한여름 성수기를 맞아 전력 사정이 살얼음판을 걷고 있다. 폭염에다 전국 발전소의 잇단 고장이 겹치면서 어제 전력 예비경보는 3단계(주의)로 격상됐다. 자칫 강제적인 순환단전을 해야 할 상황도 예상됐지만 가까스로 위기를 넘겼다. 전력 사정은 오늘 내일이 고비를 맞을 것으로 보인다. 올여름 빠듯한 전력 사정은 두 달 전에 예고된 터다. 뒤늦게 '절전만이 살길'이라는 정부의 무대책 앞에 속이 타들어 갈 노릇이다. 정부의 무능력을 탓하기에 앞서 대정전(블랙아웃) 위기는 넘겨야 한다. 전력수요의 20% 이상을 차지하는 냉방수요를 줄이는 것 외엔 달리 방법이 없다. 어제 위기상황을 극복한 것은 국민들의 절전 노력 덕분이다. 전력 사정은 최악이었다. 30도를 웃도는 폭염에 냉방수요가 급증한 데다 당진화력 3호기와 서천화력발전소가 가동을 멈추면서 빠듯한 전력수급에 빨간불이 켜졌다. 상황이 다급해지자 당국은 모든 관공서의 냉방기 가동을 중단했다. 정부의 절전 불참기업 명단 공개로 호된 비난여론에 시달린 산업계도 절전운동에 동참했다. 이날 오후 300만㎾를 밑돌 것으로 예상된 예비전력이 총체적인 수요관리와 절전 덕에 400만㎾를 웃돌면서 한 고비를 넘겼다. 첫 고비는 넘겼지만 오늘 내일이 분수령이다. 전력수급이 나빠진 것은 폭염 탓도 있지만 원전 10기가 한꺼번에 가동을 중단한 게 결정적인 요인이다. 50만㎾의 전력을 생산해온 당진화력 3호기는 1주일 이상 공백이 불가피하다. 추가 생산은커녕 발전소 한두 곳만 더 고장나도 손쓸 수 없는 상황이다. 대정전 위기를 넘기려면 절전밖에 달리 방법이 없다. 모든 국민들이 냉방기 가동을 최대한 자제한 채 무더위를 참고 견뎌야 한다. 정부의 무대책은 반드시 짚고 넘어가야 한다. 전력 위기는 매년 여름 겨울철이면 되풀이되는 연례행사가 된 지 오래다. 언제까지 국민들의 절전만으로 버틸 수도 없는 노릇이다. 정부의 에너지정책에 대한 전면 재검토가 필요하다. 전력수요는 가격정책과 맞물려 있다. 산업용 전기료는 지금도 생산원가의 90% 선에서 밑지고 팔고 있다. 기업체가 절전운동에 동참하지 않는다고 윽박지를 일만은 아니다. 일반 가정에서 난방용 연료를 도시가스 대신 전기로 대체하는 수요가 늘고 있는 것도 잘못된 가격체계 때문이다. 신규 원전 건설이 여의치 않은 상황을 감안하면 이를 대체할 신재생 에너지원에 대한 지원책도 뒤따라야 한다. 넋 놓고 있다 때만 되면 절전에 호소하는 정부의 무기력한 모습은 한여름 무더위만큼이나 국민들에게는 고통이다.
한여름 성수기를 맞아 전력 공급 위기 상황으로 정부의 무대책이 규탄스러운 가운데 신규 원전 건설이 여의치 않은 상황이라면 이를 대체할 신재생 에너지원에 대한 지원이 시급하다.