ㆍ도시재생사업 영향 월세 급등… 새 주거공간 '빈집'들 문 닫아 지난 4월 30일. 서울 해방촌에 있는 '해방촌 이야기'가 문을 닫았다. 해방촌 이야기는 주거공동체 '빈집'에서 마련한 마을 주민의 쉼터이자 대한성공회가 운영해온 나눔의 집이기도 하다. 해방촌 이야기 폐쇄로 해방촌을 지켜온 유일한 공동체 공간도 사라지게 됐다. 해방촌 이야기 철거는 주거 세입자와 임차상인이 생활 터전에서 내쫓기는 '젠트리피케이션'(gentrification)이 심화된 결과다. 5년 전 <주간경향>(1013호)은 서울 해방촌을 '다른 삶의 방식을 모색하는 대안공동체의 거점'이라고 묘사했다. 당시 해방촌은 토박이와 가난한 예술가, 이주노동자 등 다양한 부류의 사람들이 뒤섞여 남다른 분위기를 자아내는 공간이었다. '빈집'이라는 이름의 새로운 주거공동체도 생겨났다. 빈집은 구성원이 분담금을 나눠 내고 함께 생활하는 게스츠하우스(Guest's house)다. 빈집이 활성화되면서 마을 공동체의 구심점 역할을 하는 카페와 모임 공간이 문을 열었고 마을 화폐도 유통됐다. 해방촌은 지금도 대안공동체의 거점 역할을 하고 있을까? 답은 '그렇지 않다'이다. 취약계층에 치명적인 젠트리피케이션 해방촌에 살던 사람들이 떠나고 있다. 뿌리 내렸던 마을 공동체는 와해됐다. 젠트리피케이션은 빠른 속도로 해방촌 전체로 퍼지고 있다. 해방촌 주민들이 뿔뿔이 흩어지는 이유는 '돈' 때문이다. 당초 사람들은 저렴한 집값을 보고 해방촌에 모였다. 상가 임대료를 포함해 전·월세 등 해방촌의 주거비는 서울 중심지 가운데 가장 낮은 편에 속했다. 서울에서 개발이 이뤄지지 않고 남은 몇 안되는 지역인 데다 고지대인 탓에 유동인구도 많지 않았기 때문이다. 낙후된 해방촌의 현실을 감안해 지난 2015년, 서울시는 해방촌을 도시재생 활성화 지역으로 선정했다. 도시재생 활성화 지역은 '재생이 시급하지만 재생적 변화 가능성이 낮아 공공의 통합 지원이 필요한 지역'을 뜻한다. 이후 서울시와 국토교통부는 해방촌 일대에 100억원 이상의 예산을 들이는 도시재생사업을 시작했다. 도시재생사업은 기존 지역자원을 활용한 리모델링 방식을 통한 개발사업이다. 철거를 전제로 한 뉴타운ㆍ재개발 사업과 결이 다르지만 '개발사업'이라는 본질은 같다. 로또에 비견되는 뉴타운 사업만큼은 아니지만 해방촌에서 진행되는 도시재생 활성화 사업 역시 부동산시장에 호재로 작용했고 실제로 임대료 상승을 이끌었다. 해방촌 젠트리피케이션이 심각한 수준으로 치닫게 된 원인은 도시재생사업 때문만은 아니다. 해방촌의 '관광지화'도 젠트리피케이션을 부채질했다. '온갖 것들'이 모여 독특한 분위기를 연출하는 해방촌의 매력은 2010년부터 입소문을 타고 알려지기 시작했다. 2015년부터는 이태원 경리단길 열풍이 건너편 해방촌으로 옮겨왔고, 연예인들이 하나둘 해방촌에 얼굴을 비치기 시작했다. 여기에 대중매체가 앞다퉈 독특한 분위기의 '카페'와 '맛집'을 소개하면서 해방촌은 완전히 '힙한(새로운 것을 지향하고 개성이 강한) 동네'가 됐다. 관광객 증가는 불에 기름을 부은 꼴이 됐다. 부동산은 들썩였고 온 동네가 새 단장한 점포들로 공사판이 됐다.
해방촌의 도시재생사업과 관광지화로 영향으로 주거 세입자와 임차상인이 생활 터전에서 내쫓기는 '젠트리피케이션'(gentrification)이 심화되어 대안 공동체의 거점 역할을 했던 공동체 공간이 사라질 우려가 있다.