상품의 산지를 상표로 인정해 버리면 같은 지역에서 생산되는 다른 상품들과 식별이 어려워질 수 있다. 따라서 우리 상표법은 산지 등을 그대로 상표로 사용하는 것은 허용하지 않고 있다. 영동고속도로를 타고 강릉 쪽으로 가다 보면, 횡성 근처에서 '찐빵의 고장 안흥면'이라는 이정표를 볼 수 있다. 이곳은 원래 찐빵과는 아무런 관련이 없는 작은 면'이었다. 이 이정표는 언제 생긴 것일까? 먹을거리에서 자주 문제되는 산지 상표 1970년대부터 안흥면에서 호떡을 팔던 한 상인이 있었다. 1985년께부터 찐빵을 만들어 팔기 시작했다. 근처 휴양지로 가는 관광객들이 주고객이었다. 이 찐빵이 맛있다고 소문이 났다. 90년대 후반 신문, 방송에도 났고 이 찐빵을 먹으러 일부러 안흥을 찾아 오는 관광객들도 생겨났다. 이 상인이 운영하던 가게는 원래 호떡집이었는데 이름을 '안흥찐빵'으로 바꿨고, 안흥에는 찐빵을 만들어 파는 가게가 10여개 이상 생겼다. 급기야 면사무소에서도 '찐빵의 고장 안흥면'이라는 이정표를 세우고 홍보를 시작했다. 이때 안흥찐빵을 처음 시작한 상인은 '안흥찐빵'이라는 상표를 등록하여 보호받을 수 있을까? 경기도 양평에는 '지평'이라는 작은 '면'이 있다. 지평면에는 1920년대부터 거의 100년 가까이 이어져 내려온 양조장이 있는데, 이 양조장은 막걸리를 빚어 '지평 막걸리'라는 이름으로 팔고 있다. '지평 막걸리'는 상표로 보호를 받을 수 있을까? 상표란 상품의 출처를 알리기 위한 표현 수단이다. 따라서 상표에는 수요자들이 그 상품의 출처를 구별할 수 있는 식별력이 있어야 한다. 식별력이 없는 것은 상표로 사용할 수 없다. 대표적으로 상품의 산지, 품질, 원재료, 효능, 용도, 수량, 형상, 가격, 생산방법, 가공방법, 사용방법 또는 시기를 보통으로 사용하는 방법으로 표시한 표장만으로 된 상표는 등록을 받을 수 없다. 만약 산지를 상표로 인정하여 특정인에게 독점 배타적 권리를 인정한다면 어떤 결과가 발생할까? 원산지는 그 상품이 어디에서 생산되었는지를 밝히는 것이므로 통상 상품의 유통과정에서 필요한 표시다. 만약 산지를 표시한 것을 상표로 인정한다면 해당 지역에서 생산된 상품이라는 것을 표시하더라도 상표권 침해 문제가 발생할 수 있다. 이런 결과는 공익적으로 바람직하지 않다. 또한 상표는 본질적으로 다른 상품과 구별되는 식별력을 갖는 것을 목적으로 한다. 상품의 산지를 상표로 인정해 버리면 같은 지역에서 생산되는 다른 상품들과 식별이 어려워질 수 있다. 따라서 우리 상표법은 산지 등을 그대로 상표로 사용하는 것은 허용하지 않고 있다. 산지를 상표로 사용할 수 있는지의 문제는 주로 먹을거리에서 문제가 됐다. 대표적인 사례가 '초당두부' 사건이다. 강원도 강릉시 초당동에서는 약 100년 전부터 다른 지역과 달리 동해의 바닷물을 간수로 사용해서 두부를 만들어 왔다. 1960년대에 이르러서는 초당마을 대부분의 주민들이 두부를 제조했고, 그 중 50여 가구는 이를 시장에 내다 팔아 초당마을에서 생산되는 두부가 널리 알려지게 됐다. 초당두부의 특이한 제조방법과 그 특별한 맛 덕분에 강원도 일대 또는 이를 전해들은 다른 지역의 사람들도 초당마을에서 생산되는 두부를 먹기 위하여 모여들기도 했다.
우리 상표법은 '안흥찐빵’, ‘지평막걸리’ 처럼 산지 등을 상표로 사용하는 것은 인정되지 않고 있는데 상품의 산지를 상표로 인정해 버리면 같은 지역에서 생산되는 다른 상품들과 구별의 어려움이 있고 해당 지역에서 생산된 상품으로 표시를 해도 상표권 침해 문제가 생길 수 있어 우려된다.