제주국제자유도시개발센터(JDC)가 운영하는 국제학교의 눈부신 성과가 교육계의 다시 화제다. 올해 졸업생들이 작년에 이어 국제적인 학력평가 인증시험인IB(International Baccalaureate)시험에서 우수한 성적을 거둔 것으로 드러났기 때문이다. 다수의 졸업생은 세계적인 명문대에 입학하는 데 성공했다. 특히 올해 두 번째 졸업생을 배출한 NLCS Jeju와 최초 졸업생을 배출한 브랭섬 홀 아시아(Branksome Hall Asia, 이하 BHA)가 거둔 성과가 출중하다. NLCS Jeju 및 BHA의 IB 평균점수는 각각 37.1점 및 35.2점으로, 세계 평균인 29.8점 대비 20%가량 높은 점수를 획득했다. 특히 NLCS Jeju의 경우, 전 세계에 160명뿐인 만점자를 두 명이나 배출한 것으로 나타났다. 세계대학순위 상위 100위에 해당하는 대학에 진학한 학생 수도 NLCS Jeju는 27명, BHA는 19명을 배출해 크게 늘어났다(2015년 8월 현재). 여기에는 케임브리지·옥스퍼드·UCLA·스탠포드·코넬 등 세계 최고 수준의 대학이 포함돼 있다. 이 통계자료에는 골드스미스나 사바나 칼리지 등과 같은 특성화대학에 합격한 학생이나 국내 대학 진학을 희망하는 학생은 포함되지 않았다. 사실상 대부분의 졸업생이 국내외 명문대학에 진학한다는 얘기다. 특히 BHA의 경우는 3명의 학생이 전액 장학금을 받았다. 한국에서 유일하게 오하이오 웨즐리언(Ohio Wesleyan)대학의 프리드먼(Friedman) 장학금을 받은 학생, 전 세계에서 유일하게 브리티시 콜럼비아(British Columbia) 대학의 밴티지 칼리지상(Vantage College Award)을 받은 학생도 배출했다. NLCS Jeju는 뛰어난 학업 성취를 이끄는 영국 본교의 커리큘럼을 그대로 따른다. 교사진도 본교에서 직접 선발한다. NLCS의 뛰어난 학업적 성공 비결은 탐구 중심의 학습 토론이다. 학생의 비판적 사고력과 분석력, 지적 능력 향상에 초점을 맞춘 수업을 진행한다. 학생들은 학습에 대한 열정이 대단히 강한 것으로 정평이 나 있다. 끊임없는 참여수업, 다양한 발표활동은 영국식 명문 교육의 특징 중 하나다. 학생은 발표 활동을 통해 자신감을 높이고 궁극적으로 '배움의 주체'로 성장한다. 학생을 중심에 두고 학부모와 교사 간에도 적극적이고 원활한 소통이 이뤄진다. 학부모의 역할을 지원하는 '튜터 시스템'이 그것이다. 학생이 교우문제로 어려움을 겪을 경우 교사와 학부모, 친구가 함께 소통할 수 있도록 돕는다. 문제가 있을 때 가장 먼저 연락을 취할 수 있는 지도교사가 모든 학생에게 배정된다. 특정 교과목에 자질이 뛰어난 학생에게는 해당 교사가 학부모와 상의를 통해 일대일 개인지도를 하기도 한다. NLCS Jeju를 졸업하고 영국 옥스퍼드대 물리학과에 진학한 이한슬 양(20). 그는 국제학교에서 일상적으로 진행했던 토론식 물리과목 수업이 진학에 큰 도움을 줬다고 말한다. 그는 "암기식 공부를 피하고 관련서적을 풍부하게 읽는 과정 속에서 에세이 쓰는 능력, 물리의 기본 원리를 이해하는 능력이 배양됐다"고 돌이켰다.
제주국제자유도시개발센터(JDC)가 운영하는 국제학교의 성과가 교육계의 이목을 끌고 있는데, 이들이 학업적 성공을 이룬 비결은, 학생의 비판적 사고력과 분석력, 지적 능력을 개발하는 데 방점을 둔, 탐구 중심의 학습 토론이다.