오는 6 월 13 일 전국에서 동시 실시되는 제7 회 지방선거가 100 일 앞으로 다가왔다. 2014 년 6·4 지방선거 이후 4 년 만에 치러지는 이번 선거에서는 전국 17 개 시·도에서 광역시장, 도지사, 교육감을 비롯하여 광역의원, 기초의원 등 총 3500 여 명의 지방 일꾼을 선출하게 된다. 부산 울산 경남 등 부·울·경(PK)으로 시야를 집중한다면 광역단체장 및 교육감 6 명, 기초단체장 39 명, 지방의원 609 명을 각각 뽑는다. 6·13 지방선거는 어디까지나 지방을 위해, 지방 사람들을 위해 봉사할 일꾼을 가려 뽑는 선거다. 문재인 정부 출범 이후 처음으로 치르는 전국 단위 선거라면서 벌써 지방선거가 중앙정치의 축소판으로 전락하고 있는 것은 우려할 일이 아닐 수 없다. 개혁 작업에 속도를 낼 수 있도록 힘을 실어 달라는 여당의 주장이나 현 정부의 실정에 날을 세우는 야당의 정권 심판론이나 둘 다 경계해야 마땅하다. 지방 선거판이 정국 주도권을 둘러싼 중앙정치의 수 싸움이나 벌어지는 바둑판이어서는 안 된다. 자치와 분권은 물론이고 균형발전을 앞장서 주창할 지방 일꾼을 뽑는 게 이번 6·13 지방선거의 시대적 소명이다. 지방은 뒷전이고 중앙정치의 눈치만 보면서 지방민 위에 군림하는 가짜 지방 일꾼은 정리되어야 한다. 지방을 위해서라면 중앙과 대립하는 것도 마다하지 않는 진정한 지방 일꾼들이 전국에 걸쳐 고루 배출되어야 비로소 지방에 미래가 있다. 민심은 중앙이 아니라 지방을 섬기는 일꾼을 필요로 한다는 사실을 명심해야 한다. 이번 지방선거는 또한 지방자치 일꾼을 뽑는 선거인 만큼 분권개헌 국민투표와 함께 치러지는 게 순리다. 분권 개헌에 소극적인 후보는 지방선거에 나와 지방 사람들의 선택을 물을 아무런 이유가 없다. 유권자들이 뿌리내리고 있는 지방의 미래를 어떻게 책임져 나갈지 자치와 분권에 관한 소신 있는 정책 공약이 요망된다. 그래야 지방선거를 중앙정치에 진출하기 위한 디딤돌 정도로 여기는 정치꾼이 없어진다. 그런 점에서 6 월 지방선거는 중앙집권의 오랜 폐해를 마감하는 역사적인 날이 되어야 한다.
앞으로 100일 남은 6·13지방선거는 중앙과 대립하는 것도 마다하지 않는 지방의 미래를 위해서 일할 수 있는 일꾼을 뽑아야 한다.