지난 2 월부터 잠정 운행 중단됐던 동대구~인천공항 간 고속철도 KTX 직결노선이 결국 폐지됐다. 국토부는 지난달 30 일 코레일이 제출한 '철도 사업계획 변경 인가 신청'을 승인했다. 이에 따라 대구·부산·광주에서 인천공항까지 곧장 들어가던 KTX 노선은 4 년 만에 사라졌다. 이번 결정은 지방민의 입장에서는 다소 씁쓸한 부분이 있다. 국토부와 코레일이 밝힌 노선폐지 이유 때문이다. 먼저 국토부는 KTX 인천공항 직결로 서울과 인천을 오가는 수도권 공항철도 AREX 운행에 지장이 있다고 했다. 공항철도는 출발 초기 완전 적자 노선이었고, 이용객이 형편없었다. 그러다 점차 늘어 올 들어 22 만명을 넘을 것이라고 한다. 코레일 측으로서도 KTX 인천공항 노선은 완전 적자였던 모양이다. 탑승률이 15%대였다고 한다. 인천공항을 이용하는 지방민의 편의를 위한다고 애초 선전했지만, 막상 영업이익은 그렇지 못했다는 뜻이다. 이번 노선 폐지로 대구나 부산에서 KTX를 이용해 인천공항을 오가던 승객들은 큰 불편을 겪을 것으로 보인다. 하루 3 천명 안팎으로 추산되는 이들 승객은 고속버스를 이용하거나 아니면 광명역, 서울역에서 내려 갈아타야 한다. 노선 폐지를 한편 심각하게 봐야 할 부분은 다른 곳에 있다. 과거 영남권 신공항 논란이 일 때, 수도권 언론과 중앙정부에서는 인천공항까지 연결되는 KTX 노선을 들먹였기 때문이다. KTX로 곧장 인천공항에 도착하는데, 밀양이나 가덕도 같은 지방에 새로 관문공항을 건설하는 것이 타당하냐는 반박 논리였다. 결과적으로 KTX 노선은 지방민에게는 공항 접근의 근본적 해결책이 아니라는 점을 입증했다. 대구와 인천공항은 거의 350 ㎞ 이격돼 있다. 인천공항을 이용하려면 대구시민은 시간상 6~8 시간, 왕복 10 만원 이상의 교통비를 더 들여야 한다. 인천공항은 결코 대구의 공항 인프라가 될 수 없다는 의미다. 따라서 대구시는 대구공항의 인프라 확장에 더 신경 써야 한다. 인천공항 접근성 도모는 인천공항공사의 몫이다. 대구시는 이제 막 날개를 달기 시작한 대구공항의 전국적 접근성을 높이고, 노선을 증편해야 한다. 여객 터미널의 확충도 필요하다. 특히 동대구역과 대구공항 간의 트램 건설을 비롯해 셔틀형 교통수단을 과감하게 도입할 필요가 있다. 타 도시의 공항 이용도 중요하지만, 내가 사는 도시의 공항 접근성은 훨씬 더 중요하다.
공항철도인 AREX 운행 지장으로 대구도 인천공항 간 KTX 직결노선이 폐지되었기 때문에 대구시는 대구공항 및 터미널의 인프라 확장에 신경 써야 한다.