사용자가 기업이 불황이라는 사유만을 이유로 하여 임금이나 퇴직금을 지급하지 않거나 체불하는 것은 근로기준법이 허용하지 않는 바이나, 사용자가 모든 성의와 노력을 다했어도 임금의 체불이나 미불을 방지할 수 없었다는 것이 사회통념상 긍정할 정도가 되어 사용자에게 더 이상의 적법행위를 기대할 수 없다거나, 사용자가 퇴직금 지급을 위하여 최선의 노력을 다하였으나 경영부진으로 인한 자금사정 등으로 도저히 지급기일 내에 퇴직금을 지급할 수 없었다는 등의 불가피한 사정이 인정되는 경우에는 그러한 사유는 근로기준법 제36조, 제42조 각 위반범죄의 책임조각사유로 된다.
사용자가 기업이 불황이라는 사유로 임금이나 퇴직금을 지급하지 않거나 체불하는 것은 근로기준법상 위반이나 모든 성의와 노력을 다하였어도 체불을 방지할 수 없었고 사용자에게 더이상 적법행위를 기대할 수 없는 등 특별한 사정이 있는 한 책임조각사유에 해당한다.