밀양은 아직도 깊은 슬픔에서 헤어 나오지 못하고 있다. 26 일 경남 밀양 세종병원에서 난 화재로 38 명이 숨지고 151 명이 다쳤다. 창졸히 닥친 참사에 사흘이 지나도록 빈소도 못 차린 유가족도 있었다. 장례식장에선 "시커멓게 그을린 엄마가 얼마나 고통스러웠을지…"라는 딸의 울음과 "살려 달라"는 다급한 아내의 환청에 시달리는 남편의 울부짖음이 들렸다. 구사일생으로 살아남은 생존자는 "세상은 까맣고 고함만 들렸다"고 증언했다. 소방차가 3 분 만에 현장에 신속하게 도착해 2 시간 만에 불길을 잡았지만, 대형 참사를 피할 수 없었다. 유독가스가 삽시간에 번졌기 때문이다. 세종병원은 화재에 무방비 상태였다. 불이 나면 자동으로 감지해 물을 뿌려 주는 스프링클러는 없었고, 불에 타기 쉬운 침구와 커튼이 불쏘시개 역할을 했다. 천장에선 단열재로 쓰인 스티로폼과 모르타르가 타면서 연기가 더 빠르게 번졌다. 연기가 감지되면 자동으로 연기를 빼내는 배연시설은 없었다. 그 와중에 노령 환자들은 병상에 누운 채 속수무책으로 구조를 기다리다 유독 가스를 마시고 끝내 숨을 거뒀다. 거동이 불편한 환자들이 많은 병원의 특수성을 전제해 안전시설과 재난 매뉴얼도 더 정교하게 마련됐어야 했다. 하지만 허술한 소방 규정 탓에 생명을 살릴 수 있는 골든 타임을 놓치는 우를 이번에도 되풀이했다. 세종병원은 스프링클러 의무 설치 대상이 아니었다. 100 병상 이상 종합병원은 실내 내장재에 방염자재를 써야 하지만 세종병원은 여기에도 해당하지 않았다. 세종병원은 재난 사각지대에 방치돼 있었다. 늘 그랬듯 안전은 비용 문제에 발목이 잡혔다. 세종병원 화재 현장에서 사용된 피난 미끄럼대인 구조대도 생산된 지 11 년이 넘었다. 값이 싸다는 이유로 구조대를 설치하지만, 거동이 불편한 사람을 위해서는 돈이 더 들더라도 승강기식 피난기구를 설치해야 했다. 건물 내 일정 장소에 불과 연기에서 완전히 차단되는 방화구획을 구축하고, 다른 나라처럼 환자복까지 난연 섬유 사용을 의무화해야 한다는 주장도 제기됐지만, 공염불에 그쳤다. 화재에 무방비로 노출된 곳은 세종병원뿐만 아니다. 부산지역 요양병원 182 곳 중에서도 3 분의 1 에 달하는 63 곳에 스프링클러는 없었고, 불이 나면 소방서에 바로 알려주는 자동화재속보설비도 10 곳 중 4 곳은 없었다. 요행히 불이 나지 않았을 뿐 제2, 제3 의 세종병원이 곳곳에 널린 셈이다. 큰 병원이든 작은 병원이든 불이 나면 대참사로 이어지는 건 마찬가지다. 그래서 바닥 면적이나 건물 층수 따위로 의무 설치 여부를 지정한 것은 이해하기 어렵다. 사고가 나면 규정을 강화하고 대책을 내놓지만, 대책은 늘 사고의 꽁무니만 쫓아다녔다. 이번만큼은 달라야 한다. 근본에서부터 바꾸지 않으면 안타까운 희생은 또 되풀이된다.
소방 규정이 허술하고 사고가 발생할 때만 규정을 강화하며 대책을 내놓으며 항상 사고에 뒤늦게 대응하던 탓에 사고가 되풀이된 셈으로, 허점이 가득한 소방규정을 미리 바꾸어 더 이상 참사가 발생하는 일이 없도록 막아야 한다.