개혁보수라는 기치를 내세우며 지난 1 월 출범한 바른정당이 창당 286 일 만에 원내교섭단체 지위를 잃고 뿌리째 흔들리고 있다. 소속 의원 9 명이 6 일 보수대통합을 외치며 탈당해 자유한국당에 복당할 것이라고 선언했기 때문이다. 한때 33 명에 이르던 바른정당 의석수는 이제 11 명으로 줄어들었고 국회는 더불어민주당, 자유한국당, 국민의당 등 여야 3 당체제로 재편됐다. 바른정당이 이처럼 표류한 까닭은 유력한 외부인사 영입이나 한국당과의 정책 차별화에 실패하고 지역 기반도 확보하지 못한 탓이 크다. 지난 대선에서 유승민 후보가 득표율 6.7%로 홍준표 한국당 후보의 24%에 크게 뒤지는 4 위에 머물면서 개혁보수 동력도 사실상 사라졌다. 대선을 앞두고 지난 5 월 소속 의원 13 명이 탈당한 데 이어 내년 6 월 지방선거가 다가오자 다시 현실의 벽 앞에서 2 차 탈당사태를 맞게 된 것이다. 그 대신 자유한국당 의석은 이번에 바른정당을 탈당한 의원들이 복당하면 116 석으로 늘어난다. 민주당과 일대일 구도를 강화하면서 보수본당을 자처하고 문재인정부에 대한 견제 명분을 키울 수 있게 됐다. 보수통합 물꼬가 터졌으니 때에 따라서는 의석수가 더 불어날 수도 있는 일이다. 다만 한국당과 바른정당 지지율은 17.5%와 4.4%로 둘을 합쳐도 민주당 지지율인 50.9%에 크게 못 미친다. 박근혜 전 대통령을 출당하고 친박계 핵심인 서청원·최경환 의원을 징계하는 것만으로는 새로운 보수를 바라는 국민 기대에 부응할 수 없다. 박 전 대통령이 탄핵되는 와중에도 정치적 책임을 지고 정계를 떠난 정치인은 한 명도 없다. 오히려 살아남으려고 발버둥치면서 더 나락으로 떨어졌다. 바른정당의 개혁보수 꿈이 부서졌지만 깨끗하고 유능한 새 보수세력을 바라는 국민들 희망마저 사라진 건 아니다. 한국당으로 복당하는 의원들도 현실론에 기대어 살아남으려고만 해서는 미래가 없다. 한국당을 개혁하기 위해 어떻게 자신을 내던질 것인가 고민해야 한다. 바른정당에 잔류한 의원들도 개혁보수의 초심을 어떻게 실현할지 고민을 멈추지 말아야 한다. 이념·정책을 송두리째 재정비하려는 정신자세를 잃는다면 보수정당이 살아날 가능성은 요원할 것이다.
개혁보수라는 기치를 내세우며 출범한 바른정당이 창당 1년도 못가 원내교섭단체 신분을 잃고 흔들리고 있는데 그 까닭은 괜찮은 외부인사 영입이나 한국당과의 정책 차별화에 실패하고 지역 기반도 확보하지 못한 탓이 큰데 이념·정책을 송두리째 재정비하려는 정신자세를 잃는다면 보수정당이 살아날 가능성은 요원할 것이다.