한국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치를 비난하는 막말 사설로 지난 7 일 공분을 샀던 중국 관영 환구시보가 9 일에도 치졸한 행태를 이어갔다. 우리 정부가 항의하자 막말 사설을 홈페이지에서 삭제하는가 싶더니 욕설에 가까운 표현들은 그대로 두고 제목만 바꿔 다시 게재했다. 꼼수나 다름없는 이런 행태는 반중 정서만 자극할 뿐이니 안타깝고 씁쓸하다. 공산당 기관지 인민일보의 자매지인 환구시보는 애초 '사드 배치하는 한국, 두 가지 질문에 답하라'는 사설로 물의를 일으켰다. 이 사설에서 한국의 음식과 종교 문화까지 비아냥거리자 주중 한국대사관이 8 일 공식 항의했고 한때 이 사설은 사라졌다. 그러나 9 일 '사드 배치 완료한 한국, 절대로 더 안전할 수 없다'로 제목을 바꿔 그 사설을 다시 게재했다. '사드 배치를 지지하는 보수주의자들은 김치만 먹어서 멍청해진 것이냐'거나 '한국인은 수많은 사찰과 교회에서 평안을 위한 기도나 하라'는 등의 저속하고 비상식적인 표현들은 그대로 남겨뒀다. 그동안 환구시보가 자극적이고 선동적인 표현으로 물의를 일으킨 건 한두 번이 아니다. 중국 어선이 한국 해경정을 공격한 사건에 대해 우리 정부가 대응조치를 내놓은 지난해 10 월에는 '중국 어선에 포격을 허가한다니 한국 정부 미쳤나'라는 사설을 싣기도 했다. 사드 배치가 이슈화한 올해 2 월에는 '롯데를 중국 시장에서 축출하자' '한국 자동차와 휴대전화를 사지 말자'는 등의 주장으로 공공연히 선동하기도 했다. 걸핏하면 저급한 주장을 내놓은 이런 비주력 언론을 굳이 상대할 필요가 있는지 의문이 드는 건 사실이다. 그럼에도 한국의 음식·종교 문화를 비아냥거리고 우리 측 항의에는 꼼수로 대응하는 관영언론의 행태가 우리 국민정서에 상처를 주고 중국 국격마저 의심하게 만든다는 사실을 짚고 넘어가고자 한다. 이미 한국 국민은 북한의 핵무기 개발과정에서 중국이 보여온 미온적인 태도와 사드 배치에 대한 경제보복으로 인해 큰 상처를 받은 상황이다. 북한에 강력한 제재와 압박을 가하기는커녕 관영언론을 내세워 우리 국민의 감정을 자극하는 행태는 즉각 중단해야 마땅하다.
중국 관영 환구시보는 사설을 통해 한국에서 반중 정서를 초래하고 있음을 자각하고 중국의 국격을 위해서도 이런 행위를 즉각 중단해야 할 것이다.