외형적으로는 인천국제공항이 있어 많은 사람이 인천을 관광하기에 아주 적당한 장소로 치지만, 실상을 들여다보면 전혀 그렇지 못하다. 인천은 그저 거쳐 가는 도시쯤으로 여긴다. 요즘 말로 인천은 '패싱'을 하고 다음 목적지로 향하기 일쑤다. 대한민국 관문인 국제공항이 인천에 있다는 것만으로도 남들은 부러워하지만, 이런 일은 엄연한 현실이다. 사람들은 일단 인천공항에 도착했으니, 인천에 대한 관광은 '기본'이라고 생각하는 듯하다. 우리나라를 대표하는 국제공항이라는 '천혜의 조건'을 갖추고 있으니, 그럴 만도 하다. 인천관광공사는 이런 이유에서 출발했다. 지역의 관광 여건을 잘 살려 많은 사람이 인천을 찾게끔 하자는 취지에서 시작됐다. 말 그대로 지역을 대표하는 관광 전담기관인 셈이다. 그런데 인천관광공사가 제 역할을 다하지 못하고 있다는 지적이 나온다. 재출범 당시엔 세수낭비와 기능중복 등에 대해 시민사회에서 우려를 한 게 사실이다. 그래도 인천관광 발전을 위해 새로운 전기를 마련하겠다는 의지를 밝히면서 출범을 했다. 하지만 이후 갖가지 내부사정으로 조직 내 갈등의 골만 부추기면서 정작 지역에 산적한 관광산업 육성 과제는 뒷전이라는 평가를 받는다. 지역관광 활성화를 제대로 꾀하지 못하고 있다는 얘기다. 미흡한 인천방문 외래관광객 통계 작성과 하버파크호텔 적자운영을 비롯해 객관성이 떨어지는 데이터 발표 등 '엉터리 셈법'으로 일관한다는 비판을 듣는다. 관광은 '굴뚝 없는 산업'으로 부른다. 그만큼 일반 제조업보다 부가가치가 높고 공해를 일으키지 않는 장점을 갖는다. 관광지로서 인천을 추천하려면 여러 방안을 강구해야 한다. 계획도시 송도, 개항장, 차이나타운, 강화, 옹진군내 섬 등 인천은 많은 관광자원을 자랑한다. 그런데도 2016 년 기준 방한 외래 관광객의 78%는 서울을 방문지로 택해 인천을 출입국을 위한 장소로 이용하고 있을 뿐이다. 국민들의 국내여행 장소로도 인천은 17 개 지자체 중 11 위를 차지할 정도로 열악하다. 시민들과 함께하는 프로그램 개발, 인천의 콘텐츠 전달을 위한 온라인 마케팅 강화, 관광객 만족도 향상을 위한 수용태세 개선 등 할 일이 정말 많다. 인천을 가볼 만한 곳으로 만들기 위한 인천관광공사의 다양한 프로그램 개발이 절실하다.
외형적으로는 인천국제공항이 있어 인천을 관광하기에 적당한 장소로 치지만, 실상을 들여다보면 전혀 그렇지 못하기 때문에 관광지로서 인천을 추천하려면 여러 방법을 연구해야 하며 인천관광공사의 다양한 프로그램 개발이 절실하다.