최근 한 달간 잦은 사고로 불안감을 키웠던 코레일이 급기야 KTX 탈선 사고를 일으켰다. 지난 8 일 강릉 분기점과 남강릉역 사이에서 서울행 KTX가 선로를 벗어난 것이다. KTX 탈선 사고는 2011 년 광명역 인근 일직터널에서 발생한 이후 8 년 만이다. 코레일은 지난달 23 일 대국민 사과를 하고 비상안전경영에 들어갔다. 이낙연 국무총리도 5 일 코레일 본사를 방문해 철도안전대책 개선 방안을 주문했다. 그런데 또 대형 사고가 터졌으니 기가 막힌다. 지난달 중순부터 코레일이 운영하는 철도 구간에서 일어난 사고는 11 건에 달한다. 지난달 19 일 서울역으로 들어오던 KTX가 굴착기와 충돌했고 20 일에는 오송역에서 KTX 전기 공급이 중단돼 열차 120 여 대 발이 묶였다. 그 이후에도 열차 고장으로 운행이 지연되기 일쑤였다. 이로 인해 선로에서 일하던 인부들이 숨지거나 다쳤고 수많은 승객이 불편을 겪었다. 그런데도 코레일은 자숙하고 반성하기보다는 사고 원인을 인력과 예산 부족, 낡은 설비 탓으로 돌리는 등 변명하기 바빴다. KTX 강릉선 탈선 사고 직후에도 오영식 코레일 사장은 "아무래도 기온이 급강하해 선로상에 문제가 생기지 않았을까 추정한다"며 엉뚱한 이유를 대기도 했다. 짧은 기간 안에 많은 사고가 일어난 것은 분명 정상이라고 볼 수 없다. 오 사장 취임 이후 해고자 복직 문제와 남북 철도 연결, SR와 통합 같은 사안에 매달리다 안전 문제를 소홀히 한 것 아니냐는 지적이 많다. 이게 사실이라면 그냥 넘길 일이 아니다. 김현미 국토교통부 장관은 어제 KTX 탈선 사고 현장을 방문해 "이번 일로 코레일에 대한 국민 신뢰가 더는 물러설 수 없을 만큼 무너졌고, 더 변명의 말이 필요 없다"고 질타했는데 코레일의 근무 기강 해이와 안전불감증을 더 이상 좌시해서는 안 된다. 잦은 사고의 근본 원인을 철저하게 파악해 지위 고하를 막론하고 엄중한 책임을 물어야 한다. 그렇지 않고 이번에도 담당자들만 문책하는 땜질 처방에 그친다면 더 큰 참사로 이어질 수 있다. 코레일에 대한 국민 불신과 불안도 더 커질 게 뻔하다. 철도 안전은 국민 생명과 직결된 문제다. 그런 만큼 이번 기회에 다시는 사고가 일어나지 않도록 근본 대책을 내놔야 한다.
최근 한 달간 11 건에 달하는 사고로 불안감을 조성했던 코레일이 마침내 KTX 탈선 사고까지 발생시킨 가운데, 철도 안전은 국민 생명과 직결된 중요한 문제라는 점에서, 근본 원인을 철저히 조사해 지위 고하를 막론하고 엄중한 책임을 물어 다시는 이런 사고가 일어나지 않도록 해야 한다.