'그분'의 입 때문이었을까요. 4월 15일 치른 21대 총선에서 여당인 더불어민주당이 압승을 거뒀습니다. 수도권 접전 지역에서 여당 후보들이 잇따라 승리하자 '그분'의 공(?)이 컸다는 이야기가 나왔습니다. 선거 막판 '그분'이 내지른 세월호 혐오표현이 수도권 중도층 표심에 악영향을 미쳤다는 분석입니다. 조선일보가 사설에서 "사실 여부를 떠나 고위공직 후보자로서 용납하기 어려운 용어를 사용했다"고 할 만큼 과한 발언을 한 '그분'이었습니다. 당연한 결과지만 수도권에 출마한 '그분'은 고배를 마셨습니다. 당선된 여당 후보와 격차는 거의 두 배에 가까웠습니다. 선거 전 나온 여론조사 결과는 이미 패배를 예견했습니다. 이젠 관심을 주지 말아야 합니다. '그분'은 세월호 우상화와 싸우는 것을 선거의 목표 중 하나로 꼽았습니다. 소신이라는 단서를 달았지만, 실체 없는 세월호 우상화를 공격해 전국적 관심을 받고 극렬 지지층 결집을 시도했다는 의심을 지울 수 없습니다. 총선 다음날이 세월호 6주기였지만 이번 선거의 쟁점은 세월호가 아니었습니다. 정치인들의 세월호 혐오발언은 그냥 나오지 않습니다. 정교하게 설계된 정치 프레임 아래서 발화됩니다. 2015년 1월 김재원 당시 새누리당(현 미래통합당) 원내수석부대표가 세월호 특별조사위원회(특조위)를 '세금도둑'이라 칭한 것도, 특조위 조사방해 활동의 일환이었습니다. 특조위 조사방해 재판에서 드러난 사실입니다. 세월호 참사를 의도적으로 축소하고 부정하려는 '교통사고' 혐오발언도 마찬가지입니다. 2014년 7~8월 당시 여당인 새누리당 의원들의 입에서 세월호 교통사고론이 집중적으로 확산됩니다. 당시 세월호 특별법을 두고 여야와 세월호 참사 유족들이 갈등을 빚고 있는 상황이었습니다. 정치는 사회 갈등을 조정하는 역할을 합니다. 정치에서 정당 사이 혹은 정당과 이해당사자를 둘러싼 갈등이 표출되는 건 지극히 당연한 일입니다. 갈등 조정과정에서 혐오표현을 이용해 협상의 우위를 점하는 시도가 빈번히 일어날 때 문제가 됩니다. 세월호 참사 이후 6년 동안 입에 담기 힘든 말을 내뱉은 또 다른 '그분들'은 국회에 잔류합니다. 국회 농성 중인 세월호 유족들에게 "노숙자 같다"라고 한 김태흠 미래통합당 의원, "세월호는 교통사고" 프레임을 퍼뜨린 주호영 미래통합당 의원, 세월호 5주기 때 "세월호 그만 좀 우려먹으라 하세요"라고 말한 정진석 미래통합당 의원을 21대 국회에서 또다시 보게 됐습니다. '그분들'이야말로 이제 그만 좀 했으면 좋겠습니다. 징글징글합니다. '그분들'의 혐오표현도, 혐오를 이용하는 정치도.
정교하게 계획된 정치 프레임 아래에서 발화하는 혐오표현을 이용해 갈등 조정과정에서 협상의 우위를 선점하려는 시도가 자주 일어나면 문제가 되므로 '그분들'은 이제 그런 시도를 중지해야 한다.