경제 전망은 어렵다. 미래는 불확실하기 때문에 예측의 오차는 불가피하다. 따라서 나중에 '전망이 맞았다 틀렸다'를 비교 평가하는 것은 사실 의미 없는 일이다. 한국은행의 전망과 예측도 틀릴 수 있다. 하지만 오차의 범위가 너무 크고, 다른 기관에 비해 현저히 틀리고, 예측 능력이 갈수록 떨어지거나 잘못된 예측이 반복된다면 그것은 분명 비판 받아 마땅하다. 한은의 경제 전망이 갖는 사회·경제적 영향력과 책임을 감안하면 그렇다. 물가 전망과 실제치 차이 1%P 넘어 지난 3년 간의 물가 전망을 보면 한국은행은 이런 비판에서 자유로울 수 없다. 한국은행은 1년에 네 차례 경제전망 보고서를 낸다. 1월(금년 경제 전망), 4월(금년 경제 전망 수정), 7월(하반기 경제 전망), 10월(금년~내년 경제 전망)이다. 본지는 지난 3년 간 한은의 연초 물가 전망과 실제치를 비교했다. 결과부터 말하면 낙제점이다. 올 1월 한은은 2014년 소비자물가 상승률을 연간 2.3%로 전망했다. 상반기 1.7%, 하반기 2.8%다. 실제는 어떨까. 올 1월 소비자물가 상승률은 전년 동월 대비 1.1% 증가하는 데 그쳤다. 이후 6개월 평균 상승률은 1.4%다. 이러자 한은은 7월 하반기 경제 전망에서 올해 소비자물가 상승률 전망치를 1.9%로 하향조정했다. 기획재정부도 이에 맞춰 전망을 하향 조정했다. 하지만 하반기 전망은 더 엉망이었다. 8월 소비자물가 상승률은 1.4%, 9월은 1.1%, 10월은 1.2%에 그쳤다. 하반기로 갈수록 경기가 회복되면서 물가가 오를 것이라는 전망은 완전히 빗나갔다. 급기야 한은은 10월 '2014~2015 경제 전망'에서 올해 소비자물가 상승률 전망치를 1.4%로 내렸다. 연초 전망과 0.9% 포인트 차이다. 2013년에는 어땠을까. 연초 한은이 전망한 2013년 소비자물가 상승률은 2.5%였다. 결과적으로 최악의 전망이었다. 2013년에 월 소비자물가 상승률이 2%를 넘은 적은 단 한 차례도 없었다. 결국 소비자물가 상승률은 1.3% 증가에 그쳤다. 한은 전망과 무려 1.2%포인트 차이다. 이는 통계학적인 측면에서 전문가들이 양호한 예측이라는 인정하는 오차 범위를 훨씬 넘어선 것이다. 더 큰 문제는 수치는 물론 방향성 예측도 완전히 틀렸다는 것이다. 한은은 2013년 소비자물가 상승률이 '상저하고'를 보일 것으로 전망했다. 상반기 2.1%, 하반기 2.9%였다. 하지만 2013년 상반기 월 평균 상승률은 1.4%, 하반기는 1.2%였다. 한은 전망과 반대다. 한은 간부가 쓴 라는 책에는 이런 말이 나온다. '경제 정책을 수행하는 입장에서 보면 경기 흐름의 상저하고 또는 상고하저, 연착륙 또는 경착륙 등 경기 변동의 방향성과 강도를 얼마나 정확히 판단해 낼 수 있는지가 정책 성공의 중요한 열쇠라고 할 수 있기 때문에….' 한마디로 한은의 물가 전망은 정책을 수립하는 정책 당국에 맞지도 않은 엉뚱한 열쇠를 쥐여준 꼴이 됐다. 2011~2012년도 마찬가지였다. 2012년 한은 전망치는 3.3%였다. 실제치(2.2%)와 1.1%포인트 차이가 났다. 2011년에는 3.5%로 전망했는데 실제로는 4%였다. 이런 문제는 지난 국정감사에서도 지적된 바 있다.
한국은행은 미래 경제전망이 불확실하기 때문에 예측이 불가피하다면서 '경제 정책을 수행하는 입장에서 보면 경기 흐름의 상저하고 또는 상고하저, 연착륙 또는 경착륙 등 경기 변동의 방향성과 강도를 얼마나 정확히 판단해 낼 수 있는지가 정책 성공의 중요한 열쇠라고 할 수 있기 때문에….' 한은의 물가 전망은 정책을 수립하는 정책 당국에 맞지도 않은 엉뚱한 열쇠를 쥐여준 꼴이 됐다며 오차의 범위가 너무 크고, 다른 기관에 비해 현저히 틀리고, 예측 능력이 갈수록 떨어지거나 잘못된 예측이 반복된다면 그것은 분명 비판 받아 마땅하다고 쓴소리를 냈다.