김영춘 해양수산부 장관의 최근 기자간담회 발언이 이런 기대감을 낳고 있다. 김 장관은 "남북 사이의 가장 손쉽고 빠른 경제협력 사업은 수산 분야가 될 것"이라며 "서해 북방한계선(NLL), 동해 군사분계선 상의 공동 어로뿐만 아니라 우리가 북한 수역에 들어가서 조업을 할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 수산 분야가 가장 손쉬운 이유로는 고정자본이나 고정시설투자 없이 진행될 수 있는 특수성을 들었다. 설득력 있는 이유로 여겨진다. 또 김 장관은 "남포항이나 해주항 같은 서해 주요 항구를 중심으로 항만을 현대화하고 배후단지에 산업 특구를 설치하는 등의 사업이 진행될 수 있을 것"이라고 강조했다. 그는 "남북관계가 잘되고, 비핵화가 진전되면 남북경제협력팀을 해수부 내에 신설할 예정"이라는 말도 했다. 김 장관은 '가정' 수준의 구상이라는 전제를 깔기는 했다. 하지만 김 장관의 발언은 남북 수산·해양 협력사업이 본격화할 것이라는 기대를 갖게 만든다. 남북 정상이 지난 9 월 평양공동선언을 통해 동해관광공동특구 및 서해경제공동특구를 조성하기로 합의한 데 이어 나온 발언이어서 주목을 받는다. 그동안 남북 해양 수산 협력사업은 북한의 경제특구·경제개발구 개발과 연계해서 추진해야 한다는 주장이 꾸준하게 제기돼 왔었다. 북한 경제특구는 대부분 북한 중국 러시아 접경 지역과 연안 지역에 들어섰기 때문에 남북 해양 수산 협력사업에 적합하다는 지적이다. 해양과 수산 관련 업체가 많은 부산의 입장에서는 환영할 만한 일이다. 큰 투자가 필요 없는 수산분야 협력사업을 먼저 추진하는 것은 현실적인 대안으로 보인다. 시설투자 등이 많이 투입되는 해양 항만 협력 사업은 당장 추진할 수 있는 일이 아니다. 수산분야 협력 사업을 하면서 사전 준비 작업을 하는 게 더 효율적일 수 있다. 관련 업계는 모처럼 찾아온 이 같은 기류에 선도적으로 대응해야 할 듯하다. 침체된 해양 수산업의 위기 극복과 재도약의 기회로 활용해야 한다.
김영춘 해양수산부 장관의 “남북 사이의 가장 손쉽고 빠른 경제협력 사업은 수산 분야로 남북관계가 잘되고, 비핵화가 진전되면 남북경제협력팀을 해수부 내에 신설할 예정"이라는 발언에 남북 수산·해양 협력사업이 본격화할 것이라는 기대를 갖게 만든다.