경북도가 최근 울릉도ㆍ독도를 국제자유관광지대로 개발하는 방안을 담은 '경북관광 뉴-비전 2020'을 밝혀 실현 가능성이 주목받고 있다. 울릉도는 시크릿 아일랜드, 아시아 최초 국제 녹색섬 연합(ISLENET) 가입 등 아시아를 대표할 만한 관광 휴양섬으로 손꼽힌다. 하지만 지금까지 기반시설 부족으로 해외 관광객의 발길을 불러들이기에는 사실 어려움이 적지 않았다. 이 때문에 '경북관광 뉴-비전 2020'은 보다 나은 글로벌 수준의 국제 관광휴양지로 발돋움시키겠다는 의지로 읽힌다. 국제자유관광지대는 카지노와 면세점 개설이 가능하다. 해외 관광객이 대거 몰려올 것은 불 보듯 뻔하다. 그러나 무엇보다 선결 과제가 빠진듯하다. 국제자유관광지대는 국제공항과 1 만t급 이상 크루즈선이 접안 가능한 국제여객선터미널 등 관광 인프라부터 필요하다. 해외 관광객이 국제공항으로 입국 후 여객선을 이용하면 무비자 국제자유관광지대는 달리 의미가 없어진다. 그런데 경북도는 이 외 울릉항, 경비행장 건설 등만 내세워 실효성에 의구심을 안겨준다. 울릉도 관광은 여객선 노선 확대가 급선무다. 빠른 시간 내 많은 인원이 찾도록 하려면 제트 포일, 위그선 취항, 강릉과 후포항 등지의 여객선 취항이 우선돼야 한다. 국제관광자유지대로 개발된다고 해도 접근이 힘들면 무용지물이다. 울릉 주민들은 여객선 복수 노선 운항을 간절히 바라고 있다. 강릉~울릉 간 여객선 취항에 목매단 지도 이미 오래다. 이조차 해결되지 않은 국제자유관광지대 개발은 자칫 속 빈 강정으로 전락할지도 모른다. 경북도가 울릉도에 대한 새로운 관광 비전을 내놓은 점은 일단 환영할만한 일이다. 하지만 손쉽게 접근할 수 있는, 다양하고 다변화된 여객선 취항 비전을 우선 제시하는 것이 순서로 판단된다. 5 천t급 여객선 입항조차 어려운 상황에서는 무비자 국제자유관광지대 지정이나 개발은 헛구호에 불과할 뿐이다. 전제 조건은 이뿐만 아닐 것이다. 면세점, 카지노 개설 등은 글로벌 수준의 해상 복합리조트도 필요하다. 이에 따른 국, 도비 지원이나 투자유치 계획 등도 마련돼야 한다. 해상관광의 총아로 불리는 대형 크루저 노선 유치 등은 접근성 개선에 일차적인 사업이다. 경북도는 '경북관광 뉴-비전 2020' 실현을 위한 특별법 제정을 정부에 건의하기로 했다고 한다. 이러한 관련 법률 제정과 통과에 경북도와 울릉군, 정치권이 앞장서길 주문하는 바이다. 울릉도가 국제관광자유지대 지정과 함께 경북도가 추진 중인 각종 프로젝트가 마무리돼 세계적인 휴양지로 거듭나길 바란다.
경북도는 '경북관광 뉴-비전 2020'에서 울릉도.독도를 국제자유관광지대로 개발한다는 방안을 내놓았으나 쉽고 다양한 여객선 취항이 우선 되어야 하고 국제여객선터미널 등의 관광 인프라를 구축해 접근성이 먼저 확보되어야 할 것이다.