1927년 독일 표현주의를 대표하는 감독 프리츠 랑이 만든 <메트로폴리스>는 극의 소재 영역을 다른 차원으로 확장시켜줬다는 측면에서 기억해둘 만한 작품입니다. 이 작품을 언급하는 이유는 세계에서 처음으로 '로봇'이라는 존재가 극에 등장한 사례였기 때문입니다. 겉은 차가운 금속으로 돼 있지만 얼굴에 눈과 코, 입이 달리고 두 팔과 다리가 있는 로봇의 일반적인 원형은 다 이 영화에서 묘사한 로봇의 모습을 따르고 있습니다. 그로부터 어언 90년이 넘는 세월이 흘렀습니다. 그동안 로봇은 인류의 역사와 함께 진보를 거듭해 왔고 그에 따라 인간이 즐기는 영역 중의 하나인 '극'에도 들어와 나름의 역할을 하고 있죠. 우리나라에서도 이 로봇 소재를 영화에서부터 천천히 끌어들이기 시작한 이후 드라마에서도 차용하기 시작했습니다. 이제는 하나의 큰 흐름이 된 것도 같습니다. 지난해 연말부터 이야기해도 많은 작품이 걸립니다. MBC는 지난달까지 드라마 <보그맘>을 방송했고, 현재는 수목극으로 <로봇이 아니야>를 방송 중입니다. 또한 KBS2에서는 사전제작 드라마로 <너도 인간이니>를 제작 중입니다. 세 작품의 공통점은 모두 로봇이 등장한다는 것입니다. <보그맘>은 로봇을 주인공으로 내세웠습니다. 언제인지는 정확히 알 수 있는 가까운 미래에 사람처럼 느끼고 생각하고 행동할 수 있는 로봇이 등장해 로봇공학 박사 최고봉(양동근)과 그의 아이를 보살핍니다. 예능 드라마를 표방했던 <보그맘>은 우스꽝스러운 배경에 로봇이라는 소재를 병치시켜 신선함을 줬습니다. <로봇이 아니야>도 역시 여자 주인공이 로봇으로 등장합니다. 인간과 교류하면 급격하게 건강상태가 나빠지는 '인간 알러지'를 가진 남자 주인공이 어쩔 수 없는 사정 때문에 로봇을 연기하는 여자 주인공과 사랑에 빠지는 내용이죠. <보그맘>보다는 훨씬 진일보한 각종 특수효과를 통해 로봇의 정체성을 가장 확실하게 내세운 드라마로 자리매김했습니다. <너도 인간이니> 역시 로봇이 등장합니다. 아직 드라마의 줄거리가 완벽하게 공개되지는 않았지만 혼수상태에 빠진 재벌 3세 아들 대신 아들과 똑같이 생긴 인공지능 로봇을 내세우면서 벌어지는 대국민 사기행각을 다루고 있습니다. 원래 로봇은 초기 다양한 극에서 기계로 대표되는 차가움과 비인간성을 대표하던 소재로 쓰였습니다. 1900년대 중반 많은 SF(공상과학) 소설들이 외계인들이 기계문명을 앞세워 지구를 침공한다는 내용의 소설을 발표했고, 이는 <스타워즈> <트랜스포머> 등 지금의 영화들에도 미치고 있습니다. 하지만 다른 결의 로봇 소재의 작품들도 있습니다. 2001년 스티븐 스필버그 감독의 작품 <에이아이(A.I)>에서 비롯된 흐름인데, 오히려 인간보다 더 따뜻한 마음을 가진 로봇들이 등장하는 작품입니다. 우리나라에서 소개되고 있는 드라마의 로봇들도 다 이러한 흐름을 잇고 있습니다. 우스꽝스럽고 과장된 모습으로 차라리 인간성을 잃어버린 인간들이 많은 사회에서 로봇은 원래 프로그램돼 있긴 하지만, 따뜻한 마음을 지키는 주체로 등장합니다. <로봇이 아니야>의 로봇 '아지3' 역시 인간의 친구가 되길 두려워하지 않는 모습 등을 통해 '인간 알러지'가 있는 주인공을 치유하죠.
우리나라에서 로봇 소재를 드라마에 쓰기 시작한 초기에는 차가움과 비인간성을 대표하던 소재였지만, 요즘은 인간성을 상실한 사람들이 많은 사회에서 로봇은 따뜻한 마음을 지키는 주체로 등장하기 시작했다.