지난 11 일 부산 유엔기념공원에서 열린 '턴 투워드 부산' 추모행사는 자못 의아하고 씁쓸한 뒷맛을 남겼다. 6·25 전쟁 때 전사한 유엔군 참전용사들의 숭고한 넋을 기리기 위해 개최한 행사인데도 주관부처인 보훈처는 정작 그들의 희생과 헌신을 가장 잘 기억하고 있는 생존 참전용사들을 초청하지 않았기 때문이다. '매년 11 월 11 일 오전 11 시에 전몰 유엔군 장병들이 묻힌 부산을 향해 묵념하는' 이 행사를 제안한 캐나다인 참전용사 빈스 커트니 씨도 볼 수 없었다. 주빈이 빠진 가운데 치르는 행사의 공허함이 적잖은 당혹감을 안겨줬다. 보훈처는 유엔기념공원 안장자 유족 중심으로 행사를 진행하려고 지난해부터 외국 참전용사들을 초청하지 않는다고 이유를 설명했다. 하지만 이는 행사를 정착시키기 위해 2014 년부터 3 년간 외국 참전용사들을 대대적으로 특별초청했던 종전 행태와 사뭇 대조적이다. 사정이 이러니 커트니 씨가 "보훈처로부터 행사에 관한 어떤 정보도 듣지 못했다"며 서운함을 표시한 건 당연한 반응이라 하겠다. "유족에 초점을 맞춘다는 한국 정부 방침에 이견은 없지만, 참전용사들이 6·25 전쟁 때 함께 싸운 전우들을 직접 추모할 기회를 빼앗는 건 잘못"이라는 한 영국인 참전용사의 지적 또한 옳다. 우리나라를 위해 인생의 황금기를 기꺼이 바친 그들을 한 명이라도 더 초청하는 게 우리의 도리인데, 되레 배제하다니 도무지 납득하기 어렵다. 행사의 의미를 감퇴시키는 건 아닌지 우려하지 않을 수 없다. 보훈처는 올해 부산유엔평화기념관을 개관한 것을 계기로 '턴 투워드 부산' 행사를 보훈외교의 국제적 브랜드로 육성하기로 했다. 외국 참전용사들을 초청대상에서 제외해 비판까지 불러일으키는 마당에 어떻게 그 계획을 실현하겠다는 것인지 의문이 든다. 깊이 재고하기 바란다.
6·25 전쟁 때 전사한 유엔군 참전용사들의 넋을 기리기 위한 '턴 투워드 부산' 추모행사에 생존 참전용사들을 초청하지 않고 되레 배제돼 의구심이 생기는 가운데 주관부처인 보훈처는 이에 대해 심도있게 재고해봐야 한다.