겨울 가뭄이 예사롭지 않다. 물론 강수량이 적은 탓이다. 사정이 이러해 강릉시가 동계올림픽을 앞두고 '급수와의 전쟁'에 돌입했다고 한다. 현재도 그렇지만 막상 올림픽 기간에 접어들면 수요가 크게 늘어날 게 뻔하기 때문이다. 가뭄 자체도 고충이지만 한겨울에 물 부족에 시달릴 형편이어서 보통 불안하지 않다. 이번 겨울 가뭄은 전국적인 현상이다. 특히 남부지역은 사상 최악의 물 부족에 시달릴 조짐이다. 벌써 댐·저수지의 바닥이 드러난 곳이 수두룩하다는 소식이다. 올봄 영농에 큰 차질이 우려될 뿐만이 아니라 식수까지 위협받을 게 뻔하다는 전망이다. 근래 들어 도내에도 극심한 가뭄이 들기 일쑤여서 걱정이다. 올겨울 영동지역의 누적 강수량은 49.8 ㎜에 불과하다. 지난 겨울의 3 분의 1, 그야말로 찔끔 수준이다. '물 부족 빨간불'이 들어온 셈이다. 2009 년 가을부터 이듬해 봄으로 이어진 태백·정선·영월 등 도 남부지역에서 겪은 최악의 식수난이 재현되지 않을까 걱정이다. '물 부족' 하면 영동지역을 먼저 떠올리게 된다. 지형적으로 지류·하천이 짧은 탓에 웬만한 가뭄에도 심한 갈증을 겪는다. 충실한 사전 대비가 요구되는 이유다. 더구나 이번 겨울은 동계올림픽이 열린다. 도에서는 생활용수를 공급하는 댐·저수지 저수율이 정상 수준이어서 올림픽 기간 물 공급에 차질이 없을 것이라고 밝혔다. 평창의 식수전용댐과 강릉의 젖줄인 오봉저수지의 담수량이 충분하다는 설명이다. 하지만 빙상경기와 주요 관련 행사가 펼쳐지는 강릉의 경우 시에서 비상급수 통합지원본부를 운영하는 실정이다. 지난해 여름 제한급수 직전까지 내몰렸었고 보면 치밀한 물 공급체계 확보를 당부하지 않을 수 없다. 올림픽 기간 물 걱정은 애초부터 제기됐던 사안이다. 도와 평창군에서 정부에 저수지 확충 지원을 요청했었다. 그러나 국토교통부 등에서는 도가 알아서 할 일이라며 회피했다. 결국 물 공급을 노심초사하는 상황에 처했다. 그렇다고 올림픽 기간에 물 절약을 호소하는 것도 난망한 경우다. 개막이 불과 20 여일 앞으로 다가왔고 보면 현실적으로 가능한 모든 방안을 동원해 급수에 지장이 없게 할 일이다. 용수 확보에서 급수 과정, 물 사용 현장에 이르는 일련의 체계에 막힘이 없는 상시점검은 필수다. 응급상황에 즉각 대처할 수 있는 비상근무체계도 치밀하게 갖춰 놓는 일 또한 기본이다.
겨울 가뭄으로 인해 강릉시가 동계올림픽을 앞두고 '급수 전쟁'에 돌입해 물 절약을 호소하지 않도록 현실적인 방안을 동원해 급수에 지장이 없게 할 예정이다.