중국 시진핑 국가주석의 특별대표 자격으로 방한한 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원이 사드 보복조치 철회를 공언해 이목이 쏠린다. 청와대에 따르면 양 위원은 지난달 30 일 문재인 대통령을 예방한 자리에서 문 대통령이 요청한 3 대 사드보복 조치 해제(중국의 단체관광 정상화, 롯데마트의 원활한 매각절차 진행 및 선양 롯데월드 프로젝트 재개, 전기차 배터리 보조금 지급)에 대해 "이른 시일 내 가시적인 성과를 보게 될 것이다. 대통령께서는 이를 믿어주시기 바란다"고 말했다고 한다. 양 위원의 이 같은 발언은 본국과의 교신 직후에 나온 것인 만큼 중국 정부의 공식 입장이라고 봐도 무방할 것이다. 중국이 사드보복 철회를 언급한 것은 이번이 처음은 아니다. 지난해 12 월 시 주석은 중국을 국빈방문한 문 대통령과의 정상회담에서 '새로운 관계회복'을 강조하며 사드보복 전면 철회를 시사했다. 하지만 말뿐이었다. 그 이후로도 달라진 것은 거의 없었다. 중국 정부는 한국행 단체관광을 여전히 가로막고 있는 데다 한국산 전기차 배터리를 탑재한 차량에 대한 보조금 지원 중단 정책도 2 년 넘게 유지하고 있다. 사드 부지를 제공한 롯데그룹에 대한 보복수위도 낮추지 않고 있다. 이런 탓에 중국 현지 점포 99 곳 중 87 곳이 문을 닫게 된 롯데마트는 중국 기업에 매각되기만 기다리고 있다. 또한 3 조원짜리 선양 롯데월드 프로젝트도 공사가 70% 진행된 상황에서 중단된 상태다. 이뿐만 아니라 화장품·면세점 등 업계도 엄청난 타격을 입고 있다. 중국의 사드보복으로 인한 국내 기업들의 피해액이 지난 한해에만 최대 20 조원에 달했고, 경제성장률이 0.4% 낮아졌다는 분석도 있다. 중국이 이번에는 사드보복 철회 약속을 지킬지 좀더 두고 봐야겠지만, 예전보다 훨씬 희망적인 게 사실이다. 무엇보다 중국이 태도를 바꾼 배경에 이른바 '차이나 패싱' 우려가 있기 때문이다. 한국, 북한, 미국을 중심으로 급물살을 타고 있는 한반도 비핵화 논의에서 소외되지 않기 위해 어쩔 수 없이 북한에 이어 우리에게도 손을 내민 것이다. 우리로서도 중국이 비핵화 협상 테이블에 숟가락을 얹겠다고 나선 것을 굳이 나쁘게 볼 필요가 없다. 적어도 중국의 사드몽니로 인한 고통에서 벗어날 계기가 마련됐다. 중국은 이제 더 이상 시간을 끌 이유가 없다. 하루속히 사드보복을 전면 해제하는 실질적인 조치를 취하고 한·중관계 정상화에 적극 나서야 한다.
중국 외교담당 정치국 위원인 양제츠는 한반도 비핵화 논의에서 소회되지 않기 위해 어쩔 수 없이 우리에게 손내 민 것을 보아, 사드 보복 철회 약속이 예전보다 희망적으로 보여진다.