정의선(49) 현대자동차그룹 총괄수석부회장은 변화와 혁신에 방점(傍點)을 찍었다. 정 부회장은 1월 2일 아침 7시30분 서울 양재동 현대자동차그룹 본사 강당에서 열린 2019년 시무식에서 "지금까지의 성장방식에서 벗어나 경영과제를 신속히 극복하고 새로운 성장을 도모해야 할 때"라며 "조직의 생각하는 방식, 일하는 방식에서 변화와 혁신을 추진할 것"이라고 말했다. 정 부회장이 현대차그룹 통합 신년 시무식을 주재한 것은 이번이 처음이다. 그동안 현대차그룹은 정몽구 회장이 시무식을 주재했다. 하지만 2017년과 지난해에는 회장 주재 전체 시무식 대신 계열사별로 시무식을 진행했다. 그러나 지난해 9월부터 정의선 부회장이 그룹의 실질적 리더로 나서면서 이번에 3년 만에 그룹 통합 시무식이 열린 것이다. 정 부회장은 "앞으로 임직원들과 적극적으로 소통하고 도전적 실행을 실천해 나가겠다"고 강조했다. "일상에서부터 열린 마음으로 다름의 가치를 존중하고 새로운 시도와 이질적인 것과의 융합을 즐겨야 한다. 실패를 인정하고 실패로부터 얻은 교훈을 성장의 동력으로 삼는 문화도 필요하다."'운전대' 잡고 글로벌 경영 확대 또 정 부회장은 판매 부진 탈출 방안과 경쟁력 강화 등의 청사진도 제시했다. 판매 부진 돌파와 관련해서는 "올해 총 13종의 신차를 출시해 미국·중국 등 주력시장의 사업을 조기에 정상화할 것"이라며 "고급 브랜드인 제네시스를 중국·유럽 등에 판매하는 한편 SUV를 포함한 라인업을 적극적으로 확대하겠다"고 말했다. 정 부회장은 미래 경쟁력 강화를 위해서는 "오는 2021년 국내 자율주행 로봇택시 시범 운영을 목표로 글로벌 업체들과의 제휴를 활발히 추진할 것"이라고 구상을 밝혔다. "독자적인 모빌리티(mobility) 서비스 사업 모델을 구축하는데도 매진하겠다. 하이브리드·전기차·수소전기차 등 모든 타입의 전동화 모델을 개발해 2025년 44개 모델, 연간 167만 대를 판매할 것이다." 3세 CEO(최고경영자)인 정의선 부회장은 지난해 9월 14일 그룹 총괄수석부회장으로 승진함으로써 실질적인 그룹의 리더로 올라섰다. 재계에서는 정 회장이 80대(1938년생)의 고령에 접어든 만큼 정 부회장이 사실상 현대차 '운전대'를 잡은 것으로 보고 있다. 총괄수석부회장 승진 이전부터 정 부회장은 글로벌 영토 확장을 진두지휘했다. 정 부회장은 2017년 1월 소비자 가전 전시회인 'CES 2017' 방문차 미국 라스베이거스 출장을 시작으로 거의 매달 한 차례 이상 해외 출장길에 올랐다. 중국·미국·유럽 등 주요 해외 시장은 물론이고 베트남·인도 등 신흥국도 직접 챙겼다. 국내에서는 2017년 9월 제네시스 G70 출시를 기념한 콘서트 무대에 직접 올라 고객들과 만났다. 같은 해 도널드 트럼프 미국 대통령과 국빈만찬, 중국 충칭공장을 방문한 문재인 대통령과 만남 등 광폭 행보를 이어갔다. 정 부회장은 2009년 8월 현대차 부회장으로 승진한 뒤 다른 계열사의 직책을 맡지 않았다. 현대모비스 등 일부 계열사의 등기이사로 이름을 올리긴 했지만 현대차 경영에 전념했다. 그러나 그룹 총괄수석부회장에 오르면서 현대차뿐 아니라 기아차·현대제철·현대건설·현대엔지니어링·현대모비스·현대위아·현대카드·현대글로비스·현대로템·이노션 등 그룹의 모든 계열사 경영을 관장할 수 있게 됐다.
정의선 현대자동차그룹 총괄수석부회장이 2019년 시무식에서 "앞으로 임직원들과 적극적으로 소통하고 도전적 실행을 실천해 나가겠다"고 강조함에 따라 재계에서는 정 회장이 고령에 접어든 만큼 정 부회장이 사실상 현대차 '운전대'를 잡을 것으로 보고 있다.