"도자기다!" 2009년 6월 서울 청진동 '피맛골' 일원을 발굴하던 한울문화재연구원 조사원들이 함성을 질렀다. 18세기 건물터를 2m쯤 파내려 가다 완벽한 형태의 백자항아리 3점을 발견한 것이다. 갖가지 추측이 나왔다. 15세기 중·후반 작품이 분명했다. 그렇다면 18세기 이 집의 주인이 백자항아리를 300년 이상 가보처럼 소장해왔다는 이야기다. 분명한 것은 백자 3점의 가치가 18세기에도 가보로 전해질 만큼 보물급 대우를 받았다는 사실이다. 도자기 전문가들은 3점 모두 경기 광주 일대의 관요(官窯)에서 생산한 최상품이라고 평가했다. 조선 백자는 시대정신을 반영하면서 변해왔다. 유홍준 교수(명지대 석좌)는 "맑은 흰빛(15세기)-아이보리(16세기)-회백(17세기)-설백(18세기 영조 연간·달항아리)-유백(乳白·18세기 정조 연간)으로 계속 변했다"고 설명했다. 삼채~칠채의 화려한 채색 위주 자기를 만든 중국과, 중국의 제작기법을 따른 일본과는 사뭇 달랐다. 조선은 날렵한 성형이나 요란한 기교를 빼고 자연미로 가득찬 순백자를 선택했다. 미술사학자 최순우는 백자달항아리를 두고 "잘생긴 며느리 같다"면서 "중국처럼 거만하거나 일본처럼 신경질적이지 않은 항아리"라고 표현했다. 피맛골 백자항아리는 순백자 항아리의 희소성이 있고, 흠결도 없으며, 출토지 또한 확실한 조선 전기(15세기)의 작품이라는 점 때문에 문화재적 가치가 빼어나다. 그래서 문화재청이 최근 3점 모두를 보물로 지정예고한 것이다. 그래도 진한 아쉬움이 남는다. 지금 백자항아리가 출토된 피맛골 일원엔 고층건물들이 빽빽이 들어섰다. 조선시대 시전행랑과 육조건물들의 자취가 깔려있던 피맛골은 온데간데없다. 백자를 고이 간직한 18세기 어느 백성의 사연도, 고관대작의 행차를 피해 뒷길을 택했던 피맛골 서민들의 애환도 모두 잊혀졌다. 골목이 사라지자 500년 이상 이어온 숱한 이야기들도 없어진 것이다.
2009년 6월 서울 청진동 '피맛골' 일원을 발굴하던 한울문화재연구원들에 의해서 조선백자 3점이 출토되었는데, 이것은 15세기 중.후반 작품으로 추정되며 희소성이 높고 흠결도 없이 출토지가 확실하여 문화재청에서 보물 지정을 예고했다.