미국 정부가 중국산 수입품 가운데 절반에 달하는 2000 억 달러 규모의 6031 개 품목에 대해 10% 추가 관세 계획을 밝히자 중국이 곧바로 국제무역기구(WTO) 추가 제소 등 맞대응 방침을 내놓으면서 미·중 무역전쟁이 전면전으로 치닫고 있다. 세계 경제의 절반 이상을 좌우하는 두 경제대국의 충돌로 글로벌 경제가 뿌리째 흔들릴지 모른다는 우려의 목소리도 더욱 커지는 상황이다. 관세 보복이 지속되면 연간 전 세계 교역량의 10%에 해당하는 최대 2 조 달러(2234 조 원) 규모가 위협받는다는 전망이 나왔고, 지금껏 경험하지 못한 종류의 대공황을 우려하는 세계 경제학자들의 잇단 경고도 나왔다. 트럼프 미국 대통령이 엄청난 규모의 무역적자를 바로잡으려고 꺼내든 것은 '관세 폭탄'이다. 우선 대미 무역에서 가장 많은 흑자(지난해 3750 억 달러)를 보고 있는 중국을 겨냥하고 있다. 미국이 중국을 타깃으로 하고는 있지만 유럽연합(EU) 등 동맹을 향해서도 전방위적 무역전쟁을 선포할 가능성이 높다. 얽히고설킨 세계경제의 연결구조를 고려하면, 세계 각국에 '메가톤급 태풍'이 휘몰아칠 수 있다는 얘기다. 우리나라는 대중국 수출에서 중간재 비중이 79%에 달해 미·중 무역전쟁의 직격탄을 피할 수 없다. 특히 미국에 전체 수출의 33%를 의존하는 자동차 산업은 그 위기감이 더 크다. 당장은 오는 19~20 일 미국의 한국차 관세 부과 여부를 주시할 수밖에 없는 상황이다. 부산에 본사를 둔 르노삼성차의 경우 대미 수출 의존도가 한층 높아 더욱 걱정스럽다. 고래 싸움에 새우등 터진다는 말은 단순한 수사가 아니라 엄혹한 현실이다. 한국은 다시 시험대에 올랐다. '한국차 관세 부과 예외 요구'나 WTO 추가 제소, 수출국 다변화 등 원론적 대응 외에 뾰족한 대책은 없어 보인다. 무역전쟁이 미국 중간선거 이전까지만 지속되리라는 전망도 있지만 섣부른 예단은 금물이다. 정부 차원에서 관련 부처를 아우르는 유기적인 대응 체계를 구축해 만반의 준비를 하는 것은 물론 최악의 상황에도 대비해야 한다.
미·중 무역 전쟁이 점차 격화되어 대미 수출 의존도가 높은 부산 르노삼성차 같은 기업의 미래가 불투명하므로, 정부는 부처간 대응 체계를 구축해 앞으로 전개될 상황에 대비해야 한다.