옷 속에 감추어져 있지만 란제리 디자인에도 유행은 빠르게 지나가고 있다. 젊은이들의 체형이 변하고 속옷을 대하는 문화도 달라졌다. 요즘 젊은 세대는 일부러 드러내 보이도록 입는다. 옷에 대해 떠도는 격언이 있다. "보통 멋쟁이는 겉옷에 신경을 쓰고, 진짜 멋쟁이는 속옷에 투자한다"는 것이다. 과거에는 단순히 신체의 은밀한 부분을 가리기 위해 입던 속옷이 어느 순간부터 화려해졌다. 속옷 디자인 전문회사 '주윤과 희연'의 손주윤 실장과 같은 란제리 디자이너들이 속옷에도 화려함과 섹시함을 입힌 결과이다. 세상의 속옷은 벌써부터 변해버렸다. 손주윤 실장이 속옷 디자이너가 된 것은 1982년. 국내에서 가장 잘 나가던 여성 속옷회사 '비너스'에 입사하면서부터다. 수예와 재봉 등에 재주가 있어 선택한 회사였다. 연구실 소속으로 취업하면서 손 실장은 속옷 디자인의 처음과 끝을 배웠다. 그는 "입사하자마자 출근하면 옷을 갈아입고 교육실로 가서 3개월 동안 일을 배웠다. 학교처럼 일과를 정해놓고 스파르타식으로 배웠다. 너무 힘들어서 아침에 눈을 뜨는 것이 두려울 정도였다. 지금 돌아보니 운이 좋았던 셈이다"라고 회상했다. 아침 8시 구로공단에 있는 회사에 출근하면 곧바로 교육이 시작됐다. 퇴근시간은 7시. 하루 11시간 동안 점심시간과 화장실 가는 시간을 빼고는 단기간에 속옷의 모든 것을 배워야 했다. 일반 옷과 달리 패턴까지 직접 만들어 겉옷과 달리 디자이너는 디자인 작업뿐 아니라 패턴 제작까지 직접 해야 한다. 일반적인 의류의 경우 디자이너가 유행 등을 고려해서 디자인을 하고, 그에 따라 패턴사가 재단해 의상의 원본을 만들게 된다. 그런 연후에 생산공정으로 넘어간다. 디자이너의 감각에 패턴사의 실력이 더해져야 옷다운 옷이 만들어질 수 있다. 속옷의 경우 디자이너가 직접 디자인을 하고 그에 맞춰 패턴까지 만들어야 한다. 게다가 한 가지 제품에 만들어야하는 사이즈가 겉옷과는 비교할 수 없이 많아진다. 75부터 105까지 가슴둘레 사이즈마다 가슴의 크기인 A, B, C, D컵의 변화도 있어야 한다. 때문에 디자이너의 감각뿐 아니라 지식과 경험이 절대적으로 빛을 발한다. 그는 속옷의 디자인 자체가 겉옷보다 정교하게 나와야 한다고 설명했다. "디자인 도면작업도 말할 수 없이 정밀해야 한다. 일반적인 의상 디자이너들이 쓰는 자와 우리가 쓰는 자의 치수를 보면 바로 알 수 있다. ㎜ 단위로 정교하게 그리고 시접도 0.5㎜ 단위로 나와야 한다"는 것이다. 피부와 직접 닿는 제품의 특성상 조금의 오차도 허용되지 않는다. 게다가 시즌별로 생산계획보다 몇 배수의 제품을 디자인해야 했다. 일반적인 속옷에 레이스와 다양한 소재가 붙은 여성용 속옷을 란제리라 부른다. 겉으로 드러내지는 않지만 화려한 색채와 아름다운 장식이 더해 은밀한 아름다움을 뽐내는 제품이다. 1980년대는 국내 여성 속옷시장이 급성장하던 시기였다. 신제품이 나오면 텔레비전 광고를 했고, 여성지를 비롯한 모든 매체에 란제리 광고는 주요 고객이었다. 당시에는 한 가지 제품을 수만 장에서 10만장 이상 생산했다고 한다. 국민소득이 늘고 삶의 질에 대한 욕구가 강해지는 추세는 속옷시장에 가장 먼저 호황을 안겨줬다.
속옷 디자이너 실장 손주윤씨에 따르면, 속옷 디자이너는 겉옷보다 정교하게 디자인해야 할 뿐 아니라, 패턴 제작까지 직접 해야 하고 해야 한다.