ㆍ탈모인구 1000만명 육박… 건강보험 보장강화 정책서도 여전히 제외 "전국의 탈모인 여러분께 심심한 위로와 동병상련의 마음을 전합니다." 단상에 오른 노건호씨의 머리에 시선이 모였다. '털끝 하나' 없는 매끈한 머리였다. 지난 5월 23일 경남 김해 봉하마을 대통령묘역에서 열린 노무현 전 대통령 서거 8주기 추도식 자리는 유가족을 대표해 인사말을 전한 장남 노건호씨도 자신의 헤어스타일에 관해 농담을 섞어 언급할 정도로 부드러운 분위기였다. 눈길을 끈 노건호씨의 삭발 헤어스타일은 탈모 때문이었다. 노씨는 삭발을 한 이유가 "정치적인 의사표시도 아니고, 사회 불만이 있는 것도 아니"라며 "최근 좀 심하게 탈모현상이 일어났는데 탈모반이 하나가 아니고 여러 군데여서" 머리카락을 밀어버렸다고 밝혔다. 전직 대통령 아들의 탈모 소식은 화제가 됐다. 바꿔 말하면 탈모 때문이든, 삭발 때문이든 많지 않은 나이의 남성에게 머리카락이 보이지 않는다는 사실은 한국 사회에서 눈길을 끄는 일이었다. 연애·결혼에 취업·사회생활까지 장벽 건강보험공단 자료에 따르면 현재 한국 탈모인구는 1000만명에 육박한다. 다섯 명 중 한 명이 탈모를 겪고 있는 셈이다. 이미 탈모 증상이 나타난 700만명에 잠재적 탈모인구 300만명을 더한 추정치다. 건강에 심각한 해가 되는 증상도 아니고, 주위를 둘러보면 흔히 찾을 수 있는 증상이지만 유독 탈모를 바라보는 시선은 곱지 않다. 농담의 소재가 되거나, 이런저런 핑계로 탈모인 사람을 기피하는 인식이 팽배해 있는 탓이다. "(머리카락이) 빠졌으면 일단은 하루 빨리 심고, 빠질 기미가 보이면 약부터 먹으라고 합니다. 예수 믿으라는 말보다 그 말을 더 자주하는 건 회개해야 할 일이긴 한데…." 한 개신교 단체에서 활동가로 일하고 있는 신모씨(39)의 '웃픈' 고백이다. 신씨는 탈모를 바라보는 따가운 시선에서 벗어나기 힘들다는 것을 성경과 교회에서 배웠다고 말했다. 신씨는 늦깎이로 신학을 공부했다. 신학대학을 졸업하고 일선 교회 아동부에 전도사로 부임했을 때 신씨의 나이는 30대 초반이었다. 문제는 신씨에게 이른 탈모가 진행된 것, 그리고 탈모 때문에 '액면가'가 본 나이보다 더 들어 보였다는 점이었다. "아직 많이는 벗겨지지 않은 때라서 이마가 훤한 정도였는데도, 주일학교 어린이들이 '전도사님 이마에서 파리가 미끄러져요' 같은 농담을 깔깔대면서 하더라고요." 참고만 있을 수 없던 신씨는 어느 날 설교시간에 '예언자 엘리사'의 이야기를 꺼냈다. 구약성서 열왕기하에서 엘리사는 자신을 대머리라고 놀리는 아이들을 저주했고, 그 결과 아이들 42명이 곰에게 물려 죽었다는 내용이었다. 끔찍한 내용이었기 때문에 표현을 순화시키긴 했어도 어린아이들에게는 외모로 타인을 놀리는 데 대한 경각심이 생길 것으로 기대했다. 그러나 신씨의 기대는 빗나갔다. "예배가 끝나고 보니 '대머리여 올라가라'라는 성경 속 표현을 그대로 쓰면서 놀리는 걸 보고, 대머리를 보는 인식은 수천 년 전이나 지금이나 달라지지 않았다는 걸 절감했죠." 결국 신씨가 택한 방법은 모발이식이었다. 뒤통수 쪽의 모근을 벗겨지기 시작한 이마의 헤어라인으로 옮겨 심었다.
현재 우리나라에 탈모인구는 1000만명에 육박하고 있지만 나이가 많지 않은 남성들에게서 머리카락이 보이지 않는 것은 농담의 소재가 되거나 탈모인들을 기피하는 인식이 만연하다.