장사동 일대에서 취급하는 제품의 종류와 품목은 다양하다. 거래처도 개인부터 국가 연구소까지 다양해서 장사동이 문을 닫으면 우리나라 산업이 멈춘다는 이야기도 있고 "장사동 청계천에서 부품을 모아 인공위성 로켓도 쏠 수 있다"는 우스갯소리도 들린다. 세운상가를 중심으로 청계천4가 일대에 개발자들의 천국이 있다. 청계천에서 종로까지 가로세로로 촘촘히 이어진 골목길, 장사동 전자골목이다. 새로운 제품을 만들려는 이들은 부품과 재료를 찾아 이곳으로 온다. 한국전쟁 이후부터 지금까지 우리나라 산업의 가장 비밀스런 몫을 담당한 곳이다. 우리가 사용하는 많은 신제품들이 이곳에서 잉태됐다고 볼 수 있다. 개발자들이 장사동 전자골목을 사랑하는 이유는 개발에 필요한 대부분의 부품을 한 번에 구할 수 있기 때문이다. 원하는 부품을 찾지 못한다면 대강의 사양만으로 어느 가게에 있다는 정보를 쉽게 얻을 수 있다. 가게 주인들은 웬만한 부품의 사양은 모두 외우고 있고 유사품이나 대체품까지 꿰고 있다. 부품만큼은 개발자보다 한 수 위의 정보를 갖고 있다는 평가를 받는다. 손님들은 그 정보를 신뢰할 수 있어 믿고 의지하는 편이다. 부품과 이런저런 정보도 얻을 수 있어 장사동을 '개발자의 성지'쯤으로 여기는 것이다. 점포주들의 경험과 전문지식도 상당 양손에 부품꾸러미를 든 행인에게 장사동의 매력을 물었다. "필요한 부품 구하기가 쉬워서 편하다. 간혹 오래전에 단종돼 구할 수 없는 부품도 수십 년 동안 재고를 가지고 있는 가게도 있다. 어떤 부품이 새로 나왔는지도 알 수 있다. 가게 주인들의 경험과 전문지식도 무시할 수 없는 수준이다"라고 답했다. 중소기업을 경영하면서 아직도 '개발'을 한다는 그는 고등학교 시절부터 장사동을 드나들어 벌써 40년 넘는 '장사동 팬'이라고 했다. 장사동을 드나드는 사람들 중에 그는 성공한 편에 속한다. 세운상가가 들어서기 전부터 장사동 일대는 전자제품 조립공장과 부품가게들이 밀집해 있었다. 오래된 한옥과 판잣집에서 만든 라디오와 전축이 전국에 팔려나가고 수출의 역군이 됐던 시절이 있었다. 컴퓨터가 나와 이 땅에 자리를 잡을 때도 장사동이 제대로 역할을 했다. 그 시절이 장사동에서 부자들이 나온 때였다. 청계천 일대 상가 건물 여러 채를 가지고 있다는 건물주는 "1970년대 학생용 라디오 조립키트를 만들어 팔았다. 두 평짜리 판잣집 가게에서 시작했는데 돈을 자루에 쓸어 담았다. 전국에서 몰리는 주문을 감당하기가 어려울 정도였다"고 했다. 중·고등학교 과학 경시대회에서 그가 만든 라디오 조립키트가 채택되자 새로운 세상이 열렸다. 요즘 그는 가끔씩 장사동 골목길을 걸으며 경기 좋던 옛생각을 떠올린다고 한다. 그가 기억하는 70년대는 가난했지만 기회가 있었던 때라고 했다. 그와 같이 자수성가해 돈 번 사람 대부분은 장사동을 떴다는 이야기도 들려주었다. 그런 시절은 전설일 뿐 아마도 다시는 오지 않을 것이다. 장사동을 찾는 개발자들도 대부분 자신이 새로운 전설을 쓸 것이라 기대할 것이다. 무질서해 보이는 장사동의 긴 골목길은 세운상가가 건설되면서 동서로 갈라졌다. 예지동 시계골목과 붙어 있는 세운상가 동쪽은 요즘 들어 눈에 띄게 쇠락의 흔적이 보인다.
개발에 필요한 대부분의 전자제품을 구할 수 있는 장사동 전자 골목은 세운 상가가 건설되면서 동서로 갈라졌고, 현재 많이 쇠락해 과거의 전설을 다시 재현하기엔 힘들어 보인다.