중부일보 60 년이 넘는 세월 동안 사람들의 발길이 닿지 않았던 비무장지대 DMZ에서 남과 북의 군인들이 서로의 모습을 확인할 수 있는 상태에서 지뢰제거 작업을 시작했다. 6.25 당시 격전을 벌였던 화살머리고지 일대에서 공병 부대원 등 136 명이 투입되어 진행되고 있다. 다음 달 말까지 지뢰제거 작업을 완료한 후 전사자 유해를 발굴할 예정이다. 이 일대는 남과 북의 완충지대 역할을 하고 있지만 6.25 전쟁 중에는 세 차례에 걸쳐 중공군과 치열한 전투를 벌였던 곳이다. 그런 만큼 한국군 유해 200 여구, 유엔군 300 여구, 중공군 유해 다수가 묻혀 있을 것으로 추정된다. 작업 방식은 공압기를 이용해 지뢰를 탐지하고, 지뢰가 발견되면 폭발처리반이 따로 들어가 처리한다. 또 지뢰 제거 과정에서 유해가 발굴될 가능성에 대비해 국방부 유해 발굴팀도 함께 움직인다. 격전지였던 만큼 어느 곳이든 지뢰가 매설되었을 가능성이 크고 불발탄이 산재할 경우도 염두에 두어야 한다. 그만큼 투입된 병사들의 안전이 걱정스런 상황이다. 작업 시간은 오전과 오후 각 2 시간인데, 장시간 작업으로 자칫 집중력이 떨어질 경우 대형 사고가 우려되는 상황에 대비해서다. 조심에 조심을 거듭하여 조금이라도 무리하게 서두르지 않은 상태에서 지뢰 제거 작업을 해야 할 것이다. 군은 올해 안에 DMZ 입구 근처에서 화살머리고지에 길이 1.7km의 도로를 놓는다고 밝혔다. 지뢰제거작업이 끝난 이후 본격적으로 유해 발굴에 나서게 되는 데 내년 4 월부터 남북이 이 길을 오가면서 공동 유해발굴에 들어간다. 군사분계선 사이로 남북 사이에 새 길이 열리게 되고 병사들의 유해를 찾는 작업이 본격적으로 시작된다. 수십 년 동안 가족의 품으로 돌아가지 못한 병사들의 유해가 가족들에게 돌아가게 될 것이다. 이번에 미국 하와이에서 돌아온 유해의 경우처럼 그에 합당한 예우와 격식을 갖춰 조국을 위해 산화한 넋을 기려야 할 것이다. 남북이 분단의 상징인 DMZ에서 서로 얼굴을 마주한 채 지뢰를 제거하고 유해 발굴을 하는 모습은 쉽게 상상이 되지 않았던 일이다. 한반도에 평화가 한 걸음 더 다가왔음을 보여주고 있다. 서로 총부리를 겨누던 DMZ가 평화의 상징으로 우리 민족에게 곁을 내어줄 날이 얼마 남지 않아 보인다. 지뢰제거 과정이나 유해 발굴 과정에서 조금이라도 불상사가 발생하지 않도록 심기일전하여 DMZ가 한반도 평화의 공간으로 자리매김 되기 바란다.
남과 북 완충지대 역할을 하고 있던 DMZ에서 지뢰제거 작업을 시작했으며 그 과정에서 조금이라도 불상사가 발생하지 않도록 심기일전하여 한반도 평화의 공간으로 자리매김 되기 희망한다.