제주 도심이 삭막해지고 있다. 쾌적한 도시환경을 조성하고 시민들에게 휴식과 편안함을 제공하는 생활권도시림이 현저히 부족하기 때문이다. 생활권도시림은 도시지역(읍 이상)에 있는 산림을 제외한 녹지·공원 등 녹색공간으로, 회색빛 콘크리트 건물로 가득한 도시에 숨통을 틔우는 '허파'라 할 수 있다. 하지만 급속한 도시 인구 증가와 개발에 밀려 도시림이 설 자리를 잃고 있는 것이다. 산림청이 공개한 '시·도별 도시림 현황'에 따르면 제주지역 생활권도시림 면적률은 0.46%로 전국 17 개 시·도 가운데 가장 낮은 것으로 나타났다. 전국평균(1.81%)에 비해서도 4 분의 1 수준에 불과하다. 그나마 1 인당 생활권도시림은 11.85 ㎡로 전국평균(9.91 ㎡)을 웃돌고 있지만 이 역시 전국 17 개 시·도 가운데는 11 번째에 그쳤다. 세계적인 친환경도시를 지향하는 제주로서는 참으로 민망할 정도다. 문제는 도내 도시림 부족이 앞으로 더욱 심각해질 수밖에 없다는 것이다. 오는 2020 년 7 월로 다가온 장기미집행 도시공원 일몰제 때문이다. 일몰제 시행으로 제주지역에서는 모두 41 곳·643 만㎡에 달하는 도시공원이 해제될 전망이지만 보상이 이뤄진 것은 절반인 51%에 머물고 있다. 이들 공원부지를 매입하는데 1000 억원에 가까운 비용이 필요하지만 예산 확보가 쉽지 않은 탓이다. 안그래도 부족한 제주도심 속 공원들이 속수무책 사라질 위기에 놓였다. 도시림은 존재만으로도 우리에게 많은 혜택을 준다. 아름답게 우거진 녹색 공간은 스트레스 해소는 물론 보는 것만으로도 심리적 안정감을 느끼게 한다. 도시열섬 현상을 완화해 여름 한낮의 평균기온을 3~7 도 낮추고, 평균습도는 9~23% 높여주는 효과도 있다. 또 1 ㏊의 숲은 연간 168 ㎏에 달하는 미세먼지 등을 흡수해 대기를 정화시켜 준다. 그런 도시림이 사라진다면 도민 삶의 질도 저하될 수밖에 없음이다. 제주도심의 녹지면적을 늘리기 위한 행정의 적극적인 관심과 정책 추진이 필요하다.
제주 도심은 시민들에게 휴식을 줄 수 있는 생활권도시림이 많이 줄어들어 삭막해지고 있기 때문에 녹지면적을 확대하기 위해 행정의 적극적인 관심과 정책 추진이 필요하다.