총상을 입고 판문점 공동경비구역(JSA)을 통해 13 일 귀순한 북한 병사를 살려내는 과정에서 외상센터의 인력과 장비 실태가 드러났는데 참담한 수준이다. 교통사고·총칼 등으로 인한 중환자들이 40 개 병상을 가득 채우고 있는데 의사와 간호사는 턱없이 부족하다. 이런 현실을 알게 된 국민들이 청와대 국민청원 코너에 17 일 권역외상센터 지원을 확대해야 한다는 글을 올리자 일주일 만에 지지자가 18 만명을 넘어섰을 정도다. 중증 외상 환자를 치료하기 위한 권역외상센터는 병원에 환자가 도착하는 즉시 응급수술을 할 수 있도록 365 일 내내 최적의 장비·인력을 갖추고 있어야 한다. 출혈이 심한 환자는 1 시간 내에 병원에 도착하지 않으면 생명이 위험한데 우리나라 외상 환자 사망률은 2010 년 기준 35.2%로 미국, 일본에 비해 두 배 이상 높다. 외상 환자 치료 시스템에 대한 문제점은 2011 년 아덴만 작전에서 총상을 입은 석해균 삼호주얼리호 선장을 이국종 아주대 교수가 살려내는 과정에서 국민들의 관심을 끌었다. 그 결과 2012 년 '이국종법'이라고 불리는 응급의료법 개정으로 지역별 외상센터를 설립하게 됐지만 관심은 그때뿐이었다. 예산 지원으로 외상센터 만성 적자는 해결됐다 해도 의료진 부족은 그대로다. 외상센터장인 이국종 교수는 격무와 스트레스로 한쪽 시력을 잃어가고 있고, 이곳에서 근무하는 간호사들도 과로에 내몰리다 보니 이직률이 연간 35%에 이를 정도다. 환자를 실어나를 닥터헬기도 부족하다. 이번에는 북한 병사를 살려냈지만 앞으로가 문제다. 외상센터 확충은 국정기획자문위원회가 발표한 100 대 국정과제에도 포함된 일이다. 젊은 의사들이 힘든 외과의사를 기피하지 않도록 의료수가를 조정하고 이들에게 인센티브를 주는 일이 의료 개혁의 최우선 과제여야 한다.
귀순한 북한 병사를 살려냈지만 외상센터의 인력과 장비실태는 참담한 수준이므로 외상센터 확충과 국민적 관심이 필요하며 젊은 의사들이 외과를 기피하지 않도록 하는 의료 개혁이 요구된다.