오늘은 세계인의 독서 증진과 지적소유권을 보호하기 위해 유네스코가 1995 년 제정한 '세계 책의 날'이다. 세계 1 위 부자인 빌 게이츠 마이크로소프트 기술고문은 "오늘의 나를 있게 한 것은 도서관이었고 하버드 졸업장보다 소중한 것이 독서하는 습관"이라고 말한다. '책 읽는 뇌'의 저자 매리언 울프 미국 터프츠대 교수는 "책을 안 읽으면 국민도 나라도 퇴보한다"고 단언했다. 실제로 경제협력개발기구(OECD) 조사에서 독서율은 각국 소득이나 경쟁력과 정확히 비례했다. '독서 강국' 스웨덴(독서율 85.7%), 덴마크(84.9%), 영국·미국·독일(81.1%) 등이 세계경제포럼(WEF) 글로벌 경쟁력 순위에서 최상위권을 차지한 게 우연이 아니다. 그런데도 우리 국민은 갈수록 책과 멀어지고 있다. 통계청에 따르면 2015 년 우리 국민의 연평균 독서율은 65.3%에 불과했다. 3 명 중 1 명은 1 년에 책을 단 한 권도 읽지 않는다는 얘기다. 하루 평균 책 읽는 시간도 6 분이라니 창피할 정도다. 특히 어릴 때 책 읽는 습관을 들이는 것이 중요한데 우리 청소년들은 하루 평균 2~3 시간을 스마트폰과 인터넷 등에 쓰면서도 38.5%가 학업 외에는 단 한 권의 책도 읽지 않는 것으로 나타났다. 심지어 학교에서는 책 읽기를 본받기는커녕 책 읽는 학생을 왕따시키는 '책따' 현상까지 있을 정도라고 한다. 책을 읽지 않는 국민과 나라는 희망도 미래도 없다. 창의성이 요구되는 현대 지식 기반 경쟁 사회에서는 더욱 치명적이다. 정부가 청소년들을 책 읽기로 유인할 수 있는 특단의 대책을 내놓아야 하는 이유다. 초·중·고 교과과정에서 책 읽기와 토론을 일상화하고 대학 입시 등에도 적극 반영해야 한다. 아이들의 흥미와 동떨어진 권장도서도 재정비할 필요가 있다.
세계 책의 날인 오늘 경제협력개발기구 따르면 독서율은 각국 소득과 경쟁력과 비례하다고 조사되는데 한국 국민의 독서율을 살펴보면 굉장히 저조하다.