중국 기업이 고부가가치 제품 생산을 늘리고 있다. 저가 제품을 대량생산하는 박리다매(薄利多賣) 수준을 벗어났다. 지금 중국 경제의 경쟁력은 정부 주도의 강력한 정책만은 아니다. 좋은 제품으로 글로벌 시장점유율을 늘려가고 있는 우수한 기업이 더욱 위협적이다. 여기에 더해 '잃어버린 20년'에도 일본의 경쟁력은 여전하다. 중국에 쫓기는 한국 기업의 활로를 논의할때 꼭 나오는 지적이 '브랜드 가치 부족'이다. '대한민국의 대표 브랜드는 무엇인가'라는 질문에 내놓을 답변이 마땅치 않다. 삼성? 현대차? 그러나 세계 시장에서 살아남기 위해 내놓을 핵심 가치가 여전히 미지수다. 마크 에스포시토 미국 하버드대 경영학과 교수는 "일본은 도요타로 대표되는 '장인정신'이, 중국은 하이얼로 대표되는 '속도'가 있지만 한국 기업이 추구하는 가치가 무엇인지는 잘 모르겠다"고 지적했다. 한국은 어느 나라보다 빠르게 산업화를 이뤄냈다. 좋은 제품을 빠르고 합리적인 가격에 생산하며 세계 시장을 공략했다. 문제는 시장환경이 달라졌다는 것이다. 중국·인도·동남아에서 한국보다 저렴한 가격으로 품질 좋은 제품을 생산한다. 미국·독일·일본 등의 브랜드 파워와 품질은 한국보다 앞선다. 한국 정부와 기업이 나아갈 길은 명확하다. 품질·서비스 수준을 더욱 높여 브랜드 가치를 키워야 한다. 민·관·학 전문가들이 머리를 맞대고 현실적인 브랜드 강화 전략을 세워야 한다. 도요타 '장인정신', 하이얼 '속도', 한국 기업은? 브랜드는 무형 자산이라 정확한 가치를 매기기 어렵다. 브랜드에 대한 평가도 사람과 시기마다 달라진다. 브랜드 관련 자료를 모아 분석해야 한다. 명확한 수치를 놓고 합리적인 기준을 정할 필요가 있다. 브랜드 가치를 높여야 할 이유는 명확하다. 브랜드는 조직과 제품에 막대한 영향을 미친다. 모든 조건이 동일한 제품이라면 사람들은 신뢰하는 기업이 생산한 물품을 선택한다. 성능이 같아도 브랜드 파워가 앞선 제품의 가격이 높은 사례도 많다. 존 다이튼 하버드대 경영학과 교수가 "소비자에게 우선 인정부터 받아라"고 강조한 이유다. 브랜드 가치는 소비자의 인정에 좌우된다. 그는 "기업은 항상 소비자에게 어떤 방법으로 기억을 남길지 전략을 세워야 한다"며 "고객에게 어필하지 못한다면 이미 죽은 브랜드나 마찬가지"라고 말했다. 성공한 브랜드로 남기 위해서는 가능한 모든 방법을 동원해 소비자에게 다가서야 한다. 브랜드가 인정받았다는 것은 곧 기업이 살아남았다는 의미다. 브랜드는 현대사회에서 기업이 생존하기 위한 필수요소 중 하나로 자리잡았다. 본지는 브랜드 가치를 중요하게 여기고 이를 꾸준히 강조해왔다. 2010년 산업통상자원부와 함께 '국가브랜드대상'을 만들고 소비자에게 신뢰와 사랑을 받는 브랜드에 주목해온 배경이다. 대한민국은 글로벌 경제 강국이다. 정치·경제·사회·문화 전 분야에 걸쳐 비약적으로 발전했다. 동시에 국제사회에 대한 역할과 기여 요구도 커지고 있다. 하지만 이에 걸맞은 국제적 위상은 확보하지 못하고 있는 현실이다. 이를 직시하고, 대한민국 지역·문화·산업 분야의 브랜드 가운데 우수한 브랜드를 발전시켜 글로벌 경쟁력을 강화해야 한다. 브랜드 가치 높여온 과정 중시 2016 국가브랜드대상(National Brand Awards) 시상식이 4월 4일 서울 소공동 롯데호텔에서 열렸다.
과거 양질의 제품을 신속하고 합리적인 가격에 생산하며 세계 시장을 공략했던 한국 정부와 기업이 향후 지향해야 할 방향은 품질·서비스 수준을 더욱 높여 브랜드 가치를 키우는 것이다.