밀양 세종병원 화재 참사는 병원 측의 불법증축과 밀양시의 방치가 합작해서 기름을 부은 결과였다. 세종병원과 요양병원 사이 연결통로에 불법증축된 '비 가림 시설'은 유독 가스 죽음의 통로였다. 가림막이 막아서면서 유독가스는 병원으로 돌아와 2 층에서 18 명의 목숨을 앗아갔다. 병원 측은 또 불법 증개축으로 콩나물 병실을 만들어 화재 피해를 키웠다. 이렇게 세종병원 내 불법 증축 시설은 147 ㎡로 전체 면적의 10 분의 1 에 이른다. 밀양시가 이 병원의 불법 증축 사실을 파악한 것은 2011 년이라니 화재 전까지 7 년 동안 해마다 이행강제금(총 3041 만 1000 원)만 내면서 영업을 해 왔다는 것이다. 작은 식당도 아니고 큰 병원이 이렇게 장기간 불법 배짱영업을 해 왔다는 사실이 믿어지지 않는다. 밀양시는 경남도청에서 내려온 2005 년 위반건축물 벌칙 운용지침에 따라 철거보다 이행강제금으로 '탄력적 운용'을 했다고 변명한다. 그 결과는 세종병원 내 최근 증축된 4 곳 외에 나머지 시설 10 곳 모두 '공소권 없음' 처리다. 병원 측은 이 지침을 악용했고, 행정당국은 봐주기식 행정을 했다고 볼 수밖에 없다. 병원 측과 공무원 사이의 유착 여부도 따져서 엄중히 책임을 물어야 하겠다. 지역적으로 밀양과 가깝고 노인 인구도 많은 부산시민에게 이번 참사는 남의 일 같지 않다. 부산지역 요양병원 182 곳 가운데 전체 34.6%나 되는 63 곳에 스프링클러가 설치되지 않았다고 한다. 세종병원 같은 불법 증축 사례는 얼마나 될지 매우 염려스럽다. 정부는 2~3 월에 안전관리가 취약한 전국 29 만 곳에 대해 국가안전대진단을 실시한다니 이번에야말로 제대로 된 진단이 되어야 한다. 불법과 변칙을 뿌리 뽑지 않고서는 인명 참사는 재발할 수 있다. 중앙정부 못지않게 지방자치단체도 안전불감증에 대해 대오각성해야 한다.
밀양 세종병원 화재 참사는 불법증축과 밀양시의 방치가 초래한 결과로 병원과 공무원의 유착 여부를 따져 엄격하게 책임을 물어야 하며 이를 계기로 지방자치단체도 안전불감증에 대해 반성해야 한다.