대구시가 비수도권 도시 중 정부 '월드클래스 300 프로젝트'에 최다 선정됐다고 한다. 국내 유망 중소ㆍ중견기업을 세계적인 기업으로 육성하는 사업에서 지역기업들이 두각을 나타낸 것이다. 지금까지 선정된 300 개사 가운데 지역기업은 30 개사로 10%를 차지한다. 이는 경기(100 개사), 서울(40 개사) 등에 이어 비수도권 가장 많은 업체 수다. 월드클래스 지역기업 평균 매출액은 2 천225 억 원, 평균 고용인원 395 명에 이른다. 지난 2016 년 대비 2017 년 매출액 증가율은 22.1％를 기록했다. 기술혁신과 사업화, 글로벌화를 지속하면 곧'중소기업 성장사다리 구축'의 최종 목표인 한국형 히든챔피언 달성도 기대된다. 지금 대구지역총생산(GRDP) 비중은 전국의 3.12％로, 전국 11 위에 머무는 등 위기 상황이다. 힘든 여건 속에서 잇따른 월드클래스 선정은 고무적인 일이다. 그런데 그 배경에 대구시가 펼쳐온 스타기업 육성사업이 있음을 간과해선 안 된다. 성장 잠재력과 일자리 창출에 공헌한 중소기업을 선정, 지원해온 노력의 결과가 월드클래스 선정에 큰 밑받침이 됐기 때문이다. 이를 통해 육성된 스타 기업은 지금 상당수에 이른다. 스타기업 육성사업은 초기부터 기업 지원 혁신 우수사례 등 괄목할만한 성과로 기대감을 불러 일으켰다. 지금까지 통합형ㆍ맞춤형ㆍ원스톱ㆍ실시간 지원이 가능한 기업 육성 생태계를 구축했다. 실질적인 성장으로 이어지는 기술과 마케팅, 경영 및 품질 혁신 등도 다양한 지원이 이뤄졌다. 이후 매출액 상승과 고용 증대 및 코스닥 상장 등 구체적인 성과로 이어진 것은 너무도 당연하다. 평균 매출 증가는 지역기업 전체 평균의 5 배에 이른다고 한다. 더구나 이처럼 놀라운 성과를 지켜본 중소벤처기업부가 벤치마킹을 결정해 전국적으로 확대 시행키로 한 것은 더욱 고무적이라 여겨진다. 지방자치단체가 창안한 중소기업 육성사업이 기업 중심 육성사업 모델로 손색없었기 때문이 아닌가 평가된다. 대구시에서 창안해 펼친 사업을 모태로 정부가 기업육성사업을 시행키로 한 것은 놀라운 일이었다. 현재 월드클래스 300 개사에 포함된 지역기업은 40 개사나 된다. 선정된 기업은 거의 스타기업으로 선정돼 힘을 키웠다. 스타기업이 대구뿐만 아니라 대한민국을 대표할 수 있다는 자신감이 엿보인다. 대구에서 출발한 스타기업은 이제 대한민국 월드클래스 기업으로 당당하게 자리매김해야 한다. 대구시도 기업하기 좋은 도시, 강소기업 육성의 산실임이 명백해진 이상 중소기업 육성을 위한 역량을 더욱 키우길 바란다.
대구시가 정부 '월드클래스 300 프로젝트'에 최다 선정된 것은 지방자치단체가 고안한 중소기업 육성사업이 기업 중심 육성사업 모델로 훌륭하여 기업하기 좋은 도시, 강소기업 육성의 산실임이 확실히 드러난 이상 중소기업 육성을 위한 역량을 더욱 강화하길 바란다.