지난 12월 10일 국민의 눈길이 서울 서초동 서울중앙지검에 쏠렸다. 이날은 항간에 '비선 실세', '그림자 실세'라 불리던 정윤회(59) 씨가 검찰에 출두하는 날이었다. 이에 앞서 정씨는 11월 28일 자신의 국정개입 의혹 문건을 보도한 〈세계일보〉를 명예훼손 혐의로 고소했다. 그는 고소인 신분이자, 새정치민주연합이 국정농단 의혹을 제기하며 그를 고발함에 따라 피고발인 신분이기도 했다. 현 정부 출범 이후 취재진 앞에 공개적으로 모습을 드러내기는 이날이 처음이었다. 수많은 취재진 앞에서 정씨는 "국정개입 의혹은 사실이 아니다", "이런 엄청난 불장난을 누가 했는지, 불장난에 춤춘 사람들이 누구인지 다 밝혀지리라고 생각한다" 등 자신의 주장을 거침없이 쏟아냈다. 취재진의 질문 공세에도 주눅 들거나 움츠리는 기색은 보이지 않았다. 오히려 차분한 표정과 눈빛으로 주위를 살피는가 하면 카메라도 응시했다. 2004년 이래 박근혜 의원의 '비서실장'직에서 물러나 공개석상에서 자취를 감춘 정씨의 등장은 세인의 비상한 관심을 모았다. 당시 그를 취재했거나 정당과 회관에서 식사라도 같이한 이들의 반응은 "예전과 외모는 거의 변하지 않았네"로 압축된다. 당시에도 정씨는 이른바 '응대력'이 돋보였다고 한다. 기자와는 '불가근불가원'의 관계를 유지하면서도 적당히 밀고 당기는 수완이 뛰어났다는 것이다. 초선 의원의 보좌진 시절부터 의원회관 내 돌아가는 얘기나 중앙당 고위당직자들이 박 의원을 빗대어 한 얘기의 줄거리를 꿰고 있었다고 알려질 정도니 고개가 끄덕여진다. 그런 정씨를 요즘 온 국민이 주시한다. 일부에서는 문건 파동에 대한 검찰수사가 마무리되고 후유증이 가라앉을 즈음 그가 공개적인 활동에 나설 것이라는 예상도 나온다. 그의 한 지인은 "정윤회 씨는 자신이 사람을 시켜 박지만 회장을 미행했다는 〈시사저널〉 보도에 대한 명예훼손 소송이 마무리 되면 공개적인 활동에 나설 의향을 내비쳤다"고 말했다. 그가 공인으로서의 삶을 살지, 아니면 자연인으로서 사회활동을 하게 될지는 미지수다. 하지만 그를 잘 아는 사람들일수록 정치인으로서의 욕망을 '커밍아웃'하는 순간이 오리라고 본다. 일련의 문건 파동에서 알 수 있듯이 그는 청와대 핵심 인사들과 아주 오랜 인연의 끈으로 연결돼 있기 때문이다. 그는 "(대통령에게 누가 될까 봐) 그동안 청와대 인사들과 연락을 끊고 살았다"고 주장했다. 검찰을 통해 자신의 결백이 입증됐다고 생각한다면 굳이 장막 뒤의 삶을 고집할 이유는 없다. 그의 개인 신상에 대해서는 아직도 대부분이 베일에 가려져 있다. 지금은 야인이지만 박근혜 대통령의 정계입문(1998년)부터 한나라당 대표 취임 시점(2004년)까지는 비서실장으로 활동했다. 국회·정당·언론과의 접촉이 적지 않았을 것으로 추정된다. 하지만 문건 파동이 터져 나온 최근까지도 출생지, 직계존속, 졸업한 대학은 물론 2004년 이후의 삶이 라든가, 박 대통령과의 최초 만남 등에 대해서는 변변히 알려진 게 없다. 그나마 공개된 신상도 언론을 통해 직접 밝힌 게 전부다. 어떻게 보면 신비롭다는 이미지까지 풍기는 이가 바로 그다. 그의 본적은 강원도 정선군이다.
일명 '비선실세' 정윤회씨가 공개적으로 모습을 드러내는 것은 이번 검찰 출두가 처음이고 앞으로 공인으로서 살지, 자연인으로 살지 그의 행보는 알려지지 않았다.