정부는 어제 최경환 국무총리대행 주재로 경제관계장관회의를 열고 메르스 확산으로 타격을 입고 있는 중소기업과 소상공인을 대상으로 4000억원 이상의 긴급자금을 지원하기로 했다. 관광·여행·숙박·공연 업계를 중심으로 맞춤형 특별운영자금을 지원하고 종합소득세 신고납부기한 연장 등 금융·세제 지원도 조속히 실행하기로 했다. 특히 평택 등 메르스 확진자가 다수 발생한 병원 주변 지역의 영세상인들에게는 소상공인 자금 등 2000억원을 지원하기로 했다. 정부의 이번 대책은 메르스가 경제에 미치는 악영향을 최소화하기 위한 고육지책이다. 국민이 감염 공포에 빠져 외부활동을 최소화하면서 내수 침체가 가속화하는 상황을 방치할 수 없다는 위기감이 작용한 것이다. 기획재정부가 조사한 바에 따르면 6월 첫 주 매출액은 백화점이 16.5%, 대형마트가 3.4% 감소했고, 영화 관람객도 55%, 놀이공원 입장은 60%나 줄어들었다. 한국 관광을 취소한 외국인도 지난달 20일 첫 확진환자가 나온 이후 8일까지 5만4476명에 이르렀다. 이 같은 내수 침체가 지속되면 올해 경제성장률은 2%대로 추락할 것이라는 전망까지 나온다. 박근혜 대통령이 그제 국무회의에서 밝힌 그대로 경제에 미치는 파장을 최소화하기 위한 모든 선제적 조처를 다해야 한다. 그런 뜻에서 오늘 한국은행은 금융통화위원회에서 기준금리 변동에 가장 현명한 결정을 내리고 그 뜻을 국민에게 설명해야 한다. 번번이 시장과 교감하는 데 실패했기에 더욱 그렇다. 정부는 메르스 첫 확진환자가 나온 뒤에도 전염성이 약하다며 안이하게 대응하다 골든타임을 놓쳤다. 의사가 해당 환자의 메르스 증상을 의심해 검사까지 요청했으나 이를 무시했다. 이런 잘못을 더는 범해서는 안 된다. 국민의 협조도 필수다. 지나친 불안으로 정상적인 경제·사회활동마저 위축되는 일은 없어야 한다. 메르스를 최초 발견한 알리 무함마드 자키 박사는 "메르스는 공기 감염이 안 되며 개인 위생 관리를 철저히 하면 큰 어려움 없이 퇴치가 가능하다"고 밝혔다. 공포는 전염병 대응에 아무런 도움이 되지 않는다. 메르스 질환이 아니라 공포 탓에 한국 경제가 타격을 입는 어리석음은 없어야 하겠다.
정부는 어제 최경환 국무총리대행 주재로 경제관계장관회의를 열고 메르스 확산으로 힘든 중소기업과 소상공인을 대상으로 4000억원 이상의 긴급자금 지원을 결정했는데 박근혜 대통령은 경제에 미치는 파장을 최소화하기 위한 모든 선제적 조처를 다해야 하며 국민도 전염병 대응에 적극적으로 협조 해야 할것이다.