방송사에 있을 때 처음으로 발음에 대한 강의를 들었다. 한때 공영방송에서 오랫동안 종사했던 원로 아나운서가 강의를 했다. 이날 발음 강의는 '의'를 어떻게 발음할 것인가라는 물음으로 시작됐다. 그 아나운서의 설명에 의하면 '의'는 세 가지 형태로 발음된다. 일반적으로 '의'라고 복모음으로 정확하게 발음한다. 하지만 '민주주의'처럼 단어의 제일 앞이 아니면 '이'로 읽어도 된다. 그리고 '나의 삶' 같은 예에서 보듯 조사로서의 '의'는 '에'로 발음해도 된다. 아나운서 강사가 이 설명을 마친 후 수수께끼를 하나 냈다. "'이해주이자'가 뭔지 아십니까?" 서울사람들은 잘 이해할 수 없지만, 경상도 출신들은 쉽게 맞힐 수 있는 문제였다. 전직 대통령인 YS가 자주 했던 사투리식 표현이었다. YS는 "나는 이해주이자입니다"라고 말하곤 했다. 답은 '의회주의자'다. 복모음을 제대로 발음하지 못한 탓이었다. 그때 들었던 생각은 의회주의가 어쩌면 상대 당이나 상대 의원을 이해해야 한다는 의미가 아니겠냐라는 엉뚱한 추론이었다. 어려운 발음만큼이나 우리나라에서 진정한 의회주의자는 나타나기 힘들었다. '이해주이자'를 외쳤던 YS조차도 대통령이 된 후 여당을 장악하면서 의회를 무력화시켰다고 해도 과언이 아니다. 그 이후에도 물론 진정한 의회주의는 제대로 모습을 드러내지 않았다. 이른바 대의민주주의의 암담한 모습이었다. 막강한 대통령의 권력 앞에서 입법부는 늘 쪼그라들었다. 이런 모순은 지난해 촛불시위에서 폭발적으로 드러났다. 국민들이 뽑은 국회의원들이 제기능을 못하는 동안 박근혜 정부는 부패했고, 결국 시민들이 촛불을 들고 거리로 나왔다. 대의민주주의가 무력해지면서 대안으로 제시되는 것이 직접민주주의 방식이다. 이런 가운데 문재인 정부에서 새로운 형식의 민주주의가 혜성처럼 등장했다. 신고리 원전 5·6호기 건설 재개-중단 결정에서 등장한 '숙의민주주의'다. 숙의민주주의 역시 '의회주의' '대의민주주의'만큼이나 발음이 어려운 용어이다. 발음을 그대로 쓰면 '숙이 민주주이'다. 발음이 어려운 만큼이나 숙의민주주의 역시 우리나라 정치에서 가시밭길을 앞에 두고 있다. 당장 탈핵을 기치로 내건 시민·환경단체로서는 이번 결정이 마뜩치 않다. 정부가 책임을 피하기 위해 내건 방식이라는 비판도 있다. 어떤 민주주의든 쉬운 것은 없다. 그것은 민주주의 자체가 험난한 길이기 때문이다. 하지만 그 어려운 길을 성큼성큼 들어선 것만 해도 다행이라는 생각이 든다. 그렇기 때문에 숙의민주주의에 대한 기대가 더욱 커진다. 드디어 우리 사회에서 숙의민주주의에 대한 '숙의'가 시작됐다.
박근혜 정부의 대의민주주의에 사람들이 불만을 가졌기 때문에 촛불시위가 있었고, 현재는 문재인 정부의 숙의민주주의가 나왔지만, 어떤 민주주의든 쉬운 것이 없고 올바른 방향으로 나가기 위한 험난한 길만이 있다.