방재의 기본에 충실하면 참사는 얼마든지 막을 수 있다는 걸 보여줬다. 그제 오전 발생한 서울 신촌 세브란스병원 화재 이야기다. 열흘 전의 밀양 세종병원 화재 참사와 발생원인(추정)·시간대가 비슷했지만, 별다른 인명 피해는 없었다. 같은 병원 화재라도 대비·대처에 따라 결과가 엄청나게 달랐던 셈이다. 그 바탕에는 소방설비와 매뉴얼 구축, 정기훈련이 큰 힘을 발휘했다는 점에서 타산지석으로 삼고도 남는다. 세브란스병원 화재도 실내 천장의 전기선에 의한 것으로 추정된다. 발화된 본관 3 층이 잿더미로 변한 걸 볼 때, 화염이 확산됐다면 참사로 이어질 수도 있었다. 20 층 규모에 병상 수가 2400 개에 이르니 말이다. 그러나 3 층의 스프링클러가 바로 작동해 물을 뿜었고, 불과 연기가 번지지 않도록 막는 방화문도 제때 가동된 것으로 나타났다. 세종병원의 경우, 발화장소인 1 층에 스프링클러가 하나도 없었고, 1 층 방화문은 설계도면에만 나와 있었다. 화재 초기 대응에서도 큰 차이를 보였다. 불이 나자 세브란스병원은 평소 훈련을 통해 숙지한 매뉴얼에 따라 발화지점 쪽 병동 환자들을 방화문이 있는 반대쪽으로 이동시키고 위급 환자에 대해 별도 대피조치를 내렸다. 일부 대피과정에서 혼선이 빚어진 걸 제외하고 병원 측의 신속한 대처가 빛을 발했다는 평가다. 또 세종병원의 화재신고 지연 의혹과 달리, 곧장 신고함으로써 소방당국의 조기 진화가 이뤄질 수 있었다. 게다가 세브란스병원은 직원 400 여 명이 환자 300 여 명을 대피시킨 데 비해 세종병원은 입원 환자 90 여 명에 근무인력이 12 명 정도에 불과했다는 점도 빼놓을 수 없는 대목이다. 그제 밀양에서 세종병원 화재 희생자들의 넋을 기리는 합동위령제가 엄수됐다. 현재까지 사망 41 명, 부상 150 명으로 최근 10 년간 국내에서 최다 화재 사망사고다. 이런 어처구니없는 참사가 재발되지 않으려면, 역시 방재의 기본을 잘 시키고 철저히 대비해야 한다. 이번 세브란스병원의 대처가, 세종병원의 큰 피해가 우리에게 새삼 일깨워주는 교훈이다.
밀양병원과 세브란스병원처럼 같은 병원 화재라도 대비와 대처에 따라 피해 규모에 큰 차이가 있었는데, 소방설비와 매뉴얼 구축, 정기훈련이 큰 힘을 발휘했다는 점을 교훈 삼아 참사가 재발되지 않기 위해 방재의 기본을 잘 엄수하고 예방해야 할 것이다.