. 도시의 인프라 중 가장 중요한 것이 바로 교통이다. 교통은 사람과 물류의 흐름이며 이는 곧 도시의 경쟁력과 직결되기 때문이다. 울산시 올해 1 월 울산공항 이용객이 KTX개통 이후 한달 이용객으로는 최고치를 갱신했다. KTX 이용승객도 전년도보다 늘어난 것으로 나타나 김해공항을 이용하던 울산사람들이 가까운 울산하늘 길을 택하고 있는 것으로 분석되고 있다. 울산공항 여객수는 지난해 10 월 중순 제주항공이 사전 취항에 나서면서 한달 이용객 6 만명대에 접어들었고 에어부산 정기 취항과 대한항공 증편에 힘입어 이용객 7 만 명대에 도달했다. 에어부산은 2 월부터 울산~김포노선 비행기편을 하루 3 회 왕복에서 주2 편 늘려 이용객이 더 늘어날 것으로 기대하고 있다. 이처럼 KTX로 인해 사양길에 접어들었던 항공이 다시 살아난 것은 그만큼 시민들의 비행기 이용에 대한 갈증이 심했다는 것으로 볼 수 있다. 이러한 가운데 울산시가 올해 안으로 동북아시아 지역 5 개 도시 중 한 곳 이상에 국제선 부정기편을 띄우는 방안 추진에 적극 나서고 있다. 먼저 시는 일본 홋카이도 북부에 있는 아바시리를 방문해 아바시리시 관광과장과 여행사 대표를 만나 부정기 항공편 취항에 관한 내용을 조율할 예정이다. 아바시리 외에도 울산공항과 연결 가능한 외국 도시를 중국 연길과 몽골 울란바트로, 대만 화련, 일본 구마모토 등 5 곳으로 꼽고 연결 전략 마련을 고심 중이다. 대만 화련의 경우 서울 인바운드 여행사를 통해 현재 접촉을 시도하고 있어 일본 아바시리 다음으로 성사 가능성이 높은 상황이다. 또 몽골 울란바트로의 경우 현지 공항 실무자들이 지난달 하순께 다른 목적으로 국내에 들어온 뒤 울산공항을 둘러보고 돌아가 후속작업 여부에 따라선 취항으로 이어질 수 있을 것으로 예상하고 있다. 국제선 부정기편 취항은 국내선 전용공항을 보유하고 있는 지자체들의 요구가 잇따르자 국토부가 올해부터 적용되는 허가 처리 지침을 마련해 가능해졌다. 그동안 울산공항은 1970 년 11 월 북구 송정동 현재의 위치에 울산비행장으로 개항한 이래 아직 국제선 항공편이 취항한 적이 없다. 이처럼 울산공항을 기점으로 다양한 국제선까지 가능할 경우 울산의 교통인프라 확대에 따른 시민들의 삶의 질 향상은 물론 관광산업 활성화까지 가능하다. 비록 부정기편이지만 국제선 확보에 울산시의 적극적인 행정력을 기대한다.
울산시가 국제선 부정기편을 띄우는 방안을 추진하는데 이처럼 항공이 다시 살아난 것은 시민들의 비행기 이용에 대한 갈증이 심했다고 해석되며 더불어 관광활성화를 위한 울산시의 적극적인 행정력을 기대해본다.