아이덴티티 정치(Identity Politics)'. 2018년 미국 정치를 달구는 키워드 중 하나다. 1960년대에 미국에서 처음 등장한 정치 용어로, 풀이하자면 인종·출신·배경에 따른 정치로 압축될 수 있다. 사회적 마이너리티(약자) 입장인 사람들끼리 뭉치고, 다른 단체와 연대하면서 자신의 정치적·경제적 위상을 확장 실현시켜 나가는 정치다. 쉽게 말해 '을'끼리의 이해관계에 기초한, '갑에 맞선 정치다. 장애자·여성·이민자·성소수자·노동자·흑인들이 자신의 단체를 만들어, 입법·사법·행정부에 영향력을 주면서 권익을 보호 확대해 나가는 식이다. 크게 보면 이익단체, 압력단체 범주에 들어가지만, 구성원이 마이너리티 배경을 갖고, 갑을 적(敵)으로 상정해 투쟁한다는 점에서 다르다. 민주당의 발판은 을에 있다. 이스테블리시먼트(Establishment), 즉 기득권자인 공화당의 갑에 맞선 을의 권익향상이 민주당 정치의 중심이념이다. 을에 기초한 아이덴티티 정치는 이미 상식화된, 60여 년 전에 등장한 고전적 정치 행태에 속한다. 그런데 왜 올해 들어 '갑자기' 미국 신문·방송에서 자주 오르내리게 됐을까? 도널드 트럼프 대통령 때문이다. 트럼프가 대통령에 당선되면서 아이덴티티 정치가 도마에 오르게 된다. '아메리카 퍼스트'는 트럼프 정치의 핵심이다. 글로벌 이념, 국제 경찰로서의 미국, 대국으로서의 관용이 아니다. 손익 대차대조표에 근거한, 미국 스스로의 이익보호와 확대가 최우선적인 가치다. 현재 한국에서 보듯, 70년 가까이 지속된 동맹관계보다 미군 유지비 삭감이 더 중요하다. 너무도 당연하지만, 아메리카 퍼스트는 아메리카인(人) 퍼스트다. '미국=미국인'이다. 아메리카와 아메리카인의 퍼스트는 아이덴티티 정치가 갖는 '내부적 분파적 차별적' 개념을 넘어선, 큰 그림 아래서의 정치다. 백인에 대한 흑인, 정상인에 대한 장애인이 아니라, 미국인 모두의 이익에 기초해 세상에 맞서자는 정치이념이 아메리카 퍼스트다. '반(反)트럼프'가 반드시 '친(親)민주당'은 아니다 사회적 차별에 맞선 성소수자의 정치운동이 아니라, 중국의 3600억 달러 흑자에 맞선 미국인 전체의 이익에 주목한다. 갑론을박으로 내부가 분열에 휩싸이는 동안, 중국과 이슬람의 테러가 미국의 이익과 안정을 위협하고 있다고 트럼프는 주장한다. 미국인의 이해증진을 위해, 내부가 아니라 외부에서 적을 찾아야 한다는 것이다. 트럼프가 중국과의 무역전쟁에 올인하는 것은 무역적자를 줄이고, 중국을 견제하자는 것에 국한되지 않는다. 확실한 적을 미국인 모두에게 보여주면서, 내부의 갑을 관계를 초월한 아메리카인 전체를 위한 악의 상징으로 중국을 활용하는 것이다. 결과적으로, 아이덴티티 정치를 기반으로 정통성을 구축해 온 민주당이 밀릴 수밖에 없는 논리다. 한국의 신문을 보면 트럼프 정치에 대한 비판, 비난이 미국 여론의 전부인 것으로 묘사한다. 미국은 큰 나라다. 다양한 이해관계에 기초한, 다양한 인종과 배경을 가졌다. 트럼프에 대한 반감은 미국 도심부에서나 적용될 얘기로, 미국 전체를 두고 보면 상황이 달라진다. 사회적 약자라 생각하거나 불리기를 원하는 사람들보다 그렇지 않은 사람들도 적지 않다.
트럼프의 '아메리카 퍼스트' 정책으로 외부에서 적을 찾기 때문에 아이덴티티 정치를 기반으로 한 민주당이 밀린다.