겨울가뭄이 전국적으로 심상치 않다. 남부지역은 사상 최악의 가뭄에 시달리고 있다. 제주지역도 예외가 아니다. 당근·양배추 등 월동채소 재배지역을 중심으로 겨울가뭄 여파가 적잖게 미치고 있다. 겨울가뭄이 우려되는 가운데 제주지역의 가뭄 해소를 위해선 물 사용량을 줄이는 방법이 가장 우선돼야 한다는 제안이 나왔다. 박원배 제주연구원 선임연구위원이 그제 '제주지역 2018 년 봄철 기상전망에 따른 효율적 수자원 관리 방안'을 발표했다. 기상청의 올해 봄철 기후전망 예측결과에 따르면 평균 기온은 평년보다 높을 확률이 50%, 낮을 확률이 20% 수준이어서 기온 상승은 지속될 전망이다. 강수량 부족 현상도 기후변화 등의 영향으로 향후 제주지역에서 발생할 가능성은 점점 높아질 것으로 예측된다. 박 선임연구원은 가뭄 상황이 지속될 경우 그 해법으로 공급 가능한 물을 추가로 확보하거나 물 사용량을 줄이는 방법을 제시했다. 제주도에서 당장 추가로 물을 확보하는 것은 현실적으로 어렵기 때문에 선조들이 했던 '받아쓰는 물'문화에서 해법을 찾아냈다. 물을 세수대야 등에 받아 놓은 후 이용하는 등 '물 조냥정신'을 본받아야 한다는 것이다. 특히 박 선임연구원은 현재 농업용수의 스프링클러 위주의 관수방법을 선진국에서 시행하는 점적관수나 지중관수로 개선해야 한다고 주장했다. 농촌진흥청 연구결과에 의하면 점적관수나 지중관수는 스프링클러에 비해 물 이용효율이 약 1.7 배 이상 좋은 것으로 나타났다. 때문에 현재의 농업용수 관수방법을 개선할 경우 물 사용량을 크게 줄일 수 있을 것으로 본다. 이제는 절수방안에도 관심을 기울여야 한다. 타지역처럼 제주 역시 물 부족 사태에 직면하고 있기 때문이다. 문제는 앞으로도 물 사정이 좋지 않을 것으로 보인다. 오는 2025 년에는 하루 14 만여t의 먹는 물이 부족할 것으로 예측되고 있다. 지하수라고 무한정 쓸 수 있는 것이 아니다. 지난해 도내 지하수 수위가 관측 이래 가장 낮은 것으로 기록됐다. 지하수에만 마냥 기대서는 안된다는 점을 일깨우고 있다. 따라서 지금부터 물 절약 시책 추진은 물론 장기대책으로 대체 수원 개발 등을 강구해야 한다.
겨울가뭄이 전국적으로 심상치 않은 가운데 지금부터 절수 방안에 관심을 가질 뿐 아니라 장기 대책으로 대체 수원 개발 등을 생각해야 한다. 