김정은 북한 노동당 위원장이 지난 26 일 시진핑 중국 국가주석을 만난 자리에서 비핵화 의지를 재확인한 것은 환영할 만한 일이다. 시 주석은 "한반도 비핵화와 평화 정착을 위한 대화와 협상을 지지한다"고 했고, 김 위원장은 "김일성·김정일 위원장의 유훈에 따라 한반도 비핵화 실현에 주력하는 것은 우리의 일관된 입장"이라고 밝혔다. 이달 초 평양을 다녀온 대북특사단은 김 위원장을 솔직하고 대담한 스타일이라고 했는데 그 말대로 통 큰 비핵화 결단이 이뤄지길 바라지만 문제는 켜켜이 쌓여 있는 불신이다. 김 위원장은 "한미가 우리 노력에 응해 평화 실현을 위한 단계적인 조치를 취한다면 한반도 비핵화 문제는 해결될 것"이라고 말했지만, 여기서 '단계적인 조치'가 무엇인지는 불분명하다. 미국은 '완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화'를 요구하고 있다. 한국도 통 큰 비핵화 합의를 희망하고 있는 것과 비교할 때 어느 정도 차이가 느껴진다. 이런 가운데 북한과 중국은 2011 년 말 김정일 사망 이후 악화돼온 양국 관계를 복원하려는 의지를 강하게 천명했다. 김 위원장은 북·중 관계를 "대를 이어 목숨처럼 귀중히 여기고 이어나갈 것"이라고 했고, 시 주석도 자신의 부친과 김일성·김정일의 관계를 거론하며 양국 우호를 강조했다. 4 월 말 남북정상회담이나 5 월 미·북정상회담을 앞두고 북·중이 이처럼 관계 회복에 나서는 것은 체제 보장이나 외교적 위상·협상력 강화를 위한 것으로 이해되지만 그 어떤 이유에서건 북한 핵문제 해결을 더 복잡하게 만들어선 안된다. 북한이 비핵화를 거론하며 대북 경제제재를 우선 완화해달라고 요청하더라도 비핵화가 담보되지 않은 상태에서 제재 완화는 협상을 힘들게 만들 뿐이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 마이클 폼페이오 국무장관, 존 볼턴 국가안보보좌관 등 초강경파를 전면에 배치하고 있다. 북핵 문제를 평화적으로 해결하는 데 시간도 기회도 많지 않다는 것을 의미한다. 국제사회가 강력한 제재와 압박으로 북한을 어렵게 대화 창구로 불러냈다. 그런데 중국이 '한·미·일 대 북·중·러'라는 구태의연한 구도 속에서 북한에 잘못된 메시지를 줘선 안된다. 한반도 주변국들이 대화와 협상에 적극 나서되 비핵화 목표에는 어떠한 흔들림도 있어선 안된다.
김정은 북한 노동당 위원장이 26일 시진핑 중국 국가주석을 만나 비핵화 의지를 재확인한 것은 환영하지만 대북 경제제재를 우선 완화해 달라는 것은 협상을 힘들게 만들 뿐이며 한반도 주변국들의 대화에서도 흔들려선 안된다.