"예능은 언제나 새로운 인물을 원하게 마련인데 월드컵 시즌에 맞춰 왕년의 축구 스타들이 방송에 대거 출연하고 있다" 왕년의 축구 스타들이 TV를 장악했다. 월드컵 기간과 맞물리면서 축구 중계뿐 아니라 주요 예능 프로그램까지 접수했다. 이제는 돌아와 스튜디오에 선 '축구 아재들'이다. 대표주자는 안정환이다. 안정환이 뜨거운 화제의 주인공이 된 것은 월드컵 해설 덕분이다. 경기마다 그가 쏟아내는 말들은 '안정환 어록'으로 묶여 활발하게 유통되면서 팬층을 확대하고 있다. 특히 젊은 시청자 계층에서 그의 인기는 압도적이다. 월드컵 중계 해설자로 입심 대결이번 월드컵 기간 중 방송3사의 중계 해설은 안정환(MBC), 이영표(KBS), 박지성(SBS) 등 2002년 월드컵의 주역들이 맞대결을 펼쳐 시작 전부터 관심을 끌었다. 전체 시청률 경쟁에서는 KBS가 앞섰다. 독일전 시청률(닐슨코리아 집계)을 보면 KBS가 15.8%로 가장 높았고, MBC는 15.0%로 그 뒤를 이었다. 시청률 차이는 0.8%포인트 차이다. 하지만 20세부터 49세에 이르는 청·장년층을 대상으로 한 2049 시청률에서는 MBC가 9.3%를 기록해 KBS(6.5%)보다 2.8%포인트 높았다. 안정환표 해설은 그동안 익숙한 해설자들의 스타일과는 다르다. 해박한 지식과 분석력이 돋보이는 이영표, 차분하고 진지한 박지성이 기존 방송에서 접하던 해설자에 가깝다면 안정환의 해설은 파격적이고 거침없다. 감정표현도 즉각적이라 응원과 격려, 푸념과 질책을 오가는 식이다. 이 때문에 다소 감정적으로 보일 수도 있지만 시청자들은 곁에서 함께 축구를 보고 있는 듯한 친근감을 느낀다. 시청자들의 관전평에는 '재미있다', '시원하다'는 반응이 주류를 이룬다. "구자철 선수 밟으니까 일어나네요" "마음 같아선 골대를 옮겨놓고 싶어요" "이거 안 불었으면 마이크 던지고 뛰어내려 가려고 했어요" "이런 것도 VAR로 못 잡아내면 앞으로 월드컵 VAR 쓰면 안돼요" "구단주들이 조현우 선수 보고 은행에서 돈 좀 많이 찾아놔야 되겠어요" "운전만 잘하면 스포츠카를 경차도 이길 수 있다"…. 시청자들의 마음속 이야기를 대변해주는 듯한 감정 섞인 멘트, 예능 프로그램에서나 들을 법한 안정환식 유머들은 '짤'(사진)로 재생산돼 인터넷 커뮤니티에서 활발히 소비되고 있다. 그에 대한 관심이 늘어나면서 예전에 그가 출연했던 카메라 브랜드 광고 역시 최근 다시 화제가 됐다. 엽기적인 반전 유머를 내세운 이 광고 영상이 공개된 것은 2년 전이다. 그런데 수백 개의 댓글 중 상당수가 월드컵이 개막한 6월 중순 이후부터 최근까지 달렸다. 그의 인기 요인은 '반전미'다. 현역시절 '테리우스'라는 별명이 붙었고 화장품 모델을 할 정도로 화려한 외모와 차가운 이미지를 가진 그이지만 방송을 통해 인간적인 면모가 돋보이면서 시청자들이 친근감을 느끼고 있다. 이미 그는 다른 해설자와 달리 <아빠! 어디가?> <냉장고를 부탁해>와 같은 예능 프로그램을 통해 '허당끼'를 보여주면서 예능인으로서의 자질을 드러냈고, 2014년 브라질 월드컵 때도 송종국과 함께 해설을 맡아 재미를 선사했다.
월드컵 시즌에 맞춰 왕년의 축구 스타들이 방송에 대거 출연하고 있는데 그 중에 뜨거운 화제의 주인공이 된 것은 안정환, 화려한 외모와 차가운 이미지를 가진 그이지만 인간적인 면모와 재치있는 월드컵 해설 덕분에 인기를 끌고 있다.