'최순실 게이트'로 나라가 발칵 뒤집혀진 10월 말, 서울 구기동 자비정사 앞에는 기자들이 진을 치기 시작했다. 한국불교 법성종 묘심화(65) 종정스님(이하 묘심화 스님)이 박근혜 대통령 당선을 몇 년 앞서서 예언한데다 의원 시절 자주 만나왔던 것으로 알려져서다. 최순실 씨의 전 남편 정윤회 씨와 안봉근 전 국정홍보비서관과 한때 가까웠던 것으로도 알려졌다. 청와대에서 대통령이 굿판을 벌였다는 의혹에 묘심화 스님이 지목되면서 기자들은 문 앞에서 하루 종일 대기하기도 했다. "나는 사실 미리 경고를 줬어요." 과 가진 단독 인터뷰에서 묘심화 스님은 한숨을 내쉬듯 이렇게 말했다. 누구보다 박근혜 정부의 성공을 기원했을 그는 최근 사태에 대해 할말이 많은 듯했다. 11월 4일 자비정사에서 그를 만났다. 마침 이날은 대통령의 제2차 대국민담화 사과 발언이 있던 날이었다. 묘심화 스님은 지난여름 청와대 모 수석실에서 근무하는 비서관이 찾아왔을 때 "8, 9월부터 굉장히 나쁠 것"이라며 충분히 경고했다고 했다. 언제 청와대에 경고를 건넸나요? "얼마 안 됐어요. 불과 몇 달 전이야. 여름에. 청와대에서 불교신도라는 비서관 모씨와 두 분이 찾아와서 이런저런 이야기를 하다가 앞으로 VIP(대통령)의 운은 어떠냐고 묻더군." 뭐라고 답변하셨나요? "금년 8, 9월부터 회오리 바람이 부는 것처럼 무척 힘든 일이 일어날 것이라고 했어. 금년 병신년은 불과 금이 싸우는 해로 금이 많은 지도자는 버티기 어려울 거라고 했지. 측근들이 스스로 내려오든지 다 끊어내든지 해야 한다고 일러줬어." 반응은 어땠습니까? "(당시 찾아온) 비서관이 뜻밖의 말을 하더라고." 어떤 말을 하던가요? "'문고리 3인방이 뭐 힘이 있나요'라고 했어. 우리가 생각하는 것만큼은 권력이 없다는 식으로." 다른 이야기도 있었나요? "동행한 일행은 자신은 정윤회도 잘 알고, 최순실 언니도 안다고 했어요. 그래서 '최순실?' 하고 내가 반문하니까 무슨 모임이 있었다고 하더라고. 요즘은 잘 안 만난다고 바로 그러긴 했어." 그 내용이 대통령에게 전달됐을까요? "글쎄 그거는 모르는 일이지요." 정윤회 씨나 안봉근 비서관은 언제 봤나요? "박근혜 의원 시절부터 자주 봐왔죠. 그런데 2007년 박 의원이 몇 번 나한테 서운함 비치시고는 못 봤어." 박근혜 대통령과는 많이 가까우셨나 봐요. "의원 시절에는 자주 뵙지만 지금은 아니에요." 주로 혼자 만나셨나요? "같이 온 사람들은 늘 있었지. 정윤회, 안봉근은 자주 봤어." 정윤회 씨와 안봉근 전 비서관은 어떤 인물이었나요? "말이 별로 없었어. 들어오면 별 얘기도 없었어요. 자리가 불편해서 뭐 얘기할 수 있나. 보통 밖에서 기다리고 박근혜 의원님과 둘이서 얘기했지." 마음이 많이 착잡하시겠어요. "참 가슴이 아파요. 오늘 담화 보니까 얼굴이 많이 상하셨더라고. 지금 5%대의 지지율인데 (잘못됐다는 걸) 이제 깨달으시면 되겠나. 저렇게 지혜가 없으셨던 분인가 이런 생각도 들고 안타깝죠."(그는 이 대목에서 목이 메인 듯했다)"대통령, 굿판까지 벌일 사람은 아냐" 최근 묘심화 스님은 빗발치는 전화에 시달렸다.
박근혜 대통령 당선을 예언하고 의원 시절부터 번번히 만나온 한국불교 법성종 묘심화 종정스님이 최순실 씨의 전 남편 정윤회 씨와 안봉근 전 국정홍보비서관과도 한때 가까웠던 것으로도 알려졌는데 누구보다 박근혜 정부의 성공을 바랬던 그는 최근 사태에 대해  “청와대도 문고리 3인방은 힘없다고 했다”고 밝혔다.