한국항공우주산업(KAI)은 최근 몇 년간 민영화 문제를 놓고 잡음이 끊이지 않았다. 그러나 그 와중에도 KAI는 미래지향적인 사업을 안정적으로 영위해나가며 제 역할을 다했다. 금융감독원에 따르면 KAI의 지난해 매출은 2조315억원으로 전년 대비 14.8% 증가했고, 영업이익도 1613억원으로 29.5% 늘었다. 이에 힘입어 KAI의 주가는 지난해 말 기준 3만9800원으로 전년 대비 37.2%나 상승했다. 올해 5월 7일 현재 주가는 6만3500원까지 껑충 뛰었다. 시장에서 기업 가치와 발전 가능성을 그만큼 인정하고 있다는 뜻이다. 그 중심에는 2013년 5월 취임 이후 2년간 회사를 이끌어온 하성용(64) 대표가 있다. 1977년 대우그룹에 입사한 뒤 대우중공업 재무담당 이사 등을 거쳤던 대우맨 출신인 그는 1999년 KAI 재무실장으로 자리를 옮기면서 KAI와 인연을 맺었다. 이후 KAI에서 경영지원본부장·부사장·고문 등을 차례로 역임한 뒤 성동조선 해양 대표가 됐다가 다시 KAI로 복귀했다. 회사 경영에 대한 하 대표의 자신감을 보여주는 사례가 있다. 그는 2013년 취임 직후 틈이 날 때마다 KAI 주식을 꾸준히 매입했다. 시장에서는 KAI에 대한 악성 루머가 불거질 때마다 하 대표가 자사주를 매입해 주가 안정화에 기여한 것으로 보고 있다. 예컨대 2013년 고등훈련기 수출 무산 루머, 지난해 한국형전투기(KF-X) 사업 좌초 루머 등으로 KAI 주가가 하락했을 때 하 대표가 자사주를 매입해 투자심리를 붙들어 맨 것으로 평가된다. 최근 KAI에는 대형 호재가 끊이지 않고 있다. 올 3월에는 방위사업청이 한국형전투기 KF-X 체계개발사업 우선협상대상 업체로 KAI를 선정했다. KF-X 개발사업은 대한민국 공군의 노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 2020년 이후 미래 전장 환경에 적합한 성능을 갖춘 한국형전투기를 개발하는 사업이다. 총 18조원 규모로 건군 이래 최대 규모의 무기개발사업으로 불린다. 하 대표는 "한국형전투기 개발을 반드시 성공해 자주국방력 강화와 항공산업 발전에 기여하겠다"고 포부를 밝혔다. 그는 "그동안 축적한 기술력과 경험을 바탕으로 차세대 전투기 개발사업을 성공적으로 완수할 것"이라고 덧붙였다. KAI의 행보에는 거침이 없다. 하 대표는 올 3월 주주총회에서 "올해 매출 3조원을 달성할 것"이라며 "이 가운데 60% 규모인 약 2조원을 항공기와 기체구조물 등의 수출을 통해 달성하겠다"고 말했다. 이어 "사상 최대인 10조원 수주 목표를 달성하면서 미래 성장동력을 확보할 것"이라고 덧붙였다. 이를 위해 KAI는 지금까지처럼 내수 시장에 집중하던 것에서 벗어나, 수출 기업으로 새롭게 도약하는 것을 목표로 하고 있다. 지난해까지 필리핀과 이라크·페루 등지에 KT-1과 T-50을 수출했던 물량이 올해 매출로 전환되고, 에어버스 A320의 날개하부구조물(WBP) 양산도 시작되면서 더욱 탄력을 받을 전망이다.
한국항공우주산업 하성용 대표는 올 3월 주주총회에서 "한국항공우주산업은 수출 기업으로 새롭게 도약하여 올해 3조원의 매출과 10조원 수주 목표를 달성하며 미래 성장동력을 확보할 것이라며 거침없는 행보를 이어가고 있다.