원전 수출이 속도를 내고 있다. 우리나라의 원전 수출은 지난 2009 년 UAE 원전 수출 이후 자취를 감췄다. 백운규 산업통상자원부 장관이 2 박3 일간 사우디아라비아를 방문해 원전 세일즈를 마치고 오늘 귀국한다. 지난달엔 아랍에미리트(UAE)를 방문해 UAE 고위 관료들과 사우디 원전 수출 협력을 약속했다. UAE에서 백 장관은 사우디 등 제3 국 원전사업 공동 진출을 위한 협력 방안을 마련키로 한 바 있다. 바라카 원전 건설 마무리를 지렛대로 삼아 원전 수출의 표본으로 삼자는 게 양국의 의견이었다. 당초 사우디는 UAE를 거쳐 사우디를 방문하겠다는 백 장관의 의사를 거부한 적이 있다. 이번에 사우디 방문이 성사됨으로써 원전 수출에도 청신호가 켜졌다. 이번 사우디 방문에서 백 장관은 한국 정부의 원전 수출 지원 의지를 직접 표명한 것으로 알려졌다. 이 사업은 현재 러시아와 미국, 한국 등 3 파전으로 진행되고 있다. 견제해야 할 건 미국이다. 미국은 우라늄 협정 등 파격적인 제안을 하고 있다. 우리는 UAE와의 협력을 통해 수출을 타진하고 있다. 사우디는 오는 2030 년까지 1.4GW 규모의 원전 2 기를 건설할 계획이다. 지난해 말 한국전력을 비롯한 주요 국가의 사업자들이 제출한 기술정보요구서(RFI) 답변서를 토대로 4 월쯤 2~3 곳의 예비사업자를 선정할 예정이다. 올해 말이나 내년 초 최종사업자를 결정할 것으로 보인다. 사우디 원전을 수주하기 위해서는 먼저 4 월에 발표될 예비사업자에 선정돼야 한다. 우리나라의 원전산업은 100% 기술자립이 가능해 세계적인 경쟁력을 갖고 있다는 평을 받는다. 그렇지만 신고리 5 ㆍ6 호기 건설을 끝으로 신규 건설이 없다보니 30 년 넘게 공들여 개발한 기술의 사장은 물론 전문 인력이 유출될 우려도 나온다. 목전으로 다가온 사우디아라비아 원전 건설시장 진출을 계기로 우리나라 원전 건설산업의 명맥을 잇고, 그동안 축적한 기술을 바탕으로 시장을 넓히는 교두보로 삼아야 한다. 이번 기회에 그동안 중단됐던 원전 수출을 확대해야 한다. 탈원전으로 논란이 일었지만 이번 사우디아라비아 원전 수출에 온힘을 모아야 할 때다.
사우디 원전 수주를 발판 삼아 우리의 축적된 기술 노하우를 바탕으로 해외 원전 건설 수출 시장 확대에 전념해야 한다.