김영란법 시행 첫 주말을 맞아 전국 골프장 예약률이 평소에 비해 확연하게 줄었다고 한다. 그 전 주말 '풀 부킹'으로 북적였던 모습과는 대조적이다. 일찌감치 예약을 취소한 회원들이 적지 않아 팀을 다 채우지 못한 골프장도 속출했다니 김영란법으로 골프산업이 직격탄을 맞을 것이란 예상이 적중한 셈이다. 이런 추세가 이어진다면 상당수 골프장은 생존마저 불확실한 위기에 몰릴 게 불 보듯 뻔하다. 사치성 스포츠라는 굴레를 쓰고 있던 골프는 1998 년 박세리 선수가 미국여자프로골프(LPGA)투어 메이저대회 2 승을 기록한 것을 계기로 대중적 관심이 높아졌다. 국내 골프 시장은 2000 년대 들어 매년 10% 넘게 성장하는 황금기를 구가했고, 골프장 수도 늘어나 현재 전국적으로 500 개가 넘는다. 업계에 따르면 국내 골프산업은 12 조~13 조원대의 시장을 형성하고 있다. 용품과 의류 등 관련 산업으로 확장하면 그 규모는 훨씬 커진다. 연간 골프장을 찾은 인구도 3000 만명을 돌파했고, 골프장과 골프연습장에 종사하는 인원이 5 만여 명이나 된다니 일자리 창출과 내수 촉진에 골프는 무시할 수 없는 산업이 됐다. 이런 골프가 김영란법 시행으로 위축된다면 국가적으로 손실일 뿐만 아니라 많은 사람을 곤경에 빠뜨릴 수도 있다. 특히 골프용품과 의류를 생산하는 중소기업과 캐디 등 종사자들이 당면하는 고충은 이루 말할 수 없을 것이다. 위기에 놓인 골프산업을 살리기 위해 시급하게 해야 할 일은 누구나 합리적 가격으로 골프를 즐길 수 있는 환경을 조성하는 것이다. 현재 회원제 골프장은 취득세·재산세에 대한 중과세와 개별소비세 때문에 그린피를 낮추기 어렵다. 그렇다고 대중제 골프장으로 전환하는 것도 한계가 있다. 골프장별로 수백억 원대 입회금을 반환해야 하기 때문이다. 정부는 이런 현실을 감안해 골프장 관련 중과세를 하루빨리 폐지하는 등 골프 이용요금을 내릴 수 있도록 해야 한다. 골프장들도 거품을 뺀 요금제와 다양한 마케팅을 통해 더 많은 이용객을 유치하는 데 각고의 노력을 기울여야 한다. 정부의 정책적 지원과 업계의 자구책이 상승 효과를 일으킨다면 김영란법은 골프 대중화를 앞당기는 기회가 될 수도 있을 것이다.
김영란법 시행으로 예약률이 줄어 위기에 놓인 골프사업을 부활시켜 대중스포츠가 될 수 있게 합리적 가격을 만드는 것이 중요하므로 정부는 골프장 관련 중과세를 폐지하고 이용요금을 내릴 수 있도록 노력을 기울여야 할 것이다.