2018 평창동계패럴림픽 개막을 6 일 앞둔 시점이다. 이 역시 반드시 '성공 개최'라는 평을 이끌어내야 하는 일이다. 지난달 25 일 막을 내린 평창동계올림픽이 국제올림픽위원회(IOC)와 해외 언론으로부터 '역대 최고'라는 찬사를 받았다. 하지만 그 열기가 이내 식어버린 분위기여서 너나없는 관심과 성원이 절실하다. 패럴림픽은 '장애인 올림픽'이다. 누구나 이런저런 장애를 안고 있음을 부인할 수 없다. 그렇기에 장애인들에 대한 지나친 동정도 거추장스럽다. 인간으로서 다 함께 동행하는 삶이라는 것이다. 패럴림픽이 올림픽과 동등한 지위를 갖는 이유다. 이번 패럴림픽의 슬로건 역시 동계올림픽과 같은 '하나된 열정'인 것도 그래서다. 더구나 같은 올림픽 경기장을 활용해 패럴림픽을 열기 시작한 것이 30 년 전인 1988 서울올림픽 때부터다. 이것이 우리에겐 자긍심이다. 이번 동계패럴림픽을 역대 대회 중 모범적으로 치러야 하는 책무로 받아들이는 배경이다. 동계패럴림픽 성화봉송이 어제(2 일) 시작됐다. 영국 스토크맨더빌과 제주 등 국내외 8 곳에서 채화된 성화가 오늘(3 일) 서울 올림픽공원 '평화의 광장'에서 8 개의 불꽃으로 합화돼 2,018 ㎞ 여정에 나선다. 패럴림픽 성화봉송 슬로건 역시 동계올림픽과 마찬가지로 '모두를 빛나게 하는 불꽃'이다. 다문화가정과 소외계층, 사회공헌자 등 각계 국민 800 명이 2 명씩 짝을 이뤄 봉송 주자로 참여한다. 이들을 응원하는 자세에 온정이 깃들어야 함은 두말할 나위가 없다. 그렇더라도 패럴림픽에 대한 관심과 지원이 올림픽에 비하면 극히 미미한 게 사실이다. 기업의 재정적· 물적 후원이 그렇고 미디어 매체들의 관심도 마찬가지다. IOC가 '진정한 올림픽의 완성은 패럴림픽의 성공'이라는 캐치프레이즈를 표방하고 있다는 사실을 분명하게 재인식해야 한다. 정부와 강원도, 조직위원회 관계자들 모두가 한층 분발해야 하는 이유다. 대회 운영, 경기 진행, 관련 행사를 펼치는 자세 역시 마찬가지다. 장애인들이 주인공이어서 교통대책과 숙박시설에 대한 수시점검은 기본 중의 기본이다. 개막이 며칠 남지 않은 상황인 만큼 보다 치밀하게 점검해 차질이 생기지 않도록 건실한 조치를 취해야 마땅하다. 패럴림픽은 선진국, 성숙한 시민의식의 척도로 여겨진다. 장애를 가진 이들에 대한 차별과 편견이 없어야 함은 물론이다. 평창올림픽에서 확인했듯 뭐니 뭐니 해도 제일 절실한 것은 국민적 관심과 성원이다. 그럼에도 문화체육관광부가 지난해 12 월 조사한 결과 패럴림픽에 대한 관심도는 30%에도 미치지 못했다. 평창올림픽을 치르고 대회 개막이 속속 다가오면서 관심도가 훨씬 높아졌을 것이라고 기대하지만 여전히 걱정을 털어내기 어렵다. 속속 입국하는 각국 선수단을 맞는 일부터 정성을 기울이는 채비를 촉구한다.
IOC에 따르면 '진정한 올림픽의 완성은 패럴림픽의 성공'이지만 문화체육관광부 주관 작년 12월 조사 결과 패럴림픽에 대한 관심도는 30% 이내에 미쳤기 때문에 국민적 관심과 격려로 하나된 열정이 요구된다.