ㆍ10년간 30배 넘는 성장… 민간 기반 생태계 조성은 미흡 사회적기업이 한국 사회에 둥지를 튼 지 어느덧 10년이 됐다. 처음에는 낯설게 느껴졌지만, 이젠 영리적·사회적 가치를 동시에 추구하는 지속 가능한 경영의 모델로 자리잡았다. 정부의 그늘에서 벗어나 스스로 성장할 수 있는 생태계가 꾸려졌다는 평가를 받지만, 질적 도약을 위한 과제는 여전히 남아있다. 2007년 7월 사회적기업육성법이 시행됐다. 정부의 인증을 받아야 하는 사회적기업은 실업문제 해결을 위한 대안경제 모델로서 첫걸음을 내디뎠다. 어디까지나 정부가 키웠다. 외환위기를 겪으면서 발생한 취약계층 일자리 문제를 해결하기 위해 추진됐기 때문이다. 사회적기업 육성사업이 활기를 띠면서 2007년 55개에 불과하던 사회적기업 수는 올해 5월 1741곳으로 늘었다. 10년 전보다 30배 넘게 성장한 것이다. 일자리도 3만8146명으로 15배 이상 늘었고, 이 중 취약계층이 2만3091명으로 60% 이상을 차지한다. 지난해 기준으로 매출액은 2조원을 넘었고, 5년 생존율은 80.6%에 달한다. 취약계층 일자리 문제 해결 위해 추진 외적으로는 분명히 성장했다. 하지만 대다수 사회적기업은 자본력 부족로 운영에 어려움을 겪고 있다. 국회 입법조사처가 2014년 발표한 '사회적기업 제도의 문제점과 개선방안' 보고서를 보면 사회적기업들은 인건비와 운영자금 부족(29.6%)을 가장 큰 어려움으로 꼽았다. 수익구조가 체계적이지 못하다 보니 새로운 비즈니스 모델을 구축하지 못했던 것이다. 이런 상황에서 '구원투수'로 등장한 것이 바로 일반기업이다. SK그룹이 2006년 사회공헌 전문조직 SK행복나눔재단을 설립했고, 2008년에는 이재웅 다음커뮤니케이션 창업자가 설립한 '소풍'이, 2012년에는 정경선 대표가 만든 HGI 등이 사회적기업을 지원하기 시작했다. 특히 SK는 카이스트(KAIST)와 협력해 혁신적인 비즈니스 모델로 사회문제를 해결할 창업 인재를 양성하기 위해 사회적기업가 MBA 과정을 개설했다. '사회성과 인센티브' 제도도 운영하고 있다. '착한 일'을 하는 사회적기업이 실제로 사회문제 해결에 기여한 바를 객관적으로 측정해 금전적 지원을 하는 제도다. 이라는 책을 낼 정도로 사회적기업에 대한 관심이 각별한 최태원 회장의 의지가 반영된 결과다. 기업이 사회적기업을 지원하는 방법은 조금씩 다르지만 방향성은 모두 같다. 사회문제를 개선하고 지속적이고 긍정적인 변화를 이끌어내는 사회적기업을 육성하는 것이다. 대표적인 사회적기업 '마리몬드'는 현대차그룹과 현대차 정몽구재단이 공동 주최한 'H-온드림 오디션'에 선발돼 투자와 사업 노하우 지원을 받았다. 그 결과 현재 국내는 물론 해외에서 주목받는 브랜드로 성장하고 있다. 일본군 위안부 피해 할머니에 대한 인식 개선과 기부활동도 활발하게 진행하고 있다. 경남 하동군 일대의 먹거리로 사업에 나선 '에코맘의 산골이유식'은 SK행복나눔재단에서 투자를 유치한 후 백화점 입점에도 성공했다. 지난해에는 전년 대비 400% 이상의 매출 신장을 기록했다. 국내 카셰어링 분야에서 1위로 자리매김하는 '쏘카'도 대기업의 투자를 받아 성장한 대표적인 사례다.
2007년 55개에 불과하던 사회적기업 수는 올해 5월 1741곳으로 늘었지만 대다수가 인건비와 운영자금 부족으로 어려움을 겪고 있어 질적 도약을 위한 과제는 여전히 남아있다.