조현오 경찰청장이 어제 "조직 폭력배와 연말까지 전쟁을 할 것"이라며 "총을 포함한 모든 장비를 적극적으로 사용하라"고 경찰에 지시했다. 기자간담회에서 "조폭과 전쟁을 벌이는 과정은 인권이라는 차원에서 접근하지 않겠다"며 한 말이다. 조 청장 발언은 지난 21일 밤 인천 길병원 장례식장에서 벌어진 조폭들 간 칼부림 난투극에 경찰이 방관적으로 부적절하게 대응함으로써 비난 여론이 들끓고 있는 데 따른 것이다. 당시 경찰은 현장에 출동하고도 조폭 130여 명이 패싸움을 벌여 급기야 1명이 흉기에 찔린 다음에야 추가 경찰력 200여 명을 투입해 진압에 나서 처음 신고를 접수한 지 두 시간이 훨씬 지난 22일 새벽 0시 45분께 흉기를 휘두른 범인을 검거했다. 관할 남동경찰서는 인천지방경찰청과 경찰청 본청에 '폭력조직 간 단순충돌'로 축소해 보고하면서 그나마 경찰 70여 명이 지켜보는 상황에서 칼부림이 있었다는 사실은 누락하는 은폐까지 시도했다. 경찰은 여론의 질타가 이어지자 인천지방경찰청장과 본청 수사국장 등에 대한 대대적인 감찰에 들어가는 등 뒤늦게 법석을 떨고 있다. 경찰의 본분을 잊고 조폭들 난동을 방치함으로써 시민들을 공포에 떨게 하고도 사건을 축소ㆍ은폐하기에 급급했던 책임자들은 철저히 가려 응분의 책임을 물어야 한다. 그러나 경찰을 이 지경으로 만든 데는 경찰 최고위층도 책임에서 자유롭지 않다. 이번 인천사건말고도 전 경찰청장이 연루된 함바비리를 포함해 최근에는 경찰관들이 변사 시신을 특정 장례식장에 몰아서 넘기고 1구당 30만여 원씩 뒷돈을 받은 사실이 드러나는 등 경찰 조직 내 비리와 기강 해이가 도를 넘은 지 오래다. 그럼에도 경찰 수뇌부는 검찰과 수사권을 둘러싼 밥그릇 싸움에 정신이 팔려 정작 민생치안과 경찰의 근무기강 확립은 뒷전으로 내팽개친 것은 아닌지 반성해야 한다. 조 청장은 지난 5월 경찰이 칼을 든 난동자에게 찔려 상처를 입은 사건이 발생했을 때도 경찰들이 권총까지 사용해 범인을 적극 제압할 것을 지시한 바 있다. 지금은 말보다 행동을 앞세울 때다. 조 청장은 얼마 전 경찰청장이 장관급으로 격상돼야 한다는 소신을 펴기도 했는데 삼류 조폭조차 못 막는 행태로는 결코 공감할 국민이 없을 것이다.
인천 길병원 장례식장에서 일어난 조폭들의 패싸움에 경찰들이 방관하는 태도를 보인 사실이 밝혀지자 뒤늦게 경찰청장은 "총을 포함한 모든 장비를 적극적으로 사용하라"고 지시했다지만 경찰 수뇌부는 검찰과의 수사권 싸움에만 집중하여 민생치안 등의 본래 임무에 무책임한 건 아닌지 뒤돌아 봐야 할 것이다.