최근 북한이 남북대화에 조바심을 내는 데 반해 남한은 북측에 조건을 따지며 서둘지 않는 접근법을 보이고 있다. 북한은 지난달 개성공단 실무회담 때 금강산 관광 재개 및 이산가족 상봉 회담을 제의한 이래 줄기차게 남북 현안과 관련한 회담을 동시에 개최하기를 희망했다. 남측이 한 가지 현안을 완전히 매듭짓고 다음 현안을 다루자고 해도 북측은 수용하지 않고 있다. 북측은 금강산 관광 재개를 위한 회담을 지난 22일 개최하자고 제안했으나 남측이 9월25일로 수정 제안하자 다시 8월 말~9월 초로 요구했다. 그러나 남측은 오히려 10월2일로 더 늦춰서 할 것을 다시 제안했다. 남측은 "개성공단의 발전적 정상화와 관련한 남북 간의 조치가 이뤄지고 이산가족 상봉 행사를 위한 준비가 진행되는 점을 감안"했다고 밝혔다. 이에 북측은 유감을 표명하면서 재고를 요구해 좀처럼 날짜를 잡지 못하고 있다. 북한이 왜 그토록 여러 현안에 대한 동시 대화를 재촉하는지 그 이유를 알 수 없다. 불과 몇 개월 전인 올해 초 북측의 태도를 상기하면 더욱 그렇다. 북측은 남북 전면 대결전을 선언하고, 숨가쁘게 정전협정 백지화, 남북불가침 합의 폐기, 1호 전투 근무태세 선언, 미사일 사격대기 지시를 하며 한반도를 위기로 몰아넣었다. 그러던 북한이 6월 초 남북당국회담을 제안한 이후 대화를 재촉하는 쪽으로 방향을 정반대로 바꾸었다. 북한이 대남 위협 공세로 잃어버린 시간을 만회하기 위해 그토록 서두르는 것인지 모르지만, 대남 위협 공세 끝의 대화 재촉은 진정성을 의심받을 수 있는 행동이라는 점을 알아야 한다. 그것도 하나의 전술적 변화로서 대화 공세를 언제 다시 전쟁 위협 공세로 바꿀지 모를 일이다. 북한이 그토록 관광 재개를 원한다면, 그동안 왜 필요한 조치를 취하지 않았는지 의문이다. 북한은 스스로 설정한 일정에 짜맞추려 밀어붙이기보다 신뢰를 얻을 수 있는 언행을 고민할 필요가 있다. 남측은 금강산 관광 재개 문제에 관해서는 다른 현안과 달리 소극적이라는 인상을 주고 있다. 무리해서라도 시간을 늦춰 보려는 태도가 엿보인다. 금강산 회담과 이산 상봉의 중복이 그렇게 피해야 할 만큼 중대한 일인지도 납득하기 어렵다. 그 때문에 금강산 관광 재개에 비판적인 보수 여론을 의식한 태도가 아닌가 하는 의구심이 생긴다. 대화날짜 잡기는 본질이 아니다. 남북 모두 부수적인 문제에 대한 집착을 버리고 핵심에 집중해야 한다.
남북 현안회담에 대해 북한은 자신의 일정에 연연하기보다 신뢰를 받을 수 있는 언행을 고심할 필요가 있는 반면, 우리 정부의 금강산 회담과 이산 상봉의 중복에 대한 지나친 고민은 이해하기 힘들며 남북 모두 부차적인인 문제에 대한 집착을 버리고 핵심에 집중해야 한다.