국내 시사주간지는 1년에 두 번, 설과 추석을 앞두고 합본호를 냅니다. 명절은 한 집안의 여론이 모이고 교환되는 시기입니다. 이런 특성 때문에 명절 합본호에는 어느 한 세대의 현실과 정치적 입장에 초점을 맞추는 표지 기사가 나오는 경우가 비교적 잦습니다. 지난 설 합본호에서 표지 기사로 다룬 Z세대는 이제 막 성인이 되었거나 되려 하는 세대이기 때문에 사실 선거에서 표의 흐름을 좌우할 정도의 영향력은 없습니다. 하지만 '디지털 원주민'이라고 불리는 이 세대의 특성 때문에 소비시장은 물론 생활과 문화 곳곳에서 이전 세대와는 다른 새로운 물결을 일으키기엔 충분할 것으로 보입니다. 스마트폰에 있는 전화 앱이 왜 유선전화의 송수화기 모양으로 생겼는지, 카메라 앱 아이콘은 왜 사진기 모양으로 생겼는지 직관적으로 받아들여지지 않는 세대니까요. 요즘 세상에 돈이 가장 중요한 것 중 하나이다 보니 특정 세대를 가리키고 그 세대를 분석하는 데 가장 빠르게 나서는 이들은 이들을 대상으로 돈을 벌어들일 계획을 하는 마케팅업계 사람들입니다. 업계 보고서를 보면 Z세대의 디지털·모바일 친화적인 성격은 앞으로의 소비시장을 크게 바꿀 듯이 보입니다. 그런 분석을 부정하는 것은 아니지만 현실의 인간이 소비만 하면서 사는 것은 아니니, Z세대가 처한 삶의 다른 여건들도 봐야겠다고 생각했습니다. 현실은 언제나 그렇듯 정리·요약된 보고서 상의 문구와는 달리 복잡했습니다. 전형적인 Z세대의 모습에 가까운 생활을 하더라도 '디지털 원주민'이라는 모습 뒤에 가려진 또 다른 얼굴을 지니고 있었습니다. 유튜브를 보며 여가시간을 보내는 것도, 친구들과 만나 놀 때도 기껏해야 PC방에 가서 게임하며 라면을 먹는 게 고작이었던 것도, 다른 데 쓸 돈이 없기 때문에 그랬던 것입니다. 그래서 세대라는 이름을 붙이는 이면의 또 다른 현실을 독자 여러분께 전달하고 싶었습니다. 개인이 느낀 감정을 담을 수는 없었습니다. 다만 이 취재 후기를 통해 그래도 다음 세대에 대한 기대를 버릴 이유는 없겠다는 말 한마디는 덧붙여도 되겠지요. Z세대는 청년세대가 가진 특유의 낙관주의와 함께 바로 앞 세대가 겪고 있는 심각한 일자리 문제를 간접 체험하면서 지니게 된 비판적 현실인식도 갖고 있다는 인상을 받았습니다. 제가 받은 인상대로라면 Z세대는 스스로의 정체성을 스스로 만들어갈 수 있지 않을까요?
전형적인 Z세대의 디지털·모바일 친화적인 성격은 앞으로의 소비시장을 크게 바꾸면서 '디지털 원주민'이라는 모습을 지녔지만, 이면에는 다른 데 쓸 돈이 없기 때문에 디지털에만 매달리고 있다는 현실도 직시해야 한다.