며칠 전 미국 피자헛 브랜드를 국내에 출시했던 성신제씨의 근황이 소개됐다. 그는 프랜차이즈라는 이름조차 생소했던 1980년대에 피자 프랜차이즈 사업을 벌여 '대박'을 터트렸다. 50곳이 넘는 직영점에서 연 500억원 이상의 매출을 올렸다. 그러나 승승장구하던 1993년 미국 본사가 직영을 통보해왔고 실랑이 끝에 경영권을 320억원에 양도했다. 평생을 편안히 살 수 있는 금액이었다. 그러나 그는 미국 가수 케니 로저스와 손잡고 글로벌 치킨 브랜드에 도전했다. 자신의 성공이 '미국 브랜드를 들여와서가 아니라 경영능력이 있기 때문'이라는 것을 보여주고 싶었다고 한다. 하지만 1997년 말 외환위기 때 도산했다. 그의 투자금 지원요청에 케니 로저스는 "미안하다(I'm sorry)"라면서 냉정히 거절했다고 한다. 그는 자신의 이름을 내건 '성신제 피자'로 재기에 나섰으나 결국 실패했다. 그는 지금 컵케이크 사업을 하고 있다. 25일 커피 프랜차이즈 사업으로 큰 성공을 거둔 '망고식스' 강훈 대표의 사망소식이 전해졌다. 그는 한국 커피 프랜차이즈 사업의 '성공사'를 쓴 인물이다. 1997년 스타벅스 커피 출시 때 태스크포스 멤버로 일한 것이 인연이 돼 커피 프랜차이즈 사업에 뛰어든 뒤 성공신화를 써내려갔다. 1998년 '할리스 커피'를 공동창업해 시장에 안착시켰다. 강남역 지하 14평 매장에서 시작한 할리스 커피는 5년 만에 40여개 매장을 가진 국내 최초의 토종 커피 프랜차이즈로 자리 잡았다. 그는 할리스 커피를 매각한 후 커피 도매사업 등에서 번번이 실패했지만 2008년 카페베네를 맡으며 재기했다. 카페베네는 연예인 마케팅을 통해 전국에 500호점을 넘는 성공을 거뒀고 그는 '커피왕'이라는 별명까지 얻었다. 이후 카페베네에서 손을 뗀 뒤 망고식스, 커피식스, 쥬스식스 등을 연이어 출시했다. 그러나 수년째 부진을 면치 못했고 결국 이달 중순 법원에 기업회생절차를 신청했다. 지난해 기준 국내 프랜차이즈 브랜드 수는 5273개, 가맹점 수는 21만8997개다. 이중 10년 이상 유지한 브랜드는 전체의 12.1%에 불과하다. 트렌드가 급변하다보니 어제의 성공이 내일을 장담할 수 없다. 세상에 손대는 사업마다 성공하는 '미다스의 손'은 없다.
커피 도매사업등 사업에서 실패하였지만 2008년 카페베네를 맡으며 재기한 망고식스 강훈 대표가 지난 25일 사망한 가운데, 세상에 손대는 사업마다 성공하는 미다스의 손은 없다는 것을 명심해야 한다.