이명박 정부의 자원외교를 돌아보면 국민 누구나 "왜 그랬을까"라는 의문을 한번쯤은 갖게 된다. 정부는 무모하다 싶을 정도로 해외 자원개발을 밀어붙였다. 마치 군사작전을 방불케 했다. 이명박 전 대통령 측근인 이상득 전 의원과 박영준 전 차관이 자원외교의 중심에 서 있다. 석유·가스·광물자원공사를 비롯한 공기업이 너나없이 달려들어 수십조원의 돈을 쏟아부었다. 당시 세계 주요 나라가 자원외교를 펼치긴 했지만 우리는 경제적 이유만으로 설명하기 어려운 배경이 있을 것이라는 의혹이 끊이질 않았다. 그제 새정치민주연합 자원개발 진상조사위원회가 이런 의혹을 뒷받침하는 자료를 공개했다. 석유공사가 투자한 18조원 중 12조4400억원이 특정 투자자문사의 중개로 계약이 성사됐다는 내용이다. 투자를 알선한 메릴린치는 이 전 대통령의 집사로 불린 김백준 전 청와대 총무비서관의 아들이 근무 중인 회사다. 그는 2008년 이후 메릴린치 서울지점장으로 일하고 있다. 메릴린치는 4건의 투자자문을 통해 248억원의 자문료 수입을 챙겼다고 한다. 석유공사는 투자 잘못으로 자금 회수율이 5%에 그쳐 천문학적인 손실을 입었다. 재주는 곰이 부리고 돈은 '되놈'이 벌었다는 비유가 딱 어울린다. 많고 많은 투자자문사 중 특정 회사가 중개 업무를 싹쓸이하다시피 한 것은 뭔가 석연치 않다. 메릴린치가 추천한 회사 중에는 1조원의 손실이 난 캐나다 유전업체 하베스트도 포함돼 있다. '쓰레기'를 안기고 돈만 챙겨간 꼴이다. 자문사 선정 과정도 석연치 않다고 하니 특혜 의혹을 가질 수밖에 없다. 혹 자문료 수입을 몰아주기 위해 부실 계약을 추진한 게 아닌지 의구심이 든다. 하지만 자문료를 둘러싼 특혜 의혹은 빙산의 일각일 수 있다. 수십조원이 걸린 계약 과정에 리베이트 및 비자금 조성 의혹이 끊임없이 제기됐던 터다. 파면 팔수록 권력형 게이트로 번질 개연성이 농후해지고 있다. 최경환 경제부총리는 어제 국회에서 "자원개발은 리스크가 큰 사업"이라며 "정치 쟁점으로 몰고 가는 것은 바람직하지 않다"고 했다. 원론적으로 옳은 얘기다. 하지만 양파 껍질처럼 새 의혹이 속속 불거지는데도 그런 말이 나오는지 모르겠다. 향후 5년간 부실 자원외교로 31조원의 세금이 더 들어가야 된다고 하니 기가 찰 노릇이다. 부실 자원외교를 둘러싼 각종 의혹을 규명할 국회 국정조사가 더 절실한 이유다.
그제 새정치민주연합 자원개발 진상조사위원회가 이런 의혹을 뒷받침하는 자료에 따르면, 투자를 알선한 메릴린치는 이 전 대통령의 집사로 불린 김백준 전 청와대 총무비서관의 아들이 근무 중인 회사로 밝혀져, 이명박 전 대통령 측근인 이상득 전 의원과 박영준 전 차관이 자원외교의 중심에 서 있는 것이 드러났다.