가장 오래된 관행? '뇌물 천하' 들여다보기 뇌물(賂物). 어떤 대가를 목적으로 주고받는 재물이다. 뇌물을 좋은 뜻으로 여기는 사람은 없다. 떳떳하지 못한 것으로 생각한다. 남의 일로 치부한다. 과연 그럴까? 죄를 용서받는 대가로 신에게, 또는 종교시설에 바치는 제물은 뇌물이 아닐까? 정치권력을 받은 대가로 정치인이 지역민들에게 베푸는 정책적 혜택은? 크고 작음의 차이일 뿐이다. 뇌물은 일상적이다. 인류의 시작과 더불어 생겨난 가장 오래된 관행 중 하나다. 는 바로 이런 뇌물의 본질에 대한 질문에서 출발한다. 동서양 역사를 통틀어 크고 작은 뇌물의 실체와 스캔들을 소개한다. 뇌물을 신앙심으로 포장한 중세 유럽의 면죄부 관행, 수박 두 통을 받고 대간의 탄핵을 받았던 판서 어세겸 등 사람이 있는 곳이라면 동서고금을 불문하고 뇌물이 따랐고, 문제를 낳았다. 역사를 전공한 저자들은 여러 일화를 통해 독자가 스스로 뇌물에 대한 도덕적 기준을 정하도록 안내한다. 다만 '죄 없는 자가 돌을 던지라'는 논리는 경계한다. 뇌물이 횡행하는 사회가 어떤 몰락의 길을 걸었는지 역사가 또렷이 보여주기 때문이다. 결국 사회 지도층에게는 끊임없는 자기검열이 필요하다고 역설한다. 재미있는 일화가 있다. 조선 한양의 우포도청 앞에 있는 혜정교(지금의 광화문우체국 근처)에 커다란 가마솥이 놓여있었다고 한다. 탐관오리를 삶아 죽이는 형벌(팽형)에 쓰이는 도구였다. 진짜 죽이는 게 아니라 탐관오리가 빈 가마솥에 들어갔다가 나오면 죽은 시체처럼 들것에 실어 장례식을 치른 뒤 모든 공적, 사회적 활동을 금지시켜 죽은 사람처럼 취급했다고 한다. 당시 사대부들에게 팽형은 무척 수치스러운 형벌이었으리라. 신문고뿐만 아니라 이 가마솥도 복원해서 공직자들로 하여금 교훈으로 삼게 하면 어떨까. 예술과 언론의 만남 풍자에는 성역이 없다 세계에서 가장 날카로운 펜으로 불리는 만평. 팩트에 기반한 기사와는 다르게, 한 컷의 그림으로 말하는 비판과 풍자의 뉴스다. 전 세계 언론을 빛낸 만평가 86인의 작품 230여 편을 한데 엮었다. 1989년부터 2012년까지 지구 구석구석에서 일어났던 폭력과 부조리, 비극과 역설이 한 칸짜리 그림 안에 압축돼 있다. 각 만평마다 세계 현대사를 통찰하는 저자의 위트 있는 단평을 더했다. 마른 체구의 남성이 길에 쓰러져 있다. 자전거는 옆에 널브러져 있고, 자전거 위로는 탱크 바퀴자국이 선명하다. 쓰러진 남성이 손에 쥔 피켓에는 '자유 아니면 죽음을 달라'라고 쓰여 있다. 미국 만평계의 아버지라 불리는 올리판트는 1989년 6월 5일 톈안먼 사태를 묘사한 것이다. 중국에서는 지금까지도 톈안먼 사태를 언급하는 것이 금기지만, 올리판트는 '톈안먼을 잊지 말라(Remember Tiananmen Square)'라고 선명하게 써놨다. 비대칭적인 인간의 몸을 짜깁기한 듯한 그림. 독일 에 실린 라이너 에흐르트의 만평은 1990년 3월 독일의 불완전한 통일을 비꼰 만평이다. 마른 한쪽 몸(동독)으로 비대한 몸(서독)까지 휘청대는 인간으로 형상화했다. 위키리크스 사태. 2010년 한 미군이 외교 기밀 자료를 위키리크스에 넘기며 미국의 민간인 사살을 비롯한 외교 비사가 만천하에 공개된 사건이다.
뇌물은 인류의 가장 오래된 관행 중 하나이며 뇌물이 횡행하면 몰락을 걷는다는 것은 역사가 또렷이 보여주었기 때문에 뇌물에 대한 자신만의 도덕적 기준을 세우는 것이 필요하다.