경북 동해안 유일의 컨테이너 무역항인 포항영일만항은 지난 2009 년 8 월 컨테이너부두 4 선석을 개장했다. 현재 러시아, 중국, 일본, 동남아 등 7 개국 25 개 항만에 기항하고 있다. 포항철강공단 주 생산품인 철강을 비롯하여 자동차, 우드펠렛 등을 주로 처리하고 있다. 지난 9 월 개장한 지 9 년 만에 누적 물동량 100 만TEU를 달성했다. 하지만 항로, 항차수, 항만인프라 등은 아직도 갈 길이 멀다. 포항영일만항은 순조롭게 성장하다가 2013 년 갑작스런 세계적인 철강경기 악화 등으로 물동량 확보가 난관에 부딪쳤다. 러시아 루블화 폭락사태까지 겹치면서 물동량의 30%를 감당해오던 쌍용차 완성분해 수출마저 중단됐다. 이때부터 물동량이 급감하기 시작했다. 지난 한 해 대구ㆍ경북 전체 수출입 물동량 중 이용률이 불과 2.3%에 그친 것만 봐도 충분히 짐작된다. 이 시점에서 권영진 대구시장과 이철우 경북도지사가 제3 회 대구ㆍ경북상생포럼에서 포항영일만항 활성화에 공동협력을 약속한 것으로 전해진다. 이와 함께 대구ㆍ경북 수출입 기업, 선사, 관련기관 등에 포항영일만항 이용을 협조 요청하는 서한문에 공동 서명했다. 포항영일만항이 환동해 북방물류 거점항만으로 도약하느냐 마느냐 기로에서 두 단체장의 전략적 행보는 매우 시의적절하다. 대구ㆍ경북권역 수출입 기업 동참으로 물동량 증가가 기대되기 때문이다. 하향곡선을 그리던 항만 경영정상화에는 청신호가 분명하다. 때마침 포항영일만항도 기지개를 켜고 있다. 올해 9 월 말 기준 물동량은 지난해 같은 기간보다 25% 늘어났다. 올 초 배후부지에는 냉동물류창고도 갖췄다. 이로써 철강, 내화물, 선재뿐만 아니라 농, 수, 축산물까지 처리 가능한 콜드체인 거점항만으로 자리매김했다. 내년에는 KTX 포항역사에서 포항영일만항까지 잇는 인입 철도가 준공된다. 대구ㆍ경북권역 내륙화물의 입, 출항이 한결 수월해질 것이다. 건설 중인 국제여객부두는 오는 2020 년께 완공예정이다. 7.5 만t급 크루즈가 안전하게 접안 가능하다고 한다. 국제해양관광도시로 포항시의 색다른 변화가 그려진다. 이를 위해 인프라 구축과 신규항로 개설 포크트일즈 인센티브 등 다양한 활성화 노력이 한창이다. 남북정상회담이후에는 북방경제협력에 대한 기대감도 싹트고 있다. 이를 위한 항로와 항차수 확대 등 다변화 작업도 한창 진행되고 있다. 포항영일만항은 북방물류 거점항만으로 도약하기 위한 최적의 여건은 이미 충분히 갖춰져 있다고 판단된다. 모쪼록 두 지자체의 항만활성화 상생노력이 진가를 발휘해야 한다. 무엇보다 대구ㆍ경북 수출입 기업이 이에 적극 동참해야 한다.
권영진 대구시장과 이철우 경북도지사가 제3 회 대구ㆍ경북상생포럼에서 포항영일만항 활성화에 공동협력을 약속한 것으로 전해지며 이들의 전략적 행보는 매우 시의적절해보인다.