판문점을 통해 북한에 미군 유해를 수습할 나무 운구함 100 여 개가 전달됐고, 이와 별도로 미국으로 유해 이송 시 필요한 158 개의 금속관도 오산에 도착하는 등 유해송환 작업이 순조롭게 진행 중이다. 미국은 국방부 전쟁포로·실종자확인국 관계자, 법인류학자 등을 파견하여 작업에 관여하고 있다. 1990 년대 미군 유해 200 여구를 송환했지만 당시 신원이 확인된 유해는 10 여 구에 불과했고 심지어 동물 뼈도 발견되었던 불상사를 막기 위한 조치로 보인다. 수습된 유해는 이번 주 내 오산 기지를 거쳐 하와이로 이송된다. 무려 70 여 년 만에 가족의 품으로 돌아갈 시간이 다가오고 있는 것이다. 미군 유해송환은 인도적 차원에서나 북미정상회담 합의 이행에서나 당연하고 의미 있는 일이다. 북미정상회담의 공동성명 제4 항에는 '신원이 이미 확인된 전쟁포로, 전쟁실종자들의 유해를 즉각 송환하는 것을 포함해 전쟁포로, 전쟁실종자들의 유해 수습을 약속한다.'고 명시되어 있다. 북한은 북미정상회담 전 회담 진행에 부정적인 난기류가 흐를 때 미국의 요청에 따라 북한 억류 미국인 3 명을 전격 송환하여 극적인 국면전환을 이룬 바 있다. 북한의 합의 이행에 한·미도 이에 적극 화답하는 조치를 진행 중이다. 을지프리덤가디언(UFG)훈련과 해병대 연합훈련 중단에 이어 해·공군 연합훈련 추가 중단 가능성도 열어 놓은 상태다. 북한 또한 미국이 신뢰구축 조치를 취하면 추가적인 선의의 조치를 취할 수 있다며 호응하고 있다. 이처럼 북한과 미국이 상호 합의한 사항들을 이행하면서 서로의 신뢰를 쌓아가고 있다는 점에서 이후 진행될 후속 고위급 회담도 순조롭게 진행될 것으로 예상되고 있다. 북미정상회담 이후 후속 논의 일정이 지연되면서 부정적인 예측들도 나오고 있지만 이번 주 내에 폼페이오 장관이 다시 방북하면 일정 등이 잡힐 것으로 보인다. 후속 논의가 조금 지체된다고 해서 우려를 미리 쏟아내는 것은 북미 간 신뢰 구축에 악영향을 미치는 일이다. 이제 첫걸음을 뗀 북한의 비핵화 과정을 두고 의지의 진정성을 따지고 비판부터 하는 것도 바람직한 일이 아니다. 폼페이오 장관이 방북 후 귀환할 때 미군 유해와 함께 돌아올 가능성도 커지고 있으며 그럴 경우 유해송환의 의미가 배가될 것으로 보인다. 북미 양측이 합의한 유해송환이 즉각적으로 이행되면서 상호 신뢰가 구축되고 있는 점은 비핵화 후속 협상에도 긍정적인 신호가 될 것으로 기대된다.
미군 유해 송환은 인도적 차원에서나 북미 정상회담 합의 이행에서나 당연하고 의미 있는 일이며, 북한의 합의 이행에 한·미도 이에 적극 화답하는 조치를 진행 중으로 비핵화 후속 협상에도 긍정적일 것으로 전망한다.