문재인 정부가 2 일 사실상의 첫 재외 공관장 인사에서 비 외교관 출신을 대거 특임공관장으로 발탁했다. 외교부에 따르면 60 개 신임 재외공관장 가운데 직업외교관이 아닌 외부 인사는 16 명이다. 참여정부나 문 대통령 대선 캠프 출신 범여권 인사들이 대부분이다. 이로써 전체 재외공관장 163 명 가운데 특임공관장은 26 명으로 박근혜 정부 시절이던 지난해 초에 비해 4 명이 늘었다. 직업 외교관이 아닌 비전문가들에게 재외공관장의 문호를 확대하는 메시지는 분명하다. 외교부 순혈주의를 타파하고 외교관 사회의 무사안일에 일침을 가하겠다는 것이다. 문 대통령은 이미 4 강 대사 전원을 측근 정치인으로 교체, 강도 높은 혁신 신호를 외교부에 보낸 바 있다. 이런 방침을 마냥 나무랄 수는 없다. 정부의 국정철학 및 정책기조에 대한 이해도가 높은 정권 실세들이 현지공관에서 외교적 성과를 거두는 경우도 적지 않다. 문제는 우리 외교 현실이 전문성이나 현지와의 친연성 등과 무관한 정치권 주변 인사들이 공관장을 맡아도 감당해 낼 정도로 녹록하지 않다는 점이다. 미사일 도발과 중국의 사드 보복, 일본군 위안부 합의 논란 등 국제사회에 섬세한 외교 언어로 설명해야 할 현안이 차고 넘친다. 나아가 4 강 등 주요국을 넘어 어디든 특임공관장을 임명한다면, 그런 자리 하나를 바라보고 묵묵히 참아 온 '비주류 직업외교관'의 꿈을 빼앗는 일이다. '상당수 전직 대사들이 촛불정국에서 태극기 부대에 동참했다는 이유로 외교부가 적폐의 대상으로 찍혔다'는 이야기가 관가에 번지면서 이미 직업 외교관들의 사기는 많이 떨어져 있다. 4 강 대사에 이어 이번 특임공관장 인사가 직업 외교관에 대한 불신을 재촉하는 계기가 되거나 참여정부 당시 무성했던 '전문가 경시' 풍조의 부활이 되어서는 외교부 개혁은 물 건너가고 만다. 적정 수준을 늘 고민해 마땅하다.
문재인 정부는 특임공관장 위치가 국제적 정세상 높은 전문성과 현지 친연성이 요구되는 만큼 비 외교관 출신보다는 전문가 위주로 선택해야 할 것이다.