한국경영자총협회가 그제 이사회와 임시총회를 열고 송영중 상임 부회장을 취임 석 달 만에 해임했다. 경총이 설립된 1970 년 이래 상임 부회장이 중도 해임된 것은 이번이 처음이다. 단체의 정체성에 반하는 행위, 이미지 실추 등이 그 사유다. 그러나 송 전 부회장은 별도 입장을 밝히지 않았고 그와 갈등설이 있던 이동응 전무도 책임을 지고 자진 사퇴함으로써 내홍은 일단락되는 분위기다. 경총 사태는 경영계 목소리를 대변하는 단체 부회장에 친정부 성향의 노동부 관료 출신을 앉힌 무리한 인사가 빚은 예고된 파국이라는 게 대체적인 반응이다. 송 전 부회장이 취임 한 달여 만에 국회 최저임금 논의 과정에서 기업 이해와 상충되는 친노동계 입장을 밝히면서 조금 일찍 불거졌을 뿐이라는 것이다. 애초 단추를 잘못 꿴 경총의 자업자득이라는 얘기다. 이 과정에서 불투명한 회계 처리, 사무국 파벌 문제 등 내부의 민감한 사안들이 드러난 것은 또 다른 문제다. 그동안 수익사업의 일부를 이사회와 총회에 보고하지 않고 별도로 관리하면서 임직원들의 특별상여금으로 지급했다는 의혹이 불거졌다. 회계 부정이 아니라고 하더라도 수십억원의 예산이 임의로 사용된 것은 변명의 여지 없는 명백한 잘못이다. 인맥과 파벌 논란도 뿌리 뽑아야 할 병폐다. 회원사 입장을 대변하지 못하고 운영과 회계가 불투명한 경제단체는 존재 의미가 퇴색하기 마련이다. 지난해 '최순실 국정농단' 수사로 미르·K스포츠재단 지원에 연루된 것으로 드러난 전경련이 그런 사례다. 기업 이익을 보호해야 할 단체가 불법 모금에 앞장서 정경유착의 창구 역할을 했다. 삼성, LG 등 핵심 회원사가 탈퇴하면서 힘을 잃은 전경련은 사실상 명맥만 유지하는 신세로 전락했다. 손경식 경총 회장은 송 전 부회장 해임 사태를 계기로 인사 체제를 재확립하고 회계 투명성을 강화하겠다고 밝혔다. 당연한 결정이다. 철저한 혁신을 통해 건강하고 투명한 조직으로 거듭나야 한다. 다른 경제단체들도 전경련과 경총 사태를 반면교사로 삼을 필요가 있다. 단체의 설립 목적을 되새기는 한편 조직이 관료화의 함정에 빠지지 않도록 스스로 성찰하고 쇄신하는 계기가 되기를 바란다.
이번 한국경양자총회 사태를 계기로, 경제 단체들은 설립 목적을 되새기고 운영과 화계를 투명하게하도록 스스로 성찰하고 쇄신해야 한다.