아랫사람에게 존경받고 조언이 효과를 가지기 위해서는 무엇보다 먼저 상대방의 마음을 얻어야 한다. 그러기 위해서는 서로 감정을 주고받는 '심정대화(心情對話)'를 해야 한다. 심정대화는 '듣기'부터 시작된다. 젊었을 때는 안 그랬는데 나이가 들면서 '꼰대'처럼 구는 사람들이 늘어간다. 꼰대는 기성세대나 선생을 뜻하는 은어다. 명사인 꼰대에 접사인 질을 붙여서 꼰대질이라고 한다. 위키백과에 따르면 꼰대질은 '자신의 경험을 일반화해서 남에게 일방적으로 강요하는 것'이다. 이렇게 보면 꼰대질은 일상생활에서 빈번히 나타나는 것이고, 꼭 나이가 많아야만 꼰대질을 하는 것도 물론 아니다. 하지만 꼰대의 원뜻이 '어르신'을 일컫는 은어에서 나왔듯이 최소한 나이든 중년 이상에서 꼰대질이 더 빈번하게 나타난다. 그 중에서도 중년이 제일 꼰대가 되기 쉬운 시기다. 중년기는 청년기와 노년기를 이어주는 다리의 역할을 하는 시기다. 다시 말하면, 젊음과 늙음을 동시에 가지고 있다. 이제 젊음을 마감하고 아름다운 노년을 열어야 하는 시기이기도 하다. 이처럼 발달의 과정에서 두 시기가 겹치는 시기는 예외 없이 심리적으로 많은 갈등을 경험하고 불안정해진다. 중년은 삶의 절정(絶頂)에 있는 시기이지만, 동시에 한계(限界)를 느끼는 시기다. 중년들은 현재 자신이 줄 것이 많다는 것을 알고, 동시에 많은 것을 알고 있다고 생각한다. 젊음의 방황을 거쳐 이제는 한쪽으로 치우치지 않고 세상물정을 다방면에서 볼 수 있는 경륜과 지혜가 있다고 느낀다. 동시에 가정에서는 자녀들을 위해 해 줄 조언이 많이 있고, 또 그렇게 해주는 것이 자녀들의 장래를 위해 당연히 해야 할 책무라고 생각한다. 조직에서도 이제는 후배들에게 잘 적응하고 효율적으로 일하는 방법을 알려주고 싶어한다. 자신이 겪은 시행착오를 후배들은 겪지 않도록 해주겠다는 좋은 의도를 가지고 있기도 하다. 대화는 듣기와 말하기를 통한 의사소통 모든 일에 양면이 있고 오르막이 있으면 내리막이 있듯이, 삶의 절정에 있다는 것은 결국 앞으로는 내려가는 길밖에 없다는 뜻이기도 하다. 즉 중년은 자신의 커리어에서 제일 높은 곳에 있기 때문에 결국에 앞으로는 내려가는 것만 남아 있다는 것을 깨닫는다. 결국 절정에 있다는 것은 거기까지가 자신의 한계라는 뜻이기도 하다. 이 사실을 인정하고 싶지 않아 부정(否定)을 하기도 하고, 타협(妥協)을 하기도 한다. 하지만 결국은 자신이 더 이상 젊지 않다는 사실을 진정으로 인정해야만 한다. 중년에는 자녀가 잘 되는 것이 아주 중요하다. 자녀는 자신이 이루려고 했지만 결국 이루지 못하는 꿈과 열정을 계속 이어주고 실현시켜 준다는 의미가 있기 때문이다. 자녀가 부모의 꿈과 목표를 계속 이어준다면 비록 몸은 늙고 죽는다고 하더라도 내 꿈과 목표는 계속 살아있는 것이 된다. 생물학적으로도 자녀는 부모의 유전자를 물려받은 존재다. 그렇기 때문에 자녀를 통해 계속 살아있을 수 있다. 심리적으로도 동일한 방식으로 자녀를 통해 계속 살아있을 수 있다. 자신의 한계를 인정하고 자녀를 통해 한계를 극복하려는 중년에게는 '배려(配慮)'라는 덕성이 발달한다. 단순히 자녀를 가졌다고 해서 한계를 극복하게 되는 것은 아니다.
위키백과에 따르면 꼰대질은 '자신의 체험을 일반화해서 남에게 일방적으로 강요하는 것'이며 중년 이상에서 이 현상이 더 자주 나타나고 꼰대가 되지 않기 위해서는 서로 감정을 주고받는 '심정대화(心情對話)'를 하여야 한다.