월드컵경기장은 우리나라에서 처음으로 열린 '2002 년 한·일월드컵'을 기념할 수 있는 대표적인 축구 전용구장이다. 이중 대전월드컵경기장은 당시 한국과 이탈리아 간 16 강전이 펼쳐진 곳으로 역전승을 거둔 극적인 경기로 지금도 그때의 환희와 감동이 고스란히 전해지는 우리 축구사의 명소다. 현재는 2 부 리그로 추락한 대전 시티즌 홈구장으로 사용 중이지만, 활용도면에서는 국내 다른 월드컵경기장과 비교조차 옹색한 실정이다. 대전월드컵구장은 여타 구장이 월드컵 개최 이후 경기장을 활용한 수익사업 등으로 활로를 모색한 것과 대조를 보이며, 규제 타령으로 안일하게 운영해왔다고 해도 과언이 아니다. '우물 안 개구리'가 따로 없다. 결국은 홈구장으로 사용하고 있는 대전 시티즌 구단 운영에도 애를 먹고 있다. 줄어든 후원금에 오직 대전시의 예산 지원만으로 겨우 팀을 꾸리는 한심한 지경이다. 그런데 이제 와서 경기장 명칭 사용권을 후원기업에 판매한다고 한다. 더 일찍 했을 일이다. 몰랐다면 국내 다른 월드컵구장이 경기장을 활용해 홈팀에게 어떻게 보탬을 주고 있는지 벤치마킹이라도 해야 했다. 대전월드컵구장도 활용방안을 모색하고자 나름 애를 썼다는 것은 인정한다. 하지만 다른 구장에선 가능했던 것이 대전구장에서만 규제 때문에 못한다는 것은 이해하기 힘든 대목이다. 늦은 감이 있지만 2002 월드컵 영광을 재현하는 대전월드컵경기장 네이밍 마케팅과 유휴공간 활용방안을 적극 모색한다니 반길 일이다. 시민의 혈세로 홈 구단에 매년 60 억~80 억 원씩 예산을 지원하는 것도 분명 한계가 있어 보인다. 2016 년 제정된 스포츠산업진흥법에 따라 단체장이 승인만 하면 구단 자체적으로 수익사업도 할 수 있다니 이참에 경기장과 유휴공간을 활용한 다양한 수익사업을 권장해본다. 그리고 월드컵경기장이 단순한 경기장 이상의 볼거리와 즐길 거리를 주는 관광명소로 거듭나길 기대한다.
과거 경기장을 활용한 수익 창출에 소극적이던 대전월드컵구장이 다양한 수익사업을 모색하고 있다는 사실은 반가운 일이며, 많은 볼거리와 즐길 거리를 제공하는 장소가 되기를 기대한다.