경북 경주에서 그제 밤 8시32분 한반도에서 지진 관측을 시작한 이래 최대 규모인 5.8의 지진이 발생했다. 서울에서 제주까지 전국적으로 진동이 감지됐고, 경주 인근 월성원전 1~4기는 처음으로 가동이 정지됐다. 피해는 현재까지 부상 14명에 건물 균열·지붕 파손 등 642건으로 집계됐다. 지진에 놀란 경주 시민들은 인근 마을회관 등으로 피신한 뒤 집으로 돌아가지 못한 채 뜬눈으로 밤을 새웠다. 부산의 80층짜리 고층빌딩이 흔들리면서 주민들이 크게 놀랐고, 건물 안에 있던 사람들이 비명을 지르며 탈출하는 일까지 빚어졌다. 이날 지진으로 한반도가 더 이상 지진 안전지대가 아니라는 점이 확인됐다. 5.8이라는 지진의 규모뿐 아니라 210여차례의 여진이 이를 입증하고 있다. 210여차례의 여진은 관측 이후 지진이 가장 많이 발생한 2013년 93회의 2배를 훨씬 넘는 것이다. 갈수록 지진이 빈발할 뿐 아니라 규모도 커지고 있음을 말해준다. 동일본 대지진 등 일본에서 지진이 날 때마다 한반도도 지진으로부터 자유롭지 않을 것이란 경고가 있었지만 대체로 무심했다. 이번 지진이 발생한 뒤 정부의 재난 대응 사령탑인 국민안전처와 정부의 부실 대응이 적나라하게 드러났다. 최초 지진이 발생한 뒤 8분이 지나서야 정부는 반경 120㎞ 이내 주민에게 '긴급재난문자'를 보냈다. 두번째 본진 때도 9분이 지나서야 문자가 발송됐다. 서울·경기·인천 등지에는 아예 긴급재난문자를 발송하지도 않았다. 진동이 감지되는 것과 거의 동시에 발송한다는 일본과는 비교할 수 없는 민망한 수준이다. 첫 단계부터 대응에 허점을 드러낸 것이다. 지난 7월5일 울산 동쪽 52㎞ 해역에서 규모 5.0 지진이 일어났을 때 18분이나 늦게 문자를 보내 여론의 질타를 받아놓고도 똑같은 일을 반복했다. 인터넷 접속 폭주로 국민안전처 홈페이지도 먹통이 되어 기본적인 대응 요령을 알려주는 데도 실패했다. 심지어 지진 후 통신까지 두절됐다. 더욱 놀라운 것은 안전처가 지진이나 기타 재해에 대비한 비상통신망을 확보하지 않고 있다는 사실이다. 지진 후 KTX를 서행 운전시킨 것까지는 좋았으나, 자정 넘어 연착 운행된다는 사실이 제대로 공유되지 않는 바람에 경북 김천구미역 인근 선로에서 야간작업 중이던 협력업체 직원 2명이 열차에 치여 사망하는 비극이 발생했다. 지진으로 인한 직접 피해뿐 아니라 이같이 간접적으로 다양한 부분에 미치는 영향을 점검하는 유기적인 체계를 결여한 결과이다. 재난방송도 나오지 않고, 통신마저 불통인 상황에서 시민은 도대체 누구를 믿고 대피하라는 것인가. 세월호 사건을 겪으면서 두번 다시 어처구니없는 재앙에 당하지 않겠다고 다짐했던 박근혜 정부는 그동안 도대체 무슨 일을 한 것인지 따져 묻고 싶다. 공공과 민간 시설물의 내진 능력을 보완하는 대책이 시급하다. 정부는 1988년부터 6층 이상 10만㎡의 건축물에 대해 내진 설계를 의무화한 이래 건축물 내진 설계에 대한 기준을 강화해 왔다. 그러나 건축 당시 내진설계 의무 대상이 아니면 보강 의무가 없어서 민간 건축물의 내진율은 33%에 그치고, 그나마 공공시설물도 40.9%에 머무르고 있다. 강진에 견딜 수 있도록 지어진 건축물이 6.8%에 불과하다는 통계도 있다. 지진은 사전에 예측하기 불가능한 재해라고 한다. 그럴수록 만반의 대응준비가 필요하다. 시민이 자기 정부를 신뢰할 수 있는 기회를 주기 바란다.
경북 경주에서 한반도에서 최대 규모인 5.8의 지진 대응에 정부의 재난방송은 미흡했고 통신마저 불능이 되면서 시민들의 불안감을 가중시켰지만 앞으로 만발의 대응준비를 통해 신뢰할 수 있는 정부로 거듭나길 바란다.