부산 북항에 복합리조트 유치를 추진 중인 부산상공계가 이웃 나라 일본의 행보에 촉각을 곤두세우고 있다. 최근 일본 의회가 야당의 반대를 물리치고 자국민의 카지노 출입 허용 등을 주요 내용으로 하는 '통합형 리조트 실시 법안'을 전격 통과시켰기 때문이다. 일본은 이번에 관련 법안이 마련됨에 따라 요코하마와 오사카, 홋카이도, 나가사키 등 여러 후보지 가운데 3 곳을 선정한 뒤 싱가포르의 마리나베이 샌즈와 전체 규모가 비슷하거나 더 큰 리조트를 각각 건설할 계획이다. 업계에서는 일본이 구상이 현실화되면 동아시아의 관광 판도가 완전히 재편될지 모른다며 상당한 우려를 나타내고 있다. 시설 규모나 주변 관광 인프라를 고려할 때 그동안 국내를 찾았던 해외 관광객들이 일본으로 행선지를 바꿀 가능성이 아주 높아서다. 국제 신용평가기관인 피치는 벌써 일본의 복합리조트로 인해 가장 큰 피해를 보는 곳은 예상과 달리 마카오나 러시아가 아니라 한국이 될 것이라는 분석까지 내놨다. 이럴 경우 부산을 중심으로 한 지역 관광산업은 곧바로 직격탄을 맞을 수밖에 없다. 부산상의는 조만간 복합리조트 연구용역 최종보고서를 발표한 뒤 부산시와 지역 정치권, 시민사회에 적극 협조를 요청하기로 했다. 하지만 사행산업의 일종인 카지노가 불러올 부작용에 대한 우려가 커 제대로 진척이 될지는 미지수다. 지난 2 월 부산상의가 시민 1001 명을 대상으로 실시한 설문조사에서는 65.7%가 복합리조트 건설에 원칙적으로 찬성했다. 그러나 내국인 출입이 가능한 오픈 카지노를 도입하는 방안에는 68.4%가 걱정스럽다는 답변을 했다. 시와 상공계는 일본이 법안 통과를 계기로 동아시아 관광시장 장악 의중을 드러낸 만큼 복합리조트 건설에 대한 정확한 방향을 빠른 시일 내 마련해야 한다. 관계기관이 2016 년 말부터 올해까지 수차례 합의점 도출을 위한 회의를 열었지만 결론을 내지 못했고 시민의 반대 의견도 적지 않다는 점을 상기하면 물론 쉬운 일은 아니다. 그러나 더 이상 방치하다가는 지역 관광산업의 몰락이 불가피해진다. 복합리조트로 관광객 유치와 경제 활성화를 동시에 추구하겠다는 일본의 잰 발걸음을 속절없이 바라볼 수만은 없는 노릇이다.
부산상공계는 부산 북항에 복합리조트 유치를 추진하며 일본의 행보에 관심을 기울이고 있는 가운데, 시와 상공계는 지역 관광산업을 위해 복합리조트 건설이 몰락하지 않도록 해야하며 조속히 정확한 방향을 마련해야한다.