국민의당이 총선 홍보물 제작 과정에서 리베이트 수수 의혹을 받고 있는 김수민, 박선숙 의원 등 당사자들에 대해 '기소 후 당원권 정지'를 결정했다. 사건의 또 다른 당사자인 왕주현 사무부총장이 구속된 뒤 꼬박 하루 동안 긴급 최고위와 의총 등을 연 끝에 이런 징계를 내리기로 했다. 이번 사건으로 국민에게 걱정을 끼치고 회계 처리를 잘못한 데 대해 사과하면서도 당헌·당규에 따라 검찰의 수사를 지켜본 뒤 이들이 기소되면 당원권을 정지하기로 방침을 정한 것이다. 당원권이 정지되면 당직을 맡거나 당내 선거에는 참여할 수 없지만 의원직 수행에는 지장이 없다. 미온 대응이라는 비판이 일면서 새정치를 하겠다던 당에 대한 믿음이 땅에 떨어졌다. 이번 사건이 발생한 뒤 국민의당이 보여준 대응은 기존 정당과 하등 다를 바 없었다. 당과 지도부는 "국민께 죄송하다"느니 "엄격하고 단호한 조치를 취하겠다"며 말만 앞세울 뿐 엄정한 조사와 상응하는 조치는 취하지 않았다. 이상돈 진상조사단장이 자체 조사 후 문제가 없다고 했지만 검찰 수사가 진행되자마자 분위기가 정반대로 돌아섰다. 새정치 구호를 앞세워 다른 당을 비판해온 날선 모습은 찾아볼 길이 없었다. 안철수 대표는 평소 비리 의혹을 받는 의원에 대한 무관용을 공언해왔다. 그 잣대를 거둔 것이다. 이렇게 국민과의 기본적인 약속도 지키지 못하면서 어떻게 새정치를 구현하겠다는 것인지 묻지 않을 수 없다. 사건 처리 과정에서 보여준 당내 리더십도 새정치를 표방하는 당답지 못했다. 당사자들을 출당시키라는 일각의 요구는 지도부회의와 의총에서 흐지부지됐다. 당사자들은 서로 책임을 떠넘기는 등 당내 분열상도 노정했다. 고위당직자는 사건 초기 실상도 모르면서 당과 당사자들을 두둔하려는 구태도 연출했다. 당 지도부가 책임을 져야 한다는 목소리가 나오는 것은 당연하다. 호남 지지율이 급락해 더불어민주당에 뒤진 것으로 조사된 것도 무리가 아니다. 국민의당은 여소야대 정국에서 제3당으로서 균형추 역할을 자임하고 있다. 지난 총선에서 정치개혁과 양당구도 타파를 앞세워 약진한 기세를 몰아 차기 대선에서 집권하겠다고 나섰다. 하지만 이번 사건 대응에서 드러난 국민의당의 역량과 자세는 수권 능력을 의심케 하기에 충분하다. 국민의당의 맹성과 당 재정립을 촉구한다.
국민의당이 총선 홍보물 제작 과정에서 리베이트 수수 의혹을 받고 있는 의원 당사자들에 대해 '기소 후 당원권 정지'를 결정하면서 엄정한 조사와 상응하는 조치는 취하지 않아 미온 대응이라는 비판이 일면서 새정치를 하겠다던 당에 대한 믿음이 땅에 떨어졌다.