대구시가 국비 등 119 억원으로 2008 년 12 월 동대구역 부근 동양고속 건물 2~5 층에 마련한 대구시니어체험관이 개관 10 년 만에 문을 닫을 처지다. 체험관 입주 건물의 임대차 계약 기간이 올해 말로 끝나고, 건물도 동대구역복합환승센터 주변과 함께 재개발되는 탓이다. 또 국비 지원도 끊긴 데다 대구시의 예산 지원도 여의치 않아 결국 문을 닫을 수밖에 없게 됐다. 대구시의 부실한 행정이 이 같은 결말을 자초한 셈이다. 먼저 공간의 문제점이다. 대구시가 고령화 시대에 앞서 노인 용품 전시 체험과 판매, 기업 지원 등 관련 산업 육성과 문화 강좌 등의 목적으로 사업을 시작한 취지나 초기 비용 절감을 위해 건물 임차는 이해할 수 있다. 하지만 재개발에 편입될 건물 임차로 스스로 발목을 잡힌 꼴이다. 27 억원의 임차보증금은 받겠지만 건물 개보수비 11 억8 천만원은 그냥 날리고 23 억원을 들인 비품과 기자재도 못 쓸 판이니 예산 낭비가 이만저만 아니다. 체험관 위치와 운영 내용도 문제다. 동대구역 주변이어서 접근성은 별문제가 없으나 체험관 활용도를 높일 연계성은 떨어질 수밖에 없었다는 지적이 나오는 까닭이다. 주변 노인복지시설이나 의료기관과의 연계를 통한 수요 창출이 쉽지 않아서다. 체험관 운영 내용도 다른 노인복지관과 차별성이 없고 관련 산업의 육성도 기대에 못 미쳤으니 이용자 외면은 마땅하다. 치열한 운영의 고민이 없었다는 고백과 같다. 2013 년 국비 지원이 끊긴 이후 후속 대책조차 마련 못했으니 대구시의 무책임 행정을 탓하지 않을 수 없다. 대구시가 마냥 돈을 보탤 수 없는 만큼 체험관 폐쇄는 어쩔 수 없는 모양이다. 그렇더라도 이런 지경에까지 이른 일을 그냥 넘길 수 없다. 원인과 운영 문제는 없었는지 반드시 따져야 한다. 또 다른 실패를 경계할 거울로 삼을 만하다. 그리고 기존 유사 시설과의 통합 등 체험관 재생 방안도 적극 모색해야 한다.
대구시의 대구시니어체험관이 10년 만에 문을 닫을 것으로 보이는데 원인과 운영 문제의 시비를 가려내야 하고 기존 유사 시설 통합 및 체험관 재생 방안을 적극적으로 찾아내야 한다.