여객선 세월호 침몰사고를 보고 "수학여행을 없애라"는 학부모의 요청이 빗발치고 있다고 한다. 수학여행에 불안감을 느끼기는 학생과 교사들도 마찬가지다. 이에 따라 4~5월로 예정된 수학여행을 보류하는 학교가 속출하고 있다. 교육부가 시·도교육청에 '안전이 조금이라도 우려되면 현장체험학습을 취소하라'고 긴급 지시한 영향도 있을 것이다. 그러나 이번 기회에 대규모 수학여행이 오늘날에도 과연 필요한지 따져보고 대안을 마련해야 한다. 배나 버스 등 다중이 이용하는 교통수단은 안전관리자의 아차 하는 실수로 순식간에 큰 사고로 이어질 수 있다. 이번 세월호 침몰사고도 마찬가지다. 학생들은 배의 안전을 믿고 탔으나 어이없는 재난을 당했다. 과거 수학여행 길에 더러 발생한 관광버스 사고도 그랬다. 문제는 학교에서 미리 배나 버스의 안전성 여부를 확인할 길이 없다는 것이다. 따라서 많은 학생이 단체로 움직이는 수학여행은 그 자체가 위험성을 안고 있다고 봐야 한다. 이런 점에서 세월호 침몰사고 후 '안전이 우려되면 현장체험학습을 취소하라'는 교육부의 지시는 참으로 공허하게 들린다. 시·도교육청이 일선 학교에 공문을 보내 '현장체험학습 시 안전사고 예방에 만전을 기하라'고 당부한 것도 마찬가지다. 사고 발생 후 의례적으로 취하는 즉흥적인 대책에 불과하다. 경기도교육청이 배를 이용한 수학여행을 전면 보류시킨 것은 그나마 현실적인 조치로 보이지만 근본적 대책일 수는 없다. 수학여행 시 이용하는 배나 비행기, 철도, 버스 등 어떤 것도 100% 안전을 장담할 수는 없다. 자칫 사고가 발생하면 대형 참사로 이어지게 마련이다. 그렇다면 한 학년이 단체로 가는 현행 수학여행 방식의 존폐 여부를 심각하게 고민하는 것이 합리적이다. 교육부가 지난해 7월 태안 사설 해병대 캠프 익사사고를 계기로 일선 학교에 대규모 수학여행 대신 3학급(100명) 이내의 소규모·테마형 수학여행을 권장하고 있으나 거의 따르지 않고 있다. 비용이 많이 들고 준비가 복잡하다는 등의 이유에서다. 이번 참사를 계기로 대규모 수학여행 관행을 과감하게 개선할 필요가 있다. 상존하는 대형 사고의 위험을 줄이면서도 학습효과를 높일 대안을 찾아야 한다. 학생과 학부모의 의견도 들을 필요가 있다. 당장 코앞에 닥친 먼거리 단체 수학여행부터 전면 보류해야 마땅하다. 학생들의 불안감 해소와 안전을 먼저 고려해야 한다.
교육부가 지난해 7월 태안 사설 해병대 캠프 익사사고를 계기로 대규모 수학여행 대신 3학급(100명) 이내의 소규모·테마형 수학여행을 권장했지만 시행 되지 않고 있는데 이번 세월호참사를 계기로 대규모 수학여행 관행을 과감하게 바꾸고 학생들의 불안감 해소와 안전을 먼저 고려해야 한다.