김능환 전 중앙선거관리위원장이 33년간 공직 생활을 마치고 퇴임한 다음날 보여준 모습이 신선하다. 아내가 그의 대법관 퇴임에 맞춰 지난해 4월부터 운영 중인 편의점에서 그는 8시간 동안 물건을 팔았다. 대법관과 중앙선관위원장을 지낸 고위 공직자가 동네 아저씨로 되돌아온 것이다. 언제부턴가 우리 사회는 배금주의와 서열화에 물들어 있다. 어느 직장이 더 많은 돈을 주는지, 어떤 자리가 더 높은 권세를 보장하는지 따지기에 바쁘다. 이런 세태에 김능환 씨의 퇴임 뒷모습은 세 가지 측면에서 청량감을 선사한다. 우선 그는 명분을 지키며 물러나는 모습을 보였다. 헌법재판소장을 지낸 분도 국무총리로 지명되는 게 우리 사회다. 현직 헌법재판관이 검찰총장 후보로 거론되기도 했다. 김씨는 총리 후보로 거론되자 "대법관 출신이 무슨 총리냐"고 했다. 권력분립 명분을 지키며 더 이상의 논란을 차단했다. 그는 황금만능주의에도 매몰되지 않았다. 법무부 장관 내정자는 검찰에서 물러난 후 로펌 고문변호사로 취업해 17개월 동안 16억원을 받았다고 한다. 그 돈을 받은 대가로 선후배들에게 청탁해 수사와 재판 결과를 특정한 방향으로 끌고 갔다면 지탄받을 일이다. 사실 공무원ㆍ법관으로 30년 가까이 근무하고 퇴임했다면 이들은 중산층 이상 재력을 지닌 분들이다. '청렴한 공직자'로 칭송받아온 김씨가 지난해 3월 신고한 재산은 9억5000만원이었다. 많다면 많고 적다면 적다. 김씨는 로펌 취직이나 변호사 개업을 할 수 있는데도 "꼭 변호사 개업을 해야 하느냐, 당분간 아내를 도우며 서민으로 경제생활을 하겠다"고 했다 한다. 그는 허영과 권위의식도 벗어던졌다. 우리는 직업의 귀천을 없앤다며 환경미화원, 목욕관리사와 같은 용어로 순화시켰다. 의식도 그에 맞춰 바꿨는지는 의문이다. 청년실업률이 7.5%에 이르고 있지만 중소기업들은 인력을 구하지 못해 발을 동동 구른다. 편의점에서 물건을 파는 전직 중앙선관위원장이 이런 세태에 던지는 교훈은 참으로 크다. 우리 사회가 소중하게 여겨야 할 가치들이 무엇인지를 되돌아보게 한 김능환 씨의 모습이 앞으로도 아름답게 지속되길 기대한다.
김능환 전 중앙 선거 관리 위원장이 퇴임한 다음날부터 편의점을 운영하는 모습을 보여주었는데, 이는 우리 사회에 필요한 가치들을 다시금 깨닫게 하는 귀감이 되는 사례이다.