경북 상주에서 최근 80 대 노인이 살인 진드기로 인한 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)에 감염돼 치료받다 숨졌다. 이 노인은 지난달 22 일과 27 일 야산에서 버섯 채취 후 몸살과 발열 등 이상 증세를 보였다. 지난 10 일 보건당국에서 SFTS 확진판정(양성반응)을 받았다고 한다. 경북 도내 SFTS 사망자가 올 들어 벌써 다섯 명에 이른다. 주민들에게 불안감을 더해준다. SFTS는 SFTS 바이러스 보유 참진드기(학명 작은소피참진드기)에 물려 감염되는 바이러스성 질병이다. 증세는 잠복기 이후 고열과 구토, 설사 등으로 고통이 가중된다. 치료가 늦으면 목숨까지 앗아가는 위험한 질병이다. 보건당국에 따르면 2013 년 국내 감염 첫 확인 후 지난 5 년간 607 명의 환자가 발생, 이 가운데 128 명이 숨졌다. 최선의 예방은 농작업과 야외활동 시 살인 진드기에 물리지 않는 것이다. 감염 사망자 가운데는 50 대 이상 농업과 임업 종사자가 많다. 그러므로 농업에 종사하는 고연령층은 더욱 조심해야 한다. 참진드기는 4 월께 활동을 시작해 10 월까지 번식한다. 이 시기가 바이러스에 노출될 가능성이 가장 크다. 예방은 외출 시 긴소매 옷을 입거나 피부 노출을 최소화해야 한다. 아무리 불가피하더라도 함부로 풀밭에 눕거나 옷을 벗어 걸어두면 안 된다. 풀밭에는 반드시 돗자리를 깔고 사용 후에는 씻어 말려야 한다. 산과 숲 등산과 트레킹 때 철저한 몸 관리가 요구된다. 참진드기 접촉이 잦은 야생동물은 가능한 접촉을 피해야 한다. 귀가 후 착용했던 옷은 반드시 털어내고 세탁해야 한다. 몸 관리도 중요하다. 귀 주변, 팔 아래, 무릎 뒤 등은 반드시 씻도록 해야 한다. 농사나 야외 활동 1∼2 주 후 고열, 설사, 구토, 전신 근육통이 있으면 바로 병원을 찾아야 한다. 그러나 지나친 공포심도 금물이라고 한다. 농사나 야외활동을 막연히 회피할 필요는 없는 것이다. 이유는 바이러스 보유량, 개인 면역 정도에 따라 감염 확률이 다르기 때문이다. 참진드기에 물려 감염됐다고 해도 제대로 치료하면 충분히 완치할 수 있다. 하지만 방어 백신과 항바이러스 치료제가 개발이 안 돼 있다는 사실을 명심해야 한다. 느슨한 대처는 예상치 못한 불상사를 낳게 된다. 지금은 한창 바쁜 수확철에다 단풍놀이 등 야외활동도 잦다. 참진드기 활동은 여전히 왕성하다. 지자체들은 발병에 대비해 SFTS 유전자 검사 등 신속 정확한 역학조사 체계를 미리 갖춰야 한다. 참진드기 활동 의심 지역은 철저한 방역이 요구된다. 매개 질환 예방 수칙을 준수하도록 대주민 교육 홍보도 강화해야 한다.
SFTS는 SFTS 바이러스 보유 참진드기(학명 작은소피참진드기)에 물려 감염되는 바이러스성 질병으로 치료가 늦으면 생명까지 앗아가는 위험한 질병이므로 예방을 위해 진드기에 물리지 않도록 야외 활동에 유의해야 한다.