문재인 전 더불어민주당 대표의 '전두환 표창' 논란이 불거지고 전개되는 과정을 지켜보면 걱정스러운 대목이 한두 가지가 아니다. 문 전 대표는 지난 19 일 민주당 대선 주자 TV 토론에서 "제1 공수여단의 여단장이었던 전두환 장군, 반란군의 우두머리였는데, 전두환 여단장으로부터 표창을 받기도 했다"고 말했다. 그러자 경쟁자인 안희정 충남지사 측과 이재명 성남시장 측이 즉각 '무슨 자랑이냐' '그런 표창장은 버려라' '광주와 호남에 사과하라'며 문제 삼고 나섰다. 문 전 대표는 그날 토론에서 "저의 국가관, 안보관, 애국심은 대부분 이때 형성된 것"이라고 했는데 군대 가서 상 받은 것까지 문제를 삼아 공세를 펴는 게 볼썽사납다. 1979 년 12·12 쿠데타나 이듬해 5·18 민주화운동이 일어나기 전인 1978 년에 전역한 문 전 대표가 일개 사병으로서 지휘관에게 받은 표창장인 데다 지휘관이 나중에 쿠데타를 일으킬 인물이라는 걸 예견하고 거부할 수도 없는 노릇일 텐데 감도 안 되는 이슈로 논쟁을 일으킨다는 게 한심하다. 호남 민심을 자극하는 네거티브 정치 공세로밖에는 볼 수 없다. 대선 주자로서의 절제와 품격이 부족함을 스스로 드러낸 것이나 다름없다. 그러나 이후에 전개된 일들은 더욱 한심하다. 팩트 확인조차 제대로 안 한 문재인 캠프는 처음에 전두환 표창을 받은 것 자체가 가짜 뉴스라는 식으로 이야기하다 사건이 황당하게 전개되는 걸 보고 뜨끔했던지 나중에는 광주민주화 운동 진압과 관련해 그 표창을 받았다는 것이 가짜 뉴스라고 해명했다. 또 광주에 간 문 전 대표는 5·18 민주화운동 유가족들에게 거센 항의를 받았는데 "전두환이라면 머리가 부들부들 떨린다"는 유족들을 달래던 그는 이날 급기야 헌법 전문에 5·18 민주화운동 정신을 기록하겠다는 약속까지 했다. 이 발언이 문제가 된 건 불필요하게 '전두환'을 언급했기 때문일 것이다. 훨씬 더 중요한 국가적 이슈를 놓고 논쟁을 벌여도 시원찮을 판에 논란거리도 안 될 발언으로 이렇게 소동을 벌이는 걸 보면 우리나라가 아직도 적대감과 증오의 늪에서 빠져나오지 못하고 있다는 걸 여실히 드러내고 있다.
문재인 대표의 전두환 표창 논란에 대한 대선 주자들의 언행은 우리나라가 아직도 지역 편가르기정치에 머물고 있다는 단적인 예이다.