다양한 성격의 예능 프로그램이 늘면서 개그맨들의 설 곳이 점점 좁아진다. 개그맨들에게 '웃음'은 치열한 삶의 현장이 됐다. 시청자의 기준은 더 높아졌다. 요즘 대중이 갈망하는 웃음코드는 '흔하지 않은 반전매력'이다. 진지해 보이는데 엉뚱한 매력으로 웃음을 준다거나, 철없어 보이는 겉모습과 달리 자신만의 철학을 보여주는 등 의외의 모습이 있어야 '만능 엔터테이너'로 자리매김할 수 있다. 본업이 개그맨인 이들에게 더 척박해진 대한민국 예능의 터전에서 매력적인 조건을 두루 갖춘다는 것은 축복에 가깝다. 외모, 재치, 진지함까지 갖춘 개그우먼 장도연(31)은 요즘 무서운 속도로 예능계를 평정하고 있다. 2007년 KBS 개그우먼 공채로 첫발을 뗀 그는 174cm의 날씬한 몸매로 "개그우먼 치고 예쁘다"라는 말을 자주 들어왔다. 과거 상반신을 과감히 노출하며 찍은 패션 화보는 네티즌들을 놀라게 할 정도였다. 사실 장도연은 '예쁜 척'과는 거리가 멀다. 격하게(?) 망가짐을 불사한다. tvN 에서 성 전환한 남자 캐릭터를 맡거나 '저 정도까지'라는 말이 나올 만큼 기괴한 분장과 몸 개그로 '뼈그우먼(뼛속까지 개그맨)'이란 수식어를 얻었다. JTBC 리얼리티 예능 <5일간의 썸머>에서 개그맨 유상무와 묘한 러브라인을 형성해 기대감을 높이는가 하면, SBS플러스 을 통해 외모를 주무기로 패션과 뷰티 팁을 전수하기도 했다. JTBC 경제 토크쇼인 2부 '썰쩐'에서는 웃음기를 빼고 무게감 있는 홍일점으로 감초역할을 톡톡히 수행한다. 예능계 대세녀 자리를 굳히고 있는 장도연을 4월 8일 서울 문래동 한 카페에서 만났다. 수줍게 인사하며 들어온 첫인상과는 달리 유쾌한 입담을 과시했다. 조근조근 말을 이어가다 "하하" 하고 허스키한 웃음이 터질 때면 카페는 쩌렁쩌렁 울렸다. 모델 권유는 탈 쓰고 하는 연극 한 번 받아봐 "개그우먼 치고 예쁘다"라는 말을 많이 듣죠. 개그맨들 중에는 외모(?)로 승부를 거는 이들도 많은데 혹시 그 수식이 부담스럽지는 않나요? "외모에 대한 칭찬이니까 감사하죠. 그런데 솔직히 처음에는 그렇지 않았어요. 동기인 (박)지선이도 그렇고 (박)성광 오빠도 그렇고 초반부터 두각을 나타낸 분이 많잖아요. 그때는 '쟤네들은 그냥 한마디만 해도 빵빵 터지는데 왜 나는 안 그러지' 하는 생각을 했던 것 같아요. 돌이켜보면 제가 하는 개그가 안 웃겼던 건데 그때는 외모 탓을 했어요. 하지만 요즘 조금 빛을 보면서 그런 얘길 들으면 '개그우먼은 눈이 볼에라도 붙어 있어야 하나요'라고 받아치죠."(웃음) 혹시 모델 권유를 받아본 적 없어요? "모델 권유는 아니고, 명함은 한 번 받아봤어요. 인천 모 예술극회인가, 탈 쓰고 연극하는 데였어요. 그냥 키 큰 사람이 필요했던 거죠.(웃음) 사람들이 모델 같다고 얘기하면 어쩔 줄 모르겠어요. 동종업계에선 키가 큰 편이긴 하죠. 아무래도 박나래 씨랑 다니다 보니까 더 그렇게 보이기도 하고. 나래 씨가 1미터인 줄 알고 제가 2미터인 줄 알아요. 하하."실제로 굉장히 여성스러운 성격이라고 들었어요. "그 정도는 아니고요.(웃음) 직업 이미지에 비해 낯가림이 있고 수다스럽거나 한 게 아닐 뿐이에요. 개그맨은 막 우악스러워야 할 것 같지만 그런 편은 아니거든요. 초반엔 적성에 대한 고민도 했어요. 10년째 버티는 거 보면 '나 같은 성향의 개그우먼도 있구나'라고 스스로 생각하게 돼요." 학창시절에는 어땠는데요?
다양한 성격의 예능 프로그램이 늘면서 개그맨들의 설 곳이 점점 좁아지고 있는 가운데 성 전환한 남자 캐릭터를 맡거나 '저 정도까지'라는 말이 나올 만큼 기괴한 분장과 몸 개그로 '뼈그우먼(뼛속까지 개그맨)'이란 수식어를 얻고 있는 장도연은 외모, 재치, 진지함까지 갖춘 개그우먼으로 대중들의 사랑을 받으며 요즘 무서운 속도로 예능계를 평정하고 있다.