우리나라가 경제협력개발기구(OECD) 회원국 35 개국 중 고령화가 가장 빨리 진행되는 국가로 분석됐다. 2015 년 2.6%에 불과하던 한국의 80 세 이상 초고령인구의 비중은 32 년 뒤인 2050 년에는 14.0%로 급증할 것으로 통계청은 전망했다. OECD 회원국의 80 세 이상 초고령인구가 2015 년 4.4%에서 2050 년 10%로 늘어나는 것에 비하면 아주 빠른 고령화 속도이다. 우리는 지금 고령 인구의 급증으로 국민연금 고갈 시기가 앞당겨질 것으로 우려되는 등 진통을 겪고 있다. 그래서 정부와 연금공단은 월납입 보험료를 현재보다 많이 책정하고 수령연령을 점진적으로 늦추는 처방전을 검토하고 있다. 현재 국민연금을 받는 100 세 이상 수령자는 국내 65 명이며, 90~99 세 수령자는 3 천178 명으로 집계됐다. 최고령 수령자는 111 세이다. 인구의 고령화는 운수업계에도 예외가 없다. 올해 7 월 현재 대구지역 사업용 택시의 65 세 이상 택시기사는 4 천933 명으로, 서울(2 만6 천977 명)·부산(8 천592 명)·경기(8 천280 명)에 이어 전국에서 넷째로 많았다. 경북은 대구의 절반 수준인 2 천540 명으로 집계됐다. 80 세 이상 택시기사도 대구 61 명, 경북 22 명이나 됐다. 이처럼 택시업계에 고령운전자가 늘면서 고령운전자 교통사고도 크게 늘었다. 고령운전자 교통사고는 2013 년 대구 1 천73 건·경북 1 천609 건이었으나 지난해엔 대구 1 천547 건·경북 2 천247 건으로 급증했다. 고령운전자의 교통사고를 줄이기 위해서는 자격유지 검사를 더 정교하게 하고, 검사 주기도 촘촘하게 해야 한다는 게 전문가의 지적이다. 오늘은 제22 회 노인의 날이다. 노인의 날은 정부가 경로효친 의식을 높이고, 전통문화를 계승·발전시켜온 어르신들의 노고를 치하하기 위해 1997 년 제정한 법정기념일이다. 이런 노인의 날은 유엔도 정했고 미국에도 비슷한 기념일이 있다. 다들 나이를 먹게 되고 언젠가는 노인이 되는 게 인간의 숙명이다. 노인은 가족이든 간호·수발자든 누군가의 보살핌을 필요로 한다. 하지만 아직도 돌봄 서비스를 받지 못하는 취약 노인층이 적지 않아 문제다. 빠른 고령화에 대비해 노인 일자리도 더 많이 만들고 꼼꼼한 돌봄 체계도 완비해야 한다. 건강하고 활기찬 노후를 보낼 수 있는 다양한 시스템을 얼마나 빨리 확보하느냐가 고령사회의 관건이다. 노인 복지 선진국의 성공적인 사례들을 연구해 우리 실정에 맞는 방안을 개발할 필요도 있다.
한국은 OECD 회원국 중 가장 빠른 고령화 속도로 노인 복지 선진국의 성공 사례를 통해 노인 일자리 및 돌봄 서비스 등 우리 실정에 맞는 시스템 개발을 준비해야 할 것이다.