2500만 명. 공정거래위원회가 집계한, 지난해 국내 음식 배달 애플리케이션(앱)의 누적 이용자 숫자다. 2013년만 해도 83만 명에 불과했다는 점을 고려하면 5년 사이에 이 시장이 얼마나 폭발적으로 커졌는지를 알 수 있다. 같은 기간 국내 배달 앱 거래액도 3347억원에서 약 3조원으로 9배 수준이 됐다. 지난해 국내 전체 배달음식 시장 규모가 20조원이었으니, 그 15%다. 여기엔 크게 두 가지 요인이 있었다. 하나는 이 기간 급속도로 발전한 정보통신기술(ICT)이다. 특히 스마트폰의 대중화로 '잘 만든 앱 하나로 소비자에게 다가설 때' 과거 오프라인에서는 좀체 실감하기 어려웠던 폭발적 위력이 발생했다. 소비자 입장에선 번거롭게 가게 전화번호를 찾아보지 않아도, 낯선이와 통화하지 않더라도 누구나 손쉽게 집안에서 배달 주문을 할 수 있게 됐다. 다른 하나는 1인가구의 급증이다. 통계청에 따르면 지난 1995년 전체 가구의 12.7%였던 국내 1인가구는 2017년 28.6%로 늘었다. 올해는 29.1%로 비중이 한층 커질 것으로 통계청은 추산했다. 그리고 이들 대다수는 고스란히 배달 앱 애용자가 되고 있다. 다인가구에 속한 중장년층과 달리 직접 요리하는 데 익숙하지 않은 반면, 혼자 간단하게 음식을 배달해서 먹는 '혼밥'엔 익숙한 경우가 대부분이기 때문이다. 배달 앱 거래액 5년 사이 9배로 예컨대 시장 조사 업체 DMC미디어의 최근 배달 앱 이용 행태 조사 결과에 따르면, 지난 4~5월 기준 6개월 내 배달 앱 이용 경험자 290명 중 76.9%가 '식사 준비가 제한된 경우(요리하기 어려운 경우)' 배달 앱을 이용한다고 응답했다. 46.6%는 '모임을 준비하는 경우', 33.1%는 '혼밥을 하는 경우' 배달 앱을 이용한다고 답했다(복수응답). 한편 같은 조사에서 남성 응답자의 58.7%는 '다양한 업체 정보'를 빠르고 간편하게 파악할 수 있음을, 여성 응답자의 50.9%는 '비대면 소통'이 가능함을 배달 앱 이용의 가장 큰 이유로 꼽았다. 앱 특유의 편의성에 대한 소비자들의 신뢰를 짐작할 수 있게 했다. 전문가들은 또 여름철 폭염이나 겨울철 혹한, 연중 내내 전국적으로 높았던 미세먼지 농도 등 환경 요인이 배달 앱 이용 급증에 영향을 미친 것으로 보고 있다. 기존에 배달을 하지 않았던 음식점들까지도 배달 앱을 통해 새로운 도전에 나섰다. 이 같은 배달 앱 시장을 선점한 기업이 '우아한형제들'이다. 2011년 스타트업으로 설립된 이 회사는 배달 앱 '배달의민족'을 출시한 후 기억하기 쉬운 독특한 앱 이름과 이를 활용한 마케팅으로 주목받았다. 서비스 초기만 해도 음식점 연락처 검색기능 정도가 주로 어필됐지만, 이후 ICT 발전과 함께 편리한 결제 시스템을 갖추고 다양한 음식 배달에 나서면서 이용자가 급증했다. 전국 각지 소상공인(음식점)들과의 제휴 확대로 그만큼 시너지 효과가 났다. 한국소비자단체협의회에 따르면 지난해 배달의민족의 배달 앱 시장점유율은 55.7%로 3파전 양상 내에서도 크게 앞섰다. 2위가 '요기요(33.5%)', 3위는 배달통(10.8%)이다. 배달의민족은 2014년 291억원이던 매출이 2017년 1519억원, 지난해 2722억원으로 거듭 증가하면서 성장세를 이어가고 있다(우아한형제들은 지난해 3193억원).
1인가구들이 늘어나면서 혼밥을 즐기기 위해 배달앱 사용자가 늘고 있다.