"성에 대한 흥미는 극히 당연하고 건강에 이롭다"(1969 美 '외설과 포르노그래피에 관한 대통령위원회' 보고서 중) 엄밀히 말해 포르노그래피는 '발명'이라기보다 신이 인간에게 준 '선물'에 가깝다. 인류 역사의 어느 순간에 갑자기 등장한 게 아니기 때문이다. 시대를 막론하고 인간은 표현 가능한 모든 수단으로 성적 본능을 끊임없이 기록해왔다. 그것은 밥을 먹는 것만큼이나 자연스러운 생활의 한 단면이었다. 기원전 문명인 폼페이가 그랬고, 이성의 시대였던 고대 그리스에서도 성적 유희를 금기로 여기지 않았다. 그럼에도 포르노그래피를 '발명'이라고 정의한 건 '포르노그래피(pornography)'라는 용어가 탄생한 시기를 기점으로 성적인 표현들이 금기시됐기 때문이다. 결정적인 사건은 이탈리아의 시인이자 소설가인 피에트로 아레티노(1492~1556)가 를 발표한 것이었다. 섹스에 대해 노골적으로 표현한 이 책을 금서로 지정하면서 교황청은 "무식한 하층민과 여자, 미성년자들은 포르노그래피를 제대로 감상할 줄 모르기 때문에 타락하게 될 것이고, 사회질서가 무너질지도 모른다"는 명분을 내세웠다. 이 책은 바로 이런 인식의 틀에 비판적이다. 누구나 자유롭게 즐기고 가까이했던 포르노그래피가 특정인들의 전유물이 되어버린 까닭을 논쟁의 역사를 통해 조명했다. 음란물을 금지한 이유 중 하나가 농민들이 농사일에 소홀히 할까 봐 걱정한 지배계급의 이데올로기 때문이었다는 사실과, '공부에 소홀해질 것'을 염려해 청소년의 음란물 접촉을 금지하는 현대의 윤리적 상식이 닮아있지는 않은가. '적나라한 삽화'가 풍부한데도 이 책은 '19금' 판정을 받지 않았다. 이 또한 '상업적 포르노그래피와 학술적 포르노그래피는 다르다'는 도덕적 편견의 아이러니는 아닐까. 이제는 AI 시대, 인쇄물의 미래는? '인공지능(AI)' 시대가 도래했다. 영화에서나 볼 법한 일이 현실화된다. AI는 인간만이 둘 수 있던 바둑의 세계까지 넘어섰다. 인류의 문명을 촉발시킨 '활자' 문화도 엄청난 변화 앞에 놓여 있다. 인쇄물은 사양길을 걷고 있다. 일본도 사정이 크게 다르지 않다. 일본의 출판계는 1996년을 기점으로 하향세를 걷고 있다. 오랜 장기침체로 인한 소비자 감소, 인터넷이나 휴대전화의 사용 증가에 따른 서적 구입비의 감소 등이 주요한 이유로 꼽힌다. 일본의 출판산업은 불황에 직면해 전환기를 맞고 있다. 이 책은 일본 잡지문화의 50년사를 시계열로 분석했다. 전후 1950년대부터 1960년대 전성기를 지나 뉴미디어 시대, 인터넷 매체 보급과 잡지의 장기 하락, 디지털 콘텐트 시장까지 역사와 함께 숨쉬고 변해온 일본 활자 문화의 역사를 담았다. 최근 일본 출판계의 차별화된 변화는 우리에게 시사하는 바가 크다. 우선 각 출판물이 다른 매체로 대체할 수 없는 내용을 담고 있으며, 종류 또한 아주 다양하다.(서적종류는 약 60만 권) 도쿄의 진보초(神保町)의 고서점가는 세계 최대 규모다. 또 최근 '북오프' 등과 같은 신고서점(新古書店) 등이 새롭게 출현했다. 책을 반값이나 100엔 균일하게 판매해 인기를 끈다. 제도적 뒷받침도 한몫한다. 일본은 재판제도(再販制度)와 위탁판매제도(委託販賣制度) 등이 이뤄져 있다.
1969 美 대통령위원회' 보고서에서 포르노그래피를 신이 인간에게 준 '선물'에 비유한 것은 자연스러운 생활의 한 단면이었다는 것을 나타내 주며 이 책은 뉴미디어 시대를 맞아 역사와 함께 숨쉬고 변해온 일본 활자 문화의 발자취를 담은 신간이 출판되었다.