미국 정보기술(IT) 기업 아마존은 최근 제2 본사를 뉴욕주 롱아일랜드시티와 버지니아주 크리스털시티에 분산 설립한다고 발표했다. 월스트리트저널 등에 따르면 본사 유치 대가로 뉴욕주와 버지니아주가 아마존에 제공할 인센티브는 각각 30 억달러와 25 억달러로 알려졌다. 굉장한 지원이지만 다른 경쟁 후보지들이 제시한 조건에 비하면 '약소'한 수준이다. 유치전에 뛰어든 곳은 238 개 도시로 미국 외에 캐나다, 멕시코 도시들도 참가했다. 이 중 메릴랜드주 몽고메리 카운티는 85 억달러, 뉴저지 뉴어크시는 70 억달러를 제안했다고 한다. 그럴 만도 한 것이 이번 유치로 뉴욕주가 향후 25 년간 얻을 세수 증가 규모만 275 억달러란 추산이 나온다. 이와 별도로 최소 2 만5000 개에서 최대 4 만개의 일자리가 만들어진다. 훨씬 더 좋은 인센티브 조건을 뿌리치고 뉴욕과 버지니아를 택한 이유에 대해 아마존은 "경제적인 혜택이 하나의 기준이 된 건 맞지만 가장 중요한 기준은 최고의 인재를 확보할 수 있느냐였다"고 설명했다. 뉴욕시를 배후로 둔 롱아일랜드시티는 뉴욕대, 컬럼비아대 등 유수 대학이 지척에 있다. 하버드, 예일, 프린스턴 등 아이비리그 대학도 차로 2~3 시간 거리다. 또 실리콘밸리에 필적하는 벤처 클러스터인 뉴욕시에는 약 1 만3000 개의 스타트업이 활동 중이다. 수도 워싱턴DC와 맞붙은 크리스털시티도 인근에 조지타운, 조지메이슨 같은 명문대가 있고 고급 인력들이 선호할 입지 조건을 충족한다. 이걸 남의 나라 얘기로 생각해선 안 된다. 아시아·태평양 지역이 세계 경제에서 차지하는 비중을 감안할 때 글로벌 기업이 이 지역에 본사를 짓는 시대가 머지않아 도래할 것이다. 그때 입지 선택의 제1 기준 또한 인재 확보 가능성이 될 수밖에 없다. 수만 명 단위 고급 인력 풀을 제공할 수 있는 나라는 한·중·일 3 국 정도다. 지금 글로벌 기업 아태본부가 주로 포진한 싱가포르나 홍콩은 그럴 능력이 안 된다. 한국은 IT 인프라와 인적자원, 중국을 배후지로 둔 것이 강점이다. 단 글로벌 기업 눈높이를 맞추려면 인공지능(AI) 등 첨단기술과 영어 구사 능력으로 무장한 고급 인력이 크게 늘어나야 한다. 아무리 훌륭한 인력이 많아도 규제가 첩첩산중이라면 매력은 확 떨어진다. 인력 수준은 높이고 규제 문턱은 낮춰야 먹고살 길이 생긴다.
아마존이 제2본사를 분산설립하는 가장 큰 이유로 인재확보를 꼽은 가운데 우리나라도 글로벌 기업의 입지선택의 기준을 인재확보 가능성으로 고려하여 대비해야한다.