오늘은 세월호 4 주기를 맞는 날이다. 4 년전 오늘 진도군 조도면 맹골수로 깊은 바다 속으로 세월호가 가라앉았다. 그 배를 타고 수학여행을 가던 꽃다운 학생들을 비롯한 수백여명의 소중한 목숨들이 속절없이 스러져 갔다. 그날 이후 대한민국은 참으로 비통한 침묵 속으로 빠져들어야 했다. 유례없는 국가적 재난을 당해 의혹의 베일에 가려진 대통령을 필두로 국민의 안전과 생명을 책임진 대한민국 정부는 그 어디에도 존재감이 느껴지지 않았다. 이 땅에 자녀를 둔 부모 치고 무력감으로 혼이 달아나고 넋을 놓지 않은 이 또한 없었다. 참사 원인과 관련해 수배중이던 선박 회사 유병언 회장이 시신으로 발견되고 이준석 선장 등 승무원 십수명은 무기징역 등 중형을 선고 받았다. 대통령의 대국민담화가 나오고 관계부처인 해양수산부 산하 해양경찰청은 해체의 길을 밟는 진통을 겪었다. 침몰사고 진상규명을 위한 국정조사 특위가 구성돼 활동에 들어가는가 하면 여야 대립 끝에 세월호 특별법도 어렵사리 국회 본회의를 통과했다. 세월호 참사 진상규명을 위한 특별조사위 활동 및 그 연장 등을 둘러싸고 유가족들의 천막농성, 단식, 청와대 항의 행진 등 반발에 이들의 의도를 폄하·왜곡하는 세력들의 빗나간 일탈 등이 이어졌다. 아이들 시신만이라도 건져내자고, 침몰 원인을 제대로 밝혀보자고 가슴 절절히 외치던 부모형제들의 호소가 사람의 탈을 쓰고 해서는 안될 조소나 조롱으로 돌아온 것이다. 참사의 원인을 은폐·왜곡하는가 하면 책임회피로 일관하던 무능한 정부는 결국 촛불을 든 국민의 힘으로 무너졌다. 그리고 대통령 탄핵·파면에 이어 정권교체에 즈음해 뭍으로 올라온 세월호. 다음달 선체를 바로 세워 시신·유해 수색작업을 계속할 예정이지만 수없이 얽히고 설킨 한(恨)은 쉬 지워지지 않는다. 문재인 대통령은 세월호 4 주기와 희생자 합동 영결식을 하루 앞둔 15 일 "세월호의 비극 이후 우리는 달라졌습니다. 생명을 우선하는 가치로 여기게 되었고, 이웃의 아픔을 공감하게 되었습니다"고 밝혔다. 그리고 "촛불도, 새로운 대한민국의 다짐도 세월호로부터 시작되었습니다. 그 사실을 결코 잊지 않을 것입니다"고 다짐했다. 전체 희생자 304 명, 5 명은 시신 조차 수습을 못한 상태다. 추모식이 열리고 추모객의 발길이 이어지고 있지만 그날의 진실은 여전히 바다속에 남아있다. 진상 규명을 촉구하며 두번 다시 이같은 슬픔, 고통이 되풀이 되지 않도록 국가의 책임에 대한 국민 감시의 눈길이 더욱 엄해져야 할 때다.
오늘은 국민의 힘으로 참사의 원인을 은폐하던 무책임한 정부를 무너뜨린 세월호 4주기를 맞는 날이지만 아직도 진실은 규명되지 않았다.