지난 23 일 타계한 김종필 전 국무총리는 공과를 두고 논란이 있는 인물이다. 그는 30 대에 박정희를 도와 5·16 군사쿠데타에 참가했고 이후 정권 2 인자로서 조국 근대화 작업에 깊숙이 관여했다. 특히 한일 국교정상화 과정에서 대일청구권 협상은 그의 작품으로 알려져 있다. 이 협상에서 일본으로부터 얻어낸 배상금이 포항제철 건설 등 산업 건설 종잣돈이 됐다는 평가가 있는 한편, 얼마 안되는 돈에 나라의 자존심을 팔아넘겼다는 비판이 공존한다. 1980 년대 이후엔 김영삼·김대중 전 대통령과 더불어 '3 김'의 한 축으로 정당정치에 큰 족적을 남겼다. 나머지 두 김과 달리 대통령이 되지는 못했지만 1997 년 대선 당시 'DJP(김대중·김종필) 연합'을 통해 수평적 정권교체를 일궈냈다. 그러나 충청이라는 지역 배경에 기반한 그의 정치자산은 한국적 지역정치 구도를 심화시킨 측면이 있다. 이는 3 김에 공통 적용되는 비판일 것이다. 공과에 대한 평가가 엇갈림에도 국내 모든 정파는 JP 영정 앞에 애도와 헌사를 표하고 있다. 이를 지난 과거에 대한 단순한 덕담으로 볼 수 없다. JP는 깊은 교양과 언어구사력에 기반한 개인적 매력, 국가를 최우선하는 애국심으로 정파를 초월해 공명을 불러일으킨 큰 정치인이었다. 풍류의 정치, 낭만의 정치 등 그에 대한 여러 표현이 공통되게 가리키는 것은 JP가 생전에 보여준 타협과 여유다. 그는 큰 목표 앞에서 작은 차이에 눈감을 줄 아는 정치인이었다. 필생의 숙원인 의원내각제 관철을 위해 노태우·YS와 3 당 합당을 하고 이후엔 DJ와도 손을 잡았다. 보수주의자 JP는 DJ와 이념이 달랐지만 DJ가 공산주의자가 아니라는 것을 인정했고 시대적 요구로서의 정권교체 열망에 마음을 열었다. YS와 DJ는 JP를 통해 대업을 이루고도 내각제 약속은 지키지 않았다. JP는 각각의 결별 국면에서도 예의와 품위를 잃지 않았다. 지금 한국 정치에는 눈을 씻고 찾아봐도 JP 비슷한 인물이 없다. 작은 차이에 집착해 서로를 원수같이 대하고 말에는 교양과 멋이 없다. 국가와 민족이 나아갈 바를 생각하는 대경륜 대신 당리당략에 대한 골몰뿐이다. JP가 생전에 즐겨 읊은 로버트 프로스트의 시구처럼 대한민국 앞에는 잠들기 전에 가야 할 몇 마일의 길이 남아 있는데 JP는 떠나고 후학은 졸렬하니 걱정이다.
지난 23일 타계한 김종필 전 국무총리는 30대에 박정희를 도와 5.16 군사쿠데타에 참가했고 이후 정권 2인자로서 조국 근대회 작업에 깊숙이 관여도 했으나, 한일 국교 정상화 과정에서 대일청구권 협상으로 논란이 있는 인물이나 이후 DJ, YS와 손을 잡는 타협과 여유의 정치인기도 하였으나, JP는 떠나고 후학은 졸렬하니 걱정이다.