북한 귀순병이 우리 국군에 대해 "군대 같지 않은 군대"라고 평가했다고 한다. 지난해 11 월 판문점 공동경비구역(JSA)을 통해 귀순한 오청성씨가 일본 산케이신문과의 최근 인터뷰에서 밝힌 내용 중의 한 부분이다. "한국군을 어떻게 생각하느냐"는 질문에 "전체적으로는 강하지 않은 것 같다"고 답변했다는 것이다. 물론 그가 우리 군의 내부 사정을 제대로 알고 이렇게 답변했다고는 여겨지지 않는다. 그러나 귀순 이래 접한 언론 보도만으로도 이런 정도의 소감은 충분할 것이라는 생각이다. 이미 우리 사회 내부에서도 군대의 기강 해이를 걱정하는 목소리들이 이어지는 상황이다. 지휘관은 훈련 도중 사고라도 일어나게 되면 행여 그 책임이 자신에게 돌아올까 봐 강도 높은 훈련을 가급적 기피하고 있으며, 병사들도 이런저런 이유를 들어 훈련에서 빠지는 경우가 적지 않은 현실이다. 여기에 걸핏하면 부모들의 민원까지 접수되고 있다고 한다. 자기 자식에게는 위험한 훈련을 시키지 말라는 요청이다. 이런 사정이니만큼 목숨을 걸고 판문점을 넘어온 귀순병의 입장에서 우리 군대의 모습이 딱했을 법하다. 군대란 모름지기 나라를 지키기 위해 존재한다는 본연의 목적을 잊고 있기에 일어나는 현상이다. 나라를 지키려면 군대가 강해야 하고, 따라서 병사들이 위험을 무릅쓰면서까지 훈련을 견뎌내야 한다. 약한 군대로는 국방이 유지될 수 없기 때문이다. 아무리 최신 무기가 배치되고 유사시에도 마치 컴퓨터 게임하듯이 전투를 수행할 수 있게 됐다지만 평소 느슨해진 정신상태로는 그조차도 감당하기 어려울 것이다. 오죽하면 '유치원 군대'라는 얘기까지 들어야 하는 지경이 됐을까. 더욱이 대체복무제까지 시행되면 군대 기강이 더 풀어지지 않을까 우려된다. 더 늦어지기 전에 군대가 군대로서의 모습을 되찾아야 한다. 그동안 휴전선에서 서로 총부리를 맞대고 대치하던 북한군과의 긴장상태가 완화되고 있는 것은 다행이지만 우리가 경계해야 하는 가상의 적은 한둘이 아니다. 병영 내부의 기강을 세우는 데서부터 강한 군대를 만들어가야 한다. "군대 같지 않다"는 치욕적인 평가를 더 이상 들어서는 곤란하다. 병사는 병사답고, 군대는 군대다워야 정상이다.
북한 귀순병이 우리 국군에 대해 "군대 같지 않은 군대"라는 치욕적인 평가를 내렸으나 더 이상 이런 평가를 받아서는 안되며, 군대의 기강 해이 우려속에 더 늦어지기 전에 군대가 군대로서의 모습을 되찾아야 한다.