나이 오십쯤 되면 삶에서 중요한 것과 그렇지 않은 것이 선명해지고, 더 이상 흔들릴 일이 없는, 안정적인 삶을 살게 될 줄 알았다. 젊은 사람들에겐 미안한 말이지만 오십이 되고 보니 그런 건 없다. 외려 반쯤 남은 인생을 생각하면 마음만 더 급해진다. 나는 지금 잘살고 있는 건지, 앞으로 남은 삶에선 어떤 의미를 찾고 어떻게 살아야 하는 건지를 지금 생각해 놓아야만 한다. 실존심리학자 카를로 스트렝거의 <멘탈 붕괴>(2011)에 따르면 나만 그런 게 아닌 것 같다. "수많은 '호모글로벌리스'가 실존적 공황과 의미 있는 삶을 살지 못한다는 반복된 의식에 괴로워한다." 글로벌 정보 네트워크로 연결되어 정보를 주고받는 인류가 호모글로벌리스다. 스트렝거는 이 호모글로벌리스가 사는 시대를 삶의 의미에 집중하기 어려운 시대로 인식한다. 앞선 세대의 삶의 경로를 지켜보며 자신의 삶을 예측할 수 있었던 시대에는 어디서 답을 찾을지가 조금은 쉬웠을 것이다. 그런데 호모글로벌리스가 사는 이 세상에선 앞선 세대가 더 이상 나침반이 되지 못한다. 새로 열린 세상은 기성세대에겐 적잖이 당황스럽고 청년세대에겐 처음 가는 길이다. 스트렝거는 우리 시대를 '금송아지 시대'라고 말한다. 금송아지 시대는 무엇이든 가능하다는 망상의 시대, 시장자유주의가 지배하는 도그마의 시대다. 나이키가 광고로 적나라하게 드러낸 '하면 된다(Just do it)' 신화와 경제성장 숭배는 이 금송아지 시대의 문화적 토대다. '창조계급'으로 불리는 상층계급이 생겨나고 빈부격차가 급증했으며, 고급문화까지도 상품화된 판매수익에 의해 순위가 정해지는 수량화를 피하지 못했다. '하면 된다' 망상의 지배 확대 여기에 세계화와 정보기술 발달은 기름을 붓는다. 이 시대에 출현하는 것이 '세계적인 자아 시장'과 '상품화된 자아'다. 호모글로벌리스가 된 자아는 세계적인 자아 시장이란 경쟁의 장에서 스스로를 비교하고 또 비교당한다. 한편 상품화된 자아의 가치는 순위시스템을 통해 매겨진다. 가장 단순한 세계적 자아 시장인 사회관계망 서비스는 친구의 수와 연결의 정도로 자아를 평가하게 한다. 세계적인 '인포테인먼트(infotainment·정보와 오락의 합성어)' 시스템에선 부러운 삶의 이미지가 넘친다. 순위시스템은 수많은 곳에서 작동하고 내 순위가 저들로부터 얼마나 떨어져 있는지 끊임없이 평가된다. 한 연구에 따르면 지금 약 6000명의 '슈퍼클래스'가 세계의 상층계급을 이루고 있다. 내 삶에 영향을 미치지 않는다면야 이런 상층계급에 관심을 둘 이유가 없다. 문제는 이런 상층계급이 '준거의 틀'을 제시한다는 점이다. 실존심리학은 우리 인간에게 의미 있는 목적을 느끼려는 강한 욕구가 존재한다고 말한다. 그를 위해서는 자신이 중요한 일을 하고 있다고 느껴야 하는데, 문화가 그 기준을 제시한다. 경제학자 로버트 라이시는 유사한 세계문화를 공유하는 '세계적 상징분석가'와 전통적인 중상계층인 '국내 상징분석가'들을 대비한다. 이제는 고등교육을 받은 중간계층인 '국내 상징분석가'까지 새로운 상류층에 의해 끊임없는 열패감에 시달리고 있다. '하면 된다'는 얼핏 이에 대한 치료제로 보인다.
우리는 실존심리학자 카를로 스트렝거에 현재 무엇이든지 가능하다는 망상과 시장자유주의가 지배하는 '금송아지 시대'에 살고 있으며, 글로벌 정보 테트워크에 연결되어 끊임없이 타인과 비교하며 의미 있는 삶을 살지 못한다는 인식에 괴로워하는 호모글로벌리스다.