ㆍ제주항공, 올 매출 1조원 예상… 진에어·티웨이도 최대 실적 저비용항공사들(LCC)이 비상하고 있다. 국내에 등장한 지 12년이라는 짧은 역사에도 불구하고, 실적만 놓고 보면 대형 항공사들을 주눅 들게 할 정도다. 해외여행 수요가 꾸준히 실적을 뒷받침할 것으로 전망되면서, 노선을 확장하고 항공기 보유대수를 늘리는 등 몸집을 불리는 작업도 이어지고 있다. 항공업계에 따르면 국내 LCC업계 1위인 제주항공은 3분기에 매출 2666억원과 영업이익 404억원을 기록해 각각 역대 분기 최고 기록을 달성했다. 지난해 기간 대비 매출은 20.3%, 영업이익은 5.9% 증가했다. 항공업계에서는 제주항공이 올해 매출 1조원, 영업이익 1000억원 달성도 가능할 것으로 내다보고 있다. 제주항공을 뒤쫓고 있는 진에어도 필리핀 노선 수익성 저하 등의 여파로 3분기 기대에 못미친 실적을 기록했지만, 3분기 누계 기준으로 매출액과 영업이익이 역대 최대를 기록했다. 진에어의 3분기 누계 매출은 6564억원으로 지난해 같은 기간보다 20.5% 증가했고, 영업이익은 전년 동기 대비 29.6% 늘어 올해 사상 최대 실적을 예고하고 있다. 대형항공사는 순이익 크게 떨어져 티웨이항공도 올 3분기 역대 최고 실적을 기록했다. 3분기 영업이익은 259억원으로 지난해 같은 기간과 비교해 56% 증가했다. 매출액은 1652억원으로 전년 동기 대비 42% 늘었다. 4분기 실적 전망도 나쁘지 않다. 역대 최다 해외 출발 여행객을 기록한 10월 황금연휴 실적이 있는 데다, 사드 해빙 분위기에 따라 중국 노선 실적 개선도 기대할 수 있는 상황이다. 반면 대형 항공사들의 성적표는 기대에 못미쳤다. 대한항공의 3분기 영업이익은 3555억원으로 지난해 같은 기간보다 22.7% 감소했고, 매출은 3.1% 늘어나는 데 그쳤다. 당기순이익은 616억원으로 무려 87.9%나 감소했다. 아시아나항공도 매출은 4.8% 늘었지만 영업이익은 21.6% 감소했다. 해외여행 수요가 LCC 시장을 꾸준히 뒷받침할 것으로 전망되면서 LCC업체들은 앞다퉈 덩치 키우기에 나서고 있다. 잇따라 신규노선에 취항하는 한편, 항공기 보유대수도 지속적으로 늘리고 있다. 11월 중순 기준 국내 LCC사가 보유한 항공기 대수는 118대다. 여기에 올 연말까지 6대가 추가로 늘어날 예정이다. 10월 말 기준 대한항공이 160대, 아시아나항공이 82대의 항공기(화물기 포함)를 운용 중이다. LCC 항공기 보유 증가추세를 감안하면 수년 내 대형 항공사들의 보유규모를 넘어설 것이라는 관측까지 나온다. 저비용항공, 2019년 동유럽 취항 계획 국내 LCC 중 기단이 가장 큰 제주항공은 31기(연말 기준)를 보유 중인데, 내년에 7~8기를 추가해 기단이 40대에 육박할 것으로 업계는 전망하고 있다. 진에어도 2020년까지 매년 4~5대의 신규 항공기종을 도입해 38대까지 늘릴 계획이다. 현재 기준 좌석수 189석의 항공기(B737-800)는 20대에서 30대로, 좌석수 393석의 중대형 항공기(B777-200ER)는 4대에서 8대로 두 배 이상 확대한다는 계획이다. 티웨이항공의 경우 올해까지 20대의 항공기를 운용한 뒤 내년에는 항공기 보유대수를 25대, 2020년에는 30대로 늘릴 계획이다.
대형항공사의 순이익은 대폭 감소하는 반면, 제주항공 등의 저비용항공사들(LCC)은 역대 분기 최대 실적을 거두는 데 이어 신규 노선 확장과 항공기 보유대수 증가 등 몸집 불리기에 나섰다.