서병수 부산시장이 어제 지방선거 예비후보 등록을 했다. 이날로 시장직무가 정지된 자유한국당 소속 서 예비후보는 오늘 출정식을 열고 출마를 공식선언한다. 더불어민주당과 바른미래당, 정의당 등에 이어 한국당 예비후보가 등록을 마침에 따라 부산시장 선거전도 본격화됐다. 공식 선거운동 기간인 오는 31 일부터 내달 12 일까지 여야 정당과 무소속 후보들은 유권자 표심을 잡으려 사력을 다할 것으로 예상된다. 이번 지방선거에서 부산은 수도권과 함께 전국 주요 격전지의 하나로 거론되고 있다. 각종 여론조사 결과를 바탕으로 민주당이 승리를 자신하는 가운데 고정 지지층을 내세운 한국당의 수성 의지도 만만찮기 때문이다. 자연히 선거에 쏠리는 지역 유권자들의 관심도 그 어느 때보다 높다. 그런 만큼 시민들은 공명정대한 대결을 거쳐 능력을 갖춘 인사가 차기 부산시장으로 뽑히기를 바라고 있다. 그러나 이런 희망과 달리 선거가 벌써부터 소모적인 비방전으로 확대될 조짐을 보이고 있는 것은 유감스러운 일이다. 민주당은 최근 잇달아 내놓은 보도자료에서 측근 인사들이 대거 비리에 연루되어 있다며 서 예비후보를 '범죄소굴의 수장'이라고 지칭하는 등 공세를 강화하고 나섰다. 이에 한국당은 민주당의 논평이 공직선거법상 후보자 비방에 포함되기 때문에 고발 조처 등 강력한 법적 대응에 나설 것이라고 맞서고 있다. 이러다 보니 지역 정치권에서 이번에도 4 년 전 선거와 마찬가지로 유력 후보 간 이전투구가 재연되는 게 아니냐는 우려까지 나오고 있는 실정이다. 부산시장 예비후보들은 지역의 번영을 추구하고 앞날을 진지하게 고민해야 하는 것이 시정 책임자의 임무라는 사실을 잊지 말아야 한다. 부산을 살릴 만한 공약의 제시는 고사하고 상대를 깎아내리기만 하면 승리할 수 있다는 생각은 이제 버리는 것이 옳다. 더구나 지금은 유권자들의 눈살을 찌푸리게 하는 네거티브 전략이 예전처럼 먹힐 수 있는 시대도 아니다. 예비후보들이 진흙탕 싸움을 지양하고 정정당당한 정책 대결을 통해 지방선거를 치러주길 기대한다.
부산시장 선거 운동이 30일 부터 내달 12일 까지 시작되었는데 진흙탕 싸움을 지양하고 정정당당한 정책대결을 하는 지방선거를 치러주길 기대한다.