2011년 9월 미국 뉴욕 맨해튼이 한바탕 소란에 휩싸였습니다. 그곳에 모인 수많은 사람들은 '우리가 99%다'라며 1%의 부자들이 전체 부(富)의 50%를 차지하는 불평등한 현실을 질타했습니다. 바로 '월가를 점령하라(Occupy Wall Street)' 시위였습니다. 발단은 2008년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 세계 경제를 뒤흔든 미국의 서브프라임모기지 사태는 월가의 많은 금융기관을 도산 위기로 몰아넣었습니다. 미 정부는 이들을 구하기 위해 세금을 투입해 보조금을 지원했지만 정작 금융위기의 주범인 금융회사 경영진들은 이 자금을 경영정상화를 위해 쓰는 대신 자신들의 보너스로 돌리며 '돈잔치'를 벌였죠. 이런 도덕적 해이는 많은 사람들의 지탄을 받았고, 2010년에는 굴지의 투자은행 리먼 브라더스가 파산 신청을 함으로써 금융위기는 절정으로 치달았습니다. 여기에 실업난과 경기침체가 겹쳤고, 시민들의 누적된 불만은 시위로 폭발했습니다. '월가를 점령하라'는 단순한 저항이 아니었습니다. 불평등과 빈부격차 심화의 주범인 글로벌자본주의에 대한 문제점과 부도덕성에 경종을 울린 일대 사건이었습니다. 전 세계 80여 개국, 900여 개 도시에서 이와 비슷한 시위가 동시다발적으로 발생했습니다. 구체적 대안 제시 실패, 구심점 실종 등으로 시위는 73일 만에 사그라들었지만 자본주의의 모순과 부조리를 시민들에게 각인시킨 분수령이 됐습니다. 시장경제를 떠받쳐온 자본주의가 갖는 문제점이 거론된 것은 어제오늘의 일이 아닙니다. 특히 세계 금융위기 이후 자본주의에 대한 회의론은 점차 확산돼 가는 추세입니다. 한국도 예외는 아닙니다. 소득재분배 정책의 실패에 따른 불평등과 양극화의 확대는 심각한 사회문제로 번졌습니다. 가계소득은 줄어드는 데 반해 기업들의 소득은 늘어나고, 이에 따른 불균형은 경기를 침체의 늪으로 빠뜨렸습니다. 악화되는 비정규직 문제로 인해 시민들의 삶은 더욱 피폐해졌습니다. 더 큰 문제는 현 시스템에서 야기된 경제적 불평등이 세습되면서 계층 이동을 불가능하게 만들고 사회 전반의 다른 분야에까지 불평등을 고착시킨다는 점입니다. 이번 호의 표지는 제대로 작동하지 않는 자본주의의 대안이 무엇인지 모색해보는 기획으로 마련했습니다. 함께 잘 사는 정의로운 자본주의란 어떤 것인지, 불평등을 바로잡기 위한 해법은 무엇인지 살펴봤습니다. 금융위기가 한창이던 2009년 2월 도쿄특파원으로 근무하면서 <자본주의는 왜 무너졌는가>의 저자 나카타니 이와오를 만난 적이 있습니다. 당시 그가 격차확대 문제를 얘기하면서 "시장이 어떤 문제점을 갖고 있는지, 사회가 어떤 방향을 지향해야 하는지 제대로 논의하고 개선할 필요가 있다"며 "확실한 재분배 정책이 필요하다"고 지적했던 게 기억납니다. 이 말은 10년이 지난 지금도 유효한 것 같습니다. 그러면서 그는 <논어>에 나오는 '과이불개 시위과의(過而不改 是謂過矣)'란 대목을 언급했습니다. '허물을 알고도 고치지 않는 것, 그것이 허물'이라는 뜻입니다. '고장난 자본주의'를 다시 점검해봐야 할 이유가 바로 이 말에 담겨 있는 것 같습니다.
2011년 9월 미국 뉴욕에서 전체 부의 99%를 차지한 1%에 대항한 시위가 발생하였으나, 그 시위는 짧은 기간에 끝났음에도 불구하고 자본주의의 모순과 부조리를 시민들에게 각인시겼다.