미국과 북한 대표들이 그제 판문점에서 북·미정상회담 의제를 놓고 사전조율 작업에 들어갔다. 양측 대표로 나선 북핵 6 자회담 수석대표 경력의 성 김 주필리핀 대사와 최선희 외무성 부상이 서로 중량급이라는 점에서 무게가 실린 협상이다. 김정은 북한 국무위원장이 문재인 대통령과의 전격적인 판문점 회동을 통해 '완전한 비핵화' 의지를 밝힌 직후 실무접촉이 시작됐다는 사실에서도 의미가 작지 않다. 이와는 별개로 싱가포르에서도 의전 관련 협상이 열릴 것이라니 6·12 북·미회담에 앞서 마지막 힘겨루기에 들어간 셈이다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 북·미회담 준비를 위한 실무회담이 열린 사실을 공식 확인하면서 "북한은 언젠가는 경제적으로 위대한 나라가 될 것"이라고 언급했다. 북한이 당초 약속대로 비핵화를 실행에 옮길 경우 경제적으로 보상하겠다는 방안을 거듭 다짐한 것이다. 지금 분위기라면 회담이 다시 취소되는 사태를 염려할 필요까지는 없을 것 같다. 김 위원장이 문 대통령에게 긴급 회동을 요청한 데서도 북한이 과도하게 뻗대는 태도는 자제할 것으로 여겨지기 때문이다. 문제는 '완전한 비핵화'의 수준과 방법이다. 미국이 북한에 대해 요구하는 '완전하고 검증 가능하며 불가역적인 핵폐기'(CVID) 방안에 대해 아직 최종 합의에 이르지 못한 상황이다. 북한은 그동안 '완전한 비핵화'를 내세웠으면서도 구체적인 방안에 있어서는 오히려 미국과 마찰을 빚어 온 게 사실이다. 양측 사이의 중재역을 맡은 문 대통령도 이에 대해서는 "북·미 간 협의할 문제"라며 여운을 남기고 있다. 한반도 평화 정착을 위해서는 이 문제가 가장 중요하며, 그런 점에서는 우리가 엄연한 당사자의 위치라는 사실을 잊어서는 안 될 것이다. 북·미회담이 성공적으로 끝날 경우에 대비해 우리 나름대로의 준비도 서두를 필요가 있다. 이미 남북고위급회담과 적십자회담이 열리도록 합의가 이뤄졌으니만큼 단계별로 대북 교류사업이 추진될 것으로 전망된다. 하지만 벌써부터 국제사회 제재범위 이상의 지원을 약속하는 것은 결코 바람직하지 않다. 자칫 미국과의 공조 태세를 허물어 회담 진행에 걸림돌로 작용할 수 있다는 점을 인식해야 한다.
미국과 북한이 북·미정상회담을 앞두고 그저께 판문점에서 만나 사전조율하는 자리를 갖은 가운데 중재역인 우리는 회담에 장애물이 되지 않도록 북한에 국제사회 제재범위 이상의 지원을 약속하는 것을 지양해야 한다.