"평창 동계올림픽에 대표단을 파견할 용의가 있다"는 김정은 북한 노동당 위원장의 1 일 신년사는 경색된 남북 관계를 풀 실마리를 제공한다는 점에서 긍정적인 신호다. 청와대도 "시기·장소·형식에 관련 없이 북한과 대화 의사가 있다"며 즉각 환영의 뜻을 밝혔다. 서로 대화의 장에 나서겠다는 입장만으로도 진일보한 메시지다. 북한은 지난해 23 기의 탄도미사일 시험발사와 한 차례의 핵실험 도발을 감행했고, 트럼프 미국 대통령은 "화염과 분노" "완전 파괴" 등의 도발적인 발언으로 맞섰다. 북한의 핵 도발과 국제사회 제재의 악순환이 되풀이되면서 북핵 문제는 세계인의 걱정거리가 됐다. 프란치스코 교황이 올해 신년카드에 나가사키 원폭 투하 현장서 살아남은 소년의 사진을 실은 것도, 구테흐스 유엔 사무총장이 신년사에서 "세상이 거꾸로 가고 있다"며 적색경보를 발령한 것도, 세계적인 불안을 보여 주는 증거들이다. 북한의 평창 동계올림픽 참가는 국면을 바꿀 절호의 기회다. 지난해 제72 차 유엔총회에선 평창 동계올림픽을 전후해 적대 행위를 일절 중단할 것을 결의했다. 남북한은 평화를 도모하자는 고대 올림픽 정신인 '올림픽 휴전'을 북핵 문제 해결의 입구로 삼아야 한다. 북한은 긴장을 고조시킬 도발적 행위를 일절 중단해 행동으로 진정성을 보여야 한다. 한국은 한·미 연합 군사 훈련 연기도 진지하게 미국과 의논해야 한다. 일시적이나마 군사적 대치 국면이 중단되는 천금 같은 기회를 살려 북핵 문제의 평화적 해결을 위한 6 자 회담 재개도 모색해야 한다. 걱정스러운 건 북-미 간 긴장이 누그러지지 않고 있다는 점이다. 김 위원장은 '핵 단추'를 운운하며 미국에 대한 벼랑 끝 위협을 지속했고, 트럼프 대통령도 "지켜보자"며 신년사에 대한 평가를 유보했다. 이번 신년사가 한·미 공조에 균열을 가하려는 의도가 있다는 지적이 나오고, 미국도 대북 압박 수위를 높일 것으로 보인다. 하지만 문재인 대통령은 평화 유지가 한·미 동맹의 목적이라는 점을 미국에 설득해야 한다. 어떤 식으로든 북핵 폐기와 한반도 평화 국면으로 전환하는 출발점으로 '평화올림픽'의 기회를 살려야 한다. 북한도 이번에는 달라져야 한다.
북한의 평창 동계올림픽 참가로 북핵 폐기와 한반도 평화 국면으로 전환하는 절호의 기회로 삼아 한미 동맹의 목적을 이루어야 한다.