이창용 아시아개발은행(ADB) 수석 이코노미스트가 국제통화기금(IMF) 아시아ㆍ태평양 담당 국장에 임명됐다. IMF 총재와 부총재 4명을 제외하고 실무급으로는 최고위직에 한국인이 임명된 것은 이번이 처음이다. 아ㆍ태국장은 1997년 외환위기 때 한국 경제 구조조정을 좌지우지했던 휴버트 나이스 IMF 실무협의단장 자리다. IMF에 구제금융을 신청했던 나라가 16년 만에 아ㆍ태 지역을 총괄하는 고위직을 배출한 것은 실로 격세지감이 아닐 수 없다. 래리 서머스 전 재무장관과의 친분도 영향을 미쳤겠지만 국제사회에서 높아진 한국의 위상과 이창용 씨 개인 역량이 상호작용을 했을 것이다. 이에 앞서 지난 9월 신현송 미국 프린스턴대 교수도 국제결제은행(BIS) 수석 이코노미스트이자 최고의결기구(Executive Committee) 멤버로 임명됐다. '중앙은행의 중앙은행'으로 꼽히는 BIS 수석 이코노미스트 자리를 동양인이 꿰찬 것은 신현송 교수가 처음이었다. 국제기구에 진출하는 한국인이 꾸준히 늘긴 했다. 2010년 51개 기구, 337명에서 올해 59개 기구, 479명으로 3년 새 42.1% 증가했다. 그러나 세계 15위권 국력에 비해 고위직 비중은 턱없이 빈약한 게 사실이다. 반기문 유엔 사무총장, 김용 세계은행 총재 등 거물급이 있기는 하지만 한국 위상에 비하면 아직 미진하다. 특히 국제금융기구에 막대한 예산을 분담하고도 한국인 직원 비율은 제 밥그릇을 못 찾아먹는 실정이다. 세계은행(WB)에 분담금 2조8000억 원(1.4%), 아시아개발은행(ADB)에 8조8000억원(5.03%)을 내고 있지만 직원 비중은 한참 못 미친다. 이번에 IMF 아ㆍ태국장 자리를 따낸 것은 좋은 징조로서 국제기구 진출을 꿈꾸는 젊은 인재들에게도 희소식이다. 한국은 최근 녹색기후기금(GCF) 사무국과 세계은행(WB) 한국사무소를 유치하는 등 국제사회에서 위상이 높아지고 있다. 우리 젊은 인재들이 국제무대에 진출할 수 있도록 정부가 적극 밀어야 한다.
이창용 이코노미스트가 IMF 아시아, 태평양 담당 국장으로 임명되는 쾌거를 이뤘지만 우리나라의 국력에 비해 턱없이 빈약한 현실을 개선하기 위해, 정부는 젊은 인재의 국제무대 진출에 대한 적극적인 협조를 해야한다.