. 울산과학기술원(UNIST) 교수 7 명이 '2018 세계에서 가장 영향력 있는 연구자'에 선정됐다는 소식이다. 울산의 큰 자랑거리가 아닐 수 없다. 글로벌 학술 및 특허 정보 서비스 기업인 '클래리베이트 애널리틱스'는 매년 논문의 피인용 횟수가 가장 많은 연구자(HCR)을 선정하고 있는데 올해 명단에 이름을 올린 한국 기관 소속 연구자는 53 명이고, 이중 UNIST 소속이 7 명이라는 것이다. 유니스트는 중복 선정까지 고려하면 10 명으로 국내 최다 대학인 서울대와 어께를 나란히 한 것이다. 특히 재료과학과 화학 분야에서 UNIST 연구자가 3 명씩 선정되며 해당 분야에서 경쟁력을 보여줬다. 올해 HCR에 이름을 올린 UNIST 연구자는 로드니 루오프 특훈교수, 조재필 교수, 크리스토퍼 비엘라프스키 특훈교수, 김진영 교수, 김광수 특훈교수, 석상일 특훈교수, 백종범 교수다. 이 가운데 화학과 재료과학 분야에서 세계 상위 1% 연구자인 로드니 루오프 교수는 5 년 연속 HCR에 선정됐으며 화학? 재료과학?물리학 세 분야에서 세계 상위 1% 연구자로 뽑히는 유일한 한국 기관 소속 인물이다. 이차전지 연구 경쟁력을 견인해온 조재필 교수는 3 년 연속 뽑혔는데, 올해는 재료과학뿐 아니라 화학 분야에도 이름을 올렸다. 그는 이차전지 분야에서 세계를 선도하는 연구자로 평가받고 있으며, 상용화 가능한 기술 개발에 집중하고 있다. 2 년째 선정된 김진영 교수는 유기태양전지 분야의 실력자고, 화학 분야 HCR에 처음 선정된 크리스토퍼 비엘라프스키 교수는 고분자 화학자로 주목받는 40 대 연구자라고 한다. 올해 개교 9 년째인 유니스트는 짧은 역사 속에서도 이공계 연구 중심 특수대학으로 한국을 넘어 세계적인 명문대학으로 일취월장하고 있다. 실제 세계 대학 평가 기관 'THE(Times Higher Education)' 국내 5 위, '라이덴 랭킹' 논문 피인용지수에서 2 년 연속 국내 1 위를 기록하기도 했다. 유니스트의 혁신적 원천 기술은 이미 울산과 우리나라 기업들의 경쟁력이 되고 있음은 이미 주지의 사실이다. 유니스트의 이 같은 성과는 4 차 산업혁명 시대 도래로 과학인재 양성의 중요성이 갈수록 강조되고 있는 상황에서 매우 의미 있는 일이다. 장치산업을 고도화하고 미래 산업을 육성해야하는 지역 사회에도 유니스트가 큰 힘이 되어주길 기대한다.
울산과학기술원 교수들이 '2018 세계에서 가장 영향력 있는 연구자'에 뽑히며 유니스트가 이공계 연구 중심 대학으로 세계적인 명성을 얻는 가운데, 지역 사회에서도 큰 힘이 되기를 바란다.