이정재 중앙일보 칼럼니스트 김인호 무역협회장은 30여 년 공직 평생 네 번 사표를 썼다고 한다. 그가 제일 싫어하는 말이 '일신상의 이유'다. 주요 공직자가 자리에서 물러날 때는 이유가 분명해야 한다고 그는 믿는다. 그는 자신의 말을 실천했다. 첫 사표는 1990년 경제기획원 경제기획국장 때다. 차관보 승진 발령에 따른 형식적인 절차였다. 관례대로 '일신상의 이유' 대신 그는 '정부 인사 방침에 따라 사직한다'고 썼다. 노태우 정부 때 환경부 차관을 하다 정권이 바뀌어 일괄 사표를 낼 때도 '새 정부의 원활한 인사 운영을 위해서'라고 적었다. 97년 청와대 경제수석 때는 "소직은 대통령 각하의 뜻을 충분히 받들지 못하고 있다고 사료되어 이에 사직하고자 합니다"라고 썼다. 그는 그렇게 생각하지 않았다. "그만두게 하는 사람도 이유를 밝혀야 한다. 정책이 바뀌었다든지, 일을 시원찮게 한다든지, 하다못해 민심 수습용이라든지." 그는 "그래야 공직의 투명성이 지켜진다"고 했다. 그가 지난달 "정부의 뜻에 따라 사퇴한다"고 굳이 사퇴 이유를 밝힌 것도 그래서다. 주변에선 말렸다고 한다. 하지만 그는 "나는 평생 그렇게 살아왔다"며 소신을 굽히지 않았다. 그러나 김인호의 경우는 예외에 속한다. 사퇴의 변도, 해임 이유도 없다. 그저 관성처럼 정권이 바뀌니 옷을 벗고, 벗기고 있다. 지난 8월 사의를 밝힌 증권거래소 정찬우 전 이사장은 이유를 묻자 "다 알지 않느냐. 아무 할 말이 없다"고 했다. 그는 임기가 2년 넘게 남았었다. 산은금융지주 이동걸 회장도 지난 9월 물러났다. 역시 아무 말도 없었다. 그의 임기도 1년 반쯤 남았었다. 누가 이들을 그만두게 했는지, 이유는 뭔지 금융계는 묻지도, 따지지도 않는다. 지난 정권, 지지난 정권 때도 똑같은 일이 되풀이됐기 때문이다. 민간 은행까지 같은 방식이라면 곤란하다. 우리금융 이광구 행장은 지난 2일 돌연 사임했다. "특혜 채용에 대한 책임을 지겠다"가 사퇴의 말이다. 그는 지난달 국정감사 때까지도 물러날 뜻이 없어 보였다. 되레 "사태 해결에 총력을 기울이겠다"며 의욕적이었다. 그러나 검찰 조사가 시작되자 그는 사임했다. 검찰은 올 들어 5개 민간 금융회사에 대해 압수수색을 했다. 지난 3월 BNK은행을 시작으로 9월엔 DGB금융이, 10월엔 NH농협금융, 지난 3일에는 KB국민은행이 조사를 받았다. 이전 정부도 물갈이가 여의치 않을 땐 사정기관을 동원했다. 낙하산용 정지작업이란 말이 나오는 이유다. 정부 말마따나 '확대해석 금물'이요 '(순수한) 금융계 적폐청산'일 수 있다. 어느 쪽이 진실인지 잴 잣대가 있다. 포스코와 KT다. 포스코 권오준 회장과 KT 황창규 회장은 올해 연임에 성공했고 임기는 2년 넘게 남았다. 실적도 좋다. 두 CEO는 전임자보다 매출과 이익을 크게 키웠다. 이들도 중도사퇴한다면 적폐청산은 그저 핑계일 것이다. 벌써 조짐이 보인다. 한 CEO는 최근 지인에게 "모처로부터 (사임하라는) 메시지를 받았다. 어떻게 해야 하느냐"며 고민을 털어놨다고 한다. 포스코·KT는 민영화된 공기업이다. 그런데도 역대 정권은 전리품처럼 취급했다. 자기 사람을 CEO로 앉혔다. 잡음도 많았다. 박근혜 정부 때는 이석채 KT 전 회장을 퇴임시키려고 무리한 외압을 가하다가 정권의 도덕성이 크게 떨어지기도 했다. 이번 정부에서도 포스코·KT 회장이 임기 전에 물러난다면 사퇴의 변은 들을 것도 없다. 틀림없이 "일신상의 이유"일 것이기 때문이다.
검찰이 올 들어 5개 민간 금융회사를 압수수색하는 것과 관련해 금융계의 미진한 태도가 의구심을 불러일으키는 가운데 포스코·KT 회장이 임기 전에 사퇴를 하게 된다면 이번 정부의 도덕성을 따져봐야 할 것이다.