북한에 억류됐던 한국계 미국인 3 명이 모두 풀려났다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 그제 북한 체류 13 시간 만에 미국인 억류자 3 명과 함께 평양을 떠나 워싱턴DC 앤드루스공군기지로 귀환했다. 억류자 송환은 도널드 트럼프 대통령에게 정치적 승리를 안겨 줬을 뿐만 아니라 북·미 정상회담의 가장 큰 걸림돌을 제거한 것으로 해석된다. 이들을 맞으려고 트럼프 대통령이 직접 공항으로 영접나간 데서도 자국 국민의 신변에 중점을 두는 미국 정부의 태도를 미뤄 짐작할 수 있다. 송환자들은 비교적 건강한 것으로 전해진다. 작년 6 월 뇌사상태로 풀려난 직후 사망한 오토 웜비어 사건으로 혼쭐난 북한이 미리 신경을 썼을 법하다. 북한 매체들은 김정은 국무위원장이 트럼프 대통령의 요청을 받아들여 이들을 특별사면했다고 전했다. 이제 남은 문제는 북한에 억류된 우리 국민이다. 청와대 고위 관계자는 북한 억류자에 대한 기자들의 질문에 "드러나지는 않지만 최선을 다하고 있다"고 밝혔다. 문재인 대통령이 판문점 회담에서 미국인 억류자와 함께 우리 억류자들의 석방을 김 위원장에게 직접 요구했다는 사실도 새로 밝혀졌다. 트럼프 대통령이 그제 문 대통령과의 통화에서 "석방에 도움을 줘서 고맙다"고 말한 숨은 배경일 것이다. 현재 북한에 억류돼 있는 우리 국민은 6 명이라고 한다. 대부분 북·중 접경에서 선교활동 도중 북한에 납치됐다. 하지만 북한 측은 이들의 송환에 대해 묵묵부답이다. 억류자 가운데서도 미국인들은 풀어 주고 한국인들에 대해서는 답변조차 없는 북측의 선별 대응은 실망스럽기 짝이 없다. 행여, 강자에겐 약하고 우호적 태도에는 완강한 기회주의적 속성을 드러낸 것은 아닌지 모르겠다. 억류자들을 조속히 송환하려면 북한의 처분만 기다려선 안 된다. 압박과 응징을 망설이다 약자 취급을 받는대서야 문재인 정부가 강조하는 '당당한 대한민국'이라고 말할 수 없다. 대북방송 중단 등의 조치를 공짜로 퍼줄 게 아니라 억류자 송환이나 이산가족 상봉 등의 대가를 받아내야 했다. 이들 6 명 외에 다른 억류자가 존재하는지 여부도 조사하는 한편 국군포로와 납북어민 등의 송환도 강경하게 요구할 필요가 있다.
북한에 억류됐던 미국인 3명이 풀려났는데 한국인 억류자들도 조속히 송환하기 위해 강경하게 요구해야 한다.