정부의 가축전염병 방역망이 속수무책으로 뚫리고 있다. 조류인플루엔자(AI)로 가금농가가 초토화된 데 이어 브루셀라 전염병에 구제역까지 발생했다. 농림축산식품부가 6일 수포가 형성되는 등 구제역으로 의심되던 충북 보은 농장의 젖소를 구제역으로 확진한 데 이어 전북 정읍에서는 한우농가의 구제역 의심신고가 접수됐다. 며칠 전 발생한 브루셀라가 잠잠하자 더 가공할 전염병이 들이닥친 것이다. 구제역은 소·돼지·양·염소 등 발굽이 둘로 갈라진 가축에게 감염되며 국내 확산 때마다 축산농가에 큰 피해를 입히는 제1종 가축전염병이다. 지난해 3월 충남 홍성군에서 마지막으로 발생한 지 11개월 만의 재발이다. 당국은 보은 농장에서 기르던 젖소 195마리를 전부 살처분한 데 이어 사람과 가축의 이동을 막고 긴급방역을 하고 있다. 정부는 "2010년 구제역 파동 이후 사육소와 돼지에게 백신을 투여했기 때문에 큰 피해는 없을 것"이라고 한다. 그런데 이제는 정부 발표를 곧이곧대로 믿을 수가 없다. 방역당국은 지난해 12월 기준으로 국내 사육소의 백신항체 형성률이 평균 97.5%, 돼지는 75.7%에 이른다고 밝혔다. 하지만 이번 구제역이 발생한 보은 젖소농장의 항체 형성률은 20%에 불과한 것으로 잠정 조사됐다. 방역당국의 발표와 달리 백신 접종이 제대로 이뤄지지 않았을 가능성이 큰 것이다. 방역당국도 낮은 항체 형성률에 놀랐다니 그야말로 놀라운 일이 아닐 수 없다. 일각에서는 백신 자체가 효능이 떨어지는 '물백신'이라는 말도 나온다. 구제역이 발생한 이유도 석연치 않다. 만일 '농가의 소홀'이거나 '물백신' 때문이라면 방역당국은 관리를 다하지 못한 책임에서 벗어날 수 없음을 알아야 할 것이다. 조류인플루엔자 초기대응 실패에 따른 엄청난 대가를 우리는 경험한 바 있다. 닭과 오리 등 가금류 3200여만마리가 살처분되는 참상을 빚은 것은 물론 계란값이 폭등하고 다른 식품 가격까지 덩달아 올랐다. 그런데도 아직도 해결되지 않고 있다. 설상가상으로 6일 전북 김제에서 조류인플루엔자 의심신고가 또 접수됐다. 이 상황에서 구제역까지 창궐한다면 그야말로 가축농가는 파탄이 날 수밖에 없다. 방역당국은 이날 전국에 일시 이동중지 명령을 내렸다. 구제역이 확산될 조짐을 보이면 추가 조치도 내려야 한다. 초동방역 실패를 두 번 되풀이하는 우를 범하는 일은 없어야 한다.
조류인플루엔자에 이어 브루셀라 전염병 그리고 구제역까지 정부의 가축전염병 방역망이 뚫리고 있는데 초동방역에 실패하여 같은 실수를 반복하는 일은 없어야 한다.