생활고로 가족과 함께 목숨을 끊는 안타까운 사건이 또 발생했다. 경기 동두천시에서 30대 주부가 네 살배기 아들을 안고 지난 2일 아파트에서 뛰어내려 숨졌다. 그가 남긴 세금고지서에는 '미안하다'는 글이 적혀 있었다. 서울 석촌동에서 60대 어머니와 30대 두 딸이 생활고를 비관하다 동반자살한 사건이 불과 1주일 전에 있었다. 세 모녀는 '죄송합니다. 마지막 집세와 공과금입니다'라고 적은 봉투에 70만원을 남겨 놓고 떠났다. 힘겨운 생활 속에서도 마지막까지 바르게 살려고 몸부림쳤던 이들의 모습을 알게 되면 알게 될수록 그들의 고통이 너무 가슴 아프다. 우리 사회는 올해 복지예산 100조원 시대에 접어들게 됐다고 떠들썩하다. 무상급식, 기초연금 운운하며 흥청망청이다. 그럼에도 이들 가정엔 어떤 도움도 주지 못했다. 이들은 사망ㆍ실직ㆍ부상으로 소득을 상실했을 때 생계비를 받을 수 있는 긴급복지지원을 받을 수 있었다. 월소득인정액 133만원 이하(3인 가족 기준)인 때 활용할 수 있는 기초생활보장제도도 있지만 이들이 수급을 신청한 기록은 없다. 어떤 혜택을 어떻게 신청해야 하는지 몰랐던 듯하다. 복지수요가 급작스럽게 증가하면서 우리 사회 체제가 이런 수요를 미처 따라가지 못하고 있다. 지난해 초에는 3명의 사회복지사가 과도한 업무 스트레스를 호소하며 잇달아 목숨을 끊는 일도 있었다. 기초생활보장제도 홍보예산은 올해 3억5000만원이다. 그나마 지난해 5000만원에서 7배 늘어난 금액이다. 인력과 예산 부족이 이 정도이니 복지 사각지대가 생기는 건 필연적이다. 이런 마당에 기초연금 월 20만원 지급을 놓고 정부와 새누리당은 소득 하위 70% 노인에게, 민주당은 소득 하위 80% 노인에게 주자며 티격태격하고 있으니 한심한 일이다. 보건복지부는 3월 한 달 동안 복지 사각지대 일제 조사에 나서기로 했다고 한다. 지방자치단체는 물론 통장, 우편집배원, 음료배달원까지 다양한 채널과 협조해 소외계층을 해소하고 복지 홍보체계도 전면 재검토해야 할 것이다.
힘겨운 삶을 최선을 다해 살아내려다 버티지 못한 안타까운 사람들이 생활고로 가족과 함께 목숨을 끊는 일이 없도록 복지체계 홍보와 지방자치단체는 물론 다양한 이웃들이 공조해 도움의 손길을 내밀어야 한다.