북한은 조선중앙통신을 통해 오는 15일부터 표준시를 지금까지 사용해온 동경시보다 30분 늦춘다고 어제 발표했다. 일본의 표준자오선인 동경 135도 기준의 동경시 대신 한반도 중앙부를 지나는 동경 127도30분을 기준으로 표준시를 정하겠다는 것이다. 북한 당국은 이를 '평양시간'이라고 이름지었다. 평양시간을 적용하면 동경시를 그대로 사용하는 남한과 북한 사이에 30분의 시차가 발생한다. 정부는 당장 개성공단 출입경 문제 등 남북교류사업에 지장을 초래하고, 장기적으로는 남북 통합과 동질성 회복에 악영향을 미칠 것이라며 우려를 표시했다. 북한은 표준시 변경이 광복 70주년을 맞아 일제 잔재를 청산하고 주체성을 강조하기 위한 것이라고 밝혔다. 일제가 대한제국이 1908년 동경 127도30분을 기준으로 정한 표준시를 동경시로 강제 변경한 것은 역사적 사실이다. 하지만 북한이 해방 후 70년 동안 써온 동경시를 갑자기 바꾼 데는 김정은 노동당 제1비서의 정치적 의도가 반영된 것으로 보인다. 김 제1비서로서는 이런 조치를 통해서라도 집권 4년차를 맞아 정권의 위상을 부각하고 자신의 체제가 안정적임을 과시할 필요가 있었을 것이다. 표준시는 모든 사회활동의 시간적 표준일 뿐만 아니라 국가 자존심과 국제관계 등이 얽힌 정치·외교적 사안이기도 하다. 남한에서는 해방 후 1954년 '시간 독립'을 내세워 대한제국 표준시를 채택했다가 5·16 쿠데타 세력이 운영한 국가재건최고회의 결정에 따라 동경시로 환원한 바 있다. 이는 대일교역과 주한·주일 미군의 시차 불편 해소를 위한 조치로 알려져 있다. 이후에도 표준시 변경을 위한 시도가 3차례 있었지만 모두 무산됐다. 그때마다 정부는 대부분의 국가가 국제 표준시에서 1시간 단위의 시차를 둔다는 국제관례와 북한이 동경 135도를 사용한다는 이유를 들어 반대의견을 내놓았다. 이 같은 표준시 변경 논의를 고려해볼 때 표준시 변경을 굳이 못할 이유는 없어 보인다. 하지만, 남북이 각각 다른 시간을 갖겠다는 것은 재론의 여지가 있다. 우선 국가활동의 시간적 기준인 표준시의 시차는 남과 북이 통일을 지향하는 하나의 공동체라는 인식을 훼손한다. 그리고 남북 교류·협력을 통해 서로 수렴해간다는 공동의 의지도 약화시키고 상호 체제의 차이를 부각시키는 부작용도 생긴다. 정치제도, 경제체제, 문화에 이어 시간까지 '분단'된다면 남북 간 동질성 회복은 요원해질 수밖에 없다. 이런 사태를 예방하기 위해 정부가 나서 북한에 이 문제 논의를 위한 대화를 제의해야 한다. 북한이 15일부터 독자 표준시를 시행키로 한 만큼 시간이 많지 않다.
북한은 조선중앙통신을 통해 15일부터 표준시를 지금까지 사용해온 동경시보다 30분 늦춘다고 어제 발표했는데 국가활동의 시간적 기준인 표준시의 시차는 남과 북이 통일을 목표하는 하나의 공동체라는 생각을 훼손하기 때문에 이런 사태를 예방하기 위해 정부가 나서 북한에 이 문제 논의를 위한 대화를 제안해야 한다.