교육부가 수능절대평가 확대를 골자로 하는 대학수학능력시험 개편을 1 년 뒤로 미루고 원점에서 검토하기로 한 것은 잘한 결정이다. 정부가 마련했던 두 가지 시안은 현행 고교 교육을 근본적으로 개선시키지는 못하면서 일부 과목 쏠림 현상 내지는 변별력 약화 등 부작용을 낳는 문제점이 있었다. 학생과 학부모는 불안해했고 여당에서도 반대 목소리가 나왔다. 교육부는 "국민적 우려와 지적을 무겁게 받아들인다"며 유예를 발표했다. 내년 8 월까지 고교학점제, 내신 성취평가제, 고교 교육 정상화 방안, 대입정책을 모두 포괄하는 '교육개혁 방안'을 마련한다고 한다. 그러나 1 년 더 검토한다고 해서 반드시 좋은 대책이 나오리라는 보장은 없다. 먼저 목표의 우선순위를 정해야 한다. 정부는 창의융합형 인재를 기르려면 주입식 교육에서 탈피해야 한다고 주장한다. 그러기 위해선 학습 부담을 줄여줘야 하고 그 방편으로 수능절대평가가 필요하다는 논리다. 다른 한편으로는 복잡한 대입 시스템을 단순화해 공정성을 높이는 것을 목표로 하고 있다. 문제는 대입에서 학력평가가 차지하는 비중을 낮출수록 대입 단순화와 공정성 제고는 어려워진다는 데 있다. 한국은 대학 진학이 인생의 성패로 여겨지는 사회다. 당장 이 시스템을 뜯어고칠 수 없다면 공정한 경쟁 체제를 보장하고 가난한 집 아이도 경쟁에 뛰어들 수 있게 하는 게 정부가 우선 해야 할 일이다. 4 차 산업혁명 인재 육성은 중요하다. 이를 위해서라도 창의적 교육과 수능 절대평가 사이에 유의미한 상관성이 존재하는지부터 따져봐야 한다. 어차피 대학 입학 경쟁이 존재하는데 수능을 절대평가한다고 해서 경쟁이 줄고 아이들이 창의적 활동을 하리라 기대하는 것은 순진하다. 교육부는 수능 절대평가에 대한 맹신, 성적평가는 무조건 최소화해야 한다는 고정관념부터 버리고 가장 공정한 것과 가장 창의적인 교육 사이에서 최적점을 찾아내야 한다. 수능 절대평가 도입이 문 정부의 대표 교육 공약이었던 만큼 이번 유예 결정은 쉽지 않았을 것이다. 방향이 틀렸을 때 인정하고 한발 물러서는 것은 용기를 필요로 한다. 10 개의 선정보다 1 개의 실정을 막는 것이 국익에 더 이로울 때가 있다. 정부는 사회적 논쟁을 촉발하고 있는 다른 공약들에 대해서도 겸허하고 열린 자세로 원점에서 들여다봐야 한다.
교육부가 대학수학능력 시험 개편을 미루고 처음부터 재검토 하기로 한 것은 옳은 결정이며 이번 기회에 논쟁을 야기 하는 다른 공약들도 한 발 물러나 들여다보길 바란다.