경기도 부천에서 가출 신고된 여중생이 11 개월 만에 집에서 백골 상태로 발견돼 충격을 주고 있다. 초등학생이 아버지에게 맞아 숨진 지 3 년여 만에 발견된 사건에 이어 또다시 가정 내 아동학대의 심각성이 드러났다. 교육당국은 초등학생을 대상으로 지난해 말부터 지난달 27 일까지 장기결석자 전수조사를 벌였다. 집에 2 년 이상 감금된 채 학대당하던 11 세짜리 여자 초등학생이 체중 16 ㎏인 상태로 탈출한 사건이 계기였다. 그 결과 별다른 이유 없이 7 일 이상 결석한 초등학생이 287 명이나 됐고 학생 소재를 알 수 없거나 아동학대 정황이 있어 경찰에 신고한 사례도 91 건이나 됐다. 이달부터는 취학연령인데도 취학하지 않은 아동이나 장기결석 중인 중학생으로 조사를 확대하겠다는데 그동안 허점투성이였던 관리 실태가 어이없을 따름이다. 이번에 백골 상태로 발견된 여중생은 지난해 3 월 중학교에 입학했다가 8 번만 등교하고는 1 년 이상 결석했다. 담임교사가 여중생 아버지에게 몇 차례 출석시키라고 독려하고 학교 측이 출석독려서를 세 차례 우편으로 발송한 것이 대응 조치의 전부다. 교육당국은 가출 신고를 권유한 뒤 지난해 6 월 말 그 학생을 '정원 외'로 분류했고 그때부터는 사실상 방치됐다. 가정방문이나 수사 의뢰는 아예 없었다. 경찰이 장기가출 사건을 조사하다가 수상한 점을 발견하고 수사한 끝에 이 여중생이 가정에서 학대를 받다 살해된 사실을 밝혀내게 된 것이다. 딸을 숨지게 하고 시신을 1 년 가까이 방치한 이 엽기적인 아버지는 교회 목사로 활동 중이었다니 더 충격적이다. 초·중등 학생들이 홈스쿨링, 대안교육, 병원 치료, 이민 준비 등 다양한 이유로 장기결석 중인 사례가 많은데 이 중 알려지지 않은 학대 사례가 얼마나 더 있을지 짐작하기조차 두렵다. 미국은 홈스쿨링을 합법화하고 교육당국에서 정기적으로 관리·감독하고 있는데 우리나라는 홈스쿨링을 인정하지 않다 보니 관리·감독 시스템도 아예 없다. 또 아동보호 전문기관이 전국에 55 개, 쉼터는 37 개에 불과해 가정에서 학대받은 아이들을 가정에 그대로 돌려보내는 일도 비일비재하다. 이번 아동학대 사건들을 계기로 장기결석 학생 점검·관리 시스템과 아동보호시설 확충 계획을 전면 재설계해야 할 것이다.
경찰이 여중생 장기가출 사건을 조사한 결과 가정에서 학대를 받다 살해되어 11개월 만에 집에서 백골 상태로 발견됨에 따라 이러한 사건들을 계기로 장기결석 학생 점검·관리 시스템과 아동보호시설 확충 계획을 전면 조정해야 한다.