월간 <샘터>가 결국 휴간 방침을 철회했습니다. 취재하면서 휴간, 그리고 사실상 폐간이 기정사실인 것처럼 알린 기존 보도들과는 다르게 써달라며 신신당부하던 샘터사 관계자의 말을 들었습니다. 아직은 가능성이 있다고 믿고 그만큼 노력했기 때문에 나온 이야기였습니다. 그래서 조심스러웠습니다. <샘터>를 넘어 온 잡지업계를 닥친 싸늘한 한파는 피할 수 없는 것이지만 그저 얼어붙었다고만 쓰면 그 안에서 움트고 있을 새로운 가능성을 알려드릴 수 없기 때문이었습니다. 소비할 미디어가 한정돼 있던 시절, 잡지는 세상의 다채로운 모습을 보여주는 통로였습니다. 제 개인의 기억을 더듬어보면 어린 시절 부모님이 사다주신 <보물섬> 같은 만화잡지나 친구들끼리 돌려보기도 하던 소년지를 통해 TV나 신문만으론 부족하던 즐거움을 느낄 수 있었습니다. 10대 시절 누나가 사온 패션·연예잡지는 물론 친척이나 친구집에 놀러갔을 때 하릴없이 뒤적이던 낚시·등산잡지 등도 간간이 관심을 끄는 글들이 하나씩은 꼭 있어서 눈을 붙들어 뒀습니다. <샘터>나 <좋은생각>을 가장 많이 읽던 때는 군대에서였습니다. 자신만의 취향이 확고한 고참이 TV 리모컨을 꽉 쥐고 있으면 화면에서 재미를 못 느낀 후임들은 잡지 속 따뜻한 글들에서 위안을 찾았습니다. 그리고 <주간경향> 같은 시사지를 읽기에는 특히 명절 귀향·귀경길이 좋았습니다. 두툼하게 나온 합본호 덕에 긴 시간 길 위를 달리면서도 심심할 틈 없이 세상을 보는 다른 시각도 키워줬으니까요. 하지만 이 모든 다양한 콘텐츠를 이젠 손안의 스마트폰으로 모두 접할 수 있는 세상입니다. 기성 잡지사에서 만들어내는 콘텐츠 말고도 식견있는 일반 동호인이 만든 볼거리가 더 흥미롭고 유익한 경우도 많습니다. 선택의 폭이 넓어지고 누구나 자신의 목소리를 낼 수 있게 된 세상의 변화를 탓할 생각은 조금도 없습니다. 이 변화에 적응하지 못하고 뒤처지면 살아남기 힘들다는 사실은 잡지업계를 비롯해 어느 업종에든 당연한 것이 세상 이치니까요. 그럼에도 때로는 이런 생각도 해봅니다. 별로 쓸데없지만 그저 재미가 있고 좋아서 하는 일이 얼마간의 벌이도 될 수 있다면 어떨까. 여러 독립잡지 중 상당수는 이런 생각에서 출발해 예상을 넘는 성공을 거뒀습니다. 살아남으려고 아등바등 애쓰지 않아도 즐기면서 지속할 수 있는 일들이 많아진다면, 그리고 그런 일들의 가능성을 인정해주는 여유가 있다면 잡지는 물론 과거의 유물이 되어가는 많은 것들이 스스로 변화의 길을 만들어가지 않을까 생각해봤습니다.
잡지 업계에 닥친 한파라는 변화에 살아남기 위해서는 즐기면서 할 수 있는 일을 찾아 활로를 뚫어야 하며 스스로 변화의 길을 만들어야 한다.