호날두는 지난 12개월간 무려 9300만 달러(약 1045억원)를 벌어들여 스포츠 선수들 중 1위에 올랐다. 또 인스타그램 팔로어가 1억명을 넘는 유일한 스포츠선수이자 유일한 남자다. 포르투갈. 이베리아반도 서쪽에 위치한 나라로, 대항해시대가 본격적으로 펼쳐진 15~16세기에는 스페인과 함께 세계의 바다를 지배했던 해양강국이었다. 오늘날에는 그저 이베리아반도 서쪽 끝에 위치한 작은 나라로 알려져 있지만 엔리케 왕자, 바스코 다 가마 등 바다와 관련돼 세계사의 흐름을 바꾼 인물들이 탄생한 곳이다. 포르투갈의 수도 리스본에서 남서쪽으로 1000km 떨어진 곳에 마데이라라고 불리는 작은 섬이 하나 있다. 포르투갈보다 아프리카에서 더 가까운 이곳은 한때 인도와 신대륙으로 가기 위한 함대들이 자연스럽게 들르는 중계항으로 번성을 누렸다. 레알 마드리드 12번째 챔피언스컵 우승 지금은 와인으로 잘 알려져 있는 이 작은 섬에서 1985년 2월 5일 한 사내아이가 태어났다. 이 사내아이가 훗날 마데이라를 넘어 포르투갈 전체의 영웅이 될 줄은 그때는 아무도 몰랐다. 이 사내아이의 이름은 크리스티아누 호날두 도스 산토스 아베이로. 오늘날에는 크리스티아누 호날두(32·레알 마드리드)라는 이름으로 더 잘 알려져 있는 전 세계 최고 축구스타다. 호날두는 지난 4일 영국 웨일스 카디프 밀레니엄 스타디움에서 열린 유벤투스(이탈리아)와의 2016~2017 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에서 홀로 2골을 터뜨리며 팀의 4-1 대승을 이끌었다. 호날두의 활약에 힘입어 레알 마드리드는 통산 12번째 챔피언스리그 우승에 성공했다. 호날두에게 이번 챔피언스리그는 여러 모로 의미가 깊다. 호날두는 결승전 2골로 이번 챔피언스리그에서 12골을 넣어 라이벌인 리오넬 메시(바르셀로나·11골)를 제치고 2012~2013시즌부터 챔피언스리그 득점왕 5연패에 성공했다. 역사상 챔피언스리그 득점왕 5연패는 호날두뿐이다. 또 호날두는 이번 챔피언스리그에서 역대 최초로 챔피언스리그 통산 100골을 달성했다. 이와 함께 개인 통산 600골 고지에도 오르는 등 수많은 기록들에 자신의 이름을 새겨넣었다. 팀에 5년 만의 스페인 프리메라리가 우승도 안긴 호날두는 현재 매년 유럽리그에서 최고의 활약을 한 선수에게 수여하는 발롱도르의 가장 유력한 수상 후보로 꼽히고 있다. 리버풀에서 은퇴한 전설적인 미드필더 스티븐 제라드는 "발롱도르는 호날두가 차지할 것"이라고 확신하기까지 했다. 지금도 그렇지만, 마데이라는 전체적으로 빈곤한 곳이다. 호날두의 가정도 다르지 않았다. 농사꾼 아버지는 알코올 중독자였으며, 형은 마약에 찌들어 살았다. 그저 어머니가 식당일을 해 번 돈으로 생계를 겨우 꾸려갔다. 2남2녀 중 막내였던 호날두의 어린 시절은 가난과의 투쟁으로 점철돼 있다. 제대로 먹지 못해 비쩍 말랐던 소년 호날두가 흥미를 보인 것은 다름 아닌 축구였다. 우연찮게 친구들이 하는 공놀이에 참여하면서 축구에 흥미를 느끼기 시작한 호날두는 곧 축구에만 집중하게 됐다. 실력은 일취월장 늘어가며 남다른 모습을 보이자 가족들이 호날두를 지원하기로 뜻을 모았다.
마데이라라는 작은 섬에서 태어난 축구선수 크리스티아누 호날두는 챔피언스리그 득점왕에 5년 연속 선정되었고 유럽리그 최고의 업적을 보인 선수에게 수여하는 발롱도르의 강력한 후보로 언급되는 등 세계적인 축구 아이콘으로 활약하고 있다.