경남 거제에서 세 번째 콜레라 환자가 발생했다. 국민의 뇌리에서 까마득하게 잊혔던 전염병이 15 년 만에 되살아난 것도 황당한데 지난달 22 일 첫 환자 발생 이후 10 여 일이 지나도록 보건당국이 원인, 감염 경로 등을 파악하지 못하고 있다니 불안하기 짝이 없다. 세 번째 환자는 지난달 21 일 발병했으나 보건당국이 지난달 26 일에야 감염을 확인한 케이스다. 이미 두 명의 환자가 발생했던 만큼 지역 병원 전체를 대상으로 유사 증상 환자 파악·보고 체계를 갖췄어야 하는데 구멍이 뚫려 있었다는 얘기다. 특히 세 번째 환자는 콜레라 확진 전까지 일주일 넘게 병원 관계자들과 수시로 접촉했다. 전염력이 강했다면 엄청난 재앙으로 확산될 뻔했다니 아찔하다. 보건당국은 이번 콜레라 발병을 이상 폭염에 따른 이례적 사건으로 여기는 듯하다. 하지만 국립재난연구원에 따르면 한반도 폭염은 해마다 강해져 2029 년에는 폭염 연속 일수가 10.7 일로 늘어나고 온열질환 사망자도 100 명에 육박할 것이라고 한다. 콜레라 등 전염병 역시 상시적으로 발병할 가능성이 높다. 문제는 보건당국이 여전히 미진한 초동 대처, 안이한 늑장 대응 사이를 오가고 있다는 점이다. C형간염 집단감염 의심 신고 35 일 뒤에야 검체 수거에 나서고 레지오넬라증 환자가 발생한 인천의 모텔을 폐쇄하는 데 한 달 이상 걸린 것이 단적인 예다. 지난해 중동호흡기증후군(메르스) 사태 이후 역학조사관을 30 명까지 충원하는 등 인적·물적 지원을 늘렸음에도 불구하고 초동 대응, 역학조사 등에서 달라진 점을 실감하기 어렵다. 보건당국은 지난 8 월 10 일에야 전국 254 개 보건소에 감염병 전담팀을 설치하고 감염 담당 공무원 283 명을 증원하겠다는 계획을 내놨는데 부지하세월(不知何歲月)이다. 지구 온난화로 감염병의 판도가 바뀌고 있는 만큼 최대한 서둘러서 방역시스템을 재구축하기 바란다. 특히 전염병은 초동 대처가 가장 중요하다. 효율적이고 기민한 초동 대처 시스템을 마련하는 데 특별히 주의를 기울여야 할 것이다.
경남 거제에서 세번째 콜레라 환자가 발생한 것은 방역 보고 체계에 구멍이 있다는 것이고 감염병의 판도가 변화하고 있는 만큼 최대한 빨리 방역시스템을 재구축해야 한다.