ㆍ태평양노선 정식 협정… 경쟁 항공사, 시장 독점화 우려 대한항공이 미국 3대 항공사 중 하나인 델타항공과 태평양 노선 '조인트벤처'를 설립하면서 양국 항공업계가 떠들썩하다. 미국 중견 항공사가 공개적으로 견제 움직임에 나서는가 하면, 국내 항공업계도 시장 쏠림을 우려하며 불안감을 감추지 않고 있다. 조인트벤처란 서로 다른 두 항공사가 스케줄·운임·마케팅 등을 포함해 하나의 항공사처럼 협력관계를 구축하는 것으로, 노선 공동운영으로 수익과 비용을 공유하는 합병 이전의 가장 높은 수준의 제휴 단계다. 좌석 일부와 탑승 카운터, 마일리지 등을 공유하는 공동운항(코드셰어)보다 훨씬 더 높은 수준의 협력 단계다. 대한항공과 델타항공은 7월 18일 양사의 조인트벤처 운영 인가 신청을 한국 국토교통부와 미국 교통부에 제출했다. 앞서 두 회사는 지난 3월 조인트벤처 출범을 위한 양해각서(MOU)를 체결했고, 6월에는 정식 협정에 서명했다. 하와이안 항공·제트블루항공 진정서양사는 조인트벤처를 통한 태평양 노선 공동운항 확대로 경쟁력 강화와 아시아·미국 시장에서 공동판매 및 마케팅 확대, 핵심 허브 공항에서의 시설 재배치·공유를 통한 수하물 연결 등 일원화된 서비스 제공, 마일리지 서비스 혜택 강화, 여객기 화물 탑재 공간을 이용한 항공화물 협력 강화 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다. 조인트벤처 설립은 인천국제공항에도 도움이 될 것으로 대한항공은 전망했다. 스케줄 조정으로 환승시간이 줄고, 일원화된 서비스가 제공되면서 한국을 경유하는 환승 수요가 늘어날 수 있다는 점에서다. 대한항공은 올해 말 대한항공과 스카이팀 전용 인천공항 제2 터미널 개장과 맞물려 시너지 효과를 낼 것으로 기대했다. 최근 아메리칸항공과 일본항공, 유나이티드항공과 전일본공수 등의 조인트벤처가 생기면서 일본으로 향했던 환승 수요가 인천으로 전환될 가능성도 주목된다. 소비자들의 경우 미주~아시아 지역 연결편 항공권을 더 싸게 살 수 있고, 선택할 수 있는 노선과 스케줄이 늘어나는 한편, 환승시간과 거리도 짧아져 한 항공사 항공편을 고르는 것처럼 편해질 것이라는 게 대한항공의 설명이다. 두 항공사는 또 델타가 취항하는 미주 내 290여개 도시와 대한항공이 취항하는 아시아 내 80여개 도시도 유기적으로 연결할 계획이다. 조양호 한진 회장은 미국 로스앤젤레스에서 열린 벤처 협정식에서 "양사 조인트벤처 협력은 편리한 연결 스케줄 제공을 비롯해 소비자들의 혜택을 크게 증진시킬 것"이라며 "인천공항 제2 터미널 개장과 함께 인천공항 환승 수요 증가에도 기여할 것으로 기대한다"고 말했다. 델타의 바스티안 최고경영자도 "양사 네트워크를 유기적으로 결합해 미국과 아시아를 잇는 다양하고 편리한 스케줄을 고객들에게 제공하게 됐다"며 "고객, 임직원, 주주를 위한 강력한 파트너십을 구축할 것"이라고 말했다. 하지만 두 회사의 조인트벤처를 바라보는 경쟁사들의 시선은 곱지 않다. 당장 미국 하와이 최대 항공사인 하와이안 항공이 6월 5일 미국 국토교통부에 진정서를 제출했다. 대한항공과 델타항공의 조인트벤처를 전면 재검토할 필요가 있다는 것이다.
대한항공이 델타항공과 태평양 노선 '조인트벤처'를 설립하면서 미국 하와이안 항공이 미국 국토교통부에 진정서를 제출하는 등 견제하고 있음과 동시에 국내 항공업계에서도 시장쏠림을 걱정하는 등 양국 항공업계가 시끌시끌하다.