ㆍ어른들의 화해가 왜 더 어려운 걸까 작품은 주인공 사키가 가깝게 지냈던 마마토모 리에와 관계가 틀어지면서 겪은 일들과 감정의 변화를 추적한다. 일본에는 마마토모(ママ友)라는 신조어가 있다. 2010년을 전후해 엄마라는 뜻의 마마와 친구라는 뜻의 토모를 합쳐 쓰기 시작했는데, 자녀를 매개로 알고 지내는 관계의 엄마들을 뜻한다. 마마토모는 아이들의 관계를 위해서 싫어도 마주쳐야 하고 속마음을 드러낼 수 없는 상황들이 많기 때문에 당사자에게는 커다란 스트레스가 된다. 이런 마마토모 문제는 일본의 대중문화에서도 많이 다루어져 해당 캐릭터가 클리세처럼 등장하기도 한다. 본격적으로는 마마토모의 복잡한 관계에 집중한 드라마 <이름을 잃어버린 여신> 혹은 <마더게임-그녀들의 계급…> 같은 작품이 유명하고, 마타노 히사시의 <마마토모> 만화 시리즈도 있다. 노하라 히로코의 만화 에세이 <내 아이 친구의 엄마가 무서워>의 원제도 '마마토모가 무서워'이다. 마마토모를 대신할 우리말 단어가 없다 보니 제목에서는 '내 아이 친구의 엄마'로 풀어서 번역했고, 작품 속에서는 상황에 따라 다양하게 번역되었다. 미리 마마토모가 가진 복잡한 뉘앙스를 이해하고 본다면 작품을 읽기가 더욱 수월할 것이다. 작품은 주인공 사키가 가깝게 지냈던 마마토모 리에와 관계가 틀어지면서 겪은 일들과 감정의 변화를 추적한다. 사키와 리에는 무척 가까운 사이였다. 하지만 둘의 아이들이 다른 친구를 사귀는 과정에서 의견이 갈리는 일이 생기고, 사키는 무심코 "모두 사이좋게 지내야 착한 아이"라고 충고한다. 사키의 딸은 이 말을 리에의 딸에게 전하고, 리에의 딸은 다시 엄마에게 전한다. 그러자 리에는 내 딸을 나쁜 아이로 평가했다고 느껴 사키를 따돌리게 된다. 사키는 영문을 모른 채 갑자기 차갑게 대하고 자신을 다른 이들 앞에서 무시하는 리에 때문에 끙끙 앓는다. 위장약을 먹어야 하는 지경이 되었고, 사진을 태웠으며, 비를 맞고 걸어야 했다. 나중에 다른 마마토모를 통해 사실을 전해 듣지만 이제는 돌이킬 방법이 없는 것 같다. 여기에 보태 사키는 둘째 출산의 강박과 시어머니의 무책임한 강요, 그리고 가사노동의 부담까지 떠안고 있다. 하지만, 작품은 상대의 입장을 보여주는 섬세한 연출과 마지막까지 화해의 제스처를 놓치지 않는다. 리에 역시 입장과 사정이 있었음을 독자에게 해명하고, 사키의 시어머니는 사과를 건넸으며, 남편은 아내를 이해하기 시작한다. 그리고 마침내 사키가 리에의 딸 노노에게 말을 건네며 모든 갈등은 회복기로 접어든다. 아이들의 화해보다 어른들의 화해가 훨씬 어려운 것은 왜일까. 하지만, 어렵다고 불가능한 것은 아니었다. 그런데 파파토모는 왜 없을까. 작품을 읽은 뒤 조금 더 나아가서 이런 고민이 필요하다고 생각했다. 서양에서 육아가 여성의 몫으로 분리된 것은 산업화 이후의 일이다. 노동이 곧 삶이던 이전까지의 사회에서 자식은 노동력이자 상속자였다. 18세기 이후 핵가족화가 이루어지며 남편과 아내의 역할이 분리되기 시작했고, 아동의 성장에 전문적인 교육이 필요해지면서 어머니의 책임이 강조되기 시작했다. 시간이 지나며 이것은 모성애로 포장되었고, 이데올로기가 되었다.
육아가 전적으로 아내의 역할이라는 인식이 생기면서 마마모토라는 말이 생겨났고 이들은 자녀들을 위해 이루어진 관계이기에 자신의 감정과 관계없이 원만하게 지내야했다.