1996년 7월 영국의 이언 윌멋 연구팀이 세계 최초로 복제한 새끼양에게 '돌리'라는 이름을 붙였다. 미국의 팝스타 돌리 파튼의 이름에서 땄다. 돌리 이전에도 동물복제가 있었다. 그러나 주로 수정란을 이용한 '생식세포 복제'였다. 수정란이 분할하면 그 세포를 분리해서 핵을 제거한 난자에 주입한 뒤 같은 개체를 만드는 기술이었다. 그저 인위적으로 일란성 쌍둥이를 만드는 격이었다. 쌍둥이일지언정 똑같은 인간은 아니다. 윌멋 연구팀은 양(羊)의 난자에서 핵을 제거한 탈핵난자를 만들었다. 그런 다음 다른 양의 유선(젖샘) 세포에서 꺼낸 핵을 탈핵난자에 옮겨 심었다. 엄청난 시행착오 끝에 핵과 난자를 융합하는 데 성공했다. 이렇게 얻은 수정란을 277번째 만에 대리모 역할의 암양 자궁에 착상시켰다. 마침내 맨 처음 핵을 얻은 양과 똑같은 새끼양이 태어났다. 복제에 쓰인 '양의 유선 세포'에서 글래머인 돌리 파튼의 이름을 연상했다니 여성의 신체를 성의 도구로 여겼음이 분명하다. 사람의 피부, 머리카락 등에서 세포를 추출해서 복제인간을 만들 수 있다는 뜻이다. 이후 소와 쥐, 돼지의 체세포 복제가 이어졌다. 2005년 황우석·이병천 서울대 교수팀이 세계 최초의 복제개인 '스너피'를 탄생시켰다. 서울대(Seoul National University)와 강아지(puppy)에서 딴 이름이다. 개는 난자가 제대로 성숙하지 않은 상태에서 배란이 일어난다. 이 때문에 동물복제 중에서도 가장 어려운 단계로 여겨지고 있었다. 사람과 같은 질병을 많이 갖고 있는 개의 복제배아줄기세포를 이용하면 당뇨병이나 파킨슨병 연구에도 도움을 줄 수 있다. 그 사이 마약탐지견이나 인명구조견, 경비견, 반려견까지 복제할 수 있는 단계로 발전했다. 최근 서울대팀은 10년을 살고 암으로 죽은 스너피를 다시 복제한 재복제견을 만들었다. 그런데 중국에서는 동맥경화증에 걸리기 쉽도록 유전자를 조작한 개를 한번 더 복제한 개(룽룽·龍龍)를 탄생시켰다는 소식이 들린다. 이거야말로 너무 나갔다. 아무리 사람의 질병 치료에 도움이 되고자 복제했다고 하지만 '동맥경화 복제견'이라니 기분이 영 언짢다.
중국에서 유전자를 변형하여 동맥경화에 쉽게 걸리도록 복제한 개 롱롱을 탄생시킨 이유가 사람을 치료하기 위한 목적이라고 하지만 사람을 치료하기 위해 병에 잘 걸리는 개를 만들다니 도가 지나친 것 같다는 생각이 든다.