ㆍ이용 계정수 1천200만 건 넘어… 일부 제품은 사실상 '고금리 장기할부 매매' 코로나19 여파로 경기침체가 우려됐지만, 오히려 큰 폭으로 성장한 시장이 있다. 바로 렌털시장이다. 렌털 업계 1위인 코웨이는 올해 1분기 매출액을 집계한 결과 지난해 같은 기간보다 8.4% 늘었다. SK매직은 올해 1분기 매출이 지난해 동기보다 28.7%나 증가했다. 올해 1월 내놓은 트리플케어 식기세척기 덕분이다. 이 식기세척기는 출시 두 달도 되기 전에 1만 대 판매를 돌파했다. 렌털시장의 규모는 점점 커지고 있다. KT경제경영연구소에 따르면 개인 소비자를 대상으로 한 렌털시장 규모는 2012년 4조6000억원에서 2019년 12조원까지 성장했다. 연구소는 2020년에는 18조5000억원 규모로 커질 것으로 내다봤다. 기업 간 렌털시장까지 합하면 시장 규모는 40조원 수준이다. 계정수도 1천200만이 넘는다. 단순 계산하면 국민 4명당 1명이 렌털을 이용하고 있다는 답이 나온다. 이처럼 '렌털'이 인기를 끄는 이유는 뭘까. 많은 이들이 '낮은 초기 비용'을 우선으로 꼽았다. 100만원이 훌쩍 넘는 가전을 일시불 또는 몇 개월 할부로 구입하는 건 부담이 된다는 것. 직장인 박모씨(47)는 정수기·의류청정기·비데·공기청정기 등 다양한 가전제품을 렌털로 이용하고 있다. 그 역시 렌털 가전을 이용하는 이유를 묻자 '초기 비용' 이야기를 가장 먼저 꺼냈다. 초기 비용 부담 덜고 관리에서 이점 또 다른 이유는 관리 때문이다. 정수기와 비데 같은 가전은 일반인이 관리하기가 여간 힘든 게 아니다. 구입보다는 렌털이 유리한 제품이다. 실제로 직장인 김수정씨(33)는 정수기를 '구입'했지만 고장난 이후 제대로 된 수리를 받지 못했다. 그는 "렌털이었으면 교체를 해줬을 것"이라며 "정수기와 비데는 렌털을 해야 한다는 말을 체감했다"고 말했다. 정수기와 비데 정도를 제외한 가전제품의 관리는 크게 어렵지 않다. 하지만 이에 대해 박씨는 "어설프게 내가 하는 것보다 전문가가 와서 해주는 게 위생이나 편의 면에서 낫다고 생각한다"며 "총비용을 따졌을 때 렌털이 구입보다 비싸다는 걸 알지만 관리 비용이라고 생각한다"고 말했다. 박씨가 가장 만족하는 렌털 가전은 관리가 크게 어렵지 않은 의류청정기다. 1인 가구의 증가와 불황, 위생관념의 변화도 이유로 꼽힌다. 1인 가구는 한꺼번에 큰돈을 지불하기 어렵고, 경기가 나빠질수록 소비자는 일시불보다 할부를 선호한다. 코웨이 관계자는 "코로나19 이후에 깨끗한 물, 깨끗한 공기 등 위생에 대한 관심이 더 높아졌다"며 "이런 추세는 지속될 것이라고 본다"고 말했다. 하지만 박씨의 말처럼 렌털 가전은 구매와 비교했을 때 저렴하지 않다. 가령 SK매직의 얼음 냉정수기를 온라인으로 구매하면 110만원 수준이다. 3년 렌털은 158만원, 5년 렌털은 239만원 수준이다. 코웨이 살균비데 역시 일시불로 사면 74만원을 줘야 하지만, 3년 렌털은 92만원, 소유권이 소비자에게 이전되는 5년 렌털은 147만원 수준이다. 물론 렌털을 하면 해당 기간 동안 무료로 관리를 받을 수 있다. 비데나 정수기와 달리 특별한 관리가 필요하지 않은 제품은 어떨까.
렌털시장은 코로나19 여파로 경기침체가 된 상황에서 큰 폭으로 성장한 시장으로 초기 비용 부담이 적고 관리가 쉽다.