정치인은 말을 통해 유권자의 관심을 받아야 하는 존재지만 해서는 안 되는 말도 있다. 정미경 자유한국당 최고위원은 7월 15일 최고위원회의에서 "세월호 한 척 가지고 이긴 문재인 대통령이 어찌 보면 이순신 장군보다 더 낫다"고 말해 논란에 휩싸였다. 이 말은 문재인 대통령이 전남도청에서 "열두 척의 배로 나라를 지켜냈다"며 이순신 장군을 언급한 언론보도에 달린 댓글을 인용한 것이다. 인용이라는 단서를 달았지만 전달하고자 하는 메시지는 분명했다. 세월호 참사 이후 박근혜 대통령 탄핵이라는 결과를 낳은 국정농단사태가 불거지면서 19대 대통령에 당선된 문재인 대통령을 조롱하고자 하는 말이었다. 4·16 세월호 참사 가족협의회도 7월 15일 "304명의 희생자를 비하한 정미경 최고위원은 사퇴하기 바란다"며 "세월호 참사 희생자를 비하하고 정쟁의 도구로 삼는 자유한국당도 해체하라"고 날선 비판을 내놓았다. 그러나 자유한국당은 막말이 아니라고 했다. 또 정미경 위원의 발언을 '막말'로 보도한 언론사를 상대로 언론중재위원회에 반론보도를 신청할 계획이라고 밝혔다. 뒤이어 정 위원은 7월 17일 열린 최고·중진 연석회의에서 "제가 소개한 댓글은 결국 세월호를 정치에 이용하지 말라는 뜻이었다. 이 말에 다 동의한다면 왜 막말인가"라며 자신의 발언을 옹호했다. 하지만 세월호 참사를 정치에 이용한 사람은 정 위원 자신이다. 굳이 읽을 필요 없는 댓글을 낭독한 사람도 정 위원이다. 세월호를 이용해 문 대통령을 깎아내릴 의도가 없었다고 했는데, 그 자리에 앉은 위원들은 왜 실소를 터뜨렸을까.
7월 15일 정미경 위원이 최고위원회의에서 한 발언은 세월호 참사를 정치적으로 이용하는 것이며 정치인으로서 부적절한 언행이라고 볼 수 있다.