성능을 최대한으로 끌어올리고 가지고 있는 최첨단 장치는 모두 달았다. 가격은 최대한 저렴하게. 향후 5년 내에는 연비까지 세계적 수준까지 끌어올릴 계획이라고 한다. 최근 현대·기아차가 수입차를 잡기 위해 내놓은 전략이다. 예상 가능한 모든 시도는 다해봤다고 해도 과언이 아니다. 그런데도 수입차의 상승세는 꺾일 줄을 모른다. 이대로 가만히 앉아서 안방을 내줘야만 하는 것일까? 이런 고민 끝에 던진 또 하나의 승부수가 최고급 전륜구동 세단 '아슬란'이다. 현대차에서 아주 오랜만에 나온 새로운 이름의 차인 만큼 세간의 관심이 컸다. 그랜저보다는 고급스럽고 제네시스보다는 낮은 가격대에 위치하고 있다. 올해 초 부산 모터쇼에 첫 선을 보인 후 아슬란에 대한 소문만 무성했다. 출시도 안된 차를 두고 "결국은 그랜저와 제네시스의 수요만 잡아먹을 것"이라는 우려가 컸던 것이 사실이다. 미리 공개된 외관만 놓고 '덩치만 커진 그랜저'란 놀림을 받기도 했다. 이에 현대차는 "일단 한 번 타보시고 평가해 달라"는 말만 되풀이 했다. "시동 꺼진 것 아냐?" 그래서 타봤다. 결론부터 이야기하자면, 현대차의 선택은 꽤 훌륭했다. 이 차에는 수입차에 없는 몇 가지가 있다. 현대차가 가장 강점을 보일 수 있는 가솔린 엔진을 장착했고, 갈수록 줄어드는 전륜구동을 택했다. 폭발적으로 달려나가는 수입차의 승차감과 정면승부를 택하는 대신, 조용하고 편안하게 달리는 차를 만들었다. 겉으로 드러나는 수치만 비교하면 수입차보다 성능도 뛰어나다. 그럼에도 비슷한 등급의 수입차보다는 가격이 1000만원 이상 싸다. 시승한 모델은 6기통 3342cc 엔진을 장착한 G330모델이다. 최대출력 294마력에 최대토크 35.3kg·m의 성능을 발휘한다. 숫자만 보면 디젤 모델인 아우디 A6보다 잘 달리고, 가솔린 모델인 메르세데스-벤츠 E220보다 성능이 좋다. 처음 차에 앉아 가속 페달을 밟아봤다. 조용하긴 한데 그게 다일 것이라고 생각했다. 숫자상의 성능은 다 어디다 팔아 먹었냐는 아쉬움이 강하게 남았다. 그러나 그런 편견이 깨지기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 이 차는 다소 후반부에 힘이 걸린다. 속도가 붙으면서 주행감이 점차 경쾌해지기 시작했다. 초반에 치고 나가는 맛은 덜하지만 그게 아쉽지 않을 만큼 잘 달린다. 더욱 놀라운 것은 정숙성이다. 시속 130~140km를 달려도 소음과 흔들림이 없다. 처음부터 끝까지 안정되게 달려나간다. 독일 디젤 세단이 주는 승차감과는 차별화되는 주행의 매력을 느낄 수 있다. 무섭게 달리다가 신호를 받아 잠시 멈췄다. 근데 이상하리만치 조용하다. 혹시 시동이 꺼진 것은 아닌지 계기판을 살펴볼 정도로 고요한 적막이 흘렀다. 전기차라고 해도 믿을 정도다. 뒷좌석에 동승한 기자는 혹시 기어를 중립(N) 상태에 놓은 것이 아니냐고 몇 번을 되물었다. 정확한 통계를 제시하기 어렵지만 꽤 많은 사람이 독일 디젤 세단에 실망하고 있다. 주변에서 좋다고 하고, 브랜드 가치가 높다는 이유로 독일 디젤을 샀다. 막상 타보니 차가 잘 나가긴 한데 생각보다 시끄럽다. 폭발적인 주행감을 느낄 수 있는 도로도 국내에는 많지 않다. 차들이 줄지어 서서 가다 섰다를 반복하는 출퇴근 길에서는 '탈탈탈' 거리는 디젤 소음이 진저리가 난다.
올해 초 선보인 현대차의 아슬란은 폭발적으로 달리는 수입차의 승차감 보다는 조용하고 편안한 승차감을 내세우며, 시승자는 시승 후 많은 장점을 꼽으며 극찬을 한 것으로 전해졌다.