도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담 시기를 못 박음으로써 비핵화 협상이 가시권에 들어왔다, 트럼프 대통령은 그제 "내달 또는 6 월 초 북한과 만날 수 있을 것 같다"고 말했다. 북한과의 접촉 사실도 확인했다. 지난달 정의용 청와대 정책실장의 방미 당시 '5 월'로 잡혔던 정상회담 시기가 양측 접촉으로 구체화한 셈이다. 뉴욕타임스는 "트럼프 대통령이 역사적인 북·미정상회담의 일정을 잡았다"고 평가했다. 트럼프 대통령이 북·미정상회담 시기와 양측의 사전접촉 사실을 공개적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다. 이런 발언은 미국 정부가 북·미 접촉에서 김 위원장의 비핵화 협상 의향을 직접 확인했다고 밝힌 지 하루 만에 나온 것이다. 이로써 트럼프 대통령이 존 볼턴 국가안보보좌관을 포함한 초강경파로 안보 진용을 물갈이하면서 제기된 북·미정상회담 불발 가능성은 한풀 꺾이게 됐다. 북한도 미국과의 대화 분위기 조성에 적극 호응하는 모양새다. 북한은 트럼프 대통령의 북·미정상회담 수용 이후 핵 도발에 대한 언급을 중단했고, 한·미 군사훈련을 포함해 미국에 대한 비난을 자제해 왔다. 러시아를 비롯한 동유럽 순방에 나선 리용호 외무상 주변에서도 북한의 비핵화 협상 의지가 전해지고 있다. 청와대 고위 관계자도 트럼프 대통령의 북·미정상회담 관련 발언에 대해 "일이 잘 진행이 되고 있다"고 긍정 평가했다. 미국으로부터 진행 상황을 긴밀하게 전달받고 우리 의견을 전달하고 있다고도 했다. 하지만 북·미정상회담이 실패로 돌아가면 트럼프 대통령에게 대북 선제공격의 명분만 쌓아 줄 뿐이다. 미국과 북한 양측이 벌써부터 '이란식 비핵화'니 '단계·동시적 비핵화'니 하며 샅바싸움에 열을 올리는 것도 낙관을 불허하는 요인의 하나다. 미국과 북한의 사전 접촉이 북·미정상회담의 성과를 가늠하는 방향계임은 두말할 나위도 없다. 오는 27 일로 예정된 남북정상회담이 어떤 결론을 내리기보다 북·미정상회담의 마중물로 기능하는 게 바람직한 것도 그래서다. 문재인 대통령의 역할이 요긴할 수밖에 없다. 행여 안이한 착오로 앞으로의 대화 진행을 가로막는 걸림돌이 되는 경우만은 없어야 할 것이다.
트럼프 대통령이 북.미정상회담 사전접촉 사실을 공개하면서 우리 정부도 잘 진행되고 있다는 긍정적 반응을 전해 성과에 대한 기대감이 높아지고 있는 가운데 양측의 팽팽한 줄다리기 속에 문재인 대통령의 역할이 중요하며 우리 정부는 안이한 착오로 대화의 진행을 막는 일이 없도록 신중해야 할 것이다.