저명한 수학자였던 오일러는 하루에 20시간 이상을 연구할 정도로 집념이 강한 사람이었다고 한다. 그러나 이러한 열정은 그의 시력을 크게 악화시켰다. 결국 오일러는 28세라는 젊은 나이에 한쪽 눈을 실명했고, 말년에는 다른 한쪽 눈마저 백내장으로 인해 실명하게 된다. 그렇다면 요즘 사람들은 어떨까? 과학기술의 발전은 우리를 '100세 시대'로 이끌어주었지만, 그와 동시에 '역사상 가장 눈이 혹사당하는 시대'로 만들었다. 현대인들은 아침에 지하철 안에서 스마트폰을 보면서 출근하고, 회사에서 하루 종일 컴퓨터를 보면서 일한다. 저녁에 집에 들어오면 TV로 뉴스나 예능 프로를 보면서 하루를 마무리한다. 한밤중에 불을 끄고 이불 속에 들어가서 스마트 기기의 불빛을 바라보는 것은 '눈에 쥐약'이나 다름없다. 이렇게 눈이 쉴 틈이 없다보니, 30~40대인데도 벌써 눈이 침침해지고, 노안 수술에 대해 문의하는 젊은 층이 늘고 있다. 노안은 눈이 노화돼 근거리 시력이 저하되는 증상이다. 눈이 노화되는 원인은 나이, 과로, 환경의 변화 등 여러 가지가 있다. 그 중에서도 각종 스마트 기기들은 눈의 과로를 일으키는 주범이다. 한 연구에 따르면 평소 1분에 12회 이상 눈을 깜박이던 사람이 스마트폰을 볼 때는 절반 수준인 3~6회만 깜박이는 것으로 나타났다. 이렇게 눈 깜박임 횟수가 줄어들 경우 눈이 쉽게 건조해져 안구건조증, 결막염 등 각종 안질환이 발생하며, 노안의 직·간접적인 원인이 된다. 또한 근거리에서 작은 화면을 집중해서 보다보면 일시적으로 눈 경련이나 가성근시가 발생할 수 있다. 이러한 현상은 눈을 잠시 쉬면 회복되지만, 계속 반복된다면 장기적으로 눈의 시력 저하를 유발한다. 지친 눈을 쉬게 하려면 구체적으로 어떻게 해야 할까? 어떻게 보면 작은 습관들에 불과하지만, 오랫동안 건강한 눈을 유지하는 디지털 시대의 눈 관리법은 생활 속에서 간단한 것부터 시작된다. 첫 번째는 규칙적으로 '쉬는 시간'을 갖는 것이다. 학교에서 50분을 수업하면 10분을 쉬었던 것처럼, 직장에서도 똑같이 눈을 풀어주는 쉬는 시간을 갖도록 하자. 두 번째는 '멀리 보기'다. 멀리 있는 사물을 보면서 경직돼 있는 눈 근육을 풀어주는 것이다. 이때 눈을 의식적으로 깜박여주면서 상하좌우로 안구를 움직여준다. 눈에 눈물이 정상적으로 공급되면서 눈이 촉촉해질 것이다.
하루종일 스마트폰이나 컴퓨터를 보는 현대인들에게 혹사당하는 눈을 장기간 유지하는 관리법은 휴식과 멀리 보기를 규칙적으로 갖는 것이다.