광주지역 시내버스 운영형태는 준공영제다. 버스 준공영제는 대중교통인 버스 운영 체계의 공익성을 강화한 제도다. 민간운수업체가 서비스를 공급하되, 수익금을 업체가 공동으로 관리하고 지방자치단체가 재정을 지원하는 방식이다. 이에 근거해 광주시는 매년 수백억원의 재정을 지원하고 있다. 지원액은 준공영제 도입 첫 해인 2007 년 196 억원을 비롯해 2008 년 293 억원, 2010 년 352 억원, 2013 년 406 억원, 2016 년 508 억원으로 해마다 규모가 불어나는 상황이다. 누적 예산만 4 천205 억원이며 올해는 주 52 시간 근무 도입(7 월)으로 버스기사 인원 증가가 불가피해 지원금 규모가 최대 600 억 원대를 웃돌 것으로 전망된다. 버스회사가 벌어들인 돈에서 운송비를 제외한 적자분을 수백억원의 혈세로 전액 보전해주고 있는 것이다. 상황이 이런 가운데 시내버스 노사가 임금 인상 등의 협의를 벌이고 있지만 인상 폭에 입장차가 커 결렬될 가능성을 낳고 있다. 광주시와 전국자동차노동조합연맹 광주지역버스노동조합(노조)등에 따르면 노조는 올해 통상임금의 10% 인상과 현재 9 호봉에서 10 호봉 신설, 대형버스 운전원 정년 60 세에서 61 세로 연장, 중형버스 격일근무제를 1 일 2 교대로 전환, 중형버스 근로자 계약기간 1 년 단위에서 65 세까지 무기계약 보장 등을 요구하고 나섰다. 노조측은 준공영제를 실시하고 있는 6 개 광역시 가운데 광주 임금이 가장 낮은 만큼 10% 인상은 마지노선이라고 했다. 반면 사측은 중형버스 근무여건 전환에 대해서는 긍정적 검토를 하고 있지만 임금인상 등은 수용할 수 없다는 입장이다. 특히 시내버스 이용자가 매년 감소하고 있고 현재까지 임금 인상률이 2.5% 안팎이었던 점 등을 감안해야 한다며 맞서고 있는 상태다. 노사 협상 결렬시 노조측은 파업을 강행하겠다고 밝혔다. 노사 입장이 팽팽한 상황에서 매년 수백억원의 재정지원을 하는 광주시가 개입해야 한다는 이야기가 나온다. 그러나 시는 "노사 임금협상은 자율 교섭이어서 중재 하는 것 외에 적극적인 개입은 어렵다"며 "파업사태를 대비한 비상수송 대책을 세워 시민들의 불편이 없도록 하겠다"는 안이한 답변만 내놓고 있다. 노사 협상이 결렬돼 파업으로 이어지고 버스 운행에 차질이 빚어진다면 시민불편은 불을 보듯 뻔하다. 버스 회사에 지원되는 수백억원의 예산은 시민들이 낸 혈세다. 시내버스 노사의 원만한 협상 타결을 바라며 경우에 따라서는 광주시의 적극적인 중재노력이 있어야 한다.
버스회사가 벌어들인 돈에서 운송비를 제외한 적자분을 수백억원의 혈세로 지원해주는 가운데 노사 협상이 결렬되면서 파업으로 이어지면 버스 운행에 차질이 생겨 시민들이 불편을 가질 수 있기 때문에 시내버스 노사의 원만한 협상이 이루어져야 하며 광주시가 적극적으로 이를 중재해야 한다.