대학 졸업생의 취업난이 장기간 지속되고 있다. 졸업과 동시에 초등학교 교단에 설 수 있었던 교대 출신자의 임용경쟁도 치열하다. 지난해 서울지역 임용경쟁률은 2.88대 1까지 치솟았다. 취업난 무풍 지대는 더 이상 존재하지 않는다는 의미다. 국내 고용시장이 침체의 늪에 빠지면서 젊은이들 사이에 해외 취업이나 해외 인턴십에 대한 관심이 높아지고 있다. 코트라(KOTRA)가 매년 개최하는 '글로벌 취업상담회' 에는 수만 명의 학생이 몰려들고 있다. 리츠 칼튼(Ritz- Carlton)과 같은 글로벌 호텔을 비롯해 건축·기계·ICT 등 다양한 업종 100개 이상의 해외 기업이 매년 한국의 인재를 향해 손짓을 한다. 한때 크게 유행했던 워킹홀리데이는 조정국면을 맞고 있다. 워킹홀리데이 비자는 만 18~30세 젊은이들이 1년 동안 외국에서 취업과 어학연수를 병행할 수 있는 일종의 관광취업 비자다. 호주 워킹홀리데이 비자의 경우 어학능력의 제한이 없어 워킹홀리데이 참가자의 80%가 호주를 선택할 만큼 인기를 끌었다. 한국은 최근 수년 동안 영국에 이어 2위 자리를 고수할 정도로 호주에 워킹홀리데이 참가자를 많이 보내는 국가였지만 올해는 그 수가 급감하는 추세다. 어학능력이 부족한 '워홀 러'들은 주로 육가공 공장이나 농장 등 험한 업종에서 일하게 된다. 이런 패키지형 호주 '워홀' 경험이 캐리어나 스펙 관리 측면에서 큰 도움이 안 된다는 인식이 퍼지기 시작했다. 워킹홀리데이를 대체할 해외 취업의 방안으로 미국 인턴십제도가 주목받는다. 그 계기는 2008년 10월 한미 양국 정부가 합의한 '웨스트(WEST: Work, English Study and Travel, 한국 대학생 연수취업) 프로그램'이다. 웨스트 프로그램은 한국의 우수한 인재가 미국 정부로부터 교환 연수 비자를 받고 18개월간 미국에 체류하면서 5개월간의 어학연수, 12개월간의 인턴십 프로그램 참가, 그리고 1개월의 여행을 통해 미국을 체험하는 제도다. 특히 인턴십은 어학연수나 교환학생 제도와 비교해서도 훨씬 더 다양한 사람을 만날 수 있고, 경험의 폭을 넓힐 수 있다는 평가를 받는다. 웨스트 프로그램 제10기로 2013년 미국 동부의 한 IT 회사에 인턴사원으로 근무했던 김윤지(숙명여대 경영학과) 씨는 "현업에 종사하고 있는 사람들을 통해 미국의 업무 환경을 제대로 체감해본 것이 가장 큰 수확이었다"고 말했다. 토익 점수 700점 이상이면 무난히 통과 대학 졸업생이 미국 J-1(문화교환방문)비자를 받게 되면 18개월간 머물며 인턴십을 할 수 있는 자격이 주어진다. 현지 기업과 J-1 비자 심사기관, 미국 대사관 등에서 세 번의 인터뷰를 통과하면 비자가 나온다. 현지 기업과 J-1 비자 심사기관과는 전화 인터뷰, 대사관에서는 대면 인터뷰가 필요하다. 보통은 이 과정을 어렵게 생각하는 경향이 있지만 토익 점수 700점 이상이면 무난히 통과할 수 있는 절차다. 유급인턴제를 실시하는 한국계 기업과의 연계가 탄탄한 전문 '잡 매칭' 회사를 찾아 문의해보는 일도 중요하다. 미국 로컬 기업은 인턴사원에게는 봉급을 지불하지 않는다. 유급인턴을 원한다면 보통 한국인 사장이 운영하는 기업에 취업해야 한다.
국내 고용시장이 침체의 늪에 빠지면서 한미 양국 정부가 합의한 '한국 대학생 연수취업 프로그램'등  어학연수나 교환학생 제도와 비교해 더 좋은 평가를 받고 있는 인턴십프로그램이 주목을 받고 있다.