6·13 지방선거가 보름 앞으로 다가왔다. 등록을 끝낸 후보들이 저마다 정책과 공약을 앞세워 표밭을 누비며 표심을 공략하고 있다. 하지만 아직까지 유권자들의 반응은 냉랭하다. 후보 간 경쟁, 선거 쟁점이 제대로 부각되지 않으면서 처음부터 맥이 빠졌던 선거전이 그대로 이어지고 있다. 이번 선거는 매우 중요하다. 명실상부한 지방분권 시대, 평창올림픽 이후 강원도와 시·군의 새로운 미래를 이끌어갈 지도자를 뽑아야 하기 때문이다. 이대로 불신과 무관심 속에 묻혀서는 안 된다. 지방선거는 지역의 일꾼을 내 손으로 뽑는 다시 없는 소중한 기회다. 현재 도내 판세는 달라진 정치지형으로 표심을 점치기 어려운 상황이다. 좀처럼 유권자들의 속내를 알 수 없다. 그 어느 때보다 '안갯속'이다. 도 정치권 일각에서는 18 개 시·군 단체장의 경우 곳곳에서 박빙의 승부가 펼쳐질 것이라는 관측이 나온다. 표 계산이 쉽지 않다는 의미다. 특히 북미정상회담(6 월12 일)을 비롯해 러시아 월드컵 개막(6 월14 일) 등 선거일을 전후로 국내외적 대형 이슈가 예정돼 있는 점도 걱정이다. 유권자들의 무관심 속에 자칫 이번 지방선거가 역대 최저 투표율을 기록하는 것 아니냐는 우려가 나오고 있는 이유다. 이에 투표율 제고를 위한 선관위와 언론사의 노력도 이어지고 있다. 선거 참여 캠페인은 물론 지역 정책을 발굴·제시하며 이번 선거에 대한 유권자들의 관심을 끌어올리는 데 앞장서고 있다. 유권자들의 참여가 없다면 지방정치와 지역의 변화는 기대하기 어렵다. 선거 무관심의 피해는 지역 주민과 지방자치의 후퇴로 이어질 뿐이다. 다행히 지방선거에 대한 유권자들의 관심이 높아지고 있는 것으로 나타났다. 중앙선관위가 최근 실시한 유권자 의식조사 결과 '반드시 투표할 것'이라는 응답이 71%에 이르러 4 년 전보다 15% 높아졌다. 역대 지방선거 투표율은 50%대로 대선 등에 비해 턱없이 낮았다. 후보들도 보다 더 구체적이고 책임 있는 지역 공약을 내놓고 유권자들의 선택을 요구하기 바란다. 강원일보사는 도내 5 개 언론사 공동 여론조사를 실시해 그 결과를 29, 30 일 잇따라 공개할 예정이다. 또 KBS와 함께 28 일 도지사 후보 첫 생방송 토론회에 이어 29 일 교육감 후보 초청 토론회를 개최한다. CJ헬로 강원방송, CBS강원 등과도 공동으로 토론회를 마련하고 있다. 유권자들이 관심만 갖는다면 정책과 인물을 알 수 있다. 토론회와 여론조사가 보다 많은 유권자가 현명한 선택을 하는 데 도움이 되고 투표율 제고로 이어지는 촉매가 되기를 바란다. 지방선거는 지역의 현안을 점검하면서 향후 4 년 동안 지방정치를 이끌 적임자를 뽑는 과정이다. 지선이 저조한 참여 속에 치러진다면 중앙보다는 지방의 문제에 상대적으로 관심을 덜 기울이는 유권자 책임이 적지 않은 것도 물론이다. 따라서 지금부터라도 유권자들이 달라져야 한다.
국내외 대형 이슈에 지방선거가 묻혀서는 안되며, 유권자들은 투표는 물론이고 토론회와 여론조사를 바탕으로 현명한 선택을 하여야 한다.