한국전력이 밀양 송전탑 공사를 오늘부터 재개하기로 했다. 국회 산업통상자원위 의원들이 지난 5월 한전과 주민 간 중재를 자청하며 공사를 중단시킨 지 4개월 만이다. 지금 공사를 재개해도 내년 5월에나 완공할 수 있다니 이미 늦었다. 신고리 원자력발전소 3호기는 내년 3월 완공돼 전력 140만㎾를 생산한다. 그런데 이 전력을 운반할 '신고리~북경남 고압송전선'이 2개월 늦게 공사를 마치게 됐으니 어이없는 일이다. 3조2500억원을 들인 신고리 원전 3호기가 한동안 무용지물이 될 뿐 아니라 자칫하면 내년 여름철에 또다시 전력대란을 맞을 판이다. 신고리~북경남 고압송전선은 2008년부터 공사를 시작해 송전탑 161기 중 109기를 이미 건설한 상태다. 밀양시에 들어설 송전탑 52기만 주민 반대로 5년 이상 공사 차질을 빚고 있다. 한국전력과 밀양 주민 간 갈등을 풀기 위해 그동안 무수한 중재 노력이 있어 왔다. 국민권익위원회가 2009년 말부터 23차례 갈등조정위원회를 열었고, 2011년엔 주민과 한전 사이에 대화만 18차례 열렸다. 그런 노력에도 중재가 이뤄지지 않자 한국전력이 지난 5월 송전탑 공사를 재개했는데 국회가 대책 없이 개입해 10일 만에 다시 공사를 중단시켰다. 주민들 요구대로 전문가협의체를 구성해 대안을 찾아보겠다는 시도였지만 국회는 결국 시간만 허비했을 뿐 아무런 중재안도 내놓지 못했다. 전문가협의체 위원 9명 중 6명이 우회 송전이나 송전선로 지중화는 불가능하다는 결론을 내렸는데, 반대 주민들은 이 두 가지 방안만 고집하고 있다. 어제 공사 현장 5곳에 몰려들어 공사 반대를 외친 100명 중에는 환경운동연합, 탈핵연대 등 시민단체 소속 인사가 절반가량 포함돼 있다는데 이들은 당장 개입을 중단해야 한다. 제주 해군기지 공사에서 법원이 공사 방해자들에 대해 공사 현장 출입을 금지하고 위반 시 1인당ㆍ1회당 벌금 200만원을 부과하기로 하자 시위를 멈춘 사실은 참고할 만하다.
한국전력과 밀양 주민 간 갈등해소를 위해 무수한 중재 노력이 있었음에도 불구하고 아무런 중재안도 내놓지 못한 체 시간만 허비한 것을 발판삼아, 오늘부터 재개하기로 한 밀양 송전탑 공사에는 외부 세력이 더이상 개입되어서는 안될 것이다.