당(唐)나라 승려 지승(智昇)은 당시까지 전해져 오던 불경목록을 정리해 개원석교록(開元釋敎錄)으로 펴냈다. 후한(後漢)대인 67년부터 책을 펴낸 730년까지 176명의 스님이 한역(漢譯)한 불경 총 7046권의 목록이 실려 있다. 지승은 이 가운데 중복되거나 거짓인 것을 걸러내고 실제로 내려오던 불경 5048권을 '입장목록'이라는 이름으로 분류했다. 그중에서 법화경(法華經)은 여덟 권에 불과하다. 그러나 화엄경 금강경과 함께 대승불교의 3대 경전으로 꼽힐 만큼 귀하게 여겨져 왔다. 인도에서 발원해 중앙아시아를 거쳐 동아시아에 이르기까지 10개 언어로 번역돼 전파될 수 있었던 것은 경전이 담고 있는 강력한 메시지 때문이었다. 법화경에서 석존(釋尊)은 설법에 앞서 '부처가 되는 길은 누구에게나 열려 있다'고 선언한다. 계급도, 성별도 불성을 나누는 기준이 될 수 없다는 말이었다. 석존의 말에 반발한 제자들이 자리를 뜨는 장면이 법화경에 나올 정도로 당대에는 파격적이었다. 법화경의 파격은 현대에 와서도 큰 의미를 지닌다. 경쟁이 미덕이 된 세태 속에서 무기력에 빠진 사람에게는 희망과 격려를, 미움과 폭력에 빠진 사람에게는 인간에 대한 존경과 평화를 위한 노력을 촉구한다. 한국SGI와 동양철학연구소, 중앙일보플러스가 공동 주최하는 법화경 - 평화와 공생의 메시지展은 법화경의 정신을 되새길 수 있는 계기로 손색이 없다. 8월 24일 부산 수영구 한국SGI 수영문화회관에서 개막한 이 전시회는 10월 14일까지 열린다. (관람은 무료. 문의전화 051-758-6556)2000년 인류 헌신 담긴 법화경 사본 이번 전시에서는 여러 언어로 번역된 법화경 사본의 복제품을 비롯해 법화경을 모티브로 한 중국 둔황(敦煌) 막고굴(莫高窟)의 벽화를 소개하는 패널 등 관련 문물 150여 점이 소개된다. 원효대사의 대승기신론소 등 희귀 유물 10만 점을 소장한 러시아과학아카데미 동양고문서연구소(이하 '동양고문서연구소')와 세계 최고의 동양학 연구기관으로 평가받는 인도문화국제아카데미 등 6개국 12개 기관과 협력해 전시를 준비했다. 2006년 11월 홍콩을 시작으로 현재까지 16개국에서 80만여 명이 전시장을 방문할 정도로 대호평을 받아 왔다. 한국에서는 2016년 서울에서 처음 열린 이래 14만여 명이 관람했다. 법화경 사본들은 1전시실에 모여 있다. 여러 사본 가운데서도 동양고문서연구소가 소장한 '산스크리트어 법화경 사본 페트로프스키본'이 눈에 띈다. 1998년 11월 일본 도쿄에서 동양고문서연구소(당시 동양학연구소 상트페테르부르크 지부)와 동양철학연구소가 공동 개최한 법화경과 실크로드展에서 다른 불전(佛典)과 목판본 등 47점과 함께 처음 공개됐다. 페트로프스키본은 19세기 후반부터 페트로프스키·코즐로프 탐험대를 비롯해 많은 선구자가 중앙아시아 각지에서 발굴하고 수집한 결과물이었다. 제2차 세계대전 중 '레닌그라드 포위전'으로 100만여 명이 희생되는 가운데서도 지켜져 내려온 것으로도 유명하다. 10세기경 필사한 것으로 추정되는 묘법연화경(妙法蓮華經) 25장 '관세음보살보문품'도 살펴볼 수 있다. 묘법연화경은 5세기 초 구자국 출신의 승려 구마라습이 번역한 것으로, 중국 불교에서 법화(法華) 사상이 뿌리를 내리는 데 결정적인 역할을 한 번역본이다.
법화경에서 석존은 '부처가 되는 길은 누구에게나 열려 있다'고 표명하는데 이는 경쟁 속에서 살아가며 무기력에 빠진 현대인에게 희망과 격려를 주고 미움과 폭력에 빠진 사람에게는 존경과 평화의 메세지를 주기 때문에 법화경의 파격은 현대에 와서도 큰 의미를 지닌 것으로 보인다.