한나라당의 2008년 전당대회 돈봉투 사건으로 여야 가릴 것 없이 정치권 전체가 전전긍긍이다. 특히 한나라당 의원들은 누구의 잘잘못을 떠나 당 전체의 초토화를 걱정하고 있다. 지역구 의원들 사이에선 "당장 다음주 설연휴에 고향에 내려가면 돌 맞을 각오를 해야 할 것 같다"는 위기감에 휩싸여 있다. 당의 몰골이 이 지경인데 표를 달라고 할 염치가 없다는 얘기다. 오는 15일 전당대회를 앞둔 민주통합당도 "남 얘기할 때가 아니다"는 분위기가 지배적이다. 여야 모두 당내 선거를 선관위에 맡기려는 방안을 추진하는 것 자체가 그동안 금품살포 관행이 얼마나 뿌리 깊게 자리잡고 있었는지를 역설적으로 보여준다. 여기에다 박희태 국회의장이 돌렸다는 돈봉투가 어디에서 나왔는지를 놓고 한나라당과 청와대 간에 신경전까지 벌어지고 있다. 검찰수사가 진행될수록 자금출처를 둘러싼 파열음은 더 커질 게 분명하다. 심지어 이명박 대통령과 박근혜 비대위원장 간에 벌였던 2007년 대권후보 경선은 과연 깨끗했느냐고 의문을 제기하는 목소리까지 나온다. 이처럼 일파만파로 혼돈이 증폭되는 시점에 정작 당사자인 박희태 의장은 지난 8일부터 해외를 떠돌고 있다. 9일 일본에서 열린 제20차 아시아ㆍ태평양의회포럼(APPF) 총회 참석에 이어 우즈베키스탄, 아제르바이잔, 스리랑카를 돌며 방문국 대통령과 국회의장 등 정치지도자와 현지 교포들을 만나는 게 주요 일정이다. 귀국 예정일은 18일인데 오래전부터 계획된 출장이라지만 현재 여건을 감안하면 한가롭기 짝이 없다. 박 의장 행보에 대한 국내 반응은 싸늘하다. 한나라당조차 박 의장이 귀국 즉시 검찰수사에 응해야 한다는 게 공식 입장이다. 어제도 황영철 대변인은 "비대위에서 박 의장 이름을 공식적으로 거론하진 않았지만 책임 있는 행동이 무엇을 의미하는지는 본인이 잘 알 것"이라며 사퇴 압박을 강화했다. 박희태 의장은 즉시 출장 일정을 중단하고 돌아오는 게 도리다. 공식 권력서열 2위 입법부 수장으로서 외국 정치지도자와의 면담일정을 갑자기 바꾸는 건 물론 국격에 맞지 않은 일이다. 그러나 국내에서 부끄러운 의혹을 받는 상태로 계획된 일정을 정상적으로 소화해낼 리 없다. 속히 귀국해 국민 앞에 진실을 고한 뒤 책임질 일이 있다면 마땅히 책임을 져야 한다. 시간을 끌면 끌수록 불필요한 의혹만 더 증폭된다.
여야 모두 한마음 한뜻으로 선거를 선관위에 맡기려는 태도를 보이는 점으로 그동안의 금품살포 관행 실태를 유추할 수 있는 한편 박희태 국회의장은 이 시점에 계속해서 해외를 떠돌고 있는데, 하루 빨리 귀국해 국민 앞에 도리를 다하고 책임을 져야한다.