ㆍ2012년 기준 2290억 달러로 애플 수익보다 많아… 사고지역 집값도 하락 "간밤에 집 주변에서 총소리 비슷한 게 들렸어요. 괜히 불안해요. 이제는 월마트를 못가겠어요." 지난 7월 26일 저녁 미국 미주리주 컬럼비아의 대형 쇼핑몰에서 만난 스텔라는 이같이 말했다. 컬럼비아는 최근 총기난사사건이 발생한 텍사스주 앨파소와 오하이오주 데이턴이 그리 멀지 않다. 이 몰에는 대형할인점 '타깃'이 있다. 그는 가격이 저렴하고 품목이 많은 월마트를 자주 갔지만 최근에는 쇼핑 장소를 바꿨다고 했다. 월마트가 총기난사의 목표물이 되면서다. 지난 7월 8일에는 컬럼비아에서 차로 2시간 떨어져 있는 스프링필드 월마트에서 소총으로 무장한 20세 남성이 체포되기도 했다. 미국에서 잇단 대형 총기난사사건으로 31명이 사망하면서 총기 소지에 대한 논란이 다시 불붙었다. 미국의 총기 소지 허가는 오랜 세월 논란이 돼왔지만 시간이 흐르면 없던 일이 되곤 했다. 자신을 보호하기 위해 총기 휴대를 당연시 여기는 미국인들의 200년 된 정서에, 전미총기협회(NRA) 등 이익단체의 높은 로비의 벽을 넘지 못했기 때문이다. 하지만 이번에는 다르다. 대선을 1년 앞두고 있는 데다 총기난사가 쇼핑객을 겨냥하면서 정치·경제에 미치는 영향이 어느 때보다 커 보인다. 미·중 무역분쟁으로 올 연말 미국 소매업 전망이 밝지 않은 상황에서 총기난사로 쇼핑객이 줄어들 경우 월마트 등 오프라인 대형 할인매장의 실적은 빠르게 악화될 수도 있다. 미 질병통제센터(CDC) 자료를 보면 2017년 총기 관련 사망자 수(총기사고 및 자살사고)는 3만9800명으로 통계를 집계한 1979년 이후 가장 많았다. 이는 연간 교통사고로 인한 사망자 수보다 많은 것이다. 1993년 정점을 찍었던 총기사고 사망자 수는 점차 줄어들었지만 2000년 이후 꾸준히 증가해 왔다. 무엇보다 불특정 다수를 겨냥해 총을 난사하는 대형 사고가 많다는 게 문제다. 애덤 랭크퍼드 앨라배마대 교수에 따르면 인명피해가 가장 큰 5대 총기난사사건은 모두 2007년 이후 발생했다. 2010년 이후 발생한 총기 관련 사망사고 10건 중 3건은 8명 이상 사망한 대형사건이었다. 쇼핑을 하다가, 학교에서 놀다가, 예배를 하다가 영문도 모른 채 총을 맞았다는 얘기다. 대형할인매장 쇼핑객 줄어들 수도잇단 사고에 여론의 동요는 뚜렷해 보인다. 로이터통신이 여론조사기관 입소스와 함께 지난 8월 7∼8일 미국인 1016명을 대상으로 온라인 여론조사를 해보니 응답자의 49%가 앨파소와 같은 유사사건이 일어날 가능성이 '매우 높다'고 답했다. '앞으로 3개월 이내에 유사사건이 재발할 수 있다'는 답변까지 합치면 78%에 달한다. 미국은 수정헌법 2조에 따라 총기 소지를 허용하고 있다. 1791년 제정된 미국 수정헌법 2조는 '잘 규율된 민병대는 자유로운 주의 안보에 필수적이며 무기를 소유하고 휴대할 권리는 침해되지 않는다'고 명시했다. 문제는 총기에 대한 구매가 너무 쉽고, 휴대도 광범위하게 허용된다는 점이다. 원칙적으로 총기 구입은 18세 이상 신분증만 있으면 가능하다. 21세 이상이라는 사실을 입증하는 신분증 2개를 요구하는 애완견 입양보다도 쉽다.
지난 7월 8일 스프링필드 월마트가 총기난사 목표물이 되면서 쇼핑객들이 줄고 있는 가운데 미, 중 무역분쟁으로 올 연말 미국 소매업 전망이 밝지 않은 상황에서 총기난사로 쇼핑객이 줄어들 경우 오프라인 대형 할인매장의 실적은 빠르게 악화되어 정치, 경제에 미치는 영향이 어느 때보다 클 것으로 보인다.