남북한이 다음 달 말 판문점 남측 지역 평화의집에서 정상회담을 개최하기로 합의했다. 군사적 긴장 완화와 긴밀한 협의를 위한 정상 간 핫라인도 설치하기로 했다. 대북 특별사절단을 이끌고 이틀간의 방북 일정을 마친 정의용 청와대 국가안보실장이 어제 브리핑에서 발표한 내용이다. 정 실장에 따르면 북측은 한반도 비핵화 의지를 분명히 했으며, 북한에 대한 군사적 위협이 해소되고 체제안전이 보장되면 핵을 보유할 이유가 없다는 점을 명백히 했다. 또 비핵화 문제 협의 및 북·미 관계 정상화를 위해 미국과 허심탄회한 대화를 할 수 있다는 용의를 표명했다. 대화가 지속하는 동안 추가 핵실험 및 탄도미사일 시험발사 등 전략도발을 재개하는 일이 없으리라는 점도 분명히 했다. 김정은 북한 노동당 위원장은 그제 특사단을 접견한 자리에서 '비핵화 목표는 선대의 유훈이며 변함이 없다'고 밝혔고, 평창동계올림픽을 위해 연기된 한·미 연합군사훈련에 대해서는 '4 월부터 예년 수준으로 진행하는 것을 이해한다'고 말했다고 한다. 문재인 대통령은 특사단으로부터 보고받은 방북 결과를 긍정적으로 평가하고 "앞으로 남북 간에 합의한 내용을 차질없이 이행하도록 노력하라"고 지시했다. 첫 단추를 무난하게 끼웠다. 문 대통령은 어제 육군사관학교 졸업·임관식 축사에서 특사단 방북에 대해 "한반도 비핵화·평화를 우리 힘으로 만들 수 있다는 자신감으로 평화·번영을 위한 여정을 시작했다"고 밝혔다. 이 말대로 이제 시작일 뿐이다. 다음 단계의 조치가 중요하다. 북측과의 합의 사항이나 김 위원장의 언급이 실제로 이행되는지 확인하는 절차를 신속히 마련해야 할 것이다. 미국과의 공조 강화가 급선무다. 정 실장은 특사단의 일원인 서훈 국가정보원장과 함께 이번주 중 미국을 방문해 도널드 트럼프 대통령에게 회담 결과를 설명하고 북·미 대화 방향을 조율할 예정이다. 정 실장은 "북·미 대화를 시작할 수 있는 충분한 여건이 조성돼 있다고 판단한다"며 "미국에 전달할 북한의 입장을 별도로 갖고 있다"고 했다. 앞서 백악관은 "미국과 한국은 남북관계가 비핵화와 함께 진전될 수 있도록 최대한의 대북 압박 캠페인을 통해 함께 협력하고 있다"고 했다. 대북 압박·제재 기조가 미국 대북정책의 근간임을 재확인한 것이다. 정부는 특사단 방북이 대북 압박·제재를 약화시키는 결과를 낳지 않도록 유념해야 한다. 북한은 대화의 문을 열고 비핵화를 약속하고도 비밀리에 핵 개발을 진행한 전례가 있다. 북한의 철저한 합의 이행과 검증이 담보되지 않는 한 대북제재의 고삐를 늦추지 말아야 한다. 자칫 북한이 핵과 대륙간탄도미사일(ICBM)을 완성하는 시간을 벌어주는 꼴이 되어선 안 된다. 남북 간 합의사항을 이행하고 관리하는 일이 중요한 시점이다.
남북 정상회담을 하기로 합의하며 대화가 이어지는 동안 북한은 분명히 추가 핵실험 등 전략도발을 하는 일은 없을 것이라고 한 것에 대해 정부는 합의사항을 이행하는지 신속히 확인하는 절차가 필요하다.