경제·산업계에 2018년은 논란과 위기의 연속이었다. 촛불 민심에 힘입어 출범한 문재인 정부는 경제기조의 한 축으로 '공정경제'를 세우고 강도 높은 재벌개혁을 예고했다. 재계의 최대 관심사도 주요 대기업 총수들의 사법처리와 기업 지배구조 개선 문제였다. 결과를 놓고보면 문재인 정부의 재벌개혁은 실패로 기우는 분위기다. 총수들은 줄줄이 자유의 몸이 됐고, 재벌로의 경제력 집중 문제나 각종 불·편법적인 경영승계 논란도 여전하다. 진보진영에서는 이른바 '경제위기론'에 몰린 정부가 개혁에 나서기보다는 재벌의 손을 잡았다는 비판을 제기하고 있다. 부동산 폭등과 소득주도성장론을 둘러싼 논란, 악화된 소득·고용지표 등은 경제위기론을 부추긴 원인들이었다. 정부도 소득주도성장이냐 혁신성장이냐를 놓고 갈팡질팡하는 모습을 보이며 논란을 키웠다. 산업계에서는 산업의 근간인 조선, 자동차 등 제조업의 부진이 심화됐다. 반도체는 '슈퍼 호황'을 누리며 수출을 주도했지만 실적이 언제 꺾일지 모른다는 불안감도 상존한 해였다. LG그룹에서는 구광모 회장이, 현대자동차그룹에선 정의선 부회장이 각각 경영 전면에 나서며 큰 관심을 모으기도 했다. 경제·산업계의 올해 10대 뉴스를 통해 2018년을 돌아봤다. (1) 골든타임 놓친 재벌개혁참여정부의 재벌개혁을 주도했던 이정우 경북대 명예교수는 지난여름 "재벌도, 보수정당도, 보수언론도 모두 힘을 잃은 올해가 재벌개혁의 가장 적기"라고 밝힌 바 있다. 올 들어 재벌의 힘이 약해진 이유는 부패한 지난 정권과의 유착 문제나 총수 일가 내 경영승계 문제라는 '약점'이 있었기 때문이다. 이 같은 약점은 대부분 해소됐다. 이재용 삼성전자 부회장은 2월에, 신동빈 롯데그룹 회장은 10월에 집행유예로 풀려났다. 둘 다 1심에서는 실형을 선고받아 복역했지만 항소심 재판부가 모두 총수들의 손을 들어준 결과다. 현대자동차그룹의 경우 올 초 현대모비스를 중심으로 한 지배구조개선책을 내놓았다가 시장에서 퇴짜를 맞았다. 여전히 문제를 안고 있지만 정의선 부회장이 그룹 경영을 총괄하는 수석부회장에 오르며 경영승계를 공식화했다. 현대차의 지배구조개선안에 찬성 입장을 냈던 공정위는 이후 별다른 입장 표명이 없다. 보수정당과 보수언론도 차츰 세력을 회복해가는 중이다. 연초에 한자릿수에 머물던 자유한국당의 정당 지지율은 각종 여론조사에서 많게는 25%까지 나오고 있다. 보수언론은 연일 경제위기론을 설파하며 정부를 압박하는 중이다. (2) 흔들리는 소득주도성장론 소득주도성장론은 분배와 성장을 동시에 달성하기 위해 문 대통령이 꺼내든 회심의 카드였다. 최저임금 인상, 주52시간 근로제 시행 등이 대표적 정책이다. 하지만 최저임금 인상으로 인한 자영업자들의 반발과 뒤따른 고용·소득지표의 악화는 정책이 시행되자마자 논란을 불러왔다. 현재의 '경제위기론'을 불러온 원인이기도 하다. 지난 6월 청와대는 소득주도성장을 주도해온 것으로 알려진 홍장표 당시 청와대 경제수석을 교체하면서 화를 키웠다. 전성인 홍익대 경제학과 교수는 "홍 수석의 교체는 소득수도성장을 포기한 것과 마찬가지"라고 지적했다. 재계에는 정부 안에서도 소득주도성장 지지파와 혁신성장 지지파 간 갈등이 심각하다는 소문이 끊이지 않았다.
2018 경제·산업계의 올해 10대 뉴스 가운데 2018년 출범한 문재인 정부는 경제기조의 한 축으로 '공정경제'를 세우고 강도 높은 재벌개혁을 예고하였으나 논란과 위기는 촛불 민심에 힘입었음에도 계속되었다.