ㆍ이통 3사 대리점협의회 각각 출범, 20여년 공생관계에 균열 조짐 이동통신사들과 이동통신 대리점 간 이어져온 20여년간의 공생관계에 균열의 조짐이 보이고 있다. 지난 10월 16일 서울 세종대로 오펠리스에서 'SK텔레콤 전국대리점협의회 창립식'이 열렸다. 주최 측은 당초 150~200명의 참석자를 예상했지만 이를 훌쩍 웃도는 300여명의 SK텔레콤 대리점주들이 찾아왔다. 주최 측 관계자는 "그만큼 상황이 절박하다는 뜻"이라고 말했다. 앞선 6월에는 LG유플러스 대리점협의회가, 8월에는 전국KT대리점협의회가 각각 출범했다. 이동통신 3사의 대리점들이 각 사별로 모두 뭉친 셈이다. 이통사들과 정식 계약을 맺고 개통과 판매업무를 대행하는 대리점들이 이렇게 집단행동에 나선 건 이례적인 일이다. 이들은 한 목소리로 "이동통신사들과의 불공정 계약 관행을 개선하겠다"고 주장 중이다. 여기에 단말기 완전자급제 문제까지 겹치면서 이동통신 유통시장에 큰 변화의 바람이 불고 있다. 대리점들 "불공정 관행 조사" 오프라인 이동통신 유통망은 크게 대리점과 판매점을 통해 구축된다. 판매점은 이동통신 가입자를 전문적으로 모집하는 업체다. 대부분 소속을 두지 않고 이통 3사의 판매를 모두 취급한다. 대리점은 각 이통사들이 지정한 이른바 '공식 대리점'을 뜻한다. 해당 이통사의 서비스 가입 및 변경, 해지 등 본사를 대신해 가입자들에게 각종 편의와 통신업무를 제공한다. 한 이통사 관계자는 "대리점은 고객들이 이통사와 만나는 최접점에 있는 곳이라 곧 해당 이통사의 '얼굴'이라 할 수 있다"고 말했다. 이통사가 모든 대리점을 직접 운영하는 건 아니다. 직영보다는 개인사업자와의 위탁계약을 통해 운영하는 대리점이 훨씬 많다. SK텔레콤의 경우 3600여개 대리점 중 개인이 운영하는 일반 대리점 비중이 70%에 달한다. 대리점들은 가입자 모집에 있어서도 중요한 역할을 담당한다. KT경제경영연구소의 2016년 분석자료를 보면 대리점은 통상 이동통신서비스 판매의 40%를 차지한다. 이 때문에 이통사와 대리점은 지난 20여년간 굳건한 동맹관계를 유지해 왔다. 2000년대 들어 이동통신시장이 폭발적인 성장을 거듭할 때는 이통사 간 '대리점 쟁탈전'도 심심찮게 벌어졌다. 대리점이 많을수록 유통망도 넓고 판촉도 잘됐기 때문이다. 한 대리점 업주는 "한창 영업이 잘될 때는 경쟁사들이 웃돈을 주면서 계약을 하자고 제시하기도 했다"며 "본사 역시 명절 등에는 특별 격려금을 쥐어줘 가며 대리점들을 관리했다"고 회상했다. 대리점과 이통사의 동맹관계는 2014년 10월 '이동통신 단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법)'이 시행되면서 어긋나기 시작했다. 단통법으로 중고단말기나 자급제 단말기에 대한 요금할인율이 점진적으로 25%까지 올랐고, 이통사의 수익이 줄어든 만큼 대리점의 몫도 줄어들었다. 폐업하는 대리점도 속출하자 참다 못한 대리점주들이 집단행동에 나선 것이다. 대리점주들이 뭉친 게 처음은 아니다. 박선오 SK텔레콤 전국대리점협의회장은 "1998년쯤에 대리점주들이 모여 단체를 결성한 적이 있다"며 "하지만 당시엔 이통사의 회유도 있었고, 대리점주들도 그리 적극적이지 않아 초기에만 잠깐 활동하고 말았다"고 밝혔다.
이동통신사들과의 불공정 계약 관행을 고치겠다고 주장하며 3사 대리점들이 각 사별로 뭉쳐 대응하면서 이동통신사들과 대리점 간 이어져온 20여년간의 공생관계에 균열의 조짐이 나타나고 있다.