정부는 이달부터 각 부처 장차관들이 얼마나 자주 언론 인터뷰를 했느냐를 따져 정부업무평가에 반영할 것이라고 한다. 문화체육관광부에 국정홍보 담당 차관보 자리를 만들며 대국민 홍보 강화에 나선 정부가 급기야 장차관들 인터뷰 횟수까지 세어 점수를 매기겠다는 것이다. 최고위 정책 결정자들이 직접 국민과 소통하는 기회를 늘리려는 취지야 이해하지만 그 발상이 참으로 세계 토픽감이다. 장차관이 핵심 정책 과제를 푸는 데 매달려야 할 시간에 언론에 자주 얼굴을 내밀려고 애를 쓰게 되면 비굴해질 것이다. 언론도 이념이 달라 보수지가 칭찬하면 진보지는 비웃을 터이다. 이완구 국무총리가 지난달 총리 주재로 열린 한 위원회에서 차관을 대신 참석시킨 윤병세 외교부 장관을 나무라며 군기를 잡은 것도 바람직하지 않다. 그 많은 회의를 장관들이 모두 참석하면 '회의내각'이 될 것이다. 세계 10위권 국가인 한국의 장관들은 스마트한 정책 개발과 실행을 점검하는 데 총력을 기울이는 게 옳다. 특히 인기에 연연한 포퓰리즘을 경계하고 인기 없는 국가 백년대계를 위해 뚜벅뚜벅 소처럼 나아가야지 인터뷰나 넘보는 건 시간낭비다. 지금이라도 없던 일로 하기 바란다. 정부가 공직 기강을 다잡는 방식도 구시대적이다. 국무조정실은 세종시로 내려간 각 부처 과장급 이상 간부 중 출장 횟수가 많은 20%를 상대로 지난 석 달간 외부 일정 관련 행적을 제출하라고 지시했다. 최근 한 경제부처 간부가 출장 보고를 해놓고 서울과 세종시 어느 곳에서도 근무하지 않았다가 적발된 것이 발단이었다.이 같은 기강 해이를 엄히 다스리는 것은 당연하지만 3개월간 행적을 낱낱이 조사하는 식이라면 대다수 성실한 공무원들은 모욕감까지 느낄것이다. 장차관들은 언론 인터뷰보다 당면 문제 해결에 집중하고 실무 관료들은 근태 보고에 신경 쓸 시간에 현장을 한 곳이라도 더 뛰게 해야 한다. 국정 홍보나 공직기강 확립이 실질보다 형식이 중시되는 관료주의로 흐르지 않도록 유념해야 한다.
대국민 홍보 강화에 나선 정부가 직접 국민과 소통의 기회를 늘리려는 취지는 이해하나 장차관들 언론 인터뷰까지 평가에 반영한다는 것은 시간낭비에 불과하며 현재 당면한 문제에 집중하고 현장에서 직접 뛰며 듣는 것이 중요하다.