관계란 참으로 놀라운 것이어서 그 관계 속에서만 가능한 어떤 순수, 평화가 있다. 그 보편적이면서도 특수한 위로 속에 있는 자신을 보는 경험이 <19년 뽀삐>가 독자에게 주는 또 다른 선물이다. "애완동물은 우리 인간에게 몸을 맡기지 않고서는 살아갈 수 없다. 그것은 아주 작은, 손에 잡히지 않는 것인지도 모르지만, 그들은 우리가 잊어버렸던 '순수'를 살짝 보여주곤 한다. 그렇기 때문에 우리가 맘대로 굴어도 허락해 준다. 그것은 우리의 마음을 평화롭게 해 준다." 올해 초 작고한 일본 만화가 다니구치 지로가 (청년사·2005)를 통해 말했듯 반려동물은 '순수'와 '평화'를 우리에게 안겨주는 존재다. 각박한 우리네 삶 속에서 그 순수와 평화는 다시금 '위로'라는 모양새로 다가온다. 반려동물에게 위로받아 본 이들은 안다. 쓰다듬는 손길에 가르릉거리는 고양이의 기분 좋은 소리나 할짝할짝 핥아대고 꼬리를 흔들어대는 개의 무장해제된 몸짓이 언어화할 수 없는 어떤 편안함을 선사한다는 것을. 내가 아직 함께 살아본 적 없는 다른 동물들도 제 나름의 방식으로 함께 사는 이를 위로할 것이다. 새도 이구아나도 햄스터도 그 나름의 순수와 평화와 위로를 줄 터이다. 하지만 함께 산다는 것은 위로보다도, 그 순수와 평화보다도 큰일이다. 우리는 그들의 끼니를 챙겨야 하고 의료비를 지불해야 한다. 산책을 가거나 같이 놀아주어야 하며 배변을 처리하고 씻겨주어야 한다. 그리고 대개의 경우 우리보다 일찍 죽기에 그 죽음까지도 책임져야 한다. 그것이 반려동물과 함께 사는 인간의 도리다. 가 사람들의 마음을 움직이는 작품일 수 있었던 것은 무엇보다도 죽어가는 개와 그것을 지켜보며 애쓰는 주인의 모습을 사려 깊게 담아냈기 때문일 것이다. 뽀삐를 의인화해 사람의 목소리 부여 마영신의 <19년 뽀삐>(다음웹툰·씨네21북스·2016)도 그런 사려 깊음이 담뿍 담긴 작품이다. 하지만 단편 가 개의 삶 막바지에 주목했다면, 두 권짜리 장편인 <19년 뽀삐>는 개 뽀삐의 19년 일생 모두를 그려낸다. 전자가 애완견 톰의 죽음 앞에서 삶의 순간 순간으로 플래시백했다면, 후자는 뽀삐의 삶에 죽음이 닥쳐올 때까지 시간을 그대로 따라 살아간다. 전자가 톰을 개의 방식으로만 말하게 했다면, 후자는 뽀삐를 의인화해 사람의 목소리를 부여한다. 이런 모든 차이 때문에 나는 를 읽으면서는 주인의 마음을, <19년 뽀삐>를 읽으면서는 뽀삐의 마음을 더 깊이 느꼈다. 결국 울게 된 것은 같았지만, 울게 된 과정과 이유는 다르다. <19년 뽀삐>의 서사를 조금씩 따라가며 눈물의 연유를 짚어 보자. 뽀삐는 아홉 살 위인 병걸과 함께 사는 강아지다. 한 살 때부터 함께 살며 형이라 부르는 병걸과 샤워도 같이 한다.(사실 이건 비밀이다) 산책길에 '똥 때리는' 걸 즐기고 형이 학교 간 동안은 기다리는 게 일이다. 진돗개 피가 섞였는지 선한 쌍꺼풀 진 눈을 가진 뽀삐는 한쪽 귀가 조금 접혀 있다. 병걸도 비슷한 특징이 있다. 소이증을 앓아 한쪽 귀가 '없다.' 그래서 병걸은 남자아이 치고는 특이하게 머리를 길러 양쪽 귀를 가리고 다닌다. 남학생이라면 머리가 단정해야(짧아야) 하는 학교에서도 허락 받은 장발머리다.
마영신의 <19년 뽀삐>는 반려동물이 선사하는 순수와 평화가 위로로 다가오는 과정을 깊이있게 풀어낸 작품이다.