. 오늘은 지방선거일이다. 울산은 북구에서 국회의원 재선거도 치러진다. 시민들은 오늘 투표를 통해 시장과 각 기초단체장, 광역의원, 기초의원, 교육감, 북구 국회의원을 새로 선출한다. 지난 8·9 일 실시된 사전투표에서 벌써 21.48%의 울산 유권자들이 투표에 참가하는 등 어느 때보다 시민들의 관심이 높다. 이 여세를 몰아 지방선거 사상 최고의 투표율에도 도전해볼 만하다. 투표는 풀뿌리민주주의의 꽃이다. 투표장에 나가는 최소한의 참정권이라도 행사해야 민주주의가 바로 선다. 이번 선거는 여러 가지 중요한 의미를 가진다. 울산은 지금 시 승격 이래 최악의 경제 위기에 놓여있다. 조선, 자동차 등 울산 경제를 이끌었던 장치산업들이 줄줄이 위기상황을 맞고 있다. 그런데도 미래 먹거리산업의 확충은 더디기만 하다. 따라서 시민들은 울산의 경제를 살릴 만한 후보를 선택해야 한다. 지방분권을 이룰만한 후보를 선택하는 것도 중요하다. 지방자치제도가 부활된 지 벌써 20 년이 훌쩍 넘었지만 지방분권은 아직도 걸음마 수준이다. 지방은 여전히 재정과 인사 등에서 중앙정보의 통제권 안에 있다. 수도권집중화 때문에 지방의 소외가 극심하다. 울산의 경제위기도 지방분권이 이뤄지지 않았기 때문이다. 최근 몇 년 동안 울산이 준비했던 미래 산업이 정부에 사업타당성 타령에 의해 무산되는 경우가 허다했다. 언제까지 중앙정부의 눈치를 볼 수는 없다. 지방분권을 강력히 요구하고, 이를 준비할 수 있는 후보가 지방정부를 이끌어야 한다. 교육감 선거에 특별한 관심을 가져야겠다. 교육감은 막대한 교육 예산을 집행하고, 교직원들의 인사권을 갖는 자리다. 특히 울산의 미래를 짊어질 학생들의 교육 방향을 설정하는 중요한 자리다. 하지만 다른 선거에 비해 시민들의 관심이 낮다. 더구나 7 명의 후보들이 경쟁을 벌이는 바람에 이른바 '깜깜이 선거'가 되고 있다. 투표장에 나서기 전 교육감 후보들의 공약집이라도 확인하고 가야겠다. 정치권은 오늘 선거에서 어떤 결론이 나더라도 승복하는 자세가 필요하다. 여당은 지금까지의 지역 여론조사에서처럼 압승을 거둔다고 해서 결코 자만하지 말아야 한다. 시민들의 선택이 최선이 아니라 차악일 가능성이 크기 때문이다. 보수 야당도 마찬가지다. 시민들이 보수 야당의 후보를 선택하는 것은 그동안의 과오보다는 미래의 가능성을 보았기 때문일 것이다. 선거 기간 동안 보였던 지역사회의 갈등과 반목을 하루빨리 걷어내는 일에도 정치권이 앞장서야할 것이다.
지난 8·9일 실시된 사전투표에서 21.48%의 울산 유권자들이 투표에 참가하는 등 시민들의 관심이 커 이 기세로 오늘 지방선거에서 사상 최고의 투표율을 기대해볼 만하다.