인간이면 흔히 갖기를 바라는 것은 돈과 명예라 할 수 있다. 둘 중 하나를 꼽으라면 돈에 방점이 찍힐 것이다. 돈이 있으면 하찮은 명예라도 살 수 있기 때문이다. 그러나 보통 사람은 두 가지 다는커녕 한 가지도 제대로 갖기 어렵다. 그러다보니 한 가지만 가진 사람도 선망의 대상이 될 수밖에 없다. 이들에게 일간지 '오늘의 운세'란에 나오는 '명예와 돈이 한꺼번에 생기는 운'은 꿈속에서도 듣기 어려운 얘기일 뿐이다. 요즘 돈과 명예를 다 누리며 사는 대표적인 사람은 잘나가는 프로스포츠 선수나 연예인이다. 대중의 인기를 바탕으로 이름을 날리고 덩달아 많은 돈을 버는 것이다. 많이 번 돈을 사회에 환원함으로써 존경을 받는 기업인도 돈과 명예를 다 가진 사람이라 할 수 있다. 그러나 이들에게는 일반 국민에게 힘을 행사하는 권력은 없다. 일부 스포츠 선수나 연예인, 기업인이 정치판을 기웃거리는 것은 권력에 대한 아쉬움이 있기 때문일 것이다. 가난한 젊은이도 잘하면 돈과 명예는 물론 권력까지 한꺼번에 쥘 수 있는 시절도 있었다. 옛날 과거(科擧)를 보던 시절 과거에 합격해 '고급' 관리가 되기만 하면 그랬다. 그러나 오늘날에는 그런 길이 없다. 고위 공직자가 되면 명예와 권력만 따를 뿐 돈은 바로 따라들어오지 않는다. 오히려 돈이 많으면 부동산 투기 등을 일삼은 부도덕한 인물로 낙인 찍혀 낙마할 수도 있다. 더욱이 국민이 고위 공직자에게 기대하는 윤리 수준은 날로 높아지고 있다. 공직자가 돈과 명예를 동시에 누리기는 어려운 것이다. 그러나 고위 공직자의 윤리 의식은 아직도 낮다. 박종길 문화부 제2차관이 취임 6개월 만에 물러나게 된 배경을 보면 그렇다. 명예와 권력도 누리면서 돈도 챙기기 위해 공문서 변조라는 위법 행위까지 저질렀다니 어이가 없다. 도대체 국민을 어떻게 보고 그런 짓을 저질렀는지 분노가 치민다. "국민에게 심려를 끼쳐드려 송구스럽게 생각한다"는 말로는 위안이 될 수 없다. 청와대 인사팀은 뭘 검증했는지 알다가도 모를 일이다. 그러나 청와대 검증보다 더 중요한 것은 고위 공직자의 자기 검증이다. 누구보다 자신의 잘못을 잘 알고 있을 것이기 때문이다. 앞으로는 제발 돈도 명예도 권력도 다 거머쥐겠다는 못난 고위 공직자를 보지 않기를 기대한다. 공직자는 명예로 살아야 한다.
고위 공직자에게 기대하는 윤리 수준이 날로 높아지는 가운데 박종길 문화부 제 2차관의 사례를 보면 윤리 의식은 아직 낮은 것이 드러나고 있어 고위 공직자의 자기 검증이 중요하다고 생각된다.