심상정 정의당 대표가 4·15 총선 선거대책위 해단식에서 눈물을 훔쳤다. "고단한 정의당의 길"을 가다 낙선한 사람들에게 미안한 마음을 전하던 중 감정이 복받친 것이다. 정의당은 이번 총선에서 6석을 거두는 데 그쳤다. 지역구에선 심 대표만 겨우 생환했고, 정당득표율 9.67%(297만표)로 비례대표 5석을 얻었다. 지역구 2명과 비례 4명이던 20대 총선과 의석수는 같고, 정당득표는 4년 전 7.23%보다 소폭 약진했다. 그럼에도 당의 공기는 무겁고 침울할 수밖에 없다. 권영길과 노회찬이 개척해온 진보의 성지 창원성산에서 진 충격이 컸고, 교섭단체의 꿈이 미뤄진 총선에선 미래세대를 키우겠다던 약속도 좌절됐다. 총선 지도에 단 하나의 노란 섬(경기 고양갑)으로 표시된 정의당에도, 진보정치에도 비상등이 켜졌다. '180석 공룡여당'이 출범하는 21대 국회에서 6석 제3정당의 존재감은 협소해질 수밖에 없다. 20대 국회에서 정의당이 목소리를 키운 정치적 공간은 '4+1 여야협의체'였다. 국회 표결의 캐스팅보트를 쥐고 입법의 지렛대로도 삼은 교두보가 없어지거나, 범진보의 협치가 질적으로 달라질 시점을 맞은 것이다. 심 대표는 "(비례 위성정당에 불참하는) 원칙을 지켰을 때 어느 정도 각오했다"며 20년을 걸어온 외롭고 고된 길을 다시 시작하겠다고 했다. 홀로서기가 당면 과제임을 직시한 것이다. 새 출발은 자성에서 시작해야 한다. '민주당 2중대' 이미지가 영토 확장의 벽이 된 총선을 곱씹고, 스스로 얼마나 차별화된 가치와 지향점을 보여줬는지 뼈아프게 돌아봐야 한다. 진보 내에서조차 분열을 극복하지 못한 정치력도 성찰해야 한다. 진보정당이 '거대한 소수'로 불린 때가 있었다. 2004년 10석의 진보정치가 국회에 처음 진출한 민주노동당 시절이다. 의원 한명 한명이 민초들의 힘겨운 삶을 대변했고, 그들이 한발 앞서 외친 정책은 세상에 뿌리내렸다. 훗날 도입된 무상급식, 고교 무상교육, 아동수당, 이자제한법, 카드수수료 인하는 진보정당이 저작권을 쥔 정책들이다. 정의당도 그 길로 돌아가야 한다. 사회의 약자들을 지키고 개혁의 '왼쪽 기관차'가 되겠다는 진보정치의 초심은 여전히 소중하고 유용하다. 정의당은 "국회의 장벽을 넘지 못한 여성·청년·녹색·소수자의 삶을 헌신적으로 대변하겠다"는 약속을 지키고 세상을 바꾸는 진보정책의 산실로 거듭나기 바란다.
정의당이 이번 21대 국회에서 6석을 얻는 데 그쳤는데, 그간의 이미지 및 지향점을 반성하고 약자의 삶을 대변하겠다는 약속을 지키며 진보정책의 산실로 다시 태어나길 바란다.