ㆍ공공기관 48만 명 무기계약 노동자… 사실상 정규직의 '하위직급' 취급받아 학교 급식실은 불과 칼, 기름을 다루는 일터다. 위험한 일터에서 숙련 노동자의 경험은 사고 위험을 낮춘다. 급식실에서 일하는 영양사와 조리사, 조리실무사들은 대부분 10년 이상 경력의 숙련 노동자다. 이들은 민간인 신분으로 공공서비스에 종사하는 무기계약직 노동자다. 기간제·파견용역직이었다가 공공부문 정규직 정책에 따라 무기계약 신분으로 전환됐다. 학교와 같은 교육기관에서는 이들을 '공무직'이라고 부른다. 이들에게도 익숙하지 않은 칼날이 있다. 음식물 파쇄기(감량기) 속 칼날이다. 음식물 쓰레기를 갈아서 분말로 만들고 꺼내는 과정에서 급식 노동자들의 손가락은 절단되고 꺾이고 베인다. 박지영(50·가명)씨는 경력 10년차 조리사다. 제주의 한 초등학교 급식실에서 일한다. 많은 날은 하루 100㎏에 달하는 음식물 쓰레기가 나온다. 감량기 최대 용량은 10㎏ 정도라 하루 8차례 이상 파쇄 작업을 한다. 발판을 딛고 올라 음식물을 감량기에 넣는다. 그럴 때면 아파트 베란다에서 창문 밖으로 고개를 내미는 모양이 된다. 빵이나 떡볶이, 국수가 나온 날은 배출구 입구에 돌처럼 딱딱한 덩어리가 걸린다. 분말 덩어리를 빼낼 때 간혹 기계가 오작동하는 경우가 있는데 그때 손을 다치기도 한다. 사고가 나면 어떻게 될까. 음식물 감량기 설치 이후 제주 도내 학교 급식실에서는 사고가 되풀이해서 일어나고 있다. 현재 제주도교육청 소속 175개 학교 급식실에 음식물 감량기가 설치됐는데 2018년 10월 이후 최근까지 4건의 손가락 절단·골절 사고가 발생했다. 사고가 나면 제주도교육청에서 '위험한 작업을 할 때는 조심하라'는 취지의 공문을 내려보낸다. 그러면 영양교사가 공문 내용을 급식실 노동자들에게 전달한다. 현재로서는 공문 전달이 안전대책의 전부다. 안전대책을 요구해봤지만 교육당국은 묵묵부답으로 일관했다. 박씨는 이 과정에서 차별을 당한다고 느낀다. 박씨는 "교육당국이 우리들의 호소를 들은 체 만 체했다"며 "막말로 공무원이 다쳤으면 이렇게 대응하겠느냐"고 말했다. 산업재해율 높은 학교 급식실 공무직 코로나19 이후 급식실 노동환경은 더 악화됐다. 급식실 노동자는 오전 7시 30분에 출근해 오후 3시 30분 퇴근할 때까지 마스크를 쓰고 일한다. 여름철 열기가 가득한 공간에서 마스크 착용은 온열질환 위험을 높인다. 조리실무사 하수경(46·가명)씨는 "한여름도 아닌데 벌써 머리가 어지럽고 메스껍다"며 "온열질환자가 많이 나올 것 같아 다들 조심한다"고 말했다. 전국 7만2000명에 달하는 학교 급식실 노동자의 산업재해 정도는 다른 교육서비스 직종에 비해 높다. 전체 교육서비스 노동자의 산재 8830건 가운데 52% 이상인 4558건(2011~2017년)이 급식실에서 발생했다. 2018년 한국개발교육원에서 실시한 안전보건진단에서도 학교 급식실의 위험성 평가(21.2%)와 근골격계유해요인 조사(18.8%)에서 개선이 필요한 것으로 나타났다. 노동자는 안전한 일터에서 일할 권리가 있다. 공무직 노동자들은 공무원법을 적용받는 공무원은 아니지만 근로기준법의 보호를 받는 노동자다.
학교나 교육기관에 종사하는 무기계약직 노동자를 공무직이라 부르는데 특히 학교 급식실에서 일하는 이들은 타직군 대비 산업재해율이 높아 문제점으로 떠오르고 있으며, 이들에게도 안전한 일터에서 일할 수 있는 권리를 보장해야 한다.