정부가 그제 발표한 현대 '싼타페'와 쌍용 '코란도 스포츠'에 대한 연비 부풀리기 재조사 결과는 자동차업계와 소비자들을 더욱 혼란에 빠뜨렸다. 국토해양부는 두 차종 연비가 5% 오차범위를 넘어 부적합하다며 과징금을 부과했고, 산업자원통상부는 "문제가 없다"는 판정을 내렸다. 지난해 부처 간 이견으로 두 차종에 대해 재조사까지 하기로 했으면 제3 기관에 맡겨 객관적인 평가를 했어야 하는데 각자 따로 이전과 같은 방식으로 조사했으니 결과가 달라질 리 없다. 6개월간 헛수고만 한 꼴이다. 결국 국토부 손을 들어주고 연비 검증 주관기관을 국토부로 일원화하겠다고 했지만 이번 연비 논란에서 컨트롤 타워인 기획재정부와 국무조정실의 중재능력은 빵점이었다. 소비자가 부처 간 다른 결과를 어떻게 받아들여야 하느냐는 질문에 기재부 고위 관계자는 "스스로 유리한 대로 선택하라"며 "최종적인 판단은 법원이 할 것"이라는 무책임한 답변을 쏟아냈다. 국내는 현재 연비 부풀리기에 대한 명확한 보상 규정이 없다. 따라서 뻥튀기 연비로 인해 입은 손실을 보상받으려면 직접 소송을 하는 방법뿐이다. 이미 싼타페 보유자 3명이 현대차를 대상으로 집단소송을 제기했는데 줄소송으로 이어질 가능성도 있다. 부처별 다른 잣대에 자동차업계가 황당해하는 것은 당연하다. 차 수입국에서 연비 논란을 빌미로 트집을 잡을 수도 있고, 거액의 과징금에 소비자 집단소송도 각오해야 하기 때문이다. 정부가 혼선을 준 것은 사실이지만 자동차업체들도 외국에서 과장 연비가 문제시되는 만큼 연비를 부풀릴 생각은 아예 말아야 한다. 현대ㆍ기아차는 지난해 말 미국에서 연비 과장 판정을 받아 소비자 90만명에게 3억9500만달러(약 4200억원)를 지급하는 홍역을 치른 바 있다. 세계적으로 연비에 대한 검증기준이 강화되고 있고 정부도 이제 도심과 고속도로 연비 모두 신고연비와 차이가 오차범위(5%) 안에 들어야 '적합'으로 판정하도록 기준을 강화했다. 또한 국회에 연비 표시가 부적합할 때 소비자에게 경제적 보상을 하도록 하는 법안이 발의된 상태다. 똑똑해진 소비자 눈높이를 맞추고 글로벌 3대 자동차강국으로 도약하려면 정확한 연비 측정 방식을 도입해 세계적인 연비 표준화 작업에 뒤처지지 말아야 한다. 또 옥신각신 끝에 국토부가 연비 사후 검증에 대한 법적 권한을 갖게 됐지만 민간 전문가를 참여시켜 투명성과 객관성을 높이는 것이 옳다.
정부가 그제 발표한 현대 '싼타페'와 쌍용 '코란도 스포츠' 연비 부풀리기 재조사 결과는 각자 부처별로 비객관적인 평가를 진행하여 헛수고만 한 것이며, 한국이 글로벌 3대 자동차강국으로 도약하려면 정확한 연비 측정 방식을 도입하여 소비자에게 신뢰를 주어야 할 것이다.