BMW 'M', 메르세데스-벤츠 'AMG', 아우디 'RS'. 독일 자동차 브랜드의 고성능 모델을 뜻하는 알파벳이다. 자동차 매니어라면 이름만 들어도 가슴이 두근거리는 차다. 각 사가 가진 엔진기술을 상징하는 차로 봐도 무방하다. 이 중 BMW M시리즈는 중후한 엔진음과 묵직하면서 힘찬 가속력이 강점이다. 2010년 영국의 한 남자가 '내가 죽거든 M 자동차 아래 묻어달라'는 유언을 남긴 일화로도 유명하다. 실제 그 남자는 실제 M 모델과 똑같이 디자인된 묘비 아래 묻혔다. BMW 3시리즈를 기반으로 만든 고성능 모델 M3를 타고 서울에서 파주·인천 등 350km를 달렸다. 탄탄한 근육질 몸매 M3를 받기 위해 약속장소에서 기다렸다. 200m 전방에서 길을 꽉 채우는 묵직한 엔진음이 울려 퍼진다. 소리 만으로도 존재감을 뽐낸다. M3와의 첫 대면이다. 크기와 디자인은 3시리즈 모델과 비슷하다. 시승한 모델은 M3 쿠페로 문이 두 개 밖에 없다. 뒷좌석에 타려면 앞좌석 의자를 젖혀야 한다. 대신 옆라인이 심플하고 날렵해 보이는 인상을 준다. 또 하나 차이점은 근육질 몸매다. 좌우 라인과 보닛에 두터운 볼륨이 들어가 있다. 외관상으로도 넘칠 것 같은 힘이 느껴진다. 내부는 크게 인상적이지는 않다. 다만 기어박스 주변으로 일반 차량에는 없는 버튼이 몇 개 눈에 띈다. 변속 속도, 서스펜션 강도, 파워를 조절하는 버튼이다. 운전석에 앉으면 뒤쪽에서 막대기가 하나 튀어나와 안전벨트를 쉽게 잡을 수 있도록 밀어준다. 달리기 위해 태어난 차 본격적으로 M3를 느껴볼 차례다. 이 차는 3999cc 가솔린 엔진과 7단 변속기를 장착했다. 최대출력 420마력과 최대토크 40.8kg.m의 놀라운 힘을 가졌다. 운전석에 앉으니 엔진음과 진동이 고스란히 전해진다. '그르렁' 거리는 엔진음이 아드레날린을 무섭게 끌어 올린다. 차를 몰고 고속도로에 나가 가속페달에 힘을 준다. '그르렁'하며 힘을 주는가 싶더니 어느 새 시속 160km다. 놀라서 브레이크에 발을 올리게 마련인 상황이지만 M3라면 다르다. 다른 차가 시속 100km를 달릴 때처럼 편안하고 안정적이다. 본능적으로 엑셀 페달에 더욱 꾹 눌러 밟게 된다. 시속 220km를 넘었는데도 불안한 느낌이 없다. 핸들은 정확하게 원하는 만큼 차를 이끈다. 차가 밀리거나 감겨서 차선을 이탈할 일도 없다. 언제든 엑셀페달에서 발만 때면 약간의 제동이 걸려 제어가 편하다. 다시 속도를 붙이면 순식간에 차는 앞으로 뿜어져 나간다. 마법의 버튼 'M' M3에는 운전의 재미를 주는 버튼이 많다. 변속 속도를 5단계로 조절할 수 있다. 변속 속도를 늦추면 rpm(분당 엔진 회전수)이 높아져 연비는 약간 손해를 보겠지만 순간적으로 힘있게 치고 나가는 맛을 느낄 수 있다. 서스팬션의 강도는 3단계로 조절할 수 있다. M3 엔진이 주는 흥분과 떨림을 고스란히 맛보고 싶은 운전자라면 적극 활용해 봄 직한 기능이다. 별도로 파워버튼이 있는데 이 버튼을 누르면 차가 더욱 힘차게 움직인다. 버튼 하나 하나를 누르며 다양한 차이를 맛보다 마법의 버튼을 하나 발견했다. 핸들에 붙어있는 알파벳 'M'이 적혀있는 버튼이다. 누르면 차는 괴물로 변한다.
BMW의 엔진기술의 총체라 할 수 있는 M시리즈는 최대출력 420마력과 최대토크 40.8kg.m을 바탕으로 중후한 엔진음과 묵직하면서 힘찬 가속력을 지녔으며 M3 엔진의 마력을 느껴보고 싶은 운전자라면 적극 도전해 보길 바란다. 