 할 만하다. 신흥국들은 시진핑 중국 국가주석이 '세기의 프로젝트'라며 야심 차게 추진하는 이 사업에 너도나도 뛰어들었지만 과중한 부채 때문에 잇달아 위기를 맞고 있다. 신용평가사 무디스는 일대일로의 대상이 된 78 개국 평균 신용등급을 정크본드 수준인 Ba2 로 평가했다. 이들의 국가부도 위험이 환란 당시의 한국(Ba1)보다 높다고 본 것이다. 실제로 중국 자금으로 620 억달러 규모의 프로젝트를 진행 중인 파키스탄은 국제통화기금(IMF)에 손을 벌려야 할 만큼 외채 상환 능력이 떨어졌다. 일대일로 사업으로 자본재 수입이 급증한 캄보디아는 무역적자가 GDP의 10%에 이르렀고, 빚을 못 갚은 스리랑카는 전략적으로 중요한 항구의 운영권을 중국에 넘겨야 했다. 2013 년 이후 착수된 일대일로 프로젝트 1800 여 개 중 3 분의 1 이 차질을 빚고 있다. 하지만 중국은 자국의 부채 축소가 더 급한 형편이며 미국은 IMF 자금이 일대일로 참여국 구제에 쓰이는 걸 꺼리고 있다. 10 년간 1 조5000 억달러가 투자될 일대일로 구상이 실현되면 지구촌 인구의 3 분의 2 를 포괄하는 넓은 지역의 경제 통합과 번영에 큰 도움이 될 것이다. 하지만 이대로 가면 21 세기 실크로드는 중국의 부채 문제가 해외로 전파되는 '리스크 로드'가 될 판이다. 일대일로 참여국들은 한국의 주요 수출 시장이자 투자 대상국들이다. 이들의 부채 위기는 한국 경제에도 커다란 악재다. 우리는 그 리스크를 최소화하면서 아시아 인프라스트럭처 시장에 대한 새로운 투자 전략을 세워야 한다. 한국은 중국이 주도하는 아시아인프라투자은행(AIIB)의 다섯 번째 대주주로서 일대일로 프로젝트의 지속 가능성을 높이는 데 건설적 기여를 해야 한다. 또한 2030 년까지 매년 1 조5000 억달러의 투자가 필요하지만 실제 투자 규모는 8800 억달러에 불과한 이 지역 인프라 시장에서 경쟁력을 키워야 한다. 우리가 이 시장에서 그동안 중국과 일본에 판판이 진 것은 무엇보다 대규모 장기 자본 조달 능력에서 밀렸기 때문이므로 프로젝트 신디케이트 금융 역량을 키우는 것이 급선무다.
중국의 일대일로(一帶一路) 프로젝트에 참여한 신흥국들은 시진핑 중국 국가주석이 추진하는 이 사업에 동참했지만 과중한 부채 때문에 연속해 위기를 맞고 있어 우리는 그 리스크를 최소화하면서 아시아 인프라스트럭처 시장에 대한 새로운 투자전략을 세워야 할 것이다.