전력 수급에 문제가 없다던 정부가 원자력발전소의 재가동에 속도를 내기로 했다. 연이은 폭염에 전력 수요가 많이 늘어난 데 따른 대응이다. 예상치 못한 폭염이 원전 필요성을 부각시킨 셈이다. 당초 정부는 올여름 전력 수급엔 문제가 없을 것이라고 수차례 강조했다. 그러나 전력 수요는 역대 최대였던 2016 년 수준을 넘어 최근 들어 최고 기록을 네 번이나 경신했다. 여기에 폭염이 당분간 지속될 것이란 예보가 나오면서 급히 대응책 마련에 나선 것으로 보인다. 정부는 전체 전력수요 대비, 현재 전력 예비율이 10% 이상이라는 점을 들어 우려하지 않아도 된다고 밝히고 있다. 하지만 안심할 상황은 아니다. 폭염이 더 심화하고 장기화할 것에 대비한 비상계획을 세워 놓아야 한다. 정부가 올해 전력피크 시기로 잡은 8 월 둘째, 셋째 주의 8830 만kW에 근접하는 전력 수요가 이미 3~4 주 앞서 나타났다. 지난 20 일 오후 5 시 8808 만kW를 나타냈다. 전력 예비율이 10% 이하로 떨어질 가능성은 여전히 상존하고 있다. 탈원전 정책에 드라이브를 거는 정부가 가동을 중단했던 원전을 재가동하는 것은 자칫 정책 후퇴로 비칠 수 있다. 그만큼 결정이 쉽지 않았을 것이다. 이는 곧 상황이 급박하다는 것을 의미한다. 탈원전 정책에만 매달릴 게 아니라 현실적 상황에 따라 유연하게 정책을 변화시켰다는 점에서 고무적이다. 정부는 조만간 수요감축요청(DR) 카드를 제시할 것으로 보인다. DR은 기업이 피크 시간에 전기 사용을 줄이면 정부가 보상해 주는 제도다. 현재 DR에 참여 중인 기업이 요청에 응하면 최대 400 만㎾의 수요를 감축시킬 수 있다. 여름엔 폭염 현상이 반복적으로 나타나고 있다. 정부의 에너지 정책도 이런 예측 불가능한 기후를 충분히 염두에 두고 수립돼야 한다. 매년 한파와 폭염 때마다 대규모 정전이 일어날까 마음 졸이는 일이 없도록 철저히 대비해야 할 것이다. 이참에 에너지 정책 전반을 재검토할 필요가 있다. 탈원전에만 매달릴 게 아니라 현실적 상황에 따라 유연하게 정책을 펴나가야 한다.
올 여름 폭염 강도가 높아지고 장기화 조짐을 보임에 따라 정부는 기후의 예측 불가능성을 고려하여 에너지 정책을 수립하는 등 비상계획을 마련해야 하며, 이 기회에 에너지 정책 전체를 다시 검토해 볼 필요가 있다.