김한별 디지털콘텐트랩장 지난달 27일 점심 평양냉면을 먹었다. 김정은 북한 국무위원장이 판문점 정상회담에서 "어렵사리 평양냉면을 가져왔다"고 해 화제가 됐던, 그덕에 서울의 유명 평양냉면집들도 북새통을 이뤘던 바로 그날이다. 동행 중에는 "평냉(평양냉면)은 생전 처음"이라는 20대들도 있었다. 그들은 "특이하긴 한데, 영 심심하다"며 육수에 식초·겨자와 다진양념을 풀어 먹었다. 그 모습을 보며 잠시 고민했다. '어, 평양냉면은 그렇게 먹으면 안 되는데.' 하지만 곧 생각을 고쳐먹었다. 11년 전 기억이 떠올라서다. 2007년 6월, 북한이 내금강 관광코스를 처음 열었을 때 취재를 갔다. 당시 금강산 옥류관(평양 옥류관의 분점)에서 평양냉면을 먹었는데 '남한식으로' 식초를 넣다 직원에게 면박을 당했다. 그는 젓가락으로 면을 들고 식초를 쳐야지, 육수에 식초를 넣으면 안 된다고 했다. 기분이 묘했다. '아무리 평양냉면 자부심이 높다 해도 먹는 법까지 일일이 간섭하는 건 너무하지 않나' 싶었다. 몇해 전부터 SNS를 달구고 있는 '면스플레인'(평양냉면에 대한 지식을 과시하는 태도, 남자man가 여자에게 잘난 체 설명하는explain 태도를 비꼬는 '맨스플레인'의 패러디) 논란을 지켜본 소감도 비슷했다. 20대들과 각자 '자기식으로' 평양냉면을 즐긴 뒤 정상 만찬 테이블에 올라간 평양냉면을 유심히 살펴봤다. 면발이 칡냉면만큼 검었다. 서울의 유명 평양냉면집은 물론 11년 전 먹었던 금강산 옥류관 평양냉면과도 달라 보였다. 만찬에 참석했던 박용만 대한상공회의소 회장은 SNS에 "(서울의 평양냉면과 달리) 면이 생각보다 질겼다"는 글을 남겼다. 음식은 문화고, 문화는 기호와 취향의 산물이다. '불변의 진리'나 '정답'이 있을 수 없다. 시대가 변하고 사람이 달라지면 음식 맛과 먹는 방법도 달라지게 마련이다. 지킬 것은 지키되 변화를 받아들여야 미래를 모색할 수 있다. 냉면만의 얘기가 아니다. 세대 차이, 남북 관계도 마찬가지다. 정상회담 직후(지난달 27~29일) 모 신용카드사의 평양냉면 가맹점 카드 사용량이 직전 4개 주보다 80% 늘었다고 한다. 특히 20대의 사용 증가율이 타 연령대를 압도했단다. 고무적이다. 평양냉면 신드롬을 환영한다. 하지만 북이든 남이든 '면스플레인'은 사절이다.
면스플레인 논란이 이는 가운데 음식도 문화고, 기호와 취향에 따라 갈리는 것이기 때문에 평양냉면 신드롬은 환영하지만 먹는법까지 간섭하지 않는것이 옳고 동시에 세대차이와 남북관계에 있어서도 각자의 의견은 존중받아야 한다.