이 명제에 대해 명쾌하게 답을 내놓기란 지극히 어렵다. 배우가 제아무리 연기를 잘한다 하더라도 아주 짧은 시간에 편린만을 소화할 수 있을 뿐이다. 영화 속에서 역할은 분명히 의롭다. 서울대 박종철 고문치사 사건의 은폐와 조작 사실을 교도소에 수감돼있던 해직 언론인에게 알려 세상에 드러나게 함으로써 군사독재 정권을 종식게 하고 도도한 민주화의 물꼬를 트는 데 기여했기 때문이다. 돌이켜보자면 그런 용기있는 사람이 없었다면 민주주의는 오늘처럼 성숙할 수 있었을까 싶다. 그로부터 서른 해도 더 지난 지금 한 편의 영화가 감동으로 다가서는 것은 결코 우연일 수 없다. 그러나 1990 년 마산교도소의 실상은 그와는 사뭇 다르다는 증언이 쏟아지고 있다. 그때 마산교도소에는 민주화를 위해 투쟁했거나 노조활동을 주도한 핵심 인사들이 수감돼 갖은 고초를 겪었음은 잘 알려진 일이다. 소위 비녀꽂기 등 악랄한 고문이 자행된 것은 물론이요 걸핏하면 폭력사태가 빚어져 재소자들을 공포 속으로 몰아넣었다는 것이다. 당시의 보안과장이 영등포교도소에서 박종철 고문치사 사건의 실상을 귀띔한 바로 그 영화 속 보안계장이다. 증언에만 의존해 얻어진 정보는 아니다. 당사자인 본인도 언론 인터뷰를 통해 수감된 대학생과 노동관련 인사들에게 가혹행위를 한 사실을 부정하지 않았다. 심지어 미안하다는 말까지 실토했다. 그래서 공과는 엄연히 구분돼야 한다는 말이 나온다. 영화 속에서 그는 분명히 옳은 일을 했다. 하지만 실제로는 그렇지 않았다는 얘기다. 이를 굳이 따지는 이유는 올바른 역사인식의 필요성이 무엇보다 중요하기 때문이다. 한 인간을 두고 좋다든지 나쁘다든지 성분을 가려 단죄하기 위해서가 아니라 오늘을 살아가는 사람들이 어떻게 해야 역사 앞에 당당해질 수 있는가를 성찰하는 기회로 삼아 나쁘지 않을뿐더러 미래세대에 반면교사로 자긍심을 심어줄 수 있다. 영화 이 던져준 또 하나의 교훈이 아닐 수 없다.
영화 <1987> 속 보안계장은 옳은 일을 했지만, 그 역할의 실제 인물인 1990년 마산교도소의 보안과장은 그렇지 않았다는 것을 굳이 따져야 하는 것은 '올바른 역사인식의 필요성'이 그 무엇보다 중요하기 때문이다.