서울 북서부에 위치한 은평구. 약 50만 명이 모여 사는 이곳은 16개 행정동으로 이뤄진 서울의 대표적인 서민 주거지역이다. 1979년 서대문구에서 분구(分區)된 이후 점차 인구가 늘면서 치안 수요도 증가했다. 특히 여성 대상 성범죄 취약지역은 늘 경찰의 손길이 아쉬웠다. 서울 지역 유일의 여성자율방범대인 서울서부녹번여성자율방범대는 2001년 서울서부경찰서(서장 고평기)의 도움을 받아 깃발을 치켜들었다. 서울서부경찰서 생활안전계 백경열 순경은 "녹번여성자율방범대는 녹번동뿐 아니라 인근 동네에서도 범죄예방 활동을 벌이는 자원봉사단체"라며 "경찰과의 협업을 통해 공동체 치안 문화가 정착되는 데 앞장서고 있다"고 말했다. 출범 당시만 해도 녹번여성자율방범대 대원은 40명이었다. 대원은 남녀 반반이었지만 활동의 중심이 여성인 만큼 '여성자율방범대'로 이름 붙였다. 17년이 지난 지금 대원은 10여 명으로 줄었다. 영리가 목적이 아닌 순수 봉사단체인데다 특성상 야간 순찰이 많기 때문에 참여가 쉽진 않다. 대원 수는 줄었지만 활동은 여전히 활발하다. 매주 주야간 1회씩 경찰과 합동으로 관내를 순찰한다. 주민들이 많이 찾는 등산로·먹자골목 등을 순찰하고 범죄예방 캠페인도 벌인다. 심야에는 여성 사업주 및 아르바이트 업장(業場)을 방문해 범죄 발생 가능성 여부를 점검하고 예방의 중요성도 알린다. 서울경찰청 선정 'BEST 자율방범대'에도 선정 이름은 녹번여성자율방범대이지만 은평구 관내 곳곳(행정동 기준 8곳)에서 범죄예방 활동을 벌이고 있다. 서울서부경찰서도 '여성자율방범대'라는 특성을 감안해 여성 대상 범죄 발생이 잦은 지역의 순찰을 당부한다. 실제로 응암3동의 경우 5대 범죄살인·강도·강간(강제추행)·절도·폭행 발생 가능성이 상대적으로 큰 편이다. 이 지역은 인근에 서울기독대·명지대·명지전문대 등이 있다 보니 1인 가구 비율이 높다. 또 다세대주택이 많고 건물과 건물 사이 이격(離隔)이 부족하다. 좁은 골목이 많기 때문에 다른 지역에 비해 치안 사각지대가 많다고 할 수 있다. 먹자골목의 경우 일부 주취자들의 폭행·강제추행 사건이 발생한다. 녹번여성자율방범대는 이런 지역을 자주 찾는다. 편의점·식당·술집 등에 들어가 범죄예방 홍보를 하고, 여자화장실에 들어가 범죄 발생 가능성을 점검한다. 문제가 발견되면 경찰과 구청에 알린다. 녹번여성자율방범대는 서울서부경찰서와 손잡고 범죄 데이터 분석·수집을 통해 CCTV·비상벨 등을 활용한 범죄 예방시설 사업에도 적극 참여해 왔다. 녹번여성자율방범대는 지난해 7월 '2018년도 서울시 지역형 주민참여예산' 대상으로 최종 선정돼 예산 6000만원을 확보했다. 녹번여성자율방범대는 또 2분기 서울경찰청 'BEST 자율방범대'에도 선정되는 경사를 맞았다. 녹번여성자율방범대는 여기에서 만족하지 않는다. 지역주민의 관심도와 참여를 제고하기 위해 보다 적극적으로 범죄예방의 중요성을 알릴 계획이다. 아울러 서울서부경찰서·은평구청과 함께 민·경·관 협업 체계를 보다 굳건히 구축할 예정이다. 서울서부경찰서 관계자는 "자율방범대는 지정된 순찰차와 순찰 인원이 미치지 못하는 지역에서 주로 활동한다"며 "밤에 귀가하는 여성들 틈에 방범조끼를 입은 자율방범대원들이 있다는 것만으로도 '심리적' 범죄예방 효과를 기대할 수 있다"고 말했다.
은평구 소속 여성자율방범대는 편의점 등 시설에서 범죄 가능성을 예방하고 서울경찰청에 best 방범대로 선정되기도 하였다.