별들의 전쟁. 이번 서울 시내 면세점 대전(大戰)을 한마디로 표현하면 이렇다. 대기업에 할당된 2장의 신규 면세점 사업권을 둘러싸고 별들이 모여들었다. 면면이 화려하다. 호텔신라·롯데면세점·신세계그룹·현대백화점·SK네트웍스·한화갤러리아·이랜드그룹 등 내로라하는 대기업 7곳이 5월 28일 현재 '황금알을 낳을 것으로 기대되는 거위'를 가져가기 위해 참전을 선언했다. 오너들도 전면에 나섰다. 그만큼 중요한 일로 여기고 있다는 방증이다. 서울에서 면세점을 운영한다는 것은 오너들에게 있어 절대 놓칠 수 없는 확실한 기회로 해석되고 있다. 가장 주목할 만한 소식은 한국 재계의 양대 산맥인 삼성가와 범현대가가 서울 시내 면세점 사업을 위해 손을 잡은 일이다. 이는 서울 용산이라는 매력적인 면세점 부지 확보에 나섰던 호텔신라의 공격적인 사업 전략에서 비롯됐다. 정몽규 현대산업 개발 회장과 이부진 호텔신라 사장은 5월 25일 오전 용산 아이파크몰에서 열린 HDC신라면세점 출범식에 나란히 모습을 드러냈다. HDC신라면세점은 두 회사가 지분 절반씩을 공동으로 출자(현대산업개발은 현대아이파크몰의 자본금도 포함)해 만든 합작 법인이다. 앞서 두 회사는 올 4월 12일 합작 법인의 설립을 선언한 바 있다."세계 최대 도심형 면세점 만들 것" 이날 출범식에 앞서 이부진 사장은 건물 9층에 있는 정몽규 회장의 집무실을 찾아 20분 정도 환담했다. 재계는 이 사장이 다른 회사를 직접 방문해 출범식을 가진 것 자체를 매우 이례적인 일로 본다. 반드시 신규 면세사업자로 선정되겠다는 강력한 의지를 보인 것이다. 이 사장은 출범식에서 "면세점 사업의 (그간 쌓은) 운영 역량과 전문성을 최대한 살리겠다"며 "일본 도쿄의 정보기술(IT)·전자 관광지역인 아키하바라가 중국인 관광객 특수로 부활했듯 용산 지역경제의 활성화에 기여할 것"이라고 강조했다. 중소 면세사업자와 전략적 상생협력 나선 롯데 대규모 면세점 사업을 벌일 역량을 갖춘 호텔신라, 그리고 부지 제공과 건설·개발에 기여할 수 있는 현대산업개발의 합작은 시너지 효과를 기대할 만한 조합이다. HDC신라면세점은 용산에서 DF랜드(Duty Free Land)라는 이름의 세계 최대 규모 도심형 면세점을 만든다는 계획이다. 총 면적만 6만5000㎡로 중국 싼야(三亞) 하이난에 위치한 세계 최대 규모 면세점인 CDF몰(7만2000㎡)에 버금가는 크기다. CDF몰이 리조트형 면세점이란 점을 감안하면 도심형 면세점으로는 세계 최대 규모가 된다. 전체 면적 중 면세점이 차지할 공간은 2만7400㎡로 에르메스·샤넬 등 400여 브랜드가 입점할 예정이다. 나머지 공간에는 중국인 관광객들의 방문을 유도하기 위해 2000명을 동시에 수용할 수 있는 한류 공연장과 한류 관광 홍보관, 관광식당 등이 들어선다. 대형 버스 400대가 들어설 수 있는 주차공간과 버스 전용 진입로도 만들 계획이다. DF랜드를 인근 용산전자상가 등을 아우르는 종합 관광 허브로 키운다는 것이다. 기존 유통 업계 강자들도 너나할 것 없이 도전장을 내밀었다. 격전지는 서울 강북이다. 호텔신라 외에도 5곳이 강북을 후보지로 내세웠다.
대기업에 할당된 2장의 신규 면세점 사업권을 둘러싸고면세점 대전이 벌려호텔신라·롯데면세점·신세계그룹·현대백화점·SK네트웍스·한화갤러리아·이랜드그룹 등 내로라하는 대기업 7곳이 5월 28일 현재 '황금알을 낳을 것으로 기대되는 거위'를 가져가기 위해 참전을 선언했다.