광주광역시가 심각해지는 치매노인 실종 문제 해결을 위해 다음 달부터 5 개 자치구 치매안심센터를 통해 지문 사전등록 서비스에 나선다고 한다. 경찰청은 지난 2012 년부터 아동과 지적장애인, 치매 환자의 실종 방지를 위해 지문 사전등록 제도를 운영해왔으나 치매노인의 사전등록은 질병 공개를 기피하는 환자와 보호자의 인식부족으로 등록 대상의 12.9%에 그쳤다. 반면에 전국 치매노인의 실종은 지난 2013 년 7 천983 건, 2014 년 8 천207 건, 2015 년 9 천46 건, 2016 년 9 천869 건, 지난해 1 만3 천6 건 등 꾸준히 증가 추세에 있어 사회문제가 되고 있다. 이에 따라 지난 3 월 보건복지부와 행정안전부, 경찰청은 공동으로 실종 치매노인 조기발견을 위한 지문 등 사전등록을 위한 협업을 추진하고 나섰다. 곧이어 자치구와 관할 경찰서간 협약도 이뤄졌다. 이를 계기로 광주시는 3 개월 동안의 사전 준비를 거쳐 지난해 12 월 문을 연 자치구 치매안심센터에서 다음 달부터 치매노인 지문 사전등록 서비스를 할 수 있게 됐다. 치매안심센터는 치매환자 상담과 검진, 사례 관리 등 치매환자에 대한 종합적인 창구 역할을 하는 곳이어서 이제까지와 달리 치매환자와 가족들이 자연스럽게 지문 사전등록에 참여할 수 있게 돼 등록률이 높아질 것으로 기대된다. 광주지역에는 작년 말 기준 전체 노인인구의 9.87%인 1 만8 천200 여명의 치매노인 환자가 있는 것으로 추산되고 있다. 문제는 이 같은 제도를 만들어도 본인은 물론이고 가족들의 적극적인 관심과 참여가 없으면 아무 소용이 없다. 지자체 차원의 적극적인 홍보가 절실하면서도 중요한 이유다. 그렇다고 앉아서 환자나 가족들의 의지만 강조하고 손을 놓고 있는 것도 바람직한 자세는 아니다. 광주시와 자치구가 요양원과 주간보호센터, 경로당 등 시설을 방문해 적극적으로 등록할 수 있도록 챙기는 노력을 병행해 줄 것을 권한다.
광주광역시가 치매노인 실종 문제 해결을 위해 5 개 자치구 치매안심센터에 지문 사전등록 서비스에 나서는 가운데 사람들의 적극적인 관심과 참여를 위해 광주시와 자치구는 시설을 방문해 적극적으로 등록할 수 있도록 챙기는 노력을 병행해야 할것이다.