거의 수렁에 빠진 한국 축구를 건져 올린 쾌거였다. 러시아 월드컵 F조 조별리그 3 차전 마지막 경기에서 한국 축구대표팀은 지난 대회 우승팀인 독일을 2-0 으로 물리쳤다. 후반 추가시간에 터진 김영권 선수와 손흥민 선수의 골로 세계 최강 독일 축구는 눈물을 흘려야만 했다. 우리와의 3 차전을 앞두고 독일 언론은 한국 팀을 만날 때마다 고전했던 일을 상기하며 우려를 표했는데 이 근심이 현실이 됐다. 독일은 F조 최하위로 예선에서 탈락하는 이변의 주인공이 됐으며 지난 대회 우승국 성적 부진 징크스를 이어갔다. 우리 대표팀은 16 강이라는 애초 목표에는 이르지 못했지만 세계 1 위 독일을 이겼다는 것만으로도 목표를 달성한 것이나 마찬가지다. 축구 선수나 관계자들은 둥근 축구공에 빗대 축구만큼 이변이 많은 경기도 없다고 말한다. 그 어떤 상대도 이기지 못할 법은 없다는 것이다. 경기 전 독일이 압도적으로 우세할 것이라고 믿었지만 오직 우리 선수들과 대한민국 국민들은 불가능을 가능으로 바꿀 수 있다고 믿었다. 이미 그런 경험들이 내재되어 있었기에 가능했고, 그것을 전 세계에 확실하게 보여줬다. 독일 전 승리는 우리 선수들이 상대 선수들보다 훨씬 더 많이 뛰고, 더 많이 집중하고, 더 간절했기에 가능했던 것이다. 무엇보다 이번 월드컵에서 거미손으로 등극한 조현우 골키퍼의 활약을 칭찬하지 않을 수 없다. 처음으로 월드컵에 나섰다는 것이 믿어지지 않을 정도로 당당한 모습과 실력으로 세계적인 선수들의 골을 막아내는 눈부신 선방쇼를 펼쳤다. 독일 전에서도 결정적인 슛을 몇 차례나 막아내며 한국 승리의 견인차가 됐다. 우리 대표팀의 최대 수훈 선수라고 해도 과언이 아니다. 또한 선수들의 온 몸을 던진 수비와 모든 공을 서로에게 돌리는 선수들 간의 끈끈한 우정과 배려도 빛나게 아름다운 모습이었다. 1, 2 차전 패배 이후 무차별적인 악플과 비난에 눈물 흘렸던 선수들이다. 심리적으로 위축되고 긴장되었을 상황에서도 이를 이겨내고 최고의 플레이를 펼침으로써 한국 축구의 희망을 다시 한 번 쏘아 올렸다. 이번 월드컵을 통해 일부의 지나친 또는 왜곡된 축구 사랑이 선수들에게 깊은 상처를 준 것 같아 우려가 크다. 아직 많은 기회와 활약의 가능성이 충분한 선수들을 오로지 결과만으로 비난하는 것은 자제되어야 한다. 매 경기 일희일비하기보다 믿고 기다려주는 성숙한 자세가 필요하다. 이번 기회에 사생결단 식의 스포츠가 아닌 함께 즐기는 스포츠 문화가 정착되길 바란다.
한국 축구대표팀의 러시아월드컵 조별리그 마지막 경기에서 지난 대회 우승팀 독일을 2-0으로 물리치면서, 당초 목표로 했던 16강에 진출하지는 못했지만 그에 버금가는 값진 선물을 국민들에게 선사했는데, 여러가지 어려운 상황에서도 이를 이겨낸 대표팀의 플레이는 한국 축구의 밝은 미래를 보여줬다.