7월 3일부터 이틀 간 방한한 시진핑 중국 국가주석은 경제 분야에선 김치 수입 약속만 남기고 갔다. 한·중 자유무역협정(FTA) 연내 타결은 이미 3월에 두 정상이 합의한 내용이다. 원·위안화 거래소 설립은 위안화 국제화를 추구하는 중국이 바라는 바고, 국내에서도 설립이 추진 중이었다. 지금 우리나라가 예의주시해야 할 것은 끊이지 않는 중국 경제 위기론이다. 그동안의 비관적 예측은 거의 모두 빗나갔다. 그러나 중국발 위기론은 여전히 꿈틀거린다. 최근에는 그동안 숱하게 지적된 위기 요인보다는 중국 정부가 강력히 추진하는 구조조정의 후폭풍이 우리나라는 물론 세계 경제에 직격탄이 될 수 있다는 우려가 나온다. 중국 경제 위기론의 실체를 들여다 봤다. 대중국 수출이 줄고 세계 시장에서 중국에 밀리는 한국의 '차이나 리스크'도 짚어봤다. 중국은 2008~2009년 글로벌 금융위기 파고를 가뿐히 넘긴 몇 안 되는 나라다. 세계은행과 국제통화기금(IMF)에 따르면 2009년 중국 경제성장률은 9.1%. 그 해 세계 경제는 1990년 이후 처음으로 마이너스(-0.4%) 성장을 했다. 미국은 -2.6%, 일본은 -5.2%, 독일은 -4.7%, 한국은 0.2%였다. 2010년 위안화 가치가 지속적으로 올랐을 때도 중국 무역수지는 전년 대비 25%나 늘었고, 10.3%라는 놀라운 경제 성장을 이뤘다. 중국은 일본을 제치고 국내총생산(GDP) 2위 자리에 올랐다. 아이러니하게도 중국 경제 붕괴론과 중국발 금융위기설이 본격적으로 제기된 것이 그 즈음이다. 정부 돈 4조 위안(약 730조원), 은행 대출 20조원(약 3650조원)을 풀어 인위적으로 부풀린 거품의 후유증을 우려하는 목소리는 지금도 국내외 언론의 단골 뉴스다. 결론적으로 거의 모든 위기 예측은 빗나갔다. 중국 성장률이 둔화되기는 했지만, 아직까지 위기의 조짐은 보이지 않는다. 그럼에도 중국 경제 붕괴론, 중국발 금융위기설은 잦아들지 않는다. 위기 시점만 뒤로 늦췄을 뿐이다. 2013년에 중국 제조업과 부동산이 붕괴할 것으로 예언했던 누비엘 루비니 뉴욕대 교수는 최근 "중국 경제가 붕괴될 가능성은 없다"면서도 "성장률이 6% 아래로 떨어지는 등 경착륙 가능성이 있다"고 했다. 중국 부동산 버블 붕괴를 예언해 왔던 앤디시에 전 모건스탠리 수석 이코노미스트는 붕괴 시점을 2015년으로 늦췄다. 비관적 예측 대부분 빗나가 중국 위기론이 전혀 실체가 없는 것은 아니다. 중국 경제는 부동산 버블, 그림자금융, 지방정부 부채, 기업 부채 등 고질적인 문제를 안고 있다. 저렴한 인건비와 값싼 수출로 중진국에 진입한 중국이 남미나 동남아시아 일부 국가처럼 선진국으로 진입하지 못하고 정체되는 '중진국의 함정'에 빠질 수 있다는 분석도 있다. 이런 구조적 문제가 동시다발로 터지면, 중국 경제는 물론 세계 경제가 휘청거릴 수 있다는 것이 중국 붕괴·위기론의 골자다. 여전히 견해는 극단으로 갈린다. '서구가 만든 허상이고 과도한 우려'라는 의견과 '복잡한 난제인 것은 맞지만 중국이 감당할 수 있는 수준'이라는 주장이 팽팽히 맞선다. 중국 붕괴·위기론의 요인을 살펴보면 현재로서는 후자 쪽에 무게가 실린다.
중국 경제 위기론은 중국의 여러 고질적인 문제와 중국 정부가 강력히 추진하는 구조조정의 문제가 다발적으로 터지면 중국 경제는 물론 세계 경제가 휘청거릴수 있다는 것이다.