윤성규 환경부 장관이 미세먼지의 인체 유해성을 과소평가하는 듯한 말을 해 논란이 되고 있다. 그는 지난 21 일 기자들과의 만찬 자리에서 "세계보건기구(WHO)에서 미세먼지를 발암물질이라고 분류한 데 대해 과도한 가치를 부여할 필요가 없으며 건강한 사람은 미세먼지를 걱정하지 않아도 된다"는 발언을 했다. 미세먼지에 대한 불안감을 해소하려는 차원에서 발언했다고 하지만 국민이 미세먼지로 인해 큰 고통을 겪고 있는 시점에서 환경정책을 진두지휘하는 수장의 말로는 적절하지 않다. 그렇지 않아도 환경부는 폭스바겐과 가습기 살균제 등 관심이 높은 사건에 제대로 대응하지 못했다는 지적을 받고 있다. 지난해 폭스바겐이 배기가스 저감장치를 임의 조작한 '디젤게이트'가 발생하고 두 달이 지나서야 리콜 명령을 내린 것부터가 그렇다. 그후 폭스바겐이 리콜계획서를 세 번이나 부실하게 제출했는데도 강력한 조치를 취하지 못하고 있다. 윤 장관은 "배출가스 저감장치 결함의 인과관계를 명확하게 밝히지 않고 있기 때문"이라고 말했는데 소비자의 불편과 피해를 감안하면 마냥 기다리고 있을 사안이 아니다. 미세먼지 대책도 어설프다는 목소리가 높다. 경유차와 화력발전소 관리가 미흡한 탓에 대기오염이 심각해졌는데도 원인을 고등어 구울 때 나오는 미세먼지로 호도한 것이 대표적이다. 2005 년부터 시행한 '수도권 대기환경관리 기본계획'이 정책 수립부터 잘못됐다는 감사원의 지적을 받기도 했다. 가습기 살균제 사건에 대한 대응 수준도 기대 이하였다. 환경부는 사회적 이슈로 부상하기 전까지만 해도 원인 규명이나 피해자 지원에 소극적이었다. 윤 장관은 제도 미비와 기업의 잘못을 운운하며 이 문제를 회피하려고 하다가 여론에 밀려 어쩔 수 없이 책임을 인정하는 식으로 슬그머니 말을 바꿨다. 환경부는 각종 오염에 선제 대응해 국민의 생명과 건강을 지키는 부처라는 점에서 책임이 막중하다. 국민 기대에 부응하려면 안이한 상황 인식과 태도를 버리고 환골탈태하지 않으면 안 된다.
폭스바겐과 가습기 살균제 등의 사건에 적절히 대응하지 못했으면서 윤성규 환경부 장관은 미세먼지의 인체 유해성을 과소평가까지 해 불신을 심어줬으니 정부는 안이한 상황 인식과 태도를 버리고 국민의 건강을 키기 위해 노력해야 할 것이다. 