정조국을 다시 일으켜 세운 건 그의 아들이었다. "더 많은 경기에 출전하는 모습을 보고 싶다"는 아들의 말 한마디에 정조국은 광주 이적을 결심했다. 정조국은 "당당한 아빠가 되고 싶었다. 모든 걸 내려놓고 다시 시작하자고 마음먹었다"고 당시를 회상했다. "아빠는 왜 경기에 안 뛰어?" 2015년 어느 날. 아들 정태하(6)의 한마디가 아버지 정조국(32)의 가슴에 날아와 박혔다. 그해 프로축구 FC서울 소속이었던 공격수 정조국은 주전 경쟁에서 밀렸다. 고작 11경기에 출전해 단 1골에 그쳤다. 경기장을 찾은 아들에게 벤치에 앉아 있는 아빠의 쓸쓸한 뒷모습을 보여줘야만 했다. 정조국은 아들 태하에게 당당한 아빠가 되고 싶었다. 그래서 올 시즌을 앞두고 시민구단 광주FC로 이적하는 모험을 택했다. 정조국은 화려하게 부활했다. K리그 클래식에서 20골을 터트리며 프로데뷔 14년 만에 생애 첫 득점왕에 올랐다. 또 시민구단 광주의 1부리그 잔류를 이끌었다. 정조국은 지난 8일 2016 K리그 대상 시상식에서 최우수선수(MVP)를 수상했다. 기자단 투표 109표 중 46표를 받아 오스마르(서울)를 7표 차로 제쳤다. 정조국은 득점왕과 베스트11 공격수상까지 받으면서 3관왕의 영예를 안았다. 우승과 준우승이 아닌 팀에서 MVP가 나온 건 K리그 사상 처음이다. 정조국의 드라마틱한 축구인생에 기자단 표심이 움직였다. 잊혀진 왕년의 스타 화려한 부활 정조국은 감정이 북받쳐 한동안 말을 잇지 못했다. 그리곤 이렇게 말했다. "정말 많이 힘들었는데, 이 상을 받으려고 그랬나 봅니다. 사랑하는 아내와 아이에게 더욱 떳떳한 아빠가 되도록 노력하겠습니다." "일찌감치 꽃봉오리가 맺혔었는데, 14년이 걸려 마침내 열매를 맺었다." 2003년 프로 데뷔 때부터 정조국의 에이전트를 맡고 있는 류택형 지쎈 이사는 이렇게 말했다. 정조국에게는 늘 '차세대 스트라이커'라는 수식어가 따라다녔다. 그는 17세, 20세, 23세 연령별 대표팀을 두루 거쳤다. 2002년에는 거스 히딩크 감독이 이끄는 축구대표팀에 훈련생으로 합류했다. 2003년 서울 전신인 안양에 입단해 12골을 터트리며 신인상을 받았다. 하지만 서울에서 경쟁자였던 박주영(31), 데얀(35·몬테네그로)의 그늘에 가렸다. 8골→3골→6골→5골→9골→7골. 정조국은 6시즌 동안 한 자릿수 득점에 그쳤다. 2009년 소개팅으로 만난 탤런트 김성은씨(33)와 결혼한 정조국은 이듬해 아들 태하를 얻었다. 책임감이 커진 정조국은 2010년 K리그에서 13골을 터트리며 서울의 우승을 이끌었다. 서울팬들은 정조국을 '분유캄프'라 불렀다. 아이의 분윳값을 벌기 위해 네덜란드 전설적인 공격수 베르캄프로 변신했다는 의미다. 정조국은 2010년 프랑스 프로축구에 진출해 2시즌간 프랑스 오세르와 낭시에서 활약했다. 정조국은 병역을 해결하기 위해 국내로 유턴했고, 경찰청에서 2년간 군복무를 했다. 그러나 2014년 서울에 복귀한 정조국은 2015년 축구인생에서 가장 큰 시련을 맞았다. 주전경쟁에서 밀리며 '한물간 공격수'라는 혹평을 들었다. 무너진 정조국을 다시 일으켜 세운 건 그의 아들이었다. "더 많은 경기에 출전하는 모습을 보고 싶다"는 태하의 말 한마디에 정조국은 광주 이적을 결심했다.
정조국은 2015년 한물간 공격수라고 혹평을 들으며  축구인생에서 가장 큰 시련을 맞았지만"더 많은 경기에 출전하는 모습을 보고 싶다"는 아들 태하의 말 한마디에 광주 이적을 결심하며 지난 8일 2016 K리그 대상 시상식에서 최우수선수(MVP)를 수상했다.