김정은 북한 국무위원장이 어제 문재인 대통령과의 공동기자회견에서 "조선반도를 핵무기도 핵 위협도 없는 평화의 땅으로 만들기 위해 적극 노력해나가기로 확약했다"고 말한 것은 중요한 의미가 있다. 북한 최고지도자가 전 세계로 생중계되는 회견에서 직접 육성으로 비핵화 의지를 밝힌 것이기 때문이다. 그는 지난 3 월 우리 대북 특사단에 "군사적 위협이 해소되고 체제 안전이 보장된다면 핵을 보유할 이유가 없다"고 말했다. 4·27 남북정상회담과 6·12 미·북정상회담 때는 '완전한 비핵화'를 명문화한 공동성명을 냈다. 이는 모두 제3 자나 문서를 통해 전해진 메시지였다. 하지만 그의 육성으로 한 '확약'은 차원이 다르다. 아니, 반드시 달라야 한다. 그것은 지구촌의 수십억 명을 증인으로 세운 되돌릴 수 없는 약속이다. 그 약속을 어기면 역사의 엄중한 심판을 받을 수밖에 없다. 물론 핵 위협을 완전하고도 영구적으로 제거한 평화의 터전을 만드는 데에는 약속만으로는 충분하지 않다. 약속이 지켜지고 있다는 믿음을 얻기 위한 실질적인 행동이 따라야 한다. 문 대통령은 "남과 북은 처음으로 비핵화 방안도 합의했다"며 북한의 동창리 엔진시험장과 미사일 발사대 영구 폐기 계획과 영변 핵시설 영구 폐기 가능성을 전했다. 그러나 더 이상 구체적인 이야기는 없었다. 핵시설 신고와 사찰을 포함해 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화를 위한 실질적인 조치를 요구해온 미국의 기대에는 아직도 한참 못 미친다. 더구나 북한이 먼저 '핵을 보유할 이유'가 제거돼야 한다며 선(先)종전선언, 후(後)핵폐기를 끝까지 고집하면 애써 살려놓은 미·북 협상의 불씨는 다시 꺼져버릴 수 있다. 김 위원장의 서울 방문에 대해 문 대통령은 '특별한 사정이 없으면' 올해 안에 온다는 의미라고 했다. 실제로 북한 지도자의 첫 서울 방문이 이뤄진다면 그것은 비핵화 약속이 '빠른 걸음'으로 이행되고 있다는 뜻일 것이다. 동해선·경의선 철도 연결과 개성공단·금강산 관광 재개를 비롯한 남북 경제협력도 어디까지나 북한 비핵화가 진전되면서 국제사회의 대북 제재가 풀린다는 것을 전제로 한다. 남북 정상의 9 월 평양공동선언에도 불구하고 이 모든 것이 여전히 '블랭크'로 남아 있다. 감동적인 선언문을 발표하는 것보다 그 빈칸을 채우는 일이 더 중요하다.
김정은 북한 국무위원장은 전세계 생중계되는 회견에서 직접 조선반도를 핵무기도 핵위협도 없는 평화의땅으로 만들어 나가기 위해 노력했다고 한 것은 아주 중요한 의미가 있으며 만약 이를 어길시 김위원장은 역사의 엄중한 심판을 받아야한다.