지난 칼럼에서 등잔불이 잘 타는 것을 '건강을 유지하고 생명현상이 활발하게 일어나는 것'에 비유했다. 등잔불의 심지는 기의 역할, 기름은 혈의 역할이라고 할 수 있다. 심지가 충분히 길어야 불이 잘 타면서 강력한 에너지를 만들어 낼 수 있으므로 심지가 길면 기가 충실한 것이다. 기허란 다시 말해 등잔불의 심지 길이가 짧아지면서 불이 잘 타오르지 않는 현상이다. 체력에 비해 일을 많이 해서 노권의 병인이 있거나 음식을 급하게 많이 먹는 습관으로 식적의 병인이 있어서 비장기능을 상하면 기허 증상이 발생한다. 타고날 때부터 기가 부족한 사람이 노권이나 식적의 병인을 가지고 있다면 기허 증상은 더 심해진다. 노권과 식적은 기를 소모하는 특징이 있다. 기운이 없으면 에너지 소모량이 줄어드는데, 그러면 신진대사에 문제가 생기고 노폐물 적체가 심해진다. 이 경우 기름을 부어주면 심지는 더 짧아지기 때문에, 생리적으로 입맛이 사라지고 음식을 잘 먹지 못하고 음식을 먹어도 기운이 나지 않는다. 기허가 더 심해지면 심지는 더욱 짧아져서 등잔불이 꺼질듯 말듯 한 상태가 된다. 그 때는 열이 거의 없으므로 손발이 차갑고 몸이 냉하면서 면역기능이 급속히 떨어지고 각종 질병이 쉽게 발생한다. 이것을 기허가 더 심해진 양허라고 한다. 기허와 양허는 면역이 떨어지고 정상적인 신진대사에 문제가 발생하기 때문에 어린이는 성장발육에 문제가 생기고, 성인은 대사질환이나 면역저하, 순환장애로 인한 각종 질병에 시달리게 된다. 이런 경우에는 기운이 좋아져서 에너지를 만들어내는 심지의 역할을 제대로 수행할 수 있을 때까지 치료를 해야 한다. 그와 더불어 기허와 양허를 초래한 과로와 과식의 습관으로부터 벗어나는 노력이 반드시 필요하다. <동의보감>에서는 기운을 도와주는 약은 평생을 먹어도 부족하다고 표현한다. 그 정도로 기허증과 그것이 악화돼서 발생하는 양허증은 쉽게 해결되지 않기 때문에 꾸준한 노력이 필요하다. 우리 몸은 기와 혈이 충실하면서 음과 양이 균형을 유지하고 있어야 건강이 유지된다. 병인이 있는 경우 이런 균형이 깨지면서 기허, 혈허, 음허, 양허 등의 문제가 발생하고, 이것은 곧바로 질병으로 연결되기 때문에 병인이 발생하지 않도록 생활관리, 습관관리, 영양관리, 환경관리 등을 철저히 하는 것이 중요하다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
기허란 등잔불의 심지 길이가 짧아지면서 불이 잘 타오르지 않는 현상으로 비유할 수 있는데 체력에 비해 일을 많이해서 노권의 병인이 있거나 식적의 병인이 있어서 비장기능을 상하면 기허 증상이 발생하며 기허가 심해지면 면역기능이 급속히 떨어져 각종 질병이 쉽게 발생한다.