박근혜 대통령이 오는 27일부터 나흘 동안 중국을 국빈 방문한다. 양국은 올해 새로운 정부가 동시에 탄생했고 박 대통령 중국 순방은 방일보다 앞선 선례를 남기게 됐다. 박 대통령은 방중 첫날 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 한다. 다음날엔 리커창 총리 등 올해 3월 구성된 중국 지도부를 잇따라 만나 양국 간 '전략적 협력 동반자관계'를 다진다. 사흘째인 29일에는 한국 대통령으론 처음으로 3000년 역사의 문화도시 시안을 방문한다. 중국 서부대개발 거점이자 시 주석의 정치적 고향인 시안 방문은 두 나라 간 정치ㆍ경제ㆍ문화 협력 외연이 넓어진 사실을 상징한다. 이번 정상회담에서는 북한 핵문제, 한반도 신뢰 프로세스와 동북아 평화협력 구상이 주요 의제다. 북한은 남북 협상을 결렬시킨 후 책임을 떠넘기기 위해 북ㆍ미 대화 제의 등 비열한 행동을 하고 있다. 북핵 해법은 상징성을 넘어 구체적이어야 한다. 우리나라 무역에서 중국 비중은 20%에 달한다. 박 대통령이 5월 미국을 방문할 때 52명이던 경제사절단이 이번에 70여 명으로 늘어난 점도 그런 중요성을 감안한 것이다. 한ㆍ중 FTA는 공동연구에 나선 후 거의 10년째 답보 상태인데 이번에 정상 간에 돌파구를 뚫는 게 좋겠다. 농업ㆍ어업 등 민감 분야에서 중국 측은 좀 더 유연해져야 한다. 미국의 양적 완화 출구전략과 관련해 공동 대처 방안을 논의할 것을 주문한다. 한ㆍ중 통화스왑은 2008년 1800억위안에서 2011년 3600억위안(약 64조원)으로 2배 늘어났는데 더 확대했으면 한다. 위안화를 무역결제에 사용할 가능성이 높아지고 있고 한ㆍ일 통화스왑 축소로 한ㆍ중 협력은 더 필요해졌다. 한국인 407만명이 지난해 중국을 방문했고 중국인 284만명이 한국을 방문할 정도이니 교류협력도 중요하다. 비자 갱신 불편, 유학생 취업 제한 등 실생활 속 불편 개선에도 힘써야 한다. 중국에 유학 중인 한국인 학생은 6만3000여 명으로 외국인 학생 가운데 21%를 차지하고 있는데 중국 대학을 졸업해도 유학생은 2년 동안 취업을 제한당하는 불편을 겪고 있다. 한ㆍ중 정상 간 첫 만남에서 우선 중요한 것은 상호 신뢰를 다지는 일이다. 신뢰가 확인된다면 여러 과제들은 다양한 공식ㆍ비공식 창구로 해법을 찾을 수 있을 것이다.
박근혜 대통령이 나흘 간 중국 순방에 나섰으며, 한중 양국 정상의 첫 만남에 가장 중요한 것은 신뢰를 쌓아나가는 일일 것이다.