ㆍ성별·연령별로 책 읽는 차이 늘어… 지식 격차로 이어져 민주주의에 영향 우려 '올라갈 팀은 올라가고 내려갈 팀은 내려간다.' 결국은 강팀이 승리하게 돼 있다는 프로 스포츠 팬들 사이의 은어다. 최근의 통계를 보면 독서시장에도 이 은어가 적용된다. 책을 읽는 사람들은 점점 줄고 있지만, 책을 읽는 사람들의 독서량은 오히려 늘고 있다. 독서의 양극화다. 출판시장은 열혈독자의 힘으로 유지되지만 갈라진 독서의 세계를 보는 시선은 우려로 가득 차 있다. 독서는 지적 탐구행위이자 정치적·문화적 힘을 낳는 행위이기 때문이다. 갈라져 있고 쏠려 있는 한국 독서시장을 들여다봤다. 문화체육관광부가 매년 1월에 발표하는 국민 독서 실태 조사를 보면 지난해 성인 중 1권 이상의 책을 읽은 사람들 비율은 65.3%. 20년 전에 비해 21.5%포인트 떨어진 역대 최저 수치다. 하지만 책을 읽는 성인을 기준으로만 비교했을 때 성인 독서량은 지난해 14.0권으로, 2013년(12.9권)보다 늘었다. 출판시장 규모는 그럭저럭 유지되고 있다. 문체부의 통계를 따르면 출판시장 규모는 2006년 2조6124억원에서 2014년 2조9438억원으로 소폭 성장했다. 올해는 페미니즘 열풍이 독서시장을 이끌었다. 페미니즘 열풍이 본격적으로 시작된 지난해에는 처음으로 사회과학 분야가 성장했다. 출판시장에 분 페미니즘 효과는 정확히는 내년 1월에 확인할 수 있다. 독서시장에 페미니즘 열기가 불어닥친 만큼 '여성들의 독서'가 크게 늘었다고 예상할 수도 있다. 하지만 독서시장은 진작부터 여성들이 장악하고 있다. 도서 구매자 여성이 남성보다 많아 독서시장의 성별 격차는 매우 두드러진다. 온라인 서점의 구매자 비중을 보면 40대까지는 전 연령대에서 여성이 남성보다 높다. 인터넷 서점 예스24가 지난 7월 발표한 상반기 성 연령별 통계 실태를 보면 이 같은 경향은 3년 연속 유지됐다. 책을 가장 많이 사는 연령대는 30대 여성으로, 출판시장에서는 '헤비 리더'(heavy Reader)로 불린다. 2014년과 2015년에 30대 구매자들에서는 여성이 남성보다 2배 이상 높았다. 올해 상반기에는 20대 여성 구매자 비중이 크게 늘었다. 20대 여성은 지난해 7.4%에서 8.9%로 뛰었다. 인터넷으로 페미니즘에 입문한 20대 여성들이 도서 구매로 이어졌다는 것이 주된 분석이다. 20대 남성은 좀처럼 구매 비율이 변하지 않고 5%선을 유지하고 있다. 반면 30대 남성 독자는 지난해에 비해 2016년 상반기 크게 줄었다. 가장 많은 비중을 차지하는 40대 구매자 가운데 여성 비율(27.0%)은 남성(13.5%)의 2배를 넘는다. 30대 여성을 제치고 더 많은 비중을 차지한 것이 눈에 띈다. 2014년부터 지속된 경향으로 예스24 이지영 도서팀장은 "어린이부터 성인까지 전 계층에서 고르게 사랑받고 있는 덕분에 유아도서는 물론 영어공부를 위한 스크립트와 원서까지 인기를 얻고 있다"며 "문화소비에 익숙하고 경제력 있는 40대 여성들이 자기계발과 자녀교육을 위해 지갑을 열고 있기 때문"이라고 말했다. 50대 이상으로 넘어가면 여성 구매자들의 비중은 뚝 떨어진다. 여성 구매자들의 특징은 책을 많이 살 뿐 아니라 이슈에 민감하게 반응한다는 점이다.
책 읽는 사람들은 줄고 기존에 책을 읽는 사람들의 독서량만 늘고 있다는 말처럼 출판 시장은 열혈독자의 힘으로 간신히 유지되고 있는 한편, 여성 등 특정 집단에만 쏠린 독서의 양극화에 대한 걱정어린 시선을 보내고 있다.