최근 정년 연장이 국민연금 부실문제나 저출산에 따른 인구절벽에 대한 하나의 해법으로 거론되고 있다. 고령화 사회에 진입한 지(2017년) 얼마 되지도 않아 초고령화 사회(65세 이상 인구 비율 20% 이상) 진입이 기정사실화된 한국이기에 더욱 그럴지도 모르겠지만, 많은 사회에서 '노화' 혹은 '늙음'은 사회 거시적인 측면에서 일종의 국가적 '핸디캡'으로 다뤄지고 있다. "노년층이 소비를 하지 않아 국가의 내수경제가 침체에 빠지고 있다"는 식의 분석들은 뉴스의 단골 주제가 된 지 오래다. 인생의 지혜를 전해주는 집안의 어르신이라는 '노인'의 역할 모델은 이미 그 유효기간을 훌쩍 넘어서 버렸다. 노화에 대한 불안감을 젊음에 대한 열정적인 칭송으로 지워내는 데 시간을 쓰다보면 어느덧 노인이 되어버린 자신을 깨닫게 된다. 서울시립미술관에서 10월 20일까지 열리고 있는 전시 <에이징 월드- Will you still love me tomorrow>에서 만나볼 수 있는 이병호의 작품들은 언뜻 보면 매우 전형적인 그리스·로마시대의 대리석 조각과 비슷하다. 하지만 벽면에 붙어 있는 작품 설명을 읽고 작품 사진을 한두 장 찍다보면 어느새 그 탄탄한 팔 근육이 흐물흐물해지고 앙상한 갈비뼈가 드러나며 쭈글쭈글한 주름으로 가득한 노인이 우리를 마주보고 있다. 수축과 팽창이 자유로운 재질의 실리콘과 공기펌프를 사용하여 노화와 회춘의 과정을 하나의 조각품에 담아낸 이병호의 작품은 그리스·로마시대 그리고 어쩌면 신화시대부터 내려온 영원한 젊음에 대한 믿음이 얼마나 헛된 것일 수 있는지 보여준다. 나아가 시간의 흐름을 변명삼아 '늙음'을 조롱하고 '젊음'을 외면하는 우리 사회의 모든 세대들에게도 따끔한 한마디를 던지는 듯하다. 스웨덴의 예술가 안네 올로프손의 작업이자 전시 부제로 사용되기도 한 사진작업 시리즈 '내일도 나를 사랑해줄래요'는 컬렉터, 아트딜러 및 작가와 같은 전문직으로 일하고 있는 40대 여성들을 모델로 하고 있다. 올로프손은 모델의 얼굴에 오래된 미술품들에서 흔히 볼 수 있는 균열 무늬를 펜으로 직접 그려넣은 다음 그 모습을 촬영해 작품을 제작했다고 한다. 전문직 여성에 대해 사회가 기대하는 자신감이나 아름다움, 전문성의 이면에 도사리고 있는 미래에 대한 불안감, 무엇보다 노화에 대한 불안감이 얼굴 위의 균열로 나타나고 있는 듯하다. 일하는 여성을 권장하면서도 결혼을 통한 단란한 3~4인 가족 형태를 전제로 운영되어 오던 한국의 노년정책은 2000년대 이후 급증하고 있는 독신남녀 인구나 이혼, 사별 등으로 혼자 노년을 맞이하는 이들을 정책 울타리에 포용하는 것에 아직 소홀하다. "젊음이라는 '매력자본'을 강요하는 시대"라는 전시 소개의 글귀처럼, 늙음에 대한 불안감 또한 피할 수 없는 인간이기에 그러한 불안감을 외면하기보다 마주보는 것이 필요하다는 것을 알려주는 전시다. 11월 9일까지 진행되고 있는 서울 코리아나 미술관 스페이스 C의 기획전 <아무튼 젊음>과 함께 보기를 추천한다.
서울시립미술관에서 10월20일까지 열리는전시회의 이병호의 작품은 늙음을 조롱하고 젊음을 외면하는 사회에 던지는 따뜸함같고 늙음을 불안감으로 외면하는 대신 마주보는것이 필요하다고 알려준다.