살기가 어려울수록 신문이나 인터넷에 평소와 다른 광고가 판치는 것을 볼 수 있다. 건강을 돕는 것은 물론 질병 치료에도 효과가 크다고 선전하는 일반식품이나 건강기능식품의 '허위·과대' 광고다. 남자의 정력을 북돋운다는 식품 광고도 빠지지 않는다. 이런 광고는 아주 자세하고 친절해 자칫 일반 시민이 혹하기에 충분하다. 특히 임상시험에서 암 등 중대 질병 치료에 탁월한 효과가 있는 것으로 검증·확인됐다는 문구까지 등장하니 더욱 그렇다. 광고의 신뢰도를 높이기 위해 연예인 등 유명인의 체험기를 싣거나 얼굴을 동원하는 경우도 많다. 그러나 이런 허위·과대 광고는 국민 건강을 증진시키기는커녕 건강을 해칠 수도 있다는 점에서 문제가 심각하다. 그렇지 않아도 어려운 국민의 살림살이를 축내는 것은 말할 나위도 없다. 식품의약품안전처는 그제 올 상반기 중 국내 신문과 인터넷 등에서 식품의 질병 치료 효과 등을 허위·과대 광고한 294건을 적발해 해당 지방자치단체에 행정처분을 내려줄 것을 요청했다고 밝혔다. 식품 종류별로는 일반식품 232건, 건강기능식품 62건이다. 유형별로는 암, 당뇨, 혈압 등 질병 치료 효능을 표방한 엉터리 광고가 222건으로 전체의 76%를 차지했다. 질병 치료를 표방한 광고 제품으로는 개똥쑥과 삼채(각 11건)가 가장 많았고, 다음으로 씨알엑스(7건), 당잠환과 황칠(각 6건)의 순으로 나타났다. 건강 지식이 적은 시민을 현혹하거나 지푸라기라도 잡고 싶어 하는 환자의 불안한 심리를 악용하는 상술이 횡행하고 있는 것이다. 더욱이 적발된 식품회사 중에는 농심과 유한양행, 농협한삼인 등 유명 업체도 들어 있어 소비자의 충격이 크다. 박근혜 정부가 강조하는 국민생활 안전 차원에서 불량식품은 물론 식품의 효능을 허위·과대 광고하는 행위도 뿌리뽑아야 한다. 식품의 허위·과대 광고는 국민 건강 증진에 전혀 도움이 되지 않을 뿐 아니라 임상시험을 거친 정상적인 식품에 대한 불신으로까지 이어질 수 있기 때문이다. 식약처는 소비자에게 식품을 구입할 때 제품의 표시 사항을 꼼꼼히 확인하고 허위·과대 광고 행위를 발견하면 신고해줄 것을 당부했다. 그러나 일반 시민으로서는 인터넷이나 신문에 '화려하게' 등장하는 식품 광고가 과연 허위인지 과대 포장됐는지를 알기 어렵다. 따라서 허위·과대 광고를 뿌리뽑기 위해서는 식약처 등 전문성을 갖춘 기관이 나서 상시적으로 감시·감독해야 한다. 적발된 업체를 엄하게 처벌해야 함은 두말할 필요도 없다.
건강 증진과 질병 치료 효과를 부풀려 선전하는 일반식품이나 건강기능식품의 '허위·과대' 광고가 오히려 국민의 건강을 해칠 수 있어 문제가 되는데, 이를 막기 위해서는 식약처 등이 나서서 상시 철저히 관리·감독해야 한다.