새해 벽두부터 남북 간 대화 분위기가 무르익고 있다. 새해 첫날 북한 김정은 노동당 위원장이 평창올림픽 대표단 파견 등에 대한 상호 논의 필요성을 언급하자 정부가 곧바로 긍정적 반응을 보이면서다. 어제 오후 조명균 통일부 장관이 '9 일 판문점 고위급 당국 간 회담'을 제안한 것은 어렵게 마련된 대화 국면을 평화분위기 조성 기회로 삼겠다는 정부 의지의 반영으로 읽힌다. 평창올림픽을 앞두고 한반도 정세 안정이 시급한 상황에서 적절한 조치로 평가된다. 이날 조 장관의 대화 제안에서 특히 주목되는 것은 미국과의 공조 체제에 대한 부분이다. 회견 석상에서 조 장관은 "일체의 과정을 미국과 긴밀히 협의하고 있다"고 강조했다. 이는 북한의 '통남봉미 전술', 즉 '남한과 소통하면서 미국을 봉쇄하려는' 전술이라는 경계론을 의식한 발언으로 보인다. 김정은 위원장의 지난 1 일 신년사가 북한의 핵 미사일 위협에 대처하는 한·미·일 공조에 균열을 꾀하려는 고도의 전술일 수 있다는 일각의 시각도 없지 않기 때문이다. 실제로 정부는 하루 만에 대응방안을 내놓는 과정에서 북한의 정확한 의도 파악과 대미 공조 유지라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 바쁘게 움직인 흔적이 역력하다. 김 위원장이 "미국 본토 전역이 핵전력 사정권"이라는 자극적 발언까지 쏟아낸 터여서 상황은 더욱 긴박했다. 정부는 이날 오전 청와대에서 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 열고 밤 사이 도널드 트럼프 미국 대통령이 "두고 보자"고 언급한 부분 등 제반 사항을 면밀히 검토한 것으로 알려졌다. 이런 과정을 거쳐 대화에 나서는 만큼 정부는 철저히 준비해야 한다. 특히 단순히 북한 선수단의 올림픽 참가 성사를 넘어 이번 대화를 북핵 문제의 평화적 해법을 찾는 계기로 삼아야 한다는 점이 중요하다. 문재인 대통령도 어제 "남북관계 개선과 북핵 문제 해결을 동시에 추진하라"고 강조했으며 정부 실무진의 각오도 이와 다르지 않을 것이다. 평창올림픽이라는 '초읽기'에 몰려 단기 성과에만 매몰되지 말고 장기적으로 '큰 집'을 짓겠다는 담대한 자세로 대화에 임할 것을 당부한다.
평창올림픽을 앞두고 어제 오후 조명균 통일부 장관이 제안한 '9 일 판문점 고위급 당국 간 회담'을 통해 남북관계 개선과 북핵 문제의 평화적 해결책을 찾는 기회로 삼아야 한다.