김익남은 1899년 도쿄지케이의원의학교를 졸업하여 한국인 최초로 일본에서 교육 받은 의사가 되었다. 또 김익남은 대한제국의 '의학교' 교관(교수)으로 복무하며 한국인 학생들을 가르쳐 우리나라 의사의 첫 세대로 길러냈다. 2018년 4월 5일, 서울대학교 의과대학 구내에 새로운 동상 하나가 섰다. 한국 근대의학의 선구자 김익남(1870∼1937)의 동상이다. 한국 출신으로 최초의 서양식 의사는 잘 알려져 있다시피 서재필(1864∼1951)이다. 그는 1884년 갑신정변에 가담했다가 미국으로 망명하여 1892년 워싱턴 DC의 컬럼비안대학교(오늘날의 조지워싱턴대학교) 의과대학을 졸업하고 1893년 정식 의사면허를 받았다. 하지만 미국에서 생계를 위해 의과대학 강사와 개업의로 일했던 몇 년을 빼면 서재필은 의사로서보다는 정치가 또는 사회운동가로서 살았다. 한편 한국인 최초의 여성 의사는 김점동(1876∼1910)이다. 본명보다는 미국 유학 시절 썼던 '에스더 박'이라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. 에스더는 개신교의 세례명이고 미국에서는 남편 박유산의 성을 썼기 때문이다. 김점동은 한양의 선교병원 보구여관(保救女館·오늘날 이화의료원의 전신)에서 활동하던 의사 로제타 홀의 일을 돕다가 의사가 되기로 결심하고, 남편과 함께 유학길에 올라 볼티모어 여자의과대학에 입학했다. 고된 유학생활 중 박유산이 폐결핵으로 세상을 떠나는 아픔을 겪기도 했지만, 김점동은 1900년 우등생으로 대학을 졸업했다. 그는 보구여관으로 돌아와 헌신적으로 환자들을 돌보다가 1910년 한창 나이에 역시 폐결핵으로 세상을 떠났다. 한국 근대의학의 선구자서재필은 여러 가지 이유로 워낙 유명한 인물이고, 김점동도 여성 과학기술인의 선구자로 부각되면서 이제는 많은 사람들이 알게 되었다. 이에 비해 김익남이라는 이름은 아직 생소한 편이다. 하지만 김익남은 한국 근대의학의 역사를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물이다. 김익남은 1899년 도쿄지케이(慈惠)의원의학교를 졸업하여 한국인 최초로 일본에서 교육 받은 의사가 되었다. 뿐만 아니라 김익남은 대한제국의 국립 의과대학에 해당하는 '의학교'의 교관(교수)으로 복무하며 한국인 학생들을 가르쳐 우리나라 의사의 첫 세대로 길러냈다. 이런 점에서 김익남의 역사적 의미는 '최초로 한국인을 치료하고 가르친 한국인 근대의사'라고 요약할 수 있을 것이다. 김익남은 1870년 8월 11일(음력) 서울에서 김원선의 아들로 태어났다. 그의 집안은 대대로 한의사와 천문학자·수학자 등을 배출한 전형적인 '중인 기술직' 가문이었지만, 아버지 김원선이 서자였던 탓에 김익남의 진로에도 많은 제약이 있었다. 하지만 1894년의 갑오개혁이 신분제 철폐를 선언하면서 김익남에게도 서출이라는 제약을 넘어설 새로운 기회가 열렸다. 김익남은 신학문에 뜻을 두고 1894년 관립 일어학교에 입학하여 일본어를 공부하며 유학을 준비했다. 이듬해 정부의 장학생 선발시험에 합격하여 일본으로 건너간 김익남은 중등교육과정을 우등생으로 마치고 1896년 도쿄지케이의원의학교에 입학했다. 지케이의학교의 교수진은 대부분 영국과 독일 등에서 당시 의학의 최전선을 경험하고 돌아온 이들이었으므로, 김익남은 그 시절의 세계적 수준에 뒤지지 않는 의술을 습득하였다고 할 수 있다.
한국인 최초 1899년 도쿄지케이(慈惠)의원의학교 출신인 김익남은 한국인의 치료와 교육을 맡은 첫 한국인 의사로 한국 근대의학 역사의 핵심적인 인물이다.