'포털사이트 뉴스 제목이 야당 편향적'이라는 내용의 보고서를 냈던 최형우 서강대 커뮤니케이션학부 교수가 청와대 홍보수석실 산하 뉴미디어비서관에 임명됐다고 한다. 최 비서관은 지난해 새누리당 싱크탱크인 여의도연구원 의뢰로 '포털 모바일뉴스 메인화면 빅데이터 분석 보고서'를 발표한 바 있다. 최 비서관은 네이버·다음 모바일뉴스 메인화면에 오른 기사 제목들을 분석한 결과 정부·여당에 부정적인 기사가 야당에 부정적인 기사보다 7배가량 많이 노출됐다고 지적했다. 그러나 '경찰 초동수사 부실' 같은 기사까지 정부·여당에 부정적 기사로 분류하는 등 연구방법론에 어긋나는 자의적 분석을 한 것으로 드러났다. 새누리당은 이 보고서를 근거로 '포털 길들이기'에 나서 논란을 빚었다. 뉴미디어비서관은 사회관계망서비스(SNS) 등 온라인 여론 동향을 파악함으로써 청와대와 시민 사이의 소통을 돕는 자리다. 오류투성이 보고서를 작성한 전력만으로도 최 교수는 '부적합' 판정을 받아 마땅하다. 청와대가 그럼에도 최 교수를 뉴미디어비서관에 임명한 데는 내년 대선을 앞두고 포털 등 온라인 여론에 대한 통제를 본격화하려는 의도가 있지 않은지 의심하게 된다. 종합편성채널 출범으로 막강한 우군을 확보한 새누리당 정권은 이후 포털을 통제함으로써 여론을 장악하려는 시도를 계속해왔다. 2012년 대선 전 새누리당은 김상헌 당시 NHN(네이버) 대표와 최세훈 다음커뮤니케이션 대표를 국정감사 증인으로 채택했다. 2014년 지방선거를 앞두고는 포털 뉴스의 편향성을 문제 삼으며 중앙선관위에 네이버를 공직선거법 위반으로 조사 의뢰했다. 포털이 뉴스 편집 기능을 통해 언론과 같은 역할을 하는 게 타당한지는 충분히 논의할 만한 사안이다. 그러나 제도 개선이 필요하다 해도 정권이 나설 일은 아니다. 뉴미디어 시대는 개방성과 자율성을 요체로 한다. 포털이든 SNS든 공론장에 권력이 개입하려는 시도는 바람직하지 않을뿐더러 성공할 수도 없음을 알아야 한다.
'포털사이트 뉴스 제목이 야당 편향적'이라고 지적했던 최형우 교수가 청와대 뉴미디어비서관으로 선임된 것은 내년 대선을 위해 온라인 여론을 통제하겠다는 의도로 보이는 바 여론이 모이는 곳에 권력이 개입되는 것은 있을 수 없는 일임을 알아야 한다.