#1. 뷔페 음식을 먹을 때 항상 겪는 어려움이 있다. 국·스프·국수 등 국물음식을 먹을 때다. 그릇에 떠서 접시에 올리자니 다른 음식을 담을 공간이 줄어들고 쏟아질 위험이 크다. 한 손에 그릇을 들고 다른 한 손에 접시를 들자니 음식을 담을 때 불편하다. 한 인터넷 게시판에 이를 해결할 아이디어가 올라왔다. '국그릇 옆에 홈을 파서 접시를 끼울 수 있도록 만들면 좋겠다.' 좋은 아이디어지만 제품 개발 과정에서 문제가 생겼다. 그릇에 홈을 파는 작업이 기술적으로도 어렵고 제작 단가가 높았다. 아이디어가 사장될 위기를 맞았을 때 또 다른 아이디어가 등장했다. '그렇다면 접시에 국그릇의 3분의 2만 지탱할 수 있는 홈을 만들면 어떨까?' 이번에는 전문가나 제조사도 충분히 가능하다는 의견을 냈다. 전문가·소비자가 인터넷 공간에 모여 제품 개발에 들어갔다. 가격 책정에서 디자인·마케팅까지 각자의 의견을 내 수렴했다. 그렇게 탄생한 제품이 그릇에 3개의 동그란 그릇을 장착할 수 있는 '곰발접시'다. 한 외식업체에서 대량 주문을 희망해 납품 가격을 조율 중이다. #2. 지난해 4월 미국 보스턴 마라톤 대회에서 끔찍한 폭탄테러 사고가 발생했다. 결승점 부근 두 곳에서 연쇄 폭발이 일어나 3명이 사망하고 140여명이 부상을 입었다. 수 만명의 관중이 모인 곳에서 발생한 사고 범인 검거가 쉽지 않았다. 그런데 미국 연방수사국(FBI)은 단 이틀 만에 범인을 검거했다. 비결은 현장에 모여있던 사람들의 참여였다. FBI는 시민들의 동의를 받아 현장 근처 600여개의 CCTV, 개인이 촬영한 사진 파일, 소셜네트워크서비스(SNS) 메시지 등 10테라바이트(TB)의 정보를 수집했다. 영화 1만 편에 해당하는 분량이다. 전문가 50여명이 모여 자료를 분석했고 용의자를 찾아낼 수 있었다. 집단지성을 활용한 이 같은 사례는 소셜 매뉴팩처링(Social Manufacturing) 혹은 크라우드 소싱(Crowd Sourcing)으로도 불린다. 이 두 용어는 엄밀히 따지면 다르지만 실제로는 거의 비슷하게 쓰인다. 보는 관점이 약간 다를 뿐이다. 소셜 매뉴팩처링은 아이디어 제공자나 창업 희망자의 관점에서 봤을 때다. 좋은 사업 아이템이나 아이디어가 있는데 막상 창업을 하고 제품을 생산하기가 쉽지 않다. 이럴 때 다수가 가진 아이디어와 역량을 십시일반으로 모아 제품을 생산하는 제조업의 형태를 소셜 매뉴팩처링이라고 한다. 크라우드 소싱은 제조자 관점에서 등장한 용어다. 대중(Crowd)와 외주(Outsourcing)의 합성어다. 2006년 와이어드(wired)라는 잡지의 객원 편집자 제프 하워가 처음 제시한 개념이다. 제품 개발이나 마케팅, 혁신에 대한 아이디어를 대중의 참여를 통해 얻는 것을 말한다. 곰발접시의 탄생은 소셜 매뉴팩처링, FBI의 테러범 검거는 크라우드 소싱에 가깝다. 소셜 매뉴팩처링이 됐든, 크라우드 소싱이 됐든 앞으로는 집단지성을 제품 개발이나 마케팅에 활용하는 사례가 더욱 늘 전망이다. 집단지성 활용의 가장 큰 장점은 효율성의 극대화다. 특정 기업이 제품을 개발하거나 마케팅을 펼칠 때 내부의 아이디어만으로는 한계가 있다.
아이디어가 사장될 때 다른 아이디어로 빛을 발하고 테러와 같은 범죄 현장에서 근처의 시민들의 정보에 도움을 받아 테러범을 검거하는 이와 같이 집단지성을 활용한 이 같은 사례는 소셜 매뉴팩처링 혹은 크라우드 소싱 등 뭔가 할때 여럿이 하면 시너지가 창출된다.