북한의 어제 아침 탄도미사일 발사는 시점이나 의도에서 다목적용으로 보인다. 중장거리탄도미사일(IRBM) 북극성 2 형으로 추정되는데 비행거리는 60 여 ㎞였으나 최고 고도는 189 ㎞에 달했다고 한다. 지난 2 월 12 일 북극성2 형을 동해상에 고각으로 발사해 500 여 ㎞를 날렸는데 이번엔 수위조절을 하면서 정확성과 신뢰도를 과시하려 나선 듯하다. 지난달 22 일 무수단급으로 추정되는 탄도미사일 발사를 시도했다가 실패한 지 14 일 만인데 여하튼 미사일 기술을 뽐내려는 시도다. 북극성2 형은 주일 미군기지뿐 아니라 괌 미군기지를 사정권에 두는 무기이고 고각발사 방식으로 쏘면 한반도 남쪽도 타격할 수 있으니 요주의 경계 대상이다. 문제는 북한의 미사일 도발이 6~7 일(현지시간) 미국 플로리다주 마러라고에서 열릴 미·중 정상회담을 목전에 두고 이뤄졌다는 점이다. 북핵과 미사일 문제가 핵심 의제로 다뤄질 가능성이 큰 상황에 할 테면 해보라는 무력시위인 셈이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 파이낸셜타임스와의 인터뷰를 통해 "북핵 문제를 중국이 나서지 않으면 우리가 하겠다"며 중국을 강하게 압박했다. 미 하원은 지난 3 일 북한을 테러지원국으로 재지정하는 법안을 가결했고, 전면적 세컨더리 보이콧을 가능케하는 대북제재법을 추가로 통과시킬 예정이다. 미국의 이런 대북 강경책에 시진핑 중국주석이 어떻게 나올 것이냐가 관건인데 남중국해 문제나 미·중 무역 불균형 등 다른 현안 때문에 북핵문제를 어정쩡하게 봉합하고 넘어가서는 안된다. 북한은 앞으로도 최고인민회의(11 일), 김일성 생일 105 주년(15 일), 북한군 창건 85 주년(25 일) 등을 전후해 6 차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 나설 수도 있다는 관측이다. 어제 미사일 발사도 미·중 정상회담에서 '우리를 놓고 흥정말라'거나 미국으로부터 대북 영향력 행사를 압박받고 있는 중국에도 맞서겠다는 메시지로 비치는데 오판임을 금세 알게 될 것이다. 북한은 노동신문 논평을 통해 '미국과는 말이 통하지 않으므로 군사적 힘으로 제압해야 한다'며 강 대 강 대응 의지를 과시하나 허세를 위한 것임을 안다. 북한은 자위 운운하며 핵과 미사일 도발에만 계속 매달리는 한 자멸로 가는 길임을 빨리 깨달아야 할 것이다.
어제 북한이 발사한 탄도미사일은 미중  정상회담을 목전에 둔 도발로 자위 운운하며 계속적인 핵과 미사일 도발 방식으로는 자멸에 이를 수 있다는 것을 빨리 깨달아야 한다.