한때 '만원의 행복'이라는 말이 유행한 적이 있었다. 단돈 만원으로 어떻게든 일주일을 버티라는 임무를 받은 연예인의 좌충우돌을 담은, 동명의 TV 프로그램 코너 인기에서 비롯됐다. 만원이 언뜻 보면 적지만 마음먹기에 따라 매순간 장도 보고, 선물도 하고, 신경 안 쓰던 주변 산책도 하게 해주는 액수라는 메시지다. 이 같은 발상의 전환이 프리미엄 전략에 매진하던 냉혹한 비즈니스 세계에 적용됐을 때 소비자는 환호할까, 아니면 고개를 저을까. 신간 2만원의 철학은 그에 대한 흥미진진한 이야기를 담았다. 월 2만원대 파격적 금액의 회원권을 제공하면서 피트니스 업계에 지각변동을 일으킨, 국내 최초 기업형 피트니스 브랜드 '고투(GOTO)'와 운영사 앤앤컴퍼니의 구진완 대표 이야기다. 1977년생인 구 대표는 넉넉하지 않은 집안 형편 속에 자란 전형적 '흙수저' 출신에다 초창기 사업 실패로 겪었던 아픔을 발상의 전환으로 승화했다. 중앙일보 스포츠부장을 역임하고 중앙콘텐트랩 스포츠전문기자로 일하는 저자도 책 서문에서 구 대표와의 첫 만남 순간을 이렇게 회상했다. '한 지인이 구진완 대표를 내게 소개했다. "피트니스 업계의 떠오르는 신예인데, 젊지만 남다른 철학을 갖고 기업을 운영한다"며 "흙수저 출신이다. 고졸에다 신용불량자 출신인데 피트니스 업계에서는 이례적으로 모든 직원을 정규직으로 고용한다"고 귀띔했다.'전형적 '흙수저'의 파란만장 성공기 GOTO의 독특한 성공 스토리는 2010년 구 대표가 세운 '새마을휘트니스' 1호점(서울 보라매점)에서부터 시작된다. 바로 GOTO의 전신이다. 지금도 비슷하지만 당시 피트니스 센터들은 '고액'의 연간 회원권 구매를 유도하는 전략을 많이 구사했다. 이렇게 목돈을 끌어 모은 후 하루아침 센터 문을 닫아버리는 무책임한 업체도 많아 소비자 원성이 자자했다. 업체와 소비자가 윈-윈(win-win)하는 사업 모델은 없을까. 구 대표와 새마을휘트니스 1호점은 그 고민에 대한 답을 발 빠르게 내놨다. '월 2만원에 GX가 무료.' 당시 제작해서 배포해 회원들을 끌어 모은 전단지 홍보 문구다. 부가세 포함 월 2만2000원만 내면 누구나 센터 내 모든 시설을 이용할 수 있고, 강사가 진행하는 단체운동 프로그램인 GX에 참가할 수 있도록 했다. 당시 피트니스 센터를 이용하려면 최저 월 5만원 수준의 금액을 내야 했음을 고려하면 파격가다. 동종 업계에서 쏟아진 비난을 감수해야 했다. 소비자들도 "너무 싼데 '먹튀(먹고 튀기)'하려는 게 아니냐"는 의구심을 보였다. 책에 소개된 구 대표의 생각은 이랬다. 첫째, 선진국인 미국과 유럽의 피트니스 클럽들은 이미 월 20달러 선의 서비스를 제공하고 있다. 외려 한국만 너무 비싸다. 프리미엄 전략으로 괜히 소비자의 '허세'만 강요한다. 둘째, 자신의 아픈 경험으로 봤을 때 가성비(가격 대비 성능)를 추구하는 승부수는 반드시 통할 것이다. 그는 월급 50만원을 받던 신용불량자 시절, 헬스장에 다니고 싶었지만 3개월 일시납 15만원이라는 금액이 부담스러워 동네 공원에서 운동해야 했다. 월 2만원으로 다수 회원을 확보하면 나도 살아남고 소비자들은 행복할 것이다.
국내 최초 기업형 피트니스 고투(GOTO)의 구진완 대표는 선진국의 사례를 예로 들며 월 2만 원대로 다수 회원을 확보해 피트니스 업계에 지각변동에 파장을 일으켰다.