여기저기 핀 꽃들의 망울망울에 봄빛이 깃들고 검은 돌담 위로 비릿한 바닷바람이 소소히 지나간다. 바위를 때리는 파도는 까칠한 파열음을 내며 하얀 포말로 흩어진다. 안온한 봄풍경이 제주를 휘감고 있지만 해마다 4월이면 이 섬은 소리 없는 울음을 가슴속으로 삼킨다. 제주 4·3. 아직까지도 '정명(正名)'을 '정명(定名)'하지 못한 채 시대의 아픔을 고스란히 품고 또 한 번 새로운 봄을 맞는다. 공포와 눈물, 처절한 한을 담은 70년 세월을 숨죽이며 살아온 이들에게 4·3은 가혹한 멍에였다. 1948년 4월 3일 소요사태에서 촉발된 4·3은 무력충돌과 무자비한 진압으로 번지면서 약 3만명의 무고한 양민이 스러져갔다. 계엄령을 선포한 이승만 정부는 '빨갱이 토벌'이라는 미명하에 군경과 서북청년단을 투입해 민간인을 집단학살하고 중산간 마을의 95% 이상을 초토화했다. "그러나 누가 뭐래도 그건 명백한 죄악이었다. 그런데도 그 죄악은 삼십 년 동안 여태 단 한 번도 고발되어본 적이 없었다. (…) 고발할 용기는커녕 합동위령제 한 번 떳떳이 지낼 뱃심조차 없었다. 하도 무섭게 당했던 그들인지라 지레 겁을 먹고 있는 것이었다. 그렇다. 그들이 원하는 것은 결코 고발이나 보복이 아니었다. 다만 합동위령제를 한 번 떳떳하게 올리고 위령비를 세워 억울한 죽음들을 진혼하자는 것이었다."(현기영 <순이 삼촌>) 입에 올리는 것조차 금기시됐던 4·3의 참혹한 진상은 2000년대 들어 서서히 드러나기 시작했다. 2000년 제주 4·3 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법이 제정됐고, 2003년 10월에는 진상조사보고서가 채택됐다. 문재인 대통령은 지난해 제주 4·3 70주년 추념식에 참석해 "국가폭력으로 말미암은 그 모든 고통과 노력에 대해 대통령으로서 다시 한 번 깊이 사과드린다"며 고개를 숙였다. 억울하게 옥살이를 한 이른바 '4·3 수형인' 18명은 지난 1월 재심을 통해 '빨갱이'라는 굴레를 벗었다. 법원은 4·3 당시 이뤄진 군사재판이 불법적으로 이뤄져 재판 자체가 '무효'라고 판시했다. 생존 수형인들이 사실상 무죄를 인정받은 것이다. 하지만 아직도 풀어야 할 숙제가 적지 않다. 추가 진상조사와 희생자·유족에 대한 보상 등 제반 조치를 뒷받침할 법적 근거는 아직 마련되지 못했다. 2017년 12월 제출된 4·3특별법 개정안이 국회에 계류되어 있다. 4·3을 앞두고 <주간경향>은 제주도를 찾아 그동안 가슴에 묻어뒀던 생존자들의 증언을 들었다. "처녀 때 총 메고 말 타고 다니는 일본 군인들을 봐도 못본 척 그냥 지나갔지 무섭지는 않았어. 나는 4·3 때 사람 무서운 거 알았어요."(송순희 할머니·95), "억울해도 어떻게 해. 하소연할 데가 없잖아. 70년이 다 되도록 우리 부모, 오빠들 죽은 거 말 안했어. 말해봤자 속상하기만 하지. 말해서 무얼 해."(김순화 할머니·88) 그날의 상흔과 트라우마는 희생자 유족과 생존자의 가슴을 무겁게 짓누르고 있었다. 4·3은 아직도 현재진행형이다.
1948년 4월 3일 소요사태에서 촉발된 4·3을 겪으며 억울하게 옥에 갇혔던 이른바 '4·3 수형인' 18명은 지난 1월 재심을 통해 무죄를 받았지만 여전히 추가 진상조사와 희생자·유족에 대한 보상 등 제반 조치를 뒷받침할 법적 근거는 마련되지 않았다.