부산항을 출발해 일본·러시아의 주요 도시를 거쳐 다시 부산으로 돌아오는 '북방경제도시협의회 환동해권 정기 순환 크루즈' 노선이 내년 4 월 시범 운항에 들어간다고 한다. 시범 운항 결과에 따라 정기노선 편성 여부도 결정된다니 벌써부터 기대가 크다. 그동안 부산을 모항(母港)으로 하는 크루즈 노선이 더러 있었지만 번번이 실패로 끝나 이번에는 성공할 수 있을지 여부도 관심이다. 크루즈 산업이 제대로 발전하려면 항해 도중 잠시 들르는 기항지(寄港地) 역할이 아닌 크루즈의 출발지로서 모항이 중요하다. 크루즈 산업은 다른 산업에 비해 부가가치가 높고 조선, 해운, 유통, 관광 등 연계 산업에 미치는 효과도 큰 편이다. 부산의 경우, 올 상반기 통계로 국내에 들어온 크루즈 관광객 입국자 10 명 중 7 명 이상이 이용할 정도로 국내 크루즈 대표 항만 입지를 굳혀가고 있다. 하지만 한발 더 들어가면 '속 빈 강정'의 우려도 없지 않다. 상반기 부산 입국한 크루즈선은 43 척, 관광객 숫자도 7 만 2000 명에 불과했다. 부산항의 역할을 확대하고 바닷길을 통한 환동해권 관광을 활성화할 필요가 있다. 항로의 다변화도 중요하다. 시범 운항 단계지만 부산과 강원도 속초 외에 일본의 마이즈루·가나자와·사카이미나토, 러시아의 블라디보스토크 등 6 개 항만 도시를 아우른다는 점은 매력적이다. 투입되는 배도 1800 여 명을 수용할 수 있는 5 만 7000t급이다. 각 기항지가 소재한 지자체의 공동 마케팅과 CIQ(세관검사·출입국 관리·검역) 간소화 지원 등 행정 편의까지 도모한다니 시너지 효과가 기대된다. 부산에게는 중국 일변도에서 벗어나 한·일·러 크루즈 관광의 모항 역할을 시험할 소중한 기회가 아닐 수 없다. 언젠가 열릴 남북한 크루즈 항로도 염두에 둘 수 있겠다. 부산시와 관련 업계는 이번 일·러를 잇는 부산항 모항 환동해권 순환 크루즈 노선을 꼭 성공시켜서 21 세기 최고의 관광 상품 크루즈 산업을 부산에서부터 선도적으로 발전시켜 나갈 수 있어야 할 것이다.
부산항을 출발해 일본·러시아의 주요 도시를 거쳐 다시 부산으로 돌아오는 '북방경제도시협의회 환동해권 정기 순환 크루즈' 노선이 내년 4 월 시범 운항에 들어가는데 그동안의 노선이 계속해서 실패로 끝나 이번에는 성공할지 여부에 관심이 크다