사회적 약자를 보호하기 위한 시스템의 하나인 장애인 전용 주차구역이 일반 차량들에 의해 점령당하는 낯부끄러운 행태가 심각한 수준이라 한다. 장애인 전용 주차구역에 일반인이 불법 주차를 하는 것은 잠시의 편리함을 위해 자신의 양심을 팔아버리는 행위에 다름없다. 운전자 스스로의 인식 개선과 함께 우리 사회의 시민의식이 높아져야 한다는 것을 보여주는 단적인 예다. 장애인 전용 주차구역에는 '위반시 10 만원의 벌금을 부과한다'는 경고판과 신고요령까지 자세히 안내돼 있다. 하지만 이같은 표지판이 무색할 정도로 위반 사례는 비일비재하다. 본보가 주말에 현장을 찾은 광주 서구 한 공영주차장도 예외가 아니었다. 이 곳은 평일 낮 시간대에는 빈 공간을 찾기 힘들 정도지만 주말에는 한산할 때가 많다. 이날도 주차장 3 분의1 정도의 여유공간이 있었지만 주차장 출입구 쪽 총 5 면의 장애인 전용 주차구역에는 일반 차량이 버젓이 자리하고 있었다. 비단 이곳 뿐만이 아니었다. 광산구 선운지구 한 상가 주차장도 사정은 비슷했다. '장애인주차구역'임을 알리는 표지판을 비웃기라도 하듯 일반차량들이 적지 않았다. 이 곳에 불법 주차를 한 운전자는 '장애인 주차구역'이라는 지적에 "주차할 공간이 없어 거기에 댔을 뿐"이라고 대수롭지않게 말했다. 이 운전자 의식 속에는 '그럴 수도 있는것 아니냐'하는 뿌리깊은 편의주의가 박혀 있었다. 이처럼 장애인주차구역에 불법 주차를 하는 운전자들이 끊이지 않으면서 광주지역 장애인 주차구역 위반 적발 건수도 해마다 늘고 있다. 2015 년 4 천788 건이던 적발 건수가 2016 년 1 만1 천562 건, 2017 년 1 만6 천287 건으로 3 년간 3.4 배 늘었다. 올 들어서도 벌써 3 천여건에 달한다. 시민의 신고정신이 높아졌다고 웃어야 할 지, 시민의 사회적 약자에 대한 보호의식이 갈수록 약해지고 있다고 개탄해야 할 지 모를 일이다. 신고 건수가 늘어난 것은 지난 2012 년 등장한 생활불편 앱이 활성화 되면서 나타난 현상이라는 분석이다. 생활불편 앱은 스마트폰 대중화에 발맞춰 불법광고물, 도로파손 등 생활 속 다양한 불편사항을 사진을 첨부해 간단히 신고할 수 있다. 장애인 전용 주차구역 위반 신고의 80~90% 가량도 생활불편 앱을 통해 이뤄진다. 시민들 스스로가 '동네파수꾼' 역할을 자처하며 이러한 불법 행위를 즉각 신고하는 것은 바람직하다. 그러나 이에 앞서 운전자는 물론 시민 모두가 사회적 약자를 보호하는 게 당연하다는 인식을 가지고 이를 실천하는 게 더욱 중요하다.
사회적 약자를 보호하는 장애인 전용 주차구역에 일반인이 불법 주차를 하는 낯부끄러운 행태를 막기 위해서는 편의주의에서 벗어나 운전자의 인식을 개선하는 것은 물론 불법 행위를 즉각 신고하고 시민의식을 높여야 한다.