JTBC 손석희 사장이 그제 2014년 6·4 지방선거 때 지상파 3사의 출구조사 결과를 무단사용했다는 의혹으로 검찰조사를 받았다. 정치적 외압 속에서 원칙을 지키고자 노력했다고 평가를 받아왔고 여론형성에 영향력이 큰 언론인이 영업 비밀을 침해한 피의자 신분으로 검찰에 나가 조사를 받은 것은 안타깝고 유감스러운 일이다. 4월 총선을 불과 한달 남짓 앞둔 시점에서 검찰이 손 사장을 공개 소환조사한 것은 여러가지로 의혹을 받기에 충분하다. 지난해 7월 경찰에서 기소의견으로 송치한 사건을 검찰이 8개월 가까이 묵혀뒀다가 굳이 이 시점에 꺼내 들 필요도 딱히 없어 보인다. 손 사장이 아니었다면 과연 언론사 사장에게 이렇게까지 했을까 하는 생각이 든다. 문제는 '정치검찰'의 행태를 비판하기에 앞서 이번 사안에 대해 손 사장과 JTBC가 지금까지 보여주고 있는 태도 역시 책임 있는 언론으로서 거리가 멀다는 데 있다. 사태가 불거졌을 당시 JTBC의 잘못된 초동대응이 검찰에 의해 정치적으로 이용될 수 있는 여지를 제공했다고 볼 수 있다. JTBC가 무슨 말로 자신의 행위를 정당화하려 해도 타 언론사가 24억원을 투자해 얻은 예측조사 결과를 거의 시차 없이 방송한 것은 언론윤리를 벗어난 것이다. 투표가 끝나기도 전 출구조사 결과가 SNS와 기타 매개체를 통해 유포돼 영업비밀로서 가치가 없고 JTBC가 고의적으로 편취한 것이 아니라 해서 윤리적 책임까지 면해지는 것은 아니다. 출구조사 결과를 미리 접할 수 있는 것과 이를 그대로 방송하는 것은 엄연히 차원이 다른 문제다. MBC에서 최초 조사결과를 보도한 후 3초 뒤부터 방송이 시작됐고 17개 시·도 지역의 조사 결과가 미처 다 공개되기도 전에 JTBC가 출구조사 보도를 시작한 것은 '인용보도'보다는 '절취보도'에 가깝다. 출구조사가 국민이 알아야 할 정보임에는 틀림없지만 이미 지상파 3사에서 보도가 예정돼 있던 상황에서 JTBC가 영업비밀침해 논란을 불러일으키면서까지 긴박하게 보도할 사안으로 보기도 어렵다. JTBC는 "과연 형사소송까지 이를 문제인가 이견이 있다"고 했다. 이번 사태가 명확한 범죄인식보다 과도한 시청률 경쟁에서 발생했다는 점에서 나름 타당성이 있다고 본다. 하지만 JTBC는 검찰조사에 유감을 표하기에 앞서 타 언론사에서 상당한 투자와 노력으로 만든 성과물에 무임승차하려 했던 것은 아닌가에 대한 솔직한 반성과 사과가 필요해 보인다.
JTBC 손석희 사장이 그제 2014년 6·4 지방선거 때 지상파 3사의 출구조사 결과를 무단 사용한 의혹으로 검찰조사를 받았는데, 그러한 '정치검찰'의 행태를 비판하기보다 손사장과  JTBC가 보이는 태도는 결코 책임있는 언론이라 볼수 없으며, 타 언론사의 성과물에 무임승차하려 했던 의혹에 대해 솔직한 참회와 사과가 필요한 시점이다.