이란이 글로벌 비즈니스의 블루칩으로 떠오르고 있다. 9월 17일, 유엔 안보리 5개국과 독일이 이란과의 핵 합의안 도출에 성공하면서 나타난 현상이다. 2006년부터 시작된 세계 각국으로부터의 경제·금융 제재도 곧 풀릴 전망이다. 미국이 조건부 해제를 내걸었지만, 전면 해제로 가는 것은 시간문제일 뿐이다. 유럽과 일본, 중국이 뛰어드는 판국에 미국만 뒤쳐질 수는 없다. 석유매장량 세계 4위를 자랑하는 나라가 이란이다. 제재 해제 이후 하루 600만 배럴의 석유 생산을 목표로 하고 있다. 석유는 현금장사다. 한동안 막혔던 석유 판매가 이뤄지면서 곧바로 돈방석에 올라서게 될 것이다. 경제 제재 이후 개발이 중단된 공항·항만·도로와 같은 국가 기간산업에서부터, 인터넷·모바일·환경에 이르기까지 다양한 사업이 테헤란으로 연결될 것이다. 한국에도 적지 않은 기회라고 여겨진다. 전 세계의 러브콜을 받는 이란의 모습을 통해, 이미 역사 속으로 사라진 페르시아 대제국의 부활이 점쳐진다. 페르시아는 현재의 이란을 발판으로 한 나라다. '페르시아=이란'이라 보면 된다. 한국인에게 페르시아는 강남의 테헤란로, 배꼽춤 나아가 기하학적 문양의 주단(綢緞) 정도로 와 닿을 듯하다. 그러나 수많은 이미지 가운데 가장 강렬한 것은 역시 할리우드발 영화 <300>이 아닐까? 황제 단 한 명만을 위한 노예국가 페르시아가 스파르타 전사 300명에게 몰살당한다는 황당한 얘기가 영화의 주된 줄거리다. 페르시아는 수만 명의 오합지졸로 이뤄진, 미개하고도 어두운 존재로 그려진다. 영화 <300> 탓이기도 하겠지만, 페르시아에 대한 어두운 편견은 무지를 기반으로 한 것이다. 알게 모르게 서방세계의 입맛에 의해 그려진, 왜곡된 역사가 범인이다. 19세기 이후 지금까지 아시아의 세계관은 유럽과 미국이 설정한 역사의 복사판에 불과하다. 유럽을 문명대국, 문화입국으로 그리기 위한 수단으로서 다른 문화와 국가가 활용될 뿐이다. 유럽의 세계관에 의해 일그러진 페르시아 역사 유럽이 페르시아를 본격적으로 탐색한 것은 19세기 중엽부터다. 당시 유럽이 가장 궁금해 했던 부분은 할렘(Harlem) 제도다. 왕에 소속된 여성 기쁨조로, 터키 술탄을 위한 할렘은 유럽인의 본능적 흥미를 자극하기에 충분했다. 유럽인들이 말하는 오리엔탈리즘이란 말에는 무지와 반(反)문명과 같은 부정적 의미가 내포돼 있다. 광의적으로 중국이나 일본도 포함되지만, 협의적으로는 이슬람권의 중동지역이 오리엔탈리즘의 배경이다. 노예와 매춘부의 전당으로서의 할렘이다. 오리엔탈에 대한 유럽의 문화적·문명적 우위를 구축시켜준 최적의 공간이 바로 할렘이다. <오달리스크(Odalisques)>라는 제목의 그림은 인상파의 대부(代父) 마네의 출세작이다. 벌거벗은 할렘의 여성을 묘사한 것으로, 다른 각도에서 본다면 이슬람을 아래로 내려다보는 기독교의 편견과 오만이 깃든 그림이다. 이란이 가진 국가적·국민적 자존심은 서방 그 어느 나라에 못지 않을 정도로 강하다. 종교적 열정이나 민족주의에 기초한, 천상천하유아독존(天上天下唯我獨尊)형 심리가 아니다. 역사적 사실에 기초한 '객관적' 자존심이다. 페르시아야말로 인류 문명 최초로 동과 서를 정복한 대제국이란 점이 그 같은 객관성의 근거다.
이란이 글로벌 비즈니스의 우량주로 떠올라 전 세계의 러브콜을 받는 가운데 인류 문명 최초로 동과 서를 정복한 바 있는 페르시아 대제국의 부활 가능성이 보인다.