프랑스 정부가 내년부터 고교 이하 전 과정에 윤리교육을 다시 도입하기로 한 결정은 눈여겨볼 만하다. 프랑스에서 윤리교육은 두 차례의 세계대전을 거치면서 회의론이 커져 1968년부터 교과과정에서 사라졌는데 45년만에 전면적으로 되살린 것이다. 그동안 좌ㆍ우 진영 가릴 것 없이 윤리교육을 다시 하자고 제기했으나 학생들에게 획일적 가치관을 심어줄 수 있다는 반대론에 밀려 실현되지 못했다. 최근 폭력과 인종차별 등 사회문제가 심각해지면서 사회당 정권 아래서 마침내 부활되는 것이다. 뱅상 페이옹 교육부 장관은 "돈과 경쟁, 이기심보다 지혜ㆍ헌신ㆍ더불어 사는 삶이 더 중요하다는 것을 깨닫게 해주고 싶다"고 말했다. 프랑스의 윤리교육 재개 결정을 보며 한국의 교육현실을 새삼 되돌아보게 된다. 교육과학기술부가 지난 7월 전국 초ㆍ중ㆍ고교생 3만1364명을 대상으로 인성교육 실태를 조사했더니 '학교를 그만둘 생각을 해본 적이 있다'는 답변이 40.3%에 달해 충격을 준 바 있다. 성적지상주의에 매몰된 획일적인 평가기준과 살벌한 경쟁환경, 정(情)이 옅어진 교우관계와 사제관계 등이 이런 결과를 낳은 중요한 요인으로 꼽힌다. 학생들의 잇단 자살, 도를 넘은 학교 폭력은 인성교육은 뒷전인 교육현실이 빚은 당연한 귀결일 것이다. 교권침해도 학생과 학부모를 엄벌하는 것만으로는 막을 수 없다. 최근 성범죄를 포함한 강력 범죄가 기승을 부리는 것도 잘못된 가정교육, 이웃을 배려치 않는 사회상과 함께 건강성을 상실한 학교교육이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다. 교과부는 지난 7월 초ㆍ중ㆍ고교 국어 도덕 사회 과목에 인성교육 관련 내용을 추가하고 예체능 교육을 강화하는 것을 골자로 한 인성교육 강화 방안을 내놓았다. 그러나 이마저도 일부 좌파 교육자들은 거부하는 실정이다. 인성교육이 현장에서 제대로 실천되려면 대입 등 상급학교 진학과 연계성을 높일 창의적인 방안을 고민해야 한다. 수능에서 사회탐구 11개 선택과목 중 하나인 윤리를 필수과목으로 지정하는 방안도 검토할 필요가 있다. 교육당국과 교육계는 지금 학교폭력 가해 사실을 학교생활기록부에 기재할 것이냐를 놓고 좌와 우로 편을 갈라 한가하게 입씨름만 하고 있을 때가 아니다. 피폐한 교육현장을 되살릴 근본적인 대책 마련에 진지하게 머리를 맞대야 한다.
내년부터 고교 이하 전 과정에 윤리교육을 재도입하기로 한 프랑스처럼 우리나라의 인성교육이 현장에서 보다 구체적으로 이루어지려면 상급학교 진학과 연계성을 높일 수 있도록 수능에서 윤리를 필수과목으로 지정하는 창의적인 방안을 고려해볼 필요가 있다.