죽산(竹山) 조봉암(曺奉岩) 선생(1898~1959 년)의 독립유공자 서훈이 또 무산됐다. 정부는 3 년 만에 벌인 재심사에서도 죽산을 외면했다. 그 이유도 달갑지 않다. 국가보훈처는 죽산의 독립유공자 서훈 신청에 '보류 결정'을 내렸다며 보류 사유에 대해선 밝힐 수 없다고만 했다. 올해 서거 59 주기를 맞은 죽산의 명예는 아직도 완전히 회복되지 않은 셈이다. 죽산은 파란만장한 우리 현대사의 거목으로 손꼽힌다. 인천이 낳은(강화 출생) 걸출한 독립운동가이기도 하다. 하지만 수차례 독립유공자 심사에 오르고도 공로를 인정받지 못했다. 2011 년 대법원 재심에서 무죄 판결로 '사법살인'을 당했던 누명은 벗었지만, 이후에도 독립유공자로 서훈되지 않았다. 일제 말기 행적이 불분명하기 때문이라고 한다. 국가보훈처는 앞서 2005 년 간첩죄에 대한 사면·복권 등의 법적 절차를 선행해야 한다는 이유로 죽산을 독립유공자 포상에서 제외했다. ㈔죽산조봉암선생기념사업회는 지난 3 월 국가보훈처에 죽산에 대한 독립유공자 공적 심사를 다시 신청했지만, 결국 받아들이지 않았다. 지난 2007 년 대통령 직속 진실화해위원회도 "조봉암이 일제에 항거하고 독립운동을 하다가 복역한 사실이 있으므로 독립유공자로 인정하는 게 맞다"는 결론을 내렸지만, 이를 수용하지 않는다. 국가보훈처는 일제강점기 조선총독부 기관지였던 '매일신보'의 단신 기사를 문제로 지적한다. 1941 년 12 월23 일자에 '인천 서경정(지금의 중구 내동)에 사는 조봉암씨가 국방헌금 150 원을 냈다'는 기사다. 당시 죽산의 주소가 부평이었다는 기록, 성금을 낼 만한 형편이 아니었다는 증언이 있는데도 묵살한 것이다. 국가보훈처는 유가족에게 "보완 자료를 제출하라"는 태도로 일관한다. 죽산은 엄연한 독립운동가다. 죽산이 살아온 세월을 여기서 논하는 데에 그저 '짧은 필설'로 대신해야 하는 아쉬움이 정말 크다. 죽산의 명예회복은 독립유공 훈장을 추서받아야 완결된다. 우리는 정부에 또다시 요구한다. 죽산을 독립유공자로 받들어 모셔야 마땅하다고 말이다.
현대사의 거목인 독립운동가 죽산(竹山) 조봉암(曺奉岩) 선생(1898~1959 년)에게 훈장을 수여하여 여러번 무산된 서훈의 불명예를 회복해야 한다.