4년 전 다큐멘터리 형식의 저예산 영화 한 편이 잔잔한 감동을 불러일으켰다. 님아, 그 강을 건너지 마오란 제목의 영화다. 98세 조병만 할아버지와 89세 강계열 할머니의 76년간 변치 않은 화혼(華婚) 생활이 주제다. 이 영화에 젊은이들의 관심이 특히 컸다. 누군가의 한 평생과 다름없는 76년의 결혼 생활에 대한 호기심이 컸기 때문이리라. 신혼부부처럼 수줍게 서로를 바라보는 노부부의 시선이 적지 않은 동경을 불렀다. 부부의 인연을 평생 이어간다는 건 그리 쉬운 일이 아니다. 부부관계에 대한 인식이 바뀐 오늘날에는 더욱 그렇다. '부부는 하늘이 맺어준 귀한 인연'이란 말을 젊은 세대들은 고리타분한 옛날이야기로 치부한다. 부부로서 의무를 다하겠다는 맹세를 담은 '혼인서약서' 대신 각자의 의무와 권리, 결혼 유지의 조건을 명시한 '혼인계약서'를 쓰는 경우도 비일비재하다. 반백 년 안팎의 결혼 생활을 지나온 노부부들의 이야기는 잔잔하지만 묵직한 울림이 있다. 여전히 은근하면서도 지고지순한 사랑을 몸소 보여준다. 황혼이혼이 유행처럼 번지는 이때 오래도록 애정을 뽐내는 그들에게서 엿본 부부관은 매우 단순하다."참고 져주면 편하게 살 수 있제" "많이 참고 많이 져주는 거여. 참고 이해하는 기라. 길게 얘기할 것이 없당게." 큰 풍파 없이 긴 결혼 생활을 이어온 비결을 묻는 기자에게 김두봉(83) 할아버지가 심드렁하게 말했다. 요즘 말로 하면 '쿨'한 대답이다. 김 할아버지는 60년 전쯤 오성례(76) 할머니와 중매로 만나 결혼했다. 그 시절 시골 생활이 대부분 그랬듯 부모를 봉양하고 농사를 지으며 살았다. 여섯 자식을 낳았고, 어느새 손자·손녀들까지 40명 가까이 되는 일가(一家)를 이뤘다. 이웃들은 김 할아버지네를 보며 "자식농사가 대풍(大豊)"이라고 했다. 그도 그럴 것이 자식·손자 등 고시 합격자가 넷이나 된다. 아들이 부장판사로 퇴임해 변호사로 개업했고, 손자는 수원지방법원 판사다. 손자며느리는 안대희 전 대법관이 설립한 법무법인 평안의 변호사로 활동하고 있다. 막내 손자는 지난해 기술고시(공무원 5급 기술직 공채시험)에 합격했다. 김 할아버지는 젊어서부터 사회활동에 열심이었다. 9년 전부터는 전라북도에 있는 26개 향교를 관리하는 전북향교재단 이사장으로 봉사하고 있다. 더불어 대한노인회 전북연합회 회장과 중앙회 부회장을 맡고 있다. 본가가 있는 전북 장수군 계북면에서 50㎞ 넘게 떨어진 전주 시내까지 일주일에 나흘씩 출퇴근을 한다. 김 할아버지 옆에는 늘 오 할머니가 동행한다. 아내와 번갈아 가며 운전을 한다. 전주를 오가는 출퇴근길이 부부에게는 오붓한 데이트길인 셈이다. 김 할아버지는 "부부관계에 있어서 역지사지(易地思之)를 평생 신조로 삼고 있다"고 했다. "아웅다웅 말다툼해서 이겨봤자 별 거 없더이다. 많이 손해 볼 것 같아도 실은 그렇지가 않당게. 많이 참고 져주면 결과적으로 나한테 좋은 일이 돌아오는 게요." 말다툼이 벌어졌다가도 김 할아버지가 스스로 물러서주니 사소한 다툼이 크게 번질 일이 없다고 한다. 그렇게 한 김 빼고 나면 다툴 이유도 사라진다는 게 김 할아버지의 경험이다. 최근 유행처럼 번지는 황혼이혼에 대해 김 할아버지는 "택도 없는 소리"라고 했다.
4년전 저예산 다큐멘터리 '님아 그 강을 건너지 마오'는 오랫동안 신혼부부처럼 서로를 배려하는 역지사지의 마음으로 살아오는 노부부들의 이야기가 젊은이들에게 많은 감동과 동경을 불러일으켰다.