중동호흡기증후군(메르스) 환자가 어제도 2명이 추가로 발생했다. 지난 20일 국내 첫 발생 이후 8일 만에 환자가 벌써 7명으로 늘어났다. 중동지역에 국한해서 발생하고 전파력이 낮아 지나치게 공포감을 가질 필요가 없다던 보건당국의 설명과는 완전히 딴판이다. 그런 가운데 메르스 환자와 밀접 접촉한 뒤 고열 등 의심 증상이 발생한 남성이 중국으로 출국한 사실까지 어제 확인됐다. 추가로 확인된 환자는 최초 감염 환자가 두 번째로 입원한 병원의 같은 병동에 입원한 환자와 최초 감염자를 치료하던 간호사다. 특히 여섯 번째 환자는 최초 감염자와 병실은 물론 화장실을 같이 쓴 것도 아니어서 보건당국의 관리 대상에도 포함되지 않았다. 그런데 메르스에 감염됐다는 것은 보건당국의 밀접 접촉자 판정 기준이나 방식에 문제가 있거나 관리에 허술한 점이 있었음을 말해준다. 뒤늦게 당국은 두 환자의 동선을 자세히 파악하고 당시 그들과 같은 병동에 입원한 다른 환자들을 일일이 추적해 밀접 접촉 혹은 증상 발현 여부 등을 조사한다고 한다. 감염 의심자가 외국으로 출국한 것은 더욱 기가 막히는 일이다. 세 번째 환자의 아들이자 네 번째 환자의 동생이기도 한 이 40대 남성은 아버지의 병문안을 위해 첫 번째 환자가 입원한 병실에 4시간가량 머물렀다고 한다. 그 뒤 발열 등의 증상을 보여 두 차례 응급실에서 진료까지 받았다. 그는 의료진의 중국 출장 취소 권유에도 불구하고 출국을 강행했다. 보건당국이 두 명이나 감염이 확인된 가족의 밀접 접촉자조차 파악하지 못하고 있었다니 할 말을 잃을 지경이다. 당국은 이 감염 의심자의 부인과 그가 방문한 의료기관의 의료진, 직장 동료, 중국행 항공기에서 주변에 앉았던 승객과 승무원 등 200여명을 찾아 밀접 접촉자를 가려내고 있다고 한다. 보건당국은 최초 환자가 증상이 발현돼 확진 판정을 받기까지 9일간 초동 대응에 실패했다. 그 결과 6명의 환자가 추가로 발생하고 60여명이 격리되는 사태로 발전했다. 그럼에도 불구하고 안이한 대응으로 감염자와 감염 의심자 관리 등 사후약방문에서조차 실패를 거듭하고 있다. 한 군데 구멍이 날 때마다 수십, 수백명이 위험에 노출되는 상황이 벌어지고 있다. 급기야 보건당국은 확진 환자와 밀접 접촉한 사람을 전수 재조사하기로 했다고 한다. 사후약방문이라도 제발 제대로 하길 바란다.
중동호흡기증후군 환자가 어제 2명이 추가로 발생한 상황 속에서 보건당국은 두 명이나 감염이 확인된 가족의 밀접 접촉자 조차 파악하지 못하고 있는데 후속조치라도 철저히 하는 것이 필요하다.