경북 포항 시가지를 가로지르는 형산강의 중금속 오염이 상수원까지 미치면서 포항시민 건강을 위협할 정도로 심각한 단계다. 이 같은 사실은 포항시가 민간환경단체, 용역업체 두 곳, 영남대 산학협력단과 함께 퇴적물 시료 등을 채취, 검사한 결과 더욱 명확하게 확인됐다. 지난 2016 년 8 월 민간환경단체에 의해 제기되면서 세상을 놀라게 한 중금속 오염 실태가 더욱 과학적으로 명확하게 검증된 것이다. 이번 조사 결과는 아무리 봐도 충격적이다. 형산강이 하류부터 상류까지 모두 기준치 이상의 중금속에 오염된 사실이 확인됐기 때문이다. 포항철강공단 부근의 중하류 강바닥은 지하 1m까지 기준치 800 배가 넘는 수은과 카드뮴이 검출됐다. 이는 중금속이 장기간 쌓이면서 진행된 오염이라고 볼 수 있다. 동, 식물도 오염원으로부터 결코 안전하지 못했다. 이번 조사에서 중하류 포획 뱀장어에서 수은이 검출됐기 때문이다. 지금까지 중금속 오염 어패류로 지목된 재첩과 황어, 강도다리 이외 다양한 동, 식물이 심각하게 오염된 것으로 보인다. 지난 2016 년 8 월 형산강 지류인 구무천에서는 국립환경과학원 조사결과 1 등급 기준치의 3 천 배인 수은이 검출됐다. 그런데 지난해 동일한 지점에서 또다시 수은이 검출됐다. 이런 현상은 중금속 유입량이 줄어들기보다는 오히려 늘어나는 게 아닌가 의구심을 불러 일으키기에 충분하다. 이런 현실은 모두 형산강 오염 실태가 시민들이 우려해온 것보다 훨씬 심각한 수준임을 여실히 보여준다. 중금속 가운데 수은 중독의 위험성은 일본 구마모토현에서 1956 년 이미 확인됐다. 인근 화학공장에서 흘려보낸 수은에 어패류가 중독됐고 복용한 주민 2 천265 명이 신경학적 증상과 증후군에 시달린 사건이다. 그 후유증은 아직도 진행 중이다. 수은 중독의 위험성을 극명하게 보여준다. 그런데 포항시의 태도는 너무도 답답하다. 강 상류는 현재 상수원 보호구역이다. 그런데 이번 조사에서 이 일대마저 기준치 65 배의 수은이 검출됐다. 이대로 두면 식수원까지 위협받을 것은 너무도 뻔하다. 물론 수은은 유량 과다나 온도에 따라 검출량이 달라진다. 그러나 상수원에 아무런 영향이 없다고는 볼 수 없다. 현재 수은 발견 지점과 불과 50m 거리에 수상레저타운이 운영 중이다. 이용객의 체내 축적까지 우려된다. 그런데도 포항시는 개발과 건설을 앞세워 '형산강 프로젝트'에만 매달리고 있다. 지금은 오염원 해결이 우선이다. 형산강은 안심할 수 있는 깨끗한 강으로 복원돼야 한다.
포항 시내를 가로지르는 형산강의 하류부도 상류까지 기준치 이상의 중금속이 장기간 쌓여 충격을 주었으며, 오염이 상수원까지 미치면서 포항 시민 건강 위협게 적신호를 주고 있어 해결책이 필요하다.