폭염에 따른 전력수요 급증으로 정부 전력수급 대책이 한계에 직면하고 있다. 여름철 최대전력수요가 자꾸 경신되는 등 그 규모가 어디까지 늘어날 것인지 예측하기 어려운 상황에 이르렀기 때문이다. 8518 만㎾를 기록했던 2016 년 8 월 12 일의 종래 하절기 최대수요가 지난 16 일 깨진 데 이어 18 일, 19 일 연달아 기록이 경신됐고, 20 일에는 다시 8808 만㎾라는 새 기록이 세워졌다. 아직 여름이 지나가려면 한참 남았다는 점에서 이 기록의 경신 여지가 크다는 게 걱정이다. 예비전력이 그런대로 충분하다고 하지만 하루가 다르게 수요가 늘어나는 상황에서 과연 제대로 버틸 수 있느냐 하는 게 문제다. 최대수요가 새로 경신된 지난 20 일에도 전력 예비율이 10.7%를 유지했다는 게 당국의 설명이다. 하지만 전력수급 대책이 벌써부터 어긋나고 있다는 사실이 심각하다. 내달 2~3 주쯤에나 올여름 최대전력수요가 발생할 것이라는 예상이 훨씬 앞당겨진 것이다. 더구나 발전소의 갑작스런 고장으로 인한 가동중단 등 예기치 못한 변수에도 대비할 필요가 있다. 전력수요가 늘어나는 데 대한 정부 대응방안은 더욱 우려스럽다. 공급을 늘리는 대신 수요를 전반적으로 억제하는 방향으로 유도하겠다는 것이 기본 입장이다. 1 년 중 불과 며칠이면 지나갈 수요 급증까지 고려해 발전소를 새로 건설할 필요가 있느냐는 견해에도 타당한 측면이 없지 않다. 그러나 최근 몇 년의 사례를 살펴볼 때 여름철 기온이 40 도 가까이 육박하면서 전력수요도 계속 증가하는 추세다. 우리만이 아니라 지구온난화에 따른 세계적인 현상이다. 겨울철 전력 수요가 여름철보다 더 많다는 점도 감안해야 한다. 정부가 그동안의 방침을 바꿔 폭염도 자연재해 범주에 포함시키기로 했다는 데서도 이러한 인식을 살펴보게 된다. 여름철에는 으레 덥다는 생각으로 대응책을 마련하다가는 자칫 중대한 국면에 부닥칠 수 있다는 얘기다. 탈원전 정책에 있어서도 속도 조절이 필요하다. 전력 수요가 늘어나면서 정비에 들어갔던 일부 원전이 다시 가동되기 시작했다는 사실에 주목하고자 한다. 멀쩡한 원전을 일부러 놀리면서도 전력수급에 차질을 빚을까 염려하는 자체가 코미디다.
여름철 기온이 40도 가까이 머무르면서 폭염에 따른 전력수요 급증에 정부는 대응책 마련에 신중을 기하면서 공급을 늘리는 대신 수요를 전반적으로 억제하는 방향으로 유도하겠다는 우려스러운  대응방안을 내놓았다.