구한말과 일제시대 초기 '청바지'는 죄수의 상징이었다. 죄수에게 푸른 죄수복을 입혔기 때문이다. 물론 지금의 청바지와는 사뭇 다른 옷이었겠지만 그때만 해도 '청바지를 입힐 놈'이라면 최악의 욕지거리로 통했다. 한국전쟁 즈음인 1950년대 처음 국내에 소개된 청바지를 둘러싼 인상은 좋을 리 없었다. 노동과 반항을 상징하는 옷이기도 했지만 죄수복과 같은 그 푸른 색도 마음에 걸렸을 것이다. 그랬으니 청바지를 입는 자손에게 "사대부의 집안에서 도저히 입을 수 없다"고 혼내며 그가 입은 청바지를 불태웠다는 등의 이야기가 전설처럼 전해지고 있다. 통기타·블루진·생맥주의 줄임말인 '통블생' 문화의 기수인 가수 양희은씨의 회고도 흥미롭다. "원로 가수들이 '운동화에 청바지 입고 무대에 서는 상스러운 사람과는 같은 무대에 설 수 없다'고 했죠." 1974년 고려대 청년문제연구소가 주최한 심포지엄에서는 " '통블생'의 청년문화는 저질 사이비문화"(경향신문 1974년 5월7일)라 규정되기도 했다. "청년문화는 경박하며 외설스럽게 느껴지고 비문화적이라기보다는 반문화적이다. 그러나 이미 명동과 무교동의 기성문화로까지 범람하고 있다"(동아일보 1974년 3월29일). 양희은씨가 당시 청바지를 입은 이유는 간단했다. '그냥 편해서'였다. 미니스커트를 입으면 민망해서 노래부르는 데 불편했고, 청바지가 분수에 맞았다는 것이다. 이것이야말로 청바지로 대표되는 '통블생' 문화의 본질이 아닐까. 거짓과 안일, 상투, 침묵, 관습에서 벗어난 솔직한 자기표현…. 그것이 기성세대에게는 반항으로 비친 것일 수 있다. 최근 원로배우 엄앵란씨가 팔순잔치에 '청바지 파티'를 열었다. 참석자 200여명이 '평등과 젊음의 상징'인 청바지를 입었다고 한다. 아마 신성일·엄앵란씨 부부는 51년 전의 추억을 떠올렸을지 모른다.
구한말과 일제시대 죄수의 상징이었던 청바지는 70년대 통블생(통기타,블루진,생맥주) 문화의 하나로 당시의 거짓과 안일, 침묵, 관습에서 벗어나 기성 세대에 반항하는 솔직한 자기표현의 모습으로 상징되는 문화의 본질이라고도 할 수 있다.