우리나라는 빠른 속도의 고령화가 진행되고 있으나 이에 대한 대비는 미흡한 상태다. 100 세 시대에 한쪽에서는 장수가 축복이 아니라 재앙이라고 경고한다. 즉, 질병, 빈곤, 소외의 3 대 노인 문제와 경제활동 인구의 고령화 및 감소로 경제 활력을 잃고, 사회는 갈등과 침체의 늪에 빠질 것이라고 우려한다. 특히 강원도가 그렇다. 지난 27 일 통계청이 발표한 '2018 고령자 통계'에 따르면 강원도의 65 세 이상 고령인구 비율은 2018 년 18.2%에서 2045 년 43.4%로 늘어나 전국서 두 번째로 높은비율이 될 전망이다. 고령인구의 비율이 40%를 넘는 시점이 전국평균(2060 년)보다 약 15 년 빠를 것으로 분석됐다. 반면 노후소득원은 취약했다. 60 세 이상 인구의 생활비 마련 방법으로 '근로·사업소득' '재산소득'을 꼽은 비율이 도는 전국보다 각각 1.3%포인트, 3.5%포인트 낮았다. '정부·사회단체' 의존도는 2.1%포인트 높았다. 취약한 노후소득원은 지방 재정 부담으로 이어진다. 이러한 상황에 능동적으로 대처하기 위해서는 전략적 복지 대책이 강구돼야 한다. 기존 복지가 현금 및 현물 급여 중심의 소극적 복지였다면 앞으로는 교육 및 직업훈련 등을 통해 노동자를 재생산하는 적극적 복지로 전환해야 한다. 복지의 수혜자들도 단순히 복지혜택을 받는 수동적 자세가 아니라 스스로 일자리를 찾는 능동적 자세를 갖는 것이 중요하다. 괜찮은 노인일자리 창출을 통해 노인들의 빈곤 문제를 해소하고 차세대에 부담을 주지 않는 선순환 구조를 갖는 일자리 사업이 돼야 한다. 강원도를 비롯한 각 시군은 지역 내 민간 운영기관들과 협력체계를 구축하고 지역의 특성에 맞는 노인일자리 사업을 발굴하는 노력을 기울여야 한다. 각 시군이 발굴한 노인일자리 사업 중 성공과 실패 사례에 관한 정보를 공유할 수 있도록 도 차원에서 관리하는 시스템이 요구된다. 연구기관과 협력해 강원도 노인일자리 사업에 관한 정보를 축적하고 분석할 수 있는 시스템을 마련할 필요가 있다. 도와 각 시군은 이러한 시스템을 통해 지역 노인일자리 사업의 특성 및 장단점을 정기적으로 분석, 노인일자리 사업에 관한 정보를 각 지역에 제공해야 한다. 노인일자리 사업의 '6 차 산업화'도 미룰 수 없다. 지역특산품을 활용한 노인일자리 사업을 지속적으로 발굴하고 이러한 사업을 통해 생산된 제품은 브랜드화돼야 한다. 이를 위해 농축산물의 생산(1 차)과 가공(2 차)에 노인일자리 사업을 연계하고 생산된 제품을 지역사회 차원에서 홍보해 전국적인 유통판매(3 차) 통로를 마련하는 것이 과제다. 결론적으로 고령화는 우리 사회 삶의 영역 전방위에 걸쳐 영향을 미친다. 그 정도는 단순히 복지비를 증가시키고 경제 활력을 떨어뜨리는 차원이 아니라 지방자치행정 틀 자체를 흔드는 파괴력을 가진다. 고령화의 큰 파고를 헤쳐 나가기 위해 장기적이고 전략적인 대응이 시급하다.
고령화가 사회 전반에 영향을 미치는 만큼 고령인구의 비율이 전국평균 보다 15년 빠른 강원도는 노인빈곤 문제를 해소할 수 있는 선순환 구조의 노인일자리 창출에 주력해야 한다.