관세청이 그제 올해 특허가 만료되는 서울 시내면세점 사업자로 신세계와 두산을 새로 선정했다. 면세점 전쟁이라는 말이 나올 정도로 경쟁이 치열했고, 사회적 관심도 높았던 터라 이번에 새로 특허권을 거머쥔 사업자에게 거는 기대는 크다. 두 사업자는 이미 면세점 사업에 대한 청사진을 제시한 상태다. 신세계는 남대문에 있는 백화점 본점 신관과 바로 옆 메사빌딩 2개 건물 14개층에 연면적 3만3400㎡의 면세점을 꾸민다고 한다. 남대문 내 K푸드 특화거리와 야시장을 연계해 관광·쇼핑 명소로 만들겠다는 복안도 내놓았다. 동대문에 최초로 면세점 시대를 열겠다는 두산은 두산타워에 연면적 1만7000㎡ 규모의 면세점을 연다. 인근 대형 쇼핑몰과 함께 'K스타일타운'을 조성해 아시아의 쇼핑 거점을 만든다는 포부도 밝혔다. 새 사업자들에게 가장 필요한 것은 글로벌 경쟁력을 갖추는 일이다. 중소기업 제품을 많이 구매하고 이익을 사회에 환원하는 상생도 중요하지만 차별화된 상품 기획과 명품 브랜드 유치로 경쟁력을 키우고 서비스 수준도 획기적으로 높여야 한다. 그래야 출혈 경쟁을 피하면서 전체 면세점 시장을 키울 수 있다. 비슷한 영업과 마케팅으로 제로섬 게임만 한다면 새로 사업자를 선정한 의미가 없어진다. 사업자들은 일자리 창출에도 신경 써야 한다. 탈락한 두 곳의 기존 인력 2000여 명에 대한 고용을 승계하고 신규 사업으로 일자리를 계속 만들어야 한다. 정부 차원에서는 5년마다 한 번씩 특허를 재입찰하는 방식을 전면 재검토할 필요가 있다. 사업자에게 '5년 족쇄'를 채우는 것은 장기 투자를 막아 글로벌 경쟁력을 키우는 데 걸림돌이 될 수 있기 때문이다. 대기업이 나눠먹기 식으로 독점한다는 비판도 해소하기 어렵다. 궁극적으로는 특허제를 폐지하고 신고제로 바꿔야 글로벌 1등 면세점을 기대할 수 있다.
관세청이 서울 시내면세점 새 사업자로 신세계와 두산을 선정했는데, 이들이 앞으로 글로벌 경쟁력을 키우기 위해서는 독보적인 상품 기획과 명품 브랜드 유치, 획기적인 서비스 품질 개선 등 자체적 노력이 필요하며, 정부 차원으로는 특허제를 폐지하고 신고제로 변경하여 세계적인 1등 면세점을 만들 수 있도록 지원해야 할 것이다.