. 6·13 지방선거가 종착점을 향해 가고 있다. 지난 주말 이뤄진 울산지역 사전투표율은 21.4%를 기록했다. 이는 전국 투표율보다 높은 것으로 울산시민들이 이번 선거에 얼마나 많은 관심과 기대를 가지고 있는지를 보여줬다. 하지만 울산지역 정당들과 후보자들의 수준은 시민들의 관심과 기대에 부응하지 못하고 있다. 선거일이 가까워지면서 일부 선거에서는 더욱 과열, 혼탁해지고 있기 때문이다. 정책은 뒷전으로 밀려나고 폭로전이 이어지고 있다. 울주군 선거에서는 한 후보가 10 여 년 전 상습도박을 했다는 주장이 제기됐다. 의혹을 제기한 시민은 특정 정당과 후보와 관련 없다고 선을 그었지만 사전투표 전날 이뤄진 기자회견에 의심의 눈초리를 거두기 어렵다. 남구청장 선거에서는 한 후보의 학력기재를 놓고 한바탕 소동이 일었다. 당사자는 '착오' '실수'라고 했지만, 선관위의 검찰 고발소식이 알려지자 '후보 사태'주장이 봇물처럼 나왔다. 울산시장 선거전에서도 폭로전이 이어졌다. 한 후보가 투자한 회사가 다른 도시로 이전한 것을 문제로 삼았다. 지역 경제를 살리겠다는 후보가 정작 자신이 투자한 회사가 이전하는 것을 방관했다는 것이다. 페이퍼 컴퍼니 일 것이라는 의혹도 제기됐다. 울산시장 선거는 시작되기도 전에 흠집 내기 공방으로 얼룩졌다. 선거 초입에 이뤄진 울산시장 비서설 압수수색이 화근이었다. 경찰이 '정상정인 수사활동'이라고 밝혔지만, 재선을 노리는 야당 시장 후보에겐 치명적이었다. 결국 선거는 정치적 공방으로 흘러버렸다. 물론 상대방의 도덕성과 자질을 검증하는 것도 선거의 중요한 포인트다. 선거과정에서 유권자들이 몰랐던 후보들의 뒷모습이 공개되는 것이 반드시 나쁘다 할 수 없다. 지방정부를 이끌어 갈 사람의 잘못이 영원히 묻혀서도 안 된다. 선거의 특성상 어느 정도의 네거티브는 불가피한 면이 없지 않다는 것이다. 하지만 과할 땐 유권자자들의 판단을 흐리게 마련이다. 특히 상대방의 흠집을 강조하느라 지역발전을 위한 정책 경쟁을 소홀히 해서는 안 될 일이다. 이는 시민들의 정치혐오만 키우는 것으로 여야 할 것 없이 통렬한 반성이 필요한 대목이다. 결국 깨끗한 선거와 제대로 된 인물을 뽑기 위해선 유권자가 나설 수밖에 없다. 비리를 저지른 후보, 반칙과 꼼수를 쓴 후보를 표로써 걸러내야 한다. 상대방 폭로전으로 흠집 내기를 일삼은 후보도 마찬가지다. 후보자들이 유권자들을 무서워하도록 해야 정치가 산다.
울산 지방선거 후보들이 상대방의 흠집만 강조하면서 눈살을 찌뿌리게 하는데, 후보들은 지역발전을 위한 선의의 정책 경쟁을 해야 하고 시민들은 반칙과 불의한 후보를 투표로 걸러내야 한다.