이곳은 남아프리카공화국에서 배로 닷새는 갈 거리라 찾는 관광객이 연간 4000명이 되지 않는다. 그런 이곳에 지난해 공항이 들어섰고, 지난 14일 여객기가 처음 착륙했다. 국내에서도 전남 흑산도에 공항 건설이 추진되고 있다. 2015년 국토교통부가 환경부에 낸 '다도해 해상국립공원 계획 변경 요청서'를 보면 비용 대비 편익의 비율이 4.4나 된다고 했다. 이 비율이 1보다 크면 경제성이 있다는 이야기인데 흑산도 공항은 그보다 훨씬 크다는 것이다. 공항 건설과 운영에 1115억원이 들어가지만 이익은 4887억원에 이른다는 주장이다. 30년 편익을 더해 현재 가치로 환산했다. 에코사이언스 10/24 이 비용-편익 분석은 매년 관광객 30만 명, 편도로 환산하면 60만 명이 비행기로 흑산도를 찾을 것이란 가정에 바탕을 뒀다. 60만 명이 고속철도·선박 대신 비행기를 이용함으로써 시간과 돈을 절약하는 편익이 큰 비중을 차지한다. 그런데 국토부는 지난 7월 국립공원 경관 훼손 등 비용효과가 빠졌다는 환경부 지적에 따라 다시 경제성 평가를 해 제출했다. 그 결과 비용-편익 비율은 2.6으로 떨어졌다. 국토부의 경제성 평가가 고무줄처럼 왔다 갔다 한 것이다. 비행기 운항으로 인한 온실가스 배출과 대기오염 증가, 여객선 운영 손실도 비용으로 넣지 않을 이유가 없다. 게다가 이 편익은 공항이나 항공사의 이해타산을 배제하고 산출됐다. 흑산도에 건설될 1200m 활주로엔 50인승 이하 중소형 항공기만 운항할 수 있다. 50인승의 경우 150억원, 중고도 50억원이나 한다. 국토부 계산으로도 비행기가 9대는 있어야 한다. 경제성 평가에 포함되지 않은 국토부 재무성 평가를 보면 30년간 공항 운영을 하면 993억원의 적자가 날 것으로 예측됐다. 이렇게 해도 편익이 더 커 공항을 지어야겠다는 게 국토부 판단인 듯하다. 세인트헬레나 공항에는 '세상에서 가장 쓸모없는 공항'이란 별명이 이미 붙어 있다. 남아공과의 왕복 항공료가 120만원이라니 앞으로 항공 여객 수요가 얼마나 될지 미지수다. 흑산도 공항도 그런 소리를 들으면 안 된다. 국립공원은 공원대로 망가뜨리고 세금만 축낸다는 우려를 불식시키는 일이 선행돼야 한다.
전남 흑산도에 공항 건설이 추진되고 있지만 국토부 재무성 평가에 따르면 30년간 공항 운영시 993억원의 적자가 예상되는 가운데, 남아공의 세인트헬레나 공항과 비슷한 꼴이 되지 않도록 세금만 축낸다는 우려를 불식시키는 방안이 절실히 필요하다.