흔히 5월을 계절의 여왕이라 한다. 5월의 날씨가 다른 달보다 훨씬 더 좋기 때문이다. 여기에서 좋다는 것은 낮과 밤의 평균 날씨를 의미한다고 볼 수 있다. 하지만 낮과 밤의 평균이 아니라 개인적으로 가장 좋은 시기와 시간을 선택하라고 한다면 초여름의 해거름녘을 첫손가락으로 꼽고 싶다. 초여름 낮 햇살이 쨍쨍 내리쬐다가 해가 기울면 해거름이 몰려온다. 이때쯤이면 어디에선가 숨어 있던 바람이 솔솔 불어온다. 낮에 무척 더웠기에 이때 솔솔 부는 바람이 마냥 반갑기만 하다. 해거름이 몰려올 때가 좋다는 것은 어릴 적의 추억에서 비롯됐다. 햇살에 풀 죽어 있던 시골은 해거름녘만 되면 생기가 돋아났다. 낮 동안 조용하던 골목도 이때부터 시끄러워지기 시작한다. 저녁을 먹기 전까지 아이들에게는 선선한 이때가 최고의 시간이었다. 골목마다 또래들끼리 여기저기 뛰어다니는 아이들로 가득 찼다. 그렇게 뛰어다니다 이 집 저 집에서 "○○야, 저녁 먹어라" 하고 부르면 하나둘 집으로 돌아갔다. 집 마당에는 멍석이 깔려져 있었고, 거기에서 밥을 대충 먹었다. TV가 있는 이웃집으로 연속극을 보러 가야 했기 때문이다. 이때까지도 날은 훤했다. 낮 시간이 길어진 혜택을 만끽하던 때였다. 커 가면서 초여름 해거름녘의 활기찬 기운을 점점 느낄 수 없게 됐다. 직장생활을 하게 되면서부터는 이런 해거름녘을 아예 느낄 수가 없게 됐다. 퇴근을 하려면 이 시간에 더 많은 일을 해야 했다. 또 저녁의 회식이나 모임이 기다리고 있었다. 행여 일찍 집에 가게 되더라도 집안에서 TV나 보는 정도였다. 귀가 중 아파트 초입에서는 간혹 아이들이 놀이터에서 그네를 타거나 줄넘기를 하는 것을 보기도 했다. 해가 길기에 그나마 볼 수 있는 풍경이었다. 아이들끼리 어울려 놀고 있거나, 아이들은 엄마 또는 이모(아이들을 봐주는 아줌마)와 함께 있었다. 거기에서 아빠들의 모습은 보이지 않았다. 이제 이런 풍경도 조만간 바뀔 것으로 예상된다. 주52시간 근무가 정착되면 엄마 아빠들은 일찍 귀가를 하게 된다. 지금과 같은 초여름이면 해가 훤할 때 퇴근할 수 있게 되는 것이다. 아이들이 놀이터에서 놀 때 함께 뛸 수도 있다. 아이의 키를 위해 말로만 줄넘기하라고 하던 것도 직접 아이와 함께 줄넘기를 할 수 있겠다. 저녁 식탁에서는 아이들의 수다를 듣는 시간도 생기게 된다. 이렇게 되기까지 한국 사회는 그동안 많은 변화를 해왔다. 산업화 시대와 민주화 시대를 거쳤다. 이제 노동하는 만큼 삶의 여유도 누릴 시대가 왔다. '저녁이 있는 삶'이 우리 앞으로 성큼 다가온 것이다. 요즘 유행하는 용어인 워라밸(일과 삶의 균형·Work and Life Balance)과 소확행(소소하지만 확실한 행복)이 이제 우리들의 삶에 있어 중요한 가치가 됐다. 놀이터마다 웃음이 가득 차는 해거름녘의 아름다운 풍경은 이제 우리의 몫이 됐다.
개인적으로 초여름의 가장 좋은 시기와 시간을 선택하라고 한다면 어릴 적의 추억에서 비롯된 해거름녘이 최고인데, 비록 직장생활 이후 느낄 수 없게 됐지만 '저녁이 있는 삶'을 추구하는 시대가 온 만큼 우리는 놀이터마다 웃음이 가득 차는 해거름녘의 아름다운 풍경을 다시 조성해야 한다.