"편안하고 안정된 자세로 앉으세요. 눈을 부드럽게 감고, 허리를 바로 세우고, 편안하게 숨을 들이마시고 내쉬며 호흡하세요." 중저음의 목소리가 나지막하게 울려 퍼졌다. 대형 홀을 가득 메운 2500여명의 청중은 그의 목소리를 따라 자세를 취하고 1~2분 정도 자신의 숨이 들어오고 나가는 것을 느끼고 있었다. 고요한 침묵이 흘렀다. "호흡을 인위적으로 조절하려고 하지 마십시오. 편안하고 자연스럽게 호흡이 자신의 리듬대로 움직이도록 지켜보세요." 미국의 저명한 명상가 잭 콘필드를 만난 것은 지난 3월 1일 미국 샌프란시스코에서 열린 '위즈덤(Wisdom) 2.0' 행사장이었다. 첨단 IT 기술과 오래된 지혜의 만남을 추구하는 이 행사는 올해 10회째를 맞았다. '위즈덤 2.0'을 설립한 소렌 고드헤머의 명상 스승으로 인연을 맺은 그는 10년 전 첫 행사 때부터 이 행사의 명상 지도자로 참여해왔다. "'위즈덤 2.0'의 근본적인 비전은 하이테크 세상에 명상을 결합하는 것입니다. 첨단 기술을 만드는 실리콘밸리의 사람들이 이제 기계뿐만 아니라 인간의 마음도 중요하다는 것을 깨닫고 있습니다." 실리콘밸리에서 유행하고 있는 명상은 '마음챙김' 혹은 '알아차림'으로 번역되는 '마인드풀니스(Mindfulness)명상'이다. 임상심리학 박사인 콘필드는 1970년대부터 '통찰 명상(Insight Meditation)'을 미국 사회에 전파해왔다. 통찰 명상은 동남아시아 불교의 위파사나 명상을 응용해 만들었다. 실제 콘필드는 1967년 다트머스 대학을 졸업한 후 태국·미얀마·인도에 가서 승려 생활을 체험하기도 했다. 미국으로 돌아온 그가 조셉 골드스타인, 샤론 샬즈버그 등 동료들과 함께 1975년 매사추세츠 바르에 설립한 '통찰명상협회(Insight Meditation Society)'가 미국 현대 명상의 산실이라고 할 수도 있을 것이다. 하지만 그는 불교만의 이야기는 하지 않는다. 우리 마음의 집중과 이완에 대해 이야기할 뿐이다. 그런 수행의 이름을 '마인드풀니스'라고 부르는 것이며, 불교와 종교적인 색채는 오히려 배제하려고 했다. "마음챙김 명상이 세계로 퍼져나간 것은 과학적인 연구의 공이 큽니다. 존 카밧진 박사와 리차드 데이브슨 박사 등이 마음챙김 명상의 과학적인 효과를 설명하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 불교의 어려운 용어들도 종교를 떠나 쉽게 이해할 수 있는 언어로 바꾸어 놓았습니다. 마음챙김 명상을 위해 불교인이 될 필요는 없다고 생각합니다."영국 의회 185명 의원 마음챙김 훈련 콘필드는 현재 마음챙김 명상이 미국의 수많은 기업과 학교에서 실행되고 있으며 확산 추세라고 했다. 뇌과학의 발전이 큰 역할을 했다. 뇌과학 분야에서 지난 15년 동안 마음챙김 명상 관련 6000개 이상의 논문이 발표되었다고 한다. 구글 같은 첨단 IT기업뿐만 아니라 전통적인 대기업들도 마음챙김 명상을 사내에 도입하고 있다. 미국에서만 그런 것 아니라 영국에서도 활발히 전파되고 있다. 콘필드는 지난해 여름에 학생들을 지도하러 영국에 갔을 때 경험했던 일을 들려줬다. "의회 안에 '마음챙김의 나라 영국(Mindful Nation UK)'이라는 프로그램이 운영되고 있었습니다. 영국 의원 185명이 마음챙김 훈련과 사회적 감성 훈련에 참여하고 있었습니다." 마음챙김 명상이 확산하는 이유를 그는 사람들이 괴로움을 겪고 있기 때문이라고 했다.
미국 현대 명상의 기원인 '통찰명상협회'를 설립한 잭 콘필드는 종교적 색체를 배제하고 과학에 기반한 마인드풀 명상이 확산되고 있는 이유는 많은 사람들이 심적 괴로움에 시달리고 있기 때문이라고 보았다.