만물이 소생하는 봄철이 되면 자외선 또한 날이 갈수록 점점 강해지기 때문에 자외선 차단에 신경을 써야 한다. 선글라스는 자외선을 효과적으로 차단해 눈 건강을 지키는 손쉬운 방법 중 하나이다. 강한 자외선은 백내장의 원인이다. 백내장에 걸리면 수정체가 뿌옇게 변해 시야가 혼탁해지고 시력이 떨어지게 된다. 2016년 건강보험심사평가원 자료에 의하면 백내장은 우리나라 65세 이상 노인 입원질환 1위를 차지했을 정도로 매우 흔하다. 40대, 50대에서도 환자들이 늘어나는 추세이다. 백내장은 인공수정체삽입술 등의 수술로 치료할 수 있지만, 치료하지 않고 계속 방치할 경우 실명으로 이어질 수도 있다. 따라서 사시사철 자외선 차단이 잘 되는 선글라스를 골라 평상시 외출할 때마다 착용하는 것이 좋다. 짙은 색상의 선글라스가 자외선을 잘 차단한다는 말은 이제 옛말이다. 과학 기술이 발달하면서 자외선 코팅은 투명해졌고, 가격도 매우 저렴해졌다. 옅은 색의 틴트 선글라스도 자외선을 99% 이상 차단할 수 있게 된 것이다. 따라서 요즘에는 자외선 A와 B를 모두 차단한다는 표시인 'UV400' 마크가 붙어 있는 제품인지를 확인한다. 다만, 예나 지금이나 선글라스의 자외선 차단 코팅은 스크래치(긁힘)에 약하며, 수명이 1~2년 정도이다. 완벽한 자외선 차단이 목적이라면 정기적으로 제품을 바꿔주는 것이 좋다. 선글라스의 렌즈 색은 평소에 본인의 눈 상태와 장소, 용도 등을 체크하여 알맞은 색상으로 고르면 된다. 보라색 렌즈는 눈의 피로감을 일으키는 유해광선을 차단한다. 골프와 같이 집중력을 요하는 야외 활동을 할 때 도움이 된다. 녹색 렌즈는 자연의 색으로 눈의 피로를 덜어 준다. 먼 곳을 계속 응시해야 하는 강가나 바다에서 낚시할 때 이용하면 좋다. 거울처럼 빛을 반사해 자외선을 100% 가까이 차단하는 미러 렌즈는 눈부심을 덜 수 있어 아웃도어용으로 적합하다. 안과 전문의로서 필자의 오랜 바람은 눈을 자외선으로부터 보호하기 위해 모든 사람이 사시사철 선글라스를 착용하는 것이다. 그런데 요즘 거리를 걷는 젊은 친구들을 보면 그 바람이 실현된 듯하다. 선글라스가 패션 아이템으로 자주 쓰이면서 계절에 상관없이 선글라스를 착용한 사람들이 눈에 띄기 시작한 것이다. 선글라스는 패션 아이템이면서 동시에 눈 건강의 아이콘이기도 하다. 다양한 용도와 색상의 선글라스 중 미리 내게 맞는 선글라스를 제대로 선택하고 착용해 멋도 내고 건강도 챙기는 지혜를 발휘하길 바란다.
백나장의 원인인 자외선을 차단하는 방법은 사시사철 선글라스를 착용함으로써 눈을 보호 하는 것이다.