올해 제주도를 찾은 관광객이 어제 1000만명을 돌파했다고 한다. 작년 기준으로 세계 유명 섬 관광지인 발리(895만명)나 하와이(799만명), 오키나와(583만명)를 당당히 제치고 관광객 1000만명 시대를 처음 연 것이다. 제주 관광객 중 내국인은 780만명, 외국인은 220만명가량이다. 제주 관광객은 1966년 불과 10만명에서 1983년에는 100만명, 2005년엔 500만명을 넘어서는 등 빠른 속도로 늘어났다. 제주 관광객이 이처럼 급증하는 것은 올레길 열풍에다 유네스코의 세계자연유산·세계지질공원·생물권보전지역 지정 등으로 인지도가 크게 오른 덕택이다. 저가항공 운항으로 관광객의 접근성을 높인 것도 주요 요인으로 꼽힌다. 관광객 급증은 제주의 일자리 창출과 지역경제 활성화로 이어지게 마련이다. 올해 예상되는 관광 수입만 6조4000억원에 이른다. 이쯤이면 관광산업이 '굴뚝 없는 공장'임을 실감하기에 충분하다. 제주 관광산업에 아쉬움도 있다. 양적 성장에 비해 질적인 내용은 만족스럽지 못하기 때문이다. 먼저 관광객은 하와이나 오키나와보다 훨씬 많다지만 전체 관광수입은 절반 수준에도 미치지 못하고 있다. 관광객의 체류 기간이 사나흘로 이들 섬보다 짧아 상대적으로 부가가치가 낮은 것이다. 외국인 관광객 200만명 시대도 열었다지만 중국인이 80% 이상을 차지하고 있어 관광객의 다변화도 풀어야 할 과제다. 관광객 1000만명 시대에 걸맞게 관광의 질적 성장을 꾀할 때인 것이다. 이런 상황에서 제주도가 또 외지 방문객에게 '입도세(立島稅)'를 물리는 방안을 추진하는 것을 보면 걱정이 앞선다. 결과적으로 수입 증대는커녕 관광객 감소로 나타날 공산이 크기 때문이다. 2004년 '입도세(入道稅)' 도입을 추진한 적이 있는 강원도 등 다른 지역과의 형평성이나 국민의 거부감을 고려하면 실현 가능성도 낮다. '관광객 1000만명에게 1인당 2000원만 받아도 200억원이 그저 생긴다'는 식으로 단순히 접근하다가는 큰코다칠 수 있다. '환경 기여금'이나 '환경 보전 협력금'이란 이름으로 입도세를 받으려 하는 것은 다 '꼼수'로 비춰질 뿐이다. 방문객에게 입도세를 물리려는 궁리는 그만두고 관광객이 스스로 돈을 펑펑 쓸 수 있게 하는 방안을 찾아야 옳다. 관광의 질적 수준을 높이는 정도(正道)를 걷길 바란다.
올해 제주도 관광객이 1000만명을 넘어선 가운데, 제주도는 외지 방문객에게 '입도세(立島稅)'를 추진하겠다고 나서 우려가 되는 만큼, 제주도는 관광객을 위한 관광의 질을 높이는데 노력하기 바란다.