서아프리카 시에라리온에서 구호활동을 하다 에볼라 바이러스에 노출됐을 가능성이 제기돼 독일로 긴급 이송된 한국 해외긴급구호대원 1명이 채혈 검사에서 음성 판정을 받았다고 한다. 의료대원은 현재 발열 등 바이러스 감염 의심 증세를 보이지 않고 있고 건강 상태도 양호하다는 게 검사를 담당한 독일 베를린 샤리테 대학병원 측의 설명이다. 1차 검사 결과 바이러스 감염 가능성이 크게 낮아진 만큼 일단은 다행스러운 상황이라고 할 만하다. 하지만 아직은 안심할 수 없다. 에볼라 감염 증상이 명확하게 나타나는 시기는 바이러스 노출 후 6~12일이며 바이러스가 길게는 3주 정도 잠복해 있기 때문이다. 의료대원은 이달 20일까지 격리된 상태에서 지속적으로 관찰을 받을 것이라고 한다. 병원 측은 이후 양성 판정이 나올 경우 즉시 동물 실험을 거친 에볼라 치료제인 지맵 등을 투입할 계획이라고 밝혔다. 이번 사고는 지난달 30일 국내 의료대원이 환자를 치료하던 중 장갑이 찢어지면서 주삿바늘이 왼손 검지에 닿아 일어난 것이다. 의료대원 선발·준비 단계부터 제기됐던 의료진 안전에 대한 우려가 현지 활동 4일 만에 현실로 나타난 것이다. 세계보건기구(WHO)의 규정이나 권고를 어긴 부분은 없다고 하지만 급박하고 혼란한 진료 환경에서 위험한 상황이 얼마든지 돌출할 수 있다는 것을 이번 사고가 보여준 셈이다. 국내 의료진이 에볼라 환자 치료와 바이러스 차단을 위해 서아프리카 지역에서 활동하는 것은 바람직한 일이다. 국제사회의 책임 있는 일원으로서뿐만 아니라 신종 괴질의 방역과 치료 경험 축적을 위해서, 또 과거 우리가 국제사회로부터 받았던 보건의료 지원을 생각해서라도 전염병 차단을 위한 국제적 공조에 적극적으로 참여하는 것이 당연하다. 다만 에볼라 환자 치료에 나섰던 각국 의료진 670여명이 바이러스에 감염돼 그 가운데 380여명이 숨진 만큼 의료진의 철저한 안전관리가 무엇보다 중요하다. 이번 사고를 의료진 안전에 대한 경각심을 높이고 빈틈없는 안전대책을 강구하는 계기로 삼아야 할 것이다.
서아프리카 시에라리온에서 구호활동을 하다 에볼라 바이러스 노출 가능성이 제기돼 독일로 긴급 이송된 한국 해외긴급구호대원의 사고는, 긴박하고 혼란한 진료 환경에 잠재한 위험천만한 상황을 보여주는 예로, 이번 사고를 계기로 의료진 안전에 대한 경각심을 높이고 철저한 안전대책을 강구해야 할 것이다.