'이런 것까지 차로 만들어 마시는구나' 하고 놀라는 것 중의 하나가 바로 '능소화'다. 능소화로 살을 뺐다는 친구의 말을 듣고 자기도 먹어봤는데 이상하게 몸이 찌뿌둥하고 힘이 빠지는 바람에 체력을 보강하겠다고 폭식해 살이 더 쪘다고 내원한 분이 있다. 뼈가 부러져 살 속에 피가 맺혔는데(어혈) 능소화를 먹으면 좋다는 소리를 듣고 계속 마셨다는 분도 있다. 그러나 이유 없이 손발이 차가워지고 관절이 아프다고 했다. 능소화는 어혈을 제거하고 혈액 순환을 돕는 약재가 맞다. 그러나 몸이 튼실하고 열이 많은 사람에게 그 진가를 발휘한다. 평소 손발이나 복부가 차갑고, 추위도 잘 타면서 기력이 약한 사람에게는 위험할 수 있다. 이런 분들이 뼈가 부러졌다고, 살을 빼고 싶다고 먹는다면 몸의 체력과 열기가 빠지고 신진대사가 떨어져 도리어 부종이 생기고 관절이 아플 수 있다. 한의원에서도 잘 사용하지 않는 약재 중 하나다. 그 효능에 비해 다루기가 조금 까다롭다고 해야 할까. '현호색(玄胡索)'이나 '단삼(丹蔘)' 같은 좋은 약재가 있다 보니 굳이 찾지 않게 된다. 능소화는 능소화과에 속한 낙엽성 덩굴식물인 능소화의 꽃을 건조한 것이다. 개화기에 채취해 말려 쓴다. 그 꽃이 아름답고 매력적이라 시인을 비롯해 많은 문학인의 글감이 되고 있다. 주변에서 보기 흔하고 키우기도 어렵지 않아 다양한 별명이 있다. 장원급제한 이에게 내려진 어사화(御賜花)에 쓰였는데, 이런 이유로 양반가에서 즐겨 담벼락 밑에 키워 '양반꽃'이라고 불리기도 한다. <동의보감>에는 금등화(金藤花)로 나온다. 다른 이름으로 '타태화(墮胎花)'라고도 한다. 임신 중절을 시킬 정도로 약성이 강해 붙은 이름이다. <동의보감>에는 "약성이 약간 차갑고 맛은 시며 독은 없다"고 되어 있다. 다만 그 효능이 강하다보니 독이 없어도 조심해야 한다. 주로 부인의 출산 후 수유 중 여러 증상이나 월경 과다출혈, 월경불순, 월경폐색 등과 같은 고질적인 혈액순환 장애나 자궁근종 같은 하복부의 덩어리 뭉침 증상에 사용된다. 능소화의 뿌리도 약재로 사용하는데 주로 가렵거나 두드러기가 심한 피부병, 그리고 어혈로 인한 냉대하에 사용된다. 여기에서도 '열풍(熱風)'이라는 중요한 조건이 달린다. 허열(虛熱)이 아닌 실열(實熱)로 인한 풍 증상이어야 한다는 뜻이다. 이렇듯 몸이 피로하고 기진맥진한 사람이 자칫 잘못 마시면 더욱 기운이 빠지고 힘들어질 수 있으니 조심해야 한다. 타태화에서 알 수 있듯이 임산부들은 피해야 한다. 월경주기가 늦어지고 아랫배가 찌뿌둥하고 몸이 부어오른다면 능소화차가 월경을 시작하는 데 도움이 될 수 있으나, 만약 시작했다면 복용을 멈춰야 한다. 환자들은 "저한테 이게 맞아요?"라고 많이 묻는다. 상황과 체질에 맞는 걸 먹어야 원하는 효과를 얻을 수 있기 때문에 당연히 할 수 있는 질문이다. 주변에 좋은 허브가 많지만 생각보다 그 효능이 거칠어서 장기간 섭취하거나 진단 없이 먹게 되면 도리어 몸이 축나는 경우가 있다. 되도록 한의원에서 진맥하고 상담한 후에 추천받는 것이 안전하다.
능소화는 몸이 피로하고 기력이 약한 사람이 마실 경우 상태가 더 악화될 수 있으므로 몸이 튼튼하고 열이 많은 사람이 사용해야 하며 되도록 한의원에서 진맥하고 상담을 받은 후에 사용할 것을 추천받아야 한다.