북한과 미국이 5 월 북·미 정상회담을 위한 사전 조율에 나서면서 미국인 인질 3 명의 석방 문제를 협의했다고 한다. 리용호 북한 외무상과 마르고트 발스트룀 스웨덴 외교장관이 지난 15 일부터 17 일까지 사흘간 스톡홀름에서 가진 회담에서 "스웨덴이 미국 국민의 이익대표 권한을 가진 국가로서 영사 책임에도 관심을 뒀다"고 스웨덴 외교부가 밝혔다. 북한에 억류된 미국인 석방 문제를 논의했음을 시사한 것이다. 스웨덴은 북한을 방문하는 미국인들의 영사 업무를 대행하고 있고, 대학생 웜비어의 석방에도 관여했다. '미국인 인질 3 명 석방 합의' 보도가 나오자 미 국무부는 "이들의 석방을 위해 노력 중"이라고 했다. 일본 정부도 북·미 정상회담을 앞두고 북한에 납치된 일본인들을 구출하기 위해 백방으로 뛰고 있다. 고노 다로 외무상은 지난 16 일 마이크 펜스 미국 부통령을 만나 일본인 납치 문제를 북·미 정상회담에서 거론할 것을 요청했다. 납북 일본인 피해자 가족들과 이들을 지원하는 '일본인 납북자 구출회' 관계자들도 조만간 미국을 방문해 도널드 트럼프 행정부 고위 인사들에게 도움을 요청할 계획이다. 미국·일본 정부와 달리 한국 정부가 북한에 납치된 한국인들을 데려오기 위해 구체적으로 어떤 노력을 하고 있는지 알려진 것이 없다. 백태현 통일부 대변인은 어제 정례브리핑에서 "다각적인 채널을 통해서 계기가 있을 때마다 북한 억류자의 조속한 송환을 위해서 노력하고 있다"고 했다. 정부가 스스로 밝힌 것이 아니라 취재진의 질문에 따른 의례적인 답변 성격이었다. 북한에 억류된 우리 국민은 6 명으로, 대부분 북·중 접경 지역에서 선교 활동을 벌이다 문제가 생긴 것으로 알려졌다. 이 가운데 선교사인 김정욱(2013 년 10 월 억류), 김국기(2014 년 10 월 억류), 최춘길(2014 년 12 월 억류)씨 등 3 명은 간첩죄 등의 혐의로 무기징역을 선고받고 3∼4 년 이상 억류돼 있다. 나머지 3 명은 탈북민이다. 자국민의 안전을 보호하는 것은 국가의 기본적인 책무이다. 북한 눈치를 보느라 억류 한국인 문제에 입도 뻥긋하지 못하는 것은 도저히 정상으로 보기 어렵다. 정부는 우리 국민의 석방을 위해 팔을 걷어붙이고 나서야 한다.
미국, 일본 정부는 북한과 인질 석방 문제에 적극적으로 나서지만 한국 정부는 북에 납치된 한국인들을 데려오기 위해 어떤 노력을 구체적으로 하는지 알려진 것이 없다.