리비아 국가원수였던 무아마르 카다피의 최후는 역대 어느 독재자보다 비참했다. 자신의 고향 시르테에서 콘크리트 하수관에 숨어 목숨을 구걸하던 모습은 42년 철권통치자의 위엄과는 거리가 멀었다. 그의 사망 소식에 리비아 국민과 전 세계는 환호했다. 역사도 그를 '중동의 미친 개'로 기억할 것이다. 민주주의가 보편적 가치로 자리잡은 이후 독재자들은 처형, 망명, 투옥 등 비극으로 종말을 맞았다. 20세기 들어 나치독재자 히틀러는 자살, 무솔리니는 총살로 생을 마감했고 루마니아 차우세스쿠는 1980년대 민주화 시위에 타도돼 역시 총살을 당했다. 이라크의 사담 후세인은 미국과의 전쟁에 패한 뒤 붙잡혀 교수형을 당했고 파나마의 노리에가, 칠레의 피노체트, 세르비아의 밀로셰비치는 재판과 투옥으로 점철된 말로를 겪었다. 튀니지의 재스민 혁명으로 시작된 중동-북아프리카 민주화 바람은 이집트 무바라크 정권을 무너뜨리고 리비아의 카다피에 최후 일격을 가함으로써 정점을 향해 치닫고 있다. 국민을 짓밟는 독재는 영속할 수 없다는 건 근ㆍ현대사의 당연한 인과응보로 굳어져 가고 있다. 우리가 지구상에 몇 안 남은 독재체제인 북한을 주시하는 이유도 바로 그 때문이다. 인민의 굶주림을 도외시하며 2012년 강성대국 원년이라는 기치 아래 3대 권력세습에만 매진하는 북한은 이제 또 한 번 선택의 기로를 맞고 있다. 김정일 국방위원장은 핵무장과 선군(先軍)정치로 쇄국의 담장을 계속 높여갈 것인지, 문을 열고 개방에 나설 것인지 진로를 깊이 숙고해야 한다. 조만간 열릴 북-미 회담은 그 시금석이 될 것이다. 우리로선 '카다피 이후'의 리비아와 중동 정세를 예의주시하고 질서 재편 흐름을 놓치면 안 된다. 특히 리비아 경제 재건 프로젝트에서 소외되는 일이 없도록 외교력을 발휘해야 할 것이다.
카다피 이후의 리비아와 중동 정세 및 질서 재편 흐름을 파악하고 리비아 경제 재건 프로젝트에 참여하는 일은 인민의 굶주림은 외면한 채 3대 권력세습에 매진하고 있는 북한의 미래에 대비하는 일이 될 수 있다.