우리는 바야흐로 제4 차 산업혁명의 시대에 접어들고 있다. 정보기술혁명으로 시작된 4 차 산업혁명의 시대는 인간의 존엄과 역할에 대해 많은 과제를 제시하고 있다. 쏟아지는 정보홍수 속에서 정보의 가치를 제대로 평가하고 지혜롭게 활용해야 하는 것이 당연지사임에도 그 소홀함이 극에 달하고 있다. 연일 제기되는 뉴스 속 여론조작 사건은 그 대표적 사례다. 포털사이트에서 여론이 조작되는 문제점과 이를 방치하고 악용하는 사회적 문제 그리고 조작을 근절하기 위한 시스템 정비에 대한 뉴스는 일절 볼 수가 없다. 이목을 집중시키는 사건과 뉴스는 매우 자극적이며 신뢰할 만한 그럴듯한 근거를 제시해 우매한 민중을 현혹한다. 일상에 바쁜 민중들은 언론에서 제기되는 이슈에 대해 많은 시간을 할애해 검증할 여유가 없어 편의적으로 언론기관의 권위에 입각, 그 뉴스를 신뢰하게 된다. 이를 잘 아는 권위있는 언론기관은 충분한 검증없이 이슈를 제기해 뉴스를 선점하고 여론을 주도하기도 한다. 제4 차 산업혁명의 문턱에서 이러한 상황이 전개되고 있는 현실이 매우 서글프다. 여론은 정치인들에게 매우 중요한 지표다. 국정 및 행정의 방향과 선택의 지표로 늘 국민의 뜻을 강조하고 민의에 따라 선택한 행위임을 앞세우는 정치인들은 여론의 추종자임에 분명하다. 따라서 여론의 동향에 민감하고 때로는 여론을 유리하게 조성하는 방법에 유혹을 받는다. 그러나 이를 역이용하는 다양한 이해관계자가 공생 생태계를 유지하며 제4 차 산업혁명을 맞이하는 현실이 매우 안타깝다. 최근 제기된 여론조작의 핵심은 매우 간단한 컴퓨터 프로그램에 의해 뉴스포털에서 여론이 조작된 사건이다. 포털사이트는 기존의 지면 언론보다도 그 비중이 막강하고 누구나 쉽게 접근할 수 있다. 그러나 사회적 책임이 막중함에도 그 신뢰성 검증체계는 미흡하기 그지없다. 누구나 쉽게 접근해 간단한 컴퓨터 기술로 여론을 편리하게 조작할 수 있는 포털시스템의 문제가 여론조작의 핵심이다. 이에 대한 문제는 전혀 지적하지 않고 검증되지 않은 추측성 의혹만 제기해 정치적 공세에 동참하는 언론은 엉뚱한 동업자 정신에 몰입된 공범의 우를 범하는 것이다. 제4 차 산업혁명의 성공은 정보기술혁명의 이점을 인간 중심으로 극대화하는 것이 관건이다. 인간이 정보기술에 악용되고 현혹되면서 발전하는 제4 차 산업혁명은 결코 성공할 수 없다. 치열한 정보기술혁명에서 살아남아 지속적인 성장을 주도하기 위해서는 촘촘한 사회 안전망 시스템의 구축이 급선무다. 포털사이트의 여론조작 방지를 위한 검증시스템의 제도적 장치를 위해서 우리 모두 앞장서야 할 때다.
여론조작의 핵심은 누구나 쉽게 접근하고 간단한 컴퓨터 기술로 여론은 조작할 수 있는 포털시스템의 문제로 사회적 책임이 막중한 반면 신뢰성 검증체계는 미흡한만큼 검증시스템의 제도적 장치를 위해 본격적으로 나서야 한다.