박근혜 대통령은 세월호 침몰 19일째인 지난 4일 사고 현장을 다시 찾아 "살이 타들어 가는 듯한 심정일 것"이라며 실종자 가족들을 위로했다. 또한 "사고 발생부터 수습까지 무한한 책임을 느낀다"고 밝혔다. 박 대통령은 사고 이틀째인 지난달 17일에 이어 두 번째로 현장 가족들을 직접 만나 불만과 요구사항을 듣고 수색 작업을 독려했으며 시신 확인 과정도 점검했다. 이날 대통령은 세월호 참사에 대한 정부의 책임의식과 앞으로 해야 할 일을 분명하게 밝혔다. "마지막까지 최선을 다해 구조작업을 진행하겠다"며 우선 사고 수습에 만전을 기하고 "책임이 있는 사람과 죄를 지은 사람들은 철저히 밝혀 엄벌에 처하고 정부 관계자도 엄중 문책하겠다"고 다짐했다. 박 대통령은 지난 2일 종교 지도자들을 만난 자리에서 "대안을 갖고 대국민 사과를 하는 것이 도리"라며 사고 수습이 마무리되는 단계에 공식 사과와 더불어 재난대응체계 개혁방안을 내놓겠다는 뜻을 밝혔다. 그런 만큼 정부는 실종자 수색과 책임자 처벌, 종합 안전 대책 마련에 한 치의 빈틈도 없도록 해야 하며 청와대와 각 부처가 말 그대로 '무한 책임'을 진다는 각오로 뛰어야 한다. 정치권도 이번 참사를 정략적으로 이용하려는 의도를 단호히 배격하고 사고 수습과 대책 마련에 적극 협력해야 한다. 새정치민주연합 안철수 대표는 대안을 갖고 사과하겠다는 대통령에게 "즉각적이고 통렬한 사과"를 요구했고, 금태섭 대변인은 "가족을 잃은 슬픔을 겪어봐 알고 있다"는 대통령에게 "과연 실종자 가족의 아픔을 제대로 이해하는지 의문"이라고 막말을 했다. 지금 정치인들이 해야 할 일은 희생자 가족들에 대한 따뜻한 위로와 치유의 말을 건네는 것이다. 정부에 대한 원망과 분노를 부추기고 상처를 더 깊이 헤집는 말들은 극력 삼가야 할 것이다. 우리 사회가 이 불행한 사고를 계기로 한층 성숙해지려면 책임자 처벌에는 엄격하되 지나치게 정략적인 비난전은 자제해야 한다.
박근혜 대통령이 세월호 침몰 사고에 대해 '무한한 책임'을 느낀다고 밝힌만큼 정부는 실종자 수색과 책임자 처벌은 물론 종합 안전 대책 마련까지 모든 책임을 진다는 마음으로 해야할 것이며 정치권 또한 사고 수습과 대책 마련에 적극적인 협조를 해야 할 것이다.