김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 신년사에서 한국 정부에 대한 비난을 삼가고 경제강국 건설을 전례 없이 강조했다. 차기 한국 정부와 관계 개선 가능성을 열어 놓은 것으로, 류우익 통일부 장관도 "(남북 관계)상황을 관리하겠다는 의지가 있는 것으로 본다"고 해석했다. 그러나 말만으로는 안 되고 진정으로 남북 대화에 나설 생각이라면 한국 경제 발전 모델을 배우겠다는 용단으로 나아가기 바란다. 북한 신년사에서 과거 2~3차례 언급되던 경제강국이라는 단어를 김 제1위원장은 올해 7차례 언급했다. 과거 단골메뉴였던 주한미군 철수나 한반도 비핵화는 언급하지도 않았다. 그 대신 "나라의 분열을 종식시키고 통일을 이룩하는 데 중요한 문제는 북남 사이 대결 상태를 해소하는 것"이라며 협력 가능성을 열어놨다. 누구나 알고 있듯 북한이 당면한 가장 시급한 과제는 경제 개발이다. 지난해 북한은 전체 무역 중 70.1%를 중국에 의존했다. 중국 일변도 의존이 바람직하지 않다는 사실은 북한 스스로도 잘 알 것이다. 김 제1위원장은 '우리식 사회주의 경제 제도를 고수하겠다'면서도 '경제 관리 방법을 끊임없이 개선해 나가며 여러 단위에서 창조된 좋은 경험들을 널리 일반화해야 한다"고 말했다. 새롭고 혁신적인 경제 정책을 갈망하고 있다는 뜻이다. 한국 경제 발전 모델은 이미 세계적으로 높은 평가를 받고 있다. 새마을운동중앙회에서 지난해 연수를 받고 간 외국인이 79개국 1788명에 달할 정도다. 한국 경제 발전 모델을 배우기 위해 한국국제협력단(KOICA)에 연수를 온 외국인도 지난해 279개 과정에 4741명이었다. 북한이 모범으로 삼고 배워야 할 경제 발전 모델이 바로 지척에 자리 잡고 있는 것이다. 박근혜 당선인이 북한과 대화에 무게를 두면서 북한에는 새로운 기회의 문이 열릴 수도 있다. 북한은 이번 신년사에서도 '우리식 첨단 무장장비' 운운하며 핵ㆍ미사일 개발 의지를 포기하지 않았는데 이런 자세로는 진정한 대화를 하기 어렵다. 핵 개발 미련을 버리고 한국 경제 개발 모델을 배우려는 자세 변화를 보인다면 남북한 관계는 획기적으로 개선될 수 있을 것이다. 북한 주민 삶이 나아질 것이라는 사실은 더 말할 필요도 없다.
김정은 북한 국방위원회 제 1위원장이 신년사에서 한국 정부에 대한 비난을 삼가고 경제강국 건설을 강조하였는데 북한이 모범으로 삼아야 할 경제 발전 모델은 이미 세계적으로 높은 평을 받고 있는 한국으로 핵 개발 미련을 버리고 우리나라의 경제 개발 모델을 배우려는 자세를 취한다면 북한 주민의 삶의 질 향상은 물론 남북한 관계 또한 긍정적으로 개선될 수 있을 것으로 본다.