경제학 용어인 '골디락스'는 천문학에서도 통용된다. 영국의 전래동화()에서 유래했다. 길을 잃고 헤매던 골디락스 소녀가 오두막집에 들어가 뜨겁고, 차갑고, 뜨겁지도 차갑지도 않은 수프 등 3가지 수프를 놓고 고민하다가 '뜨겁지도 차갑지도 않은' 적당한 수프를 먹었다는 것이다. 지구처럼 생명체가 살 수 있는 행성이라면 바로 골디락스의 수프처럼 물이 있고, 기온이 적당해야 하며, 태양과 같은 항성의 빛을 꾸준히 받아야 한다는 것이다. 은하계에는 태양과 같은 항성이 2000억개에 달한다. 그중 골디락스 영역을 갖춘 항성계가 있고, 지구를 쏙 빼닮은 행성도 분명 존재할 것이다. 지구와 같은 행성이 400억개에 이른다는 추정도 있다. 이 중에 제2의 지구를 찾는 것이 바로 인류의 로망이다. 1992년 이후 3500개 이상의 행성을 찾아냈다. 최근 미국 항공우주국을 포함한 국제공동연구팀이 39광년(370조㎞) 떨어진 곳에서 지구의 크기와 흡사한 암석행성을 무려 7개나 거느린 항성(왜성·트라피스트-1)을 발견했다. 과학지 '네이처'가 '지구의 일곱 자매를 찾았다'고 했다. 영국의 인디펜던트는 '이제 천문학자들이 그토록 찾아 헤맸던 성배(聖杯)를 발견했다'고 상찬했다. 그리스도의 피를 담은 성배를 찾아 분투하는 영화 에 빗댄 것이다. 이 행성은 생명체가 살 수 있는 온화한 기후를 갖추고 있다는 추정이 나왔다. 표면온도는 0~100도 사이로 추산된다. 생명체의 터전인 액체 상태의 물, 즉 바다가 존재할 수도 있다. 7개 행성의 주인인 항성(왜성)은 태양 질량의 8%에 불과하고, 표면 온도도 태양(6000도)의 절반도 안된다. 그러니 행성의 표면에 서서 항성을 바라보면 마치 일몰의 태양을 바라보는 듯 어둑어둑할 것이다. 하지만 행성-항성 사이가 가까워 온대기후가 가능하다. 연구에 참여한 과학자 중에는 "생명체의 증거는 의심의 여지가 없다"고 호언장담하는 이가 있다. "향후 10년 안에 반드시 찾아낼 수 있다"고 자신하는 이도 있다. 물론 이 순간에는 생명체가 없을 수도 있다. 그러나 이 항성의 수명은 10조년에 이를 것으로 관측되고 있다. 현재 우주 나이의 700배다. 생명체가 탄생하고 진화하기에 넉넉한 시간이다.
인류의 로망 '제2의 지구를 찾는 것'에 다가서듯 최근 국제공동연구팀에서 발견한 지구의 크기와 흡사한 암석행성 7개를 거느린 항성에 대해 과학지 '네이처'가 '지구의 일곱 자매를 찾았다'고 표현했다.