먼 채로 있었더라면 자신을 위해 선을 긋고 마음 썼을 것을, 가까이 있기 때문에 타인을 위해서도 긋고 쓴다. 그렇게 해서 확보되는 것은 놀랍게도 타인의 자리에서 자신을 보는 감각이다. 동정이 아닌 공감이고 자기애가 아닌 성찰이다. 모르는 두 사람(혹은 그 이상)이 만나서 서로를 알아가는 과정을 그리는 것은 서사의 기본이라 할 만하다. 많은 경우 그것은 남녀의 연애 이야기로 이루어지지만, 그렇게 환원되지 않는 다른 이야기들도 맥을 이어 왔다. 그 중 하나가 한 공간에서 함께 사는 '유사 가족' 이야기다. 최근 드라마 (JTBC)가 그렇고, (tvN) 역시 마찬가지다. 전자가 여자 청년들의 셰어하우스를, 후자가 임대차계약 관계로 맺어져 한 집에 사는 남녀를 그렸다면, 다음 웹툰 (지늉, 이하)은 한 집에 사는 두 남자 대학생을 그린 이야기다. 은 흔히 20대 '청춘'에 대한 텍스트로 비춰진다. 제목의 '푸른 봄'(靑春)이 그 시선을 허용한 열쇠이겠으나, '멀리서 보면' 쪽으로 눈길을 돌리면 다른 사안이 함께 읽힌다. 시각의 문제, 거리의 문제, 곧 관계의 문제다. 예고편에서도 인용된 찰리 채플린의 말대로, 인생이 '멀리서 보면(in long-shot) 희극이고 가까이서 보면(in close-up) 비극'이라면 어떤 거리에서 어떤 시각으로 보는가가 인생이라는 극의 장르를 결정짓는 것이다. 희극과 비극이 따로 있는 것이 아니라, 보는 것에 따라 달리 보인다. '멀리서 보면 푸른 봄'이라는 잘 붙여진 제목은 그래서 멀리서 보지만 말 것을, 가까이서도 볼 것을 넌지시 요청한다. 그에 그치지 않고 '멀리서 보았을 때 푸른 봄'을 달리 보는 방법을 실천해 낸다. 요는 '멀리서 보았을 때 푸른 봄'이 가까이서 보았을 때 무엇으로 보이는가가 아니다. 어떻게 '가까이서'라는 새로운 시각을 가지고 달리 보는가이다. 청춘이 청춘을 바라보는 희비극 '가까이서'를 이끌어 내는 의 첫째 방법은 '먼 두 사람을 마주치게 하기'다. '가까이'라는 거리는 '멀리'라는 거리와 대쌍을 이루지 않고서는 존재할 수 없다. 이때 거리란 물리적인 거리이면서 동시에 인물됨의 차이다. 새내기 대학생 여준이 전공 수업 조별 프로젝트에서 3학년 선배 남수현과 한 조가 되며 둘의 마주침이 성사되는데, 둘은 기초적인 사실부터 무척이나 다른 인물로 설정되어 있다. 여준은 유복한 집안의 둘째 아들이고, 키가 작으며, (겉으로는) 사교적이다. 남수현은 가난한 집안의 장남으로, 키가 크고, 사람들과 잘 어울리지 않는다. 은 이처럼 대조적인 둘의 '브로맨스' 혹은 '케미'를 주축으로 한다. 다른 둘이 서로를 낯설게 바라보는 거리를 조성하되, 그 차이가 이끌림을 자아내는 친숙한 장르적 문법 속에서 가까이를 향해 이야기를 이어간다. 작가가 말하듯 은 "여자주인공은 없고 장르는 순정이지만 BL은 아닌" 친숙한 듯 낯선 이야기다. 장르가 순정이라는 것은 두 번째 방법과 연관된다. 잦은 독백의 활용을 통한 '스스로를 드러내기'가 순정만화에서 유독 도드라지는 기법이기 때문이다. "무너지지 않도록, 주저앉지 못하도록 나를 버티게 하는 사람들이 있다. 그리고 나를 버티게 하는 이들은 동시에 내 어깨를 무겁게 짓누르는 이들이기도 하다. (중략) 그들에게 보답하고 싶은 마음은 어디까지가 애정이고 어디서부터가 의무감일까. 부채감의 무게에 짓눌려 기억나지 않는다." 그림과 함께 이어지는 남수현의 이런 독백은 표정을 가까이서 비추는 영화의 클로즈업과 유사한 방식으로 그의 내면을 비추어 보여준다.
한 집에 사는 두 남자 대학생을 그린 이야기인 멀리서 보면 푸른 봄은 먼 인물을 가까이 마주하게 하는 거리 조성을 통해 이야기를 친숙한 듯 낯선 이야기를 풀어나가고 있다.