공공심야약국은 보통 약국의 영업시간이 끝난 오후 10 시부터 새벽 1 시까지 심야시간대에 운영되는 약국이다. 약국 문을 닫은 늦은 시간에 응급상황이 발생, 급하게 약이 필요할 경우를 대비해 운영하고 있다. 도심에는 편의점에 상비약이 갖춰져 있다지만 농촌 및 의료소외지역에선 공공심야약국이 위급상황시 중요한 역할을 한다. 경기도는 2016 년부터 공공심야약국을 지원해 왔다. 31 개 시ㆍ군에서 연장운영을 원하는 약국의 신청을 받아 최종 선정된 공공심야약국에 1 개소 당 3 천450 만 원의 운영비를 지원했다. 인근에 의료시설이 부족한 지역의 경우 의약품을 취급하는 심야약국이 위급상황시 큰 역할을 하지만, 약사 고용난과 적자운영 등의 문제로 보조금 없이는 운영이 어려웠기 때문이다. 도는 공공의료 측면에서 매년 2 억2 천여만 원을 투입해 운영비 전액을 부담했다. 그런데 올해부터 공공심야약국 운영비 도비 보조율을 대폭 축소했다. 지난 2 년간 100% 도비 지원에서 도비 보조율을 30%로 줄이고, 70%는 시ㆍ군이 부담하도록 했다. 갑자기 1 개소 당 연 2 천여만 원을 지원해야 하는 시ㆍ군에선 난색을 표하고 있다. 도가 전액 지원해오다 충분한 협의없이 지원금을 대폭 줄이니 시ㆍ군 입장에선 공공심야약국이 필요하다 생각하면서도 강제성이 없어 적극 나서지 않고 있다. 이에 올해 운영되는 공공심야약국 9 개소는 성남, 부천, 안양, 김포 등 도심지역에만 들어선 상태다. 노인들이 많은 농촌이나 의료소외지역에서 심야시간 약국 운영은 꼭 필요하다. 도가 시ㆍ군과 충분한 협의나 대안 없이 공공심야약국 지원금을 대폭 줄인 것은 무책임한 처사다. 한해 22 조원의 예산을 움직이는 경기도다. 그런 도가 연 2 억2 천여만 원의 운영비 지원이 어렵다는 것은 납득하기 어렵다. 좋은 정책이라고 도입했으면 시ㆍ군에 떠넘길게 아니라 끝까지 책임져야 한다. 시ㆍ군도 도가 만든 정책이니 알아서 하라는 식으로 외면할게 아니라 대안을 모색해야 한다. 정부가 편의점 상비약 확대 움직임을 보이나 이는 농촌에까지 영향이 미치지 못한다. 의약품의 무분별한 편의점 판매는 부작용이 우려되는 측면도 있다. 당장의 편의성을 위한 편의점약품의 확대보다는 안전하게 약사의 복약 설명을 듣고 의약품을 구매할 수 있는 공공심야약국의 확대가 필요하다. 공공심야약국은 심야시간대 의약품 구매 불편을 최소화하고, 자가진단에 따른 약물 오남용 사고를 예방할 수 있다. 또 심야 응급의료기관 이용으로 국민의 과도한 의료비 지출 문제를 해소하는데 기여할 수 있다. 의료복지 차원에서라도 공공심야약국은 확대돼야 한다.
공공심야약국은 응급상황 발생, 급하게 약이 필요할 경우 심야 시간대 의약품 구매 불편을 최소화하고,자가진단에 따른 약물 오남용 사고를 예방할 수 있어 노인들이 많은 농촌이나 의료 소외지역에서 심야시간 약국은 꼭 필요하다.