한국은 2006년 본격적인 저출산·고령화 정책을 펴기 시작했다. 9년 간 10조원을 투입해 출산을 장려했지만 결과는 참담하다. 출생아 수가 2006년 44만8200명에서 2013년 43만6500명으로 오히려 줄었다. 15세부터 64세까지의 생산가능인 구도 빠르게 감소했다. 2025년이면 군 병력마저 12만명 부족해진다. 2060년엔 국민연금도 완전히 고갈할 전망이다. 사회 각층에서 문제를 지적하는 목소리가 높아졌다. 출산 장려 아이디어에 현상금이 걸리는가 하면 이민 규모를 늘려야 한다는 연구보고서, 심지어 신혼부부에게 집 한 채를 제공하자는 주장까지 나왔다. 인구 감소라는 변화에 능동적으로 대처해야 피해를 줄일 수 있다. 문화 갈등 겪은 서유럽 반이민 기조 강해져 해법은 없을까? 먼저 저출산·고령화란 현실을 인정할 필요가 있다. 그리고 지금 가장 좋은 대안이 무엇인지 살펴야 한다. 이미 저출산 기조로 들어선 이상 아무리 노력해도 출산율을 획기적으로 끌어 올리긴 어렵다. 저출산·고령화에 접어든 선진국도 애를 먹고 있다. 적극적인 출산장려 정책을 펼친 일본·프랑스도 그리 효과를 보지 못했다. 이민 정책을 도입한 국가도 있다. 하지만 문화적 갈등이 극심해지자 서유럽 국가들은 결국 반이민 정책을 도입하는 중이다. 독일은 달랐다. 노동생산성과 유연성을 끌어 올렸다. 노인 일자리도 적극 개발했다. 독일은 초고령 사회에 진입한 국가다. 2013년 독일의 65세 이상 인구는 21.1%에 달한다. 2030년이 되면 독일 인구의 절반 가까이가 50세 이상이고, 인구 3명 중 1명은 65세 이상이 될 전망이다. 현재 독일의 합계출산율은 1.39명 수준이다. 합계출산율은 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수다. 독일연방통계청은 8200만명에 달하는 독일 인구가 2060년에는 6500만~7000만명으로 줄어들 것으로 내다본다. 노동인구도 함께 감소한다. 현재 독일의 20~64세 인구는 약 5000만명이지만, 2030년엔 4400만명 수준으로 줄어들 전망이다. 젊은 고학력층의 이민도 고민이다. 미국·스웨덴 등지로 고급인력이 이민을 가면서 인력 유출 문제까지 겹쳤다. 인구가 꾸준히 감소하는데도 독일은 흔들리지 않고 있다. 초고령 사회 진입 이후 독일의 경제 성장률은 2.1%로 다른 초고령 국가인 일본(1.1%)이나 이탈리아(1.7%)와는 다른 상황이다. 재정적자 규모도 개선됐고 국가부채 증가 속도도 느린 편이다. 고령화가 빠르게 찾아온 독일은 어떻게 문제를 해결했을까? 현대경제연구원 조호정 선임연구원은 "독일 정부의 선택은 발상의전환"이라며 "인구 감소를 막기란 사실상 불가능하다고 결론지은 독일 정부는 질적 성장에 주목했다"고 설명했다. 노동력 감소를 노동자 교육 강화, 기술 개발과 설비 투자, 고령자 일자리 확보의 기회로 삼은 것이다. 이를 위해 고령화 진행 속도를 최대한 늦추면서 사회 시스템 구조조정에 나섰다. 2000년 초반 독일은 이민 정책을 포기 했다. 초청 노동자 제도를 만들어 외국 인력을 도입했다가 문화적 갈등이 극심해진 탓이다. 대신 독일 정부는 노동 여건 개선과 제조업 자동화 강화, 그리고 고급인력 이민 유도에 초점을 맞추고 정책을 진행했다.
초고령화 사회에 진입한 독일은 다른 국가와 마찬가지로 노동 인구의 감소를  겪게 될 수 밖에 없었는데 독일 정부는 이러한 현실을 인정하여 인구 감소를 막기란 사실상 불가능하다고 결론지은 후 질적 성장에 주목하여 노동자 감소를  노동자 교육 강화, 기술 개발과 설비 투자, 고령화 일자리 확보와 같은 발상의 전환으로 노동 인구의 감소를 대처해 우리에게도 시사하는 점이 크다.