ㆍ유해물질 파문과 가격 거품 논란 등 이번 기회에 대책 마련해야 1990년대 여고에서 학창시절을 보낸 이들이라면 가정수업 시간, 바느질 실습으로 생리대 주머니를 만든 경험이 한 번쯤 있을 것이다. 생리대란 그때나 지금이나 그런 존재였다. 공공장소에서 친구에게 생리대를 빌릴 때면 누가 볼까 주머니에 싸서 잽싸게 건네야 하는 물건, 편의점에서 구입할 때는 여지없이 검은 비닐봉지에 둘둘 싸서 주는 물건. 대중매체는 물론 일상에서도 흔히 '그날'이나 심지어는 '마법'이라고 표현되는 피 흘리는 날들. 생리통으로 끙끙대더라도 '마법'이라고 표현되는 아이러니였다. "본회의장에서 생리대라고 말하는 것은 거북하니 위생대라고 부르자". 지난해 새누리당 소속 한 지방의회 의원의 이 같은 발언은 생리를 생리라 부르지 못하는 오랜 금기와 혐오의 결정판이었다. 동서고금을 막론하고 여성의 월경에 대한 터부가 있었다지만, 놀라운 것은 이 발언이 나왔던 시기가 2016년이라는 데 있다. 그런데 제대로 이름조차 불리지 못했던 이 '생리대'라는 단어가 최근 많은 이들의 입길에 오르내리고 있다. 지난해 '깔창 생리대' 논란에 이어 이번엔 유해물질 파문이다. 인구의 절반이 약 40년에 걸쳐 매달 짧게는 나흘에서 길게는 일주일간 사용해야 하는 생필품마저도 안전을 장담할 수 없다는 점에서 충격파가 컸지만, 깔창 생리대 파문 당시에나 지금이나 생리대의 가격 역시 논란거리다. 안전까지 돈으로 사야 하나 "수입 천연 생리대 좋은 걸 누가 모르나. 나트라케어와 릴리안의 가격 차이가 4~5배다. 한 달에 생리대로 들어가는 비용만 해도 만만치 않은데 고가 생리대는 부담이 될 수밖에 없다."(28세 대학원생 오모씨) 깨끗한 나라 '릴리안' 파문으로 불거진 생리대 유해물질 논란으로 소비자들의 불안감이 커지면서 때 아닌 특수를 누린 곳도 있다. 일회용 생리대에 대한 불안감은 생리컵과 면생리대 소비 증가로 이어졌고, 100% 천연펄프를 사용하는 나트라케어 등 일부 수입 생리대는 '안전한 생리대'로 알려지며 품귀현상이 벌어지기도 했다. 값비싼 일회용 생리대 판매로 막대한 영업이익을 챙겼지만, 가장 기본이 되는 안전조차 담보하지 못했던 생리대 제조업체에 대한 불신이 커진 결과다. 면생리대와 생리컵이야 재사용이 가능하다는 점에서 비교적 비용부담이 크지는 않지만 면생리대는 자주 빨아 써야 한다는 점에서, 생리컵은 현재까지는 해외 직구로 구입해야 한다는 점에서 편의성과 접근성이 높은 편은 아니다. 가장 보편적인 일회용 생리대는 불안하거나, 비싸다. 굳이 수입제품이 아니더라도 친환경 유기농 소재의 생리대는 일반 생리대보다 3배가량 가격이 높다. "도대체 뭘 쓰란 말이냐"는 소비자의 볼멘소리가 나오는 것은 이 때문이다. 문제는 정부와 기업이 기본적인 안전성조차 담보하지 못하는 이상, 소비자들의 이런 '자구책'만으로는 계층 간 안전 격차가 불가피하다는 점이다. 당장 저소득층 청소년들이 값비싼 생리대를 사지 못해 신발 깔창이나 휴지를 이용한다는 이른바 '깔창 생리대' 파문이 일어난 것이 1년 전이며, 부작용 논란에 휩싸인 릴리안 생리대의 경우에도 피해는 비교적 주머니가 가벼운 20~30대 여성에게 집중됐던 것으로 나타났다.
문재인 정부와 기업이 안정성을 확보하지 못하는 생필품에 관련하여 경제적 격차가 안전 격차로 이어진다는 문제점을 지적하여 유해물질 파문과 가격 거품에 대한 대책을 강구하고 있다.