가동연한(稼動年限), 사람이 일정 직업을 가지고 더는 일을 할 수 없어 소득을 발생시킬 수 없다고 인정되는 나이를 뜻한다. 교통사고 등 각종 사고로 인해 사망하거나 영구 장애를 입었을 때 손해배상액을 산정하는 척도다. 법원 판례로 인정된 직업별 가동연한은 천차만별이다. 호스티스·골프장 캐디는 35세, 프로야구 선수 40세, 술집마담 50세, 미용사 55세, 탤런트·개인택시운전사 60세, 소설가·의사는 65세이다. 가장 긴 직업은 변호사와 목사로 70세다. 법으로 정년이 정해지지 않은 직업의 가동연한은 사회적 통계와 함께 육체적·정신적 역량을 종합해 결정되었을 터이다. 한계 수명이 120세로 거론되고, '새 나이' 계산법(현재 나이×0.8)이 운위되는 걸 감안하면 직업별 가동연한도 수정이 불가피해 보인다. 박근혜 정부에서 '올드보이의 귀환'이 인사의 키워드로 등장한 지 오래다. '신386'이란 신조어까지 나왔다. 1930년대에 태어나 1960년대에 사회활동을 시작하고, 80세를 바라보는 이들이 국정의 중추에 자리하면서 일컬어진 것이다. 출범 첫해엔 김기춘 청와대 비서실장(74)을 정점으로 이경재 방통위원장(72), 현경대 민주평통 수석부의장(74), 김동호 문화융성위원장(76), 남재준 국정원장(69) 등이 꼽힌다. 올 들어서도 신386 인물의 갱생은 맹위를 떨친다. 유영익 국사편찬위원장(78)이 나이 신기록을 갈더니 주일 대사에는 역대 최고령 유흥수 전 의원(77)이 내정됐다는 소식이다. 70세 '재활용 총리'는 겨우 막내 축이다. 생물학적 나이가 문제되는 건 아니다. 가동연한을 늘려야 하는 것처럼 나이를 기준으로 적합성과 자격을 재는 건 부당하다. 하지만 경륜의 값을 존중한다손치더라도 '올드보이'가 시대의 주역으로 나서는 건 역류이다. '미래'는 그들의 몫이 아니다. 김기춘 비서실장을 필두로 저들이 보여주고 있는 구태·퇴행의 사고와 행태가 증거한다. 2014년 대한민국에서 유신헌법을 기초한 검사가 '정권의 2인자'로 굳건하고, 그의 천거와 영향으로 주일 대사에 전두환 정권 시절 악질적인 '녹화사업'을 주도한 치안본부장 출신이 앉았다. 해서 묻고 싶어진다.
박근혜 정부에서 80세가 다 되어가는 사람들이 국정의 주요 자리를 차지하면서 '올드보이의 귀환'이라는 단어가 인사의 키워드가 되었는데 나이를 기준으로 적합성과 자격을 재는 것은 옳지않지만 연륜을 중요시한다 하더라도 나이가 많은 '올드보이'가 미래를 이끌 주인공으로 나서는 것은 시대의 흐름을 거꾸로 타고 있는 것이다.