ㆍ독일 언론인의 푸틴을 위한 항변 <푸틴 -권력의 논리> 후베르트 자이펠 지음·김세나 옮김 지식갤러리·1만5800원 '우리 푸틴 하고 싶은 대로 해.' 러시아 국민 10명 중 8명은 푸틴을 대통령으로 선택했다. 푸틴의 통치는 사반세기를 넘어 아예 종신집권으로 치닫고 있다. 21세기 '차르'에 대해 서방은 저주를 퍼붓는다. 우크라이나 분쟁과 미국 대선 개입 의혹에다 최근 영국의 이중스파이 암살까지 '푸틴=악마'라는 보도가 사태를 이룬다. 극과 극의 이미지 전쟁을 치르는 푸틴은 독일 언론인 후베르트 자이펠에게 자신의 세상을 보이기로 한다. 국제정치적 역학관계와 이해타산으로 굴절된 언론매체에 지쳐 직접 메시지를 전달하기로 마음먹은 것이다. 1952년 고도 상트페테르부르크에서 태어난 푸틴의 인생사는 러시아 현대사와 궤적을 같이한다. 유도와 학업에 골몰한 청년은 사법시험에 합격하고 KGB의 해외 요원으로 동독에 간다. 스파이 생활 5년 만에 동독이 순식간에 몰락하는 것을 목도한 푸틴은 고향의 부시장으로 돌아갔다. 이후 소련의 붕괴와 국정혼란을 일선 공무원으로 체험한 그는 엘친 대통령 시절 탁월한 학습능력으로 수직상승을 거듭한다. 구소련 해체 이후 서구와 야합하여 국부를 약탈한 올리가르히(신흥재벌)를 치기 위해 새 조세제도를 마련하고 탈세추적 조직을 개편한다. 푸틴은 러시아를 부패와 범죄의 온상으로 만든 올리가르히 시대의 종언을 선포하면서 강력한 통치기반을 닦았다. 옐친 이후를 모색한 올리가르히는 '만만한' 푸틴을 낙점해서 부려먹으려다 강펀치를 맞고 그로기 상태에 빠지게 됐다. 대신 러시아의 군인과 의사, 교사는 밀린 월급을 받기 시작했다. 푸틴 취임을 전후로 러시아는 야누스의 얼굴이다. 1999년 집권 당시 러시아 국민의 30%가량이 극빈층이고 어린이의 절반은 빈곤가정에서 자랐으며 가축 수는 1980년대의 반절로 급감했다. 지금 러시아에서 가난에 시달리는 국민은 11%, 강도와 살인사건은 격감했고 기대수명은 65세에서 70세로 늘어났다. 러시아를 재건한 지도자가 푸틴이라는 평가는 러시아에서 지배적이다. 국민들이 압도적 지지를 보내는 까닭이다. 하지만 푸틴의 러시아가 세계 평화를 위협한다는 미국과 유럽의 시각은 완강하다. '신냉전'이 펼쳐지면서 전쟁이 다시 발발하리라는 불안도 점점 커지고 있다. 문제는 아무리 푸틴의 항변이 설득력 있다 하더라도 우크라이나 사태가 모든 당사국들을 우울하게 만드는 점은 부인할 수 없다. 러시아의 최신 핵무기 개발도 핵감축의 역사적 정당성을 훼손하고 있다. 그럼에도 푸틴은 EU와 우크라이나에 대한 공동협정을 추구하면서 러시아 패권주의를 부인한다. 어쨌든 모든 책임을 푸틴에게 전가하는 서방 언론의 마녀사냥을 폭로한 저자는 유럽이 러시아의 특수성을 인정할 때 정치적 빙하기를 헤쳐나갈 수 있다고 조언한다. 즉, 푸틴 혼자서 분쟁을 해결할 수도 없지만 푸틴 없이도 분쟁을 해결할 수 없으니까 말이다.
극과 극의 이미지 전쟁을 치르는 푸틴, 러시아 국민 10명 중 8명은 푸틴을 대통령으로 선택하고 있는 상황에서 유럽이 러시아의 특수성을 인정할 때 정치적 빙하기를 해결할 수 있을 것이라 말한다.