"어느 정도 기대는 있었지만 이렇게 잘 팔릴 줄은 몰랐다." 맥스크루즈의 선전을 바라보는 현대자동차 관계자의 말이다. 이름은 생소하지만 직접 보면 '아, 저 차가 맥스크루즈였어?'라고 할 정도로 익숙한 모델이다. 맥스크루즈는 싼타페의 길이를 20cm 늘리고 뒷부분의 디자인을 바꾼 차다. 2.2L 디젤엔진을 장착해 성능을 업그레이드 시켰다. 3월 출시 당시에는 '싼타페를 뻥튀기 한 모델'이라는 오명을 얻었다. 실제 해외에는 '싼타페 롱바디'라는 이름으로 팔린다. 내수 침체가 길어진 탓에 현대자동차도 연간 판매 5000대라는 다소 보수적 목표를 잡았다. 하지만 뻥튀기의 효과는 컸고, 없어서 못 파는 차가됐다. 입소문 타며 반전 성공한 벤자 스포츠유틸리티차(SUV) 차 중에서 흔하지 않은 7인승 모델이라는 점과 큰 덩치에 비해 간결하고 세련된 디자인이 좋은 반응을 얻었다. 각종 고급 사양을 넣어 프리미엄 SUV라는 인상을 심어주는 전략도 주효했다. 송상훈 교보증권 애널리스트는 "레저 열풍으로 올 한해 SUV 차량이 높은 인기를 끌었는데 맥스크루즈가 그 덕을 많이 봤다"며 "7인승 SUV라는 장점을 잘 살리고 적절한 가격을 책정해 틈새시장을 잘 공략했다"고 말했다. 출시 두 달만에 3500대를 계약하며 승승장구했다. 목표 5000대는 이미 8월에 달성했다. 본격적 레저철인 7월 1610대를 판매하며 정점을 찍었다. 4월 주말 특근수당을 놓고 노사갈등이 생기면서 생산에 차질을 빚지만 않았다면 더 많이 팔 수 있었다는 점이 아쉽다. 도요타 벤자는 올 한 해 356대가 팔렸다. 결코 많은 양이 아니다. 하지만 의미 있는 판매량인 것은 분명하다. 벤자의 세그먼트가 왜건이기 때문이다. 왜건은 세단의 앞부분과 승합차의 뒷부분을 합쳐 놓은 차를 말한다. 세단처럼 편하게 운전하면서 뒤에는 많은 짐을 실을 수 있는 장점이 있다. 장거리 이동이나 여행이 많은 북미에서는 인기가 좋은 세그먼트다. 유독 국내에서 왜건은 찬밥 신세다. 투박한 디자인 탓에 '짐차'라고 불린다. 벤자는 왜건 불모지에 과감히 도전장을 내밀었다. 지난해 말 출시하며 "도요타 차의 다양성을 알리는 의미에서 월 30대 이상 꾸준히 팔겠다"는 목표를 세웠다. 이 소박한 목표도 달성이 불가능하다고 보는 시선이 많았다. 그만큼 국내에서 왜건은 성공할 수 없는 모델이라는 인상이 강하다. 왜건으로 분류되는 아우디 A5 스포트백이나, 메르세데스-벤츠 슈팅브레이크도 국내에 들어오면서 차량 소개에 '왜건'이라는 단어를 완전히 뺐을 정도다. 3월까지 벤자는 월 평균 11대를 팔았다. 많은 이들의 예상처럼 실패한 모델의 길을 걷는 듯 했다. 하지만 4월 51대를 팔면서 반전에 성공했고 6월 71대로 최고 판매량을 기록했다. 이후에도 30대 이상을 꾸준히 팔며 시장에 안착하는 모습이다. "벤자는 실용성이 뛰어나고 디자인이 고급스럽다. 장점이 많은데 인지도가 낮고 왜건에 대한 인식이 좋지 않아 고전했다. 봄부터 가격 인하 프로모션을 진행하며 알리기에 나섰다. 이후 사람들 사이에 입소문을 타면서 차량 판매 극적 반전을 이루는데 성공했다." 도요타 관계자의 말이다. 우산 장수와 부채 장수 아들을 둔 부모의 심정일까.
현대의 7인승 벤자 SUV 맥스크루즈는 국내에서 왜건의 인식이 좋지 않음에도 불구하고, 국내에서 높은 인기를 얻어 목표치를 넘어서는 판매량을 달성하였으나, 4월의 노사갈등으로 생산에 차질을 빚어 생산량을 늘리지 못한 것이 아쉬움으로 남는다.