대통령의 축전은 의례적 인사치레로 볼 수도 있지만, 대통령 입장을 담은 메시지를 보내는 것 자체로 정치적 행위다. 국내 주요 인사 생일이나 자녀 결혼, 올림픽이나 월드컵, 세계선수권대회 등 국제 경기 선전, 해외 대통령이나 총리 등 지도자 당선·취임 때 보낸다. 정부 주무 부처가 축전을 보낼 대상과 문구를 청와대에 보고하고, 청와대 비서실별로 선정하기도 한다. 노무현 정부의 윤태영 전 청와대 대변인은 "비서관실에서 해당 수석의 확인을 받은 뒤 부속실에 올려 결재를 받았고, 언론 보도도 많이 참조했다"고 말했다. 이명박 정부의 박정하 전 청와대 대변인도 "축전은 대체로 대통령 선까지 올리지 않고 밑에서 처리했다"며 "많이 보낼수록 좋은 것 아니냐"고 말했다. 박근혜 대통령도 취임 첫해인 2013년 3월 중국 시진핑 국가주석 선출, 그해 7월 영국 엘리자베스 2세 여왕의 증손자 탄생 때 축전을 보냈다. 문화·체육 부문에서는 2013년 김연아 선수의 피겨스케이팅 세계선수권대회 우승, 2014년 6월 조민석 커미셔너의 베니스 비엔날레 건축전 황금사자상 수상, 2015년 10월 조성진 피아니스트의 쇼팽국제콩쿠르 우승에 축전을 보냈다. 소설가 한강은 대통령 축전을 못 받아 화제가 됐다. 그는 지난해 5월 소설 로 영국 맨부커상의 인터내셔널 부문 수상자로 뽑혔다. 예술에 순위를 매기는 게 객쩍은 일이지만, 맨부커상은 노벨문학상, 프랑스 공쿠르상과 함께 세계 3대 문학상으로 꼽힌다. 한강은 맨부커상 사상 첫 아시아 수상자다. 당시 축전은 대통령 명의보다 낮은 단계인 문화체육관광부 장관 명의로 발송됐다. 그 이유가 박영수 특별검사팀 수사에서 드러났다. 특검은 청와대 관계자들로부터 "박 대통령이 맨부커상을 수상한 한강에게 축전을 보내 달라는 문화체육관광부 요청을 거절했다"는 진술을 확보했다. 한강은 5·18 민주화운동을 증언 형식으로 담아낸 소설 를 2014년 펴냈다. 5·18과 4·16 세월호 참사를 거론만 해도 경기를 일으키는 이 정부는 한강을 문화예술계 블랙리스트에 올렸다. 박 대통령이 그 때문에 축전을 거부했다고 특검은 보고 있다.
세계적 문학상인 영국 맨부커상을 수상한 소설가 한강은 좌파 성향으로 의심받아 문화예술계 블랙리스트에 올랐으며 이로인해 박근혜 대통령으로부터 축전을 받지 못했다.