오늘 개성공단 내에 남북공동연락사무소가 개설돼 업무를 시작하게 된다. 남북 간에 '24 시간 365 일 소통시대'가 열리는 것이다. 양측 당국자가 상주하면서 교섭·연락, 교류협력사업 지원 등 남북관계 전반에 걸쳐 상시 협의할 수 있는 채널이 마련된다는 점에서 의미가 작지 않다. 남북관계 진전의 상징인 동시에 안정적인 관계 발전의 중요한 토대이기도 하다. 앞으로 한반도의 군사적 긴장완화와 평화정착을 위한 협의 및 소통의 창구로 정착해 나가길 기대한다. 연락사무소는 우선은 남북 간의 철도·도로 연결 및 현대화, 산림협력 등 판문점선언 이행과 관련한 실무를 논의할 것이라고 한다. 북한의 비핵화 진전으로 남북경협이 본격화하면 경협 거점이 될 수도 있을 것이다. 무엇보다 연락소장이 문재인 대통령과 김정은 국무위원장의 메시지를 직접 대면 전달할 수 있다는 점이 눈에 띈다. 향후 연락사무소를 서울·평양 상호대표부로 확대한다는 구상이 시작됐다는 의미 외에 남북 간 소통이 형식뿐 아니라 질적인 면에서도 한 단계 발전했다는 사실을 뜻한다. 하지만 연락사무소가 제 역할을 할 수 있으려면 한·미 간의 미묘한 인식차를 해소해야 하는 과제가 남아 있다. 당초 지난달 문을 열려다 한 달여 늦춰진 데는 사무소 개소를 위한 유류 등 대북물자 반출과 관련한 제재위반 논란이 불거진 때문이다. 정부는 대북제재 목적을 훼손하지 않는다는 입장이지만 미국은 '과속'을 경계하는 분위기다. 명시적으로는 반대하지 않지만 여전히 비핵화 속도가 더딘 상황에서 남북관계가 너무 앞서 나가는 것 아니냐는 의구심을 거두지 않고 있는 것이다. 연락사무소는 앞으로 남북관계뿐 아니라 북·미 간 비핵화 협의에도 도움을 줄 수 있어야 한다. 그러려면 대화와 제재 병행을 고수하고 있는 미국과의 공조 체제를 허물지 않으면서 시각차를 조율하는 지혜가 요구된다. 비핵화 진전 없는 남북관계 개선은 허상이라는 원칙하에 "남북관계와 비핵화는 같이 간다"는 확실한 입장을 밝힐 필요가 있다. 결국 오는 18~20 일로 예정된 남북정상회담과 김 위원장의 친서로 돌파구가 뚫린 제2 차 북미정상회담의 추이가 연락사무소 조기 정착의 관건인 셈이다.
오늘 개성공단 내 남북공동연락사무소가 개설돼 24시간 365 일 소통을 할 수 있고 한반도의 군사적 긴장완화와 평화정착을 위한 협의 및 소통창구 역할을 할 것으로 보인다.