ㆍ닌텐도 스위치 게임 절묘한 시점에 나와 흥행몰이 현실에선 집 밖으로 한 발짝도 나가기가 두렵지만 이곳에선 그렇지 않다. 무인도에서 낚시도 하고 정원도 꾸미고 개성 있는 동물 이웃들을 마스크 없이 만날 수 있다. 닌텐도의 콘솔·휴대 겸용 게임기 '닌텐도 스위치'용으로 나온 <모여봐요 동물의 숲>(<모동숲>)이 전 세계가 '코로나 블루'에 시달리는 시점과 맞물려 출시되면서 인기를 끌고 있다. 물리적 거리 두기로 관계 맺기가 제한된 상황에서 집에서 보내는 시간이 늘어난 환경 변화 때문에 이 게임이 공전의 흥행을 보이고 있는 것이다. 게임 이용자의 의지에 따라 유유자적한 게임 속 생활을 즐길 수도, 반대로 바쁘고 활발한 활동을 벌일 수도 있다. 정해진 과제를 수행하고 등급을 높이기에 바쁜 다른 게임들과는 달리 자유로운 활동이 가능하기 때문이다. 처음 도착하는 무인도의 주변 환경에서 생활에 필요한 도구나 취미활동을 위한 재료들을 손수 모으고 만들어낼 수 있다. 무인도에 온 동물 캐릭터 이웃들은 물론 함께 게임하는 이용자들과 친구를 맺고 한자리에 모여 게임할 수도 있다. 얼핏 봐선 심심하고 긴장감이 느껴지지 않을 법한 게임이 코로나19로 지친 이용자들에게는 '힐링'되는 경험을 제공하는 것이다. 출시되자마자 온·오프 판매 매진물론 <모동숲>도 게임인 이상 과몰입하는 경우가 없지는 않다. 프리랜서 최모씨(37)는 가뜩이나 재택근무 시간이 늘어나면서 생긴 답답함을 게임으로 달래보려 <모동숲>을 시작했다. 첫 출시된 지난 3월 20일부터 온·오프라인 판매장에서 매진 소식이 들려올 정도로 인기를 끌었지만 운 좋게 게임을 구매해 바로 시작했다. 문제는 현실 시간대와 게임 속 시간대가 동일하게 흘러간다는 점이었다. 평소 업무를 마치고 게임을 주로 즐기는 저녁 시간에 플레이하다 보니 낮시간 동안 벌어지는 이벤트를 놓치는 것이 아쉬웠다. 최씨는 "종일 집에 있고 게임을 해도 뭐라 하는 사람도 없다 보니 틈날 때마다 게임기를 잡는 시간이 늘었고, 결국 게임에서 진 빚은 빨리 갚았지만 현실에서 당장 마감해야 할 업무는 진척이 늦어졌다"고 말했다. <모동숲>에서는 초기 무인도 정착 지원금 조로 '너굴'이라는 캐릭터에게서 일정 금액을 지원받아 갚아나간다. 돈을 벌 수 있는 방법은 다양하다. 농사를 지어 농산물을 거래해도 되고 다양한 거래나 건축 등의 활동으로 마일리지를 모아 대출을 갚을 수 있다. 기본 구조는 이전까지 나온 '동물의 숲' 시리즈 게임과 비슷하다. 물론 게임에서만 적용되는 빚이기 때문에 한없이 상환을 미루며 그저 가만히 앉아서 현실과 똑같이 흐르는 시간에 따라 변해가는 풍경을 바라보기만 해도 된다. 같은 시리즈 전작에 비해 3년 만에 나온 게임이라 이용자들이 즐길 거리를 보강했고, 여기에 코로나19로 인한 판매 호조도 작용했지만 <모동숲>은 여전히 시장에서 품귀현상을 보일 정도로 높은 인기를 끌고 있다. 외국에 비해 콘솔 게임을 즐기는 비중이 낮은 국내에서도 게임기와 소프트웨어를 묶어 파는 출시 특별판이 모두 팔렸고 소프트웨어만 판매하는 게임 역시 일반 매장에서는 모두 팔려 웃돈까지 붙여 중고거래가 이뤄지고 있다.
닌텐도의 '모여봐요 동물의 숲'이 발매되어 코로나 블루로 우울함을 겪고 있는 세계인들에게 인기를 끌고 있고, 마스크를 쓰지 않고 집밖으로 나가 낚시, 정원꾸미기 등의 사회적 활동을 할 수 있는점이 인기의 주 요인인 것으로 알려졌다.