칠레 와인을 대표하는 몬테스(Montes)는 한국 와인 시장에 돋보이는 존재다. 우선 판매에서 압도적이다. 단일 브랜드 판매 1위, 칠레 와인 판매 1위를 10년 가까이 지키고 있다. 몬테스는 1998년 칠레의 유명한 와인메이커였던 아우렐리오 몬테스(Aurelio Montes Sr)가 중심이 돼 설립했다. 칠레 천혜의 기후와 첨단 양조기술을 결합해 프리미엄 와인에 도전했다. 불과 10여년 만에 칠레를 대표하는 '고급 와인'으로 우뚝섰다. 신생 와인 제조국에 불과했던 칠레 와인의 우수성을 세계에 전파한 계기가 됐다. 현재 120여개국에 수출하는 몬테스의 성공 신화는 경영학계에서도 관심사다. 하버드대학 비즈니스스쿨, 노스웨스턴대 켈로그 비즈니스스쿨에서 몬테스의 성장 비결을 가르친다. 몬테스는 이런 노하우를 바탕으로 해외에서 와이너리를 개척한다. 첫 도전이 아르헨티나의 멘도자 지역이다. 태평양을 낀 기다란 칠레와 달리 안데스 산맥 너머인 아르헨티나는 대륙 지형이다. 기후와 떼루아(토양) 역시 칠레와 크게 달랐지만 몬테스는 아르헨티나에서 '카이켄' 브랜드로 대박을 냈다. 지난 11월 8일 카이켄 와이너리 대표(CEO)이자 와인메이커인 아우렐리오 몬테스 주니어(Aurelio Montes Jr·41)가 한국을 찾았다. 그는 아우렐리오 몬테스의 장남이다. 몬테스 주니어 대표는 "좋은 와인은 좋은 떼루아와 기후, 그리고 인간의 노력과 열정을 담아내는 양조기술이 융합됐을 때 가능해진다"고 말문을 열었다. 이어 "카이켄은 안데스 산맥의 고지대 기후와 둥근 자갈로 구성된 떼루아 덕분에 좋은 와인을 생산할 기본이 탄탄하다"고 덧붙였다. 그는 또 "같은 가격대의 프랑스 와인에 비해 10배는 좋은 품질을 자신한다"며 "품질로만 따지면 지금 가격의 세 배 이상을 받을 수 있다"고 강조했다. 그가 자주 해외를 찾는 이유 역시 브랜드 강화를 위해서다. 몬테스 주니어는 칠레 산티아고에서 태어나 칠레 카톨릭대학에서 양조학을 전공했다. 이후 호주 로즈마운트, 캘리포니아 나파밸리, 프랑스 부르고뉴 등 해외 유명 와이너리에서 일하면서 경험을 쌓았다. 2007년 몬테스 와이너리에 합류해 2011년부터 카이켄의 CEO이자 와인메이커를 맡고 있다. 그는 만능 스포츠맨이다. 스카이다이빙, 사이클링, 산악 모터사이클 같은 익스트림 스포츠를 좋아한다. 지금까지 미국과 남미, 호주에서 300회 이상 하늘에서 뛰어내린 경험을 갖고 있다. 그는 개성이 강한 아버지만큼 자기 주장이 뚜렷하다. 부자지간에 의견대립이 잦았다. 그가 해외 와이너리에서 10여년간 유랑한 게 그런 이유다. 아버지에게 배운 교훈이 남달랐다는데. "아버지와 의견 충돌이 많아 몬테스에 뒤늦게 합류했지만 소중한 교훈을 얻었다. 늘 '경영자 이전에 좋은 와인을 빚어내는 와인메이커의 사명'을 강조하셨다. 그 다음으로 '품질과 타협하지 말라'는 가르침이 이어졌다. '소비자는 바보가 아니다'라고 말씀하시면서 포도를 수확하거나 새 장비를 구매할 때 '모르면 사지 마라'고 하셨다. 지금 생각해보면 나의 게으름에 대한 충고였다. 이런 배움이 와인메이커로 성장하고 경영자가 되는 든든한 밑거름이 됐다." 카이켄 이름의 의미는 무엇인가.
칠레 대표 와인인 몬테스는 한국에서 눈에 띄는 브랜드인데 그 이유는 10년 가까이 단일 브랜드 판매 1위 등을 지켜내고 있고, 또 한가지는 품질과 타협하지 않는 아우렐리오 몬테스의 신념을 아우렐리오 몬테스 주니어가 이어받아 지키고 있기 때문일 것이다.