명예 학위는 대학 등 학위수여 기관이 각 분야에서 뚜렷한 공로를 남긴 사람을 기리기 위해 수여하는 학위이다. 명예박사 학위를 수여하는 것이 일반적이지만 드물게 석사나 학사 학위를 주기도 한다. 명예 학위는 글자 그대로 주는 사람이나 받는 사람, 이를 지켜보는 제3자 모두가 명예스럽게 느껴야 하는 것이 정상이지만 그렇지 않은 경우도 있다. 2005년 고려대가 이건희 삼성전자 회장에게 명예박사 학위를 수여하는 과정에서 학생들이 강력하게 항의하다 중징계를 받는 등 파문이 일었다. 또 전남대는 2009년 당시 정몽준 한나라당 최고위원에게 명예박사 학위를 수여하려 했으나 학생들의 반발로 이를 취소해야만 했다. 경북대가 이명박 전 대통령에게 명예경영학박사 학위를 수여하기로 결정하자 교수들과 총학생회 등 학내 구성원들은 물론 지역의 시민단체들까지 크게 반발하고 있다고 한다. 학교 측은 '안정적 국가경영에 이바지한 공로'를 학위수여의 명분으로 내세우고 있다. 그러나 비정규직교수노조 경북대분회와 총학생회 등은 "MB(이 전 대통령)는 국가에 기여하기는커녕 4대강 사업, 국정원 대선개입, 내곡동 사저 의혹 등으로 검찰수사를 받았어야 할 인물"이라며 "세월호 참사의 빌미를 제공한 해운법 규제 완화에서도 자유로울 수 없다"고 주장하고 있다. 경북대 민주동문회를 비롯한 졸업생들도 엊그제부터 학교 북문 앞에서 학위수여 철회를 요구하는 1인시위를 이어가고 있다. 또 대구시민단체연대회의, 대구여성단체연합 등도 "경악을 금할 수 없으며 학위수여 철회를 위해 끝까지 싸우겠다"면서 전의를 다지고 있다는 것이다. 학위수여 결정 과정 자체도 문제가 많은 듯하다. 학위 수여대상자 선정은 대학원장의 추천, 대학원위원회의 의결 등의 절차를 거쳐야 하는데 함인석 총장이 MB와의 개인적 친분에 집착해 일방적으로 결정했다는 것이다. 명예박사 학위수여로 인해 발생할 불명예를 방지하려면 학교 측이 결정을 철회해야 한다. MB가 해결하는 방식도 있다.
경북대가 이명박 전 대통령에게 명예경형학박사 학위를 수여하기로 했으나, 친분에 집착한 결정이라는 논란이 일고 있다.