물은 이제 하나의 거대한 산업으로 떠올랐다. 물이 돈이 되는 시대다. 국내에서도 생수 시장이 계속 성장하고 있다. 국내 생수시장 부동의 1 위는 제주삼다수다. 제주삼다수가 5 일로 출시 20 주년을 맞았다. 제주삼다수는 그간 비약적인 발전을 통해 제주발전에 기여하고 있으나 아직도 해결해야 할 과제는 많다. 제주삼다수는 1998 년 3 월 5 일 출시했다. 제주의 청정이미지와 천연암반수를 내세우며 엄격한 품질관리로 출시 직후부터 인기를 모으며 국민 브랜드로 급성장했다. 20 년간 국내 페트병 생수시장에서 줄곧 시장점유율 1 위, 고객만족도 1 위, 브랜드파워 1 위를 지키고 있다. 지난해 말 기준 제주삼다수의 누적 생산량은 63 억9656 병이다. 국민 1 인당 삼다수 135 병을 마신 셈이다. 올해 하반기 70 억병을 돌파할 전망이다. 제주삼다수 판매 증가는 삼다수를 생산하는 제주개발공사의 순이익 증가로 이어졌다. 지난해 기준 제주개발공사의 누적 당기순이익은 4600 여억원에 달했다. 이 가운데 제주도 출자배당금 1840 억원, 사회공헌사업 270 억원 등 절반 규모가 도민을 위해 쓰였다. 반면 국내 생수시장 규모가 커지면서 극심한 경쟁이 벌어지고 있다. 경쟁기업들의 공격적인 마케팅은 삼다수의 시장리더십을 위협하고 있다. 현재 1 위에 안주했다가는 치열한 경쟁에서 퇴보는 피할 수 없다. 이제는 디자인과 이미지의 제고 등을 통해 보다 적극적인 브랜드 고급화 전략을 추진해야 한다. 지하수의 원천기술에 대한 연구개발 투자도 강화해야 한다. 더불어 제품의 다양화는 물론 브랜드를 체계적으로 관리하는 운용 시스템 구축에 적극 나서야 한다. 제주삼다수가 국내에서는 부동의 1 위를 고수하고 있지만 수출 성적표는 초라해 세계 10 대 브랜드 진입은 요원하다. 제주삼다수는 이제 국내를 넘어 글로벌 생수로 더 큰 도약을 위해 파트너·브랜드·디자인 등 수출기반 정비에 더 적극적으로 나서야 한다.
제주삼다수는 국내 생수시장 부동의 1 위 이며, 그동안 급진적인 성장을 통해 제주발전에 이바지하고 있으나 여전히 풀어나가야 할 과제는 많고, 오늘날 국내를 넘어 글로벌 생수로 더 큰 발전을 위해 수출기반을 제대로 갖추어 할 것이다.