지난 3월 10일 서울 삼성동 코엑스 도이토리움에 신영자산 운용의 펀드 투자자 700여 명이 모였다. 이상진(61) 신영자산 운용 대표가 창립 20주년을 맞아 만든 투자자포럼이었다. 고객이 맡긴 자산의 운용 성과는 물론 투자자가 궁금한 점에 대해 허심탄회하게 이야기하고 의견을 나누고자 만들었다. 이날 포럼에서는 투자자의 요구사항보다 칭찬과 격려의 목소리가 많았다. 이 대표는 "투자자들과 얘기하면서 회사에 대한 신뢰가 두텁다는 걸 느꼈다"며 "지난 20년간 헛된 시간을 보내지 않았다라는 생각에 뿌듯하고 행복했다"고 말했다. 이상진 대표는 가치투자를 국내에 도입한 1세대로 신영자산 운용을 국내 대표 가치투자 자산운용사로 만든 주역 중 하나다. 1989년 신영증권에 입사한 그는 영국계 증권회사인 슈로더 증권(현 슈로더투자신탁운용)과 베어링스증권(ING베어링스 증권)을 거쳐 1996년 신영자산운용 창립멤버로 합류했다. 당시 이 대표는 투자자에게 꾸준히 돈을 벌게 해줄 수 있는 것이 뭘까 고민하다 가치투자를 떠올렸다. 그가 슈로더증권에서 근무할 때다. 1년에 200~300개의 기업을 직접 탐방하면서 주가는 낮지만 성장성이 높은 기업을 발굴했고 이때 가치투자에 눈을 떴다. 이 대표는 "국내에서 가치투자는 생소했지만 외국계에서는 보편화된 투자 방법이었다"며 "당시 대주주였던 원종석 신영증권 대표와 미국 운용회사 30여 곳을 직접 둘러보며 가치투자에 대한 의미를 이해시켰다"고 말했다. 그렇게 가치투자를 고집해온 회사는 올해 설립 20년을 맞았다. 가치투자 1세대이자 2010년부터 회사를 맡고 있는 이 대표를 3월 14일 서울 여의도의 그의 집무실에서 만났다. 신영자산운용의 대표 펀드인 '신영마라톤펀드'와 '신영밸류고배당펀드'는 각각 2002년, 2003년에 나왔다. 설정 이후 3월 16일 현재까지 누적 수익률은 각각 450%, 566%에 달한다. 이 대표는 높은 수익률을 기록한 비결로 펀드매니저의 장기 근속을 꼽는다. 실제로 신영자산운용에서 일하는 펀드매니저의 근속 연수는 6년이 넘는다. 업계 평균은 4~5년 정도다. 신영마라톤펀드를 운용하고 있는 김대환 본부장은 이 펀드를 14년째 담당하고 있다. 이 대표는 "가치주는 장기 투자로 접근해야 하는데 펀드매니저 교체가 잦으면 운용전략이 흔들려 좋은 성적을 내기 어렵다"며 "미국 운용사에선 70세가 넘는 펀드매니저가 있을 정도"라고 설명했다. 펀드매니저 근속 연수 가장 길어 이 대표는 펀드매니저의 정년을 없앴다. 펀드매니저들이 50년 이상 한 펀드를 운용할 수 있도록 만들겠다는 계획이다. 인재 양성에도 힘을 쏟는다. 8년 전부터 매년 신입사원을 뽑아 회사의 운용 노하우와 철학을 전수한다. 그는 "그동안 경력직 채용도 해봤지만 가치주 운용철학과 맞지 않는 경우가 많았다"며 "펀드매니저로 키우기까지 오랜 시간이 걸리지만 내부에서 육성하는 게 회사의 투자철학을 이어갈 수 있는 방법"이라고 말했다. 그는 최근 금융권에 도입되고 있는 인공지능(AI)을 활용한 로보어드바이저에 대해서도 "로보어드바이저는 분석이나 수익률 측정이 사람보다 나을 수 있어 일부 대체될 수 있지만 투자철학에 대한 사고는 한계가 있다"고 선을 그었다.
이상진 신영자산 운용 대표는 가치투자를 국내에 도입한 1세대로 "가치주는 장기 투자로 접근해야 하는데 펀드매니저 교체가 잦으면 운용전략이 흔들려 좋은 성적을 내기 어렵다"며 펀드매니저들이 50년 이상 한 펀드를 운용할 수 있도록 하겠다는 목표를 표망했다. 