한국이 빠른 속도로 늙어가고 있습니다. 고령화 사회를 넘어 고령 사회가 목전입니다. 노인을 위한 사회적 준비와 배려는 점점 개선되고 있습니다. 동시에 미래 세대를 키우려는 노력도 필요합니다. 현실은 좀 다릅니다. 요즘 20~30대의 삶은 그리 녹록하지 않습니다. 대학 입시라는 높은 벽을 넘으면 취업이라는 일생일대의 장애물이 놓여 있습니다. 꿈 같은 취업을 하고, 서른이 돼도 삶은 여전히 팍팍합니다. 쥐꼬리 만한 월급에 집 한 채 마련하는 건 불가능에 가깝습니다. 멀리 내다보며 살기엔 결혼·육아·승진 등 짐이 너무 버겁습니다. 젊은이들이 미래를 설계하지 못하는 사회는 결코 건강한 사회가 아닙니다. 이들의 작은 목소리를 지면에 옮깁니다. 세대 갈등을 부추기는 공간이 아닌 아버지 세대와 소통하는 공간으로 이해되길 바랍니다. 1950년 이전에 출생한 세대는 대부분 고생을 많이 했습니다. 공산품 하나 제대로 못 만들던 시절, 근로 조건 같은 건 따지지도 못한 채 열심히 일했습니다. 외화를 벌기 위해 척박한 사막과 오지에 몸을 던져가며 국가 발전을 위해 헌신했죠. 자신은 배를 곯으면서도 자식만은 더 좋은 나라에 살게 하겠다며 의지를 불태운 세대이기도 했습니다. 아마 이런 노고가 없었다면 세계 15위 경제대국 대한민국은 없었을 겁니다. 국민연금 연계방식으로 최대값 못 받을 가능성 살만해지니 어느새 노인이 됐습니다. 노후 대비란 개념조차 없던 시절이었으니 제대로 준비한 사람이 많지 않습니다. 국민연금이 있지만 역사(1988년 도입)가 짧아 가입을 못한 경우도 있고, 연금을 충분히 못 받는 사람도 많습니다. 기초연금은 이런 분들을 지원하기 위한 제도입니다. 최소한의 노후 생활을 보장받을 수 있도록 국가가 돕자는 취지지요. 이 돈으로 손주들 용돈도 주고, 보험에도 가입하신다고 합니다. 빠듯한 살림살이에 조금이나마 보탬이 됐으면 하는 바람입니다. 기초연금 지급이 7월 25일 시작됐습니다. 시행까진 오랜 진통이 있었습니다. 기초연금의 근간이 되는 기초노령연금이 도입된 건 2008년 1월입니다. 소득 하위 70%의 노인에게 지급했는데 연금액은 월 최대 9만9100원(부부 가구는 15만8600원) 정도였죠. 이걸로 부족하다는 이야기가 나오자 정치권은 발 빠르게 대응했습니다. 지난 대선 때 여야 후보 모두 기초노령연금 인상과 대상 확대를 공약으로 내걸었습니다. 박근혜 대통령 당선 이후 이름이 기초연금으로 확정됐고, 지난해 9월 '소득 하위 70% 노인에게 국민연금과 연계해 10만~20만원을 차등 지급한다'는 정부안을 발표했습니다. 국민연금과 연계한다는 발상에 야당은 반대했고, 이에 동의하지 않는 보건복지부 장관이 사퇴하는 일도 있었죠. 몇 달을 싸우더니 지방선거가 다가오자 여야는 절충안을 마련했습니다. 표 계산을 해보니 '얼른 처리하는 게 맞겠다' 싶었을 겁니다. 그리고 5월 국회를 통과했습니다. 그동안 관심은 이런 부분에 쏠렸습니다. '대통령이 공약을 지키느냐' '몇 %의 노인이 혜택을 보느냐' '국민연금과 연계할 것이냐' 등이었죠. 이를 두고 여야가 정쟁을 하는 사이 정말 중요한 것을 놓쳤습니다. 재원이 어디서 나오느냐 하는 거죠.
고령화 사회를 넘어 고령사회를 앞두고 기초연금 제도를 지원하는 등 미래 세대를 위한 준비가 필요하다.