'다섯 평 낡은 원룸과 두 동생… 짊어져야 할 삶의 무게가 너무 다른 소녀들(○○이 후원하기)' 얼마 전 인터넷을 검색하다가 한 포털사이트에 올라온 자선기관의 광고가 눈에 들어왔습니다. 가슴이 먹먹했습니다. 평소에 관심을 갖지 못했던 주변의 어려운 이웃을 다시 한 번 떠올리게 됐습니다. 광고문안처럼 '너무도 다른' 삶의 무게를 이들은 어떻게 지탱하고 있을까. 기자로 살면서 사회적 약자를 위해 나는 얼마나 노력했는가. 많은 생각이 교차했습니다. 사실 우리 사회가 안고 있는 불평등 문제는 새삼스런 이야기가 아닙니다. 18세기 프랑스의 사상가 몽테스키외도 <법의 정신>에서 "인간은 평등 속에서 태어나지만 그 안에 머물 줄을 모른다"고 지적했을 정도니까요. 더 심각한 것은 이런 불평등이 아래 세대로 세습되는 하나의 멍에로 작용한다는 점입니다. 가난한 집에서 태어나 불우한 환경에서 자랐다는 이유로 정당한 기회조차 받지 못한 채 불평등의 굴레에서 벗어나지 못하는 상황이 이어지고 있습니다. 대한민국 헌법 제2장 제11조에는 이렇게 나와 있습니다. '①모든 국민은 법 앞에 평등하다. 누구든지 성별·종교 또는 사회적 신분에 의하여 정치적·경제적·사회적·문화적 생활의 모든 영역에 있어서 차별을 받지 아니한다. ②사회적 특수계급의 제도는 인정되지 아니하며 어떠한 형태로도 이를 창설할 수 없다.' 하지만 헌법 조문이 규정한 것처럼 우리 사회의 모든 구성원이 평등하게 살아가고 있다고 수긍하는 사람이 얼마나 될까요. 요즘 몇 달째 들끓고 있는 조국 법무부 장관의 가족 문제는 '불평등의 대물림'이라는 화두를 수면 위로 끄집어 올렸습니다. 부모의 사회·경제적 자원의 크기가 자녀의 성공을 좌우하고 이런 불평등의 세습이 하나의 공고한 시스템으로 자리잡으면서 느끼는 서민들의 배신과 상실감이 논란의 핵심입니다. 그동안 정의와 개혁을 외쳐왔던 진보 학자의 삶도 일반 기득권층과 별반 다르지 않다는 실망도 크게 작용했습니다. 기울어진 운동장에서, 그것도 다른 출발선에 서야만 하는 부조리한 현실이 이 땅의 청년들을 분노케 한 것만큼은 분명해 보입니다. 편집실에서는 조국 장관 검증국면에서 드러난 불평등 세습의 민낯을 한 번 짚어보기로 했습니다. 불평등 세습이 고착된 원인은 무엇이고, 우리 사회에서 계층 간 이동의 사다리는 왜 제대로 작동하지 않는지 여러 사람들의 의견을 들어봤습니다. 하지만 그들로부터도 뚜렷한 해법을 얻기는 힘들었습니다. 이미 굳어진 계층구조 속에서 모든 사람이 공평한 기회를 보장받을 수 없는 게 현실이기 때문입니다. 학벌과 정보의 격차, 주거불평등, 사회적 지위에 따른 차별 같은 문제가 복잡하게 얽혀 있는 점도 문제 해결의 걸림돌입니다. 다만 이번 일을 계기로 불평등 문제가 우리 사회의 중요한 담론으로 확산돼 좀 더 진지하게 논의됐으면 하는 바람입니다. 기회가 불평등하다면 과정이 공정하고 모두가 결과를 수긍하도록 만들어야 합니다. 교육·입시제도와 같은 디테일한 문제의 개선부터 의식의 대전환 같은 패러다임의 변화를 모색해야 할 때입니다. 좀 더 긴 호흡을 가지고 들여다봐야 할 것 같습니다.
우리 사회의 불평등 문제는 조국 법무부 장관의 가족 문제로 '불평등의 대물림'이라는 문제가 다시 쟁점화 되었는데, 심각한 것은 이런 불평등이 아래 세대로 세습되는 하나의 멍에로 작용하고 있고, 출발선부터 달라야 하는 부조리한 현실에서 서민들의 배신과 상실감이 커질 수 밖에 없으므로 이 문제가 우리 사회의 중요한 담론으로 확산돼 좀 더 진지하게 논의됐으면 하는 바람이다.