"여행 업계에 아직 열악한 부분이 많아요. 특히 제살깎기식 출혈경쟁으로 중소 여행사가 살아남기 힘든 구조입니다. 나무가 아니라 숲을 보면 상생할 수 있는 길이 있는데 말이죠." 조태숙(58) 영풍항공여행사 대표가 관광업 발전을 위해 시급한 문제로 중소 여행사의 생존 문제를 꼽았다. 여행사가 허가제이던 시절 시작해 40년간 업계에 몸 담은 '여행사 대모'가 직접 느낀 국내 관광업의 문제점과 비전을 들어봤다. 여행 업계 과당경쟁에 소비자 피해 심각 올해 말 새로 선출되는 24대 서울시관광협회장직 선거에 중소 여행사의 여성 CEO인 조태숙 대표가 출마를 선언했다. 여행 업계 문제 해결에 앞장서기 위해 경험과 전문성을 바탕으로 새로운 서울시관광협회를 이끌겠다는 각오다. 그는 "현재 5000여 협회 회원사 중 4100개가 여행 업체일 정도로 비중이 크다"며 "이들의 업권 보호와 민원 해소를 위해서라도 관광업에 전문성이 있는 협회장이 나올 때가 됐다"고 밝혔다. 지금까지는 비(非) 여행업 출신이 회장직을 맡고 있다. 서울시관광협회장 선거는 11월 50명의 대위원 투표를 통해 선출된다. 조 대표가 서울시관광협회를 통해 가장 먼저 바로잡고 싶어하는 것은 여행 업계에 만연한 덤핑(정상 가격보다 부당하게 싸게 파는 것)과 불공정 관행이다. 우선 항공수수료의 볼륨인센티브(VI)를 문제 삼았다. 규모가 크고 자금력이 있는 여행사가 영세 여행사에 비해 항공권을 싸게 확보할 수 있어 가격 경쟁력마저 밀리는 영세 여행사의 목을 조르고 있다는 지적이다. 조 대표는 "국내 1만여 여행사 중 10개 대형 여행사가 전체 시장의 절반 이상을 차지하고 있다"며 "중소 업체의 고용과 경제효과를 감안하면 이들의 생존을 보장하지 못할 경우 관광업도 발전할 수 없다"고 경고했다. 소비자에게 터무니 없이 싼 여행상품을 파는 덤핑 관행도 심각하다. 최근 여행업계가 업체 수 급증으로 과당경쟁 상태에 빠져 있어서다. 서로 자기 이익만 챙기다 보니 소비자 보호 없는 제살깎기식 경쟁이 늘고 있는 것이다. 조 대표는 "덤핑으로 인해 영세업체는 더 힘들어지고, 소비자에게까지 피해가 돌아간다"고 지적했다. "대형 업체는 싸게 팔아서 손해 보는 부분을 다른 부분으로 커버할 수 있는 여유가 있어요. 작은 회사는 대응이 어렵죠." 소비자 입장에선 업계의 경쟁으로 가격이 내려가면 좋은 것 아닐까. 조 대표는 "싸고 좋은 건 없다"고 말한다. 어차피 어떻게든 원가를 거둬들이는 구조이기 때문. 구석구석 끼워 넣은 쇼핑 일정이나, 동선에 맞지 않아 하루 2~3시간을 허비해야 하는 호텔 등이 그 예다. 결국 싼 여행상품은 소비자 입장에서 '조삼모사'나 마찬가지라는 얘기다. 조 대표는 "여행업계가 질이 나쁜 상품을 많이 내놓게 되고, 그 피해는 고스란히 소비자들에게 돌아갈 수밖에 없다"고 지적했다. 그는 이어 "이로 인해 잃은 국내 여행업계의 신뢰가 관광 산업 발전의 발목을 잡을 수 있다"며 "불공정 거래의 조정, 전문가 자문단을 통한 공청회 등 업계 차원에서 대책을 강구할 필요가 있다"고 덧붙였다. 업계 최초 세일즈 우먼 '싼 비지떡은 팔지 않는다'는 원칙은 조 대표의 성공 비결이다.
조태숙 영풍항공여행사 대표는 한국 관광업 발전을 위해 고용과 경제효과로 이어지는 중소 여행사의 생존을 보장하고, 국내 여행업계의 신뢰 회복을 위해 불공정 거래 근절 및 전문가 자문단을 통한 공청회 등의 대책이 필요하다고 주장했다.