춘천, 원주, 강릉, 영월지역 시내버스가 임금 인상 등을 놓고 심각한 노사갈등으로 멈춰 설 위기에 처했다. 춘천의 민주노총 공공운수노조대동·대한운수지회는 지난 16 일 선언문을 발표하고 조만간 총파업에 들어간다고 밝혔다. 원주 시내버스 3 개 업체는 20 일부터 총파업을 예고한 상태다. 강릉을 기점으로 동해 속초 등의 시내버스 노선을 운행 중인 동해상사도 파업 찬반투표에서 조합원 96.8%가 찬성표를 던졌다. 영월교통 노조 역시 완전공영제 실시와 부당해고 철회, 생활임금 보장 등을 요구하며 고공농성 등을 벌이고 있다. 현재까지 파업을 예고한 도내 버스업체는 4 개 시·군 총 7 곳으로 609 명(춘천 210 명, 원주 280 명, 강릉 94 명, 영월 25 명)의 버스기사가 근무 중이다. 도내 총 시내버스 기사의 3 분의 1 에 해당하는 규모다. 아직 협상 타결 가능성이 남아 있는 데다 설사 파업이 전면 실시되더라도 모든 기사가 동참하는 것은 아니다. 최근 노사의 동시다발적인 대립은 수년간 지속된 업계의 누적 적자와 높아진 임금 인상 요구 등 노사 간 쟁점이 첨예하게 대립돼 합의점 찾기가 만만치 않다. 더 큰 문제는 노사 간 타결이 이뤄지더라도 노선 감축 운행 등 이용객들의 불편은 불가피한 상황이라는 점이다. 연간 수백억원이 넘는 혈세를 지원받고 있는 시내버스들이 일시에 멈춰 선다면 그 피해는 고스란히 주민들에게 돌아간다. 시내버스는 지역 내 유일한 대중교통 수단이다. 아무리 대체 수단을 투입한다 하더라도 원활한 수송을 기대할 수 없기 때문이다. 주민을 볼모로 한 파업보다는 시내버스 업계가 안고 있는 현재의 위기를 돌파할 수 있는 근본적 개혁작업에 머리를 맞대는 것이 우선이라는 지적이 나오는 이유다. 주민들에게 불편을 끼치는 운행 중단 사태가 되풀이되지 않도록 특단의 대책을 강구해야 한다. 갈수록 승객 감소로 경영수지가 악화되고 있는 도내 버스업체는 대수술을 필요로 하고 있다. 만성적 경영난을 해결하지 못한다면 노사 간 갈등은 해소되기 어렵다. 시내버스 노조 또한 파업만이 능사가 아니라는 인식과 함께 위기를 돌파할 수 있는 작업에 적극 참여하는 자세가 요구된다. 노사가 상생은 뒤로하고 주민을 볼모로 공멸의 길을 선택해선 안 된다. 자치단체도 이번 기회에 특단의 대안을 내놓지 못하면 '밑 빠진 독에 물붓기'식의 혈세 지원에 대한 책임을 져야 할 것이다.
시내버스 노조와 자치단체 간 업계 누적 적자와 임금 상승 요구가 원인이 되어 발생한 춘천, 원주, 강릉, 영월지역 시내버스 파업예고로 주민의 불편이 되풀이되고 있으므로 이를 해결하기 위해 노사간이 특단의 대책을 강구해야 한다.