'공무원은 정치적 중립을 지켜야 한다. ' '선거에 부당한 영향력을 행사하거나 선거 결과에 영향을 미치는 행위를 해선 안 된다. ' 공직선거법에 명시된 공무원 의무규정이다. 그런데 6 ㆍ13 지방선거를 앞두고 지자체 공직자들이 특정 후보에게 줄 서는 고질적인 행태가 재현되고 있다고 한다. 선거 후 단행될지도 모르는 정기인사에서 승진이나 선호 보직 선점이 유리하기 때문이다. 이에 자발적으로 줄 서기에 나선다는 소문도 들린다. 무엇보다 후보끼리 기 싸움이 심하고 혼전 양상이 짙은 선거구일수록 이러한 현상이 심화하고 있다고 한다. 최근 경북 도내 한 지자체에서는 과장급 인사 가족이 특정 후보를 지지하도록 부하 직원을 이어주었다가 적발된 사건도 있었다. 그러나 빙산의 일각에 불과할지도 모른다. 이러한 행태가 반복되는 이유는 과거 선거 때 지지 후보가 당선되면 사후 승진이나 새 보직을 사실상 보장받았기 때문으로 판단된다. 지금까지 정년을 앞두었거나 고참 간부는 퇴직 후 자리 마련을 염두에 두고 적극적으로 가담한 사례도 적지 않았다. 시ㆍ군 산하ㆍ출자 기관장은 퇴직 후 선거운동에 기여한 보상 차원에서 인사가 이뤄지는 자리로 낙인찍힌 지 오래다. 이번 선거도 이런 행태가 사라졌다고 단언하기 어렵다. 물론 과거 모시던 지자체장이 무소속으로 출마한 지자체 공무원들은 줄 서기 유혹에 밤잠을 설칠지도 모른다. 재도전한 현직 단체장의 직, 간접적 압박도 있었다고 본다. 얼굴 도장을 찍으려고 선거캠프에 몰래 얼굴을 내민 공직자들도 더러 있었을 것이다. 이런 현상은 과거 줄 서기를 잘못했다가 낭패를 본 경험 때문일 것이다. 선거 때마다 반복되는 공직사회 줄 서기는 지자체장의 막강한 인사권 때문이라는 지적이 많다. 혹여 밉보이면 한직에 밀려나므로 '줄'을 설 수밖에 없다는 것이다. 이런 부작용은 승진 시 다면평가 등으로 없애야 한다는 지적도 없지 않다. 무엇보다 당선 유력 여부를 떠나 사전에 한 후보에게만 몰래 줄 서는 행위는 더욱 부당하다. 민주 국가에서 용납할 수 없는 범법행위인 것이다. 특정 정당이나 정책, 후보를 지지ㆍ비방하는 등 선거개입 행위가 공무원에 의해 자행되는 국가는 희망이 없다. 공무원 선거 중립은 반드시 지켜져야 한다. 지방행정이 불신을 가져와선 안 된다. 지방자치의 뿌리가 흔들리면 민주주의가 위협받는다. 공무원 본인들도 스스로 각성해야 한다. 자부심을 팽개치고 줄 서기로 입신양명을 꾀해선 안 된다. 불편부당 올곧은 정신으로 제자리를 지킬 것을 주문한다. 그것이 민주주의를 지키는 길이다.
지방 공무원들이 6.13 지방선거를 앞두고, 당선 유력 후보에게 줄서는 고질적인 행태를 보이고 있는 가운데, 불편부당 올곧은 정신으로 본연의 자리를 지키고 , 지방 자치의 뿌리를 깊이 내려 민주주의를 굳건히 해야 한다.