박근혜 정부 출범 이후 김무성 새누리당 대표는 여권의 명실상부한 2인자로 자리매김했다. 당내 최대 지지기반을 가진 데다 여권의 가장 안정적인 차기 주자라는데 이론이 없었다. 딱 2년 전인 2013년 9월 4일 자신이 주도한 '새누리당 근현대 역사교실' 첫 모임에는 100명이 넘는 현역 의원이 몰려 들었다. 여세를 몰아 지난해 7월 전당대회에서는 친박계를 제압하고 당권을 장악했다. 대선 주자 지지율 조사에서 여권 부동의 1위를 굳혔다. 당심과 민심이 그에게 쏠리면서 '김무성 대세론'도 탄력을 받았다. 최근 상황이 급변할 조짐이다. 사위 마약복용 논란으로 내상(內傷)을 입은 그에게 친박계가 직격탄을 날렸다. 이른바 '김무성 불가론', '김무성 대선 필패론'이다. 박근혜 대통령의 정무특보인 윤상현 의원은 9월 15일 "새누리당 지지율이 40%대인데 김 대표 지지율은 20%대에 머물러 아쉽다"면서 "야권은 (대선에서) 단일 후보를 내면 여권은 현 상태로는 어렵다"고 말했다. 나아가 "내년 총선으로 4선이 될 친박 의원들 중에 차기 대선에 도전할 분들이 있다"며 '대안'까지 언급하고 나섰다. 친박계가 김무성 대표에게 여당 대선 후보의 자리를 쉽게 넘겨주지 않기로 작심했음을 알 수 있다. '친박계 독자후보론'이 공론화되는 순간이다. 격세지감이랄까. 7월 8일 유승민 전 새누리당 원내대표가 사퇴하면서 여권의 균형추는 급격하게 청와대와 친박계로 기울었다. 그 연장선상에서 친박계 내부에서만 나돌던 '김무성 필패론'도 수면위로 떠올랐다. 필패론은 그의 정치인의 자질과 비전 같은 기능적 요인에서만 제기되는 게 아니다. 대선 국면에 들어선 김 대표가 선친의 일제시대 행적과 재산 형성, 본인의 정치 행보와 사생활, 인척 관리 등에 대한 강도 높은 검증을 버텨내기 어렵다는 관점에서 주로 논의됐다. 새로 불거진 사위의 마약복용 논란도 김 대표의 득표력을 잠식할 것으로 전망한다. 다음 대선 후보 토론회 등에서 사위 사법처리 과정에서의 영향력 행사 여부는 실체와 별개로 핫 이슈로 등장한다는 것이다. 비록 김 대표 본인은 이 사건에 관여하지 않았더라도 일반 유권자들은 '뭔가 있겠지'라는 심증을 형성하게 되면서 그의 정치적 손상이 불가피하다는 게 친박계의 공격 포인트다. 대선 국면에서는 김 대표가 예비 사위의 구속을 사전에 인지했느냐와 무관하게 검찰과 법원이 예비 사위의 신분을 인지했느냐도 쟁점이 될 수 있다. 검찰이나 사법부가 마약사범이 김 대표의 사위될 사람임을 알았다면 알아서 눈치를 봤을 수 있다. 이런 전제로 공세가 쏟아진다면 결국 김 대표의 대선 주자로서의 이미지도 흐려질 수밖에 없다고 친박계는 말한다. 이와 관련해 사정기관의 한 관계자는 "김 대표의 영향력 행사 여부를 떠나 그렇게 이름이 알려진 이상 외압이 들어갔다고 인식되는 법"이라고 했다."대통령이 염두에 두는 인물 있을 것" 친박계 일각에서는 사위 마약복용과 관련한 김 대표의 해명도 곧이곧대로 받아들이지 않는다. 친박계의 한 국회의원은 "냄새가 나는 것을 뒤집어보라"면서 "김 대표가 거짓말을 하지 않았다는 보장이 있느냐"고 되물었을 정도다. 사실 국회 주변에서는 사위 마약복용 논란을 '꺼지지 않은 불씨'로 보는 시각이 우세하다.
박근혜 정부 출범 이후 여권의 명실상부한 2인자로 자리매김한 김무성 새누리당 대표가 사위의 마약복용 논란으로 친박계로부터 '김무성 불가론', '김무성 대선 필패론' 등 공격을 받으며 상황이 급변할 조짐이다.