강원도는 분단으로 가로막힌 휴전선의 3 분의 2 가 자리 잡고 있는 통일과 안보의 최일선에 위치해 있는 만큼 남북교류에 대한 열망이 대단히 높다. 도는 북한과 상호 깊은 신뢰를 바탕으로 안변 연어부하공장 준공, 금강산 솔잎혹파리 방제, 국제 유소년 축구대회 개최 등 산업, 환경, 체육 등 다방면에 이르는 남북교류협력을 통해 한반도 평화 정착에 기여해 왔다. 때맞춰 북강원도 원산에 남·북강원도가 힘을 모아 어린이병원을 건립하는 장기 프로젝트가 가동된다. 또 오는 25 일에는 통일 시대의 주역인 남북 유소년들이 참가하는 아리스포츠컵 축구대회가 열리며 금강산 수학여행 가능성도 주목받고 있다. 강원도 남북교류는 평화와 통일을 위한 지름길이다. 긴 장래를 내다보고 디딤돌 하나하나를 놓듯이 꾸준히 진행돼야 한다. 실질적 남북관계 개선에 대비해 기존에 추진해 왔던 사업은 보완 발전시키고, 시대에 맞는 남북교류협력 모델도 지속적으로 발굴해 나가야 한다. 그리고 이를 바탕으로 예산을 어떻게 조달해 나갈 것인지에 대한 대안이 있어야 한다. 또한 남북교류 사업은 남북강원도 모두에 이익이 공유될 때 지속성이 담보될 수 있다. 당장 강원대병원 통일의료센터가 제안한 원산 어린이병원 건립의 경우 재원 확보가 가장 큰 문제다. 병원 규모에 따라 수십억~수백억원이 소요될 수 있다. 도와 춘천시 등이 병원 건립에 참여하더라도 자금이 부족할 가능성이 높다. 기존 남북교류 사업은 주로 의약품, 식량지원 등 인도지원과 사회문화적 범위에서 진행됐다. 남북이 전환기를 맞고 있는 상황에서 강원도의 남북교류 사업 역시 새로운 변화가 요구된다. 기존 교류협력사업과 더불어 남북이 서로 이익을 보는 경제협력으로서의 시스템으로 확장돼야 한다. 교류의 범위가 기존의 방식을 벗어나지 못한다면 강원도 남북교류는 더욱 어려워진다. 경제적 상호 의존성을 높이는 방법에 대한 고민이 필요하다. 향후 정부 차원의 경협이 재개되는 과정에서 경협에 참여할 수 있는 역량과 제도, 그리고 콘텐츠를 구축해야 한다. 즉, 기존의 사업 모델을 혁신할 수 있는 새로운 모델을 개발해 남북한 모두 경제적 효과성을 강화할 수 있는 사업을 분야별로 검토해야 한다. 노동집약적 단순 가공 사업 분야에서 부가가치를 향상시킬 수 있는 분야로 확장돼야 한다. 규모의 확대 등 경제성의 확보는 제도화 못지않게 교류의 안정성을 도모할 수 있는 조건이다. 동북아 경제협력을 전제로 한 교류협력 모델 개발도 고려해 볼 만하다. 중국, 러시아, 나아가 유럽으로 이어지는 경제벨트 위에서 장기적으로 남북한이 경쟁력을 확보할 수 있는 사업 모델을 찾아야 한다. 도가 그 단초를 제공할 수 있다. 더불어 도와 기초자치단체 간 협력체계를 구축해야 한다. 이는 정부와의 정책 및 제도협력, 남북한 자치단체 간 협력 창구 역할을 수행토록 할 수 있다.
강원도 남북교류는 평화·통일을 위한 지름길로서 남북 모두 이익이 되는 방향으로 경제적 효과성을 강화하는 사업을 발굴해야 한다.