자동차 부품업계가 정부에 3 조원이 넘는 금융 지원을 요청한 것은 국내 자동차산업 생태계가 무너지고 있다는 경고음이다. 자동차산업협동조합은 최근 완성차업체 1 차 협력사 850 여 곳의 자금 수요를 조사해 3 조1000 억원의 필요 자금을 정부에 요청했다. 문제는 이 중 절반 이상이 설비투자나 연구개발 자금이 아닌 대출 상환 시기 연장과 관련돼 있다는 점이다. 이는 금융권에 진 빚을 갚을 여력이 없어 부도 위기에 직면한 부품업체가 그만큼 많다는 것을 의미한다. 부품업계의 어려움은 충분히 예상됐던 일이다. 국내 자동차업체 실적이 줄곧 내리막길을 걷고 있기 때문이다. 현대차는 지난해 3 분기 영업이익이 1 조2000 억원을 넘었지만 올해 같은 기간에는 8000 억원대에 그칠 것이란 전망이 우세하다. 양대 시장인 미국과 중국에서 판매가 큰 폭으로 감소한 것이 결정적이다. 기아차와 쌍용차도 사정은 크게 다르지 않다. 최근 연구개발 법인 분리 문제로 갈등을 겪고 있는 한국GM은 더 심각하다. 지난 5 월 수천억 원의 자금을 수혈받았는데도 올해 적자 규모가 1 조원가량으로 불어날 가능성이 높다. 충격은 고스란히 부품업체에 전달되고 있다. 올해 들어 2 곳 중 1 곳은 적자 폭이 커졌거나 적자로 돌아섰다. 자본잠식으로 한계에 이른 기업도 갈수록 늘고 있다. 상황이 계속 악화돼 부품업체들이 연쇄 도산하면 국내 자동차산업 생태계는 급속히 붕괴될 위험이 있다. 이는 자동차산업 경쟁력 하락으로 이어져 우리 경제의 근간을 흔들 수도 있으니 걱정이다. 자동차 업종은 국내 제조업 고용의 12~13%를 차지하는 데다 전후방 산업에 미치는 영향이 다른 분야와는 비교할 수 없을 정도로 크기 때문이다. 자동차 부품업계의 요청을 받은 정부는 조만간 지원 대책을 내놓을 것이라는데 임시방편에 그쳐서는 안 된다. 세계 자동차산업은 전기차와 자율주행차로 패러다임이 빠르게 바뀌고 있고, 이에 따른 글로벌 부품사의 합종연횡도 활발하게 이뤄지고 있다. 정부는 이를 염두에 두고 대응 방안을 짜야 한다. 건전한 기업이 일시적인 자금난으로 부도로 내몰리는 일은 막아야 하지만 궁극적으로는 자동차산업 경쟁력을 높이는 정책을 강구해야 한다. 미래 자동차산업에 대한 명확한 청사진을 제시하며 기업들이 자생력을 키울 수 있는 여건을 조성하는 게 중요하다.
자동차 부품업계가 자금난에 의해 정부에 3조원이 넘는 금융 지원을 요청하였는데, 이와 같은 경영 악화로 부품업체가 연이어 도산할 경우 부품업을 비롯한 자동차산업 전체가 무너질 수 있으므로 자동차산업 경쟁력 제고를 위한 정책 마련이 필요하다.