문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 11 일 베트남에서 정상회담을 갖고 한중 관계 복원과 북핵 문제 해결을 위한 협력을 약속했다. 한반도 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 이후 불거진 갈등을 마무리하고 한중 양국이 미래지향적 관계를 만들어나가기로 한 것은 다행스럽고 환영할 만하다. 문 대통령 취임 이후 한중 정상회담은 지난 7 월 독일 함부르크 G20 정상회의 때에 이어 이번이 두 번째다. 이번에는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 계기였는데 회담 분위기는 4 개월 전과 여러모로 달랐다. 북한이 고강도 핵무기·미사일 도발을 계속하는 동안에도 시 주석은 문 대통령과 소통을 사실상 거부할 정도로 사드 갈등은 그동안 양국 관계에 커다란 걸림돌이었다. 다행히 양국 협력을 통한 공동이익이 광범위하고 긴요함에 따라 물밑 접촉은 계속됐고 지난달 31 일 양국 정부가 '사드 합의'를 발표하면서 이런 먹구름은 걷히게 됐다. 시 주석은 양국 사드 합의를 "새로운 출발이고 좋은 시작"이라고 평가했는데 이제 더 이상의 시비와 마찰은 없어야 할 일이다. 문 대통령은 '비 온 뒤 땅이 굳는다'는 우리 속담과 '봄을 알리는 매화는 겨울 추위를 이겨낸다'는 중국 사자성어 매경한고(梅經寒苦)를 인용하며 한중 관계 개선에 기대를 표시했다. 14 일에는 중국 경제 분야를 총괄하는 리커창 총리와 아세안+3 정상회의를 계기로 회담하는데 우리 기업에 대한 사드 보복이 실질적으로 사라지게끔 구체적 협의를 이어가야 할 일이다. 이번 한중 정상회담에서 문 대통령은 오는 12 월 베이징을 방문하기로 했고 시 주석은 내년 평창동계올림픽 때 방한을 위해 노력하기로 했다. 베이징에서 12 월 정상회담이 열리면 양국 최대 공통 현안인 북핵 문제 해법을 찾는 것이 무엇보다 중요하다. 한중 정상은 이번 회담에서도 북핵 문제를 대화를 통해 평화적으로 해결해야 한다는 데 대해서는 한목소리를 냈다. 그러나 대북 제재와 압박, 북한과의 대화조건, 탈북자 송환과 같은 인권 문제 등 구체적인 사안을 놓고는 한중 간에 이견이 작지 않다. 오는 12 월 베이징에서 한중 양국이 북핵 문제 해결과 한반도 평화 정착을 위한 가시적인 진전을 이룰 수 있도록 그 어느 때보다 다양하고 빈번하게 대화채널을 가동해야 할 것이다.
한중 두 정상이 양국의 관계개선과 북핵문제 해결 노력이라는 큰 틀의 합의를 이뤄낸 것은 다행스럽지만 보다 구체적인 성과를 내기 위해서는 두 나라가 보다 자주 소통의 채널을 활용해야 할 것이다.