이집트인 에젤딘 바하더는 갓 데뷔한 프로축구 선수다. 자국 3부리그 팀과 올 초에 계약했고 엊그제 첫 공식경기를 치렀다. 90분 풀타임 출전해 페널티킥 골까지 넣어 1-1 무승부에 한몫했다. 네 자녀와 여섯 손주를 둔 할아버지다. 역대 최고령 골을 기록한 그는 조만간 한 경기 더 뛰면 '2경기 풀타임 출전' 규정을 둔 기네스북에 역대 최고령 프로축구 선수로 이름을 올린다. 현 기록 보유자는 73세 이스라엘인이다. 바하더는 6세 때부터 길거리 축구를 하면서 프로 선수 꿈을 키웠다. 젊은 시절 토목 엔지니어링 컨설턴트 등으로 일하면서도 아마추어 팀에서 축구를 계속했던 그는 근 70년 만에 꿈을 이뤘다. 그의 인생은 끊임없는 도전이었다. 바하더처럼, 나이 들었어도 더 씩씩한 노익장의 사례는 한계에 도전하는 스포츠계에서 두루 찾아볼 수 있다. 42.195㎞ 풀코스를 완주한 남성·여성 최고령 마라토너는 인도계 캐나다인 파우자 싱, 미국인 해리엇 톰프슨으로 알려져 있다. 싱은 2011년 100세 때, 톰프슨은 2015년 92세 때 각각 8시간11분대, 7시간24분대로 골인했다. 두 차례 암 수술을 이겨낸 톰프슨은 76세 때부터 암 환자 후원 모금을 위해 마라톤에 나섰다. 매년 생일 무렵 더 오래, 더 깊이 잠수하는 자기 기록을 깨고 있는 최고령 스쿠버다이버 레이 울리(영국)는 지난해 96세 때 48분간 잠수로 수심 42.4m에 다다라 세상을 놀라게 했다. 지난 일요일 낮 TV에서는 이 방영돼 꽤 높은 시청률을 기록했다. 팔굽혀펴기 거뜬한 77세, 교복 입고 춤추는 100세 노인과 태안군의 69세 '할미넴'(할머니와 래퍼 '에미넴'을 합친 별명) 등이 다시 전파를 타며 활력을 선보였다. 지금 주위 노인들은 코로나19 때문에 더 힘겨운 나날을 보내고 있다. 집에만 있으라 하니 답답하고, 마스크 사러 밖에 나가도 한참 줄만 섰다가 허탕치기 일쑤다. 젊은이들은 스마트폰 앱으로 미리 알아보고 물건도 산다는데, 딴 나라 얘기다. 노인 일자리사업이 일시중단돼 먹고살 걱정도 커졌다. 이렇듯 코로나19 속에서 소외된 노인들이 노익장을 발휘하도록 거들고 돕는 게 가장 시급한 우리 책무가 아닐까 싶다.
우리 주위의 소외된 노인들이 그들의 능력을 모두 발휘할수 있는 환경을 만들어야 한다.