교육과학기술부와 통계청이 내놓은 작년 사교육비 통계는 현실감이 크게 떨어진다. 공표된 수치는 실제 학부모들이 체감하는 교육비 부담과는 너무나 동떨어진 것일뿐더러 민감한 내용은 아예 통계 작성조차 이뤄지지 않고 있다. 교과부는 지난해 초ㆍ중ㆍ고등학교 총사교육비가 19조395억원으로 전년(20조1266억원) 대비 5.4% 줄어들었다는 점을 부각시켰다. 하지만 이는 작년 전체 학생 수가 26만6000명(3.8%)이나 줄었고 초등학생과 달리 중ㆍ고등학생 사교육비는 오히려 늘었다는 점을 감안하면 그리 내세울 일이 못 된다. 가장 큰 착시를 불러일으키는 통계는 1인당 사교육비다. 사교육을 받지 않는 학생까지 모두 포함해 계산한 1인당 월평균 사교육비는 23만6000원으로 한 해 전보다 1.7% 줄었다. 그러나 이 기간에 71.7%에서 69.4%로 떨어진 사교육 참여율을 감안하면 실제 사교육을 받는 학생 1인당 월평균 사교육비는 33만4000원에서 34만원으로 오히려 1.5% 늘었다. 이런 식으로 보면 고등학생 1인당 실제 사교육비는 월 44만원을 넘는다. 이는 1년 전(42만원)보다 4.5% 늘어난 것이다. 또한 정부가 사교육을 받지 않는 학생까지 포함해 발표한 통계(22만4000원)에 비하면 두 배 가까운 수준이다. 중학생 1인당 실제 사교육비도 월 39만원으로 한 해 전보다 5.9%나 증가했다. 사교육비 문제의 심각성은 총액이나 평균값보다 지역별ㆍ소득계층별 양극화에서 찾을 수 있다. 하지만 지역별 사교육비 통계는 광역시ㆍ도별로 뭉뚱그려 내놓은 평균치다. 서울 강남3구나 목동처럼 지역별 교육특구의 사교육비 실태를 포함한 세부 통계를 내놓아야 한다. 당국은 표본오차 문제 때문에 지역별 세분이 어렵다고 하지만 전체 표본을 늘리거나 관심 지역에 대한 별도 조사를 해서라도 의미 있는 통계를 내야 한다. 조사 방식도 더 가다듬어 신뢰도를 높여야 한다. 전국 초ㆍ중ㆍ고 학부모 4만4000명이 응답한 내용을 그대로 믿어야 한다는 게 문제다. 부유층의 은밀한 고액과외 실태는 대부분 빠졌을 가능성이 크다. 사교육비 문제의 해법은 정확한 실태 파악에서 출발해야 한다. 현실과 동떨어진 통계를 바탕으로 사교육비 부담이 줄어들고 있다고 홍보하는 것은 문제를 그대로 덮어두려는 것이나 진배없다.
사교육비 통계를 내놓은 교육과학기술부와 통계청 자료는 현실감이 크게 떨어져 전체 표본을 늘리거나 관심 지역을 별도 조사해서 의미있는 통계를 작성해야 할 것이고, 현실을 반영하지 못한 채 사교육비 부담이 줄었다고 홍보하는 것은 현실문제를 그대로 묻어두려는 것과 같다.