한겨레 세계선수권대회에 참가 중인 여자부 남북 선수들이 3 일(한국시각) 여자대표팀 단일팀 구성에 전격 합의했다. 세계선수권대회에 참가한 남북한 여자탁구팀이 전격적으로 단일팀을 꾸려 4 일 일본과 4 강전을 펼쳤다. 남북 탁구 단일팀은 27 년 만이고, 1991 년 세계청소년축구 단일팀과 올 2 월 평창올림픽 여자아이스하키 단일팀을 포함하면 네번째 남북 단일팀이다. 이날 스웨덴 할름스타드에서 열린 4 강전에서도 27 년 전 일본 지바 세계탁구선수권대회와 평창올림픽 때의 감동이 어제 일처럼 되살아났다. 비록 일본에 지긴 했으나 남북의 두 감독이 나란히 서서 남북 구분 없이 선수들을 지도하는 모습은 평창 아이스하키 경기장에서의 돈독한 우정을 떠올리게 했다. 이번 단일팀은 남북 정상이 판문점에서 만나 '평화와 번영, 통일'로 가자고 선언한 뒤 처음 열린 국제대회에서, 사전 협의도 없이 현장 선수단끼리 합의해 성사됐다는 점에서 더욱 뜻깊다. 그만큼 남북 선수단의 공감대가 깊었기에 가능했을 것이다. 국제탁구연맹의 제안에 선뜻 동의해준 다른 참가국들의 배려도 빼놓을 수 없다. 남북 정상회담 이후 온 세계가 한반도 평화에 대해 적극 지지·성원한다는 뜻으로 읽혀 무척이나 반갑다. 국제올림픽위원회는 이번 대회에 참가한 북한 선수들의 항공료와 숙박료를 지원했다고 한다. 토마스 바흐 위원장은 이날 2020 년 도쿄올림픽과 2022 년 베이징 겨울올림픽 때도 남북 대화가 평화롭게 이어지도록 돕겠다는 뜻을 내비쳤다고 한다. 고무적인 일이다. 8 월 인도네시아에서 열리는 아시안게임을 앞두고 농구·조정 등 일부 종목도 단일팀 구성을 논의 중이라고 한다. 아이스하키 단일팀 논란을 거울삼아 엔트리 확대 등을 통해 기존 선수들이 피해를 입지 않도록 정부와 경기단체들의 충분한 소통과 세심한 준비가 필요하다. 스포츠를 통한 남북의 교류·협력은 판문점 선언에 생명과 활력을 불어넣는 마중물 구실을 할 수 있다. 도보다리에서 두 정상이 단독으로 대화하고 남북 선수들이 1 시간여 만의 연습으로도 훌륭한 팀워크를 과시할 수 있는 원동력은 같은 말을 쓰는 한민족 한핏줄이란 점일 것이다. 평창올림픽의 남북 아이스하키 선수들이 평화로 가는 길에 주춧돌을 놓은 데 이어 탁구 선수들이 다시 디딤돌을 놓았다.
27년만에 결성된 남북 탁구 단일팀은 판문점에서 만나 평화와 번영, 통일에 대해 선언한 후 선수단 끼리 합의하여 성사되었는데 스포츠를 통해 생명과 활력을 불어넣는 한반도 평화로 가는 도약이 될 것으로 기대되어 진다.