송영길 인천시장이 지난달 30일 "평창동계올림픽 수준의 국비 지원이 이뤄지지 않으면 인천아시안게임 반납도 고려하고 있다"고 말했다. 심각한 재정난을 겪고 있는 인천시로서는 2014년 아시안게임 개최와 도시철도 2호선 조기 완공을 자체 부담할 능력이 안 된다는 공식 선언이다. 물론 송 시장 발언은 평창올림픽처럼 특별법 제정을 통해 중앙정부가 지원해 달라는 쪽에 무게를 둔 요구다. 그러나 지자체가 대규모 국제행사를 유치만 해놓고 뒷감당 못하는 구습은 이제 사라질 때가 됐다. 인천아시안게임부터 근본적으로 타당성 검토를 다시 해보고 앞으로 구태가 반복되지 않도록 반면교사로 삼는 것도 좋은 선택이란 얘기다. 인천아시안게임을 치르는 데 경기장 건설비 1조9446억원을 비롯해 총 2조7326억원이 필요하고 지방채를 발행하면 부채비율이 41%를 넘어선다. 송 시장은 도시철도 2호선 공사기한 연장 외에 경기 예산 70%를 국비로 지원하고 지방채 4976억원을 부채 기준에서 제외하는 방안 등을 요청했지만 이는 저축은행 사태의 초대형 판이 될 것이다. 2007년 노무현 정부 때 안상수 당시 시장이 유치한 인천아시안게임은 국가적 차원에서 유치활동을 벌인 평창올림픽과 출발부터가 다르다. 지자체가 대규모 행사를 벌였다가 혼쭐이 난 사례는 비일비재하다. 일본 나가노가 1998년 동계올림픽을 치른 뒤 14년이 지난 지금까지도 재정난에 허덕이고 10억달러 적자를 낸 캐나다 밴쿠버도 비슷한 처지다. 한국도 1970년 서울아시안게임을 감당하지 못해 개최권을 반납한 바 있고 2002년 월드컵을 치른 10개 경기장 중 상암경기장 하나만 흑자를 내고 나머지는 애물단지다. 평창동계올림픽도 그런 면에서 과잉 투자 염려가 끊임없이 제기돼왔다. 인천시도 나름 노력을 기울였다고 하지만 자구책부터 더 강구해야 한다. 아시안게임을 OCA(아시아올림픽평의회)에 반납하면 국가 위신이나 중앙정부 보증책임 측면에서 상당히 문제가 생기지만 빚잔치를 벌여놓고 뒷감당 못하는 상황을 만드는 것보단 낫다. 설령 아시안게임을 포기한다고 해서 송 시장에게 책임을 물을 이유는 많지 않아 보인다.
송영길 인천시장이 평창동계올림픽 수준의 국비지원을 요구하며 아시안게임 반납의사까지 내비치는 것은 중앙정부에 지원을 해달라는 읍소이지만 이제는 지자체가 국제행사를 유치해 놓고 수습을 못하는 과거를 타산지석 삼아 인천아시안게임을 철저히 준비해나가야 할 것이다.