'천재 수학소녀' 김모양의 이야기가 국내 언론에 대서특필됐을 때 경향신문도 뒤늦게 그 대열에 동참했다. 다른 보도를 인용하는 식이었지만 많은 독자들이 "어떻게 대학 측에 확인도 하지 않고 기사를 쓰느냐"며 항의해왔다. '기레기'라는 말도 들었다. 변명의 여지가 없었다. 대학과 해당 교수, 고등학교를 상대로 취재를 시작했다. 취재 과정에 처음 접한 말은 이랬다. "당신은 보도하기 전에 당연히 크로스체크 해야 한다." 기자의 기본수칙을 미국의 젊은 수학자에게 듣게 되는 심정은 참담했다. 제이컵 폭스 스탠퍼드대 교수는 애초 하버드대에 조기합격한 김양의 천재성을 극찬하며 데려가려 하다가 결국 두 대학을 2년씩 나눠 다니도록 만들어줬다고 보도된 인물이다. 그는 "김양과 같이 연구할 계획이 전혀 없다"고 했다. 조지프 해리스 하버드대 교수는 "김양 이름을 들어본 적도 없다"고 했다. 김양의 하버드 합격증이 위조됐다고 확인한 하버드 공보팀장 애나 코웬호번은 "먼저 연락줘서 정말 고맙다"고 했다. 김양 같은 특별전형에 지원하려면 어떻게 해야 하느냐는 학부모들의 문의가 와서 그런 보도에 대해 알고 있었지만, 어느 언론도 하버드에 확인을 요청한 곳은 없었다고 했다. 대학 측이 나서서 바로잡고 싶던 차에 먼저 연락을 해줘서 고맙다는 것이다. 그는 김양의 합격 여부는 개인정보여서 공개적으로 말할 수 없지만 공적인 관심사가 되었기 때문에 비보도를 전제로 '불합격'이라고 밝혔다. 하지만 김양의 아버지가 그 말을 믿을 수 없다며 합격증을 공개하자 대학 측은 "부모가 공개에 동의했다"는 이유로 비보도를 해제하고 합격증의 진위를 판별했다. 결과는 위조로 드러났다. 비슷한 과정을 거쳐 스탠퍼드 합격증도 위조됐음을 알게 됐다. 누가 김양의 합격증을 위조하고, 가짜 e메일을 동급생들과 언론에 보냈는지는 차차 드러날 것이다. 자식을 둔 부모로서 이런 소식을 전하는 마음이 결코 편치 않았다. 하지만 미국의 유명 대학 입학을 둘러싼 이번 소동은 한국사회에 뿌리깊은 학벌주의와 그것이 몸에 밴 젊은 학생들과 부모들 그리고 그런 이야기를 확인 없이 확대재생산하는 언론에 울리는 경종이다. 애초 했어야 할 일을 1주일이나 늦게 하는 바람에 얼마나 일이 커졌나. 그래서 더 아쉬울 뿐이다. ■ 사과드립니다 경향신문은 10일 김양 가족이 갖고 있던 합격증이 위조됐다는 사실을 취재해 단독 보도했습니다. 하지만 김양 가족의 주장이 처음 알려졌을 때 정확한 확인 없이 '한인 수학 천재소녀, 하버드·스탠퍼드대 번갈아 다닌다'(6월5일자 23면 보도)라고 사실과 다른 내용을 전했습니다. 이 보도로 독자 여러분에게 혼란을 일으킨 점에 대해 사과드립니다.
김양의 미국 유명 대학 위조 합격증 소동은 한국사회에 뿌리깊은 학벌주의와 그런 이야기를 확대재생산하는 언론에 울리는 경고이며, 당사는 보도의 기본 전제인 정확한 확인 없이  사실과 다른 내용을 전달한 것에 대해 진심으로 사과드린다.