ㆍ적자 급증하자 매각설 불거져… 롯데와 신세계, 인수 검토하다 불발 지난 6월 유통업계는 대형 기업 인수·합병설로 떠들썩했다. 국내 온라인쇼핑몰 브랜드파워 1·2위를 다투는 기업인 '11번가'가 매물로 시장에 나왔다는 소식 때문이었다. 유력한 매수 후보로는 롯데와 신세계가 거론됐다. 재계에선 11번가가 올 상반기 거래액만 4조원이 넘을 정도로 대형 매물인 데다, 온라인쇼핑몰의 적자폭이 매년 커지고 있는 점을 감안할 때 롯데와 신세계 정도는 돼야 11번가를 감당할 수 있을 것이라는 관측이 나왔다. 실제 롯데와 신세계 모두 11번가 인수문제를 검토한 것으로 알려지면서 매각이 현실화되는 듯했다. 하지만 11번가의 경영권을 원했던 매수자들의 입장에 반해 11번가의 실제 '주인'인 SK텔레콤은 전략적 제휴나 투자를 원한 탓에 매각문제는 두 달 만에 없던 일이 됐다. SK텔레콤 박정호 사장은 9월 13일 "11번가 매각은 없다. 아마존처럼 키울 것"이라고 밝혔다. 박 사장의 발언으로 상황은 수습됐지만 재계는 11번가 매각설이 머지않아 다시 불거질 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 무엇보다 11번가의 적자규모가 눈덩이처럼 불어나고 있지만 이를 타개할 해법이 현재로선 마땅치 않다는 이유에서다. 11번가, 안파나 못파나 11번가는 SK텔레콤의 계열사인 SK플래닛의 주력 계열사다. SK플래닛 사업 비중의 절반가량이 11번가다. 11번가를 매각한다면 SK플래닛을 통째로 팔지 않는 이상 회사 분할과정을 거쳐 독립시킨 뒤 매각작업을 벌여야 한다. 이 때문에 매각을 실제로 추진한다면 이를 뒷받침할 만한 '사전작업'이 포착되게 마련이다. 결론적으로 SK텔레콤은 11번가 매각 의사가 없다고 밝히긴 했지만, 지난해부터 이어져온 11번가를 둘러싼 여러 정황들을 보면 매각설이 불거지는 게 이상할 게 없다는 것이 재계의 시각이다. 온라인쇼핑 시장이 포화상태에 달하면서 대부분의 쇼핑몰들이 수년째 적자를 보고 있는 것은 공공연한 사실이다. 11번가 역시 예외는 아니었다. 도약을 위해서는 자금이 필요했고, 이 때문에 지난해 초부터 투자자를 유치하는 데 공을 들여왔다. 가깝게는 2015년 소프트뱅크로부터 지분 20%를 내주고 1조1000억원의 투자금을 유치한 쿠팡 사례를 꿈꿨다. 하지만 해외에서 투자자를 찾기란 쉽지 않았다. 지난해 BoA 메릴린치 주관으로 최대 1조원 규모의 투자 유치를 추진했지만 좌절됐고, 중국 민생투자유한공사와 진행했던 투자 논의도 공사 측이 올 초 "투자계획이 없다"고 공식화하면서 물거품이 됐다. 해외 투자 유치가 어려워졌다는 소문이 나면서 11번가 매각 가능성이 솔솔 제기되기 시작했다. 11번가가 지난해 2000억원 가까운 손실을 봤다는 소식은 소문에 불을 붙였다. 여기에 SK플래닛이 연초에 보유 중이던 카카오 지분을 전량 매각하고, 나름 '알짜'로 꼽히던 광고대행사업 부문을 떼내 외부에 매각하는 등 재무개선과 구조조정 움직임이 나타나자 이를 11번가 매각을 위한 사전작업으로 받아들이는 시각이 늘어났다. 증권가에서는 롯데나 신세계 등과 제휴해 11번가를 합자회사로 전환하는 방안도 거론됐지만, 롯데나 신세계는 처음부터 투자나 제휴보다는 일괄 매수에 관심을 뒀다.
국내 온라인쇼핑몰 '11번가'가 매물로 시장에 나왔다는 소문에 11번가를 매각한다면 SK플래닛을 통째로 팔지 않는 이상 회사 분할과정을 거쳐 독립시킨 뒤 매각작업을 벌여야 하며 이 때문에 매각을 실제로 수행해간다면  '사전작업'이 포착되기 마련이라 매각설이 힘을 받게 되다.