한국과 미국의 두 정상이 김정은 북한 국무위원장의 연내 서울 답방과 북·미 정상회담의 내년 초 개최 의지를 재확인한 것은 한반도 비핵화와 평화 협상의 동력을 살렸다는 점에서 환영할 일이다. G20 정상회의를 계기로 아르헨티나에서 열린 한·미 정상회담에서 문재인 대통령과 트럼프 미국 대통령은 "김 위원장의 서울 방문이 한반도 평화정착을 위한 공동의 노력에 추가적인 모멘텀을 제공할 것"이라는 공감대를 이뤘다. 트럼프 대통령이 김 위원장의 연내 답방과 관련해 처음으로 한국 정부에 힘을 실어준 발언은 의미심장하다. 교착 상태에 빠진 북·미 협상의 돌파구로써 김 위원장의 서울 답방 카드가 유효하다는 걸 미국도 수긍했다는 걸 의미하기 때문이다. 남북 간 일련의 군사적 긴장 완화 조치가 한반도 비핵화에 우호적인 환경을 조성할 것이라는 데 공감대를 이룬 것도 북·미 협상보다 남북 관계 진전이 더 빠르다는 이른바 '과속 논란'을 잠재운다는 점에서 의미가 적지 않다. 비록 북·미 사이엔 비핵화 조치와 제재 완화 문제를 둘러싸고 기 싸움이 벌어지고 있지만, 북·미 협상이 다시 추진 동력을 얻는 분위기란 점도 고무적이다. 회담 후 트럼프 대통령은 "김 위원장과의 회담이 1 월이나 2 월에 열릴 것"이라고 밝히면서 구체적인 일정표를 제시함으로써 협상 의지를 재천명했다. 남북 철도 연결을 위한 공동조사 사업을 대북 제재 예외로 인정한 데 이어, 매티스 미 국방장관이 내년 봄 독수리 훈련의 범위 축소 방침을 밝혀 북·미 협상 진전에 유화적인 제스처를 보내는 점도 북한이 대화에 나설 수 있는 환경 조성에 일조하고 있다. 공은 다시 북한으로 넘어갔다. 김 위원장의 연내 답방은 9 월 평양 정상회담의 합의 사항이다. 북한으로선 김 위원장의 서울 답방이 남북 정상의 합의 사항을 준수하고 비핵화의 길로 나가겠다는 의지를 전 세계에 보여주는 중요한 신뢰 구축 계기가 될 것이다. 올해 한반도에 불어닥친 평화의 분위기를 내년에도 지속할 수 있도록 디딤돌을 놓는다는 점에서 12 월이 더 중요해졌다.
트럼프 대통령이 김 위원장과의 회담이 1~2 월에 열릴 것이라고 구체적인 일정표를 제시함으로써 협상 의지를 밝혀 한반도  평화의 분위기를 유지시키고 남북 정상 합의 사항 준수와 비핵화의 의지를 전 세계에 보여주는 김 위원장의 서울 답방이 신뢰 구축의 중요한 계기가 될 것으로 보인다.