2004년 4월 15일 17대 총선 개표방송을 지켜보는 서울 여의도 민주노동당(통합진보당의 전신) 중앙당사의 선거상황실. 팽팽한 긴장감 속에서도 당직자와 당원들의 얼굴에는 미소가 흘렀다. 시간이 갈수록 그들의 얼굴은 더욱더 밝아졌다. 지역구 2석, 비례대표 8석, 정당 득표율 13.1%. 이 놀라운 결과 앞에 당직자들은 감격의 눈물을 흘리며 환호성을 올렸다. 5·16 이후 43년 만에 진보정당 최초 10석 원내진출로 제3당이 되는 순간. 민노당의 정치적 대약진에 언론도 흥분을 감추지 못하는 듯했다. '국민의 새로운 대안정치', '새로 쓴 한국현대정치사' 등의 제목을 단 보도가 이어지며 진보정당의 역할에 대한 기대가 모아졌다. "국민을 배신하지 않는 최초의 정당이 되겠다"는 심상정 당선자의 소회와 권영길 대표의 "2008년 제1야당, 2012년 집권을 실현하겠다"는 자신만만한 포부가 이어졌다. 2012년 통진당은 실제로 역대 최다인 13석을 얻어 원내 제3당으로 자리매김을 했다. 하지만 그로부터 2년이 흐른 2014년 12월 22일 사정은 180도 달라졌다. 민노당의 후신인 통진당이 헌재의 결정으로 해산의 운명을 맞은 것이다. 이정희 전 통진당 대표는 '통합진보당 강제해산에 따른 비상원탁회의'에서 "당을 지키지 못해 죄송하다"며 무릎을 끓고 사죄의 큰절을 했다. 그는 애써 담담한 표정을 지었지만 얼굴은 회한과 분노가 교차하는 듯했다. 지난 10년 새 진보정당의 흥망이 극명하게 대비된 두 개의 장면이다. 제도 정치권에 혜성처럼 나타나 파죽지세로 한국정치의 지형을 바꿔나가며 '황금기'를 구가하던 진보정당이 한순간에 몰락하는 오욕을 맞았다. 도대체 무슨 일이 있었나? 그 과정부터 살펴보자. 지난해 12월 19일 헌법재판소(이하 헌재)는 재판관 9명이 8대 1의 의견으로 통합진보당에 대한 정당해산 선고를 내렸다. 사람으로 치면 사형을 당한 꼴이다. 법무부 측이 통진당의 정당해산심판 및 의원직 상실 청구와 정당활동 금지 가처분 신청을 제출한 지 409일 만이고, 2011년 12월 5일 통진당 창당 이후 3년 만의 일이다. 정당해산은 헌법 교과서를 다시 써야 할 만큼 전례 없는 일이었다. 대한민국 헌법 제8조에 의하면 "정당은 법률이 정하는 바에 의하여 국가의 보호를 받으며, 국가는 법률이 정하는 바에 의하여 정당운영에 필요한 자금을 보조할 수 있다"고 규정하고 있다. 현대 대의민주주의에서 단순한 이익집단도 아닌 합법정당이 헌법 최후의 보루 기관에 의해 소멸했다. 사회적 파장은 컸다. 통진당의 해산을 선고한 헌재 결정문에는 선뜻 이해가 안되는 대목도 있지만, 통진당 스스로가 공격의 빌미를 제공한 부분이 적지 않다. 무엇보다 이석기 전 통진당 의원의 행적이 당의 해산 결정에 미친 영향을 제대로 차단하지 못한 흔적이 드러난다. 헌재가 정당해산의 주요 근거로 든 항목 중 가장 무게가 실린 것은 'RO회합'이었다. 헌재는 결정문에서 'RO'를 "자유민주체제 위해 세력"으로 규정하며 "회합을 주도한 이석기의 경기동부연합의 수장으로서의 지위 및 이 사건에 대한 피청구인(정당)의 전당적 옹호 및 비호로 회합은 정당에 귀속된다"고 밝혔다.
2012년 통진당은  역대 최다인 13석을 얻어 원내 제3당자리에 올라서므로 진보정당의  역활에 기대를 받아지만, 지난해  12월 10일  헌재는 재판관  9명이 8대1의 의견으로 통진단에대한 정당해산 선고를 내렸는데, 이는 헌재의 결정문에서 보듯이  자유민주체제 위해 세력인  'RO' 회합을 주도한 경기동부연합 수장 '이석기'를 비호하려다 빚은 진보정당 10년의 영욕사라 보여진다.