유승민 의원(무소속, 대구 동을)은 20대 총선 국면에서 언론의 주목을 가장 많이 받은 정치인으로 손꼽힌다. 청와대와 친박계의 온갖 견제를 다 뚫고 20대 국회 입성에 성공했기 때문이다. 새누리당은 결국 실패한 유 의원 솎아내기에 올인한 대가로 총선 참패라는 성적표를 손에 쥔 셈이다. 그가 새누리당에 복귀한다. 원내 제 1당 지위 확보가 시급한 새누리당은 여권 성향 무소속 당선자들의 복당을 허용키로 했고, 이들에 묻혀 당으로 돌아오게 된 것이다. 하지만 당의 주류인 친박계 핵심부는 유 의원이 총선을 망쳤다는 인식을 갖고 있다. 공천관리위원장으로 유 의원 공천 배제의 총대를 맨 이한구 의원은 총선 직후인 4월 15일 "유 의원이 명예롭게 물러날 수 있게 불출마선언 등을 할 시간을 주며 기다렸다"며 "만일 그때 유 의원이 결단을 내렸다면 정부도, 당도, 자신도 좋았을 텐데 왜 끝까지 출마를 고집했는지 지금 생각해도 모르겠다"고 꼬집었다. 여권 총체적 위기상황의 진원지로 유 의원을 지목한 것이다. 당이 유 의원을 강압적으로 배제하기에 앞서 스스로가 자발적으로 주저앉아주는 모양새를 기대했다는 말이다. 그래서 탈당 후 무소속으로 당선돼 돌아오는 유 의원이 달가울 리 없다. 그렇다고 유 의원만 쏙 빼고 복당을 허락할 수도 없는 노릇이다. 정치 컨설팅 민의 박성민 대표는 "총선 결과 대구·경북의 권력은 유 의원에게 넘어가는 것 같다"면서 "새누리당이 유 의원을 받아들이지 않는다면 박근혜 대통령이 더 어려워질 것"이라고 새누리당 속내를 추정했다. 그가 복당하더라도 당분간은 '외톨이' 신세가 되리라는 관측이 나오는 배경이다. 새누리당은 여전히 친박계가 다수이자 주류를 이룬다. 주류의 눈밖에 난 그가 평소 표방해온 따뜻한 보수, 개혁적 보수로 당을 바꾸는 작업도 한계에 직면할지도 모른다. 이에 대해 유 의원은 총선 직후 기자회견에서 "새누리당 안에도 나와 뜻을 같이하는 사람이 많다"고 '외로운 섬'으로 고립되지 않을 것임을 강조했다. 그는 이에 더해 "새누리당 전체가 변하지 않으면 살 수 없다는 생각한다"면서 "이 부분에서는 누가 몇 명이 함께 하느냐를 걱정하지 않는다"고 명분과 원칙에 입각해 대처할 것임을 시사했다. 이와 관련해 유 의원과 정치적 행보를 같이해온 새누리당 의원은 "유 의원은 보수의 개혁과 당내 민주화 이 두 가지 관점에서 새누리당의 길을 찾는다"고 말했다. "이번 총선에서 새누리당은 국민의 심판을 받았다. 이대로 가선 안 된다는 원칙이 있고 그 틀에서 역할을 하는 게 박 대통령을 돕는 길이라고 생각한다." 그래서인지 선거운동 기간 내내 박 대통령을 걸고 넘어지거나 친박계 전체를 싸잡아 공격하는 일은 없었다. 오히려 "새누리당은 저를 버렸지만 용서하겠다"고 화해를 청했다. 나아가 "앞으로 박 대통령을 똑바로 모시는 '정박(正朴)' 국회의원이 되겠다"고 강조했다. '정박(正朴) 국회의원'이라는 표현은 유세과정에서 만난 고령의 노인이 메모지에 손수 적어 온 문구라고 유 의원은 전했다. 관심 초점에서 벗어나자 지지율도 하락 당내 주류의 견제와 냉대 속에서 목표를 성취하자면 지지율에 기반한 존재감을 확보해야 한다.
원내 제 1당 지위 확보가 시급한 새누리당이 여권 성향 무소속 당선자들의 복당을 허용하면서 대구·경북에서 인기있는 유승민 의원도 복당하게 됐지만 비주류인 그가 당을 변화 시키는 데에는 한계가 있을 것으로 보인다.