나흘간의 설 연휴가 시작됐다. 명절 연휴에 피어나는 '이야기 꽃' 속에는 밑바닥 민심의 실체가 들어 있다. 대화 소재도 주로 살림살이는 나아졌는지, 자녀 취업 걱정은 없는지 등 살아가는 이야기들이다. 하나같이 더 나은 세상을 만들겠다고 외치는 정치인들이 새겨 들어야 할 것들이다. 더구나 이번 설 연휴는 그 분위기가 평소와 사뭇 다르다. 평창동계올림픽이 한창인 데다 정권 교체 후 맞는 첫 대규모 선거인 6·13 지방선거를 앞두고 있으니 말이다. 좋든 싫든 문재인 정부에 대한 중간평가 성격이 일정부분 있는 것도 사실이다. 그 덕분에 명절 밥상머리 이야깃거리는 풍성하다. 우선 넉 달 앞으로 다가온 지방선거와 평창올림픽 북측대표단에 대한 관심도가 높다. 남북 정상회담 논의 등 향후 정국을 흔들 현안도 즐비하다. 청년층 관련 이슈도 넘친다. 특히 공기업 공사 금융기관 채용비리 사태와 관련해서는 모처럼 부모 세대와 청년·자녀 세대가 한 마음으로 성토의 장을 펼칠 것으로 예상된다. 자유한국당 권성동 위원의 강원랜드 채용비리 수사외압 의혹으로 불거진 국회마비 사태도 '안줏거리'다. 가상화폐 논란과 정부 대응에 대한 평가도 빼놓을 수 없다. 그중에서도 최대의 화두는 단연 지방선거다. 삼삼오오 모인 친지가 자기 고장 예비후보들에 대한 '품평회'를 신랄하게 펼칠 것이다. 특히 지난 4 년간 행정을 이끈 기존 시장이나 도지사 구청장 군수의 공과와 리더십에 대한 냉정한 평가를 마다하지 않을 것이다. 설 연휴에 형성된 민심이 선거 때까지 이어질 공산이 크다. 여야 지도부가 어제 오전 서둘러 기차역 등에서 귀성객 환송 홍보전에 나선 것도 그런 이유다. 지역 정치권이 명심해야 할 것이 있다. '촛불혁명'과 정권교체를 거치면서 시민의 정치의식이 적극적 참여형으로 바뀌었다는 점이다. 최근 여론조사도 지방 권력 교체 정도는 얼마든지 할 수 있음을 보여주고 있다. 1995 년 지방자치제 도입 이후 보수 정당 일색이었던 부산시장 자리나, 홍준표 한국당 대표의 사퇴 이후 비어버린 경남지사 자리의 주인이 바뀌는 것은 전혀 새삼스럽지 않다는 말이다. 후보를 비롯한 지역 정치권 모두가 더 낮은 자세로 설 연휴 민심을 경청해야 할 때다.
첫 대규모 선거인 6·13 지방선거의 후보자들은, 촛불혁명과 정권교체를 거치면서 시민의 정치의식이 적극적 참여형으로 바뀌었다는 점에서 설 연휴 민심을 경청해야 한다.