. 울산의 미세먼지 속 독성물질이 사시사철 시민들의 건강을 위협하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 봄에는 중국에서 날아온 황사, 여름에는 산업단지에서 날아오는 공해에 독성물질이 함유돼 있다는 것이다. 하루가 멀다 하고 계속되는 미세먼지 경보에 외출을 삼가던 시민들이 이젠 문을 걸어 잠가야 할 판이다. 어제 UNIST 도시환경공학부의 최성득 교수팀은 UNIST 캠퍼스에서 채취한 대기 시료로 울산 지역의 '다환방향족탄화수소(PAHs)'의 농도와 비율을 분석한 결과 미세먼지 농도가 가장 낮은 여름철에도 울산 지역의 PAHs 농도가 높은 것으로 나타났다고 밝혔다. PAHs는 미세먼지에 함유된 대표적인 독성물질이다. 연구에 따르면 울산 지역에서 겨울(1~2 월)과 봄(3~5 월)의 PAHs 농도와 입자상 비율이 모두 증가했다. 이는 중국에서 발생한 미세먼지가 동쪽으로 이동하면서 미세먼지뿐 아니라 먼지를 구성하는 독성물질도 증가했기 때문이다. 여름(6~8 월)이 되자 전체적인 미세먼지 양은 줄어들었다. 하지만 PAHs 농도는 미세먼지 양만큼 줄어들지 않았다는 것이다. 울산 동쪽에 위치한 국가산업단지와 주요 도로에서 배출된 오염물질이 해풍을 타고 내륙으로 이동하면서 PAHs 농도가 일정 수준으로 유지됐기 때문이다. 이를 토대로 연구팀은 봄철 고농도 미세먼지 기간이 아니더라도 울산시는 연중 독성물질을 함유한 미세먼지 영향을 받는다는 것을 확인했다. 특히 산업단지에서 배출되는 휘발성유기화합물(VOCs)이 광화학반응을 거쳐 미세먼지로 생성되는 양도 무시할 수 없다는 결론을 얻었다고 한다. 우리는 과거 미세먼지는 중국에서 넘어오는 중금속이 포함된 모래 바람 정도라고 생각했다. 그러다 최근에는 우리나라 서해안에 우후죽순 들어선 화력발전소가 미세먼지의 주범으로 떠올랐다. 그런데 산업단지에서 나오는 배출물질도 그에 못지않은 유해성을 가진 미세먼지를 만든다는 것을 UNIST연구팀이 검증한 것이다. 연구팀의 제안대로 울산시는 다른 지역에서 유입되는 대기오염물질을 탓하기 전에 울산권역, 특히 산업단지의 오염물질 배출을 보다 적극적으로 관리해야 하겠다. 특히 울산항의 선박에서 배출되는 대기오염물질 상당량도 해풍을 통해 울산 시내로 유입되는 것으로 추정한 만큼 이 미세먼지와 발암물질에 대한 기초 연구를 본격적으로 수행해야 할 것이다.
UNIST 도시환경공학부에서 채취한 대기시료에서 다환방향족탄화수소(PAHS) 농도를 분석한 결과 울산 국가산단에서의 오염물질의 영향으로 미세먼지가 낮은 여름철에도 PAHS 농도가 높은 것으로 나타나 울산의 미세먼지 속 독성물질이 1년 내내 울산 시민들의 건강을 위협하고 있다.