중동호흡기증후군(메르스)환자가 국내에서 또다시 발생했다. 지난 2015 년 전국을 공포에 몰아넣은지 3 년만이다. 지난 8 월 중순, 쿠웨이트로 출장을 떠났다가 지난 7 일 귀국한 61 세 남성이 확진 판정을 받은 것이다. 이 남성과 같이 탑승했던 항공기의 승무원, 가까운 좌석의 탑승객, 의료진 등 총 21 명이 밀접접촉자로 분류돼 자택에 격리됐다. 이들은 해당지역 보건소로부터 최대 잠복기 14 일동안 집중관리를 받는다. 광주시도 메르스 환자 발생에 대응해 5 개팀, 30 명으로 구성된 비상방역대책본부 가동에 들어갔다. 광주시는 확진 환자와 같은 항공기를 탄 사람 가운데 1 명이 광주에 주소를 둔 것으로 파악하고 현재 자택 격리중인 상태다. 아직까지는 별다른 증상은 없으나 만일의 상황에 대비하고 있으며, 확진 환자와 같은 공간에 있었던 일상접촉자 11 명에 대해서도 증상 발현 여부를 예의 관찰중이다. 앞으로 2 주가 고비이다. 3 년전 정부, 보건당국, 의료계의 미흡한 대처로 여러 명이 소중한 목숨을 잃었다. 당국이 관련 정보를 제 때 투명하게 공개하지 않아 사회 혼란이 극심했음을 우리는 잊지 않고 있다. 모든 감염병과 마찬가지로 메르스는 초기 대응이 절대적으로 중요하다. 의료기관에서 다른 환자와의 접촉을 통해 발생하기 때문에 더욱 그렇다. 보건당국은 2 차 감염이 생기지 않도록 접촉자 조사와 관리에 최선을 다해야 한다. 이제 추석을 2 주 앞두고 국민들의 이동이 많아지는 시기다. 3 년전 악몽이 재현되지 않도록 모든 역량을 총동원해 메르스 확산 가능성을 조기에 차단하고 이번 사태를 슬기롭게 넘겨야 할 것이다.
3년전 관계당국의 미흡한 대처로 다수의 목숨을 희생시킨 메르스가 국내에서 재발생하였고 이번에는 조기에 차단하여 3년전을 재현하지 않도록 해야한다. 