모든 복수극에는 인생 전부를 복수에 투신한 자가 복수라는 절대 목적에 의해 서서히 망가지는 과정이 담겨 있다. 더불어 복수가 또 다른 복수를 낳는가 하면, 대개 복수가 완성된 후 남는 건 허망함뿐이라는 결론을 이끌어내기 일쑤다. 법의 테두리 밖에서 벌어지는 사형(私刑)의 필요성을 감정에는 호소할지언정 결코 정당화될 수 없다는 것을 분명히 하는 것이다. 물론 복수극에는 이 모든 걸 넘어서는 요소가 하나 더 있으니 바로 인과응보, 즉 응징의 쾌감이다. 법질서조차 어찌할 수 없는 악인을 벌하는 것은 누구나 공감하고 바라는 결말이다. 그렇기에 스스로를 망가뜨리는 험난한 과정과 그에 따른 고뇌는 복수의 정당성에 힘을 더할 뿐 아니라 허무한 결말을 향해 기어이 완전연소를 택한 이를 이해하고 또 응원하게 만든다. 게다가 사회와 시스템에 대한 불신이 깊어질수록 법을 비껴간 복수극에 더욱 힘이 붙는 것은 너무나도 당연한 이치다. 히어로 혁명극 <그레이맨>이 복수라는 인류 공통의 공감대를 기저에 둔 것은 이런 이유 때문이다. 사회를 변혁하려는 의지를 대의에서 찾는 게 아니라 장을 거듭하면서 차츰 개인적인 복수심으로 수렴함으로써 더더욱 진득한 공감을 더하기 위함이다. 우선 1장에서는 가출 소녀들을 유인해 성매매를 알선하는 비밀 클럽을 그린다. 소녀 사유리가 이곳이 단순한 성매매의 장이 아니라 사람의 목숨을 사고파는 곳임을 깨닫게 되기까지의 위기는 추악한 현실을 십분 극대화한다. 결국 사유리는 회색 정장을 입은 의문의 남자에게 구출되고, 고위층 인사들의 지저분한 욕망으로 구축된 이곳은 곧 완전히 와해된다. 이후 1장과는 전혀 상관없어 보이는 사건들이 '회색 남자'의 주도로 장마다 다채롭게 전개되면서 점차 그의 큰 그림이 드러난다. 회색 남자, 통칭 '그레이'의 목적은 부를 재분배해 사회가 방치하다시피 한 약자들을 구원하고, 나아가 현 세계에 '복수'하는 것이다. 그가 벌이는 일련의 범죄 행위 역시 의적·테러·혁명 등 과거 수없이 반복되었던 소재와 정확히 맞닿는다. 하지만 사유리 같은 버림받은 약자들을 구원해 동료로 삼고, 부자들의 돈을 모종의 투자회사로 끌어들여 공중분해시키고, 보석전과 은행을 습격하고, 조폐공장을 파괴하는 그레이 일당의 행위가 핍진한 상상력에 기반을 두고 있다고 말하기는 어려워 보인다. 좋게 말해 낭만적이고, 좀 더 삐딱하게 보면 닳고 닳은 메시아 판타지에 가깝다. 그러나 기득권을 향한 날선 비판, 즉 사회가 보호해주지 못해 망가진 자신의 인생과 부패한 기득권을 대비시키고, 이를 일본 사회에 대한 전복으로 여러 번 다잡는 방식에는 어쩐지 쉽게 공감하게 된다. 누군가의 가족은 그저 유희로 살인을 일삼던 사람들에게 스러졌지만 그에 대한 처벌은 한없이 가벼웠으니까. 또 연간 3만 명이 넘는 사람들이 단지 돈이 없어 자살로 내몰리는 현실이 언급되는 순간 자연히 힘을 얻기도 한다. 그것만으로도 가공의 판타지는 악인을 엄벌하고 세상을 심판하는 쾌감과 정확히 맞닿는다. 다소 감정적이지만 복수란, 인과응보란 원래 그런 것이기도 하니까 말이다. <그레이맨>은 제2회 골든 엘러펀트상 대상 수상작이다.
법질서로 처벌할 수 없는 악인을 벌하는 것은 누구나 바라는 결말로 이는 복수극에서 주로 사용되는 요소로 바로 인과응보, 즉 응징의 쾌감을 말하는데, 히어로 혁명극 <그레이맨>이 공감대를 형성한 것은 복수라는 이유 때문이다.