민족 최대 명절인 설이 코앞에 다가왔는데도 서민들과 소상공인·중소기업이 느끼는 체감경기는 싸늘하다. 명절 특수는커녕 소비심리가 꽁꽁 얼어붙었고, 중소기업은 최저임금 인상 등으로 부담이 늘어 죽을 지경이다. 소상공인들도 김영란법 개정으로 농축수산물의 매출 증가를 기대했지만 백화점과 대형마트만 웃고 서민들이 많이 찾는 전통시장은 오히려 매출이 줄어 울상이다. 여기다 생활물가 급등으로 서민들의 설 쇠기는 어느 해보다 힘겨울 것으로 보인다. 설 경기 침체는 각종 조사와 수치에서도 확인된다. 특히 중소기업은 내수부진에 최저임금 인상, 원자재 가격 상승 등 악재가 겹쳐 자금사정이 최악이다. 중소기업중앙회가 설을 앞두고 전국 중소기업 1 천56 곳을 대상으로 설 자금 수요를 조사한 결과 47.8%가 자금사정이 '곤란하다'고 응답했다. 대구경영자총협회가 최근 지역의 135 개 업체를 대상으로 실시한 실태조사에서도 응답 업체의 53.4%가 설을 앞둔 기업경영환경이 작년보다 나빠졌다고 답했다. 한국은행 대구경북본부가 조사한 1 월 제조업 경기실사지수는 67 로 전월보다 5 포인트 하락했다. 이는 10 개월 만에 가장 낮은 수치다. 소비심리도 좀처럼 살아나지 않고 있다. 한은 대구경북본부가 발표한 소비자동향 조사에 따르면 1 월 대구·경북 소비자심리지수는(CCSI)는 103.9 로 지난달보다 3.6 포인트 떨어졌다. 지난해 4 월 이후 9 개월 사이 가장 낮은 수치다. 기업의 어려운 경영환경을 말해주듯 대구·경북 체불임금도 1 천억원을 넘어서면서 2 만5 천명에 가까운 지역의 근로자들이 우울한 설을 보내야 할 처지다. 대구지방고용노동청에 따르면 지난해 대구·경북의 임금 체불액은 1 천151 억2 천300 만원으로 2016 년에 이어 2 년 연속 체불임금 1 천억원 이상이라는 불명예를 안게 됐다. 노동당국이 14 일까지 집중지도 기간으로 정해 체임 해소에 주력하고 있지만 얼마나 성과를 낼지는 미지수다. 얼어붙은 설 경기를 살리기 위해서는 무엇보다 민·관이 나서 내수 살리기에 힘을 모아야 한다. 규제완화를 통해 기업의 투자환경을 조성하고 올해 정부 예산도 조기에 집행하는 것이 바람직하다. 설을 앞두고 자금난을 겪는 중소기업과 소상공인에게는 저리의 설 특별자금을 충분히 지원할 필요가 있다. 나아가 수요가 많은 농·축산물과 차례용품은 가격 동향을 꼼꼼히 점검해 가격안정을 꾀하고, 체불임금 해소에도 행정력을 집중해야 한다. 소비자들도 이번 설에는 전통시장과 골목상권을 애용해 상생의 미덕을 살렸으면 한다.
설을 앞두고 특수는 커녕 서민·소상공인·중소기업은 얼어붙은 체감경기로 힘든 명절이 될것으로 보이는 가운데, 어려운 중소기업과 소상공인에게는 특별 자금을 지원할 필요가 있어 보인다.