규칙적인 근력 운동과 유산소 운동은 식욕을 억제하는 호르몬인 렙틴의 저항성을 감소시키므로 렙틴 농도의 수치를 증가시킨다. 렙틴(leptin)은 식욕과, 배고픔, 물질대사 등을 포함한 에너지 섭취와 소비를 조절하는 중요한 호르몬이다. 지방세포에서 나오는 가장 중요한 호르몬으로서 지방세포가 많을수록 많이 분비된다. 이와는 반대로 그렐린(Ghrelin)은 주로 위에서 만들어져 소장과 시상하부에서도 분비되는 호르몬으로 식욕을 증가시키는 데 관여한다. 주로 식전에 분비가 증가하고 식후에 감소한다. 렙틴과 그렐린은 서로 반대작용을 하지만 두 호르몬이 조화를 이루었을 때 과식을 피하게 되고 비만을 예방할 수 있다. 그러나 비만이 있는 성인은 렙틴에 대한 저항성이 생겨서 포만감을 느끼지 못하므로 과식을 하는 경우가 발생하게 된다. 따라서 비만 예방을 위해서는 렙틴의 저항성을 감소시켜 렙틴 농도를 증가시키는 것이 무엇보다 중요하다고 할 수 있다. 렙틴 저항성의 증가 원인으로는 과로, 수면부족, 스트레스, 활성산소 등이 있다. 렙틴의 저항성 감소 요인은 긍정적 생각, 채소 섭취, 규칙적인 신체활동(운동) 등이다. 운동은 스트레스 호르몬의 분비를 줄일 뿐만 아니라, 여러 지방 관련 호르몬의 저항성을 줄이고 호르몬이 정상적으로 작동하도록 도와주기 때문에 매우 중요하다. 최근 <스포츠 의학 저널>(2018)의 렙틴과 운동에 따른 연구에 의하면, 성별과 연령에 상관없이 2주 이상 규칙적인 운동을 하면 렙틴의 저항성이 감소한다고 밝혀졌다. 체내의 지방세포가 정상적으로 작동하여 렙틴의 항상성을 유지시키기 위해서는 2주 이상의 규칙적인 운동에 참여하도록 권장하고 있다. 그리고 <임상조사 동맥경화 저널>(2017)에 의하면, 운동이 뇌의 식욕을 컨트롤하여 에너지 섭취량을 조절하므로 그렐린(식욕을 증가시키는 호르몬)의 저항성을 증가시키고 렙틴의 저항성을 감소시킨다고 보고됐다. 운동은 렙틴과 글렐린 호르몬이 서로 조화롭게 작동하도록 돕는 역할을 한다는 것이다. 결국 과체중이나 비만을 야기시키는 식욕을 조절해야 한다. 이러한 해결책으로 규칙적인 신체활동에 참여하는 것이 무엇보다 중요하다는 것이다. 이에 대한 구체적인 임상 사례를 살펴보면, 비만과 고인슐린증을 지닌 청소년 여성을 대상으로 통제군과 근력(저항성)+유산소 운동군을 12주간 주당 5회(운동강도: 최대심박수의 40∼70%) 실시한 결과, 렙틴의 저항성이 감소하여 규칙적인 복합(근력+유산소) 운동이 청소년기 여성의 대사 위험인자를 감소시키는 것으로 나타났다. 또한 중년(45세 이상 남녀) 비만을 대상으로 한 19개의 연구를 분석한 결과, 근력 운동과 유산소 운동 모두에서 렙틴의 저항성을 감소시키는 것으로 나타났으며, 그 효과는 근력 운동에서 훨씬 더 높은 것으로 나타났다. 이와 같이 규칙적인 근력 운동과 유산소 운동은 식욕을 억제하는 호르몬인 렙틴의 저항성을 감소시키므로 렙틴 농도의 수치를 증가시킨다. 근력과 유산소 운동을 함께하는 복합운동도 중요하지만, 렙틴의 저항성을 낮추기 위해서는 무엇보다도 근력 운동을 실시하는 것이 뇌의 식욕을 조절하는 중추에 긍정적인 영향을 미쳐 비만을 감소시키므로 중년 이후 건강한 삶을 사는 데 도움을 줄 것이다.
건강한 삶을 사는 데 도움을 주는 호르몬 렙틴 농도의 수치를 증가시키기 위해 규칙적인 근력 운동과 유산소 운동을 해야 한다.