"피고인(박근혜 전 대통령)이 자리에 없지만 만약 있다면 이런 말을 하지 않았을까 합니다." 지난달 27일 박 전 대통령의 결심공판에서 강철구 국선변호인이 입을 열었다. 그는 자신을 박 전 대통령이라고 가정해 쓴 '가상 최후진술'을 읽어내려갔다. 국정농단 국면에서 가장 의미가 컸던 재판에서 이런 촌극이 벌어진 것은 박 전 대통령이 불참했기 때문이다. 법정엔 국선 변호인 5명, 검찰과 특검 측 인사 9명이 출석했지만 정작 당사자인 박 전 대통령의 자리는 비어 있었다. 그러다 보니 타인의 눈물과 분노만이 법정 안팎에 메아리쳤다. 접견을 거부해온 박 전 대통령과 대화 한번 해 본 일 없는 변호인단이 4시간 동안 '릴레이 변론'을 펼쳤지만 공허하게만 들렸다. 박승길 변호사는 변론 도중 감정에 북받치는지 눈물까지 흘렸다. 검찰이 박 전 대통령에게 징역 30년형을 구형하자 방청석에선 야유가 쏟아져 나왔다. 법정 바깥에선 박 전 대통령을 석방하라는 지지자들의 구호가 이어졌다. 정치권은 늘 그렇듯이 둘로 갈라져 원색적인 논평만 내놨다. 박근혜 전 대통령은 지난해 10월 16일 '재판 보이콧'을 선언한 뒤 모든 재판에 불참했다. 연합뉴스 이날의 산만한 법정 풍경은 지난해 3월 헌법재판소의 탄핵 선고 때를 연상케 했다. 당시에도 박 전 대통령은 재판정에 나오지 않고 서면진술서로 최후진술을 대신했다. 그 바람에 김평우 변호사 등 변호인단만 돌아가며 울분을 토하는 장이 되고 말았다. 이번 사건으로 기소된 50여 명의 피고인 중 최후 진술을 못 한 피고인은 박 전 대통령뿐이다. 국정농단의 공범으로 기소된 '40년 지기'인 최순실씨도, 우병우 전 청와대 민정수석도 최후 진술을 통해 자신의 입장을 밝혔다. 이는 박 전 대통령이 지난해 10월 중순 '재판 보이콧'을 선언한 이후 궐석재판으로 진행돼 온 결과다. 당시 그는 "언젠가는 진실이 밝혀질 것"이라고 했다. 하지만 입을 다물고 있는 상황에서 그 '진실'이 밝혀질 리는 만무하다. 이번 재판은 '기소 후 3개월 내 1심 선고'라는 특검법 규정과 달리, 구속 연장 등의 우여곡절 끝에 10개월 넘게 이어졌다. 하지만 피고인 없는 궐석재판으로 진행돼 재판 자체가 심도 있게 이뤄지지 못했다는 지적이 많다. 실체적 진실을 원하던 국민에겐 개운치 않은 뒷맛을 남기게 됐고, '세기의 재판'이라는 말은 빛이 바랬다. '박근혜 없는 박근혜 재판'의 1심 선고는 오는 4월 6일 나온다. 재판부가 결심공판의 혼돈을 넘어 모두가 승복할 수 있는 역사적 판단을 내놓기를 기대해본다.
박근혜 전 대통령은 작년 10월 16일 '재판 보이콧'을 선언해 법정엔 국선 변호인 5명과 검찰과 특검 측 인사 9명만 출석했고 실체적 진실을 원하던 국민에겐 개운치 않은 뒷맛을 남기게 됐고, '세기의 재판'이라는 말은 빛이 바랬다.