모처럼 우호적인 유엔 무대서/신뢰 대신 불신 씨앗 뿌린 북한/북·미대화 기회 허비하지 말길 리용호 북한 외무상이 그제 유엔총회 연설에서 "미국에 대한 신뢰 없이는 국가의 안전에 대한 확신이 있을 수 없으며, 우리가 일방적으로 먼저 핵무장을 해제하는 일은 절대로 있을 수 없다"고 했다. 북한 비핵화에 앞서 미국이 먼저 종전선언이나 대북제재 완화 등의 당근을 내놓아야 한다고 주장한 것이다. 이번 발언은 '가차 없는 선제행동' 운운했던 지난해 발언과는 결이 다르다. 그러나 비핵화 실천 메시지를 기다렸던 국제사회의 기대 수준에는 턱없이 못 미친다. 이번 유엔총회는 평양 남북정상회담 성과 덕분에 모처럼 북한에 우호적인 기류를 보인 무대였다. 북한이 신뢰의 씨앗을 뿌릴 절호의 기회였던 것이다. 그러나 유엔 무대에 뿌려진 것은 불신의 씨앗이다. 리 외무상의 언행만이 아니다. 태형철 김일성종합대학 총장 겸 고등교육상은 뉴욕에서 열린 '2018 국제 평화포럼' 기조연설문에서 "미국의 핵 위협이 '0'으로 줄어들어야 핵을 소유할 필요가 없어질 것"이라고 했다. 이들의 발언은 일차적으로 비핵화와 종전선언·평화체제를 맞바꾸는 '빅딜'을 요구한 것으로 해석될 수 있다. 그러나 미국의 핵우산 정책 등 대한민국의 사활적 안보 자산까지 겨냥했을 가능성도 배제할 수 없다. 만약 북한의 의중이 후자에 실려 있다면 북한 비핵화 가능성이 '0'에 가깝다는 뜻이 된다. 이만한 불신의 씨앗이 따로 없다. 북한이 살길은 자명하다. 선(先) 비핵화를 통해 국제사회에서 신뢰의 토대를 쌓고 개혁·개방을 추진해야 한다. 최우선적으로 해야 할 일도 자명하다. 비핵화를 위한 핵 신고·사찰·폐기 절차를 제시해야 한다. 그런데도 평양 권력층의 현실 인식은 엉뚱한 것이 아닌지 의문이다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 어제 논평에서 "제재와 대화는 절대로 양립될 수 없다"며 "미국은 대세의 흐름을 옳게 가려보고 선택을 바로 해야 할 것"이라고 했다. 설상가상이다. 투명하고 명확한 비핵화 행보로 국제사회 인정을 받아야 하는 쪽은 바로 북한이란 사실을 모르는 것인가. 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 4 차 방북이 곧 실현될 전망이다. 2 차 북·미 정상회담도 공식화됐다. 다행히 아직 기회는 남아 있는 것이다. 북한은 이제부터라도 기싸움에 치중하는 대신 비핵화 실천에 나서야 한다. 비핵화 대신 미국과 국제사회를 압박해 제재망을 뚫을 수 있을 것으로 믿는다면 큰 오산이다. 북한이 핵을 '보검'으로 간주하는 한 그 미래는 캄캄할 것이다.
북한은 비핵화 보다는 미국의 종전선언이나 대북제재 완화등을 요구하였으나, 북한은 선비핵화를 통하여 국제사회에 신뢰를 쌓고 개혁.개방을 추진해야 한다.