삼성전자 등 68개사가 지난 13일 주주총회를 열었다. 배당 확대 등을 요구하며 예년과 달리 적극적으로 목소리를 내는 주주들을 설득하느라 기업들은 진땀을 뺐다. 올해 삼성전자는 예년보다 주주 설득에 더 많은 시간을 할애했다. 부품, 생활가전, IT·모바일 등 사업부문 대표들이 직접 경영 현황을 설명했다. 사내이사들 좌석도 무대 앞쪽으로 당겨 주주들과의 거리를 좁혔다. 현대차는 주주 이익 보호를 위해 이사회 안에 거버넌스위원회를 설치한다는 선진적인 조치를 밝혔다. 위원회는 이사회가 주주 이익을 고려해 의사결정을 할 수 있도록 경영진을 견제하는 역할을 하게 된다. 이를 통해 현대차 이사회는 사측의 거수기라는 의심에서 벗어날 수 있을 것으로 기대된다. 이처럼 주주들이 목소리를 높이고, 기업들이 이에 반응하는 것은 바람직한 일이다. 주주가 주총에서 경영상 잘못을 질타하고, 향후 전략과 인사의 선임 기준을 묻는 것은 당연한 권리이며 권장해야 할 일이다. 그러나 상당수 기업들은 주주들의 목소리를 차단하려고 같은 날 한시에 주총을 연다. 이런 관행은 선진 한국의 모습이 아니다. 올해에도 상장사의 19.7%는 지난 금요일에, 40.2%는 다음 금요일에 한꺼번에 주총을 연다. 주주들이 주총장을 찾는 것조차 어렵게 만들겠다는 것이다. 대부분의 주총이 일사천리식으로 진행되는 것도 이와 무관하지 않다. 13일 주총 역시 주주들이 목소리를 냈지만, 사측의 안건들이 원안 그대로 통과됐다. 현대모비스 사외이사 재선임 역시 국민연금 등이 반대했으나 78%의 찬성으로 통과됐다. 그러나 앞으로는 주주 의견을 듣지 않으면 기업 경영은 어려워질 게 분명하다. 주주 이익을 충분히 보호하지 않는다는 '신호'가 보일 경우, 행동으로 나서려는 움직임을 이번에 보였다. 한국을 대표하는 현대차마저 한전 용지를 10조5500억원에 낙찰받은 이후 주가가 약세를 면치 못했다. 그만큼 주주의 신뢰는 기업 경영의 기반이 된다. 주총은 기업이 주주의 목소리를 듣는지를 가늠하는 리트머스 시험지라는 점을 명심해야 한다. 정부도 대만처럼 하루에 열 수 있는 주총 수를 제한해 주주 보호를 지원해야 할 것이다.
올해 삼성전자는 작년보다 주주 설득에 더 많은 시간을 들였는데, 주주들이 주총에서 목소리를 높여 경영상 잘못을 지적하고 향후 전략과 인사의 선임 기준을 물어보고 기업들이 피드백하는 것은 바람직하고 당연한 권리이며 권장해야 하는 부분이다.