최근 3년 중 가장 강한 농도의 미세먼지가 한반도를 덮쳤던 올봄, 어린 자녀를 둔 엄마·아빠의 속은 타들어갔다. 어른들도 목이 아파 외출을 꺼리는 날, 아이들은 공원에 오종종 모여 '현장학습'을 했다. 운동장에 나가 공을 찼다. 어른이 심각하다고 느낄 수준이면 아이에겐 '재난'에 가깝다. 정부는 거의 손을 놓고 있었다. 환경부는 초미세먼지·미세먼지 주의보 때 교육현장에서 야외수업이 '자제'될 것이라고 했지만 수업 조정 판단은 어린이집·유치원 원장과 학교장 재량이다. 게다가 한국은 미세먼지 기준이 느슨해 '고농도'에 신음해도 주의보는 쉽게 발령되지 않는다. 원성이 높아지자 올 1월 환경부는 '건강취약계층 대책'을 내놨다. 정부는 각 지자체에 '주의보'보다 더 엄격한 '예비주의보'를 만들게 해 교육현장 관리를 강화하겠다고 했다. 그러나 지금 전국 지자체 가운데 예비주의보가 시행되는 곳은 없다. 환경부는 17일 교육부와 함께 한번 더 아이들을 위한 대책을 내놨다. 그런데 이번엔 서울시교육청과 엇박자다. 이날 정부는 '야외수업 자제' 기준을 기존 '예비주의보' 이상 단계에서 그 이전 단계인 '나쁨'으로 낮추겠다고 했다. 하지만 지난 10일 서울시교육청은 '보통'일 때도 야외수업을 자제시키겠다고 했다. 서울시교육청은 이날 "기준 조정을 검토해 다시 발표하겠다"고 했다. 애초 서로 충분히 논의했다면 생기지 않았을 혼란이다. 환경부가 다음달 8일까지 실시하겠다고 밝힌 미세먼지 담당자 대응교육도 이상하다. 전국 유치원·학교 담당자만 대상이다. 주의를 더 기울여야 할 어린이집이 빠졌다. 복지부는 "어린이집안전공제회에서 어린이집 교사 대상으로 미세먼지 내용을 포함한 안전교육을 하고 있어서"라고 했다. 하지만 의무적으로 받아야 하는 교육도, '미세먼지 담당자' 대상의 교육도 아니다. 대응교육조차 따로따로다. 지난겨울과 이른 봄, 아이들이 최악의 미세먼지 속에서 '각자도생'한 후에야 내놓은 대책이다. 아이들에게 조금이라도 미안한 마음이 있다면 말이다.
미세먼지 시 야외 수업 제재와 관련해 정부와 지자체가 '예비주의보 이상 단계', '보통'으로 각각 엇갈린 기준 대책을 발표해 일선에서 혼란이 가중됐으며, 이에 대해 충분한 논의를 거친 시행안이 마련되어야 한다.