'개헌'·'해산'·'포스트 아베'. 2020년 일본 정국을 지배할 3개의 키워드다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리에게 올해는 '필생의 과업'이라는 개헌의 임기 내 실현 여부를 가늠할 분수령이다. 아베 총리는 개헌 논의를 진척시키기 위해 중의원 해산 시기를 탐색할 것으로 예상된다. 차기 총리를 향한 '포스트 아베' 후보들의 움직임도 주목된다. 아베, 중의원 해산 카드 '만지작'아베 총리는 새해 들어 임기 안에 개헌을 실현하겠다는 의욕을 계속해서 내비치고 있다. 그는 지난 1월 6일 신년 기자회견에서 "개헌을 내 손으로 완수해나가겠다는 생각에는 흔들림이 없다"며 "개헌을 위한 행보를 한 걸음 한 걸음 착실히 진행해나갈 생각"이라고 했다. 전쟁 포기와 전력(戰力) 보유 금지를 규정한 현행 헌법 제9조에 자위대의 존재 근거를 마련해 '전쟁 가능한 국가'의 길로 나가겠다는 것이다. 그는 "우선 정기국회 헌법심사회에서 여야의 틀을 넘는 활발한 논의를 통해 국민투표법 개정은 물론 레이와(令和·현 나루히토 일왕의 연호) 시대에 맞는 개헌안 작성을 가속화시키고 싶다"고 했다. 아베 총리의 임기는 2020년 9월까지다. 여당인 자민당 내에선 임기 내 개헌을 위해선 1월 20일부터 6월 17일까지 열리는 정기국회 내에 개헌 절차를 정한 국민투표법을 통과시켜야 한다는 의견이 많다. 하지만 야당은 아베 총리가 '벚꽃을 보는 모임'을 사적으로 활용했다는 의혹과 카지노를 포함한 복합리조트(IR) 사업과 관련한 금품 수수 의혹 등을 추궁할 태세여서 뜻대로 될지는 불투명하다. 자민당의 한 간부는 <요미우리신문>에 "정기국회에서 개헌론이 진전을 보지 못하면 임기 내 개헌은 절망적"이라고 했다. 이 때문에 아베 총리가 중의원 해산과 총선거를 활용해 구심력 강화를 시도하면서 야당을 흔들고 개헌 여론을 끌어올리려 할 것이란 관측이 많다. 아베 총리는 2017년에도 모리토모·가케학원 스캔들 국면을 '해산 카드'로 타개한 바 있다. 올림픽 전이냐, 후냐 아베 총리는 1월 12일 방송된 NHK의 <일요토론>에서 '개헌을 중의원 해산 명분으로 국민에게 신임을 물을 것인가'라는 질문에 "해산은 전혀 생각하지 않고 있다"면서도 "해산해야 할 시기가 왔다고 생각하면 해산하는 데 주저하지 않겠다"고 했다. 다만 향후 정치 일정을 보면 '해산 카드'를 꺼내들 수 있는 시기는 한정된다. 정기국회에선 아베 총리가 "올해 최대의 도전"이라고 표명한 사회보장 개혁 가운데 연금·고용 법안을 심의한다. 오는 4월에는 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 일본 국빈 방문과 일왕의 동생인 아키시노노미야(秋篠宮)가 왕위 계승 1순위인 고시(皇嗣)에 오른 것을 선포하는 의식이 예정돼 있다. 7월 5일에는 도쿄도지사 선거가, 7월 24일부터 9월 6일까지는 도쿄올림픽·패럴림픽이 진행된다. 이런 일정을 감안했을 때 중의원 해산 시기로 가장 유력하게 거론되는 게 도쿄올림픽·패럴림픽이 끝난 가을에서 내년 초까지다. 올림픽 열기로 각종 스캔들을 희석하고 대회의 성공적 개최를 정치적 성과로 내세우면 선거에서 좋은 결과를 기대할 수 있다는 계산이 깔려 있다. 공동여당인 공명당의 야마구치 나쓰오(山口那津男) 대표는 1월 6일 당 시무식에서 "가을이 되면 내년 중의원 임기 만료가 시야에 들어온다"며 "중의원 선거가 언제 이뤄질지 준비를 단단히 해야 한다"고 했다.
개헌 논의를 진척시키기 위해 중의원 해산 시기를 탐색하는 아베와 '포스트 아베'를 향한 차기 총리 후보들의 움직임 등이 2020년 일본 정국 3가지 키워드가 될 것이다.