정부가 지난 11일 북측에 제의한 2차 남북 고위급 접촉은 프란치스코 교황 방한, 8ㆍ15 광복절, 인천 아시안게임에 북한 참가 등을 감안할 때 시의적절하다는 평가다. 남북 고위급 접촉을 통해 추석 즈음에 이산가족 상봉이 이뤄진다면 교착 상태에 빠진 남북 관계에도 돌파구가 열릴 것이다. 정부는 국제기구가 진행하는 북한 모자(母子) 보건지원 사업에 1330만달러를 지원하겠다고 밝힘으로써 관계 개선을 위해 적극 나서겠다는 메시지를 보냈다. 이참에 북한이 극심한 반감을 표출하고 있는 '드레스덴 선언'과 통일준비위원회 발족 취지도 북한에 설명하겠다고 한다. 북측은 우리 측이 내민 화해의 손을 잡을 기회다. 정부는 의제에 제한을 두지 않기로 해 북한이 요구하는 금강산 관광 재개, 5ㆍ24 조치 해제 등도 논의할 수 있음을 시사했다. 한ㆍ미 을지훈련 기간인 만큼 시기 조절도 가능하다는 유동성도 내비쳤다. 북한은 새로운 국면이 열리도록 전향적인 자세로 자신의 요구를 개진할 호기다. 북한은 이미 선포한 19개 경제특구 활용에 우리 협력이 절실할 것이다. 정부도 중소기업계 요구를 받아들여 나진ㆍ선봉 등 적합한 지역에 제2 개성공단을 조성한다면 한반도 신뢰프로세스는 앞으로 나아갈 수 있다. 인도적 지원사업은 5ㆍ24 조치에서 예외로 인정되는 만큼 민간 교류와 협력은 지속 확대해야 한다. 그 성과를 봐가면서 5ㆍ24 조치를 탄력 있게 운용한다면 관계 개선을 위한 실마리로 활용될 수 있다. 지금 남북 간 경색 국면을 타개하면서 오해와 불신을 해소하려면 남북이 모두 더 진정성을 갖도록 노력해야 한다. 북한이 더 진지하게 대화에 임한다면 대외 신뢰도 제고와 경제 회생에 도움이 될 것이다. 우리 정부도 남북 관계에 돌파구를 열기 위한 이벤트성으로 대화를 제의하는 것은 아닌지 되돌아볼 필요가 있다. 남북 모두에게 진정성이 더 요구되는 상황이다. 이번 고위급 접촉을 반드시 성사시켜 남북 관계를 대전환시키는 계기로 만들어야 한다.
정부가 북측에 2차 남북 고위급 접촉을 제의한 가운데 남북간 불신과 오해를 해소하기 위해서는 양측이 진정성을 가지고 문제 해결에 임하며 노력해야 한다.