얼마 전 수능을 치른 최모군(19)은 홀가분한 마음도 잠시, 긴장이 풀렸는지 여기저기 온몸이 쑤시고 아파 병원을 찾았다. 평소에도 목과 어깨에 통증이 있었지만 장시간 책상 앞에 앉아 있어야 하는 수험생들이라면 모두가 겪는 일이라 여겨 참아왔다. 하지만 잠을 이루지 못할 정도로 심해지자 병원을 찾은 최군은 근막동통증후군이라는 진단을 받았다. 수험생들은 장시간 한 자세로 공부하기 때문에 몸이 뻐근하고 목과 허리 등에 부담이 지속돼 통증을 호소하는 경우가 많다. 또 오랜 시간 입시 스트레스를 받고 운동 부족에 시달리면 근골격이 약화되기도 한다. 근막동통증후군은 수험생들에게 흔하게 나타나는 질환으로 근막에 갑작스러운 스트레스나 과도한 긴장이 가해질 때 조직이 손상되고 근육 세포 내 칼슘 농도 조절에 이상이 생겨 발생하는 질환이다. 주로 두통, 안통, 이명, 목의 뻣뻣함, 어깨를 짓누르는 듯한 증상이 나타난다. 근막동통증후군이 발생하면 우선 스트레칭 등의 운동치료 및 물리치료, 약물치료 등을 하고, 치료후에도 증상에 호전이 없으면 주사치료나 도수치료, 충격파치료 등을 시행하기도 한다. 하지만 근막동통증후군은 방치 시 만성질환으로 악화할 수 있고, 심하면 수면장애까지 초래할 수 있기 때문에 조기 치료와 예방이 중요하다. 오랜 시간 책상 앞에 앉아 있어야 하는 수험생들과 과도한 스마트폰 사용이 잦은 청소년들의 경우 목과 고개를 숙인 채 바르지 못한 자세로 장시간 앉아 있다 보면 목과 허리에 통증이 발생하기 쉽다. 책을 보거나 컴퓨터로 동영상 강의를 볼 때면 시선을 한 곳에 고정하고 목을 쭉 빼는 일자목 상태가 되는데, 이런 일자목은 어깨와 목 주변 근육을 긴장시켜 근육 피로와 손상을 유발하고 뒷목을 굳게 만든다. 뻣뻣해진 근육은 통증으로 이어지고 손저림 등이 나타나며 목디스크로 이어질 수도 있다. 고개를 푹 숙인 채 장시간 스마트폰을 사용하는 습관 역시 목디스크를 유발하게 된다. 척추 질환을 예방하기 위해서는 무엇보다 바른 자세와 생활습관이 중요하다. 의자에 앉을 때는 엉덩이를 의자에 깊숙이 들여 앉고 허리는 등받이에 밀착시킨다. 장시간 책이나 컴퓨터를 봐야 한다면 중간중간 목을 뒤로 젖히고 허리를 움직이며 스트레칭을 해준다. 스마트폰은 액정을 눈 높이까지 들어올려 보는 것이 좋다. 화면과 눈 사이의 거리를 30㎝ 이상으로 유지하면 목이나 어깨 통증을 감소시킬 수 있다. <글·변재철 바른세상병원 척추클리닉 원장(정형외과 전문의)>
장시간 한 자세로 공부하는 수험생들은 목과 허리 등에 스트레스나 과도한 긴장이 가해져 조직 손상과 근육 세포 내 칼슘 농도 조절에 이상이 생기는 근막동통증후군 발생 확률이 높아 척추 질환 예방을 위해 바른 자세와 생활습관을 유지해야 한다.