ㆍ초고령사회에서 돌봄 도맡은 가족의 신체적·정신적·경제적 고통 가중 아버지는 '센터'를 싫어했다. 치매에 걸린 아버지는 가까운 돌봄센터인 데이케어센터에 다니고 있었지만 직원들이 그다지 친절하지 않다고 불만을 표하는 날이 많았다. 아들 이모씨(48)는 고민에 빠졌다. 치매 진단을 받기는 했지만 정기적으로 병원에 들러 확인한 결과 아버지의 치매 정도는 인지·행동능력이 심각하게 저하된 상태는 아니었다. 그런데 데이케어센터에서는 말이 조금 달랐다. 아버지가 요양보호사나 직원, 같이 돌봄을 받는 환자들에게 위협적인 행동을 보일 때가 잦아졌다는 것이다. 긴 시간 간병하다 몸도 마음도 지쳐 이씨는 아버지가 10여년 전 사업에 실패한 후 한동안 술에 빠져 집에서도 폭력과 막말을 일삼던 때를 떠올렸다. 이전의 다정한 모습과는 정반대로 돌변해 집안 물건을 마구 부수고 던지던 아버지의 모습은 1년 가까이 이어졌다. 가족들의 간곡한 설득과 권유로 아버지는 원래의 모습으로 돌아왔지만 시간이 흘러 치매 진단을 받을 무렵엔 다시 아버지가 집에서도 목소리를 높이는 날이 조금씩 늘어나고 있었다. "누구보다 내가 아버지의 돌변한 모습을 잘 알고 있으니 센터 사람이 걱정하는 부분도 이해할 것 같다"는 이씨는 "보다 전문적인 요양기관에 보내지 않으면 언젠가 이 문제가 가족이나 간병인에게 돌아올 것도 예상되지만 (아버지) 본인이 극구 입원은 싫다고 하니 이러지도 저러지도 못하고 있다"고 말했다. 지난 4월 22일 전북 군산에서 80세 남편이 치매에 걸린 아내를 10년간 돌보다 살해한 사건이 발생했다. 증상이 점차 심각해지는데도 아내는 요양병원에 들어가지 않겠다며 고집을 꺾지 않았다. 남편 ㄱ씨는 갈등이 잦아지던 아내를 살해한 뒤 자신도 뒤따라 극단적 선택을 하려 유서까지 작성했다. 그러나 ㄱ씨의 전화를 받고 도착한 아들이 경찰에 신고해 붙잡혔다. 긴 시간의 간병으로 지친 상태에서 돌보는 가족과의 갈등까지 심각해지거나 생활고에 시달리는 등 여러 문제가 겹칠 경우 발생하는 '간병살인'의 단면을 보여준 사건이다. 친밀한 가족이 치매를 앓으면서 간병을 도맡은 이에게 신체적·정신적·경제적 부담이 가해지는 상황은 고령화 추세에 따라 점점 심각해지고 있다. 지난 2월 20일에도 충북 청주의 한 아파트에서 40대 아들이 10년간 돌보던 아버지를 살해하고 스스로 목숨을 끊은 사건이 발생했다. 아들 ㄴ씨(49)는 치매를 앓던 85세의 아버지 병간호를 위해 10년 전 가족과 떨어진 채 홀로 청주에 와서 아버지를 돌보고 있었다. ㄴ씨는 아버지의 건강이 점점 더 악화되자 견디지 못하고 안타까운 결정을 내린 것으로 알려졌다. 지난해 12월에는 역시 치매를 앓고 있던 70대 노모와 40대 딸이 나란히 숨진 채 발견됐다. 지난해 7월에도 70대 노모를 부양하던 아들이 오랜 투병생활로 인한 생활고 때문에 어머니의 목숨을 끊은 뒤 자신도 극단적 선택을 하려 했으나 경찰에 붙잡혔다. 결혼도 미루고 어머니를 돌본 상황 등이 참작돼 1심에서 징역 10년을 선고받았다가 2심에서 8년으로 감형된 상태다. 일본은 1980년대부터 사회문제화이미 한국보다 20년 가량 앞서 초고령사회로 진입한 일본은 1980년대부터 간병살인이 사회문제로 떠올랐다.
아버지의 치매로 이러지도 저러지도 못하는 상황에 다른 가족의 간병살인 발생은 남의 일이 아니며 가족 중 치매를 앓을 경우 신체적,정신적, 경제적 부담과 함께 고령화로 점점 어렵고 힘들어지고 있다.