낙동강 최상류 오염원으로 지목되어 온 경북 봉화군 영풍석포제련소에 사상 처음으로 조업정지 처분이 내려졌다고 한다. 영풍석포제련소는 올 2 월 24 일 불소·셀레늄 등의 허용 기준을 초과한 폐수 70 여t을 낙동강에 흘려보낸 데 이어 이틀 뒤 또다시 폐수 0.5t을 공장 안 토양에 유출해 경북도로부터 20 일간의 조업정지 처분을 받았다. 이 같은 행정처분으로 영풍석포제련소는 오는 6 월 11~30 일 처음으로 가동을 중단하게 되었다. 먼저 48 년 만에 영풍석포제련소에 내려진 조업정지 처분에 주목하지 않을 수 없다. 영풍문고로 유명한 모기업 영풍그룹이 1970 년부터 운영해 온 석포제련소는 국내에서 가장 큰 아연제련소로 세계 4 위의 생산량을 자랑한다. 문제는 강원도 태백에서 발원한 낙동강이 제련소가 있는 경북 봉화군 석포면을 지나 안동으로 흘러간다는 사실이다. 350 만 부산시민을 비롯하여 영남권 1300 만 명의 식수원인 낙동강 상류에 국내 최대 아연제련소가 그동안 버젓이 자리해 왔다는 사실 자체가 경이로울 지경이다. 영풍석포제련소가 환경 파괴 기업으로 악명 높은 건 주지의 사실이다. 2013 년부터 대기·수질오염 등의 이유로 46 차례에 걸쳐 과태료 부과 등의 행정처분을 받았다고 한다. 이번 사고 발생 4 개월 전인 2017 년 10 월에는 대기환경보전법 위반으로 조업정지 10 일 처분을 받았지만, 과징금 6000 만 원으로 대체한 바 있다. 이번에 사상 처음으로 조업정지 처분이 내려진 것은 사고 이틀 후에 또다시 환경법령을 위반하는 기업의 배짱 영업을 더는 두고 볼 수 없었기 때문일 것이다. 봉화 지역경제에 끼치는 영향을 방패막이로 언제까지 이런 원시적인 환경오염 사고가 영남의 젖줄인 낙동강 상류에서 되풀이되어야 하는지 환경부를 비롯한 정부가 이제는 대답할 차례다. 아연을 제련하는 과정에서 나오는 황·질소산화물을 비롯하여 비소·카드뮴 등이 강은 물론이고 봉화의 하늘과 땅을 오염시키고 있는데도 실태조사라도 제대로 했는지 묻지 않을 수 없다. 영풍석포제련소의 폐쇄와 이전을 진지하게 고민해야 할 때다.
낙동강 최상류 오염원으로 지목되어 온 경북 영풍석포제련소는 오는 6월 11일부터 30일까지 처음으로 조업정지 처분을 받고 가동 중단이 될 예정으로 영풍석포제련소의 폐쇄와 이전을 진지하게 생각해 보아야 한다.