지난 4 일 0 시께 경주에서 여대생 세 명이 국보 제31 호인 첨성대에 올라가 사진을 찍다 경찰에 문화재보호법 위반 혐의로 입건됐다. 술을 마신 이들은 보호 울타리를 넘어 암벽을 타듯 첨성대를 기어올랐으며 네모난 관측 창에 나란히 걸터 앉아 인증 사진을 찍었다. 첨성대는 동양에서 가장 오래된 천문대로 소중한 문화유산이다. 지난해 9 월 강진 때 안정성에 대한 우려도 제기됐다. 그런데도 이 둘도 없는 문화재를 보호하기 위한 조치는 허술하기 짝이 없었다. 한밤중에 술 취한 여대생들이 멋대로 기어오를 수 있었다면 누군가가 마음먹고 훼손하려 했어도 무방비로 당했을 것이다. 이번 사건은 우리에게 문화재를 보호하려는 성숙한 시민의식이 얼마나 절실한 것인지 다시 한번 일깨워주었다. 우리는 2008 년 2 월 610 년의 역사를 지켜온 국보 제1 호 숭례문이 한 노인의 방화로 연기와 함께 사라져버린 충격적인 사건을 잊을 수 없다. 한국에서 첫손에 꼽히는 문화재가 어이없이 소실되는 걸 보고 세계가 경악했다. 하지만 문화재 보호를 위한 우리의 시민의식은 여전히 낮은 수준에 머무르고 있다. 지금도 남한산성이나 수원 화성 같은 문화유산 곳곳이 무개념 관광객들의 낙서로 훼손되고 있다. 인증 사진을 찍으려 출입이 제한된 곳에 함부로 드나드는 경우도 흔히 볼 수 있다. 문화재보호법은 허가 없이 문화재 보호구역을 출입하면 2 년 이하 징역이나 2000 만원 이하 벌금에 처할 수 있도록 하고 있다. 하지만 성숙한 시민의식과 효과적인 보호장치가 없다면 이러한 처벌 조항만으로는 우리의 소중한 문화재를 지켜낼 수 없을 것이다. 문화재 보호에 대한 후진적인 시민의식에 강력한 경종을 울려야 할 때다.
여대생 세 명이 경주에서 첨성대에 올라가 사진을 찍다 문화재보호법 위반 혐의로 입건된 사건은 문화재 보호에 대한 후진적인 시민의식이 드러난만큼 우리는 문화재를 보호하려는 성숙한 시민의식을 가져야 한다.