. 울산 시민들이 즐겨 찾는 외식물가가 고공행진 중이라고 한다. 지속되고 있는 경기침체로 인해 가벼워진 서민들의 호주머니 사정을 더욱 어렵게 하고 있는 것이다. 어제 한국소비자원 가격정보 종합포털사이트 '참가격'에 따르면 지난달 울산 지역 비빔밥 가격은 한 그릇(보통) 평균 7,660 원으로 1 년 전 7,260 원보다 400 원 뛰었다. 8 대 외식 품목 중 가격 변동이 가장 심했다고 한다. 실제로 점심시간 사무실이 밀집한 곳에 위치한 식당들의 비빔밥 값은 웬만하면 8,000 원이 넘는다. '간단하게 비빔밥 한 그릇 뚝딱하고 일하자'라는 말을 꺼내기조차 힘들게 됐다. 김밥은 1 줄당 2,160 원에서 2,200 원으로 1 년 새 1.9% 올랐다. 아마도 최근 급증하고 있는 프렌차이즈 점포의 비싼 김밥 가격의 영향이 클 것이다. 삼계탕은 1 만2,000 원 이던 것이 2017 년 8 월 200 원(1.7%)이 올라 1 만2,200 원이 된 뒤 현재까지 유지되고 있다. 하지만 시내 번화가에 위치한 전문식당 중에는 삼계탕 가격이 이미 1 만5,000 원대를 넘긴 곳도 있는 게 현실이다. 김치찌개백반은 같은 기간 6,400 원에서 6,500 원으로 1.6%(100 원) 올랐다. 김치찌개백반은 2017 년 2 월 200 원 오른뒤 1 년만인 지난 3 월 100 원이 올랐다. 칼국수는 2017 년 6 월 100 원(1.4%) 인상된 뒤 지난달까지 한 그릇에 7,000 원을 유지하고 있다고 한다. 여름철 서민 음식인 냉면가격은 7,700 원으로 변동이 없었다고는 하지만 현실적으로 7,000 원 대 냉면을 먹기 힘들다. 냉면과 함께 사람들이 즐겨 찾는 밀면의 가격도 대부분 7,000 원대를 넘기고 있으니 서민들의 걱정이 많다. 외식물가의 상승원인은 원가의 상승과 최저임금 시행 때문이라는 의견이 많다. 하지만 외식 물가의 상승은 음식재료비보다는 임차료와 배달 수수료 등 가맹점의 비용 부담이 소비자로 전가되었기 때문이다. 최저임금 상승 때문에 물가인상이 불가피하다는 주장도 있지만 그동안의 논의 과정에서 충분히 반영되었다는 것이 더 설득력이 있다. 전화요금, 교통비, 일상생활용품 가격 등으로 도미노처럼 확산 조짐이다. 지방선거가 끝나자마자 공공요금 인상까지 거론된다. 물가당국이 외식 물가인상에 뒷짐 지고 있을 때가 아니다. 과도하게 오른 품목에 대해서는 적절한 대책이 필요해 보인다.
울산 시민들이 즐겨 찾는 외식물가가 원가의 상승과 최저임금 시행 때문에 고공행진 중으로 서민들의 사정을 더욱 어렵게 만들어 이러한 문제점에 대한 적절한 대책을 강구해야 한다.