얼마 전 전화 한 통을 받았다. 취재하면서 만났던 현대아산 직원이었다. 그는 "얼굴이나 한번 보자"고 했다. 반가운 마음에 "좋다"고 했다. 그는 만나자마자 사진을 한 장 내밀었다. 개성 관광이 시작된 날 함께 찍은 사진이었다. 벌써 6년 가까이 지난 사진이다. 책상을 정리하다 이 사진을 발견하고 나에게 전해주기 위해 전화를 걸었다고 했다. 사진 속에는 나와 그 직원, 그리고 또 한 명의 현대아산 직원이 있었다. 6년 전 사진이니 지금보다는 모두 훨씬 젊었다. 초겨울이어서 두꺼운 외투를 입고 있었지만 표정은 하나같이 밝았다. 사진 속의 표정만 밝은 것은 아니었다. 이들의 마음도 희망에 가득 차 있었다. 이들은 개성에 이어 백두산 관광을 계획하고 있었다. 백두산만으로는 상품성이 떨어질 것 같아 관광 코스에 평양도 넣겠다는 목표를 갖고 있었다. 그렇게 된다면 한국 사람들도 북한의 주요 관광지를 누구나 갈 수 있게 되는 것이었다. 당시는 대통령선거가 눈앞에 있던 때였다. 당시 야당이던 한나라당 이명박 후보의 당선이 유력했다. 하지만 정권이 바뀐다고 해서 대북정책의 기조가 완전히 바뀔 것이라고는 아무도 예상하지 않았다. 그 무렵 나는 다른 기사도 취재하고 있었다. 개성 관광이 시작되기 얼마 전부터 남북은 북한에 선박용 블록공장을 짓는 방안을 논의하고 있었다. 북한은 당시 배의 일부인 블록을 만드는 공장뿐만 아니라 아예 조선소를 짓자는 제안까지 했다. 북한이 조선소를 짓자고 한 곳은 강원 원산시 부근의 안변이다. 북한은 조선소를 짓기 위해 필요하다면 한국 측에서 해저 지형을 직접 탐사해도 좋다는 뜻을 전했다고 한다. 원산은 북한의 주요 군항이다. 잠수함 기지도 있다. 이런 원산과 붙어 있는 안변의 해저 지형을 탐사할 수 있게 하겠다는 것은 상당히 전향적인 자세라고 봤다. 그래서 조선소 건설의 논의에 맞춰 기사를 쓰기 위해 군사적인 의미 등을 알아보고 있었다. 통일이 가깝다고 말하지는 못하더라도 남북이 공동의 목표를 갖고 같은 방향으로 걷는 것은 분명해 보였다. 그 직원과 6년 전의 일들을 이것저것 얘기했다. 하지만 그 직원의 표정은 사진 속과는 달랐다. 현대아산은 6년 전 꿈꿨던 백두산 관광을 시작하지 못한 것은 물론이고 금강산과 개성 관광마저 중단한 상태다. 2008년 7월 발생한 금강산 관광객 피살사건을 시작으로 남북 관계는 꼬여가기만 했다. 주요 사업이 중단된 현대아산은 그 사이 직원 수도 절반 이하로 줄었다고 한다. 그 직원의 표정이 어두울 수밖에 없었다. "대통령이 바뀌었으니 남북관계에도 변화가 생기지 않겠느냐"는 말을 위로처럼 하고 헤어졌다. 통일부가 지난 21일 박근혜 정부의 대북정책인 한반도 신뢰 프로세스를 설명하는 책자를 냈다. 홈페이지에 들어가서 읽어봤다. '북한의 무력도발을 용인하지 않는 튼튼한 안보태세를 구축함으로써 평화를 지키고, 나아가 북한이 신뢰형성의 길로 나오게 함으로써 평화를 만들어 감.' 일단 안보를 최우선에 두겠다고 했다. 그리고 남북 간의 신뢰를 쌓겠다고 했다. 통일부는 '무신불립(無信不立·신뢰가 없으면 제대로 설 수 없음)'이라는 논어의 사자성어까지 인용해가며 신뢰를 강조했다. 맞다. 신뢰가 중요하다. 그런데 과연 정부는 북한을 신뢰할 수 있을까. 남북경협으로 생긴 돈으로 북한이 핵을 개발할 수도 있을 텐데…. 많은 사람들이 걱정하고 있는 일 아닌가. 북한의 핵개발은 분명 막아야 할 일이다. 하지만 그것이 우려된다는 이유로 아무 일도 함께하지 않으면 어떻게 신뢰가 쌓일 수 있을까. 박근혜 대통령도 말했다. "구 소련이 핵무기가 없어서 무너진 게 아니다"라고. 핵이 모든 것에 앞서는 유일한 판단의 기준은 아니다. 시간이 미래로 흐르는 사이 남북은 과거로 가버렸다. 현대아산 직원들이 다시 웃으면서 미래를 꿈꾸는 것을 보고 싶다.
과거 금강산 및 개성 관광을 이야기하던 그 때, 통일이 가깝다고 말하지는 못하더라도 남북이 공동의 목표를 갖고 같은 방향으로 걷는 것은 분명해 보였으나, 2008년 7월 발생한 금강산 관광객 피살사건을 시작으로 남북 관계는 얽힌 실타래가 되어 시간이 미래로 흐르는 사이 남북은 과거로 가버려 안타깝다.