달라도 너무 다르다. 인천공항과 김해공항을 대하는 정부의 입장 차이를 두고 하는 말이다. 인천공항을 키우는 데는 유례 없는 속도전을 펼치는 반면, 이미 포화상태에 달한 지 오래인 김해공항에는 찔끔찔끔 마지못해 지원하는 모양새다. 인천공항이 우리나라 중추공항인 만큼 규모를 더욱 늘려나가는 데 반대할 이유는 없다. 다만 그에 못지 않은 허브 공항으로 키워야 할 김해공항이 상대적으로 너무 홀대를 받고 있으니 정부가 인천공항만 편애한다는 소리가 나올 만하다. 오는 18 일 제2 터미널(3 단계 확장사업)을 개장하는 인천공항에 대한 정부의 투자는 실로 놀라울 정도다. 국토교통부는 3 단계 확장사업이 끝나기도 전에 4 단계 확장사업 계획을 지난해 11 월 확정했다. 이것도 모자라 4 단계 확장이 끝난 다음엔 최종 5 단계 확장사업을 시작, 제3 터미널과 제5 활주로를 만든다는 계획이다. 단계별로 4 조~5 조 원씩 투입되는 대규모 프로젝트다. 장기적 로드맵에 따라 한 치의 차질도 없이 발 빠르게 사업이 진척되고 있는 것이다. 이에 비해 김해공항은 어떤가. 폭증세인 이용객을 수용할 국제선 시설을 확장하는 데 국토부는 사실상 손을 놓고 있었다. 김해신공항 건설로 이중투자를 할 수 없다는 명분이지만 문제는 그 때까지 기다릴 수 없을 정도로 포화상태가 앞당겨진다는 점이다. 이 때문에 국토부는 그간 부정적이던 국제선 2 단계 확장 용역을 뒤늦게 재개했다. 한시가 급한데 1 년여 시간을 허비한 셈이다. 용역 결과가 나와도 2 단계 확장이 언제 끝날지 미지수다. 아무리 김해신공항이라는 변수가 있다고 하지만 승객 증가세를 뒤따라가기만 하는 뒷북 대응이 아닐 수 없다. 이 같은 김해공항 홀대는 수요를 늘 보수적으로 예측해온 국토부의 미온적인 입장에서 비롯됐다. 그러나 실상은 이와 다름이 오래 전부터 드러났다. 그렇다면 이제부터라도 시설 확장에 더욱 속도를 내야 옳다. 지금과 같은 인식이 계속된다면 향후 들어설 김해신공항에 대한 정부의 의지마저 의심받을 수밖에 없다. 국토부는 대한민국 제2 관문공항으로 급성장하고 있는 김해공항의 현실을 직시해야 한다.
정부가 인천공항을 키우는 데는 유례 없는 속도전을 펼치고 김해공항에는 조금 지원하고 이러한 같은 인식이 계속되면 국토부는 대한민국 제2 관문공항으로 급성장하고 있는 김해공항의 현실을 직시해야 한다.