한국의 간판 기업 현대·기아차가 내우외환의 큰 위기를 맞고 있다. 엊그제 미국 내 '연비 과장' 논란에 대해 1억달러(약 1075억원) 벌금을 내고 온실가스 크레디트 2억달러어치를 삭감당했다. 연비 관련 벌금 중 최대다. 이미 미국 시장에서는 엔저(엔화 가치 하락)를 등에 업은 일본차 업체의 대규모 할인 공세가 이어지면서 시장을 뺏기고 있다. 현대차는 지난달 미국 시장에서 4년 만에 처음으로 점유율 3%대로 하락했다. 판매증가율이 현대·기아차는 1.6%에 그친 반면 닛산은 13.3%, 도요타는 6.9%나 급증했다. 현대차는 3분기 영업이익이 작년 같은 기간보다 18.0% 감소한 1조6487억원이었지만 도요타는 상반기(4~9월) 1조3000억엔(약 13조원)의 역대 최대 영업이익을 기록했다. 현대차의 실적 부진은 환율의 보호막을 걷어낸 뒤 나온 것이어서 충격이 크다. 현대차는 한전 용지 고가 매입 논란과 엔저 재개, 통상임금 1심 판결(7일) 등 악재로 30만원을 넘보던 주가가 15만5000원까지 하락했다. 이로 인해 현대차를 기초자산으로 발행된 주가연계증권(ELS)은 사상 처음으로 원금 손실 구간에 진입했다. 문제는 상황이 단시일 내 끝날 일이 아니라는 것이다. 실적 악화는 연비 성능차, 디젤·친환경차 등 분야별 신차 투입 부진으로 이어진다. 글로벌 시장은 단순히 원가 경쟁을 넘어 선도 제품을 내놔야 생존할 수 있다. 일본차 업계는 엔저 효과로 늘어난 수익성으로 연구개발(R&D) 투자와 신흥시장 개척에 돈을 퍼붓고 있다. 도요타는 올해 1조엔(9조5100억원)의 R&D 투자를 계획하고 있는 데 비해 현대·기아차는 올 상반기에 1조3300억원 투자에 그쳤다. 고속 성장을 해온 현대차는 그간 성장 과실에 취해 기술과 혁신을 게을리한 것은 아닌지 돌아봐야 한다. 뼈를 깎는 각오로 혁신하지 않으면 현대차 미래는 물론 우리 경제의 내일도 기약하기 힘들다. 기업 전반의 시스템과 체질을 바꾸고 과거 북미 시장에서 급성장할 때 보여준 순발력과 실행력으로 다시 위기를 돌파해야 할 것이다.
현대·기아차가 한전 용지 고가 매입 논란과 엔저 재개, 통상임금 1심 판결 등 내우외환의 악재들을 맞고 있는데 기업 전반의 시스템을 쇄신하고 북미 시장에서 보여준 순발력과 실행력을 동원해 다시 위기를 헤쳐나가야 할 것이다.