안전사고는 평소 철저한 안전관리로 막는 것이 최선이다. 사고가 한 번 발생하면 피해가 큰 사업장이나 대중교통은 더욱 그렇다. 그러나 조심을 하더라도 한순간의 실수로 안전사고가 발생할 수 있다. 사고가 발생하면 피해를 최소화하는 것이 급선무다. 이때 가장 필요한 것이 재난대응 매뉴얼이다. 그러나 매뉴얼만 있다고 능사가 아니다. 평상시 매뉴얼대로 교육훈련을 받아 몸에 익히는 것이 중요하다. 분초를 다투는 위기 상황에서 우왕좌왕해서는 안되기 때문이다. 그러나 우리 사회는 세월호 참사에서 보듯 재난대응 매뉴얼은 물론 교육훈련도 부실하기 짝이 없다. 정부가 마련해놓은 재난대응 매뉴얼은 3400여개에 이른다고 한다. 재난별 표준 매뉴얼 25개와 실무 매뉴얼 200개, 현장조치 행동 매뉴얼 3200여개 등이다. 그러나 세월호 침몰 당시 지켜진 매뉴얼은 없었다. 군과 경찰, 소방당국의 역할 분담과 구조 활동에 대한 명확한 규정이 없고 두루뭉술한 행동요령과 담당 공무원의 비상연락처만 들어 있기 때문이다. 탁상행정으로 만든 매뉴얼이라 막상 사고가 발생하면 거의 무용지물이 될 수밖에 없는 것이다. 재난대응 매뉴얼이 엉터리인 것은 평소 교육훈련이 미흡한 탓이 크다. 실전 같은 교육훈련을 했다면 매뉴얼의 문제점을 발견하고 고칠 수 있었을 것이기 때문이다. 교육훈련 부족은 세월호 침몰 당시 답답할 정도로 어설픈 해경의 구조 활동에서도 그대로 드러났다. 물을 무서워한 나머지 구명 튜브를 던져놓고 지켜만 볼 뿐 바다에 뛰어들지 않았다. 여객선 침몰 등 해상 사고에 대한 범정부 차원의 훈련은 참여정부를 끝으로 지금까지 한 차례도 이뤄지지 않았다고 하니 해경의 무능은 짐작하고도 남는다. 다중이용시설물의 경우 재난대응 매뉴얼이 아무리 잘 만들어져 있어도 시민이 매뉴얼을 따르지 않으면 아무런 소용이 없다. 그제 서울 삼성동 코엑스 트레이드타워(54층)와 아셈타워(41층)에서 처음으로 모든 층을 대상으로 대규모 화재대피 훈련을 한 결과 건물 내 직원들의 25%만 훈련에 참가했다고 한다. 세월호 참사 후 재난에 대한 사회적 경각심이 높아졌다지만 시민의 안전 불감증은 크게 달라지지 않은 것이다. 안전사고를 미리 막거나 사고 발생 시 피해를 최소화하기 위해서는 무엇보다 우리 사회의 안전의식을 전반적으로 한 차원 끌어올려야 한다. 지금처럼 곳곳에 안전 불감증이 만연해 있어서는 앞으로 언제 어디서 대형 사고가 또 터질지 모른다. 정부부터 두 눈을 부릅떠야 한다. 시민도 달라져야 한다.
재난별 표준 매뉴얼 25개와 실무 매뉴얼 200개와 더불어 현장조치 행동 매뉴얼은 3200여개가 넘지만 해상 사고에 대한 범정부 차원의 훈련은 시행되지 않고 있기 때문에 사고를 방지하기 위해서는 우리 사회의 안전의식을 높이고 지속적인 재난 훈련을 실시해야할 것이다.