드루킹 댓글 조작 의혹 사건이 새로운 전기를 맞고 있다. 여야가 5월 14일 특별검사제 도입에 합의하면서 실체 규명에 한걸음 더 다가섰다. 특검에 주어진 과제는 크게 두 분류다. 온라인 필명 '드루킹' 김동원(49·구속)씨와 그가 이끈 '경제적공진화모임'(경공모) 회원들의 댓글 여론 조작 규모가 어느 정도였는지와 정치권이 관련돼 있다면 어디까지인지를 밝히는 일이다. 먼저, 여론 조작 규모는 경찰 수사를 통해 어느 정도 실체가 나타나고 있다. 검찰이 기소한 최초 혐의는 평창 겨울올림픽 여자 아이스하키 남북 단일팀에 대한 네이버 기사에 달린 댓글 2건 의 순위 조작이었다. 매크로(동일 작업 반복 프로그램)를 이용해 추천 수를 조작했다는 혐의(업무방해)다. 경찰 수사에서 676개 기사에서 2만여 개의 댓글이 이런 수법으로 조작됐다는 게 추가로 드러났다. 게다가 경찰이 드루킹 일당에게 압수한 이동식 저장장치(USB)를 분석한 결과 대선 7개월 전인 2016년 10월께부터 올해 3월까지 네이버와 다음, 네이트 등 3대 포털에 올라온 기사 9만 건에서 댓글 순위 조작이 이뤄졌을 가능성도 포착됐다. 앞서 월간중앙은 5월호에서 드루킹 일당이 증거를 남기지 않으려고 댓글 작업에 필요한 실행파일 등이 담긴 보안 USB를 회원들에게 지급했다는 의혹을 제기한 적 있다. 둘째는, 정치권과 연결 고리다. 현재까지 드루킹과 공모 의혹이 나온 인물은 경남도지사 선거에 출마한 김경수 전 더불어민주당 의원이다. 김 전 의원은 드루킹의 댓글 조작과 관련성을 일절 부인하고 있지만 양쪽의 금전 거래가 있었던 것으로 확인된다. 2016년 11월께 김 전 의원 후원계좌에 경공모 회원 160여 명으로부터 1인당 5만~10만원씩의 정치후원금이 입금된 정황이 발견돼 경찰이 경위를 조사 중이다. 또 드루킹이 측근을 통해 김 전 의원의 보좌관 한모(49)씨에게 500만원을 건넨 사실도 당사자들의 시인으로 확인됐다. 드루킹과 그의 측근들은 이 돈이 지난해 대선 이후 경공모 회원인 도모 변호사의 일본 오사카 총영사 임명 청탁과 관련된 대가성이라고 진술한 것으로 전해졌다. 온라인 지지세력은 가장 큰 정치 자산 정치인들의 지지자 조직은 대체로 일사불란한 체계를 갖추고 있다. 온라인에선 점조직 형태로 활동하며 정체를 가급적 드러내지 않지만 오프라인으로는 정치권과 직접적으로 연계돼 활동 상황을 서로 공유한다. 드루킹의 경우도 마찬가지다. 김 전 의원의 거리 두기에도 불구하고 드루킹 일당의 존재를 의식하는 장면이 여러 번 포착된다. 지난해 3월 27일 광주광역시 광주여대 체육관에서 열린 민주당 대선후보자 호남권역 선출대회에서 김정숙 여사가 드루킹이 조직한 '경인선(經人先·경제도 사람이 먼저다)' 회원들과 인사를 나누고 그 뒤를 김 전 의원이 수행하는 모습이 사진에 담겼다. 일주일 뒤 서울 고척돔에서 열린 마지막 순회 경선의 영상에는 "경인선도 가야지. 경인선에 가자, 경인선에"라고 말하는 김 여사의 모습이 나온다. 드루킹이 김 전 의원에게 측근 변호사 2명의 인사를 청탁한 것도 이런 내밀한 관계에서 비롯된 게 아니냐는 시선도 있다. 드루킹은 도모 변호사를 오사카 총영사로, 윤모 변호사를 청와대 행정관으로 김 전 의원에게 추천했다.
드루킹 댓글 조작 의혹 사건을 맡은 특검의 과제는 온라인 필명 '드루킹' 김동원(49·구속)씨와 그가 이끈 '경제적공진화모임'(경공모) 회원들의 댓글 여론 조작 규모와 정치권의 연격 고리를 밝혀 실체를 규명해야 한다.