우리 기업 10 곳 중 7 곳이 국제사회의 대북제재가 해제되면 북한에 투자할 의향이 있는 것으로 조사됐다. 매일경제와 삼정KPMG 공동주최로 어제 열린 '남북경협 비즈니스전략포럼'에서 나온 설문 결과인데 '4·27 판문점선언' 이후 남북 경협에 대한 기대감이 커졌다는 것을 의미한다. 포럼에서는 나진·하산 지역의 잠재력을 비롯해 원산과 신의주 등 남북 경협 후보지의 장단점이 소개됐고, 북한 경제력을 끌어올리기 위한 다각적인 방안을 놓고 열띤 토론이 이어졌다. CNN과 워싱턴포스트, 로이터, BBC 등 외신들도 취재 경쟁을 벌였다고 하니 남북 경협에 대한 높아진 관심을 실감할 수 있는 행사였다. 이처럼 남북 경협에 기대가 큰 만큼 4 일 후 싱가포르에서 열리는 미·북정상회담에서 완전한 비핵화 성과가 나오면 더 속도를 낼 것으로 보인다. 남북은 이미 이달 말 동해선·경의선 철도·도로 연결과 현대화 작업에 들어가기로 했고, 북한의 산림 복구 등 다양한 경제협력을 모색하고 있다. 개성공단 입주기업들도 공단이 재가동되면 남북 경협에 앞장서겠다는 성명을 내놓았다. '한반도 신경제 구상'은 문재인정부가 그리고 있는 남북 경협의 큰 그림이다. 서해안과 동해안, 비무장지대(DMZ)를 H자 형태로 동시 개발한다는 게 요지다. 부산과 금강산, 원산, 러시아로 이어지는 동쪽으론 에너지와 자원 벨트를 만들고, 목포와 평양, 신의주, 중국 등 서쪽엔 산업과 물류 벨트를 조성하겠다는 것이다. 비무장지대는 보존된 자연환경을 살려 관광 벨트로 구축하겠다는 계획인데 이대로만 된다면 남북한 경제에 활력을 불어넣을 게 분명하다. 하지만 이는 어디까지나 북한의 비핵화와 국제사회의 대북제재 해제가 이뤄져야 가능한 일이다. 만에 하나 미·북정상회담에서 비핵화 성과를 이루지 못하면 진전을 이루기 어렵다. 남북관계 해빙 분위기에 들떠 우리만 서둘러서 되는 문제가 아니다. 미국과 북한의 비핵화 협상이 잘 진행돼 대북제재가 풀린다 해도 남북 경협은 단기간에 성과를 내기 쉽지 않다. 전략적 판단과 면밀한 검토 없이 섣불리 뛰어들었다가는 실패하기 십상이다. 정부도 기업도 차분하고 치밀하게 준비할 필요가 있다. 남북 경협은 우리 경제에 득이 될 수도 있지만 엄청난 부담으로 작용할 수도 있는 '양날의 칼'이라는 사실을 명심해야 한다.
남북은 동해선·경의선 철도·도로 작업에 착수하기로 했고, 북한의 산림 복구 등 다양한 경제협력을 모색하고 있으나 만에 하나 미·북 정상회담에서 비핵화 성과를 이루지 못하면 협력의 진전은 어려울 것이며 우리는 남북 경협은 경제에 득이 될 수도 있지만 또한 큰 부담이 될 수도 있는 '양날의 칼'이라는 사실을 명심해야 한다.