김용준 국무총리 후보자 중도 사퇴로 새 정부 인선 작업이 차질을 빚고 있는 가운데 박근혜 대통령 당선인이 그제 "인사청문회가 신상털기로 간다면 누가 공직에 나서겠느냐"며 검증과 인사청문회 과정에 대해 우려를 표명했다고 한다. 박 당선인은 "미국은 그런(후보자의 사생활이나 인격 보호) 것이 잘 지켜지고 있어 인사청문회를 더 효과적으로 하는 게 아니냐"고 말한 것으로 전해졌다. 박 당선인의 '철통 보안'과 '깜깜이 인사'로 인해 새 정부가 출범 전부터 삐걱거리고 있는 상황이다. 그럼에도 불구하고 박 당선인이 인사청문회 제도의 문제점을 지적한 것에 대해 민주통합당은 당장 "본말전도"라고 비판했다. 실제로 미국의 인사청문회 제도를 보면 우리보다 훨씬 철저하고 엄격한 잣대로 검증한다. 우선 FBI(연방수사국) 등 주요 수사기관의 검증을 통과해야 공직 후보자로 올라갈 수 있다. 1차로 인수위에서 신상조사를 하고 심층 면접, 재산ㆍ과거 경력 등 200여 개 항목에 대해 상세하게 답변해야 한다. 백악관 인사처, 공직자윤리위원회는 물론 국세청 조사도 받는다. FBI 수사관이 7년 전 살던 동네까지 찾아가 이웃들을 대상으로 평판 조사까지 한다. 이 같은 엄격한 사전 검증을 통과한 뒤에야 공직 후보로 지명되고 의회에서 인사청문회를 여는 것이다. 상원의 인준 대상이 되는 고위 공직자는 행정부의 장ㆍ차관 등 462명, 대법관 등 약 60여 명 외에도 많다. 미국은 이처럼 고위 공직자 후보군을 걸러놓고 철저한 사전 검증을 하기 때문에 1789년 청문회 도입 이래 대통령이 지명한 행정부 관료 가운데 불과 12명만이 청문회 문턱을 넘지 못했다. 한국도 미국의 방식을 벤치마크하면 좋을 것이다. 1차 사전 검증ㆍ2차 공개 청문의 방식으로 인사청문회 제도를 개선할 필요는 있다. 하지만 우선돼야 할 것은 박근혜 당선인의 인식 전환과 인선 방식의 변화이다. 사실 청와대도 3년 전부터 200여 개의 체크리스트를 마련해 활용하고 있지만, 박 당선인은 이를 외면한다. '섣불리 이름을 흘렸다가 여론 검증에서 무너지면 미안하니 내가 알아서 한다'는 식인데 이 같은 깜짝ㆍ밀봉 인사가 잘못되면 임명권자가 치명타를 입는다. 총리ㆍ장관 인선 시한이 매우 촉박하다. 박 당선인은 기존 방식을 버리고 실수를 최소화하는 검증시스템을 활용해야 한다.
박근혜 대통령 당선인이 인사청문회에서 신상털기만 하는 상황에 우려를 표하며 후보자의 사생활과 인격이 보호되는 미국식 청문회를 해보자 했으나, 실제 미국 인사청문회는 더 철저하고 엄격하므로 실수를 최소화하는 검증시스템을 활용해야 한다.