올해도 낙동강의 녹조 현상이 심각하다. 지난해보다 두 달이나 이른 6월 초에 발생한 뒤 빠른 속도로 확산되고 있다. 아직 수돗물 안전에는 이상이 없다고 하지만 낙동강 물을 식수원으로 하는 수백만 지역 주민은 불안할 수밖에 없다. 더욱이 정부와 환경단체가 말하는 녹조 현상의 원인과 대처 방식이 달라 혼란스럽기조차 하다. 낙동강 물은 국민의 생명과 직결되는 만큼 녹조 확산 방지와 수질 안전 관리에 만전을 기해야 한다. 무엇보다 녹조 발생 원인부터 철저히 규명해 대책을 세워야 한다. 낙동강에서 취수한 물을 안전한 식수로 정화하는 과정을 강화해야 함은 두말할 필요도 없다. 녹조 현상에는 물 속의 인·질소 등 영양염류와 햇빛, 수온, 물 흐름(유속) 등 여러 조건이 복합적으로 작용한다. 정부는 낙동강에 녹조가 일찍 발생해 크게 확산되는 이유로 폭염 일수 증가와 마른 장마에 따른 강수량 감소를 꼽고 있다. 강물의 유속 문제는 거론조차 하지 않는다. 실제 낙동강 일대의 폭염 일수가 예년보다 크게 늘어나고 강수량이 적었던 것은 사실이다. 그러나 환경단체는 기상 조건보다 4대강 사업으로 설치한 대형 보들이 강물 흐름을 막고 있는 것이 녹조 현상의 더 큰 요인으로 작용한다고 지적한다. 지금이라도 보의 수문을 활짝 열어 물을 대량 방류해야 녹조 확산을 막을 수 있다는 것이다. 이런 녹조의 원인에 대한 논란은 4대강 사업이 끝난 지난해부터 일고 있으나 명쾌하게 정리되지 않고 있다. 그러나 전문가들의 얘기를 들어보면 녹조 현상은 폭염과 강수량 부족뿐 아니라 유속도 주요 요인으로 작용한다고 봐야 맞다. 정부가 '느린 유속'을 빼고 기상 탓만 하는 것은 4대강 사업의 부작용을 인정하지 않으려 하기 때문이다. 정부 입장이 이렇다보니 하늘만 쳐다보며 날씨가 서늘해지거나 비가 오기를 기다리는 수밖에 없다. 그러면서 녹조에 오염된 강물을 정화하기 위해 화학약품을 더 사용하지만, 이 약품은 인체 유해 논란에 휩싸여 있다. 올해는 4대강 사업으로 보가 두 개 설치된 영산강 중·상류에서도 처음 녹조가 발생했다. 수질 개선은 4대강 사업의 목적 중 하나다. 그러나 심각한 녹조 현상은 4대강 사업의 효과를 의심하기에 충분하다. 사정이 이런데도 정부는 4대강 사업을 검증하는 작업에 굼뜨기만 하다. 반년이 지나도록 '4대강 사업 조사평가위원회'조차 구성하지 못하고 있다. 최악의 상황이 오기 전에 녹조 대책을 강구해야 한다. 하늘 탓만 해서는 안된다.
낙동강의 녹조현상이 지난해보다 두 달이나 당겨진 6월 초에 발생해서 빠르게 확산되고 있어, 낙동강 물을 식수원으로 하는 수백만 지역 주민이 불안에 떨고 있는 데도 정부는 4대강 사업의 부작용을 인정하지 않으려는 듯 기상 탓만 하고 있어 안타깝다.