'외전(外傳)'의 사전적 의미는 원전(原典)에 빠진 부분을 다시 적은 전기, 혹은 정사(正史) 이외의 이야기를 뜻한다. 그런 의미에서 고선웅 각색·연출의 연극 <리어외전>은 제목에서부터 이미 셰익스피어의 원작 <리어왕>을 새로운 시각으로 비틀어 보여주고자 하는 연출가의 의지를 드러내고 있다. 사실 고전에 대한 새로운 해석과 각색은 작가이기도 한 고선웅 연출의 장점과 매력을 가장 선명하게 보여준 작업이라 할 수 있다. 2010년 동아연극상 수상작인 <칼로막베스>는 셰익스피어의 <맥베스>를 감각적인 무협액션극으로 각색한 작품이었고, 수많은 연극상을 휩쓴 <조씨고아, 복수의 씨앗> 역시 기군상의 중국 고전 <조씨고아>를 단순하고 세련된 형식 속에 새로운 시선으로 담아낸 작품이었다. 8년 전 LG아트센터에서 초연된 후 이번에 오랜만에 다시 무대에 오르는 <리어외전> 역시 셰익스피어의 원작에 대한 고선웅식 해석과 상상력이 돋보인다. 스스로 작품의 장르를 오락비극이라 이름 붙인 고선웅은 말 그대로 비극과 희극, 현대와 고전, 유머와 페이소스 등 장르의 벽을 넘나들며 오락성과 비극성이 공존하는 무대를 만들어낸다. 리어와 글로스터, 두 아버지와 그 자식들 사이에서 벌어지는 대결을 중심으로, 세대 간 갈등을 작품의 전면에 부각시키면서 이 작품이 우리 시대에도 공명할 수 있는 동시대의 비극이라는 점을 강조한다. <리어외전>의 독특한 매력은 무엇보다 고선웅 특유의 재치와 위트가 넘치는 대사와 생생한 캐릭터에 있다. 셰익스피어의 장황하고 고풍스러운 대사는 싹 사라지고, 구어체의 간결한 대사가 속사포처럼 쏟아지면서 장면을 빠르고 탄력 있게 끌고 간다. 인물들 역시 원작의 무게를 벗어던진 채, 경쾌하면서도 또렷한 캐릭터를 선보인다. 예를 들어 <리어외전>의 코딜리어는 <리어왕>에서처럼 그저 착하고 속 깊은 인물만이 아니라 활발하면서도 자기 의견에 솔직한 캐릭터로 그려진다. 왕궁에서 쫓겨난 뒤 변두리에서 노동을 하며 살아가면서도 코딜리어는 자기 의견을 굽히지 않고, 나중에는 아버지를 내버린 언니들을 찾아가 호통칠 만큼 당당한 모습을 보여준다. 한편 형식적인 면에서도 흥미로운 점이 많다. 일단 원작에 없는 코러스가 등장해 극 중 다양한 역할을 맡으면서 극을 이끌어나간다. 코러스장을 필두로 한 이들 코러스는 관객과 직접 소통하면서 작품에 대한 이해를 돕기도 하고, 극 중 인물들에게 조언과 비판을 늘어놓는다. 때로는 원작 <리어왕>과 무대 위 상황을 비교하면서 원작과의 차이를 짚어내기도 한다. 또한 무대 콘셉트도 독특한 형식미를 만들어낸다. 배우들은 무대 밖에서 대기하다가 자기 차례가 되면 무대로 뛰어올라가 극중극과 같은 효과를 만들어낸다. 이러한 콘셉트는 "인생은 연극이고 세상은 무대이며 모든 사람은 배우"라는 셰익스피어의 견해를 가시화시킨 것이다. <리어외전> 자체가 세상이라는 무대를 배경으로 펼쳐지는 하나의 이야기임을 강조하는 장치다. 4월 11일부터 19일까지, 대학로예술극장 대극장.
<리어왕>을 새로 해석한 연극 <리어외전>은 작가 출신인 고선웅 특유의 매력 넘치는 대사와 생생한 캐릭터를 통해 그의 연출의 장점을 잘 드러낸다.