교육부는 어제 대통령 업무보고에서 2018학년도 대학수학능력시험부터 영어를 절대평가로 전환하겠다고 발표했다. 수능 영어 절대평가에 대해 교육계가 변별력 약화, 사교육 풍선 효과 등 우려를 쏟아냈지만 끝내 강행하기로 한 것이다. 교육부는 과잉학습 방지, 사교육비 경감 등을 절대평가 도입 취지라고 설명하고 있다. 그러나 사교육도 못 잡고 영어실력 저하만 부를 수도 있다. 영어 절대평가가 도입되면 수학이 대입을 판가름할 것이라고 전망되면서 강남, 목동 등에서는 벌써부터 수학학원이 우후죽순으로 생겨나고 있다. 절대평가는 등급만 제공하는 방식으로 고득점자가 많아도 일정 기준을 넘으면 모두 1등급을 받게 돼 상위권 수험생들을 변별하기 힘들어진다. 지난해 수능에선 영어 만점자가 3.36%(1등급 컷 98점)나 돼 변별력 상실 논란이 벌어졌다. 수능 만점자 3명이 연세대 의대에 떨어질 정도로 물수능 후폭풍이 만만찮았는데 영어 절대평가 도입은 이런 혼란을 가중시킬 게 뻔하다. 영어 절대평가 도입은 박근혜 대통령이 지난해 2월 "사교육비의 3분의 1을 차지하는 영어 사교육 부담을 대폭 경감하라"고 지시한 게 발단이었다. 글로벌 시대 영어교육 정책은 장기적이어야 하는데 사교육이라는 지엽적인 문제에 얽매여 손바닥 뒤집듯 바뀌어서는 곤란하다. MB정부 때 수능영어를 대체하겠다며 도입한 국가영어능력평가시험(NEAT)은 4년간 370억원을 쏟아붓고 시행도 못한 채 사라졌다. 수능 영어 A/B형도 시행 1년 만에 폐지됐다. 정부 정책이 이렇게 오락가락하니 학원가에서 "정부 정책만 믿고 영어 학습량을 줄여서는 안 된다"는 얘기가 나오는 것이다. 절대평가는 영어실력 저하로 이어질 뿐 아니라 글로벌화에도 역행한다는 점에서 재고돼야 한다. 또한 교육부가 개설하기로 한 5년제 '고등전문대학'은 MB때 도입한 마이스터고처럼 성과가 미미해지지 않도록 '고입부터 취업보장' 원칙이 확실히 지켜질 수 있게 해야 한다.
교육부가 어제 2018학년도 대학수학능력시험부터 영어를 절대평가로 바꾸겠다고 발표했으나, 이는 글로벌화에서 뒷걸음질하는 결과로 다시 검토해야 하며, 교육부가 개설하기로 한 '고등전문대학'도 '고입부터 취업보장' 원칙을 근거로 이행해야 한다.