최근 배우 이요원을 인터뷰했습니다. 그는 현재 MBC 월화극 에 출연 중입니다. 극 중심에 서서 끊임없는 야망과 물욕을 품고 돈과 권력의 전쟁 속으로 거침없이 걸어 들어가는 서이경을 연기하고 있습니다. 드라마는 그런 서이경을 중심으로 한때 그의 연인이었지만 지금은 정적이 된 남자 박건우(진구)와 서이경의 모든 것이 닮고 싶어 구질구질한 현실을 벗어나 야망이 이끄는 대로 달리는 이세진(유이), 이 세 남녀의 물고물리는 욕망의 수레바퀴를 그립니다. 드라마는 나름 무거운 주제 의식을 갖고 있으며 최근 화제가 된 '정경유착'이라는 시대의 구태를 그리고 있습니다. 하지만 어려운 시국에 시청자들은 어려운 드라마를 보지 않으려 하나 봅니다. 아직은 5%대의 시청률로 SBS 에 뒤지는 성적을 내고 있습니다. 최근 인터뷰는 의 반등이 절실한 상황에서 이뤄졌습니다. 당연히 주연 배우라면 "우리 드라마는 이래이래서 앞으로 재미있다" 등의 이야기를 하게 마련입니다. 하지만 이요원은 "시청률 면에서는 그렇게 기대하지 않은 것이 사실"이라며 이런 점을 순순히 인정하고 나섰습니다. 그리고 대본에 대해서도 "솔직히 대본을 늦게 봐 어떤 내용인지 흐름을 알기가 쉽지 않아 아쉽다"는 말도 했습니다. 그렇다면 그가 이 드라마를 고른 이유는 무엇이었을까요. 그건 이요원의 지금까지 작품 세계를 들여다보면 잘 알 수 있습니다. 이요원은 1998년 화보 모델로 활동하던 당시 영화 를 통해 정식 데뷔합니다. 이듬해에는 KBS2 청소년 드라마 와 영화 에 등장해 눈길을 모았습니다. 이후부터 작품을 보면 이요원이 추구하는 방향을 알 수 있습니다. 그는 2001년 청룡영화제 여우신인상 수상작 와 김종학·송지나 콤비의 드라마 에 출연합니다. 2005년에는 드라마 , 2007년 영화 에 이어 2009년 MBC 에도 출연합니다. 는 스무 살 여성들이 주인공인 작품이었지만 한 명도 성적(性的)인 객체로 여겨지지 않습니다. 이나 , 그리고 는 각각 인물에 집중하는 사극과 시대극이었습니다. 는 출연 배우들이 누구나 부담을 가질 수 있는 5·18 광주민주화운동을 소재로 하고 있습니다. 최근작도 비슷합니다. 나 등에서 이요원의 모습은 소품 같은 여성의 모습이 아닌 주체적이고 스스로의 운명을 능동적으로 개척하는 인물입니다. 지금 의 이경 역시 성별의 느낌보다는 야망을 향해 달려가는 한 인간의 모습이 도드라집니다. 이요원은 2003년 24세라는, 배우로서의 어린 나이에 주체적으로 결혼을 결정하고 세 아이의 엄마로 지내고 있습니다. 그는 인터뷰에서도 "여자 두 명이 주인공으로 나온 드라마가 잘 없어 성적이 좋으면 앞으로 그런 드라마가 많이 나오지 않을까 생각한다"면서 "지금까지의 작품도 여성이 주가 되는 작품이 많았다. 드라마의 다양성을 위해서라도 우리 작품을 봐주시면 좋겠다"고 말합니다. '여배우 기근의 시대'라고 말하기도 하고, 여배우가 출연할 작품이 많지 않은 시기라는 자조 섞인 이야기도 나옵니다. 하지만 이요원은 그런 한탄을 하기에 앞서 스스로 결정하고 추진하며 실천합니다. 이요원 같은 배우가 좀 더 늘어난다면 우리는 멋진 여성 캐릭터가 많이 등장하는 드라마를 자주 볼 수 있을지도 모릅니다.
성적인 객체로 여겨지는 여성의 모습이 아닌 주체적이고 스스로의 운명을 능동적으로 개척하는 인물을 연기하고 드라마의 다양성을 추구해온 연기자 이요원, 그녀는 이번 작품 <불야성>에서도 '정경유착'의 시대를 그리며 멋진 여성 캐릭터를 연기하고 있다.