식적(食積)의 병인이 있으면 여러 가지 증상이 생긴다. 우선 명치 아래를 누르면 '억' 하고 소리가 날 정도의 통증이다. 명치 밑을 그렇게 세게 누르지 않았는데도 심한 통증을 느낀다면 식적의 전형적인 증상이다. 한의학에서는 심하통 또는 심구자통이라고 하는데, 명치 밑을 누르면 찌르듯이 아프다는 뜻이다. 음식의 신진대사가 잘 안되면서 기가 막혀 발생한다. 둘째, 식사 후 배가 더부룩할 때가 많다. 평소에 뭔가 막혀 있고 신진대사가 잘 안되고, 항상 뱃속에 음식이 쌓여 있는 것이기 때문에 그 상태에서 무엇을 더 먹으면 더부룩하고 거부감을 느낄 수밖에 없다. 셋째, 몸이 천근만근 무겁고 틈만 나면 눕고 싶다. 밥만 먹었다 하면 어디든 가서 눕는 분이 있다. 꼭 밥을 먹지 않았더라도 시간만 나면 누우려는 분도 있다. 한 번 누우면 일어나기 힘들어 한다. 한의학에서는 '신중기와(身重嗜臥)'라고 하는데, '몸이 무겁고 눕기를 좋아한다'는 뜻이다. 음식이 몸 안에 잔뜩 쌓여 돌지 않으니 몸이 무거워질 수밖에 없고, 몸이 무거우니 움직이기 싫어하고 눕기를 좋아하는 것은 당연한 이치다. 넷째, 몸이 푸석푸석 잘 붓는다. 식적으로 음식이 몸 안에서 정체하면 가장 먼저 피해를 받는 장기가 비장이고, 그 다음이 신장이다. 그러면 수액대사에 문제가 발생하고 몸이 잘 붓는다. 부으면 몸에서는 부종을 해결하기 위해서 자동적으로 소변을 자주 보게 된다. 식적→부종→잦은 소변→관절통증 순으로 진행되는 경우가 매우 많다. 다섯째, 체중이 점점 늘어난다. 식적이 있는 경우 체중이 증가하는 속도가 유난히 빠르다. 특히 배가 나오는 속도는 타의 추종을 불허한다. 근래에 유난히 배가 많이 나왔다면 일단 식적을 의심해 볼 수 있다. 여섯째, 자주 체한다. 자주 체하는 분들은 대부분 음식을 급하게 먹는다. 이것이 반복되어 식적이 발생하면 나중에는 천천히 먹어도 잘 체하게 된다. 식적을 가지고 있기 때문이다. 일곱째, 밥 먹다가 화장실에 가는 때가 많다. 이 증상은 어린이들이 식적을 가지고 있을 때 가장 많이 나오는 것이다. 물론 어른들도 상당하다. 몸 안에 정체해 있는 음식이 새로운 음식이 들어오면 밀려나가면서 급작스럽게 화장실 가고 싶은 느낌이 생기는데, 그렇게 화장실에 간다고 해서 뱃속이 시원해지지도 않는다는 점이 문제이다. 식적이 해결되지 않았기 때문이다. 그래서 식적을 해결하면 변비도 나아지는 것이다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
 식적의 병인은 먹은 음식들이 몸에 쌓여  식사 후 복부가 팽만하고 몸이 무거우며 계속 눕고 싶어지는 등 다양한 증상이 발생한다.