국정지지율에 일희일비할 필요 없다는 표현은 흔들림 없이 국정을 수행하라는 권고로 쓰이기도 한다. 29 일 리얼미터가 공개한 문재인 대통령 국정지지도 48.8%에는 아쉽게도 이런 독법(讀法)을 적용할 수 없다. 취임 1 주년 때 70% 후반에서 83%의 견고한 지지세를 자랑하던 문 대통령이었다. '개인기'로 사실상 국정을 이끌었다. 반년 만의 급락을 겸허하게 되돌아봐야 할 시점이다. 문 대통령의 지지율 하락은 기대치가 현실적으로 조정됐다고 보고 그냥 넘어가기엔 여러 측면에서 석연치 않다. 취임 초 70~80% 지지율을 오가던 양김(兩金) 시대, 절차적 민주주의가 안정된 노무현 정부에서 50~60%대 지지율로 시작한 사례와 같을 수는 없다. 낮은 지지도와 갖은 악재에 시달리던 박근혜 전 대통령의 취임 1 주년 지지율이 68.5%로 상승한 것과도 좀 다른 의미가 있다. 다만 지지율에 취하는 순간 위기가 찾아온다는 사실만은 공통점이다. 여론조사 결과는 남북정상회담 등 외교적 성과에 치솟는 지지율이 정권의 성공을 보장하지 않는다는 점을 예시적으로 보여준다. 원인은 복합적이다. 경제가 정치적 이념 실현 수단처럼 된 국정 운영 방식에 대한 '브레이크'로 받아들여도 될 법하다. 인기에 기대고 이끌려 온 문 대통령이기에 그만큼 집권 중반기 과제를 밀어붙이기 어렵게 됐다. 초반의 고공행진 지지율에 비하면 거의 민심 이반 수준이다. 지지하는 48.8%와 그렇지 않은 45.8%를 이제부터 함께 바라볼 필요가 있다. 최근 하락세의 특성은 '이영자'(20 대, 영남지역, 자영업자)라는 세간의 은유 속에 투영돼 있다. 이걸 뛰어넘어 50 대 장년층도 부정평가가 높았다. 영남만이 아닌 대전·세종·충청에서도 부정평가(47.3%)가 긍정평가(45.6%)보다 우세했다. 박근혜 정부에서도 더불어민주당 쪽에 기울던 중도층의 부정평가가 처음 앞섰다. 일방통행식 국정 기조를 과감히 전환하라는 경고로 새겨야 한다.
집권 중반에 들어선 문재인 대통령의 지지율 하락은 초반 기대치가 현실적으로 조정되었다는 의미보다는 일방통행식 국정 운영 방식에 대한 경고이자 과감히 전환하라는 메시지로 받아들여야 한다.