ㆍ한전 자회사인 한국남동발전, 러시아 광물업체와 '깜깜이 거래' 국내에 러시아산으로 둔갑한 북한산 석탄이 다량 유입됐다는 의혹이 불거졌다. 수입처는 민간 철강업체부터 발전 공기업까지 다양하게 거론된다. 정부는 "관심 있게 보는 석탄 반입사례는 현재 9건"이라며 "관계기관에서 통보된 건도 있고 수사하는 과정에 자체 인지한 건도 있다"고 말했다. 야당은 '국가적 재앙' 운운하며 정부를 강하게 몰아붙이고 있다. 청와대는 이번 문제를 한·미 공조 속에 철저히 조사 중인데 야당이 의혹만 갖고 논란을 키운다는 입장이다. 의혹의 핵심은 허위 원산지 증명서를 이용해 러시아산으로 둔갑한 북한산 석탄이 국내에 수입됐는지 여부다. 일례로 한국전력 자회사인 한국남동발전이 러시아 홀름스크항에서 샤이닝리치호에 선적해 지난해 10월 12일 동해항에 하역한 무연탄 5119톤이 도마 위에 올랐다. 당초 남동발전과 국내 무역중개업체 ㄱ사 사이에 작성한 최초 계약서에는 무연탄 선적지가 나홋카항 한 곳이었다. 그러나 중간에 납기를 맞추기 위해 일부 물량을 홀름스크항에서 선적하겠다고 하면서 선적지가 두 곳으로 늘어났다. A사의 해외 공급처인 광물업체 B사는 러시아 내륙에 위치하고 있다. 굳이 사할린섬에 있는 홀름스크항에서 무연탄을 선적한 배경에 의문이 남는 이유다. A사는 거래 당시 남동발전에 "B사가 사할린 지역민을 위한 난방탄 국가 입찰에 낙찰돼 해당 지역에 무연탄을 공급하고 있어 선적에 장애가 없다"고 밝혔다. 그러나 국제사회의 대북제재로 광물 수출이 원천 봉쇄된 북한이 몰래 무연탄을 러시아로 운반한 뒤 한국 등으로 가는 배편에 환적하는 수법으로 불법거래를 해온 것 아니냐는 의심이 가시지 않는다. 북한산 석탄 거래는 주된 외화벌이 수단수입처는 이구동성으로 "국내에 들어온 석탄이 북한산이라는 것을 알지 못했다"고 주장한다. 러시아 광물업체로부터 석탄 수입을 알선한 국내 무역중개업체에서 제공한 자료에는 완벽한 러시아산으로 꾸며져 있다는 것이다. 수입 직후 성분 분석을 했기 때문에 산지 확인이 가능했다는 일부 주장에도 난색을 표하고 있다. 남동발전 측은 관세청 조사에서 "성분 검사 결과 기존 러시아산 무연탄과 큰 차이를 인지하지 못했다"고 진술했다. 정부도 "성분을 분석해 원산지가 나올 수 있는 것이 아니다. 한계가 있다"고 밝혔다. 그러나 상당수 수입처가 러시아 석탄 공급처에 대한 기본 정보조차 확보하지 못한 상태에서 거래를 추진했다는 점은 문제로 남는다. 국내 무역중개업체를 전적으로 믿고 러시아 광물업체와 '깜깜이 거래'를 한 것이다. 조사선상에 오른 중개업체는 국내 대형 철강회사에도 석탄을 공급한 이력이 있어 불법유입 규모가 더 늘어날 가능성도 배제할 수 없다. 사정이 이런대도 국가 차원의 모니터링 시스템이 제대로 가동되지 않은 것은 아쉬운 부분이다. 이 와중에 북한이 유엔 제재를 피하기 위해 선박 대 선박으로 이뤄지는 불법거래를 크게 늘렸다는 보고서가 유엔 안전보장이사회에 접수됐다. AFP·로이터통신 등은 유엔 안보리 산하 전문가 패널이 작성한 보고서를 입수해 북한이 석탄·철강 등 수입금지 품목들을 중국과 인도는 물론 다른 나라에 계속 수출해왔다고 밝혔다.
국내에 유입된 석탄이 러시아산으로 둔갑한 북한산 석탄이라는 의혹이 불거지며 러시아에서 수입을  알선한 국내 무역중개업체 자료에는 러시아산으로 꾸며져 있어 허위 원산지 증명서를 이용했는지 여부를 조사하고있다.