'호환'(虎患)이라는 옛날 표현이 있었다. 호랑이에게 물려가는 것이다. 옛 사람들은 호환을 전염병인 '마마'처럼 세상에서 아주 무서운 것으로 여겼다. 전래동화 '호랑이와 곶감' 이야기에서는 세상에서 아주 무서운 호랑이가 등장한다. 하지만 반전이 있다. 아이는 "호랑이가 온다"는 이야기에도 울음을 그치지 않는다. 그런 아이에게 엄마가 곶감 이야기를 하니 울음을 그쳤다. 이 말을 엿듣고 있던 호랑이는 곶감이 자기보다 더 무서운 줄로 착각하게 된다. 사람들은 호랑이를 두려워하지만, 호랑이는 곶감을 두려워한 것이다. 또 다른 전래동화도 있다. 도깨비와 친구가 된 할아버지의 이야기 속에 '가장 무서운 것'이 등장한다. 할아버지는 도깨비와 친구가 되면서 도깨비를 점점 닮아가는 것이 두려워진다. 그래서 넌지시 도깨비에게 "세상에서 가장 무서운 것이 뭐냐"고 묻자, 도깨비는 "동물의 피"라고 대답했다. 도깨비 역시 할아버지에게 무서운 것을 물어본다. 할아버지는 "돈"이라고 대답했다. 다음날 밤 할아버지가 뿌려놓은 동물의 피 때문에 도깨비는 혼이 난다. 도깨비는 할아버지에 게 복수를 하기 위해 할아버지가 무서워한다는 '돈'을 왕창 던져주고 간다. 덕분에 할아버지는 부자가 됐다. 도깨비는 동물의 피를 가장 무서워하지만, 실제로 할아버지가 무서워하는 것은 돈이 아니라 도깨비다. 전래동화에서처럼 '가장 무서운 것'은 상대에 따라 다를 수 있다. 다산 정약용은 지인의 아들인 이종영이 함경도 부령도호부사로 부임하자, 전송하며 목민관의 도리에 대해 글을 써준다. 백성을 다스리는 사람은 네 가지 두려워해야 할 것이 있다는 것이다. 아래로는 백성을 두려워하고, 위로는 중앙부서를 두려워하고, 또 위로 올라가면 조정을 두려워하고, 더 위로는 하늘을 두려워해야 한다는 것이 다산의 설명이다. 다산은 "하지만 목민관이 두려워하는 것은 언제나 중앙부서와 조정뿐이고 백성과 하늘은 종종 두려워하지 않는다"고 말한다. 중앙부서와 조정은 가깝기도 하고 멀기도 하지만 백성과 하늘은 잠시도 떠날 수 없을 정도로 가깝기 때문에, 다산은 "무릇 도리를 아는 자라면 (백성과 하늘을) 어찌 두려워하지 않겠는가"라고 말한다. 다산이 살던 당시에도 벼슬아치들은 중앙부서와 조정만을 두려워했던 모양이다. 이에 반해 벼슬아치들이 백성과 하늘을 두려워하지 않았기에 다산이 경계의 글을 써준 것이다. 지난해 촛불시위에서 국민들은 '적폐청산'을 제1과제로 외쳤다. 박근혜 정부의 관리들은 중앙부서와 청와대만 두려워했을 뿐 국민들의 마음은 두려워하지 않았다. '적폐청산'이 필요한 이유다. 보수진영의 일각에서는 벌써 적폐청산의 피로감을 토로하고 있다. 이들의 주장을 듣노라면 아직도 무엇을 가장 두려워해야 하는지를 모르고 있다는 생각이 든다. 다산이 이야기했듯이 백성의 민심과 하늘의 천심을 두려워해야 한다. 적폐청산은 시대정신일 뿐 아니라 국민들의 요구다.
전래동화에서 두려운 존재는 호랑이, 곶감 등으로 상대에 따라 다르지만 다산이 하늘을 가장 두려워해야 한다고 말했듯 적폐청산도 민심과 천심을 가장 두려워해야 한다.