"< 별에서 온 그대>를 쓴 박지은 작가에게 진심으로 감사합니다. 또 최고의 드라마를 만들어준 감독님 이하 모든 스태프에게도 감사의 인사를 전하고 싶습니다." 드라마 의 여주인공 전지현이 5월 27일 백상예술대상 TV부문 대상을 수상한 자리에서 가장 먼저 감사의 뜻을 입에 올린 것은 연출자도 동료 연기자도 아닌 작가다. 작가의 얼굴은 시청자들에게 잘 알려지지 않지만 그들의 이름과 작품을 기억하는 대중이 늘어간다. 작가는 더 이상 대중스타 뒤의 '고독한 그림자'가 아니다. 과거에는 출연 배우가 드라마의 성패를 좌우했다면, 이제는 극본을 쓴 작가의 파워가 성공을 좌우하는 시대가 도래했을 정도다. 바야흐로 요즘 방영되는 드라마 중에는 스타 작가의 이름을 앞장세워 '누구의 드라마'라는 식의 홍보가 보편화될 정도다. '김수현표 드라마', '임성한 드라마' 등이 그렇다. 한류 드라마가 해외에서 인기를 끌고, 이 드라마들의 성공을 이끄는 스타 작가가 늘면서 작가를 꿈꾸는 지망생들도 늘어난다. 서울에 거주하는 40대 주부 홍계란(41) 씨는 지난해부터 드라마 작가를 목표로 학원에 다니면서 공부한다. 그는 한 방송사가 운영하는 아카데미스쿨에서 '드라마 작가 수업'을 들으며 대본을 쓰고 있다. 6개월 과정에 100만원이 넘는 수업료를 내고 있지만, 작가가 되겠다는 홍씨의 의지는 꽤나 확고해 보인다. "집에서 드라마를 보다가 '나도 사람들에게 감동을 주는 드라마를 쓰고 싶다'는 생각을 하게 됐어요. 대학 시절부터 남들에게 글 잘 쓴다는 소리를 들었는데, 이제라도 제 꿈을 찾아야겠다 싶었죠." 홍씨가 수업을 듣는 아카데미스쿨에는 대학 졸업반 학생부터 직장인까지 다양한 사람들이 작가의 꿈을 키워가고 있다. 수강생 중에는 십중팔구가 여성이 차지한다. 지방 소재의 한 방송국에서 FD(Floor Director)로 일한 경험이 있는 최현준(33) 씨는 "학원에서 전문적인 내용을 배울 수 있을 것 같아 직장을 그만두고 서울로 집을 옮겼다"며 "나이, 성별을 불문하고 드라마 작가를 하려는 사람이 많아 경쟁이 치열하다"고 말했다. 하지만 드라마 작가로 들어서는 길은 낙타가 바늘 구멍을 통과하는 것처럼 불투명하다. 방송국 직원 채용과정에서는 별도로 드라마 작가를 뽑지는 않는다. 방송사가 주관하는 드라마 극본 공모에 당선되거나 예능프로그램이나 영화 등 다른 분야에서 작가로 활동하다가 드라마 쪽으로 영역을 넓히는 경우가 일반적이다. 그러다 보니 지망생들은 드라마 극본 공모에 목을 매고 있는 형편이다. KBS·SBS·MBC 등 각 방송사가 개최하는 극본 공모는 '신인 작가의 등용문'이라고 불린다. 극본 공모 수상을 하게 되면 방송사 관계자와 인맥을 쌓거나 제작사의 눈에 띄게 될 기회가 생기기 때문이다. 극본 공모는 드라마 콘텐트의 다양성을 넓히고 신인 작가를 육성한다는 취지로 매년 열린다. 보통 공모가 열릴 때마다 2만~2만5천 편의 작품이 몰리는데 그중 10편 남짓이 당선작에 이름을 올릴 뿐이다. 지망생들이 공모 당선을 '고시'라고 부르는 이유다. 바늘 구멍보다 좁은 신인작가 등용문 신인 작가 이강(24) 씨는 최근 '바늘구멍'만큼이나 좁은 이 과정을 통과한 행운아다.
극본을 쓰는 작가의 파워가 드라마의 성패를 좌우하는 시대가 도래하여 드라마 작가는 더 이상 대중스타 뒤의 '고독한 그림자'가 아니지만 이들을 등용하는 극본 공모는 열릴 때마다 2만~2만5천 편의 작품이 몰리는데 그중 10편 남짓이 당선작에 이름을 올릴 정도로 치열한 과정을 거쳐야만 한다.