지난 9 일부터 열흘간 대한민국 평창에서 열린 2018 평창 동계패럴림픽이 열흘 간의 일정을 모두 마치고 18 일 폐막했다. 평창 동계패럴림픽은 장애를 극복하고 세상의 편견에 맞선 인간 승리의 기록이자 감동의 대서사시였다. 49 개국 567 명의 선수들이 참가해 인간의 한계를 뛰어 넘는 강인한 정신과 체력으로 패럴림픽 정신을 보여줬다. 선수도 관중들도 메달의 색깔 보다 경기 자체를 즐겼고 이를 지켜보는 전 세계인도 마음에서 우러나오는 박수로 선수들을 응원했다. 개최국인 우리나라는 6 개 전 종목에 역대 최다인 36 명이 참가했다. 사상 첫 금메달과 함께 동메달 2 개를 획득했다. 은메달 2 개씩을 따냈던 지난 2002 년 솔트레이크시티와 2010 년 벤쿠버 대회를 넘어 사상 최고의 성적을 거뒀다. 특히 장애인 노르딕스키의 간판 신의현(38)은 장애를 뛰어넘는 불굴의 의지로 모든 국민들에게 커다란 울림을 안겨줬다. 15 ㎞ 좌식 종목에서 동메달을 차지한데 이어 폐막을 하루 앞둔 17 일에는 크로스컨트리 스키 남자 7.5 ㎞ 좌식에서 22 분 28 초 40 의 기록으로 금메달을 목에 걸었다. 장애인 아이스하키팀의 여정도 온 국민의 가슴을 먹먹하게 했다. 1998 년 연세대 아이스하키 선수 출신으로 척수장애인이었던 이성근(작고)감독이 일본에서 썰매를 기증 받아 첫 발을 내딛은지 20 여년만에 이탈리아를 1 대0 으로 이기고 동메달을 따냈다. 국내 실업팀 단 1 개, 등록선수가 채 100 명도 되지 않은 환경에서 패럴림픽 3 위라는 값진 성과를 거둔 것이다. 영화 보다 더 영화 같은 여정이다. 동메달을 따낸 뒤 선수들이 경기장 중앙에 원을 만들고 부르던 눈물의 애국가는 평창대회 최고의 애국가로 손색이 없었다. 동계올림픽에서 큰 인기를 누린 컬링은 패럴림픽에서도 화제였다. 스킵(주장) 서순석(47)을 중심으로 리드 방민자(56), 바이스 차재관(46), 서드 정승원(60), 후보 이동하(45)로 이뤄진 휠체어컬링 대표팀은 손에 땀을 쥐게 하는 명승부를 펼치며 관심을 모았다. 예선에서 강호들을 잇따라 격파하며 9 승2 패, 당당히 1 위로 준결승에 진출했지만 노르웨이와 캐나다의 벽에 막혀 아쉽게 메달 획득에는 실패했다. 그러나 올해 환갑인 정승원 등 평균연령 50.8 세의 휠체어컬링 대표팀이 보여준 노장 투혼은 금메달 보다 훨씬 값지다 할 만하다. 이번 평창 동계패럴림픽은 참가 선수 모두가 승자다. 장애의 불편에 굴하지 않고 세상의 편견을 스스로 이겨내며 써내려간 진정한 공감 드라마다. 인류의 가슴에 영원히 기억되리라 믿는다.
장애를 극복한 인간 승리의 기록이자 감동의 드라마였던 평창 동계패럴림픽에 선수와 관중을 비롯한 전 세계인들이 선수들을 응원하는 메시지를 보냈으며, 인류의 가슴에 영원히 회자되는 대회로 남을 것이라고 생각한다.