지난해 컨테이너 물동량 2000 만TEU 달성이라는 쾌거를 거둔 부산항 항만 노동자들에게 무인자동화라는 메가톤급 태풍이 몰려오고 있다. 세계 허브 항만 사이에 인건비를 절감하고 생산성을 향상시키는 항만 무인자동화가 확산 중이라 피해갈 수 없을 것이라는 예상은 되었다. 하지만 해양수산부가 당장 스마트 항만을 올해 주요 추진 과제로 삼고 부산항 신항 2-4·5·6 단계와 인천 신항 등 새 터미널에 완전무인자동화 도입을 추진한다니 당황스럽다. 가장 큰 문제는 무인자동화에 따른 일자리 감소다. 부산항운노조가 의뢰한 '항만 4 차산업혁명 시대 지능형 자동화터미널의 항만인력 대응방안 연구'에 따르면 부산항이 완전 무인자동화되면 항만 하역 노동자 2205 명 중 88%인 1947 명의 일자리가 사라진다는 충격적인 결과가 나왔다. 이처럼 생존권이 위태롭게 된다면 부산항 항만 노동자들도 단체행동을 불사할 수 있다. 실제 무인자동화를 선도했던 로테르담항에서도 로보틱 항만으로 인한 실업 문제가 현실화되자 파업으로 대응해 최종 합의까지 18 개월이나 걸리기도 했다. 해수부의 부산항 무인자동화 추진에 맞서 부산항운노조가 무조건적인 반대보다 속도 조절을 요구하는 점은 긍정적으로 보인다. 무슨 일이 있어도 부산항이 멈춰서 국가 경제가 마비되는 사태가 생겨서는 안 되기 때문이다. 무인자동화된 외국 항만의 경우 높은 투자비에 비해 생산성이 떨어지는 사례가 드물지 않다고 한다. 게다가 아직까지 무인자동화 항만은 기상 변화에 대한 대응이나 긴급상황 대처 능력이 떨어져 선사들의 선호도도 낮은 것으로 나타나고 있다. 심각한 노사갈등이 우려되는 무인자동화는 공론화 과정을 거쳐 신중하게 결정해야 할 문제다. 노조뿐만 아니라 정부와 부산항만공사 등도 무인자동화로 인해 발생할 문제 해결에 손 놓고 있어서는 안 된다. 예를 들면 기존 항만하역노동자의 직무 전환, 지능형 항만인력 양성을 위한 항만종합교육센터 구축도 일자리 문제 해결을 위한 한 가지 방법이 될 것이다. 항만 무인자동화는국내 산업계에 불어닥친 4 차산업혁명으로 인해 위기에 놓인 일자리 문제를 어떻게 해결해 나갈지 가늠하는 중요한 사례가 될 전망이어서 모두의 지혜를 모아야 할 것이다.
지난해 컨테이너 물동량 2000만 TEU 달성이라는 쾌거를 거둔 부산항 항만 노동자들에게 무인 자동화 시스템이 도입되면서 그에 따른 일자리 감소로 실업문제가 발생되고 있어서 큰 문제가 되고있고 심각한 노사갈등이 우려되므로 무인자동화는 공론화 과정을 거쳐 신중하게 결정해야 할 문제일것으로 보인다.