ㆍ2018년은 경영에 전념하지 못한 해… 2019년 성과가 진짜 성적표 2019년 기해년(己亥年)은 재계에 있어 무척 중요한 해다. 2018년의 재계는 그야말로 다사다난의 연속이었다. 주요 그룹 총수들에 대한 사법처리가 이어졌고, 5대 그룹 중 SK를 제외한 삼성·현대차·LG·롯데 등 4개 기업의 총수가 사실상 교체됐다. 그룹의 총수가 전권을 쥐는 독특한 경영방식을 갖고 있는 국내 재계에서 총수의 교체는 일국의 정권교체에 비견될 정도로 큰 변곡점이다. 새롭게 총수 자리에 오른 경영자들에게 지난해까지가 총수 자리에 오를 '자격'을 증명하는 기간이었다면 2019년은 그들이 총수 자리에 있을 '능력'이 있는지 증명하는 해가 될 전망이다. 더욱이 국내외 연구기관들은 앞다퉈 새해 제조업의 위기가 보다 심화될 것이라는 전망을 내놓고 있다. 그래서 2019년은 재계에 중요하고, 주요 대기업의 경제활동이 절대적인 비중을 차지하는 국가 경제에도 중요하다. 60년 만에 돌아온 기해년은 본래 재물과 복을 상징하는 해다. 5대 그룹 총수들의 신년 과제를 통해 기해년이 재계와 국가 경제에 새로운 '기회의 해'가 될 수 있을지 전망해봤다. 2018년 성적표, 삼성·SK만 '우수' 재계에서는 2018년 한 해 동안 "반도체만 좋다"가 유행어가 될 정도로 반도체의 경기가 활황을 탄 해다. 당연히 반도체가 그룹의 한 축인 삼성과 SK가 실적에서도 웃었다. 삼성전자 이재용 부회장에겐 2018년이 그룹 실적만 놓고 보면 성공적인 해였다. 반도체 호황을 등에 업고 삼성전자의 분기 영업이익은 최대 17조원을 돌파했다. 삼성의 2018년 실적은 이 부회장이 그룹 총수로서 처음 받아든 성적표이기도 하다. 이 부회장은 2018년 5월 공정거래위원회가 지정하는 삼성그룹의 '동일인' 지위에 올랐다. 재계에서 공정위의 동일인 지정은 곧 법적인 총수 지정과 같은 의미로 받아들여진다. 이 부회장이 실질적인 삼성의 총수로 거론되기 시작한 건 2014년 5월 이건희 삼성전자 회장이 급성심근경색으로 병상에 오른 직후다. 하지만 2015년까지 재계의 관심은 이 부회장의 경영활동보다는 이 회장의 회복 여부와 제일모직·삼성물산 합병 등 이 부회장의 경영승계 과정에 있었다. 이 회장의 와병이 장기화되면서 2016년에 들어서야 '총수 이재용'이 가시화됐다. 기업문화 혁신을 중심으로 한 이 부회장의 '뉴삼성'이 등장한 것도 이 해였고, 이 부회장이 삼성전자의 등기이사에 오른 것도 같은 해 9월이었다. 닻을 올릴 듯하던 이재용호는 그러나 2016년 하반기 박근혜·최순실 게이트를 맞으며 개점휴업에 들어간다. 이후 1년여의 구속수감 기간을 거쳐 이 부회장이 대법 판결을 앞두고 당분간만이라도 경영활동에 전념할 수 있는 상황이 된 것은 2018년 2월 본인의 2심 재판에서 집행유예로 석방되면서부터다. 그리고 삼성전자는 이 부회장이 석방된 2018년 3분기까지 48조원이 넘는 영업이익을 냈다. 에프앤가이드 등이 전망하는 삼성전자의 4분기 실적 전망치는 약 13조원 내외다. 4분기 추산치까지 합하면 '총수 이재용'의 첫해 성적표는 삼성전자에서만 60조원이 넘는다.
2018년 한 해동안 주요 그룹 총수들이 교체됨에 따라 2018년은 총수 자리에 오를 자격을 증명하는 한 해였으며, 2019년은 진짜 성과를 보여줄 능력을 증명하는 해가 될 전망이다.