인천일보 추석을 앞두고 나온 남북 정상간의 평양공동선언은 많은 것을 담고 있다. 그 중에서도 특히 이산가족 문제에 대한 진전된 합의는 많은 것을 생각하게 한다. 이산가족 문제는 이념이나 체제의 그 무엇이 아니다. 바로 인간에 대한 배려의 문제다. 이번에도 또 한번 이 문제가 흐지부지된다면 다른 많은 합의도 의미가 없다. 이는 상호간 신의의 초석이기 때문이다. 이산가족 문제에 대한 공동선언문은 이렇다. 남과 북은 이산가족 문제를 근본적으로 해결하기 위한 인도적 협력을 더욱 강화해 나가기로 했다. ① 남과 북은 금강산 지역의 이산가족 상설면회소를 빠른 시일내 개소하기로 하였으며, 이를 위해 면회소 시설을 조속히 복구하기로 하였다. ② 남과 북은 적십자회담을 통해 이산가족의 화상상봉과 영상편지 교환 문제를 우선적으로 해결해 나가기로 했다. '조속히'나 '빠른 시일내' 등이 좀 추상적이지만 한민족이면 그 말의 뜻을 누구나 안다. 정부도 이에 맞춰 상설면회소 개소를 위해 금강산 지역 이산가족면회소에 대한 개·보수 작업에 들어갈 것이라고 한다. 금강산 면회소는 2008 년 7 월 남북협력기금 550 억원을 들여 지어졌다. 지하 1 층, 지상 12 층 건물에 200 여개의 객실을 갖춰 1000 명까지 수용할 수 있지만 실제 숙박이 가능하지는 않은 실정이다. 정부는 상설면회소가 문을 열면 개별적인 상시 상봉보다는 그동안 일회성으로 진행됐던 단체상봉을 정례화하는 것부터 기대하고 있다. 1953 년 정전협정 이후 남북으로 갈라진 이산가족들은 이제 시간과의 사투를 벌이고 있다. 1985 년 9 월에 이뤄진 남북 고향방문단 교환 이후 이산가족 상봉은 그간 21 차례 성사됐다. 그동안 상봉을 신청한 남측 이산가족은 13 만2000 여명이다. 이 중 7 만5000 여명이 이미 세상을 떠났다. 생존자도 그나마 90 세 이상이 전체의 21%를 차지하는 등 매년 3000∼4000 명이 세상을 뜨고 있다고 한다. 이산가족의 아픔을 덜어주는 것은 인간에 대한 최소한의 도리이다. 비핵화도, 경제협력도 그 다음의 문제다. 이번에는 '희망고문'으로 끝나서는 안되는 이유이다.
이산가족의 아픔을 덜어주기 위해서라도 추석을 앞두고 나온 남북 정상간의 평양공동선언의 이산가족 문제가 흐지부지 되어서는 안 된다.