. 부산과 울산을 연결하는 광역철도를 울산 북구 송정역까지 연장해야한다는 울산시의 요청에 대해 국토부가 전향적 검토를 시작했다는 소식이다. 지난 주말 철도공사에 "예산과 수익성만 따지지 말고 현지 실사를 통해 여건을 확인할 필요가 있다"고 주문했다는 것이다. 그동안 묵묵부답이었던 국토부가 울산시와 정치권의 거듭된 요청을 받아들인 만큼 철도공사는 충분한 검토를 통해 지역 사회의 목소리를 반영할 수 있기를 기대한다. 광역전철의 노선을 송정역까지 연장해달라는 요구는 북구 주민들 뿐 아니라 울산 시민들의 바람이기도 하다. 송정역의 이용권역은 북구, 중구는 물론 인접 경주시를 포함해 약 45 만 명 이상이나 된다. 역사 주변에 송정택지개발 등 대규모 개발 사업이 진행 중에 있어 이용수요도 지속적으로 증가하고 있는 지역이다. 지역의 연구 자료를 보니 송정역이 광역철도 역이 되면 하루 이용 인원만 1 만1,000 명 이상이 될 것으로 추정된다. 물론 노선 연장에 따른 철도공사의 비용부담이 만만치 않을 것이다. 송정역까지 연장을 하게 될 경우 2 대의 전동차를 추가로 도입해야 하고 일반열차와 경전철의 선로를 구분해 설치해야 한다. 역사에 상주할 인원에 대한 인건비와 운영비도 발생하게 된다고 한다. 이미 광역철도가 운행 중인 부산지역 일부 역의 경우 적지 않은 적자가 발생하고 있다는 것도 모르는 바가 아니다. 하지만 공공시설을 수익 사업으로 생각해 손익 계산을 해서는 안 된다. 특히 광역철도는 대중성이 강한 교통수단이다. 설치 당시 수익구조상 다소 무리한 측면이 있더라도 공공의 편의성을 높일 수 있다면 시행하는 것이 옳다. 그것이 국가나 공기업이 해야 할 일이다. 오는 2020 년 개통 예정인 부산~울산 간 광역철도에 대한 지역 사회의 기대가 크다. 부산으로 이동하는 울산시민들의 교통 편의가 획기적으로 개선된다. 광역철도 역세권으로 편입되는 지역은 울산 대중교통의 핵심거점으로 개발될 수도 있을 것이다. 울산시가 계획 중인 트램 등의 교통수단과 연계될 경우 이용객이 폭발적으로 늘어날 수도 있다. 특히 현재의 계획대로라면 이 노선은 경주를 거쳐 포항까지도 연결될 수 있는 점을 감안하면 노선연장은 크게 고민할 일이 아닐 듯하다. 송정역까지 노선을 늘린다고 해서 철도공사가 손해 볼 일은 아니라는 것이다. 국토부가 전향적인 검토를 철도공사에 주문한 만큼, 울산시와 정치권도 노선연장에 대해 보다 적극적인 행보를 펼쳐 주기를 바란다.
부산과 울산을 연결하는 광역 철도에 울산은 송정역까지 연결해달라고 국토부에 요청했으며, 이에 대해 공공의 편의성을 높일 수 있다면 시행하는 것이 옳아 적극적인 주장을 펼쳐주길 바란다.