예전 사진관 사장들이 요즘 살았다면 상습 성희롱범 소리를 들었을 법하다. '고추'를 드러낸 남자 아기의 백일·돌사진을 엄청 크게 확대해서는 대로변에 떡하니 전시해놓았으니 말이다. "우리 강아지(손자) 고추 좀 따먹자"며 '흐읍'하는 흉내라도 내면 아이들은 몸을 움찔거리기 일쑤였다. 암암리에 퍼져 있던 '고추' 선호의 단면이다. 임진왜란 전후인 16세기 후반에 조선에 전파된 고추는 남자 아기의 상징어가 되었다. 1614년 편찬된 이수광의 은 "고추에 독이 있다. 일본에서 건너왔으므로 왜겨자라 한다"고 소개했다. 지역에 따라 다르지만 출산 후 남자 아기면 빨간 고추를, 여자 아기면 솔가지를 꽂은 금줄을 걸었다. 고추재배가 일반화한 18세기부터 생긴 관념일 것이다. 남아의 경우 빨간색을 싫어하는 귀신을 쫓을 수 있고, 독하고 매운맛에 성기모양을 닮았다는 뜻에서 빨간 고추를 매달았다. 여자아이의 경우엔 바늘처럼 뾰족하고 늘 푸른 상록수처럼 절개를 의미하는 솔가지를 꽂았다. '고추=남자'의 등식이 통했으니 아들을 바라는 전통은 곧잘 '고추'로 표현됐다. 혼인 때 신부집에 보내는 예단에도 남성의 성기를 뜻하는 호두와 고추를 집어넣었다. 부인의 치마 속주머니에 붉은 고추와 알밤, 은행을 넣고 다니는 풍습은 아들을 갈구하는 '기자의례(祈子儀禮)'의 대표 격이다. 언제부터인지 '고추 달고 나와 고추값도 못한다'는 말은 제구실을 못하는 사내를 향한 '극혐발언'이 됐다. 얼마 전 방송계 원로 송해씨(90)가 전국노래자랑 프로그램에서 초등학교 2학년 남학생의 '고추'를 만지는 흉내를 냈다. 이게 구설에 올랐다. 여자 가수의 노래를 구성지게 부른 학생의 성별을 확인해본다는 취지의 장난이었다. 그러나 방송통신심의위원회는 "젊은 세대는 이해할 수 없는 정서"라면서 해당 방송분에 '권고 조치' 처분을 내렸다. 아흔 살 할아버지가 증손자뻘 되는 아이의 '고추'를 귀엽다고 만진 것도 엄연한 '아동성추행'으로 치부될 수 있는 세태가 된 것이다. 송해 하면 남녀노소 구별 없이 좋아하는 인물이라고 할 수 있는데도 이런 현실을 피해갈 수는 없는가 보다. 세월은 흐르고 세상은 변한다.
원로 방송인 송해씨의 전국노래자랑 프로그램에서 초등학교 2학년 남학생 '고추'를 만지는 흉내가 엄연한 아동성추행으로 치부되어 권고 조치 처분을 받아  흐르는 세월에 세상도 변했다는것을 받아들여야 한다