6 차산업은 1 차산업인 농수산업과 2 차산업인 제조업, 그리고 3 차산업인 서비스업이 복합된 산업을 말한다. 농산물만 생산(1 차)하던 농가가 고부가가치 제품으로 가공(2 차)하고, 나아가 체험프로그램 등 서비스업(3 차)으로 확대하면 더 높은 부가가치를 올릴 수 있다. 한마디로 농가에 고부가가치를 창출하기 위한 것이다. 6 차산업이 이렇게 주목받고 있지만 정작 생산자단체나 영농조합법인, 향토기업들은 관련사업에 선뜻 나서지 않아 걱정이다. 서귀포시에 따르면 기능성이 풍부한 제주풋귤과 월동무를 식품 소재로 개발해 부가가치를 높이기 위한 정부 공모사업에 뽑혀 추진중인 6 차산업화사업에 응모자가 없어 난항을 겪고 있다. '제주풋귤히든밸류6 차산업화사업'은 농림축산식품부 공모사업으로 2017 년 향토산업 육성사업에 선정됐다. 이에 따라 2020 년까지 4 년간 총 30 억원을 들여 산학연이 참여해 연구개발과 마케팅을 담당할 사업단(15 억원)을 꾸리고, 풋귤 가공공장과 장비를 구축(15 억원)해야 한다. 하지만 사업단은 지난해 구성됐지만 가공공장과 장비를 구축할 자본보조사업자는 지난해 10 월부터 지금까지 9 차례 공모에도 희망업체를 찾지 못하고 있다. 자본보조사업자는 총 6 억원의 자부담과 사업장 부지가 확보된 경우에만 지원이 가능하다. 이달중 10 차 공모가 진행될 예정이지만 사업자가 나타날지는 미지수다. 제주풋귤을 고기능성 식품 소재 등으로 가공해 부가가치를 높이기 위한 사업이 진척되지 않고 있다. 풋귤사업만이 문제가 아니다. 지난해 농림축산식품부 공모사업에 선정돼 2021 년까지 총 30 억원이 투입될 '제주월동무 가공 및 브랜드 육성사업'도 마찬가지다. 지난 5 일까지 진행한 자본보조사업자 공모에 한 명도 없어 추가공모를 해야 할 상황이다. 정부의 향토산업 육성사업에 선정됐지만 겉돌면서 애써 확보한 중앙 공모사업이 자칫 무산될 우려마저 낳고 있다. 그렇다면 서귀포시는 이 공모사업의 문제가 무엇인지 파악할 필요가 있다고 본다. 풋귤사업의 경우 그동안 9 차례나 자본보조사업자를 공모했는데도 희망업체가 없다면 분명 꺼리는 이유가 있을 것이다. 무엇보다 자본보조사업자의 부담이 너무 크다는 점을 지적하지 않을 수 없다. 사업장 부지도 확보해야 하는데다 자부담도 만만찮다. 때문에 사업 취지가 좋더라도 그런 부담을 안고 국비보조사업에 뛰어들기는 쉽지 않을 것이다. 특히 제품의 연구개발과 마케팅을 지원하는 사업단 운영도 보조사업기간과 같아 그 이후 안정적인 경영에 대한 부담 역시 크게 작용한 것으로 보인다. 따라서 6 차산업이 순항할 수 있도록 일정기간 지원시스템 구축 등 다각도로 대책을 강구할 필요가 있다.
농수산업과 제조업 그리고 서비스업이 합쳐진 6차 산업의 공모사업에 응모자가 없어 어려움을 겪고 있는 가운데, 해당 산업이 진척될 수 있도록 시스템 구축등의 대책을 내놓을 필요가 있다.