추석 물가가 비상이다. 기록적인 폭염으로 작황 부진, 집단 폐사 등이 겹치면서 농수축산물 가격이 폭등하고 있는 탓이다. 배추 한 포기에 1 만원이 훌쩍 넘고, 배추김치 5 포기 담그는 데 10 만원이 들 정도라고 하니 명절을 앞두고 서민들의 시름이 이만저만이 아니다. 한국농수산물유통공사에 따르면 배추 소매가는 전년 동기 대비 180.8%, 무는 66.4%, 쪽파는 33.8%, 시금치는 188% 오르는 등 장 보기가 무서울 정도다. 여름 내내 이어진 폭염과 가뭄으로 작황 부진, 상품성 하락, 산지 출하량 감소 등 악재가 겹친 탓이다. 과일 가격도 채소 못지않게 급등세다. 사과, 배, 포도, 복숭아 할 것 없이 지난해보다 20~50%씩 가격이 올랐다. 찜통더위 속에 가축과 어류의 집단 폐사가 속출하면서 축산물·수산물 가격도 일제히 강세다. 지난 8 월 농축수산물 물가는 전월 대비 2.0% 상승했고 농산물은 5.6%, 채소 물가는 6.2% 오르는 등 그야말로 물가가 뜀박질을 하고 있는데 추석이 다가올수록 오름세가 더 가팔라질 게 뻔하다. 올해는 추석이 예년보다 2 주가량 이른 데다 장기간 폭염이 지속됐고 추석을 일주일 앞둔 시점까지도 무더위가 이어지는 등 여러모로 이례적이다. 과거 기록을 보면 폭염이 장기화한 해에는 농축수산물 물가가 평균 10.4% 올라 평년(3.7%)을 크게 웃돌았다. 엎친 데 덮친 격으로 미국에서 한국으로 들어오는 냉동 컨테이너의 38%가 몰려 있는 한진해운 물류 사태까지 겹쳐 수입 농수산물 물가도 들썩일 공산이 크다. 물가당국이 추석 농수산물 가격 관리에 각별한 관심을 갖고 치밀하게 선제 대응을 해야 할 때다. 추석 성수품이나 서민 생활과 밀접한 품목에 대해서는 꼼꼼하게 수급 현황을 체크하고 가격 모니터링을 통해 즉각즉각 대처해야 한다. 공급 부족 품목은 단기 수입 물량 증대를 통해 적절히 대비하고 계약재배물량 출하 조절, 비축물량 방출 확대, 농협 할인판매 등 가능한 수단을 총동원해야 한다. 사재기, 원산지 표시 위반 등 수급 불안과 가격 폭등을 부추기는 유통 부정행위도 철저히 단속해야 함은 물론이다.
폭염으로 인해 급등한 농수산물 값이 추석을 앞두고 더욱 가파르게 오를 것이 분명해 당국은 생필품과 명절용 물품들에 대해 보다 발 빠르고 치밀한 가격관리를 해야 할 것이다.