세월호 참사 4 주기를 맞은 오늘, 아무리 시간이 흘러도 결코 사라질 수 없는 슬픔이 있다는 것을 우리는 잘 안다. 정확히 1461 일이 흘렀지만 세월호 유가족은 물론이고 온국민의 가슴은 여전히 아물지 못한 상처로 신음 중이다. 아직도 가족 품에 돌아오지 못한 채 바다를 떠도는 영혼이 남아 있고 사고 발생 원인과 수습 과정에 대한 완전한 진상 규명이 이뤄지지 못한 탓이다. 세월호 희생자 304 명 가운데 지금도 유해를 찾지 못한 미수습자는 5 명이다. 진도 팽목항과 목포신항에서 3 년 넘도록 애타게 수습을 기다리던 가족들이 "이제 가슴에 묻겠다"며 차마 떨어지지 않는 발길을 돌린 게 지난해 11 월이었다. 사랑하는 가족을 지켜주지도 찾아주지도 못했다는 죄책감의 깊이를 우리로선 가늠하기조차 힘들다. 살아가는 하루하루가 '4 월 16 일'이나 마찬가지인 이들 미수습자 가족들은 세월호 선체 수색 재개에 실낱같은 희망을 걸고 힘겨운 삶을 버티고 있다. 세월호 선체조사위원회는 지난 2 월부터 선체를 세우는 작업에 착수해 5 월 말에 직립을 완료할 예정이라고 한다. 그동안 제대로 훑지 못했던 구역을 집중적으로 수색하고 일각에서 제기된 '외부 충돌설' 등을 조사하는 것이 과제가 될 것이다. 사회적 참사 특별조사위원회(2 기 세월호 특조위)도 지난달 말 어렵사리 첫발을 떼고 본격적인 활동에 들어갔다. 모든 국민이 아쉬움을 느끼지 않도록 조사에 최선의 노력을 기울여야 할 것이다. 세월호는 국가와 사회를 보는 눈을 바꿔 놓았다. 문재인 대통령은 어제 페이스북에서 "세월호 비극 이후 우리는 달라졌다. 생명을 우선하는 가치로 여기게 됐고 이웃의 아픔을 공감하게 됐다. 결코 잊지 않겠다"고 했다. 이는 꽃 같은 아이들의 목숨과 맞바꾼 눈물겨운 자성임을 우리 모두 깨달아야 한다. 이 죽음이 헛되지 않는 유일한 길은 한 치 의혹 없는 조사와 진상 규명밖에 없다. 결국 우리 사회의 안전 관련 시스템을 완벽하게 구축하는 것이 '그날의 교훈'인 것이다. 새롭게 출발하는 대한민국의 다짐은 세월호에서부터 시작돼야 한다.
오늘 세월호 참사 4주기를 맞으며 아이들의 죽음을 헛되이 하지 않기 위해 철저한 조사와 진상규명을 해야하며 새롭게 출발하는 대한민국의 다짐은 세월호에서부터 출발되어야한다.