황찬현 감사원장이 1일 4년의 임기를 마치고 퇴임했다. 황 원장은 퇴임사에서 "향후 정치권에서 제기되는 소속·기능 재편 논의에 따라 감사원의 독립성이 중대한 도전에 직면할 수 있다"며 "이런 때일수록 정치적 논란에 상관없이 헌법이 부여한 본연의 임무를 묵묵히 수행해 나가야 한다"고 말했다. "감사원에 대한 국민의 신뢰는 부당한 간섭이나 시류에 흔들림 없이 감사를 수행해 나갈 때 확보될 수 있다"는 당부도 남겼다. 더없이 아름다운 말이다. 그러나 재임 중 정치적 중립과 독립성을 의심받아온 그가 퇴임하는 날 남 말 하듯 하는 태도는 당혹스럽다. 그동안 감사원의 신뢰와 독립성에 대한 평가는 최악이었다. 감사원이 엄정한 감사로 공직 기강을 확립하고 있다고 믿는 시민은 거의 없을 것이다. 권력의 눈치를 보느라 직무를 제대로 수행하지 못해왔다는 것이 일반적 인식이다. 그로 인해 공직사회에서 감사원의 권위도 매우 낮은 편이다. 감사원은 이명박 정부 때부터 시작된 4대강 사업을 3번이나 반복해서 감사했고, 감사 결과가 세 번 모두 달라 '고무줄 감사'라는 말이 나오기도 했다. 일파만파 파문이 일고 있는 강원랜드 취업 비리도 마찬가지다. 올 초 감사원이 발표했을 때는 모 의원 보좌관이 강원랜드 사장에게 청탁한 한 건이 전부였다. 감사원이 비리 전모를 파악하고도 박근혜 정부 눈치를 본 정황이 뚜렷하다. 이러니 개헌 논의 과정에서 감사원을 국회 소속으로 이관해야 한다는 말이 나오지 않을 수 없는 것이다. 황 원장은 "지난 4년 동안 흔들림 없이 소임을 다하고자 노력했다"고 자평했다. 하지만 그와 감사원 전체가 독립성을 지키기 위해 어떤 노력을 했는지 알려진 바는 없다. 정치권 인사들이 감사원 윗자리로 들어올 때도 침묵으로 일관했다. 정권이 바뀌면 감사원이 동원된다는 말이 문재인 정부에서도 나오고 있다. 최근 KBS 이사에 대한 감사 결과도 굳이 이때 아니면 발표할 수 없는 것인지 묻고 싶다. 그래놓고 떠나는 날에야 입바른 소리 한다면 누가 그 말을 존중하겠는가. 감사원도 이제 높아진 시민의 기대에 부응해야 한다. 감사에 대한 신뢰를 의심받지 않으려면 도덕성과 함께 전문성을 갖춰야 한다. 그러나 무엇보다 정치편향과 독립성 시비를 남기지 않는 것이 중요하다. 정치권력이 먼저 감사원을 멋대로 주무르려는 유혹을 떨쳐 버려야 하겠지만 감사원 스스로 독립성을 지키려는 노력 또한 필요하다. 새 원장을 맞을 감사원 구성원 전체가 유념해야 할 일이다. 감사원이 할 일을 하지 않으면서 남 탓부터 하고 핑계를 대는 것은 설득력이 없다.
국민들로부터의 신뢰와 독립성을 지키지 못한 황찬현 감사원장이 1일 퇴임하는 가운데 새로운 감사원은 스스로 정치권력으로부터 독립성을 유지하기 위해 노력해야 한다.