내일(6 월1 일) 판문점에서 열리는 남북고위급회담에 대한 국내외 관심이 집중되고 있다. 지난 16 일로 예정돼 있었으나 한미 연합 군사훈련을 이유로 북한이 당일 새벽에 회담 취소를 통보, 당혹스럽게 했었다. 26 일 2 차 남북정상회담을 통해 다시 열기로 합의, 4·27 첫 정상회담에서 나온 '판문점 공동선언' 이행에 대한 기대도 되살아났다. 게다가 북미정상회담 역시 기사회생, 북미 양측의 실무 접촉이 활발히 전개되고 있어 남북고위급회담의 성과를 바라는 관심이 높아졌다. 남북 당국은 29 일 회담에 참가하는 대표단 명단을 교환했다. 우리는 통일부 장관을 수석대표로 국토교통부 2 차관, 문화체육관광부 2 차관, 통일부 통일정책실장, 국무총리실 심의관 등을 제시했다. 북측은 조국평화통일위원회(조평통) 위원장을 단장으로 철도성 부상, 체육성 부상, 조평통 부위원장, 민족경제협력위원회 부위원장 등으로 구성됐다고 한다. 양측 대표단의 면면을 보면 회담 의제도 잡혔다는 분석이다. 동해선·경의선 철도 연결과 8·15 광복절을 계기로 한 이산가족 상봉이 핵심 의제라는 관측이다. 주목되는 점은 우리 측이 북측에 명단을 보내면서 산림협력 논의 때에는 총리실 심의관 대신 산림청 차장이 들어가기로 했다는 것이다. 논의할 사안을 예상케 하는 대목이다. 우선적으로 주시하게 되는 것은 동해선·경의선 철도 연결이다. 그 중요성은 두말할 나위가 없다. 남북교류 협력에 필수적인 기반시설이자 지름길이다. 특히 동해북부선의 경우 예전 '금강산 관광'이 활발했던 당시부터 추진됐던 사안이다. 제진역에서 북한 감호역을 연결하는 구간은 이미 철로가 설치돼 2007 년 5 월 남북 시범운행이 이뤄졌다. 이번 회담으로 열차 운행 방안 논의가 가시화돼야 할 일이다. 게다가 이미 계획돼 있는 강릉~고성 제진 구간(104.6 ㎞)을 연결하면 전국적인 통로가 된다는 점에서 활용도가 무궁무진해짐은 물론이다. 8·15 이산가족 상봉을 위한 적십자회담, 체육회담, 장성급회담 등의 일정도 논의될 것이다. 4·27 남북정상회담에서 개성지역에 설치하기로 한 남북공동연락사무소 등에 대한 구체적인 협의도 진행될 것이다. 내친김에 이산가족 상봉이 금강산지구에서 열리면 효과가 배가된다는 점이다. 여기서 정례화까지 확정되면 더할 나위가 없다. 오는 7 월이면 중단 10 년을 맞는 '금강산 관광' 재개를 위한 물꼬도 틀 수 있다는 점에서다.
남북 고위급 회담이 내일 판문점에서 개최 될 예정으로 동해선·경의선 철도 연결을 비롯해 이산 가족 상봉 일정과 남북 공동 연락 사무소 설치 등의 사안에 대한 구체적인 논의가 이루어 질 전망이다.