프란치스코 교황 방한이 일주일 앞으로 다가왔다. 한국 천주교사를 집대성한 대규모 유물전이 오늘부터 서울역사박물관에서 시작되는 등 교황을 맞을 준비가 한창이다. 이 전시에는 천주교 순교자 '황사영의 백서' 등 교황청 소장품 5점도 포함돼 관심이 쏠린다. 1801년 신유박해 때 황사영이 충북 배론 성지에서 명주 천에 쓴 글로 발각된 후 로마에 보관되다가 교황 방한을 맞아 한국 나들이를 하는 것이다. 교황 방한은 종교를 넘어 전 세계가 주목하는 국가적 행사다. 즉위 후 첫 아시아 국가 방문인 데다 여름휴가마저 반납하고 오는 것이라 더 의미가 크다. 프란치스코 교황에게 세계인이 주목하는 것은 가난한 자, 핍박받는 자에게 손을 내미는 소탈하고 파격적인 행보 때문이다. 15일 대전에서 미사를 집전한 후 세월호 생존자와 유족을 만나고, 18일 명동성당에서 열리는 평화와 화해의 미사에 위안부 피해자 할머니들을 초대했다고 한다. 교황의 기도가 한반도의 슬픔을 치유하고 사랑과 평화의 기운을 널리 퍼뜨리길 기대한다. 세계 유일한 분단국을 찾는 만큼 얼어붙은 남북 관계를 녹일 수 있는 평화의 메시지도 나왔으면 한다. 순교자 124위 시복식이 개최되는 광화문 광장과 성모승천대축일 미사가 열리는 대전, 충북 음성 꽃동네 등에서는 교황을 맞을 준비에 한창인데 안전에 만전을 기해야 한다. 교황을 만나기 위해 전 세계에서 한국을 찾는 가톨릭 신자들을 위한 준비도 철저히 해야 한다. 교황 방문은 한국이 세계적인 관광명소로 거듭날 수 있는 중요한 기회다. 지난해 교황이 브라질을 방문했을 때 5389억원, 2008년 베네딕토 16세가 호주를 방문했을 때 2000억원에 이르는 경제적 효과가 있었다고 한다. 국격을 높이고 세계인에게 한국에 대한 좋은 이미지를 심는 축제의 장이 되도록 해야 한다.
프란치스코 교황의 방한은 종교를 떠나 전 세계가 주목하는 국가적 행사이므로 국격을 높이고 세계인에게 한국에 대한 좋은 이미지를 각인시키는 축제의 장이 되도록 해야 한다.