평창 동계올림픽 미국 대표단장 자격으로 방한한 마이크 펜스 미국 부통령이 9일 문재인 대통령이 주최한 평창 동계올림픽 리셉션에 사실상 불참했다. 펜스 부통령은 리셉션의 헤드 테이블에 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 동석하기로 돼 있었다. 하지만 펜스는 행사 시작 시간보다 10분 늦게 리셉션장에 입장해 일부 인사들과 인사한 뒤 5분 만에 행사장을 떠났다. 김 상임위원장과는 인사를 나누지 않았다. 펜스는 미국 선수단과의 만찬 때문에 참석이 어렵다고 사전 통보했고, 리셉션 행사장 바깥에서 포토세션에만 참석한 뒤 바로 빠지려다 문 대통령의 권유로 행사장에 잠시 들렀다고 청와대는 설명했다. 헤드 테이블에는 펜스와 김 상임위원장 외에 아베 신조 일본 총리, 한정 중국 공산당 정치국 상무위원 등이 문 대통령 부부와 함께할 예정이었다. 한반도 주변국과 북핵 당사국인 남북 및 미국의 대표가 한 테이블에 앉아 올림픽의 평화적 개최를 축하하는 역사의 한 페이지가 쓰일 참이었다. 하지만 펜스의 불참으로 이런 구상은 현실화되지 못했다. 펜스의 처신은 대단히 유감스럽다. 리셉션 시간에 별도의 만찬 일정을 잡은 것부터 이해하기 어렵다. 리셉션 참석은 평창 올림픽 각국 대표단의 의무라고 할 수 있다. 그럼에도 펜스는 행사장에 늦게 입장하고, 그나마 5분 만에 퇴장했다. 도대체 왜 평창 올림픽에 왔는지 알 수가 없다. 북한을 비난하고 김 상임위원장을 피하기 위한 것이라면 국제 공식행사의 관례를 이처럼 소홀히 여겨도 된다는 말인가. 미국은 북한의 올림픽 참가로 상황이 아무것도 달라진 게 없을 뿐 아니라 북핵 문제 해결에 오히려 방해가 된다고 여기는 듯하다. 그렇다고 해도 펜스의 행동은 올림픽 주최국이자 동맹국인 한국에 대해 있을 수 없는 결례를 범한 것이다. 이런 방식이 아니라도 북한에 메시지를 보내는 방법은 얼마든지 있을 것이다. 북한은 건군절 열병식 규모를 축소하고 생중계를 하지 않는 등 자제하는 모습을 보였다. 김정은 노동당 위원장에게 직언할 수 있는 김여정 제1부부장을 파견한 것은 한국뿐 아니라 미국과도 진지한 대화 용의가 있음을 시사한 것으로 볼 수 있다. 미국이 북핵 문제를 외교적으로 해결할 생각이라면 이처럼 좋은 기회도 흔치 않을 것이다. 펜스는 자신의 행동에 대해 해명해야 한다.
평창 동계올림픽 미국 대표단장 자격으로 방한한 마이크 펜스 미국 부통령이 9일 북한 김영남 상임위원장을 피하기 위해 평창 동계올림픽 리셉션에 불참한 것은 동맹국인 한국에 외교적 결례를 한 것이다.