미국 경제학계 간판 스타 중 한 명인 그레고리 맨큐 하버드대 교수는 보수 성향의 학자다. 그런 그가 도널드 트럼프 미국 대통령의 무역정책에 일침을 가했다. 며칠 전 뉴욕타임스 칼럼에서 맨큐는 미국으로 수입되는 태양광 패널과 세탁기에 관세 폭탄을 안기고 수입 철강과 알루미늄에 대해서는 물량 제한이나 고율 관세로 철벽을 쌓으려는 트럼프의 폭주에 가까운 보호무역 조치들을 조목조목 비판했다. 맨큐는 먼저 조지 오웰의 말을 인용해 '명백한 것을 거듭 강조하는 건 지성인의 첫째 의무'라고 밝혔다. 경제학자로서 자유무역의 명백한 이점을 부인하는 정책들을 도저히 두고 볼 수 없었다는 뜻이다. 그는 세계적인 베스트셀러 '경제학원론'의 저자답게 경제학의 아버지 애덤 스미스와 그의 '국부론'까지 거슬러 올라가며 자유무역의 이론과 역사를 소개한다. 그 핵심은 개인이든 국가든 자신이 가장 잘할 수 있는 일에 집중하면서 나머지는 자유로운 교환을 통해 얻는 게 모두에게 유리하다는 이론이다. 이를테면 로저 페더러가 잔디 깎는 일을 남들보다 잘한다고 해도 테니스를 제쳐두고 잔디 깎기를 업으로 해서는 안된다는 것이다. 교역 확대로 타격을 입는 이들도 있겠지만 이는 효과적인 안전망과 재교육을 통해 해결할 일이며 일시적 타격 때문에 자유무역이 모두의 생활수준을 향상시켜준다는 결론이 흔들리는 건 아니다. 맨큐는 이 간단한 명제를 트럼프 행정부에 이해시키고 싶었던 것이다. 그는 또 1850 년대 일본, 1960 년대 한국, 1990 년대 베트남처럼 개방을 통해 성장률을 끌어올린 성공 사례들도 일러주었다. 미국은 지금까지 글로벌 자유무역 체제의 주축이었다. 미국이 보호무역으로 돌아서면서 세계가 대공황의 나락으로 떨어졌던 1930 년대 경험에서 알 수 있듯이 자유무역 원칙이 훼손될 때는 모두가 함께 고통을 겪었다. 트럼프의 극단적인 미국 우선주의로 글로벌 무역전쟁의 암운이 짙어지고 있는 지금 모두가 되새겨야 할 교훈이다. 요컨대 맨큐는 트럼프에게 애덤 스미스의 가르침을 잊지 말라고 주문했다. 그뿐만 아니다. 조지프 스티글리츠 컬럼비아대 교수나 래리 서머스 하버드대 교수를 비롯해 대표적인 미국 경제학자들이 일제히 자해적인 보호무역을 비판하고 있다. 트럼프 행정부의 각성을 촉구한다.
며칠 전 뉴욕타임스 칼럼에서 맨큐는 트럼프의 폭주에 가까운 보호무역 조치들에 대해서 자유무역의 명백한 이점을 애덤 스미스의 이론을 들며 비판하였고  트럼프 행정부는 그의 조언을  받아들여야 한다.