유명 정치인과 재벌총수 등을 단골손님으로 두었던 역술가 마의천(본명 심세영)은 10년 전 경향신문과의 인터뷰에서 자신과 국내 최대 폭력조직 '(범)서방파'와의 인연을 소개한 바 있다. 마의천은 중·고교 시절 동네 주먹들과 잠시 어울린 적이 있는데 뒷날 전국을 떠들썩하게 했던 조직폭력배 서방파의 두목 김태촌(2013년 사망)이 바로 그때의 멤버였다. '서방파'라는 명칭은 김태촌의 고향인 전남 광산군 서방면(지금의 광주광역시 광산구)에서 따온 것이었다. 마의천이 역술가로 제법 이름이 알려졌을 무렵 서울 유흥가를 평정한 김태촌은 고향 선배인 그를 찾아와 서방파의 고문을 맡아달라고 부탁했다고 한다. 마의천은 "이미 사주쟁이가 됐는데 어떻게 건달을 하겠느냐"며 거절했다. 1977년 조직된 서방파는 1980년대 말까지 양은이파, 오비(OB)파, 칠성파 등 '전국구' 조폭들과 함께 '어둠의 세계'를 주름잡았다. 김태촌은 1989년 후발 조폭들에 서방파의 위상이 도전받자 세력 재정비를 위해 '범서방파'를 결성했다. 김태촌 일당은 군사독재정권의 사주를 받고 야당 전당대회에서 폭력을 행사하기도 했으며, 자신들의 이권을 넘보는 라이벌 세력들은 생선회칼 등으로 난자하는 등의 잔혹한 짓도 서슴지 않았다. 이러한 '활약상'으로 '(범)서방파'는 조폭의 대명사처럼 여겨졌다. 김태촌은 눈을 감을 때까지도 조폭 두목의 위용을 과시했다. 지난해 1월 그가 투병 중이던 서울대병원에는 40여명의 부하들이 모여들어 두목의 마지막 가는 길을 배웅했고, 경찰 또한 현장에 출동해 이들의 일거수 일투족을 감시했다. 유흥업소 업주들의 금품을 갈취하고 각종 이권에 개입해 폭력을 일삼던 범서방파 부두목 등 8명이 구속되고 53명이 불구속입건됐다고 한다. 조직원 80여명 가운데 61명이 경찰수사망에 걸려드는 바람에 범서방파는 사실상 와해됐고, 이제 역사의 뒤안길로 사라지고 있다는 것이다. 역술가 마의천이 김태촌의 제의를 거절한 것도 서방파의 이러한 몰락을 특유의 예지력으로 일찌감치 알아차렸기 때문일지도 모르겠다.
유명인들을 손님으로 두었던 역술가 마의천은 어릴적 같이 놀던 범서방파의 김태촌이 조직의 고문을 맡아달라고 제의 했으나 거절한 적이 있었는데, 이는 범서방파의 몰락을 예지력으로 일찍 일아차린 탓이 아닐까 생각한다.