ㆍ소비자 선택을 받으려면 고민해야 할 것들 자영업자는 물건을 그냥 팔아서는 안 된다. 내가 파는 메뉴는 어떠한 사람들이 어떠한 조건에서 찾는지 고민해야 한다. 그리고 이것은 실패의 확률을 줄이는 최소한의 과정일 뿐이다. 오늘 점심은 뭘 먹지? 이 질문은 직장인들에게 매일 찾아오는 고민이자 즐거움이다. 나도 그랬다. 잠깐이었지만 직장생활의 지루한 반복에서 내 마음대로 할 수 있는 건 고작 점심 메뉴를 고르는 정도였다. 중국집에서 먹을지 한식을 먹을지. 중국집에서 먹는다면 면을 먹을지 밥을 먹을지. 면이라면 짜장면을 먹을지 짬뽕을 먹을지. 트리 구조로 뻗어가는 수많은 선택지 중에서 최선의 메뉴를 고르기 위해 내 정신은 이미 점심시간에 도착해 있었다. 다만 식사는 그저 배만 채우면 된다고 믿던 직장 상사의 폭압으로 그마저도 자유롭지는 못했지만 말이다(혹시라도 직장 후배에게 메뉴를 강요한 적이 있다면 지금 당장 사과하시라). 손님이 아닌 식당주인 입장에서 보면 매일 무엇을 먹을지 고민하는 만화 주인공도 있다. 드라마로 더 알려진 <고독한 미식가>의 고로상과 퇴근 후 한 잔의 술과 안주 선택에 최선을 기울이는 <와카코와 술>의 와카코, 택배로 도착한 배달음식을 먹기 위해 곧장 집으로 달려가는 <주문배달의 왕자님>의 이이다 요시미가 그들이다. 그리고 너무 잘 알려진 <크레용 신짱(짱구는 못말려)>의 짱구아빠 노하라 히로시 역시 이 대열에 합류한다. 만화 <짱구아빠 노하라 히로시의 점심>(이하 노하라 히로시의 점심)은 외근이 잦은 노하라 히로시가 그저 점심 메뉴를 고르고 맛있게 먹는 모습을 그린 작품이다. 짱구 팬들에 의하면 짱구네 가족은 도쿄에 마당이 있는 커다란 집을 소유하고 있으며, 노하라 히로시는 항상 고가의 브랜드 시계를 착용하고 있어 금수저로 추정된다는 재미있는 분석이 있는데, 그럼에도 이 만화에서 그는 서민들과 비슷한 처지에서 점심 메뉴를 선택한다. 내가 계속해서 임금근로자였다면 <노하라 히로시의 점심>을 짱구아빠의 입장에서 읽었을 것이다. 하지만 어쩌다 보니 나는 자영업자가 되어 있었고, 점심 식사를 파는 것은 아니었지만 손님의 선택을 받고 서비스를 제공해야 하는 처지에 있다 보니 자연스레 식당주인의 입장에서 이 만화를 읽게 되었다. 조금 꾸며보자면 자영업자는 어떻게 소비자의 의도를 파악하고 다가가야 하는지 고민해보는 기회가 되었다고 할 수 있겠다. 얼마 전 2017년의 자영업 폐업률이 90%라는 뉴스로 떠들썩했다. 물론 이런 통계에는 함정이 있다. 해당 수치는 4대 업종에 대한 폐업률이고, 이것도 87.9%를 올림해서 과장스럽게 보이려는 꼼수다. 게다가 90% 폐업률이라는 것은 10곳의 자영업 중에 9곳이 망했다는 뜻이 아니라, 새롭게 10곳이 개업하고 9곳이 폐업했다는 의미이다. 이 경우 '신규 대비 폐업 비율'로 고쳐 써야 한다. 폐업률을 정확히 계산하려면 전년도 자영업 전체사업자 수를 올해 자영업 폐업자 수로 나누면 알 수 있다. 개인사업자 기준 2017년 13.8%였고, 폐업률은 수년간 감소세에 있다. 잘못 해석한 통계가 여기저기 인용되면서 갑자기 위기가 닥쳐온 것처럼 떠들었지만, 내가 보기엔 아무것도 증명하지 못했다.
매일 무엇을 먹을지 고민하는 만화 주인공인 짱구아빠 노하라 히로시를 자영업자가 된 지금 식당주인의 입장에서 바라보게 되었다.