한국 정부가 지난 11일 전격적으로 대화를 제의했지만 북한이 14일 "교활한 술책"이라며 거절했다. 존 케리 미 국무장관이 12일부터 한ㆍ중ㆍ일 3국을 순방하며 "북한과 대화하겠다"고 했는데 일단 퉁겨 보는 상태다. 북한이 지난달 5일 정전협정 파기를 선언하고 한 달 이상 극렬하게 도발 위협 책동을 벌이다가 갑자기 대화의 장으로 나서기는 머쓱했을 수도 있다. 또 북한은 "앞으로 대화 여부는 남조선 당국 태도에 달려 있다"고 밝혀 한국이 새로운 제안을 내놓기를 바라는 듯 여지를 남겨뒀다. 박근혜 대통령은 이에 대해 유감을 밝혔고, 우리 정부는 어떤 양보안도 더 내놓지는 않을 것이라는 방침을 다시 한 번 밝혔다. 어쨌든 남북 간 험악한 대치는 일단락된 듯하지만 개성공단 사태 등이 마무리되지 않은 어정쩡한 상황은 풀어내야 한다. 우선 북측이 하루빨리 개성공단을 재가동하며 대화의 장에 나와야 동결 사태가 해소될 것이다. 공단에 체류 중인 우리 국민 209명에 대해서도 책임 있는 조치를 취해야 한다. 개성공단 기업인들이 17일 개성공단을 방문하겠다고 신청한 데 대해서도 조속히 허용해야 한다. 어제 태양절을 보낸 후 무수단 미사일 발사와 같이 상황을 더 악화시키는 일은 접어둬야 한다. 미사일 발사는 유엔 안보리 결의안 위반이므로 어떤 형태로든 또다시 대북 제재가 불가피하다. 국제사회 중재 노력도 긴요하다. 케리 장관은 '북한 비핵화'라는 조건 아래 미사일방어체계(MD) 축소까지 시사하며 대화를 강조했다. 대외 위협을 일삼던 북한이 지난 13일을 기점으로 수그러든 것은 "말썽 일으켜선 안 된다"는 중국 측 메시지 때문이란 설이 유력하다. 중국만이 북한 변화를 이끌어낼 수 있으나 그동안 한국과 미국 기대에 미흡하게 행동했다는 뜻이다. 케리 장관도 "북한을 변화시킬 수 있는 나라는 중국"이라고 기대를 표했다. 북한의 도발 협박으로 지난 10일 중단됐던 중국인 대상 '북한 육로 관광'도 15일 재개했다고 한다. 중국은 변죽만 울릴 게 아니라 한반도 비핵화와 긴장 완화를 위해 케리 장관처럼 행동에 나서야 한다. 케리 장관과 맞먹는 고위급으로 북한과 특사를 교환하는 것도 방법이다. 한ㆍ중ㆍ일 정상회담이 5월로 예상됐지만 아직 일정을 잡지 못했다는데, 한ㆍ중 정상회담을 앞당기는 것도 한 방안이다.
한국 정부가 지난 11일 북한정부에 대화를 제의했지만 14일에 거절한 상황속에서 남북간의 개성성공단 사태 등이 마무리되지 않은 애매한 상황을 해결해야하고 중국은 한반도 비핵화와 긴장 완화를 위해 케리 장관처럼 행동할 필요가 있다.