조석(58) 한국수력원자력(이하 한수원) 사장이 세계원전사업자협회(WANO: World Association of Nuclear Operators) 신임회장으로 취임했다. 한수원은 10월 6일(현지시각) 캐나다 토론토에서 열린 WANO 총회에서 조 사장이 차기 회장으로 선임됐다고 밝혔다. 조 신임 회장은 향후 2년간 쟈크 레갈도 이사장과 함께 WANO를 대표해 전 세계 원전사업자들을 이끌며 세계 원전의 주요 정책 결정과정에서 리더십을 발휘하게 된다. 조 회장은 취임사에서 "일본 후쿠시마 원전사고 이후 안전이 최우선 가치로 부상했다"며 "신규 원전건설을 위한 원전 선·후진국 간의 협력을 증대하고 폐로 문제 등 전 지구적 공조방안을 모색해나가겠다"고 밝혔다. 이에 따라 WANO는 앞으로 신규 원전 도입국에 대해 건설·시운전 경험 전수 프로그램을 추진하고, 만일의 원전사고를 대비해 권역별 원자력 안전대책 공조를 강화할 계획이다. 또 폐로 및 방사성폐기물 처분과 관련한 국제 교류와 연구를 협회의 핵심과제로 추진하기로 했다. 이와 함께 온실가스 감축을 위한 원자력과 신재생에너지 동반성장 모델 연구활동도 강화한다. WANO는 러시아 체르노빌 원전 폭발사고 이후 원전사업자 간 정보교환과 안전성 증진을 목적으로 1989년에 설립됐다. 미국과 캐나다 등 35개국 126개 회원사가 소속돼 있다. 본부는 영국 런던에 있고 도쿄, 파리, 애틀란타, 모스크바 등 4개 지역센터를 두고 있다. WANO 총회는 홀수 해에 격년으로 열리며 세계 원전운영사의 최고경영자를 포함해 세계 원자력산업계 리더들이 참여해 원자력 사업계획과 정책 방향을 결정짓는 최고 의결기구다. 세계 원전산업계에서 한국의 위상은 자못 크다. 미국과 러시아에 이어 세계 3위의 원전 운영국가다. 현재 24기가 가동 중이며 4기를 추가로 건설 중이다. WANO가 조사한 올해 상반기 운영실적 평가에서는 미국에 이어 2위를 달성했다. 미국, 프랑스, 캐나다 등에 이어 세계 5위 수출국이기도 하다. 원전 수출은 전 세계 7개국, 11개 업체만 가능할 정도로 진입장벽이 높다. 한국 원전은 세계적인 기술력과 운영 경험을 인정받았다는 의미이기도 하다. 조 회장 취임을 계기로 한수원은 한국 원전산업의 위상에 걸맞은 국제적 리더십을 확보했다는 평가를 받는다. 국제사회에서 한국 원전에 대한 신뢰도를 한 단계 끌어올려 해외 원전사업을 수주할 수 있는 토대가 한층 탄탄해질 것으로 기대된다고 한수원 측은 밝혔다. 안전과 환경 두 마리 토끼 잡는다 한편 이번 총회에서는 2017년 차기 WANO 총회 개최지로 경주를 선정했다. 경주는 월성원자력본부와 중저준위 방사성 물질폐기장 시설이 있는 곳이다. 한수원 본사도 올해 말 경주로 이전하면 한국 원전의 핵심지역이 된다. 한수원 관계자는 "경주에서 한국의 새로운 원전산업의 미래가 시작되는 시점에 WANO 총회를 개최하는 것은 의미가 크다"고 말했다. 경주는 중·저준위 방사성폐기물 처분시설 운영으로 원자력발전에서부터 처분까지 원자력의 전 주기 체계를 갖춘 국내 유일한 지역이다. 한수원은 경주를 비롯한 경북지역 동해안 일대에 원자력산업과 연구·교육·문화가 복합된 원자력 클러스터 조성을 추진하고 있다.
조석 한국수력원자력 사장은 10월 6일 캐나다 토론토에서 개막한 WANO 총회에서 세계원전사업자협회 신임회장으로 취임했으며, 한수원은 이번 취임을 계기로 세계 원전산업계에서 자못 큰 한국 원전산업의 위상에 걸맞은 국제적 리더쉽을 갖췄다는 평가를 받는다.