지난 4일 어둠이 내려앉은 서울 명동 거리에서 한 노신사가 구세군 자선냄비에 봉투 하나를 넣고 사라졌다. 그 봉투에는 "소외된 어르신들에게 조금이나마 도움이 됐으면 한다"는 쪽지와 1억1000만원짜리 수표가 들어 있었다. 이 땅에 자선냄비가 등장한 지 83년 만에 가장 큰돈을 쾌척한 거리의 기부천사는 얼굴도 이름도 알리려 하지 않았다. 그는 이 겨울을 녹여주는 참으로 따뜻한 마음씨로 우리 사회에 말 없는 가르침을 주었다. 스스로 힘든 삶을 꾸려가면서도 더 어려운 이들을 위해 손을 내미는 아름다운 선행도 잇따르고 있다. 이달 초에는 평생 월급쟁이로 살아온 한 70대가 1억원을 불우이웃돕기 성금으로 내놓기도 했고 날품팔이로 5년 동안 어렵게 모은 1000만원을 장학금으로 내놓은 할머니도 있었다. 하지만 우리 사회 전체를 보면 아직도 진정한 나눔의 정신을 몸소 실천하는 이가 그리 많지 않다. 소득과 부의 양극화가 심해질수록 불우한 이웃에 대한 온정의 손길이 더욱 절실하지만 아직 선진국과 같은 기부문화는 자리 잡지 못하고 있다. 2009년 소득공제 대상 개인 기부금은 6조1500억원으로 그해 국내총생산(GDP) 대비 0.57%에 불과했다. 소득공제를 신청하지 않은 기부자를 감안하면 조금 늘어나겠지만 그래도 미국 개인 기부금이 GDP 대비 1.7%에 이르는 것에 비하면 미미한 수준이다. 전체 기부금 중 개인 기부금 비중이 60%대로 선진국(80% 안팎)에 크게 못 미치고 종교단체로 가는 기부금이 대부분이라는 점을 봐도 성숙된 기부문화와는 거리가 멀다는 걸 알 수 있다. 통계청 조사 결과 13세 이상 국민 중 지난 1년 새 기부 경험이 있는 이는 36%에 지나지 않았다. 평균 기부금액은 16만7000원에 그쳤다. 응답자 중 54%가 사회지도층과 부유층의 모범적인 기부 증대가 필요하다고 한 대목은 매우 시사적이다. 국민 대다수가 우리 사회 지도층의 도덕적 의무(노블레스 오블리주) 실천이 미흡하다는 생각을 갖고 있다는 뜻이다. 자신의 편안한 노년을 위해 쓸 수도 있는 거액을 쾌척한 거리의 기부천사를 보면서 우리가 다시 한 번 깨달아야 할 것은 범국민적 나눔문화 확산이 어느 때보다 절실하다는 점이다. 정부는 세제상 유인을 늘리고 공익단체 투명성을 높여 개인 기부를 활성화해야 한다. 특히 선진국형 유산 기부가 늘어날 수 있도록 제도적 뒷받침을 해야 한다.
자선냄비가 등장한 지 83년 만에 가장 큰돈을 쾌척한 얼굴 없는 기부 천사를 통해 우리는 나눔 문화 확산이 그 어느 때보다 중요한 시기임을 깨달아야 한다.