모술을 둘러싼 이라크 정부와 쿠르드 자치정부, 시아·수니파 민병대, 터키의 패권 다툼도 수면 위로 떠오르고 있다. 무엇보다도, 모술에서 승리를 거둔다고 IS가 완전히 사라지리라고는 아무도 장담하지 못하고 있다. "오늘 다에시(이슬람국가·IS)의 폭력과 테러리즘으로부터 여러분을 해방하고자 승리의 작전을 개시한다." 10월 17일 하이데르 알아바디 이라크 총리는 이슬람국가(IS)에 인질로 붙잡혀 있는 모술 주민 100만명을 향해 이렇게 말했다. IS의 손에 떨어진 지 2년, 그동안 이라크 정부와 서방 연합군은 모술을 수복하기 위해 준비에 준비를 거듭해 왔다. 정부군과 쿠르드 자치정부군 등으로 구성된 지상군은 개전 초반 상당한 선전을 했다. 서방 연합국의 회의 테이블에서는 모술 수복 이후 즉시 IS '행정수도' 시리아 라카를 공격하는 방안이 논의 대상에 올랐다. 하지만 우려의 목소리도 적지 않다. IS는 자살폭탄과 드론 공격, 유황가스 등을 총동원해 결사 항전을 벌이고 있다. 주민들을 인간방패로 내세우는 탓에 인도주의 위기도 커지고 있다. IS 이후의 모술을 둘러싼 이라크 정부와 쿠르드 자치정부, 시아·수니파 민병대, 터키의 패권 다툼도 수면 위로 떠오르고 있다. 무엇보다도, 모술에서 승리를 거둔다고 IS가 완전히 사라지리라고는 아무도 장담하지 못하고 있다. 이라크 북부 니네베주의 주도인 모술은 바그다드에 이어 두 번째로 큰 도시다. 바그다드 북서쪽으로 400㎞ 떨어져 있다. 중동 문명의 젖줄인 티그리스강을 끼고 있어 고대 아시리아 제국과 중세 우마이야 제국이 도읍으로 삼는 등 유서 깊은 곳이다. 도시 이름을 딴 옷감 '모슬린'의 생산지로도 유명하며, 유전과 정유시설을 갖추고 있어 경제적인 중요도도 크다. 주민 대부분은 아랍인이지만 예로부터 쿠르드인들이 거주해 왔고, 네스토리우스파 기독교인과 투르크멘 등 소수민족도 일부 살고 있다. 활기와 풍요의 도시 모술은 2014년 6월 IS에게 점령당한 이후 '거대한 감옥'이 돼 버렸다. 주민 200만명 중 절반이 도시를 빠져나갔고 미처 도망치지 못한 주민들은 IS의 볼모로 잡혔다. 주민들은 TV 시청이나 핸드폰 이용까지 통제당하고 이를 어길 시 가혹한 처벌을 받는다. IS에 정유시설을 갖춘 모술은 '경제수도' 역할을 한다. 더구나 IS가 이곳을 점령한 직후 '국가'를 선포했다는 점을 고려하면 모술이 갖는 상징성은 크다. 이전까지 군소 무장조직에 불과했던 IS가 모술을 손에 넣음으로써 칼리파 국가를 자처했고, 이를 통해 전 세계 극단주의자들을 끌어들일 수 있었던 것이다. 터키 참전으로 '전쟁 안의 전쟁' 심화 우려 IS 공습에도 내부 종파갈등만 벌이다가 허망하게 패주한 이라크군은 이후 2년간 미군과 서방 연합군의 도움을 받아 탈환작전을 준비해 왔다. 이라크군 '황금사단'은 대(對)IS전에서 최고의 엘리트 부대로 거듭나 이번 작전에서 선봉에 섰다. 당시 모술이 함락되는 것을 방관했던 쿠르드 자치정부도 페슈메르가 부대를 참전시키는 등 적극 참가했다. IS에 쫓겨난 모술의 수니파 부족민들로 구성된 수니파 민병대, 이란의 지원을 받는 시아파 민병대 민중동원군(PMF)도 참가했다.
서방 연합국의 회의 테이블에서 IS행정수도 시리아 리카를 공격하는 방안이 논의되고 있는 가운데 IS 이후의 모술을 둘러싼 이라크정부와 쿠르드 자치정부, 시아·수니파 민병대, 터키의 패권 다툼이 모습을 드러내고 있으며, 모술에서 승리를 거둔다해도 IS의 멸망을 아무도 장담하지 못하고 있다.