"만나야죠. 만나서 피 튀기게 얘기를 해야죠." 자유한국당 조직강화특위 위원으로 활동하는 전원책 변호사는 최근 월간중앙에 보수 진영의 잠룡으로 평가받는 유승민 바른미래당 의원과 만나 통합 문제를 논의하겠다며 이렇게 말했다. 전 변호사는 유 의원을 일러 "나름 공부도 열심히 하고 겸손의 미덕을 갖춘 인물"이라고 평가했다. 나아가 "훌륭한 정치인이자 보수의 자산임에도 자유한국당 정치인 중 적지 않은 이들이 유 의원에 대한 불편한 감정을 가지고 있다"고 당 안팎에서의 유 의원 입지를 짚기도 했다. 이와 대조적으로 당내 친박(親朴, 친박근혜)계가 제휴를 모색하는 황교안 전 국무총리에 대해선 다소 시큰둥한 반응을 보였다. 전 변호사는 "박근혜 정부에서 총리와 대통령권한대행을 지낸 황 전 총리가 탄핵 이후 단 한 번이라도 자기를 희생하는 결단을 보인 적이 있느냐"고 반문했다. 황 전 총리는 보수 진영의 대선후보로 기대를 모았지만 출마 여부를 저울질하다 간만 보고 접은 정치인으로 보수 유권자들에게 각인돼 있다는 게 전 변호사의 시각이다. 전 변호사는 "결국 정치인의 장단점을 감안해 국민이 선택하게 될 것"이라고 여운을 남겼다. 황교안 전 총리와 유승민 의원은 보수의 가용자원 중 지지율 1, 2위를 다투는 잠룡들이다. 여론조사기관 리얼미터가 지난 8월 27~31일 전국 성인 남녀 2507명을 대상으로 실시한 범보수 진영 차기 대선주자 선호도 조사에서 유 의원과 황 전 총리는 각각 13.5%, 11.9%로 선두권을 형성했다. 같은 기관이 지난 9월 27~28일 실시한 여론조사에서도 황 전 총리 13.9%, 유 의원 13.5%로 두 사람은 접전을 벌였다. 이들은 모두 보수의 본류를 자처하는 자유한국당 울타리밖에 있다. 자유한국당의 고민은 여기서 시작된다. 적폐의 본거지라는 오명에다 보수를 대표하지만 유력 대선주자를 갖추지 못한 불임의 정당 이미지까지 겹쳐진 게 제1야당 자유한국당의 현주소다. 자유한국당은 대여(對與) 공동 전선 구축이라는 명분을 내세우지만 존립기반 확보라는 셈법이 작동하고 있는 것이다. 지금과 같은 정치지형이 계속된다면 2020년 총선도 패배하리라는 위기감이 자유한국당 저변에 자욱하다. 황교안 "전당대회에서 이길 수 있다" 야권의 사정에 정통한 소식통은 자유한국당에 '이지 고잉(easy going)' 문화가 뿌리 깊어 쉽게 바뀌지 않는다고 개탄했다. 이 소식통은 "자유한국당 각 계파가 공유하는 정서 중 하나가 당분간 큰 무리수를 두지 말고 같이 살자는 것"이라며 "당 외부에서 보는 교과서적 시각과 당내 실제 흐름은 따로 논다"고 꼬집었다. 김병준 비대위 체제의 지지율이 답보 상태에 머물러도 당내 여론이 잠잠한 것도 이런 배경을 갖고 있다는 것. 이 소식통은 "당분간 시간을 끌면서 부분적 개선을 통해 이미지를 개선하고 국민적 지지를 끌어내는 기조에 당내 각 세력이 동조하는 게 자유한국당의 민낯"이라고 분석했다. 최근 자유한국당이 거물급 보수 인사들의 입당을 추진하는 데 이어 바른미래당과의 결합에 군불을 때는 등 보수 통합의 분위기 띄우기에 나선 것도 이런 배경과 맞닿아 있다.
황교안 전 총리와 유승민 의원은 보수의 대표주자로 1, 2위를 다투는 잠룡들이지만 보수를 대표하는 자유한국당은 유력대선주자를 보유하고 있지 못해  현재로선 이미지 개선으로 국민적 지지를 모색하면서 당내 세력을 통합하는 것이 과제다.