박근혜 대통령이 3박4일간 방중(訪中) 일정을 마치고 어제 귀국했다. 박 대통령은 마지막 일정으로 천년 역사를 자랑하는 고도(古都) 시안(西安)을 찾아 진시황릉과 병마용갱을 돌아봤다. 이곳은 빌 클린턴 전 미국 대통령, 앙겔라 메르켈 독일 총리 등 중국을 방문한 주요 정상들도 찾았다. 박 대통령과 시 주석은 이번 정상회담 과정에서 상대국 역사와 문화에 대한 깊은 이해를 바탕으로 품격 높은 문화 외교를 선보였다. 박 대통령은 공자 논어(論語)를 인용해 북한에 대해 변화를 촉구했고, 시 주석은 신라시대 최치원이 당나라에서 공부하고 돌아갈 때 지은 시구(詩句)를 빌려 두 나라 사이에 우의를 다졌다. 과거 정상회담에서 볼 수 없었던 문화 분야를 강조하니 품격이 한층 고양됐다. 시 주석은 정상회담과 국빈 만찬, 예정에 없던 특별오찬까지 총 7시간30분을 박 대통령에게 할애했고 중국 당나라 때 왕지환 한시를 담은 서예작품을 선물하기도 했다. 그야말로 '라오펑유(老朋友ㆍ오랜 친구)'에 대한 각별한 예우를 곳곳에서 표출했다. 이번 정상회담은 유교와 한자를 공유하며 5000년 이상 공존해 온 양국 역사적ㆍ문화적 접점을 재확인한 계기였다. 한국과 중국은 전통적으로 정치적으로는 긴장, 경제ㆍ문화적으로는 협력 관계였다. 한국은 중국 문화를 한국식으로 승화시켜 때론 중국보다 더 유연하고 세련된 문화를 만들어냈다. 근래에도 '한류'에 대한 중국인들 호감은 한국산 화장품, 가전제품 등 '메이드 인 코리아'에 대한 열광으로 이어지고 있다. 중국은 한국의 문화역량을 벤치마킹하는 데 큰 관심을 보이고 있다. 중국이 보유한 풍부한 역사적ㆍ문화적 자산을 세련되게 포장해서 세계적으로 전파하는 노하우를 '한류'에서 배우고자 하는 것이다. 양국이 문화적 공통분모를 바탕으로 서로 이해하고 존중한다면 두 나라 관계도 한 단계 더 높아질 것이다. 오는 9월에는 박 대통령의 영국 국빈 방문이 예정돼 있다. 박 대통령은 지난 2월 취임사에서 문화 융성을 국가 경영 키워드로 제시하며 "21세기는 문화가 국력인 시대"라고 강조했다. 품격 있는 문화국가 이미지는 국제사회에서 정치적 위상을 높이고 경제적 실익도 키울 수 있다. 향후 정상회담은 품격 있는 한류 확산과 문화 융성에 기여해야 한다.
박근혜 대통령은 3박4일 중국을 방문하여 두 나라의 우의를 다졌으며 향후 정상회담은 문화적 외교를 통해 품격 있는 한류 확산과 문화 융성에 기여하며 두 나라 관계도 한 단계 더 발전시켜 나가야 한다.