지난해 12월 베이징에서 태어난 강아지 쿤쉰(昆勳)은 생후 3개월 만에 첫 비행을 했다. 3시간 비행 끝에 남서부 도시 쿤밍(昆明)에 착륙했을 때, 쿤밍시 공안부 소속 경찰이 공항까지 나와 극진히 맞았다. 쿤쉰은 스타 경찰견 '화황마(化煌馬)'의 체세포를 복제해 만들어진 암컷 견이다. 올해 7살인 화황마는 '경찰견계의 여신'이라는 별명이 있을 정도로 수십 건의 살인사건 해결에 혁혁한 공을 세웠다. 범죄 현장의 핏자국과 발자국, 냄새에 의지해 직접 용의자의 은신처를 찾아낸 것도 6건에 이른다. 화황마 같은 뛰어난 경찰견을 훈련시키는 데는 4~5년이 걸리고, 비용은 최소 40만 위안(약 6739만원)이 든다. 시간과 비용을 투입한다고 해도 타고난 기질이 없으면 화황마 같은 1급 경찰견으로 성장한다는 보장도 없다. 화황마를 '복제'하기로 한 이유도 이 때문이다. 지난해 9월 화황마의 피부조직에서 채취한 체세포에서 핵을 꺼내 미리 핵을 제거해둔 다른 개의 난자에 이식했다. 이 세포를 배양해 대리모 개의 체내에 넣어 사육해 쿤쉰이 태어났다. 유전자 확인 결과 쿤쉰의 DNA는 화항마와 99.9% 일치하는 것으로 나타났다. 쿤밍 경찰견 기지로 옮겨와 훈련을 시작한 쿤쉰은 화황마의 뛰어난 유전자를 물려받은 덕분인지 5개월여 만에 임무 투입이 가능한 수준까지 도달했다. 지난달 말 쿤쉰은 정식 경찰견으로 등록돼 중국 최초의 복제 경찰견이 됐다. 최초의 복제 경찰견 탄생 중국의 동물 복제산업이 빠른 속도로 성장하고 있다. 쿤쉰 같은 경찰견이나 견배우 같은 특수견들도 있지만 동물 복제산업 팽창의 가장 큰 배경은 반려동물 수의 급격한 증가다. <2019 중국 반려동물업계 백서>에 따르면 중국 도시에 반려견과 반려묘 수는 9915만 마리에 이른다. 지난해 대비 18.5%나 증가했다. 개와 고양이는 평균수명이 15년 정도로 사람보다 짧다. 병이나 사고로 세상을 떠난 사랑하는 반려동물과의 이별 대신 복제를 선택하고 있는 것이다. 중국의 반려동물 복제업체는 베이징 시누어구과 톈진의 보야시우옌(博雅秀巖) 두 군데로 꼽힌다. 이 중 베이징 외곽인 창핑(昌平)에 있는 시누어구는 2012년 설립된 후 2014년부터 복제 애완동물 연구에 뛰어들어 2017년 첫 복제견 룽룽(龍龍)을 탄생시켰다. 올해 7월에는 첫 복제묘도 태어났다. 원저우(溫州)에 사는 황(黃)모는 2월 세상을 떠난 반려묘 따솬(大蒜·마늘)의 복제묘를 의뢰했다. 7월에 태어난 또 다른 따솬은 이제 창문을 기어 올라갈 수 있을 정도로 성장했다. 새로운 따솬은 곧 황모씨의 품에 안길 예정이다. 현재 중국 내 개 복제 비용은 38만 위안(약 6404만원), 고양이 복제 비용은 25만 위안(약 4213만원) 정도로 알려졌다. 세포 샘플 채취 비용이 5000위안(약 84만원). 샘플 보관비는 1년에 4000위안(67만원)이다. 적지 않은 금액이지만 중국은 물론 해외에서도 문의가 이어지고 있다. 왕이닝(王奕寧) 시우너구 부사장은 <신경보>와 인터뷰에서 "현재 50여명의 고객들이 복제 반려동물을 얻었다"고 밝혔다. 그는 "올해 100~200건 의뢰가 목표이며 2~3년 후에는 연간 500건까지 늘어날 것으로 기대한다"고 말했다.
중국에서 최근 약 15년의 평균수명을 가진 반려견·반려묘의 이른 이별보다 복제를 선택하는 사람이 증가하면서 동물 복제산업이 빠른 성장세를 보이고 있다.