올해 1월 3일 출시된 싱어송라이터 반규남의 신작 <라디오 원-에이트>(RADIO I-VIII)는 무척 방대하다. 제목의 숫자가 힌트를 주듯이 여덟 장의 음반으로 구성돼 있다. 앨범에 실린 노래는 무려 60곡이나 된다. 이 중 34곡이 기존에 발표한 노래라고 하지만 대부분 음질 향상 작업을 거쳤고, 일부는 보컬과 연주를 다시 녹음해 새로 만들었다. 힘과 정성이 잔뜩 들어간 작품이다. 대작을 선보인 반규남의 활동은 원 맨 밴드 지미 스트레인(Jimmy Strain)의 사례를 떠올리게 한다. 2009년 데뷔해 2012년 김규삼 작가의 네이버 웹툰 <쌉니다 천리마마트> 사운드트랙을 제작하며 인지도를 높인 지미 스트레인은 2016년 네 번째 정규 음반으로 60곡을 담은 여섯 장짜리 앨범을 낸 적이 있다. 우리나라는 물론 외국에서도 이렇게 막대한 분량을 한꺼번에 내놓는 경우는 극히 드물기에 신기함을 자아냈다. 60곡을 수록한 점도 동일해서 자연스레 둘을 비교하게 된다. 음악적으로는 지미 스트레인의 음반이 더 낫다. 각 음반에는 기존에 해 오던 헤비메탈을 비롯해 피아노 2중주 연주곡, 포크와 소프트 록, 전자음악 등 여러 양식이 알차게 갈무리돼 있다. 자유로우면서 체계적이었고, 연주와 녹음도 훌륭했다. 더불어 청년실업 문제('백수의 과로사'), 저마다 다른 고민을 안고 사는 남녀노소에 대한 얘기('상자') 등 한국 사회 여기저기를 비춘 가사로 무게감도 갖췄다. 준수한 작품이었음에도 1년 동안 디지털 음원은 유통하지 않아서 널리 알려지지 못했다. 반면 반규남의 앨범은 밋밋하다. 악기들이 빚는 소리는 크지만 그리 재미있게 다가오지 않는다. 신곡들이 블루스 록, 컨트리 록으로 기울어 있긴 해도 이번 앨범에 다시 수록한 밴드 레드체스(Redchess) 시절의 노래들도 록이라서 다들 엇비슷하게 느껴진다. 어떤 청취자는 똑같은 풍경이 이어지는 긴 터널을 통과하는 기분이 들지도 모른다. '에헤라', '희망가', '지금 이 순간' 등 가사가 긍정적이고 활기찬 기운을 내긴 하지만 주로 이 내용에 머물러 노래들은 더욱 평이하게 들린다. 빼어나다고 할 수는 없으나 반규남의 앨범은 희소성으로 주목할 만하다. 록은 요즘 시대의 음악이 아니다. 대중음악의 주도권이 힙합으로 넘어간 지 오래다. 음반시장은 커졌지만 록 음반의 출하량은 적은 편이다. 록에 대한 음악팬의 관심이 현저히 낮은 상황에서 록을 고수하는 강직한 태도는 꽤 멋스럽다. 여덟 장으로 앨범을 구성한 점은 진정 특별하다. 대다수 제작자와 뮤지션이 비용, 시간, 음악계의 트렌드 등을 고려해 싱글 출시를 선호한다. 실물 음반은 주로 아이돌 그룹의 팬들이 소장품으로 구매할 뿐이다. 무명에 가까운 가수가 일반 음반보다 비싼 작품을 만든 것은 과감한 결정이며 대단한 모험일 수밖에 없다. 분명 본인도 음반이 많이 팔리지 않을 것으로 예상했을 테다. 그럼에도 5년이라는 긴 시간과 갖은 노력을 들여 대작을 완성했다. 이는 본인의 음악세계에 대한 믿음으로 이룬 소중한 결실이다.
1월 3일 출시된 싱어송라이터 반규남의 신작 <라디오 원-에이트>(RADIO I-VIII)는 여덟 장의 음반으로 구성된 앨범으로 빼어나다고 할 수는 없으나 희소성만으로도 주목해볼 작품이다.