초기 영구치란 구강 내로 맹출(치아가 잇몸 뼈를 뚫고 구강 내로 나옴)한 직후의 영구치를 가리킨다. 맹출 직후의 영구치는 형태학·조직학적, 물리화학적뿐 아니라 위치적으로도 미성숙, 미완성 상태로 성인의 성숙한 영구치와는 많은 차이점이 있다. 초기 영구치의 특징에 대해 살펴보면, 치아 외형에 비하여 치수강의 크기가 크고, 치수각이 돌출돼 있어 성숙 영구치에 비해 치수 노출의 위험성이 높다. 성장 중인 초기 영구치의 치근은 길이 성장이 진행 중인 상태이며, 맹출이 완성된 후에도 상아질 침착이나 치근 발육면에서 불완전한 형성 상태다. 따라서 외상이나 치아 우식 등의 이유로 치료가 필요한 경우, 전기 치수 검사(EPT)나 치수 치료과정에서 성숙 영구치와는 다른 특별한 고려가 필요하다. 또한 초기 영구치의 상아질은 얇고 상아세관이 굵기 때문에, 외부 자극의 전달이 빠르고 충치 제거과정 중 치수가 노출될 위험성이 크다. 법랑질의 석회화도 성숙한 수준에 도달하지 못해 낮은 산도에서도 용해가 빨리 일어날 수 있고, 치아의 질이 충분히 성숙되지 않았기 때문에 우식 감수성이 높고, 진행 속도도 빠르다. 특히 대구치(큰 어금니)의 경우, 위치적으로도 구강 내의 최후방에서 맹출이 일어나고, 상당한 기간 동안 치은판개에 덮여 있으며, 수직적인 교합(맞물림) 관계가 완전히 확립되지 못한 상태이므로 저작에 의한 원활한 자정작용을 기대하기 어렵다. 따라서 만성적으로 치태가 축적된 소견을 흔히 볼 수 있다. 이러한 경우 일반적인 칫솔질로는 구강 위생을 유지하기 어려울 뿐만 아니라, 예방적인 치면열구전색(치아의 홈 메우기)을 위한 '러버댐(얇은 고무판에 구멍을 뚫어 시술할 부위의 치아만을 노출시키고 나머지는 고무판 아래 위치시켜 격리하는 방법)'의 장착이 어려운 경우가 많다. 특히, 상악보다 하악에서 음식물 찌꺼기가 남아있을 가능성이 높아 하악 초기 영구치의 우식 이환율이 높다. 따라서 이와 같은 특징을 가진 아이들의 초기 영구치는 성인의 성숙한 영구치와는 달리 우식의 예방과 치료, 더불어 외상의 진단과 치료시에 특별한 배려와 세심한 관리가 필요하다. <글·사과나무치과병원 소아치과 김명숙 과장>
초기 영구치는 치수강의 크기가 커 치수각이 돌출되고, 상아질은 얇은데 상아세관이 굵어 외부 자극의 전달이 빠르고 충치 제거과정 중 치수가 노출될 위험성이 높아 아이들에게는 우식의 예방과 치료, 외상의 진단과 치료 시에는 특별한 배려와 세심한 관리가 필요하다.