ㆍ재벌 입장 대변·정경유착 창구 전락… 시민단체 "완전히 해산해야" 전국경제인연합회(전경련)가 1961년 창립 이후 55년 만에 해체 위기에 몰리고 있다. '박근혜·최순실 게이트'와 관련해 청와대 지시에 따라 전경련이 주도적으로 미르·K스포츠재단에 대한 기업 모금을 주도한 것이 만천하에 드러났고, 재벌의 입장을 대변하고 정경유착의 창구로 작동한다는 인식이 고조되면서 현재의 모습으로는 더 이상 존재의 이유를 찾기 어렵다는 이유에서다. 주요 대기업들이 탈퇴의사를 공식화하면서 앞으로 해체 혹은 해체에 준하는 정도의 축소·쇄신작업이 불가피하게 됐다. 삼성, SK, LG 등 대기업 탈퇴의사 밝혀 삼성, SK, LG 등 주요 대기업 총수들이 6일 열린 '최순실 게이트 진상규명을 위한 국정조사 청문회'에서 공식적으로 전경련 탈퇴의사를 밝혔다. 이재용 삼성전자 부회장은 의원들의 거듭된 질문에 "개인적으로는 전경련 활동을 하지 않겠다", "회비도 안 내겠다"며 탈퇴를 선언했다. 이 외에 현대차, SK, LG그룹 등도 탈퇴의사를 밝혔다. 국내 5대 대기업 총수들이 탈퇴의사를 밝힌 만큼 해체가 기정 사실화되는 분위기가 엿보인다. 전경련을 주도하는 대기업들이 탈퇴서를 제출할 경우 다른 회원사들의 도미노 이탈이 이어질 가능성이 높다. 당장 국책금융기관들도 탈퇴에 동참해 산업은행과 기업은행, 기술보증기금이 탈퇴의사를 밝혔다. 시중은행 일부도 탈퇴를 검토 중인 것으로 알려졌다. 전경련 회장을 맡고 있는 허창수 GS그룹 회장은 "(회원사로부터) 어떤 의견이 있나 들어보고 각계 전문가들의 이야기를 들어서 어떻게 전경련이 나아가야 할지 판단하겠다"고 말했다. 전경련은 청문회 다음날인 7일 이승철 상근부회장 주재로 임원회의를 열고 쇄신안 등 대응방안 마련을 위해 회원사 의견을 수렴하기로 했다. 앞으로 회원사가 참석하는 간담회나 개별 설문조사 등을 통해 의견수렴이 이뤄질 것으로 전망된다. 내년 2월 정기총회 시점에 최종안을 만들어 600여개 회원사의 승인을 받게 된다. 기계적으로도 주요 그룹이 탈퇴하게 되면 회원사들의 회비가 크게 쪼그라들기 때문에 조직도 이전과 같은 규모를 유지하기 어렵다. 현재 전경련의 연간 운영자금은 회원사들이 내는 회비 400여억원과 회관 사무실 임대수입 300여억원 등 700여억원이다. 이 가운데 5대 그룹이 내는 회비가 연간 200억원가량이다. 삼성, 현대차 등 그룹당 연간 30억~40억원을 전경련에 납부하고 있는 셈이다. 들어오는 돈이 줄게 되면 전경련이 지고 있는 빚도 문제가 될 수 있다. 경제개혁연대의 논평에 따르면 2014년 말 현재 전경련의 자산은 3603억원인 데 비해 부채는 3489억원으로, 자본이 112억원에 불과하다. 경제개혁연대는 "전경련이 이런 비정상적인 재무상태를 가지게 된 배경에는 부채를 끌어들여 재단장한 전경련 건물 등의 자산으로부터 나오는 임대료 등의 자체수입 기반을 확보함으로써 영속 조직화하려는 의도를 갖고 있었던 것으로 보인다"고 지적했다. 재계 대표를 자처해온 전경련이 지속적으로 해체 요구를 받는 것은 '자유시장경제의 창달과 건전한 국민경제의 발전을 위하여 올바른 경제정책을 구현하고 우리 경제의 국제화를 촉진한다'는 설립 목적과 동떨어진 행위가 지속적으로 반복돼 왔기 때문이다.
1961년 창립한 전국경제인연합회는 '박근혜·최순실 게이트'와 관련해 청와대 지시에 따라 미르·K스포츠재단에 대한 기업 모금을 주도한 것이 만 천하에 드러나고, 재벌의 입장을 대변하고 정경유착의 창구로 작동한다는 인식이 고조되어 주요 대기업들이 탈퇴 의사를 밝힘에 따라 해체 혹은 쇄신 작업이 불가피할 것으로 보인다.