대우조선해양은 고졸 100명 채용을 위해 지난주 말 원서접수를 마감했더니 고3 학생 3199명이 지원했다고 밝혔다. 32대1에 달하는 높은 경쟁률도 눈길을 끌지만 일반계ㆍ실업계 고교 재학생 중에는 내신 1~2등급이 500여 명에 달하고 과학고와 외국어고 등 특목고 학생도 10여 명 포함돼 있는 등 명문대 진학을 노려볼 만한 우수 학생이 수두룩해 놀랍다. 대우조선이 생산직이 아닌 사무ㆍ관리직에 고졸자를 채용하기는 이번이 처음이다. 입사자에게는 첫 연봉으로 2500만원을 주며 4년간 사내 '중공업사관학교'에서 교육과 현장 실습, 외국어 교육을 이수하게 하고, 병역을 마치는 7년 후쯤부터는 연봉 5000만원 수준인 대졸 신입사원과 급여ㆍ승진 등에서 똑같은 대우를 해주겠다는 것이다. 대우조선 사례는 학업능력은 뛰어나지만 집안 형편이 어려운 우리 젊은 학생들이 무엇을 원하는지 실증적으로 보여준다. 여러 말 할 것 없이 대우조선 방식으로 채용하는 업체가 크게 늘어나야 한다. 현실적으로 대학 진학률이 80% 안팎으로 세계 어느 나라보다 높지만 비싼 등록금을 내느라 빚더미에 오르고도 대졸 실업자가 넘친다. 고졸이라도 좋은 일자리를 얻을 기회가 주어지면 과도한 대학 진학률도 저절로 낮아질 것이고 졸업장 장사로 배를 불리는 부실 대학들도 설거지될 것이다. 대학 진학률이 독일 38%, 일본 55% 수준으로 떨어진다면 대학 등 반값등록금 정책을 왜 못하겠는가. 근래 고졸자에 대해 취업 문호를 확대하는 기업이 늘고 있음은 바람직한 일이다. 금융공기업인 기업은행이 얼마 전 채용한 지점 창구담당 직원 130명 중 20명을 특성화고 출신으로 뽑은 데 이어 산업은행도 채용인원 150여 명 중 3분의 1인 50명을 고졸자 몫으로 돌렸다. 삼성전자 현대차 한화 등 대기업들도 특성화고 출신 등 고졸자 채용을 대폭 늘리는 추세다. 그러나 고졸자 채용이 반짝하는 유행으로 끝나선 학력 중시 풍조를 결코 근본적으로 변화시킬 수 없다. 고3 년생들의 취업 확대에 고무된 후배 학생들에게 피해를 주지 않기 위해서도 매년 상당한 숫자의 고졸 채용을 안정적으로 유지해야 한다. 대우조선처럼 채용한 인력을 학력에 따라 차별하지 않는 풍토가 확산될 때 학력을 앞세우는 사회적 편견도 비로소 달라지게 될 것이다.
32대 1이라는 경쟁율을 보인 대우조선해양의 고졸채용에 명문대 진학도 가능할 만한 우수한 학생들이 대거 지원하였는데 이번 채용으로 인하여 학력 차별없는 사회적 분위기가 조성되어야 할 것이다.