삼성·현대·기아차 등 기업 공장과 연구시설이 들어선 이후 경기도 화성과 충남 아산이 신흥 부자도시로 빠르게 변모하고 있다. 화성의 1 인당 지역내총생산(GRDP)은 2014 년 기준 7376 만원, 아산은 8455 만원을 기록해 전국 평균(3068 만원)의 2 배를 훌쩍 넘어섰다. 연쇄 살인사건으로 악명이 높았던 화성과 한물간 온천관광도시 아산에 활력을 불어넣고 부자도시로 다시 태어나게 한 것은 투자와 일자리 창출에 나선 기업의 역할이 컸다. 화성과 아산은 '기업이 도시를 키운다'는 명제를 그대로 입증해 보인 사례라 할 만하다. 화성에 삼성전자 반도체 공장, 기아차 공장, 현대차 연구소 등이 들어오면서 인구는 2006 년 말 31 만명에서 현재 68 만명으로 2 배 이상 늘었다. 같은 기간 기업체 수도 2 배 이상 증가하면서 일자리가 19 만개나 만들어졌다. 아산도 탕정지구에 삼성디스플레이 등이 대규모 투자에 나서면서 지역내총생산이 늘고 실업률이 급격히 낮아졌다. 기업의 투자와 일자리가 지역경제를 살려내고 주민 삶의 질을 높인 것이다. 조선업 활황기 부자도시로 떴던 울산이 조선업 침체로 힘을 잃어가는 것과 대조적이다. 똘똘한 기업 하나가 도시를 먹여 살린다는 것을 보여준 대표적인 사례는 미국 기업 아마존이다. 1994 년 시애틀의 한 차고에서 출발한 아마존은 2010 년부터 급성장해 5000 명이었던 직원이 현재 4 만명으로 늘었다. 부동산 가격이 뛰고 다른 기업 투자가 유입되는 등 시애틀은 아마존 효과를 톡톡히 누리고 있다. 이렇다 보니 아마존 제2 본사 유치에 세금 감면 등의 혜택을 내걸고 뛰어든 도시가 238 개에 달했다. 기업이 도시의 흥망성쇠를 가른다는 것은 이제 부인할 수 없는 사실이다. 도시의 쇠퇴, 정체를 막으려면 지자체들이 기업 유치에 적극 나서야 한다. 다만 새 정부 출범 후 최저임금 인상, 통상임금 확대, 근로시간 단축, 법인세 인상 등 기업 투자를 위축시키는 정책이 쏟아지면서 기업의 해외 이탈 가능성이 높아진 것은 매우 걱정스럽다. 기업들이 밖으로 나갈 궁리만 한다면 부자도시도, 부자국가도 꿈꿀 수 없다. 기업과 도시의 공존을 위해서는 세계적 흐름과 거꾸로 가는 기업규제부터 재고해야 한다.
경기도 화성과 충남 아산이 기업의 투자와 일자리 창출로 인해 신흥 부자도시로 빠르게 성장하고 있는 가운데, 정부는 기업을 어떻게든 유치시킬 수 있는 정책을 강구해야 한다.