중국 인권과 민주화의 상징인 류샤오보가 지난 13 일 사망했다. 그는 1989 년 톈안먼 시위가 발생하자 미국에서 즉시 귀국해 민주화운동에 참여했다. 그는 정부와 학생시위대의 협상을 중재하는 등 평화 시위를 이끌면서 주목을 받았다. 하지만 톈안먼 시위는 유혈 진압됐고 류샤오보는 '반혁명 선전선동죄'로 투옥됐다. 복역을 마치고 출소한 뒤에도 그는 민주화 투쟁을 멈추지 않았고, 2008 년 12 월 '08 헌장'을 발표하려다 발각돼 이듬해 11 년형을 받고 다시 구속됐다. 노벨위원회는 2010 년 복역 중이던 그를 노벨평화상 수상자로 선정했다. 중국 정부는 '내정 간섭'이라고 반발했고, 노벨상 수상을 계기로 빗발쳤던 국제사회와 지식인들의 석방 요구도 외면했다. 그러던 중 지난 5 월 류샤오보는 간암 말기 판정을 받아 병원으로 옮겨졌다. 죽음이 임박하자 그는 현재 가택연금 상태인 아내 류샤를 위해 해외 치료를 신청했다. 미국과 영국 등 서방 국가들도 그가 해외에서 치료받게 해달라고 중국 정부에 요청했다. 그러나 중국 정부는 끝내 출국을 허락하지 않았다. 결국 류샤오보는 해외 치료 기회를 얻지 못한 채 눈을 감았다. 그의 죽음에 인터넷에는 네티즌들의 애도 글이 올라왔으나 중국 내 주요 매체는 그의 사망 소식을 한마디도 전하지 않았다. 중국 정부가 언론을 통제한 탓이라고 하는데 아무리 공산당 일당 독재국가라고 하지만 지나친 행태라 하지 않을 수 없다. 류샤오보가 사망에 이르는 과정에서 중국은 인권 후진국 민낯을 그대로 드러냈다. 노벨위원회도 "류샤오보가 치명적 상황에 이르기 전에 적절한 치료를 받을 수 있는 시설로 옮겨지지 않았다는 것은 매우 가슴 아픈 일이며, 중국 정부는 무거운 책임을 져야 한다"고 성명을 냈는데 정확한 지적이다. 시 주석은 기회 있을 때마다 세계 속에서 중국의 역할을 강조하고 있다. 그러면서도 인권과 민주화 문제만 나오면 입을 닫는다. 세계 각국도 중국의 막강한 경제적 영향력을 의식해 인권 탄압에 큰 목소리를 내지 못하고 있는 게 현실이다. 이러다가는 제2 의 류샤오보가 나올 수 있으니 안타깝다.
중국 인권과 민주화의 상징인 류샤오보가 지난 13일 사망에 이르기까지 중국은 인권 후진국으로의 면모를 그대로 드러냈으며, 중국 정부는 이에 대해 무거운 책임을 져야 한다.