남북 탁구 단일팀을 볼 수 있는 대회가 대전에서 열린다. 17 일부터 22 일까지 개최되는 '2018 코리아오픈 국제탁구대회'에 참가하는 북한 선수단이 대전에 여장을 풀었다. 지난 5 월 스웨덴 할름스타드에서 열린 세계선수권 여자 단체전에서 전격적으로 남북 단일팀이 꾸려진 데 이어 이번 대회에서도 남·여 복식과 혼합복식 등 단일 복식조 4 팀이 '원 코리아'로 경기에 나선다. 평창 동계올림픽 개회식 공동 입장으로 다시 물꼬를 튼 남북 체육교류의 연장선이라는 점에서 의미가 크다. 탁구는 남북 단일팀이 처음으로 꾸려진 체육 교류의 원조라고 할 수 있다. 1963 년 도쿄올림픽 이후 수차례 시도했던 남북 단일팀 구성 노력은 1991 년 4 월 일본 지바 세계탁구선수권대회에서 결실을 맺는다. 이 대회에서 남북단일팀이 나선 여자단체전에서는 9 연패를 노리던 세계 최강 중국을 꺾고 금메달을 따냈다. 당시 단일팀으로 금메달을 딴 주역이 남측의 현정화와 북측의 리분희다. 올해 2 월 평창 동계올림픽을 계기로 남북 체육교류의 새 전성기가 시작되고 있다는 전망이 많다. 남북은 이달 초 평양에서 15 년 만에 통일 농구대회를 개최했고, 대전 코리아오픈 국제탁구대회에 단일팀으로 나선다. 8 월에 개최되는 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 남북 공동 입장과 일부 종목의 단일팀 구성도 논의 중이다. 정치를 떠나 화해와 소통의 도구로 스포츠만한 것도 없다. 북한 비핵화가 더딘 진척을 보이고 있지만 한반도 평화 분위기마저 지체될 수는 없다. 이번 대회는 모처럼 대전에서 열리는 국제대회이자, 세계 정상급 선수들의 기량을 볼 수 있는 좋은 기회다. 거기에 남북 단일팀 선수들의 선전이 기대되는 '평화의 장'이기도 하다. 어려운 경제와 폭염이 심신을 지치게 하는 요즘이다. 남북선수들의 역동적인 경기를 응원하며 시름을 날리고 더위를 식혔으면 한다.
평창 동계올림픽 개회식 공동 입장 이후 남북 체육교류의 연장선이라는 점에서 의의가 있는 남북 탁구 단일팀을 관전할 수 있는 대회가 대전에서 열리는데, 이는 북한 비핵화가 느린 진행을 보이고 있지만 한반도 평화 분위기마저 지체될 수없다는 사실을 보여준다.