올해 만 58세인 '58년 개띠'는 천덕꾸러기 취급을 받았다. 낀 세대이기 때문이다. 그 위인 4·19세대와 아래 86세대(80년대 학번+60년대생) 사이 어중간한 위치에 있다. 한국전쟁이 끝난 뒤 1955~1963년 베이비붐 세대의 절정기에 태어나 격변의 현장을 체험했다. 서울은 국민학교 4학년 때 중학교 입학시험이 폐지됐고, 중3 때는 고등학교 입시도 연합고사로 바뀌었다. 당시 박정희 대통령이 58년생 아들 지만씨를 위해 정책을 변경했다는 소문이 아직까지 전해진다. 이들이 30대 초반일 때 분당, 일산 등 수도권 신도시가 건설됐다. 40대에 접어들자마자 외환위기를 맞아 적지 않은 58년 개띠가 직장을 떠나야 했다. 10년 뒤 2008년 글로벌 금융위기로 또 해고 광풍에 휘말렸다. 올해부터 300명 이상인 회사의 정년이 60세로 연장됐다. 어렵게 살아남았던 58년생은 희비가 엇갈렸다. 정년이 만 57세 이하인 회사에 다녔던 58년생은 정년연장 혜택을 눈앞에 두고 퇴사해야 했다. 운 좋게 58세가 정년인 회사였다면 이들은 2년 더 직장생활을 할 수 있게 됐다. 하지만 58년생을 포함한 베이비붐 세대가 은퇴하면 생산활동 저하와 부동산시장 붕괴 등 불황이 닥칠 것이라는 우려가 크다. 그러나 키움증권은 어제 '58년 개띠의 은퇴, 경제와 자산시장에 어떤 영향 미칠까?' 리포트를 통해 이 같은 우려가 과장됐다고 분석했다. 수출 위주의 한국 산업구조에서는 이들이 물러나도 큰 영향이 없다는 것이다. 58년 개띠 월급쟁이는 대부분 뒷전으로 물러나고 있지만 정치·경제계에서는 여전히 주축이다. 한 민간기업 연구소의 최근 통계를 보면 100대 기업 최고경영자(CEO)급에 속하는 등기임원 중 58년생이 42명으로 가장 많다. 20대 국회에서도 58년생이 19명으로 63년생(21명)에 이어 두번째로 많다. 베이비붐 세대는 전체의 절반에 육박하는 142명이다. 새누리당 이정현 대표와 더불어민주당 추미애 대표는 58년 개띠 동갑이다. 얼마 전 추 대표가 단식 중인 이 대표를 찾아가 중단을 호소하며 협력적 이미지를 보였다. 그러나 요즘 두 사람은 '송민순 회고록'과 '최순실 게이트' 등을 둘러싸고 날선 공방을 벌이고 있다.
올해 만 58세인 '58년 개띠'는 위 4·19세대와 아래 86세대(80년대 학번+60년대생) 사이 어중간한 위치에 있어 천덕꾸러기 취급속에 격변의 시대를 헤쳐 나왔으며 이제는 대부분 은퇴하여 물러나고 있지만 정치·경제계에서는 여전히 중추적인 역할을 하고 있다.