미세먼지가 내습하면서 초겨울 하늘이 며칠째 뿌옇다. 지난 28 일에는 광주시 전역에 경보가 발령됐다. 올 겨울 미세 먼지는 고비 사막 황사까지 포함돼 대낮에도 어둠침침할만 큼 공포감이 엄습하고 있다. 시내 어디서든 볼 수 있었던 무등산이 보이지 않는 날이 며칠째 지속되며 '삼한사미'라는 신조어까지 등장했다. 사흘간 추운 날씨가 이어지다가 나흘간 미세먼지가 기승을 부리는 지금의 현실을 반영한 조어다. 원래 우리나라 겨울 날씨는 사흘 춥고, 나흘 따뜻했던 전형적인 '삼한사온'의 날씨였다. '삼한사미'는 미세 먼지 공포가 어느덧 일상화 했음을 뜻한다. 광주·전남은 타 시도에 비해 산업화가 늦은 탓에 공기 만큼은 좋은 호시절이 있었다. 그러나 이제는 옛 추억이 되고 말았다. 시도 때도 없는 미세 먼지에 마스크부터 챙기는 게 일상이다. 그나마 미세먼지를 막아줄 마스크 구입비도 만만치 않다. 마스크 1 개(일회용)가격은 1 천원~3 천5 백원. 황사 전용 마스크를 착용하려면 1 만원에 3 개짜리를 써야 하지만 서민에게는 언감생심이다. 미세 먼지에 가장 취약한 계층인 저소득 노약자들은 마스크도 없이 온종일 미세 먼지를 뒤집어 쓰고 살아야 한다. 실제 전국민이 미세 먼지용 마스크를 준비 하려면 연간 3 조원이 든다는 통계이고 보면 미세먼지도 빈익빈 부익부다. 서민가계에는 미세먼지 공포 비용이 더해졌다. 실정이 이런 가운데 미세먼지로 인한 암사망률이 크게 높아질 것이라는 경고가 나왔다. 최근 서울대 의과대학 예방의학과 교수팀은 초미세 먼지등으로 광주는 한해 657 명이 조기 사망할 것으로 추정했다. 이제 미세 먼지는 봄에만 잠깐 찾아오는 불청객 수준을 넘어섰다. 겨울철에 더 극성을 부린다. 특히 이번 겨울은 황사까지 가세하면서 최악의 상황을 각오해야 할 처지다. 지역민에게 지금 당장 광주 최대 현안을 꼽으라면 많은 시민이 '미세 먼지'라 답할 것이다. 광주시가 나름 대책을 내놓고 있지만 아직 역부족이다. 본격적인 겨울 미세먼지로 고통 받는 취약 계층을 우선해 살펴보아야 할 때다. 미세 먼지가 에너지 빈곤층을 더욱 힘들게하기 때문이다. 숨쉴 공간을 잃어버린 취약계층은 어디에도 하소연 할 데가 없다. 주민 복지 중 최선은 숨쉴 공간 확보다. 일상화 된 '삼한사미'시대를 맞아 값비싼 마스크 구입비용을 조금이라도 줄여줄 대책이 요구된다. 취약 계층과 어린이, 노약자들에게 혜택이 돌아가게 해야 한다. 지금처럼 경보 발령이랍시고 "외출시 마스크 챙기세요"라는 문자 하나로 끝낼 때가 아니다.
'삼한사미'라는 신조어까지 등장할 정도로 미세먼지 문제가 심각한 상황에서 높은 마스크 가격으로 인해 서민들이 이중고를 겪고 있으므로 마스크 구입비용을 보조해주는 대책이 필요하다.