고백하자면 처음 외모 칭찬도 여성혐오라는 말을 들었을 때 고개를 갸웃한 것이 사실이다. 첫 번째 이유는 '여성혐오'의 정의 자체를 오해하고 있었기 때문이고, 두 번째 이유는 구체적인 맥락을 정확히 상상하지 못했기 때문이다. 2016년 한 해 동안 가장 뜨거웠던 단어를 꼽으라면 '여성혐오'가 아닐까. 2012년쯤 일본의 사회학자 우에노 치즈코가 쓴 가 국내 발간되면서 소개된 신조어라는데, 강남역 살인사건을 계기로 이제는 들어보지 못한 사람이 없을 정도로 보편적으로 사용되고 있다. 이전부터 '김치녀', '된장녀', '삼일한(여자는 3일에 한 번 팬다는 뜻)', '김여사', '맘충' 등등 여성 비하 표현이 날로 늘어가고 있었지만, 실제 욕먹을 짓을 하는 일부 여성에 대한 호칭이기 때문에 문제없다는 주장을 반박할 간명한 언어가 마땅치 않았다. 그러나 '여성혐오'의 등장으로 문제적 행동이 선행되어 문제적 표현이 따른 것이 아니라 여성을 남성보다 낮게 보는 의식이 비하적 표현을 불러왔다는 해석이 파급력을 얻기 시작했다. 여자를 얼마나 좋아하는데 혐오라뇨 쓰는 사람은 많아졌지만, 동일한 의미로 사용하고 있는지 의심스러운 장면들이 자주 보였다. 타임푸어 워킹맘이라 우에노 치즈코의 책을 읽을 여력이 없어 '여성'과 '혐오'가 조합되었으니 여성을 증오하고 배척한다는 의미, 동성애 혐오를 지칭하는 '호모포비아(homophobia)'의 여성판인가 뜻을 짐작해 보았다. 하지만 같은 해석을 한 것으로 추정되는 사람이 "내가 여자를 얼마나 좋아하는데, 여혐이라뇨"라고 발끈하였을 때, "여혐은 그런 게 아니라 미소지니(misogyny)를 번역한 것입니다"라는 반박이 달리는 것을 보고, '여성을 혐오하는 게 아니었어?'라고 놀라며, 추측이 틀렸음을 깨달았다. 왕년에는 여성학을 전공해 보겠다고 고래적 부터 뒤적였는데, 이렇게 감이 떨어졌나 자괴감이 들고 괴로워…. 이번에는 '미소지니(misogyny)'를 검색해 보았다. 네이버 지식백과에 "남성 혹은 여성이 여성에게 느끼는 증오와 공포를 의미한다"가 첫 문장으로 등장하니 '아니 여성을 미워하는 게 아니라 미소지니라고 했는데, 미소지니가 여성에게 느끼는 증오와 공포면 이건 뫼비우스의 띠도 아니고 여성혐오란 대체 무엇인가' 혼란은 가중될 수밖에. 의문을 풀어 준 것은 2016년 9월 8일자 황현산 칼럼 '여성혐오라는 말의 번역론'이다. '미소지니(misogyny)'란 근대 남성 문인들이 여성을 같은 인간으로 보지 않고 자신의 '뮤즈'로 환상을 품었다가 기대가 배반되었을 때 분노하는 태도, 여성을 기피하는 것을 이상적으로 여긴 생각 등을 총칭하는 의미라고 한다. "남성 중심 사회에서 어머니에게, 아내에게, 직장의 여성 동료에게, 길거리에서 만나는 여성에게, 심지어는 만나지도 못할 여자들에게 특별히 기대하는 '여자다움'"이 '여성혐오'라는 것이다. 희대의 오역이라고 불릴 정도로 원뜻과 번역어 간에 괴리가 존재한다. 그제야 여성의 외모를 칭찬하는 것도 '여성혐오'라는 주장이 이해되었다. 아직도 칭찬하는 게 어떻게 '여성혐오'냐고 고개를 젓는 분들께는 네이버 웹툰 을 권해드린다.
2016년 가장 핫했던 '여성혐오'의 뜻에 관하여 단순히 여성을 증오한다는 의미로 이해하였으나, 원래는 남성 중심적 사고에서 남성들이 자신들이 만나지 못할 여성에게 기대하는 여자다움을 의미한다고 한다.