미국 유명 과학저널 『사이언스』가 2007년 7월 특집에서 묘사한 한국 과학교육의 한 단면이다. 문제는 이게 고교 얘기가 아니란 거다. "명문대 공대 학생이 적분 기호를 몰라 저 표시가 뭐냐고 교수에게 묻는다." 사이언스가 '거짓말 같은 사실'이라며 전한 한국 대학 강의실 풍경이다. 이공계 신입생의 기초학력 저하 실태가 집중 조명됐다. 대학인데도 수학·과학 부진 학생을 위한 보충수업과 우열반이 운영되는 기막힌 현실이 드러났다. 7차 교육과정에 따른 '선택형 수능'과 '교차지원 허용'이 부추긴 결과였다. 05학번부터 수학을 '가'형과 '나'형 중 고르고 '가'형을 선택한 학생만 미분적분·확률통계·이산수학 중 하나를 배웠다. 설상가상으로 '나'형을 배운 문과생에게 이공계 교차지원이 허용됐다. 이공계 기피를 줄이려는 '울며 겨자 먹기'식 처방이었다. 이공계 학생인데도 "미분적분이 뭐예요"하는 기현상이 벌어진 까닭이다. 수업을 따라가지 못하는 이공계 학생 탓에 등장한 고육지책이 보충수업이다. 우열반 수준별 수업에 맞춤형 온라인 강의, 교수 그룹과외 등 각양각색이었다. 서울대라고 나을 게 없었다. 부진한 학생들에게 입학 전 프로그램이나 선배 튜터링 프로그램을 운영했다. 2012학년도부턴 '미적분학의 첫걸음'이란 2학점짜리 별도 과목을 의무적으로 수강하게 했다. 당시 서울대 측 설명은 시쳇말로 웃프다. "가급적 인내심이 뛰어난 교수들을 활용해 고교 시절 미처 배우지 못한 부분을 단기간에 학습할 수 있도록 하겠다"는 거다. 더 심각한 문제는 이제껏 별반 달라진 게 없다는 점이다. 서울대는 엊그제 교과과정위원회를 열고 내년부터 이른바 '물알못(물리를 알지 못하는)' 공대 신입생들이 '물리학' 대신 '물리의 기본'을 의무적으로 이수하도록 했다. 고교에서 물리Ⅱ를 배우지 않아 힘들어하는 절반 가까운 학생들에게 고교 수준으로 쉽게 가르치는 수업이다. 어려운 물리학에 좌절해 공학도의 꿈을 접는 사례가 느는 데 따른 처방이란다. 원인 속에 해법이 있게 마련이다. 이공계 학력 저하는 교육과정과 대입제도 탓이 크다. 그런데 교육 당국은 거꾸로 가는 형국이다. '기하'를 없애는가 하면 수능에서 '과학Ⅱ'를 제외하는 방안을 검토 중이다. 대입을 손질하겠다고 나섰지만 수시·정시모집 비율이나 수능 절대평가에 매달려 변죽만 울린다. 4차 산업혁명을 주도할 인재 양성 운운하기가 민망할 지경이니 답답한 노릇이다.
미국 유명 과학저널 사이언스가 2007년 7월 특집에서 한국 명문대 공대 학생이 적분 기호를 몰라 교수에게 묻는 한국 대학 강의실 풍경을 보고 거짓말 같은 사실이라고 묘사했으며 이는 7차 교육과정인 선택형 수능과 교차지원 허용이 낳은 결과로 보인다.