ㆍ반복되는 흑인의 죽음과 반성 없는 백인 경관의 현실 "대니얼 팬털레오가 더 이상 뉴욕시 경찰관으로 봉사할 수 없다는 점은 분명합니다." 지난 8월 19일(현지시간), 미국 뉴욕시 경찰청장 제임스 오닐은 5년여 전 미 전역을 떠들썩하게 했던 흑인 남성 에릭 가너(사망 당시 43세) 사망사건에 연루된 백인 경찰관의 해임을 발표했다. 사건이 발생한 지 정확히 1860일 만이었다. 백인 경찰이 공권력을 이용해 흑인 남성을 죽여도 기소조차 잘 되지 않는 미국에서 책임을 물어 경찰을 해임하는 일은 흔하지 않다. 에릭 가너 사건은 일반적인 백인 경찰에 의한 흑인 남성 사망사건과 많이 달랐다. 백인 경찰이 비무장 흑인을 총으로 쏴 숨지게 하는 사건은 비일비재하지만 가너의 죽음은 총기와 무관했다. 가너는 거대한 체구였지만 경찰에 저항하지 않았다. 위협적인 행동도 하지 않았다. 현장에서 달아나려고도 하지 않았다. 경찰도 불안감을 느끼지 않았다. 그런데도 경찰은 금지된 '목조르기(chokehold)'로 제압해 그를 사망케 했다. 1860일 만의 승리, 그러나 시작일 뿐 에릭 가너 사망 논란은 사건 발생과정을 담은 동영상에서 비롯됐다. 아내와 6남매, 3명의 손자를 둔 가너는 2014년 7월 17일 오후 3시30분쯤 뉴욕시 5개구의 하나인 스탠튼아일랜드 거리에서 뉴욕경찰국(NYPD) 소속 사복 경찰관 2명을 맞닥뜨린다. 대니얼 팬털레오와 저스틴 다미코다. 두 경찰이 그를 제지한 이유는 불법 담배 판매. 가너는 팬털레오의 목조르기 공격을 받고 쓰러지기 전까지 그들과 대화를 나눈다. "뭐 때문에 도망가겠어? 아무 짓도 안 했어. 당신들은 볼 때마다 날 못살게 굴어. 정말 진절머리가 나. 오늘부로 이런 일은 끝나야 돼(It stops today). 여기 서 있는 사람들에게 물어봐도 모두 다 말해줄 거야. 내가 아무 짓도 안 했다는 걸…." 그 사이 경찰차가 현장에 도착한다. 그 순간 팬털레오와 함께 있던 다미코가 수갑을 꺼내며 가너에게 다가가자 그 뒤에 있던 팬털레오는 목조르기로 가너를 쓰러뜨린다. 4명의 경찰이 쓰러진 그의 몸을 누른다. 팬털레오는 여전히 그의 목을 조르고 있다. "숨을 못쉬겠어(I can't breathe). 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어. 숨을 못쉬겠어." 가너는 쓰러진 지 불과 30초도 안 된 시간에 숨을 쉴 수 없다고 11번이나 호소했다. 그리고 의식을 잃었다. 가너는 경찰이 구급차를 기다리는 7분 동안 누운 채로 있었다. 경찰은 심폐소생술과 같은 기본적인 응급조치조차 취하지 않았다. 이 모든 과정을 촬영한 램지 오타의 14분43초 분량의 동영상(https://www.youtube.com/watch?v=z0j-7L094d0)을 보면 가너는 쓰러진 뒤부터 들것에 실리기까지 약 13분 동안 아무런 도움도 받지 못했다. 가너는 병원으로 옮겨졌지만 약 1시간 만에 사망했다. 뉴욕시 법의학자가 밝힌 가너의 사인은 '과실치사'. 부검 결과 가너는 경찰이 물리적 제지를 가하는 동안 목과 가슴에 입은 압박과 엎드린 자세 탓에 숨졌다.
지난 8월 19일 미국 뉴욕시 경찰청장은 5년 전 목조르기로 흑인 남성을 죽음에 이르게 하고 심폐소생술처럼 기본적인 응급조치도 하지 않은 경찰의 해임을 발표했다.