세월호 참사 이후 4 년이 지났지만 참담한 기억은 마치 어제 일 처럼 생생함 그대로다. 그 많은 목숨을 속수무책으로 잃어 놓고도 그에서 얻어야할 뼈져린 교훈은 아직 어디에도 없다. 국민의 안전과 생명 보호에 대한 국가의 책임을 묻고, 안전불감증을 소리높여 외쳤지만 '반면교사(反面敎師)'가 아니었다는 이야기다. 국가 책임의 진실규명은 미궁 상태 그대로다. 안전불감증 또한 구호에만 그치고 있을 뿐이다. 참사 이듬해인 2015 년부터 지난해까지 도리어 늘어난 각종 해양사고가 이를 입증해준다. 인적 과실, 즉 실수나 업무 소홀 등 사람 목숨을 앗아가는 사고원인은 제어되지 않고 있다. 서해지방해양경찰청에 따르면 최근 3 년간 전남·북 해역에서 발생한 침몰, 좌초, 충돌 등 해양 사고는 총 2 천317 건이었다. 이들 사고로 58 명이 숨지고 22 명이 실종됐다. 2015 년 749 건이었던 해양사고 건수가 2016 년 706 건으로 조금 줄어드는 듯 했으나 지난해 862 건으로 다시 늘어났다. 해마다 증가 추세이던 전국 상황과는 다소 차이를 보였지만 지난해 22%나 급증한 것이다. 해양수산부 통계도 마찬가지다. 항만과 전입수로를 대상으로 한 사고 조사 통계를 보면 2015 년 37 건에서 2016 년 60 건, 2017 년 82 건으로 각각 62.1%, 36.6%가 매년 증가하는 추세다. 해양안전심판원의 이들 사고의 원인 분석에 따르면 심판사건 233 건 가운데 85%에 달하는 199 건의 사고는 졸음이나 항법 미준수, 운항과시, 기기조작 실수, 조업 중 안전수칙 미준수, 부적절한 선박운항관리 등에서 비롯됐다. 특히 조업 중 추락사고와 같은 안전사고로 사망하거나 실종된 인명의 수가 40%이상을 차지해 '안전 불감증'이 여전하다는 지적이 나온다. 전남지역에서는 올들어서도 이미 지난 2 월에만 두 척의 어선이 침몰, 5 명이 숨졌으며 8 명이 실종됐다. 지난달 25 일에는 163 명을 태우고 홍도를 출발, 목포로 향하던 쾌속여객선 핑크돌핀호(223t)가 흑산도 북동쪽 근해를 지나다가 암초에 부딪혀 좌초되면서 자칫했으면 또 다른 대형 인명피해로 이어질 뻔 했다. 해양수산부는 급증하는 해양사고에 대비해 안전교육 의무적 확대, 선장이나 항해사 등 선원들의 자격기준 강화, 기상 예비 특보 발령시 출항 통제, 위치발신장치 봉인제도 도입 등의 대책에 나섰다. 관계 당국의 사전 안전 대책 강화와 사고 발생시 엄정한 법적 처리는 당연하다. 무엇보다 중요한 것은 해양 종사자들의 안전의식에 대한 근본적인 변화가 아닐 수 없다.
최근 3 년간 전남·북 해역에서 발생한 침몰, 좌초, 충돌 등 해양 사고는 총 2 천317 건으로 세월호사건의 희생자들을 무색하게 만들기에, 해양 종사자들의 안전의식에 대한 근본적인 변화가 아닐 수 없다.