부산시가 북항 오페라하우스 건립 여부를 숙의 민주주의로 결정하겠다고 한다. 10 여 년간 우여곡절을 겪은 끝에 겨우 첫 삽을 뜬 오페라하우스 공사를 착공 두 달여 만에 중단하면서 찬반양론이 다시 불붙었다. 복합문화공간에서부터 야구장에 이르기까지 활용을 둘러싼 섣부른 백가쟁명식 제안도 봇물이 터졌다. 이런 상황에서 결론을 열어 놓은 상태로 토론을 하겠다는 부산시 결정을 액면 그대로 받아들인다면 뒤늦게나마 시민의 뜻이 반영된 제대로 된 공론의 장이 마련된다는 점에서 그 의미는 작지 않다. 오페라하우스 추진 과정에서 진정한 의미의 여론 수렴은 부족했다. 부산시가 롯데의 제안을 받아들여 북항 재개발 지역에 오페라하우스를 추진할 때부터 건립 당위성을 충분히 시민에게 설명하지 못했다. 랜드마크 건물에만 치중하다 보니 '오페라'보다 '하우스'에 방점이 찍혀 있다는 문화 예술계 내부의 우려도 묻혔다. 비판 여론에 부산시가 민관학협의체를 꾸리고 여론 수렴의 모양새를 취했지만, 오페라하우스 건립이라는 결론을 정해 놓은 상태에서 들러리만 선 협의체에 불과하다는 지적도 나？？다. 이왕 공론의 장으로 오페라하우스를 불러온 이상 이번 숙의 과정을 집단지성을 발현할 계기로 삼아야 한다. 우선 패널 선정 과정부터 투명하게 진행해 누구나 수긍할 수 있도록 시민위원회를 구성해야 한다. 자칫 입맛에 맞는 패널로만 구성해 요식적인 절차로 진행했다가는 되레 더 큰 분란만 일으킬 수 있다. 어떤 식으로 결론이 나든 진작에 따져 봐야 했지만 따져 보지 못한 질문도 던져야 한다. '사업 중단이냐, 계속 추진이냐'에만 머물 것이 아니라 이참에 시민의 보편적인 문화 예술 향유를 위해 치러야 할 사회적 비용에 대한 진지한 논의도 뒤따라야 한다. 공론의 장이 제대로만 펼쳐진다면 토론과 승복의 경험을 보여 준 신고리 5·6 호기 공론화위원회처럼 부산판 숙의민주주의의 전범이 될 수 있다. 갈등 과제를 성숙한 풀뿌리 민주주의로 풀어 나가는 모범적인 사례로 기록될 수 있다. 부산 문화예술의 지평을 한 단계 높이는 계기가 되어야 함은 말할 것도 없다.
부산시가 오페라하우스 건립을 둘러 싼 논란을 종식시키기 위해 건립 여부를 숙의민주주의로 결정하겠다고 한 이상 집단지성을 발현할 공론의 장으로 만들어야 하며 이를 계기로 부산 문화예술이 한 단계 더 성숙하게 되길 바란다.