육아휴직자 5명 중 1명이 '아빠'로 나타났다. 고용노동부는 올해 상반기 민간부문 육아휴직자 5만3494명 중 남성이 1만1080명으로 20.7%를 차지했다고 발표했다. 남성 육아휴직자 비중이 20%를 넘은 것도, 반기 만에 1만명을 돌파한 것도 처음이다. 남성 육아휴직자 수는 지난해 같은 기간보다 30.9% 급증했다. 이런 증가 추세가 이어진다면 올해 남성 육아휴직자는 사상 처음 2만명을 넘어설 것으로 전망된다. 남성 육아휴직이 늘어나는 것은 '맞돌봄' 문화가 확산하고 육아휴직 급여의 소득대체율이 높아졌기 때문으로 분석된다. 육아휴직 아빠가 빠른 속도로 늘어나는 것은 고무적인 현상이다. 엄마 혼자 육아를 도맡는 '독박 육아'로는 갈수록 깊어지는 저출생 현상을 완화할 길이 없다. 육아로 인한 여성들의 경력단절은 개인적으로 자아실현 기회를 상실하는 일일 뿐 아니라, 공동체 차원에서도 큰 손실이다. 저출생·저성장 늪에 빠진 한국 사회에 새로운 활력을 불어넣으려면 '부모와 사회가 함께 키우는' 문화가 필수적이다. 다만 아쉬운 것은 남성 육아휴직이 아직도 대기업을 중심으로 활용되고 있다는 점이다. 300인 이상 기업 노동자가 전체 남성 육아휴직자에서 차지하는 비중은 56.7%에 이른다. 지난해 같은 기간(59.2%)보다 소폭 줄기는 했으나 대기업 쏠림은 여전하다. 육아휴직이 자녀를 둔 노동자들의 보편적 권리로 인식되고 장려되는 기업문화 정착이 시급하다. 기업은 육아휴직을 장기적·거시적인 인적 투자의 관점에서 바라봐야 한다. 물론 기업에만 책임을 미룰 수는 없다. 남성 육아휴직을 늘리려면 정부의 더 많은 정책적 지원이 절실하다. 육아휴직을 독려하는 중소기업에는 세제 혜택을 강화하는 등 더욱 다양한 우대 방안을 마련해야 한다. 남성 육아휴직 의무제 도입도 적극 검토해야 한다. 또한 육아휴직 재원을 다양화해 사각지대를 최소화할 필요가 있다. 한국은 사업주와 노동자가 부담하는 고용보험기금을 재원으로 육아휴직 급여를 준다. 따라서 혜택을 받는 사람은 대부분 고용보험에 가입한 임금노동자들이다. 반면 북유럽 국가들은 일반조세나 통합사회보험기금 등 다양한 재원으로 육아휴직 급여를 충당한다. 그래서 자영업자·프리랜서·실업자들도 육아휴직 혜택을 받을 수 있다. '육아빠(육아하는 아빠)'의 보람과 기쁨을 더 많은 아빠들이 누릴 수 있도록 더 촘촘한 제도를 갖춰야 한다.
맞돌봄' 문화가 확산하고 육아휴직 급여의 소득대체율이 높아져서 육아휴직자 5명 중 1명이 '아빠'로 나타났듯이 남성 육아휴직을 독려하는 중소기업에는 세제 혜택을 강화하는 등 더욱 다양한 우대 방책을 준비해야 한다.