아베 신조 일본 총리가 25~27 일 중국을 방문하는 것을 계기로 양국 사이에 협력 분위기가 조성되고 있다. 일본 총리가 국제회의와 무관하게 중국을 방문하는 것은 7 년 만인데 영토 갈등이나 과거사 앙금을 뛰어넘는 '실리외교'가 엿보인다. 미국이 통상 압박을 강화하는 데 맞서 중국과 일본이 우군이나 견제카드를 확보하기 위해 서로 다가서는 모양새다. 한일 양국 관계가 위안부 등 과거사 문제로 답답할 정도로 교착돼 있는 것과 대조를 이룬다. 중국과 일본은 25 일 베이징에서 중·일평화우호조약 발효 40 주년 기념행사를 열고 26 일에는 중·일 정상회담을 개최한다. 2012 년 일본 정부의 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 국유화로 꽁꽁 얼어붙었던 양국 관계는 이번 정상회담을 계기로 빠르게 해빙무드에 접어들 것으로 보인다. 우선 2013 년 종료된 양국 통화스왑을 5 년 만에 재개하는데 그 규모를 과거에 비해 10 배 늘어난 300 억달러로 확대했다. 일본이 현재 아시아 국가들과 체결한 통화스왑 중 가장 큰 규모가 된다. 한때 반일 정서 탓에 중국 시장에서 탈출하던 일본 기업들은 이제 중국의 육상·해상 실크로드 건설사업인 '일대일로'에도 적극 참여할 움직임을 보이고 있다. 2012 년부터 중단돼온 양국 함정의 상호 방문도 내년 10 월로 예정된 일본 해상자위대 관함식을 계기 삼아 재개될 것으로 보인다. 과거사 앙금이나 영토 분쟁에도 불구하고 다가서는 전형적인 실리외교라 할 수 있다. 이에 비해 한일 관계는 한발짝도 진전되지 못하고 있다. 한국 대통령의 일본 방문은 올해 5 월 한·중·일 정상회담을 위한 하루 일정 방문을 제외하면 7 년째 이뤄지지 않고 있으며 한때 700 억달러에 이르렀던 한국과 일본 간 통화스왑도 2015 년 2 월 이후 완전히 종료된 상태다. 최근 제주에서 열린 국제관함식에는 당초 일본 함정이 참가할 예정이었다가 욱일기 게양을 둘러싼 갈등으로 결국 일본이 함정 파견을 취소하기도 했다. 한일 간 협력은 북한 비핵화 과정에서도 매우 긴요할 뿐 아니라 미국의 무역 압력에 대처하는 과정에서도 상호 협력할 여지는 작지 않다. 남북 문제 해결에 집중하고 주도권을 쥐는 것도 중요하지만 급변하는 동북아 외교에서 외톨이가 돼선 안 된다. 주변국과 관계 유지에 소홀해서는 안 될 것이다.
25~27일로 예정된 일본 아베 총리의 중국 방문을 계기로 양국 간 해빙 무드가 조성되면서, 위안부 등 과거사 문제로 교착돼 있는 한일 관계가 대조를 이루고 있는 가운데, 주변국과의 관계 유지에 소홀해서는 안 된다.