북한의 평창 동계올림픽 참가 논의를 계기로 한반도가 대화 국면에 돌입한 가운데 남북 정상회담 개최는 물론이고 북·미 대화로도 이어질지 귀추가 주목되고 있다. 문재인 대통령은 지난 10 일 신년사에서 "여건이 갖춰지고 전망이 선다면 언제든지 정상회담에 응할 생각이 있다"면서 남북 정상회담 가능성을 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 이날 밤 문 대통령과의 전화 통화에서 "적절한 시기와 상황에서 북한이 원할 경우 대화는 열려 있다"는 말로 북·미 대화 의향을 피력했다. '최대 압박' 쪽에 무게를 두고 고강도 유엔안보리 대북 제재를 주도해 온 트럼프 대통령이 입장을 바꿨다는 점에선 상당히 의미 있는 진전이다. 문제는 현재의 남북 대화가 평창 올림픽 참가라는 특정 이벤트를 계기로 마련된 것인 만큼 북·미 대화를 가능케 하는 여건을 만들어낼 수 있을지 여부다. 일부 성급한 전망은 평창올림픽이 끝날 때까지 북한의 추가 도발이 없다면 3~4 월께 북·미 당국 간 대화가 시작될 수 있다는 관측까지 내놓고 있다. 섣부른 기대는 금물이다. 핵 문제에 대한 양측의 입장 차이는 여전해 북·미 대화가 성사되기는 간단치 않을 것이다. 미국은 북한의 비핵화 결단이 없는 상황에선 협상에 대해 신중한 입장이고, 북한 역시 '미국의 대북 적대시 정책 청산 없이는 비핵화 협상은 없다'는 입장을 고수하고 있다. 지난달 렉스 틸러슨 미 국무장관이 '조건 없는 첫 북·미 대화'를 거론하며 비핵화 의제가 아니더라도 일단 만날 수 있다는 견해를 밝혔지만 진정한 의미의 주고받기식 대북 협상은 비핵화를 의제로 삼아야 한다는 것이 미국의 입장이었다. 현재로선 남북이 다방면으로 대화를 이어 나가기로 한 만큼 남북 대화가 북·미 간 협상에도 도움이 되도록 '촉매제' 역할을 기대한다. 북한과 미국의 강경한 입장을 조정하기 위해선 결국 한국이 나설 수밖에 없다. 당장은 평화 올림픽 만들기에 최선을 다해야 하겠지만 궁극적으로는 평창 올림픽 이후를 준비하는 것도 매우 중요하다. '한반도 운전자론'으로 대변되는 문재인 평화 구상이 제대로 빛을 발하기 위해선 치밀한 전략을 짜야 할 것이다.
북한의 평창 동계올림픽 참가 논의로 남북 정삼회담 개최와 북·미 대화 가능성이 열린 가운데 남북대화가 북·미 간 협상으로 이어질 수 있도록 문재인 정부의 치밀한 전략 구상이 요구된다.