세계은행이 16일 임시 이사회를 열고 김용 미국 다트머스대 총장을 차기 총재로 선임했다. 김 차기 총재는 로버트 졸릭 현 총재의 후임으로 7월부터 5년간의 임기를 시작한다. 국제통화기금(IMF)과 함께 국제금융기구의 양대 산맥을 이루는 세계은행 총재에 아시아계로는 처음으로 한국계가 오르는 것만으로도 국민은 큰 자부심을 느낄 것이다. 반기문 유엔 사무총장에 이어 또다시 굵직한 세계기구의 수장을 한국인이 맡게 됐으니 자라나는 세대에도 꿈을 키울 훌륭한 본보기가 될 것임에 틀림없다. 세계은행은 자금 융자와 기술 원조를 통해 저개발 국가의 빈곤 탈출과 산업화를 지원하는 것이 본연의 임무다. 김 총재가 금융인 출신이 아니라며 배척했던 외국의 일부 시각은 이런 세계은행의 역할에 견줘 설득력이 부족하다. 졸릭 현 총재와 제5대 로버트 맥나마라 전 총재도 각각 미국 국무부 차관과 국방부 장관 출신으로 월가와는 무관한 경력의 소유자였음을 상기할 필요가 있다. 의대 교수 출신으로 자원의료봉사단체를 만들어 20년 이상 개발도상국에서 결핵 치료 활동을 벌이고 세계보건기구(WHO)에서 에이즈 퇴치 프로그램 확대에 큰 기여를 한 김 총재는 세계은행을 이끌 최적임자라고 볼 수 있다. 김 총재가 과거 세계 최빈국에서 탈출한 세계은행의 수혜국으로서 가장 성공적인 모델인 한국 출신이라는 점도 기대를 갖게 한다. 김 총재도 얼마 전 파이낸셜타임스(FT) 기고문에서 "가난한 나라 한국에서 태어났기 때문에 세계 경제와의 통합이 어떻게 가난한 나라를 가장 역동적이고 번영하는 국가로 만들 수 있는지 지켜봤다. 한국의 경제 성장을 다른 저개발 국가들도 이룰 수 있도록 도움을 주겠다"고 밝힌 바 있다. 세계은행이 지원 대상으로 삼고 있는 아프리카와 서남아시아, 중남미 저개발국에서 한국 못지않은 눈부신 성공모델을 일궈낼 수 있도록 김 총재의 강력한 리더십을 기대한다. 세계은행은 사업재원 확충을 위해 현재 1898억달러인 자본금을 2016년까지 단계적으로 2760억달러로 늘리는 증자를 추진하고 있다. 한국이 예정대로 증자금을 납입하면 세계은행 지분율이 현재의 0.97%에서 1.63%로 상승하게 된다. 세계를 빈곤에서 구하는 인류적인 목표 실현에 기여함으로써 국가적인 위상을 높일 수 있도록 세계은행에서 한국의 역할 확대에도 적극 나설 필요가 있다.
지난 16일 김용 미국 다트머스대 총장이 세계은행 차기 총장으로 선임되어 IMF와 함께 국제금융기구의 양대 산맥을 이루는 세계은행 총재에 한국계가 오르는 만큼 자부심을 느끼며 세계를 빈곤에서 구하는 인류적인 목표 실현에 기여하고 국가위상과 한국의 역할 확대를 기대한다.