증삼은 스승인 공자가 효행의 '본좌'로 꼽을 만큼 효자였던 인물이다. 그런데 어느 날 집에서 베를 짜고 있던 증삼의 어머니에게 누군가 달려와 "증삼이 사람을 죽였다"고 외쳤다. 그러나 아들을 철석같이 믿었던 어머니는 태연히 하던 일을 계속했다. 다시 어떤 이가 "증삼이 살인했다"고 했지만 역시 눈 하나 깜짝 안 했다. 그런데 다시 다른 이가 달려와 "증삼이 사람을 죽였다"고 외치자 겁이 덜컥 난 어머니는 담을 넘어 도망쳤다. 천하의 효자를 둔 어머니조차도 거짓말 3번에 무너진 것이다. 이를 두고 중구삭금(衆口삭金·여러 사람의 말은 쇠조차 녹인다)이라 한다. 웃지 못할 조크가 있다. 정치인을 태운 버스가 시골길에서 전복됐다. 사고를 목격한 농부가 쓰러진 정치인들을 땅에 묻어버렸다. 경찰이 찾아와 "정치인들은 다 죽었냐"고 묻자 농부가 대답했다. "몇몇은 '나 살아 있소'라고 말하던데…. 그러나 잘 알겠지만 정치인의 말을 믿을 수 있어야지." 아닌 게 아니라 정치인의 거짓말은 '정치행위의 일부'라 할 만큼 필수 요소다. 워터게이트 사건에 연루된 리처드 닉슨 미국 대통령이 1974년 하야한 직접적인 이유는 거짓말 때문이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 병적인 수준이다. 워싱턴포스트가 취임 100일을 맞은 트럼프의 말을 팩트 체크해봤더니 하루 평균 4.9번꼴(100일에 488번)로 거짓말을 한 것으로 집계됐다. 하루에 20번 이상 거짓말한 경우도 4일이나 됐다. '밥 먹듯 거짓말한다'는 정도가 아니고 '입만 열었다면 거짓말 한다'는 게 적확한 표현일 듯싶다. 트럼프는 '거짓말 폭격'을 함으로써 진실을 좇으려는 사람들의 뇌를 과부하의 상태로 빠뜨린다. 사람들의 뇌는 마침내 진실과 거짓을 판별할 능력을 잃고 거짓에 항복하고 만다. 더구나 트럼프와 정치성향이 같다면 실체적 진실을 가릴 필요가 없다. 문제는 피노키오처럼 길어진 '트럼프의 코'에 한반도를 비롯한 국제사회의 운명이 걸려 있다는 것이다. 어디로 튈지 모르는 불확실성까지 덤으로 얹혀 있으니 걱정이 태산 같다.
정치인의 거짓말은 정치 행위의 일부로 생각될 만큼 필수 요소이지만 트럼프 대통령은 하루 평균 4.9번꼴로 거짓말을 한 것으로 집계되어 병적인 수준이다.