최근 뚜렷한 외교적 성과를 내놓지 못하면서 '외교의 아베', '납치의 아베'라는 이미지가 '거품'이 아니냐는 의문이 솔솔 커지고 있다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 '사면초가'의 상황으로 점점 몰리고 있다. 당장 쿠릴 4개섬(일본명 북방영토) 반환을 위한 러시아와의 평화조약 교섭은 답보상태이고, 북한에 의한 일본인 납치문제와 북·일 국교정상화 교섭은 진척을 보이지 않고 있다. 최대 동맹국인 미국이 북한에 대한 단계적 비핵화론으로 기울고 있는 가운데 북·미 교섭 국면에 관여할 지렛대도 뾰족이 없는 상황이다. '외교의 아베', '납치의 아베'라는 이미지로 점수를 따온 아베 총리로서는 제대로 된 '성과물'을 내놓아야 할 순간이 다가오고 있다. '북한에 의한 납치피해자 가족회'와 지원조직인 '구출회'는 지난 1월 17일 "모든 납치피해자의 즉각적인 일괄 귀국이 실현되면 (북·일) 국교정상화에 반대할 생각이 없다"면서 귀국하는 피해자에게 북한 내 비밀도 캐묻지 않겠다는 입장을 발표했다. 일본 정부에 대해서는 "즉시 전원 일괄 귀국을 실현하라"는 슬로건을 채택했지만, 지난해 있었던 '올해 안에'라는 문구가 빠졌다. 아베 총리는 그 다음날인 18일 납치피해자 가족들을 만나 "납치문제 해결을 위한 모든 찬스를 놓치지 않겠다"고 강조했다. '구출회'는 일본 최대 우익단체이자 아베 총리의 후원 조직인 일본회의가 깊게 관여하고 있는 것으로 알려져 있다. 러·일 평화조약 체결은 안갯속앞서 교도통신은 지난 1월 15일 북한이 일본 정부가 납치피해자로 인정한 다나카 미노루가 평양에서 결혼해 아내와 자녀와 함께 살고 있음을 일본 측에 전달했다고 보도했다. 교도는 일본 정부 관계자의 말을 인용, 2014년 이후 양국 간 접촉과정에서 북한이 이같이 전해왔다고 밝혔다. 이 기사는 일본 정부 관계자의 말을 인용한 걸 빼고는 1년 전 보도내용과 판박이다. 아귀가 맞게 돌아가는 듯한 이들 움직임은 곤경에 처한 아베 정권이 북한에 띄운 메시지로 해석된다. 그간 보여왔던 강경 일변도의 대북방침을 뒤집으면서까지 북한과 어떻게든 대화를 시작해 납치피해 생존자를 귀국시키려는 의지를 드러내고 있다는 것이다. 이런 움직임들은 현재 아베 정권이 처한 상황과 무관치 않다. 최근 뚜렷한 외교적 성과를 내놓지 못하면서 '외교의 아베', '납치의 아베'라는 이미지가 '거품'이 아니냐는 의문이 솔솔 커지고 있기 때문이다. 우선 아베 총리가 의욕을 보여온 러·일 평화조약 체결은 훗날을 기약할 수 없는 상황이다. 당초 아베 총리는 오는 6월 오사카 G20(주요 20개국) 정상회의에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상회담을 추진, 러·일 평화조약과 관련한 합의를 발표하는 시나리오를 그려왔다. 그러나 지난 1월 22일 모스크바에서 열린 러·일 정상회담에서 양측의 입장이 평행선을 달렸고, 이후에도 일본이 바라는 6월 정상회담 일정을 확정하지 못하는 등 별 진전이 없다. 이에 따라 러·일 평화조약의 핵심 쟁점인 쿠릴 4개섬 반환을 가시화해 오는 7월 참의원 선거에서 외교적 성과로 부각시키려던 전략은 수정이 불가피할 전망이다. 아베 총리로서는 다른 외교적 성과가 절실한 상황인 셈이다.
아베 신조 일본 총리가 외교적 성과를 내지 못하고 있어 사면초가에 몰린 상황이라고 한다.