폭력을 일삼는 관중을 '훌리건'이라 한 연유는 확실치 않다. 이 밖에 1745년 재커바이트 봉기 때 영국의 조지 와이드 장군이 영국군을 무던히 괴롭혔던 '깔따구'(파리의 일종인 벌레)의 게일어인 'meanbh-chuileag'를 '훌리건(hooligan)'으로 발음한 게 시초라는 설도 있다. 와이드가 영국군을 지긋지긋 물어뜯은 깔따구떼를 '훌리건'이라며 증오했다는 것이다. 어쨌든 '훌리건'이 폭력행동을 이르는 말이 된 것은 한 신문 보도가 계기였다. 1898년 8월 런던 남부에서 '훌리건 보이스'라는 젊은 폭력조직이 살인사건을 일으켰다. 8월22일자 런던의 '데일리그래픽' 신문은 이 사건이 '훌리거니즘(Hooliganism)의 이름 아래 자행된 만행'이라는 내용의 기사를 썼다. 인간의 훌리건 성향은 지극히 원초적인 데다 내셔널리즘이 유독 발현되는 축구에서 극성을 떨쳐왔다. 축구는 인류가 대리전쟁을 펼치는 좋은 수단이었다. 축구를 핑계삼아 폭력을 휘두를 수 있기 때문이다. 사회학자인 구스타브 르봉은 "한 사람일 때는 교양인일 수 있지만 군중 속에서는 야만인이 된다"고 했다. 지금 유로 2016 축구대회가 유럽의 밤을 뜨겁게 달구고 있다. 아니나 다를까 잉글랜드-러시아 팬끼리 치고받다 수십명이 다쳤다. 스포츠 종목의 팬이자 특정 팀의 서포터스인 사람도 군중심리에 휘말린다면 한낱 훌리건으로 전락할 수 있다는 얘기다. 이런 사람들에게 '롤리건(Roligan)'도 있다는 사실을 알려주고 싶다. '조용하다'는 덴마크어(rolig)에 gan을 붙인 말이다. 열정적이지만 한없이 질서정연한 1980년대 덴마크 축구팬들을 가리킨다. 2002년 한·일 월드컵 직후 한국 응원단은 해외 언론들로부터 '콜리건(korligan)'의 명성을 얻었다. 열정적인 응원은 물론 깨끗한 뒤처리까지 책임지는 응원문화를 평가한 것이다. 축구가 아무리 원초적이라 해도 축구장은 짐승들이 모이는 곳이 아니란 사실을 잊으면 안된다.
축구에서 폭력을 일삼는 관중을 '훌리건', 열정적이지만 한없이 질서정연한 관중을 '롤리건', 열정적인 응원은 물론 깨끗한 뒤처리까지 책임지는 관중을 '콜리건'이라 한다.