글로벌 무역전쟁의 불길이 결국 통화전쟁으로 번지고 있다. 이번에도 미국과 중국이 최전선에서 격돌하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 20 일 "중국과 유럽연합(EU) 등이 통화가치를 조작하고 금리를 내리는 반면 미국은 금리를 올려 달러화가 나날이 강해지고 있다"며 "이는 우리의 (수출) 경쟁력을 잠식하고 있어 공평한 게임이 아니다"고 주장했다. 또 "미국은 불법적인 통화 조작과 나쁜 무역협정으로 잃은 것을 되찾아야 한다"고 했다. 미·중이 서로 관세폭탄을 퍼붓는 것으로는 모자라기라도 한 듯 경쟁적으로 자국 통화가치를 떨어뜨려 수출 경쟁력을 높이려는 속셈을 드러내고 있는 것이다. 교역 상대국을 생각하지 않고 보호무역 정책을 밀어붙이는 나라들의 전형적인 근린궁핍화(beggar-thy-neighbor) 전략이다. 무역전쟁과 통화전쟁은 동전의 양면과 같다. 지난해 미국의 중국산 수입은 5000 억달러를 넘었지만 중국의 대미 수입은 1300 억달러에 그쳐 관세폭탄만 주고받으면 미국의 화력이 더 강할 것 같지만 중국이 온갖 비관세장벽과 통화가치 절하 카드를 쓰면 무역전쟁의 양상은 얼마든지 달라질 수 있다. 트럼프는 중국산 수입품 전체에 고율 관세를 물릴 수 있다고 으름장을 놓지만 중국이 달러 대비 위안화 가치를 큰 폭으로 떨어뜨리면 미국의 공세는 무위로 돌아갈 수도 있다. 실제로 위안화 환율은 올해 초까지만 해도 달러당 6.3 위안을 밑돌았으나 지난주에는 6.8 위안에 이르렀다. 그만큼 위안화 가치가 급락한 것인데, 3 년 전 중국 당국이 위안화 가치를 급격히 평가절하해 충격을 주었을 때보다 최근 위안화 하락세가 더 가파르다. 트럼프 행정부가 '중국이 환율을 조작한다'며 응징에 나서면 파장은 걷잡을 수 없이 커질 것이다. 우리로서는 관세폭탄에 이은 각국 통화의 경쟁적 평가절하로 이중 타격을 입을 수밖에 없다. 무역·통화전쟁은 주식부터 석유에 이르기까지 전 세계 금융·상품시장에 엄청난 후폭풍을 몰고 올 것이다. 2015 년 위안화 절하 충격 때 보았듯이 세계경제 전체에 암운이 드리워지면서 특히 우리의 주요 교역 상대인 자원 수출국과 아시아 신흥국들이 직격탄을 맞게 된다. 원화 가치 변동을 감시하는 미국의 눈초리도 더욱 매서워질 것이다. 우리도 비상대응 체제를 갖추고 글로벌 무역·통화전쟁에서 살아남을 총력전을 펴야 할 때다.
무역전쟁과 통화전쟁은 동전의 양면과 다를 바 없지만, 미국과 중국은 무역전쟁 가운데 경쟁적으로 자국 통화가치를 떨어뜨리는 통화전쟁도 동시에 벌이고 있는 관계로 세계 경제 전체에 암운이 드리워지고 있어 우리도 글로벌 무역, 통화전쟁에서 살아남을 총력전을 펴야 할 때다.