ㆍ밤과 낮을 즐기는 '힙하고' '쿨한' 젊은이들 골목인 듯하면서 골목이 아닌 것도 같은 골목길, 강남의 골목들이다. 서울 강남구 신사동 도산대로와 압구정로를 남북으로 관통하는 가로수길이 있고, 그 좌우로 뻗힌 길이 세로수길이다. 강남 개발이 1970년대부터 이루어졌으니 그 길의 역사도 그만큼이다. 개발 이전엔 넓은 황무지거나 과수원이 있거나 배추도 못심는 모래땅이었다. 뽕밭이 변해 바다가 된다는 상전벽해(桑田碧海)의 고사가 바로 이곳에 어울린다. 강남은 그야말로 이름 없는 땅이라 한강 남쪽이라는 통칭으로 불릴 뿐이었고, 또 다른 명칭인 영동 또한 영등포 동쪽이라는 뜻에 불과했다. 뭐 하나 내세울 것 없던 곳이 이제는 부의 상징과 유행의 대명사가 됐다. 1970년대 강남 개발로 생긴 골목길 가로수길이라는 이름 또한 속절없이 얻은 것이다. 1980년대 중반쯤 가로수로 심은 은행나무들이 유명해 길 이름이 됐다고 전해진다. 물론 가을이 되면 그 열매는 기피와 미움의 대상이 되고 만다. 본격적인 골목은 가로수길에서 갈라져 뻗은 세로수길에 있다. 강북 구시가지의 골목들이 자연발생적으로 구불구불한 데 비해 이곳은 시작부터 계획된 길이라 반듯하고 차가 다닐 수 있다. 골목이라기보다는 뒷길이라는 느낌이 더 짙다. 세로수길 일대는 가로수길의 확장인 듯싶다. 은행나무 가로수가 예쁜 길가에 시내에서 밀려난 화랑들이 모이고, 신진 디자이너들의 가게와 작업실이 모여들었던 것이 가로수길이 유명해진 계기였다. 길이 유명세를 치르면서 가겟세는 솟고 뒷길로 밀려나 평범한 주택가 골목이던 세로수길도 특색이 생겼다. 그러나 영광의 빛은 잠깐이고 사람이 몰리는 곳엔 돈도 따라 욕망의 노래를 부르는 법이다. 반주류적이고 실험적이던 작은 가게들은 하나둘 사라졌다. 지금 길목을 메운 대부분의 가게는 카페거나 식당이거나 옷집이거나 화장품 가게들이다. 가로수길과 큰길 주변은 온통 성형외과가 진을 치고 있고, 그 사이사이 대형 화장품 매장들이 자리잡고 있다. 지하철을 나서면 마주치는 간판들은 온통 '당신의 얼굴을 확 뜯어고쳐줍니다'를 외치고 있다. 세상은 어찌 그리 옷과 화장품들로만 가득 차 있는지 오늘 강남의 문화와 세속의 관심사를 눈으로 보여준다. 그리고 골목의 모든 것을 소비하는 젊은이들은 모두 선남선녀들이다. 몇 해 전까지만 해도 일대에서 볼 수 있는 외국인은 일본인 관광객이 고작이었다. 일본의 여행 안내지에 세로수길의 빙수가게가 소개되고 맛집 지도가 알려졌다. 지도를 들고 식당을 묻는 일본인 관광객들이 적지 않았다. 그러다 중국인 관광객이 몰려들고, 중국인 단체 성형관광객도 쉽게 볼 수 있더니 요즘엔 동남아인을 비롯해서 동·서양의 젊은이들로 뒤섞였다. 골목길을 걷다보면 얼굴에 붕대를 감거나 코에 부목을 댄 얼굴들을 쉽게 볼 수 있다. 소위 '강남언니 스타일'의 얼굴만 봐서는 그의 국적을 알아보기가 쉽지 않다. 카페에 앉아 수다를 떠는 언어도 중국과 태국, 베트남어뿐 아니라 독일어, 영어에 동구권 말들도 간혹 들린다. 그야말로 이 골목은 진작부터 국제화됐다. 서양인이나 동양인 모두 밤시간 삼겹살집에서 불판을 앞에 두고 소셜미디어(SNS)에 인증사진을 올리는 모습들은 일상이고, 익숙하게 고기를 굽고 소주를 마시는 광경은 자연스럽다.
서울 강남구 도산대로와 압구정로를 관통하는 가로수길은 1980년대 중반 가로수로 심은 은행나무들이 유명해 길 이름이 됐다고 전해지는데, 길이 유명해지며 주변 가겟세가 오르는 한편 동서를 관통하는 평범한 주택가 골목이었던 세로수길도 덩달아 특색이 생겼다.