1999년 일본 NTT 도코모의 구리타 시게타카(栗田穰崇)가 200여개의 그림문자를 만들었다. 그림(え·繪)과 문자(もじ·文字)를 합성한 '이(에)모지'라 했다. 이모지는 컴퓨터 자판의 글자 및 부호로 감정을 표현한 이모티콘과는 다르다. 유니코드 시스템을 이용한 이 그림 문자는 아이폰과 안드로이드 기기 등에 도입되면서 삽시간에 퍼졌다. 영국의 옥스퍼드 사전은 '기쁨의 눈물을 흘리는 얼굴' 이모지를 '2015년의 단어'로 선정했다. 캐스퍼 그래스워홀 옥스퍼드 회장은 "알파벳 같은 기존문자가 강렬한 시각 효과와 빠른 속도를 요구하는 21세기 사회에서 고전하는 사이, 이모지가 그 틈새를 메우고 있다"고 밝혔다. 그러고 보면 웃는 얼굴, 화난 얼굴 등의 이모지는 언어와 문화의 장벽을 무력화시키는 만국공통의 언어라 할 수 있다. 올 한 해만 60억건의 이모지를 주고받았다니 '올해의 단어'로서 자격이 차고 넘친다. 독일어협회는 '난민들(Fluechtlinge)'을 선정했다. 100만명이 몰려들어 이민을 신청한 '난민' 이슈를 넘어서는 단어가 없었으리라. 지난 1월 이슬람 극단주의자의 테러에 맞서 연대와 저항을 뜻한 구호인 '내가 샤를리다(Je Suis Charlie)'가 2위에 올랐다. 중국의 국가언어자원조사센터 등이 공개한 '올해의 한자'는 청렴사회를 염원한다는 뜻의 '청렴할 염(廉)'이었다. 2012년 시진핑(習近平) 국가주석 취임 이후 10만명이 넘는 공직자가 부패혐의로 처벌됐으니 그럴 만도 하다. 일본 한자능력검정협회가 공모한 올해의 한자로는 '안(安)'이 꼽혔다. 아베 신조(安倍晋三) 정권에서 안보법(安保法) 재개정이 이뤄졌고, 종전 70주년을 맞아 나라의 안녕(安寧)을 걱정하는 이들이 많았다는 것이다. 위안부(慰安婦) 문제를 거론하며 安자를 추천한 이도 있었다. '아베 정치, 용서하지 않겠다(アベ政治を許さない)'는 구호는 '일본의 10대 유행어'로 꼽혔다. 작가 사와치 히사에(澤地久枝)가 아베 정권의 안보법 강행 때 만든 구호였는데, 반전시위 현장에서 인기를 끌었다. 한국에는 올해의 단어가 없다. 대신 교수신문이 사자성어를 발표하는데 대개 낯선 것들이다. 아직 며칠 남았다.
1999년 일본에서는 200여 개의 그림문자 이모지를 만들고 영국과 독일에서도 올해의 단어를 만들고 있으나 한국에서는 아직까지 올해의 단어가 없다.