스포츠 의류·용품 시장은 크게 '스포츠 패션'과 '전문 스포츠용품'로 나뉜다. 스포츠패션은 일상 생활에서도 자주 입고 쓰는 스포츠 브랜드의 상품을 말한다. 이와 달리 전문 스포츠용품은 테니스 라켓이나 스케이트처럼 특정 종목의 운동에 필요한 것들이다. 전문 스포츠용품은 수요층이 제한적이기 때문에 스포츠 의류·용품 시장은 스포츠 패션이 주도하고 있다. 그러나 최근 전문가 수준의 투자를 아끼지 않는 스포츠 동호인이 늘면서 전문 스포츠용품 시장에 대한 관심이 커지고 있다. 이 분야는 스포츠 의류·용품의 떠오르는 틈새시장이다. 나이키·아디다스 등 글로벌 스포츠 브랜드는 수요가 제한적인 이 시장에 관심이 덜한 편이다. 이들은 관련 스포츠용품을 만들더라도 직접 유통시키기보다는 현지 전문 유통 업체에 판매를 맡긴다. 글로벌 브랜드의 견제 없이 특정 운동 종목을 전담하는 전문 유통 업체가 만들어질 수 있다는 얘기다. 이승영 영산인터네셔널 대표는 "운동 종목과 아이템에 따라 트렌드가 달라질 수 있겠지만, 전반적인 전문 스포츠 용품 시장은 앞으로 더 커질 것으로 전망한다"고 말했다.3년 간 해마다 30%씩 성장 영산인터네셔널은 최근 전문 스포츠용품 유통 업계에서 두각을 나타내고 있는 곳 중 하나다. 주로 스쿼시·테니스·배드민턴 관련 용품을 수입한다. 특히 스쿼시 빅4 브랜드를 모두 영산인터네셔널이 들여오고 있어 시장을 90% 가까이 점유하고 있다. 이 밖에도 아디다스·아식스·푸마·뉴발란스 등과의 파트너십을 통해 일반 매장에서는 볼 수 없는 해당 브랜드의 런닝·인도어·테니스 전문 용품을 취급한다. 최근 3년 동안 연 평균 30%대의 성장률을 기록하고 있다. 지난해에는 매출이 100억원을 넘어섰다. 성장의 비결은 종목 카테고리의 확장이다. 비인기 종목의 스포츠용품 수입 업계는 아직 대형 업체가 시장을 장악하지 못하고 군소 회사가 난립하고 있다. 수요가 많지 않아 작은 유통 업체가 한두 개 해외 브랜드 판매만 전담하는 경우가 많아서다. 이와 달리 영산인터네셔널은 여러 스쿼시 브랜드를 취급하면서 전문 수입 업체로 입지를 다졌고, 이를 바탕으로 테니스·배드민턴·핸드볼 등 다른 실내 스포츠 브랜드로 취급 품목을 확대하고 있다. 이승영 영산인터네셔널 대표는 "시장이 비교적 크고 진출한지 얼마 안 된 테니스·배드민턴 용품의 매출 상승이 주효했다"고 말했다. 자신감이 붙은 지난해부터는 유명 브랜드를 수입하는 데 그치지 않고, 잘 알려지지 않은 전문 브랜드를 들여오기 시작했다. 종목에서의 전문성을 바탕으로 매니어층에 입소문이 난 브랜드를 일반인에게 알린다는 것이다. 이 대표는 "그동안 스포츠용품 업계에서는 브랜드와 유통 업체의 역할이 분리돼 있었지만, 전문 스포츠용품의 한계를 넘어서기 위해서는 유통 업체가 브랜드 마케팅도 필요할 것으로 보인다"고 설명했다. 영산인터네셔널의 또 다른 특징은 재고량 유지와 무차입 경영이다. 국내 스포츠 용품 수입 업체들은 재고를 거의 두지 않는다. 해외 브랜드의 판권을 따오면 1차 도매상에게 수입한 물건의 대부분을 보내기 때문이다. 재고 리스크를 줄이는 것이기 대문에 유통 업체 입장에서는 합리적인 선택이라고 볼 수 있다.
이승영 영산인터네셔널 대표는 스포츠 동호인들의 높아진 구매력에 탄력을 받은 전문 스포츠용품 시장에 집중한 영업 전략과 더불어 재고량 유지 및 무차입 경영 전략으로 고성장을 이룰 수 있었다.