한국토지주택공사(LH) 진주 사옥, 태국 방콕 수바나부미 공항, 독일 뮌헨 BMW 전시관. 건물이 세워진 장소도, 목적도 각기 다르지만 세 장소는 공통점을 갖고 있다. 바로 핀란드 우포너(Uponor)의 복사냉난방시스템이 적용된 건물이라는 점이다. 특히 4월 완공된 LH 진주 사옥에는 아시아 최대 규모의 천장 복사냉난방시스템이 설치됐다. 실내 냉난방 방식은 크게 대류냉난방과 복사냉난방으로 나뉜다. 대류냉난방은 대류 작용에 의해 에너지를 전달하는 방식인데, 찬 공기가 더운 공기보다 무거운 성질을 이용한다. 대류방식은 공기 흐름이 계속 유동적이어야 하기 때문에 실내에 계속서 바람을 불어넣어야 한다. 더운 공기는 위로 상승하는 원리에 따라 냉방은 실내의 상부로, 난방은 하부로 공급해야 실내가 골고루 냉기(혹은 온기)가 퍼진다. 에어컨이나 라디에어터가 대표적이다. 복사냉난방 방식에 더욱 쾌적 이와 달리 복사냉난방은 복사열에 의한 에너지 전달방식이다. 어떤 물체에서 전자기파가 발생하면 별도의 매체가 없어도 골고루 열 전달이 가능하다. 우리나라의 온돌이 좋은 예다. 복사냉난방은 공간이나 인체와의 열 교환 중 복사비율이 50% 이상인 냉난방 방식이다. 대류방식의 경우 실내 온도를 변화시켜 인체에 적합한 온도를 유지하기 때문에 실온과 온도차가 있는 표면이 있을 경우 쾌적하지 않게 느낄 수 있다. 그러나 복사방식의 경우 공기의 온도에 의한 대류뿐만 아니라 주위 표면과의 직접적인 복사열교환도 이뤄져 쉽게 쾌적해질 뿐만 아니라 쾌적한 정도도 대류방식보다 훨씬 높다. 다시 말해 일정한 실내 온도 유지가 가능하며 기류로 인한 불쾌함을 발생시키지 않고 소음도 적다. 특히 먼지·비산 등의 문제가 없어 위생적이다. 유럽과 북미 지역을 중심으로 여러 나라에서 이미 오래 전부터 건물에 복사냉난방시스템을 적용하고 있지만 국내에선 2007년에서야 도입돼 아직까지 생소한 개념이다. 특히 난방은 복사방식을 이용하는 경우가 많지만 냉방은 여전히 대류방식이 일반적이다. 복사냉방의 경우에는 배관이나 공급 시스템에서 발생하는 온도차로 인해 결로 문제가 발생하는데, 이를 해결할 수 있는 기술이 덜 발달한 탓이다. 최근 복사냉난방 방식이 에너지 절감에 도움이 된다는 사실이 알려지며 최근 우리나라를 비롯해 세계 각지로 관련 기술이 보급, 이 방식을 택한 건물이 늘고 있다. 그 중심에서 주도적인 역할을 하는 기업이 세계적인 수준의 설비시스템 전문업체 우포너다. 복사냉난방시스템에서 빠질 수 없는 것이 튼튼한 파이프다. 외부 온도와 차이가 큰 물이 흘러가도 결로 현상 없이 온도를 유지할 만한 내구성을 갖추는 것이 이 시스템의 관건이기 때문이다. 산화피막 파이프로 불리는 우포너의 펙스(PEX-a) 파이프는 냉난방은 물론 급수·급탕 시설에 주로 쓰인다. 고밀도 폴리에틸렌 플라스틱으로 만들어져 강한 내구성을 자랑한다. 파이프를 둘러싼 5겹의 보호 필름이 외부로부터 산화되는 것을 막는다. 유연한 이음새는 파이프의 단단한 연결을 돕는다. 특히 저온에서도 외부 충격에 강하고, 갈라지는 현상이 없어 까다로운 겨울 공사에 유용하게 사용된다는 것이 업체 측의 설명이다.
산화피막 파이프로 알려진 우포너의 펙스 파이프는 이미 여러나라에서 오래전부터 사용하고 있었으나 국내에선 2007년에 처음 수입되어서 아직 생소한 개념으로, 최근에야 에너지 절감에 도움이 된다는 사실이 알려지며 세계 각지로 관련 기술이 보급되고 우리 나라 역시 이 방식을 선택한 건물이 증가하고 있다.