한화그룹이 비정규직 2043명을 정규직으로 일괄 전환하기로 했다. 국내 10대 그룹 중 이런 대규모 정규직 전환은 이번이 처음이다. 현대자동차도 지난해 말 사내 하도급 근로자 6800명 중 3500명을 2016년까지 정규직으로 전환하기로 해 실행까지는 시간이 꽤 남아 있다. 박근혜 대통령 당선인이 공공부문 비정규직을 2015년까지 정규직으로 전환하겠다고 공약한 가운데 지방자치단체를 비롯한 공공부문에서부터 금융권, 재계로 정규직 전환이 확산되는 상황이다. 한화그룹은 호텔ㆍ리조트 서비스 인력, 백화점 판매사원, 시설관리 인력 등 한 업무에 계속 종사하는 사원은 근무기간에 관계없이 3월부터 정규직으로 전환한다고 한다. 또 앞으로 이 업무에 새로 채용을 할 때도 정규직으로 뽑는다고 한다. 계열회사별로도 한화호텔&리조트, 한화손해보험, 한화63시티, 한화갤러리아 등 모든 업종이 망라돼 있다. 이번 정규직 전환이 마무리되면 한화그룹 내 비정규직 비율은 17%에서 10.4%로 낮아져 국내 전체 비정규직 비율 33.8%을 크게 밑돌게 된다. 이제 비정규직은 펀드매니저와 같은 고소득 금융전문가와 단체급식처럼 일정 계약기간 중 진행되는 사업에 종사하는 직원 3000여 명만 남는다. 한화그룹이 이로써 추가 부담할 인건비는 연간 20억원 정도라고 하니 진작 실행했더라면 더 좋았을 것이란 생각도 든다. 김승연 회장이 법정 1심에서 실형을 선고받은 어려운 여건 속에서 이런 결단을 내린 것은 긍정적으로 평가할 만하다. 같은 업종 내 다른 대기업들도 한화그룹 사례를 참고할 일이다. 비정규직은 우리 사회 양극화의 가장 큰 그늘 중 하나다. 임금은 정규직 대비 60% 수준에 불과하고 항상 고용 불안에 시달린다. 이들에게 '동일노동ㆍ동일임금' 원칙을 실현해 주는 것은 사회 안정을 위해서도 시급한 일이다. 소득이 오르면 소비를 늘려 GDP 성장률을 높이는 효과도 있다. 다만 우리나라 고용시장 경직성이 과도하게 높은 점이 문제다. 또 비정규직 70%는 종업원 30인 미만인 영세 중소기업에서 일하고 있다. 기업 경쟁력을 약화시키지 않으면서도 정규직을 늘리려면 고용시장을 보다 유연하게 해야 한다. 강원도 원주시처럼 중소기업에 정규직 전환 보조금을 지원하는 정책을 다른 지자체도 도입하면 좋을 것이다.
한화그룹이 비정규직 2034명을 정규직으로 일괄 전환한 것은 우리사회 양극화의 가장 큰 그늘 중 하나를 타개한 것으로 긍정적으로 평가 받을 일이며 이에 정부는 고용시장을 보다 유연하게 하여 기업 경쟁력의 약화없이 정규직을 늘려야 할 것이다.