25일(현지시간) 미국 워싱턴의 의회 주변에서는 한국전쟁 정전 60주년 기념 행사들이 잇달아 열렸다. 미군 참전용사의 손자·손녀들 30여명이 참석한 가운데 청년봉사단이 발족하는가 하면, 찰스 랭글·존 코니어스 하원의원, 백선엽 전 육군참모총장 등 양국의 한국전 참전용사들과 정승조 합참의장, 김정훈 새누리당 의원 등 박근혜 대통령의 특사단이 참석한 정전 60주년 기념 리셉션이 성대하게 열렸다. 이들 행사의 미국 측 발언자들은 대개 60년 전 목숨을 걸고 자유를 지켰는데 잿더미였던 한국이 지금 이렇게 발전해서 감개무량하다는 소회를 말하고 한국 측 발언자들은 감사를 표하거나 어느 때보다 강고한 한·미동맹을 통해 앞으로도 평화를 지켜나가자는 다짐을 얘기했다. 그런데 이날 하루 정전 60주년 행사들을 지켜보며 이 행사들이 6·25 전쟁 발발 기념일 행사와 무슨 차이가 있을까 하는 생각을 지우기 어려웠다. 정전체제와 한·미동맹이 지난 60년간 전쟁 재발을 막아냈다는 점을 인정하지만, 언제까지 정전체제라는 불안정한 상태로 계속 살아야 하는가 하는 목소리가 거의 나오지 않는 점은 의아했다. 여기에는 최근 북한의 핵·미사일 실험과 호전적 언사로 인해 고조됐던 한반도의 긴장 상황이 한몫했을 것이다. 한국과 달리 6·25 전쟁기념일을 거의 기념하지 않고 7·27 정전협정 체결일 기념행사를 크게 치르는 미국 분위기도 작용했을 것으로 보인다. 코니어스 의원이 이날 오후 존스홉킨스대 국제관계대학원 한·미연구소의 '60년간의 복무를 치하하며'라는 행사에서 "이제는 남북의 화해를 보길 원한다. 하나의 통일된 한국이 왔으면 좋겠다. 그것은 결국 당신들에게 달렸다"고 한 말이 그나마 기억에 남는 화해의 메시지였다. 하지만 그런 얘기는 북한을 악마화하거나, 지난 60년 역사의 전쟁에서 승리했다는 도취감 속에 묻혀버렸다. 그런데 앞으로 정전체제가 칠순, 팔순을 맞게 되면 기념식에 참석할 참전용사들은 얼마나 살아있을지 궁금해진다.
25일 미국 워싱턴 의회 주변에서 한국전쟁 정전 60주년 기념 행사들이 열려 지난 60년간 전쟁이 재발되지 않은 점을 축하하는 것은 동의하지만 정전 체제라는 불안정한 상태를 언제까지 지속해야 하는 지에 대한 논의가 없었다는 점에서 코니어스 의원의 "이제는 남북의 화해를 보길 원한다"라는 메시지만이 기억에 남는다.