치킨과 피자, 족발 등은 서민들의 대표적인 야식용 먹거리다. 비교적 적은 돈을 들여 주문해 가족, 친구나 지인들이 즐겨먹는 음식이라 할 만 하다. 그런데 이들 음식업체들이 음식을 주문할 때 배달료를 별도로 받는 등 음식가격 '꼼수 인상'을 추진, 서민들의 불만이 높다. 업체들이 홍보책자를 통해 '배달 최소금액'을 명시해놓고 적게는 1 천원에서 많게는 3 천원의 배달료를 받고 있다는 것이다. 이같은 배달료가 앞으로는 공식화할 전망이다. 국내 매출 1 위 치킨업체인 교촌치킨이 다음달부터 공식적으로 배달료(2 천원)를 받기로 하면서다. 배달료가 공식적으로 추가될 경우 사실상 음식가격이 올라가는 셈이어서 우회적인 '꼼수인상'이라는 지적이 나온다. 소비자들은 "정부 당국의 규제때문에 음식가격을 직접적으로 올리지 못하니 배달료 등을 추가하는 것 같다"며 "이는 전형적인 '꼼수인상'아니냐"는 비난을 감추지 않고 있다. 여기에 최저임금 인상에 따른 인건비와 음식의 주재료인 신선식품 가격이 큰 폭으로 상승, 이를 반영하면 배달음식 가격은 더욱 오를수 밖에 없다. 실제로 이들 음식을 만드는데 주로 쓰이는 재료인 무(24.5%↑), 참기름( 15.9%↑), 부침가루(13.3%↑), 식용유(12.9%↑), 양파(6.1%↑) 가격 등이 전달에 비해 큰 폭으로 상승했다. 전반적인 소비자 물가 상승까지 서민 먹거리 음식의 가격인상을 부추기고 있는 실정이다. 물론 대다수 배달음식업계가 '꼼수 인상'에 동참하는 양상은 아니다. 일부 업체들은 음식점으로 직접 찾아오는 고객들에게 2~3 천원의 배달료를 할인해주는 '현장할인'제를 적용하고 있기도 하다. 그동안 이들 음식업체들이 주문음식을 배달해줄 때마다 일정금액의 배달서비스료를 감안한 부분도 없지 않다. 배달료의 공식화는 저렴한 가격이 장점이었던 배달음식에 대한 서민들의 가격인상 체감온도를 높이는 일에 다름없다. 무엇보다 업계 1 위 업체가 이를 주도하고 나섬으로써 배달료가 보편화할 가능성을 낳고 있다. 교촌측은 전반적인 제조비용 상승과 가맹점 수익성 악화를 이유로 들어 배달료를 받겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 치킨 등의 제조에 소요되는 정확한 원가는 별개로 하고 식자재 및 인건비 상승을 소비자들이 고스란히 부담하는게 적절한 지는 의문이다. '꼼수인상' 논란을 일으키고 있는 배달료 추가에 대해 공정거래위원회 등 관계 당국의 세밀한 점검이 요구된다. 서민들이 즐겨찾는 값싼 먹거리 가격마저 온당치 않은 방향으로 인상될 분위기여서 씁쓸하기만 하다.
음식업체들이 배달료를 별도로 받아 음식가격 '꼼수 인상'을 진행하는 것은 서민들의 가격상승 체감온도를 높이는 일로 배달료 추가에 대해 당국의 세심한 점검이 필요하다고 생각한다.