일본군 '위안부' 문제를 국제사회에 알리는 취지로 진행된 인권단체의 해외 '평화기행'이 사실상 여행사가 이득을 챙기는 수단으로 이용된 사실이 드러났다. '일본군 위안부 문제 해결을 위한 희망나비'(희망나비)라는 인권단체가 진행한 미국 평화기행 참가자들의 증언을 바탕으로 이 취재한 결과, 평화기행 프로그램을 진행한 단체의 기행단장 김모씨(31)는 자신이 ㈜가치여행이라는 여행사 관계자라는 사실을 숨기고 여러 해 동안 유럽과 미국 각지를 방문하는 여행상품을 위안부 문제 홍보활동으로 포장해 참가자를 모집해온 것으로 밝혀졌다. 희망나비는 여러 차례 평화기행단장을 맡은 김씨를 중심으로 만들어진 단체다. 위안부 문제에 관한 서명운동과 소녀상 지키기 운동 등을 진행해오는 동안 자발적으로 참여하는 시민과 대학생들이 늘면서 희망나비 카페에 가입한 회원도 2700여명으로 늘었다. 하지만 이 단체의 가장 주요한 활동은 해외 평화기행 프로그램이다. 2014년 유럽 평화기행을 시작한 이래 해마다 여름과 겨울 대학생 방학 시기에 맞춰 유럽·미국 등을 방문하는 평화기행 활동을 진행하고 있다. 그리고 희망나비의 핵심 활동인 해외 평화기행의 중심에는 2016년 12월 설립된 ㈜가치여행이라는 여행사가 있다. 가치여행은 지금까지의 모든 평화기행 프로그램을 주관해 왔다. 그런데 희망나비 활동을 주도하는 일부 운영진들이 가치여행과 밀접한 관계를 맺고 있다는 사실이 드러났다. 올해 미국 평화기행 단장을 맡은 김씨를 비롯해 희망나비의 역대 대표직을 맡은 회원들 중에서 가치여행의 여행상품을 홍보해온 행적이 있는 이들이 여럿 발견됐다. 여행사 관계자이기도 한 이들 희망나비 회원들이 자신의 업체 이익을 위해 희망나비의 위안부 문제 활동 방향을 좌우해온 셈이다. 결국 경제적 이익과는 무관하게 순수한 뜻으로 참여한 더 많은 수의 회원들까지 동시에 지탄받을 위험을 낳게 됐다. 가치여행이 희망나비의 해외 평화기행을 통해 사실상의 영업활동을 하고 있다는 점은 올해 미국 평화기행을 다녀온 참가자들이 프로그램의 부실함과 열악한 상황에서의 강행군을 지적하면서 드러나게 됐다. 평화기행 참가자 ㄱ씨가 희망나비란 단체에 관심을 갖게 된 것은 지난 4월 무렵부터였다. 희망나비가 올해 6월 29일부터 7월 18일까지 19박 20일에 걸쳐 진행한 미국 평화기행을 홍보하는 내용을 인터넷에서 보고 참가하고 싶다는 생각이 든 것이다. 희망나비의 인터넷 카페와 페이스북 페이지를 보고 내용을 확인한 뒤 참가비를 보냈다. 이때까지만 해도 참가비 입금계좌가 ㈜가치여행의 계좌라는 점은 전혀 신경쓰이지 않았다. 참가자 모집공고에도 나와 있는 것처럼 프로그램을 주관하는 여행사일 뿐이라고 생각했다. 약관에서 평화기행은 일반적인 여행상품이 아니라 국제적인 민간교류 프로그램이라고 강조했기 때문이다. 그러나 기행 프로그램이 진행되면서 시간이 흘러감에 따라 ㄱ씨의 기대와 믿음은 점점 무너지기 시작했다. 기행 프로그램을 진행하는 역할은 단장을 포함해 모두 3명인 운영진이 맡았다. 단장에게도 미국 평화기행은 이번이 첫 번째였지만 단장 자신이 이미 여러 차례 유럽 평화기행을 진행한 바 있다고 자신했기 때문에 믿기로 했다.
일본군 '위안부' 문제를 국제사회에 알리는 취지로 진행된 인권단체의 해외 '평화기행'이 여행사관계자가 개입해 이득을 챙기는 수단으로 이용된 사실이 올해 미국 평화기행을 다녀온 참가자들이 프로그램의 부실함과 열악한 상황에서의 강행군을 지적하면서 드러나게 됐다.