임종석 청와대 비서실장의 전방 시찰을 둘러싼 정치권 논란이 뜨겁다. 임 실장이 문재인 대통령 유럽 순방 기간인 지난 17 일 국방부 장·차관, 국가정보원장, 청와대 안보실장과 군 지휘관들을 대동하고 강원도 철원 육군 5 사단 GP 초소를 둘러봐서다. 남북공동선언 이행추진위원장 자격이라고는 하나 그는 장관급이다. 그런 그가 대통령 부재 중 지휘선상에 있지도 않은 장관과 장관급 인사와 군 지휘관을 대동하고 요란스러운 행사를 해 '대통령 행세'라는 야당의 비판이 거세다. 청와대 참모는 대통령을 보좌하는 자리다. 정책을 수립, 집행하는 장관과 달리 2 선에서 대통령에게 조언하는 역할에 머물러야 한다. 대통령에게는 조언을 아끼지 않되 외부에 대해서는 '입은 있으되 말하지 않는 게 청와대 참모'라는 말이 청와대 내에서 불문율처럼 전해지고 있다. 참모의 말 한 마디, 행동 하나가 대통령에게 엄청난 부담으로 작용할 수 있어서다. 여기에 그치지 않고 임 실장은 시찰 장면을 자신의 내레이션을 입힌 동영상으로 만들어 유튜브에까지 올렸다. 그리고 청와대는 이 유튜브 영상을 청와대 홈페이지 첫 화면에 실었다. 정치인 뺨치는 홍보다. 재선 의원 출신인 그가 2020 년 총선과 그 이후를 겨냥해 한 일인지 모르겠으나 현 지위를 생각했다면 하지 말았어야 했다. 야당 지적대로 정치할 생각이라면 정당활동이 금지된 비서실장에서 사퇴하는 게 옳다. 고위공직자를 대동한 대통령 비서실장의 전방 시찰은 전례를 찾기 힘들다. 그런데도 청와대는 문제없다고 한다. 경고할 것은 경고하는 게 마땅한데 감싸고만 도니 임 실장이 '왕 실장' 소리를 듣는 거다. 그 부담은 고스란히 문 대통령 몫이다. 최근 사법농단 특별재판부법 도입을 주장한 조국 민정수석의 '페이스북 정치'도 시비 대상이다. 사법농단 수사에 대한 개입으로 비칠 수 있기 때문이다. 자신과 자신의 주장을 앞세우는 사람은 청와대 참모로서 부적격하다.
임종석 실장이 대통령 부재중 장관과 장관급 인사와 군 지휘관을 대동하고 전방부대를 시찰하며 요란한 행사를 한 것을 두고 '대통령 행세'라며  야당의 비판이 거센 것은  참모의 행동 말 하나가 대통령에게 큰 부담으로 작용할 수 있어 자신의 주장을 앞세우는 자는 참모로서 부적격자임을 명심해야 할 것이다.