6·13 지방 선거 공식 선거 운동 첫 주말을 맞아 각당의 주말 표밭갈이가 후끈 달아 올랐다. 집권 여당인 더불어민주당 후보들은 "문재인 대통령의 안정적인 국정을 위해 표를 달라"고 호소했다. 반면 야당과 무소속 후보들은 "민주당 독주를 견제할 야당에 표를 달라"고 목소리를 높였다. 특히 민주당과 민주평화당은 서로 텃밭임을 강조하며 민심잡기에 공을 들이는 모양새다. 각 당 후보들의 열띤 표밭갈이 목소리는 높지만 지역 이슈가 큰 관심을 끌지 못하는 것 같아 안타깝다. 두차례의 남·북 정상회담과 북·미정상회담(12 일 예정)이라는 초대형 이슈에 가려 역대 최악의 무관심 선거가 될지 모른다는 우려를 낳고 있다. 이번 선거는 민주당 후보들이 대통령과 당의 고공 지지율에 힘입어 광주시장, 전남도지사는 물론 기초단체장까지 싹쓸이하는 것 아닌가 하는 섣부른 예단 마저 나오는 실정이다. 오죽했으면 지방 선거에 지방이 사라졌다는 말까지 회자된다. 그러나 이번 선거는 아무리 양보해도 지방 선거일 뿐이다. 지방의 일꾼을 뽑는 선거라는 걸 잊지 말아야 한다. 조금만 관심이 있는 지역민이라면 지방의 적폐가 중앙보다 적지 않음을 알 수 있다. 그럼에도 또다시 무자격 단체장 후보나 의원에게 아무 생각 없이 표를 준다면 지방의 적폐는 지속 될수 밖에 없다. 특정 정당이 자치단체장에 이어 의회 마저 독점하는 것은 바람직 하지 않다. 견제장치 없는 지방 권력은 지방의 제왕이라 해도 과언이 아니다. 인사나 예산의 효율적 견제를 위해서라도 이번 선거에서는 참 일꾼을 고루 골라내야 한다. 지역 발전을 위해 깨끗하고 능력 있는 인재가 많이 배출돼 새로운 시대를 열수 있도록 유권자가 역할을 해야 한다는 이야기다. 그런 지역 인재가 누구인지 후보에 각별히 관심을 가질 필요가 있다. 앞으로 선거까지 10 일 남짓 남아 있다. 이기간 동안 후보들의 정책을 철저히 따져 보자. 북미 회담도 중요하지만 우리 동네에서 누가 후보로 나와 무슨 일을 하겠다고 공표하는지 관심을 가져야 한다. 새로운 지방 자치는 깨어있는 유권자가 좋은 후보를 골라낼때 비로소 가능하다. 동네 의원이 문재인 대통령과 친하다고 지역 일을 잘하는 것은 아니다. 그보다는 젊은이나 어르신 일자리 창출 같은 정책에 얼마나 현실적인 대안을 갖고 있는지가 유권자 선택의 관건이다. 이번 선거는 지역 일꾼을 뽑는 선거라는 것을 거듭 강조한다. 선거전이 치열해 질수록 지역민의 현명한 선택이 요구된다. 새로운 지방 자치시대를 열 주인 의식이 절실하다.
6·13 지방 선거가 지방이 사라졌다는 말까지 나올 정도로 지역 이슈가 눈길을 끌지 못하는데, 북미 회담이라는 커다란 이슈도 중요하지만 지방의 일꾼을 뽑기 위한 선거이니만큼 지역 일을 잘 할 후보를 선택해야 한다.