지난 추석 연휴 가족 모임에서 아랫사람 눈치를 살피느라 힘들었다는 사람이 한둘이 아니다. 일가친척 중에 취업 연령대에 속한 청년이 있는 집안에선 명절마다 벌어지는 풍경이다. 취업이 바늘구멍이 된 상황에서 근황을 잘못 물었다가는 눈치 없는 어른으로 찍히기 십상이다. '뭐하고 있느냐'는 명절 인사가 비수가 되는 그런 고용절벽을 지금 지나고 있다. 안타까운 상황이다. 평양 남북정상회담은 내리막길을 걷던 문재인 대통령 지지율을 다시 70%대로 끌어올렸다. 남북 관계는 물론 중요하다. 그러나 여권이 지지율 반등에 취해 청년들의 시름을 가벼이 여기지 말았으면 한다. 지지율은 올라갈 때도 있고 내려갈 때도 있다. 그 등락과는 별도로 현 정부의 경제 능력을 회의하는 여론의 밀도는 갈수록 높아진다는 느낌을 받는다. 추석 밥상에서 이를 확인한 국민이 많았을 것이다. 문재인정부는 경제가 안 돌아가면 남북 관계도 어려워진다는 사실을 유념해야 한다. 남북 관계에는 돈이 든다. 경제가 나쁘면 북한에 줄 지갑이 얇아진다. 더욱 중요하게는 지갑을 여는 것 자체에 반대하는 여론이 커질 수 있다. 남북 관계를 성공시키기 위해서라도 일단 경제를 반석 위에 올려놓아야 한다. 그중 첫 번째가 일자리 문제 해결이다. 다음달 1 일 재개되는 정기국회에선 대정부질문과 국정감사, 내년도 예산 및 법안 심사가 줄줄이 이어진다. 남북정상회담이 끝난 만큼 4·27 판문점선언 국회 비준동의 문제를 놓고 여야가 한판 격돌할 가능성이 크다. 부동산 대책을 둘러싼 공방도 불가피하다. 그러나 국회가 최우선 순위로 다뤄야 할 주제 역시 고용이다. 지난 8 월 3000 명까지 줄어든 취업자 수 증가폭은 9 월엔 마이너스로 전환할 것으로 점쳐진다. 9 월 통계가 발표되는 다음달 중순에는 또 한바탕 회오리가 휘몰아칠 것이다. 지금은 고용정책의 미세조정이 아니라 궤도 수정이 필요한 시점이다. 그러나 정책을 입안하고 실행하는 청와대와 행정부는 문제의 근원을 들여다보는 데 한계가 있다. 이런 비상한 국면에 여야가 국회에서 머리를 맞대고 큰 틀의 정책 변화를 논의해야 한다. 이 논의를 토대로 여당은 청와대를 설득하고, 야당은 협조할 것은 협조해야 한다.
취업자 수 증가폭이 마이너스로 돌아서는 상황인 현재의 일자리 문제는 수 많은 경제 현안 중에서 최우선으로 다루어져야 하는바 고용정책의 궤도 수정을 포함한 고용 정책 전반에 대해 여야가 국회에서 머리를 맞대고 협의해야 한다.