나리는 어느 틈에 눈에 띄는 미인 친구 셋과 함께 다니게 된다. 이전보다 예뻐진 만큼 타인의 관심을 받으리라 기대했던 나리는 미인 친구들에게 구애하는 남학생들의 선물 전달 셔틀로 전락한 자신을 발견하고 괴로워한다. 지난해 개봉한 다큐멘터리 영화 <땐뽀 걸스>를 보는 내내 눈물을 주체하지 못했던 기억이 난다. 눈물에 담긴 의미는 여러 가지면서, 하나로 수렴하는 것이기도 했다. 그것은 우리 사회가 10대 여성과 그들의 세계를 바라보는 방식에 대한 감정과 관련된다. 10대와 여성에 대한 혐오가 교차하면서, 소녀다움은 미성숙하고 얄팍한 것으로만 여겨진다. 로맨스를 제외하면, 소녀가 무엇을 욕망한다는 것은 대개 아름다운 일로 여겨지지 않는다. 아니, 그런 서사는 잘 등장하지도 않는다. 그 한편에 그들을 성애화해 바라보는 시선이 흘러넘친다. <땐뽀 걸스>가 신선했던 것은 '여고생'이라는 존재를 대하는 태도가 이와 달랐기 때문이다. 노출 많은 댄스복을 입고 춤을 추는 10대의 여성들을 화면에 담으면서도 관음하는 시선을 느끼게 하지 않았다. 무엇보다 좋았던 것은 영화 속에 등장하는 여성 캐릭터들이 그간 대중문화에서 '소녀'를 재현해온 전형성에 갇히지 않고 현실적 두께감을 갖췄다는 것이었다. 영화 속에서 이 10대 여성들은 미래를 예비하는 존재가 아니라, 현재를 살아가는 생활인으로서 드러났다. 이러한 희소가치의 측면에서 웹툰 <소녀의 세계> 역시 눈여겨보게 되는 작품이다. 이 작품은 중학교 때 뚱뚱했던 '오나리'가 살을 빼고 고등학교에 입학하면서 시작한다. 나리는 어느 틈에 눈에 띄는 미인 친구 셋과 함께 다니게 된다. 이전보다 예뻐진 만큼 타인의 관심을 받으리라 기대했던 나리는 미인 친구들에게 구애하는 남학생들의 선물 전달 셔틀로 전락한 자신을 발견하고 괴로워한다. 여기까지는 하이틴 로맨스를 다룬 웹툰에서 어렵지 않게 발견하는 설정이다. 그 문법에 익숙한 독자라면, 잘생긴 남성 주인공의 사랑을 받으며 주인공이 특별해지는 결말을 상상할 것이다. 그러나 <소녀의 세계>는 그러한 류의 로맨스에는 관심을 주지 않는다. 이 서사물의 기본골격은 오나리라는 '미운 오리'가 임유나, 서미래, 임선지라는 세 '백조'의 친구가 되어가는 것이다. 유나는 명품을 장난감 사듯 하는 재력과 비상한 판단력까지 갖추어 안하무인인 면이 있지만 나리에게 유독 약하다. 미래는 뛰어난 친화력으로 반 아이들에게 두루 인기가 있지만 쉽게 곁을 주지 않는 사람이다. 모두의 동경을 받는 유나만이 아니라 미래와 선지까지 나리를 진심으로 좋아하게 되는 이야기의 흐름은 독자의 사회적 상승 욕망에 부합하는 통속성을 지닌다. 그러나 한 꺼풀 이야기를 벗겨서 파고들어가면 이 작품은 10대 여성을 둘러싼 현실사회의 제법 섬세한 스케치를 펼쳐두고 있다. 임유나, 서미래, 임선지에게는 큰 상처가 있다. 이 소녀들이 받은 상처는 인간의 부정적 속성, 사회적 부정의가 만든 것이다. 그러한 상처가 준 두려움과 외로움에서 벗어나기 위해서는 '내 곁에 선 친구'의 존재가 꼭 필요하다. 그 일은 너의 잘못이 아니며, 사람들이 뒤집어씌운 오명 또한 너의 것이 아니라고 함께 말해줄 존재 말이다.
영화 <땐뽀 걸스>는 '소녀다움'을 미성숙하고 얄팍한 것으로 그리지 않고 통속적인 성애의 대상으로 전락시키지도 않으면서 '여고생'을 그저 현재를 살아가는 생활인으로 그렸다는 점에서 신선하고, 웹툰 <소녀의 세계> 역시 같은 맥락에서 10대 소녀들이 사회 현실로부터 비롯된 상처를 벗어나기 위해 '백마 탄 왕자님'이 아닌 같은 처지에 있는 친구의 존재를 찾는다는 설정과 섬세한 터치가 돋보인다.