미국에서도 한인 대학생들의 시국선언이 잇따랐다. 대학별 선언이 주류였다. 그런데 유독 워싱턴DC의 조지타운대·조지워싱턴대·메릴랜드대 학생들은 달랐다. 조지워싱턴대 광장에 함께 모여 박 대통령 하야를 촉구하는 공동 시국선언문을 발표했다. 이 '공동 선언'이 우연만은 아닐 듯싶다. 이들이 소속된 세 대학은 1964년부터 14개 대학이 참여한 워싱턴DC 공유대학(Consortium of Universities) 멤버들이다. 학점 교류뿐만 아니라 학사와 연구를 오랫동안 공동 운영하다 보니 '한 캠퍼스'란 인식이 자리 잡았을 터다. 손병두 서강대 전 총장 프로필에 적힌 '조지타운대·조지워싱턴대·메릴랜드대 수학'이란 대목이 낯설지 않은 까닭이다. 올 2학기부터 워싱턴DC 공유대학을 본뜬 '서울판 공유대학'이 선보인다. 지난달 28일 서울총장포럼 소속 23개 대학이 '공유대학 플랫폼 구축 착수 보고회'를 가졌다. 공유대학 추진에 나선 지 2년 만의 결실이다. 7월께 플랫폼이 완성되면 학생들은 졸업에 필요한 총 이수 학점의 3분의 1까지는 다른 대학 강의로 채울 수 있는 '대학 교육 혁신'이 가시화된다. 공유대학이 우여곡절을 거쳐 모습을 드러내기까지 노심초사한 두 총장이 있다. 공유대학 아이디어를 처음 제안한 신구(현 서울총장포럼 회장) 세종대 총장과 초대 포럼 회장·공유대학 추진단장을 맡았던 이용구 중앙대 전 총장이다. 신 총장은 "한 대학의 인프라와 재정만으론 한계가 있는 만큼 공유를 통해 대학 교육의 질을 끌어올릴 수 있다"는 지론을 편다. 이 전 총장은 "학문 간 융·복합이 필수적인 4차 산업혁명과 학령인구의 급격한 감소에 대비하려면 공유대학이 필연적"이라고 강조한다. 공유대학 기반을 다져나갈 신 총장은 큰 그림을 그린다. "완성된 플랫폼을 다른 지역 대학에 무상 보급해 공유대학이 전국으로 확산되도록 하겠다." 그가 생각하는 공유대학의 궁극적 지향점은 연세대와 포스텍이 엊그제 선언한 '개방·공유 캠퍼스' 수준이다. 학점 교류와 공동 프로그램 개발 정도에 머물지 않고 교수·연구·시설을 공유하고 공동학위제까지 나가겠다는 거다. 학령인구 감소로 2030년이면 200여 개 대학 중 절반이 존폐 위기를 맞을 처지다. 50년 넘게 유지돼 온 워싱턴DC 공유대학을 그저 남의 일로 치부할 한가로운 상황이 아니다. 공유대학의 성패는 생존의 문제다.
학령인구의 급격한 감소에 대비한 공유대학은 대학의 생존 문제인 만큼 교수.연구 시설을 공유하고 공동 학위제까지 나아가는 확대적 기반을 다져나가야한다.