요즘 여야 정치권에서 벌어지는 댓글공작 논란을 지켜보면서 우리 사회가 과연 올바로 형성된 여론의 기반 위에 서 있는지 의문을 품게 된다. 인터넷을 포함한 각종 소셜네트워크서비스(SNS) 공간에서 표출되는 의견들이 순수한 뜻에서가 아니라 특정 목적에 의해 각본에 따라 조작되는 경우가 적지 않다는 사실이 드러나고 있기 때문이다. SNS를 장악한 일부 세력이 여론을 가장해 우리 사회를 엉뚱한 방향으로 끌어가려는 시도에 대해 경각심을 가져야 한다는 얘기다. 이미 과거 정부의 고위 책임자들이 댓글공작을 주도한 혐의로 줄줄이 재판정에 서고 있다. 의도적으로 여론을 조작하려 했다는 것이다. 당연히 엄중히 처벌해야 할 적폐다. 그러나 현 정부 들어서도 비슷한 시도가 이뤄져 왔다는 점이 문제다. 이번에 적발된 파워블로거 '드루킹'의 혐의에 주목하게 되는 이유다. 그를 도와주던 주변 인물들도 함께 검거됐다. 이들이 정치권 내의 인맥을 움직여 청와대에 일본 대사나 오사카 총영사 임명과 관련한 인사 청탁까지 넣었다니, 도대체 이들 사이에 무슨 약속이 오갔는지 궁금할 뿐이다. 이번 사건에 문재인 대통령의 측근인 김경수 의원이 직·간접으로 연루돼 있다는 것부터가 충격적이다. 김 의원이 6 월로 다가온 지방선거에서 더불어민주당의 경남지사 후보로 낙점 받았을 만큼 여권 내에서 정치적 비중이 큰 인물이라는 점에서도 논란이 증폭될 수밖에 없다. 검찰이 어제 드루킹과 일당들을 기소한 만큼 법정 공방을 통해 전모가 명백히 드러나기를 기대한다. 경찰이 혐의를 잡고도 초기 단계에서 미온적으로 처리했다는 지적에 대해서도 검증이 필요하다. 이번 사건이 아니라도 인터넷 댓글에 대해서는 진작부터 여러 가지 폐해 사례가 지적돼 왔다. 웬만한 사안에서는 무더기 댓글로 여론의 방향을 흔드는 게 어렵지 않기 때문이다. SNS에서 서로 친구를 삼고 억지로 '좋아요'를 누르도록 유도하는 것도 여론을 왜곡하는 하나의 수단이다. 지난날 유세장에 동원됐던 박수부대가 인터넷 공간의 댓글부대로 바뀐 것뿐이다. 이제는 근본 대책을 서둘러야 한다. 우리 사회의 여론이 파워블로거를 내세운 특정 세력에 휘둘리는 결과만큼은 피해야 할 것이다.
우리사회는 여야 정치권 댓글공작 등 SNS통해 여론을 조작하는 세력들에 대해 경각심을 가져야하며 근본 대책을 세워야한다.