새해 벽두, 금융권의 최대 관심사는 '황제경영'을 굳히려는 금융계 회장들과 개혁을 명분으로 금융 권력을 교체하려는 금융당국과의 팽팽한 신경전이다. 5년을 주기로 되풀이되는 관치(官治) 논란에 금융계가 뒤숭숭하다. 엎치락뒤치락하며 물밑전쟁이 한창인 하나금융그룹이 대표적이다. 장면 하나. 지난 1월 3일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 '2018년 범금융 신년인사회' 현장. 전국은행연합회 등 금융 관련 협회들이 연례적으로 갖는 행사이지만 금융기자들의 관심은 온통 김정태(65) 하나금융지주 회장에게 쏠렸다. 하나금융이 차기 회장 선임을 위한 절차에 착수한 가운데, 이른바 '셀프(Self) 연임' 논란의 중심에 있는 김정태 회장의 3연임 도전 여부가 금융계 초미의 관심사로 등장했기 때문이다. 하지만 김 회장은 기자들의 끈질긴 질문에도 "노코멘트"라며 조용히 행사장을 먼저 빠져나갔다. 하나은행 측 관계자는 "무슨 말을 하건 오해가 될 수 있어 회장이 대답하지 않은 것"이라고 했다. 민감한 사안에 대한 침묵은 대개 부정보다는 긍정인 경우가 많다. 기자들은 김 회장의 침묵에도 불구하고 3선 도전 가능성을 높게 봤다. 김 회장은 이미 "조직에 기여할 일이 있다면 마다하지 않겠다" "아직 할 일이 많이 남아 있다"며 공식적인 자리에서 연임을 염두에 둔 듯한 발언을 여러 차례 해왔기 때문이다. 김정태 회장은 지난 6년간 하나금융그룹을 이끌어오면서 리더십을 발휘해왔다는 평을 받는다. 조직 장악력도 뛰어나 3연임에 도전하면 성공할 가능성이 높다는 것이 금융가의 대체적인 전망이었다. 선례도 있었다. 이명박 정부 시절 금융권 실세로 통했던 김승유 전 하나금융그룹 회장이다. 그는 2005년 3월부터 2012년 3월까지 세 차례나 회장직을 연임했다. 그런데 김정태 회장은 무슨 이유 때문인지 이날 기자들의 질문에 3연임 도전 여부를 공식화하지 못한 것이다.3연임 질문에 입 닫은 김정태 회장 사연이 있었다. 문재인 정부 금융당국 수장들이 지난 연말부터 셀프 연임은 안 된다는 '신호'를 지속적으로 보냈기 때문이다. 스타트는 최종구 금융위원장이 끊었다. 지난해 11월 29일, 최 위원장은 출입기자들과 만난 자리에서 금융회사 CEO(최고경영자)들이 경쟁이 될 2인자를 키우지 않고 있다는 '작심 발언'으로 3연임 제동을 위한 여론 조성에 나섰다. 최 위원장은 "금융사 회장들이 자신들과 가까운 분들로 CEO 선임권을 가진 이사회를 구성해 본인의 연임을 유리하게 짠다는 논란이 있다. 내부에 유력한 승계 경쟁 후보가 없는 것도 논란"이라며 "만약 금융사 최고경영자들이 자기와 경쟁할 사람을 인사 조치해 대안이 없게 만들고, 자기 혼자 (연임을) 할 수밖에 없게 분위기를 조성한 게 사실이면 CEO의 중대한 책무를 안 한 것"이라고 금융회사 회장들을 비판했다. 지난해 연말 금융가의 유행어가 됐던 셀프 연임이 나온 배경이다. 금융시장은 즉각 민감하게 반응했다. "정부가 금융황제들을 손보기로 했다"는 신호로 받아들였다고 한다. 금융권 사정에 밝은 인사는 기자에게 "금융당국이 하나금융을 겨냥했다. 그런데 타이밍이 기막혔다"고 말했다. 지금 하나금융이 '셀프 연임' 논란을 제기했을 때 딱 먹혀들 수 있는 환경이라는 것이다.
금융가 회장들의 '셀프 연임'의 논란 속에서 금융당국은 금융사 회장들이 연임을 할 수밖에 없는 분위기를 조성하는 문제를 비판하며 '황제경영'을 견고히 하려는 금융계 회장들과 팽팽히 맞서고 있다.