사설 주 35 시간 근무, 시급근로 배려해야 우리나라에서 처음으로 신세계그룹은 이번 달부터 임금하락 없는 주 35 시간 근무제를 도입했다. 법정근로 주 40 시간보다도 5 시간이 단축된 파격적인 근무환경을 조성하게 됐다. 이에 따라 사무직을 제외하고 일의 총량이 정해져 있는 이마트 등의 일부 근로자의 노동 강도는 증가할 전망이다. 근로시간 감축은 새로운 고용창출을 전제하지만 신세계는 집중근무시간 등을 활용하고, 이마트는 폐점시간을 1 시간 앞당김으로써 인력충원의 공백을 줄여 나가기로 했다. 현재 주당 근로시간은 연장근로 12 시간을 포함해 총 52 시간이 가능하다. 최저임금은 지난해보다 16.4% 인상된 7530 원으로서 한 달 157 만원 정도를 받을 수 있게 된다. 하지만 이마트 계산원 등 일부 근로자는 근로시간이 줄어 최저임금 상승효과를 제대로 얻을 수 없는 처지에 놓였다. 근무시간 단축이 최저임금 상승에 따른 기업의 임금 억제 방안으로 비춰지지 않도록 세심한 주의가 필요한 대목이다. 일과 가정의 양립을 통한 삶의 질 개선이라는 측면에서 근무시간 단축은 긍정적이지만 상대적으로 입지가 열악한 시급 근로자들의 수입을 제한하는 빌미로 악용될 수 있어 직종·직위 간 갈등의 여지도 안고 있는 셈이다. 우리나라는 구미 선진국을 포함한 중국과 일본 등보다 뒤늦은 2004 년 7 월부터 주5 일 근무제가 단계적으로 시행되면서 법정근로시간은 주 44 시간에서 40 시간으로 조정됐다. 근로시간의 단축은 삶의 질과 깊은 연관이 있으나 그동안 잦은 야근과 주말특근 등은 일과 가정의 균형 있는 삶을 유지하기 어려운 요소로 작용해 왔다. 고용노동부의 '통계로 보는 우리나라 노동시장의 모습'에 따르면 연간 근로시간은 아직도 OECD 회원국 평균 1692 시간보다 379 시간이 긴 2071 시간으로 나타나고 있다. 이번 신세계그룹의 주 35 시간 근무제 도입은 주5 일 근무제 도입 후 노동한경의 획기적인 전기를 또 한번 마련하는 계기로서 주목된다. 아울러 이러한 새로운 시도가 노동생산성을 진작할 수 있는 고용창출에 기여하는 한편, 시급 적용 근로자들의 생계수입도 줄어들지 않도록 각별한 검토가 있어야 하겠다.
임금하락 없는 주 35 시간 근무제를 도입한 신세계그룹은 노동환경의 획기적인 전기를 또 한번 마련하는 계기로서 고용창출과 근로자들의 생계수입도 줄어들지 않도록 특별한 점검이 있어야 하겠다.