원세훈 전 국가정보원장이 그제 밤 구속 수감됐다. 건설사 대표에게서 공사 수주 청탁과 함께 1억5000만원 상당의 금품을 받은 혐의가 인정됐다고 한다. 원 전 원장은 국정원 대선개입 사건 수사 당시 황교안 법무부 장관의 비호로 구속을 면했으나 결국 개인비리로 철창 신세를 지게 됐다. 1999년 국정원 출범 이후 원장이 불법적인 뒷돈을 받은 혐의로 구속된 것은 처음이다. 국가안보에 헌신해야 할 국정원장이 현금과 순금을 받고 일개 기업을 위해 발벗고 뛰었다니 참으로 낯부끄러운 일이 아닐 수 없다. 원 전 원장은 2008년 행정안전부 장관으로 입각했다가 이듬해 국정원장에 올랐다. '정보 문외한'이던 그가 국정원장에 발탁되자 'MB 친정 체제' 구축을 위한 포석이라는 관측이 나왔다. 원 전 원장은 임명권자의 기대에 충실히 부응했다. 대선개입 수사 과정에서 드러난 '원장님 지시·강조 말씀' 문건은 그가 본연의 임무인 국가안보 대신 정권안보에 주력했음을 증거한다. 결국 그는 원장직에서 물러나자마자 검찰 수사를 받고 공직선거법 위반 혐의 등으로 기소됐다. 영어(囹圄)의 몸이 된 직접적 원인은 개인비리지만, 대선개입과 개인비리는 서로 떼어놓고 생각할 수 없다. 권력의 단맛에 취해 권력을 오래도록 유지하려는 욕망을 공통된 뿌리로 삼고 있기 때문이다. 앞서 오욕을 겪은 역대 정보기관 수장들도 마찬가지였다. 원 전 원장의 구속 수감이 한 개인의 몰락에 그쳐선 안된다. 국정원의 환골탈태를 앞당기는 촉매제가 돼야 한다. 시민들 사이에는 국정원 개혁 없이 민주주의를 지켜낼 수 없다는 공감대가 형성돼 있다. 국회와 전문가들을 중심으로 다양한 개혁방안이 백출하고 있기도 하다. 누차 지적한 바와 같이 개혁의 초점은 국정원이 국내 정보에서 완전히 손을 떼도록 하는 일이 되어야 한다. 수사권 폐지와 국회의 통제 강화도 필요하다. 그러나 시스템을 선진화한다 해도 시스템을 운용하는 사람이 바뀌지 않으면 도로(徒勞)에 그칠 수밖에 없다. 원장을 최정점으로 수직적 상명하복 구조를 형성하고 있는 국정원의 경우 '사람'의 중요성은 더욱 크다. 남 원장이 버티고 있는 한 국정원은 달라지지 않을 것이다. 통치권자의 의지만이 국정원의 거듭된 치욕에 종지부를 찍을 수 있다. 박근혜 대통령의 결단을 촉구한다.
1999년 국정원 출범 최초로 원세훈 국가정보원 원장이 불법적인 뒷돈을 받은 혐의로 구속되었는데 이는 국정원이 환골탈퇴를 앞당길 수 있는 촉매제가 돼야 할 것이다.