6·13 지방선거가 60 여 일 앞으로 다가왔다. 지방선거에 나설 후보를 정하는 정당 공천이 막바지에 이르면서 부산에서는 여야를 가릴 것 없이 정당마다 공천을 둘러싼 잡음이 커지고 있다. 더불어민주당의 경우 부산시당이 기초단체장 공천을 하면서 적합도 조사를 하지 않은 점을 문제 삼아 중앙당에서 실사팀을 파견해 부산시당이 반발하고 있다. 자유한국당 역시 특정 구청장 공천을 둘러싸고 부산시당과 중앙당 공관위의 갈등이 증폭되고 있다. 현재 우리 지방자치는 정당 중심으로 이루어지는 것이 현실이다. 그런 만큼 지방선거에 후보를 공천하는 정당의 역할이 막중하다. 그런데도 이처럼 주요 정당에서 공천 과정에서 잡음과 갈등이 빚어지는 것은 그 자체로 지방자치의 존립을 흔드는 일이 아닐 수 없다. 정당의 공천 잡음은 정해진 민주적 공천 절차를 제대로 지키지 않기 때문이다. 정당 민주주의를 실천하지 않고 유권자의 뜻을 무시한 채 제멋대로 공천을 일삼는 정당이 있다면 유권자가 심판할 수밖에 없다. 유권자의 입장에서 선거까지 남은 60 여 일은 후보를 파악하고 비교하며 선택해 가는 기간이다. 후보의 도덕성과 자질을 검증하는 것은 당연하지만 그를 넘어 후보의 이념 성향이나 정책, 공약까지 꼼꼼하게 따져 봐야 한다. 특히 후보가 내세운 정책과 공약의 실현 가능성과 함께 그것이 유권자 자신의 인식이나 기대와 얼마나 일치하는지가 선택의 중요한 기준이 돼야 한다. 그러나 단체장과 지방의회 의원 등 여러 선거에 많은 후보가 나서는 지방선거의 특성상 유권자가 후보 모두를 자세히 검증하기가 쉽지 않은 것도 사실이다. 그러한 측면에서 이번 지방선거를 맞아 부산일보가 국내 언론 최초로 제공하는 유권자 맞춤형 후보 찾기 서비스가 유권자의 후보 선택에 도움이 되기를 기대한다. 제대로 된 지방자치는 그냥 주어지지 않는다. 지방자치를 후보나 정당의 것으로만 여겨서는 안 된다. 유권자 한 사람 한 사람이 모두 지방자치의 주인임을 인식해야 한다. 제대로 된 대표로 뽑아야 하는 유권자의 책임이 더욱더 강조되는 이유다.
유권자는 지방선거에서 정당 민주주의를 실천하지 않고 공천 잡음이 생기는 일에 대해 지방자치의 주인임을 인식하고 제대로 된 대표를 뽑도록 해야 한다.