임진왜란의 왜장 가토 기요마사(加藤淸正)는 '악귀 기요마사'란 악명을 떨쳤다. 그런 가토에게 평생 트라우마를 안겨준 전투가 있었다. 울산성 전투였다. 1597년 12월 울산성에 주둔한 가토군 1만6000여명은 조·명 연합군에게 포위된다. 왜군은 연합군의 화포공격과 혹한의 추위, 굶주림, 식수 때문에 곤욕을 치른다. 오줌을 받아먹다가 여의치 않자 군마를 모조리 죽여 말의 피를 마셔야 했다. 성벽의 흙까지 싹싹 긁어 배를 채웠다. 성벽을 탈출한 왜병들은 연합군의 칼세례를 맞고 족족 죽어갔다. 13일간의 전투는 결국 무승부로 끝났지만 가토가 받은 심리적인 충격은 필설로 다할 수 없었다. 전쟁이 끝나고 귀국한 가토는 자신의 거주성인 구마모토성(熊本城)을 쌓으면서 울산성의 교훈을 잊지 않았다. 끌고 온 조선백성들을 축성에 동원했다. 조선의 화포공격에 엉망이 된 울산성의 참상을 곱씹으면서 성벽을 견고하게 증축했다. 무엇보다 성 안에 우물을 120곳이나 팠다. 우물을 파지 않아 사람의 오줌과 말의 피를 받아먹어야 했던 울산성 전투를 떠올렸다. 성 안의 모든 전각에 짚 대신 고구마 줄기를 속에 넣은 다다미를 깔아놓았다. 성 안 곳곳에 은행나무들을 심어놓기도 했다. 모두 유사시 식량 대용으로 활용하고자 한 것이다. 구마모토성을 '은행나무성(긴난조·銀杏城)'이라 일컫는 이유이다. 가토는 축성 후 "은행이 천수각(天守閣·성 중심에 높게 솟은 망루)만큼 자랐을 때 병란이 일어날 것"이라고 예언했다. 1877년 가토의 예언대로 반정부 내란인 세이난(西南) 전쟁이 일어난다. 그러나 구마모토성에 주둔한 정부군 4000명은 반정부군 1만4000여명을 상대로 50여일이나 버텼다. 반정부군 지도자인 사이고 다카모리(西鄕隆盛)는 "정부군이 아니라 세이쇼공(淸正公·가토 기요마사의 높임말)에게 진 것"이라고 했다. 이번 규슈 지방을 강타한 강진으로 구마모토성 내의 국가지정문화재 13곳이 손상을 입었다. '무샤가에시(武者返し·어떤 병사들도 절대 넘을 수 없다)'라는 철옹성도 저렇게 지진이라는 자연현상 앞에서는 맥을 쓰지 못했다. 가토뿐 아니라 임진왜란의 역사와 끌려간 조선 백성들의 한이 서려 있는 성이니만큼 더더욱 남의 일 같지 않다.
전쟁 후 돌아온 가토가 조선의 화포공격에 엉망이 된 울산성의 참상을 되새기며 구마모토성(熊本城)을 견고히 쌓았지만, 지진이라는 자연재해 앞에서는 맥을 추지 못하고 손상을 입었다.