중부일보 슈퍼태풍 위투가 사이판을 초토화시키면서 한국인 관광객 천 여 명이 사이판에 발이 묶여 있다. 외교부와 항공사가 관광객 귀환에 적극 나서고 있는 가운데 대한항공과 진에어가 각각 13 명과 8 명을 태우고 첫 귀국한 이후 국적기 항공사들이 임시편을 배정하여 속속 귀국하고 있다. 하지만 사이판 국제공항의 사정이 여의치 않아 항공기 증편이 어려워 군 수송기를 이용 관광객 일부를 사이판에서 괌으로 이송하고 있다. 고령자, 임산부, 유아 및 환자 등 노약자 가족을 우선 이송한다는 방침에 따라 진행 중이다. 사이판에 남은 여행객들은 불안한 가운데 묵을 호텔 구하기도 만만치 않고 정전과 다수로 불편이 가중되고 있다. 사이판에서 괌으로 관광객을 실어 나르는 수송기가 사이판에 남아 있는 관광객들을 위해 생수와 컵라면 등 즉석식품을 공급하고 있는 실정이다. 다행히 먼저 귀국한 사람들은 안도감 속에 집으로 돌아갔지만 즐겁게 떠난 여행지에서 갑작스런 천재지변으로 관광객들이 받은 충격과 불안감, 피로감이 극심하다. 그나마 우리 국민의 인명 피해가 없는 것은 다행스런 점이다. 정부와 항공사들이 적극적으로 노력하고 있어 모든 관광객이 무사히 귀국하겠지만 대혼란을 겪은 관광객들이 느끼는 고통과 트라우마는 상당할 것 같다. 그런데 한편에서 이에 대해 악성댓글을 쏟아내는 행위는 없어야 한다. 먼저 귀국한 사람들이 미안하다고 말하는 등 마치 죄를 진 것 같은 모습을 보이게 하는 것은 크게 잘못된 일이다. 이번 경우는 그야말로 천재지변이다. 누구에게나 일어날 수 있는 일이며 국가가 자국 국민을 구하기 위해 다방면으로 최선의 노력을 다하는 것은 너무나 당연한 일이다. 그런 활동에 일부에서 세금 운운하며 비난을 하는 것은 인간적 양식을 의심받는 일이며, 모두 조속히 돌아올 수 있도록 마음을 모아야 할 것이다. 외교부는 국토부 및 항공사와 협조해 괌발 귀국 임시 항공편 편성과 함께 사이판발 귀국 항공권의 환불 또는 괌 출발 항공권으로의 변경이 가능하도록 협조를 마쳤다고 밝혔다. 정부와 항공사들이 사이판에 고립중인 우리 국민들을 귀국시키는 일에 최선을 다하고 있는 만큼 조속한 귀국과 함께 관광객들의 심적, 물질적 피해를 최소화해야 할 것이다. 최근 인도네시아, 일본의 강진과 쓰나미, 화산폭발에 이어 사이판의 슈퍼 태풍 등 대형 자연재해가 빈번하게 발생하고 있어서 이 일대 여행에 신중을 기할 필요성도 커지고 있다.
국가는 슈퍼태풍 위투로 인해 사이판에 발이 묶인 한국인 관광객들이 무사히 귀국할 수 있도록 최선의 노력을 다해야 할 것이다.