경제지표가 일제히 악화하면서 경기둔화에 대한 우려가 커지고 있다. 고용은 물론 소비, 투자 등 주요 경제지표들이 개선 기미를 보이지 않고 있다. 소비 부진에 이어 17 개월간 증가세를 이어온 수출도 4 월 이후 소폭 감소세를 보이며 주춤한 상태다. 그나마 한국 경제를 지탱해온 수출마저 줄어들면 우리 경제가 총체적 난국에 빠질 수밖에 없다. 한국은행이 올해 경제성장률 전망치를 낮춘 것도 우리 경제를 둘러싼 대내외 여건 악화와 불확실성이 증폭되는 상황을 반영한 것으로 볼 수 있다. 앞으로도 이 같은 추세가 반전되기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 하반기에도 무역전쟁과 고용절벽에 따른 하방 리스크가 훨씬 클 것으로 보인다. 어느 때보다 비상한 경계감과 기민하고 유연한 정책 대응이 필요한 시점이다. 정부가 뒤늦게나마 우리 경제가 둔화될 것이라고 경제상황 인식을 바꾼 것은 그나마 다행이다. 정부는 그동안 숱한 경기악화 경고에도 회복세를 주장하다 8 개월 만에 사실상 위기를 인정했다. 정부는 이달 중 하반기 경제정책 방향을 발표할 예정이다. 가장 큰 관심은 역시 성장률이다. 정부는 지금까지 3% 성장을 낙관해왔다. 성장률 전망치를 얼마나 조정할지에 이목이 쏠리고 있다. 한국은행과 국책연구기관은 물론 민간연구기관들은 일제히 3% 성장이 어렵다고 보고 있다. 한국은행이 올해 경제성장률을 2.9%로 낮춰 잡았으나 이마저도 낙관적이지 않다는 지적이 있다. 이런 상황에서 정부도 자유로울 수는 없을 것이다. 더 큰 문제는 성장률 목표에만 얽매일 경우 경기활성화에 필요한 조치를 실기할 수 있다는 점이다. 정책 실효성을 높이기 위해서라도 성장률을 현실에 맞게 조정할 필요가 있다. 3% 성장에만 매달릴 게 아니라 날로 악화하는 경기에 대응해 비상한 각오로 나서야 한다. 구조개혁과 규제개혁을 서두르고 경제 체질을 개선해야 한다. 모든 수단을 총동원해 투자 및 소비 심리를 되살려야 한다. 기업들이 투자와 고용을 늘릴 수 있도록 특단의 대책을 강구해야 한다. 골든타임을 놓치면 우리 경제는 더 큰 침체의 늪으로 빠질 수 있다.
대내외 경제 침체와 불확실성이 높아짐에 따라 한국은행은 올해 경제성장률 전망치를 하향 조정한 가운데, 정부는 성장률을 유보하고 현실 경제를 정확히 읽어 합당한 경기 부양책을 소속히 마련하여 경제 활성화를 위한 골든타임을 놓치는 우를 범하면 안될 것이다.