산수유와 개나리는 노란 자태를 뽐내고, 홍매화도 붉은 꽃망울을 터뜨렸습니다. 봉오리를 머금었나 싶었던 목련은 어느새 하얀 꽃잎을 펼쳤습니다. 올해도 어김없이 봄은 성큼 다가왔습니다. 하지만 봄 같지 않은 봄입니다. 코로나19가 마치 블랙홀처럼 모든 것을 삼켜버렸기 때문입니다. 지난해 미세먼지로 홍역을 앓았던 '잿빛 봄'의 기억이 채 가시지도 않았는데 세상은 우울함으로 가득 찬 것 같습니다. 코로나가 엄습한 지도 벌써 두 달이 넘었습니다. 그동안 일상은 차츰 '정지화면'이 되어가고 있습니다. 각급 학교의 개학은 연기됐고, 봄기운을 만끽하며 즐겨야 할 스포츠 역시 중단됐습니다. 코로나와의 힘겨운 싸움은 전 세계 곳곳에서 벌어지고 있습니다. 여기저기가 '지뢰'이고, '폭탄'입니다. 며칠 전 <경향신문> 편집국에서도 한 기자가 확진자와 밀접 접촉하는 바람에 비상이 걸렸습니다. 다행히 검사결과 음성 판정을 받았지만 한때 회사 전체가 잔뜩 긴장했습니다. 경제도 말이 아닙니다. 코로나19 직격탄을 맞은 소상공인·자영업자들은 비명을 지르고, 기업들은 비상경영체제에 돌입했습니다. 가장 큰 타격을 입은 곳은 항공·여행업계입니다. 감봉·급여반납·무급휴직 등 극약처방까지 나왔고, 일부 저비용항공사는 존립마저 위태로운 상황이라고 합니다. 여기에 코로나19의 세계적 확산세가 가팔라지면서 우리의 주력산업인 자동차와 전자업체의 해외공장 상당수가 생산에 파행을 겪고 있습니다. 이러다가는 한국경제 전체가 휘청일지도 모른다는 우려마저 나옵니다. 더 큰 문제는 이런 상황이 언제까지 지속될 지 예측하기 어렵다는 점입니다. 가뜩이나 불안하고 두려운데 탈출구를 찾기가 힘들다는 게 더 무섭습니다. 이번 호 표지 이야기 주제는 코로나 감염 확산 때문에 겪는 사회구성원들의 불안에 초점을 맞췄습니다. 코로나로 인해 발생하는 정신적·심리적 불안감, 이른바 '코로나 우울증'입니다. 감염 자체도 공포스럽지만 코로나 사태가 장기화되면 시민은 '어떻게 살아야 하나' 고민할 수밖에 없습니다. 생계 유지에 대한 걱정부터 사회적 관계 단절에 따른 스트레스, 극단적 분노와 혐오가 쌓이면서 '마음의 병'으로 번집니다. 코로나19 치료를 위해 일선에서 사투를 벌이는 의료 인력 역시 엄청난 스트레스 속에서 하루하루를 보내고 있습니다. 특히 장애인이나 노인, 저소득 노동자 등은 이런 상황에 취약할 수밖에 없습니다. 사스와 메르스를 겪으면서 방역시스템과 치료 노하우는 상당 부분 축적됐지만 감염병 때문에 상처받은 마음까지 치유하는 '심리 방역'은 아직 미흡합니다. 언제, 어떤 감염병이 또 터져나올지 모릅니다. '감염병의 일상화'마저 우려되는 상황입니다. 이럴 때일수록 재난에 취약한 계층이 버틸 수 있게 도와주는 사회안전망을 탄탄하게 구축해야 합니다. 감염병의 치료만큼이나 정신적인 불안과 공포, 심리적 후유증을 고치는 것 역시 중요하기 때문입니다. 정말 우울한 봄입니다. 코로나19 사태가 하루빨리 진정됐으면 하는 절실한 바람입니다. 지금 누구나 똑같이 갖는 마음일 겁니다.
코로나 19가 확산되면서 우울함으로 가득찬 봄을 맞이하고 있는 이 때 감염병으로 약해진 마음까지 치료하는 심리적 방역이 제대로 이루어지지 않는 만큼 이번 호 표지 이야기 주제는 코로나 블루를 중점적으로 다룰 것입니다.