이명박·박근혜 후보가 한나라당 대선후보가 되기 위해 치열하게 경쟁하던 2007년 7월 당내 검증 청문회가 열렸다. 이 후보가 기관지확장증이라는 희귀한 난치병으로 병역면제된 사실과 관련해 검증위원들의 질의가 쏟아지자 이 후보는 갑자기 심하게 기침을 하기 시작했다. 기침은 제법 오랫동안 계속됐다. '아직도 병의 후유증으로 고생하고 있다'는 것을 몸소 입증하는 이 후보의 '순발력'에 곳곳에서 탄성과 웃음이 터져나왔다. 결국 이 후보는 대통령에 당선됐고, 대한민국 헌정사에서 유례를 찾기 어려운 '병역면제 정권'의 수장이 됐다. 천안함 사건이나 연평도 포격 사건 등이 터졌을 때 청와대 지하벙커에 모인 대통령, 국정원장, 국무총리, 여당 대표 등 참석자들은 모조리 병역면제자들이었다. 한국 사회에서 병역이 예민한 문제가 된 것은 힘 있고 돈 많은 집 자식들은 군대 가지 않는 경우가 많고, 이에 대한 일반 대중의 박탈감과 분노가 크기 때문이다. 이명박 정부 시절의 청와대 지하벙커 회의 참석자뿐만 아니다. 재벌가 자제들이나 국가안보를 입에 달고 사는 보수언론의 사주 가족 가운데서도 병역의무를 제대로 이행한 이들은 매우 드물다. 이들 '사회지도층'은 문창극 전 총리 지명자와 정종섭 안전행정부·최양희 미래창조과학부 장관 후보자의 경우처럼 설령 군대에 가더라도 석·박사 학위를 따내거나 외국 유학을 가는 등 국토방위와 학문연구를 동시에 해내는 신출귀몰의 능력을 과시하기도 한다. 병무청이 선정하는 '병역 명문가'에 백범 김구 선생 가문이 뽑혀 특별상을 받는다고 한다. 병역 명문가가 되려면 3대(代) 이상에 걸친 모든 남자가 군 복무를 정상적으로 마쳐야 하는데 백범 본인은 임시정부 주석으로 광복군을 창설했고, 아들·손자·증손 등 6명이 장교와 병으로 335개월을 복무했다. 따지고 보면 국민의 의무인 병역을 이행했다고 상까지 받는다는 사실은 온갖 수단을 동원해 병역의무를 회피하는 이들이 많다는 현실을 반영하는 것이기도 하다.
3대 이상에 걸친 모든 남자가 군 복무를 정상적으로 마쳐야 가능한 '병역 명문가'에 백범 김구 선생 가문이 뽑혀 특별상을 받는다고 하는데, 국민의 의무인 병역을 이행했다고 상을 받는다는 것은 곧 병역의무를 회피하는 이들이 많다는 현실을 반영하는 것이기도 하다.