서울경제 노사관계와 연구개발(R&D) 투자가 국내 양대 타이어 업체의 운명을 가르고 있다. 한국타이어는 최근 상용 부문에서 신차용 타이어 계약을 잇달아 따내는 등 분위기가 좋다. 29 일부터 유럽 프리미엄 상용차 스카니아의 대형 트렉터 XT에 신차용 타이어를 공급하기 시작했고 이달 초에는 중국 최대 민영버스 업체인 점보그룹과 타이어 독점공급 양해각서를 체결한 바 있다. 지난해 10 월에는 중국 최대 국영 석유화학 기업 시노펙과 트럭 및 버스용 타이어 유통계약을 맺었다. 이런 계약들이 한국타이어가 승용을 넘어 상용 제품 기술력에서도 세계 최고 수준임을 인정받은 징표라니 반가운 일이다. 반면 한때 국내 최고 기술력을 자랑하던 금호타이어의 사정은 정반대다. 지난해 7 년 만에 겨울용 타이어를 선보였지만 시장의 반응이 신통치 않고 해외 수주도 여의치 않은 모양이다. 그렇잖아도 경영난에 주인까지 잃은 상황인데 걱정스럽다. 이렇게 두 회사의 희비가 엇갈린 원인은 노사관계다. 한국타이어는 무분규 56 년으로 대표되는 협력적 노사관계를 바탕으로 이익의 상당 부분을 R&D에 재투자했다. 그 결과가 호실적으로 연결됐다. 금호타이어는 이와 딴판이다. 2011 년 이후 거의 매년 파업을 하고 있다. 새해 들어서도 자구안을 거부하며 거리로 나간 상태다. 이렇게 노사갈등이 계속되니 R&D 투자가 제대로 되고 경쟁력이 살아나겠는가. 금호타이어 노조가 심각한 위기를 인식하지 못하고 있다는 지적이 나오는 이유다. 세계 산업사에서 노조의 제 몫 챙기기에 급급했던 회사가 사라지거나 큰 곤경에 처했던 사례를 찾는 것은 어렵지 않다. 국내 산업계도 예외가 아니다. 아쉽게도 이런 교훈을 잊은 채 대결적 노사문화에서 벗어나지 못하고 있는 노조가 상당수다. 금호타이어 노조 관계자들은 한국 타이어 빅2 의 운명이 왜 이처럼 갈리고 있는지를 곰곰이 되새겨봐야 할 때다.
한국타이어는 협력적 노사관계로 이익의 대부분을 R&D에 재투자 했고, 노사관계에서 어려움을 겪고 있는 금호타이어는 그러지 못하면서 한국 타이어 빅2의 운명이 갈리고 있으니 그 원인을 검토해 봐야 한다.