권혁주 논설위원 국토를 에워싼 바다. 우리나라는 보물선의 전설이 퍼지기에 천혜의 조건을 갖췄다. 지리적으로도, 역사적으로도 그렇다. 여러 전설을 낳은 근원 설화도 있다. 1930년대부터 일본이 펼쳤다는 '황금 백합' 작전이다. '보물 수송선이 한국 근해에 침몰했다'느니, '패전한 일본군이 한국에 감췄던 보물을 미처 챙기지 못하고 부랴부랴 철수했다'는 등의 얘기는 모두 황금 백합 작전에서 비롯됐다. 전설은 보물탐사가들을 낳았다. 외환위기 직후인 90년대 후반부터 보물탐사 붐이 일었다. 1945년 군산 앞바다에 가라앉은 일본 선박 초잔마루(長山丸)호 등을 찾아 나섰다. 황금 백합 작전의 보물 수송선이라는 배다. 금괴 10t을 싣고 가다 군산 인근에서 침몰했다는 시마마루(島丸)호, 1894년 서해에서 일본군에 격침된 청나라 '고승호'도 탐사 대상이었다. 고승호에는 은 600t이 실렸다는 설이 돌았다. 하지만 아직껏 금은보화를 건졌다는 얘기는 없다. 시마마루호와 고승호는 배를 발견했으나 기대했던 엄청난 보물은 없었다. 보물선은 범죄에 이용되기도 했다. 김대중 정부 시절에 터진 '이용호 게이트'다. 보물선 발굴 사업을 미끼 삼아 주가를 띄운 사건이었다. 여기에 권력형 비리가 연루됐음이 드러나면서 '게이트'로 비화했다. 요즘은 돈스코이호로 인해 세상이 시끌벅적하다. 1905년 러일전쟁 때 침몰한 순양함이다. 항간엔 "150조원 상당의 금화·금괴가 실렸다"는 말이 퍼졌다. 고개가 갸우뚱해지는 대목이다. 금괴 150조원어치면 요즘 시세로 따져 3300t이다. 지난해 전 세계 금 생산량(3160t)보다 많다. 믿기 어려운 양이다. 돈스코이호 파문이 새 국면으로 접어드는 모양새다. 금융 당국은 보물선을 빌미로 주가조작 등을 한 것은 아닌지 들여다보고 있다. 의혹이 사실로 드러나면 피해자가 10만 명에 이를 수 있다고 한다. 묘하게도 이번 건은 경기가 바닥일 때 터졌다. 보물선 탐사가 봇물 터졌던 외환위기 직후처럼 말이다. 문득 '경제가 활활 돌아갔다면…' 하는 생각이 든다. 이래저래 경제는 살리고 볼 일이다.
우리나라는 지리적으로, 역사적으로 보물선의 전설이 퍼지기에 천혜의 조건을 갖춰 여러 전설을 낳은 근원 설화도 가지고 있다.