박근혜 대통령이 인도네시아와 브루나이에서 8일 동안 세일즈 외교를 펼치고 귀국했다. 수교 40주년을 맞은 인도네시아와는 포괄적경제동반자협정(CEPA)을 연내에 체결하기로 했다. 인도네시아는 동남아시아에서 유일한 주요 20개국(G20) 회원국으로 아세안 10개국 중 중추국이라 할 만하다. 박 대통령은 이곳에서 "무거운 것은 함께 메고 가벼운 것은 함께 들자"는 인도네시아 속담을 인용하며 '아세안에 더 가까이 다가서고 싶다'는 메시지를 확실하게 전달했다. 우리나라는 아세안과 자유무역협정(FTA)을 체결했지만 여전히 자동차ㆍ철강 관세가 높아 일본 기업과 경쟁할 때 고전해왔다. 이제 CEPA가 체결되면 인도네시아 시장에서 우리 기업들이 일본보다 유리한 조건에서 경쟁할 수 있을 것으로 기대된다. 인도네시아와는 미화 100억달러 규모 통화스왑도 체결하기로 했다. 아세안 10개국은 지난해 평균 5.3% 성장한 데 이어 올해에도 5.5% 성장할 것으로 전망된다. 우리나라 제2 교역대상이자 제1 투자대상이며 '포스트 브릭스(BRICS)'로 각광받는 시장이기도 하다. 박 대통령이 지난달 베트남을 방문한 데 이어 또다시 동남아를 찾은 것도 이런 중요성 때문이다. 미국ㆍ중국ㆍ일본도 이미 이 지역을 놓고 치열하게 경쟁 중이다. 아베 신조 일본 총리는 취임 후 첫 방문지로 동남아시아를 선택했을 정도다. 현재 한ㆍ중ㆍ일 3국의 관계를 놓고 보면 중국, 일본의 대립은 격화되고 미국과의 관계를 감안할 때 한국은 그 어느 쪽으로도 치우치기 난처하다. 이럴수록 아세안에서 한국의 위상을 키우는 게 중요하다. 이번 순방에서 한ㆍ아세안 안보대화를 신설하기로 했고 내년에는 아세안과 대화관계 수립 25주년을 맞아 한ㆍ아세안 특별정상회의도 개최하기로 했다. 한ㆍ아세안 특별정상회의는 2009년 이후 두 번째를 맞게 되는데 정치ㆍ안보ㆍ문화 등으로 교류를 넓히는 방안을 더 모색해야 한다.
아세안 10개국이 올해도 성장세를 이어갈 것이라고 예측되므로 한국은 한국의 위상을 높이기 위해 아세안 10개국과 정치ㆍ안보ㆍ문화 등의 분야에서 교류를 넓힐 수 있는 방안을 마련해야 한다.