메르스 공포가 쇼핑센터, 공연장, 영화관, 체육시설 등을 가리지 않고 확산되고 있다. 지난 주말 수도권 놀이공원에는 방문객이 평소보다 30~40%가량 줄어들었고 공연이나 모임이 줄줄이 취소되면서 식당가도 한산해지고 있다고 한다. 서울과 경기 지역을 중심으로 전국에 휴업 중인 학교도 1800여 개로 늘어났다. 이런 불안은 정부의 엉성한 초동 대응이 키워왔다. 메르스 환자는 8일 오전까지 87명으로 늘어났는데 하루 동안 23명이나 추가됐다. 메르스 사태가 시작된 이후 하루 발생 환자로는 가장 많다. 이제 우리나라는 사우디아라비아에 이어 메르스 2위 발병 국가라는 불명예를 안게 됐다. 10대 연령층 환자가 처음 발생했고 전북 순창에 이어 부산에서도 환자가 확인돼 전국으로 메르스가 퍼졌다. 보건 당국의 감염병 대응시스템을 전면적으로 뜯어고쳐야 하겠지만 지금 당장은 국민이 정부 방역대책에 협조하고 공포심이 과도하게 확산되는 것을 막아야 한다. 메르스 환자 중 2명은 이미 치료를 끝내고 퇴원한 사실에서 알 수 있듯이 메르스는 건강한 사람이면 걸려도 쉽게 치유되는 병이다. 또 현재까지 환자들은 모두 병원 내에서 다른 환자로부터 감염됐을 뿐 병원 밖에서 감염된 사례도 없다. 막연한 불안심리로 모임이나 경제활동을 취소해 길거리가 텅 빌 정도로 공포심리를 보이면 전 세계가 한국을 어떻게 보겠는가. 한국행 취소나 여행금지구역 지정을 재촉하는 것밖에 안 된다. 메르스 격리대상자가 2500명을 넘어선 이 상황에서는 시민들의 조심스러운 행동이 절대적으로 필요하다. 8일 메르스 76번 환자로 확진된 여성은 당초 '메르스 환자 발생 병원에 다녀왔느냐'는 의료진 문진에 '다녀오지 않았다'며 거짓 답변을 했다. 이래선 안 된다. 정부는 7일부터 메르스 환자가 발생했거나 경유한 병원 이름을 공개하고 있다. 메르스 환자가 발생하던 시기에 이들 병원을 다녀온 후 증상이 나타났다면 집에 대기하면서 보건당국에 신고해야 한다. 무엇보다 메르스 감염이 병원 밖으로 확산되지 않은 만큼 예정된 일정이나 모임 취소 등으로 공포를 증폭시키는 과잉 대응도 삼갈 일이다. 인류 역사에서 가장 나쁜 결과는 대중의 공포에서 비롯됐다.
메르스 공포가 쇼핑센터, 공연장, 영화관, 체육시설 등을 가리지 않고 확산되고 이써 보건 당국의 감염병 대응시스템을 전면적으로 뜯어고쳐야 하겠지만  국민이 정부 방역대책에 협조하고 공포심이 과도하게 확산되지 않도록 공포를 증폭시키는 과잉 대응도 삼가하므로써 메르스를 이기는 한국의 저력을 보여주자.