7월 17일 제헌절 이후 정치권은 개헌을 위한 협상, 길고 지루한 마라톤 코스를 뛰게 됐다. 스타트는 문재인 대통령이 끊었다. 내년 6월 지방선거와 동시에 개헌안에 대한 국민투표를 실시하겠다는 의지를 재확인한 것이다. 내년 6월 개헌은 문 대통령 입장에서 나쁘지 않은 시간 스케줄이다. 대통령 권력이 '시퍼렇게' 살아 있을 때 이뤄지는 개헌이다. 문 대통령이 이니셔티브를 쥐고 개헌 정국을 주도할 여력이 클 것이다. 임기 중·후반에 개헌이 이뤄지면 급격하게 레임덕에 봉착할 가능성이 생긴다. 역대 대통령이 개헌을 '블랙홀'로 여기며 꺼렸던 이유이기도 하다. 현재 개헌의 핫이슈는 세 가지. 기본권과 지방 분권, 정부 형태(권력 구조)다. 기본권 분야에선 여야의 이견이 크지 않다. 환경권과 생명권, 정보 접근권 등 새 시대의 조류를 반영하는 기본권 조항이다. 정치적 역학관계보다 전문가의 영역에서 국민의 달라진 생활과 새로운 법 감정을 수렴하면 된다. 지방분권은 어느 정도 예상됐지만 이번 개헌의 가장 뜨거운 감자가 됐다. 권력 구조와 정부 형태 영역처럼 정파의 이해가 직접 걸려 있진 않다. 그러나 국가 전체를 새로 디자인하는 의미에서 그 파급력은 막대하다. 이와 관련해 이주영 국회 개헌특위 위원장은 "자치입법, 자치재정, 자치조직권 등에 대해 다양한 의견이 나오고 있어 치밀한 조율이 필요하다"고 말했다. 지방 분권 분야의 개헌이 뜨거운 감자가 된 이유는 문 대통령의 파격 선언 때문이다. 그는 지난 6월 14일 "연방제에 버금가는 강력한 지방분권제를 만들겠다"는 의지를 밝혔다. 이미 지난 대선 과정에서 '강력한 지방분권공화국'을 만들겠다는 공약을 내놓았던 터다. 이번 선언에 '제2 국무회의의 헌법적 근거'를 포함시켰다. 의지가 확고한 것이 분명하다. 안희정 충남지사의 지방정부 구상은? 원래 대폭 강화된 지방 분권 공약은 안희정 충남지사가 원조다. 안 지사는 문 대통령의 선언에 꼭 1주일 만에 화답했다. 6월 21일 시·도 통폐합을 통한 연방제 수준의 자치분권 지방정부를 제안했다. 안 지사의 제안은 대전+충남+충북, 대구+경북, 부산+울산+경남, 광주+전남+전북을 각각 하나로 합치고, 제주와 강원도는 현재대로 두자는 게 요지다. 1단계로 이렇게 지자체의 덩치를 키워 명실상부한 지방정부 위상을 만든다. 이후 중앙정부에서 외교·국방 등을 제외한 권한을 지방정부에 대폭 넘기자는 것이다. 안 지사의 지방정부 안은 공항과 항만 등을 독자적으로 건설할 수 있는 규모다. 안 지사는 500만 명 정도의 규모라면 신뢰도가 높아져 중앙정부의 권한 이양이 대폭 이뤄질 수 있을 것으로 본다. 월간중앙의 인터뷰에 응한 남경필 경기도지사는 "지방이 중앙정부에 필적하는 국가경영능력을 이미 확보하고 있다"는 점을 지적했다. 경기도만 봐도 인구가 1300만 명, 예산 규모는 21조원으로 말레이시아 수준의 국가 단위를 유지하고 있다는 것이 남 지사의 인식이다. 2015년 메르스 사태 당시 중앙정부가 우왕좌왕할 때 경기·서울·충청 등의 지자체가 사태 해결을 주도했던 것을 그는 상징적인 사례로 들었다. 이재명 성남시장도 지방자치의 전면적 확대를 오랫동안 부르짖은 자치주의자다.
7월 17일 제헌절 이후 정치권은 개헌을 위한 협상, 긴 여정을시작, 현재 개헌 이슈는 기본권과 지방 분권, 정부형태이며 특히 지방 분권에 대한 관심이 많고 이에따라 안희정 충남지사는 6월 21일 시,도 통폐합을 통한 연방제 수준의 자치분권 지방정부를 제안했다.