중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확진환자가 발생하고 환자 밀접접촉자가 21 명으로 늘어나면서 메르스 위기경보 수준이 '관심'에서 '주의' 단계로 격상됐다. 보건당국을 중심으로 정부가 초동 대응에 나서고 있지만 호흡기를 통한 전염의 방역에는 아무리 철저해도 지나치지 않다. 2015 년 많은 인명 및 경제적 피해를 입힌 메르스의 트라우마를 갖고 있는 우리로서는 더욱 그렇다. 이낙연 총리가 9 일 메르스 긴급관계부처장관회의에서 "과하다 싶을 정도의 선제적 대처가 필요하다"고 주문한 것처럼 방역에 한 치의 허점도 생겨서는 안 된다. 질병관리본부 등 방역 당국은 환자와 밀접접촉자를 추적해 모두 격리 관찰하고 있다고 했지만, 21 명 외에 밀접접촉자가 더 있을 수 있다. 특히 환자와 같은 항공기에 동승한 승객을 포함한 일상 접촉자 440 명에 대해서도 빈틈없는 관찰과 추적관리가 필요하다. 2015 년 5 월 발생한 메르스 사태는 초동 대응에 실패해 피해를 키웠다. 메르스 종료선언까지 6 개여월 동안 국민을 불안에 떨게 했다. 186 명의 확진환자가 발생했고 38 명이 목숨을 잃었다. 이 과정에서 환자 접촉경로를 제대로 파악하지도 못했고 의심환자가 버젓이 통제선을 벗어나기도 했다. 정부 컨트롤타워도 혼선을 빚었다. 소비가 얼어붙고 '메르스 고립'이란 말이 생겨날 정도였다. 특히 외국 관광객 입국 감소로 국내 관광산업은 큰 타격을 입었다. 이번 메르스 환자의 경우 초기에 격리됐고 보건당국이 모니터링과 추적을 조기 가동해 확산 우려는 높지 않다. 지나친 공포심을 가질 필요는 없지만, 보건소와 병원 등 의료 관련 대중밀집공간에서는 손 씻기와 마스크 착용 등 개인위생을 적극 계도할 필요가 있다. 보건 및 방역 당국의 조치에 적극 협조하는 시민의식도 절실하다. 3 년 전 사태가 재연돼서는 안 될 것이다.
2015년 5월 발생한 메르스 사태는 초동대응에 실패해 피해를 키운 사례가 있으므로 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확진환자가 발생하고 '주의' 단계로 격상되니 당국의 조치에 적극 협조해 3년전 사태가 일어나지 않도록 해야한다.