영월·평창군과 충북 제천시·단양군, 경북 영주시·봉화군 등 3 개 도 6 개 시·군이 참여하고 있는 중부내륙권행정협력회가 지난 17 일 제천에서 열린 정기회의에서 중앙부처에 제천~삼척 동서고속도로 조기 착공을 건의했다. 이 고속도로는 강원남부권의 경제를 활성화시키기 위한 대동맥이다. 당연히 조기 착공돼야 한다. 강원남부권은 북부지역에 비해 교통 인프라가 열악하다. 강원랜드를 기반으로 하는 시너지 효과도 내지 못하고 있다. 따라서 제천~삼척 동서고속도로의 조속한 착공을 통해 강원남부권이 활기를 찾고 경제가 돌아가도록 해야 한다. 정부는 강원 충북 경북 등 3 개 도 6 개 시·군의 목소리를 제대로 들어야 한다. 제천~삼척 간 동서6 축인 동서고속도로 전 구간 건설 희망은 강원남부 주민들의 최대 숙원사업이고, 강원도 역시 현안 사업 제1 순위로 꼽고 있다. 삼척~평택 간 구간 중 이미 제천~평택 구간은 개통했다. 그러나 제천~삼척 구간 동서고속도로 사업은 정부 5 개년 계획에서 영월~제천 구간만 반영됐다. 정부는 2010 년과 2011 년 당시 정부 중장기 계획에 모든 구간이 포함돼 있었지만 계속 지연하더니 결국 반 토막 사업으로 전락하고 말았다. 정부는 국토의 균형발전이라는 측면과 동서 간 동맥을 잇는다는 차원에서 제천~삼척 동서고속도로가 조기에 완공되도록 해야 한다. 강원 남부지역과 경북 북부지역은 지리적인 환경과 정부의 무관심으로 인해 그야말로 우리나라 교통의 오지다. 서해안, 남해안으로 접근하는 도로의 부족으로 주민들은 생활의 어려움을 겪고 있다. 강원남부권은 1960~1970 년대 어느 지역보다 활발한 공업지역이었다. 과거 삼척군(현 동해시, 삼척시, 태백시)은 인구 30 만명의 전국 제일의 군이었고 막대한 국가 재정 수입을 올리는 곳이었다. 더욱이 강원남부권은 당시 국민의 겨울철 난방 수요인 무연탄과 없어서는 안 될 건설 자재인 시멘트를 공급하며 국가의 생명줄 역할을 했다. 1980 년대 국가의 주력 산업 전환과 지역에 대한 무관심으로 현재 이 지역은 생존권 위기에 내몰려 있다. 해안선의 해변 침식과 어족 자원의 고갈, 삼척·태백·정선 등 폐광지역의 고령화·공동화 등으로 인한 인구의 급감을 막기 위해서도 삼척~제천 구간 동서고속도로 사업은 탄력을 받아야 한다. 동해안권 경제자유구역 활성화는 물론이고 지역 발전을 위해서도 교통망 확충은 시급하다. 지역의 각종 사업도 결국 교통 인프라가 제대로 구축되지 않으면 시너지 효과를 내지 못한다. 결국 지역 발전은 지역을 개발할 정책과 투자, 물류를 연결할 도로 기반 시설, 인적 자원, 수자원 등이 유기적으로 잘 결합돼야 가능하다. 정부는 제천~삼척 간 고속도로의 절박성을 깊이 인식하고, 강원남부 동해안권과 충청내륙권, 서해·남해안권으로 국토의 대동맥이 이어질 수 있도록 정책적으로 배려해야 한다.
중부내륙권행정협력회는 강원남부권의 경제를 활성화시키기 위한 대동맥인 제천~삼척 동서고속도로 조기 착공을 중앙부터에 건의했으며 정부도 국토의 균형발전이라는 측면과 동서 간 동맥을 잇는다는 차원에서 조기에 완공되도록 해야 한다.