동영상 사이트 유튜브에 '360'이란 검색어를 넣으면 360도 카메라를 이용해 만든 동영상 수백편이 뜬다. 단순히 그런 카메라로 찍었다는 사실이 중요한 게 아니다. 스마트폰을 왼쪽·오른쪽으로 움직이면 실제 화면도 따라 움직인다. 위쪽·뒤쪽도 문제 없다. 실제 현장에 가 있는 듯 생생하다. 만약 이 동영상을 스마트폰이 아닌 가상현실(VR) 기기를 이용해 시청한다면 몰입감은 더욱 극대화된다. 얼마 후엔 파리에 가지 않아도 내 집 의자에 앉아, 있는 그대로의 파리를 만나게 될지 모른다. VR이 그리는 미래다. 아니 이미 현실에서 이뤄지고 있다. 5월 28일 미국 샌프란시스코 모스코니 센터에서 열린 '구글 개발자 회의(I/O) 2015'에서 구글은 자신들의 혁신 역량을 한껏 뽐냈다. 차세대 모바일 운영체제 '안드로이드M'을 소개했고, 모든 사용자에게 사진·동영상 저장 서비스 '구글 포토스'를 용량 제한 없이 무료로 제공하겠다고 발표했다. 흥미로운 내용이 많았지만 특히 눈길을 끈 건 처음 공개한 VR 플랫폼 '점프(Jump)'였다. 프리젠테이션에 나선 클래이 베이버 구글 부사장은 "세상엔 놀라운 곳이 많고, 흥미로운 사건도 많지만 모든 사람이 그곳을 방문할 순 없다"며 "좋은 카메라만으론 부족하고, 점프가 그 공백을 메워줄 것"이라고 말했다. 점프는 누구나 VR 비디오를 촬영, 제작할 수 있도록 만드는 플랫폼이다. 이를 위해 구글은 액션 카메라 전문업체 고프로(GoPro)와 제휴해 360도 카메라를 제작, 판매하기로 했다. 이 카메라로 찍은 영상을 VR 콘텐트로 바꾸려면 장면 사이의 경계를 없애고, 자연스럽게 합성하는 고급 기술(스티칭)이 필요하다. 최근 고프로는 프랑스 VR 소프트웨어 업체 '콜러(Kolor)'를 인수했다. 콜러는 세계 최고 수준의 스티칭 기술을 가진 회사다. '판 깔아 줄 테니 마음껏 뛰어들라'는 구글 구글의 전략은 '누구든 찍어서 구글 클라우드에 올리기만 하면 우리가 VR콘텐트로 바꿔주겠다'는 것이다. 베이버 부사장은 "올해 여름부터 유튜브에서 점프 영상을 감상하게 될 것"이라며 "사용자는 카드보드(구글의 VR기기)와 유튜브 애플리케이션만 있으면 VR 콘텐트를 마음껏 즐길 수 있다"고 말했다. 사용자의 관점에서 얘기했지만 구글이 진짜 노리는 건 플랫폼과 콘텐트의 선점이다. 구글이 고프로와 제휴해 판매하는 360도 카메라의 가격은 대략 1만 달러(약 1100만원) 정도다. 초기 투자 비용으로 적당한 편이다. 판을 깔아줄 테니 누구든 관심이 있으면 콘텐트 제작에 뛰어들라는 얘기다. 플랫폼 메이커로서의 자신감이 엿보이는 대목이다. 삼성이나 페이스북에 비해 비교적 조용한 움직임을 보였던 구글이 '점프'와 함께 전면에 나서면서 VR 시장에 제대로 불이 붙었다. 넓은 의미에서 VR(Virtual Reality)은 가짜를 진짜처럼 느끼게 만드는 모든 작업을 말한다. 현실 환경을 배경으로 가상 정보를 추가한 '증강현실(AR, Augmented Reality)'을 포함한다. 스마트폰의 보급과 함께 AR은 빠르게 대중화됐다. 위치 기반 교통정보서비스 등이 대표적이다. 좁은 의미의 VR은 이제부터 시작이라도 봐도 된다.
5월 28일 미국 샌프란시스코 모스코니 센터에서 열린 '구글 개발자 회의(I/O) 2015'에서 구글은 VR플랫폼 '점프'를 공개하며 플랫폼과 콘텐츠의 선점 의지를 확고히 했다.