유튜브 대세로 연예인 인기 이상… 유망직업 넘어 새로운 영역까지 확장주부 정지원씨(38)는 얼마 전 인터넷을 통해 소위 '암표'를 구입했다. 지난 2월 24일 서울 송파구 핸드볼경기장에서 열렸던 '유튜브 팬페스트 키즈 페스티벌' 입장권이었다. 인터넷 예매 실패 후 포기하려 했으나 초등학교 4학년, 1학년인 두 아이들 성화를 견딜 수 없었다. 그는 "평소 아이들이 즐겨보는 유튜브 방송 진행자들이 나와 춤추고 노래하는 행사라고 해서 별로 대수롭지 않게 생각했는데 막상 티켓 구하는 것도 쉽지 않았다"면서 "현장에 갔더니 아이돌 가수들 공연이나 스포츠 스타가 나오는 경기 이상으로 분위기가 뜨거워 깜짝 놀랐다"고 말했다. 초등학생들 장래희망 1순위유튜브코리아가 2월 24~25일 이틀간 마련한 '유튜브 팬페스트 코리아'에는 이틀간 8000명이 넘는 인파가 다녀갔다. 티켓 판매가 시작된 뒤 20분 만에 매진됐던 이 행사에는 어린이를 동반한 가족, 친구끼리 온 중·고생, 20대 청년들로 북적였다. 도티, 허팝, 어썸하은, 아리키친, 핑크퐁 등 '초통령'(초등학생들의 대통령)급 인기를 누리는 크리에이터(1인 방송 진행자)들을 보기 위해 부스마다 줄을 섰다. 대도서관, 라온, 씬님, 영국남자, 장삐쭈, 정성하 등 성인들에게도 큰 인기를 얻고 있는 크리에이터들이 라이브 공연을 하기 위해 무대에 등장하자 엄청난 환호성이 쏟아졌다. 이들은 공연 전 행사장 앞에서 영화제에서나 볼 법한 '레드카펫' 시간도 가졌다. 크리에이터 전성시대다. '크리에이터'는 유튜브나 페이스북, 아프리카 TV 같은 플랫폼에 채널을 만들고 직접 촬영한 영상을 올려 대중들과 공유하고 소통하는 이들을 일컫는다. 방송국에서 만드는 콘텐츠도 아니고 비전문가들이 찍어서 올리는 영상물이 얼마나 대단할까 생각한다면 오산이다. 영상물에 익숙한 10~20대들에게 크리에이터의 인기는 연예인 이상이다. 기성세대에게 영상 콘텐츠라고 하면 TV를 우선적으로 떠올리겠지만 20대 이하의 젊은 층은 TV 대신 유튜브를 통해 선호하는 크리에이터들이 업로드하는 콘텐츠를 보는 것이 훨씬 익숙하다. 한때 초등학생들 사이에 아이돌 가수와 같은 연예인이 장래희망 1순위였지만 요즘은 크리에이터로 바뀌었다. 1인 방송은 경계도 제약도 없다. 게임, 요리, 춤, 노래, 미용, 외국어, 각종 실험, 연주 등 자신이 좋아하거나 즐기는 모든 것들이 소재가 된다. 유튜브에는 하루에도 수없이 많은 콘텐츠가 올라오는데 이용자들이 주로 많이 보는 장르는 게임이나 뷰티, 엔터테인먼트, 요리, 어린이와 관련된 것들이다. 그래서 이 분야에는 적게는 수만 명, 많게는 수백만 명의 구독자를 거느린 스타 크리에이터들이 활약하고 있다. 게임과 예능을 결합한 '대도서관', 메이크업 과정을 선보이는 '씬님'은 크리에이터의 대명사로 꼽힐 만큼 유명세를 자랑하는 스타들이다. 도티, 잠뜰 등도 어린이나 청소년들에게 폭발적인 인기를 누리는 게임 크리에이터. 미취학 아동이나 초등학교 저학년 아이를 둔 부모 치고 장난감을 갖고 노는 '캐리'를 모르는 사람은 거의 없다. 감각적인 댄스 영상을 선보이는 '원밀리언'은 글로벌 팬들까지 가세한 덕분에 800만명이 넘는 국내 최대 규모의 구독자 수를 자랑한다.
기성세대가 알법한 TV영상 콘텐츠가 아닌 유튜브와 같은 동영상 플랫폼에 채널을 만들고 영상을 올리는 '크리에이터'가 현시점의 전성시대 이며 이 분야에는 10대~20대에게 인기있는 수만명에서 수백만명의 구독자를 거느린 '대도서관', '씬님', 캐리' 등 다양한 스타 크리에이터들이 있다.