대통령이 임명할 수 있는 자리는 대략 7000여개로 추산된다. 여기에 간접적으로 영향력을 미칠 수 있는 자리까지 더하면 많게는 2만개 이상으로 보기도 한다. 대통령 인사권이 새 정부 개혁의 초석이지만, 과도한 권력의 부작용을 지적하는 목소리도 적지 않다. 대통령의 공식 직무는 '인사'와 함께 시작된다. 특히 당선과 동시에 임기가 시작되는 이번 19대 대통령의 경우 취임식을 치르기도 전에 가장 먼저 인사권을 행사하는 결재 사인으로 직무를 시작할 가능성이 높다. 취임식 직후 청와대에 들어가 총리 후보자 인준 동의안을 결재한 노무현·이명박 전 대통령과 비서실장 및 수석비서관을 임명한 박근혜 전 대통령 모두 공식 직무를 인사 결재로 시작했다. 대통령이 인사권을 쓰는 것은 '권력기관'으로서 정권을 교체했음을 알리는 상징적인 행위와도 같다. 그리고 그 행동의 의미는 상징적인 데서만 머무르지 않는다. 대통령이 임명할 수 있는 자리는 대략 7000여개로 추산된다. 여기에 간접적으로 영향력을 미칠 수 있는 자리까지 더하면 정치권 관계자들과 학자들에 따라 다소 차이가 나지만 많게는 2만개를 훌쩍 넘긴다고 보기도 한다. 대선을 통해 뽑은 대통령이 단지 개인이 아니라 기관인 이유가 여기에 있다. 지난 18대 대통령 취임 직후를 살펴보면 당시 대통령직 인수위원회는 정부조직을 개편한 결과 국무총리와 부총리, 대통령 비서실장과 청와대 수석비서관, 각 부처 장·차관 등을 포함해 모두 117명(장관급 27명, 차관급 90명)의 고위직 공무원을 임명했다. 여기에는 감사원장, 국가정보원장, 검찰총장, 경찰청장, 국세청장 등 이른바 '5대 권력기관장'을 비롯해 금융위원장, 공정거래위원장, 방송통신위원장 등의 자리가 포함된다. 그밖에도 행정부 수반인 대통령의 인사권은 각 부처 실·국장, 1~3급 등 1500여명에 이르는 고위공무원들에게도 실질적으로 영향을 미친다. 고위공무원단에 대한 임면권은 각 부처 장관들이 가지고 있기 때문에 사실상 그동안 대통령이 이들에 대한 간접적인 인사권을 가진 것과도 같았다. 이밖에도 대통령 직속 위원회와 정부위원회 1000여명에 대한 임면권, 검찰(검사 이상)·경찰(경정 이상)·외무공무원(참사관 이상)·소방직 등 특정직 공무원과 국립대 총장을 임면하는 권한도 대통령에게 있다. 새 정부가 들어선 뒤 부처와 위원회 등 정부조직의 개편을 거치면 정확한 숫자는 늘거나 줄 수 있지만 대통령 이름으로 된 임명장을 받는 공직자의 수만 해도 7000명을 훨씬 넘어서는 것이다. 대통령의 인사권 범위는 여기에만 그치지 않는다. 대통령이 임기 동안 실질적으로 국가 전반을 장악하는 것은 행정부를 넘어 사법부 등 각종 헌법기관, 그리고 공공기관 등의 주요직 인사에까지 영향을 미칠 수 있기 때문에 가능하다. 대통령이 임명하는 헌법기관 고위직은 대법원장을 비롯한 대법관 14명, 헌법재판소장을 비롯한 헌법재판관 9명, 중앙선거관리위원 3명 등 26명이다. 1~3급 고위공무원 1500여명 인사권 영향 새 대통령은 특히 이 가운데 올해 9월로 임기가 끝나는 대법원장과 현재 공석인 헌법재판소장을 취임 후 반 년도 지나지 않아 임명하게 된다.
대통령의 인사권 사용은 정권 교체를 알리는 신호탄으로 행정부, 사법부, 공공기관 등 약 7000여개의 자리에서 주요직 인사에까지 영향을 줄 수 있어 대통령 임기 동안 실질적으로 국가 전반을 장악하는 것이 가능하다.