새전북 신문 "5 년간 인구감소한 광역자치단체 전북 유일 동부산악권 소멸위기, 대책마련 시급" 전북도의회 박용근의원(행정자치위원회, 장수군)은 "도단위 광역자치단체 중 최근 5 년간 지속적으로 인구가 감소한 곳은 전북이 유일하며, 특히 동부산악권의 경우 모든 시군이 인구감소로 인해 소멸위기에 처해 있고, 70 세 이상의 고령 인구가 30%에 달하는 등 심각한 위기에 처해 있다."고 말했다. 특히 "인구정책을 담당할 과단위의 전담조직 신설과 낙후된 동부 산악권을 살릴 수 있도록 고소득 농업창업, 임산작물 가공산업, 산림치유.자연관광산업, 산악스포츠산업, 사회적기업 창업지원, 산악철도 신설 등의 적극적인 추진을 통해 동부산악권이 전북 대도약사업의 중심이 되어야한다"고 주장했다. 통계청의 '2017 년 출생.사망통계'에 따르면, 지난해 도내 출생아 수는 11 만 4,000 명으로 전년(12 만 7,000 명)에 비해 -1 만 3,000 명(-10.2%) 감소했다. 도내 출생아 수는 9 개 도 중 3 번째로 출생아 수가 적었다. 지난해 도내 합계출생률은 1.15 명으로 전년(1.25 명)에 비해 -8.0% 줄었다. 조출생률의 경우, 17 개 시.도 중 강원(5.8 명)에 이어 두 번째로 낮은 것으로 조사됐다. 전북의 인구절벽이 현실화 된 것은 주요 출산 연령층인 20~30 대 인구가 줄었기 때문으로 분석된다. 경제적 여건 등을 이유로 혼인과 출산을 기피하는 사회 인식도 이유 중 하나로 보여진다. 전북지역 초·중·고 학생 수가 2 년 후면 20 만 명 이하로 붕괴될 것이라는 예측이 나왔다. 도교육청이 발표한 '2019∼2023 학년도 초·중·고등학교 학생 배치계획'에서다. 올해 21 만819 명이던 도내 초·중·고 학생 수는 내년에는 20 만3,863 명으로 줄고 2020 년에는 19 만8,619 명으로 감소한다는 것이다. 문제는 전북 지역 학생 수 감소가 매년 지속되면서 조만간 학생 수가 모자라 문을 닫아야 하는 학교들도 발생할 수 있다. 전북 도내 인구는 1965 년 251 만 명을 최고점으로 매년 줄면서 생산인구 감소에 따른 생산성 약화, 경제 위기 등 각종 부작용이 대두되고 있다. 청년실업과 자영업 몰락, 마땅한 기업체가 없는 전북을 떠나는 고졸, 대졸자 등 청년층이 증가하면서 인구 유출 현상이 지속되고 있다. 정치권과 지자체가 매년 기업 유치와 일자리 창출 등 인구 유입책을 추진하고 있지만 현실에는 미치지 못하고 있다. 인구유출로 성장동력이 상실되면 저성장에 따른 악순환이 되풀이될 수 밖에 없다. 이대로 가다간 10 개 시군이 30 년 안에 사라질 가능성이 매우 높다고 전망되고 있다. 저출산·고령화 현상이 심화되면서 생산가능인구도 현저하게 줄어들고 총부양비 부담도 눈 덩이처럼 불어나 문제인 만큼 서둘러 대책을 마련하기 바란다.
도단위 광역자치단체 중 최근 5년간 인구가 지속적으로 감소한 곳은 전북이 유일하며 전북의 인구절벽이 현실화 되고 있어 저출산·고령화 현상을 대비할 방책 마련이 시급하다.