"1억년에 한 번꼴이다." 2004년 일본의 경제산업성 원자력안전보안원은 흥미로운 연구결과를 내놓았다. 후쿠시마 원자력발전소의 안전성 평가 결과 1호기의 경우 1억년에 한 번꼴로 사고가 날 수 있다는 것이었다. 2호기(1억2000만년)와 3호기(1억3000만년)의 사고예측률은 더 희박했다. 3기 연쇄폭발의 확률은 '지구가 멸망할 때까지 없다'고 해도 무리가 아니다. 2007년 일본의 원자력업계는 한술 더 떴다. 13m 이상의 대형 쓰나미가 밀려올 확률은 0.1%에 불과하다고 예측했다. 그런데 첨단기술을 동원한 원자력 전문가들의 큰소리는 2011년 3월11일 비극적인 식언으로 전락했다. 도호쿠(東北) 앞바다의 대지진 여파로 14m 이상의 쓰나미가 밀려왔다. 게다가 지구가 멸망할 때까지 끄떡없으리라는 후쿠시마 제1 원전의 1·2·3호기가 연쇄 폭발했다. 여전히 4만명 가까운 주민이 정든 고향 땅을 밟지 못한 채 피난생활 중이다. 사고배상이나 오염제거, 폐로 등의 뒤처리 비용이 눈덩이처럼 불어나 지난해 말 현재 218조원까지 치솟았다. 게다가 아직 원자로 내에 있는 사용후·미사용 핵연료를 꺼내지 못했다. 방사선량이 너무 높아 손도 대지 못하고 있다. 결국 원자로 내에 남아 있는 핵연료의 반출시기를 3년 늦추기로 했다. 사고 원전이 완전히 폐로 될 때까지 최소한 30~40년이 걸린다. 이 또한 장담할 수 없다. 후쿠시마 원전사고는 여전히 현재진행형이다. 온갖 첨단기술자료를 내밀며 강변해왔던 이른바 전문가들의 호언장담을 맹신한 대가는 이렇듯 끔찍하다. 그럼에도 아베 신조(安倍晋三) 정권은 후쿠시마의 교훈을 애써 무시한 채 원전재가동을 강행하고 있다. 새삼 확률의 오류를 떠올린다. 요즘 통계로 상업용 비행기 사고로 사망하는 확률은 1억명당 2명꼴이다. 무시할 수도 있는 확률이다. 그럼에도 사람들은 비행기 사고를 끔찍하게 여긴다. 한번 비행기 사고가 났다 하면 탑승객의 거의 전원이 몰살하기 때문이다. 탑승객으로서는 자신의 생사를 결정할 옵션이 없다. 전문가들은 원전을 가장 안전한 에너지원이라 한다. 그러나 원전은 한번의 사고라도 그 결과는 심각하다. 후쿠시마 재앙을 목격한 우리는 결코 그 사실을 잊을 수 없다.
과거 후쿠시마 원자력 발전소 안정성 평가 결과 사고가 날 확률이 매우 희박한 것으로 드러났지만 결국 원자력 발전소가 폭발해 전문가들의 연구 결과를 굳게 믿은 결과 끔찍한 사고를 면치 못한 가운데 원전재가동을 추진하고 있는 일본 아베 신조 정권은 과거의 사건을 반면교사로 삼아야 한다.