ㆍ도이치 그라모폰 창립 120주년을 기념하는 콘서트가 중국 베이징 자금성에서 열린다. 도이치 그라모폰(DG)은 클래식 음악 분야에서 신뢰감의 상징이기도 하다. 무엇이 DG의 오늘을 만들었을까. 10월 10일 중국 베이징 자금성 태묘에서는 세계 클래식 팬들의 관심을 끌 만한 공연이 열린다. 중국 지휘자 위룽이 이끄는 상하이 심포니 오케스트라가 오르프의 <카르미나 부라나>를 연주한다. 유네스코 세계문화유산이기도 한 이곳에서 20년 만에 열리는 클래식 이벤트다. 국내에는 많이 알려지지 않았지만 위룽(Yu Long)은 중국 클래식 음악의 현재를 대표하는 지휘자다. <뉴욕타임스>는 위룽을 중국의 카라얀으로 꼽기도 했다. 이 공연은 클래식 레이블 도이치 그라모폰 창립 120주년을 기념하는 콘서트다. 베를린, 하노버, 홍콩, 서울 등 세계 주요 도시로 이어지는 론칭 콘서트이기도 하다. 서울에서는 12월 지휘자 정명훈과 피아니스트 조성진, 바이올리니스트 안네 소피 무터가 무대를 꾸민다. 베를린·하노버·홍콩·서울로 이어져클래식에 문외한인 사람도 지휘자 카라얀을 모르기는 쉽지 않다. 그의 연주곡이 실린 음반 재킷 한쪽에 붙어 있는 일명 '노란 딱지' 레이블. 노란색 바탕에 튤립 문장과 글자가 새겨진 세계 최고의 클래식 레이블 '도이치 그라모폰'이다. 이름은 정확히 몰라도 이 '노란 딱지'가 클래식과 동의어라는 인식은 누구나 조건반사적으로 떠올릴 가능성이 높다. 홈페이지(www.deutsche grammophon.com/kr/)에 접속하면 처음 맞닥뜨리게 되는 것은 '도이치 그라모폰은 곧 클래식 음악의 역사입니다'라는 문장이다. 여기에 딱히 이의를 제기하기 힘들 만큼 도이치 그라모폰(이하 DG)은 클래식 음악 분야에서 신뢰감의 상징이기도 하다. 무엇이 DG의 오늘을 만들었을까. 에디슨의 라이벌로 알려진 에밀 베를리너는 1898년 독일 하노버에서 회사를 창립했다. 그는 에디슨이 발명한 실린더형 축음기와는 전혀 다른 원반 축음기 '그라모폰'의 발명자이기도 하다. 처음으로 12인치 레코드를 개발했고(1907년), 모든 녹음을 마그네틱 테이프로 제작했으며(1946년), LP(1951년)와 CD(1981년)를 도입하는 등 기술 개발에서 뚜렷한 성과를 내기도 했지만 DG의 신뢰와 명성을 쌓은 것은 아티스트의 수준과 연주의 품질이다. 음악평론가 류태형은 "DG가 클래식을 상징하는 권위를 가질 수 있었던 데는 아티스트를 발굴하는 안목이 가장 큰 역할을 했다"고 말했다. 녹음기술 측면에서는 앞선 기술을 가진 레이블도 있었지만 연주를 통해 감동을 주는 아티스트의 진용을 잘 갖추고 유지하는 데 탁월했다는 것이다. 그는 이어 "음반사도 기업인 만큼 경제적 상황에 따라 타협을 하는 경우가 있지만 DG는 철저하고 까다롭게 아티스트의 역량을 판단기준으로 삼아 왔다"고 덧붙였다. 다른 음반사들이 크로스 오버 등으로 확장할 때도 DG는 정통 클래식에 집중했다. 회사 설립자인 베를리너는 당대의 레코드 프로듀서로 꼽히는 프레드 가이스버그와 손잡으며 아티스트 발굴에 힘을 쏟았다. 20세기 최고의 테너로 꼽히는 엔리코 카루소가 세상에 남긴 첫 음반이 이들에 의해 1902년 녹음됐다.
도이치 그라모폰은 창립 120주년 콘서트를 열 정도로 클래식 분야에서 믿음의 상징인 기업으로 이 기업의 신뢰와 명성은 12인치 레코드부터 CD로 이어지는 기술 개발의 명료한 성과도 있지만 결국 아티스트의 수준과 품질이 결정적이었다고 보인다.