'삑, 삑, 삑~' 2004년 6월 24일 포르투갈 리스본의 루스 스타디움. 영국과 포르투갈의 유로(유럽선수권대회) 2004 8강전의 정규시간 종료를 알리는 휘슬 소리가 울렸다. 양팀이 치열한 경기를 치렀지만 결과는 2-2. 결국 승부차기로 결과를 판가름해야 하는 상황으로 흘러갔다. 영국 대표팀의 주장이자 축구 아이콘으로 세계에서 가장 킥 이 정교하다고 불리는 데이비드 베컴이 승부차기에서 가장 중요한 1번 키커로 나섰다. 베컴은 신줏단지 모시듯 조심스레 공을 페널티 스팟에 올려놨다. 그러나 이를 보는 영국 팬들의 시선에는 불안감이 가득했다. 그 해 터키와의 지역 예선에서 베컴이 페널티킥을 실축하며 공을 하늘로 날려버렸기 때문이다. 이를 두고 영국 국민들이 대공황을 일으킬 만한 황당하기 짝이 없는 슛이라고 해서 '런던 대공황슛'이라는 신조어가 생기기도 했다. 베컴의 '런던 대공황슛' 도움닫기를 한 베컴이 공을 차는 순간, 경기장을 가득 메운 6 만여 포르투갈 홈 관중은 환호성을 질렀다. '설마 베컴이 또?'라던 영국의 우려는 현실이 됐다. 베컴이 찬 공은 터키전과 마찬가지로 크로스바를 훌쩍 넘어가 버렸다. 이 실축으로 인해 영국은 탈락의 고배를 마셔야만 했다. 베컴이 승부차기 후 공이 놓였던 자리의 애꿎은 잔디를 원망스레 쳐다보는 장면은 축구계의 명장면(?)이자, 영국 축구대표팀의 승부차기 악몽이 이어지는 순간으로 기록됐다. 축구 종가 영국 대표팀에게 승부차기는 저주 그 자체다. 메이저 무대에서 악령처럼 나타나 번번이 삼사자 군단을 좌절시켰다. 영국은 1990년 이후 월드컵과 유로 대회를 합하면 통산 7차례 승부차기를 했는데 딱 한 번 외에는 모두 졌다. 심지어 최근 다섯 경기는 전패다. 저주의 시작은 1990년 이탈리아 월드컵 4강전이다. 당시 서독과 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 3-4로 졌다. 1996년 유로 8강에서 스페인과의 승부차기에서 이기며 우려를 불식시키는 듯 했으나 바로 다음 경기에서 독일에게 승부차기로 패배를 당했다. 이어 1998년 프랑스 월드컵 16강 아르헨티나전, 2006년 독일 월드컵 8강 포르투갈전, 유로 2012 준결승 이탈리아전 모두 승부차기에서 고배를 마셨다. 20년 넘게 붙어 다니는 악령이다. 승부차기는 축구에서 심리적 중압감이 가장 극한에 다다르는 순간이다. 가로 7.32ｍ, 세로 2.44ｍ 크기의 골대 앞에 골키퍼는 서있고, 키커는 골대로부터 11ｍ 지점에 볼을 놓고 시속 100km가 넘는 슛을 한다. 키커들은 보통 50m 이상의 거리에서도 원하는 위치에 공을 정확히 전달할 수 있는 기술을 갖고 있다. 평소처럼 정확하게만 차면 골키퍼는 알고도 당한다. 승부차기가 '11m 러시안룰렛'이라고 불리지만, 과학적으로만 보면 키커에게 절대적으로 유리하다는 게 중론이다. 그러나 결과는 꼭 그렇지만도 않다. 베컴처럼 기술적으로 완성된 수많은 선수들도 골대 바깥이나 골키퍼가 막기 좋은 위치로 공을 차곤 한다. 실패에 대한 불안심리가 작용하기 때문이다. 승부차기는 기술보다 심리 영향 커 이에 대한 재미있는 에피소드가 하나 있다. 2006년 독일 월드컵 8강전에서 독일은 아르헨티나를 만났다.
축구에서 키커들은 장거리에서도 원하는 위치에 정확히 공을 전달할 수 있는 기술을 갖고 있지만 실제로 수많은 선수들이 골대 바깥이나 골키퍼가 막기 좋은 위치로 공을차는 실수를 하는 이유는 실패에 대한 심리적 기제가 작용하기 때문이다.