대구 달성군 국가산업단지에 조성하고 있는 물산업클러스터는 국내 유일의 물관련 기업·연구기관 집적지다. 시험·인증 및 연구시설, 실증화시설(테스트베드), 글로벌 비즈니스센터 등 물산업 지원시설을 갖추고 입주기업의 연구개발에서부터 인증, 상용화까지 원스톱 시스템으로 지원한다. 물산업클러스터 조성은 '물산업 허브도시 대구'의 초석을 놓는 프로젝트로, 특히 물기술인증원 유치는 클러스터의 성패를 좌우할 주요 변수다. 물산업클러스터가 조성되는 대구에 물기술인증원이 오는 게 합당하지만, 인천·광주·부산 등 일부 광역단체가 물기술인증원 유치전에 뛰어들면서 상황은 녹록지 않다. 환경부는 다음 달 환경부 차관을 위원장으로 하는 입지선정위원회를 구성해 내년 2 월 이내에 물기술인증원 입지를 결정할 계획이다. 현재로선 대구와 인천의 2 파전이 예상된다. 인천은 서구 경서동에 조성돼 있는 환경산업 실증화연구단지를 강점으로 내세우고 있다. 환경부에 대한 감사원 감사도 물기술인증원 유치의 함수로 작용할 전망이다. 지난 10 월 국회 환경노동위원회의 환경부 국감에서 강효상 자유한국당 의원이 "한국환경공단이 수자원공사를 제치고 물산업클러스터 위탁운영기관으로 선정된 배경에 환경부의 밀어주기 의혹이 있다"며 환경부 등에 대한 감사원 감사를 요구한 까닭이다. 감사 여부는 조만간 국회 환노위에서 결정될 예정이다. 하지만 감사가 결정될 경우 대구시와 환경부와의 관계가 껄끄러워지고 물기술인증원 유치에 마이너스 요인이 될 수도 있다. 또 환경부가 감사원 감사를 받을 경우 물산업클러스터 조성 일정에 차질이 생긴다는 것도 마뜩잖은 대목이다. 이 때문에 신중하고 전략적인 접근이 필요하다는 주장이 나온다. 대구시 관계자는 "위탁운영기관 선정 같은 지엽적 문제에 매달리는 건 현명하지 않다"고 말했다. 대구시의 주장대로 운영기관이 어느 곳이냐는 그렇게 중요하지 않다. 대구로선 물기술인증원 유치가 급선무다. 인증원 설립과 함께 여러 기관에 분산돼 있는 인증권한이 물기술인증원으로 일원화되는 만큼 물산업계에 미치는 영향력이 막강하다. 인증원을 유치하지 못하면 물산업클러스터는 반쪽으로 전락할 가능성이 크다. 대구시가 30 일부터 프랑스 마르세유에서 열리고 있는 세계물위원회(WWC) 총회에서 물기술인증원 유치의 당위성을 피력하는 전략도 나쁘지 않다고 본다. 지금은 오직 물기술인증원 유치에만 올인할 때다.
환경부는 2월 이내에 물기술인증원 입지를 결정할 예정이지만 일부 단체가 기술원 유치에 뛰어들어 상황이 좋지 않아보이는 만큼 지금은 오직 유치에만 집중을 할 때이다.