어제 평양에서 열린 남북통일농구 경기는 남과 북이 한민족임을 재확인한 교감과 소통의 장이었다. 자주 만나 어울리면 보다 강한 하나의 팀이 될 수 있다는 가능성을 보여주기에도 모자람이 없었다. 2003 년 제3 차 교류전을 끝으로 15 년 만에 부활한 이번 통일농구는 4·27 정상회담 이후 첫 번째 체육교류다. 특히 남북 화해의 촉매제였던 지난 2 월 평창동계올림픽의 연장 선상에 있다는 의의도 적지 않다. 이를 발판 삼아 남북 스포츠 교류에 박차를 가해야 함은 두말할 나위가 없다. 한민족 평화와 번영을 위한 통일농구에서 승패는 중요하지 않았다. 첫날 남북 구분없이 섞여 '평화팀' '번영팀'이라는 이름으로 혼합경기를 펼친 것도 그때문이다. 선수들은 눈짓 사인만으로 공을 주고받으며 골을 성공시켰다. 관중들도 '찰떡 호흡' 선수들에게 박수와 환호를 아끼지 않았다. '내 편' '네 편'이 있을 리도 없었다. 중요한 것은 하나가 되고자 하는 마음이었다. 오늘 경기에서도 팀 명칭을 '청팀(남측)' '홍팀(북측)'으로 붙여 화해 분위기를 이어갈 예정이다. 남북 스포츠 교류의 과제도 산적하다. 당장 다음 달 18 일 개막하는 자카르타 -팔렘방 아시안게임의 대비가 급선무다. 단일팀 출전이 확정된 여자농구, 카누, 조정 등 3 개 종목의 선수 선발을 서둘러야 한다. 구성원 간 호흡이 특히 중요한 종목들이어서 합동훈련 기간을 제대로 확보하려면 시일이 촉박하다. 또 개폐회식 공동입장 준비와 독도가 표기된 한반도기 사용 문제 등도 남북 당국이 '원 팀'이 되어 아시아올림픽평의회 및 아시안게임조직위와 협상해야 할 난제다. 국가 간 긴장 해소에 작용하는 '스포츠의 힘'은 막강하다. '핑퐁외교'부터 평창올림픽까지 수많은 사례가 증명한다. 스포츠는 짧은 시간에 선수와 관중, 국민의 마음을 하나로 묶고 최고의 감동까지 선사하는 거의 유일한 인류 발명품이기 때문이다. 남북 스포츠 교류 확대의 중요성이 여기에 있다. 타 종목으로의 확대 및 정기교류전 개최가 기대된다. 이와는 별도로 부산시도 2020 년 세계탁구대회 유치를 계기로 남북단일팀 및 합동훈련을 추진해 볼 만하다. 채 2 년도 남지 않았다.
어제 평양에서 개최된 남북통일농구 경기를 통해 남과 북이 한민족임을 되새길 수 있었으며 국가 간 긴장 해소에 역할하는 '스포츠의 힘'이 막강한 만큼 타 종목으로의 확대와 정기교류전 개최를 추진해야 한다.