김진호 제3시대그리스도교연구소 연구실장은 "한기총 안에서 극우세력이 전면에 부상하는 주요한 변화가 나타난 것은 올해부터인데, 전 목사가 대표회장으로 뽑힌 것이 신호탄이었던 셈이다"라고 말했다. 한국기독교총연합회(한기총) 대표회장 전광훈 목사의 '막말 파문' 이후 개신교계 안팎에서 전 목사에 대한 비난이 거세지고 있다. 교계 내 보수적인 교회와 교단, 목회자들조차 전 목사의 잇따른 '극우' 성향 정치행보에 반발하는가 하면, 자칫 전 목사를 위시한 극우적 움직임이 전체 개신교계를 대변하는 것처럼 인식되는 상황을 우려하는 목소리도 나온다. 전 목사가 정치적 돌출 발언을 일삼아온 것이 어제오늘의 일은 아니다. '장로 대통령'이 집권하면서 보수 개신교의 영향력이 어느 때보다 강했던 이명박 정부 시절이 전 목사에게 있어서도 정치적 영향력을 크게 확장했던 시기였다. 그러나 '튀는 정치 목사'쯤으로 분류되던 그가 본격적으로 교계 연합기구를 등에 업으면서 상황이 달라졌다. "한기총 안에서 극우세력이 전면에 부상하는 주요한 변화가 나타난 것은 올해부터인데, 전 목사가 대표회장으로 뽑힌 것이 신호탄이었던 셈이다." 김진호 제3시대그리스도교연구소 연구실장의 분석이다. 지난 박근혜 정부에서만 해도 한기총 대표회장은 종교지도자 청와대 초청 자리에 개신교계를 대표하는 자격으로 참석할 정도로 입지가 탄탄했다. 때문에 한기총의 과거 위상을 등에 업으면서 전 목사의 최근 행보도 더욱 부각된 셈이다. 그러나 세간의 인식과는 달리 한기총이 현재 개신교계 내부에서 차지하는 위상은 지난 수년 동안 크게 낮아졌다. 2012~2014년 교계에서 가장 영향력이 큰 장로교의 3대 교단(대한예수교장로회 통합·합동·고신)이 연달아 한기총을 이탈했다. 그밖에 각 교파별 대표 교단들도 속속 대열을 이탈했다. 장로교 3대 교단 연달아 한기총 이탈 핵심적인 이유는 교권정치를 둘러싸고 벌어지는 과열된 경쟁이었다. 개별 교단 내부에서도 총회장 자리를 놓고 벌어지는 금권선거가 심각하다는 비판이 나오는 상황에서 보수 개신교계를 아우르는 연합기구의 대표 자리가 걸린 만큼 대표회장을 노리는 대형교회 목사들 사이의 경쟁도 치열했던 것이다. 여기에서 빠지지 않은 것이 이단 의혹이 있는 교회를 용인하느냐 마느냐의 논란이었다. 당시 한기총 내부 사정을 잘 아는 한 중견교회 목회자는 "사실 이단이냐 아니냐를 판가름하는 문제가 바로 교권수호 문제와 얽혀 있다보니 총연합회(한기총) 주도권을 잡으려는 몇몇 대형교회 목사들의 대결이 교단 간의 반목으로도 이어졌다"고 말했다. 이어 그는 "한기총을 탈퇴한 교단들이 새로운 연합기구를 만들려 할 때도 알력이 벌어진 것을 보면, 지금 전 목사와 같은 극우세력이 소수의 충성도 높은 세력을 결집해 얼굴을 내밀려는 시도는 그치지 않을 것 같다"고 말했다. 올해 1월 전 목사가 한기총의 대표회장으로 선출된 이후에도 이단을 용인했다는 시비는 어김없이 재연됐다. 위상이 낮아졌을지라도 여러 기성교단의 모임이라는 기구의 성격은 이단 시비가 있는 특정 교회나 목회자를 구제할 수 있느냐 없느냐의 권력으로 이어진다. 특히 시비의 당사자가 전 목사처럼 특정 정치이념에 치우친 인사일 경우 교권의 문제가 세속정치의 권력문제와도 결부된다.
한국기독교총연합회 대표회장인 전광훈 목사와 개신교 내 극우세력의 기세가 거세지며 교권 정치를 향한 경쟁이 심화되자, 교계에서는 이들이 정치이념을 기반으로 세속 정치에서도 권력을 휘두를 것을 염려하고 있다.