서울 강남에서 일하는 직장인 박혜연(34)씨는 유치원생 아이를 둔 '워킹맘'이다. 그의 하루는 아침 9시까지 아이를 유치원에 데려다 주는 일로 시작된다. 회사 동료들이 모두 출근해 있을 시간이지만 부담은 없다. 출근시간을 오전 10시로 늦추는 대신 퇴근시간도 오후 7시로 늦춘 유연근무(柔軟勤務)를 하고 있어서다. 박씨는 "상대적으로 자유로운 분위기의 외국계 회사라서 가능한 일 같다"며 "나뿐만 아니라 스무 명 정도의 동료가 출퇴근시간을 조정해 일하고 있다"고 말했다. 행정학사전을 펴낸 이종수 한성대 명예교수는 유연근무제를 다음과 같이 정의한다. '일정한 시간과 장소, 형태를 요구하는 정형화된 근무제도에서 탈피한 신축적인 근무제도.' 이런 유연근무제에는 여러 종류가 있다. 박씨처럼 자신이 편리한 시간에 회사에 나가 근무하는 유연출퇴근제 외에도 하나의 일자리를 두 명 이상이 나눠 갖는 일자리공유제, 일일 근무시간을 길게 갖는 대신 추가로 휴일을 받는 집중근무제, 일정 기간 동안만 근무시간을 줄여 갖는 한시적시간근무제 등이다. 회사에 나오지 않고 집에서만 근무하는 재택근무제도 유연근무제의 한 유형이다. 유연근무제에 대한 논의가 본격 진행된 지는 수년이 지났지만, 아직 한국은 걸음마 단계다. 국내 30대 그룹 중 삼성과 SK, LG, 롯데 등의 주요 계열사 15곳이 이 제도를 시행 중이지만 일부 직군 위주로만 혜택을 누리고 있다. 롯데그룹이 그간 계열사 10여 곳에서 시행하던 유연근무제를 올해 말까지 모든 계열사로 확대 시행하기로 한 게 눈에 띄는 점이다. 아직은 이름난 대기업이나 일부 외국계 기업에 다니는 직장인이 아니고서는 유연근무를 꿈도 꾸기 어렵다. 충남 천안에서 한 중소기업에 다니는 하모(32)씨는 "회사에서 주말에 근무하러 나오라고 하지 않으면 다행"이라며 "그나마 특근 수당도 없다"고 불만을 나타냈다. 사정이 이런 가운데 정부는 유연근무제 활성화 정책을 적극 추진하고 있다. 지난 2010년 일부 공공기관에 유연근무제를 시범 도입한 이후 매년 도입 범위를 확대하고 있다. 기획재정부에 따르면 지난 상반기까지 국내 전체 공공기관에서 유연근무제를 택한 인원은 총 4만2455명으로 전년 동기(3만3925명) 대비 25% 늘었다. 행정자치부는 지난 9월 정부부처 중 최초로 시간 선택형 유연근무제를 전 부서로 확대했다. 주당 40시간인 전체 근무시간은 그대로 두고, 하루 일과는 4~12시간 범위에서 자율적으로 선택할 수 있게 했다. 서울시를 비롯한 지자체도 유연 근무제 참여 인원을 해마다 늘리고 있다. 아직은 걸음마 단계 유연근무제는 저출산 문제를 극복하고 직장인의 삶의 질을 높일 수 있는 유용한 제도 가운데 하나다. 한국은 급격한 고령화가 진행되고 있는 가운데 저출산 문제가 심각하다. 통계청에 따르면 1960년 국내 가임여성 1인당 6명이던 평균 출생아 수는 지난해 1.21명으로 급감했다. 세계 190여개국 가운데 도시 국가인 홍콩(1.20명)과 마카오(1.19명)를 빼고는 가장 낮은 수준이다. 한국경제연구원은 이런 추세가 이어지면 올해 현재 국내 전체 인구의 73%가량인 생산가능인구가 2040년에는 56%로 줄어들 것으로 분석했다.
급격한 고령화가 진행되는 한국은 저출산 문제가 심각한데 이 문제를 정복하고 삶의 질을 높일 수 있는 유용한 시스템인 유연근무제는 수년이 지났지만 아직도 걸음마 단계임은 문제라고 보인다.