경남 밀양시 세종병원 화재 참사가 우리 사회의 안전 불감증을 또다시 부각시켰다. 불과 한 달 전에 있었던 제천 스포츠센터 화재가 그랬듯 구조적으로 위험 요인이 다분한 건물에서 영업을 한 것부터가 문제다. 더구나 대중이 이용하는 시설이다. 화재 예방, 위기 대응 체계가 안이하게 취급됐음은 물론이다. 주변을 둘러보면 이런 곳이 도처에 널려 있어 불안하다. 이번 참사의 정황을 보면 화재에 무방비 상태였다고 해도 과언이 아니다. 진화·구조대가 도착했을 때 현장은 이미 참혹한 상황이었다고 한다. 속수무책이었던 셈이다. 인명피해가 컸던 요인이다. 게다가 병원에 스프링클러조차 설치돼 있지 않았다. 의무 설치 규정이 적용되는 규모가 아니었기 때문이라고 한다. 게다가 사망자 대부분이 연기에 질식해 숨진 것으로 추정되고 있다. 제연시설이 없었던 것은 물론이다. 이러고 보면 소방 당국의 시설 점검도 무의미하다. 병원에 근무하는 직원도 위기 상황에서 입원 환자를 안전하게 대피시킬 수 있는 규모에 턱없이 부족했다고 한다. 이러한 시설 환경 속에서 병원이 운영되고 있었다. 화재 현장을 방문한 문재인 대통령이 스프링클러 설치대상에서 제외된 점을 들어 건물의 규모가 아닌 이용자 특성에 맞게 안전 관리를 할 수 있어야 한다고 언급한 이유다. 더 심각한 것은 위험한 상태임을 알면서도 개선되지 않고 있다는 점이다. 도내 의료시설의 실상이 그렇다. 지난해 의료시설 104 개소에 대한 소방특별조사를 실시한 결과 22 곳에서 불량 판정이 나왔고, 74 건이 지적됐다. 노인복지시설에 대한 소방시설 점검 결과도 유사하다. 대형 참사가 발생할 수 있는 불안 요인을 안고 있는 것이다. 사고, 재난, 재해는 한순간에 모든 것을 잃게 되는 속성 탓에 선제적 방비, 예방이 최선이다. 관련 법 제·개정에 소홀했음을 탓하지 않을 수 없다. 불과 한 달 전, 제천 스포츠센터 참사 때 지적됐던 소방차로 확보에 관한 대책이 보이지 않는다. 관련 법·규정이 없는 것은 결코 아니다. 이번 화재 참사에서 보듯 현장 상황에 맞지 않거나 제대로 시행되지 못하는 한계가 있기 때문이다. 치밀하지 못한 방비로 애꿎은 생명이 희생되고 온통 잿더미만 남는 점을 감안하면 지도·감독 역시 강력해야 마땅하다. 정부 당국은 물론이고 정쟁을 벌이고 있는 정치권, 국회가 관련 법 제·개정에 적극적이지 못했던데 대한 자책부터 표명해야 한다.
안이한 화재 예방, 위기 대응 체계로 인하여 발생할 수 있는 대형 참사를 줄이기 위해 치밀한 방비와 강력한 지도·감독이 필요할 것이다.