2월 13일 가습기 살균제 피해 신고자들에 게 꽤 희망적인 소식 하나가 들려왔다. 이날 열린 국회 환경노동위원회 전체회의 업무보 고에서 환경부가 가습기 살균제 피해자들 가 운데 폐 이외 질환으로 천식에 대한 판정기 준을 새로 도입해 피해구제를 해주기로 했다 고 밝혔다는 것이다. 이르면 오는 4월 말까지 천식 판정기준을 만들어 정부로부터 피해구 제를 받지 못하고 있는 기존의 3단계와 4단 계 등급판정자와 접수·판정이 진행 중인 피 해 신고자에 대해 적용하기로 했다고 한다. 천식은 가습기 살균제 피해자 가운데 비염 등과 더불어 가장 많이 호소하고 있는 질환 으로 꼽히고 있다. 천식은 알레르기염증에 의해 기관지가 반 복적으로 좁아지는 만성호흡기 질환이다. 천 식은 특징적인 증상이 있다. 숨을 들이쉬고 내쉴 때 나는 휘파람 비슷한 소리, 즉 쌕쌕거 리는 천명음이 난다. 기침이 발작적으로 나 고 밤에 더 심해진다. 특히 운동할 때 숨이 많이 차다. 가슴을 조이는 듯한 답답한 느낌 이 생기고 마치 빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 숨이 차는 호흡곤란도 생긴다. 끈끈 하고 덩어리 형태의 가래가 생겨 자주 내뱉 어야 한다. 가습기 살균제 사용기간 천식 증가세 일치 천식은 날이 갈수록 그 환자가 증가하고 있는 대표적 질병이다. 이는 우리나라에서 의사가 진단한 천식 유병률을 보면 잘 드러 난다. 우리나라는 2000년대 초반까지만 해 도 천식 유병률이 높은 국가에 속하지 않았 다. 그러나 최근 경제성장과 산업화가 이뤄지 면서 천식을 포함한 알레르기 질환이 급증 하고 있다. 2008년 국민건강영양조사에 따 르면 19세 이상 성인에서 의사가 진단한 천 식의 유병률은 1998년 인구 1000명당 11.0명 에서 2001년 12.9명, 2005년 23.3명, 2008 년 76명으로 급증했다. 이러한 수치는 경제 성장과 더불어 우리나라의 천식 유병률도 선 진국 수준으로 증가한 것 을 보여준다. 여기서 눈 여겨 볼 대목은 10년 만 (1998~2008)에 천식 유 병률이 무려 7배가 늘어 났다는 것이다. 믿기 어 려울 정도의 이상한 폭증 현상이다. 특히 2005년부 터 2008년까지는 거의 매 년 100%를 훌쩍 넘는 천 식 유병률 증가가 있었다. 전문가들도 이런 천식 폭 증의 이유를 제대로 설명 하지 못하고 있다. 흥미로 운 점은 2005~2011년 가 습기 살균제 사용과 그 피 해자들이 급증했다는 사 실이다. 천식 폭증과 가 습기 살균제 사용, 그리고 중증폐질환자 수 증가가 궤를 같이한다는 것은 천 식과 가습기 살균제의 연관성을 의심해볼 만 한 좋은 증거가 되고 있다. 따라서 보다 정확 하게 천식 유병률 급등과 가습기 살균제의 연관성 또는 인과관계를 캐기 위해서는 연령 별 천식 유병률과 원인별 천식 유병률 등에 대한 종합적 분석이 뒤따라야 한다. 천식은 여려 요인으로 발생하는 대표적인 비특이적 질환이다. 이 때문에 가습기 살균 제 피해 대상 질병 포함 여부를 놓고 전문가 사이에서도 찬반이 오갔다. 찬성 쪽은 가습기 살균제 사용 뒤 천식이란 질병이 생겼고, 일반인구 집단, 즉 가습기 살균제를 사용하 지 않은 집단에 견줘 가습기 살균제 사용 집 단에서 천식 발생이 상대적으로 많다면 피해 대상 질병에 포함하는 것이 합리적이라고 주 장했다.
숨을 들이쉬고 내쉴 때  쌕쌕거리는 천명음이 나는 만성호흡기 질환인 천식을 가지고 있던 이들이 가습기 살균제 피해자 대부분인데 이들에게 천식이 피해구제 대상 질병에 포함된다는 소식이 전해져 희망적이다.