며칠 전 남북 고위급 회담 개최에 합의한 북한이 다시 우리 정부를 향해 탈북종업원 송환을 주장하며 압박하고 있다. 한 마디로 탈북 종업원 송환 없이 남북 간 어떤 인도주의적 문제 해결도 기대하지 말라는 얘기다. 이렇게 북한이 우리 정부를 압박하고 나선 데에는 여러 가지 이유를 가능케 하고 있다. 우리 정부에 대한 길들이기 작업 의도가 있다고 보이는 것이다. 어찌됐건 우리 정부로서는 대단히 곤혹스러울 수밖에 없다. 결코 북한이 쉬운 협상상대가 아니라는 것을 미국에 보여주려는 의도도 깔려있다. 외교전문가들 역시 미북회담에서 핵무기를 완전히 폐기하는 방안인 일명 'CVID'를 달성하려면 그 이상의 카드를 내놔야 한다는 점을 알려주고 있다는 얘기다. 우선 북한은 지난 1 월 지금의 정부 출범 이후 처음 열린 남북 고위급 회담에서 탈북 종업원 송환 문제를 거론한 바 있다. 그리고 이를 빌미로 우리 정부가 제안한 이산가족 상봉 제안을 거부한 것이다. 그러다 한동안 잊혀지는 듯한 이 얘기는 이달 국내의 한 방송이 국정원의 기획 탈북이었다라고 보도하면서 불거졌다. 북한은 대남매체를 통해 '괴뢰 정보원 깡패들이 조작한 전대미문의 유인·납치가 드러났다'며 종업원 송환을 다시 요구했는데 19 일 북한 적십자회중앙위원회 대변인조차 "여성 공민들을 지체 없이 가족의 품으로 돌려보내는 것으로써 북남 관계 개선의 의지를 보여주어야 한다"고 말했을 정도다. 비단 이 뿐만이 아니다. 북한의 대남선전매체 우리민족끼리도 며칠 전 '무조건 송환해야 한다'는 제목의 논평을 통해 "강제 억류되어 있는 우리 여성 공민들은 그들의 요구대로 지체 없이 가족들의 품에 안겨야 한다"고 주장하고 나섰다. 그러면서 이러한 탈북이 강제 집단 유인·납치 범죄로 지금 우리 정부가 취하고 있는 것이 반인도주의적 행위라고 간주하며 심지어 남북 관계를 개선할 의지로 까지 연계하고 있는 정도다. 알다시피 우리 정부는 이러한 북한의 주장에 분명한 한 획을 그은바 있다. 그럼에도 북측은 다음달 1 일 예정된 남북 고위급 회담에서 탈북 종업원 송환 문제와 이산가족 상봉 문제를 연계할 것이 분명해 보인다. 물론 남북 정상이 날짜까지 박아 합의한 만큼 고위급 회담은 열리겠지만 8·15 를 계기로 한 이산가족 상봉을 위한 적십자회담은 성사를 장담하기 어렵다는 얘기도 들리고 있다. 앞서 지적한 대로 북한이 이번 고위급 회담에서 탈북 종업원 문제로 얼굴을 붉힐 가능성을 배제할 수 없다는 판단이다. 그렇지 않아도 시민단체 '여성의 소리' 회원들은 엊그제 서울중앙지검 정문 앞에서 탈북 종업원들의 북송을 반대하는 기자회견을 가진 바 있다. 그리고 그간 기획 탈북 의혹과 송환 필요성을 주장해온 민주사회를 위한 변호사모임을 규탄하기도 했다. 비단 여성의 소리등 시민단체의 입장에서만 아니다. 그들은 이미 우리 국민인 탓이다.
북한이 다시 우리 정부를 향해 탈북종업원 송환을 주장하며 압박하고  나서 북측은 다음달 1 일 예정된 남북 고위급 회담에서 탈북 종업원 송환 문제와 이산가족 상봉 문제를 연계할 것이 분명해 보인다..