매일신문 더불어민주당원 3 명의 댓글 조작 사건은 보면 볼수록 의혹투성이다. 민주당원이 반정부 목적으로 댓글을 조작했다는 자체부터 이상하고, 여기에 여권 핵심 인사가 연루됐다는 의혹까지 나오고 있으니 아무리 봐도 수상쩍고 괴이한 사건이다. 이들 댓글 조작팀과 민주당과의 연관 관계가 어떠한지 알 수 없지만, 이를 둘러싼 의혹은 반드시 규명해야 한다. 이들이 지난 1 월 정부 비판 기사의 댓글에 불법 프로그램(매크로)과 타인 ID를 사용해 '좋아요' 표시를 조작한 것으로 알려질 때만 해도 다소 황당한 사건쯤으로 보였다. 이들이 경찰에서 "보수 세력이 한 것처럼 꾸미기 위해 댓글 조작을 테스트했다"고 진술했기에 그럴 수 있겠다 싶었지만, TV조선이 이들과 문재인 대통령의 최측근인 김경수 의원의 연루설을 보도하자 상황이 급반전됐다. 김 의원은 "구속된 3 명 중 '드루킹(아이디)'이 문재인 후보를 돕겠다고 직접 찾아왔고, 텔레그램 메시지를 많이 보냈지만 선거 때는 통상 있는 일"이라고 해명했다. 김 의원은 "대선 후 '드루킹'이 찾아와 인사 청탁을 했고 거절하자, 불만을 품고 댓글을 조작한 것 같다"고 했다. 김 의원의 해명 가운데 의문점이 있다. 김 의원이 '드루킹'을 그저 그런 지지자쯤으로 언급했지만, '드루킹'은 온라인에서는 유명한 파워블로거다. 안철수 씨를 'MB아바타'로 처음 지칭한 것도 그였고, 지난해 탄핵 정국에서 여러 편의 글을 통해 '탄핵의 기수'로 맹활약한 것으로 평가될 정도다. 그는 열성적인 친노친문 인사로 분류될 뿐만 아니라 정치권 인사들과 친숙한 관계로 알려져 있다. '드루킹'의 행적을 알면 알수록 의혹과 의심이 생긴다. 김 의원은 두루뭉실하게 해명하고 빠져나가려 하지 말고, 구체적으로 어떤 청탁을 받았는지, 메시지 내용이 무엇인지 밝혀야 한다. 야당의 주장처럼 '정권 스캔들'이 될지, 흔하디 흔한 사건이 될지는 김 의원의 태도에 달려 있다. 댓글 조작을 통한 여론 조작은 민주사회에서는 중대범죄다. 이번 의혹도 지난 정권에서 자행한 국정원'기무사의 댓글 조작과 동일선상에 두고 철저하게 수사해야 함은 물론이다. 이를 통해 여론 조작 같은 작태가 다시는 일어나지 않게 해야 한다.
여권 핵심 인사가 연루됐다는 의혹까지 더해진 민주당원 댓글 조작 사건과 지난 정권에서 자행한 국정원 기무사 댓글 조작 사건과 같은 여론 조작이 다시는 반복되지 않도록 철저하게 수사해야 한다.