한의원에 오시는 많은 환자가 소화장애를 갖고 있다. "체했다", "먹은 것도 없는데 더부룩하다", "속이 편한데 막상 먹으려면 안 먹힌다", "신물이 올라온다", "밥 먹으면 나른하고 정신을 못 차리겠다"와 같이 표현 방식도 다양하다. 모두 소화불량으로 나타나는 증상이다. 식욕이 좋은 것과 소화는 조금 다른 이야기다. 환자를 진맥하고 "소화가 잘 안 되죠"라고 물으면 "아냐, 내가 얼마나 잘 먹는데. 먹고 나서 배가 남산만 해지고 가스가 차오를 뿐, 소화는 잘돼요" 한다. 정말 소화가 잘되면 가스가 차오른다거나 식후에 배가 남산처럼 부르지는 않는다. 환자들은 한의원에 오기 전에 무엇을 할까. 용기 있는 분들은 우선 '따고' 온다. 손가락과 발가락에는 각각의 경락과 효과가 다른 혈자리가 있다. 그러나 이곳저곳 엄한 곳을 따면 더 기운이 빠지고 무력해질 수 있다. 그다음으로 소화제를 마시고 온다. 그래도 안 되면 내원한다. 이번엔 한방 소화제에 꼭 들어가는 '산사(山査)', '신국(神麴)', '맥아(麥芽)'에 대해 알아보려 한다. 본초학 교과서에 소화를 촉진하는 약물 중 1번으로 나와 있는 약이 바로 산사다. 꽃사과, 아가위나무 열매라고도 한다. 장미과에 속한 낙엽교목인 산사나무의 과실로 가을에 채취해 절단하고 건조한다. <동의보감>에는 "식적(食積·음식이 잘 삭지 않고 뭉친 것)과 오래된 체기를 풀고 기가 맺힌 것을 순환시킨다. 답답하게 막혔던 가슴을 열어주고 이질, 설사를 치료한다. 또한 피부가 헐어 아픈 것을 빨리 삭게 한다"고 쓰여 있다. 산사는 산속 어디에나 있다. 처음에는 녹색이나 익으면 붉어진다. 절반 정도 익어서 시고 떫은 것을 약에 넣는데 오래 묵힌 것이 좋다. 물에 씻고 무르도록 찐 후 씨를 제거하고 볕에 말려서 쓴다. <동의보감>이 구체적으로 사용법을 알려준 것은 중부와 북부지방에서 흔히 볼 수 있어 민간에서도 사용하기 편했기 때문이다. 술로도 빚는 산사는 특히 고기를 먹고 체했을 때 효과가 좋다. 어혈을 풀어주는 효과도 있다. 고기를 안주로 술 한잔할 때, 소화를 돕는 산사로 빚은 술을 곁들이는 것도 괜찮다. 육류 소화에 산사라면, 곡식 소화에는 신국이다. 낯선 이름 같지만 막걸리의 주재료가 누룩이다. 밀가루 또는 밀기울, 팥가루, 살구씨앗, 개똥쑥즙, 도꼬마리즙, 버들여귀즙 등의 재료를 반죽해 온실에서 발효한 것이다. <동의보감>에 "가래와 같은 담음이 가슴으로 치고 올라와 답답하고 장위(腸胃)가 막혀서 음식이 내려가지 못하는 것을 내린다"라고 쓰여 있다. 쌀과 밀가루, 과일을 잘 소화할 수 있게 돕는 것이 맥아(麥芽)인데, 맥주와 식혜의 재료다. 볏과에 속한 1년생 초본인 보리의 익은 과실이다. <동의보감>에 "성질이 따뜻하고 맛이 짜며 독이 없다. 기운을 보해 위장을 고르게 하고 설사를 멎게 하여 허한 것을 보한다. 오래 먹으면 살이 찌고 튼튼해지며 윤기가 흐르게 된다"라고 쓰여 있다. 이렇듯 대표적인 소화 한약재들은 실생활에서 가까이 있다. 각각의 역할이 있으니 상황에 맞춰 활용해야 좋다.
한의원에 오시는 많은 환자가 소화장애를 갖고 있는데 이에 대표적 한약재인 '산사(山査)', '신국(神麴)', '맥아(麥芽)'는 실생활에 가까이 있다.