홍남기 후보는 "위기 아니다" 이러다 '냄비속 개구리' 될라홍남기 후보는 "위기 아니다" 이러다 '냄비속 개구리' 될라 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관 후보자가 "경기침체, 위기라는 말에 동의하지 않는다"고 말했다. 지난 9 일 기자들과의 호프집 미팅에서다. 그는 "고용, 투자 지표가 부진하고 민생경기도 어려워서 이 부분을 엄중하게 보고 있다"고 했다. 하지만 현 상황을 위기로 규정하는 데는 거부감을 보였다. 사실 경제사령탑이 위기란 단어를 함부로 쓸 순 없는 노릇이다. 경제는 심리이기 때문이다. 앞서 김동연 부총리도 현 상황을 "경제 위기가 아니라 경제에 관한 정치적 의사 결정의 위기"라고 풀이했다. 그러나 이견도 있다. 김광두 국민경제자문회의 부의장은 11 일 페이스북에 올린 글에서 "위기 논쟁은 한가한 말장난"이라고 말했다. 국민경제회의는 헌법기구(93 조)로, 대통령에게 경제정책을 자문한다. 김 부의장은 사실상 그 책임자다. 김 부의장은 "경기 지표와 고용 상황은 금융위기와 외환위기 기간이던 2009 년 봄과 2000 년 봄 수준"이라면서 "경제 정책을 맡게 된 분들의 어깨가 무겁다"고 썼다. 홍 후보자는 9 년 전 윤증현 당시 기획재정부 장관의 사례를 참고할 필요가 있다. 당시 이명박 대통령은 2008 년 가을에 터진 금융위기를 극복할 사령탑으로 윤증현을 발탁했다. 전임 강만수 장관은 1 년 만에 물러났다. 윤 장관은 2009 년 2 월 취임과 동시에 그해 성장률 전망치를 당초 플러스 3%에서 마이너스 2%로 5%포인트나 깎았다. 취업자 숫자는 10 만명 이상 증가에서 20 만명 감소로 30 만명을 낮춰잡았다. 윤 장관은 현실을 직시했다. 그런 뒤 위기를 뚫고나갈 대응책을 마련했다. 그 덕에 2009 년 성장률은 플러스 0.7%를 기록했고, 2010 년엔 6.5%로 껑충 올랐다. 홍 후보자는 딜레마에 직면했다. 장하성 전 청와대 정책실장은 올해 성장률에 대해 "우리나라와 경제 수준이 비슷하거나 앞선 나라와 비교해서 결코 낮은 수준이 아니다"라고 주장했다. 이런 식으로 위기를 부정하면 2 기 경제팀도 1 기의 전철을 밟게 된다. 말 많고 탈 많은 소득주도성장 전략엔 손도 못 댄다. 몇 해 전부터 여러 전문가들이 한국 경제가 처한 상황을 '냄비 속 개구리'에 비유했다. 개구리를 미지근한 물 속에 넣으면 닥쳐올 위험을 모른다. 그러다 물이 끓기 시작하면 뛰쳐나오려 하지만 이미 때는 늦었다. 오히려 20 년 전 외환위기, 10 년 전 금융위기 때는 물이 팔팔 끓은 덕에 서둘러 뛰쳐나올 수 있었다. 거대한 외부충격 없이 스스로 냄비에서 탈출하기는 쉽지 않다. 벌써 홍 후보자를 두고 정책은 놔두고 사람만 바꾸면 무슨 소용이냐는 비판이 나온다. 홍 후보자에게 한 발 앞서 미래를 헤쳐나갈 혜안과 용기를 기대한다.
김광두 국민경제자문회의 부의장은 11일 자신의 SNS를 통해 기자들과 가집 호프집 미팅을 두고 '위기 논쟁은 한가한 말장난'이라고 꼬집은만큼, 홍남기 후보자는 미래를 내다보는 눈과 용기를 갖추기를 바란다.