1964년 구로공단 조성이 시작된 후 지난 반세기 동안 국내 제조업 분야에서 '엔진' 구실을 했던 전국 993개 산업단지가 흉물스럽게 쇠락해가고 있다고 본지가 집중보도(9월 2~4일)했다. 구미공단(섬유ㆍ전자) 반월ㆍ시화공단(기계ㆍ염색) 남동공단(목재ㆍ금속) 등이 입주 기업 국외 이전, 휴ㆍ폐업, 생활시설 노후화 등으로 급격히 슬럼화하고 있다는 것이다. 산업단지 입주 기업들이 우리나라 전체 제조업에서 차지하는 생산 비중은 65.6%에 달할 정도로 높다. 그런데도 구미공단 1단지는 휴ㆍ폐업으로 놀고 있는 땅이 여의도 3배 크기(65만㎢)에 달하며 편의시설이 없어 50대 이상 고령 근로자 비율이 20대 근로자의 두 배가 넘는 실정이라 한다. 구미공단 등 4개 노후 공단은 부가가치율이 2005년 40.4%에서 2011년에는 35.4%로 추락했다. 그러니 고급 인력 유치, 대학ㆍ연구소 유치, 연구개발 투자 등은 엄두도 못 낸다. 오래된 산업단지가 30~50년 경과하면서 많은 기업이 국외로 떠나고 빈 둥지가 됐다면 새 산업들이 들어차게 해야 한다. 낡아빠진 공장 건물이나 주변 시설도 말끔하게 새로 단장해줘야 함은 물론이다. 그런데 이런 일을 해낼 컨트롤타워조차 없는 실정이다. 기획재정부, 산업통상자원부, 안전행정부 등이 나서 이 부분을 챙겨야 한다. 또한 공장을 분양받은 기업주들이 현재 기존 공장용지를 쪼개 팔아 수입을 올리는 데 혈안이라는데, 정부가 수요자에게 매각을 명령하거나 아예 수용해 재개발할 근거가 없는 실정이다. 상황이 이런데도 지자체들은 단체장 실적 홍보를 위해 신규 산업단지 개발 타령에만 열을 올리고 있다. 서울디지털단지로 변신한 옛 구로공단이나 파주출판단지 등 국내 산업단지들이 성공적으로 변신한 사례를 참조할 필요가 있다. 이들 신개념 단지는 기존 관념을 벗고 사람과 기술, 산업, 대학을 연계하는 발상 전환으로 성공했다. 바로 노쇠한 옛 산업단지들을 이런 방식으로 바꿔야 기업이 입주하고 일자리도 생긴다. 굴뚝 제조업 중심인 입주 업종 규제와 토지 이용 규제를 풀고 정부 주도로 노후 산업단지 구조조정에 박차를 가해야 한다. 규제를 풀면 땅값이 뛰고 민원이 발생할 것이라며 주저하는 것은 구더기 무서워 장을 못 담그는 격이다.
굴뚝 제조업 중심인 입주 업종 규제와 토지 이용 규제를 풀고 기획재정부, 산업통상자원부, 안전행정부 등 정부 주도로 노후 산업단지 구조조정에 힘을써 국외로 떠나는 많은 기업들이 30~50년 경과한 오래된 산업단지에 새로 들어차게 해야 한다.