사자 수컷은 경쟁자와의 대결에 모든 것을 건다. 이기면 영토, 암컷, 먹이 등 모든 것을 얻는다. 패배하면 무리에서 쫓겨나 외톨이로 살다가 불과 며칠 만에 굶어 죽는다. 사자가 굶어 죽을지언정 썩은 고기는 먹지 않는다는 말은 와전된 것이다. 무리에서 쫓겨난 사자는 썩은 고기는 물론 평소 거들떠보지도 않던 도마뱀 같은 작은 동물도 마다하지 않는다. 이례적이지만 인간을 공격한 사례도 있다. 동물의 왕이라 해도 생존 본능은 비켜갈 수 없는 것이다. 사자가 먹는 것을 두고 체면을 차릴 것이라고 생각한 것은 인간의 오해일 뿐이다. 모계사회인 하이에나는 사자와 습성이 다르다. 우두머리 암컷에게 도전했다가 패배하더라도 무리에 남는다. 대신 온갖 궂은일을 도맡는다. 새끼를 돌보고 먹이는 가장 나중에 먹는다. 대중가요 '킬리만자로의 표범' 가사는 틀린 부분이 있다. 하이에나가 썩은 고기만 먹는 것은 아니기 때문이다. 물론 평소 썩은 고기를 사양하지 않지만, 이는 소화기능이 뛰어난 덕이지 성정이 비루해서가 아니다. 우아한 외모의 표범도 썩은 고기를 탐한다. 본능대로 행동하는 동물을 두고 근거 없이 존경하거나 경멸할 이유는 없다. 사실 하이에나는 못난 외모 탓에 손해를 보는 대표적인 야생 동물이다. 야생 멧돼지가 도심이나 민가에 출몰하는 계절이 돌아왔다. 엊그제는 30대가 멧돼지에게 허벅지를 물려 과다출혈로 사망하는 사고가 발생했다. 멧돼지는 요즘이 한창 번식기이다. 전국 곳곳의 산중에서 성체 수컷들이 암컷과 영역을 걸고 결투를 벌이고 있다. 무리 생활을 하는 멧돼지가 홀로 민가에 나타나면 십중팔구 대결에서 밀린 수컷이라고 보면 된다. 싸움에서 패배하고 모든 것을 잃은 멧돼지들의 사정은 딱하지만 그렇다고 도심이나 민가를 그들의 새로운 활동 무대로 용인해 줄 수는 없는 일이다. 멧돼지는 힘이 세고, 날카로운 송곳니로 무장한 맹수이다. 사람을 먹이로 생각하지는 않지만 생명의 위협을 느낄 경우 상대를 가리지 않고 공격하는 습성을 갖고 있다. 과거 멸종위기에 놓였던 멧돼지가 개체수가 늘어 인간의 영역을 넘보는 지경이 됐다. 적어도 탈, 많아도 탈이다.
전국의 산중에서 야생 멧돼지 성체 수컷들이 암컷과 영역을 두고 결투를 벌여 싸움에서 패배한 야생 멧돼지가 도심이나 민가에 나타나는 계절이 돌아왔으나, 그렇다고 사람들이 사는 공간을 그들의 새로운 삶의터전으로 쓰게 둘 수는 없는 일이다.