양건 감사원장이 임기를 1년7개월가량 남겨두고 사퇴했다. 헌법상 4년 임기를 보장받는 감사원장이 정치적 논란 끝에 중도 하차한 것은 국정원 정치 개입과 더불어 부끄러운 과오다. 양 감사원장이 정권교체 이후 하차한 경위는 이명박정부 출범 3개월째이던 2008년 5월 전격 사퇴한 전윤철 전 감사원장의 경우와 유사하다. 양 감사원장은 4대강 사업에 대한 감사를 놓고 '코드 감사' 시비에 휩싸였다. 이명박정부 시절 두 차례 감사에서는 별 문제없다고 했다가 지난달 3차 감사에서 '대운하를 염두에 둔 공사'라고 발표해 전ㆍ현 정권 사이에 갈등을 유발했다. 오는 9월 정기국회에서 야당뿐 아니라 여당 내 친이명박계 의원들이 4대강 감사 결과를 집중 공격할 것으로 예상되자 사퇴를 결심한 것이란 해석도 있다. 양 감사원장의 조직 운영 스타일에 대한 지적도 나온다. 감사원이 현 체제를 갖춘 후 50년 동안 감사원장 16명이 배출됐는데 학자 출신은 양 감사원장이 30년 만이자 두 번째였다. 폭넓은 행정ㆍ정치감각과 중량감을 필요로 하는 감사원장에 학자 출신이 부적합하다는 목소리가 취임할 때부터 제기됐는데 끝내 이런 불안을 잠재우지 못했다는 것이다. 양 감사원장 사퇴를 둘러싸고 청와대와 인사 갈등설도 나왔다. 공석인 감사위원에 대선캠프 출신 A교수를 임명하려 하자 양 감사원장이 '정치적 중립 위반'이라며 사표를 냈다는 주장이다. 하지만 양 감사원장 취임 후 이명박정부 인수위의 상근자문위원 출신인 김인철 교수를 2011년 10월 감사위원으로 임명했던 사실을 감안하면 설득력이 약하다. 정치인이 감사위원으로 선임되는 것을 막기 위해 2011년 7월 마련한 규정을 적용해도 A교수는 배척 대상에 해당하지도 않는다. 아무튼 양 원장 사퇴 배경은 좀 더 속시원히 밝혀져야 한다. 이번 사태를 겪으면서 감사원이 더이상 정치 논란의 한가운데 서서는 국민의 신뢰를 얻을 수 없다는 교훈을 새겨야 한다. 단군 이래 최대 국책사업을 놓고 아침에는 사슴(鹿)이라 했다가 저녁에는 말(馬)이라고 판정짓는 정치행위는 영원히 사라져야 한다. 차제에 감사원을 미국처럼 국회의 관리감독 아래 두거나 감사원장이 정권과 임기를 함께하도록 하는 방안도 연구해야 할 과제다.
양건 감사원장이 정치적 논란 끝에 임기를 1년7개월가량 남겨두고 사퇴한 가운데, 더이상 감사원이 정치 논란 속에서 국민의 신뢰를 얻을 수 없다는 교훈을 새기고 매번 말이 다른 정치행위를 멈춰야 한다.