초등학교 다니는 자식을 가진 부모세대라면 알겠지만, 도라에몽(ドラえもん)이란 일본 에니메이션의 인기가 폭발적이다. 한국만이 아니라, 미국·유럽·중국 전 세계 어린이가 도라에몽에 빠져 있다. 방글라데시에서는 도라에몽에 '중독된' 어린이 때문에, 정부가 텔레비전 방영 자체를 금지했다고 한다. 1969년 첫 등장한 도라에몽은 만화·소설·애니메이션 영화 심지어 뮤지컬이나 연극으로까지 만들어져 전 세계에 보급되고 있다. 원작자는 후지코 후니오(藤子不二雄)로, 1996년 세상을 떠났다. 그를 잇는 프로덕션이 계속해서 드라마를 만들어 1주일 단위로 내놓고 있다. 어린이용 작품이라곤 하지만, 사실 50대인 필자는 물론 10대부터 노년층까지도 즐길 수 있는 가족형 드라마에 해당된다. 30분짜리 단막 스토리가 주를 이루지만, 2시간짜리 영화로도 만들어졌다. 도라에몽의 인기와 더불어 등장인물들의 캐릭터도 글로벌 인기상품으로 자리 잡는다. 스토리는 크게 6명으로 진행된다. 4차원 미래세계에서 온 '만능 도구'의 원천인 도라에몽과 같은 학급 내 다섯 명의 초등학교 학생이다. 공부와 운동은 물론 뭐 하나 제대로 할 줄 모르는 노비타(のび太), 모든 이의 부러움을 사는 착하고 예의 바르며 공부도 잘하는 시즈카(しずか), 주로 노비타를 괴롭히는 악역을 맡는 힘자랑꾼 자이안(ジャイアン), 부자 아버지 덕분에 상류사회 취미 생활을 하는 스네오(スネ夫), 반장이자 스포츠 만능과 100점 만점 전방위 모범생인 데키스기 히데토시(出木杉英才)가 고정 출연진이다. 스토리는 늦잠 지각에 익숙한 노비타를 돕는 도라에몽의 만능 도구에서부터 시작된다. 예를 들어 운동회 달리기 선수로 뽑힌 노비타가 온갖 변명을 대면서 출전 불가능을 호소하면 도라에몽이 마법 운동화를 꺼내 전한다. 신발을 신는 순간 초스피드 1등이 되지만, 자이안과 스네오가 비밀을 알아채고 훼방을 놓는다. 이 과정에서 시즈카, 데키스기도 등장해 노비타를 도우며 함께 대처해나간다. 전체적으로 보면 노비타가 노력하고 분발하는 과정이 스토리의 핵심이다. 자이안과 스네오가 심술궂게 굴 때도 있지만, 결국은 서로가 도우면서 사이 좋게 지낸다는 일본의 미덕인 '화(和)'의 세계를 연출해낸다. 도라에몽을 대하면서 주목한 부분은 일본인의 평균적 감각이다. 웃고 소리치는 평면 수준의 어린이 오락물로서만이 아니라, 드라마 등장인물의 역할이나 역학관계를 통해 본 입체적 분석이다. 도라에몽이 장수 프로그램으로 자리 잡은 것은 입체적 차원에서의 메시지가 일본의 남녀노소 모두에게 어필되고 있기 때문이다. 평면 분석으로 본다면 드라마 속의 주인공은 도라에몽이다. 비밀도구도 만들어내고 하늘을 날아 다니는, 귀 없는 대두(大頭) 도라에몽이 중심에 서 있다. 시중에 팔리는 캐릭터를 봐도 도라에몽이 압도적으로 많다. 그러나 일본 성인들이 보는 입체적 분석에 따르면 주인공이 달라진다. 공부도 못하고 3단틀도 넘지 못하는 약골 노비타가 중심이다. 모자라고 변명으로 일관하며, 학교에서도 집에서도 꾸지람 속에서 살아가는 루저(Loser) 같은 캐릭터다. 한국에서라면 상냥하고 예쁜 얼굴의 시즈카, 미남에다 100점 만점 만능운동선수인 데키스기가 스토리의 중심에 설지도 모르겠다.
일본 에니메이션 도라에몽이 일본의 남녀노소 모두에게 인기가 많은 이유는 캐릭터들이 일본의 미덕인 '화(和)'의 세계를 연출하면서 서로가 도우면서 사이 좋게 지낸다는 입체적 차원의 메시지를 전달하기 때문이다.