중국이 댜오위다오(일본명 센카쿠열도)에 대한 영유권 분쟁을 심화시킨 데 이어 한국 제주도 남방 이어도를 무인항공기 감시 대상에 포함시킨다고 발표해 논란을 빚고 있다. 중국은 이어도를 쑤옌자오(蘇巖礁)라는 명칭으로 부르며 이미 항공기와 선박의 감시 대상으로 삼아왔다. 그러다 지난 3일 장쑤성에서 열린 무인항공기 원격감시 시스템 행사에서 어어도를 자국 관할 해역으로 명시한 것이다. 이런 수상쩍은 흐름에 대응해 이명박 대통령은 그저께 제59회 해양경찰의날 행사에서 "정부는 독도와 이어도를 향한 경비를 더욱 강화하고 있다"고 강조했다. 이어 외교부는 중국 측에 무인항공기 감시가 해역 관할권과 관련된 것이면 받아들일 수 없으며 중국 입장이 무엇인지 명확히 해 달라고 즉각 항의한 상태다. 한국은 중국이 갑자기 이어도 해역 관할구역 획정에 압력을 줄 행동을 하는 것은 용납할 수 없다. 이어도는 바다 위로 드러난 섬이 아니고 12마일 영해권 밖에 있어서 국제법상 영토주권에 관한 사항은 아니다. 그러나 200해리 배타수역(EEZ) 이내 해역에 포함되므로 부존자원(해저광물, 어로작업)에 대한 권한을 갖는 매우 중요한 이해관계가 있다. 이어도는 수면 밑 4.6m에 위치하고 한국에선 149㎞, 중국에선 272㎞ 떨어져 있어 양국에서 200해리 이내 거리지만 국제법상 중간선을 긋게 되면 당연히 한국이 관할권을 가져야 한다. 국제법은 이때 양국이 협약에 의해 관할권을 설정토록 하고 있는데 한ㆍ중은 1996년 협상을 시작한 이후 16년간이나 평행선을 긋고 있다. 중국 측은 국제법 통례를 깨고 한국 남해안과 중국 서해안 길이, 양국 인구 분포, 대륙붕 형태 같은 괴상한 이론을 들고 나와 협상이 깨지곤 했다. 중국은 간접적인 무력시위를 하지 말고 협상 테이블에 나와 한국과 성실하게 협의에 응하기 바란다. 부당하게 한국을 겁박하면 미국이 개입할 여지는 커질 것이다.
중국이 제주도 남방 이어도를 무인항공기 감시 대상에 포함시킨다고 발표한 것은 받아들일 수 없는 일이므로  중국은 협상 테이블에 나와 한국과 협의에 응하기 바라며 부당한 겁박이 이어지면 미국이 개입할 여지가 커짐을 알아야 한다.