"중요한 첫걸음"일 수 있지만 / '비핵화' 선결과제 잊지 말아야 / 김정은 답방도 서둘러선 안 돼 102 호 열차가 어제 북으로 갔다. 북측 판문역까지 우리 기관차가, 판문역부터 북측 기관차가 이끈 우리 철도차량 6 량은 오는 17 일까지 북한 철로 2600 ㎞를 달린다. 차량에 탑승한 남북조사단은 북한의 경의선과 동해선 철도 상황을 공동 조사하게 된다. 우리 열차가 북측을 누비는 것은 남측 도라산역과 판문역을 오가던 화물열차 운행이 2008 년 중단된 이후 10 년 만이다. 감회가 없을 수 없다. 조명균 통일부 장관은 어제 도라산역 환송식에서 "앞으로 하나로 이어질 철길을 통해 남북이 함께 번영하게 될 것"이라고 했다. 더불어민주당 이해찬 대표는 "아마 연말쯤에는 (남북 철도 연결) 착공식을 가질 중요한 첫걸음"이라고 의미를 부여했다. 102 호 열차의 발진은 북측엔 더욱 뜻깊다. 북한노동당 기관지 노동신문은 어제 '자력갱생' 운운하는 제목의 논설에서 '경제건설 총력집중' 노선 고수를 강조했다. 이 노선은 4 월 노동당 전원회의에서 채택됐다. 다급한 경제 상황을 압축적으로 시사한다. 북한은 철길이 시원하게 뚫리면 그 길을 통해 우리 물자와 미화가 물밀듯 들어올 것으로 기대한다. 실제로도 그렇게 혹은 그 비슷하게 돼야 북한 경제의 전기가 마련된다. 대한민국의 지원과 협력이 빠진 북한의 '자력갱생'은 몽상에서나 가능하다. 남북 당국이 명심할 것이 있다. 이번 공동조사를 시작으로 진정한 대화와 협력의 레일을 깔려면 먼저 풀어야 할 숙제가 있다는 점이다. 바로 북한 비핵화다. 이번 열차가 평화공존의 종착역으로 질주하려면 한반도와 세계 평화를 위협하는 북핵이 반드시 폐기돼야 한다. 그것의 선결 없이는 남북 열차는 언제든 멈춰 서게 마련이다. 남북이 애초 7 월에 하기로 합의했던 공동조사가 4 개월여 지체된 것도 국제사회가 북한 비핵화 의지를 믿을 수 없어서였다. 우리 당국은 국제사회 협조를 구하는 데 상당한 시간과 노력을 기울여야 했다. 한낱 공동조사만 놓고도 이렇다면 정작 철로 연결은 어떠하겠는가. 연내 착공식 전망 또한 밝지 않다. 미국은 문재인정부의 남북관계 과속 조짐을 적잖이 미심쩍어하고 있다. 행정부만이 아니라 입법부도 그렇다. 공화당 소속 밥 코커 상원 외교위원장은 그제 방송 인터뷰에서 우리 정부의 대북 유화 태도가 미국의 대북압박 정책을 어렵게 한다는 취지의 발언을 했다. 이런 경고성 메시지가 하루가 멀다고 연이어 쏟아진다. 청와대는 이런 기류에 눈을 감거나 애써 축소하는 경향이 있다. G20(주요 20 개국) 정상회의 참석을 위해 아르헨티나를 방문 중인 문재인 대통령이 금명간 도널드 트럼프 대통령에게 '김정은 국방위원장의 12 월 서울 답방' 카드에 대한 양해를 구한다는 풍문이 파다한 것도 같은 맥락이다. 과속은 금물이란 점을 거듭 되새길 일이다. 남북 철도 협력사업 역시 폭주를 일삼다간 게도 구럭도 다 잃게 되기 십상이다.
우리 열차가 10년만에 북한을 누비게 된 가운데, 대화의 협력을 위한 레일을 깔되 과속은 금물이다.