차를 고치는 데는 몇 가지 방법이 있다. 옛 모습을 그대로 복원하기를 바라는 사람도 있고, 겉은 옛날 그대로지만 내장과 성능은 현대적으로 만들어달라는 이도 있다. 포니, 각그랜저, 티코. 모두 생산된 지 20년 이상, 40년이 넘은 차들이다. 이제는 폐차장에서도 보기 힘들어진 이 차량들을 새것처럼 고쳐 타는 사람들이 있다. 이른바 올드카 마니아. 이들을 위해 낡아 부서진 부품을 구하고 새로 칠을 해 말끔히 만들어주는 작업을 올드카 리스토어라 부른다. 국내에도 자기 이름을 걸고 낡은 차를 고치는 전문업체들이 자리를 잡았다. CJ가라지의 김창조씨도 그 중의 한 명이다. 고수라 부르기엔 앳된 얼굴로 보이지만 차를 만진 지 10년. 이름을 걸고 낡은 차를 만진 지 수년이 지났다. 새롭게 판을 키워가는 그 바닥에서 이미 신뢰를 얻었다. 지금 보기에는 불편하고 촌스러운 디자인의 티코며 각그랜저를 굳이 고쳐서 새것처럼 만드는 이유는 무엇일까. 김창조씨는 "차에 대해 일종의 로망을 가진 이들이 많다. 단순히 탈것으로 보지 않고 추억이나 어린 시절의 동경을 차를 통해 실현시키려는 것이다. 그리고 자기만족이 가장 크다"고 말한다. 자신이 타는 차가 가장 좋다는 마음이 올드카 마니아들을 열광의 길로 이끈다. 수십 년 된 차를 새것처럼 만드는 데 걸리는 시간은 적게는 서너 달에서 1년을 훌쩍 넘길 수도 있다. 비용도 새 차를 사는 것보다 몇 배나 더 들 수 있다. 여러 모로 불편하고 어려운 작업이지만 사람들은 기꺼이 돈을 지불하고 추억을 되찾으려 한다. "낡은 차를 처음 가져왔을 때 주인과 상의를 한다. 어떤 차로 만들고 싶은가를 서로 의논하고 최대한 그 사람의 꿈에 맞추어 작업을 한다." 하나의 차를 차주가 바라는 대로 재해석하고 재창조하는 일이 올드카 복원의 핵심이라는 것이다. 기간 오래 걸리고 새차 값보다 더 들기도고치는 데 많은 시간이 소요되는 까닭은 대부분 부품 때문. 단종된 지 오래라 구할 수 있는 부품은 거의 없고, 폐차장을 뒤지거나 그것도 안 되면 수출했던 외국으로부터 거꾸로 수입해야 한다. 김창조씨의 경우 전국의 내로라하는 대형 폐차장과 나름의 안면을 트고 있어 큰 자산이 됐다. 그는 "티코의 경우 중앙아시아로 수출이 많이 됐었다. 때문에 그쪽에서 부품을 수입할 수 있다"고 귀띔한다. 전국의 티코 마니아들은 대륙을 건너 부품을 공수해 수명을 연장할 수 있다. 국내법상 한 번 폐차된 차는 되살릴 수 없다. 번호판이 살아있고 차대의 번호가 일치해야 도로 운행이 가능하다. 때문에 단순한 취미 용도나 박물관 전시 목적이 아닌 실사용 용도의 올드카 복원은 한계가 분명하다. 생각보다 많은 비용과 정성과 노력을 기울여야 굴러갈 정도의 올드카로 만들 수 있다. 그래서 제대로 정비되고 복원된 올드카들은 단순한 고물차가 아니라 안전하게 운행될 수 있는 차량이다. "국내에는 구형차 복원문화가 이제 막 시작되고 있다. 차의 성능과 안전에 이상이 없으면 운행이 허가되는 외국과 달리 우리는 차량의 생산·운영·폐차 등에 엄격한 규제가 따른다. 전문업체들이 생기는 추세지만 일부 마니아층만을 대상으로 할 수밖에 없어 한계가 분명하다"는 것이 올드카 복원에 대한 그의 설명이다.
낡아 부서진 차의 부품을 구하고 새로 말끔히 복원해주는 올드카 리스토어 중 한 명인 CJ가라지의 김창조씨는 오래된 차의 복원을 통해 옛 추억이나 로망을 이루고자 하는 사람들에게 큰 만족을 선사하고 있다.