만화 <여중생 A>는 성공했으나 영화 <여중생 A>는 실패한 지점이 작품의 재미와 대중의 관심 사이 어딘가에 있다고 한다면, 만화 <여중생 A>는 바로 그 사이에서 자문자답하는 이야기이기도 하다. 영화 <여중생 A>가 개봉했는데 보질 못했다. 만화 <여중생 A>의 주인공 미래라면 "내가 책을 읽으면서 구상한 이미지가 망가지는 게 싫으니까!" 하며 보지 않았을 테지만, 내 경우는 아니다. 보려고 시간이 나길 기다렸는데 시간이 나니 상영관이 거의 남아 있지 않았다. 원작 독자들에게도 영화 관객들에게도 썩 흥미를 끌지 못한 모양이다. 개봉 10일차까지 관객 누계가 10만명에도 미치지 못했고, 개봉일만 해도 500개에 육박했던 상영관이 이제는 전국에 30여곳밖에 남지 않았다. "요즘 사람들이 얼마나 냉정한데. 재미없는 거에 시간하고 돈, 절대 안 써. 영화도 그렇잖아. 아무리 인기 많은 배우가 나와도 재미없으면 쪽박이다!"라던 작중 재희의 말대로 되어버린 모양새다. 독자와 시청자는 무엇을 원하는가? 하여, 좋든 싫든 만화 원작과 영화를 비교하며 뜯어보고 의미를 찾으려던 계획은 수포로 돌아갔다. 영화를 핑계 삼아 만화 원작을 권하려던 꼼수도 덩달아 어려워졌다. 나도 영화도 안타깝지만, 재희의 저 말로부터 출발해 보면 이야깃거리 하나는 건질 수 있을는지도 모르겠다. 만화 <여중생 A>는 성공했으나 영화 <여중생 A>는 실패한 지점이 작품의 재미와 대중의 관심 사이 어딘가에 있다고 한다면, 만화 <여중생 A>는 바로 그 사이에서 자문자답하는 이야기이기도 하기 때문이다. 이를테면 이런 질문들이다. 독자/시청자는 무엇을 원하는가? 역으로 작품은 독자/시청자에게 무엇을 줄 수 있는가? '여중생 A' 장미래의 경험을 통해 갈피를 잡아 보자. <여중생 A>의 주인공이자 곧 '여중생 A'인 미래는 아버지의 가정폭력을 비롯한 여러 힘든 일을 겪은 후에 결국 죽기로 결심한다. 전체 서사의 중간 즈음에서 공표되는 이 결심은 충분히 설득력이 있는데, 그 마음을 보여주기까지 작품이 미래의 불행을 차곡차곡 성실히 쌓아 왔기 때문이다. 하지만 죽기 위한 준비, 곧 '마지막 짐'을 싸며 삶의 매듭을 지어가는 과정에서 미래는 오히려 살아야 할 이유를 얻는다. 이유들 가운데 하나는 친구다. 지친 삶에 유일한 안식처였던 게임 속 길드원들에게 작별인사를 하려던 미래는 어쩌다 보니 게임 속에서만 보던 두 길드원을 실제로 만나게 되고 친구가 된다. 게임 속에서 제멋대로인 여성 캐릭터 '희나'를 플레이하던 이는 사실은 18살 남자 재희였고, 보기와 달리 품이 넓은 재희에게 미래는 차츰 마음의 문을 연다. 질곡이 있었을지언정 재희에게 마음이 열렸듯, 학교에서도 마음 붙일 친구들을 사귀게 되면서 미래는 죽음이 아닌 삶을 준비해 나간다. 또 게임 속에서 미래가 따르던 길마(길드마스터) 승훈은 실제 세계에서는 인터넷 소설 및 장르 소설 애호가로, 그와의 교류 덕에 미래는 살아갈 다른 이유를 얻는다. 바로 글쓰기다. 초라하고 외로운 일상을 독서와 게임으로 채워 왔던 미래에게 글쓰기는 애초부터 꽤나 익숙한 것이긴 했다. 하지만 승훈의 습작이 게시된 블로그를 입구 삼아 들어선 길에서 미래는 책에서 보던 것과는 다른 글쓰기와 조우하게 된다.
만화 '여중생 A'가 장미래의 경험을 통해 작품의 재미와 대중의 관심 사이의 적절한 지점을 짚은 반면, 영화 '여중생 A'는 이에 실패해 흥행에 성공하지 못한 것으로 보인다.