일본 만화 는 2003년부터 2006년까지 '주간 소년 점프'에 연재돼 단행본 12권으로 출판됐다. 오바 쓰구미 글, 오바타 다케시 그림의 이 만화는 전 세계에 약 3000만부가 팔렸고 애니메이션, 드라마, 영화, 뮤지컬 등 다양한 파생 작품으로 재탄생, 인기를 끌었다. 영화판은 2006년 와  2부작으로 선보였고, 시리즈의 최종편이라고 할 수 있는 이 2008년 개봉됐다. 내년에도 10년 후 인간계에 떨어진 6개의 데스노트를 다루는 이 나온다고 한다. 데스노트는 말 그대로 이름이 적히면 죽는 노트다. 도쿄대 법학부 3학년생 야가미 라이토는 법이 범죄자를 제대로 심판하지 못하고 범죄자가 활개치는 현실에 절망하다 우연히 공책 하나를 줍게 된다. 그것이 사람의 죽음을 결정할 수 있는 사신(死神)의 노트라는 것을 알게 된 그는 스스로 정의의 심판자로 나서게 된다. 법망을 빠져나가거나 처벌이 미진한 범죄자의 이름을 데스노트에 적어 직접 처단하는 것이다. 사람들은 정체불명의 그를 범죄로부터 인류를 구원할 구세주로 숭배한다. 하지만 범죄자를 단죄하는 목적으로 사용되던 데스노트는 점차 주인공 라이토가 자신의 정체를 감추기 위해 죄 없는 사람까지 죽이는 악마의 노트로 변질돼간다. 영화판 는 이처럼 법과 공권력이 불의를 응징하지 못하는 부조리한 현실을 배경으로 하고 있다. 바로 그런 부조리한 현실을 전복한 것이 의 인기 요소 가운데 하나임은 부인할 수 없다. 하지만 그에 못지않게 법적 근거와 절차를 외면한 정의가 얼마나 위험한 것인지도 는 신랄하게 경고하고 있다. 30대 여성을 납치해 살해한 뒤 시신을 차량 트렁크에 넣어 빌라 주차장에 유기하고 달아났다 검거된 이른바 '트렁크 살인' 용의자가 자신에게 피해를 주었다고 생각하는 판사, 의사, 형사, 식당 주인 등 28명의 이름 또는 직업을 적은 메모지를 소지하고 있었다고 한다. 가히 '김일곤의 데스노트'라고 할 수 있다. 실행되지 않은 허무맹랑한 계획에 불과하다지만 소름이 돋는다.
만화로 출판된 후 큰 인기를 얻은 데스노트에서는 법적 근거와 절차를 외면한 정의는 위험하다고 경고하고 있는데 최근 일어난 '트렁크 살인'용의자가 살인 명단을 가지고 있어서 만화와 같았다.