KB금융지주가 사외이사 후보 7명 중 3명을 소액주주권인 주주제안 절차를 통해 추천했다. 대주주나 경영진 입맛대로 사외이사를 뽑아왔던 한국적 풍토를 감안하면 의미 있는 시도라고 하지 않을 수 없다. 사외이사는 대주주와 관련 없는 외부인사를 이사회에 참가시켜 대주주의 독단적인 경영과 전횡을 사전에 차단하는 제도이다. 하지만 한국적 현실은 이런 취지와는 거리가 멀었다. 대부분의 사외이사들이 최고경영자의 통제 아래에 놓이면서 견제는커녕 내부적으로 담합하고 외부적으로 방패막이 역할을 해왔다. 최근 들어서도 대기업은 물론 금융권까지 대주주 측근이나 권력기관 출신 인사들을 대거 사외이사로 영입하는 행태는 변하지 않고 있다. KB지주가 이번에 사외이사 후보로 올린 7명 중 이병남 LG인화원장, 김유니스 이화여대 교수, 박재하 아시아개발은행연구소 부소장 등 3명은 경제개혁연대 등의 주주제안 절차를 통해 추천한 인물이다. 이들은 시민운동가들이 아닌 해당 분야 전문가들로 경영진에 제 목소리를 낼 수 있을 것으로 보인다는 게 추천 이유다. 이들이 이달 말 주총에서 확정되면 금융권에서 처음으로 소액주주들이 추천한 인물이 사외이사가 된다. 2001년 참여연대가 당시 전성철 세종대 세계경영대학원장을 주주제안으로 삼성전자 이사로 추천했지만 표 대결에서 밀려 좌초했다. KB가 주주제안을 통해 후보를 받은 것은 기존 방법으로는 한계가 있다는 비판을 의식한 결과이다. 대주주가 없는 KB는 정권의 낙하산 천국이었다. 정권은 최고경영자를 낙하산으로 내려보냈고 이들은 측근들을 사외이사에 포진시켰다. 이런 이사들이 제 역할을 할 리 만무하다. 지난해 은행 주전산기 교체 과정에서 드러난 지주회장과 국민은행장 간의 힘겨루기 과정에서 KB 사외이사들은 수수방관했다. 물론 이번 사외이사 선임만으로 KB의 변화를 얘기하는 것은 이르다. 최근 내놓은 현직 회장 연임 우선권 등 최고경영자 승계프로그램은 논란이 되고 있다. 비어있는 KB지주 사장직을 놓고 정권이 입맛을 다신다는 얘기도 여전하다. 기업 건전화의 최후 보루가 주주라는 것은 말할 나위가 없다. 경제개혁연대의 김상조 교수는 "제비 한 마리가 봄을 가져오지 않겠지만 KB 지배구조 문제를 해결하는 계기가 됐으면 한다"고 말했다. 기업들이 주주의 의견을 들으려는 노력은 아무리 강조해도 지나치지 않다.
KB금융지주는 기존 방법의 한계에 대한 비판을 의식하여 주주제안 절차를 통한 사외이사 후보 3명을 추천하였으며, 기업이 주주의 의견을 듣는 것은 매우 중요하기에 이번 실험의 결과를 지켜볼 필요가 있다.