남북이 9일 판문점에서 실무접촉을 갖고 12일 서울에서 장관급 회담을 갖기로 했다. 남북 장관급 회담이 열리는 건 2007년 이재정 당시 통일부 장관이 제21차 회담에 참석한 이후 6년 만이다. 이제 박근혜정부의 대북정책 기조인 '한반도 신뢰프로세스'를 가동할 첫 단추는 끼우게 된 셈이다. 북측이 보낸 장관(급)은 경우에 따라서는 박 대통령을 만나 김정은이 보내는 메시지를 전달하는 특사 역할도 할 것으로 기대된다. 남북 장관급 회담에선 개성공단 재가동, 금강산 관광 재개, 이산가족 상봉 같은 사안들이 우선 협의될 전망이다. 개성공단은 북한이 4월 8일 일방적으로 '잠정 중단'을 선언한 뒤 두 달 이상 가동이 멈춰져 있다. 금강산 관광은 2008년 7월 중단된 후 5년째다. 남북 이산가족 상봉도 2000년부터 2010년까지 18차례에 걸쳐 2만여 명이 꿈에 그리던 가족을 만난 이후 2년7개월째 중단돼 있다. 류길재 통일부 장관은 어려운 난제를 하나씩 풀어나갈 해법을 모색해야 한다. 상호 신뢰를 쌓으며 '한반도 신뢰프로세스'를 가동하려면 북한의 변화는 필수다. 지난주 말 미ㆍ중 정상회담에서 확인했듯 '북핵 불용'은 우리 측 불변의 전제조건이나 처음부터 들이밀 수는 없을 것이다. 북측도 이번 회담을 6ㆍ15행사 선전장 등으로 역이용하려 했다간 모처럼 마련된 대화 테이블은 아무 소득도 얻을 수 없을 것이다. 우선 개성공단은 어떤 경우라도 북한의 변덕에 의해 인력을 일방 철수하지 못하게 하는 한편 중국 공장 유치 등 공단 국제화 장치를 이번에 재가동 조건으로 하는 게 좋겠다. 금강산 관광 재개는 박왕자 씨 사살 같은 일이 반복 안 되게 신변안전보장 장치 마련은 필수다. 북측은 6ㆍ15공동선언, 7ㆍ4공동성명에 대한 기념행사도 거론하고 있는데 본말을 전도하려 해서는 안 된다. 천안함 폭침, 연평도 도발에 대한 사과와 재발방지 대책이 있어야 한다. 장관회담이 열린다니까 민주당에서는 국회회담을 열자는데 아직 북측의 진의 확인도 안 된 상황에서 성급하다. 북측이 진정 신의성실 원칙에 따라 개성공단 등의 문제를 풀 의향이 있는지, 6자공동회담에 복귀할 것인지 아직 확인해야 할 게 많다. 6년 만에 이뤄지는 대화가 단박에 모든 것을 해결하지는 못할 것인 만큼 인내심을 갖고 접근해야 한다.
남북이 12일 서울에서 장관급 회담을 갖을 예정인 가운데 통일부 장관은 북한과의 어려운 문제를 하나씩 풀어나갈 방법을 찾아야하는데 특히 북측이 신의성실 원칙에 따라 산제한 문제들을 풀 의향이 있는지, 6자 공동회담에 복귀할 것인지 아직 확인해야 할 게 많으므로 서두루지말고 인내심을 갖고 임해야 한다.