잠잠하던 재계에 오랜만에 큰 뉴스가 터졌다. 한화그룹이 삼성그룹으로부터 삼성테크윈과 삼성종합화학 등 4개 회사를 인수하기로 한 것. 인수 금액은 1조9000억원으로 1997년 외환위기 이후 국내 기업 간 최대 규모의 빅딜이다. 한화케미칼과 한화에너지가 1조600억원에 삼성종합화학 지분 57.6%(삼성테크윈 보유 지분 23.4% 포함하면 81%)를, ㈜한화가 삼성테크윈 지분 32.4%를 8400억원에 사들이는 거래다. 경영 성과에 따라 지급할 수 있는 옵션 1000억원을 추가하면 2조원이다. 이번 거래에 따라 삼성테크윈이 가지고 있던 한국항공우주산업(KAI) 지분 10%, 삼성탈레스 지분 50%, 삼성종합화학 지분 23.4%도 한화로 넘어온다. 삼성종합화학이 보유한 삼성토탈 지분 50%도 함께다. 삼성테크윈과 삼성종합화학, 삼성토탈, 삼성탈레스 총 4개사의 주인이 바뀌는 셈이다. 비주력 사업을 정리하고 전자 등 핵심 사업에 집중하겠다는 삼성의 미래 전략과 주력인 화학과 방위산업을 더욱 강화해 업계 최강자가 되겠다는 한화의 이해관계가 맞아 떨어졌다. 정부 주도가 아닌 두 기업의 자율적인 의사에 의해 거래가 성사됐다는 점에서 의미가 크다. 석유화학 장기 부진 '규모의 경제'로 돌파 한화 임직원들은 대체로 반기는 분위기다. 한 직원은 "여러 모로 기업 환경이 어렵지만 변화와 혁신으로 이겨내자는 메시지를 공유하게 됐다"고 말했다. 재계에선 '김승연 한화그룹 회장이 특유의 화끈한 인수합병(M&A) 카드로 경영 복귀를 알렸다'는 평가도 나온다. 일단 이번 인수로 한화그룹은 덩치를 확실히 키웠다. LG화학을 제치고 석유화학 업계 1위(매출액 기준)로 올라서게 됐고. 방위산업 부문 역시 2위 KAI와 3위 LIG넥스원의 매출을 합한 것보다 많은 확실한 1위가 됐다. 자산 역시 10조원 이상 끌어올려 한진그룹을 제치고 재계 순위 10위에서 9위로 올라섰다. 1952년 한국화약으로 출발한 한화는 1981년 김 회장이 경영권을 물려받은 이후 여러 차례 대형 M&A로 사세를 키워왔다. 시작은 1982년 한양화학·한국다우케미칼(현 한화케미칼) 인수였다. 당시 한국프라스틱공업을 인수해 PVC를 생산하던 한화는 원료를 안정적으로 확보하기 위해 인수를 검토했지만 세계적인 경기 불황 때문에 망설였다. 하지만 시장의 성장을 내다본 김 회장이 과감한 인수를 결정했다. 인수 초반 어려움을 겪기도 했지만 1982년 1620억원에 불과했던 이 회사는 한 해 4조 146억원 (2013년)의 매출을 올리는 주력 계열사로 성장했다. 1985년과 1986년 정아그룹(현 한화호텔앤드리조트)과 한양유통(한화 갤러리아) 등을 사들이며 중화학에 편중된 사업구조를 다변화하는데 성공한 한화는 2002년 대한생명(현 한화생명) 인수로 금융업 진출에 성공했다. 당시 대한생명이 보유한 엄청난 누적 손실(2조3000억원) 때문에 대부분 인수를 꺼렸지만 한화는 보험업의 미래에 승부수를 띄웠다. 판단은 옳았다. 6년 만에 누적 손실을 모두 해소한 이 회사는 연 5000억원의 이익을 내는 곳으로 탈바꿈했다. 매출, 총 자산 기준 업계 2위로, 그룹 전체 매출의 절반을 담당하는 알짜 계열사다.
1997년 외환위기 이후, 정부 주도가 아닌 두 기업의 자율적인 의사에 의해 한화그룹이  삼성그룹으로부터 삼성테크윈과 삼성종합화학 등 4개 회사를 인수하는 국내 기업 간 최대 규모의 빅딜로 덩치를 키웠다.