1953 년 7 월 정전협정 이후 65 년간 만날 수 없었던 남북의 이산가족이 어제 오후부터 금강산 지역에서 2 박 3 일 동안 감격의 상봉을 시작했다. 26 일까지 1, 2 차로 나눠 이뤄질 이번 이산가족 상봉 행사에선 남과 북으로 흩어져 살고 있던 170 여 가족이 꿈에 그리던 혈육을 만나게 됐다. 특히 이번 만남은 4·27 남북 정상회담에서 나온 '판문점선언'에 근거한 것이어서 더욱 주목할 만하다. 한반도 평화 분위기에서 처음 이뤄진 것이다. 하지만 21 회 차인 이번 이산가족 상봉은 2015 년 10 월 이후 2 년 10 개월 만이다. 이산가족 상봉은 1985 년 추석 고향방문단 교환이 처음이었고, 2000 년 남북 정상회담 뒤 지금껏 20 차례(김대중 정부 5 회, 노무현 정부 11 회, 이명박 정부 2 회, 박근혜 정부 2 회) 진행됐다. 점점 고령화되는 이산가족을 생각한다면 정말 시간이 많지 않다. 보다 획기적인 개선책이 필요하다. 7 월 말 현재 이산가족정보통합시스템 등록자는 13 만 2603 명으로 이 중 5 만 6862 명만 생존해 있다. 생존자 중 70 세 이상이 전체의 85%인 4 만 8320 명에 이를 만큼 고령자가 많다. 최근 5 년 통계를 보더라도 매년 3600 여 명이 숨지고, 지난달에만 316 명의 이산가족이 북측 가족을 만나지 못한 채 눈을 감았다. 점점 부부·부모·자녀, 형제자매 상봉이 줄고, 3 촌 이상 가족을 만나는 일이 많아지고 있다는 것이다. 이산가족 문제 해결의 시급성을 보여 준다. 남과 북은 이산가족 상봉 인원 확대는 물론이고 속도도 더 내야 한다. 생사 확인이나 서신 교환 등 다양한 방안도 적극 모색해야 할 것이다. 오래전 남북 합의로 건설된 금강산 이산가족 면회소는 건설 취지대로 상시 운영하는 등 상봉의 정례화도 필요하다. 문재인 대통령도 어제 청와대 수석·보좌관 회의에서 "남과 북은 더 담대하게 이산가족 문제 해결을 위해 노력해야 한다"며 "정기적인 상봉 행사는 물론 전면적인 생사 확인과 화상상봉·상시상봉·서신 교환·고향 방문 등 상봉 확대 방안을 실행해야 한다"고 강조했다. 9 월 중 평양에서 문 대통령과 김정은 국무위원장의 세 번째 만남이 예정돼 있는 만큼 이산가족 상봉과 관련, 획기적인 조치를 기대한다. 남북은 인도주의에 입각해 이산가족의 한 맺힌 응어리를 풀어 줘야 할 것이다.
남북 이산가족 만남이 어제 오후 금강산 지역에서 2박3일 동안 시작하게 되었고 이산가족 만남 인원 확대 및 생사 확인이나 편지 교환 등 다양한 방안도 적극 모색해야 하며 금강산 이산가족 면회소도 상시 운영하는 등 만남의 규칙도 필요하다.