박정호 논설위원 "일생 나의 의술을 순수하고 경건하게 펼쳐 나가겠다." 지난달 중순 터키 서부 아스클레피온 유적에서 이기헌 서울대 의과대 가정의학과 교수가 '히포크라테스 선서'를 낭독했다. 의대 졸업 이후 다시 한번 의사의 책무를 되새겼다. 한국·터키 수교 60주년 문화 교류 현장에 동행한 다른 학자들이 손뼉을 쳤다. "의사 생활이 더 힘들어지는 것 아닌가요?" 격려도 보냈다. 아스클레피온은 고대 세계 최대의 종합병원이 있던 곳이다. '의학의 신' 아스클레피오스를 모셨다. 서양 의학의 선구자로 꼽히는 히포크라테스가 수련한 장소로 유명하다. 기원전 4세기 무렵 세워졌으나 지금도 비교적 원형이 잘 보존돼 있다. 유적 입구 양쪽의 돌기둥이 가장 먼저 탐방객을 맞는다. 2400여 년 전 약국 자리다. 무병장수를 향한 인간의 변함없는 염원을 확인할 수 있다. 무엇보다 '치유의 터널'이 눈에 띈다. 당시 환자들은 지하에 길게 뚫린 아치형 터널을 지나며 완치에 대한 믿음을 키웠다. 터널 바닥 양쪽에는 물이 졸졸 흐른 흔적이 있다. 마음의 안정을 꾀한 것이다. 이곳에선 외과수술 외에도 명상과 참선, 마사지 요법, 허브향 요법을 썼다. 도서관·목욕탕도 갖췄다. 특히 3500석의 야외극장이 웅장하다. 음악·연극 등 예술치료를 병행했다. 이기헌 교수는 "의사와 환자가 꾸준히 소통했다는 걸 알 수 있다. '빨리빨리' 인스턴트식 치료에 익숙한 요즘에 비춰 볼 때 획기적인 공간"이라고 했다. 이르면 다음달부터 '15분 진료'가 도입된다는 소식이다. 이른바 '3분 진료'의 폐습을 고치기 위해서다. 우선 중증 환자나 난치병 환자가 대상이지만 향후 제도 개선을 거쳐 좀 더 많은 이가 혜택을 봤으면 하는 바람이다. 사실 그 옛날 아스클레피온은 우리 대부분에게는 '그림의 떡'이다. 의료수가가 껑충 뛸 게 분명하다. 당시에도 왕족·귀족이 주로 이용했다. 그럼에도 보다 편안한 진료를 받을 환자의 권리는 부정할 수 없을 터다. 아스클레피온의 상징은 뱀이다. 뱀들이 몸을 칭칭 감고 있는 작은 돌기둥이 유적 복판에 놓여 있다. 뱀은 묵은 껍질을 벗고 새로 태어나는 것을 뜻한다. 오랜 질병에서 벗어난다는 의미다. '15분 진료'가 우리 의료계를 한 단계 올려놓는 한 마리의 뱀이 되길 기대한다.
다음 달부터 '3분 진료'의 폐습을 타파하기 위해 '15분 진료'가 시행되는데 우선 중증 환자나 난치병 환자가 대상이지만 향후 대상자가 확대되어 많은 이들에게 혜택이 돌아가길 바란다.