한국에서도 기업의 지속가능성·영속성이 중요한 가치로 떠오르고 있다. 장수기업으로 가는 지름길은 없을까? 지난 11월 20일 서울 마포의 한국중견기업연합회 대회의실에서 이 주제를 놓고 이야기를 나눴다. 한국중견기업연합회에는 한국형 장수기업을 연구하는 명문장수기업센터와 관련 전문 학회가 있다. 참석자는 상보그룹 김상근 회장, 하림그룹 김홍국 회장, 산업정책연구원 이윤철 이사장, 한국가족기업연구소 김선화 소장, 명문장수기업센터 윤성철 센터장 등이다. 사회: 장수기업이 경제에 어떤 도움이 되나? 김상근: 27세에 창업해 이제 65세다. 창립 38주년 기념식 때 전체 산업에서 우리와 같은 업력을 가진 회사가 얼마나 있는지 조사해봤다. 조사 결과 전체의 2%에 들어가더라. 아무리 한국 산업의 역사가 짧다 해도 30년 정도 넘은 회사 수가 이렇게나 적나 싶었다. 그만큼 한국의 산업 기반이 미약하다는 얘기다. 산업이 약하니 한국 경제가 약한 거다. 장수기업이 늘어나면 우리산업과 경제에 큰 힘이 될 것이다. 강한 기업이 살아남는다기보다 살아남은 기업이 강한 거다. 그렇게 강한 기업이 30%만 차지해도 한국 경제는 어떤 역풍 속에서도 강건할 거라고 본다. 후손에게 물려줄 수 있는 튼튼한 경제를 만들어주기 위해서 장수기업이 늘어나야 한다. 김선화: 국내 통계를 보면 창업 뒤 5년 생존율이 30%가 안 된다. 기업이 장수하면 고용 안정성과 부가가치가 창출된다. 30년 된 기업은 세금도 많이 내고 고용창출 효과도 높다. 이런 기업이 산업 전반에 많아야 경제가 안정된다. 이윤철: 1960~70년대는 정부가 기업에 시장 진입의 기회를 줬다. 그때는 그걸 선점한 사람이 시장을 차지할 수 있었다. 기업의 영속성은 그다지 고민할 필요가 없었다. 그런 배경에서 대기업이 나왔고 그들이 경제를 이끌어왔다. 그러나 각종 위기를 겪으면서 대기업만으론 경제를 지탱하기 어렵다는 걸 절실히 느끼고 있다. 벤처기업이 중소기업으로, 중소기업이 중견기업으로, 중견기업이 대기업으로 커나가는 선순환 생태계가 없으면 경제의 고른 발전을 기대하기 어렵다. 중견기업이 대기업으로 성장해야 하는데 가장 좋은 방법이 중견기업을 장수기업으로 만드는 것이다. 한국 사회의 반기업 정서 탓에 중견기업의 장수기업화를 자칫 기업 봐주기 정책으로 오해할 수도 있다. 하지만 장기적 관점에서 보면 장수기업은 모든 국민들에게 도움이 되는 기업 형태가 될 수 있다. 안정적 고용 외에도 확고한 기업윤리 확립 차원에서도 장점이 있다. 사회: 한국에 장수기업이 왜 적은가? 김홍국: 제조 기술은 적어도 3세대 이상을 거쳐야 전문화될 수 있다. 기술을 축적하려면 장수기업이 돼야 하는데, 이를 위해서는 세제가 영속성을 뒷받침해야 한다. 독일을 보면 상속세로 받는 세수보다 기업을 유지시켜서 받는 법인세수 규모가 더 크다. 또 청년실업이나 경제력 집중 문제를 해소하는 데도 이런 세제가 도움이 된다. 국가가 상속세를 받는 것은 단기적으로는 세수증대로 보이지만 장기적으로는 손해가 될 수 있다. 상속세 문제 부터 해결하는 것이 장수기업을 키우는 관건이다. 김선화: 해외 여러 장수기업은 가족이 경영권을 승계한다.
한국형 장수기업을 키우려면 세제가 영속성을 뒷받침해야하며, 상속세 문제부터 해결하는 것이 장수기업을 키우는 핵심이다.