이화여대 개교 131 년 만에 첫 직선제 총장으로 김혜숙 철학과 교수가 선출됐다. 김 총장은 지난해 정유라 의혹이 불거졌을 때 '총장 퇴진 시위'를 하는 학생들에 동조해 교수 시위를 주도했고, 지난해 말 박근혜-최순실 국정농단 청문회 증인으로 참석해 학생들이 경찰에 끌려가는 동영상을 보고 눈물을 흘린 인물이다. 교수, 학생, 교직원 등 학내 구성원의 고른 지지를 받은 첫 직선제 총장의 탄생은 이화여대 역사에 큰 변곡점이 될 것이다. 이대는 지난해 7 월 학교 측의 미래라이프대학(평생교육단과대학) 강행에 학생들이 '취업장사'라고 반발하며 본관 점거 농성을 벌인 데 이어 9 월 정유라 부정입학·학사 비리가 불거지면서 지난 10 개월간 엄청난 시련을 겪었다. 전임 최경희 총장과 학장 등 다수의 교수들이 구속된 것은 명문사학으로서는 큰 수치가 아닐 수 없다. 교수, 학생, 직원, 동문들 간의 갈등과 반목도 극에 달해 개교 이래 최대 위기를 겪었다. 김 총장은 땅에 떨어진 이대의 명예를 회복하고 갈라진 구성원들의 상처를 보듬어야 할 큰 숙제를 안게 됐다. 대학 정상화에 대한 막중한 책임감에 어깨가 무거울 것이다. 하지만 이대 사태는 그동안 학내에 누적된 적폐와 부조리를 청산하고 새롭게 출발하는 계기가 될 수 있다. 지난해 10 월 최 전 총장이 불명예 퇴진한 이후 총장 선거가 직선제로 전환된 것만도 큰 진전이다. 지난 10 개월간 공정성과 투명성을 상실한 학교시스템을 다시 세우기 위해 학생들이 보여줬던 노력은 향후 개혁에도 큰 원동력이 될 것이다. 김 총장은 "비정상의 정상화라는 말이 있듯이 이화의 원래 모습을 되찾고 명예를 회복하는 방향으로 나아가겠다"고 밝혔다. 통합으로 학내 신뢰를 구축하는 것뿐 아니라 명문사학으로서의 사회적 책임도 다하길 기대한다.
이화여대 첫 직선제 총장으로 선출된 김혜숙 철학과 교수가 땅에 떨어진 이대의 명예를 회복하고 명문사학으로 사회적 책임도 다하길 기대한다.