대학생 10명 중 6명은 창업을 하겠다는 의사를 갖고 있으나 창업 분야가 주로 커피전문점ㆍ식당 등 요식업에 집중돼 우려를 자아내고 있다. 한국고용정보원이 대학생 1000명에게 물었더니 요식업 35.7%, 문화ㆍ예술ㆍ레저ㆍ공연 12.6%, 정보기술(IT) 관련 10.4%로 응답했다는 것이다. 2002년에 정보기술(42%), 프랜차이즈 체인(20%), 서비스(16%) 창업에 무게중심이 두어졌던 것과 비교하면 격세지감이다. 개인 창업자의 47%가 창업 후 3년 이내에 망할 정도로 창업 성공이 쉽지 않다는 학습효과도 있겠지만 자발적인 기회형 창업보다 취업을 하지 못해 어쩔 수 없이 하는 생계형 창업이 많은 탓도 있다. 한국은 총창업활동지수가 14.8로 미국(11.66) 일본(5.08)에 비해 높으나 기회형 창업은 53.9%에 불과하고 생계형 창업이 38.2%에 달한다. 반면 미국은 기회형 창업이 88.9%, 생계형 창업은 10.6%이다. 국내 30세 미만 청년 창업률은 2008년 31%에서 2011년 28.7%로 매년 하락하는 추세다. 지난 9월에는 일하지도, 일자리를 구하지도 않는 20대 비경제활동인구가 238만명(36.5%)으로 25년 만에 최고치를 나타냈다. 한ㆍ중ㆍ일 3국 젊은이들의 열정지수를 비교해봤더니 한국 젊은이들은 스스로 '열정적'이라는 응답이 42.3%로 일본(28.5%)보다는 높지만 중국(63.9%)보다 한참 낮다는 결과가 나왔다. 한국의 20대(3.2)는 30대(3.32)보다 오히려 열정이 덜하고 특히 일본 20대(2.98)에 근접할 정도로 낮았다. 젊은이들 사이에 패배주의와 체념이 뿌리깊게 박혀 있다는 얘기다. 일본은 90년대부터 열정과 패기를 상실한 채 고립을 자처하는 '갈라파고스족', '초식남'들이 사회문제가 됐다. 심지어 60대 창업이 2007년 4.3%에서 지난해 6.6%로 늘어난 반면 20대 창업은 11.3%에서 8.2%로 되레 줄어 창업에서조차 청년층이 노년층에 밀리는 게 일본의 현주소다. 청년은 한 나라의 미래다. 청년의 기백이 죽으면 그 나라는 결코 성장할 수 없다. 목표의식ㆍ열정ㆍ집념도 없고 부모가 만들어준 학력ㆍ스펙으로 안전지대만 찾는 한국의 20대들에게 새로운 도전정신과 패기를 불어넣기 위해 교육ㆍ사회 전반에 걸친 총체적 시스템 재검점이 필요하다.
한국 젊은이들의 열정지수가 일본보다는 높지만 중국보다 한참 낮은 결과가 발표되어 청년들 사이에 자리잡은 패배주의와 체념으로 인한 영향이 우려되며, 한국의 미래를 위해 교육ㆍ사회 전반에 걸친 총체적 시스템을 재검점하고 안전지대에 익숙해진 청년들에게 도전정신과 패기를 심어줘야 한다.