한국의 우수한 의료기술과 시스템을 사우디아라비아에 통째로 수출하게 됐다. 진영 보건복지부 장관은 9일 사우디 보건부 장관과 병원 운영, 의료인 교육ㆍ연수 등에 관한 협력 이행합의서에 서명했다. 사우디가 킹파드왕립병원을 비롯한 300여 개 공공병원 의료수준을 업그레이드하면서 동반자로 한국을 선택한 것이다. 킹파드왕립병원은 1993년 현대건설이 건립했다고 하는데 이번 일을 계기로 제2 중동진출 붐까지 기대해 본다. 국내 노인ㆍ재활전문병원인 보바스기념병원은 지난해 8월 국내 병원으로는 처음으로 UAE 두바이 재활센터 위탁운영권을 따내기도 했다. 중동은 그동안 의료수출의 불모지로 여겨져 왔는데 최근 한국 병원들이 잇따라 진출하게 된 것은 의료기술ㆍ가격ㆍ서비스 등에서 국제경쟁력을 인정받았기 때문이다. 세계 환자 유치 시장은 2006년 66조원에서 2012년에는 110조원에 이를 정도로 급팽창하고 있다. 미국 독일 중심이던 세계 의료시장도 싱가포르 태국 말레이시아 등이 의료허브국을 지향해 나서면서 판도가 바뀌고 있다. 한국 병원이 사우디와 두바이에 성공적으로 진출한다면 여타 중동국가는 물론 동남아, 중앙아시아로도 '의료 한류'를 넓혀 가는 기폭제가 될 것이다. 이번 사우디 진출은 의료시스템과 인력을 지원하는 것이 중심이다. 그런데 대형 비영리병원이 외국에 영리활동을 위해 투자하려면 여전히 법적 허용 범위를 놓고 논란이 제기되는 게 국내 의료체계의 현실이다. 지난해 말까지 외국에 진출한 한국 병원은 42곳으로 이들은 16개국에서 91개 의료시설을 운영하고 있다. 하지만 이 병원들은 개인병원들이 운영하는 중소의원급이 대부분이다. 특별법을 만들어서라도 대형 비영리 의료법인들까지 외국에 투자해서 수익활동을 할 수 있도록 하루빨리 길을 열어줘야 한다. 또 의료기술이 뛰어나더라도 외국에 진출하면 언어ㆍ법률 등 새로운 환경 때문에 곤란을 겪는 사례가 많다. 정부는 지난해 10월 '2020년 글로벌 헬스케어 활성화 방안'에서 전문인력 1만명 양성계획을 밝혔는데 그 실천에 박차를 가해야 한다.
사우디 보건부 장관과 병원 운영, 의료인 교육ㆍ연수 등에 관한 협력 이행 합의를 통해 제2 중동진출 붐까지 기대되는 상황에서 정부는 '2020년 글로벌 헬스케어 활성화 방안'에서 언급한 전문인력 1만명 양성계획을 실천으로 옮겨야 한다.