ㆍ코로나 사태로 얼굴 없는 관계 일상화… 미래사회에 닥칠 문제점 보는 듯 직장인 김성현씨(37)는 얼굴인식으로 스마트폰 잠금을 해제하는 기능을 껐다. 마스크로 얼굴을 가린 상태에서는 인식이 되지 않았기 때문이다. "아예 마스크를 벗어버리는 게 더 편하겠다고 생각은 하지만 어쩔 수 없이 대중교통으로 출·퇴근을 해야 하는 처지라 민얼굴로 버스나 지하철에 타면 눈치가 보이기 때문에…." 원자재 관련 중견기업인 김씨의 회사에서도 직종에 따라 재택근무를 하거나 원격 화상회의를 도입하기도 했다. 하지만 실제 접촉을 최대한 줄이라는 방침에도 불구하고 불가피하게 거래처를 직접 들러야 할 때가 있는 업무 특성상 김씨는 마냥 마스크를 벗고 다닐 수가 없다. 거래처 직원이 빠르게 납품내역과 추가 발송 일정을 말할 때 마스크 위로 쓴 그의 안경에 뿌옇게 김이 서리는 모습을 보면서 김씨는 '이 사태가 언제 끝나려나' 하는 걱정으로 한숨이 나온다. 점점 멀어지는 사회·심리적 거리 저마다 얼굴에 한 겹의 장막을 더 두르고 거리로 나선다. 코로나19 사태의 현실을 가장 단적으로 보여주는 장면이다. 한 장의 얇은 마스크에 불과하지만 사회·심리적 거리는 그보다 훨씬 더 멀어져 있다. '사회적 거리 두기'가 감염 확산을 막을 최선의 방책 중 하나라는 점은 분명하다. 상대적으로 마스크 착용에 거부감이 큰 서구 문화권에서 최근 빠른 속도로 코로나19 확산세가 나타나는 것도 이러한 현상과 완전히 무관하지는 않다. 그러나 마스크를 끼고 일상적인 접촉을 최소화하는 것을 넘어 온라인으로 그간의 대면 관계를 대신하는 '비대면(언택트) 의사소통'이 일상화되는 모습은 쉽게 적응할 만한 변화상이 아니다. 비대면 관계가 사회·경제생활 전반에서 넓게 퍼지고 있던 것은 분명하지만 그에 대비할 여유는 부족했기 때문이다. 일각에서는 갑작스레 닥친 비대면 관계의 일상화가 다가올 미래에 맞닥뜨리게 될 다양한 문제점들을 앞서 보여주고 있다는 지적도 나온다. 얼굴을 마주하는 의사소통을 대신해줄 기술 수준이 빠른 속도로 발전했으나 여전히 기술로는 채우지 못할 공백이 남아 있는 것이다. 대학생 박모씨(22)가 다니는 대학은 온라인 강의로 한 학기를 시작했다. 방송대나 사이버대 같은 특수한 경우를 제외한 국내 일반 대학에서는 최초로 온라인 개강을 한 역사적인 순간이었다. 문제는 교수나 강사의 얼굴과 칠판의 모습이 잘 보이지 않는다는 점이 생각보다 심각했다는 데 있다. 박씨는 "고교시절 인강(인터넷 강의)에 익숙해서 별 무리가 없을 거로 생각했는데, 익숙지 않은 영상기기를 쓰는 교수들이 초점을 잘 못 맞추고 수업할 때가 많아 집중하기가 무척 어렵다"고 말했다. 아직은 강의 위주의 수업만 진행되고 있지만 이공계열인 박씨는 실험을 해야 하기 때문에 이 사태가 길게 이어지면 어쩌나 걱정이 크다. 사람들이 한곳에 모이는 자리가 감염 확산을 부채질할 수 있다는 우려가 코로나 사태로 현실로 국내·외에서 극명하게 드러나면서 가장 큰 타격을 입은 곳은 종교단체다. 개신교 교회에서 중·고등부를 담임하고 있는 강윤호 목사(41)의 걱정도 '온라인 예배' 때문에 더 커졌다.
마스크를 끼고 접촉을 최소화하는 일상을 넘어 온라인으로 그간의 대면 관계를 대신하는 '비대면 의사소통'의 일상화는 쉽게 적응하기 어려운데 한 장의 얇은 마스크로 인해 사회·심리적 거리가 더 멀어지게 되는데다 얼굴을 대면하는 의사소통을 대신할 기술이 빠르게 발전했지만 여전히 기술로는 채우지 못할 공백이 있기 때문이다.