LNG를 선박 연료로 사용하는 LNG 추진선 시장이 빈사 위기에 처한 지역 조선업계에 새로운 활로로 부각되고 있지만 지역 조선기자재 업계는 LNG 추진선 기술 개발이나 시장 개척에 적극적으로 뛰어들지 못하고 있다. 세계 시장에서 수주를 하거나 신기술을 개발하기 위해서는 실제 LNG 추진선 건조에 참여한 실적이 중요한데, 지역에는 관련 분야에 기술력을 가진 업체가 상당수 있지만 내세울 실적이 거의 없기 때문이다. LNG 추진선은 세계 시장 규모가 올해부터 연간 13 조 원이나 될 것이라는 전망도 나올 정도로 지역 조선 및 조선기자재 업계에는 새로운 기회다. 해법은 이미 나와 있다. 아직은 경제성이 부족해 민간 발주가 많지 않은 LNG 추진선 건조에 정부와 지자체가 나서 지역 조선업계가 세계 시장으로 도약할 발판을 만들어 주어야 한다. 그런데도 부산시는 당초 올해 96 억 원을 투입하는 LNG 추진선 발주 사업을 추진했다가 정부 예산이 반영되지 않았다는 이유로 LNG 추진선 신규 발주가 어렵다는 입장이다. 세계 각국은 LNG 추진선 시장의 중요성을 인식하고 이미 정부 주도 발주에 앞다퉈 나서고 있다. 특히 세계 조선 시장에서 우리와 치열한 경쟁 관계인 중국은 정부 주도로 2018 년까지 무려 3000 척을 LNG 추진선으로 개조할 계획을 세우고 있을 정도로 이 분야에 총력을 기울이고 있다. 이대로라면 조선산업의 미래인 LNG 추진선 시장마저 중국에 모조리 빼앗길 것이 불을 보듯 뻔하다. 정부가 뒷짐을 지고 있으면 부산시라도 앞장서야 한다. 정부만 쳐다보고 손을 놓고 있다면 지자체가 제 역할을 다하고 있다고 말할 수 없다. 부산시의 관공선 가운데 20 년 이상 된 노후 선박이 10 척이나 된다. 이 가운데 일부라도 신규 발주 때 LNG 추진선으로 하면 된다. 지역경제 활성화와 지역 기간산업 육성을 위해 이미 막대한 예산을 투입하고 있는 부산시다. 지역 핵심 주력산업의 미래 먹거리를 위한 지원을 외면한다면 이는 의지가 없다는 말과 다르지 않다. 부산시는 말로만 조선업 회생과 신성장산업 육성을 외치지 말고 행동으로 보여야 한다.
세계시장에서 수주나 신기술 개발을 위해서는 LNG 추진선 건조 실적이 중요하지만 현재 실적이 저조하므로 정부와 지자체가 나서 지역 조선업계에 지원을 강화하여야 하고 우선적으로 부산 지자체에서 먼저 나서야 한다