우리나라 경상수지 흑자는 올해 들어 10개월 동안에만 878억달러에 이르렀다. 사상 최대였던 작년 한 해 흑자 규모(843억달러)를 이미 넘어섰다. 이대로 가면 올해 흑자는 국내총생산(GDP) 대비 약 8% 수준인 1100억달러에 달할 것으로 보인다. 경제 규모 10위권 국가 중 GDP 대비 흑자 비율이 이렇게 높은 나라는 독일밖에 없다. 우리나라는 외환위기 이후 줄곧 경상수지 흑자 기조를 유지해왔다. 특히 2012년에는 처음으로 흑자 규모가 500억달러를 넘어섰고 그 후 2년 연속으로 800억달러를 웃돌았다. 이는 상품 교역과 해외 투자에서 벌어들이는 돈이 그만큼 많다는 뜻이니 좋은 일이다. 하지만 이처럼 큰 흑자를 내는 까닭을 살펴보면 44개월째 이어지는 사상 최장 흑자 행진을 마냥 반길 수만은 없다. 한국은 올해 들어 10월 말까지 상품 수출입에서 1000억달러 넘는 흑자를 냈는데 이는 수출액이 7% 감소한 데 비해 수입액은 16%나 급감했기 때문이다. 특히 원유 도입 단가가 절반으로 떨어지면서 원자재 수입액이 30% 가까이 격감한 탓이다. 싼값에 원자재를 들여올 수 있으면 그만큼 국내 투자와 소비가 늘어야 할 텐데 사정은 그렇지 않다. 올해 들어 자본재와 소비재 수입은 각각 3%, 1% 느는 데 그쳤다. 상품수지 흑자 확대와 대조적으로 서비스수지는 되레 적자가 늘어나는 것도 걱정이다. 올해 여행수지 적자가 급증하고, 건설 부문 흑자가 줄어들면서 서비스수지는 작년의 5배인 161억달러 적자를 냈다. 상품 교역에서 높아진 경쟁력을 서비스 부문에서 까먹는 지금의 교역 구조를 바꿔가는 게 중요하다. 가장 염려스러운 건 GDP의 8% 안팎에 이른 경상수지 흑자는 결국 원화가치 상승 압력과 통상마찰 가능성을 키운다는 점이다. 실제로 국제통화기금(IMF)이나 미국 재무부는 기회가 있을 때마다 경상수지 흑자 규모와 GDP 대비 흑자 비율이 높은 중국, 독일, 한국을 지목해 이 같은 불균형을 시정하라고 압박하고 있다. 정부는 지금처럼 내수가 부진한 가운데 수출과 수입이 축소균형으로 가지 않도록 종합적인 처방을 내놔야 한다. 고부가가치 서비스산업을 키워 내수 활성화와 서비스수지 개선을 도모하는 것도 필수다.
우리나라의 44개월째 지속되는 흑자를 온전히 긍정적으로만 받아들이기 힘든 것은 수출액 감소에 비해 수입액이 더 급감했기때문으로 정부는 고부가가치 서비스산업을 키워 내수활성화와 서비스수지 개선에 힘을 쏟아야 할 것이다.