세계의 눈길이 집중된 가운데 남북 고위급회담이 어제 판문점 남측 평화의집에서 열렸다. 남북이 회담장에서 마주앉은 것은 2015 년 12 월 차관급 회담 이후 25 개월 만이고, 문재인 정부 들어서는 처음이다. 무엇보다 이번 회담이 신년사 형식을 빌린 김정은 노동당위원장의 전격 제의와 문재인 대통령의 신속한 수용으로 성사됐다는 점에서 각별한 의미를 지닌다. 회담에 임하는 북측의 자세도 일단은 긍정적이라 여겨진다. 북측 수석대표인 리선권 조평통 위원장의 "남북 당국이 진지한 입장, 성실한 자세로 온 겨레에게 새해 첫 선물을 드리자"라는 발언에 기대를 걸게 된다. 그는 "민심과 대세가 합쳐지면 천심"이라며 공개 회담으로 진행하자고 제의했으나 우리 측의 반대로 회담은 비공개로 진행됐다. 정치적 선전장이 되는 것을 막기 위한 선택이었다. 문제는 회담의 내용이다. 우리 측은 북한의 평창올림픽 대표단 및 응원단 파견과 남북 공동입장은 물론이고 내달 설을 계기로 이산가족 상봉을 성사시키기 위한 적십자회담 개최까지 제안했다. 결과적으로는 우리가 처음부터 너무 많은 제안을 내세운 게 아닌가 하는 생각이다. 대표단과 선수단, 응원단, 예술단 등을 파견하겠다며 일관되게 평창올림픽 관련 의제로 국한한 북측과 대비를 이루는 것도 사실이다. 지금은 뜨거운 가슴 못지않게 차가운 머리로 엉킨 실타래를 차분하게 풀어 나갈 때다. 큰 욕심 부리지 말고 작은 것부터 해결해 나가다 보면 겹겹이 쌓인 난제를 풀 수 있는 실마리를 찾을 계기가 마련된다는 얘기다. 북한의 평창올림픽 참가가 성사되는 것만으로도 의미는 결코 작지 않다. 올림픽의 성공적 개최를 담보하는 동시에 남북의 신뢰 구축과 한반도 긴장 해소에 크게 기여할 수 있기 때문이다. 동시에 우리가 독자적으로 북한을 지원했다간 남북 모두 유엔의 제재 대상에 오르기 십상인 상황도 감안할 필요가 있다. 북한의 핵·미사일 문제가 아직 해결되지 않은 상태라는 점을 고려해야 한다. 평창올림픽이 그 해결의 첫걸음이 돼야 한다. 올림픽 개막일은 이제 한 달밖에 안 남았다. 상견례 성격인 이번 회담에서 서로의 의중을 읽은 만큼 다음 회담에서는 더 큰 결실을 이루기를 바란다.
세계의 이목이 집중된 가운데 남북 고위급회담이 어제 평화의집에서 열렸는데, 우리 측은 북한의 평창올림픽 참가를 제안했했고 참가가 이루어지는 것만으로도 굉장히 의미있는 일로 올림픽의 성공과 한반도 평화에 크게 기여할 수 있기 때문이다.