새해 벽두부터 한반도에 아연 해빙 기운이 완연하다. 김정은 북한 노동당위원장이 신년사에서 남북관계 개선 필요성을 제기하며 평창 동계올림픽 참가 용의를 밝히자 청와대 대변인이 즉각 환영한다고 화답했다. 이튿날 문재인 대통령이 국무회의에서 후속 조치를 지시하고 통일부가 고위급 회담을 제안하자 하루 만에 리선권 조평통 위원장이 판문점 연락통로 개통과 함께 남북 실무협의에 응할 뜻을 밝혔다. 북한의 대남 평화 공세야 새삼스러울 게 없지만 이번엔 색다른 측면들이 눈에 띈다. 우선 남북 정상 간 사실상의 직접 소통이 이뤄지고 있다는 점을 꼽을 수 있다. 실무 협의를 거치지도 않고 남북 최고지도자가 대뜸 나서서 대화 재개를 진두지휘하는 모양새다. 김 위원장과 문 대통령이 주고받은 신년사와 국무회의 발언은 물론이고 "김정은 동지의 위임"이라고 명시한 리 위원장의 발표도 정상 간 소통으로 봐야 한다는 얘기다. 장관급인 리 위원장이 대변인을 내세우지 않고 직접 조선중앙TV에 나와 북한의 입장을 발표하고 처음으로 문 대통령의 이름과 직함을 온전하게 부른 것도 대화 의지가 엿보이는 대목이다. 북한의 핵 도발에 따른 개성공단 폐쇄 이후 23 개월 만에 판문점 직통 전화가 그제 다시 이어지고 어제는 북한이 먼저 전화를 걸기까지 했으니 남북 대화는 이제 초읽기에 들어간 셈이다. 그러나 리 위원장이 북한 대표단의 평창올림픽 파견을 위한 당국 회담이라고 못 박은 것을 보면 고위급 회담에서 남북관계 전반을 다루려는 우리와는 생각이 다른 모양이다. 그렇다고 해도 의제나 대화의 격을 놓고 입씨름을 벌이며 모처럼의 해빙 분위기에 찬물을 끼얹을 필요는 없다. 북한의 참가는 평창올림픽의 성공을 담보한다는 점에서 더더욱 그렇다. 다만 남북 대화가 아무리 간절해도 지나친 조바심이나 호들갑은 금물이다. 평화 공세는 국제사회의 초강력 제재로 막다른 골목에 몰린 북한의 어쩔 수 없는 선택인지도 모른다. 신년사에서 한국과 미국의 이간질을 겨냥한 통남봉미(通南封美)를 들고나온 김 위원장의 책략에 덜컥 말려들어선 안 되는 이유다. 북한이 핵을 갖고 있는 한 한반도 문제는 '우리끼리'만의 문제일 수 없음을 명심해야 한다.
김정은 위원장이 이번 회담을 평창올림픽 파견을 위한 고위급 회담이라고 확고한 의사 표현을 한 것을 보면 애초에 신년사에서 남북관계 개선필요성에 대한 부분을 크게 다루지는 않을 것 같으니 남북 대화가 간절해도 과도한 조바심이나 호들갑은 자제해야 한다.