LG그룹이 새만금 산업단지에 대규모 스마트팜(Smart farm)을 조성할 계획을 발표했으나 농민단체들이 집단 반발하면서 홍역을 치르고 있다. 사업을 주도한 LG CNS 측은 주민들을 설득하는 등 다양한 방안을 검토 중이지만 '대기업의 농업 진출 반대'에 가로막혀 타협점을 찾지 못하고 있다. LG CNS가 해외 투자자금 3800 억원을 유치해 설립하려는 76ha 규모의 '스마트 바이오 단지'는 농업에 정보통신기술(ICT)을 접목한 첨단 농장이다. 재래식 농업에서 벗어나 선진국형 창조농업으로 나아갈 수 있는 좋은 기회인데 농민들은 이를 외면한 채 반발만 하고 있으니 실로 답답하다. LG 스마트팜에 대한 농민들의 저항은 동부팜한농의 유리온실 사업 무산을 연상시킨다. 동부팜한농은 2012 년 말 경기도 화성에 대형 유리온실을 짓고 수출용 토마토를 생산하려 했지만 농민들의 반대로 사업을 접어야 했다. LG 측은 해외 전문 재배사가 생산에 참여하고 생산품을 전량 수출한다는 방침을 분명히했지만 농민들은 "대기업이 시장을 잠식해 생존권이 위협받을 것"이라는 시대착오적인 주장만 되풀이하고 있다. 기업형 농업, 스마트 농업은 전 세계적인 추세다. 네덜란드는 스마트팜으로 농업 2 위 국가가 됐고 미국의 몬산토, 중국의 신젠타 등 매출이 10 조원이 넘는 종자기업들이 출현했다. 이런 마당에 달콤한 농업지원금에 안주하며 영세하고 낙후된 농업을 지속하겠다는 농민들의 인식은 안일하기 그지없다. 농가의 낮은 생산성 탓에 젊은 층이 농업을 외면하면서 지난해 농업종사자의 평균 연령은 63.7 세로 상향됐다. 일본도 농업인구 고령화를 극복하기 위해 로봇 기술 등을 활용하는 스마트 농업을 추진 중인데 우리도 첨단화가 시급하다. 농업을 고부가가치 산업으로 키우려면 기업 투자 없이는 불가능하다. 농민들의 반발에 밀려 매번 농업을 업그레이드할 기회를 잃는다면 대한민국 농업의 미래는 어두울 수밖에 없다. 동부팜한농의 유리온실에 이어 LG 새만금 스마트팜마저 무산된다면 어떤 기업이 농업에 투자하겠다고 나서겠는가. 농림축산식품부는 농민들의 눈치만 볼 게 아니라 한국이 스마트팜이라는 대세에 편승할 수 있도록 농민단체들을 설득해야 한다. 또 농민들에게 휘둘리면 한국 농업은 후퇴밖에 없다.
LG CNS는 '대기업의 농업 진출 반대'에 가로막혀 결국 스마트팜에 대한 합의를 하지 못했으며 농민들은 선진국형 창조농업의 기회를 외면한 채 반대만 하고 있는 답답한 상황을 타개하려면 농림축산식품부가 농민의 눈치만 볼게 아니라 농민단체들을 설득해야 할 것이다.