부산지역 고용사정이 여전히 좋지 않은 것으로 나타난 것은 안타까운 일이다. 동남지역통계청이 최근 내놓은 자료에 따르면 지난달 부산의 실업률(5.3%)은 작년 같은 달(4.6%)보다 0.7%포인트 높아졌다. 2 월(5.4%)과 비교하면 0.1%포인트 하락해 조금 개선된 것처럼 보이지만 5%대의 고실업률은 두 달째 지속되고 있다. 부산의 실업률은 전국 평균치(4.5%)를 훨씬 웃돈다. 17 개 광역시·도 가운데 대구와 서울, 경북에 이어 네 번째로 높다. 지난 3 월 경제활동 인구(174 만8000 여 명)도 작년 동기보다 1 만7000 여 명이 줄었다. 실업자는 9 만2000 여 명으로 지난해 3 월에 비해 1 만2000 여 명이 늘어난 반면 취업자는 2 만9000 여 명이 감소했다. 고용률(55.6%) 역시 작년 같은 기간보다 0.6%포인트 떨어졌다. 이 같은 결과는 측정이 가능한 모든 경제지표 항목에서 부산의 상황이 1 년 전에 견줘 더욱 나빠졌다는 의미로 해석된다. 더 우려되는 바는 이런 침체를 일시적 현상으로 보기 힘들다는 점이다. 범위를 1/4 분기로 넓혀도 실업률과 실업자는 지난해 같은 기간에 비해 각각 0.2%, 2.8%포인트 증가했다. 특히 실업률은 더 심각하다. 부산은 지난해 4 월(5.0%) 이후 올 1 월까지 한 차례를 제외하고는 줄곧 4%대의 실업률을 유지했지만 2 월부터 사정이 급변했다. 이 때문에 이러다가는 5%대의 고실업률이 고착화될 수 있다는 지적까지 나오고 있다. 업계에서는 부산의 주력 산업인 제조업의 부진에다 그나마 지역경제를 지탱하던 건설업이 불황을 겪으면서 고용사정이 더 열악해진 것으로 보고 있다. 불가항력인 부분이긴 하나 그렇다고 해서 부산시가 마냥 경기 호전만을 기다리고 있어서는 안 될 일이다. 기존의 정부 일자리 창출 정책을 시 자체 사업과 연계해 효과를 제고하는 한편 지역 기업과 힘을 합쳐 고용률을 높일 수 있는 방안을 적극 모색해야 한다. 그래야만 '실업률 높은 도시'라는 오명에서 벗어나는 게 가능해진다.
부산의 실업률이 계속 상승해 5%대를 유지하고 있으며, 이러한 고실업률이 고착화될 수 있으므로 부산시는 정부의 일자리 창출 정책을 시 자체 사업과 연계해 고용시장은 안정화시켜야 한다.