폐비닐과 폐스티로폼 수입을 중지한 중국 때문에 최근 수도권에서 쓰레기 대란이 발생했다. 아파트 단지와 개별 계약을 한 재활용품 수거업체들이 돈이 안 된다는 이유로 수거를 거부하자 아파트 경비실에서 종량제 쓰레기봉투에 넣어 버릴 것을 안내하면서 주민과 마찰을 빚었다. 환경부는 뒤늦게 폐비닐과 페트병 수거업체들을 설득해 다시 이들 재활용품을 수거하도록 했다. 하지만 일부 쓰레기 선별업체의 작업 중단으로 아파트 단지마다 재활용 쓰레기가 산처럼 쌓이고 있는 등 쓰레기 대란은 여전히 진행형이다. 대구 경북은 구·군과 위탁계약을 한 업체들이 평소대로 재활용 분리 수거를 받고 있어 대란이 발생하지는 않았지만 안심할 수 없는 상황이다. 대구의 일부 아파트 단지에서도 스티로폼 수거 마대를 없애버려 주민들이 작은 스티로폼은 종량제 봉투에 넣어 버리고 있는 실정이다. 재활용품 중국 수출길이 막힌 상황에서 재활용품 단가하락이 지속되면 대구경북도 수거 거부 사태가 생길 수 있어 문제다. 우리는 일상에서 스티로폼 용기와 비닐을 너무 남용한다. 배달음식을 주문해도, 생선·채소·과일 같은 식재료를 사도 온통 스티로폼 용기에 비닐로 싸여 있다. 이러니 스티로폼과 비닐의 배출량이 많을 수밖에 없다. 재활용품 처리업체들이 수익성 악화를 이유로 수거를 거부하는 상황이 생기면 폐스티로폼과 폐비닐은 순식간에 산더미처럼 쌓이게 될 것이다. 한국은 일회용품 천국이다. 우리나라의 국민 1 인당 비닐봉투 사용량은 연평균 420 개로, 4 개에 불과한 선진국 핀란드의 100 배 가 넘는다. 하루에 버려지는 종이컵은 7 천만개나 된다. 이참에 환경을 오염시키는 일회용 포장재를 친환경 용품으로 바꾸고, 주부들은 장바구니를 다시 들어야 한다는 지적이 나오고 있다. 유통업체와 소비자 모두 일회용품을 사용하지 않는 게 최선이지만 당장은 쉽지 않다. 그래서 일회용품의 생산단계부터 차단해야 한다는 주장도 나온다. 일회용품 생산·구매에 비용을 매기면 유통을 줄일 수는 있겠지만 비용 부담에 대한 반발 등 걸림돌이 만만찮다. 그렇더라도 뭔가 새로운 시도를 하지 않으면 안 될 상황이다. 자원낭비를 줄이고 환경도 개선할 수 있는 일이라면 불편을 감수해야 한다. 장바구니 사용하기 등의 생활 실천운동을 통해 스티로폼과 비닐 사용을 대폭 줄여야 한다. 늦었지만 일회용품 줄이기에 결연히 나서야 한다.
중국이 폐비닐과 폐스티로폼 수입을 중단하면서 수익성 악화로 인해 재활용품 처리업체들이 수거를 거부하는 상황이 나오면서 수도권에서 쓰레기 대란이 일어난 가운데 근본적인 문제 해결을 위해서는 일회용품 사용을 줄이려는 노력이 필요하다.