ㆍ보수 진영의 발 빠른 선점에 진보 진영도 본격 가세 정치 여론전 치열 정치권에 부는 유튜브 열풍은 보수진영에서 먼저 시작됐다. 이전까지 팟캐스트 전장을 진보진영이 장악했던 것과는 상반된 모습이다. 이미 유명 보수 논객들이 운영하는 유튜브 채널은 구독자 수가 수십만 명에 이르는 등 선점효과를 톡톡히 봐 왔다. 특히 현 정부 임기 중 유일하게 대형 선거가 없는 올해는 보수와 진보 양쪽 진영으로부터 몰리는 참가자들 때문에 유튜브라는 새로운 싸움터에서 벌어지는 정치 여론전이 더욱 치열해질 것으로 전망된다. 2006년 8월 미국 버지니아주 중간선거 결과는 유튜브에 올라간 한 짧은 영상이 승패를 갈랐다. 공화당 소속 조지 앨런 당시 상원의원이 경쟁자인 민주당 짐 웹 후보 진영의 인도계 자원봉사자를 보고 '원숭이'라고 혼잣말을 했던 영상이 유튜브에 올라간 것이다. 당초 앨런 의원은 지명도에서 앞서 압승할 것으로 예상됐지만 이 영상 하나로 '인종차별주의자'라는 낙인이 찍혀 결국 낙선했다. 당시 CNN은 이를 두고 "유튜브가 미국 정치에 혁명을 일으키고 있다"고 보도했다. 유튜브가 서비스를 시작한 지 1년밖에 지나지 않은 시점에 영상을 활용한 정치의 파급력이 주목받기 시작했던 셈이다. 국내 정치권에 상륙한 유튜브 열풍은 비교적 늦었다고 볼 수도 있지만 커지는 영향력과 그 증가세는 만만찮다. 유튜브를 플랫폼으로 활용하는 개인방송의 시대는 이미 수년 전부터 이어지고 있지만 정치 관련 콘텐츠가 확실히 자리잡기 시작한 기간은 그리 오래되지 않았다. 현재 보수성향의 정치 유튜브 채널 중 가장 많은 46만여명의 구독자를 보유하고 있는 '신의한수'가 유튜브에 자리잡은 때는 2015년 8월이었다. 이 채널을 운영하는 신혜식 대표는 2002년 인터넷 신문 <독립신문>을 만든 이래 2014년 팟캐스트에 이어 유튜브까지 진출했지만 그동안의 성과는 신통치 않았다. 그러나 2016년 말 박근혜 전 대통령 탄핵정국을 거치면서 구독자와 시청자 수가 급증했고, 2017년 말에는 후원금을 모아 방송 스튜디오도 차렸다. 시작은 늦었지만 눈에 띄는 증가세 '신의한수'는 친박 태극기 집회 현장에서 유튜브를 통한 생중계로 인기를 끌었지만 높은 조회수를 기록하고 있는 영상들은 뉴스와 평론이 혼합된 정치평론 콘텐츠가 대부분이다. 이 점은 유튜브에서 국내 정치 영역을 선점한 보수성향 채널들 역시 마찬가지다. 구독자 수가 35만명을 돌파한 '정규재TV'를 비롯해 '황장수의 뉴스브리핑'(약 31만명), '고성국TV'(약 19만명), '조갑제TV'(약 18만명) 등은 이른바 '논객'으로 불리던 보수성향의 평론가들이 유튜브로 진출해 지지층의 주목을 끈 사례들이다. 반면 팟캐스트에서 판도를 좌우했던 진보진영의 유튜브 방송은 상대적으로 주춤하다. 과거 <나는 꼼수다>로 충성도 있는 지지층을 확보하고 있는 김어준 딴지일보 총수의 '딴지방송국'이 구독자 약 20만명으로 그나마 선전 중이다. 2017년 20대 대선국면까지만 하더라도 1위를 유지한 지지율에 걸맞게 당시 문재인 후보 측 유튜브 채널은 여타 대선후보들에 비해 높은 구독자 수와 조회수를 자랑한 바 있다.
보수진영이 먼저 선점한 '정치 유튜브'가 효과를 맛보며 팟캐스트를 선점한 진보진영이 주춤하자, 유튜브 내 정치 여론전이 전에 없이 치열하게 벌어질 것으로 예상된다.