중부일보 자전거 이용율이 높아지고 있다. 하지만 이런 이용율 만큼이나 중요한 것은 안전 장비 착용이다. 다른 것은 몰라도 안전모는 전문가들도 안 쓰면 치사율이 2 배나 높다는데 동의하고 있다. 문제는 사망자 중 60 대 이상이 많아지면서 안전모에 대한 의무착용이 다시 화두로 떠오르고 있다는 점이다. 이미 본보가 전한대로라면 자전거 교통사고가 연평균 1 만5 천건 넘게 발생하고 그로 인한 사망자가 거의 300 명에 육박하는 것으로 나타나면서 뭔가 특단의 대책이 필요하다는 판단이다. 삼성교통안전문화연구소가 며칠 전 발표한 '자전거 교통사고 특성과 안전대책'에 따르면 2013 년부터 2016 년까지 4 년간 연평균 자전거 사고 발생 건수는 1 만5 천571 건이었고 연평균 사망자 수는 275 명이나 됐다. 도무지 상상이 안되는 대목은 또 있다. 우리나라의 전체 교통사고 중 자전거 사고가 차지하는 비중이 7.0%나 되고 전체 교통사고 사망자 중 자전거 사고가 차지하는 비중도 5.9%라는 것이다. 가볍게 굴러가는 두 바퀴의 위험치고는 너무 높은 숫치다. 또한 자전거 운전자의 과실로 발생한 사고 건수는 2013 년 4 천249 건에서 2016 년 5 천936 건으로 39.7% 늘었고 사망자 수는 101 명에서 113 명으로 11.9% 증가했다는 점은 앞으로도 자전거로 인한 안전사고는 늘면 늘지 줄지는 않을 것으로 생각되고 있다. 그 만큼 우리나라의 자전거 인구가 기하급수적으로 느는 탓이다. 물론 미세먼지로 인한 주춤거리는 이용통계를 포함해서라도 그 가능성은 크다. 눈여겨 볼 대목은 자전거 교통사고가 가장 자주 발생하는 시간대다. 대개 오후 4 시∼오후 7 시로 느슨한 시간대에 방심한 환경이 이를 유발하고 있다는 증거다. 여기에 앞서 지적한 대로 연령층이 자전거 교통사고 사망자의 경우 60 세 이상 고령층이 66.7%였다는 점은 노령층으로 갈수록 위험도가 높다는 뜻으로 풀이된다. 그리고 부위도 잘 살펴야 할 부분이다. 자전거 교통사고 사망자의 주요 상해 원인을 보면 머리와 얼굴 부위 충격으로 인한 사망이 71.1%로 가장 많아서다. 안전장비의 새삼스러움이 엿보이는 대목이다. 사고 100 건 당 사망자 수인 치사율을 보면 안전모를 착용하지 않을 경우 치사율이 착용자보다 2 배가량 높은 점만 봐도 그렇다. 자전거를 타 본 사람은 결코 자전거 자체가 우습게 볼 교통수단이 아니라는 것을 느낄수 있다. 점점 발전하는 기술로 속도가 빨라지고 전기자전거등 여러 형태의 발전으로 거듭나는 이유다. 하지만 사고의 위험은 정비례 하면서 높아지고 있다는게 문제다. 교통안전공단 실험 결과에 따르면 안전모를 썼을 때와 그렇지 않을 때 비교해 보면 성인은 8.8 배, 어린이는 12.6 배 높았다. 그 결과도 참혹하다. 머리 상해치가 1 천이면 통상 6 시간 의식불명을 겪고 사망률은 0.8∼2.1%가 된다. 자전차라고 부른 시절이 있었다. 자전거가 차에 해당하기 때문에 사고 예방을 위해 반드시 교통법규에 따라 통행해야 하는 이유기도 하다. 사회문제화 되는 자전거 사고는 안전운전과 장비만이 우선이다.
자전거 교통사고가 연평균 1 만5 천건 넘게 발생하고 그로 인한 사망자가 거의 300 명에 육박하는 것으로 나타나면서 자전거로 인한 안전사고는 늘면 늘지 줄지는 않을 것으로 보여 자전거 사고 예방을 위해서는 안전운전과 안전 장비 착용을 지켜야 한다.