우리나라 남녀 인구 비율이 사상 처음 '여초(女超)'로 전환됐다. 지난 6월 말 현재 여성 인구는 2571만5796명으로 남성 인구 2571만5304명보다 492명 더 많았는데 갈수록 남녀 격차는 더 벌어질 전망이다. 여초 현상은 고령화, 저출산, 남아선호 사상의 퇴조 등에 따른 것으로 전 세계적인 흐름이기도 하다. 문제는 우리 사회가 급변하는 인구구조 변화에 대응하지 못하고 있다는 점이다. 특히 한국은 여성 경제활동참가율(54.5%), 대졸 여성 경제활동참가율(60%)에서 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 단연 꼴찌다. 남녀 임금 격차는 100대68로 태국(79) 필리핀(76) 캄보디아(75)보다 낮다. 고위 공직자(5%) 공기업 임원(0.6%)은 물론 대기업 여성 임원 비율(1.9%) 역시 일본(1.1%)을 제외하고는 최하위다. 가부장제 문화, 긴 근로시간, 경직적인 기업문화가 여성의 경제활동을 막고 이것이 저출산, 노인빈곤 등으로 이어지는 구조다. 하지만 여성의 약진은 글로벌 대세다. IT·바이오 등 신산업 시대가 도래하면서 여성의 경제활동이 활발한 국가들은 글로벌 경기 침체에서도 자유롭다는 게 입증되고 있다. 여성 임원 비율이 36.1%에 달하는 노르웨이를 비롯해 스웨덴(27%) 핀란드(26.8%) 프랑스(18.3%) 독일(14.1%) 등을 보면 여성인력 활용이 국가 경쟁력과 직결된다는 사실이 드러난다. 여성 고위직 비율이 낮은 그리스 포르투갈 스페인 등이 장기 침체나 국가부도 지경에 빠진 것도 우연이 아니다. 여성의 경제활동이 늘어나면 노인빈곤, 사교육 등 우리 사회의 고질적인 문제도 같이 해결될 수 있다. 소득 4만달러 시대도 앞당겨진다. 2050년이 되면 노인 인구가 지금의 3배로 늘고, 25~64세 생산인구는 절반으로 줄어드는데 노동력 부족 해소뿐만 아니라 경제 활성화, 저출산 해법 역시 여성밖에 없다. 노르웨이 핀란드 프랑스 영국 이스라엘 등 15개 경제선진국들은 일찌감치 공공·민간 여성 비율을 30~40%로 강제하는 여성할당제를 법제화했다. 캐나다는 여성 고위직 비율 50% 달성을 공언했고, 일본도 2020년까지 여성 임원 비율을 30%로 높인다는 목표를 세웠다. 우리도 정부, 공기업, 대기업 먼저 30% 여성할당제를 도입하는 방안을 심각하게 논의해야 할 때다.
우리나라의 남녀 인구비율 조사에 따르면 사상 처음 여초사회로 전환된 것으로 알려졌는데, 노르웨이, 프랑스 등 경제선진국은 일찍이 여성 할당제를 법제화 한것을 참고해 우리나라의 정부나 공기업도 여성 할당제를 도입 해야할지 진중하게 토의해야한다.