"취업 전에는 '합격만 하면 영혼이라도 팔겠다'는 생각이었는데, 막상 일을 시작하니 영혼이 남아 있질 않아요…." 2년차 직장인 이성우씨(28·가명)도 취업 전까지는 그럴듯한 계획이 있었다. 원하던 직장에 들어가면 1년에 한 번쯤 해외로 휴가를 떠나고, 퇴근 후에는 꾸준히 운동과 자기계발을 해나가겠다는 '소박한' 꿈이었다. 그러나 햇수로는 2년, 만으로는 겨우 1년을 넘긴 직장생활 동안 남은 것은 무기력과 피로감뿐이다. 흔히 말하는 '번아웃(burnout)', 말 그대로 다 타버려 재만 남은 듯한 탈진을 경험하고 있는 것이다. 한 업무에 겨우 익숙해졌다고 생각했을 때 새로운 업무가 다급하게 닥쳐오고, 조금씩 업무능력을 키워가다보니 업무량만 더 늘어나는 굴레를 벗어날 수 없었기 때문이다. 이씨가 일하는 직장은 주 52시간 노동 상한제 적용을 받는 곳이다. 그래서 노동시간으로만 따지면 주 52시간을 넘기지는 않는 시기도 있다. 하지만 일이 몰리는 시기에는 법정 노동시간을 넘기는 야근을 피할 수 없다. 업무용 컴퓨터가 정해진 시간이 되면 일괄적으로 꺼지도록 되어 있다보니 컴퓨터의 시간대를 해외 시간으로 맞춰 계속 일하거나, 집에 돌아가서도 메신저 앱으로 실시간 업무 지시와 잔소리를 함께 들으며 남은 일들을 처리하기 일쑤다. 이씨는 "일이 많은 것 자체는 견딜 수도 있고 배울 점도 있다고 생각하는데, 일이 손에 익을수록 떠넘겨지는 일이 늘어날 뿐만 아니라 그 일에 대한 각종 불필요한 지시와 간섭이 퇴근 뒤에도 이어지니 견디기 힘들다"고 말했다. 다 타버려 재만 남은 듯한 탈진 경험 직장인들에게 '번아웃'은 더 이상 낯설지 않은 용어다. 이 용어가 자신의 처지에 그대로 적용되는 것은 결코 달갑지 않지만 그렇다고 쉽게 극복하거나 회피하기도 어려운 것이 현실이다. 탈진 증후군이라 이름 붙은 증상들만 보더라도 자신이 감당하기 어려울 정도의 업무 스트레스 때문에 과도하게 육체적·정신적 기력을 소진하다 결국 탈진에 이르는 과정에서 발생한다. 세계보건기구(WHO)가 지난 5월 제11차 국제질병표준분류기준에서 번아웃을 막연한 느낌이 아니라 직장 스트레스 때문에 발생하는 증상의 하나로 최종 정의하고 건강 상태에 영향을 미칠 수 있는 인자로 판단한 것도 이 때문이다. 특히 주목할 만한 점은 20대에서 이러한 탈진을 호소하는 비율이 높다는 점이다. 시장조사전문기업 엠브레인 트렌드모니터가 2014년부터 2016년까지 진행한 직장인 번아웃 및 스트레스 관련 조사를 보면 '일을 마치고 퇴근할 무렵 완전히 소모된 느낌'이라고 응답한 비율은 20대(69.2%)에서 가장 높게 나타났다. 또 더 심각한 수준으로 번아웃을 경험한 '업무로 인해 완전히 탈진' 응답자의 비율 역시 20대에서 53.6%로 가장 높아 절반 이상이 직장 스트레스 때문에 탈진한 적이 있는 것으로 나타났다. 다른 조사기관의 조사를 봐도 20대가 직장 스트레스로 번아웃에 시달리는 비율이 가장 높다는 점은 일관되게 나타났다. 취업포털사이트 인크루트가 직장인을 대상으로 올해 10월 조사한 결과에서도 20대의 84.7%가 실제 건강상의 이상을 호소할 정도였다.
직장인들에게 자신이 감당하기 어려울 정도의 업무 스트레스 때문에 과도하게 육체적·정신적 기력을 소진하다 결국 탈진에 이른다는 탈진증후군인 '번아웃'은 이미 만연해 있는데 특히 주목할 만한 점은 20대에서 이러한 탈진을 호소하는 비율이 높다는 점이다