과거 농경사회에서는 넓은 농토를 보유한 만석꾼이 절대 부자의 상징이었다. 경주 최부잣집도 만석꾼이었다. 쌀 만석은 80㎏들이 1만8000가마에 해당한다. 한 마지기(200평)당 4.5가마를 수확한다면 논 4000마지기가 필요하다. 논 시세를 평당 10만원으로 계산하면 만석꾼의 재산은 토지만 800억원에 이른다. 최부잣집은 '백리 안에 굶는 사람이 없게 하라' '만섬 이상 재산을 모으지 마라' 등 나눔의 가훈을 실천한 것으로도 유명하다. 국세청 국정감사 자료를 보면 2013년 한 해 금융소득 100억원 이상인 사람이 49명이었다. 연 수익률을 5%로만 계산해도 금융자산이 2조원을 넘는 진짜 부자들이다. 금융회사는 보통 금융자산이 10억원 이상이면 VIP 고객으로 분류해 특별 대우를 한다. 수시로 재테크와 부동산, 세무 관련 컨설팅을 해주고 선물도 준다. KB금융의 '2015 한국 부자 보고서'를 보면 10억원 이상 금융자산가가 18만2000명이다. 전체 국민의 0.35%인 이들은 평균 22억3000만원씩을 보유하고 있다. 미국 경제잡지 '포브스'가 집계한 세계 1위 부자 빌 게이츠는 재산이 94조원이다. 한국은 이건희 삼성전자 회장(13조4000억원)이 110위로 가장 높다. 세계 2000위 안에는 못 들었어도 한국 44위 부자인 이준용 대림산업 명예회장이 최근 개인 재산 전액 2000억원을 기부하겠다고 밝혔다. 기부에 인색한 한국 부자가 아무런 대가 없이 선뜻 거액을 내놓는 것은 흔치 않은 일이다. KB금융 보고서에 등장하는 부자의 98%는 자산을 가족에게 물려주겠다는 생각을 갖고 있다. 그들은 상속 또는 증여할 때 내야 하는 세금이 너무 많다고 불만을 토로해왔다. 마침 정부가 증여·상속세 부담을 완화하는 방향으로 중장기 조세정책을 운용하기로 했다. '젊은 세대로의 부의 이전을 통해 경제활력을 제고하겠다'는 명분을 붙였다. 어려운 사람을 돕는 것으로 부를 대물림한 최부잣집과는 달리 자식에게 재산을 물려줘야 경제 활력이 높아진다고 본 것이다. 대기업의 부가 늘면 투자가 활성화돼 경기가 살아나고 저소득층도 잘살 수 있다는 낙수효과는 이미 '효과 없음'으로 판명됐다. 그래도 정부는 여전히 부자의 낙수효과에 미련을 버리지 못하고 있다.
최부잣집의 부자 조건은 '백 리 안에 굶는 사람이 없게 하라', '재산을 일정 이상 모으지 말라'는 것인데, 정부는 증여, 상속세를 완화하면 기업의 투자가 활성화되어 경제 활력을 높아짐으로 저소득층의 삶이 나아진다는 낙수 효과를 기대하고 있으나, 효과 없음이 판명 난 조세 정책의 미련을 버리지 못하고 있다.