이철재 정치부 차장 "전쟁의 아마추어는 전술을 얘기하지만 프로는 병참을 공부한다." 1979년부터 83년까지 미국 해병대사령관을 지낸 로버트 배로 대장이 남긴 말이다. 배로 사령관은 1942년 해병대에 입대한 뒤 제2차 세계대전과 6·25전쟁, 베트남전쟁을 거친 백전노장이다. 그가 수많은 실전을 통해 깨달은 지혜의 핵심은 '전쟁에서 이기는 데 결국엔 병참·보급·군수가 중요하다'는 것이다. 미군은 다른 나라 군대보다 병참에 신경을 많이 쓴다. 당시 미군과 영국군 기갑부대로 이뤄진 제7군단은 이라크군을 상대로 지상전을 치르면서 매일 830만L 이상의 연료와 2250t 이상의 탄약을 소모했다. 막대한 물량을 최전선으로 나르기 위해 미군은 3만7000대가 넘는 수송트럭을 동원했다. 반면에 미군이 전투에 투입한 전차는 2000대가 안 됐다. 당시 미군의 군수를 책임진 윌리엄 거스 파고니스 중장은 자신의 참전 경험을 책으로 펴냈다. 제목은 『산을 옮겨라』다. 첨단 무기로 싸우는 현대 전쟁에선 전투병력만으로 이길 수 없다. 싸우는 양상이 복잡해지면서 군수를 비롯한 다양한 비전투 인원이 전투병력을 뒷받침해야 한다. 그래서 이들의 중요성이 점점 더 커지고 있다. 이 때문에 미군을 비롯한 선진국의 군대는 전체 병력 중 비전투 인력의 비중이 큰 편이다. 문재인 대통령과 송영무 국방부 장관이 추진하고 있는 '국방개혁 2.0'을 보면 노파심이 든다. 현 정부의 국방개혁 과제 가운데 한 갈래가 군에서 비전투 분야 근무 인력을 줄이고, 대신 전투병력을 늘리는 것이다. 한국군은 그동안 '유사시 필요할 수 있다'는 명분으로 많은 수의 비전투 분야 근무 인력을 유지했다. 지난해 폐지했던 공관병·테니스병·골프병 등도 그중 하나였다. 국방부는 더 나아가 군수·교육·행정 등 분야의 인력을 확 줄이려고 한다. 총 병력을 50만 명으로 줄이고, 복무 기간을 짧게 하는 것도 국방개혁의 목표다. 전투력을 유지하려면 단 한 명의 전투병력이 절실한 형편이다. 송 장관은 평소 "군은 몸집만 거대하고 행동이 느린 공룡에서 날렵하고 무서운 표범으로 변신해야 한다"고 강조했다. 방향이 확실하게 정해진 탓인지 국방부는 꼼꼼히 따지지 않고 비전투 인력은 일단 줄이고 보려는 조짐이 보인다. 북한의 생물·화학전 위협이 커지는데 이에 대응하는 국군화생방방호사령부도 도마에 올랐다고 한다. 비전투 인력을 무시하고 전투병력만을 최고로 치다 2차대전에서 미군에게 패했던 일본군의 모습을 닮지 않을까 우려가 든다. 국방부는 어느 부대에서 얼마를 줄일지 아직 확정하지 않았다고 한다. 부디 노파심이 기우에 그치길 바란다.
문재인 대통령과 송영무 국방부 장관이 추진하고 있는 '국방개혁 2.0'은 총 병력을 50만 명으로 줄이고, 복무 기간을 짧게 하는 것을 주요 골자로 하는데 첨단 무기로 싸우는 현대 전쟁에선 전투병력만으로 이길 수 없기 때문에 다양한 비전투 인원이 전투병력을 뒷받침해야 한다는 사실을 명심해야 한다.