코로나19가 부른 비대면(언택트· untact) 파도에 노동자가 밀려난다. 사람이 있던 자리에 기계가 들어서고 있다. 감염 우려가 적은 이른바 '방역 맞춤형' 기술체제로의 전환이다. 기계는 노동시장에서 취약한 단순노동 종사자의 일자리부터 흔든다. 4차 산업혁명의 기치 아래 디지털 기술 전환에 '전진 기어'를 넣었던 기업은 코로나19를 계기로 가속 페달을 밟았다. 코로나19 이전에도 한국사회는 비대면은 '효율'로, 대면을 '비효율'로 인식하는 경향이 있었다. 이 같은 비대면 선호 기조는 코로나19 이후 사회 전반에 더욱 단단히 뿌리내렸다. 무인화·자동화는 구조적 피해가 나타난 오프라인 유통을 시작으로 제조업 전반으로 확산되고 있다. 한국 산업구조의 무게 중심은 IT와 비대면 온라인 유통, 무인화 관련 산업으로 이동 중이다. 정부도 '한국형 뉴딜'을 통한 대규모 디지털 경제 육성을 추진한다. 급속도의 진행되는 디지털 전환 과정에서 일자리가 사라지고 있다. 코로나19가 종식된다 해도 사라진 일자리는 돌아오지 않는다. 도태된 노동자들이 디지털 경제 체제에서 생존할 가능성은 높지 않다. 남아 있는 노동자들의 노동환경은 갈수록 열악해진다. 바이러스 시대, 노동은 어디로 가야 할까. 롯데마트 일부 점포가 문을 닫는다. 오는 6월 충남 천안아산점과 경기 양주점을 시작으로 올해에만 15개 매장이 폐점한다. 쇼핑 패러다임이 오프라인에서 온라인으로 바뀌면서 오프라인 유통은 매출 부진에 허덕이고 있다. 지난해 롯데마트는 248억원의 영업손실을 내고 적자 전환했다. 롯데쇼핑은 향후 5년간 백화점을 포함한 롯데쇼핑 718개 매장 가운데 점포 200곳 이상(약 30%)을 정리할 예정이다. 코로나19는 롯데쇼핑의 대대적인 유통구조 전환을 부채질했다. 비대면·온라인 유통으로의 전환은 대규모 인력구조조정으로 이어진다. 롯데 측은 '폐점 소속 직원은 인근 40㎞ 이내 점포로 분산·배치해 전체 고용을 유지한다'는 입장이지만 현실은 다르다. 폐점 대상인 양주점의 경우 계산원을 포함한 판매직 노동자 대다수가 회사를 떠날 예정이다. 이들은 정규직으로 분류되긴 하지만 본사 직원과는 임금 수준과 체계가 상이한 이른바 '특수' 정규직이다. 이현숙 마트노조 롯데마트지부 사무국장은 "가사노동을 하고 있는 고령 여성노동자들에게 원거리 출퇴근은 현실적으로 불가능하다"며 "현장에서는 사실상 해고 통보로 받아들이고 있다"고 말했다. 빨라진 폐점 시계, 밀려나는 노동자최근 롯데마트는 55세 이상 70세 미만인 '실버사원' 38명에 대해 재계약을 하지 않고 계약을 종료했다. 당초 롯데마트는 실버사원 모집 당시 '70세에 계약이 종료된다'고 공언했지만 경영악화를 이유로 약속을 지키지 않았다. 실버사원과 같은 비정규직을 비롯한 협력업체 노동자들은 롯데의 고용 대책 리스트에 빠져 있다. 오프라인에서 강도 높은 인력구조조정이 진행되는 동안 롯데는 7개 계열사의 온라인몰을 통합한 새로운 온라인 유통 플랫폼 '롯데온'을 출범시켰다. 2023년까지 온라인 매출 20조원 달성이 목표다. 롯데쇼핑 측은 "고객 데이터를 기반으로 고객 맞춤형 쇼핑 환경을 구축할 것"이라고 밝혔다.
코로나19를 계기로 여러 기업들이 디지털 기술 전환을 가속화하면서 오프라인에서 강도 높은 인력구조조정이 진행되고 여러 일자리가 사라지고 있다.