어제 북한이 우리가 제안한 9 일 판문점 평화의 집 고위급 회담을 수락하면서 남북 대화가 급물살을 탈 수 있게 됐다. 2015 년 12 월 차관급 회담 후 2 년여 만에 남북한 당국자들이 마주 앉는 것이다. 의제에 대해서는 양측 모두 "평창올림픽 참가 문제를 비롯해 남북 관계 개선 문제를 논의한다"고 밝혔다. 청와대는 "평창올림픽에 북한이 참가하는 게 최우선이며 이 문제를 매듭지어야 남북 관계 개선 논의가 있을 것"이라고 말했다. 물론 현실적으로 북한의 평창올림픽 참가 문제부터 논의하면서 오랫동안 막혀 있었던 대화의 물꼬를 트는 것이 가장 자연스럽다. 그러나 어렵게 재개된 남북 대화에서 이 문제만 논의하고 말 수는 없다. 남북 대화의 궁극적인 목표는 북한의 핵과 미사일 위협이 부른 일촉즉발의 안보 위기를 해소해 한반도에 평화를 정착시키는 것이다. 평창올림픽은 평화 정착의 길로 가기 위한 하나의 디딤돌일 뿐이다. 북한은 결코 남북 대화를 한미동맹의 신뢰 관계를 약화시키는 전술로 역이용하려 해서는 안되며 어느 때보다 진성성을 갖고 적극적으로 대화에 나서야 한다. 미국을 비롯한 국제사회가 각종 제재로 최고 수준의 압박을 가하자 일단 궁지에서 벗어나고 보자는 식으로 겉과 속이 다른 평화 제스처를 취한다면 결국 엄청난 역풍을 맞게 될 것이다. 한국과 미국은 올림픽 기간 중 한미 연합 군사훈련을 하지 않기로 했다. 그러므로 북한은 늦어도 패럴림픽(3 월 9~18 일)이 끝날 때까지는 북핵 문제의 실마리를 찾는 데 보다 진전되고 실질적인 조치를 취해야 한다. 남북 대화가 이어지면 우리 측은 지난해 7 월 제안했지만 북한 측으로부터 답을 듣지 못한, 적대 행위 중지와 우발적 충돌 방지를 위한 군사당국회담, 그리고 이산가족 상봉 행사를 위한 적십자회담 개최를 제기할 것이다. 북한이 핵과 미사일 도발을 중단하고 남북 군사회담과 적십자회담에 성실히 응할 경우 북·미 간 대화의 길도 자연스럽게 열릴 수 있다. 지난 4 일 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 통화 후 미국 측은 일단 남북 대화 진전 상황을 지켜보겠다는 입장이다. 그러나 북한이 한미 연합훈련 중단과 전략자산의 한반도 전개 중지 요구만 되풀이하며 도발 의지를 꺾지 않는다면 국제사회의 압박을 누그러뜨릴 마지막 기회마저 잃게 될 것이다.
북한이 우리가 제안한 판문점 평화의 집 고위급 회담을 받아들였는데 남북 대화의 목표는 북한의 핵과 미사일 위협을 해결해 한반도에 평화를 불러오는 것이고 북한은 남북 대화를 한미동맹의 신뢰 관계를 약화시키는 전술로 역이용하려 하지 말고 진성성을 갖고 적극적으로 대화에 나서야 한다.