'게리 콘 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장, 미국 연방준비제도(Fed) 의장으로 유력.' 7월 11일, 미국 전역에 브레이킹 뉴스로 보도된 백악관발 소식이다. 내년 2월 임기가 끝나는 재닛 옐런 Fed 의장 후임으로 도널드 트럼프 대통령의 최측근 경제 참모가 물망에 오른다는 얘기다. 연방준비제도는 연방은행 이자율을 비롯한 거시경제를 총괄하는, 은행의 은행이다. 말 한마디가 글로벌 경제로 직접 연결되는, 사실상 세계 경제 대통령 자리다. 선임될 경우 40년 만에 이뤄지는 비경제학자 출신 의장이라고 한다. 기사를 접하는 순간 두 가지 사항이 떠올랐다. 먼저 골드만삭스 파워다. 잘 알려진 사실이지만, 글로벌 금융서비업의 황제 격인 골드만삭스는 트럼프 행정부의 허리에 해당된다. 글로벌 IT기업 구글이 버락 오바마 전 대통령의 백악관 내 핵심이었던 데 비해 뉴욕 출신 트럼프는 월스트리트의 골드만삭스를 적극 활용한다. 스티븐 므누신 재무장관, 디나 파월 백악관 경제담당 선임보좌관이 골드만삭스 출신이다. 게리 콘은 골드만삭스 사장이자 최고운영책임자(COO) 자리까지에 오른 골드만삭스의 화신 그 자체다. 이론보다 글로벌 실물경제에 정통하다고 보면 된다. 백악관과 월스트리트 나아가 세계경제로 곧바로 연결되는 파이프인 셈이다. 둘째는 스티브 배넌 백악관 수석전략가의 파워다. 정책 전문 전략가로, 자타가 공인하는 트럼프의 오른팔이다. 딸인 이방카와 남편인 재러드 쿠슈너 백악관 선임고문도 트럼프의 핵심 참모이기는 하다. 차원이 다르다. 이방카와 쿠슈너에게 마음을 털어놓을 수는 있지만, 전략·전술을 요구할 경우 배넌이 한 수 위다. 피가 물보다 진한 것은 사실이지만, 너무 진할 경우 판단을 흐리게 할 수 있다. 이방카 부부가 정이 통하는 가슴이라고 할 때, 배넌은 차가운 머리다. 게리 콘이 연방준비제도 의장으로 간다는 것은 배넌의 영향력을 배경으로 한다. 게리 콘을 백악관으로 끌어들인 사람이 바로 배넌이기 때문이다. 배넌 그 자신이 바로 골드만삭스 출신이다. 7월 초 문재인 대통령의 워싱턴 방문 당시 필자가 눈여겨 본 것은 두 가지다. 이방카 부부와 배넌이 문 대통령 방미 도중 어떤 접촉을 가질까 하는 부분이다. 한국 신문을 보면 관련된 정보가 전혀 없다. 현장에 없었기에 확인할 수는 없지만, 아마도 접점을 갖지 못한 듯하다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리, 시진핑(習近平) 중국 국가주석 방문 당시에는 어딘가에서 반드시 등장했던 인물들이지만, 한국과는 별로 연을 맺지 못한 듯하다. 사실 문 대통령의 워싱턴 방문은 너무도 부적절한 시기에 이뤄졌다. 문재인 대통령이 배넌, 이방카 만나지 못한 이유 회담 성과도 보는 각도에 따라 다르게 나타날 수 있다. 필자의 판단에는 잘한 것도 없지만, 크게 잘못한 것도 없는 50점짜리 방문이다. 그러나 방문 시기를 좀 더 잘 잡았더라면 결과도 훨씬 좋게 나타났으리라 믿는다. 문 대통령의 워싱턴 방문기간은 6월 29일 목요일과 30일 금요일이다. 7월 4일 미국 독립기념일 바로 직전이다. 이 기간에는 워싱턴이 텅 비는 시기다. 독립기념일을 기준으로 이미 수일 전부터 거리 전체가 유령도시로 변해간다.
내년 2월 임기가 끝나는 미국 연방준비제도(Fed) 의장으로 트럼프 대통령의 최측근 경제 참모 게리 콘이 물망에 올랐다는 기사는 트럼프 행정부의 허리 역할을 하고 있다 알려진 골드만삭스 파워와 역시 골드만삭스 출신이고 게리 콘을 천거했다고 알려진 실질적인 백악관의 경제통인 스티브 배넌 수석전략가의 파워를 다시금 떠오르게 하는 한편 이와 관련해 7월 초 문제인 대통령의 워싱턴 방문은 배넌 이나 이방카 등 최측근들과의 접촉 없는 아쉬운 방문이었다고 필자는 평가한다.