인천공항공사가 어제 발표한 인천공항 경쟁력 강화 방안에 따르면 2020 년까지 24 시간 내 환승객을 1000 만명 이상으로 늘리겠다고 한다. 신규 취항사에 공항 사용료와 사무실 임차료를 면제하는 등 외국 대형 항공사를 적극 유치해 현재 90 개인 인천공항 취항사를 2020 년 110 개까지 확대하겠다는 계획도 있다. 인천공항을 동북아 지역의 허브로 키우겠다는 야심 찬 구호를 외친 지 오래됐지만 방콕이나 싱가포르, 홍콩 등과 비교해보면 아직도 자정 이후에는 환승 비행기가 확연하게 줄고 출입국 및 대중교통 등 이용객의 불편이 적지 않은 게 현실이다. 앞으로는 출입국장을 24 시간 가동하고, 캡슐호텔이나 상업시설을 심야 시간대에도 열도록 해 24 시간 운영 공항의 이미지를 심도록 하겠다니 주목할 만하다. 하지만 한편에서는 이제서야 이런 서비스를 제공하겠다는 뒷북과 늑장 행보를 질타하지 않을 수 없다. 인천공항은 세계 공항 협의체인 국제공항협의회로부터 11 년 연속 서비스평가 1 위라는 영예를 지난해까지 이어왔다. 그러나 지난 설 연휴 때 빚어진 수하물 대란이나 외국인 환승객 밀입국이라는 보안 허점 등 겉으로 쏟아진 찬사의 이면엔 구멍이 숭숭 나 있었다. 남북한 간 휴전선 외엔 육지의 국경을 갖고 있지 않은 우리로서는 보안의 최전선인 국제공항이 뚫린 상태에서는 감히 안전을 운위할 수 없을 것이다. 여러 이유가 있겠지만 잇단 낙하산 사장들의 무책임한 행태와 중도하차가 부실 관리를 부른 가장 큰 요인이었다. 국민으로서는 분통 터질 일인데 이번에는 관료 출신의 교통 분야 전문가인 정일영 사장을 앉힌 만큼 경영에 전념할 수 있도록 여건을 만들어줘야 할 것이다. 중국은 2029 년이면 미국을 제치고 세계 최대의 항공 시장으로 자리매김할 것이라는 관측이다. 이런 추세를 겨냥해 중국과 신규 노선 개설 협상에 나서야 하지만 환승객 유치를 놓고는 중국 내 유수 공항들과 치열한 경쟁을 벌여야 할 판이다. 인천공항은 내년 4 월부터 카지노와 호텔 등을 융합한 공항복합도시 '에어시티' 운영을 앞두고 있으니 변신과 도약에 호기를 맞는다고도 볼 수 있다. 이번 경쟁력 제고 방안이 장밋빛 청사진 제시에 그쳐서는 안 되며 명실상부한 성과로 이어져야 한다.
인천공항공사는 어제 2020년까지 24시간 내 환승객을 1000만명 이상으로 늘리겠다고 하였는데 자정 이후에는 환승 비행기가 확연하게 줄고 출입국 및 대중교통 등 이용객의 불편이 적지 않은 게 사실이기에 이번 경쟁력 제고 방안이 명실상부한 결과로 나타나길 바란다.