서울뿐 아니라 대구지역 대학병원에서도 신참 간호사를 병원 밖으로 내모는 폐습이 만연해 문제다. 경북대병원·영남대병원·계명대 동산의료원·대구가톨릭대병원에서 지난해 채용한 간호사는 792 명이다. 이들 4 개 대학병원의 간호사 수가 3 천600 여 명인 점을 감안하면 전체의 22%를 신입으로 채운 것이다. 정확한 통계는 없지만 정년 퇴사·출산 휴직 등의 자연감소분을 제외하더라도 20%에 가까운 인원이 중도에 그만뒀다는 분석을 가능하게 한다. 대한간호협회의 공식 집계로는 경력 1 년 미만 신참 간호사의 이직률이 34%나 된다. 전문직종 중에서 이렇게 높은 신입 이직률을 보이는 곳은 간호사 외에는 없다. 미소와 친절로 환자를 돌봐야 할 간호사들이 이처럼 태움 문화와 격무를 견디지 못하고 병원을 떠나고 있다는 실태조사는 충격적이다. 백의의 천사 간호사를 밖으로 내모는 주요 원인의 중심에 '태움' 문화가 있다. 간호사업계의 도제식 교육을 지칭하는 태움은 '영혼을 재가 될 때까지 태운다'는 섬뜩한 표현의 줄임말이다. 신참 간호사에 대한 고참의 훈육 강도를 짐작하게 하는 용어다. 얼마 전 서울의 한 대형병원 신참 간호사의 투신 자살을 계기로 이 태움 문화에 대한 경각심이 확산되고 있는 상황이다. 전문가들은 잘못된 조직문화, 선임의 괴롭힘, 과도한 업무량, 병원의 무관심이 작금의 신참 간호사 사망과 높은 이직률을 초래했다는 데 동감한다. 태움 문화를 비롯해 간호사업계의 열악한 근무 환경 등 문제점이 백일하에 드러난 만큼 지금부터 대안과 해결책을 찾아야 한다. 우선 도제식 교육 방식을 개선해야 한다. 고참 간호사가 자신의 일을 하면서 후임 교육을 떠맡게 되자 서툰 후임에게 화풀이를 하는 현행 시스템을 바꿔야 마땅하다. 교육전담 간호사를 두고, 신입들 교육을 충분히 시킨 뒤 중환자실 같은 주요 부서에 투입해야 한다. 또한 학교 교육과 차이나는 병원 현장의 괴리문제 해결을 위해 간호사 지망생의 현장 실습을 강화해야 한다. 신참에게 과중한 업무를 주는 피라미드식 업무 분담 문제도 고쳐야 한다. 결원 발생 때 신입 간호사 등 연차가 낮은 간호사를 병원이 선호하고 업무도 신참에게 떠넘기는 현재의 병원 운영 방식은 잘못됐다. 무엇보다 경험이 풍부하고 숙련된 간호사들이 병원을 떠나지 않도록 처우를 개선해줘야 한다는 현장의 목소리도 반영해야 한다. 지난달 청와대 국민청원 게시판에는 '간호사들이 죽어가고 있습니다'라는 글이 올랐다. 이런 처절한 하소연이 나오지 않도록 간호사 운영 체계를 바꿔야 한다.
잘못된 조직문화, 과도한 업무량, 병원의 무관심 등 열악한 간호사 근무 환경을 개선할 해결책과 더불어 숙련된 간호사들의 처우를 개선해 간호사 운영체계를 획기적으로 바꿔야 한다.