설이다. 흩어졌던 가족이 모여 어른께 안부인사를 드리고 덕담을 나누고 정(情)이란 에너지를 충전하는 명절이다. 그러기에 천리를 멀다 않고 부모님, 형제자매, 조카를 만나러 달려간다. 나 자신의 모든 것은 곧 가족에서 연유한다. 내 삶의 방식도 인품도 부모님이 물려주신 것이며 형제들과 가치를 공유한다. 그것이 곧 내가 살아가고 결혼하여 아이를 낳고 인생을 설계하는 이유다. 가족이 모여 공동체가 되고 그것들이 모여 한국이라는 국가가 된다. 가족은 한 나라의 건강지표다. 2013년 설 명절을 쇠면서 한번쯤 생각해볼 명제다. 올 설은 유난히 춥다. 한국갤럽에 따르면 설이 즐겁다는 사람은 65%(2002년)에서 51%로 줄었다. 고향에 가겠다는 사람은 36%에 그쳤다. 2030세대는 설이라고 하면 귀성ㆍ차례ㆍ떡국보다 연휴ㆍ이벤트ㆍ선물ㆍ여행이 먼저 떠오른다고 한다. 가족과 함께 보내는 전통적 개념의 설은 갈수록 퇴색하고 있다. 지난 10여 년간 급속히 진행된 가족 해체의 결과다. 우리나라에서 한 가구당 평균 구성원 수는 2.7명으로 줄었다. 1~2인 가구가 834만7000가구(48.2%)다. 홀로 사는 노인은 112만4000명이다. 부모와 자녀로 구성된 핵가족은 '더 쪼갤 수 없는, 가족의 최소 단위'로 여겨졌으나 핵가족마저 파편화하고 있다. 가족 구성원의 정서적 해체는 더 심각하다. 청소년들한테 물었더니 할아버지ㆍ할머니를 가족으로 생각한다는 응답은 23.4%에 그친 반면 '애완동물이 가족'이라는 응답은 57.7%였다고 한다. 가족 해체로 가정폭력, 노인ㆍ아동학대, 이혼, 고독사 등 각종 사회 문제도 급증하고 있다. 우리나라에서 존속살인은 최근 3년간 54%나 늘었다. 간병살인, 치매살인도 늘고 있다. 가족 붕괴는 아이들에게 치명적이다. 한 해 8000명 넘는 아이들이 버려지고 있다. 2011년 아동 학대 사건 6058건 중 부모에 의한 학대가 83.1%(5039건)다. 어렸을 때 이별, 폭력 등을 경험하면 사회적 유대 형성이 힘들어지고 정신적ㆍ심리적 상처가 결국 이혼, 가출, 자살, 범죄 등 사회적 병폐로 이어진다. 학교 폭력도 근본적으로는 가족 붕괴가 원인이다. 가족 해체로 인한 비용은 결국 국가와 사회 몫이다. 어린이와 노인을 돌보는 최소 공동체인 가족이 붕괴되면 정부나 지자체가 그 일을 맡을 수밖에 없다. 가족 해체로 인한 연간 사회적 비용은 10조7168억원에 달한다고 한다. 경제가 어렵고 취직은 안 되고 살기는 팍팍하지만 그래도 가족이 있어 힘을 내고 가족과 함께하기 때문에 헤쳐나갈 수 있다. 가족은 존재하는 것만으로 힘이 된다. 건강한 사회에 꼭 필요한 배려ㆍ희생ㆍ협동ㆍ신뢰ㆍ어울림의 기본 단위다. 가족 해체를 예방하고 흩어진 가족을 회복시키기 위한 국가적인 논의를 시작해야 할 때다.
가족 해체로 인해 각종 사회 문제가 급증하는 상황에 2013년 설 명절에는 가족의 의미를 되새겨 흩어진 가족을 다시 모을 수 있는 국가적인 논의가 시작되어야 한다.