뭐 하나 쉬운 조건이 아니다. 경기도 안양시. 1973년 시로 승격됐다. 지리적으로는 서울시 관악구와 금천구의 밑에 붙어 있는 위성도시다. 관악구와 붙어 있다고 하지만 해발 632m의 관악산으로 가로막혀 있다. 관악산뿐만 아니라 청계산, 수리산, 모락산 등 전체 면적 중 절반가량이 산악지대다. 그러다보니 뭐를 해보려고 해도 땅이 부족하다. 이필운 안양시장(62)은 기회가 있을 때마다 '제2의 부흥'을 이루자고 강조한다. 그렇다면 제1의 부흥은 언제였을까. "아무래도 시로 승격되던 1970년대였겠죠. 당시 안양이 경인공업벨트로 대표되는 산업화의 중심지였다고 생각합니다. 금성이나 대한전선, 지금도 있습니다만 효성과 같은 기업도 있었고요. 특히 방직공장이 많았습니다. 방직산업의 중심지가 안양이었어요. 전국에서 많은 분들이 골고루 안양으로 유입됐습니다. 그래서 투표를 하면 여기가 전국의 표심(票心)을 대표하는 지역이라는 이야기도 많았지요." 그런데 안양의 인구현황을 보면 지난해 말 기준으로 59만6000여명입니다. 인구수가 늘어나는 것이 아니라 계속 정체되다가 감소하고 있어요. 인근 의왕이나 군포가 개발되면서 새로 가족을 꾸린 젊은 부부들이 많이 빠져나가는 걸까요. "꼭 그것만은 아닌 것 같습니다. 인구가 빠지는 것을 보면 전 연령대에서 골고루 빠지고 있거든요. 제가 보기엔 전국 지방에 혁신도시를 만들면서 정부기관이 많이 나갔고, 과천정부종합청사가 세종으로 이전하면서 또 빠져나간 사람들이 있는 것 같습니다. 과천청사로 출근하던 공무원들이 평촌에 많이 살았거든요. 게다가 평촌신도시도 만들어진 지 20년이 되면서 아파트도 노후화되고 그러니…." 요즘 화두가 되고 있는 4차 산업혁명 논의에서도 핵심은 결국 일자리, 인적 자원이 중요하다는 결론입니다. 얼마만큼 양질의 일자리를 제공해 사람들을 앉혀 놓느냐, 도시의 정주성, 다시 말해 살기 좋게 만드느냐가 중요할 것 같은데요. 고민이 많으실 것 같습니다. "맞습니다. 산업화 시대에는 굴뚝산업, 큰 제조업체가 중심이었는데, 지금은 그런 기업들은 대부분 떠났어요. 그 빈 터에 들어온 것이 대체로 주거단지였습니다. 인구는 늘었지만 지역의 경제구조는 취약해졌습니다. 그래서 그것을 보완하기 위해 벤처산업을 육성하기 위한 벤처지구 지정도 받았는데 말씀하신 것처럼 우리 힘만으로는 되지 않아요. 중앙부처의 도움도 받아야 하고. 또 한편으로 평촌신도시에 거주하는 좋은 인력들을 확보하는 방안도 필요할 것이고요." 그렇겠죠. 대부분 서울로 출퇴근하는 분들일테니. "어떻게 보면 안양시에 큰 기업이 오기는 어렵고 중소 강기업을 많이 유치하고 안양에서 경제활동을 하게 하는 것이 한 방법일 것입니다. 현실적으로 가용토지가 많지 않으니 기업들을 인큐베이팅해서 괜찮은 기업이 되고 난 다음에 떠나는 경우도 많아요. 여기서 나름의 터전을 갖고 싶어도 마땅히 안 되는 것이 있어서." 그렇게 떠나는 기업도 많은가요? "떠났다가 안양으로 다시 돌아오는 기업도 있어요. 시의 기업정책이 좋아서 돌아오는 기업도 있고, 돌아오는 기업들을 보면 대부분 인력난 때문입니다. 서울에서 멀리 떨어진 곳에 가면 좋은 인력을 구하기가 어렵거든요. 안양만 하더라도 출퇴근을 고려해도 서울에서도 멀지 않고, 그래서 그런 양질의 인력을 구할 수 있으니까요."
이필운 안양시장은 인터뷰를 통해 기회가 있을 때 '제2의 부흥'을 이뤄야 한다고 강조하며 좋은 일자리, 인적자원 확보에 보수, 진보가 어딨냐며 벤처산업 육성등 여러가지 방안을 위해 정부부처의 도움도 받아 다방면으로 노력할 것이라고 말했다.