"부릉~." 메르세데스 벤츠 GL550의 시동 버튼을 누르자 중저음의 배기음이 낮게 울려퍼진다. 엔진회전(RPM)을 높이자 "부아앙~" 하고 짐승이 포효하는 듯한 소리가 실내를 울렸다. 옆에 타고 있던 담당 직원이 "엔진 소리는 이제 운전자들에게 음악과 같다"고 말했다. 차체에는 벤츠의 상징인 '삼각별' 대신 'B' 엠블럼이 새겨져 있다. 벤츠 전문 튜닝업체 브라부스의 고유 마크다. 8월 10일 서울 강남구 역삼동 브라부스 매장(아승오토모티브그룹)에서는 김용진(40대) 씨가 튜닝 된 벤츠 차량을 꼼꼼히 둘러보고 있었다. 브라부스는 세계 106개국에서 지사를 운영하고 있고, 순수 튜닝 매출만 세계 최고다. 아승오토모티브그룹은 메르세데스 벤츠의 전문 튜너인 브라부스뿐 아니라 폭스바겐의 APT 등 해외 인증 튜닝부품을 수입해 판매하는 곳이다. 김씨는 한동안 커다란 바퀴(휠)에서 눈을 떼지 못했다. "23인치 모노블록 휠은 오직 단조 휠(직접 장인이 만드는 것)만 생산된다"는 직원의 말에 고개를 연신 끄덕이며 "정말 튼튼해 보인다"며 감탄을 금치 못했다. 또 다른 하얀색 벤츠 G63 모델은 기존보다 훨씬 우락부락한 근육질 형으로 변해 있었다. 담당 직원은 "근육질형 남성미가 넘치는 차량이 요즘 자동차 튜닝의 추세"라고 말했다. 차체 전반에 '와이드 스타 컨버전' 튜닝을 했다. 각진 라인이 더욱 도드라져 보여 남성적인 이미지를 극대화한 디자인이다. 펜더(fender)는 차체 라인보다 더 넓어져 기존보다 강하고 웅장하게 보였다. 직원이 "공기의 저항을 줄여 소음감소, 연비 향상, 주행 안정성을 개선한다"고 말하자 김씨는 "정말 남성의 본능을 자극하는 디자인"이라며 극찬했다. 전체 견적서를 가져와보니 튜닝 옵션 견적만 4천만원이 훌쩍 넘었다. 김씨는 "튜닝을 하다 보면 이것저것 욕심이 난다"고 했다. 이미 벤츠 '순정(기존에 양산된 차)'으로도 프리미엄이 충분하지 않느냐고 묻자 그는 "욕심으로 보일 수 있지만 프리미엄 중 프리미엄을 누리고 싶다"고 말했다. 아승오토 모티브그룹 이정근 과장은 "고객들은 자신의 차가 세상에서 한 대밖에 없다는 자부심을 누리고 싶어한다"고 설명했다. 이어 그는 "우리 업체는 합법적인 모든 튜닝이 가능하다"고 강조했다. 자동차 튜닝(tuning)이 진화하고 있다. 일반적으로 튜닝 카라고 하면 도로 위에서 굉음을 내고 특이하게 개조한 차량을 떠올리지만 튜닝의 세계는 넓고도 깊다. 기능뿐 아니라 미적 외관과 구조 변경까지 모두 포괄한다. 하이엔드급으로 럭셔리한 프리미엄 튜닝부터 젊은층 사이에서 자가수리를 하는 DIY(Do-it-yourself의 약어)까지 매우 넓고 다양하다. 세련된 개성과 성능 향상을 동시에 잡는 튜닝족들이 확산되고 있다. 아승오토모티브그룹은 2013년 6월부터 매년 3%씩 성장세다. 디자인과 성능 두 마리 토끼 잡기 튜닝은 사전적 의미로 '조율, 세부조정'을 말한다. 원래 악기를 조율한다는 의미지만 자동차에서는 구조변경이나 성능, 디자인을 향상시키는 것을 일컫는다. 쉽게 말해 '자동차 성형'이다. 집을 구입한 뒤 색다른 인테리어를 위해 리모델링을 하는 이들이 늘어나는 것처럼 이제 자동차 또한 '기성' 차량을 거부하는 사람들이 늘고 있는 것이다.
아승오토모티브그룹은 메르세데스 벤츠의 전문 튜너인 브라부스 등 해외 인증 튜닝부품을 수입해 판매하는 곳으로 세련된 개성과 성능 향상을 동시에 잡는 튜닝족의 확산세로  2013년 6월부터 매년 3%의 성장세를 보이고 있다. 