올해 노벨 평화상은 튀니지 국민4자대화기구에 돌아갔다. 2010년 말 튀니지에서 노점상을 하던 한 청년의 분신 자살로 촉발된 '재스민 혁명'은 오랜 독재 아래 시름하던 아랍 국가들의 민주화 바람을 일으켰다. 튀니지의 노동, 산업, 인권단체와 변호사회가 결성한 국민4자대화기구는 23년 동안 부패해온 벤 알리 정권이 무너진 후 걷잡을 수 없는 혼란의 도가니에 빠져들고 있던 이 나라를 정치적 폭력과 내란의 위기에서 구했다. 이 기구는 정견과 계층, 종교가 달라 서로 대립하는 시민과 정당들을 대화의 장에 이끌어내 평화롭게 다원적 민주주의 체제로 이행할 수 있도록 하는 데 큰 공헌을 한 것으로 평가된다. 올해 노벨 평화상이 던지는 가장 중요한 메시지는 민주주의 체제를 만들어내고 유지하는 것은 결국 역동적인 시민사회의 힘이며, 정치적 폭력의 위기에서 벗어나는 최선의 길은 대화와 타협에 있다는 점이다. 이 평범한 진리가 우리에게 더욱 절실하게 와 닿는 것은 바로 이 순간에도 한반도의 북녘에는 지구촌에서 가장 폐쇄적인 독재 체제가 유지되고 있기 때문일 것이다. 4년 전 아랍 세계에서 민주화 혁명이 들불처럼 번지고 있을 때 어떤 이들은 북한에도 재스민 혁명과 같은 격변이 일어날 가능성을 거론하기도 했다. 하지만 아직 그런 일은 일어나지 않고 있다. 설사 북한 내부 요인으로 정권이 붕괴되더라도 시민사회의 힘으로 다원적 민주주의로 전환한 튀니지와 같은 변화가 일어나리라고 상상하기는 어렵다. 올해 노벨 평화상의 메시지가 북녘땅에도 큰 울림이 있기를 간절히 소망해본다.
튀니지 국민4자대화기구가 노벨 평화상을 수상한 가운데 다원적 민주주의 체제에 큰 공헌을 해 북한에도 긍정적인 메세지를 주길 바란다.