ㆍ이영자가 만든 먹방 세계 30년에 가까운 방송 경력의 이영자는 일관되게 음식에 대한 애정을 보여왔다. 그의 '식탐 역사'가 있었기에 그의 말은 시청자에게 진정성과 신뢰감으로 다가갔고, <전지적 참견 시점>은 차원이 다른 먹방이 될 수 있었다. '먹방'(혹은 '쿡방')이 대중매체를 장악한 것이 어제 오늘의 일은 아니다. 그럼에도 자고 나면 새로운 형식과 콘셉트를 장착한 '신상' 먹방이 쏟아진다. 먹방의 백가쟁명 시대다. MBC에서 방송되는 <전지적 참견 시점>은 엄밀히 말해 먹방이 아니다. 매니저의 눈을 통해 연예인의 일상을 관찰하는 형식의 관찰 예능. 그런데 이 프로그램은 최근 가장 뜨거운 먹방이자 먹방의 신세계다. 한 달 새 먹방계를 제패한 이 프로그램의 정체성을 형성하는 핵심 요소는 개그맨 이영자다. 프로그램 제목을 '이영자가 먹고 사는 법'쯤으로 바꿔도 큰 무리가 없다. 지난 3월 첫 방송은 평범하게 시작됐다. 일상에 들이댄 카메라 화면에 잡힌 것은 여느 연예인처럼 미용실에서 머리를 손질하고 매니저와 함께 차 안에서 대화를 나누는 모습들. 하지만 몇 분 지나지 않아 "오늘 뭐 먹을까"로 시작된 대화의 주제가 방송 내내 음식과 관련된 것으로 이어졌다. 메뉴 선정부터 맛집 소개, 좋은 재료에 대한 설명, 제대로 된 요리비결, 최적의 맛을 느낄 수 있는 섭취방법까지 음식에 관한 모든 것을 그는 쏟아냈다. <건강동의보감> <6시 내고향> <식신로드> <집밥 백선생> <맛있는 녀석들> 따위의 각양각색 결을 지닌 음식 관련 프로그램을 한꺼번에 보여주는 종합선물세트 같다. 화면에 진수성찬이 펼쳐지는 것도 아니고 식재료가 나는 산지를 찾아가 현장을 보여주는 것도 아니다. 그저 이영자의 구수하고 자세한 설명과 실감나는 표정, 몸짓으로 표현될 뿐인데도 마치 눈앞에서 음식을 보면서 즐기고 있는 듯한 착각에 빠진다. 특히 그가 음식 표현을 위해 구사하는 각종 의성어와 의태어는 듣기만 해도 입안에 침이 가득 고일 정도로 맛깔스럽다. 그의 표현법은 기상천외하면서 사실적이다. '감기에 안 걸리는 맛' '우리의 말초신경을 다 깨우는 황태' '물고기들이 입에서 막 돌아다녀' '소 한마리를 통째로 집어 삼킨 느낌과 함께 내가 부자가 된 듯한 성취감까지 주는 맛' '이거 먹으면 나 오늘 세상 다 살았다' '자유를 주는 맛' '봄 들어간다' '시집 잘 간 송혜교가 부럽지 않은 맛'…. 상상력을 자극하는 풍성한 표현력 덕분에 실제의 맛이 생생하게 느껴진다. '한 번 본 사람은 잊어도 한 번 먹은 음식은 못 잊지' '첫 입은 설레고 마지막 먹을 때는 그립고' 따위의 이영자 표 먹방 아포리즘도 소셜미디어를 통해 활발히 회자되고 있다. 그가 언급한 맛집은 검색어에 오르고 고속도로 휴게소별, 동네별 맛집 리스트는 빛의 속도로 유통된다. 방송을 통해 드러나는 그의 음식 지식은 상당하다. 묵호 문어, 해풍 맞은 서리태처럼 식재료의 산지나 가공법에 대한 정보는 물론이고 고등어 김치찜을 만들 때 김치를 먼저 지져야 한다는 식의 요리 팁, 앞니로 맛보고 어금니로 보내 삼키라는 구체적인 섭취법까지 알려준다. 재료가 가진 본연의 맛에서 입안에 이르기까지 음식의 모든 여정을 아우르는 그의 설명은 한 번 듣는 것만으로도 머릿속에 쏙쏙 들어온다.
매니저의 일과를 보여주는 <전지적 참견 시점>이 이영자의 실감나는 맛표현을 통해 먹방의 신세계를 열었고, 그가 방송에서 이야기한 맛집은 빠른 속도로 공유되는 등 '영자의 전성시대'가 다시 도래하였음을 보여준다.