더불어민주당 새 대표에 이해찬 의원이 이변 없이 선출됐다. 경선 내내 '강한 리더십'을 내세운 터라 그의 행보에 정치권의 관심이 집중되고 있다. 전임 지도부와는 다른 당·청 관계를 보일 것이라는 데 이견은 없다. 이 대표의 임기 2 년은 문재인 정부와 여당인 민주당 입장에서 중요하다. 정권의 성패를 가름할 수 있는 기간이다. 이 대표가 지휘할 2020 년 총선 성적표는 그 답이 될 것이다. 여소야대인 상황에서 야당과의 '협치'는 이 대표가 풀어야 할 중요한 과제다. 그는 선거운동 내내 야당과의 협치 필요성을 강조했지만 여전히 보수야당을 '수구세력'으로 표현했다. 표를 결집하기 위한 선거운동 차원의 발언으로만 볼 수 없는 부분이다. 사안별로 대응을 달리하겠다는 뜻으로도 볼 수 있으나, 이 같은 인식은 야당과의 소통과 협치를 이끌어내는 데 걸림돌이 될 가능성이 크다. 빈부 격차의 심화와 고실업, 저성장 등 많은 경제 정책의 문제에도 불구하고, 문재인 대통령에 대한 지지율은 50%대를 유지하고 있다. 이는 대통령이 국정을 잘 펼치리라는 국민적 기대감이 남아 있다는 뜻으로 볼 수 있다. 대통령 임기 60 개월 중 벌써 4 분의 1 이 지났다. 소모적인 정쟁으로 불필요한 여야 대결구도가 생기는 건 누구에게도 도움이 안 된다. 협치에도 원칙이 있을 수 있으나, 이 대표는 유연성을 갖고 야당과의 소통에 나서야 한다. 충청 출신이 정권 초기 집권 여당 대표가 된 것은 이 대표가 사실상 처음이다. 한쪽으로 치우치기는 쉬워도 중심을 잡는 것은 쉽지 않다. 역사적 고비마다 중심을 잡아온 것이 충청이다. 이 대표에게 주어진 책무는 무겁다. 안팎으로 어려운 시기에 우선 민생을 돌보는 일에 힘써야 한다. 정쟁이 아닌 협치로 국가적 현안들을 타개하는 데 주도적 역할을 해야 한다. '강한 리더십'은 성과가 있을 때 의미를 갖는다.
더불어민주당 새 대표에 이변없이 선출된 이해찬 의원이 풀어야 할 중요한 임무는 야당과의 '정쟁'이 아닌 '협치'로 국가적 현안들을 해결하는 데 주도적 소임을 다해주길 바란다.