웅진그룹이 26일 웅진홀딩스와 극동건설에 대해 기업회생절차(법정관리)를 신청했다. 극동건설에 돌아온 만기어음 150억원을 막지 못해 1차 부도를 낸 뒤 3300억원 지급보증을 선 지주회사 홀딩스까지 연쇄 부도가 염려돼 채권은행들의 예상을 뛰어넘은 행동을 한 것이다. 웅진그룹은 알짜인 웅진코웨이를 1조2000억원에 손조롭게 매각해 위기에서 벗어날 것으로 세간에 알려져왔다. 그러나 MBK파트너스가 자금을 못 모아 길이 막혔다. 웅진은 윤석금 회장의 샐러리맨 신화로 너무나 유명하다. 브리태니커 백과사전 판매원으로 사회에 첫발을 내디뎌 1980년 정수기사업을 필두로 식품ㆍ학습교재사업 등으로 일약 성공해 그룹으로 성장했다. 그러다 2007년 리먼사태 직전 극동건설을 6000억원에 인수하고 저축은행 3개 인수, 태양광사업 진출 등 대모험을 감행했다. 홈웨어 일변도인 소액 제품사업에서 건설ㆍ금융ㆍ에너지 등 큰돈을 만지는 사업영역으로 다각화한 것이다. 그 결과 재계 순위 31대 그룹으로 몸집은 키울 수 있었으나 자기자본 비축분이 아닌 빚 경영, 그리고 핵심사업을 크게 벗어난 다각화는 몰락을 재촉한 것이다. 웅진그룹 작년 매출액은 6조원을 조금 넘지만 그룹 전체 부채는 10조원을 상회하는 것으로 추정되고 있다. 이 그룹에 대해 법원이 회생절차를 승인할지 여부는 자산가치와 청산가치를 따져 최종 결론을 내겠으나 웅진코웨이, 케미칼, 식품 등은 탄탄한 흑자 기업이어서 이들을 중심으로 한 소그룹으로 몸체를 줄일 가능성이 높다. 법원이 윤 회장을 대표로 수용할지도 관심사다. 극동건설 아파트 계약자, 무보증사채 소지자, 소액주주 등의 피해가 최소화하도록 노력해야 할 것이다. 웅진그룹은 15년 전 외환위기 당시 쓰러진 16개 그룹의 전철을 거의 고스란히 밟았다 해도 과언이 아니다. 그동안 금융당국은 빚 경영 청산, 사외이사제 도입, 신용평가제 강화 등 여러 가지 장치를 한다고 했지만 이번에 그 어떤 것도 조기경보를 울려주지 못했다. 금융감독원은 이제사 웅진 등 3곳에 대해 재무상태 평가에 나선다고 호들갑이다. 이번 일을 계기로 제2의 웅진이 발생하지 않을지, 그로 인해 채권자 피해와 금융ㆍ증시에 불신풍조가 확산되지 않게 단단히 단속해야 할 것이다. 재계도 조금만 덩치가 커지면 예외없이 건설ㆍ금융에 진출하려는 구태에서 이제 벗어나야 한다.
웅진그룹은 사업 다각화와 자기 자본을 넘는 부채로 26일 웅진홀딩스와 극동건설에 대해 기업회생절차를 신청했는데, 금융당국은 기업경영에 대한 경고를 해주지 못해 이일을 계기로 여러피해자가 생기지 않게 단속을 강화해야 할 것이다.