주말에 서울 근교에 맛집으로 소문난 식당을 갔다. 예상대로 손님이 북적거렸고 대기시간도 꽤 길었다. 하지만 걱정했던 것과 달리 무더위 속에 길게 줄 서 있을 필요는 없었다. 입구에 마련된 예약 키오스크에 휴대전화 번호만 입력하면 문자메시지로 차례가 됐음을 알려주었기 때문이다. 작은 식당에서 생각지도 않았던 IT의 편리함을 만난 덕에 기분 좋게 식사를 마쳤다. 그런데 계산대 앞에서 작은 소동이 벌어졌다. 할머니 한 분이 자신은 1시간이 넘도록 기다렸는데 여태 아무 연락도 못받았다는 것이다. 심지어 자신보다 늦게 온 사람들이 먼저 입장했다며 하소연 중이었다. 등록이 안 되어 있단다. 아마 전화번호만 입력하고 마지막에 확인 버튼을 누르지 않은 모양이다. 할머니는 오래 기다렸으니 좀 들여보내 달라 애원하고, 주인은 기다리는 다른 손님들이 있어 사정을 봐드릴 수 없으니 다시 대기자 등록을 하는 수밖에 없다며 난처해한다. 누군가에게는 편리한 디지털 기술이 다른 누군가에게는 불편하고 어려운 장벽임을 새삼 깨닫게 해준 에피소드였다. 조금만 관심을 기울여보면 디지털 기술이 노인들의 생활을 점점 더 고달프게 내몰고 있는 현장을 주변에서 쉽게 찾을 수 있다. 노인들이 열차 표를 사기 위해 역에 가서 한참 줄 서 있는 사이에 젊은이들은 방안에서 스마트폰 앱으로 순식간에 좌석표를 예매한다. 기차역에 줄 선 노인들 몫으로 남아있는 것은 몇 장 안 되는 입석표뿐이다. 은행에서 대기표를 뽑아들고 순서를 기다리는 사람들도 거의 노인들이다. 반면 스마트 뱅킹을 하는 젊은이들은 은행에 가는 번거로움을 덜 뿐 아니라 우대금리가 적용되는 모바일 전용상품, 송금수수료 면제 등 부가적인 경제적 혜택까지 누린다. 거동이 불편한 노인들이 더 많이 다리품을 팔아야 하고, 생활형편이 더 어려운 노인들이 경제적 혜택을 덜 받는 역설은 디지털 기술이 만들어낸 또 다른 그늘이다. 노인들의 정보격차 해소를 위해 지금까지 우리 사회가 내놓은 해법은 노인 정보화 교육이었다. 그러나 갈수록 빨라지는 디지털 기술의 변화 속도를 상대적으로 학습능력이 둔화될 수밖에 없는 노인들이 따라잡도록 하는 것이 과연 효과적인 해법인지 의문이다. 디지털 기술이 낯설고 두려운 노인들 입장에서는 해법은커녕 사회적 압력일 뿐이다. 최근 디지털 포용이라는 개념이 등장했다. 노인들을 디지털 세계로 억지로 힘겹게 끌어들이는 것은 진정한 포용이라 할 수 없다. 디지털 세계 밖에 남아있더라도 일상생활의 불편함이나 소외감 없이 평안한 노년을 보낼 수 있는 시스템이야말로 우리가 궁극적으로 추구해야 할 포용이다. 비록 다리품을 팔아 역에 직접 가도 열차 좌석표를 맘 놓고 구할 수 있고, 은행 창구에서 대기시간이 걸려도 똑같은 금융혜택을 받을 수 있는 시스템 말이다. 그래야 키오스크에 확인 버튼 하나 누르지 않았다고 1시간 넘게 기다렸다가 식사도 못하고 돌아가는 노인도 없을 것이다.
편리한 디지털 기술이 누군가에게는 불편하고 어려운 장벽이 될 수 있다는 점을 감안해, 디지털을 이용하지 않더라도 생활의 불편함이나 소외감 없이 평안한 노년을 지낼 수 있는 시스템을 추구한다는 디지털 포용이라는 개념이 최근 등장했다.