미국과 북한 사이에 다시 '친서 외교'가 진행되고 있다. 마이크 폼페이오 국무장관이 인도와 파키스탄을 방문했다가 귀국하면서 김정은 국무위원장의 친서를 전달받았다는 미국 언론들의 보도가 그것이다. 아직 도널드 트럼프 대통령의 반응이 전해지지 않고 있으나 북핵 처리 협상을 둘러싸고 유동적인 한반도 정세에 돌파구가 열리는 계기가 될 수 있을지 주목된다. 이미 트럼프 대통령은 이에 대해 "김 위원장이 내게 보낸 개인적 서한이 오고 있다"면서 긍정적인 기대감을 나타낸 바 있다. 일단 분위기가 우호적인 것만큼은 충분히 확인된다. 지난달 폼페이오 장관의 4 차 방북 취소로 양측의 비핵화 협상이 정체돼 있는 상황이라는 점에서도 김 위원장의 친서 내용에 눈길이 쏠린다. 김 위원장은 최근 문재인 대통령이 파견한 특사단을 맞아 "트럼프 대통령의 첫 임기 내에 비핵화를 실현하기를 희망한다"고 밝혔었다. 북·미 관계 개선을 통해 서로의 적대적인 역사를 청산하겠다는 언급이었다. 북·미 양측이 지난 7 일 열린 판문점 장성급회담에서 미군 유해의 공동발굴 방안을 논의했다는 사실에서도 해빙 기류가 감지된다. 어제 거행된 북한 정권수립 70 주년 9·9 절 행사에서도 미국을 비롯한 이해 당사국들을 자극하지 않겠다는 김 위원장의 의도가 엿보인다. 평양 김일성광장에서 열린 열병식에 재래식 무기만이 선보였을 뿐 대륙간탄도미사일(ICBM)은 등장하지 않았다. 지금 상황에서 강경한 모습을 드러내는 것이 스스로에 결코 유리하지 않다는 점을 깨달은 때문일 것이다. 이번 행사에 당초 중국 시진핑 국가주석이 참석하려다가 방침이 바뀐 데도 비슷한 분석이 작용했을 것으로 보인다. 이로써 오는 18 일부터 2 박3 일 동안 예정돼 있는 문 대통령과 김 위원장의 평양 정상회담이 한결 탄력을 받게 됐다. 우호적인 분위기에 힘입어 북한 핵포기에 대한 일정표가 도출될 수 있기를 바란다. 핵포기 의사가 명백히 표명되지 않는다면 종전선언도 미뤄질 수밖에 없다. 더욱 중요한 것은 북한의 진정성이다. 상황에 따라 입장이 자꾸 바뀌어서는 관련국들의 신뢰를 얻기가 어렵다. 핵폐기가 늦춰질수록 북한에 불리하다는 사실도 함께 깨달아야 할 것이다.
마이크 폼페이오 국무장관이 인도와 파키스탄을 방문 후 복귀하면서, 김정은 국무 위원장의 친서를 받았다는 미국 언론들의 '친서 외교' 보도가 진행되었으며, 북핵 처리 협상을 둘러싸고 유동적인 한반도 정세에 돌파구가 열릴지 주목되고 있다.