지난 8 일 전남 함평군 해보면 3·1 운동 만세탑 광장과 문장 장터 일대에서는 1 천500 여명의 주민과 학생들이 참석해 의미 있는 행사를 가졌다. 함평 주민·학생들이 1919 년 4 월 8 일 애국지사 24 명이 문장장날을 맞아 만세운동과 함께 조선독립정신을 고취시킨 사건을 기념하는 '4·8 문장 만세운동 추모식 및 재현행사'를 가진 것이다. 이날 행사가 뜻 깊었던 것은 함평지역 초·중·고 학생 400 여 명이 만세운동 및 일제 헌병분소 기습방화 재현행사에 참여한 것이다. 학생들은 두루마기에 갓을 쓰는 등 당시 애국지사들의 차림을 하고 '대한독립만세' 구호를 외쳤다. 또 조선독립을 위해 목숨을 아끼지 않았던 항일의병의 용맹함을 재현하면서 새삼 애국심을 느꼈다. 모든 관심사가 6·13 지방선거에 쏠려있는 이때에 함평군과 해보면 청년회가 문장만세운동재연과 함께 24 명 애국지사들의 넋을 달래는 살풀이와 추모식을 가진 것은 참으로 장한 일이다. 대다수 정치인들이 입으로만 애국과 애족을 외치고 있는 이 시대에 나라사랑의 표상을 보여줌으로써 교훈과 반성의 계기를 만든 것이다. 지금의 시대가치가 '민주'에 지나치게 편중됨으로써 상대적으로 소홀해지고 있는 역사적 가치가 호국의 가치다. 중국대륙과 일본으로부터의 침략에 맞서 싸웠던 그 수많은 호국영웅들에 대한 조명이 매우 미미하다. 일제의 국권침탈에 대항해 농기구를 들고 일본군과 맞서 싸우던 농민군과 의병에 대한 역사적 기념도 소홀하다. 호남은 임진·정유재란뿐만 아니라 병자호란 등 국난을 당할 때마다 수많은 이들이 목숨을 바쳐 나라를 지킨 곳이다. 구한말 의병 역시 마찬가지다. 광주·전남의 의병은 전국 의병의 절반을 차지했다. 1909 년 일본군 자료에 따르면 전국적으로 3 만8 천592 명의 의병이 있었는데 이중 1 만7 천579 명이 전남에서 활동했었다. 그렇지만 기우만, 김태원, 김율, 김용구, 이석용, 오성술, 심남일, 안규홍, 임창모, 전해산, 임학규, 강무경, 김경윤, 양진여, 양상기 의병장들을 아는 이가 드물다. 특히 학생들은 호남지역 의병과 만세운동에 대해 깊은 지식이 없는 것이 사실이다. 지역 의병사와 만세운동을 기려 청소년들의 애국·호국정신을 키우는 지자체들의 노력이 절실하다.
지난 8일 함평 주민과 초중고 학생 400여명이 '4·8 문장 만세운동 추모식 및 재현행사'에 참석해 문장만세운동재연과 함께 24 명 애국지사들의 넋을 달래는 살풀이와 추모식을 진행한 것은 모든 관심사가 6·13 지방선거에 쏠려있는 이 시국에 참으로 장한 일이다.