협동조합가치공유연구소는 '협동조합'으로 돈을 버는 협동조합이다. 협동조합을 궁금해하는 사람들을 대상으로 교육을 컨설팅해주면서 수익을 낸다. 협동조합가치공유연구소 소장 이두영씨(33)는 2016년부터 협동조합의 가치를 알려온 조합 전도사다. "대학 다니면서 우연히 협동조합에 대해 알게 됐어요. 2013년부터 협동조합을 주제로 대학 스터디를 했습니다. 매주 수요일마다 모여서 공부했는데 3년쯤 지나니까 '직접 해보자'는 생각이 들더군요. 바로 조합을 만들었고 지금까지 하고 있습니다." 이씨는 대학 내내 동아리 활동에 빠져 살았다. 가입한 동아리만 20개. 뭐든지 다 해보고 싶은 마음에 이곳저곳을 기웃거렸다. NGO도 만들어 보고 창업도 했다. 각 지역 전통주를 모아다가 파는 전통주 유통사업을 벌였다가 말 그대로 쫄딱 망했다. "지역에서 소량생산되는 전통주 중에 재밌고 맛난 술을 골라 서울에서 팔자는 게 사업 아이템이었어요. 그런데 갑자기 막걸리 열풍이 불더니 소규모 전통주 도가들이 문을 닫았죠. 제가 접촉했던 곳들이 망하는 바람에 저도 사업을 접었어요." 시도하는 일마다 다 잘된 건 아니지만 늘 남는 게 있었다. 무엇보다 이씨는 어떤 일이든 '재미'가 있었다. 때문에 이씨는 거침없이 일을 벌인다. 조합을 하면서 교육 플랫폼 운영을 하는가 하면, '새싹공간'이라는 이름의 공간 위탁사업도 하고 있다. 교육과 강연, 행사 들어오는 일은 거절 않고 일단 들이댄다. 그 중에서 단연 즐거운 일은 '교육'이다. 특히 청년을 대상으로 하는 교육은 하고 나면 얻는 게 많다. "또래 친구들을 만나다 보면 생각보다 자존감이 낮은 분들이 많아요. 취업, 결혼과 같은 현실적인 문제에서 오는 중압감이 청년들의 자존감을 갉아먹고 있습니다. 그런 분들 만나면 '그냥 우리 하고 싶은 일을 하면서 미래로 가자'라는 취지의 프로그램을 진행하는데 반응이 괜찮아요. 별것 아닌 거 같지만 자존감 되찾았다는 분도 많고. 프로그램 끝내고 나면 뿌듯합니다." 협동조합가치공유연구소의 정년은 39세다. '39세 이상은 청년이 아니다'라는 나름의 룰을 정했다. 동년배가 아닌 선배가 교육을 진행하면 자신도 모르게 '공감'보다 '충고'를 하게 될 것이라는 생각에서 정한 규칙이다. 정년이 얼마 남지 않은 이씨는 연구소 이후를 준비 중이다. "새로운 플랫폼 비즈니스를 고민하고 있습니다. 일단 구상 중인 사업은 채용과 관련된 플랫폼이에요. 사회적 기업의 정보를 구직자에게 제때 전달할 수 있는 플랫폼을 생각 중인데. 또 모르죠. 더 재미있는 게 있으면 다른 걸 할 생각입니다."
'협동조합가치공유연구소' 소장 이두영 씨는 협동조합을 궁금해하는 청년들을 대상으로 교육을 컨설팅해주는 일을 하고 있다. 현실적 문제의 중압감으로 자존감이 낮아진 청년들이 이 교육을 통해 희망을 얻는 것을 보고 이 씨는 즐거움을 느낀다.