한국항공우주산업(KAI)이 정말 중요한 국제 수주에서 실패했다. 미국 공군의 차기 고등 훈련기(APT) 교체 사업이다. 미 공군의 훈련기 350 대를 한꺼번에 바꾸는 프로젝트다. 30 년에 한번 나온 세계 최대 규모 입찰이었다. KAI는 이번 수주 전에 미국의 록히드마틴과 함께 컨소시엄을 이뤄 참여했다. 결과가 지난 주말 나왔는데 실패했다. 경쟁자였던 보잉-사브 컨소시엄이 우선협상 대상자로 선정됐다. 자체 모델인 T-50 훈련기까지 이미 보유하고 있는 KAI였다. 업계에서는 록히드-KAI의 우세를 조심스레 점쳐졌다. 하지만 기대는 수포로 돌아갔다. 수주 실패 원인에 이런 요소들이 얘기된다. 덤핑에 가까운 보잉 측의 입찰가격이다. 록히드-KAI 컨소시엄이 18 조원을 써낸 반면, 보잉-사브 컨소시엄은 10 조원을 써낸 것으로 알려졌다. 트럼프 행정부의 '미국 우선주의' 얘기도 나온다. 상대적으로 미국 제품 사용률을 높인 보잉사의 입찰 조건이 호평을 받았다는 분석이다. 지난 주말 이후 이 두 가지는 록히드-KAI 수주 실패의 확정적 요소처럼 반복되고 있다. 그런데 이 모든 논리 출발이 KAI다. 수주 실패가 확정된 당일 새벽 KAI가 뿌려댄 보도 자료 그대로다. 그 논리의 반복이다. 문재인 정부 출범 이후 거의 첫 번째 적폐 청산 대상에 오른 게 KAI였다. 분식회계 의혹부터, 채용 비리 의혹까지 줄줄이 수사대상이었다. 이 과정에서 조사 당사자였던 부사장이 자살하는 일까지 있었다. 그 후 대통령 측근으로 알려진 김조원 사장이 취임했지만 사정은 좋아지지 않았다. 되레 낙하산 논란만 확산됐고, 최근에는 자체 생산한 헬기가 추락하는 악재까지 겹쳤다. 미 공군의 훈련기 교체 사업은 이미 2 년 전부터 심사되고 있었다. 이 모든 과정들이 그대로 미 공군에 전달된 것이다. KAI는 우리나라에서 유일한 항공기 종합 조립업체다. 항공 우주 산업은 미래 먹거리가 달려 있는 최첨단 방위산업분야다. 안 그래도 지금 방산업계는 위기다. 10 대 방산기업의 작년 매출액은 전년 대비 15.98%나 줄었다. KAI의 이번 수주 실패가 항공 우주 산업은 물론 방위산업 전체를 위축시키는 악영향을 줄까봐 그게 걱정이다. KAI의 미 고등훈련기 교체 사업 수주는 실패했다. 국정 감사해야 한다.
한국항공우주산업이 미 공군 훈련기 350대를 교체하는 국제 수주에서 실패하게 되어 항공 우주 산업은 물론 방위산업 전체를 위축시키는 악영향을 줄 수도 있어 우려된다.