지난해 현대자동차는 비교적 선방했다는 평가를 받았다. 매출은 약 3조원 늘었고, 영업이익은 8조원대를 유지했다. 판매 감소와 원화 강세 우려까지 겹쳐 위기론이 제기됐지만 결론적으로 튼튼하게 버텼다. 올해는 더 좋아지리란 전망이다. 역시 구관은 명관이었다. 현대자동차가 4월에 출시한 스테디셀러 '쏘나타' 이야기다. 자동차 업계에 따르면 현대차는 4월 내수와 수출 도합 44만194대의 차량을 판매했다. 전년 동기보다 7.7% 증가한 수치다. 신' 형 LF쏘나타'의 덕이 컸다는 분석이다. 국내에서만 전년 대비 12.9% 증가한 6만5891대를 팔았는데 이 가운데 1만1904대가 신형 LF쏘나타였다. 차종별 판매량 1위로 신차 효과를 톡톡히 봤다. 다른 차종 판매도 덩달아 호조다. '제네시스' 역시 신차 출시의 영향으로 작년 같은 기간보다 157% 증가한 2966대가 국내에 판매됐다. '그랜저' 7413대, '아반떼' 6878대, '엑센트' 2048대 등 기존 베스트셀러의 국내 시장 수성도 계속됐다. 현대차는 4월 한 달 해외에서도 작년보다 6.9% 증가한 37만4303대를 판매하면서 불확실한 세계 경기 여파에도 선방했다. 정몽구(76) 현대차 회장은 최근 현장을 찾아 임직원들을 독려하며 이런 분위기를 이끌고 있다. 특히 경기회복 국면에 들어선 유럽에 주목했다. 정 회장은 3월 슬로바키아·체코·독일·러시아 등지에 있는 현대·기아차 유럽 생산법인과 판매법인을 방문해 현지 생산·판매기지를 점검했다. 5년 만의 유럽 방문이다. 지난 6년여 간 글로벌 금융위기 여파로 판매량이 감소했던 유럽 자동차 시장이 올해 회복세로 돌아서면서 경쟁이 치열해질 것으로 예상해서다. 유럽에서 정 회장은 "올해부터 유럽 시장의 수요가 다시 늘어나고 경쟁이 치열해질 것으로 예상된다"며 "생산과 판매 모든 분야에서 전열을 가다듬어 경쟁에 대비해야 한다"고 주문했다. 또 "품질 강화에 전념하고 시장 수요 변화에 탄력적으로 대응할 수 있도록 하라"고 강조했다. 정 회장 뒤를 이어 정의선(43) 부회장도 5월 중순 터키를 방문해 현대차의 또 다른 유럽 시장 공략 차종인 'i20' 생산라인을 직접 챙길 예정이다. 신형 i20는 올 하반기 유럽에서 본격적으로 공급될 예정이다. 현대차는 2분기 안에 신형 제네시스를 유럽에 출시하기로 하는 등 그간 약세였던 프리미엄 차종 시장에도 도전장을 내밀었다. 소형차와 프리미엄차를 동시에 출시해 신차효과를 기대하는 '투 트랙 전략'으로 유럽 시장의 회복에 대응할 방침이다. 지난해 유럽에서 전년 동기 대비 2.2% 감소한 40만8000여대 판매에 그쳤지만 올해는 분위기 반전을 꾀하고 있다. 전망은 밝은 편이다. 장문수 유진투자증권 연구원은 "최근 원화 강세로 자동차 업종에 대한 투자가 위축됐지만 현대차는 신차 출시에 따른 내수 회복, 수출 확대, 가격 인상 효과로 수익성이 개선되는 등 매력이 크다"고 분석했다. 신한금융투자도 현대차의 중국(30만→45대), 터키(10만→20만대) 공장 증설 효과로 중국에서 호조세를 이어가는 한편 유럽에서도 반등을 이룰 것으로 전망하고 있다.
현대자동차가 내수 위축과 원화 강세 우려까지 겹쳐 위기론이 제기됐지만 신차의 판매량 증가와 수출 확대, 가격 인상 효과로 오히려 수익성이 개선돼 악 조건에서 나름 선방했다는 평가를 받고있다.