울산지역 소나무재선충병 확산세가 한풀 꺾였다. 소나무재선충병 청정지역 선포를 목표로 방제책임제를 시행한 결과다. 행정기관은 물론 군부대와 도로공사까지 협력해 방제작업에 총력을 기울이면서 지난해 하반기부터 북구를 제외한 4 개 구군의 재선충병 감소세가 두드러지고 있는 것이다. 내친 김에 근절대책과 선제적 예방대책을 마련, 울산이 소나무재선충병 청정지역으로 거듭날 수 있기를 기대한다. 울산시와 울주군 등에 따르면 28 일 현재 올해 울산지역 소나무재선충병 피해 고사목 발생은 전년 대비 30% 가까이 감소했다. 특히 지역에서 유일하게 재선충 극심지역으로 지정됐던 울주군은 극심지역 탈출을 눈앞에 두고 있다. 군은 2014 년 하반기~2015 년 상반기 6 만7809 그루의 피해 고사목이 발생해 극심지역으로 지정된 이후 2016 년 상반기 무려 15 만3695 그루를 잘라내는 등 재선충병에 속수무책이었다. 당시 군의 발병량은 전국의 10% 이상을 차지했고, 부실 방제에 따른 정부의 기관 경고를 받기도 했다. 이후 군은 집중적인 고사목 방제에 나섰다. 지난해 상반기 발병을 10 만9947 그루로 줄인 뒤 올 상반기에는 7 만8797 그루까지 감소시켰다. 재선충병 방제를 위해 책임방제구역제와 지상연막방제 등을 도입하면서 효과를 본 것이다. 중·동구 역시 지난해 하반기부터 실시한 방제를 통해 20~30%대의 감소율을 보이고 있다. 남구는 457 그루에서 566 그루로 소폭 늘었지만 사실상 청정구역을 유지하고 있다. 다만 북구는 1 만8909 그루에서 다소 증가할 것으로 예상된다. 이는 지난 2016 년 태풍 차바 피해목들에 대한 제거가 제때 이뤄지지 않아 매개충의 산란처가 된 때문으로, 예산이 확보될 경우 고사목은 빠른 속도로 줄어들 전망이다. 문제는 사업비의 70%에 달하는 산림청의 방제 예산 지원이 줄어들 수 있다는 것이다. 울산의 재선충병 고사목이 급감한데 따른 것이다. 어렵사리 안정화단계에 접어들고 있는 현 시점에서 조금만 방제에 소홀해도 급속히 확산될 우려가 있다는 것을 감안하면 걱정이 크다. 재선충은 식물에 기행하는 선충으로 암컷은 0.7~1.0 ㎜, 수컷은 0.6~0.8 ㎜ 크기에 불과하지만 재선충 1 쌍이 소나무에 침투하면 20 일만에 20 만마리로 증식할 만큼 무서운 번식력을 지니고 있으며, 감염된 소나무는 수개월 내에 고사될 정도로 치명적이다. 즉 99.99%를 방제하더라도 0.01%가 삽시간에 주변 나무를 감염시킬 수 있기에 마지막 0.01%의 방제와 사전 예방책이 무엇보다 중요하다. 필요 예산을 적기에 지원, 완전방제가 이뤄질 수 있도록 마지막 순간까지 긴장을 늦춰서는 안될 것이다.
28 일 현재 울산지역 소나무재선충병 피해 고사목 발생은 작년 대비 30% 정도 감소해 어렵게 안정화단계에 접어들어 조금만 방제에 소홀해도 확산될 우려가 있으므로 필요 예산을 적기에 지원, 완전방제를 이루도록 긴장을 늦춰서는 안될 것이다.