많은 사람들이 어려움에 처해있는 사람에서 "무슨 말을 해주어야 할지 모르겠다"라고 안타까워한다. 하지만 중요한 것은 말을 '해주어야' 하는 것이 아니라, '들어주어야' 한다. 중년은 그 시기상 다른 사람들에게 이런 저런 조언을 많이 해주게 되는 시기이다. 말 그대로 중년(中年)은 '가운데 낀' 세대이다. 그래서 나이든 어른으로부터 젊은이들에게 많은 조언을 해주게 된다. 조언을 해주는 경우, 상대방이 원해서 해주기도 하지만 상대방이 처한 처지가 너무 안쓰럽고 빨리 문제를 해결해주려는 마음에 "오지랖이 넓다"는 핀잔을 받아가면서도 조언을 해주기 일쑤다. 어려움에 처한 사람을 도와주려는 것은 인지상정이다. 맹자님도 "측은지심인지단야(惻隱之心仁之端也)"라고 하시면서 "남을 불쌍하게 여기는 마음은 인의 실마리다"라고 설명하셨다. 더군다나 어려움을 겪는 대상이 가족이거나 친한 친지인 경우에는 당연히 조언과 충고를 해주고 싶어진다. 조언이 불필요한 간섭으로 여겨질 수도 하지만 의도가 좋다고 해서 꼭 그에 걸맞은 좋은 결과가 나오는 것은 아니다. 아무리 상대방을 도와주려는 좋은 의도로 조언을 해주었다 해도 상대방에게는 그것이 불필요한 간섭이나 쓸데없는 잔소리로 여겨질 수 있다. 또 아무 효과도 없이 괜히 헛다리를 짚는 결과로 나타날 수도 있다. 조언을 하는 요령을 알면 훨씬 효과적으로 도움을 줄 수 있다. 제일 중요한 것은 '시점'이다. 모든 문제의 해결이 그렇듯이 조언에도 '타이밍'이 중요하다. 같은 내용의 조언이라도 언제 해주느냐에 따라 그 효과는 크게 차이가 난다. 제일 좋은 시점은 상대방이 원하는 시기에 해주는 것이다. 아무리 좋은 내용이라도 상대방이 아직 그 조언을 필요하다고 느끼지 않거나 또는 원하지 않을 때하는 조언은 효과가 없다. 없을 뿐만 아니라 자칫하면 역효과가 날 수도 있다. 상대방이 원하지 않는 조언은 상대방을 무시하는 것으로 비쳐질 수 있기 때문이다. 스스로 해결할 수 있다고 생각하고 궁리 중인데 일찍 조언을 해주면, 상대방은 자신이 혼자 문제를 풀 수 없다고 무시당했다고 느낄 수 있기 때문이다. 반대로 너무 늦게 조언을 해주면, 상대방은 일부러 골탕을 먹이려고 자신이 힘든 것을 알면서도 적시에 도움을 주지 않았다고 느낄 수 있다. 혹은 자신에게 무관심하다고 느낄 수도 있다. 적합한 시기를 알아내는 제일 좋은 방법은 도움을 청할 때까지 기다리는 것이다. 물론 꼭 말로 도움을 청할 때를 기다리는 것은 아니다. 상대방에게 애정을 가지고 관심을 기울이면 다양한 방법으로 도움이 필요하다고 요청하는 것을 알아차릴 수 있다. 다음으로 중요한 것은 상대방이 처해 있는 문제의 종류를 알아내는 것이다. 어려움에 처하게 되는 경우는 크게 두 가지가 있다. 하나는 지식이나 정보가 부족해서 힘든 것이다. 이럴 경우에 조언을 해주는 것은 비교적 쉽다. 내가 알고 있는 지식이나 정보를 분명하고 정확하게 알려주면 된다. 만약 잘 모르는 문제에 대해 도움을 청하면 솔직하게 그 문제에 대해서는 잘 모른다고 알려주거나, 필요한 도움을 얻을 수 있는 방법을 알려주면 된다. 힘든 마음 맘껏 표현하도록 공감해줘야 또 하나는 감정적으로 혼란스러워 힘든 것이다.
조언을 하는 요령을 알면 훨씬 효과적으로 도움을 줄 수 있으며 제일 중요한 것은 시점이고 다음으로 중요한 것은 상대방이 처해 있는 문제의 종류를 알아내는 것이다.