한국 최초 우주 발사체 나로호(KSLV-I)가 마침내 발사에 성공했다. 2009년 8월과 2010년 6월 두 차례 발사 실패를 한 데다 작년 10월과 11월에는 각각 발사 직전 부품 이상이 발견돼 뜻을 이루지 못하다가 결국 성공의 기쁨을 맛보게 된 것이다. 대한민국은 이제 자기 땅에서 자기 발사체 프로그램에 따라 자기 위성을 쏘아 성공시킨 세계 11번째 국가가 됐다. 소위 '스페이스 클럽'의 일원이 된 것이다. 작년 5월 일본 땅에서 일본 발사체에 탑재해 '아리랑 3호' 위성을 쏘아올린 것과 '나로호 과학위성'은 차원이 다르다. 그동안 미국 일본 등 선진국들이 발사체 기술을 전략기술로 분류해 기술이전을 기피하는 바람에 한국은 부득이 러시아 기술에 의존할 수밖에 없었다. 하지만 몇 차례 시행착오를 겪으면서 이젠 독자적 발사체 제작을 위한 기술적 교두보를 확보하게 됐다. 앞으로 한국이 명실상부한 우주강국으로 발돋움하기 위해서는 '한국형 발사체' 개발이 시급하다. 이번 나로호는 1단 로켓에 170ｔ급 액체엔진이 장착되고 100㎏급 인공위성을 탑재해 지구 저궤도에 올릴 수 있는 능력을 갖고 있다. 한국항공우주연구원 등 산ㆍ관ㆍ학이 2010년부터 개발을 추진하고 있는 한국형 발사체(KSLV-Ⅱ)는 75ｔ급 액체엔진 4기를 묶은 1단과 75ｔ급 액체엔진 1기로 이뤄지는 2단, 7ｔ급 액체엔진 1기로 이뤄진 3단으로 구성돼 있다. 위성도 1.5ｔ급을 탑재할 수 있다. 나로호보다 훨씬 성능이 향상된 것이다. 한국형 발사체는 나로호와 달리 엔진 개발부터 전체 발사체 조립까지 순수 국내 기술에 바탕을 둔 3단형 발사체다. 2021년까지 총 1조5449억원을 투입해 2020년과 2021년 발사를 목표로 한다. 우리나라는 1989년에야 한국항공우주연구원이 설립될 정도로 우주기술 연구 역사가 일천하다. 더구나 선진국들이 우리에 대해 기술협력이나 지원을 하기보다는 유ㆍ무형의 압력과 규제를 많이 가해 온 게 사실이다. 이를 극복하고 우주강국으로 발돋움하려면 그만큼 배전의 노력이 필요하다. 특히 위성을 실어 궤도로 쏘아올리는 발사체 기술 향상에 역량을 집중해야 한다. 북한이 '광명성'호를 발사하고, 이란도 원숭이를 실은 로켓 발사에 성공한 것을 보면 가일층 분발할 필요가 있다.
한국 최초 우주 발사체 나로호(KSLV-I)가 2009,2010년 두 차례 발사 실패를 하다 결국 발사에 성공했으며 한국이 향후 명실상부한 우주강국으로 발돋움하기 위해서는 순수국내기술에 의한  '한국형 발사체' 개발을 통해  2020년과 2021년 발사를 목표로 하고있다.