이외수 소설  주인공은 희귀곤충을 잡아 일본인에게 밀매하다 붙잡혀 감옥살이를 한다. 실제로 장수하늘소는 일본인들이 가장 탐내는 한국산 곤충이었다. 과거 숲 속에는 사슴벌레(집게벌레), 풍뎅이, 딱정벌레 같은 곤충이 흔했다. 그중에서도 딱정벌레목 하늘소과에 속하는 장수하늘소는 광택이 나는 데다 힘이 세서 아이들에게 인기였다. 몸길이 65~108㎜의 장수하늘소는 동아시아에 사는 갑충류 곤충 가운데 가장 크다고 한다. 한반도와 중국 동북부, 극동러시아 지역에만 서식하는 국제 희귀종이다. 국내 곤충 중 유일하게 천연기념물 제218호로 지정돼 있다. 멸종위기종 1급으로 보호되고 있지만 사실상 멸종 선언을 받은 상태였다. 최근 산림청 국립수목원 광릉 숲에서 장수하늘소 수컷 한 마리가 발견돼 화제가 됐다. 2006년 같은 곳에서 암컷 한 마리를 확인한 이후 8년 만의 경사라고 한다. 사라진 것은 장수하늘소만이 아니다. 광릉숲에는 전 세계에서 우리나라에만 존재하는 크낙새(천연기념물 제197호)가 살았다. 하지만 1993년 마지막으로 한 쌍이 목격된 뒤 지금까지 종적이 묘연하다. 요즘 이 땅에는 늑대, 여우, 표범, 삵, 산양, 수달, 노루, 시라소니, 어름치, 뜸부기, 솔개, 두루미, 종다리, 담비, 물개, 황새, 고니, 독수리, 올빼미, 구렁이, 맹꽁이, 가시고기 등도 사라졌거나 멸종 위기에 처해있다. 대부분 인간과 친숙했던 동식물들이다. 이제는 고전문학과 예술작품, 구전동화, 동요, 그리고 대중가요 가사 속에서나 만날 수 있다. 우리나라에서 이미 사라졌거나 사라질 위기에 처한 멸종위기종이 250종에 달한다고 한다. 세계적으로는 하루에 50~100종이 멸종하고 있다. 인구증가, 무분별한 자원 남용, 기후변화, 환경오염 등을 원인으로 꼽는다. 이 모든 문제는 인간의 욕심에서 비롯된 것이다. 미국 작가 엘리자베스 콜버트가 쓴 에 따르면 지난 50억년간 지구는 다섯 번의 대멸종을 겪었다. 저자는 여섯 번째 대멸종은 인간이 될 것이라고 말한다. 얼마 전에는 한국에서 현 출산율 추세대로라면 오는 2750년에는 인구가 소멸될 우려가 있다는 충격적인 전망도 나왔다.
멸종 위기에 처한 장수하늘소 수컷 한마리가 발견되어 화제가 되고 있는 가운데, 인구증가, 자원 남용, 기후 변화 등의 이유로 많은 동식물들이 멸종 위기에 쳐해 이 추세라면 인구 또한 소멸될 우려가 있다는 전망도 나왔다.