ㆍ보궐선거 올인 '성공' 자평… 당내 갈등 수그러들고 내부 결속 4·3 국회의원 보궐선거를 앞두고 더불어민주당 내부에서는 전망이 보고됐다. 경남 통영·고성은 생각했던 것보다 격차가 많이 나고, 창원 성산은 초박빙 우세라는 것이었다. '우세'보다 '초박빙'이라는 것에 놀랐다는 이야기가 흘러나왔다. 뒤집힐 수도 있다는 의미로 해석됐기 때문이다. 단순히 2석에 불과한 보궐선거가 뜻밖의 결과를 낳을 수도 있는 상황이었다. 하지만 접전 끝에 '1대 1 무승부'를 기록했다. 시작은 단순했다. 거대 양당인 민주당과 자유한국당은 보궐선거를 가볍게 생각했다. 기존에 거론되던 후보들이 당의 공천을 받았다. 19대 국회 이전 보궐선거라면 스타급 후보를 공천해 각 정당이 사활을 걸고 대결했다. 공천 후 내부에서 불만의 목소리가 조금씩 흘러나왔다. 한국당의 한 의원 측은 "창원 성산 쪽은 민주당과 정의당이 단일화될 것을 미리 생각하고 더 유력한 후보를 공천했어야 한다"고 말했다. 민주당 내부에서는 통영·고성 출신 여권 인사의 이름까지 나오기도 했다. 이런 인사가 출마했어야 한다는 얘기였다. 시작은 비슷했지만 선거운동은 달랐다. 황교안 한국당 대표는 지역에 원룸을 얻어 선거에 올인했다. 지도부도 총출동했다. 민주당은 이미 출발부터 김이 빠져버렸다. 창원 성산의 후보 단일화에서 권민호 민주당 후보가 여영국 의원에게 패했다. 통영·고성은 'PK 중 PK'라고 할 만큼 역대 선거에서 한국당이 강세를 보여온 지역이었다. 지도부가 그나마 기대했던 것은 '소지역주의'였다. 유권자가 많은 통영에서 민주당 후보가 공천됐고, 한국당 정점식 의원은 고성 출신이라는 것이었다. 지도부가 선거운동을 벌이고 의원들이 대거 지원유세로 내려갔지만 판도는 흔들리지 않았다. 친박 중진 4인방 자문설 솔솔 겉으로는 1대 1의 결과를 낳았다. 창원 성산은 초박빙의 경합 끝에 한국당이 패배했다. 하지만 내부적으로는 한국당의 황교안 대표 체제는 더욱 단단해졌다. 선거 전 한국당의 한 관계자는 "지방선거 참패 이후 한국당 이름으로 출마하려는 유력 인사들이 없었다"며 "이런 점에서 이번 선거 결과가 한국당에서도 경쟁력 있는 후보들이 올 것이냐, 아니냐를 판가름하게 된다"고 말했다. 선거 결과, 한국당은 내년 총선에서 유리한 교두보를 얻게 됐다. 현장에서 지원유세 활동을 펼친 조경태 최고위원(부산 사하구을)은 "정의당이 민주당과 단일화한 것을 감안하면 창원 성산 선거도 한국당이 승리한 것이나 다름없다"고 말했다. 조 최고위원은 "현장에서 한국당 내부에서 서로 싸우지 말아야 한다는 목소리를 많이 들었다"며 "이번 보궐선거를 기점으로 당내 갈등은 많이 수그러들 것"이라고 말했다. 내부가 결속되면 한국당의 경쟁력이 커질 것이라는 이야기다. 한국당만큼이나 황 대표 역시 보궐선거에 올인한 만큼의 소득을 얻었다. 이정미 정의당 대표는 지원유세에서 "창원 시민의 일꾼을 뽑는 자리에 '강찍황'(강기윤을 찍으면 황교안이 대통령 된다)이라는 이야기가 한국당에서 나온다"고 비판했다. 결과만 보면 황 대표가 나섰기 때문에 그나마 초박빙의 결과가 나왔다는 이야기가 된다. 민주당의 한 관계자는 "뚜렷한 차기 대권주자들이 나선 선거에서 대부분 승리했다는 역대 선거 결과를 잘 살펴봐야 한다"고 말했다.
창원 성산에 원룸을 얻고 선거에 올인한 황교안 한국당 대표는 비록 졌지만 내년 총선에서 유리한 교두보를 얻게 됐으며 황 대표가 나섰기 때문에 그나마 초박빙의 결과가 나왔다는 이야기가 나올 정도로 소득을 얻었다.