베이징의 대표 먹자거리인 구이제는 입구부터 매운맛이 난다. 맵고 얼얼한 마라 양념을 한 샤오룽샤(小龍蝦·민물가재) 전문식당이 줄줄이 늘어서 있기 때문이다. 그중 가장 유명한 곳이 후다판관(胡大飯館)이다. 구이제 거리에만 본점과 4개 분점이 있는데, 식당 앞 간이의자에 앉아 해바라기씨를 까먹으며 기다리는 대기행렬이 장관일 정도다. 코로나19 이후 후다판관에는 새로운 안내문이 붙었다. '고객들이 편의를 위해 서빙용 공용 젓가락과 숟가락을 특별히 준비했다'는 내용이다. 서빙용 수저에는 '공용'이라는 글자가 새겨져 있고, 외관상으로도 구분이 쉽도록 색깔도 다르게 했다. 샤오룽샤는 대표적인 '나눠 먹는 음식'이다. 그러나 코로나19 감염 우려가 커지면서 커다란 접시에 나온 빨간 샤오룽샤를 비닐장갑 낀 손으로 집어 먹는 대신, 공용 수저로 개인 접시에 덜어낸 후 먹는 방식을 권장하고 있다. 후다반점의 궈둥 총경리는 신화통신과 인터뷰에서 "1인용으로 덜어 먹는 분찬제(分餐制) 실시에 대한 고객 반응이 좋다"면서 "코로나19로 크게 줄었던 고객이 (분찬제 실시 후인) 노동절(5월 1일) 연휴 동안 60∼70%까지 회복됐다"고 했다. 코로나19가 가져온 '공용 젓가락 운동' 베이징 거리에는 '새로운 포스터'가 붙었다. 코로나19 사태가 한창이던 지난 몇 달간 베이징 거리를 차지한 것은 '마스크 착용, 자주 손 씻기, 충분히 환기하기' 같은 구호가 적힌 붉은 현수막이었다. 최근에는 여기에 '공용 젓가락 행동' 포스터가 더해졌다. 베이징시에서 공용 젓가락(共箸)과 국자를 사용해 안전하고 건강한 식사 습관을 정착시키자는 운동을 하고 있기 때문이다. 베이징시는 공용 젓가락과 국자 사용 등을 규정한 '문명행위' 조례를 오는 6월 1일부터 시행할 예정이다. 베이징시뿐 아니라 하이난(海南)·저장(浙江) 등 다른 지역에서도 '공용 젓가락 운동'이 진행 중이다. 캠페인에 그치지 않고 아예 입법까지 추진되고 있다. 중국 최대 연례정치행사인 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)가 5월 21일 개막한 가운데 올해 전국인민대표대회(전인대·의회격)에서 관련 안건이 제출될 전망이다. 전인대 대표인 허쉐빈(何學斌)은 5월 19일 <신경보>와 인터뷰에서 이번 양회에서 '분찬제 입법을 통한 건강하고 간소한 생활 방식 도입에 관한 의안'을 제출할 예정이라고 밝혔다. 허 대표는 "2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 이후 정부 행사에서 분찬제를 실시하면서 여러 식당과 기업에서도 분찬제를 도입했지만, 공찬제 전통이 너무 강해 자리 잡지 못했다"면서 "식사 방식의 역사적·근본적 전환은 입법이라는 강제적 장치 없이는 실행되기 힘들다"고 했다. 중국의 식습관은 1인분씩 나누어 따로 먹는 분찬제(分餐制)가 아니라 함께 나누어 먹는 공찬제(共餐制)다. 음식을 나눠 먹으며 친근감을 높이고, 젓가락으로 다른 사람에게 음식을 집어주며 호의를 표현했다. 그러나 코로나19의 대유행으로 공찬제가 친근감과 호의보다는 감염 위험을 높이는 방식으로 인식이 전환되고 있다. 지난 2월 홍콩에서 훠궈(火鍋·중국식 샤브샤브)를 같이 먹은 일가족 19명 중 10명이 코로나19 확진 판정을 받은 일도 있다.
중국의 식습관인 공찬제가 코로나19의 대유행에 따른 감염 위험으로 인해 분찬제 및 공용 젓가락 운동으로 인식이 바뀌고 있다.