박근혜 대통령의 축사를 들은 광주 시민들은 낯선 단어에 뜨악했다. 박 대통령은 "광주 지역경제의 어려움을 이겨내기 위해 글로벌기업으로 성장한 대기업과 상생해 광주의 '무등정신'을 창조경제에 접목하고자 한다"고 말했다. '무등정신'에 대해 대통령은 "광주는 어머니 산이라 불리는 무등산 정기를 받아 등급 없이 더불어 사는 무등(無等)의 공동체정신을 가꾸며 살아온 곳"이라고 설명하기도 했다. '대기업과 지역이 함께 갈 수 있도록 하자'는 의미가 담긴 듯하다. 하지만 광주시민들은 광주를 두고 '공동체 정신을 가꾸며 살아온 무등정신이 살아있는 곳'이라고 표현하는 말은 난생처음 듣는다. 시민들은 '광주정신'이라는 말에 익숙해 있다. '광주정신'은 1980년 5·18민주화운동 이후 흔히 사용되는 말이다. 계엄군에 의한 수많은 시민들의 희생과 불의에 항거하는 정신으로 일궈낸 '민주화'의 가치가 이 말에 녹아 있다. 항쟁기간 함께 나누었던 주먹밥으로 대변되는 연대와 평등, 대동의 정신도 깃들어 있다. '광주정신'은 많은 불평등의 현장에서 '보통명사'처럼 쓰인다. 광주시가 시정구호로 내세운 '더불어 사는 광주'도 광주정신이 밑바탕에 있다. 대통령이 쓴 '무등'의 의미가 잘못됐다는 지적도 있다. 조선시대 지리지인 에는 "광주의 무등산(無等山)은 산세가 지극히 준엄하여 온 도를 위압한다"고 기록돼 있다. 높이가 1187m에 달해 '주변에 견줄 만한 상대가 없어 등급을 매길 수 없다'는 뜻으로 '무등'이라는 이름이 붙었다는 설이 유력하다. 김준태 시인은 "광주정신이 표방하고 있는 것은 사람을 존중하고 민주주의를 추구하며 더불어 평등한 세상을 구현하는 것"이라면서 "혹여 광주정신에 역행하고 있다는 비판을 받고 있는 대통령이 '광주'라는 단어에 거부감을 느껴 '무등정신'이라는 말을 만든 것은 아닌지 묻고 싶다"고 말했다.
박근혜 대통령이 축사 중 전례없는 '무등정신' 표현을 사용한데 대해, 일부 여론은 민주주의 추구와 공평한 세상을 구현하는 것을 목적으로 하는 '광주정신'에 역행한다는 비판을 받고 있는 박 대통령이 의도적인 단어 선택을 보인 것은 아니냐는 해석을 보이고 있다. 