광주·전남지역의 낮은 취업률과 고령화 추세는 어제 오늘 이야기가 아니다. 이와 관련 청년층의 고용률 하락과 고령 인구의 증가에 따른 대책마련이 있어야 한다는 지적이 제기돼왔던 터다. 민선 7 기 광주시와 전남도가 핵심사업 방향을 취업을 하지못해 타 지역으로 빠져나가는 청년층을 붙잡고, 고령화 추세에 걸맞는 일자리 창출에 맞추고 있는 까닭이다. 광주전남연구원이 최근 내놓은 '광주·전남지역 세대간 일자리 상생방안'은 향후 시·도정의 추진에 참고가 될만 하다. 자료에 따르면 올해 2 분기 전남지역 청년실업률은 13.8%로 전년 같은 기간에 비해 3.8% 포인트나 상승했다. 광주지역의 청년고용률도 지난 2016 년 37.8%에서 2017 년 36.3%로 떨어졌다. 청년들의 일자리가 마땅치않거나 고용률이 하락세를 보이면서 올 1 분기 광주지역 순유출 인구 가운데 청년층 비중은 54%로 증가세를 나타냈다. 광주전남에서 경제활동에 참가하고 있는 연령층을 살펴보아도 상황은 마찬가지다. 광주지역 청년층은 39.3%, 전남은 35.8%다. 이같은 양지역의 청년고용률은 40 대 경제활동 참가율(광주 80.2%, 전남 78.6%)의 절반에도 못 미친다. 청년고용률이 떨어지는 이유는 평균 임금 수준이 낮은 때문인 것으로 분석됐다. 지난해 광주와 전남 청년층 월 평균임금은 각각 158 만원과 168 만원으로 조사됐다. 이에반해 50 대 월 평균 임금은 253 만원과 277 만원으로 나타났다. 청년층이 받는 보수가 낮은 현실에서 지역에 머무를 이유를 못찾고 있다는 반증이 아닐 수 없다. 임형섭 광주전남연구원 경제산업연구실장은 "광주와 전남지역의 연령층 고용 현황을 보면 청년층은 인구 비중에 비해 낮은 취업자 비중을 보인 반면 30 대와 40 대, 50 대는 인구 비중에 비해 취업자 비중이 비교적 높다"고 했다. 임실장에 따르면 취업자 비중이 낮을뿐 아니라 그들이 받는 보수도 40, 50 대의 임금 수준과 비교할 때 2/3 수준에 그칠만큼 만족할만 한 수준이 아니다. 임실장은 이같은 상황을 감안해 광주시와 전남도가 연령층별 노동 수요에 대한 정보를 확보해 분석하고 이를 바탕으로 한 고용정책 추진으로 지역내 인력 미스매치를 최소화하는 한편, 연령층별 고용의 상생 정도를 높여야 한다고 강조했다. 나아가 청년층과 고령층을 위한 다양한 멘토 제도를 지원하고 세대간 임금 격차를 메울 맞춤형 노동복지 정책이 필요하다고 밝혔다. 청년층이 머무르기를 원하고 고령화하는 인구 추이를 감안한 일자리 창출이 중요하다는 이야기다.
광주 전남은 청년고용률 하락과 고령 인구 증가 문제에 대해 연령층에 따른 노동 수요를 분석하고 고용정책을 만들어 세대 간의 임금 격차를 줄일 수 있는 일자리 정책을 만들어야 할 것이다.