강원도의 인구절벽이 심각하다. 통계청에 따르면 5 월 도내 출생아 수는 700 명에 그쳤다. 출생아 1,000 명 미만도 2015 년 3 월(1,058 명)을 끝으로 벌써 3 년2 개월째 지속되고 있다. 이미 사망자 수는 출생아를 앞지른 상태다. 인구 감소가 곧 현실화될 상황이다. 일할 수 있는 청년들의 탈(脫)강원 현상까지 맞물려 지역이 존망의 위기를 맞고 있다. 이대로라면 아기의 울음소리가 멎고 한창 일할 수 있는 청년도 사라질 것이다. 강원도가 지역 소멸의 길을 걷고 있다는 의미다. 올 5 월 전국의 출생아 수는 2 만7,900 명이다. 출생아수가 1981 년 통계를 시작한 이후 3 만명 아래로 떨어진 것은 이번이 처음이다. 사실상 인구의 마지노선이 무너진 셈이어서 그 파장이 커지고 있다. 올해 합계출산율 역시 역대 최저였던 지난해 1.05 명보다도 더 낮아질 것으로 보인다. 인구는 국가가 세우는 모든 계획의 출발점이고 기본 상수다. 경제활동의 시작이고 끝이다. 대한민국이 저출산으로 소멸하는 지구상의 첫 번째 국가가 될 것이라는 외국 인구학자들의 주장은 이제 결코 과장이 아니다. 그리고 더 큰 문제는 강원도의 출산율이 대한민국의 가장 아래라는 점이다. 급격한 저출산으로 인구절벽을 넘어 '인구 감소'가 예상보다 빨리 닥칠 수 있다는 위기감이 커지고 있다. 당초 통계청은 우리나라 인구가 절정을 찍고 감소하는 시기를 2028 년으로 내다봤다. 그러나 현재 추세라면 더 앞당겨질 가능성이 높다. 생산가능인구(15~64 세) 감소는 소비·세수·투자 등 사회 각 분야의 경쟁력을 저하시킨다. 인구 고령화로 장기적으로 노동 생산성을 약화시키는 것은 물론 비경제활동 노령층의 증가에 따른 재정 부담도 늘어날 수밖에 없다. 당연히 경제는 침체의 늪에서 빠져나오기 어렵다. 인구 문제는 우리 사회의 생존권과 직결된 사안이다. 정부와 지자체는 지난 10 년 동안 저출산 대책에 100 조원 이상의 예산을 투입하고도 저출산 기조를 개선하지 못했다. 출산 기피는 애 낳아 키우기 힘든 팍팍한 현실 탓이다. 아이를 낳으면 국가가 책임진다는 적극적인 자세가 필요한 이유다. 해결책은 '아이 낳아 키우기 좋은 세상'을 만드는 것이다. 저출산 문제는 국가 미래가 걸린 중대한 현안이다. 더 이상 머뭇거릴 시간이 없다. 할 수 있는 모든 일을 해야 한다. 정부와 기업, 사회 전체가 나서 출산 장벽을 허물어야 한다.
통계청에 따르면 강원도의 5 월 도내 출생아 수는 700 명에 그쳤으며 일할 수 있는 청년들의 탈(脫)강원 현상까지 맞물려 강원도가 지역 소멸의 길을 걷고 있는데, 이를 해결하려면 정부와 기업, 사회 전체가 나서 출산 장벽을 허물어야 한다.