정부가 중학교 '역사'와 고등학교 '한국사' 교과서를 2017년부터 국정으로 발행하기로 하고 그 방안을 12일 행정예고했다. 획일적인 역사교육에서 탈피하기 위해 2011년 검정 교과서로 완전히 전환한 후 6년 만에 중·고등학교 한국사 교과서가 다시 국정으로 회귀하게 되는데 그에 따른 과제도 적지 않다. 민간 출판사가 발행해온 현행 8종의 역사 교과서는 당초 취지와 달리 숱한 오류·편향성 논란과 그에 따른 사회적 혼란을 야기해왔다. 한국전쟁을 한국 또는 남북 공동 책임으로 기술하거나 대한민국 건국 과정을 부정적으로 묘사한 사례가 대표적이다. 황우여 교육부 장관이 "하나하나 고치는 방법으로는 도저히 문제를 해결할 수 없다는 결론에 이르렀다"고 토로했을 만큼 교과서 오류나 편향에 대한 정부의 수정권고와 명령도 통하지 않았다. 심지어 2013년 기존 교과서와 다른 시각을 담은 교학사 역사 교과서가 등장했을 때에는 협박·시위를 포함한 온갖 물리력까지 동원해 배척했다. 교육계 스스로 검정 체계 근간인 다양성을 무너뜨린 셈이니 국정화 책임도 그들에게 있다고 해야 할 것이다. 교육부는 객관적 사실에 입각하고 헌법적 가치에 충실하면서 균형 잡힌 이른바 '올바른 역사 교과서'를 만들겠다고 한다. 그러나 경제협력개발기구(OECD) 34개 회원국 중에서도 국정 교과서를 발행하는 나라는 터키, 그리스, 아이슬란드 3곳에 불과한 사실에서 알 수 있듯 국정화가 능사는 아니다. 정부는 벌써 "젊은 세대들에게 우리나라 정체성과 자긍심을 길러주겠다"며 의욕을 다지고 있는데 이런 의욕이 과해지다 보면 건국과정·친일·북한·독재 등을 평가하면서 또다시 역사왜곡 논란과 함께 보수와 진보 간 갈등을 부를 수 있다. 새정치민주연합은 예산안·노동개혁 연계, 피켓시위, 서명운동, 촛불집회 등을 동원해 국정화 저지에 나서겠다는데 산더미처럼 쌓인 국정과제를 감안할 때 교과서 논쟁은 하루빨리 종식돼야 한다. 정부도 보수·진보가 모두 동의할 수 있는 무결점 교과서를 만드는 의지와 노력으로 교과서 논쟁을 마무리 지어야 할 것이다. 세대를 아우르는 최고 전문가들로 집필진을 구성하고 지나치게 비중이 높은 근현대사를 축소하는 것은 그런 방안 중 하나일 것이다.
정부는 12일에 2017년부터 국정으로 발행되는 교과서에 대한 방안을 행정예고를 한 시점에 최고전문가들로 집필진을 구성하고 근현대사의 지나친 비중 축소 등의 방안으로 보수·진보가 모두 동의하는 무결점교과서를 만들도록 노력해야 할 것이다.