정부가 사립초등학교에 대해 '영어 몰입 교육'을 금지하면서 논란이 커지고 있다. 사립초 학부모 1만3820명이 탄원서를 냈고 청와대 자유게시판은 학부모 항의글로 넘쳐나고 있다고 한다. 서울시교육청은 최근 사립초들이 초등 1~2학년에게 편법 영어교육을 하는지 특별 장학지도를 시행키로 했다. 초등 1~2학년은 정규 과정에 영어를 편성할 수 없고 3~6학년도 영어 수업 시간에만 영어 교육을 해야 한다는 것이 교육부 방침이다. 사립초교들은 17년 동안 매년 시간표와 신입생 모집요강을 교육청에 보내 승인을 받았는데 이제 와서 불법이라니 수긍할 수 없다며 반발하고 있다. 교육부가 십 수년 동안 사실상 인정했던 사립초 영어 몰입 교육을 갑자기 문제 삼는 것은 정진후 정의당 의원이 사립초에서 교육과정을 벗어난 영어 교육이 이뤄지고 있다고 지적하면서부터다. 좌파 국회의원 한 명이 문제 제기를 했다고 교육당국이 이처럼 민감하고 파급력이 큰 교육정책을 손바닥 뒤집듯이 바꾸다니 어이없는 일이다. 세계 공용어인 영어를 자유롭게 말하고 듣고 읽고 쓰는 능력은 글로벌 시대에 필수 소양이다. 교육도 수요가 있는 곳에 공급이 따라줘야 한다. 소득 2만달러가 넘는 국민에게 1970년대식 획일적인 교육을 강요하면 잠잠해진 조기유학 등 폐해가 다시 판칠 것이다. 사립초들은 경쟁률이 10대1을 넘고 그나마 부모 경제력에 관계없이 추첨이어서 공평한 점도 있다. 사립초에 대해 영어 몰입 교육을 금지할 게 아니라 모든 공립초가 영어 몰입 교육 시스템을 도입하는 것이 오히려 옳은 방향이다. 공교육 수준을 높일 생각은 안 하고 정치권에 갈대처럼 흔들리는 교육부의 철학 빈곤이 실로 한심하다.
정진후 정의당 국회의원이 사립초의 영어 몰입 교육이 교육과정을 벗어났다고 지적한 이후 사립초의 영어 몰입 교육이 금지되었는데, 영어를 구사하는 능력은 글로벌 시대에 필수 소양이기 때문에 사립초의 영어 교육을 금지하는 것이 아니라 모든 공립초에 영어 몰입 교육 시스템을 도입하는 것이 더 옳은 방침이다.