미국과 이란이 그 끝을 예측하기 어려울 정도로 극한대립하고 있다. 미국 도널드 트럼프 정부의 이란 핵합의(JCPOA·포괄적행동계획) 탈퇴, 이란 제재 복원에 이란 정부가 결국 5월 8일(현지시간) 핵합의 규정을 일부 파기하겠다고 선언하고 나섰다. 트럼프 정부가 지난해 핵합의 탈퇴를 선언한 지 1년 만에 나온 발표다. 이란의 이런 움직임은 우선 잇단 미국의 이란 적대정책에 대해 분노를 표시한 것으로 해석된다. 하지만 오랜 제재에 따른 경제난으로 반정부 여론이 거세지자 내부 결속을 다지기 위해 내놓은 조치라는 분석도 제기된다. 이란 내부 상황과 향후 대응책이 주목된다. 제재 복원에 맞서 핵합의 규정 파기 선언 이란의 하산 로하니 대통령은 5월 8일 국영방송 연설에서 이란 핵합의 내용을 일부 파기하고 고농축 우라늄도 생산할 수 있다고 밝혔다. 로하니 대통령은 "이란은 핵합의 이행수준을 단계적으로 축소할 것"이라면서 "초과분의 농축 우라늄과 중수를 의무적으로 해외에 판매하도록 한 규정을 더 이상 지키지 않겠다"고 말했다. 핵합의에 따라 동결된 이란 내 원심분리기 생산을 부분적으로 재개하고, 한도 이상의 농축 우라늄을 생산해 이란 내에 비축하도록 하겠다는 것이다. 2015년 체결된 핵합의에 따라 이란은 2030년까지 3.67%까지만 우라늄을 시험용으로 농축할 수 있고 최대 보유량도 300㎏으로 제한됐다. 이란 정부의 핵합의 일부 파기 선언은 핵합의 26조와 36조에 근거한 것이다. 이 조항들은 상대 당사국이 핵합의를 위반했다고 판단할 경우 합의의 일부 내지는 전체를 파기할 수 있도록 규정했다. 이란이 핵무기 개발 관련 활동을 전혀 하고 있지 않는데도 미국이 일방적인 제재조치를 시행하고 있는 데 대한 반발이다. 국제원자력기구(IAEA)는 보고서를 통해 이란이 지금까지 합의를 잘 지켜왔다고 평가했다. 하지만 미국은 이에 아랑곳하지 않고 지난해 11월 이란 제재를 복원한 데 이어 올 들어서도 이란에 대한 압박수위를 계속 높이고 있다. 지난달 이란 정예군 혁명수비대를 외국 테러조직으로 지정하고, 지난 5월 2일에는 일부 국가들에 예외를 인정했던 이란산 원유 금수 면제조치도 종료했다. 특히 5월 4일에는 이란 핵합의에 따라 민수용 핵개발 활동으로 허용한 우라늄 저농축과 중수로 생산까지 제재하겠다고 발표하면서 이란을 극도로 자극했다. 이란을 불법국가로 낙인찍고 잇단 제재로 돈줄을 말리는 트럼프 정부의 '고사작전'이 통하고 있음을 보여주는 사례는 최근 자주 목격된다. 지난 4월 26일 이란 하마단에서는 시아파 성직자가 살해되는 사건이 발생했다. 파르스통신 등은 시아파 성직자 호자톨레슬람 모스타파 가세미가 이날 전직 군인 베흐로즈 하지루에게 총격 피살당했다고 전했다. 시아파가 다수인 이란에서 수니파 성직자 살해사건은 종종 벌어지지만 시아파 성직자가 살해된 건 매우 이례적인 일이다. 특히 가세미가 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 대리인 중 한 명인 것으로 알려지면서 이란 신정체제(이슬람법학자 통치)에 대한 도전으로까지 받아들여지고 있다. 최고지도자는 행정·군사·외교·종교 각 분야에서 대리인을 통해 뜻을 관철하고 국가기관을 통치한다.
미국 도널드 트럼프 정부가 이란의 핵합의에서 탈퇴하자 이란은 이에 분노의 표시로 핵합의 일부를 파기 선언하며 향후 대응책에 이목이 집중됐다.