미국에서 느닷없이 한미 연합군사훈련 축소나 주한미군 철수론이 흘러나오고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 '화염과 분노' 발언이나 북한의 '괌 포위 사격' 위협으로 고조되던 한반도 위기가 대화와 협상 국면으로 전환되는 것은 바람직한 일이다. 그러나 한미 간에 조율되지 않은 카드가 불쑥불쑥 튀어나온다면 한미동맹에 악영향을 미칠 뿐 아니라 북한에도 잘못된 메시지를 줄 수 있으니 걱정이다. 미국 국무부가 최근 "북한이 핵·미사일 실험과 도발적 언행을 중단하면 대화할 용의가 있다"고 밝힌 것은 긴장완화의 출발점이 될 수 있다. 그러나 스티브 배넌 백악관 수석전략가가 "중국이 북핵을 동결시키는 대가로 주한미군을 철수하는 외교적 딜도 고려해야 한다"고 말한 것은 참으로 엉뚱하다. 한미 연합군사훈련인 을지프리덤가디언(UFG)연습이 21 일부터 실시될 예정인 가운데 한미 연합훈련 축소 가능성이 흘러나오는 것도 이상하다. 합동참모본부는 18 일 "한미 연합훈련이 지난해 수준으로 시행될 것"이라고 재확인했지만 북·미 간 비밀접촉설과 함께 이런 발언과 소문이 터져나오니 다시 한번 '코리아 패싱'을 우려하게 된다. 이는 한미동맹에 상처를 줄 뿐 아니라 북한을 오판하게 할 수도 있어 위험하다. 북한은 핵 동결의 대가로 과거 한미 연합군사훈련 중단을 주장했는데 이런 발언들이 북한을 변화시키기는커녕 그들이 주한미군 철수 등 더 큰 선물보따리를 기대하도록 할 우려도 있다. 이런 조율되지 않은 발언과 소문이 튀어나오지 않도록 트럼프 미국 행정부가 먼저 단속해야 할 일이지만 우리 정부도 미국과 소통을 강화해야 할 일이다. 지금은 북한이 핵·미사일 도발을 포기하도록 압박해야 할 때이며 주한미군 철수는 북한이 핵무기를 완전히 포기하고 남북 간에 평화협정이 체결된 뒤에야 논의될 일이다.
미국 국무부가 최근 중국이 북핵을 동결시키는 대가로 주한미군을 철수를 고려할 수 있다고 말해 논란인 가운데 북한은 과거 핵 동결의 대가로 연합군사훈련 중단울 주장한 바 있어 미국의 이번 발언은 위험하며 이런 조율되지 않은 발언이 나오지 않도록 우리 정부도 미국과 소통을 강화해야 한다.