박근혜 대통령이 그제 '공공기관 정상화 워크숍'에서 '도도새의 법칙'을 언급한 것이 폐부를 찌른다. 박 대통령은 "도도새는 사방에 먹이가 널려 날갯짓을 잊어버릴 정도로 태평성대를 누리다가 갑작스러운 시련으로 사라져버린 새"라며 "공공기관이 도도새가 되지 않기 위해선 혁신을 통해 국민에게 더 나은 서비스를 제공하는 기관으로 끊임없이 진화해야 한다"고 강조했다. 참으로 지당하고 공공기관이 깊이 유념해야 할 말씀임은 누구도 부인하지 못할 것이다. 하지만 도도새가 진화에 실패해 멸종했다고 전제한 도도새의 법칙은 생태적 관점에서는 좀 문제가 있어 보인다. 생태학계에서는 오히려 도도새가 인도양 모리셔스섬의 환경에 잘 적응한 진화의 성공 사례로 꼽는다. 도도새가 적의 공격을 피할 수 있는 좋은 방법인 비행 능력을 포기한 것도 반드시 부정적으로만 볼 게 아니다. 포식자가 존재하지 않는 생태계에서는 육중하게 몸집을 키우는 것이 먹이를 구하기 힘든 계절에도 살아남을 수 있는 방편으로 작용한다. 인문학이나 생태학의 감성으로는 도도새는 '진화사의 실패자'가 아니다. 사라진 것에 대한 그리움이나 인간의 잔인성에 대한 성찰의 상징어로 더 널리 쓰인다. 도도새는 날지 못해서 멸종했다기보다 인간의 탐욕과 야만, 잔인성에 의해 도륙됐다는 인식에서다. 19세기 미국 동부를 뒤덮은 여행비둘기라든가 한반도를 경유하는 철새들이 잘 날지 못해서 멸종하거나 멸종 위기에 처한 것은 아닐 터이다. 한반도 호랑이가 이빨이나 발톱이 퇴화해서 멸종한 것이 아니듯이 말이다. 오늘날 인간은 도도새가 어떻게 생겼는지, 어떻게 우는지도 정확히 알지 못한다. 1681년 마지막으로 목격된 뒤 우리 앞에서 영영 사라졌기 때문이다. 영국 옥스퍼드 애시몰린 박물관에 보관돼 있던 유일한 박제도 1755년 관리 상태가 나쁘다는 이유로 소각 처분됐다. 다만 불길이 완전히 박제를 휘감기 전에 누군가가 머리와 오른쪽 발을 꺼내 그 두 조각만 남아 있다. 그러고 보니 도도새를 멸종시키고 그 흔적까지 파괴한 인간의 행위도 잔인하지만 도도새의 멸종이 날갯짓 포기 때문이라는 도도새의 법칙 비유도 참 잔인하게 들린다.
박근혜 대통령이 '공공기관 정상화 워크숍'에서 도도새의 법칙을 언급한 것은 도도새가 날지 못해 멸종한 것이 아니라 인간의 탐욕때문에 도륙당했다는 인간 잔인성에 대한 성찰에서 보면 맞지 않는 것으로 도도새를 멸종시킨것도 모자라 도도새가 날갯짓을 포기해서 스스로 멸종을 불렀다는 비유는 참으로 가당치 않은 것이다.