곶자왈과 오름 등 후손들에게 보전해줘야 할 제주의 주요 환경자산들이 갈수록 훼손되면서 제주도는 한라산국립공원을 제주국립공원으로 대폭 확대하는 방안을 추진하고 있다. 제주도가 지난해 11 월 한라산을 비롯해 곶자왈, 오름 등 중산간 및 도립공원, 천연동굴 등 제주의 주요 생태축을 연결하는 국립공원 확대 방안을 환경부에 제출함에 따라 환경부는 지난주 발표한 올해 업무계획에서 한라산국립공원 확대 추진을 공식화했다. 환경부는 기존 한라산국립공원(면적 153 ㎢)을 673 ㎢(육상 383 ㎢, 해상 290 ㎢)의 제주국립공원으로 확대한다는 방침이다. 육상부분만 제주도 면적(1845.88 ㎢)의 5 분의 1 을 웃도는 상당한 규모의 국립공원이다. 제주도는 국립공원 확대 대상에 포함된 곶자왈과 오름 등은 이미 개발이 제한된 지역으로 향후 국립공원으로 지정되더라도 지금과 크게 달라지지 않을 것이라고 보고 있다. 제주도는 또 제주를 세계적인 브랜드로 끌어올리고 보전하기 위해서는 국립공원 확대 지정이 반드시 필요하다는 입장이다. 하지만 현재 한라산국립공원에 완충구역으로 들어 있는 곶자왈과 오름 등이 핵심구역에 포함되면 완충구역은 중산간일대 해변마을까지 내려와 해당 토지주들은 재산권 행사에 많은 제약을 받을 수밖에 없게 된다. 또 현재 제주도 면적의 8% 수준인 한라산국립공원 면적이 제주도와 환경부 계획대로 확대될 경우 22%대에 이르러 인구 80 만 내지 100 만시대를 수용하기에 불가능하다는 지적도 제기되고 있다. 특히 한 번 국립공원으로 묶이면 해제하기가 쉽지 않아 재산권 행사 제약이 사실상 반 영구적으로 이어진다는 점에서 도민 공감대 형성이 가장 큰 관건으로 여겨진다. 따라서 제주도는 현재 중산간마을을 대상으로 진행되고 있는 주민설명회에서 정확한 의견이 반영될 수 있도록 행정력을 최대한 집중해야 할 것이다.
제주도는 한라산국립공원을 제주국립공원으로 대폭 확대하는 방안을 추진하고 있지만 토지주들의 재산권 행사 제약 등 공감대 형성이  큰 관건으로 주민설명회에서 정확한 의견이 반영될 수 있도록 행정력을 최대한 집중해야 할 것이다.