국내에서 반려동물을 키우는 인구가 1000만 명을 넘어섰다. 그런데 반려동물을 키우는 가구가 늘어나면서 동물 양육비, 특히 치료비에 부담을 느낀다는 목소리가 커지고 있다. 반려동물 중 80%는 1년에 한 번 이상 동물 병원에 가고 연평균 3만~40만원을 치료비로 쓰고 수술이나 입원을 하게 되면 수백, 수천만원이 들어간다. 한국소비자연맹에 따르면 동물병원 1회 방문 때 평균 진료비용은 11만원에 이른다. '사람보다 비싼 동물 치료비'라는 말이 나올 정도다. 소비자시민모임이 반려동물을 기르고 있는 소비자 532명을 대상으로 조사한 결과 응답자의 84.6%가 반려동물 관련 지출 비용 중 '의료비' 부담이 가장 크다고 답했다. 4월 국회도서관에서 열린 '동물병원 의료 서비스 발전 방안 정책토론회'에 참석한 박애경 한국애견협회 사무총장은 "동물병원비 부담은 반려동물 보호자에게 심각한 수준"이라고 지적했다. 반려동물 치료비 등을 지원하는 이른바 '펫보험'(반려동물 보험)이 있긴 하지만, 가입률이 높지 않다. 보장 범위가 좁아 실익이 크지 않기 때문이다. 그나마 보험이 본격적으로 나온 것도 지난해부터다. 사람보다 비싼 반려동물 치료비 농림축산식품부에 따르면 반려동물을 기르는 가구 수는 2012년 359만 가구, 2015년 457만 가구, 2017년 593만 가구로 꾸준히 증가하고 있다. 인구로는 1000만 명이 넘을 것으로 추정된다. 반려동물을 키우는 집이 급증한 것인데, 이들의 가장 큰 걱정거리는 반려동물이 아플 때다. 치료비가 만만치 않기 때문. 하지만 펫보험 가입률은 0.2% 수준으로 극히 낮은 편이다. 펫보험 시장 규모도 보험료 기준으로 2017년 말 현재 10억원 수준에 그친다. 계약 건수는 2638건 정도로, 등록 반려동물 수 대비 가입율은 0.22% 정도다. 이 비율은 선진국과 비교하면 차이가 크다. 펫보험이 활성화한 영국은 보험 가입률은 25%에 이르고, 스웨덴은 가입률이 40%에 육박한다. 스웨덴은 금융사·수의사 등이 제휴해 펫보험 가입율을 최근 크게 끌어 올렸다. 이웃 일본은 펫보험 시장이 5000억원 정도고, 최근 5년간 관련 시장이 매년 18%씩 꾸준히 성장했다. 반려동물이 급증했지만 다른 나라에 비해 펫보험 가입률이 떨어지는 건 그동안 펫보험 자체가 유명무실했기 때문이다. 펫보험이 국내 시장에 처음 등장한 건 2007년이지만, 손해율 악화 등으로 곧바로 사라졌다. 이후에도 같은 이유로 나왔다 사라졌다를 몇 번 반복했다. 그러다 보니 펫보험이 있는지조차 모르는 사람이 많다. 최근에는 삼성화재·메리츠화재 등 대형사 등이 펫보험을 팔고 있지만, 이마저도 지난해 말부터 본격적으로 등장하기 시작했다. 삼성화재의 '반려견보험 애니펫', 메리츠화재의 '펫퍼민트 Puppy&Dog 다이렉트' 등이 대표적이다. DB손해보험의 '아이(I)러브(LOVE) 펫 보험', KB손해보험의 '사회적협동조합반려동물보험', 한화손해보험의 '한화펫플러스보험', 현대해상 '하이펫' 등이 지난해 말부터 최근까지 출시된 상품이다. 펫보험이 나왔다 사라졌다를 반복한 건 진료 시스템이 표준화돼 있지 않기 때문이다. 진료비는 동물병원마다 제각각이다.
반려동물을 키우는 인구는 늘어나지만 치료비에 부담이 되지만 펫보험에 대한 정보가 많이 없어 가입율이 낫다.