흔들리는 유럽연합 경제 디플레이션 우려가 커진 유럽 경제를 살리기 위해 유럽중앙은행(ECB)이 팔을 걷어붙였다. ECB는 9월 4일(현지시간) 통화정책회의에서 기준금리를 종전의 0.15%에서 0.05%로내렸다. 일본의 0.1%보다도 낮은 사상 최저 수준의 기준금리다. 유동성 공급 확대로 디플레이션을 잡겠다는 의도다. 이미 유로화 가치는 최근 1년 이래 최저 수준까지 내려갔다. 마리오드라기 ECB 총재는 추가 양적완화 가능성도 시사했다. ECB의 노력이 결실을 맺을지는 미지수다. 양적완화의 설계자로 알려진 리하르트 베르너 영국 사우샘프턴대 교수는 "시중은행의 신용공급이 너무 줄어든 상황에서 중앙은행이 돈을 시중은행에 주입한다고 해도 효과가 없다"면서 "유로존이 1990년대 일본과 비슷한 상황을 겪고 있다"고 우려했다. 제조업 장기 불황 조짐 유럽이 흔들리고 있다. 유럽 경제 중추인 유럽연합(EU) 주요 회원국들은 유로존 위기 여파에서 좀체 벗어나지 못하고 있다. 그런데다 최근 우크라이나 사태로 미국과 함께 러시아에 대한 경제적 제재 조치를 취하면서 산업에서 큰 비중을 차지하는 제조업 분야까지 타격을 입고 있다. 수출 감소와 기업들의 투자심리 위축으로 제조업에서 장기 불황 조짐을 보이고 있는 것이다. 유로존의 8월 제조업 구매관리자지수(PMI)는 50.7에 그쳤다. 전월의 51.8에서 더 내려간 수치로 4개월 연속 하락세인 동시에 13개월 만에 최저치를 기록했다. 유로존의 올 2분기 국내총생산(GDP) 성장률은 전분기 대비 0%로 제로 성장에 머물렀다. 지난 1993년 EU 출범 당시 세계 거시경제 전문가들은 유럽경제에 대해 장밋빛 전망을 내놓기에 여념이 없었다. 미국·일본·캐나다와 G7(Group of 7)을 이루는 독일·프랑스·영국·이탈리아가 EU 구성원으로 건재한 가운데 이들을 중심으로 뭉친 EU 단일시장이 세계 경제에 가져온 파급력은 대단히 컸다. EU 주요 회원국 역시 EU 출범으로 쏠쏠한 경제적 이득을 챙겼다. 올 7월 영국 일간지 더타임스 보도에 따르면 EU 최대 경제국인 독일은 EU 단일시장에 대한 수출 증가와 외환 비용 절감 효과에 힘입어 992~2012년 사이 GDP가 평균 2.3% 증가했다. 덴마크도 같은 기간 국민 1인당 연간 소득이 500유로 증가하며 'EU 효과'를 누렸다. 그러나 지난 몇 년 사이 상황은 점점 악화되고 있다. 최근 영국에서 EU 탈퇴 목소리가 커진 것은 EU의 경제 위기가 그만큼 심각해졌다는 의미이기도 하다. 영국은 EU 집행위원회의 재정통합 추진과 EU 예산 증액에 대한 반감으로 EU 탈퇴 논의를 본격화하고 있다. 올 7월에 차기 EU 집행위원장으로 선출된 장클로드 융커 전 룩셈부르크 총리는 EU 회원국의 경제적 자율성보다 재정규율 강화를 통한 강력한 EU 통합이 중요하다고 보는 대표적인 통합론자다. 데이비드 캐머런 영국 총리는 이에 반발하며 EU 탈퇴 의사를 내비친 바 있고 프랑스와 이탈리아·스웨덴 등도 부정적 입장이다. 융커를 지지하는 앙겔라 메르켈 독일 총리는 "재정규율을 완화할 수 있다"며 다른 회원국 어루만지기에 나섰지만 반발이 만만치 않다.
유럽 연합의 디플레이션 걱정에 유럽 경제를 살리기 위해 유럽중앙은행이 유동성 공급 확대로 디플레이션을 잡겠다는 의지를 보이고 있으며 영국은 재정통합 추진과 EU탈퇴를 위해 본격 논의화 하고 있다.