북한이 다시 한 번 북핵 문제 해결을 위한 6자회담에 나올 수 있다는 뜻을 밝혔지만 그 진정성은 의심스럽다. 김정은 노동당 제1비서 특사 자격으로 중국에 다녀온 최룡해 인민군 총정치국장은 시진핑 중국 국가주석을 만난 자리에선 "6자회담 등 대화와 협상으로 문제를 해결하길 바란다"고 했지만 북한 내 분위기는 딴판인 것 같다. 시 주석은 "각국이 한반도 비핵화 원칙을 지켜 나가야 한다"며 중국 측 태도를 분명히 했다. 북한 매체는 최룡해 방중 소식을 전하면서 6자회담을 쏙 빼놓았다. 조평통 대변인은 북한의 경제와 핵 병진노선이 성공할 수 없을 것이라는 박근혜 대통령을 원색적으로 비난했다. 북한을 감싸던 중국마저 태도를 바꿔 금융거래 중단 같은 실질적인 제재에 나서자 북한 지도부가 위기를 벗어나기 위한 임시방편으로 대화 가능성을 비쳤을 가능성도 크다. 북한은 지난 1월 "6자회담은 사멸(死滅)했다"고 선언하고 2월에는 3차 핵실험을 강행했다. 2008년 회담 중단 이후 북한은 궁지에 몰릴 때마다 국면 타개용으로 회담 복귀 가능성을 내비치다 번번이 말을 뒤집었다. 2009년 10월에는 당시 김정일 국방위원장이 방북한 원자바오 중국 총리에게 "6자회담을 할 용의가 있다"고 했지만 결국 회담은 무산됐다. 이번에도 북한이 실제로 협상 테이블에 돌아올지는 매우 불투명하다. 북한이 다음달 미ㆍ중, 한ㆍ중 정상회담을 앞두고 얕은 꾀를 부리고 있는 것일 수도 있다. 협상에 나서는 시늉만 내면서 비핵화가 아닌 핵군축을 논의하자며 떼를 쓰는 식으로 시간 끌기 작전을 되풀이하는 것이다. 박 대통령과 시 주석은 이번 정상회담에서 북한이 더 이상 이런 상투적인 꼼수를 쓸 엄두를 내지 못하도록 확실히 못을 박아야 한다. 이제 더 이상 대화를 위한 대화는 필요 없다. 한ㆍ중 정상은 북한이 진정성을 갖고 비핵화로 가기 위한 실질적인 조치를 취하도록 실효성 있는 대북정책 공조의 틀에 합의해야 한다. 중국의 대북정책도 북한이 핵을 버리고 신뢰를 쌓으면 적극적인 경제협력에 나서겠다는 박 대통령의 한반도 신뢰프로세스와 맥을 같이하므로 지금부터는 북한 측 오판을 막고 진정성 있는 행동을 이끌어낼 수 있는 구체적인 조치를 내놓아야 할 것이다.
북한이 북핵 문제 해결을 위한 6자회담의 뜻을 밝혔지만 그 진정성이 우려스러운 것은 중국마저 태도를 바꿔 실질적인 제재에 나서자 북한 지도부가 위기를 벗어나기 위한 땜질식 발표일 가능성이 크기 때문으로, 한ㆍ중 정상은 북한이 진정성을 갖고 실질적인 조치를 취하도록 대북정책 공조의 틀에 합의해야 한다.