신분사회를 상징하는 '수저론'은 '은수저를 물고 태어난다'란 서양 속담의 산물이다. 1700년 이전까지 사람들은 개인 수저를 들고 다니며 밥을 먹었다. 은수저는 토지를 소유하고 있다는 멤버십의 표현쯤으로 치부됐다. 1969년 미국의 록밴드 CCR이 발표한 'Fortunate Son'의 가사는 오늘날 한국 사회의 '금수저 흙수저'를 연상시킨다. 작사·작곡가인 존 포거티는 1968년 드와이트 아이젠하워 전 대통령의 손자와 리처드 닉슨의 딸이 결혼하는 모습을 보고 영감을 얻었다. "화가 벌컥 나 '난 아니야'를 외치며 20분 만에 곡을 만들었습니다." 절대다수의 젊은이는 싸움터에 몰아넣고 상류층의 자식, 즉 신의 아들은 호의호식하는 꼴을 통렬하게 꼬집은 것이다. 반전문화의 아이콘이 된 이 곡은 잡지 '롤링스톤'이 선정한 '500대 명반' 중 99위에 랭크됐다. 1988년 앤 리처즈 텍사스주 재무장관은 민주당 전당대회에서 공화당의 조지 부시를 겨냥해 이렇게 쏘아붙였다. "가련한 부시! 말릴 수 없어요. 은발(silver foot·은수저의 다른 표현)을 입에 물고 태어났거든요." 리처즈는 부시가 명문가 출신이지만 보고 배운 게 없어 멍청한 실수만 연발한다고 풍자한 것이다. 그런 서양의 은수저가 한국에서 금수저로 바뀌었다. 그것도 모자라 소득 상위 1%는 금수저, 3%는 은수저, 7.5%는 동수저, 그 이하는 흙수저로 세분화됐다. 심지어 똥수저 계급도 있단다. 한국 사회가 역전불허의 '넘사벽' 신분사회로 세분화·고착화했음을 웅변해준다. 아직 국립국어원의 표준국어대사전에서는 찾아볼 수 없는 단어이니 신조어가 틀림없다. 최근에는 '금수저'가 전통적인 돌선물인 금반지를 앞섰다고 한다. 이유가 실소를 자아낸다. 그러니 돌잔치에서라도 금수저를 물게 해준다는 것이다.
'은수저를 물고 태어난다'란 서양 속담에서 비롯된 수저론은 한국에서 활용되면서 은수저가 금수저로 변형되었으며 한국사회가 신분사회로 굳어져가고 있음을 보여주는 신조어가 되었다.