"계파는 다르지만 목표는 하나다. 당권을 장악하고 2년 뒤 총선에서 공천권을 휘두르는 것이다. 당권을 장악하려면 인적 청산이 필요한데 인적 청산을 시작하는 순간, 당은 더 큰 혼돈에 빠진다. 이러지도 저러지도 못하고 서서히 망하는 과정을 밟을 것이다." 10년 이상 자유한국당에 몸담고 있는 한 당직자의 말이다. 지방선거 패배 이후 한국당은 대국민 사과문을 발표하고 '저희가 잘못했습니다'라고 쓰인 대형 현수막 앞에서 다 같이 무릎을 꿇었다. 하지만 당을 수습하는 과정에서 국민들에게 보여주는 모습은 오히려 지방선거 전보다 못하다는 평가다. 한동안 잠잠했던 '친박' '비박' 논쟁이 다시 수면 위로 떠올랐고, 선거 패배의 책임은 서로에게 떠미는 모양새다. 홍준표 전 대표는 6월 24일 김종필 전 국무총리 빈소를 방문해 조문한 뒤 기자들에게 "내가 나가면 친박들이 당 지지율이 오른다고 했다. 당 지지율이 오르는지 한 번 보자"고 말했다. 지방선거 참패의 책임을 자신에게 물은 잔류파, 그 중에서도 이른바 '친박계'를 겨냥한 말이다. 여기에는 홍 전 대표의 '억울함'이 깔려 있다는 게 측근들의 전언이다. 홍 전 대표 쪽 관계자는 "지난 1년 동안 가장 큰 피해를 본 사람이 홍 전 대표다"라고 입을 뗐다. 그는 "우리가 당의 변화를 위해 혁신도 하고 몸부림을 쳤는데 누구도 동조를 안 했다"며 "그런데 우리가 나가니까 이제 정풍운동을 한다? 그 사람들이 친박이 아니라 이념적으로 보수라면, 홍 전 대표가 진보와 싸울 때 나왔어야 했다"고 말했다. 이들은 지방선거 참패의 원인 역시 친박계에 있다는 주장을 펼쳤다. '친홍'으로 분류되는 한 의원실 관계자는 "이번에 영남이 초토화된 이유가 친박 때문이다"라며 "친박이 공천한 인물들은 무능했다. 당 지도부가 괜찮은 인물을 친박 의원 지역구에 공천하면 의원들이 도와주질 않았다. 깨질 수밖에 없는 선거였다"고 분통을 터뜨렸다. 이들은 친박의 '비토'가 의도적이었다고 입을 모았다. 홍 전 대표를 중심으로 한 당 지도부가 해산되어야 친박계가 당권을 잡을 수 있기 때문이다. 홍 전 대표 쪽 관계자는 "하지만 친박계 생각은 틀렸다. 홍 전 대표 체제일 때 최선을 다해서 당을 살렸어야 했다. 한국당은 이미 망했다. 망한 당에서 뭘 하겠나"라고 말했다. 하지만 친박 혹은 비홍으로 분류되는 이들의 입장은 정반대다. 일단 '친박'이라는 용어 자체가 잘못됐다는 주장이다. 친박계로 분류되는 한 초선 의원은 "내가 친박계로 분류되는 건 맞다"고 하면서도 "누구도 친박으로 불리고 싶어하지 않는다. 그래서 '친박이었던 계'는 복당파와는 달리 모임을 안 한다. 이건 계파가 없다는 의미다"라고 말했다. "잔류파와 복당파의 갈등이다" 이 의원은 "홍 전 대표가 친박 때문에 일을 못했다고 하는 것은 프레임을 씌우는 것이다"라며 "홍 전 대표는 자기에게 쓴소리를 하면 '저 사람은 친박이라서 그렇다'고 공격했다"고 말했다. 하지만 실제로 홍 전 대표와 맞섰던 이들 대부분이 잔류파인 게 사실이다. 복당파의 경우, 홍 전 대표가 복당을 도와줬기 때문에 쉽게 비판할 수 없는 입장이었다. '비홍'으로 분류되는 한국당 한 관계자는 최근 계파 논란을 두고 '홍의 트릭'이라고 표현했다.
당을 재건하려면 인적 청산이 필요한데 오히려 '친박' '비박' 논쟁이 다시 수면 위로 떠오르고 선거 패배의 책임을 서로에게 떠미는 모양새를 보여 국민들에게 보여주는 모습은 오히려 지방선거 전보다 못하다.