캠리가 벌써? 도요타 중형 세단 캠리가 2015년을 겨냥해 확 달라진 모습으로 국내에 상륙했다. 2012년 국내에 출시된 7세대 캠리의 부분 변경 모델이다. 근데 변화의 폭이 심상찮다. 확 달라진 외관은 물론이고 곳곳의 변화가 꽤 크다. 8세대라 불러도 좋을 정도다. 전체 자동차 부품의 약 10%에 달하는 2000개의 부품이 교체 됐다. 도요타 측은 "사실상 풀체인지 된 부분 변경 모델"이라는 말 로 2015 캠리를 설명했다. 시승 전까지 신형 캠리에 쏟아진 관심의 대부분은 가격에 관한 것이었다. 먼저 선을 보인 미국 시장에서 2만 달러대에 출시됐기 때문이다. 국내에도 2000만원대 캠리가 등장할 수 있다는 소문이 돌았다. 막상 뚜껑을 열어본 캠리 2.5 XLE(가솔린)의 가격은 3000만원을 훌쩍 넘겼다. 하이브리드 모델과 3.5 가솔린 모델은 4000만원이 넘어간다. "미국에서 판매되는 2000달러대 캠리는 옵션이 거의 포함되지 않은 모델이다. 국내 출시 모델은 8가지 이상의 옵션이 추가로 장착됐다. 미국에서 이 옵션을 모두 적용한 캠리와 비교하면 한국이 오히려 싸다. 옵션을 중요하게 생각하는 국내 소비자들을 감안하면 어쩔 수 없는 선택이다." 도요타 관계자의 말이다. 가격 3000만~4000만원대 국내에 출시되는 대부분의 수입차가 풀옵션에 가까운 차를 판매한다는 점을 감안하면 이해가 가는 설명이다. 그렇다면 품질은 어떨까? 도요타는 신형 캠리에 엄청난 공을 들였다. 부분 변경 모델을 만들기 위해 새로운 플랫폼을 가동했을 정도다. 도요타는 최근 생산원가를 절감하고 엔진 효율을 높이기 위해 새로운 글로벌 플랫폼을 개발하고 있다. 2015 캠리는 그런 장기 계획의 출발점이라는 점에서 상징성이 크다. 백문이 불여일견이다. 캠리의 시승은 제주도 해안도로와 산간도로 등 약 200km 구간에서 이뤄졌다. 이동거리 중 절반은 가솔린 2.5 XLE를 나머지는 2.5 하이브리드 XLE를 탔다. 적당한 오르막과 내리막, 가속구간과 꼬불꼬불한 급회전 구간이 어우러져 차의 다양한 성능을 테스트하기에는 최적의 조건이었다. 결론부터 이야기하자면 작은 변화들이 모여 큰 결과물을 만들었다는 생각이다. 주행감과 제동력, 정숙성이 고르게 조금씩 좋아졌다. 이전 모델과는 전혀 다른 느낌을 줬다. 먼저 시승한 모델은 2.5 하이브리드 모델이다. 2494cc 4기통 가솔린 엔진과 전기모터를 결합했다. 합산 최고출력이 203마력, 최대 토크는 21.6kg·m이다. 차에 탑승해 시동을 걸었다. 다른 하이브리드차와 마찬가지로 전기로만 작동되는 초반부에서는 적막감이 돌 정도로 조용하다. 가속 페달을 밟은 다음에야 시동이 걸렸다는 확신이 생긴다. 주행 초반의 느낌은 '역시 캠리!'를 외치기에 부족함이 없다. 부드럽고 정숙한 주행감에서는 나무랄 때가 없다. 전작에 비해 소음과 진동이 줄었다. 코너를 돌 때는 더 견고해진 안정감을 준다. 10km 이상 오르막이 연속되는 산간도로를 만났다. 전기모터 주행구간이 끝나고 순수 가솔린 엔진의 힘으로 차를 밀어 올려야 하는 상황에서는 다소 힘에 부친다. 시원스럽게 뻗지 못하고 '웅~' 하는 엔진음이 새어 나왔다.
도요타 중형 세단 캠리가 선보인 2015년 최신 모델은 7세대 캠리의 부분 변경임에도 8세대라 불러도 손색이 없을 정도의 업그레이드를 보여준다.