조선총독부가 일본으로 강제 반출했던 조선왕실의궤 등 147종 1200권의 도서가 어제 한국으로 돌아왔다. 이로써 지난해 10월 노다 요시히코 일본 총리가 한국을 방문하면서 가져온 대례의궤 등 3종 5책을 포함해 지난해 8월 한ㆍ일 강제병합 100년을 맞아 일본이 우리에게 돌려주겠다고 했던 150종 1205책에 대한 반환 약속을 지킨 셈이다. 조선총독부에 의해 1922년 일본 궁내청으로 옮겨져 볼모 신세를 면치 못했던 이들 도서가 89년 만에 마침내 고국 품으로 돌아온 것은 실로 감개무량한 일이다. 자민당 일부 의원을 비롯한 일부 우익세력의 반대로 한ㆍ일 도서협정 비준이 지연되는 등 그동안 우여곡절은 있었지만 일제 식민통치에 대한 사죄의 뜻을 담아 도서 반환을 일본이 이행한 것은 한ㆍ일 관계를 위해서도 바람직한 일임에 틀림없다. 그렇다고 마냥 환호하기에는 아직 턱없이 부족하다. 일본이 이미 반환한 문화재 1452점을 포함해도 이번 도서까지 2600여 점에 그친다. 일본에 있는 우리 문화재가 공식 집계된 것만 6만1400여 점, 개인 소유를 포함하면 30만여 점에 달하는 것으로 추산된다는 점을 고려하면 갈 길이 한참 멀리 남아 있는 셈이다. 이번 궁내청 도서 반환이 나머지 문화재 반환의 면죄부가 돼서는 안 되는 이유다. 불교계가 2006년부터 주도한 조선왕조실록 환수위 활동이 없었더라도 과연 반환이 이뤄질 수 있었을지 의문이다. 이번 도서에 대해서도 대다수 학자들은 1965년 한ㆍ일협정 체결로 우리 정부의 청구권이 종료됐고, 조선총독부 기증이란 합법적 형태로 반출됐으므로 반환이 어렵다는 회의적인 반응을 보인 바 있다. 우리 정부와 학계는 약탈 문화재를 파악하고 존재를 확인하며 되찾아 오는 일에 좀 더 적극적인 자세로 나서야 한다. 약탈 문화재 반환은 한ㆍ일 간 엉킨 과거사의 매듭을 풀어 공존공영의 새로운 미래를 열어갈 수 있는 토대를 만들기 위해 꼭 필요한 일이다. 하물며 문부성이 독도를 일본 영토로 기술한 중학교 사회교과서를 검정에서 통과시키는 등 과거사에 대해 일본 정부의 퇴영적인 자세는 한심스럽기 짝이 없다. 이번 도서 반환이 일본 정부의 자세 변화를 통해 한ㆍ일 간 굴곡진 역사를 푸는 단초가 되기를 바란다.
지난 8월 한 일 강제병합 100년을 맞이해 총 1205책에 대한 일본의 문화재 반환 약속이 지켜진 것은 시작에 불과하며, 엉킨 과거사의 매듭을 풀어 새 미래를 열어갈 수 있는 기반을 만들기 위해 앞으로 더 적극적인 자세로 임해야한다.