북한 장성택 국방위원회 부위원장 겸 노동당 행정부장이 13일 대규모 방중단을 이끌고 베이징을 전격 방문했다. 김정은의 고모부로 김정일 사후 북한 체제를 관리하는 최고 실세로 떠오른 그의 표면적인 방중 목적은 나진ㆍ선봉 경제특구와 황금평 공동개발 협의다. 하지만 이번 방중은 후진타오 국가주석과 시진핑 부주석을 비롯한 중국 수뇌부와 만나 포스트 김정일 시대 북ㆍ중 관계를 재정립하고 김정은의 방중 시기를 타진하는 한편 경협도 이끌어내려는 다목적 포석으로 읽힌다. 김정은 체제의 북한이 계획경제와 배급제를 손질하면서 중국과 경협을 궤도에 올린다면 조금씩이나마 개혁과 개방의 길로 나아갈 수 있을 것이다. 북ㆍ중 교역은 2007년까지만 해도 10억달러대에 머물렀으나 작년에는 63억달러로 늘어났다. 나선특구, 황금평 개발과 더불어 창지투(창춘-지린-투먼) 지역 경제협력이 활성화되면 지난 4월 북한의 장거리 로켓 발사로 틀어진 북ㆍ중 관계를 회복시키는 데 도움이 될 것이다. 나아가 북한이 정상 국가로 국제사회의 일원이 되는 데도 도움을 줄 수 있다. 북한ㆍ일본 간 대화를 4년 만에 재개한다는 소식도 긍정적이다. 중요한 것은 북한이 진정으로 개혁ㆍ개방의 의지를 갖고 경제협력의 성공 모델을 만들어가는 것이다. 북한이 투자 유치에 어려움을 겪고 있는 것은 지금까지 금강산 관광이나 평화자동차 합작, 심지어 중국 기업들과의 협력 사업에서도 숱하게 실패를 안긴 탓이 크다. 장성택의 방중단은 단계적 개방 확대를 통해 외국인 투자 유치에 성공한 중국의 노하우를 철저히 배워가기 바란다.
북한 장성택이 대규모 방중단을 이끌고 중국 베이징을 방문했는데 이는 포스트김정일 시대에 맞춘 관계 재정립과 김정은의 방중 사전 타진의 의미가 있으며 그런만큼 중국의 노하우를 배워 외국인 개방등에 많은 소득이 있길 바란다.