일요일 새벽 일부 시민은 창문은 물론이고 침대까지 흔들리는 바람에 놀라서 잠을 깼다. 지진인지 아닌지 확인할 방법이 없어 대피를 망설이며 어둠 속에서 불안에 떨어야 했다. '경북 포항시 북구 북서쪽 5 ㎞ 지역에서 규모 4.6 의 지진 발생'이라는 긴급재난문자가 올 때까지 걸린 7 분은 너무나도 길게 느껴졌다. 예측이 불가능한 지진은 최대한 빨리 감지해서 알리는 조기경보가 매주 중요하다. 지진 발생을 조금만 빨리 안다면 달리는 열차의 속도를 줄이거나 세울 수 있고, 개인은 안전한 곳으로 몸을 대피할 수 있다. 이번 지진은 지난해 11 월 15 일 발생한 규모 5.4 의 포항 본진 이후 지금껏 발생한 여진 중 가장 큰 규모로, 부산에서도 감지됐다. 포항 지역에서 2 명이 입원하는 정도로 피해가 적었던 점이 천만다행이었지만 '늑장 경보'로 대피 골든타임을 놓쳤다는 비난을 피하기는 어렵다. 지난해 포항 지진 때 최초 관측 이후 19 초 만에 경보, 4 초 뒤 긴급재난문자 발송과 비교해도 너무 늦었다. 지진조기경보 시간을 현행 14~25 초에서 빠르면 7 초까지 앞당기겠다는 기상청의 올해 계획이 크게 무색해지고 만 셈이다. 최근 대형안전사고가 잇따르는 가운데 8 일 자정 부경대 기숙사에서 불이 나 수백 명의 학생이 대피하는 소동이 벌어진 것도 그렇다. 담뱃불 부주의로 발생한 화재에 화재경보기도 꺼 두었다니 만연한 우리사회 안전 불감증에 대한 확실한 대책 마련이 시급하다. 지진이 점점 잦아지고, 여진이라고 하지만 이번에 규모가 커진 점이 불안하다. 정부는 이럴수록 국민이 동요하지 않도록 지진 관련 정보를 실시간으로 정확하게 제공해야 한다. 기상청은 이번 긴급재난문자 자동 송출 시스템의 드러난 문제점을 철저히 규명해 더욱 안정적인 시스템 구축에 만전을 기해야 할 것이다. 지진 대응 매뉴얼에도 빠진 부분은 없는지 확인하는 등 세심한 정비가 필요하다.
예측이 불가능한 지진은 조기경보가 매우 중요한데 경북 포항시에서 발생한 지진을 알리는 긴급재난 문자가 7분이나 걸려 현행14~25 초에서 빠르면 7 초까지 앞당기겠다는 기상청의 올해 계획이 크게 무색해 졌다.