한때는 조그만 일에도 곧잘 흥분하고 화를 내곤 했었다. 사소한 말 한마디에 순간적으로 분노가 치밀어 올라, 핏대를 올리고 상대에게 험한 말을 쏟아내야 직성이 풀렸다. 하지만 시간이 지나면 이내 '별것도 아닌데. 그때 내가 왜 그랬지…' 하는 후회가 자괴감과 함께 밀려왔다. 반대로 화를 내야 할 때 그러지 못하고, 잠자코 지켜봐야만 했던 경험도 적지 않다. 정작 분노가 필요할 때 무기력하게 침묵했던 내가 바보스러웠던 적도 있었다. 누구나 한 번쯤은 겪어봤을 법한 일이다. 우리 사회 여기저기에서 '분노'가 넘쳐난다. 이유는 다양하다. 억울하다고, 무시를 당했다고, 자기 의견을 들어주지 않는다고 화를 낸다. 분노는 증오를 낳고, 심각한 폭력으로 분출된다. 자신의 화를 주체하지 못해 남을 미워하고, 때리고, 찌르고, 불을 지른다. 애먼 동물을 잔인한 방법으로 괴롭히면서 화풀이하기도 한다. 우발적으로 터져나오는 감정을 억제하지 못해서라고 하지만 결과가 너무 참혹하다. 그래서 고대 로마의 시인 호라티우스는 분노를 '짧은 광기'라고 하지 않았던가. 분노와 증오는 극단적인 폭력으로 이어지기도 한다. 2016년 일어난 강남역 살인사건이 대표적이다. 범인은 경찰 조사에서 "평소 여자들에게 무시를 많이 당해 왔는데 더 이상 참을 수 없어 범행을 저질렀다"고 진술했다. 사건 직후 '여성 혐오' 논란이 사회를 달궜고, 이후 '페미니즘'이 뜨거운 사회적 이슈로 떠올랐다. 지난 4월 17일에는 경남 진주의 한 아파트에서 40대 남성이 불을 지르고, 놀라 대피하려던 어린이와 여성 등 5명을 살해하는 충격적인 일이 벌어졌다. 전문가들은 이 사건 역시 "사회에 대한 불만과 분노를 표출한 증오범죄"라고 지적했다. 문제는 이런 범죄가 주로 사회적 약자를 향하고 있다는 점이다. 독일의 저널리스트 카롤린 엠케는 저서 <혐오사회>에서 이렇게 적었다. "증오는 그저 존재하기만 하는 게 아니다. 만들어지는 것이다. 폭력 또한 단순히 거기 있는 게 아니다. 준비되는 것이다." 엠케는 그러면서 증오가 폭발하기 전에 미리 관찰한다면 그것에 대처할 수 있는 가능성이 생긴다고 지적했다. 증오나 폭력은 자연적으로 발생하는 것보다 사회적인 요인 때문에 형성되는 경우가 적지 않기 때문에 사회적 기제를 통해 충분히 이를 막을 수 있다는 얘기다. 증오범죄를 저지르는 사람은 사회적으로 소외되거나 고립돼 정신적으로 상처를 입은 경우가 대부분이다. 사상과 종교, 피부색 , 사랑하는 '대상'이 다르다고 그들을 멸시한다. 바로 분노와 증오, 폭력의 출발점이다. 그런 점에서 엠케의 지적은 새겨들을 만하다. "배제와 고립의 형식들, 태도와 습관, 관행, 신념 등에서 나타나는 편협하고 야비한 따돌림의 수법들에 대해서는 사회 구성원 모두에게 책임이 있다. 증오하는 자들이 그 대상에게 해를 입힐 수 있는 여지를 주지 않는 것은 문명사회의 구성원으로서 우리 모두의 책임이다."
우리 사회 곳곳에서 넘쳐나는 분노가 증오에서 심각한 폭력까지 이어지고 있으며 이는 사회적 요인으로 발생되는 경우가 많아 사회적 기제를 통해 분노와 증오를 방지해야 한다. 