모하메드 빈 자예드 알나얀 아랍에미리트(UAE) 왕세제의 최측근인 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장이 오늘 방한한다. 칼둔 청장은 임종석 청와대 비서실장이 지난달 UAE를 방문해 왕세제를 예방했을 때 배석한 인물이다. 그러나 청와대가 그를 빼고 사진을 편집해 공개한 사실이 알려져 논란을 증폭시켰다. 그가 2009 년 우리나라가 수주한 원전 사업의 발주처인 UAE 원자력공사 이사회 의장을 지냈다는 점에서 임 실장의 UAE행은 '원전수주 약속 파기로 인한 외교단절 수습용'이라는 등 의혹이 꼬리를 물었다. 그런 만큼 그의 방한이 그간의 의문과 불신에 종지부를 찍는 계기가 되길 기대한다. 'UAE 의혹'이 지난 20 여일 넘게 확대 재생산된 것은 청와대의 안이한 인식과 미숙한 대응이 자초한 측면이 크다. 청와대는 당초 해외파병 장병 격려가 주목적이라고 했다가 야당과 언론의 문제 제기가 잇따르자 '정보교류-UAE 측 요청-양국관계 개선-외교관례' 등으로 말을 바꿨다. 아예 브리핑을 외면해 소통 부족이라는 비판도 받더니 "칼둔 청장이 방한하면 모든 의문이 풀릴 것"이라고 넘어갔다. 실체적 진실을 알지도 못하면서 책임 떠넘기기로 일관한 정치권도 한몫했다. 여야는 각자 유리한 자료와 주장만 일방적으로 제시하며 낯 뜨거운 정쟁을 일삼았다. 여권 쪽은 "이명박정부가 원전 수주를 위해 이면계약으로 UAE와 과도한 군사협력 양해각서(MOU)를 맺은 것이 문제"라고 몰아갔다. 자유한국당은 "UAE와의 군사협정은 노무현정부에서 시작됐다"고 반격했다. 그제 한 언론은 송영무 국방장관이 최근 정치권 인사를 만나 "문재인정부가 이명박정부 때 UAE와 체결한 군사 관련 MOU를 수정하려다 UAE 측으로부터 항의를 받았고 이를 수습하기 위해 임 실장이 UAE를 방문한 것"이라고 설명했다고 보도했다. 나라 전체가 지구촌의 웃음거리로 전락해 국격과 국익이 훼손당할 상황이다. 칼둔 청장은 방한 기간에 문재인 대통령을 예방해 양국 간 교류·협력을 강화하는 방안을 논의할 것으로 관측된다. UAE를 비롯한 중동은 왕정국가의 특수성과 복잡한 국제정세가 얽힌 곳이다. 국익을 위해선 신중하고 치밀한 전략이 필요하다. UAE를 자극하는 의혹 제기 경쟁은 국익에 도움이 안 된다. 청와대는 외교상의 기밀이 아니라면 국민에게 소상히 설명해 이해를 구해야 할 것이다. 의혹의 진원지인 청와대가 주도적으로 나서야 한다.
UAE 왕세제의 측근인 갈둔 행정청장이 오늘 방한하는데 임종석 실장의 UAE행이 원전수주 약속 파기로 인한 외교단절 수습용이라는 의혹이 나온 만큼 청와대는 국가적 기밀이 아니라면 국민에게 해당 내용을 잘 설명해야 할 것이다.