한국이 탈원전 정책으로 역주행하는 사이 중국이 세계 원전시장 공략에 박차를 가하고 있다. 중국 정부는 9 일 세계 원전시장의 기술표준을 2027 년부터 주도해 나가기 위한 '원전 굴기' 계획을 제시했다. 자동차, 반도체에 이어 제3 의 수출산업으로 키우려던 원전산업을 우리가 스스로 옥죄고 있는 사이 중국이 잽싸게 원전 강국으로 치고 나가는 격이다. 지금 세계에는 원전 건설 붐이 일고 있다. 4 차 산업혁명으로 급속히 늘어나는 전력 수요를 채워줄 친환경적이고 저렴하며 안전한 에너지이기 때문이다. 지금 건설 중인 원전이 세계에 58 기에 달하고 세계원자력협회(WNA)는 2030 년까지 1 조달러(약 1120 조원)에 이르는 원전 건설 시장이 형성될 것으로 전망하고 있다. 이런 원전시장에서 한국은 미국, 프랑스, 캐나다, 러시아, 일본에 이어 세계 6 번째 원전수출국이 됐고 그 기술 수준과 안전성을 인정받고 있지만 중국의 추격도 매섭다. 중국 원전기업들은 2015 년 파키스탄과 아르헨티나에서 연달아 원전 건설사업을 수주하는 등 최근 들어 두각을 나타내고 있다. 그 배경에는 중국 정부의 강력한 원전 육성 의지와 지원이 있다. 중국산 부품을 90%가량 사용하는 3 세대 원자로인 '화룽 1 호'를 국제표준화한다는 목표 아래 중국은 푸젠성에 이 원자로를 채택한 푸칭 5 호기와 6 호기를 건설 중이다. 화룽 1 호의 우수성을 홍보하기 위해 올해 5 월에는 푸칭 5 호기 건설 과정을 세계 각국에 공개하기도 했다. 중국은 현재 미국, 프랑스, 일본에 이어 세계에서 4 번째로 많은 원전 38 기를 가동 중이지만 2020 년에는 미국에 이어 세계 2 위로 올라서고 2030 년에는 원전 110 기를 가동하는 세계 1 위 원전대국이 될 것으로 전망된다. 이처럼 탄탄한 국내시장을 기반 삼아 중국 정부는 세계시장에서도 2030 년까지 원전을 1 조위안(약 165 조원) 수주한다는 목표 아래 시진핑 국가주석까지 나서서 원전 세일즈 외교를 펼치고 있다. 정부의 강력한 자금 지원도 기본이다. 이에 비해 한국은 그동안 축적한 뛰어난 기술을 갖고서도 탈원전 정책으로 원전산업의 생태계와 경쟁력을 스스로 망가뜨리고 있으니 참으로 안타깝고 어이없는 일이다.
4차 산업혁명으로 인한 전력 수요를 충족해 주는 원전에 대한 수요가 전세계적으로 늘고있는 와중에 탈원전 정책으로 역행하는 한국을 제치고 중국이 세계 원전시장을 공략하고 있어, 뛰어난 기술을 보유했음에도 정책으로 인해 경쟁력을 스스로 망가뜨리고 있는 실정이 안타깝다.