지난해 재계 순위 18위(동부그룹)·21위(현대그룹)·38위(동양그룹)가 난관에 처했다. 세 그룹 모두 계열사 매각과 워크아웃(기업개선작업) 등 구조조정을 계획 중이거나 혹은 진행 중이다. 이들은 금융당국과 투자자들의 감시 속에 죽느냐 사느냐의 기로에 서 있다. 세 그룹의 강도 높은 구조조정은 지난해 이미 예고됐다. 동부그룹은 지난해 11월 그룹 자구안을 발표하면서 동부건설·동부메탈 등 주요 계열사의 그룹 보유 지분 상당량을 매각해 자금을 확보하겠다고 했다. 같은 해 대우일렉트로닉스(현 동부대우전자)를 인수하는 등 분위기 반전을 노렸지만 철강과 건설 경기의 끝 모를 침체에 자금난을 감당하기 어려웠다. 현대그룹 역시 주력 계열사인 현대상선이 지난해 3300억원의 영업 적자를 기록하며 그룹 전체가 비상경영 체제에 돌입했다. 앞서 동양그룹은 유동성 위기로 주요 계열사 3곳의 법정관리를 신청할 만큼 그룹 전체가 휘청거렸다. 세 그룹은 어디까지 왔으며 앞으로는 어떻게 될 것인지 신호등 색깔로 짚어봤다. 동부그룹(빨강불) - 금융 계열사 지분 집착 … 자율협약 기로에 동부그룹은 지난해 11월 발표한 그룹 자구안에서 김준기 회장의 사재 출연과 주요 계열사 지분 매각, 유상증자 등으로 2015년까지 총 3조원을 확보하겠다고 밝혔다. 이를 위해 운송 부문 계열사인 동부익스프레스를 KTB사모투자펀드에 매각하면서 5월 말 1000억원대 매각 대금을 받은 것으로 전해졌다. 그러나 동부익스프레스 외에 다른 자산 매각은 아직까지 이렇다 할 진척이 없다. 핵심 계열사인 동부제철의 인천공장과 동부발전당진 등 이른바 '동부 패키지'는 포스코가 인수 의사를 밝히며 올 4월 실사까지 했지만 최근 인수 포기를 선언했다. 포스코는 동부 패키지의 금액 가치를 5000억원선으로 내부 책정했지만 채권단 등은 7000억원 이상으로 봐 차이가 컸다. 그룹 자구안의 핵심이었던 동부 패키지 매각이 난항을 겪으면서 구조조정에도 제동이 걸렸다. 동부하이텍·동부메탈의 매각도 오리무중이다. 동부특수강은 팔렸지만 매수자가 주채권은행인 산업은행이라 사실상 의미가 없다. 동부그룹의 대대적인 구조조정 행보는 첫걸음부터 삐걱거리고 있다. 한국신용평가에 따르면 동부그룹 비금융 계열사들의 전체 차입금은 지난해 말 기준 6조2700억원에 달한다. 동부익스프레스를 매각한 금액 등을 제외해도 차입금 규모가 현재 5조7000억원에 이르는 것으로 투자은행(IB) 업계는 보고 있다. 자산 매각에 속도를 내지 못하면서 차입금에 대한 부담은 그만큼 커지게 됐다. 이런 가운데 동부그룹 구조조정이 자율협약(채권단 공동관리) 방식으로 추진되고 있지만 아직 협의가 안 되고 있다. 산업은행은 동부제철 등 비금융 계열사에 대한 자율협약을 추진하고 있다. 자율협약은 유동성 지원과 구조조정 계획에 대한 포괄적인 협약으로 채권단이 도산 위기에 처한 기업을 구제하려는 취지로 이뤄진다. 기업구조조정촉진법에 따라 강제성을 갖게 되는 워크아웃에 비해 고강도 구조조정 방책은 아니지만 더 심각한 상황까지 이르지 않도록 일종의 선제 지원을 하겠다는 것이다. 여기까지는 김준기 동부그룹 회장 측도 "긍정적 검토"라는 의견을 전했다.
지난해 재계 순위 18위(동부그룹)·21위(현대그룹)·38위(동양그룹)이 경영난 극복을 위해 지난해 예측된 바와 같이 계열사 매각과 워크아웃(기업개선작업) 등 구조조정을 계획 중이거나 진행하고 있다.