춘천~속초 동서고속철도는 반드시 계획대로 추진돼야 할 숙원사업이다. 하지만 내우외환에 빠져 국가재정사업으로 확정된 지 2 년 넘도록 표류하고 있다. 이런 상황이 계속된다면 2025 년 조기 개통은 물 건너가고 만다. 동서고속철도는 인허가의 첫 관문인 전략환경영향평가부터 발목을 잡혔다. 다양한 대안 노선을 검토하라는 환경부의 전략환경영향평가 보완사항이 제대로 갖춰지지 않았기 때문이다. 여기에다 내부적으로 국토교통부가 확정한 역사 위치를 놓고 각 시·군이 이전 필요성을 제기하며 자중지란에 빠졌다. 자칫하면 30 년 만에 국가재정사업으로 확정된 사업이 첫 삽도 뜨기 전에 다시 차질을 빚을까 우려되는 상황이다. 강원도의 SOC(사회간접자본)는 열악하기 그지없다. 도는 수십 년 동안 수도권과의 접근성을 확보하기 위해 몸부림쳐 왔다. 1971 년 착공된 2 차선 영동고속도로가 4 차선으로 확장되는 데는 40 여 년이 걸렸다. 그러는 사이 서울~부산 간 KTX 개통을 비롯해 남해안을 중심으로 도로와 항만이 확충됐다. 서해안은 상당한 경제 발전을 이룩했다. 동서고속철도의 조기 착공이 어려워지면 강원도 발전은 그만큼 정체될 수밖에 없다. 동서고속철도는 지역 발전의 획기적인 기회이자 새로운 동력이다. 완공되면 강원·동해안권에 대한 접근성을 높이고 지역에 활력을 불어넣는 통로가 될 것이다. 그런 점에서 동서고속철도 사업의 조기 완공을 위한 지역의 양보 또한 필요하다. 동서고속철도는 관련 예산만 2 조2,114 억원에 달하는 사업이다. 정부의 전폭적인 지원과 관심이 있어야 가능한 대역사다. 지금은 정부와 주민이 동서고속철도가 계획대로 추진될 수 있도록 머리를 맞대야 한다. 여기에 도의 역할이 중요하다. 도와 동서고속철도가 지나가는 자치단체는 서로 경쟁관계일 수 없다. 지역의 발전을 위해 벌이는 사업에 대해서는 공감대를 바탕으로 유기적 협조의 분위기 속에서 최적의 대안을 마련해 나가야 한다. 지방자치의 오랜 역사를 가지고 있는 선진국 자치단체들이 자치단체 간 연대를 통해 공동의 정책 목표를 만들어 정책을 집행하는 것은 대립보다는 화합이 지역 발전을 앞당기는 촉매로 작용하기 때문이다. 우리는 동서고속철도 조기 착공 문제도 이 같은 맥락에서 이해하고자 한다. 즉, 6·13 지방선거로 새 집행부가 들어선 양구와 인제, 속초를 중심으로 역사 위치 이전 문제가 다시 거론되고 있는 것도 지역을 사랑하는 애향심의 발로로 본다. 문제는 강원도가 이를 어떻게 융합해 녹여내는가이다. 도는 어떤 형태로든 동서고속철도 조기 착공에서 불거지고 있는 걸림돌을 제거하는 데 최소한의 조정기능을 수행해야 한다. 그것이 도의 역할이다. 때로는 기초자치단체들을 지원하는 통합적 행정력을 발휘해야 한다. 도가 자치단체들이 하는 일에 일일이 간섭하고 통제해서는 안 되지만 통합의 리더십이 절실하다.
동서고속철도가 계속 표류하고 있는 가운데 조기 착공이 어려워지면 강원도 발전은 그만큼 정체될 수밖에 없기 때문에 도가 나서서 자치단체간 조정기능을 수행해야 한다.