17세기 유럽에서 튤립 사재기 광풍이 불었다. 네덜란드의 어떤 양조장 사장은 "희귀종을 살 수만 있다면 당장이라도 양조장을 팔겠다"고 했다. 또 암스테르담의 궁전 같은 저택 앞에는 '튤립 세 뿌리를 주는 사람에게 이 저택을 팔겠다'는 문구가 나붙기도 했다. 튤립은 16세기 중반 오스만제국에서 들여왔다. 유럽인들은 자신의 땅에서 보지 못했던 넓고 물기를 머금은 듯한 꽃잎을 가진 튤립에 매료됐다. 단색의 꽃잎보다는 붉은색·핑크색 바탕에 흰색 줄이 있는 것이나, 붉은색·브라운색·보라색 바탕에 노란색 줄이 있는 것 등 다채로운 색상이 어우러진 품종을 고급으로 선호했다. 특히 불꽃 문양을 가진 꽃은 '레어 아이템' 대접을 받았다. 화훼농가에서는 고가의 사치품에 어울리게 '장군' '대장' '알렉산더 대왕' '왕 중의 왕'의 이름을 붙였다. 일단 돈이 된다고 하자 상인은 물론 귀족, 농부, 시민, 어부, 하녀, 굴뚝청소부까지 사재기에 가세했다. "황금 미끼가 사람들 앞에 유혹하듯이 걸렸고, 사람들은 꿀단지 주위를 윙윙거리는 파리처럼 달려들었다. 모든 사람들은 튤립에 대한 열정이 영원할 줄 알았다." 하지만 일순간 매수자가 경매시장에 나타나지 않자 튤립의 가격은 폭락했다. 1637년 거품이 꺼지자 곡소리가 네덜란드의 산하를 뒤덮었다. 국내외에서 가상화폐 논란이 뜨겁다. 혁신에 의한 '뉴골드'라고도, 거품이요 사기라 말하기도 한다. 미국 JP모건체이스 제이미 다이먼 최고경영자는 "비트코인을 보면 '튤립 투기 광풍'을 현실에서 보는 것 같다"고 했다. 가상화폐는 프로그래머가 만든 디지털 통화로 형태가 없이 온라인에서 사용된다. 현재 비트코인, 이더리움 등 1109종에 달한다. 이처럼 가상화폐가 쏟아지는 이유는 규제가 없는 가운데 투기 심리가 몰렸기 때문이다. 가상화폐거래소 객장이 12일 세계 최초로 한국에서 문을 열었다. 가상화폐는 최근 1년 사이 국내 가격이 7배 이상 오를 정도로 광풍이다. 규제는 나라마다 다르다. 한국 정부의 입장은 모호하다. 상식적인 수준을 뛰어넘는 투자가 가능한 것은 내 것을 사줄 '더 큰 바보'가 있다고 믿기 때문이다. 튤립 광풍도 '더 큰 바보이론'의 예로 꼽힌다. 가상화폐가 어느 길을 갈지 주목된다.
17세기 유럽에서 일어났던 튤립 사재기 광풍과 가상 화폐 논란을 '더 큰 바보이론'의 예로 들 수 있겠다.