몇 해 전 국회의 한 상임위원장실에 가서 커피 음료 한 병을 마셨다. 커피 음료의 맛에 대해 평가를 했더니 엉뚱한 대답이 나왔다. "협찬품입니다." 대답을 한 이 보좌관의 고민은 의원이 상임위원장이 된 후 음료 마련에 골머리를 앓고 있다는 것이었다. 통상적으로 상임위원장에게 주어진 사무실 운영비용을 의원에게서 받는데, 그 금액으로는 감당이 되지 않는다고 하소연했다. 상임위원장실에 오가는 사람들이 워낙 많아 음료비용이 만만치 않다는 것이었다. 산하기관에 손을 벌릴 수도 없고 해서 민폐를 끼칠 정도가 되지 않는 지인에게서 음료 협찬을 받았다고 했다. 다음에 그 방에 찾아갔을 때 커피 음료를 사절했더니, 그 보좌관은 빙긋이 웃었다. 최근 국회의 특별활동비 폐지가 문제가 되면서 이때의 일이 다시금 떠올랐다. 한때 의원들은 정치자금 마련을 위해 출판기념회를 많이 애용했다. 산하기관이 많은 국회 산업통상자원위가 의원들에게 노른자위 상임위가 된 것은 이런 이유에서다. 특히 국회 산업통상자원위원장이 출판기념회를 할 경우 여의도 일대의 교통이 막힌다는 소문이 났다. 한 산업위원장은 2년 임기 내에 두 번 출판기념회를 연다고 눈총을 받았다. 어떤 의원은 국회에서 출판기념회를 한 후 지방의 지역구에서도 출판기념회를 하려다 보좌관의 만류로 뜻을 이루지 못했다. 카드결제 단말기를 아예 설치해놓고 책을 판 의원은 갑질 행태로 비난을 받았다. 책값에 비해 이들의 책은 터무니없이 내용이 허술했다. 대부분 보좌진이 저술하고, 의원의 OK 사인을 받아 나온 책들이었다. 드물게 시집 같은 것도 나왔다. 문학성으로 평가하면 이런 시집은 더욱 부끄러울 정도였다. 간혹 개헌 같은 주제를 의원이 정말 집요하게 파헤친 책을 제외한다면 책으로서의 가치가 전혀 없는 것들이다. 국회 본관이나 국회 도서관에 가면 국회의원들이 만든 책들이 쭉 나열돼 있다. 하지만 전체를 나열해서 보면 민망스럽기 그지 없다. 책으로서의 상품 가치가 아니라 출판기념회를 위해 생산된 물품이기 때문이다. 국회는 엄연한 입법기관이다. 삼권분립에서 국회의 역할은 매우 중요하다. 그래서 국회의 의정활동이 돈 문제로 위축되어서는 안 된다. 의원의 정치자금을 마냥 비난만 해서는 안 된다. 부자들만 정치를 할 수 있어서는 안 된다. 가난한 사람도 의원이 된다면 돈에 구애받지 않고 떳떳이 의정활동을 할 수 있어야 한다. 현역 의원뿐만 아니라 정치 신인들에게도 모금의 길을 열어줘야 한다. 노회찬 전 의원의 죽음 이후 정치자금법을 개선해야 한다는 목소리가 나온 것도 이와 비슷한 이유에서다. 출판기념회를 하지 않고, 특활비를 받지 않고, 스폰서의 도움을 받지 않고 바른 정치활동을 할 수 있도록 해야 한다. 정치자금법 개정으로 의원들의 주머니를 챙겨주어야 하는 이유다. 단 이들의 주머니가 투명해야 하고, 반드시 의정활동을 위해 쓰여야 한다는 전제 아래에서 말이다. 특활비가 논란이 된 이 참에 올바른 정치자금 마련에 대한 논의도 함께 이뤄져야 한다.
국회의원들이 출판기념회나 스폰서의 도움없이 특활비를 받지 않는 바른 정치 활동을 위해서는 정치자금법을 개정하여 투명한 회계아래 의원들의 정치자금을 챙겨주어야 한다.