울산의 숙원사업인 외곽순환고속도로 건설사업과 공공병원 건립사업이 정부의 예비타당성(예타) 조사 면제 훈풍을 타고 속도를 낼 수 있을지 관심이 집중되고 있다. 정부가 지역균형발전 차원에서 전국 10 개 사업을 예타 면제 SOC로 선정하기 위한 부처간 막판 조율을 남겨둔 것으로 알려진 가운데 12 일 울산을 방문한 이해찬 더불어민주당 대표가 울산외곽순환고속도로를 적극 지원키로 약속한데 따른 것이다. 공공병원 건립과 관련해서도 이 대표는 "(울산은) 공공의료 병원의 수요가 많은 곳인데, 병원의 규모를 얼마 정도로 할 것인가, 어떻게 운영할 것인가를 잘 검토해서 울산시의 의견이 반영될 수 있는 길을 최대한 찾아보겠다"고 밝혔다. 고용위기, 산업위기대응특별지역으로 선정될만큼 어려움을 겪고 있는 울산에 작은 활력이라도 불어넣을 수 있도록 두 사업이 꼭 예타면제 사업에 포함될 수 있기를 기대한다. 외곽순환고속도로 사업은 8964 억원을 투입해 경부선 미호 분기점(JCT)에서 동해선 범서 나들목(IC)을 거쳐 강동에 이르는 총연장 25.3 ㎞에 이르는 도로망을 구축하는 사업이다. 국가산업단지 물동량을 외곽으로 분산, 김해신공항 접근성 강화, 원자력발전소 사고, 태풍 등 재난·재해 시 긴급 대피로 역할 등이 기대된다. 국정 최우선과제인 8787 명의 일자리 창출과 1 조9522 억원의 생산유발 효과도 있는 것으로 분석됐지만 지난해 예타 조사의 벽을 넘지 못하면서 좌초되는 분위기였다. 공공병원 설립도 문재인 대통령의 울산지역 핵심공약으로 추진됐지만 집권 2 년차인 지금까지도 구체적인 계획없이 표류상태에 놓여 있다. 7 대 광역시 중 사망률 1 위, 기대수명 꼴찌, 의료인력 부족, 응급실·중환자실·격리병상 등 필수 의료시설 부족 등의 문제를 안고 있는 울산 시민들에게 공공병원 설립은 더 이상 미룰 수 없는 절박한 과제다. 정부는 지난달 혁신성장·일자리 창출 지원방안을 발표하면서 "시·도별 지역경제 파급효과가 큰 사업에 대한 예비타당성 조사 면제를 추진한다"고 밝혔다. 이에 따라 국가균형발전위에는 시·도별로 자체사업 2 건과 광역사업 1 건을 예타면제 후보사업으로 선정해 12 일까지 제출해 줄 것을 요청했다. 정부는 연내 프로젝트를 확정하고 내년부터 본격적으로 사업이 추진될 수 있도록 할 예정이다. 정부가 SOC(사회간접자본) 정책 초점을 생활밀착형 인프라로 전환, 관련 사업에 대한 속도감있는 추진이 가능할 것이라는 기대감도 함께하고 있다. 절호의 기회가 아닐 수 없다. 울산의 1,2 순위로 추진되고 있는 두 사업이 이번 기회를 통해 예타면제 대상으로 확정, 시민들의 꽉 막힌 속을 뚫어주었으면 한다.
현재 고용위기, 산업위기대응특별지역으로 선정된 울산의 외곽순환고속도로 건설사업과 공공병원 건립사업의 예비타당성(예타)조사 면제 사업에 포함 여부가 관건인 가운데, 이에 정부는  내년부터 본격적으로 사입이 추진될 수 있도록 할 예정이라고 밝혔다.