국내 한 포털 사이트가 설을 앞두고 만 19 세 이상 남녀 회원 1267 명을 대상으로 조사했더니 50 대의 73.9%, 40 대의 51.5%, 20 대의 50.1%, 30 대의 47.5%가 세뱃돈이나 차례상 비용 등을 충당하기 위해 설 연휴에 아르바이트를 할 예정이라고 한다. 경기 불황과 사상 최악의 청년실업, N포세대, 감원 한파에 따른 조기 퇴직 등 매섭고 암담한 우리 현실이 여과 없이 드러난 듯해 우울하기 짝이 없다. 언제부턴가 설 명절 앞에 '즐거운' '넉넉한' 등의 수식어가 사라졌다. 명절 준비와 가사노동, 친척들 잔소리를 피해 도망치는 '버그아웃(Bug-out)족'이나 '명절 스트레스 증후군' 같은 말들이 그 자리를 대신했다. 고향 집에 둘러앉아도 정담과 덕담보다는 불안과 실의, 분노와 좌절이 우세하다 보니 고향을 찾는 비율이 2014 년 43%에서 2015 년 40% 등으로 해마다 줄어드는 추세다. 특히 올해는 설을 앞두고 부모의 학대 끝에 사망한 부천 여중생 사건 등 끔찍한 뉴스들이 터져나와 고향 가는 발걸음이 더욱 무겁다. 사는 게 힘들고 팍팍할수록 빛을 발하는 게 가족, 공동체, 더불어 사는 삶이다. 갈수록 잔혹해지는 아동학대 사건들, 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 노인 빈곤율·자살률 1 위, 독거노인 102 만명이라는 부끄러운 수치들은 가족 해체와 공동체 붕괴의 단면들이다. 나와 내 가족만 우선하는 이기주의, 무관심, 주변에 대한 이해와 배려 부족이야말로 우리 사회 앞에 가로막힌 가장 큰 벽이 아닐까 싶다. 정치를 탓하고, 불황을 탓하고, 양극화와 불평등을 탓하기 전에 먼저 손 내밀고 보듬고 서로가 서로에게 위로가 되는 그런 따스한 설 연휴가 되기를 소망한다.
즐거운 명절은 사라지고 가사노동, '버그아웃족' 발생 '명절 스트레스 증후군' 같은 말이 대두되고 있지만 사는게 힘들수록 가족이나 공동체의 더불어 사는 삶이 빛을 발하므로 무엇을 탓하기 보다 서로에게 위로가 되는 설 연휴를 보내야 할 것이다.