어제 열린 문재인 대통령과 홍준표 자유한국당 대표의 단독회동은 모처럼 나온 반가운 장면이다. 결과는 제쳐두더라도, 만남 자체가 국민들에게 던지는 메시지가 결코 가볍지 않기 때문이다. 그것은 바로 '대화의 정치' 복원 가능성에 대한 기대감이다. 더 큰 책임이 어느 쪽에 있든, 그동안 여야가 보여준 대립의 정치는 적잖은 실망감을 안겨줬다. 따라서 이번 만남을 꽁꽁 얼어붙은 정국을 녹일 계기로 삼는 것이 마땅하다. 문 대통령과 홍 대표가 통 큰 정치력을 보여줄 시험대에 함께 오른 셈이다. 이날 회담이 특히 주목되는 것은 시점이 절묘했다는 점이다. 남북 및 북미 정상회담을 앞두고 초당적 협력이 꼭 필요하기 때문이다. 문 대통령이 대화의 물꼬를 트는 마중물로 삼은 것도 외교안보였다. 그제 남북 정상회담 원로자문단 회동 직후 청와대가 홍 대표 측에 "회담 관련 조언을 듣고 싶다"고 초청한 것이 자연스럽다. 한반도 운명을 결정지을 '빅 이벤트'를 앞두고 제1 야당 대표를 만나는 명분이 확실하다. 홍 대표도 내친김에 국내 현안도 다루자고 호응하며 서로 체면을 살렸다. 정권 출범 1 년 만에, 그것도 급박하게 성사된 첫 단독회동인 탓에 눈에 띄는 성과는 별로 없다. 문 대통령은 홍 대표에게 "남북대화가 시작된 만큼 건전한 조언이 필요하다"며 초당적 협력을 당부하고 '발언권'을 제공했다. 홍 대표는 "정상회담 자체를 반대하지 않지만 과거 잘못을 되풀이해선 안 된다"고 말했다. 예상대로 원론적인 수준의 대화였지만, 잇단 정상회담이 국가 운명을 가를 중요한 기회라는 점에는 두 사람 모두 의견을 같이했다. 첫 술에 배부를 수는 없는 법이다. 꼬인 현안을 푸는 일이 그렇게 쉬울 리 만무하다. 중요한 것은 만나서 대화하려는 태도다. 그러다가 한두 사안이라도 맞장구를 치게 되면 일단 성공이다. 홍 대표로서는 김기식 금융감독원장 즉각 사임, 대통령 개헌안 철회 등의 하고 싶은 말을 했다. 즉답은 피했으나, 문 대통령도 경청하는 모습을 보였다. 해답은 없었지만, 두 사람이 출구를 찾으려는 성의를 보인 것만으로도 일단 희망은 보인다.
어제 문재인 대통령과 홍준표 자유한국당 대표의 회동을 계기로 냉각된 정국을 대화로서 함께 풀어나가는 ‘대화의 정치’를 기대한다.