. 현대백화점 동구점이 슈퍼마켓 혹은 아울렛으로 바뀐다는 말들이 나돌기 시작했다. 그러나 백화점 측은 야외 행사장에서 외부브랜드가 백화점 이름을 걸고 영업을 하는데 이 때문에 주민들이 오해한 것으로 보인다며 사실무근이라고 밝혔다. 현대백화점의 업종전환 소문은 잇따른 문화편의시설 매각과 현중 임단협 부결로 인한 불안감 확산 때문으로 풀이되고 있다. 동구는 IMF와 세계 금융위기 속에서도 별 어려움 없이 승승장구해왔지만 조선업 불황이 수년간 계속되면서 현대중공업이 서부회관 등 주민문화 편의시설 7 곳 중 현대예술관과 한마음회관 2 곳을 제외하고는 모두 매각한 가운데 현대백화점 마저 다른 업종으로 변경하는 것 아니냐는 우려가 나오고 있는 것이다. 더욱이 동구는 과거의 영광은 사라진지 오래고 인구는 줄어들고 있고 주변 상점의 줄 폐업으로 상당히 어려운 시기를 보내고 있다. 동구의 인구감소는 구 신설 이후 20 년 만에 2 만여명이 줄어들어 최저치를 기록하고 있고 고용보험 피보험자수도 지난 2014 년 7 만여명에서 지난해에는 5 만여명으로 떨어진 상태다. 여기에다 땅값도 전국 최대 낙폭을 기록했고 한 때 우후죽순처럼 지었던 원룸은 빈 방이 남아 돌아 부동산 매물로 내놓아도 살 사람이 없는 상황이다. 특히, 현대중공업의 임단협이 2 년째 해결기미를 보이지 않으면서 지역의 소상공인들의 고통도 이뤄 말할 수 없는 지경에 있다. 이러한 총체적인 동구의 상황이 현대백화점의 업종전환 소문에 기름을 붓고 있는 것으로 볼 수 있다. 문제는 이러한 소문이 돌기 시작했다는 것은 동구민들의 불안감이 얼마나 심각한지를 단적으로 나타낸 것이라는 점이다. 지역 경제가 순선환해야 하는데 임단협은 해결기미가 보이지 않고 분할 3 사를 포함한 조합원들의 불만이 고조되고 있는 상황이다. 이는 다시 말해 조합원 뿐만 아니라 그 가족과 지역 소상인들까지도 불만과 불안이 가중되고 있어 합리적 해결방안 마련이 절실하다는 것을 웅변하고 있다. 더욱이 다가오는 설 명절을 앞두고 있어 마음은 더 불안하고 급해질 수 밖에 없다. 현대백화점의 업종전환에 대한 소문은 더 이상 동구가 견딜 수 없는 최악의 위기까지 직면했다는 것을 의미하고 있는 만큼 대승적 차원에서 노사가 빠른 해결점을 찾아 숨통부터 틔워야 할 것이다.
현대중공업이 조선업 불황으로 인해 주민문화 편의시설 7곳 중 5곳을 매각한 가운데 현대백화점 업종 전환을 한다는 소문까지 도는 현실은 부산 동구의 불안감을 보여주는 단편적인 예로 노사 화합을 통한 해결방안 마련이 절실한 상황이다.