정동영 새정치민주연합 상임고문이 어제 탈당과 함께 '합리적 진보'를 표방한 신당 합류를 선언했다. 2007년 대선에서 대통령 후보를 지낸 정 고문의 탈당과 신당 참여 선언은 정치적 파장이 작지 않다. 정 고문은 기자회견에서 "새정치연합이 서민과 중산층이 아닌 중상층(中上層)을 대변하면서 대한민국에 서민과 사회적 약자, 노동자들이 기댈 정당이 사라졌다"며 "가난하고 힘없는 보통 사람들의 목소리를 대변하는 정당의 존재가 간절하게 필요한 시점"이라고 밝혔다. 노동계·종교계·학계·예술계 등에서 활동하는 100여명의 저명인사들이 참여한 '국민모임'이 추진하는 '진보적 대중정당' 참여를 선언한 것이다. 2·8 전당대회를 통해 새로운 리더십을 창출하려는 새정치연합으로선 대통령 후보를 지낸 상징적 인사가 신당 합류를 선언하자 적이 당혹해하는 듯하다. 당 대변인이나 문재인·박지원 당권 후보가 고작 "안타깝다"거나 "유감스럽다"는 반응만을 내놓은 게 징표다. 정 고문의 탈당을 강력히 규탄하지도 못하고, 정 고문이 지적한 문제점을 적극 방어하지도 못하는 것이 새정치연합의 현주소일 터이다. 박근혜 대통령의 가없는 불통정치와 무한 독주의 조연은 무능한 야당이다. 허약한 야당의 존재는 정권의 폐정을 방조하고, 그 폐정을 감춰주는 구실을 한다. 박 정권이 세월호 참사에 그리 뻔뻔할 수 있는 것도, '비선 권력' 문제를 그냥 덮고 넘어가는 것도, 헌법재판소가 정당 해산을 밀어붙인 것도, 야당이 만만하기에 가능했다. 새정치연합은 경제민주화나 복지, 비정규직 등 노동 문제에서 정권의 독주에 맞서거나 대안을 마련해 보인 적도 없다. 대선후보까지 지낸 정치인의 선택에 대한 잘잘못을 운위하기에 앞서 새정치연합이 야당성을 상실하고, 정권 견제 역할을 제대로 못했다는 정 고문의 지적엔 공감할 수밖에 없다. 제1야당의 새로운 리더십을 창출하는 전당대회가 아예 국민의 관심권 밖으로 사라지고 있다. 아직 태동하지도 않은 신당과 새정치연합의 지지율이 엇비슷하게 나오는 참담한 현실을 새정치연합만 애써 모른 척한다. 전당대회는 당의 정체성, 노선, 정책, 인물을 총체적으로 보여주는 계기임에도 오로지 친노·비노의 계파 프레임만 강렬하다. '2등 기득권' 지키기에 골몰하는 제1야당으로선 희망이 없다. 새정치연합이 진정 노선의 혁신, 정책의 혁신, 리더십의 혁신으로 수권 비전을 마련하지 못할 경우 '정동영'으로 격발된 원심력은 더욱 커질 것임을 알아야 한다.
정동영 새정치민주연합 상임고문이 어제 탈당한 가운데 신당 합류를 발표하면서 새정치연합으로선 대통령 후보를 지낸 상징적 인물이 신당 합류를 선언하자 적잖이 당혹스러운 모습을 보였는데, 새정치연합이 노선의 혁신, 정책의 혁신 등으로 수권 비전을 구성하지 못할 경우 정동영으로 격발된 원심력은 더욱더 확대될 것임을 알아야 한다.