ㆍ허문회 롯데 감독, 허삼영 삼성 감독, 손혁 키움 감독 현대 야구는 '데이터' 싸움의 완결판이라 해도 틀린 말이 아니다. 각종 기록이 큰 영향을 미치는 야구의 특성상 데이터를 적극적으로 활용하는 팀이 좋은 성적을 낸다. 트랙맨·랩소도 등 데이터를 활용한 장비들도 속속 투입되고 있다. 각 팀은 매 경기 선수들에게 데이터 자료를 제공한다. 올 시즌 타율 1위를 기록한 양의지조차 "데이터 분석을 통해 도움을 많이 받는다. 선수들은 그런 자료들을 알아서 잘 찾아야 한다"고 말했다. 이처럼 데이터 야구는 KBO리그에서 커다란 흐름이 돼 가고 있다. NC는 데이터 야구와 관련해 좋은 사례로 꼽힌다. 2019시즌부터 지휘봉을 잡은 이동욱 감독은 데이터 활용에 능숙하다는 점을 구단 측에서 높이 샀다. 결국 NC는 1년 만에 꼴찌에서 5강 진출에 성공한 팀이 됐다. 키움 역시 데이터 야구를 내세워 좋은 성적을 냈다. 2020시즌을 앞두고 네 팀이 감독을 교체했다. 롯데·삼성·키움·KIA가 새로운 감독과 새 시즌을 맞이한다. 이중 외국인 감독(맷 윌리엄스)이 지휘봉을 잡은 KIA를 제외한 나머지 3팀은 '데이터 중시' 철학을 가진 사령탑을 발탁했다. 허문회 롯데 감독, 허삼영 삼성 감독, 손혁 키움 감독은 각기 다른 색깔을 가지고 있지만 데이터 활용을 적극적으로 한다는 점에서 공통분모를 갖는다. 그러나 이들이 단순히 '숫자싸움'에만 집착하는 것은 아니다. 다음 시즌에 이들 세 명의 감독이 어떻게 데이터 활용을 하게 될지에 대해 답을 내놓았다. 허문회 롯데 감독 "데이터는 기본이다" 롯데는 한국시리즈가 끝나자마자 준우승팀인 키움에 몸담고 있던 허문회 수석코치를 새 사령탑으로 임명했다. 롯데는 시즌 종료 후 감독 선임 프로세스에 따라 국내·외 감독 후보들과 심층 인터뷰를 진행했다. 선수단과의 소통 능력, 데이터에 기반을 둔 경기 운영 능력, 지도자로서의 성과 및 선수단의 신임도 등을 중심으로 다방면에 걸쳐 역량 평가를 시행했다. 특히 허 감독은 소통은 물론 데이터 활용 능력에서 점수를 많이 받은 것으로 알려졌다. 올해 키움에서 수석코치를 할 때도 데이터를 바탕으로 팀을 높은 자리로 올리는 데 크게 기여했다. 허 감독의 선임은 롯데가 추구하는 변화의 메시지를 포함한 것이기도 하다. 롯데는 2019년 9월 성민규 단장을 자리에 앉힐 때부터 데이터 야구에 대한 의지를 드러냈고, 허 감독을 데려오면서 그 의지를 확고히 했다. 올 시즌 최하위를 기록한 롯데가 반등을 위해 확실한 변화를 맞이하겠다는 움직임이었다. 허 감독은 감독 부임 후 "그동안 쌓아온 경험을 바탕으로 데이터에 기반을 둔 경기 운영과 편견 없는 선수 기용을 통해 롯데가 롱런할 수 있는 팀이 되는 데 일조하겠다"고 했다. 그러면서 "데이터는 기본"이라고 강조했다. 데이터는 야구뿐만 아니라 일상생활에도 녹아 있는 기본이라는 것이다. 허 감독은 "커피전문점을 개업하기 전에도 (고객의) 이동 경로 등을 조사하지 않나. 예전에는 통계학이 중시됐다면 이제는 '빅데이터'가 대세다. 현대 삶에 있어서 데이터는 기본적이라고 생각한다"고 했다. 최근에도 허 감독은 이 같은 생각을 다시 한 번 강조했다.
현대 야구가 데이터의 적극적인 활용이 중요한 승리 요인이 되자 구단들은 데이터를 활용한 장비를 구입하고 이중 외국인 감독(맷 윌리엄스)이 지휘봉을 잡은 KIA를 제외한 나머지 3팀은 데이터 중시 철학을 가진 감독을 선임했다.