올 상반기 재계를 뜨겁게 달궜던 서울 시내 면세점 대전이 호텔신라-현대산업개발과 한화그룹의 승리로 막을 내렸다. 관세청 면세점특허심사위원회는 대기업 2곳으로 예정된 서울 시내 면세점의 신규 사업자로 HDC신라면세점과 한화갤러리아타임월드를 선정했다고 밝혔다. 현장을 독려하면서 이들 기업이 국내 내로라하는 대기업들을 제치고 신규 사업권을 따내도록 이끈 이부진 호텔신라 사장과 김승연 한화그룹 회장에게 스포트라이트가 돌아가고 있다. 이들보다 약간 덜 주목받고 있지만, 재조명해야 할 진짜 승자가 한 명 더 있다. 현대산업개발의 오너인 정몽규(54) 현대산업개발 회장이다. 그는 고 정세영 현대산업개발 명예회장의 외아들로, 고 정주영 현대그룹 창업주의 조카다. 지난 1999년 3월 현대산업개발 회장으로 취임해 사업을 진두지휘하고 있다. 애초 현대산업개발은 이번 면세사업권 입찰전에서 호텔신라와 연합전선을 구축한다고 밝혀 재계의 비상한 관심을 모았다. HDC신라면세점은 현대산업개발과 호텔신라가 지분 절반씩을 공동 출자해 만든 합작 법인이다. 두 회사는 지난 4월 12일 합작 법인의 설립을 발표하면서 입찰전의 유력한 승자 후보로 급부상한 바 있다. 정몽규 회장은 이 합작을 호텔신라 측에 먼저 제안할 것을 지시한 주인공이었다. 앞서 현대산업개발은 올해부터 자회사인 현대아이파크몰을 통해 시내 면세사업에 진출할 계획이었다. 정 회장은 올 1월에 기자간담회를 열어 이를 선언했지만, 이때만 해도 정 회장의 계획이 실현될 것이라고 보는 시각은 많지 않았다. 그도 그럴 것이 이제껏 면세사업 경험이 없었던 현대산업개발로서는 조력자가 절실히 필요한 상황이었다. 유통 업계에서 면세점은 '황금알을 낳는 마지막 거위'로 통하지만, 잘나가는 업계 공룡들마저 사업권 확보와 고수익 창출에 대한 고민 등으로 번번이 어려움을 겪는 분야다. 하물며 현대산업개발이 신규 사업권을 따내려면 사업 역량이 검증되지 않았다는 불리한 조건을 딛고 일어서야 했다. 관세청의 신규 면세사업자 평가 항목에서 운영인의 경영 능력과 특허보세구역 관리 역량 등 사업 역량 관련 배점은 1000점 만점에 550점에 이른다. 정 회장의 고민도 여기에 있었다. 이부진 사장에게 먼저 합작 제의 합작은 뜻하지 않은 계기로 진행됐다. 재계 한 관계자는 "올 2월께 양창훈 현대아이파크몰 사장이 면세사업에 대한 조언을 구할 겸 한인규 호텔신라 부사장을 만나 저녁식사를 했다"며 "이 자리에서 양사의 협력에 대한 첫 논의가 오간 것으로 안다"고 전했다. 이 관계자에 따르면 양 사장이 농담조로 "사업을 같이 한번 해보면 어떻겠느냐"고 했고, 한 부사장이 "오너들에게 보고해서 진행해보자"고 화답했다는 것이다(두 사람은 현재 HDC신라면세점 공동대표다). 양 사장으로부터 보고를 받은 정 회장은 '빠른 숙고' 끝에 이부진 사장 측에 합작사 설립을 먼저 제의할 것을 지시했다. 기민한 상황 판단과 지략이 이 같은 결정을 이끌었다. 국내 면세 업계 2위인 호텔신라는 이 무렵 신규 면세사업권을 경쟁사인 롯데그룹에 잇따라 내주면서 전환점이 필요한 상황이었다. 호텔신라는 올 2월 진행된 제주 시내 면세사업권 입찰전에서 호텔롯데에 패했고, 이보다 앞서 진행됐던 인천국제공항 면세사업권 입찰전에서도 호텔롯데에 근소한 차이로 밀리며 고배를 마셨다.
관세청 면세점특허심사위원회는 서울 시내 면세점의 신규 사업자로 HDC신라면세점과 한화갤러리아타임월드를 선정했으나 , 재조명해야 할 진짜 승자 한 명은 현대산업개발의 오너인 정몽규(54) 현대산업개발 회장이다.