연일 폭염이 기승을 부리면서 전력 수요가 예상을 초월하자 정부가 원전 가동을 늘리기로 했다. 한국수력원자력은 22 일 현재 정지 중인 한빛 3 호기와 한울 2 호기를 전력 피크 기간(8 월 2~3 주)에 재가동하고, 한빛 1 호기와 한울 1 호기의 계획예방정비 시기를 늦추기로 했다. 앞서 한울 원전 4 호기가 정비를 마치고 가동에 들어갔으니 원전 5 기 재가동이 추진되는 것이다. 탈원전 정책을 추진해온 정부가 폭염으로 다급해지자 결국 원전에 의지하는 상황이 벌어진 것이다. 정부가 부랴부랴 원전가동률을 상향 조정한 것은 수요 예측이 빗나갔기 때문이다. 탈원전 논리를 뒷받침하기 위해 전력 수요를 너무 낮게 책정한 것이 화근이었다는 지적이다. 정부는 당초 8 월 2~3 째주 전력 수요가 최고점을 찍을 것으로 예상했지만, 그 시기가 훨씬 당겨졌다. 올여름철 최대전력수요는 지난주에만 네 차례 종전 기록을 경신했고 어제는 정부가 예측한 올여름 최대전력수요(8830 만㎾)를 훨씬 뛰어넘어 오후 4 시 9070 만㎾까지 치솟았다. 전력예비율은 8.4%로 정부가 설정한 마지노선인 11%가 무너졌다. 신규 원전 건설 백지화, 노후 원전 수명 연장 불허 등 강력한 탈원전 드라이브를 건 정부로서는 머쓱하게 됐다. 하지만 결국 급할 때는 원전에 의존할 수밖에 없다는 사실이 이번 폭염으로 인해 드러난 것이다. 원전가동률은 문재인정부가 출범한 지난해 5 월 76.4%에서 탈원전 선언 이후 점차적으로 떨어져 올해 3 월 54.8%로 최저치를 기록했다. 하지만 전력 사용량이 늘면서 6 월 67.8%까지 올라갔고 원전 2 기가 재가동되면 다시 70%를 넘어서게 돼 사실상 탈원전 선언 이전으로 회귀하게 되는 셈이다. 원전 재가동에 이르자 산업계와 정치권에서 탈원전 정책을 재검토해야 한다는 목소리가 터져나오고 있다. 비싼 석탄과 LNG 발전을 풀가동해도 전력 수요를 감당하지 못하는 것은 탈원전 정책이 무리수였다는 방증이기 때문이다. 김동철 바른미래당 비상대책위원장은 "탈원전 정책 자체를 수정하겠다는 것인지, 아니면 임시로 재가동만 하겠다는 것인지 명확한 입장을 밝혀달라"고 했다. 산업계도 지난겨울처럼 전력당국의 수요 감축 요청이 있을까봐 전전긍긍하고 있다. 하지만 탈원전 기조를 스스로 거스르고 있으면서도 청와대는 침묵하고 있다.
폭염에 친환경 에너지발전으로는 전력 수요를 감당하지 못하므로 정부는 탈원전 정책을 재검토해야 한다.