summary | 올해 수입차 판매량은 20만대를 넘어설 것으로 예상된다. 1996년 1만대 판매 돌파 후, 20배 수준으로 성장했다. 수입차의 선전은 국내 자동차 업계 발전에 자극제가 됐다. 하지만 부실한 AS, 탈세 수단으로의 악용 등 문제도 많다. 최근에는 폴크스바겐 디젤 게이트로 몸살을 앓고 있다. 수입차가 이런 위기를 극복하고 신뢰를 회복할 수 있을지 관심을 모은다. "올해 국내 시장의 수입차 판매량은 지난해보다 20% 늘어난 23만5000대 정도다. 역대 최다 판매량이다. 2016년에는 25만대가 팔릴 것으로 기대한다. 올해와 비교하면 증가율은 낮지만 그만큼 내실을 다지는 한 해가 될 것이다." 윤대성 한국수입자동차협회(KAIDA) 전무의 기대 섞인 말이다. 한국수입자동차협회는 11월 25일 서울 중구의 한 호텔에서 20주년을 기념하는 기자간담회를 열었다. 국내 수입차 시장의 현주소를 진단하고, 문제점을 논의하는 자리였다. 정재희 한국수입자동차협회장이 인사말을 하고, 윤대성 전무가 수입차 시장의 전반적인 내용을 브리핑했다. 급격하게 성장한 수입차 시장을 이야기할 때는 자부심이 넘쳤고, 내년을 전망할 때는 자신감을 보였다. 올해 수입차 시장은 또 한번 도약했다. 역대 최다 판매 기록을 갈아치우며 무서운 기세로 성장했다. 10월까지 총 19만6543대의 수입차가 팔렸다. 이미 지난해 전체 판매량(19만6359대)을 넘어선 수치다. 수입차 시장이 지금처럼 성장하기까지는 1995년 설립된 한국수입자동차협회의 역할이 컸다. 현재 14개 회사의 25개 수입차 브랜드가 협회에 등록돼 국내 시장에서 활약 중이다. 국내에 수입차가 처음 판매되기 시작한 것은 1987년 1월이다. 정부는 2.0L 이상 대형차와 1.0L 이하 소형차 시장을 먼저 개방했다. 이듬해 4월에는 전 차종에 대한 배기량 규제를 풀면서 수입차 시장이 본격적으로 열렸다. 한성자동차(벤츠), 효성물산(아우디·폴크스바겐), 한진(볼보), 코오롱상사(BMW)가 개방 첫해부터 시장에 뛰어들었다. 이듬해인 1988년에는 두산(푸조), 기아(포드), 금호(피아트), 쌍용(르노)이 가세했다. 1990년 2000대가 넘는 수입차가 팔리며 그럴 듯한 시장의 모습을 갖추기 시작했다.수입차 오너가 세무조사 대상 되기도 하지만 이내 위기를 맞았다. '수입차=사치품'이라는 인식이 강해 수입차에 대한 비난 여론이 거셌다. 1990년 수입차 시장을 이끈 모델은 기아에서 판매하는 '세이블'이었다. 기아자동차가 주문자생산방식(OEM)으로 수입한 모델이었다. 이 차가 한 해 1579대 팔리면서 돌풍을 일으킨 것. 지금이었으면 '국내 자동차 회사가 수입차를 들여와 파는 것'에 여론의 초점이 맞춰졌겠지만 당시에는 '수입차 판매가 늘었다'는 자체가 이슈가 됐다. 여론이 나빠지자 정부도 칼을 빼 들었다. 단지 '수입차를 탄다'는 이유만으로 수많은 사람이 강도 높은 세무조사를 받았다. 자연스럽게 수입차 시장도 위축됐다. 이후 1993년까지 수입차 판매량은 2000대를 넘지 못했다. 수입차 시장에 다시 훈풍이 불기 시작한 것은 1995년에 접어 들어서다. 국산차 판매가 100만대를 넘어서면서 국내 자동차 시장에 대한 통상 압력이 거세졌다.
올해 수입차 판매량은 1996년 1만대 판매 후 20배 수준으로 성장해 20만대를 넘을 것으로 전망되고 있는 가운데 부실한 애프터 서비스, 탈세 수단으로의 악용 등의 문제를 해소하고 신뢰를 회복할 수 있을지 관심이 모아진다.