대학생 10명 중 6명은 창업을 하겠다는 의사를 갖고 있으나 창업 분야가 주로 커피전문점ㆍ식당 등 요식업에 집중돼 우려를 자아내고 있다. 한국고용정보원이 대학생 1000명에게 물었더니 요식업 35.7%, 문화ㆍ예술ㆍ레저ㆍ공연 12.6%, 정보기술(IT) 관련 10.4%로 응답했다는 것이다. 2002년에 정보기술(42%), 프랜차이즈 체인(20%), 서비스(16%) 창업에 무게중심이 두어졌던 것과 비교하면 격세지감이다. 개인 창업자의 47%가 창업 후 3년 이내에 망할 정도로 창업 성공이 쉽지 않다는 학습효과도 있겠지만 자발적인 기회형 창업보다 취업을 하지 못해 어쩔 수 없이 하는 생계형 창업이 많은 탓도 있다. 한국은 총창업활동지수가 14.8로 미국(11.66) 일본(5.08)에 비해 높으나 기회형 창업은 53.9%에 불과하고 생계형 창업이 38.2%에 달한다. 반면 미국은 기회형 창업이 88.9%, 생계형 창업은 10.6%이다. 국내 30세 미만 청년 창업률은 2008년 31%에서 2011년 28.7%로 매년 하락하는 추세다. 지난 9월에는 일하지도, 일자리를 구하지도 않는 20대 비경제활동인구가 238만명(36.5%)으로 25년 만에 최고치를 나타냈다. 한ㆍ중ㆍ일 3국 젊은이들의 열정지수를 비교해봤더니 한국 젊은이들은 스스로 '열정적'이라는 응답이 42.3%로 일본(28.5%)보다는 높지만 중국(63.9%)보다 한참 낮다는 결과가 나왔다. 한국의 20대(3.2)는 30대(3.32)보다 오히려 열정이 덜하고 특히 일본 20대(2.98)에 근접할 정도로 낮았다. 젊은이들 사이에 패배주의와 체념이 뿌리깊게 박혀 있다는 얘기다. 일본은 90년대부터 열정과 패기를 상실한 채 고립을 자처하는 '갈라파고스족', '초식남'들이 사회문제가 됐다. 심지어 60대 창업이 2007년 4.3%에서 지난해 6.6%로 늘어난 반면 20대 창업은 11.3%에서 8.2%로 되레 줄어 창업에서조차 청년층이 노년층에 밀리는 게 일본의 현주소다. 청년은 한 나라의 미래다. 청년의 기백이 죽으면 그 나라는 결코 성장할 수 없다. 목표의식ㆍ열정ㆍ집념도 없고 부모가 만들어준 학력ㆍ스펙으로 안전지대만 찾는 한국의 20대들에게 새로운 도전정신과 패기를 불어넣기 위해 교육ㆍ사회 전반에 걸친 총체적 시스템 재검점이 필요하다.
대학생 10명 중 6명은 창업의사를 갖고 있으나 창업 분야가 주로 기회형 창업보다는 생계형 요식업에 집중돼 우려를 낳고 있는 가운데 만들어진 학력과 스펙으로 안전한 삶만 찾는 한국의 20대가 열정과 도전정신으로 새 시대를 만들기 위해 사회 전반에 총체적 시스템 점검을 해봐야 한다.