김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 지난 25 일부터 어제까지 중국을 비공식 방문한 것으로 확인됐다. 중국은 이 사실을 극비에 부치다가 김 위원장이 평양으로 돌아간 뒤에야 공개했다. 청와대 측도 중국 양제츠 외교담당 정치국 위원이 문재인 대통령에게 북·중 정상회담 결과를 설명하기 위해 오늘 방한할 것이라고 역시 뒤늦게 발표했을 뿐이다. 최근 북·중 관계가 불화를 겪고 있다는 점을 감안하면 김 위원장의 이번 방중은 그야말로 전격적으로 이뤄진 것이다. 북한 최고지도자로서는 2011 년 김 위원장의 아버지 김정일의 베이징 방문 이후 7 년 만이며, 김 위원장 본인으로서도 집권 후 첫 외국 나들이다. 이로써 양국간 관계 회복의 물꼬가 트일 것으로 전망된다. 조선중앙통신은 두 정상이 "중요한 사안에 대해 깊이 있는 의견을 교환했다"고 전했다. 부인 리설주를 대동한 김 위원장은 양국 정상회담에 이어 시 주석 부부와 함께 환영 연회와 공연을 즐기는 등 작년 11 월 베이징을 찾은 도널드 트럼프 미국 대통령에 버금가는 환대를 받았다. 명색이 국빈이면서 '혼밥' 논란을 빚은 문 대통령의 작년 12 월 방중 때와도 사뭇 다른 대접으로, 북·중 우호관계를 과시하려는 중국의 속셈이 훤히 내비친다. 시 주석은 김 위원장의 방북 초청을 수락하며 앞으로 자주 만나자는 약속도 했다. 이런 움직임은 최근 급변하는 한반도 정세와 무관하지 않다. 김 위원장은 내달부터 연달아 예정된 남북 및 북·미 정상회담 실패에 대비한 '보험'이 절실한 입장이다. 미국에서 초강경파인 마이크 폼페이오와 존 볼턴이 각각 국무장관과 안보보좌관에 발탁되면서 대북 선제공격론에 힘이 실리는 분위기도 한몫했을 것이다. 한반도 문제 논의에서 배제되는 '차이나 패싱'이 불쾌한 중국으로선 북한이 내민 손을 뿌리칠 이유가 없다. 올 들어 김 위원장의 깜짝 행보가 번번이 한반도 정세를 뒤흔드는 모양새다. 과연 누가 '한반도 운전대'를 잡고 있는지 분간하기 어려울 정도다. 그래도 북핵 폐기라는 우리 목표에는 변함이 없다. 북·중의 움직임이 행여 이 목표에 걸림돌이 되지 않도록 예리한 상황 판단과 대응이 요구된다.
김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 지난25일부터 중국을 비공식을 방문한 것은내달에 예정된 남북 및 북미 정상회담 실패에 대비한 보험을 준비한 것이며 누가 ‘한반도 운전대’를 잡고 있는지 분가하기 어려울 정도지만 북핵 폐기라는 우리 목표는 변함없다. 