여야 정당들이 6·13 지방선거에 내세울 후보자 고르기에 돌입했다. 물론 공천 신청자가 단 한 명뿐인 곳은 적격 심사를 통해 후보자가 속속 정해지고 있다. 문제는 예비후보자가 다수인 경우다. 전략공천이냐, 경선이냐다. 여야 공히 대세는 경선이다. 그야말로 상향식 공천 방식이다. 이 역시 최선의 방식이냐는 측면에서는 의문점이 적지 않은 것이 사실이다. 그러나 이번 지방선거는 정당이 난립해 있고 전임 대통령 탄핵으로 인해 여야가 뒤바뀐 실정이어서 민심에 의해 본선에 나설 후보자를 정하는 방식을 택하고 있다. 경선의 장점은 후보자의 소속 정당 이탈을 막는다는 점이다. 예비후보자가 정당 경선에 참여하면 법적으로 무소속 출마 자체가 차단된다. 정당의 입장에서는 경선 후유증을 최소화할 수 있다는 점이 매력이다. 출마 제한 규정에 발목 잡히지 않으려고 미리 탈당, 무소속으로 나서는 입지자가 나타났다. 강릉 동해 철원 등에서 시장·군수 선거에 나설 무소속 후보자들이 자유한국당을 탈당한 사례다. 소속했던 정당의 사정과 입지자의 지역 일꾼으로서의 정치적 소신이 맞지 않았을 것이라고 해석된다. 하지만 당을 박차고 나간 사람들은 불공정한 경선 구도를 거론하며 불만을 표출하기도 한다. 투명하고 공정한 경선 진행이 관건임을 시사한다. 여당인 더불어민주당과 제1 야당인 한국당의 도지사 후보는 이미 가려졌다. 3 선 고지에 도전하는 민주당 최문순 지사와 지사직 탈환에 나선 한국당 정창수 후보다. 한국당의 경우 경선이 예상되기도 했으나 중앙당에서 일찍이 정 후보를 택했다. 따라서 관심은 기초자치단체장 후보에 쏠렸다. 민주당 도당은 전략공천 가능성도 열어두고 있지만 기본 원칙은 경선이라고 한다. 예비후보자 단수 접수 지역을 제외한 곳은 7 일부터 당내 경선에 돌입한다는 계획이다. 한국당 역시 마찬가지다. 중앙당과는 달리 도당에서는 기본 방침이 경선이다. 18 개 시·군 중 7 곳이 경선지역으로 분류돼 있다. 현역 시장이 탈탕한 사례에 비춰보면 후유증을 남기지 않는 공정성이 당면 과제다. 정당이 늘어나 보수·진보 민심 성향을 종잡기 힘든 상황이라는 게 대체적인 관측이다. 후보자를 정하는 각 당의 고심이 깊어졌음은 물론이다. 면접, 적부심사, 경선 등의 검증 과정을 거쳐 최종 후보를 선발하는 과정이 중요해졌다. 정당은 물론이고 공천자의 신뢰도가 걸려 있기 때문이다. 이것이 본선의 경쟁력이고 보면 어느 한 대목도 소홀해서는 안 된다. 또한 중요한 것은 지역, 선거구마다 사정과 현안이 제각기라는 점이다. 후보자의 정체성을 비롯한 당 기여도, 자질과 도덕성, 업무능력과 역량 등을 충실하게 가려내는 것이 후보 선출 기준이어야 마땅하다. 기존의 가치관과 민심이 어디로 흐르는가를 냉정하게 살펴 후보자를 내세워야 한다. 정략이나 야욕이 앞서면 본선에서 낭패는 불 보듯 뻔하다.
여야 정당들이 6.13 선거를 위해 후보자를 내세우려면 후보자의 정체성을 비롯한 당 기여도, 자질, 도덕성 등을 충실하게 따져 가려내는 것이 중요하며, 기존의 가치관과 민심이 어디로 흘러가고 있는지 등을 살펴야할 것이다.