제13 회 부산-후쿠오카 포럼이 지난달 31 일부터 이틀간 부산에서 열렸다. '부산-후쿠오카 교류협력의 미래 비전'을 주제로 열린 이번 포럼에서는 두 도시의 주요 대학 총장들이 '8 개 대학 컨소시엄'을 활성화해 내년부터 상설 '서머스쿨'을 개설하기로 합의하는 구체적인 결과물을 내놨다는 점에서 의미가 남달랐다. 후쿠오카 시민에게 송도해상케이블카 특별 할인 혜택을 주겠다는 지역 관광 교류 분야의 제안부터 부산-후쿠오카 포럼에 중국의 도시를 포함해 3 국 3 도시 포럼으로 확대하자는 의견에 이르기까지 눈에 띄는 제언도 잇따랐다. 무엇보다 부산대·부경대·동아대·동서대와 규슈대·규슈산업대·후쿠오카대·후쿠오카여대가 참여한 '8 개 대학 컨소시엄'에서 상설 서머스쿨 개설에 합의한 것은 단순한 대학 간 교류 협력이란 의미에 머물지 않는다. 상설 서머스쿨은 두 도시의 주요기업도 참여하는 산학협력형으로 운영될 가능성이 커 고질적인 부산의 취업난과 후쿠오카의 구인난을 해소하는 상생 모델로 작동할 것이 기대되기 때문이다. 산학협력형 서머스쿨이 현실화한다면 생산가능인구가 지속해서 줄고 있는 일본과 살인적인 청년실업에 시달리고 있는 한국으로선 난제를 푸는 실마리를 찾는다는 점에서 더없이 반가운 일이다. 대학에서 물꼬를 튼 교류 협력은 부산과 후쿠오카를 이전과는 다른 차원의 인적 교류로 나아가게 해야 할 것이다. 부산과 후쿠오카는 지리적인 인접성뿐만 아니라 문화적인 이해도도 높아 두 도시의 청년들이 적응하기엔 진입 장벽이 상대적으로 낮다. 대학 간 교류는 지방의 세계화를 모색하는 부산과 후쿠오카의 현실에서 다른 분야에도 긍정적인 파급 효과를 미칠 것으로 보인다. 멀고도 가까운 한·일 두 나라의 미묘한 관계와 변화무쌍한 정치·외교적 격랑 속에서도 부산-후쿠오카 포럼은 미래지향적인 한·일 관계 구축을 위한 숱한 제안을 내놨다. 민간 차원이란 한계는 있지만 중요한 건 합의 사항을 실행으로 옮기는 일이다. 내실을 채우는 일에 지방 정부의 역할이 중요한 것도 그 때문이다. 부산-후쿠오카 포럼이 민간 교류 활성화를 넘어 지방의 문제를 푸는 데까지 외연을 확장하고 깊이를 더해가기를 바란다.
지난달 31일 제13 회 부산-후쿠오카 포럼에서 두 도시의 주요 대학 총장들이  8 개 대학 컨소시엄을 활용하여 내년부터 서머스쿨을 개설하기로하였는데 이는 두 도시간 민간 교류를 넘어 지방의 문제를 푸는데까지 내실을 채우고 더 확대되어야 한다.