평창동계패럴림픽이 열흘간의 감동을 선사하고 어제 막을 내렸다. 지난달 9 일부터 17 일간 지구촌 50 억명의 눈길을 사로잡았던 동계올림픽과 더불어 사상 최대 규모의 겨울철 스포츠 축제였다. 1988 년 서울하계올림픽에 이어 30 년 만에 국내에서 치른 올림픽은 일단 성공적이었다. 적자 올림픽 걱정도 떨쳐버리고 대회 운영도 합격점을 받았다. 하지만 올림픽의 성패는 한 달 남짓한 대회 기간만 보고 평가할 수 없다. 평창의 유산을 최대한 활용해 한국 경제와 지역 발전의 모멘텀을 만들어내야만 진정으로 성공한 올림픽이라고 할 수 있다. 우리는 이번 올림픽을 위해 새로 길을 내고 경기장을 지으면서 모두 14 조원 넘게 투자했다. 대회가 끝나자마자 교통 수요는 줄어들고 체육 시설은 녹슬어간다면 결코 성공적인 투자였다고 할 수 없을 것이다. 평창의 유산을 헛되이 하지 않으려면 우선 대규모 국제대회 후 흔히 골칫거리로 남는 이른바 '하얀 코끼리(유지비만 계속 들어가는 애물단지 시설)' 문제부터 해결해야 한다. 이번 대회에는 개·폐회식이 열린 올림픽플라자와 신설 경기장 7 곳을 포함해 모두 14 개 시설이 쓰였다. 이 가운데 강릉 스피드스케이팅 경기장과 하키센터 같은 일부 시설은 아직 관리 주체조차 확정하지 못하고 있다. 주요 시설 활용 방안을 대회 준비 단계에서 치밀하게 세워놓지 못한 건 잘못이다. 지금도 중앙과 지방정부가 국비 지원 비율을 놓고 줄다리기를 하고 있고 국가대표 훈련시설로 쓰자느니, 2021 년 동계아시안게임 남북한 공동개최지로 활용하자느니 의견이 분분하다. 하루속히 효율적인 활용 방안을 확정하지 못하면 애물단지가 될 수 있다. 이번 대회를 계기로 한 단계 업그레이드된 교통과 관광 기반시설, 높아진 지명도를 활용해 평창 일대를 세계적인 관광벨트로 키우는 전략도 필요하다. 스위스 다보스처럼 세계적인 휴양지 겸 컨벤션센터로 거듭날 수 있게 하는 방안도 적극 검토해볼 만하다. 노르웨이 릴레함메르나 일본 삿포로, 캐나다 밴쿠버 같은 도시들은 올림픽 후 세계적인 관광도시로 자리를 굳혔다. 평창올림픽이 이 지역의 도약대가 될지는 앞으로 어떻게 하느냐에 달려 있다.
평창 동계 올림픽이 성공적으로 끝났지만 올림픽 시설의 효과적인 활용 방안을 생각해내지 못하면 올림픽 시설이 애물단지로 전락할 수 있기에 교통이 확충되고 지명도가 높아진 평창을 세계적인 관광 벨트로 키우자는 전략이 논의되어야 한다.