"안철수 의원이 주축이 돼 꼭 정권교체 하시라." 안철수(54) 무소속 의원과 이희호(95) 대중평화센터 이사장의 비공개 면담에서 이 여사가 안 의원에게 전했다고 알려진 이 발언의 진위여부를 놓고 최근 야권에서 논란이 일었다. 안 의원은 1월 4일 고 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사를 동교동 자택으로 예방했다. 새정치민주연합 탈당 후 안 의원이 이 여사를 만난 것은 이번이 처음이다. 이 여사와 안 의원의 비공개면담은 20여 분간 이어졌다. 이 여사는 동교동 자택 마당에 있는 모과나무 열매로 만든 모과차를 안 의원에게 대접했다. 이날 안철수 의원 측은 "이번 비공개면담에서 이 여사가 안 의원에게 '이번에는 강한 모습을 보이고 있어 뭔가 이뤄질 수 있는 희망을 느꼈다. 꼭 주축이 돼 정권교체를 하시라'라고 덕담했다"고 전했다. 그러나 1월 6일 고 김대중 전 대통령의 3남 홍걸(52) 씨가 "어머니 이희호 여사가 지난 4일 신년인사차 동교동을 방문한 안철수 의원에게 '꼭 정권교체 하시라'며 지지 의사를 밝혔다는 언론 보도는 사실이 아니다"라고 부인하면서 '덕담'에 대한 진실을 놓고 뜨거운 공방이 시작됐다. 추미애 더민주당 최고위원도 이날 "이 여사님은 김 전 대통령의 평생 반려자이시고 대통령과 함께 최초의 정권교체를 이루기 위해 전국 유세를 다니신 분이다"이라며 "이 당을 안에서 흔들고 밖에서 파괴하려는 세력에게 절대로 힘을 실어줄 리가 없다"고 주장했다. 예상 밖의 잡음이 일자 안철수 의원은 "이희호 여사께 폐가 될 수 있기 때문에 더 이상 말씀 드리지는 않겠다"며 자세를 낮추면서도 13일 과의 인터뷰에서 이희호 여사와의 4일 비공개 면담에서 어떤 대화를 나누었느냐는 질문에 여전히 같은 입장을 고수했다. 안 의원은 "내년 대통령 선거에 꼭 정권교체 성공하겠다는 말씀을 드리자 여사님께서는 예전 대선 단일화 과정에서도 안타까웠다는 말씀하시며 이번에는 정권교체를 꼭 이루어서 서민, 중산층을 위한 정치를 해달라고 말씀하셨다"고 답했다. 이어 안 의원은 "댁내에 있는 모과를 따서 만든 모과차를 맛있게 대접받고 왔다"고 덧붙였다. 과연 '덕담'의 진실은 무엇일까? 이 단독 입수한 당시 대화 내용 녹취록에 따르면 안 의원이 "꼭 건강하셔서, 내년 대통령 선거에서 꼭 정권 교체 하겠습니다. 그리고 저는 꼭 정권교체가 되도록 밀알이 되겠다는 마음입니다"라고 말하자 이 여사는 "꼭 그렇게 하세요"라고 화답한다. 이 여사 측이 안 의원에게 조언한 대목도 눈길을 끈다. 이 여사 측의 한 비서관이 안 의원에게 "대표님(안철수 의원)께서는 제일 마지막에 무엇이든지 결정을 할 때 대표님(안철수 의원)께서 말씀을 하시는 것이 가장 바람직하지 않을까 감히 말씀 드립니다"라고 말한다. 이에 대해 안 의원 측은 "지난 대선 과정이 안타까웠다는 표현으로 받아들였다"라고 분석했다. 또한 "앞으로 더욱 신중하라"는 조언으로 해석될 수 있는 대목이기도 하다. 안 의원 측 "이 여사, 지난 대선 안타까워했다" 그동안 안철수 의원과 이희호 여사가 나눈 대화 내용이 부분적으로 알려질 때마다 정치권은 일희일비했다.
안철수 의원 측이 1월 4일 고 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사 자택을 방문한 뒤 정치권이 이들의 대화 내용에 일희일비하고 있는데 이는 '앞으로 더욱 신중하라'는 의견으로 해석할 수 있는 여지가 커 보인다.