부산시민의 청정 상수원을 확보하는 대안의 하나로 지하저수지 조성 방안이 제시됐다. 동아대 박남식 토목공학과 교수팀이 국토교통부의 예산 지원을 받아 5 년째 연구·개발 중인 이 방안은 낙동강 하구에 대규모 지하저수지를 만들어 하천수를 주입한 뒤 자연 정화 과정을 거쳐 물을 뽑아 쓰는 것이다. 실험 결과 수질이 크게 개선된 것으로 나타나 요긴한 대안이 될 수 있을지 주목된다. 하천수를 지하 점토층과 자갈·암반층 사이의 모래층에 넣어 2~3 주 정화했더니, 대표적인 수질 지표인 화학적산소요구량(COD)이 ℓ당 22.45 ㎎에서 10.10 ㎎으로 뚝 떨어졌다. 농도가 지나치면 산소결핍증을 유발해 물고기의 생식능력과 면역력 등에 악영향을 미치는 질산염도 ℓ당 4.41 ㎎에서 0.37 ㎎으로 급감하는 등 확연한 수질 개선 현상을 보였다. 이 방안은 또 녹조나 탁수 우려가 없는 데다, 홍수 등 유사시에도 안정적으로 맑은 물을 공급할 수 있다. 지상에 별다른 시설을 지을 필요가 없어 토지이용 제약이나 토지보상비용 지출을 걱정하지 않아도 되는 것도 매력이다. 연구팀은 하루 10 만ｔ의 물을 생산할 수 있는 기술 개발을 목표로 설정했는데, 목표를 거의 달성했다고 한다. 부산시민의 수요량인 하루 110 만ｔ에는 많이 부족하지만, 지하저수지 규모를 키우면 생산량을 늘릴 수 있다고 하니 시가 필요 수질과 수량의 확보 가능성을 종합적으로 검토해 이 방안의 도입 여부를 결정하면 될 터이다. 하지만 현재 이 방안의 생산량이 적은 만큼 이제껏 검토했던 다른 대안들의 실현 모색에도 계속 관심을 가져야 한다. 시는 앞서 창녕에서 하루 62 만ｔ의 강변여과수를 끌어오려다 경남도의 반대에 부딪혀 추진을 못하고 있는 상태다. 가칭 '부경수자원공사'를 설립해 부산과 경남의 상수원 갈등을 해결하자는 제안 역시 그 대상에서 빼놓을 수 없다. 1991 년 페놀 사태 이후 27 년째 숙원으로 남아 있는 광역상수도 문제는 지금처럼 수자원공사에 의존하지 않고 지방분권 개헌을 통해 두 자치단체 간의 상생으로 푸는 게 바람직하다.
부산시민의 청정 상수원을 확보하는 대안으로 제시된 지하저수지 조성 방안은 생산량이 적기 때문에 이제껏 검토했던 다른 대안들의 실현 모색에도 계속 관심을 가져야 하고 27 년째 숙원으로 남아 있는 광역상수도 문제는 수자원공사에 의지하지 않고 지방분권 개헌을 통해 두 자치단체 간의 상생으로 해결하는 게 바람직하다.