우리나라 무역수지가 지난달 23억3000만달러 흑자를 기록했다고 지식경제부가 어제 발표했다. 무역수지는 지난 1월 적자 반전 후 2월에 적자에서 벗어나더니 3월에도 흑자가 이어진 것이다. 그러나 그 내용을 보면 반가움보다 걱정이 앞선다. 수출과 수입이 모두 감소한 '축소 균형형 흑자'기 때문이다. 수출은 지난달 473억6000만달러로 전년 동기 대비 1.4% 줄었으며 수입도 450억3000만달러로 1.2% 감소했다. 수출은 올해 들어 지난 1월에는 감소했고 2월에는 증가로 돌아섰으나 3월에 다시 감소로 반전되는 널뛰기 양상을 보이고 있다. 수출이 준 것은 글로벌 금융위기 여파를 받은 2009년 10월 이후 처음이다. 수입이 준 것도 우리나라 수입 중 80% 이상이 생산과 관련된 자본재ㆍ원자재임을 감안할 때 마냥 반길 일이 아니다. 사실 올해 수출 전선이 순탄하지 않으리라는 것은 어느 정도 예견된 일이었다. 글로벌 경기 둔화로 수출 환경이 악화된 탓이다. 유럽은 최근 스페인 위기가 불붙으면서 악화되는 상황이고 미국 경제도 아직 회복세가 뚜렷하지 않다. 한국의 최대 무역상대국인 중국이 올해 경제 성장 목표치를 7.5%로 내린 것도 수출에는 부정적 요인이다. 한때 달러당 76엔대까지 급등했던 일본 엔화값이 최근 83엔대까지 떨어지는 등 약화되는 것도 적신호다. 여기에 중동 정세 불안정에 따른 국제 유가 고공행진도 악재다. 만년 무역흑자국이었던 일본과 중국도 올해 들어 수출 감소와 무역적자로 고전을 면치 못하고 있음은 그만큼 대외 환경이 어렵다는 것을 보여준다. 수출 부문에 성장과 고용을 절대적으로 의존하는 한국에 수출 감소는 불길한 징조다. 우리나라는 지난해 세계 8번째로 무역 1조달러를 돌파하는 위업을 달성했지만 자칫하면 1조달러탑이 무너질 수 있다. 정부와 기업은 비상한 각오를 다져야겠다. 특히 수출 다변화 차원에서 제2 중동붐을 적극 활용해 이 지역으로의 수출을 늘리고, 그 밖에 미개척지에 대한 공략도 강화할 필요가 있다. 대미 수출액이 지난달 59억4000만달러로 27.9% 늘어나는 호조를 보인 게 그나마 다행이다. 지난달 15일 한ㆍ미 FTA가 발효된 것과 무관하지 않을 것이다. 한ㆍ미 FTA를 비판하는 야권도 수출 증대 없이 복지와 일자리가 거저 주어지는 게 아님을 명심해야 한다.
글로벌 금융위기 여파를 받은 2009년 10월 이후 처음으로 수출이 감소했는데, 자칫하면 무역 1조달러탑이 무너질 수 있으므로 정부와 기업은 비장한 각오를 다져야겠다.