전국 초·중·고교와 유치원 등 집단급식시설에서 2100여명의 식중독 의심환자가 발생했다. 식품의약품안전처는 더블유원에프엔비가 제조한 '우리밀 초코블라썸케익'을 식중독 발생 원인 식품으로 추정하고 지난 6일 유통·판매를 잠정적으로 금지했다. 제품에 대한 신속검사에선 살모넬라균이 검출됐다. 문제가 된 초코케이크는 7480박스가 생산돼 이 중 3422박스가 풀무원푸드머스를 통해 공급되고 나머지는 보관·폐기됐다고 한다. 과거에도 학교급식 과정에서 크고 작은 식중독이 발생한 사례는 있다. 그러나 2000여명 규모의 집단 식중독은 이례적이다. 자라나는 청소년들이 함께 먹는 급식에서 식중독균이 검출되다니, 그 후진성이 부끄러울 뿐이다. 식품 위생·안전은 시민이 가장 예민하게 받아들이는 사안 중 하나다. 더욱이 '살충제 달걀' 파동이 온 나라를 들썩이게 한 기억이 아직도 선연한 터다. 지난해 여름 살충제 달걀 사태 당시 시민들은 인증제도의 민낯에 충격과 배신감을 느꼈다. 달걀에서 금지물질이 검출된 농가 중 상당수가 친환경 인증을 받은 곳으로 드러났기 때문이다. 이번에도 부실 인증 논란이 재연됐다. 케이크 제조업체 더블유원에프엔비는 2016년 식품안전관리인증기준(HACCP·해썹) 인증을 받은 곳이다. 집단 식중독 사태는 인증기업 관리·감독 문제를 다시 한번 상기시키고 있다. 케이크 유통업체인 풀무원푸드머스는 7일 사과문을 통해 "사회적 물의를 빚고 심려를 끼쳐드리게 돼 송구하다"며 "제조협력업체에 대한 관리·감독을 강화해 철저한 위생 관리로 안전한 제품을 제공할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다. 그러나 해당 기업의 과거 행태로 미뤄볼 때 사과문을 100% 신뢰하기는 쉽지 않다. 유명 식품업체 풀무원의 계열사인 푸드머스는 학교급식 가공 식재료 시장을 과점하는 4대 기업 중 하나다. 지난해 이 회사는 10개 가맹사업자와 함께 학교 영양사들에게 상품권 등을 제공한 혐의로 과징금 3억원을 부과받았다. 이들이 학교급식의 사회적 의미를 새기고 있는지 의구심이 들 수밖에 없다. 무상급식이 확대되면서 학교급식을 이용하는 학생 수도 계속 증가하고 있다. 미래세대의 건강에 직접적 영향을 미치는 급식의 품질·안전 관리는 아무리 강조해도 지나침이 없다. 위생 문제로 적발된 업체는 단호히 퇴출시키고 관련자들은 엄중히 처벌해야 한다.
무상급식 확대로 학교급식을 이용하는 학생 수가 증가하고 있는 와중 전국 집단급식시설에서 2100여명의 식중독 의심환자가 발생한 것은 간과해서는 안될 일이며, 위생 문제로 적발된 업체는 철저히 퇴출시키고 관련자들은 엄격히 처벌해야 할 것이다.