전력 수급이 비상 상황으로 몰리고 있다. 어제 오후 2시가 조금 지난 무렵 순시예비전력이 316만㎾로 떨어지고 전력예비율도 4.9%까지 급락했다. 작년 이맘때 예비전력이 800만㎾ 안팎, 전력예비율이 12% 이상을 기록한 점에 비춰보면 이례적인 현상이다. 전력거래소는 최근 기온이 올라 냉방 수요가 급증하는 데다 계획예방정비와 고장ㆍ화재 등으로 멈춰 선 발전기가 많은 데 원인이 있다고 설명한다. 이유야 어떻든 낮 최고기온이 28~30도인 상태에서 예비전력에 적신호가 켜졌으니 한여름 기온이 35도 이상으로 올라갈 경우 어떻게 견딜지 걱정이다. 여름철 기온이 1도 올라갈 때마다 100만㎾ 이상 전력 수요가 늘어난다. 그렇다면 발전기 가동을 늘리고 전력 소비를 획기적으로 줄이지 않는 한 '블랙아웃'에 대한 불안은 커진다. 국내 발전소 설비용량은 현재 총 7943만㎾다. 그러나 울진 원전 4호기(설비용량 100만㎾)가 전열관 손상으로 가동이 중단된 데다 고리원전 1호기(58만㎾)마저 비상디젤발전기 고장으로 멈춰 서 있다. 보령화력 1ㆍ2호기(100만㎾)도 화재 피해로 가동이 중단됐다. 여기에다 원전 1기(영광 4호기)와 화력 11기 등 다수 발전기가 계획예방정비로 전력 공급을 못하고 있다. 결국 전력 공급 능력은 6679만㎾에 불과하다. 예방정비를 서둘러야 하며, 특히 현재 국제원자력기구(IAEA)의 안전진단을 받고 있는 고리원전 1호기도 결과가 괜찮으면 조속히 재가동해야 한다. 민간 발전기도 동원할 필요가 있다. 수요 억제야말로 절실하다. 하절기 냉방 전력 수요만 해도 1800만㎾나 된다. 냉방 수요를 조금만 줄여도 예비전력이 상당히 늘어날 수 있다. 어제 김황식 국무총리가 참석하는 하계절전 시민단체 공동캠페인 출범식이 있었다. 시민의 적극적인 절전운동은 환영할 일이지만 보다 강력한 수요 억제책이 요구된다. 피크기 이전에 전기요금을 올려야 하며, 특히 산업용 요금을 원가 수준으로 올려야 한다. 농업용이라고 언제까지 원가의 절반도 안되는 요금 특혜를 부여할 순 없다. 일본은 후쿠시마 원전 사고 이후 법률로 기업과 가정 모두에 15%의 전력 수요 억제 목표를 적용함으로써 전력 위기를 넘기고 있다. 우리도 구속력이 있는 보다 강력한 절전 대책을 강구할 필요가 있다.
전력 수급 비상상황을 극복하려면 발전기 가동을 늘리고 전력 소비를 감량해야 하며, 정부의 강력한 절전 방안이 뒷받침 되어야 한다.