동물이 주인공이다. 상상할 수 있는 거의 모든 인형들이 무대에 등장한다. 엘튼 존과 남아공 음악가 레보M이 음악을 만들었다. 지금까지 인류 역사상 가장 높은 티켓 판매량을 기록한 문화상품이다. 바로 뮤지컬 '라이언 킹'을 수식하는 표현들이다. 올 겨울 우리 무대에서 만날 수 있는 최고의 화제작이다. 워낙 인기가 많았던 디즈니의 애니매이션이라 간단한 설명조차 사족처럼 보인다. 처음 세상에 등장한 것은 1994년으로 디즈니가 만든 23번째 장편 만화영화였다. '라이언 킹'의 글로벌 흥행은 원작에 대한 여러 뒷이야기도 탄생시켰다. 제일 뜨거웠던 논쟁은 일본산 만화영화에 얽힌 것이다. '우주소년 아톰'의 아버지 데즈카 오사무 원작 애니매이션으로 우리나라에서는 '밀림의 왕자 레오'라는 제목으로 방송됐던 일본 애니매이션의 표절이라는 주장이 있었다. 그러나 엄격히 말하자면 '라이언 킹'의 극 구조는 셰익스피어에서 비롯됐다고 보는 것이 더 설득력 있다. 아버지를 죽음으로 몰아간 삼촌에게 아들이 복수를 한다는 줄거리는 바로 '햄릿'의 극적 구조이기 때문이다. 삶은 결국 다시 돌고 도는 것이라는 이야기의 결론은 셰익스피어의 문학작품과 다소 결이 다르지만, 인간 세상에 빗대 표현한 무대적 상상력은 많은 가족단위 관객들의 호기심과 관심을 집중시키며 말 그대로 선풍적인 인기를 누렸다. 뮤지컬이 만들어진 것은 1997년의 일이다. 연출가인 줄리 테이머는 원래 가면극에 관심이 많았는데, 아프리카 밀림이 이야기 배경인 것에 착안해 232가지에 달하는 동·식물 인형들을 무대에 등장시키며 상상을 초월한 비주얼을 선보였다. 생쥐 모양의 그림자 인형에서 연을 활용한 열대 조류들, 종이공예에서 착안한 듯한 거대한 코끼리나 코뿔소에 이르기까지 각양각색의 아프리카 생태계가 무대로 등장하는 일대 장관이 펼쳐진다. 일부러 객석 통로 주변의 좌석을 구하기 위해 노력하는 관객들도 적지 않다. 주제가 격으로 유명한 노래 '서클 오브 라이프'가 연주될 때 그 통로를 거쳐 무대로 등장하기 때문이다. 가까운 거리에서 감동을 느끼려는 '뭘 좀 아는' 관객들인 셈이다. 등장하는 노랫말과 이름들도 모두 의미가 있다. 주인공 이름 '심바'는 아프리카 말로 사자라는 의미다. 노련한 경험으로 그를 깨우쳐주는 원숭이 이름 '라피키'는 스와힐리어로 친구를 뜻하고, '하쿠나 마타타' 역시 모든 일이 잘 해결될 것이라는 의미다. 여기에 남아공 특유의 색채와 복식, 문화와 예술을 염두에 두고 즐기면 더욱 풍성한 체험을 경험할 수 있다. 이 작품이 지닌 묘미이자 좋은 감상법이다. 이번 내한공연은 월드 캐스트로 꾸려진 투어 프로덕션이다. 특히, 남아공 출신의 주요 배역들이 꾸미는 무대의 완성도는 꽤나 만족스럽다. 도심 가운데 공연장을 들어서자 아프리카 밀림 풍경을 경험하게 되는 것은 여간 흥미로운 체험이 아닐 수 없다. 티켓 구하기가 만만치 않으니 궁금하다면 조금 서두르길 권한다. 함박웃음 지을 아이들의 얼굴에 벌써 흐뭇해진다.
월드 캐스트로 꾸며진 투어 프로덕션으로, 올겨울 우리 무대에서 만날수 있는 최고의 화제작 라이언킹이 내한공연을 한다.