틱톡의 인기 비결은 무엇보다도 영상이 15초로 짧다는 데 있다. 웹툰과 웹소설, 웹드라마는 물론 한 컷짜리 그림으로 이어지는 '인스타툰' 같은 단편적인 문화 콘텐츠가 스낵컬처 시대의 중심으로 자리잡은 것이다. 30대만 돼도 얼굴을 찌푸리지만 10대들은 이것 없이 못산다. 15초짜리 영상을 공유하는 '틱톡(TikTok)'은 나이에 따라 '호·불호'가 극명하게 갈리는 앱이다. 주 사용 연령층인 10대를 중심으로 선풍적인 인기를 끈다는 점은 그렇다 쳐도, 왜 나이가 먹으면 '불호'하게 될까. 각종 동영상 서비스는 물론 TV광고, 드라마 PPL, 오프라인 광고판까지 점령한 틱톡의 광고 공세가 가열찼기 때문이다. 그러나 무차별적인 광고 공세 덕에 좋든 싫든 써보지는 않더라도 모르지는 않는 앱이 되었다. 물론 10대를 넘어 20대에서도 '스낵컬처(자투리 문화)'의 대표주자로 여전히 승승장구하면서 말이다. 틱톡의 인기 비결은 무엇보다도 영상이 15초로 짧다는 데 있다. 2시간짜리 영화도 10분 이내로 줄여 소개하는 등 '압축'이 유튜브에서 인기를 끄는 콘텐츠의 주요 특징 중 하나가 됐지만 틱톡의 15초는 그 한계도 뛰어넘는다. 웹툰과 웹소설, 웹드라마는 물론 한 컷짜리 그림으로 이어지는 '인스타툰' 같은 단편적인 문화 콘텐츠가 소비와 생산 모두를 이끄는 스낵컬처 시대의 중심으로 자리잡은 것이다. 심오하지는 않지만 그렇다고 내용이 없는 것도 아니다. 잘 기획돼 만들어지거나 순간을 잘 포착해 15초 안에도 핵심을 살린 인기 콘텐츠들은 일본의 단문 정형시 '하이쿠'처럼 지속적인 반향을 일으키기도 한다. 녹화와 편집 등 간편한 영상 제작 또 하나 10대를 중심으로 인기를 끌게 된 데는 영상 제작이 간편하다는 점도 크게 작용했다. 틱톡 앱에는 영상 녹화와 편집, 다양한 영상효과를 넣는 기능까지 모두 포함돼 있다. 물론 짧은 영상에 걸맞게 이용하기에 어렵고 복잡한 기능은 단순화시켰다. 이용자는 자신의 행동과 발언, 춤과 노래 등을 찍으면서 바로 배경음악도 넣고 효과음도 줄 수 있다. 철저히 모바일 기반의 플랫폼이기 때문에 바로 공유하기만 하면 스마트기기를 통해 언제든지 볼 수 있다. 영상 촬영과 편집에 대한 이해가 없더라도 누구나 아이디어가 떠오르면 바로 만들어낼 수 있는 환경을 갖췄다는 점이 다른 플랫폼과의 차별점이다. 10대들이 진입하기 쉽다는 점도 바로 이 때문이다. 때문에 틱톡은 처음 서비스를 시작한 중국을 넘어 전세계적으로 인기를 모으고 있다. 2016년 9월 출시한 지 1년 만에 중국에서는 가입자가 1억명을 돌파했고, 2018년에는 세계 각국에서 앱 다운로드 1위를 기록하면서 전세계에서 가장 많이 다운로드된 앱 1위로도 오른 바 있다. 현재 한 달에 한 번 이상 접속하는 이용자를 뜻하는 월간활성이용자수(MAU)는 5억명을 돌파한 상태다. 이에 따라 틱톡을 만든 개발업체 바이트댄스(Bytedance)는 스타트업 투자시장에서 750억 달러(약 89조8300억원)에 달하는 기업가치를 평가받으며 이전까지의 스타트업 출신 대표기업 우버를 제치기에 이르렀다. 틱톡이 누리는 인기의 배경에는 10대, 그 중에서도 초등학생들의 확고한 지지가 자리잡고 있다.
틱톡이 특별히 10대들에게 인기가 많은 비결은 먼저 영상이 15초로 짧아 웹툰과 인스타툰같은 단편적인 문화컨텐츠 소비가 가능한 점이고 또 영상제작이 간편해 10대들이 진입하기 편하기 때문이다