도널드 트럼프 미국 대통령이 22일(현지시간) 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관을 경질하고 후임에 네오콘의 대표적 인물이자 비이성적이라고 할 만큼 대북 강경 태도를 갖고 있는 존 볼턴 전 유엔주재 미국대사를 임명했다. 이로써 미국의 외교안보라인은 지난주 국무장관으로 지명된 마이크 폼페이오 중앙정보국(CIA) 국장과 볼턴 등 대북 강경파로 채워지게 됐다. 트럼프 행정부 제2기 외교안보팀이 출범한 셈이지만 신뢰보다 우려가 앞선다. 트럼프가 역사적인 북·미 정상회담이 두 달여밖에 안 남은 시점에 외교안보라인을 교체한 것 자체가 정상이라고 보기 어렵다. 통상의 경우라면 지금쯤 북·미 양쪽은 특사를 교환하고 정상회담 의제를 논의하는 데 골몰해야 한다. 하지만 미국은 그러기는커녕 북한과 접촉하면서 회담 실무를 책임질 인사들을 대북 강경파들로 바꾸고 있으니 도대체 그 속을 알 수 없다. 트럼프 대통령은 백악관 안보사령탑을 교체하는 이유도 밝히지 않았다. 짚이는 대목이 전혀 없는 것은 아니다. 트럼프 대통령은 자기와 뜻이 맞는 인사들로 친정체제를 구축하고 싶었을 것이다. 이는 북한이 힘 있는 미국 인사들과 협상할 수 있다는 점에서는 긍정적이다. 대북압박에서 대화로 국면이 전환되는 것에 의심의 눈길을 보내는 미국 보수층을 의식한 인사라는 분석도 나온다. 하지만 이유 여하를 막론하고 볼턴을 등판시킨 것은 나쁜 선택이 아닐 수 없다. 무엇보다 볼턴이 대북 군사적 옵션 지지자라는 점이 걸린다. 군사적 옵션은 곧바로 한반도 재앙으로 이어진다. 아무리 북핵 해결을 위해서라고 해도 절대 찬성할 수 없는 카드이다. 그는 북·미 정상회담에도 회의적인 반응을 나타냈다. 북한의 비핵화 의지를 믿을 수 없다는 것이다. 볼턴이 참모일 뿐이므로 그가 대북 강경파라는 사실을 크게 걱정할 일이 아니라는 시각을 모르지 않는다. 볼턴도 안보사령탑 발탁 소식을 들은 뒤 "과거 발언들은 다 지나간 일이며 중요한 것은 대통령이 하는 말"이라고 했다. 하지만 북·미관계는 70년 넘게 쌓아온 불신과 적대의 관계다. 사소한 발언 하나로도 대화 자체가 틀어질 수 있다. 볼턴은 2003년 북핵 협상 미국 대표단에 포함됐으면서도 무분별한 대북 비난 발언을 쏟아냈다가 결국 협상대표단에서 제외된 전례가 있다. 그가 한반도 운명이 걸린 북·미 정상회담을 그르치지 않기를 바랄 뿐이다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 22일 네오콘의 인물이며 극도로 대북 강경 입장을 표하고 있는 존 볼턴을 새로운 국가안보보좌관에 임명하고 북한과 협의하여 회담 실무를 책임질 자리에 대북 강경파들로 바꾸고 있어 우려되나 볼턴을 임명한 것은 나쁘지만은 않을 것으로 보인다.