신입생이 없는 전남지역 초등학교가 늘어나고 있다. 지난해 입학생이 없는 전남지역 학교 수는 42 개교였으나 올해는 48 개교로 늘었다. 전국적으로는 120 개교가 입학생을 단 한명도 받지 못했다. 특히 섬지역의 학생 수 감소가 두드러지고 있다. 재학생이 없어서 휴교 중인 전남지역 초등학교 분교도 16 곳에 달한다. 저 출산과 인구감소가 가장 큰 이유다. 섬과 농촌지역이 많은 전남지역은 찾아오는 사람보다 떠나는 사람이 더 많다. 고등학교를 졸업한 젊은 층 대부분이 진학과 취업을 위해 대도시로 떠나고 있다. 농어촌에서 젊은 사람들을 보기가 힘들다. 신혼부부가 없으니 자연 아이들이 없고, 그러다보니 학교에도 아이가 없다. 전남지역 농·어·산촌에서의 입학생 감소는 재학생 학습 환경이 열악해지는 요인이 된다. 학생이 적어 학교가 통폐합되면 학생들은 먼 곳까지 통학을 해야 한다. 교통이 불편한 섬·산간 지역 학생들은 학교 가는 것이 고통스러운 일이다. 먼 곳에 있던 학교가 결국 없어지면 부모들은 어쩔 수 없이 자녀들을 대도시로 보내야 한다. 교육청은 2 개 학년을 한 반으로 묶어 가르치는 복식학급 운영 등을 통해 어떻게든 취약지역 학생들을 잘 가르치려 노력하고 있다. 그렇지만 아무래도 교육의 질은 대도시에 비해 떨어진다. 그래서 부모들은 자녀들을 대도시로 보낸다. 대도시에서 큰 학생들은 섬이나 산골로 돌아오지 않으려고 한다. 악순환의 연속이다. 저 출산에 따른 인구감소는 모든 분야에 악영향을 끼치게 된다. 학생들이 없어 문을 닫는 중·고·대학교가 속출할 것이다. 노동인구 감소로 기업의 생산성과 국제경쟁력이 떨어진다. 이에 반해 고령층 인구는 많아져 사회적 부담은 날로 커진다. 우리사회는 2026 년이면 인구의 20%가 65 세 이상인 초 고령 사회로 접어들 전망이다. 따라서 소득수준에 관계없이 일률적으로 지원되는 복지관련 예산에 대한 손질이 필요하다. 고소득자들에 대한 지원은 청년층 결혼과 출산장려 지원예산으로 돌리는 것이 바람직하다. 이민자확대정책도 필요하다. 효율적인 다문화가정 정책을 통해 미래노동인구를 확보해야 나라가 산다. 인구 늘리는 것이 국가의 최우선 과제다.
저 출산에 따른 인구감소의 악영향으로 전국적으로 입학생이 없는 학교 등 모든 분야에 영향을 끼치게 되며 국가는 인구를 늘리는 것을 최우선 과제로 생각해야 한다.