홍성군과 무안군의 공통분모는 도청 소재지인 점이다. 각각 2013 년, 2005 년에 충남도청과 전남도청이 이전한 두 지역이 시 승격을 염원한다는 점도 같다. 예천군 호명면과 행정구역이 걸쳐 있긴 하지만 주소가 안동시 풍천면에 속한 경북도청과는 좀 다르다. 2 개 읍, 전체 인구 15 만명, 도시 형태를 갖춘 중심읍 5 만명 등의 법적 규정 때문이다. 이 같은 제약을 촉매로 홍성군과 무안군이 27 일 협약을 맺었다. 두 지역의 상생 행보는 지방자치법 개정으로 모아진다. 군(郡) 자력으로 시 승격 법적 요건을 충족하지 못하기 때문이다. 2 개 군의 병합 방식이 필연처럼 떠오를 홍성군은 무안군과 형편이 비슷하면서도 다소 상이하다. 도농 복합시, 도농 통합형이 가능한 안동시와 예천군보다 기술적으로 훨씬 어렵다. 홍성군만이 아니라 예산군 주민의 의사를 물을 일도 생길 수 있다. 같은 조건인 예산군민의 반발이 없도록 준비해야 하는 이유다. 승격 요건을 도청소재지 위상 정립과 행정중심지 역할 수행에 둔다면 더 수월할 것이다. 인구 증가세를 띠는 홍성군이나 인구 감소세인 무안군 모두 현행 기준 충족에 시간이 얼마나 더 걸릴지 모른다. 당진시 승격 때처럼 읍 인구 5 만명 채우기에도 현실적으로 버겁다. '도청소재지 군은 시로 승격할 수 있다'는 규정을 신설하는 방법을 권하는 이유다. 계룡시와 세종특별자치시의 사례를 준용해볼 때다. 인구 10 만명을 회복한 홍성, 인구 8 만여명인 무안을 봐도 시 승격 기준 개정은 당위성이 있다. 상급행정기관인 홍주목의 역사를 간직한 홍성군의 경우, 지역적 자긍심 찾기와 관련해서도 의미가 각별할 것이다. 물론 군의회, 도의회를 거쳐 행정안전부 승인과 국회 입법까지는 쉽지 않은 길이 기다린다. 홍성군과 무안군의 공동 대응이 도청소재지 시 승격의 난제를 푸는 전환점이 되길 기대하며 응원을 보탠다.
홍성군과 무안군이 27 일 공동 대응 협약을 맺었는데, 도청소재지 시 승격 자격을 도청소재지 위상 정립과 행정중심지 역할 수행에 둔다면 승격의 난관을 헤쳐나가는 전환점이 되길 기대하며 응원을 보탠다.