"배에서 꾸르륵 소리가 나요. 물 흐르는 소리가 나서 놀랐어요. 방울 터지는 소리가 나서 민망해요." 배에서 소리가 나는 증상, 복명증(腹鳴症)을 호소하는 환자가 많다. 복명음은 긴장될 때 심해진다. 복부에 힘을 주거나 복압이 높아질 때 위장관에 고였던 물이나 막혔던 가스가 이동하면서 나오는 소리다. 배에서 소리가 나는 것도 치료대상일까. 배가 고프면 꼬르륵 소리가 날 수 있다. 갑자기 뜨거운 음식이나 액체가 들어가도 위장관의 연동운동이 빨라지면서 소리가 날 수 있다. 그러나 치료를 받아야 하는 복명음도 존재한다. 소화불량에 복부팽만감이 심하고 변비나 설사 등을 일으키는 만성 소화불량·과민대장증후군·역류성 식도염 등이 그러하다. 이때 후박(厚朴)이 가스를 제거해주고, 위장관을 진정시키는 약재로 한의원에서 즐겨 쓰인다. 목련과에 속한 낙엽교목인 후박의 수피로, 성질은 따뜻하고 맛은 쓰고 맵다. 위장관 내 연동이 원활치 않고, 아랫배가 차가워지면서 배변이 시원하지 않을 때 쓰인다. 또한 복부 가스로 복압이 높아지면서 명치가 답답하고, 역류성 식도염이나 가래가 동반된 기침에 효과가 좋다. <동의보감>에는 "뱃속에서 우레와 같은 소리가 나며 팽만감이 심하고, 오랫동안 해소되지 않은 체기를 치료한다"고 나온다. 위장을 따뜻하게 해 연동운동을 도우며 구역감이나 메스꺼움·설사·다리에 쥐내림 등에 활용한다고 되어 있다. 후박으로 배에서 소리가 나는 증상과 만성피로를 치료한 사례를 보자. 30대 초반 여성 변호사. 상담하면서 신기했던 점이 20여 분의 긴 시간 동안 눈을 동그랗게 뜨고, 눈 깜빡임이 거의 없었다. "저, 눈 안 매우세요"라고 물으니, 웃으면서 "한마디도 놓치지 않으려는 마음에 눈을 잘 깜빡이지 않는 습관이 있다"고 말한다. 이 한마디에 그가 얼마나 긴장하면서 살고 있는지 알 수 있었다. 의사 앞에서도 이 정도로 경직되어 있다면 의뢰인이나 회사에서는 당연히 완벽하려고 애쓸 것이다. 이런 분들은 어떤 병이 올지 예상이 된다. "제가 밖에서는 깔끔하고 완벽한데요, 집에만 도착하면 옷도 제대로 못 벗고, 손 하나 까딱 못할 정도로 누워만 있어요. 무기력해요"라고 말한다. 이 분은 무기력한 것이 아니라 가지고 있는 에너지를 외부 활동에 전적으로 쓰는 바람에 자기 생활에 쓸 여력이 없는 것이다. 감당하기 힘든 스트레스와 높은 불안감은 자율신경계에 혼란을 준다. 긴장 신호인 교감신경을 자극한다. 이는 소화력을 좋게 하고 근육의 긴장을 낮춰주는 부교감신경을 약하게 만든다. 특히 부교감신경의 하나로 심장·식도·위장·간·담낭·소장 등으로 퍼지는 미주신경에 영향을 준다. 불안정한 생활이 지속되면 이 신경에 장애가 생겨 만성 소화불량이 생긴다. 위장관 역시 경직되어 연동운동이 막히고, 막혔던 가스가 새어나가는 순간 배에서 꾸르륵 소리가 난다. 자율신경의 부조화를 안정시키는 한약에 후박을 넣어주면 가스 배출이 용이해지고, 조급증도 많이 풀린다. 이로 인해 만성 소화불량과 피로감이 해소된다. 다만 기운이 너무 허한 사람, 진액이 상한 사람, 임산부는 후박을 신중히 사용해야 한다.
만성피로와도 연관이 있는 배에서 나는 꾸르륵 소리는 위장관이 경직되어 연동운동이 막히는 것 때문에 그런 것인데 치료가 필요할 수도 있다.