서울 신당동에 있는 '빠삐용의 키친'. 5평(16.529㎡)이 채 안 되는 아담한 카페다. 인테리어가 산뜻하다. 잘 정돈된 홀에는 4인용 식탁이 있다. 차림표를 써놓은 칠판에는 파스타 코스요리가 적혀 있다. A코스는 라이스고로케-시푸드 토마토 파스타-마카롱, B코스는 콘수프-풍기크림파스타-마카롱이다. 각각 2만5000원. 테이블이 하나밖에 없다는 것을 제외하면 겉보기에는 여느 카페와 다르지 않다. 그런데 카페 이름이 왜 '빠삐용'일까? 1973년에 개봉한 영화 에는 탈출을 시도하다 붙잡힌 스티브 맥퀸이 독방에서 바퀴벌레를 잡아먹는 장면이 나온다. 당시만 해도 엽기적인 장면으로 비쳤다. 이 카페의 이름이 '빠삐용의 키친'이라고 붙여진 이유다. 2013년 송강호 주연의 영화 에서는 바퀴벌레로 만든 '에너지바'가 나온다. 빠삐용의 키친은 국내 유일의 곤충음식 전문점일 듯하다. 카페 주인인 김용욱(41) 씨는 '곤충음식 전도사'다. 2012년부터 곤충음식에 관심을 갖고 메뉴를 개발했으며 "일반인들에게 제가 조리한 곤충음식을 소개하고 싶어 빠삐용의 키친을 열게 됐다"고 말했다. 그는 경상북도 경주에 한국식용 곤충연구소를 열어 제품개발과 함께 곤충음식 전문 조리사 양성 프로그램도 운영한다. 카페에서 자체 개발한 음식 100여 가지 빠삐용의 키친은 음식점이라기보다 곤충음식 홍보관이나 연구소에 가깝다. 조리사들을 '셰프' 대신 '연구원'으로 부른다. 테이블이 하나밖에 없으니 예약 손님만 받는다. 손님들에겐 주문한 음식뿐만 아니라 새로 개발한 메뉴를 시식할 기회를 준다. 이곳에서 개발한 곤충음식은 한식과 양식 등 총 100여 가지에 이른다. 메뉴는 6개월마다 바뀐다. 셰프인 박주헌 연구원은 "곤충에 대한 혐오감을 없애기 위해 주로 건조한 애벌레의 분말이나 단백질 추출물을 이용해 음식을 조리한다"고 말했다. 시식과 사진촬영을 위해 파스타 'B코스'를 주문했다. 먼저 '콘수프'가 나왔다. 옥수수 수프와 '갈색거저리(밀웜)' 유충에서 추출한 단백질이 들어갔다고 귀띔해준다. 애벌레의 모습이 떠올라 선뜻 손이 가지 않았지만 꾹 참고 한 입 떠서 넣었다. 그러나 맛은 훌륭했다. 옥수수 특유의 풍미와 함께 고소한 맛이 입안에 감돌았다. 이어서 파스타와 라이스고로케, 디저트까지 먹어봤지만 곤충이 들어갔다는 느낌을 전혀 받을 수 없었다. 오히려 일반 파스타보다 고소한 맛이 강하다.고단백·저칼로리, 대규모 사육에도 용이 세계적으로 약 20억 명이 1900여 종의 곤충을 식용으로 섭취한다고 알려져 있다. 아프리카와 아시아 등 개발도상국이 대부분이지만 최근 미국과 유럽 등 선진국에서도 식용곤충의 관심이 높아지고 있다. 국내에서도 식용곤충산업 육성을 위한 정책이 나오고 있다. 1월 28일에는 식품의약품안전처가 쌍별귀뚜라미, 갈색거저리 유충을 식품 원료로 사용할 수 있도록 '식품의 기준 및 규격' 일부 개정안을 예고하며 곤충산업에 힘을 실어줬다. 그동안 식품의 제조·가공·요리에 사용할 수 있는 식용곤충은 누에번데기·벼메뚜기·백강잠뿐이었다. 그 밖에 흰점박이 꽃무지유충(굼벵이)·장수풍뎅이유충도 식품제조업체가 허가를 받으면 식용으로 사용할 수 있다.
카페 빠삐용의 주인 김용옥씨는 곤충음식을 소개하고 싶어 가게를 열었다고 밝혔는데, 최근 선진국에서도 식용곤충에 관한 관심이 높아지고 있으며 흰점박이 꽃무지유층 등도 식품제조업체가 허가를 받으면 식용이 가능하다.