문재인 대통령이 1 일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서 대북특사 파견을 공식화했다. 김정은 북한 노동당 위원장의 김여정 특사 파견에 대한 답방 형식이다. 평창올림픽을 계기로 형성된 대화 모멘텀을 이어가겠다는 의지의 표현이다. 한·미 합동훈련이 예정된 4 월 전에 북·미 대화 여건을 만들지 못하면 한반도가 또다시 위기 국면으로 빠져들 수 있다는 절박감에서 나온 승부수로 읽혀진다. 대북특사의 1 차 목적은 김 위원장의 의중 파악일 것이다. 그러기에 문 대통령의 대북관을 꿰뚫고 있는 동시에 북한과 이야기가 통하는 인사를 보내야 한다. 보수와 진보로부터 모두 인정받고, 미국의 입장을 제대로 전달할 수 있는 중량급 인물이면 더 좋다. 대북특사는 한·미 공동의 메신저 역할을 해야 하는 것이다. 대북특사는 철저하게 비핵화 특사여야 한다. 핵 포기 없이는 제재와 압박에서 벗어날 수 없고, 남북 관계 개선도 기대할 수 없음을 분명히 전달해야 한다. 비핵화는 김일성 주석의 유훈인 점을 활용하는 것도 나쁘지 않다. 북·미 대화 없이 남북정상회담을 바라는 건 우물가에서 숭늉 찾는 격임을 확실히 해둘 필요가 있다. 김 위원장으로부터 비핵화라는 표현을 끌어내야 한다. 비핵화 의지 표명 등 최소한의 성의도 받아내지 못한다면 미국을 대화 테이블로 움직이게 할 명분이 없다. 감상에 젖어 대북제재의 틀을 훼손하는 일도 없어야 한다. 치밀한 전략 아래 추진해야 한다. 미국과의 긴밀한 소통과 정책 조율 이후에 파견하는 게 올바르다. 대미특사 파견 등을 통해 최소한의 대화 조건, 역할 분담은 물론 세세한 항목까지 공유해야 한다. 대화 테이블의 진입 장벽을 낮추는 전략적 유연성을 주문하는 것도 잊지 말아야 할 대목이다. 미국과 100% 의견을 같이할 순 없지만 최소한 오해와 불신은 없어야 한다. 미국과 북한 모두 쉽게 움직일 수 있는 상대가 아닌 만큼 입체적인 외교전을 펼쳐야 한다.
대북특사는 한·미 공동의 메신저 역할을 해야 하는 것이고, 철저하게 비핵화 특사여야 한다며, 핵 포기 없이는 제재와 압박에서 벗어날 수 없고, 남북 관계 개선도 기대할 수 없음을 분명히 전달 표명해야 한다.