치과에 가면 의사로부터 "신경치료가 필요하다"는 말은 듣고 치료를 받게 되는 경우가 많다. 우리가 흔히 신경치료로 알고 있는 근관치료(Root canal treatment)는 치료를 받는 환자분의 입장에서도, 그리고 치료를 하는 치과의사의 입장에서도 까다롭고 어려운 치료에 속한다. 그럼에도 불구하고 근관치료는 치과치료에 있어 꼭 필요하고 중요한 치료이다. 근관치료의 과정을 간단히 설명하면, 치아에 구멍을 뚫어 근관 입구에 접근한 뒤, 치아 내에 있는 신경조직과 혈관 등을 제거하고 깨끗하게 소독하고 넓힌 다음, 그 공간을 메우는 과정이라고 할 수 있다. 이러한 과정들로 인해 근관치료는 한 번에 마무리되는 치료가 아니라 여러 번의 내원을 필요로 한다. 근관치료는 다양한 면을 가진 치료 분야로, 더 정확한 근관치료를 위해 방사선 사진, 회전식 전동기구, 초음파 기구, 전자 근관장 측정기, 그리고 치과용 현미경에 이르기까지 다양한 기구와 방법들이 사용되고 있다. 하지만 그에 앞서 올바른 진단이 선행되는 것이 중요하다. 그렇다면 근관치료가 필요한 것은 어떤 경우일까? 우선 증상이 있는 비가역성 치수염(Irreversible pulpitis)의 상태로, 깊은 우식(치아의 법랑질 등이 손상되는 현상)이나 노출된 상아질 혹은 결함이 있는 수복물로 인해 간헐적이거나 자발적인 동통을 보이는 경우 근관치료가 필요하다. 무증상의 비가역성 치수염의 경우에, 증상이 없더라도 깊은 우식이 존재하거나 치질 손상이 있거나 치수(치아신경조직)가 생활력을 잃어 실활된 경우 근관치료를 진행하게 된다. 또한 치아의 외상으로 인한 치수 노출, 그리고 저작 시 갑작스럽고 날카로운 통증을 보이는 균열치의 경우에도 근관치료가 필요할 수 있다. 증상이 없는 경우라도 방사선 사진 상 치근단에 방사선투과상을 보이는 것도 마찬가지로 근관치료가 필요한 경우에 해당한다. 근관계는 복잡한 형태로 이루어져 있어 근관치료의 성공률은 결코 100%가 될 수 없고 근관의 형태와 치주 상태에 따라 치료 결과가 달라지기도 한다. 따라서 근관치료를 받은 경우에도 해당 치아에 다시 불편감이 생기거나 방사선 사진 상의 방사선투과상, 그리고 종창 등이 발생할 수 있으며 이런 경우 재근관치료나 발치가 필요할 수 있음을 염두에 두어야 한다. <글·사과나무치과병원 나현정 과장>
일명 신경치료라 불리는 근관치료는 깊은 우식, 상아질 노출, 동통, 치수 노출, 균열치, 방사선투과상을 보일 경우 등의 상황에 비가역성 치수염 치료를 해야 한다.