가계부채 증가세가 심상치 않다. 국제결제은행(BIS)과 한국은행 자료에 따르면 지난해 말 한국의 가계부채는 국내총생산(GDP)의 94.8%로, 세계 주요 43 개국 중 7 번째로 높았다. 특히 전년보다 2.2%포인트 늘어나며 중국과 홍콩에 이어 세 번째로 큰 폭의 증가율을 기록했다. 올해 들어서도 증가세는 멈추지 않고 있다. 3 월 말 기준 1468 조원으로 1 분기 동안 17 조2000 억원이 늘어났다. 전년 같은 기간보다 6000 억원 증가한 규모다. 부채의 질도 나빠지고 있다. 대출 규제에 따른 풍선효과로 '더 위험한' 대출이 증가하고 있는 것이다. 지난달 말 기준 신용대출 등 기타대출이 204 조원을 넘어섰으며 자영업자 대출도 300 조원을 돌파했다. 한은이 아직 기준금리를 올리지 않고 있는데도 미국금리 인상의 여파로 시장금리가 꾸준히 오르고 있다는 점이 더욱 걱정이다. 은행권 주택담보대출 금리는 벌써 연 5%를 넘나들고 있다. 취약계층의 이자상환 부담이 커지면서 부실화가 우려될 수밖에 없다. 실제 저소득층이 주로 이용하는 저축은행의 1 분기 가계대출 연체율(4.9%)은 지난해 말보다 0.4%포인트 오르는 등 급등 추세다. 이미 빨간 불이 켜진 셈이다. 언제 터질지 모르는 시한폭탄이다. 문제는 한·미 간 금리 역전으로 인한 자본유출 가능성이 커지면서 한은이 기준금리를 계속 동결하기도 부담스럽다는 사실이다. 한은이 기준금리를 올리면 시장금리는 더 뛸 게 뻔하다. 대출금리가 0.5%포인트 오르면 가계의 이자 부담이 연간 4 조 7000 억원 늘어난다고 한다. 150 만에 달하는 위험가구가 언제 연체의 늪에 빠질지 모른다는 얘기다. 최저임금 인상 등으로 곤경에 처한 영세 자영업자와 소상공인들도 마찬가지다. 가뜩이나 저소득층과 영세업자들은 일자리 감소와 소득 정체로 어려움을 겪고 있다. 이자 부담까지 늘어나면 파산할 수도 있다. 소비가 위축되는 것은 물론 금융기관 부실과 신용경색으로 이어지기 마련이다. 미적거리다 더 큰 화가 닥치기 전에 자영업자와 신용대출 등의 리스크 관리에 나서는 등 가계부채 연착륙 방안을 서둘러야 한다. 이미 미봉 단계를 지나 특단의 대책이 필요한 시점이다.
가계부채 증가세가 이어지는 가운데 취약계층의 이자상환 부담이 커지면서 부실화가 우려려고 있으니 더 큰 문제로 발전하기 전에 자영업자와 신용대출 등의 리스크 관리에 나서는 등 가계부채 연착륙 방안을 서둘러야 한다.