SK텔레콤이 인공지능(AI), 자율주행차, 사물인터넷(IoT) 등 4 차 산업혁명을 이끄는 핵심 산업과 5G 등 미래형 네트워크에 3 년간 총 11 조원을 투자하기로 했다. 이 회사는 기존의 정보통신기술(ICT)에 AI, IoT 등 신산업을 결합한 새로운 패러다임을 '뉴ICT'라 명명하고 '뉴ICT 생태계' 조성과 글로벌 플레이어들과 협력을 선언했다. 4 차 산업혁명이 전 세계의 최대 화두가 되고 있는 가운데 국내 기업들만 손 놓고 있다는 지적이 적지 않았는데 실로 반가운 소식이다. SK텔레콤의 발 빠른 투자 결정은 최근 미국 라스베이거스에서 열린 가전박람회(CES)에 다녀온 박정호 사장이 드라이브를 건 것이 주효했다. 4 차 산업혁명이 코앞으로 닥쳐온 것을 실감한 박 사장이 "뉴ICT 생태계 구축은 더 이상 미룰 수 없다"고 결단을 내리면서 투자 규모가 확대되고 시기도 앞당겨졌다고 한다. 삼성, 인텔, 엔비디아 등 글로벌 최고 플레이어들과의 적극적인 협력, 국내 벤처기업들에 대한 생태계 개방에 방점을 찍은 것도 눈에 띄는 대목이다. SK텔레콤은 국내 이동통신시장의 강자지만 가입자가 5800 만명에 이르는 등 통신산업이 정체에 빠지면서 돌파구를 찾고 있는 상황이었다. 통 큰 투자로 4 차 산업혁명 시대 ICT 패러다임을 주도할 새 판 짜기에 나선 것은 바람직한 변신이라 할 만하다. 최태원 SK그룹 회장은 지난해 7 월 "서든데스(돌연사) 시대에 기존 SK의 틀을 깨지 못하면 미래는 없다"고 강조한 데 이어 올해 신년사에서 '딥체인지(Deep change)'를 화두로 제시했는데 SK텔레콤의 공격적인 투자는 이와 궤를 같이한다고 볼 수 있다. 지난해 우리는 이세돌 9 단과 인공지능 알파고의 바둑 대결을 보며 엄청난 충격에 휩싸였다. 하지만 이는 시작에 불과했고 앞으로 빅데이터, IoT, 로봇 등의 기술이 변주해내는 4 차 산업혁명의 격랑이 휘몰아칠 것이다. 대한민국은 IT 강국이지만 대비하지 않으면 낙오자가 될 수밖에 없다. 전 세계 기업들이 4 차 산업혁명을 향해 달려가고 있지만 국내 기업들의 투자와 연구개발 움직임은 더디기만 하다. 기존의 산업 틀에 갇혀 국내시장을 놓고 아웅다웅 싸우기보다는 새 물결에 동참해 선제적인 투자에 나서야 한다. 4 차 산업혁명 대응에 대한민국의 미래가 달려 있다는 것을 정부도 기업도 명심해야 한다.
SK텔레콤은 4차 산업혁명에 3년간 총 11조원을 투자하여 기존의 산업 틀에서 벗어나 ICT 패러다임을 주도하는 선구적 역할을 해야 한다.