중동호흡기증후군(메르스)이 일단 진정국면에 들어선 듯하다. 메르스는 잠복기가 최장 14 일 정도이나 대개는 닷새나 엿새 안에 증상을 보인다고 한다. 확진자 이모씨가 귀국한지 13 일로 6 일째가 됐는데도 추가 확진자가 나오지 않아 조심스럽지만 이런 관측이 제기되는 것이다. 질병관리본부에 의하면 이날 12 시 기준으로 비행기를 함께 타고 왔던 탑승객 1 명을 포함한 의심환자 11 명 모두 최종 음성판정을 받았다. 이씨와 접촉 정도가 높아 능동 감시 대상인 밀접접촉자도 21 명에서 더 늘지 않고 있다. 지난 2015 년 메르스 사태 때에 비해 보건당국의 초동 대응이 신속하게 이뤄진 결과라 할 수 있다. 38 명이 사망하고 경제성장률을 0.3%나 떨어뜨리는 혹독한 대가를 치르고 얻은 소득인 셈이다. 1 차 고비는 넘겼다고 하지만 아직 마음을 놓을 단계는 아니다. 국민들은 여전히 불안하다. 실제 접촉자 관리에 허점이 속속 드러나고, 방역대책도 곳곳에 구멍 투성이다. 당장 확진자 이씨가 어디서 어떻게 감염됐는지 그 경로도 파악되지 않고 있다. 보건당국은 쿠웨이트에서 감염된 것으로 추정하고 있으나 정작 쿠웨이트 정부는 '우리는 아니다'는 결론을 내린 상태다. 그제서야 질병관리본부는 민간전문가를 포함한 역학조사관을 현지에 파견해 확진환자 접촉자의 건강상태를 점검하기로 했다. 한 발 늦은 대처다. 기내접촉자 외국인 가운데 4 명의 소재가 아직 파악이 되지 않고 있는 것도 예사로 보아선 안된다. 이들은 격리 대상자는 아니지만 적어도 잠복기 동안 발열, 호흡기 증상 등 매일 건강상태를 확인해야 한다. 만에 하나 미파악 외국인 가운데 한 명이라도 감염이 됐다면 3 년전의 악몽이 재연될 수도 있다. 생각만해도 끔찍하다. 확진자가 공항에서 병원으로 이동할 때 탔던 택시 이용 승객 28 명도 닷새나 지나서야 전원 연락이 이뤄졌다. 크고 작은 혼선도 계속되고 있다. 보건당국은 이씨가 서울삼성병원에서 서울대병원으로 이동할 때 공기가 밖으로 새지 않는 음압 구급차를 이용했다고 발표했지만 실제는 일반 구급차였다고 한다. 서울시가 확진자가 감염사실을 알고 있으면서도 숨겼다고 보건당국과 서로 다른 내용을 발표한 것도 그 한 예다. 세계보건기구(WHO) 기준에 의하면 마지막 메르스환자에서 바이러스가 사라진 시점에서 최대 잠복기의 두 배가 지나야 '완전 종결' 판정을 내리게 된다. 확진자 이씨가 아직 치료중이어서 종결까지는 상당히 더 시간이 필요하다. 3 년전 사태의 반면교사로 마지막까지 긴장의 끈을 놓아선 안된다.
중동호흡기증후군이 일단 진정국면에 들어선 듯하지만, 실제 접촉자 관리에 허점이 속속 드러나고, 방역대책도 곳곳에 구멍 투성이며, 당장 확진자들이 어디서 어떻게 감염됐는지 그 경로도 파악되지 않는 경우가 많이 드러나고 있다.