요즘 대학가 풍경은 1997년 외환위기 직후의 모습을 빼닮았다. 불경기에 가정형편이 어려워지면서 일단 군대부터 다녀오자는 분위기가 확산된다. 학비가 없어 학업을 내려놓고 병영을 선택하는 대학생이 폭발적으로 늘어난다. #1. 1995년. 서울 서대문구 신촌동의 한 포장마차. 거나하게 취한 대여섯 명의 대학생이 노래를 부른다. "어색해진 짧은 머리를 보여주긴 싫었어~ 손 흔드는 사람들 속에 그댈 남겨두긴 싫어~ 삼 년이라는 시간 동안 그댄 나를 잊을까~." 입대를 앞둔 한 청년을 위로하기 위해 친구들이 김민우의 '입영열차 안에서(1990)'를 불러준다. 청년의 표정이 묘하게 일그러진다. 입영통지서가 날아들까 매일 우체통을 확인하면서 마음 졸였던 시간이 현실이 된 탓이다. 그 시절의 군 입대는 생이별에 버금가는 충격과 두려움을 청춘들에게 안겨주었다. #2. 2015년. 서울 모 사립대 휴학생 박모(22) 씨는 입대 재수 2년 차다. 그는 휴학을 한 뒤 1년간이나 입영대기 중이다. 지난해 6월부터 육군 기술행정병, 동반입대병, 해군 특기병과 모집병(본인의 자격·면허, 전공학과와 관련 있는 병과를 지원) 등 가리지 않고 문을 두드렸지만 번번이 미끄러졌다. 모집병의 경쟁률은 상상을 초월한다. 마냥 흘러가는 시간을 아끼려고 징집병(입영일자만 선택하거나 선택 없이 입영통지서를 받아서 가는 병영)으로 3월 입대를 자원한 탓이다. 이번에도 입영통지서가 없다며 그가 땅이 꺼져라 한숨을 쉰다. "빨리 군대 가고 싶은데 요령부득이에요. 제가 신청하려는 날짜에는 수많은 사람이 몰리는 거죠." 답답한 마음에 푸념이 이어진다. "돈은 돈대로 쓰고 복학, 사회진출도 덩달아 늦어지게 되는 거죠. 병역의무를 이행하는 것조차 이렇게 힘드니 미래가 뒤죽박죽이 되는 느낌이 들어요." 20년 전에는 난데없이 날아든 입영통지서에 '인생 끝났다'며 울상을 지었는데, 요즘 청년들은 이제 그 통지서 한 장을 못 받아서 안달이다. 의무적으로 가야 하는 군대에 서로 가려고 경쟁을 한다. 병무청 자유게시판에는 "군대 좀 보내달라"는 민원 글이 하루에도 수십 건씩 빗발칠 정도다. 병무민원상담소에 걸려오는 민원전화도 하루에 200~250여 통에 이른다고 한다. 특히 봄철에는 전쟁을 방불케 한다. 전역 후 복학이 편한 시기를 택하려는 대학생들이 입영 희망 날짜가 주로 3, 4월에 몰리는 까닭이다.1997년 외환위기 때와 닮은 꼴, '입대 러시' 이처럼 입대 관문이 좁아진 건 기본적으로 군대 수요에 비해 병력 공급이 늘어난 탓이다. 사병 복무기간이 21개월로 줄어드는데 불황 탓에 조기 입대 희망자는 늘어난다. 한국국방연구원(KIDA)에 따르면 지난해 입영 희망 인원은 34만 4천 명인데 반해 군대서 받아들일 병력은 32만 명에 그쳤다. 2만 명씩은 고스란히 대기자로 이듬해로 밀려난다. 올해도 징병검사에서 현역 판정을 받고 입영 대기를 하는 자원만 3만여 명에 이른다. 2년 전부터 누적된 수를 모두 합치면 5만2천명에 달한다. 심지어 특단의 대책이 강구되지 않는다면 2022년에는 입영 적체 누적 규모가 21만3천 명에 달할 것이라고 한국국방연구원은 전망한다.
최근 경기 불황의 여파와 사병의 복무 기간 단축으로 조기 입대 희망자의 수요가 늘어난 가운데, 병무청에는 군대 입대  관련 민원이 폭주하고 있으며, 한국국방연구원은 이대로 누적 될 경우  2022년에는 대기자가 21만3천 명이 될 것이라고 전망 했다.