한국과 미국의 대북 정보 능력을 보여주는 사례는 허다하다. 1994년 김일성 주석 사망은 그 직후 부인 김성애가 체코에 있는 딸과 통화한 것을 포착해 알아냈다. 또 연평해전 때도 북한 함정이 본부와 교신하는 내용을 가로챘다. 이처럼 한·미 정보당국의 대북 정보는 인공위성과 정찰기, 그리고 지상의 시설을 통해 북한 내 영상 및 신호 정보를 수집하는 경우가 많다. 북한에 사람을 들여보내 정보를 수집하는 것이 불가능하기 때문이다. 미군의 최첨단 정찰기들이 연일 한반도 상공으로 출격하고 있다. 한 종류만 떠도 주목할 판에 여러 기종의 정찰기가 한꺼번에 날아들고 있다. 이 중에는 미 공군에 단 두 대밖에 없는 기종도 있다. 과거 긴장이 높았을 때도 대북 감시 시간이 20~22시간 정도라고 했는데 지금은 24시간 감시 상태에 있다. 주 임무는 미사일 발사를 전후로 발신되는 마신트(MASINT, 계측 및 기호정보) 수집이다. 신호와 음성 정보 수집을 통해 북한의 미사일 도발을 집중 감시하고 있는 것이다. 정찰기는 공격 능력이 없기 때문에 그 자체로 위협이 되지는 않는다. 하지만 북한으로서는 머리 위에 늘 떠 있는 이 '척후병'들은 여간 성가신 존재가 아니다. 이쯤 되면 미사일 이동은 물론 관련 기관과 주요 인사들 간 일상적인 통화·대화조차 불편할 것이다. 미 정찰기들의 출격은 북한을 향해 내부를 손바닥의 손금 보듯 다 들여다보고 있으니 도발할 생각은 꿈도 꾸지 말라는 경고인 것이다. 그 덕분인지 북한의 도발이 성탄절에 이어 연말도 넘기는 분위기다. 지금은 미국의 무력시위가 정찰기들의 출동에 머물러 있지만 상황이 언제 급변할지 알 수 없다. 미 당국자들이 최근 북한 타격을 부쩍 자주 언급한다는 말이 들려온다. 미 정찰기들이 일본 오키나와에 있는 카데나 미 공군기지에서 출격하는 것도 신경이 쓰인다. 이들은 수집한 정보를 한·미 공동 정보분석센터(오산)로 보내지 않고 주일미군에 직송하게 돼 있다. 1994년 북핵 위기 때 미국은 한국에 알리지도 않은 채 정보분석 요원들을 대거 입국시켜 북폭을 준비한 바 있다. 한국과 관계가 비교적 좋았던 빌 클린턴 대통령 때인데도 그랬다. 미 정찰기들의 출격을 마음 편하게 보지 못하는 이유이다.
미국의 대북 정보능력의 일환인 미군의 최첨단 정찰기들이 한반도 상공으로 매번 순찰, 미군의 정찰기들은 북한의 감시, 경고의 성격을 지니며 현재에는 미국의 대북무력이 정찰기에 머무르지만 언제 상황이 급변할지에 모른다며 한반도 전체의 평화에 대해 우려했다.