삼성그룹 계열사 사업장에서 또 사고가 발생했다. 지난 26일 울산 삼성정밀화학 부지 내 폴리실리콘 합작회사 공장 신축 현장에서 대형 물탱크가 터지면서 3명이 숨지고 12명이 다친 것이다. 부상자 중 4명은 부상 정도가 심각한 것으로 알려졌다. 앞서 올해 들어 삼성전자 화성·기흥사업장에서는 인명 피해를 동반한 불산·암모니아 누출사고가 발생한 데 이어 화재까지 일어났다. 이쯤이면 삼성그룹이 초일류 기업, 세계적인 기업으로 평가받고 있지만 안전 관리 면에서는 3류라는 지적을 받아도 할 말이 없을 듯하다. 어떻게 이런 대형 안전사고가 잇따라 발생할 수 있는지 알다가도 모를 일이다. 삼성그룹의 안전 관리에 큰 구멍이 뚫려 있거나 나사가 빠져 있다고 볼 수밖에 없다. 울산 사고의 원인은 아직 구체적으로 규명되지 않았지만 지금까지 드러난 것을 보면 위험 불감증이 빚어낸 전형적인 인재라고 할 수 있다. 사고는 둘레 10.5m, 높이 17m 규모의 소방용·공업용수용 물탱크가 물 1300t의 압력을 견디지 못하고 무너져 주변에서 일하던 근로자들을 덮치면서 일어났다. 문제는 사고 발생 이틀 전 안전성 시험 중이던 물탱크에서 누수가 발생하자 주변 작업자들을 대피시키지 않고 '어설프게' 보완 작업을 한 것이다. 시공사는 삼성그룹 계열사인 삼성엔지니어링으로 국내 건설사 중 시공 순위 15위다. 더욱이 이 회사는 2011년 고용노동부가 산재발생률이 낮은 업체를 대상으로 선정하는 '자율안전관리업체'로 지정됐다는 점에서 충격이 크다. 노동부의 관리감독을 덜 받는 자율안전관리업체 제도가 허점투성이란 지적도 제기되고 있다. 어떤 사업장이든 크고 작은 안전사고가 발생할 위험은 늘 있게 마련이다. 중요한 것은 평소 그런 위험을 철저히 관리해 안전사고 발생을 막는 일이다. 또 안전 관리, 안전사고 예방에 가장 필요한 것은 사업장을 책임지는 최고경영자의 높은 안전 의식이다. 최고경영자의 안전 의식이 투철해야 안전 관련 투자가 활발히 이뤄지고 사업장의 안전 관리 수준도 전반적으로 높아질 수 있다. 그러나 우리의 현실은 그렇지 못하다. 중소기업은 물론 대기업도 그렇다. 안전 관리에 드는 돈을 '투자'가 아니라 단순한 '비용'으로 여기기 때문에 안전보다 경제적 효율성을 추구하는 경향이 강하다. 공장이나 건물 신축 현장, 설비 보수공사 현장에서 안전사고 발생이 잦은 것도 이 때문이다. 삼성그룹은 '일류답게' 그룹 차원에서 특단의 안전 관리 대책을 강구하길 바란다.
삼성그룹 계열사 사업장에서 사고가 다시 발생한 가운데 이것은 기업이 안전보다 경제적 효율성을 추구하는 경향이 크기 때문인 것으로 추측되며 기업 차원에서 안전 관리 대책을 모색해야 한다.