한국인은 동해라는 지명을 2000년 이상 사용해왔다. 의 고구려본기 동명성왕편에 이 지명이 처음 등장한다. '동해에 가섭원이라는 땅이 있는데, 토양이 기름져서 오곡이 잘 자라니 도읍으로 정할 만하다(東海之濱有地 號曰迦葉原 土壤膏 宜五穀 可都也).' 부연하면 북부여국의 자리에 고구려국이 건국될 것이니 북부여는 이곳을 피해 동해 쪽 가섭원으로 가서 나라를 세우라는 내용이다. 가섭원은 지금의 강릉이라는 설이 유력하다. 이때가 기원전 59년이다. 또 고구려 장수왕이 부왕의 업적을 기리기 위해 414년 세운 광개토대왕비에도 동해가 등장한다. 비문은 광개토대왕 왕릉을 지키는 사람의 출신지와 호수를 열거하면서 '동해고(東海賈)'라는 지명을 사용했다. 고지도 가운데는 에 첨부된 전국지도인 '팔도총도'에서 처음 동해라는 지명이 사용된 이래 빈번하게 쓰였다. 일본해라는 명칭은 마테오 리치가 1602년에 제작한 에 처음으로 등장한다. 일본이라는 국호가 8세기 이후에야 쓰인 만큼 일본해라는 지명도 우리나라보다 한참 늦을 수밖에 없다. 세계 지리학계는 '역사성과 대표성'을 지명 결정의 기준으로 삼는다. 그럼에도 지금은 일본해가 국제적으로 사용되고 있다. 일제가 일제강점기에 일본해를 공식명칭으로 밀어붙였기 때문이다. 1929년 국제수로기구(IHO)에서 발간하는  초판에 동해가 일본해라는 이름으로 등재됐다. 동해는 길이 1700㎞, 동서 최대 1100㎞, 면적 107만㎢로 남한의 10배가 넘는다. 난류와 한류가 만나는 조경수역으로 플랑크톤이 많아 어족들이 모인다. 심해지역에는 메탄하이드레이트라고 하는 자원이 풍부하게 저장돼 있다. 정치적으로는 물론 경제적으로도 귀중한 자원지역이다. 외교부는 국제수로기구에서 에 동해표기를 할 것인지를 놓고 회의가 열렸으나 결론은 내지 못했다고 28일 밝혔다. 국제수로기구는 3년 뒤 최종방안을 채택하기로 했다고 한다. S-23은 각종 해도 발간의 가이드라인 역할을 한다. 이름은 사물의 정체성이다. 동해가 일본해가 되는 순간 바다의 주도권을 일본에 빼앗길 수 있다.
동해라는 명칭이 2000년 넘게 사용되었음에도 현재 일본해가 국제적으로 명시되어 있기 때문에 바다의 주도권을 일본에게 빼앗길 수 있다. 