평창올림픽을 계기로 남북대화의 준비가 완료됐다. 북한 김정은 국무위원장이 신년사에서 평창올림픽 대표단 파견 의향을 밝힌 지 일주일 만에 고위급회담이 급물살을 탔다. 회담이 열리는 9 일까지 세부적인 조율은 계속되겠지만 장소와 대표단 구성이 마무리됨에 따라 이변이 없는 한 예정대로 남북이 마주 앉게 될 것으로 보인다. 2015 년 12 월 차관급 회담 이후 25 개월 만의 남북 당국회담이며 문재인 정부 들어 첫 남북 간 만남이다. 북측이 수정 없이 제안을 받아들인 점이 눈에 띈다. 격과 일정 등을 놓고 줄다리기를 했던 전례를 볼 때 이례적이다. 긴장감이 고조됐던 한반도에 평화 정착의 실낱같은 기대를 갖게 된다. 이제 남북 고위급 회담이 시작되면 남북은 많은 민감한 문제를 논의해야 한다. 개·폐회식 남북 공동입장, 단일팀 구성, 북한 대표단 입국 경로는 물론 참가 비용 지원이 대북 제재 위반은 아닌지 등 세밀한 논의가 필요한 게 한둘이 아니다. 이런 문제들과 함께 이번 고위급 회담은 남북 관계 개선의 물꼬를 트는 계기가 돼야 한다. 우리가 "여러 상호 관심사항에 대해 논의하자"고 한 것에 대해 북한도 "평창올림픽 참가를 비롯한 남북 관계 개선 문제"라는 의지를 밝혀 왔다. 한반도 긴장 완화는 물론이고 최소한의 위기관리가 가능한 구조를 만들어 가는 첫걸음이 되기를 바란다. 2 년여 만에 재개되는 고위급 회담은 한반도 핵 문제를 해결하는 출발점이 돼야 한다. 이를 위해서는 대표단이 북측의 협력적 자세를 이끌어내는 것이 관건이다. 그래야 남북대화를 이산가족 상봉, 핵 문제 등 남북 관계 전반에 걸쳐 확산시킬 수 있다. 그동안 꽉 막힌 남북 관계를 감안할 때 상호 신뢰부터 구축해 나가는 조치가 먼저 이뤄져야 한다. 한·미가 군사훈련 연기의 결단을 내렸듯이 북한도 핵 동결, 즉 더 이상의 핵·미사일 도발을 하지 않는 성의를 보여야 할 것이다. 북측 요구 수위에 따라선 회담이 예측 불가능한 상황으로 흘러갈 수도 있다. 평창올림픽 참가로 북한의 무리한 요구까지 수용할 수는 없다는 게 현재까지 여론이다. 차분하고 정교한 접근이 필요하다. 단기적 성과에 집착하는 우를 범하지 말아야 한다. 북한 참가 문제를 매듭지은 뒤 이산가족 상봉이나 개성공단·금강산 관광, 군사회담 등 우리 요구 의제로 이동시키는 질서 있는 전략이 필요하다. 성급하게 논의를 확대할 경우 북한 전략에 휘말릴 수 있다. 첫술에 배부를 순 없다. 우리의 종착지는 북한의 완전한 비핵화와 한반도 평화다. 북 핵은 남북만의 문제가 아니다. 국제사회의 관심사다. 걱정되는 부분이 없지는 않다. 문 대통령은 대한노인회 간부들과 만나 "저는 과거처럼 유약하게 (남북) 대화만 추구하지 않겠다"고 했다. 한반도 비핵화를 위한 대화를 할 것이라는 뜻이기를 바란다. 북 핵 폐기 없이는 한반도 평화도 불가능하다.
평창올림픽을 계기로 남북대화의 준비가 완료됨에 따라 고위급 회담이 한반도 핵 문제 해결의 시발점이 되어야 하고, 그간 얼어붙은 남북 관계를 고려하여 상호 신뢰부터 구축해 나가는 방안을 먼저 만들어야 한다.