초심자의 행운일까. 정치권에선 "지금까지 황교안 자유한국당 대표에게는 운이 따랐다"고 평한다. 2월 27일 당 대표에 선출된 이래 100일이 갓 지났다. 한국당 관계자는 "다 포복하고 있다"라는 싱거운 말로 달라진 당내 분위기를 전했다. 황 대표가 총선 공천권을 쥐고 있기에 나오는 소리다. 2017년 대선 당시 자유한국당 후보였던 홍준표 전 대표는 유시민 노무현재단 이사장과의 '홍카레오' 유튜브 대담에서 자기 처지를 '불펜투수'에 비유했다. 황교안 체제가 흔들리지 않는 한, 기회가 오기 어려운 현실을 빗댄 것이다. 6월 첫 주 한국갤럽 여론조사에서 자유한국당은 23%의 지지율을 얻었다. 2017년 5월 대선에서 홍준표의 득표율(24%)을 회복한 것이다. 최순실 긴급체포(2016년 11월 첫 주, 18%), 헌법재판소의 박근혜 대통령 탄핵 인용(17년 3월 둘째 주, 11%), 문재인 대통령 당선(17년 5월 둘째 주, 8%), 2018년 6월 지방선거 직후(18년 6월 셋째 주 11%), 평양 3차 남북정상회담(18년 9월 셋째 주, 13%)에 이르기까지 한국당(전신 새누리당 포함)의 지지율은 그야말로 지리멸렬했다. 7%까지 떨어진 적(18년 6월 마지막 주)도 있었다. 그러다 미세하게 상승 추세를 그리더니, 김병준 비대위원장 체제였던 2019년 1월 마지막 주 21%를 찍었다. 그리고 2월 마지막 주 황교안 대표 체제가 들어섰다. 이후 단 한번도 20% 밑으로 내려가지 않았다. 다수의 여론조사 전문가들은 이를 상승이라 여기지 않는다. 복원이라고 해석한다. 김형준 명지대 교수는 "보수정당밖에 선택할 여지가 없는 사람들이 (탄핵정국 이후) 이탈했다가 (한국당으로) 회귀하는 단계"라고 봤다. 실제 한국갤럽은 유권자 이념성향을 조사해오고 있는데, 올 5월 조사에 응한 5000명 중 스스로를 보수로 규정한 사람들은 23%로 나타났다. 그 시점의 한국당 지지도와 정확히 맞물린다. 문재인 정부의 방향성에 찬성하지 않는 유권자들이 바른미래당 대신 한국당으로 결집하는 과정에 황 대표 체제가 등장했다. 게다가 지난 4월 말부터 선거법 개정과 검·경 수사권을 연계한 패스트트랙 정국이 이어졌다. 황 대표와 한국당 의원들은 국회를 떠나 거리로 나가 투쟁했다. 이를 통해 한국당은 선명성을 일정하게 부각할 수 있었다. 황 대표가 의도하지 않았음에도 성립된 패스트트랙 대치 국면으로 자연스럽게 '문재인 대 황교안' 구도가 만들어졌다. 최소한 내년 4월 총선 공천까지는 황 대표 중심으로 당이 결속할 토양이 갖춰졌다. 중간변수였던 지난 4·3 재보궐 선거 결과에 대해서도 한국당 내에선 "80점 이상"이라고 평한다. 6월 6일, 취임 100일을 계기로 황 대표는 확장성에 주력하는 모양새다. 에세이를 출간했고, 토크콘서트를 열었다. 경제대전환 특별위원회를 출범했고, "외부인재 2000명을 추천받았다"고 밝혔다. 당사자 의지와 무관하게 이국종 교수, 홍정욱 전 의원 영입설이 당 주변에서 흘러나온다. 중도층·청년·여성을 챙기겠다는 포석으로 풀이된다. 反문재인의 시간이 왔음에도… 가장 이상적 시나리오는 2012년 대선 구도를 다시 만드는 것이다.
보수층의 집결로 자유한국당은 최근 한국갤럽 여론조사에서 지지율(23%)을 회복하고 있으며 자유한국당 황교안 대표가 강력한 차기 대선 후보로 나설 가능성이 크다고 보고 있다.