ㆍ제아무리 갑부라도 별수없는 동물학적 인간론 해마다 이맘때 미국 경제잡지 <포브스>는 세계의 부호 랭킹을 발표한다. 코로나19가 확산되면서 억만장자의 숫자와 재산이 줄었지만 '찐' 부자는 다르다. 집에서 근무와 학습이 이뤄지면서 IT 기업가들은 천문학적 수입을 올렸다. 고작 두 달 동안 아마존 CEO 제프 베저스의 재산은 355억 달러나 늘어났다. 똑같은 시간에 3800여만 명의 미국인은 일자리를 잃었는데 말이다. 사람 위에 사람 없다지만 이쯤 되면 '종자'가 다른 것 아닌가 하는 속절없는 허망함마저 든다. 그러나 동물학자 데즈먼드 모리스는 제아무리 갑부라도 대단할 것 없는 원숭이의 하나라고 일축해 버린다. 교양과학 분야의 영원한 베스트셀러 <털 없는 원숭이>에서 펼쳐지는 그의 동물학적 인간론은 찰스 다윈의 <종의 기원>만큼이나 충격적이다. 후천적인 학습이나 환경의 효과보다 동물적인 충동에 의해 지배받는 것이 사람이라는 선언은 대담하다. 잔인하고 야만적인 본능이 아니라 애정어린 관계를 형성하고 호기심과 창의성을 과시하려는 본성이 인간의 바탕이라는 주장도 반전이다. 수상(樹上)생활을 하던 원숭이가 대도시를 만들어 갖가지 차이와 구분을 통해 보여주는 다양한 행동양식이 사실상 동일하다는 것이 모리스의 통찰이다. 기원부터 시작해서 짝짓기·기르기·먹기 등 다양한 각도에서 동물로서의 인간을 규명해나가는 그의 해부학적 시선은 만물의 영장을 자처하는 사람들에게 불쾌감을 유발한다. 이 책이 금서로 지정되고 불태워지기까지 한 까닭이다. 그래도 '동물학의 갈릴레이'는 인간이 원숭이, 그것도 털 없는 원숭이라며 목소리를 죽이지 않는다. 수많은 원숭이 중에서 하필 털 없는 원숭이로 진화한 것은 무슨 까닭일까. 포유류 대부분이 가진 털가죽 코트를 인간은 왜 벗었을까. 숲에서 나온 원숭이는 사냥감을 쫓기 위해 신체조건을 바꿔야 했단다. 직립을 하고 도구를 움켜쥐어야 했다. 무엇보다 달리는 과정에서 불가피한 체온 상승을 막기 위해 탈모라는 생물학적 조치를 발동했다. 대신 땀구멍이 늘어나고 피하지방층이 발달하면서 항온조절 장치는 빈틈없이 작동된다. 먹고살려고 채택한 육식동물의 생활방식은 짝짓기에도 지대한 영향을 끼쳤다. 털 없는 피부와 민감한 손은 신체가 접촉하는 범위와 행위를 넓혀서 성적 자극을 민감하게 만들었고, 이것은 암컷과 수컷의 유대를 강화시켜 가족의 형성을 촉진한다. 게다가 다른 부위와 달리 생식기와 겨드랑이의 털은 사라지지 않았다. 암수 모두 임신이 가능하다는 성적 신호로 남겨진 것이다. 열매 수집에서 짐승 사냥으로 바뀌면서 털 없는 원숭이가 된 인류의 본질은 수백만 년이 지나도 변함이 없다. 회사라는 사냥터에서 일하고 가정이라는 소굴로 복귀한다. 강력한 암수 관계는 결혼으로 제도화됐다. 매달 나오는 월급은 성공한 사냥감을 분배받는 것과 같다. 결국 문화나 문명의 분칠을 지우고 난 인류의 '생얼'은 21세기나 선사시대나 하나인 것이다. 그러니 1억 명의 부를 가진 갑부에게도 주눅 들 이유가 없다. 우주를 가는 원숭이라도 먹고 싸야 한다는 모리스의 말처럼 생물학적 제약에서 아무도 자유롭지 못하기 때문이다.
코로나19가 확산되면서 IT 기업가들은 천문학적 수입을 올리고 있으나 <털 없는 원숭이> 의 저자 데즈먼드 모리스는 갑부라도 대단할 것 없는 원숭이의 하나라고 일축, <털 없는 원숭이>의 저자 데즈먼드 모리스는 인류의 본질은 수백만 년이 지나도 변함이 없으며 누구도 생물학적 제약에서 자유롭지 못하다고 전한다.