고정애 중앙SUNDAY 정치에디터 다이애나비는 두 아들 윌리엄과 해리를 각각 'heir(에어·계승자)' 'spare(스페어·여벌)'로 부르곤 했다. 왕위 계승자인 왕자와 혹여 계승자가 잘못되더라도 대신할 왕자를 뒀다는 의미다. 이의 원저자가 따로 있는데 다이애나비의 먼 인척뻘인 미국 여성 콘수엘로 밴더빌트다. 대부호 윌리엄 밴더빌트의 딸로 영국 말버러 공작의 부인이기도 했다. 돈이 필요한 공작과 공작 부인을 배출하겠다는 밴더빌트가의 이해가 맞아떨어진 결과였다. 1897년 결혼 당시 250만 달러, 지금의 가치론 7000만 달러(754억원)가 건네졌다고 한다. 그 콘수엘로의 두 아들이 바로 원래의 에어·스페어였다. '스페어' 해리의 결혼을 보며 콘수엘로를 떠올렸다. 해리의 상대 역시 미국 여성이어서다. 널리 알려졌듯 이혼한 적이 있는 할리우드 조연배우 출신의 혼혈 메건 마클로, 왕실 계정에 '여성이자 페미니스트임이 자랑스럽다'고 적을 정도로 자의식이 강한 현대 여성이다. 콘수엘로가 공작가를 살렸듯 메건 역시 영국 왕실에 기여했다는 느낌 또한 받는다. 콘수엘로와 달리 메건은 상대적으로 간접적인 방식(평판도)이었지만 말이다. 사실 다이애나비가 숨진 20여 년 전만 해도 영국 왕실은 비루했다. 현실과 동떨어졌다는 비난이 거셌다. 엘리자베스 2세 자신도 "냉담하다"는 비판을 받곤 했다. 하지만 그 사이 크게 달라졌다. 왕실 인사들은 "왕실도 변화의 필요성을 절감한 덕분"이라고 말한다. '왕실=전통의 보루'처럼 돼 있지만 시대상의 흐름을 받아들였다는 뜻이다. 이는 영국 군주제의 오랜 특징이기도 하다. 근대 유럽 강국의 왕조들이 무너질 때 영국 군주들은 자의로든 타의로든 권력을 내려놓고 권위를 택했다. 영국인의 정서적 구심이 되기로 한 것이다. 그 덕분에 별 진통 없이 입헌군주제란 지극히 영국적인 제도가 태어났다. 프랑스의 지성 앙드레 모루아가 "프랑스엔 굉장히 변한 것 같아도 실은 변하지 않았다는 말이 있는데 영국은 이와 정반대로 '변화하는 것 같지 않아도 변화했다'고 해야 마땅할 것" (『영국사』)이라고 말한 이유다. 오래전부터 내려오는 의식, 가발과 황금마차, 동화에 나오는 공주, 이러한 모든 것이 변하지 않는 전통 속에서도 신속한 진화가 이뤄지고 있다는 것이다. 메건의 왕실 입성도 그런 사례의 하나일 게다. 수십 년 전 왕실이라면 불가능했을 일이어서다. 신의 선택을 받았다는 왕실도 이런 노력을 한다. '해리가 메건을 만났을 때'가 주는 또 다른 메시지다.
이혼경험이 있는 할리우드 조연배우 출신의 자의식이 강한 현대여성을 받아들이며 왕국의 전통 속에서도 신속한 진화가 이뤄지고 있다는 것은 '해리가 메건을 만났을 때'가 주는 또 다른 메시지일 것이다.