외국인이 주연으로 출연하는 예능 프로그램이 다시 늘고 있습니다. 현재 MBC 산하 케이블채널 MBC에브리원에서 방송 중인 <어서와, 한국은 처음이지? >는 케이블채널로서는 이례적으로 3%가 넘는 시청률을 기록했습니다. 지금까지 그 정도 이상의 성공은 모두 CJ 산하 채널 tvN이나 엠넷 정도의 성과여서 이례적으로 받아들이고 있습니다. 그리고 한편에서는 중국 배우 우효광의 인기가 치솟고 있습니다. 우효광으로 인해 중국 남자들의 전체적인 인상까지 바뀌는 효과를 주고 있는 것 같습니다. SBS 에서 배우 추자현과 결혼생활을 보여주고 있는 우효광은 세련된 외모와 맞지 않는 철부지의 행동으로 '우블리(우효광과 '사랑스럽다'는 의미의 '러블리'를 합친 조어)'라고 불리고 있습니다. 그런데 외국인 예능이 번성한 것은 딱히 새로운 일도 아닙니다. 과거에도 '외국인 노래자랑' 같은 형식 프로그램은 부지기수였고, 토크 프로그램도 많았었죠. KBS2 나 JTBC 같은 프로그램이 그렇습니다. 처음에 외국인은 예능에서 낯선 존재라 보는 것만으로도 신선했다가 한국말을 잘하는 외국인이 늘어나면서는 '저렇게 한국말을 잘할 수 있을까' 정도로 경외감의 주체였던 적이 많았으니까요. 하지만 이런 기류가 조금씩 바뀌고 있습니다. 한국을 잘 모르는 외국인들이 등장해 한국을 처음 접하는 과정을 보여주는 예능이 늘고 있습니다. 앞서 언급한 <어서와, 한국은 처음이지? >를 비롯해 JTBC에서는 외국인 친구의 일상 속으로 들어가는 이라는 프로그램을 새롭게 기획하고 있습니다. 올리브TV 역시 한국여행에 관심이 있는 외국인이 출연해 스타의 집에서 묵는 가 방송을 예정하고 있습니다. 이 프로그램의 공통점은 외국인 출연자가 한국을 많이 접하지 못했고, 정보 역시도 많지 않다는 데 있죠. 이 흐름의 시초로 저는 나영석 PD가 만들었던 tvN 을 꼽고 싶습니다. 윤여정·이서진·신구·정유미 등의 배우가 해외에서 한식집을 차리는 내용의 이 예능에서 가장 신선했던 부분은 한식을 처음 접하는, 한국인을 처음 보는 외국인들의 반응이었습니다. 이는 제3자의 다른 시선으로 우리를 다시 보는 '낯설게 하기' 효과를 거두면서 신선함을 줬습니다. <어서와, 한국은 처음이지? >의 전개 역시 살펴보면 단순합니다. 한국을 처음 여행하는 외국인 세 명이 한국의 문물과 역사, 관광지, 사람들을 접하면서 때론 놀라고, 때론 겁을 내는 모습에서 우리를 다시 보는 느낌을 줍니다. 한때는 막연히 경외감의 대상이었다가 한때는 또 너무 한국인처럼 우리 정서에 깊숙이 왔다가 지금은 다시 낯선 사람들이 된 외국인들의 모습을 우리는 예능에서 다시 보고 있습니다. 그동안 방송의 편집 기술과 구성 기술의 발달로 관찰 예능의 형식으로 외국인들이 많이 조명되고 있습니다. 시간이 지나 우리는 외국인과 우리의 문화 차이를 이해하게 됐고 그런 부분들이 귀엽게 보일 수 있도록 방송은 윤색을 잘하고 있죠. 결국 외국인 예능의 번성은 우리 자신을 다시 한 번 낯설게 보고 싶은 마음이 투영된 결과가 아닐까 생각합니다. 서로의 문화 차이를 이해하고 이 간극에 조심스럽게 접근하는 것. 만드는 사람이나 보는 사람, 모두에게 필요한 마음입니다.
한국을 잘 모르는 외국인들이 등장해 한국을 처음 접하는 모습을 보여주는 외국인 주연의 예능 프로그램이 늘어나는 것은  한국에 서툰 외국인을 통해 평소 익숙해 져 있던 우리 자신이 낮선 모습의 신선함으로 투영되기 때문이다.