북한과 일본이 지난달 베트남에서 비밀회담을 가졌다고 한다. 미국 일간 워싱턴포스트는 지난 28 일 "비밀 접촉에 일본 정보기관인 내각정보조사실의 기타무라 시게루 내각정보관과 북한 김성혜 통일전선부 통일전선책략실장이 참석했다"고 전했다. 스가 요시히데 일본 관방장관은 이에 대해 코멘트를 피했다. 하지만 통상 부인하기 어려운 사안에 '노코멘트' 입장을 밝히는 관행과 북한이 이달 초 여행차 방북했다가 구속된 일본인을 이례적으로 보름 만에 석방한 것을 미뤄 사실일 가능성이 높다. 북일관계가 개선되면 교착상태에 빠진 북미관계에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보여 한반도 문제 해결에 새로운 변수로 주목된다. 한반도 비핵화와 평화체제 구축에서 냉전 당사국인 북미의 관계 정상화가 가장 중요하나 이것만으론 충분치 않다. 미국 중국 일본 러시아 등 주변 강대국들의 역학관계 변화가 운명을 좌우해온 게 한반도의 역사여서다. 이들 국가와 남북이 참여한 6 자 회담에서 한반도 비핵화 문제를 다뤘던 것도 그런 까닭에서다. 올해 들어 남북·북미관계가 해빙 무드에 접어들면서 아베 신조 일본 총리는 북한과의 국교 수립 의사를 피력한 바 있다. 미국에 협조를 당부하기도 했다. 김정은 북한 국무위원장 역시 지난 5 월 일본을 방문한 문재인 대통령을 통해 아베 총리에게 언제든 대화할 용의가 있다는 뜻을 전했다. 물론 과거사 청산 과제가 가로놓인 탓에 북일관계 개선은 난제다. 고이즈미 준이치로 총리 집권 시절인 2002 년과 2004 년 두 차례 북일 정상회담이 열렸지만 성과를 내지 못한 것도 그 지난함을 보여준다. 그러나 올해는 자국민 피랍자와 북핵 문제 해결에 대한 일본의 의지가 강한 데다, 북한 또한 평화체제 구축을 통한 경제난 타개 필요성이 큰 만큼 보기 드문 호조건을 갖췄다. 북일은 이 기회를 놓치지 말기 바란다. 우리 정부도 북일 친선의 중재역을 자임하고 나서야 한다. 그리하여 북일 화해를 북미관계 정상화와 한반도 평화체제 구축의 지렛대로 삼아야 한다. 이것이 한반도 문제의 고차방정식을 푸는 주요 해법이다.
미국 워싱턴포스트에 따르면 지난 28일 북할과 일본이 베트남에서 비밀 회담을 가졌는데, 한반도 비핵화와 평화체제 구축이 필요한 시기인만큼 우리 정부도 북일 친선에 적극적으로 중재역할을 해야한다.