<만화 탈출 만화>라는 제목처럼 이 작품은 만화를 전부로 여기던 작가가 만화만이 아닌 다른 길을 모색하게 되는 내용을 담고 있다. 만화과를 나온 작가는 생계 걱정 없이 오로지 창작 그 자체에만 몰두할 때 아주 즐겁게 만화를 그린다. 문제는 취미가 생업이 되었을 때다. 그는 경제적으로 여유가 없는 환경에서 자랐다. 아버지가 돌아가시고 자기 힘으로만 생계를 책임지게 되자 창작은 더 이상 즐거움이 되지 못한다. 만화로 돈을 벌어야 하는데, 나는 돈이 안 되는 만화나 그린다. 그는 불안을 겪고 급기야 공황장애로 치료를 받게 된다. 이야기 후반에 그가 자신이 느끼는 불안의 원인을 자신의 완벽주의에서 찾는 대목에서 나는 좀 슬퍼졌다. 치료를 위해 만난 정신과 의사는 그에게 이런 말을 한다. "만화를 그리고 있는데 수입 때문에 힘들다고요?", "네", "그림체를 바꾸세요. 눈 크고 여리여리하게", "…그렇게 그리고 있는데요", "그럼 만화가 재미없는 거죠." 재미가 없어서 팔리지 않는다. 이것은 창작자의 경제적 고난을 설명하는 아주 익숙한 방식이다. 그의 작품이 별로이거나, 혹은 너무 앞서 나가서 시대와 맞지 않는다는 양극단의 설명 말이다. 이상한 생각이 들었다. 그것 말고, 창작자의 '가난'을 설명하는 다른 방식은 있을 수 없는 걸까? 지난해 나는 동료 몇 명과 1990년대 활발한 작품활동을 보여주었던 여성만화가들을 연구하는 활동을 시작했다. 당시는 만화잡지의 황금기로 불린다. 나에게는 새롭고 다양하고 지적인 작품들을 쏟아내는 여성작가들이 황금보다 더 반짝인 시기로 기억된다. 그 많던 여성작가 대부분이 지금은 작품활동을 하지 않는다. 그 이유가 궁금했다. 당시 여성작가들이 어떤 조건과 관계 속에서 작품활동을 했고, 변화하는 환경 속에서 어떤 경험을 했는지 알고 싶었다. 연락처를 수소문해 인터뷰 요청을 했지만 답이 없거나 거절하는 작가가 많았다. 어렵게 두 명의 작가와 인터뷰를 할 수 있었다. 작가마다 여러 맥락이 얽혀 있기에 단순화하기는 어렵지만 분명한 것은 저임금과 장시간 노동의 문제였다. 건강을 해치거나 경제적 어려움을 감당하지 못해 작가들은 펜을 꺾었다. 출판사는 작품을 통해 수입을 벌었지만 작가가 소모되지 않고 지속적인 활동을 해나갈 수 있는 환경을 조성하는 데에는 무관심했다. 만화가는 노동하는 사람으로 인식되지 못했다. 디스크가 나가고 어깨와 손가락이 망가지고 온몸에 온갖 염증이 생긴 것은 일의 결과였지만 산업재해가 아니다. 그 책임은 오직 개별 작가의 몫이다. <만화 탈출 만화>가 실린 '딜리헙'은 오픈마켓 형태의 플랫폼이다. 자율적인 작품게재와 수익창출을 시도하는 작가들이 딜리헙을 최근에 많이 찾고 있다. 인기를 얻고 수익을 창출하는 책임이 모두 작가에게 맡겨진 이 플랫폼이 점차 흥하는 이유에 대해 성상민 문화평론가는 기존의 한국 웹툰 플랫폼들의 문제를 꼬집었다. 기존의 플랫폼이 제때 작품을 업로드하는 것 외에는 창작 파트너로서의 역할을 하지 않는 상황을 볼 필요가 있다는 말이다. 웹툰을 통해 플랫폼은 막대한 수입을 얻지만 창작환경은 더욱 열악해진다는 만화가들의 목소리가 들린다. 만화가의 창작자로서의 권리와 노동을 둘러싼 조건에 대한 구체적인 이야기가 많이 나오기를 바란다.
<만화 탈출 만화>는 오픈마켓 형태의 플랫폼 '딜리헙'에 실려 기존 플랫폼에서의 열악한 창작환경과 불합리한 수입구조를 이야기하며 창작자로서의 만화가의 권리 및 노동 조건 대한 목소리를 촉구하고 있다.