"박혁거세가 세운 나라는?" "중국!" (도널드 트럼프 미국 대통령 사진을 보며) "무슨 '…프'였는데?"(긁적긁적) 블락비 피오는 <신서유기>(tvN) 전 시즌을 통틀어 '역대급'으로 꼽히는 일등공신이다. 시즌 6에 출연 중인 그는 MC몽을 닮은 외모에 김종민의 뇌순남(뇌가 순수한 남자) 캐릭터가 합쳐진 캐릭터로, 이전 시즌까지 '뇌순남' 자리를 차지했던 절친 위너 송민호의 자리까지 위협하는 모양새다. 상대의 입모양을 보고 퀴즈를 맞히는 '고요 속의 외침' 코너에서는 하관을 활용해 정확한 발음을 구사하다 상대가 문제를 맞히지 못하자 버럭 화를 내는 승부욕과 근성까지 보여준다. 꾸밈없는 피오의 모습에 시청자들은 "어느새 배꼽이 빠져버렸다" "간만에 정신줄 놓고 보는 예능"이라는 찬사를 아끼지 않는다. 피오를 <신서유기>에 추천한 이는 맏형 강호동이다. 두 사람의 인연은 <신서유기>에 앞서 방송된 tvN <대탈출>로 거슬러 올라간다. 당시 강호동은 의욕은 넘치지만 허당기 가득한 피오의 모습을 눈여겨보았다. 이후 새로운 얼굴을 찾던 <신서유기> 제작진이 피오에 대해 묻자 적극 추천했다는 후문이다. 예능인으로서 후배들을 발굴하는 강호동의 '촉'은 야생 호랑이의 그것만큼이나 날카롭고 번득인다. 강호동과 MBC <천생연분> <황금어장-무릎팍도사>에 이어 JTBC <아는 형님>까지 함께하고 있는 미스틱 영상사업부 여운혁 대표는 "강호동은 예능인재를 찾아내는 촉이 발달한 사람"이라고 평했다. 단순히 '좀 웃기는 가수'였던 김종민을 SBS <강호동의 연애편지>에서 점찍어 야외 버라이어티인 KBS2 <해피선데이-1박2일>로 안내한 것도, <개그콘서트>에서 <1박2일>을 통해 첫 버라이어티에 도전한 이수근을 적응시킨 이도 강호동이다. MBC <황금어장-무릎팍도사>의 유세윤도 강호동의 추천으로 '건방진 도사' 자리를 꿰찼다. '야생 호랑이'라는 애칭답게 강호동은 호랑이가 새끼를 키우듯 후배들을 강하게 키우는 걸로 잘 알려져 있다. 그 자신이 어린 시절 씨름부에서 활동하며 맷집을 키워왔듯 후배들을 엄하게 대하되 강호동의 기에 눌리지 않고 성장할 수 있도록 돕는다. <1박2일> 초창기 때 '웃기는 것 빼곤 다 잘한다'는 평가를 받았던 이수근은 이제 <아는 형님>에서 '톰과 제리'처럼 강호동을 들었다 놓곤 한다. <아는 형님>의 '노잼' 캐릭터를 담당하는 김영철도 지난 10여년간 강호동의 기에 눌렸다 최근 들어 입이 풀린 케이스다. 방송에서 매번 새로운 피해자가 속출하고 있는 SBS <스타킹> 사태도 마찬가지다. 강호동의 지치지 않는 열정과 에너지를 이겨낸 슈퍼주니어 이특과 신동은 이제 어엿한 예능MC로 자기 몫을 톡톡히 해내고 있다. 방송에서는 '신문물에 어두운 아재'로 비쳐지지만 예능의 젊은 피를 수혈하는 강호동의 촉은 놀라울 만큼 신선하다. 과거 이경규가 MBC 라디오 <별이 빛나는 밤에>에 출연한 강호동을 만난 뒤 한눈에 그의 재능을 알아본 것처럼 이제는 스승을 뛰어넘는 '매의 눈'을 자랑한다. 2019년 새로운 '강라인'의 부활도 살포시 기대해본다.
2018년 예능 <신서유기>에서 맹활약을 펼친 블락비 피오는 예능인 강호동이 발굴해낸 후배인데 강호동이 후배를 발굴하는 촉은 매우 뛰어나며 이로 인해 2019년 '강라인'인의 부활도 기대하고 있다.