4월 1일 만우절이면 생각나는 사람이 있다. "세상에 발 없는 새가 있다더군. 늘 날아다니다 지치면 바람 속에서 쉰대. 평생 땅에 딱 한 번 내려앉는데 그건 바로 죽을 때지." 영화 <아비정전> 속 대사처럼 발 없는 새가 되어 떠난 사람, "마음이 피곤해 더 이상 세상을 사랑할 수 없다"라는 말을 남기고 거짓말처럼 간 사람. 홍콩의 배우이자 가수 장국영이 떠난 지 17년이 됐다. 올해도 그는 팬들의 마음뿐 아니라 문화계에 소환됐다. 그 시절 그와의 재회"중국의 대표적인 5세대 감독 중 한 사람인 천카이거가 연출한 <패왕별희>는 올 칸영화제 대상 수상작. 중국경극단 소속 배우인 2명의 남자와 윤락녀 출신 여자 사이의 미묘한 삼각관계를 축으로 중일전쟁, 공산당·국민당의 투쟁, 문화혁명으로 이어지는 중국 현대사의 흐름을 보여준다. 격동하는 역사의 소용돌이에 휘말려 부침을 거듭하는 사람들의 모습이 설득력 있게 그려지고 있다는 평이다." 1993년 12월 연말 극장가 소식을 다루는 <경향신문> 기사는 이렇게 전한다. 장국영의 대표작 <패왕별희>는 4월 1일 17주기에 맞춰 재개봉할 예정이었다. 1993년 크리스마스이브에 개봉한 지 27년 만이다. 2017년 재개봉하려다 특별상영에 그친 만큼 영화팬들에겐 반가운 소식이었다. 아쉽게도 코로나19의 여파로 개봉은 5월로 연기됐다. 아날로그 필름이 디지털 포맷으로 전환되는 '디지털 리마스터링' 작업으로 영상은 더 선명해졌다. 156분짜리 극장판에 15분을 추가해 171분으로 늘어났다. 두지(장국영 분)와 시투(장풍의 분)의 우정을 보여주는 장면이 더해졌다고 한다. 재개봉판에는 <패왕별희 디 오리지널>이라는 이름이 붙었다. 지난 2월 코로나19로 인해 일찍 막을 내린 뮤지컬 <영웅본색>도 장국영을 추억하게 했다. <분향미래일자>·<당년정> 등 그가 부른 OST가 뮤지컬 넘버로 재탄생했다. 몇 해 전부터 지속된 재개봉 바람과 뉴트로 열풍은 장국영의 작품에 숨을 불어넣고 있다. <패왕별희 디 오리지널>을 배급하는 조이앤시네마 관계자는 "홍콩영화 호황기, 장국영이 명작에 많이 나왔고 '멋진 남자'보다는 특색 있는 역할을 많이 했다. 이른 나이에 삶을 마감하며 대중에게는 '전설'이 됐다"면서 "재개봉이 기존 관객들의 추억을 소환하고, 새로운 관객들에게는 명작을 볼 수 있는 기회가 될 것"이라고 말했다. 3월 5일 개봉한 독립영화 <찬실이는 복도 많지>에도 반가운 캐릭터가 등장한다. 자신을 '장국영'이라고 주장하는 귀신(김영민 분)이다. 전직 영화 프로듀서 찬실(강말금 분)에게 한 남자가 나타난다. 한겨울에 흰 러닝만 입은 남자는 본인을 '장국영'이라 소개한다. 그러고는 오후 3시 매표소에서 자신을 기다린다는 여자를 만나러 간단다. <아비정전> 속 아비와 똑 닮은 모습이다. 찬실의 눈에만 보이는 의문의 사내는 일도, 사랑도 잘 안 풀리는 찬실에게 초심을 깨닫게 해준다. 영화는 극장가 침체기에도 2만 관객을 돌파하며 소소한 인기를 이어가고 있다. 배우 김영민은 언론 인터뷰에서 장국영에 대해 "용기 있는 배우라고 생각한다. 홍콩 반환 시기라 작품 선택에 제약이 있었을 텐데 <해피투게더> 속 동성애자 연기를 선택하고 몰입했다는 것부터 시대를 함께하는 배우가 아닐까 싶다. 그런 장국영 역을 연기할 수 있어 굉장히 영광이었다"고 말했다.
특색 있는 역할을 많이 하고 이른나이에 죽은 홍콩의 배우이자 가수 장국영이 떠난지 17년이 되었지만, 그의 작품의 재개봉 바람과 뉴트로 열풍으로 인해 그의 명작을 볼수 있는 기회가 자주 생기고 있다.