자녀들과 대화를 원만히 하는 요령은 간단하다. 말하지 말고 들어주기만 하면 된다. 이것이 가족들과 대화를 잘 하는 방법이다. 자녀들은 어려운 문제가 없더라도 부모들과 자신의 소소한 일상을 이야기하고 싶어한다. 5월은 가정의 달이다. 이름에 걸맞게 가정과 관계된 날이 많이 모여 있다. 어린이날, 어버이날, 성년의 날, 그리고 부부의 날까지 5월에 있다. 중년의 가장은 가족의 달이 제일 바쁘다. 노년의 부모는 어버이날을 맞아 정성껏 모셔야 하고, 어린 자녀들과는 어린이날에 함께 시간을 즐겁게 보내줘야 한다. 이렇게 가족과 시간을 보내는 것이 즐겁다면 5월만큼 행복한 달은 없을 것이다. 하지만 의례적인 행사에만 그치고 경제적인 손실만 본다면 안타까운 달이 아닐 수 없다. 우리 문화는 가정을 중시한다. 가정을 중시하면서도 막상 가족 간에 대화는 적고, 의사소통이 잘 안 되는 독특한 특징을 보여준다. 여러 가족이 함께 야외에 나가 모임을 즐기는 모습을 보면, 아버지들은 아버지들끼리 소주를 한 잔 하면서 담소를 나누고, 어머니들은 어머니들끼리 모여 그동안 밀렸던 이야기들을 한다. 자녀들은 각자 알아서 놀고 있다. 온 가족이 모여 담소를 즐기거나 함께 공통의 놀이를 하는 모습은 거의 볼 수 없다. 중년의 가장, 가정에서 심리적 단절 느껴 가정의 달을 앞두고 인크루트와 두잇서베이가 1489명의 성인을 대상으로 설문조사를 한 결과, 91%가 가족 간의 대화가 가족의 화목함에 영향을 끼친다고 대답했다. 구태여 설문조사의 결과에 의지하지 않더라도 누구나 가족 간에 원만한 대화가 잘 되는 집이 화목하다는 것은 경험으로 다 알고 있는 사실이다. 모두 다 알고 있지만 실제로는 왜 가족 간에 대화가 어렵기만 한 것일까? 더구나 회사에서는 재미있게 이야기를 잘 하는 아버지들도 집에 들어오기만 하면 가족들의 따가운 눈총을 모른 척하고 꿀 먹은 벙어리가 되어 게임이나 TV에 몰두하곤 한다. 이들도 가족 간에 대화가 필요하다는 것은 다 알고 있다. 친지들의 가정을 방문하면 간혹 '가화만사성(家和萬事成)'이라는 가훈을 거실에서 볼 수 있다. '가정이 화목하면 모든 일이 잘 된다'는 마음이 담겨 있다. 화목한 가정은 어떤 가정일까? 전통적으로 우리는 갈등이 없는 것이 화목한 것이라고 생각했다. 그래서 가족들이 모두 '한 목소리'를 내는 집이 화목한 집이라 여겼다. 그리고 가족들이 '일사불란(一絲不亂)'하게 움직이는 것이 제일 바람직한 모습이라고 생각했다. 그렇다면 '한 목소리'는 어떻게 결정될까? 그것은 당연히 가장인 아버지나 남편의 목소리이다. 상명하복을 중시하는 서열문화에서 아버지의 주장에 반대하거나 다른 의견을 낸다는 것은 불효이다. 자식은 아버지의 명령에 복종할 뿐이었다. 부부관계에서도 '부창부수(夫唱婦隨)'의 전통이 있기에 남편의 의견에 부인이 토를 달 수 없다. 무조건 따르는 것이 미덕이고, 가정의 화목을 지키는 효율적인 방법이다. 그래서 여자는 무조건 참아야 했다. 이렇게 서열의식이 강하고 순종이 미덕인 문화에서는 가족 간에 대화가 이루어지기가 사실상 어렵다. 대화란 기본적으로 자신과 상대방을 동등한 인격체로 인정하는 상황에서 활성화된다.
서열의식이 강한 우리 문화는 가정을 중시하면서도, 가족간의 대화가 단절되어 있다는 문제점이 있다.