편의점에서 판매하는 안전상비의약품 품목 확대가 약사단체 반대에 또다시 미뤄지면서 국민 편의가 외면받고 있다는 비판이 커지고있다. 보건복지부는 지난 8 일 열린 안전상비약 지정심의위원회에서 겔포스 같은 제산제(위산 억제)와 지사제(설사 완화)를 편의점 판매 품목으로 신규 지정하는 방안을 논의했지만 결론을 내리지 못했다. 대한약사회가 현재 편의점에서 가장 많이 팔리는 해열진통제 '타이레놀 500 ㎎'을 판매 품목에서 제외하고 편의점의 상비약 판매 시간을 줄여달라고 요구하면서 품목 확대는 표결조차 하지 못했다. 약사들의 반발에 복지부가 의약전문가 검토를 거치기로 하고 한발 물러나면서 1 년을 넘게 끌어온 편의점 상비약 품목 확대는 다시 원점으로 돌아갔다. 정부는 2012 년 약국과 병원이 문 닫은 시간에 국민의 약 접근성을 높이기 위해 편의점 안전상비약 제도를 도입하고 해열진통제, 감기약, 소화제, 파스 등 4 개 효능군, 13 개 품목 판매를 허용해왔다. 13 개 제품으로 묶여 있다 보니 종류를 더 늘려야 한다는 지적이 꾸준히 제기되면서 복지부는 지난해 3 월부터 심의위원회를 꾸려 품목 확대를 논의해왔다. 하지만 약사회는 국민 건강과 부작용이 우려된다며 품목 조정을 계속 반대해왔고, 지난해 12 월 품목 추가에 반대하는 약사회 인사가 자해 소동을 벌이면서 논의가 중단되기까지 했다. 약의 오·남용을 막아야 한다는 약사들 주장은 일리가 있다. 편의를 도모하려다가 국민 건강을 해쳐서는 안된다. 하지만 안전상비약의 소매점 판매는 세계적 추세다. 슈퍼마켓에서 판매하는 안전상비약이 미국은 3 만종, 일본은 2000 종에 달하는 것을 감안하면 약사회의 부작용 주장은 설득력이 떨어진다. 무엇보다도 소비자의 87%가 편의점 상비약 확대에 찬성하고 있다. 공휴일이나 심야에 약국 이용이 불가능하다 보니 편의점 의약품 판매는 최근 3 년간 평균 30%씩 늘고 있다. 부작용이 없는 약을 선별해 보급을 확대하는 것이 약사회와 복지부가 할 일이다. 하지만 약사회는 제 밥그릇 지키기에 바쁘고 복지부는 약사 기득권에 휘둘려 무기력한 모습을 보이고 있으니 실망스럽다. 규제 완화에는 기득권 집단의 반발이 따르게 마련이다. 기득권의 반발을 넘지 못하면 변화는 없다. 복지부는 국민 편의에 무게를 두고 결단을 내려야 한다.
편의점에서 판매하는 안전상비의약품 품목 확대가 약사단체 반대에 또다시 미뤄지는 상황속에서 복지부는 이 기득권 집단의 반발을 따르는 것이 아니라 국민 편의에 무게를 두고 결단을 내릴 필요가 있다.