우리나라를 찾은 외국 관광객들이 광주와 전남 지역을 찾아와도 마땅히 둘러볼 곳이 없다는 분석이 나왔다. '예향 '광주를 자칭하고, '6 천만 관광객 시대'를 표방한 전남이 심각하게 받아들여야 할 부분이 아닐 수 없다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 최근 공동으로 발표한 '2017 광역지자체별 외래관광객 실태 조사'에 따르면 지난해 방한한 외래관광객은 1 만3 천841 명이었다. 이 가운데 광주와 전남을 찾은 관광객을 각각 168 명, 98 명에 불과했다. 외국인 관광객 60% 이상은 주로 수도권만 여행한 것으로 나타났다. 지역을 방문한 외국인 관광객들도 부산·경남 지역의 명소를 주로 찾았다. 이와 달리 광주는 명소라기 보다는 충장로와 금남로 등 사람들이 붐비는 지역을 찾았으며 전남은 여수, 순천, 목포 등지를 제외하고는 그나마도 지역의 명소가 없었다. 외국 관광객들은 부산·경남의 명소로 해운대, 용두산공원, 자갈치·국제시장을 비롯해 광안리의 광안대교, 거제 등을 꼽았다. 광주·전남지역에서 외국 관광객들을 불러들일 명소가 없는데다 이를 보완할 관광 인프라가 제대로 구축이 안돼있다는 지적이다. 외국인 관광객들의 방문 목적도 사업·전문활동(30.3%)이나 교육 (24.4%)이 주였으며 여가·위락·휴가를 위한 목적은 23.1%에 그쳤다. 더욱이 향후 3 년 내 광주·전남을 다시 방문하겠다는 의향은 85.5%로 전국 평균 85.7%에 미치지 못했다. 부산과 경남지역의 재방문 의향(89.9%·93.5%)이나 타인 추천 의향(93%·93.4%)이 전국 평균을 상회하고 있는 것과 대조적이다. 외국 관광객들이 둘러볼 명소가 마땅치않은 점과 함께 음식만족도는 광주만 89%로 부산과 같았을뿐 전남은 81.7%로 전국 평균 보다 낮았다. 외국인 관광객의 수도권 편중 현상이 심각하다는 것은 어제 오늘 일이 아니다. 광주·전남권에 숨은 명소가 많음은 알려진 사실이다. 그럼에도 불구하고 이같은 명소가 외부에 알려지지 않은 상태라면 굳이 지역으로 내려올 이유가 없음은 당연하다. 말로만 외치는 '예향' 광주, '6 천만 관광객 시대'전남은 공허한 메아리다. 광주시와 전남도가 방한하는 외국인 관광객을 상대로 지역의 명소를 더욱 적극적으로 알리는 대책을 세워야 한다. 관광인프라 구축 및 관광자원 개발도 마찬가지다. 중앙 정부, 수도권 지자체와 지속적인 유대 및 협의를 통해 외국인 관광객의 지역별 분산 유치 방안을 모색하는 것도 요구된다. 국내외 관광객의 수도권 편중 현상을 탓하고 있을 때가 아니다.
문체부와 한국관광공사가 공동발표한 '2017 광역지자체별 외래관광객 실태조사'에서 광주·전남지역은 관광 명소가 없고 인프라가 부족한 것이 드러났으며 외국인 관광객에게 지역 명소를 홍보할 수 있는 방안을 마련해야 한다.