2018년 6월 13일 치러지는 지방선거는 19대 대선이 만든 정치질서를 리셋(Reset)하는 정초선거(定礎選擧: 주춧돌을 놓는 선거)가 될 가능성이 점쳐진다. 여권으로 기울어진 운동장의 기울기를 더 키우느냐, 야권이 반격의 실마리를 잡아 힘의 균형점을 찾아가느냐를 결정하는 선거라서 그렇다. 자유한국당 등 야권은 여당 절대 우위 구도에 파열구를 내 활로를 개척하는 계기로 지방선거를 활용하고자 한다. 지방선거에서 밀리면 끝이라는 위기의식이 팽배하다. 반면 여권은 촛불민심과 적폐척결의 동력을 바탕으로 정국 주도권을 더욱 굳히는 선거로 이끌고자 한다. 대선에 버금가는 총력 동원 체제를 가동하리라는 전망이다. 특히 정국의 열쇠를 쥔 여권에서는 새해 개헌론 점화와 함께 지역 분권적 차원에서 지방선거 승리에 집착한다는 관측도 나온다. 선거 승리 의지가 민주당 못지않게 청와대 핵심에서도 강하다는 것이다. 압도적 승리를 통해 국면을 확고히 틀어쥐어야 한다는 결의랄까 각오가 물씬 풍긴다. 야권은 자유한국당이 국민의당, 바른정당과 일정한 선을 그은 채 양자 대결구도 창출에 안간힘을 쏟을 전망이다. 그러자면 중도로의 외연 확장이 관건이다. 정책 연대를 성사시킨 국민의당과 바른정당은 지방선거 연대, 나아가 통합까지 포함하는 제3지대 구축에 당운을 건다는 방침이다. 지방선거 결과에 따라 뜨는 정당과 지는 정당이 있을 것이고, 각 정당 지도자의 운명도 갈리게 된다. 집권여당인 더불어민주당 추미애 대표, 제1야당인 자유한국당의 홍준표 대표, 김무성 의원, 제3지대 구축이 절실한 안철수 국민의당, 유승민 바른정당 대표 중 최후에 웃는 사람은 누굴까? 추미애 | 여성 총리 기회 얻거나, 치명적 내상 입을 수도 - 서울시장 출마 가능성 열어둔 채 여러 가지 '밑그림' 준비 추미애 더불어민주당 대표는 5선 의원이다. 5선 모두 지역구, 서울 광진을에서 이뤘다. 여성으로 헌정 사상 첫 지역구 5선 의원의 기록은 추 대표의 몫이다. 6·13 지방선거를 앞두고 추 대표는 여러 가지 그림을 그릴 수 있다. 감독(당 대표)으로 선거를 지휘할 수도 있고, 선수로 직접 뛸 수도 있다. 추 대표는 서울시장 후보 중 한 명으로 거론된다. 선수로 뛴다는 것은 박원순 현 시장이 3선 연임을 포기한다는 전제하의 얘기다. 감독으로서 팀(민주당)을 승리로 이끈다면 승장(勝將)의 칭송을 받는다. 승장에겐 전리품을 누릴 권리가 주어진다. 민주당의 지방선거 승리는 문재인 정부의 국정운영 동력 강화로 이어진다. 조기 레임덕과 국정운영 동력 강화의 갈림길에서 추 대표가 결정적 공을 세운다면 그에 상응하는 상이 기다린다. 민주당은 야당 시절이던 2014년 지방선거에서 전국 17석의 광역단체장 중 9석을 차지했다. 정치권에서는 9대 8(새누리당)의 스코어를 양측의 무승부로 평가했다. 따라서 6·13 지방선거에서 민주당의 승리 기준은 최소한 두 자릿수 확보를 의미한다. 총리에 이어 대선주자로 올라설까 추 대표는 2016년 8월 전당대회를 통해 당 대표로 선출됐다. 임기는 2018년 8월까지다. 지방선거 승리 후 여흥을 만끽하다 입각하는 그림도 그려진다. 같은 당의 여성 의원인 김현미 3선 의원이 국토교통부 장관으로, 김상희 3선 의원이 대통령 직속 저출산고령화사회 부위원장(장관급)으로 발탁된 것도 추 대표에게는 기분 좋은 일이다.
지방선거의 결과에 따라 각 정당의 운명이 갈리는만큼 야권은 여당의 절대 우위 구도에 균열을 내 활로를 개척하려고 하고, 여권은 적폐척결을 기반으로 정국 주도권을 굳건하게 하기 위해 사활을 걸고 있다.