을 포함한 여러 작품에서, 그리고 독일과 유럽의 각종 사안들에 적극적으로 나섰던 대문호 그라스가 친위대원으로 복무했었다는 사실, 그것도 팔순이 되어서야 고백했다는 사실은 충격이었다. 독일 귄터 그라스의 자전적 기록 는 그가 다중 화자 기법으로 20세기의 역사를 재구성한 일종의 집단 초상화다. 엄밀하게 자서전이라고 할 만한 작품은 따로 있다. 2006년에 출간되어 독일은 물론 유럽을 뜨겁게 달군 작품으로 국내에는 2015년에 번역 소개된 가 그것이다. 평생을 따라온 부끄러움에 대한 기록 양파껍질을 벗긴다는 것은 괴로운 일이다. 진실은 어디에 있는가. 그것을 탐문하기 위해 자기 삶의 껍질을 하나씩 다 벗기는 것이다. 자기만 침묵하면 아무도 모를 일을 고심 끝에 벗기다 보면 그 자신이 가장 먼저 눈물을 흘리지 않을 수 없다. 양파껍질을 벗기다 보면 눈물이 나게 마련이다. 깊은 참회와 고통을 감내하며 양파껍질을 벗기고 나면 세상의 반응은 찬반의 격렬한 극단으로 나뉘고 만다. 우선 그 서문을 잠시 읽어보자. "모든 게 뒤집혀 버릴 수 있다는 불안이 나를 침묵하게 했는지도 모른다. 그것은 언제나 손에 잡힐 듯한 저 흔하고 흔한 양파, 기억이 비약할 수 있도록 도와주는 양파의 여섯 번째 혹은 일곱 번째 껍질에서 발견되는 자그마한 불명예다. 그러므로 나는 불명예에 대하여 그리고 그 뒤를 절룩거리며 따라오는 부끄러움에 대하여 기록하기로 한다." 이 서문에서 중요한 것은 '모든 게 뒤집혀 버릴 수도 있다는 불안'이다. 침묵한다면 별일 없겠으나 양파껍질을 벗기고 나면 작가로서 평생 쌓아올린 명예가 뒤집혀 버릴 수도 있는 불안, 그것을 그라스는 이겨내고자 했다. 그 '자그마한 불명예'란 무엇인가. 2006년 8월 12일, 귄터 그라스는 독일의 저명한 일간지 와의 인터뷰 및 그로부터 한 달쯤 후에 출간된 자서전에서, 자신이 17살 때 나치 무장 친위대에서 복무했음을 고백하였다. 15살 때 잠수함 부대에 자원했다가 나이가 어려서 거절당한 후 1944년에 무장 친위대 소집명령을 받고 드레스덴에 배치되어 전쟁이 끝날 때까지 몇 개월 동안 근무했다는 것이다. '자그마한 불명예'가 벌어진 지 62년이나 지난 후의 고백이다. 우연한 일치지만, 그가 기자회견과 자서전을 통하여 나치 전력을 고백하던 때는 독일 전역에서 월드컵이 개최되고 있었다. 이 대회는 적어도 독일인들로서는 집집마다 독일 국기를 내걸고 자신들의 국호를 맘껏 외치고 공공연히 국가를 불러도 되는 집단 세리머니였다. 전후 독일 때는 물론이고 통일 독일 이후에도 누군가가 국기를 흔들며 국가를 부르면 나치 추종자로 오해받기 십상이었다. 그러나 통일 독일 전후로 태어난 젊은이들은 '오래 전' 할아버지 세대가 저지른 전쟁범죄 때문에 21세기에 와서도 자기들의 국기마저 제대로 흔들어보지 못하는 상황에 짓눌려 있다가 거의 생애 처음으로 경기장과 거리와 광장으로 나가서 국기를 흔들고 국가를 불렀다. 나는 베를린과 라이프치히에서 그 광경을 지켜보았다. 그 대회의 우승은 이탈리아였다. 박치기 사건으로 유명한 지단의 프랑스가 2위. 독일은 포르투갈을 누르고 3위를 차지했다. 황색 언론이라고 비판도 받는 일간지 는 "피파컵은 이탈리아가, 진정한 챔피언은 독일이"라는 제목의 기사를 실었다.
유명작가 귄터 그라스가 그의 자전적 기록 에서 밝힌 '모든 게 뒤집혀 버릴 수도 있다는 불안'은 자신이 17살 때 나치로 활동했다는 사실이었다.