ㆍ홍준표 체제 유지 여부, 안철수 정치 생명, 박지원 운신 폭 관심 선거는 전쟁이다. 전쟁 이후 여의도 정치판은 엄청난 소용돌이 속으로 들어가게 된다. 6·13 지방선거와 관련해 홍준표 자유한국당 대표, 안철수 바른미래당 서울시장 후보, 박지원 민주평화당 의원에게 눈길이 쏠리는 이유다. 이들은 여당 바람이 부는 가운데 이에 맞서고 있는 야당의 대표적인 인물들이다. 자유한국당의 목표는 전국 17개 광역단체장 가운데 6곳에서 승리하는 것이다. 이는 현재 한국당이 갖고 있는 광역단체장 수와 일치한다. 애초 7곳이었으나 홍 대표 본인이 경남도지사에서 사퇴하면서 6곳이 됐다. 홍 대표는 '6곳 확보'에 실패할 경우 대표직에서 물러나겠다고 공언해 왔다. 홍 대표는 지난해에도 "6개 못 지키면 집에 가야 한다"고 말한 바 있다. 전문가들은 한국당이 소정의 성과를 낼 경우, 홍 대표 체제가 이어질 것이라고 내다봤다. 김성완 시사평론가는 "홍 대표에 대한 호불호는 갈리지만 지금 한국당에는 홍 대표만큼 스타성 있는 사람이 없다"며 "지방선거에서 목표를 달성할 경우, 어려운 상황에서도 홍 대표니까 이 정도라도 했다는 평가가 나올 수 있다"고 말했다. 하지만 전문가들은 홍 대표 체제가 장기화되기는 어렵다고 봤다. 최영일 시사평론가는 "당분간 홍 대표 체제가 유지되겠지만, 한국당 전체 입장에서 본다면 한국당은 숨만 붙어 있는 당이 된다. 보수정치인 누구도 그런 상황을 바라지 않는다"고 말했다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 "한국당은 집권을 노리는 당이다. 홍 대표 체제로는 집권이 어렵다는 걸 체감하고 있다"고 말했다. 자유한국당 홍 체제 장기화 힘들 듯 한국당이 예상보다 나쁜 성적을 받게 된다면, 홍 대표 책임론은 커질 수밖에 없다. 최 평론가는 "야권 혹은 보수진영에서는 홍 대표가 모든 책임을 지고 물러나주는 게 가장 좋은 그림이다"라며 "홍 대표가 무언가에 개입하려고 하면 실패한 수장이 버티려고 하는 것으로 보일 것이다. 한국당이 어떤 행보를 보이든 홍 대표는 아무것도 하지 않아야 한다"고 말했다. 김 평론가는 "책임은 져야겠지만 홍 대표가 만만하게 뒤로 물러설 것 같지는 않다"며 "홍 대표는 그동안 당을 장악하기 위해 공을 많이 들였다"고 말했다. 지난해 12월 한국당 당협위원장 공천 당시 일었던 '친홍 논란'이 대표적이다. 당시 한국당은 62명의 당협위원장 자격을 박탈하고 교체했다. 기초의회 단위에서는 홍 대표의 영향력·조직력을 무시할 수 없다는 것이다. 한국당 패배는 야권 정계개편으로 이어질 것으로 보인다. 김무성 한국당 의원은 6월 3일 "지방선거가 끝나면 마음을 비우고 분열된 보수를 통합시키겠다"는 발언을 했다. 최 평론가는 이에 대해 "선거운동 중에 선거 이후를 대비하는 발언은 안 하는 게 보통이다"라며 "홍 대표 이후를 준비하는 그룹이 있다는 의미다"라고 말했다. 실제 홍 대표는 당 중진들과 사이가 좋지 않았다. 김 평론가는 "김 의원은 자신이 한 발언에 대한 파장을 아주 잘 알고 있는 사람이다"라며 "지방선거 이후 보수통합 이야기가 나올 수밖에 없다. 이때 자신이 주도적인 역할을 하겠다는 의지로 보인다"고 해석했다.
6.13 지방선거에서 자유한국당의 목표는 17개 광역단체장 가운데 6곳에서 승리하는 것이지만 예상보다 나쁜 성적을 받게 된다면 홍준표 당대표의 책임론은 커질 수밖에 없고, 홍대표도 목표달성에 실패할 경우 대표직에서 물러나겠다고 공언해왔다.