새전북 신문 산단 예정부지에 희귀조류 1,600 여 마리 관찰 갯벌 보존 대책과 조류 서식 환경 만들어야 새만금간척지에서 희귀 조류가 집단 번식하는 것으로 조사됐다. 새만금 산업단지 예정부지에 멸종위기종인 검은머리갈매기와 쇠제비갈매기 등 희귀조류 1,600 여 마리가 집단 서식하고 있었다. 새만금시민생태조사단은 최근들어 2 개월 여 동안 새만금 안에서 생태조사를 벌인 결과 모두 89 종에 달하는 조류가 관찰됐다고 했다. 군산 내초도와 군산공항 주변에 펼쳐진 수라갯벌에선 멸종위기종 2 급인 검은머리갈매기 30 여 마리가 번식중인 있는 것으로 확인됐다. 여름철새 쇠제비갈매기도 1,600 여 마리가 관찰됐다. 멸종위기종인 검은머리갈매기의 경우 매년 겨울이면 새만금 갯벌에 300 여 마리 이상 찾아왔으나 방수제 공사가 시작된 2012 년 이후 급격히 줄어들었다. 수라갯벌은 군산 내초도와 남수라, 군산비행장 앞 주변이며 국제자연보전연맹(IUCN)이 멸종우려종 위기 등급으로 지정한 저어새의 서식지다. 이 가운데 멸종위기 2 급 검은머리갈매기는 수라 갯벌이 한반도 유일 서식지로 확인, 갯벌 보존이 필요하다. 실제로 새만금시민생태조사단은 4 일 시베리아흰두루미 한 마리와 천연기념물 203 호인 재두루미 12 마리를 만경강 하구에서 관찰했다. 시베리아흰두루미는 멸종위기 2 급으로 세계에 3,000 여마리 정도만 생존하는 것으로 알려져 있다. 재두루미는 세계적으로 5,000 마리 정도가 남아 있는 멸종위기종으로 우리 정부는 천연기념물로 지정,보호하고 있다. 조사단은 새만금 산단 조성공사로 조류 서식지가 사라질 위기에 놓였다며, 멸종위기 생물의 서식지를 보호해야 할 의무가 있는 환경부가 갯벌을 보존할 수 있는 대책을 내놓아야 한다고 밝혔다. 국제적 멸종위기조류 넓적부리도요는 1999 년 가을에는 새만금 지역 내 옥구염전에서 200 여 개체가 발견되기도 했다. 그러나 최근들어 옥구염전 지역의 도요류 개체군이 급격히 감소하고 있다. 새만금 산단 조성공사로 저어새를 비롯한 멸종위기 조류의 서식지가 사라질 위기에 처해 있는 만큼 문제다. 겨울이면 군산 금강하구와 함께 새로운 철새도래지로 부각되고 있는 새만금에 철새들이 속속 모여 들고 있다. 겨울철새는 청둥오리 등 오리류를 비롯해 천연기념물 제205 호 노랑부리저어새 수 십 개체가 만경강 유역에서 확인됐으며, 겨울철 군산과 새만금 지역의 새로운 볼거리인 떼까마귀도 5,000 개체까지 확인되고 있다. 특히, 철새조망대는 올 겨울 매 조사마다 저어새 3~4 개체가 회현면 월연리 인근 수로 부근에서 지속적으로 발견되고 있어 이들 개체의 월동 가능성에도 주목하고 있다. 저어새는 2004 년 월동조사에서 대만과 홍콩, 일본 등지에서 월동하고 우리나라에서는 제주도 성산포와 하도리 지역에서 월동하는 것으로 알려져 있다. 무엇보다도 만경강 유역은 저어새 등 희귀조류가 지속적으로 확인되고 있어 서식지 특성에 대한 지속적인 조사가 이뤄져야 한다. 새만금 갯벌 보존 대책과 조류 서식 환경에 대해 깊은 고민을 하기 바란다.
새만금 간척지에 희귀조류가 떼를 지어 서식함에 따라 멸종위기의 한반도 유일 서식지인 수라 갯벌의 보존이 필요한 상황으로, 서식지 특성에 대한 지속적인 관찰 및 연구가 이루어져야 한다.