집권세력 내부의 권력투쟁 조짐이 뚜렷하다. 소재는 김무성 새누리당 대표가 추진해온 오픈프라이머리(완전국민경선제)다. 친박근혜(친박)계 핵심이자 대통령 정무특보인 윤상현 의원이 '오픈프라이머리 불가론'을 거론한 게 발단이 됐다. 이후 친박계 좌장 격인 서청원 최고위원도 "(오픈프라이머리에 대한) 입장을 분명히 하라"고 김 대표를 압박했다. 어제는 당내 '투톱'인 원유철 원내대표마저 "새로운 제3의 길을 모색해야 할 때"라고 가세했다. 비박근혜계는 '김무성 흔들기'라며 반발하고 있다. 오픈프라이머리 논쟁의 본질은 총선 공천권 문제다. 지난해 7월 전당대회에서 당권 장악에 실패한 친박계가 남북 고위급접촉 합의 이후 대통령 지지율 상승을 틈타 당을 접수하고 공천을 주도하려는 것이다. 김무성 대표는 "공천권 싸움이 여당에서도 시작된 것처럼 비치는 건 옳지 못하다"고 했지만, 부인해본들 소용없다. 친박계는 내년 4월 총선을 넘어 2017년 대선까지 이어지는 시나리오를 그리고 있다는 게 대체적 관측이다. "당 지지율이 40%대인데 김 대표 지지율은 20%대라서 아쉽다. 내년 총선으로 4선이 될 친박 의원 중 차기 대선에 도전할 사람이 있다"며 '친박 독자후보론'을 제기한 윤상현 의원 발언이 이 같은 관측을 뒷받침한다. 새삼 놀랄 일은 아니다. 새누리당은 대통령의 '오더'로 유승민 원내대표를 찍어낸 뒤 '박근혜의, 박근혜에 의한, 박근혜를 위한' 당으로 전락했다. 다음 표적은 김 대표가 될 것이란 설이 퍼진 지도 오래다. 김 대표 주장대로 오픈프라이머리가 도입되면 공천 과정에서 청와대 영향력이 축소될 수밖에 없기 때문이다. 임기 말 국정장악력 유지는 물론 퇴임 후에도 정치적 영향력 행사를 원하는 박 대통령에게 오픈프라이머리는 '수용불가'일 것이다. 최고위원회가 아직 당론으로 채택하지 않았으니 오픈프라이머리 무산이 절차적으로도 문제없다고 봤음직하다. 여당 내부에서 공천규칙을 놓고 다투는 일 자체를 나무랄 수는 없다. 그러나 규칙은 물론 규칙을 정하는 과정도 공정하고 민주적이어야 한다. 오픈프라이머리를 도입하든 안 하든 자유롭고 합리적인 토론이 선행돼야 한다. 차기 대선후보를 세우는 일도 마찬가지다. 대통령의 호오(好惡)가 기준이 돼선 곤란하다. 청와대는 대통령 지지율이 올랐다고 무리수를 두는 일이 없기 바란다. 역풍을 맞을 수도 있다.
여권의 당 지지율이 상승하며 공천권 논쟁이 증가하고 그 중심에 오픈프라이머리에 대한 논란이 가중되며 권력투장의 양상이 심화되는데 지지율 상승에 대한 역풍을 맞지 않으려면 공천규칙에 대한 합리적인 토론이 선행되어야 하며 그 규칙을 정하는 과정도 공정하고 민주적이어야 함을 잊지 말아야 한다.