최지영 라이팅 에디터 지난 3월 15일 필자는 이 자리에 쓴 칼럼에서 중국의 사드 보복에 대한 정부의 무대응을 꼬집었다. 상황은 오히려 '악화우악화(惡化又惡化)'다. 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 발사대 4기가 곧 추가 배치될 예정이고, 중국의 반발은 더 매서워지고 있다. 기업 피해는 5개월 만에 눈덩이처럼 커졌다. 소방법 위반을 걸어 마트 점포를 폐쇄한 중국 정부의 조치에 롯데그룹의 중국 누적 손실은 1조원대에 육박한다. 스타벅스나 유니클로가 지난해 한국 전체에서 올린 매출에 버금가는 액수다. 현대기아차는 지난 3월 이후 중국 차 판매가 4개월 연속 50~60% 곤두박질치면서 협력업체들이 한계 상황에 달했다. 중국에 함께 진출한 1차 협력사 140여 곳, 2차 협력사 370여 개 등 500여 개 기업이 당사자다. 여기에 중국에 차 부품 수출을 하는 국내 협력업체들도 직접적인 영향권에 든 점을 감안하면 피해 업체는 1000여 곳이 훌쩍 넘을 것으로 보인다. 실제 한국무역협회에 따르면 올해 5월까지 중국으로의 자동차 부품 수출은 지난해 같은 기간보다 33%나 줄었다. 지난달 27일 열린 문재인 대통령과 기업인 간담회에서도 현대기아차 정의선 부회장이 "중국에서 협력업체들의 어려움이 가중되고 있다"며 "산업은행과 수출입은행의 협력업체 지원이 필요하다"고 호소했다. 보복의 한가운데 서 있는 다른 기업 관계자는 "개별 기업으로선 중국 사업을 이전, 배치, 조정, 축소하는 것 외에 달리 할 수 있는 것이 없다"고 토로한다. 일본 기업들은 '센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오) 열도' 영유권 분쟁을 둘러싼 중국의 보복을 슬기롭게 극복했다. '차이나 플러스 원(China plus one)'을 넘어 '아세안 온리(ASEAN only)' 정책으로 중국 비중을 꾸준히 줄여 나갔다. 한국 기업들도 죽을 힘을 다해 이런 조치를 취하고는 있다. 그러나 일본 기업들엔 중국의 희토류 수출 금지라는 '예방주사'라도 있었지만, 한국 기업엔 태풍이 너무 급작스럽게 왔다. 문재인 정부엔 공무원 신규 채용이나 최저임금 피해 소상공인 지원 등 먼저 살피려는 정책들이 쌓여 있다. 하지만 아무 잘못 없는 기업이 외교안보 갈등으로 고통받고, 정부가 이를 외면한다면 국가의 존재 이유가 없다. 중국 정부에 강하게 어필해 사드 보복을 줄이는 일은 이제 문 정부에 기대하기 힘들다는 게 피해 기업들의 정서다. 피해 기업 지원 대책이라도 제대로 마련해야 한다.
사드 체계 발사대 4기가 당장 추가 배치되면서 중국의 반발이 거세지고 있어 기업 피해가 눈덩이처럼 커졌는데, 정부가 계속 이를 외면하면 안된다.