강원도 발전의 분수령이 될 6·13 지방선거가 2 개월 앞으로 다가왔다. 도내 정가는 지방선거에 명운을 걸고 있다. 선거 결과에 따라 앞으로 4 년간 도내 정치지형을 좌우할 수 있는 데다 2020 년 총선을 향한 여론을 선점할 수 있기 때문이다. 특히 도내 정가는 지방선거의 백미인 도지사 선거 필승 전략 마련에 고심하고 있다. 이번 선거는 문재인 정부 들어 처음 치러지는 전국 단위 선거라는 점에서 정부의 중간평가 성격을 겸하고 있다. 동시에 도정을 책임지고 있는 최문순 지사가 더불어민주당 소속인 만큼 도정 평가론도 지선 쟁점으로 부상할 가능성이 크다. 결국 정권 심판론과 강원도정 평가론 사이에서 흔들리는 민심을 잡기 위한 치열한 지략 대결이 펼쳐질 전망이다. 시장·군수 선거도 마찬가지다. 문제는 지방선거의 출마와 공천이 유권자의 선택에서 지방을 실종시키는 구태가 더 이상 반복돼선 안 된다는 점이다. 즉, 이번 지방선거가 지방 현장의 삶의 문제보다 중앙 정당의 정치 문제로 변질돼 가서는 곤란하다. 지방선거는 어디까지나 지역 주민의 삶터를 가꾸고, 그 속에서 주민의 삶의 질을 어떻게 하면 높일 수 있느냐를 놓고 각 정당과 정치인들이 치열하게 벌이는 경쟁의 장이요, 유권자들의 선택의 장이다. 그러나 지금까지 치러진 지방선거에서 각 당의 후보자 공천 과정과 여론에 오르내리는 후보들의 면면을 보면 대통령에 대한 중간심판이니, 차기 대권 주자들의 각축전이니 하면서 중앙정치의 대리전으로 치러졌다. 이젠 달라져야 한다. 이번 지방선거를 통해 실력 있는 지역 일꾼들이 배출돼야 한다. 이를 위해 여야 정당과 정치인, 유권자들 인식부터 바꿔야 한다. 우선 여야 정당들은 6·13 지방선거의 시대적 소명을 깊이 깨닫고 있는 인사를 선거에 내보내야 한다. 해당 지역의 문제에 평소 깊고 많은 고민을 해 왔고, 문제 해결에 시간을 들이고 또한 좋은 성과를 낸 인사가 지역의 리더가 돼야 한다. 출마의 주된 이유가 자신이 사는 지역에 진정으로 봉사하고자 하는 마음으로 충만해 있고, 실제로 봉사의 삶을 살아온 인사가 당선돼야 한다. 각 정당은 이러한 인사를 골라야 한다. 해당 지역의 발전을 위해 헌신코자 하는 의도보다는 이번 기회에 자신의 몸값을 불리거나, 인지도를 높여 다음의 총선에서 유리한 기회로 삼으려는 인사는 공천에서 배제해야 한다. 또 대통령과 친하다거나 청와대를 들먹대는 인사, 지방에서 창조적인 자구책을 강구하기보다는 중앙에서 많은 것을 끌어오겠다는 인사, 실현 가능성은 고려하지 않고 장밋빛 공언만 늘어놓는 인사, 이 당 저 당 옮겨 다니는 철새 정치경력의 소유자는 지역 발전에 보탬이 안 된다. 유권자는 이를 잘 가려야 한다. 이런 후보에 대해선 아예 표를 주지 않음으로써 그 후보는 물론이고 그런 인사를 공천한 정당한 대해 준엄한 민주주의의 심판을 내려야 한다.
이번 선거는 문재인 정부 최초의 전국 단위 선거라는 점에서 중간평가 성격을 겸하고 있으나 지역 발전을 위해 희생하는 의도보다 다음 총선의 유리한 기회로 삼으려는 인사는 공천에서 배제하거나 아예 표를 주지 않음으로써 공천한 정당에 대해 엄준한 민주주의 심판을 내려야 한다.