김영삼 전 대통령이 서거한 뒤 김무성 새누리당 대표가 줄곧 고인의 빈소를 지키고 있다고 한다. 김 대표는 스스로를 김 전 대통령의 "정치적 아들"로 일컬으며 '상주' 역할을 자청했다. 김 대표의 정치인생이 김 전 대통령의 상도동계에 뿌리를 두고 있는 것은 사실이다. 김 대표는 김 전 대통령이 통일민주당을 창당할 때 발기인으로 참여했고, 대통령 재임 시절엔 청와대 민정·사정비서관과 내무부 차관 등을 지냈다. 한 언론과의 통화에서 김 대표는 "같이 모시고 민주화 투쟁을 하던 시절이 생생한데…"라며 말을 잇지 못했다고 한다. 김 대표가 고인과의 개인적 인연을 회고하며 애도하는 일이야 이해 못할 바 아니다. 그러나 "정치적 아들"을 참칭하는 모습은 참으로 불편하다. 김 전 대통령은 한국의 민주화에 온 생애를 바친 불굴의 투사였다. 서슬 퍼런 박정희 독재에 온몸으로 저항하다 국회에서 제명당했고, 전두환 군사정권에 맞서 23일간 단식투쟁을 벌였다. 고인에게 민주주의는 가치와 신념을 넘어 목숨과도 같은 의미였다. 누군가 김 전 대통령의 정치적 아들을 자임하고자 한다면, 그 또한 민주주의를 목숨처럼 여겨야 마땅하다. 지금 김 대표는 어떠한가. 민주주의를 목숨처럼 여기기는커녕 민주주의 퇴행에 선봉대 노릇을 하고 있다. 거짓과 왜곡, 억지와 불통으로 점철된 역사교과서 국정화에 앞장선 게 대표적 사례다. 한국사 교과서는 해방 이후 줄곧 검정제로 발행되다 유신체제에서 국정으로 전환됐다. 박근혜 정권의 국정화 강행은 유신의 유물을 되살려낸 것이나 매한가지다. 김 전 대통령이 목숨 걸고 이뤄낸 민주화의 성과를 무(無)로 돌리는 최일선에 김 대표가 있는 것이다. 김 대표가 고인을 "진정한 의회주의자"로 상찬하며 야당을 향해 "민생 최우선" 운운한 대목에선 말문이 막힐 지경이다. 유승민 전 새누리당 원내대표가 박근혜 대통령에게 숙청당할 때 김 대표는 기회주의적 처신을 거듭했다. 대통령이 삼권분립 원리를 훼손하고 의회민주주의를 모독하는데도 저항하기는커녕 하수인 노릇에 충실했다. 이래놓고도 의회주의를 거론하다니 염치가 없다. 김 전 대통령의 정치적 유산을 겨냥해 스스로를 후계자로 포장하려는 모양이나, 국민은 그렇게 호락호락하지 않다. 김 대표는 결코 '민주화 투사 김영삼'의 정치적 아들이 될 수 없다.
김 전 대통령의 "정치적 아들"이라고 스스로 칭하며 '상주' 역할을 하는 김무성 대표는 민주주의를 목숨처럼 여기기 보다 민주주의 퇴보에 발벗고 나서고 있어 결코 '민주화 투사 김영삼'의 정치적 아들이 될 수 없다.