공군사관학교가 당초 방침을 바꿔 올해 졸업식에서 종합성적 1등인 여생도에게 국무총리상이 아닌 대통령상을 주기로 했다. 규정에도 없는 잣대를 들이대 내린 잘못된 결정을 바로잡았다는 점에서 당연한 일이다. 그러나 공사가 당초 차석인 남생도를 대통령상 수상자로 결정한 진짜 이유가 뭔지 여전히 궁금하다. 성적 차가 0.02점(4.3점 만점)에 불과하고 남생도는 조종 특기, 여생도는 비주류인 정책 분야라서 그랬는지, 여생도가 다섯 차례나 대통령상을 받았다지만 혹시 성차별 의도는 없었는지 등의 의문이 든다. 공사는 며칠 전 당초 결정이 알려지면서 성차별이라는 여론의 비판이 강하게 일자 여생도에게 대통령상을 주지 않기로 한 여러 가지 이유를 댔다. "규정상 성적 1위 생도에게 결격 사유가 있으면 교육운용심의위를 열어 수상 여부를 결정할 수 있다" "여생도는 체력검정과 군사학 과목에서 점수가 낮았다" "대통령상은 졸업생도를 대표하는 상징성을 가진다" "절차상 문제는 없다" 등이었다. 공사의 이런 해명만 들으면 충분한 근거가 있는 결정인 듯하다. 그러나 엊그제 국회 국방위에서 공사 교장이 여야 의원들의 뭇매를 맞자 하루 만에 재심의를 거쳐 당초 결정을 번복했다. 대통령상 수상자에 대한 결격 사유를 지나치게 포괄적으로 해석했다는 국회 등의 지적을 수용했다는 것이다. 참으로 군색한 변명이다. 마지못해 그런 지적에 '굴복'했다는 뜻으로 들리기 때문이다. 차라리 "우리가 잘못 판단했다"고 솔직하게 털어놓는 것이 옳았다. 이번 일은 그냥 넘어갈 사안이 아니다. 유승민 의원(새누리당)은 "1차 교육운용심의회 회의록을 보면 참석자들이 처음에는 결격 사유가 아니라고 주장하다 잠시 휴식한 뒤에는 말이 살살 바뀌었다"고 지적했다. 수상자 결정 과정에 과연 무슨 일이 있었는지 밝힐 필요가 있다. 여생도가 제기한 성차별 민원을 소홀히 처리한 국방부도 조사해야 한다. 여생도가 공사 명예가 훼손되는 것을 원치 않는다며 민원을 철회했더라도 그렇다. 국회에서 "성적은 1등이었지만 자기계발 노력, 끝까지 최선을 다하지 않는 모습을 보였다"고 말한 공사 교장도 여생도에게 진심으로 사과해야 한다.
공군사관학교가 당초 방침을 바꿔 올해 졸업식에서 종합성적 1등인 여생도에게 국무총리상이 아닌 대통령상을 주기로 했지만 공사가 차석인 남생도를 대통령상 수상자로 결정했었던 진짜 이유가 뭔지 혹시 성차별 의도는 없었는지 등의 의문이 든다.