평창동계올림픽이 막바지로 치닫고 있다. 지난 9 일 시작된 17 일간의 지구촌 축제는 25 일 폐막식을 끝으로 막을 내린다. 신기록이 무더기로 쏟아져 나오고, 곳곳에서 올림픽정신이 빛나는 감동의 드라마들이 펼쳐지고 있다. 대한민국의 성적은 목표에는 밑돌고 있지만 국민의 관심은 어느 때보다 높고, 선수들은 닦은 기량을 뽐내며 선전을 이어가고 있다. 특히 스피드스케이팅, 쇼트트랙 등 전통적인 인기 종목뿐 아니라 스켈레톤, 컬링, 봅슬레이 등 상대적으로 관심이 덜했던 종목에서도 놀라운 성적이 나왔다. 비인기 종목 성공 신화의 '숨은 공신'은 다름 아닌 기업들이다. 기업들이 고가의 장비와 시설이 필요한 동계올림픽 종목들에 전방위로 지원을 했기 때문에 비약적인 성장이 가능했다. '썰매 황제' 윤성빈의 탄생 뒤에는 LG전자·CJ제일제당의 후원이 있었다. LG전자는 제대로 된 썰매가 없어 바퀴 달린 썰매로 훈련하던 한국 스켈레톤 팀에 장비와 국내외 전지훈련 등을 지원했고, CJ제일제당도 썰매 구입 비용 등을 후원했다. 현대차는 자동차 기술력을 활용한 첨단 봅슬레이 썰매를 개발해 지원했다. 의성 '갈릭걸스'로 전 세계의 주목을 받고 있는 컬링 여자대표팀의 선전도 신세계 후원이 밑거름이 됐다. 신세계는 2014 년부터 5 년간 대한컬링경기연맹에 훈련비 등 100 억원을 지원했다. 기아차가 2004 년부터 10 년간 스피드스케이팅 유망주를 후원한 것이 이상화, 모태범 등 스타들의 배출을 이끌어냈다. 포스코대우도 2011 년부터 7 년째 봅슬레이·스켈레톤 대표팀에 22 억원을 지원하고있다. 값진 메달은 선수들이 흘린 땀방울과 열정의 결과지만 기업들의 묵묵한 후원이 없었다면 이들이 운동에만 전념하기는 쉽지 않았을 것이다. 그런 점에서 기업들이 스포츠 유망주들을 발굴해 그들의 꿈에 날개를 달아주는 것은 칭찬받아 마땅하다. 하지만 최순실 국정농단 사태 이후 기업들은 스포츠에 대한 후원이 괜한 오해를 살까봐 몸을 움츠리고 있다. 이번 올림픽 스폰서로 참여하고 티켓도 대거 구매했지만 개막 행사에 기업 총수들이 불참하고 마케팅을 활발히 펼치지 못했던 것도 그런 이유다. 대회의 성공적인 개최에 발 벗고 나섰던 기업들의 노력이 제대로 평가받지 못하는 분위기가 계속되어서는 곤란하다. 기업들에 박수와 격려를 보내 스포츠에 대한 기업 지원이 더 활발해지도록 해야 한다.
대회의 비인기 종목에서 많은 승리를 얻게 한 숨은 공신인 기업의 노력이 폄하당하고 비판받는 분위기에서 벗어나 박수와 격려를 통해 스포츠를 향한 기업의 투자가 적극적으로 이루어지게 해야 한다.