동해안권경제자유구역(EFEZ) 옥계지구가 25 일 첫 삽을 뜬다. 2013 년 예비지정된 지 5 년6 개월 만이다. 북방경제중심지 도약을 위한 강원도의 원대한 꿈이 시작됐다. 성과를 이끌어내는 마중물이 되기를 기대한다. 옥계지구 0.39 ㎢ 부지에는 산업유통시설(21 만952 ㎡)과 공공기반시설(17 만7,958 ㎡)이 들어설 계획이다. 첨단소재부품 및 연구개발센터, 비철금속 관련 산업단지 조성을 위해 국비 45 억원, 도비 534 억원, 시비 16 억원 등 총 595 억원이 투입된다. 2020 년 6 월 완공 후 임대분양에 들어갈 예정이며 빠르면 2019 년 하반기부터 일부 단지에 공장시설을 착공할 수 있다. 그동안 지정 해지 위기까지 몰렸던 옥계지구는 지난해 기사회생했다. 도가 직접 부지를 매입하는 관련 계획안이 4 수 끝에 도의회를 통과하면서 부지 조성의 발판이 마련됐다. 또 개발계획 변경 및 실시계획에 대한 정부의 승인·고시 등 행정적 절차가 모두 완료되면서 사업에 탄력이 붙었다. 지구 면적은 당초 41 만5,405 ㎡에서 2 만6,495 ㎡가 준 38 만8,910 ㎡로 변경됐지만 옥계지구 전체 개발면적 중 80%를 차지하는 농지에 대한 개발허가는 사업 추진에 힘을 불어넣었다. 옥계지구는 이미 비철금속 부문 중국의 Y기업과 국내 S기업이 투자 의향을 공개적으로 밝혔다. 또한 한국생산기술연구원과 공동으로 특수용 AL합금 연구개발센터 유치를 진행하고 해양수산부 연안방재연구센터 유치에도 나설 계획이다. 여기에 옥계지구 외 망상과 북평 등 나머지 2 개 지구도 개발사업자 선정 작업에 속도를 내는 등 부지 조성사업이 가시권에 들어왔다. 일각에서 투자 기업의 확실성과 성공 가능성에 대한 의문을 제기하고 있지만 사업의 성공을 위한 발판을 마련했다는 긍정적 평가가 대부분이다. EFEZ 사업은 강원도 발전을 위한 핵심 사업이다. 제대로 이뤄져야 동해안 경제가 살아나고 일자리도 만들어진다. 성공을 위한 계획들이 오차 없이 실행으로 옮겨져야 한다. 이를 위해서는 자치단체의 강력한 의지가 무엇보다 중요하다. EFEZ 사업이 차질을 빚을경우 강원도의 미래도 불투명해진다. 유연한 노동시장, 낮은 규제, 적은 세금 등은 투자 유치의 경쟁력이다. 그저 단순하게 법인세 감면 확대 같은 후행적 조치에 머물러서는 안 될 것이다. 보다 과단성 있는 정책과 더 많은 배려가 뒤따라야 대약진을 가져올 수 있다.
25일 동해안권경제자유구역 옥계지구가 첫 삽을 뜬 가운데, 이번 동해안권경제자유구역 사업은 강원도의 미래가 걸린 핵심 사업인만큼 반드시 성과를 거둬야한다는 각오로 결단력 있는 정책 추진 자세가 필요하다.