ㆍ꼬리 무는 궁금증들… 결국은 중동 석유·패권 둘러싼 미-이란 간 대결 '어디서부터 무엇이 잘못된 걸까.' 새해 벽두인 1월 3일(현지시간) 미국의 가셈 솔레이마니 이란 쿠드스군 사령관 제거로 세계에 전운이 드리워지면서 드는 의문이다. 되돌아보면 미국의 솔레이마니 제거 과정은 궁금증투성이다. 솔레이마니 제거는 우발적인가, 아니면 잘 짜인 각본에 의한 것인가. 우발적인 게 아니라면 미국의 노림수는 무엇인가. 탄핵 위기에 몰린 도널드 트럼프 미 대통령의 관심 돌리기인가, 아니면 중동에서의 미국의 전략적 가치인 석유 장악 의지를 적대국에 보낸 경고인가. 솔레이마니 제거 결단은 트럼프의 독자적인 판단인가, 아니면 대이란 강경주의자인 마이크 폼페이오 국무장관의 작품인가. 암살 위협에 늘 노출돼 왔던 솔레이마니는 왜 공개적으로 이라크에 갔으며, 미국은 왜 '지금' 그를 제거했을까. "솔레이마니 제거가 미국인의 목숨을 구하고 이란을 저지할 것"이라는 트럼프의 말은 사실일까. "임박한 위협"의 실체는 있는 걸까, 아니면 조지 W. 부시 전 대통령이 이라크 침공 명분으로 내건 대량학살무기(WMD)와 같은 거짓말일까. 이란은 예고한 대로 1월 8일 이라크 미군기지에 미사일을 발사하는 '대칭적' 보복 공격을 감행했고, 일단 미국이 군사적 대응을 자제함으로써 두 나라 모두 사태 악화 방지에 애쓰는 모습을 보이고 있다. 두 나라의 위기관리가 실패할 경우 상황이 악화할 가능성도 배제할 수 없다. 바그다드 미 대사관 시위가 '게임 체인저'? 트럼프는 왜 솔레이마니 제거 명령을 내렸을까. 이 의문을 풀려면 솔레이마니가 죽기 직전 긴박했던 이라크 상황을 되돌아봐야 한다. 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관은 지난해 12월 27일 이라크 민병대의 키르쿠크 공군기지 공격이 "트럼프로 하여금 뭔가를 해야만 하게 만들었다"고 1월 3일 말했다. 그날 이라크 키르쿠크 외곽에 있는 미-이라크 군 기지에 로켓포 30발이 떨어져 미 민간인 계약자 1명과 미군 여러 명이 다쳤다. <뉴욕타임스>에 따르면 공격 이틀 뒤인 12월 29일 폼페이오 국무장관과 마크 에스퍼 국방장관, 마크 밀리 합참의장은 대책 마련을 위해 트럼프가 휴가차 머물고 있는 플로리다의 머라라고 리조트로 날아갔다. 트럼프는 전날 2명의 국방부 관계자로부터 이라크 상황에 대처할 옵션에 대해 브리핑을 받았다. 옵션에는 이란 선박이나 미사일 기지, 이라크 내 시아파 민병대에 대한 공격과 솔레이마니에 대한 살해도 포함됐다. 그때까지만 해도 트럼프의 선택은 솔레이마니 제거가 아니었다. 미 국방부는 이날 12월 27일 미사일 공격의 배후로 지목한 이라크 내 친이란 시아파 민병대 '카타이브 헤즈볼라'가 장악하고 있는 이라크와 시리아 내 5곳의 무기고와 지휘부를 공습했다. 이 공습으로 20명이 사망했다. 미국의 공습은 엄청난 반발을 불렀다. 분개한 이라크 시아파 수천 명은 이틀 뒤인 31일 바그다드 미 대사관로 몰려가 격렬한 시위를 벌였다. 폼페이오를 비롯한 미 고위 당국자들을 2019년 마지막 날 새벽부터 긴장했다. <워싱턴포스트>에 따르면 이날 새벽 4시 폼페이오는 긴급 전화를 받았다.
1월 3일 (현지시간) 미국의 가셈 솔레이마니 이란 수드스군 사령관 제거는 12월 27일 이라크 내 친이란 시아파 민병대와 시리아 내 5곳의 무기고와 지휘부를 공격하면서 시작됐으나 그 과정에서 의문점이 많아 우려가 되고 있다.