납북 어부 가족을 포함한 남측 이산가족 82명이 어제 금강산호텔에서 북측 가족과 감격스러운 해후를 했다. 첫날 단체상봉에서 휠체어에 의지한 채 꿈에도 그리던 가족을 만나 얼굴을 매만지고 통곡하는 고령의 이산가족 눈물은 많은 이의 심금을 울린다. 23일부터는 북측 상봉 대상자 88명이 남측 가족을 만나는 2차 상봉이 이어진다. 민족상잔의 비극 6ㆍ25전쟁과 분단으로 60년간 생이별한 애절한 사연은 인터넷으로 온 세상이 하나로 연결된 지금, 있을 수도 없는 민족사(史)적 비극이다. 이번에 상봉한 이산가족은 지난해 9월 추석 상봉 대상자로 선정된 사람들이다. 북에 두고온 딸을 만나려던 90세 할머니는 만날 날만 손꼽아 기다리다 지난 5일 끝내 눈을 감았다. 상봉 대상자 96명 중 2명이 사망했고 12명이 건강 악화로 이번에 가족을 만나지 못했다. 만남을 눈앞에 두고도 가족을 만나지 못하는 안타까운 소식은 이산가족 문제를 더 이상 지체할 수 없다는 점을 단적으로 보여준다. 이미 가족 재회의 한(恨)을 남긴 채 세상을 등진 이산가족은 5만7784명에 이른다. 현재 남은 7만1503명도 절반이 80세 이상 고령자로 언제 세상을 떠날지 모른다. 지금처럼 남북이 각각 100명씩 찔끔찔끔 만나는 일회성 상봉행사로는 전체 이산가족이 만나려면 수십 년은 걸린다. 상봉단 규모와 횟수를 크게 늘리고 전면적 생사ㆍ주소 확인, 자유로운 서신 교환, 영상 상봉, 상설 면회소 설치, 고향 방문 등 다양한 방식으로 혈육을 찾을 수 있도록 이산가족 상봉 패턴을 바꿔야 한다. 이산상봉 상시화를 넘어 자유왕래까지 이어질 수 있도록 남북 간 신뢰를 쌓아나가야 한다. 7만여 이산가족 모두가 꼭 생전에 가족을 만날 수 있도록 남북 대화를 서두르길 바란다.
7만이 넘는 남북이산가족 중 절반이 80세 이상의 노인인데 남북이 100명씩 선별되어 가끔 치뤄지는 현재의 일회성 행사로는 만남을 기약할 수 없으므로 이들이 살아 생전에 가족을 만날 수 있는 방안을 찾아야 할 것이다.