지방자치단체는 지역의 살림을 책임지고 꾸려가는 한편 풀뿌리 민주주의를 탄탄하게 다지는 역할을 해야 한다. 광역이나 기초 지자체가 이같은 의미를 담은 지자체의 업무를 제대로 수행하는지 감시·견제하며 대안을 제시하는 또 다른 주요한 축이 지방의회다. 그 임무가 막중함에도 광주시와 전남도의회를 비롯해 각 지방의회의 민선7 기 전반기 원구성을 둘러싸고 우려의 목소리가 나온다. 지방선거 결과, 더불어민주당 소속 후보들의 싹쓸이 당선으로 예견됐던 일당 독식, 일당 독재와 맞물린다. 원구성 단계에서부터 수적 우위를 무기로 의회 권력 나눠먹기식의 비민주적 행태를 지양해야 한다는 지적이 제기되는 까닭이다. 광주시의회는 오는 9 일 제8 대 의회 첫 임시회인 제270 회 임시회를 열어 전반기 의장과 부의장 2 명을 선출한다. 후보자 등록(3~4 일)과 등록후보 공고, 정견발표를 거쳐 당일 오전 10 시에 투표를 하게 된다. 의장선거는 민주당 소속의원들끼리 3 파전, 2 명을 선출하는 부의장 선거는 민주당 의원들과 유일한 야당인 정의당 소속 의원간 여야 대결이 예상된다. 오는 10 일 예정된 전남도 제11 대 의회 전반기 의장선거도 재선과 3 선의 3 파전, 혹은 초선의원이 도전장을 내민 4 파전 양상을 보이고 있다. 물론 후보들은 모두 민주당 소속이다. 후보들은 클린선거를 약속한데 이어 회동을 갖고 '의장 선거 공명실천 공동선언문'을 채택했다. 이들은 선거과정에서 "상대 후보에 대한 비난과 흑색선전을 자제하고 금품수수 등 부정행위를 엄단할 것"이라고 밝혔다. 도의회 의장 선거는 70%가 넘는 초선의원들의 표심이 당락을 좌우할 것으로 전망된다. 다시 강조하지만 지방의회는 집행부와 함께 지방자치를 견인하는 핵심기구다. 의회의 활동 여하에 따라 집행부가 지역민의 삶의 질 향상에 얼마나 기여하느냐가 결정된다고 해도 과언이 아니다. 지자체의 1 년 예산은 수천억에서 많게는 수조원대에 이른다. 이러한 예산이 적절하게 편성되고 효율적으로 쓰여지도록 감시하고 견제하는 게 지방의회의 역할이다. 의장과 부의장은 지방의회 전체를, 각 상임위원장은 지자체 운영과 관련한 의안이나 청원 등을 심사하는 상임위 활동을 대표한다. 이같은 중차대한 임무를 수행할 적임자를 뽑는 일은 가장 신중하고 공정하게 이루어져야 함은 말할 나위가 없다. 민주당 일색 의회에서 짬짜미에 의해 부적절한 인사가 요직을 차지해서는 안된다. 지역민들이 자신들의 권한을 위임한 지방의회 원구성을 눈 부릅뜨고 지켜보고 있음을 명심하길 바란다.
광주시와 전남도의회를 비롯해 각 지방의회의 민선 7기 전반기 원구성 단계에서부터 수적 우위를 앞세워 비민주적 행태가 나올 것을 우려하는 지적을 듣는 바 지역민들이 이를 지켜보고 있다는 것을 잊지 말아야 한다.