첫 보도 때만 해도 피치 못할 사유가 있겠거니 했다. 설마 그렇게 뻔한 부실 공사를 했을 리 없을 거라 봤다. 그만큼 본보가 조사한 충격흡수 미달 현장이 일반적이었다. 그런데 이런 믿음이 너무 안일했다는 정황이 짙어지고 있다. 본보에 전해진 업계 관계자의 양심고백은 상당히 충격적이다. "현장에서 느꼈던 비리문제의 심각성을 제보하기 위해 용기를 냈다"며 충격재 부실시공의 전모를 폭로했다. 한 마디로 사업비를 아끼려는 업자들의 범법행위라는 주장이다. 본보가 조사했던 인조잔디 운동장 모두가 KS가 정한 충격흡수율에 미달했다. 이 관계자는 '(업체에서 넣은) 충전재가 부족하기 때문'이라고 단언했다. KS 기준을 충족하려면 필요한 최소한의 충전재 분량이 있다. 운동장 1 ㎡당 11 ㎏가 채워져야 한다. 본보가 입수한 인조잔디 공사 시방서에도 똑같은 양이 명시돼 있다. 그런데 이걸 지키지 않는다는 게 이 관계자 주장이다. 이유는 돈이다. 충전재의 시중 가격은 ㎏당 2 천원가량이다. 예를 들어 8 천㎡ 운동장에 이 기준으로 충전재를 채우려면 1 억7 천만 원이 넘는 돈이 든다. 이걸 절반만 줄이면 8 천여만 원의 돈이, 3 분의 1 을 줄이면 1 억 원이 넘는 돈이 줄어든다. 관계자는 규정의 3 분의 1 정도를 넣는 게 관행처럼 이뤄진다고 증언했다. 이를 감추기 위해 상대적으로 가격이 싼 모래를 넣어준다고도 했다. 본인이 시공에 참여한 운동장은 다 그렇게 했다고 했다. 그가 참여한 인조잔디 운동장은 수도권과 충청권에 100 곳이 넘는 것으로 알려진다. 앞서 살폈듯이, 충격흡수율 부족은 아이들에게 치명적이다. 성장기 관절과 두뇌에 주는 충격이 상당하다. 유해물질 논란이 잠재적 위험성에 대한 지적이었다면, 이 문제는 반복적으로 이뤄지는 현시적 피해다. 이런 문제가 여태 가려져 왔다는 게 믿어지지 않는다. 관계자의 폭로에 의하면 불법 시공의 정황이 농후하다. 공사비를 아끼려고 범죄적 행위를 했다는 얘기로 들린다. 우리가 양심 고백을 선언한 관계자의 증언이 반드시 모든 시공 현장의 공통적 현상이라고 단정하려는 것은 아니다. 충전재 대신 넣었다는 모래의 실효성에 대해서도 전문가들의 판단이 필요할 수 있다. 하지만, 이 모든 경우의 수를 감안하더라도 우선 필요한 건 수사다. 현장마다 남아 있는 시방서와 표본 추출된 잔디구장 결과를 비교하면 쉽게 확인될 일이다. 못 할 이유도, 안 할 이유도 없다. 학생의 피해와 학부모의 불안을 없애기 위해서라도 시급히 요구되는 일이다.
인조잔디 운동장의 충전재를 3분의 1을 줄이면 1억 원이 남길 수 있어 본보가 조사한 운동장 모두가 KS가 규정한충격흡수율이 미달로 나타나 이로 인해 아이들에게 치명적인 피해가 될까 우려된다.