사설 장애인도 함께 가야 할 '동반자' 오늘은 제38 회 장애인의 날이다. 1972 년 민간단체에서 주관하던 '재활의 날'을 1981 년부터 국가에서 '장애인의 날'로 정하고 기념행사를 열기 시작했다. 1981 년 UN총회에서 '장애인의 완전한 참여와 평등'을 주제로 '세계 장애인의 해'를 선포한 일과 궤를 같이 한다. 정부는 이날을 전후해 '장애인 주간'으로 정해 각종 행사를 벌인다. 하지만 곳곳에서 개최되는 행사는 1 회성에 그치기 십상이다. 정말 장애인들을 위한 행사라기보다는 보여주기식이라는 지적이 설득력을 얻는다. 사회적 편견과 정책 등으로 장애인들이 '홀로 서기'에는 어려움이 많기 때문이다. 장애인들의 자립과 자존심 등을 지켜줄 수 있는 우리 사회의 인식개선이 절박한 상황이다. 인천만 해도 장애인들은 푸대접을 받기 일쑤다. 직업재활·보호시설이 태부족한 데다 입소 평가기준도 '경증' 중심이다 보니 갈 곳이 마땅치 않다. 낮시간에는 활동을 제대로 하지 못해 사회에서 고립되기 마련이다. 성인 발달장애인(지적·자폐성장애)의 경우 대부분 경제활동을 하지 못한다. 직업이 없는 이들은 복지관과 주간보호센터를 찾을 수밖에 없다. 이마저 대기 신청 후 길게는 1 년여를 기다려야 한다. 인천지역 발달장애인은 1 만2200 여 명으로, 이중 성인이 8260 여명(68%)에 달한다. 특수학교나 일반학교 등을 졸업한 이들은 갈 곳이 별로 없다. 인천시내에 직업재활시설, 장애인복지관, 주간보호시설은 66 곳에 불과하다. 시설 수용 인원은 평균 20 여 명으로, 지난해 7 월 남동구에 개소한 발달장애인 전용 주간보호시설의 경우 1 년도 채 되지 않아 정원이 찼을 정도다. 물론 장애를 딛고 일어나 각계에서 활발하게 움직이는 이들도 있다. 하계·동계올림픽이 끝난 후 패럴림픽을 여는 것도 장애인들에게 용기와 희망을 심어주기 위함이다. 선진국에선 장애인들에게 최우선권을 준다. 모든 건물에 장애인들이 드나들기 편하게 설계할 뿐만 아니라 건강권과 의료선택권 등 다양한 혜택을 제공한다. 장애인들도 사회에서 함께 가야 할 '동반자'로 인식하고 있는 까닭이다. 우리도 하루빨리 장애인과 비장애인이 서로 소통하며 공감할 수 있도록 정책을 대폭 전환해야 한다. 그래야 장애인들의 참여와 활동을 보장할 수 있는 길이 열린다.
오늘 제38 회 장애인의 날을 맞이하여 과연 우리 사회가 장애인들의 '홀로 서기'를 위한 사회적 인식과 정책을 보유하고 있는지 재고해보아야 한다.