개성공단 정상화 문제를 논의할 6차 남북 당국 간 실무회담이 오늘 열린다. 남북은 이달 6일부터 다섯 차례에 걸쳐 실무회담을 했으나 결과 없이 공전했다. 북측이 재발 방지 대책에 무성의한 탓이다. 우리 정부는 북측에 가동 중단 사태에 대한 사과와 국제적 규범에 맞는 제도적인 장치를 갖추도록 요구해왔다. 그러나 북측은 사태 발생 원인을 우리 측에 돌리면서 조속한 재가동만 앵무새처럼 반복 요구했다. 이번 6차 회담에서도 이런 평행선이 유지된다면 회담은 더 이상 진행되지 못할 가능성이 크다. 27일 정전협정 60주년을 맞아 북한은 대규모 군사퍼레이드에 나설 작정이고, 다음주에는 박근혜 대통령 여름휴가가 예정돼 있다. 8월로 넘어가면 한ㆍ미 연례군사훈련인 '을지프리덤가디언(UFG) 연습'으로 남북 관계가 다시 경색될 것으로 보인다. 개성공단 가동을 중단한 지 이미 100일을 넘어 입주기업들 납품계약은 대부분 끊겼고 설비도 크게 망가진 상태다. 이번 기회를 놓친다면 개성공단 재가동은 영영 돌이키기 힘든 단계로 전환될 것이라는 뜻이다. 개성공단 재가동 여부가 향후 남북 관계에 얼마나 중요한 방향타가 되는지는 북한도 잘 알 것이다. 그리고 상투적인 억지가 박근혜정부에 통하지 않는다는 사실은 이미 깨달았을 것이다. 류길재 통일부 장관은 개성공단을 무조건 재가동하지는 않을 것이란 뜻을 어제 월스트리트저널 기고문에서도 밝혔다. 이제 유일한 돌파구는 북한이 일방적으로 공단 가동을 훼방놓았던 조치들에 대해 잘못을 시인하고 국제 수준에 맞는 재발 방지책을 내놓는 것이다. 우리 정부는 지난해 초 스웨덴 발렌베리그룹의 세계적인 가구업체 이케아에 개성공단 투자 의사를 타진했으나 리스크가 너무 크다는 이유로 거부당했다고 한다. 개성공단을 어물쩍 재가동해봐야 외국 기업 투자는 고사하고 국내 입주기업들의 납품계약 회복도 힘들 것이다. 북한은 개성공단을 남북 관계라는 틀 속에서 봐선 안 된다. 북한 선박이 전투기와 미사일 부품을 싣고 가다 파나마운하에서 억류된 사실로 알 수 있듯 국제사회는 북한의 일거수일투족을 보고 있다. 국제사회로 나아가는 관문이자 시험대라는 생각으로 북한은 개성공단 재가동의 걸림돌을 제거해야 한다.
개성공단 정상화 문제를 논의할 6차 남북 당국 간 실무회담이 열리는데 북한이 이번 기회를 놓치지 않기 위한 실마리는 개성공단 가동 관련 일방적 훼방 조치를 시인하고 국제 수준에 준하는 재발 방지책을 들고 나오는 길뿐이다.