인도·싱가포르 순방에 나선 문재인 대통령의 발걸음에 시선이 쏠린다. 역점적으로 추진 중인 신남방정책의 이행이 본격 가속되는 신호탄으로 읽히기 때문이다. 경제 활로를 뚫는 계기가 될 수 있다는 희망이 커지는 것도 물론이다. 실제로 정부는 시장 콘텐츠 다양화와 수출 다변화를 통해 G2(미국 중국) 의존도를 낮추는 데 주력해왔다. 지난해 11 월 문 대통령이 천명한 신남방정책은 그 요체라 할 수 있다. 이번 순방국들은 신남방정책의 핵심 협력 국가이다. 기대감이 커지는 것은 당연하다. 주요 일정의 방점도 '경제'에 찍혔다. 특히 인도에 공을 들이는 분위기가 역력하다. 방문 이틀째인 어제 나렌드라 모디 인도 총리와 함께 삼성전자 현지공장 준공식에 참석한 데 이어 '한·인도 비즈니스포럼' 기조연설을 통해 경제협력 방안을 설명했다. 오늘은 양국 경제계 대표인사들이 모이는 '한·인도 CEO 라운드 테이블'에 참석한다. 이런 일정은 인도시장 개척을 통해 기업들이 새로운 성장동력을 창출할 수 있도록 지원사격을 하기 위한 것으로 풀이된다. 인도에서의 '광폭 행보'는 양국 경제협력을 한 단계 끌어올리려는 의도임에 분명하다. 2025 년이면 세계 인구 1 위로 올라설 인도의 시장적 가치가 무궁무진하기 때문이다. 문 대통령도 현지 인터뷰를 통해 "인도의 우수한 인적 자원, 생산 능력, 광대한 시장이 한국의 응용기술과 경험, 자본과 결합하면 상호보완적이고 호혜적인 경제협력이 더욱 확대될 수 있을 것"이라고 솔직하게 밝히기도 했다. 인도와 아세안이 우리 경제의 '블루오션'인 것은 의심할 여지가 없다. 특히 최근 미중 무역전쟁으로 인한 위기감 및 불안감 확산까지 감안할 때 더욱 그렇다. 신남방정책을 꺼내 든 문 대통령이 기회 있을 때마다 이들 국가를 방문하는 것도 그런 이유다. 이들과의 관계를 4 강 수준으로 격상시키려는 것도 올바른 방향이다. 하지만 중국 일본의 움직임도 예사롭지 않다. 경쟁에서 이기려면 순방 외교와 더불어 개별 FTA 및 ODA 확대 등 범정부 차원의 노력도 뒤따라야 할 것이다. 인도·아세안 시장 참여는 이제 선택이 아니라 필수이기 때문이다.
문 대통령의 신남방정책은 인도와 아세안지역을 통해 우리나라 기업들이 신성장동력을 얻을 수 있도록 지원하려는 것으로 경제 활로를 확보하기 위해 이들과의 관계를 돈독히 하는 것은 올바른 동향이다.