미국 중앙정보국(CIA)이 '북한이 당장 핵무기를 포기할 가능성은 없다'는 보고서를 냈다고 한다. 도널드 트럼프 대통령은 이런 내용의 CIA 보고서를 이달 초에 접했지만 북·미 정상회담을 밀어붙이고 있다고 미 NBC방송이 전했다. 보고서를 읽은 정보요원은 "북한이 비핵화하지 않을 것이라는 사실은 이미 모두 알고 있다"는 반응을 보였다는 것이다. 북한이 순순히 핵을 포기할 가능성은 희박하다. 북한이 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴를 선언한 1993 년 이후 25 년간 몰래 핵 개발을 해온 것으로 알고 있지만 북핵의 뿌리는 그보다 훨씬 깊다. 6·25 전쟁이 끝난 직후에 핵연구소를 만들어 핵무기의 꿈을 키워왔다. 3 대에 걸쳐 60 년 이상 고난의 행군까지 감수하고서 손에 쥔 것이 핵무기다. "핵은 정의의 보검"이라고 외친 북한이 미국의 압박이나 남한의 대북 지원을 믿고 모두 폐기할 것이라고 보기 어렵다. 북한의 비핵화 움직임은 '2017 년까지 핵무력을 완성한 뒤 2018 년부터 평화적 환경을 조성한다'는 북한의 '핵 질주 계획'에 따른 평화공세일 가능성도 배제할 수 없다. 북한이 풍계리 핵실험장 폐기 행사에 외국 기자들을 초청하기에 앞서 핵기술자들을 미리 격리한 정황은 그런 의구심을 뒷받침한다. 그럼에도 우리가 북핵 협상에 임해야 하는 이유는 분명하다. 국가와 국민의 생명이 걸린 핵무기의 위험을 조금이나마 덜 수 있다는 희망이 있기 때문이다. 대화를 통해 북한을 설득하는 작업은 당연히 계속돼야 한다. 굳건한 한·미 공조 토대 위에서 북·미 간의 협상이 성공적으로 마무리되도록 국가적 노력을 기울여야 한다. 싱가포르 북·미 정상회담을 위한 사전 실무협상이 동시다발적으로 진행되고 있다. 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장이 30∼31 일 뉴욕을 방문해 마이크 폼페이오 미 국무장관과 협상 테이블에 마주 앉는다. 두 사람은 비핵화와 체제보장 방안을 두고 담판을 벌일 것으로 보인다. 북·미 정상회담과 향후 북핵 협상 프로세스의 성패를 가늠할 중요한 회담이다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 어제 "어떤 이유로 (북·미 정상회담이 6 월12 일) 이후 열릴 경우에도 우리는 준비가 돼 있다"고 했다. 회담 날짜보다 중요한 것이 내용이다. 북한의 완전한 비핵화는 결코 포기할 수 없는 우리의 사활적 과제임을 다시 떠올리게 된다.
CIA가 '북한이 당장 핵무기를 포기할 가능성은 없다'는 보고서를 냈지만 우리는 국민의 생명이 걸린 핵무기의 위험을 조금이나마 덜 수 있다는 희망이 있기 때문에 대화를 통해 북한을 설득하는 작업을 계속해야 한다.