영국을 넘어 유럽 전역을 충격에 빠뜨린 비극적인 사고가 일어났다. 안타깝게도 그 사고를 일으킨 주인공은 대한민국의 손흥민(27·토트넘)이다. 손흥민이 11월 4일 영국 리버풀 구디슨 파크에서 열린 2019~2020 잉글랜드 프리미어리그 에버턴과의 원정경기에서 백태클을 시도하다 상대 선수와 자신 모두의 '발목'을 잡고 말았다. 눈물 쏟아낸 백태클 비극은 토트넘이 1:0으로 앞선 후반 33분 일어났다. 이날 팀 동료 델레 알리의 선제골을 도운 손흥민이 에버턴의 미드필더 안드레 고메스(26)의 공을 뺏기 위해 뒤쪽에서 태클을 시도한 게 화근이었다. 손흥민의 태클에 균형을 잃어버린 고메스가 넘어지면서 토트넘 세르주 오리에와 부딪쳤다. 고메스는 그라운드에 쓰러져 극심한 통증을 호소하면서 일어나지 못했다. 오른쪽 발목이 부러져 완전히 돌아간 끔찍한 부상. 너무 참혹한 상황인지라 스포츠 중계의 기본인 리플레이 화면조차 부상 직전에 멈출 정도였다. 영국 BBC 방송의 하이라이트 프로그램인 <매치 오브 더 데이>에서도 멀리서 잡은 화면으로 고메스가 다친 상황의 윤곽만 설명할 뿐 부상 장면은 편집했다. 대신 손흥민이 얼굴을 감싼 채 눈물을 흘리는 모습이 전파를 탔다. 손흥민은 처음 경고만 받았지만 비디오 판독(VAR)을 거친 뒤 퇴장 지시를 받았다. 손흥민에게는 지난 시즌 37라운드 본머스전에 이은 프리미어리그 통산 두 번째 퇴장이었다. 그러나 손흥민은 자신이 퇴장을 당한 것에 반응할 틈도 없이 눈물만 쏟았다. 자신의 태클이 빚어낸 비극에 충격을 받은 그는 몸도 제대로 가누지 못해 에버턴 선수들의 위로를 받았다. 잉글랜드 축구대표팀 골키퍼인 조던 픽퍼드와 공격수 센크 토순(이상 에버턴)은 손흥민의 머리와 등을 두드려주었다. 알리는 "손흥민은 라커룸에서도 고개를 들지 못하고 울고 있었다"고 전했다. 손흥민을 더욱 슬프게 만든 것은 이날 태클이 보복성 플레이로 보일 여지가 분명히 있었다는 점이다. 그는 백태클을 시도하기 2분 전 고메스의 팔꿈치에 얼굴을 맞고 그라운드에 쓰러졌다. 영국 일간 <메트로>는 "손흥민이 보복성 태클을 시도한 것이라는 의혹이 있다"고 꼬집기도 했다. 그러나 이날 그라운드를 누빈 양팀 선수들은 손흥민의 태클에 고의성이 없다고 맞섰다. 에버턴 주장인 시무스 콜먼이 1:1 무승부로 경기가 끝난 직후 몇몇 선수들과 함께 토트넘 라커룸을 방문해 "네 잘못이 아니니 자책하지 말라"며 손흥민을 위로한 것이 대표적이다. 콜먼은 2017년 3월 아일랜드 대표팀 경기 도중 오른쪽 종아리뼈와 정강이뼈가 모두 부러지는 중상을 당한 경험이 있다. 마르코 실바 에버턴 감독도 "손흥민을 개인적으로 아는 것은 아니지만 그가 나쁜 의도로 태클을 한 건 아니라고 100% 확신한다"고 말했다. 끔찍한 부상과는 별개로 영국 축구계에선 손흥민의 퇴장을 놓고 반박 여론도 일어났다. 리버풀 레전드이자 스카이스포츠 해설자인 제이미 캐러거는 "불운한 사고였지만 의도적인 반칙은 아니었다. 레드카드까지 줄 상황이 아니었다"고 말했다. 마우리시오 포체티노 토트넘 감독도 "사후 발생한 그런 문제를 일으킬 의도가 손흥민에게 전혀 없었다는 건 명백하다"면서 "레드카드는 합당하지 않다"고 말했다.
손흥민의 보복성 짙은 태클이 손흥민 스스로와 상대선수의 발목을 잡게 만들었다.