절도 있게 차려 입은 상하의에 갖춰 신은 단정한 단화. 우리나라 공군이나 해군을 떠올릴 때 연상되는 모습이다. 여기서 군인들이 착용한 단화가 바로 국내산인 에스콰이아 제품이다. 군용 구두를 만들어 매년 수십만 장병들에게 보급할 만큼 에스콰이아는 국민들이 신뢰하는 토종 제화 브랜드였다. 그런 에스콰이아가 최근 심각한 위기에 처했다. 에스콰이아 구두 제조업체인 EFC가 자금난을 이기지 못하고 기업회생절차(법정관리)를 신청한 것이다. EFC는 7월 30일 "법정관리를 신청해 회사의 경영 정상화를 추진하기로 했다"고 밝혔다. 앞서 EFC는 올 2월 대주주인 사모펀드 H&Q AP코리아가 저축은행 대출금 만기 연장에 실패하면서 3월에 주채권은행인 KB국민은행 등에 신규자금 지원과 기업개선작업(워크아웃) 개시를 신청했다. EFC는 회사가 소유한 부동산 자산의 매각 등을 골자로 한 경영 정상화 이행 방안을 채권단에 제시했지만 여의치 않았다. 채권단은 7월 29일 워크아웃 진행을 위한 부의 안건 결의에서 최종 부결 처리했다. EFC 관계자는 "지난 넉 달 동안 채권단과 계속 협의했지만 이견을 좁히지 못했다"며 "워크아웃 진행이 어려워 불가피하게 최종 수단인 법정관리 신청을 결정했다"고 말했다. 이 회사가 갚아야 할 부채는 총 1000억원 규모다. 채권단 결정으로 워크아웃 진행 무산 통합도산법에 따라 진행되는 법정관리는 워크아웃보다 고강도의 기업 구조조정 방식이다. 법원이 기업의 회생 혹은 파산 여부를 결정하게 된다. 채권단이 워크아웃 대신 법정관리 쪽을 택한 것은 EFC에 자금을 더 지원하지 않겠다는 의미로 풀이된다. 채권단의 한 관계자는 "협의 과정에서 대주주가 회사를 살릴 의지를 보이지 않아 자금 지원이 더는 어렵다는 결론을 냈다"고 전했다. 애당초 대주주 측은 회사 매각을 전제로 채권단 지원을 이끌어내는 데 나섰지만, 금융권에 따르면 마땅한 인수후보군이 나타나지 않은 것으로 알려졌다. 후폭풍은 거세다. EFC의 협력업체 98곳은 8월 4일 경기도 성남시민회관에서 찬반 투표를 벌인 끝에 법무법인 태우를 법률 대리인으로 선정하고 집단소송에 나서기로 했다. 소송 대상은 EFC와 그 대주주, 그리고 채권단이다. 협력업체들은 EFC와 대주주 측이 채권단으로 하여금 법정관리 결정을 내리도록 고의로 유도했다고 주장한다. 정용철 EFC 협력업체 대표는 "EFC와 대주주 측이 3월에 신규자금 지원을 요청하면서 워크아웃 진행이 한 차례 부결됐는데도 다시 신규자금을 지원해달라고 한 것은 고의로 법정관리까지 가려는 의도였다고 볼 수밖에 없는 부분"이라고 주장했다. 이들은 EFC가 2011년부터 협력업체들의 납품대금 결제 방식을 전자어음에서 외상매출채권 담보대출로 변경했을때, 대출금 상환 의무가 협력업체들에 있다는 사실을 제대로 고지하지 않은 채권단에 대해서도 소송을 진행하기로 했다. 전자어음과 달리 외상매출채권 담보대출의 경우 채권 발행 업체가 법정관리에 들어가면 채권을 판 업체가 대출금 상환 의무를 지게 된다. 이번 법정관리 신청 결정으로 EFC 협력업체 160곳은 총 289억원의 납품대금을 은행에 상환해야 하게 됐다.
군용구두를 만들어 공급할 만큼 국민들의 큰 사랑을 받았던 토종제화 브랜드 에스콰이아가 자금난을 이기지 못해 기업회생절차에 들어간 가운데 채권단은 대주주가 회사를 회생시킬 의지가 없어 더 이상 자금 지원이 어렵다고 판단해 워크아웃 대신 법정관리를 신청한다고 밝혔다.