개구리는 이미 한 달 전에 깨어났지만 우리는 코로나19로 누구를 만나기도 힘든 상황이다. 답답함을 참다못해 마스크를 쓰고 몇 달 만에 미용실을 찾았다. 젊은 층은 새치와 탈모 고민이 많다고 한다. 과도한 경쟁에서 느끼는 소외감, 스트레스와 불균형한 식습관 등이 원인일 것이다. 흰머리는 염색이라도 할 수 있지만 탈모는 치료밖엔 길이 없다. 한의사들은 '모발을 풍성하고 검게 만드는 한약' 하면 바로 떠올리는 것이 있다. "어찌(하·何)하여 머리(수·首)가 검게(오·烏) 되었소?"라고 물었더니 백발에서 찰랑거리는 흑발이 된 노인이 웃으며 넌지시 내밀었다는 하수오다. 마디풀과에 속한 덩굴성 다년생인 하수오의 뿌리를 건조한 것으로 붉을 적(赤)을 붙여 '적하수오'로 유통된다. <동의보감>에서 모발을 '혈지여(血之餘·혈액의 여유분)'라고 하여 "혈이 온전하면 모발이 윤택하고, 혈이 쇠약하면 빈약해진다. 혈에 열이 있으면 누렇게 되고, 혈이 상하면 희어진다"고 했다. 또 "머리카락은 신장에 속하며, 신장의 상태는 뼈와 머리카락에서 나타난다"라고 돼 있다. 실제 신장의 사구체 기관에 이상이 생기면 혈액의 단백질을 비롯한 주요 영양분이 그대로 아깝게 소변으로 배출돼 모발이 약해질 수밖에 없다. 그래서 모발에 좋은 한약은 흔히 말하는 정력제와 연관된다. <동의보감>은 하수오의 주된 효능으로 '보간익신(補肝益腎)', 즉 간으로 들어가 혈액을 자양하고, 신장으로 들어가 정을 보충하며, 허한 것을 보한다고 소개한다. 미용실 원장님도 경험상 투석이나 신장에 병이 있는 분들의 모발이 약하다고 한다. 하수오를 응용해 탈모를 치료한 사례를 알아보자. 30대 후반인 회사원 ㄱ씨는 티가 나게 많아진 새치와 매일 한 움큼씩 빠지는 머리카락이 고민이라며 내원했다. 진맥을 하니 남자치고 맥관이 너무 가느다랗고, 겉에서는 맥동이 잡히지만 눌러보면 말 그대로 맥없이 푹 꺼지는 허맥(虛脈)이 나왔다. 전형적인 만성피로와 우울증의 맥이다. 최근 승진 시험과 부서 이동으로 스트레스가 많았다고 한다. 이제 막 뛰기 시작하는 아들과 밤이고 주말이고 놀아주다 보니 재충전을 할 시간조차 여의치 않았다. 우선 체력을 높여주는 치료가 급해 보였다. 정신과 육체가 모두 진이 빠져 있어 '혈의 여유분'이라고 하는 모발이 상하고 흰머리가 많아진 것이다. 피로로 쇠해진 간혈(肝血)과 양기를 보하는 한약에 적하수오를 처방했다. 그렇게 두 달쯤 지나니 눈에 띄게 모발이 빠지는 양이 줄었고, 다리 힘도 좋아졌다고 한다. 검은콩, 서리태도 모발을 풍성하고 검게 만드는 식품으로 유명하다. 검은콩 역시 <동의보감>에서는 오장육부 중 신장에 가장 먼저 작용을 한다고 돼 있다. 성질이 차가워 열과 부종을 잘 내려준다. 두피의 열감이 진정되고 모근의 흔들림을 막아준다. 열독으로 인한 설사도 치료한다고 나온다. 다만 많이 먹게 되면 도리어 체기를 유발할 수 있다. 반면 적하수오는 성질이 따뜻해 설사에는 마땅치 않다고 돼 있다. 적하수오와 검은콩 모두 모발을 건강하게 해주지만, 각각 성질이 달라 몸 상태를 진단을 받은 후에 복용해야 한다.
최근 탈모 고민이 생긴 젊은 층들이 늘어난 가운데, 한의사들은 '보간익신(補肝益腎)'의 효능을 지녀 백발의 노인이 흑발을 찰랑이며 건냈다는 '하수오'를 치료제로 꼽았다.