화학물질 가운데 독성이 있는 것보다 없는 것을 찾기가 더 어렵다. 이는 새로운 화학물질, 나아가 기존 화학물질이라 할지라도 독성이 있는지, 그동안 미처 파악하지 못했던 독성이 있는지를 알기 위해 노력해야 한다는 것과 일맥상통한다. 그렇게 하지 않고 화학물질을 이용해 공장에서 제품 등을 만드는 작업을 노동자들이 하거나 이런 물질이 함유된 제품이 시중에서 팔려 소비자들이 사용할 경우 그들의 건강과 생명을 위협하는 심각한 일이 벌어질 수도 있다. 따라서 기업들은 제품을 출시하기 전에 동원할 수 있는 모든 현대과학기술을 활용해 실험실에서 세포 또는 동물을 이용해 안전·독성 테스트를 한다. 그 물질이 사람의 몸에 들어와 어떤 영향을 끼칠지 예측하기 힘들기 때문에 생식·발달 독성, 흡입 독성, 경구 독성, 피부 독성, 안구 자극성, 발암성 등 다양한 인체 장기에 주는 악영향 또는 흡입경로에 따른 독성을 묻고 따진다. 제품 판매 전 독성시험 제대로 했더라면 만약 가습기 살균제로 쓰인 화학물질인 PHMG, PGH, CMIT/MIT에 대해 이런 원칙에 따라 다양한 독성시험을 제품 생산·판매 전에 제대로 했더라면 대한민국에서 비극적인 가습기 살균제 참사는 결코 벌어지지 않았을 터이다. 가습기 살균제 성분은 우리나라에서 가습기 살균제로 사용되기 전 이미 여러 국가에서 카페트 항균처리, 하수나 오수 등 수(水)처리와 같은 여러 용도로 쓰였다. 새로운 물질이 개발되거나 상업적으로 사용될 때는 그 물질에 대한 독성 테스트를 반드시 한다. 가습기 살균제 가운데 가장 많은 제품에 쓰이고 실제로 피해자도 가장 많이 만들어낸 PHMG에 대한 독성자료도 오래전에 나와 있었다. 2003년 호주의 국가산업용 화학물질 신고 및 평가제도(NICNAS·닉나스)에 보고된 자료를 보면 이 물질은 실험쥐를 대상으로 시험한 결과 입으로 마셨을 경우, 즉 경구 독성이 일정 농도에서 분명 있었고 경피 독성도 낮지만 있었다. 또 안구에서 자극성이 있어 심각한 해를 끼치는 것으로 나와 있다. 제한적이긴 하지만 피부 감작성도 있었다. 토끼를 대상으로 한 실험에서 피부 자극성은 나타나지 않았다. 세퓨 가습기 살균제의 원료로 쓰인 화학물질인 PGH도 오스트리아에서 개발돼 살균효과가 검증됐으며, 살생물제, 즉 바이오사이드로 사용됐을 때 동물실험을 통한 독성학적 시험자료가 있었다. 이 물질은 쥐 실험을 통해 입으로 한 번 과량 투여해도 해가 거의 없는 수준으로 드러났다. 토끼를 대상으로 독성시험을 한 결과 피부·안구 자극성과 피부 감작성도 보이지 않았다. 세균을 이용한 돌연변이원성 시험에도 음성으로 나타나 암을 유발할 가능성도 낮게 나왔다. 애경 가습기메이트 등에 쓰인 CMIT/MIT는 서로 다른 물질이지만 살생물제로 쓰일 때 실과 바늘처럼 늘 함께 붙어 다녔다. 우리나라에서 가습기 살균제 원료로 들어갔을 때도 이 두 물질은 3대 1의 비율로 섞여 있었다. 토끼, 실험쥐, 기니피그 등 여러 동물을 활용해 독성시험 자료를 만들어냈다. 급성 경구·경피·흡입 시험 모두에서 일정 농도에서 독성이 나타났다. 특히 흡입 독성은 미량의 농도에서도 나타났다.
호주에서는 2003년 국가산업용 화학물질 신고 및 평가제도(NICNAS)에 보고된 자료에 이미 가습기 살균제 중 가장 많은 피해를 남긴 PHMG에 경구 독성이 있으며 경피 독성도 있다는 결과가 보고되었으며, 만약 PHMG, PGH, CMIT/MIT 등 가습기 살균제 화학물질을 사전에 철저히 검증했더라면 비극적인 가습기 살균제 참사는 결코 발생하지 않았을 것이다.