아베 신조 일본 총리가 지난 26일 야스쿠니신사를 참배했을 때 세계의 반응을 어느 정도 예견했을 것이다. 자민당 내에서도 참배를 말렸다고 하니 그가 어느 정도 마음의 준비를 했을 것으로 짐작된다. 한·중·대만 등 주변국은 물론 미국·독일·유럽·반기문 유엔 사무총장까지 나서 그의 일탈을 강하게 지적했다. 세계는 아베 총리가 적극적 평화주의를 선언했을 때 환영한 적이 있다. 일본의 재무장을 우려하는 한·중 양국의 입장과는 달랐다. 침략 전쟁에 대한 반성이 철저하지 않은 국가의 재무장에 대한 의심과 견제는 정당한 것이지만 이런 사정은 국제사회에 별 반향을 일으키지 못했다. 그런데 이번에는 세계가 아베 총리의 신사 참배에 놀랐다. 세계가 아베 총리의 적극적 평화주의에 내재한 위험성을 어느 정도 인식하게 되었을 것이다. 이제라도 세계는 아베 총리의 수사학에 미혹되지 말고 긴장을 유발하는 도발에 반대하는 강력한 국제여론의 조성에 나서야 한다. 특히 미국의 역할이 중요하다. 미국은 일본을 내세워 동북아 균형을 유지하는 정책을 추구하고 있다. 그러나 미·일동맹에 기초한 이런 동북아 전략은 결정적 한계를 지니고 있다. 과거사를 반성할 줄 모르는 일본은 한국도 중국도 용인하지 못한다. 그런 상황에서는 일본이 미국 대리자로서 제 몫을 다할 수가 없다. 미국은 한국에 대해 과거사 문제로 일본과 갈등하지 않기를 주문하지만, 이번 사태가 드러냈듯이 동북아 갈등의 주요 원인인 과거사 문제를 건너뛰는 것은 대안이 될 수 없다. 일본의 과거사 인식 전환 없이는 한·미·일 협력도 기대할 수 없다. 그런 의미에서 현재 미·일동맹은 불완전한 동맹이라고 할 수 있다. 미국은 미·일동맹의 한계를 극복하고자 한다면 일본의 그릇된 과거사 인식을 더 이상 관용해서는 안된다. 미국이 '실망'이라는 강도 높은 용어로 비판하자 일본은 충격을 받았다고 한다. 아무리 자기 신념의 과시에 집착하는 아베 총리라 해도 국제사회에서 강력한 후원자 역할을 해온 미국의 시선을 무시하지 못한다는 사실을 잘 보여준다. 일본은 한·중의 압박을 견디기 위해서도 미·일관계에서 틈이 생기는 것을 원치 않는다. 아베 총리의 일탈을 견제하는 데 미국의 판단과 역할이 그만큼 결정적이라는 걸 말해준다. 오바마 대통령이 이번 기회에 동북아 정세 교란 요인인 아베 정권의 그릇된 역사 인식을 바꾸는 데 적극 나서야 한다.
아베의 일탈을 여러 나라에서 강하게 지적, 미국은 미,일 동맹의 한계를 극복 위해서는 일본의 그릇된 과거 인식을 더 이상 용인해서는 안되며, 오바마 대통령은 아베 정권의 그릇된 역사 인식을 바꾸기 위해 앞장서야 한다.