미국 남성 로스 가드너는 불과 10개월 만에 체중을 178㎏에서 90㎏으로 줄이는 데 성공했다. '기적의 다이어트'를 하게 된 것은 항공료 때문이었다. 비행기를 타려다가 "덩치가 너무 크니 요금을 2배 내라"는 말에 충격을 받은 게 동기였다. 가드너에게는 '행복한 결말'이 찾아왔지만 체중 때문에 항공사와 갈등하는 사례는 적지 않다. 미국의 감독 겸 영화배우 케빈 스미스는 비행기 탑승이 거절되자 "하늘을 날기에 내가 너무 뚱뚱하다는 건가?"라는 항의 트위터 글을 올렸다. 160만명이 넘는 팔로어를 가진 트윗이 급속히 퍼져나가자 항공사는 결국 사과했다. 에어캐나다는 좌석을 2개 점유하는 비만 승객에게 추가 요금을 요구했지만 법원이 제동을 걸었다. '한 사람, 하나의 요금' 정책을 도입하도록 지시한 것이다. 몸무게를 항공료에 반영하는 데 성공한 곳도 있다. 예컨대 사모아항공은 승객 체중 1㎏당 1~4.3달러를 받는다. 비만 승객에 대한 차별이다, 승객을 동물 취급하느냐는 비난이 쏟아지고 있지만 차등요금제는 4년째 계속되고 있다. 이 제도 도입 후 인구 75%가 비만인 사모아에 다이어트 바람이 불고 있다고 한다. 중국 저가항공사 웨스트에어는 몸무게 45㎏ 이하 여성과 60㎏ 이하 남성 승객에게 무료 수하물 10㎏ 혜택을 준다. 하긴 최초의 상업여객기 회사인 미국 SPT항공사도 1914년 첫 운항 때부터 몸무게 90㎏ 이상인 승객에게는 추가 요금을 물렸다. 항공기 덩치가 거대한데 겨우 승객 몸무게 갖고 따지느냐고 할지 모른다. 항공사 입장은 다르다. 가장 덩치가 큰 보잉 747-400기의 이륙중량은 412t인데 기체와 연료 무게만 200t을 넘으니 화물·승객 요금제도에 목을 맬 수밖에 없다는 것이다. 그래도 항공기가 외모에 따른 차별의 공간이 되어서는 안될 말이다. 항공료에 따라 좌석을 차등화한 것으로는 모자란단 건가. 핀란드 항공사 핀에어가 최근 승객 몸무게를 측정한다고 발표했다. 그러자 차등요금제 도입을 위한 꼼수라는 지적이 쏟아지고 있다. 항공사 측은 표준 몸무게에 대한 최신 데이터를 얻기 위한 것이라고 설명했지만 그 말을 믿는 사람은 많지 않은 모양이다.
체중 때문에 항공사와 갈등하는 사례가 세계 곳곳에서 많이 발생하는데 항공사에서는가장 큰 보잉기의 이륙중량 중 기체와 연료 무게만 절반을 넘기때문에 화물·승객 요금제도에 목을 맬 수밖에 없다는 입장이지만 항공기가 외모에 따른 차별의 영역이 되어서는 안될 말이다.