한겨레 정의용 청와대 안보실장이 이끄는 대북 특사단이 문재인 대통령의 친서를 들고 5 일 북한을 방문했다. 김정은 노동당 위원장은 예상을 깨고 특사단을 신속히 만나 만찬을 함께 했다. 1 박2 일의 짧은 방북이지만 특사단의 임무는 막중하다. 특사단은 평양에 이어 워싱턴도 방문하기로 돼 있는 만큼, 이들 손에 한반도 운명의 향배가 맡겨져 있다고 해도 지나치지 않다. 평창겨울올림픽이 만들어낸 대화 분위기를 키워나가는 실질적 성과가 나오기를 국민은 고대하고 있다. 정의용 청와대 국가안보실장을 수석특사로 하는 대북 특사단이 5 일 오후 특별기편으로 평양 공항에 도착, 리선권 조국평화통일위원회 위원장(왼쪽부터), 맹경일 통일전선부 부부장의 영접을 받고 있다. 사진 청와대 제공 특사단이 해야 할 가장 중요한 일은 북한과 미국이 대화의 장으로 나올 수 있는 접점을 찾아내는 것이다. 문 대통령은 이미 평창올림픽 기간에 방남한 김영철 북한 노동당 부위원장에게 미국과의 대화에 조속히 나설 필요가 있다고 했다. 김 부위원장도 '북-미 대화에 충분한 용의가 있다'고 답했다. 그렇다면 이제 관건은 북한과 미국이 만날 공통의 장을 마련하는 일이다. 대화의 공통분모를 찾아내는 데 특사단의 성패가 달렸다. 김정은 위원장에게 이번 특사단은 집권 이후 가장 주목도가 높은 바깥손님이다. 한국과 미국 등 국제사회의 동향과 시각을 직접 상세히 들을 수 있는 첫 기회라고 할 수 있다. 김 위원장은 이 기회를 잘 활용해야 한다. 미국은 북한이 비핵화 조처를 전제로 하지 않는 한 대화에 나서지 않겠다고 여러 차례 밝힌 바 있다. 북한도 핵무력을 고수하겠다는 의지가 완강하다. 그러나 특사단까지 방문한 이상, 북한이 먼저 적극적으로 물꼬를 트는 행동을 보이길 바란다. 우선 대화로 가는 문턱을 낮출 필요가 있다. 비핵화의 여러 단계 중 첫 단계라 할 수 있는 핵과 장거리미사일 추가 실험 중단 의사를 밝히는 것이 문턱 낮추기의 한 방안이 될 수 있다. 이런 방안은 이미 문 대통령이 김영철 일행을 만났을 때 전달했다고 하니 북한도 숙고했을 것이다. 특사단은 북한이 '북-미 대화'의 문턱을 낮추는 성의를 보이면, 이 메시지를 가지고 다시 미국을 설득할 수 있을 것이다. 특사단이 평양에서 돌아오자마자 곧이어 미국으로 가는 이유를 북한은 깊이 헤아려볼 필요가 있다. 만약 북한이 최소한의 성의도 보이지 않고 기존 주장을 되풀이한다면 북-미 대화 가능성은 멀어지고 한반도는 다시 대결 국면으로 치달을 가능성이 크다. 남북관계 복원과 남북정상회담 개최도 난관에 부닥치게 된다. 김 위원장은 올해 신년사에서 '북과 남이 정세를 격화시키는 일을 더는 하지 말고 군사적 긴장을 완화하고 평화적 환경을 마련하기 위해 공동으로 노력해야 한다'고 밝혔다. 그러자면 북한이 할 수 있는 일을 먼저 해야 한다. 특사단이 평양을 떠나기 전까지 비핵화의 대략적인 밑그림이라도 보여준다면 남북관계는 한층 탄력을 받을 것이고 북-미 대화의 문은 더 넓게 열릴 것이다. 북한이 이 절호의 기회를 놓치지 않기를 바란다.
대북 특사단이 '북-미 대화'의 접점을 찾고 비핵화의 밑그림을 제시한다면 남북관계는 훨씬 탄력을 받고 북-미 대화의 문이 더 넓게 열릴 것이므로 북한은 이 기회를 놓치지 않아야 할 것이다. 