'창사 이후 최대 실적, 코스닥 상장 이후 처음으로 매출 1조원 클럽 가입'. 서울반도체는 지난해 뜨거운 한 해를 보냈다. 1조321억원의 매출을 올렸고, 965억원의 영업이익을 달성했다. 회사 설립 26년, 코스닥 상장 이후 12년 만에 올린 쾌거다. 대기업 계열사가 아닌 중견기업이 세계 굴지의 기업을 상대로 경쟁해 거둔 성과라 더욱 값지다. 이제 서울반도체는 세계에서도 주목하는 LED 업체가 됐다. 서울반도체의 성공에는 이정훈(61) 사장의 공이 컸다. 고려대 물리학과를 졸업하고 미국 오클라호마대에서 MBA를 마친 이 사장은 1992년부터 서울반도체를 이끌어오고 있다. 1987년 미국계 반도체 회사 출신의 엔지니어들이 설립한 서울반도체를 삼신전기 부사장이었던 이 사장이 인수했다. 이 사장은 서울반도체를 인수한 이후 줄곧 기술경영을 강조했다. 이 사장은 "원천 기술을 최대한 많이 확보해야 작은 기업이 살아남을 수 있다"고 입버릇처럼 말한다. 설립 후 해마다 연매출의 10% 이상을 연구·개발(R&D)에 투자했다. '회사 규모에 비해 연구개발비가 과도하다'는 주변의 우려가 나올 정도다. 그럼에도 이 사장은 고집을 꺾지 않고 연구·개발에 매진했다. 그 결실을 최근 맺고 있다. 국내 LED 업계에서 가장 많은 특허를 보유한 기업이 서울반도체다. 현재 보유한 특허만 1만1000여건이 넘는다. 매년 600여건의 신규 특허를 꾸준히 출원하고 있다. 최고의 한 해를 보낸 후유증일까. 서울반도체는 4월 30일 올 1분기 실적 발표 이후 다소 부침을 겪고 있다. 1분기 실적이 기대에 미치지 못했고 회사 측의 2분기 전망치도 예상보다 낮았다. 증권가에 따르면 서울반도체의 실적 발표 이후 리포트를 발표한 12개 증권사 중 5개 회사가 목표주가를 하향 조정했다. 5월 2일에는 주가가 올 들어 처음으로 4만원 이하로 떨어졌다. 전문가들은 서울반도체가 곧 부진을 털고 회복할 것으로 전망했다. 비수기인 1분기 때 영업이익이 다소 하락했지만 성수기로 접어드는 2분기에는 실적이 개선될 것이라는 예상이 많다. 김현용 이트레이드증권 연구원은 "자동차 조명과 미국 가정용 조명 수요가 늘면서 실적이 개선될 것"이라고 내다봤다. 김창진 NH농협증권 연구원 역시 "수익성 높은 조명 부문의 비중이 커지면서 영업이익률이 올라갈 것"이라고 전망했다. 서울반도체가 추진하는 로열티 사업에 대한 기대도 크다. 서울반도체는 3월 21일 서울 여의도에서 주주총회를 열고 사업목적에 '무형재산권 임대업'을 추가하는 정관 변경안을 통과시켰다. 현재 시장에서는 높은 기술 수준의 서울반도체 조명 제품을 베껴서 만든 유사제품이 쏟아지고 있다. 특히 '아크리치' 제품에 대한 특허권 침해가 심각하다. 아크리치는 서울반도체의 독자조명용 LED 기술이다. 교류·직류·컨버터 기능을 작은 칩 하나로 해결한 기술로 수명이 기존 제품 대비 2배 이상 길다. 크기도 작아 조명 완제품을 설계할 때 장점이 많다. 특허권을 가진 서울반도체가 모조품을 만드는 회사를 상대로 전면전을 선언한 셈이다. 결과에 따라 향후 LED 조명 시장의 분위기가 크게 달라질 수 있다.
국내 LED 업계에서 가장 많은 특허를 보유한 기업인 서울반도체는 2분기에는 실적을 회복할 것으로 전망된다.