교육(敎育)과 육림(育林)은 백년지계(百年之計)의 대업(大業)이다. 교육은 인재를 키워 나라를 번영케 한다. 육림은 산천을 푸르게 하고 각종 이로운 것들을 내놓아 사회를 부강케 한다. 지난달 27 일 향년 99 세의 나이로 세상을 뜨신 김기운 선생이야말로 교육과 육림을 통해 이 나라를 건강하고 희망이 넘치는 나라로 만드신 분이다. 김기운 선생은 전남 무안 출신으로 백제약품(1946 년)과 초당약품(1982 년)을 창업해 부를 일궜다. 고인은 기업의 이익은 사회에 환원해야 한다는 믿음 아래 축적된 자본을 교육기관을 설립하는데 투자해 후학을 키웠다. 1979 년 학교법인 초당학원을 설립, 무안에 백제고와 초당대를 차례로 개교시키는 등 지역인재 육성에 힘썼다. 또 사랑과 보살핌으로 함께 어울려 사는 따뜻한 사회를 만드는데도 남다른 정성을 쏟았다. 지난 2005 년 초은복지재단을 설립해 무의탁 노인에게 생활비 및 의료비를 지원하고 소년소녀가장들에게는 정기적으로 장학금을 지급했다. 국민의 사랑을 받고 큰 기업인만큼 그 사랑을 다시 국민들에게 되돌려주는데 결코 인색하지 않았다. 김기운 선생의 또 다른 공(功)은 우리 산을 푸르게 하고 자원화 하는데 평생을 헌신했다는 것이다. 선생은 1968 년부터 50 여 년 동안 강진·장흥군 일대 민둥산에 편백과 테다소나무, 백합 등을 심기 시작했다. 민둥산은 차츰 울울창창(鬱鬱蒼蒼)한 숲 산으로 바꿔져갔다. 선생이 조림한 초당림의 면적은 여의도 면적의 3 배에 달한다. 선생은 인재육성과 조림을 통해 부국과 건강한 사회를 이루려 노력했다. 그의 헌신과 보살핌으로 가정형편이 어려운 인재들이 당당하게 사회로 진출할 수 있었다. 또 선생의 끈기와 헌신은 장흥과 강진을 '명품 숲'의 고장으로 만들었다. 인재와 조림을 통해 보국(輔國)의 꿈을 이룬 것이다. 기업인으로서, 애국자로서 표상이 될 분이다. 선생이 가꾼 초당림은 나라에는 임업자원을, 지역에는 명품 힐링장소를, 방문객들에게는 건강을 안겨주고 있다. 선생의 뜻과 의지는 참으로 많은 변화를 가져왔다. 선생이 남긴 유지를 잘 받들어야 한다. 선생은 참다운 기업가이면서도 동시에 나라를 진정으로 사랑한 애국자셨다. 참 고마우신 분이다. 앞서 가신 선생의 명복을 기원 드린다.
인재 육성과 건강한 사회를 만들기 위한 김기운 선생님의 노고에 감사하며, 선생님이 남긴 유지를 잘 받들어야 한다.