경차의 성격 변화는 어디까지 가능할까? 크기와 배기량의 규정 때문에 한계는 있겠지만, 자동차 회사가 어떻게 마음먹느냐에 따라 다양한 경차가 나올 수 있다. 크기와 배기량이 우리나라보다 작은 일본에서 각양각색 수십 종의 경차가 나오는 것만 봐도 그렇다. 그런데 우리나라 경차 시장은 너무 단조롭다. 쉐보레 스파크, 기아 모닝, 기아 레이 세 종류가 전부다. 박스형인 레이를 빼면 일반 경차는 단 두 종류다. 새로운 차가 나오지 않는 이상 커다란 변화를 바라기 힘들다. 회사당 하나의 차종만 나오는 현실에서 경차의 성격을 바꾸기는 쉽지 않다. 개성을 살린답시고 대중성을 버리면, 시장을 포기하겠다는 뜻과 마찬가지다. 대중성을 살리면서 변화한 모습을 보여주기란 쉽지 않다. 쉐보레 스파크가 새로 나왔다. 스파크라는 이름은 계속 쓰고 '더 넥스트'(The Next)라는 수식어가 붙었다. 쉐보레 경차 역사에 있어서 1991년 티코, 1998년 마티즈, 2009년 마티즈 크리에이티브에 이은 네 번째 큰 변화다. 스파크는 고급화와 역동성을 변화의 핵심으로 삼았다. 고급화는 차급을 불문하고 어떤 차들이나 세대 교체를 할 때에는 접목하는 요소다. 경차라고 예외는 아니다. 스파크는 품질감도 좋아지고, 각종 첨단 안전·편의 장비도 가득 담았다. 차는 작지만 내용은 준중형 이상이다. 경차는 필요 최소한 것들만 갖춘 담백한 맛이 있어야 한다는 측면에서 보면 과하다 싶을 정도다. 물론 풍부한 옵션의 혜택을 누리려면 그만큼 지출이 따른다. 풀옵션 모델의 가격은 1670만원이다. 준중형차도 넘볼 수 있는 가격이다. 옵션 욕심 없다면 경차다운 1036만원짜리 기본형 수동 모델도 괜찮은 선택이다. 차 급을 뛰어 넘는 주행 안정성 스파크에서 두드러지는 부분은 역동성이다. 1.0L 엔진은 최고출력 75마력, 최대토크는 9.7kg·m다. 경차는 일상적인 주행에서 크게 스트레스 받지 않는 수준만 되어도 합격이다. 가속에서 크게 욕심부리지 않는다면 일반적인 도로의 흐름을 따라가기에는 무리가 없다. 변속기는 C-TECH라 이름 붙은 CVT이다. 가속 패턴이 자동변속기와 비슷해서 이질감이 덜하다. 급가속 할 때에는 배기량의 한계가 드러나지만, 연비 포기하고 가속 페달을 끝까지 밟으면 나름 기대 이상의 추진력을 발휘한다. 스파크의 역동성은 힘보다는 주행 성능에서 두드러진다. 안정감과 균형감에서 경차 이상의 실력을 발휘한다. 쉐보레 특유의 단단한 차체와 탄탄한 하체가 스파크에도 그대로 구현됐다. 상하좌우 흔들림도 적고 바닥에 착 달라붙는다. 코너를 돌아나갈 때 불안감도 덜하고, 특히 고속으로 달릴 때 이 차가 경차가 맞나 싶을 정도로 안정적이다. 조금 과장하자면 마치 준중형차를 타고 있는 듯한 느낌이다. 안정감 구현이 우선이라 승차감은 경차치고는 다소 단단한 편이다. 동네 단거리만 다니기에 적합한 물컹하고 푹신한 경차는 지양한다. 장거리와 고속도로도 안심하고 나갈 수 있다. 시티모드는 스티어링에 보조력을 더한다. 스티어링이 가볍고 쉽게 돌아가기 때문에 주차할 때나 도심 저속 운행 때 유용하다. 잘 달리는 일도 중요하지만 경차의 본질은 효율성이다. 역동성을 살리기 위해서는 효율성의 희생이 따른다.
품질은 높이고 각종 첨단 안전·편의 장비를 갖추며 새롭게 출시된 쉐보레 스파크는 경차에서 찾아보기 어려웠던 높은 안정감과 균형감을 선보여 세간의 관심을 모으고 있다.