도널드 트럼프 미국 대통령이 13일(현지시간) 미 전략국제문제연구소(CSIS)가 전날 공개한 북한의 '삭간몰 미사일 기지'와 관련해 "충분히 인지한 내용이며, 새로운 것은 없다"고 밝혔다. 트럼프 대통령은 뉴욕타임스(NYT)가 '북한이 큰 속임수를 쓰고 있다'며 CSIS 보고서를 인용한 보도에 대해서도 "부정확하다"고 반박했다. 국가정보원도 14일 북한 삭간몰 미사일 기지와 관련해 "이미 현황을 파악하고 있으며 통상적 수준의 활동이 지속되고 있다"고 밝혔다. 한·미 양국 정부가 공히 문제의 보고서에 대해 새로울 것 없다고 판단함으로써 '북한 미신고 미사일 기지' 의혹은 하루 만에 진화되는 양상이다. CSIS의 보고서는 처음부터 부정확한 사실과 이미 알려진 내용을 토대로 한 것이라는 지적을 받았다. 하지만 트럼프 행정부의 대북정책에 반감을 가진 미국 조야와 한국의 반북세력을 움직이기에는 충분했다. 미국 민주당은 "트럼프 대통령이 북한 핵 개발을 멈추거나 억제하는 데 실패했다"고 비판했다. 국내 보수세력들은 김의겸 청와대 대변인이 사실확인 차원의 설명을 하자 "북 대변인 행태"라고 공격했다. 미국의 싱크탱크와 언론이 북한 비핵화에 회의적인 분석과 전망을 내놓는 건 그들의 자유다. 하지만 그 분석과 전망은 사실에 기반해야 한다. 그런 점에서 NYT가 보고서를 제대로 확인하지 않고 '북한이 큰 속임수를 쓰고 있다'고 보도한 것은 뜻밖이다. 부디 팩트 체크가 부족해 벌어진 실수였을 뿐, 정치적 저의가 없었기를 바란다. 그간에도 미국의 싱크탱크나 언론이 대북 강경론을 부추기는 보고서나 보도로 북·미 협상에 악영향을 미친 사례가 있었다. 그런 만큼 중간선거로 민주당이 미 하원을 장악한 정국구도 변화를 계기로 트럼프 행정부의 대북정책에 제동을 걸기 위한 메커니즘이 본격 작동할 가능성이 더 커진 셈이다. 트럼프 행정부가 불필요한 논란을 신속히 진화하고, 2차 북·미 정상회담의 추진 사실을 확인한 것은 그나마 다행스럽다. 하지만 대북 회의론은 앞으로도 북·미 협상 과정의 틈새를 꾸준히 노릴 것이다. 이번 해프닝도 북·미 협상의 교착 장기화로 인한 피로감이 커진 시기에 불거진 것이다. 트럼프 대통령이 한반도 비핵화와 새로운 북·미관계를 수립하기로 목표를 세운 이상 여론에 휘둘리지 않고 집중력 있게 협상을 이끌어나갈 것을 주문한다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 '북한 미신고 미사일 기지'에 새로울 것 없다고 전하고 NYT 의 '북한이 큰 속임수를 쓰고 있다'는 보도에도 부정확하다고 반박한 만큼 대북 강경론을 부추기는 여론에 휘둘리지 말고 한반도 비핵화와 새로운 북미관계 수립이라는 목표에 집중력 있게 임해주길 바란다.