ㆍ그린피스 조업 반대 캠페인, 크릴 시장 급성장 어업규모 갈수록 커져 여명이 트던 3월 23일 새벽. 남극 그리니치섬 인근에 있던 그린피스의 '아틱 선라이즈호'가 조업선 한 척을 발견했다. 우크라이나 선적의 크릴조업선 '모르 소드루체스토호'였다. 이 지역은 남극해 펭귄과 고래의 서식지 인근으로 환경운동가들이 해양보호구역 지정을 요구하는 곳이다. 그린피스의 활동가들은 고무보트를 이용해 재빨리 이 배로 다가갔다. 이들은 배 측면에 붙어서 '남극을 보호하자'는 플래카드를 내걸고 선체에 생존캡슐을 부착했다. 이제 2명의 활동가들은 이 캡슐 안에서 최대 일주일가량 머무르며 모르 소드루체스토호의 조업을 방해할 예정이다. 그린피스가 27년 만에 남극을 다시 찾았다. 남극크릴 보호를 위해서다. 그린피스의 '아틱 선라이즈호'는 지난 1월부터 4월까지 남극에 머무르며 크릴조업 반대 캠페인을 벌인다. 그린피스는 1991년을 끝으로 남극을 떠났다. 당시 그린피스는 남극대륙에서 이뤄지는 무분별한 광물자원 채굴을 막기 위한 캠페인을 벌였는데, 남극조약의정서가 체결되자 철수했다. 그린피스는 무려 5년간 남극에 머물렀다. 남극크릴 줄어들면 온난화도 빨라져그린피스가 남극크릴 보호에 나서는 것은 남극 생태계에서 매우 중요한 생물이기 때문이다. 크릴은 새우를 닮은 갑각류로 무리를 지어 해류를 따라 떠다닌다. 전세계 바다에 약 80종의 크릴이 분포하는데, 남극해에는 남극크릴(Euphasia superba) 한 종이 산다. 남극크릴은 황제펭귄, 수염고래, 남극물개, 알바트로스 등 남극생물들의 먹이다. 세계에서 가장 큰 오징어인 남극하트지느러미오징어, 지구상 가장 큰 동물인 대왕고래도 크릴새우를 좋아한다. 레오파드바다표범은 이런 펭귄을 먹잇감으로 한다. 남극크릴은 최근 '불확실한 미래'에 직면했다. 가장 큰 위협은 지구온난화다. 크릴이 생존하려면 낮은 온도의 해수와 해빙이 필요하다. 기온이 상승하면 크릴의 먹이인 식물성 플랑크톤의 개체수가 줄어든다. 해빙이 녹으면 크릴과 크릴이 먹는 플랑크톤의 서식지도 사라진다. 지금과 같은 속도로 지구온난화가 진행되면 남극크릴은 금세기 안에 최대 절반 이상이 서식지를 잃을 수 있다는 보고도 나와 있다. 이 말은 크릴을 먹고사는 펭귄, 바다표범, 고래도 서식지를 잃고 개체수가 급감할 수 있다는 뜻이 된다. 남극크릴이 줄어들면 지구온난화는 더 빨라진다. 크릴은 대기 중 이산화탄소를 흡수해 심해로 내보내는 등 탄소를 저장하는 역할을 하기 때문이다. 영국 남극 자연환경연구소(British Antarctic Survey)에 따르면 크릴이 흡수 저장하는 탄소의 양이 매년 2300만톤에 달하는데 이는 영국의 전체 가정집이 1년 동안 배출하는 온실가스량과 맞먹는 규모이다. 악순환이 계속되는 셈이다. 기후변화보다 더 위협적인 것이 남획이다. 1961년 남극에서 시작된 크릴어업은 갈수록 규모가 커지고 있다. 수요가 급증하고 있기 때문이다. 크릴은 오메가3 지방산 및 대사산물을 함유한 건강보조제로 쓰인다. 낚시미끼, 양식장 먹이, 반려동물 사료로도 쓰인다. 어유가 몸에 좋다고 알려지면서 크릴오일 시장은 급팽창하고 있다. 2021년까지 크릴오일 시장은 2015년(2억 달러)의 2배 이상 성장할 것으로 보인다.
남극 생태계에서 중요한 크릴새우는 남획의 위협으로 개체수가 급격히 감소하는 바, 그린피스는 4월까지 남극에 머물러 크릴조업 반대 캠페인을 진행할 예정이다.