ㆍ단독2006년 검거 당시 국정원 도운 박씨… 위험에 노출되고도 공로 인정 못 받아 2006년 8월 국가정보원은 북한 엘리트 출신 직파간첩 정경학(당시 48세)을 검거했다고 발표했다. DJ 정부에 이어 북한과 화해모드를 이어가던 참여정부에서 처음으로 검거한 직파간첩이었다. 정경학은 2006년 7월 31일 서울 성북구 보문동의 한 호텔 로비에서 체크아웃을 하던 중 잠복해 있던 경찰과 국정원 직원들에게 검거됐다. 그는 인천공항을 통해 라오스로 출국하려던 참이었다. 국회 정보통신위원회를 통해 알려진 정경학은 김일성종합대학 영문과를 졸업하고, 김일성정치대학 연구원 과정 및 김정일정치군사대학을 나온 엘리트였다. 김정일정치군사대학은 전문 공작원 양성기관이다. 그는 1996~1998년 세 차례에 걸쳐 남한에 잠입해 용산 미군부대 등 주요 시설을 촬영해 북한에 전달한 혐의로 기소돼 징역 10년에 자격정지 10년을 선고받았다. 그는 체포 전까지 미국계 태국인으로 신분을 위장했다. "국가에서 나온 돈을 주겠다"며 독려 국정원의 검거작전은 대성공이었다. 그런데 베테랑 간첩이 어떻게 이토록 쉽게 체포될 수 있었을까. 여기에는 국정원이 밝히지 않은 한 명이 있었다. 대한민국 국민이자 평범한 한 집안의 가장이었던 박영철씨(가명)다. 박씨가 국정원 직원을 처음 만난 것은 2006년 1월이었다. 2005년 12월쯤 가족과 함께 필리핀 여행을 준비하고 있던 박씨는 필리핀 체류 한인 온라인 커뮤니티에 '필리핀 여행정보를 구한다'는 내용의 글과 함께 자신의 e메일 주소 및 전화번호를 남겼다. 얼마 뒤 박씨는 자신을 고등학교 영어교사라고 밝힌 이모씨로부터 한 통의 전화를 받았다. 영어공부 겸해서 e메일을 주고받는 필리핀 현지 자선사업가가 있는데 여행정보를 얻고 싶으면 그쪽으로 연락을 해보라고 했다. 박씨는 맥스(정경학)라는 이름의 필리핀 현지 자선사업가의 메일 주소와 전화번호를 받았지만 곧바로 연락하지는 않았다. 그런데 이틀 뒤 2명의 남성이 박씨를 찾아왔다. 자신을 경찰이라고 밝힌 그들은 박씨에게 "일을 해줄 게 있다. 사업이라 생각하고 해보시라. 국가에서 나온 돈을 주겠다"는 말을 남겼다. 몇 주가 흐른 뒤 또다시 국정원 직원 4명이 박씨를 찾았다. 그는 박씨가 기록해둔 필리핀 현지 체류 한국인들의 연락처 가운데 끝자리 '3266'번을 가리키며 "이 사람을 한국으로 데려와 줄 수 있느냐"고 했다. 끝자리 3266번은 영어교사 이씨가 넘겨줬던 미국계 태국인인 '맥스'의 연락처였다. 박씨는 국정원의 요청이 있은 지 한 달 뒤인 2006년 2월 14일 맥스에게 첫 e메일을 보냈다. 둘은 몇 차례 메일을 주고받으며 서로에 대한 정보를 쌓았다. 맥스로부터 '현재 중국 북경에 있는데 올 생각 없느냐'는 메일을 받은 것은 2006년 2월 말쯤이었다. 박씨는 중국인 아내와 어린 딸을 모두 데리고 3월 중국에서 맥스를 처음으로 만났다. 맥스는 가져온 각종 사업자료를 보여주며 "필리핀에서 하고 있는 사업들이다. 같이 사업할 생각이 있으면 필리핀으로 오라"고 제안했다. 그는 맥스의 경계심을 풀기 위해 이번에도 자신의 가족을 모두 데리고 필리핀으로 갔다.
대한민국의 평범한 국민인 박영철씨는 직접 가족들을 데리고 필리핀으로 건너가는 등 국정원에 적극 협조해 2006년 북한 엘리트 출신 직파간첩 정경학을 검거하는데 큰 공로를 세웠다.