박근혜 대통령이 지난 21일 124개국에 나가 있는 재외공관장 간담회에서 "앞으로 재외공관이 본국 손님을 맞는 일보다 본연의 임무에 충실해야 한다"고 지적했다. 이어 "재외공관이 한국에서 오는 손님들을 대접하는 데만 치중하고 재외국민이나 동포의 애로사항을 해결해주는 일에 적극적이지 않다는 비판이 있는데 그러면 존재 이유가 없다"며 "투철한 서비스 마인드로 동포사회의 민원도 최선을 다해 처리해 달라"고 당부했다. 대통령이 이 정도로 강도 높은 주문을 한 것은 평소 재외공관 관행에 개선해야 할 게 참으로 많다고 느꼈기 때문일 것이다. 사실 외교관들이 주재국을 찾아온 국내 유력 인사들을 수행하고 접대하는 데 더 열심이고 재외국민과 동포들을 챙기는 데는 소홀하다는 건 어제오늘 문제가 아니다. 외교관들이 현지 주재원을 비롯한 재외국민의 공복(公僕)이 되기는커녕 권위주의와 관료주의에 물든 갑(甲) 행세를 할 때가 많다. 실제로 재외국민 사이에서는 중소기업 주재원→대기업과 금융회사 주재원→현지 공관 외교관→외교부 본부 상급자→정치권 유력자 순으로 서열구조가 굳어져 있다. 실세 정치인이나 본부 고위직이 오면 외교관들은 주재원들까지 동원해 공항 영접과 수행은 물론 관광 안내나 심지어 저녁 술자리 접대까지 할 때가 많다. 대사나 총영사부터 언젠가 인사청탁을 할 수 있는 연줄을 만들고 정권 실세들에게 잘 보이기 위한 의전과 접대에 가장 공을 들인다는 것은 빈말이 아니다. 박 대통령은 이런 잘못된 관행을 바로잡아야 한다고 경고했다. 더 이상 재외국민과 동포사회에서 대사관은 차라리 없는 것보다 못하다는 말이 나오지 않도록 해야 한다. 재외공관이 수출과 투자에 애로를 겪는 기업인이나 영사업무로 발을 구르는 민원인을 얼마나 성심껏 도와주는지 불시에 감찰할 필요도 있다. 또한 외교관 인사는 연줄과 청탁이 아니라 능력과 성과에 대한 엄정한 평가를 바탕으로 하는 시스템을 만들어야 한다. 일본처럼 국회의원이나 고위 관료가 찾아오면 마중과 배웅, 연회, 통역을 어떻게 할지 매뉴얼 대로 체계적으로 관리해야 한다. 특히 필요하다면 대통령이 지시해 정치인이나 고위공무원 외국 출장 시 식사대접을 하는 관행을 없애도록 해야 할 것이다.
박근혜 대통령이 지난 21일 124개국 재외공관장 간담회에서 앞으로 본연의 임무에 충실해야 한다며 재외국민이나 동포의 애로사항 해결에 최선을 다하라고 당부했는데 외교관 인사는 능력과 성과에 대한 평가 시스템을 만들고 정치인이나 고위공무원 외국 출장 시 식사대접을 하는 관행을 없애도록 해야 할 것이다.