"생리 휴가 좀 쓸게요." 이 말을 입 밖에 내기가 힘들었다. 갑작스러운 생리통으로 이른 아침부터 식은땀을 흘린 날의 일이다. 매번은 아니지만, 생리통 때문에 웅크린 채로 아무것도 못하겠는 그런 날이 있다. 개인차가 있지만 겪어보지 않고는 모른다. 그런데도 생리휴가를 써야겠다는 생각은커녕, 지각 출근을 해놓고 "몸이 안 좋다"고 둘러댔다. 주변에 물어도 당당하게 생리휴가를 쓴다는 이를 찾기가 드물다. 10명 중 7~8명은 한 번도 생리휴가를 써보지 않았다는 설문조사들이 주기적으로 발표된다. 출산휴가, 육아휴직은 점점 마땅한 권리로 자리 잡아가는 반면 생리휴가는 갈 길이 먼 것 같다. 생리휴가를 쓰겠다고 말했다가 생리대 검사를 당했다는 황당한 얘기가 여전히 들려온다. 여자 상사에게 생리통을 호소했는데 "너만 생리하니"라는 냉소적 반응에 상처받았다는 경험담도 적잖다. 경직된 조직문화도 문제지만, 생리에 대한 잘못된 인식이 더 근본적인 원인일 수 있다. 생리휴가란 주제만 나오면 "생리가 벼슬이냐"며 여성 혐오를 부추기는 사람들이 꼭 있다. 그렇지만 일부의 몰지각한 태도에 위축돼서 자기 권리를 스스로 포기하는 일은 없었으면 한다. 나를 포함한 일부 여성들 스스로가 "생리 중인 걸 굳이 알릴 필요가 있나", 혹은 "생리통 정도는 감내해야 한다"는 강박관념에서 자유롭지 못하다는 생각이 든다. 조금씩 나아지고는 있지만 지금의 2030 세대도 생리라는 단어 자체에 대한 언급을 꺼리는 사회적 분위기 속에서 자랐다. 여고인데도 서로에게 생리대를 빌릴 땐 귓속말을 하는 게 '예의'처럼 여겨졌고, 약국이나 마트에서 생리대를 살 때 "검은 봉투에 넣어드릴까요?"라는 말을 듣는 건 자연스러운 일이었다. 최근 친구에게 들은 해외 유학 시절 경험담은 흥미로웠다. "나 생리 중이야"라는 말을 거리낌 없이 하는 여성들을 쉽게 만날 수 있는 건 기본이다. 하루는 '게이 남성'인 친구와 마트에서 장을 보다가, 생리대가 필요해서 사놓고 카트 안쪽 깊숙이 숨겼다고 한다. "왜 숨겨? 생리는 부끄러운 게 아니잖아"라는 그의 말에 내 친구는 아무 대답도 하지 못했단다. 5월 28일은 '세계 월경의 날'이다. 보통 28일 주기로 5일간 하는 여성의 생리, 월경에 대해 부끄러워하지 말고 당당하게 얘기하자는 취지다. "생리 중"이라는 말은 '유난스러움'이나 '징징거림'이 아니라 "배고파" "피곤해"와 같은 표현 자체니까 말이다.
당연한 권리로 인식되고 있는 출산 및 육아휴직과 달리 경직된 조직문화, 생리에 대한 옳지 않은 인식 등의 이유로 당당하게 주장하지 못하는 생리휴가에 대한 권리를 스스로 내려놓으면 안 된다.