부산이 한 지역의 미래성장 잠재력을 가늠할 수 있는 척도인 '과학기술혁신 역량' 평가에서 저조한 점수를 받았다는 것은 암울한 일이 아닐 수 없다. 한국과학기술기획평가원이 최근 내놓은 자료에 따르면 지난해 기준 부산의 과학기술혁신 역량 지수(R-COSTII)는 7.622 점으로 세종시를 뺀 16 개 시·도 가운데 8 위에 그쳤다. 최고점을 기록한 경기도(17.098 점)를 100 으로 책정한 상대 평가로 따지면 부산의 역량은 1 위의 절반에도 못 미치는 44.6 밖에 되지 않았다. 전국 평균치인 52.6 에도 크게 모자랐다. 과학혁신 지수는 자원·활동·네트워크·환경·성과 등 5 개 부문으로 바탕으로 해당 지역의 발전 가능성을 내다보기 위해 산출된다. 따라서 수치가 낮다는 것은 그만큼 앞날이 어둡다는 뜻이 된다. 이번 조사에서 부산은 과학기술 활동이 효과적으로 이뤄질 수 있는 여건이 충분히 마련됐는가를 묻는 환경 부문의 경우 4 위에 올랐다. 그러나 활용가능한 인력 현황을 파악하는 자원 부문이나 기술 확산 속도를 측정하는 네트워크 부문 등 다른 항목에서는 모두 하위 순위로 밀렸다. 부산의 위상이 이처럼 추락한 원인은 일차적으로 산업구조 변화에 발 빠르게 대처하지 못한 데서 찾을 수 있다. 한때 부산의 번영을 이끌었던 신발·섬유산업 등이 쇠퇴의 길로 들어섰음에도 신산업 창출을 위한 투자는 제대로 이뤄지지 않았기 때문이다. 이러다 보니 4 차 산업혁명시대에 대비한 각종 인프라 구축도 턱 없이 부족한 것이 사실이다. 게다가 400 만 명에 육박하던 인구마저 감소 추세로 돌아서면서 우수한 인적 자원 확보도 어려운 처지가 됐다. 시가 이 같은 현실을 타개하려 지난해 제1 차 부산과학기술진흥종합계획(2018~2022 년)을 수립하는 등 대책 마련에 나선 것은 바람직한 일이다. 하지만 이런 정도로는 부산의 미래를 확실하게 담보하기는 어렵다. 따라서 과학기술 기반의 혁신 생태계 조성을 통해 부산이 경쟁력을 회복하고 첨단도시로 탈바꿈할 수 있는 길을 만드는 데 노력을 아끼지 않아야 한다. 중앙과 지방의 과학기술혁신 역량 격차 해소를 위해 각 지자체와 함께 지역특화형 연구개발 지원 등을 적극적으로 정부에 요구하는 일도 게을리 해서는 안 된다.
부산의 과학 기술 혁신 역량 지수가 7.622 점으로 세종시를 제외한 16 개 시·도 가운데 8 위에 그치는 처참한 성적을 받은 가운데 지난 해 수립한 제1차 진흥 종합 계획에 더하여 혁신 생태계 조성을 통해 과거의 명성을 되찾고 첨단 도시로 발전해야 한다.