문재인 대통령은 김정은 국무위원장과 만나기로 했다. 김 위원장의 방북(訪北) 제안을 사실상 수락한 것이다. "이른 시일 내에 만날 용의가 있다. 편하신 시간에 북을 방문해주실 것을 요청한다"는 김 위원장의 제안에 "여건을 만들어 성사시켜 나가자"고 화답했다. 김 위원장은 이 같은 메시지를 자신의 혈육인 김여정의 입을 통해 전달했다. 일각에서는 이르면 상반기 내에 남북정상회담이 이뤄질 것으로 전망한다. 그러나 남북정상회담 성사까지는 산 넘어 산이다. 남북정상회담에 앞서 북·미 대화, 북·일 대화 등이 이뤄져야 한다. 미국과 일본은 대북제재에 강경한 입장을 고수하고 있다. 남북정상회담 개최 시기를 특정하기 어려운 이유들이다. 청와대 관계자도 남북정상회담과 관련해 "정상회담을 위해 풀어야 할 과제가 한두 개가 아니다"고 했다. 가장 시급한 것은 북·미 대화 성사와 북한의 태도 변화다. 미국 주도의 국제사회 대북제재 기류가 계속되는 한 남북 정상이 만난다고 해도 유의미한 결과물을 내놓기 어렵다. 마이크 펜스 미국 부통령은 평창겨울올림픽 참관 이후 귀국 비행기 안에서 "북한이 핵과 탄도미사일 프로그램을 포기할 때까지는 북한을 경제적·외교적으로 계속해서 고립시켜야 한다는 데 대해 한·미·일 간에는 조금의 의견 차이도 없다"고 말했다. 외교 소식통은 "미·일과 청와대 간의 간극이 끝내 좁혀지지 않는다면 정상회담 성사를 장담하기 어렵다"며 "만일 기다리다 못한 북한이 추가 핵실험이나 탄도미사일 발사 등 도발을 감행한다면 정상회담은 물건너간다"고 전망했다. 이런 이유 등으로 청와대는 남북정상회담의 시기와 여건에 대해서는 명확히 언급하지 않았다. 하지만 한미 훈련 재개가 예정된 평창올림픽 '이후'에도 대화 분위기를 이어가겠다는 의지만은 확고하다. 청와대 소식통은 "남북 관계의 호전은 곧 북·미 대화의 촉매제가 아니겠느냐? 김정은도 대북 제재 국면에서 빠져나오기 위해 남북정상회담 시기를 재촉하는 만큼 어느 때보다 성사 가능성은 높다"고 말했다. 靑, 대북 특사 3월 중 파견할 수도 김정은 위원장의 친동생인 김여정 노동당 중앙위 제1부부장의 방남(訪南)과 김 위원장의 친서 전달 등과 관련해 서훈 국정원장의 역할에 주목하는 시선이 많다. 서 원장은 노무현 정부 때 국정원의 제3차장을 맡은 데 이어 지난 대선 때는 문재인 캠프에 몸담았다. 북측의 남북정상회담 제안은 1월 1일 김정은 위원장의 신년사가 '예고편'이었다. 김 위원장이 신년사에서 전격 화해 제스처를 취하자 정치권에서는 "정부 고위 인사가 제3국에서 북측을 만나 설득했다" "비밀 특사가 제3국에서 북측과 접촉했다"는 등의 이야기가 흘러나왔다. 그중 한 명이 서 원장이다. 서 원장을 통해 북한의 평창올림픽 참가→남북 관계 급진전→정상회담으로 이어지는 그랜드 디자인이 설계됐다는 것이 정설로 받아들여지고 있다. 서 원장은 김대중 정부 시절이던 2000년 6·15 남북정상회담을 추진할 때도 역할을 했다. 2000년 대북 특사였던 박지원 문화관광부 장관을 수행해 베이징에서 북측과 비밀 협상을 했고, 임동원 국정원장이 김정일 국방위원장을 만날 때도 함께했다.
북한의 핵실험과 탄도미사일 발사에 대한 국제사회의 대북제재와 한·미·일 3국 간의 이견 차이로 문재인 대통령과 김정은 국무위원장의 만남이 유의미한 결실을 맺을지 귀추가 주목된다.