한국은행이 내년 경제성장률 전망치를 당초 4.0%에서 3.8%로 하향 조정해 어제 새로 내놓았다. 지난 8일 국제통화기금(IMF)이 내년 한국 경제성장률 전망치를 기존 3.9%에서 3.7%로 낮춰 발표했는데 이런 상황도 반영했다고 한다. 한은 측 설명으로는 "향후 성장 경로에 선진국 성장세 가속화 등 상방 요인과 미국 양적 완화 축소, 부채한도 협상 불확실성, 유가 불안 등 하방 요인이 혼재돼 있는데 이 중에 하방 리스크가 우세해 조정했다"고 설명했다. 한은은 내년에 경제가 좋아질 것이라며 성장률을 1월과 4월 3.8%로 예상했다가 지난 7월 4.0%로 되레 올릴 정도였다. 국제기구나 민간 경제연구소는 보수적인 자세인데도 한은이 장밋빛 전망을 고집하니 객관적 판단보다는 정부와 정치권 눈치를 보는 것 아니냐는 말이 나올 정도였다. 실제로 7월 성장률 전망치를 높인 건 현오석 경제부총리가 "올해 2.7%를 달성하고 내년에 4%를 이루겠다"고 발표한 지 열흘 후였다. 당시 내년 4% 성장률을 전망할 때 미국 경제 회복 등 외생 변수를 거론했고 이번 하향 조정에도 미국을 주로 들먹였는데, 이에 비해 소비 증감이나 내수 회복 등 내부적 요인 변화는 별로 거론하지 않아 결과를 끌어내기 위해 지나치게 자의적인 해석을 한 꼴이다. 한국은행이 내놓은 최근 2년간 경제 전망을 보면 2012년 전망치에 대해서는 6회 낮추고 1회 올렸다. 2013년 전망에 대해서는 4회 내리고 1회 올렸다. 또 2013년치에 대해선 한 번 올렸다가 이번에 도로 내렸다. 우리나라 한 해 국내총생산(GDP)이 이미 1300조원에 육박하니 연간 성장률 0.1%포인트 차이는 경제 전체에 작지 않은 변화로 이어진다. 민간 부문에서는 한은 전망치를 잣대로 삼아 경기 판단에 활용하고 사업계획을 세우는데, 장밋빛으로 올려놨다가 낮추기 바쁘면 '양치기 소년'이 되기 쉽다. 고무줄 같은 성장률 전망치 수정이 한은의 경제 예측에 대한 신뢰를 깎아먹고 있음을 알기 바란다.
한국은행이 내놓은 2년간의 경제 전망을 보면 잦은 낮춤과 올림이 반복되는 가운데, 이러한 경제 예측이 계속된다면 민간부문에서는 '양치기 소년'으로 신뢰를 잃을 수 있다는 것을 알아야한다.