ㆍ현대모비스 선수들, 라클리프 영입 반겨 "라틀리프는 이제 현대모비스 선수입니다." 특별 귀화로 한국 국적을 얻은 리카르도 라틀리프(29·199.2㎝)의 새 팀을 결정짓는 드래프트가 열린 4월 26일 서울 강남구 신사동 한국프로농구연맹(KBL) 센터. KBL은 전날까지 각 구단으로부터 영입의향서를 받았다. 울산 현대모비스와 전주 KCC, 서울 SK가 신청서를 제출해 공 추첨 방식으로 행선지를 가렸다. 추첨 확률은 세 팀이 3분의 1로 똑같았지만, 최종 승자는 라틀리프의 친정팀인 현대모비스였다. 추첨이 끝난 뒤 이도현 현대모비스 사무국장과 라틀리프의 에이전트는 계약을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 라틀리프가 앞으로 3년간 현대모비스의 선수로 활약하기로 결정되는 순간이었다. 라틀리프는 "다시 집에 가는 느낌"이라며 "현대모비스와 함께 다시 정상에 서고 싶다"면서 활짝 웃었다. 모비스 시절 3연속 챔피언결정전 우승 라틀리프는 KBL 최고의 선수로 불린다. 199.2㎝로 센터로서 큰 키는 아니지만 속공 가담 능력이 뛰어날 뿐만 아니라 골밑 리바운드 능력과 정확한 골밑슛을 겸비했다. 그는 미국 미주리대를 졸업한 2012년 KBL에 직행해 6시즌을 뛰어 한국 농구도 잘 안다. 라틀리프는 2012년부터 현대모비스에서 3시즌을 뛴 경험도 있다. 당시 3시즌 연속 모두 챔피언결정전 우승을 차지한 기분 좋은 기억도 있다. 외국인 선수가 최대 3시즌만 한 팀에서 뛸 수 있다는 규정에 따라 2015년 서울 삼성으로 터전을 옮긴 그는 지난 시즌에는 평균 24.48점(전체 2위)·리바운드 13.58개(전체 1위)를 기록했다. 특히 미국프로농구(NBA)를 뛰어넘는 59경기 연속 '더블-더블'(득점, 리바운드, 어시스트, 스틸, 블록슛 등 주요 기록을 10개 이상 2개 동시에 기록하는 것)을 달성해 최고의 센터로 군림했다. 이번 시즌부터는 KBL에 외국인 선수 신장이 200㎝ 이하로 제한돼 더욱 맹위를 떨칠 것으로 보인다. 라틀리프를 영입한 현대모비스가 단숨에 우승 전력을 갖췄다는 평가를 받는 이유다. 그는 지난 1월 혼혈이 아닌 순수 외국인 선수로는 처음 특별 귀화로 한국 국적을 얻었다. '라건아'라는 한국 이름으로 개명해 2월 한국 농구대표팀 일원으로도 활약했다. 오는 8월 자카르타 팔렘방 아시안게임에 출전하는 것도 유력하다. 뛰어난 실력과 상징성을 겸비한 만큼 최고의 대우도 보장됐다. 라틀리프의 2018~2019 시즌 연봉은 48만 달러(약 5억2000만원), 2019~2020 시즌에는 50만4000 달러(약 5억4000만원), 2020~2021 시즌엔 51만6000 달러(약 5억6000만원)로 해마다 인상된다. 국적을 바꾸면서 두 배 가까이 오른 세금도 구단에서 해결해주기로 약속했다. 에이전트 수수료 등 기타 비용까지 합친다면 연간 10억원 안팎이 지불된다. 그럼에도 이도현 국장은 "2012년 대학 졸업한 신인선수를 처음 선발해 초반 어려움을 딛고 함께 성장하며 세 시즌 우승이라는 결과를 냈다"며 "좋은 경험과 추억을 함께 한 선수가 돌아오게 돼 반갑고 기쁘다. 팬들도 반길 만한 실력과 스토리를 모두 갖고 있는 선수"라고 치켜세웠다.
순수 외국인 선수로는 처음 특별 귀화로 한국 국적을 얻었으며 KBL 최고의 선수로 불리는 라틀리프가 앞으로 3년간 현대모비스의 선수로 활약하기로 하는 계약을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.