삼성전자 태블릿 '갤럭시탭'은 5일에 2만8000원, LG전자 노트북 '울트라북'은 3일에 4만원, 캐논 카메라 'EOS'는 1일에 3만원…. 국내 한 렌털 전문 업체가 홈페이지를 통해 올린 렌털 제품 시세다. 갤럭시탭을 닷새간 쓰려면 2만8000원만 내면 된다는 얘기다. 이런 제품들의 수요는 최근 급격히 늘면서 렌털 시장 자체가 급성장하는 데 큰 영향을 미쳤다. 여기에서 그치지 않는다. "이런 제품도 빌릴 수 있나 싶어 찾아봤는데 정말 없는 게 없었어요. 친구 결혼식 때 빌려 요긴하게 쓸 수 있었습니다." 직장인 김우현(34)씨의 말이다. 김씨는 최근 한 가지 이색 제품을 대여해 하나뿐인 친구의 결혼식을 한층 뜻 깊게 만들었다. 그가 빌린 제품은 요즘 시중에서 인기리에 팔리고 있는 촬영용 무인 비행기 드론(Drone)이었다. 김씨는 "가장 친한 친구의 결혼을 앞두고 술자리에서 '드론을 띄워 결혼식 장면을 상공에서 찍어보면 어떨까'라고 제안했는데 내 경우도 그랬지만 주변에도 드론을 가진 친구가 없었다"며 "고성능 제품으로 구매를 하자니 너무 비싼데, 다시 쓸 일은 없을 것 같아 구매 대신 렌털이 가능한지 알아봤다"고 말했다. 이후 김씨는 인터넷에서 한 업체를 통해 1박 2일간 3만원을 주고 드론을 빌릴 수 있었다. 친구 결혼식 전날 '맹훈련'을 한 결과 결혼식 당일에도 무사히 드론을 띄워 친구와 친구 가족으로부터 감사 인사를 받았다. 드론처럼 신기술이 집약된 제품의 경우 소비자가 관심을 가져도 막상 구매를 결정하기까지는 고민이 깊어질 수밖에 없다. 저가형 제품도 나오지만 웬만하면 기능이 우수하고 오래 쓸 수 있는 제품을 사야 하는데 그러려면 돈이 많이 든다. 그런데 내게 정말 맞는 제품인지 미리 알 방법이 없다. 이런 경우 렌털은 구매보다 효과적인 소비 방법이 된다. "충동구매했다가 후회한 적이 한두 번이 아니라 고민 끝에 사지 않고 빌렸습니다. 빌려서 며칠 써보니 이건 꼭 사야겠다 싶어 사게 됐죠." 3D프린터 동호회에서 활발히 활동 중인 박현성(37)씨의 이야기다. 어떤 제품을 구매할 때 생기기 쉬운 시행착오를 렌털이 막아준다는 것이다. 박 씨는 3D프린터를 뉴스로 접할 때마다 관심을 갖고 있다가 렌털을 통해 처음 3D프린터의 무궁무진한 세계에 입문했다. 충동구매의 시행착오 방지 과거에는 자동차(렌터카)나 정수기, 비데 정도가 렌털 제품의 전부로 여겨졌지만 이제는 아니다. 이들 제품이 렌털 시장의 '전부'가 아닌 '일부'가 돼가고 있다. 드론이나 3D프린터의 경우처럼 다양한 이색 제품들이 렌털 시장에 속속 선을 보이고 있어서다. 이제는 이색 제품이라 칭하기도 민망한 매트리스가 최근 한층 인기를 모으고 있는 대표적인 렌털 제품이다. 천연 라텍스 소재의 매트리스는 제품 크기에 따라 월 1만~3만원대 정도에 대여할 수 있다. 1인 가구 증가로 그 수요가 더욱 늘었다. 관련 업계에 따르면 매트리스 렌털 시장은 약 5000억원 규모 국내 침대 시장의 10% 이상을 차지할 만큼 비중이 커졌다. 자전거나 킥보드, '키덜트' 소비자들을 위한 장난감도 최근 인기를 모으는 이색 렌털 제품이다. 주부들이 좋아할 만한 탄산수 제조기와 도정기, 연수기, 음식물 처리기, 전기레인지, 커피정수기 등도 있다.
과거에는 자동차, 정수기, 비데 정도가 렌털 제품의 전부로 여겨졌으나, 이제는 드론이나 3D프린터와 같은 다양한 이색 제품들도 렌털 가능하여 구매로 인한 시행착오를 막아주는 렌털이 효과적인 소비 방법이 되고 있다.