도널드 트럼프 미국 대통령이 북한에 대한 '최대 압박' 의지를 재확인했다. 어제 미국 상·하원 합동의회에서 행한 집권 2 년 차 국정연설을 통해서다. 그는 "북한의 무모한 핵무기 추구가 우리 본토를 곧 위협할 수 있다"며 "그런 일이 일어나지 않도록 최고의 압박작전을 펼치고 있다"고 말했다. 이는 트럼프 정부가 올해에도 '압박 작전'을 강하게 구사할 것임을 분명히 한 것이다. 평창동계올림픽 이후까지 대비해야 할 우리 정부로서는 촉각이 곤두서지 않을 수 없다. 이번 연설의 핵심 기조는 '강한 미국' '통합' '안전' 등에 맞춰졌다. 트럼프 대통령은 특히 '안전'을 위협하는 요인으로 북한의 핵과 미사일을 지목하며 경각심을 일깨웠다. 북한을 이란 쿠바 등과 함께 '적'으로 규정한 것도 경각심 제고 차원으로 보인다. 그가 "안주와 양보는 침략과 도발을 불러들일 뿐. 과거 행정부의 실수를 반복하지 않겠다"고 밝힌 부분도 주목된다. 전임 오바마 행정부의 '전략적 인내' 정책을 완전히 폐기했음을 천명하고 차별화를 꾀하려는 것이다. 표면적으로는 강경 일변도였지만 향후 강온 양면책을 병행할 가능성도 조심스럽게 감지된다. 트럼프 대통령이 연설의 상당 부분을 대북정책과 핵 위협 대응에 할애하면서도, 애초 CNN 등 미 언론이 예상했던 핵폭탄급 고강도 대북 압박성 표현은 하지 않았기 때문이다. 일각에서 거론되는 대북 군사옵션 사용 가능성에 대한 언급도 없었다. 이는 지금의 남북 대화 국면에 대해 '최소한 판은 깨지 않겠다'는 의미로 읽힌다. '트럼프식 인내'로 볼 수도 있다. 미국의 올해 대북정책 방향이 나온 만큼 중요해진 것은 우리 정부의 전략이다. '한반도 운전자론'을 꺼내든 정부는 남북대화 국면을 '평창 이후'로 이어가려는 태세다. 미국은 비핵화대화에 대한 기본 입장에는 찬성하면서도 방법론에서는 압박에 더 무게를 싣고 있다. 결국 이를 조율할 긴밀한 한미 공조가 불가결하다. 정부의 현명한 외교력이 필요한 때다.
트럼프 미국 대통령이 북한에 대해 최대 압박을 하면서도 강도 높은 대북 압박성 표현은 하지 않고 있어, 정부는 긴밀한 한미 공조로 슬기로운 외교를 펼쳐야 한다.