한약은 자연의학의 산물이고 재료 자체가 생약이기 때문에 무조건 안전할까? 비교적 안전하다고는 할 수 있지만 무조건 안전하지는 않다. 한약이 부작용 없고 안전한 것이라면 굳이 한의사들이 처방할 이유가 없다. 한약을 체질과 증상에 맞지 않게 처방하면 여지없이 문제가 발생한다. 숙지황, 당귀, 천궁, 백작약, 이렇게 네 가지 약재로 구성된 사물탕과 같은 간단한 한약도 복용 조건이 맞지 않으면 설사를 하거나 토하는 등의 부작용이 즉각 나타난다. '한약을 먹으면 간이 나빠질까?' 이 질문에 대한 답도 그와 같다. 한약은 체질과 증상에 맞춰서 복용한다면 평생을 먹어도 아무 문제가 없지만 잘못된 처방이라면 하루를 먹어도 간은 물론이려니와 우리 몸 전체에 문제가 발생한다. 한 가지 예를 들어 보겠다. 열이 많이 나서 해열제를 먹었는데도 열이 떨어지지 않는 환자가 있다고 하자. 해열제를 먹으면 땀이 나면서 열이 가라앉는데 얼마 지나지 않으면 다시 열이 오른다. 이 경우 몸 어딘가에 염증이 있다고 의심할 수 있는데, 검사에서는 특별히 염증이 나타나지 않았다. 이 분이 해열제를 오래 먹다보니 땀을 많이 흘렸고 기운도 빠져서 이러면 안되겠다는 생각에 한약을 처방키로 했다. 한방에서는 열이 많은 경우 찬 성질의 한약재로 열을 풀어주는 치료를 한다. 하지만 열이 있더라도 오랫동안 땀을 흘려서 기운이 없다면 기운을 끌어올려 주는 처방이 필요하다. 만약에 앞뒤 상황을 확인하지 않고 무조건 열을 내리는 찬 성질의 한약을 처방한다면 어땠을까? 아마도 기운은 더 빠지고 몸 상태는 더욱 나빠졌을 것이다. 결국 그 사람의 상황에 맞지 않는 한약을 복용하면 반드시 부작용이 발생하고, 간이고 신장이고 그 어떤 장기라도 나빠질 개연성은 충분하다는 것이다. 그런데 참 이상한 것은 양약을 먹다가 뭔가 잘못되면 진단이나 처방이 잘못됐다고 하지, 양약 자체가 문제가 있다고 말하는 사람은 거의 없다. 그런데 한약을 복용했는데 좋지 않은 반응이 나오면 처방에 문제가 있을 거라는 생각보다는 한약 자체에 문제가 있다고 말하는 경우가 많다. <동의보감>에 '평생을 먹어도 부족하다'는 말도 있을 만큼 한약은 제대로 처방을 하면 평생을 먹어도 안전하다. 그래서 한약을 복용하고자 할 때에는 반드시 전문 한의사의 진단과 처방을 받는 것이 중요하다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
한약은 반드시 전문 한의사의 진단과 처방을 받아 체질과 증상에 맞게 약을 복용해야 부작용이 발생하지 않는다.