수도권을 중심으로 한 중앙집권의 폐해로 지역은 차별과 배제의 땅이 된 지 오래다. 지역이 중앙의 식민지로 전락하면서 정치 경제 사회 등 모든 분야에 걸쳐 종속과 예속이 심화했다. 다양성을 생명으로 하는 지역문화가 고사해 지역민은 정체성 위기를 겪고 있고, 지역의 목소리를 담아내는 지역언론의 위기는 풀뿌리 민주주의라는 헌법적 가치를 뒤흔드는 지경에 이르렀다. 더욱이 디지털 시대를 맞아 지역이 디지털 황무지로 재편되면서 지역언론은 이중삼중의 고통을 겪는 게 엄연한 현실이 되었다. 부산일보를 비롯해 전국의 9 개 유력 지역지가 참여하는 한국지방신문협회가 '지역신문발전 토론회'를 국회 의원회관에서 개최한 것은 지역신문의 위기는 민주주의의 위기에 다름 아니라는 인식에 따른 것이다. 특히 '디지털 시대 지역신문의 역할'을 주제로 네이버 다음 등 인터넷 포털 사이트의 지역 뉴스 홀대를 집중적으로 비판한 것은 건강한 미디어 생태계를 지키는 것이야말로 민주주의의 근간이기 때문이다. '공룡 포털'에 지역의 언로가 막히는 일은 결코 있어서는 안 된다. 포털 사이트가 신문이나 방송 같은 기존 미디어를 밀어내고 한국에서 미디어 생태계의 최상위 포식자로 군림한 것은 세계적으로도 유례를 찾기 힘들 정도다. 포털이 사실상 국내 최대 언론 역할을 수행하고 있지만 문제는 언론의 공적 기능은 외면한 채 이윤 추구에만 급급하고 있다는 점이다. 언론사 홈페이지에서 뉴스를 읽는 아웃링크가 아니라 포털에서만 보는 인링크 방식을 강요하는 것은 물론이고 지역 뉴스에는 아예 접근조차 못 하도록 철저히 차단하고 있는 게 대표적이다. 반지역적이고 반언론적인 포털의 이런 횡포는 지방분권과 지역언론에 대한 심각한 위협이 아닐 수 없다. 마침 민주평화당 정동영 대표와 자유한국당 강효상 의원이 포털 사이트에 지역언론 기사 반영을 의무화하는 내용의 신문법 개정안과 관련하여 제안설명에 나선 것은 여간 다행스러운 일이 아니다. 이날 토론회에는 여야 지도부를 비롯하여 50 여 명의 국회의원이 참석해 성황을 이뤘다고 하니 개정안 국회 통과를 서둘러 대형 포털이 배제한 지방뉴스 게재를 하루빨리 법제화해야 할 것이다.
수도권 중심의 중앙징권으로 인한 지역간 형평성 차이는 배제되고 이에 따라 대형 포털도 지역 뉴스를 소홀히 하게 되었는데 대형 포털이 배제한 지방뉴스 게재를 신속히 법제화해야 할 것이다.