아무도 임종을 지켜보지 않는 가운데 홀로 쓸쓸히 사망하는 죽음을 '고독사'라고 한다. 1990 년대 일본에서 나 홀로 죽음이 늘어나 2011 년 이후 매스컴의 집중조명을 받으면서 등장한 신조어다. 그런데 2000 년대 이후 우리나라에서도 점차 늘어나고 있다. 결혼 포기와 이혼율 급증, 개인주의 가치관의 확산, 경제적 위기 등이 주원인으로 짚어진다. 등으로 인간관계가 단절된 사람들이 많다. 이 때문에 고독사는, 약자가 아니란 이유로 사회적 관심을 받지 못하는 취약계층들도 위험군에 속한다는 보고도 나와 있다. 더구나 장기적인 경기불황으로 고독사는 독거노인만의 문제가 아닌, 30~40 대 젊은 층으로까지 확대되고 있다는 점이다. '숨진 지 몇 달이 지나서야 발견됐다'는 보도가 이제는 더 이상 놀랍지 않을 정도로 익숙한 사회문제로 떠오른 것이다,. 이런 시점에서 대구시의회가 1 인 가구 사회적 고립 및 고독사 예방 조례 제정에 나선 것으로 전해진다. 늦은 감이 들지만 그나마 시의적절한 행보가 아닌가 여겨진다. 이영애 시의원이 대표 발의한 해당 조례안은 김재우, 서호영, 송영헌, 이시복, 장상수 시의원 등 6 명이 공동발의했다. 지난 7 일 대구시의회 문화복지위원회 심사를 통과한 이 조례안은 지금 본회의 의결을 앞두고 있는 것으로 전해진다. 조례안에는 고독사 위험에 처한 사람을 적극적으로 보호하는 데 필요한 정책 수립 등의 내용이 담겨 있다고 한다. 대구시의회 차원에서 아무도 돌보지 않아 홀로 숨지는 시민의 죽음에 관심을 둔다는 점은 뜻깊은 발상으로 다가온다. 게다가 1 인 가구 중 고독사 위험에 노출된 대상자에 대해 심리상담 및 심리치료 등을 지원키로 한 것은 사전예방적 차원에서도 필요하다. 오늘날 지자체마다 고독사 예방을 위해 나 홀로 가구에 대해 사회적 단절과 고립을 차단하려는 노력이 활발하게 전개되고 있다. 위기 가구 실태조사와 함께 사회적 네트워크를 통해 고립가구가 없도록 다양한 지원 사업이 펼쳐지고 있다고 한다. 모쪼록 대구시의회 본회의 통과를 앞둔 고독사 예방 조례안이 별다른 이의 없이 만장일치 통과되도록 모두가 힘을 보태야 한다. 대구시도 이와 더불어 사각지대에 놓인 자살 고위험군이 없는지, 이에 대한 충분한 지원시스템을 갖추었는지 등을 점검해야 한다. 이와 함께 우울증이나 자살 위험 징후를 보이는 이웃이 있으면 발견 즉시 보건소나 이웃에게 알릴 수 있는 사회안전망도 더욱 강화해야 한다.
대구시의회가 홀로 숨지는 시민의 죽음에 사회적 관심이 필요함을 느끼고 고독사 예방 조례안을 발의하여, 본회의 통과를 앞둔 시점인데, 만장 일치 통과를 기원하며, 더불어 주변에 고독사 증후가 보이는 이웃이 있을때 도움을 줄수 있는 사회안전망 강화에도 관심을 기울이기를 바란다.