ㆍ구속 관련 세계 최고기록 175㎞ 목표 고교 시절 오타니는 '꿈'과 '목표'가 확실했다. 나중에 더 화제가 되기는 했지만 오타니는 하나마키히가시고교 시절 '목표 달성표'를 작성했고, '인생 계획표'도 짜 놓았다. 2018시즌 메이저리그에서는 많은 야구팬들이 꿈꾸던 판타지가 현실로 나타났다. 어릴 적 누구나 꿈에서만 그리던, 눈을 뜨면 말도 안된다고 생각했던 야구 판타지. 강속구를 펑펑 뿌리는 투수 에이스이면서 동시에 홈런을 펑펑 때리는 강타자. 100년 전, 베이브 루스라는 이름으로 존재했던 오랜 전설 속 판타지가 눈앞에 '실재'하는 인물로 등장했다. 주인공은 오타니 쇼헤이(24·LA 에인절스). 2018년 메이저리그를 충격에 빠뜨린 존재다. 오타니는 1994년에 태어났다. 어린 시절부터 야구를 했지만 스타로 떠오른 것은 하나마키히가시고교 시절부터다. 1학년 때 최고구속 147㎞를 기록하더니 2학년 때는 무려 151㎞짜리 강속구를 던졌다. 고등학교 3학년 때는 신기록을 세웠다. 일본 아마추어 야구선수 최초로 160㎞짜리 공을 던졌다. 오타니가 일본을 대표하는 스타로 떠오른 것은 그저 빠른 공을 던져서가 아니다. 오타니는 투수뿐만 아니라 고교 시절에도 타자로서도 최고였다. 일본프로야구 스카우트들은 오히려 타자로서의 재능이 더 뛰어나다고 평가했다. 오타니는 고교 졸업 뒤 메이저리그 진출을 희망했다. 일본프로야구 무대에서 뛰느니 곧장 메이저리그를 두드려 마이너리그에서 시작하겠다는 의지가 강했다. 고교 시절 오타니는 '꿈'과 '목표'가 확실했다. 오타니는 하나마키히가시고교 시절 '목표 달성표'를 작성했고, '인생 계획표'도 짜 놓았다. '만다라트'라 불리는 스타일의 목표 달성표에는 한가운데 '일본프로야구 드래프트에서 8개 구단 이상 1순위 지명'이라고 적고 이 주위에 몸 만들기, 제구, 구위, 160㎞, 변화구, 운, 인간성, 멘탈 등의 구체적 목표를 추가한 뒤 또다시 각자에 대한 8가지의 세부 목표를 상세하게 적어뒀다. 42살까지의 구체적인 인생 계획표도 세워뒀다. 18세에 메이저리그 구단에 입단해서 40세에 은퇴해 41세에 일본에 귀국하는 계획이다. 19세에 영어를 통달하고, 20세에는 메이저리그에 오른다. 22세에 메이저리그 최고 투수에게 주는 사이영상을 따내고, 24세에는 노히트 노런을 달성한다. 25세에는 구속 관련 세계 최고기록으로 175㎞를 던지는 게 목표다. 26세에 결혼해 28세에 첫 아들을 낳는 것도 미리 계획을 세워뒀다. 29세에 두 번째 노히트 노런, 31세에는 딸을 낳는다. 37세에는 '장남 야구 시작'이라는 계획도 세웠다. 말도 안되는 꿈 같지만, 그 말도 안되는 것들을 현실로 만들어내고 있다. 오타니는 고교 졸업 뒤 메이저리그에 직행하지는 못했지만 일본프로야구에서 투수와 타자로 모두 활약하며 '이도류'라는 별명을 얻었다. 사실 오타니의 '인생 계획'이 10대 후반 어그러진 것은 한국 야구 때문이다. 오타니는 메이저리그 직행을 고려했지만 오타니를 지명한 니폰햄 파이터스의 적극적인 노력이 일본프로야구 잔류를 만들었다. 니폰햄은 30페이지짜리 보고서를 작성했다. 보고서 제목은 '오타니 쇼헤이 군의 꿈의 이정표: 일본 스포츠의 젊은 시절 해외진출의 고찰'로 돼 있었다.
18세에 메이저리그 구단에 입단해서 40세에 은퇴하고 일본에 귀국한다는 계획을 갖고 메이저 리그에 직행하려 했지만 니폰햄의 지명으로 일본 프로야구에 잔류했던 오타니 쇼헤이는, 2018시즌 메이저리그에서 강속구를 뿌리는 투수인 동시에 홈런을 펑펑 때리는 강타자라는 꿈을 현실화 하고 있다.