'여기가 내가 알던 광안리가 맞나?' 오랜만에 찾은 부산 광안리 해수욕장이 몰라보게 달라졌다. 해변가에 길게 늘어섰던 횟집은 모두 고급스러운 바(bar)나 카페, 레스토랑으로 바뀌었다. 이들에게 자리를 내준 횟집은 근처 높게 지어진 회센터 빌딩으로 자리를 옮겼다. 가족 단위 피서객이 많았던 해변에는 연인의 비중이 커졌다. 신나는 음악과 현란한 네온사인이 파도소리와 어우러진다. 부산에서 가장 뜨거운 곳으로 급부상 중인 광안리 해수욕장. 당연히 씀씀이가 좋은 젊은이들이 몰려든다. 돈 벌 장소를 찾아 헤매는 자본가들이 이를 그냥 둘 리 없다. 광안리 해변이 좋은 마케팅 포인트가 되고 있다. 수입차 업계도 예외는 아니다. 2~3년 사이 광안리와 해운대 해수욕장에서 여름 마케팅 이벤트를 벌이는 수입차 브랜드가 늘었다. 올해는 메르세데스-벤츠가 그 행렬에 가세했다. 광안리 해변가에 '메르세데스-미' 팝업 스토어를 연 것. 지난해 서울 신사동 세로수길 팝업스토어에 이은 두 번째 팝업스토어다. 메르세데스-벤츠는 두 번째 팝업스토어 이벤트 장소를 놓고 고심하다 결국 부산 광안리 해변으로 이벤트 장소를 낙점했다. 이곳이 새롭게 부상하는 '젊음의 거리'이기 때문이다. 광안리서 '젊음' 강조하는 벤츠 국내는 물론이고 해외에서도 좋은 성과를 올리고 있는 메르세데스-벤츠의 최대 고민은 20년 후 미래다. 오랜 전통과 고급스러운 이미지를 가진 메르세데스-벤츠의 최대 고객은 50~60대의 자산가다. 중후하고 고급스러운 이미지의 차를 지향한다. 하지만 20년이 지나면 이들 중 많은 사람이 세상을 떠난다. 또 일부는 직접 차를 운전하기에 버거운 나이가 된다. 지금 30~40대 고객을 끌어들여야 하는데, 젊은 세대에게 메르세데스-벤츠가 주는 이미지는 지나치게 무겁다. 조금 더 가볍고 경쾌한 느낌을 강조할 필요가 있다. 휴가철 젊은이들이 모이는 해변가가 최적의 마케팅 포인트가 되는 셈이다. 광안리가 부산에 있다는 점도 메르세데스-벤츠에게는 매력적으로 다가왔다. 서울 다음으로 인구가 많은 부산은 떠오르는 수입차의 메카다. 수입차 구매 수요가 꾸준하게 늘고 있다. 이 지역에서 가장 돋보이는 수입차 브랜드가 메르세데스-벤츠다. 상반기 부산에서만 3651대의 차를 팔았다. 한국수입자동차협회에 등록된 22개의 수입차 브랜드 중 부산 지역에서 가장 많은 차를 팔았다. 서울 판매량(3694대)과도 큰 차이가 나지 않는다. 그만큼 부산은 메르세데스-벤츠의 효자 시장이다. 이번 이벤트를 계기로 부산 공략에 박차를 가하겠다는 심산이다. 광안리 '메르세데스-미' 팝업스토어는 1층은 카페, 2층은 클럽의 형태로 꾸몄다. 가족과 함께 즐길 수 있는 행사, 가볍게 음료를 즐기며 쉬는 휴식공간, 신나는 음악이 쏟아지는 클럽 등 다양한 이벤트를 마련했다. 메르세데스-벤츠를 잘 알릴 수 있는 모델도 스토어안에 전시된다. 별도의 사전예약 없이도 입장이 가능해 해변을 거닐다가 스토어가 눈에 띄면 들어가 즐기면 된다. 매주 금요일에는 유명 DJ가 진행하는 파티가 열리고, 토요일에는 많은 가수와 탤런트를 초대해 토크콘서트도 연다. 메르세데스-벤츠의 차량 시승 신청과 구매도 이곳에서 가능하다.
최근 3년 사이 여름철 부산 휴양지가 수입차 브랜드 지방공략의 교두보로 활용되고 있는데, 메르세데스-벤츠의 경우 새로운 고객층인 30~40대를 공략하기 위해 중후한 이미지를 탈피 및 가볍고 영한 느낌을 어필하기 위해  광안리 해변에서 마케팅 행사를 개최했다.