고다이라 나오는 2017~2018시즌 이상화와의 대결에서 모두 승리하며 이상화의 3연패에 큰 장애물이 되고 있다. 그러나 이상화도 월드컵 3·4차 대회에서 36초대 기록을 내며 고다이라와의 차이를 크게 줄였다. 2010년 밴쿠버 동계올림픽 이후 오랫동안 스피드스케이팅 여자 500m는 이상화(28·스포츠토토)를 위한 종목이라고 해도 과언이 아니었다. 수많은 선수들이 이상화에게 도전장을 내밀었지만, 압도적인 실력차만 확인하고 고개를 숙였다. '빙속 여제'라는 칭호가 전혀 아깝지 않다. 밴쿠버 동계올림픽과 2014년 소치 동계올림픽에서 2연패를 달성한 이상화는 내년 2월 9일 개막하는 평창 동계올림픽에서 3연패에 도전한다. 한국 동계올림픽 역사상 그 누구도 성공하지 못한 위업에 이상화가 나선다. 그러나 앞선 두 번의 올림픽과는 달리, 이번에는 이상화의 금메달을 장담할 수가 없다. 평창 동계올림픽을 앞두고 열린 각종 국제대회에서 이상화의 뒤를 쫓기만 하던 경쟁자 한 명이 무섭게 성장, 이상화를 넘어서는 성적을 올리고 있다. 일본이 자랑하는 스피드스케이팅 스타 고다이라 나오(31)는 2017~2018시즌 이상화와의 대결에서 모두 승리하며 이상화의 3연패에 큰 장애물이 되고 있다. 이번 시즌 500m서 독보적인 고다이라 고다이라의 2017~2018시즌은 놀랍기만 하다. 스피드스케이팅과 쇼트트랙, 그리고 피겨스케이팅이 속하는 빙상 종목의 선수들은 주로 국제빙상경기연맹(ISU)이 개최하는 대회에서 실력을 겨룬다. 대표적으로 월드컵 대회와 세계선수권이 있다. 고다이라는 이번 시즌 총 4번의 월드컵 대회에서 500m에서만 7개의 금메달을 따냈다. 이번 시즌 월드컵 대회는 총 4번이 열렸고 지난 3일 캐나다 캘거리에서 열린 월드컵 3차 대회를 제외한 나머지 3개 대회에서 각각 두 번씩 500m 경기가 열렸다. 즉, 이번 시즌 월드컵 대회에 걸린 500m 금메달을 고다이라가 모두 따냈다는 얘기다. 고다이라는 지난 11일 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 4차 대회 여자 1000m에서 세계신기록을 세우고 우승하는 등 평창 동계올림픽에서 500m와 1000m 2관왕에 도전하고 있다. 불과 2년 전까지만 하더라도 고다이라는 이상화의 적수가 되지 못했다. 하지만 2016~2017시즌 들어 부상에 시달린 이상화를 제치고 두각을 나타내기 시작했다. 지난 2월 일본 삿포로에서 열린 동계아시안게임에서 고다이라는 이상화와 500m에서 대결을 펼쳤고, 금메달을 목에 걸었다. 당시 현장에서 고다이라를 만날 수 있었는데, 기쁨을 표현하면서도 "확실한 것은 나는 아직도 이상화를 추격하고 있다는 점"이라며 긴장감을 늦추지 않는 것이 꽤나 인상적이었다. 선수로는 적지 않은 나이임에도 고다이라가 기량을 크게 끌어올릴 수 있었던 것에는 네덜란드 유학이 결정적이었다. 고다이라는 소치 동계올림픽이 끝난 뒤 자비를 들여 유학길에 올랐다. 당시 그의 나이가 만으로 28세. 큰 모험이었다. 2년간 네덜란드에서 홀로 유학하며 고다이라는 많은 것을 배웠다. 이레인 뷔스트, 스벤 크라머 등 많은 스타들을 배출한 스피드스케이팅 강국 네덜란드에서 고다이라는 처음부터 다시 시작했다.
일본 고다이라 나오는 2016~2017시즌에 부상에 시달린 이상화를 제치고 2017~2018시즌에서 모두 승리하며 이상화에게 3연패를  안겨줬지만 이상화도 월드컵 3,4차 대회에서는 고다이라와의 차이를 줄였다.