아직까지 한 번도 원자력발전소를 가 본 적이 없다. 다른 평범한 이들처럼 원자력발전소는 까마득하게 먼 거리에 있었다. 원자력발전소 인근 주민과 원자력 관련 종사자들을 빼면 대부분 그럴 것이다. 대부분의 사람들은 원자력발전소를 통해 생산된 전기만 이용할 뿐이다. 원자력발전소가 어떻게 생겼고, 어떻게 가동되는지 모른다. 지난 주말 코엑스에 반팔 차림으로 갔다가 추워서 혼이 났다. 상가 내부도 그렇지만 상가 외부까지 냉방이 '빵빵'했다. 한여름에 추울 정도로 냉방이 된다는 것은 그만큼 틀어도 돈이 별로 안 든다는 것이다. 그렇게 싼 전기요금은 결국 원자력발전소 덕분이라고 한다. 싼 전기 외에 나와 아무 관계가 없던 원자력발전소가 어느날 문득 가까워졌다. 고향에 원자력발전소가 들어선다고 했다. 경북 영덕읍 석리 바닷가에 세워진다고 하는 천지1·2호기다. 지난해 고속도로가 개통되기 전까지 이곳은 오지에 가까웠다. 영덕 대게와 영덕 복숭아 생산으로 겨우 명맥만 유지했을 뿐 이곳에는 공장 하나 찾을 수 없었다. 일자리가 없으니 수많은 주민이 고향을 떠났다. 남아있는 사람들은 고향의 발전을 원했다. 이들 중 일부는 원전 건설이라는 손쉬운 발전을 선택했다. 수십년 동안 오지였던 지역이 결국 선택한 카드가 원전이었다. 원전 예정지가 된 석리 인근 바닷가는 내가 살았던 곳과 멀지 않았다. 석리 인근 바닷가 아이들과 같은 중학교를 다녔다. 까까머리 친구들은 자전거를 몰고 중학교로 왔다. 아침 1교시가 끝나자마자 도시락을 꺼내 먹었다. 좀 먼 곳에 있는 아이들은 중학교 때부터 읍내에서 자취했다. 그 친구들 집에 자주 놀러가기도 했다. 가끔 고향 친구들과의 대화 속에 원전 이야기가 나왔다. 어떤 친구는 원전을 지어야 한다고 말하고, 어떤 친구는 짓지 말아야 한다고 이야기했다. 지역에서도 찬반을 놓고 갈등이 있었다. 사람들은 많이 떠났지만 천혜의 자연은 오롯이 남아있었다. 원전 예정지인 영덕읍 석리는 동해의 맑은 물과 아름다운 절경을 한눈에 내려다 볼 수 있는 곳이다. 영덕 대게의 원조마을인 축산면 경정과도 멀지않다. 이제 고속도로 개통으로 사람들이 몰려들어 절경을 감상할 수 있지만, 원전 건설을 강행한다면 어쩌면 이런 멋진 풍경도 더 이상 누릴 수 없을지 모른다. 다행스럽게도 문재인 정부가 들어서면서 신규원전 건설계획 백지화의 움직임이 본격화되고 있다. 멀리에서나마 안타까웠던 마음이 한결 진정된다. 하지만 여전히 남는 문제가 있다. 원전 마피아들은 원전 건설이 중단되면 전기세 폭탄이 현실화될 것이라고 한다. 부풀려진 측면이 있지만 원전 없는 전기를 위해서 감수해야 하는 사회적 과제들은 우리들의 눈앞에 있다. 신재생에너지 개발과 전기료 부담, 그리고 무엇보다 필요한 것은 전기 절약이다. 모두 맑은 바다와 산, 자연을 위해서다. 절집 안에서는 공양을 하기에 앞서 게송을 읊는다. "이 음식이 어디서 왔는고." 마침, 우리집에는 에어컨이 없다. 더위도 견디면 참을 수 있다. 전기를 틀 때마다 게송을 읊어야겠다. "이 전기는 어디서 왔는고!"
문재인정부 출범이후 신규원전 건설계획이 본격적으로 백지화될 것으로 보며 앞으로 원전이 없는 전기를 위해서 감수해야하는 사회적 문제들을 '이 전기는 어디서 왔는고!'라며 되새기며 관심있게 살펴봐야 한다.