동반성장위원회가 대기업 56개를 대상으로 동반성장지수를 평가해 발표했다. 한국에서는 물론 세계적으로도 처음 실시된 평가여서 이것이 어떤 파장을 미칠지 귀추가 주목되고 있다. 전국경제인연합회는 "56개 동반성장지수 대상 기업 모두는 동반성장을 선도해온 국내 대표 기업이므로 낮은 등급의 기업이라 할지라도 동반성장 노력이 미흡하다고 인식하는 것은 바람직하지 않다"는 논평을 냈다. 동반성장위도 우등생들 중 우열을 가린 것이기 때문에 하위 등급이라고 해서 낙제생으로 오해해선 안 된다고 강조했다. 이런 문제는 애당초 평가 대상 기업 수가 매우 제한된 데 원인이 있다. 56개 기업은 상호출자제한 기업집단 소속 기업(1841개) 가운데 매출액 상위 200대 기업 중에서 선정됐다. 잘하는 소수 기업들끼리 경쟁을 시켜 그중에서 하위 등급을 받은 기업이 마치 전체 기업 중 하위 기업인 것처럼 오해를 받을 수 있는 것은 사실이다. 그런 만큼 기업 수를 대폭 늘려 평가에 객관성을 확보할 필요가 있다. 이번 평가는 처음 이뤄진 것이기 때문에 앞으로 더 보완해야 한다. 기업 수를 확대하는 것 외에 평가 주기를 반기별 혹은 분기별 1회로 단기화할 필요도 있다. 그래야 부진한 기업이 만회할 기회를 빨리 잡을 수 있을 것이다. 업종별로 차별된 평가도 필요하다. 이번에 우수 등급을 받은 기업은 모두 제조업에 종사하고 있지만 하위 등급인 '개선' 평가를 받은 기업은 건설이나 무역 등 비제조업에 종사하는 기업이 많다. 하위 등급을 받은 기업은 업종별 특성이 제대로 고려되지 않았다며 불평하고 있다. 정부는 양호 이상 평가를 받은 기업에 대해서는 하도급 분야 서면실태조사 1년 면제 등 다양한 인센티브를 부여하겠다고 한다. 하위 기업에 대해서는 불이익을 주지 않겠다고 하는데, 이들 기업에 대해서도 더욱 분발할 수 있는 정책적 배려가 필요하다. 독일 일본 등 선진국은 오랜 산업역사 속에서 동반성장이 정착되고 중소기업이 강력한 경쟁력을 갖게 됐다. 우리나라는 짧은 기간에 대기업이 급성장하고 글로벌화가 진전되면서 동반성장 문화가 제대로 정착되지 못했다. 이 점에서 대기업의 진정성 있는 동반성장 노력이 절실하다. 아울러 정권이 바뀌더라도 평가는 지속적으로 필요하다. 일회성 반짝 발표로 끝나선 안 된다는 얘기다.
정부는 동반성장지수 평가결과 양호 이상 등급을 받은 기업에게 다양한 혜택을 주는 것 뿐만 아니라 하위 기업에 대한 정책을 마련해야하며, 대기업도 동반성장을 위한 적극적인 노력이 필요하다.