ㆍ추락한 여당 지지율 회복하려면 내적 성찰과 그들의 소리 경청이 우선 "저도 그 보고서 내용이 궁금합니다. 혹시 입수하게 되면 저도 한 번 보여주세요." 기자와 통화한 대통령직속 정책기획위원회 핵심 관계자의 말이다. 언론 보도를 통해 문건의 '존재'는 알고 있지만 자신은 본 적이 없다는 것이다. 언론 보도 문건이란 지난 2월 하순 보도된 '20대 남성 지지율 하락 요인 분석 및 대응방안'이라는 제목의 정책기획위원회 문건이다. '국민주권 2소분과'가 2월 18일자로 작성한 것으로 되어 있다. 논란이 된 것은 문건에 등장하는 몇몇 표현이다. 20대 남성의 지지율 하락은 여러 요인이 존재하는데, 문건의 몇몇 대목에서 정부의 페미니즘 정책이나 성평등 정책 때문에 지지율이 하락했다는 내용을 담고 있다는 것이다. 논란이 확산되자 정책기획위원회는 공식 보고서가 아니라고 해명했다. 정해구 정책기획위원장 보고용이라고 밝혔던 애초의 해명으로부터도 후퇴했다. 기자가 연락해본 국민주권 2소분과 몇몇 참가자들의 반응도 마찬가지다. "누가 작성했는지 모르겠다"며 입을 다무는 모양새다. 20대 분석 정책기획위 보고서 논란 '파장' "참 곤란한 것이 '페미 정권'이라고 비판하잖나. 그렇다고 우리가 페미 정권이 아니라고 이야기하는 것도 이상하고…. 실제 중요한 것은 '양성평등을 기반으로 공정한 기회를 보장할 것인가'라는 것인데…." 익명을 요청한 민주당 인사의 말이다. 이 인사는 세대별 '경험 차이'도 사안을 보는 데 다른 관점을 가져온다고 덧붙였다. "통계상 노동시장에서 20대 여성들의 취업이 더 많이 된다. 그런데 30대를 넘어 40대가 되면 승진이 안 되는 것이 문제다. 40대 이상은 이 문제를 체감한다. 그러다보니 공정성이나 기회에 대해 20대들이 보는 시각과 그 윗세대가 보는 시각에 차이가 있는 것이 아닌가." 20대 남성의 지지율 하락 요인에 대한 내부 진단은 꾸준히 이뤄져왔다. 지난 4월 8일 민주당 현대화추진특별위원회는 국회에서 이원재 카이스트 교수를 초청해 '20대에 대한 이해와 접근'이라는 제목의 비공개 강연을 열었다. 당대표와 원내대표 등 의원 13명과 60여명의 당 관계자가 참여한 행사였다. 해당 행사를 보도한 <한국일보>에 따르면 지난 2월 청와대에서도 수석비서관·보좌관을 초청한 강연회가 열렸다. 앞서 정책기획위원회의 20대 남성 보고서 작성 때와 유사한 시점이다. 강연에서 이 교수가 역설한 것은 "20대 남성이 보수화된 것이 아니라 기득권이 된 진보 집권층이 20대 청년들에게 삶과 미래에 대한 전망을 제시하지 못한 것"이라는 내용이었다. 중요한 것은 등 돌린 20대 여론을 돌려세울 복안을 민주당이 갖고 있느냐는 문제다. 내년 4월 15일에 치러지는 21대 총선은 채 1년도 안 남았다. 지난 4월 15일 대전에서 기자를 만난 이 교수는 "현재 선거제도가 유지된다는 전제로 보면 20대의 지지 여부와 무관하게 내년 총선에서도 민주당이 이길 가능성이 높다"고 말했다. 한국의 인구구성 변화나 세대별 지지추이를 합산하면 그런 결과가 예상된다는 것이다. 그러나 민주당이 "변하거나 진보하지 않으면" 내용상으로는 패배할 수밖에 없다는 것이 그의 진단이다.
20대 남성의 지지율 하락중 하나는 정부의 페미니즘 정책이나 성평등 정책 때문이라는 논란이 있었으나 이원재 카이스트 교수는 기득권이 된 진보 집권층이 20대 청년들에게 삶과 미래에 대한 전망을 제시하지 못했기 때문이라면서 민주당이 "변하거나 진보하지 않으면" 패배한다는 진단을 했다.