형제가 치열한 경영권 다툼을 벌인 롯데그룹은 당분 간 신동빈(60) 체제로 유지될 것이 확실해 보인다. 2세 경영 체제가 이제 안착한 만큼 3세 경영을 말하기는 이르다. 우리나라 나이로 올해 환갑인 신동빈 회장은 슬하에 1남2녀를 두고 있다. 장남 신유열(29)씨, 장녀 신규미(27)씨, 차녀 신승은(23)씨다. 눈길을 끄는 건 장남의 행보다. 학교부터 사회 경험까지 아버지가 걸었던 길을 그대로 따르고 있어서다. 신 회장은 일본 유명 사립학교인 아오야마가쿠인대 경제학부를 졸업하고, 미국 콜롬비아대에서 경영학석사(MBA)를 마쳤다. 이후 일본 노무라 증권에서 약 8년간 직장생활을 했다. 신유열씨 또한 아오야마가쿠인대를 졸업한 뒤 콜롬비아대를 거쳐 노무라 증권에 입사했다. 지금은 다시 미국에서 유학 중인 것으로 알려졌다. 신규미씨는 일본에서 광고회사에 다니는 중이고, 신승은씨 역시 최근 롯데와 무관한 회사에서 사회생활을 시작한 것으로 알려져 있다. 아직 세 자녀는 롯데쇼핑·롯데제과 등 롯데그룹 주요 계열사 지분이 없다. 신유열씨는 최근 미국 하와이에서 일본 여성과 결혼식을 올렸다. 이 역시 아버지와 같다. 그러나 한국 국적을 보유한 아버지와 달리 그는 일본 국적을 보유하고 있다. 군 복무도 하지 않았다. 가뜩이나 롯데가 국적 논란에서 자유롭지 못한 상황이라 차후에 의외의 변수로 작용할 수도 있다. 롯데그룹 입장에서는 경영권 분쟁으로 흐트러진 전열을 정비하는 게 급선무다. 지난 8월 17일 일본 롯데홀딩스 임시주주총회에서 신동빈 회장이 승리하면서, L투자회사와 롯데호텔 등 한국 롯데 계열사에 대한 장악력을 확보했다. 롯데홀딩스 지분은 신동주(61) 전 부회장이 2%로 신 회장(1.4%)보다 다소 높지만 우리사주와 이사진·계열사의 지원을 등에 업은 신 회장이 결국 경영권을 가져가는 모양새다. 호텔롯데의 최대주주는 19.07%의 지분을 가진 롯데홀딩스지만 11개로 나눠진 L투자 회사는 무려 72.65%의 지분을 쥐고 있다. 롯데는 '광윤사→롯데홀딩스→L투자회사→호텔롯데→한국 롯데 계열사'의 지배 구조로 되어 있는데, 가장 영향력이 큰 롯데홀딩스가 실질적 지주회사로 꼽힌다. 이에 신 전 부회장 측이 "신 회장의 롯데홀딩스 및 L투자회사 대표이사 선임은 정당성이 없다"며 법적 대응을 고려 중인 점은 변수다. 국내에서는 신 회장이 정식 주총을 통해 대표이사로 선임된 만큼 법적 분쟁은 무의미하다는 낙관론이 우세하다. 이에 비해 일본 현지에서는 '알 수 없다'는 기류가 흐른다. 일본 법원의 과거 판례를 봤을 때 지분율보다는 '실제 경영을 누가했느냐'를 경영권 판단의 기준으로 삼는 사례가 많았다는 것이다. 분쟁 요소는 또 있다. 신 전 부회장이 복잡하게 얽힌 한국 롯데 계열사 간에 순환출자 고리를 공략한다면 롯데 전체의 경영권을 충분히 흔들 수 있다. 예컨대 신 전 부회장이 롯데쇼핑(지분율 13.45%)·롯데상사(8.03%) 등 계열사 지분을 우호 세력에 매각하고 자신은 매각 대금으로 다시 계열사 지분을 매입, 우호 지분을 늘려 신 회장을 견제할 수 있다. 이에 신동빈 회장은 일본 롯데홀딩스와 한국 롯데 계열사 지분을 모두 높여 경영권을 강화하려는 모습이다.
형제가 치열한 경영권 대립을 벌인 롯데그룹은 한동안 신동빈(60)으로 이루어진 틀에서 유지될 것이 확실해 보이는 한편 장남이 학교부터 사회 경험까지 아버지 자취를 똑같이 따르고 있어서 주목을 받고 있다.