남북한이 일제 강제동원 피해에 대한 대응 방안을 논의하기 위해 오늘 만난다. 경기도와 아태평화교류협회가 고양시에서 개최하는 '아시아태평양의 평화번영을 위한 국제대회'가 그 자리다. 이 행사에는 리종혁 조선아태평화위 부위원장와 이해찬 더불어민주당 대표, 하토야마 유키오 전 일본 총리 등 아시아 8 개국 인사들이 참석한다. 일제 피해 청산과 관련한 남북한의 만남은 처음인 데다, 징용 피해자에 대한 우리 대법원의 배상 확정 판결로 일본 정부가 거세게 반발하고 있는 시점이라 행사 결과에 비상한 관심이 쏠린다. 만남은 시의적절하다. 북일 간에 관계 정상화를 위한 물밑 접촉이 이뤄지면서 일제 피해 청산 문제가 쟁점으로 대두되고 있어서다. 아베 신조 일본 총리는 지난 9 월 말 "김정은 북한 노동당위원장과 마주앉겠다"며 자국인 납북 문제 해결 등을 위한 북일 정상회담 의지를 피력한 바 있다. 이에 대해 북한은 노동신문을 통해 "일본은 과거 죄악에 대한 성근한 반성과 사죄, 배상을 하지 않고서는 국제사회에서 떳떳이 살아갈 수 없다"는 북일 국교 정상화 조건을 제시했다. 이런 가운데 우리 대법원의 판결로 일제 피해 배상 문제는 새로운 국면을 맞게 됐다. 일본 정부는 "1965 년 한일 청구권 협정에 따라 배상할 의무가 없다"며 연일 우리 정부를 압박하고 있다. 하지만 이제껏 위안부 징병 징용 등 한국인 강제동원에 대한 제대로 된 사과와 배상이 없었다는 건 세계가 다 아는 사실이다. 오죽하면 일본 내에서조차 국제사법재판소에 가도 일본이 질 수 있다는 얘기가 나오겠는가. 북한은 이번 행사에 앞서 "일제 강제동원에 대한 진상규명과 함께 일본 전범기업 200 여 곳에 책임을 묻겠다"는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 동북아 평화지대 구축을 위해선 한반도 비핵화와 북미·북일관계 정상화는 반드시 필요하다. 그리고 일제 피해에 대한 진정한 청산은 그 선결요건의 하나다. 남북한의 이번 만남이 그 시발점이 되길 기대한다.
고양시에서 열리는 아시아태평양의 평화번영을 위한 국제대회에 북한 대표도 참여하여 일제 강제동원에 대한 책임 문제를 남북한 공동으로 대응하며 한반도 비핵화, 북미, 북일관계 등도 함께 풀어가는 기회가 되기를 기대해본다.