지난 12 일 북한이 발사한 북극성 2 형 미사일이 고체연료를 사용하는 새로운 전략무기로 확인됐다. 북한 조선중앙통신은 13 일 북극성 2 형에 대해 "새로 개발한 대출력 고체 발동기(엔진)를 이용하는 중장거리 전략탄도탄(IRBM)"이라 주장했고 우리 국방부도 이를 인정했다. 고체 추진 미사일은 기존 액체연료 미사일과는 한 단계 다른 차원의 대응력을 우리 군에게 주문하고 있다. 고체연료는 연료를 주입할 필요가 없어 액체연료 미사일에 비해 은밀성과 신속성이 뛰어나다. 발사 징후를 사전에 탐지해 거점을 타격하는 한미 양군의 '킬체인'이 무력화될 가능성이 높아진 것이다. 날아오는 미사일을 공중에서 요격하는 수밖에 없는데 현재 한국군과 주한미군이 보유한 패트리엇(PAC) 2·3 로는 불가능하다는 게 전문가들 분석이다. 북극성 2 형은 시험발사 당시 최대속도가 마하 10 을 기록했는데 PAC 2·3 는 마하 4~5 이하에서만 요격이 가능하다. 마하 10 으로 고속 낙하하는 미사일을 요격할 수 있는 수단은 사드가 사실상 유일하다고 한다. 이지스함에 탑재하는 SM3 도 가능하지만 우리 해군은 이를 갖고 있지 않다. 사드 배치를 놓고 우리가 국론 분열에 가까운 갈등을 연출하는 사이 북한은 여봐란듯이 한층 업그레이드된 미사일을 개발해 쏘아올렸다. 북한의 도박을 바라보며 벌이는 사드 찬반 논의는 한가한 관념의 유희로 비칠 정도다. 사드 반대 진영의 주된 논리는 사드가 중국의 반발을 산다는 것이다. 중국의 반발은 이미 현실화된 문제이지만 죽고 사는 문제 앞에서 외교나 경제적 손익계산을 따지는 것 자체가 선후관계가 뒤바뀐 것이다. 북극성 2 형 발사는 사드가 우리의 생존권과 직결된 문제임을 다시 한번 입증하고 있다. 반대론자들은 또 사드가 북한 미사일을 완벽히 방어하지 못한다는 기술적 한계론을 지적한다. 사드가 모든 미사일을 막아내지 못한다는 것은 아마도 사실일 것이다. 그러나 이것이 무용론의 근거가 될 수는 없다. 그것은 어차피 비에 젖을 바에야 우산 없이 빗속을 걸어가자고 말하는 것만큼이나 무책임한 주장이다. 미국과 일본은 북극성 2 형을 대륙간탄도미사일(ICBM)로 가는 중간단계 무기로 경계하고 있다. 북한을 머리에 이고 사는 우리의 인식이 미·일보다 한가하다는 것 자체가 심각한 문제다.
우리가 사드 배치를 놓고 갑론을박이 한창인 지난 12일, 북한은 보란듯이 고체연료를 사용하는 새로운 전략무기 북극성 2형 미사일을 발사했는데, 북한을 바로 옆에 두고 우리의 안보의식이 너무 헤이한 것이 아닌지 걱정된다.