폭설 때 대중교통 이용을 적극 유도하기 위한 당근책이 추진된다. 제주도가 폭설이 내릴 때 대중교통 요금 면제 방안을 검토하고 나선 것이다. 눈이 많이 온 날은 '공짜버스'를 제공한다는 얘기다. 대중교통이 전면 개편되면서 엄청난 예산이 투입되는 상황에서 폭설 때까지 혈세로 때우려고 해 우려된다. 제주도에 따르면 최근 폭설로 발생한 문제점을 논의하는 회의에서 전성태 행정부지사가 "미세먼지 저감 대책의 일환으로 서울시가 시행하는 대중교통 무료 정책을 참고해 폭설이 내릴 때 버스 요금을 면제하는 방안을 검토하라"고 지시했다. 서울시는 초미세먼지 농도가 이틀 연속 '나쁨' 수준으로 예상되면 출퇴근 시간 때 지하철과 버스 요금을 면제한다. 특히 제주도는 폭설 때 대중교통 요금을 면제하면 무리한 승용차 운행 등이 줄어들 것으로 보고 있다. 지난 11~12 일 제주에 많은 눈이 내릴 당시 눈길에 미끄러진 차량 사고가 속출했다. 도심지에서는 단순히 빙판길 사고로만 그치지 않는다. 자동차를 몰고 나온 일부 운전자들이 도중에 운행을 포기하고 도로 곳곳에 세우면서 교통흐름까지 방해하는 문제도 빚어졌다. 제주도는 '재난 및 안전관리기본법'을 활용하면 '폭설 공짜버스'의 도입 근거를 마련할 수 있을 것으로 본다. 이 법에서 정의하는 자연재난에는 미세먼지가 포함되지 않지만 태풍·호우·대설은 자연재난으로 규정돼 있다는 것이다. 서울시는 재난관리기금을 활용해 미세먼지 대중교통 무료정책을 시행하고 있다. 이를 위해 서울시는 미세먼지를 재난으로 규정하는 '재난 및 안전관리 기본조례'를 개정해 시행 근거를 마련해 놓았다. 그런데 제주도가 뜬금없이 '폭설 공짜버스'를 들고 나온 것은 생뚱맞다. 미세먼지 저감을 위해 대중교통 무료 이용을 시행하는 서울시를 참고로 하겠다는 발상도 어설프다. 서울시의 경우 미세먼지를 줄인다는 명분이 있다. 하지만 제주도가 단지 많은 눈이 내리니까 대중교통을 공짜로 제공한다는 것은 설득력이 약하다. 괜히 폭설 기준 등을 둘러싸고 혼란만 부를 수 있다. 지금도 대중교통 요금은 저렴한 편이다. 때문에 폭설 때 '공짜버스' 제공에 앞서 보다 편리한 대중교통시스템부터 완벽히 갖추는게 급선무다. 그러면 공짜가 아니라도 대중교통을 이용하게 된다.
제주도 행정부지사가 폭설이 내릴 때 버스 요금을 감면하는 방안을 검토하라"고 지시한 것은 단지 폭설이 내리니 대중교통을 공짜로 제공한다는 것에 앞서 편리한 대중교통시스템부터 완벽히 갖추것이 먼저 해야할 일이다.