역사·영토 문제에 함몰돼 사상 최악으로 치닫고 있는 한·일 관계 회복을 위해 양국 경제인들이 나섰다. 어제부터 양일간 서울 롯데호텔에서 열린 제47차 한·일 경제인회의에 허창수 전경련 회장과 사카키바라 사다유키 일본 게이단렌 회장 등 양국 경제인 300여 명이 참석했다. 올해는 한·일 수교 50주년을 맞는 해인 데다 한·일 관계가 3년간 교착 상태여서 양국 경제인들이 물꼬를 터줬으면 하는 기대가 크다. 사카키바라 회장은 "조속한 시일 내에 한·일 정상회담이 개최될 수 있기를 기대한다는 일본 재계의 입장을 한국 정부에 전달했다"고 밝혔다. 우리 정부도 이를 전향적으로 수용할 필요가 있다. 최근 미·일 유착, 중·일 화해 분위기 속에서 한국만 국제적 왕따가 되고 있다는 우려가 크다. 한국 외교가 역사와 경제 및 안보의 분리를 통한 전략적 유연성을 발휘할 기회를 놓쳤다는 비판도 높다. 무엇보다 경제적 손실이 눈덩이처럼 커지고 있는 게 문제다. 2011년부터 줄어들기 시작한 한·일 교역량은 지난해 859억달러로 5년래 최저치를 기록했고 일본의 대한(對韓) 투자액은 지난해 25억달러로 2012년(45억4000만달러)의 반 토막이다. 삼성 '갤럭시S6'가 일본에서는 '삼성'브랜드를 떼고 팔아야 할 정도로 일본 내 혐한(嫌韓) 기류가 심화됐고 한국을 방문하는 일본인 관광객은 2012년 351만명에서 지난해 241만명으로 감소했다. 지난 3년간의 대립을 통해 한·일 관계는 역사·영토 문제로 맞서면 해답이 없다는 게 재삼 확인됐다. 웬디 셔먼 미국 국무부 차관의 지적대로 박근혜정부와 아베 신조 일본 총리가 자국 내 지지율을 의식해 상황을 악화시킨 측면도 없지 않다. 50년 전 박정희 대통령은 일제 식민지의 상흔이 생생한데도 국익을 우선해 일본과 국교정상화에 합의했다. 위안부도, 독도도 중요하지만 지금 현재 국민이 먹고사는 문제만큼 더 중요한 것은 없다. 중국 홍콩 대만을 중심으로 한 중화 경제 파워가 한·일 양국에 치명적 위협으로 성장하고 있는 현실도 직시해야 한다. 박근혜정부는 경제를 위해서라도 최대한 빨리 한·일 정상회담을 성사시키기 바란다. 오는 23일 열리는 한·일 재무장관 회의와 6월 22일 한·일 수교 50주년을 모멘텀으로 활용하는 지혜가 요구된다.
한·일 관계의 복원에 양국 경제인들이 나섰으며 최근 한국 주변 외교 정세를 볼 때, 한국만 국제적 왕따가 되고 있다는 우려가 나오고 있는 것을 고려하면, 한·일 경제인들의 정상회담 제안을 수용해 정상회담을 하루 빨리 성사시켜야 할 것이다.