코트라 해외무역관이 한국 출장객들 때문에 몸살을 앓고 있다고 한다. 자신을 도와줄 코트라 직원들을 하인 부리듯 하거나 관광안내·술시중을 요구하는 사례도 빈번하다니 그 사정을 미뤄 짐작할 만하다. 현지 여직원들에게 '제2의 윤창중' 사건을 떠올릴 만한 성추행 사건도 잦다고 한다. 사정이 이렇다면 해외 투자 유치와 중소기업 판로 개척을 지원해야 할 코트라가 제 구실을 할 수 있을까 걱정될 정도다. 코트라 노조가 해외무역관 직원을 상대로 수집한 피해사례를 보면 충격적이다. 투자 유치를 위해 출장온 한 지방자치단체 간부는 술자리에서 코트라 직원을 성추행하다 해당 직원이 반발하자 되레 '어디서 배운 버릇이냐'며 호통을 쳤다고 한다. 술시중이나 관광안내를 요구했다가 거절당하자 여직원의 뺨을 때린 사례도 있다. 또 "출장비 1만달러 중 실제 사용한 돈은 7000달러뿐이니 나머지는 현금으로 나한테 돌려달라"고 요구했다는 간 큰 공무원도 있다. 일부 이용객들이 서비스가 마음에 들지 않는다며 지속적으로 민원을 제기하거나 욕설을 퍼붓는 바람에 이를 견디다 못한 직원이 사표를 냈다는 증언도 잇따랐다. 갑의 횡포가 해외출장이라고 달라질 게 있을까 싶다. 해외무역관은 투자 유치와 중기의 판로 개척을 도와주는 한국 무역의 전진기지다. 현재 120개국에서 1100명 이상의 직원들이 한국 경제를 위해 땀을 흘리고 있다. 하지만 한국 출장객들의 무리한 요구나 잡무 때문에 본업을 제대로 할 수 없다면 이는 국익과 관련된 문제다. 고위 관료나 대기업 임원들이 해외여행지에서 벌이는 추태는 어제오늘 얘기가 아니다. 하지만 나랏돈으로 간 해외출장에서 국익손상까지 초래해서야 되겠는가. 해외무역관의 인권침해 사례에 대해서는 철저한 조사가 뒤따라야 한다. 그냥 무시하고 넘어갈 일이 아니다. 유사한 일이 재발하지 않도록 정부 차원의 대책도 나와야 한다. 차제에 그간 문제가 됐던 의전 서비스도 짚고 넘어갈 필요가 있다. 국회 국정감사 자료를 보면 최근 3년간 코트라 해외무역관에서 이뤄진 여야 의원과 고위 공무원들의 의전 서비스는 모두 1100건을 넘었다. 출장에 앞서 몇 달 전부터 이들을 뒷바라지하느라 현지 직원들이 매달리는 것을 생각하면 본업이 제대로 굴러갈지 의문이다. 한국 무역의 최일선에 있는 해외무역관이 고관대작들의 의전과 잡무로 소일하는 것은 한국 경제의 큰 손실이다.
코트라 해외무역관이 한국 출장객들 때문에 곤란을 겪으며 해외 투자 유치 및 중소기업 판로 개척의 업무를 제대로 할 수 있을지 염려스러운 바, 해외무역관의 인권침해 사건에 대해서 철저한 조사가 필요하다.