제주관광과 렌터카는 떼려야 뗄 수가 없다. 렌터카가 제주관광 발전에 견인차 역할을 해왔기 때문이다. 제주관광이 활성화되면서 렌터카도 덩달아 크게 증가했다. 괄목성장이 따로 없다. 그동안 엄청나게 늘어난 렌터카 업체수가 말해준다. 제주에 렌터카 업체가 처음 생긴 1970 년대 말에는 1 개 업체(30 대)에 불과했다. 이제는 렌터카 업체수가 100 개를 넘어섰다. 2017 년 10 월 기준 업체수가 113 개로 불어난데다 등록된 렌터카도 3 만1000 대에 달한다. 급기야 제주관광에서 효자노릇을 했던 렌터카가 교통체증의 주요인으로 대두되면서 내달부터 수급조절제가 도입돼 본격 시행된다. 제주도는 다음달 21 일 렌터카 수급조절제 시행에 맞춰 감차대수·감차기간 등을 렌터카 수급조절위원회에 상정해 자율 감차를 추진하기로 했다. 앞서 제주도는 지난 3 월 렌터카 수급조절 권한 이양이 포함된 제주특별법 개정안이 통과됨에 따라 렌터카 감차계획을 밝힌 바 있다. 도내에서 운행중인 렌터카 총 3 만2100 여대 중 7000 대(전체의 22%)를 감차한다는 구체적인 목표를 세워놓았다. 지난해 실시한 '차량증가에 따른 수용능력 분석 및 총량관리 법제화 검토 용역'에서 도내 렌터카 적정대수로 2 만5000 대가 제시됐기 때문이다. 제주도는 렌터카 수급조절 방향은 제주도의 정책 목표에 주안점을 두고 있다. 이에 따라 제주도는 앞으로 렌터카 등록 제한, 업체 간 감차대수, 감차기간, 자동차 운행제한 등을 렌터카 수급조절위원회에 상정해 이를 심의 결정할 계획이다. 특히 업체 입장에서 아주 민감한 감차규모를 비롯해 감차기준, 감차방법, 감차기간은 수급조절위원회 심의조정을 통해 업계 간 형평성과 공평성을 고려해 자율적으로 감차를 추진하기로 해 주목된다. 분명 렌터카는 제주관광 발전에 기여하는 바가 적지 않다. 제주를 찾는 내국인 관광객들이 대중교통보다 렌터카를 훨씬 선호한다는 사실에서도 알 수 있다. 2016 년 방문관광객 실태조사에서 내국인 관광객 10 명중 7 명이 렌터카를 이용할 정도다. 문제는 렌터카가 폭발적으로 늘어나면서 어두운 면도 속속 드러나고 있다는 점이다. 교통체증을 가중시킬 뿐만 아니라 업체끼리 과당경쟁, 바가지요금 등 여러 문제가 불거지고 있다. 때문에 렌터카 업계는 수급조절제를 통해 자생력과 경쟁력을 높이는 계기로 삼아야 할 것이다. 물론 수급조절제가 시행될 경우 고객의 선택권이 제약받아 렌트비용 인상 등 우려되는 문제들도 없지 않다. 그런만큼 렌터카 수급조절제 도입 후 효과분석과 함께 향후 빚어질 수 있는 부작용에 대해서도 철저히 대비해 나가야 한다.
제주도는 제주관광에서 효자노릇을 했던 렌터카를 교통체증의 주원인으로 확인하여, "렌터카 수급조절제" 시행하며 도내 렌터카 적정대수 2만5000 대를 목표로 렌터카 업체가 자율적으로 감차할 수 있도록 이 제도를 추진하지만, 수급조절제 도입 후 효과분석과 함께 향후 빚어질 수 있는 렌트비용 인상 등의 부작용에 대해서도 철저히 대비해 나가야 한다.