인스턴트, 레토르트, 비정규직 노동 - 팍팍하기 그지없는 단어들 사이에서도 은 따뜻하고 풍성한 만찬을 만들어 낸다. 먹방과 쿡방이 '음식 포르노'라는 비판의 목소리도 높지만, 잘 차려진 한끼 식사를 맛나게 해치우는 연예인들을 보면 여전히 즐거워진다. 나의 경우 가까이에 있는 재료로 맛있게 음식을 만들 수 있는 '쿡방'을 즐겨보는 편이고, '먹방'은 주로 만화로 본다. 국물 위에 동동 뜬 기름, 반질반질한 초콜릿 코팅 등 반사광을 자유롭게 입힌 음식 그림은 사진이나 영상보다도 음식을 더 진하게 연출한다. '먹방툰'의 종류도 다양하다. 매회 한두 개의 음식을 깊이 있게 다루는 , 술과 안주를 전문으로 하는 , 학교 내 급식까지 '먹방'으로 소화하는 등등 음식의 종류도 다르지만, 음식을 중심으로 풀어나가는 이야기의 형식도 모두 다르다. 갖가지 종류의 맛있는 음식과 통통 튀는 스토리, 둘 모두를 만끽할 수 있는 게 '먹방툰'의 가장 큰 매력이 아닐까. 그 중에서도 은 편의점에서 파는 음식들을 다시 창의적인 요리로 재탄생시키는 독특한 만화다. 주인공인 '만화왕'은 삼각김밥이나 컵라면, 삶은 달걀와 같은 편의점에서 판매하는 싸고 저렴한 음식들로 볶음밥, 덮밥, 군함말이 등 여러 요리를 만들어낸다. 그리고 이 요리들을 편의점 알바생, 윗집에 사는 시인 형님, 같은 집에 사는 신입 웹툰작가와 함께 먹는다. 입으로는 툴툴거리고 썩 다정하게 대하지는 않지만 '만화왕'은 주변 인물들의 끼니를 함께 챙겨 먹인다. 아주 비싼 음식도 아니고, 집밥 내음이 나는 밥상도 아닌데 에 등장하는 요리들이 늘 정답게 느껴지는 건 이 때문이다. 편의점은 현대사회의 압축적 상징 주인공 '만화왕'과 그의 룸메이트 '동동이'는 둘 다 웹툰 작가다. 만화왕은 대형 포털에서 개그만화를 연재하며 잦은 휴재와 성의 없는 내용으로 인기가 떨어지다 못해 악플의 대상이 됐고, '동동이'는 '최고의 만화'(베스트 도전) 코너에서만 몇 년째 머물며 데뷔하지 못하다가 '만화왕'의 작업실에 어시스턴트로 취직했다. '만화왕'이나 '동동이'나 작가들의 모임에 나가면 무시받고, 그들을 값싸게 이용하려는 악덕 업체들만이 이들의 주변을 배회한다. 특히 '최고의 만화' 코너에 오래 머물렀던 동동이의 경우, 웹툰 연재로 인한 수입은 없으면서도 언제가 될지 모르는 데뷔의 기회를 기다리며 아르바이트와 웹툰 연재를 병행한다. 그런데다가 연재를 하던 중 연락이 온 악덕 업체에게 코가 꿰어 콘티를 몇 번이나 그렸는데도 고료는커녕 시안비조차 받지 못한다. 사회에서 이들의 노동이 다루어지는 모습은 편의점의 상품들이 취급되는 방식과도 닮았다. 현대사회에서 편의점은 매우 상징적이다. 24시간 오픈된 대형 자본의 공간, 저렴하게 때울 수 있는 한끼, 최저임금에 가까운 편의점 아르바이트까지. 편의점이라는 공간을 심층 분석한 책 에서 저자는 이렇게 썼다. "포스트모던 사회는 즉시성과 처분성의 수준이 높은 상품을 환영하는데, 편의점에서 파는 대부분의 물건이 이에 해당된다. 편의점은 앨빈 토플러가 에서 쓰고 예견한 '쓰고 버리는 사회(throwaway society)'의 전형이다." 에 그려지는 청년들의 모습도 이와 유사하다.
소위 먹방과 쿡방이라 불리우는 '식'에관한 콘텐츠가 인기를 끌고 있는데 그 중 포스트모던 사회의 군상이자 상징적인 요소인 편의점에서 파는 음식들로 창의적인 요리를 만들어내는 만화 '편의점 만화왕'은 평범한 청년들과 가깝게 느껴지는 편의점 요리로 관심을 끈다.