아리스토텔레스는 민주정에 대해 '때로는 다스리고 때로는 다스림을 받는' 정치체제라고 했습니다. 다스리는 지배자와 다스림을 받는 피지배자가 따로 정해져 있다면 그것은 민주주의가 아닌 것이지요. 민주정을 채택했던 그리스 아테네에선 공직자를 추첨으로 뽑았습니다. 시민이라면 누구에게나 기회가 공평했습니다. 한국의 민주주의는 남다른 의미가 있습니다. 과거 왕정과 식민 지배, 그리고 민주주의의 수사(修辭) 아래 유지됐던 오랜 독재를 종결하고 '국민의 이름으로' 민주주의를 찾았으니까요. 그래서 우린 한국의 민주주의를 '민주화'라고 합니다. 오랜 투쟁과 인고의 세월을 견디고 우리는 자유와 평등, 민주화를 달성했습니다. 그러나 민주화된 우리 사회에선 모든 구성원이 동등하게 자유와 평등을 누리는 걸로 보이지 않습니다. 과거 약자였던 약자들은 민주화된 사회에서도 여전히 누군가에게 억압당하는 약자로 살고 있고, 강자와 약자의 지위는 더욱 강고해지고 있습니다. 지금 우리는 이론적으로는 '때로는 다스리고 때로는 다스림을 받는' 역전이 가능한 가변적 사회에 살고 있습니다. 그러나 실제로는 그런 사회에 살고 있지 못합니다. 계층 상승의 사다리가 나름 원활히 작동했던 고도 성장기는 추억이 됐습니다. 그리고 이젠 재벌의 세습에 이어 고용세습이라는 말까지 나올 정도로 역전 가능성이 차단된 사회로 달려가고 있습니다. 지금처럼 '부정의'에 대한 분노, '정의'에 대한 갈망이 점점 커지고 있는 것도 어쩌면 우리가 모두 국민의 이름으로 '민주화'를 위해 투쟁했던 기억을 공유하면서도 실제로 민주화된 사회에서는 또 다른 차별과 착취, 무시와 배제가 상시로 일어나고 있어서일 겁니다. 우리는 '데카메론, 정의란 무엇인가' 첫 회에서 약자가 소외된 '배제의 민주주의'로 달려온 우리 사회 부정의의 현상으로 '갑을(甲乙) 관계'를 꼽은 진태원 선생님(고려대 민족문화연구원 연구교수)의 견해를 들었습니다. 갑과 을은 고정된 신분도 아니고 고정된 대상이 존재하는 것도 아니지만 사회관계의 매 장면마다 강자와 약자로 등장해 지배와 억압 혹은 대립의 구도를 만들어냅니다. 진 선생께서는 갑을 문화, 부정의의 '해법'으로 독특한 민주주의, 이름하여 '을의 민주주의'를 제안하셨습니다. 지금의 갑을 관계는 보편적 민주주의로는 감당할 수 없다는 점, 집단으로서의 '우리'의 민주화와 평등이 아닌 각각의 사람들의 독특한 정의에 관심을 기울여야 한다는 점을 지적했습니다. 저는 이 제안에 아리스토텔레스의 꽃을 떠올렸습니다. 아리스토텔레스는 꽃이 아름다운 것은 미(美)라는 '이데아'가 꽃에 스며들어 있기 때문이라는 스승 플라톤의 말에 "꽃이 아름다운 것은 각각의 꽃이 아름답기 때문"이라고 반박합니다. 아름다움이라는 형상 혹은 본질이 따로 존재하는 것이 아니라 각각 서로 다른 아름다운 것들이 존재하기에 우리는 아름다움이 무엇인지 알게 된다는 것이지요. 민주주의도 결국 '전체를 위한'이 아니라 각각의 독특함, 말하자면 다원성과 차이를 포용해야만 하는 것일 겁니다. 을들은 각각의 이해관계가 다 달라 분열되고 파편화돼 있어 계급처럼 뭉치지 못합니다. 지금까지 우리의 민주화는 뭉쳐서 달성한 것이었습니다.
진태원 선생님은 정의란 갑을 관계가 아닌 서로에 대한 성질과 차이점을 인정해야 하는 을의 민주주의를 제안한 가운데 민주주의는 각각의 차이를 인정하는 것이라 볼수있다.