중국의 새로운 개혁ㆍ개방 시험대가 될 상하이 자유무역구(FTZ)가 출범했다. 1970년대 말부터 경제특구를 설치해 글로벌 자본주의 체제에 문을 열기 시작한 중국은 한 세대가 지난 지금 또 한 차례 폭발적인 혁신을 위한 '티핑 포인트(tipping point)'를 만들어보려 하고 있는 것이다. 이번 개혁ㆍ개방 실험의 핵심은 금융자유화다. 홍콩 수준의 금융 개방이라는 말은 과장인 것 같지만 자본시장과 금융산업의 빗장을 좀처럼 풀지 않던 중국으로서는 엄청난 결단을 한 것이 틀림없다. 실제로 이곳에서는 일정 범위 내에서 위안화 자유 태환이 이뤄지고 은행 금리도 실질적으로 자유화된다. 금융 중개에 조세나 외환관리상 특전을 주는 오프쇼어(off-shore) 금융도 활성화되며 외자ㆍ합작은행 설립도 자유로워진다. 이 구상이 실현되면 상하이는 금융위기 이후 아시아로 몰려든 글로벌 자본을 끌어들이는 블랙홀이 될 수도 있다. 모든 분야에서 중국과 공생하면서도 사활을 건 경쟁을 벌여야 하는 한국으로서는 두려운 일이다. 1960년대 이후 반세기 동안 아시아 금융허브 경쟁은 싱가포르와 홍콩의 각축전이었다. 거대 시장 중국을 든든한 배경으로 갖고 있는 홍콩과 장외 파생상품 같은 틈새 시장을 개척하며 발 빠르게 치고 나가는 싱가포르에 비해 한국의 존재감은 없었다. 10여 년 전부터 '아시아 금융허브를 만들자'거나 '금융의 삼성전자를 키우자'고 외쳤지만 구두선에 그쳤다. 올해 세계경제포럼(WEF) 국가경쟁력 지표 중 금융시장 성숙도 부문에서 홍콩과 싱가포르가 148개국 중 1, 2위를 차지한 데 비해 한국은 81위로 일본(23위)은 물론 중국(54위)보다 낮은 평가를 받고 있다. 하루 5조달러 넘게 거래되는 글로벌 외환시장에서 싱가포르, 일본, 홍콩 비중은 4~6%에 이르지만 한국은 0.7%에 그친다. 원화 국제화는 꿈도 꾸지 못하고 있고, 은행과 증권사들은 우물 안 개구리 신세이거나 천수답 경영에 머물러 있다. 국민연금이 세계 3대 기금 반열에 들었지만 자산운용업 토양은 여전히 척박하다. 더 늦기 전에 글로벌 경쟁력을 키우기 위한 발상의 대전환을 하지 못하면 한국 금융은 굴기하는 상하이 위세에 눌려 갈수록 존재감을 잃을 것이다.
중국의 새로운 개혁ㆍ개방 시험대가 될 상하이 자유무역구(FTZ)가 출범하여 상하이는 금융위기 이후 아시아로 몰려든 글로벌 자본을 끌어들이는 주무대가 될 것으로 한국 금융은 글로벌 경쟁력을 키우지 않는 한 상하이 위세에 눌리게 될 것이다.