하논분화구는 서귀포시 호근동과 서홍동 경계지역에 위치한 마르(maar)형 분화구다. 한반도는 물론 전세계적으로 대표되는 곳이다. 5 만년 이상의 기후·식생 정보 등이 담긴 '생태계 타임캡슐'로 불린다. 이처럼 생태적 희소성과 학술적 가치를 인정받고 있는 하논분화구 복원사업에 대한 로드맵이 나와 주목된다. 제주도가 하논분화구의 단계별 복원·보전계획을 수립해 추진키로 했다. 이를 위해 올해부터 오는 2029 년까지 12 년동안 국비 2612 억원 등 총사업비 2804 억원을 투입해 사업 대상지 118 만8400 ㎡를 사들여 복원할 계획이다. 특히 제주도는 많은 국비가 투자되는 사업임을 감안해 단계별로 복원·보전사업을 펼치기로 했다. 우선 1 단계로 올해부터 2022 년까지 461 억원을 투입해 사유지 23.6ha(보호구역 16.9ha·주변지역 6.7ha) 매입에 나선다. 이어 2 단계로 2023 년부터 2029 년까지 2343 억원을 들여 95.2ha에 대한 복원 및 시설구역 사업을 추진할 예정이다. 물론 하논분화구 복원은 쉽지 않은 대규모 사업이다. 만만찮은 과제들이 가로놓여 있어서다. 우선 막대한 재원 조달이 문제다. 3000 억원에 가까운 복원비용을 어떻게 마련하느냐다. 재정이 열악한 제주도가 감당하기에는 버거운 비용이다. 국책사업으로 추진하지 않으면 안되는 이유다. 사유지 매입 문제도 마찬가지다. 전체 면적의 90%에 달할 정도로 하논분화구 대부분이 사유지다. 때문에 사유지 매입 예산 확보 뿐만 아니라 토지주들의 동의를 구하는 것도 난제중 하나다. 그동안 하논분화구 복원사업이 추진됐으나 막대한 재원과 사유지 매입 문제를 해결하지 못해 진척을 보지 못하고 있다. 하지만 문재인 대통령이 대선 당시 하논분화구 복원사업을 제주공약으로 내세운 바 있어 기대를 걸만하다. 비록 하논분화구 복원사업이 지난 2 월 문재인 대통령지역공약 특별위원회의에서 장기 검토사업으로 분류되긴 했지만 그래도 절호의 기회다. 마냥 시간을 끌어선 안된다. 그러다보니 하논분화구 일대에서 벌어지는 각종 개발행위로 점점 훼손되고 있기 때문이다. 하논분화구 복원이 국책사업으로 추진해야 하는 당위성도 충분하다. 2012 년 제주에서 열린 세계자연보전총회(WCC)에서 의제로 채택된 결의안은 국가 차원의 복원 필요성을 뒷받침해준다. 때문에 하논분화구 복원사업이 제대로 속도를 내려면 제주도가 사유지 매입부터 서두를 필요가 있다. 하논분화구 복원 기본계획 용역을 완료한 2014 년부터 사유지를 사들였다면 상당한 진전이 이뤄졌을 것이다. 무엇보다도 제주도의 하논분화구 복원 의지가 중요하다.
문재인 대통령이 대선 당시 공약한 제주도 하논분화구의 단계별 복원·보전계획이 수립을 진행하기로 해 주목되며 무엇보다도 제주도의 복원 의지가 중요하다.