상상의 산물이 꿈을 실현하는 도구가 되다 '지도'는 가슴을 설레게 하는 묘한 매력이 있다. 지구본을 돌리며 세계여행을 꿈꿨던 경험, 공책을 찢어서 대충 그린 보물지도를 성물(聖物)이라도 되는 양 꼭꼭 숨겨두었던 어릴 적 추억은 어른이 되어서도 벅찬 상상의 나래를 펴게끔 한다. 작게는 우리 동네부터 우리나라 지도, 세계지도, 천문도까지 인간의 상상력과 시선이 닿는 모든 곳이 지도에 녹아 든다. 인류와 더불어 유구한 세월을 동행해온 지도는 역사의 길잡이가 되거나 지나온 길의 발자국으로서 늘 인간의 곁에 있었다. 특정 분야의 지도를 주제로 삼은 책은 꽤 많지만 지도의 역사에서 역사·인문적 가치를 탐구한 노력은 드물었다. 이 특별한 이유다. 수록된 수많은 지도 중에는 요즘 말로 '초딩 실력'쯤 될 법한 고지도-납작한 원통모양의 지구에 세 개 덩어리가 전부다! ―에서부터 가는 실로 전 세계를 이은 듯 아름답고 혁신적인 페이스북의 온라인 인간관계지도에 이르기까지 실로 다양한 지도가 시선을 사로잡는다. 책장을 넘길 때마다 독자들은 캐리비안의 보물을 찾아 떠나는 모험가로, 런던 뒷골목에서 일어난 범죄를 해결할 암호지도를 쥔 명탐정이 된 듯한 착각에 빠질지도 모른다. 시대를 좀 더 거슬러 올라간다면 선현들이 남긴 모험기록과 지도들을 보며 세상의 끝에 살고 있을 괴물의 모습을 상상하는 저 유명한 알렉산드리아도서관의 사서가 될 수도 있다. 다만 이야기가 유럽을 주 무대로 펼쳐지는 점이 아쉬울 뿐이다. 자, 손에 든 스마트폰의 지도는 잠시 꺼두자. 이 책은 2500년 전 고대 그리스 시대부터 인류의 가까운 미래까지 당신을 안내할 훌륭한 내비게이터가 될 테니 말이다. 2만 년 전 에덴동산에 초고대 문명 있었다 '신석기 시대 시작보다도 1만 년 전에 높은 과학기술을 가진 초고대 문명이 동남아시아와 남미에 존재했다. 성경 구약의 아담, 바빌로니아 신화의 오안네스, 이집트 신화의 오시리스 등의 고향이기도 하다.' 과학자인 저자가 신화 속 전설을 현실세계로 끌어왔다. 그는 선사시대에 있었던 사회상과 인간의 상상에 더해져 신화가 탄생한 것일 수 있다는 가설을 세운다. 20년간 신화학, 언어학, 고고학, 기후학, 지질학, 유전학을 통틀어 연구한 저자는 인류의 4대 문명(이집트·메소포타미아·인더스·황하) 이전에 존재했을 초고대 문명의 증거를 찾아나간다. 열쇠는 현재 동남아시아 지역인 '순다랜드'에 있다. "기원전 1만 년경까지 동남아시아에는 순다랜드라는 아대륙이 있었다. 오늘날 말레이시아와 인도네시아 사이에 놓인 얕은 바다인 순다해협을 포함하여 동아시아 연안을 포괄한 넓은 지역으로 당시에는 육지였다. 이곳은 7만 년 전 인류가 아프리카를 벗어나 유라시아 대륙으로 이주한 이후로 인류 최고의 요람이었다." 저자에 따르면 아프리카에서 순다랜드로 이주한 사람들이 2만년 전에 인류 최초로 농경을 시도했고 먹을거리를 찾아 항해로 남미 안데스 산맥 알티플라노 고원까지 진출했다. 훗날 히브리 창세신화 속 '에덴동산'으로 불리는 곳이 바로 여기다. 자신을 '에덴 추적의 종결자'라고 주장하는 과학자의 이야기는 흥미진진하다. '진짜일까?'라는 의혹이 이는 동시에 꼼꼼히 잘 맞춰진 단서들은 꽤나 설득력이 있다.
'상상의 산물이 꿈을 실현하는 도구가 되다' 에서는 지도의 묘한 매력과 역사의 길잡이가 되거나 지나온 길의 발자국의 역할로 책장을 넘길 때마다 독자들은 모험가.명탐정의 세계로 이끈다.