누구나 앞만 보고 열심히 살아가야 할 때가 있다, 어느 날 문득 자신이 걸어온 길을 뒤돌아보며 말로 하기 어려운 가슴 먹먹함을 느끼는 순간이 한 번쯤은 있다. 그런 감정을 느끼는 계기가 특정한 단어일 수도, 장소나 상황일 수도 있지만, 나는 종종 나훈아의 '고향역'이라는 노래를 들을 때 새삼 그런 감정들이 찾아온다. '코스모스 피어 있는 정든 고향역 / 이쁜이 곱분이 모두 나와 반겨주겠지.' 노래 가사처럼 나의 고향 경북 김천은 코스모스 축제가 열릴 만큼 넓은 들판에 흐드러진 코스모스가 유독 아름다운 곳이며, 머지않은 곳에 오랜 시간 지역의 교통요충지였던 김천역이 있던 곳이다. 김천은 3도가 맞닿은 교통의 중심지다. 전라도와 충청도, 경상도가 맞닿아 온갖 물건이 들어왔고, 낙동강 감천을 따라 감천나루에는 소금배가 드나들기도 했다. 전국 각지의 문화와 물류의 중심 역할을 한 것이다. 경상과 충청, 전라도가 맞닿은 영남 제일의 관문 도시인 김천은 오랜 역사만큼이나 다양한 역할을 수행해 왔다. '달려라 고향열차 설레는 가슴 안고 / 눈 감아도 떠오르는 그리운 나의 고향역.' 그러한 고향에서 그 시절 가난했던 많은 이들과 같이 오직 꿈과 희망만 보고 청운의 시절을 보냈기에 들판의 코스모스와 고향역은 언제나 내 가슴을 뭉클하게 만든다. 친구들과 함께했던 여행의 추억이 담긴 곳이며, 어머니 손 잡고 설레는 마음으로 기차에 발 디디던 기억이 있는 곳이기도 하다. 지난 2010년 KTX 전용역인 김천구미역이 김천에 들어섰다. 고속철도 기본계획 수립 때부터 수십 차례에 걸쳐 정부를 비롯한 각계각층에 지속적으로 설득한 끝에 얻은 결과로 알고 있다. KTX라는 새로운 수단이 생겨난 이후에도 김천은 교통의 중심지로 위상을 계속 이어나갈 수 있게 되었다. 얼마 전 모교를 찾아 후배들 앞에서 '추억여행'을 주제로 강연을 한 적이 있었다. 어렵게 지내왔던 어린시절부터 30여년간의 공직생활에서 겪은 감회를 가감없이 이야기했다. 선배의 인생사를 반짝이는 눈빛으로 들어주던 후배들의 모습에서 새로운 세대의 희망을 볼 수 있었다. 나의 추억여행은 고향역인 김천역에서 시작했고, 사회로 나가는 첫 관문이기도 했다. 김천의 젊은이들은 이제 그들의 고향역이 될 김천구미역을 통해 그들이 가지고 있는 꿈과 이상을 펼쳐나가게 될 것이다. 잠시라고 믿었던 세월, 어느 새 새로운 삶을 일구며 살아가는 젊은 세대들로 주역들이 바뀌고 있다. 그들에게 치열한 삶은 '그 때'가 아닌 '지금 현재'의 이야기인 것이며, 변화해가고 있다. 앞선 시대를 살아오신 고향 선배들이 닦아오신 터전을 통해 나도 이 자리까지 올 수 있었다. 치열하게 달려온 지난 30여년, 오랜 기간에도 고향역에 대한 향수는 잊혀지지 않는다. 기차가 오고가며 사람이 모이고 물건이 쌓이는 곳에서 변화의 바람이 불었고, 고향역에서 나의 꿈이 시작되었다. 새로운 이들의 눈부신 미래도 고향역에서 포문을 열게 될 것이다. 그들의 비상(飛上)을 열심히 응원하고자 한다. 코스모스 피어 있는정든 고향역. 이쁜이 곱분이모두 나와 반겨 주겠지. 달려라 고향 열차설레는 가슴 안고눈 감아도 떠오르는그리운 나의 고향역.
2010년에 설립된 김천구미역은 김천 젊은이들의 고향역이 되어 그들의 눈부신 미래의 시작이 될 것이며 나는 젊은이들의 비상을 응원할 것이다.