우리은행 민영화에 청신호가 켜졌다. 정부는 예금보험공사 보유 우리은행 지분 51% 중 30%를 4~8%씩 쪼개 팔기로 하고 지난 23 일까지 투자의향서(LOI)를 받았는데, 한국투자금융과 한화생명을 비롯한 국내외 투자자 18 곳에서 인수를 희망한 물량이 매각할 지분의 3~4 배(82~119%)에 달했다. 중국 안방보험이 동양생명을 내세워 인수전에 뛰어든 것을 포함해 외국 자본들도 여럿 참여했다. 2010 년 이후 네 차례나 경영권 지분 매각에 실패했던 것과 달리 이번 과점주주 매각은 흥행 성공을 기대하게 한다. 정부는 투자 의향을 밝힌 18 곳 중 적격 후보를 추려 11 월 중 본입찰을 실시하며, 이때 매각된 지분이 예보 잔여 지분(21%)을 웃돌면 우리은행이 사실상 민영화된 것으로 본다. 예보가 여전히 형식상으로나마 최대 주주로 남아 있는 상태에서 사실상 민영화가 이뤄진다는 말은 곧 정부가 더 이상 우리은행 경영을 좌지우지하지 않고 새로운 과점주주들의 자율 경영을 최대한 보장한다는 뜻이다. 정부는 이를 위해 4% 이상 지분을 갖는 새 과점주주들이 각자 사외이사를 한 사람씩 내세우고 차기 행장도 이들 주도로 선임토록 하겠다고 약속했다. 또한 예보와 우리은행 간 경영정상화 이행약정(MOU)을 해지해 우리은행이 정부 입김에서 벗어나도록 하겠다고 밝혔다. 이러한 약속은 과점주주 매각 절차가 끝나는 즉시 완전히 이행돼야 한다. 실질적인 자율 경영을 위해 몇 가지 추가 조치도 필요하다. 특히 우리은행이 사실상 민영화될 경우 예보 지분을 근거로 한 감사원 감사의 부담에서도 벗어날 수 있어야 한다. 이번 지분 매각이 마무리되면 16 년째 정부가 경영권을 쥐고 있는 우리은행이 마침내 민간의 손에 넘어가게 된다. 장기적인 비전과 전략을 가진 과점주주들이 자율 경영을 통해 경쟁력 강화를 꾀할 수 있는 체제는 국내 은행 지배구조의 본보기가 될 수 있다. 정부는 이참에 예보의 잔여 지분도 최대한 빨리 매각하겠다는 계획을 밝혀 실질적인 지배주주 부상 가능성도 열어놓기 바란다.
민영화의 청신호가 켜진 우리은행은 민영화 이후 장기적인 비전과 전략을 갖춘 과점주주들이 자율 경영으로 경쟁력을 강화할 수 있도록 해야 할 것이다.