미국 온라인 사전인 메리엄 웹스터는 2017년 올해의 단어로 '페미니즘'을 선정했다. 올 초부터 전 세계를 풍미한 여권단체의 행진인 '위민스 마치' 때문에 주목받은 이 단어는 할리우드 제작자 하비 와인스타인 성추문 이후 '미투 캠페인'이 들불처럼 번지면서 2016년에 비해 70% 이상 급증한 1위의 검색어가 되었다. 그런데 '페미니즘'과 경합했던 9개 후보 가운데 유독 눈에 띄는 단어가 있다. '도터드(dotard·노망난 늙은이)'이다. 북한의 김정은 노동당 위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령을 '늙다리 미치광이'라 욕한 것에서 비롯됐다. '차진 욕설'에 일가견이 있는 조선중앙통신이 영문 성명을 내면서 'dotard'라 표현한 것이다. 영미문화권에서 난데없는 '도터드' 검색열풍이 불었다. 요즘에는 거의 사용하지 않는 단어였기 때문이다. 새삼스럽게 '도터드'의 어원을 찾아간 미국언론은 이 단어가 '노망들다'는 뜻의 중세영어 '도턴(doten)'에서 유래됐고, 14세기부터 '저능아, 얼간이'로 쓰였다는 사실을 알았다. '베니스의 상인' '리어왕' 등에 등장할 정도로 윌리엄 셰익스피어가 애용한 단어였다는 사실도 부각됐다. 김정은 덕분에 미국인들이 '도터드'라는 중세영어를 공부했다는 소리도 터져나왔다. 1년 내내의 이슈였던 '페미니즘'에 밀렸지만, 북한 문제 역시 전 세계를 관통하는 뉴스였음을 일러주는 대목이다. 일본과 중국에서는 북한 관련 단어가 단연 '올해의 한자'로 꼽혔다. 특히 중국에서는 북핵 관련 단어가 두 개 선정됐다. 중국의 어언(語言)자원검측연구센터 등이 발표한 '올해 주목받은 단어'와 '올해의 국제부문 한자'에 '조핵위기(朝核危機)'와 '핵(核)'이 꼽혔다. 선정위원회는 "조핵(북핵)으로 한반도 정세가 답이 없는 블랙홀로 빠졌다"고 배경을 밝혔다. 일본 한자능력검정협회의 '올해의 한자' 투표에서도 '북(北)'이 선정됐다. 북한의 잇단 탄도미사일 발사실험과, 그에 따른 과도할 정도의 대피훈련 등이 부각됐다. 1년을 정리하면서 꼽아보는 '올해의 한자(단어)'에 '북핵'이니 '도터드'니 하는 험한 단어가 오른 게 불편하기 짝이 없다. 그러기 위해서는 북핵 문제가 해결되어야 한다.
영미문화권에는  1년을 정리하는 올해의 단어에 얼간이라는 뜻의 중세 영어 '도터드' 검색열풍이 불어 이런 험한 단어들이 오르는 행태는 거북하기 짝이 없으며 북핵 문제의 시급한 해법이 필요해 보인다.