생리대 유해성 논란이 불거진 지 한 달여 만인 어제 식품의약품안전처가 "모든 제품이 인체에 무해하다"고 발표했다. 시중에 유통 중인 생리대·기저귀의 휘발성유기화합물(VOCs) 10 종에 대한 전수조사를 실시한 결과 검출량이 인체에 유해한 영향을 미치지 않는 낮은 수준이라고 밝혔다. 식약처는 "생리대를 하루에 7.5 개씩 월 7 일을 평생 써도 안전하다"는 구체적인 설명까지 덧붙였지만 소비자들의 불안과 공포는 좀처럼 해소되지 않는 분위기다. 생리대 부작용 논란은 지난 3 월 여성환경연대가 김만구 강원대 교수에게 생리대 독성물질 검출 조사를 의뢰한 후 유해물질이 검출됐다며 식약처에 전수조사를 촉구하면서 시작됐다. 소셜네트워크서비스(SNS)에 생리대가 생리불순, 자궁용종, 유산 등을 유발한다는 '생리대 괴담'이 퍼졌고, 그 와중에 깨끗한나라는 '릴리안' 브랜드가 공개되면서 부도덕한 기업으로 집중포화를 받았다. 이 회사는 성난 여론에 밀려 지난 8 월 해당 제품의 생산을 중단했고 환불 절차까지 밟고 있다. 식약처는 "여성환경연대의 유해성 조사 결과를 신뢰할 수 없다"면서도 지난 4 일 무책임하게 조사 자료와 제품명을 모두 공개해 소비자 혼란을 가중시켰다. 결국 시민단체와 신뢰성 없는 외부 연구기관의 조사 결과, 식약처의 무책임한 조치가 소비자들을 불안으로 내몰고 생리대 생산업체에 막대한 피해를 안긴 셈이다. 독성물질 검출량이 인체에 유해한지, 여성질환이 생리대 때문에 유발된 것인지 검증되지 않은 상황에서 기업들은 죄인이 되어 소비자들의 비난을 받았다. 최병민 깨끗한나라 대표는 유해성 논란으로 국정감사 증인으로 채택되기까지 했다. 섣부른 의혹과 성급한 결론 때문에 기업이 파산에 이르거나 심각한 피해를 입은 적이 한두 번이 아니었다. 게다가 소비자들은 식약처의 발표에도 믿지 못하겠다는 반응이니 생리대 업체들은 한동안 고전하게 될 것이다. 식약처는 VOCs 74 종의 인체 유해성을 올해 말까지 추가로 조사하고, 생리대 부작용 사례를 수집해 역학조사를 할 계획이라고 한다. 조사를 서둘러 소비자 불안을 해소하고 더 이상 억울한 기업이 나오지 않도록 해야 할 것이다.
생리대 유해성 논란이 불거진 가운데 시민단체와 신뢰성 없는 외부 연구기관의 조사 결과와 식약처의 무책임한 조치로 생리대 생산업체만 막대한 피해를 입은 상황에서 섣부른 의혹과 성급한 결론 때문에 기업이 파산하거나 망가진 과거의 사태가 재발하지 않기 위해서는 식약처는 조사를 서둘러 더 이상 억울한 기업이 나오지 않도록 해야 한다.