오리온 측이 동양그룹의 지원 요청을 거절하는 어려운 선택을 했다. 이 두 그룹은 동양그룹을 창업한 고 이양구 회장 자매가 경영하는 회사다. 추석 연휴 다음날 오리온 측 담철곤 회장(사위)과 이화경 부회장(차녀)은 "경영자로서 막중한 책임을 느끼며 독립 경영을 위해 (지원 불가) 결정을 내렸다. 가슴에 평생 안고 갈 빚이 될 것이고, 어떤 비난도 감수할 각오가 돼 있다"는 이메일을 직원들에게 보냈다. 현재현 회장과 이혜경 부회장(장녀)이 이끄는 동양그룹은 현재 경영위기에 처해 있다. 동양시멘트 동양매직 동양레저 동양증권 등을 계열사로 둔 이 그룹은 은행 차입이 어렵자 CP(기업어음)와 회사채를 발행해 동양증권 창구에서 높은 이자율(7~8%)을 내세워 개인 고객들에게 팔았다. 원리금 2조원 이상 상환기일이 닥치는데 자금 마련이 어려운 실정이다. 위기를 모면하기 위해 동생 패밀리가 보유한 지분을 배경으로 ABS(자산담보부증권)를 발행할 수 있게 담보 보강 요청을 했는데, 오리온 측이 정식으로 거절하고 나선 것이다. 어머니 이관희 여사가 종용하는 상황에서 피를 나눈 자매의 요청을 냉정하게 거절하는 것은 참으로 어려운 결정이었을 것이다. 오리온 측 오너 일가가 담보로 제공 가능한 주식은 120만주(20.2%) 정도로 동양그룹을 도우려 추가로 주식 담보를 제공하게 되면 경영권 유지가 어렵고 동양 측이 못 갚으면 오리온도 대주주 자리를 빼앗기게 된다. 그렇다고 오리온 회사 차원에서 지원을 하면 당장 배임 이슈가 제기된다. 오리온이 보유한 현금성 자산이 올해 상반기 기준 4200억원 수준인데 동양그룹 단기차입금 상환은 내년 상반기까지 약 3조원이나 된다. 한마디로 '밑 빠진 독에 물 붓기'인 셈이다. 앞으로도 2세, 3세, 4세로 경영권이 순차적으로 넘어가면서 가족 간에 경영권이 쪼개질 수밖에 없는 한국적 경영 현실에서 오리온과 동양 같은 형제자매 기업들이 생겨나고 명멸을 거듭해갈 것이다. 이번 오리온과 동양 케이스는 한국 기업사에 의미 있는 선례가 될 것이다. 부실 계열사 지원에 대한 최고경영자 판단은 사사로운 정보다는 기업의 순현재가치(NPV)와 회생가치 등 합리적인 잣대와 사회적 책임 위에서 이뤄져야 한다.
오리온 측이 동양그룹의 지원 요청을 거절한 것은 잘한 일이며 부실 계열사 지원에 대한 최고경영자 판단은 정보다는 기업의 순현재가치(NPV)와 회생가치 등 합리적인 기준와 사회적 책임을 바탕으로 이뤄져야 한다. 