ㆍ미래에 대한 상상의 날개 달아주다 고등학교 시절, 음악실은 내게 비현실적 공간이었다. '문화'와 가장 거리가 멀 법한 학교에 피아노를 연주할 장소가 있다는 사실이 기묘해 보인 탓이다. 내가 다닌 사립학교는 단 하나의 목적을 위해 운영되었다. '학력제고.' 재학생들을 이름난 대학에 보내는 것이 모교의 유일한 임무였고, 이를 위해서라면 무엇이든 허용되었다. 기합과 구타는 기본이었고, 밤 11시까지 학생들을 붙잡아두는 것은 물론, 주말에도 학생들을 강제로 불러내 '자율학습'을 시켰다. 그러니 이 학교가 예능을 어떻게 대했을지 쉽게 짐작할 수 있다. 전국학력평가 같은 큰 시험을 앞둔 경우는 말할 것도 없고, 평상시에도 음악과 미술을 '주요과목'을 위한 예비 시간으로 활용하곤 했다. 그 중에서도 음악은 특별한 푸대접을 받았다. 시험을 앞두고 음악 시간이 돌아왔다. '당연히 자습'이라고 생각하는 우리를 향해 선생님은 "음악실로 올라가라"고 말씀하신다. 학생들이 투덜댔으나, 나는 이 '반전'이 나쁘지 않았다. 아마도 교실을 나서 음악실로 향하던 선생님 얼굴빛이 전례없이 밝았기 때문일 것이다. 음악선생님은 어깨에 겨우 닿을 정도의 머리를 한 40대 초반의 여자분이었다. 그는 뺏긴 시간을 만회하기라도 할 듯 힘주어 피아노 건반을 치기 시작했다. 짧은 전주 뒤 목소리가 흘러나왔다. "노래의 날개 위에 그대를 보내오리. 행복에 가득찬 그곳, 아름다운 나라로…." 고운 소프라노 목소리가 울려퍼지자, 웅성거리던 남학생들 목소리가 하나둘씩 꺼져간다. <쇼생크탈출>에서 죄수들이 <피가로의 결혼>의 이중창 "산들바람은(Sull'aria…)"을 넋 잃고 듣던 장면 그대로였다. 연주를 마친 선생님은 <노래의 날개 위에>가 독일 작가 하이네의 시에 멘델스존이 멜로디를 붙인 곡이라고 말씀해 주셨다. 아름다운 가락도 좋았지만, 무엇보다 가사에 매료되었다. 노래를 한 소절씩 따라부를 때, 내 앞을 가로막은 교실의 시멘트 벽은 허물어지고, 그 뒤로 활짝 열린 하늘 속으로 빨려들어가는 기분이었다. 나는 노래의 날개를 달고 가본 적 없는 나라, 만난 적 없는 연인을 꿈꾸었다. 그 순간만은 사육장처럼 답답한 학교에 갇혀 있지 않았다. 그 이후 오랜 시간이 흘렀고, 나는 먼 나라의 대학에서 학생들을 가르치고 있다. 그리고 <노래의 날개 위에>는 변함없이 가장 좋아하는 노래로 남아있다. 이 시간, 내 아이폰에서는 키리 테 카나와가 부르는 <노래의 날개 위에>가 흘러나온다. 선생님 음색을 닮은 뉴질랜드 성악가 목소리를 들으며, 환히 빛나던 얼굴을 떠올린다. 이 노래 속에서 미래를 꿈꾸던 나는 이제 과거의 꿈을 꾼다. 노래의 날개 위에 그대를 보내오리행복에 가득찬 그곳 아름다운 나라로향기로운 꽃동산에 달빛도 밝은데한송이 연꽃으로 그대를 반기리한송이 연꽃으로 그대를 반기리 아름답고 행복한 꿈속의 나라로그대여 함께 가자 향기로운 낙원으로사랑스런 꽃동산이 우리를 부른다산들 부는 바람도 우리를 부른다산들부는 바람으로 우리를 부른다 - 종려나무 그늘 아래 사랑에 취하여고요히 님과 함께 꿈속에 잠기리꿈속에 잠기리라다음 꿈속에 -
나의 고등학교 시절, 음악실은 비현실적인 공간임에도 <노래의 날개 위에>를 한 소절씩 따라불렀을때의 하늘 속으로 빨려들어가는 기분에 아직도 가장 좋아하는 노래이다.