ㆍ바닥민심 크게 변화… 한국당 전통 강세지역 경기·경남도 민주당이 앞서 지방선거가 한 달여 앞으로 다가왔다. 지난 두 번의 지방선거는 이명박·박근혜 정권 심판 분위기에 힘입어 당시 야당이었던 민주당에 유리한 결과로 끝났다. 반면 이번 지방선거는 문재인 정부의 압도적인 지지세 아래 치러진다. 경기지사, 경남지사처럼 자유한국당이 강세를 보인 광역단체장 선거에서도 민주당 후보가 앞서는 여론조사가 속속 발표되고 있다. 한국당이 우세하던 기초자치단체 지역의 분위기도 바뀌고 있다. 위로는 정권의 높은 지지율, 아래는 바닥 민심의 변화로 인해 광역단체장 선거 결과가 과거와는 크게 달라질 전망이다. 과거 한국당이 우세했지만 현재는 민주당 지지세가 올라간 기초단체 지역 다섯 곳을 살펴보았다. 경기도 파주 경기도는 서울과 더불어 민주당 계열의 강세지역으로 꼽혀 왔다. 하지만 경기지사 선거만큼은 한국당 계열이 강세였다. 1998년 새정치국민회의 임창열 후보가 경기지사로 당선된 이후 한국당 계열 도지사가 내리 네 번 당선됐다. 올해 지방선거 여론조사에서 이재명 민주당 후보가 남경필 한국당 후보(현 도지사)를 앞서는 건 이례적인 일이다. 민주당이 한국당보다 2배 가까이 앞서 경기도 안에서도 민주당과 한국당이 각각 우세한 지역이 있다. 특히 북한과의 접경지역인 파주·동두천시, 연천·포천군 등은 한국당 우세지역이다. 이 중에서 민심이 가장 크게 변한 곳은 파주시다. 2016년 총선에서 민주당이 처음으로 파주시 국회의원 2석을 모두 당선시켰지만, 정당득표율에서는 여전히 새누리당(현 자유한국당)이 34.02%를 기록해 27.79%의 민주당을 앞섰다. 2014년 지방선거에서도 광역의원 정당득표에서 새누리당은 49.94%를 기록해 41.01%의 민주당을 앞섰다. 지난해 대선에서 분위기가 극적으로 변했다. 연천·포천군에서는 홍준표 한국당 후보(현 한국당 대표)가 득표율 1위를 기록했고, 동두천시에서는 문재인 대통령이 홍 대표를 7%포인트 앞서는 데 그쳤다. 하지만 파주시에서 문 대통령의 득표율은 41.88%로, 21.63%를 기록한 홍 후보를 2배 가까이 앞질렀다. 이는 다른 경기도 도시와 비슷한 양상이다. 최근의 상황도 마찬가지다. 4월 23일 여론조사기관 세이폴이 GNN뉴스통신의 의뢰를 받아 실시한 여론조사에서도 이런 경향은 이어진다. 이 조사에서 민주당은 50.5%, 한국당은 27.4%의 지지율을 기록했다. 세이폴 관계자는 파주시가 다른 접경지역보다 민감하게 움직인 이유가 있다고 봤다. 이 관계자는 "서쪽에 파주에서부터 동쪽에 강원도까지 접경지역은 넓지만 파주처럼 신도시 건설이나 투자 이슈가 많은 곳은 없다"고 설명했다. 그는 "유권자들의 이해관계에 따라 지지율은 민감하게 움직일 수 있다. 남북정상회담 등 화해 분위기가 조성되면서 파주시의 여론은 다른 접경지역보다 더 큰 폭으로 변화했다"고 덧붙였다. 경기도 평택 경기도 평택시는 경기 남부의 보수적인 도시 중 하나다. 2006년 지방선거부터 2016년 총선까지 모든 선거에서 한국당 계열 정당이 지지율에서 민주당 계열 정당을 앞섰다. 하지만 김대중·노무현 정부 시절에는 민주당 계열 후보들이 총선에서 당선되기도 한 곳이다.
지방선거가 한 달여 앞으로 다가온 지금 여당보다 야당의 지지율이 우세하며, 여론조사에 의하면 민주당 후보가 한국당 후보를 앞서는 이례적인 일이 발생함에 따라 유권자들의 이해관계에 따라 지지율이 달라질 것으로 예상된다.