1991 년 8 월14 일 고 김학순(1924~1997) 할머니의 공개회견은 반세기 가까이 가려졌던 위안부 문제를 한일 사회에 공론화시킨 계기였다. 90 년 발족한 한국정신대문제대책협의회(정대협)의 활동과 윤정옥 대표의  기고문 등이 그에 앞서 있었지만, 피해자들 파악은 커녕 관련 문서도 찾기 어렵던 당시 그의 회견은 일본의 전쟁범죄에 대해 '내가 증거다'라는 가장 강력한 웅변에 다름아니었다. 무엇보다 한 사람의 용기는 '수치스런 삶' '순결잃은 여자'라는 낙인이 강요한 침묵에 잠겨있던 다른 김학순을 깨웠다. 238 명 다른 피해자들의 목소리를 끌어냈을뿐 아니라, 국내를 넘어 북한 필리핀 중국 인도네시아 네덜란드의 피해자에까지 닿았다. 네덜란드 출신 피해자 얀 오헤른은 "김학순씨의 증언을 들으며 나도 이제 내 가족에게 내가 위안부였다는 것을 이야기할 때가 되었다. 저 아시아여성들과 함께 손을 잡고 일본 정부에 사죄를 요구해야겠다고 생각했다"고 말한 적 있다. 1992 년부터 시작된 수요시위와 유엔의 결의 및 권고, 아시아연대회의와 2000 년 일본군성노예전범여성국제법정 및 세계 각국 의회의 결의 채택까지, 그의 증언은 수많은 변화를 이끌어냈다. 2012 년 제11 차 '일본군 위안부 문제 해결을 위한 아시아연대회의' 결의로 그의 증언일은 '위안부 기림일'이 됐다. 그동안 민간 행사로 치러졌던 이날이 올해 처음으로 국가기념일로 지정돼, 14 일 김학순 할머니 등이 묻힌 충남 천안 '망향의 동산'에서 정부 차원 기념식이 열린다. 최근 정부는 '일본군 위안부 문제연구소'도 출범시켰다. 그동안 마땅히 국가가 함께 했어야 할 일들을 피해자와 민간에만 맡겨온 셈이라 마음이 무겁다. 이제 남은 피해자는 27 명, 늦은 만큼 체계적인 기록물 발굴·조사와 연구를 서둘러야 할 것이다. 여전히 일본은 2015 년 '한일 위안부 협정'을 명분으로 사죄와 배상을 거부하고 있다. 역사의 희생자에 머물지 않고 자신들의 인권회복을 위해 스스로 나섰던 피해자들의 용기와 인권평화운동가로서의 활동을 오늘 기억하며, 정의와 평화의 실현을 다짐한다.
위안부 피해자들의 인권회복을 위한 1991년 8월 14일 고 김학순 할머니의 공개회견은 깊게 알려지지 않은 위안부 문제를 공론화시켜 오늘날 국제적으로 수많은 변화를 이끌어냈다.