이세돌 9단과 인공지능 알파고의 바둑 대결이 어제 대단원의 막을 내렸다. 4번기 승리의 여세를 이어가지 못하고 막판 대국에서 아쉽게 패하긴 했지만 이 9단이 보여준 불굴의 의지와 창의적 수싸움은 찬사를 받기에 모자람이 없다. 당초 5차례의 대국이 시작되기 전 '기계가 인간을 넘어설 수 있느냐'로 모아졌던 관전 포인트는 이 9단이 3연패하면서 '인간이 기계를 넘어설 수 있느냐'는 흐름으로 바뀌었다. 이 같은 부담감 속에 대국에 임했던 이 9단은 끝까지 세계 최고수로서 자존심과 명예를 지켰다. 세기의 대결이 끝난 이 시점에 우리가 차분히 짚어봐야 할 것이 있다. 바로 알파고 충격이 인류의 삶과 미래에 던진 질문이다. 알파고는 인공지능이 분석의 영역을 넘어 인간 직관의 영역으로까지 진입하고 있음을 생생히 보여줬다. 알파고를 계기로 인간과 기계의 관계는 루비콘강을 건넜을지 모른다. 미증유의 상황에 인류가 어떻게 대처할 것인지가 무거운 과제로 남게 됐다. 인공지능의 진보, 인공지능이 몰고 올 4차 산업혁명의 도도한 흐름을 막을 길은 없다. 인간 뇌와 같은 인공지능을 만들 기술력은 아직 멀다고 해도 과학기술의 발전 속도는 늘 우리의 생각을 뛰어넘었다. 인공지능이 가져 올 수 있는 부작용을 최소화하기 위한 선제적 논의의 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 인공지능에 어떤 윤리규범을 적용해야 할지, 미래의 사회적 교육적 시스템을 어떻게 재설계해야 할 것인지 지혜를 모아야 한다. 생산자동화로 전 세계적인 일자리 감소는 돌이킬 수 없는 대세다. 핀란드 등 복지선진국에서는 이미 시민 모두에게 매달 일정액을 지급하는 기본소득 제도 도입이 검토되고 있다. 인간 수명 100세 시대로 접어든 지금 인공지능이 가져올 일자리 감소는 시급히 해결해야 할 숙제다. 인공지능발 산업혁명의 소용돌이 속에 현재 초·중학교 학생들은 노동시장에 진입할 때 일자리를 두고 기계와 경쟁해야 할지 모른다. 인공지능이 대신할 수 없는 창의성을 키우는 교육이 필요한 이유다. 간과하지 말아야 할 점은 사회에 위험을 초래할 수 있는 인공지능의 영역에 필요한 윤리규범과 법령 제정에서 인문 사회과학적 성찰이 필수적이란 점이다. 인공지능의 기술적 이윤적 측면을 주로 보는 과학계와 산업계는 인간 소외란 근원적 질문에 대한 해법 마련에 소홀할 수 있다. 알파고는 인공지능의 발전 과정에서 닥칠지 모르는 위험성도 드러냈다. 이 9단이 제4국에서 거둔 승리는 인공지능이 수많은 데이터를 통해 최적의 수를 학습하지만 예상치 못한 상황이 닥치면 전혀 엉뚱한 답을 내놓을 수 있다는 점을 보여준 것이다. 만약 인공지능 시스템이나 로봇에 인명을 살상할 권한을 부여한다면 어떻게 될 것인가. 완전 무인 자율주행 자동차가 보복운전을 하지 않는다는 보장은 있는가. 이런 질문은 결코 기우가 아니다. 인공지능이 가장 먼저 상용화될 분야 중 하나는 군사 분야다. 미국 정부는 도시에서 스스로 목표를 찾아내 공격하는 초소형 비행체를 연구하고 있다. 알파고 충격으로 국가와 기업들은 인공지능 선점 경쟁에서 밀려나지 않아야 한다는 압박을 받고 있다. 그렇다면 거대 자본의 인공지능 독점을 우려하지 않을 수 없다. 인공지능은 빅데이터에 접근할 수 있는 이들만 활용이 가능하다. 구글의 미래 인공지능 독식에 대한 우려는 귀담아들어야 한다. 인공지능에 대한 사회적 접근성을 높이는 방안도 미리 준비해야 한다. 인공지능이 몰고 올 부작용을 최소화하는 일은 온전히 인간의 몫이다. 두려움의 대상은 인공지능 자체가 아니라 인간의 제어할 수 없는 탐욕으로 인공지능을 어떻게 컨트롤하고 미래에 어떤 사회를 만들어 갈 것인지 합의를 일궈내지 못하는 상황이다.
피날레를 장식한 이세돌과 알파고의 바둑 대결은 인공지능이 가져올 부작용에 대한 선제적 논의의 필요성을 시사하며 인간이 어떻게 인공지능을 제어하여 미래를 만들어 갈지에 대한 의문을 던졌다.