한의학에서 쓰는 '명현(瞑眩) 현상'이란 용어가 있다. '어지럽고 눈앞이 캄캄함'이란 뜻으로, 약을 먹은 뒤 일시적으로 나타나는 여러 가지 부작용 같은 반응을 말한다. 부작용과의 차이는 명현 현상이 나타난 뒤에는 증상이 급격히 좋아진다는 데 있다. 그래서 '호전 반응'이라고도 한다. 서양 대체의학에서는 비슷한 뜻으로 '치유 반응'이나 '치유의 위기'라는 용어를 쓴다. 명현 현상이란 말은 각종 건강보조식품은 물론 요가나 단식 등 건강 증진 분야에서 폭넓게 사용되고 있다. 특정 건강보조식품을 먹거나 요가·단식 등을 했을 때 이상 증세가 나타나면 "체내 독소가 빠져나가면서 몸이 좋아지는 증상"이라는 식으로 설명하는 것이다. 그러나 일반인이 명현 현상과 부작용을 구분하기는 어렵다. 한의학계에서도 "명현 현상이 없으면 고질병은 낫지 않는다" "명현 현상은 질환 개선에 필수가 아니라 불량 반응이다"라는 상반된 주장이 제기되고 있다. 명현이란 말은 의서(醫書)가 아닌 사서삼경의 하나인 서경의 '약불명현 궐질불추(藥弗瞑眩 厥疾弗추)'라는 구절에서 유래한다고 한다. '약이 아찔할 정도로 독하지 않으면 병이 낫지 않는다'는 뜻이지만, 신하가 임금에게 강하게 직간해야 함을 비유한 말이다. 또 이상한 점은 중국이나 한국의 전통의서에 명현이란 말은 나오지만 자세한 설명은 없다는 것이다. 그만큼 중요하지 않다는 얘기일 수 있다. 이런 점에서 우리가 흔히 쓰는 명현 현상이란 일본 한방계에서 개발한 용어가 건너온 것이란 주장이 설득력을 갖는다. 최근 3년간 인체에 유해한 저질 산수유 제품을 735억원어치나 만들어 판매한 일당이 얼마 전 서울시 특별사법경찰에 붙잡혔다. 이들은 산수유 함량이 1% 미만인 제품에 일부러 발열, 가려움증 등의 부작용을 일으키는 니코틴산을 다량 섞었다. 소비자가 부작용을 호소하면 오히려 산수유 복용에 따른 자연스러운 현상으로 안심시키기 위해서였다. 일부 소비자는 사지 마비, 호흡곤란 등을 일으켰다고 한다. 문제는 이들의 사기 행각이 오랫동안 보건당국에 적발되지 않았다는 것이다. 그렇다면 지금도 시중에는 유사한 유해 건강보조식품이 얼마나 유통되고 있는지 모른다. 불량·유해식품은 정부가 4대악의 하나로 규정했다고 끝날 일이 아니다. 국민 피부에 와닿는 조치가 따라야 한다.
최근 3년간 해로운 저질 산수유 상품을 735억원어치나 제조, 판매한 일당이 체포된 가운데 불량·유해식품은 정부가 4대악의 일부로 정했다고 끝나는 것이 아니므로 국민이 체감할 수 있는 실질적인 조치가 취해져야 한다.