갖가지 주장 중에 성염색체설이 유력하게 제기된다. XY라는 서로 다른 염색체를 지닌 남성에 비해 X염색체가 둘인 여성이 훨씬 안정적이라는 주장이다. 여성의 경우 X염색체 하나를 잃어도 남은 하나로 활동할 수 있다. 반면 짝을 이루지 못한 남성의 XY는 불안한 존재일 수밖에 없다. 호르몬의 차이도 거론된다. 여성호르몬인 에스트로겐은 노화의 주범인 유해산소의 발생을 억제시키고 질병의 저항성을 높인다. 반면 남성호르몬인 테스토스테론은 흥분과 공격성을 자극한다. 두꺼운 피하지방 덕분에 여성이 불필요한 에너지를 덜 쓰게 된다는 주장도 있다. 또 남성이 돈과 명예를 다투는 경쟁사회에서 음주와 흡연, 스트레스 등에 노출되는 경우가 많다는 점도 고려 대상이다. 하지만 여성이 남성보다 오래 살게 된 역사는 생각보다 짧다. 1800년대 초에는 오히려 남성의 평균 수명이 여성보다 2살 정도 앞섰다. 그때까지는 '약한 자여! 그대 이름은 여자!'라고 했던 세익스피어의 독백이 통했다. 그러나 1900년대에 들어 역전됐다. 여성이 평균 4살 정도 더 살게 됐다. 미국 유타대 연구팀이 의미 있는 연구결과를 내놨다. 1800년대 초 여성 1명당 출산율이 8.5명에서 1900년대 초 4.2명으로 급감했다는 것이다. 임신·출산·육아 스트레스가 여성의 수명을 결정짓는 으뜸요인이라는 뜻이다. 세계보건기구와 영국 임페리얼칼리지 런던 등이 경제협력개발기구(OECD) 35개국의 기대수명을 분석했더니 의미심장한 결과가 나왔다. 2030년 태어나는 한국 남녀의 기대수명(여성 90.82세, 남성 84.07세)이 세계 1위를 기록한다는 예상이다. 특히 한국 여성의 수명이 프랑스(88.55세)·일본(88.41세)을 따돌린다는 예측이 눈에 띈다. 공평한 보건의료시스템과 비약적인 경제발전 등이 으뜸요인으로 꼽혔다. 하지만 이것만으로는 설명할 수 없다. 유타대의 연구결과가 눈에 밟힌다. 만일 그렇다면 인구절벽이 '기대수명 90세 시대'를 만드는 요인일지도 모른다. 한국인 앞에 등장할 90세 시대의 모습이 궁금하다.
2030년 출생하는 한국 남녀의 기대수명(여성 90.82세, 남성 84.07세)이 세계 1위를 기록한다는 예측에 대해 인구절벽이 '기대수명 90세 시대'를 만드는 원인이라는 추측과 함께 90세 시대상에 호기심을 느낀다.