무릎관절에서 반월상 연골판은 활동을 할 때 체중이 관절연골의 일부분에 집중되지 않도록 분산시켜 관절연골에 손상이 오지 않고 오랫동안 건강하게 유지할 수 있도록 도와준다. 한국인들은 일상생활에서 쪼그려 앉는 동작들이 많다. 문제는 쪼그려 앉게 되면 무릎 속의 압력이 급격하게 증가한다는 것이다. 특히 뒤쪽 부분에는 체중의 20배 이상의 압력이 작용하게 된다. 이런 비정상적인 압력의 증가가 지속적으로 반복되면 이 부위가 견디지 못하고 파열된다. 처음 증상은 무릎 뒤쪽, 오금에 갑자기 통증이 오고 종아리가 당기고 아파서 걷지 못하고 쩔쩔매게 된다. 횡단보도에서 신호가 바뀌기 전에 건너려고 갑자기 뛰다가 통증이 오는 경우도 있고, 등산 후 하산하다가 갑자기 아파서 고생했다는 얘기도 종종 듣는다. 반월상 연골판은 인체조직 중에서 재생이나 복원이 정말 어려운 부위 중 하나다. 그래서 봉합보다 절제를 하게 되는 경우가 훨씬 많다. 그냥 두면 통증이 지속되고, 찢어진 부위에서 파열이 점점 더 진행돼서 나중엔 반월상 연골판을 전부 제거할 수밖에 없다. 그래서 부분절제술이 필요하다. 특히 반월상 연골판 뒤쪽 끝 부위에서 파열된 경우 예전에는 발견도 어려웠고, 발견했더라도 봉합이 거의 불가능했다. 하지만 지금은 수술방법이 개발되고 발전하면서 봉합이 가능해졌다. 물론 봉합을 했다고 해서 완전히 정상으로 회복되지는 못한다. 보통 정상의 80% 정도까지 회복 가능하다. 이 정도만 회복되더라도 반월상 연골판 기능이 살아나면서 퇴행성관절염으로 진행되는 것을 막을 수 있다. 그런데 한 가지 주의할 점이 있다. 퇴행성관절염이 중기 이상으로 진행된 경우, 관절내시경 수술을 선택할 때 주의가 필요하다. 반월상 연골판이 파열돼 찢어진 부위만 살짝 다듬는 관절내시경 수술을 받은 후 갑자기 퇴행성관절염이 급격히 진행되어, 오히려 수술 후 무릎이 더 아프다는 경우가 종종 발생하기 때문이다. 파열 정도가 심한 경우에 통증이 심하지 않다면 보존적 치료를 하는 것이 장기적으로 볼 때 더 좋을 수가 있다. 이런 경우 제한적이기는 하지만 프롤로 주사요법으로 효과를 볼 수 있다. 관절 주변의 염증을 제거하고, 인대나 힘줄을 강화시켜 통증을 개선한다. 수술이 치료의 원칙으로 되어 있지만, 항상 그런 것은 아니니 수술을 결정하기 전에 여러 의사와 상담을 해보는 것도 좋다. <글·박영식 강북연세병원 병원장>
반월상 연골판은 인체조직 중에서 재생이나 복원이 어려운 부위 중 하나여서 봉합보다 절제를 하게 되는 경우가 훨씬 많지만 더 나아진 수술방법과 봉합이 가능해져 정상의 80% 정도까지 회복할 수있기 때문에 수술만이 정답은 아니므로 수술을 결정하기 전에  의사와 신중하게 상담을 해봐야 할 것이다.