한겨레 65 년을 기다려온 이산가족들이 마침내 상봉했다. 20 일 금강산 상봉 행사장은 눈물바다가 됐다. 70 년 가까이 생사조차 모르고 살았던 이산가족들은 서로 얼굴을 확인하고 부둥켜안았다. 하지만 상봉 가족들은 2 박3 일의 짧은 만남을 끝으로 헤어져야 한다. 특히 가슴 아픈 것은 이번 상봉자 가운데 상당수가, 만나고자 하는 가족이 이미 세상을 떠 조카 등 다른 가족을 대신 만났다는 사실이다. 어렵게 재개된 이산가족 상봉 행사가 이렇게 가물에 콩 나듯 열려서는 안 된다. 제21 차 이산가족 상봉행사 1 회차 첫날인 20 일 오후 고성 금강산면회소에서 열린 단체상봉에서 남측 조혜도(86) 할머니가 북측에서 온 언니 조순도(89) 할머니를 보고 오열하고 있다. 금강산/사진공동취재단 이산가족 상봉은 남과 북 사이에 가장 큰 인도적 사업이다. 이제라도 남북은 금강산면회소를 상시 운영해 이산가족의 상봉을 전면 확대해야 한다. 직접 상봉이 어렵다면 화상 상봉이나 편지 교환이라도 할 수 있도록 해야 한다. 문재인 대통령이 "남과 북이 더 대담하게 이산가족 문제를 해결하기 위해 노력해야 한다"며 상봉 확대 추진 뜻을 밝혔는데, 북의 적극적인 화답을 기대한다. 남북이 이산가족 상봉 행사를 하는 중에도 북-미 사이에는 비핵화 협상을 놓고 줄다리기가 계속되고 있다. 지금이야말로 남북의 공조와 협력이 필요한 시점이다. 그런 점에서 남북공동연락사무소 개소가 며칠 안에 이뤄질 것이라는 소식은 반갑다. 하지만 남북, 북-미 관계의 개선을 바라지 않는 세력의 방해도 기승을 부리고 있어 걱정스럽다. 남북연락사무소 설치를 두고 미국에서 '대북 제재 위반'이라고 흘리고 보수언론이 이를 받아쓰는 것이 대표적이다. 남북연락사무소는 4·27 판문점 선언에서 합의됐으며 6·12 북-미 공동성명에서도 재확인된 사항이다. 남북연락사무소 개설로 북한에 경제적 이익이 돌아가는 것도 아니기 때문에 대북 제재의 대상이 되지 않음은 물론이다. 이런 사실을 빼놓은 채 미국 내 강경파의 발언을 크게 보도하는 것은 남북관계 진전에 재를 뿌리려는 것으로밖에 볼 수 없다. 문 대통령이 이번 8·15 경축사를 포함해 여러 차례 밝힌 대로, 남북관계 발전은 한반도 비핵화를 촉진하는 동력 구실을 할 수 있다. 남북연락사무소 개설도 비핵화 협상을 진전시키는 데 기여할 것으로 본다. 미국도 대북 강경파의 목소리에 휘둘리지 말고 비핵화 협상 진전에 더 박차를 가해야 한다. 조만간 마이크 폼페이오 국무장관이 방북하기로 했으니, 이번 4 차 방북에서는 뜻깊은 성과가 나오기를 기대한다.
20일에 열린 제21차 이산가족 상봉행사를 계기로 남북이 금강산면회소를 상시 운영해 이산가족의 만남을 전면 확대하고 한반도 비핵화도 빠르게 추진하길 바란다.