박근혜 대통령이 차기 한국은행 총재를 놓고 10일 "어떤 분이 좋을지 널리 생각하고 있다"고 했다. 박 대통령은 이날 블룸버그와 인터뷰하면서 질문에 곧바로 답변하지 못해 이 문제에 대해 깊이 숙고한 적이 없지 않았나 하는 추측을 남겼다. 미국 FRB 의장은 벤 버냉키가 다음달 초 물러나게 돼 있으나 재닛 옐런으로 굳어진 게 작년 10월 초 일이다. 무려 4개월 전에 확정된 셈이다. 김중수 한은 총재 임기는 3월 말 끝나므로 고작 2개월 남짓 남았는데 아직 공론화조차 안 된 것은 바람직하지 않다. 현대의 경제 운용은 사실 통화량과 금리 조절 기능이 가장 중요하다. 따라서 웬만한 장관보다 한은 총재의 정확한 상황 판단, 세계 경제ㆍ금융 흐름과 국내 간 스무딩 오퍼레이션이 중요하다. 이런 일들을 과거 한은 총재들이 제대로 수행했다는 평판은 별로 없고 '명(名)총재'로 이름을 드날린 이도 기억해 낼 수 없다. 차기 한은 총재 선출과 관련해 대통령이 홀로 낙점하기보다는 한국경제학회나 국회 정책위, 정부 내 경제 장관들 사이에 활발한 공론을 거치는 것도 바람직한 새 풍토라고 본다. 차기 총재부터는 국회 청문회를 거쳐야 하므로 요건은 더욱 까다로워졌고 여야를 아우르는 넓은 시각도 필요해졌다. 차기 총재는 임기 4년을 현 정부와 거의 같이 한다. 지난해 정부와 한은은 금리 인하 여부를 놓고 갈등을 빚기도 했는데 그런 일이 반복돼선 곤란하다. 세계적으로도 중앙은행이 독립이나 인플레이션 관리에 집착하기보다는 적극적으로 정부 경제정책을 지원하는 추세다. 이 밖에 경제에 대한 학식과 경륜, 도덕성도 거론되지만 추진력도 무엇보다 중요하다. 기준금리를 8개월 동안 만지작거리기만 해서는 시장에 어떤 메시지도 주지 못한다. 미국에서는 지난해 서머스 전 재무장관이 사전 검증 과정을 극복하지 못하고 후보직을 스스로 고사한 사례가 있다. 국제적 감각과 추진력을 갖춘 인물을 선정해 사전검증까지 거친다면 금상첨화일 것이다.
김중수 한은 총재 임기가 겨우 2개월 남짓 남은 가운데 대통령이 홀로 차기 총재를 선출하기보다는 활발한 공론을 거쳐 국제적 감각과 추진력을 겸비한 인재를 물색하여 사전검증까지 거친다면 금상첨화일 것이다.