일간지 1면의 무게와 상징성은 디지털 시대라 해도 결코 가볍지 않다. 평소 1면 편집은 그 신문의 지향을 드러낸다는 점에서 집단적 고뇌의 산물이다. 특히 이례적인 사건이 벌어졌을 때 이를 효과적으로 전달하기 위한 편집자들의 노력은 치열하다. 파격적인 편집이 등장하는 것은 이런 순간이다. 편집의 파격은 웹·모바일 등 디지털을 기반으로 하는 매체들이 구현할 수 없는 종이신문만의 강점이다. 신문의 넓은 지면은 이미지의 확대와 활자의 과감한 생략 등을 통해 독특한 디자인이 가능한 유일한 매체이기 때문이다. 파격 편집의 대표적 사례는 2000년 6·15 남북정상회담 보도다. 당시 모든 국내 신문이 기사를 생략하거나 과감히 줄이고 사진을 중심으로 1면을 꾸몄다. 역사적인 순간을 생생하게 기록하고 감동을 효과적으로 전달하기 위해서였다. 2011년 3월 일본 도호쿠 쓰나미 때는 영국의 인디펜던트가 1면에 일장기 디자인에 '힘내라, 일본 힘내라, 도호쿠'라는 글을 히라가나로 간명하게 써넣어 전 지구촌에 감동을 선사한 바 있다. 어제 대구의 매일신문이 박근혜 정부의 영남권 신공항 건설 백지화에 항의하는 뜻으로 1면을 백지로 발행했다. 하단에 '신공항 백지화, 정부는 지방을 버렸다'는 짤막한 글을 제외하고는 모두 여백이다. 매일신문은 "가슴이 무너지고 통분에 떠는 대구·경북 시도민들의 마음을 헤아려 22일자 1면에 기사·광고를 싣지 않고 백지로 발행한다"고 했다. 그런데 독자들의 반응은 흔쾌하지 않다. 지역이기주의를 대변하는 편집이 아니냐는 비판 여론이 우세하다. 오히려 이 신문이 대구·경북 지역에만 유리한 목소리를 내왔다는 사실을 부각시켰다는 평가도 있다. 관심을 끄는 데는 성공했을지 몰라도 공감을 이끌어내는 데는 실패했다. 지역신문이 자기 지역에 대한 자부심과 이익을 주장하는 것은 인지상정이다. 그러나 지역 간 이익이 충돌할 때 자기 지역의 이익만 대변한다면 언론으로 평가받기 어렵다. 보편적 가치를 추구하고, 공동체 전체의 이익에 부합하는 보도를 해야 사회적 공기로서의 역할에 부응하는 것이다. 지역신문의 실상과 디지털 시대 종이신문의 위상 추락을 보는 듯해 씁쓸하다.
대구 매일신문는 박근혜 정부 영남권 신공항 건설 기사를 1면으로 실어 지역이기주의라는 비판을 받았고 이와 같은 평가를 받지 않기 위해선 보편적인 가치를 추구하고 공동체 전체의 이익에 부합한 편집을 해야 한다.