서울대 교수가 가습기 살균제의 유해성에 관한 실험 결과를 조작한 혐의로 지난 4 일 체포됐다. 매일경제가 지난달 4 일 '가습기 사망 서울대 보고서 조작 의혹'을 1 면에 단독 보도한 후 한 달 만이다. 검찰은 서울대 수의학과 조 모 교수와 호서대 유 모 교수의 연구실과 자택을 압수수색한 뒤 조 교수를 긴급 체포했다. 학자들의 양심이 걸린 참으로 충격적인 사건이다. 가습기 살균제를 사용한 임신부·영유아 140 여 명이 잇달아 숨진 2011 년 질병관리본부는 조사 결과 살균제 주성분 '폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)'이 사망의 원인이라고 발표했다. 그러자 최대 가해 업체로 지목된 옥시레킷벤키저(옥시)가 이들 교수에게 연구용역을 의뢰했고, 조 교수는 "가습기 살균제와 폐 손상 사이에 인과관계가 명확하지 않다"는 결과를 내놓았다. 옥시 측은 서울대에 2 억5000 만원, 호서대에 1 억원을 연구용역비로 지불했는데 이와 별도로 교수들에게 수천만 원을 제공한 것으로 검찰은 파악하고 있다. 그런 까닭에 옥시 측 의뢰로 왜곡된 조건에서 실험을 진행했다는 의혹이 커지고 있는데 실험 조작 경위나 여부는 검찰 수사에서 낱낱이 밝혀야 할 일이다. 다만 소비자 건강에 치명적 영향을 주게 될 실험보고서를 놓고 그런 의혹이 제기될 빌미를 대학 연구팀이 제공한 사실만으로도 충격적이다. 옥시 측은 그동안 사건 축소나 책임 회피를 위해 다양한 시도를 해온 사실이 드러나 소비자의 분노를 사고 있다. 학자들이 돈을 받고 그런 다국적기업 행태에 장단을 맞췄다면 용서할 수 없는 일이다. 5 년 이상 미온적인 수사 태도를 보여온 검찰도 문제지만 조작된 보고서는 수사와 진실 규명을 방해하고 피해자와 그 가족들을 우롱하는 것이기 때문이다. 이번 조작 의혹을 철저히 수사하고 책임자를 엄중 처벌해 부실·조작 보고서에 경종을 울리는 계기로 삼아야 한다.
서울대 교수가 가습기 살균제의 유해성에 관한 실험 결과를 조작한 학자들이 양심을 져버린 충격적인 혐의로 지난 4 일 체포됐으며 철저히 수사하고 책임자를 엄중 처벌해 부실·조작 보고서에 주의를 주어야 한다.