전남 영암군에 위치한 국제자동차경주장(영암 서킷)이 종합 모터스포츠 시설로 주목받고 있다. 경주장 내에 국내 유일 1등급 서킷뿐 아니라 자동차·모터사이클 오프로드 경주장과 국제 규격의 카트 경기장 등을 갖추면서다. 경주장 주변으로도 ▷자동차 튜닝 산업 유치 ▷자동차 복합문화 공간 설치 ▷레저스포츠파크 조성 ▷도시 숲 조성 등 각종 사업이 준비되고 있다. 영암 서킷 관계자는 "이번 사업을 통해 이곳 일대를 지역에서 손꼽히는 복합 레저문화공간으로 만들 것"이라며 포부를 밝혔다. 영암 서킷은 2010년 완공 이후부터 수요가 꾸준히 늘어왔다. 근래엔 국내 모터스포츠 대회 세 개 가운데 두 개가 이곳에서 열리고 있을 정도로 인기가 높다. 국내에서 유일하게 F1 규격으로 지어진 서킷이기 때문이다. 넘치는 수요를 감당 못 한 나머지 2015년 기존 트랙을 2개로 나누는 공사에 들어가기도 했다. 4년여 공사 끝에 올해 2월부터 기존 상설 트랙(3.045㎞)과 함께 제2 트랙(3.291㎞)을 운영하기 시작했다. 자동차의 한계를 실험할 수 있는 트랙인만큼, 자동차 기술개발 및 테스트 장소로도 쓰임이 많다. 지난 8월 22일 SK텔레콤과 삼성전자는 차세대 5G 기술을 활용해 최고 시속 213㎞로 달리는 레이싱카에서 생중계를 실현하는 데 성공하기도 했다. 현대차 역시 모터스포츠 대회 개최 및 자사 제품의 내구시험 등 용도로 영암 서킷을 자주 이용하고 있다. 모터스포츠 동호인들 사이에선 동계시즌 회원제 프로그램이 큰 인기를 끌고 있다. 한반도 남쪽 끝에 위치해 전국에서 유일하게 동계주행이 가능하기 때문이다. 지난해 12월 1일부터 올해 3월 3일까지 43일간 이어진 동계시즌에선 동호인 315명이 접수했다. 등록한 회원에겐 무료 피트(서킷 내에 마련된 정비소)와 기록계측 서비스 등을 제공한다. 국제자동차경주장 관계자는 "이론교육 50분과 실전주행 30분을 받으면 서킷 라이선스를 취득할 수 있다"며 "숙련도가 높은 마니아가 아니라도 누구나 쉽게 서킷을 즐길 수 있다"며 동계시즌 프로그램의 매력을 전했다. 이렇게 국내·외 각종 자동차대회와 테스트 주행 등이 이어지면서 국제자동차경주장의 가동률은 93% 안팎을 오르내린다. 혹서기나 혹한기 등 물리적으로 운영이 불가능한 기간을 제외한 연간 최대 가동 일수 293일 가운데 280일을 쉬지 않고 운영하는 셈이다. 그 결과 관계자 및 관람객 14만여 명이 다녀갔고, 이로 인한 직접적인 지출액도 연간 120억원에 이르는 것으로 알려졌다.853억원 투입해 부품산업 육성 영암 국제자동차경주장 일대를 중심으로 한 모터스포츠 산업도 덩달아 탄력을 받는다. 지난 2월 전남도는 연말까지 418억원을 들여 자동차 부품기업 지원시스템 구축하겠다고 밝혔다. 또 100억원을 투입해 사업화 지원과 장비구축 및 기술개발 등 튜닝부품 맞춤형 사업을 추진한다. 미래형 전기차 산업에도 뛰어든자. 올해부터 2021년까진 335억원을 들여 전기차 부품 기술개발과 컨설팅, 연구동 건립 등에 나선다. 사업비를 모두 합하면 853억원에 달한다. 경주장 주변에 다양한 체험시설을 만들어 일반인도 경주장을 쉽게 찾을 수 있는 곳으로 만들자는 취지에서 추진되는 사업이 자동차 복합문화 공간이다.
전남 영암군의 국제 자동차 경주장(영암 서킷)이 연간 지출액 120억 원에 이르는 등 인기를 끌면서 앞으로 일반인도 쉽게 찾을 수 있는 자동차 복합문화 공간을 만드는 계획을 추진하고 있다.