약수터가 있던 마을 약수동. 지금 그 약수터는 다 사라졌다. 약수동이라는 명성에 맞게 유명했던 약수는 대략 두어 군데 있었다고 한다. 금호터널 근방에 있던 약수는 유명했단다. 터널이 생기고 강남으로 가는 길이 나면서 약수터는 사라지고 말았다. 버티고개 근처 남산 줄기와 응봉 골짜기가 만나는 곳 부근에도 응봉약수터가 있었는데, 위장병에 영험했다는 이곳도 사라진 지 오래다. 약수터는 죽어 약수동이라는 이름을 남겼다. 약수동에서 40년을 살았다는 주민에게 약수동의 장점을 물었다. "동서남북 어디든 가기가 쉽다. 강남도 금방이고 시내 어디든 통한다"고 말한다. 하긴 지하철도 3호선과 6호선이 지나가고 금호터널을 통해 동호대교로 바로 닿을 수 있다. 장충동 고개를 넘으면 바로 시내다. 인근에 초·중·고등학교와 대학교까지 있으니 주거지로는 좋은 조건이다. 버티고개에서 응봉산 능선을 따라 지금은 아파트단지가 들어섰다. 차도 올라가기 버거웠던 달동네가 있던 곳이었으나 아파트는 남산 조망권을 무기로 꽤 가격대가 높았다. 하지만 지금은 재건축 이야기가 나올 만큼 세월이 지나갔다. 역 주변 비교적 평지에 있는 골목들은 아파트 건설의 불길을 피했다. 약수시장과 그 건너 다산동 주변의 골목길과 버티고개역 인근 골목만이 약수동에서 살아남은 골목길이다. 터널 생기고 길 나면서 약수터 사라져약수시장은 약수동이란 이름만큼이나 오래됐으나 예전의 번창하던 시절은 잃었다. 방송을 통해 소개돼 유명세를 탄 순댓국집엔 손님들이 줄을 서서 기다리고 있고, 곱창구이집과 돼지갈빗집이 저녁에 술꾼들로 빈자리 없이 붐빈다. 약수시장의 몇몇 떡집은 유명해 시내 전역에 떡을 공급한다고 하나 이제는 떡의 시대가 아니다. 아파트단지 앞 슈퍼마켓 한 곳이 예전 약수시장에서 팔던 물건들 모두를 감당하고 있다. 그러니 시장이 살아남을 턱이 없다. 생선가게나 정육점, 기름을 짜는 방앗간 등 마트에 비해 경쟁력이 있을 만한 몇몇 업종이 시장골목의 체면을 살리고 있었다. 시장골목은 아파트단지에서 지하철역으로 가는 통로라서 장터로서 역할보다 오직 길목의 용도로 바뀌었다. 시장 한복판 반듯한 블록의 가게들을 싹 지우고 대형건물 건축공사가 한창이다. 골목 안 손님은 유독 노인들이 많았다. 노인들의 느린 걸음을 따라 시장 옆 골목으로 들어서니 노인종합복지관이 있다. 그 옆에 어린이집이 있고, 그 앞으로 약수동 주민센터가 있다. 주민센터에 붙여놓은 현수막을 대충 살펴보아도 열심히 일한다는 인상이 들었다. 노인들은 부지런히 복지관을 드나들며 약수동에서 버티며 살아남고 있다. 경사가 비교적 완만한 주민센터 주변 골목길은 집터가 비교적 커 보인다. 이 일대는 1990년대 들어 일찌감치 빌라와 다세대주택으로 바뀌었는데, 일제강점기 일본인 주택이 많았다고 한다. 그 시절 이 동네의 이름이 벚꽃언덕이란 뜻의 사쿠라가오카(櫻丘)였다. 도쿄 시내 마을의 이름을 따왔다고 한다. 남산에 심은 벚꽃이 지천이었기 때문이다. 그들이 살던 저택은 대부분 사라졌고, 한두 채가 높다란 축대 위에 아직도 남아 그 시절의 약수동 모습을 보여주고 있다. 광복과 전쟁 전후 가파른 산비탈을 타고 막무가내로 들어섰던 달동네 마을은 싹 지워진 채 아파트단지가 남산을 마주 보고 섰다.
예전의 번창하던 시절은 사라졌지만 약수동 골목길과 저택 한두 채가 살아남아 약수동을 지키고 있다.