2분30초 전이다. 핵으로 인한 인류의 대재앙을 가늠하는, 이른바 '운명의시계(Doomsday Clock)'의 2017년도 시각이다. 운명의시계는 1945년 제2차 세계대전이 끝나면서 생긴 냉전의 산물이다. 시카고 과학자들이 매년 초 모여 그해의 핵에 관한 위기 국면을 구체적인 수치로 표현한다. 1991년 냉전 종식과 함께 한때 17분 전까지 떨어졌지만 이후 거꾸로 계속해서 빨라지고 있다. 지난해는 마침내 3분 전으로 다가섰다. 올해 2분30초를 가리키는 운명의시계는 한국전쟁 말기이던 1953년 이래 자정에 가장 가까이 가 있다. 2017년의 적색경보는 여러 가지 배경 아래서 설명될 수 있다. 이슬람국가(IS)의 핵테러 공격 가능성도 있겠지만 북한 핵 개발이 더 큰 이유다. 북한은 한국·일본·미국만이 아니라 전 세계를 위협하는 '인류의 암(癌)'으로 진행되고 있다. 1945년 8월 6일은 핵폭탄이 어떤 것인지 인류가 처음으로 목격한 날이다. 히로시마(廣島)에 떨어진 핵폭탄인 이른바 '리틀보이(Little Boy)'로 인해 13만 명이 '번쩍' 하는 섬광과 함께 사라진다. 8월 9일은 나가사키(長崎)에도 투하돼 8만 명이 희생된다. 우연이겠지만 2017년 8월 초순은 72년 전의 비극을 되새기게 만드는 빅뉴스로 점철된다. 주로 워싱턴발 속보로 북한 핵과 관련된 메가톤급 발언들이 연이어 쏟아진다. 도널드 트럼프 대통령을 비롯해 미국 최고 권력자들이 북한핵 문제에 적극 개입하고 있다. 믿고 싶지 않겠지만 이들의 발언은 한반도의 생사를 가늠할 정도로 중요하다. 서울에도 실시간으로 전해지고 있지만 트럼프의 북한핵 관련 발언들은 글로벌 뉴스의 헤드라인에 해당된다. 안타까운 것은 한국에서 통하는 미국발 뉴스의 비중과 의미에 관한 부분이다. 워싱턴에서 느끼는 발언의 무게에 비해 너무도 가볍게 처리되는 듯하다. 미국 국민조차 거의 패닉 상태로 받아들이는 상황이 이어지고 있지만 한국에서의 대응이나 분석은 너무도 미약하고 초라하다. 주변국들로부터 왕따당하는 '코리아 패싱' 때문이라 말하는 사람도 있다. 반대다. 내막을 들여다보면 코리안 스스로가 패싱하는 듯하다. 미국과 함께 흥분할 필요는 없다고 말하는 사람도 있다. 그러나 북한핵과 관련해 만약의 사태가 벌어진다면 주된 현장은 한반도다. 당사자 입장인데도 대하는 자세는 강 건너 불 보듯 한다. 남북한, 미국·북한과의 대결인데 어떻게 해서 브라질·이탈리아의 축구경기쯤으로 받아들이는 것일까? 청와대발 뉴스로 간헐적으로 들리지만 미국·북한과의 문제일 뿐 한국이 끼어들 여지가 없기 때문에 초연해질 수 있을까? 한국에서 벌어지는 '기묘한 상황'을 보면서 그 원인이 무엇인지를 생각해봤다. 한국인 대부분이 평생 전쟁 위협에 시달려온 점이 이유 중 하나일 것이다. 그러나 핵은 전혀 다른 차원의 문제다. 북한핵 문제는 장기적으로 지속될 국제적 이슈다. 원인을 제대로 찾아 해결하지 않는 한 강 건너 불 구경하는 듯한 자세는 앞으로도 계속될 것이다. 2017년 여름의 현실은 불이 코앞에 닥친 상황이다. 브라질·이탈리아가 아니라 한국 스스로의 문제라는 점을 인식하지 않는 한 물통을 들고 진화에 나설 수가 없다.
북한 핵 문제에 있어 가장 큰 문제는 코리아 패싱이 아닌 스스로의 패싱이라는 점을 인식하지 못하는 것이다.