한국과 중국 간 무역·투자에서 원화·위안화 직거래가 새 변수로 떠오르고 있다. 그동안 중국인이 한국에 투자할 땐 위안화를 달러화로 바꿔서 들여왔는데 지난달 말 영종도 리조트 개발에 참여하는 중국인이 처음으로 위안화 6800만위안(약 120억원)을 바로 송금해 왔다. 우리은행은 지난달 중순 국내에서 처음으로 위안화 표시 채권을 발행하기도 했는데 원화·위안화 자본거래에 물꼬가 트이고 있다는 신호다. 때마침 정부는 지난주 대외경제장관회의를 열어 '위안화 거래 활성화 방안'을 내놓았다. 오는 6일 위안화 자금 청산ㆍ결제은행 출범식을 하고 12월에는 원ㆍ위안화 은행 간 직거래시장을 개설하는 일정표가 담겼다. 지난 7월 한·중 정상회담에서 합의한 내용들을 착착 진행하는 것이다. 작년 말 대중국 무역액 대비 1.2% 수준에 그쳤던 위안화 무역결제 비중을 향후 20%까지 높인다는 목표다. 원화와 위안화 직거래 시장이 개설되면 달러를 매개로 거래할 때에 비해 한 단계 거래가 줄어 비용과 환율 리스크도 감소한다. 중국이 G2로 부상하면서 국제통화로서 위안화 위상 변화는 놀랍다. 세계 위안화 무역결제는 2012년 2조위안에서 지난해에는 3조위안(약 525조원)으로 한 해 만에 50% 급증했다. 한국은 중국의 5위권 교역국으로 지난해 600억달러 무역흑자를 냈다. 한국과 중국에서 매년 각각 400만명 이상이 상대국을 방문한다. 위안화 자산을 비축해 한국이 위안화 금융허브로 발전할 좋은 조건을 갖췄다는 뜻이다. 여기에 중국이 세계 각국과 체결한 통화스왑 2조7000억위안 중 한국은 3600억위안을 계약했다. 한·중 양국은 FTA 협상 연내 타결을 위해 6일 통상장관을 수석대표로 협상을 벌이는 등 박차를 가하고 있기도 하다. 한국이 위안화 허브가 되면 국내 금융계는 새로운 서비스로 다양한 수익원을 확보할 수 있고 기업들은 수출입 비용을 크게 줄일 수 있는 길이 열린다. 적게는 무역금액 1~2%에서 많게는 5%까지 환전·환율 변동 비용을 줄인다는 분석도 나와 있다. 위안화 국제화는 반짝 스쳐갈 일이 아니니 기업이나 금융회사도 적응력을 빨리 높여야 한다.
중국이 G2로 성장하면서 국제통화로서 위안화 위상이 변화했는데, 만약 한국이 위안화 허브가 된다면 기업들은 수출입 비용을 크게 줄일 수 있을 것이므로 기업이나 금융회사는 위안화 국제화에 빠르게 적응해야 한다.