어느 나라에서든 대학 입학시험은 중요한 국가적 행사이자 관심과 이목이 집중되는 뜨거운 뉴스다. 대입 시험이야말로 가장 공정하게 개인의 능력을 평가하고, 기회의 평등을 실현하는 중요한 도구이기 때문이다. 세계 최대 규모의 대학 입학시험인 중국의 가오카오(高考)가 지난 7월 7일부터 짧게는 이틀, 길게는 사흘간의 일정을 마무리했다. 대입준비는 스트레스와 긴장감의 연속이지만, 특히 올해는 예년보다 강한 정신력이 요구된 한 해였다. 코로나19에다 최악의 폭우와 지진까지 '설상가상' 상황이었던 탓이다. 중국 관영 신화통신에 따르면 올해 중국 전국의 가오카오 응시생은 1071만 명으로, 지난해보다 40만 명 늘었다. 매년 6월 초에 치러졌던 가오카오는 코로나19 여파로 한 달 늦게 진행됐다. 중국의 코로나19 상황이 안정세를 보이고 있지만, 베이징 최대 농수산물 시장인 신파디(新發地)발 집단감염 불씨가 남아 있는 상황이라 엄격한 방역조치 속에서 진행됐다. 체온 측정한 뒤 고사장 입실 각 학교는 가오카오 2주 전부터 매일 수험생의 체온 측정과 건강 상태를 점검했다. 당일 아침에는 수험생들이 마스크를 쓴 채 1m 간격으로 줄을 서서 체온을 측정한 뒤 고사실에 입장했다. 시험 당일 수험생 체온이 37.3도를 넘으면 일반 고사실에 들어갈 수 없다. 코로나19 저위험 지역의 수험생은 시험장 안에서는 마스크를 벗을 수 있지만 많은 학생이 마스크를 착용하고 시험을 치렀다. 중·고위험 지역의 수험생은 시험이 끝날 때까지 반드시 마스크를 써야 했다. 코로나19 감염 위험으로 예년 같은 학교 후배들의 단체 응원 활동은 보기 힘들었다. 대신 코로나19 상황에 따른 마스크 응원이 새로 등장했다. 충칭(重慶)·항저우(杭州)·상하이(上海) 등 주요 도시에서는 맞춤 마스크로 가오카오 고득점을 기원하는 응원이 이어졌다. 7월 7일 <펑파이 신문> 보도에 따르면 충칭시 바슈(巴蜀)중학에서는 학부모들이 '시험 잘 봐라', '시험 필승'이라는 등의 글씨가 적힌 붉은색 마스크를 쓰고 수험생들을 응원했다. 이 마스크는 한 학부모가 주문 제작해 수험생 아들 친구들과 학부모에게 나눠준 것이다. 상하이 이촨(宜川)중학에서도 '시험 필승'이라고 적힌 붉은색 마스크를 선생님이 제자들에게 나눠줬다. 이 마스크를 만든 교사 첸메이리(錢美麗)는 "올해는 코로나19 때문에 온라인 수업이라는 특별한 형식으로 가오카오를 준비해야 했다"면서 "이는 한 교실에서 함께 공부하는 것보다 훨씬 더 어려웠다"고 했다. 그는 "화면을 통해 학생들을 독려하면서 심리적 안정을 찾게 해줘야 한다는 스트레스가 적지 않았다"고 토로했다. 실제 올해 수험생들은 지난 1월 중국 전역으로 확대된 코로나19의 영향으로 개학이 연기되고, 온라인 수업 대체 등 쉽지 않은 환경 속에서 입시를 준비해야 했다. 가오카오 날까지 어렵게 준비해왔지만, 고사장까지 가는 길도 쉽지 않았다. 예년과 달리 여름의 한가운데서 치러진 입시는 폭우와 지진 등 여러 어려움과 맞서야 했다. 안후이(安徽)성 황산(黃山)시 서현에서는 50년 만에 닥친 홍수로 첫날 시험이 연기됐다. 서현중학과 서현2중학 등 두 곳에 고사장이 마련됐는데, 7월 7일 오전 10시까지 전체 2000여 명 수험생 가운데 4분의 1가량만 시험장에 도착했다.
세계최대 규모의 대학입학시험인 중국의 가오카오가 지난 7월 7일 코로나19에 최악의 폭우와 지진까지 설상가상으로 치뤄진 가운데 올해 응시생은 1071만명으로 지난해보다 40만명 늘었다고 중국 관영 신화통신이 전했다.