저는 결혼한 지 올해로 25년째를 맞습니다. 유난히 더웠던 1994년 늦은 봄 지금의 아내와 함께 결혼 준비를 하기 위해 이리저리 뛰어다녔던 기억이 새삼 떠오릅니다. 지금처럼 웨딩 컨설팅을 해주는 곳은커녕 인터넷도 없던 시절이라 먼저 결혼한 친구와 회사 동료들에게 웨딩드레스와 사진촬영, 예식장에 대한 조언을 구한 뒤 몇 군데 직접 찾아가보기도 했습니다. 완전히 '아날로그식'이었죠. 지금은 없어진, 제법 큰 서울의 한 예식장에서 계약담당자를 만났습니다. 첫 만남에서 받은 느낌은 한마디로 "과하다"는 것이었습니다. 식사와 함께 드레스, 꽃 장식, 사진촬영 등을 모두 예식장(이 운영하는 곳)에서 일괄적으로 해야 한다는 조건을 내밀었습니다. 결혼 날짜가 다소 촉박했던 터라 하는 수 없이 약간의 할인을 받는 조건으로 그 예식장에서 식을 올렸습니다. 당시만 해도 예식장의 횡포가 적지 않은 사회문제로 떠오르면서 일간지 사회면에 곧잘 실리곤 했습니다. 대다수 예식장이 식장 이외에 부속시설을 억지로 이용하도록 하는 '끼워팔기 영업'을 당연시했기 때문입니다. 예비부부들은 '일생에 한 번뿐인 결혼인데…(꼭 그렇지만은 않지만)'라며 울며 겨자먹기로 예식장의 횡포에 당할 수밖에 없었던 시절이었죠. 그런 현상은 한동안 이어졌습니다. 2003년엔 정부가 시민·사회단체 등과 손잡고 결혼대행업 시장에 직접 뛰어들어 혼례비용 절감에 나선다는 계획까지 발표하기도 했습니다. 그때 나온 비영리법인 '한국건전혼례센터' 추진계획은 이후 유야무야됐지만, 이는 예식장 횡포와 과다 결혼 비용에 대한 문제점이 얼마나 심각한지 보여주는 방증이기도 합니다. 세월이 지나면서 결혼풍속도도 많이 변했습니다. 이젠 인터넷으로 검색하고 결혼준비 대행업체를 찾아가면 '웨딩플래너'가 고객의 취향과 예산에 맞게 결혼식과 관련한 준비를 대신 해줍니다. 비교적 저렴한 비용으로 결혼식을 치르려는 커플들에게는 참 편리한 시스템인 셈이죠. 결혼을 준비하는 이들 가운데 약 90%가 대행업체의 도움을 받는다고 합니다. 사정이 이렇다보니 대행업체 시장의 덩치도 상당히 커졌습니다. 한 조사에 따르면 전국의 결혼준비 대행업체는 1384개에 이르고 시장규모도 약 3875억원에 달한다(2013년 8월 기준)고 합니다. 예비부부들의 바람처럼 이들 대행업체를 통하면 정말 '가성비' 높은 결혼식을 치를 수 있을까요. 그 점이 궁금해 편집실에서 한 번 들여다보기로 했습니다. 하지만 현실은 기대했던 것과는 상당히 거리가 있었습니다. 대행업체의 마케팅 구조 전반이 주먹구구식이고 오히려 소비자가 피해를 입는 사례도 심심치 않게 나온다고 합니다. 혹시 대안이 될까 해서 몇 해 전 몇몇 연예인 커플 덕분에 인기를 모았던 '스몰웨딩(작은 결혼식)'도 살펴봤습니다. 하지만 말이 스몰웨딩이지 이것저것 해결해야 할 문제가 한둘이 아닌 데다 준비를 위해 쏟아붓는 시간과 발품을 생각하면 그렇게 싼 것도 아닙니다. 불안한 미래 때문에 결혼하는 젊은이들이 해마다 줄어드는 추세입니다. 여러 이유가 있겠지만 만만치 않은 결혼비용도 그 중 하나일 겁니다. 이래저래 결혼하기 참 힘든 세상입니다.
인터넷으로 검색하고 결혼준비 대행업체를 방문하면 '웨딩플래너'가 고객의 취향과 예산에 맞게 결혼식과 관련한 준비를 대신 해주지만 마케팅 구조 전반이 주먹구구식이고 오히려 소비자가 피해를 당하기도 하는 등 결혼하기 힘든 세상이다.