아버지인 신격호(93·일본명 시게미쓰 다케오·重光武雄) 롯데그룹 총괄회장을 앞세운 장남 신동주(61·일본명 시게미쓰 히로유키·重光宏之) 전 일본 롯데홀딩스 부회장이 '반란'을 일으킨 것은 지난 7월 27일이었다. 이에 이튿날 차남인 신동빈(60·일본명 시게미쓰 아키오·重光昭夫) 롯데그룹 회장은 아버지를 퇴진시키는 초강수를 두었다. 신 전 부회장이 부친이 자필 서명한 신 회장(일본 롯데홀딩스 대표) 해임지시서를 공개하자 한국롯데 측은 "적법절차가 없는 무효"라고 반박했다. 계열사 74개를 거느린, 자산총액만 100조4583억원인 재계 5위 롯데 삼부자의 막장드라마에 국민적 분노가 하늘을 찌른다. 지난 7월 27~28일 양일간에 걸쳐 벌어진 롯데그룹 '제1차 형제의 난'의 전모(全貌)는 아직도 베일 속에 있다. 신동주 전 부회장이 27일 신격호 총괄회장을 전세기를 이용해 일본으로 데려가 일본 롯데홀딩스 주요 이사들을 구두 해임했으나, 신동빈 회장이 다음날 정식 이사회를 열어 이를 뒤집었다는 게 지금까지 알려진 내용의 얼개다. 그러나 그 후 신 전 부회장이 밝힌 스토리는 조금 달랐다. 신 총괄회장이 신 회장에게 직접 "일본 롯데그룹 직책에서 물러나라"고 지시했으나 신 회장은 사퇴를 거부했다. 그러자 신 총괄회장이 "내가 직접 가서 명령하겠다"며 일본으로 건너갔다는 게 신 전 부회장의 설명이다. 지시서 공개 역시 신 총괄회장의 뜻이라는 점을 입증하기 위한 카드로 해석된다. 반면 신 회장 측은 "판단이 어려운 아버지를 형이 부추겼다"고 주장한다. 신 전 부회장 측이 고령으로 건강 상태가 좋지 않은 부친까지 형제간의 다툼에 끌어들였다는 것이다. 한편으로는 100세가 머지않은 신 총괄회장의 판단력에 큰 의미를 부여하지 않는다는 의미로도 받아들여졌다. 롯데그룹 관계자는 "신 총괄회장의 판단이 흐려진 상태임에도 신 전 부회장 측이 총괄회장을 교묘히 이용하고 있다. 지시서 역시 정식 이사회의 의견을 거치지 않은 만큼 무효다"라고 주장했다. 삼부자의 이전투구(泥田鬪狗)는 가족간 대결 양상으로 확전(擴戰)됐다. 신 회장에게 반기를 든 인사들이 신 전 부회장 측에 가세한 것이다. 신 총괄회장의 셋째 동생인 신선호 일본 산사스 사장, 신 총괄회장의 장녀인 신영자 롯데복지재단 이사장, 신 총괄회장의 조카인 신동인 롯데 자이언츠 구단주 직무대행 등이 신 회장과 맞서고 있다. 재주는 한국이 넘고, 돈은 일본이 벌고 롯데는 1948년 일본에서 설립돼 오늘에 이르렀다. 국내에서는 1967년부터 롯데제과로 사업을 시작했다. 한국과 일본에서 동시에 사업을 벌이고 있는 회사 중 롯데는 가장 큰 규모를 자랑한다. 2013년 금융감독원 공시자료에 따르면 계열사 수는 74개, 임직원 23만 명, 자산총액은 100조4583억원으로 재계순위 5위에 올랐다. 한·일 양국에서 뛰어난 수완을 발휘한 신격호 총괄회장은 껌 하나로 시작해 대한민국을 대표하는 재벌 기업을 일군 입지전적인 인물이다. 신 총괄회장의 차남인 신동빈 롯데그룹 회장 역시 사업수완이 좋아 경영전면에 나선 2004년 이후 롯데는 성장세를 이어가고 있다. 롯데의 성장 이면에는 '국가의 도움'도 한몫 거들었다.
7월 27일 아버지인 신격호(93·일본명 시게미쓰 다케오·重光武雄) 롯데그룹 총괄회장을 앞세워 장남 신동주(61·일본명 시게미쓰 히로유키·重光宏之) 전 일본 롯데홀딩스 부회장이 '반란'을 일으켰으며, 28일 차남인 신동빈(60·일본명 시게미쓰 아키오·重光昭夫) 롯데그룹 회장은 아버지를 물러나게 하는 초강수를 두는 등, 삼부자의 진흙탕 싸움은 가족간 대결 양상으로 커지게 됐다.