남북은 어제 남북적십사 실무접촉을 하고 다음달 20~26일 이산가족 상봉행사를 하기로 합의했다. 금강산 면회소에서 남북 양측 이산가족 각 100명이 만나게 된다. 수십 년간 생사 확인을 못한 남북 가족이 만난다는 점에서 크게 환영할 일이다. 이번 합의는 일회성으로 끝나면 안 된다. 상봉 정례화로 이어져 더 많은 이산가족들이 만날 수 있어야 한다. 남측 이산가족 등록자 12만9698명 중 절반에 가까운 6만3406명이 이미 사망했다. 생존자 중 70세 이상은 81.6%, 80세 이상은 54.3%다. 생전에 가족 얼굴을 한 번이라도 보고 싶다는 이들의 소망을 외면해서는 안 된다. 다행히 남북 양측이 가까운 시일 내에 남북적십자 본회담을 열고 정례화를 논의하기로 했다고 하니 '무박 회담'을 계속해서라도 성과를 내기를 기대한다. 영상 상봉도 확대해야 한다. 거동이 불편해 상봉장으로 이동할 수 없거나, 과거 한 차례 상봉했으나 더는 만날 기회를 갖지 못한 이산가족들은 영상으로라도 얼굴을 볼 기회를 갖도록 해야 한다. 북측 여러 곳에 영상 상봉장을 설치하는 데 남측의 물적·기술적 지원이 필요하다면 그렇게 해야 한다. 이번 합의를 통해 북측이 지난달 남북 고위급 접촉에서 도출된 '8·25 합의'를 이행하겠다는 의지를 보였다는 점도 성과다. 8·25 합의 6개 사항 중 하나인 이산가족 상봉이 구체화됐다는 점에서 그렇다. 또 다른 합의 사항인 '당국 간 회담 개최'도 가능성이 높아졌다. 천안함 폭침에 북측이 사과하는 모양새를 갖추면 5·24 조치 해제 같은 경제협력도 가능하다. 그러나 지나친 기대는 금물이다. 다음달 10일 북한 노동당 창건일에 맞춰 북한이 장거리 로켓 도발을 감행한다면 남북 관계는 다시 얼어붙을 수 있다. 인도적 차원의 협력은 유지하되, 북한 도발은 용납하지 않는다는 원칙을 갖고 대북 관계 개선을 전략적으로 이끌어가야 한다.
남북은 내달 20~26일 이산가족 상봉행사에 합의한 가운데, 단회성이 아닌 상봉 정례화로 이어져야 하지만, 인도적 차원의 협력은 유지하되, 북한 도발은 용납하지 않는다는 원칙을 갖고 대북 관계 개선을 전략적으로 이끌어가야 한다.