포스코는 오는 28 일 열리는 기업설명회에서 지난해 1000 억~2000 억원 규모의 순손실을 냈다고 발표할 것이라고 한다. 이게 사실이라면 포스코는 창사 이후 47 년 만에 연간 기준으로 첫 순손실을 기록하는 것이다. 지난해 3 분기 해외투자법인 현지 차입금 환산손 등 1 조2000 억원이 넘는 영업외 손실로 6580 억원 적자를 냈는데 이를 만회하지 못하고 결국 연간 기준 순손실을 낼 것으로 보인다. 포스코의 사상 첫 적자는 영업외손실 규모가 컸기 때문이지만 최근 4 년간 영업이익이 반 토막 난 것도 원인으로 작용했다. 2011 년 5 조4677 억원에 달했던 영업이익은 지난해 2 조원대로 감소한 것으로 추정된다. 1990 년대부터 중국 업체들이 생산 물량을 늘리면서 전 세계적인 공급 과잉을 유발했고, 그 결과 철강 가격은 수년째 제자리걸음을 하는 구조적 문제가 포스코의 발목을 잡았다. 최근에는 글로벌 경기 침체로 중국을 비롯한 주요 철강 소비국의 수요가 급감하며 수익 구조를 더욱 악화시켰다. 여기에 대규모 해외 투자가 성과를 내지 못하고 있는 것도 손실 폭을 키웠다. 이처럼 경영 환경이 나빠지고 있음에도 불구하고 정권이 바뀔 때마다 정치권은 포스코 인사에 개입하고 각종 이권 청탁을 하며 스캔들을 일으켰다. 지난해 3 월 포스코건설의 비자금 조성 의혹으로 시작된 비리 수사는 8 개월 만에 끝났지만 그 과정에서도 큰 홍역을 치렀다. 이 때문에 포스코는 본업에 집중하지 못했고, 글로벌 시장 변화에 신속하게 대응할 수 없었다는 지적도 나온다. 포스코는 사상 첫 순손실이 주는 경고를 심각하게 받아들여 전화위복의 기회로 삼아야 할 것이다. 중국 업체들이 추격할 수 없는 고부가가치 제품 중심으로 수익 구조를 빨리 바꾸고 철강 외에 새로운 성장엔진 발굴에도 총력을 기울어야 한다. 부실한 계열사와 비핵심 자산을 정리해 재무건전성을 높이는 것도 필요하다. 정치권도 포스코에 대한 부당한 간섭을 삼가야 한다. 그것이 한국 대표 철강 기업인 포스코와 한국 경제를 동시에 살리는 길이다. 포스코의 실적 부진은 경쟁력이 약해지는 한국 철강산업의 현주소를 보여준다는 점에서 정부도 산업 구조조정을 위한 정책을 서둘러야 한다.
포스코는 사상 첫 적자를 오히려 기회로 삼아 중국 업체들이 추격할 수 없는 고부가가치 제품 중심으로 수익 구조를 개선하고 철강 외에 새로운 성장엔진 발굴에도 집중해야 하며, 정부도 산업 구조조정을 위한 정책을 서둘러야 한다.