ㆍ이범선의 소설 에 생생히 묘사 해방촌은 돌연한 광복과 분단과 전쟁, 그리고 일자리를 찾아 농촌을 떠나야 했던 산업화의 시대가 만들어낸 공간이다. 이곳이 또 다른 해방의 시대를 바라는 새로운 공간이 될 수 있을까. 조국이 광복되자 마을이 생겼다. 해방촌이다. 귀국동포들이 일본군 관사에 임시거처를 마련했고, 일본 호국신사가 있던 자리에 대부분 평북 선천군 출신의 월남민들이 천막을 치고 터를 잡았다. 남산 아래 행정구역상 용산2가동인 해방촌은 그렇게 시작됐다. 오늘의 해방촌은 영문 약자를 따서 HBC라 부르고, '리틀 이태원'으로 알려졌다. 70여년을 두고 해방촌도 여러 겹의 옷을 갈아입었다. 아무런 예고도 대책도 없이 해방을 맞았듯이 해방촌도 대책 없이 생겼다. 남산 서남쪽 가파른 경사를 따라 천막이거나 미군부대에서 주워온 박스로 대충 지은 집들이 경계 없이 들어섰다. 당시 해방촌은 이범선의 소설 <오발탄>에 생생히 묘사돼 있다. "산비탈을 도려내고 무질서하게 주워 붙인 판잣집들이었다. 철호는 골목으로 접어들었다. 레이션 곽을 뜯어 덮은 처마가 어깨를 스칠 만치 비좁은 골목이었다. 부엌에서들 아무 데나 마구 버린 뜨물이, 미끄러운 길에는 구공탄 재가 군데군데 헌데 더뎅이 모양 깔렸다"던 해방촌의 모습은 지금은 그 어떤 흔적도 남아있지 않다. 세월의 먼지가 쌓여 조금 낡았지만 사람들이 부지런히 살아가는 마을과 골목이 오늘의 해방촌이다. 옛 모습이 궁금하다면 김수용 감독의 흑백영화 <혈맥>(1963)이나 <저 하늘에도 슬픔이>(1965)를 보면 이범선이 표현한 것보다 더 참혹한 당시를 감상할 수 있다. 주변 조건으로 보면 해방촌의 환경은 아름답고 편리하다. 남산 그늘을 머리에 이고 남향으로 한강을 내다보며 경사진 비탈을 따라 집들이 들어섰고 서울 한복판에 자리 잡았다. 위로는 남산공원이, 아래로는 용산공원이 거대하게 펼쳐졌다. 교통도 좋아 어디든 가고 오기가 편하다. 인근엔 남산도서관과 용산도서관, 독일문화원과 식물원이 있고 서울을 한눈에 내려다보며 산책하기에도 편리한 곳이다. 그럼에도 오래된 마을의 숙명을 안고 있어 주민들은 점점 떠나고 그 빈자리는 어제의 피란민처럼 오늘의 이방인들이 메우고 있다. 오래된 주택가인 만큼 해방촌의 골목길은 얼기설기 얽혔다. 용산고 쪽에서 올라가는 신흥길이 해방촌 정상인 해방촌오거리에서 잠시 쉬었다가 이태원으로 통하는 해방촌길과 만난다. 신흥길과 해방촌길은 한길이지만 두 방향의 모습은 많이 다르다. 신흥길에서 가지를 뻗어 가파르기로 악명 높던 108계단은 이제 근사한 경사로 엘리베이터가 생겼다. 더 이상 집으로 가기 위해 다리를 두드리고 숨 고르며 계단을 오르지 않아도 된다. 골목골목 낡은 벽들이 새로 칠해지고 그림이 그려졌다. 곳곳에 공방과 젊은 예술가들의 작업장, 새로운 형태의 공동체 공간이 자리 잡았다. 해방촌길은 새로 들어선 카페와 이색 식당들이 젊은이들을 끌어모으고 있다. '빈집'이라는 아주 낯선 형태의 주거 공유실험도 이루어지고 있고, 스스로 출자하고 대출받는 금융 공동체도 시도되고 있다. 해방촌에서 젊은이들의 시도는 도발적이고 새롭다. 해방촌은 그만큼 밝고 색다르게 변하고 있다.
해방촌은 산업화 시대가 만들어낸 공간으로 일본 호국 신사가 있던 자리에 대부분 평북 선천군 출신의 월남민들이 천막을 치고 터를 잡으며 시작되었는데 주민들은 점점 떠나고 그 자리는 오늘의 이방인들이 메우고 있다.