총성 없는 전쟁에 돌입했다. 오는 13 일 실시되는 제7 회 전국동시지방선거 공식 선거운동이 31 일부터 본격 시작됐다. 지방선거에 뛰어든 후보들은 유권자의 표심을 사로잡기 위한 13 일간의 열전에 들어갔다. 이번 지방선거에는 제주도지사 후보 5 명을 비롯 교육감 후보 2 명, 도의원·교육의원(비례대표 포함) 후보 99 명 등 106 명이 출마했다. 이들은 출정식과 거리유세, 토론회 참석 등 초반 기선잡기에 나섰다. 제주도선거관리위원회에 따르면 선거운동을 할 수 있는 사람은 누구든지 31 일부터 선거일 전일인 12 일까지 자유롭게 선거운동을 할 수 있다. 인터넷·전자우편·문자메시지를 이용한 선거운동은 선거일에도 가능하다. 이에 따라 후보자와 그 배우자(배우자 대신 후보자가 그의 직계존비속 중에서 신고한 1 인 포함), 선거사무장, 선거사무원은 어깨띠나 표찰, 기타 소품을 붙이거나 지니고 선거운동을 할 수 있다. 또 공직선거법에서 정한 방법으로 인쇄물, 언론매체, 정보통신망 및 대담·토론회 등을 이용한 선거운동도 가능하다. 선거운동을 할 수 있는 유권자는 공개 장소에서 말(言)로 정당·후보자에 대한 지지를 호소하거나 인터넷·전자우편·문자메시지·SNS(사회 관계망 서비스)를 이용해 선거운동을 할 수 있다. 문제는 지방선거가 과열되면서 진흙탕싸움으로 빠져들고 있어 심히 걱정스럽다. 특히 현재 양강구도로 형성된 더불어민주당 문대림 후보와 무소속 원희룡 후보간 싸움은 이미 그 도를 넘어설 정도다. 정책 대결은 실종된 채 서로 헐뜯는데 혈안이다. 상대 후보에 대한 각종 의혹 제기와 폭로전이 이어지고 있다. 뿐만 아니라 고소·고발전도 판치기는 마찬가지다. 공식적인 선거운동이 시작되기도 전에 이미 수사중인 선거사범이 20 건 23 명에 이른다. 지방선거가 얼마나 혼탁하게 흘러가고 있는지 극명하게 비춰준다. 다 알다시피 지방선거는 풀뿌리 민주주의의 상징으로 통한다. 때문에 앞으로 4 년간 지역발전을 이끌어나갈 일꾼을 뽑는 지방선거는 축제나 다름없다. 그런데 축제처럼 치러야 할 지방선거가 마치 '너 죽고 나 살자'는 식으로 오로지 이기기만을 위해 볼썽사납게 싸운다. 선거일이 다가올수록 유권자의 표심을 흐리는 흑색선전 등이 얼마나 기승을 부릴지 우려된다. 이래선 제주의 밝은 미래를 기대하기 어렵다. 상대방을 공격하고 비방하면서 반사이익을 얻으려는 얄팍한 꼼수를 부리는 후보들에게 뭘 바랄지 의문이다. 제주발전의 비전을 제시하는 정책으로 당당하게 유권자의 선택을 받아야 한다.
13일에 열리는 제7회 전국동시지방선거 후보들은 이기는 것만 목적으로 하지 말고 제주발전의 미래를 내보이는 정책으로 떳떳하게 유권자의 선택을 받아야 할 것이다. 