최저임금 인상 이후 본격화된 가격 인상이 도미노처럼 번지면서 생활물가 전반이 오르고 있다. 가격 인상 바람은 원가 중 인건비 비중이 큰 외식 업계에서 시작돼 어묵, 냉동만두, 콜라 등 식품과 당구장 요금, 목욕비, 학원비 인상 등으로 확산되고 있다. 롯데리아·맥도날드 등의 햄버거 가격은 6 개월 전에 비해 4~10% 올랐고 일부 식당들의 짜장면·짬뽕 가격도 10% 이상 치솟았다. 아르바이트생 시급 인상으로 편의점 도시락, 주먹밥, 생필품 등 가격도 들썩이고 있다. 최저임금 인상이 식품·서비스 가격에 반영되며 '서민물가'가 급등하고 있으니 심상치 않다. 지난 1 월 외식물가는 전년 같은 기간보다 2.8% 오르며 23 개월 만에 최고 상승률을 보였는데 최근 들어 상승세가 더 뚜렷해지는 양상이다. 정부는 당초 최저임금 인상은 물가 영향이 제한적 수준에 그칠 뿐 아니라 소비 확대, 기업 매출 증대, 고용 증가로 이어지며 소득주도성장의 출발점이 될 것이라고 예측했다. 하지만 기대와 달리 급격한 물가 상승을 유발하며 서민에게 부담을 안기고 있다. 게다가 국제 유가 상승으로 석유류 가격도 오르고 있고, 서울시가 하반기 택시요금을 최대 25% 올리는 방안을 추진하고 있어 물가는 더 불안해질 수 있다. 오른 임금보다 물가가 더 올라 되레 소비가 줄어들고 경기마저 위축되는 '최저임금의 역설'이 현실화할까 걱정이다. 물가가 뛰면 서민들은 지갑을 닫을 수밖에 없다. 더 우려되는 것은 일자리 감소다. 무인 주문 자판기 등 자동화를 통해 비용을 줄이려는 업주가 부쩍 늘어나고 있고, 제품 가격을 올리는 게 곤란한 자영업자들은 인건비 지출을 줄이기 위해 종업원 숫자를 줄일 가능성이 커지고 있다. 최저임금 인상 후폭풍이 일자리 감소로 이어지는 것은 치명적이다. 문제는 정부가 2020 년 최저임금을 1 만원까지 올리겠다는 공약을 밀어붙이고 있어 물가 상승 행진이 금세 끝날 것 같지 않다는 점이다. 물가 불안이 더 심각해지지 않도록 정부는 대응에 나서야 한다. 인위적인 가격 인상 억제 정책은 한계가 있을 수밖에 없다. 이번 물가 상승이 최저임금 인상의 여파인 만큼 정부는 최저임금 인상 속도 조절에 대한 논의에 나서야 한다.
정부는 당초 최저임금 인상이 고용증가 등의 긍정적 결과를 불러올 것이라 했으나 생활물가만 오르고 있어, 인상 속도 조절에 대한 회의를 해야 할 것으로 보인다.