호주에서 한국인 상대 폭행사건이 연달아 발생하고 있어 대책이 시급하다. 지난달 27일에는 호주 유명 관광지인 골드코스트에서 한국인 여자 유학생이 갑자기 다가온 남녀 3명으로부터 아무런 이유 없이 폭행을 당했다. 9월 이후 석 달 동안 호주 내에서 신고된 유사사건만 4건에 이른다. 폭행과정에서 'xx 중국인'이라며 적개심을 보인 사례를 감안할 때 이들 사건은 인종 증오 범죄 성격을 띠고 있다. 하지만 호주 경찰은 "인종차별이 아닌 단순 폭행사건"이라는 식으로 애써 의미를 축소하고 있다. 뿐만 아니라 "밤 늦게 돌아다니면 위험한데 아시아인들은 왜 멍청하게 그러는지 모르겠다"는 황당한 태도도 보이고 있다. 1970년대까지 백인 우월주의인 '백호주의(白濠主義)'가 존재했던 호주에서 아시아인에 대한 인종 증오 범죄는 어제 오늘의 일이 아니다. 2009년에는 인도 유학생을 대상으로 연쇄적인 집단폭행사건이 벌어져 호주-인도 간 외교 갈등이 빚어지기도 했다. 또 올해 4월에는 시드니에서 중국 유학생 2명이 무차별 폭행을 당하기도 했다. 이런 사건들로 인해 호주 내 인도 유학생은 2009년 이후 70%나 급감한 상태이며 호주 내 전체 해외 유학생도 같은 기간 50만명으로 20%가량 줄어들었다. 그럼에도 호주 경찰이 1995년 제정된 '인종 증오 금지법'을 적용한 사례는 거의 찾아보기 힘들 정도다. 줄리아 길라드 호주 총리는 지난 10월 "앞으로 10년 동안 호주는 빠르게 성장하는 아시아와 함께 번영을 이룰 것"이라며 아시아 국가들과의 관계 개선을 공언했다. 그러나 호주 내의 아시아인에 대한 인종 증오 범죄조차 막지 못하면서 아시아 국가와의 관계 개선을 말하는 것은 공허한 일이다. 호주에 거주하는 한국인은 10만2400명에 달하고 유학생도 2만6000여 명에 이른다. 한국인에 대한 폭행사건이 빈발하고 있는 상태에서 '야간에 혼자 다니지 말라'는 식의 안전 유의 공지문으로는 교민이나 유학생ㆍ관광객의 안전을 지킬 수 없다. 외교당국이 보다 적극적인 자세로 외국인 집중 거주지역에 대한 순찰 강화와 조속한 범인 체포, 강력한 처벌을 요구해야 한다. 또 중국ㆍ인도 등 주변국과 공조해 아시아인에 대한 인종주의 범죄를 근본적으로 막을 수 있는 대책을 호주 정부에 촉구해야 한다.
호주에서 한국인을 상대로한 폭행사건이 연달아 발생한 가운데 외교당국이 순찰강화와 범인에 대한 강력한 처벌등 인종주의 범죄를 근본적으로 차단하는 대책을 호주 정부와 논의해야 할 것이다.