고독사 통계에서 가장 높은 비율은 40~50대의 남성 중년층이다. 중년층 이하 연령대의 고독사 위험이 높은 것은 사회적 관계망이 무너져 버린 데 기인한다. 문제는 중년층 고독사에 대한 실태파악과 대책이 없다는 것이다. 시신은 고시원 방에 딸린 작은 화장실에서 발견됐다. 50대의 기러기 아빠였다. 사후 며칠이 지나고서야 발견된 만큼 시신이 부패하며 발생한 오염과 악취가 있긴 했지만, 다른 심각한 경우보다는 나은 편이었다. 유가족들은 미국에 있던 관계로 고인의 사망사실을 고지받고도 며칠이 지나서야 도착했다. 시신을 수습하고 장례절차가 마무리된 뒤, 남은 것은 얼마 되지 않는 유품뿐이었다. 노트북 한 대와 지갑과 통장, 해외송금에 쓰인 몇 장의 서류들, 그리고 책 몇 권과 생활용품. 40~50대 중년남성의 고독사 현장에는 쓸쓸함을 달래기 위한 것으로 보이는 술병들이 나뒹구는 경우가 많은데, 고인의 방에선 그런 흔적도 없었다. 여분의 생활용품조차 남기지 않은 검박한 중년남성에게 딱 하나 남은 여분의 몫은 라면 두 봉지뿐이었다. 남긴 옷가지마저도 출근용 양복과 와이셔츠 단 두 벌, 구두는 한 켤레뿐이었다. 올해 정리한 한 고독사 현장의 모습을 전하며 유품정리업체 스위퍼스의 길해용 대표는 '이보다 더 소박하고 간소하게 살아가는 인생은 없을 것'이라고 생각했다. 미국에서 돌아온 유가족들의 반응은 덤덤했다. 적지 않은 경우 가족의 고독사 사실을 알게 된 유가족들은 별다른 감정의 동요를 보이지 않는다. 애도를 보낼 마지막 인간관계까지 정리되고 나면 이제 죽음은 말 그대로 정리의 영역으로 넘어간다. 길 대표 역시 "유품정리 현장마다 감정을 느끼며 일을 할 수는 없으니, 사연 없는 곳은 없지만 처리해야 하는 일이라고 생각하며 정리작업을 한다"고 말했다. 고독사는 고독한 삶의 결과다. 단지 임종을 혼자 맞는다고 해서 고독사로 분류하지는 않는다. 죽음을 맞기 전 생활 전반에서 사회적 관계가 거의 없는 삶이 죽음으로까지 이어지면 고독사가 된다. 이렇게 볼 때 국내에서 가장 고독한 집단은 중년층 남성이다. 고독사 통계에서 가장 높은 비율을 차지하는 연령대는 40~50대의 중년층이다. 이 가운데 남성 고독사 사망자의 비율이 압도적이다. 한 50대 기러기 아빠의 고독사 사례는 그나마 직장이라는 사회와의 접점이 있었지만, 그마저도 없는 경우가 태반이다. 별다른 감정의 동요 없는 유가족들 한 경찰 관계자가 전하는 고독사 현장은 처참하다. 역시 현장에서 가장 자주 접하는 고인은 중년남성이다. 악취가 현관문과 창문 밖으로 새어나와서 이웃 주민이 알 정도가 되면 집안의 상황은 들어가기가 겁날 정도다. 형체를 알기 어렵게 부패한 시신과 흘러나온 액체가 이부자리나 바닥을 검게 물들이고 있다. 기온이 높으면 파리와 구더기, 번데기가 집안 곳곳을 잠식한다. 의료진의 검안을 마치면 지갑에 남아있는 신분증과 지문 등으로 신원을 확인하고 나서 유가족을 찾는다. 이미 생전에 왕래가 드물 정도로 관계가 악화된 경우가 많은데, 이 경우 돌아오는 반응도 건조하다. 부검이 없어 시신 인도가 확정된 뒤 유가족이 시신을 인수한다는 서명을 하면 그나마 다행이다.
고독사 통계에서 가장 높은 비율은 남성 중년층으로, 죽음을 맞기 전 생활 전반에서 사회적 관계가 거의 없는 삶에서 기인하며, 이에 대한 실태파악과 대책이 필요하다.