'녹색채권'이란 뜻의 그린본드가 국내 기업들의 새로운 자금줄로 떠올랐다. 그린본드는 친환경 관련 사업 투자에만 쓸 수 있는 특수목적채권이다. 기업들은 재원 활용 제한에도 잇따라 그린본드 발행에 나서고 있다. 기후위기 심화로 녹색·지속가능 경영이 필수 키워드로 떠올라서다. 기업들은 그린본드를 신재생에너지·전기차 등 친환경 투자 자금 직접 조달 수단으로 활용하고 있다. 사회책임투자의 일환으로 환경채권 투자를 늘리는 전문투자기관이 늘면서 경쟁력 있는 금리로 자금을 조달할 수 있다는 점도 기업들이 그린본드를 찾는 이유로 꼽힌다. LG화학·한화에너지·SK에너지 등 잇따라 발행 KDB산업은행 미래전략연구소에 따르면 올해 들어 7월까지 발행된 그린본드 규모는 36억9900만 달러(약 4조3300억원)로 지난해 발행 규모(20억5600만 달러) 대비 1.8배로 증가했다. 신재생에너지 설비 투자나 친환경 관련 사업 지원을 목적으로 한 발전·에너지 및 금융 공기업 중심 그린본드 발행이 올해 들어 민간 대기업으로 확산하면서다. 특히 제조업 기반의 대기업들이 그린본드 발행에 적극적으로 뛰어들고 있다. LG화학이 지난 4월 화학기업 최초로 15억6000만 달러(약 1조7800억원)를 발행한 이후 한화에너지, SK에너지 등이 발행에 성공했다. 제조업은 업종별 그린본드 발행 비중에서도 1위로 올라섰다. 지난해 전체 그린본드 발행 규모의 14.6%(3억 달러)에 불과했던 제조업 비중은 올해 42.3%(15억 6500만 달러)로 커졌다. 10월 29일 GS칼텍스가 최소 1000억원 규모 그린본드 발행을 예정한 만큼 제조업의 그린본드 발행 비중은 더욱 커질 전망이다. 이대원 미래전략연구소 미래전략개발부 연구원은 "우리나라의 그린본드 발행 규모는 2013년 수출입은행의 5억 달러 발행 이후 소폭 증가에 그쳐왔지만, 제조 업체가 직접 발행에 나서며 규모가 커지고 있다"면서 "앞으로 더 커질 것"이라고 말했다. 제조 대기업들이 그린본드 발행에 나선 것은 기후위기 등 환경오염 심화로 세계 각국이 펴고 있는 환경 규제 등 친환경 정책에 발 빠르게 대응하기 위해서다. 유럽연합(EU)이 주도하고 있는 이산화탄소 배출량 규제와 글로벌 주요 기업의 재생가능에너지 전환 등이 대표적이다. 특히 LG화학은 이산화탄소 배출량 규제 등으로 전기차 시장이 확대하고 있는 데 대응하기 위해 그린본드 발행을 진행했다. LG화학은 그린본드 발행으로 확보한 15억6000만 달러 재원을 전기차 배터리 수주 물량 공급을 위한 투자 자금으로 사용할 계획이다. 한화에너지·SK에너지 역시 녹색·지속가능 경영 강화를 위한 투자금 확보 수단으로 그린본드 발행을 결정했다. 발행 대금 용도를 친환경 투자로 한정해야 하지만, 친환경 투자로 활용할 분야는 다양하기 때문이다. 그린본드 자금은 에너지 효율화를 위한 재생에너지, 건물 신축 및 유지보수, 지역난방에도 활용할 수 있다. 또 오염 방지와 관리를 위한 탄소배출 감축, 온실가스 통제, 토양 정화, 쓰레기 감축 등에도 활용할 수 있다. 한화에너지와 SK에너지는 미국 태양광 발전 사업 투자와 탈황설비(VRDS) 구축에 각각 사용하기로 했다.
국내 대기업들이 세계 각국에서 내고 있는 환경 규제와 친환경 정책에 대응하기 위하여 친환경 관련 사업 투자에만 쓸 수 있는 녹색채권 '그린 본드'의 발행 비중을 키워나가고 있다.