통계청이 발표한 '2017 인구주택총조사-등록센서스방식 집계 결과' 강원도는 14 개 시·군 인구가 감소하고 노령화 지수(149.3)는 전국 평균(107.3)을 크게 웃돌며 3 위를 기록했다. 더 큰 문제는 1 인 가구 비율이다. 32%로 전국에서 가장 높았다. 2000 년만 해도 10 가구 중 1.8 곳이었지만 이제는 3.2 곳으로 2 배 가까이 이르고 있다. 늙고 병들어도 보살필 사람이 없어 혼자 외롭게 사는 노인이 그만큼 빠른 속도로 늘어나고 있다는 의미다. 고령 1 인 가구의 빈곤·고독·건강 문제라는 세 마리 토끼를 한꺼번에 잡기 위한 정책이 필요한 이유다. 도내 연령대별 구성비는 생산연령인구(15~64 세)는 1 년 새 7,533 명(-0.7%) 감소한 반면 65 세 이상 고령 인구는 1 만4,784 명(5.2%) 증가했다. 경제활동의 주축인 생산연령인구 증가를 위한 적극적인 인구 유입책도 시급하지만 고령화되는 1 인 가구에 대비한 패러다임의 전환도 중요해졌다는 뜻이다. 1 인 가구의 고령화로 발생하는 빈곤, 자살 등 사회적 문제를 해결하기 위한 대책 마련에 적극 나서야 한다. 주택·주거정책, 보육·요양을 비롯한 복지정책 등도 인구의 구조적인 변화에 적합하도록 '맞춤형'으로 바꿔야 할 것이다. 도내 가구 형태가 4 인 가구가 아니라 1 인 가구로 넘어가면서 일자리의 중요성은 더욱 커졌다. 1 인 가구에는 가정이라는 '실업의 완충지대'가 없다. 일자리 제공이 곧 최상의 복지인 셈이다. 도내의 경우에는 나이가 많은 1 인 가구라는 특수성이 있다. 4 차 산업혁명 시대에 적응할 수 있는 평생교육, 생애별 맞춤교육, 직업·직무교육 등이 대폭 강화돼야 한다. 비자발적 1 인 가구의 증가는 지역사회의 미래 동력 상실로도 이어질 수 있다. 1 인 가구의 정확한 현황 파악을 통해 청년 일자리 창출뿐 아니라 공동 일자리 등으로 경제적으로 어려움을 겪지 않도록 하는 다양한 해결책이 요구된다. 강원도의 저출산·초고령화사회에 대한 고민은 어제오늘의 일이 아니다. 이제는 초고령 1 인 가구 급증에도 대비해야 한다. 고령화가 빠르게 진행되면서 은퇴한 노령층 1 인 가구 비중이 큰 폭으로 늘어나고 있다. 실업의 장기화로 혼자 사는 청장년들도 많아지고 있다. 이는 지역사회의 큰 부담이다. 1 인 가구 수 증가에 관심을 가져야 하는 것도 이 때문이다. 인구 감소에 1 인 가구마저 증가하고 있다. 인구뿐 아니라 모든 정책의 패러다임 전환에도 그 어느 때보다 관심을 기울여야 할 것이다.
강원도는 높은 1인 가구 비율 및 노령화 증가율로 독거 노인 수가 빠르게 불어나고 있고 이로인해 적극적인 인구 유입책은 물론 주택·주거정책, 보육·요양을 포함한 복지정책들 역시 인구 구조와 일맥상통하도록 '맞춤형'으로 개조할 필요가 있다.