미국이 한국산 철강제품에 대해 23 일부터 25%의 높은 관세를 부과할 방침이어서 포항 등 경북지역 철강산업 피해가 우려된다. 제철신화의 주역 포스코가 있는 포항은 특히 전체 산업의 80%를 철강이 차지하고 있는 도시다. 대구경북연구원이 분석한 바에 의하면, 25% 일괄관세가 적용될 경우 경북의 철강제품 수출액은 연간 1 천815 억원, 생산액은 연간 2 천434 억원이나 감소하게 된다. 지난해 경북의 철강재 수출액은 120 억700 만달러로, 이 중 미국으로 7 억8 천400 만달러어치가 관세없이 수출됐다. 스테인리스강 냉연강판·철구조물·전기강판·도금강판 등 경북의 철강재 수출은 국내 전체 철강수출의 26%를 점유하고 있다. 이번 미국의 조치로 한국산 철강재의 63%가 높은 관세를 물게 될 것으로 분석되고 있다. 특히 경북의 미국수출 주력상품 20 개 중에서도 점유 비중이 44%나 되는 철 및 비합금강용접강관은 직격탄을 맞을 것으로 우려된다. 경북의 철강재 업체들이 미국의 보호무역 장벽에 막혀 피해를 입는 시점이 코앞으로 다가왔지만 뾰족한 대안이 없다는 현실이 더 문제다. 미국의 철강 관세 배경과 관련, 미국이 유럽연합과 한국·일본·브라질을 무역동맹으로 엮어 중국을 견제하기 위한 수단이라는 게 전문가들의 관측이다. '철강 관세를 피하려면 중국을 통상 압박하는 미국편에 서라'고 트럼프 대통령이 강요하는 상황이다. 그런데 한국으로서는 미국 못지않게 중국도 무역 의존도가 높기 때문에 섣불리 동참하기 어려운 난감한 입장이다. 세계 물포럼 참석차 브라질을 방문 중인 이낙연 국무총리가 브라질 대통령을 만나 이 같은 미국의 철강·알루미늄 관세 부과에 공동대응하기 위한 협력을 강화하기로 했다고 현지언론이 보도했다. 하지만 열쇠를 쥐고 있는 미국이 한국을 관세 부과 대상국에서 제외시켜 주지 않는 한 해결책 모색은 쉽지않아 보인다. 알다시피 포항의 철강산업이 국내 산업에 미치는 영향력은 크다. 정부가 포항시를 산업위기대응 특별지역으로 지정해 지원할 필요가 있다는 지적이 나오는 이유다. 포항 철강산업의 중장기적인 산업구조 개편을 통해 철강산업의 체질을 개선해야 한다는 것이다. 정부는 한국 근대화의 한 축을 담당한 철강산업의 고도화와 경쟁력 확대를 위해서 필요한 조치들을 빨리 내놓아야 마땅하다. 이번 위기를 재도약의 전환점으로 삼기 위해 포항시는 새로운 성장엔진도 모색해야 한다. 포항지역 경제에 대한 충격을 최소화하면서 대안을 찾아야 할 중요한 시점이다.
미국이 한국산 철강제품에 대해 23일부터 25%의 높은 관세를 부과할 방침이며, 이로 인한 포항 등 경북 지역 철강산업의 피해가 우려되니 대안을 찾아야 한다.