가덕신공항 문제가 부산·경남 광역단체장 선거전의 최대 쟁점이 되고 있다. 가덕신공항 재추진을 공약으로 내건 더불어민주당 오거돈 부산시장 예비후보와 그에 맞서는 자유한국당 서병수 부산시장이 이를 놓고 대립하다 '끝장 토론'까지 벌이기로 했다. 경남도지사 선거에서도 민주당 김경수 후보와 한국당 김태호 후보가 각각 재검토-반대로 나뉘어 공방전이 치열하다. 이러니 선거판의 정책적 이슈와 미래 비전 등이 모두 '가덕신공항 블랙홀'에 빨려들지 않을까 우려스럽다. 알다시피 신공항 입지 문제는 전임 정부에 의해 결론이 난 상태다. 이명박 정부 때 추진이 백지화됐다가 박근혜 정부 들어 지역 간 유치 경쟁과 논란 끝에 2016 년 6 월 김해공항 확장(김해신공항)으로 결정됐다. 이에 따라 정부의 기본계획 및 타당성 평가 관련 용역이 진행 중이다. 그런 마당에 가덕신공항이 다시 불거지는 건 마뜩잖아 보인다. 신공항 입지를 둘러싼 지역 갈등이 재연될 수 있다는 비판도 나올 만하다. 하지만 김해신공항이 '24 시간 안전한 공항'과 '동남권 관문공항'과는 거리가 멀다는 것도 엄연한 사실이다. 소음피해 권역이 김해지역으로 훨씬 더 확대되고, 신활주로 인근 장애물에 대한 해결방안도 부족하다. 게다가 폭발적으로 증가하는 여객을 감당할 수 있을지도 의문스럽다. 한국당 후보 측은 김해공항 확장의 이 같은 근본적 취약점을 어떻게 보완할 것인지 방안을 내놔야 하겠다. 민주당 후보 측 또한 당위성만 강조할 게 아니라, 정부를 설득하고 지역갈등을 해결할 수 있는 구체적 방안을 제시하는 게 옳다. 그렇지 않으면 표 획득을 위한 선거용 공약이자 정략적 행태라는 비판을 피하기 어렵다. 수도권 초집중화와 지역 간 불균형의 폐해가 갈수록 심각한 상황이다. 그런데 우리 지역은 여전히 신공항 문제의 굴레에 묶여 있으니 암담한 노릇이다. 그렇지만 신공항은 지역의 현재와 미래를 좌우할 핵심 인프라다. 소모적인 정쟁이 아니라면, 제대로 된 신공항을 위한 후보 간 토론과 경쟁은 바람직하다. 오 후보와 서 시장의 토론도 그런 관점과 토대에서 이뤄져야 시민적 공감대를 이룰 수 있다.
가덕신공항 문제가 부산·경남 광역단체장 선거전의 최대 논점이 되고 있는 가운데 지역의 미래를 결정하는 제대로 된 신공항에 대한 논쟁은 시민들과 공감대를 이룰 수 있을 것이다.