박근혜 대통령이 대화와 충돌을 오가며 혼란스러운 남북 관계와 관련해 '대화가 지속돼야 한다'는 큰 틀의 기조를 제시했다. 박 대통령은 어제 통일준비위원회 두 번째 전체회의를 주재하면서 "전쟁 중에도 대화는 필요하다는 말이 있듯이 한반도 긴장 완화와 평화 정착을 위해 대화는 지속돼야만 한다"고 강조했다. 북한 경비정의 서해북방한계선(NLL) 침범과 대북 전단에 대한 고사총 발사 등 도발에도 불구하고 남북 관계 개선에 대한 의지를 강력하게 보여준 것이다. 북한 실세 3인방의 방남을 계기로 어렵게 만들어진 남북대화 분위기를 무산시켜서는 안 된다는 입장이니 북측도 이에 화답해야 한다. 무엇보다 박 대통령이 천안함 폭침 이후 취한 포괄적 대북 제재인 5ㆍ24 조치에 대해 남북한 당국이 진정성 있는 대화를 나눠 풀어보자고 언급한 점이 주목된다. 그동안 북한이 남북 접촉의 선제 조건인 듯 5ㆍ24 조치 해제를 요구해온 점을 감안하면 전향적인 자세에서 북한에 손을 내민 것이다. 지난 3월 드레스덴 제안이나 8ㆍ15 경축사에서 북한에 인프라스트럭처 건설이나 지하자원 개발, 그리고 복합농촌단지 조성 같은 경제 교류 모델만 제시했던 데 비하면 큰 차이다. 조만간 열릴 2차 남북고위급 접촉에서 5ㆍ24 문제를 의제로 삼으려면 양측 모두 진지하고 성의 있는 준비를 해야 매듭을 풀 수 있을 것이다. 남북한 간의 관계를 이어가는 데는 당위성과 현실이라는 이중 구조 사이에서 얼마나 지혜롭게 대처하느냐는 고민이 항상 따라다닌다. 아산정책연구원이 최근 실시한 여론조사에서 응답자의 71%가 '북한의 변화 없이는 경제적 지원을 해서는 안 된다'는 신중한 입장이었다. 한 발 더 나아가 73%는 '통일을 서두르지 말고 여건이 되기를 기다려야 한다'는 의견을 보였다. 국민 여론 중에는 북한의 이중적인 모습에 대한 불신이 짙게 깔려 있다는 사실을 직시해야 한다. 이번 남북 관계를 삐끗하게 한 대북 전단 살포 같은 사안도 남북 모두 더 현명한 대응 방안을 연구해야 한다.
박근혜 대통령이 천안함 폭침 이후 취한 포괄적 대북 제재인 5ㆍ24 조치에 대해 남북한 당국이 대화를 통해 풀어보자고 큰 틀의 방향을 제시했는데 5ㆍ24 조치 해제를 남북대화의 선제조건으로 요구한 북한은 우리의 대화요구에 화답해야 한다.