새전북 신문 심사위원 비리로 취소된 대통령상 제자리 명예를 다시 살리고 투명한 심사가 과제 심사위원 비리로 취소됐던 전주대사습놀이 전국대회의 대통령상이 복원됐다. 문화체육관광부는 "대회의 권위를 고려하고 지난 대회 평가와 심의를 거쳐 판소리 명창부의 대통령상을 복원하기로 했다" 며 올해부터 시상 규모가 확대된다고 밝혔다. 지난해 전주대사습놀이전국대회는 심사위원 뇌물파동으로 물의를 일으켰고, 이 원칙에 따라 대통령상 지원 대상에서 제외돼 왔다. 이에 전주대사습놀이전국대회의 판소리 명창부 장원에게 주어졌던 대통령상 복원이 확정되면서 올해 전국대회의 성공개최를 위한 발판이 마련되고, 국악 분야 국내 최고권의의 명성도 되찾을 수 있게 됐다. 문화관광체육부는 이같은 내용을 뼈대로한 2018 년도 공연전통예술분야의 정부시상 계획을 확정·발표했다. 때문에 지난 3 월 국가 공모사업인 지역대표공연예술제 지원사업에 선정돼 국비 2 억원 확보한 전주대사습놀이 전국대회는 판소리명창부 장원 대통령상 조기 복원마저 확정돼 성공적인 대회 준비에 나서게 됐다. 이번 대통령상 복원은 지난 2016 년 대사습보존회 이사의 심사비리와 보존회 내부다툼 등 일련의 사태 등으로 취소되었던 판소리 명창부 대통령상이 전주대사습놀이 조직위원회와 전주시 등의 노력으로 인해 취소 1 년 만에 조기 복원된 것으로 풀이된다. 이에 전주시는 어려움에 빠진 전주대사습놀이 전국대회의 정상화와 명성회복을 위해 지난해 전주시장과 김명곤 전 문화부장관을 공동 조직위원장으로 하는 조직위원회를 구성하는 등 조직위원회를 정비했다. 또, 판소리명창부 본선에 청중평가단을 도입하고, 심사위원 추천위원회와 선정위원회를 별도로 구성하는 등 심사의 투명성과 공정성을 획기적으로 개선해 전국대회를 치렀다. 그 결과, 1 년 만에 대통령상 복원을 이뤄내 우수한 기량을 가진 판소리 명창과 인재들이 참여하는 대회로 준비할 수 있게 됐다. 이로 인해 올해 전주대사습놀이 전국대회를 정통성과 역사성에 중점을 두고 단오를 기점으로 오는 6 월 15 일에서 18 일까지 4 일간 국립무형유산원과 전주 한옥마을 일원에서 개최키로 하고 본격적인 대회준비에 나섰다. 원래 대사습놀이는 경연대회가 아니었다. 대사습놀이가 경연으로 치러지는 것 자체가 문제다. 전세계적으로 유명한 음악 축제는 있지만 우리 나라처럼 경연은 없다. 공모하는 것이 아니라 초청을 해서 자유스럽게 공연하고 그 중에서 열심히 하는 사람에게는 심사위원이 아닌 관객들이 상을 줘야 한다. 그래야 잘하는 사람들이 한해만 나오는 것이 아니라 계속 나와서 소리를 할 수가 있다. 대통령상이 있고, 경연을 하니까 이런 저런 잡음이 생기는 것이다. 심사의 공정성 확보가 성패의 관건으로 부상하고 있는 까닭이다. 경연대회가 주가 되어서는 안 되고, 축제 속에 경연대회가 자리하는 것으로 바뀌어야 한다는 여론에 귀를 기울이기 바란다.
지난해 심사위원 뇌물파동으로 대통령상 지원 대상에서 제외되었던 전주대사습놀이전국대회가 조기 복원이 확정되었지만 성공적인 대회개최를 위해서는 축제속에 경연대회로 자리매김해야 한다는 여론에도 귀기울여야 할 것이다.