경기일보 박항서 감독이 또 한 번의 기적을 달성했다. 10 년 만에 스즈키컵 우승을 쟁취했다. 스즈키 컵은 아세안 국가들이 치르는 국제 대회다. 축구 열기가 높은 이 지역에서는 월드컵 못지않은 인기를 끌고 있다. 베트남이 우승한 건 10 년 만이다. 각종 대회마다 좋은 성적을 내며 달려온 박 감독이다. 이른바 '박항서 매직'이 그야말로 정점에 달한 순간이다. 우승 확정 순간 베트남은 온통 축제에 휩싸였다. 총리는 박 감독을 껴안았다. "저를 사랑해주시는 만큼, 내 조국 대한민국도 사랑해달라." 박 감독이 그 감격스런 현장에서 밝힌 소감 한마디다. 박 감독은 오랜 기간 국내에서 상무팀을 맡았었다. 국군 체육부대라는 특성상 유독 애국심에 대한 정신이 강했다. 베트남 진출 이후에도 그는 조국에 대한 사랑을 변함없이 보여줬다. 그런데도 이번 메시지의 감동은 특별하다. 베트남이 맞은 가장 극적인 순간에 그 현장에서 '조국'을 말한 것이어서다. 베트남에 한류(韓流)가 불고 있다. 인기 연예인, 인기 드라마가 이끌었던 것과 전혀 다른 한류다. 스포츠가 만들어낸 한류이고, 축구인 한 사람이 만들어낸 한류다. 그 경제적 효과도 다양하게 나타나고 있다. 높아진 선호도가 한국 상품 선호도로 이어지고 있다. 지난 6 월 하노이에서 'K푸드 수출상담회'가 열렸다. 박 감독이 이 행사의 홍보대사를 맡았다. 효과는 놀라웠다. 컵 떡볶이 한 품목에서만 110 억원이 계약됐다. 박 감독에 앞선 베트남 한류 선구자가 있다. 삼성전자다. 1995 년 첫 현지 법인을 설립했다. 이후 스마트폰과 텔레비전, 세탁기 등을 생산하고 있다. 지난해 삼성 베트남은 60 조원의 수출고를 기록했다. 베트남 연간 수출의 25%다. 채용된 베트남 국민만 16 만명이다. 월등한 처우를 받는다. 베트남 국민에게 국민 기업 대접을 받는다. '박항서 매직'은 이런 삼성의 한류를 역동적으로 끌어올린 촉매제 역할을 하고 있다. 문재인 정부는 취임 초부터 아세안 진출의 포부를 밝혔다. 신 남방정책이라는 명명 하에 대대적인 공략 계획을 밝혔다. 하지만, 그 구체적인 성과는 아직 미미하다. 이들 국가와의 교역은 제자리걸음이고, 문화 교류 등에서도 별다른 정책적 결실을 보지 못하고 있다. 이 답답함을 풀어주는 게 박 감독이다. 축구를 통한 국위 선양의 단계를 이미 넘었다. 문화, 경제, 외교 등에 모든 물꼬를 터주는 마중물이 되고 있다. 얼마 전 우리 대표 정치인의 말실수가 있었다. 방한 중인 친딩중 경제부총리를 만난 자리였다. "한국 사람들이 베트남 여성들과 결혼을 많이 하는데, 다른 여성들보다 베트남 여성들을 아주 선호하는 편"이라고 했다. 베트남 여성을 상품화했다는 오해를 사기에 충분한 발언이다. 안 그래도 이주 여성에 대한 '다양한 차별'이 문제 되고 있는 마당이다. 혹여라도 베트남인들의 해 묶은 반한 감정을 자극할까 불안하게 했다. 박 감독은 실력으로 베트남 축구를 성장시켰다. 변함없는 겸손함으로 베트남 인들을 감동시켰다. 기회 있을 때마다 대한민국을 위해 말하고 움직인다. 정부나 정치인이 박 감독보다 못하다는 감정적 표현에는 동의하지 않는다. 하지만, 정부나 정치인이 박 감독에게서 한참을 배워야 한다는 조언과 지적만은 해두고 싶다.
10년 만에 스즈키컵 우승을 베트남에 안겨준 박항서 감독은 항상 겸손함으로  베트남인들을 감동시키는 데 이러한 모습을 우리 정부나 정치인들도 본받아야 한다.