제주지역에 선보인 대중교통 우선차로제는 첫 도입된 제도다. 이는 대중교통체계의 핵심적인 시스템 중 하나다. 대중교통의 원활한 운행을 위해 중앙차로제와 가로변차로제가 시도된 것이다. 지난해 8 월 하순부터 시행, 새해부터 우선차로 위반차량 단속에 들어갈 계획이었다. 그게 위반자가 대거 속출하면서 제주도가 과태료 부과 방침에서 물러섰다. 제주도에 따르면 지난 1 일부터 3 일까지 사흘간 대중교통 우선차로제 위반 차량 단속 결과 총 1323 건이 적발됐다. 구간별 단속현황을 보면 중앙차로제 해태동산~제주국제공항 구간(0.8 ㎞)에서 786 건이 걸렸다. 가로변차로제인 국립제주박물관~무수천 구간(11.8 ㎞)이 464 건, 중앙차로제 아라초~광양사거리 구간(2.7 ㎞)이 73 건으로 나타났다. 이에 앞서 제주도는 지난달 21 일 보도자료를 통해 새해 1 일부터 대중교통 우선차로 단속을 시행한다고 밝혔다. 적발된 이륜차 및 승용차·4t 이하 화물차는 5 만원, 승합차·4t 초과 화물차는 6 만원의 과태료를 부과하기로 예고한 것이다. 하지만 제주도는 사흘 만에 단속 건수가 1000 건을 넘어서면서 결국 과태료 부과를 유예하기로 했다. 부과 대상이 너무 많고, 특히 가로변차로제 구간은 극심한 정체로 인해 불가피하게 단속되는 경우가 많았다는 것이다. 다만 위반 차량에 대한 계고장은 발송하기로 했다. 물론 제주도의 설명도 일리가 있다. 국립박물관~천수동 구간은 퇴근 시간대 극심한 정체로 인해 차로을 변경하지 못하면서 단속에 많이 걸렸다는 것이다. 또 가장 많이 단속된 해태동산~제주국제공항 구간도 바로 앞 실선에서 미리 차로을 변경하면서 적발되는 경우가 대다수였던 것으로 보고 있다. 제주형 대중교통체계는 30 년만에 전면적인 개편이 이뤄졌다. 그만큼 갑자기 변하는 제도에 적응하기란 쉽지 않다. 충분한 시범 운행기간도 없이 전격 시행함으로써 어느 정도 불편이 따를 것으로 예견됐던 상황이다. 대중교통 우선 차로제 위반 차량에 대한 단속조차 오락가락하면서 혼선을 빚고 있다. 그만큼 대중교통체계 개편이 안일하게 이뤄졌다는 방증이다. 과태료 부과가 능사가 아니다. 새로 개편한 대중교통체계의 문제가 무엇인지 전반적인 분석이 필요한 시점이다.
제주도는 지난달 21일 새해 1 일부터 대중교통 우선차로 단속 시행을 밝혔는데 넉넉한 시범 운행기간 없이 시행하여 적응이 쉽지 않았고 이것을 토대로 앞으로는 개편한 대중교통체계의 문제에 대해 전반적인 검토가 필요하다.