20여년 전 미국에 사는 교포의 생활을 다룬 시트콤이 인기를 끈 적이 있다. 1995년 방영한 이라는 드라마다. 일일 연속극으로 출발해 주말 아침마다 시청자들을 만난 게 5년이다. 드라마는 성공한 교포 변호사와 가족들의 일상이 주된 모티브다. 주류사회와의 갈등이나 실패보다는 소소한 행복을 그렸다. 커다란 저택을 배경으로 한 드라마는 풍족한 외국생활에 대한 환상, 특히 '아메리칸 드림'을 자극하기에 충분했다. 한국에서 이민을 말하면 많은 사람들이 미국을 떠올린다. 역사도 깊다. 미국 이민은 1902년 하와이 설탕재배업자와 대한제국이 협정을 체결하면서 시작됐다. '하와이는 나무에도 돈이 열린다'는 소문은 이민을 자극했다. 1903년 호놀룰루에 102명이 첫발을 내디딘 이후 1965년 이민법이 개정되면서 대량이주가 일어났다. 미국에는 249만여명의 교포가 산다. 1900년대 전반기 동포 이주의 무대는 미국이 아닌 만주와 일본, 러시아였다. 한일병합 이후 해방 때까지 만주와 일본에 각각 110만명 내외의 동포가 있었다. 일본 패망 이후 일본 이주민의 75%, 만주 이주민의 40%가 귀환했다. 일본에서의 귀환율이 높은 이유는 대부분이 강제노동으로 징발된 사람들이었기 때문이다. 현재 중국에 254만여명, 일본에 81만여명, 캐나다에 24만여명이 거주한다. 캐나다 국영방송 CBC에서 방영 중인 시트콤  배우들이 29일 한국을 찾았다. 이 드라마는 1980년대 캐나다로 이민간 한국인 교포 가정의 이야기다. 이민 1.5세대인 작가의 '가족과 친구들의 삶의 조각을 모아 만든 작품'이라고 한다. 이 드라마는 꿈꾸는 이민생활이 아닌, 교포의 현실생활을 보여주었다. 낯설고 물선 땅에서 차별을 견디며 살아가야 하는 나날들이다. 은 부지불식간에 튀어나오는 한국인이라는 정체성, 애국심을 에피소드로 다루고 있다. 드라마에 출연한 한국 교포 배우의 말대로 '교포의 삶은 한국인이라는 정체성을 밀어내고 거부하려 해도 그럴 수 없는 것'인지 모른다. 지금 재일동포는 한·일 갈등의 와중에 '섬'처럼 살아가고 있다고 한다. 하루빨리 그들이 평화로운 일상을 되찾을 수 있도록 노력해야 한다.
해외교포는 한국인이라는 정체성과 현지인이라는 현실성을 동시에 가지고 살아갈 수 밖에 없는데, 재일동포의 경우는 작금의 한·일 갈등으로 인해 중간에서 여러 가지로 어려움을 겪고 있는 바 정부는 하루빨리 그들이 평화로운 일상을 되찾을 수 있도록 노력해야 할 것이다.