비빔밥의 레시피는 1800년대 말엽의 음식조리서인 에서 처음 등장한다. "밥에 고기를 넣고, 각색의 채소와 다시마튀각을 부셔 놓고…깨소금·기름을 넣어 비벼서…위에는 계란을 부쳐…넣는다"고 설명했다. 그렇지만 조금 더 생각해보면 비빔밥의 유래는 뿌리가 깊었음을 짐작할 수 있다. 이런저런 재료를 다 넣어 비비기만 하는데 번듯한 레시피를 남길 필요가 없었을 것이다. 큰 그릇에 밥(젯메)과 갖가지 반찬(혹은 제사음식)을 넣고 그냥 썩썩 비벼 먹었을 것이다. 비빔밥은 얼마 전까지도 부정적인 의미로 쓰이기도 했다. 예전에는 이것이면 이것, 저것이면 저것 하는 선명한 노선을 선호했다. 만약 비빔밥처럼 이런저런 노선의 사람이 섞이면 사쿠라 소리를 듣기 일쑤였다. 하도 공작정치가 판을 쳤던 시대였으니 그럴 만도 했을 것이다. 하지만 언제부터인가 비빔밥에서 한국 문화의 특성을 찾기 시작했다. 다양한 개성의 개체들을 하나로 모으는 조화와 화합의 정신이 비빔밥에 담겨 있다는 것이다. 비빔밥을 무척 좋아한 세계적인 비디오 아티스트 백남준은 생전에 "모든 것을 뒤섞는 비빔밥은 내 예술품과 비슷하다"고 입버릇처럼 말했다. 시쳇말로 퓨전이지만 백남준은 정보량이 폭주하는 현대 문명을 관통하는 혼합매체(Mix Media)라 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 내외가 주재한 한·미 정상회담 백악관 만찬의 메인 메뉴가 '비빔밥'이었다. 미국산 재료인 캐롤라이나산 황금쌀과 도버솔(Dover sole·가자미류 생선)로 만든 한국음식 비빔밥이라면 양국 간 협력과 화합을 강조하는 음식외교로 손색이 없다. 간과하기 쉬운 비빔밥의 장점이 하나 더 있다. 스트레스 쌓이거나 일이 잘 풀리지 않을 때 냉장고 안에 남은 모든 반찬을 긁어모아 큰 양푼에 넣고 먹었다는 것이다. 비빔밥을 차리고 먹을 때는 격식이 필요 없다. 실타래처럼 엉킨 외교문제도 양푼비빔밥 먹듯 풀어갔으면 한다. 남북관계, 한·중관계도 마찬가지다.
한국문화의 속성인 다양한 개성의 개체들을 하나로 모으는 조화와 화합의 정신이 비빕밥에 담겨 있는데 그런 비빕밥이 한·미 정상회담 백악관 만찬의 메인 메뉴로 등장해, 실타래처럼 엉킨 외교문제도 비빔밥에 담긴 의미처럼 풀어갔으면 한다.