한미 자유무역협정(FTA) 개정 협상이 새해 초부터 본격 시작됐다. 그제 오전 미국 워싱턴DC에서 열린 1 차 개정 협상은 9 시간에 가까운 '마라톤 협상'이었다. 1 라운드에서 양국 대표단은 상호 입장차를 확인하고 자국 이익을 지키기 위해 팽팽한 힘 겨루기를 펼쳤다. 2007 년 첫 협정 타결로부터 10 여 년, 2012 년 정식 발효로부터는 5 년여 만에 열리는 첫 개정협상이니 만큼 당연한 '기 싸움'이라 하겠다. 아직 협상 초기인 까닭에 양측 모두 쟁점 사항들을 상세히 밝히지는 않고 있다. 다만 우리 측 수석대표인 유명희 산업통상자원부 통상정책국장의 말을 종합하면 미국 측은 예상대로 자동차 분야 비관세장벽 철폐를 요구한 것으로 보인다. 자동차와 자동차부품은 한국의 대미 수출 1, 2 위 품목이지만 미국의 대한 수출 비중은 상대적으로 미약하므로 불균형 해소가 시급하다는 것이 그간의 미국 측 주장이었다. 철강·농축산물 등 그 외 분야는 알려지지 않았다. 우리 측은 대표적 독소조항으로 꼽혀온 투자자-국가분쟁해결제도(ISDS), 무역구제 등을 제기하며 맞불을 놓았다. 미국 측의 자동차 분야 요구에 대해서도 입장을 충분히 설명한 것으로 전해진다. 그럼에도 불구하고 협상 타결까지는 상당한 난관이 예상된다. 유 수석대표 스스로 1 차 협상 직후 "쉽지 않은 협상인 것은 사실"이라고 밝혔고, 미국무역대표부(USTR) 역시 "해야 할 일이 많다"고 밝힌 것이 이를 짐작게 한다. 이제 관심은 3~4 주 후 서울에서 열릴 2 차 협상에 쏠린다. '어웨이 경기'였던 1 차 협상이 '탐색전'이었다면 서울 협상은 '본게임'이 될 것이기 때문이다. 그러나 우리로서는 서두를 이유가 없다. 이번 개정 협상이 '미국 우선주의'를 강조하는 도널드 트럼프 대통령의 취임 초 '한미 FTA 폐기 불사' 발언에서 촉발된 것이니 만큼, 급한 쪽은 미국이다. 이런 분위기는 1 차 협상 직후 '속도전'을 천명한 미국 측 대표의 언급에서도 드러난다. 따라서 "시한은 없다"고 맞선 유 수석대표의 대응은 적절했다. 끝까지 '국익 우선'이라는 원칙에 입각해 지혜롭게 협상에 임하기를 당부한다.
워싱턴에서 열린 한미 자유무역협정(FTA) 개정 1차 협상때 양국 대표단은 상호 입장차 확인과 자국의 이익을 위해 팽팽한 힘 겨루기로 '탐색전'을 펼쳤으며, 서울에서 열리는 '본게임'인 2차 협상에서는 '국익 우선'에 입각하여 지혜롭게 협상에 임하기를 당부한다.