낮에는 펄펄 끓는 폭염이, 밤에는 잠 못이루는 열대야가 연일 반복돼 전국이 기진맥진이다. 섭씨 35 도 안팎을 오르내리는 찜통더위로 열사병 환자가 속출하고 사망자도 나오고 있다. 가축, 농작물, 양식어류 등의 피해도 잇따르고 있다. 주차된 화물 차량에서 불이 나고, 도로가 파손되고, 화재대비용 건물 스프링클러가 오작동하는 사례도 나왔다. 전력 수요도 최고치로 치솟았다. 19 일에도 낮 최고 37 도에 달하는 무더위 속에 폭염특보가 이어졌다. 경기도 전역에도 폭염특보가 계속되는 가운데 지난 16 일에는 양평에서 집 앞의 풀을 뽑던 80 대 여성이 쓰러져 병원으로 옮겼으나 사망했다. 17 일 오후에는 동두천의 어린이집 통학차량에서 7 시간 동안 방치된 4 살짜리 여아가 숨진 사건도 있다. 목숨까지 앗아가는 '사람 잡는 폭염'이다. 지난 5 월부터 현재까지 발생한 온열질환자는 전국적으로 총 663 명이다. 이중 300 여 명은 전국적인 폭염경보 속에 최근 나흘간 발생했다. 경기도에서도 17 일까지 78 명의 온열질환자가 발생했다. 과도하게 땀을 흘리는 열탈진이 40 명으로 가장 많았고, 이어 열사병 19 명, 열경련 9 명, 열실신 5 명 등이다. 가축들도 피해를 입어 도내 43 개 농가에서 닭ㆍ메추리ㆍ돼지 등 총 6 만7 천여 마리의 가축이 폐사했다. 기상청은 이런 폭염이 앞으로 길게는 40 일까지 더 이어질 수 있다고 예보했다. 지구 온난화에다 티베트 고원에서 데워진 공기가 북태평양 고기압과 합세해 한반도를 비롯한 지구 북반구 전체에 고온다습한 '열돔(heat dome)'을 형성했기 때문이라고 한다. 비 예보도 없어 당분간 참기 힘든 무더위가 계속되는 만큼 정부와 지자체는 피해 최소화를 위해 적극 대응해야 한다. 폭염에 가장 큰 피해를 보는 사람은 홀몸노인, 거동이 불편한 장애인, 노숙인 등 취약계층이다. 선풍기 하나로 겨우 버티거나, 선풍기도 없이 여름을 나는 에너지 빈곤층의 고통은 이만저만이 아니다. 정부와 지자체는 이들이 관리 사각지대에 놓이지 않도록 꼼꼼히 체크해 빠른 조치를 취해야 한다. 실외 근로자들이 폭염에 무방비로 노출되는 일이 없게 안전 수칙을 지키도록 하는 것도 중요하다. 폭염 특보 문자메시지나 날리는 등의 안일한 조치로는 안된다. 탁상행정식 조치가 아니라 실질적이고 적극적인 대책이 실행돼야 한다. 농어민들은 농작물과 가축, 어류의 피해 방지를 위해 가림막 설치 등 필요한 조치를 다 하고, 정부와 지자체는 필요한 지원을 해줘야 한다. 개인들도 안전한 여름을 나기 위해 건강수칙을 잘 지켜야 한다. 한낮엔 옥외 활동을 최대한 줄이고, 수분을 충분히 섭취하며 적절한 휴식을 취해야 한다. 이제 폭염은 해마다 반복되는 일상화된 재난이 됐다. 정부는 폭염을 재난으로 인식하고, 응급 대처식이 아니라 체계적인 중장기 종합대책을 마련해야 한다.
섭씨 35 도 안팎을 오르내리는 찜통더위로 열사병 환자가 속출하고 사망자도 나오고 있는만큼 폭염을 재난으로 인식하고, 농어민 뿐 아니라 정부와 지자체도 필요한 지원을 해야 한다. 