ㆍ법무부 신뢰 먹칠했지만 트럼프에게는 무소불위의 칼 쥐여줘 "법 집행에 정치적 개입을 용인하는 것보다 우리 정부 시스템과 법치, 또는 국가기관으로서 법무부에 해가 되는 것은 없다." 법치 수호가 임무인 법무부를 존중하는 이 말을 한 주인공은 윌리엄 바 법무장관(70)이다. 바 장관은 1991년 조지 H. W. 부시 대통령, 지난해 도널드 트럼프 대통령에 의해 각각 법무장관에 지명된 뒤 상원 인준청문회에서 법무부의 정치적 독립을 다짐했다. 하지만 그의 말은 공염불이 됐다. 그는 현재 사퇴 논란의 중심에 서 있다. 시작은 2월 5일(현지시간) 트럼프 탄핵심판에 대한 상원의 무죄선고였다. 이를 면죄부로 여긴 트럼프는 반대자를 향해 보복의 칼을 마음껏 휘둘렀다. 특히 자신의 옛 참모로 '러시아 게이트'와 관련해 기소된 로저 스톤(68)에 대한 법무부의 구형에 개입함으로써 권력남용 비판을 받았다. 대통령으로서 연방 형사사건에 개입할 법적 권리를 가지고 있다고 주장해 대통령은 법 위에 군림할 수 있다는 반헌법적 논란을 빚었다. 법 위에 군림하려는 트럼프보다 바 장관이 더 문제다. 그는 1970년대 리처드 닉슨 행정부 시절 '워터게이트 사건' 이래 법무부가 백악관이나 당파적 이해와는 거리를 유지해온 전통을 깨고 정치 개입의 빌미를 주고 독립성과 신뢰를 훼손했다는 비판을 받아 사퇴 압박을 받고 있다. 그가 트럼프의 위법행위에 눈을 감음으로써 향후 트럼프가 민주당 후보들의 약점을 조사하는 빌미를 줄 것이라는 비판도 나온다. 오는 11월 미 대선을 향한 레이스 초반 민주당 대선후보 버니 샌더스나 피트 부티지지보다 더 뜨거운 인물이 된 바 장관. '제왕적 대통령제'를 옹호하는 그의 행보의 종착점은 어디일까. 탄핵심판 무죄선고로 날개 단 트럼프탄핵심판 무죄선고는 안 그래도 제멋대로였던 트럼프에게 날개를 달아준 격이었다. 트럼프의 '뒤끝 행보'는 거침없었다. 트럼프는 다음날인 2월 6일 초당파적 연례 조찬기도회에서 "나는 자신의 행위가 잘못됐음을 알면서도 신념에 따르는 것이라고 정당화하는 사람을 좋아하지 않는다", "또한 '당신을 위해 기도한다'고 말하는 사람도 싫다"고 말했다. 전날 상원 탄핵심판에서 찬성표를 던진 공화당의 밋 롬니와 자신을 탄핵 심판대에 올린 민주당의 낸시 펠로시 하원의장을 각각 겨냥한 발언이었다. 2월 7일에는 백악관 국가안보회의(NSC)의 우크라이나 담당자 알렉산더 빈드먼 중령과 유럽연합(EU) 대사 고든 선덜랜드를 해임했다. 지난해 가을 하원의 탄핵조사에서 증언했다는 게 이유였다. 빈드먼의 쌍둥이 형제 예브게니 NSC 변호사도 같은 날 해임됐다. 트럼프의 행정부 내 반대자에 대한 숙청은 새삼스러운 일이 아니다. 트럼프는 '러시아 게이트' 수사 중단 요구를 거절한 제임스 코미 연방수사국(FBI) 국장을 2017년 5월 해임했다. 2018년 3월에는 코미 후임으로 FBI 국장대행을 맡아온 앤디 매케이브마저 공식 퇴임 이틀 전에 내쫓았다. 로버트 뮬러 특검 보고서에 대한 감사를 거부한 제프 세션스 법무장관과 로드 로젠스타인 부장관도 같은 운명을 맞았다. 러시아 게이트로 기소된 트럼프의 옛 참모인 로저 스톤의 구형량에 개입한 사건은 또 다른 권력남용·사법방해 논란을 일으켰다.
윌리엄 바 장관은 1991년 조지 H. W. 부시 대통령, 지난해 도널드 트럼프 대통령에 의해 각각 법무장관에 지명된 뒤 상원 인준청문회에서 법무부의 정치적 독립을 강조했지만 트럼프의 위법행위에 눈을 감음으로써 정치 개입의 빌미를 주고 법무부의 독립성과 신뢰를 손상시켰다는 비판을 받으며 사퇴 압박을 받고 있다.