1980년대 대학에 들어간 86세대의 학생들이 신학기 초봄에 거의 필수적으로 읽는 책이 있었다. <해전사>(해방전후사의 인식)와 <민중과 지식인>이다. 이 책은 대학교 정규수업에서 읽히는 것이 아니었다. 학과 내 서클이나 언더 서클(비공식 서클), 대학교 내 동아리, 단과대 동아리든 신입생들이 초봄에 세미나를 위해 읽는 책이었다. 무엇보다 이 책들은 고등학교 때까지 받은 기존의 교육을 한꺼번에 뒤엎을 만큼 압도적이었다. 이런 이유로 두 책은 86세대들에게는 '내 인생의 책'에 해당될 정도로 영향력이 어마어마했다. 여기에는 세미나에 참석한 선배들의 '감동적인' 설명이 한몫 했다. 대학교에 갓 들어와 나름 지식을 향유하고자 했던 신입생들에게 특히 <민중과 지식인>에 나오는 개념은 지적인 용어처럼 여겨졌다. '즉자적 민중' '대자적 민중' '지식인' '지식기사'라는 개념은 강단에서 배운 지식보다 더 매력적으로 다가왔다. <민중과 지식인>에서 지식인이란 모름지기 '즉자적 민중을 대자적 민중으로 이끌어야 한다'는 신념이 배어 있었다. 올해 히트를 친 영화 <1987>은 당시 <민중과 지식인>을 읽은 대학생들의 행동을 묘사했다고 해도 과언이 아니다. 하지만 이 진보적 개념마저도 이후에 비판 받았다는 기억이 남아있다. 민중을 지식인의 지도를 받는 피동적인 개념이 아니라, 스스로 행동하는 능동적인 개념으로 바라보아야 한다는 것이었다. 당시 기억으로 돌이켜 보면, <민중과 지식인>으로 인해 역설적이게도 지식인에게 주어지는 특권의식이나 선민의식이 그때 자연스럽게 뱄는지도 모른다는 생각이 들기도 한다. 최근 우리 사회 도처에서 벌어지는 일들은 '지식인'에 대한 생각을 돌이켜보게 한다. 미투 현상이 그렇다. 가해자에게는 '절대권력'이 있었다. 그들은 그 권력을 잡고 있던 지식인이나 전문가들이었다. 잘못된 절대권력에 침묵했던 방관자 역시 책임에서 쉽게 벗어날 수 없다. 지식인들이 알지 못했든, 일부러 기피했든, 언제부터인가 대중들은 지식인이나 전문가들을 신뢰하지 않게 됐다. 4대강 사업 때 대부분의 지식인이나 전문가들은 침묵했다. 9년 동안의 보수정권 집권기에 벌어진 반민주적 행태에도 마찬가지였다. 또 하나의 지식인이라고 할 수 있는 관료들은 오히려 이런 반민주적 행위에 앞장서기도 했다. 때문에 대중들은 인터넷을 기반으로 지식인이나 전문가들보다 여론 형성에 오히려 더 영향력 있는 주체로 등장했다. 그렇다고 해서 지식인이나 전문가의 영역은 소홀히 할 수 없다. 이들이 해야 할 역할이 엄연히 존재하기 때문이다. 미투 운동이나 적폐청산이 나쁜 지식인을 들어내는 것으로 그쳐서는 안 된다. 나쁜 지식인이 물러나고 착한 지식인이 권력을 착하게 써주길 기대하는 것으로는 부족하다. 나쁜 지식인들이 더 이상 존재할 수 없고, 착한 지식인들이 온전히 설 수 있는 시스템을 만들어야 한다. 봄이 오고 있다. 올해의 봄은 각별하다. 새봄에는 우리 사회 곳곳에도 건강한 새싹이 자라길 바란다. 책꽂이를 뒤져 보니 <민중과 지식인>이라는 책은 이미 존재하지 않았다. 그때 86세대의 신입생을 들뜨게 했던 <민중과 지식인>을 다시 읽고 싶은 계절이다.
1980년 대학생 당시 열풍이었던  <민중과 지식인>을 읽고 싶어졌다.