우리나라 겨울철 대표 과일은 제주감귤이다. 올해는 생산량 감소로 가격이 높게 형성되고 있으나 앞으로 전망은 그리 밝지 않다. 감귤소비량이 매해 감소하는 반면 과일 수입은 품목이 다양화되고 수입국 또한 다변화되고 있기 때문이다. 한국농촌경제연구원이 최근 발표한 '농업전망 2018-과실수급 동향과 전망'에 따르면 1 인당 감귤 연간 소비량은 2007 년 16.0 ㎏으로 최고를 기록했다. 2011 년 13.6 ㎏, 2015 년 13.1 ㎏ 등 13 ㎏ 내외를 유지했다. 그러나 2016 년 12.4 ㎏까지 떨어지더니 지난해는 11.4 ㎏까지 하락했다. 우리나라의 과일수입은 2000 년대 자유무역협정(FTA)이 체결됨에 따라 지속적으로 증가하는 추세를 보이고 있다. 신선 과일 수입량은 2000 년부터 2016 년까지 연평균 5%나 증가했다. 과일 수입은 주로 국내산 과일 출하가 적은 봄철에 이뤄졌으나 최근에는 월 평균 6 만t 내외로 고르게 수입되며 계절을 가리지 않고 있다. 중장기적으로는 관세 인하, 품목 다양화 및 수입국 다변화 등의 영향으로 지속적인 증가 추세를 보일 것으로 전망된다. 특히 오렌지, 포도, 바나나, 파인애플은 물론 아보카도, 망고스틴, 두리안, 파파야 등의 수입도 점차 확대되고 있다. 이같은 상황에서 한라봉은 일반 노지온주 가격보다 3 배, 천혜향과 레드향은 4 배 높은데도 소비가 늘어나고 있다. 일반 감귤중에서도 당도가 2~3 도 더 높고 산함량은 낮은 불로초 등 고품질 감귤의 가격은 일반 가격에 비해 4 배 높은 것은 시사하는 바가 크다. 농업전망 2018 에서도 소비자패널 조사결과 감귤 소비촉진 개선사항으로 맛(당산비) 향상이 41.3%로 가장 많았다. 또한 일반 감귤에 비해 당도가 높은 토양피복재배 감귤 구입 응답비중이 85%로 조사되는 소비자들은 감귤의 맛을 중시하고 있다. 결국 해답은 고품질 감귤에 있다. 재배방식 전환 및 품종개량이 시급한 이유다.
감귤소비량이 매해 감소하는 반면 과일의 수입은 증가하고 있는데, 이에 대한 해결책은 감귤의 재배방식 변화 및 품종개량으로 고품질의 감귤을 만드는 것이다.