"이 나이 먹도록 인터넷쇼핑도 할 줄 몰랐다는 게 그렇게 답답하더라고." 트로트 가수 송가인의 팬 최선화씨(64)는 최근 한 인터넷쇼핑몰에서 한정판매된 '송가인 굿즈'를 사지 못한 점을 못내 안타까워했다. 최씨는 흔히 '굿즈'라고 불리는 기획상품이 출시됐다는 소식을 듣고 해당 상품 판매 페이지에서 여러 차례 구매를 시도했다. 하지만 결제과정에서 계속 알 수 없는 오류가 나면서 구매에 실패했고 그 사이 눈여겨봤던 유기 술잔세트는 품절되어 버렸다. 뒤늦게 해외여행에서 돌아온 딸이 아직 남아있던 선물세트를 사줘 겨우 아쉬움을 달랬다. 아이돌 콘서트나 팬미팅 자리마다 장사진을 이루는 연예인 기획상품 구매 대열은 중년층에 인기있는 가수들의 공연에서도 이제 빠지지 않는 풍경이 됐다. 야광봉이나 화보집 같은 상품은 물론이고 특정 연령층과 성별에 맞춰 나온 기획상품은 중년 팬들의 마음과 주머니를 열게 만든다. 지난 5월 어머니와 함께 한 콘서트장을 찾았다는 주부 유희진씨(40)는 "티켓을 예매할 때부터 적잖은 돈을 들여 효도 공연을 준비했는데 콘서트장에 가니 마침 눈에 띄는 스카프를 만지작거리는 엄마가 눈에 밟혀 결국 예상 외의 추가지출을 할 수밖에 없었다"고 말했다. 중년층 팬덤이 시장에서 차지하는 위력은 점점 무시하지 못할 수준으로 커지고 있다. 이전처럼 비슷한 연령대의 연예인들만 지지하는 것도 아니다. '아미'라는 이름의 BTS 팬덤 안에서 40대를 넘어 50대 이상의 중년여성 팬들까지 막강한 구매력을 바탕으로 활발한 팬 활동을 벌이는 것은 이미 널리 알려진 사실이다. 10~20대를 주요 대상으로 하는 다른 아이돌 그룹들의 팬덤 가운데도 중년층의 입지는 더욱 넓어지는 형편이다. 한 연예기획사 관계자는 "물론 10대 청소년들처럼 열광적인 모습을 보이는 건 아니지만 음원 구매처럼 구매자 연령 데이터를 파악할 수 있는 자료를 보면 불과 몇 년 사이에 50대 이상 구매 비율이 크게 오른 것을 확인하기도 했다"고 말했다. 중년층이 문화예술을 즐기는 방식이 꼭 대중문화 스타 쪽으로만 집중된 것도 아니다. 책과 전시, 드라마 등 다방면으로 중년층의 인기를 끄는 스타 중 하나는 다름아닌 '빨간 머리 앤'이다. 지난 6월 서울국제도서전에서 '빨간 머리 앤' 관련 도서와 각종 기획상품들이 인기를 끈 것도, 넷플릭스 드라마 시리즈 <빨간 머리 앤>이 인기를 끄는 데도 1960년대 이후 출생한 중년층 '앤 팬덤'의 지지가 뒷받침됐다. 현재 서울숲 갤러리아 포레 엠엠엠(MMM)에서 진행 중인 '내 이름은 빨강 머리 앤' 전시 역시 30대로 보이는 여성들과 그들의 어머니 세대인 5060세대가 가장 주요한 관람층으로 자리잡았다. '빨간 머리 앤'을 비롯해 출판시장에서 불고 있는 소녀 주인공 바람도 이러한 흐름을 따라가고 있다. <소공녀 세라>, <작은 아씨들>, <알프스 소녀 하이디> 등을 담은 선집은 책 속 주인공과 비슷한 연령대인 소녀들은 물론 이들 주인공과 어린 시절을 보낸 중년층으로부터 고르게 인기를 끌고 있다. 서점업계의 한 관계자는 "이들 소녀 시리즈 도서의 인터넷 서점 구매비율을 보면 40대가 가장 높지만, 오프라인 서점에서의 구매까지 포함하면 50대 이상도 그에 못지 않은 구매 양상을 보이고 있다"며 "특히 중년층으로 갈수록 향수를 자극하는 소녀들의 이야기에 꾸준히 매료되는 것으로 보인다"고 말했다.
문화예술 시장에서 중년층 팬덤의 위력이 점점 커지는 가운데 중년층이 연령과 성별에 맞춰 나온 기획상품에 마음과 지갑을 열고 있긴 하나 중년층 팬덤이 꼭 대중 스타에게만 집중되어 있진 않다.