"키즈 콘텐츠는 국경도 없고, 연령 제한도 없는 게 매력이지요." 서울의 한 대학가에서 작은 카페를 운영하는 이모씨(43)는 연말이 다가오자 매장에 틀어놓는 음악을 크리스마스 캐럴로 바꿨다. 인기가수의 곡들은 아니다. "아무래도 미국 캐럴이 크리스마스 분위기를 잘 살리는 느낌인데, 그중에서도 아이들이 부르는 캐럴이 나한테는 제일 흥겹고 귀에 쏙쏙 들어온다"는 이씨는 미국의 여러 아동 보컬그룹이 성탄 시즌마다 내놓는 캐럴 앨범을 10년 넘게 모으고 있다. 대학 시절 합창단 활동을 하면서 우연히 접한 소년·소녀 합창단의 미성에 푹 빠진 뒤로 국내·외의 동요에까지 관심이 미친 것이다. <아기상어>와 동요 <오뚝이 다트> 인기국경을 넘나들며 동심은 물론 어른들의 마음까지 훔치는 키즈 콘텐츠의 위력은 점차 막강해지고 있다. 애니메이션 <겨울왕국 2>는 어린이들은 물론 성인 재관람 관객들의 확고한 지원에 힘입어 국내에서도 1000만 관객 영화 반열에 올랐다. 비단 <겨울왕국 2>처럼 해외의 블록버스터급 콘텐츠만 국내로 유입되는 것도 아니다. <아기상어(상어가족)>는 빌보드 차트 30위권까지 진입한 뒤, 2019년 빌보드 연간 '핫 100' 차트에서도 75위에 올라 국내 정상급 대중가수들도 쉽게 이루지 못한 '월드스타'의 입지를 확인했다. <아기상어>는 레바논 반정부 시위 현장 등 지구촌 곳곳에서 인기리에 불리는 등 올 한 해 국경을 넘는 키즈 콘텐츠의 상징이 되기도 했다. 현재 국내에서 키즈 콘텐츠가 모든 연령대로 확산되는 유행을 단적으로 보여주는 예로는 영·유아 교육업체 '트니트니'에서 내놓은 동요 <오뚝이 다트>가 있다. '던질까 말까'로 시작하는 가사로 더 유명한 이 노래는 2015년 발표된 평범한 동요로, 지난해부터 일부 인터넷 커뮤니티 등에서 컬트적인 인기를 얻기는 했다. 그러나 보편적인 인기를 끌지는 못했는데 올해 들어 유튜브 영상 제작자들 사이에서 이 노래를 몇 시간이고 무한반복하며 부르는 유행이 갑작스레 확산하면서 뒤늦은 전성기를 맞은 것이다. 펭수 캐릭터가 처음부터 지금까지 아동용 방송 프로그램 출연자라는 정체성을 지키고 있지만 실제 폭발적인 반응을 보인 연령대는 중년층까지 아우르는 성인 시청자들이었던 것과도 비슷하다. 어른들이 키즈 콘텐츠에 열광하는 모습은 결국 구매력과도 관련이 있다. <겨울왕국 2>에 나오는 엘사의 드레스를 딸에게 사주기 위해 인터넷 쇼핑몰을 뒤지다 어느새 성인용 캐릭터 상품까지 사게 되는 일은 비일비재하다. 직장인 최현선씨(34)는 딸이 친구들 사이에서 유행하는 <겨울왕국 2>를 보자고 졸라 같이 보게 됐지만 정작 본인이 미처 보지 못했던 1편까지 챙겨보며 빠져버린 경우다. 그는 "엘사 드레스도 처음에는 딸 사주려고 검색했는데 막상 고르다보니 연관상품으로 뜨는 관련 굿즈 중에 내가 보기에도 예쁘다 싶은 물건들도 꽤 있어 그냥 눈 딱 감고 질러버렸다"고 말했다. 해당 영화의 캐릭터 상품은 다양한 연령대의 아동은 물론 성인 취향까지 고려해 소재와 디자인, 기능까지 미묘하게 변형을 주는 등 선택의 폭을 넓혀 소비자들의 지갑을 겨냥하고 있다. 산업연구원이 지난 7월 발표한 '국내 키즈 콘텐츠 시장의 현황과 시사점' 보고서를 보면 출산율이 지속적으로 낮아지고 있어도 키즈산업, 특히 키즈 콘텐츠 분야는 계속 확대되는 모습을 확인할 수 있다.
<아기상어>와 동요 <오뚝이 다트> 등의 키즈콘텐츠가 어른들의 마음까지 훔치며 구매력에도 영향력을 미치고 있으며 산업 연구원이 지난 7월 발표한 보고서에서도 출산율이 낮아지고 있으나 키즈 콘텐츠 분야의 키즈 산업은 확대되고 있다는 것을 확인할수 있다.