솔직히 말하면 '옥토버페스트(Oktoberfest)'를 너무 만만히 봤다. 독일어로 '10월 축제'란 뜻의 옥토버페스트는 매년 가을 독일 바이에른주 뮌헨에서 열리는 세계적인 맥주 축제다. 올해로 벌써 181회를 맞은 이 행사는 세계 3대 축제로 꼽힐 만큼 유명하다. 제 아무리 유명해 봐야 독일 남부지방에서 열리는 '지역축제'라는 생각에 그저 유명한 호프집에 맛있는 맥주를 마시러 가는 기분으로 뮌헨을 찾았다. 그런데 웬걸. 10월 4일 폐막을 하루 앞둔 현장을 찾았을 때야 이 축제의 위상을 실감했다. 축제의 열기는 뮌헨 중앙역에서부터 시작된다. 이곳에서 축제장인 테레지엔비제(Theresienwiese)역까지는 한 정거장 거리지만 지하철 출입문마다 역무원들이 지키고 서서 탑승 인원을 칼 같이 제한한다. 물론 매일 '지옥철'을 타고 출근하는 사람이라면 아마 '이 정도쯤이야'라고 여길 만한 정도이니 너무 걱정할 필요는 없다. 미니 놀이공원에 초대형 맥주 텐트도 그러나 축제장에 도착하면 이야기는 달라진다. 일단 도심 한복판에 들어선 대관람차를 비롯해 롤러코스터와 회전목마, 공중그네 등 80여 개의 놀이기구가 화려한 조명을 뽐내며 현장을 압도한다. 놀이기구는 축제 약 3개월 전인 6월부터 짓기 시작해 행사가 시작되는 9월 셋째 주 전에 완성된다. 2주 간의 축제에 흥을 돋우기 위해 임시 놀이공원을 만드는 것이다. 그 사이로 핫도그·소시지·브레첼(독일식빵)과 같은 간단한 요깃거리를 파는 노점상이 늘어서있다. 남녀노소를 불문하고 바이에른주 전통 의상인 '레더호젠'과 '드린딜'을 한껏 차려 입은 현지인들도 시선을 붙든다. 다양한 볼거리가 눈을 현혹시키지만 옥토버페스트의 꽃은 거대한 '맥주 텐트'다. 최대 1만여 명, 평균 5000~6000 명을 수용하는 텐트 14개동이 곳곳에 흩어져있다. 200 ~300명만 들어갈 수 있는 소규모 텐트도 21개 동에 이른다. 이 텐트들은 뮌헨 인근에 자리한 6개 맥주 회사(브로이)가 세운 것이다. 세계 최대 양조장으로 알려진 호프 브로이를 비롯해 오랜 역사를 자랑하는 아우구스티너·뢰벤브로이·파울라너 등 뮌헨시가 선정한 6대 회사만 대형 천막을 설치하고 맥주를 판매할 수 있다. 텐트 규모는 어마어마하지만 안에 들어가는 일이 결코 쉽진 않다. 각 회사가 10인 이상 단체만을 대상으로 연초에 예약 판매를 하기 때문이다. 회사마다 정해진 일 정이 다르지만 대개 1월에 시작해 늦어도 5월이면 예약 이 모두 마감된다. 독일 현지인이라면 자리를 쉽게 차지 할 수 있을까. 그것도 아니다. 옥토버페스트가 지금처럼 세계적인 축제로 자리잡기 전 흥행 실패를 우려한 맥주 회사들이 뮌헨을 비롯한 독일 내 일부 기업들을 대상으로 선판매 계약을 했기 때문이다. 이때 다 예약되고 남은 테이블만 개인이 예약할 수 있어 근처에 사는 현지인이라도 예약하기가 '하늘의 별 따기'라는 게 업계 측의 설명이다. 어렵게 예약에 성공하더라도 입장 날짜와 시간이 엄격히 정해져 있어 누구를 위한 축제냐는 볼멘소리도 나오곤 한다. 한정된 자리를 차지하기 위해 축제 전 인터넷 사이트에서는 암표거래가 이뤄지기도 한다. 공식적인 루트로 예약하면 예약비는 따로 없다.
옥토버페스트는 독일어로 10월 축제란 뜻으로 세계 3대 축제로 꼽을 만큼 유명하며 올해로 181회을 맞은 이행사는 5월이면 예약이 마감 될 정도로 인기가 너무 좋다