국내 취업자 6 명 중 1 명이 60 세 이상 노인인 것으로 나타나 고용시장에도 고령화 여파가 몰아닥치고 있어 철저한 대비가 있어야 할 것으로 보인다. 여기에 노인층 취업자와 청년층(15~29 세) 취업자 수의 격차도 사상 최대를 보여 100 세 시대를 살아가는 현실을 고려할 때 노인 일자리 창출이 얼마나 중요하고 심각한지 살펴야 할 때다. 엊그제 통계청이 발표한 자료에 따르면 지난달 말 기준으로 60 세 이상 노인층 취업자 수는 전체 취업자(2690 만7000 명)의 16.7%인 450 만9000 명에 달했다. 지난 1990 년대 초 전체의 5% 수준에서 3 배 이상 급등했다. 2001 년 200 만 명에서 2012 년 300 만 명, 지난해 처음으로 400 만 명을 넘어서는 등 노인 일자리 증가 속도가 그만큼 빨라졌다. 반대로 청년층은 1990 년대 초반 30%에 육박했지만, 지금은 반 토막이 난 14.5%에 불과한 실정이다. 이처럼 시장을 떠받치는 핵심 세대가 고용난에 허덕인다는 것은 우리 경제의 중추가 심각하게 흔들리고 있다는 사실을 염두에 둬야 한다. 한창 경제활동을 해야 하는 청장년층 고용은 줄고, 고령 취업자 수가 증가하는 것은 초고령사회의 경제활동 핵심축도 빠르게 고령화하고 있음을 보여주는 대목이라 하겠다. 그런 만큼 초고령 사회에 걸맞은 일자리 정책이 뒤따라야 함은 당연하다. 이런 면에서 내년도 정부예산으로 노인 일자리 61 만 개 창출은 양적으로 만족할 수 있을지 모르겠지만, 질적으로는 고민해봐야 한다. 100 세 시대 노인 일자리는 단순히 노인 복지의 대상이 아니다. 초고령 사회에 대비해 삶의 질을 높여주면서 국가 경제에 이바지하는 일자리여야 한다. 일자리 개수에 의미를 두고 집착한다면 불 보듯 뻔한 결말이다. 경제활동인구가 고령화될 수밖에 없는 구조도 살펴서 질적으로 만족스러운 노인 일자리를 만들어야 할 때다.
통계청 자료에 의하면 전체 취업자의 16.7%가 60 세 이상 노인으로 한창 경제활동을 해야 하는 청장년층의 고용이 줄고 있어 경제활동인구가 고령화될 수 밖에 없는 구조를 살펴보고 질적으로 만족스러운 노인 일자리를 마련해야 한다. 