부산은 지금도 국내 3 대 서핑 명소에는 들어가지만 신흥 서핑 메카인 강원도 양양에 크게 밀리는 신세가 되었다. 서핑 업체 수만 봐도 송정해수욕장은 수년째 20 곳 안팎인데, 양양 일대에는 60 여 곳이 성업 중이다. 수도권에서 가까우면서 지자체의 적극적인 지원을 받은 양양이 천혜의 자연만 믿고 미적거린 부산을 추월한 것이다. 송정에서 벤치마킹할 만한 것이 전혀 없어 실망했다는 양양군 관계자의 말을 새겨들을 필요가 있다. 국내 여행에서 해양관광이 차지하는 비중이 크게 늘고 있다. 특히 서핑 인구는 2014 년 4 만 명에서 2017 년 20 만 명으로 최근 3 년 새 5 배로 급증했다. 부산시민들은 송정해수욕장이 사계절 서핑을 즐길 국내 최적의 장소라는 사실에 자부심을 가지고 있다. 하지만 부산시는 여름철에 육군하계휴양소와 송정해수욕장 사이 제한된 구역에서 서퍼들을 풀어 달라는 요구를 국방부 규제 탓에 수년째 들어주지 못했다. 서핑 메카로 만들겠다고 약속한 '송정 서프빌리지 조성'도 하세월이다. 반면에 양양군은 서퍼들의 편의를 위해 보도를 확장하고 보드 세척 공간과 서핑 조형물도 설치할 예정이라고 한다. 부산보다 훨씬 규모가 작은 양양군이 해양관광 활성화를 위해 애쓰는 모습은 이제 시가 본보기로 삼을 정도다. 오거돈 부산시장이 북항과 해운대 미포 사이를 오가는 바다택시 도입 검토를 지시했지만 수익성이 부족하고 시에는 허가권이 없어 장기 검토 쪽으로 결론을 내렸다. 여러 곳에서 자유롭게 타고 내리는 방식의 바다버스도 현행법상으로는 불가능하다고 한다. 지금처럼 규제를 앞세우면 미개척지인 해양관광에서 할 수 있는 게 별로 없다. 그동안 해양관광 활성화의 가장 큰 걸림돌로 부산시의 실행 의지 부족이 꼽혔다. 시가 해양관광 활성화를 위해 기존의 '해양레저관광팀'을 과 단위로 확대하고 조직 확대와 함께 인력 충원을 검토 중이라니 참으로 반가운 소식이다. 시는 해양관광 활성화에 걸림돌이 되는 규제를 주도적으로 풀고, 부산 관광의 미래를 이끌 선도적 해양관광 정책을 만들어야 한다. 바다택시와 바다버스가 시원하게 바다를 가르는 날이 빨리 오길 기대한다. 부산 관광이 차별화할 무기는 해양이기 때문이다.
부산이 국내 3대 서핑 명소 중 하나임에도 불구하고 신흥 서핑 메카로 떠오르는 강원도 양양에 크게 밀리는 신세가 된 것은 여러 규제들이 해양관광 분야 개척을 가로막았기 때문인 것으로 판단되며, 이에 따라 부산시는 부산 관광의 미래를 이끌 해양관광 활성화를 위해 각종 규제들을 주도적으로 완화하여 선도적인 정책을 제안해야 한다.