예비 창업자와 벤처 경영자, 엔젤투자자들이 3월 25일 서울 광화문 KT 올레스퀘어에 모였다. 고영하 엔젤투자협회장이 2008년부터 매달 개최해온 고벤처포럼 행사에 참석하기 위해서다. 이날의 테마는 '사물인터넷'이었다. 사물인터넷 시장을 이끌 주체가 어디일까를 놓고 열띤 토론이 벌어졌다. 흥미로운 결과가 나왔다. 참석자 대부분이 지금 시장에서 잘 나가는 거대 IT 기업이 아닌 새로운 기업이 등장해 미래 사물인터넷 시장을 주도할 것으로 전망했다. 국내 스타트업 벤처에 주목해야 한다는 것이다. 행사에 참석한 LG경제연구원 신동형 책임연구원은 "사물인터넷 시장이 초창기 애플리케이션 시장과 닮았다"며 "좋은 기술을 갖춘 스타트업 벤처가 시장을 선점해 두각을 나타낼 것"이라고 말했다. 초창기 앱 시장과 유사해 사물인터넷이 미래의 먹거리로 각광을 받고 있다. 국내에서도 이 시장에 대한 관심과 기대가 크다. 사물인터넷은 3세대 인터넷 사업으로 주목을 받는다. 1세대 인터넷이 PC와 PC를, 2세대 인터넷이 스마트폰을 기반으로 사람과 사람을 연결했다. 사물인터넷은 사람이 사용하는 모든 사물 간에 인터넷이 가능하도록 하는 기술이다. 파생되는 제품과 서비스 시장의 잠재력이 무궁무진하다. 하지만 아직 그 과실의 혜택을 누가 보게 될 것인지는 미지수다. 현재 시장에서 주도권을 가지고 시장을 장악한 기업이 없다는 뜻이다. 누구나 사물인터넷 분야의 주인공이 될 수 있다. 많은 전문가들은 "한국이 사물인터넷 시장을 노리려면 스타트업 벤처의 역할이 중요하다"고 말한다. 기존 IT 기업이 사물인터넷 시장을 좌지우지 하기 어려운 새로운 분야기 때문이다. 사물 간 인터넷을 연결할 때 특정 운영체제(OS)를 사용하지 않아도 된다. 스마트폰 중심의 2세대 인터넷 환경에서는 운영체제가 중요했다. 삼성·구글·애플 등 대기업이 제공하는 운영체제에 맞춰서 소프트웨어나 하드웨어를 개발해야 했다. 시장의 주도권도 운영체제를 장악하고 있는 대기업이 가져갔다. 사물인터넷의 통신 환경은 다르다. 예를 들어 집안의 카펫과 로봇청소기에 센서와 칩을 달았을 때를 보자. 카펫이 스스로 먼지의 양을 측정해 로봇청소기에 전달한다. 메시지를 받은 로봇청소기가 더러운 곳을 청소하는 시스템을 만들 수 있다. 이 경우 스마트폰이나 PC와 같은 매개체를 거치지 않기 때문에 특정 운영체제에 종속될 필요가 없다. 벤처 기업 스스로 최적의 운영체제를 개발하고 거기에 맞는 기술로 사업을 할 수 있다. 중소 벤처기업의 역할이 중요한 또 하나의 이유는 사물인터넷의 적용 분야가 광범위해서다. 전화기와 책을 연결하고, 책가방과 신발을 연결할 수 있다. 센서가 달린 칩을 부착하고 소프트웨어만 장착하면 상상하는 모든 것이 현실이 될 수 있다. 특정 대기업이 모든 분야를 커버하는 것은 사실상 불가능하다. 빅데이터나 클라우드 컴퓨팅 같은 관련 기술이 발달하면서 더욱 복잡하고 어려운 기술도 실생활에 적용할 수 있는 길이 열리고 있다. "기술과 적용 가능한 분야는 다양하다. 누가 더 창의력을 발휘해 사람들에게 도움이 되는 서비스를 개발하는가에 따라 승부가 갈릴 것이다. 의사결정 과정이 느린 대기업보다 빠르고 창의적으로 움직이는 중소 벤처기업이 더 유리할 수 있다." 신동형 책임연구원의 말이다.
3월 25일 서울 광화문 KT 올레스퀘어에서 미래 사물인터넷 시장을 선도할 주체를 놓고 열띤 토론이 이어졌는데 사물인터넷 시장은 특정 운영체제를 사용할 필요가 없어 거대 IT 기업이 아닌 좋은 기술력을 보유한 스타트 기업이 시장을 주도할 것이란 예상이 중론이다.