온 나라가 전기 때문에 난리다. 무더위가 지속되면서 곳곳에서 정전 사고도 말썽이다. 낡은 변압기와 전선 등이 전력수요 급증에 따른 과부하를 감당하지 못하는 게 주요 원인이지만 살인적 폭염 속에서 에어컨, 선풍기, 냉장고 등이 먹통이고 승강기에 갇히기도 하는 등 국민들이 겪는 고통은 이만저만이 아니다. 하지만 서민들에겐 연쇄 정전으로 인한 블랙아웃보다 더 무서운 게 있다. 바로 '전기요금 폭탄'이다. 굳이 정전이 아니라도 냉방기를 마음껏 쓸 수 없는 처지다. 전기를 많이 쓸수록 단가가 비싸지는 누진제 때문이다. 부모를 모시고 살거나 자녀가 많은 경우라면 부담이 눈덩이처럼 늘어나기 마련이다. 전기요금을 낮춰 달라는 청와대 국민청원이 잇따르는 배경이다. 한전은 2 년 전 누진제 불만이 폭발하자 요금을 일부 낮췄으나 가정용이 산업용보다 비싼 구조는 크게 달라지지 않았다. 당시 누진제 보완책으로 내놓은 스마트 계량기(AMI) 보급이 지지부진한 것도 마뜩잖다. 기존 기계식 계량기로는 전기요금 고지서를 받아보기 전까지는 전력 사용량을 알 수 없는 '깜깜이 요금제'이지만 AMI는 실시간 파악이 가능해 누진제를 어느 정도 누그러뜨리는 효과를 지닌다. 정부는 요즘 날씨 탓만 할 뿐 뾰족한 대책이 없이 허둥대는 모습이다. 이달 들어 전력수요가 급증하자 올여름 최대수요를 당초 예상했던 8750 만㎾에서 8830 만㎾로 높였으나 실제 소비량은 9248 만㎾까지 치솟았다. 하루하루 전망도 수백만㎾씩 틀리는 날이 더 많을 정도로 주먹구구식이다. 자칫 2011 년 9 월의 블랙아웃 사태가 재연되지나 않을까 우려된다. 그런데도 정부는 전력수급에 아무 이상 없다며 큰소리다. 예비전력이 1000 만㎾ 이하로 떨어질 경우 발동하는 기업수요 감축요청(DR)도 애써 외면하고 있다. 아마 탈(脫)원전 정책 탓이란 비난을 막아 볼 요량이겠지만 "여름휴가가 본격화되면 나아질 것"이라는 백운규 산업부장관의 상황 인식부터 너무 한가하다. 지금 상태에서도 전력수급에 차질이 빚어지지 않는다면 좋으련만 만약의 경우에도 대비가 필요하다. 전력수급 관리에 최선을 다하는 한편 서민의 부담을 덜기 위한 누진제 개선도 서둘러야 한다.
서민들에게 연쇄 정전으로 인한 블랙아웃보다 더 무서운 것은 '전기 요금 폭탄'이기에 정부는 전력 수급 관리에도 최선을 다해야 하지만 무엇보다 서민의 부담을 덜기 위한 누진제 개선을 서둘러야 한다.