ㆍ산골 주민들의 그림책 이야기 "가마니 팔고 나면 점심때여. 아버지는 장을 둘러보고 살 거 사고는 '야 가자' 그려. 날은 춥고 부글부글 끓는 국밥이 눈앞에 있는디, 그거 한 그릇 사주면 조컸는디, 성큼성큼 걸어가. 빈 지게 지고 아버지 따라서 산 넘고 집까지 오는 거여." 충남 부여 산골의 송정그림책마을. 이장 박상신씨(75)는 <가마니 팔러 가는 날>이라는 그림책에서 어릴 적 이야기를 들려준다. 한때는 마을에 80가구 수백여 명이 살았다. 지금은 30가구 50명 남짓이 산다. 다시 북적이는 마을을 만들기 위해 2015년부터 국비 공모사업으로 마을을 새로 가꾸기 시작했다. 테마는 그림책으로 잡았다. '그림책미술관시민모임'과 손잡고 주민들이 직접 그림책을 썼다. 2017년 8월 마을 입구에 문을 연 찻집에선 23권의 그림책이 반긴다. 주민 절반이 그림책 작가인 셈이다. "처음엔 나부터도 '농사꾼이 무슨 책이여'라고 생각했지유. 지금은 방문객들 앞에서 책을 읽어줄 때 굉장히 보람을 느끼고 자긍심을 갖게 돼요. 사람이 많든 적든 책 읽어드리면 같이 울고 웃어. 내 이야기로 서로 공감하고 소통하는 거지요." 사업 초반 2년은 자신의 이야기를 이끌어내는 데 썼다. 이후 그림책에 실을 이야기를 정하고, 그림 그리는 법을 배웠다. 얇은 책 한 권에 3년 3개월의 노력이 고스란히 담겼다. 스물하나에 결혼해 송정마을로 온 부녀회장 김외숙씨(55)는 <내 고향은 바다마을>을 썼다. 통영 갈도의 외갓집 기억을 담았다. "외갓집에서 태어나서 여섯 살까지 살았는데 외할아버지가 나를 엄청 사랑해주셨어요. 방학하면 외가에서 놀았던 게 너무 그리운 거라. <쑥대머리>도 잘 부르시고 밥 뜨면 수저에 반찬을 꼭 앉혀주셨어." "나는 신랑 얼굴도 모르고 혼인했어. 시집와서 보니, 참 일도 잘허고 맘씨도 착허고 인정도 많았어. 근디 술을 너무 좋아하네." 박송자씨(77)는 <꽃 심는 닭 이야기>에서 오십여 년을 함께 산 남편 이야기를 꺼낸다. 그는 "평생 농사만 짓던 사람들이 이런 거 할 줄 누가 알았겠나. 책 만들고 사람들 만나는 게 기적 같다"고 했다. 소 여물 주고, 참새 잡고 놀던 기억으로 <내 친구>를 쓴 이정의씨(79)는 "(책 판매·찻집 운영 등으로) 생전 돈봉투 받아본 게 처음이다. 새끼들도 잘 만들었다고 하고 뿌듯하다"고 말했다. 마을 어르신들은 방문객들에게 옛날이야기 들려주며 같이 산책하고, 그림책을 토대로 인형극을 열기도 한다. 마을 사무장 이선정씨(43)는 어르신들의 든든한 버팀목이다. 한 달만 쉬다 가자며 이곳에 온 지 3년이 됐다. 이씨는 "짧은 시간 동안 어르신들의 삶을 간접 경험하기 위해서는 구전 형태의 그림책이 정말 효율적인 매체"라며 "이 마을이 누구나 자기 인생의 이야기로 그림책을 만들 수 있는 곳이었으면 좋겠다. 세대교체를 어떤 방식으로 할지 고민 중"이라고 말했다. 올해는 방문객들이 오래 머물다 갈 수 있도록 숙박 공간을 마련할 계획이다. 어르신들이 직접 키운 농산물로 만든 메뉴 개발에도 열을 올리고 있다. 텅 빈 야학당 자리에도 의미 있는 공간을 만들어보려 한다. 마을은 제2의 전성기를 누리고 있다.
충남 부여의 송정그림책 마을은 2015년 국비 공모사업으로 주민들이 '그림책미술관시민모임'과 함께 직접 그림책을 만들어 제 2의 전성기를 맛보고 있다.