과거 한국 산업은 중국에는 기술 우위, 일본에는 가격 우위를 누려왔지만 중국의 기술력 향상과 일본의 엔화 약세 탓에 기술과 가격 경쟁력을 모두 잃고 두들겨 맞는 '샌드백' 신세로 전락했다는 분석이 나왔다. 전국경제인연합회가 주요 업종별 단체와 협회 등 30곳을 조사한 결과 24곳 가운데 19곳(79.2%)은 한국이 기술에서 이미 중국에 추월당했거나 3년 이내 추월당할 것이라고 응답했다. 가격경쟁력도 일본과 유사하거나 열세라는 응답이 20곳 중 14곳에 달했다. 이 같은 조사 결과는 국내 기업들이 처한 상황이 생각보다 심각하다는 것을 보여준다. 2007년 이건희 삼성 회장은 "앞으로 20년 후가 걱정된다"며 "일본은 앞서가고 중국이 쫓아오는 상황에서 한국은 두 나라 사이에 낀 샌드위치가 될 수 있다"고 우려했다. 그런데 불과 8년 만에 중국에 기술을, 일본에 가격마저 따라잡히면서 '샌드위치'보다도 못한 상황으로 치닫고 있으니 안타깝다. 해외 투자은행(IB)들이 한국 경제를 바라보는 시각도 결코 낙관적이지 않다. 바클레이스, 노무라, 씨티그룹 등 해외 IB들은 국제유가 하락, 전 세계 수요 부진 등의 여파로 한국의 수출 부진이 지속되고, 경기 둔화가 재연될 가능성이 있다고 지적했다. 정부는 한국 경제에 잇달아 울리는 경고음을 무시해선 안 된다. 올해 2분기 제조업 매출 증가율은 -6.3%로 역대 최대폭으로 감소했다. 수출은 올해 2월부터 8개월 연속 감소했다. 세계적인 경기 둔화 탓으로만 돌리고 방치했다가는 한국 경제를 떠받쳐온 제조업 추락은 돌이킬 수 없게 된다. 국가 차원의 혁신적이고 장기적인 산업정책이 나와야 한다. 산업계도 한계사업을 정리하고 잘할 수 있는 분야에 집중하는 사업 구조개편에 적극 나서야 한다. 궁극적으로는 국내 산업의 중심축을 미래 혁신산업으로 신속히 옮겨야 한다.
한국 산업이 기술과 가격 경쟁력 모두 잃어 샌드백 신세가 되어버린 처량한 상황에서, 정부는 원인을 세계적인 경기 둔화 탓으로만 돌리지 말고 적극적으로 나서서 국내 산업의 중심축을 미래 혁신 산업으로 옮겨야 한다.