우리나라 노인들의 고용률은 세계 최고수준이다. 통계청의 '2018 년 고령자 통계'에 따르면 70~74 세 고용률은 33.1%로 OECD(경제협력개발기구) 회원국 중 1 위다. 물론 나이가 들어서도 사회 참여와 건강한 노후생활을 위해서 일을 갖는다면 더할 나위 없다. 하지만 노후 준비가 제대로 안돼 은퇴 후에도 어쩔 수 없이 일을 해야만 하는 노인들도 많다. 실제 우리나라 노인 가구의 상대적 빈곤율이 46.7%로 OECD 회원국 가운데 가장 높다. 제주지역이라고 다르지 않다. 지난 8 월말 기준 도내 65 세 이상 노인 인구는 9 만5246 명으로 전체 인구의 14.31%를 차지한다. 고령사회에 진입한데 이어 2025 년에는 노인 인구가 20%를 넘는 초고령사회가 될 것으로 보인다. 오래 사는 것은 행복이지만 준비되지 않은 장수는 재앙이 될 수도 있다. 경제적으로 여의치 않은 노인들에게 고령화는 고통이다. 여유로운 노후를 보낸다면 다행이지만 여기저기 일자리를 찾아 헤매야 하는 노인들이 허다하다. 2015 년 기준 도내 65 세 이상 노인 고용률은 46.8%에 이른다. 정부와 지자체들이 시행하는 노인 일자리 정책은 중요한 노후 지원 수단이다. 제주도 역시 노인 일자리 사업을 추진하고 있지만 아직은 열악하다. 무엇보다 제주도는 65 세 이상 노인을 대상으로 전국 유일하게 자체사업인 '노인 고용촉진장려금 지원사업'을 시행하고 있지만 지원인원은 2016 년 461 명, 2017 년 507 명, 올해 519 명 등 찔끔 수준에 그친다. 또 제주형 노인 일자리 사업인 '탐나는 5060 프로젝트'의 경우 50 대와 60 대가 대상으로 사실상 중장년층 일자리에 더 가깝다. 급속한 고령화 속에 이에 대한 대비가 없다면 개인뿐 아니라 사회적으로도 큰 부담이다. 제주도는 노인들이 안정적인 소득을 얻고 마음 편히 노후를 보낼 수 있도록 보다 다양하고 적극적인 일자리 만들기에 나서야 한다. 단순노무직에서 벗어나 노년층의 전문지식과 재능을 활용할 수 있는 일자리에 대한 고민도 필요하다.
고령사회에 진입한데 이어 2025 년에는 초고령사회가 가시화 되면서, 정부와 지자체들이 시행하는 노인 일자리 정책이 중요한 노후 지원 방안으로 주목받는 가운데 제주도 시행하는 노인 일자리 사업은 아직 열악하며 앞으로 양질의 일자리를 만들기 위한 고민이 필요해 보인다.