국내 수산업이 위기에서 탈출하기 위해서는 수산자원의 안정적인 확보가 무엇보다 중요하다. 이를 위해서는 본보와 한국해양수산개발원이 공동으로 진행 중인 시리즈 '지속가능海 블루오션' 제목처럼 '지속 가능한 바다'가 전제되어야 한다. 지속 가능한 바다는 육지와 마찬가지로 건강한 생태계 확보가 선결과제다. 환경 오염으로부터 바다를 지키려는 노력 없이는 지속 가능한 바다도, 지속 가능한 어자원 확보도 공염불에 그칠 뿐이다. 해마다 10 만t 이상의 쓰레기가 바다에 버려지고 있다고 한다. 해양쓰레기통합정보시스템에 따르면 지난해 전국에서 수거된 바다 쓰레기는 9 만 4945t으로 전년 동기보다 34% 늘었고, 2013 년의 4 만 9080t과 비교한다면 배 가까이 증가한 셈이다. 이 가운데 지속 가능한 바다에 대한 가장 큰 위협은 폐어구다. 폐그물, 통발, 밧줄에서부터 낚싯줄이나 낚시 추에 이르기까지 폐어구는 유령어업(Ghost Fishing)과 해양사고의 주범으로 꼽힌다. '바다의 지뢰' '고기의 무덤'으로 불리는 폐어구는 결국 유령어업의 폐해를 키우게 된다. 버려진 어구에 어류가 걸리고, 그 어류를 먹잇감으로 생각한 다른 어류가 다시 어구에 걸리는 일이 반복되면서 수산자원의 고갈을 부채질한다. 우리 연근해에서 매년 발생하는 폐어구는 4 만 4000t을 웃돌며, 폐어구에 물고기가 걸려 죽은 유령어업으로 연간 어획량(100 만t)의 10%에 달하는 3787 억 원 상당의 피해가 발생한다고 한다. 유령어업의 어획량이 전체의 30%에 달한다는 통계도 있다. 지속 가능한 바다를 위해서는 수산자원의 씨를 말리는 폐어구에 대한 전면적인 대책부터 세워야 한다. 그러려면 저렴하다는 이유로 마구잡이로 국내에 유입되고 있는 불법 어구부터 단속해야 한다. 이들 불법 어구는 규정보다 작은 그물코로 치어 남획을 부를 뿐만 아니라 값이 싸 불법 투기의 원인이 되고 있다. 생분해성 친환경 어구의 사용을 권장하기 위해서라도 불법 어구에 대한 관계 당국의 관리 감독이 절실하다. '지속 가능한 어업'에 대한 어업인들의 인식 전환이 시급한 것은 두말할 나위가 없다.
폐그물, 통발, 밧줄, 낚싯줄에 살아있는 어류가 걸려 수산자원의 고갈을 가속화, 소위 '유령어업(Ghost Fishing)'의 위험을 키우는 폐어구에 대한 적극적인 대응방안을 마련해야한다.