옛 경전에는 그 주인공이라고 할 수 있는 성인의 거룩한 말씀과 고귀한 행적만 나오는 게 아니다. 성인이 살았던 시대의 사회상과 풍속도 등도 함께 묘사되곤 한다. 노르웨이 의학자 한센에 의해 '전염성이 거의 없다'는 병리학적 실체가 규명되면서 한센병이라는 새 이름을 얻기 전에는 '문둥병' '나병'으로 불리며 천형(天刑)으로 여겨졌던 이 질병은 신·구약을 가리지 않고 심심찮게 등장한다. 구약의 경우 레위기와 출애굽기 등에 자주 언급돼 있고, 신약 마태복음에는 산상수훈을 마친 예수가 가장 먼저 베푼 이적이 문둥병 환자를 고친 일이라고 적혀 있다. 이러한 기록을 통해 현대인들은 예수 탄생 훨씬 이전부터 이스라엘에는 한센병이 많았으며, 한센인은 사회로부터 따돌림받고 소외된 최하층이었다는 사실을 알 수 있다. 한센병은 육체적 증상 그 자체보다 몇 곱절 더 고통스러운 사회적 차별을 받아야 하는 비극성 때문에 영화나 문학작품의 소재로도 자주 사용된다. 영화 에서 탈옥한 주인공 앙리는 한센인 수용소가 있는 섬으로 가는데 그곳에서 어느 한센인은 자신이 물고 있던 담배를 피우라며 그에게 건넨다. 앙리는 담배를 받아 피우고 위기에서 벗어난다. 사회적 차별과 편견 속에서 자녀를 갖지 못하도록 강제로 단종과 낙태를 당했던 한센인들에게 국가가 손해배상을 하라는 판결이 나왔다. 광주지법 순천지원 민사2부가 한센병에 걸렸다가 완치된 강모씨 등 19명이 국가를 상대로 낸 손해배상청구소송에서 "국가의 보호에 의지해야 할 한센인의 천부적 권리에 대해 국가가 대책을 세우지 않은 것은 명백한 잘못"이라며 "원고들에게 3000만~4000만원씩 지급하라"고 판결한 것이다. 원고로 참여한 어느 할머니의 경우 강제로 지하실로 끌려가 4번이나 임신중절수술을 받은 후유증으로 지금도 허리가 쑤시고 지하에만 가면 공포를 느낀다고 한다. 이번 판결은 한센인에게 자행한 국가의 반인륜적 인권침해 행위를 처음으로 인정했다는 점에서 큰 의미가 있다고 하겠다. 그런데 한편으로는 정보기관의 선거개입과 간첩 증거조작 등 국가의 횡포와 인권침해는 여전히 끊이지 않고 있다. 참담한 현실이다.
한센인들이 사회적 차별과 편견으로 자녀를 갖지 못하도록 강제로 단종과 낙태를 당한 것에 대해 국가가 손해를 배상하라는 판결이 나와 반인륜적 인권침해 행위를 처음으로 인정했다는 점에서 시사하는 바가 크다.