운영난으로 문을 닫았던 예술영화 전용극장인 국도예술관을 되살리자는 공감대가 지역사회에서 구체화되고 있는 것은 반가운 일이다. 지난 6 월 출범한 부산독립예술영화관 설립추진위원회는 시민을 대상으로 후원자를 모집한 뒤 내년에 협동조합을 만들어 국도예술관을 부활하겠다는 방침을 최근 밝혔다. 추진위가 지난 6 일 마련한 간담회에서는 많은 시민이 예술영화 전용극장의 필요성에 대해 적극적으로 찬성한다는 의견을 제시했던 것으로 알려졌다. 부산은 자타가 공인하는 '영화의 도시'다. 올해 23 회째를 맞은 부산국제영화제(BIFF)는 우리나라를 넘어 세계에서도 손꼽히는 영화제가 됐다. 그러나 속을 들여다 보면 부산은 예술·독립영화를 제대로 볼 수 있는 곳이 전무하다. 2005 년 건립돼 이듬해 예술영화 전용관이 된 국도예술관만 해도 월세 및 운영비를 감당하지 못해 지난 1 월 폐관했다. 이 때문에 올해 제작된 상당수의 예술·독립영화는 극장을 구하지 못해 부산에서 아예 상영조차 되지 않았다. 전문가들은 예술영화 전용극장은 영화의 다양성을 위해 꼭 필요한 존재라고 지적한다. 막대한 자본을 동원한 외국 및 국내 대기업 계열사가 만든 상업용 영화가 국내 스크린을 독식하고 있는 현실에서는 예술·독립영화를 볼 수 있는 공간이 더 소중할 수밖에 없다. 뜻있는 시민이 주축이 된 국도예술관 부활 시도가 영화계 안팎에서 많은 관심을 끄는 이유다. 그러나 한정된 관객층으로 인한 재정난 등 국도예술관 회생을 위해 극복해야 할 과제도 적지 않다. 게다가 정부는 최근 예술영화 전용극장 지원을 점차 줄여 나가는 추세다. 따라서 부산시는 이런 점을 고려해 재정 후원을 적극 검토해야 마땅하다. 선례가 아주 없는 것도 아니다. 강원도 강릉의 '독립예술극장 신영'은 지자체에서 5000 만 원을 지원받아 폐관 1 년 만인 지난해 3 월 다시 문을 열었다. 시가 이번 기회에 시민단체의 국도예술관 재개관 노력에 힘을 실어주기를 바란다.
부산독립예술영화관 설립추진위원회가 내년에 국도예술관을 부활시키기로 결정한 만큼 부산시는 예술·독립영화를 볼 수 있는 공간 마련에 힘이 되어주어야 한다.