지난 한 해 동안 대구ㆍ경북 출생아 수가 대폭 감소해 두 지자체 모두 전국 평균보다 높은 감소폭을 보였다고 한다. 대구지역 출생아 수는 2016 년 1 만8 천298 명보다 12.85% 2 천352 명이 감소한 1 만5 천946 명으로 집계됐다. 경북도 이와 비슷한 수준으로 감소했다. 지난 한 해 1 만7 천957 명이 출생했으나 2016 년 2 만616 명보다 12.90% 2 천659 명이 줄어든 수치다. 가임기 여성 1 명이 평생 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수가 합계출산율이다. 대구지역의 경우 1.19 명이었던 합계출산율은 1.07 명으로 0.12 명(10.08％) 줄었다. 경북지역 합계출산율은 전국 평균보다 높은 1.26 명으로 나타났다. 그러나 2016 년 1.4 명보다는 10% 줄어든 0.14 명으로 조사됐다. 경북 도내 최다 인구를 자랑하는 포항시도 지난해 3 천511 명이 태어났으나 합계출산율은 평균을 밑도는 1.22 명에 불과했다. 인구유지를 위해 필요한 합계출산율은 2.1 명이고 경제협력개발기구(OECD) 35 개 회원국 평균 1.68 명이다. 현 상황에서 대구ㆍ경북은 모두 다 절반 수준에도 못 미치고 있다. 국가적으로는 2032 년부터 인구가 본격 감소해 2085 년께 반 토막 날 것이라는 전망이 나와 있다. 저출산은 학령인구와 생산인구 감소, 고령화로 이어진다. 경제성장의 발목을 잡고 국가의 경쟁력을 약화시킨다. 올해는 저출산고령사회기본법이 제정된 지 13 년째가 되는 해다. 하지만 청년층 일자리나 주거대책 등 결혼을 위한 발판은 나아진 게 없다. 비혼과 만혼 현상은 오히려 만연하는 분위기다. 가치관이 바뀌고 1 인 가구는 늘어나고 있다. 모두가 결혼 적령기 청년층의 미래가 불안하기 때문이다. 혼인을 포기하거나 미루고 결혼해도 출산을 망설일 수밖에 없다. 현실적으로 출산과 보육비 부담은 감당하기 어렵다. 쏟아지는 저출산 대책들이 아무런 성과를 못 내는 것도 이 때문일 것이다. 미래를 기약할 수 없으면 별거와 이혼 풍조도 만연하게 된다. 저출산 대책은 결혼과 출산, 육아가 행복한 사회를 만드는 것이다. 이를 위해선 사회경제적 제도를 바꿔야 한다. 가정과 자녀의 소중함을 일깨울 수 있는 가치관을 새롭게 확립해야 한다. 지금 신생아 수가 곤두박질 치고 있는 대구ㆍ경북에 인구절벽 위기가 다가오고 있다. 출산 장려, 보육 여건 개선 등에 주력해야 한다. 나아가 청년층 일자리 창출과 주거환경 개선 등에 집중해야 한다. 민간 차원에서도 혼인과 출산을 늘릴 수 있는 다양한 방안을 강구해 이에 발맞춰야 한다.
지금 신생아 수가 곤두박질 치고 있는 대구ㆍ경북에 인구절벽 위기가 다가오고 있지만 청년층 일자리나 주거대책 등 결혼을 위한 발판은 나아진 게 없어, 민간 차원에서도 혼인과 출산을 늘릴 수 있는 다양한 방안을 강구해 이에 발맞춰야 한다.