세월호 침몰 원인이 화물 과적에 따른 항로 급변경으로 밝혀지고 있다. 검ㆍ경 합동수사본부는 출항 당일 "배가 가라앉을 것 같으니 짐 그만 실어라"고 항의했으나 묵살됐다는 세월호 1등 항해사 진술을 확보하고 청해진해운 관계자들을 체포했다. 과적을 숨기기 위해 평형수마저 빼낸 정황도 포착했다. 세월호는 승객 안전을 무시한 채 이익에만 급급한 선주와 해운당국의 무사안일이 부른 대참사다. 세월호가 복원력을 유지할 수 있는 최대 적재량은 987t이다. 침몰 당시 4배인 3608t의 화물을 실었다. 여객 운임은 6만9500원인데 화물은 대당 60만~140만원을 받으니 수익에 눈이 멀어 규정을 어긴 것이다. 여객선인데 화물을 적재할 수 있었던 것은 세월호가 '로로선(Ro-Ro Ship)'이기 때문이다. 흔히 대형 카페리로 불리는 로로선은 여객ㆍ화물 겸용 선박이다. 화물 수송엔 유리하지만 선폭이 좁아 급회전 시 위험하고 열고 닫는 화물칸 때문에 바닷물이 쉽게 들어와 짧은 시간에 침몰한다. 세계 최악 해상 침몰사고로 꼽히는 헤럴드 엔터프라이즈호(1987년 193명 사망)와 MS에스토니아호(1994년 852명), 알살람 보카치오 98호(2006년 1000여 명) 모두 로로선이었다. 국제해사기구(IMO)는 1997년 로로선에 대해 위험성을 경고했다. 단계적으로 없애도록 협약까지 만들었다. 다른 나라는 로로선 안전교육과 운항 전 점검을 대폭 강화했지만 해수부는 17년째 아무런 대책도 만들지 않았다. 세월호는 외항선이 아니라 국내 여객선이라는 이유로 감독 규제에도 빠졌다. 국내 여객선 173척 중 1000t급 이상 대형 선박은 17척이고 모두 로로선이다. 제주항로 13척 가운데 8척은 세월호보다 더 낡았다. 제주도 여객선 승객들은 연 200만명을 웃돌고 있는데 해수부는 국내 연안 카페리 감독은 아예 손을 놓고 있다. 아예 카페리를 폐지하는 논의도 해야 할 것이다.
여객 겸용이나 선폭이 좁아 급회전 시 침몰 위험이 있어 화물 수송에 더 적합한 로로선이 17년째 안전 대책이 마련되지 않아 폐지에 대해 심도있는 논의가 필요하다.