현대차그룹이 앞으로 5 년간 미래차 등 신사업 분야에 23 조원을 투자한다고 한다. 여기에는 전기차와 수소전지차를 포함하는 차량 전동화, 스마트카, 로봇·인공지능, 미래 에너지, 스타트업 등이 망라된다. 미래 자동차는 4 차 산업혁명 시대 주요 기술을 대거 포함하는 초기술집약 산업이다. 전체 산업에서 자동차가 차지하는 비중과 파급효과는 갈수록 커질 것으로 예상된다. 현대차의 기술 경쟁력에 주목하게 되는 이유다. 현대차그룹은 하이브리드, 플러그인하이브리드, 순수 전기차, 수소전기차 등 모든 종류의 친환경차를 양산하고 있다. 글로벌 완성차 업체 중 드문 케이스다. 이 중에서도 가장 비교 우위가 있는 기술은 수소자동차다. 현대차는 2013 년 세계 처음으로 수소차 양산에 성공한 이후 기술 심화에 주력해왔다. 이달 초 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2018 에서 선보인 차세대 수소전기차 '넥쏘'는 그 노력의 결정체다. 넥쏘는 5 분 충전으로 600 ㎞를 달릴 수 있다. 이전 투싼 수소전기차보다 항속거리가 40% 늘어났다. 친환경차로서 수소차가 갖는 이점은 전기차를 압도한다. 완전 충전까지 40~50 분 이상 걸리는 전기차를 충전 시간에서 크게 앞서며 전기차의 항속거리 향상에도 불구하고 여전히 큰 격차를 유지하고 있다. 자동차로서 기본 성능은 전기차보다는 내연기관 자동차에 가깝다. 여기에 공기 정화 기능까지 있다. 공기 중 산소와 차량 내 저장된 수소를 화학적으로 반응시키는 과정에서 오염된 외부 공기가 청정 공기로 변화하는 것이다. 수소전기차 1 대가 1 ㎞를 달리면 미세먼지를 최대 20 ㎎ 저감시킨다. 디젤 중형 승용차가 1 ㎞ 주행할 때 미세먼지 10 ㎎을 발생시키는 사실을 감안하면 수소전기차 1 대가 디젤차 2 대분의 미세먼지를 정화하는 것이다. 이런 장점에도 불구하고 수소차 대중화가 느린 것은 상대적으로 비싼 가격, 그리고 충전시설 구축에 큰 자본이 필요하기 때문이다. 기술 진보에 따라 수소차 가격은 계속 낮아지는 추세여서 결국 관건은 인프라스트럭처 구축이다. 정부가 나서야 한다. 왜 전기차가 아니고 수소차인가 하는 의문도 있다. 그러나 두 차종은 상호 배척 관계가 아니라 보완 관계다. 일본과 중국이 최근 몇 년 새 수소차 투자를 크게 늘린 이유다. 자동차 기술 주도권과 미세먼지 해결 가능성을 수소차에서 본다.
현대차는 2013 년 세계 처음으로 수소차 양산에 성공한 이후 기술 심화에 주력해왔는데, 수소전기차 1 대가 1 ㎞를 달리면 미세먼지를 최대 20 ㎎ 저감시키는 효과가 있어, 자동차 기술 주도권과 미세먼지 해결 가능성을 수소차에서 본다.