다큐멘터리 영화를 만드는 조이예환 감독(33)의 자산은 '덕질'이다. 록음악과 만화, 영화를 탐하는 '오타쿠 기질'이 그를 영화의 세계로 이끌었다. 특히 록밴드 마릴린 맨슨과 레이지 어게인스트 더 머신(이하 R.A.T.M)은 그를 다큐멘터리 감독으로 만든 일등공신이다. "두 밴드를 좋아하다보니 자연스럽게 그 둘이 O.S.T에 참여한 영화 <매트릭스>를 접했죠. 단번에 꽂혔습니다. '진실을 보고, 뒤엎자'는 영화 속 메시지가 마음에 들었어요." 이후에도 그는 두 록밴드가 등장하는 영상물을 쫓아다녔고 자연스럽게 미국 다큐멘터리 감독 마이클 무어에게 선이 닿았다. 마이클 무어 감독의 영화 <볼링 포 콜럼바인>은 그에게 이제껏 경험하지 못한 충격과 흥분을 줬다. 그의 덕질 리스트에 다큐멘터리가 올랐다. 조 감독은 대학교에서 입봉을 했다. 당시 대학가는 '구조조정과 학생 징계사태'로 뒤숭숭했고 그는 직접 다큐멘터리로 사안을 다루리라 마음먹었다. 그렇게 그의 첫 작품 <사람이 미래다? >가 세상에 나왔다. 반응이 좋았다. 그의 말을 빌리면 '운 좋게도' 첫 작품 <사람이 미래다? >는 여러 영화제에 선정돼 소개됐다. "미래가 불투명했던 제게 첫 작품은 많은 변화를 안겨줬습니다. 다큐멘터리 독립영화 감독들을 알게 됐고, 자연스럽게 영화의 길로 접어들었죠. 첫 작품 이후 지금까지 모든 활동이 너무나 즐겁습니다." 작품을 만드는 작업만큼 중요한 일이 (독립) 다큐멘터리 영화를 관객들과 만나도록 하는 것이다. 아무리 좋은 작품을 만들어도 누군가 봐주지 않으면 의미가 퇴색된다는 게 그의 지론이다. 때문에 조 감독은 틈틈이 좋은 다큐 영화를 관객들에게 소개하는 일을 해왔다. 2015년부터 3년 동안 전국을 돌며 다큐멘터리 영화 배급활동을 하는 '다큐 유랑'을 진행한 것도 좋은 작품을 알리기 위해 벌인 일이다. "영화시장에 양극화가 심해지고 있고 다양성이 떨어지고 있는 것은 사실이지만 그렇다고 좋은 다큐멘터리나 독립영화가 나오지 않는 것은 아닙니다. 좋은 작품은 꾸준히 계속 나오고 있어요. 사람들이 획일적으로 대형 영화만 찾는 현상은 사회·문화적 원인이 큽니다. 바쁘고 자신을 착취하며 살아야 하는 세상에서 시간을 쪼개 영화를 보려면 검증된 작품을 선택하는 게 안전할 테니까요. 극도로 피곤한 사회에서 '무조건 다양한 영화를 보라'고 하는 건 어려운 주문일 수 있습니다." 오는 8월 29일 그의 두 번째 작품 <불빛 아래서>가 개봉한다. '인디'로 분류되는 뮤지션들의 삶을 통해 지금 현대사회의 모습을 담아본 영화다. 다큐멘터리는 어렵고 지루하다는 선입견에 저항(?)하듯 예능처럼 재밌게 만들었다는 게 그의 얘기다. "앞으로도 '제가 좋아하는 것'과 '그것의 사회적 맥락'을 엮어내는 작업을 계속할 겁니다. 꼭 다큐 영화 제작이 아니더라도 사회적으로 가치 있는 콘텐츠가 사회와 소통할 수 있는 일이라면 무엇이든 할 거예요. 그러다보면 우리 사회가 더 다양하고 열린 방향, 즐거운 방향으로 나아갈 수 있지 않을까요."
'진실을 보고, 뒤엎자'는 <매트릭스> 영화 속 메시지가 마음에 들어 다큐멘터리 영화에 심취하게 된 조이예환 감독은 아무리 좋은 작품일지라도 누군가 봐주지 않으면 소용이 없다는 의미에서 예능처럼 재미있는 다큐 영화를 관객들과 만나도록 하는 일이 중요하다고 생각하게 되었다.