덩어리란 뜻의 단카이(團塊)는 1947~1949년에 태어난 일본의 베이비붐세대를 지칭한다. 인구수는 약 700만명으로 앞뒤 연배보다 20% 이상 많다. 인구분포도를 그리면 덩어리가 튀어나온 것처럼 보인다 해서 붙여졌다. 입시지옥의 학창시절을 거쳤고, 직장에서는 경제적 동물로 불리면서 일본을 선진국 대열로 이끌었다. 자가용이 대중화되고 내집 마련이 가능해진 것도 이들 세대가 한창일 때였다. 이런 이들은 이제 일본의 두 얼굴이 됐다. 첫째는 '신중년'이다. 상대적으로 여력이 있어 구매력을 과시하면서 일본 경제의 내수회복에 역할을 한다. 반면 고령화의 그늘도 짙다. 65세 이상 인구가 전체의 26%(3296만명)에 달하는 초고령 사회 일본의 요즘 고민 중 하나는 '간병난민'이다. 회사를 다니며 가족을 간병하는 직장인만 1300만명이고, 이 중 10만명이 간병을 위해 퇴직한다고 한다. 퇴직은 소득감소를 의미해 부모와 자녀세대가 다 같이 빈곤층으로 전락할 위험이 크다. 실제 상당수가 간병 기간이 길어지고 모아둔 돈이 바닥나면서 길거리에 나앉는다. 간병에 지친 자식이 부모를 살해하고 스스로 목숨을 끊는 '간병살인'이나, 노인 부부가 어느 한쪽을 간병하다 지쳐 동반자살하는 '노노간병' 문제도 심각하다. 일본도 가부장적 문화여서 부모 간병은 남의 손을 빌리지 않고 자체 해결하려는 문화가 강하다. 일본 정부가 노인간병 보험제도를 도입하는 등 해법마련에 나섰지만 역부족이다. 딱하기는 한국이라고 다를 게 없다. 현재 고령화율은 일본이 세계 1위이지만 일본을 따라잡는 것은 시간문제라는 게 대체적 분석이다. 한국의 노인 빈곤율은 50%로 세계 최고 수준이다. 죽을 때까지 일에 허덕이지만 소득수준은 세계에서 가장 낮다. 최근 노인요양시설이 늘어나면서 몸이 불편한 고령층의 입주가 늘고 있다. 그러나 여전히 가정에서 가족들의 보살핌을 받는 노인들이 많다. 100세 시대에 맞춰 인생 설계를 하더라도 피치 못할 상황은 누구에게나 닥쳐온다. 자발적 퇴직이 아니더라도 구조조정이 일상화되고 재취업이 힘든 게 현실이다. 간병이 길어지면 누구라도 간병난민이 될 수 있다. 노인의료·복지체계 구축은 선택이 아니라 필수다.
65세 이상 인구가 전체의 26%인 일본의 사회문제는 '간병난민'인데, 한국의 고령화는 일본을 바로  따라잡을 것으로 예상되는 가운데 빈곤율은 50%로 세계 최고 수준이어서 누구든지 간병난민이 될 수 있음으로,  노인의료, 복지체계의 구축은 필수 사항이다.