한 뇌성마비 어린이(6)가 최근 연세세브란스 어린이병원 소아청소년정형외과(이하 소아정형외과)를 찾았다. 미숙아로 태어나 두 돌이 되도록 걷지 못했던 환자다. 거주지가 제주도인 탓에 수년간 내륙을 오가며 여러 병원을 전전하다 결국 연세세브란스병원 소아정형외과의 문을 두드렸다. 소아정형외과의 '수장(首長)' 김현우 교수가 이 환자의 재건수술을 집도할 예정이다. 김 교수는 "너는 머리가 좋고 열심히 하는 아이니까 예쁘게 걸어야 친구들도 만나고 축구도 할 수 있다"며 환자의 머리를 쓰다듬었다. 내년 초등학교 입학을 앞둔 아이의 얼굴은 금세 환해졌다. 김 교수는 말한다. "아이에게 동기를 부여하면 훨씬 수술 경과가 좋다." 평소 제대로 걷지 못했던 이 환자는 수술 후 정상에 더 가까운 보행을 할 수 있게 될 것이라고 그는 확신했다. 연세 드림팀의 '수장' 김현우 그 동안 김 교수가 수행한 수술 건수는 대략 1 만 명에 달한다. 현재 소아정형외과에서는 선천성 및 후천성 상·하지 기형, 뇌성마비 등 보행장애와 척추측만증을 포함한 소아·청소년 관련 질환과 외상에 대한 치료를 담당한다. 성장기 아이들에게 나타나는 질환이다 보니 발견 시기에 따라 치료 방법이 달라야 하기 때문에 다루기 어렵다. 주로 수족부 기형과 뇌성마비 환자를 치료하는 김 교수는 "뇌성마비는 뇌의 손상 정도와 부위에 따라 증세 유형이 다양해 치료 방법의 결정이 어렵다"고 설명했다. 뇌성마비는 태아 상태나 출산 후 미성숙한 뇌가 손상돼 운동조절장애가 발생하는 질환이다. 뇌성마비 환자에게는 고개를 가누거나 앉기와 서기, 걷기와 같은 기본동작조차 어려운 숙제인 경우가 많다. 어린이의 손발은 여리고 예민하기 때문에 이와 관련된 수술 역시 까다로울 수밖에 없다. 때문에 수술 시기를 성급히 잡지 않고 꾸준한 보존적 치료 후 수술 적기를 기다렸다가 재건수술을 시도하는 신중함을 요한다. 이런 업무적 특성 때문일까? 김 교수는 병원 내에서 무표정한 의사로 유명하다. 이에 대해 김 교수의 한 동료는 "김 교수가 아무래도 어린이 질환을 다루다 보니 좀 더 신중하고 냉철한 것 같다. 시종일관 침착함을 유지하다가도 환자와 보호자가 나타나면 언제 그랬냐는 듯이 갑자기 따뜻하게 미소를 짓는다. 환자만 생각하는 의사다"라고 평했다. 실제로 그는 소아정형외과를 찾는 어린이 환자를 상대할 때면 의사이기에 앞서 부모의 마음으로 치료한다고 말한다. 김 교수는 "엄마아빠가 늙기 전에 아이를 독립적인 사회인으로 만드는 수술이기에 늘 책임감을 갖고 한다"고 강조했다. 그는 대부분의 하루를 병원에서 보낸다. 김 교수를 찾아 주말에도 서울이 아닌 타 지역에서 올라오는 환자들이 넘쳐 난다. 특히 방학기간에는 한 달에 100여 건에 달하는 수술 일정을 소화해내야 한다. 소아정형외과의 대표적인 '명의'인 김 교수의 어깨는 늘 무겁다. 국내에선 대학병원에서조차 소아정형외과가 없는 곳이 많고 기껏해야 한 명의 교수가 있는 수준이다. 현재 연세세브란스병원과 서울대병원만이 각각 3명의 소아정형외과 교수를 갖추고 있다. 서울대병원은 주로 하지(下肢)를 다루는 반면 연세세브란스병원은 하지뿐 아니라 상지(上肢), 척추 및 관절 내시경 등 소아의 모든 분야를 다뤄 눈길을 끈다.
연세 드림팀 수장 김현우 교수는 아이에게 동기를 부여하는 것이 수술 후 정상 보행에 가까울 것으로 확신하며 수술시기를 성급히 잡기보다 적기를 기다려 재건수술을 하는 신중함을 갖춘 의사이다.