'호남 최초, 최고의 항공사'를 표방하는 에어 필립이 운항을 서두르고 있다. 계획대로 라면 오는 30 일 취항한다. 하지만 광주~김포간 첫 취항을 앞두고 준비한 사전 행사가 기체 결함으로 취소돼 에어 필립의 안전 문제에 의문이 제기됐다. 호남 기반의 새로운 항공길을 열어 줄것으로 기대를 모았던 에어필립이 출발부터 안전 문제로 비행이 취소 됐다면 쉽게 볼일은 아니다. 에어 필립은 지난 24 일 주력 기종인 50 인승 항공기 ERJ-145 기에 40 명의 탑승객을 태우고 광주 공항에서 김포 공항으로 출발 하려다 기체 결함을 이유로 행사를 전격 취소 했다. 에어필립 측은 운항에 직접적인 영향을 끼치지 않는 결함으로 곧바로 정비를 마쳤다고 밝혔지만 불안감은 여전하다. 우리는 호남 기반의 명품 항공사 출현을 기다려 왔다. 대구 기반의 티웨이나 부산의 에어 부산에 버금가는 경쟁력 있는 호남 기반 항공사를 기대 해온 것이다. 호남 기반 항공사가 전남 도서 지역과 내륙을 연결하는 소형항공 취항을 통해 주민들의 항공교통 이용 편익을 높이고 서남해안 관광 활성화에도 기여해주기를 바랐다. 또한 에어 필립이 밝힌대로 지역 청년의 일자리 창출에도 일정부분 기여했으면 하는 바람도 컸다. 그러나 이같은 모든 기대는 안전을 기반으로 한 것이다. 명분과 기대만으로 안전이라는 대명제를 뛰어 넘을수는 없다. 에어필립은 신생 항공사로서 장비·부품부족, 운영면에서 어려움을 겪을 수 밖에 없을 터다. 특히 정비나 부품 조달 등에서 해외 의존도가 높아 정식 취항때 문제가 될 수 있다는 지적도 나온다. 24 일 행사가 취소 된 것도 기체 결함 확인 후 즉시 대응에 나서지 못했기 때문이라면 항공 정비에 구멍이 있다는 의심이 합리적이다. 에어 필립측은 "이번 결함은 운항에 지장을 주지 않은 사항이다"며 "해당 부품은 수급, 이틀 만에 정비를 완료해 문제가 없었다. 사전행사를 예정대로 진행하지 못한 것은 기체 결함의 문제라기 보다 취항식 일정을 원활하게 진행하기 위한 것"이라고 했지만 액면 그대로 받아들이기에는 무리다. 에어 필립이 신생 후발 항공사라는 어려움을 감안한다 해도 안전 문제는 아무리 강조 해도 지나치지 않다. 예정된 계획을 조금 늦추더라도 지금은 안전 점검이 먼저다. 항공 사고는 대형 참사로 이어진다는 점에서 발견된 문제점을 말끔히 해소해야 한다. 필요하다면 처음부터 안전과 관련된 시스템상의 문제는 없는지 부터 살펴야 한다. 이용 승객의 안전과 에어 필립의 장기적 발전을 위해서 반드시 필요한 대목이다.
'호남 최초, 최고의 항공사'를 표방하는 에어 필립이 첫 취항을 앞두고 기체 결함으로 돌연 취소돼 안전 문제가 불거졌지만, 예정된 계획을 늦추더라도 반드시 문제점을 해소해야 한다.