새해 들머리에 부산에서 잇따랐던 고독사가 얼마 전 또다시 발생했다. 백골 상태의 50 대 남성이 한 주택에서 5 개월이 지난 뒤에야 발견됐고, 영양실조로 사망한 것으로 보이는 60 대 여성도 자택에서 발견됐다. 이들은 모두 누구도 관심 기울이지 않는 고립된 세상에서 생의 마지막을 홀로 연명하다 죽어갔다. 지적하지 않을 수 없는 것은 사회적으로 충분히 막을 수 있는 죽음이 정책의 엉성한 틈새에서 일어났다는 사실이다. 직업도 없이 생활고에 시달리면서도 기초생활보장수급자로 지정받지 못해 복지 혜택에서 소외되는 일이 수두룩하다. 이번 50 대 남성의 경우 부산시가 전수 조사한 '40~65 세 1 인 가구 고독사 위험군'에 포함됐지만 관할 지역 통장과 주민센터가 전혀 사정을 알지 못할 정도로 방치돼 있었다. 60 대 여성 역시 1 인 가구 전수 조사에서 집중관리대상자로 선정됐음에도 노인이 아니라는 이유로 무료도시락을 급식받지 못했다고 한다. 고독사 예방에 필요한 보호 조치에 허점이 많았다는 뜻이다. 지난해 6 월부터 부산에서 발생한 46 건의 고독사 중 65 세 미만이 31 건을 차지할 정도로 중장년층의 고독사는 심각하다. 지난해 9 월 고독사 예방 캠페인을 벌인 서병수 부산시장이 고독사예방위원회를 구성하고 중년지원팀을 신설하겠다고 했지만 그 약속은 아직도 지켜지지 않고 있다. 말만 던져 놓고 실천 의지는 없다는 얘기밖에 안 된다. 부산시가 직무유기라는 비난을 듣지 않으려면 조직 개편과 예산 편성을 통해 고독사 예방시스템 구축에 서둘러 나서야 한다. 더 이상 방치할 일이 아니다. '방문 통장' '안부 인사' 같은 생활밀착형 대책도 소용이 닿지 못하는 곳이 적지 않다는 점을 유념해 한층 촘촘한 현장 대책을 마련해야 할 것이다. 근본적으로는 생존을 확인하는 1 차원적인 대책을 넘어 고독사의 위험군을 우리 사회에서 걸러 낼 수 있도록 정책 방향을 준비해 나가는 것이 중요하다. 부산시는 시늉만 낼 것이 아니라 고독사 대책을 제대로 실행해야 한다.
부산에서 또다시 고독사가 발생하면서 사회적 보호를 통해 막을 수 있었던 죽음이라는 지적을 피하지 못할 것으로 보이는 바 부산시는 시늉만 내는게 아닌 확실한 고독사 대책을 마련해야 한다.