한국 록의 대부 신중현씨의 '아름다운 강산'을 건전가요로 알고 있는 이들이 많다. 암울했던 유신체제의 와중에 '하늘은 파랗게…새 희망을…' 운운하는 희망가를 불렀으니 그렇게 생각할 만도 하다. 하지만 이 곡이 금지곡으로 낙인찍힌 사실을 아는 이는 적다. 1970년대 초 신중현씨에게 한 통의 전화가 걸려온다. "(박정희 대통령) 각하를 위한 노래를 한번 만들어 달라"는 청와대의 전화였다. 그러나 오로지 '한국적인 록'에만 정신을 쏟고 있던 신씨는 단번에 거절했다. "생리에 맞지 않는 곡입니다. 제가 할 일이 아닙니다." 이번에는 집권당인 공화당에서 다시 전화가 왔다. 힘없는 대중음악가가 버티기 힘든 압력이었다. 그래도 '각하 찬양'의 곡은 차마 쓸 수 없었다. 그럴 바엔 차라리 멋들어진 '대한민국 찬양'의 노래를 만들자고 생각했다. 꼬박 일주일간 곡작업에 매달렸고 마침내 불후의 명곡인 '아름다운 강산'이 탄생했다. 1972년 완성된 곡을 TV에서 선보이기로 했다. 그룹 '더 멘' 시절이었다. 그러나 장발이 문제였다. 궁리 끝에 묘안이 나왔다. 대신 리드싱어인 박광수씨만 삭발을 단행했다. 당시 MBC PD도 대단했다. '아름다운 강산'의 연주 모습을 장장 18분간 방영했다. 심지어 머리핀 꽂은 모습까지 화면에 잡았다. 시쳇말로 '머리 좀 깎으라니까 배코 친' 반항의 몸짓이었다. 미운털이 박힌 신중현씨는 1975년 대마초 흡연죄로 철퇴를 맞았다. 그의 곡들도 줄줄이 금지곡이 됐다. 엊그제 친박단체의 집회에서 '아름다운 강산'이 연주되자 신중현씨의 아들 신대철씨가 SNS에 분노의 글을 남겼다. '박사모, 어버이연합 따위가 부를 노래'가 아니라는 것이다. '손잡고 가보자 달려보자, 저 광야로. 우리들 모여서 말 해보자. 새 희망을…'과 같은 가사를 보라는 것이다. 아버지가 고심 끝에 만든 가사의 참뜻은 따로 있다는 것이다. 그러고보니 '아름다운 강산'은 민주주의의 실현을 꿈꾸는 이들이 모여 새 희망을 만들어가는 노래임이 틀림없다. 신대철씨의 바람대로 다음번 촛불집회 때 진정한 의미의 '아름다운 강산'을 들어보고 싶다.
박정희 대통령 각하를 위한 노래를 만들어 달라는 청와대의 요청를 받고 차라리 대한민국 찬양의 노래를 만들기로 하여 탄생한 곡이 '아름다운 강산'으로 미움을 산 신중현씨는 대마초 흡연죄와 금지곡 등으로 고초를 겪고 그의 아들이 박사모, 어버이연합이 부를 노래가 아니라는 분노를 보이기도 한 '아름다운 강산'은 민주주의를 염원하는 이들의 노래임이 분명하다.