#1. "이왕 공부 시작한 김에 다 도전해보려고요." 취업준비생인 나혜경(28) 씨는 올해 외국 공인영어 시험을 다섯 번이나 치렀다. 취업을 위해 TOEIC(토익)은 기본이고, 취업이 안 될 경우 국내 대학원이나 유학도 준비할지 몰라 TOEFL(토플)도 함께 준비한다. 최근에 치른 영어 말하기 시험 OPIC(오픽)은 성적 결과를 기다리고 있다. 나씨가 갖고 있는 영어 수험책만 해도 10권 가까이 된다. 그는 영어시험을 위해 연간 수백만 원을 투자했다고도 했다. "저같이 갈팡질팡 진로를 결정하지 못한 사람들은 대부분 이왕 영어 공부하는 거 이렇게 점수나 다 따놓고 보자고 생각해요." 서울 강남역에 위치한 학원에서 문제 유형별 풀이 요령을 배우고 있지만 아직 만족할 만한 성적을 얻지 못했다. 토익은 상대 평가다 보니 더 잘하지 않으면 안 돼서다. 가령 응시생이 많이 틀리는 문제에서는 배점이 올라간다. "영어시험에는 기술이란 게 있거든요. 빨리 찍기 기능이랄까?" 나씨는 허탈한 미소를 지으며 이렇게 내뱉었다. "IQ 테스트 같은 질문에 답을 집어내는 기술이 내 진짜 실력인지도 모르겠지만 일단 영어 감옥에서는 빨리 벗어나고 싶어 학원을 다닙니다." 그는 강남의 영어학원에 서둘러 가야 한다며 무거운 백팩을 둘러멨다. #2. '이름 부르기 금지.' 경기도에 위치한 한 기숙형 토익 학원에서는 매일 15시간씩 스파르타식으로 토익 공부를 한다. 이곳을 다니는 7주 동안엔 연애도, 통성명도 금지다. 이름 대신 '0번님'이라는 출석번호를 부르는 식이다. 휴일에도 술을 마시면 안 된다. 강의 전에 미리 휴대전화를 제출해야 한다. 갖고 있다가 적발되면 벌금 2만원이다. 대입 기숙학원 못지않게 학생들을 힘들게 하지만 수강 신청은 줄을 잇는다. 요즘 토익 준비를 하는 기숙학원의 풍속도다. 규칙의 이유는 간단하다. 통성명을 하게 되면 '아는 사이'가 되고, 동병상련을 자처하며 쉽게 친해져 친목모임이 될 수 있어서다. 장기간 학생들을 가르치면서 알아낸 학원 교사들의 노하우가 적용된 것이다. 민희정(30) 씨는 약학대 시험을 준비했지만 영어공부를 하느라 1년을 허비했다. PEET(약학대학입문자격시험)의 입학 자격 기준인 950점에 못 미쳐 시험을 1년 더 미루게 된 것이다. 민씨는 "약학 과정에 있는 공부를 아무리 해도 기본 영어 기준이 안 되면 아무런 소용이 없다"며 "영어는 모든 관문의 입구"라고 말했다. 수강료는 7주 과정에 110만원 남짓 한다. 최근 기업들은 채용 시 영어 점수보다 실무 능력을 더 중요하게 판단한다고 이야기한다. 하지만 이를 순수하게 받아들이는 취업준비생은 그리 많지 않아 보인다. 여전히 많은 취업 준비생들이 토익 점수라도 높아야 한다는 강박에 시달린다. 여름방학에도 피서지보다 학원가와 대학 도서관이 더 붐비는 이유다. 7월 초에 찾아간 연세대 도서관 열람실은 시험기간을 방불케 할 만큼 학생들로 가득 차 있었다. 방학을 맞아 영어시험을 준비하기 위한 수험생들이 대부분이었다. 두꺼운 영어 책들이 책상 위에 올려져 있고 더러는 동영상 강의를 듣고 있었다. 소리를 내지 않으며 입을 벌려 중얼중얼 따라 하기도 했다.
최근 기업들은 채용 시 영어 점수보다 실무 능력을 더 중요시여긴다고 말하지만 아직도 많은 취업 준비생들은 영어 점수 강박에서 벗어나지 못하고 토익과 토플등의 영어시험을 위해 많은 노력을 쏟고있다.