서울 양재동 한국농수산식품유통공사(aT) 화훼공판장에서 1월 14일 열린 올해 첫 한국춘란 경매에서 단원소(원판 소심)가 1억500만원에 낙찰됐다. 그동안 최고 경매가는 8900만원으로, 새해 첫 경매부터 최고 낙찰가를 기록하자 난(蘭) 애호가는 물론 초보자들의 관심도 뜨거웠다. aT 화훼공판장은 지난해 춘란시장 거래 활성화와 화훼산업의 발전을 위해 아시아 최초로 춘란 도매시장 경매제를 도입한 뒤 6월부터 매월 2회씩 경매를 진행하고 있다. 지난해 춘란 경매실적은 20억원에 달한다. 송기복 aT 화훼공판장장은 "한국 춘란의 경매정착을 위해 신규 중도매인을 추가 유치하고, 입문자를 위한 교육 강좌도 확대할 계획"이라며 "최고가 낙찰을 계기로 침체된 국내 화훼산업에 활기를 불어넣을 수 있길 기대한다"고 밝혔다. 난은 온도와 기후대에 따라 크게 온대성 난과 열대성 난으로 나뉜다. 우리나라를 비롯해 중국·일본에서 자라는 온대성 난을 가리켜 동양란, 필리핀·말레이시아 등에 분포하는 열대성 난을 서양란으로 분류한다. 일반적으로 동양란은 산림지대 부엽토에서 자란 지생란이다. 서양란은 나무줄기나 바위에 붙어자라는 착생란이 많다. 서양란은 화려하고 큰 꽃이 특징으로, 비교적 재배가 쉬워 다양한 품종개량을 통한 대량생산이 가능하다. 반면 깊숙한 산속에서 자생하는 동양란은 환경에 따라 꽃과 잎의 색상이나 모양이 천차만별이다. 같은 종류라도 꽃이 피어 있는 기간이나 모양에 따라 값어치도 달라진다. 희소성이 있을수록 값이 올라간다. 그중에서도 봄에 피어 춘란으로 불리는 우리나라 동양란은 고매한 선비정신을 대변하며 난 애호가들의 인기를 끈다. aT 화훼공판장에서 동양란을 취급하는 업계 관계자는 "우리나라 동양란이 일본·중국에 비해 품종이 우수해 최근에는 공판장을 직접 찾아 난을 사가는 외국인 관광객도 늘었다"고 말했다. 업계가 추산하는 국내 춘란시장 거래규모는 약 2500억원. 그동안 난은 일부 애호가들을 중심으로 비제도권 야시장에서 거래돼 말그대로 '부르는 게 값'이었다. 또한 식견이 있는 일부 전문가들을 제외하곤 일반인들은 난의 가치를 판별하기가 쉽지 않다. 지난해 춘란 경매가 도입되기 전에는 중국 등 외국산 난을 한국산으로 속여 고가에 판매하는 등 각종 부작용이 잇따랐다. 4년째 난을 판매하고 있는 양성호(가명·54)씨는 "채취· 재배 방식의 특성상 가정에서 소규모로 길러 판매하는 경우가 대부분"이라며 "알음알음 정보를 얻고, 좋은 품종이 있다고 하면 개인적으로 찾아가 값을 치르는 일이 많았다"고 말했다. 이 때문에 난시장은 유통구조가 불투명하고, 정확한 감정가조차 매기기가 어려웠다. 희귀종인 경우에는 촉당 가격이 수백만~수억원에 이르다 보니 대기업 임원, 고위관직자들이나 즐기는 '고상한 취미'라는 인식이 강했다. 그러나 이번 춘란 경매 도입을 계기로 취미를 넘어 재테크 수단으로 여기는 사람들도 늘었다. 실제로 2월 경매에 참가한 150여명 중 상당수가 재테크에 관심있는 일반인 이라는게 aT 측의 분석이다. 경매 현장을 찾은 고경수(가명·67)씨는 "은퇴 후 집안에서 화분을 키우는 재미에 빠졌는데, 난을 기르는 지인이 추천해 함께 왔다"며 "잘만 재배하면 취미를 살리면서도 돈이 된다고 하니 도전해볼 생각"이라고 말했다.
업계가 추산하는 국내 춘란시장 거래규모는 약 2500억원이며,  이번 춘란 경매 도입을 계기로 취미를 넘어 재테크 수단으로 여기는 사람들도 늘었다.