'코딩 교육' 바람이 세계를 휩쓸고 있다. 코딩은 컴퓨터 언어로 프로그램을 만드는 작업을 말한다. 게임이나 모바일 애플리케이션, 윈도 같은 운영체제(OS)나 백신 같은 프로그램이 모두 이런 코딩으로 만들어진다. IT 선진국 중심으로 코딩 교육 붐이 일면서 국내에서도 관심이 커지고 있다. 이에 따라 정부는 2018년 초·중·고교 정규 교육 과정으로 편입하는 방안을 내놨다. 하드웨어 중심에서 벗어나 소프트웨어 중심 IT산업으로 전환하기 위한 초석을 마련한다는 취지다. 관련 사교육 시장도 움직이기 시작했다. 전문가들은 "IT 시대가 무르익으면서 코딩 교육의 필요성이 커지고 있지만, 입시 경쟁처럼 암기식 교육을 해선 효과가 없다"며 "최근 개발되는 코딩 교육용 프로그램과 온라인 강좌 등을 활용해 아이들에게 자연스러운 경험을 주는 게 바람직하다"고 조언했다.2018년부터 중학교서 일주일에 1시간 수업 교육부와 미래창조과학부는 지난 7월 '소프트웨어 중심 사회를 위한 인재양성 추진 계획'을 발표했다. 이에 따르면 2018학년도부터 모든 중학교 1학년 학생은 주 1회 1시간씩 총 34시간 정보 과목을 배워야 한다. 소프트웨어 교육을 정규 수업으로 받는다는 얘기다. 초등학교는 실과 시간을 이용해 소프트웨어 교육을 17시간 이상 이수해야 하고, 고등학교는 선택과목이다. 중학교는 벌써부터 준비가 부산하다. 150여 학교가 교육 시범학교로 지정돼 운영을 준비 중이다. 지금까지는 일반 초·중·고등학교에서는 소프트웨어 교육을 거의 하지 않고 있다. 1990년 처음 시작한 컴퓨터 정규 교육이 2008년 완전 폐지돼서다. 그나마 초등학교의 경우 '실과' 과목에 컴퓨터와 소프트웨어 관련 내용이 일부 포함돼 있지만, 한 학기에 4시간 정도 실습이 전부다. 그마저도 인터넷 검색이나 타자 연습, 문서 작성 등 '컴퓨터 활용'에 초점이 맞춘 수준이다. 국내에서 코딩 교육에 대한 관심은 아직 '미풍' 수준이지만, 해외 IT 강국에서는 진작부터 '열풍'이 불었다. 최근 가장 이슈가 된 건 미국의 '아워 오브 코드' 캠페인이다. '일주일에 1시간씩 코딩을 배우자'는 의미로 비영리단체 '코드닷오알지(code.org)'가 지난해 시작한 프로젝트다. 온라인을 통해 코딩 교육의 중요성을 알리고, 온라인으로 누구나 프로그래밍을 배울 수 있도록 인터넷 강의와 자료를 제공한다. 각 정부와 교육단체에 코딩 교육에 대한 자문도 하고 있다. 마크 저커버그 페이스북 창업자, 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자, 잭 도시 트위터 창업자 등이 이 캠페인에 참여했다. 버락 오바마 미국 대통령도 이 캠페인을 통해 "게임을 내려 받는 것에 그치지 말고 직접 만들어보자"라며 관심을 환기시키기도 했다. 그 결과 2주 만에 2000만명이 캠페인에 참여했다. 현재 코드닷오알지 사이트 접속자는 1억명을 넘는다. 각국 정부와 학교도 코딩 교육을 적극 지원하는 추세다. 미국은 뉴욕·시카고를 중심으로 코딩 수업이 확산되고 있고, 졸업 필수 강의로 채택한 고등학교도 늘고 있다. 영국은 더 적극적이다. 영국 정부는 2013년 9월 '어린이를 위한 컴퓨터교육 가이드라인'을 발표했다.
정부의 2018년 초·중·고교 정규 교육 과정으로 편입 방안에 대해서, 전문가들은 "IT 시대에 코딩 교육의 필요성이 커지고 있지만, 입시 경쟁처럼 암기식 교육을 해선 효과가 없다"며 "최근 개발되는 코딩 교육용 프로그램과 온라인 강좌 등을 활용해 아이들에게 자연스러운 경험을 주는 게 바람직하다"고 조언했다.