문재인 대통령과 아베 신조 일본 총리가 24일 중국 청두에서 45분간 회담했다. 한·일 정상회담은 지난해 9월 유엔 총회를 계기로 성사된 데 이어 15개월 만이다. 30분 예정이던 회담시간을 15분 넘겨 진행된 회담에서 문 대통령은 "양국 간 현안을 해결하려면 직접 만나 솔직한 대화를 나누는 게 중요하다"고 했다. 또 "일본과 한국은 역사적·문화적으로 가장 가까운 이웃이자, 교역과 인적 교류에서도 더욱 중요한 매우 큰 동반자"라며 "잠시 불편함이 있어도 결코 멀어질 수 있는 사이가 아니다"라고 했다. 아베 총리도 양국은 중요한 이웃이라면서 "저로서도 중요한 일·한관계를 개선하고 싶다"며 "오늘은 솔직한 의견 교환을 할 수 있었으면 한다"고 화답했다. 한·일 간 현안과 관련해 문 대통령은 "일본의 수출규제 조치가 7월1일 이전 수준으로 조속히 회복돼야 한다"고 했고, 아베 총리는 "수출 당국 간 대화를 통해 문제를 풀어나가자"고 했다. 수출규제 해제와 한·일 군사정보보호협정 연장에 대해서는 구체적인 시점을 확정짓지 못한 것으로 알려졌다. 강제징용 배상 문제도 양국 간 입장 차를 확인하면서 대화로 문제를 풀어가자는 데 공감했다고 청와대가 설명했다. 외견상 별 소득이 없어 보이는 회담이었다. 하지만 한 술에 배부를 수 없는 것이 지금의 한·일관계다. 지난 몇년에 걸쳐 켜켜이 쌓인 불신, 오해가 통역을 낀 45분간의 대화에서 모두 풀리기를 기대하는 것은 무리다. 오히려 주목할 것은 두 정상이 '솔직한 대화'를 강조하면서 자주 만나자는 데 뜻을 모은 점이다. 정상외교의 미덕은 최고지도자끼리 마주 앉아 허심탄회하게 대화할 수 있다는 점이다. 당장 문제가 해결되지 않아도 대화를 거듭하며 서로에 대한 이해를 넓혀가는 사이에 엉킨 매듭도 자연히 풀리게 마련이다. 물론 알맹이 없는 만남을 반복해서는 안되겠지만, 꼭 성과를 내야 한다는 부담을 안는다면 관계를 지속하기 어렵게 된다. 특히 지리적으로 가장 가까우면서도 굴곡이 많은 한·일 간에는 만남을 이어가는 것 자체가 긴요하다. 이날 회담을 기점으로 한·일 정상이 '셔틀외교' 방식으로 정례 회담을 지속한다면 양국 간에 깊게 팬 골은 메워질 것이다. 일본은 회담 나흘 전인 지난 20일 반도체 소재인 포토레지스트에 대한 수출규제 완화 조치를 취했다. 이번 회담을 계기로 일본은 수출규제의 원상회복 절차에 속도를 내주기 바란다. 강제징용 피해자 배상 문제에 대해서도 해법 마련에 지혜를 모아줄 것을 당부한다. 두 정상이 한목소리로 밝힌 '솔직한 대화'가 향후 양국관계를 풀어나가는 기본 덕목이 될 필요가 있다.
문재인 대통령과 아베 신조 일본 총리가 중국 청두에서 회담을 가졌는데 이를 기회삼아 한·일 정상이 정례 회담을 지속한다면 양국 간에 이견은 좁혀질 것이며 이런 대화가 양국관계를 풀어나가는 핵심이 되어야 할 것이다.