바가지를 반으로 자른 모양의 거대한 암벽, 그 위로 아득히 달이 기울고 있다. 미국 사진작가 안셀 아담스의 대표작 '달과 하프돔'의 환상적인 장면이다. 등산용품업체 노스페이스의 로고가 바로 요세미티의 상징인 이 하프돔을 형상화한 것이라고 한다. 요세미티의 자연은 풍경사진의 거장이자 '요세미티의 사진가'로 불리는 그의 사진으로 경이로움을 더했다. 서울 세종문화회관 미술관에서 전시 중인 그의 작품을 보면 두 번 압도된다. 요세미티가 오늘날 세계적 국립공원으로 명성을 떨치게 된 것은 두 명의 걸출한 환경운동가 덕이다. '국립공원의 아버지' 존 뮤어가 그 앞자리에 있다. 1868년 요세미티를 처음 방문하고 시에라네바다 일대의 자연에 매료된 그가 그곳이 훼손되는 것을 막기 위해 시작한 것이 국립공원운동이다. 대통령을 설득하고 의회에 탄원하는 등 그의 끈질긴 노력으로 1890년 요세미티가 국립공원이 됐다. 세계 최대 민간 환경단체 시에라클럽도 그가 1892년 창설한 것이다. 존 뮤어가 국립공원 지정으로 요세미티의 자연 파괴를 막았다면 안셀 아담스는 그 아름다움을 세상에 알려 개발로부터 지켜냈다. 뮤어가 세상을 떠난 지 2년이 지난 1916년 피아니스트를 꿈꾸던 14세 소년 아담스는 요세미티를 방문한 뒤 열렬한 자연주의자가 된다. 18세 때 시에라클럽의 요세미티 자연감시원으로 첫발을 내디딘 그는 평생 요세미티의 아름다움을 흑백사진으로 기록한다. 모두에게 아름다운 것은 사유화하거나 파괴하기 어렵다. 그것이 예술의 힘이다. 동강댐 백지화도 그 비경을 세상에 알린 '한국의 안셀 아담스'들이 있었기에 가능했다. 공교롭게도 안셀 아담스 사진전이 열리는 세종문화회관 건너편에서 환경단체가 설악산 케이블카 반대 농성을 벌이고 있다. 요세미티와 설악산은 화강암 침식으로 만들어진 경관이 빼어나다는 점에서 닮았다. 한국인의 요세미티 여행 후기에는 '미국의 설악산'이라는 표현이 심심찮게 등장한다.
요세미티가 환경운동가들과 예술의 힘 덕분에 명성을 얻게 되었듯 동강댐 백지화도 한국의 안셀 아담스들 덕분에 가능했다.