폭염이 갈수록 더 기승을 부리면서 지역경제가 심각한 타격을 입고 있다. 특히 피서지의 대명사로 인식돼 있는 동해안 해변의 낮 풍경은 되레 한산한 모습이라는 소식이다. 이런 지경이어서 영동지역 일대 상경기가 피서 특수는커녕 아예 증발한 양상이라고 한다. 피서지 하면 으레 동해 바다를 떠올리듯 최적의 자연환경을 내세워 왔다. 그러나 최근 들어 기후변화로 인해 속수무책을 절감하고 있다. 그야말로 '하늘 탓'만 하는 셈이다. 지난해 해변 폐장 이후 평가에서 '동해안 관광에 활력을 불어넣을 수 있는 새로운 방안이 강구돼야 한다'는 주장이 팽배했다. 이전 해에 비해 방문객이 감소한 것은 물론이고 최근 5 년 새 최저 수준이었기 때문이다. 더구나 지난해에는 피서철을 앞두고 숙원이었던 서울~양양 고속도로가 완전 개통됐다. 그럼에도 도가 목표했던 피서객 3,000 만명 유치에 실패했다. 이러고 보면 현실적인 한계가 분명하다. 그렇다고 요행을 바라는 식으로 날씨가 도와주기만을 기대하고 있을 수만도 없는 노릇이어서 답답하다. 실망스럽기는 올해 역시 마찬가지다. 폭염이 '피서경기'를 앗아가고 있다는 보도다. 2 년 연속 '특수 실종'이어서 동해안 일대 지역 상경기의 타격이 심각하다고 한다. 강원도환동해본부에 따르면 25 일 현재 동해안 93 개 해수욕장을 찾은 피서객이 2017 년 같은 기간에 비해 5 만명 가까이 감소했다. 서울에서 강릉에 이르는 복선전철이 개통됐음에도 피서객이 줄어들었고 보면 예사로운 문제가 아니다. 이제 피서 절정기에 접어든 상황이지만 올해 피서객 2,500 만명 유치 목표 달성도 여의치 않을 것이라는 걱정이 다분하다. 여름철 피서경기가 지역경제에 차지하는 비중을 감안하면 적당히 넘어갈 수 없다. 피서객 목표 달성을 못했다고 문책할 수 있는 사안이 결코 아니지만 '날씨 탓'만 듣고 있을 수도 없다. 국민 생활패턴 추이, 즉 여가활동이 확대된 경우에 비춰 보면 도내 지역을 찾는 피서객이 줄어든 것은 분명 문제다. 따지고 보면 타 지역에 비해 국민의 눈높이에 맞추지 못한 안일한 대처가 원인이다. 지역 편의시설 확충, 체험하며 만끽할 수 있는 테마 접목 등을 통해 피서 패러다임 자체를 업그레이드시켜야 하는 것은 상식이다. 겨울 시즌 악천후를 이겨내며 평창동계올림픽을 성공적으로 치러낸 저력으로 '여름산업'을 불러일으키는 것이 과제다.
폭염이 갈수록 더 기승을 부리면서 지역경제가 심각한 타격을 입기에 지역 편의시설 확충, 체험하며 만끽할 수 있는 테마 접목 등을 통해 피서 패러다임 자체를 격화시켜야 한다.