어제 마무리된 박근혜 대통령의 중국 방문을 통해 한국은 동북아 정세를 뒤따르는 수동적 존재에서 주도하는 존재로 새롭게 자리매김할 수 있는 기회를 얻었다. 한국은 이번에 확보한 외교 공간을 활용해 한반도의 평화와 미래를 이끄는 주체로 거듭날 수 있도록 다각적인 노력을 기울여야 한다. 중국 방문을 마친 박 대통령은 이제 방중을 '미국 경시, 중국 중시'로 보는 미국 일각의 우려를 씻는 노력을 기울일 것이다. 그렇다고 다시 미국에 쏠리는 식의 시계추 외교는 곤란하다. 그것은 '눈치외교'의 연장일 뿐이다. 어디까지나 한반도와 동북아 평화와 안정이라는 한국 외교의 목표를 지향하는 방식이 돼야 한다. 그러자면 우선 미국의 대북압박을 추종해서는 안된다. 긴밀해진 한·중관계를 바탕으로 북한이 국제사회에 편입하고 기여할 수 있도록 유도하는 방안을 마련할 필요가 있다. 북핵문제도 북한을 대화의 장으로 유인할 수 있는 구체적인 대안을 제시하고 미국이 대화에 나서도록 적극 설득해야 한다. 그렇게 한다면, 교착상태의 6자회담이 당장 복원되지 않더라도 한국의 외교적 공간은 한층 넓어질 것이다. 한·중·일 3국 정상회의 연내 개최 노력도 긴요하다. 3국 정상회의가 한·일 및 중·일 정상회담으로 이어져 한국 정부가 동북아 갈등 해소를 주도할 수 있게 된다면 박 대통령의 균형외교는 첫 단추를 무난하게 끼웠다고 평가할 수 있다. 박 대통령은 방중을 '중견국가 외교'의 새로운 출발점으로 삼아야 한다.
박근혜 대통령의 방중을 통해 한국이 동북아 정세를 이끌어가는 위치가 될 기회를 얻었고 이번 방중을 중진 국가 외교의 시발점으로 삼아야 하며, 어디까지나 한국 외교의 목표를 지향하는데 노력해야 한다.