3월 11일(현지 시각) 오후 세계적인 관광 명소인 미국 뉴욕 맨해튼 42번가에 위치한 타임스퀘어 광장. 광장 중심에 위치한 7~8층 높이의 옥외 전광판 앞에는 수백 명의 사람들이 몰려 있었다. 좌우 거리는 인파로 넘쳤다. 타임스퀘어 광장에 빼곡히 들어선 고층 건물에는 대부분 철골 구조물들이 세워져 있다. 작업모를 쓰고 있는 인부들이 벽에 페인트를 칠하는가 하면, 철골 구조물 위해 올려져 있는 나무 판자가 행여나 아래로 떨어지지는 않을까 피해가는 행인들도 많았다. 42번가에서 다운타운으로 내려가는 1호선 지하철을 타고 캐널역에 내리면 소호거리가 나온다. 소호거리에서 차이나타운으로 이어지는 길목도 공사가 한창이었다. 소호는 원래 뉴욕 패션의 메카이자, 젊은 예술인들이 모여 사는 예술의 거리였다. 그러나 예술인들이 타임스퀘어와 브로드웨이가 있는 맨해튼 중심가인 미드타운 등으로 흩어지면서 지금은 그들이 남긴 벽화 장식만이 남아있다. 건물 위에는 타워크레인이 쉴새없이 움직인다. 공사를 위해 통행이 금지된 곳이 많았고 적재물을 싣고 다니는 덤프트럭이 분주히 오갔다. KB국민은행 뉴욕지점 조현기 지점장은 "뉴욕의 건물들은 50년이 넘은 낡고 오래된 빌딩들이 많아 지속적으로 리모델링이 필요하다"며 "최근에는 외국인 투자자들이 늘면서 상대적으로 개발이 덜 됐던 남쪽 지역인 다운타운도 공사 중"이라고 말했다. 미드타운 임대료 7분기 연속 최고가 유엔무역개발원(UNCTAD)에 따르면 지난해 미국의 외국인직접투자(FDI) 규모는 2308억 달러(약 254조원)로 전년보다 38% 늘었다. 미국 최대 부동산 서비스 회사인 CBRE의 부동산 중개 담당자인 로버트 크루지는 "노르웨이와 중국·일본 등의 돈이 들어오고 있고 특히 중국은 정부에서 해외투자 자유화를 하면서 투자가 크게 늘었다"고 말했다. FDI가 늘면서 맨해튼 중심부인 미드타운의 오피스 임대시장을 중심으로 부동산 가격이 오르고 있다. CBRE에 따르면 지난해 말 기준으로 미드타운 사무실 임대료는 1ft²(약 0.09m²)당 74.92달러(약 8만3000원)다. 가장 비싼 곳은 뉴욕 맨해튼 플라자로 1ft²당 평균 임대료는 120.18달러(약 13만3000원)다. 지난해 4분기 미드타운 평균 임대료는 전분기보다 3% 올라 7분기 연속 최고가를 기록했다. 조현기 지점장은 "치솟는 임대료를 감당하지 못하고 나가는 곳도 많다"고 말했다. 실제로 32번가 코리아타운 초입에 위치한 우리은행 현지법인인 우리아메리카은행은 최근 임대료를 감당하지 못해 지난 30년간 영업해 온 브로드웨이 지점을 떠나기로 결정했다. 오는 9월이 임대계약 만료인데 건물주가 임대료를 1평방피트당 125달러에서 400달러로 3배 이상 올리겠다고 통보해왔기 때문이다. 우리아메리카은행은 조만간 근처에 있는 건물로 입주할 계획이다. 이와 관련, 로버트 크루지는 "최근 미국 경기가 다시 살아나고 돈이 몰리면서 건물 임대료는 당분간 계속 오를 것"이라고 말했다. CBRE에 따르면 지난해 오피스 거래량은 17조원 정도였다. 2010년 8조원 보다 두 배 이상 늘었다. 외국인 투자가 늘면서 덩달아 아파트 가격도 뛰었다.
중국 정부가 해외투자 자유화를 결정하면서 미국 부동산 시장에도 중국 투자가 크게 증가했음과 동시에 노르웨이와 일본의 자본도 들어오고 있어 미국 임대시장 부동산 가격이 오르고 있다.