가. 당사자능력은 소송요건에 관한 것으로서 그 청구의 당부와는 별개의 문제인 것이며, 소송요건은 사실심의 변론종결시에 갖추어져 있으면 되는 것이므로 종중이 비법인사단으로서의 실체를 갖추고 당사자로서의 능력이 있는지 여부는 사실심인 원심의 변론종결시를 기준으로 하여 그 존부를 판단하여야 할 것이고 종중이 계쟁 임야를 신탁하였다고 주장하는 때를 기준으로 하여 판단하여서는 안되는 것이다. 나. 종중에는 반드시 성문의 규약이 있어야 하는 것이 아니고 종중 구성원의 수가 소수라고 하여 종중이 성립할 수 없는 것은 아니다.
종중의 당사자능력의 여부는 사실심인 원심의 변론종결시를 기준으로 하여 판단하여야 하고 계쟁 임야의 신탁을 주장하는 때를 기준해서는 아니되며, 종중에 성립심의 변론종결시를 기에 있어 성문의 규약 여부와 구성원 수는 규정되어 있지 않다.