한국 청소년들이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 청소년들 가운데 가장 행복하지 않다고 느끼고 있다는 연세대 사회발전연구소 보고서는 한국 가족의 현주소를 말해준다. 이 연구소 염유식 교수팀이 발표한 '2016 제8차 어린이·청소년 행복지수 국제비교 연구' 보고서를 보면 한국 청소년의 주관적 행복지수는 82점으로 OECD 회원국 22곳 중 가장 낮았다. 주관적 행복지수란 자신이 생각하는 행복의 정도를 OECD 평균(100점)과 비교해 점수화한 것이다. 한국 청소년들의 불행감은 세계적으로도 잘 알려져 있다. 어린이·청소년 행복지수 국제비교 조사에서는 2009년 첫 조사 이후 내리 6차례 꼴찌를 기록하다가 지난해 꼴찌를 면하는가 했더니 올해 다시 추락했다. 상상을 초월하는 공부와 무한경쟁의 교육체제 아래서 신음하는 청소년들이 행복하기를 바라는 것 자체가 이상한 일이다. 청소년은 병든 사회에서 행복할 수 없고, 청소년이 불행한 나라의 미래 역시 밝을 수 없다. 가정과 학교는 청소년들이 꿈과 행복을 키우는 공동체로서의 기능을 상실한 지 오래이다. 그런 점에서 이번 조사는 한국 사회가 나아가야 할 방향과 내용을 제시하고 있다고 할 수 있다. 주목해야 할 것은 청소년들이 성적이나 경제 수준보다 부모와의 관계에서 행복감을 느낀다고 대답한 점이다. 성적이 똑같은 중간 수준이더라도 아버지와의 관계가 좋으면 75.6%가 삶에 만족한다고 응답한 반면 아버지와의 관계가 나빠지면 만족도가 47.7%로 떨어졌다. 이런 경향은 어머니와의 관계에서도 나타났다. 경제수준의 높낮이도 부모와의 관계만큼 행복감에 영향을 미치지 못했다. 이는 가정과 사회가 청소년이 행복할 수 있도록 하려면 어떻게 해야 하는지를 말해주는 단초라고 할 수 있다. 부모의 인식전환과 실천이 중요하다. 청소년 자녀를 소유물이 아니라 하나의 인간으로 존중하는 것이 우선이다. 자녀를 부모의 기대와 자존심을 실현해주는 존재로 만들려고 해서는 안된다. 돈을 벌기 위해 가정을 소홀히 하고, 성적을 올리기 위해 자녀를 압박하는 것은 바람직하지 않다. 그것이 자녀의 현재는 물론 미래도 불행하게 만들 가능성이 크기 때문이다. 미래가 아니라 지금 자녀가 행복하고 즐거운 일이 무엇인지 찾기 위해 소통하고 대화해야 한다. 붕괴되는 가정을 애정과 신뢰의 공동체로 바꿔나가는 것이 핵심이다.
연세대 사회발전연구소가 발표한 보고서에 따르면 한국 청소년의 주관적 행복지수가 OECD 회원국 중 가장 낮아, 자녀를 부모의 기대를 충족시키는 아바타로 대하는 것을 지양하고, 현재 자녀가 원하는 것을 찾기 위해 지속적으로 소통해야 한다.