로힝야 사태의 기본 배경은 종교갈등이다. 불교국가들은 침묵하고, 무슬림국가는 사태를 정치적으로 이용한다. 로힝야 사태가 장기화할 경우 동남아 지역 안정 전체가 위험에 처할 수 있다는 경고가 나온다. "로힝야족 인구 3분의 1이 나라를 떠났다. 이런 사태를 설명하는데 그보다 더 나은 말을 찾을 수 있겠는가." 지난 13일(현지시간) 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 미국 뉴욕 유엔본부에서 가진 기자회견에서 미얀마 로힝야 사태를 '인종청소'로 볼 수 있겠느냐는 질문에 이렇게 답했다. 지난 5일 그는 같은 질문에 "거기까지 가지 않기를 바란다"고 답했다. 불과 일주일 만에 사태는 그만큼 악화했다. 미얀마 군부의 군사작전이 시작된 지난달 25일 이후 14일 현재까지 라카인주 고향을 떠나 방글라데시로 피신한 로힝야 난민은 40만명을 넘었다. 계산기 두드리기 바쁜 중국과 인도 유엔 안전보장이사회는 13일 미얀마 정부를 규탄하는 긴급성명을 만장일치로 채택했다. 그러나 미얀마는 별다른 반응이 없다. 아웅산 수지 국가자문은 유엔총회에 불참하기로 했다. 난민들의 안전한 귀환을 위해 국경지역에 안전지대를 만들자는 방글라데시 정부의 제안도 거절했다. 19일 수지의 대국민 연설이 예정돼 있지만, 로힝야 사태를 '가짜뉴스'로 치부했던 그가 얼마나 달라진 반응을 내놓을지는 미지수다. 인근 강대국, 중국과 인도는 미얀마 정부를 비호한다. 겅솽 중국 외교부 대변인은 "라카인주의 평화와 안정을 지키려는 미얀마의 노력을 지지한다"고 지난 12일 밝혔다. 제이드 알 후세인 유엔 인권최고대표가 "로힝야 사태는 인종청소의 교과서 같은 사례"라고 미얀마 정부를 비판한 바로 다음날이었다. 나렌드라 모디 인도 총리도 미얀마를 국빈 방문 중이던 지난 6일 수지를 만나 "라카인주에서 벌어진 '극단주의자들의 폭력행위'에 대한 우려에 공감한다"고 말했다. 외교전문지 더디플로맷은 "도클람 군사 대치 이후 뜻이 맞는 경우가 없었던 중국과 인도가 로힝야 사태에 대해서는 하나같이 미얀마 정부 편을 들고 있다"고 꼬집었다. 중국은 스리랑카와 함께 미얀마를 인도양으로 진출하는 교두보로 삼으려 한다. 라카인주 시트웨와 윈난성 쿤밍을 잇는 석유·가스관을 건설하는 등 미얀마 자원개발사업에도 관심이 많다. 인도는 자국 동부에서 출발해 미얀마를 거쳐 태국에 이르는 1400km 구간을 고속도로로 연결하는 사업을 시작했다. 경제 이익 추구는 물론 중국의 영향력을 견제한다는 의도가 깔렸다. 두 대국은 자신들의 지정학적·경제적 이익을 위해 미얀마 정부 편에 섰다. 그 사이 난민 행렬은 끝없이 이어지고 있고, 사상자도 속출하고 있다. 미얀마∼방글라데시 국경을 가로지르는 나프강을 건너다 배가 뒤집혀 숨진 난민만 13일까지 87명에 이른다. 미얀마가 속한 동남아시아연합(아세안)도 침묵하고 있다. 1980년대 캄보디아 내전이나 1999년 동티모르 사태 당시처럼 아세안이 적극 나서야 한다는 주장이 나오지만 아직까지 별다른 움직임이 없다. 침묵하는 아세안(ASEAN) 로힝야 사태의 기본 배경은 종교갈등이다. 인구 다수를 차지하는 불교도 버마족은 오랜 세월 소수인 무슬림 로힝야족을 탄압해 왔다.
미얀마 군부의 군사작전 이후로 방글라데시로 피신한 로힝야 난민이 40만명을 넘었지만 인근 강대국 및 중국과 인도는 미얀마를 비호하고 있는 반면 동남아시아연합(아세안) 및 불교국가들은 침묵으로 일관하고 있는 상황으로 로힝야 사태의 기본 배경은 종교갈등이다.