정의용 청와대 국가안보실장을 단장으로 한 대북 특사단이 어제 평양에 도착, 북측 고위급 인사들과 만나 한반도 비핵화를 포함한 남북 관계 전반에 대해 논의를 시작했다. 오늘까지 김정은 북한 국방위원장과 만나 문재인 대통령의 친서를 직접 전달하고 핵과 북·미 대화 등에 대한 그의 의중을 확인하게 될 것으로 보인다. 평창동계올림픽을 계기로 한 남북 대화가 구체적인 비핵화 논의로 이어질 것인지를 결정할 갈림길에 들어선 것이다. 방북에 앞서 정 실장은 기자들과 만나 "한반도의 비핵화에 대한 문 대통령의 의지를 분명히 전달하겠다"고 했다. 마땅한 일이다. 특사단의 임무는 김정은의 핵 사랑을 확인하는 것이 아니라 비핵화만이 북의 앞날과 한반도 평화를 보장한다는 사실을 그가 분명하게 인식하고 비핵화 대화에 나서도록 하는 일이다. 지난달 김여정과 김영철의 방한 때 이루지 못한 비핵화 논의의 물꼬를 김정은과의 담판을 통해 뚫어야 하는 것이다. 문 대통령은 지난달 김영철을 접견한 뒤 "북한과 미국을 연결하는 중매가 되겠다"고 했으나 특사단의 역할은 여기에만 그쳐선 안 된다고 본다. 핵 문제에서 우리는 결코 북한과 미국 사이의 중개자에 머물지 않는다. 북핵 위협의 최전선에 서 있는 당사자다. 북핵은 북·미 대화의 걸림돌이기에 앞서 우리의 생존 문제다. 북이 핵을 움켜쥐고 있는 한 북·미 관계는 고사하고 남북 관계 또한 한 발짝도 나갈 수 없다는 메시지를 분명하게 전달해야 한다. 그리고 이를 바탕으로 '비핵화를 위한 대화'까지는 아니어도 '핵 문제를 포함한 대화'로까지는 북·미 대화의 틀을 만들어 내야 하며, 이를 바탕으로 미 행정부를 설득해야 할 것이다. 문 대통령의 '핵 동결-핵 폐기 프로세스'가 결코 북의 기존 핵전력을 묵인하는 것이 아님을 북한과 미국에 적극적으로 설득하고 이해시키는 노력도 필요하다. 그렇지 않아도 지금 도널드 트럼프 미 행정부는 문재인 정부의 중매 역할에 불쾌감을 나타내며 한국이 북핵을 동결하는 것으로 만족하는 게 아니냐는 의구심을 숨기지 않고 있다. 자유한국당을 비롯한 국내 보수 야당들의 시각 또한 엇비슷하다. 때맞춰 내일 문 대통령과 여야 5 당 대표가 만나 안보 현안을 논의한다. 문 대통령으로선 핵 동결이라는 입구가 핵 폐기라는 출구를 틀어막는 빗장이 결코 아니며 북핵 동결이 곧 북핵 폐기의 시작이라는 믿음을 보수 진영과 미 행정부가 갖게끔 설득해야 한다. 이를 위해 김여정 방남 이후의 남북 간 물밑 대화를 소상하게 공개하고 북핵 동결 및 폐기에 상응한 남북 관계 진전 구상도 상세히 설명해 이해를 구해야 한다. 자유한국당 등 보수 야당의 초당적 협력도 중요하다. 할 말은 하되 정파보다 나라의 내일을 먼저 생각해야 한다. 지방선거를 앞두고 허튼 대여 공세의 소재로 삼으려 든다면 결과는 자승자박이 될 공산이 크다는 사실을 유념하기 바란다.
정의용 국가안보실장을 단장으로한 대북 특사단이 평양을 방문해 특사 외교를 진행하고 있는 있는 상황에서 외교의 성공을 위해서 정부는 남북간 교류 내용과 남북 관계 구상도를 공개해야 하며, 보수 야당은 초당적으로 협력을 해야한다.