인공지능 로봇 시대가 성큼 다가왔다. 일본 소프트뱅크가 6월 5일 지능형 로봇 '페퍼'를 공개한 데 이어 한 인공지능 컴퓨터가 사상 처음으로 '튜링 테스트(기계의 인공지능을 검증하는 테스트)'를 통과했다. 사람의 감정까지 읽어내는 신기한 로봇의 등장에 과학계가 오랜만에 들뜬 분위기다. 인공지능은 아직 미지의 영역이지만 잠재 가치가 무한하다. 미국·유럽연합(EU) 등 선진국은 국책 연구소를 거점 삼아 인공지능 연구에 적극 나서고 있다. 구글·IBM 등 세계적인 IT 기업 역시 새 시장 개척에 뛰어들었다. 이와 달리 우리나라의 인공지능 연구는 더딘 모습이다. 6월 19일 제 9회한국로봇종합학술대회가 열렸는데 아쉬움의 목소리가 컸다. 국책 연구소는 없고, 기업도 뒤만 쫓는 모양새다. 인공지능과 로봇의 현재와 미래를 짚었다. 지난 3월 17일 LA타임스는 지진 관련 소식을 전하는 속보 기사를 온라인에 냈다. 겸 프로그래머인 켄 슈벤케가 업로드했다. 그는 기사를 보냈을 뿐 정작이 기사를 쓴 건 다름 아닌 로봇이었다. 슈벤케가 2년 전 직접 개발한 이 로봇에 지진 정보를 입력하면 로봇은 알고리즘에 따라 관련 자료를 추출한 뒤 미리 정해진 탬플릿에 따라 기사를 쓴다. 로봇이 쓴 속보 기사에 BBC 등 전 세계 언론은 민감하게 반응했다. '30년 안에 없어질 직업'에 기자를 포함시킨 언론사도 있었다. 정작 슈벤케는 "기자의 업무를 보충하는 수준이며 누구도 직업을 잃지 않을 것"이라고 말했다. 그러나 '로봇 저널리즘'이 성큼 다가왔다는 사실만은 누구도 부인하기 어렵게 됐다. '로봇이 퓰리처상을 받는 건 아닐까?' 어쩌면 기자부터 직업을 바꿔야 할 지 모르겠다. 단순히 알고리즘에 따라 기사를 쓰는 로봇에서 나아가 스스로 기사 콘셉트를 정하고, 취재 방향까지 생각할 수 있는 로봇이 나온다면 일자리를 잃게 될 테니 말이다. 머나먼 얘기라고 안심할 수도 없는 처지다. 얼마 전 일본에서 감정까지 읽어내는 지능형 로봇이 등장했다. 일본 통신회사 소프트뱅크는 6월 5일 인간과 대화를 나누고, 감정을 느끼는 지능형 로봇 '페퍼'를 선보였다. "여러분 안녕하세요. 저는 페퍼라고 합니다. 손 회장님, (인사는) 이걸로 충분할까요?" 발표회장에서 처음으로 말문을 연 것은 손정의(일본명 손 마사요시) 소프트뱅크 회장이 아닌 흰색 바디를 가진 작은 로봇이었다. 페퍼는 최신 음성인식 기술과 감정인식 기능을 탑재해 커뮤니케이션에 초점을 맞춘 로봇이다. 키는 121㎝, 몸무게는 28㎏이다. 한 시간에 최대 3㎞를 이동할 수 있다. 핵심은 자신의 의사에 따라 움직이는 세계 최초의 로봇이라는 점이다. 원래 로봇은 프로그래밍에 따라 행동하지만 페퍼는 인간의 감정을 인식하고, 인간에게 도움이 되는 기능을 가진 로봇을 지향한다. 발표회장에서 손 회장과 나눈 대화는 애플리케이션에 의해 프로그래밍된 것이었지만 인공지능을 활용한 자유대화도 70~80% 정도 가능하다는 게 소프트뱅크 개발자들의 설명이다. 소프트뱅크와 프랑스 알데바란 로보틱스가 공동으로 개발한 페퍼는 '감정엔진'을 탑재하고 있다. 기쁘고, 고맙다는 감정을 인식하고 그 감정을 수치화해 학습한다.
최초로 '튜링 테스트'를 통과한 일본 소프트뱅크의 지능형 로봇 '페퍼'는 기쁨과 감사의 감정을 인식하고 수치화해 학습하고 읽어내는 지능형 로봇이다.