공정거래위원회가 국내 최대 제빵 프랜차이즈 업체 SPC그룹 핵심 계열사인 파리크라상에 대해 본격 조사에 착수했다. 파리크라상이 프랜차이즈 브랜드인 파리바게뜨를 운영하면서 가맹점주를 대상으로 매장 확장과 인테리어 재시공 등을 부당하게 강요했는지 확인하기 위해서라고 한다. 파리크라상은 가맹점 계약 초기에 점주들과 33~39㎡(10~13평) 소형 매장을 계약한 뒤 재계약 시 이를 66㎡(20평) 이상으로 확장하라고 강요한 혐의를 받고 있다. 가맹점 인테리어 재시공을 특정 업체에 몰아주고 매장 확장 관련 보증금과 재시공 비용을 가맹점주에게 전가했다는 의혹도 사고 있다. 파리크라상은 지난해 점포 3000개를 돌파한 국내 최대 프랜차이즈 업체다. 이런 업체가 전국 가맹점들을 갖가지 방법으로 압박한 게 사실이라면 이는 불공정 행위로 처벌을 받아 마땅하다. 최근 재벌 2ㆍ3세 자녀들이 빵집을 차려 골목상권을 죽이고 있다는 비판이 제기된 바 있다. 하지만 전국 빵시장을 70% 장악하고 있는 사실상 독과점 기업인 파리크라상에 대해 가맹점에서 불만이 쏟아지고 있는 것은 더욱 큰일이다. 특히 중소기업에서 중견기업으로 성장한 파리크라상은 대기업으로 분류되지 않아 중소기업 적합업종 규제도 받지 않고 있다. 이러한 유리한 위치를 이용해 잇속 챙기기에만 급급한다면 대한민국 최대 프랜차이즈로서 결코 국민에게 사랑을 받을 수 없다. 동네 토착 빵집들을 고사 직전으로 내모는 부도덕한 상행위는 시정돼야 마땅하다. 거리마다 우후죽순처럼 가맹점이 생기면 골목 빵집은 갈 곳이 없어지고 서민들 생계는 더욱 어려워진다. 대기업이 중소기업 영역을 침범하는 것 못지않게 대규모 프랜차이즈 본사가 영세 상인들을 내모는 것도 비난받을 일이다. 공정위는 이번에 철저한 조사를 통해 부당한 행위가 적발되면 적절한 시정조치를 취해야 한다. 그래야 다른 업종 프랜차이즈 본사의 불공정 행위도 시정될 수 있을 것이다. 물론 가장 중요한 것은 파리바게뜨 본사 스스로의 자정 노력이다. 가맹점과 계약할 때 매장 확장이나 리뉴얼 등에 대한 부분을 명시해야 하고, 특히 본사와 가맹점이 비용을 어떻게 분담할지도 계약서에 상세히 담아야 한다. 덩치가 커진 것만큼 가맹점이나 동네 상점과 상생하겠다는 의식을 갖추는 게 중요하다.
공정거래위원회는 국내 최대 제빵 프랜차이즈 업체인 파리크라상에 대한 본격 조사를 통해 부당한 행위가 적발되면 시정조치를 통해 다른 업종 프랜차이즈 본사의 불공정 행위도 고쳐지도록 해야 한다.