세월호 참사가 발생한 지 209일 만인 어제 정부가 수중 수색을 종료한다고 공식 발표했다. 이주영 해양수산부 장관은 "실종자를 발견할 가능성이 희박하고 겨울철이 임박해 잠수 수색이 한계에 이르렀다"고 설명했다. 세월호 탑승자 476명 중 사망자 295명의 시신을 수습했지만 아직 9명은 가족의 품으로 돌아오지 못했다. 차가운 바닷속에 시신을 남겨둔 가족들은 비통함을 금할 길이 없을 것이다. 그럼에도 불구하고 실종자 가족들이 잠수사들의 안전을 고려해 정부에 수색 종료를 요청한 것은 만시지탄이지만 고마운 일이다. 200일이 넘는 수중 수색으로 민간인 잠수사 2명이 숨지고 80여 명이 후유증에 시달린다고 한다. 올해 대한민국의 가장 큰 불행이 세월호 참사였다는 것을 부인하는 사람은 없다. 4월 16일 이후 정부와 국민은 세월호 수렁에서 벗어나지 못하고 있다. 피해자들의 고통과 아픔에 누가 될까봐 수색 중단이나 인양에 대해 제 목소리를 내지 못했다. 이제는 세월호의 상처를 보듬으며 나아가야 할 때다. 세월호 참사 지원에 투입된 자금은 구조 경비(905억원), 피해자 가족 지원(166억원), 진도 어민 지원(182억원), 진도 피해 업종 융자(1801억원) 등을 포함해 3396억원에 달한다. 인양할 경우 1000억~2000억원이 소요될 것으로 예상된다. 세월호는 길이 145m, 폭 22m, 무게 6825t으로 천안함의 5배에 달해 인양이 만만찮다. 침몰 수심도 37m나 돼 천안함(25m)보다 더 깊다. 이런 이유로 해상추모공원을 조성하자는 여론도 있다. 세계 주요 여객선 해양 사고 9건 중 5건은 인양했지만, 수심이 깊고 선체가 무거운 경우는 콘크리트 매장하거나 해상추모관을 조성했다. 1941년 하와이 진주만 폭격으로 침몰한 'USS 애리조나함'은 환경오염 문제로 인양하지 않고 해상추모공원으로 만들어 희생자를 기리고 있다. 이 장관은 어제 "인양 등 선체 처리는 실종자 가족, 전문가 등의 의견수렴을 거쳐 중앙재난안전대책본부에서 결정할 것"이라고 했는데 추모공원 조성도 공론화할 필요가 있을 것이다.
세월호 참사가 발생한 지 209일 만에 공식적으로 수중 수색을 종료하고 실종자 가족, 전문가 등의 의견을 모아 선체를 처리할 예정인 가운데, 추모공원 조성 역시 공론화할 필요가 있을 것이다.