. 울산시가 '로컬푸드' 사업 지원에 적극 나서기로 했다는 소식이다. '로컬푸드' 는 지역의 농산물 생산자들에게 직매장을 제공하는 새로운 농산물 유통방식이다. 안정적인 판로와 유통단계를 줄여 생산자들이 더 많은 수익을 창출하도록 하고, 소비자들에게는 안전하고 신선한 농산물을 구입할 수 있도록 하는 것이다. 도농복합도시인 울산에 꼭 맞는 시스템이니 만큼 반드시 확대가 필요한 정책으로 여겨진다. 울산시에 따르면 지역 로컬푸드 직매장은 지난 2013 년 10 월 범서농협 하나로마트를 시작으로 삼남농협, 울산농수산물종합유통센터, 중앙농협, 농소농협, 청량농협, 울산원예농협 등 현재 7 곳이 운영 중이다. 매출액도 2014 년 13 억2,000 만원이던 것이 2015 년 45 억원, 2016 년 73 억원, 지난해에는 94 억원으로 크게 증가했다. 로컬푸드에서 농산물을 판매하는 농가수도 2014 년 321 개 농가에서 2015 년 616 개 농가, 2016 년 1,1189 개 농가, 지난해 1,609 개 농가에 달한다고 한다. 처음 시작할 때 단순한 지역 농산물 판매 공간의 역할에 그쳤던 로컬푸드 매장은 시간이 지날수록 취급상품 폭이 커지고 기능도 다양화하고 있다. 울산시는 앞으로 로컬푸드 직매장 추가설치 지원은 물론 소포장재 공급(300 만매), 안전성 검사(200 농가), 생산시설 확대(4ha) 등에도 적극 나선다고 하니 기대가 크다. 특히 농협중앙회에서 울주군과 북구청에 로컬푸드 직매장을 열 것으로 알려져 지역의 먹거리 홍보장 역할도 할 것으로 기대된다. 로컬푸드 매장은 생산자와 소비자의 만족도가 모두 높은 것으로 알려지고 있다. 소규모 농가와 고령·여성·귀농인들의 농산물 유통경로로 일자리 창출 등 지역경제 활성화에도 기여하고 있다. 또 로컬푸드 매장을 운영하는 농협이 농가 선택에서부터 출하, 판매까지 체계적으로 관리해 품질은 물론 안전한 먹거리로 소비자들로부터 각광을 받고 있다. 앞으로 로컬푸드 시장의 규모가 갈수록 커지는 만큼 이를 체계적으로 관리할 수 있는 조직구성도 고려해야겠다. 덧붙여 울산시는 앞으로 로컬푸드 원재료인 지역농산물을 더욱 특별하게 만드는 지역 식문화에도 관심을 가져줄 것을 당부한다. 또 지역의 기업체, 학교 등 농산물 대형 소비처들이 지역에서 생산되는 질 좋은 농산물을 이용할 수 있도록 하는 대책도 필요해 보인다. 아무쪼록 로컬푸드가 지역농업 발전의 한 축으로 자리 잡을 수 있도록 울산시와 농협, 농산물 생산자들이 지혜를 더 모으기를 기대한다.
울산시가 로컬푸드 사업을 적극 지원하기로 결정, 로컬푸드 시장의 규모가 나날이 커지는 만큼 체계적으로 관리할 수 있는 조직구성을 마련해야 하고, 지역농업 발전의 한 축으로 자리매김하도록 울산시와 농협, 농산물 생산자들이 협력해야 한다.