ㆍNPC는 전기용의 꿈을 꾸는가? 게임에 익숙하지 않은 독자를 위해 번역하자면, '살기 힘들고, 이사나 해외 이주 등으로 삶의 환경을 바꾸는 일도 어렵고, 살아오던 자신이라는 정체성을 지우고 새 삶을 사는 일도 거의 불가능하다'는 의미다. 노력한 것에 따라 보상이 돌아오는 체계로 지금 우리나라에 거의 유일하게 남아있는 것이 무얼까? 방송인 김제동에 따르면 게임이다. 게임은 "아빠 엄마의 재산이 반영되지 않는" 체계이며, 따라서 아이들에게 물어보면 재미와 친구 다음으로 '공정함'이 게임의 연관 단어로 등장한다는 것이다.(CBS TV ) 유사한 진단을 달리 표현하면 이렇게도 말할 수 있다. "지금 세상은 게임으로 치면 터무니없을 정도로 형편없는 게임이라구." 모 게임회사의 블로그에 연재되다 최근 완결한 웹툰 (김보통 작가, 이하 )에 나오는 저 대사는 역설한다. 게임으로 치면 "난이도는 개판이지, 서버 이주는 힘들지, 캐삭도 쉽지 않"은 게 이 세상이라고. 게임에 익숙하지 않은 독자를 위해 번역하자면, '살기 힘들고, 이사나 해외이주 등으로 삶의 환경을 바꾸는 일도 어렵고, 살아오던 자신이라는 정체성을 지우고 새 삶을 사는 일(소설과 영화 를 떠올리자)도 거의 불가능하다'는 의미다. 비유는 이어진다. "현질(현찰로 게임 아이템 등을 사는 일) 엄청한 소수 고렙(높은 레벨. 고위층이라 이해해도 무방)들한테 영원히 착취당하며 고통스럽게 살아갈 뿐"인 곳이 세상이다. 그 자체가 '게임에 빗대어 보여주는 현실' 이처럼 은 작품 그 자체가 '게임에 빗대어 보여주는 현실'이라 해도 과언이 아니다. 거울처럼 투명하게 바로 비추어 보여주는 것이 김보통 작가의 전작 의 주요 전략이었다면, 은 게임을 우회하여 낯설게 보도록 하는 것이 주요 전략이다. 다음 대사도 그 일환이다. "취준생(취업준비생)은 아직 게임 시작 못한 플레이어일 뿐이야. 그런 절박함을 이용해 이득을 보는 사람을 가만둔다고?" 속의 동명 게임은 게임을 클리어하면 실제로 취업을 시켜준다는 약속으로 큰 성공을 거두었다. 그 허울뿐인 약속이 취업준비생들의 고혈을 짜고 있다고 믿는 '언니'는 '엔전꿈' 게임의 문제를 알리기 위해 싸운다. "그런 사람이 활개를 칠수록 신규 플레이어의 유입은 줄어들 뿐이야. 그런 게임은 계속해서 이어나갈 수 없어." 하지만 '동생'은 "실업자들이 사람처럼 사는지 마는지" "사회는 관심 없다"는 말로 응수한다. 이 비현실의 게임이 종래의 현실 속 게임(=놀이)과 다른 요소 중 하나는 의 제목 한편을 차지하는 'NPC'의 등장이다. non-player character의 준말인 NPC는 사람이 직접 조작하지 않지만 게임 속에 출현하는 캐릭터를 말한다. '동생'이 "게임은 자기들끼리만 하는 거니까"라고 말할 때 '자기들끼리'의 여집합에 해당하는 '실업자'야말로 NPC 같은 존재다. 그들은 사람이 아니며 사람 취급 받을 이유가 없다. 게임에 존재하며 게임의 진행에 어떤 역할을 하기는 하지만 그 '게임을 하는 존재'는 아니다. 존재하되 존재감은 없는 존재들, 그것이 NPC이고, 그 대표적 형상이 실업자다. 이러한 현실인식을 게임과 함께 좀 더 이어가 보면, 사실 '우리'의 현실인식과 크게 다르지 않다는 걸 쉽게 알 수 있다.
우리나라에서 유일하게 노력에 따라 보상이 되는 것은 게임안의 NPC로, 현실을 게임에 빗대어 보면 살기는 힘들고 그렇다고 이사·해외이주, 자신을 지우는 일도 쉽지 않다.