박항서 감독이 이끄는 베트남 축구대표팀이 지난 15 일 홈그라운드인 베트남 하노이에서 말레이시아 대표팀을 꺾고 10 년 만에 처음으로 아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵에서 우승컵을 들어올렸다. 우승 직후 수많은 베트남 국민이 '베트남 보딕(우승)' '박항세오(박항서의 베트남식 발음)'를 연호했고, 박 감독의 대형 사진과 태극기가 베트남 국기(금성홍기)와 함께 곳곳에서 휘날렸다. 축구 지도자로서 베트남 우승을 견인해 한국과 베트남의 우호 증진에 기여한 박 감독의 매직이 자랑스럽고 뿌듯하다. 베트남의 우승은 축구대표팀의 뼈를 깎는 불굴의 노력과 베트남 국민의 열성적인 응원 덕분이다. 하지만 박 감독의 탁월한 리더십이 없었다면 우승은 쉽지 않았을 것이라는 게 전문가들의 견해다. 박 감독 리더십의 본질은 소통과 공감이다. 권위주의와 독선의 늪에 빠지지 않고, 아버지처럼 선수들을 다정히 배려하고 챙겼다. 외모가 소탈하고 말도 어눌하지만 "너희들은 최고가 될 수 있다"며 선수들을 안아주고 하나하나 눈을 맞췄다. 박 감독이 스즈키컵 경기 도중 다친 선수를 자신의 비즈니스석에 앉혀 쉬게 하고, 아시안게임 당시 숙소에서 고생한 선수들 발을 직접 마사지한 것은 그의 진정성을 보여주는 일화다. 이런 모습에 베트남 선수들은 박 감독을 '파파'라고 부르며 따랐고, 단단한 결속력은 경기력 향상으로 이어졌다. 한국에서는 대접받지 못한 박 감독이 특유의 리더십을 통해 베트남 축구를 완전히 탈바꿈시킨 것이다. 박 감독이 보여준 리더십은 다른 분야에서도 좋은 본보기가 될 것이다. 우리 정부에도 귀감이 될 만하다. 집권 초 소통과 경청을 강조한 문재인정부는 집권 중반을 맞아 불통에 빠졌다는 지적을 받는 경우가 늘고 있다. 예컨대 경기 침체의 경고음이 나오는데도 문 대통령이 "물 들어올 때 노 저으라"며 현실과 맞지 않는 발언을 하고, 국외 순방 중 기내 회견에서 기자들 질문을 끊은 것을 두고 민심과 제대로 소통하지 못하고 있다는 비판을 받고 있다. 박 감독이 소통과 배려로 주변을 따뜻하게 만들고 선수들 기를 살려줬듯이, 문재인정부도 민심에 더 귀를 열고 격려와 통합의 리더십으로 국민 모두를 껴안는 모습을 보여줘야 할 때다.
지난 15일 베트남 하노이에서 말레이시아 대표팀을 꺾고 10 년 만에 처음으로 아세안 축구 연맹(AFF) 스즈키 컵에서 우승컵을 들어 올린 베트남 축구대표팀의 감독인 박항서 감독의 리더십의 본질은 소통과 공감이며 그가 보여준 리더십은 다른 분야에서도 좋은 본보기가 될 것이다.