환자들에게 뜸을 뜨자고 하면 가장 먼저 받는 질문이 '뜸을 뜨면 몸에 흉이 남는가?' 하는 것이다. 흉이라는 것은 보기 싫은 것을 말한다. 수술 자리의 경우 몸에 칼자국이 남는 것 자체가 흉으로 보일 수 있겠지만 오랜 시간 불임으로 고생하던 부인이 임신을 하고 제왕절개로 아이를 낳았다면 그 수술 자리는 의무를 다한 어머니의 훈장과도 같이 자랑스러울 수 있을 것이다. 실제로 뜸뜨고 난 자리를 보면 그것을 흉이라고는 하기에는 좀 애매하다. 그저 뜸뜬 흔적이라고 말하는 것이 더 타당하다. 더구나 그 흔적이 여태 해결하지 못했던 자신의 질병을 치료해준 고마운 것이라면 오히려 뜸을 모르는 사람들에게 보여주고 알려주고 싶을 만큼 고마운 흔적일 수 있다. 객관적으로 보더라도 뜸뜬 흔적은 수술 자리와 비교해볼 때 시각적으로도 훨씬 보기가 낫다. 그런데 어떤 경우에서는 뜸을 뜨고 난 흔적이 전혀 남지 않는 경우도 있다. 아무리 오랜 시간 뜸을 떴더라도 올바른 방법으로 했다면 뜸자리가 한동안 남더라도 시간이 지날수록 점점 희미해지고, 뜸을 잘 모르는 사람이 볼 때는 그것이 뜸을 뜬 자리인지 아니면 희미한 점인지 구분하기 힘들 정도로 뜸자리가 사라진다. 한의원에서 하는 뜸은 뜸쑥을 손으로 말아서 피부 위에 올려놓고 직접 살을 태우기 때문에 직접구(直接灸)라고 한다. 뜸쑥의 크기는 쌀알 반 개 정도이다. 이 정도 쑥의 크기라면 피부가 직접적으로 받는 온도는 60~80도인데 이때 피부에는 1~2도 정도의 약한 화상을 입는다. 이렇게 약한 화상을 입었을 때 몸에서 강력한 면역 반응이 나오면서 치료효과가 발생하는 것이다. 뜸을 뜨면 처음에는 약한 화상에서 나오는 작은 물집이 생기는데 그것은 당연한 반응이니 걱정하지 않아도 된다. 시간이 지나면 딱지가 생기고 떨어지기 때문에 일부러 물집을 터트릴 필요는 없다. 만약에 물집이 터졌더라도 괜찮으니 걱정할 필요가 없다. 부항을 하는 경우 다음날까지는 목욕을 하지 않는 것이 좋으나 뜸을 뜬 날은 바로 목욕을 해도 아무 문제가 생기지 않는다. 올바른 방법으로 뜸을 뜨면 장기간 뜸을 떠도 뜸자리가 크게 나는 경우는 거의 없다. 간혹 켈로이드와 같은 특이체질의 경우 자리가 남는 경우는 있지만 건강적인 차원에서 볼 때는 실보다 득이 많기 때문에 그리 억울한 일도 아니다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
뜸뜬 흔적은 시간이 지남에 따라 희미해지므로 뜸자리가 남는 것을 고민할 필요가 없으며 질병의 치료를 돕는 목적이라 고마운 흔적일 수 있다.