과학자와 과학 정책가들이 과학을 경제를 위한 수단으로 여기는 한, 과학을 배우는 학생들도 과학을 진학과 취직을 위한 수단으로 여길 수밖에 없다. 배움이 고통이 아니라 즐거움으로 다가오려면 먼저 과학 자체를 즐길 수 있는 환경을 만들어야 한다. 18세기 영국의 화가 조셉 라이트(Joseph Wright of Derby·1734~1797)는 '산업혁명의 정신을 표현한 최초의 화가'라고 일컬어진다. 에이브러햄 다비가 코크스 제철법을 개발한 것이 1709년, 제임스 하그리브즈가 제니 방적기(Spinning Jenny)를 발명한 것이 1764년, 제임스 와트가 개량된 증기기관을 시장에 내놓은 것이 1776년, 리처드 트레비딕이 최초의 증기기관차를 만든 것이 1801년의 일이었으니 라이트가 활동했던 시기 영국은 산업혁명의 절정을 향해 내달리고 있었다. 공업도시 더비에서 살았던 라이트는 부유한 사업가들의 후원을 받았으며 산업혁명의 주역이 된 실업가와 과학자·발명가들의 모임인 '월광협회(Lunar Society)'에도 참여하였다. 이런 인연을 바탕으로 라이트는 서구세계 산업의 변혁을 선도하던 영국인들의 자신감과 낙관, 그리고 과학과 기술에 대한 경외 등을 표현한 그림을 남기게 되었다. 계몽의 시대, 새로운 교양 가장 잘 알려진 라이트의 작품 중 하나는 1766년 무렵 완성한 '태양계 모형에 대해 강의하는 자연철학자(A Philosopher Lecturing on the Orrery)'이다. 화폭 가운데를 차지하고 있는 물건은 태엽과 톱니바퀴로 움직이는 정밀한 태양계의 모형이다. 태양 대신 중심에 놓인 촛불이 모형의 천체들과 화면 속 인물들의 얼굴을 밝게 비추고 있다. 붉은 옷을 입은 과학자는 태양계의 구조에 대해 강의하고 있고, 어른과 아이들 모두 흥미진진한 표정으로 그의 이야기에 집중하고 있다. 라이트의 작품 가운데 이와 쌍을 이루는 유명한 그림이 1768년의 '진공 펌프 안의 새에 대한 실험(An Experiment on a Bird in an Air Pump)'이다. 중세까지 유럽을 지배했던 아리스토텔레스의 자연철학은 "자연은 진공을 싫어한다"고 가르쳤다. 물질이 빠져나간 빈 자리는 항상 다른 물질이 밀려들어와 메우게 되어 있으므로 진공은 존재할 수 없다는 것이다. 그러나 18세기에 여러 가지 기체를 활발히 탐구한 결과 근본 원소인 줄 알았던 '공기'는 사실 한 종류가 아니었다는 것이 알려졌고, 적절한 도구를 사용하면 진공상태도 만들어낼 수 있다는 것이 밝혀졌다. 이는 결국 산소의 발견으로 이어졌고, 라부아지에가 원소 이론을 처음부터 새로 쓰는 '화학혁명'의 토대가 되었다. 따라서 진공 펌프는 태양계 모형 못지않게 당시 사람들에게 신기한 볼거리였다. 펌프를 돌려 공기를 빼낸 공간 안에는 정말로 아무것도 없는지, 그리고 공기가 빠져나간 공간에 촛불을 넣거나 심지어 살아있는 생물을 넣으면 어떻게 되는지 많은 이들이 궁금해 했다. 과학자를 불러 강연을 들을 여력이 있는 신흥 중산층과 상류층 사이에서는 그림과 같은 시연이 성행했다. 진공 펌프로 유리 공 안의 공기를 빼내면 새는 결국 산소가 모자라 숨을 거두게 되고 어떤 이들은 그림 속 소녀처럼 차마 그 모습을 지켜볼 수 없었겠지만, 또 다른 이들은 그림 속 소녀의 아버지처럼 공기와 호흡과 생명의 상관관계를 눈앞에서 확인하고는 자연의 신비에 한 걸음 가까이 다가간 듯 느끼고 경탄했을 것이다.
배움이 고통이 아니라 즐거움으로 다가오려면 1768년 라이트의 유명한 그림 '진공 펌프 안의 새에 대한 실험(An Experiment on a Bird in an Air Pump)'과 같은 시연이 성행했던 것처럼 먼저 과학 자체를 즐길 수 있는 환경을 만들어야 한다.