중국 최대 명절인 춘제(18~24일)를 맞아 한국을 찾는 중국 관광객(유커)은 지난해보다 30% 증가한 12만6000명에 이를 것이라고 한다. 관광객 숫자나 씀씀이 면에서 유커의 파워는 갈수록 커지고 있다. 지난해 한국을 찾은 유커는 613만명으로 외국 관광객의 43%를 차지했다. 이들이 지출한 돈은 10조원으로 관광수입의 56%에 달하는 데다 34만명의 취업을 유발하는 등 경제적 파급효과도 만만찮다. 가라앉고 있는 내수시장을 활성화하는 데 유커는 중요한 고객이다. 그러나 한국에 다녀간 유커는 다시 오고 싶지 않은 나라로 한국을 꼽는다. 한국관광문화연구원에 따르면 한국을 찾은 16개 지역 관광객 가운데 유커의 만족도는 14위, 재방문 의사 역시 14위에 머물렀다. 여행 후 한국에 대한 이미지가 나빠졌고(16위), 남한테 추천할 의사(13위)도 높지 않다고 한다. 패키지 상품에 끼인 싸구려 음식과 숙박, 쇼핑 강요뿐 아니라 폭언, 택시요금 바가지 등이 준 나쁜 이미지 때문이다. 정부는 올해 유커 700만명 돌파를 예상하고 있는데 '유커 1000만 시대'를 열기 위해서는 기존과는 다른 관광 전략을 세워야 한다. 우선 유커들이 불편사항으로 꼽고 있는 언어 소통 문제, 입에 맞지 않는 음식, 비싼 물가, 안내표지판 등에 대한 개선책을 마련해야 한다. 저가 여행상품에서 탈피해 대기업 견학, 테마 음식 체험 등 고부가가치 상품을 개발하는 것도 필요하다. 지난해 한국관광공사 청두지사가 중국 최고경영자를 대상으로 내놓은 삼성그룹 리더십 연수 상품은 1인당 700만원으로 고가였지만 반응이 뜨거웠다. 이처럼 한국의 DNA와 경쟁력을 보여줄 수 있는 고품격 상품을 개발하면 국격도 높이고 관광수입도 늘릴 수 있다. 서울, 제주도에 집중돼 있는 방문 지역을 전국으로 분산하면 지역경제와 지방공항을 활성화할 수 있는 해법이 될 수 있을 것이다. 수도권은 중저가 호텔 객실 수급 문제가 어느 정도 개선됐지만 지방은 호텔부터 확충해야 한다. 또한 성형관광에 대한 유커의 불만이 폭주하고 있는 만큼 수술 부작용, 바가지요금, 불법 브로커 문제 등은 바로잡아야 한다.
중국 최대 명절인 춘제를 맞아 한국을 찾는 중국 관광객(유커)은 지난해보다 크게 증가해 12만명이 넘을 것이라고 하는데 침체되고 있는 내수시장을 활성화하는 데 유커는 중요한 고객이니 정부는  '유커 1000만 시대'를 열기 위해서는 기존과는 다른 관광 전략을 세워야 한다.