최근 프랑스 서남부 인구 10만명의 작은 도시 앙굴렘에서 한·일 양국이 과거사 대결을 했다. '앙굴렘 국제 만화 페스티벌'에 참여한 한국 정부가 일본군 위안부 피해자를 다룬 '지지 않는 꽃'을 전시하자 일본 측이 전시를 방해하고 항의한 것이다. 일본 측은 한국 기획전을 반박하는 전시회까지 시도했고 파리 주재 일본대사관의 성명 발표에 이어 지난달 31일에는 일본 관방장관까지 나서 주최 측에 유감을 표명했다. '뮌헨 안보정책 회의'가 열린 지난 1일 중·일 대표는 상호 공방전을 펼쳤다. 중국 대표가 먼저 "일본은 역사교육에 실패했다"고 비판하자 일본 외상이 나서 중국의 군비 지출 증가를 지적하며 역공을 한 것이다. 미국 버지니아주 의회에서는 한·일 양측이 동해와 일본해 병기를 둘러싸고 치열하게 대립하고 있다. 동중국해에서는 중국이 설정한 방공식별구역 문제로 한때 또 군사적 긴장이 조성됐다. 지난달 31일 이 구역에 외국 군용기가 넘어오자 중국 전투기 2대가 긴급 발진해 쫓아냈다고 중국군이 지난 1일 발표했다. 최근 며칠간 한·중·일 3국은 이렇게 과거사·영토 문제를 두고 세계 곳곳에서 대립했다. 이는 대결의 무대가 동북아를 넘어 전 세계로 확장되고 있음을 보여주는 것이자 갈등이 진정되기는커녕 악화하고 있는 증거라고 할 수 있다. 그 원인 제공자가 누구인지는 지난달 말 일본 의회에서 잘 드러내고 있다. 아베 신조 일본 총리는 독도 문제를 "국제사법재판소에 단독 제소하는 방안을 검토 중"이라고 밝혔다. 그는 또 무라야마 담화 계승 여부를 분명히 밝혀달라는 야당 의원의 거듭된 요구에 계승한다면서도 핵심인 '식민지 지배와 침략'이라는 용어의 사용은 끝내 기피했다. 명백한 역사적 사실을 자신의 입으로 굳이 말하지 않으려는 이유가 이제는 더 이상 궁금하지 않다. 지금처럼 해도 일본 최고 지도자로서의 역할, 세계 지도국가의 위상에 변함이 없다면 굳이 자기 고집을 꺾을 필요가 없다고 판단할 것이다. 그러나 역사적 책임 의식 없는 지도자는 결격일 뿐 아니라 일본의 국제적 평판도 땅에 떨어질 것이라는 점을 안다면 그렇게까지 막무가내로 하기는 어렵다. 이것이 바로 일본 시민의 건강한 의식과 국제 여론 환기가 중요한 이유이다. 특히 일본에 대한 국제적 평판을 깎아 먹는 아베 총리의 행태에 대한 일본 시민의 강력한 경고와 비판이 매우 중요하다. 일본 시민이 그를 좀 더 겸손한 지도자로 바꿔 놓아야 한다. 한·중 양국도 다양한 접촉 통로를 통해 갈등 증폭이 아니라 대화와 협력의 길로 유도하는 노력이 필요하다.
최근 며칠간 동북아를 넘어 전 세계에서 과거사·영토 문제를 두고 대립하고 있는 한·중·일 3국은 대화와 협력으로 갈등을 해결해야 한다.