ㆍ정치 무관심 해결할 수 있는 긍정적 가능성 제기… 문제는 정치를 진지하게 다뤄내는 솜씨 중 정상적인 민주제의 특징이라면, 정치인들이 당선을 위해 대중의 관심을 놓고 경쟁한다는 점이다. 아무리 대단한 사회적 비전과 정교한 실현계획이 존재한다고 한들, 정책 이전에 정치인 자신에 대한 충분한 관심을 모아내서 공직에 오르지 못하면 실현할 수 없다. 그리고 오늘날 누군가를 스타로 만드는 것에 가장 전문화된 방식 가운데 하나가 바로 캐릭터화된 출연자들의 오락적 대화로 이뤄진 매스미디어 이벤트, 즉 예능이다. 그렇기에 정치와 예능의 만남은 지극히 자연스러운 일이고, 어떻게 막을 수 있는 것도 아니다. 관건은 그런 현상이 진지한 정치의 쇠락을 부채질하기보다는 건설적 관심과 참여로 이어지도록 방법을 찾는 것뿐이다. 정치의 예능화를 논할 때 최근 주목받는 모습은 단연 정치인들이 이나 같은 토론 형태의 예능 프로그램, 같은 SNS 유포에 특화된 짧고 재미있는 온라인 비디오 등에 출연하는 것이다. 정치인들에 대한 거리감을 줄이고 인지도를 높이지만, 이미지 정치 속에 정작 정책 검증은 등한시된다는 점이 문제로 흔히 꼽힌다. 그런데 그것은 4년 전 대선국면에서 예비후보들이 너도나도 아예 같은 인생사 예능에 나와서 앞다투어 '인간미'를 과시할 당시에도 충분히 지적됐고, 지금은 유행하는 예능의 형식만 바뀌었을 뿐이다. 오락성에 빠져 중요한 정치 지식 놓칠 수도정치와 예능의 잘못된 만남에 대한 한탄의 근본을 파다보면, 매스미디어로 정치가 오락거리가 된다는 우려가 있다. 정확하게는 오락성에 빠져서 중요한 정치 지식은 놓친다는 것이다. 미국에서 처음으로 대선 토론회를 TV 중계했을 때, 전국구 관객에게 후보자들을 클로즈업으로 보여주는 새 미디어 기술을 통해서 존 F 케네디가 정책 내용의 장단점보다는 잘생김과 멋진 발언태도를 지닌 캐릭터 구축으로 스타가 됐다든지 하는 것 말이다. 최근 사례로는 과거에 예능프로 진행자로 저돌적인 경영자 캐릭터를 구축했던 도널드 트럼프가 그 이미지와 인지도를 그대로 활용해 지지층을 규합하고 미국 대통령에 당선된 일도 있다. 하지만 오락적 요소 그 자체가 정치 참여에 나쁜 것은 아니라서, 오락성으로 정치에 대한 관심은 물론이고 정보 습득까지도 키울 수 있다는 긍정적 가능성이 국내외로 꾸준히 제기되고 있다. 한동안 유행어처럼 돌았던 '인포테인먼트', 즉 정보가치를 오락물 형태로 담아내는 개념이 정치라는 분야에 대해서도 충분히 적용되는 것이다. 오락성을 추구하는 동기 자체 또한 쾌락주의적인 것과 자기실현적인 것 두 가지로 나눌 수 있다. 후자를 자극하면 정치 사안에 대한 관심, 성찰, 그리고 관련 정보 탐색 욕구를 이끌어낸다는 최근 실험연구도 있다(Bartsch & Schneider, 2014). 이런 효과는 사변과 실험실에 머무르는 것이 아니어서, 퓨센터의 2014년 조사에 따르면 정치뉴스 형식의 코미디 토크쇼인 가 미국 온라인 이용자 12%에게 뉴스를 얻어내는 매체로 꼽힌 바 있다. 노골적 반면교사지만, 파괴적 극우 정치에 환호하는 이들의 방대한 정보 창고인 온라인 커뮤니티 일간베스트도 원래 유머게시판을 표방한다.
지극히 자연스럽고 막을 수도 없는 정치와 예능의 공존이라는 문제는 정치적인 정보를 오락성에만 빠지지 않고 오락물 형태로 잘 표현하고 적용해낸다면 긍정적 효과를 낼 수 있을 것이다.