북한의 연이은 핵·미사일 도발로 한반도 긴장이 높아진 가운데 21 일부터 31 일까지 한미 연합훈련인 '을지프리덤가디엄(UFG)' 훈련이 시작된다. 그동안 북한이 이 훈련을 북침 연습이라며 도발의 빌미로 삼아온 점을 감안할 때 대북 감시·대응 태세를 강화해야 할 일이다. 또 만에 하나라도 북한이 도발한다면 단호하게 응징해야 할 것이다. 한미 연합훈련은 1969 년 북한이 청와대 인근에 무장공비를 침투시키고 미국 해군 정보함을 납치한 직후 시작됐다. 기본적으로 북한 도발에 대응하는 차원인데도 북한은 그때마다 한미 연합훈련을 빌미 삼아 또다시 적반하장식 도발을 감행하고 있다. 지난해에도 UFG 훈련 시작 이틀 만에 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 시험발사했다. 조선중앙통신이 최근 "UFG 훈련이 한반도 정세를 더욱 파국으로 몰아갈 것"이라고 비난한 사실을 감안할 때 올해도 도발 가능성이 작지 않다. 2015 년 8 월 경기도 연천 지역에서 북한이 로켓포 1 발을 발사했을 때 우리 군은 그 발사 지점을 향해 포탄 수십 발을 퍼부었는데 지금도 그런 단호한 응징 태세를 유지해야 한다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 "대북 군사적 해법은 없다"며 주한미군 철수론까지 제기했던 스티브 배넌 미국 백악관 수석 전략가를 즉각 해임했다. 해리 해리스 미국 태평양사령관은 이례적으로 이번 훈련을 참관하고, 핵무기 전력을 운용하는 존 하이텐 미국 전략사령관도 한국을 방문한다. 그만큼 한미 동맹이 물 샐 틈 없이 단단하다는 사실을 보여준다. 북한이 아무리 억지를 부리더라도 얻을 것이 없음을 보여주는 행보이기도 하다. 이번 훈련에 참여하는 미군은 지난해보다 7500 명 줄어들고 미국 전략폭격기나 핵 항공모함도 이번에는 참여하지 않을 것이라고 한다. 북한은 그런 변화를 보며 어떻게든 대화의 장으로 나와 활로를 찾을 생각을 해야지 공연한 도발로 사태를 악화시켜서는 안 될 것이다. 이번 훈련 과정에서 21 일부터 나흘간 국가 전시대응태세를 점검하는 을지연습도 전국에서 실시된다. '핵무기 공격 시 대피요령'을 담은 민방위훈련도 23 일 이뤄진다. 모든 시민들이 북한의 도발 의지를 꺾어놓을 수 있도록 일치단결된 모습으로 이 훈련에 참여해야 할 것이다.
21일 부터 31일 까지 한미 연합훈련인 '을지프리덤 가디엄' 훈련으로 물샘틈 없는 한미 동맹을 보여줄 예정이며, 혹 이를 빌미로 북한이 도발하면 단호하게 응징해야 한다.