2017년 금호석유화학그룹(회장 박찬구)은 전문성을 갖춘 '글로벌 화학전문그룹'으로 도약을 준비하고 있다. 이를 위해 금호석유화학그룹은 사업을 재정립하고 내실을 강화해나갈 계획이다. 올해도 국제유가·환율·금리 그리고 대내외적 정세 등 업계의 불확실성이 지속될 것으로 전망된다. 이에 따라 금호석유화학그룹은 업(業)의 본질인 품질과 서비스를 더욱 강화하는 동시에 영업 역량을 증대해 글로벌 합성고무 메이커로서의 지위를 공고히 할 예정이다. 또한 전략적인 사업 다각화 및 차세대 성장동력의 꾸준한 연구개발을 통해 기술 경쟁력을 강화해 업계의 미래를 디자인하고 있다. 금호석유화학은 타이어의 내마모성과 연비를 향상시키는 고부가가치 합성고무 SSBR을 중심으로 글로벌 합성고무 시장의 미래를 준비하고 있다. 지난해 10월 중국 타이어 제조업체 5곳이 중국 내 타이어 효율등급제도 실시 이후 처음으로 등급 인증을 통과한 만큼 올해부터 본격적인 중국 프리미엄 타이어 시장의 성장이 예상되고 있다. 금호석유화학은 UHP타이어 등 고부가가치 제품에 대해 글로벌 타이어 메이커와의 기술협약을 통한 전략적 파트너십을 강화함으로써 중국 내 점유율을 확고히 할 계획이다. 이와 함께 우수한 내유성(耐油性)·내화학성을 가진 고기능성 합성고무 NBR은 연료호스·개스킷 등에 사용된다. 중국 자동차 시장의 성장과 함께 NBR의 수요 확대가 예상된다. 이에 따라 금호석유화학은 다양한 제품의 연구·개발을 통해 시장에 선제적으로 대응하고 있다. 금호석유화학은 NB라텍스의 생산능력을 최근 기존 20만t에서 40만t으로 두 배 끌어올리는 증설을 완료하고 올해부터 본격 가동에 들어간다. NB라텍스는 천연라텍스와 달리 단백질에 대한 알레르기 반응이 나타나지 않아 의료용·조리용·산업용 라텍스장갑의 원료로 널리 사용되고 있다. 글로벌 라텍스장갑의 주요 메이커가 동남아지역에 집중된 만큼 금호석유화학은 2016년 5월 말레이시아 쿠알라룸푸르에 영업사무소를 신설하고 현지 판매 다변화를 추진하고 있다. 아울러 인근 인도네시아·태국·베트남 등의 지역에서도 판촉을 강화하고 있다. 화학계열사들도 주력제품들의 연구개발·생산·영업 등 전방위적인 프로세스를 강화한다. 금호피앤비화학은 도료·페인트 등의 원료인 에폭시(epoxy)수지의 친환경·고부가가치·복합소재부문 개발의 활성화 및 효율적인 고객사 기술지원을 위해 올해 하반기에 경기도 김포학운산업단지에 새로운 R&D센터를 착공한다. 이어 2018년까지 기존 여수산업단지로부터 모든 시설을 이전할 예정이다. 신규 영역 및 친환경 발전의 지속적 성장 금호피앤비화학은 향후 새로운 거점을 기반으로 복합수지·특수에폭시 등 고부가가치 제품의 연구개발 및 상업화에 주력해 사업기반을 넓혀간다는 방침이다. 금호미쓰이화학은 올해 4분기에 주력 제품인 MDI(폴리우레탄 원료)의 10만t 증설을 앞두고 있다. 증설 후에는 총 생산능력 34만t으로 국내 1위 MDI 메이커 지위를 공고히 할 수 있게 된다. 또한 제품생산 공정에는 연속식(continuous) 결정화기의 활용을 본격화하며 고부가가치 제품의 생산성을 강화할 예정이다. 금호미쓰이화학은 이러한 생산능력 및 기술력 증대를 바탕으로 국내시장을 넘어 베트남·인도·대만 등의 아시아 시장에서 판로를 다각화하는 한편 동유럽·북유럽 시장으로의 확장도 계획하고 있다.
2017년 금호석유화학그룹은 글로벌 화학전문그룹으로 도약을 위해 기존의 사업을 재정립하고 내실을 강화하는 방안으로 품질과 서비스를 향상을 위해 모든 역량을 다하고 영업 역량도 끌어올려서 글로벌 합성고무 메이커로서의 위치를 단단히 할 것으로 보인다.