ㆍ사물인터넷과 인공지능 이용한 스마트팜 확산… 도시의 정서적 안정에도 기여 서울지하철 7호선 상도역 2번 출입구 계단을 내려가면 오른편으로 '메트로팜'이 나온다. 메트로팜은 사물인터넷과 빅데이터, 인공지능(AI) 등의 기술을 이용해 농장의 환경을 자동으로 조정하는 '스마트팜'을 지하철역에 설치한 것을 말한다. 서울시와 서울교통공사, 농업기업 팜에이트가 협력해 도시의 생태 감수성을 높이고 도시농업 일자리 창출, 미래 농업 체험을 위해 만들었다. 원래 '만남의 광장'이었던 이곳은 지난해 9월 27일 새싹채소와 허브로 가득한 농장으로 변신했다. 연면적 394㎡ 규모(약 120평)로 재배시설인 '버티컬팜' 외에도 로봇이 파종~수확까지 관리하는 '오토팜'과 메트로팜에서 당일 수확한 작물로 만든 샐러드를 판매하는 '팜카페', 체험 공간인 '팜엑스' 등으로 구성된 복합공간이다. 도심 스마트팜, 올해 더 확대된다수직 6단의 재배 베드가 놓인 버티컬팜에서는 하루 50㎏, 월 1톤 정도의 엽채류를 생산한다. 지난해 12월 31일 상도역 메트로팜에서 만난 여찬동 팜에이트 주임은 "단위면적당 수확량은 노지 재배의 40배 정도로 많고, 병충해 피해를 받지 않는데다 계절의 영향을 받지 않고 안정적으로 생산할 수 있다는 게 최대 장점"이라며 "미세먼지를 0~3㎍/㎡ 수준으로 통제하고 친환경, 무농약 인증을 받아 신뢰성을 확보했다"고 말했다. 24시간 연중무휴로 운영되는 이곳에서 버터헤드레터스·카이피라·이자트릭스 등 최근 소비가 늘고 있는 샐러드용 채소가 재배되고 있다. 겨울철 노지 재배가 어려운 바질도 일부 재배하고 있다. 한쪽에선 꽃과 잎을 다 먹을 수 있는 식용화(花)를 실험 재배하고 있다. 여찬동 주임은 "잎채소류 30~40종, 허브 20~30종을 소비자 수요에 맞춰 파종하고 있다"며 "농가에 피해를 주지 않도록 노지 작물과 경쟁하지 않는 작물을 선정하고, 우리가 생산하지 못하는 작물을 농가에서 매입해 공생하는 방식으로 운영하고 있다"고 설명했다. 재배 베드 위에는 빨간·파란·노란색 LED가 조합을 이뤄 빛을 내고 있다. 여찬동 주임은 "노지 재배 작물과 비교하면 인공광으로 재배할 때 탄수화물 등 일부 영양 성분이 떨어지는 경향은 있지만 거의 대동소이하다"며 "오히려 토양의 중금속 농도가 높아져 우려되는데 이를 해소한 긍정적 측면이 더 크다"고 설명했다. 아무도 찾지 않아 버려진 채 있던 이곳이 스마트팜으로 바뀐 후 청분홍빛 LED 불빛에 이끌려서, 호기심에서 찾아오는 사람들이 늘고 있다. 이날 유치원생 아들과 함께 찾은 인근 주민 김미정씨(39·가명)는 "포털에서 방학 동안 갈 만한 곳으로 소개된 걸 보고 찾아왔다"며 "유치원에서도 텃밭에서 고구마·감자를 심고 수확하기도 하는데 겨울철에는 실외가 아닌 실내 농장에서 체험하는 것이 좋을 것 같다"고 말했다. 서울시와 서울교통공사는 팜에이트와 함께 기존 답십리역·상도역 외에도 올해 천왕역(1월 중순), 을지로3가역·충정로역(6월 중)에 추가로 메트로팜을 조성할 계획이다. 이황명 서울교통공사 복합개발처 과장은 "만남의 광장이나 철거예정 상가 등 시민들 동선에서 단절된 죽은 공간을 활용하는 측면에서 의미가 있다"며 "녹색 식물이 역사 안에서 자라면서 환경 개선 효과도 있고, 일자리 창출 효과도 있다"고 말했다.
사물인터넷과 인공지능(AI) 등의 기술을 이용한 '스마트팜'은 서울시와 서울교통공사, 농업기업 팜에이트의 협력으로 지하철역에 설치되었으며 도시농업 일자리 창출, 미래 농업 체험, 환경 개선 효과 등 다양한 측면에서 큰 의미가 있다.