남북이 오늘 판문점 통일각에서 고위급회담을 개최한다. 남에서는 조명균 통일부 장관, 북에서는 리선권 조국평화통일위원회 위원장이 수석대표로 나서 4·27 판문점 선언 이행 상황을 점검하고, 3 차 남북 정상회담 준비 관련 문제들을 중점적으로 협의할 예정이라고 한다. 이번 대표단의 면면을 보면 남측은 정상회담 개최에, 북측은 철도와 도로 현대화 등 실질적인 경제협력에 각각 방점을 찍고 있는 것으로 분석됐다. 두 달여 만에 열리는 이번 고위급회담에 한반도는 물론이고 세계의 이목이 쏠리는 것은 교착상태에 빠진 남북 및 북·미 관계에 돌파구를 마련할지 귀추가 주목되기 때문이다. 4·27 판문점 남북 정상회담, 6·12 싱가포르 북·미 정상회담 이후 정전협정 체결 65 주년인 7 월 27 일에 맞춰 종전선언이 이뤄질 것이라는 장밋빛 전망이 있었지만, 유종의 미를 거두지는 못했다. 특히 북한의 비핵화 속도를 놓고 북·미 간 긴장이 고조되면서 자칫 협상의 판이 깨지는 것 아니냐는 우려마저 고개를 든 게 사실이다. 이런 현실에서 고위급회담을 계기로 세 번째 남북 정상회담의 시기와 장소가 논의되는 것은 여간 다행스러운 일이 아니다. 한반도 문제는 원칙적으로 당사자인 남과 북이 하나의 민족이라는 관점에서 다뤄 나가야 한다는 데는 이론이 있을 수 없다. '한반도 운전자론'을 줄곧 주창해 온 남으로서는 북·미 대화의 안전판 역할을 하면서 북의 종전선언 요구와 미국의 선 비핵화 요구를 슬기롭게 조율해 나갈 필요가 있다. 무엇보다 남·북·미 삼자 간 대화가 발 빠르게 진행되는 이즈음의 상황에 주목하고자 한다. 특히 9 월 하순으로 예정된 유엔 총회를 계기로 남·북·미 정상회담이 열리고 종전선언이 나올 수도 있을 것이라는 낙관론에 거는 기대가 크다. 그러려면 이번 고위급회담이 북·미 실무회담, 마이크 폼페이오 미 국무장관 방북, 이달 말이나 9 월 초 남북 정상회담 등으로 이어지는 선순환 구조의 출발점이 되었으면 하는 바람 간절하다. 비핵화·평화체제가 하루빨리 한반도에 정착하기를 기대한다.
4·27 판문점 남북 정상회담, 6·12 싱가포르 북·미 정상회담 이후 교착상태인 한반도 관계에 돌파구를 뚫기 위해 남의 조명균 통일부장관과 북의 리선권 조국평화통일위원회 위원장은 오늘 판문점 통일각에서 남북 고위급회담을 개최하여 남북 정상회담 및 실질적인 경제협력 방안을 중점적으로 논의하게 되며 이 회담이 북미, 남북 회담으로 이어지는 돌파구가 되기를 희망한다.