. 울산시가 태화강을 지역 대표 관광지로 만들기 위해 '태화강비전 2040' 계획 수립에 나선다고 한다. 국가정원 지정, 그랜드 관광벨트 사업 등을 추진하고 있는 태화강의 활용 가치를 극대화 하는 방안을 마련하겠다는 것이다. 태화강은 지난 2004 년 수립된 '에코폴리스 울산', 2005 년 수립된 '태화강 마스트플랜', 지난 2013 년 수립된 '태화강 하천기본계획' 등을 통해 각종 인프라가 구축되었다. 하지만 이들 계획은 대부분 수생 보전과 복원 등 환경부분에 초점을 맞춘 것이었다. 당연히 관광자원 활용 측면의 접근에는 부족함이 많았다. 이 때문에 '태화강비전 2040'에는 환경뿐 아니라 다양한 도시계획 요소들이 반영될 예정이라고 한다. 태화강의 접근성(대중교통)에서부터 볼거리-먹거리-즐길거리를 연결하는 관광벨트와 도시계획·도시재생 영역에 이르는 큰 틀의 시각을 반영한다는 것이다. 울산시의 이 같은 계획은 매우 시의적절하다는 생각이다. 태화강은 공업화시절 '죽음의 강'에서 생태하천으로 거듭난 스토리를 갖고 있다. 이 때문에 지난 2013 년 대한민국 생태관광지 12 선, 2015 년 20 선에 선정되기도 했다. 지난해 태화강 둔치에서는 726 건의 행사가 열려 80 만7,068 명이 이용했다. 태화강 정원박람회 등이 열리는 올해는 더 많은 관광객들이 찾을 것으로 예상된다. 하지만 태화강이 울산의 대표 관광지로서의 역할을 할 수 있도록 하는 인프라는 여전히 부족한 게 현실이다. 우선 태화강으로 접근할 수 있는 도로와 주차시설이 태부족이다. 태화강대공원의 경우 행사만 열렸다하면 주변도로는 그야말로 전쟁터가 된다. 주차할 곳을 찾지 못해 발길을 돌리는 경우가 허다하다. 주변 관광지와의 연계는 물론 이동 수단도 마땅찮다. 대숲과 정원 등 관람객이 머무는 공간이 하천부지이다 보니 편의 시설도 부족한 게 현실이다. 무엇보다 시급한 것은 '즐길거리'다. 그동안 '생태공원'을 지향하다보니 즐길거리를 제대로 마련하지 못했다. 수변공원의 장점을 살려 다양한 체험활동을 할 수 있도록 해야 한다. 울산시가 추진하겠다고 밝힌 태화강 수면 위를 달리는 에어보트 운항 사업, 남산 정상 은월루에서 태화강과 대숲을 가로 지르는 집라인(Zipline) 설치도 적극 추진해 볼만 하다. 태화강과 연결된 울산의 바다와 연계한 인프라도 적극 개발해야 한다. '태화강비전 2040'에 울산의 대표 관광자원인 태화강의 활용가치를 극대화할 수 있는 많은 아이디어가 담길 수 있도록 지역 사회가 머리를 맞대야겠다.
울산시의 '태화강비전 2040'은 태화강을 지역 대표 관광지로 만들기 위한 계획으로 이미 추진하고 있는 국가정원 지정, 그랜드 관광벨트 사업 등과 함께 태화강의 활용가치를 최대한 높이려 하는데 대표 관광지로서의 면모를 갖추기 위해서는 여러 인프라 개발 등 많은 아이디어가 모아져야 한다.