새누리당이 서청원 전 한나라당 대표를 경기 화성갑 국회의원 보궐선거 후보로 공천했다. 서 전 대표가 정치자금법 위반으로 두 차례 실형을 산 전력이 있음에도 공천을 강행했다. 새누리당은 박근혜 비상대책위원장 시절인 지난해 초 19대 총선을 앞두고 "성범죄, 뇌물수수, 불법 정치자금 수수, 경선 부정행위 등 '4대 범죄자'는 범죄 시기와 무관하게 공천에서 배제"하는 공천쇄신을 약속한 바 있다. 현행 새누리당 당규도 "부정·비리 등에 관련된 자"를 공직후보자 부적격 기준으로 명시하고 있다. 서 전 대표를 공천한 것은 새누리당이 천명한 정치쇄신의 원칙을 저버린 것이다. 정치쇄신 약속을 총선용으로만 써먹고 헌신짝처럼 팽개친 셈인데, 유권자를 우롱하는 처사다. 서 전 대표의 공천을 두고 일찌감치 '청와대 내정설'이 나돌았다. 실상 새누리당의 공천은 박 대통령의 뜻과 무관하게 진행될 수 없다고 봐야 한다. 박 대통령이 서 전 대표의 공천을 후원했다면, 박 대통령이 그토록 강조한 정치쇄신 약속을 파기한 것이다. 새누리당은 어제 군사작전하듯 비공개 최고위원회의를 열어 '서청원 공천안'을 의결했다. 문제 있는 공천임을 새누리당 스스로 인정한 꼴이다. 서 전 대표의 공천 강행은 박 대통령이 추진해온 친박 원로들의 귀환과 맥이 닿아 있다. 주초에 박근혜 대선캠프 공동선대위원장을 지낸 홍사덕 전 의원이 민족화해협력범국민협의회(민화협) 상임의장에 선임됐다. 민화협 의장 인선은 청와대와 물밑작업을 거쳐 이뤄진다. 홍 전 의원도 불법 정치자금 수수 혐의로 올해 1월 실형을 선고받았다. 사법적 복권도 안된 인사를 민화협 의장에 앉혀 정치적으로 복권시켜준 셈이다. 채동욱 검찰총장을 사생활 의혹 문제로 쫓아낸 것에 비춰보면 자가당착이다. 지난 8월 초 김기춘 청와대 비서실장 임명 이후 홍사덕 민화협 의장 선임, 서청원 전 대표 공천 등 친박 원로정객들이 전면에 등장하는 것은 시사하는 바가 크다. 김 실장의 청와대에 이어 서 전 대표를 통해 새누리당 장악력을 높이고, 홍 의장의 민화협을 통해 외곽조직을 관리하겠다는 의도로 보여진다. 결국 집권세력 전체를 박 대통령의 직접 통제하에 두겠다는 발상인 듯하다. 충성도가 남다른 친박 올드보이들을 통치의 중심에 포진시킴으로써 정치 퇴행이 가속화되고, 박 대통령의 독선과 불통이 심화될까 심히 걱정스럽다.
새누리당이 두 차례의 정치자금법 위반을 한 서청원 전 한나라당 대표를 경기 화성갑 국회의원 보궐선거 후보로 공천한 것은 충성도 높은 친박 올드보이들로 인해 정치가 퇴행되는 것으로, 박 대통령의 독선과 불통이 더 심해질까봐 걱정된다.