1948 년 창설된 대한민국 국군이 올해로 건군 70 돌을 맞았다. 10 월 1 일을 국군의 날로 지정한 것은 1956 년이어서 국군 창설과 국군의 날 주년이 일치하지는 않지만 지난 수십 년간 이날을 국군 생일로 기념해왔다. 국방부에 따르면 70 주년 행사는 병력과 장비를 동원한 시가행진 없이 서울 용산 전쟁기념관에서 야간 실내 행사로 치러질 예정이다. 10 년 단위 건군 행사에서 시가행진이 생략된 것은 이번이 처음이다. 대신 가수 싸이와 걸그룹이 축하공연에 나선다고 한다. 식전·식후 행사가 아닌 본행사가 연예인 축하공연으로 꾸려지는 것도 처음 있는 일이다. 70 주년 행사를 이처럼 조촐하게 치르게 된 데는 "행사 준비에 장병들을 고생시키지 말라"는 청와대쪽 주문이 작용했다는 얘기가 들린다. 이건 표면적인 이유일 것이고 남북 화해 국면에 대규모 군사 퍼레이드를 펼치는 것이 부담스러웠을 것으로 짐작된다. 그 사정이 전혀 이해 안 가는 것은 아니지만 그럼에도 전 국민이 축하해야 할 국군 창설 70 주년을 마치 눈치 보듯 숨죽여 지나가려 한다는 인상을 지울 수 없다. 국군의 역사는 그 자체가 대한민국 역사다. 1948 년 정부 수립 직후 국군조직법 제정과 더불어 탄생했고 1950 년 북한의 6·25 남침으로 존망 기로에 섰다. 한국전쟁에서 사망·부상·행방불명된 국군이 98 만7000 명으로 민간인 피해(80 만4600 명)보다 많았다. 육탄으로 낙동강 전선을 지켜낸 국군이 없었다면 오늘날 대한민국은 존재할 수 없다. 5·16 이후 군의 정치 참여는 가장 첨예한 현대사 논쟁 주제다. 우여곡절은 있었으나 군은 늘 호국의 간성으로 자리를 지켰고 우리 자신과 아들딸이 그 신성한 의무에 기꺼이 동참해 왔다. 자랑스러운 국군의 역사는 앞으로 남북관계가 어떻게 변하든 대한민국이 존속하는 한 면면히 이어질 것이다. 국가는 그것을 구성하는 주요 상징들을 기념함으로써 스스로 정체성을 드러내고 국민을 한데 뭉치게 한다. 국군은 국가를 이루는 기본 요소이다. 그런 점에서 축소된 건군 70 돌 행사는 진한 아쉬움을 남긴다. 호국 영령들, 국방 의무를 다한 국민들, 60 만 장병들에게 축하와 감사의 인사를 전한다.
대한민국 국군 '70주년 행사'가 용산 전쟁기념관에서 시가행진 없이 야간 실내 행사로 역대 최소 규모로 치러질 예정으로 전 국민이 축하해야 할 행사를 북한 눈치를 보느라 숨죽여 지나가는 듯 해 진한 아쉬움이 남는다.