옛날 동방에 한 남자가 살았다. 그는 가치를 따질 수 없는 귀중한 반지 하나를 갖고 있었다. 반지에는 보석이 박혀 있었다. 이 보석반지를 가진다면 신과 사람들에게서 사랑을 받을 수 있었다. 이 남자에게는 세 명의 아들이 있었다. 이 남자는 세 명의 아들에게 모두 반지를 물려주고 싶었다. 반지는 하나였다. 할 수 없이 똑같은 반지 두 개를 더 만들었다. 남자는 세 아들에게 반지를 하나씩 줬다. 남자가 죽은 후 세 명의 아들은 어떤 것이 진짜 반지인지를 놓고 다퉜다. 결국 그들은 재판관 앞에까지 간다. '겸손한 재판관'은 "진짜 반지는 사랑 받게 하는 신통력을 가졌다고 들었다"며 "너희들이 아버지에게서 반지를 각자 받았다고 한다면, 보석이 박힌 반지의 신통력이 그대로 드러나도록 해서 진짜 반지임을 스스로 입증하도록 하라"고 판결내린다. 독일 극작가 고트홀트 레싱의 희곡인 에 나오는 우화다. 이 우화는 보카치오의 에서 따왔다. 하지만 계몽주의자였던 레싱은 이 이야기에서 더 나아간다. 레싱 연구자들의 설명에 의하면, 보카치오의 이야기에서는 반지 자체가 신비한 보석으로 신통력을 갖고 있었지만, 레싱은 반지를 갖고 있는 사람이 자신의 행위를 통해 그 반지의 신통력을 보여줘야 한다는 것으로 의미를 확대했다는 것이다. 에서 이 우화는 이슬람 왕인 살라딘이 유대인 상인인 나탄에게 "어떤 믿음이, 어떤 율법이 당신을 깨닫게 했소?"라고 한 질문에서 나왔다. 현자 나탄은 대답 대신 이 우화를 이야기해줬다. 희곡 의 무대는 12세기 말 중세의 예루살렘이다. 기독교 신자들에 의해 가족이 학살당한 유대인 상인, 힘을 가진 이슬람 왕, 기독교 신자의 딸로 태어나 유대인 상인의 양녀가 된 상인의 딸, 십자군 전쟁에 참여한 기사 등이 등장한다. 기독교와 유대교, 이슬람교가 서로 다퉜던 예루살렘에서 어떤 종교가 가장 훌륭한 것인가라는 질문의 답이 바로 나탄이 들려주는 우화다. 어떤 종교가 훌륭한지를 보여주기 위해서는 어떤 종교가 사람들에게 사랑과 평화를 안겨주고 있는지를 스스로 보여주면 된다는 것이다. 미국 트럼프 대통령이 예루살렘을 이스라엘의 수도로 선언하면서 예루살렘이 다시 뜨거워졌다. 세 종교의 성지인 예루살렘이 평화의 상징이 아니라 분쟁의 상징이 되고 있다. 우화는 비단 종교에만 적용되는 것이 아니다. 2017년 올해 한국 정치도 마찬가지다. 지금 보수와 진보, 그리고 중도를 표방하는 정당들이 있다. 지난 9년간 집권했던 보수정당은 선거를 통해 정권을 잃어버렸다. 국민의당과 바른정당은 이념적으로 중간지역에 자리 잡았다. 진보성향의 민주당은 9년의 야당생활을 끝내고 국민의 선택을 받아 여당이 됐다. 각 당은 자신들의 당이 가장 훌륭한 정당임을 과시하고 있다. 자신의 정당이 훌륭함을 과시할 것이 아니라, 반지의 우화처럼 국민들이 원하는 정책을 폄으로써 국민의 지지를 받도록 해야 한다. 국민들의 사랑을 받는 '진짜 반지'의 위력은 그 정당이 훌륭한 정책을 제시하고 실천해나감으로써 국민의 마음을 얻을 때 비로소 나타나게 된다.
보수, 진보, 중도의 각 정당들은 자신의 정당의 훌륭함을 과시할 것이 아니라, 반지의 우화처럼 국민들이 원하는 정책을 제시하고 실천해나감으로써 국민들의 지지를 얻어나가야 한다. 