좋은 취지로 도입된 복지제도라도 대상자 상당수가 이용을 꺼리거나 주저한다면 제도의 효과가 반감될 수 있다. 부산지역의 취약계층 아동들이 끼니를 거르지 않도록 하기 위해 시행 중인 급식카드가 그 짝이다. 부산시 조사 결과, 해당 카드의 지원금을 한도 내에서 다 사용하기는커녕 20%도 쓰지 않은 아동이 수두룩하다니 말이다. 이래서야 제도의 본래 목적을 달성하는 건 고사하고 오히려 퇴색되지 않을까 우려스럽다. 부산시의 조사 내용을 보면, 지난달 기준 16 개 구·군의 '아동 급식카드' 지원대상자 1 만3164 명 가운데 지원금을 20% 미만으로 사용한 인원 수가 1980 명에 이르렀다고 한다. 전체 비중이 15%이지만 결코 적은 수가 아니다. 지원금을 절반 정도 쓴 아동까지 감안하면 급식카드 사용은 전반적으로 미흡한 수준이다. 기초생활수급자와 저소득 가정 등의 아동이 굶지 않고 급식카드로 식당·편의점 등 가맹점에서 밥을 사 먹도록 하는 이 제도가 겉도는 게 아니냐는 의구심마저 든다. 급식카드 사용이 부진하다는 건, 끼니를 거르는 경우가 그만큼 많다는 뜻이니 안타깝고 민망스럽다. 이런 문제를 해결하려면 무엇보다 아이들의 목소리에 귀를 기울여야 한다. 설문조사에서 아이들이 급식카드 사용의 어려운 점을 밝힌 내용에 해결책이 담겨 있다. '혼자 밥을 먹는 게 싫다' '금액이 부족할까 봐 카드 내밀기가 꺼려진다' '한 끼 4500 원으로 먹을 곳이 없다' '가맹점이 부족하다 '등의 응답이 그것이다. 부산에서 급식카드 제도가 2012 년 7 월 시작됐는데, 그간 행정당국과 지역사회가 아이들의 이 같은 어려움을 무시하거나 소홀히 여겨왔던 건 아닌지 자성해야 할 일이다. 급식카드를 지급했다고 해서 뒷짐만 지고 있어서는 곤란하다. 지원금액과 가맹점을 현실에 맞게 개선하고, 아이들이 급식카드를 자존심 상하지 않게 사용할 수 있도록 세심한 배려가 있어야 하겠다. 부산시가 이번 조사를 토대로 하루 사용한도를 1 만 원에서 1 만5000 원으로 올리고 카드 디자인도 식별되지 않게 바꾸기로 했다니 그마나 다행스럽다. 카드 충전액과 잔액 정보 등을 알려주는 일에도 소홀함이 없어야 하겠다.
부산시의 아동급식카드는 사용률이 현저히 적은 것으로 나타났으며 부산시는 지원 금액 등을 현실에 맞게 개선하고 아동들의 원활한 사용을 도울 수 있는 세심한 배려가 필요하며 카드 충전액과 잔액 정보를 알려주는 일 등에 소홀함이 없어야 한다.