'후쿠시마에서 온 가공식품' 기사가 나가고 난 뒤 여러 친구들이 제게 질문을 했습니다. 그래서 일본 식품을 먹어도 되냐, 안되냐고요. 이에 후쿠시마 핵발전소 사고 이후 본인 혹은 가족들이 일본 여행을 한 번도 간 적이 없냐고 물었습니다. 대부분은 한 번 이상은 일본 여행 경험이 있다고 답했습니다. 후쿠시마산 라멘이 어떻게 대형마트 매장에 버젓이 진열되느냐고 열을 내던 한 지인은 올해 가을에도 1박2일로 오사카 맛집 기행을 하고 왔습니다. 연간 일본 관광을 떠나는 한국인이 700만명을 넘었습니다. 저도 700만명 중 한 명입니다. 대형마트의 해외식품 코너에는 일본 식품을 쉽게 찾을 수 있습니다. 일본 여행을 다녀오는 길에 식품을 싸들고 귀국하는 사람, 일본 식품 전문점에서 음식을 사오는 사람도 많습니다. 일본에서 수입한 농수산물을 재료로 음식을 만드는 식당도 있습니다. 이미 우리는 이런저런 경로로 일본 식품을 먹고 있습니다. 우리 식약처의 대응도 허술하다고 할 정도는 아닙니다. 방사능 물질이 미량이라도 검출되면 기준치를 넘지 않았다고 해도 일단 돌려보내고 있습니다. 솔직히 일본 식품에 대해 너무 걱정할 필요는 없겠구나란 생각을 했습니다. 하지만 친구들에게 "이제 일본 식품은 안전하니까 걱정할 필요 없어"라고 일부러 말하진 않습니다. 저 역시 마음 한편엔 여전히 일본 식품에 대한 불안감이 있기 때문입니다. 취재에 도움을 준 전문가들도 인정하듯이 이 불안감은 과학적 사실과는 다른 문제입니다. 단기간에 해소될 성질의 것도 아닙니다. 최근 우주인 이소연씨가 "과학의 시선으로 진실을 보고 싶었다"며 자신이 출연한 한 방송에서 후쿠시마산 복숭아를 먹었습니다. 그렇다고 해서 '이젠 안전하구나'라고 생각할 사람은 거의 없습니다. 저 역시 뭐라 설명하기 어려운 찝찝함 때문에 일본 여행을 가더라도 교토시 동쪽은 일부러 가지 않고 있습니다. 자유무역 시대에 일본산 가공식품에 대해 지금보다 강력한 수입 제한을 해달라고 정부에 요청하는 건 현실성이 떨어집니다. 옳은 방법도 아닙니다. 소비자가 제품 뒷면의 한자를 더듬더듬 읽지 않아도 생산지를 쉽게 찾을 수 있도록 정부가 더 많은 정보를 공개했으면 합니다. 소비자들도 무조건 불안하게 생각할 일만은 아닙니다. 저는 지인들에게 '일본 식품 산지 찾는 법' 기사에 나온 방법대로 일본 식품의 생산지를 확인해보라고 권했습니다. 이대로만 해도 후쿠시마나 주변 지역에서 생산된 식품은 거의 피할 수 있습니다. 후쿠시마현에 여행 갈 것이 아니라면, 여행 간 지역에서 직접 생산된 식품을 사먹는 것도 좋은 방법입니다.
우리는 이미 다양한 경로로 일본 식품을 먹고 있고 식약처도 적절한 대응을 하고 있음에도 전문가들도 인정하는 과학적 사실과는 다른 불안감이 존재하고 있습니다.