우크라이나 코미디 배우 볼로디미르 젤렌스키는 지난 3월 31일 치러진 대선 1차 투표 결과, 30.23%를 득표해 득표율 15.95%인 현직 대통령 페트로 포로셴코를 제치고 1위에 올랐다. 우크라이나는 그 이름은 익숙하지만 정작 한국인들에게는 어떤 나라인지 잘 알려지지 않은 편이다. 특별히 국제 뉴스의 중심에 설 일이 없는 이곳이 최근 대통령 선거를 치르는 과정에서 전세계 언론의 주목을 받고 있다. 지난해 12월 대선 출사표를 던진 코미디 배우 볼로디미르 젤렌스키(41) 덕분이다. 젤렌스키는 지난 3월 31일 치러진 우크라이나 대선 1차 투표 결과, 개표율 99.8% 상황에서 30.23%를 득표해 득표율 15.95%인 현직 대통령 페트로 포로셴코(53)를 제치고 1위에 올랐다. 이번이 세 번째 대선 도전이었던 율리야 티모셴코(58) 전 총리는 13.39%로 3위에 그쳤다. 1차 투표에서 과반을 얻은 후보가 없어 젤렌스키는 4월 21일 포로셴코와 결선 투표를 치르게 된다. 젤렌스키의 대선 출마는 그 자체로 한 편의 드라마다. 현직 코미디언인 그의 '정치 경력'이라고는 2015년 방영된 TV 코미디 드라마 시리즈 <국민의 종(Servant of People)>에서 대통령 역을 맡은 게 전부다. 흥미롭게도 드라마에서 그가 연기한 인물도 평범한 교사였다가 대통령이 된다. 그가 연기한 극중 인물 바실리 페트로비치 골로보로드코는 열정적으로 부패를 비판하는 그의 모습이 담긴 동영상이 유튜브에서 화제가 되면서 전국구 스타로 떠오르고, 대선까지 출마해 대통령이 된다. 대통령이 된 후의 행보도 파격적이다. 골로보로드코는 친한 친구들을 장관에 임명하고 그들과 함께 기상천외한 방법으로 부패와 맞선다. 모두 23회로 방영된 이 드라마는 우크라이나에서 가장 높은 시청률을 기록한 드라마 중 하나로, 폭스 스튜디오와 넷플릭스가 판권을 샀다. 젤렌스키는 자신이 2003년 설립한 기획사 '크바르탈95'를 통해 우크라이나 정치를 풍자하는 프로그램을 꾸준히 만들어왔지만, 현실의 젤렌스키가 실제로 대선에 뛰어들 수 있었던 일차적인 힘은 바로 이 드라마의 성공에서 나왔다. '국민의 종'은 지난해 창당된 원외정당의 이름이기도 하다. 젤렌스키는 이번 대선에 '국민의 종' 소속 후보로 출마했다. 정치 풍자 드라마 성공 힘입어 대선에 로이터통신은 1차 투표 결과를 기성 정치권에 대한 불신의 결과로 해석했다. 지난달 갤럽 조사에 따르면 정부를 믿는다는 응답은 고작 9%였고, 91%가 불신한다고 응답했다. 결선에서 맞붙을 포로셴코 대통령은 초콜릿 원료인 카카오 판매를 기반으로 사업을 확장해 '초콜릿 왕'으로 알려져 있다. 우크라이나 최대 부호 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 2014년 우크라이나에서 일어난 혁명으로 친러시아 성향의 빅토르 야누코비치 대통령이 축출되고 치른 선거에서 승리해 대통령이 됐다. 그는 부패 척결, 유럽연합(EU)·북대서양조약기구(NATO) 가입 추진, 러시아에 병합된 크림반도와 친러 반군들이 장악한 동부지역 탈환 등을 약속했으나 성과를 내지 못했다. EU와 NATO 가입은 요원한 상태이고 동부지역에서는 러시아의 지원을 받는 반군과의 교전이 지속되고 있다.
지난 3월 31일 치러진 우크라이나 대선 1차 투표 결과 현직 대통령을 제치고 1위에 올랐지만, 1차 투표에서 과반을 얻은 후보가 없어  4월 21일 결선 투표를 치르는"젤렌스키"의 '정치 경력은 'TV 코미디 드라마 시리즈 <국민의 종(Servant of People)>에서 대통령 역을 맡은 게 전부다.