광주·전남에서는 지방선거를 통해 광역단체장 2명, 교육감 2명, 기초단체장 27명, 광역의원 80명, 기초의원 311명 등 총 422명의 지역 일꾼을 뽑는다. 입지자(立志者)만 1000명이 넘을 것으로 예상된다. 2018 지방선거에서 시·도민의 최대 관심사는 광주시장과 전남지사다. "광주 8명, 전남 11명의 국회의원이 있지만, 시장·지사는 각 1명뿐"이라는 말처럼 광주시장·전남지사가 갖는 정치적 위상과 존재감은 매우 크다. 실제 시장·지사는 '소통령'으로 불릴 만큼 막대한 규모의 예산과 수천 명에 이르는 공무원 인사권을 쥐고 있다. 여기에 각종 인허가권도 갖고 있다. 광주시의 살림살이 규모는 5조원을 눈앞에 두고 있고, 전남도는 7조원에 육박하고 있다. 시장·지사가 인사권을 행사하는 공무원 수가 광주 2100명, 전남 2200명에 이른다. 여론조사 1위 예비후보의 딜레마 광주 지역 정가에서는 광주시장 선거를 준비하는 민주당과 국민의당 예비후보가 10여 명에 이르는 것으로 보고 있다. 민주당에서는 윤장현 현 시장이 재선을 노리는 가운데 이용섭 대통령 직속 일자리위원회 부위원장(전 재선 의원), 강기정 전 3선 의원 등이 도전장을 낼 것으로 관측된다. 일부 지역 정치인도 도전 의사를 밝히고 있지만 메이저 후보들에 비하면 무게가 떨어지는 편이다. 민주당 관계자는 "지방선거에서 이름을 알려 놓으면 2020년 총선이 한결 수월하기 때문"이라고 평가했다. 국민의당에서는 박주선·김동철 4선 의원, 장병완 3선 의원이 후보군으로 거론된다. 국민의당 관계자는 "본선에서 승산이 있다고 판단되면 모를까 금배지를 떼가면서까지 도전장을 던지기는 쉽지 않을 것"이라면서도 "현재 민주당 쪽으로 기울어진 정치지형에 변화가 생긴다면 그때는 얘기가 달라질 것"이라고 예상했다. 인터넷 매체 쿠키뉴스가 여론조사기관 조원씨앤아이에 의뢰해 조사한 광주시장 후보 적합도 조사 결과도 광주의 민심을 읽는 참고자료로 삼을 만하다. 12월 5일 공개된 여론조사의 광주시장 적합도 항목에서는 이용섭 부위원장이 28.6%를 얻어 1위로 나선 가운데 강기정 전 의원(9.9%), 최영호 남구청장(7%), 천정배 국민의당 의원(6.9%), 윤장현 시장(6.6%) 순으로 나타났다(그 밖의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 전남대 출신으로 행정고시를 거쳐 건설교통부 장관, 행정자치부 장관, 국세청장, 재선 의원 등을 지낸 이 부위원장은 풍부한 공직 경험이 최대 강점이다. 문재인 대통령이 최우선 국정과제로 삼은 일자리위원회의 부위원장을 맡게 된 이유도 여기에 있다. 아이러니컬하게 일자리위원회 부위원장직이 지방선거에서는 걸림돌이 될 수도 있다. 대통령 직속 기구의 부위원장이 직(職)을 맡은 지 1년도 안 돼 그만두고 선거에 뛰어든다는 것이 부담스러울 수 있기 때문이다. 이런 이유 등으로 광주 지역 정가에서는 이 부위원장의 불출마에 조금 더 무게를 두고 있다. 민주당 관계자는 "일자리위원회 부위원장을 맡은 지 이제 반년밖에 되지 않았다. 내년 6월을 기준으로 해도 1년밖에 되지 않는다"며 "국민이 체감할 만한 성과를 내놓기 전에 부위원장이 지방선거 출마를 논하는 것은 적절치 않다"고 지적했다.
2018 지방선거 최대 격전지인 광주시장과 전남지사선거에서 이름을 알리기 위한 예비후보자가 10여 명에 이르는 것으로 예상하며 이는 2020년 총선이 한결 수월하기 때문에 이번에 출마를 하는 것으로 밝혀졌다.