'10년이면 강산도 변한다'고 했지만 국내 가구 업계가 변하는 데는 6개월이면 충분했다. 지난해 12월 18일 경기 광명시에 1호점을 열면서 한국에 진출한 스웨덴의 세계 1위 가구 전문 기업 이케아가 국내 가구 시장 전반을 뒤흔들고 있다. 이케아는 진출 초기만 해도 다른 해외 시장에서보다 비싸게 책정한 국내 판매가격과, 일부 상품에 동해를 일본해로 표기한 일 등으로 잡음이 끊이지 않았다. 최근 들어서는 분위기가 좀 달라졌다. 예상보다도 빠르게 정착하고 있다는 평가다. 개장 한 달만인 올 1월 광명점의 누적 방문객 수가 100만명을 넘어선 데 이어 개장 100일째를 맞았던 3월엔 220만명을 돌파했다. 6월 현재는 350만~400만명에 이르는 것으로 추산된다. 가격 경쟁력과 디자인 면에서 소비자 유입을 유도하고 있다. 올 3월 이케아가 방문객 500명을 대상으로 설문 조사한 결과 이들은 합리적인 가격(45%)과 디자인(39%) 순으로 방문 이유를 밝혔다. 전체 응답자의 88%는 '이케아 제품의 가격이 적절하거나 저렴하게 책정됐다'고 응답해 만족감을 표시했다. 이른바 '가성비'를 무기로 세계 가구 시장을 평정했던 이케아가 국내에 진입하면 이에 호응하는 소비자들이 많을 것이라던 기존 예측에 어느 정도 부합하는 내용이다. 물론 이케아가 한국에서 유독 비싸게 가구를 팔고 있다는 지적은 끊이지 않고 있다. 최근 한국소비자연맹이 경제협력개발기구(OECD) 21개국을 대상으로 이케아 가정용 가구 49개 제품의 평균 판매가격을 조사한 결과 한국이 세계에서 두 번째로 높은 것으로 드러났다. 그럼에도 이케아 광명점의 방문객 수가 많다는 것은 국내 기업 가구들에 시사하는 바가 크다. 소비자들이 국산 가구의 가격이나 품질에 만족하지 못하고 있음을 나타내는 현상일 수 있어서다. 이케아의 이 같은 선전에 국내 가구 업계도 전열을 가다듬는데 적극적이다. 변해야 산다는 인식이 자리 잡았다. 먼저 사업 다각화다. 지난해 매출이 1조3250억원으로 업계 부동의 1위였던 한샘은 생활용품과 건자재 부문으로 사업을 다각화하면서 '이케아 잡기'에 나섰다. 올 2월 14일 생활용품 전문 브랜드인 '한샘홈'의 1호 매장(서울 공릉점)을 열고 소비자들 마음을 사로잡기 위해 힘쓰고 있다. 이는 이케아를 다분히 의식한 행보다. 강승수 한샘 사장은 "이케아는 가구보다 생활용품의 매출 비중이 크다"며 "가구만 하는 기업 중에는 지속적으로 성장하는 곳이 거의 없다"고 말하며 한샘홈을 선보인 배경을 설명했다. 올 하반기에도 매장을 추가로 여는 등 생활용품 부문에서 경쟁력을 계속 키우겠다는 전략이다. 한샘 관계자는 "생활용품 부문 매출을 연간 2000억원대로 키우는 것이 목표"라고 말했다. 이를 위해 임대료가 비교적 저렴하면서도 인구가 밀집한 지역인 서울 노원구에서 승부수를 띄웠다. 이케아, 해외보다 비싼 가격에도 방문 고객 늘어 다른 하나는 건자재 부문이다. 한샘은 2009년부터 인테리어와 건자재 품목 등으로 사업 다각화에 나섰고 최근 들어 건자재 유통점으로 영역을 넓혔다. 지난해 한샘의 매출은 인테리어사업부 4614억원(34.8%), 부엌가구사업부 4847억원(36.6%), 기타 건설사 특판사업부 3195억원(24.1%) 등으로 사업 부문별 매출이 고르게 나타났다.
한국에 진출한 이케아의 방문객 성적이 높아 국내 가구 업계 1위인 한샘은 경쟁력을 키우기 위해 생활용품과 건자재 부문으로 사업을 다양하게 펼치고 있다.