대구시가 최근 교육청과 학부모들을 설득해 초등학교 부근에 호텔 건립을 가능케 하고 200억원의 외자도 유치했다. 당초 학교와 학부모들은 호텔 건립을 반대했지만 대구시가 113명의 고용창출과 관광인프라 조성 등 지역경제 활성화 필요성을 역설한 결과 학교 정화위원회 심의를 통과했다. 권영진 대구시장이 갈등 조정에 나선 덕분이었다. 대구시의 과감한 규제 개혁은 학교보건법에 막혀 관광호텔 건립이 답보 상태인 서울시와 매우 대조적이다. 한진그룹이 서울시 종로구 송현동에 건립을 추진해온 7성급 호텔은 풍문여고 등과 인접해 교육청 심의에서 불허되면서 수년째 제자리걸음이다. 정부가 '유해시설이 없으면 허용한다'는 내용의 관광진흥법 개정안을 만들어 국회에 올린 지 2년이 됐지만 야당이 '재벌 특혜법'이란 딱지를 붙이면서 통과는 하세월이다. 기획재정부는 학교 앞 호텔 건립 규제가 풀릴 경우 2조원 투자와 4만7000명 고용창출 효과가 있을 것으로 분석한 바 있다. 7성급 호텔은 한국에 처음인 데다 한옥형 고급 호텔로 지으면 랜드마크가 될 수 있다는 점에서 상징성과 고용 효과는 대구와 비교할 수 없을 정도다. 그러나 박원순 서울시장은 호텔 건립에 부정적이다. 박 시장은 "역사성을 살릴 수 있는 곳으로 활용해야 한다"며 반대 입장을 고수하고 있다. 호텔의 고용 효과는 생각하지 않고 관광진흥법 개정안이 통과돼도 최종 인허가권을 행사해 막을 것이란 입장이다. 도시경쟁력은 그 도시 수장의 손에 달렸다. 지자체장이 어떤 결정을 하느냐에 따라 도시의 운명이 결정된다. 미국 컨설팅사 AT커니의 조사 결과 세계 84개 도시 중 서울의 도시지수는 2년 전 8위에서 올해 12위로 추락했다. 도시 활력을 회복하고 글로벌 도시로 도약하기 위해 어떤 비전을 제시해야 할지 박 시장은 심각하게 고민하기 바란다.
대구시가 근래 교육청과 학부모를 설득해 초등학교 인근에 호텔을 건립케 하고 200억원의 외자를 유치한 반면 서울시는 관광호텔 건립이 학교보건법에 막혀 그대로인 상태인데 도시의 활력을 되찾고 글로벌 도시로 뻗어나가기 위해서는 현명한 선택이 필요하다.