이명박 대통령이 어제 8ㆍ15 경축사를 통해 "일본군 위안부 피해자 문제는 양국 차원을 넘어 전시(戰時) 여성인권 문제로서 인류의 보편적 가치와 올바른 역사에 반하는 행위"라고 규정하고 "일본 정부의 책임있는 조치를 촉구한다"고 말했다. 그러나 같은 날 일본에선 마쓰바라 진 국가공안위원장과 하타 유이치로 국토교통상이 태평양전쟁 A급 전범들이 합사돼 있는 야스쿠니 신사에 참배를 강행했다. 3년 전 일본 민주당이 집권하면서 내걸었던 신사 참배 중단 약속도 깨졌다. 일본 각료들의 퇴행적 행태는 이 대통령의 지난주 독도 방문과 "일왕이 한국을 방문하고 싶으면 진심으로 사과하라"는 14일 발언에 대한 보복적 의미가 다분하다. 이 대통령 발언에 대해 논란이 있을 수 있다. 일본 권력자들이 과거사, 독도 문제를 국내 정치용으로 철저히 악용해온 것과 마찬가지로 '애국 대통령'이란 정치적 이득을 노렸다는 해석을 부를 소지가 있다. 하지만 8ㆍ15 패전일을 맞아 자중해야 할 일본이 신사 참배로 맞불을 놓은 것은 한국뿐만 아니라 중국까지 자극, 동북아 평화를 무시하겠다는 도발행위다. 위안부 문제의 반인륜성은 이미 증명됐다. 힐러리 클린턴 미 국무장관과 국제앰네스티 등 전 세계가 전쟁 성노예 만행을 규탄하고, 한국에 거주하는 일본인들이 "한국에 와서 과거사를 알게 됐고 위안부 문제가 가장 큰 충격이었다"며 사죄 피켓을 들고 다니는 지경이다. 더구나 2년 전 한ㆍ일 강제병합 100년을 맞았을 때 일본 국민의 26%, 20대의 34%가 식민지배 사실 자체를 몰랐다고 대답할 만큼 자신들의 과거 범죄를 철저히 숨겼다. 범죄를 숨기는 건 범죄행위의 연장이다. 전쟁 성노예로 평생 한을 품고 살아온 위안부 할머니들 가운데 생존자는 겨우 60여 명이고 사죄할 시간적 여유도 거의 남지 않았다. 그럼에도 여전히 계산기만 두드리는 게 일본의 1% 지배계층의 추한 얼굴 아닌가. 일본이 지난해 중국에 추월당하기 전까지 수십 년간 세계 2위 경제력을 누리면서도 동아시아에서조차 리더 국가 대우를 못받고 오히려 잃어버린 20년의 터널 속에 갇힌 건 인류 보편성을 외면한 탓이다. 일본은 이 대통령의 발언에 공식 항의로 맞대꾸하는 옹졸함으로는 '미래지향적 한ㆍ일 관계'는 요원하다. 일본은 독일처럼 과감한 인식 전환을 해야 미래사의 동참이 가능하다.
위안부 문제의 반인륜성이 이미 증명된 가운데, 일본이 수십 년간 세계 2위 경제력을 누리면서도 동아시아에서조차 리더 국가 대우를 못받고 오히려 잃어버린 20년의 터널 속에 갇힌 것은 인류 보편성을 외면한 탓으로 일본은 독일처럼 인식전환을 해야 미래사의 동참이 가능할 것이다.