왼손잡이는 수천년 동안 다수파(오른손잡이)의 압박과 설움을 받아왔지만 예외적으로 대접받는 곳이 있다. 바로 야구장이다. 통산 734호 홈런을 친 메이저리그 배리 본즈와 한국의 홈런왕 이승엽 선수가 왼손 타자라는 사실이 증명해준다. 사실 야구는 왼손잡이에게 유리한 스포츠다. 왼손 투수는 그 희소성 때문에 타자들이 공략하기 어렵다. 또한 공을 던지기 전의 몸 방향이 1루를 향하고 있으니 주자견제도 쉽다. 왼손 타자의 장점은 더 확연해진다. 방망이를 휘두른 다음의 몸동작이 자연스레 1루를 향한다. 1루와의 거리도 오른손 타자보다 두 걸음 정도 더 짧다. 타구의 방향도 오른쪽으로 치우치므로 3루타의 확률도 높아진다. 메이저리그 역대 통산 타격 30걸을 훑어봐도 타이 콥(1위·0.3664) 등 왼손 타자가 20명에 달한다. 물론 왼손잡이가 불리한 야구의 보직도 있다. 왼손잡이로서 1루 송구의 동작이 불편할 수밖에 없는 내야수들이다. 이 점을 노려 '도랑 치고 가재 잡는' 전략이 생겼다. 즉 '던질 때는 오른손으로(右投), 때릴 때는 왼손(左打)으로' 야구하는 전략이다. 일본의 스즈키 이치로가 바로 '우투좌타'로 대성공을 거둔 사례다. 이 때문에 국내 야구계에도 '우투좌타' 열풍이 불었다. 올해 타격 10걸 중 박민우·최형우·김재환·손아섭·서건창 등 5명이나 '우투좌타' 선수들이다. 마침 네덜란드 암스테르담 자유대 등의 공동연구팀이 1871~2016년 메이저리그 데이터를 분석해보니 '우투좌타' 선수들이 우월한 성과를 낸 것으로 나타났다. 메이저리거 중 우투좌타 선수는 11.8%에 불과했지만 명예의전당에 오른 선수 중엔 그 비중이 20%에 달했다는 것이다. 타율 0.299 이상의 최고수준급 타자들에서는 31.6%나 됐다. 물론 '우투좌타'에 대한 우려의 시선은 여전하다. 오른손잡이가 치는 테니스 백핸드 스트로크를 연상해보면 알 수 있다. 아무래도 타격의 힘이 떨어지니 홈런 타구도 줄어들 수 있다는 걱정이다. 그러나 2011년 우투좌타의 최형우 선수가 홈런왕에 올랐으니 이 또한 기우(杞憂)로 변할 공산이 크다. 국제연구팀의 분석처럼 '왼손잡이'와 같은 선천적인 조건이 아니다. '노력은 배신하지 않는다'라는 평범한 진리가 우투좌타의 시대에도 여전히 가치가 있다.
야구계에서만큼은 왼손잡이의 역할이 큰데 오른손으로 공을 던지고 왼손으로 공을 때리는 '우투좌타' 선수들이 활약하고 있지만 타격력이 떨어질 수도 있다는 우려가 있다.