이달 말로 예정된 교육부 장관의 교과서 발행고시(국·검정 구분)에 맞춰 추진되는 정부·여당의 역사교과서 국정화 방침에 대한 반대 여론이 전방위적으로 일고 있다. 이미 대다수 역사학자와 역사교사들이 불가 입장을 밝힌 데 이어 역사교과서의 좌편향을 줄기차게 주장해온 보수 언론들마저 일제히 부정적인 논조를 표명했다. 지난 주말에는 교육부의 위탁을 받아 새로운 역사교과서 집필기준 작성에 참여하는 연구진까지 국정교과서 반대성명을 발표했다. 교육부가 믿고 맡긴 연구자들이, 다른 곳도 아닌 교과서의 집필기준을 발표하는 공청회에서 공개적으로 반대성명서를 낭독하는 일종의 '내부 반란'을 일으킨 것이다. 이는 당정이 국정교과서 채택을 강행할 명분과 동력을 모두 잃었음을 시사한다. '긍정적인 사관을 바탕으로 한 하나의 역사교과서'를 강조하면서 보수세력의 힘을 모으려던 당정의 노림수가 상식의 논리 앞에 힘을 잃고 있는 것이라고 볼 수 있다. 사회 다수가 국정교과서 전환에 반대하고 있다는 것을 당정은 직시해야 한다. 당정은 현행 역사교과서의 좌편향과 부정적 시각 때문에 대한민국의 정체성이 훼손된다고 주장하고 있다. 이 같은 주장이 일리가 있다면 검정 권한을 쥔 정부는 이런 교과서를 왜 통과시켰는지 대답해야 할 것이다. 국정교과서의 가장 큰 문제는 정권의 입맛대로 역사교육이 이뤄질 가능성이 크다는 점이다. 그렇다면 5년마다 한 번씩 교과서가 달라지는 악순환이 반복될 가능성이 크다. 역사교과서 국정화를 둘러싼 혼란의 매듭은 결국 박근혜 대통령이 풀어야 한다. 청와대와 교육부는 박 대통령이 먼저 국정화 방침을 지시한 것이 아니라고 밝힌 바 있다. 심지어 교육부는 국정화 방침도 최종 결정된 것이 아니라고 발뺌하고 있다. 그러면서도 김무성 새누리당 대표와 황우여 교육부 장관은 발행체제를 바꿔야 한다는 발언을 계속하고 있다. 대통령은 뒤로 빠진 채 당정이 앞장서 여론의 몰매를 맞으면서 국정화 방침을 끌고 나가는 형국이다. 그러나 대통령이 의지를 갖고 있지 않는데 당정 고위층이 계속 고집을 피울 수는 없는 일이다. 교과서 국정화 갈등은 교육적 차원은 물론 정치적 협상이나 정책 협의를 통해 해결하기 어려운 수준에까지 와 있다. 이런 현실을 정리할 수 있는 사람은 박 대통령밖에 없다.
박근혜 대통령은 사회 다수가 정부·여당의 국정화 방침에 대해 전방위적으로 반대하고 있음을 직시하고 혼란의 매듭을 풀기 위해 직접 철회를 결단해야 한다.