용왕이 병이 나서 육지에 사는 토끼의 간이 필요했다. 자라가 자원해 육지로 가서 토끼를 용궁까지 꾀어오는 데 성공한다. 하지만 토끼가 간을 육지에 두고 왔으니 필요하면 가져다주겠다고 둘러댄다. 자라와 함께 다시 육지로 간 토끼는 숲속으로 도망가고 자라는 빈손으로 용궁으로 돌아간다. 무엇보다 민물에 사는 자라가 용왕의 사자라는 게 이치에 맞지 않다. 그 역할은 바다거북이 하는 것이 옳다. 열전 김유신조의 구토설화에도 자라 대신 거북이 등장한다. 바다거북은 바다에서 육지로 진출했다가 다시 바다로 주서식지를 바꾼 특이한 진화사를 갖고 있다. 먹이 활동을 비롯한 거의 모든 생활을 바다에서 하고 다리가 물갈퀴로 변형되는 등 신체도 거기에 맞게 진화했지만 육지 동물의 습성을 일부 그대로 갖고 있기도 하다. 허파로 호흡하고 육지에서 알을 낳는 게 그렇다. 바다와 육지를 오가며 용왕의 심부름을 하기에 제격이다. 실제로 옛날 어촌에서는 바다거북이 나타나면 용왕의 사신이라고 여겨 술과 음식을 푸짐히 대접해 바다로 돌려보냈다고 한다. 바다거북 개체수가 급격히 줄고 있다. 고기와 알의 맛이 뛰어나 식용으로 남획되고 연안 개발로 산란지가 파괴되고 있기 때문이다. 바다에 떠다니는 비닐봉지나 플라스틱 조각을 해파리로 오인해 삼키는 등 해양오염도 문제가 되고 있다. 알에서 부화해 달빛이나 별빛을 보고 바다로 가야 할 새끼들이 인공 조명 때문에 거꾸로 가는 일도 생긴다. 국제기구와 대부분의 국가에서 보호조치를 취하고 있지만 별무효과다. 최근 미국 국립해양대기청 등은 바다거북의 성비 불균형이 심각한 상태에 이르렀다고 지적하고 있다. 암컷이 수컷보다 3~4배 많아졌다고 한다. 거북이는 유전자가 아니라 부화기의 해변 모래 온도에 따라 성별이 결정된다. 섭씨 27.7도에서 31도 사이에서는 암수가 같은 비율로 태어나지만 지구온난화로 인해 그보다 높은 온도에서 부화하는 암컷이 더 많아진 것이다. 성비 불균형은 종 보전의 적신호다. 기후변화로 용왕의 사신마저 짝을 잃게 되나 보다.
거북이는 부화기의 해변 모래 온도로 암수가 결정되는데 지구온난화로 인해 고온에서 암컷이 늘어남에 따라 바다 거북의 성비 불균형이 심각하다고 미국 국립해양대기청이 발표했다.