LG패션은 4월 1일 LF로 사명을 변경했다. 언뜻 'LG'와 'Fashion'을 연결한 것 같지만 'Life in Future'다. '고객 개개인에게 맞는 라이프스타일을 창조하는 미래 생활문화 기업'을 의미한다. LG와도 패션과도 이별을 선포한 셈이다. 2007년 LG그룹과의 계열분리 이후 빌려 썼던 LG 이름을 빼고 확실한 독립을 선언하는 것이자, 패션을 넘어 생활문화 기업으로 영역을 확대하겠다는 뜻이기도 하다. LG패션은 1974년 반도상사의 패션부문으로 출범했다. 반도상사는 1995년 LG상사로 사명을 바꿨고, 2006년 LG상사 주주간 지분 이동과정에서 독립 법인으로 분리됐다. 이듬해 계열분리를 완료하고 2008년부터 LG그룹으로부터 완전 독립했다. 구본걸(57) 회장이 독립경영을 시작한 때다. 회장은 LG그룹 창업주인 고 구인회 회장의 손자다. 구본무 LG그룹 회장의 사촌동생이다. 계열분리 이후 구 회장은 당시 7000억원대였던 회사 매출을 두 배로 늘렸다. 지난해 LF의 매출은 1조4861억원이다. 이 기간 동안 LF는 남성복 중심의 사업구조를 버리고 포트폴리오를 다양화했다. 여성복·캐주얼·아웃도어 등으로 영역을 넓혔고, 닥스·헤지스·라푸마 등 파워 브랜드도 잘 키워냈다. 중국을 중심으로 한 해외 사업도 활발하다. 2012년 영업이익이 급감하자 비상경영을 선언하면서 일부 사업을 접는 등 선제적으로 대응한 것도 나름대로 성공적이란 평가를 받는다. 패션산업의 전반적인 침체 속에 지난해 실적도 비교적 선방했다. 경쟁사들의 실적이 시장 기대치에 못 미쳤던 것과는 다른 모습이었다. 큰 폭은 아니었지만 매출, 영업이익, 주가가 모두 괜찮았다. 효율적인 재고관리를 통해 원가율를 낮췄고, 고전했던 남성복 역시 역신장에서 벗어났다. 낮은 부채비율을 유지하면서 현금보유량은 늘려 재무구조도 개선됐다. 향후 신시장 개척을 위한 실탄으로 쓸 계획이다. 관심은 구 회장의 향후 행보에 쏠린다. 구 회장은 최근 영업사원들에게 현장 중심으로 활동하면서 매장 운영의 효율성을 높이도록 지시한 것으로 알려졌다. 이는 최근 추진 중인 브랜드 재정비 작업과 연관돼 있다. 수익성이 떨어지는 브랜드는 과감히 버리고, 잘 되는 브랜드에 집중하자는 취지다. 여성복 브랜드 TNGTW 사업을 접기로 한 것이 대표적이다. 동시에 유통 분야 등 새로운 먹거리 창출에 나섰다. 자체 브랜드와 외부 브랜드를 함께 판매하는 편집 매장을 늘리기로 한 것과 맥을 같이 한다. 장기적으로는 식자재 유통 등에도 진출할 전망이다. LF는 2007년 자회사 LF푸드를 설립해 일본 생라면 브랜드 '하꼬야'를 도입했다. 생활문화 기업으로 전환한다는 새 전략을 밝힌 만큼 다양한 영역에서 인수·합병(M&A) 시장에 뛰어들 것이란 예측도 가능하다. 과도한 내수 비중을 해소하기 위한 적극적인 해외진출도 준비하고 있다. 현재 LF의 매출 중 내수 비중은 90%가 넘는다. 구 회장은 최근 "중국을 제 2의 내수시장으로 만들겠다"며 "이미 진출한 헤지스·라푸마 뿐만 아니라 5년 안에 회사의 모든 브랜드를 중국에 진출시킬 것"이라고 말했다.
구본걸 LF회장은 LG로부터 독립과 기업 영역 확장을 표명하며 4월 1일 LF로 사명을 바꾸고 새출발을 하며 비상경영과 해외 사업 개척에 힘을 쏟아 회사 매출을 두 배로 늘리는 성과를 냈다.