ㆍ더 편리하고 유연한 소비 가능… 고객 데이터 분석 마케팅에 활용 구독경제라는 용어를 처음 만들어낸 결제·정산 솔루션 소프트웨어 기업 주오라의 창립자 티엔 추오는 "세상이 제품에서 서비스로 옮겨가고 있다"며 "고객에게 지속적인 가치를 제공하는 서비스를 만드는 것이 모든 비즈니스의 목표가 되어야 한다"고 주장했다. 구독모델은 안정적 수익으로 불황을 이겨내고, 고객 데이터를 기반으로 새로운 혁신적 서비스를 내놓을 수 있는 매력적인 사업모델로 떠오르고 있다. 주오라가 만든 '구독경제지수'에 따르면 구독기반 사업들의 매출은 S&P500보다 8배, 미국 소매 매출보다 5배 빠르게 성장하고 있다. 클라우드로 쓴 만큼 요금을 내는 종량제 서비스가 가능해지면서 정보기술(IT) 분야에서도 구독 기반 회사들의 매출이 크게 늘었다. 마이크로소프트는 클라우드 기반 구독형 서비스로 전환한 소프트웨어 기업의 대표적 사례다. 소프트웨어를 단건으로 판매하던 방식에서 클라우드 상에서 매달 구독하는 방식으로 사업을 전환하면서 반등할 수 있었다. 이 회사는 지난해 12월 시가총액 1조 달러를 달성하며 애플을 제치고 시가총액 1위를 차지하기도 했다. 최근 실적 발표에 따르면 이 회사의 대표 상품인 오피스365 구독자는 올해 2분기 기준 3330만명으로 전년 같은 기간보다 410만명 늘었다. 고객 데이터 기반 혁신 가능 구독 서비스는 소비자와 기업 모두에 장점이 많다. 모바일 기술과 구독 서비스가 결합하면서 더욱 편리하고 유연한 소비가 가능해졌다. 사람들은 원하는 때 필요한 만큼만 서비스를 이용하고, 경험하지 못한 새로운 제품과 서비스로 옮겨갈 수 있다. 구독 서비스를 이용하는 기업은 재고비용이나 감가상각비를 고민하지 않아도 된다. 가령 기존의 전산시스템이 최대 수요를 예상해서 장비를 갖췄다면 클라우드 컴퓨팅을 활용하면 그때그때 상황에 맞게 자원을 활용해 낭비를 줄일 수 있다. 대학 수강 기간이나 명절 열차표 구매 등 트래픽이 몰리는 일정 기간만 클라우드 컴퓨팅 자원을 더 구매하고 이후에 원래대로 돌아가는 식이다. 클라우드 기반 구독 소프트웨어의 경우 정기적으로 업데이트할 수 있어 고객의 만족도를 높일 수 있다. 하지만 구독 서비스로 기업이 얻을 수 있는 가장 큰 이득은 바로 '고객 데이터'다. 구독모델로 고객 데이터를 확보하면 마케팅에 질적인 변화를 줄 수 있다. 이장혁 고려대 경영대학 교수는 "맥도날드에서 햄버거를 먹는다고 이름이나 나이를 대지 않듯이 기존에 물건을 파는 방식으로는 기업이 고객을 정확히 알기 어려웠다"며 "구독모델로 가면 고객을 식별할 수 있게 되면서 고객관계 관리가 실질적으로 가능해진다"고 설명했다. 기존 매장에서 팔던 공산품도 '렌털' 형태의 구독 서비스로 바꾸면 고객 식별이 가능해지고, 추가적인 수익을 올릴 기회가 많아진다. 이 교수는 코웨이를 예로 들었다. 이 회사는 렌털로 정수기에서 공기청정기, 침대까지 판다. 이 교수는 "구독모델로 하나의 판매에 그치지 않고 다른 상품을 묶어 파는 '크로스 판매'와 더 비싼 물건을 파는 '업세일'도 가능해진다"며 "고객의 사용정보를 확보하고 고객과의 접촉점을 확보했기 때문"이라고 설명했다.
소비자는 지속적인 구독 서비스를 제공 받고 기업은 고객 데이터를 얻을 수 있는 구독 경제가 소비자와 기업 모두에게 매력적인 사업모델로 떠오르고 있다.