태양광. 한화그룹이 그룹의 미래 100년을 이끌 신성장 동력으로 선정한 사업 분야다. 업계에서는 태양광산업이 불확실한 미래가치에 대한 투자라며 우려의 목소리를 냈지만, 한화의 미래 먹거리산업은 본궤도에 오르며 기존 사업과 함께 차세대 그룹 성장을 견인할 쌍두마차로 자리매김하고 있다. 한화그룹은 미래통일시대·녹색성장시대·우주항공시대를 대비한 신성장동력으로 사업 인프라 확보와 더불어 기존의 유화·방산사업 등을 강화·확장하고, 로봇사업과 우주항공사업도 선도해나갈 계획이다. 유화사업은 지난 4월 말 마무리된 빅딜을 통해 국내 1위를 넘어 글로벌 톱 수준으로 올랐고, 기존 사업의 경쟁력 제고와 고기능 화학 소재 사업확대를 통해 폭넓은 사업 포트폴리오를 갖춘 세계 최고 수준의 글로벌 종합화학회사로 도약한다는 계획이다. 방산부문도 빅딜을 계기로 통일시대의 자주국방을 책임진다는 목표 아래 유도무기·전자전체계·자주포(기동) 및 항공기 엔진 등 방산 전 분야에 걸쳐 글로벌 수준의 무기체계를 공급할 수 있는 종합방산업체를 지향하고 있다. 미래 신규사업으로 무인화·로봇·항공우주 등 첨단분야를 선정하고 전문인력 확보 및 연구소 건설 등 인프라 구축에도 매진하고 있다. 한화그룹 태양광사업의 양대 축인 한화큐셀과 한화솔라원이 올해 2월 '한화큐셀'로 통합, 셀 생산규모 기준으로 세계 1위의 태양광 회사로 탄생하며 글로벌 시장을 이끌어나간다. 특히 지난 4월에는 미국 2위 전력회사인 넥스트에라(NextEra Energy)에 1.5GW에 이르는 모듈 공급계약을 체결하는 실적을 거두며 글로벌 태양광시장에서 새로운 길을 개척했다. 1.5GW 규모의 모듈 공급계약은 태양광 업계 단일 공급계약으로는 사상 최대 규모로 1.5GW의 모듈이 모두 설치된 후의 발전량은 대구광역시 전체 인구(약 250만 명)가 사용할 수 있을 정도의 전력량에 해당한다. 업계 사상 최대 규모 계약 넥스트에라는 한화큐셀로부터 공급받는 모듈 전량을 미국내에 건설 예정인 자체 태양광발전소에 사용할 계획이다. 뿐만 아니라 한화큐셀과 넥스트에라는 2017년 이후 넥스트에라가 건설하는 태양광발전소에도 한화큐셀의 모듈을 공급하기 위해 내년 여름부터 우선적으로 협의해나갈 것을 이번 계약 내용에 포함시켰다. 한화큐셀은 넥스트에라로부터 지난 5월 초 4851억원의 선수금을 수령하기도 했다. 한화큐셀은 같은 달 국내에서 1.5GW의 셀 공장과 500㎿의 모듈 공장을 각각 짓기로 결정하는 등 세계 1위의 태양광 회사로서 국내 태양광산업 육성에도 앞장서고 있다. 이 회사는 충청북도 진천군에 1.5GW의 셀 공장을 짓고, 음성군에 건설한 250㎿ 규모의 모듈 공장에 250㎿의 모듈 공장을 추가로 건설해 국내에서 500㎿ 규모의 모듈 공장을 가동하기로 결정했다. 1.5GW의 셀 공장과 500㎿의 모듈 공장을 모두 건설해 본격적으로 가동하게 되면 이 지역의 고용창출 효과만 1200명에 이를 것으로 전망된다. 국내 최대 규모의 셀과 모듈 공장을 충북지역에 구축함으로써, 지난 5월 개소한 충남창조경제혁신센터가 충남(사업화)-충북(생산기지)-대전(R&D)을 잇는 태양광산업 클러스터를 조성하는 데 중추적인 역할을 해나갈 계획이다.
한화그룹이 미래 100년을 위해 선정한 태양광 사업은 한화큐셀이 올해 2월 한화솔라원을 흡수하면서 글로벌 시장을 선두하고 국내 태양광 산업 육성에도 힘쓰고 있다.