수입차 시장이 폭발적으로 성장하기 전인 2007년 주목할 만한 차 한 대가 등장했다. 푸조 307 SW다. 2007년 베스트셀링카 모델 8위에 오르며 돌풍을 일으켰다. 이 차의 상승세가 놀라움 그 자체였다. 이전까지 국내 수입차 시장은 일본차와 독일차가 양분하고 있었다. 특히 일본차의 강세가 눈에 띄었다. 307 SW는 프랑스 브랜드의 모델로는 처음으로 국내 자동차 시장의 인정을 받았다. 또 하나 이 차는 디젤차다. 지금이야 수입차 시장의 절반 이상이 디젤차일 정도로 잘 나가는 차종이다. 하지만 과거 디젤차는 한국인들에게 시끄럽고 매연을 많이 뿜는 차로 인식됐다. 자연스럽게 수입차 판매 상위 모델은 대부분이 가솔린차였다. 이런 한국인 편견을 처음으로 깬 브랜드가 푸조다. 307 SW의 세그먼트도 눈길을 끈다. 당시 국내에 디젤차만큼이나 인기가 없던 게 웨건이었다. 길고 못생긴 차의 대명사였다. 307 SW의 SW는 스포츠 웨건의 약자다. 푸조는 당시 차를 팔면서 한 번도 '웨건'이라는 용어를 언급하지 않는 마케팅을 펼쳐 성공을 거뒀다. 푸조는 여러 악재를 뛰어넘어 히트작을 만들었지만 그 이후의 행보가 아쉽다. 푸조는 307 SW 이후 한번도 베스트셀링 판매 10위 안에 진입한 모델을 내놓지 못했다. 그러나 오랜 시간의 부진을 만회할 수 있는 구원투수가 등장했다. 2014년 푸조의 소형 해치백 뉴 308이다. 디자인과 주행성능, 경제성 등 다방면에서 매력을 뽐낸다. 독일차 못지 않게 잘 달리고, 프랑스 특유의 감성이 디자인에 잘 녹아있다. L당 14.6km의 연비로 경제성까지 갖췄다. 독일 해치백의 대명사로 불리는 폴크스바겐 골프와 견줘도 손색이 없다. 디젤차 시장 이끈 푸조 뉴 308은 귀여우면서도 단단해 보이는 외관이 인상적이다. 전체적으로 앞 보닛부분이 약간 긴 듯한데 크게 부담스럽지 않다. 이전 모델에 비해 전장이 20mm, 전고가 30mm, 전폭이 40mm 줄었다. 덕분에 훨씬 앙증맞고 콤팩트한 느낌을 준다. 막상 차에 올라보면 작다는 느낌이 전혀 없다. 실내 크기를 좌우하는 휠베이스는 오히려 10mm 늘었다. 거기다 천장 전체에 장착된 대형 글래스 루프가 시원한 개방감을 준다. 운전석에 앉아 스티어링휠에 손을 올려본다. 시트가 안정적으로 몸을 감싼다. 모든 조작버튼이 한 눈에 들어와 편안하다. 뉴 308의 실내는 비행기 조정석에서 영감을 얻은 '아이-콕핏' 인테리어 시스템을 채택했다. 운전자가 안전하고 편안하게 운전할 수 있도록 핸들, 계기판, 터치스크린을 최적화해 만들었다. 개인의 공간을 중요하게 생각하는 프랑스의 철학까지 더해져 어떤 방해도 받지 않고 운전에만 집중할 수 있다. 본격적으로 달려볼 시간이다. 직렬 4기통 1997cc 디젤엔진을 장착했다. 최고출력은 150마력, 최대토크는 37.8kg.m의 탄탄한 주행능력을 갖췄다. 최대토크가 2000rpm(분당 엔진 회전수)부터 걸려 초반에 치고 나가는 맛이 일품이다. 견고한 코너링으로 외관에서 뿜어져 나오는 이미지가 주행감에도 고스란히 담겼다. 또 하나 주목할 것은 푸조가 뉴 308을 국내에 들여오면서 MCP 변속기를 적용하지 않았다는 점이다. MCP 변속기는 푸조가 개발한 수동 기반의 싱글 클러치 자동변속기다.
2014년에 출시된 푸조의 소형 해치백 뉴 308은 디자인, 주행성능, 경제성 등에서 독일의 폴크스바겐 골프에 견줄 정도의 경쟁력을 갖추면서 푸조의 오랜 부진을 만회할 구원투수 역할을 수행할 것으로 보인다.