이재용 삼성전자 부회장이 1 심에서 징역 5 년의 실형을 선고받으면서 삼성의 앞날에 진한 먹구름이 드리워졌다. 삼성 79 년 역사상 처음으로 '총수 공백'이라는 초유의 사태를 맞게 됨에 따라 혼란이 불가피하게 됐다. 이건희 회장이 와병 중인 데다 최지성 전 부회장과 장충기 전 사장의 법정구속으로 수뇌부마저 공백 상태가 되자 그룹 전체에 비상이 걸렸다. 이 부회장 유죄 선고가 글로벌기업 삼성에 몰고 올 후폭풍은 만만찮을 것이다. 뇌물 공여, 횡령, 재산국외 도피, 범죄수익 은닉, 국회 위증 등 5 개 혐의에 대해 모두 유죄 선고를 받으면서 삼성의 대외신인도는 급격하게 추락할 수도 있다. '부패 딱지'가 붙으면서 현재 7 위인 삼성의 브랜드 가치도 치명타를 입게 됐다. 해외부패방지법(FCPA) 등을 적용하고 있는 미국 등에서는 거액의 벌금, 사업 기회 박탈 등 불이익을 받을 가능성도 있다. 대규모 투자, 굵직한 인수·합병(M&A) 등은 차질을 빚을 수밖에 없다. 해외 언론의 보도를 봐도 삼성이 사상 유례없는 위기에 직면했다는 것이 느껴진다. 영국 일간지 파이낸셜타임스는 "삼성의 세계적 명성에 손상이 갔을뿐더러 장기전략 수립에도 문제가 생겼다"고 했고, 미국 월스트리트저널은 "이건희 회장이 병상에 있고 이재용 부회장이 구속되면서 삼성의 혼란기가 지속될 것"이라고 전했다. 무엇보다도 걱정스러운 것은 총수 일가의 리더십 위기를 틈타 해외 투기 자본들이 영향력을 행사할 공산이 커졌다는 것이다. 삼성전자의 지분구조를 보면 이 같은 우려는 괜한 것이 아니다. 삼성 오너 일가가 영향력을 갖는 삼성전자의 지분율은 19.86%에 불과하지만 외국인 투자자 지분율은 53.45%에 달한다. 투기자본이 공격해올 경우 마땅히 방어할 방법이 없다. 삼성은 옥중경영과 집단경영을 합친 초유의 비상경영 실험을 시도한다는 계획이다. 비상체제 가동으로 당장의 위기를 넘길 수는 있을지 모른다. 하지만 총수 공백 장기화로 적기 의사 결정에 구멍이 나면 삼성그룹 전체의 미래경쟁력 훼손은 불가피할 수밖에 없다. 삼성과 경쟁하고 있는 글로벌 업체들은 삼성의 총체적 위기를 기회로 활용할 가능성이 크다. 전 세계가 4 차 산업혁명을 향해 뛰는 중요한 시기에 국내 최고 기업 삼성이 정경유착이라는 덫에 걸려 총수 부재 상태에 빠지게 된 것은 한국 경제엔 악재가 분명하다.
삼성 이재용 부회장의 유죄 선고로 79 년 역사상 처음으로 '총수 공백'이라는 초유의 사태를 맞게 됨에 따라 해외부패방지법(FCPA) 등을 적용하고 있는 미국 등에서는 거액의 벌금, 사업 기회 박탈 등 불이익을 받을 가능성이 있어 글로벌기업 삼성에 몰고 올 후폭풍은 만만찮을 것이다.