지방자치단체들이 방치되는 빈집 활용에 나서고 있다. 7일 통계청에 따르면 2017년 기준 전국의 빈집은 126만4707채로 전국 주택의 7.4%에 해당된다. 서울·경기지역에서만 34만채가 넘는다고 한다. 물론 여기에는 일시적 빈집도 포함돼 있지만 장기적으로 놀리고 있는 빈집이 많고, 증가하는 것은 사실이다. 이들 빈집은 주거환경 훼손은 물론 우범지대로 치안에 위협이 되거나, 붕괴위험까지 도사리고 있다. 이에 지자체들이 빈집 활용방안을 찾아나서는 것은 고무적이다. 활용방법도 다양하다. 전남 목포에서는 빈집을 독거노인들이 함께 생활하는 공간으로 활용하는 사업에 나섰다. 인천에서는 '빈집 은행'을 열어 주거·취업 문제를 풀겠다고 한다. 빈집을 버섯농장으로 활용해 청년일자리와 빈집 문제를 동시에 해결하겠다는 것이다. 대전에서는 구도심에 방치된 폐·공가를 주민공동시설로 탈바꿈시키고 있다. 여기에 빈집을 반값 임대주택으로 활용하는 방안부터 공부방, 마을쉼터, 텃밭, 주차장, 식물원, 도시농장 등 다양한 아이디어가 현실화하고 있다. 대도시집중과 저출산·고령화가 급속도로 진행되면서 도시의 빈집 문제가 더욱 심각해질 것은 자명하다. 인구 감소에 지방소멸까지 거론되는 상황에서 빈집은 쏟아질 수밖에 없는 것이다. 이대로 방치했다가는 미래에 더 큰 문제가 될 것이다. 적극적인 빈집 대책이 필요한 이유다. 빈집을 살리면 다양한 효과를 거둘 수도 있다. 도시미관이 좋아지는 것은 물론 주민의 편익도 높아진다. 장기간 방치된 빈집은 주거환경을 해칠 뿐 아니라 치안 문제도 발생하기 때문이다. 또 도시의 주택난에 맞설 방안이 될 수 있다. 빈집을 활용하면 부족한 주거 공간이 늘어난다. 거기다 임대인은 수익도 얻을 수 있다. 도시의 빈집 문제 해결에 공동체가 함께 나설 때가 됐다. 일본은 빈집이 사회문제가 된 지 오래다. 한국은 일본보다도 급속하게 출생인구가 줄어들고 있다. 곧 한국에도 닥칠 문제인 것이다. 그런데 정부는 빈집 문제를 지자체의 일로 보는 것 같다. 차제에 정부가 지자체의 다양한 빈집 활용 대책을 공유하고 최적의 대책마련에 함께 나서야 할 것이다.
지자체들이 빈집 활용방안을 찾아나서고 있는데, 고령화가 급속도로 진행되면 도시의 빈집 문제가 더욱 심각해질 것은 자명하므로 정부도 함께 대책마련에 나서야 할 것이다.