2012년 7월부터 운행된 수도권 첫 경전철인 의정부경전철이 법원의 파산선고로 개통 4년10개월 만에 파국을 맞았다. 누적적자가 3600억원이 넘는 데다 앞으로도 지속적인 영업손실이 예상돼 재기할 가능성이 없다는 서울회생법원의 판단에 따른 것이다. 민간 투자사업 중 처음으로 파산한 사례이다. 이번 판결로 경전철 운행이 곧바로 중단되지는 않는다. 의정부시는 경전철을 직영하거나 새 사업자를 선정할 때까지 운영한다는 방침을 세웠다. 그러나 파행운영은 불 보듯 뻔하다. 무엇보다 파산선고로 의정부시는 협상 여하에 따라 2000억원이 넘는 계약해지 환급금을 민간사업자에게 지급해야 한다. 경우에 따라 시 1년 예산의 30%에 이르는 엄청난 시민 혈세가 투입될 수도 있다. 졸속사업의 피해가 고스란히 시민들에게 떨어지는 것이다. 경전철 사업은 무분별한 주먹구구식 사업이 빚어낸 예고된 참사였다. 수요 예측부터 엉터리였다. 개통 초기 12만8000여명에 이를 것이라던 하루 이용객 수는 불과 3만5800여명에 머물렀다. 예측값의 28% 수준에 불과했다. 폭염과 낙뢰, 폭설 등 기상에 따라 수시로 경전철이 멈춰 서는 바람에 '사고철'이라는 오명까지 뒤집어썼다. 노선도 잘못됐다. 15개 정류장 중 서울지하철 1호선으로 갈아탈 수 있는 정류장이 1곳뿐이다. 이 때문에 시민들은 외면했다. 의정부경전철뿐이 아니다. 853억원짜리 고철더미로 전락한 인천의 월미은하레일 사업도 '포퓰리즘 참사'의 대표적인 케이스다. 잘못된 사업의 결과가 시장 3명을 거칠 때까지 골칫거리로 남아 있다. 지자체장이나 정치인들은 무분별한 개발사업을 벌이고, 그 뒤치다꺼리는 시민들의 몫으로 남는 악순환이 계속되고 있는 것이다. 그런데도 누구 한 사람 책임지는 이가 없다. 지방정부는 누누이 자치권의 확대를 강조해왔다. 문재인 대통령도 최근 중앙정부의 권한과 사무를 과감하게 이양하고 재정분권의 시대를 열겠다고 약속했다. 지방자치단체장의 과시용으로 전락될 수는 없는 일이다. 분권과 권한을 요구하기에 앞서 책임을 지는 것이 지방분권시대 단체장의 덕목이다. 시민들도 달콤한 개발유혹에 흔들리지 말아야 한다. 두눈 부릅뜨고 감시해야 할 몫은 시민에게도 있다.
2012년 7월부터 운행된 의정부경전철이 법원의 파산선고로 개통 4년10개월 만에 파국을 맞아  시민은 포퓰리즘에 휘둘리지 말고 단체장은 분권과 권한을 요구하기 앞서 책임을 지는 덕목이 필요하다.