서울경제 국내 스타트업 비바리퍼블리카가 해외에서 8,000 만달러(약 900 억원)의 투자를 유치하면서 '유니콘' 반열에 올랐다. 유니콘은 기업가치 1 조원 이상의 스타트업을 말한다. 이 업체에 자금을 댄 곳은 구글·아마존 같은 글로벌 정보기술(IT) 기업에 투자한 세계적 벤처캐피털 회사인 클라이너퍼킨스와 리빗캐피털이다. 이들은 비바리퍼블리카가 운영하는 모바일 간편결제 서비스인 '토스'의 성장성에 주목하고 기업가치를 12 억달러(약 1 조3,000 억원)로 인정했다고 한다. 국내 핀테크 스타트업이 유니콘이 된 것은 이번이 처음이라니 축하할 일이다. 하지만 그 과정을 보면 씁쓸하다. 비바리퍼블리카는 2013 년 시범 서비스로 토스를 내놓았지만 규제 등으로 이듬해 금융당국에 의해 서비스가 폐쇄됐다. 우여곡절 끝에 1 년 뒤 정식 서비스를 출시했으나 불법 사업모델을 우려한 국내 투자자들로부터 투자를 받지 못했다. 이 때문에 해외로 눈을 돌릴 수밖에 없었던 모양이다. 규제 탓에 국내에서 투자유치나 사업이 힘들자 해외에서 답을 찾고 있는 스타트업은 한둘이 아니다. 자율주행차 스타트업 토르드라이브는 지난해 본사를 한국에서 미국 실리콘밸리로 옮겼다. 국내에서만 6 만㎞가 넘는 구간을 자율주행하며 많은 데이터를 쌓았는데도 정작 상용화는 미국에서 준비하고 있다. 국내에서는 관련 규제가 워낙 까다롭다 보니 사업성을 기대하기가 무리라고 판단했다고 한다. 해외에서 유니콘이 가장 많이 나오는 승차공유 분야는 서비스를 금지하는 현행법과 정부의 소극적인 대처로 시작조차 못하고 있는 게 현실이다. 미국 유니콘 기업이 140 곳, 중국도 80 곳을 넘는데 우리는 겨우 4 곳에 불과한 것은 이런 이유에서다. 정부는 올해 초 "벤처생태계를 혁신해 2022 년까지 유니콘 8 곳을 육성하겠다"는 목표를 제시했다. 이게 공염불에 그치지 않으려면 신산업 규제를 과감하게 풀고 대규모 투자가 이뤄질 수 있도록 기업주도형 벤처캐피털 허용 등을 전향적으로 검토할 필요가 있다.
기업가치 1 조원 이상의 스타트업을 유니콘이라고 하는데 국내 핀테크 스타트업이 유니콘 기업이 되어 축하할 일이지만 국내 규제 탓에 해외로 옮겨 가는 스타트업들이 많으니 정부는 유니콘을 육성하도록 규제를 완화해야 한다.