남자가 아니라 한 인간에게서 볼 수 있는 '완숙함'을 느낄 수 있기 때문이다. 이제는 자신의 성(性)뿐만 아니라 다른 성도 이해하고 포용할 수 있는 성숙함을 느낄 수 있기 때문이다. 요즘 가벼운 담소를 나누는 자리에서 "자꾸 눈물이 난다"는 고백을 하는 중년 남자들을 자주 만난다. 이들은 대개 "젊어서는 안 그랬는데 나이 들어가면서 왜 이렇게 주책맞게 됐는지 그 이유를 모르겠다"며 당황스러워한다. 심지어는 혹시 자신도 모르게 심각한 병을 앓고 있는 것은 아닌지 염려하는 경우도 있다. 남성이 정서적으로 변하는 것은 중년에는 자연스럽게 나타나는 현상이라고 안심을 시킨 다음 요즘 사는 게 어떤지 물어보면 대개 "뭔가 허전하다" "요즘에는 사는 게 별로 재미가 없다" "젊었을 때는 뭔가를 이루기 위해 미친 듯이 달려왔는데 이제는 그렇게 미칠 것이 없다"는 등 뭔가 잃은 것 같고 살아야 할 뚜렷한 이유를 찾지 못해 서성이는 듯한 느낌을 말하곤 한다. 전통적으로 우리나라는 남자와 여자의 성역할을 철저하게 구분했다. '남녀칠세 부동석'이라는 말이 회자될 정도로 지금의 중년이 중·고등학교를 다닐 때는 남학교와 여학교가 분리되어 있었다. 마치 청소년기에 남녀를 함께 놓아두었다가는 큰일이라도 날 듯이 중·고등학교 생활지도부 교사들은 눈에 불을 켜고 남학생과 여학생이 함께 있는 것을 막으려고 애를 썼다. 비교적 남녀가 자유롭게 만날 수 있는 교회를 예배당이 아니라 '연애당'이라고 반은 부러운 마음으로, 또 반은 비난하는 마음으로 비아냥대기도 했다. "남자는 남자답게, 여자는 여자답게" 공간으로 남녀를 분리한 것만이 아니라 행동에서도 남녀의 차이를 강조했다. "남자는 남자답게, 여자는 여자답게" 행동해야 한다고 교육을 받았다. '남자답다'는 것의 요체는 한마디로 '여자답지 않아야 한다'는 것이었다. 그리고 여자다운 행동을 하면 "계집애 같다"고 친구들에게 놀림을 받거나 "유약하다"고 어른들에게 꾸중을 들었다. 여자는 원래 약하기 때문에 당연히 남성은 '강해야' 했다. '우는 것은 약한 것'으로 생각했기 때문에 남자들은 절대로 울면 안 된다고 배우면서 성장한다. 그리고 여자의 유약함은 잘 우는 것으로 드러난다고 보았다. 그래서 남자애가 울면 "남자는 일생에 세 번밖에 울지 않는다"고 야단을 치거나 "울면 ○○가 떨어진다"는 위협적인 언사도 마다하지 않았다. 당연히 남자는 아무리 아프거나 슬프거나 힘들어도 '입을 꾹 다물고' 참아야 했다. 우리나라에서 그 강도가 더 셀 뿐이지 사실 남자들에게 자연스런 정서적 표현을 억제하도록 강요하는 것은 다른 나라에서도 일반적인 현상이다. 그렇기 때문에 공직에 있거나 존경받는 인사가 공개적으로 눈물을 흘리는 것은 '나약함'의 증표로 받아들여진다. 최근에 미국에서 연방대법원 판사로 지명된 브렛 캐버노가 청문회에서 눈물을 흘린 것으로 세간의 화제가 되었다. 세간의 여론은 긴박한 상황에도 냉철한 이성을 견지해야 할 대법관으로서는 너무 정서적이고 유약한 것이 아니냐는 자질론이 제기되기도 했다. 이처럼 남자들에게 속마음을 자연스럽게 표현하는 것을 금하다보니 병적으로 표현되는 경우도 종종 나타난다.
남자는 절대 울면 안된다고 배운 세대의 중년들이 나이 들면서  자꾸 눈물이 난다고 호소하며 당황스러워하고 염려하는데 이런 증세는 자연스럽게 나타나는 현상이기에 불안해할 것이 없다.