소셜커머스 기업 쿠팡이 일본 소프트뱅크로부터 10억달러(약 1조1000억원)를 유치한 것은 투자 가뭄에 시달리는 국내 벤처업계에서 오랜만에 거둔 쾌거다. 쿠팡은 지난해에도 굴지의 글로벌 투자사인 미국 세콰이어캐피털과 블랙록에서 4억달러를 투자받아 화제가 됐는데 이번 투자로 1년 동안 총 14억달러를 유치했다. 이는 한국의 주요 스타트업의 1년간 투자총액(6억3600만달러)의 두 배가 넘는 액수다. 글로벌 IT 벤처업계에서 이뤄진 단일 투자에서도 우버, 샤오미 뒤를 이어 3위에 올랐다. 무엇보다도 글로벌 벤처 투자의 '미다스의 손'으로 통하는 손정의 회장의 낙점을 받았다는 것은 혁신성, 성장성 등을 확실히 인정받은 것이다. 손 회장은 잠재력 있는 벤처를 귀신같이 찾아내 장기 투자하는 것으로 유명하다. 1995년 미국 야후에 투자한 데 이어 2000년 알리바바에 2000만달러를 투자해 80조원의 평가이익을 올렸다. 소프트뱅크는 쿠팡의 기업 가치를 5조5000억원으로 평가했다. 해외 투자자들이 눈여겨본 쿠팡의 차별화된 경쟁력은 '모바일 퍼스트' '직접 배송'으로 요약된다. 모바일 앱 다운로드 수가 2500만을 넘어 전 국민의 절반꼴로 보유하고 있고 실제로 전체 거래 중 75%가 모바일에서 이뤄진다. 자체 물류센터와 쿠팡맨이라고 불리는 전담 직원들을 통한 빠르고 친절한 '로켓 배송'이야말로 쿠팡의 최고 가치로 꼽힌다. 또한 정보기술력 확보를 위해 실리콘밸리 등에 연구개발센터를 두고 있다. 다만 연속 적자를 기록한 점이나 이 회사의 핵심 경쟁력으로 꼽히는 직접 배송이 물류업체들의 반발로 위법 논란이 일고 있는 점 등은 해결해야 할 숙제다. 이번 쿠팡의 해외자금 유치는 돈줄에 목말라하는 국내 벤처기업들에 시사하는 바가 크다. 김범석 대표의 실리콘밸리에서의 인맥이 유리하게 작용했지만, 해외 투자사들이 한국의 작은 벤처라도 기술력이 있으면 돈을 쾌척하는 것을 꺼리지 않는다는 것을 보여준 사례다.
쿠팡이 소프트뱅크로부터 10억달러는 유치하였는데, 이는 단일 투자에서 우버, 샤오미의 뒤를 잇는 순위이며, 이같은 투자 성과에 힘입어 쿠팡은 연속 적자와 물류사와의 문제를 원활히 해결해야 할 것이다.