종합편성채널 JTBC의 예능 프로그램의 인기가 날로 상승하면서 지상파 방송을 위협한다. JTBC 과 등은 시청률에서 동일 시간대에 방송되는 지상파 방송의 프로그램 시청률을 앞지르면서 방송가의 화제를 모았다. 지상파 채널들도 JTBC의 이러한 상승세를 경계하는 눈치가 역력하다. 지난 8월 한국 갤럽 조사에 따르면, '한국인이 좋아하는 프로그램' 10위권 안에 든 프로그램 가운데 JTBC 예능 프로의 분발이 눈에 띄었다. 가 3위, 이 8위에 올랐으며 도 14위로 뒤를 따랐다. 특히 이 조사에서 는 국내 '쿡방'(요리를 소재로 한 방송 프로그램) 프로 중 가장 높은 선호도를 나타냈다. 이처럼 JTBC의 예능 프로들이 고공행진을 하는 데는 특별한 이유가 있다., 셰프 방송출연 붐 조성 JTBC 예능 프로가 여느 종합편성채널(이하 종편)사와 다른 점은 바로 '떼토크쇼(단체 패널이 등장해 진행하는 토크쇼 방식)'의 한계를 벗어났다는 점이다. 방송평론가 윤석진 충남대 국문과 교수는 JTBC 예능의 성공요인에 대해 "트렌드를 잘 포착한 전략의 성공"이라며 "여타 프로그램이 갖는 불특정 다수에 대한 공략이 아니라 세대별로 차별화된 프로그램을 선보인 기획의 힘에 있다"고 말했다. 한 신문사의 연예전문기자는 "스튜디오에 모여서 하는 토크쇼에 대해 싫증을 느낄 무렵 JTBC가 등장했다"며 " 등은 일반 토크쇼와는 전혀 다른 새로운 포맷을 도입했다"고 말했다. 현재 JTBC 예능 프로 중 1위는 '쿡방'의 인기를 선도한 다. 지난해 11월 첫 방송을 내보낸 는 현재 시청률 7.4%로 동시간대 지상파를 비롯한 예능 프로 중에서는 단연 선두를 달린다. 가 큰 인기를 끌면서 지상파, 케이블 TV에 요리프로들이 우후죽순으로 생겨났고, 요리를 하지 않는 프로에도 셰프들의 출연이 잦아졌다. 요즘은 셰프가 등장하지 않는 예능 프로를 찾아보기 힘들 정도다. 의 성공을 방송계 안팎에서는 독특한 포맷과 새로운 예능 캐릭터들의 힘으로 꼽는다. 15분의 요리시간 제한을 둔 신개념 '쿡방'으로 게스트로 출연한 연예인의 냉장고 속 식재료들을 이용해 출연 셰프들이 요리 대결을 펼치는 설정이다. 한정된 재료와 한정된 시간 속에 벌이는 요리대결이 박진감을 준다. ENG 카메라 18대가 찍어 영상으로 보여주는 장면들은 시청자들에게 긴장감을 전달한다. 이 프로그램을 통해 스타 반열에 오른 김풍 셰프는 "15분이라는 시간이 어떻게 흘러가는지 머릿속이 하얗고 손이 후들거렸다"고 초창기 방송촬영을 떠올렸다. 국내에서 내로라하는 남성 셰프들의 요리과정이 방송에 생생하게 공개되면서 시청자들은 '미지'의 셰프 세계에 대한 신비감을 벗기도 한다. 냉장고 속에 '남은 음식물'에 불과하던 애매한 식재료가 그들의 손을 거치면서 예술작품 같은 근사한 요리로 변신해 나온다. 그리고 완성된 요리를 시식하는 시간. 음식 맛을 보는 게스트들의 황홀한 표정을 지켜보면서 시청자들도 덩달아 쾌감을 느낀다. 시청자인 조수현(31) 씨는 "예능이라 보는 즐거움도 있지만 혼자 사는 입장에서 생활 속에서 활용할 수 있어서 유익한 프로그램이라고 생각한다"고 말했다. 여기에 MC 김성주와 정형돈의 스포츠 중계를 보는 듯한 재치 있는 진행은 프로그램의 긴장감과 웃음을 불어넣기에 충분하다.
저번 8월 한국 갤럽의 조사에서 JTBC 예능 프로가 '한국인이 좋아하는 프로그램' 10위권 안에 든 이유는 요리를 먹는 게스트들의 낯빛과 사회자 김성주와 정형돈의 능수능란한 진행덕분으로 보여진다.