. 울산의 대표적 전통시장인 언양알프스시장의 무질서가 심각한 수준이다. 5 일장인 시장이 열릴 때마다 언양 일대는 노점상들과 불법 주정차 차량들로 그야말로 아수라장이다. 지난 주말 본지 취재팀이 찾은 언양읍 일대는 극심한 혼잡에 시달리고 있었다. 언양터미널사거리에서 옛 언양파출소 사이 구간은 수백 명의 할머니들이 노점을 열어놓은 데다 버스정류장과 택시승강장까지 있어 인도는 물론 차도까지 노점상, 시장손님, 행인, 버스, 택시, 승용차 등이 뒤엉켜 있었다. 옛 언양시외버스터미널 앞도 마찬가지였다고 한다. 울주군이 전통시장 활성화를 위해 만든 시설들도 무용지물이었다. 울주군이 2016 년 75 억 원이나 들여 인도와 도로 사이에 만든 실개천은 아예 보이지도 않았다. 노점들이 실개천 위에 판자를 놓고 물건을 쌓아두고 있었기 때문이다. 실개천 노점이나 지역 주민, 관광객들에게도 그저 쓸모없는 시설일 뿐이었다. 언양 읍내장은 조선시대부터 개설되었는데 인근 7 개 도시에서 상인들이 찾아온다고 해서 7 읍장이라고 불렸다. 언양시장은 1955 년에 개설되어 1980 년대 초반까지 번영을 누렸지만 2010 년대까지 침체기를 겪어야 했다. 그러나 최근 전통시장의 활기가 되살아나면서 2014 년에는 이름을 언양알프스시장으로 바꾸어 다시 전성기를 맞고 있다. 하지만 다른 전통시장과의 뚜렷한 차별성을 갖추지 못한 현재의 무질서한 시장의 모습이 지속된다면 과연 명품시장으로 거듭날 수 있을지 의문이다. 최근 언양알프스시장 활성화사업이 포함된 '전통의 보고, 언양을 열어라!'라는 정부의 200 억 원짜리 뉴딜사업에 선정됐다. 하지만 사업 내용을 들여다보면 기존 '실개천' 사업과 같은 실패했던 거리·시설 정비나, 다른 지자체에서 우후죽순 시도하다 결국 실패한 사업으로 평가받는 '청년몰' 등이 포함되어 있다. 이 때문에 '밑 빠진 독에 물 붓기', '혈세낭비'라는 지적이 상인들로부터 나오고 있다고 한다. 차라리 부족한 시장 부지와 주차장을 확보하고, 언양시장 만의 특색을 제대로 살리는 것이 중요하다는 것이다. 일리 있는 지적이다. 울주군은 언양알프스시장 살리기 정책을 전면적으로 되돌아 볼 필요가 있다. 시설현대화나 도로개선에 초점을 맞춘 정책만으로는 '명품전통시장'을 만들 수 없다. 언양시장은 무엇보다 '노점할머니'들이 중요한 역할을 한다. 언양알프스 시장이 더욱 발전하기 위해선 이런 언양시장만의 독특한 문화를 살리는 것에서부터 시작해야 한다.
다른 전통시장과의 뚜렷한 차별성을 갖추지 못한 현재의 무질서한 시장이 명품시장으로의 재탄생에는 '노점 할머니'들이 중요한 묘안 역할을 하므로 언양 알프스 시장이 더욱 발전하기 위해선 이런 언양시장만의 독특한 문화를 살리는 것에서부터 출발해야 한다.