한국농촌경제연구원(농경연)이 지난 13일 "쌀 농가의 77.7%가 쌀 관세화에 찬성했다"는 설문조사 결과를 발표했다. '관세화'에 대해 '모르겠다'고 답한 농민에게는 '현재 의무적으로 들어오게 될 수입 쌀을 줄일 수 있다'며 관세화의 장점을 설명한 뒤, 찬성 답변을 이끌어냈다. 물론 관세화의 단점도 설명했지만 장점에 비해 크게 부족했다. 관세화 찬성 답변 중 35%는 당초 '모르겠다'고 했던 농민이었다. 평균 연령 64.4세인 농촌 노인들은 '관세화' 대신 '시장 개방'이라고 해야 쉽게 이해한다. 이들에게 "쌀 시장 개방에 대해 어떻게 생각하십니까"라고 물었다면 설문조사 결과는 정반대로 나타났을지도 모른다. 민간경제연구소의 한 연구원은 "관세화라는 말로 시장 개방의 부정적인 이미지를 제거했다. 관세화가 뭔지 잘 모르는 농가로부터 찬성 답변을 유도했다"고 지적했다. 한국이 1994년과 2004년 두 차례 쌀 개방을 유예했던 것은 싼값의 외국산 쌀이 들어오면 국내산 쌀은 외면당할 것이라는 쌀 농가의 반대가 강했기 때문이다. 정부는 유예기간 동안 쌀 농가의 경쟁력을 키우겠다고 했지만 농촌의 현실은 10년, 20년 전과 비교해 크게 달라지지 않았다. 그럼에도 농정당국과 국책연구기관은 "관세화로 쌀 산업에 영향이 없을 것이라는 (농가의) 믿음이 강하다"며 엉뚱한 말을 늘어놓고 있다. 농경연이 설문조사를 왜곡했다고 경향신문이 보도하자 농경연은 16일 해명자료를 내고 "농가에 찬성과 반대 논리에 대한 핵심사항 중심으로 정보를 제공했다. 중립적 입장을 취하려 노력했다"면서 "객관적인 설문조사의 결과"라고 밝혔다. 하지만 설문조사 문항을 뜯어보니 관세화 찬성 논리는 259자(59개 단어)로 친절하게 설명했고, 반대 논리는 4분의 1인 63자(16개 단어)로 간략하게 소개했다. 직전 농경연 원장이었던 이동필 농림축산식품부 장관이 취임 초 "농민이 중심이 되는 아래로부터의 농정을 펼치겠다"고 했던 다짐이 점점 무색해지고 있다.
한국농촌경제연구원(농경연)이 실시한 쌀 관세화에 대한 설문조사에서 관세화에 대해 잘 모르는 고령의 농민들을 상대로 찬성 답변을 유도하여 왜곡된 결과를 도출해낸 것은 농민들을 위한 농정을 펼치겠다는 이동필 농림축산식품부 장관이 취임 초 다짐이 무색해지고 있는 것으로 보인다.