한 달여 앞으로 다가온 6·13 지방선거에 나설 부산·울산·경남의 여야 후보 대진표가 대부분 확정되었다고 한다. 광역단체장과 기초단체장의 경우 여당인 더불어민주당이 자유한국당을 비롯한 야당과 비교해 선전하고 있다는 여론조사와 판세 분석이 잇따라 부·울·경의 달라진 정치 지형을 뒷받침한다. 캠프 구성에서도 야당인 한국당은 인물난을 겪고 있지만, 민주당은 문전성시를 이뤄 대조적이라고 한다. 23 년 만에 지방권력 교체가 가시화할지가 이번 선거의 관전 포인트가 되었다. 먼저 이번 제7 회 전국동시지방선거는 촛불 혁명과 그에 따른 정권 교체 이후 처음으로 치러지는 선거여서 새로운 바람이 불 것이라는 점은 이미 예견된 바다. 특히 '지방분권'이 시대정신으로 떠오르면서 지난 대선 당시 여야가 함께 공약으로 내걸었던 '개헌 국민투표와 동시 지방선거'에 그동안 이목이 쏠렸던 게 사실이다. 하지만 여야의 당리당략으로 분권 개헌이 물 건너간 것은 두고두고 안타까운 일이다. 이제는 지방이 나서 실질적인 자치와 분권 시대를 견인해 나갈 때다. 그런 점에서 이번 선거를 통해 부·울·경에서 새로 선출되는 광역단체장 3 명, 교육감 3 명, 기초단체장 39 명, 지방의원 609 명은 지방자치와 지방분권을 앞장서서 이끌어 갈 지방일꾼이 되어야 마땅하다. 후보자들은 1991 년 지방자치제가 부활하고 1995 년 제1 회 전국동시지방선거 실시되어 23 년이 흘렀지만, 여전히 뿌리를 내리지 못하고 있는 자치와 분권을 서둘러 실현하겠다는 비상한 각오를 하고 선거전에 뛰어들어야 한다. 나아가 실현 가능한 정책과 공약을 통해 부·울·경의 새로운 미래를 제시할 수 있어야 비로소 유권자들의 선택을 받을 수 있을 것이다. 지방의 주인인 지방 유권자가 지방선거의 주인공이라는 데에는 이론이 있을 수 없다. 지방선거를 중앙정치 정쟁의 장으로 삼는 후보가 누구인지, 지방보다는 중앙에 정치 생명줄을 걸고 있는 무늬만 지방일꾼인 후보는 누구인지 제대로 따지고 또 따져야 한다. 한반도를 둘러싼 세계 질서가 급변하는 시대 상황 속에서 지방을 위한, 지방의 목소리를 제대로 내지 못하는 중앙집권적 예속의 정치는 이참에 끝내야 한다. 유권자와 후보 모두 자신이 발 디디고 살아가는 지방의 현실과 미래를 우선으로 생각하며 6·13 지방선거를 맞이해야 할 것이다.
6·13 지방선거를 한달 여 앞둔 가운데 부산·울산·경남의 여야 후보들의 대진표가 거의 확정됐으며, 이들이 실직적인 자치와 분권시대를 이끌어 나가야하는만큼 후보를 비롯한 유권자도 지방의 현실과 미래를 염두해두고 선거에 임해야 할 것이다.