최근 잇따르는 화재 참사로 소방인력 보강 필요성이 더욱 높아졌지만, 대구·경북의 소방공무원 수는 여전히 부족한 실정이다. 특히 경북은 타 시·도에 비해 화재 현장에 투입되는 진압대 인원이 턱없이 모자라 산불을 비롯한 대형화재 진압에 어려움을 겪고 있다. 여기에다 일선 소방서 소방관의 열악한 근무환경이 개선되지 않는 것도 문제다. 영남일보가 파악한 시·도별 소방인력 현황(2017 년 기준)에 따르면 대구·경북 모두 현행 소방기본법에서 제시하는 법정인력 기준을 충족하지 못하고 있다. 대구는 그나마 낫다. 소방공무원 수가 2 천354 명으로 법정인력(2 천878 명)보다 524 명 부족하지만 부산, 인천 등 다른 광역시와 비교하면 인력난이 그리 심한 편은 아니다. 하지만 경북은 사정이 다르다. 도내 소방공무원 수는 3 천656 명으로 법정인력(6 천79 명)보다 2 천423 명이나 모자란다. 이는 법정인력 기준의 60%에 불과한 것이다. 특히 직접 불을 끄는 진압대 인원이 법정기준(2 천464 명)보다 1 천명가량이나 부족한 게 가장 납득이 안 가는 부분이다. 이처럼 심각한 경북의 소방인력난을 넓은 면적에 비해 상대적으로 적은 인구 탓으로만 돌릴 일은 아니다. 그보다는 소방당국과 경북도의 무관심과 의지 부족이 주된 이유로 보인다. 경북의 소방인력 부족은 화재 예방 및 진압을 어렵게 하는 것은 물론 소방관들을 과중한 업무로 내몰고 있다. 실제로 잦은 현장 출동과 장시간 근무 등에 따른 고통을 호소하는 소방관이 상당수에 이른다. 심지어 "업무에 지쳐 그만두고 싶다"는 하소연까지 나온다. 특히 소방인력난은 농촌지역일수록 심해 소방관 한 명만 상주하는 소방서가 11 곳이나 된다고 한다. 이런 '1 인 지역대'에서 근무하는 소방관은 그야말로 혼자서 북 치고 장구 치고 해야 하는 셈이다. 화재로부터 국민의 생명과 재산을 지키는 소방관에게 그에 걸맞은 합당한 대우를 해주는 것은 당연하다. 하지만 선진국과는 달리 우리나라의 현실은 전혀 그렇지 못하다. 그동안 정부나 지자체가 유독 소방분야를 홀대해 온 게 사실이다. 후진국형 대형화재 참사를 막고 일선 소방관의 자긍심을 높일 수 있는 선진 소방체계 구축을 서둘러야 한다. 이를 위해 무엇보다 소방청과 지자체는 현장출동 인력부터 충분히 확보할 필요가 있다. 그리고 정부가 내년부터 소방직을 국가직으로 전환키로 한 만큼 소방공무원에 대한 보상과 예우 수준도 현실에 맞게 높여야 한다.
대구·경북의 소방공무원 수는 법정 인력보다 부족한 수준이기 때문에 현장출동 인력을 충분히 확보할 필요가 있으며 소방공무원에 대한 보상과 예우 수준도 높여야 한다.