때맞춰 열린 '한-러 대화' 포럼 참석차 찾은 이 고도(古都)에서는 양국 간 협력 무드가 고조되고 있었다. 문 대통령에 대한 러시아 측 대접부터 융숭했다. 대통령 인터뷰 기사는 유력지인 '로시스카야 가제타'에 전면으로 실렸고 한국 정상으로서는 처음이라는 하원 연설도 성사됐다. 블라디미르 푸틴 대통령과의 정상회담과 만찬도 화기애애했다. 지난 20일 상트페테르부르크대 교정에는 소설 『토지』를 쓴 박경리의 동상이 세워졌다. 이런 부드러운 분위기는 앞으로 두 나라가 함께 나눌 떡이 커 보이는 덕분일 것이다. 러시아가 추진 중인 신동방정책과 문재인 정부의 신북방정책 간 교집합이 막대하단 얘기다. 사실 신북방정책이라고 딱히 새로울 건 없다. 노태우 정권 이래 거의 모든 정부가 비슷한 북방정책을 시도한 탓이다. 김영삼 정부 때를 빼고는 햇볕정책(김대중)·평화번영정책(노무현)·자원외교(이명박)·유라시아이니셔티브(박근혜) 등 이름은 달랐지만 러시아와의 협력 사업이 추진됐었다. 북한 리스크로 변변한 성과는 못 냈지만 말이다. 하지만 북한이 변화의 조짐을 보이면서 상황이 달라졌다. 각종 협력사업이 새롭게 검토되고 있으며 이 중 빠르게 진척되는 게 남·북·러 철도 프로젝트다. 오늘 판문점에선 남북 철로를 잇기 위한 철도협력분과위가 열리고, 앞서 7일에는 한국이 옛 공산권 국가가 주축이 된 국제철도협력기구(OSJD) 가입에 성공했다. 이런 노력이 빛을 보면 부산에서 실은 화물이 동해안을 따라 블라디보스토크까지 간 뒤 시베리아 횡단철도로 유럽에 도착하는 꿈이 이뤄진다. 45~50일 걸리던 바닷길이 절반으로 주는 것이다. 가스관 프로젝트도 전망이 밝은 분야다. 시베리아에서 한국까지 가스관을 묻으면 서울에서 러시아산 가스를 쓰는 날이 온다. 하지만 명심할 건 곳곳에 보이지 않는 함정들이 도사리고 있다는 사실이다. 가장 심각한 건 여전한 북한 리스크다. 완전한 비핵화가 이뤄지지 않는 한 국제사회의 대북제재는 풀리지 않을 것이다. 대북제재를 1년 연장키로 한 트럼프 행정부의 지난 22일 결정이 이를 단적으로 보여준다. 미·러 관계도 심각한 변수다. 양국은 시리아·우크라이나 사태로 공산권 몰락 이후 최악의 사이가 됐다. 이런 판에 러시아와 너무 가까워지면 미국이 북한 비핵화 과정에서 우리를 따돌릴 수도 있다. 언젠가 북한의 인프라 개선에 엄청난 자원을 퍼부어야 할 우리가 이를 극동에 쏟아붓는 게 옳은지도 의문이다. 자원이란 한정된 것이다. 그럴싸한 계획이라도 타당성 여부는 냉정하게 따져야 한다. 유럽행 제품을 동해안과 북한을 거쳐 시베리아 철도로 옮기자는 꿈부터 넘어야 할 난관이 한둘이 아니다. 우선 부산 일대에서 보낼 만한 수출품이 많지 않다는 것부터 문제다. 이 때문에 동해선을 활용하려면 수도권 등에서 만든 물건을 부산으로 보낸 뒤 그곳에서 다시 북쪽으로 운송해야 한다. 결국 처음부터 제대로 따지고 사업을 시작하지 않으면 도중에 포기하는 일이 생기기 마련이다. 그러니 이번 정부는 분위기만 잔뜩 잡고 막상 러시아와의 협력사업은 엄두도 못 내는 잘못을 되풀이해선 안 된다. 극동 지역 개발뿐 아니라 동북아 집단안보체제 구축에도 큰 몫을 할 나라가 러시아다. 내실 없는 허황된 약속으로 믿음을 잃으면 큰 대가를 치를 수밖에 없다. 비행기는 낙관론자가 발명한 게 사실이다. 하지만 비관론자는 낙하산을 만들어 냈다. 세상은 이 둘 모두를 필요로 하는 법이다.
러시아의 신동방정책과 문재인 정부의 신북방정책은 서로 경협하되 처음부터 제대로 따지지 않으면 중간에 항복하는 생기길 마련이기 때문에 허황된 약속으로 신뢰를 잃지 않도록 해야한다.