ㆍSK케미칼, 정부 진상조사 앞두고 특정 피해자 골라 비공식 배상 제안하며 회유 수백 명의 사상자가 발생한 가습기 살균제 사건에 대한 책임이 없다고 주장해 온 SK케미칼이 사측에서 선별한 피해자에게 접근해 비공식적인 배상을 제안하며 회유를 하고 있는 것으로 확인됐다. SK케미칼은 사망자를 가장 많이 낸 가습기 살균제의 성분 PHMG를 독점 생산하고 폐손상 위해성이 입증된 CMIT·MIT(클로로메틸이소티아졸리논·메틸이소티아졸리논) 함유제품을 만든 업체다. 피해자에 대한 사과를 거부하고 일체의 배상을 진행하지 않았던 SK케미칼의 이 같은 '비공식' 배상에 대해 정부의 진상조사를 앞두고 서둘러 피해자들을 입막음하려는 꼼수라는 비판이 나오고 있다. "책임 인정하게 돼 사과는 할 수 없다" 주부 김모씨의 자녀는 지난 2012년 병원에서 폐 섬유화 진단을 받았다. 정부는 해당 질환의 발병 원인이 SK케미칼이 제조하고 애경이 판매한 '가습기 메이트' 사용에 있다고 보고 '관련성 확실' 판정을 내렸다. 정부로부터 진료비 등 치료비는 지원받을 수 있게 됐지만 그뿐이었다. 정작 발병 원인이 된 가습기 살균제를 만든 SK케미칼은 물론 판매사인 애경 역시 피해자에 대한 사과와 배상을 거부했다. 하지만 문재인 정부가 출범하면서 국면이 전환됐다. 지난해 8월 문재인 대통령은 직접 피해자를 만나 사과하고 철저한 진상규명과 재발방지대책 등을 약속했다. 이때부터였다. 가습기 살균제 사건에 책임이 없다던 국내 기업들이 사안을 대하는 태도가 달라졌다. 가습기 살균제 피해자들의 고발은 물론 시민사회 비판에도 꿈쩍 않던 SK케미칼도 물밑작업을 시작했다. 지난해 10월 SK케미칼 관계자들이 김씨의 집을 방문했다. SK케미칼 측과 마주한 김씨는 피해자들에 대한 사과부터 요구했다. 이에 대해 SK케미칼 측은 "사과를 하게 되면 책임을 인정하게 되는 것과 마찬가지여서 사과를 할 수는 없다"고 거부하면서도 "다만 아이가 병원 치료를 받는 데 불편함이 없도록 도움을 주고 싶다"는 뜻을 밝혔다. 이어 "원한다면 다음번에는 애경 대표와 함께 방문하겠다"고 덧붙였다. 김씨는 SK케미칼과 애경의 책임 있는 사과가 먼저라는 뜻을 굽히지 않았다. 결국 당시 합의는 결렬됐고 배상도 이뤄지지 않았다. SK케미칼은 여전히 특정 피해자를 골라 회유작업을 시도하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이에 대해 SK케미칼 측은 "현재 사용제품과 건강피해 간의 인과관계에 대한 추가적인 규명이 정부 유관기관에서 진행되고 있는 상황으로, 배상·보상과 관련된 논의 경과에 대해서는 공개할 수 없다"고 밝혔다. 피해자를 선별해 비공식적으로 이뤄지는 'SK케미칼식' 배상은 여러 문제를 안고 있다. 가장 우려되는 부분은 피해자들 간 분리와 균열이다. 현재 SK케미칼이 제조한 가습기 살균제(애경 가습기 메이트) 단독사용자 가운데 정부로부터 공식 인정받은 피해자는 모두 10명이다. 환경부는 이들이 SK케미칼이 만든 가습기 살균제에 포함된 유해성분 CMIT·MIT로 인해 질병을 얻었다고 판단했다. CMIT·MIT는 지난 2012년 환경부가 유해화학물질관리법에 근거해 유독물로 지정한 성분이다.
가습기 살균제 사건에 대한 책임이 없다며 사과와 배상을 거부해 오던 SK케미칼이 정부의 진상조사에 앞서 피해자들을 입막음하기 위해 비공식적인 배상을 제안해, 피해자들 간의 분리와 균열이 우려된다.