미-스-황(미세먼지, 스모그, 황사의 합성어)이 기승을 부리더니 이제는 오-미-자(오존, 미세먼지, 자외선)가 건강을 위협하는 계절이다. 무엇보다 피부가 자칫 울상이 되어버릴 지경이다. 때 이른 무더위가 엎친 데 덮친 격이다. 이럴 때일수록 자외선(햇빛)을 피하고, 피부에 달아오른 열을 식히면서 깨끗하게 모공까지 세심하게 씻어주는 것이 중요하다. 야금야금 망가지고 지친 피부를 생활 속 다방면에서 보호해야만이 '문득 어느날 피부가 울상이 되어버리는 낭패'를 면할 수 있을 것이다. 균형잡힌 식사와 더불어 여러 가지 연구 결과에서 입증된 기능성 성분을 활용하는 것도 한 가지 방법이다. 최근 홍삼이 피부미용에 좋다는 연구결과가 속속 발표되고 있어 눈길을 끈다. 자외선으로 인한 색소침착 개선, 미백, 보습, 아토피피부염 개선 등 다양한 분야에서 과학적으로 입증되고 있는 것이다. 특히 섭취는 물론 피부에 바를 때의 효과도 밝혀지고 있어 면역력 증진, 피로회복 등에 대해 기능성 인정을 받은 홍삼이 '뷰티푸드' 명성을 만들어낼지 귀추가 주목된다. 자외선 중 특히 UVB에 노출되면 콜라겐을 분해시키는 효소를 활성화시켜 색소침착을 유발한다. 또 피부의 탄력을 저하시키고 주름 생성을 유발하며 피부를 두껍고 거칠게 하는 등 전반적인 피부노화를 촉진시키는 것으로 알려져 있다. 경희대 유전공학과 황재성 교수는 세포분석실험을 통해 홍삼의 사포닌 성분이 자외선에 의한 피부각질세포 염증유발 신호인자의 발현을 감소시켜 기미, 주근깨 등을 유발하는 색소침착을 예방하고 완화한다는 점을 밝혔다. 부산대 김문범·송마가렛 교수팀은 25명의 여성 기미환자를 대상으로 24주간 하루에 3g의 홍삼분말을 섭취하도록 한 후 색소침착과 홍반의 정도 등을 분석한 결과, 평균 색소침착 정도는 184.3에서 159.7로 크게 감소했고 홍반의 정도는 8.8에서 5.6으로 감소한 것으로 나타났다. 서울대 조소연·정진호 교수팀은 40세 이상 여성 82명을 대상으로 1일 3g씩 24주간 섭취하도록 한 결과 가장 깊은 주름은 23.5% 감소하고, 평균주름은 19.0% 감소되었다고 밝혔다. 전남대 김성호 교수·한국원자력의학원 이해준 박사팀은 쥐 동물실험을 통해 홍삼을 먹거나 바를 경우 주름과 피부 두꺼워짐 등 전반적인 피부노화 개선에 매우 효과적임을 밝혔다.
오존, 미세먼지, 자외선이 건강을 위협하는 가운데 자외선으로 인한 색소침착을 방지하고 줄여준다는 홍삼을 통해 피부를 보호해야만 '문득 어느날 피부가 울상이 되어버리는 낭패'를 피할 수 있을 것이다.