현재 중학교 3학년이 대학입시를 치르는 2018학년도 대학수학능력시험부터 영어가 절대평가로 바뀐다. 교육부는 25일 "학생들의 과도한 학습 부담을 줄이고 학교 교육을 정상화하기 위한 것"이라고 도입 취지를 설명하나 더 큰 화를 부를 수 있다. 올해 수능 영어도 만점자 비율이 3.36%(1등급 컷 98점)나 돼 변별력 때문에 혼란이 컸다. 박근혜 대통령이 지난 2월 "사교육비의 3분의 1을 차지하는 영어 사교육 부담을 대폭 경감하라"고 강조한 데서부터 엉뚱한 방향으로 가고 있다. MB정부 때는 고등학교만 졸업해도 된다며 고졸 채용을 늘렸지만, 현 정부 들어 줄이면서 학생들만 애를 먹고 있다. 백년대계라는 교육을 이렇게 손바닥 뒤집듯 해선 안 된다. 사교육의 근본 발상은 가계소비력 증대 때문에 나온 것인데 가계가 등골이 휘면서도 사교육을 시키는 건 좋은 직업을 잡기 위함이다. 또한 사교육비는 영어만의 문제가 아니다. 지난해 사교육비는 영어 6조3000억원(34%), 수학 5조8000억원(31%)으로 엇비슷했다. 영어가 쉬워지면 수학·국어·탐구영역으로 사교육이 옮겨가는 '풍선 효과'가 나타날 것이다. 가장 걱정되는 것은 절대평가가 영어 실력 저하로 이어질 수 있다는 점이다.
교육부가 학생들의 과도한 학습부담을 줄이고 학교 교육을 정상화하기 위한 방안으로 2018학년도 대학수학능력시험부터 영어를 절대평가로 전환했지만 백년대계라는 교육을 이렇게 손쉽게 바꾸어 혼란을 야기시키면 안 된다.