정의당 지지율이 자유한국당 지지율을 앞섰다. 당원도 늘고 있고, 60대 이상의 가입도 주목할 만한 점이다. 남은 문제는 노회찬 뒤를 이을 새로운 인물 영입과 지지율을 의석 수에 반영할 선거제도 개혁이다. "노회찬 원내대표가 돌아가시고 나서 많은 시민들이 당으로 오셨다. 그분들에게 우리 집안 꼴이 어떻게 보일지 걱정되는 게 사실이다. 우리당이 그분들을 다 끌어안을 수 있는 역량이 될까? 이렇게 다양한 사람들과 소통할 수 있을까? 확신이 안 든다." 보좌진 ㄱ씨가 걱정스러운 표정으로 말했다. 당직자 ㄴ씨도 비슷한 고민을 한다. "한국이 월드컵에서 독일을 이겼다고 세계 1등이 되지 않는 것처럼, 우리당 지지율이 자유한국당을 이겼다고 제1야당이라고 하기는 조금 민망하다. 시스템을 갖춰야 한다. 힘 있는 당이 되려면 당 체질이건 뭐건 다 바꿔 나가야 한다. 근데 우리당에서 그걸 해본 사람이 아무도 없다." 정의당이 2012년 창당 이후 정당 지지율 최고치를 기록했다. 한국갤럽이 지난달 31일부터 사흘간 전국 성인 1003명을 대상으로 한 설문조사 결과, 정의당은 15%를 기록해 자유한국당(11%)를 앞섰다. 리얼미터가 CBS 의뢰로 지난달 30일부터 8월 3일까지 2505명을 대상으로 한 설문조사 결과에서도 정의당 지지율은 14.3%를 기록했다. "대한민국 제1야당을 교체할 수 있도록 정의당을 지지해달라"는 지방선거 당시의 호소가 현실이 된 것이다. 여기에는 고 노회찬 의원에 대한 추모열기가 한몫 했다. 리얼미터 조사에 따르면 7월 3주차 정의당 지지율은 10.4%였다가 7월 4째 주 12.5%로 최고치를 경신했고, 8월 첫째 주 14.3%를 기록해 또 최고치를 경신했다. 한창민 정의당 부대표는 "지방선거와 노 의원에 대한 추모열기 때문에 조금 두드러지게 올랐다"면서도 "하지만 갑작스러운 것은 아니다. 지난 6년 동안 서서히 지지율이 올랐고 지방선거 이후 10%에 육박했다"고 말했다. 실제 정의당은 2014년 지방선거에서 2.5%, 지난 대선에서는 6.2%, 이번 지방선거에서는 8.9%의 지지를 받았다. 정당 지지율 상승과 더불어 당원 가입도 늘고 있다. 정의당 관계자들에 따르면 노 의원 사망 이후 정의당에 가입한 당원은 7000명이 넘는다. 기존 당원이 2만5000명임을 감안할 때 3분의 1 규모의 신입당원이 짧은 시간 내에 들어온 것이다. 정의당은 이런 추세라면 1만명도 가능하다고 보고 있다. 주목할 점은 60대 이상 연령의 신입당원이 꽤 있다는 점이다. 실제 노 의원 사망 직후 한 70대 노인이 서울 여의도 정의당 당사를 찾았다. 연일 폭염경보가 울리던 때였다. 한 당직자는 "더불어민주당 당사 앞에 문재인 빨갱이라고 욕하는 어르신들은 있어도, 정의당에는 어르신이 찾아오는 일 자체가 드물다. 의아했다"고 말했다. 이 70대 노인은 "나는 나이도 들었고 그동안 정치에 관심을 갖지 않았다"고 운을 뗐다. 이어 "노회찬 같은 정치인이 이렇게 삶을 마감하는 걸 보고 안타깝고 부끄러웠다. 노회찬이 하려고 했던 일에 보탬이 되고 싶다"며 당원 가입원서를 요구했다. 그는 온라인 당원 가입절차를 몰라 직접 당사를 찾았다고 했다.
정의당이 2012년 창당 이후 정당 지지율 15%로 자유한국당(11%)을 앞서 지지율 최고치를 기록했는데, 앞으로 남은 문제는 노희찬 뒤를 이을 새로운 인물 영입과 지지율을 의석 수에 반영할 선거제도 개혁이다.