정부의 확대 방침에 원치 않는 부모, 아이, 교사 모두 스트레스경기도의 한 초등학교 담임교사인 김모씨(36)는 새 학기를 앞두고 또다시 아이들과 '우유전쟁'을 벌일 생각을 하니 벌써부터 머리가 지끈거린다. 우유를 먹이려는 자와 우유를 마시지 않으려는 자의 치열한 눈치싸움이 불보듯 뻔하기 때문이다. 김씨는 지난해에는 3학년 담임을 맡았다. 당시 반 아이 중 유당불내증 및 체질문제로 우유를 마시지 못하는 아이 3명을 제외하고는 전원이 우유급식을 신청했다. 그러나 정작 신청하고도 우유 마시기를 거부하는 아이들이 부지기수였다. "선생님, 아침에 우유 마시고 와서 배가 불러요"부터 "장염증세가 있어서 엄마가 오늘은 우유 마시지 말고 그냥 들고 오래요"까지 아이들은 확인되지 않는 온갖 핑계를 쏟아내며 우유를 마시지 않았다. 심지어는 우유를 마시는 척하다가 화장실 변기에 뱉는 아이까지 나왔다. 먹기 싫어하는 아이, 집에 쌓이는 우유팩 우유급식을 놓고 김씨와 아이들의 갈등은 학기 내내 반복됐다. 사물함에 우유를 넣어놓고 몇 주째 방치했다가 상한 우유가 터지는 일은 흔하게 벌어졌다. 김씨는 "우유도 마실 아이들만 마시게 하면 좋을텐데 학교가 우유급식률에 신경쓰다보니 매년 똑같은 일이 반복된다"고 말했다. 이어 "교사 입장에서야 우유 신청을 독려해야 하지만 부모님들이 아이들과 잘 상의해 '학교 우유급식을 안 하고 싶다'고 말하는 아이들은 신청을 안 했으면 좋겠다"고 덧붙였다. 초등학교 4학년 쌍둥이를 키우는 박모씨(41) 역시 매일 넘쳐나는 우유 때문에 스트레스를 받았었다. 학교에서 일괄 우유급식을 하는 탓에 먹지도 않는 우유팩이 집에 계속 쌓이기 때문이었다. 박씨는 지난해 담임선생님께 "우리 아이들은 굳이 우유 안 먹이셔도 됩니다"라고 전화까지 했지만 아이들의 가방에는 늘 우유팩이 들어 있었다. 박씨는 "직장맘이다 보니 아이들 가방을 챙겨주지 못할 때가 많은데 가끔 보면 팽팽하게 부풀어 오른 우유팩이 3개씩 나올 때도 있었다"면서 "애들에게 '안 마실 거면 집에 와서 냉장고에라도 넣어둬라'고 잔소리해봤지만 그때뿐"이라고 말했다. 정부는 올해부터 학교 우유급식을 확대하겠다고 발표했다. 그러나 일선학교 현장에서는 볼멘소리가 나온다. 우유급식을 거부하는 아이들은 증가하고 있는데 정부가 우유급식 확대 방침을 밝히면서 일선학교 현장에 부담만 가중시킨다는 지적이다. 또 성장기 아이들을 위한 조치인지, 낙농업자 살리기를 위한 조치인지 헷갈린다는 주장도 나오고 있다. 문재인 대통령은 지난해 대선공약으로 학교 우유급식 확대를 내세운 바 있다. 농림축산식품부는 이에 따라 올해 우유 무상급식 대상자를 기존 기초생활수급자, 차상위계층, 특수교육대상자, 한부모가정에서 국가유공자 자녀, 다자녀가정 등 사회적 배려대상자까지 확대한다고 밝혔다. 그러나 우유급식 대상자는 확대됐지만 정작 올해 학교 우유급식 신청자는 지난해보다 소폭 하락한 것으로 집계됐다. 학생 수가 줄어든 원인도 있지만 그만큼 유상으로 신청하는 학생 수가 줄어들었다는 것으로 분석할 수 있다. 농림축산식품부에 따르면 올해 학교 우유급식을 받는 초·중·고교생은 56만3658명인 것으로 집계됐다.
정부가 올해부터 학교 우유급식의 확대 방침을 발표했지만, 일선학교에서는 우유급식을 거부하는 아이들로 부모, 교사 모두 지도에 어려움이 증가하는 등 현장의 부담만 가중시킨다는 목소리가 나오고 있다.