ㆍ6월 이사회서 결의 예정… 금융권 '리딩뱅크 경쟁' 지각변동 예고 "우리은행은 (지주사 체제가 아니어서) 다른 은행에 비해 시장에서 경쟁하기에 불리했다." 최종구 금융위원장이 지난 5월 21일 우리은행의 지주사 전환 필요성을 강조하며 기자들에게 한 말이다. 국내 대형 시중은행 중 유일하게 비금융지주 체제이다보니 비은행 부문과 글로벌 영역에서 상대적으로 제약을 받아왔다는 의미다. 최 위원장의 발언은 우리은행이 지주사 전환을 추진하겠다고 공식 선언한 지 하루 만에 나왔다. 그러면서 "우리은행의 지주사 전환 이후 예금보험공사가 보유하고 있는 우리은행 지분(18.43%)을 최대한 빠른 시일 내에 매각하겠다"고도 했다. 지주사 전환 승인권자인 금융당국 수장의 이 같은 발언은 우리은행의 오랜 숙원과제인 지주사 전환에 전폭적으로 힘을 실어주겠다는 의미로 풀이된다. 최종구 "지주사 전환 후 정부 지분 매각" 우리은행은 6월 열릴 예정인 이사회에서 지주사 전환을 결의한다. 이후 금융위원회에 지주사 전환을 위한 예비인가를 신청하고, 금융위의 심사와 본인가 승인, 주주총회 승인 등을 거쳐 내년 1월 지주회사를 출범한다는 계획이다. 계획대로라면 2014년 역사 속으로 사라진 우리금융지주는 4년 만에 다시 출범해 금융그룹의 위상을 찾게 된다. 지난 연말 취임한 손태승 우리은행장도 취임사에서 3대 경영방침 중 하나로 '종합금융그룹 완성'을 제시한 데 이어, 올해 신년사에서는 "내실과 신뢰를 기반으로 종합금융그룹으로 도약하자"고 언급한 바 있다. 정부 잔여지분 매각까지 끝나면 2001년 이후 18년 만에 완전 민영화도 이루게 된다. 우리은행의 지주사 전환 선언까지는 우여곡절이 많았다. 2016년 일부 민영화에 성공한 후 지주사 재전환을 추진했으나, 채용비리와 그에 따른 이광구 전 행장 사임 등 내홍을 겪으며 이 문제는 수면 아래로 가라앉았다. 이후엔 은행권 채용비리와 한국지엠 사태, STX·성동조선 등 기업 구조조정 이슈에 묻혔다. 최근에는 삼성증권 유령주식 배당사고, 삼성바이오로직스 분식회계 논란 등 금융당국이 처리해야 할 대형 이슈들이 잇따라 터져나오면서 우리은행 지주사 전환 문제는 후순위로 밀렸다. 그러다 지난해 말 조세특례제한법 개정으로 지주사 전환 시 지주사에 부과되는 징벌적 과세에 대한 부담이 해소됐다. '선 지주사 전환, 후 잔여지분 매각'이 가능해진 것이다. 우리은행 지주사 전환에 대한 금융권 안팎의 분위기도 우호적으로 바뀌었다. 당국과도 이 문제에 대한 교감이 형성되면서 지주사 전환 추진은 탄력을 받았고, 지난 14일 금융위 공적자금관리위 논의를 거쳐 최 위원장의 이날 발언이 나오게 됐다. 우리금융지주(가칭)가 출범하면 금융권의 지각변동은 불가피해진다. 신한, KB, 하나, NH농협에 이어 우리금융까지 5개 금융지주가 본격적인 리딩뱅크 경쟁을 벌이게 된다. 우리은행의 금융지주사 전환 시 가장 큰 기대효과는 계열사 확대와 사업영역의 다변화다. 우리은행은 우선 자산운용사, 신탁사, 캐피털 등을 인수할 계획이라고 밝혔다. 지주회사로 전환 시 자회사에 대한 출자여력이 대폭 확대돼 공격적인 인수·합병이 가능해지기 때문이다.
채용비리, 구조조정 등 우여곡절이 많았던 우리은행은 지주사 전환을 위해 예비인가, 금융위의 심사와 본인가 승인, 주주총회 승인 등을 거쳐 내년 1월에 지주회사를 출범 할 계획을 잡고 있으며 정부 잔여지분 매각이 완료되면 이는 18년 만에 완전 민영화를 이루고, 우리은행은 지주 회사 전환 이후 자회사에 대한 출자여력이 대폭 확대돼 계열사 확대와 사업영역에 있어 공격적인 인수·합병이 가능해진다.