세계 1·2 위 경제대국인 미국과 중국이 정면충돌 양상을 보이면서 한국 경제에도 빨간불이 켜졌다. 엊그저께 도널드 트럼프 미국 대통령이 500 억 달러(약 54 조 원)에 이르는 중국산 수입품에 25% 고율 관세를 부과하는 '행정명령'에 서명하자 중국 상무부도 24 시간이 안 돼 30 억 달러(약 3 조 원)에 이르는 미국산 철강, 과일, 와인, 돼지고기 등에 15~25% 보복 관세를 적용하겠다고 되받아쳤다. 심지어 최후의 보복 수단으로 미 국채 매각이 언급되기도 한다. '눈에는 눈, 이에는 이'로 맞서는 형국이다. 미국의 대중국 관세 부과가 시행될 때까지는 한 달가량의 시간이 남아 있지만 단기간에 중국이 미국의 요구 조건을 수용하기는 쉽지 않아 '무역전쟁'은 불가피해 보인다. 미·중 간 무역 갈등이 깊어지면 한국의 피해는 불 보듯 뻔하다. 중국과 미국은 한국의 1·2 위 무역 상대국이다. 한국 전체 수출에서 중국이 차지하는 비중은 25%, 미국은 12%다. 특히 대중국 중간재 수출이 직격탄을 맞게 된다. 지난해 대중 수출 가운데 중간재 비중은 약 80%에 달했다. 미국과는 '무역확장법 232 조' 철강 관세 협상이 타결 국면이라고 하지만 한·미 자유무역협정(FTA)과 연계해 어떤 다른 산업으로 불똥이 튈지 몰라 걱정이 이만저만이 아니다. 이럴 때일수록 정부의 역할이 그 어느 때보다 막중하다. 종합적이고 전략적인 대책을 수립해야 한다. 정부도 최근 통상 압박을 겪으면서 미국과 중국 두 국가 의존도를 낮추고자 '신남방정책' 같은 수출시장 다변화로 방향을 잡는 듯하다. 하지만 이는 오랜 시간이 걸리기 때문에 당장의 무역전쟁을 막는 데는 한계가 있을 것이다. 미·중 줄다리기 속에서 어느 편에 서기보다 우리의 이익을 지킬 수 있는 현명한 방법을 모색해야 한다. 내수 확대 방안도 검토하고, G20 같은 다자간 대화 채널을 통해 미·중의 직접 압력을 피한다든가, 우리와 이익을 같이하는 나라들과 연합전선을 펴는 것이다. 고래 싸움에 새우등 터지는 최악의 상황은 최소화해야 한다.
미국 대통령이 중국에 500억 달러에 이르는 중국 수입품에 관세를 부과하였고 이에 중국도 30억 달러에 이르는 미국 수입품에 관세를 적용하기로 하였는데, 중국과 미국이 한국의 1,2위 무역 상대국이므로 미중 무역전쟁으로 인한 우리의 손실을 최소화해야 한다.