중국을 국빈 방문 중인 문재인 대통령이 오늘 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 한다. 시 주석과는 벌써 세 번째 회담이지만 주요 20 개국(G20) 정상회의와 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 겸해 만났던 이전 회담과는 무게가 다르다. 현 정부 대중 외교의 분수령에 해당한다고 볼 수 있다. 문 대통령은 사드 문제로 껄끄러워진 한중 관계를 이번 방문을 통해 정상화하고 싶을 것이다. 이견은 최소화하고 민감한 이슈는 피해가는 전략을 구상하고 있을 가능성이 높다. 그러나 이 같은 소극적 '봉합 전략'은 상대의 동의와 협조가 있을 때만 유효하다. 지난 10 월 말 양국 관계 개선 협의문 발표 이후에도 중국은 집요하게 사드를 문제 삼으면서 '3 불(不) 약속' 이행을 덤으로 요구하고 있다. "(10 월 협의로) 사드 문제는 봉인됐다"고 설명한 한국 정부 입장은 우스워졌고 "주권 훼손하고 중국에 뺨 맞았다"는 비판이 나왔다. 확실한 것은 중국은 사드를 봉합하고 싶은 생각이 없다는 것이고 이 사실을 회피하려 할수록 한국이 수세에 몰린다는 사실이다. 이번 정상회담은 공동성명도 공동기자회견도 없다. 문 대통령이 도착한 어제 중국 방송은 시 주석 난징대학살 추모식 참석 기사로 도배됐다. 리커창 총리와 하려던 오찬 회담이 오후 회담으로 대체되는 등 중국은 손님 접대에서 일부러 '냉기'를 뿜어내고 있다. 단단히 버릇을 고쳐놓겠다는 속셈일 것이다. 이런 상대를 두고 애써 웃음 지어봐야 상황은 바뀌지 않는다. 그럴 바에야 얼굴을 붉히더라도 할 말은 하고 넘어가는 게 바람직하다. 시 주석이 사드 해결을 촉구하면 문 대통령은 북핵부터 해결하자고 말해야 한다. 아직 현재 진행형인 중국의 사드 경제 보복에 대해서도 유감을 표해야 한다. 그렇게 당하고도 한국 경제는 거뜬하다. 중국의 한국 중간재 수입은 오히려 늘어났고 유커가 안 오면 안 오는 대로 긍정적 효과가 생겨났다. 그런 자신감을 보여줘야 한다. 문재인 정부는 미·일 동맹과 중국 사이에서 균형외교를 펼치려 한다. 그건 중국이 원하는 것이다. 저쪽이 바라는 걸 주고 이쪽이 원하는 걸 얻어내는 게 외교다. 상대가 말도 하기 전에 주고 선처만 기대한다면 그건 굴종이지 외교가 아니다. 겸양과 배려는 강자의 덕목이다. 작은 나라가 큰 나라를 상대할 때는 영리한 계산과 단단한 의지가 있어야 한다.
문재인 대통령이 오늘 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 하는 가운데 큰 이슈인 사드에 대해서 껄끄러운 한중 관계를 피하고 외면할수록 한국이 불리해질수 밖에 없으므로 이러한 경우에는 오히려 영리한 전략과 굳은 의지로 자신감있는 외교력을 보여야 한다.