혼자 사는 1인 가구 '나홀로족' 급증이 산업계에 지각변동을 일으키고 있다. 수년 전부터 예고된 일이었다. LG경제연구원은 5년 전인 2014년 '1인 가구 증가 소비지형도 바꾼다'라는 제목의 보고서에서 1인 가구의 기본적 특징을 다음과 같이 짚었다. "1인 가구 증가는 소비를 촉진하는 효과가 있다. 주거와 내구재 등 (2인 가구 이상일 땐) 공유 가능한 소비를 1인 가구는 홀로 소비해야 해서다. 가구 구성원의 연령과 소득 차이 등을 제거하고 봤을 때 1인 가구 소비량은 2인 가구의 1인당 소비량보다 8% 많은 것으로 나타났다." 2인 가구 대비 1인 가구의 외식비는 27%, 가공식품 소비는 51% 각각 증가하는 것으로 분석됐다. 또 1인 가구는 사회적 고립을 피하기 위해 통신비에 돈을 더 많이 쓰며 의류, 주류와 담배 등 품목에서 지출이 많은 것으로 나타났다. 결국 기업들 입장에서 1인 가구 증가는 새로운 기회의 부각을 의미한다고 보고서는 덧붙였다. 이는 5년 후인 지금 현실화했다. 그러면서 보다 구체적으로 산업 지형도가 바뀌고 있다. KT경제경영연구소는 올 초 발행한 '1인 가구가 이끄는 경제·소비 트렌드' 보고서에서 "특히 가전과 유통 부문에서 큰 변화가 일어나고 있다"고 분석했다. 이를 '소형화'라는 키워드 하나로 요약할 수 있다. 가전부터 보면 2인 이상 가구에서 필요로 하는 중대형 가전이 1인 가구엔 필요하지 않은 만큼 수요 변화가 두드러졌다. 예컨대 국내 1위 대형마트인 이마트가 지난 2017년부터 올 5월까지의 전기밥솥 매출을 집계 결과, 3인용 이하 밥솥 매출이 전년 대비 2018년 9%, 올 5월 21%(동기 기준) 각각 증가한 것으로 나타났다. 이에 전체 밥솥 매출에서 소형 밥솥이 차지하는 비중이 2017년 2.9%에서 올해 6%가량으로 커졌다. 외식 문화 발달, 식습관 변화 등 요인으로 집에서 밥을 해먹는 인구가 줄면서 전체 밥솥 매출이 같은 기간 줄어들었음에도 소형 밥솥만은 인기다. 전체 밥솥 매출 줄었지만 소형 밥솥 잘 팔려 TV나 냉장고, 세탁기와 에어컨 같은 다른 필수 가전들도 소형 제품 인기가 두드러지고 있다. 이 같은 트렌드로 가전 기업들의 최근 사업 전략도 제품 소형화에 방점이 찍혔다. LG전자는 지난해 1인 가구 맞춤형 프리미엄 가전 브랜드 'LG 오브제'를 선보이면서 본격적인 1인 가구 공략 강화에 나섰다. 공간 활용성과 인테리어 효과를 겸비한 TV·오디오·냉장고로 구성됐으며 주문자 생산방식을 택했다. 이 회사는 지난해 27인치 크기의 1인 가구용 TV 모니터 '룸앤(Room&) TV'도 출시했다. 평소엔 TV로 쓰다가 PC와 연결해 모니터로도 쓸 수 있어 1인 가구 소비자를 유혹한다. 최근 삼성전자가 선보인 '비스포크' 냉장고도 비슷한 맥락에서 해석된다. 1인 가구만을 위한 제품은 아니지만 가족 수와 식습관, 주방 형태에 따라 소비자가 직접 원하는 타입 등을 선택해 주문 제작할 수 있도록 해 1인 가구 수요를 최대한 유인한다. 대유위니아그룹 등도 소형 가전 인기가 1인 가구 전성시대에 거스를 수 없는 대세임을 파악하고 제품 소형화와 소비자 선택권을 넓히는 데 공을 들이고 있다.
혼자 사는 1인 가구 '나홀로족' 급증으로 소형화된 가전의 수요가 증가하고 있어 여러 브랜드에서 소형화로 1인 가구 수요를 최대한 유인하는 것으로 보인다.