폭염으로 전국이 끓고 있다. 광주와 전남 지역의 경우 폭염특보가 23 일째 이어지면서 힘겨운 여름나기가 계속되고 있다. 지역주민들은 밤낮을 가리지 않는 무더위에 지쳐가고 있다. 특히 무더위 속에서도 논과 밭에서 일해야 하는 고령인구가 많은 전남지역은 주민들의 건강관리에 적신호가 켜진 상태다. 폭염은 독거노인·취약계층 등 지역민들의 건강을 위협하고 있다. 또 심각한 자연재해를 불러오고 있다. 전국적으로 농작물과 가축 피해가 상당한 수준이다. 정치권이 폭염을 자연재난에 포함시키는 법안을 처리키로 합의했기에 내년부터는 폭염관련 피해가 보상을 받을 수 있게 된 것은 다행스러운 일이다. 폭염은 일시적 현상이 아니라 앞으로 계속될 자연현상으로 예견되고 있다. 지구 온난화 현상에 따라 여름철 폭염과 겨울철 폭설 등 현재의 기준으로 보는 '이상기후'가 앞으로는 '보통기후'가 될 전망이다. 따라서 지역개발과 주요작물생산, 주민건강, 관광정책 등 폭염(폭설)에 대비한 정책변화가 요구된다. 궁극적으로는 보상보다는 예방을 위한 행정지원이 요구된다. 1 차 산업의 경우 폭염(폭설)을 감안한 작물선택과 경작이 단계적으로 추진돼야한다. 더위와 혹한을 이겨낼 수 있는 시설들이 서둘러 마련돼야 한다. 바닷물 수온 상승으로 피해가 커지고 있는 해조류, 가두리 양식장의 경우도 대책수립이 필요하다. 관광산업도 폭염에 대비한 전략재수립이 요구된다. 전남도는 민선 7 기를 맞아 '관광객 6 천만 명 시대'를 열겠다는 의지를 보이고 있다. 이 목표를 달성하려면 여름철 피서객을 얼마나 전남으로 끌어 들이냐가 관건이다. 관광측면에서만 본다면 숲과 산그늘이 많은 전남은 폭염이 오히려 기회가 될 수 있다. 전남은 천혜의 숲 자원을 지니고 있다. 최근 장흥·장성의 편백숲과 만연산 숲은 '치유와 휴식의 숲'에는 관광객이 급증하고 있다. 이낙연 국무총리가 전남지사 시절 정성을 쏟은 숲 가꾸기 사업이 전남의 미래를 밝히는 사업으로 자리 잡을 가능성이 높다. 폭염을 이겨내고 전화위복으로 삼는 지혜가 필요하다.
폭염으로 인한 지역 주민 건강, 작물 생산 등 피해가 상당하기 때문에 폭염 관련 피해 보상이 이루어질 예정이며, 나아가 폭염에 대한 피해를 예방하기 위한 다향한 행정지원등 정책변화가 필요한 때이다.