ㆍ주거취약계층이 고시원을 떠날 수 없는 이유, 공급 부족 등 현실적 제약 많아 "한 번씩 북한이 미사일 쐈다고 하면 외국 사람들은 한국에 전쟁 일어나는 것 아니냐며 불안해 한다잖아요. 정작 한국사람들은 익숙하니까 그런가 보다 하는데. 그거랑 똑같죠. 고시원 살면서 불났다는 얘기 나올 때마다 아는 사람들이 너는 괜찮냐고 물어보지만 여기 살고 있는 사람들은 별 생각 없어요. 달리 옮길 집이 없으니까." 지하·옥탑방·고시원의 '지옥고' 대학생 정모씨(26)는 서울 서대문구에 있는 한 고시원에 살면서 대학에 다니고 있다. 정씨에게 11월 9일 서울 종로구 국일고시원에서 발생한 화재사고 소식은 북한 미사일 시험발사 소식과 별다를 바 없었다. 미사일을 시험발사해도 당장 사망자가 나오지는 않는 것과는 달리 이번 고시원 화재사고로 목숨을 잃은 사람은 7명, 부상을 입은 사람은 11명에 달했다. 그래서 이런 생각은 든다. "그 고시원 살다 돌아가신 분들도 '설마 여기 불이 나겠어' 하는 생각은 했겠죠. 고시원에 살면서 매일 불안해 할 수는 없으니까. 저도 고시원에 산 지 3년이 넘으니 이미 익숙해지기는 했는데 언젠가는 떠날 수 있을 거라 생각하니까 버티는 거죠. 취업해서 돈 벌면 나갈 수 있다고. 물론 당장은 안 되더라도." 시큰둥한 표정이었지만 정씨는 고시원 총무에게 지금 살고 있는 곳에 스프링클러가 설치돼 있는지는 물어봤다고 말했다. 그리고 옷장 안에 있던 소화기를 침대 머리맡으로 옮겼다는 말도 덧붙였다. 이곳저곳 떠돌며 거처를 옮겨봐야 고시원을 포함한 '지옥고(지하·옥탑방·고시원)'를 벗어나기 힘든 주거취약계층의 문제는 정씨처럼 당장 안정된 수입이 없어 주거비 마련이 어려운 청년층만의 일은 아니다. 화재를 겪은 국일고시원 거주자들 역시 불행 중 다행으로 목숨은 구했어도 당장 그날 밤을 보낼 새로운 거처가 필요했다. 현실을 고려하면 옮길 새 거처는 뻔하다. 고시원뿐이다. 국일고시원에 거주하면서 건설현장 일용직으로 일했던 이모씨(56) 역시 다시 인근의 다른 고시원으로 옮겼다. 보증금 없이 월세만 내고 당장 들어가 살 수 있는 곳은 현실적으로 고시원 말고는 찾기 어렵다. 국토교통부가 고시원 화재로 살 곳을 잃은 피해 거주자들에게 긴급 주거지원방안을 마련하겠다고 밝혔지만 하루아침에 집을 옮길 수 있게 된 것도 아니다. 피해자들이 여론을 의식한 정부의 지원방침에 따라 비교적 빠르게 임시거처를 제공받을 수 있다고는 해도 여전히 서울에서만 14만명을 넘는 것으로 추정되는 고시원 거주자들에게 공공 차원의 임대주택 지원은 갈 길이 멀다. 정부의 2017년도 주거실태조사 결과를 보면 청년가구의 10.5%, 저소득가구의 10.1%는 최저주거기준에 못 미치는 주택에 살고 있다. 돈 없이 최저주거기준만이라도 넘긴 주택에 살 방도는 매입임대 등 주거취약계층 지원 임대주택 정도지만 이마저도 공급 부족은 물론 여러 현실적 여건 때문에 옮기기 힘든 형편이다. 조모씨(33)는 서울 강북구에 있는 고시원에 살고 있다. 조씨의 고시원 생활 경력은 10년을 넘는다. 물론 조씨도 그동안 고시원을 떠날 생각을 안해본 것은 아니다.
11월 9일 발생한 고시원 화재로 거주지를 잃은 피해자들을 위해 국토교통부가 긴급 주거지원방안 계획을 밝혔으나 매입임대와 같은 주거취약계층 지원 임대주택의 공급 물량 부족으로 당장 실현될 가능성은 낮아보인다.