윤평중 한신대(철학과) 교수는 정치 철학을 전공했다. 그는 기고와 토론 등 다방면으로 의견을 제시하는 보수 학자다. 평소 공화(共和) 정신의 회복을 강조해 온 그는 둘로 쪼개진 광장을 본래의 모습으로 돌려놓기 위해서라면 누구와도 대화할 수 있다며 흔쾌히 대담에 응했다. 박상인 서울대(행정대학원) 교수는 경제학자다. 경제정의실천시민연합(경실련) 정책위원장을 맡아 재벌개혁을 주도하는 등 적극적으로 목소리를 내왔다. 진보적이지만 진영에 얽매이지 않고 합리적이다. 경실련은 지난 9월 시민단체 중 유일하게 조 전 장관이 사퇴해야 한다는 입장을 내 진보진영의 비난을 감수하기도 했다. 두 사람은 우선 조 전 장관의 사퇴를 불행 중 다행스러운 일로 평가했다.1. 조국 사태가 남긴 후유증 윤평중_ 조 전 장관은 사퇴했지만 조국 사태는 결코 마무리되지 않았다고 본다. 1라운드가 끝나고 2라운드로 진입했다. 검찰 수사 발표나 법원 재판 과정에서 조국 사태는 지속해서 호명되고 소환될 게 분명하다. 그런 의미에서 조국 사태가 문재인 사태로 비화한 지 오래됐다. 판이 굉장히 커져 버린 형국이고, 거기엔 당연히 내년 4월 총선, 그 후에 대선이라는 배경이 있다. 정국에 대한 시민들의 입장 차이가 여야의 정치적 경쟁과 맞물려 조국 사태가 어디로 증폭될 지 모른다. 박상인_조국 장관이 임명된 뒤부터 저는 사퇴해야 한다고 말했다. 경실련도 같은 취지의 성명을 냈다. 의혹을 충분히 해소하지 못한 상태에서 임명되면 '조국 블랙홀'이 올 수 있다는 우려 때문이었다. 다만 임명을 강행한 결과로 얻은 것도 있다. 검찰개혁 목소리가 나온 지 20여 년 만에 의제화를 이뤘다. 시민들 사이에서 검찰개혁에 대한 공감대가 생긴 것이다. 조국 장관이 결단해야 이런 모멘텀을 개혁입법의 동력으로 키워낼 수 있다고 봤다. 적절한 시점에 결단을 내렸다고 생각한다. 윤평중_ 동의한다. 검찰권력을 민주적 통제 아래 둬야 한다는 민심의 합의가 생겼다. 1987년 체제가 성립한 뒤 실질적 민주화가 안착하는 과정에서 검찰이 최강 집단으로 떠올랐다. 두 번의 수평적인 권력 교체가 있었지만, 노무현 정부를 제외하고선 모든 정부가 검찰을 자신의 수족으로 부렸다. 검찰이 공룡이 된 정치공학적 이유다. 다만 문 대통령이 비리 의혹에 휩싸인 조 전 장관 대신에 적격자를 내세워 검찰개혁을 추진했으면 정부의 헤게모니 능력도 키울 수 있었을 텐데 왜 그렇게 하지 않았는지 지금도 의문이 든다. 1987년 체제 이래 초유의 국론 분열 조 전 장관의 재임 기간인 35일 동안 두 개의 광장이 치열하게 맞붙었다. 박상인_ 양 진영이 서로에 대한 불신을 극명하게 표현했다. 민주당에선 자유한국당이 '조국 블랙홀'로 총선까지 정국을 끌고 가려 한다고 의심했다. 반대로 한국당은 민주당이 경제 문제를 덮으려고 검찰개혁을 띄워 총선까지 가려 한다고 주장했다. 다행히 조 장관이 사퇴하면서 여당으로선 오해를 불식했다고 생각한다. 이제 야당이 화답할 때가 왔다. 남북문제와 경기 침체 등 현안에서 정책 경쟁을 벌여야 한다. 앞으로도 감정 호소에 전념한다면 상당한 역풍이 불 거다. 이미 중도층은 공세적이고 근거 없는 주장들에 피로감을 느끼고 있다.
보수 학자 윤평중 교수와 진보학자 박상인 교수는 조국사태에 대해 조 전 장관의 사퇴를 불행 중 다행으로 평가하며 여당이 그동안 오해를 불식시켰으므로 앞으로는 여야가 합심하여 남북문제와 경기침체를 돌파할 정책을 마련해야 한다고 조언했다.