ㆍ7월 3일 전당대회… 홍준표·원유철·신상진 3파전 자유한국당 선거관리위원회는 7월 3일 전당대회를 앞두고 6월 20일 광주에서 당 대표 후보자 TV토론을 열 예정이었다. 광주가 TV토론 지역으로 결정된 것은 대구·경북 지역만 공략해서는 당의 미래가 없다는 반성에서였다. 이 토론회는 열리지 않았고, 앞으로도 열리지 않을 것으로 보인다. 홍준표 전 경남지사가 TV토론 불참을 선언했기 때문이다. 홍 전 지사 측은 자숙하자는 의미에서 "전당대회를 조용히 치르는 것이 좋겠다"며 당 선관위에 거부의사를 밝혔다. 포괄정당의 모습 대선 이후 사라져설득력은 부족하다. 홍 전 지사 본인은 언론사 등을 상대로 연일 설전을 치르고 있기 때문이다. 한국당 당 대표 선거는 21만 당원 득표율(70%)과 일반인 여론조사 지지도(30%)를 합해 당선자를 결정한다. 당 대표 후보자 합동연설회가 부산(25일)·대전(26일)·대구(28일)·수도권(29일·경기 안양) 순으로 예정돼 있다. 전국 순회 연설회가 시작되면 일정상 26일부터는 TV토론이 불가능할 전망이다. 최고 유력 후보가 선거에 패한 당의 확장과 변화를 막고 있는 셈이다. 대선 결과가 한국당의 발목을 잡고 있다. 지난 대선 홍 전 지사를 내세워 '지지 않는 선거'를 치른 것이 화근이었다. 한국당은 역대 최다 표차인 560만표 차로 선거에서 패배했다. 하지만 지난 3월 탄핵 직후 6%대 지지율이었던 것을 감안하면 '선방했다'는 평가다. 문제는 홍 전 지사가 이끌어온 전략이 대선이라는 특수한 국면에서만 유효했다는 점이다. 박원호 서울대 정치외교학부 교수는 "자유한국당이 지속적으로 강조한 정치적 레토릭에 이전 새누리당 시절에 볼 수 있던 '포괄정당(catch-all party)'의 모습을 보이지 않았다"고 평했다. 포괄정당이란 특정 계급이나 이념에 국한되지 않고 다양한 계층이나 이념을 가진 사람들의 이해관계까지 포괄하려는 정당을 의미한다. 한나라당과 새누리당은 보수정당임을 표방했지만 중도성향의 유권자들을 잡기 위해 끊임없이 '중도 확장 전략'을 써 왔다. 2012년의 '경제민주화 공약'이나 김대중 전 대통령의 측근이었던 한광옥 대통령 비서실장 영입 등이 대표적이다. 홍 전 지사가 2006년 한나라당 의원 시절 발의한 '반값 아파트' 법안이 단적이다. 386 운동권 그룹을 충원하고 김덕룡 전 의원 등 김영삼 전 대통령계 정치인들을 원로그룹으로 둔 것도 '민주화'의 계보까지 이을 수 있는 보수정당의 정통성을 구축하려는 노력의 산물이었다. 이런 모습은 지난 대선 기간 사라졌다. 홍 전 지사는 성소수자 혐오와 노조 혐오를 전면으로 내세웠다. 중도성향 내지 부동층을 포기하고 기존 보수층 중에서도 극우에 가까운 계층의 최대치를 결집하려는 전략이었다. 전면적 의원내각제라면 앞으로 표를 모으는 데는 나쁘지 않은 전략이었을지도 모른다. 그러나 한국은 여전히 대통령제이며, 소선거구제를 택하고 있다. 당장 1년 앞둔 지방선거에서 이 전략은 먹히지 않는다. 신상진 의원은 20일 당내 초·재선 의원이 마련한 토론회에서 "(이대로라면) 내년 지방선거고 뭐고 어마어마한 파도에 휩쓸려 갈 것"이라고 말했다.
대선 결과가 한국당의 발목을 잡고 있는 가운데 자유한국당이 7월 3일 전당대회를 앞두고 6월 20일 개최하기로 했던 당 대표 후보자  TV토론회에 홍준표 전 지사가 불참을 선언하며 우려의 목소리가 나오고 있다.