6·13 지방선거가 다가오면서 여권의 인물 홍수와 야권의 인재난이 두드러지고 있다. 지방선거의 핵심인 서울시장 선거만 해도 그렇다. 더불어민주당은 성희롱 추문에 휩싸인 정봉주 전 의원의 출마가 좌절됐는데도 현 박원순 시장과 박영선·우상호 의원 등 쟁쟁한 후보들로 당내 경선 결과를 예단하기 어려울 정도다. 문재인 대통령과 당의 지지율이 고공 행진하고 있으니 출마 희망자가 몰리는 건 당연하다. 야권은 사정이 다르다. 바른미래당은 안철수 인재영입위원장이 출마 결심을 밝힌 것으로 알려지면서 그나마 한시름 놓았지만 자유한국당은 여전히 마땅한 후보가 없어 애태우는 처지다. 오세훈 전 서울시장, 이석연 전 법제처장, 홍정욱 전 의원, 김병준 국민대 명예교수 등 한국당이 후보로 영입하려던 인사들은 하나같이 손사래치며 고사했다. 서울시장 선거에 제1 야당은 보이지 않는 상황이다. 그렇다고 민주당과 바른미래당의 맞대결로 치닫는 상황까지 가지야 않겠지만 한국당의 후보 공천이 자꾸 미뤄지는 게 결코 좋은 모습은 아니다. 보수진영의 총본산을 자처하는 한국당이 이 지경까지 몰린 것은 무엇보다 형편없이 낮은 지지율 때문이다. 나가 봐야 떨어질 게 뻔하다면 누가 총대를 선뜻 메겠는가. 최순실 국정농단 사태 이래 보수 지지층이 대거 이탈함으로써 정국의 판세가 진보진영으로 기울어진 모양새다. 한국당이 배출한 전직 대통령 2 명이 연달아 철창에 갇히는 최악의 위기에서도 내홍과 막말로 자멸하는 부끄러운 민낯을 드러낸 것도 지지율 추락에 한몫했다고 봐야 한다. 홍준표 대표를 비롯한 일부 지도부 인사들은 듣기에도 민망한 언사로 정치의 품격을 떨어뜨렸고 장제원 대변인은 '미친 개' 발언으로 여론의 질타를 자초했으니 지지율이 떨어질 수밖에 없다. 한국당이 자체적으로 추스를 능력을 입증하지 못하면 이번 지방선거 참패는 물론이고 앞으로 있을 총선이나 대선도 보나 마나다. 보수세력이 중시하는 자유와 진보세력이 내세우는 평등은 어느 한 쪽도 포기할 수 없는 민주주의의 두 축이다. 한국당은 더 늦기 전에 정신 차려야만 한다. 그러지 않으면 스스로 '우파 궤멸'이라는 참담한 결과를 초래할 수밖에 없을 것이다.
6·13 지방선거가 임박하면서 여권 후보자는 넘치고 제1 야당은 보이지 않는 상황인 가운데 보수세력의 자유와 진보세력이 앞장서는 평등 2가지 모두 민주주의의 가장 큰 기둥임을 기억해야 할 것이다.