6·13 지방선거 후보등록이 어제부터 오늘까지 이어지면서 본선 레이스가 시작됐다. 이번 선거에서 광주·전남권은 광주시장과 전남도지사를 비롯해 시·도 교육감, 시·군·구 기초단체장, 광역과 기초의원, 재선거 국회의원까지 선출한다. 모두 425 명의 지역 일꾼을 새로 뽑는 선거다. 지방선거는 지방자치를 바탕으로 한다. 지방자치는 일정한 지역을 기초로 하는 지방자치단체가 그 지역의 행·재정 사무를 자치기관을 통해 자율적으로 처리하는 활동 과정을 이름이다. 즉 단체 자치와 주민자치를 결합해 자신이 살고 있는 동네 살림을 해당 지역 주민들이 자체적으로 꾸려가는 틀을 만든다는 취지다. 중앙집중형 국정 운영에서 탈피해 지방에 권한을 부여, 자치 역량을 강화함으로써 국가 전체적으로 균형발전을 꾀하는 의의도 있다. 지방선거의 의의가 이렇다면 민선 6 기에 이은 민선 7 기에는 성년을 맞는 지방자치 시대를 착근시킬 제대로 된 일꾼을 뽑는 일은 중대하지 않을 수 없다. 그럼에도 불구하고 이번 선거에 나설 후보를 내세우기 위한 각 당의 공천작업은 탈도 많고 말도 많았다. 무원칙, 불공정, 불투명한 경선룰로 예비 후보들의 반발을 사면서 일부 후보들은 탈당 후 무소속 출마를 선언하고 나서는 일도 비일비재했다. 특히 일부 지역구에서는 중앙당의 전략적 판단이 필요하다는 명분으로 이른바 전략공천을 강행하려다 다른 후보들의 반발은 물론 지역 유권자들의 강한 반대 여론을 유발하는 일도 빚어졌다. '공천 따로, 민심 따로'라는 비난이 나올만큼 지방선거 본래의 의의를 흐리게 하는 각 당의 전횡이 횡행했다는 이야기다. 각 당은 이번 선거 필승을 목표로 면접, 적부심사, 경선, 결선투표 등 나름의 검증과정을 거쳐 최종 후보를 선발했다고 밝혔다. 각 당이 표방한 이념과 노선에 걸맞는 정체성을 비롯해 당 기여도, 업무역량, 도덕성 등을 대체적인 후보 선출 기준으로 삼았다는 것이다. 그러나 이같은 각 당의 해명과 달리 지방선거 투표를 앞둔 유권자들의 속내는 불편하기 짝이 없다. 갖은 우여곡절에도 선거의 본선 신호탄은 쏘아졌다. 후보 등록을 마치면 오는 31 일부터 선거 하루 전날인 다음달 12 일 자정까지 공식 선거운동이 이어진다. 각 후보와 해당 후보가 소속한 정당은 지역살림을 어떻게 꾸려갈 것인지에 대한 정책과 공약을 앞세워 유권자의 표심에 다가갈 거다. 이제부터라도 제대로 된 선거를 치러야 한다. '그들만의 뒤틀린 리그'에 불만의 수준을 넘어선 유권자들의 무관심에 더해 지방선거 무용론이 회자되고 있음을 각별히 명심하길 바란다.
지방자치는그 지역의 행·재정 사무를 자치기관을 통해 자율적으로 처리하는 활동 과정을 말하지만 무원칙, 불공정, 불투명한 경선룰로 일부 후보들은 탈당 후 무소속 출마를 선언하고 나서 각 후보와 해당 후보가 소속한 정당은 지역살림을 어떻게 꾸려갈 것인지에 대한 정책과 공약을 앞세워 유권자의 표심에 다가갈지 의문이다.