일론 머스크와 함께 테슬라모터스(이하 테슬라)를 창업한 J B 스트라우벨 최고기술책임자(CTO)는 어제 일산 킨텍스에서 열린 '에너지 코리아 포럼 2015'에서 "2003년 전기차를 만들겠다며 회사를 설립할 때 업계에서는 불가능하다고 얘기했지만 10년 만에 기존 자동차업체들이 따라오게 만들었고, 지금은 자율주행차에도 도전하고 있다"고 강조했다. 이 말은 저성장 시대를 맞아 혁신에 도전하는 기업가정신의 중요성을 다시 한번 생각해 보게 만든다. 잘 알려진 대로 테슬라 최고경영자(CEO)일론 머스크는 우리 시대 기업가정신을 대표하는 인물이다. 그는 온라인결제 기업인 페이팔을 창업해 성공시켰다. 그 뒤 페이팔을 매각해 큰돈을 벌었다. 이 자금을 안정된 곳에 투자할 수도 있었지만 그렇게 하지 않고 전혀 새로운 것에 도전했다. 2002년 스페이스X를 세워 우주여행 사업을 시작했고 이어 테슬라를 설립한 것이다. 그 당시 많은 사람들은 미쳤다고 했지만 그는 포기하지 않았다. 테슬라 사례는 우리 기업들에 시사하는 바가 크다. 대기업은 국내외 경기가 불투명하다는 이유로 과감한 투자를 꺼리고, 벤처기업들도 각종 규제에 발목이 잡혀 창의적 기업활동을 못하고 있기 때문이다. 특히 한 번 실패하면 신용불량자나 범죄자로 전락해 재기하기 힘들게 만드는 분위기가 기업가정신을 막고 있다. 이 때문인지 한국은 세계기업가정신발전기구(GEDI)가 발표한 글로벌기업가정신지수(GEI)에서 경제협력개발기구(OECD) 34개 회원국 중 22위로 중·하위권에 머물고 있다. 미국 카우프먼재단 후원으로 매년 11월 셋째주에 열리는 세계기업가정신주간(GEW)에 맞춰 우리도 대한상의와 산업통상자원부 주최로 제8회 기업가정신 주간 행사를 어제부터 하고 있다. 중소기업청도 16일과 17일 비슷한 행사를 열었다. 기업가정신을 고취하기 위해 다양한 이벤트를 마련하는 것은 필요하다. 하지만 더 시급한 것은 테슬라와 같은 '세상에 없는 혁신 기업'이 나오지 못하게 만드는 규제와 관행을 없애고 기업공개(IPO)와 인수·합병(M&A) 시장을 활성화해 혁신 기업이 성공하면 크게 보상받을 수 있는 여건을 만드는 것이다.
테슬라 최고 경영자 일론 머스크는 저성장 시대를 맞아 혁신에 도전하는 기업가 정신의 중요성을 대표하는 인물인데 우리나라에도 테슬라 같은 기업이 나오려면 혁신을 제한하는 규제와 관행을 없애고 IPO와 M&A 시장을 활성화해 혁신 기업이 성공하면 크게 보상 받을 수 있는 여건을 만들어야 한다.