8명. 두 달 새 울산 현대중공업과 계열사에서 산업재해 사고로 목숨을 잃은 직원의 숫자다. 아무리 현장이 위험하고 거칠기로 유명한 조선업이라지만 해도 너무하다. 3월 7일 현대삼호중공업에서 2t 무게의 철판이 추락해 근로자 1명이 깔려 숨졌고, 20일에는 안전점검 중이던 근로자 1명이 추락사했다. 닷새 뒤에는 현대중공업 선박 건조 현장에서 족장(높은 곳에서 작업을 할 수 있도록 만든 난간이나 발판 등)이 붕괴돼 3명의 근로자가 바다로 추락, 이 중 1명이 사망했다. 회사 측이 긴급 안전점검 등에 나섰지만 사고는 멈추지 않았다. 4월 7일 현대미포조선에서 작업 중이던 근로자 1명이 추락사했다. 21일에는 현대중공업 액화석유가스(LPG) 운반선 건조 현장에서 화재가 발생해 협력업체 근로자 2명이 사망하고, 2명이 부상당했다. 근처에서 130여 명의 근로자가 작업 중이었는데 자칫 대형참사로 이어질 뻔 했다. 세월호 참사 닷새 뒤였다. 26일에는 선행도장부에서 일하던 근로자 1명이 목에 에어호스가 감긴 채 추락해 숨졌고, 28일에도 근로자 1명에 바다로 추락해 목숨을 잃었다. 4월 28일은 태국의 한 공장에서 일어난 화재로 188명의 근로자가 사망한 뒤 지정한 세계 산업재해(산재)사망 노동자 추모의 날이었다. '때가 어느 땐데…' 두 달 새 산재로 8명 사망 연이은 사고에 울산고용노동지청은 5월 2일 현대중공업 내 18개 하역부두 가운데 4곳에 대해 작업중지 명령을 내렸다. 현대중공업 역시 잇단 사고에 사과문을 발표하고 조직개편 등 재발 방지대책을 내놨다. 현대중공업 관계자는 "안전경영부 등 각 사업본부 산하 9개 안전환경조직을 대표이사 직속의 안전환경실로 개편하고, 현장에서 중대한 안전수칙 위반이 있을 경우 안전관리자가 작업중지권을 즉각 발동할 수 있도록 개선할 것"이라고 말했다. 회사 측이 수습에 나서고 있지만 노조는 강력 반발하는 분위기다. 금속노조 울산지부 현대중공업 사내하청지회는 4월 29일 울산시청 프레스센터에서 기자회견을 갖고 "현대중공업 대표이사는 하청노동자들의 잇단 죽음에 대한 책임을 물어야 한다"고 주장했다. 임금단체협상(임단협)과 맞물린 시기라 갈등이 더 증폭되는 분위기다. 19년. 현대중공업의 연속 무분규 기록이다. 1987년 울산시청 점거 농성, 1988년 128일간의 파업, 1990년 크레인 점거 농성, 1994년 LPG선 점거 농성 등 한 때 강성 노조의 텃밭이라 불리던 현대중공업은 1994년 총파업 이후 이듬해 첫 무분규 타협에 성공했다. 근로자 사이에 '이러다 회사가 망할 수도 있다'는 위기감이 퍼지면서 온건 노조가 자리를 잡은 덕분이었다. 회사 역시 고속 성장을 바탕으로 고용 안정과 양호한 근로조건을 보장해줬고, 이후 20년 가까이 무분규가 이어지면서 기업 노사문화의 모범사례로 자리잡았다. 올해는 공기부터 다르다. 무분규 기록이 깨질 수도 있다는 우려가 안팎에서 계속 나온다. 현대중공업 노조는 이번 임단협을 앞두고 기본급 대비 6.51%(13만2013원) 인상과 성과금 250% 인상을 요구할 계획이다. 2002년 13만8912원 인상을 요구한 이후 12년 만에 가장 높은 수준이다.
8명은 두 달 새 울산 현대중공업과 계열사에서 산업재해 사고로 목숨을 잃은 직원의 숫자로 아무리 현장이 위험한 조선업이라지만 해도 너무한 가운데 현대중공업 관계자는 안전환경조직을 대표이사 직속으로 변경하고 안전수칙 위반 시 작업중지권을 즉각 발동하도록 개선해야 한다.