지난 2014 년 4 월 16 일 발생한 '세월호' 참사는 한국 사회에 큰 경종을 울렸다. 선장은 고교생 승객들에 앞서 배를 버린 채 탈출했고, 해양경찰 역시 구조의 골든타임을 놓치는 등 우리 사회의 민낯이 고스란히 드러났다. 뼈아픈 참사 이후 여객선 안전 문제는 물론 해양경찰과 각 기관의 구조 시스템을 전면적으로 뜯어 고치는 계기가 됐다. 본격적인 여름 휴가철을 앞두고 본사 기자가 완도항에서 청산도행 연안 여객선에 탑승해 보았다. 결과는 달라진 것이 없다는 것이다. 여객선사와 해양경찰 그리고 승객의 안전 의식이 미흡한 것으로 나타났다. 마치 '세월호'의 교훈을 모두 망각한 듯한 모습이다. 우선 선사 직원은 997t급 차도선에 승선하는 승객들의 승선권만 대충 훑어보고 신분증은 제대로 확인을 하지 않았다. 탑승 후에도 승객 안전을 위한 배려는 찾아보기 힘들었다. 승객들도 접안하기 전부터 뱃머리에 미리 나와 있었다. 높은 파고에 배가 흔들리면서 일부 승객은 중심을 잃고 비틀거리기도 했다. 또 승객들이 하선할 때도 차량과 뒤섞여 출구로 몰리면서 위험한 상황에 노출됐다. 이러니 사고가 나는 것이다. 실제로 지난 7 일 신안 팔금도 고산 선착장에 접안하는 과정에서 뱃머리에 미리 나와 있던 승객 49 명이 서로 떠밀려 넘어져 부상을 입었다. 해양 레저 붐이 일면서 낚싯배 등의 선박 충돌 사고도 잇따르고 있다. 작은 실수로도 대형 선박 사고는 언제든 발생할 수 있다. '매뉴얼'이 완벽해도 현장에서 지키지 않으면 무용지물이다. 본격적인 여름 휴가철을 맞아 여객선사와 해양경찰 모두 선박과 승객의 안전 점검을 강화해야 한다. 선박을 이용하는 승객들 역시 스스로 안전 의식을 가져야 한다. 선박 안전 문제는 선사와 해경, 승객 모두의 몫이기 때문이다.
2014년 4월 16일 발생한 '세월호' 참사가 한국 사회에 큰 경종을 울린 만큼, 본격적인 여름 휴가철을 맞아 여객선사와 해양경찰이 함께 선박과 승객의 안전 점검을 강화하고 선박을 이용하는 승객들도 스스로 안전 의식을 가져야 하겠다.