전쟁 통에도 한 송이 꽃은 피는 법이다. 최근 몇 년 사이 국산 자동차 업계는 힘든 시기를 보내고 있다. 독일 브랜드를 중심으로 수입차의 공세가 거셌기 때문이다. 안방시장을 계속해 내주며 부진을 이어갔다. 다행히 지난해에는 어렴풋하게나마 희망의 빛을 봤다. 절치부심하며 내놓은 몇몇 신차들이 선전을 펼쳐서다.수입차 공세 거세도 가성비 좋은 차는 팔려 기아자동차는 지난해 6월 미니밴 '올 뉴 카니발'을 출시해 성공을 거뒀다. 레저와 캠핑에 대한 관심이 올 뉴 카니발의 인기로 이어졌다. 카니발은 트렌드만 잘 읽어 성공을 거둔 것이 아니다. 이미 시장에는 카니발과 비슷한 콘셉트의 레저용 차량이 많았다. 그럼에도 카니발이 돋보인 까닭은 뛰어난 상품성을 갖춰서다. 세련미 넘치는 디자인에 이전 모델을 훨씬 뛰어넘은 성능, 적당한 가격이 뒷받침되며 상승세를 타는 데 성공했다. 오랜 부침을 겪었던 르노삼성도 소형 SUV(스포츠유틸리티 차) QM3의 선전으로 오랜만에 웃었다. 독특한 디자인에 경유 1L로 18km 이상을 달리는 연비, 2000만원대 초·중반의 가격대를 내세워 합리적 소비를 지향하는 젊은 소비자들의 지갑을 여는데 성공했다. 올 뉴 카니발과 QM3의 성공은 국산 자동차 업계에 빛과 그림자를 여실히 보여줬다. 긍정적인 부분은 수입차의 공세가 아무리 거세도 좋은 차를 만들어 싼 가격에 팔면 성공할 수 있다는 것을 입증했다는 점이다. 최근 자동차 시장에서는 단점이 없는 차가 팔린다. 과거 국산차 시장에는 고를 수 있는 차의 종류가 많지 않았다. 지금은 다르다. 갈수록 경쟁이 치열해지고 수입차의 공세도 거세졌다. 소비자들의 안목도 까다로워지고 있다. 자동차 브랜드들은 저마다 다양한 종류의 차를 선보이며 라인업을 강화하는 추세다. "과거에는 비슷한 가격대의 경쟁차 1~2종과 비교해 장점이 있으면 팔렸다. 지금은 성능·디자인·가격·연비·실용성 등 모든 부분이 완벽하다고 느껴져야 겨우 지갑을 연다. 차를 팔기가 갈수록 어려워지고 있다." 한 국산차 관계자의 말이다. 국산차 브랜드들은 상품성 좋은 차를 만들기 위해 고민을 거듭했고 그 결과가 나타나고 있다는 분석이다. 극복해야 할 문제도 있다. 지난해 그나마 성공을 거둔 국산차는 대부분 특수 목적용 차량이다. 미니밴·SUV·RV 등의 차량이 인기를 끌었다. 일반 승용차는 좀처럼 힘을 내지 못하는 상황이다. 현대차의 LF쏘나타가 그렇다. 국민모델이라 불렸던 쏘나타의 새 모델이 시장에 등장했지만 시장의 반응은 시큰둥했다. 택시 물량까지 밀어내며 어느 정도 판매 숫자는 맞췄지만 옛 명성에는 미치지 못했다. 배기량이 높은 대형 승용차로 갈수록 상황은 더욱 심각하다. 가격대가 높아질수록 비교할 수 있는 수입차도 많아진다. '비슷한 가격이면 수입차를 타는 것이 더 폼이 난다'는 소비자들의 인식도 한 몫을 거든다. 현대차는 지난해 말 전륜구동 세단 아슬란을 출시했다. 지금까지의 결과는 만족스럽지 못하다. 중형 세단 그랜저보다는 높고, 대형 세단 제네시스보다는 낮은 세그먼트로 규정하며 활발한 마케팅을 펼쳤지만 결과는 신통찮다. 지난해 말 기아차가 선보인 대형 세단 K9의 부분변경 모델 '퀀텀' 역시 고전 중이다.
최근 몇 년사이 국산 자동차 업계는 힘든 시기를 보내고 있으나 국산차 브랜드에서 상품성 좋은 차를  만들기 위해 고민을 거듭한 결과 수입차의 거센 공세에도 좋은 차를 만들어 싼 가격에 팔면 성공 할 수 있음을  입증했다.