부산항 북항 일대가 경제자유구역에 추가 지정되는 길이 열렸다. 산업통상자원부가 그제 경제자유구역위원회에서 확정한 '제2 차 경제자유구역 기본계획(2018~2027 년)'에 포함되어서다. 이는 기존 부산진해경제자유구역인 부산항 신항만과 그 배후 두 지역 외 경제자유구역이 부산 북항 쪽으로도 확대되는 근거가 마련된 것이다. 그간 해양수산부와 부산시가 요청해온 사안이 수용된 만큼, 북항 재개발 사업 활성화에 상당한 도움이 될 거라는 기대감을 갖게 한다. 이번 기본계획에 반영된 부산 경제자유구역 대상은 819 만 ㎡로 규모가 상당하다. 그 중 북항 재개발 1, 2 단계를 비롯해 8 개 지구(800 만 ㎡)가 포함된 것은 의미가 크다. 북항 일원과 주변 원도심에 새로운 활력소가 될 수 있다는 점에서다. 인근 문현금융단지와 부산외대 부지 등 2 개 지구가 그 명단에 이름을 올린 것도 그렇다. 아울러 부산진해구역의 개발 초점을 항만·공항·철도와 연계한 복합물류 허브 조성, 신해양산업 중심지 및 글로벌 거점 육성 등으로 잡은 것도 적절해 보인다. 하지만 지금부터가 또 다른 시작이다. 정부 기본계획에 들었다고 해서 그대로 다 실현된다는 보장이 없다. 우선은 해수부의 방침처럼, 내년 상반기 중에 북항 재개발 1 단계와 우암해양산업클러스터(우암부두), 지식혁신플랫폼(부산역 광장) 등 3 개 지구의 경제자유구역 지정 신청을 차질없이 진행해 성사되도록 하는 게 선결과제다. 그런 연후에야 북항 2 단계, 철도시설 재배치(부산역·부산진역CY), 감만·신선대부두 등의 다른 지구도 순차적으로 지정될 가능성이 높아지게 된다. 경제자유구역이 되는 것만으로 지역 경제에 만병통치약이거나 능사가 아니다. 외국인 투자기업에 조세 감면과 규제 특례, 값싼 임대료 등의 혜택을 부여해 글로벌 기업 유치에 유리한 건 사실이나, 기업들이 실제 입주해 파급효과를 내도록 하는 게 관건이다. 이를 위해서는 해외 경제특구에 비해 입지 여건이나 물류·마케팅 등의 경쟁에서 우위를 점하고 차별·특성화해야 괜찮은 기업체들을 불러들일 수 있다. 부산 경제자유구역 확대도 그런 바탕에서 이뤄져 나가야 한다.
부산항 북항 일대가 경제자유구역에 추가 지정되는 길이 모색되었는데, 이는 북항 재개발 사업 활성화에 큰 도움이 될 거라는 기대감을 갖게 하며 부산진해구역의 개발 초점을 글로벌 거점 육성 등으로 선정한 것도 적절해 보인다고 여겨진다.