ㆍ20대에 형무소에서 고초 겪고 90대 '할망'이 되어 재회한 수형인 피해자들 1949년 1월, 제주도에는 눈이 많이 내렸다. 24살 송순희, 23살 오계춘, 21살 변연옥은 다른 사람들과 함께 배에 태워졌다. 이들은 직전까지 '빨갱이' 취급을 받으며 주정공장에 갇혀 있었다. 변연옥은 송순희를 '언니'라고 불렀다. 육지로 보내질지, 아니면 이미 제주에서 숨진 다른 사람들처럼 수장될지 모르는 신세였다. 오계춘과 송순희는 각각 아이를 데리고 있었다. 송순희는 세 살 난 아이를 등에 업었고, 오계춘은 열 달 된 아이를 품에 안았다. 갑자기 오계춘이 옆에 앉은 송순희를 툭툭 쳤다. "나 아기 죽었수다." 아기는 젖을 빨 힘이 없었다. 사실 나올 젖도 없었다. 엄마도 아기도 이미 며칠을 굶은 상태였다. 배가 목포에 도착했다. 오계춘은 죽은 아기를 등에 싸매고 배에서 내렸다. 하지만 금방 들켰다. 경찰은 "죽은 아이는 내려놓고 가라"고 말했다. 오계춘이 경찰에게 아기를 건넸다. 아이를 묻어주지도 못했다. 경찰은 하얗게 눈이 쌓인 경찰서 입구 옆에 죽은 아기를 내려놓았다. 송순희와 변연옥이 우는 오계춘을 달랬다. 71년 만에 공식 초청된 생존 수형인들 이들은 전주형무소로 보내졌다. 바로 제주 4·3 수형인들이다. 전주형무소에서는 송순희의 아이가 죽었다. 간수에게 죽은 아이를 건넸다. 아이는 전주형무소 앞 언덕에 묻혔다. 다른 방에서 다시 만난 송순희는 오계춘을 보자마자 오열했다. 오계춘은 "울지 말라. 나도 살암지 않으냐(살지 않느냐)"고 말하며 송순희를 달랬다. 올해 초 제주도의회는 생존 수형인 28명을 71주기 4·3 추념식에 초청했다. 71년 만의 공식 초청이었다. 송순희와 변연옥, 오계춘은 모두 추념식에 참석한 적이 없다. 참석할 생각도 못했다. 자신의 수감 사실 자체를 가족들에게도 70년 가까이 숨기고 살았다. 이 중 오계춘만 2017년 재심을 신청해 2019년 1월 무죄를 받았다. 추념식을 하루 앞둔 4월 2일, 인천에 사는 송순희 할머니(95)와 안양에 사는 변연옥 할머니(92)가 제주국제공항에 도착했다. 20대에 잠깐 만났다 헤어져 70년 만에 '할망'이 되어 만난 이들은 서로를 알아보지 못했다. "고향이 무슨 마을이냐" "나이가 어떻게 되나" "어느 형무소에 끌려갔나" 등의 이야기가 오간 뒤 서로가 주정공장에서부터 목포, 그리고 전주형무소에 갔던 사이라는 사실을 알게 됐다. 송 할머니는 변 할머니의 손을 잡고 "그때는 처녀였는데 이렇게 늙어버렸다"며 "그래도 죽지 않으니까 만났다"고 말했다. 이들은 제주공항에서 제주도의회로 이동하는 내내 잡은 손을 떼지 않았다. 그동안 아픈 기억을 꺼내기조차 꺼려하던 할머니들은 버스 안에서 '아이들을 잃은 이야기'(송순희), '3년을 선고받고 복역하다 한국전쟁이 발발하면서 북한으로 끌려간 이야기'(변연옥) 등을 털어놓았다. 김영란 4·3 도민연대 연구원이 "삼춘, 제주 오기 잘핸?"이라고 묻자 할머니들은 고개를 끄덕였다. 이날 저녁 제주시 한 특급호텔에서 생존 수형인들을 위한 만찬이 열렸다. 적게는 88세, 많게는 97세 이르는 '할망', '하르방'이 지팡이와 휠체어에 몸을 의지해 호텔을 찾았다.
올해 초 제주도 의회는 20대에 형무소에서 고초를 겪고 생존한 생존 수형인 28명을 71주기 4.3 추념식에 초청했고, 70년만에 90대가 되어 만난 그들은 아이들을 잃은 이야기, 한국전쟁이 발발하여 북한으로 끌려간 이야기 등 70년간 꺼내기조차 꺼려하던 기억들을 서로 나누었다.