위협을 느끼면 선제 발포가 가능하고, 사격 부위에 제한도 없다. 한 해 평균 1000명가량이 희생된다. 하지만 연방법이 아니기 때문에 제한적 개정에 그칠 가능성이 크다. 로버트 저메키스 감독의 1985년작 SF 영화 <백 투 더 퓨처>에서 주인공 마티 맥플라이는 자동차를 개조해 만든 타임머신을 타고 달리다 우연히 30년 전 과거로 돌아간다. 1985년에는 없지만 1955년엔 있었던 헛간이 바로 앞에 나타났고, 멈출 새도 없이 들이받는다. 헛간 주인에게 자초지종을 설명하려 하지만 돌아온 건 대답 대신 총알이었다. 엽총을 들고 나타난 집주인은 총을 쏴대고, 주인공은 혼비백산해 차를 몰고 달아난다. 영화적 재미를 위한 과장이라 여겨졌을 이 장면은 절대 과장이 아니다. 실제 미국에서 얼마든지 일어날 수 있는 일이다. 심지어 주인공이 총에 맞아 사망했더라도 처벌을 받지 않을 공산이 크다. 이른바 '성의 원칙(Castle Doctrine)' 때문이다. 미국 형법 원칙 중 하나로 주거지를 일종의 '성'으로 보고 '성'에 침입한 자를 물리치기 위해선 치명적 무기의 사용도 허락한다. '총을 가질 권리'는 신성불가침? 이는 미국에서 총기로 인한 사망자가 매년 3만명에 육박하는 이유를 시사한다. 미국은 누구나 총을 가질 수 있는 나라일 뿐 아니라, 누구나 총을 쏠 권리도 있는 나라다. 미국인에게서 '총을 가질 권리'를 빼앗는 게 사실상 불가능한 상황에서 총기 규제 요구는 이제 '총을 쏠 권리'를 제한하자는 쪽으로 향하기 시작했다. 최근 <워싱턴포스트> 보도에 따르면 지난 3월 17명의 학생과 교직원이 숨진 플로리다 파크랜드의 더글러스 스톤맨 고교 총기 참사 이후 지금까지 미국 전역에서 55건의 총기규제법이 통과됐다. 가정폭력 전력이 있는 자의 총기 소유 제한, 반자동 소총의 자동사격을 가능하게 해주는 '범프 스탁'의 판매 금지, 경찰에 총기 임시 압수 권한 부여, 총기 폭력 방지 프로그램 도입, 총기 구매자 신원조회 강화, 공공장소에서의 총기 휴대 제한 등이다. 법 개정은 미국 51개 주 중 26개 주에 걸쳐 이뤄졌다. 미국의 주 절반 이상이 동참한 것이다. 특히 이들 주 중 15개 주가 공화당 소속 주지사가 있는 곳이다. 총기 옹호론을 펴오던 공화당 지역에서조차 총기 규제를 강화했다는 것은 고무적이다. 파크랜드 참사를 계기로 총기 문제의 심각성에 대한 인식이 이전과는 다른 단계로 접어들었다는 관측이 나오기도 한다. 그러나 동시에 한계도 명확하다. 이 법들은 총기의 소유 자체를 금지하진 못한다. 범죄 전력자나 이상징후를 보이는 자의 총기 소유가 일시적 또는 영구적으로 제한되고, 일부 장소에서의 총기 휴대가 금지되긴 하겠지만 보통 사람들은 예전처럼 총기를 합법적으로 소유할 수 있다. 또 여전히 대부분의 장소에서 총기를 휴대할 수 있다. 이는 결국 누구나 총을 가질 수 있다는 전제 하에서 총기 문제에 대한 해법을 찾아야 한다는 결론으로 이어진다. 모두가 총을 가질 수밖에 없다면 남은 방법은 가진 총을 함부로 쏘지 못하게 하는 것뿐이다. 미국에서는 총을 얼마나 '함부로' 쏠 수 있을까? 앞서 <백 투 더 퓨처>를 통해 소개한 '성의 원칙'은 사실 '성'이 아닌 곳에서도 적용된다.
미국에서의 총기규제가 총을 쏠 권리를 제한하자는 쪽으로 향하기 시작했으나 이 법들은 총기 소유 자체를 금지하지는 못하는 것이며 따라서 누구나 총을 가질 수 있다는 전제 하에서 해법을 찾아야 할 것이다.