전립선은 방광 아래에 위치하고 있다. 크기는 밤톨만한데 여기서 전립선액을 만든다. 전립선액은 정액의 30% 정도를 차지하는데, 정액에서 밤꽃 특유의 냄새가 나는 이유가 바로 전립선액 때문이다. 전립선액은 정자에영양을 공급하고 정자가 원활하게 이동할 수 있게 하는 도우미 역할을 한다. 그런데 전립선에 세균감염 또는 면역기능 저하로 염증이 발생했거나, 나이가 들면서 남성호르몬의 변화로 비대해지면 요도의 정상적인 컨디션에 영향을 미치면서 여러 가지 증상들이 나타난다. 전립선염은 대장균과 같은 세균 감염이나 요도염·방광염이 제때 치료되지 않아 발생하는 경우가 많다. 염증성 질환이기 때문에 면역이 떨어지면 나이에 관계없이 발병할 수 있어서 젊은 사람들도 주의를 해야 한다. 전립선 비대는 개인의 건강상태에 따라 증상의 차이가 심하기 때문에 나이 탓이라 생각하지 말고 제때 치료하는 것이 무엇보다 중요하다. 전립선질환이 발생하는 한의학적 원인은 병인에 있다. 첫째, 성생활을 지나치게 많이 하면 진액이 고갈되고 화기가 치밀어 올라 방로의 병인이 발생하고 전립선질환이 유발된다. 둘째, 몹시 성을 내면 기가 동하여 칠정의 병인이 발생하고 전립선 질환이 발생한다. 셋째, 기름진 음식을 많이 먹으면 습한 기운이 동하여 식적의 병인이 발생하고 전립선 질환이 생긴다. 넷째, 생활이 불규칙하거나 독한 술을 많이 마시면 담음의 병인이 발생하고 정상적인 혈액순환을 막아 전립선질환이 발생한다. 다섯째, 체력에 비해서 일이 많아 과로가 쌓이면 노권의 병인이 발생하는데 면역기능이 급격히 떨어지면서 전립선질환이 생긴다. 전립선질환의 주요 증상은 소변을 보고 싶어서 화장실을 갔는데 한참을 서 있어도 잘 나오지 않는다, 소변을 보고 싶은 생각이 났을 때 바로 보지 못하면 참을 수가 없다, 소변 줄기가 요즘 들어 많이 약해졌다, 소변 보고 나서 돌아서는데 덜 본 것 같은 잔뇨감이 남는다, 잠자는데 3회 이상 일어나서 소변을 본다, 낮에도 남들보다 훨씬 자주 소변을 본다, 소변 볼 때 통증이 있다, 요즘 들어 양기가 급격히 떨어졌다, 사정을 할 때 통증이 동반된다, 허리나 항문·회음부·고환·치골주위 등에 통증이 있다 등이다. 이러한 증상 중 두 가지 이상 가지고 있다면 일단 전립선비대나 전립선염증을 의심할 수 있다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
세균감염이나 면역기능 저하로 인해 염증이 발생하거나 남성호르몬의 변화로 전립선에 여러 증상이 나타나는데, 전립선염은 염증성 질환이기에 젊은 사람들도 주의가 필요하며 적절한 시기에 치료하는 것이 중요하다.