국민건강보험공단의 자료에 따르면 불면증으로 병원을 찾아 진료를 받는 환자가 지난 5년 사이에 34.3% 증가했다. 불면증이 점점 늘어나는 이유는 무엇일까. 불면증은 쉽게 잠들지 못하는 입면장애, 자주 깨는 수면유지장애, 너무 일찍 깨는 조조각성장애로 분류할 수 있다. 입면장애는 침대에 누워 잠드는 데까지 20분 이상 소요되는 경우다. 잠에 예민한 사람들은 평소 잠드는 데 오래 걸리지만 자신이 불면증이 아니라고 생각하는 경우가 많기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 수면유지장애는 밤새 5회 이상 깨거나, 깨고 난 뒤 다시 잠들기 힘든 경우를 말한다. 대부분 깊은 수면상태에 들어가지 못하기 때문에 나타난다. 조조각성장애는 특히 노인들에게 많이 나타나며 뇌의 수면기능 노화로 인해 발생한다. 불면증을 일으키는 요인은 크게 세 가지로 나누어볼 수 있다. 첫 번째는 뇌의 수면기능이 제대로 작동하는지 여부다. 뇌 시상하부의 앞부분에서는 GABA라는 신경전달물질을 분비해 잠이 들게 하고, 뒷부분에서는 히포크레틴이라는 물질을 분비해 잠에서 깨도록 한다. 물론 수면은 뇌의 여러 부분이 관여해 이루어지지만, 특히 시상하부의 수면기능에 문제가 생긴 경우는 특별한 걱정이 없어도 불면증이 나타날 수 있다. 두 번째는 스트레스 요인이다. 다양한 스트레스는 우리 뇌를 각성 상태로 만들기 때문에 쉽게 잠들 수 없게 된다. 물론 스트레스가 사라지면서 불면증도 같이 없어지면 다행이지만, 이런 상태가 장기화되면 불면증 역시 만성화돼 나중에는 스트레스를 받지 않아도 잠 못 드는 상태를 초래하기도 한다. 세 번째는 습관적 요인이다. 수면시간이 불규칙하거나 낮잠을 많이 자는 경우, 밤낮이 자주 바뀌는 경우 등의 생활습관 문제는 불면증을 악화시키는 주된 요인이다. 심하지 않은 불면증에서는 습관적 요인을 수정하는 방법을 통해 불면증을 개선할 수 있다. 현대 한의학에서는 한약, 침, 추나요법, 한방물리요법, 인지행동치료, 생기능자기조절훈련치료 등의 치료를 통해 우리 몸과 마음을 안정시키고 뇌의 기능을 회복시켜 스스로 편안하게 잠들 수 있는 것을 목표로 한다. 가벼운 불면증뿐만 아니라 수면제나 신경안정제에 대한 부작용을 겪거나 장기간 복용한 경우에도 꾸준한 치료를 통해 좋은 효과를 거둘 수 있다. <글·휴한의원 천안점 함지완 원장>
국민건강보험공단의 자료에 따르면 입면장애, 수면유지장애, 조조각성장애 등 불면증으로 치료를 받는 환자가 증가하는 경향을 보이고 있으며 좋은 효과를 얻기 위해선 불면증뿐만 아니라 수면제, 신경안정제를 오랫동안 복용한 경우에도 꾸준한 치료를 해야 한다.