직장인 김재우(34)씨는 지난해 7월 경기도 하남시의 위례신도시 현대엠코 '엠코타운 플로리체'를 분양 받았다. 현재 서울 광장동 A아파트에 전세로 살고 있지만 매년 오르는 전셋값이 부담이었다. 현재 거주하는 A아파트(85㎡) 전세가는 2억8000만원이다. 지난해 계약했을 때보다 5000만원이 올랐다. 김씨는 "계속 오르는 전셋값에 차라리 대출을 받아 내 집을 사는 게 더 낫다고 생각해 구입을 결정했다"며 "분양가도 평당(3.3㎡) 1600만원대로 인근 광진구(1800만~2000만원대)나 왕십리(1800만원대)보다 저렴한 편"이라고 말했다. 최근 부동산 시장에서 20~30대 젊은층이 실수요층으로 떠오르고 있다. 이들은 이른바 '에코 베이비부머 세대(1979~1992년생, 이하 에코세대)'로 베이비부머(1955~1963년생) 세대의 자녀다. 통계청의 인구주택총조사(2010년 기준)에 따르면 에코세대는 1023만명으로 전체 인구의 20%에 달한다. 이들이 결혼 정년을 맞아 집 구하기에 대거 나서고 있다. 주택산업연구원 김지은 책임연구원은 "1~2인 가구 증가하고 주택 가격 하락, 전·월세 가격 인상 등으로 젊은층의 주택 수요가 늘고 있다"고 말했다. 개인신용평가사 나이스신용평가가 은행·새마을금고 등 전체 예금 취급기관의 주택담보대출 한도 잔액을 집계한 자료에 따르면 20·30대의 주택담보대출 금액은 지난해 6월 90조원에서 9월 93조3000억원으로 3개월 동안 3조3000억원 늘었다. 특히 30대의 대출금액이 급증했다. 지난해 9월 30대 주택담보대출 금액은 87조원으로 3개월 새 2조8000억원 늘었다. 20대는 6조3000억원으로 5000억원 늘었다. 이와 달리 50대 이상 대출금액은 같은 기간 동안 1조7000억원 줄었다. 'U-보금자리론' 이용자 중 30대 55.8% 주택산업연구원이 지난해 에코세대 407명을 상대로 설문조사한 결과 70%가 집을 구입할 의사가 있다고 답했다. 함영진 부동산 114 리서치센터장은 "에코세대는 부동산 시장의 새로운 수요층"이라며 "결혼과 취업연령이 늦어진 점을 감안하면 에코세대의 매매거래는 이제부터 시작"이라고 말했다. 현장에서도 젊은 실수요층이 몰리는 중소형 아파트값이 오름세다. 서울 불광동의 '롯데캐슬' 전용면적 59㎡형은 현재 4억원 수준에서 거래되고 있다. 지난해 초 분양가는 3억2000만원이었지만 1년 만에 약 8000만원이 올랐다. 박원갑 KB국민은행 부동산전문위원은 "서울에서 전용면적 85㎡ 이하의 중소형 주택은 수요에 비해 공급 물량이 적고, 가격도 저렴한 편이어서 선호도가 높다"고 말했다. 이어 "결혼 후에도 아이를 낳지 않거나 자녀가 2명 이하인 경우는 거의 큰 집보다 실용적인 주택을 더 원한다"고 덧붙였다. 이렇다 보니 내 집 장만을 위해 은행을 찾는 젊은층의 발길도 이어지고 있다. 신한은행 관계자는 "작년부터 하루 상담 중 주택구입대출 상품 비중이 30~40%를 차지한다"며 "특히 30대 직장인들이 부쩍 늘었다"고 전했다. 전셋값 상승이 에코세대가 매매로 눈을 돌리게 만든 한 이유지만 이들이 집을 살 수 있는 환경이 개선된 영향도 있다.
최근 1인가구, 2인가구 증가로 인해 전, 월세 가격은 높고 주택가격은 하락하는 추세로 인해 젊은층의 주택수요가 늘고 특히  중소형 아파트 값이 상승하고 있다.