"과거시험을 본 다음 날 점심에 일행과 함께 냉면을 시켜 먹었다." 1768년 7월 얘기로 조선 후기 실학자 황윤석의 이재난고(?齋亂藁)에 기록된 내용이다. 조선 후기 문신 이유원의 임하필기(林下筆記)에는 "11세에 임금이 된 순조가 즉위 초 달구경을 하러 갔다가 선전관에게 냉면을 시켜 오라고 시켰다"고 나왔다. 음식 배달은 격식과 법도를 따지기 좋아하는 조선시대에서도 성행했던 업종이다. 오늘날 배달 주문 시장은 애플리케이션(앱) 덕분에 한마디로 '빅뱅'을 방불케 한다. 공정거래위원회에 따르면 국내 배달앱 시장 이용자는 2013년 87만 명에서 지난해 2500만 명으로 급증했다. 국민 두 명 중 한 명은 배달앱을 이용하는 셈이다. 거래 규모만 해도 지난해 3조원에 달했다. 배달 주문은 현대인들에게 가장 친근한 업종의 하나로 자리매김하고 있다. 그만큼 시장 경쟁도 치열하다는 말이다. 현재 국내 배달앱 시장은 '우아한형제들'과 '딜리버리히어로코리아'가 양분하는 구도로 가고 있다. 여론조사업체 닐슨코리아에 따르면 지난해 말 기준 국내 배달앱 시장 점유율은 우아한형제들의 '배달의민족'이 55.7%, 딜리버리히어로코리아가 운영하는 '요기요'와 '배달통'이 각각 33.5%, 10.8%를 차지했다. '요기요'와 '배달통'을 보유한 딜리버리히어로코리아가 우아한형제들을 맹추격하는 형국이다. 최근 배달앱 시장에 미묘한 긴장감이 흐르고 있다. 2017년 8월부터 서비스를 시작한 '우버이츠'가 전격 철수를 결정한 것이다. '배달의민족', '요기요', '배달통'의 공고한 벽에 결국 무릎을 꿇은 셈이다. 반면 국내 e-커머스 절대 강자로 등극한 쿠팡의 음식배달 서비스 '쿠팡이츠'는 올 5월부터 시범 서비스를 진행 중이다. 쿠팡은 쿠팡이츠의 시범서비스 기간을 연장하며 정식 서비스 개시 시점을 저울질하는 것으로 알려졌다. 업계의 한 관계자는 배달앱 시장의 동향과 관련해 "토종기업의 외국기업의 일대 결전을 앞둔 상황"으로 묘사했다. 업계 선두인 '배달의민족'은 한국 기업이고, '요기요'와 '배달통'으로 잘 알려진 딜리버리히어로코리아는 독일에 본사를 둔 다국적기업이다. 여기에 일본 소프트뱅크로부터 수십억 달러의 투자를 받은 쿠방이 자체 브랜드인 '쿠팡이츠'를 국내 배달앱 시장에 본격 투입할 태세다. 국내 토종업체의 아성에 외국 기업의 자본이 도전장을 내미는 형국이다. 한국 배달앱 시장에 외국 자본이 너도 나도 이렇게 눈독을 들이는 이유는 뭘까? 당연히 '돈'이 되기 때문이다. 여기에 한국 배달 시장 특유의 문화가 작동하고 있다고 한 업계 관계자는 말한다. "배달이라는 기존 시장 환경이 존재했기 때문에 배달앱 기업이 전단지 광고를 바로 대체할 수 있었다. 다시 말해 인프라가 이미 구축돼 있었기 때문에 배달앱이라는 달라진 주문 방식에 소비자들이 쉽게 반응한다는 것이다. 외국은 배달 문화가 그리 활성화하지 않았다. 본인이 직접 매장을 찾아가 테이크아웃하는 문화가 주류를 이룬다."한국, 세계 최고 수준의 밀집도·배달주문량 도시 집중이라는 한국의 거주 문화도 한몫했다. 기본적으로 배달은 도시 기반 서비스다. 특정 반경 안에 일정 수준 이상의 수요(고객)와 공급(업소)이 존재해야 한다.
외국은 배달 문화가 그리 활성화하지 않았지만 한국은 이미 구축된 배달 인프라, 세계 최고 수준의 밀집도, 배달주문량 도시 집중 등의 이유로 사업성이 높기 때문에 업계를 선두하는 국내 토종업체 '배달의민족'이 있음에도 불구하고 외국 기업 딜리버리히어로코리아가 시장 쟁탈을 위해 경쟁하고 있다.