소방안전 점검만 제대로 했더라면 제천 스포츠센터 화재도, 밀양 세종병원 참사도 막을 수 있었다. 뒤늦은 한탄이지만 수십 명의 안타까운 죽음을 부른 두 곳의 참사는 소방시설 자가 점검, 소위 '셀프점검'이라는 공통적인 문제를 안고 있었다. 연면적 5000 ㎡가 안 되는 제천 스포츠센터와 밀양 세종병원은 소방안전관리자 자격증 소지자라면 안전 점검을 할 수 있었다. 제천 스포츠센터는 건물주의 아들이, 밀양 세종병원은 병원 총무과장이 '셀프점검'을 했다. 법적으로는 아무런 문제가 없지만 허술한 '셀프점검'의 결과는 참담했다. 건물주 가족이나 직원이 소방안전관리자 자격증을 딴 뒤 소방시설을 점검하는 일은 허다하다. 소방안전관리자 자격증은 닷새만 교육받고 필기시험에서 60 점만 받으면 딸 수 있을 정도로 취득이 어렵지 않다. 건물주와 특수 관계에 있는 소방안전관리자는 소방 설비에 문제가 있다는 것을 알아도 덮어 버리려는 유혹에 빠지기 쉽다. 참사를 부른 두 건물 모두 '셀프점검'에서는 대수롭지 않은 사안만 한둘 지적하거나 '문제없음'으로 보고서가 작성됐다. '셀프점검'이 형식에 그치지 않으려면 최소한 가족이나 직원처럼 특수관계자를 안전관리자로 선임할 수 없도록 하는 법적 장치부터 마련해야 한다. 건물주도 비용 때문에 안전을 뒷전으로 미루면 큰 화를 입을 수 있다는 교훈을 새겨야 한다. '셀프점검'의 문제를 해소하기 위해서는 소방서에서 직접 꼼꼼하게 살피는 소방특별점검 대상을 확대해야 한다. 밀양 세종병원도 불이 나기 며칠 전 실시한 밀양소방서의 요양병원 소방특별점검 대상에만 누락되지 않았다면 방화문과 가림막 따위를 살펴보고 피해를 최소화할 수 있었다. 하지만 현실이 따라가지 못한다. 부산만 해도 소방본부 내 소방특별조사팀이라고 해 봐야 47 명에 불과하다. 부산지역에 소방특별조사 대상으로 지정된 건물만 5 만 6872 채임을 고려하면 소방관 1 인당 무려 1210 곳을 조사해야 한다는 말이 된다. 전수조사는 엄두도 못 낼 상황이다. 소방 인력 확충이 필요함은 두말할 나위가 없다.
제천과 밀양의 참사는 '셀프점검' 이라는 공통적인 문제가 있었는데 '셀프점검' 이 형식에 그치지 않으려면 가족이나 직원처럼 특수관계자를 안전관리자로 선임할 수 없도록 해야 하며 소방서에서 직접 꼼꼼하게 점검하는 소방특별점검 대상을 확대해야 한다. 