ㆍ낙후지역일수록 건강할 권리 못누려… 지자체 후보들 대책 적극 마련해야 2013년 5월 29일 진주의료원이 문을 닫았다. 경남 진주시를 비롯해 인근 서부경남지역의 거점 공공병원 역할을 해왔던 곳이지만 적자 누적이라는 이유를 내걸고 당시 홍준표 경남도지사는 폐쇄를 강행했다. 설립 및 운영 주체인 경상남도가 지방자치단체 고유의 권한으로 지역의 공공보건의료사업을 일임했던 지방의료원을 폐쇄하자 다른 시·도의 지방의료원까지 연이어 폐쇄나 구조조정을 검토하는 일이 벌어지기도 했다. 지자체의 지방의료원 폐쇄 사태는 아직까지 경남 진주의료원의 경우만으로 끝났지만 그 여파는 서서히 나타났다. 가뜩이나 경남 안에서도 동부지역보다 낙후된 서부경남지역의 주민 건강권이 전국에서도 가장 낮은 수준으로 내몰린 것이다. 연령표준화사망률 높아진 경남대표적인 것이 경남의 연령표준화사망률 순위가 높아진 점이다. 통계청의 연령표준화사망률 통계를 보면 진주의료원이 폐쇄된 2013년에는 전체 시·도 중 8위(10만명당 397.6명)였던 경남의 표준화사망률은 2014년에는 4위(384.6명), 2015년에는 2위(381.8명)까지 올랐다. 2016년에는 5위(364.4명)로 내려왔지만 여전히 전국 평균(337.2명)보다는 높은 수준이다. 각 지자체별로 인구구조가 다르기 때문에 연령구조가 사망률에 미치는 영향을 제거해 사망률을 비교한 수치다. 경남 전체에는 종합병원이 모두 24곳이다. 하지만 서부경남지역에는 진주시에만 단 3곳이 있을 뿐이다. 사천시, 하동군, 남해군, 함양군 등 다른 시·군에는 전혀 없다. 특히 이들 서부경남 군지역 주민들이 누리는 건강권은 서울이나 부산, 가까운 창원 등 대도시 지역에 비하면 크게 뒤떨어져 있다. 건강형평성학회가 2008년부터 2014년까지의 자료를 토대로 작성해 올해 4월 발표한 건강격차 프로파일을 보면 건강수명이 가장 짧은 10개 시·군·구 중에 경남에서는 3개 군이 목록에 올랐다. 하동군(61.09세)은 기대수명 중 건강한 삶을 유지한 기간을 뜻하는 건강수명이 전국에서 가장 짧았고, 남해군(61.27세), 함양군(62.45세) 등 하위 10곳에 들어간 경남의 시·군들도 모두 서부경남지역이었다. 건강수명이 가장 긴 경기 성남시 분당구(74.76세)나 서울 서초구(74.35세)에 비하면 10년 이상의 차이가 난 것이다. 낙후되고 소득이 적은 반면 평균연령대는 높은 농촌지역으로 갈수록 건강할 권리를 누리지 못하는 문제는 경남만의 문제는 아니다. 시·도 단위로 보면 건강수명은 물론 소득에 따른 건강수명과 기대수명의 양극화가 극명하게 나타나는 지역은 수도권이나 광역시보다는 농촌 인구가 많은 도에 집중돼 있다. 시민사회단체와 학계를 중심으로 다가올 6·13 지방선거에서 지역과 소득에 따라 유권자들이 겪는 건강형평성 문제를 시급히 해결하는 정책과 공약이 필요하다고 목소리를 높이는 이유다. 특히 의료 접근성이 낮을 뿐만 아니라 지자체의 재정 자립도도 낮은 지역일수록 주민들의 건강권이 공평하게 보장 받지 못하는 문제에 대해서는 각 광역·기초 지자체장으로 출마하는 후보들이 보다 적극적인 대안을 마련해야 한다는 지적이 나온다.
시민사회단체와 학계는 다가올 6·13 지방선거에서 지역과 소득에 따라 유권자들이 겪는 "건강형평성" 문제를 시급히 해결하는 정책과 공약이 필요하다고  말하며 특히 낙후되고 평균연령대는 높은 농촌지역에 출마하는 후보들이 주민들의 공평한 건강형평성을 위한 보다 적극적인 대안을 마련해야 한다는 지적을 하였다.