개성공단이 가동 중단 4개월여 만에 다시 정상화하게 됐다. 남북은 어제 7차 당국 간 실무회담을 열어 5개항의 합의서를 채택했다. 북한이 4월 3일 개성공단에 우리 측 근로자 출입을 일방적으로 막으면서 비롯된 이번 사태가 마침내 해결책을 찾은 것이다. 개성공단은 2004년 가동 이후 천안함ㆍ연평도 사건 때도 멈추지 않고 남북 교류의 숨통 역할을 해왔다. 북한 근로자 5만3000여 명이 123개 입주 기업에서 일해온 만큼 개성공단이 폐쇄되면 남북 양측이 감당해야 할 정치적ㆍ경제적 부담도 결코 작지 않았다. 남북이 협상 결렬과 재개를 반복하면서 줄기차게 줄다리기를 해온 까닭도 이런 점을 잘 알기 때문이다. 더구나 박근혜정부와 김정은 북한 체제가 출범한 이후 개성공단 문제는 새로운 남북관계를 정립하는 열쇠이기도 했다. 남북은 최대 쟁점인 유사 사태 재발 방지책과 관련해 '남과 북은 어떠한 경우에도 정세의 영향을 받지 않고 남측 인원의 안정적 통행, 북측 근로자의 정상 출근, 기업 재산 보호 등을 보장한다'고 합의했다. 또 이번 가동 중단 사태로 발생한 기업들 피해 보상은 '개성공단 남북공동위원회'를 구성해 협의하기로 했다. 북한은 이번 사태를 겪으면서 많은 교훈을 얻었을 것이라고 생각된다. 북한은 당초 한국 언론 보도와 한ㆍ미 군사훈련을 내세워 공단 가동을 중단시켰는데 이런 터무니없는 이유로 도발하면 결국 손해 보고 망신당하는 쪽은 북한이라는 사실을 분명히 깨달았을 것이다. 또 북한은 개성공단 입주 기업 또는 민간 단체와 접촉을 시도하며 남남 갈등을 노리기도 했는데 그런 시도가 통하지 않는다는 사실도 알게 됐을 것이다. 생떼를 부려도 한국 정부가 양보해주지 않는다는 사실을 알게 되자 북한은 변화된 태도를 보였다. 지난주 유사 사태 재발 방지책에 진전된 약속을 내놓으면서 개성공단 정상화의 실마리는 마련됐다. 북한 근로자 5만여 명의 실업 문제, 남측이 공급하는 전기ㆍ물 등도 영향을 미쳤을 것이다. 남과 북은 이번 합의에서 개성공단을 국제 경쟁력이 있는 공단으로 발전시키기 위해 해외 투자설명회도 공동 추진하기로 했다. 한국 정부가 개성공단을 국제화해야 한다고 했을 때 북한은 당초 '외세' 운운하며 시대착오적인 인식을 보이기도 했다. 그러나 이번 사태를 겪으면서 북한도 국제 기준에 맞는 투자 보장이 얼마나 중요한지를 알게 됐을 것으로 보인다. 개성공단이 정상화하지 않으면 신의주나 나진ㆍ선봉에 추진 중인 북한 경제특구도 투자 유치에 나설 수 없음을 깨달았을 것이다. 한반도 신뢰 프로세스를 주창해온 박근혜정부는 남북관계에서 무엇보다 신뢰를 중요시해왔다. 북한은 이번 협상 과정에서 얻은 교훈들을 바탕으로 한국 정부가 신뢰할 수 있도록 이제 행동을 보여야 할 것이다. 남북 간 신뢰가 쌓인다면 금강산관광, 이산가족 상봉은 물론 인도적 대북 지원도 언제든 확대될 수 있다. 특히 북한이 핵무기를 포기한다면 남북은 새로운 번영의 길에 함께 들어서게 될 것이다.
개성공단이 가동 중단 4개월여 만에 다시 정상화를 시작하게 되었는데, 북한이 4월 3일 개성공단에 우리 측 근로자 출입을 일방적으로 막으면서 비롯된 이번 사태가 해결점을 찾은 것으로 북한은 이번 협상 과정에서 얻은 교훈을 바탕으로 한국 정부가 신뢰할 수 있도록 행동해야 할 것이다.