26 일 작별상봉을 끝으로 제21 차 남북 이산가족의 만남이 마무리되고 또다시 기약 없는 긴 이별에 들어갔다. 2 년 10 개월 만에 열린 상봉행사에 나타난 특징은 이산가족 고령화로 부자·부녀간 상봉이 눈에 띄게 줄어든 점이다. 실향민 1 세대는 사망했거나 거동이 불편한 고령이 대부분이다. 일회성 이벤트가 아닌 이산가족의 고통 해소를 위한 특단의 조치가 필요한 시점이다. 70 세 이상 고령자가 85%를 넘는 상황에서 모든 신청자가 상봉 가능한 여건을 목표로 해야 한다. 통일 전 서독이 비판을 감수하면서까지 '사람 사오기 구출작전' 프로젝트를 가동하며 공들인 전례는 남북의 찔끔 상봉과 대조가 된다. 베를린 장벽 붕괴 무렵, 동서독 이산가족 1300 만명 이상이 왕래한 사실을 상기해볼 일이다. 생이별했던 피붙이들의 한과 아픔을 달래기 위해 단발성 상봉이나 정례화를 넘어 만남의 상시화를 이뤄야 한다. 혈육이 만나는 일은 천륜이며 어느 일방의 '호의'의 산물일 수는 없다. 이산가족 문제에 관한 한 사람 대 사람 사이의 통일 문제라는 독일 모델에 대한 관심이 필요하다. 화상 상봉과 서신 교환이나 성묘, 고향 방문 등 보다 진전된 단계로 만들어가야 한다. 등록된 이산가족 중 상봉 지원자가 1980 년대 한때 13 만명에 이르기도 했으나 이제 이산가족 1 세대 자체가 얼마 생존해 있지 않다. 절박한 시간싸움이 되고 있다는 증거다. 이번 상봉단에 포함된 가족들도 정전협정을 기준으로 65 년 만에 재회하고 또 통한의 고별을 했다. 이념과 체제를 우선하는 득실 계산이 아닌 인간 존중에서 비롯된 인도주의로 이산의 아픔을 보듬을 때가 됐다. 상봉행사를 전략과 협상의 지렛대로 써먹으려는 자세를 버리지 않고는 불가능하다. 사람이 먼저라는 공통의 인식을 가져야 풀린다. 3 차 남북정상회담에서도 이 문제에 큰 진전이 있기를 기대한다.
26일 제 21차 남북 이산가족의 만남이 마무리 되었지만 이런 일회성 이벤트가 아닌 진전된 독일의 통일 모델에 대한 관심이 필요하다.