새전북 신문 항구적인 관광유발과 고용창출 계획 시공능력 갖춘 도내업체에 사업비 절반 맡겨 전주 효자동 대한방직 공장 터에 한 개발업체가 143 층 높이의 익스트림타워를 주축으로 한 복합개발계획을 밝혔다. 지난 수년간 이곳 개발을 놓고 소문이 무성했던 터다. 시민들 대다수가 어떤 형태로든 개발돼야 한다는 여론이지만 도심 한복판을 녹지로 남겨둬야 한다는 반론도 만만찮다. 이른바 개발과 확장의 시대를 거치며 늘 논란이 돼온 문제가 개발이냐 보존이냐다. 이 공장 터 역시 개발과정에서 이런 논란이 불가피할 게 분명하다. 하지만 업체 측이 밝힌 개발계획을 보니 제대로 개발된다면 전주발전을 획기적으로 앞당길 호재가 분명해 보인다. 업체 측은 430m높이의 익스트림 타워를 중심으로 컨벤션과 특급호텔, 아파트, 전 세계 관광객들이 365 일 즐기는 관광쇼핑시설, 도심형 미디어테마파크를 계획하고 있다고 밝히고 있다. 익스트림 타워는 쉽게 말해 스릴만 모험 가득한 놀이시설을 갖춘 타워로 전 세계 주요 관광지마다 이런 익스트림 타워를 중심으로 관광객이 모여들고 있다는 설명이다. 수도권에 비슷한 형태의 익스트림 몰에 체험과 관광객이 모여드는 걸 보면 세계적인 추세인 것은 분명해 보인다. 개발에 따른 이익을 시민들에게 돌리는 것과 관련해서도 업체 측은 공장 전체 면적(23 만여㎡)의 절반 정도인 11 만5000 여㎡를 공원으로 조성해서 전주시에 기부채납하고, 국제회의가 가능한 컨벤션센터도 기부채납 하겠다."는 입장이다. 2 조 5,000 억 원대로 추산되는 전체 사업비의 절반가량을 시공 능력을 갖춘 도내 업체에 맡기겠다는 입장도 밝혔다. 공사기간 연인원 3 만여 명, 준공 이후 상시 5,000 여명의 질 높은 고용을 창출한다는 설명도 덧붙이고 있다. 항간의 의문대로 과연 이런 규모의 익스트림 타워건설이 가능한지, 추정치만큼 많은 관광객이 몰려들지는 확언하기 힘들다. 하지만 한옥마을을 찾는 1,000 만 관광객을 유인하고, 더 많은 관광객과 소비요인을 찾지 못한 전북으로써는 솔깃하고 반길만한 일이 분명하다. 더구나 노른자위 땅에 고밀도 아파트를 지어 분양하고 나 몰라라 하겠다는 것도 아니고 항구적인 관광유발과 고용창출 계획을 가졌다면 개발을 반대할 이유가 없어 보인다.
대한방직 공장 터에 430m높이의 익스트림 타워를 중심으로 한 복합개발계획을 밝힌 업체의 개발계획은 고밀도 아파트 분양과 함께 항구적인 관광유발과 고용창출 계획까지 전주발전을 획기적으로 앞당길 호재로 볼 수 있어 개발을 반대할 이유가 없어 보인다.