산골 중에 산골이다. 흔한 유적지도 하나 없다. 유명인이 사는 것도 아니다. 그런 마을을 연 4만명이 찾는다. 노선버스 하나 제대로 없는 시골길에 대형 버스 수십대가 끊임없이 오가며 손님을 내려놓는다. 여기에 대체 무엇이 있을까. 5월 19일 대형 버스 행렬을 따라 강원도 정선군 남면 개미들마을을 찾았다. 끊임없이 학생 손님들이 쏟아져 들어왔다. 마을 사람들은 버스를 내리는 한 명 한 명에게 미소를 잃지 않았다. 연세가 많은 마을 주민들은 처음 보는 사람들을 반갑게 맞았다. 마치 옆집 이웃처럼 친근했다. 점심을 지나 휴식시간이 되자 귀농한 젊은 주부들과 연세가 많은 할머니들은 주거니 받거니 농담을 건네며 웃음을 터뜨렸다. 배식을 하던 한 할머니는 어디서 구했는지 모를 멋진 선그라스를 끼고서 "나 어디 달라져 보이지 않느냐?"며 능청을 떨었다. 개미들마을 주민들은 그렇게 소풍나온 듯 즐겁게 지냈다. 50가지 농촌체험프로그램 연중 예약 '풀부킹' 개미들마을은 귀농·귀촌 성공 사례로 손꼽히는 마을이다. 10년 전만 해도 지금 같은 모습은 꿈도 꿀 수 없었다. 폐쇄적이던 주민들은 외지 사람들과 전혀 어울리지 못했다. 각종 마을 사업은 대부분 실패했다. 수익이 나면 누가 더 많이 가지느냐를 두고 이웃끼리 다퉜다. 다른 마을이 좀 잘 된다 싶으면 '우리 마을 이장은 뭐 이러냐'며 불평을 늘어놓기 일쑤였다. 이 마을 최법순 위원장이 이장을 맡을 2004년 당시만 해도 마을 전체의 기금은 27만원에 불과했다. 귀농·귀촌은 고사하고 고향 사람들도 마을로 돌아오지 않았다. 그렇게 마을은 빈곤하게 늙어만갔다. 농촌체험프로그램을 시작하면서 마을은 완전히 달라졌다. 매년 4만여명의 관광객이 찾고 체험프로그램만 총 50여 가지에 달한다. 맨손으로 송어잡기, 자전거하이킹, 떡매치기, 농촌 난타 등이 핵심이다. 반나절·한나절·1박2일·2박3일 등 장기 체험 코스 인기가 더 높다. 지난 4월에 이미 연중 예약이 모두 다찼다. 개미들마을은 41가구에 불과하다. 하지만 농업 외 순수 마을 체험으로만 연 14억원의 매출을 기록한다. 5명의 직원 급료와 시설유지 비용 등을 제외한 순이익은 연 9억원. 모두 농촌 주민들의 서비스로 번 돈이다. 주민들은 각 가구마다 1명씩 격일로 참여한다. 120일의 영업일 중 60일이다. 이에 따른 가구당 배당소득은 연 2500만원 안팎이다. 이런 벌이는 흔치 않다. 각자 출자금액이 다른 숙박 관련 소득과 개별 가구의 농업 관련 소득은 제외한 수치다. 이렇게 개미들마을은 마술처럼 10년만에 부농 마을이 됐다. 개미들마을 최법순 마을위원장은 "곳간에서 인심난다는 말처럼 마을이 돈을 잘 벌어야 주민들간 관계가 돈독해지고 작은것도 나눠쓰게 되더라"며 "개미들마을이 생활 공동체를 넘어 경제 공동체를 지향한 것이 성공비법"이라고 말했다. 교사 출신인 최 위원장은 도시의 학교를 찾아가 농촌체험프로그램을 알리는 등 영업에 주력했다. 수학여행에 농촌체험프로그램을 끼워넣는 일이다. 매년 학교 교감선생님들을 초청한 팸투어도 진행했다. 그동안 마을 주민들은 서비스 품질 향상에 주력했다. 농한기를 활용해 여러 강사를 불러 서비스 마인드를 갖췄다.
41가구에 불과한 개미들 마을은 마술처럼 10년만에 부농마을이 됐고 그 배경은 개미들 마을이 생활 공동체를 넘어 경제공동체를 지향한 것이 성공비법이었다.