조선시대 왕명의 출납을 관장하는 승정원에 6명의 승지(承旨)를 두었다. 도승지·좌승지·우승지·좌부승지·우부승지·동부승지로 모두 정3품 당상관이다. 왕이 내리는 교지는 승지를 통해 해당 관청에 전달되었고, 왕에게 올리는 공문이나 건의사항 모두 승지를 통해 전해졌다. 승지는 왕명 출납만 맡는 게 아니었다. 왕이 학문을 연마하고 신하들과 국정을 논하는 경연에 참석했고, 춘추관과 홍문관의 주요 직책을 겸했다. 정승이나 판서 등 중신이 왕을 면담하거나 중요 회의가 열릴 때 참석해 내용을 기록하는 것도 주관했다. 이 기록이 집대성된 것이 조선시대 기록문화의 꽃으로 불리는 다. 승지는 공식적인 권한 이상의 힘을 가졌다. 지존을 가장 가까이서 보필하는 데서 발생한 힘이다. 왕정에서는 더더욱 권력의 크기가 권력자와의 거리와 반비례하는 것이었기에, 종종 정승보다 승지의 권력이 셌다. 세조 때 한명회, 인조 때 김자점, 정조 때 홍국영 등 조선시대 대표적 세도가들이 승지 자리에서 무소불위의 권력을 휘둘렀다. 조선시대엔 중요 관직이나 관청을 사람의 신체에 비유하곤 했다. 승정원은 후원(喉院)이라는 별칭이 있다. 후원의 후(喉)는 목구멍을 말한다. 목구멍에 해당하는 승정원에 문제가 생기면 심대한 국정 혼란이 초래될 수 있고, 왕권이 흔들릴 수 있다. 조선시대 정치적 격변기 때마다 승지들의 유배 조치가 많았던 이유일 것이다. '왕실장'으로 불리는 김기춘 청와대 비서실장이 자신의 역할을 '승지'에 비유했다. 김 실장은 엇그제 당·청 핵심인사들과의 만찬에서 "나는 대통령 뜻을 밖에 전하고 바깥 이야기를 대통령에게 전할 뿐이다. 옛날 말로 승지"라고 했다. 김 실장은 지난 8월 첫 공식 브리핑 때 "윗분의 뜻을 받들어서 비서실장이 한 가지 발표를 드리겠다"고 극존칭을 쓴 적이 있다. '승지'로 역할을 자임해서 윗분이 내린 교서를 토씨 하나 건드리지 않고 발표만 한다는 뜻이었나. 이 과정에서 가공과 왜곡이 가해지게 되면, 조선시대로 치면 왕의 귀와 눈을 가린 불충이 된다. '바깥 이야기'가 '승지 김기춘'에서 막히고 뒤틀리면, 대통령의 불통과 독선이 배양될 수밖에 없다.
김기춘 청와대 비서실장이 당·청 인사들과의 만찬에서 자신의 역할을 '승지'에 비유했는데 왕을 가장 가까이서 보필하는 승지가 왕에게 전하는 말에 왜곡을 더하면 이는 왕의 귀와 눈을 멀게하고 결국 그 자신도 유배로 끝을 맺었다는 사실을 잊지 말아야 한다.