서울 용산구 한남동의 한 음반 전시장. 턴테이블을 마주하고 앉은 매장 방문객들이 빙빙 돌아가는 LP 음반에서 흘러나오는 음악을 감상하고 있다. 바로 옆 진열장에 청음을 위해 시대별로 분류된 음반들을 손으로 훑어가다 보면 각양각색의 그림으로 장식된 정사각형의 음반 겉표지에 눈길이 더 오래 머문다. 음반 하나를 골라 카운터에서 대여절차를 밟은 뒤 턴테이블 위에 걸자 예의 익숙한 LP 음색의 노래가 흘러나온다. 다만 바늘이 음반을 따라 흐르며 들리던 미세한 잡음은 과거보다 더 희미해지고 음색은 더 또렷해졌다. 현대카드가 운영하는 이곳 '뮤직 라이브러리'와 바로 옆 '바이닐 앤 플라스틱' 전시장에서는 음악을 넘어 취미생활 전반에 관련된 이와 같은 복고 아이템들도 함께 볼 수 있다. 정태춘·박은옥, 김창완밴드 등 LP 발매'폴라로이드'라는 상표명이 일반명사가 된 즉석인화사진기를 비롯해 타자기, 카세트 테이프와 재생기기까지, 최근 젊은 층을 중심으로 불고 있는 '뉴트로(new+retro)'라 불리는 새로운 복고 감성 상품들이 눈길을 끈다. 하지만 여기에서도 LP의 위상은 단연 독보적이다. 단지 추억에만 머물지 않고 기술의 발달과 함께 더욱 주목받는 아날로그 기반 품목은 그리 흔치 않기 때문이다. 디지털 음원만 판매하거나 스트리밍 서비스로 제공하며 실제 음반을 찍지 않는 경우도 많지만 LP만은 예외다. 정태춘·박은옥, 김창완밴드, 김광석, 조동진 등의 '레전드'급 대중음악인 외에도 아이유나 에픽하이, 그리고 아이돌 그룹의 한정판 음반까지 LP로 발매하는 경우는 오히려 더 늘고 있다. 인터넷쇼핑몰 G마켓에 따르면 지난해 11~12월 LP 음반과 턴테이블 거래액은 전년도 같은 기간보다 128% 늘었다. 국제음반산업협회(IFPI)의 '글로벌 뮤직 리포트 2018'을 보면 세계적으로도 LP의 인기는 지속되고 있어 2017년 기준 전년 대비 22.3% 수익이 상승한 것으로 나타났다. 녹음부터 재생까지 모든 과정에서 디지털화가 자연스럽게 자리잡은 현실에서 LP가 다시 주목받는 이유는 아이러니하게도 기술 발달과 맞닿아 있다. "과거와 달리 요즘의 음악 녹음은 대부분 디지털 방식으로 이뤄지는데, 사실 고성능의 음향장비로 듣는다면 같은 음원을 디지털기기로 재생했는지 LP 턴테이블로 재생했는지 구분하기란 어려워요." LP 음반을 생산하는 마장뮤직앤픽처스 관계자는 음질의 차이가 큰 의미가 없어진 시대가 오면서 LP만의 아날로그 음색이 다시 각광받고 있다고 설명했다. 그는 "우리 회사에서 나오는 음반 중 복각판과 신보의 비율이 6대 4 정도"라며 "단순히 LP에 추억을 가진 연령층 때문에 시장이 커진 것이라기보다는 젊은 층에서도 LP 음반을 내는 뮤지션들에게 큰 호응을 보내기 때문에 신보를 LP로 찍는 경우도 꾸준히 늘고 있다"고 말했다. 굳이 따지면 LP 역시 처음에는 신기술의 집약체로 탄생했다. 1948년 미국 컬럼비아사가 처음으로 개발한 LP를 시연할 때까지 널리 쓰이던 SP(Standard Playing Record)는 한 면에 길어야 3~4분 정도밖에 녹음할 수 없었다. LP(Long Playing Record)라는 이름은 초기부터 면당 22분을 넘길 정도로 재생시간이 길다는 뜻에서 붙었다.
LP음색을 즐겨듣는 이들이 많아지면서 가수들도 LP로 음원을 내는 비중이 늘고 이는 기술발달로 인해 오히려 LP만의 음색이 각광받고있다고 원인을 분석했다.