세계적인 여행안내서인 '론리 플래닛'이 올해 꼭 가 봐야 할 아시아 여행지 1 위로 부산을 꼽은 건 반가운 일이다. 지난해 가 '2017 년 꼭 가봐야 할 세계 명소 52 곳' 중 하나로 부산 전포카페거리를 콕 집어서 소개한 것에 이어 부산이 충분히 경쟁력 있고 매력적인 관광도시임을 인정받았다는 점에서 의미가 크다. 산과 바다를 끼고 있는 천혜의 자연환경에 더해 골목과 맛집, 축제와 같은 도시문화적 요소, 그리고 대도시의 편리한 인프라가 차별화된 부산의 매력으로 손꼽힌다. 매력적인 여행지로 손꼽혔지만, 속을 들여다보면 간단치 않다. 부산을 찾은 외국인 여행객 수가 몇 년째 답보 상태에 머물고 있어서다. 부산에 온 외국인 여행객은 2014 년 227 만 명, 2015 년 209 만 명, 2016 년 296 만 명, 2017 년 239 만 명을 기록했다. 5 년 전만 해도 부산보다 외래 여행객이 적었던 일본 제2 의 도시 오사카를 지난해 1150 만 명이 찾은 것과 비교하면 수치적으로도 실속이 현격하게 떨어진다. 론리 플래닛이 전 세계 배낭여행객들이 가장 많이 보는 가이드북이란 점에서 이번 기회에 부산을 개별여행객이 여행하기 좋은 도시로 인프라를 확충해야 한다는 지적도 나온다. 안 그래도 관광시장의 트렌드도 바뀌고 있다. 가이드를 대동해 대형관광버스를 타고 유명 관광지를 섭렵하는 단체관광보다 개인이 직접 여행계획을 짜고 이동 동선과 교통수단, 숙박지를 선택하는 개별여행이 대세다. 관광정책의 틀도 그에 맞춰 새로 짜야 한다. 개별여행객에게 편리한 인프라 조성과 함께 부산에 와야 경험할 수 있는 부산만의 콘텐츠를 만드는 것도 과제다. 바다를 끼고 있는 부산의 장점을 살려 수상버스 같은 해양관광인프라를 구축하는 것도 방법이다. 연간 100 만 명이 넘는 여행객이 몰리는 감천문화마을의 사례에서 보듯 소소하지만 독특한 부산의 관광자원도 발굴해야 한다. 다만 관광객 유치에만 골몰해 주민의 행복을 희생해선 안 된다는 점은 잊지 말아야 한다. 여행객이 보고자 하는 것도 행복한 마을 사람들의 일상일 테니 말이다.
올해 꼭 가봐야 할 아시아 여행지 1위였던 부산의 외국인 여행객수가 몇년째 답보상태에 머물러있어, 관광정책의 틀도 그에 맞춰 새로짜야한다는 주장이 대두되고 있다