ㆍ코로나 불똥 튄 자동차 산업… 무작정 지원은 기후변화 대응과 거리 멀어 자동차 산업은 경제가 나빠지면 가장 먼저 타격을 입는 산업 중 하나다. 국내 자동차 산업은 1997년 IMF 외환위기 당시 생산량이 282만 대에서 1998년 195만 대로 주저앉았다. 2007년에는 미국발 금융위기가 터지며 생산량이 줄기 시작해 2009년에는 351만 대까지 줄어들었다. 자동차 산업은 코로나19 사태 탓에 다시 위기를 맞고 있다. 대형 자동차 부품업체 만도가 위기라는 소식도 들린다. 마힌드라그룹은 쌍용차 회생을 위해 필요한 2500억원을 투자할 의사가 없다고 밝히면서 위기감을 고조시키고 있다. 코로나 사태와 비교할 수 없는 기후위기코로나19 사태로 촉발된 경제위기를 자동차 산업은 어떻게 넘길 수 있을까? 이번에도 구제금융을 지원하고 구조조정을 하고 허리띠를 졸라매면 극복할 수 있을까? 코로나19가 경제에 타격을 가하기 전인 지난해로 거슬러 가보자. 2019년 자동차 산업은 사상 유례없는 변화에 직면했다. 2020년부터 유럽은 자동차 이산화탄소 평균 배출량을 대당 95g까지 내리지 않으면 판매량에 따라 조 단위가 넘는 벌금을 부과하는 법의 시행을 앞두고 있었다. 노르웨이·네덜란드 등은 2025년부터, 영국 등은 2035년부터 휘발유와 경유를 연료로 사용하는 자동차를 각각 판매 금지한다고 예고했다. 한 해 2200만 대가량 자동차가 팔리는 중국에서도 전기차 의무판매제의 시행을 앞두고 있었다. 자동차 제조사가 전기차 생산업체로 변신하는 일은 그리 만만치 않다. 주력 기술인 엔진, 변속기, 배출가스 후처리 장치 관련 비결과 생산 설비, 기술력이 쓸모없어진다. 전기차를 파는 만큼 기존 내연기관 제품이 팔리지 않으니 규모의 경제로 얻어진 장점도 사라진다. 전기차로 전환하면서 부품 수와 생산 인력이 줄어든다. 이런 변화는 기업·노조·투자자·경영진·정치권 모두에 골칫거리다. 관련 기업에 자금을 대출해준 금융기관에도 부담이 되고 자동차 연료 시장을 독점하던 석유 기업들에는 사형선고나 마찬가지다. 그런데도 유럽연합(EU)·중국·미국에서 이산화탄소 배출 규제, 전기차 의무판매제 등 채찍과 전기차 보조금 같은 당근을 이용해 자동차 산업의 전환을 유도하고 있는 건 이대로 가면 기후변화로 인한 심각한 이상 기후와 이로 인한 경제 피해와 식량 부족이 발생해 문명사회가 붕괴되는 걸 피할 수 없기 때문이다. 코로나19 사태가 매우 심각하지만 기후위기로 인한 피해는 코로나19와 비교도 할 수 없는 규모다. 그래서 코로나19로 심각한 피해를 입고 있는 와중에서도 유럽연합 의회는 흔들림 없이 기후변화 대응을 하겠다는 결의안을 통과시켰으며, 미국 뉴욕주는 태양광·풍력으로 대표되는 재생에너지 보급을 지원하는 법안을 통과시켰다. 기후위기는 기다려주지 않는다. 차근차근 진행되며 겨울 같지 않은 겨울을 만들었고 이제 불볕더위와 가뭄, 태풍을 준비하고 있다. 이 글을 쓰고 있는 지금도 호주의 초대형 산호초 군락은 사상 최악의 백화현상 탓에 사멸하고 있다. 태평양의 작은 섬나라 바누아투 공화국은 5급 태풍을 맞았다. 앞으로 매년 더 피해가 커질 것이다.
자동차 산업이 코로나19 사태로 위기를 맞고 있는데 이를 극복하기 위해서는 힘들더라도 더 멀리 내다보고 온난화와 태풍 등의 기후변화로 인한 피해에 대비해 전기차 생산으로 눈길을 돌려야 한다.