6·13 지방선거가 보름여 앞으로 다가왔다. 후보등록도 마감됐다. 지방선거는 지방자치에 기초해서 풀뿌리 민주주의의 꽃을 피우게하는 제도적 보장이다. 이는 지역 주민들이 누구에게 지역의 살림을 맡겨 알차게 꾸려가게 할 것인지와 직결돼 있다. 이번 선거에 나선 후보들은 저마다 '행정 전문가', '중앙 부처나 정치권과 인맥', '문재인 대통령과의 이런 저런 인연'등을 내세우고 나름의 브랜드나 슬로건, 정책과 공약들로 표심을 공략하는 중이다. 그러나 이들 후보들의 노력에도 유권자들의 반응은 냉랭하다. 이번 선거를 앞두고 각 당이 보여준 무원칙, 불투명, 불공정한 후보 공천과정이 유권자들의 냉소를 자아내고 정치적 불신·무관심을 유발했다. 문재인 대통령에 대한 국민적 지지가 더불어민주당 고공 지지율로 이어지면서 생긴 '기울어진 운동장'현상으로 각 당 후보간 경쟁, 선거쟁점이 부각되지 않은 채 선거전은 초반부터 맥이 빠진 터다. 특히 북·미 정상회담(6 월12 일)을 비롯해 러시아 월드컵 개막(6 월14 일) 등 선거일을 전후로 국내외적 대형이슈가 예정돼 있는 점도 지방선거에 대한 관심을 불러 일으키지 못하는 상태다. 유권자들의 무관심 속에 자칫 이번 지방선거가 역대 최저 투표율을 기록하는 것 아니냐는 우려감이 벌써부터 나오고 있다. 역대 지방선거 투표율은 제1 회 전국지방선거(1995 년) 때 가장 높은 68.4%를 기록한 이래 제2 회(1998 년) 52.7%, 제3 회(2002 년) 48.8%, 제4 회(2006 년) 51.6%, 제5 회(2010 년) 54.5%, 제6 회(2014 년) 56.8%에 머물렀다. 광주지역 투표율 역시 제1 회 64.8%, 제2 회 45.1%, 제3 회 42.3%, 제4 회 46.3%, 제5 회 49.8%, 제6 회 57.1%로 저조했다. 전남 투표율은 제1 회 76.1%, 제2 회 68.2%, 제3 회 65.6%, 제4 회·제5 회 각각 64.3%, 제6 회 65.6%를 기록해 그나마 높은 편이었다. 지난해 실시됐던 19 대 대선 당시 광주 82.0%, 전남 78.8%의 투표율과 확연히 비교되는 수치다. 이번 지방선거는 광주시장과 전남도지사, 시·도 교육감은 물론 시·군·구 등 기초자치단체장, 광역·기초 의원을 뽑는 대단위 선거다. 대통령과 국회의원을 선출하는 선거와 또 다른 각별한 의미를 지닌다. 자신이 살고있는 지역의 살림을 보다 나아지게 해줄 일꾼을 선택한다는 점에서다. 지역 일꾼을 자처하는 이들을 선별해낼 유권자들의 혜안(慧眼)에 터잡은 관심과 선별, 그리고 투표 참여가 그 어느 때보다 필요하다.
6·13 지방선거가 보름여 앞으로 다가왔으나 후보들의 노력에도 유권자들의 반응은 냉랭하여 지역일꾼을 자처하는 이들을 선별해낼 유권자들은 후보에 대한 관심과 투표 참여가 그 어느 때보다 필요하다.