6 월 지방선거가 50 여일도 채 남지 않은 가운데 여야 후보들이 확정되면서 본선 대진표가 윤곽을 드러냈다. 더불어민주당 광주시장, 전남지사를 비롯해 각 기초단체장 후보와 민주평화당, 바른미래당 등 야권도 속속 후보를 내세우면서다. 그동안 여야 각 당은 후보 확정을 둘러싸고 볼썽사나운 모습들을 보여왔다. 후보 공모에서부터 자격심사, 경선, 결선 과정 등이 무원칙, 불공정, 불투명하게 진행돼 후보들의 반발을 사는가 하면 후보간 비방과 흑색선전 등으로 분열과 갈등의 앙금을 남겼다. 이번 선거는 지역의 살림을 책임지는 일꾼을 뽑는 선거인 만큼 지역민들의 의중과 선택권을 최대한 고려해야 하는 선거다. 그런데도 민주당 등은 오락가락 행보에 일부 지역은 중앙당 입맛에 맞는 후보를 내세우려는 이른바 '전략공천'까지 강행하려해 지역민의 거센 비난을 사기도 했다. 내외적으로 여러 우여곡절에도 민주당은 지난 24 일 전남지역 22 개 시·군 가운데 목포와 신안을 제외한 20 개 지역의 기초단체장 후보를 단수 추천하거나 경선 지역으로 확정했다. 지난주 확정된 광주시장과 전남지사 후보와 더불어 광역·기초단체장 본선 진출자가 거의 윤곽을 드러낸 셈이다. 평화당, 바른미래당, 정의당도 이에 맞서 각각 11 개, 3 개, 1 개 지역의 후보를 내세웠다. 제한적이긴 하지만 여야 대결구도가 얼추 형성된 모양새다. 지방선거는 그들만의 리그가 아닌 '지역민들의 축제'다. 그러나 지금까지의 여야 행태로 보면 지방선거에 정작 '지방'이 보이지 않는다는 비난을 자초했다. 말할 나위 없이 지방자치는 '풀뿌리 민주주의'에 근간을 둔다. 지역균형 발전을 목표로 지역 살림을 걱정하고 지역 발전을 이끌어내는 한편, 행·재정 분야에서 '자치분권'이 강조돼야 한다는 건 당위(當爲)다. 각 당과 후보들은 이제부터라도 제대로 된 지방선거를 치르길 바란다. 지역민들의 삶을 나아지게 하려면 어떻게 해야 하는지에 대한 고민이 그것이다. 지역민들의 삶과 직결된 실질적이고 현실 가능한 정책 발굴과 이의 가시화가 과제라고 할 수 있다. 열악한 재정자립도 제고 방안, 낙후된 지역 인프라의 개선 및 재확충, 지역경제 활성화를 바탕으로 한 경제규모를 키워 일자리를 창출하는데 역점을 두어야 한다. 특히 생계형 자영업자 보호와 비정규직의 정규직화, 출산율 저하에 따른 인구 급감, 농어촌 인구의 고령화 문제는 우선적으로 대책을 마련해야할 부분이다. 더 이상 유권자들의 눈살을 찌푸리게 하거나 그들의 외면을 받는 얼치기 정당과 후보들의 얼치기 선거가 되서는 안된다.
그동안 각 당의 후보들을 둘러싸고 불썽사나운 모습들을 보여줬던 지방선거와 달리 이번 6월 지방선거에서는 유권자들의 눈살을 찌푸리게 하거나 정당하지 못한 선거가 되어서는 안 될 것이다.