지난 해 12 월 발생한 이대목동병원 신생아 집단 사망사건에 대해 경찰이 주치의 등 교수, 전공의, 간호사 7 명을 업무상 과실치사 혐의로 검찰에 송치했다. 경찰은 신생아 집단 사망의 원인이 주사제 나눠 쓰기 관행과 감염교육 미실시 등 총체적 부실이 빚어낸 참사라고 밝혔다. 예상했던 대로 한 병의 주사제를 여러 주사기에 나눠 신생아들에게 주사하는 과정에서 균에 오염되어 사망한 것이다. 1 인 1 병 원칙만 지켰더라도 어린 생명들이 한꺼번에 숨지는 안타까운 일은 없었을 것이다. 그런데 이 병원에서는 개원 이래 지금까지 무려 25 년 동안 불법 분주관행이 행해져왔음이 밝혀졌다. 게다가 분주한 주사제를 상온에서 방치하고 멸균장갑을 착용하지 않은 경우도 있었다고 한다. 분주 자체가 잘못이지만 투여 직전에만 분주했더라도 이런 일이 발생하지 않았을 것이다. 미리 분주를 해놓고 몇 시간이나 상온에 방치하는 무신경한 관행이 이어져 왔던 것이다. 이 과정에서 의료진들이 이런 사실을 알면서도 묵인하거나 방치해왔던 정황도 드러났다. 대형 대학병원에서 어떻게 이렇게 주먹구구식 의료관행을 수십 년 동안 유지할 수 있었는지 일반의 상식에 벗어난 일이다. 결국 의료진의 총체적 과실과 부주의 책임을 벗어나기 힘들다. 하지만 의사협회 등은 의료진 구속 수사의 부당성을 호소하는 긴급 집회를 열고 집단 반발하고 있다. 유족들에게 사과하면서도 이번 사고가 의료진의 부주의가 아니라 열악한 의료 환경 때문에 일어났다는 데 무게를 두고 있는 것이다. 의료계는 이번 사고의 원인이 인력부족과 적은 보험료에 있다는 논리로 대응하고 있지만 여론의 지지를 받기 어려운 상황이다. 이 사건이 충격을 주었던 것은 혹시나 이전에도 이런 일로 사망한 경우가 있었는지, 다른 병원은 안전한 것인지 의심스럽기 때문이다. 감염관리를 제대로 못해 환자의 생명을 지켜주지 못하는 병원에 대한 국민들의 불안감이 커지고 있다. 의료계가 주장한대로 열악한 의료 환경은 당연히 개선해야 할 것이다. 하지만 피지도 못한 채 부모 품을 떠난 어린 생명과 그 생명을 지켜주지 못한 부모의 심정을 생각한다면 집단 반발과 항의는 과해 보인다. 의료계가 벌이고 있는 집단행동은 시기적으로나 도덕적으로도 적절하지 않다. 안타깝게 사망한 신생아와 유족들의 참담한 마음에 위로를 위해서라도 자중해야 하며, 잘못된 의료관행을 고치는 일에 적극 나서야 할 것으로 보인다.
미리 분주를 해놓고 몇 시간이나 상온에 방치하는 무신경한 관행으로 인해 신생아가 집단 사망한 만큼 의료계는 의료진 구속에 대한 집단 반발과 항의를 멈추고 잘못된 의료 관행을 개선해야 한다.