북한이 어제 개성공단 정상화와 금강산 관광 재개를 위한 남북 당국 간 회담을 전격 제의했다. 우리 측의 개성공단 관련 실무회담을 거부하던 북한이 갑자기 태도를 바꿔 금강산 관광 재개, 이산가족 상봉, 단절된 통신선 개통 등 포괄적 당국 간 회담을 역제의한 것이다. 우리 정부는 즉각 남북 장관급 회담을 오는 12일 서울에서 개최하자고 북한에 제의했다. 박근혜 대통령은 "북한에서 당국 간 남북대화 재개를 수용해 다행스럽게 생각한다. 앞으로 남북 간 대화를 통해 개성공단 문제를 비롯해 여러 현안을 해결하고 신뢰를 쌓아가는 계기가 되기를 바란다"고 밝혔는데 장관급 회담 제의는 이 같은 발언 1시간 후 바로 나왔다. 너무 성급하고 촉박한 제의가 아닌가 싶기도 하지만 기왕 대화를 시작한 이상 북한은 12일 회담에 응해 진정성을 보여야 할 것이다. 지난달 최룡해 특사의 방중(訪中) 이후 북한의 회담 제의와 우리 정부의 즉각 대응으로 남북 대화가 급진전을 보이고 있는 점은 다행스럽다. 북한의 태도 변화는 미ㆍ중, 한ㆍ중 정상회담을 앞두고 한ㆍ미ㆍ중 3국의 대북 공조가 구체화ㆍ공고화되는 상황을 선제적으로 차단하기 위한 것이라는 해석도 있다. 하지만 북측의 의도가 무엇이든 지난 6개월간 장거리 로켓 발사, 3차 핵실험, 개성공단 폐쇄 등 강경도발로 일관했던 북측이 대화에 나섰다는 점에서 일단 환영한다. 특히 이번 제의는 김정은 국방위원회 제1위원장이 직접 지시했다고 하는데 남북이 그동안 기싸움에서 벗어나 본격적인 대화국면으로 전환하는 돌파구가 되길 기대한다. 남북한 장관이 12일 서울에서 만나 대화를 시작한다면 많은 오해가 풀릴 것이고 새로운 남북관계 기틀을 마련할 수 있을 것이다. 김정은 체제 이후 첫 고위당국자 간 회담이라는 점에서 개성공단, 금강산 등 현안을 차근차근 풀어가며 신뢰를 쌓아갈 필요가 있다. 북측이 진지하게 대화에 임한다면 의료와 식량 등 인도적 지원은 물론 북한의 경제정책 전반에 대한 협력 등 한반도 신뢰 프로세스를 본격 가동할 수도 있다. 오늘과 내일 이틀간 미ㆍ중 정상회담이 열리고 이달 말에는 한ㆍ중 정상회담이 예정돼 있다. 박근혜정부는 북한의 의도와 한반도 문제에 직ㆍ간접적인 이해관계를 가진 주변 국가들의 속내를 간파하면서 한반도 신뢰 프로세스 전략을 구체적으로 가다듬어 국민 앞에 제시해야 한다.
박근혜 정부는 북한이 제의한 개성공단 정상화와 금강산 관광 재개를 위한 남북 당국 간 회담을 기회로 삼아 한반도 신뢰 프로세스 전략을 구체적으로 가다듬어 국민 앞에 제시해야 한다.