ㆍ폭언·욕설에 부당한 자리배치·업무배제… 5년 연속 인사고과 거의 최하등급 "제발 이번 한 번만이라도 사실대로 보고하자." 2011년 11월 삼성엔지니어링 '마덴 롤링밀 프로젝트' 회의에서 철골파트 구매담당인 ㄱ씨가 하소연하듯 말했다. 이미 자재 조달에 문제가 생겼다고 보고하길 여러 차례, 상사들은 번번이 ㄱ씨의 의견을 묵살한 터였다. 상사들은 이번에도 자재 수급량을 실제 수치와 크게 다르게 허위로 계상한 뒤 상부로 보고를 올렸다. ㄱ씨에게는 어김없이 "왜 시키는대로 하질 않느냐"는 폭언이 돌아왔다. 추석 연휴를 꼬박 반납하고 50여일간 단 이틀 쉬면서 프로젝트에 매달린 말단직원의 '내부고발'은 그렇게 묻혀갔다. 돌이켜보면 삼성엔지니어링이 마덴 프로젝트에서 대규모 손실을 보지 않을 수도 있었던 기회였을지 모른다. 후폭풍은 4년 뒤 찾아왔다. 삼성엔지니어링은 2015년 3분기 실적 발표에서 무려 1조원이 넘는 영업손실 폭탄을 터뜨렸다. 삼성 측이 밝힌 마덴 프로젝트의 손실액은 1400억원이지만, 업계가 추산한 마덴 프로젝트 전체 손실규모는 3000억~4000억원에 달한다. 마덴 부실의 '진실'은 무엇인가마덴 프로젝트는 삼성엔지니어링이 사우디아라비아에서 2011년 5월 수주한 대형 철강플랜트 프로젝트다. 사우디아라비아 국영 광물청인 마덴과 미국 알코아의 합작회사인 '마덴 롤링밀'이 발주했다. 사우디 북부에 연간 38만t의 알루미늄 압연 제품을 생산하는 압연설비를 짓는 사업으로, 삼성엔지니어링이 공시한 내용을 보면 총계약규모는 5억9000만 달러(6500여억원)다. 삼성엔지니어링은 설계, 조달, 시공, 시운전에 이르는 전 과정을 이른바 '턴키 방식'으로 맡아 2013년 7월 완공 예정이었다. 하지만 어찌된 일인지 공사의 진척이 더뎠고, 결국 계약한 공사기한(공기)를 1년 넘게 어긴 결과 삼성엔지니어링은 큰 손실을 보고 말았다. 그간 마덴 프로젝트의 공기가 지연된 이유에 대해 사측은 발주처의 횡포 등 외부 문제를 들어 왔다. 하지만 당시 마덴 프로젝트의 일선에서 일했던 ㄱ씨의 주장은 이와 크게 달랐다. 외부 요인보다는 심각한 내부 문제가 공기 지연과 손실을 가져왔다는 것이다. 과거의 일이긴 해도 마덴 프로젝트 부실의 실제 전말을 규명하는 일은 중요하다. 삼성엔지니어링은 마덴 프로젝트 등을 비롯한 해외사업의 잇따른 부실로 2015년 말 완전자본잠식 상태에 빠져 상장 폐지 위기에까지 몰렸고, 2016년 초 진행한 유상증자로 겨우 회사를 살렸다. 회사의 실적이 급락하는 동안 수많은 주주들이 손해를 봤다. 한때 삼성엔지니어링 주식을 10% 가까이 보유했던 국민연금 역시 예외가 아니었다. ㄱ씨가 에 털어놓은 마덴 프로젝트 부실의 전말은 다음과 같다. ㄱ씨는 2011년 6월 경력사원으로 처음 삼성엔지니어링에 입사했다. ㄱ씨와 회사 간 갈등이 시작된 것은 입사한 지 두 달 만인 8월에 ㄱ씨가 마덴 프로젝트팀에 합류하면서부터다. 철강플랜트에서는 압연설비를 넣으려면 먼저 공장부터 지어야 한다. ㄱ씨 업무가 바로 공장을 지을 때 필요한 철골 자재를 구매해 공급하는 일이었다. 설비를 본격 시작하기 위한 사전작업의 핵심에 해당한다.
마덴 프로젝트 관련 내부고발을 위해 힘써온 말단직원의 의견을 지속적으로 묵살한 삼성엔지니어링은 2015년 3분기에 1조원 넘는 영업손실을 기록했다.