summary | 이르면 2020년이면 디젤 승용 신차가 지구상에서 사라질지도 모른다. 디젤 승용차가 내뿜는 질소산화물(NOx)이 석면과 같은 발암 물질로 판명되면서다. 파리와 런던시는 2020년 디젤차의 시내 주행을 엄격히 통제하겠다고 발표했다. 폴크스바겐의 디젤 승용차 배기가스 조작 사건이 없었어도 디젤의 몰락은 이미 진행 중이었다. 이르면 2020년이면 디젤 승용 신차가 지구상에서 사라질지도 모른다. 무슨 얘기냐고? 폴크스바겐 디젤 승용차 배기가스 조작 사건 이전에 이미 디젤의 몰락은 시작됐다. 그것도 디젤의 고향이라는 유럽에서다. 디젤 승용차가 내뿜는 질소산화물(NOx)이 석면과 같은 발암 물질로 판명되면서다. 이런 가운데 지난 9월 중순 대형 사건이 터졌다. 올해 상반기 도요타를 누르고 세계 1위에 처음 등극한 독일 폴크스바겐그룹의 디젤차 배기가스 조작 사건이다. 미국 환경보호청(EPA)은 폴크스바겐이 배기가스 검사를 속임수로 통과할 목적으로 소프트웨어를 조작했다고 발표했다. 아울러 미국에 판매한 48만대의 해당 차종에 대한 벌금으로 폴크스바겐 지사에 최대 180억 달러(약 21조원)를 부과할 수 있다고 통보했다. 문제가 된 소프트웨어는 검사할 때는 배기가스를 줄여주는 후처리장치(EGR)를 정상 작동시키다가 일반 주행 때는 꺼지는 것으로 밝혀졌다. 일반 주행에서는 출력을 높이기 위해 의도적으로 EGR을 끈 것이다. 문제는 발암 물질인 질소산화물을 허용 한도의 40배나 배출한다는 경악스런 내용이다. 아이러니컬하게도 폴크스바겐은 디젤 승용차의 부흥을 이끈 주역이다. 1990년대 후반부터 터보직분사디젤(TDI)이라는 친환경 신기술을 개발, 그룹 산하인 폴크스바겐·아우디·스코다·세아트의 세단과 SUV에 사용했다. 유럽연합은 1990년대 중반부터 지구 온난화에 대한 위험성을 인식하고 각국의 이산화탄소 배출 규제를 강화했다. 그러면서 이산화탄소 배출량이 가솔린 엔진보다 적은 디젤 엔진을 최적의 대안으로 꼽았다. 그동안 디젤 엔진은 가솔린보다 토크가 높아 상용차에 주로 사용됐다. 그러자 유럽 자동차 업체들은 이산화탄소 배출을 줄일 수 있는 디젤 엔진 개발에 뛰어들었다. 친환경 디젤 엔진을 단 승용차가 속속 선보이고 디젤이 가솔린 대비 연비가 30% 이상 좋다고 소문이 나면서 디젤차 인기가 폭발했다. 더구나 유럽 주요 국가에서는 디젤 가격이 가솔린보다 저렴한 것도 호조건이었다. 지난해 독일 BMW와 다임러 벤츠가 유럽에서 판매한 디젤 승용차의 비중은 각각 81%, 71%나 됐다. 독일운전자연맹(ADAC)에 따르면 1980년 독일의 디젤차 비율은 8%였다가 2012년 48%로 급증했다. WHO, 디젤 배출가스는 폐암 유발 폴크스바겐 부정 사건 이전에 이미 디젤의 몰락은 예고됐다. 2020년 디젤 승용차 운행 금지 선포는 파리부터 시작했다. 2014년 12월 앤 히달고 프랑스 파리 시장은 현지 언론과 인터뷰에서 "2020년까지 파리에서 디젤차가 사라질 것"이라는 폭탄 발언을 쏟아냈다. 프랑스는 유럽 국가 가운데 디젤차 판매 비중이 가장 크다. 2014년 판매된 승용 신차 가운데 64%가 디젤차였다. 히달고 시장의 이 발언에 예상 밖으로 파리 시민은 큰 호응을 보냈다.
디젤 승용차가 뿜어내는 질소산화물이 발암물질로 밝혀지면서 파리와 런던이 2020년 디젤차의 시내 주행을 강력히 통제하기로 발표함에 따라 빠르면 그 해에 디젤 승용 신차는 없어질 지도 모른다.