설을 1 주일 앞두고 물가가 급등하고 있다. 체감경기마저 바싹 얼어붙어 전통시장과 중소기업에는 아예 한기가 돌고 있다. 경기 침체에다 재료비 상승으로 식당과 서비스 매장, 전통시장 상인, 중소기업인 등이 영업 부진에 발만 동동 구르고 있다. 그나마 '부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률' 개정으로 농축수산물 선물 한도가 상향되면서 유통가를 중심으로 선물 판매만 일부 호조를 보이는 등 소비심리의 양극화 현상마저 감지되고 있다. 더욱 우려되는 점은 앞으로도 물가 상승 불안감이 이어질 가능성이 높다는 것이다. 우선 시기적으로 최대 명절인 설을 앞두고 있다. 경제 상황이 좋다고는 하지만 일부 산업에 국한돼 있고 물가 인상, 30 만명에 못 미치는 고용 상황, 최저임금, 가계부채를 고려하면 소비 회복을 기대하기가 쉽지 않다. 여기에 한파와 폭설도 장기간 지속되고 있다. 설 특수와 한파가 기승을 부리면서 물가 상승세가 쉽게 꺾이지 않을 전망이다. 해마다 넉넉지 않은 주머니 사정 때문에 서민들은 차례비용 걱정이 한결같지만 올해는 물가 오름세 탓에 분위기가 훨씬 무겁다. 올겨울 최악의 한파는 농산물 생산량 감소는 물론 하우스 난방비 등 생산비용도 크게 끌어올렸다. 채소와 과일값이 지난해에 비해 50% 이상 천정부지로 뛴 이유다. 명태 등 수산물도 "손을 대기도 겁날 정도"라며 이구동성이다. 설이 다가올수록 수요가 일시에 몰려 농수산물 가격이 더 뛸 수 있다는 점에서 서민들 걱정이 이만저만이 아니다. 개인 서비스 요금 인상 러시 또한 가뜩이나 어려운 가계에 주름살을 깊게 한다. 가파른 최저임금 상승으로 인건비 부담이 커진 식당과 프랜차이즈 매장, 목욕탕·학원비 등 서비스 요금 인상을 압박하면서다. 문제는 외식비나 서비스 요금을 올려도 좀체 지갑이 열리지 않다 보니 매출 부진 등 사정은 거의 달라진 게 없다는 점이다. 정부와 자치단체는 물가 불안이 더 이상 이어지지 않도록 하는 데 총력을 기울여야 한다. 이를 위해 시장에 대한 감시기능도 더욱 강화해야 한다. 안정적인 물가 관리를 위한 의지와 노력이 필요하다. 물가는 국민생활의 질을 좌우한다. 따라서 체감물가를 어떻게 다스리느냐는 문제는 정부와 자치단체가 결코 소홀히 해서는 안 되는 중요한 책무다. 서민들 입에서 "안 오른 게 없다"는 말이 나오지 않도록 지금부터라도 물가 관리에 집중해야 한다.
설 특수와 한파가 지속되면서 채소와 과일값이 전년대비 50%이상 올랐고 이에 정부와 자치단체는 물가 안정화에 최선을 다해야 할 것이다.