'귀여운' 자식에서 '든든한' 자식으로 변해야 한다. '내리사랑'을 주는 대상에서 '주고받는 사랑'을 나눌 수 있는 대상으로 변해야 한다. 그래야 부모도 마음놓고 나이 들어갈 수 있다. 대부분의 중년 부모들은 자녀들이 옛날과 같지 않아서 한편으로는 대견스럽기도 하지만, 또 한편으로는 허전하고 섭섭하다고 말한다. 사는 재미뿐만 아니라 심지어는 살아갈 의미도 별로 느끼지 못하겠다고 말하기까지 한다. 눈에 넣어도 아프지 않을 것같이 어리고 순진하고 잘 따르던 자녀들이 언제부터인지 '괴물'이 되어가고 있다고 절망스럽게 이야기한다. 이제는 과연 '내 새끼가 맞나?' 하고 느껴지기까지 한다고 서글프게 이야기한다. 그리고 부모가 세상에서 제일 힘이 세고, 모든 것을 알고, 모든 것을 해줄 수 있을 거라고 믿고 재롱을 부리던 자녀들의 모습을 계속 그리워한다. 결혼해서 자녀를 낳고 기르는 데는 여러 가지 이유가 있을 것이다. 그 중의 하나는 사람에게는 '양육동기'가 있다는 것이다. 양육동기는 자신의 어린애를 낳아서 기르면서 제일 잘 충족될 수 있는 동기이다. 이 동기를 만족시키기 위해 사람들은 자녀가 잘 성장할 수만 있다면 온갖 궂은 일도 마다하지 않고 노고를 아끼지 않는다. 온갖 말썽을 부릴 때면 미운 마음이 들다가도 자신을 완전히 믿고 순수한 눈망울로 쳐다보는 어린 자녀를 보면 모든 어머니들은 그동안의 고생이 물거품처럼 사라지고, 이 애를 위해서는 무슨 일도 할 수 있을 것 같은 힘을 얻곤 한다. 회사에서 온갖 힘든 일에 시달리다가도 "아빠" 하고 반갑게 달려오는 어린 자녀를 품에 안아 올리면서 곤궁한 삶에서 오는 피로를 다 잊을 수 있다. 고대 그리스의 대철학자 아리스텔레스가 최고의 비극이라고 극찬했던 소포클레스의 은 지금도 세계 어느 곳에서는 틀림없이 공연되고 있는 불후의 명작이다. 이 비극에는 괴물 스핑크스가 오이디푸스에게 수수께끼를 내는 장면이 나온다. 이 수수께끼의 답을 맞히는지의 여부에 따라 둘 중 하나는 죽을 수밖에 없었다. 이때 스핑크스가 낸 수수께끼는 "아침에는 네 발로 걷고, 점심에는 두 발로 걷고, 저녁에는 세 발로 걷는 것은 무엇인가?"였다. 이 수수께끼의 답은 지금은 초등학생들도 다 알고 있는 쉬운 것이다. 즉, 사람이다. 어렸을 때는 네 발로 기어다니다가 젊었을 때는 두 발로 걷고 늙으면 지팡이를 짚고 세 발로 걷는다는 것이다. 이 수수께끼는 사람의 일생은 결국 세 시기, 즉 어린 시기, 젊은 시기, 그리고 늙은 시기로 나눌 수 있다는 것이다. 눈에 넣어도 아프지 않은 어린 자녀들 '줄탁동시(?啄同時)'라는 말이 있다. 이는 어미 닭이 알을 품고 있다가 때가 되면 병아리가 안에서 껍질을 부리로 쪼게 되는데 이것을 '줄'이라 하고, 어미 닭이 그 소리에 반응해서 바깥에서 껍질을 쪼는 것이 '탁'이다. 결국 '줄탁'은 어느 한쪽의 힘이 아니라 동시에 일어나야만 병아리가 세상 밖으로 나올 수 있다는 뜻이다. 부모와 자녀의 관계에 적용해보면, 부모의 양육동기와 어린이의 생존본능이 적절한 상호작용을 할 때에만 바람직한 부모-자녀관계가 형성된다는 의미이기도 하다. '만물의 영장'이라는 사람은 역설적이게도 제일 무기력하고 무능력한 상태로 태어난다.
부모가 마음 놓고 나이 들어가기 위해서는 자식과 '주고받는 사랑'을 나눌 수 있는 바람직한 부모-자녀 관계를 만들어야 한다.