정부는 20일 류미영 전 북한 천도교청우당 위원장의 1주기 참석을 허용해달라며 차남 최모씨(71)가 낸 방북신청을 승인했다. 류미영은 1986년 월북한 최덕신의 부인으로 지난해 숨졌다. 최덕신·류미영 부부의 가족사는 불행한 지난 100여년간의 근현대사 그대로다. 류미영은 상하이 임시정부 국무위원 겸 참모총장을 지낸 독립운동가 류동렬의 외동딸이다. 2000년 제1차 이산가족 상봉 때 북측 단장으로 서울에 와 남한 거주 3자녀와 상봉한 바 있다. 당시 아들 최씨는 어머니와의 상봉을 거부하기도 했다. 부모의 월북으로 하루아침에 반체제 가족으로 몰려 고초를 겪은 그로선 당연한 일이었을지도 모른다. 최덕신의 삶은 반전의 연속이었다. 중국 황푸군관학교 출신으로 광복군을 거쳐 박정희 정권 때 외무장관과 베트남 및 서독대사를 지냈다. 서독대사 시절 작곡가 윤이상 등을 간첩으로 몰아간 동백림 사건을 주도했다. 국군 사단장이던 6·25 때는 거창 양민학살 사건의 장본인으로 지목됐다. 70년대 천도교 교령으로 취임한 최덕신은 박정희와 반목하면서 여러차례 방북하더니 1986년에는 부부가 함께 월북했다. 그는 6·25 이후 월북한 남측 인사 중 최고위 인사였다. 월남한 인사 중 최고위급이었던 황장엽 전 노동당 비서와 비교할 만하다. 김일성은 "누구든 회개하면 훌륭한 사회주의자가 될 수 있다"며 최덕신을 천도교청우당 위원장으로 임명했다. 반북활동인 거창 양민학살 사건과 동백림 사건 등 과거의 '과오'는 일절 묻지 않았다. 류미영은 남편이 1989년 사망하자 뒤를 이어 천도교청우당 위원장으로 일했다. 최덕신의 부친은 임시정부 법무부장을 지낸 독립운동가 최동오다. 최동오가 임시정부의 군정학교인 화성의숙 교장으로 있을 때 김일성은 그 학교 학생이었다. 엄벌 해야 할 최덕신을 김일성이 융숭하게 대접한 배경을 짐작할 만하다. 변절을 거듭한 최덕신·류미영 부부의 삶에 결코 동의할 수 없다. 오히려 비난받을 구석이 더 많다. 하지만 역사가 두 사람을 할퀸 흔적 역시 선연하다. 그것은 한민족 누구도 피할 수 없던 숙명이었다.
남편 최덕신과 함께 1986년 월북하여 북한 천도교청우당 위원장까지 지내며 북한에서 융숭한 대접을 받은 류미영의 1주기를 맞아 부모의 월북으로 많은 고초를 겪은 아들 최 씨가 정부에 방북 신청을 내 승인을 받아야 한다.