강원도가 지난 1 일 '평화지역 선언문'을 발표했다. 접경지역을 평화지역으로 선언하고 남북협력의 통로이자 대륙으로 뻗어가는 시발점이 되기 위해 주민의 힘을 모아 가겠다고 다짐했다. 이 자리에는 최문순 지사와 철원, 화천, 양구, 인제, 고성 주민대표가 함께 했다. 이제 전쟁과 분단의 상징이던 도내 접경지역은 화합과 번영을 의미하는 평화지대로 탈바꿈했다. 6·25 전쟁 이후 접적지역, 접경지역을 거쳐 평화지역으로 거듭 태어나는 데 무려 65 년이 걸렸다. 남은 숙제는 남북교류와 협력의 중심지로 만들기 위한 남북 철도, 도로 연결 등 SOC 구축사업의 조기 실현이다. 도내 평화지역인 철원, 화천, 양구, 인제, 고성 등 5 개 지역의 면적은 총 4,808 ㎢로 도 전체 1 만6,873 ㎢의 28.5%를 차지한다. 그러나 5 개 군의 지난해 지역총생산(GRDP)은 5 조4,860 억원으로 강원도 GRDP(37 조1,700 억원)의 14.7%에 불과하다. 개발과 발전이 필요한 이유다. 도는 평화지역발전단TF를 설치하고 조례 제정 등 제도 마련과 신규 과제 발굴에 나서고 있다. 동해북부선 철도, 금강산 관광 재개, 철원평화산업단지 조성, 평화특별자치도 지정, 2021 동계아시안게임 남북 공동 개최 등 현안 해결에도 적극 나선다는 계획이다. 정부도 남북정상회담에 따른 후속 방안으로 접경지역 구상을 내놓고 있다. 우선 눈길을 끄는 것은 통일경제특구 설치다. 경기 북부나 강원 지역에 북한과의 경제협력을 위한 생산기지를 새로 마련한다는 방침이다. 문재인 대통령이 내세워 온 '한반도 신경제지도'도 관심이다. 동해안이 한반도 3 대 경제벨트로 지정되면서 낙후된 동해안 지역의 SOC 구축이 탄력을 받을 수 있다. 특히 동해선 철도 남북 연결은 동해안의 경제지형을 바꿀 성장 동력의 초석이란 점에서 기대가 크다. 남북경협 확대는 강원도에게 기회가 틀림없다. 그런 점에서 강원도가 '평화지역 선언문'을 채택한 것은 순발력 있는 조치로 평가할 만하다. 하지만 타 시·도와 달리 정부나 국회의 판문점 선언 후속 절차에 따른 움직임은 기대에 못 미치고 있다. 이 때문에 '적기'를 놓치는 것 아니냐는 우려마저 나오고 있다. 뒷전에 밀렸던 접경지역의 법 제도 개선을 위한 국회 논의도 급물살을 탈 것으로 보인다. 그동안 평화지역 활성화를 위한 활동이 저조했던 도 정치권의 각성이 필요하다. 도의 노력만으로는 부족하다. 모두가 힘을 더해야 할 때다.
문재인 대통령은 '한반도 신경제지도'를 내세워 경기 북부나 강원 지역에 통일경제특구를 설치해 북한과의 경제협력을 도모할 생산기지를 구축할 계획이다.