교육현장에서 디지털 기기 활용이 늘어나는 '에듀테크' 바람이 거세다. 그러나 에듀테크에 대한 기대와 우려가 공존한다. 에듀테크가 교육의 '유토피아'를 열지 '디스토피아'를 열지는 디지털 기기를 어떻게 활용하느냐에 달려 있다. 명절을 맞아 고향집에 모인 가족. 모처럼 만났지만 대화보다는 스마트폰을 보는 시간이 더 많다. 아이들은 방 한쪽에 몰려가 나란히 누워 모바일 게임을 한다. 아이들이 시끄럽게 떠들면 정신 사나운 어른들은 아이들의 손에 스마트폰을 건네고 모른 체한다. 스마트폰은 '방임적 양육' 수단이 된다. 식당에서 밥을 먹을 때도 아이들 밥상 앞에 스마트폰을 올려놓는 부모를 흔히 볼 수 있다. 주변에서 이런 상황을 지켜보는 일부 어른들은 우리 아이만은 스마트폰에 중독되게 할 수 없다며 '철벽 방어'를 한다. 아이들이 디지털 기기를 쓸 수 있는 시간과 장소를 제한하는 온건한 방식부터 아예 금지하는 방식까지 다양하다. 최근 들어 교육현장에서 디지털 기기 활용이 활발해지면서 부모들의 걱정이 늘고 있다. 교육과 기술의 결합을 뜻하는 '에듀테크'의 바람과 함께 이런 고민은 더 깊어진다. 디지털 기기를 양적인 사용시간만 따져보면 부정적 인식은 커질 수밖에 없다. 하지만 교육 전문가들과 디지털 기기를 활용하는 학생·학부모들은 기기를 이용해 이뤄지는 활동의 내용에 더 주목해야 한다고 말한다. 디지털 기기 사용이 늘면 수면장애나 신체활동 저하, 사람과의 관계 맺기에 어려움이 있을 수 있지만 그렇다고 일률적으로 나쁘다고 말하기에는 디지털 기기의 사용 양태가 너무나 다양하다는 것이다. "디지털 교과서, 교육적 효과 높아" 실제 사례를 디지털 교과서에서 살펴볼 수 있다. 디지털 교과서는 종이 교과서에 멀티미디어 콘텐츠와 용어사전, 평가문항, 증강현실(AR) 등 실감형 콘텐츠를 추가한 것이다. 2011년 정부가 '스마트 교육 추진전략'을 발표하고 디지털 교과서 도입을 시작했을 때 "국가가 아이들의 건강상 위해 여부를 확인하지도 않고 정책을 추진한다"는 비판을 받았다. 하지만 이후 여러 연구 결과를 보면 디지털 교과서의 학습 효과는 나쁘지 않았다. 권지영 교육부 이러닝과장은 "서책형 교과서는 책과 선생님의 강의라는 제한된 정보만 있지만 디지털 교과서는 외부 정보 검색도 가능해 뇌에서 활성화되는 부분이 다른 것으로 나왔다"며 "디지털 교과서가 학습자의 뇌 기능에 미치는 영향을 연구한 결과도 서책형 교과서를 활용할 때 좌뇌만 활성화되는 데 비해 디지털 교과서를 활용할 때 양쪽 뇌가 활성화되는 것으로 나타났다"고 설명했다. 디지털 교과서를 사용한 학생과 학부모, 교사들도 처음의 우려와 달리 긍정적인 효과가 컸다고 말한다. 학생들이 수업에 적극적으로 참여하고 자기주도학습, 토론·토의 등 협업 능력과 정보활용 능력이 두드러지게 향상됐다는 것이다. 인천 청라초등학교에서 디지털 교과서를 활용하는 유하선양(12)은 "종이 교과서로 배울 땐 자료나 사전을 직접 찾아봐야 해서 번거로웠는데 디지털 교과서는 자료가 함께 있어 편하고 맞춤 설명이 추가로 들어와 정보를 많이 얻을 수 있다"며 "증강현실과 같은 실감형 콘텐츠도 굉장히 재미있다"고 말했다.
에듀테크는 디지털 기기를 어떻게 활용하느냐에 따라 좋을수도 나쁠수도 있는데 디지털 교과서의 사례를 보면 우려와는 달리 긍정적 효과가 크다고 한다.