아베 신조 일본 총리가 다음달 26일 미국을 공식 방문할 때 일본인으로는 처음 상·하원 합동연설을 하게 될 것으로 알려졌다. 박근혜 대통령을 비롯해 한국에서 여섯 번 연설하는 동안 일본 총리가 한 번도 미국 상·하원 합동연설을 하지 못한 까닭은 침략전쟁에 대한 반성이나 피해당사자에 대한 화해 노력이 부족했기 때문이다. 고이즈미 준이치로 전 총리가 2006년 상·하원 합동연설을 시도하다가 야스쿠니 신사 참배 문제로 무산됐는데 아베 총리 취임 후 달라지기는커녕 오히려 더 도발적이다. 이런 상황에서 미국이 의회연설을 수락하는 것은 한국으로선 유감이다. 아베는 취임 1주년이던 2013년 말 야스쿠니 신사를 참배한 데 그치지 않고 온갖 과거사 왜곡 도발을 지속해왔다. 앙겔라 메르켈 독일 총리가 최근 일본을 방문해 "독일은 과거와 제대로 마주했기 때문에 국제사회에 받아들여졌다"고 강조했는데 아베는 그 충고마저 흘려보냈다. 아베 총리는 '전후 70년을 맞은 미·일 관계'를 주제로 연설할 것이라고 한다. 1941년 진주만 공습 다음날 프랭클린 루스벨트 대통령이 일본을 규탄했던 바로 그 자리에서 미래지향적인 미·일 동맹을 명분으로 과거 침략에 대한 면죄부를 받으려는 속셈이다. 상·하원 합동연설은 1874년 칼라카우아 하와이 국왕 연설 이후 115차례만 허용됐을 정도로 미국이 국내외 인물에게 제공하는 최고 예우다. 그만큼 정치적·외교적 상징성도 크다. 아베 총리에게 이런 합동연설을 허락하는 것이 옳은 일인지 미국 의회는 다시 한번 되짚어봐야 한다. 중국의 부상을 견제하는 데만 초점을 맞추다가 동북아 미래에 잘못된 신호와 나쁜 영향을 줄 수도 있다. 그러잖아도 웬디 셔먼 미국 국무부 차관이 최근 "정치지도자가 과거의 적을 비난함으로써 값싼 박수를 얻는 것은 어렵지 않다"며 일본을 편드는 듯한 발언으로 비난받지 않았던가. 미국은 일본과 손쉽게 타협하려 해선 안 되고, 일본은 잘못된 역사인식을 바꿔야 한다. 아베 총리의 상·하원 합동연설은 일본 외교의 승리이자 우리 외교의 실패라고도 볼 수 있다. 일본은 미국의 필요를 간파하고 환태평양경제동반자협정(TPP) 참여 등으로 미국 사로잡기에 나서고 있다. 미셸 오바마 미국 대통령 부인을 초대해 열렬하게 환영한 것도 그런 맥락이다. 일본은 '한국이 지나치게 과거사에 집착하고 있다'는 이미지를 덧씌우려 하고 있다. 아베 총리의 상·하원 합동연설이 이뤄지면 그런 주장에 힘을 실어줘 결과적으로 위안부 문제 등에서 한국이 좀 더 대승적인 태도로 전환하라는 압박으로 이어질 수도 있다. 이런 마당에 우리 정부는 고고도미사일방어체계(THAAD) 배치와 아시아인프라투자은행(AIIB) 가입 등을 놓고 미국과 의견 차이를 좁히지 못하고 있다. 일본의 도발적 속성과 역사 왜곡을 미국이 잘못 판단하지 않도록 우리 정부가 좀 더 적극적으로 외교 역량을 쏟아야 할 일이다.
익월 26일 일본 아베총리가 미국 상·하원 합동연설을 하게 되었으므로 우리나라는 미·일과 외교관계를 한층 더 기민하게 대응하여 일본의 역사왜곡을 미국이 잘못 판단하지 못하도록 한층 더 외교에 힘을 써야 할 것이다.