제18호 태풍 '차바'가 제주·부산·울산 등 남부지역에 많은 피해를 안겼다. 국민안전처 집계에 따르면 사망·실종 10명에 주택 600여채, 농경지 7747㏊ 등이 파손 및 침수됐고 1000대가 넘는 자동차가 물에 잠기거나 휩쓸렸다. 이번 태풍은 10월 한반도에 직접 영향을 준 태풍 가운데 가장 강했다. 제주도의 경우 시간당 최고 170㎜가 넘는 폭우를 기록했고, 최대 순간풍속도 역대 세번째인 초속 56.5m에 달했다. 만조기까지 겹쳐 피해가 눈덩이처럼 불어났다. 워낙 짧은 시간에 닥친 강풍과 폭우인 탓에 인력으로는 감당할 수 없는 천재지변이라는 말도 나올 수 있다. 그러나 기상청이 태풍의 경로를 너무 늦게 수정한 데다 예보도 실황중계에 그쳤다는 비판도 제기된다. 무엇보다 태풍 차바의 상황과 피해규모가 2003년 9월12일 발생한 매미와 판박이라는 점을 주목해야 한다. 당시 매미의 파도가 만조기에 접어든 경남 마산만에 들이닥치는 바람에 매립지역에 들어선 건물 지하층 등에서 18명이 참변을 당했다. 이 일대는 이번 태풍에도 침수피해를 입었다. 역시 바다와 맞닿은 매립지역에 조성한 부산 해운대구 마린시티도 마찬가지다. 이번에 방파제를 넘어선 바닷물이 휩쓸고 들어와 침수피해를 본 마린시티는 13년 전에도 똑같은 피해를 입었다. 마린시티의 경우 태풍 매미 이후 1.2m 높이의 해안방수벽을 세웠지만 효과가 없었다. 당초 6m 이상의 방수벽이 고려됐지만 일부 주민들의 반대로 무산됐다는 것이다. 해변에 초고층 빌딩을 짓고도 바다 조망권이 확보되지 않는다는 이유로 가장 중요한 안전을 부차적인 문제로 밀어버린 것이다. 전문가들은 가을 태풍의 원인으로 지구온난화에 따른 기후변화를 꼽는다. 해수면 온도가 상승함에 따라 더 많은 에너지를 공급받은 강력한 태풍이 가을철까지 불어닥칠 수 있다는 것이다. 매미 및 차바와 같은 초대형 태풍이 자주, 더욱 강력하게 도래할 가능성이 높다는 얘기다. 이번에 일시에 도시기능이 마비될 정도로 큰 피해를 입은 울산 시내의 배수시설은 시간당 120㎜가 넘는 폭우가 쏟아지자 기능을 잃었다. 안전 중심 도시가 아니라 행정 및 경제 위주의 도시를 만드는 데 방점을 둔 결과다. 이제 10여년 만에 찾아오는 천재지변인데 어쩌겠느냐는 식의 안이한 태도는 제2, 제3의 태풍 피해를 낳을 수밖에 없다. 정부와 지자체는 물론 지역주민들까지 새겨야 할 교훈이다.
금번 남부지역을 강타한 제18호 태풍 '차바'의 상황과 피해규모가 10여년전 발생했던 매미와 매우 유사하다는 점에서 정부와 지자체 및 지역주민들의 안이한 태도를 깨닫았으며, 다시는 이러한 대규모 피해가 발생하지 않도록 만전의 준비를 하여야 할 것이다.