강원도 현안인 동해북부선(강릉~제진) 철도 연결 사업에 대한 관련 예산은 올해부터 반영돼야 한다. 이번 4·27 남북정상회담 공동선언문에 동해북부선 철도 연결이 '우선 사업'에 포함됐기 때문이다. 여기에다 정부는 2016 년 확정된 제3 차 국가철도망구축계획에 동해북부선을 신규 사업으로 반영했다. 총 사업비는 2 조3,490 억원으로 시속 250 ㎞ 속도로 달릴 수 있도록 설계할 방침이다. 사업 추진을 위한 공감대도 형성됐다. 대통령 직속 북방경제협력위원회는 3 월28 일 국회에서 동해북부선 복원의 당위성을 알리는 토론회를 개최하는 등 공론화에 나섰다. 한국건설산업연구원도 지난 16 일 동해북부선 건설을 강원도 핵심 인프라 프로젝트로 선정했다. 동해북부선은 통일·북방 시대를 대비한 남북종단 연결 교통망이자 유라시아 대륙으로 통하는 철도망이다. 현재 강릉~제진(104.6 ㎞) 구간이 단절 구간으로 남아 있다. 제진에서 북한 감호를 연결하는 구간은 이미 철로가 만들어져 2007 년 5 월 남북 시범운행이 이뤄졌다. 남측 구간만 연결되면 부산에서 북한과 시베리아횡단철도(TSR)를 거쳐 유럽으로 연결되는 통로를 확보하게 된다. 특히 강원도는 2018 평창동계올림픽 성공 개최, 동해안권 경제자유구역 지정, 양양국제공항 활성화, 동해항 속초항 확장공사, 크루즈 운항 등 통일과 북방 시대를 준비하는 등 많은 일을 해 왔다. 또한 강원도 동서횡단 연결 철도망과 남북을 잇는 철도망에도 지속적인 관심을 가져 왔다. 원주~강릉 철도 외에 춘천~속초 간 철도도 추진되고 있다. 유라시아 철도로 이어질 동해북부선 철도 연결 사업은 북방 시대를 대비한 명분 있는 사업이다. 동해북부선은 일제강점기인 1937 년 12 월 개통됐다. 그러나 6·25 전쟁 이후 남북 분단으로 단절됐다. 개통 당시에는 양양에서 북한 원산에 이르는 구간이었다. 현재 남측 최북단 역은 제진역이다. 북측에 위치한 감호역 바로 이전 역이다. 제진~군사분계선 간 6.6 ㎞ 연결은 2002 년 6 월부터 2006 년 6 월까지 4 년여간의 공사 끝에 완공됐다. 남북 화해무드가 조성되던 2007 년 5 월17 일 남북 간 열차 시험운행이 단 한 차례 이뤄지기도 했다. 그러나 남쪽의 제진과 강릉을 연결하는 구간은 아직까지 철로가 부설되지 않아 단절 구간으로 남아 있다. 동해북부선 철도는 한반도종단철도(TKR)와 대륙횡단철도를 연결하는 실크로드익스프레스(SRX) 구상의 출발이며 완성을 의미한다. 이 노선이 최종적으로 TKR과 시베리아횡단철도로 연결되기 때문이다. 한반도가 철길을 따라 대륙을 타고 세계와 소통할 수 있는 진입로가 바로 동해북부선이다. 무궁무진한 미래 가치가 창출될 철길이다. 동해북부선이 연결되면 동북아 시대의 전초기지가 될 동해안에는 물류 및 관광산업의 혁신이 기대된다. 더 이상 머뭇거려선 안 된다.
대통령 직속 북방경제협력위원회는 3월 28일 국회에서 강원도 현안인 동해북부선 복원의 필요성을 알리는 토론회를 여는 등 공론화에 돌입했으며 이 철도 연결 사업에 관한 예산은 금년부터 적용되어야 하고 철도가 연결되면 동북아 시대의 전초기지가 될 동해안에는 물류 및 관광산업의 개혁이 예상된다.