6·13 지방선거가 4 일 앞으로 다가왔다. 오늘까지는 사전투표가 진행되고 있다. 이번 선거는 박근혜 전 대통령의 탄핵 후 출범한 문재인 정부 1 년에 대한 중간평가인 동시에 유능한 지역일꾼을 뽑을 수 있는 기회라는 점에서 아주 큰 의미가 있다. 하지만 각종 여론조사 결과, 여당의 압승이 점쳐지면서 긴장감이 떨어지는 데다 투표일 하루 전 북미 정상회담이 열리는 까닭에 선거에 대한 관심이 이전보다 못한 것이 사실이다. 선거전이 후보 간 정책대결보다는 상호비방전으로 치닫는 것도 유권자의 외면을 부르고 있다. 이러다 보니 이번 선거에서는 투표율이 크게 떨어질 것이라는 우려도 나온다. 그동안 6 번 치러진 지방선거 투표율은 1995 년 68.4% 이후 2002 년(48.8%)을 제외하면 줄곧 50%대를 유지했다. 4 년 전에는 역대 두 번째로 높은 56.8%를 기록했다. 중앙선거관리위원회가 지난달 실시한 유권자 의식조사에 따르면 반드시 투표를 하겠다는 응답이 70.9%였다. 그러나 지금처럼 출마자만 요란하고 유권자는 무관심한 기조가 이어진다면 투표율 하락은 필연적일 수밖에 없다. 지방선거는 주민의 삶 하나하나에 영향을 미친다. 누구를 뽑느냐에 따라 지역이 발전의 길로 들어설 수 있는 반면 침체에 빠질 수도 있다. 자녀들의 교육환경이 획기적으로 개선되느냐 마느냐도 선거 결과에 달렸다. 그렇기 때문에 개인이 던지는 한 표는 얼핏 사소한 것처럼 보이나 실제로는 큰 변화의 흐름을 주도할 수 있는 중요한 수단 가운데 하나다. 지지할 후보가 마땅찮고 특정정당이 마음에 들지 않아 차라리 기권을 선택하겠다는 것이 무책임한 행동일 수밖에 없는 이유다. 지방선거는 또 자질 없는 후보와 지역발전을 위한 올바른 정책을 내놓지 못하는 정당을 준엄하게 질타하는 심판의 장이기도 하다. 한 번의 잘못된 선택이 지역사회에 어떤 피해를 가져왔는지, 지역민을 얼마나 큰 좌절감으로 몰아 넣었는지는 그동안 실시된 선거를 통해 수없이 드러났다. 이 같은 일이 되풀이되는 것을 막으려면 결국은 투표를 통해 옥석을 가려낼 수밖에 없다. 이게 유권자의 책임이며 의무다. 그 권리를 이번 6·13 지방선거에서 정당하게 행사하는 것은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 일이다.
6·13 지방선거가 4 일 앞으로 다가오면서 각종 여론조사 결과 여당의 압승이 예상되어 선거의 긴장감과 관심도가 이전보다 하락해 투표율이 크게 떨어질 것이라는 우려가 나오지만 유권자는 선거가 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 권리와 의무라는 것을 인식하고 정당하게 행사해야 할 것이다.