정의선 현대자동차 부회장이 14 일 현대차그룹 총괄수석부회장으로 승진했다. 이번 인사로 그는 현대차뿐만 아니라 철강과 건설, 금융 등 전 계열사 업무를 관장하게 됐다. 미래차 개발과 신성장사업 발굴, 지배구조 개선, 통상 문제 등 산적한 과제를 해결해야 하는 것도 정 부회장 몫이다. 현대차는 인사 배경에 대해 "경영 환경이 급변함에 따라 그룹의 통합적 대응 능력을 강화하기 위한 목적"이라고 밝혔는데 정 부회장 역할이 그만큼 중요하다는 의미일 것이다. 현대차가 직면한 상황은 결코 녹록지 않다. 친환경차와 자율주행차로 자동차 산업 패러다임이 바뀌면서 기존 휘발유차와 경유차만으로는 생존하기 어렵게 됐다. 글로벌 시장에서 경쟁이 치열해지면서 수익성도 떨어지고 있다. 현대차만 해도 올 상반기 매출은 지난해 같은 기간에 비해 1.1%밖에 줄지 않았지만 영업이익은 37.1%나 감소했고 영업이익률도 1.9%포인트 하락한 3.5%에 그쳤다. 부가가치가 높은 고급 차량 판매를 늘리는 방식으로 수익성을 개선해야 하는데 문제는 미국과 중국 간 무역전쟁이 심해지고 있다는 점이다. 미·중 무역전쟁이 자동차에 대한 고율 관세로 이어진다면 현대차는 직격탄을 맞는다. 물론 미국과 중국에 각각 현지 생산체제를 갖추고 있어 피해를 최소화할 수 있겠지만 실적 개선에 빨간불이 켜질 것은 분명하다. 지난 3 월 미국 헤지펀드 엘리엇 등 일부 주주의 반대로 무산된 지배구조 개편과 서울 삼성동 사옥 건립 등도 만만치 않은 과제다. 정 부회장은 1999 년 현대차그룹에 합류한 뒤 중요한 역할을 맡으며 여러 차례 위기를 극복한 경험이 있다. 2005 년 기아차 대표를 맡아 디자인 혁신으로 경쟁력을 높였고, 2009 년 현대차로 자리를 옮긴 뒤에는 금융위기를 헤쳐나가는 데 큰 역할을 했다. 친환경차와 고성능 모델 개발, 유망 외국 기업에 대한 투자, 외부 인재 영입 등을 주도하기도 했다. 하지만 지금은 과거와 비교할 수 없는 복잡하고 난해한 문제들이 정 부회장 앞에 놓여 있다. 쉽지 않겠지만 끊임없는 혁신으로 위기를 기회로 돌리는 리더십을 보여주길 바란다. 이는 현대차, 더 나아가 한국 자동차 산업의 밝은 미래를 위한 길이기도 하다.
14일 정의선 현대자동차 부회장이 총괄수석부회장으로 승진하였는데 현재 현대차의 상황은 사실 그렇게 밝은 편이 아니며 수익성도 떨어지는 등 과거와 비교할 수 없을 정도로 어려운 문제들이 앞에 놓여 있기 때문에 어렵겠지만 끊임없는 혁신으로 위기를 다시 기회로 만드는 리더십을 보여주며 현대차, 더 나아가서 한국 자동차 산업의 밝은 전망을 보여주길 바란다.