북한 인권운동가 김영환 씨가 중국에서 여러 형태의 고문과 구타 등 처참한 인권유린을 당했다고 공개적으로 밝혔다. 김씨가 언론에 밝힌 바에 따르면 김씨는 지난 3월 29일 중국 국가안전부에 체포돼 4월 10일부터 7일간 잠 안 재우기 같은 가혹행위를 당했고 6일째인 15일 밤부터는 전기고문까지 5~8시간 지속됐다고 한다. 그 이후에도 조사를 받는 한 달 동안 수갑을 채우고 의자에서 잠을 자게 하는 등 혹독한 고통을 받았다고 한다. 중국의 이런 인권유린이 사실이라면 국제적으로 비난받아야 할 미개한 행위다. 유엔 인권위원회는 잔혹하고 비인도적, 굴욕적 대우나 처벌을 방지하는 차원에서 1987년 고문방지협약의정서를 발효한 바 있고 중국도 1988년에 가입했다. 그럼에도 불구하고 북한 인권 신장을 위해 활동하는 김씨를 야만적으로 다루고 사후에도 숨기기에 급급하다면 중국은 대국(大國)을 자처할 수 없을 뿐더러 G2로서의 글로벌 리더십을 내세울 수 없다. 한국 정부도 그동안 중국 눈치를 보며 지나치게 미온적으로 대응해온 게 사실이다. 일각에선 우리 정부가 김씨 석방 조건으로 고문 사실을 함구하겠다고 중국 측에 약속한 게 아니냐는 추측도 제기하고 있다. 정부에선 부인하고 있지만 그동안 김씨 문제에 대처해온 과정을 보면 그런 의혹을 받을 만하다. 지나간 경위가 어떻든 당사자인 김씨가 고문 내용을 공식 확인한 이상 정부는 이제부터라도 엄중한 대응에 나서야 한다. 중국 정부가 "고문 사실이 없다"고 발뺌하고 있는데 김씨는 "고문자의 얼굴을 똑똑히 기억하고 있다"고 말한 만큼 양국 정부의 공동조사를 요구할 필요가 있다고 본다. 현재 중국 내에 수감돼 있는 한국 국민이 620여 명에 이르고 그 상당수가 김씨와 비슷한 처지에 놓여 있을 개연성이 작지 않다. 외교부도 추가적인 영사 면담에 나서겠다고 했는데 면밀한 현장 조사를 통해 또 다른 인권유린 사례가 없는지 신속히 파악하길 주문한다. 또 유엔 등 국제사회에서도 중국의 인권유린 행태를 공론화해 인류보편적 가치가 문명사회를 이루는 기본 토양이라는 사실을 다시 한번 환기시켜야 할 것이다. 필요하다면 정부가 직접 나서 중국, 북한을 비롯한 인권 후진국을 대상으로 고문 감시체제를 강화하도록 고문방지협약의정서 개정을 유도하는 조치도 강구해볼 수 있을 것이다.
북한 인권운동가 김영환 씨가 중국에서 끔찍한 인권유린을 당했다고 공개적으로 밝힌 만큼 양국 정부의 빈틈없는 현장 공동조사를 통해 또 다른 인권유린 사례가 없는지 즉시 파악해야 한다.