김근배 숭실대 교수(경영학)는 '콘셉트(Concept)'가 마케팅에 미치는 영향을 연구해왔다. 현장 실무자들이 어떤 개념을 가지고 일하는지, 중간 간부는 어떤 근거를 가지고 판단을 내리는지, 나아가 CEO가 사업 방향을 잡을 때 제품과 시장, 고객을 어떻게 이해하고 있는지 관찰했다. 이를 좀 더 구체적으로 파악하기 위해 그는 콘셉트와 관련된 선구적 연구와 수많은 프로젝트를 진행했다. 콘셉트를 놓고 20년 넘게 씨름한 김 교수는 2013년 9월부터 2014년 6월까지 삼성경제연구소의 'SERI CEO'에서 '끌리는 컨셉의 법칙'이라는 이름으로 13번의 동영상 강의를 진행했다. 그의 강연 대부분은 주간 베스트와 월간 베스트에 꼽혔다. 좋은 평가 덕에 삼성 사장단 강연자로 초대받았고, 몇몇 계열사를 찾아가 강의도 진행했다. 강의 주요 내용을 정리해서 책으로 만들었다. 제목은 강연 타이틀과 같은 '끌리는 컨셉의 법칙'이다. 12월 4일 숭실대에서 만난 김 교수는 "콘셉트는 건물로 치면 토대가 되는 기본 중의 기본"이라며 "개념을 잡아야 다음 단계로 나아갈 수 있다"고 강조했다. 책은 비즈니스 사례를 중심으로 이야기를 풀어간다. 성공과 실패 사례를 넘나들며 콘셉트가 마케팅에 어떻게 작용했는지 알기 쉽게 소개했다. 파산 위기에 몰린 할리 데이비슨이 명품 모터사이클 기업으로 자리매김 한 이야기, 스웨덴 에그솝과 여성용품 화이트의 성공 사례, 피카소 그림을 용기에 넣으며 주목 받은 덴마크 우유의 성공담, 여성용 담배 말보로가 마초 이미지를 만들어 내는 과정, 래미안 아파트가 대형 연못을 만든 이유 등 흥미로운 실제 사례를 들며 각 기업의 전략을 분석했다. 소비자의 선택과 기업의 반응을 소개하며 성공과 실패가 갈리는 순간을 보여준다. 김 교수는 단순히 사례를 나열하는 것을 넘어 한걸음 더 들어 간다. 마케팅의 성패에 콘셉트가 어떤 영향을 미치는지 분석하며 실무자가 나아갈 길을 제시했다. 콘셉트 전략부터 제품 개발, 브랜딩, 스토리 개발 등 실무자가 챙길 내용을 정리했다. 그는 "각 사례를 통해 콘셉트의 중요성을 보여주고자 했다"며 "책을 읽으며 이를 실무에 어떻게 적용할 것인지 고민해보길 바란다"고 말했다. 김 교수가 책 전반에 걸쳐 강조한 콘셉트는 'Con'과 'Cept' 두 단어의 조합이다. Con은 여럿을 하나로, Cept는 잡다라는 의미다. 한마디로 '모아서 붙잡는다'는 의미다. 주요한 사안의 핵심을 한데 모으면 상황을 명확하게 파악할 수 있다. 한국에선 개념이란 단어로 사용된다. 그는 콘셉트를 이야기하며 논어에 나오는 사자성어인 '일이관지(一以貫之)'의 예를 들었다. 공자는 제자 자공에게 묻는다. "너는 내가 공부를 많이 해서 지식이 많은 줄 아느냐?" 자공이 궁금해하자 공자는 다시 설명했다. "나는 일이관지로 안다." 세상이 돌아가는 보편적인 개념을 하나로 꿰고 있기에 더 많은 것을 이해 할 수 있다는 의미다. 빠르게 변하는 긴박한 상황에서 정확한 판단을 내리려면 개념을 명확하게 잡아야 한다. 실무에서 방향을 잡고 빠르고 효율적으로 진행하려면 업무 상황에 흐트러지지 않고 하나로 꿰어야 한다.
개념은 기본 중의 기본이며, 개념을 명확히해야 다음 단계로 나아갈 수 있고 빠르게 변하는 긴박한 상황에서 확실한 판단을 내리려면 개념을 정확하게 설립해야한다고 생각한다.