한라산은 한국의 대표적인 명산이다. 지난달 남북 정상이 만나서 기념식수를 할 때도 한라산과 백두산의 흙을 함께 사용해 눈길을 끌었다. 이런 상징적인 의미를 떠나 한라산은 이미 국제사회로부터 그 가치를 인정받고 있다. 세계 최초로 유네스코 자연과학분야 3 관왕인 '트리플 크라운'의 위업을 이뤘다. 한라산이 생물권보전지역·세계자연유산·세계지질공원을 모두 품은 것이다. 이처럼 제주의 자랑이자 최대 자연경관인 한라산이 몸살을 앓고 있어 걱정스럽다. 한라산국립공원 내 모든 탐방로에서 전면 금지된 흡연과 취사 등 불법행위를 일삼는 얌체 등산객이 끊이지 않고 있다. 실제 지난 7 일에는 등산객 이모씨와 김모씨가 어리목 탐방로에서 출입제한구역에 들어가 몰래 고사리를 채취하다 적발됐다. 앞서 지난달 1 일에는 관음사 탐방로를 이용하던 등산객 서모씨가 담배를 피우다 한라산국립공원관리소 직원에게 걸리기도 했다. 자연공원법에는 쓰레기를 무단투기할 경우 과태료 10 만원, 흡연이나 음주시 최고 30 만원이 부과된다. 제주도에 따르면 올들어 이달까지 자연공원법을 위반해 과태료를 물린 적발 건수는 16 건이다. 유형별로는 흡연이 10 건으로 가장 많았고, 출입금지지역 진입 3 건, 야영 1 건, 기타 2 건이었다. 적발장소는 어리목 탐방로가 9 건, 영실 3 건, 관음사 3 건, 성판악 1 건이다. 대부분 다른 탐방객의 신고로 적발된다는 점을 감안하면 불법사례는 이보다 훨씬 많을 것으로 예상된다. 지난해에는 자연공원법 위반으로 92 건이 적발됐다. 이 가운데 흡연 47 건, 출입금지지역 진입 43 건, 취사 1 건 순이었다. 장소는 어리목 탐방로에서 49 건, 성판악 22 건, 영실 18 건, 관음사 3 건이다. 제주도는 지소별 단속반과 한라산지킴이 회원을 동원해 국립공원 내에서 정기단속과 특별단속을 펼치고 있다. 하지만 당국의 이같은 단속을 비웃기라도 하듯이 한라산에서의 불법행위는 좀처럼 근절되지 않고 있는 실정이다. 심지어 일부 등산동우회는 비지정 탐방로(샛길)로 등산하기 위해 SNS(사회관계망 서비스)와 인터넷으로 회원을 모집한다고 하니 단순히 넘길 일이 아니다. 문제는 샛길이나 계곡 및 절벽으로 산행할 경우 자칫 미끄럼·추락 등 안전사고로 이어질 수 있어 우려된다. 특히 한라산은 생태계의 보고라 할만큼 희귀식물 등 다양한 식생을 간직하고 있다. 때문에 한라산을 이용하는 탐방객들이 스스로 지켜나가는 것이 무엇보다 중요하다. 단속은 한계도 있지만 능사가 아니다.
다양한 식생을 간직한 한라산 국립공원에서 불법행위가 근절되지 않고 있어 관광객들 스스로가 자연을 지켜야 한다는 의식이 무엇보다 중요한 시점이다. 