2002 년 6 월처럼 심장의 박동 소리가 느껴지는 아침이다. 스웨덴, 멕시코, 독일과 함께 F조에 속한 한국은 오늘 밤 9 시 스웨덴과 2018 러시아 월드컵 1 차전을 치른다. 16 강 진출을 노리는 한국은 FIFA 랭킹이 많이 앞선 북중미의 강호 멕시코, 우승 후보 독일과의 경기가 기다리고 있기에 첫 경기이자 승부처인 스웨덴전에서 반드시 승리해야 한다. 아쉽게도 한국은 이번 월드컵에서 비교적 약체로 평가받고 있다. 게다가 북·미회담과 지방선거라는 초대형 이슈에 묻혀 그동안 국내의 월드컵 열기도 이전만큼 달아오르지 못했다. 하지만 한국은 변방이 아니라, 세계 축구의 강국이라는 사실에는 변함이 없다. 지구촌 최대의 축구 축제인 월드컵 본선 무대에 한국은 9 회 연속 진출한 전 세계 단 6 개 국가 가운데 하나이기 때문이다. 월드컵 본선에서 1 승도 거두지 못한 한국이 2002 년 월드컵에서 누구도 예상 못 한 4 강 신화를 만들어 전 세계를 놀라게 하지 않았던가. 2010 년 남아공 월드컵 16 강도 선수들이 똘똘 뭉쳐 불가능하다던 예상을 뒤집은 쾌거였다. 이번에도 예상을 깬 통쾌한 반란을 기대한다. 이제 선수들은 자신감이 붙었고, 신태용 감독은 필승 해법을 찾은 것 같다. 신 감독이 스웨덴과의 첫 경기를 멋있는 승리로 장식하겠다며 "국민들이 선수들에게 힘을 실어주면 없던 힘도 생기고 갖고 있는 능력도 120%가 될 것"이라고 말한 것에 백분 공감하며 뜨거운 성원을 보낸다. 강력한 압박과 기동력, 투지로 대변되는 한국 축구의 피처럼 붉은 색깔을 잊을 수 없다. 부산에선 월드컵 승리를 기원하는 의미로 대규모 시민 응원을 위해 아시아드주경기장 1·2 층 관중석 시설을 무료 개방한다고 한다. 오늘 밤에는 2002 년 한·일 월드컵에서 한국 대표팀이 폴란드를 상대로 월드컵 첫 승을 거둔 성지인 아시아드주경기장으로 가서 응원해도 좋겠다. 돌이켜보면 북·미회담과 지방선거의 결과도 누구도 예상치 못했지만, 상상이 현실이 되어 돌아왔다. 다시 하나가 되어 '대한민국'을 외친다. 백야의 땅에서 환희의 승전보가 날아오길 기대한다.
스웨덴, 멕시코, 독일과 함께 F조에 속한 한국은 오늘 밤 9시 스웨덴과 2018 러시아 월드컵 1차전을 경기하게 되는 상황에 다시 한번 백야의 땅에서 환희의 승전보가 날아오는 것처럼 예상을 깬 통쾌한 반전을 예상하고 있다.