정부는 아시아의 전략적 요충이자 이 지역에 마지막 남은 성장의 보고(寶庫)인 미얀마와 경제 협력을 본격화한다. 현오석 경제부총리는 어제 "오는 19일 미얀마에서 열릴 첫 경제협력 공동위원회에서는 새마을운동 같은 개발 의제부터 미래 유망 산업 협력 방안까지 포괄적인 논의가 이뤄질 것"이라고 밝혔다. 매일경제신문이 작년 4월 지식경제부(현 산업통상자원부)ㆍKOTRA와 함께 현지에서 한국 기업인 160여 명이 참석한 가운데 한ㆍ미얀마 경제협력포럼을 개최한 지 1년여 만에 정부 차원에서 협력채널이 가동되는 것이다. 2011년 군사정권에 의한 철권통치를 끝낸 이 나라는 '미얀마의 고르바초프'로 불리는 테인 세인 대통령의 개혁ㆍ개방 정책으로 글로벌 투자자들이 군침을 흘리는 기회의 땅으로 떠올랐다. 한반도 3배에 이르는 국토에 가스와 석유를 비롯한 천연자원이 풍부한 데다 중국과 인도를 벵골만으로 연결하는 요충을 차지하고 있어 강대국들 구애도 뜨겁다. 아시아 중시(Pivot to Asia) 전략을 펴는 미국은 미얀마에 대한 제재를 풀었다. 인구 6000만명에 1인당 소득은 3000달러에 불과한 미얀마는 한국 기업들에도 성장 잠재력이 큰 수출시장이다. 임금 수준이 중국 근로자에 비해 4분의 1인 월 100달러 선이어서 동남아 생산기지로도 유용하다. 하지만 지난해 미얀마에 대한 한국 수출은 13억달러, 투자 누계는 3억달러에 그쳤다. 미얀마 군사정권의 오랜 후견인이었던 중국은 물론 동남아 국가들과 협력을 부쩍 강화하고 있는 일본에 비해서도 한국의 미얀마 진출은 발빠르게 이뤄지지 못하고 있다. 아베 신조 일본 총리는 지난달 말 미얀마를 방문해 부채 18억달러를 탕감하고 차관 5억달러를 약속했다. 일본은 미얀마 경제특구와 전력, 각종 인프라스트럭처 개발에 엄청난 자본을 쏟아붓고 있다. 한국이 기회 선점 경쟁에서 뒤처지지 않으려면 새마을운동과 전략산업 육성을 비롯해 한국형 경제개발 모델과 노하우를 전수하면서 제조업과 통신ㆍ금융ㆍ공항ㆍ철도 기반시설 투자를 아우르는 패키지 협력을 추진해야 한다. 높은 성장 잠재력에도 불구하고 정치사회 불안과 관료들 부패, 시장질서와 법치 미흡, 기술인력 부족 같은 리스크도 크다는 점을 고려해야 함은 물론이다.
정부는 미얀마와 경제협력을 본격적으로 시작할 것으로 발표하였는데 미얀마 군사정권의 오랜 후견이었던 중국과 요즘 동남아 국가들과 협력수준을 더 높이고 있는 일본에 비해 우리나라는 미얀마에 발빠르게 진출하지 못 했으므로 새마을 운동과 전략사업 육성 등 한국형 경제개발 모델과 노하우를 전해주면서 제조업과 통신ㆍ금융ㆍ공항ㆍ철도 기반시설 투자를 포함하는 패키지 협력으로 나아가야 한다.