제주도와 농협이 농산물대금 선지급제(일명 농업인 월급제)를 도입하는 방안을 추진해 주목된다. 계통출하 약정을 체결한 농가에게 농협이 약정금액의 일부를 월별로 나눠 미리 지급하는 농산물대금 선지급제는 다른 지역에서는 벌써 시행중이다. 2013 년 경기도 화성시가 36 농가(약정금액 3 억6000 만원)를 대상으로 처음 도입한 이후 2016 년 전남 순천시, 전북 임실군, 충북 청주시, 부산 강서구 등 10 개 시·군이 추가로 참여하고 있다. 출하 예상 소득의 60%에 이르는 선지급금의 이자를 지방자치단체가 부담, 사실상 월급이라기보다는 무이자 대출 성격이 강해 형평성 논란이 제기되고 법적 근거조차 미약했던 이 제도는 2017 년 '농어업인 삶의질 법' 개정으로 법적 근거가 마련되면서 더욱 확산되고 있다. 올해의 경우 화성시는 관내에 주소를 두고 농협과 출하약정을 맺은 농가에 대해 출하 예상 소득의 30~60%(월 30 만~200 만원)를 1~10 월, 익산시는 출하 예상 소득의 60%(월 20 만~200 만원)를 3~9 월에 각각 지급하고 있다. 이에 따라 제주도와 농협제주지역본부도 전국 최고 수준에 이르고 있는 농가 부채를 조금씩이라도 줄이기 위해 농업인 월급제 도입을 추진중이며 농협은 농가를 대상으로 한 수요조사도 진행중이다. 제주에 농업인 월급제가 도입되면 농가들은 수확시기가 다가오기 전에 매월 일정한 금액을 받아 경제생활에 도움이 되고 금융기관에 대출을 받는데 따르는 시간적·정신적 부담도 덜 수 있을 것으로 보인다. 또 인력난 외에 급전이 필요해 손해를 감수하면서도 선택하는 포전거래(밭떼기 거래)를 줄일 수 있는 이점도 기대된다. 농산물 수확 시 목돈을 쥘 수 있는 기회가 줄어드는 등의 일부 아쉬움에도 불구하고 기본적인 가계생활에 기여하는 농업인 월급제는 빨리 도입할수록 좋다는 생각이다.
제주도와 농협이 농업인 월급제를 도입한다고 하는데 이는 농협이 약정금액의 일부를 나누어서 미리 지급하는 것으로 이 제도가 도입되면 농가들은 매월 일정한 자금으로 도움이 되며 대출로 인한 부담도 덜어주게 될 것으로 예상된다.