일본이 사실상 '무용지물'이 된 몬주를 최근까지 유지해오고, 폐로 결정 후에도 새로운 고속로 계획을 짜고 있는 이유는 무엇일까. 많은 전문가들은 몬주가 플루토늄 보유의 명분이었기 때문으로 보고 있다. 그들은 그걸 '꿈의 원자로'라고 했다. 그것이 '돈만 잡아먹는 하마'가 될 것이라는 사실을 예상한 사람이 있었는지, 그 진실은 알 수 없다. 어쨌든 일본 정부는 거창한 '꿈'을 내세워 국민들이 낸 세금을 마구 쏟아부었다. 하지만 그것은 '밑 빠진 독'이었다. 약 1조 엔(약 10조1948억원)을 투입해 만들어 유지해온 시설을 폐쇄하는 데 3750억 엔(약 3조8343억원)이 또 들어가게 됐다. 이 정도면 아베 신조(安倍晋三) 정권도 손을 들 줄 알았지만, 그게 아니었다. 일본 정부는 '제2의 꿈'을 꾸고 있다. '꿈의 원자로'는 돈 먹는 하마 일본 정부는 지난해 12월 21일 오후 원자력 관계 각료회의를 열고 안전관리상에서 각종 문제가 이어져온 후쿠이(福井)현 쓰루가(敦賀)시의 고속증식로 '몬주'를 재가동하지 않고 폐로(廢爐)하기로 정식 결정했다. 몬주는 플루토늄과 우라늄의 혼합산화물(MOX)을 투입해 발전하는 고속증식로이다. 투입량보다 많은 재활용 핵연료(플루토늄)를 배출하는 것으로 전해지면서 한때 '꿈의 원자로'로 불리기도 했다. 일본 정부는 그동안 몬주를 만들어 유지하고 수리하는 데 1조 엔이 넘는 돈을 쏟아부었다. 그러나 1991년 만들어진 뒤 25년 동안 몬주가 가동된 것은 250일에 불과하다. 사실상 아무런 기능도 하지 못한 것이다. 일본 정부가 몬주를 재가동하는 방안을 확정하는 경우 그 준비기간만 최저 8년이 걸리고, 이후 8년 동안 운용하는 데 5400억 엔(약 5조5210억원)이 든다는 계산이 나오는 것으로 전해졌다. 폐로를 선택하는 경우 비용은 이보다 줄어든다. 일본 정부는 폐로에 최저 3750억 엔이 소요될 것으로 예상했다. 폐로 소요 비용 중 큰 비중을 차지하는 것은 해체까지의 유지관리비용 2260억 엔, 시설해체비용 1350억 엔 등이다. 그러나 이 수치는 말 그대로 예상치일 뿐이다. 폐로 작업은 길고도 긴 여정이다. 그 사이에 어떤 변수가 발생해 비용이 늘어날지 아무도 알 수 없다. 일본 정부는 2017년 사용후연료의 추출 준비를 개시해 2022년에 추출을 종료한다고 해도 최종 폐로가 끝나는 시점은 30년 후인 2047년이 될 것으로 내다보고 있다. 일본 정부의 몬주 폐로 결정에 대해 시설이 위치한 지자체는 반발하고 있다. 그동안 지역경제가 몬주에 의존해온 측면이 강하기 때문이다. 1985년 몬주 착공 이후 후쿠이현과 쓰루가시 등이 받아온 정부 교부금은 모두 250억 엔(약 2556억원)을 넘는다. 그동안 일본 정부의 정책에 협조해 온 후쿠이현의 니시카와 잇세이(西川一誠) 지사는 "폐로에 대한 충분한 설명이 없는 상태에서 폐로를 포함한 재검토 방침을 밝힌 것은 무책임한 것"이라고 반발하고 나섰다. 일본 정부는 몬주 인근에 별도의 연구용 원자로를 설치해 연구거점으로 삼겠다는 계획을 밝히는 등 지역 민심 달래기에 나서고 있다. '꿈'은 '지옥'으로 바뀌었다 일본이 몬주 건설공사를 착공한 것은 1985년이다.
일본 정부는 작년 12월 핵연료(플루토늄)를 배출하는 것으로 알려져 '꿈의 원자로'라고 불리기도 했던 고속증식로 '몬주'의 폐로를 결정하고 인근에 별도의 연구용 원자로를 설치하겠다는 계획을 밝히며 지역 민심 달래기에 나섰다.