1775년 4월 미국에서 독립전쟁이 발발한 뒤에도 상당수 주민은 영국과의 결별에 회의적이었다. 이들은 군주제와 공화제가 혼합된 영국의 정치체제가 최선이라고 생각했다. 판을 바꿔놓은 건 이듬해 1월 출간된 소책자 이었다. 저자 토머스 페인은 영국의 세습군주제가 '모든 인간은 평등하다'는 상식에 어긋난다며 완전한 민주공화제에 입각한 새로운 국가 수립을 촉구했다. 스스로를 영국 왕의 신민(臣民)으로 여기던 이들이 을 통해 허상에서 깨어났다. 그해 7월4일 필라델피아에 모인 미국 13개 주 대표들은 페인의 주장을 담은 독립선언문을 채택했다. 미국 2대 대통령 존 애덤스는 "페인의 펜이 없었다면 조지 워싱턴의 칼은 쓸모없었을 것"이라며 의 힘을 상찬했다. 미국은 출발부터 특권계급의 존재를 부인한 나라였다. 그러나 세월이 흐르며 왕조 아닌 왕조가 생겨났다. 존 F 케네디 전 대통령과 다수의 상·하원의원을 배출한 케네디 가문이 대표적이지만, 이 집안에는 더 이상 대선주자가 없다. 최근 두각을 나타내는 곳은 부시가와 클린턴가다. '왕조(dynasty)'로 불리는 걸 싫어하고 '가족(family)'이란 말을 선호한다는 부시가에서는 조지 H W 부시(아버지 부시)와 조지 W 부시(아들 부시)가 12년간 대통령을 지냈다. 두 명으로 만족 못했는지 조지 W 부시의 동생 젭도 2016년 대선 후보로 거론되고 있다. 그가 대통령이 된다면 아버지·형과 구분하기 위해 '차남 부시'로 불러야 할 판이다. 빌 클린턴 전 대통령의 부인 힐러리 클린턴 전 국무장관도 사실상 공식 출마선언만 남겨놓은 상태다. 독일 주간 슈피겔은 최근 클린턴 전 장관과의 인터뷰에서 직설적으로 물었다. "당신이나 젭 부시가 당선되면 또다시 두 가문(클린턴·부시)의 일원이 대통령이 된다. 미국 민주주의가 군주제로 바뀌는 건가?" 클린턴은 "특정 가문이 남다른 헌신성을 갖고 있을 수도 있다"면서 '정치적 왕조' 논란이 문제될 게 없다는 입장을 보였다. 그러나 젭의 어머니 바버라 부시조차 "미국에서 고위공직에 도전하는 가문이 2~3개뿐이라면 우스꽝스러운 일"이라고 일갈한 바 있다. 페인도 살아있다면 비슷한 얘기를 할 것 같다.
미국은 출발부터 특권계급의 존재를 부인하였으나 세월이 흐르면서 정치적 왕조가 생기는 형세고 바버라 부시조차 미국에 고위공직에 도전하는 가문이 두세 가문 뿐이면 우스운 일이라고 일갈했다.