ㆍ가정에서 신뢰와 배움의 소중함을 가르쳐야 아이들이 사랑스런 사람으로 성장 나이 차가 많은 세 아이의 엄마로 살다보니 대한민국 교육의 모든 영역을 피부로 느끼며 고군분투하고 있다. 3년 전 일이다. 막내는 어린이집, 둘째는 초등학생, 큰아이는 중학생, 엄마인 나는 고등학생을 가르치고 있었다. 그 시절 머릿속을 헤집었던 생각이 '복지란 무엇인가' '국가는 교육을 위해 무엇을 하고 있는가'였다. 그 본질적인 고민과 회의가 가장 복잡다단하게 떠올랐다. 그럼에도 일상은 일상일 뿐, 거대한 고민은 남편의 지원으로 해결되는 게 최고의 복지였다. 남편이 오전에 집안일을 한 뒤 출근하고, 퇴근하자마자 부엌에 들어가는 상황으로 변화했다. 결국 최고의 복지는 남편의 가사분담이 첫 번째였던 것이다. 나는 고등학교 교사로 전문성을 갖추기 위해 힘을 쏟아야 했고, 나의 세 자녀는 선생님들께 맡긴 채 그분들의 고군분투를 응원했다. 그럼에도 현실은 역부족. 방치된 어린 막내는 애정결핍, 학업을 따라가지 못하는 초등학생과 중학생이라는 과제가 남았다. 저녁 해 질 무렵이면 모든 아이들이 집에서 쉬게 하자는 엄마로서의 양육원칙은 무너질 수밖에 없었고, 느긋한 저녁시간을 누리는 것이 과욕이라는 것을 느껴야만 하는 시절이었다. 엄마교사로 과부하인 고3 담임의 1년다양한 역할 요구에도 불구하고 일단은 교사로서의 삶에 모든 것이 빨려들어가는 것이 당연했고, 그럴 수밖에 없었다. 세 아이 엄마로서 가사와 병행하는 가운데 수업준비는 주로 새벽녘에 이루어졌다. 매일 오후 5시에 수업이 끝난 후 3학년 상담이나 진로·진학 관련 업무 및 학생들 지도를 하다보면 보통 오후 6시 이후 퇴근이거나 여차하면 9시를 넘기기 일쑤였다. 가장 고통스러웠던 것은 시험 출제기간이었다. 시험을 통해 학생들이 얼마나 배우고 성장했는지를 평가하는 것이 아니라 1등급 학생이 변별되는 문제를 낼 수 있는가가 중요했다. 학부모를 빙자한 주변 학원의 민원을 받지 않는 문제를 내는 것도 관건이었다. 동료교사들과 의욕적으로 각종 시도를 하고, 대학수학능력시험처럼 복합 사고력을 요하는 문제를 내기라도 하면 그 논의시간 자체가 한 문제에 2~3시간이 훌쩍 소요되는 고된 노동이다. 부모들은 교사들에게 모든 입시정보가 주입돼 있는 것처럼 알지만 그것은 엄청난 고군분투의 결과물이다. 교사들도 발품을 팔아 입시설명회를 다니고, 주말에 조를 짜 다양한 연수에 참여한다. 우리 학교 학생들의 입시 결과를 파악하고, 변화하는 입시에 대해 공부하고 연구하는 시간이 필요하다. 그 발품과 연구가 객관적 지식이라면, 이후 과정은 학생들 개별 성향과 진로와 관련된 개인적 요구와 성적 추이, 적성을 파악하는 과정이 필요하다. 상담, 입시, 진로 지도 등의 종합적 과정을 거치면서 고3 담임의 1년을 보내는 것이다. 어느 순간 엄마교사로서 혼자 감당할 수 없는 과부하 상태가 된다. 그럼에도 교사라는 이 일이 적성에 맞고 늘 즐겁다. 할 수만 있다면 이 과부하를 이겨내고 정년까지 이 에너지를 학생들에게 다 쏟아붓고 싶다. 그래서 이렇게 구구절절 엄마교사의 삶이 녹록하지 않다고 미주알고주알 털어놓고 있는 것이다.
3년 전 일로 아이 셋을 키우면서 교사를 하고 있는 필자는 최고의 복지는 남편이 자신을 도와주는 것이었으며 학생들을 가르치고 아이들을 키우는 일이 힘들지만 꼭 정년을 채우고 싶은 마음을 드러내고 있다.