블라디보스토크가 러시아의 극동 중시 전략과 맞물려 동북아 외교, 경제의 요충지로 부상하는 느낌이다. 지난 4월 재집권에 성공한 푸틴 대통령이 '극동발전전략 2025'를 발표하면서 블라디보스토크에 대한 새로운 평가가 이뤄지고 있고, 오는 9월 아시아ㆍ태평양경제협력체(APEC) 정상회담 개최를 계기로 더욱 주목받게 될 전망이다. 푸틴 대통령은 "러시아의 서쪽 수도가 모스크바라면 극동의 블라디보스토크를 동쪽 수도로 키우고 싶다"는 속내를 비칠 정도로 최근 아시아의 성장세에 맞춰 극동에 신성장동력을 확보하려는 만큼 한국도 주목할 필요가 있다. 러시아의 '신(新)극동전략'은 인접한 중국 동북 3성의 경제적 잠재력은 물론 작년 이후 구체화하고 있는 미국의 '아시아 재개입(re-engagement)' 정책과 맞물려 향후 동북아 지역 정세 판도에 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다. 특히 극동지역은 21억ｔ의 원유, 10조㎡의 천연가스, 250억여 t의 석탄 등을 보유한 자원보고(寶庫)이자 전략적 요충으로 블라디보스토크를 축으로 한 북극항로 개발 계획, 사회간접자본의 대대적 확충 등 러시아 행보는 더욱 빨라질 전망이다. 여기에 주변경제권으로의 편입을 희망하는 자원대국 몽골까지 합류할 가능성도 높다. 이런 국제흐름을 감안할 때 기존의 미국, 중국, 일본을 주로 상대해온 우리정부의 외교 전략도 수정이 불가피해 보인다. 외교부, 지경부 등 관련부처도 러시아의 중요성에 착안해야 한다. 한국의 대기업들도 러시아가 현재 교역량 기준 13위이지만 향후 5년 이내에 10위권으로 올라설 것이므로 성장의 기회로 활용하는 데 적극성을 가져야 한다. 러시아의 극동개발 프로젝트에 한국기업 참여를 확대하고 러시아의 대한국 투자 유치 확충도 긴요한 과제다. 여기에 이명박 정부 초기부터 논의 단계에만 머물러온 1100㎞의 남ㆍ북ㆍ러 가스관 사업도 다시 활성화해야 하고 유라시아철도 사업도 구체화할 필요가 있다. 푸틴의 신극동전략을 활용하면 북한 김정은 체제의 개혁과 개방을 유도해 안보적 차원의 효과도 기대할 수 있을 것이다. 경제적 측면에서도 이달 초 인천지역 중소기업들이 블라디보스토크를 방문해 200만달러 규모의 수출계약을 맺기도 했는데 대기업들도 좀 더 관심을 갖고 적극적인 진출방안을 모색해보길 주문한다.
지난 4월 재집권에 성공한 푸틴 대통령의 행보가 국제적으로 주목받으면서 블라디보스토크가 러시아의 극동 중시 전략과 함께 동북아 외교와 경제의 중심으로 떠오르고 있어 러시아의 발전가능성을 보고 한국의 대기업들도 성장의 기회로 활용하는 데 적극 나서야 한다.