부산항 북항 통합개발 예정구역에 경제자유구역이 추진된다고 한다. 해양수산부는 2030 년까지 1 단계 개발이 완료될 북항 통합개발 예정구역 가운데 절반 이상인 541 만㎡에 경제자유구역을 새로 지정하기로 하고 내달 '부산항 북항 통합개발 기본계획' 수립 용역에 착수한다고 밝혔다. 관련 절차를 거쳐 내년 하반기에 경제자유구역으로 지정·고시되면 각종 조세 및 임대료·부담금 등의 감면 효과로 글로벌 기업의 유치가 가능해져 앞으로의 통합개발에도 크게 탄력이 붙을 것이라는 전망이다. 경제자유구역으로 추진하는 곳이 북항 재개발 1·2 단계 지구, 우암부두 해양산업클러스터 단지, 우암ODCY, 철도시설 재배치 지구, 영도 청학·봉래지구 등 541 만㎡에 달하는 지역을 대상으로 하고 있는 점이 우선 눈길을 끈다. 북항 통합개발은 부산의 대역사로, 부산의 미래 100 년을 내다보는 부산항 개항 이래 최대의 프로젝트여야 한다는 시민의 꿈과 희망에 근접하고 있다는 점에서 이번 계획에 거는 기대가 크다. 무엇보다 북항 전체를 대상으로 큰 그림을 그릴 수 있다는 점에서 매력적으로 다가온다. 경제자유구역 추진으로 부산이 대한민국의 해양수도라는 위상에 걸맞게 새로운 도약의 전기를 마련하게 된 것도 반가운 일이다. 대한민국 최대 항만을 자랑하지만, 수도권 인천경제자유구역의 3 분의 1 수준을 겨우 넘는 부산진해경제자유구역으로는 외국 민간기업의 투자를 유치하는 데 한계가 있었던 게 사실이다. 특히 경제자유구역 추진은 조선기자재, 자동차부품, 섬유·신발 등 지역의 주력산업이 꽁꽁 얼어붙은 데다 인구 절벽과 고령화로 도시의 활력을 잃어 가는 부산의 성장 동력이 되어야 마땅하다. 북항을 둘러싼 부산 원도심 곳곳에 변화와 성장의 활력이 퍼져가는 모멘텀이 되기를 기대해 마지 않는다. 부산항 북항 통합개발 예정구역을 말 그대로 통합하여 개발하기 위해서는 북항 전체를 대상으로 하는 마스터플랜뿐만 아니라 부산항을 둘러싼 각종 이해관계를 서둘러 통합하는 노력이 필요하다. 북항 재개발지역 내 해양문화지구, 우암부두 해양클러스터, 세계문화유산 등재와 관련한 북항 1 부두 등에서 부산시와 부산항만공사(BPA)가 보여 준 갈등과 반목은 이제 종지부를 찍어야 한다. 부산시와 부산항만공사를 비롯하여 해양수산부, 산업통상자원부, 국토교통부, 국방부 등이 고루 참여하는 통합개발 콘트롤 타워를 가동해 북항 재개발이 부산과 대한민국을 넘어 세계가 부러워하는 도시 프로젝트로 자리 잡기를 기대한다.
부산항 북항 통합개발 예정구역에 경제자유구역이 추진되는 것은 대한민국의 해양수도에 맞는 발판을 마련했을 뿐 아니라 부산시와 부산항만공사를 비롯해 해양수산부, 국방부 등이 참여하는 통합개발 콘트롤 타워를 통해 세계적인 도시 프로젝트가 되기를 기대한다.