고수석 통일문화연구소 연구위원 북한학 박사 오는 25일은 6·25전쟁에 참전한 중국인민지원군이 평안북도 운산~온정 간 도로에서 유엔군과 처음으로 교전한 날이다. 북한은 1959년 10월 25일 중국의 참전을 기념하기 위해 평양에 조·중우의탑을 세웠다. 중국의 최고지도자들이 평양을 방문하면 이곳에 헌화한다. 탑은 10월 25일을 상징해 1025개의 화강석과 대리석을 다듬어 만들었다. 국가는 전쟁에 승리할 수 있다고 판단했을 때 참전한다. 당시 중국은 현대화된 장비, 뛰어난 기동성, 막강한 지상 화력, 중국에 없는 해·공군력 등을 지닌 미국에 상대가 되지 않았다. 그런데도 중국은 미국을 이길 수 있다고 판단했다. 훙쉐즈(洪學智) 전 중국인민지원군 부사령원(부사령관)은 자신의 회고록 『항미원조전쟁회억(抗美援朝戰爭回憶)』에서 그 이유로 네 가지를 들었다. 첫째, 중국은 수십 년 동안 항일전쟁과 국공내전에서 열세한 장비를 가지고도 장비가 우수한 적을 무찔렀다. 둘째, 미국은 야간전·접근전에 약하고 중국은 뛰어나다. 셋째, 미국은 고생을 견뎌낼 감투정신이 부족하지만 중국은 이를 묵묵히 이겨낼 수 있다. 넷째, 중국은 군수품 보급이 미국보다 수월하다 등이었다. 반면에 미국의 정책결정자 및 현지 사령관은 중국의 개입 경고를 완전히 무시했고, 개입 효과도 미미할 것으로 판단했다. 딘 애치슨 미 국무장관은 "중국은 박살나기(to be chopped up)를 원치 않을 것"이며 중국이 개입하는 것은 '완전히 미친 짓(sheer madness)'이라고 평가했다. 더글러스 맥아더 극동군사령관은 "중국이 6·25전쟁에 개입할 경우 대규모의 살육만이 있을 것"이라고 호언장담했다. 하지만 6·25전쟁은 미국의 뜻대로 되지 않았고, 결국 미국은 군사적 승리 대신 '명예로운 휴전'을 선택했다. 6·25전쟁 이후 북한과 중국은 61년 7월 '북·중 우호 협조 및 상호원조에 관한 조약'을 체결했다. 제2조에 '북한이 무력 침공을 당할 때 중국은 지체 없이 군사적 및 기타 원조를 제공한다'고 명시돼 있다. 지금 미국이 선제타격을 하면 중국은 6·25전쟁처럼 자동 개입할 수 있다는 의미다. 중국 학자들은 조약 때문에 북한이 오판할 수 있다며 개정 및 폐기를 주장하지만 중국 정부는 입을 닫고 있다. 도널드 트럼프 미 대통령의 애매모호한 '말폭탄'으로 중국의 태도가 궁금해지는 요즘이다. 그의 북한에 대한 '완전 파괴' '폭풍 전 고요' 같은 극언이 중국을 긴장시키고 있다. 김정은의 핵·미사일 도발로 중국은 북한에 실망하지만 그렇다고 버리지는 않고 있다. 한국 외교가 풍전등화다. 미국의 오판과 중국의 지원을 막을 서희(942~998) 같은 협상가를 과감하게 찾을 때다.
25일은 6·25전쟁에 참전한 중국인민지원군이 평안북도에서 유엔군과 처음 교전한 날인데 요즘 트럼프 미 대통령의 애매모호한 말폭탄을 생각하면 미국이 선제타격을 하는 경우 6·25전쟁처럼 중국이 자동 개입을 할 것인지 궁금해진다.