우리나라는 지진 안전지대가 아니라는 점은 이제 언급할 필요조차 없는 사실이다. 더구나 규모 5.0 이상의 강진마저 근래 빈발하는 추세다. 2016 년 9 월 경주(규모 5.8) 지진, 지난해 11 월 포항(규모 5.4) 지진 및 강한 여진으로 생생히 겪었다. 물론 지진이 없으면 좋겠지만, 우리나라는 언제 발생해도 이상하지 않다는 게 대다수 전문가의 의견이다. 따라서 지진 대비는 국민 생명·재산 보호를 위한 정부의 핵심 과제다. 하지만 우리의 지진 관련 업무는 기상청, 한국지질자원연구원, 한국건설기술연구원, 국립재난안전연구원 등 여러 기관에 흩어져 있다. 이래서는 체계적인 연구와 효율적인 대비를 꾀하기 어렵다. 그래서 국가 차원의 통합된 지진전문기관이 생겨야 한다는 지적이 벌써 나왔다. 일본이 1995 년 고베 대지진을 계기로 지진공학연구센터를 만들었고, 미국은 지진 다발지인 캘리포니아에 국가 조사기관을 둔 점은 타산지석이다. 부산시와 양산시, 부산대·부경대·한국해양대 등 부산지역 3 개 국립대 연합이 오늘 국립지진방재연구원 설립을 위한 업무협약을 체결하고 유치에 나선 것도 그런 맥락에서다. 우리나라 최초의 국가 단위 지진전문연구기관을 동남권에 설립하자는 얘기다. 부산 등 동남권은 국내 최다 원전 밀집지이고, 대표적 활성단층으로 알려진 양산단층대가 있어 그 당위성은 충분하다. 연구원 최적지로 부산대 양산캠퍼스가 꼽힌 것도 마찬가지다. 이곳에는 세계 2 위 규모의 지진 시뮬레이션 장비가 갖춰진 상태다. 또 이들 대학은 전문인력 양성, 활성단층 및 해저 지형 연구 등을 수행 중이라는 점에서 입지로 손색이 없다. 지진 피해를 최소화하려면 국가 차원의 지진 연구와 관련 인프라, 철저한 방재체계를 하루라도 빨리 구축하는 게 상책이다. 그럼에도 우리나라에 이런 시스템이 아직 미비한 것은 재난 대비의 낙후성을 말해준다. 정부는 지금부터라도 국립지진방재연구원 설립을 서둘러야 한다. 이는 문재인 대통령의 대선 공약사항이다. 문재인 정부의 100 대 국정과제에도 '통합적 재난관리체계 구축 및 현장 즉시대응 역량 강화'가 포함돼 있다. 그렇게 말로만 할 게 아니라 실행에 옮겨야 할 때다.
우리나라도 16 년 9 월 경주와 지난해 11 월 포항 등 규모 5.0 이상의 강진마저 근래 자주 발생하는 추세로 더이상 지진으로부터 안전한 상황이 아님에도 불구하고 우리의 지진 관련 업무는 기상청, 한국지질자원연구원, 국립재난안전연구원 등 여러 기관에 흩어져 있어 체계적인 연구와 효율적인 대비를 추구하기 어려우므로  국가 차원의 지진 연구와 관련 기반시설, 철저한 방재체계를 시급하게 구축하기 위해 국립지진방재연구원 설립하여야 한다.