일본 기업들은 올해 임금을 평균 2.41% 올리기로 했다고 한다. 1998 년 이후 20 년 만에 가장 높은 인상률이다. 니혼게이자이신문이 246 개 주요 기업들의 올해 임금인상률을 조사해봤더니 작년(2.06%)보다 0.35%포인트 높게 나왔다. 올해 사상 최대 이익을 기대하는 도요타자동차는 임금을 3.3% 올리기로 했고 부활에 성공한 소니는 5% 인상하기로 했다. 샤프는 대졸 초임을 노조 요구보다 많은 월 5000 엔 인상했다. 2 차 대전 후 두 번째로 긴 63 개월 연속 경기 확장이 이어지는 데다 인구 감소로 일손이 부족해지자 기업들이 알아서 임금을 올리고 있는 것이다. 올해 일본 소비자물가상승률이 1%로 예상되므로 근로자들은 1%대 중반의 실질 구매력 증가를 기대할 수 있다. 우리로서는 참 부러운 일이다. 우리나라 역시 올해 꽤 높은 수준의 임금 인상이 예상되나 그 속을 들여다보면 일본처럼 경기 호조와 임금 상승이 선순환하는 구조라고 할 수 없다. 한국노동연구원은 올해 상용직 5 인 이상 사업체 임금상승률이 3.8%로 작년(2.7%)보다 1.1%포인트 높아질 것으로 전망했다. 하지만 이 중 상당 부분은 최저임금을 한꺼번에 16.4%나 올리고 비정규직을 정규직화하는 것을 비롯한 정책적 요인들에 따른 것이다. 노동시장 수급 요인에 따라 자연스럽게 임금이 오르는 일본과 달리 정부가 임금 인상을 주도하는 구도라는 이야기다. 일본의 지난 2 월 실업률(2.5%)은 25 년 만에 최저였던 전월(2.4%)과 비슷했고 구직자 1 인당 일자리 수요는 1.58 개로 44 년 만에 최고였다. 지난달 우리나라 실업률(4.5%)은 3 월 기준으로는 17 년 만에 최고였다. 일본은 전통적으로 거대 제조업체들이 임금 인상을 주도했지만 요즘은 일손이 많이 달리는 운송과 소매 업체들이 더 적극적으로 임금을 올리고 있다. 우리나라는 급격한 최저임금 인상으로 서민 일자리가 되레 직격탄을 맞고 있다. 자동차와 조선업 구조조정으로 제조업 일자리 불안도 심해지고 있다. 지금처럼 일자리 대란이 심각한 가운데 임금상승률이 더 커진다면 분명히 뭔가 잘못된 것이다. 임금 상승에 무리가 있고 지속성은 없다는 뜻이다. 극명한 대조를 이루는 일본과 한국 노동시장을 보면 일자리 정책에 대한 근본적인 재검토가 시급함을 알 수 있다.
일본은 운송과 소매 업체들이 더 적극적으로 임금을 올리고 있으나 우리나라는 급격한 최저임금 인상으로 서민 일자리가 직격탄을 맞고 있어 한국 노동시장의 일자리 정책에 대한 근본적인 재검토가 시급하다.


일본은 전통적으로 거대 제조업체들이 임금 인상을 주도했지만 요즘은 일손이 많이 달리는 운송과 소매 업체들이 더 적극적으로 임금을 올리고 있다.