함경도 원산 인근의 천주교 덕원 베네딕도 수도원은 북한 천주교의 중심지로 일컬어졌다. 15명의 독일인 신부를 포함, 한국인 수사·신부 등 100여명이 살고 있었다. 이들은 빵공장, 포도주 양조장, 인쇄공장을 두고 수도원 소유지에서 자급자족했다. 그러나 수도원은 무상몰수·무상보상 원칙의 북한 토지개혁 시행으로 수난을 겪는다. 1949년 5월7일 내무서원들을 가득 태운 트럭이 수도원에 들이닥쳐 수도원의 모든 재산을 몰수했다. 십자가나 석고상을 깨뜨렸고, 성경을 휴지로 사용하는 만행을 저질렀다. 5월14일에는 평양교구장 소속 홍용호 주교가 체포되고 이후 행방불명됐다. 천주교 탄압은 유독 심했다. 천주교회가 공산주의를 '전투적 무신론'이라는 이유로 양립 불가능한 적대세력으로 치부했기 때문이다. 이로써 신도 5만2000명에 이르렀던 북한의 천주교 기반은 완전히 무너졌다. 1948년 공포된 북한의 헌법은 '신앙 및 종교의식 거행의 자유를 가진다'(제14조)고 했다. 하지만 김일성은 "미국선교사들은 '왼뺨을 치거든 오른뺨을 대라'는 설교로 조선 사람들의 복종을 강요한다"며 "일부 종교인들이 조국을 미국에 팔아먹으려 한다"고 비판했다. 여기에 한국전쟁 때 미군의 융단 폭격이 북한의 반종교 증오성향을 부추겼다. 양민들은 '하느님을 믿는' 미 공군이 교회를 폭격할 리 없다며 우르르 교회로 달려갔다. 하지만 미군은 우뚝 솟은 교회를 타깃 삼아 융단폭격을 퍼부었다. '북한에서 종교는 없다'고 선언할 만큼 탄압·말살로 일관하던 북한의 종교정책은 1980년대 들어 큰 변화가 일었다. '주체사상의 이상국가와 기독교의 메시아 왕국 개념이 본질적으로 같다'고 본 것이다. 1988년에는 평양에 장충성당이 들어서기까지 했다. 게다가 성당 건립 초기에 걸려있던 김일성 주석을 상징하는 '태양문양'까지 철거했다고 한다. 이번에 서울대교구 신부들이 해마다 3~4차례 방북해서 미사를 집전한다는 데 남북한이 협의했다. 앞으로는 북한 사제의 출현을 기대해본다.
북한에서 종교는 없다고 선언할 만큼 탄압·말살로 일관하던 북한의 종교정책은 1980년대 들어 큰 변화가 일어나면서,  이번에 서울대교구 신부들이 해마다 3~4차례 방북해서 미사를 집전한다는 데 남북한이 협의를 함으로, 앞으로 북한 사제의 출현을 기다려본다.