한 사회가 경제적으로 얼마나 활력이 있는지 가늠하는 방편은 여러 가지가 있을 것이다. 하지만 정량적으로는 드러나지 않는 선행 지표가 하나 있다. 그것은 무언가를 만들어내는 사람이 대접받는 사회인지의 여부다. A를 만드는 사람이 있고, 그 A를 B로 포장하는 사람이 있고, 이를 B가 아닌 C가 되어야 한다고 규율하는 사람이 있다. 이 세상은 이들이 모여 돌아가는데, 만약 첫 번째 사람, 즉 뭔가를 만들어내는 사람이 지쳐 있다면 이도 저도 시작되지 않는다. 편의상 이들을 A종, B종, C종 인간이라 불러보자. 사회가 성숙해가고 또 늙어갈수록 A종 인간을 당연시하고 심지어 그 가치를 잊곤 한다. IT만 보더라도 한국 경제가 아직 활력이 있던 1980년대, 90년대 세운상가와 용산전자상가에는 그 동네를 들락날락하는 A종의 싹들이 차고 넘쳤다. 하지만 현재 한국에서는 대기업에서 활약하는 B종이나 C종 공무원을 꿈꾸는 이들만 신림동과 노량진에 가득하고, A종의 메카는 느리지만 확실히 몰락하고 있다. 전자상가의 몰락은 예견된 일이었다. 조립이나 전자 공작보다 유통으로 상가의 성격이 바뀐 뒤, 칙칙한 전자상가에서 발품을 파는 대신 쾌적한 양판점이나 온라인 쇼핑에서 상품 비교를 하는 편이 낫기 때문이다. 그리고 트렌드도 바뀌어 PC도 소모품이 되었다. 고치느니 새로 사고, 아무도 컴퓨터 조립 따위 하지 않는다. 아니 PC가 필요 없어진다. 아이폰X 한 대로 PC를 두 대 이상 살 지경이다. 폰이 IT의 중심이라고 대놓고 세상에 이야기하는 듯하다. 조립은 물론 업그레이드도, 심지어 수리조차 할 수 없는 폰들은 블랙박스가 되어 어린이들로부터 공작의 두근거림을 빼앗아 간다. 기판 공작까지는 아니라도 스스로 컴퓨터라도 조립해 보면 어떤 부품들이 모여서 컴퓨터를 만드는지 대략의 개념을 파악할 수 있게 된다. 그리고 그렇게 만든 컴퓨터의 시스템을 이것저것 최적화하다 보면, 주어진 환경에서 미지의 성능을 끌어내는 행위인 '코딩'의 맛도 탐하게 된다. 공작과 조립에 관심 있는 이들이라면 그 이상향을 중국 선전에서 볼 수 있다. 용산 전자 '상가'는 쇠락해 가지만, 선전이라는 거대한 전자 '도시'에서는 지금도 수많은 '메이커'들이 무언가를 뚝딱거리고 있기 때문이다. A종 인간에게 메이커라는 애칭을 붙여주는 동네가 이처럼 바다 건너에서는 늘어나고 있다. 최근 LED 미니스커트 등 기발한 아이디어와 행각으로 화제로 떠오른 선전의 메이커 '나오미 우'. 메이커 운동에서 여성의 역할이 부족하다며 행동으로 주장하던 그녀가 튀어 보였는지, 그녀는 껍데기일 뿐 진짜일 리 없다고 미국 메이커 운동의 창시자가 트윗을 하고 말았다. 그는 뒤늦게 사과를 했지만 실리콘 밸리의 백인 여성에게라면 그런 발언을 했을 리 없다며 설화로 한창 시끄럽다. 변방의 하청공장으로 치부되던 선전의 한 젊은이가 남성 위주의 실리콘 밸리를 향해 날린 사자후(獅子吼). 누구나 A종 인간이 될 수 있다고, 일부의 특권이 아니라고. 메이커의 참정권 운동이 시작되는 것만 같았다. 만약 기술입국 중국을 무서워해야 한다면 바로 이런 이유 때문이다.
중국 선전에서는 한국의 용산전자상가의 쇠락과는 달리 수많은 '메이커'들이 지금도 무언가를 뚝딱거리며 공작과 조립을 해내고 있어 한국은 이러한 중국의 기술입국을 무서워해야 할 것 이다.