여기 시리아 북부도시 알레포에서 정부군의 폭격 속에 구사일생으로 살아남은 한 아이의 사진이 있다. 흙먼지를 뒤집어쓴 채 구급차 의자에 앉아있는 5살짜리 오므란 다크니시의 사진에는 텅 빈 눈빛만이 가득하다. 울 생각조차 못하고 피범벅이 된 이마를 손으로 훔친 뒤 심드렁하게 의자에 슥 한번 문지르는 40초짜리 동영상은 전쟁이 어떻게 동심을 파괴했는지를 증언하고 있다. 터키 해안에서 싸늘한 주검으로 발견된 세살배기 시리아 난민 아이 아일란 쿠르디가 세계에 충격을 던진 지 1년 만에 세계인은 다시 전쟁이 남긴 재앙이 무엇인지 실감하고 있는 것이다. 다크니시의 사진은 2011년부터 5년 동안 지속되고 있는 시리아 내전이 최근 격화되면서 일어나고 있는 참상을 잘 드러내고 있다. 러시아의 지원을 받고 있는 시리아의 바샤르 알아사드 정권은 미국을 등에 업은 반군을 향해 공세를 취하고 있다. 정부군은 화학무기에 이어 소이탄, 열기압탄 등 국제법으로 사용이 금지된 무기들을 동원, 인명을 살상하고 있다고 한다. 반군이 장악한 알레포는 지난 6월부터 정부군과 러시아군의 공습에 도로까지 막혀 죽음의 도시로 변했다. 전기와 수도가 끊겨 인도주의 위기가 곧 닥칠 것으로 우려되고 있다. 이런 내전의 피해는 고스란히 여성과 어린이에게 전해지고 있다. 지난 보름 동안 알레포에서만 어린이 80여명을 포함해 370여명의 민간인이 희생됐다. "무너진 건물 잔해 속에서 구조되는 아이들을 수도 없이 봤다"는 사진기자의 증언처럼 다크니시가 겪은 비극은 그곳에서 일상사가 되었다. 집을 떠나면 쿠르디 신세가 되고, 남아있어도 다크니시의 운명이 기다리고 있는 게 시리아 어린이들의 처지다. 러시아는 다크니시의 사진으로 국제적인 비난에 직면하자 어제 알레포에서 48시간 동안 휴전할 용의가 있다고 밝혔다. 반군이 알레포에 물과 의약품 등 구호물자를 전달할 시간을 주겠다는 것이다. 그러나 이것만으로는 안된다. 내전을 근본적으로 종식시킬 방안을 관련국들이 마련해야 한다. 아사드 시리아 대통령의 퇴진을 전제로 정부군과 반군 간 휴전을 해야 하고, 러시아와 미국 등이 당장 전쟁을 멈춰야 한다. 이번 참상을 계기로 국제사회가 관련국들을 더욱 압박해야 한다. 무고한 어린이까지 계속 희생되는 시리아 내전을 이대로 방치하는 것은 인류로서 부끄러운 일이다.
어린이 80여명을 포함 370여명의 민간인을 희생시킨, 2011년부터 지속되고 있는 시리아 내전을 근본적으로 종식시킬 방안을 관련국 및 국제사회가 마련하여야 한다.