생각보다 많은 환자가 "검사를 해도 '정상이다', '스트레스 때문이다'라고 하면서 쉬면 나아진다는데 방법이 없나요"라고 물어온다. 진통제와 소염제, 신경안정제를 먹어도 해결되지 않는 경우가 있다. 대부분 발병 시기를 추적해보면 과도한 심리갈등이나 정서적 충격과 같은 스트레스 요인이 있었다. 제일 흔하게 호소하는 증상은 "가슴 한가운데가 아파요"와 같은 흉통이다. 화병의 주된 증상이다. "목덜미로 열이 확 오르고 어지러워져요. 속에서 열이 나서 얼굴이 붉게 달아오르고 입이 타요"라며 상열감도 표현한다. 이때 유용하게 사용하는 약재가 바로 꼭두서닛과에 속한 치자나무의 성숙한 과실인 '치자(梔子)'다. 빨간색인 치자는 전통 염색에도 사용되는데, 막상 완성되면 노란색으로 물들게 된다. <동의보감>에 "가슴과 대·소장, 위장에 있는 강한 열을 내려준다. 이에 속이 타들어가고, 답답한 것을 치료한다. 소변을 시원하게 나오게 해 배뇨장애를 치료하고 열동을 없앤다. 황달과 해소되지 않은 갈증을 치료한다. 또한 입안이 마르고, 눈이 피로하며 붓고 아픈 것, 얼굴이 붉어지고, 코가 빨갛게 오르는 주사비에도 효과적"이라고 소개돼 있다. 전체적으로 위장관 내의 염증반응과 상부의 열감에 효과적이다. 치자로 속열과 가슴 통증을 해소한 사례를 보자. 40대 후반 ㄱ씨는 가슴 통증을 3년 동안 앓고 있었다. 여러 검사를 받았는데 심장과 폐, 식도는 깨끗하다는 소리에 안심은 되지만 가슴이 뻐근하고, 심할 때는 움켜쥐고 숨을 쉴 정도로 아프다. 발병 이후 식욕이 확 올랐다가, 며칠은 아무것도 먹기 싫은 이상 식욕이 생겼다고 한다. 갑자기 식은땀이 나면서 피곤해지고, 힘이 빠져서 휘청거릴 때도 있다. 입과 혀가 쓰고, 눈은 건조하면서 충혈된다. 진맥을 하니 가늘면서 빠르게 뛰는 가운데에 채찍과 같은 긴맥(緊脈)이 잡힌다. 이는 만성 염증과 통증 맥이다. 신경쇠약이 온 것으로 이 정도면 사연이 있을 것으로 보였다. 상담을 하니 5년 전 남편이 뇌졸중으로 두 차례 큰 수술을 받고, 장기입원 중이다. 환자는 아이를 키우면서 병수발을 도맡았다. 2년차 때부터 체력이 고갈된 것을 느꼈으나 정신력으로 버티고 지냈다 한다. 그러나 갱년기와 맞물려 상열감이 심해지더니 급기야 화병까지 생겼다. 같이 온 대학생 딸은 걱정하면서 안 그러던 분이 요즘 유독 화도 많이 내고, 혼자서 횡설수설하고 욕설을 하는 것을 듣고 놀라서 모시고 왔다고 한다. 장기 병간호로 편안함과 안정감을 잃은 지 오래됐다. 불확실한 미래와 사회생활의 단절이 환자에게 버거웠던 것이다. 눌러두기만 한 감정과 욕구가 급작스러운 분노와 욕설로 표출되기도 한다. 치자는 특이하게 헛소리와 욕설을 뜻하는 '섬망증'에도 효능이 있다. 가슴에 쌓인 고열로 마음이 번잡하고 불안해지면서, 정신이 혼란스럽고 울컥울컥 흥분해 욕설을 하는 증상이다. 자율신경실조증 중 하나로, 과잉흥분한 교감신경이 공격성을 보이는 것과 연결된다. 이에 신경쇠약을 치료하는 체력보강 한약에 치자를 넣어 속열을 내려주고 가슴 통증을 완화시켰다. 치자는 큰 열을 잘 내려주지만, 비위가 약해 설사를 하는 분에게는 맞지 않아 상담 후 처방받아야 한다.
 동의보감에 따르면 꼭두서닛과 치자나무의 치자는 위장관 내의 염증과 열을 내려주고 배뇨장애를 치료하며 갈증을 치료한다고 나와 있으며 가슴에 쌓인 고열로 불안한 증세를 보이는 섬망증에도 효과가 있어 신경쇠약약제에 치자를 넣으면 효과가 있다고 한다.