강원도 고성군 동부전선 최전방 GOP(일반전초)에서 병장이 동료들에게 총기를 난사해 5명이 숨지고 7명이 다치는 끔찍한 사고가 발생했다. 총기 난사 후 소총과 실탄을 갖고 도주한 병사는 군과 총격전을 벌이며 저항했다. 사고를 일으킨 임 모 병장은 부대 생활에 적응하지 못하는 '관심병사'로 밝혀져 GOP 근무와 병력 운용에 심각한 구멍이 그대로 드러났다. 그는 처음에는 GOP 근무가 불가능한 A급 관심병사로 분류됐으나 GOP 투입 한 달여 전에 B급으로 조정됐다. 육군은 관심병사에 대해서는 GOP 근무를 배제해 왔으나 최근 병력 부족으로 A급만 GOP 근무를 제한하고 BㆍC급은 허용하고 있다. 그러나 GOP는 적과의 실전에 대비해 소총, 실탄, 수류탄이 상시적으로 지급되고, 긴장감과 스트레스가 과도한 곳인 만큼 성격장애 병사를 배치하는 것은 위험하다. 2011년 발생한 강화도 해병대 총기 사건도 관심병사가 저지른 것이었다. 이번 사건은 관심병사에 대한 허술한 관리와 군 기강 해이가 빚은 '인재(人災)'다. 차제에 문제 병사 관리 실태를 일제히 점검하라. 사고가 터진 22사단은 특히 문제 부대다. 30년 전에도 유사한 사고로 15명이 목숨을 잃었고 2005년 무장 탈영 사건, 2009년 민간인 철책 절단 월북 사건 등이 줄줄이 발생했다. 2012년 북한군 병사가 동부전선 철책을 뚫고 내려와 귀순한 '노크 귀순' 사건 역시 22사단에서 벌어진 것이다. 당시에도 군 경계 태세에 구멍이 뚫렸다는 비판이 들끓었는데 또 이 사단에서 사고가 터졌다. 군 총기 사고는 잊을 만하면 발생한다. 2010년 이후 발생한 총기 사고는 19건이나 된다. 이럴 때마다 자식을 군대에 보낸 부모들 마음은 철렁 내려앉는다. 국방부는 구타 등 가혹 행위, 인격 모독 행위 등이 있었는지 사고 경위를 철저하게 규명해 재발을 막아야 한다. 문제가 있는 지휘관들에게는 엄중하게 책임을 물어야 한다. 이번에야말로 실효성 있는 대책을 내놔야 한다.
강원도 GOP에서 발생한 총기 사고는 관심 사병에 의해 일어난 것으로 밝혀졌는데 국방부는 사고 경위를 철저히 조사해서 실효성 있는 재발 방지 대책을 내놓아야 한다.