흔히 북유럽 국가라고 하면 아주 추운 날씨를 떠올리지만 덴마크는 좀 다르다. 북해에서 불어오는 편서풍의 영향을 받아 기온이 가장 낮은 1월에도 평균기온은 영하 1.5도에 불과하다. 여름철에도 평균 17도에 맴돌아 기온의 연교차가 적은 편이다. 사시사철 바람이 많이 불고, 바람을 막을 만한 높은 산이 없어 농지나 주택 주변엔 주로 방풍림을 조성한다. 바람이 많으니 풍차도 흔하다. 덴마크 사람들은 예부터 풍차를 돌려 동력을 만들어냈다. 19세기 말 전기가 보급될 무렵 풍력발전기를 만들어 농촌 지역에 널리 퍼뜨린 것도 덴마크 사람이었다. '바람의 나라' 덴마크에서 세계 최대 풍력발전기 회사인 베스타스(Vestas)가 탄생한 것은 우연이 아닐지 모른다. 베스타스의 역사는 117년 전인 1898년으로 거슬러 올라간다. 1898년 덴마크 서부해안에 자리한 시골 마을에 사는 핸드스미스 한센은 스물두 살의 당찬 청년이었다. 그는 동네 대장간을 인수해 사업을 시작했다. 비록 작은 대장간이었지만 고객의 작은 불만도 놓치지 않고 해결하는 열정으로 규모를 키워나갔다. 1928년 아들 페더 한센이 합류하며 대장간에서 창문틀을 생산하기 시작했다. 산업화 물결을 타고 일반주택은 물론 각종 상업 빌딩이 늘면서 창문틀 주문량이 나날이 늘었다. 제2차 세계대전 발발 전까지 철강 수요가 꾸준히 증가하며 이들의 사업도 탄탄대로를 달렸다. 그러나 1945년 전쟁으로 인해 사업이 위축됐고, 페더 한센은 새로운 동력을 찾아나섰다. 그는 전후 독일군이 남긴 막사를 베이스캠프로 해 믹서기와 부엌저울 등 주방기구를 만들기 시작했다. 아버지가 일군 작은 대장간이 '베스타스'라는 사명으로 다시 태어난 순간이다. 작은 내수시장의 한계를 딛고자 일찍이 해외 진출을 염두에 둔 페더 한센은 1950년 냉각 우유통에 관한 세계 특허를 취득해 생산에 나섰다. 낙농업이 발달한 덴마크에서는 매일 갓 짠 신선한 우유가 생산됐다. 그러나 보관법이 마땅치 않아 생산·유통에 한계가 있었다. 이때문에 생산된 우유를 장기간 신선하게 보관할 수 있는 기능을 갖춘 냉각 우유통은 곧 날개 돋힌 듯 팔려나갔다. 호사다마라고 했던가. 승승장구하던 베스타스에 시련이 닥쳤다. 1960년 화재가 발생해 사무실과 공장이 전소한 것. 한센은 좌절하지 않고 경트럭용 수압크레인으로 재기에 성공한다. 이 수압크레인은 곧 베스타스 생산품의 약 96%를 차지하는 주력제품이 됐고, 이후 65개국으로 수출되며 베스타스는 세계적인 농기구 회사로 성장하는 발판을 마련하게 됐다. 한센은 1970년대 들어 두 번의 오일 쇼크를 겪으며 신재생에너지에 관심을 갖게 됐다. 이후 한센은 농기구회사에서 풍력발전기업으로의 변신을 꾀한다. 그는 이러한 계획을 비밀에 부친 채 관련 기술자를 영입했다. 1978년부터 1년 6개월에 걸쳐 풍력터빈실험을 진행한 결과, 이듬해 세계 최초의 풍력발전기가 탄생했다. 그러나 보급용으로 쓰기에는 내구성과 경제적인 면에서 한계가 있었다. 농기구회사에서 에너지기업으로 변신 위기에 봉착한 베스타스에 구원투수로 나타난 이는 기술자 요르겐슨과 쉬티에스댈이었다. 이들은 현재 풍력터빈의 모태가 된 날개 3개짜리 풍력터빈을 개발했지만 생산할 만한 자금이 부족했다.
페더 한센은 '바람의 나라' 덴마크의 아버지가 일궈 온 대장간에서 세계 최대 풍력발전기 회사인 베스타스를 탄생시켰다.