문재인 대통령이 지난해 5 월 대선 때 지역 공약사업의 하나로 내걸었던 '동남권 의생명 특화단지' 활성화를 위한 첫 단추가 끼워졌다. 부산대는 지난 28 일 경상대와 빠른 시일 내 부산대 양산캠퍼스에 '경상대 동물병원'(가칭)을 세우는 것을 주요 내용으로 하는 업무협약을 맺었다. 두 대학은 또 병원 부속기관으로 동물의과학연구센터의 설립을 병행하는 한편 앞으로 관련 연구와 교육, 각종 학술정보 교류, 산학협력 등도 공동으로 추진하기로 했다. 의생명 특화단지는 동남권에 '바이오 헬스 허브 단지'를 유치해 4 차 산업혁명시대에 걸맞은 고부가가치 산업을 육성한다는 것이 핵심이다. 경남도는 의료 관련 인프라가 풍부하고 110 만 ㎡의 유휴부지가 있는 부산대 양산캠퍼스를 적지로 지목한 뒤 지난해부터 부산대와 공동 추진을 모색해왔다. 그러나 구체적인 계획이 마련되지 않아 문 대통령 공약 이후 1 년이 넘도록 별다른 진척이 없자 자칫 사업이 무산되는 것이 아니냐는 우려를 불러 왔다. 이번 업무협약 체결은 부산과 경남을 대표하는 두 거점국립대학이 동남권 주민을 위해 한데 힘을 모으기로 했다는 데도 큰 의미가 있다. 부산대 양산캠퍼스에는 의대와 치대, 한의대, 간호대 등 의학계열 4 개 단과대학이 모두 들어서 있다. 경상대에는 부산·울산·경남 대학 가운데 유일하게 수의과대학이 개설되어 있다. 따라서 두 대학의 긴밀한 협업은 의생명 특화단지 구축에 큰 상승효과를 가져올 것이 틀림없다. 동일 권역 국립대학 간 공동 자산 활용과 상호협력의 모범 사례가 될 수 있을 것이라는 전망이 나오는 것은 이런 이유에서 비롯됐다. 그러나 낙관하기는 아직 이르다. 이전에도 몇 차례 각종 시설 설립 계획이 추진됐으나 이런저런 사정으로 성사되지 못한 전례가 있기 때문이다. 이와 관련해 부산대와 경남도, 양산시는 어제 경남도청에서 열린 중간보고회에서 앞으로 수시 회동을 통해 이견을 조율하기로 뜻을 모았다. 첫 발걸음을 어렵게 내디딘 만큼 각 기관이 중지를 모아 의생명 특화단지 사업을 성공적으로 마무리해주길 기대한다.
부산대가 경상대와 업무협약을 맺고 동남권 주민을 위해 협심하겠다는 의지를 밝히는 등 문 대통령이 대선 당시 공약으로 내건 동남권 의생명 특화단지 사업이 첫발을 떼게 된 가운데 향후 각 기관은 중지를 모아 사업의 성공적 완수를 위해 노력해야 한다.