도널드 트럼프 미국 대통령의 입에서 줄줄이 쏟아지는 북한과 김정은 노동당 위원장에 대한 언급이 자고 나면 뒤바뀐다. 트럼프는 어제 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "행동해야 한다면 한다'며 강경한 입장을 확인했다. 또 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 전화 통화에서는 북한이 매우 위험한 상황이며 이를 어떻게 해결할 것인가에 대해서 의견을 교환하기도 했다. 이는 하루 전 분위기와는 사뭇 다르다. 트럼프는 지난 1 일 블룸버그와의 인터뷰에서 김정은을 만나겠다는 말을 마치 장난하듯 불쑥 내뱉었다. 경제 이슈를 언급하는 도중 김정은과의 만남을 기자에게 긴급뉴스로 보도할 것이냐고 묻는가 하면 "적절한 상황이 되면 영광스럽게 할 것"이라고 표현했다. 헷갈릴 수밖에 없다. 핵실험과 미사일 발사로 도발을 이어가는 북한에 대해 그동안 트럼프 행정부는 '최고의 압박과 개입'이라는 정책으로 대응해 왔다. 북한군 창건일 전후로 북한의 도발 가능성이 커졌을 때에는 한반도 4 월 위기설이라는 말이 나돌 정도로 고강도 군사 압박을 펼쳐 북한의 기를 꺾은 바 있다. 그러다가 느닷없이 김정은을 '꽤 영리한 녀석'이라고 언급하고 급기야 만날 수 있다고 했으니 북한에 대해 하루가 다르게 말이 바뀌는 것 같아 불안하기만 하다. 김정은에 대한 트럼프의 들쭉날쭉한 발언은 대선 캠페인 때부터 이어져온 일이다. 미치광이라고 질타하더니 햄버거 먹으며 협상하겠다고 했다가 최근에는 김정은과 북한을 인정하는 뉘앙스까지 비친 것이다. 문제는 트럼프의 우왕좌왕 발언이 주변국은 물론 북한에 잘못된 메시지를 줄 수 있다는 점이다. 힐러리 클린턴 전 국무장관은 북한을 대화 테이블로 끌어오도록 하는 큰 틀의 전략 없이 그런 제의를 해서는 안 된다고 비판했다. 느닷없이 트위터에 글 올리듯 외교를 해서는 안 된다는 지적인데 트럼프 대통령이 귀담아들을 대목이다. 공화당 소속인 존 매케인 상원의원도 김정은에 대한 트럼프의 칭찬이 전 세계에 우려를 불러일으킨다며 트럼프 대통령의 모순된 발언 때문에 혼란스럽다고 자제를 촉구했다. 트럼프의 이 같은 대북 발언이 고도의 전략에서 나온 것이라고 해석할 수도 있다. 그러나 그보다는 오히려 예측 불가능한 김정은의 오판을 불러일으킬지에 대해 우리는 보다 신경을 써야 할 것이다.
트럼프 미국 대통령의 북한에 대한 발언이 하루가 다르게 바뀌는 가운데, 이러한 모순된 발언이 북한에 잘못된 메세지를 줄 가능성이 있기 때문에 우리 정부는 보다 신경을 집중해야 한다.