문제는 아무 데나 세워진 자전거는 차량과 행인 통행 방해나 공해 문제를 야기했다. 베이징의 한 아동병원 응급실 앞에 무단 주차된 자전거 때문에 구급차 진입이 지체됐다는 뉴스가 나와 공분을 샀다. '공유자전거의 여신'으로 불렸던 모바이크(Mobike) 공동 창업자 겸 최고경영자(CEO) 후웨이웨이가 퇴진했다. 출신인 후는 2015년 공유자전거 기업 모바이크를 공동 설립한 후 2년여 만에 몇십억 달러 규모의 유니콘 기업으로 성장시켰다. 모바이크는 전세계 200여개 도시에 900만대 이상의 자전거를 운용하고 있다. 지난 4월 중국 최대 음식배달 앱 메이퇀 디엔핑에 27억 달러에 회사를 매각한 뒤에도 CEO를 맡아왔던 이 '여신'은 화려한 등장 후 3년 만에 무대를 떠났다. 경영위기를 겪고 있는 모바이크는 이미 대규모 구조조정에 나섰다. 하루에 100명씩 해고당한다는 소문까지 돌고 있다. 침몰하는 모바이크호의 대표직을 이어받은 류위는 "감원과 보유 자전거 감축을 통해 경영효율화를 모색하겠다"고 했지만 공유자전거의 미래를 밝게 보는 이는 적다. 공유경제 모범 사례에서 골칫거리로 주황색 자전거인 모바이크와 노란색인 오포(ofo)를 빗대 '청황즈정(橙黃之爭·주황과 노랑의 전쟁)'으로 불리며 공유자전거의 성장을 이끌었던 두 회사가 위기 속에 허우적대고 있다. 오포는 보증금 반환난에 시달리고 있다. 1인당 99~199위안(약 1만6000~3만2000원)에 달하는 보증금을 제때 돌려주지 못하자 베이징 중관촌에 있는 오포 본사에 수백 명의 이용객들이 몰려 반환을 요구하고 있다. 보증금 환불을 신청한 고객은 1300만명에 달한다. 액수로는 12억 위안(약 1960억원)이다. 자금난에다 대규모 환불 요청까지 겹치면서 오포는 설상가상 위기에 빠졌다. 오포 창립자 다이웨이(戴威)는 "막대한 자금압박에 보증금 반환까지 쏟아지면서 파산신청을 고려했었다"고 털어놨다. 하이뎬구 법원은 다이웨이에 '소비제한령'을 내린 상태다. 성급 이상의 호텔, 골프장, 고속철도 등을 이용할 수 없다. 공유자전거는 사업자에게 보증금을 내고 등록한 뒤 일정 사용료를 내고 빌려 쓰는 형태다. 공유라는 단어 대신 대여로 확장해보면 중국의 공유자전거 시대는 이미 10여년 전에 시작됐다. 2008년 베이징 올림픽에는 자전거 대여시장이 절정에 달했다. 도시 미관 개선을 위해 베이징시가 적극 나선 데다 국내외 관광객들의 수요도 맞물렸기 때문이다. 당시 베이커란투(貝科藍圖), 팡저우(方舟) 등 7개 회사가 경쟁했다. 베이커란투는 최고 전성기에는 200개 가까운 대여점을 설치하고 8000여대의 자전거를 운용했다. 그러나 인기의 불꽃도 빠르게 사그라졌다. 당시에는 지정장소에서 관리인원이 절차를 통해 빌려주는 방식이었다. 올림픽 이후 베이징 등 대도시가 자동차 증가로 교통체증에 시달리자 자전거 임대를 활성화해야 한다는 목소리가 쏟아졌다. 실제 베이징시 정부는 2010년 3월 '녹색 베이징 행동계획'을 발표하고 2012년까지 500개 대여점, 5만대의 자전거를 운용하겠다는 계획을 세웠다. 그러나 높은 보증금과 임대료, 자전거 부족으로 인한 불편함, 지정된 장소에서만 대여·반환하는 방식 때문에 자리를 잡지 못했다.
공유경제 모범 사례로 한때 각광 받았던 공유자전거가 길가에 방치되어 통행을 방해하고 공해 문제를 초래해 골칫거리로 전락하면서 '공유자전거 여신'으로 알려진 모바이크의 공동 창업자이자 최고경영자인 후웨이웨이가 퇴진했다. 