오늘은 스물두 번째 맞는 노인의날이다. 경로효친 사상을 기리고 노인들의 노고를 치하하는 날이다. 하지만 현실은 안타깝기만 하다. 노인 빈곤율이 49.6%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 높다는 사실이 단적인 사례다. 노인 두 명 중 한 명은 가난에 쪼들리고 있다는 얘기다. 경제적 어려움으로 인해 장수가 축복이 아니라 불행이 될 수도 있다는 경고음이다. 가난에 시달리는 제일 큰 이유는 안정된 수입이 없기 때문이다. 사회안전망도 미흡하고 연금수령 비율도 40%가 안 된다. 그나마 금액도 적어 생활에 큰 보탬이 되지 못하니 은퇴 후에도 생계를 위해 일손을 놓을 수가 없다. 70~74 세 고용률이 33.1%로 70 대에도 세 명 중 한 명은 일하고 있다는 조사도 없지 않다. 일을 해도 빈곤에 허덕이는 우리 노인들의 우울한 자화상이다. 생활이 어렵다보니 스스로 인생을 포기하는 노인들이 많다는 사실도 걱정이다. 노인 자살률이 OECD 회원국 가운데 1 위라는 불명예를 안고 있다. 노인 절도범죄가 2011 년 이후 크게 늘어나고 있는 것도 노후 빈곤과 연관이 있을 것이다. 보건복지부가 실시한 조사에서 국민들이 노후에 가장 중요한 사항으로 가족이나 건강보다 경제적 안정을 첫손에 꼽은 게 그리 놀랄 일이 아니다. 우리나라의 고령화 속도는 세계적으로 유례없이 빠른 편이다. 지난해 노인 인구가 전체의 14%를 넘어 17 년 만에 고령사회에 진입했다. 프랑스는 115 년이나 걸렸고 일본도 24 년 걸렸다. 2026 년에는 20%를 넘는 초고령사회에 진입한다. 고령화 속도가 빠르다는 건 그만큼 개인이나 국가가 제대로 대비할 시간적 여유가 부족하다는 뜻이다. 준비 없이 맞이하는 고령화 사회는 재앙이나 다름없다. 1 차적인 대비는 개인의 몫이겠으나 사회와 국가의 역할 또한 막중하다. 선진국처럼 노인복지 확충이 시급하지만 재정으로만 해결하려는 방식은 한계가 있다. 최고의 노인 복지는 노인들이 안정적인 수입을 올릴 수 있도록 질 좋은 일자리를 많이 만드는 것이다. 청년 일자리와 충돌을 우려하지만 부양비를 줄이게 된다는 점에서 결국에는 청년 세대의 짐을 더는 일임을 헤아릴 필요가 있다.
OECD 회원국 중 우리나라는 노인 빈곤율이 49.6%로 가장 높고 빠른 고령화 속도는 국가 및 개인의 대비할 시간부족을 대변하며 최고의 노인 복지는 노인들의 안정적 수입을 위한 좋은 일차리 창출이다.