문재인 대통령이 오는 5 일 평양에 특별사절단을 파견키로 한 것은 예사롭지 않은 소식이다. 최근 교착 상태에 빠진 북미 협상의 돌파구가 마련될 수 있다는 기대감 때문이다. 물론 특사 파견의 표면적 목적은 이달 열릴 남북정상회담 사항을 논의하기 위해서다. 그러나 '폭넓은' 대화의 여지도 열어뒀다는 점이 중요하다. 문재인 대통령이 다시 한번 북미 간 갈등을 풀어낼 '구원투수'로 등판하는 것 아니냐는 분석이 나오는 이유다. 어제 청와대 발표를 통해 우선 알 수 있는 것은 최근 남북 간 막후접촉이 활발하게 전개됐다는 사실이다. 김의겸 대변인은 특사파견 배경과 관련해 "오전 한국정부가 북측에 전통문을 보내 특사 파견을 제안했고, 북측은 오후에 이를 수용하겠다는 회신을 보내왔다"고 밝혔다. 그는 또 "우리 쪽에서만 (특사 파견을) 생각한 것은 아니며, 남북 모두 여러 경로를 통해 이 문제를 협의해 결론을 낸 것"이라고 덧붙였다. 꽉 막힌 정국에 숨통을 틀 대화의 필요성은 북측도 강하게 느끼고 있었다는 점을 짐작게 한다. 또 하나 주목되는 것은 특사 파견을 미국 측과도 긴밀히 협의해 결정했다고 밝힌 점이다. 이는 비핵화와 관련한 한미 공조가 여전히 긴밀하다는 점을 내비친 것으로 볼 수 있다. 또 미국도 현시점에서 남측의 역할이 중요하다는 점을 인정한 것으로 풀이할 수 있다. 실제로 지난 25 일 트럼프 대통령이 마이크 폼페이오 국무장관의 4 차 방북 직전 "전격 취소"를 선언한 후 한반도 상황은 급속히 냉각됐다. 8 월 안에 개성에 열려던 남북합동연락사무소 개소는 무산됐다. 남측 기관차를 이용한 북한 철로 점검도 유엔사의 불허로 취소됐다. 따라서 특사단의 역할이 어느 때보다 중요하다. 남북관계 발전과 한반도 비핵화, 평화정착 등을 폭넓게 협의키로 했다니 기대가 크다. 김 위원장에게 전달될 문 대통령의 친서 내용에도 관심이 갈 수밖에 없다. 북미 대화의 물꼬를 트기 위해 정상회담 시기를 크게 앞당길 가능성도 없지 않다. 하지만 서두르는 것은 금물이다. 아무리 급해도 설익은 밥을 먹을 수는 없는 법이다. 냉철한 지혜와 끈기가 필요한 시점이다. 무산될 뻔 했던 6·12 북미 정상회담을 끝내 성사시켰던 문 대통령의 '사다리 역할'이 다시 빛을 발하기를 기대한다.
문재인 대통령이 오는 5일 최근 교착상태에 빠진 북미 협상의 돌파구가 될 수 있는 특별사절단을 평양에 파견해서 남북관계 발전과 한반도 비핵화, 평화 정착 등을 폭 넓게 논의하기로 해 기대감이 커지고 있다.