체중은 어렸을 때 관리해주고 교정해주는 것이 굉장히 중요합니다. 소아 비만의 위험성을 증명하는 연구 결과에 따르면, 청소년기에 살이 찌면 성년이 되어 제2형 당뇨병이 될 위험이 높아집니다. 요즘 비만인구가 급격하게 늘고 있습니다. 얼마 전 발표된 대한비만학회의 자료에 의하면 국가건강검진을 받은 1454만명 중 35.6%가 비만이라고 합니다. 2014년에는 33.4%였는데 2년 동안 2.2%포인트 증가했습니다. 반면에 정상체중은 2014년에 38.5%, 2015년에 37.5%, 2016년에 36.8%로 해마다 줄어들고 있습니다. 조만간 비만인구가 정상체중 인구를 앞지를 것 같습니다. 6세에서 18세 사이의 소아 비만율은 11.7%로 기록되어 있고, 60대의 비만율이 39%로 가장 높았습니다. 비만은 성년기에 갑자기 생긴 것도 있지만 많은 부분은 청소년기부터 생긴 비만이 교정이 되지 않아 성년까지 쭉 유지된 경우입니다. 체중은 어렸을 때 관리해주고 교정해주는 것이 굉장히 중요합니다. 사춘기 이전에 평생 유지될 지방세포의 수가 결정되는데 이때 많이 먹거나 관리를 못하면 지방세포의 수가 많아집니다. 성년이 되어 살을 빼면 지방세포 하나당 지방 함량이 줄어들지만 지방세포의 수는 줄지 않고 거의 그대로 유지됩니다. 나중에 몸 주인이 방심하는 날이 오면 언제라도 각각의 지방세포 지방량이 늘어 비만해질 수 있습니다. 따라서 사춘기 이전에 살을 빼서 지방세포의 숫자를 줄여주어야 나중에 고생하지 않습니다. 소아 비만의 위험성을 증명하는 연구(Change in Overweight from Childhood to Early Adulthood and Risk of Type2 Diabetes)가 미국의 권위 있는 의학지 <뉴잉글랜드저널>(NEJM) 최근호에 발표되었습니다. 연구 결과에 따르면, 청소년기에 살이 찌면 성년이 되어 제2형 당뇨병이 될 위험이 높아집니다. 그렇다면 언제쯤 살을 빼야 성년기에 2형 당뇨병이 생기는 위험을 예방할 수 있을까요? 연구진은 6만3000여명의 덴마크 남자들에 대한 의무기록을 검토하여 이 질문에 대한 해답을 내놓았습니다. 7세에 살이 쪘고(과체중) 사춘기 이전(13세)에 정상체중으로 돌려놓은 사람은 정상체중인과 성년기 당뇨병 발병에 차이가 없었습니다. 그런데 7세에도 살이 쪘고 13세에도 살이 쪘지만 청년기에 정상체중으로 돌린 사람은 정상체중인에 비해 당뇨병 발생 위험이 1.47배 높았습니다. 7세 때는 살이 찌지 않았지만 13세에 살이 쪘다가 청년기에 살을 뺀 사람은 당뇨병의 위험이 1.8배 정도 높았습니다. 7세, 13세, 그리고 청년기에도 살이 쪘던 사람은 나중에 당뇨병 발병 위험이 무려 4배 이상 높아졌습니다. 사춘기 전에 살을 빼야 안전하다조금 복잡하지만 이 자료의 의미는 사춘기에 살이 찌는 것이 가장 위험하다는 뜻입니다. 7세에 살이 쪘다 해도 사춘기 전에 살을 빼면 당뇨병에 관해서는 원래부터 살이 전혀 찐 적이 없는 사람과 그 위험이 같습니다. 즉, 비만의 장기적 악영향은 사춘기 때 시작된다는 뜻입니다. 우리나라의 경우에 초등학교 5학년에서 중학교 1학년 때까지입니다.
6세에서 18세 사이의 소아 비만은 성년이 되어서도 유지되어 각종 질병에 노출되기 쉬우므로 어렸을때부터 관리하고 교정해주는 것이 필수적이라 할 수 있다.