"노년에 성철 스님이 건강검진 때문에 서울에 들를 일이 있었는데 조계종 종정 신분으로 다른 거처에 머물기가 곤란하자 신도들이 거처를 마련하려고 뜻을 모았던 것이 정심사의 근거가 됐다" 경기도 하남에 검단산이 있고 그 산자락에 깃든 절 정심사에 독특한 건물이 들어섰다. 국내에서는 볼 수 없었던 독창적인 형태의 사리탑과 사리탑을 위한 전각이다. 현대사에 종교인으로 큰 자취를 남겼던 인물 성철 스님(1912~1993)의 사리탑이다. 성철 스님의 제자 원영 스님은 "여기 와서 성철 스님을 다시 만나보자"고 이야기한다. 산중의 수행승으로 아는 사람에게만 이름이 전하던 성철 스님이 세상에 드러난 것은 조계종 종정이 된 1981년, 그 유명한 '산은 산, 물은 물'이라는 법어 때문이었다. 짧은 말 한마디의 위력은 컸다. 세상은 다시 군부정권이 들어서고 혼란 속에 갈피를 잡지 못하던 시절이었다. 그 혼돈 속에 선사의 말 한마디가 미묘한 파문을 일으켰다. 원영 스님은 그 한 해 전 성철 스님을 찾아 백련암에서 출가했다. 서울대학교에서 생물학을 전공한 후, 이런 저런 세상사를 거친 뒤에 불쑥 새로운 길을 찾아나섰다고 한다. 왜 하필 백련암이었을까 하는 질문에 "아는 절이라곤 백련암밖에 없고, 스님이라고는 성철 스님밖에 몰랐다. 그래서 백련암을 찾아갔다"고 답했다. 해인사 외에 정심사에도 성철 사리탑 성철 스님의 제자 중에 <성철스님 시봉이야기>로 대중들에게 가장 잘 알려진 원택 스님은 원영 스님의 사형이다. 원택 스님이나 다른 이들에게 성철 스님은 꾸중 많이 했던 엄한 스님으로 알려졌다. 원영 스님은 "나는 야단맞은 적이 없다. 우선 경상도 사투리가 심한 성철 스님의 말을 잘 알아들었다. 말귀를 알아들었으니까 꾸중 들을 일이 별로 없었다"고 한다. 한 예로 성철 스님이 "수굼포 가져오라"고 하면 수굼포가 경상도 사투리로 삽이라는 것을 바로 알아들었다고 한다. 그러므로 꾸중 들을 조건이 없었다고 자랑했다. 일반적인 이야기를 해도 그 속에 특별한 가르침이 있을 것이라는 지레짐작도 판단을 흐리게 할 수 있다는 것이다. 원영 스님은 종교적 가르침 또한 일상에서 받아들일 수 있는 보편적인 것이 대부분일 텐데, 특별한 것을 기대하는 심사도 제대로 된 이해를 가릴 수 있다는 점을 빗대어 설명했다. 세상의 혼돈 또한 말의 뜻이 제대로 소통되지 못하기 때문에 빚어질 수 있다는 이야기였다. 성철 스님이 입적한 후 해인사에 사리탑이 세워졌다. 성철 스님 사리탑은 건립 당시부터 전통적 형태의 사리탑과는 많이 다른 모습으로 관심을 끌었다. 정심사에 세워진 사리탑전과 사리탑 또한 과거의 사리탑들과는 전혀 다른 형태다. 원영 스님은 "우선 사리탑을 전각 안에 배치한 것은 처음 있는 일이다. 이제까지 세워진 모든 사리탑은 사리를 탑 안에 보존해서 볼 수 없었지만, 정심사 사리탑은 눈 밝은 이는 누구라도 사리를 친견할 수 있도록 고안했다. 전통은 늘 새롭게 해석할 수 있어야 한다"고 설명했다. 사리탑은 삼층 구조로 맨 아래 성철 스님의 가르침을 새겼고, 중간에 동으로 조성한 좌상이 있다. 그리고 가장 상단에 사리를 두었다. 탑의 형태도 색다르지만 사리를 겉에서 볼 수 있도록 한 점도 특이하다.
'산은 산, 물은 물'이라는 법어로 유명해진 성철 스님이 건강검진 목적으로 서울을 방문할 때 숙박 문제를 겪자, 이를 해결하기 위하여 신도들이 뜻을 모은 것이 정심사의 근거가 되었다고 하며, 성철스님이 돌아가신 후 해인사에 사리탑이 세워졌다.