전남대학교 김재기 교수의 쿠바한인 독립유공자 후손 찾기가 상당한 성과를 냈다. (사)재외한인학회 회장을 맡고 있는 김 교수는 지난 2 월 2 일부터 14 일까지 쿠바를 방문하고 쿠바한인 독립운동가 중 서훈 미전수자 7 명의 후손을 찾아냈다. 이로써 지난 2 년 동안 김 교수가 쿠바 현지에서 후손들을 찾아낸 독립유공자 서훈 미전수자는 모두 15 명이 됐다. 1920 년대에 270 여명의 조선인들이 쿠바에 살게 된 것은 구한말 조선인들의 하와이 이주와 깊은 관련이 있다. 당시 하와이 사탕수수 농장주들은 부족한 노동력을 채우기 위해 주한미국공사 알렌을 통해 이민자모집을 요청했다. 그러자 알렌은 친분이 깊은 인천내리교회 존스 목사에게 도움을 청했다. 존스 목사의 설득으로 내리교회 신자들을 중심으로 이민자들이 모아졌다. 1902 년부터 1905 년 사이 데쉴러 등 이민브로커를 통해 하와이에 도착한 조선인은 7 천500 명에 달한다. 그러나 다른 1 천33 명의 행렬은 메이어라는 이민 브로커의 속임수 때문에 하와이가 아닌 멕시코에 도착했다. 이들은 농장주들의 폭력과 감시로 탈출하지 못하고 여러 곳의 멕시코 농장에 분산 수용됐다. 조선인들은 짐승 같은 대우를 받으며 4 년 동안 노동에 시달렸다. 멕시코 한인들은 노동계약기간이 끝났음에도 돌아갈 곳이 없었다. 일본이 조선을 강점해버렸기 때문이다. 그래서 멕시코에 정착해 살다가 1921 년 288 명이 쿠바로 집단이주를 했다. 쿠바 경제사정이 멕시코보다 더 나았기 때문이다. 쿠바한인들은 지역별로 대한인국민회 지방회를 만들어 결속하고 조선의 독립운동을 지원했다. 거금의 자금을 모아 상해임시정부로 보냈다. 쿠바거주 조선인 상당수는 멕시코 거주 당시인 1919 년 조선에서 3·1 운동이 발생하자 지지대회를 열고 고국의 독립운동을 지지했다. 쿠바 이주 뒤인 1929 년 광주학생독립운동이 벌어지자 지지대회와 함께 특별후원금을 보냈다. 이런 공로로 한국정부는 쿠바거주 조선인 16 명을 독립유공자로 서훈했다. 그러나 후손들을 찾지 못해 임천택 선생 후손에게만 서훈이 전달됐다. 이는 쿠바한인들이 쿠바가 공산화되면서 민족정체성을 숨기고 세월이 흐르면서 차츰 조선인으로서의 정체성을 상실했기 때문이다. 현지화 되면서 조선말도 잃어버리고 유대감도 상실됐다. 이런 이유로 후손들에게 서훈사실이 전해지지 못했다. 그런데 김 교수가 2 년 동안 15 명의 서훈후손들을 찾아낸 것이다. 참으로 의미 깊은 결과다. 김 교수의 노력에 큰 박수를 보낸다.
(사)재외한인학회 회장을 맡고 있는 김 교수는 지난 2 월 2 일부터 14 일까지 쿠바를 방문하고 쿠바한인 독립운동가 중 서훈 미전수자 7 명의 후손을 찾아냈으며 김 교수가 2 년 동안 15 명의 서훈후손들을 찾아낸 바 이는 참으로 의미 깊은 결과다