"절대 거절 못 할 제안을 하지." 마치 영화 <대부>의 대사처럼 이탈리아 마피아가 팬데믹(세계적 대유행)을 틈타 없는 자들의 '대부'를 자처하고 나섰다. 생계가 어려운 이들에게 음식을 나눠주고 급전을 빌려주는 등 마피아는 코로나19로 공백이 생긴 정부의 틈새로 스며들고 있다. 마피아의 돈이 경제를 활성화할 것이라는 기대까지 퍼지고 있지만, 결국 마피아의 득세는 없는 자들의 목을 옥죄는 결과를 가져올 것이라고 현지 언론은 우려하고 있다. 코로나19 사태 이후 음지에서 '범죄 전성시대'가 펼쳐지고 있다. 지난 6월 8일(현지시간) <가디언> 등 유럽 언론은 이탈리아는 물론, 영국에서도 마약상과 금융사기가 기승을 부리고 있다고 보도했다. 코로나19 확산을 막기 위한 봉쇄 조치 초반엔 범죄조직의 활동도 잔뜩 움츠러들었지만, 정부 단속의 빈틈을 활용하거나 온라인으로 활동영역을 넓히는 등 범죄양상도 진화하고 있다. 이탈리아에선 마피아가 코로나19로 경제적 타격을 입은 주민들에게 손을 내밀고 있다. 최근 독일 일간 <도이체빌레> 등의 보도에 따르면, 마피아들이 '대부'를 자처하며 주민들에게 음식을 나눠주고 돈을 꿔주고 있다. 정부가 팬데믹 대처에 허덕이며 공백을 드러낸 사이 주민들에게 선심을 베풀며 신뢰를 얻고 있는 것이다. 재정난에 시달리고 있는 정부 대신 "마피아 돈이 경제를 살린다"는 인식까지 지역사회에 퍼지고 있다. 대부 자처하는 마피아 마피아로부터 이탈리아 중소기업을 보호하는 활동을 하는 정부 단체 SOS임프레스 대표 루이지 쿠아모는 "그 어느 때보다 마피아가 주민들을 지원해주고 있다"고 지적했다. 예컨대 이탈리아 남부 캄파니아주에서는 마피아 조직 카모라가 주민들에게 저렴한 가격에 음식을 제공하거나 돈이 필요한 취약계층에겐 현금을 지급하기도 한다. 하지만 쿠아모는 "마피아는 주민들에게 적은 돈을 주고 보답으로 더 큰 것을 요구한다"며 이후 주민들이 오히려 고통받을 것이라고 말했다. BBC 문도(스페인어판)도 최근 코로나19가 마피아에게는 대출 사업 호재로 작용하고 있다고 전했다. 시칠리아섬 팔레르모에서 식당을 운영하는 한 주민은 "하루종일 가게에 앉아 마피아 조직원들이 닫힌 문을 두드려주기를 기다린다"면서 "그들이 주문하고 내가 가격을 말하면 누군가가 계좌로 돈을 이체하거나 현금을 주고 음식을 사간다"고 BBC 문도에 설명했다. 그는 "코로나19 이후 다시는 가게 문을 열 수 없을 것 같았다"면서 "마피아들의 주문은 거절할 수 없는 제안"이라고 덧붙였다. 마피아는 아예 서민들에게 대출까지 해주고 있다. 이탈리아 정부가 영세 사업자들에게 대출을 지원하겠다고 발표했지만, 바로 현금을 주는 마피아의 손을 잡는 것이 빠르고 효과적이기 때문이다. <도이체빌레>에 따르면 2020년 5월 현재 캄파니아주에만 마피아가 운영하는 기업과 소유한 건물이 5700개가 넘는 것으로 파악됐다. 마피아가 팬데믹을 틈타 지역 중소기업은 물론 영세기업에까지 손을 뻗치면서 지역 장악력은 더 커질 것으로 우려되는 상황이다. 영국에서도 팬데믹에 따른 범죄조직의 변화 양상이 두드러진다고 <가디언>이 보도했다. 물론 처음부터 범죄조직이 활발하게 활동을 펼친 건 아니다.
지난 6월 8일(현지시간) <가디언>등 유럽 언론은 따르면 이탈리아는 물론, 영국에서도 마약상과 금융사기가 기승을 부리며, 마피아가 생계가 어려운 이들에게 음식을 나눠주고 급전을 빌려주는 등 코로나19로 공백이 생긴 정부의 틈새를 이용해 중소기업은 물론 영세기업에까지 손을 뻗는 등 그들의 지역 장악력이 확대되는 상황이 우려된다고 한다.