소문사설, 조선의 실용지식 연구노트이시필 지음·백승호·부유섭·장유승 옮김 휴머니스트·1만4000원 풀무식 온돌 만드는 법, 싸리독 짓는 법, 씨 빼는 기계 만들고 사용하는 방법 , 황자계 만두 빚기, 돼지 대창 볶음 요리할 때 주의해야 할 점, 도망간 사람을 돌아오게 하는 법, 벼락 맞은 나무의 효험, 벽돌 만드는 법, 인주 만드는 법. 18세기 조선의 의관으로 숙종의 어의(御醫)가 된 이시필의 책 에 실린 수많은 실용정보 가운데 극히 일부만을 소개해 보았다. 보르헤스 소설에 나오는 '중국식 백과사전'도 아니고, 이 두서 없는 체계는 무엇이란 말인가. 은 만주지방에서 개발된 신식 온돌 건설법을 길게 설명한 '전항식', 다양한 생활용품에 대한 정보가 담긴 '이기용편', 음식의 조리법과 효능이 담긴 '식치방', 마지막으로 약재·금속·염료·기타 사물에 대한 정보가 담긴 '제법'으로 구성되어 있다. 이제 뭔가 의도가 보이는 듯하다. 옮긴 이들이 쓴 서설을 통해 확인해보자. "이시필의 신분과 직책을 고려하면, 전혀 상관없는 것처럼 보이는 의 네 부분이 서로 깊은 관련을 맺고 있다는 사실이 드러난다."(32쪽) 앞서 말했듯 이시필은 의관이었고 훗날 숙종의 어의가 되었다. 즉 "이시필은 숙종의 병이 깊어지자 연잉군이 시탕할 곳에 열효율이 좋은 온돌이 필요하였기에 이이명의 '전항식'에 따라 온돌을 만들고 그 과정과 결과를 에 옮겨 적었던 것이다."(32쪽) '이기용편'은 내의원과 사옹원의 일을 처리하는 데 필요한 정보들이며, 의약품과 식품의 구분이 흐릿하던 시절인 만큼 의관인 그가 '식치방'을 통해 온갖 음식의 조리법을 챙겼던 것은 전혀 이상한 일이 아닌 것이다. '제법'에는 그 외에 필요한 약재와 기타 잡방 및 신식 온돌을 설치하는 데 가장 절실한 벽돌 제작법이 담겨 있다. 1694년부터 네 차례에 걸쳐서 청나라에 연행사로 다녀온 후 현장에서 보고 들은 지식과 명나라 시절 간행된 책 등을 참고하여 조선에 필요한 최신 실용정보를 집대성했던 것이다. 이시필은 양반이 아닌 중인이나 평민, 노비 독자를 염두에 두고 당시 사람들에게 생소할 수 있는 고유명사를 한글로 표기했다. 박제가를 대표로 하는 북학파가 '이념으로서의 실용주의'를 주장했다면, 이시필은 실용 그 자체를 추구하며 당시로서는 최신의 기술을 받아들이고 기록을 남겨 전달하고자 했던 것이다. 지금 기준으로 보면 어이없는 내용들도 적지 않고, 대체 이게 왜 정보로서 가치를 지니나 싶은 이야기도 심심찮게 나오지만, 조선의 이념적 지배구조 속에서 실용적 기술을 추구했던 고뇌만큼은 생생하게 살아있다. 그러나 이시필의 말년은 편치 못했다. 임금의 환후를 논하는 과정에서 실언을 했다는 이유로 귀양을 가 제주도로 유배를 가는 도중 세상을 뜬 것이다. 옮긴 이들은 노론과 가까웠던 그가 소론의 미움을 받았기 때문일 것이라고 추측한다. 훗날 노론이 다시 정권을 잡게 되고 이시필은 사후 입지를 되찾았으나, 은 일본인 의학자 미키 사카에가 1956년 소개할 때까지 잊혀진 책이 되고 말았다. 그동안 조선은 망했고 일제시대를 거쳐 대한민국이 건국되었으며 동족상잔의 비극을 겪었다.
이번에 출간된 소문사설은 숙종의 어의였던 이시필의 책으로 실용적 기술에 대한 깊은 고뇌를 바탕으로 1600년대 후반 청나라에 연행사로 다녀온 경험을 통해 얻은 조선에 필요한 실용정보를 집대성한 것이다.