데스크 논설위원칼럼 전문가칼럼 외부칼럼 기고ㆍ독자 월드 미국 핵과학자회가 "운명의 날 시계의 분침이 밤 11 시 58 분으로, 자정 2 분 전을 가리키고 있다"고 그제 발표했다. '운명의 날 시계'(Doomsday Clock)는 핵전쟁 위기를 상징적으로 알려주는 시계다. 자정 2 분 전은 지난해보다 30 초 앞당겨진 것으로 역대 최악의 수준이다. 인류 종말이 그만큼 가까워졌다는 뜻이다. 원인은 북한 핵·미사일 도발이다. 핵과학자회는 성명에서 "북한이 지난해 핵무기 프로그램에서 상당한 진전을 이룬 것 같다"면서 "미국과 북한의 과장된 레토릭과 도발적인 행동이 오판이나 사고에 의한 핵전쟁 가능성을 키우고 있다"고 지적했다. 미국의 외교 거물들도 북핵의 위험성을 강조했다. '미국의 국가안보전략'을 주제로 한 상원 군사위원회 청문회에서 헨리 키신저 전 국무장관은 "국제적 평화와 안보에서 최대 당면 도전은 북한에 의한 것"이라며 "북한 비핵화가 미국 전략의 궁극적인 목표가 돼야 한다"고 했다. 조지 슐츠 전 국무장관은 "더 많은 나라가 핵무기를 가질수록 어디선가 핵무기가 터질 가능성이 그만큼 커지는 것"이라고 경고했다. 미국 내 우려의 목소리는 대북 응징 의지를 부추기고 있다. 미국이 곧 발표할 새 '핵 태세 검토 보고서'(NPR)에는 핵 공격이 아닌 재래식 무기 공격에 대해서도 핵 보복 가능성을 열어두는 내용이 담겨 있다고 한다. "핵 이외 방법을 이용해 주민이나 기간시설에 대규모 공격을 가할 때" 핵무기 사용을 검토하겠다는 것이다. 미국 핵 정책의 변화를 예고한 것이다. 북핵에 대한 미국의 우려가 '말폭탄'에 그친다는 보장이 없다. 북한 핵폭탄이 우리에게 실제 위협이 될 가능성을 배제하기 어렵다. 그런데도 한국인 상당수는 평창동계올림픽 분위기에 휩쓸려 북핵 위기를 '강 건너 불'로 여기고 있다. 올림픽이 끝난 뒤 남북관계가 진전돼 평화 무드가 조성되면 더 바랄 나위 없겠지만 그럴 가능성은 희박하다. 한국은 평창올림픽 기간 중 한·미 연합군사훈련을 연기했는데도 북한은 평창에 선수단을 보내놓은 상황에서 올림픽 개막 전날 건군절 대규모 열병식을 준비하고 있다. 조명균 통일부 장관은 "상당히 위협적인 열병식이 될 가능성이 높다"고 했다. 핵으로 세계를 위협하는 북한의 본색은 달라지지 않았다. 슐츠 전 장관은 "나는 사람들이 핵무기에 대한 두려움을 상실한 것을 두려워하고 있다"고 했다. 태평양 건너 한국인들 들으라고 한 말 같다.
평창동계올림픽 분위기에 대부분의 한국인들이 북핵 위기를 크게 실감하지 못하고 있지만 미국 핵과학자회는 북한의 핵, 미사일 도발을 심각한 위협으로 보며 경각심을 가질것을 촉구했다.