지난겨울, 서울 지하철 2호선 시청역 승강장에서 한 중년 남성이 말을 걸어왔다. 군대 간 아들 면회를 하려고 부산에서 서울로 왔는데 휴대전화와 지갑을 모두 잃어버렸다면서, KTX를 탈 수 있게 7만원 정도를 빌려달라고 했다. 돌려받을 수 있다는 확신도 없는데 낯선 이에게 적선하기엔 큰 금액이었지만 상황이 딱한 것도 같아서 어찌해야 할 바를 모르고 있었다. 수중에 현금이 없기도 해서 일단 죄송하다며 열차에 올랐다. 그러자 그는 열차에 따라 타더니 계속 나를 설득했다. "현금을 인출해서 빌려주면 되지 않느냐"며 내 행선지까지 따라올 기세였다. 이때부터 슬슬 불쾌해지고 약간 위협도 느꼈다. "난 이상한 사람 아니다. 왜 사람 못 믿느냐"고 나를 몰아세우기도 했다. 못 들은 척하자 급기야 "당신은 살면서 어려운 일 한 번 안 당할 것 같냐. 두고 보아라"고 저주를 퍼부었다. 황당했다. 나 같으면 내 신분을 정확히 밝힌 뒤 도와달라고 하든지, 경찰서라도 찾아가서 해결책을 구했을 거다. 그 중년 남성의 방식과 태도가 잘못됐다고 생각하면서도 '내가 너무 사람을 믿지 못하나, 인정머리가 없나' 하는 자괴감도 한동안 가시지 않았다. 올해 초 공교롭게 같은 장소에서 적선 요청을 받았다. 젊은 여성 둘이 다가와선 한부모 가정 돕기를 하고 있으니 손수 만든 휴대전화 줄을 사 달라고 했다. 얼마 전 태어난 조카 얼굴이 떠올라서 1만원을 선뜻 건넸다. 문득 떠오른 중년 남성과의 해프닝도 어느 정도 영향을 미친 듯싶다. 막상 휴대전화 줄을 받고 보니 그냥 줘도 안 받을 것 같은 조악한 디자인이었다. '이렇게 모은 돈을 진짜 한부모 가정 돕기에 쓸까' 하는 의구심이 들기 시작했다. 주변에 물어보니 일종의 학습효과 아니겠느냐는 반응이 많았다. 집에 갈 차비가 없다던 학생이 돈을 줬는데 또 다른 행인에게 다가가 구걸하는 걸 봤을 때, 길을 물어 친절히 알려주면 "도를 아십니까"라며 사이비종교 전도사로 돌변할 때, 세금과 기부금으로 운영되는 복지단체가 부정을 저질렀다는 뉴스를 접할 때, 북한에 대한 인도적 지원이 군사력 증강에 전용됐을 때 우리는 선행을 후회하고 배신감마저 느낀다. 착해 빠져서는 곤란하고, 멋모르는 선행은 '호구 짓'이라는 비아냥을 듣는 시대가 돼 버렸다. 선행을 악용하는 일이 늘수록 진짜 도움의 손길이 필요한 이들이 소외되는 현실이 씁쓸할 따름이다.
타인에게 선행을 베풀어도 좋은 의도와는 다르게 악용되는 사례를 보면 선행 용도에 대한 의구심이 생기는 현실과 이로인해 정작 도움이 필요한 이들이 소외되는 현실이 안타깝다.