로봇(Robot)은 '노동'을 뜻하는 체코어 'robota'에서 유래했다. 1921년 체코의 극작가 카렐 차페크가 희곡 에서 처음 썼다. 희곡은 인간의 감정이 없는 로봇이 반항심에 사로잡혀 자신의 창조주인 인간을 말살시키는 내용을 담았다. 작가인 아이작 아시모프는 1950년 로봇 공학의 3대 행동수칙을 발표했다. '①인간에게 해를 끼치거나 위험에 처한 인간을 방관해서는 안되고, ②명령에 절대복종해야 하며, ③자기 자신을 보호해야 한다'는 것이다. 물론 로봇이 ①②번을 위반하면 ③번 수칙은 존재하지 않는다는 조건이 붙었다. 로봇 스스로 자위권을 행사할 수 있지만 어떤 조건에서도 인간의 명령에 따라야 한다는 단서조항을 내건 것이다. 이 수칙은 후에 '인간처럼 학습하고 생각하는 시스템', 즉 인공지능(AI) 등의 노예(기계인간)가 주인(인류)을 파멸로 이끌 수도 있다는 우려를 반영했다. 막연한 공포심이 아니었다. 1956년 미국 다트머스대에 모인 학자들은 '인공지능'의 개념을 처음 확립한 뒤 "컴퓨터가 체스를 극복하고, 음악까지 작곡할 것"이라 예언했다. 당시엔 혹세무민의 참언이었겠지만 수십년 뒤 거짓말처럼 현실로 다가왔다. 이세돌 9단과 알파고 간 대국 전만 해도 인간지능의 종결판인 바둑에서만큼은 어림도 없다고 호언했다. 그러나 딱 3판 만에 도전자와 챔피언의 자리가 바뀌어버리는 딱한 처지에 놓였다. 물론 그렇다고 인공지능이 자의식을 갖고 인류의 삶을 파멸로 이끌 수 있다는 우려는 아직 기우일 수 있다. 역시 인간의 창조물인 인공지능 역시 인간의 삶을 윤택하게 만드는 데 쓸 수 있기 때문이다. 하지만 인공지능은 인간의 지시에 따라 인간의 마음과 뇌를 모방하는 존재이다. 통제자인 인간의 의지에 따라 흉기로 변할 수 있고, 기계 오류로 부지불식간에 인류를 위협할 수도 있다. 그래서 물리학자 스티븐 호킹 같은 이가 "인공지능 때문에 100년 안에 인류가 망한다"고 경고했을 것이다. 인공지능에 인간의 윤리와 도덕을 부여하는 윤리위원회를 빨리 소집해야 할 것 같다. 바둑 대국에서 보듯 인공지능은 인간의 예측보다 너무 빠른 속도로 발전하고 있다.
인간의 삶을 윤택하게 해주는 인공지능은 인류에게 해가 될 수도 있으므로 시스템에 윤리와 도덕을 부여할 필요가 있다.