문화체육관광부가 동·서·남해안과 비무장지대(DMZ) 접경지역을 잇는 4500 ㎞의 '코리아 둘레길'을 조성할 계획이라고 한다. 문체부는 어제 박근혜 대통령 주재로 열린 문화관광산업 경쟁력 강화 회의에서 이런 내용을 보고했는데 한국만의 관광콘텐츠라는 점에서 기대가 크다. 우리나라는 경치가 좋은 산과 들이 많고 삼면이 바다로 둘러싸여 있어 외국인들이 좋아할 만한 둘레길을 비교적 쉽게 조성할 수 있다. 하지만 정부가 슬로건으로 내세운 '다시 찾고 싶은 문화관광국, 대한민국'을 실현하려면 부족한 점이 많다. 공항과 숙박, 교통 인프라가 부족해 불편과 불만을 호소하는 관광객이 적지 않다. 더 심각한 문제는 바가지요금과 불친절 같은 기본적인 태도다. 박 대통령도 어제 회의에서 "김밥 한 줄에 1 만원씩 받는 식이면 관광객을 쫓아내는 것"이라고 했는데 적절한 지적이다. 아무리 좋은 관광상품이 있어도 친절하지 않은 나라를 다시 찾고 싶지는 않을 것이다. 관광콘텐츠 자체도 아직 빈약한 편이다. 해외 여행이 매년 증가하는 것은 국내에는 보고 즐길 게 별로 없기 때문이다. 올 1 분기만 해도 우리나라 가계가 해외에서 지출한 돈은 7 조원에 육박했는데 이는 지난해 같은 기간에 비해 12.9%나 증가한 금액이다. 관광산업은 제조업에 비해 훨씬 많은 일자리를 창출할 뿐만 아니라 내수 활성화에도 크게 기여한다. 주요 산업들이 뒷걸음질 치는 상황에서 관광산업 육성은 침체된 경제를 살릴 묘책이다. 그럼에도 우리나라를 방문하는 외국인 관광객은 3 년 연속 1200 만~1400 만명을 맴돌고 있다. 인프라 확충과 더불어 관광산업 관련 규제를 풀고 '코리아 둘레길'과 같은 관광콘텐츠를 개발하는 것만이 '관광한국'을 앞당기는 길이다.
문화체육관광부가 '코리아 둘레길'을 조성할 예정인 가운데 공항, 숙박, 교통 인프라가 부족해 불편과 불만을 표하는 관광객이 많은 만큼 인프라 확충과 규제 완화를 통해 '광광한국'을 만들기 위한 관광콘텐츠를 더 개발해야 한다.