대구·경북지역 지방의회가 본격적으로 국내 연수를 하고 있는 가운데 말들이 많다. 최근 포항시의회·대구 달성군의회·대구 동구의회·의성군의회·대구 수성구의회가 제주도·부산·강원도 속초·서울에서 각각 의원 연수를 했고, 대구 달서구의회는 9 월10 일부터 1 박2 일 일정으로 부산으로 연수를 갈 예정이다. 지방의원 10 여명에 의회 사무국 직원 몇 명이 동행하는데 연수보고서 작성과 의원들 바라지를 하기 위해서다. 이런 국내 연수는 돈이 많이 드는 유람성 해외 연수보다는 비판이 덜하지만, 시민단체를 중심으로 비용 대비 효과 측면에서 미흡하다는 지적이 끊이지 않고 있어 문제다. 지방의원 개개인의 의정 역량을 강화하고, 앞선 도시의 산업 설비·문화 인프라 등을 본받자는 명분은 좋다. 우물 안 개구리가 되지 말고, 우물 밖의 넓고 다양한 세상을 견학하자는 취지에도 공감한다. 하지만 실질적인 연수 효과나 경제성 측면에서는 문제가 많은 게 사실이다. 연수지가 제주도를 비롯해 부산·강원도 등 유명 관광지 일색인 데다, 비싼 호텔에서 숙식을 하는 등 낭비 요인이 적지 않기 때문이다. 연수 프로그램을 살펴봐도 그렇다. 대개 예·결산 기법에 대한 전문가 강연 등 의정활동 관련 강연을 구색 맞추듯 끼워 넣을 뿐, 관광이나 견학에 대부분의 시간을 할애하고 있다. 쓸데없는 예산 낭비라는 지적이 나오지 않을 수 없는 관행이다. 지방의회 의원과 직원의 전문성 확보는 시급한 과제임이 틀림없다. 지방분권 강화 시대를 맞아 지방의회의 역할과 기능은 더욱 확대될 것이기 때문이다. 집행부 정책을 감시하고 견제하기 위한 수준 높은 기술을 습득해야 하는 게 시대적 요청이다. 그래서 국내 연수든 해외 연수든 연수는 필요하다. 다만 연수 프로그램이 의정활동과 연계성이 있는지, 전문가 집단의 사전 검토가 있었는지, 프로그램과 경비가 적정했는지 따져봐야 한다. 또한 보고서 수준에 대한 평가도 하면서 연수 일정을 복기해봐야 더 알찬 연수를 기획할 수 있다. 지방의회 의원과 의회 직원들에 대한 체계적인 교육 훈련을 위해 의정연수 전문기관을 육성할 필요도 있다. 특히 의정활동을 처음하는 초선의원에 대해서는 반드시 이수해야 할 과정을 지정해야 하고, 상임위별 수요를 충족시키는 맞춤형 과정도 필요하다. 지방자치가 잘 굴러가고 한 걸음 더 나아가기 위해서는 두 수레바퀴의 한 축인 지방의회가 견실해야 한다. 지방의회를 이루는 지방의원과 의회 직원들의 역량을 대폭 강화해야 하는 이유다.
대구·경북지역 지방의회가 국내 연수를 실시하고 있지만 연수지는 유명 관광지 뿐이고 비싼 호텔에서 숙식을 하는 등 낭비 요인이 많아 실질적인 연수 효과나 경제성 측면에서 논란이 있어 걱정이 우려 된다.