문재인 대통령의 아세안 및 아시아·태평양경제협력체(APEC) 순방외교 일정이 마무리됐다. 이번 문 대통령의 순방에서 특히 주목되는 부분은 다자외교 무대를 통해 한반도 문제 핵심 당사국의 정상급 인사와 연쇄 회동을 가진 점이다. 문 대통령은 푸틴 러시아 대통령과 펜스 미국 부통령, 시진핑 중국 국가주석을 잇달아 만나 한반도 비핵화와 북·미 관계에 대한 상황 인식을 공유하고 해법을 논의했다. 2 차 북·미 정상회담을 앞둔 현시점이 한반도 평화 프로세스의 중대 고비다. 북한의 비핵화를 위한 북·미 협상이 북한의 비핵화 추가 조치와 제재 완화 등 미국의 상응 조치 사이에서 교착 상태에 빠져 있는 상황이다. 이런 가운데 김정은 북한 국무위원장은 1 년 만에 새로 개발한 첨단전술무기 현장지도 행보를 펼쳤다. 최근 불거진 북한 삭간몰 미사일 기지를 둘러싼 논란은 북·미 협상에 대해 비관적 시각이 여전히 적지 않음을 여실히 보여 준다. 이럴 때일수록 '중재자' 내지 '촉진자'로서의 문 대통령과 우리 정부의 역할이 중요하다. 북·미 양측을 다시 대화의 장으로 이끌어 내고 입장 차를 좁히기 위해 적극적으로 나서야 한다. 한반도 평화체제로 가는 과정에서 이해 당사국의 이견을 조정하고 국제적 지지를 확보하는 것도 중요하다. 펜스 미 부통령이 문 대통령에게 "북쪽과 좀 더 긴밀히 소통하고 대화해 달라"고 요청한 것도 미국과 국제사회가 중재자로서의 문 대통령의 역할에 대해 기대를 하고 있음을 드러낸다. 당면 과제는 김정은 북한 국무위원장의 연내 서울 답방 성사다. 한·중 정상회담에서도 "김 위원장의 서울 답방이 한반도 문제 해결의 중대 분수령이 될 것"이라고 평가했다. 2 차 남북 정상회담을 통해 무산 위기에 놓였던 1 차 북·미 정상회담의 돌파구를 만든 것처럼 김 위원장의 서울 답방을 통해 북·미 협상 교착을 풀고 내년 2 차 북·미 정상회담으로 이어지는 동력을 만들 필요가 있다. 김 위원장의 서울 답방이 미루어지거나 무산되지 않도록 남북 대화 채널을 총동원해 적극적으로 북한을 설득해야 한다.
북한 미사일 기지를 둘러싼 논란은 북·미 협상에 대해 비관적 시각이 적지 않음을 보여주며 이럴 때일수록 '중재자' 내지 '촉진자'로서의 문 대통령과 우리 정부의 역할이 중요하며 또한 김정은 위원장의 서울 답방은 한반도 문제 해결의 중대 분수령이 될 것이다.