남측 이산가족 89 명과 동반가족 등 197 명은 금강산에서 열린 2 박3 일간의 상봉행사를 마친 뒤 65 년 만에 만난 가족을 뒤로하고 어제 남쪽으로 귀환했다. 상봉자 대부분이 80 세 이상의 고령인 관계로 "이번이 마지막 만남일 수 있다"는 아쉬움이 더 컸다. 북측 이산가족 83 명이 남쪽의 가족들과 만나는 2 차 상봉은 24∼26 일 금강산에서 1 차와 동일한 방식으로 진행된다. 이산가족들이 고령화되면서 점점 부부, 형제자매 상봉이 줄고, 이미 세상을 떠난 가족의 배우자나 자녀를 만나는 일이 많아지고 있다고 한다. 이번 상봉 행사 땐 부부 상봉은 한 쌍도 없고, 부모·자녀 간 직계 상봉도 일곱 가족에 불과했다. 1953 년 7 월 27 일 정전협정 체결일을 기준으로 삼는다면 남북으로 흩어진 가족들은 헤어진 지 65 년 된다. 최연소 이산가족 나이가 65 세인 셈이다. 지난 7 월 말 현재 이산가족 등록자는 13 만 2603 명인데, 이 중 5 만 6862 명만 생존해 있다. 생존자 중 70 세 이상이 전체의 85%인 4 만 8320 명에 이른다. 고령자가 많다 보니 최근 5 년간 매년 3600 여명이 숨지고, 지난달에만 316 명의 이산가족이 북측 가족을 만나지 못한 채 눈을 감았다. 이산가족 상봉이 상시화돼야 하고, 그것이 어렵다면 연간 몇 차례 정례적 상봉이 이루어져야 한다. 이산가족 생사 확인을 거쳐 생사와 주소가 확인되면 이산가족들이 서신, 전화, 화상 등을 통해 언제든지 연락을 주고받을 수 있도록 해야 한다. 이후 상호 방문, 성묘·고향 방북, 상설면회소 설치 등이 이루어지길 바란다. 남북은 이산가족의 응어리를 외면하지 말고 근본적인 상봉 대책에 나서야 한다. 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 다음달 평양에서 열리는 정상회담에서 '민족분단으로 발생한 인도적 문제를 시급히 해결하기 위해 노력하기로 한다'는 판문점 선언을 기억하고 상봉 정례화에 합의하기를 기대한다.
최근 남북 이산가족 상봉자 대부분이 고령인 이유로 점점 마지막일 지도 모른다는 아쉬움이 커지고 있는데 남북측 대표들은 내달 열리는 정상회담을 통해 인도적 차원에서 상봉 정례화에 대한 합의가 있기를 기대한다.