지난 3월 6일 제주도 스카이힐제주 골프장에서 열린 롯데렌터카여자오픈을 시작으로 한국여자프로골프(KLPGA)투어가 매주 이어진다. 남자 대회는 지난달 20일 경기 포천의 몽베르골프클럽에서 한국프로골프(KPGT)투어인 동부화재프로미오픈이 첫 대회다. 하지만 올해는 남녀 투어에 변화의 조짐이 감지된다. 이색 이벤트도 신설된다. 투어의 외형과 선수 등 올해 관심을 가져야 할 관전 포인트를 점검한다. 여자는 줄고 남자는 늘었다 KLPGA투어는 지난해 말 중국여자오픈을 시작으로 총 31개 대회가 열리며 상금 규모는 209억원이다. 지난해 열린 대회 중 2월에 베트남 달랏에서 개최된 달랏레이디스챔피언십과 9월에 열린 미래에셋대우클래식이 없어졌다. 12월 하나의 대회가 예정만 되어 있을 뿐 지난해보다는 축소됐다. 지난해를 정점으로 여자 투어의 성장세는 꺾인 듯하다. 지난해 워낙 빽빽한 투어 일정을 잡다 보니 선수들조차 소화가 힘들 정도였다. 3년째 공석이던 KLPGA 회장직이 최근에야 채워지는 등 지도부의 리더십에 대한 의문이 꾸준히 제기되고 있다. 반면 KPGA투어는 지난해보다 7개 늘어난 19개 대회가 예정돼 있다. 총상금도 지난해 92억원에서 52억500만원 증가한 144억5000만원으로 추산된다. 대회 평균 상금액도 지난해 7억원보다 늘어난 7억6052만원이다. 남자 대회는 바닥을 치고 이제 상승 무드에 올라섰다. 사드 문제로 중국발 골프 타격 경북 성주의 롯데스카이힐성주가 지난 2월 말 고고도미사일방어(THAAD) 체계, 즉 사드 부지로 확정되면서 중국 현지에서는 롯데 불매운동이 일어나는 등 한중 관계가 얼어붙고 있다. 우호적이던 골프 관계도 급랭했다. 중국골프협회(CGA)는 지난해까지 대한골프협회(KGA)와 공동 창설한 원아시아투어를 배제하고, 아시안투어와 파트너십을 모색한다고 발표했다. 오는 5~6월 매경오픈과 한국오픈을 원아시아투어로 치러야 하기 때문에 우려스럽다. CGA는 6월 중순 KPGA와 공동 인증하는 KEB하나은행인비테이셔널 대회를 부활시키기로 했던 계획도 내년으로 미루자고 요청했다. 지난달 하이난에서 마무리된 KLPGA 중국여자프로골프(CLPGA), 레이디스유럽투어(LET)의 공동 인증대회인 SGF67월드레이디스챔피언십에서는 롯데의 로고를 단 챔피언 김해림을 의도적으로 카메라 화면에서 배제했다. 미국여자프로골프(LPGA)투어 중 12일부터 하와이에서 열리는 롯데챔피언십에도 중국 선수가 대거 불참한다. 게다가 7월 중국 웨이하이에서 열리는 KLPGA투어 금호타이어여자오픈, 12월 베이징의 현대차중국여자오픈도 진행이 우려된다. 중국은 명시적인 경제 보복은 하지 않지만 스포츠를 통한 간접 보복은 치밀하면서도 노골적이다. 한국오픈서 디오픈 출전권 부여 1958년 9월11일 개막한 코오롱한국오픈이 올해 60주년을 맞았다. 아시아에서는 1913년 시작돼 올해 100회째를 맞이한 필리핀오픈이 가장 오래된 골프대회다. 1927년 시작한 일본오픈에 이어 한국은 세 번째 오래된 골프대회 역사를 가졌다. 그래서 올해는 우승자와 2위가 세계에서 가장 오래된 메이저 대회 디오픈(브리티시오픈) 출전 티켓을 받는다.
KPGA투어는 지난해보다 7개 늘어난 19개의 대회가 예정되어 있는 가운데 지난해를 최고 실적으로 KPGA 여자투어의 성장세는 꺽인 듯하지만 남자 대회는 상승 기류가 보인다.