최근 방영 중인 드라마 <동백꽃 필 무렵>에는 미혼모이자 술집 사장님인 '동백'이 등장한다. 동백은 목욕탕에 매일 가는 것만으로도 구설에 오르내리고, 하지 않은 일에 대해서도 제일 먼저 의심받는다. 미혼모, 아름다운 용모, 술집 사장님이라는 요소들이 동백을 계속 '소문' 안으로 몰아넣는 이 장면들은 낯설지 않다. 영화, 드라마, 만화를 막론하고 현실에서마저 여성은 몇 가지 드문드문한 사실만으로도 손쉽게 가십의 대상이 된다. 웹툰 <망고의 뼈>는 드라마 <동백꽃 필 무렵>만큼이나 이 문제를 구체적으로 다루는 만화로, 이 만화에서 '소문의 여자'는 바로 가출 청소년 '유리사'다. 리사는 학교에 꼬박꼬박 등교하는 고등학생이지만, 수업시간에는 늘 엎드려 잠을 자고 교정에서 담배를 피우기도 한다. 어디로 보나 불량 청소년인 이러한 면모에 더해 리사가 가출 청소년이고, 혈연관계도 아닌 성인 남성과 단둘이 산다는 몇몇 사실들이 더해져 리사는 학교에서 '원조교제' '막장' 등으로 낙인찍힌다. 이런 리사의 존재를 응시하는 건 '지극히 평범한 가정'에서 모범생으로 자란 주인공 '백주인'이다. 주인에게 리사는 '계도'의 대상이다. 주인은 우연히 리사가 자신을 찾아온 친할머니에게 욕설을 퍼붓는 장면을 목격하는데, 할머니를 위로하는 주인에게 할머니는 리사가 남자에게 홀려 나쁜 길을 가고 있다고 호소한다. 주인은 할머니의 말만 믿고 리사와 할머니 사이를 중재하려 하는데, 이 과정에서 놀라운 사실을 알게 된다. 리사는 어린 시절부터 오랫동안 친족 성폭행을 당했고, 이 때문에 가족을 피해 안전한 곳으로 대피한 것이었다. 잘못된 건 리사가 아니라 리사의 가족이었다. 여기에서 다시 이 만화의 제목인 '망고의 뼈'를 상기할 필요가 있다. 이 만화에서 '망고의 뼈'라 불리는 건 망고 한가운데 있는 거대한 씨다. 이 만화의 등장인물인 '소복'은 어린 시절 그것이 뼈가 아니라 씨앗인 걸 알았어도 뼈라고 믿고 싶었다고 회상한다. 리사를 둘러싼 소문도 '망고의 뼈'와 같다. 사람들은 자신이 보는 대로 그저 리사를 망고의 '씨앗'이 아니라 '뼈'로 믿었던 것이다. 특히 주인은 리사가 동거하는 아저씨를 자신의 보호자라고 말했음에도 리사를 원조교제하는 불량 청소년으로 매도하고, 리사가 자신의 가족이 지긋지긋하다고 호소해도 가족끼리 만나서 대화해야 한다고 기어코 리사를 한자리에 앉힌다. 이후 몇몇 사건을 통해 주인은 자신이 '뼈'라고 믿었던 것이 '씨앗'이었음을, 즉 리사에 대한 자신의 시각이 틀렸음을 깨닫게 된다. 언제나 기성세대의 시각을 내면화해 살아왔던 주인의 세계가 무너진 후, 주인은 리사를 다시금 정면으로 마주한다. 그런 후에야 리사는 '남자에게 기생'하는 불량한 청소년이 아니라 어떻게든 살아보려 괴로움 속에서도 끈질기게 사투를 벌이는 한 사람의 인간으로서 재조명된다. 어떤 믿음들은 피해 호소를 가리고 심지어 피해자를 다시 폭력의 현장으로 몰아넣는다. 그런데 그 믿음이, 그 소문이 진짜인 걸까? <망고의 뼈>는 성폭력을 소재로 다루는 것을 넘어, 이 성폭력을 가능케 한 '믿음'들을 폭로한다. 이 질문은 비단 '성폭력'에만 그치지 않는다.
<망고의 뼈>에서 사람들이 자신이 생각하는 대로 리사를 망고의 "씨앗"이 아니라 "뼈"로 믿어 이 믿음이 성폭력을 가능케 하는 아이러니를 폭로하는 것과 같이, 인간들의 믿음, 소문이 진실인지는 의문이 든다.