자영업을 꿈꾸는 이들에게 덧붙이자면, 만화 속의 상황은 나에게 벌어지지 않으니, 창업은 충분히 분석하고 오랫동안 준비하는 방법밖에 없다고 말해주고 싶다. 일본의 요리만화를 만나면 마치 <반지의 제왕>이나 <해리 포터> 시리즈를 읽는 기분이 든다. <심야식당>이나 <미스터 초밥왕>이 그렇다. 오해는 언제나 풀리며, 손님들은 의리 있고, 주위엔 조력자들이 넘쳐난다. 현실에서 자영업자는 만화 속에 묘사되는 것과는 상당히 다른 처지에 있다. 우선 건물주와의 관계. 자영업자들은 장사가 잘 되어도, 안 되어도 걱정이라고 한다. 장사가 안 되어 시장에서 낙오하는 것은 그렇다 쳐도 장사가 잘 되는데 왜 걱정일까. 이상하게도 임대료가 오르기 때문이다. 한국의 일부 건물주들은 세입자의 흥행을 자신의 공덕이라고 여기는 것 같다. 풀어 쓰자면 내가 좋은 터를 내어 주어서 잘 되는 거니 돈을 좀 더 내야 하지 않겠냐고. 하지만 만화였다면 이랬겠지. 건물주: 월세를 올려야겠다. 주인공: 제 음식을 먹어 보시고 결정하시죠. 건물주: 아니 내가 먹어 본 최고의 돈가스구나. 월세를 내려주마. 해피엔딩. 다음으로 손님과의 관계. 흔히 손님은 왕이라고 한다. 스위스의 호텔사업가 세자르 리츠가 처음 한 말이라는데, 실제로 그의 손님은 왕족이나 귀족이었다고. 그런데 한국에선 이 말이 다르게 쓰인다. 손님은 어떠한 요구도 할 수 있다는 의미로 말이다. 손님은 왕이라는 표현에 도취한 누군가는 식당에서 종업원에게 야한 농담을 던지거나 스킨십을 시도한다. 굉장히 완곡하게 표현해서 그렇다. 그리고 가끔 벌어지는 일도 아니다. 그들은 잘못을 지적당하면 이렇게 반응한다. 손님에게 이런 식으로 대해도 되냐고. 만화라면 이랬을 거다. 손님: 아니 이런 사소한 일을 문제 삼다니 형편없는 식당이군. 주인공: 사실 나는 이 요리를 배우기 위해 소림사에서 수년간 권법을 연마했지. 손님: 앞으로 착하게 살 테니 이 요리를 꼭 먹게 해주십시오. 해피엔딩은 아니다. (성범죄에 자비를 베풀지 말자!) 마지막은 수익구조. 나는 만화 속 식당들의 수익구조가 가장 궁금하다. <심야식당>을 보자. 작품 속 식당은 주인이 혼자서 일하며, 영업시간은 0시부터 단 7시간. 메뉴는 된장국 정식 한 가지뿐이지만, 원하는 건 재료가 있는 한도에서 뭐든 만들어 준다. 그리고 술은 취하지 않을 정도까지만 판매. 어리둥절하다. 일단 그 시간에 손님이 찾는 곳이라면 제법 번화가에 있을 테고, 당연히 임대료가 걱정된다. 그리고, 재료가 있는 한도에서 음식을 만든다고 하면서 안되는 게 없다. 냉장고에 도라에몽을 가둬 놓은 게 아닌지 의심 갈 정도다. 좌석은 10석 남짓에 술도 취하지 않을 만큼 제한해서 팔고 있다. 혹시 얼굴에 흉터가 있는 건물주가 밤에 적적해서 취미로 여는 것이 아닐까. 많은 이들이 근거 없는 희망과 이유 없는 긍정에 취해 자영업의 길로 뛰어든다. 저마다 만화 속 주인공처럼 장사하리라 기대했겠지만, 현실은 <백종원의 골목식당>의 욕먹는 자영업자가 될 확률이 훨씬 높다. 물론 그렇게라도 출연할 수 있다면 행운이고. 우리는 정체를 숨긴 천재 셰프의 유전자를 물려받지도 않았고, <미스터 초밥왕>의 쇼타처럼 초밥 하나 만들자고 목숨 걸고 태풍 속으로 배를 타고 나갈 용기도 없으며, 우연히 좋은 음식을 만들더라도 그것을 간파하고 대중에게 소개해 줄 인맥도 없다.
만화에 취해 근거 없는 희망과 이유 없는 긍정으로 많은 이들이 자영업의 길로 뛰어들고 있지만, 현실은 만화 속 상황과 다르므로 창업은 심사숙고를 거친 후 준비해야 한다.