대전의 현재 처지는 '위기'라는 표현 외 다른 말을 찾기 힘들다. 인구 감소는 급격하게 진행되고, 지역 발전을 견인할 대형 현안사업들은 길을 잃고 있다. 현안 사업들이 제대로 추진될지도 의문이다. 산업연구원은 대전이 성장이 멈춘 상태를 지나 지난 2015 년 이후 쇠퇴기로 진입했다고 진단했다. 생산가능인구가 줄고 제조업이 떠나며 질 좋은 일자리가 사라지고 소득기반마저 흔들리고 있는 영향이다. 한창 일할 젊은층의 유출은 뼈아프다. 통계청에 따르면 지난해 대전을 떠난 유출 인구 중 취업대상인 25~34 세의 청년층은 2700 여명에 이른다. 1 년 전보다 2 배가 넘는다. 공무원 외 취업할 만한 일자리가 없으니 생기는 현상이다. 젊은층이 빠져나간 도시에서 미래를 얘기하는 것은 어렵다. 대전의 인구는 2013 년 153 만2811 명으로 정점을 찍은 후 지난해 150 만2227 명으로 줄었다. 인구 150 만 붕괴를 눈앞에 둔 상황이다. 지역의 주요 숙원사업인 유성복합터미널 건설은 암운이 드리웠다. 핵심 입점 업체인 롯데가 참여 확약서를 제출하지 않으면서 본계약 협상을 10 일간 연장했으나 순조롭게 사업이 추진될지 장담하기 어려운 상황이다. 민선 6 기 핵심 사업인 도시철도 2 호선 트램 건설은 기획재정부의 타당성 재조사 요구로 난관에 봉착했다. 불과 5.11 ㎞ 길이의 위례신도시 트램 건설 사업은 차로 잠식 등의 영향으로 경제성이 낮다는 평가가 나오고 있다고 한다. 성장을 거듭해온 대전은 이제 인구감소 등 도시의 쇠퇴를 걱정해야 할 처지에 놓였다. '세종시 빨대 효과' 탓만으로 돌려선 근본적인 해결책을 찾을 수 없다. 지방선거가 3 개월 남짓 남았다. 대전시장 후보자들은 쇠퇴기에 놓인 지역의 중흥을 위한 대안을 내놓아야 한다. 정파를 떠나 정치권이 힘을 모으지 않는 이상 대전의 쇠퇴 현상을 막을 방법은 없다.
통계청에 따르면 지난해 대전을 떠난 유출인구중 취업대상인 25~ 34세의 청년층은 2700여명에 이르며 인구 150만 붕괴를 눈앞에 둔 상황에 성장을 거듭해온 대전은 이제 인구 감소 등 도시의 쇠퇴를 걱정해야할 처지에 놓였다.