ㆍ'안락사 없는 보호소' 내세우는 사설 업체들 맡아줄 때도 입양할 때도 돈 받아 지난 6월 인천에 사는 ㄱ씨는 경기도 김포시 한 도로에서 진도 믹스견 한 마리를 구조했다. 믹스견은 편의점 앞 도로에 버려졌는데 마침 편의점에 있던 ㄱ씨는 강아지가 버려지는 장면을 목격했다. 승용차 한 대가 편의점 앞 도로에 멈춰서더니 하얀 개 한 마리를 내려놓고 떠났다. 순식간이었다. 그대로 뒀다가는 차에 치이겠다 싶어 일단 안고 집으로 돌아왔다. 유기견은 6개월 된 수컷이었다. 병원 검사 결과 건강에 이상이 없었다. 눈치가 빠르고 대소변도 잘 가렸다. ㄱ씨는 유기견에게 '아치'라는 이름을 지어줬다. 정이 들었지만 곧 아이가 태어날 집이어서 아치와 함께 살 수는 없었다. 유기견 보호센터에 보낼까 했지만 10일 이내 새 주인을 못찾으면 안락사시킨다는 말을 듣고 생각을 접었다. '잡종'은 유기견 시장에서 인기가 없다. 아치는 안락사당할 가능성이 높았다. 다시 보호소 맡기면 파양비도 받아ㄱ씨가 택한 곳은 '안락사 없는' 사설 유기동물 보호센터였다. 센터에 맡기는 데는 돈이 들었다. 알아보니 유기견 개월 수와 예방접종 여부, 몸무게에 따라 비용이 달랐다. ㄱ씨는 아치를 센터에 입소시키는 데 모두 40만원을 지불했다. 적지 않은 돈이지만 아깝다는 생각은 들지 않았다. 그나마도 아치를 받지 않겠다는 센터를 설득해 간신히 맡긴 터였다. ㄱ씨는 "돈은 들었지만 안락사를 시키지 않는다니 그걸로 됐다"며 "좋은 주인 만나기만을 바랄 뿐"이라고 말했다. 그렇다면 아치와 같은 유기동물들은 어떻게 될까. 이들의 프로필은 곧 센터 홈페이지에 게재된다. 새 주인을 찾기 위해서다. 새 주인을 찾는 동안 센터에 머무는데 이때 센터는 동물들에게 일절 의료·진료 지원을 하지 않는다. 사료를 주고 비정기적으로 하는 목욕이 업체에서 제공하는 서비스의 전부다. 입양에도 돈이 든다. 입양 희망자들은 센터에 책임 분양비 명목으로 최소 20만원을 내야 한다. 품종과 크기에 따라 분양비는 더 올라가기도 한다. 환불은 안 된다. 입양 이후 질병·감염 사실이 발견되어도 센터 측은 일절 책임을 지지 않는다. 데리고 갔다가 다시 보호소에 맡기려면 파양비 명목으로 40만원 이상을 지불해야 한다. ㄱ씨가 아치를 맡긴 사설 유기동물 보호센터는 지자체·동물권 보호단체에서 운영하는 동물보호소와는 운영방식이 상이하다. 일반적인 유기동물 보호소는 입소과정에서 돈을 받지 않는다. 의료진들이 정기적으로 유기동물의 건강상태를 체크한다. 입양 전에 생긴 병은 보호소에서 치료한다. 유기동물 입양에 드는 비용도 다르다. 보호소마다 차이는 있지만 대개 분양에 드는 비용은 최대 10만원(책임비)이다. 동물등록비 1만원만 받는 보호소도 있다. 돈을 받는 대신 입양자가 끝까지 동물을 책임질 수 있는 사람인지를 심사한다. 김정미 서울유기동물입양센터 센터장은 "유기동물을 입양하는 데 별도의 돈은 받지 않는다"며 "대신에 데려간 동물을 버리거나 파양하지 않는다는 조건을 건다"고 말했다. 동물권보호단체에서는 '안락사 없는 보호소'를 내세운 자칭 사설 유기동물 보호센터들을 변종 '펫숍'이라고 본다. 개와 고양이 분양이 본업인 판매업체가 한편에서 유기동물을 내세워 별도의 수익을 챙기고 있다는 것이다.
유기동물 보호센터들은 입양 시 별도의 돈을 받지 않는다고 하지만 동물권보호단체는 이를 별도의 수익을 챙기는 변종 펫숍으로 보며 장사를 하는 것이라고 비판했다.