5 월1 일은 '근로자의 날'이라고도 불리는 제128 주년 노동절이었다. 노동자의 근로조건을 개선하고 지위를 향상시키자는 취지로 지정된 법정기념일이다. 비록 올해 최저임금이 대폭 올랐고 7 월부터 주 52 시간 근무제가 시행될 예정이지만 아직도 중소기업 노동자나 비정규직·여성·장애인 노동자의 열악한 처우는 크게 달라지지 않았다. 대기업 오너 일가의 비인간적인 갑질이 여전하고, 임금체불로 눈물을 흘린 노동자도 지난해 32 만명 1 조3 천800 억원에 달한다. 산업재해 사망률도 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 높아 작년 964 명이 목숨을 잃었다. 무엇보다 산업화시대 이후 반세기 넘게 고착화된 정규직과 비정규직, 대기업과 중소기업 간의 노동시장 양극화는 심각하다. 문재인정부의 친(親)노동정책에도 불구하고 지난해 8 월 기준 비정규직 노동자는 654 만명으로 임금근로자 3 명 중 1 명꼴이다. 임금격차도 갈수록 커지고 있다. 고용노동부 조사 결과 지난 2 월 기준 5 인 이상 사업체 상용직과 임시직 노동자의 월평균 임금격차는 약 288 만원으로 역대 최고 수준으로 벌어졌다. 노동시장의 양극화 현상은 근로자의 날 휴무에서도 그대로 드러난다. 대기업과 금융기관 등 잘나가는 직장은 하루 쉬지만 중소기업 노동자, 하도급노동자, 택배기사 등 특수고용자는 대부분 정상 근무하는 것이 보통이다. 취업포털 인크루트가 최근 직장인 708 명을 대상으로 한 조사에서도 절반(49.7%)이 '노동절 근무한다'고 대답했다. 더구나 이날 근무하면 통상임금의 100 분의 50 이상을 가산해 지급하도록 하고 있으나 이마저 지키지 않는 업체가 많고 5 인 미만의 사업장은 아예 적용조차 되지 않는다. 이처럼 근로자의 날 휴무가 제각각인 것은 법정공휴일이 아니라 관련법이 단지 유급휴일로만 규정하고 있기 때문이다. 이미 국회에도 관련법 개정안이 2 건이나 발의돼 있는 만큼 차제에 근로자의 날을 법정 공휴일로 지정하는 것이 평등한 휴식권을 보장하고 혼란을 줄이는 길이다. 노동절 법정공휴일 지정과 함께 노동 관련 기관 명칭이나 법률상 용어도 '근로' 대신 '노동'으로 바꾸는 것이 바람직하다. 의미를 보더라도 '노동'이 동등한 위치에서의 능동적인 행위를 말하는 반면 '근로'는 부지런하다는 뜻을 강조해 수동적이고 사용자에게 종속된 이미지가 강하다. 근로정신대에서 보듯이 일제강점기의 잔재이기도 하다. 최근의 정부 개헌안도 근로를 노동으로 바꿨다. 연장선에서 1963 년 박정희 정권이 노동절 대신 도입한 근로자의 날도 국제적으로 통용되는 노동절이나 '노동자의 날'로 고치는 게 옳다.
노동자의 근로조건을 개선하고 지위를 향상시키자는 취지로 지정된 법정 기념일인 근로자의 날 휴무에 있어서도 노동시장의 양극화 현상이 드러나고 있으므로, 근로자의 날을 법정공휴일로 지정함과 동시에 노동 관련 명칭이나 법률상 용어를 근로가 아닌 노동으로 바꿔야 한다.