매미 한 마리가 배를 하늘로 향한 채 뒤집혀 있었다. 옆에서 함께 걷던 후배가 "어, 이놈 죽었나봐!" 하면서 손으로 집으려 하자, 그제서야 '날개야 날 살려라' 하며 달아났다. 점심시간 산책길에서 있었던 일이다. 여름의 전령사로 불리는 매미마저 탈진시킬 만큼 폭염이 이어지고 있다. '번아웃(Burn-out)'이라는 말이 절로 떠오른다. 탈 대로 다 타서 재만 남은 상태를 뜻한다. 이 말은 요즘 정신의학 분야에서 자주 쓰인다. 심신의 에너지가 완전히 고갈돼 깊은 우울과 절망에 빠진 상태를 '번아웃 증후군(Burn-out Syndrome)'이라고 일컫는다. 무기력과 허탈에 빠져 밥도 먹기 싫고 잠도 오지 않는 상태, 그러다가 자신에 대한 회의가 몰려와 자칫하면 잘못된 선택을 할 수도 있는 무서운 증상이다. 지난달 자택에서 주검으로 발견된 독일의 축구감독 샤샤 레반도프스키도 번아웃 증후군을 앓았다고 한다. 그는 손흥민의 레버쿠젠 시절 스승이었다. 국내에서도 번아웃 증후군과 관련한 책들이 쏟아지고 있다. 그중 하나가 오스트리아 지그문트프로이트대학 교수 라파엘 보넬리의 이다. 그는 일에 대한 집착을 버려야 한다고 충고한다. 과도한 경쟁과 성과주의야말로 번아웃으로 가는 지름길이며, 완벽주의자일수록 탈진우울증에 빠질 가능성이 높다는 것이다. 울리히 슈나벨도 이라는 책에서 앞만 보고 쉼 없이 달려가다가는 '어느 날 한 방에 훅 간다'고 경고한다. 번아웃이라는 늪에 가라앉지 않으려면 아무 일정도 없는 '비어 있는 캘린더'가 반드시 필요하다. 특히 독일 함부르크대학 심리연구소 소장인 미하엘 슐테-마르크보르트가 쓴 는 유난히 머릿속을 떠나지 않는다. 특정 분야에 수십년간 종사해오던 어른들이나 앓는 증세로 여겨졌던 번아웃 증후군이 이제 아이들에게서 빈번히 발견된다는 것이다. 한국 어린이와 청소년들의 행복지수는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서 꼴찌를 기록하고 있으니 말이다.
심신의 에너지가 완전히 고갈돼 깊은 우울과 절망에 빠진 상태인 번아웃 증후군이 이제 아이들에게서 빈번히 발견되며 이 늪에 빠지지 않으려면 아무 일정도 없는 '비어 있는 캘린더'가 반드시 필요하다.