한 사립대에서 등산대학 설립을 추진한다고 한다. 국립 지정도 염두에 둔 모양이다. 등산이 한국인 모두가 즐기는 국민 스포츠라는 방증이다. 미세먼지 때문에 주춤하지만, 온 국민이 틈만 나면 산에 오른다. 그러나 산 자체에 대한 관찰은 등산에 대한 관심만큼 깊진 못하다. 한국의 어떤 명산도 단번에 떠올릴 만한 이미지가 없다. 코끼리 다리 만지는 식이라고 할까. 서울 남산을 예로 들어보자. 어떤 각도, 어느 정도의 거리에서 본 남산 모습이 가장 아름다울까? 한눈에 봐도 누구나 인정할 만한 남산의 초상화 말이다. 없다. 정상에 오르는 길은 누구나 안다. 그러나 사람들이 기억하는 남산은 서울타워를 주인공으로 내세운, 조연에 불과하다. 외국은 어떨까? 알프스를 예로 들어보자. 해발고도 4505m인 최고봉 마터호른(Matterhorn)이 머릿속에 떠오른다. 할리우드 영화가 시작될 때 이따금 등장하는 눈 덮인 봉우리가 바로 마터호른이다. 영화제작사 파라마운트 픽처스의 로고다. 한국 편의점에서도 흔히 볼 수 있는 스위스 초콜릿 브랜드인 토블론(Toblerone)도 마터호른을 로고로 쓴다. 덕분에 누구나 마터호른을 첫눈에 알아본다. 일본의 후지(富士)도 세계인 모두에게 잘 알려진 산이다. 후지 초상화가 바깥세계로 퍼져나간 때는 19세기 초다. 가쓰시카 호쿠사이(葛飾北?)가 남긴 판화, 후가쿠 36경(富嶽三十六景)이 매개 역할을 했다. 도쿄를 시작으로 태평양 인접 36개 지역 풍경에다 후지를 집어넣었다. 다채로운 각도의 크고 작은 후지가 탄생했다. 파도에 잡아먹힐 듯한, 바닷속에서 바라본 작은 후지의 모습은 유명한 장면 중 하나다. 주목할 부분은 일본인이 묘사하는 후지의 구체적인 모습이다. 그냥 뾰족한 화산이 아니다. 반드시 3개의 산등성이가 정상에서 아래로 이어져 있다. 3개의 실루엣으로 드리워진 삼각형 화산이 후지만의 정확한 초상화다. 산의 모습이 뭐가 중요하냐고 묻는 사람도 있을 듯하다. '알아도 그만 몰라도 그만'일 수 있다. 그러나 사물을 대하는 기본적인 자세가 어떤지에 대한 중요한 근거는 될 수 있다. '민족의 영산(靈山)'이라는 식으로 산에 남다른 의미를 부여하는 나라가 한국이다. 그러나 정작 산을 한눈에 설명해 줄 초상화가 없다. 환웅이 터 잡았다는 '태백산'은 어디에 왜일까? 산을 대하는 한국인의 정서가 원인 중 하나일지 모르겠다. 바로 '이념으로서의 산'이다. '백두산=민족정기'란 이념이 대표적 본보기다. 우리는 왜 백두산을 '장백산(長白山)'이라고 부르는 중국인들에게 분노할까. 또 왜 백두산 천지에 오른 남북 정상 소식에 환호할까. 다름 아닌 '단군 할아버지가 터 잡으신 곳'이기 때문이다. 그러니 '백두산은 마땅히 우리 민족이 점유해야 할 산'이 된다. 그러나 정말 '단군 할아버지'가 백두산에 터 잡았는지는 분명치 않다. 일연은 삼국유사에서 환웅이 무리 삼천과 함께 태백산(太白山) 꼭대기에 내려왔다고 전할 뿐이다. 정작 일연은 태백산이 오늘날 평안북도에 있는 묘향산이라고 설명했다. 북한은 평양 인근 대박산이 태백산이라고 보고 단군릉을 지었다. 남한에선 한 민간단체가 1982년 강원 태백시에 소재한 태백산에 단군성전을 짓는다.
산 자체에 대한 관심은 크지 않지만 등산은 한국인 국민 스포츠인데 최근 한 사립대에서  등산대학 설립을 추진한다.