존 매케인 미국 상원의원이 뇌종양 수술을 받고도 지난 25 일(현지시간) 의회에 출석해 동료 의원들에게 기립 박수를 받았다. 카메라에 잡힌 그의 왼쪽 눈썹 위에는 수술 자국이 선명했다. 그가 지역구인 애리조나에서 암 치료를 받고 있으면서 3000 ㎞를 날아 워싱턴에 온 이유는 단 하나였다. 상원의원으로서 책임을 다하기 위해서였다. 이날은 의회에서 오바마케어 폐지 토론 개시 여부를 묻는 투표가 있었는데 매케인 의원을 포함해 상원의원 100 명 전원이 참석했다. 찬성과 반대가 각각 50 표가 나온 상황에서 상원의장을 겸한 마이크 펜스 부통령이 찬성표를 던져 가결됐지만 만약 매케인 의원이 참석하지 않았다면 결과는 달라졌을지도 모른다. 무한 책임감을 보인 매케인 의원의 이런 모습은 툭 하면 자리를 비우는 우리나라 국회 풍경을 돌아보게 만든다. 지난 22 일 추가경정예산(추경)안 처리 과정에서도 여야 의원들의 무책임한 행동으로 본회의 의결 정족수를 채우지 못해 표결이 지연되는 사태가 벌어졌다. 특히 여당인 더불어민주당 의원이 26 명이나 불참한 것은 아무리 생각해도 납득하기 힘들다. 문재인 대통령이 국회 협조를 구하는 시정연설까지 했고 국회에 제출된 지 45 일 만에 겨우 합의를 도출한 추경이었다. 국회에 대한 국민의 곱지 않은 시선도 국회의원들의 이런 행태가 반복되고 있기 때문일 것이다. 서울대 조사에 따르면 우리나라 국회 경쟁력은 경제협력개발기구(OECD) 27 개국 중 26 위로 꼴찌 수준이다. 특권만 누리려고 할 뿐 생산적인 의정 활동과 책임을 다하지 않은 결과일 것이다. 그러다 보니 한국갤럽 조사에서도 국민의 절반 이상은 국회의원 수를 줄여야 한다는 응답이 나왔는데 국회가 자초한 측면이 강하다. 매케인 의원은 투표 후 연설에서 "의회에서의 업무는 내 인생에서 가장 중요한 일"이라며 와병 중에도 의회에 출석한 심경을 밝혔다. 국민을 대표하는 국회의원의 책임감이 얼마나 막중한지를 강조한 것인데 매케인 같은 의원을 우리 국회에서도 보고 싶다.
지난 25 일(현지시간) 뇌종양 수술을 받고도 의회에 참석한 존 매케인 상원의원처럼 우리나라도 의원들도 툭 하면 자리를 비우는 행태를 그만두고 책임감을 가진 국회의원이 되길 바란다.