앙겔라 메르켈 독일 총리는 26일 "나치의 만행을 기억하는 것은 독일인의 항구적 책임"이라고 했다. 유대인을 학살한 아우슈비츠 수용소 해방 70돌을 맞아 내놓은 메시지다. 독일과 함께 제2차 세계대전을 일으켰던 전범국 일본의 정치 지도자도 당연히 같은 책임감을 표현해야 옳다. 그런데 아베 신조 일본 총리는 25일 오는 8월 발표할 종전 기념담화에서 식민지 지배와 침략 전쟁에 대한 반성을 언급하지 않겠다고 한다. 신년회견 때 "앞선 큰 전쟁에 대한 반성을 담을 생각"이라고 했던 자신의 발언마저 뒤집은 것이다. 그는 "일본 미래에 대한 의사를 담고 싶다"는 교묘한 화법을 전개하는데 자고로 미래는 과거의 잘못을 인정하는 데서 출발하는 법이다. 독일에서는 메르켈 총리에 이어 연정 다수당인 기독교민주당(CDU) 페터 타우버 사무총장이 "어려서부터 인종주의와 전체주의에 대한 안목을 갖게 해야 한다"며 미래 세대 교육을 강조했는데 이는 진정한 반성의 토대 위에서 가능한 일이다. 아베 총리는 취임 이후 일본군 위안부 강제 동원, 난징 대학살 등을 부정하는 과거사 도발로 한·일, 중·일 관계를 최악으로 몰고 가고 있다. 그러면서도 유엔 창설 70주년을 맞는 올해 안전보장이사회 상임이사국이 되려는 야심을 드러내고 있다. 이를 위해 아베 총리가 취임 후 이미 50여 개국을 방문했고 일본 외무성은 올해 예산안에 유엔 안보리 관련 외교활동 경비로 872억엔(약 7960억원)을 배분한 것으로 알려졌다. 과거사에 대한 반성 없는 이런 야심은 국제사회에서 비웃음만 살 것이다. 당장 미국은 "과거사 문제를 실질적으로 해결해야만 진정한 우방이 될 수 있을 것"이라고 비판했고 중국도 "역사의 부채를 계속 짊어지고 갈 것인지 주시하고 있다"고 경고했다. 한국도 오는 6월 22일 한·일 국교정상화 50주년을 앞두고 있는데 일본이 퇴행적 역사 인식을 바꾸지 않으면 어떤 도움도 받지 못할 것임을 제대로 인식해야 한다.
지난 26일 메르켈 독일 총리가 나치의 만행을 기억해야 한다는 취지의 발언을 한 것과는 정반대로 아베 일본 총리는 오는 8월 발표할 종전 기념담화에서 식민지 지배와 침략 전쟁에 대한 반성을 언급하지 않겠다고 밝혀 실망감을 안겼으며 앞으로 일본은 잘못된 역사 인식을 바꾸지 않으면 한국 등 피해 국가로부터 어떤 도움도 받지 못할 것임을 인식해야 할 것이다.