강원경제가 '시계 제로'의 위기에 직면했다. 정부가 사업자 단체들의 반발에도 내년도 최저임금을 원안(8,350 원)대로 확정했다. 최저임금 미달 근로자가 집중된 영세사업체가 많은 강원도는 고용·소비 위축이 불가피할 전망이다. 강원도는 최저임금 적용 대상 근로자가 집중된 5 명 미만 개인사업체 비중이 전체 사업체 수의 75%(10 만1,000 개)에 달한다. 인건비 감당이 안 되는 영세자영업자들은 고용 감축이나 폐업을 선택할 수밖에 없다. 가뜩이나 구조적인 취약성을 면치 못하고 있는 지금 최저임금 원안 확정은 지역경제에 큰 타격이다. 경제활동 여건을 개선하지 않으면 안 되는 절박한 시점이다. 불합리한 규제 개혁의 지속적인 추진으로 민간기업 투자와 신성장 동력을 창출해야 한다. 규제 완화는 제조업이나 서비스업에 그치지 않고 농업, 임업, 어업 등 1 차 산업으로 확장돼야 한다. 지역경제 활성화를 위한 재정의 조기 집행도 절실하다. 민간경상보조금, 관급공사 발주 등 집행 가능한 사업을 발굴해 추진해야 함은 물론이다. 지역 중소-중견기업 지원사업 등 재정 지원사업의 효율화도 시급하다. 체계적인 지원이 이뤄져야 한다. 또 재정 지원사업에 대한 평가체계는 정밀해야 한다. 즉, 재정지원 일자리 창출, 기업지원 등 자치단체 예산이 투입되는 사업의 성과를 엄밀하게 평가해 지원사업의 효율성을 제고하지 않으면 예산의 낭비만 초래한다. 내수기업의 수출기업화 및 품목 다변화는 미룰 수 없다. 다양한 수출기업 발굴 및 유관기관 협업시스템 구축으로 보여주기식 사업이 아니고 내실을 기하도록 KORTA, 무역협회, 산업별 단체 등 유관기관 간 협업과 연계를 촉진해야 한다. 또 바이오 의료기기 등 전략상품의 수출 다변화와 고급 농수산식품 수출에 박차를 가할 때다. 미국, 중국, 일본에 집중돼 있는 수출 대상국을 유럽, 동남아시아, 중동, 남미 등으로 확대하고 제품의 성능도 고기능화돼야 경쟁력을 가질 수 있다. 여기에다 외국인 관광 상품의 브랜드 및 품목 다양화로 관광객 유치의 발상을 바꿀 때다. 최근 우리나라를 방문하는 외국 관광객의 소비 패턴이 특정제품 구매에서 브랜드와 품목을 다양화하는 추세이므로 강원도형 관광서비스와 제품은 서로 연계돼야 한다. 예를 들면 템플스테이와 사찰음식, 산악관광과 산채비빔밥, 동해 바다와 수산물 등을 연계한 판매가 이뤄져야 시너지 효과를 낸다. 청정 자연관광에서 전시, 회의, 힐링 등이 가능하도록 산악관광정원 개발도 시도해 볼 필요가 있다. 어려운 사회 환경을 탓할 게 아니라 긍정적 창조적 사고로 강원경제를 살리기 위한 기회는 바로 지금이다.
정부는 내년도 최저임금을 원안대로 확정한다고 밝혀 영세사업체가 많은 강원도는 고용과 소비 위축이 불가피할 전망이지만 긍정적이고 창조적인 사고로 경제를 살리기 위한 방법을 모색하고 기회를 잡아야만 한다.