강원FC와 북한 4·25 체육단이 새해 1 월15 일 중국 쿤밍에서 친선전을 갖는다. 4·25 체육단은 우리나라 국군체육부대와 같은 성격이어서 의미가 크다. 최문순 지사는 지난해 12 월19 일 중국 쿤밍에서 북한 4·25 체육단 문웅 단장을 만나 2018 년에 총 4 차례 강원FC와 시합을 갖기로 큰 틀에서 합의했다. 남북이 축구 교류에 나서면서 눈앞으로 다가온 평창올림픽의 북한 참가 기대감이 커지고 있다. 이번 축구 교류가 북한의 평창올림픽 참가로 이어지는 계기가 되기를 바란다. 피겨스케이팅 페어 종목 평창올림픽 출전권까지 포기한 북한의 평창올림픽 참가는 현재로서는 불투명하다. 북한의 국제사회와의 대화 통로는 사실상 단절돼 있는 상태다. 더구나 평창올림픽은 이제 한 달여밖에 남지 않았다. 이 때문에 북한의 평창행은 없을 것이라는 관측까지 제기되고 있는 상황이어서 이번 축구 교류는 사실상 북한 참여의 마지막 시험대가 될 전망이다. 평창올림픽이 평화올림픽으로 성공하기 위해선 북한의 참가가 반드시 필요하다. 최근 국제올림픽위원회(IOC)가 정부와의 공감대 속에 토마스 바흐 IOC 위원장의 북한 방문을 북측과 협의하고 있는 이유다. 북한이 축구 교류를 어떻게 받아들일지는 미지수다. 교류전이 확정됐다고 하더라도 당장 북한이 올림픽에 나오는 것도 아니다. 또 북한의 평창올림픽 참가를 통해 평화의 물꼬를 트려는 우리의 노력이 제대로 결실을 볼 수 있을지는 알 수 없다. 하지만 정치와 스포츠 교류를 분리해 판단하고 있다면 북한의 평창올림픽 출전에 대한 긍정적인 신호로 읽을 수 있다. 따라서 남북 모두 '상생의 해법'을 찾는 실마리는 될 수 있다. 평창올림픽 안전에 대한 국제사회의 불안감도 불식시킬 수 있다. 평창올림픽이 남북 화해와 한반도 평화를 증진하는 계기가 될 수 있다면 이보다 더 바람직한 일은 없다. 축구 교류가 얼어붙은 남북관계의 새로운 돌파구를 마련할 수 있기를 기대한다. 남북은 2008 년 금강산 관광객 피격사건 이후 10 년째 교착 국면에서 벗어나지 못하고 있다. 스포츠는 정치·안보적 상황과 관계없이 남북 간의 대화가 원활히 이뤄질 수 있는 분야다. 남북이 축구 교류뿐 아니라 평창올림픽을 통해 그동안 단절됐던 교류의 물꼬를 터 세계에 평화의 메시지를 보낼 수 있기를 기원한다. 북한의 평창올림픽 참가는 한반도와 세계의 평화, 인류 화합에 이바지하는 것이다.
새해 1월15일 강원FC와 북한 4.25 체육단의 중국 쿤밍 친선전이 현재 불투명한  북한의 평창 올림픽 참가의 계기가 되기를 바라며 경색된 남북관계의 새로운 돌파구가 되기를 기대한다.