6·13 지방선거가 본격적으로 막 올랐다. 25 일 후보 등록이 끝나면 후보자들은 31 일부터 차량 거리 유세, 선거공보물 발송, 선거 벽보 부착, 토론회 개최 등 공식 선거 운동에 돌입하게 된다. 6 월 8 일부터 이틀간 실시되는 사전투표를 고려하면 사실상 선거는 2 주 앞으로 바짝 다가온 셈이다. 유권자와 후보자 모두 공명선거가 되도록 각별히 노력함으로써 이번 지방선거가 진정한 지방일꾼을 뽑는 축제의 장이 되어야 마땅하다. 사실 선거에서 후보자를 제대로 잘 가려 뽑는 것 이상의 미덕을 찾기란 어렵다. 후보의 됨됨이를 검증하는 데서 선거가 시작된다 해도 과언이 아니기 때문이다. 오는 27 일부터 부산일보 '마이 보트' 사이트(myvote.busan.com)에 접속하면 후보자의 다양한 정보와 활동 상황은 물론이고 이념 성향과 정책 등이 유권자와 맞는지도 검증할 수 있다. 중앙선관위 선거통계시스템과 '선거정보' 앱에 들어가도 후보자 등록 상황과 후보가 제출한 재산, 병역, 전과, 학력 등에 관한 서류를 확인하게 된다. 후보자의 됨됨이와 더불어 유권자의 삶을 바꿀 비전과 정책을 가졌는지도 따져 물어야 한다. 지방선거는 말 그대로 지방일꾼을 뽑는 선거여서 지방 의제가 국가 의제에 가려져서는 안 된다. 그런 의미에서 남·북·미 정상회담이나 드루킹 특검 같은 대형 이슈에 묻혀 지방 의제가 좀처럼 부상하지 않고 있는 현실은 적이 걱정스럽다. 지금부터라도 후보의 지역 밀착형 생활공약에 관심을 갖고 후한 점수를 주는 게 바람직하다. 나아가 부산·울산·경남의 새로운 미래를 제시하는 후보에게 눈길을 돌릴 필요가 있다. 이번 선거는 지방분권과 지방자치를 앞당기는 기폭제가 되어야 한다. 1995 년 막 오른 지방선거가 올해로 7 회째를 맞았지만, 지방자치로 가는 길은 여전히 험난한 게 사실이다. 기대를 모았던 '지방분권 개헌'도 여야의 정쟁으로 교착 상태에 빠져 있다. 다가올 지방시대에 대한 철학과 소신이 없는 후보자라면 차라리 출마하지 않는 게 지역을 위하는 일이다. 유권자는 누가 지방분권과 지방자치의 적임자인지부터 판단해야 한다.
이번 지방선거가 지방분권과 지방자치를 앞당기는 기폭제가 될 수 있도록 공정선거를 위해 노력하는 한편 진정한 지방일꾼을 선별하기 위해 후보의 생활공약도 관심을 가져야 한다.