우리나라 기업과 공공기관에서 60 세 이상 정년이 대세로 자리잡고 있다. 고용부가 최근 발표한 사업체의 노동력 조사 결과에 따르면, 지난해 60 세 이상 정년제가 모든 사업장에 전면 시행되면서 우리나라 근로자 평균 정년연령이 61.1 세를 기록한 것으로 나타났다. 이는 정부가 2013 년 5 월, 60 세 이상 정년제를 단계적으로 의무화하는 방향으로 고령자 고용촉진법을 개정한 데 따른 결과다. 정부는 2016 년부터는 300 인 이상 사업장과 공공기관에, 2017 년부터는 전 사업장에 60 세 이상 정년제를 시행하도록 유도했다. 근로자 평균 정년연령 61.1 세는 65 세 이상 고령인구 비중이 급속도로 증가하고 있는 가운데 나온 의미있는 결과여서 주목된다. 전체 인구에서 65 세 이상 고령인구가 차지하는 비중은 대구는 14%, 경북은 19%다. 대구와 경북 모두 고령사회(14% 이상)이고, 특히 경북은 초고령사회(20% 이상) 진입을 눈앞에 두고 있다. 가임여성의 결혼·출산 기피 현상 심화로 한국은 인구의 노령화가 급속도로 진행되고 있어 문제가 심각하다. 갈수록 노령인구는 많아지는데 이들의 고용유지나 사회보장 등 삶의 질 개선방안은 여전히 미흡하기 때문이다. 다행스럽게도 정부의 방침에 따라 사업장의 평균 정년연령은 해마다 늘고 있다. 상용근로자 1 인 이상 사업체 2 만곳을 조사한 결과 평균 정년연령은 2013 년 58.8 세, 2014 년 59.4 세, 2015 년 59.8 세, 2016 년 60.3 세로 조사됐다. 근로자 평균 정년연령이 60 세를 넘기는 처음이다. 정년 연장에는 임금피크제 도입이 한몫 거들었다. 임금피크제는 사업장마다 조금씩 다르지만, 근로자가 일정 연령에 도달하면 지급하는 임금을 줄이면서 대신 고용을 연장해주는 제도다. 하지만 금융업 계통을 중심으로 상당수 사업장에서는 60 세 이전에 조기 퇴직을 요구하는 관행이 있어 정년 연장에 걸림돌이 되고 있다. 알다시피 고령사회에서는 노인 일자리 유지·창출이 청년 일자리 못지않게 중요하다. 사회보장 및 복지 제도가 완비된 유럽국가에서는 고령자와 은퇴자가 별다른 일자리 없이도 연금으로 살아갈 수 있다. 하지만 우리나라의 기초연금·국민연금은 시작이 늦었고 보장액도 부족하다. 생존을 위해 일을 해야 하는 노령인구가 여전히 많으며, 갈수록 늘어나는 추세다. 근로자 정년 연장 소식이 반가운 이유다. 이웃 일본도 65 세 정년 필요성을 사회 쟁점화하는 분위기다.
고령사회에서는 노인 일자리 유지·창출이 중요한데 우리나라도 생존을 위해 일을 해야하는 노령인구가 많고 늘어나는 추세이기 때문에 기업과 공공기관에서 근로자 정년 연장을 해야 할 필요가 있다.