여행의 꽃은 여객선으로 바다를 누비며 관광하는 크루즈가 손꼽힌다. 항구에 정박하면 가까운 관광지에서 즐거운 시간을 보낸다. 이동 때 부대시설과 서비스, 다양한 프로그램을 맘껏 즐긴다. 이런 점에서 관광분야 인기 1 순위로 자리매김하고 있다. 포항시가 포항영일만항 국제여객부두를 착공, 2020 년 준공을 앞두고 크루즈 유치에 잰 발걸음이다. 이강덕 포항시장이 최근 일본 마이즈루시를 방문, 한일 간 항로 개설을 타진하면서 더욱 앞당겨진 듯하다. 이런 분위기에서 최근 포항시는 '제6 회 제주국제크루즈 포럼'에 마이즈루시와 함께 참가해 큰 성과를 올렸다고 한다. 아시아 크루즈 시장 현안 논의와 협력체계 마련을 위한 포럼에는 전 세계 크루즈산업 관련 기관과 업체 2 천여 개가 참가한 것으로 전해진다. 세미나, 박람회, 비즈니스 미팅 등이 마련된 행사에 두 도시 공동 참가는 의의가 커 보인다. 포항시는 크루즈 선사, 여행사, 국ㆍ내외 지자체 및 항만 관계자에게 2020 년 영일만항 국제여객부두 준공을 알렸다. 상담 테이블에서는 시 관광 상품과 행정적 지원책 등으로 적극적인 유치 활동을 펼친 것으로 알려졌다. 코스타크루즈, NYK크루즈, 롯데관광개발 등 관계자들에게 국제여객부두 현황과 CIQ, 항만 여건, 지원책을 설명, 기항을 요청했다고 한다. 그런데 무엇보다 반가운 것은 8 개국 60 개 회원이 가입해 있는 아시아크루즈리더스네트워크(ACLN) 총회 회원 가입이다. 지자체, 선사, 여행사, 조선업체 및 선용품 등 다양한 분야 기관 및 업체가 만든 국제적인 크루즈협회에 회원이 된 것이다. 포항영일만항이 크루즈 기항지로 충분히 가능성을 보여준 것으로 받아들여진다. 이를 통해 크루즈 관련 정보는 무제한 공급받게 된다. 현재 협의 중인 아시아크루즈터미널협회(ACTA) 가입도 곧 성사될 것으로 보여 희망적이다. 이처럼 다양한 크루즈산업 관계 기관, 업체와 네트워크 구축은 앞으로 크루즈 유치에 큰 도움이 될 것으로 보인다. 포항영일만항은 지금 부두 길이 310m, 수심 10m 규모 국제여객부두 준공을 목전에 두고 있다. 완공되면 7 만5 천t급 크루즈 접안이 가능해진다. 크루즈 여행은 관광산업에서 최대 수익을 가져다준다. 유럽과 미국 등에선 대세로 자리 잡고 있다. 하지만 포항시로서는 아직 미지 분야임을 인식해야 한다. 첫걸음을 뗀 만큼 해결 과제는 아직도 적지 않다. 선사나 여행사 대상 적극적인 유치 마케팅은 매우 중요하다. 하지만 전문인력 양성 등은 너무도 미진하다. 이에 대한 관심의 배분이 필요한 시점이다.
포항시의 국제여객부두가  2020 년 준공을 앞두고 있는 가운데  아시아크루즈리더스네트워크 총회 회원 가입으로 크루즈 기항지로서의 가능성을 보여준 것은 참 반가운 일이며 앞으로 크루즈 유치를 위해 전문인력의 양성이 필요하다.