하늘에 떠 있는 해와 달을 보면 크기가 놀라울 정도로 비슷해보인다. 간단하지만 오묘한 우주의 조화가 숨어 있다. 즉 해의 지름이 달의 지름보다 400배나 크지만 거리는 달보다 약 400배 떨어져 있다. 그래서 지구-달-태양이 일직선에 놓인다면 달이 태양을 가리는 개기일식이 일어날 수 있다. 이런 현상이 1년에 12번 일어나지만 그때마다 개기일식이 발생하지는 않는다. 지구와 달의 공전궤도면이 5도 정도 기울어져 있기 때문이다. 보통 4년에 3번꼴로 발생하지만 이마저 관측 가능한 곳은 대부분 바다 위이다. 21일(현지시간) 그렇게 관측하기 어려운 개기일식이 서부 태평양 해안부터 동부 대서양 해안까지 횡단한다. 1918년 이후 99년 만에 처음이라니 미국 전역이 흥분에 휩싸일 만하다. 이번 개기일식은 시속 2735㎞의 속도로 미 대륙을 가로지른다. 한 자리의 최대관측시간은 2분30초가 될 것이다. 천문학자들은 평소 태양 빛 때문에 관측할 수 없었던 코로나(태양의 대기층)를 선명하게 볼 수 있다. 즉 지구자기장을 교란시키는 코로나에서 방출하는 초고온 가스(플라스마)를 관측할 수 있다. 일생에 한 번 볼까 말까 한 우주쇼를 즐기려는 일반의 관심도 대단하다. 주민 1100만명이 개기일식을 직접 관측할 수 있을 것으로 보인다. 가장 잘 보인다는 오리건주의 사막지대인 매드라스에는 약 10만명이 찾을 것으로 보인다고 한다. 개기일식이 엄청난 관광수입에 기여할 것이라는 전망도 있다. 그러나 개기일식을 보려고 자리를 비울 노동자들의 공백 등을 감안하면 7억달러의 손실이 예상된다는 보도도 있다. 요즘은 이렇게 개기일식을 과학과 경제의 측면에서 바라볼 뿐이다. 예전의 동양사회 같았으면 도널드 트럼프 미국 대통령은 '하늘의 버림을 받은 지도자'라는 오명을 뒤집어썼을 것이다. "군주의 표상인 태양이 (일식으로) 가리고 먹혔으니 곧 재앙이 일어날 조짐"()이라는 해석이 동양사회를 지배했으니 말이다. 21세기, 대명천지에 무슨 시대착오적 이야기냐 할 수 있다. 그러나 "일식은 하늘의 견책이라 천자는 몸가짐을 삼가야 한다"()고 했다. 기상현상까지도 지도자의 도리와 연결시킨 동양사회의 가르침을 이 순간 한 번쯤 되새겨본들 나쁠 것은 없겠다.
쉽게 관측하기 어려운 개기일식을 과학과 경제의 측면에서만 바라보지 말고, 지도자의 도리와 연결시킨 동양사회의 측면에서 한 번쯤 생각해 보는 것도 좋아 보인다.