기업 설비투자가 갈수록 줄고 매물로 내놓는 중소기업이 급증하는 등 경영 환경이 어둡기만 하다. 통계청이 발표한 7 월 산업활동동향에서 기업 설비투자는 전월보다 0.6% 줄어 올 3 월 이래 5 개월 연속 마이너스였다. 설비투자 연속 감소는 1997 년 9 월부터 다음해 6 월까지 10 개월간 행진 이래 이번에 20 년 만에 나타난 현상이다. 우리 주력 산업인 반도체 회사들이 1 년 반에 걸쳐 대규모로 설비투자를 늘리다 올 4 월 증설 마무리 단계에 들어가면서 이 같은 둔화세를 보였다는 게 통계청 분석인데 경기가 하강 국면으로 가는 징후인지 주목해야 한다는 점에서 간단치 않다. 현재와 앞으로의 경기 흐름을 보여주는 지표도 동반 하락해 향후 경제에 대한 걱정을 키운다. 현 경기 상황을 보여주는 7 월 동행지수 순환변동치는 전월보다 0.3 포인트 떨어졌는데 4 월 이후 4 개월째 하락세다. 경기를 예측하는 선행지수 순환변동치도 전월보다 0.2 포인트 떨어진 99.8 을 기록했고 2 개월 연속 하락세다. 선행지수 순환변동치가 100 밑으로 떨어진 것은 2016 년 8 월 이후 23 개월 만에 처음이다. 통상적으로 선행종합지수나 동행종합지수가 6 개월 연속 하락하면 경기전환점 발생 신호로 보고 경기 침체 여부를 판단하는 만큼 3 분기에 나올 지표가 관건이다. 무엇보다 우려되는 대목은 향후 불안한 경기와 최저임금 인상 등 경영환경 악화에 밀려 매물로 내놓은 중소기업이 급증하고 있다는 점이다. 한국M&A거래소에 올 상반기 의뢰된 매물은 360 개로 전년 동기보다 44% 증가했다. 기업들이 투자와 경영에 적극성을 보이지 않거나 아예 사업을 접겠다는 것이다. 실제로 기업의 체감경기를 보여주는 기업경기실사지수가 근래 1 년 반 만에 가장 낮은 수준인 74 로 떨어졌다. 이런 상황을 감안한 듯 한국은행은 어제 열린 금융통화위원회에서 기준금리를 현재의 연 1.50%에서 동결했다. 고용, 투자 등 경제지표가 잇따라 부진하게 나오니 미국과 금리 격차가 커지더라도 섣불리 인상 결정을 하기 힘들 것이다. 설비투자는 줄고 기업 매물은 쌓이는 현상을 방치하면 대한민국은 산업 공동화(空洞化)를 피할 수 없게 된다. 기업이 주력 사업 투자를 늘리고 신성장동력 확보에 전력할 수 있도록 만들어줘야 한다. 말로만 혁신성장을 외칠 게 아니라 기업들이 나서도록 여건을 조성해야 한다.
기업 경영환경 악화로 인한 설비투자 축소와 매물로 나오는 중소기업이 급증하고 있어 기업의 투자 확충과 신성장동력 확보 등 각종 여건을 마련해야 한다.