산불이 28 일 고성에서 발생해 산림뿐 아니라 주택과 사무실, 창고, 교회 등을 태웠다. 인명 피해는 없었지만 692 가구 1,314 명의 주민에게도 대피령이 내려졌고 어선 25 척도 긴급 대피하며 불안에 떨었다. 도소방본부가 동해안 산불대책본부 운영(3 월26 일~4 월23 일)에 들어간 지 불과 이틀 만이다. 매년 이맘때는 대기가 건조해진 탓에 산불 위험이 가장 높은 시기다. 고성 등 동해안 6 개 시·군에는 현재 건조경보가 내려져 있다. 여기에 강한 바람마저 불고 있어 산불 위험이 최고조에 달하고 있다. 동해 북부지역에는 이날 미시령 초속 26.14ｍ, 간성 18.74ｍ, 속초 17.2ｍ의 강풍이 불었다. 동해안은 건조한 서풍이 태백산맥을 넘으면서 건조하고 강한 바람으로 변해 기상여건상 산불이 나면 대형산불로 확산될 위험이 매우 크다. 실제 최근 25 년간 대형산불 발생 건수의 70%, 면적의 90% 이상이 동해안에서 발생했다. 2005 년 양양 산불(32 시간, 974 ㏊), 2000 년 동해안 산불(191 시간, 2 만3,794 ㏊), 1996 년 고성 산불(54 시간, 3,762 ㏊) 등 재난성 대형산불이 모두 동해안에서 일어났다. 평창올림픽이 열리고 있던 지난 2 월11 일 삼척 도계 등에서 발생한 대형산불은 진화에 어려움을 겪으며 4 박5 일 동안 계속되기도 했다. 산불의 원인은 대부분 인재다. 실화나 논·밭두렁 태우기 등 인위적인 요인에 의한 산불이 10 건 중 9 건에 달한다. 3~4 월은 날씨가 풀려 등산과 농사일 준비 등 야외활동이 잦아지는 시기다. 특히 연중 산불 발생 위험이 가장 높은 청명·한식일을 앞두고 있다. 산불 발생에 가장 유의해야 할 때다. 한시도 긴장을 늦출 수 없는 상황이지만 온통 관심이 6·13 지방선거에 쏠려 있다. 산불 경계가 느슨해질 수 있다. 과거 동해안 산불 주기를 살펴봤을 때 짝수해 그리고 선거가 치러지는 해에는 대형산불이 많았다. 소방 당국과 지자체는 예찰과 홍보를 강화해 산불예방에 만전을 기해야 하는 것은 물론 민·관·군 협력체계도 완벽하게 구축할 것을 당부한다. 산불은 돌이키기 힘든 재앙을 초래한다. 사소한 부주의나 한순간의 실수가 인명과 재산을 앗아가고 수백 년간 가꿔온 산림자원을 삽시간에 잿더미로 만든다. 산불을 예방하고 생명을 지키는 일에는 결코 타협이나 무사안일이 있을 수 없다. 1996 년 고성, 2000 년 동해안, 2005 년 천년고찰 낙산사를 폐허로 만든 양양 산불 등이 주는 교훈을 결코 잊어서는 안 될 것이다.
산불의 원인은 대부분 인위적인 요인에 의한 것으로, 특히 봄에 야외활동이 잦아지는 시기에 발생에 가장 유의해야 할 때이니 소방 당국과 지자체는 예찰과 홍보를 강화하는 것은 물론 민·관·군 협력체계도 완벽하게 구축할 것을 당부한다.