예전 취재 때문에 구치소를 찾은 적이 있었습니다. 구치소에 수감된 취재원을 만나기 위해서였는데 구치소에 접근할 때부터 무거운 공기는 어찌할 수 없었습니다. 면회를 신청하기 위한 공간, 접견을 위해 이동하는 공간, 심지어 접견을 하는 공간 역시 좋은 문구와 밝은 분위기를 자랑했지만 마음이 무거워지는 건 어쩔 수 없었죠. 형이 확정되지 않은 사람들을 모아놓은 구치소가 이 정도 일진대, 형이 확정된 사람들이 머무는 교도소라는 공간의 무게감은 어떠할까요. 아마 긴장과 압박으로 버티기 쉽지 않겠죠. 항상 새로운 소재를 찾아 그 소재의 다른 의미를 탐구하려고 모험을 멈추지 않는 대중문화의 각종 장르들이 이제 높은 담 너머에 있는 교도소에서의 삶을 고찰하기 시작했습니다. 요즘 가장 화제가 되고 있는 프로그램은 케이블채널 tvN의 수목극으로 편성된 입니다. 이 작품은 KBS에서 예능PD를 하다가 tvN으로 적을 옮기면서부터 <응답하라…> 시리즈를 연이어 내놓으며 큰 화제를 모은 신원호 PD의 작품입니다. 유명 야구선수인 주인공이 여동생을 성폭행하려는 범인을 때려 중상을 입힌 혐의로 징역 1년을 선고받고 복역합니다. 이 과정에서 야구를 하느라 하나도 체득하지 못했던 삶의 여러 가지 원리와 자세를 다시 배운다는 내용입니다. SBS에서도 교도소가 배경인 작품이 있습니다. 월화극 은 사형수에서 졸지에 탈옥수가 된 주인공이 우연히 가짜 형사 행세를 하면서 진짜 형사처럼 사건을 해결하는 과정의 중심에 서게 된다는 작품입니다. 물론 탈옥과 복귀를 자유롭게 한다는 다소 황당한 설정이 있긴 하지만 교도소 즉 감옥이라는 배경은 그의 운신 폭을 좁히면서 극의 긴장감을 끝까지 끌고 가게 해주는 재료로 쓰입니다. tvN에서 최근 시도하고 있는 단막극에서도 교도소가 배경으로 등장합니다. 주인공은 수형자는 아닙니다. 는 사형수가 죽기 전 마지막 음식을 만드는 한 여자의 이야기를 그립니다. 감옥은 사람을 잡아서 강제로 구속하고 한정된 공간에 가둔다는 의미에서 극단적인 공간입니다. 대중문화에서 극은 끊임없이 이러한 극단적인 상황에서 드러나는 인간의 본성이나 주인공의 참회, 반성을 통해 삶의 의미를 재구축한다는 소재로 쓰여 왔습니다. 등 감옥생활을 그린 영화도 많죠. 하지만 예능에서 이 소재가 다뤄진다는 것은 조금 의외입니다. MBC 를 연출한 김민종 PD는 최근 교도소 생활을 체험하는 프로그램을 기획한다고 밝혔습니다. 제작사 측은 구속부터 재판, 수감까지 사법 시스템의 작동 원리를 보여주겠다는 취지를 내놨습니다. 교정공무원의 노고를 밝히고, 죄를 지으면 안 된다는 내용이 될 것이라고 밝혔지만 한쪽에서는 범죄의 미화, 감옥의 미화, 프로그램을 통한 2차 피해자의 양산을 걱정합니다. 특유의 긴장감이 있고 선과 악이 극명하게 갈린다는 점에서 대중문화가 감옥에 관심을 갖는 것은 일견 수긍이 가기도 합니다. 하지만 그 내용이 사회 정의를 부정한다거나 만의 하나 수감자들에게 필요없는 동정심을 갖게 한다면 분명히 문제가 있을 겁니다. 감옥 소재의 많은 프로그램에 특히나 관심이 쏠리는 이유가 여기에 있습니다. 과연 우리 TV가 이 소재를 성숙하게 다뤄낼 수 있을지 궁금해집니다.
항상 새로운 소재를 찾는 대중문화가 교도소에서의 삶을 고찰하기 위해 드라마에 이어 교도소 생활을 체험하는 예능 프로그램을 기획한다고 알려져 TV가 이런 소재를 성숙하게 반영해 낼 수 있을지 궁금해진다.