등산은 체력 강화는 물론 스트레스 해소에도 좋은 운동으로 알려져 있다. 하지만 가을 산은 큰 일교차로 인해 등산로가 젖어 있는 경우가 많아 미끄럼 사고나 낙상 등의 부상이 발생할 수 있어 주의가 필요하다. 무더위가 물러가자 정모씨(67·여)는 인근 야산으로 가볍게 등산을 다니기 시작했다. 더운 여름 내 외출을 삼갔던 정씨는 몸이 무거운 게 운동부족 때문인 거 같아 최근 시간이 날 때마다 운동 삼아 산에 오르곤 했다. 그런데 며칠 전 산에서 내려오던 중 미끄러지며 엉덩방아를 찧었다. 통증이 그리 크지 않아 생활하는 데 문제가 없어 곧 괜찮아지겠지 하고 참아왔다. 그런데 누워 있거나 앉아 있다 일어날 때 등쪽에 통증이 지속돼 병원을 찾았다. 척추압박골절이라는 진단이었다. 최근 여름 내 외부활동을 삼갔던 어르신들의 야외활동이 늘면서 정씨와 유사한 증상으로 병원을 찾는 이들이 늘고 있다. 기록적인 폭염으로 외출을 자제해 왔기 때문에 그간 어르신들의 뼈와 근력이 약해졌을 터이다. 이런 상황에 외부 활동이 늘면 가벼운 산행이라도 낙상 등으로 인해 척추압박골절이나 척추후관절증후군이 발생할 수 있다. 허리 뼈나 근력이 약한 어르신들은 크고 작은 충격에도 외상을 입을 수 있기 때문이다. 척추압박골절은 외부 충격에 의해 척추뼈가 납작하게 내려앉는 질환으로 골다공증이 주원인이다. 하지만 골절이 발생하기 전까지 골다공증의 진행 여부를 알 수 없는 경우가 대부분이다. 때문에 골밀도가 낮은 어르신들이나 폐경기 이후의 여성들은 사소한 충돌이나 넘어짐에도 골절 위험이 있어 주의가 필요하다. 척추압박골절이 발생하면 누워 있거나 앉아 있다 일어나려 할 때 통증을 느낀다. 척추후관절증후군은 척추를 지지해 주는 척추 후방의 관절이 외부 충격 등으로 비틀어지면서 생기는 질환이다. 허리근력이 약한 어르신들이 산을 오르내릴 때 허리를 삐끗하거나 넘어지면서 발생할 수 있다. 척추후관절증후군이 생기면 허리와 골반이 욱신거리고, 허리를 뒤로 젖히거나 누워서 몸을 옆으로 돌릴 때 통증을 느낀다. 평소와 다르게 몸에 통증이나 이상이 느껴지면 무리하게 움직이지 말고 안정을 취하는 것이 좋다. 척추압박골절이 발생하면 2~3주간 약물치료, 보조기 착용 등의 보존적 치료를 우선 시행하게 된다. 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않을 경우 수술적 치료가 필요할 수도 있다. <글·박성준 바른세상병원 척추센터장(정형외과 전문의)>
가을철 야산에 등산을 나서는 어르신들과 갱년기 여성들의 가벼운 충돌과 넘어짐에도 통증이 지속되어 병원을 찾아 척추압박골절이나 척추후관절증후군으로 진단을 받는 경우가 많아져 주의를 기울여야 할 필요가 있다.