오랫동안 안동댐 수질 오염원으로 지목돼 온 봉화군 영풍석포제련소에 대해 경북도가 "제련소 때문이라고 장담하지 못한다"는 어정쩡한 해명을 내놨다. 지난 25 일 국회 환경노동위의 환경부 국감장에서다. 영풍석포제련소의 중금속 오염원 배출문제를 집중 조사하고 있는 자유한국당 강효상 국회의원(비례대표)이 이날 제련소 현장사진을 보여주면서 제련소로 인해 수질·토양·대기 등 다방면에서 환경오염이 일어나고 있다고 지적하자 경북도 관계자가 한 답변이다. 앞서 지난 18 일 대구지방환경청에 대한 국감에서 정경윤 대구청장도 "안동호 중금속이 석포제련소에서 나왔다는 증거는 아직까지 없다"고 비슷한 발언을 했다. 환경청과 경북도는 그 중금속의 생성지와 안동댐 오염의 원인을 정확히 조사해 밝혀야 함에도 지난 몇년 동안 명확한 조사 결과를 내놓지 못하고 있다. 과연 이들이 국민 세금으로 급여를 받고 사는 공복이 맞는가 의심스럽다. 그동안 낙동강사랑환경보존회를 비롯한 환경단체와 민경석 전 경북대 환경공학과 교수도 지속적으로 석포제련소의 환경오염물 배출 의혹을 지적해 왔다. 그런데 제련소측의 부인이야 그렇다 치더라도 이를 명명백백히 밝혀야 할 공직자들이 정확한 원인규명을 하지 못하고 되레 혼란만 가중시키고 있으니 기가 찰 노릇이다. 알다시피 낙동강은 대구·경북뿐 아니라 부산·경남까지 1 천300 만 주민의 소중한 식수원이다. 그 낙동강 최상류에 자리잡은 영풍석포제련소가 2013 년 이후 5 년간 환경법령을 위반한 건수는 48 건이나 된다. 경북도는 "적발된 내용은 변경신고 미이행 등 사소한 게 대부분"이라며 제련소측을 두둔하는 듯한 해명을 했다고 하니 이해할 수 없다. 제련소에서 일하는 근로자 1 천200 여명 중 830 여명이 석포면에 거주해 지역 경제에 도움이 크다고 해도 환경오염은 이와는 별개의 문제다. 지난해 국감때 더불어민주당 홍영표 의원의 지적대로 환경부 출신이 석포제련소의 모기업인 영풍그룹 임원·사외이사로 재직하고 있기 때문에 환경부가 봐주기식 자세를 견지하고 있다는 합리적 의심이 증폭되고 있다. 이래서는 적폐청산에 매진하고 있는 현정부의 기강이 제대로 서지 않는다. 안될 일이다. 환경부와 경북도는 석포제련소에 대한 해묵은 의혹과 낙동강 오염원 논란을 종식시킬 정확한 조사결과를 빨리 내놓아야 한다.
환경단체와 민경석 교수가 석포련소의 환경오염물 배출 의혹을 재기해 왔지만, 환경청과 경북도는 환경부 출신이 석포제련소의 모기업인 영풍그룹 임원과 사외이사로 재직하고 있어서 안동댐 오염의 원인을 밝히지 못하고 있는 의심이 들며 우려된다. 