제조업 구조조정이 한창인 와중에도 전 사업부문 영업이익 늘어나 특정 사업부문 의존도가 감소한 기업이 있다. ㈜효성은 지난해 매출 12조4585억원, 영업이익 9502억원을 기록했다. 전년 대비 매출은 2.3%, 영업이익은 58.3% 늘어난 수치다. 경제가 불확실하고 구조조정이 한창인 와중에 기록한 사상 최대 실적이다. 다른 제조기업은 돈을 빌리느라 은행을 쫓아다니며 자구안을 제출하고 있지만, 효성은 정반대다. 차입금 감소와 더불어 이익이 증가하면서 ㈜효성의 부채비율(개별 기준)은 2013년 203.4%에서 2015년 159.0%로 44.4%포인트 감소했다. 이는 지난 2009년(128.1%) 이후 6년 만에 최저치다. 연결 기준으로도 2013년 402.4%에서 2015년 303.6%로 2년 만에 100%포인트 가까이 감소했다. 필리핀에서 상선 만드는 한진중공업 "불황 몰라요" 효성이 나홀로 호실적을 기록한 건 10여년 전부터 동남아시아 시장으로 눈을 돌렸기 때문이다. 효성은 2000년대 중반 중국에 스판덱스·타이어코드 등 핵심 제품 생산법인이 있는 상황에서, 중국 내 인건비와 토지세 등이 상승하자 차세대 전략 기지를 찾았다. 이 과정에서 눈에 들어온 국가가 베트남이다. 불모지에 가까웠던 베트남 연짝 지역을 돌아보며, 1968년 당시 효성의 모태 공장인 울산공장을 완공했던 기억을 되살렸다. 결과는 대성공이었다. 효성 베트남법인은 지난 2007년 설립 이후 약 9억9000달러를 투자해 연매출 10억 달러 이상을 기록했다. 효성 전체 매출의 10% 이상을 베트남법인이 담당할 정도다. 호찌민에서 한 시간 걸리는 년짝공단의 효성 타이어코드 공장. 부이 만 도안 사원이 높이 70m에 달하는 거대한 고상중합 탑을 바쁘게 오르내린다. 고상중합탑은 원료물질인 폴리에스터의 물성을 바꿔주는 탑처럼 생긴 거대한 장비다. 폴리에스터(Polyester)로 만든 일종의 실을 꼬는 방사기도 1만rpm(분당 회전수)으로 힘차게 돌아간다. 흰 옷을 입은 근로자들은 활기차게 기계를 다룬다. 인근 효성 스틸코드 공장 역시 근로자 열기로 후끈거렸다. 스틸코드는 타이어 내부에 들어가는 강철 화학섬유. 효성은 여기서만 세계 스틸코드의 약 10%를 생산한다. 쯔엉 당콰 사원이 품질 검사를 하고 빨간 버튼을 누르자 60가닥의 철근이 굉음을 내며 일렬로 이동했다. LS전선아시아 호찌민 공장(LSCV)도 분위기는 비슷했다. 공장 공터엔 중남미 통신장비사 '파이코'로 갈 광케이블이 감긴 대형 나무 드럼이 무더기로 쌓여 있었다. 송우성 LS케이블베트남 법인장은 "아메리카·유럽에서 주문이 밀려 잠시도 멈출 수 없는 상황"이라고 말했다. LS전선아시아(베트남 공장 2곳)는 10년 간 매출이 7배나 늘면서 연평균 24% 성장했다. 이들은 글로벌 생산기지 재편을 미리 간파하고 다른 기업이 가기 전인 2006년~2009년 선제적으로 베트남에 진출한 덕을 톡톡히 보고 있다. KOTRA가 5월 26일 발표한 '6개국·31개 생산기지 이전 사례 분석'에 따르면, 2014년부터 생산기지를 이전했거나 2년 내 이전을 밝힌 글로벌 기업 중 절대 다수(51.9%)가 베트남을 택했다.
효성은 2000년대 중반 중국법인에서 인건비와 토지세 등이 상승하자 남보다 한 발 앞서 차세대 전략 기지로 동남아시아 베트남에 진출하여 호실적을 기록했다.