한반도 정세가 매우 중요한 분기점을 맞고 있다. 미국과 북한이 대화를 조건으로 눈치 싸움에 돌입했고 그 가운데 문재인 대통령이 운전대를 잡고 중재 역할에 돌입했다. 문 대통령은 평창올림픽 폐막식에 참석한 북한의 김영철 노동당 부위원장과 만나 북미대화를 거듭 강조하고 비핵화와 핵동결을 약속해야 대화할 수 있다는 방법론까지 구체적으로 언급했다. 그런데 이 자리에서 김 부위원장 일행이 별다른 반응 없이 경청했다고 한다. 비핵화란 말만 나오면 거부반응 일색인 그들이 평창을 계기로 달라진 듯 보이는 것도 사실이다. 김 부위원장 일행은 2 박 3 일 간의 일정 동안 남측 관계자들과 릴레이 만남을 이어갔다. 그 과정을 통해 남북 관계 개선을 넘어서 비핵화를 테이블 위에 올려놓는 성과를 올린 것이다. 청와대 관계자는 비핵화를 전제로 한 북미 대화 제안에 북한이 이전과 달리 적극적인 입장을 보인 점을 긍정적으로 평가하고 있다. 하지만 미국과 북한을 설득하는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. 곳곳에 암초가 남아 있고, 아직 첫걸음도 나아가지 못했다. 북미 대화로 가는 길이 얼마나 험난한 지는 평창에서 확인할 수 있었다. 우리 정부는 평창올림픽 개막식과 폐막식에서 미국과 북한의 최고위층이 자연스럽게 조우할 수 있는 자리를 만들었지만 끝내 민감한 기류 차를 극복하지 못했다. 아예 눈길 한 번 마주치지 않아 북미 대화로 가는 길이 결코 만만치 않음을 예고했다. 문 대통령이 정말 어렵게 찾아온 남북 화해 기류를 통해 어떻게 해서든지 북미 대화로 연결하고 이를 바탕으로 한반도 평화의 원동력이 될 수 있도록 동분서주하는 모습이 역력했다. 남북이 평창올림픽을 계기로 오랫동안 꽉 막힌 대화의 물꼬를 튼 것은 기적 같은 일이다. 이 기회를 놓치지 않기 위해 말 한 마디, 행동 하나 신중하고 조심스러운 것이 사실이다. 우리 정부는 일부의 반대 여론에도 불구하고 북한에 최대한의 편의와 기회를 제공했다. 북한이 평창올림픽에 대해 높은 평가를 하는 것만 보아도 결코 섭섭지 않았음을 알 수 있다. 하지만 언제라도 급변할 수 있는 것이 남북 관계다. 평창올림픽 이후를 걱정하는 것도 결코 기우가 아니다. 북핵 위험이 완전한 해소된 것이 아니라 일시적으로 멈춘 상태라는 점도 고려해야 한다. 트럼프 대통령은 북한이 비핵화 의지를 보인다면 적절한 조건 하에서 대화가 가능하다고 밝혔다. 이 적절한 조건의 간극을 좁히기 위한 문 대통령의 중재 외교가 적극적으로 시작되고 있다.
문 대통령은 북한 김영철 노동당 부위원장과 만나 북미대화를 재차 강조하고 비핵화와 핵동결의 방법론까지 언급하며 쉽지 않은 미국과 북한 설득을 위해 적당한 조건의 차이를 줄이는 중재 외교를 적극적으로 실시하고 있다.