울긋불긋한 피부톤은 많은 한국 여성의 고민거리다. 값비싼 해외 브랜드의 화장품을 발라도 숨기기 어려운 건 인종에 따라 피부톤도 각기 다르기 때문이다. 우리나라 여성이 붉은기 도는 피부를 고민하듯 중국 여성은 노란 피부톤을 감추고 싶어한다. 동남아 여성은 어둡고 칙칙한 피부톤이 불만이다. 아모레퍼시픽은 제각각인 아시아 여성의 피부 고민을 해결하기 위해 오랜 시간 연구를 거듭했다. 그렇게 탄생한 라네즈의 '오리지널 에센스 화이트 플러스 리뉴'는 아시아 여성 누구라도 자신의 얼굴색을 한층 더 밝게 만드는 미백 에센스로 유명하다. 중국 고객을 겨냥해 만든 이 제품은 이제 중국뿐 아니라 아시아 시장에서 30초당 1개씩 판매되는 베스트셀러가 됐다. 올해로 창립 70주년을 맞은 아모레퍼시픽은 아시아를 대표하는 뷰티기업으로 성장했다. 한류 열풍을 타고 이어진 중국 시장 매출 증가로 지난해 매출 4조7119억원을 기록했다. 특히 중국 시장에서는 전년 대비 약 44%의 매출 성장률을 보여 탄탄한 입지를 굳혔다. 그러나 이 모든 기록을 한류 효과만으로 설명하기에는 부족하다. 본지와의 서면 인터뷰에서 서경배 아모레퍼시픽 회장은 "중국 시장에서의 선전은 오랜 기간 연구를 거듭해 우수한 품질의 제품을 개발한 결과"라고 말했다. "중국은 세계에서 가장 큰 시장인 동시에 아모레퍼시픽에게도 무한한 가능성을 제공해주는 시장입니다. 1993년 중국 선양에 현지 법인을 설립한 후 라네즈·마몽드·설화수·이니스프리·에뛰드를 차례대로 선보이며 럭셔리-프리미엄-로드숍 브랜드에 이르기까지 중국 고객의 다양한 욕구를 충족시킬 수 있는 브랜드 포트폴리오를 구축해 왔습니다." 오랜 연구로 특화된 상품 내놓아 성공가도 아모레퍼시픽이 중국 시장을 겨냥해 출시한 제품을 살펴보면 현지 고객에 대한 배려를 엿볼 수 있다. 라네즈 '울트라 모이스쳐 스킨'은 겨울에 영하 40도까지 떨어지는 중국 동북지역 고객을 타깃으로 개발했다. 고보습 성분을 넣어 춥고 건조한 기후에 대비할 수 있게 했다. 마몽드 '연꽃 마이크로 젠틀 클렌저'는 황사와 미세먼지 등 대기환경 오염에 민감한 중국 사람들의 피부를 보호한다. 먼지가 쉽게 달라붙지 않아 늘 깨끗한 연잎의 원리를 연구해 보호막을 형성하는 제품을 만든 것. 덕분에 미세먼지가 피부 표면에 붙는 것을 막아준다는 설명이다. 라네즈 '콜라겐 드링크' 역시 외모뿐 아니라 건강에 관심이 많은 중국 소비자의 욕구를 반영해 만든 건강기능식품형 뷰티제품이다. 이 제품은 지난해 6월 중국에서 출시된 후 한달 평균 1만개가 넘는 판매량을 기록하고 있다. 아모레퍼시픽은 지난해 10월 1300억원을 투자해 신축한 중국 '상하이 뷰티사업장'을 기점으로 중국 시장을 장악할 채비를 마쳤다. 새로워진 생산·연구·물류시스템을 통해 중국 대도시를 넘어 대륙 곳곳의 소비자를 공략한다는 계획이다. 서경배 회장은 "중국 인구의 약 1억명만이 화장품을 사용하는 것을 고려하면 앞으로 성장 가능성이 매우 큰 시장"이라며 "중국 고객을 겨냥한 제품과 서비스, 라이프 스타일에 대한 연구를 더욱 강화해 13억 중국 고객의 마음을 사로잡을 것"이라고 말했다.
국내 1위 화장품 기업인 아모레퍼시픽이 아시아를 대표하는 뷰티기업으로 성장하며 중국 시장에서 탄탄한 입지를 굳힐 수 있는 이유는 오랜 기간의 연구로 소비자의 욕구를 반영하고 현지 고객에 특화된 상품을 출시하는 우수한 품질 개발 때문이다.