18 일 부산 중·서·동·영도구가 2022 년까지 통합하기로 합의한 것은 지지부진하던 원도심 통합의 새로운 국면이다. 오는 7 월 1 일을 목표로 추진되던 원도심 통합이 일정상 물리적으로 불가능해지자, 일단 4 년 뒤로 시기를 미루면서도 '통합'이라는 대원칙에는 합의한 것이다. 원도심의 미래를 위해 통합이 반드시 이뤄져야 한다는 지역 여론을 고려한 것으로 평가한다. 원도심 통합에 대한 여론은 대체로 긍정적이다. 통합에 따른 시너지가 부정적 영향보다 크다고 보기 때문이다. 급격한 인구 감소와 열악한 재정, 도심 노후화로 한계에 부딪힌 원도심 4 개 구의 처지를 고려하면 원도심 통합 카드는 새로운 도약을 위한 승부수다. 사실상 동일 생활권인 데다 '부산부'라는 역사성을 공유한 지역이라 복합적 도심 재생의 기대도 크다. 부산시가 밝힌 3 조 2000 억 원에 달하는 통합 지원 인센티브도 낙후한 원도심을 살리는 데 긴요할 것이다. 북항 매립지 경계를 두고 중구와 동구가 갈등을 빚는 상황에서 원도심 통합론이 불거졌다는 점을 고려하면 그런 불필요한 갈등 소지도 현저히 줄 것이다. 자원을 통합적으로 관리하는 규모의 경제 실현을 비롯해 원도심 통합의 이점은 열거할 수 없을 정도로 많다. 원도심 통합의 당위성에도 불구하고 이번 합의의 한계도 지적할 수밖에 없다. 부산시는 통합 시기와 절차를 문제 삼았던 반대 여론이 사그라들 것으로 기대한다는 입장이지만, 아직도 중구의회를 비롯한 통합 반대 주민을 설득해야 하는 과제가 남아 있다. 사회적 합의가 온전히 이뤄지지 않은 채 자유한국당 소속 자치단체장만의 '통합' 선언이 나온 것이다. 동구청장을 제외한 중·서·영도구청장이 3 선 임기에 걸려 차기 지방선거에 출마할 수 없다는 점도 이번 합의의 구속력을 떨어뜨린다. 하루 전까지만 해도 통합 반대를 외치던 중구청장이 여론 수렴 과정도 없이 덜컥 통합에 찬성한 것에 정치적 복선이 없는지도 따져봐야 할 일이다. 차제에 6 월 지방선거에 나서는 여야 각 정당의 시장과 구청장 후보들이 자신의 입장을 명확하게 밝히는 것도 필요하다. 무엇보다 통합이 원도심 재도약의 출발점이 되기 위해서는 공감대 형성이 먼저란 점을 잊어서는 안 된다.
인구 감소와 열악한 재정, 도심 노후화로 한계에 부딪힌 부산의 4개 구(중·서·동·영도구)가 2020년까지 통합하여 재 도약의 출발점으로 삼으려 한다면 공감대 형성을 먼저 할 필요가 있다.