'인문학적 재미' 뒤에 정말로 남는 것이 있을까? '얕은 앎'은 우리의 무거운 삶이나 위험한 현실에 정말로 도움이 될까? 그들은 우리가 믿고 의지할 만한 종교적 혹은 인문학적 지도자가 맞을까? 인문학적 지식과 교양의 열풍이 불고 있다. 팟캐스트가 상한가를 치더니, 그 책도 100만부 이상 팔리며 오랫동안 베스트셀러로 자리 잡았다. 예능과 교양의 결합은 방송가에서 대세가 되었다. 최진기와 설민석 등 학원 강사들의 방송 진출과 더불어 허지웅·조승연·유시민 등 지식인 유형 셀러브리티가 방송가에서 중요한 축을 차지하게 됐다. 을 비롯해 , , , , , , 나영석 PD의 신작으로 화제가 되고 있는 에 이르기까지 잠시 나타났다가 사라진 방송들까지 더하면, 관련 콘셉트의 방송들을 일일이 열거하기도 힘들다. 현실적인 자기계발과는 무관한 '유익' 이러한 경향을 한마디로 요약하면, '단순한 재미'는 더 이상 '재미없다'는 것이다. 예능인이나 개그맨이 주던 '일반적인' 재미는 일종의 허탈함이 되었다. 한바탕 웃고 나면 그만인 재미는 '웃으면서도 남는 것'이 있는 재미로 빠르게 대체되고 있다. 사람들은 아무런 의미 없는 웃음에 질렸다. 더 이상 개그맨의 몸개그나 예능인의 수다만으로는 자신의 시간을 갖다 바칠 만큼의 몰입도를 얻지 못한다. 현실을 잊고 몰입하기 위해서는 더 강력한 기제를 필요로 하는 것이다. 본디 인류의 역사에서 현실을 잊는 가장 강력한 힘은 종교가 가지고 있었다. 최근의 인문학적 지식의 열풍 역시 종교적인 힘에 기대어 있다. 사람들은 재미와 유익을 함께 얻기 위해 을 듣고 을 본다. 흥미로운 것은 이때의 '유익'이 현실적인 자기계발과는 거의 무관하다는 점이다. 을 챙겨듣는다고 해서 그 '얕은 지식'을 바탕으로 책을 쓰거나 강의를 할 수 있을 리는 만무하다. '지적 대화'를 한다곤 하지만 그것이 취업이나 승진, 이직 따위에 도움이 될 가능성도 거의 없다. 차라리 그 시간에 관련된 책을 진득하게 읽어내는 게 훨씬 효율적이고 유익한 일일 것이다. 결국 핵심은 이러한 '지식과 교양'의 실질적인 효과보다는 그것이 주는 위안에 있다. 비록 재미와 휴식을 위해 시간을 썼지만, 그 시간이 쓸모없다는 생각에서 벗어날 위안이 필요한 것이다. 무한한 위기가 도사리고 있는 미래는 매순간 다가오고 있다. 그 누구도 안전하지 않다는 현실인식 속에서 사람들은 쉴 때조차 그 시간이 유의미하기를 바란다. 인문학적 '앎의 즐거움'은 정확히 측량할 수 없는 막연한 유익함을 통해 위안을 준다. 그렇기에 인문학적 재미는 종교적인 것이다. 종교는 우리가 주일을 투자하면 정확히 알 수 없는 보상을 줄 거라는, 신비적이고 불분명한 특성으로 우리를 유혹한다. 내가 믿는 신이 내 영혼을 보다 풍요롭게 만들어주거나, 사후의 안식처를 제공해주리라 생각한다. 최근 대중화된 인문학 역시 마찬가지다. 우리는 인문학이 인간관계에서 전에 모르던 통찰력을 주거나, 세상을 꿰뚫어볼 수 있는 지식을 줄 거라 믿는다. 그를 통해 삶이 어떤 식으로든 더 풍요로워질 것이라는 신앙을 갖는 것이다. 인문학적 재미의 열풍은 일종의 '재미있는 종교' 열풍과 다르지 않다. 현생에서 복을 받거나 사후에 천국에 갈 수 있는 '가능성'을 주는 데다가 재미있기까지 한 종교라면, 누가 거부하겠는가?
한바탕 웃고 나면  그만인 재미는 '우스면서도 남는 것'이 있는 재미로 빠르게 대체되고 있는 기제로 비록 재미와 휴식을 위해 시간을 소비하였지만, 그 시간이 쓸모없다는 것에서 해방될 수 있는 위안이 필요한 인문학의 예능화 즉 다른말로는 인문학적 재미는 종교적이다.