지난해 우리나라 합계출산율은 1.21명으로 전 세계에서 꼴찌 수준을 기록했다. 저출산 문제를 해결하지 않고서는 국가와 민족의 존립 자체가 힘들 수도 있다. 이런 상황에서 한국경영자총협회와 전국경제인연합회, 한국무역협회, 중소기업중앙회, 대한상공회의소 등 경제 5단체가 어제 '저출산 극복을 위한 경제계 실천 선언식'을 개최해 가족친화적 기업문화를 만들자고 다짐한 것은 의미가 크다. 저출산 문제를 효과적으로 해결하려면 정부와 개인 차원을 넘어 민간 기업이 동참해야 하기 때문이다. 경제계는 결혼과 출산율을 높이는 방안으로 청년 고용과 장시간 근로 문화 개선, 일과 가정 양립 분위기 조성, 직장어린이집 확대, 남성 육아휴직 촉진을 꼽았다. 이대로만 실천한다면 저출산 극복에 획기적 전기를 마련할 수 있을 것이다. 하지만 실질적인 동기 부여가 없으면 선언에 그칠 수도 있다. 출산을 장려하는 기업을 위해 세제혜택을 비롯한 우대 정책을 적극 도입해야 하는 이유다. 정부는 이미 2008년부터 가족친화기업 인증제도를 실시하고 있다. 인증 기업에 대해서는 지방자치단체의 세무조사를 3년간 유예해주고 출입국 때 우대 서비스를 제공한다. 상장 기업은 자율공시를 통해 신인도를 높일 수 있다. 하지만 시행된 지 8년이 됐는데도 호응도나 효과는 미미하다. 여성가족부에 따르면 가족친화 인증기업은 현재 1363개에 불과하고 세무조사 유예에 참여하는 지자체도 경기도와 대구, 전라남도 3곳뿐이다. 겨우 명맥만 유지할 뿐 사실상 우대 정책이 없는 것이나 마찬가지다. 기업도 이번 기회에 젊은 직원들이 더 많이 아이를 낳을 수 있는 쪽으로 분위기를 바꿔야 한다. 습관적으로 늦게까지 일하는 관행을 개선하고 남자 직원도 가사와 육아를 위한 시간을 할애할 수 있도록 배려해야 할 것이다. 일주일에 하루를 가족사랑의 날로 정해 정시 퇴근을 독려하는 기업도 늘어야 한다. 선언식에 참석한 최경환 부총리는 "아이 하나를 키우기 위해서는 마을 전체가 필요하다"는 아프리카 속담을 소개했다. 그의 말대로 정부와 기업, 개인이 모두 합심하지 않으면 저출산은 극복하기 힘든 문제라는 것을 명심해야 한다.
경제계의 다섯 단체가 모여 결의를 다진 '저출산 극복을 위한 경제계 실천 선언식'은 정부와 개인 차원을 넘어 민간 기업의 적극적인 동참 결의라는 점에서 매우 의미가 있기에 출산 장려 기업들에게 세제 혜택과 더불어 각종 우대 정책을 적극적으로 확대하여 정부와 기업 그리고 개인이 모두 합심하여 저출산 문제를 해결해 나가야 할 것이다.