"안녕하세요, 저는 환전·현금자동입출금기(ATM) 안내, 계좌 개설과 해외 송금에 대해 말씀드릴 수 있어요. 어떤 걸 문의하시겠습니까?" 지난 4월 일본 최대 은행인 도쿄-미쓰비시 UFJ은행(BTMU) 도쿄 지점에 말하는 로봇이 등장해 눈길을 끌었다. 인간과 닮은 모습의 휴머노이드 로봇 '나오(Nao)'가 주인공이다. 나오의 키는 58㎝에 불과하지만 재주가 많다. 일본어·중국어·영어 등 19개 언어를 구사한다. 이뿐만 아니다. 고객의 행동과 표정을 분석해 스스로 고객의 요구 사항에 맞춰 행동할 수 있다. 다만, 아직은 안내 업무 밖에 할 수 없다. BTMU는 그러나 도쿄올림픽이 열리는 2020년까지 나오가 창구 등 일반 업무도 할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 일본 은행에 '로봇 행원' 등장 어떤 일자리가 먼저 사라질 것인가? 옥스퍼드대 마틴스쿨의 칼베네딕트 프레이 교수와 마이클 오스본 교수가 연구해온 주제다. 이들은 모두 702개의 일자리를 분석했다. 이 가운데 47%의 일자리가 20년 내에 사라진다는 결과를 얻었다. 원인은 과학 기술의 발달에 있다. 로봇이 인간의 일자리를 대체한다는 의미다. 가장 먼저 사라질 직업은 텔레마케터로 나타났다. 화물·운송 중개인, 시계 수선공, 보험 손해사정사도 위험한 직업군에 속했다. 안전한 직업군으론 판사, 경제학자, 의사, 인테리어 디자이너 등이 꼽혔다. 창의성과 감수성을 요구하는 직업이다. 로봇과 일자리 감소 논쟁은 1920년대로 거슬러 올라간다. 체코의 한 소설가가 쓴 공상과학 소설에 '로보타'란 단어가 등장한다. 인간 대신 고된 노동을 하는 존재라는 의미다. 공상과학소설 속의 로봇은 인간의 노예 역할로 등장했다. 기술의 발달과 함께 로봇은 점차 일상의 존재로 다가왔다. 공장의 제조라인에서, 병원 수술실에서, 위험한 작전을 대신하는 존재로 활동 중이다. 고성능 로봇의 생산 단가가 낮아지며 사람 대신 로봇을 사용하는 기업이 늘고 있다. 인공지능 기술이 발전하며 인간 고유의 영역이라 생각했던 분야에도 로봇이 진출 중이다. 인간보다 더 적은 비용으로 더 많은 일을 하는 로봇을 기업이 마다할 리가 없다. 그러면서 로봇을 경계하는 목소리가 커졌다. 미래학자 토마스 프레이는 "로봇과 인공지능의 발전으로 2030년이면 일자리 20억개가 사라질 것"이라고 경고했다. 그는 "2030년이면 드론으로 매주 4~5개의 물품을 배송 받고 자율주행자동차로 여행을 하며 3D 프린터로 음식을 만들어 먹을 것"이라고 주장했다. 전문가들은 로봇의 발전으로 사라지는 일자리는 단순 제조업 분야를 이미 넘어섰다고 한다. 인간의 지적인 영역까지 로봇이 활동 중이다. 에릭 브린졸프슨 MIT대 교수는 "로봇혁명의 '장밋빛 미래'가 사실이 아닐 수 있다는 위기의식을 느끼고 있다"고 말했다. 2010년 구글이 자율주행자동차를 내놓은 걸 본 뒤, 로봇이 미국 노동 시장을 뿌리째 흔드는 '임계시점'에 도달했다고 생각한다. 인간만이 할 수 있던 업무가 로봇의 영역으로 넘어가기 시작했다는 것이다. 로봇에 노동을 맡긴 기업들은 더 많은 부를 창출하지만, 일자리를 잃는 사람도 급격히 늘어날 수밖에 없다는 것이다. 미국의 정보통신(IT) 전문 컨설팅업체인 가트너사는 "로봇혁명으로 2025년까지 전체 직업 가운데 3분의1이 사라질 것"이라고 예상했다.
미래학자 토마스 프레이가 "로봇과 인공지능의 발전으로 2030년이면 일자리 20억개가 사라질 것"이라고 말한것 과 같이 전문가들은 이미 로봇이 단순 제조업 분야 일자리를 뛰어넘어 인간의 지적영역에서까지 활동중이라며 "로봇의 혁명이 장밋비 미래"가 아닐 수 있다고 설명했다.