'아버지가 결혼 30주년을 맞아 어머니에게 차를 선물하려고 한다. 예산은 5000만원 내외이고, 어머니는 이전까지 현대차 쏘나타(가솔린 모델)를 탔다. 어떤 차가 좋을까?' 어머니의 나이를 50대 중반 정도로 예상하면, 가솔린 세단을 추천한다. 최근 디젤 엔진 기술이 발달해 소음과 진동이 줄었다고는 하지만 나이든 사람에게 디젤차는 여전히 부담스럽다. 처음 시동을 걸었을 때, 신호 대기 상태에서, 또 장거리 운전을 할 때 아무래도 소음과 진동으로 인한 스트레스가 있다. 특히 예전에 타던 차가 가솔린 세단이었다면 디젤차의 소음과 진동은 더욱 크게 느껴질 수 있다. 다행히 예산이 비교적 넉넉한 편이라 고를 수 있는 가솔린 세단이 많다. 가장 먼저 추천할 차는 일본 도요타의 렉서스 ES 300h다. 새로운 모델이 나올 때마다 한국에서 꾸준한 인기를 누리는 ES시리즈의 하이브리드 모델이다. 하이브리드라서 다소 어색하다 느껴질 순 있지만 걱정할 필요는 없다. 도요타는 전 세계에서 가장 먼저 양산형 하이브리드를 개발한 회사다. 그만큼 완성도 높은 하이브리드 차를 만든다. 지난해 ES 300h는 한국에서 5006대가 팔렸다. 가솔린 모델인 ES 350 판매량의 10배에 달하는 숫자다. 렉서스의 주력이 가솔린에서 하이브리드로 넘어 왔음을 시사한다. 렉서스 브랜드의 최대 강점은 정숙성이다. 처음 렉서스를 경험하는 사람은 안락함과 부드러움에 매료된다. 차를 운전하는 것만으로도 스스로 대접을 받고 있다는 느낌을 주는 몇 안 되는 차다. 2000년대 초반 렉서스 ES가 국내 수입차 시장을 장악한 이유이기도 하다. '강남 쏘나타'라는 애칭이 있을 정도로 폭넓은 사랑을 받았다. 렉서스가 전 세계 자동차 브랜드에 '가솔린 세단'의 표본을 제시했다고 해도 과언이 아니다.ES시리즈의 완성도 높은 하이브리드 모델 ES 300h는 과거 렉서스 세단의 강점을 고스란히 유지하고 있다. 여전히 부드럽고 조용하다. 하이브리드로 넘어오면서 2가지 강점이 추가됐다. 강력한 성능과 수준급의 연비다. ES 300h는 2494cc 배기량의 가솔린 엔진과 두 개의 전기모터를 결합했다. 처음 시동을 켜면 전기모터만 작동해 사방에 적막이 흐른다. 시동이 켜졌는지는 계기판의 EV 표시에 초록불이 들어오는 것으로 겨우 확인할 수 있다. 기존 ES시리즈 모델은 정숙함에 비해 폭발적 성능에선 아쉬움이 남았다. 물론 배기량이 3000cc가 넘었던 만큼 주행에는 큰 문제가 없었다. 하지만 갑작스럽게 속도를 올릴 때는 다소 답답한 느낌이 있었다. 하이브리드 ES는 초반 가속시 전기모터가 가솔린 엔진에 힘을 보탠다. '얌전하기만 한 차에 이런 면도 있어나?'라고 할 정도로 쏠쏠한 달리기 실력을 뽐낸다. 성능에 놀라고, 연비에 또 한번 놀란다. ES 300h의 공인연비는 L당 16.4km다. 중대형 가솔린 세단인데 웬만한 소형 디젤차와 견줘도 연비에서는 손색이 없다. 렉서스는 도요타의 고급차 브랜드다. 그만큼 차 전체를 고급스럽게 꾸미기 위해 노력한다. ES 300h의 센터페시아는 심플하면서도 단아한 멋을 자랑한다. 특히 대부분 버튼 조작이 직관적이고 운전자 친화적으로 조성됐다.
결혼 30주년을 맞아 부인에게 선물할 차로 가장 먼저 추천할 차는 렉서스 ES 300h로 처음 렉서스를 접하면 안락함과 부드러움에 매료, 대접을 받는다는 느낌이 드는 몇 안 되는 차다.