내일이면 국내에서 중동호흡기증후군(메르스) 첫 확진자가 나온 지 한 달이 된다. 초기 대응 실패로 어제까지 확진자 165명, 사망자 23명이 나왔고 6729명이 격리되는 등 기세가 좀처럼 꺾이지 않고 있다. 가장 걱정이 되는 것은 지난 한 달간 과도한 공포와 괴담이 확산되면서 경제에 불황의 그림자가 짙게 드리우고 있다는 점이다. 소비심리 위축으로 백화점, 대형마트, 음식점에는 손님 발길이 뚝 끊겼고, 외국인 관광객이 급감하면서 관광·호텔·항공 업계도 직격탄을 맞고 있다. 이달 들어 한국 여행을 취소한 외국인 관광객은 11만7000여 명에 이르고 외국 크루즈선도 잇달아 입항을 취소하고 있다. 수출·생산·투자 등 경제를 떠받치고 있는 핵심 축들이 부진한 상황에서 회복세를 보이던 내수마저 휘청거리니 장기 침체에 빠질까 걱정이다. 한국금융연구원은 메르스 사태를 반영해 올해 경제성장률 전망치를 2.8%로 낮춰 잡았다. 한국경제연구원도 메르스 사태가 3개월간 지속되면 사회적 비용이 20조원 이상 들어갈 것으로 예측했다. 세월호 참사 때를 능가하는 경제적 손실이 발생할 것이라는 전망이 우세하다. 유통 관광 문화 등 서비스업체들은 매출이 줄었다는 통계를 우후죽순으로 쏟아내고 있는데 이로 인해 불안감은 더 증폭되고 있다. 6월 첫 주 백화점 매출액은 5월 첫 주보다 25%, 대형마트는 7.5% 감소했다고 한다. 그 대신 컴퓨터나 스마트폰을 이용한 온라인 쇼핑은 늘었다 하나 큰 폭으로 증가한 것은 아니다. 카드승인액도 전체적으로는 5.5% 줄어들었지만 인터넷 상거래는 3.2% 신장됐다. 현재 진행형 실물경제 충격에 대해 기획재정부, 통계청 등이 빅데이터 가동을 비롯한 나름의 추산 방식을 갖고 있지만 정교한 시스템은 아닌 것 같다. 세월호 참사 때도 다양한 예측이 나왔지만 1년 후 확정치와 대조해보니 편차가 27%나 됐다. 정부는 중소기업과 소상인, 타격이 심한 관광·여행 업계에 특별운영자금을 지원하기로 하는 등 여러 가지 지원책을 내놓고 있지만 즉흥적이란 느낌이 강하다. 정부는 곧 발표할 하반기 경제운용계획에 메르스 사태 치유책을 담을 예정인데 충격의 실상과 정교한 데이터 파악이 급선무다.
내일이면 국내에서 중동 호흡기 증후군 첫 확진자가 나온 지 한 달이 되며 수출·생산·투자 등 경제를 떠받치고 있는 핵심 축들이 부진한 상황에서 회복세를 보이던 내수마저 휘청거리니 장기 침체에 빠질까 우려가 되는 가운데, 정부는 곧 발표할 하반기 경제 운용 계획에 정교한 데이터 파악이 요구된다.