공무원 출신의 정치참여는 자연스러운 일이다. 정치인이 법을 만들고 예산을 확정하면 공무원이 이를 집행한다. 사법부 출신이 정치하는 경우도 많다. 현직 국회의원 중 판사나 변호사 출신이 얼마나 많은가. 판사·검사·군인·경찰 심지어 교수(교사) 출신 정치인이 다수지만 단 한 명의 정치인을 배출하지 못한 공직 분야가 있다. 바로 소방관 출신이다. 소방공무원은 교원·군인·경찰 다음으로 많은 6만4000명이나 된다. 그러나 이 분야에서는 단 한 명의 국회의원도 배출하지 못했다. 소방관들이 정치적 감각이 없어서였을까, 아니면 직업적 이익에 대한 결집도가 떨어져서였을까. 사실 사람의 생명과 재산을 살리고 지키는 소방업무는 정치의 본질과 맥이 닿아 있다. 그동안 소방관 출신 정치인이 나오지 못한 것은 대부분 지방직 공무원으로 17개 시·도에 분산돼 있었기 때문일 것이다. 올해 국가직으로 전환되면서 정치권으로부터 '러브콜'이 왔다. 민주당에 영입된 오영환 소방관(32)은 지난해 말 사표를 냈다. 2월 7일 만난 그는 "이렇게 언론에 인터뷰하는 것이 어색하다"며 아직 '공무원' 티를 벗지 못했다. 소방 출신 국회의원 지금까지 없어 -정치에 뛰어든 지 두 달이 채 안 됐다. 정치인으로 변신한 요즘, 일상은 어떠한가. "내가 더 이상 사고현장에 출동하지 못하는 것이 아쉽고, 동료가 그립다. 평생 그 일을 하고 싶었는데, 한편으로 슬프기도 하다. 하지만 현장에 있을 때나 지금이나 '더 많은 사람을 구하고 싶다'는 생각은 변치 않았다. 소방관일 때는 현장에서 사람을 구했지만, 지금은 법과 제도로 더 많은 사람을 구하자는 것이다. 활동은 정치신인으로서 매우 조심스럽다." -비례로 출마하나, 아니면 지역구 어디에서 출마할 것인가. "경기도에서 태어나 부산에서 자랐는데 오래 서울에서 생활해 딱히 지역 연고는 없다. 당의 지시와 처분에 따르겠다. 요즘 당에 영입된 각 부문 인재들과 어떻게 현장의 목소리를 듣고 해결책을 모색할지를 고민하고 있다." -소방청 독립 등 소방발전에 오래 헌신한 선배를 제치고 10년차밖에 안 되는 젊은 소방관을 여당이 스카우트한 이유가 뭐라고 생각하나. 주변 소방관들의 반응은 어떤가. "많은 선배가 소방청 독립을 위해 주어진 법과 제도에서 노력했다. 불과 10년차에 불과한 내가 선택된 이유는… 현장에서 구조대원으로 근무하면서 소방정책이 어떻게 달라져야 하는지, 왜 소방청이 독립돼야 하는지 직접 목소리를 낸 것이 평가된 것 같다. 젊은 현장 소방관이 적극적으로 사회에 참여하는 모습을 의미 있게 봐주지 않았나 생각된다. 주변에서 '어려운 선택을 했다'고 응원해주는 선배·동료·후배 많다. 같은 소방인으로서 힘을 모아주고 있다." -만약 국회의원이 되어 안전 관련 법안을 제정·개정한다면 가장 시급한 것이 무엇이라 보는가. "최근 고시원 화재 후 전국 고시원에 스프링클러 설치 의무화를 소급 적용하도록 했다. 그러나 고시원보다 시급한 곳은 노인·장애인·어린이 등 신체적으로 화재 인지가 늦고, 대피가 어려운 재난 취약계층이다. 경제적으로 어려운 쪽방촌 노인이 화재에 더 취약하다. 이들에게 우선 자동소화설비가 의무적으로 소급 적용되고, 예산이 지원돼야 한다. 소방법은 물론 전기·가스·건축 등 70여 개 법에 분산돼 있기 때문에 효율적이지 않아 이런 재난 취약계층에 대한 특별법이 시급히 제정돼야 한다."
공무원 출신의 정치참여는 자연스러운 흐름이지만 그동안 소방관 출신의 정치인이 나오지 못한 것은 대부분 지방직 공무원으로 전국에 분산돼 있었기 때문이라는 관측이 있는 가운데 영입된 오영환 전 소방관은 "소방관을 때는 현장에서, 지금은 법과 제도로 더 많은 사람을 구하겠다"고 말했다.