21세기 대한민국에서의 첫 올림픽, 제23회 평창 동계올림픽의 막이 열립니다. 이 올림픽은 1988년 열린 서울 하계올림픽에 이어 30년 만에 우리 나라에서 열리는 올림픽입니다. 현재 평창동계올림픽 조직위원회가 관리하는 각 경기장이나 관련 인프라의 구축은 완벽히 끝나 손님들을 기다리고 있습니다. 올림픽이나 월드컵 등 대형 스포츠이벤트는 방송가에서도 큰일 중 하나입니다. 올해는 평창동계올림픽뿐 아니라 6월 러시아월드컵에 이어 8월 자카르타-팔렘방 아시안게임 등 굵직한 이벤트들이 이어집니다. 올림픽은 오랫동안 준비한 중계기술로 안방에 생생한 경기장의 모습을 전할 수 있는 방송기술의 각축장이기도 하고, 방송사 입장 에서는 광고나 중계료 수익 등을 기대할 수 있는 기회이기도 합니다. 그런 이유로 지상파 3사는 모두 일찌감치 평창대회에 초점을 맞춰 스포츠 분야 중계인력을 오랜 기간 준비시켰습니다. 하지만 이번 평창 동계올림픽을 맞이하는 방송가의 모습은 예전처럼 방송사끼리의 경쟁보다는 변화된 매체환경에서 올림픽 중계매체로서 지상파 TV의 효용성과 지속 가능성에 대해 고민하는 것 같습니다. 우선 3사의 준비태세를 보겠습니다. 가장 앞서 있는 것은 SBS입니다. SBS는 오랜 기간 동안 국제 빙상경기연맹(ISU)뿐 아니라 국제스키연맹 등 동계종목의 경기를 국내에 독점중계하면서 어느 방송사보다 많은 시간을 동계 스포츠에 할애했습니 다. 게다가 다른 지상파와 달리 파업도 없었던 터라 충실하게 올림픽을 준비할 수 있었습니다. 스타 해설자와 베테랑 캐스터, 그리고 UHD(초고화 질) 시대에 맞는 화면으로 타사를 압도하겠다는 각오를 내놨습니다. SBS는 지난 1월 22일 일찌감치 동계올림픽 방송단 발대식을 열고 각오를 다지기도 했습니다. 상대적으로 MBC와 KBS는 기술력이나 노하우보다는 시청자의 감성을 공략하려는 중입니다. 역시 지난 1월 26일 발대식을 연 MBC의 중계진은 파업을 끝내고 현업에 복귀한 중계진들의 패기가 돋보였습니다. MBC는 '평창, 나의 올림픽'을 캐치 프레이즈로 잡고 시청자의 눈높이에 맞는 맞춤형 중계를 하려 나섰고, KBS는 파업상황임에도 개막 150일 전, 100일 전 방송을 방송사 중 유일하게 4시간 특별생방송으로 편성해 분위기를 돋웠습니다. 방송단장 역시 스포츠국장이 아닌 부사장을 임명해 보도본부, 제작본부뿐 아니라 자회사의 역량도 결집했습니다. 하지만 난관도 있습니다. 파업으로 공백이 생겼던 방송사가 '중계의 감'을 어떻게 회복하느냐가 관건 입니다. 게다가 TV가 아닌 곳에서도 중계는 볼 수 있습니다. 네이버 등 포털사이트 역시 중계권 협상을 마무리하고 중계는 아니라도 시청지분 확보를 위해 나섭니다. 인터넷과 모바일을 통한 양동 공격에 TV가 어떻게 버텨낼지는 두고봐야 할 것 같습니다. 마침 올림픽과 설 연휴가 겹친 탓에 방송사들은 예년 설에 볼 수 있었던 특집이나 파일럿(시범) 프로그램 편성도 대거 줄이고 올림픽에 올인하고 있습니다. 현재의 불황을 구제할 것은 올림픽 '후광' 외에는 보이지 않기 때문입니다. 과연 지상파 TV가 올림픽 중계에서만큼은 명성을 유지할 수 있을지 관심이 모아집니다.
방송기술의 각축장이자 광고나 중계료 수익 등을 기대할 수 있는 올림픽 중계에 올인하여 설 특집이나 파일럿 프로그램 편성도 대거 줄인 방송사들의 노력이 다른 매체들의 중계를 어떻게 버텨낼지가 우려된다.