ㆍ새로 출시한 서비스 카피캣 논란… 카카오 O2O 사업방향 선회 최근 정보기술(IT) 업계에서는 국내 양대 인터넷 포털업체인 네이버 및 카카오와 스타트업의 사이에서 베끼기 논쟁이 일고 있다. 네이버와 카카오 측이 새로 출시한 서비스가 스타트업의 아이디어나 애플리케이션 포맷, 사용자 환경(UI)과 비슷하다는 지적이 잇따라 제기되는 것이다. 이제까지 네이버와 카카오가 새로 출시한 서비스 가운데 제기된 카피캣(copycat·모조품) 논란은 특허 등 법적인 다툼으로 비화된 사례까지는 없다. 다만 법적으로 문제가 되지 않는 선에서 대기업이 교묘하게 스타트업의 아이디어를 베꼈다는 지적이 제기되고 있다. 대기업이라는 '갑'과 스타트업이라는 '을'의 권력구도 때문에 네이버와 카카오 측은 대기업이 '갑질'을 했다는 비판을 받을까봐 곤혹스러워하고 있다. 그러나 이를 두고 카피캣으로 볼 수 없다거나 스타트업이 경쟁을 하려하지 않고 보호만 받으려고 하는 억지를 부리는 것 아니냐는 반론도 나온다. 네이버의 스노우, 표절 시비 휘말려 스타트업인 시어스랩은 지난 7월 네이버의 동영상 셀카 애플리케이션 스노우가 자사의 셀카 앱 롤리캠의 포맷과 스티커 디자인을 표절했다고 주장했다. 스노우는 네이버가 지난해 출시해 최근 전 세계 월사용자(MAU)가 4100만명 이상으로 인기를 끌고 있는 동영상 셀카 앱이다. 스노우는 인공지능기술인 머신러닝 기법을 적용해 사용자의 얼굴을 자동으로 인식하고 얼굴의 눈이나 코, 입 등의 특정 부위에 스티커를 붙이는 기능이 특히 인기를 끌고 있다. 그런데 시어스랩은 자사가 개발한 롤리캡이 이미 얼굴 자동인식과 얼굴의 특정 부위에 스티커를 입혀 꾸미는 방식을 먼저 시도했다며 스노우가 자사의 앱을 베꼈다고 지적했다. 출시일은 롤리캠이 2015년 5월로 네이버 스노우보다 네 달 앞선다. 시어스랩 측은 스노우 측이 롤리캠에 사용된 스티커 중 일부를 비슷하게 베꼈다고도 주장했다. 네이버는 이에 대해 억울하다는 입장을 보이고 있다. 네이버 측은 "얼굴을 인식하고 스티커를 붙이는 방식은 롤리캠이 처음 시도한 기술이 아니고 이미 다른 앱에서 선보여졌고, 공개된 포맷으로 베낀 적이 없다"고 해명했다. 실제 페이스북이 인수해 유명해진 MSQRD 앱이나 스냅챗, 카메라360, 카카오치즈 등도 이와 비슷한 기술을 사용하고 있다. 네이버가 스타트업의 아이디어를 베꼈다는 지적을 받은 사례는 또 있다. 비바리퍼블리카라는 스타트업이 출시한 간편송금 서비스 '토스'와 네이버의 '네이버 페이'의 간편송금 아이디어가 비슷하다는 지적을 받았던 것이다. 그러나 네이버 측은 "비바리퍼블리카가 선보인 송금방식은 이전에도 옐로페이나 알리페이, 스퀘어 캐시 등 여러 사업자들이 이미 선보인 방식으로, 네이버페이가 비바리퍼블리카의 송금방식을 베꼈다는 지적은 사실과 다르다"고 해명했다. 비바리퍼블리카가 가지고 있는 특허도 네이버 페이의 송금방식과는 방식이 다른 것으로 알려졌다. 네이버 측이 스타트업 측의 카피캣 논란을 받아들여 서비스를 중단한 사례도 있다. 네이버의 '참여번역Q'라는 번역 서비스가 플리토의 번역 앱을 베꼈다는 논란이 일자 이를 인정하고 서비스를 중단한 것이다.
최근 네이버, 카카오 등의 인터넷 포털 업체가 스타트업의 아이디어 등을 교묘하게 베끼고 있다는 논쟁이 나타나고 있다.