축구에서 '전통의 강호'가 몇 팀 있다. 브라질, 독일, 아르헨티나, 이탈리아 등이다. 아무리 전력이 떨어져도 막상 대회가 시작되면 꾸역꾸역 올라가 우승은 아니라도 최소한 4강 안에는 들어간다. 그러나 러시아 월드컵 4강에는 이 낯익은 나라들이 보이지 않는다. 세계축구가 평준화된 마당에 전쟁을 방불케 하는 월드컵을 제대로 준비하지 않고 독일처럼 나태해지고, 아르헨티나와 브라질처럼 메시와 네이마르 등 개인의 이름값에 기댄 참담한 결과라 할 수 있다. 이 와중에 축구 종주국이지만, '전통의 강호'에는 들지 못했던 잉글랜드의 개러스 사우스게이트 감독이 눈에 띈다. '총리를 맡는 것보다 축구감독이 더 힘들다'는 격언이 통용될 정도로 잉글랜드 대표팀 감독직은 '극한직업'이다. 2016년 7월 스캔들에 연루된 샘 앨러다이스 감독의 후임으로 급히 지휘봉을 잡은 사우스게이트 감독은 '듣보' 취급을 받았다. 하지만 처음부터 행보가 심상치 않았다. 예능프로그램의 몰래카메라 코너처럼 훈련장에 소집한 선수들을 불시에 해병대 캠프로 데려가 1박2일간 '박박 기는' 유격훈련을 시켰다. 제 잘난 맛에 사는 거물급 선수들을 '원팀'으로 묶었다. 그는 또 NBA(미프로농구)와 NFL(미식축구) 팀을 찾아 코너킥과 프리킥 등 세트피스 전술을 배웠다. 농구와 미식축구에서는 수비가 다 갖춰진 상태에서 몸으로 상대의 움직임을 막고 유인하는 속임동작이 많다. 이것을 축구의 세트피스에 적용한 의도는 적중했다. 잉글랜드의 11골 중 세트피스 골이 8골에 달했다. 특히 스웨덴과의 8강전에서 해리 케인이 수비 2~3명을 유인하고 뒤에서 해리 머과이어가 무인지경에서 헤딩골을 넣은 장면은 세트피스의 백미라 할 수 있다. 사우스게이트는 또 호흡조절과 긴장감 해소를 위해 골프 퍼트훈련까지 시켜 승부차기에 대비했다. 물론 초보이자 '듣보' 감독인 사우스게이트가 어디까지 전진할지는 모르겠다. 하나의 목표를 위해선 무엇이든 배운다는 그의 노력은 전통의 강호라는 이름값에 젖어 망신을 자초한 나라들에 경종을 울리고 있다.
일명 '듣보' 감독인 사우스게이트가 잉글랜드 거물급 선수들을 하나의 목표를 위해 원팀으로 묶으며 이름값에 젖어 망신을 자초한 나라에 큰 교훈을 주고 있다.