지안프랑코 로띠는 지난해 12월 서울 청담동 명품거리에 문을 연 가죽 전문 브랜드다. 이탈리아 가죽장인 지안프랑코 로띠가 1968년 피렌체에서 설립했다. 열네 살에 피렌체 공방에서 일을 시작한 로띠는 70세가 넘은 지금도 직접 작업에 참여할 정도로 열정적이다. 수작업으로 최고급 가죽을 사용해 고급 여성용 백을 만든다. 개인별 맞춤제작 서비스인 '원 피스 온리' 제품으로 많은 인기를 얻었다. 1985년 양계장 터에서 사업 시작 이탈리아 명품 가방을 한국에 들여온 파트너는 신명산업이다. 명품 가구를 생산해온 강소기업이다. 김풍호 신명산업 대표가 적극적으로 사업을 진행했다. 그는 이탈리아 가구 업계와 다양한 교류를 해왔다. 글로벌 가구산업 트렌드를 읽고 유명 디자이너에게 가구 디자인을 맡기기 위해서다. 4년 전 피렌체로 출장을 갔을 때 그의 눈에 독특한 디자인을 가진 건물이 들어왔다. 어떤 곳인지 호기심에 들어가 살펴본 곳이 바로 지안프랑코 로띠의 매장이었다. 김 대표는 전시된 제품에 푹 빠졌다. 하나같이 정성이 가득했다. 겉만 화려한 제품이 아니었다. 사람들이 살피지 않는 제품 안쪽 구석 마감도 더 없이 촘촘하게 마무리했다. 김 대표는 투철한 장인정신에 깊은 인상을 받았다. 그는 "누가 만들었는지 궁금해서 곧장 공방을 찾아갔다"며 "처음엔 만나 주지도 않았지만 시간을 가지고 여러 번 찾아가자 결국 지안프랑코 로띠를 만날 수 있었다"고 말했다. 신명산업은 지난해 직원 200명이 매출 700억원을 올린 중소기업이다. 주로 고급 가구를 만들어왔는데 최근 명품 가방으로 사업영역을 넓혔다. 가구는 건설업 경기에 영향을 많이 받는 업종이다. 그는 늘 사업을 다각화 할 필요를 느끼고 있었다. 고급 가구를 판매하며 쌓은 유통 경험도 있다. 김 대표는 "분야는 다르지만 가방과 가구 모두 정성을 다해 만든 제품이라는 공통점이 있다"며 "정성이 담긴 제품이기에 한국에서 통할 것이라 생각한다"고 말했다. 김 대표는 32년 간 가구 기업을 이끌어왔다. 첫 직장은 가구 회사였다. 가구를 만들며 일을 배우던 중 더 좋은 제품을 만들고 싶어 1985년 스메트 가구를 설립했다. 환경은 열악했지만 의욕이 넘치던 시절이었다. 경기도 변두리 양계장 터에 자리잡은 회사에 매일 새벽 5시에 출근했다. 오전 7시까지 혼자서 재무제표를 정리한 다음 아침 먹고 직원 7명과 함께 가구를 만들었다. 오후엔 2.5t 타이탄 트럭에 가구를 싣고 전국을 돌았다. 주력 상품은 대만산 옥돌로 장식한 고급 장롱이었다. 옥돌에 매·난·국·죽 문형을 새겼는데 부잣집에 많이 들어갔다. 1988년엔 아동용 가구를 만들었다. 역시 고급품이었다. 장롱에 88자와 오륜기, 호돌이 모양을 새겨 넣었는데 큰 인기를 끌었다. "영세 가구 업체였지만 하나를 만들어도 제대로 된 제품을 만들고 싶었습니다. 그래야 고객 앞에서 당당할 수 있고 스스로에게도 부끄럽지 않기 때문입니다." 회사가 막 자리를 잡을 무렵 그의 경영철학에 큰 영향을 미친 사건이 벌어졌다. 품질이 발목을 잡았다. 주문이 늘자 직원이 마감 작업을 못한 제품을 그냥 판매했다. 항의가 들어왔고 실수를 확인한 다음 전량 반품했다.
신명산업은 지난해 12월 서울 청담동 명품거리에 문을 연 가죽 전문 브랜드 지안프랑코 로띠를 한국에 들여온 명품 가구 만드는 기업으로 사업을 다각화 할 필요를 느끼고 사업영역을 넓히며 변신을 거듭하고 있다.