도대체 무슨 말인지 알아 먹을 수 없는 이 이름들이 명지국제신도시의 새로운 명칭 후보라고 한다. 지난해 11 월부터 이름 짓기 작업을 해 온 부산시가 얼마 전 선호도 조사를 해 보니 저 이름 순서대로 선호한다는 결과가 나왔다는 것이다. 공공 명칭이 갈수록 외국어의 늪에 빠지는 현실을 보는 건 가슴 아픈 일이다. 앞서 동부산관광단지를 개명한 '오시리아관광단지'도 말이 많았다. '오시리아'가 시리아를 연상시킨다거나 어쩐지 일본어 같다는 지적이었다. 강서구 '브라이트' 센터도 논란을 빚은 이름이다. '자연과 더불어 사는 밝은 미래'를 담았다는 취지와 달리 그 이름에서 노년층이 많은 지역 주민이 느낀 건 소외감이었다. 명지국제신도시의 경우 해운대 센텀시티에 버금가는 도시 위상과 경쟁력을 높이려는 염원을 모르는 바 아니다. 그러나 이름을 외국어로 짓는다고 저절로 국제적인 도시가 되는 것은 아닐 것이다. 이름이란 무릇 그 대상의 가치와 역사, 문화를 담아내는 그릇이다. 그렇지 못하다면 이름로서의 가치는 없다. 나아가 이름은 쓰는 개인과 사회의 인식에 영향을 미친다. 한 도시의 명칭을 외국어로 지으면 자칫 지역 전체가 외국어투성이로 변할 수 있다. 영어식 이름이 왠지 '젊고 세련된 분위기'로 느껴지는 건 우리 사회에 엄연한 서구 중심주의의 산물일 것이다. 외국어 표현은 일제의 잔재인 일본어식 표현과 함께 우리가 언어생활에서 걷어내야 할 과제다. 전국의 한글 관련 단체와 전문가 그룹들도 부산시에 외국어 이름 선정 중단을 촉구하고 나섰다. 부산시는 "국제화라는 명목으로 도시 이름을 외국어로 도배하는 것은 창씨개명 등 부끄러운 역사를 재현하는 것"이라는 말을 무섭게 새겨야 한다. 이런 논란은 역사에 자부심을 가져야 할 아이들의 교육에도 부정적이기 때문이다. 굳이 외국어에 집착 말고 우리말로 지어서 외국어로 해석해 표현하면 될 일이다. 더 이상 무국적의 외국어 공공 명칭은 짓지 말아야 한다.
이름이란 그 대상의 가치와 역사 문화를 담아내는 그릇이며, 개인과 사회의 인식에 영향을 미치는 만큼, 무국적 외국어 표현은 지양하고, 공공 명칭에서 제외시키도록 해야한다.