북·미 정상회담 내년 연기 가능성/한·미 군사훈련 또 유예키로/외교안보 차질 없도록 관리해야 2 차 북·미 정상회담 개최 일정이 계속 늦춰지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 2 차 북·미 정상회담 개최 시기에 대해 "(11 월6 일) 중간선거 이후가 될 것"이라고 말한 데 이어 내년 초로 미뤄질 것이라는 얘기가 나온다. 미국 정부 고위당국자가 "2 차 북·미 정상회담은 내년 1 월1 일 이후에 열릴 것 같다"고 말했다는 것이다. 트럼프 대통령은 북한 비핵화와 관련해 "서두르지 말라"고 했다. 지난달에는 "시간 게임을 하지 않겠다"고 했다. 상징성이 큰 싱가포르 1 차 북·미 정상회담과 달리 2 차 북·미 정상회담에선 비핵화의 구체적 성과를 도출해내야 한다는 부담감 때문으로 보인다. 비핵화 협상 결과에 대한 국내 정치권의 비판도 감안했을 것이다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 이달 말쯤 북·미 고위급회담이 열릴 가능성을 언급했다. "다음다음 주 나와 북측 카운터파트의 고위급 회담이 이곳에서 있길 희망한다"고 했다. 김정은 북한 국무위원장의 동생 김여정 노동당 중앙위원회 부부장이 특사 자격으로 방미할 가능성이 거론된다. 지난 7 일 폼페이오 장관 방북 당시 합의된 북·미 실무협상이 차일피일 미뤄지는 상황에서 양측이 정치적 담판에 나서려는 것으로 풀이된다. 교착 상태에 빠진 북·미 협상의 모멘텀을 살릴 수 있을지 주목된다. 폼페이오 장관은 비핵화에 대해 "그것을 실행하는 것은 복잡하고 시간이 걸릴 것"이라고 했다. 북측 비핵화 조치와 미국측 상응조치의 시간표에 관해 큰 틀의 합의가 이뤄지지 않는 게 난제로 꼽힌다. 유럽 순방 도중 대북제재 완화를 공론화한 문재인 대통령은 라르스 뢰케 라스무센 덴마크 총리와 정상회담에서 "비핵화 프로세스와 그에 대한 미국의 상응조치 등의 시간표를 만드는 것이 2 차 북·미 정상회담의 주제가 될 것"이라고 했다. 북·미 고위급회담의 정치적 담판이 왜 필요한지를 말해준다. 한·미 국방장관은 12 월 실시할 예정인 대규모 한·미 연합공중훈련 '비질런트 에이스'를 유예하는 데 원칙적으로 공감했다고 한다. 지난 6 월 싱가포르 북·미 정상회담 이후 을지프리덤가디언(UFG)과 한·미 해병대 연합훈련 등이 무기한 연기된 바 있다. 한·미 연합훈련 연기는 북·미 협상 과정에서 어느 정도 불가피하지만 안보 측면에선 아쉬움이 크다. 한·미 군사력만 약화되고 비핵화는 멀어지는 게 아니냐는 걱정이 앞선다. 이럴 때일수록 정부는 두 눈을 부릅뜨고 외교안보에 한 치 빈틈이 없도록 해야 한다.
2차 북미 정상회담이 차일피일 미뤄지는 것은 비핵화의 구체적인 성과를 내야한다는 부담감으로 양측이 정치적 담판에 나서려는 것으로 짐작된다.