북한강에서 동쪽으로 10여㎞ 떨어진 경기도 양평군 명달리 마을 뒷산인 삼태봉 기슭. 6~7년 전까지만 해도 이곳에는 수백 개의 토종꿀벌 벌통이 즐비했으나 지금은 잡초만 무성할 뿐이다. 이 마을 이장 유명현(62) 씨는 "아버지 대에서 100년 가까이 토종벌을 길러왔는데, 올봄에는 하나도 남지 않았다"고 한숨을 내쉬었다. "한때는 80통이나 됐어요. 한 해 수입도 1000만~2000만원은 벌 수 있어 쏠쏠했는데…." 2010년 강원도를 시작으로 전국적에 번진 낭충봉아부패병 탓에 벌을 한꺼번에 잃어버린 그는 몇 년을 쉬었다가 지난해 봄에 다시 벌통 22개를 분양받아 양봉을 시작했다고 한다. 하지만 1년 사이 그 벌이 다시 폐사해버렸다고 한다. 유씨는 "그 전에는 벌이 병을 앓더라도 큰 탈 없이 지나갔는데 이 낭충봉아부패병에 한 번 걸리면 살아남지를 못한다"고 하소연했다. 낭충봉아부패병은 육각형의 벌방 속에서 자라는 꿀벌 애벌레의 소화기관에 바이러스가 침입해서 나타나는 질병으로, 벌방의 뚜껑이 쭈글쭈글해지고 감염된 애벌레는 부어오르면서 죽게 된다. 9월 20일, 충북 충주시 신니면 문숭리 들판에 충북지역의 양봉농민 100여 명이 모여들었다. 이들은 낭충봉아부패병으로 폐사한 토종벌 벌통 800여 개를 쌓아놓고 불을 지르는 화형식을 열었다. 농민들은 호소문을 통해 "토종벌 낭충봉아부패병은 토종벌 농가에는 끔찍한 재앙"이라며 "2008년 처음 발생한 이후 2010년부터 전국을 휩쓸어 전국 토종벌의 98%가 폐사했다"고 주장했다. 이들은 "정부가 대책 마련에 나섰지만 지금까지 뚜렷한 해법이나 예방책이 없어 농가는 완전 파탄에 이르렀다"며 "국내 토종벌과 한봉산업을 살리기 위해선 정부와 정치권, 온 국민이 한봉산업의 가치와 중요성을 인식해야 한다"고 호소했다. '멸종위기'라는 말이 나올 정도로 국내 토종벌과 이를 기르는 한봉산업이 벼랑끝에 내몰려 있다. 농림축산식품부에 따르면 낭충봉아부패병이 퍼지기 전인 2010년에 전국 토종벌 벌통 수가 42만여 개에 이르렀다. 하지만 토종벌 양봉농가들은 현재 벌통 수가 1만 개(2%)로 줄었다고 주장한다. 정부와 지방자치단체가 아예 손을 놓고 있었던 것은 아니다. 2010년 말 이 질병을 가축전염병으로 지정하고, 2014년까지 30만 통으로 회복하는 것을 목표로 하는 토종벌 종복원 사업을 추진했다. 이에 따라 2011년부터 올해까지 토종벌을 보존하기 위해 80억원의 예산을 투입했다. 새로 토종벌통을 분양받는 농가에 벌통 하나 당 40만원을 지원했고, 농가는 10만원 정도만 자부담했다. 하지만 정부의 지원사업은 아무런 성과를 거두지 못했다. 이 과정에서 정부가 진행한 종복원 사업이 오히려 이 질병의 확산을 부추겼다는 비판이 제기되고 있다. 양평군에서 토종벌을 기르는 홍정석(52·여·전 경기도의원) 씨는 "정부 지원과정에서 감염된 벌을 제대로 가려내지 않고, 보급만 장려하는 바람에 병을 확산시키는 결과를 초래했다"고 말했다. 감염된 벌통의 소각·살처분에 대한 지원 없어 농민들도 감염 사실을 숨긴 채 분양하기도 했다는 것이다.2010년 토종벌 98%가 폐사, 멸종 위기 이런 가운데 정부는 올해 종복원 사업 예산을 5억원으로 줄였고, 내년엔 아예 중단할 예정이다.
토종벌이 급감한 이유는 정부의 잘못된 정책때문이며, 국내 토종벌 및 한봉산업을 살리기 위해서는 산업의 가치와 중요성을 알려야하며  양봉가 홍정석씨는 "정부 지원과정에서 감염된 벌을 제대로 가려내지 않고, 보급만 장려하는 바람에 병을 확산시키는 결과를 초래했다"고 말했다.