한반도를 둘러싼 국제정세가 갈수록 험악해지고 있다. 급변하는 국제정세에 대한 대응이 분분한 가운데 논란의 중심에 서 있는 것이 민족주의다. 우선 현정부에 대한 무조건적인 반대에 집착하느라 민족주의 자체를 불온시하고 부정하는 입장이 있다. 식민지배 시기의 강제징용이나 위안부 문제에 대한 일본의 사과가 없는 게 문제가 아니다. 우리 대법원의 판단이 잘못되었기 때문에 우리가 일본에 사과를 해야 하며, 친일을 해야 경제와 안보를 지킬 수 있다는 것이다. 흔히 '토착왜구'라 불린다. 한편 민족주의에도 여러 갈래가 있다. 일본제품 불매운동처럼 시민들 사이에 자연스럽게 나타나는 소박한 민족주의도 있고, 최근 진보적 인사가 비판한 것처럼 정부의 '관제 민족주의'도 있다. 그러나 대통령이 일본의 경제제재에 대한 대안으로 남북한 간의 '평화경제'를 언급한 것으로 봐서, '관제'이고 내용이 없다는 비판을 하는 것은 과도해 보인다. 소수지만 '세계적 민족주의', '열린 민족주의'를 주장하는 입장도 있다. 이들은 한국과 일본의 시민사회가 연대해 아베로 대표되는 군국주의적 시도를 좌절시켜서 평화를 가져오자고 주장한다. 김종철(<근대문명에서 생태문명으로>, 녹색평론사, 2019)에 의하면 이웃과 더불어 소박하고 평화롭게 살자고 주장하는 이른바 '소국주의'(小國主義)는 한·일 두 나라에서 소수였지만 계속 존재했던 사상이다. 있는 사람이나 없는 사람이 서로 돕고 살아야 한다는 유무상자(有無相資)의 원리를 강조한 동학운동이나, 아름답고 문화의 높은 힘을 가지며 모든 사람들이 성숙한 나라를 원했던 김구 선생의 사상이 대표적이다. 일본의 경우 식민지를 갖지 말자고 주장했던 이시바시 단잔(石橋湛山)이나 국가보다는 마을과 산천이 더 오래가기 때문에 중시해야 하며 인간을 죽이지 않는 문명이 필요하다고 한 다나카 쇼조(田中正造)의 사상이 대표적이다. 전후 미 군정청에 의해 강제되었다고 알려져 있는 평화헌법도 실제로는 일본의 이러한 소국주의 전통하에 있던 법학자들에 의해 초안이 작성됐고, 군정청이 시민들에게 의견을 물어 다수의 지지를 얻은 다음 발표를 한 것이다. 따라서 일본 내에 군국주의 우파세력도 있긴 하지만, 평화와 새로운 문명에 대한 갈구도 계속 존재한다고 봐야 한다. 한·일 모두 국제정세의 급격한 변화에 대응하기 위한 근본적 전환을 이루려면 부국강병과 패권경쟁의 노선에서 이탈해야 한다. 패권경쟁의 끝은 이기든 지든 소수 기득권층의 승리와 대다수 시민들의 절망과 고통으로 귀결된다. 따라서 우선 한·일 양국의 시민들이 지금까지 추구해오던 경제성장과 패권주의 경쟁에서 벗어나서 소국주의의 전통을 계승하기 위한 평화연대를 강화하는 것이 시급하다. 그래서 산천과 마을이 아름답게 보존되고 문화가 융성하며 성숙한 시민들이 살아가는 작은 나라들 간의 평화로운 공존이 아시아를 넘어 전세계로 확산되는 것을 지향해야 한다.
급변하는 국제정세에 대한 대응이 분분한 가운데 논란의 중심에 서 있는 것이 민족주의이며, 패권경쟁의 끝은 다수시민의 절망으로 이어질 것이다.