유네스코 등재 세계유산(1007건) 가운데 절대 다수는 영원히 기억해야 할 인류의 자랑스러운 유산들이다. 하지만 절대 반복돼서는 안될, 그래서 반면교사로 삼아야 할 유산들도 있다. 이른바 '부(負)의 유산(Negative heritage)'이다. 대표적인 '부의 유산'은 아우슈비츠 수용소(1979년 등재)이다. 나치의 집단학살과 반인간적 범죄행위의 증거라는 게 등재 이유였다. 세네갈의 고레섬(1978년)과 마셜제도의 비키니섬(2010년)도 '부의 유산'들이다. 고레섬은 인류 역사상 가장 비극적인 사건 중 하나인 '노예무역'이 번성했던 곳이다. 냉전시대 핵실험지로 악명을 떨친 비키니섬은 인류가 핵시대로 본격적으로 접어들었음을 확인시켜 준 '부의 유산'이다. 히로시마 원폭돔(1996년)도 마찬가지다. 그런데 이 대목에서는 유의해야 한다. 일본이 등재신청을 하면서 식민지배와 침략전쟁의 가해자임을 싹 빼고 미국이 만든 파괴적인 무기(원폭)의 피해자라는 점만 강조한 것이다. 중국과 미국이 앙앙불락했지만 이미 늦었다. 다만 중국·미국은 세계유산 홈페이지의 유산목록에 '가해자인 일본의 원폭돔 유산등재에 반대의사를 표시한다'는 성명서를 게시하는 것으로 만족해야 했다. 이번에도 일본은 같은 수를 썼다. 조선인 강제징용자의 피가 묻은 시설물들을 '메이지시대 산업혁명유산군'의 이름으로 등재신청한 것이다. 국제기념물유적협의회(ICOMOS)의 등재권고까지 받았으니 세계유산총회(6월28일·독일 본)에서 되돌리기는 어려울 것 같다. 등재권고를 받고 총회에서 등록보류 및 취소된 예는 거의 없기 때문이다. 그러나 과거사를 가리는 데 급급한 일본이 받아들일 리 만무하다. 중국과 미국이 히로시마 원폭돔 등재 때했던 것처럼 유네스코 홈페이지에 '반대 흔적'을 남기는 것도 궁여지책이다. 이달 말 열릴 한·일 간 양자회담을 지켜봐야겠지만 이런 생각이 든다. '뒷북 외교'의 대가, 참 혹독하다.
일본이 가해자로서의 자신들의 식민지배와 침략전쟁의 역사를 빼고 자신들이 피해자라는 점만 강조하며 '부(負)의 유산'의 등재를 신청한 가운데, 우리는 뒷북 외교의 혹독한 대가를 치르고 있음을 반성해야 한다.