10 년 가까이 표류하던 영천경마공원 조성 사업이 본궤도에 오른다. 경북도·영천시·한국마사회는 지난 5 일 마사회에서 경마공원 건설을 위한 사업착수 및 실시설계 계약을 체결했다. 사업 계획안에 따르면 1 천570 억원이 투입되는 1 단계 사업은 내년 말까지 기본 실시설계를 마치고 2023 년 1 월 개장한다는 방침이다. 하지만 말산업 육성을 위한 지자체의 경쟁이 갈수록 치열해지는 환경에서 영천경마공원을 비롯한 관련 사업이 지역의 신성장동력으로 자리매김하려면 경북도가 지금부터 치밀한 장기전략을 세워야 한다는 지적이다. 미래 먹거리로 각광받고 있는 말산업은 고부가가치 6 차 산업이다. 1 차 산업인 생산·사육에서부터 2 차 산업인 마장구 설비제조, 3 차 산업인 승마 관광 등으로 이어지며 경제적 파급효과가 엄청나다. 경주마 한 마리에 통상 수의사·조련사·관리사 등 5 명이 고용될 정도로 고용창출 효과도 뛰어나다. 2016 년 기준 국내 말산업 규모가 약 3 조4 천221 억원에 이르고, 2020 년에는 3 조6 천500 억원으로 확대될 전망이다. 국내 체험 승마인구도 2014 년 81 만1 천672 명에서 2017 년 94 만8 천714 명으로 늘었다. 말산업 서비스에 종사하는 인원만 1 만6 천여명에 달한다. 여기에다 사료·화장품·마분·스크린경마장 등 연관 산업까지 포함하면 고용인원은 2~3 배 더 늘어난다. 이처럼 말산업이 경북의 발전을 견인할 주요 산업인 데도 경북도의 대응은 미지근하다. 영천경마공원 착공을 눈앞에 두고 있지만 말산업 장기 마스터플랜 마련은 손도 못 대고 있는 실정이다. 아직 사업을 총괄할 컨트롤타워도 갖춰지지 않았고 인력도 태부족이다. 경마공원 업무를 맡고 있는 경북도 축산신산업계의 인원은 사무관 1 명·6 급 직원 2 명에 불과하다. 이들은 청도 소싸움·축산관련 신사업 업무까지 보고 있어 말산업 장기비전은 엄두도 못 내고 있다. 더구나 경마공원 사업 자체도 당초 147 만5 천㎡ 부지에 3 천57 억원을 투자해 전국 최대 규모로 건설한다는 계획에서 후퇴해 사실상 '반쪽사업'으로 축소됐다. 당연히 세수나 고용 등 경제적 파급효과는 예상에 한참 못 미친다. 무엇보다 영천경마장 사업이 경마에만 머물지 않고 신성장동력 역할을 제대로 하려면 향후 2 차사업도 차질 없이 진행돼야 한다. 아울러 부가가치가 높은 연관 산업 유치도 뒤따라야 한다. 그러려면 경북도가 당장 말산업 육성 전반에 대한 장기 발전 전략부터 세우는 것이 급선무다. 사업을 지휘할 컨트롤타워도 만들어 선택과 집중 등 세부전략도 다듬어야 한다.
경북도·영천시·한국마사회가 지난 5일 마사회에서 경마공원 조성을 위한 사업착수 및 실시설계 계약을 체결해 경북도는 본 사업이 신성장동력이 될 수 있도록 향후 2차사업에 만전을 기해야 하며 말산업 육성 전반에 대한 장기 발전 계획을 수립해야 한다.