3000만원 넘는 신차를 구입할 때 정부가 지원하는 100만원 보조금의 흡인력은 얼마나 될까. 정부는 올해 1월부터 배기가스의 이산화탄소 배출량이 97g/km 이하의 신차를 구입할 때 100만원의 친환경 보조금을 지원하기로 했다. 예산이 303억9200만원으로 책정돼 3만여대가 혜택을 볼 수 있다. 현재 시판 중인 차량 가운데 보조금 혜택이 가능한 것은 하이브리드 차뿐이다. LF쏘나타 하이브리드(91g/km), 혼다 시빅 하이브리드(87g/km), 도요타 프리우스(77g/km),렉서스 CT200h(91g/km) 정도다. 환경부 관계자는 "정부가 기존에 지급하던 310만원의 하이브리드 차 세금 감면과 별도로 보조금 100만원을 지급하는 것으로 친환경차 보급에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 자동차 업체는 보조금이 늘어난 것을 기회로 올해 다양한 하이브리드 신차를 쏟아낼 모양새다. 지난해 국내 하이브리드 차 시장은 3만1077대로 처음으로 3만대를 넘어섰다. 소비자가 신차를 구매할 때 하이브리드 모델을 장바구니에 넣어 고려해볼 만한 대중화의 원년이었다. 현대차는 2014년 쏘나타 하이브리드 5311대, 그랜저 하이브리드 1만3512대 등 1만4344대를 판매했다. 전년 1만3980대(아반떼 582대, 쏘나타 1만3398대)보다 2.6% 판매가 늘었다. 기아차도 K5 하이브리드 5155대, K7 하이브리드 3842대 등 8997대를 판매, 전년 8028대(포르테 286대, K5 7742대)보다 12.1% 증가했다. 수입차 역시 지난해 7736대의 하이브리드 차를 팔아 전년(5835대)보다 33% 늘었다. 배터리 무상보증 기간 늘어나 이처럼 하이브리드 시장이 확대되는 추세에 정부가 보조금까지 추가하자 현대·기아차와 도요타는 하이브리드 배터리 무상보증을 늘리며 공격적인 마케팅에 나서고 있다. 현대·기아차는 1월부터 하이브리드 모든 차량에 대해 '10년(20만㎞) 전용 제품 무상보증 프로그램'을 실시하고 있다. 도요타도 이에 맞대응, 하이브리드 8개 모델의 배터리 무상 보증기간을 5년(8만㎞)에서 10년(20만㎞)으로 확대했다. 도요타가 하이브리드 배터리에 대해 10년 무상보증을 해주는 곳은 한국뿐이다. 도요타코리아 관계자는 "배터리 보증기간 연장은 고객에게 200만원 상당의 추가 쿠폰을 제공하는 효과와 마찬가지"라며 "하이브리드 차량의 고가 수리비에 대한 우려를 불식시킬 것"이라고 말했다. 그동안 하이브리드 차에 대한 소비자의 인식은 상당 부분 엇갈렸다. 연비는 좋지만 가격이 비싸 사실상 경제성이 떨어진다는 지적이 대표적이다. 동급 가솔린 모델보다 10∼15% 비싼 구입 가격을 좋은 연비로 만회하기에는 무리라는 것이다. 또 품질 불만도 나온다. 하이브리드 차의 특징은 연비를 좋게 하기 위해 정속 주행이나 정체 구간에서 정지하면 자동으로 시동을 꺼지게 하는 장치가 달렸다. 문제는 다시 가속을 하기 위해 엑셀 페달을 밟았을 때 시동이 안 걸린다는 불만이 꽤 나왔다. 아울러 하이브리드 차의 핵심인 배터리의 수명과 비싼 교체 가격도 소비자가 지갑을 여는 데 망설이게 한 요인이다. 자동차 업계에 따르면 올해 국산차와 수입차를 합쳐 신차만 60여대가 선보일 전망이다.
정부는 신차구매시 보조금 혜택을 내놓았지만 실제로 이를 적용해 구매가능한 차는 하이브리드 뿐이다.