한여름 별이 총총한 시골의 밤하늘을 나는 반딧불이는 꽤 낭만적이다. 하지만 개똥벌레라고도 불리는 그들의 삶은 만만치 않은 투쟁의 과정이다. 어른벌레가 짝짓기를 한 뒤 알을 낳으면 알은 20~30일 만에 부화해 애벌레가 된다. 애벌레는 이듬해 봄까지 250여일 동안 6번 껍질을 벗는다. 깨끗한 담수에서 다슬기를 잡아먹으며 살던 애벌레는 비 오는 밤 땅 위로 올라간다. 그리고 50여일 동안 땅속에 번데기 집을 짓고 살다 40여일 후 번데기가 된다. 마침내 6월이 되어서야 빛을 내며 밤하늘을 수놓는 어른벌레가 된다. 반기문 유엔 사무총장의 팬클럽 '반딧불이'가 지난 주말 첫 모임을 갖고 활동을 개시했다. 반 총장 고향 인근에서 모여 오는 10월 창립총회를 개최하고 연말까지 회원 10만명을 모으기로 하는 등 반 총장 지지 결의를 다졌다고 한다. '반딧불이'라는 명칭은 어려운 환경에서 갖은 노력으로 성공을 일군 반 총장의 '형설지공(螢雪之功)'과 반 총장의 성(姓)에 착안해 지었다고 한다. 청정지역을 상징하는 반딧불이에 빗대 반 총장의 깨끗한 이미지를 강조한 것이다. 반 총장의 허락을 받았는지는 모르겠으나 그럴듯한 작명이다. 하지만 정치의 세계는 반딧불이가 사는 청정지역이 아니다. 정치는 세상의 당위를 논하는 도덕의 영역이 아니며, 세련된 언어로 타국과 교섭을 벌이는 외교와도 근본적으로 다르다. 온갖 갈등과 욕망이 충돌하는, 경험해보지 않은 사람은 상상하기도 어려울 만큼 냉혹한 세계다. 도덕적으로 옳은지 그른지 판단이 서지 않는 일을 매 순간 결정해야 하며, 그런 일을 감내할 의지와 능력을 갖춘 사람만 정치인으로 성공한다. 지난달 관훈클럽 간담회에서 반 총장이 현실정치를 감당할 훈련이 얼마나 되어 있는지 주목해보았다. 한국 정치에 대한 문제의식과 권력에 대한 의지는 강했지만 그 해법에 대한 고민이 부족하다는 인상을 받았다. 반딧불이의 지난한 일생처럼 반 총장이 탁월한 노력으로 보기 드문 성공을 거둔 사실에는 토를 달 여지가 없다. 지금 반 총장에게 필요한 것은 청정지역에서 다슬기와 이슬만 먹고 사는 반딧불이의 삶이 아니다. 진흙탕에 뿌리를 박고 있으면서 물 위에서 아름다운 꽃을 피우는 연꽃의 생태이다.
10월 반기문 전 유엔사무총장의 팬클럽 '반딧불'이 창립과 함께 정치활동 시작을 발표하였으나, 현실정치는 이름과 같이 깨끗하지만은 아닌 바, 갈등과 욕망이 뒤엉킨 진흙탕 속에서 꽃 피우는 연꽃 같이 현실정치에서의 어려운 일을 감내 할 수 있는 능력이 있어야 하겠다.