글로벌 대학평가기관 THE(타임스고등교육)가 27 일 발표한 2018 아시아·태평양 지역 대학평가에서 국내 대학은 톱10 에 하나도 이름을 올리지 못했다. 국내 대학 중 1 위를 차지한 서울대는 14 위로 지난해와 같은 순위에 머물렀고 카이스트(15 위), 포스텍(18 위)은 전년보다 각각 2 계단, 3 계단 하락했다. 지난 3 월 THE 아시아 대학평가에서 서울대 9 위, 카이스트 10 위로 간신히 10 위 안에 2 개 대학이 턱걸이했으나 호주, 뉴질랜드 등 총 13 개국 대학으로 확대하자 맥을 못 추고 뒤로 밀려난 것이다. 1 위는 싱가포르국립대가 차지했고, 1~10 위까지 홍콩(3 곳), 호주(3 곳), 중국(2 곳), 싱가포르 (2 곳) 대학들이 싹쓸이했다. 이들 4 개국 대학이 약진하고 있는 가운데 한국 대학들이 제자리를 지키거나 하위로 처지고 있는 것은 심각한 문제다. 국내 대학들이 학령인구 감소, 등록금 동결, 대학 구조개혁 등 코앞에 닥친 위기 해결에 급급해 정작 경쟁력을 끌어올리는 데는 역량을 쏟지 못하면서 벌어진 일이다. 한국 대학들이 아·태 지역 무대에서 이처럼 초라한 성적표를 받아든 데는 국제화, 연구실적 중 평판 조사 등에서 낮은 점수를 받은 영향이 크다. 국내 정상이라는 서울대의 외국인 교수 비율도 5%에 불과한 실정이다. 외국인 교수와 학생 수를 늘리고 영어수업·영어논문 확대, 국제 공동연구 등을 통해 글로벌 경쟁력 강화에 나서야 한다. 대학도 혁신해야 하지만 국가적 지원도 절실하다. 중화권 대학들이 상위권에 무더기로 진입한 데는 선도 대학을 세계 일류 대학으로 키우기 위한 국가의 전폭적인 투자가 있었기 때문에 가능했다. 중국이 지난해 칭화대와 베이징대에 투입한 예산만 각각 4 조2000 억원, 3 조4000 억원에 달한다. 특히 4 차 산업혁명 소용돌이 속에서 미래를 움직일 창의적인 인재를 키워내기 위해서는 대학의 역할이 어느 때보다 중요하다. 새로운 시대 흐름을 반영한 대학 교육의 새로운 패러다임을 설정하지 못하면 국제 경쟁에서 더 밀릴 수 있다. 비판적 창의학습, 학문의 영역을 허무는 융합연구, 실사구시형 산학협력, 해외 석학들과의 연구 등 교육·연구 방식을 뿌리부터 바꿔야 한다.
2018 아시아·태평양 지역 대학평가에서 국내대학이 톱10에 이름을 올리지 못하고 하위로 쳐지는 것은 심각한 문제로 대학들은 외국인 교수 증원과 영어수업 확대 등을 통해 글로벌 경쟁력 강화에 힘써야 한다.