'벼락스타'는 몰락도 빠른 것일까? 박영선(54) 새정치민주연합 원내대표가 세월호정국의 높은 파도를 넘지 못하고 비대위원장인 국민공감혁신위원장 자리를 내놓기로 했다. 원내대표는 9월 14일 언론을 통해 "떠나가라고 하는 것 같고 나를 죽이는 것 같은데 그렇다면 내가 나가야 하지 않겠느냐? 쫓겨나는 것 같아 너무 가슴이 아프다"며 퇴진을 기정사실화했다. 박영선 원내대표의 몰락은 이상돈(63) 중앙대 명예 교수 영입 파동이 결정타가 됐다. 두 차례의 세월호 특별법 협상 실패로 리더십에 큰 상처를 입은 뒤 의원총회를 통해 강경노선으로 선회해 실낱 같은 명줄을 이어가던 박 원내대표는 9월 11일 '이상돈 영입' 카드로 대반전을 노렸다. 하지만 "적장의 참모 출신 인사를 비대위원장으로 영입할 수는 없다"라는 당내 초·재선 의원 그룹의 거센 반대와 고질적인 계파주의를 극복하지 못해 개혁의 동력을 급속히 상실하고 말았다. 두 차례의 세월호법 협상 실패 이후 3번째 실책으로 '삼진아웃'을 당한 것이나 다름없다. 박 원내대표는 새정치민주연합의 전체의원130명 가운데 80여 명이 이상돈 교수의 영입에 반대하고, 박원내대표의 사퇴를 요구하는 소장파 의원들의 연판장이 돌면서 박 위원장 본인의 말대로 '내쫓기듯' 물러나게 됐다. 8월 5일 비대위원장직을 받아들이면서 "독배를 마시라니 마시고 죽겠다"고 한 말이 불과 40일 만에 현실로 닥친 셈이다. 박영선 탈당 부도수표 아니다? 하지만 박영선은 역시 박영선이었다. 본래 '파이터' 체질인 그는 자신을 비대위원장 자리에 앉혀 놓고는 '부하직원 부리듯 해온' 몇몇 계파 수장에게 받은 마음의 상처가 너무 컸는지 탈당설로 당을 발칵 뒤집어놓은 뒤 3일간이나 잠적했다. 박 원내대표는 현재 과도기 비상체제인 새정치민주연합의 '원톱'이다. 당 대표격인 비대위원장의 '탈당'이 현실화되면 새정치민주연합이 한 번도 경험해보지 못했던 초유의 사태다. 박 원내대표를 파트너로 삼아 대화를 해온 새누리당 입장에서도 대화의 맞상대가 언질도 없이 사라지는 황당한 상황이다. 제1야당의 존립을 뒤흔드는 핵폭탄이 터지자 새정치민주연합은 한치 앞을 예측할 수 없는 시계제로 상태에 빠졌다. 이번 사태는 박 원내대표의 멘토 역할을 해온 박지원 의원조차 전혀 예측하지 못했을 정도로 전격적이었다. 가히 민주당의 60년 역사에서 '박영선의 난(亂)'으로 불릴 만하다. 박 원내대표의 '탈당설'과 칩거에 대해 당내 분위기는 두 가지로 갈린다. "감정적으로 격해져서 나온 말"이라는 시각, 또하나는 "오래전부터 탈당을 결심했다"는 시각이다. 사태 초기에 박 원내대표의 이상돈 교수 영입제안을 공개적으로 반대했던 정동영 상임고문은 언론을 통해 "지금 박 대표가 몰려 있는 상황이 감정적으로는 억울할 것이고 이해되는 측면이 있다"라고 말했다. 박 원내대표와 친분이 깊은 박지원 의원도 같은 의견인 것으로 알려졌다. 이에 따라 당 중진들은 조정식 사무총장, 박범계 원내대변인을 통해 박 원내대표의 탈당을 만류할 예정이라고 한다. 하지만 박 원내대표의 측근들은 한번 결심하면 여간해서는 고집을 꺾지 않는 박 원내대표의 정치 성향에 비춰볼 때 그의 사퇴와 '탈당'을 거의 기정사실로 받아들이며 다른 중진들의 견해와는 다른 해석을 하기도 했다.
자신을 비대위원장 자리에 앉혀 놓고는 부하직원 부리듯 해온 몇몇 계파 수장에게 받은 마음의 상처가 너무 컸는지 탈당설로 당을 발칵 뒤집어놓은 뒤 3일간이나 잠적한 박영선의 난을 일으킨 박영선 새정치민주연합 원내대표가 비대위원장인 국민공감혁신위원장 자리를 내놓기로 하면서 난은 실패로 끝나가고 있다.