ㆍ국내를 넘어 글로벌서비스도 가능… 구글·MS·애플 등도 적극적 "날 두고 가지 마~ 학습 더 해야 해~!! 밀지 마, 밀면 때만 나올 뿐! 인내심도 실력이라구." 웅진씽크빅의 인공지능(AI) 학습 플랫폼 '스마트올'에서 문제나 영상을 그냥 건너뛰려고 하자 'AI 공부친구'가 나와 이렇게 말한다. 오답풀이를 건너뛸 때도 비슷한 문구가 아이를 붙잡는다. 이런 동작만 잡아주는 기능에 인공지능이라는 이름을 붙이기 아깝다면, 좀 더 고차원적인 기능도 있다. 풀이 시간을 분석하면 아이가 문제를 제대로 풀고 가는지, 찍고 넘어가는지 알 수 있다. 찍은 것으로 판단하면 유사한 문제를 다시 내준다. 한 달 이상 학습자의 데이터를 축적하면 이런 식의 개별화된 대응이 가능하다. AI·빅데이터로 무장한 학습지 시장 웅진씽크빅 관계자는 "초등학생이 집중할 수 있는 시간은 30~40분이라 그 안에 필요한 내용을 최적화해서 전달해야 한다"며 "아이의 수준에 맞는 최적의 콘텐츠를 제공할 수 있도록 도와주는 게 인공지능 플랫폼의 목적"이라고 말했다. 학생이 방문 교사와 머리를 맞대고 학습지를 푸는 모습을 보기 어려워지고 있다. 학습지 시장이 태블릿PC와 화상 관리를 이용한 방식으로 빠르게 바뀌고 있기 때문이다. 대형 프랜차이즈 학원을 중심으로 태블릿PC를 적극적으로 활용하는 모습도 보인다. 인천의 학부모 권윤숙씨(36)는 "아이가 다니는 수학학원의 경우 문제는 지면에 풀지만 정답은 태블릿PC에 입력하도록 해 어디에서 오답이 많은지 활용한다"며 "학원에서 과제도 온라인으로 내주는 경우가 많다"고 전했다. 권씨는 "요샌 학습지도 태블릿PC로 바뀌었는데 오답이 있으면 선생님과 영상 통화로 서로 질문을 주고받을 수 있다"고 말했다. 저출산으로 국내 시장이 감소하는 상황에서 교육업계는 교육과 IT기술을 결합한 '에듀테크'를 돌파구로 삼고 있다. 기술만 있으면 한국을 넘어 글로벌 서비스가 가능하기 때문이다. 웅진씽크빅을 비롯해 교원과 대교 등 교육업체들은 아예 교육계의 AI 기업, 정보기술(IT) 기업을 표방하고 있다. 웅진씽크빅은 IT개발실 안에 약 70명 규모 연구 인력을 갖춘 AI랩을 운영하고 있고 실리콘밸리의 머신러닝 기업 '키드앱티브'와의 제휴에도 적극적이다. 지난해부터 증강현실(AR)과 가상현실(VR) 실감형 콘텐츠를 속속 선보이며 에듀테크 관련 연구개발(R&D)에 나선 아이스크림 에듀도 올해 최우선 경영 전략을 '에듀테크'로 정했다. 에듀테크가 산업계에서 화두가 된 것은 최근 2~3년 사이지만 시장 규모는 빠르게 커지고 있다. 미국 시장조사업체 '글로벌 인더스트리 애널리스츠'는 전 세계 에듀테크 시장이 2017년 2200억 달러(약 246조원)에서 2020년 4300억 달러(약 481조원) 규모로 성장할 것이라고 추정했다. 산업통상자원부는 한국 에듀테크 시장이 2017년 4조원에서 2020년까지 10조원 이상으로 성장할 것으로 전망했다. 지난 1월 15일 만난 최삼락 웅진씽크빅 IT개발실장은 "교육은 아이들의 미래를 책임져야 하기 때문에 숙성된 기술을 가져올 수밖에 없다"며 "그래서 다른 산업보다 상대적으로 늦은 감은 있지만 2030년께에는 구글 같은 기업이 에듀테크 시장에서도 나오지 않을까 예측할 정도로 시장잠재력이 크다"고 말했다.
저출산으로 교육업계 시장이 축소하는 상황에서 2~3년 사이 빠르게 성장하고 있는 ‘에듀테크’가 돌파구가 될 예정으로, 웅진씽크빅 관계자는 “아이의 수준에 최적화된 콘텐츠를 제공하는 것이 인공지능 플랫폼의 목적”이라고 밝혔다.