주식시장 개인 참여자 중 20~30 대 젊은 연령층 비중이 크게 감소한 것으로 나타났다. 젊은 층의 주식시장 외면은 개인 자산 형성을 어렵게 하고 자산시장의 불안정을 야기할 수 있다는 점에서 대책이 요구된다. 매일경제와 한국예탁결제원 분석에 따르면 지난해 말 현재 국내 상장사 개인 주주 중 가장 비중이 큰 연령대는 50 대로 33%를 차지했다. 50 대가 40 대를 제친 것은 통계를 집계하기 시작한 2002 년 이후 처음이다. 2002 년 37%를 차지하던 40 대 비중은 29%로, 30 대는 25%에서 11%로, 20 대는 4%에서 2%로 감소했다. 반면 60 대는 10%에서 17%로, 70 대 이상은 3%에서 8%로 늘어났다. 14 년 전 60 대의 2.5 배에 달하던 30 대 주주 비중이 지금은 0.65 배 수준으로 떨어져 두 연령대 간 대역전이 일어났다. 주식시장이 고령화한 데는 몇 가지 이유가 있다. 우선 취업난, 전세금 급등 등으로 인해 젊은 층의 투자여력이 크게 감소한 것으로 보인다. 1990 년대 버블 붕괴 후 20 년 장기 침체를 거치면서 젊은 세대가 자산을 축적하지 못한 일본은 주식시장 개인투자자의 52%가 60 대 이상이다. 장기 저성장 국면을 지나고 있는 한국 역시 세대 간 부의 불균형이 두드러진다. 둘째, 주식시장에 대한 젊은 층의 관심이 예전만 못하다. 지금 50~60 대는 청년 시절이었던 1980 년대 중·후반 고도성장과 주식시장 활황을 경험했던 세대다. 반면 20~30 대는 금융위기 이후 최근까지 지루한 횡보장을 지켜봐야 했다. 젊은 층은 상승세가 가파른 부동산에 올인하든가 자산 형성 대신 소비에 치중하는 경향이 강하다. 20~30 대의 주식시장 외면은 이들이 중장년이 되는 시점에 경제적 충격으로 표출될 가능성이 있다. 우선 산업자금 조달에 문제가 생긴다. 4 차 산업혁명 성패는 투자에 달려 있는데 나라 전체의 투자 밑천이 얇아진다. 고령화 사회에서 부동산에 편중된 자산운용은 투자 손실 위험성이 커 가계를 불안정하게 한다. 또 줄어든 개인투자 비중을 해외투자자가 메우게 되면서 국내 주식시장이 외풍에 노출될 위험이 커진다. 이런 상황이 닥치기 전에 정부는 할 일을 해야 한다. 청소년 대상 금융교육을 강화해 주식투자의 중요성과 매력을 주지시키는 일, 주식투자 인센티브를 강화하는 일이 그것이다.
20~30대 주식 개인 참여자가 현저히 줄어들면서 주식시장이 활력을 잃어감에 따라, 정부는 자산시장의 안정적인 운영을 위해 금융교육 및 주식투자 인센티브를 강화 등의 대책을 강구해야 한다.