광주시가 자금의 지역 내 순환을 위한 방안으로 지역 화폐 도입을 본격화 하고 있다. 시가 도입할 지역화폐 모델은 지역 소상공인의 소득증대와 자금 역외 유출을 막는데 효과가 있는 것으로 파악된 '강원도 상품권'을 모델이라고 한다. 지역 화폐의 최대 장점은 지역 상권 보호와 경기 활성화다. 그런 만큼 광주 돈이 광주역내에서 쓰인다는 데 마다할 광주시민은 없을 터다. 지역 상권을 활성화 하고 지역 공동체를 확인하는 데도 광주 화폐는 순기능을 기대할수 있으니 도입 자체를 반대할 이유는 없다. 한 푼이 아쉬운 때 광주시민이 지역 화폐를 광주에서 쓰게되면 지역 상공인이 가장 큰 혜택을 볼 수 있다. 광주 하면 그동안 자금이 외부로 유출되는 대표 도시중 하나였다. 지역화폐는 그런 오명을 벗는 데도 한 몫을 하게 될 것이다. 한해 유출되는 자금이 2 조원에 달할 정도로 심각한 역외 자금 유출 현상을 완화하는 역할도 기대 된다. 그러나 지역 화폐가 기대 만큼 성공적인 것은 아니다. 웬만한 도시는 거의 다 지역화폐를 발행할 만큼 우후 죽순이다. 지난해 전국 60 여개 도시에서 3 천100 억원 규모로 늘어나 열풍이라 해도 지나치지 않다. 그러나 활성화 까지는 가야할 길이 멀다. 광주시가 광주 화폐를 발행 하려는 이유는 어려움에 처한 굉주 지역 소상공인과 전통 시장 활성화에 도움을 줘 지역 경제에 선순환을 일으켜 보자는 것이다. 최저임금 인상이나 근로 시간 단축으로 어려움을 겪고 있는 영세 소상공인에게 숨통을 터주는 순기능을 기대해서다. 그러나 앞서 언급한 것처럼 지난해 전국 60 여곳에서 지역화폐를 발행했지만 가능성만 확인했을뿐 현존하는 화폐를 대체하기는 역부족이라 할 수 있다. 이유는 간단하다. 기대하는 만큼 지역민의 사용이 많지 않았기 때문이다. 지금 같은 전자 결제 시스템이 정착된 마당에 새로운 화폐가 성공하려면 그 이상의 편리성과 사용처가 있어야 하지만 그러지 못한 탓이 컸다. 광주에서도 일부 지역에서 상품권 형태의 지역 화폐를 도입 시도가 있었으나 안착된 곳은 없었다. 고향 사랑을 내세운 마케팅에만 의존하다보니 기존 결제 수단을 대체 할 만한 유인 요인이 부족했기 때문이다. 그렇다고 미리 실패를 예단할 필요는 없다. 잘아는 것처럼 화폐의 본래 기능은 교환수단이다. 이를 위해 민간 가맹점의 발굴은 기본이고 핀테크나 블록 체인, 전자 상품권 같은 보다 선진된 기술을 도입하는 것도 고민했으면 한다. 또한 특정인이 지역화폐를 대량매집거나 유통시장을 교란 하는 것에 대한 대책도 필요하다.
광주시가 자금의 지역 내 순환을 위한 방안으로 지역 화폐 도입을 본격 추진하려 하지만 그 전제조건으로 민간 가맹점의 발굴 및 핀테크를 비롯한 선진 기술의 도입, 지역화폐 대량 매집 및 유통시장 교란 행위 등에 대한 대책 마련이 필요하다.