삼성그룹 지배구조의 핵심인 제일모직과 삼성물산의 합병으로 2년여에 걸친 삼성의 지배구조 재편 작업이 일단락됐다. 이재용 삼성 부회장은 제일모직 지분 23.2%를 통해 사실상 그룹 지주회사인 '통합 삼성물산'의 최대주주(16.5%)가 됐다. 계열출자 구조도 삼성물산-삼성생명-삼성전자의 직선 구조로 단순화됐고, 삼성전자에 대한 직접적인 지배력은 더 탄탄해졌다. 사업구조 역시 전자와 금융을 양대 축으로 바이오·건설의 기타 부문으로 단순화됐다. 이제 남은 과제는 삼성생명이 보유한 7.2%(12조원)의 삼성전자 지분을 어떻게 통합 삼성물산으로 가져오느냐뿐이다. 이건희 회장의 경영 부재 속에서 이재용 체제로의 전환은 불가피하다. 1987년 삼성그룹을 승계받은 이건희 회장은 1993년 신경영 선언 등 과감한 경영혁신을 통해 우물 안 개구리나 다름없었던 삼성을 GE, IBM 이상의 세계적 기업으로 키워냈다. 1987년 당시 9조9000억원이었던 그룹 매출은 300조원으로 늘었고, 시가총액은 1조원에서 333조원으로 팽창했다. 끝없는 도전과 혁신 속에 창업자 이상의 남다른 선견지명과 혜안, 집중력, 리더십을 발휘한 덕분이다. '삼성 3세 시대'를 여는 이재용 부회장의 경영권 승계는 단순한 부의 승계, 거버넌스 안정 이상이어야 한다. 국민은 전임 세대를 초월하는 경영철학, 새로운 비전, 역동적인 글로벌 전략, 초일류다운 기업문화를 확인하고 싶어할 것이다. 삼성의 안정적 승계와 발전이 한국 경제 전체에 미치는 영향이 지대하기 때문이다. 이 부회장은 지난 1년여 동안 비핵심 계열사 매각 등 사업구조를 재편하고 방산·화학계열사 전체를 외부에 매각하는 과감성을 보였다. 하지만 신성장동력 발굴, 과감한 기업 인수·합병(M&A), 기업문화 혁신 같은 인상적인 변화나 방향성은 보여주지 못했다. 삼성은 여전히 글로벌 기업과 한국 기업, 추격 기업과 선도 기업의 모호한 중간 위치에 머물러 있다. 영국 이코노미스트지는 '부드러운 승계'라는 제목의 기사를 통해 이 부회장의 삼성이 직면할 도전은 더 거칠고 거셀 것이라고 경고했다. 삼성은 그동안 세계 초일류들을 꺾고 이겨왔다. 그다음의 영역을 개척하고 경쟁에서 이길 비전을 제시하는 것이 경영권 승계 후 이재용 부회장의 책무이자 소명이다.
영국 이코노미스트지가 '부드러운 승계'라는 제목의 기사로 앞으로 이재용 부회장의 삼성이 마주할 도전을 더 거칠고 거셀 것이라고 경고한 것을 염두에 두고 '삼성 3세 시대'를 여는 이 부회장은 단순한 부의 승계를 넘어 국민에게 전임 세대를 넘어선 경영철학, 새로운 비전, 역동적인 글로벌 전략, 초일류다운 기업문화를 선보여야 한다.