지난해 이맘때쯤 놀라운 일이 있었다. 소셜미디어(SNS)에서 연재를 시작한 후 크라우드펀딩을 통해 출판한 만화 <탈코일기>가 무려 2억원에 가까운 금액을 모은 것이다. 성상민 만화평론가가 최근 출간한 <지금, 독립만화>에서는 독립만화를 '어떤 방식으로든 주류를 거부하며 독립적인 행보를 모색'하는 만화라고 정의하는데, 이에 따를 때 <탈코일기>는 작품의 내·외적 측면에서 '독립만화'의 형태를 띤다. 내용적인 측면에서도 메이크업과 꾸밈 노동이라는 주류적 흐름에 반기를 들고 있고, 작품 유통의 측면에서도 주류 웹툰 플랫폼이 아닌 SNS와 크라우드펀딩을 경유했다. 이처럼 독립만화 가운데 어떤 작품들은 불특정 다수의 독자를 타깃으로 삼아 전달하기에는 소비되기 어려운 이야기를 가시화한다. 지난해 출간된 독립만화 중 <수입코너>는 해외에서 거주하며 겪은 인종차별에 관해 작품을 묶어냈고, <모지리 묶음>은 '망한 청년들'의 정서를 꾹꾹 눌러담은 독특한 캐릭터의 이야기를 전했다. 만화가의 일상을 다룬 작품들도 눈에 띈다. <여가생활>(심규태), <만화 탈출 만화>(최준혁)는 개그코드와 소소한 공감을 중심으로 전개되었던 기존 생활툰(<마음의 소리>, <낢이 사는 이야기> 등)과는 확연히 다른 이야기를 그려냈다. <만화 탈출 만화>는 만화가 최준혁이 독립만화 출간으로 1000만원의 펀딩을 모은 이후의 삶을 풀어놓고, <여가생활>은 누군가에게는 '여가생활'처럼 보일 수 있을 만큼 헐렁하지만 그 안에서 고군분투하는 만화가의 일상을 전한다. 이들 작품은 꼭 누군가에게 '공감받지 않아도 되는' 자신만의 이야기를 한다. 그중에서도 <여가생활>은 마치 풍경화를 보는 듯한 만화다. 4컷 만화에 단순화된 그림체, 담백한 대사를 통해 작중 화자 '심규태'는 자신을 둘러싼 주변을 사려 깊게 관찰한다. 일상 속의 특정한 사건을 에피소드로 구성하는 여타 생활툰과 달리 <여가생활>은 심규태가 지나치는 여러 장소와 시간, 장면들에 대한 단상을 중심으로 이어진다. 그마저도 책상에 앉아 만화를 그리거나 동료들과 만화 피드백을 나누는 '전문적인' 부분은 과감히 생략돼 있고, 회의 이후 동료들과 식사 메뉴를 정하거나, 작업 장비를 수리하거나, 좋아하는 게임에 관해 이야기하는 장면이 훨씬 많다. <여가생활>은 만화가의 일상 그 자체에 초점을 맞추기보다 심규태를 둘러싼 일상의 감각을 작품 속에 더욱 풍성하게 빚어내는 데에 집중하고 있다. 구체적인 사건으로 여러 독자의 공감을 얻기보다 주변의 풍경들을 풍성하게 조직함으로써 독자와 소통할 정보를 더 늘리는 것이 <여가생활>의 '독보적인' 전략이다. 이 만화의 소개문에 작가는 "여가생활도 여가를 지운 '생활'도 벅찬 도전이지만, 독자들은 (이 책을 읽으며) 여가생활을 즐기기 바란다"라고 썼다. 작가와 독자가 꼭 같은 감정을 느끼지 않아도 될 뿐더러 오히려 상반된 마음을 갖기 바란다는 이 문구야말로 <여가생활>의 매력을 훌륭히 요약하고 있다. 무엇보다 이 '동상이몽'의 자세는 희망찬 새해를 기원하는 지금 시점에서도 유효하다. 같은 것을 보더라도 서로 다른 사유와 감각을 쌓고 나누며 소통하는 '동상이몽'의 해가 되기를.
메이크업과 꾸밈 노동이라는 대세를 따르지 않고, 출판한 독립만화<탈코일기>가 큰 성공을 거두고 있는 가운데 독립만화 중 일부는 소비되기 어려운 이야기를 보여 주며 다수에게 인기가 없더라고 자신만의 이야기를 표현하는 작품들도 있다.