사설 이산가족 상봉 조건 없이 실현해야 한반도 분단의 비극적 산물인 남북한 이산가족의 상봉 문제가 이번 남북 고위급회담을 계기로 다시 실현되길 기대한다. 가족이 하나의 공동체에서 생활할 수 없고, 자유로운 왕래도 할 수 없는 이산가족의 심정은 평생을 두고 남을 한이다. 한반도는 세계에서 유일하게 가족의 생사조차 알 수 없는 단절된 삶의 터전으로 남았다. 6·25 전쟁이 발발하고 휴전협정이 발효된 지도 60 년이 지났지만 한반도의 분단은 장기화하고 있다. 이미 고령에 들어선 이산가족들은 가족과 고향에 대한 그리움 속에서 속절없이 세상을 떠나고 있다. 앞으로 10 년 정도 지나면 1 세대 실향민은 거의 찾아보기 어려운 상황에 놓인다. 이산가족 상봉은 서둘러야 할 민족적 과제이다. 1985 년 남북이 처음으로 이산가족 고향방문단을 구성하고 방남과 방북을 통해 65 가족 157 명이 만났다. 이후 김대중 정부 시절인 2000 년 8 월 제1 차 이산가족 상봉을 시작으로 2015 년 10 월 박근혜 정부까지 20 차례에 걸쳐 순차적인 가족상봉이 이어졌다. 지난해 11 월 현재 5939 가족 2 만3342 명의 이산가족이 정부와 민간단체를 통해 상봉했다. 현대경제연구원 보고서에 따르면 지난해 8 월 말 기준 이산가족 상봉 신청자 13 만명 중 이미 사망한 사람은 54%에 이르고 있다. 생존자 6 만76 명도 80 대 이상 고령자가 60% 이상을 차지하는 상황이다. 매년 2400 명 정도의 이산가족이 사망하고 있다. 북한을 지척에 둔 인천과 경기도의 실향민도 2 만2428 명으로 집계된다. 경기 1 만7524 명, 인천 4904 명으로 경인지역이 차지하는 실향민 비율은 전국에서 가장 높다. 이번 남북 고위급회담에 대한 기대만큼 적십자사에는 이산가족 상봉에 대한 문의가 빗발치고 있다. 전통적으로 가족 중심사회를 이어온 우리 민족은 생활의 모든 가치를 가족집단에 두어 왔다. 개인보다는 가족을 위해 생활해 왔고, 가족집단은 국가를 포함한 어떤 집단보다도 우선되는 가치였다. 이산가족 상봉은 인도적 차원에서 정치와 이념을 떠나 조건 없이 이루어져야 한다.
우리는 개인보다는 가족을 위해 살며 어떤 집단보다도 우선되는 가치였던 가족집단을 위해 이번 남북회담을 통해 남북한 이산가족의 상봉문제가 정치와 이념을 떠나 조건없이 해결되야 할 것이다.