KAIST가 최근 'KAIST 비전 2031'을 발표했다. 개교 60 주년을 맞는 2031 년까지 세계 10 위권 대학으로 도약하기 위한 청사진을 담은 '재개교 선언'이다. 교육, 연구, 기술사업화, 국제화, 미래전략 등 5 개 분야 혁신안도 제시했다. 10 대 연구과제 세계 1 위 달성, 퇴임 원로교수의 연구성과를 젊은 교수들이 승계 발전시켜 나가도록 하는 초세대연구사업 시행, 융합기초학부 신설 등 국내 대학들에 혁신모델이 될 만한 구체적 실행방안들도 주목받고 있다. KAIST가 '비전 2031'을 내놓은 것은 미래에 대한 위기감 때문이다. 1971 년 개교한 KAIST가 한국 과학기술 발전과 경제성장에 큰 기여를 해왔다는 것은 두말할 필요가 없다. 그간 1 만2375 명의 박사를 포함해 모두 6 만1125 명의 졸업생을 배출했다. KAIST 동문 창업 기업 수는 지난해 말 기준 1456 개로 3 만2000 여 명의 고용창출 효과와 연간 13 조6000 여억원의 매출을 기록했다. 말 그대로 한국 과학 인재 양성의 산실이자 벤처사관학교 역할을 해온 것이다. 그러나 현 교육 시스템으로는 4 차 산업혁명 시대를 맞아 KAIST의 미래를 보장할 수 없다는 게 이 학교 출신 신성철 총장의 판단이다. 무엇보다 외국 교육기관과 비교하면 갈 길이 먼 게 현실이다. 글로벌 경쟁력은 잘해야 40 위권이다. KAIST를 벤치마킹해 1991 년 개교한 홍콩과학기술대(HKUST), 싱가포르 난양공대(NTU) 등 후발주자들이 모두 KAIST를 추월했다. 난양공대가 우수한 KAIST 교수에게 5 배 많은 연봉을 제시하며 유치 움직임을 보이고 있지만 재원이 모자라 손쓸 방법조차 없다. 각국은 4 차 산업혁명을 이끌어 갈 인재 키우기에 사활을 걸고 있다. 중국은 2050 년까지 42 개 대학을 세계 최정상급으로 만들겠다는 '더블 퍼스트 클래스 프로젝트'를 가동하고 있다. 미국 하버드대는 10 억달러를 들여 응용과학 분야 초대형 연구 시설을 건설하고 있다. 과학과 산업기술 인재는 국가 경쟁력의 원천이다. 1971 년 KAIST의 개교 청사진을 제시했던 '터먼 보고서'에 이은 이번 재개교 프로젝트가 꼭 성공하길 응원한다. 공학 인재 양성을 위해 정부도 적극 지원에 나서야 할 것이다. 관련기사미국서 인증받았다는 미세먼지 마스크, 알고 보니…비행기 기내에서 전염병 감염 피하려면?"82 세까지 살면 암 걸릴 확률이…" 깜짝 결과"블록체인 개발자 없어서…" 해외로 새는 돈이 무려"文정부 1 년, 자유가 위협받고 있다"… 대체 무슨 일
KAIST가 2031년까지 세계 10위권 대학으로 우뚝서기 위한 청사진을 담은 재개교 선언인 'KAIST 비전 2031'을 발표한 것과 더불어 정부도 국내 공학 인재 양성을 위해 적극 지원해야 한다.