신태용 감독은 팀 컬러를 창조적이고 공격적으로 바꿔놓았다. U-20팀은 4-1-2-3, 4-2-3-1 포메이션을 쓰는 등 변화무쌍하다. 선수들은 패스를 준 뒤 빈 공간으로 움직여 다시 공을 돌려받는 플레이를 펼친다. '그라운드의 여우' 신태용(47) 대한민국 20세 이하(U-20) 축구대표팀 감독. 그가 'FC바르셀로나 듀오' 이승우(19)-백승호(20)와 함께 2002년 한·일월드컵 4강 신화 재현을 꿈꾸고 있다. 신 감독이 이끄는 U-20 대표팀은 2017 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵을 앞두고 있다. 아르헨티나의 디에고 마라도나(56)와 리오넬 메시(30), 프랑스의 티에리 앙리(39) 등을 배출한 U-20 월드컵은 축구스타들의 등용문으로 꼽힌다. 신태용호의 중심축 '바르셀로나 듀오' 국내에서 처음 개최되는 2017 U-20 월드컵은 5월 20일부터 다음달 11일까지 수원·전주·인천·천안·대전·제주 등 6개 도시에서 열린다. 24개국이 출전하는 이번 대회에는 6개조 1·2위 팀과 각 조 3위 국가 중 성적 좋은 4팀이 16강에 진출한다. 개최국 한국은 '죽음의 조'에 속했다. 20일 전주에서 '아프리카 복병' 기니, 23일 전주에서 '남미의 강호' 아르헨티나, 26일 수원에서 '축구종가' 잉글랜드와 조별리그 1~3차전을 치른다. 목표는 선배들이 이뤄낸 1983년 멕시코 U-20 월드컵 4강과 2002년 한·일 성인월드컵 4강 신화 재현이다. 매사에 자신감이 넘치는 신태용 감독은 '한국의 조세 무리뉴(맨체스터 유나이티드 감독)'라 불린다. 무리뉴 감독은 잉글랜드 프로축구 첼시 감독 시절 "난 스페셜 원(특별한 존재)"이라고 자평했는데, 신 감독도 2010년 K리그 성남 일화를 아시아 챔피언스리그 정상에 올려놓은 뒤 "난 난 놈이다"라고 말했다. 하지만 정작 신 감독은 무리뉴 감독보다 펩 과르디올라(46·스페인) 잉글랜드 맨체스터시티 감독을 좋아한다. 2013년 유럽에서 연수를 했던 신 감독은 바르셀로나 경기를 관전한 뒤 기자에게 전화를 걸어 "과르디올라 감독이 아기자기한 땅따먹기 패스축구를 하는데, 나도 언젠가 저런 축구를 하고 싶다"고 말한 적이 있다. 지난해 11월 U-20 대표팀을 맡은 신 감독은 '한국판 티키타카(Tiki-Taka)'를 추구하고 있다. 바르셀로나 후베닐A(19세 이하팀) 공격수 이승우와 바르셀로나 B팀(2군) 미드필더 백승호가 중심축이다. 티키타카는 스페인 FC바르셀로나의 전매특허로, 탁구를 치듯 짧고 빠르게 패스를 주고받는 플레이 스타일을 가리킨다. 신 감독은 지난 3월 국내에서 열린 U-20 4개국 국제축구대회에서 '바르셀로나 듀오'와 함께 2승1패로 우승을 이뤄냈다. 특히 잠비아와의 1차전 전반 40분에 터진 골이 백미였는데, 백승호가 오른쪽 측면을 돌파해 내준 패스를 문전으로 쇄도하던 이승우가 오른발로 가볍게 톡 차넣어 골망을 흔들었다. 과거 한국 U-20팀은 안익수 전 감독 시절 수비에 무게를 두고 역습을 노리는 팀이었다. 신 감독은 팀 컬러를 창조적이고 공격적으로 바꿔놓았다. U-20팀은 4-1-2-3, 4-2-3-1 포메이션을 쓰는 등 변화무쌍하다.
국내에서 처음 개최되는 2017 U-20 월드컵은 수원·전주 등 6개 도시에서 열릴 예정이며 신태용 감독은 창조적인 플레이를 위해 4-1-2-3, 4-2-3-1 포메이션 등 다각적인 변화를 모색하고 있다.