민주당원 김동원씨(필명 드루킹) 일당의 '댓글조작 사건'의 진상을 파헤칠 허익범 특별검사의 수사가 어제 시작됐다. 허 특검은 20 일간의 준비기간을 끝내고 정식 수사 개시를 선언했다. "이 사건은 표적수사도, 청부수사도 아니다"며 "객관적 증거 수집과 분석을 통해 앞으로 수사를 진행할 것"이라고 했다. 3 명의 특검보를 선임하고, 13 명의 검사를 파견받아 특검팀을 꾸렸다. 일부 수사관과 파견 공무원 인선을 마무리하지 못했지만 "필요한 인원은 거의 다 임명했다"고 했다. 최장 90 일간의 드루킹 댓글조작 특검의 닻을 올린 것이다. 드루킹 김씨와 경제적공진화모임(경공모) 회원들의 불법 댓글조작은 중대한 범죄다. 그럼에도 검경의 수사는 그동안 부실로 얼룩졌다. 경찰은 증거 확보를 위한 압수수색을 미적댔고, 뒤늦게 신청한 압수수색 영장은 검찰에서 기각했다. 대선 기간의 댓글조작에 대해선 제대로 손도 대지 않았다. 검경에 수사 의지가 있는지 비판이 쏟아진 이유다. 특검 출범은 검경의 한심한 행태가 부른 결과다. 그런 만큼 특검의 책무는 막중하다. 김씨 일당은 대선 7 개월 전인 2016 년 10 월부터 올해 3 월까지 9 만건이 넘는 기사의 댓글을 조작한 정황이 확인됐다. 정권 핵심 인사가 줄줄이 연루된 사실도 드러났다. 김씨는 옥중 편지에서 김경수 경남도지사 당선자 앞에서 댓글조작 매크로프로그램을 시연하고 사용을 허락받았다고 했다. 송인배 청와대 정무비서관은 4 차례나 김씨를 만나고, 200 만원을 받았다고 한다. 이들에 대한 조사는 제대로 이뤄진 적이 없다. 한 점 의혹 없이 사건 전모를 규명해야 한다. 청와대는 그제 대통령 제1 부속비서관이던 송 비서관을 정무비서관에 임명했다. 특검 수사 개시 전날 사건 연루자를 영전에 가까운 인사를 한 것이다. 누가 봐도 납득하기 힘든 조치다. 야당에서는 비난이 쏟아졌다. "청와대가 얼마나 범죄에 둔감한지 그대로 보여 준다"고 성토했다. 허 특검은 청와대 인사에 대해 "영향받을 일이 아니다"라고 했다. 성역 없는 수사가 이뤄져야 한다. 댓글로 여론을 조작하는 행위는 민주주의 기본질서를 뿌리째 흔드는 중대한 범죄행위다. 살아 있는 권력의 눈치를 보면서 어물쩍 넘길 일이 아니다. 부실 수사가 되풀이된다면 제2, 제3 의 드루킹이 발호할 것이다. 허 특검은 민주주의를 지킨다는 각오로 불법 댓글조작의 진상을 낱낱이 파헤치길 바란다.
허익범 특별검사는 민주주의 기본질서를 뿌리째 흔든 민주당원 김동원씨(필명 드루킹) 일당의 '댓글조작 사건'의 전모를 낱낱이 파헤쳐야 한다.