원병오가 조류학 연구자로 성장한 뒤였다. 북방쇠찌르레기를 연구하던 원병오는 새들에게 일본에서 구해 온 인식표를 달아주었고, 그 가운데 1963년에 포획했던 한 마리가 1965년 평양에서 아버지 원홍구의 눈에 띈 것이다 1965년 여름, 북한의 원로 조류학자 원홍구(元洪九·1888~1970)는 평양 만수대 근처에서 철새인 북방쇠찌르레기 한 마리를 잡았다. 그는 새를 관찰하다가 다리에 추적용 알루미늄 가락지(인식표)가 채워져 있는 것을 발견했다. 이는 누군가 다른 연구자가 그보다 앞서 이 새를 잡았다가 인식표를 채우고 놓아주었다는 것을 뜻했다. 철새의 이동경로를 추적하기 위해 흔히 이용하는 연구방법이다. 그런데 원홍구는 가락지에 '農林省 JAPAN C7655'라는 일본 표지가 새겨져 있다는 데 주목했다. 북방쇠찌르레기가 일본에서 서식한다는 말은 들어본 적이 없기 때문이다. 그는 일본의 조류학계에 이 인식표의 내력에 대해 묻는 편지를 보냈다. 원홍구는 일본 도쿄의 국제조류보호연맹 아시아본부로부터 답장을 받았다. 답장에 따르면 이 인식표는 일본 농림성이 야마나시(山梨) 조류연구소에 제공한 것 가운데 하나였다. 당시 철새 인식표를 생산하지 못했던 남한의 조류 연구자들이 일본에 협조를 요청하여 야마나시 조류연구소가 인식표를 보내주었고, 그 중 하나를 달고 있던 북방쇠찌르레기가 원홍구에게 포착된 것이었다. 이 답장에는 인식표를 제공 받은 남한 연구자의 이름까지 적혀 있었다. 그 이름을 읽은 원홍구는 다시 일본에 한 장의 편지를 더 보냈다. 그 이름 '원병오'의 한자 표기를 확인해 달라는 내용이었다. 원홍구에게는 너무나 익숙한 이름, 한국전쟁의 소용돌이 속에서 헤어진 막내아들의 이름이었기 때문이다. 일제강점기의 대표적 조선인 생물학자원홍구는 일제강점기의 조선인 생물학자를 대표하는 인물이다. 평안북도 삭주에서 1888년 태어난 그는 일찍부터 생물학에 뜻을 두고, 당시 한반도에서 농업과 생명과학 분야에서는 가장 수준 높은 교육을 받을 수 있었던 수원농림학교에 진학했다. 1910년 수원농림학교를 졸업하고 이듬해 관비유학생 시험에 합격하여 일본 가고시마 고등농림학교로 유학을 떠났다. 원홍구는 학업을 마치고 1915년에 귀국하여 모교에서 학생들을 가르치다가 1920년에는 개성의 송도고등보통학교에 자리를 잡고 박물학을 강의했다. 가고시마 유학 시절에는 식물학에 뜻을 두었으나, 송도고보 교장 스나이더(Lloyd Harold Snyder)의 권유로 조류 채집을 시작한 뒤로는 평생을 조류 연구에 몰두하여 많은 업적을 남겼다. 1932년에 발표한 논문 '내가 수집한 조선산 조류 목록'은 한반도 조류에 대한 최초의 종합적 보고서로, 200여종의 자생 조류의 한국어 이름을 싣고 있어 당시 한반도의 생태환경뿐 아니라 한국어의 모습도 알려주는 귀중한 자료로 남아있다. 송도고보 시절 제자였던 석주명은 원홍구의 뒤를 이어 송도고보에서 학생들을 가르치면서 나비 연구로 국내외의 인정을 받기도 했다. 평안도 출신이었던 원홍구는 주로 북한지역에서 활동했다. 송도고보에 이어 평안남도 안주공립농업학교(1931)를 거쳐 함경남도 영생여자고등보통학교(1940)와 평안남도 덕천공립농업학교(1945) 등에서 교장을 역임했다.
1965년 여름 북한의 원로 조류학자 원홍구는 평양 만수대 근처에서 포획한 북방쇠찌르레기에서 아들 원병오가 다리에 매단 추적용 알루미늄 가락지(인식표)를 발견했다.