노란색 승합차가 분주하게 오고갑니다. 잠시 멈추는가 싶더니 아이들이 타고 내립니다. 차의 겉면에는 '영어' '수학' '태권도' '수영' 학원의 로고가 붙어 있습니다. 제가 사는 아파트 단지에서 매일 볼 수 있는 풍경입니다. 아니, 이런 장면은 서울 시내 모든 동네, 전국의 웬만한 도시에서 누구나 쉽게 목격할 수 있을 겁니다. 경쟁이 일상화된 사회. 유치원에 들어가기 전부터 영어 알파벳을 외우고, 선행학습이라는 이름으로 몇 학년 앞선 과정의 수학문제를 풀어야 하는 게 지금 우리 아이들의 '운명'이 돼버린 지 오랩니다. 그나마 초등학교는 상대적으로 강도가 덜합니다. 중학교에 들어가면 자사고, 외고, 특목고에 들어가기 위한 '전쟁'이 벌어집니다. 이들 학교가 이른바 'SKY(서울·고려·연세대)'에 진학할 수 있는 보증수표라 믿기 때문입니다. 고등학교는 더 말할 필요조차 없습니다. 올해 초 한 지인으로부터 들은 이야기입니다. 고교 진학을 앞둔 그의 아들이 자사고에 원서를 냈는데 떨어져 일반고에 가게 됐습니다. 집에서 가까운 두 곳의 학교 중 한 곳은 혁신학교이고, 다른 한 곳은 입시 실적이 좋은 일반고인데 '(입시보다는 창의적인 교육을 강조하는) 혁신학교에 배정받지 않았으면 좋겠다'는 바람을 밝혔습니다. 그러면서 "혁신학교에 진학하면 '인 서울(서울시내 대학 진학)'조차 힘들 것"이라는 걱정도 덧붙였습니다. 물론 부모의 심정을 이해하지 못하는 바 아니지만 참 안타까웠습니다. 그야말로 모든 게 성적순이고, 서열에 따라 움직이는 입시 위주의 교육 현실이 서글프기까지 했습니다. 요즘 자사고 재지정 논란으로 교육계가 시끄럽습니다. 지난 6월 20일 전북 상산고가 재지정 평가에서 탈락하자 "평가가 엉터리로 이뤄졌다"며 반발하고 있습니다. 평가 시점과 기준이 부당하게 적용됐다는 게 상산고 측 주장입니다. 반대 쪽에서는 상산고가 다양하고 창의적인 교육을 통해 인재를 배출한다는 자사고의 설립 취지와 달리 '의대 입시 전문학원'으로 전락했다며 재지정 취소는 당연하다고 얘기합니다. 이번 호에서는 '자사고 논란'을 표지 이야기로 택했습니다. 전국 자사고부터 광역 자사고까지 취재를 통해 장·단점을 분석해보고 현행 교육시스템에 어떤 문제가 있는지 짚어봤습니다. 결과를 살펴보니 선발과정에서 빚어지는 불공정 경쟁부터 입시학원처럼 돼버린 고등학교, 일반 학생들에 대한 평등한 교육기회 박탈 등 자사고 논란을 통해 드러난 문제가 한두 가지가 아니었습니다. 얼마 전 중앙대 김누리 교수가 한 일간지에 기고한 칼럼은 이런 우리 교육의 현주소를 함축하고 있습니다. "자사고 문제는 교육도 시장의 경쟁에 내맡겨야 한다는 이명박식 천민자본주의가 한국 교육에 가한 테러다. '내 돈 가지고 내 아이에게 좋은 교육을 시키겠다는데 뭐가 문제냐'며 막무가내로 덤비는 학부모들의 극단적인 개인주의가 교육을, 사회를, 결국은 이 땅의 아이들을 망치고 있다." 저는 이 글을 읽고 격하게 공감했습니다. 학부모라면 한 번쯤은 곱씹고 되새겨봐야 할 얘기라고 생각합니다.
'자사고 논란'을 주제로 전국 자사고부터 광역 자사고까지 장·단점을 분석하고 현 교육시스템의 문제를 살핀 결과, 불공정한 선발과정부터 입시학원화 된 고등학교, 일반 학생들의 평등교육기회 박탈 등 여러 문제점을 찾게 되었고, 이는 학부모들의 끝없는 개인주의가 만들어낸 결과가 아닌가 생각해 본다.