전쟁이 종료되지 않은 상태인 남북의 정상이 수시로 만나는 자체가 한반도의 평화와 공존을 제도화하는 강력한 장치다. 남북 정상의 정례적인 만남은 군사적 충돌의 위험이 상존하는 분단체제를 평화체제로 바꿔 간다는 의미가 있다. 지난 18 일부터 2 박3 일간 진행된 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 3 차 정상회담은 그래서 역사적 회동이다. 잦은 만남은 역지사지의 입장에서 상대방을 이해할 수 있는 계기가 된다. 이번 정상회담으로 김 위원장의 서울 방문도 추진된다. 남북 간의 신뢰를 더욱 쌓아 나가야 한다. 김 위원장의 서울 답방은 오랜 대결의 암흑의 터널을 뚫고 화해와 협력의 시대로 나오는 서광의 상징적 사건이다. 지난 10 여년간 얼어붙었던 남북관계를 돌이켜 보면 남북 정상의 세 번째 만남은 절대 가볍지 않다. 한반도에서 더 이상 남북한의 군사적 대치로 무력 충돌의 가능성이 고조되는 등 전쟁의 공포가 재현되지 않기를 기대한다. 그러나 이제 막 관계 개선의 돌파구를 열고 긴장 완화의 첫걸음을 뗐을 뿐이다. 북한의 비핵화 조치는 남북정상회담의 최후의 목적이다. 물론 비핵화 협상은 북미 간의 문제로 우리는 북미 간 대화를 촉진하는 중재자 역할밖에 할 수 없는 현실이다. 북한 핵 문제가 해결되면 모든 것이 풀리고 남북의 경제협력도 가능하다. 섣부른 낙관이나 무조건적인 회의는 금물이다. 한반도 평화의 획기적 전기로 만들어야 한다는 성급한 기대와 한반도 비핵화를 조건으로 남북 대화를 견제하는 국내외 움직임 모두를 경계해야 한다. 남북관계의 전면적 개선은 물론 한반도 비핵화는 하루아침에 도달할 수 있는 목표가 아니다. 정부는 조급해하지 말고 모처럼 조성된 관계 개선의 동력을 상실하지 않도록 긴 호흡으로 준비해야 한다. 여전히 북한의 대화 의도를 의심하고 불신하는 도널드 트럼프 미 행정부를 설득하는 일부터 쉽지 않을 것이다. 미국 행정부가 북한에 대해 압박 전술을 계속 쓰는 것은 미국 주류사회의 북한 불신론을 의식한 면도 있다. 북한에는 '남북관계를 개선하고 신뢰를 쌓으면 미국도 대화로 호응한다'는 믿음을 줘야 한다. 미국을 향해서는 '남북 대화가 북핵 문제 해결의 모멘텀으로 작용했던 때가 많았다'는 경험을 재확인시키는 끈기와 노력이 절실하다. 북한은 적극적으로 남북관계 해빙 계기를 만든 만큼 그 흐름을 해치지 않을 책임도 분명히 인식해야 한다. 북한이 국제적 고립에서 벗어나려면 '핵단추'부터 휴지통에 버려야 한다. 북한이 살길을 열어 나갈 수 있는 유일한 선택지다. 혹여 국제사회 대북제재를 흐트러뜨리고 핵을 완성할 시간을 벌려고 한다면 비극적인 종말을 피할 수 없다. 한반도에서 전쟁을 막고 평화를 뿌리내리기 위해서는 남북정상회담이 북미정상회담으로 이어져 북핵 문제의 근원적 해결을 모색하는 단계로 나아가야 한다.
한반도에서 전쟁을 막고 평화를 뿌리내리기 위해서는 북한에는 '남북관계를 개선하고 신뢰를 쌓으면 미국도 대화로 호응한다'는 믿음을 주고 미국을 향해서는 '남북 대화가 북핵 문제 해결의 모멘텀으로 작용했던 때가 많았다'는 경험을 재확인시키는 끈기와 노력을 통해 남북정상회담이 북미정상회담으로 이어져 북핵 문제의 근본적 해결을 모색하는 단계로 발전해야 한다.