롯데그룹이 중국의 보복 우려에도 불구하고 지난해 국방부와의 합의대로 경북 성주군 초전면 '성주골프장'을 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 용지로 제공하기로 최종 결정했다. 지난해 11 월 롯데그룹과 국방부는 성주골프장과 남양주 군용지 교환에 합의하고 연말까지 감정평가 작업까지 마쳤지만 1 월로 예정됐던 교환 계약이 늦어지면서 롯데 측이 중국 보복 조치 때문에 주저한다는 얘기가 흘러나왔다. 하지만 롯데그룹은 이를 부인하고 "국가 안보를 위해 사드 용지 제공 약속을 이행하겠다"는 입장을 밝혔다. 중국에서 백화점, 마트사업을 벌이고 있고 핵심 사업인 면세점의 고객 70%가 중국 관광객인 롯데그룹으로서는 힘겨운 결정이었을 것이다. 용지 교환 가격을 떠나 중국의 제재는 사업에 엄청난 리스크이기 때문이다. 실제로 중국 당국은 롯데가 사드 용지를 제공하기로 한 후인 지난해 12 월 현지에 진출한 롯데 계열사 사업장에 대해 세무조사, 소방·위생점검, 안전점검 등을 실시해 롯데를 초긴장하게 한 바 있다. 중국 당국은 통상적인 점검이라고 주장하고 있지만 보복 조치일 가능성이 크다. 중국은 한류 스타들의 방송을 금지하는 한한령에 이어 중국에서 공연이 예정된 백건우, 조수미의 비자를 거부하는 등 사드 보복 공세 수위를 높이고 있다. 실제로 계약이 이뤄져 중국이 롯데에 전면 보복을 감행할 경우 사업에 큰 타격을 입을 수도 있다. 롯데에 더 큰 부담은 중국보다도 사드에 반대하는 야당의 움직임일 수 있다. 야당의 유력 대권후보가 사드에 부정적인 상황에서 기업이 이에 반하는 결정을 내리려면 눈치를 보지 않을 수 없었을 것이다. 정치권이 안보에 대해 일관된 목소리를 못 내고 기업을 '사드 샌드위치' 신세로 만든 것은 실로 안타까운 일이다. 이런 상황에서도 롯데가 국익과 국가 안보를 고려한 대승적 결정을 내린 것은 존중받을 만하다. 국방부는 롯데와의 용지 맞교환 협상을 서둘러 마무리 짓되 추후 롯데가 이와 관련해 정치권으로부터 불이익이나 보복을 받지 않도록 해야 할 것이다. 또한 중국이 사드 배치와 관련해 국내 기업들에 옹졸한 보복 행위를 할 경우 정부는 확실히 문제 제기를 해야 할 것이다.
롯데그룹이 사드 용지를 제공하기로 합의함에 따라 중국은 사드 보복 수위를 높이고 있는 가운데 정부는 추후 롯데가 이와 관련해 정치권으로부터 불이익이나 보복을 받지 않도록 하고 중국의 옹졸한 행위에 대해 확실하게 문제 제기를 하여 피해가 없도록 해야한다.