동남권 뿌리산업의 뿌리가 흔들리고 있다. BNK금융경영연구소에 따르면 주조, 금형, 소성가공, 용접, 표면처리, 열처리 등 동남권 6 대 뿌리산업 중에서 금형을 제외한 업종은 부진을 면치 못하는 것으로 조사됐다. 주조, 용접, 열처리 분야 뿌리기술전문기업은 매출액 증가율과 영업이익률이 모두 하락했고, 특히 용접 분야 뿌리기술전문기업은 2 년 연속 매출액이 하락하는 추세라고 한다. 그나마 사정이 나은 뿌리기술전문기업마저 어려움을 겪고 있다면 이보다 영세하고 기술력이 떨어지는 대부분의 뿌리기업은 더 힘든 상황에 부닥쳤을 것이다. 뿌리산업 기술은 소재를 이용해 완제품으로 생산하는 과정에서 전방위적으로 쓰이기 때문에 최종 제품의 경쟁력을 좌우한다. 스위스의 시계나 독일의 칼과 같은 세계적인 명품도 주조·소성가공과 같은 든든한 뿌리산업의 토대 위에서 가능했고, 조선·자동차·IT 산업 등 우리나라 주력산업도 뿌리산업의 뒷받침 속에서 성장했다. 특히 동남권 뿌리산업은 사업체 수로는 수도권 다음으로 많고, 매출액으로 따져도 전국의 25.8%나 차지해 다른 지역보다 집적도가 높다. 하지만 3D 산업의 이미지가 커 젊은 세대가 취업을 꺼리는 바람에 고령화가 심각하고 외국인 노동자의 비중도 높다. 기술인력 부족으로 숙련노동자의 노하우가 이어지지 못하는 상황이다. 오늘 부산·진해경제자유구역 미음연구개발단지에 첨단표면처리센터가 문을 열었는데, 이는 뿌리산업 거점 인프라 구축이란 차원에서 반가운 일이다. 기술개발 역량이 부족해 애를 태우던 동남권 표면처리업체의 경쟁력 향상에 단비 같은 소식이다. 차제에 뿌리산업이 고사하지 않게 특단의 대책을 세워야 한다. 스마트공장 도입과 같은 노동환경의 획기적 개선으로 젊은 인력을 유입할 방안도 마련돼야 한다. 각종 인센티브를 받을 수 있는 뿌리기술전문기업 평가에서 기술력이 우수한 기업이 누락되지 않도록 세심하게 챙겨야 한다. 무엇보다 뿌리산업의 위기는 주력 제조업 경쟁력 약화로 이어질 수밖에 없다는 점을 명심해야 한다.
오늘 부산·진해경제자유구역 미음연구개발단지에 첨단표면처리센터가 문을 열었는데, 이는 반가운 소식이지만 동남권 6대 뿌리산업 중 금형을 제외한 업종이 부진을 겪고 있는 상황에서 뿌리산업의 위기는 제조업 경쟁력의 약화로 연결된다는 점을 명심해야 한다.