현대 명상에 많은 영향을 끼친 인물로 틱낫한 스님을 빼놓을 수 없다. 베트남 출신인 그는 1962년 미국으로 건너가 명상 현대화의 불을 지폈다. 그것은 '마음챙김(Mindfulness)'이라고 불리는 새로운 이름의 명상이었다. 마음챙김 명상을 위해 불교 신자가 될 필요는 없다는 것이 그의 지론이다. 1970년대 후반 이후 미국에서 마음챙김 명상을 이끄는 존 카밧진, 잭 콘필드 등이 모두 그와 직간접적으로 연결돼있다. 그가 프랑스 남부 보르도 지방에 1982년 창립한 수련센터 '플럼빌리지(Plum Village·자두마을)'는 유럽 현대 명상의 중심이라고 해도 지나친 말은 아닐 것 같다. 2002년 그가 한국을 방문했을 때 그의 저서 화가 크게 화제가 된 바 있다. 필자는 2003년 보르도 지방의 자두마을을 방문해 일주일간 머물며 그의 명상을 체험해 보기도 했다. 명상센터 이름이 왜 자두마을일까, 이런 의문을 그때 가졌었다. 최근 출간된 그의 책 지금 이 순간이 나의 집입니다에 이런 구절이 나온다. "베트남에는 노란 꽃이 피는 자두나무가 있다. 수명이 무척 길다. 때로는 기둥이 뒤틀리기도 한다. … 내가 그 나무 같다는 느낌이다."2002년 첫 한국 방문, 저서 화 크게 화제 명상센터 이름을 자두마을이라고 지은 것을 보면 그는 고향을 평생 그리워했던 것 같다. 하지만 돌아갈 수 없었다. 고향 베트남에 대한 그의 젊은 시절 기억은 전쟁으로 뒤덮여 있다. 공산주의자들과 미군과의 전쟁이다. 그는 '사회봉사청년학교'를 세워 파괴된 마을 복구와 난민 구조를 주로 하면서 전쟁의 어느 쪽도 편들지 않았다고 한다. 1975년 베트남 전쟁이 끝난 후 베트남을 통치하게 된 공산정권은 비폭력 반전평화운동을 펼쳐온 그의 귀국을 허용하지 않았다. 1926년 프랑스 식민통치 시절의 베트남에서 태어나 16세 때 승려가 된 그는 유려한 문체의 작가로도 유명하다. 법정스님의 글을 연상시키는 그의 책에는 '진정한 고향'을 찾는 이야기가 많이 나온다. 그에게 진정한 고향은 베트남이 아니었다. 마음챙김 명상을 통해 도달하는 평화의 세계였다. 그것은 고정된 공간이나 시간이 아니다. 내가 현존하는 바로 '지금 여기'가 진정한 고향이라고 했다. 그것은 추상적인 공간이 아니라 사랑과 자비를 실천할 수 있는 구체적 현실이기도 했다. 2004년에야 비로소 베트남 정부가 그를 초청하는데 그의 표현을 빌리면 '유배 생활' 40여 년 만의 고국 방문이었다. 이제 구순을 훌쩍 넘긴 그는 공식 대외 활동을 접었다. 2014년 뇌일혈로 쓰러진 이후 건강이 악화됐기 때문이다. 그 대신 제자들이 이제 그가 남긴 발자취를 따라 세계를 순회하며 '틱낫한 명상'을 전하고 있다. 지난 5월 16~19일 미국과 태국에서 활동하는 그의 제자 7명이 '플럼빌리지 법사단'이란 이름을 내걸고 한국을 방문, 경북 김천 직지사에서 수련 모임을 열었다. 프랑스와 태국에 설립된 자두마을에서 실시하는 '노래 명상', '걷기 명상' 등이 똑같은 방식으로 재현됐다. 2003년 보르도 자두마을에서 느꼈었던 것처럼 이번 직지사에서도 종소리와 노래 명상, 걷기 명상이 인상 깊었다. 'Happiness is here and now. I have dropped my worries. Nowhere to go, nothing to do. No longer in a hurry.(행복은 지금 여기/ 근심 걱정 떨쳐요/ 아무 할 일, 갈 곳 없어/ 서두를 필요 없지)' 자두마을의 상징 노래라고 할 수 있는 '행복은 지금 여기에'가 기타 반주에 맞춰 직지사 경내에 잔잔하게 울려 퍼졌다.
현대 명상에 많은 영향을 끼친 틱낫한 스님은 2002년 첫 한국 방문 시 명상센터 이름을 베트남에 있는 나무의 이름을 따 '자두마을'이라고 지을 정도로 평생 고향을 그리워 했으며 이제는 그의 제자들이 한국 직지사에 다시 방문하여 인상 깊은 종소리와 노래 명상, 걷기 명상을 보여주었다.