검찰에 소환되는 피의자들은 하나같이 '입에 자물쇠를 채우고 아무것도 말하지 않으리라' 다짐한다. 그러나 대부분 죄상을 실토한다. '국정농단의 주범 최순실'의 경우도 마찬가지일 것이다. 왜냐하면 공범들의 배신 때문이다. 최씨는 모르쇠로 버틸 작정을 했을지 모른다. 그러나 공범들은 죄를 줄이기 위해 자백할 것이다. 이에 최씨는 모든 죄를 뒤집어쓰는 것이 두려워 토설하지 않을 수 없다. 공범의 배신을 의심하는 피의자는 자신의 피해를 최대한 줄이기 위해 배신을 선택한다. 게임이론의 한 예인 '죄수의 딜레마' 상황에 놓인 것이다. 게임이론은 불확실성과 갈등 상황에서의 행동을 분석한 것이다. 1940년대 수학자 폰 노이만이 개체 간의 경쟁을 수식화하려 했고 여기에 경제학자인 오스카 모르겐슈테른이 가세해 이론의 기초를 만들었다. 게임이론은 세 차례 노벨 경제학상을 배출했다. 노벨상 타려면 게임이론을 연구하라는 말이 나올 정도다. 지난 13일 토머스 셸링이 95세를 일기로 타계했다. 그는 핵전쟁 억지와 군축 같은 인류의 문제에 통찰력 있는 분석틀을 제공했다. 난해한 수학을 거의 쓰지 않고 적절한 현실사례 분석을 통해 게임이론의 정교한 개념적 모델을 구축했다. 그는 "가장 효과적인 전략은 약간의 부담이 있지만 '커뮤니케이션의 불균형 상태'를 만드는 것"이라고 했다. 교차로에 2대의 자동차가 동시에 들어선다. 우선 통행권이 있는 차량이 신호를 보냈을 때 이쪽에서 신호를 받지 않을 경우 누가 양보할까. 상대편은 이쪽이 신호를 보지 못했다고 판단하고 양보할 것이라는 설명이다. 막무가내 전략이 오히려 전략적인 판단일 수 있다는 것이다. 북한이 1차 핵실험 뒤 6자회담에 복귀했을 때인 2006년 방한한 셸링은 "국제사회의 보복과 응징이 두려워 북한의 핵무기 사용 가능성은 거의 없다"고 했다. 그러나 "북한이 협상테이블로 나왔다고 해서 당장 큰 진전을 바라는 것은 무리"라며 "북한과 지속적으로 의견을 좁히려는 노력이 필요하다"고 했다. 10년이 지났으나 아직도 유효하다.
게임이론은 불확실성과 갈등 상황에서의 행동을 분석한 것으로 가장 효과적인 전술은 커뮤니케이션의 불균형 상태를 만드는 것으로 무대뽀가 오히려 전략적일 수 있다는 판단이다.