홍콩의 한 호텔의 셰프가 새끼돼지 요리를 준비한다. 그런데 이 돼지는 신종 바이러스에 감염된 상태. 이를 알 리 없는 셰프는 VIP 손님 베스 엠호프가 왔다는 연락을 받고 돼지를 손질하던 손을 앞치마에 대충 문지르고 베스와 악수를 한다. 이후 베스가 마시던 칵테일 잔을 만진 일본인이 바이러스에 감염돼 일본에 바이러스를 퍼뜨린다. 베스의 휴대전화를 챙겨주던 영국인도 감염돼 영국에 바이러스를 퍼뜨리게 된다. 바이러스가 퍼지는 데 다리 역할을 한 베스 또한 바이러스와 접촉한 지 단 4일 만에 목숨을 잃는다. 바이러스가 퍼지는 과정을 실감 나게 묘사한 영화 <컨테이젼>의 줄거리다. 코로나19가 확산되는 요즘 2011년 개봉한 이 영화가 떠올랐다. 코로나19 사태와 영화 내용이 상당히 비슷한 것이 10여 년 전 기억을 '소환'하게 된 이유다. 다시 영화로 돌아가 보자. 베스의 사망 뒤 남편 미치는 원인을 알 수 없는 병으로 아들까지 잃는다. 미국 정부는 연구진을 현장으로 급파하고 이때부터 바이러스로부터 인간을 지키기 위한 처절한 싸움이 시작된다. 백신도, 치료제도 없는 신종 전염병이 퍼지자 사람들은 민간요법에 매달리거나 가짜뉴스에 현혹되기도 한다. 사재기에 약탈도 벌어진다. 정부는 바이러스가 퍼진 도시를 봉쇄하고, 미치는 집에 돌아가지 못하는 신세가 된다. 팬데믹(pandemic·전염병의 세계적 대유행)이 도래한 지구촌은 혼란 그 자체가 된다. 그런데 전 세계로 신종 바이러스가 퍼지고 진원지가 된 도시가 봉쇄되는 것, 사망자가 수천 명에 이르는 상황. 코로나19 사태와 너무 비슷하다. 전 세계 6대륙에서 모두 확진자 발생 코로나19가 진원지인 중국을 넘어 한국·이란·이탈리아 등 세계 각지로 퍼지고 있다. 3월 3일 오전 11시 기준 전 세계 확진자는 9만여 명을 넘어섰다. 전 세계 6대륙에서 모두 확진자가 발생한 상황이다. 코로나19가 중국을 넘어 세계 각지로 빠르게 확산되자 전염병 시나리오의 최악의 상황인 '팬데믹'으로 악화되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 세계보건기구(WHO)가 발표하는 전염병 6등급의 경보 단계 가운데 최고 위험 등급이다. 그리스어로 'pan'은 '모두'라는 뜻이고, 'demic'은 '사람'이라는 뜻이다. 전염병이 세계로 전파돼 모든 사람이 감염된다는 의미다. WHO는 아직 팬데믹에 대해 조심스러운 입장이다. WHO는 "아직 팬데믹은 아니다"라고 선을 그은 상태다. 그러나 전문가들은 팬데믹 상황을 염두에 두고 준비를 해야 한다는 주장을 내놓고 있다. 국제 학술지 <네이처>는 2월 25일(현지시간) 기사를 통해 "코로나19가 위험한 단계로 진입하고 있다"며 "p-word(팬데믹)를 쓸 시간이 다가오고 있다"고 적었다. 전 세계에서 중국 외 가장 확진자가 많이 나오고 있는 세 나라 한국·이탈리아·이란의 경우 중국 우한 지역과의 뚜렷한 연관성이 아직 드러나지 않았다. 그럼에도 한국·이탈리아·이란에서 감염자가 급증하는 현상을 근거로 팬데믹에 대비해야 한다는 말이 나오는 것이다. 홍콩대 벤 카울링 교수도 <네이처>에 "이란·이탈리아·한국 등에서 많은 감염자가 나온 상황을 보면 바이러스 억제가 불가능할 수도 있다"고 밝혔다.
코로나19가 중국을 넘어 세계로 빠르게 확산되자 '팬데믹'으로 악화되는 것 아니냐는 걱정이 있어, 중국 우한 지역과의 분명한 연관성이 아직 밝혀지지 않음에도 감염자 급증을 근거로 대비해야 한다는 말이 나오고 있다.