ㆍ정치복귀 후 행보가 보여주는 '중도결집 신당' 메시지와 전략은 "총선 출마 안 한다. 다음 국회에서 일할 수 있는 사람들을 많이 진입시키는 것이 목표다. 모든 힘을 다해 돕겠다." 지난 1월 19일 귀국한 안철수 전 국민의당 대표가 공항에서 기자들의 질문에 내놓은 답이다. 그는 이날 야권의 중도·보수통합 논의에도 "관심 없다"며 참여할 뜻이 없음을 명확히 했다. 그는 "정부·여당은 일 대 일 진영구도로 가면 쉽게 이길 수 있을 것이라 생각해 (그렇게 되길) 바라고 있다"라고 덧붙였다. 귀국 후 첫 일정으로 국립현충원과 광주 5·18묘역을 참배했고, 설 연휴 전엔 조국 국면에서 참여연대를 탈퇴한 김경율 회계사와 조국 임명 반대 성명을 냈던 경실련을 방문했다. 연휴 후엔 손학규 바른미래당 대표를 만난 하루 뒤, 바로 탈당 선언을 했다. 확실한 존재감 과시다. 메시지도 뚜렷하다. 현 정부와 보수야당을 모두 기득권으로 규정하면서 반기득권·중도실용 세력을 규합하겠다는 것이다. 그러나 그와 함께할 '세력'은 있는 걸까. 기자는 유럽과 미국 체류 당시인 2012년 이래 그와 함께했던 다수의 인사와 접촉했다. 한때 안철수의 최측근으로 불리던 인사들 대부분이 그의 정치적 재기 가능성을 낮게 봤다. 함께할 '세력'이 없기 때문이라는 것이 그들이 내놓은 답이다. 안철수 복귀 행보 가교역할은 누가? 김 회계사, 경실련과의 회동을 위해 중간에 가교역을 맡은 사람은 누구일까. 취재결과 싱크탱크 내일 사무국장을 역임한 모 인사로 확인됐다. 그는 과거 안철수의 행보와 관련 취재에서 거의 유일하게 연락이 닿지 않았던 인사다. 여기에 한 재야인사도 만남을 거듭 권유했다. "불공정을 없애고 공정의 룰을 만드는 데 모든 힘을 쏟을 것이다. 청년세대를 위한 초석을 다시 놓겠다." 1월 19일 공항에서 밝힌 귀국 일성이다. 지난 기사(1362호)에서 기자는 안철수 전 대표가 총선에 출마하지 않는 대신 여·야 정치권에서 화두가 되고 있는 청년정치, 정치권세대교체에 백의종군하는 포지션으로 구도를 그릴 것으로 봤다. 여·야 각 정당의 청년인재 영입·공약 제시와 별도로 '청년정치'를 화두로 다양한 논의가 현재 진행 중이다. 1월 22일 창당선언을 한 '시대전환 정치네트워크(이하 시대전환)'가 대표적이다. 창당을 준비하고 있는 조정훈·이원재 공동대표를 묶는 공통의 경력은 싱크탱크 '여시재'다. 정치복귀를 선언한 안철수 전 대표가 홍석현 전 중앙미디어그룹 대표, 이광재 전 강원지사가 이끌고 있는 '여시재'와 손을 잡는 것이 아니냐는 관측이 나왔었다. 안철수 전 대표가 펴낸 책 <안철수, 우리의 생각이 미래를 만든다>는 그 자신이 제2의 <안철수의 생각>이라고 밝힌 정치청사진을 담은 책이다. 책 출간일과 시대전환의 창당일은 1월 22일로 겹친다. 다른 청년정당들의 안철수 전 대표와의 관계도 주목을 받는다. '미래당'을 이끌고 있는 오태양 공동대표는 2012년 대선 당시 안철수 팬클럽 해피's를 이끌던 인사다. 그는 이 단체의 사무국장이었다. 1월 20일 시대전환에 이어 1월 21일 창당준비위원회를 중앙선관위에 등록한 '브랜드뉴파티'(이하 뉴파티)를 이끌고 있는 조성은 위원장은 국민의당 비상대책위 위원(2016년)이 주요 정치경력이다.
여·야 각 정당에서 '청년정치'로 다양한 논의가 진행 중인 가운데 안철수 전 대표는 청년정당들과의 관계로 주목을 받으며 총선에 출마하지 않는 대신 세대 교체 포지션을 지킬 것으로 보인다.