박근혜 대통령은 9월 상트페테르부르크 주요 20개국 정상회의에 참석했을 때 "일본은 역사의 상처를 치유하려는 노력이 있어야 한다"고 말했다. 아베 신조 일본 총리가 아니라 앙겔라 메르켈 독일 총리를 만났을 때 한 말이다. 아베 총리와는 짧게 인사만 하고 헤어졌다. 박 대통령은 또 9월 말 "역사·영토 문제에서 자꾸 퇴행적인 발언을 하는 일본 지도부 때문에 신뢰가 형성되지 못하고 있다"고 비판했다. 역시 아베 총리가 아니라 척 헤이글 미국 국방장관에게 한 말이다. 박 대통령과 아베 총리 모두 어제 인도네시아 발리에서 열린 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석했다. 마침 아베 총리의 자리가 박 대통령의 바로 옆이다. 그러나 역시 간단한 인사만 하고 헤어졌다. 한·일 정상이 매년 참석하는 다자회의는 APEC를 포함해 3개이다. 서로 피하려야 피할 수 없는 운명이다. 앞으로도 일본에 해야 할 말을 다른 외국인사에게 하고 일본과는 '인사만 하고 헤어지는 관계'에 머물 것인지 고민해 볼 필요가 있다. 박 대통령은 정상회담을 해도 일본의 문제 발언이 계속되는 악순환을 우려한 바 있다. 일리 있는 지적이다. 역대 대통령이 일 총리와 만나 한·일 우호의 중요성을 다짐하며 임기 초반을 시작하지만 결국 역사 및 영토 문제로 대립하며 임기를 마치는 일을 되풀이해왔던 것이 사실이다. '정상회담 왜 했느냐'는 비판을 의식할 만하다. 그러나 이렇게 질문해 보면 어떨까. 앞으로 한·일관계는 어떻게 할 것이며, 박 대통령의 동북아 평화협력 구상은 어떻게 추진할 것인가. 아사히 신문이 어제 사설 '박근혜 대통령, 총리와 만나보면'에서 묻고 있는 것이기도 하다. 한·일 관계에서 합리적 목소리를 내왔던 아사히 신문의 조언은 경청할 만한 가치가 있다. 동북아 평화협력 구상은 갈등하는 쟁점을 피해 대화가 가능한 분야부터 협력을 해서 이를 점차 확산시키자는 뜻을 담고 있다. 중·일처럼 영토적 야심을 보인 적이 없고 중·일 사이에 놓여 있는 한국이 아니면 이를 주도할 국가도 없는 상황이다. 그런 한국이 갈등의 당사자가 되어 갈등이 악화되는 것을 방치만 하는 것은 그런 구상과 잘 어울리지 않는다. 최근 한류의 냉각은 물론, 일본 언론과 출판물에는 한국 때리기가 인기다. 한국을 좋아하던 일본 시민 사이에서도 반한·혐한 바이러스가 퍼지고 있다고 한다. 아베 총리를 위해서가 아니라, 일본시민의 마음을 붙잡기 위해, 동북아 평화를 주도하기 위해 그를 만나 할 말을 직접 해보는 것도 방법이다. 그리고 그 기회에 일본시민들에게 진정어린 당부를 해도 좋을 것이다. 아베 총리도 정상회담을 원한다면, 한국인 가슴에 남긴 상처를 생각하며 올바른 신호를 보내야 한다. 무조건 만나자고만 할 것이 아니라 대화하고 싶은 마음이 생기게 해야 한다. 그게 무엇인지는 아베 총리가 잘 알 것이다. 아베 총리의 입을 통해 듣고 싶다.
한국을 좋아하던 일본 시민 사이에서도 반한 바이러스가 퍼지고 있는 가운데 일본시민의 마음을 돌리기 위해, 동북아 평화를 주도하기 위해 아베 총리를 만나 할 말을 직접 해보는 것도 방법이고 무조건 만나자고만 할 것이 아니라 대화하고 싶은 마음이 생기게 해야 한다.