정부가 최저임금을 지난해 16.4%에 이어 올해 10.9%로 2 년간 29.1% 올린 데 대해 한국 경제를 진단하는 국제 경제기구까지 나서 신중론을 속속 제기하고 있다. 타르한 페이지오글루 국제통화기금(IMF) 아태담당 과장은 25 일(현지시간) 한국의 최저임금 인상이 특정 지점을 넘어서면 경제 펀더멘털에 손상을 입힐 수 있으니 조심스럽게 접근할 필요가 있다고 주장했다. 워싱턴DC에서 한미경제연구소(KEI) 주최로 열린 세미나에 나와 꺼낸 얘기다. 랜들 존스 경제협력개발기구(OECD) 한국경제담당관도 최저임금 인상이 서비스 분야의 고용을 약화시킬 수 있다고 우려했다. 그는 최저임금 인상폭을 수용할 수 있는 여력이 지역별로 다르다는 점을 감안해야 한다고 덧붙였다. IMF와 OECD는 최저임금위원회의 내년분 인상 결정 전에 이미 빠른 속도에 대해 우려를 제기한 바 있다. IMF는 지난 2 월 발표한 한국 정부와의 연례협의 결과 보고서에서 한국의 국가경쟁력을 약화시킬 수 있다며 최저임금 인상에 신중을 기해야 한다는 의견을 개진했다. OECD도 지난달 발표한 한국보고서에서 생산성 향상을 위한 조치가 병행돼야 한다고 조언했다. 이런 지적에도 불구하고 두 자릿수 인상률을 결국 결정하자 한국 경제의 펀더멘털을 해칠 가능성까지 거론하며 다시 우려를 표한 것이다. 마침 지난 25 일 일본 최저임금심의위가 내년 적용될 최저임금을 전년보다 3.1% 인상해 874 엔(약 8850 원)으로 올린 결정이 극명하게 대비된다. 우리보다 3 배의 경제 규모에 1 인당 소득도 훨씬 많은 일본의 조심스러운 접근 방식 때문이다. 가파른 최저임금 인상에 대한 자영업과 소상공인 등의 거센 반발은 중소기업으로도 확산되고 있다. 울산 지역 300 여 개 제조업체 모임인 울산중소기업협회는 지난 24 일 열린 정기이사회에서 정부의 내년도 최저임금 인상에 불복종하기로 결정했다고 밝혔다. 이런 움직임은 울산을 넘어 대구·인천으로도 번질 조짐인데 최저임금 인상에 따른 생존 위기감과 정부에 대한 불만이 어우러져 집단행동도 불사하겠다는 것이니 가볍게 넘길 일이 아니다. 중소기업중앙회는 26 일 내년도 최저임금 인상안에 대한 이의제기서를 고용노동부에 제출했다. 최저임금의 업종별 차등화를 포함해 쏟아지고 있는 재심의 요구를 정부는 진지하게 검토해야 할 것 같다.
가파른 최저임금 인상에 대한 자영업과 소상공인 등의 거센 반발은 중소기업으로도 확산되고 있는 가운데 최저임금의 업종별 차등화를 포함해 쏟아지고 있는 재심의 요구와 함께  IMF가 제기한 최저임금 인상 신중론에 귀 기울이며 정부는 진지하게 인상안을 재검토해야  한다.