제주도정이 대중교통체계를 개편하면서 첫 시행한 관광지 순환버스가 애물단지 신세로 전락할 위기에 처했다. 관광객들이 순환버스 이용을 꺼리면서 민간운송업체의 적자액을 도민 혈세로 충당하는 '재정 폭탄'까지 걱정해야 할 정도다. 버스 준공영제 시스템으로 관광지 순환버스 업체의 적자를 제주도정이 최소 3 년간 혈세로 보전해야 할 상황이어서 투자 효율성에도 의문이 제기되고 있다. 제주도정이 지난해 8 월말 버스운행시스템을 개선하면서 신설한 동·서부 2 개 노선에 관광지 순환버스 16 대가 운영중이다. 동부 노선은 구좌읍 대천환승센터에서 출발해 제주세계자연유산센터-거문오름-동백동산 습지센터-비자림-용눈이오름-송당리 등을 거쳐 대천동으로 돌아온다. 서부노선은 안덕면 동광환승센터를 출발해 신화월드-항공우주박물관-저지예술인마을 등을 거쳐 동광리로 들어온다. 관광지 순환버스 운영은 3 년간 한정면허를 따낸 한 민간업체가 맡고 있다. 관광지 순환버스가 관광객 이동 편의 등 장점을 내세우며 출발했지만 앞날이 걱정스럽다. 관광객들이 렌터카 이용을 선호하면서 관광지 순환버스가 '나 홀로 운행'이란 수모를 당하고 있다. 올해 1 월부터 4 월까지 관광지 순환버스 16 대가 64 회에 걸쳐 실어나른 승객도 329 명으로 회당 평균 5.1 명에 불과하다. 특히 제주도정이 올 1 월부터 관광객들이 하룻동안 관광지 순환버스를 자유롭게 이용할 수 있는 정액권 요금제도를 도입했지만 이용객이 하루 평균 3.6 명에 그치고 있다. 관광객들이 관광지 순환버스 이용을 외면하면서 운송업체의 적자도 문제이지만 텅 빈채 운행하는 모습을 볼때마다 도민 혈세가 줄줄 새는 것 같아 안타깝다. 제주도정이 관광지 순환버스의 운송 적자를 도민 세금으로 보전하겠다고 업체와 약속했기 때문이다. 때문에 운송 적자액이 커질수록 도민들이 부담할 세금 역시 더 늘어날 것으로 보인다. 한 푼이라도 아껴야할 혈세를 마치 남의 돈처럼 펑펑 쓰는 것 같아 실망스럽다.
제주도정이 첫 시행한 관광지 순환버스가 관광객들의 순환버스 이용을 꺼리면서 민간운송업체의 적자액을 도민 혈세로 충당하는 '재정 폭탄'이 돼 운송 적자액이 커질수록 도민들의 부담할 세금만 늘어날 것으로 보여 안타깝다.