ㆍ4차 산업혁명이 몰고올 고용·근로환경의 변화… 노동의 디스토피아냐, 자유로운 일자리냐 잔소리를 일삼던 상사가 없어진다. 굳이 따지자면 자신이 사장이 된다. 응대하는 고객에게 제공할 서비스만 신경쓰면 된다. 맡는 건수가 바로 수입으로 이어지니 최대한 많은 일을 따기 위해 같은 처지의 서비스 제공자들과의 경쟁에서 앞설 궁리도 해야 한다. 하지만 조직 내 인간관계 같은, 노력에 비해 돌아오는 것은 별로 없는 비생산적인 요소에 공을 들이지 않아도 된다. 이렇게 생각했지만 현실은 꼭 그렇지만은 않았다. 프리랜서 앱 개발자인 이모씨(34)의 경험이다. 대학 졸업 후 IT업체에서 개발자로 일하던 이씨는 직장의 근무환경을 더 버티지 못하고 3년 만에 퇴사했다. 야근이 넘쳐나는 직종의 특성이야 익히 알고 있었지만 불합리한 직장 내 상하관계 때문에 인격적인 모독까지 당하는 분위기는 참기 힘들었다. 올해로 6년차 프리랜서 개발자가 된 이씨는 지난해부터는 개발인력을 필요로 하는 프로젝트와 개발자를 연결해주는 온라인 플랫폼까지 활용해 일거리를 찾는다. 프리랜서 배달기사와 고객을 이어주는 배달 대행업체와 유사한 체계다. 일거리를 기다리는 새로운 노동계급 "아무래도 수수료를 떼는 만큼 무지막지하게 말이 안되는 프로젝트는 거르고 일을 고를 수 있는 장점은 있죠. 단점이라면 그런 장점이 무색해지는 프로젝트들도 얼마든지 있기 때문에 거기에 걸려들 수 있다는 것하고, 클라이언트가 오케이하기 전에는 중개 플랫폼 업체에 맡겨진 프로젝트 대금을 받지 못하는 것 정도?" 이씨가 말하는 '무지막지하게 말이 안되는' 프로젝트란 IT업계 프리랜서 개발자들에겐 관행처럼 받아들여지는 작업환경에 가깝다. 정상적인 업무 흐름으로는 도저히 정한 기한 안에 끝낼 수 없는 과중한 업무, 사사건건 개입하고 트집잡으며 '갑질'하는 업체의 관리자 등이 포함된다. 프리랜서이기 때문에 같은 업종의 타 프리랜서와 경쟁도 해야 한다. 직장 속 힘겨운 환경을 피해 프리랜서가 됐지만 언제 일감이 끊길지 모른다는 불안을 짊어져야 했고, 그 문제를 보완하려 중개 플랫폼을 이용했지만 다시 문제는 원점으로 돌아와 악순환이 반복되는 것이다. 이씨가 겪고 있는 문제를 통해 준비 없는 '4차 산업혁명'이 초래할지도 모르는 노동의 디스토피아를 엿볼 수 있다. 그간 사람이 해오던 일을 자동화된 업무체계가 대신하면서 일자리는 줄어든다. 기업과 고용주는 때때로 인력이 필요하더라도 직접 고용하는 대신 인력 중개 플랫폼을 통해 언제든 사람을 불러 일을 시킬 수 있다. 업무를 지시하는 직장 상사나 관리자의 역할까지 기계의 알고리즘이 대신한다. 노동자는 자신에게 맞는 일거리가 들어왔다는 알림을 받으면 일을 해주고 보수를 받는다. 자동화된 작업환경이기 때문에 누구라도 쉽게 해당업무를 맡을 수 있지만 그만큼 늘어난 산업예비군의 규모 탓에 경쟁은 치열해진다. '크라우드 워커(crowd worker)'라는 용어처럼 일거리를 기다리는 거대한 군중이 새로운 노동계급으로 출현하는 시대가 올 수 있는 것이다. 4차 산업혁명이 노동에 관해 비관적인 미래만을 그리게 하는 것은 아니다. 4차 산업혁명은 이제 겨우 앞으로의 변화상을 어렴풋이 그릴 수 있는 단계에 와 있기 때문에 섣부른 단정은 금물이다.
4차 산업혁명 시대에는 일거리를 기다리는 거대한 군중인 '크라우드 워커(crowd worker)'가 새로운 노동 계급으로 등장해 누구나 일을 맡을 수 있는 만큼 경쟁이 치열해질 것이라는 전망이 있지만 4차 산업혁명은 이제 겨우 시작이기 때문에 섣부른 단정은 시기상조이다.