르네상스 시대 플랑드르 화가 히에로니무스 보슈(Hieronymus Bosch·1450(?)~1516)가 그린 그림 '쾌락의 동산'(1504)에는 매우 복잡하고 기기묘묘한 형상들이 가득하다. 풍부한 상상력을 바탕으로 한 이 세 폭의 그림 중 왼쪽 부분은 천국의 모습 혹은 천지창조를 담고 있다. 선과 악의 구분 없는 에덴동산을 배경으로 아담과 이브가 신과 함께 평화를 만끽하는 장면이다. 반면 맨 오른쪽 그림에는 각양각색의 괴물들을 포함해 고통으로 절규하는 인간들의 모습이 새겨져 있다. 이른바 지옥이다. 지옥의 모습은 생각만큼 괴기스럽다. 올빼미 괴수는 사람들을 하나씩 잡아먹은 후 기포에 가둔 채 가장 어둡고 습한 지옥으로 내려 보낸다. 한쪽에선 주인 잃은 신체가 나뒹굴고, 어떤 이는 칼에 살이 꿰여 몸부림친다. 또 다른 이는 처음 마주하는 형벌의 장소에 놀라 줄행랑을 친다. 화면 중간쯤 놓인 저울은 인간의 죄를 묻는다. 생전 자신이 쌓은 악업 또는 죄과로 인해 견디기 힘든 고통의 공간에서 영혼의 무게를 측정 받으며 괴물들에게 괴롭힘을 당하는 지옥, 그리고 온갖 동물 및 사람들이 사이좋게 어울려 노니는 천국을 잇는 가운데 그림은 인간계이다. 인간계는 쾌락과 탐욕의 세상이다. 언뜻 한가로워 보이지만 무질서와 욕망의 도상이 넘쳐난다. 머잖아 뇌옥(牢獄)에 떨어져 추해지고 고통스럽기 짝이 없는 상황에 직면하게 될 미래 따윈 안중에도 없다는 듯 그 속에서 인간들은 식욕, 육욕, 죄악들을 생성하는 중이다. 일종의 거짓 낙원에서의 향락이다. 당시의 그림들이 대체로 권선징악에 가깝고 계몽, 선도, 교화, 파종의 목적으로 주로 쓰였던 것처럼 천지창조와 거짓 낙원인 인간계, 지옥을 순차적으로 형상화한 이 그림 역시 같은 선상에 놓인다. 다시 말해 무언가를 차지하려는 탐욕이 지배할수록 죗값이 가중되어 훗날 괴물에게 잡아먹히는 입장에 처해질 뿐만 아니라, 끔찍한 고통에 상처받아야 하는 지옥으로 떨어지는 비극을 맞이할 수 있음을 일종의 우의, 즉 알레고리로 '경고'하고 있다는 것이다. 그러나 사람들에게 전하려던 작가의 경고는 전혀 받아들여지지 않았다. 유감스럽게도 약 500년이 흐른 현재도 인간은 온갖 악을 반복하고 있기 때문이다. 강력한 자본주의 시대에서 정치적·경제적·사회적 배경 아래 자행되는 다양한 형태의 폭력을 비롯해, 신계급주의와 신제국주의, 이데올로기의 산물인 전쟁과 난민, 유한계급과 생산노동계급의 갈등, 차이가 차별이 되는 구조 등 인류의 공영과 공존에 반하는 악행의 순환이 그 예이다. 이곳에 진정한 삶의 가치와 휴머니즘은 희미하다. 다만 신과 정의, 법과 이념의 이름을 빌려 추악한 권력을 스스로 정당화하거나 자신의 이익을 위해 카멜레온처럼 그때마다 필요에 따른 억압과 핍박의 대상을 지정, 생산할 뿐이다. 지금 우리 곁에서 아무렇지도 않게 벌어지고 있는 악의 궤적을 생각하면 쉽다. 이른바 '보편적 악'이다. 보슈가 '쾌락의 동산'에서 말하고자 했던 것도 결국 보편적 악에 관한 성찰이었다. 사실상 무감각해져 그것이 '악'인지조차 알지 못하는 시대에 대한 반성이었다는 것이다. 물론 그의 또 다른 작품 '바보들의 배'(1490~1500)에서처럼 역사적으로 자행된 비극적 경험과 인간의 우둔함에 대한 통찰도 들어 있다.
르네상스 시대 플랑드르 화가 히에로니무스 보슈가 그린 그림 '쾌락의 동산'에 나오는 천지창조와 거짓 낙원인 인간계, 지옥의 순차적 모습을 통한 경고는 500년이 흐른 지금에도 여전히 유효하다.