1 급 발암물질 '라돈'이 대한민국을 공포로 몰아넣고 있다. 가장 편안하고 안전해야 할 침대에서 라돈이 기준치의 최고 9 배가량 검출되자 소비자들은 '가습기 살균제 사태'의 악몽을 떠올리며 불안감을 감추지 못하고 있다. 이런 가운데 환경관련 시민단체가 중국산 라텍스 침대에서도 고동노 라돈이 검출됐다고 밝혔다. 환경보건시민센터는 30 일 기자회견을 열어 시중에 판매되는 중국산 게르마늄 라텍스 침대의 라돈 검출 결과, 안전기준 148 ㏃(베크렐)의 7.2 배에 달하는 라돈 1 천75 ㏃이 나왔다고 공개했다. 정부가 지난 25 일 합동 브리핑을 갖는 등 라돈 공포 차단에 나섰지만 소비자들의 불안감은 잦아들지 않고 있다. 침대를 비롯해 정수기, 공기청정기, 드라이기, 온열매트, 팔찌 등 음이온이 나오는 제품 전반에 대해 우려가 큰 가운데 중국산 라텍스 침대까지 가세하면서 '라돈 포비아'가 더 확산되는 분위기다. 라돈 공포의 확산은 정부 책임이 크다. 정부가 그동안 방사성 물질을 허술하게 관리해 온게 사실이고, 라돈 침대 파문 이후에도 대응을 적절히 못했기 때문이다. 중국산 라텍스 침대만 해도 한국의 한 중소업체가 중국현지 공장에서 생산해 들여온 것으로, 수입 제품은 원자력안전위원회(원안위)의 안전기준 적용 대상에서 제외돼 정부 관리에 구멍이 뚫려있는 상황이다. 라돈 관리를 담당하는 정부 부처도 제각각이다. 원칙적으로 자연방사성 물질이 가공제품에 들어있으면 원자력안전위원회가, 공기나 토양 등 자연물에 있으면 환경부가, 화장품을 비롯한 식·약품에 들어있으면 식품의약품안전처가 관할한다. 하지만 경계가 모호할 때가 많다. 제품이 흙이나 목재 등 자연물을 그대로 함유하고 있거나 이들이 방출하는 방사선이 실내공기를 오염시키는 경우가 많기 때문이다. 라돈 침대 파문 이후 침대뿐 아니라 다른 제품으로 조사를 확대하고, 나아가 자연방사성 물질에 대한 관리를 강화해야 한다는 목소리가 높지만 담당 부처가 여기저기 나뉘어 있다보니 종합적인 관리가 안 되고 있다. 자연방사성 물질은 인공방사성 물질과 달리 절대다수의 일반인에게 상시적ㆍ장기적으로 영향을 미친다. 미국은 국립라돈안전위원회를 만들어 라돈 조사와 기준 설정, 대책 마련을 총괄하고 있다. 우리도 자연방사성 물질을 종합 관리할 기구나 법 등이 마련돼야 한다. 라돈 파문 관련, 최근 정부의 수습과 대응책은 답답하다. 원안위가 안전 기준치보다 라돈이 초과 검출된 대진침대 제품들을 수거·폐기하라고 지시했고, 업체가 한 달 안에 회수하겠다고 한 상태지만 수거·폐기 과정에서도 안전조치 미흡으로 2 차 오염 가능성이 제기되고 있다. 정부는 문제의 심각성을 인식하고 방사성 물질에 대한 정보 공개, 관리 강화 등 방지대책을 국민에게 제시해야 한다. 부실 관리와 안이한 대응은 국민 불안과 불신만 더 가중시키게 된다.
정부가 그동안 방사성 물질을 허술하게 관리해 온 데다 라돈 침대 파문 이후에도 적절한 대응을 못했기 때문에 정부는 국민에게 방사성 물질에 대한 정보 공개, 관리 강화 등 방지대책을 투명하게 제시해야 한다.