인구 25 만명의 젊은 도시 대구 달성군의 성장세가 놀랍다. 기초지자체들이 신생아 급감으로 인구절벽은 물론 자체 존립기반까지 걱정해야 하는 위기상황이지만 지난해 달성군의 전년 대비 신생아 증가율은 전국 226 개 기초지자체 중에서 1 위다. 지난해 달성군의 출생아는 2 천652 명으로 2016 년 2 천321 명보다 331 명(증가율 14%)이나 늘었다. 산단 등지로 젊은 부부들이 몰려들면서 달성군은 지난해 신규전입자만 2 만5 천107 명을 기록하는 등 전년 대비 인구증가율 12.4%로 전국 기초단체 중 1 위에 올랐다. 달성군 주민의 평균 연령은 지난해 말 기준 38.6 세로 세종시(36.8 세)에 이어 전국에서 둘째로 젊다. 이처럼 달성군이 인구 노령화 후유증에 시달리고 있는 다른 기초지자체와는 대조적으로 활기를 띠고 있는 것은 양질의 일자리와 친환경 주거단지 때문이다. 알다시피 달성군에는 유가읍·현풍면 일대에 테크노폴리스가 조성되고 있고 이 첨단산업단지에 110 개 기업이 입주해 있다. 인근 구지 국가산단에도 알짜 중소기업들이 가동 중이다. 또한 넓고 전원적인 대지에 2 만여 가구의 새 아파트가 공급돼 젊은 부부의 정착을 돕고 있다. 달성군이 연간 6 억원을 들여 산모에게 보내는 출산축하 선물상자도 한몫하고 있다고 하니 타 지자체의 부러움을 살 만하다. 대구와 붙어 있는 달성군의 지리적·환경적 이점은 부인할 수 없다. 그렇더라도 달성군의 미래지향적이고 역동적인 행정력이 뒷받침됐기 때문에 이런 성과가 가능했을 것이다. 지금 한국의 경제상황은 아주 좋지 않다. 경제성장의 엔진은 꺼져가고 있고, 한때 한국경제를 이끌었던 조선·철강·반도체·자동차 등 효자 주력 산업도 경쟁력을 상실하거나 후발 주자에 시장을 잠식당하고 있는 상태다. 아이를 낳지 않아 인구는 줄면서, 빠른 속도로 노령화되고 있어 문제다. 주력 산업의 침체로 일자리가 부족해지자 현 정부는 재정지출 확대로 경제활성화를 꾀하는 소득주도 성장정책을 밀어붙이고 있다. 하지만 내리막 경제에 돈을 풀어서 경기를 살리는 현 소득주도 성장은 안타깝게도 한계를 드러내고 있다. 달성군은 지금 양질의 일자리와 쾌적한 주거환경이 양립해야 젊은 사람이 모이고 신생아도 증가한다는 사실을 보여주고 있다. 정부는 지금처럼 즉흥적으로 돈만 풀지 말고 중장기 미래산업에 대한 투자를 늘리는 처방전을 써야 마땅하다. 양질의 일자리와 쾌적한 주거환경, 출산장려책이 현재의 난관을 극복하는 유일한 대안임을 명심해야 한다.
달성군이 양질의 일자리와 쾌적한 주거환경 마련을 통해 출산율이 증가한다는 사실을 입증한 만큼 정부는 지금 같은 소득주도 성장보다는 중장기 미래산업에 대한 투자를 늘리는 쪽으로 주력해야 한다.