안온한 산, 다정한 벌판, 유순한 물줄기. 충청의 자연은 사람들의 부드럽고 느린 말씨를 닮았다. 아니 충청도 사람들의 그 말씨가 자연을 닮았는지 모르겠다. 지리적으로 충청은 국토의 중앙이다. 충청도는 전라도와 경기도 사이에 자리하고 있다. 서쪽은 바다와 동쪽은 경상도와 남쪽은 전라도와 북쪽은 경기도와 맞닿아 있다. 동북쪽 모퉁이는 강원도와 만난다. 남쪽은 전라도와 북쪽은 경기도와 동쪽은 경상도와 동북쪽은 강원도와 '이웃'이다. 충청도는 팔도 모두의 '이웃'인 셈이다. 전국 어느 곳에서도 가기에 큰 부담 없는 충청도다. 대전: 정부대전청사와 엑스포과학공원의 중앙에 위치한 한밭수목원은 '도심 속의 허파'다. 시립미술관 등이 있어 자연과 예술을 함께 즐기기에 안성맞춤이다. 전국 최대 규모의 도심 속 인공 수목원인 한밭수목원은 청소년들에게는 자연체험학습의 장이고 시민들에게는 편한 휴식 공간이다. 수목원을 걷느라 땀을 흘렸다면 따뜻한 물로 목욕을 해도 좋다. 국내 110여 개 온천지구 가운데 가장 오래된 유성온천은 수질이 뛰어나 치유(治癒) 효과도 만점이다. 특히 피부병·위장병·관절염·신경통 등에 좋다. 밤 늦게까지 개방되는 족욕체험장은 무료다. 논산: 100년 전 강경은 나라 안에서 가장 시끌벅적했던 곳이다. 강경장이 평양장·대구장과 함께 전국 3대 시장 가운데 하나로 꼽혔기 때문이다. 강경은 한국 기독교 성지를 둘러볼 수 있는 곳이기도 하다. 한국 침례교회의 최초 예배지인 강경침례교회 등이 있다. 대둔산의 물줄기를 담아낸 탑정호는 논산의 랜드마크다. 물이 맑고 깨끗해 잉어·쏘가리 등 어족(魚族)이 풍부하다. 2.94㎞를 걷는 탑정호 수변데크길은 도보 명소로 유명하다. 지친 심신을 추스르기에 이만한 곳도 흔치 않다. 천안: 독립기념관으로 유명한 천안은 우리나라 대표적 독립운동가인 유관순 열사를 비롯해 석오 이동녕 선생, 유석 조병옥 박사 등을 배출한 충절의 고장이다. 천안시는 선열들의 애국혼을 기리기 위해 ▷홍대용 과학관 ▷유관순 열사 사적지와 생가 ▷석오 이동녕 선생 기념관 등을 건립·운영하고 있다. 가곡 '성불사의 밤'으로 잘 알려진 성불사도 들러볼 만하다. 백학(白鶴)이 성불사 암벽에 불상을 만들려다 완성하지 못하고 날아가자 이를 본 사람들이 성불사로 불렀다는 전설이 서려 있다. 청주: 청주 고(古)인쇄박물관은 유네스코 세계기록유산 직지(直指)를 주제로 제1전시관, 제2전시관, 제3전시관으로 구성돼 있다. 제1전시관은 직지의 탄생과 여정, 활자로 태어난 직지, 유네스코 직지상 등 총 7개의 구역이 있다. 또 제2전시관은 고려시대와 조선시대 인쇄문화 소개, 제3전시관은 동서양의 인쇄문화 비교가 마련돼 있다. 박물관에서 '공부'를 했다면 청주랜드 어린이회관, 청주동물원에 들러 재미를 만끽해도 좋다. 아이들이 좋아하는 테마들이 많아 가족 나들이 장소로 제격이다. 금산: 대둔산은 금산의 자랑이다. 대둔산을 3일간 둘러본 뒤 떠나게 된 원효대사가 "차마 발길이 떨어지지 않는다"며 아쉬워했다는 전설이 전해진다. 그만큼 대둔산은 사람을 잡아 끄는 매력이 있다. 인삼 고을 오토캠핑장 한국관광공사 선정, '전국 베스트 7캠핑장'에 선정됐을 만큼 유명한 곳이다.
충청 가을 여행은 자연과 예술을 함께 즐기기에 좋아 대전의 엑스포 공원과 도심속 인공수목원인 한밭수목원, 논산에서는 대둔산의 물줄기를 담아낸 탑정호, 천안독립기념관으로 유명한 천안에서 볼 수있다.