iusm 울산을 북방경협시대 중심기지로 육성하기 위한 추진이 본격화되고 있다. 송철호 시장은 북방경제협력을 울산의 새로운 성장동력으로 육성함으로써 지역경제 재도약의 돌파구로 삼아 울산을 한반도 신경제 지도인 동해안 에너지·자원벨트의 거점도시로 만들겠다고 공약한 바 있다. 이에 따라 울산시는 해양수산부가 용역 중인 '신항만건설 기본계획'에 '울산항 북극해항로 거점항만 육성' 내용의 반영을 추진하고 있으며 또 '울산해양수산발전 종합계획 수립' 용역에 '북방경제협력 중심기지 육성방안'과 우호교류 대상도시 등을 검토하는 등 발 빠르게 움직이고 있다. 이에 더해서 송 시장은 울산항을 북방물류 중심항만으로 육성하기 위해 수출입 업체들에 울산항을 이용해 달라고 당부하기도 했다. 그만큼 울산항은 새로운 경제위기 돌파구로 지역 경제의 미래라는 의미이다. 시는 해양수산부의 제4 차 항만기본계획 수립용역에 따라 울산항 개발계획 수요조사에 대한 실·과별 및 구·군을 대상으로 한 의견 수렴에 들어갔다. 울산항 항만기본계획은 동북아의 상업적 유류저장시설 선점을 통한 동북아 오일허브 조성과 석유화학, 조선, 자동차 등 국가 기간산업의 활성화를 위해 수립하는 계획이다. 특히, 시는 제4 차 항만기본계획에 민선 7 기 출범과 남북화해협력 등 북방경제협력의 선점을 위해 울산항이 북극항로 화물수송의 거점항만이 될 수 있도록 추진키로 했다. 이를 위해 LNG 벙커링 인프라 구축, 울산크루즈 접안시설 확충과 임항교통시설인 울산항 배후도로 지속 건설, 석탄부두 이전을 통한 항만친수시설 조성 등 항만시설 설치를 해양수산부에 건의한다는 계획이다. 해양수산부 4 차 계획에 울산시가 추진하고자 하는 내용들이 반드시 포함돼야 북방경제협력 중심도시가 될 수 있다. 그러기 위해서는 항만기본계획용역이 완료되는 2020 년 상반기까지 해양수산부 및 울산항만공사와 지속적인 협의를 통해 울산항이 북방경제협력의 중심 항만이 될 수 있도록 행정력의 집중이 필요하다. 비단 행정력뿐 아니라 미래 울산의 발전과 북방 경제의 중심도시로 거듭나기 위해선 당을 초월한 지역 정치권의 노력이 더해져야 한다. 울산이 북방경제협력의 항만거점도시로 성장하는 것은 현 경제 현실을 보면 선택이 아니라 필수이기 때문이다.
울산은 북방경제협력을 새로운 경제성장의 원동력으로 삼고 에너지 및 자원벨트의 거점도시로 육성할 수 있도록 추진할것이라고 밝힌 가운데 정부는 행정 뿐만아니라 당을 초월해 정치적으로도 노력을 기울여야 한다.