중국은 여자축구를 1990년 베이징 아시안게임 정식종목으로 밀어 넣었다. 당시 중국은 여자축구 세계 최강이었다. 북한·일본도 만만치 않았다. 하지만 한국 여자축구는 유명무실하던 시절이다. 그래도 중국·일본에 북한까지 출전하는 마당에 빠진다는 건 한국으로선 자존심이 허락지 않는 문제였다. 정부 지시로 대한축구협회가 여자대표팀을 꾸렸다. 공개 테스트로 대표선수 18명을 뽑았다. 그중엔 하키선수(임은주)도, 펜싱선수(이명화)도 있었다. 여자대표팀은 아시안게임 개막 20여일 전 사상 첫 국제경기(1990년 9월 6일)를 치렀다. 결과는 1-13 참패였다. 그나마 사상 첫 골(후반 22분 페널티킥)이 위안거리였다. 강귀녀는 이 골의 주인공이다. 그는 고향(전북 익산)에서 부모님과 농사일을 하던 조기축구회 출신이다. 여자대표팀은 사흘 뒤(9일) 두 번째 평가전에서 일본을 한 자릿수 실점(0-5)으로 막았다. 아시안게임에선 북한에 0-7, 일본에 1-8, 대만에 0-7, 중국에 0-8로 크게 졌지만, 홍콩을 1-0으로 꺾고 국제경기 첫 승을 거뒀다. 2018 평창 겨울올림픽에 남북단일팀으로 출전한 여자 아이스하키처럼, 그때 여자축구가 "졌잘싸(졌지만 잘 싸웠다)"로 끝났다면 오늘은 없었을 것이다. 수모를 잊지 않고 꾸준히 성장해, 중국을(2001년 8월7일 토토컵 3-1), 일본을(2003년 6월 21일 AFC선수권 1-0), 북한을(2005년 8월 4일 동아시안컵 1-0) 차례로 꺾었다. 급기야 2010년 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U-17) 여자월드컵에서 세계 정상에도 섰다. 2019 광주 세계수영선수권대회의 한국 여자수구는 30년 전 여자축구의 데자뷔다. 국제경기 데뷔전인 14일 헝가리전에서 세계선수권 사상 최다점수 차인 0-64로 졌다. 선수들은 "(실점을) 50점 이내로 막자"며 이를 악물었다. 16일 러시아에 30점만 내줬다. 게다가 경다슬이 한국 여자수구 사상 첫 골을 터뜨렸다. 선수들은 얼마 전까지 수구의 '구'자도 몰랐던 경영 종목 출신이다.
한국 여자축구대표팀이 1990년 아시안게임에서 "졌잘싸(졌지만 잘 싸웠다)"로 적당히 만족하고 끝났다면 중국, 일본, 북한을 이기며 꾸준히 성장하는 것은 불가능했을 것이다.