ㆍ적절한 안내와 대응 일차의료 역할… 환자와 병원이 겪는 혼란 줄일 수 있어 #1 진료를 마친 환자가 탐탁지 않은 표정으로 진료실을 나선다. 알레르기 비염이 의심되니 다음에는 다니던 동네 의원에서 치료를 받으라는 의사의 말에 기분이 상했다. 의사는 가까운 의원에서도 치료가 가능한 질병인데도 대학병원을 찾아 오랜 대기 끝에 기껏해야 '3분 진료'를 받는 고생을 피하길 바라는 마음에서 조언한 것이다. #2 코로나19가 확산되던 때 호흡기 증상이나 고열이 있는 환자는 코로나19에 걸린 것인지, 감기인지 구별하기 어려워 혼란스러운 상황을 맞아야 했다. 1339(질병관리본부 콜센터)나 보건소에 전화해도 잘 연결이 되지 않거나 통화가 되어도 명확한 안내를 받지 못할 때가 많았다. 만약 평소에 자신의 건강을 믿고 맡겨온 주치의가 있었다면, 비염 정도로 대학병원까지 와서 한 시간 대기하고 3분 진료를 받는 일은 없었을 것이다. 주치의가 있다면 환자에게 적절한 시기에 적절한 조언과 치료를 해주고, 필요한 경우 상급병원을 찾아갈 수 있도록 주선했을 수도 있다. 주치의 도입으로 의료안전망 갖춰야 주치의 제도는 국민이 주치의를 정하고, 종합적으로 건강관리를 받는 제도를 말한다. 환자는 아플 때 가장 먼저 주치의를 찾아가 의논할 수 있다. 코로나19와 같은 감염병 확산 상황에서 환자와 병원이 겪을 혼란을 줄이고, 평소 지역사회에서 건강·돌봄 체계가 원활히 작동할 수 있도록 도와줄 수 있다. 이 때문에 코로나19로 가시화된 의료공백 사태를 해결하기 위해 공공병상과 중환자실 확충이 우선 급하지만 중·장기 과제로 주치의 제도도 도입해야 한다는 의견이 나온다. 김동은 계명대 동산병원 이비인후과 교수는 최근 펴낸 <당신이 나의 백신입니다>에서 "코로나19 감염증으로 인한 사망자를 분석해보면 대부분 만성질환을 앓고 있었다. 개개인의 만성질환 관리 등 주민들의 건강을 포괄적으로 살피는 주치의가 꼭 필요하다는 것을 보여준다"며 "주치의는 대통령이나 재벌 총수에게만 필요한 것이 아니다"라고 밝혔다. 의료 지식이 부족한 환자는 아플 때 어떤 병원을 찾아야 하는지 알기 어렵다. 치료가 적정한 것인지 판단할 수 없어 반신반의하면서 의사가 권하는 검사나 치료를 받게 된다. 의료서비스에 대한 불신은 처음부터 큰 병원을 찾게 만든다. 그러나 상급병원을 찾아도 어디로 갈지는 환자 스스로 알아서 결정해야 한다. 새로운 병원에서 무슨 검사와 치료를 받아야 하는지도 알 수 없다. 주치의 제도가 있다면 환자는 모든 걸 알아서 해결해야 하는 '의료 미아' 신세를 벗어날 수 있다. 주치의가 상담·조언해주기 때문에 '어느 병원, 무슨 과를 찾아가야 하나'를 고민할 필요가 없다. '골든타임'을 놓치지 않고 필요한 진료를 받을 수도 있다. 개인위생과 생활방역도 주치의가 있다면 평소 교육과 훈련이 가능해 감염병 예방에 큰 도움이 된다. 임종한 인하대병원 직업환경의학과 교수는 "코로나19 같은 감염 상황에서 환자를 적절하게 격리하고 중증일 경우 음압병실이 있는 병동에 배치할 수 있어야 하는데 이런 판단을 하는 데 환자와 관련한 주요 의료정보를 갖고 있는 주치의가 중요한 역할을 할 수 있다"고 말했다.
인하대병원 직업환경의학과 교수는 코로나19 같은 감염 상황에서 환자를 적절하게 조치하기 위해서는 주치의의 환자에 대한 의료정보가 필요한 상황이라 중·장기 과제로 주치의 제도를 도입해서  환자가 모든 걸 알아서 해결해야 하는 어려움과 의료공백 사태를  해결해야 한다고 강조했다.