최경환 경제부총리가 구설수에 휘말렸다. 지난 20일 열린 새누리당 중앙위원회 연수 행사에 참석해 한 인사말이 뒤늦게 알려지면서 논란이 되고 있다. 최 부총리는 "취임하자마자 41조원 규모의 재정정책을 과감하게 내놓았다. 솔직히 말해서 (7·30) 재·보궐 때 (이걸로) 재미 좀 봤다"고 말했다. 그는 "경제 회복세가 만족스럽지 못해 정부가 앞장서서 지출을 늘려 경제부터 살리고 봐야 한다"며 박근혜 정부의 경제정책을 설명하는 과정에서 이같이 언급했다고 한다. 최 부총리 말은 불신과 오해를 살 소지가 다분하다. 경제정책 사령탑인 그의 발언은 한마디 한마디가 정치·경제적 파장이 클 수밖에 없다. 더구나 그는 정통관료가 아닌 친박 실세 정치인 출신이다. 자칫 청와대나 정치권과 연결돼 뜻하지 않은 논란을 부르기 십상인 자리다. 그만큼 평소 언행에 조심해야 한다. 당일 행사의 성격상 최 부총리가 '친정 식구'를 모아놓고 자기 자랑 삼아 선거 얘기를 덧붙여 한 것일 수도 있다. 그렇지만 누가 봐도 적절치 못한 얘기다. 야당이 "선거 개입을 자인한 꼴"이라며 "제사보다 잿밥에 관심이 많다는 걸 보여줬다"고 공박한 것도 무리가 아니다. 요즘 돌아가는 경제 사정을 봐도 최 부총리의 자화자찬은 보기 민망할 정도다. 부총리 취임 후 쏟아낸 각종 경기부양책은 기대보다 우려가 큰 게 현실이다. 부동산 경기 부양을 위해 총부채상환비율(DTI)과 주택담보인정비율(LTV)마저 손을 댔지만 결과는 어떤가. 거래 활성화는커녕 전세가 폭등으로 서민들의 고통만 가중시킨 꼴이다. 내수 불씨를 살리겠다며 동원한 금리 인하와 마구잡이식 재정 확장정책은 가계부채와 나라 곳간 사정을 옭아매고 있다. 당장 올해만 10조원 넘는 재정적자를 메워야 할 판인데 내놓을 게 없어 빚잔치를 자랑하겠다는 건지 이해할 수 없는 노릇이다. 최 부총리는 취임 후 "경제는 심리"라는 말을 입에 달고 다닌다. 맞는 얘기다. 정부가 경기 활성화에 대한 강력한 의지를 갖고 있다손 치더라도 경제주체들을 설득시키지 못하면 백약이 무효다. 경제 심리는 신뢰를 먹고 자란다. 내수 진작을 위해 아무리 돈을 풀어도 시장의 신뢰를 얻지 못하면 말짱 도루묵이다. 파급력이 큰 경제수장의 말 한마디가 보다 진중해야 하는 이유다. 재정 확대가 선거용이라는 의심을 자초한 최 부총리의 말은 그래서 더 유감스럽다. 최 부총리는 '집토끼' 몇마리가 중요할지 몰라도 국민들에게는 시장의 밥그릇을 통째 걷어찬 것으로 비칠 수밖에 없다.
41조원의 대규모 정책을 발안한 것으로 재,보궐 선거에서 이득을 봤다고 발언한 최 부총리는 야당에게 선거 개입을 시인했다 등의 비난을 받은 것이 당연하며 영향력이 큰 경제수장인만큼 모든 발언에 주의를 기울여야 할 것이다.