재판 중인 총수들 판결 노심초사… 정부와 국민의 개혁 요구도 과제 2017년은 재계에 이래저래 힘든 해였다. 안으로는 박근혜·최순실 게이트의 '주범' 중 하나로 주요 대기업들이 지목되면서 연초부터 재계는 '적폐청산'의 대상이 됐다. 대기업 총수와 임원들이 게이트에 연루돼 줄줄이 검찰 조사를 받았고, 일부는 구속돼 재판을 받고 있다. 특검과 촛불민심은 이구동성으로 재벌개혁을 외쳤고, 새로 출범한 문재인 정부도 이에 부응하듯 경제민주화 문제를 주요 국정과제로 채택했다. 밖에서도 힘들었다. 중국과 고고도미사일방어체계(사드)를 둘러싼 갈등이 심화되면서 현지 진출 기업들이 어려움을 겪었고, 자동차도 주력 시장인 중국에서 고전을 면치 못했다. 미국 우선주의를 표방한 트럼프 정부 출범 후 대미 무역장벽도 높아지면서 전자와 철강 등 주요 수출산업들도 미국과 마찰을 빚고 있다. 문제는 2018년이 더 어렵다는 점이다. 재판 중인 주요 그룹 총수들에게 실형이 확정될 경우 고용과 투자 부문 등에서 당장 불확실성이 높아진다. 변화와 개혁을 요구하는 정부와 국민들의 목소리에도 '응답'해야 한다. 정부가 "자발적인 변화를 지켜보겠다"며 부여한 유예기간도 끝나간다. 못다 푼 사드 갈등 문제와 본격화되는 한·미 자유무역협정(FTA) 재협상 등 수출산업을 둘러싼 험난한 파고도 넘어야 한다. '총수 리스크' 잔뜩 안고 시작하는 재계대내외적 상황을 따지기 전에 각 기업마다 안고 있는 총수 리스크부터 풀어야 하는 게 재계의 신년 숙제다. 2017년 들어 최순실 게이트나 각종 경영비리 등으로 주요 기업 총수들이 수사를 받으면서 총수 리스크가 본격화됐다면, 2018년은 이 리스크가 어떤 방향으로든 결론이 나는 해다. 대내외의 어떤 난제들보다도 올 한 해 경영활동에 큰 영향을 주게 될 변수다. 최대 관심사는 삼성전자 이재용 부회장의 2심 결과다. 1심에서 뇌물공여 등의 혐의로 징역 5년을 선고받은 뒤 항소한 이 부회장은 2018년 1~2월 중 2심 선고를 받게 될 예정이다. 2심 결과가 어떻게 나오든 재판은 대법원까지 갈 가능성이 높다. 2심에서 이 부회장이 무죄나 집행유예를 선고받아 풀려날 경우 특검이, 1심과 마찬가지로 징역형이 선고될 경우 이 부회장 측이 각각 상고에 나설 것으로 전망된다. 법조계에서는 2심에서도 징역형이 나온다면 대법에서 재판을 뒤집기는 어렵다고 보고 있다. 이 때문에 이 부회장 측도 배수의 진을 치고 2심에 임하고 있다. 이 부회장의 1심 공판과정에선 증인 출석을 거부했던 최순실씨도 2심 공판에는 나와 "기억이 안난다"며 삼성으로부터의 뇌물수수 사실을 적극 부인했다. 이 부회장 변호인단은 2심 공판과정에서도 원칙적인 무죄를 주장했지만 차선책으로는 집행유예를 이끌어내는 방안도 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 사례가 없지도 않다. 2008년 횡령 등의 혐의로 1심에서 징역 3년을 선고받았던 정몽구 현대자동차그룹 회장은 2심에서 징역 3년, 집행유예 5년을 받았고 이는 그대로 확정됐다. 2003년에는 손길승 당시 SK 회장이, 2000년에는 조양호 한진그룹 회장이 각각 1심에서 징역형을 선고받은 뒤 2심에서 집행유예를 받아 풀려났다.
2018년 재계는, 각 기업마다 안고 있는 총수 리스크부터 풀어야 하는 신년 숙제를 안고 있는데,  재판 중인 주요 그룹 총수들에게 실형이 확정될 경우 고용과 투자 부문 등에서 당장 불확실성이 높아진다.