세월호 침몰사고 희생자를 애도하고 실종자의 무사귀환을 기원하는 '노란 리본 달기' 운동이 빠르게 확산되고 있다. 노란 바탕에 리본 문양과 '하나의 작은 움직임이 큰 기적을'이라는 글귀의 사진으로 SNS의 프로필을 바꾸는 데서 시작돼 오프라인 운동으로까지 번진 것이다. 경기 안산 단원고 주변과 시내는 물론 인천 여객선 터미널, 진도 팽목항, 서울 청계천 등 전국 곳곳에 노란 리본이 내걸리고, 유치원생부터 칠순 노인에 이르기까지 지역과 세대를 불문하고 많은 사람이 가슴에 노란 리본을 달고 이 운동에 동참하고 있다. 기다림과 귀환을 상징하는 노란 리본은 세월호 사고 실종자의 생환을 염원하는 전 국민의 간절한 마음이 표현된 것이라고 할 수 있다. 끝까지 희망을 포기하지 않도록 국가를 독려하고 구조요원을 격려하는 뜻도 물론 담겨 있었을 것이다. 하지만 사고 10일이 지나는 동안 염원과 희망은 아득해지고 현실은 오히려 슬픔과 자괴감과 분노만 끝없이 증폭됐다. 사고를 낸 선장과 선원은 먼저 도망가고, 신고를 받은 해경은 귀중한 초기 구조시간을 허비하고, 사고를 유발한 선박회사 책임자는 깊이 숨고, 사고 수습에 나선 정부는 허둥대기만 했다. 국가안전시스템의 후진적 민낯이 드러나고 정부 당국이 제 역할을 못하는 사이에 돋보인 것은 오히려 민간의 역할이었다. 많은 사람이 생업을 제쳐두고 팽목항으로 달려가는 등 자원봉사자로 나섰고 각종 구호품과 모금, 격려의 메시지가 답지했다. 안산 고잔동 안산올림픽기념관에 마련된 임시분향소에는 전국에서 온 일반 조문객의 발길이 밤늦도록 이어지고 있다. 노란 리본 달기 운동은 슬픔을 함께 나누고 불행을 함께 극복해나가는 우리의 이런 공동체 정신 또는 전통과 맥을 같이하고 있다고 할 수 있다. 노란 리본 운동이 외환위기 사태 이후 금 모으기 운동이나 2007년 태안 기름 제거 자원봉사 활동 등에서 보여준 것처럼 시련 극복의 희망이 될 수 있었으면 한다. 노란 리본은 안타까운 죽음을 애도하고 유가족을 위로하는 슬픔의 리본일 뿐 아니라 사고를 내고 도망간 선장 및 일부 승무원의 무책임과 단 한 명도 구조하지 못한 국가의 무능함에 대한 분노의 리본이기도 할 것이다. 보호해야 할 어린 자녀를 지켜주지 못한 우리 모두의 미안함, 낱낱이 드러나는 국가시스템의 후진성에 대한 자괴감의 리본이기도 할 것이다. 그래서 우리 사회에 숨어 있는 또 다른 세월호의 출항을 막는 연대의 리본이 될 수 있을 터이다. 그렇다면 세월호 참사를 통해 우리는 국가안전시스템과 정부에 대한 절망을 노란 리본에 의한 희망으로 되살릴 수 있을 것이다.
세월호 침몰사고 희생자를 애도하는 '노란 리본 달기'운동은 실종자의 생환을 기원하는 전 국민의 간절 마음, 사고를 내고 도망간 승무원의 무책임, 단 한 명도 구조하지 못한 국가의 무능함 등을 나타내고 있으며 세월호 참사를 통해 우리는 국가안전시스템과 정부에 대한 절망을 노란 리본에 의한 희망으로 될살릴 수 있을 것이다.