한국전쟁을 중단한다는 정전협정이 체결된 지 벌써 두 세대가 흘렀다. 오늘 정전협정 60주년을 맞아 전쟁을 치른 당사자들이 서울에서, 평양에서, 워싱턴에서 각각 전쟁에 대한 다른 기억을 품고 기념행사를 갖는다. 60년이면 기억이 희미해질 만한 시간이지만 그 비극의 깊이 때문인지 슬픔과 탄식, 적의와 분노의 감정이 여전히 남아 있음을 목격할 수 있다. 평양은 이날이 반제·반미 승리의 날이라며 '미국의 침략'에 얼마나 영웅적으로 싸웠는지 선전하는 데 집중하고 있다. 버락 오바마 미국 대통령은 이날을 기념하며 발표한 글에서 "공산군이 한반도 남쪽을 밀어붙일 때 우리의 용사들은 그곳에 상륙해 험준한 산악을 넘고 혹한의 추위를 이겨내며 그들과 맞서 싸웠다"고 강조했다. 남과 북은 자신이 보유한 모든 자원과 수단을 투입해서 전쟁을 했다. 이 전면전은 단순히 총과 대포, 전투기와 탱크들의 전투가 아니었다. 육박전까지 불사한 것에서 알 수 있듯이 상대의 몸과 정신, 제도와 가치를 절멸시키기 위한 거대한 폭력이었다. 하나의 운명으로 묶여 있다고 생각해온 이웃이자 동포들이 서로를 절대 부정하는 이 사태는 이 땅에 발붙이고 살아온 이들로서는 감당할 수 없는 충격과 공포였다. 그 상처가 얼마나 크고 깊은지 우리는 익히 알고 있다. 남북은 적대적 의존관계를 통해 상호 경직된 체제를 정당화했고 그 체제에 짓눌린 남북의 민중들은 신음을 했다. 반공 이데올로기가 지배 이념이 되어 모든 가치를 우선했고, 그로 인해 우리의 세계관을 왜곡한 것은 물론 우리 내부의 모순들을 합리적, 이성적 시선으로 바라보는 눈도 잃게 했다. 그러나 냉전의 시대는 종언을 고했고, 남북 간 체제 우위 경쟁 시대도 막을 내렸다. 그사이 북한은 국제적 고립, 생존의 위기에 처했으면서도 살아갈 방도를 찾지 못한 채 3대 세습의 자폐적 체제로 뒷걸음했다. 이런 북한의 퇴행에 실망한 때문인지 남한 사람들 사이에 북한 없이도 잘 살아갈 수 있다는 생각이 널리 확산되었다. 북한은 이에 맞서 핵과 미사일 개발로 미국과 남한의 관심을 놓치지 않으려 했다. 그러나 핵·미사일 문제뿐 아니라 북방한계선(NLL)을 둘러싼 남북 간 수차례의 무력충돌, 천안함 침몰 사건, 북한의 연평도 포격 사건 등이 말해주듯 '북한 없는 남한'으로는 통일은 말할 것도 없고 평화와 안정도 누릴 수 없다. 북한 문제에 대한 적극적 개입은 불가피하다. 남북 간 대화와 협력은 하나의 당위이기 때문이 아니라 실질적인 문제 해결책이기 때문에 옳은 것이다. 그런데 현실은 다르다. 한반도 평화를 위한 열정과 의지가 보이지 않는다. 북핵 문제 해결을 위한 6자회담은 언제 열릴지 기약할 수 없다. 한국전쟁 때 형성된 북·미 간 적대관계는 아직 그대로이다. 개성공단은 가동을 멈췄고, 금강산 관광은 끊겼으며, 남북교류는 막혔다. 남북협력의 유일한 성과물인 개성공단을 살리는 문제도 진전이 없다. 6차례에 걸친 남북 실무회담은 그제 남북 대표들 간 몸싸움과 비방전으로 막을 내렸다. 공단 살리기보다 상대를 일방적으로 굴복시키겠다는 기싸움에 우선순위를 둔 남북 당국의 태도로 인해 공단 폐쇄의 초침 소리만 똑딱똑딱 들리고 있다. 물론 전쟁을 한 사이에 화해와 협력이 말처럼 쉽지는 않다. 그러나 미국은 남북전쟁을 하고도 곧 하나의 연방으로 합쳤다. 크고 작은 전쟁으로 얽혀 있던 유럽국가들은 유럽연합(EU)을 구성, 평화를 되찾았다. 베트남전의 악몽에도 불구하고 미국과 베트남은 국교를 수립, 협력을 확대하고 있다. 그런데 전쟁의 포성이 멎은 지 60년, 우리는 아직도 그때의 적대감으로 서로를 대하고, 그때 물려받은 제도·이데올로기에 사로잡혀 불화의 늪에서 헤어나지 못하고 있다. 전후 60년의 긴 시간을 이렇게 낭비했다는 것은 역사에 대한 직무유기다. 60년은 통일까지는 아니더라도 화해하기에 충분한 시간이었다. 우리가 아무리 불안정한 정전체제에 익숙해졌다 해도, 평화 없는 정전 60주년을 이렇게 맞는다는 것은 정말 어이없고 기이한 일이다.
오늘 정전협정 60주년을 맞았지만 우리는 여전히 그때의 적대감을 가진 채 똑같은 제도·사상에 사로잡혀 서로 반목을 일삼으며 평화 없는 정전 60주년을 맞는다는 것은 이해하기 힘든 일이다.