대한불교 조계종이 조계사와 봉은사 보문사 선본사 등 직영 사찰 4 곳의 재정 상황을 종단 홈페이지를 통해 공개한 것은 재정 투명성 강화라는 측면에서 환영할 만한 일이다. 조계종이 종단 차원에서 사찰 재정을 공개한 것은 이번이 처음이다. 지난해 4 월 조계종 총무원장 자승 스님이 대중공사 논의를 토대로 "연간 예산 30 억원이 넘는 사찰 43 곳의 재정을 공개하겠다"고 밝힌 데 따른 조치다. 불전, 법요·행사 수입, 총무 수행·보시 등 수입과 지출이 비교적 상세하게 공개됐다. 조계종의 이 같은 움직임은 다른 불교 종단뿐 아니라 종교계 전체로 확산돼야 할 것이다. 종교계 재정 공개는 천주교 서울대교구가 2007 년 재무제표를 공개한 것이 시작이었다. 그후 천주교는 교구별로 주보에 전년도 결산을 올리고 있으며, 서울대교구와 인천교구는 2014 년 국세청 연말정산 간소화 시스템에 신도들 기부금 내역을 등록하는 개혁적인 시도를 하기도 했다. 개신교계 역시 외부 회계법인에 감사를 맡기는 교회가 늘어나고 대형 교회에서는 교인들에게 재정 상황을 알리고 있다. 불전함 시주 문화 등 현대화가 더딘 탓에 불교계의 재정 공개가 늦었지만 자기 정화와 종단 혁신을 위한 노력이라는 점에서 매우 긍정적이다. 불교계 분규 중 상당 부분에 돈과 금품이 얽혀 있었던 만큼 불교가 사회적 역할을 다하고 대중에게 신뢰를 얻기 위해서는 재정 투명성 확보가 필수다. 다만 이번에 직영사찰 4 곳 재정만 공개한 것이나 외부 회계감사를 거치지 않은 점 등은 아쉬움으로 남는다. 조계종은 동화사 불국사 해인사 범어사 등 수입이 비교적 많은 24 개 교구 본사까지 재정 공개에 참여하도록 하고 공개 범위와 횟수를 확대하는 등 사찰 재정 투명화에 더욱 박차를 가해야 할 것이다. 외부 감사 도입도 늘려 투명성을 높여야 결산액에 대한 대중의 신뢰도 높아질 것이다. 일부 종교계는 종교인 과세에 대해서도 강력히 반발해 대중에게 반감을 샀는데 속세로부터 존경을 받기 위해서는 더 높은 도덕적 잣대를 가져야 한다. 이번 조계종의 재정 공개는 2018 년부터 시행될 종교인 소득 과세를 앞두고 종교계 전체가 회계 투명성을 높이는 계기가 되어야 할 것이다.
대한불교 조계종이 조계사와 봉은사 보문사 선본사 등 직영 사찰 4 곳의 재정 상황을 종단 홈페이지를 통해 공개한 것은 재정 투명성 강화라는 측면에서 환영할 만한 일이지만 사찰 4 곳 재정만 공개한 것이나 외부 회계감사를 거치지 않은 점 등은 아쉬움으로 남으며 이번 조계종의 재정 공개가 종교계 전체가 회계 투명성을 높이는 계기가 되길 바라는 바이다.