특정한 사건을 계기로 다시 주목받는 작품들이 있다. 현재 전 세계는 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19)으로 공포에 떨고 있는 상황인데, 덕분에 몇 작품들이 반갑다고 표현하기에는 좀 미안한 관심을 받고 있다. 스티븐 소더버그 감독의 영화 <컨테이젼>과 김성수 감독의 <감기>는 코로나19 사태 이후 소셜미디어(SNS)에 자주 언급되며 VOD 시장에서 연일 상위권에 올라 있다. 지금 우리가 처한 상황 때문에 공감하는 부분도 많아지고, 덕분에 몰입해서 볼 수 있기 때문이다. 나는 비슷한 케이스로 <견신>을 그린 만화가 호카조노 마사야의 작품 <이머징>이 떠올랐다. 두 권으로 마무리된 이 만화는 다시 봐도 그리 뛰어난 종류의 작품은 아니다. 서사는 단순하고, 인물들은 개성이 없으며, 진행은 어수선하다. 하지만 코로나19의 추이와 현재 그리고 수많은 기사를 접하며 쌓인 개인의 지식, 그러니까 시의성 덕분에 이 만화는 내내 '맞아, 맞아'를 외치며 보게 되는 그런 작품이다. 물론 만화 속에 나오는 바이러스는 현실보다 훨씬 과격하다. 에볼라 바이러스의 변종(추측)으로 우리 몸의 콜라젠을 파괴해 피부와 장기를 녹여버리고, 신체를 팽창시켜 폭발하게 만드는, 아마도 만화적 과장을 의심할 수밖에 없는 설정. 하지만 이 바이러스의 발견과 전염과정 그리고 정부와 의료진의 대응과 대중의 반응은 지금의 현실과 크게 다르지 않다. <이머징>에서는 어떤 경로로 바이러스에 감염이 되는지 만화다운 연출로 표현한다. 최초 사망자는 거리 위 사방에 피를 뿜으며 쓰러지는데, 이때 혈액에 의한 감염자가 발생한다. 감염자가 재채기를 하거나 신체접촉이 있을 때는 하얀 점들이 페이지에 뿌려지듯 시각적으로 표현된다. 독자는 이것을 보며 바이러스가 퍼지는 모습을 목격할 수 있다. 감염자가 친구들과 이야기를 나눌 때 교실 전체에, 집에서 음식을 만들고 도시락을 포장할 때 온 주방에 바이러스가 보인다. 너무나 일상적인 모습 위에 그려져 더욱더 아찔하다. 물론 실제로는 그것이 보이지 않기에 무서운 것이지만. 만화에서는 한 감염자의 감염 경로를 특정할 수 없어 바이러스가 공기 중으로 전파되는 것으로 추측하는 장면이 있다. 그리고 아직 확실하지 않은 정보를 대중에게 공개할 것인지를 의논한다. 그 과정에서 감염자의 모든 동선을 파악하기가 현실적으로 힘들다는 것과 정보공개로 국민이 공황상태에 빠지지는 않을지, 그리고 사실이 아닌 것으로 밝혀질 경우 입을 국가 이미지 손상까지 <이머징>은 지적하고 있다. 결국 잘못된 정보를 누군가가 몰래 대중에게 알리자 결국 생필품을 먼저 차지하기 위해 사람들이 다투거나 훔치는 상황이 벌어진다. <이머징>은 세계화 시대에는 사람과 물건의 흐름 자체가 감염 경로이며, 일상생활 그 자체를 막을 수는 없기에 퍼져가는 바이러스도 막기가 힘들다고 말한다. 지금 코로나19를 세상에서 끊어 낼 수 있는 가장 완벽한 방법은 예외 없이 모두가 격리되어 2~3주 정도 아무도 접촉하지 않는 것이다. 하지만 그럴 수 없다는 것을 알고 있지 않은가. 해피엔딩을 위하여 이 시간에도 현장에서 최선을 다해 노력하고 있는 이들에게 감사를 표한다.
이머징 만화는 일상 자체가 바이러스 감염 경로가 되는 세계화 시대를 표현하는데 이는 마치 모두가 겪리되지 않고서는 끊어낼 수 없는 코로나19 시대인 지금과의 모습과 닮았다.