ㆍ백두산 여행이 가능한 현실로… 남북 주민 삶의 질 향상 기대 당장 군 복무기간이 줄어들지는 않는다. 군비축소가 진행되기는 해도 모병제 전환은 상당한 시일이 걸리거나 아예 이뤄지지 않을지도 모른다. 한국 남성이라면 어릴 적부터 한 번은 들어온 "통일되면 군대 안 가도 돼"라는 기대 섞인 말은 그저 희망고문에 그칠지도 모른다. 그러나 남북 간에 군사적 대립과 긴장이 사라지고 평화가 정착되면 바뀔 것들은 많다. 국경보다 더 넘기 힘들었던 철조망이 걷히면 백두산 정상으로 수학여행을 떠날 수도 있다. 북측의 경제특구에 새로 자리잡을 기업에 취업하거나 파견될 수도 있고, 북에서 온 배우자를 만나 새로운 가정을 꾸릴 수도 있다. 물론 희망적인 변화만 있지는 않다. 현재 한국 사회에서 벌어지는 다양한 갈등이 보다 판을 넓혀 더욱 복잡하게 발생할 것도 충분히 예상가능한 일이다. 탈북인들도 북한 가족과의 교류 기대 남북정상회담에서 나온 '판문점 선언'에는 1953년 이후 이어진 한반도의 휴전 상황에 종지부를 찍고 종전과 평화협정 체결을 위한 준비를 시작한다는 선언이 담겼다. 물론 선언이기 때문에 아직 구체적인 이행에 걸릴 기간과 과정은 누구도 예측하기 어렵다. 그러나 적어도 남과 북 사이에 군사적 도발과 긴장이 없는 평화 분위기가 조성될수록 서로가 서로를 향하는 인적·물적 교류는 확대될 전망이다. 부산이나 목포에서 기차를 타고 함흥을 거쳐 시베리아를 횡단하고 유럽까지 닿을 수 있는 길이 점차 보이기 시작하는 것이다. "전화로 목소리만 들을 수 있어도 더 바랄 게 있을까 싶네요." 탈북인 이모씨(38)의 고향은 함경북도 김책시다. 중국 단둥에서 20대의 대부분을 보낸 뒤 이씨는 고향으로 되돌아가는 대신 남한행을 택했다. 탈북인이 모이는 교회에서 만난 아내와 결혼해 6살 된 자식도 있다. 고향에 있는 어머니와 누나도 이 사실을 알고 있다. 건너건너 인편으로 소식을 전하기도 하고 기회가 될 때는 중국의 접경지역에서 전화를 걸어 안부를 주고받은 적도 있기 때문이다. 이씨가 보낸 돈이 북쪽의 가족에게 전해져 한동안 어머니가 장마당에서 장사를 했다는 소식도 들었다. 이씨는 "교류가 가능하게 돼도 내가 직접 가면 (가족이) 불이익을 볼 수도 있으니 그저 돈이라도 보내고 전화나 편지라도 자주 하면 좋겠다"고 말했다. 고향과 가족을 떠난 탈북인들만큼은 아니지만 북한과의 교류 확대는 대다수의 보통 남한사람들에게도 생활의 변화를 불러온다. 교류에 필요한 기반이 되는 철도나 해운 등의 교통망이 연결되는 것 자체가 부수적인 경제효과를 불러오기 때문이다. 북한을 거쳐 중국과 러시아로 직결되는 철도망 수요는 국내보다는 인근 국가들에서 더 클 수 있다. 중국의 남부와 동남아시아, 일본에서 유럽으로 발송하는 화물들이 선박에 실려 인도양을 지나 수에즈 운하를 통과하면 길게는 4개월이 넘게 걸린다. 반면 시간당 운송량이나 운송비용에서 앞서는 철도를 이용하면 운송기간까지 1개월 안으로 줄일 수 있기 때문에 한반도로 화물운송 수요가 몰릴 수 있다. 유엔 안전보장이사회 대북제재 결의에 포함되지 않기 때문에 남북이 철도협력에 당장 착수할 수 있다는 점도 이점이다.
'판문점 선언'은 평화협정을 위한 준비의 시작을 알리는 내용으로 많은 이들은 백두산 관광이나 철도 연결을 통한 남북 경제 효과 등 생활의 변화까지 기대하고 있다.