ㆍ유럽대륙 휩쓰는 초저가 마트… 국내에서도 리들형 모델 진행 중 오늘날의 마트업계는 20년 전과 매우 다르다. 주말이면 자가용을 몰고 가족단위로 대형마트에서 일주일치 장을 보던 중산층은 소득 양극화로 인해 점점 사라지고 있다. 주머니 사정이 넉넉하지 않은 소비자들은 저렴한 생필품을 온라인 최저가로 구입하기 위해 스마트폰 화면을 부지런히 스크롤다운 한다. 그렇다면 고객을 잃는 마트는 어떤 방식으로 살아남아야 할까. 그래서 요즘 마트업계의 화두는 '리들 이펙트'이다. 초저가 독일계 마트인 리들(Lidl)이 유럽대륙을 휩쓴 데 이어 미국 시장까지 진출하며 기존 마트업체들을 긴장시키고 있어서다. 앞으로 마트가 갈 미래는 '리들'밖에 없다는 주장까지 나오는 판이다. 리들은 독일에서 1973년 할인점 사업을 처음 시작한 이래 현재 유럽과 미국을 비롯한 29개국에서 1만개 이상의 매장을 운영하고 있다. 코스트코 같은 창고형 매장인데 교외가 아니라 도심지역에 있어서 접근성이 더 좋다. 매장에서는 '온라인 최저가'로도 불가능해 보일 정도로 저렴한 가격의 물건들을 판매한다. 영국 런던의 리들을 방문한 한 블로거는 "식료품이 엄청나게 싸서 뭘 잔뜩 구매해도 10파운드(한화 약 1만4000원)를 잘 안넘는 편"이라고 평했다. 아침식사 빵인 크로아상은 개당 400원, 기네스 500㎖ 캔맥주는 1400원, 샴푸는 1500원, 멜론 한 통에 1800원, 친환경 미국산 립아이 스테이크 300g을 약 6500원에 판매하는 식이다. 아마존은 잊어라, 진짜 라이벌은 리들 리들은 유통과정을 혁신해 좋은 상품을 파격적인 가격에 제공하는 공격적인 마케팅으로 빠르게 시장점유율을 늘려나가고 있다. "이웃 경쟁점이 리들보다 더 싼 가격에 물건을 내놓으면 무자비할 정도로 그보다 더 싼 가격에 물건을 내놓는다"는 평이 있다. 미 노스캐롤라이나 연구진의 지난 1월 연구에 따르면 리들이 개점한 지역에서 경쟁관계의 마트들은 주요 품목의 가격을 최대 55% 인하한 것으로 나타났으며, 이는 월마트가 개점할 때에 비해 3배에 달하는 가격인하 효과로 평가된다. 미국에서는 "(온라인 유통공룡) 아마존은 잊어라, 진짜 라이벌은 리들"이라는 얘기까지 나온다. 리들과 그와 비슷한 할인점 '알디'가 진출한 이래 영국의 '마트 생태계'는 흔들리고 있다. 테스코를 비롯한 영국의 4대 '마트 천왕'의 점유율이 2017년 기준 69.3%로 5년 전 76.3%에 비해 감소세에 빠진 반면, 알디는 중상층 이상이 쇼핑하던 웨이트로즈의 시장점유율을 제치면서 지난해를 기점으로 영국 7위 마트로 떠올랐다. 위기감을 느낀 테스코는 리들과 비슷한 창고형 매장을 출점할 계획을 세우는 중인 것으로 알려졌다. 이 같은 현상은 왜 나타나는 것일까. 2007년 경제위기 이후 소득격차가 커지고, 화폐가치가 낮아지며 심화되는 인플레이션으로 인해 유럽 보통사람들의 구매력은 많이 떨어졌다. 청년실업 문제도, 저임금노동의 문제도 여전히 풀리지 않은 상태다. 소비자들은 한푼이라도 아껴야 하는 상황이 됐다. 한국도 상황이 크게 다르지 않다. 생활용품을 온라인으로 구입하거나, '다이소' 같은 저가용품점에서 구입하는 경우는 갈수록 늘고 있다.
독일계 마트 리들은 인플레이션으로 구매력이 떨어진 소비자들에게 초저가에 좋은 상품을 제공하는 공격적인 마케팅으로 유럽을 제패하고 미국까지 진출해 시장점유율을 급속히 늘려가고 있다. 