현대자동차의 차세대 수소전기차 '넥쏘'가 지난 2 일 서울~평창 고속도로 약 190 ㎞를 자율주행으로 달렸다. 공해를 배출하지 않는 궁극의 친환경차인 수소차가 장거리 자율주행에 성공한 것은 세계에서 처음이다. 2013 년 세계 최초로 수소차 투싼을 양산한 데 이은 또 하나의 쾌거다. 20 여년에 걸친 현대차의 과감한 투자와 연구개발의 값진 성과에 박수를 보낸다. 넥쏘는 1 회 충전으로 609 ㎞를 달린다고 한다. 주행거리가 1 세대인 투싼의 415 ㎞보다 40% 이상 늘어난 것으로, 이제까지 공개된 세계 수소차 가운데 가장 길다. 경쟁관계인 도요타의 '미라이'(502 ㎞)와 혼다 '클래리티'(589 ㎞) 등은 아직 500 ㎞대에 머무르고 있다. 충전시간도 5 분에 불과해 완전 충전까지 40~50 분 걸리는 전기차에 크게 앞선다. 자율주행 기술도 진일보했다. 넥쏘가 이번에 선보인 기술은 미국 자동차공학회(SAE) 기준 0~5 단계 중 4 단계로 운전자가 개입하지 않아도 특정 조건에서 차량의 속도와 방향을 통제하는 수준이다. 현대차는 내달 넥쏘 출시를 계기로 2022 년까지 수소차 누적 판매 1 만대를 달성하는 한편 2030 년까지 최종 5 단계인 무인차 개발도 이루겠다는 목표다. 세계의 자동차 선진 각국은 지금 미래차와 자율주행 기술 개발에 적극적이다. 우리 정부도 2022 년까지 35 조원 투자 계획을 세우는 등 강한 육성 의지를 밝혔다. 하지만 현실은 그렇지 못하다. 수소차에 대한 올해 정부 보조 규모는 130 대(대당 2750 만원 기준)에 지나지 않는다. 전기차 보조금도 대당 1200 만원으로 지난해보다 200 만원 줄었다. 지원 규모가 2 만대 수준으로 예상 수요(5 만대)의 절반도 안 된다. 충전소 문제 역시 심각하다. 수소충전소는 전국에 10 개소가 있지만 상업용으로 활용 가능한 충전소는 6 곳에 불과하다고 한다. 후발주자인 중국과 일본 정부가 2020 년까지 각각 100 개와 160 개를 짓기로 하는 등 수소차 산업 확대에 나서는 것과 대비된다. 현행 도로교통법상 3 단계 이상 자율주행차는 불법인 점 등 자율주행 기술을 가로막는 규제도 많은 게 우리 현실이다. 인프라 구축, 규제 개혁 등이 절실한 이유다.
우리정부가 기술개발에 강한 육성 의지를 밝히던중 수소전기차 '넥쏘'가 장거리 자율주행에 성공했지만 현행 자율주행 기술을 가로막는 규제에 대한 개혁은 반드시 해야한다.