남북 정상회담과 별도로 문재인 대통령과 함께 방북한 남한 경제인들도 리룡남 북한 경제담당 부총리를 만나 경제협력 논의에 들어갔다. 이번 방북단에는 사회간접자본(SOC) 자원개발 가전제품 정보기술 건설 에너지 등 주요 경제 분야를 대표하는 인사들이 참여해 남북 경제공동체의 밑그림을 그릴 수 있을 것으로 기대된다. 남북 경제공동체는 동북아 경제공동체의 한 축이기도 하다. 때마침 러시아와 중국이 각각 동북아 경제공동체 형성 계획을 구체화하고 나서 남북 경협의 의미가 더욱 각별해지고 있다. 국제사회의 대북 제재만 풀린다면 남북 경협은 물 흐르듯 진행될 수 있다. 개성공단 등을 통해 이미 적잖은 준비가 이뤄진 상태여서다. 현대그룹이 2000 년 북한으로부터 전력 통신 철도 등 7 개 SOC 사업권을 따낸 게 그 하나다. 포스코는 2007 년 함경남도 단천에서 마그네사이트 매장량과 성분을 조사하고 가공공장 건립을 추진했다. 삼성전자와 LG전자도 1999~2010 년과 1996~2009 년 각각 북한에서 전자제품을 위탁가공한 경험이 있다. 남북 경협은 문 대통령이 구상 중인 신북방경제(동북아 경제공동체)를 현실화하기 위해서도 필요하다. 문 대통령이 지난해 9 월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 제안한 가스 철도 전력 등 '9 개 다리' 협력사업을 성사시키려면 남북 경협을 활성화해야 한다. 푸틴 대통령은 지난 12 일 이낙연 국무총리에게 "9 개 다리 사업과 관련한 구체적인 프로젝트를 모색 중"이라고 밝히며 이 사업에 불씨를 지폈다. 남북 경협은 중국의 일대일로(一帶一路 · 해외 경제영토 확장) 사업과도 연관된다. 최근 중국은 "단둥~평양~서울~부산을 철도와 도로, 통신망으로 연결하겠다"며 동북아 일대일로 계획을 공개했다. 3 차 남북 정상회담의 최대 과제는 북핵 문제 해결을 위한 실천적 방안 마련이지만, 남북 경협에도 전력을 쏟아야 한다. 새로운 경제 트렌드가 낡은 정치풍토를 바꾸듯이, 남북을 포함한 동북아 국가들의 끈끈한 경제적 연대가 북핵 국제정치의 막힌 물꼬를 틔울 수도 있기 때문이다.
남북 정상회담에 함께 방북한 남한의 주요 경제 분야 대표 들은 리룡남 북한 경제담당 부총리를 만나 경제협력 논의에 들어갔으며, 남북 경제공동체는 동북아 경제공동체의 한 축으로 대북 제재만 풀린다면 남북 경협은 순조롭게 진행될 수 있어 남북 경협에도 모든 힘을 기울여야 한다.