지난주엔 온 나라가 예비전력을 확보하느라 초비상이 걸렸다. 예비전력이 300만㎾ 이하로 떨어지는 날이 있었기 때문이다. 수도권 아파트 단지들은 에어컨 사용을 제대로 못했다. 이번주엔 더위가 한풀 꺾일 것으로 예상되지만 휴가를 마치고 설비를 재가동하는 업체가 본격 늘어나면 상황이 더 나빠질 수도 있다. 근본적으로 '정부 실패'로 공급능력을 제때 확충하지 않아 이런 난리통이 벌어진 것이다. 4대강 중 하나만 늦게 하고 발전소를 미리 지었더라면 문제가 없었을 텐데라고 생각하는 국민은 짜증이 클 것이다. 삼복더위에 땜질식 수요를 관리하는 방식은 돈도 많이 들고 결코 일류 국가다운 모습이 아님을 외국에까지 선전하는 셈이다. 기업들에 절전을 유도하는 대가로 지급하는 보조금은 올해 상반기에만 2400억원에 달했다. 원자력이나 석탄을 주 연료로 하는 기저발전 설비용량이 모자라 가스를 주로 쓰는 민간업체 발전기를 돌리도록 하면 그만큼 한전이 그 차액을 물어줘야 하니 가외 비용이 발생하는 것이다. 공공기관, 백화점 등에서 찜통 더위와 싸워야 하는 국민 불편은 말할 것도 없다. 도대체 국민은 대정전이 발생할지 공포감에 언제까지 떨어야 하는가. 발전기 건설에 통상 3∼5년 걸리는 점을 감안하면 올해 LNG 발전기 2기(설비용량 약 100만㎾), 내년 원전 2기와 LNG 4기(설비용량 400만㎾) 이상 완공을 기대할 수 없다. 향후 2년간은 정전위기로 계속 간당간당하다는 얘기다. 발전설비 용량은 2008년 7249만㎾의 기점에서 작년 7736만㎾까지 5% 정도 늘어나는 데 그쳤다. 그동안 최대 전력수요는 15% 이상 늘었고 발전설비 예비율은 12%에서 작년 4.1%로 급락했다. 정부의 5차 전력수급계획(2010~2024년)에 따르면 2024년까지 원전은 현재 건설 중인 7기를 포함해 13기를, 석탄 화력발전기는 15기(건설 중 8기)를 건설하도록 돼 있다. LNG 발전기도 19기(건설 중 5기)를 건설할 예정이다. 하지만 당초 전력수요 증가율을 연평균 3.1%로 낮게 잡은 발전기 건설계획인 만큼 설비용량을 더욱 늘릴 필요가 있다. 정부 당국자는 "통일이 도적같이 찾아올 것"이라 했는데 북한 지역까지 먹여살려야 할 지경이 되면 전력난은 까마득해질 것이다.
지난주에 예비전력 확보에 온 나라가 초비상체제였으나 문제는 향후 2년간 정전위기로 계속 내몰릴 수 있다는 점이라 전력수요 증가율을 제대로 확인해 설비용량을 그에 맞춰 더욱 늘려야 할 것이다.