올해 1 분기 일본 국내총생산(GDP)은 전 분기 대비 0.5% 성장했다. 5 분기 연속 성장이다. 이는 2005 년 1 분기부터 이듬해 2 분기까지 6 분기 연속 성장한 후 11 년 만에 기록한 최장 기간 성장이다. 일본의 1 분기 성장률은 연율로 따지면 2.2%에 이른다. 일본 경제의 잠재성장률이 0.5%쯤이라는 점을 고려하면 대단히 빠른 성장세라고 할 수 있다. 특히 GDP의 60%를 차지하는 민간소비가 정체 상태를 벗어나 전 분기 대비 0.4% 증가한 것이 주목된다. 내수와 수출이 쌍끌이로 성장을 이끈 것이다. 이처럼 빠른 성장 덕분에 일자리는 넘치고 있다. 지난 3 월 일본의 실업률은 2.8%로 22 년 8 개월 만에 최저를 기록했다. 유효구인배율은 1.45 배로 1990 년 11 월 이후 26 년 4 개월 만에 가장 높았다. 구직자 100 명당 일자리는 145 개나 된다는 뜻이다. 요즘 도쿄에 가면 일손을 구하지 못해 24 시간 영업을 하지 못하겠다는 식당이 수두룩하다. 지난달 청년실업률(11.2%)이 통계가 시작된 1999 년 이후 역대 최고를 기록한 우리로서는 부럽기만 하다. 일본이 잃어버린 20 년의 어두운 터널을 벗어나 다시 성장의 날개를 편 건 상당 부분 2012 년 말 출범한 아베 신조 정부가 디플레이션 탈출과 성장 활력 회복에 총력을 기울인 덕분이다. 아베 정부는 공격적 통화 살포와 재정지출 확대, 광범위한 규제 개혁이라는 세 가지 화살로 일본 경제의 부흥을 꾀하는 '아베노믹스'를 밀어붙였다. 물론 아베노믹스는 어려운 구조 개혁보다는 무제한에 가까운 돈 풀기로 통화가치를 끌어내려 손쉽게 성장을 부추기려 한다는 비판을 받고 있다. 아베 집권 후 지금까지 엔화의 실질실효환율은 23%나 떨어졌다. 같은 기간 원화는 제자리걸음을 해 일본 기업에 비해 우리 기업의 수출가격 경쟁력은 크게 떨어졌다. 아베노믹스의 성패가 판가름 나기까지는 시간이 더 걸릴 것이다. 하지만 그 전이라도 우리가 아베노믹스에서 분명히 배워야 할 게 있다. 일본은 경제가 성장의 활력을 되찾으면 많은 사회적 문제를 자연스럽게 풀어갈 수 있음을 보여주었다. 무엇보다 청년들이 최악의 고용절벽에 부딪힌 한국과 청년 일자리가 넘치는 일본의 극명한 대조를 보면서 최고의 일자리 대책은 성장임을 새삼 깨달아야 할 것이다. 문재인정부 새 경제팀이 무엇보다 유념해야 할 점이다.
아베 정부가 디플레이션 탈출과 성장 활력 회복을 주요 내용으로 하는 경제정책 '아베노믹스'를 시행한 결과 내수와 일자리 모두 성장을 이룬 가운데, 한국 정부는 경제가 살아나야 일자리를 비롯한 사회적 문제가 해결될 수 있음을 아베노믹스를 통해 배워야 한다.