편의점, 패스트푸드점, 웨딩홀, 뷔페…. 일하는 청소년들은 생각보다 가까이 있다. 하지만 이들을 노동자로 보는 시선은 드물다. 노동은 '용돈벌이' 정도로 폄하되곤 한다. "애들은 공부나 해라"고 강요하는 사회에서 일하는 청소년들의 권리는 무시당하기 일쑤다. 생애 첫 노동현장에서부터 부당함을 마주하는 것이다. 지난해부터 '청소년유니온'을 이끌고 있는 송하민 위원장(22)은 "청소년 노동도 똑같이 존중받아야 한다"고 강조한다. 청소년유니온은 만 15~24세 청소년들이 모인 노동조합. '청년유니온'의 지부로 60여명이 활동하고 있다. "청소년들은 가족이라는 울타리 안에서 보호받고 있기 때문에 노동을 하지 않아도 된다고 생각하기 쉽지만, 실상은 그렇지 않습니다. 가정이라는 공동체가 없기 때문에, 그런 공동체에서 생계를 보장받지 못하기 때문에 노동하는 이들이 많아요. 먹고 자고 입을 것이 보장된다고 돈이 필요하지 않은 것도 아니고요. 용돈벌이라고 해서 존중받지 못할 이유는 없죠." 송 위원장에게 첫 노동의 기억은 썩 좋지 않다. 고등학교 3학년 때인 2016년 편의점 야간 아르바이트를 했다. 당시 최저시급은 6030원. 그는 5500원을 받았다. 왜 최저임금을 주지 않느냐고 사장에게 물었다. 사장은 "가게가 힘들다"며 감정에 호소했다. "야간에 손님도 별로 안 받으면서 얼마나 더 받으려 하느냐"고 화를 내기도 했다. 청소년유니온 출범 첫해인 2014년부터 조합원이었지만, 권리를 주장하는 일은 쉽지 않았다. 더 큰 목소리가 필요하다는 걸 피부로 느꼈다. "청소년 노동자가 겪는 불안은 비정규직 노동자랑 가까워요. 많은 청소년 노동자가 서비스업에서 일하는데 대부분 5인 미만의 영세사업장이에요. 해고에 제약이 없으니까 사장님 심기를 건드리지 않으려고 노력하죠. 일자리 자체를 구하기도 힘들지만 그만두는 것도 쉽지 않습니다. 사장이 너 나가면 일할 사람 없다고 협박하는 경우도 있어요. 그래서 청소년들 상대로 노동교육을 할 땐 잘 그만두는 법을 이야기하기도 해요. 노동법상에는 규정이 없지만, 민법상 30일 전에 얘기하면 좋다고요." 요즘은 청소년 노동자들의 감정노동 실태를 들여다보는 데 집중하고 있다. 패스트푸드점·카페 등의 카운터에서 손님을 응대하는 청소년들을 상대로 설문·면접조사를 진행 중이다. "감정노동자 보호법은 1인 이상 사업장이면 모두 적용돼요. 사장이 직원을 보호해야 하지만 영세사업장에서는 실질적인 보호를 기대하기 어렵죠. 청소년 노동자들이 현장에서 어떤 일을 겪는지 현실을 보여주고, 의제를 발굴하고, 문제 해결을 위한 대안을 제시하는 보고서를 작성할 계획입니다." 24세를 넘기면 그가 어디서 무얼하고 있을까 궁금해졌다. "그땐 청년유니온에서 일터 개선운동을 계속하지 않을까요?(웃음) 거창하게 세상을 바꾸고 싶다기보다는 내 옆사람이 일터에서 나쁜 경험을 겪지 않았으면 좋겠다는 생각이에요. 사람들이 일터에서 괴롭지 않았으면 좋겠어요."
청소년유니온의 송하민 위원장은 비정규직 노동자에 가까운 청소년 노동의 실태를 밝히며 청소년 노동도 똑같이 존중받아야 한다고 주장하였고 향후 문제 해결 방안을 제시하는 보고서를 작성하겠다고 말했다.