새정치민주연합 혁신위원회가 어제 공천 혁신안을 발표했다. 내년 4월 치러지는 20대 총선에서 현역 국회의원을 평가해 하위 20%는 공천에서 배제한다는 게 골자다. 평가는 선출직공직자평가위원회에서 맡게 된다. 김상곤 혁신위원장은 "기존 공천은 계파 이익을 대변함으로써 당내 갈등을 일으키고 국민적 실망으로 이어졌다"며 "다음 선거만을 생각하는 정치인에게는 더 이상 기회가 없을 것"이라고 밝혔다. 현역 의원의 기득권을 타파하고 객관적 평가를 통한 '시스템 공천'을 지향한다는 점에서 혁신위 안을 긍정적으로 평가한다. 공천 탈락자를 가려내는 세부적 기준은 향후 논의를 거쳐 다듬으면 될 터이다. 전통적으로 혁신은 야당의 무기였다. 여당에 비해 몸집이 가볍고, 버려야 할 기득권도 적기 때문이다. 그러나 언젠가부터 새정치연합은 혁신하지 못하는 당이 되었다. 여당인 새누리당이 자의든 타의든 끊임없이 변화를 추구해온 반면, 정작 혁신이 절실한 새정치연합은 '쇼'조차 보여주지 못한 채 지리멸렬했다. 집권을 포기하고 '만년 야당'에 만족하려는 것 아니냐는 비판을 받을 만했다. 이번에도 혁신위를 출범시키기는 했지만 아직까지 눈에 띄는 변화는 이끌어내지 못한 게 사실이다. 공천 개혁은 새정치연합이 과연 스스로 탈바꿈할 수 있는 정당인가를 가르는 시금석이라고 할 수 있다. 정당 개혁의 핵심은 '사람'이다. 정당을 주도하는 사람, 정당을 대표해 국회에 들어가는 사람이 바뀌지 않으면 유권자들은 변화를 체감할 수 없다. 물론 바뀌는 것만으로는 충분치 않다. 일정 비율을 '자르는' 데만 머물러서도 안된다. 평가 과정을 통해 공천 경쟁의 수준을 높이고, 종국에는 기존 의원보다 실력과 도덕성이 나은 인물을 찾아내야 한다. 공천 개혁의 성패는 결국 공천받는 후보의 자질에 달려있기 때문이다. 혁신위가 내놓은 안에 대해 당내에서 즉각적 반발은 없다고 한다. 하지만 구체적 평가단계에 이르면 달라질 것이다. 선출직공직자평가위 구성 과정에서부터 갑론을박이 이어질 게 분명하다. 인위적 물갈이라는 비판도 뒤늦게 제기될 수 있다. 그러나 공천 혁신안의 큰 줄기가 옳다면 밀고 가야 한다. 공정성과 투명성을 확보하는 일은 세부 내용을 다듬는 것으로 가능하다. 유권자들은 계파 나눠먹기식 공천을 지긋지긋해하고 있다. 공천 혁신에서 이기는 정당이 선거에서도 이길 가능성이 크다.
새정치민주연합이 공천 혁신안을 공개했는데 인위적 물갈이라는 비판의 우려도 안고 있으나 공천 혁신안의 골자가 옳다면 굽히지 않고 추진해야 한다.