고용 시장이 급속히 무너지고 있다. 통계청의 '7 월 고용 동향'에 따르면 지난달 취업자 수가 전년 같은 기간에 비해 고작 5000 명 늘어나는 데 그쳤다고 한다. 금융위기 여파로 1 만 명 감소를 기록한 2010 년 1 월 이후 8 년 6 개월 만에 가장 부진한 성적표다. 특히 우리 사회의 허리 격인 30~40 대 취업자 수가 지난해 동기 대비 월평균 14 만 명씩 빠르게 감소하고 있는 것으로 집계됐다. 6 개월 이상 장기실업자는 월평균 14 만 4000 명을 기록해 2000 년 이후 18 년 만에 가장 많았고, 구직단념자도 월평균 50 만 7000 명으로 역대 최다 수준에 육박했다고 한다. 정부가 발표하는 각종 고용 지표는 재난 수준의 고용난을 보여 주기에 충분하다. 고용 쇼크가 이어지면서 '일자리 참사'라는 말이 무색할 지경이 되었다. 거기에다 단순히 지표만 악화한 게 아니라 내용도 악성이라는 데 문제의 심각성이 있다. 일자리 양극화가 심화 조짐을 보이고 있는데 고졸의 기능·기계조작·조립·단순노무직은 1 년 전보다 21 만 9000 명 준 반면 대졸의 관리자·전문가는 13 만 8000 명 증가했다. 더욱이 우리나라 임금근로자의 상위와 하위 10% 임금 격차가 지난해 기준으로 4.3 배로 경제협력개발기구 회원국 가운데 최고 수준이라고 한다. 기회 있을 때마다 "일자리에 모든 걸 걸겠다"고 강조한 문재인 정부에서 이렇듯 고용 지표가 갈수록 나빠지고 있는 것은 답답한 노릇이 아닐 수 없다. 이러니 야당을 중심으로 "정부가 소득주도성장론의 실패를 인정하고, 경제라인을 교체하라"고 지적하고 나선 것도 당연하다 하겠다. 여당인 더불어민주당과 정부, 청와대가 휴일인 19 일 국회에서 긴급 당·정·청 회의를 연 것도 고용 지표 악화를 심각하게 받아들이고 있다는 사실을 웅변한다. 그동안의 일자리 정책이 실효를 거두지 못한 이유가 도대체 어디에 있는지 면밀한 검토가 필요한 때다. 고용 시장이 무너진다는 것은 현 정부를 떠받치는 지지 기반이 무너지고 있다는 뜻이다. 경제담당자들은 "소득주도성장, 혁신성장, 공정경제정책들이 효과를 내기 시작하면 우리 경제가 활력을 띠고 고용상황도 개선될 것"이라며 정부를 믿고 기다려 달라고 하지만 이 말을 국민이 얼마나 믿을지는 알 수 없는 일이다. 당·정·청은 정권의 명운을 건다는 각오로 고용 쇼크 완화에 적극적으로 나서야 한다. 모든 정책수단을 동원해 일자리 창출에 만전을 기해야 할 것이다. 나아가 국민이 인내하고 기다리는 시간도 점점 줄어들고 있다는 사실을 유념해야 한다.
30~40대 취업자 수 월평균 14만 명씩 감소, 장기 실업자 18년 만에 최대, 구직단념자 최다 등 발표되는 지표는 거의 재난 수준의 고용쇼크 상황이어서 정부는 일자리창출에 정권의 존폐가 달렸다는 각오로 고용 쇼크 완화에 적극적으로 나서야 한다.