명형섭(57) 대상 사장은 뼛속까지 '대상맨'이다. 고려대 농화학과를 졸업한 명 사장은 1982년 미원 기술연구소에 입사한 이후 30년 가량 내내 대상에서만 일했다. 평사원으로 출발해 마침내 대표이사 사장에 오른 만큼 직원들의 신망도 두텁다. 박성칠 전 사장(현 동원F&B 사장)이 직전 4년 동안 워낙 좋은 실적을 냈기 때문에 부담이 컸을 법도 하지만 지금까지의 성적만 놓고 본다면 2년 간 명 사장의 평점은 'A+'다. 명 사장의 임기 첫 해인 2012년 대상은 전년 대비 13% 증가한 2조4518억원의 매출과 19% 증가한 1297억원의 영업이익을 기록했다. 영업이익은 지난해에도 20% 이상 늘어 1500억원대로 올라섰다. 상당수 식품업체들이 수익성 악화에 시달리고 있는 점과 비교해보면 대상의 우수한 실적은 더 눈에 띈다. 명 사장은 취임 직후부터 경영효율화와 비용 절감을 강조하며 수익성 높이기에 매진했다. 지난해 대상의 재고자산은 2304억원으로 2012년 2762억원에 비해 16.58%나 줄었다. 원가율도 72.4%에서 71.7%로 낮췄다. 사내에서는 '쓰리원'이라는 캠페인을 진행해 업무상 비효율을 줄였다. 쓰리원은 '1일 전, 1시간, 1일 후'를 의미하는데 회의자료와 시간, 목적을 1일 전에 공유하고, 회의는 1시간 내에 마치며, 종료 후 1일 안에 핵심적인 내용과 결론을 공유한다는 내용이다. 불필요한 업무시간을 줄이면서 직원들의 생산성이 크게 올라갔다는 분석이다. 안에서는 허리띠를 졸라매는 동시에 밖에서는 사업 다각화로 새 먹거리 창출에 적극 나섰다. 주력인 조미료 사업을 넘어 장류, 가공식품, 식품 유통 등으로 영역을 넓혔다. 지난해 출시한 컵국밥은 연간 100억원에 가까운 매출을 올리며 인기를 끌고 있다. 컵라면처럼 편하게 먹을 수 있는 매력 때문에 찾는 이들이 많다. 또 '사브작'이라는 육포를 출시해 성인 간식 시장에도 뛰어들었다. 연간 6000억원 규모의 성인 간식 시장을 공략해 사업 다변화 속도를 끌어올린다는 목표다. 해외 시장 개척도 순탄하다. 창립 60주년을 맞는 2016년 '글로벌 매출 5조원'을 달성한다는 목표를 세운 명 사장은 굵직한 해외 사업을 연이어 성공시켰다. 지난해 국내 기업 최초로 필리핀 전분당 시장에 진출했는데 현지 합작기업 '대상 리코 코퍼레이션'을 통해 필리핀 네슬레사와 연간 5만t의 물엿 공급 계약을 하고 본격적인 공급에 들어갔다. 독일 닥터 오트커, 일본 악세스 등과 제휴를 맺고 향후 현지 진출을 위한 교두보를 확보한 것도 빼놓을 수 없는 공로다. 최근 5~6년 동안 호실적이 이어지면서 대상은 어느새 식품업계에서 가장 탄탄한 수익 구조를 가진 기업으로 자리 잡았다. 대상은 5월 12일 18년 만에 주력 브랜드인 청정원의 BI(Brand Identity)를 교체한다고 발표했다. 새 심벌에는 '완벽을 추구하는 식품전문가'라는 이미지를 담았다. 명 사장은 "식품에 대한 변함없는 철학, 건강한 맛을 만드는 기술력, 시대를 앞서가는 도전정신이야말로 우리의 지향점"이라며 "청정원은 식품전문가들이 만들어가는 신선하고 차별화된 글로벌 브랜드로 재탄생 할 것"이라고 말했다.
명형섭 대상 사장은 경영효율화와 비용 절감을 목표로 수익성 높이기에 최선을 다하고 성인 간식 시장을 공략해 사업 다각화와 더불어 글로벌 매출 5조원을 달성한다는 취지로 굵직한 해외 사업을 연이어 성공시켰다.