이택경 매쉬업 엔젤스 대표 파트너는 올해 새로 스타트업 4곳을 키우기 시작했다. 그에게 엑셀러레이팅을 받기 원하는 수백 곳의 스타트업팀을 놓고 고심하며 선택했다. 더 받고 싶었지만 관리의 질을 고려해서다. 스타트업 창업자들이 그를 찾는 이유는 지금까지 보여준 실적과 업계의 평판이 남달라서다. 지난 3년 간 이 대표의 손을 거친 42개의 스타트업이 모두 살아 남았다. 1기와 2기 투자팀 35곳 가운데 60% 이상이 벤처캐피털(VC)의 투자를 유치했다. 그는 "성공도 좋지만 잘 버티는 노하우 위주로 알려주다 보니 생존율이 높게 나온 것 같다"고 말했다. 엑셀러레이터는 경영자 아닌 조언자 이 대표는 포털사이트 다음의 공동창업자다. 당시엔 그도 맨땅에 헤딩하는 심정이었다. 사업자 등록도 할 줄 모른 채 회사를 설립했다. 수많은 시행착오를 겪으며 사업을 배웠다. 지금은 당시 쌓은 경험을 벤처 업계 후배들에게 전수하고 있다. 2010년 권도균 대표가 엑셀러레이터 기관 프라이머를 설립하자며 돕고 나섰다. 초기엔 미국의 대표 엑셀러레이터인 와이콤비네이터를 벤치마킹했다. 운영 방식과 멘토링 기법을 참고하며 한국에 맞게 조정했다. 5년 간 프라이머에서 활동했던 이 대표는 2014년 매쉬업 엔젤스를 설립했다. 프라이머 같은 초기 벤처투자 및 액셀러레이팅 프로그램이지만 운영 방식이 다르다. 경영 참여를 하지 않는다. VC와 달리 사외 이사는 파견하지 않는다. 기업은 설립자가 이끌어 간다. 엑셀러레이터는 경영자가 아니라 조언자라고 생각해서다. "(경영 개입을) 강하게 하시는 분도 있습니다. 누가 옳다기보다는 경영철학의 차이라고 봅니다. 우리는 낭떠러지로 떨어질 것 같은 상황이 아니라면 묵묵히 창업가를 믿고 지켜봅니다. 경영철학과 일하는 방식은 다를 수밖에 없습니다. 제가 이해한 방향으로 한국형 엑셀러레이터 시스템을 키워보고 싶어서 매쉬업 엔젤스를 설립했습니다." 그가 창업에서 가장 중요하게 여기는 요소는 팀이다. 어떤 사람이 모여 있느냐를 보고 투자를 결정한다. 이 대표는 스타트업 투자 결정을 '카드 한 장만 보고 시작하는 포커레이싱'이라고 설명했다. 카드 다섯 장 가운데 패를 확인할 수 있는 유일한 카드는 사람이다. 매쉬업 엔젤스는 매주 화요일 20개 정도 팀을 두고 파트너가 모여 회의를 한다. e메일, 데모데이, 쫄지마 창업 스쿨에서 만난 팀들이다. 매쉬업 엔젤스 파트너들은 팀의 사무실을 방문한다. 팀이 일하는 모습을 보면 조직이 돌아가는 짜임새를 짐작할 수 있다. 실적이 있는 팀은 지표, 거래 내역을 확인하기도 한다. 1년 재정 내역을 보면 어떻게 살아왔는지 한눈에 들어 온다. '왜 이 서비스를 당신들이 잘할 수 있느냐'는 질문도 던진다. 고객을 만나 고민하며 시장조사를 한 팀과 적당히 사업계획서를 만든 팀은 큰 차이가 있다. "스타트업이 첫 아이템으로 성공하는 건 드문 일입니다. 상황에 따라 사업계획을 다시 세우고 방향을 바꿔야 합니다. 그러기 위해선 아이템보다 따라주고 실행할 수 있는 사람이 중요합니다." 팀을 선별한 다음 자문에 가장 많은 시간을 들이는 부분은 비즈니스 모델이다. 비즈니스 모델은 고객의 문제를 해결하는데 주안점을 둬야 한다.
지난 3년간 42개의 스타트업을 모두 살아 남게한 이택경 매쉬업 엔젤스 대표 파트너는 첫 아이템으로 성공하는 것은 드문 일이며 상황에 따라 대처할 수 있어야하고 실행할 수 있는 사람이 중요하다고 말했다.