새누리당 현역 의원인 유일호 국토교통부 장관, 유기준 해양수산부 장관 후보자는 어제 열린 국회 인사청문회에서 내년 총선 불출마 여부에 대해 명확한 답변을 회피했다. 장관이 된 다음 총선에 출마할 경우엔 '10개월짜리 장관'이 될 수밖에 없다는 여야 청문위원들의 우려 섞인 질의에 애매한 답변으로 시종했다. 유기준 후보자는 "이 자리에서 답변하는 것은 부적절하다"며 즉답을 피했고, 유일호 후보자는 "(시한부 장관이 될) 가능성이 있다는 걸 고민했다. 참 어려운 문제"라고만 했다. 청문위원들의 거듭된 추궁에도 총선 출마 가능성을 끝내 부인하지 않음에 따라 결국은 '시한부 장관'으로 끝나게 될 것이란 불확실성만 키워 놓은 꼴이다. 장관들이 내년 4월 총선에 출마하려면 선거일 90일 전인 1월 중순까지는 사퇴해야 한다. 국회의원을 겸하고 있는 신임 장관들이 총선에 나서게 될 경우 임기가 고작 10개월도 안되는 셈이다. 물러나는 시점이 미리 정해진 장관이 부처 조직을 제대로 장악하고, 산적한 현안을 풀어나가는 추진력을 발휘한다는 것은 기대하기 난망하다. 불과 10개월짜리 시한부 장관으로 낙인찍히게 되면, 아무리 좋은 정책과 의지를 갖고 있더라도 장관의 영이 세워지지 않는다. 오죽했으면 청문회에서 여당 의원들조차 "한시적 장관으로 조직을 잘 이끌 수 있을지 염려된다"고 지적했을까 싶다. 장관 후보자들은 "짧은 시간에도 기초는 만들어 놓을 수 있다"고 말하지만, 가뜩이나 해당 부처의 전문성이 떨어지는 이들이 겨우 업무 파악 하나 끝내고 그만두어야 하는 상황에 직면하기 십상이다. 입각한 지 10개월도 안돼 총선 출마를 하기 위해 사퇴하게 되면 부처 업무의 연속성은 훼손되고, 행정 공백 등 불필요한 낭비를 초래할 수밖에 없다. 이렇게 '시한부 장관' 논란이 계속될 경우 폐해가 불 보듯 뻔한 상황인데도 당사자인 장관 후보자들은 총선 불출마 여부에 대해 모호한 입장으로 일관해 안팎의 우려를 불식시키지 못했다. 이들은 "장관 임명과 지명은 인사권자인 대통령이 결정하는 것"이라고 넘겼다. 이제 인사청문회가 마무리되고 박근혜 대통령이 장관 임명 절차를 밟게 된다면, '시한부 내각' '시한부 장관' 논란에 대한 정리가 선행되어야 한다. 집권 3년차에 나라 안팎의 도전을 헤쳐나가고 산적한 국정 개혁 과제를 풀기 위해서도 내각의 불확실성과 불안정성을 걷어내는 게 긴요하기 때문이다.
현역 의원들의 장관 후보자 인사청문회에서 내년 총선 불출마 여부에 대해 답변을 회피했는데, 임명되어 10개월짜리 시한부 장관이라는 인식이 퍼지면 좋은 정책과 의지가 있어도 영이 서지 않을 수 있으므로 임명이 된다면  '시한부 내각' ,'시한부 장관' 논란을 대통령이 정리해야 한다.