저는 매일 기차로 출퇴근합니다. 표는 코레일앱을 통해 끊습니다. 꼬박 2년 동안 통근열차를 타면서도 앱 덕분에 매표 창구에 들른 적이 없습니다. 앱이 없었던 시절엔 어떻게 기차를 탔을까 하는 생각도 듭니다. 저와 달리 지금도 '앱이 없던 시절'처럼 사는 사람들이 있습니다. 기계에 익숙지 못한 이른바 '디지털 소외계층'입니다. 때문에 서울역 매표 창구 앞은 늘 행렬이 늘어서 있습니다. 장애인·노약자·임산부 전용창구 앞은 더욱 그렇습니다. 현장 대기시간이 길어지면 고객의 불쾌지수가 높아집니다. 고객의 불만은 창구 맞은편 직원에게 전가됩니다. 자동화·무인화 바람에 매표 창구 인력은 점점 줄어듭니다. 대기시간은 더 길어집니다. 창구 앞 갈등 수위도 그만큼 높아집니다. 몇 해 전 용산역에서는 긴 대기 끝에 기차를 놓친 고객이 분을 삭이지 못하고 철도로 뛰어내려 열차 운행을 막는 극단적인 상황이 연출되기도 했습니다. 무인계산대가 설치된 음식점과 대형마트에서도 비슷한 현상이 나타납니다. 자동화·무인화 이후 현장에 남은 노동자는 강도 높은 감정노동에 시달려야 합니다. 시스템에서 소외된 고객 역시 불편을 겪는 피해자입니다. 새 시스템에 익숙해지려면 시간과 노동을 투자해야 합니다. 자신의 비용을 들여 구매를 하는 건데도 결제방법을 배우고 직접 결제하는 수고를 떠안아야 하는 겁니다. 갈수록 더 많은 직업과 직종은 기계로 대체될 것입니다. 노동자는 곧 기계적 실업으로 인한 대량실직 사태를 맞이하게 될 것입니다. 저 역시 이 변화의 물결에서 자유로울 수 없습니다. 이미 인공지능 기자가 쓴 기사가 유통되고 있는 세상입니다. 물론 영화 <인터스텔라>처럼 '우리는 늘 그랬듯 답을 찾을 것'입니다. 이미 지난 세 차례의 산업혁명을 통해 인류는 새 일자리를 만들어냈고 소득수준과 노동환경을 개선했습니다. 4차 산업혁명도 언젠가 새로운 길을 열어줄 것입니다. 그럼에도 자동화·무인화를 등에 업은 기술진보를 마냥 환영할 수만은 없습니다. 언젠가 해답을 찾을 수 있다고 해서 그 사이 밀려나는 사람들이 사라지는 건 아니기 때문입니다. 4차 산업혁명 과도기를 살아가는 사람들을 외면할 수는 없는 노릇입니다. 한국보다 기술진보 수준이 높은 미국과 유럽에서는 '현 시대'를 위한 나름의 답을 마련했습니다. 노동자를 덜어내는 대신 기계와 협업을 통해 공존할 수 있는 노동친화형 기술진보를 택했고, 플랫폼 노동자를 보호하는 법도 만들었습니다. 우리도 답이 필요합니다. '어차피 없어질 직업'은 답이 될 수 없습니다.
많은 노동이 자동화·무인화되면서 실업자가 양성되고 그 이후 현장에 남은 노동자는 강도 높은 감정노동에 시달릴 것이므로 '없어질 직업'이 아닌 다른 해답을 찾아야 한다.