"흰 봉투에 눈을 한 줌 넣고 글씨도 쓰지 말고 우표도 붙이지 말고 그대로 편지를 부칠까요 누나 가신 나라엔 눈이 아니온다기에." 한 소녀가 떨리는 목소리로 더듬더듬 윤동주의 시 '편지'를 읊었다. 침을 한번 꼴깍 삼킨 소녀는 같은 시를 노어(露語)로 한 번 더 낭송하며, 편지를 쓰고 땅에서 눈을 줍는 연기를 했다. 여느 평범한 중·고등학교의 국어 수업시간처럼 보이지만, 이곳은 러시아 모스크바의 한민족학교 교실이다. 벽 곳곳에 학생들이 그린 그림과 직접 노어로 번역해 적어놓은 윤동주의 시를 볼 수 있다. 한편에는 러시아 전통 인형인 마트료시카가 큼직하게 놓여 있다. 대한민국 인천에서 장장 9시간이나 비행해야 닿을 수 있는 이곳에 펼쳐진 낯선 풍경은 바로 '제10회 국제 윤동주 시낭송대회' 현장의 모습이다. 2017년 11월 17일 윤동주 탄생 100주년을 기념하는 국제 시낭송대회가 러시아 모스크바 한민족학교인 17-3학교에서 진행됐다. 17-3학교는 러시아 정부가 유일하게 인정한 모스크바 한민족학교로, 유치부·초등부·중등부·고등부까지 700여 명의 학생이 재학 중이다. 학생은 고려인을 비롯해 러시아 53개 민족의 학생들로 구성됐다. 모스크바와 윤동주는 어떤 연결고리가 있을까? 1917년 북간도 명동촌에서 태어난 윤동주는 숭실중학교와 연희전문학교를 나와 일본 도쿄로 유학을 떠났다. 도쿄 릿교대(立敎大)에 입학해 교토의 도시샤대(同志社大)로 편입한 그는 귀향길에 오르려다 항일운동에 가담한 혐의로 체포됐다. 그리고 1945년 2월 16일, 광복 6개월을 앞두고 후쿠오카 교도소에서 짧은 생을 마감했다. 일제 식민지 현실 속에서 '히라누마 도쥬'로 창씨개명까지 하게 된 그의 시에는 나라 잃은 민족의 슬픔과 괴로움이 고스란히 담겨 있다. 서정숙 윤동주 시낭송대회 추진위원장은 "스탈린 시대에 극심한 차별을 받으면서도 민족성을 지켜온 고려인들을 보면서 윤동주 시인이 떠올랐다"고 회고했다. 현실적인 문제도 있었다. 서 위원장은 중국 옌벤대에서도 일곱 차례 운동주 시낭송대회를 진행했다. 그러나 올해는 한·중 갈등 여파 탓인지 중국당국으로부터 대회 승인을 받지 못했다. 서 위원장은 "조선족만큼이나 타국살이 아픔을 겪은 분들이 고려인 아닌가. 그래서 이번 행사를 모스크바에서 열게 된 것"이라고 설명했다. 타향살이 윤동주 삶에서 고려인 떠올라 대회가 열리기 전 17-3학교를 설립한 엄넬리 설립자를 만났다. 그 역시 고려인 3세 출신이다. 강원도 영월이 고향인 조부모는 생활고 탓에 연해주로 이주했다가 소련 당국에 의해 중앙아시아까지 쫓겨났다. 스탈린이 명령한 한인 강제이주 정책 때문이었다. 엄 설립자는 "친오빠가 한국말을 했다는 이유로 처벌받는 모습이 지금도 생생하게 떠오른다"며 "모국인이 아니라는 이유로 인정받지 못하는 현실이 늘 괴로웠다"고 말했다. 쉰 살이 넘어서야 한글을 배웠다는 엄넬리 설립자는 "모진 핍박과 멸시를 견디고 살았지만 한민족의 자긍심은 잊지 않았다"고 말했다. 지금은 학교에서 자체적으로 교과서를 만들어 한민족학교 학생들에게 한글과 역사 등을 가르치고 있다. 그에게 가장 감명 깊게 읽은 윤동주 시를 묻자, 매일 치열하게 일해야 하는 타국살이의 고된 삶이 느껴지는 시 '해바라기 얼굴'을 꼽으며 울먹였다.
스탈린 시대에서 차별을 받은 고려인들의 민족성은, 나라를 잃은 슬픔과 괴로움을 담은 윤동주의 시와 닮았기 때문에, 2017년 11월 17일 러시아 모스크바 한민족 학교에서, 윤동주 탄생 기념 시낭송대회가 열렸다.