양양국제공항을 모기지로 하는 항공사 '플라이강원'의 국토교통부 면허 발급 심의를 앞두고 강원도가 이달부터 면허 발급 여부가 결정되는 내년 초까지 양양공항 재정 지원을 중단하겠다고 밝혔다. 양양공항 부정기편 유치를 중단하고 운항장려금과 손실보전금을 비롯해 내년도 공항 활성화 예산 전액을 삭감할 계획이다. 양양공항 지원조례 삭제도 추진한다. 지역 주민들도 지난달 28 일 면허 신청이 반려될 경우 공항 폐쇄 후 공항 부지에 대규모 관광단지가 조성돼야 한다는 입장을 담은 의견서를 국토부에 제출했다. 항공사 면허가 강원도에 그만큼 절박하다는 의미다. 정부는 배수의 진까지 친 지역의 민심을 읽고 면허 심의에 임해야 한다. 양양공항은 불과 수개월 전인 평창올림픽 기간 총 342 편의 항공기가 오가고 북한 대표단을 비롯해 외국 정상과 장관급이 이용하면서 그 가치가 입증됐던 공항이다. 하지만 도의 재정 지원이 사라지게 되면 단 한 편의 항공편도 뜨지 않는 유령공항으로 다시 전락할 수 있다. 저비용 항공사 설립은 하늘길을 통해 지역을 살려보겠다는 꿈과 직결돼 있다. 속초·고성·양양·인제 등 설악권 4 개 지역 주민들이 생업을 놓고 청와대 앞으로 달려간 이유이기도 하다. 양양공항은 도의 지원에 거의 의존하고 있다. 이 때문에 면허 불허가 시 유령공항, 만성적자 공항, 돈 먹는 하마, 밑 빠진 독에 물 붓기 등의 비난에 직면할 것이다. 따라서 공항을 살리는 길은 오직 플라이강원 설립뿐이다. 올림픽 효과가 사라지기 전에 양양공항을 모기지로 한 항공사를 취항시켜 공항의 자생력은 물론 동북아 관문 공항, 올림픽 공항으로서의 입지를 다져야 한다. 양양공항은 신북방정책, 남북 교류협력 시대를 견인할 최근접 공항이다. 역할 강화를 위해서는 지역항공사 설립이 반드시 이뤄져야 한다. 항공기 임차 의향서도 확보한 상태다. 외국인 관광객 수요를 끌어오는 'TCC(Tourism Convergence Carrier)'라는 새 사업 모델로 인바운드 중심 시장을 창출하겠다는 전략도 세워져 있다. 이제 남은 것은 인천공항을 오가는 불편을 겪지 않고 다닐 수 있는 국제공항을 만들어 주는 일이다. 그동안 국토 균형발전에서 소외됐던 동해안에 활기를 불어넣을 것이다. 더 이상 정치적 논리나 기득권을 옹호하는 논리로 지역 주민들의 눈을 가리지 말아야 한다. 이번만큼은 꼭 면허를 발급해 줄 것을 촉구한다.
올림픽 효과의 지속과 양양공항의 자생력 향상을 통한 입지를 공고히 하기 위하여, 국토부가 항공사 '플라이강원'의 면허를 발급할 것을 촉구한다.