인구가 집적한 도시는 시간이 흐르면서 노후화가 불가피하다. 건물은 낡아지고, 종전의 기능은 새로운 생활패턴을 따라가지 못한다. 슬럼화가 진행되고 도심은 인근 다른 지역으로 팽창해 공동화(空洞化)의 길을 걷게 된다. 덜 밀집한 농촌형 도시들도 마찬가지다. 인구 유출 속에 버려진 가구가 속출하고, 빈 상가는 낭만을 잃었다. 한때 쾌적했던 환경은 더이상 장점이 되지 못한다. 도시는 그래서 창의적 재생과 유지보수가 필수적이다. 과거 서울시가 청계천 복원으로 새 도시공간을 창출했듯이, 대구 도심의 신천이 강물을 역류시켜 유지수를 확보하는 방안으로 그나마 친근한 수변공간을 재탄생시켰듯이 그런 창의적 노력이 필요하다. 국무총리실과 국토부가 관장하는 '도시재생특별위원회'가 지난달 31 일 전국 99 곳의 도시재생 뉴딜사업지역을 추가 선정했다. 지난해에 이어 두 번째다. 대구는 7 곳, 경북은 8 곳으로 비율로 치면 적지 않은 곳이 대상이 됐다. 이번에 선정된 지역을 꼼꼼히 살펴보면 우리가 도시 전반에 대해 향후 얼마나 할 일이 많은가를 암시해주고 있다. '중심시가지형 사업'이란 이름으로 선정된 대구 중구 포정동만 해도 과거 대구도심 번성을 상징하는 곳이었다. 이번 사업으로 이곳 경상감영공원과 옛 시절 번성의 끝자락을 잡고 생존해 있는 골목상가를 복원한다. 인근 종로초등과 한때 대구의 명물이었던 중앙상가를 복합교육공간과 창업플랫폼으로 재탄생시킨다. 대구의 대학가 1 번지인 경북대 일원 산격동과 복현동 일대도 마찬가지다. 대학타운형 도시재생사업으로 지식산업의 창고이자 제2 의 대학캠퍼스 공간이 될 것으로 기대된다. 또 '우리동네 살리기 사업' 등으로 명명된 남구 이천동 고미술거리의 정비와 육성, 중구 동산동 한옥마을 정비 등도 도심재생의 표본이 될 것이다. 경북에서도 포항 송도동, 경주 황오동, 구미 원평동, 영천 완산동, 경산 서상동 등에 각각 환동해 문명사 박물관, 역사 골목길, 아트갤러리, 마을 예술 스튜디오 등의 각종 사업이 추진된다. 도시는 기존의 공간을 버리고 무작정 팽창만 한다면 지속가능성이 없다. 50 년, 100 년이 지나면 당연히 '유지보수'의 작업으로 재탄생시켜야 한다. 이런 작업들에는 보다 창의적이고 철학적·심미적 요인들이 가미돼야 한다. 그래야 명품도시로 가꿔질 수 있고, 그 시대의 삶을 지탱하는 도시민들에게 자부심을 줄 수 있으며, 궁극적으로 후손들이 외부에 자랑할 수 있는 도시 역사를 갖게 될 것이다.
서울시의 청계천 복원으로 새 도시공간이 창출되고, 대구 도심의 신천이 수변공간으로 재탄생되었듯이 미래도시는 창의적 재생과 철학적·심미적 요인들이 더해져서 '유지보수'의 작업으로 이어져야 한다.