3월을 눈앞에 두고 있다. 설 명절을 지내며 주변과 새해인사와 덕담을 나눈 것이 엊그제 같은데, '세월은 네 마리 말이 끄는 마차보다 빠르다'는 외국 속담이 생각난다. 새 봄을 맞아 개인적·사회적·국가적으로 여러 가지 좋은 일이 많이 생기기를 바라면서, 자신의 눈 건강에 대해서 한 번 체크해볼 수 있는 기회를 가져 보라고 권하고 싶다. 많은 안질환은 일찍 발견한다면 치료와 합병증 예방이 가능하지만, 대부분의 사람들은 증상이 악화되고 나서야 뒤늦게 안과를 방문하는 경우가 많기 때문이다. 노안과 백내장은 중·장년층 눈 건강의 가장 큰 적이라고 할 수 있다. 보통 40세 이후부터 노안이 시작되고, 50대가 넘으면서 백내장이 겹치는 경우가 대부분이다. 노안은 수정체의 조절력이 떨어져 가까운 글씨나 사물을 잘 볼 수 없고, 백내장은 수정체의 혼탁으로 시야가 흐릿해진다. 녹내장은 여러 가지 이유로 시신경이 눌리거나 손상되는 질환이다. 녹내장은 방치할 경우 결국 실명에 이르는 질환이며 자각증상이 없다는 것이 가장 큰 문제이다. 대표적인 증상으로 시야가 점점 좁아지는 현상이 있지만 이미 이 시점은 녹내장 말기에 해당한다. 황반변성은 황반이 노화나 유전적인 요인, 염증, 독성 등에 의해 기능이 떨어지면서 시력이 감소되고, 심할 경우 시력을 완전히 잃는 질환이다. 시야 한가운데가 검게 비어 보이거나, 계단이나 바둑판 같은 직선으로 된 것이 휘어 보이는 증상이 나타난다. 녹내장과 마찬가지로 이미 손상된 시력은 회복될 수 없으므로 조기 검진 및 예방이 최선이다. 당뇨망막병증은 국내 실명 원인 1위로도 꼽히는 질환이다. 당뇨로 인해 혈당이 높아진 상태가 지속되면 눈 속의 혈관이나 시신경이 손상되는데, 역시 조기에 발견할 경우 관리가 가능하다. 자신이 당뇨 진단을 받았다면 3개월마다 내과와 안과 검진을 함께 받는 것이 바람직하다. 백내장을 비롯한 다양한 실명질환은 모두 초기에 뚜렷한 자각증상이 없을 뿐 아니라 한 번 발병하면 완치가 어렵다. 오래도록 행복하게 사는 100세 시대를 맞아 우리의 눈 역시 평생 관리와 치료를 병행해야 한다. 평소 식사에서 눈 건강에 도움을 주는 루테인, 비타민C, 오메가3를 충분히 섭취하면 도움이 된다. 그리고 여러 번 강조했지만, 안과에서 꾸준한 정기 검진을 받는 것만으로도 상당 부분 예방할 수 있다.
안구관련 질환들은 조기에 발견하면 치료가 가능하지만, 대부분의 환자들은 증상이 심해지면 안과를 찾아 치료가 힘들어지고, 특히 노안과 백내장 등은 중.장년층에게 가장 큰 적이라고 할 수 있으니 미리 눈건강을 점검해보는것이 좋을 것이다.