1951년 7월부터 시작된 한국전쟁 휴전회담의 장소는 한때 고급요정이었던 개성의 내봉장(본회담)이었다. 개성이 38도선상의 도시라는 점이 감안됐지만 당시 공산군 측의 치하였다는 게 문제였다. 공산군 측은 무력시위는 물론 유엔군 공습 날조사건까지 퍼뜨려 회담의 주도권을 잡으려 했다. 결국 양측 합의로 바꾼 회담장소가 중립지대인 판문점(板門店)이었다. 10월25일 판문점 천막에서 재개된 휴전회담은 159회의 회담과 575회의 공식회의 끝에 마무리됐다. 유엔·공산 양측이 1년7개월의 팽팽한 줄다리기 끝에 휴전협정에 서명한 1953년 7월27일 오전 10시의 판문점 풍경은 지극히 무미건조했다. "양측 수석대표는 인사도, 악수도 없이 휴전협정문에 서명하고 돌아섰다. 단 12분 만이었다"는 기록()이 남아 있다. 이후 판문점은 쌍방이 공동으로 경비하는 회담장소가 됐다. 1000야드(914.4m)의 원형구역 안에서는 군사분계선 표시도 없었고, 쌍방 경비원들도 마음대로 오갈 수 있었다. 1962년 9월5일 돌발사건이 벌어졌다. 추석을 맞아 남북한 경비병들이 "우리끼리 재미있게 지내자"고 술판을 벌이다가 언쟁이 이어졌고, 급기야 총격전으로 번졌다. 이 사건으로 북한군 사병 3명이 사망하고, 장교 2명이 다쳤다. 냉전이 고착화하면서 판문점은 욕설이 난무하는 정치선전장으로 변질됐다. 결정타는 1976년 8월18일 일어난 도끼만행사건이었다. 이 사건 탓에 판문점에도 군사분계선 표시가 생겼다. 1978년 6월13일에는 북한으로 송환되는 어부 8명이 남측이 건네준 양복과 구두, 선물을 내팽개치고 맨발에 속옷차림으로 판문점 군사분계선을 넘어가는 촌극이 빚어졌다. 1984년 11월23일 소련인 바실리 야코블레비치의 판문점 탈출 때는 치열한 총격전이 벌어졌다. 물론 판문점에 늘 흑역사만 있었던 것은 아니다. 방북했던 임수경씨와 문규현 신부가 민간인 최초로 귀환(1989년)했고, 고 정주영 현대회장이 소떼를 이끌고 통과한(1998년) 곳이기도 하다. 27일 판문점에서 역사적인 남북정상회담이 열린다. 그동안 판문점은 분단과 냉전이 낳은 증오의 시작점으로 각인되었다.
공산군 측과 유엔측의 양측 합의로 중립지대 회담장소인 판문점은 그동안은 분단과 냉전이 낳은 증오의 시작점으로 각인된 장소였지만 27일 역사적인 남북정상회담이 열리는 판문점은 역사적인 만남의 현장이 될 것이다.