하이브리드와 SUV(스포츠 유틸리티 차)가 만난다면 어떤 시너지 효과를 낼까? 일본 도요타의 고급브랜드 렉서스가 출시한 NX300h에서 어느 정도 답을 찾을 수 있다. 국내에서 보기 드문 하이브리드 SUV다. 연비가 강점인 하이브리드와 실용적인 SUV가 만나 조화를 이뤘다. 정숙하고 부드러운 주행감을 대표하는 렉서스 브랜드의 특징이 더해져 아주 매력적인 차가 됐다. NX300h는 도심형 콤팩트 SUV다. 도심과 아웃도어 활동에 모두 적합한 차를 만드는 데 주력했다. 도심에서도 어울릴 수 있도록 개성이 강한 디자인을 연출하는 데 많은 신경을 썼다. 차량 전체에 강인한 인상을 주는 선이 도드라진다. 두툼한 전면 라디에이터 그릴에는 사선을 넣어 개성을 강조했다. 작지만 날카로운 헤드램프도 인상적이다. 차량 옆면과 후면부에도 오밀조밀한 선을 넣어 볼륨감을 느낄 수 있게 만들었다. 심플하고 단조로운 라인을 강조하는 최근의 트렌드와는 차별화되는 멋이 있다. 심하게 부담스럽거나 투박해 보이지 않는다. 입체감 있는 디자인 채택 외관은 보는 사람에 따라 호불호가 갈릴 수 있다. 그러나 내부 인테리어에는 확실히 높은 점수를 줄 수 있을 듯하다. 타는 순간 고급스럽다는 말이 절로 나온다. 동급의 독일 콤팩트 SUV에서 찾아보기 힘든 디자인과 소재를 택했다. 곳곳에 배치된 우드 질감의 소재와 천연가죽 시트가 고급 세단을 탄 느낌을 준다. 중앙에는 전면 라디에이터 그릴과 동일한 형태로 만든 센테페시아가 멋스럽게 자리했다. 살짝 눕혀서 꽤 넓게 자리잡았다. 곧게 세우거나 운전석 쪽으로 기울여 공간을 확보한 다른 차와는 차이가 있다. 디자인과 조작 편의에 초점을 맞춘 배치다. 내비게이션이 있는 모니터는 터치 방식이 아니다. 기어박스 뒤쪽에 있는 터치패드로 조작을 해야 한다. 보통 이런 장치들은 터치스크린보다 불편한 경우가 많은데 NX300h는 그렇지 않다. 컴퓨터 마우스를 쥘 때와 비슷한 방식으로 조작이 가능하며, 버튼을 누를 때는 살짝 진동이 오도록 해 쉽게 적응할 수 있었다. SUV를 선택할 때는 주행감을 어느 정도 포기하는 경우가 많다. 무게 중심이 높은 SUV의 특성상 세단과 같은 안정적 주행감을 기대하기란 쉽지 않다. 하지만 NX300h는 렉서스가 만든 차다. 정숙하고 부드러운 주행감을 최우선으로 생각하는 브랜드다. SUV라고는 믿기 힘든 안락한 주행성능을 뽐낸다. 초반 전기모터로 작동하는 구간은 말할 것도 없고, 엔진으로 작동되는 구간에서도 별다른 소음은 없다. 급하게 가속을 하는 구간이나 급격한 코너를 돌 때도 렉서스 특유의 품위를 잃지 않았다. 부드러우면서도 원래 계획한 곳에 딱 맞춰서 멈춰서는 제동력도 훌륭했다. 폭발적 주행성능에서는 다소 아쉬움이 남았다. 전기모터와 4기통 2494cc 가솔린 엔진을 결합했다. 가솔린엔진의 최고출력은 152마력, 최대토크는 21kg·m이다. 수치에서 보듯 퍼포먼스가 화려한 차는 아니다. 그래도 일상생활에서 부족함이 없을 만큼은 달려준다. 전기모터와 배터리, 엔진에다 덩치 큰 SUV다 보니 공차중량이 늘었고, 최근 트렌드인 연비까지 챙기려다 보니 나온 결과가 아닐까 생각된다. 대신 버튼을 눌러 '스포츠모드'를 작동하면 수치 이상의 역동성을 보여주기도 한다.
일본 도요타의 NX300h 도심형 콤팩트 SUV는 연비, 실용성, 정숙하고 부드러운 주행감이 조화를 이뤄 매력적인 차가 됐다.