ㆍ노동자 일자리 위협하는 자동화 시스템, 빈부격차 심화의 원인으로 지목 "마침내 로봇이 치킨을 튀기는 시대가 왔습니다." 최근 한 온라인 커뮤니티를 달군 게시 글의 제목이다. 국내의 한 프랜차이즈 치킨점에 있는 로봇치킨을 소개하는 게시 글 밑에는 로봇기술 수준에 감탄하는 긍정적인 댓글과 '입력된 동작대로 움직이는 로봇이 무슨 4차 산업혁명이냐'는 비아냥이 동시에 달렸다. 6개의 관절을 사람 팔처럼 움직일 수 있는 이 로봇의 역할은 '닭을 기름에 넣고 튀기는 작업'에 한정돼 있다. 로봇 셰프라기보다는 '치킨봇'에 가깝다. 그럼에도 치킨봇에 대한 관심이 뜨거운 이유는 마침내 로봇이 대중에게 친숙한 요식업의 영역까지 파고들어왔다는 사실 때문이다. 패스트푸드 음식점 점원을 대신한 무인주문기계는 익숙하지만 주방 인력을 대신한 로봇은 아직 생소하다. 치킨봇에 대한 대중의 관심은 생소함만으로 설명하기엔 부족하다. 익숙한 영역이었던 '치킨'의 중심에 등장한 로봇은 어딘가 모를 불편함을 불러일으킨다. 여기에는 '어쩌면 기계가 생각보다 더 빠른 시일 내에 인간의 일자리를 대체할지 모른다'는 불안감도 섞여 있다. 먼 미래라고 생각했던 기계와의 일자리 전쟁이 생각보다 빨리 벌어질지 모른다는 위기감을 '치킨봇'이 일깨운 것이다. 설득력 얻는 '철없는 러다이트' 자동화를 앞세운 기술 진보는 이미 한국의 산업현장 한가운데에 있다. 눈에 띄지 않는 연구실에는 다양한 종류의 기계들이 현장에 나갈 채비를 하고 있다. 자본이 지시하면 언제든지 출동할 기세다. 이들이 현장에 들어서면 앞서 같은 일을 하던 노동자는 자신의 일자리를 내줘야 한다. 이제껏 한국 사회에서는 기술이 노동자를 밀어내는 일련의 과정이 4차 산업혁명의 깃발 아래 자연스럽게 진행됐다. 기업이 이끌고 정부가 밀어주는 4차 산업혁명의 열풍 속에서 기술 진보에 대한 우려는 철없는 '러다이트(19세기 산업혁명 당시 기계가 노동자의 일자리를 빼앗는다며 기계 파괴 운동을 이끈 상징적 인물)'의 불평으로 치부됐다. 4차 산업혁명의 부작용은 한국 사회에서 공론의 장에 꺼내기 어려운 주제였다. 윤애림 서울대 고용복지법센터 연구위원은 "정부가 주도하는 4차 산업혁명에 대한 논의는 노동을 배제하는 편협한 방향으로 이뤄진다"며 "기술 진보에 대한 낙관론을 아무런 비판 없이 받아들이고 있다"고 말했다. 디지털 전환이 진행될수록 '철없는 러다이트'의 주장이 설득력을 얻고 있다. 자동화로 인해 일자리를 잃는 노동자가 늘었고 해고와 구조조정이 확산되고 있다. 기술 진보로 인한 고용불안 현상이 두드러지게 나타나고 있는 것이다. 새로운 일자리를 창출한다던 혁신기술은 질 낮은 일자리만 양산하고 있다. 저임금·장시간 노동에 시달리는 플랫폼 노동자는 2019년 현재 54만명에 달한다. 이들 가운데 36%에 달하는 노동자는 한 달에 100만원도 벌지 못한다.(한국고용정보원·우리나라 플랫폼경제 종사자 규모 추정) 기술 진보로 인한 불안정노동의 확산은 고용이 보장된 안전한 직장으로의 쏠림현상을 부채질한다. 이원재 LAB2050 대표는 소셜미디어(SNS)를 통해 "공무원·공기업 러시는 현대판 러다이트 운동"이라며 "기계를 파괴하는 대신 기계의 영향이 미치지 못하는 곳으로 피신하는 것, 가장 젊고 유능한 이들이 신분이 보장된 직장으로 향하는 현상은 '좋은 일자리 없는 사회'에 적응하는 과정"이라고 분석했다.
노동자 일자리를 위협하는 자동화 시스템은 노동 일자리 빈부격차 심화의 원인으로 지목되고 있으며, 기술 진보로 인하여 고용불안 현상이 두드러지게 나타나고 있어 젊은층들로 하여금 신분이 보장된 직장으로의 쏠림현상을 낳고 있다.