지난해 12월 충북 진천의 양돈농가에서 처음 발생한 구제역이 두 달째 전국으로 확산되고 있다. 충남, 경기, 경북, 세종시로 번진 데 이어 지난 8일에는 국내 최대 축산단지인 충남 홍성까지 뚫렸다. 또한 세종시에서 구제역 의심 돼지를 강원도에 출하한 것이 확인되면서 구제역 청정 지역인 강원도까지 비상이 걸렸다. 8일까지 전국 83개 농가에서 살처분된 소·돼지는 8만3918마리에 달한다. 고병원성 조류인플루엔자(AI)까지 확산 일로에 있다. 지난해 9월 처음 발생한 AI는 98개 농장에서 260만1000마리가 살처분되는 등 확산 속도가 만만찮다. 지난달 오리농장에서 사육중인 개에서도 AI 바이러스가 검출된 데다 지난 6일 서울에서는 처음으로 중랑천 야생조류 분변에서 AI가 발견됐다. 특히 설을 열흘 앞둔 시점에 구제역과 AI 확산 속도가 빨라져 4년 전 구제역 같은 국가적 대재앙이 되풀이되는 것은 아닌지 우려스럽다. 2010년 11월부터 2011년 4월까지 구제역으로 소·돼지 350만마리가 살처분됐고, 매몰비용으로 2조8000억원의 재정이 투입됐다. 정부는 당시 구제역은 6241개 농가에서 발생했고 현재는 83개 농가에 그쳐 심각한 수준은 아니라지만 안심하긴 이르다. 큰 피해를 입고도 허술한 방역 체계를 고치지 않다 보니 매년 구제역이 되풀이되는 것이다. 4년 전 정부는 예방백신 접종 제도를 도입했지만 이번 구제역 첫 발생지인 진천 농가의 경우 항체 형성률이 16.7%에 불과했고, 미접종 농가도 상당수에 달했다. 구제역 재발을 막고자 했다면 방역당국이 예방백신 접종을 장려만 할 게 아니라 실제 접종과 항체 형성 여부까지 확인했어야 한다. 구제역이 터진 후에야 백신 미접종 농가에 대해 과태료를 현재 500만원에서 최대 1000만원까지 늘리고 살처분 보상금을 감액하는 것은 뒷북 행정이다. 사람과 차량의 이동이 많은 설 연휴가 구제역 확산의 최대 고비가 될 수 있는 만큼 방역에 만전을 기해야 할 것이다. 또한 구제역·AI는 겨울뿐 아니라 연중 발생하고 있으니 상시적인 방역체계를 갖춰야 한다.
충북 진천에서 발생한 구제역이  전국적으로 창궐하고, 정부는 설 대이동을 앞두고 구제역과 AI의 확산이 국가적 대재앙이 되지 방역에 최선을 다해야 한다.