박근혜 대통령이 중국의 '항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승리 70주년'(전승절) 기념행사 참석을 위해 오늘부터 사흘간 중국을 방문한다. 박 대통령은 중국 방문 기간 시진핑 국가주석과 정상회담을 갖고 전승절과 열병식에 참석할 예정이다. 박 대통령으로서는 임기 반환점을 돈 이후 첫번째 해외출장이자 집권 3년차 하반기 정상외교의 출발점이라는 의미도 있다. 그러나 박 대통령의 중국 방문은 일상적인 정상외교 측면에서 재량할 일이 아니다. 무엇보다 한국의 외교적 환경과 입지가 달라졌다. 특히 남북이 '8·25 합의'를 통해 대결 시대를 종식하고 대화 시대로 진입한 것은 한국의 국제사회 발언권을 크게 높였다. 그러잖아도 급변하는 동북아 정세 속에서 기왕의 수동적, 소극적인 한국외교 기조가 더 이상 통하지 않는다는 점이 점점 더 분명해지는 상황이었다. 박 대통령의 중국 방문은 중국의 전승절과 열병식 행사를 '군사 굴기'로 보는 미국과 일본의 불편한 심기 속에 이뤄지는 것이다. 전승절 행사에는 두 나라를 비롯한 서방국 정상 모두가 불참한다. 당초 한국은 중국의 전승절 참석 초청을 받고 미국과 중국의 입장을 가늠하며 행사가 임박해질 때까지 참석 여부를 결정하지 못했다. 미국과 중국 사이에 끼여 이러지도 저러지도 못하는 한국의 처지를 두고 '눈치외교'라는 비아냥도 나왔다. 이런 분위기 속에서 박 대통령이 전승절에 참석하기로 결정한 것은 그 자체가 한국 외교의 변화를 선언한 것이나 다름없는 일이었다. 이제 와서 달리는 열차에서 뛰어내릴 수도 없고 뛰어내려서도 안된다. 한국이 주도권을 갖고 동북아 정세를 끌어가야 한다. 박 대통령은 적극적, 능동적 외교 기조를 당장 이번 중국 방문에서부터 구현하는 것이 좋을 것이다. 중국이 한국의 성의에 상응하는 선물을 줘야 할 입장임을 감안하면 더욱 그렇다. 박 대통령의 당면 과제는 한·중 정상회담에서 북핵 문제 해결을 위해 더 적극적인 역할을 하도록 중국을 설득하는 것이다. 북한의 10월10일 노동당 창건일 기념 장거리 로켓발사 억제가 최우선적인 공동대응 사항이다. 북한 및 북핵 문제에 대한 중국의 역할 증대는 교착상태인 6자회담 재개의 불씨를 살리는 전제 조건이다. 양국이 그런 점을 확인한다면 한국의 중국 경사에 대한 미국의 의구심을 불식하는 계기도 될 수 있을 것이다. 한·중·일 정상회의의 연내 개최도 동북아 안정을 위한 중요 외교 목표이다. 3국 회의가 성사되면 한·일 정상회담으로 이어져 동북아 정세가 안정될 수 있을 것이다. 박 대통령의 베이징행이 외교적 전환의 계기가 되길 바란다.
박근혜 대통령이 사흘간 중국을 방문하여 시진핑 국가주석과 정상회담 및 전승절 열병식에 참석할 예정인데 미국과 일본 정상이 불참하는 상황에서 이번 방문을 통해 보다 주도적인 외교 기조로 동북아 정세를 리드하고 북핵 해결을 위한 중국 설득에 주력해야 한다.