아모레퍼시픽은 한국거래소 유가증권 시장에서 황제 주로 꼽힌다. 2014년 4월 100만 원 수준이던 아모레퍼시픽의 주가는 지난해 가을 무렵 200만원을 넘어섰다. 올 들어 300만 원 선을 오르내리던 주가는 지난 4월 400만원 선을 돌파했다. 5월 10분의 1로 액면 분할을 한 이후엔 30만원대 후반에 거래중이다. 매출 4조원대 대기업 주가가 마치 신생 벤처기업 수준으로 급등한 것은 이례적이다. 주가 상승의 배경에는 탄탄한 실적과 높은 성장 가능성이 있다. 아모레퍼시픽의 지난해 매출은 전년 대비 21% 증가한 4조 7199억원을 기록했다. 매출이 4조원을 넘어선 것은 창립 70년만에 처음이다. 영업이익은 같은 기간 40.3% 늘어난 6591억원을 기록했다. 매출 증가율보다 영업이익 증가율이 더 높다. 실적을 조금 더 살펴보면 해외 시장의 성장이 눈에 들어온다. 이 회사 전체 매출에서 해외 매출 비중은 약 30% 수준이다. 소비자 3명 중 1명이 외국인이란 의미다. 특히 중국시장에서 아모레퍼시픽의 매출은 전년 대비 44% 증가했다. 2011년 1909억원이던 중국 매출은 지난해 4673억원으로 급증했다. 서경배(52) 아모레퍼시픽 회장은 "그동안 들였던 노력이 성과를 보고 있다"며 "중국에서의 성공을 기반으로 미국과 유럽 진출에 속도를 올리겠다"고 말했다. 서 회장은 "내수 시장에만 머물러 있으면 기업의 미래는 없다"고 강조해 왔다. 한국 시장을 치고 들어오는 글로벌 화장품 기업들의 공세를 막을 방법이 없다고 봤다. 더 나은 제품을 개발해 세계 시장으로 나아가는 것만이 살 길이었다. 그가 주목한 곳은 중국 시장이다. 글로벌 화장품 기업들이 치열한 경쟁을 벌이는 각축장이었지만 뚜렷한 강자가 없었다. 지난 10년간 아모레퍼시픽은 중국 시장 공략을 위해 치밀한 준비와 현지화 노력을 해왔다. 서 회장은 기획조정실 사장을 맡은 1993년 중국 시장 공략을 시작한다. 같은 해 선양 현지법인을 통해 시험 판매를 시작한 후, 꾸준히 중국 시장을 조사 분석했다. 홍콩과 상하이에서 라네즈 시험 매장을 운영하며 시장 조사를 마친 2002년 9월엔 상하이 팍슨백화점에 라네즈 매장을 열었다. 마침 불어온 한류 열풍에 힘입어 중국 관광객이 늘자 아모레퍼시픽은 중국 소비자들이 원하는 제품을 속속 내놓으며 중국에서 점유율을 높였다. 10년 만에 아모레퍼시픽은 중국 전역에 3300여 개의 매장을 내며 최대 화장품 판매 기업으로 올라섰다. 함승희 KDB대우증권 연구원은 "중국 화장품 시장은 앞으로 수십 년 동안 높은 성장률을 기록할 텐데, 중국 시장에서 중국 소비자가 원하는 제품들을 내놓을만한 능력을 갖춘 기업은 아모레퍼시픽 뿐"이라며 "아모레퍼시픽이 신제품을 개발하고, 유행을 만들어내는 능력은 전 세계 대형 화장품업체들을 앞선다"고 말했다. 서 회장은 "창립 70주년, 원대한 여정의 시작을 함께하는 자랑스러운 아시안 뷰티 크리에이터가 되겠다"며 "우리는 '아시안 뷰티'로 세상을 아름답게 하는 '원대한 글로벌 브랜드 기업'으로 성장할 것"이라고 말했다.
"그동안 들였던 노력이 성과를 보고 있다"며 "중국에서의 성공을 기반으로 미국과 유럽 진출에 속도를 올리겠다"는 말을 하는 서경배(52) 아모레퍼시픽 회장은, 획조정실 사장을 맡은 1993년 중국 시장 공략을 시작하여 아모레퍼시픽은 중국 전역에 3300여 개의 매장을 내며 최대 화장품 판매 기업으로 올라서게 한 인물이므로 그의 기업가로서의 업적을 상기해 볼 필요가 있다.