박근혜 정부의 집권 전반기의 그림자 실세를 꼽으라면 단연 '보좌진 3인방'으로 불리는 이재만(총무비서관)·정호성(제1부속실장)·안봉근(국정홍보비서관)이었을 것이다. 임기 반환점에 접어들면서 새로운 실세 그룹이 여권 내부에서 주목받는다. 황교안 총리를 중심으로 한 우병우(민정수석)·안종범(경제수석)·윤상현(정무특보) 의원이 그들이다. 일각에서는 이들을 '신 4인방'이라고도 부른다. 이들은 정권 성공을 위한 박근혜 대통령의 '신의 한 수'가 될 수 있을까? "대통령이 황교안 법무부장관을 총리 후보로 직접 선택했다." 황교안(58) 총리 후보자의 국회 총리 인준을 앞두고 있던 6월 12일, 여권 핵심인사가 기자에게 한 말이다. "후보자를 검증하고 추천하는 과정이 없었다는 얘기냐"고 묻자 "그런 뜻이 아니다"며 이렇게 덧붙였다. "황 후보자는 대통령과 특별한 인연이 없지만 장관 재직기간 동안 매끄러운 일 처리와 두터운 신의를 (대통령이) 좋아한다. 대통령이 그를 국정을 총괄할 파트너로 '콜'했다는 말이다." 황 총리에 대한 박 대통령의 신임이 얼마나 두터운지 보여주는 단적인 예다. 황교안 총리는 집권 후반기에 들어서는 박근혜 정부의 새로운 '실세'로 주목받는다. 대통령의 명을 받아 행정각부를 통할(統轄)하는 헌법상의 기능 그 이상의 역할을 한다는 이유에서다. 어느 정권에서든 대통령을 실질적으로 뒷받침하는 그림자 권력은 존재하게 마련이다. 현 정부에서도 대통령 국정운영의 '키맨' 역할을 하는 것으로 추정되는 이들이 있다. 친박계를 비롯한 여권 주류에서는 우병우 민정수석과 안종범 경제수석, 윤상현 의원의 이름이 자주 오르내린다. 이들 3인에 황 총리를 더해 '신진사대부'라고 부르기도 한다. 신진사대부는 새로운 정치세력이라는 의미다. 최근 유승민 전 원내대표의 사퇴 과정을 거치면서 여권 파워의 중심추는 친박 쪽으로 다시 쏠리는 모양새다. 박 대통령이 전면에 나서 교통정리를 한 셈이지만 수면 아래에서는 이들이 활발하게 움직였다고 여권 내 소식통들은 전한다. 공교롭게도 '키맨' 3인은 정치·경제·사회 분야를 주된 영역으로 두고 있다. 황 총리가 대통령의 신임 아래 국정을 통할하는 과정에서 이들과 직간접적으로 교감한다는 말이다. 인원은 소수지만 작은 정부를 구성했다고 해도 어울릴 만큼 짜임새를 가진 조합이다. 황교안 총리, 박 대통령이 '찜'한 인물 박 대통령은 초대 법무부장관으로 황 총리를 임명한 후 2년 3개월간 유심히 지켜봤다고 한다. 박 대통령은 황 총리가 법무장관 시절 보여줬던 업무 능력을 높게 평가한다고 주변은 전한다. 한 여권 관계자는 "황 총리가 대통령의 마음을 잘 읽는다"며 "국정원 대선개입 의혹 사건, 통합진보당 해산 등 각종 국가적 이슈와 관련해 박 대통령의 심중을 잘 읽어 원만하게 처리했다는 평가를 받는다"고 말했다. 황 총리의 경우 내정 당시 전관예우나 병역기피·사면 로비 의혹 등 논란의 소지가 많아 여권 내에서조차 인사청문회 통과를 장담하지 못한다는 의견도 있었다. 하지만 박 대통령은 '정면돌파' 의지를 내비쳤다. 한 친박계 의원는 "황 총리가 다소 문제가 있었지만 젊고 소신 있게 일하고 당내에서도 평판이 좋으니 웬만한 흠결은 돌파하겠다는 청와대 의지가 강했다"고 당시 분위기를 전했다.
박근혜 대통령의 임기가 반환점에 들어서면서 새롭게 등장한 실세 그룹이 이목을 끌고 있는데 신 4인방이라고 불리는 황교안, 우병우, 안종범, 윤상현이 그 주인공이다.