ㆍ대세론의 역효과, 지지하지 않는 진영의 투표율 저조 전망 '대세론'은 19대 대선의 주요 열쇳말 중 하나로 자리잡았다. 각 정당에서 '대세'라고 자타가 공인하던 후보가 속속 경선을 통과하고 있고, 그 중 가장 강력한 지지를 얻고 있는 문재인 더불어민주당 전 대표는 본선까지 대세론을 이어갈 기세다. 하지만 대세론을 등에 업고 당내 경선을 돌파한 뒤 본선까지 대세 우위를 점한다 해도 유의해야 할 지점은 적지 않다. 대세론이 확고하게 자리잡을수록 대세론의 주인공인 대세 후보뿐만 아니라 정치지형 전반에 의도치 않은 역효과도 상당히 나타날 수 있다. 2007년 대선 구도에서 좌우 지형만 반대 가장 먼저 예상되는 대세론의 역효과는 투표율이 낮아질 수 있다는 점이다. 2007년의 17대 대선은 역대 대선 중 가장 대세론이 강력했던 선거로 꼽힌다. 당시 한나라당의 이명박 후보는 당내 경선에서 박근혜 후보를 여유있게 따돌리며 일찌감치 형성되고 있던 '이명박 대세론'에 기름을 부었다. 그리고 이 대세론은 이변 없이 이명박 후보가 48.8%를 득표하며 대통령에 당선되는 결과로 입증됐다. 26.4%를 득표해 2위를 차지한 정동영 후보보다 22.4%포인트, 531만여표 앞선 압도적인 승리였다. 그러나 17대 대선을 관통한 이 대세론 때문에 투표율은 12번 치러진 직선제 대선 가운데 가장 낮은 63.0%를 기록했다. 2007년 당시의 대선 구도는 좌우의 지형만 반대로 바뀌었을 뿐 이번 대선과 비슷하다는 평가가 나온다. 17대 대선 당시 보수진영에서는 이명박 후보가 막강한 대세론을 구축하고 있었고, 이에 맞서는 민주·진보진영에선 후보 단일화를 둘러싼 논의를 선거 내내 계속했지만 결국 실현시키지 못한 바 있다. 선거 연대를 해도 대세론을 격파할 가능성이 낮다는 인식 때문에 정동영·문국현·권영길 후보는 모두 각자 소속된 당을 이끌고 대선을 완주하는 데 더 의미를 뒀다. 그 결과 대세론을 견제할 유력 후보 없이 대세론은 기정사실이 됐고, 민주·진보 성향에 가까운 유권자들은 대거 투표를 포기하는 일이 벌어졌다. 이번 대선에서도 보수성향 유권자들이 투표를 포기하는 현상이 나타날 조짐은 이미 나타나고 있다. 자유한국당이 3월 26일 대선후보를 뽑기 위해 실시한 책임당원 현장투표 참여율은 역대 최저치인 18.7%에 불과했다. 2012년 대선 경선 당시 선거인단 투표율 41.2%의 절반에도 못 미치는 저조한 기록이다. 지난해 8월 이정현 전 대표를 선출한 전당대회에서의 투표율 20.7%보다도 낮다. 박근혜 전 대통령의 탄핵과 바른정당의 분당, 그리고 당내 친박계와 비박계 간의 대립 등이 보수정치권에 잇따른 타격을 가한 탓이다. 자유한국당의 한 관계자는 "현장투표가 일요일이어서 투표 참가율이 좀 낮아진 면은 있다"며 "후보가 확정되면서 우리 당에서도 컨벤션 효과가 나타나 보수여론이 결집하는 분위기는 만들어질 것"이라고 말했다. 그러나 문재인 대세론을 위시해, 안철수 국민의당 전 대표까지 당내에서 독주 구도를 이어가며 대선판도는 이미 옛 야권이 크게 앞서나가는 쪽으로 기운 상태다. 이에 맞서는 자유한국당의 홍준표 경남지사나 바른정당의 유승민 의원의 지지율이 정체되어 있는 점도 보수성향 유권자들의 망설임이 반영된 결과다.
대선에서 특정 후보의 대세론이 확고하게 자리잡는다면 반대 유권자들의 투표 포기로 인해 의도치않게 저조한 투표율을 기록할 것으로 그 역효과가 예상된다.