ㆍ기후변화 재판 당사자 된 엑손모빌·기후변화 부정 단체에 거액 지원한 구글 '담배 피해소송'에 비견되는 '기후변화 피해소송'의 역사적인 재판이 지난 10월 22일(현지시간) 미국 뉴욕 법원에서 시작됐다. 원고는 피해자들을 대신한 뉴욕 검찰총장, 피고는 미국의 다국적 에너지기업 엑손모빌이다. 뉴욕 검찰총장은 지난해 10월 엑손모빌이 잠재적인 기후변화 비용을 호도해 손해를 봤다는 주주와 투자자들을 대신해 엑손모빌을 기소했다. 주주들의 피해 추정액수는 4억1600만~11억6000만 달러에 이른다. 이번 재판의 최대 쟁점은 엑손모빌이 기후변화 규제에 책임이 있는지, 투자자들에게 회사가 더 가치 있도록 하기 위해 기후변화 규제비용을 과소평가했는지 여부다. 기후변화와 관련한 전례없는 재판이다 보니 소송 당사자와 환경운동가 모두 결과를 주목하고 있다. 원고가 이길 경우 기후변화에 대한 규제를 강화할 명분을 얻게 되고, 엑손모빌을 비롯한 에너지기업들은 기후변화 규제비용으로 거액을 투자해야 하기 때문이다. 기후변화의 위험성을 강조해온 환경운동가들로서는 기후변화를 막을 노력에 박차를 가할 수 있는 동력을 얻을 수 있다. 이번 재판으로 앞에서는 기후변화의 위험성을 이야기하면서 뒤에서는 이를 부정하는 단체나 인물에 거액의 재정지원을 해온 엑손모빌을 비롯한 에너지기업의 두 얼굴이 다시 주목받고 있다. 최근에는 글로벌 정보기술(IT)기업 구글이 기후변화 부정 단체에 거액을 후원해온 사실이 드러났다. 엑손모빌, 담배소송 전술로 기후변화 호도 엑손모빌 재판이 시작되기 하루 전인 10월 21일, 미국 하버드대·조지메이슨대와 영국 브리스톨대 연구진은 '미국을 호도하다'라는 제목의 보고서를 펴냈다. 이 보고서는 엑손모빌이 기후변화에 대해 어떻게 미국인들을 정교하게 호도했는지를 잘 보여준다. 보고서를 보면 과학자들은 1950년대부터 이산화탄소 배출이 잠재적으로 기후온난화 효과가 있다는 사실을 알고 있었다. 엑손모빌도 인간에 의한 기후변화의 잠재적 위험을 분명히 알고 있었다는 사실이 1977년 내부 보고서에서 드러났다. 하지만 엑손모빌은 그에 대한 조치를 취하거나 국민들에게 알리는 대신 허위정보 활동에 수백만 달러를 썼다. 1980~90년대에는 본격적인 호도작업에 들어갔고, 그 후에는 기후변화를 부정하는 데 모든 물리력을 동원했다. 엑손모빌은 이를 위해 가짜 전문가를 동원하거나, 잘못된 결론을 도출하는 결함투성이의 주장을 펴거나, 확실성에 대한 실현 불가능한 기준을 요구하거나, 원하는 결론을 지지하는 자료를 선별하거나, 음모론을 동원했다고 보고서는 밝혔다. 연구진이 내린 결론은 다음과 같다. "담배회사 전술에 의지해 화석연료 기업들은 기후변화에 대해 똑같이 했다. 대중을 혼란에 빠뜨리고 생명을 구할 행동을 지연시키는 데 수억 달러를 허비했다. 그들이 남긴 유산은 죽음과 파괴, 돌이킬 수 없는 기후변화의 부당함이다. 거대 석유회사는 새로운 거대 담배회사다." 과거 글로벌 담배기업은 흡연이 암을 유발한다는 사실을 감추다가 흡연 피해자와 가족으로부터 천문학적인 액수의 소송을 당했다. 연구진은 담배소송처럼 화석연료를 활용하는 에너지기업들도 기후변화의 위험과 비용을 감추기 위해 담배회사들이 활용한 전술을 똑같이 활용해온 사실을 지적한 것이다.
뉴욕 검찰총장은 지난해 10월 엑손모빌이 잠재적인 기후변화 비용을 과소평가해 손해를 봤다는 투자자들을 대신하여 엑손모빌이 기후변화 규제에 책임이 있는지 여부를 중점으로 기소하였는데,이를 시작으로 겉으로는 기후변화의 위험성을 이야기하면서 뒤에서는 이를 부정하는 이중적인 면이 부각되는듯 하다.