세월호 침몰사고 희생자들을 애도하는 물결이 전국을 뒤덮고 있다. 각 지역 합동분향소를 찾은 추모객 수가 75만명을 넘어섰다. 안산 합동분향소에 27만명, 서울시청 앞 서울광장 분향소에 10만명이 다녀갔다. 가슴에 노란 리본을 단 시민들은 국화꽃 한 송이를 바치기 위해 짧지 않은 시간을 묵묵히 기다린다. 촛불집회와 침묵행진이 이어지고 인터넷과 사회관계망서비스(SNS)에는 노란 리본의 물결이 넘실댄다. 조용하지만 거대한 민심이 그 저변에 흐르고 있다. 추모 열기는 젊디 젊은 영혼들을 떠나보내야 하는 애통함에 기반하고 있으나, 그것만은 아니다. 그 속에는 수백의 생명이 수장되는 광경을 목도하면서 아무 일도 하지 못한 자괴감이, 무능하고 무력하다 못해 뻔뻔하기까지 한 정부를 향한 분노와 절망이 깃들어 있다. 경향신문이 엊그제 전한 조문객들의 말을 옮겨본다. "지켜주지 못해 자꾸만 눈물이 난다." "어른들의 무능과 느슨한 공직기강에 화가 치민다." "구조 과정부터 명령체계까지 작동하지 않았고 윤리적 책임마저 아무도 지지 않았다." 시민들은 젖은 눈으로 묻고 있다. 답을 내놓아야 할 정부는 그러나 딴짓만 하고 있다. 당초 분향소를 17개 광역자치단체에만 설치토록 했다가 반발이 거세지자 시·군·구도 자율적으로 운영할 수 있도록 입장을 바꿨다. 교육부는 "SNS 댓글이 유언비어에 해당할 때 처벌받을 수 있음을 학생들에게 안내하라"는 '협박성' 지침을 일선 학교에 내려보냈다. 경찰은 세월호 희생자를 추모하는 '횃불시위'를 불법집회로 간주하고 수사에 착수했다. 처절한 자기반성을 해도 모자랄 판에 추모 민심을 축소하려는 치졸한 시도를 하고 있으니 어처구니가 없다. 박근혜 정부는 끝없이 이어지는 조문행렬이 무엇을 말하는지 겸허하게 읽어야 한다. 민심의 본질은 회피한 채, 애도 열기가 식기만 바라거나 '국면전환 카드' 찾기에 골몰했다가는 정권의 위기가 더 깊어질 것이다. 시민들도 눈물 흘리는 일만으로는 충분치 않음을 깨달을 때다. 기실 이런 불행한 사태가 발생할 때마다 우리는 슬퍼하고 분노했다. 하지만 본질적으로 변한 건 없다. 위정자들의 책임이 크지만 시민 개개인의 각성이 깊이, 오래 지속되지 못한 탓도 있다. 슬픔과 분노는 값지나 그 자체로 의미있는 변화를 이끌어내지는 못한다. 목놓아 울고 난 뒤에는 행동에 나서야 한다. 철저한 진상 규명과 책임자 처벌을 촉구하고, 정부의 수습 및 대책 수립 과정을 감시하며, 희생자의 가족들을 내 가족처럼 도와야 한다. 국화꽃 들고 눈물 흘리던 시간은 머지않아 과거의 일부가 될 것이다. 하지만 고통 속에 눈감은 이들을 기억하는 일은 언제나 '현재형'이어야 한다. 지금, 각자가 선 자리에서 무엇인가 실천해야 한다. 살아남은 이들에게 남겨진 몫이다.
세월호 침몰 사고의 희생자를 추모하는 민심이 거대해지고 있는 가운데 철저한 진상 규명과 책임자 처벌을 촉구하고 대책 수립 과정을 감시하고 희생자의 가족들을 내 가족처럼 도와야 하는 일이 남겨진 각자가 실천할 일이다.