이웅열 코오롱그룹 회장이 짤막한 퇴임사를 마지막으로 경영 일선에서 물러났다. 28 일 이 회장은 임직원에게 보낸 서신에서 "몸 담았던 회사를 떠난다" 며 "그룹 경영에는 관여하지 않을 것"이라고 밝혔다. 내년 1 월1 일부터 그룹 회장직을 비롯해 코오롱·코오롱인더스트리 등 주요 계열사 모든 직책을 내려놓는다. 40 세에 회장직을 이어 받았으니 23 년 동안 그룹을 이끈 셈이다. 재임 기간 때문에 아쉬울 법도 한데 전혀 그렇지 않았다. 오히려 "그동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간듯한데 이제 그 특권도, 책임감도 내려 놓는다"고 홀가분해 했다. 이 회장 퇴임이 신선했던 모양이다. 포털사이트에서도 드물게 뉴스와 맞물려 실시간 검색어 1 위를 기록했다. 일부 다른 내막이 있다는 투의 부정적인 댓글도 보였지만 대부분 긍정 반응이었다. 그동안 오너 일가와 관련해서는 좋지 않은 뉴스 일색이었다. 사실 오너 퇴진 자체도 큰 이슈는 아니다. 갑질 논란이나 경영 실패 등 그룹을 둘러싸고 워낙 사건사고가 많다보니 자의반 타의반으로 경영에서 손을 떼는 사례가 많다. 잠시 떠났다고 돌아오는 경우도 비일비재했다. 그럼에도 이 회장 퇴임이 눈길을 끈 걸 보니 뉴스는 뉴스인 모양이다. 눈길을 끈 대목은 이 회장 퇴임 후 행보와 관련한 언급이다. 이 회장은 "이제 저는 청년 이웅열로 돌아가 새롭게 창업의 길을 가겠다"며 "그동안 쌓은 경험과 지식을 코오롱 밖에서 펼쳐보겠다"고 창업 의사를 내비쳤다. 그룹 회장이 다시 창업의 길로 가겠다고 공개적으로 밝히기는 쉽지 않다. 그럴 필요도 없다. 번듯한 사업체를 놔두고 험난한 길을 택할 필요가 없다는 게 상식이다. 기업가 정신을 몸소 보여 준 것이다. 경기가 힘들고 반기업 정서가 우세하면서 가뜩이나 기업가 정신이 사라졌다는 말이 많다. 그래서 이 회장 용퇴와 결단이 더욱 빛난다. 창업가로 다시 출발선에 있는 청년 이웅열에게 아낌없는 응원의 박수를 보내는 이유다.
이웅열 코오롱그룹 회장이 초심으로 돌아가 새롭게 창업을 해 그동안 축적된 경험과 지식을 코오롱 밖에서 펼치겠다는 퇴임사로 경영일선에서 물러난 것은 기업가 정신을 몸소 보여준 것이다.