<고민하는 힘> 강상중 지음·이경덕 옮김·사계절·9500원 88만원 세대라는 신조어도 이제는 상투어다. 저임금 비정규직의 쳇바퀴에 빠진 청년들은 고달프다. 게다가 취직이라는 바늘구멍을 통과한 신입사원도 정신질환 이환율이 느는 등 청년들 모두가 크게 앓고 있다. 정말 '아프니까 환자'다. 이러다보니 인생의 의미나 정체성과 같은 실존적 고민은 사치로 폄하된다. 그러나 고민은 삶에 굳은살을 박이게 해준다. 자이니치(在日)로서 사회 진출에 어려움을 겪었던 강상중 교수는 일본의 이방인이라는 고민을 심화시켜 정치철학자로 새 삶을 얻는다. 그는 호모 페이션스(Homo patience·고민하는 인간)가 호모 파베르(Homo faber·도구를 쓰는 인간)보다 더 고귀하다고 말하는데, 삶의 의미와 가치를 세워주는 것이 고민이기 때문이란다. 현재 우리가 겪는 고민의 근원을 근대에서 찾는 강상중은 나쓰메 소세키와 막스 베버를 통해 개인의 정체성, 돈, 구원, 일, 사랑 등 생애주기별로 대두하는 문제들을 탐색하면서 <고민하는 힘>을 썼다. 신경쇠약으로 고생했던 소세키와 정신병원에 입원하기도 했던 베버는 고민을 업적으로 승화시킨 인물들이다. 그러니까 고민은 천재의 전유물이라고 생각한다면 오산이다. 인생의 봄인 청년기에는 이유 없이 의문과 불안이 치솟는 시기가 반드시 온다. 내 자식만은 시행착오 없는 청춘을 보내게 하겠다는 맹렬 부모들이 많아진 요즘이지만, 삶의 자기결정권을 박탈당한 아이들은 과도한 성적 탐닉이나 가상공간으로 빠져든다. 고민이 없는 삶이나 상처를 피하려는 인간관계는 처음부터 애늙은이를 만들 수밖에 없다. 뭐니 뭐니 해도 청년들에게 가장 큰 고민은 취업이다. 정규직을 준다면 영혼마저 팔겠다는 20대에게 저자는 엉뚱하게 무엇을 위해 일을 하는지 묻는다. 일은 삶 전체에 매우 중대하기 때문이다. 재산이 많든 적든 일을 해야 사회적 존재로, 다르게 말해서 어른으로 살아갈 수 있다. 어른은 무엇인가? 다른 사람을 배려하고 공감할 줄 아는 존재다. 무슨 일이 생겨도 울지 않겠다던 노숙자가 있었다. 임시로 청소 일거리를 얻고 비를 쓸던 그에게 낯선 행인이 수고한다고 인사를 건넸다. 왈칵 눈물을 흘린 그는 사회로 복귀할 것 같다고 말한 다. 이 에피소드를 소개하면서 저자는 일자리가 없는 개인은 사회 속에서 존재할 수 없는 사람이 되기에 존재할 권리를 인정받으려면 땀을 흘려야 한다고 주장한다. 우리는 자기가 살아도 좋다는 느낌을 사회관계 속에서 굳히게 된다. 즉, 왜 일을 하는가 하는 질문은 개인의 차원을 넘어서 사회 공동체의 존속에 필수적이라는 답변으로 이어진다. 예부터 청년은 일자리를 가지면서 성년으로 태어난다. 그런데 '알바'와 '인턴'의 수레바퀴에 깔린 한국의 젊은이들은 어른으로 성장할 통과의례의 첫 단계조차 거부되고 있다. 이들에게 고민을 말하기도 민망하지만, 저자의 말처럼 고민하는 것은 살아있다는 증거이고, 청춘의 고뇌는 반드시 도움이 될 것이라고 굳게 믿고 싶다.
강상중 작가는 나쓰메 소세키와 막스 베버를 통해 개인의 정체성, 돈, 구원, 일, 사랑 등 생애주기별로 대두하는 문제들을 탐색하면서 <고민하는 힘>을 썼으며 저자의 말처럼 고민하는 것은 살아있다는 증거이기에 인생의 봄인 청년기의 이유 없는 의문과 불안이 반드시 도움이 될 것이라고 굳게 믿는다.