어제 서울에 올여름 들어 첫 폭염주의보가 내려지는 등 전국에서 연일 기승을 부리는 불볕더위로 냉방용 전력 수요가 급증하면서 전력 수급에 비상이 걸렸다. 어제 오후 2시 14분께는 전력사용량이 올여름 들어 최고치인 7315만㎾(역대 최고치는 올 2월 2일 7383만㎾)까지 치솟으면서 예비전력이 비상단계(관심) 발령 수준인 400만㎾를 밑도는 376만㎾(예비율 5.6%)까지 떨어졌다. 다행히 예비전력이 400만㎾를 밑돈 시간이 20분을 넘지 않아 비상단계 발령은 피했지만 전력당국은 내주부터 2주일간의 본격 휴가철을 앞두고 오늘과 내일 사이 전력대란이 최고조에 달할 것으로 예상하고 있어 긴장을 늦추지 못하고 있다. 지난해 9월 15일 빚어진 '블랙아웃(전국 동시정전)'과 같은 재앙을 막기 위해 정부는 백화점 등 전국 대형건물 478곳의 냉방온도를 26도로 높이고 문을 연 채로 냉방기를 가동하는 업소에 대해 제재를 가하는 등 강력한 절전대책을 시행하고 있다. 냉방전력은 여름철 전력 수요의 21%를 차지하는 막대한 규모다. 정부의 절전대책에 호응해 전력수요가 한꺼번에 몰리는 한낮 피크타임만이라도 냉방기 사용을 자제하는 시민의식 발휘가 절실하다. 그러나 절전을 강요하는 것은 결국 비상상황에서나 쓸 수 있는 땜질식 처방에 불과할 뿐이다. 근본적으로 수급 상황을 개선하는 노력이 필요하다. 우리나라는 특히 전기값이 1차 연료인 석유나 가스보다 싼 탓에 과소비를 조장하는 폐해가 크다. 주택용보다 산업용이 지나치게 싼 왜곡된 요금구조를 바로 잡고 누진율 확대를 통해 절전 인센티브를 강화하는 것과 함께 물가당국의 반대로 표류하고 있는 전기값 현실화를 조속히 매듭지어야 할 것이다. 전력난이 심각한데 그나마 있는 발전시설을 놀려서는 안 된다. 고리원전 1호기에 대해 국제원자력기구(IAEA)가 안전에 이상이 없다는 결론을 내리고 원자력안전위원회도 지난 4일 재가동을 승인했지만 인근 주민과 지자체, 시민단체들의 반대로 가동을 못하고 있다. 이런 사태는 사고를 어물쩍 은폐하려는 어이없는 행태로 국민적 불신을 자초한 탓이 크다. 정부는 무결점 원전 운영에 대해 주민들이 납득할 만한 조치를 꼼꼼히 마련해 소상하게 제시함으로써 고리원전 재가동에 대한 불안감을 해소시켜야 할 것이다.
어제 오후 2시 14분 예비전력이 비상단계(관심) 발령 수준인 400만㎾를 밑도는 376만㎾까지 하락한 가운데, 한낮 피크타임만이라도 냉방기 사용을 자제하는 시민의식 발휘와 근본적으로 수급 상황을 개선하는 노력이 필요하다.