19대 대통령 선거 사전투표가 26% 투표율을 기록했다. 전국 유권자 4247만명 중 1107만명이 투표했다. 4·5일 실시된 사전투표에서 4분의 1 정도의 투표가 끝나버린 것이다. 폭발적 열기라 할 수 있다. 사전투표제는 2013년 처음 도입돼 2014년 지방선거(투표율 11.5%), 2016년 총선(12.2%) 때 실시한 바 있다. 대선에 적용된 것은 이번이 처음이다. 이번 사전선거는 5월 '징검다리 휴일' 사이에 치러지는 까닭에 투표율이 떨어지지 않을까 걱정했으나 결과는 전혀 딴판이었다. 인천공항·서울역 사전투표소에는 나들이 가기 전 소중한 한 표를 행사하려는 유권자들의 행렬이 100m 이상 늘어섰고 전국의 동네 투표소는 새벽부터 시민들로 북적였다. 특히 젊은층 참여가 눈에 띄게 높아졌고 투표 인증샷 열풍이 신풍속도로 등장하는 등 투표가 축제를 방불케 했다. 여간 반가운 일이 아닐 수 없다. 지난달 실시된 재외국민투표율도 75.3%로 역대 최고치를 기록했다. 대통령 탄핵에서 비롯된 조기 대선인 만큼 적극적으로 주권을 행사해 잘못된 우리 사회를 바로잡자는 열망이 어느 때보다 뜨거웠다고 볼 수 있다. 바쁜 일정 속에서도 투표소를 찾아 정치적 의사를 표시하는 이런 모습은 민주시민으로서 손색이 없다. 투표율은 누가 당선되느냐에 못지않게 중요하다. 시민의 관심과 참여가 떨어질 때 민주주의는 역행할 가능성이 높아지기 때문이다. 역대 가장 낮은 투표율을 기록한 2007년 대선(63.0%)에서 무능한 이명박 정부가 탄생한 것은 우연이 아니다. 투표율이 낮으면 민의가 왜곡되고 대표성이 훼손된다. 정치도, 우리 삶의 질도 떨어진다. 시민이 나라의 주인으로서 직접 행동에 나서야 정치의 질을 높이고, 우리의 삶도 바꾸고 더 나은 세상을 만들 수 있다. 이런 선순환 구조를 만들기 위해서라도 반드시 선거에 참여해야 한다. 투표는 민주주의를 떠받치는 기둥이요, 대의(代議)민주주의는 투표를 통해서만 완성된다. 중앙선거관리위원회는 이번 대선 투표율을 80% 안팎으로 전망하고 있다고 한다. 1997년(80.7%) 이후 대통령 선거 투표율은 한번도 80%를 넘지 못했다. 다행히 사전투표 등 시민 참여를 높일 수 있는 제도적 장치가 속속 마련되고 있고, 유권자들의 책임과 각성도 갈수록 달라지는 분위기다. 참으로 고무적인 일이다. 사전투표의 열기를 몰아 이번 대선이 역대 최고 투표로 이어지기를 기대해 본다.
19대 대통령 선거 사전투표가 26% 투표율을 기록했는데, 이는 폭발적인 열기로 고무적인 일이며, 이러한 투표는 민주주의를 떠받치는 기둥이며 민주주의를 완성할 수 있는 열쇠이다.