코웨이 하면 가장 먼저 생각나는 단어가 '정수기'였다. 하지만 정수기만으로는 성장에 한계가 있었다. 비데·공기청정기 렌털 사업을 시작하며 탈출구를 모색했다. 그러던 중 그룹에 위기가 닥쳤다. 웅진그룹은 계열사인 웅진코웨이를 2013년 사모펀드인 MBK파트너스에 매각했다. '웅진'을 떼고 새롭게 출범한 코웨이는 종합 가전 렌털 전문회사로 변신했고, 성공의 기틀을 마련했다는 평가를 받는다. 코웨이의 변신을 이끈 주인공은 김동현(45) 코웨이 대표다. 어수선한 코웨이의 수장으로 취임한 그는 해마다 회사의 최대실적을 갈아치우며 거침없는 행보를 이어가고 있다. 2년 임기로 취임했지만 올 초 이사회로부터 재신임을 받으며 2년 더 코웨이를 이끌게 됐다. 지난해 코웨이는 2조1603억원의 매출과 3644억원의 영업이익을 기록했다. 사상최대 실적으로 주목을 받았던 2013년보다도 매출은 2%, 영업이익은 7.5% 더 뛰었다. 렌털기기 판매량은 133만대로 역대 최대치다. 지난해의 상승세는 올 초까지도 이어지고 있다. 이 회사는 올 1분기 매출 5482억원, 영업이익 1003억원을 기록했다. 한 분기 영업이익이 1000억원을 넘긴 것은 이번이 처음이다. 김 대표가 가는 발자취마다 회사의 역대 최초·최대라는 수식어가 자연스럽게 따라붙는다. 코웨이가 올린 성과 중 가장 고무적인 것은 여러 분야의 사업이 고르게 성장하고 있다는 점이다. 매출의 중심이 되는 공기청정기·정수기·비데·매트리스 렌털 사업은 꾸준히 성장하고 있다. 중국과 동남아시아를 중심으로 한 해외 렌털 사업도 눈에 띄는 상승세다. 지난해 해외 시장에서만 전년대비 15.8% 증가한 1674억원의 매출을 올렸다. 여기에 '리엔케이'라는 브랜드를 앞세운 화장품 사업까지 성공적으로 시장에 안착하는 분위기다. 올 1분기에만 231억원의 매출을 올리며 회사의 새로운 효자 사업으로 자리매김했다. 재신임을 얻은 김 대표는 스마트홈 가전시장에 도전장을 내밀었다. 코웨이의 주력 제품에 사물인터넷을 활용하는 기술을 넣어 새로운 서비스를 개발하겠다는 목표를 세웠다. 그는 "지난 2년간 회사 내부의 안정화에 힘을 쏟았다면 올해는 사물인터넷을 활용한 새로운 렌털 관리 서비스를 도입해 새로운 가치를 선보이는 한 해로 만들겠다"고 말했다. 올해 3월에는 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일 월드 콩그래스(MWC)에 참석해 KT와 사물인터넷 기반의 스마트 홈케어 서비스 사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하며 새롭게 달릴 준비를 마쳤다. 가장 먼저 선보인 서비스는 '스마트 에어 케어'다. 공기청정기에 사물인터넷 기능을 넣는 서비스다. 집안의 미세먼지 정도를 자동으로 측정해 수집한 데이터가 자동으로 코웨이로 전송된다. 코웨이의 직원(코디)가 이 데이터를 바탕으로 고객에게 필요한 맞춤 서비스를 제공하는 시스템이다. 스마트홈 가전시장은 삼성전자와 LG전자에서도 미래 먹거리로 주목하고 있는 시장이다.
'웅진'이라는 타이틀을 떼고 종합 가전 렌털 전문회사로 변신한 코웨이는 지난 해  2조1603억원의 매출과 3644억원의 영업이익을 기록하며 여러 분야의 사업에서 고르게 성장세를 보이고 있다.