한국산업기술대가 반값 등록금을 실현했다. 전년도에 이어 2 년째다. 대학이 공개한 통계 근거는 이렇다. 지난해 1~2 학기 평균 등록생 7 천200 명의 장학금 지급을 전수 조사했다. 등록금 대비 평균 장학금 수혜율이 51.8%였다. 전년도에 비해 1.8%포인트 상승했다. 평균적으로 학생들은 본인이 낸 등록금의 절반 이상을 장학금으로 받고 있는 셈이다. 장학금을 받는 학생은 전체 64.2%에 달하고, 32.1%의 학생이 등록금 전액을 지원받는다. 학교 측의 설명은 이렇다. 2012 년부터 7 년 연속으로 등록금을 동결했다. 여기에 고정비 절감 등을 통해 교비 장학금을 늘려왔다. 이렇게 조성된 교비 장학금이 2 년 연속 115 억 원 이상이다. 이 돈은 학생들이 납부하는 등록금에 20%가 넘는 수치다. 여기에 2013 년 대비 92%나 늘어난 국가장학금도 큰 몫이다. 1, 2 유형을 포함해 총 172 억 원이다. 결국, 이렇게 조성된 돈으로 전체 학생의 절반 이상이 혜택을 받는 것이다. 그렇다고 학생 복지 등 시설 투자에 인색한 것도 아니다. 올해 지하 1 층, 지상 15 층의 대형 기숙사를 개관한다. 기존에 있던 1 기숙사도 있다. 두 기숙사를 합하면 학생 2 천400 명을 수용할 수 있다. 전교생의 35%에 달하는 수용률이다. 수도권에 있는 4 년제 대학 평균 기숙사 수용률이 14%다. 한국산기대의 수용률은 여기에 2.5 배다. 등록금에 이어 학생 부담이 가장 큰 문제가 주거 비용이다. 이 두 문제 해결에 큰 도움을 주고 있는 것이다. 반값 등록금이 우리 사회의 화두로 등장한 것도 벌써 10 년이다. 하지만, 이를 실현했다는 대학을 찾아보기는 여전히 힘들다. 오히려 반값 등록금 정책으로 대학의 위기가 초래됐다는 '반값 등록금 역공'의 목소리만 높아가고 있다. 대학들이 내놓는 이유는 대동소이하다. 학교 재정이 한계에 달했고, 국제 경쟁력이 떨어지고 있고, 교육의 질이 저하되고 있다고 주장한다. 이 모든 위기의 출발이 반값 등록금 정책 기조에 있다고 말한다. 하루 이틀의 논쟁이 아니다. 주장의 정당성을 새삼 따지는 게 진부할 정도다. 등록금 실현 논란 때마다 등장하는 대학의 적립금 문제도 그렇다. 전국 4 년제 사립대 누적 적립금이 8 조 원에 달하고, 18 개 대학은 1 천억 원 이상을 적립해 놓고 있다. 하지만, 이 역시 쉽사리 결론을 맺을 수 없는 난제다. 우리가 이제 와서 반값 등록금의 지난한 토론을 재론하려는 건 아니다. 다만, 반값 등록금을 실현하는 대학이 있음을 소개하려는 것이다. 같은 4 년제 사립대학이다. 반값 등록금을, 그것도 2 년 연속으로 실현하는 한국산기대가 있다. 절대 불가능하다며 버티는 다른 대학과의 차이를 묻고 싶다. 하지만, 한국산기대는 갈수록 더 우수한 학생들이 더 많이 찾는 대학으로 거듭나고 있다. 반값 등록금이 대학을 망친다고 주장하는 대학들이 이 눈앞의 현실에 대해 답변해야 한다.
반값 등록금이 절대 불가능하다고 주장하는 대학들은 반값 등록금을 2년 연속 실현한 한국산업기술대와 차이점이 무엇인지 대답해야 한다.