김정은 북한 국무위원장의 방중 이후 대북 지원의 '뒷문'을 활짝 열었다. 미국의 자유아시아방송(RFA)은 그제 "400 여 명의 북한 여성 근로자들이 2 일 중국 연변조선족자치주 허룽시에 새로 파견됐다"고 전했다. 북한에서는 중국에 파견할 근로자를 새로 모집하고 있다고 한다. 사실이라면 북한의 해외 근로자에 대한 신규 노동허가증 발급을 금지한 지난해 9 월 유엔 안보리 결의 2375 호를 위반한 행위다. 랴오닝성 단둥시의 대형 북한식당인 평양고려관과 류경식당은 다시 영업을 시작했다. 북·중 접경지역에서는 교역이 활발해졌다. 압록강 대교를 오가는 대형 화물차는 하루 6 대에서 60 대로 늘어나고, 대대적인 단속을 벌이던 밀무역 단속도 완화됐다고 한다. 말로만 한반도 비핵화를 외치며 북한을 돕는 '못된 버릇'이 되살아난 것이다. 예상하지 못한 일은 아니다. 과거에도 중국의 말과 행동은 달랐다. 국제사회의 북한 제재 요구가 들불처럼 일던 지난해에도 중국은 북한을 몰래 지원했다. 지난해 8 월에는 유엔의 석탄 제재를 앞두고 북한산 석탄을 대량 수입하고, 지난해 10 월 이후 수십 차례에 걸쳐 선박을 이용해 북한에 유류를 몰래 공급한 사실도 확인됐다. 국제사회는 평화와 안전을 위협하는 북핵 제거를 위해 힘을 모으고 있다. 유엔의 대북제재는 그런 바람을 담은 공의(公議)의 결과다. 그런 결의를 잉크도 마르기 전에 휴지통에 버리고, 북한 지원에 나선다니 될 법이나 한 일인가. 중국은 지난달 16 일 유엔 대북제재 이행 보고서를 제출했다. 중국의 행태를 보면 보고서 내용이 사실인지도 의심스럽다. 그런 표리부동한 행동으로는 한반도 비핵화를 말할 자격이 없다. 중국의 속내는 빤하다. 남·북·미 간 급속히 진행되는 정상 외교전에서 소외된 중국의 영향력을 확대하겠다는 것이다. 국제사회가 다시 중국의 바짓가랑이를 잡도록 하겠다는 계산이 깔려 있다. 미국과의 무역전쟁에서 북한 제재를 대미 협상의 지렛대로 삼겠다는 술수가 엿보인다. 그런 딴 생각이나 하는 판이니 북한 비핵화는 '소리만 요란한 빈 수레'로 변하게 생겼다. 북한 비핵화에 실패하면 미국의 군사옵션이 되살아날 여지가 있다. 동북아 핵 도미노도 촉발될 수 있다. 위험천만한 일이다. 시진핑 국가주석은 지난달 말 김 위원장을 만나 "북·중 간의 우애는 양국 원로 지도자들에게서 이어받은 소중한 유산"이라고 했다. 중국은 북한 지원을 당장 멈춰야 한다. 우리 정부는 북한 지원을 중단할 것을 강력히 요구해야 한다. 어정쩡한 대응을 하다간 '쓰면 뱉고 달면 삼키는 중국'에 놀아날 것이다.
김정은의 방중 후 대북지원을 하고 있는 중국은 한반도 비핵화를 말할 자격이 없으며 중국은 대북 지원의 뒷문을 당장 닫아야 한다.