3분기 국내총생산(GDP) 성장률은 전년 동기 대비 1.6%로 글로벌 금융위기 때인 2009년 3분기 이후 3년 만에 가장 낮은 수준이다. 전분기 대비 성장률은 1분기 0.9%에서 2분기 0.3%, 3분기 0.2%로 떨어지는 추세다. 이대로 가면 이달 초 한국은행이 전망한 올해 2.4% 성장조차 어려워 보인다. 하반기 경기 회복을 뜻하는 '상저하고(上低下高)'라는 말이 쑥 들어가고 '상저하추(上低下墜)'라는 말이 나올 만하다. 지금까지 분기 성장률이 2%에도 못미친 것은 1980년 유가파동, 1998년 외환위기, 2003년 카드대란, 2008~2009년 금융위기 때뿐이었다. 그만큼 지금 한국 경제 침체의 골이 깊다는 뜻이다. 물론 최악의 침체는 회복의 씨앗을 잉태하는 법이다. 한은은 내용 면에서 3분기가 2분기보다 낫다고 했다. 2분기에는 재고가 늘면서 성장률을 0.2%포인트 올려주었는데 3분기에는 재고가 줄면서 성장률을 0.5%포인트 끌어내렸다. 재고가 준 만큼 생산을 늘릴 때가 됐으니 4분기에는 경기가 좀 나아질 수 있다는 뜻이다. 교역조건 개선으로 3분기 국내총소득(GDI)이 전분기 대비 1.2% 늘어난 것도 민간소비가 늘어날 여지를 보여주는 것이다. 박재완 기획재정부 장관도 "완만하나마 경기 흐름이 개선되는 여건이 조성되고 있다"고 밝혔다. 성장률이 3분기에 바닥을 치고 최소한 잠재성장률 수준인 3%대 중반까지는 이른 시일 안에 회복될 수 있도록 경제 활력 제고에 최선의 노력을 기울여야 한다. 약효가 금세 사라질 단기 부양조치보다는 투자와 소비에 자신감을 북돋워주는 게 중요하다. 3분기 설비투자는 한 해 전에 비해 6%나 줄었는데 글로벌 수요 부진과 원화 강세로 사정은 더 나빠질 수 있다. 30대 그룹 상반기 투자는 올해 계획의 45%(54조원)에 그쳤다. 불확실성이 크다는 점은 이해하지만 미래 성장동력 확보 차원에서 좀 더 분발하기를 기대한다.
이번 3분기 GDP 성장률이 한국은행의 당초 전망보다도 낮게 유지되겠지만, 4분기에는 경기가 조금 회복될 수도 있으니 당국은 성장률이 최소한 잠재성장률 수준인 3%대 중반까지는 조만간 회복될 수 있도록 노력해야 한다.