낙동강 원수를 정수해 만든 부산 수돗물에서 유해성 물질인 과불화화합물의 수치가 선진국 가이드라인을 초과해 검출됐다는 사실은 충격적인 일이다. 이런 상태로 수돗물을 먹어도 될지 의구심이 든다. 게다가 '강변여과수'로도 과불화합물 같은 미규제 미량유해물질을 걸러내지 못한다는 건 보통 심각한 문제가 아니다. 낙동강 수질오염 사고에 대비하기 위한 취수원 다변화 사업의 핵심적 요소가 강변여과수이니 말이다. 문제의 근원은 역시 낙동강 수질에 있다. 한강이나 영산강, 금강 등 다른 수계에서는 주요 과불화화합물이 아예 검출되지 않거나 현저히 낮게 나온 것과 대조된다. 부산 수돗물에서 검출된 과불화옥탄산의 경우 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소가 발암성 물질로 규정한 것이고, 과불화헥산술폰산은 발암성에다 돌연변이와 내분비계 교란 등을 유발하는 물질로 의심되고 있다. 이럴진대 수돗물을 안심하고 먹어라고 시민들에게 얘기하는 것은 언어도단이다. 이번 조사는 부산시의 먹는 물 관리 시스템과 정책이 한계에 이르렀다는 걸 말해준다. 오존과 활성탄 중심의 기존 정수시스템으로는 과불화화합물 제거율이 낮고, 활성탄 교체주기를 단축하는 것은 비용 부담이 엄청나다는 점에서다. 그러니 활성탄 처리 대신, 미량유해물질 제거율을 80~95% 높이고 가성비도 좋은 UF막-나노막 처리시스템을 도입하는 게 시급하다. 취수원 다변화 계획의 56%를 차지하는 강변여과수 또한 미량유해물질에 취약한 점이 드러난 만큼 재고하는 게 옳다. 부산의 고질적 문제 중 하나가 먹는 물이다. 수많은 공장을 낀 낙동강의 표류수에 식수를 의존하니 오염사고에 늘 불안하다. 여기에다 수질 악화에 의한 미량유해물질 위험성까지 갈수록 높아지고 있다. 이제 부산시는 정수시스템을 획기적으로 개선하고, 더 나아가 취수원 다변화 등 먹는 물 관리 정책도 근본적으로 쇄신하는 게 필요하다. 시민이 안전한 식수를 마실 수 없는 도시는 존재 가치가 없다.
낙동강 원수를 정수한 부산 수돗물에서 유해성 물질이 선진국 기준치를 초과해 검출됐다는 충격적인 발표를 계기로 부산시는 정수시스템의 변화와 취수원 다변화 등 수질 정책을 혁신적으로 바꿔나가야 한다.