ㆍ행사 취소에 행사장 방문도 꺼려… 정치 신인들 선거운동 비상 4·15총선의 선거운동 분위기가 확 바뀌었다. 신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나) 때문이다. 설 연휴 이후 신종 코로나 감염 위험이 커지면서 지역에서 뛰는 예비후보들은 선거운동을 제대로 하지 못하고 있다. 경기 남양주갑 지역구에 출마한 곽동진 더불어민주당 예비후보는 "현역 의원에게 100%가 아니라 1000% 유리하게 됐다"고 말했다. 다같이 선거운동을 거의 못 하게 됐지만, 현역 의원들은 지역구 내에서 지명도가 높기 때문에 상대적으로 정치 신인들보다 유리한 입장에 서게 됐다는 것이다. 곽동진 예비후보는 "지금은 식당 등 상가를 방문하지 못하고 있다"면서 "주민들이 밥을 먹고 있는데, 마스크를 쓰고 가서 악수도 할 수 없을 뿐더러 명함도 못 건네준다"고 말했다. 예비후보들은 행사 참석이나 상가 방문 대신 출·퇴근 인사에 주력하고 있다. 곽 예비후보는 "겨우 할 수 있는 게 거리에 서 있는 것뿐"이라고 말했다. 출·퇴근 인사와 SNS 홍보에 주력대구 중·남구에서 출마한 도건우 자유한국당 예비후보 역시 신종 코로나 때문에 어려움을 겪고 있다. 지역구 내에서 오히려 예비후보의 방문을 꺼리기 때문이다. 도건우 예비후보는 "우선 사람들을 많이 접촉할 수 있는 큰 행사가 취소됐다"면서 "행사가 열리더라도 총선 출마자들에게 '마스크를 쓰고 오라', '되도록 오지 않았으면 좋겠다'고 전해온다"고 말했다. 도 예비후보는 아침·저녁때마다 하는 출·퇴근 인사를 늘리고, 행사장 방문을 줄였다. 식당 같은 예민한 곳 대신 마스크를 쓰고 인사할 수 있는 상가를 찾아 명함을 전달하는 것이 일과다. 도 예비후보는 "정치 신인들로서는 원래부터 현역 의원들보다 불리한 상황에서 선거운동을 펼쳐야 하는데, 신종 코로나 때문에 더 불리한 상황에 처하게 됐다"고 말했다. 한국당의 한 의원 측은 "현역 의원들은 선거 90일 전인 1월 16일까지 의정보고회와 출판기념회를 통해 일차적으로 출마의 변을 널리 알린 상태"라면서 "예비후보들은 신종 코로나바이러스 때문에 사실상 발이 묶여버려 현역 의원이 상대적으로 유리할 수밖에 없다"고 말했다. 이 의원 측은 예비후보로 곧 등록해 선거운동에 나설 참이다. 예비후보에 등록하려면 기탁금을 내야 하지만, 단체 문자발송이 수월하다는 장점이 있다. 예비후보들은 당 공천관리위원회에서 '코로나 정국'을 감안해주길 기대하고 있다. 곽 예비후보는 "당 후보 공천 때 공관위가 신종 코로나로 인한 요인을 반영해야 한다"고 주장했다. 도 예비후보 역시 "정치 신인들에게 유권자 접촉이 거의 차단되고 있는 상황인 만큼 당 공관위에서 정치 신인들에게 가산점을 더 줘야 한다"고 말했다. 총선을 앞두고 창당 등으로 갈 길이 바쁜 신생 정당에도 신종 코로나가 덮쳤다. 2월 5일 국회 도서관에서 열린 미래한국당 중앙당 창당대회에서도 행사 내내 마스크를 쓰고 있는 당원들이 눈에 띄었다. 행사장 밖에는 손 소독제까지 준비돼 있었다. 민주당의 한 인사는 "안철수 신당이나 미래한국당같이 새로 창당하려는 정당들은 컨벤션 효과(정치 이벤트 효과)가 크게 줄어들게 돼 있다"면서 "사람들이 모이는 창당 발기인대회에 가길 꺼릴 뿐더러 사람들이 모여 악수하면서 '으샤으샤' 하는 분위기가 예전 총선보다는 많이 가라앉을 것"이라고 예상했다.
코로나 정국으로 지역민들이 행사취소나 행사장 방문을 꺼려해 발만 동동 거리며 적극적인 선거운동을 하지 못하는 예비후보들에 비해 지역민과 친숙한 현역 의원들에게 유리한 선거가 될까 우려된다.