나에게 꿈이 있다면, 오늘 저녁에 혼자 바(bar)에 가는 것이다. 그러나 시청각장애인이 혼자서 바에 가는 것조차 일상이 아닌 꿈으로 생각해야 하는 현실에서, 어쩌면 시청각장애인에게 꿈 이야기를 하는 것은 사치일지도 모른다. '시청각장애'를 아시나요? 미국의 인권운동가 헬렌 켈러처럼 보지도, 듣지도 못하는 이들이 우리 주변에 있습니다. 하지만 시청각장애는 장애인복지법상 15가지 장애유형에 포함되지 않아 국가의 체계적인 지원을 받지 못합니다. 장애 인권 월간지 <함께걸음>의 박관찬 기자는 거의 듣지 못하고, 눈앞에 큰 글자를 갖다 대야 겨우 읽을 수 있는 시청각장애인입니다. 우리가 잘 알지 못하는 시청각장애인의 삶과 애환을 매주 전합니다. 2002년 6월, 월드컵축구의 감동을 기억하는가. 한국의 경기가 열릴 때마다 월드컵경기장 관중석을 붉게 물들인 붉은 악마를. 응원을 펼칠 때마다 관중석에 나타났던 글씨는 더욱 뚜렷하게 기억한다. 온몸에 전율이 일 정도로 큰 글씨였기에. "꿈은 이루어진다." 누구나 꿈을 꾼다. 꿈을 꿀 수 있는 것은 권리이자 자유다. 이 세상에 꿈을 이루고 싶어하는 이들은 얼마든지 있다. 태극전사들이 그랬듯, 수많은 땀방울을 흘리고 또 피나는 노력을 할 것이다. 하지만 꿈을 이루려면 어떻게 해야 하는지조차 모르는 사람들이 있다. 훈련을 해야 하는지, 연습을 해야 하는지, 어디서 알아봐야 하는지도 모른다. 정보 접근에 치명적인 어려움이 있는 시청각장애가 있기 때문이다. 제대로 보지도, 듣지도 못하니 취업을 하고 싶다는 '꿈'을 꾼다는 것은 고사하고 원활한 의사소통조차 어려울지 모른다. 하지만 시청각장애인도 엄연히 이 사회를 구성하고 있는 대한민국 국민이다. 헌법에서 보장하는 인간다운 생활을 할 권리, 행복을 추구할 권리를 향유할 수 있는 주체다. 헬렌 켈러도 시청각장애인이다. 헬렌 켈러가 비장애인도 졸업하기 어렵다는 대학을 졸업하고 훌륭한 인권운동가가 되어 '꿈'을 펼쳐보였다는 것을, 한국의 시청각장애인들은 어떻게 받아들이고 있을까. '꿈'을 위해 노력할 기회조차 없어 한창 취업의 문을 두드리던 시절, 국가에서 장애인들에게 컴퓨터, 제과·제빵, 바리스타 등 다양한 직업훈련을 받을 수 있도록 지원해주는 곳이 있다는 걸 알게 됐다. 컴퓨터를 배우고자 찾아갔다. 하지만 담당자와의 상담에서 입학을 거절당했다. 그곳은 장애 유형별로 반을 나누고 있었다. 시청각장애가 있는 나는 시각장애 특화반·청각장애 특화반 중 한 곳에 들어가야 했다. 하지만 시각장애 특화반은 강사가 하는 말을 내가 들을 수 없고, 청각장애 특화반은 강사의 말을 통역하는 수어통역사의 모습을 제대로 볼 수가 없다. 담당자에게 문의했다. "시각장애 특화반과 청각장애 특화반 중 어느 한 곳에 들어가는데, 활동지원사와 동행해서 문자통역을 받을 수 있을까요?" 문자통역은 활동지원사가 시력이 낮은 내가 볼 수 있는 만큼 큰 글씨로 강사의 말을 타이핑해주는 것이다. 담당자는 안 된다고 했다. 이유인즉, 그곳에서 직업훈련을 받은 장애인을 채용하려는 기업이나 사업체에서는 '독자적으로' 직업훈련을 받은 장애인이 채용 대상이라는 것이다. 나는 활동지원사와 동행하기 때문에 '독자적으로 직업훈련을 받지 못하는 것처럼 비쳐졌다.
미국의 인권운동가 헬렌 켈러처럼 보지도, 듣지도 못하는 이들이 우리 주변에 많이 있습니다만 시청각장애는 장애인복지법상 15가지 장애유형에 포함되지 않아 국가의 체계적인 지원을 받지 못하는데 그 이유가 그곳에서 직업훈련을 받은 장애인을 채용하려는 기업이나 사업체에서는 '독자적으로' 직업훈련을 받은 장애인이 채용 대상'이라는 것이 안타까울 따름 입니다.