언론들은 "프로 1군팀 지도 경험이 전무한 애송이 감독 아닌가", "화제를 불러일으키기 위한 쇼에 불과하다" 등 의구심 가득한 시선을 보냈다. 하지만 나겔스만 감독은 2015-16시즌 강등권이었던 팀을 맡아 보란 듯이 승승장구했다. 1987년생, 20대 젊은 축구 감독이 독일에서 센세이션을 일으키고 있다. 독일 프로축구 분데스리가 TSG 1899 호펜하임의 율리안 나겔스만(29·독일) 감독이 주인공이다. 나겔스만 감독이 이끄는 호펜하임은 2016-2017시즌 분데스리가 개막 후 16경기 연속 무패를 달리고 있다. 올 시즌 초반 3위까지 올랐던 호펜하임은 전반기를 6승10무(승점28), 5위로 마쳤다. 올해 2월 나겔스만 감독은 28세 6개월 19일의 나이에 호펜하임 지휘봉을 잡았다. 1976년 24세에 자르브뤼켄을 지휘한 베른트 슈퇴버에 이어 독일 분데스리가 역대 두 번째 최연소 감독이다. 당시 독일 언론들은 "프로 1군팀 지도 경험이 전무한 애송이 감독 아닌가", "화제를 불러일으키기 위한 쇼에 불과하다" 등 의구심 가득한 시선을 보냈다. 하지만 나겔스만 감독은 2015-16시즌 강등권이었던 팀을 맡아 보란 듯이 승승장구했다. 첫 시즌 14경기에서 7승을 거두며 1부리그 잔류를 이끌었다. 그러고는 두 번째 시즌 분데스리가에서 유일하게 무패 행진을 지휘하고 있다. 나겔스만 감독은 호펜하임의 주장 겸 미드필더 오이겐 폴란스키(30)보다 한 살 어리다. 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨의 카를로 안첼로티 감독(57)보다는 무려 28살 어리다. 나겔스만 감독은 젊은 지도자답게 정장 대신 점퍼에 티셔츠, 청바지를 즐겨 입는다. 구두 대신 스니커즈를 자주 신는다. 취미는 오토바이 타고 스피드 즐기기다. 그래서 나겔스만은 독일에서 '아이돌 감독'이라 불린다. 나겔스만 감독이 경기 중 씹는 껌이 독일 내에서 큰 화제가 될 정도다. 독일 언론들뿐만 아니라 영국 , 미국 CNN 등 전 세계 언론들이 나겔스만 감독을 대서특필했다. 신세대답게 드론 띄우는 감독 키가 1m90㎝의 장신인 나겔스만은 선수 시절 독일프로축구 1군 무대를 한 번도 밟아보지 못했다. 독일 아우크스부르크와 1860 뮌헨 2군팀에서 중앙수비수로 뛰었지만 무릎을 다쳐 2008년 21세 나이로 은퇴했다. 당시 아우크스부르크 23세 이하 코치였던 토마스 투헬(현 도르트문트 감독)이 나겔스만을 스카우터 겸 비디오 분석관으로 뒀다. 나겔스만은 탁월한 능력을 발휘했다. 나겔스만은 호펜하임 19세 이하팀 감독을 맡은 2014년에는 독일 청소년대회에서 팀을 우승으로 이끌었다. 호펜하임은 지난 2월 후프 슈테벤스 감독이 심장질환으로 지휘봉을 내려놓았다. 호펜하임은 "우리팀에 새로운 활력을 불어넣을 것"이라면서 나겔스만에게 1군 지휘봉을 맡겼다. 그는 보기좋게 나이가 어리다는 편견을 깨고 좋은 성적을 냈다. 독일 언론들은 나겔스만 감독에게 조제 무리뉴 맨체스터 유나이티드 감독(53)의 이름을 딴 '아기 무리뉴(Baby Mourinho)', '미니 무리뉴'라는 별명을 붙여줬다. 무리뉴 역시 축구선수로는 빛을 보지 못하고 23세에 조기 은퇴했다. 체육교사로 일하다가 1992년 보비 롭슨 스포르팅 리스본(포르투갈) 감독의 통역관을 맡으며 축구에 눈을 떴다.
지난 2월 28세의 어린 나이로 호펜하임의 감독직을 맡은 나겔스만 감독은 2016-2017시즌 분데스리가 개막 후 16 경기 연속 무패 행진을 선보이며 독일에서 파란을 일으키고 있다.