일본 대기업 도시바가 2008~2012년에 영업이익을 1조4090억원 부풀리는 분식회계를 저지른 사실이 드러나 다나카 히사오 사장과 사사키 노리오 부회장, 니시다 아쓰토시 상담역 등이 그제 동반 퇴진했다. 2008년 글로벌 금융위기 당시 사장이던 사사키 부회장이 전임 사장을 앞지르는 과도한 실적 목표를 달성하라고 직원들을 압박한 게 화근이었다. 직원들은 달성 불가능한 목표가 이루어진 것처럼 회계를 조작해야 했다. 일본의 대표 기업으로 140년 역사를 자랑하는 도시바의 위상은 땅바닥으로 추락했다. 한국 기업들은 도시바를 반면교사로 삼아야 한다. 이익을 부풀리는 회계부정은 들통나기 마련이다. 회사는 망가지고 경영진은 감옥행이다. 그런데도 한국에서는 회계부정이 끊이지 않고 있다. 금융감독원이 지난해 상장기업의 감사보고서를 대상으로 감리를 실시한 결과, 회계규정 위반으로 지적된 비율이 27%에 달해 전년도보다 8.1%포인트 높아졌다. 더욱이 위반 사례 중 31.6%는 고의로 저지른 것이었다. 이처럼 부실한 회계 문화를 감안하건대 국내에서도 대형 회계부정 스캔들이 터져 나오지 말라는 법도 없다. 정부는 분식회계에 대한 처벌을 더욱 강화해 '회계부정은 패가망신'임을 명확히 해야 한다. 지금은 분식회계에 가담한 경영자는 7년 이하의 징역 또는 7000만원 이하의 벌금형에 처해지는데 선진국에 비하면 지나치게 가볍다. 2001년 회계부정이 발각된 미국 에너지 기업 엔론은 제프리 스킬링 최고경영자(CEO)가 징역 24년을, 이듬해 분식회계가 적발된 월드컴은 버니 에버스 CEO가 징역 25년을 선고받았다. 미국 경영자는 분식회계를 하면 남은 인생을 감옥에서 보내야 한다. 회계장부 조작은 투자자와 은행을 속이는 파렴치한 사기행위다. 투자자와 은행은 회계장부를 토대로 투자와 대출 여부를 결정할 수밖에 없다. 그렇기에 합법적인 회계처리라고 해도 은행과 투자자를 현혹한다면 비판받아 마땅하다. 분식은 아니라지만 최근 국내 유수기업에서 갑자기 2조원의 손실이 드러난 사례는 한국 기업의 회계처리가 투자자의 눈높이에 미치지 못하고 있다는 증거다. 기업 경영자라면 회계 투명성을 생명처럼 중히 여겨야 한다.
한국에서 회계 규정 위반으로 적발된 비율이 점점 높아졌는데 정부는 분식회계에 대한 처벌을 높여 회계 부정에 대한 부정적 인식을 새겨야 하고, 기업이 합법적인 회계 절차를 밟았다 해도 은행과 투자자를 속였다면 비판받아야 할 것이다.