올해 소치 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 팀추월에서 사상 첫 은메달을 획득하는 데 기여했던 이승훈 선수. 그는 4년 전 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1만m에서도 금메달을 따냈던 대표적인 장거리 선수다. 원래 그는 단거리인 쇼트트랙 선수였다. 그러나 2009년 쇼트트랙 국가대표 선발전에서 고배를 마신 후 스피드스케이팅으로 전향해 국가대표가 되면서 승승장구했다. 경쟁이 치열한 단거리에 안주하는 대신, 장점인 지구력을 살려 장거리를 개척하면서 올림픽에서 좋은 성적을 거뒀다. 국내 저비용항공사(LCC)들도 단거리에서 장거리로의 전향 여부를 놓고 고심 중이다. 이승훈 선수의 경우처럼 경쟁이 치열해져 포화상태에 다다른 단거리 시장에서 한 걸음 나아가 새먹을거리인 장거리 시장을 개척하기 위해서다. 장점인 가격 경쟁력을 무기로 삼는다. 취항 6주년을 맞은 진에어는 6월 27일 서울 중구 롯데호텔에서 기자간담회를 열고 국내 LCC 중 최초로 장거리 노선 진출을 선언했다. 마원 진에어 대표는 "올 12월 중 중대형 항공기 'B777-200ER' 1대를 들여오고 내년에 같은 기종 2대를 추가로 도입해 장거리 노선 운항을 본격화할 계획"이라고 밝혔다. 진에어가 계획 중인 취항 후보지는 신혼부부들이 선호하는 대표적 여행지인 미국 하와이 호놀룰루다. 그간 대형 항공사만 취항한 곳이지만 검증된 여행지로서 첫 취항지로 삼기에 그만큼 부담이 덜하다는 이점이 있다. B777-200ER은 393석 규모의 중대형 기종으로 유럽과 미주 등 중장거리 취항이 가능한 보잉 항공기다. 진에어는 이 항공기를 3대 이상 갖추고 이르면 내년 여름부터 하와이 호놀룰루에 취항한다는 계획이다. 이밖에 호주 시드니로도 취항을 검토 중이다. 이제껏 LCC를 단거리 전용으로 생각했던 소비자들을 장거리 노선으로 유인한다는 전략이다. 하와이·시드니 등 취항 노려 이는 '더 이상 비행시간 6시간 이내 단거리 운항만으로는 포화상태에 이른 LCC 시장에서 살아남기 어렵다'는 인식에서 비롯된 전략적 변화다. 그동안 국내 LCC들의 국제 노선은 가까운 일본이나 중국, 동남아시아 몇 곳에만 국한됐다. 진에어 관계자는 "기존 단거리 시장이 국내외 LCC 사이에 치열해진 경쟁으로 점차 포화상태에 이르면서 새 가능성을 갖춘 장거리 시장 개척이 불가피해졌다"며 "타사보다 앞선 전략적 결단이 필요하다고 보고 선제적으로 장거리 노선 취항에 나서기로 한 것"이라고 설명했다. 현재 국내에서는 진에어 외에도 제주항공과 에어부산, 이스타항공, 티웨이항공 등 5개 LCC가 치열한 점유율 경쟁을 펼치고 있다. 또 최근에는 아시아 최대 LCC인 말레이시아의 에어아시아, 일본의 대표적 LCC인 피치항공 등 외국계 LCC가 한국에 진출하면서 각축전을 벌이고 있다. 이들은 한국을 다른 아시아 국가에 비해 유망한 저비용항공 시장으로 여기고 공격적으로 영업에 뛰어들었다. 국내 LCC들로서는 시간이 지날수록 포화상태가 되어가는 단거리 노선에만 머물지 않고 장거리 노선을 개척할 필요성이 커졌다. 국내 LCC 시장은 계속 성장하고 있다. 국내 노선에서는 이미 저가 항공사의 시장 점유율이 7월 현재 도합 50%를 넘었다.
국내 LCC들은 포화 상태에 이른 LCC 시장에서 살아남기 위해 단거리 전용이라는 이미지를 탈피하고 장거리 노선으로 전략을 바꾸려는 시도를 하고 있다.