1977년 제23회 대회에서 한국이 처음으로 종합우승을 달성하자 성대한 환영행사가 열렸다. 돌아온 선수단은 김포공항에서 무개차를 타고 서울시청까지 행진을 했고 박정희 당시 대통령의 치사를 받았다. 지난 2008년 베이징올림픽에서 한국 대표팀이 금메달 13개 등 좋은 성적을 거뒀다. 대한체육회는 예정에 없던 서울 시내 거리 퍼레이드를 벌였다. 그런데 개선행사를 부랴부랴 준비하다 보니 선수들의 귀국 일정을 일방적으로 바꾸는 등의 문제가 일어났다. 도심 교통을 통제하고 '국위 선양'을 한 운동선수들이 행진하는 것도 시대에 맞지 않고, 군사정권 시절을 방불케 한다는 비판도 있었다. 한국 사회는 참 빨리 변한다. 20여년 전만 해도 이런 식의 퍼레이드는 열띤 호응을 받았다. 1976년 몬트리올 올림픽에서 양정모 선수가 첫 금메달을 딴 뒤로 1984년 로스앤젤레스 올림픽과 1988년 서울올림픽 등 이어진 올림픽 메달리스트들은 영웅 대접을 받았다. (1980년 모스크바 올림픽에는 미국의 보이콧에 동참하여 한국 선수들이 참가하지 않았다.) 냉전 시대 스페인에서 탄생 이 무렵 서울 도심을 행진한 또 다른 '올림픽' 입상자들도 있다. '기능올림픽'이라는 이름으로 잘 알려진 '국제기능경기대회'의 메달리스트들이다. 1977년 제23회 대회(네덜란드 위트레흐트)에서 한국이 처음으로 종합우승을 달성하자 성대한 환영행사가 열렸다. 선수단은 김포공항에서 무개차를 타고 서울시청까지 행진을 했고, 박정희 당시 대통령의 치사는 물론이고 영부인 고 육영수 여사의 묘에 참배하는 등의 행사를 이어갔다. 제24회 대회는 이듬해인 1978년 부산에서 열렸다. 한국 선수단은 여기서도 종합우승을 차지하며 한국의 산업화를 선도하는 영웅으로 칭송 받았다. 요즘처럼 올림픽에서 몇 개씩 금메달을 따오는 것이 당연하지 않았던 시절, 기능올림픽 메달리스트들은 올림픽 메달리스트 못지않은 관심을 받았다. 그런데 기능올림픽이란 대체 어떤 행사인가? 올림픽 하면 쿠베르탱이니 고대 그리스니 바로 떠오르는 이름들이 있지만 기능올림픽에 대해서는 잘 모르는 사람이 많다. 기능올림픽은 '국제직업훈련경연대회(International Vocational Training Competition)'라는 이름으로 시작했고, 오늘날에는 '월드스킬(WorldSkills)'이라는 정식 명칭을 쓰고 있다. 여기서 알 수 있듯 대회의 정식 명칭에는 '올림픽'이라는 말이 없다. 다만 각 회원국에서 사용하는 국내용 이름은 각국의 재량에 맡기고 있는데, '올림픽'이라는 이름을 쓰고 있는 나라는 한국 외에는 프랑스, 일본, 대만 등으로 많지 않다. 프랑스를 빼면 모두 20세기에 산업화를 달성한 동북아시아 국가들이다. 국제기능경기대회의 유래는 1947년 스페인으로 거슬러 올라간다. '기능' 하면 연상되는 독일이나 스위스가 아니라 유럽에서도 산업화가 한 발 늦었던 스페인에서 이 대회가 시작되었다는 것이 의외일 수 있다. 스페인은 1936년부터 1939년까지 참혹한 내전을 겪었다. 군부와 보수세력이 공화정을 무너뜨리고 왕정을 다시 세우는 와중에 100만 가까운 목숨이 희생되었다. 보수파의 한 축을 차지하고 있었던 스페인 가톨릭교회는 국가경제를 재건하고 실의에 빠진 청년들의 취업을 돕기 위해 기능교육을 장려했다.
스페인에서 청년들의 취업 지원 차원으로 시작된 '국제직업훈련경연대회'가 현대로 계승되면서  '월드스킬'이라는 명칭으로 개최되고 있으나 올림픽에 비해 인지도가 낮아 널리 알릴 필요가 있다. 