횡성군과 횡성축협 간의 갈등이 확대되고 있어 볼썽사납다. 횡성한우 브랜드 통합을 둘러싼 대립이다. 횡성축협이 이사회와 한우발전대책위원회 회의를 열어 횡성군의 일방통행식 정책 결정에 반대한다며 강력 대응을 천명했으니 보통 걱정되는 문제가 아니다. 갈등의 요인은 횡성한우 통합 브랜드를 놓고 양측의 입장이 엇갈린 것이다. 다음 달에 개최하는 올해 횡성한우축제에서 군이 '횡성한우' 브랜드에만 지원하겠다는 방침을 제시하자 축협이 반발하고 나선 것이다. '횡성축협한우' 브랜드를 포기할 수 없다는 입장이다. 반면 군은 횡성한우 육성·지원 조례에 따라 '횡성한우'만 지원하겠다고 밝혔다. 양측의 주장이 팽팽하게 맞선 논란이 횡성한우축제에서 가장 큰 셀프식당을 운영하던 횡성축협이 참여할 수 없게 된 상황으로 치달으면서 최고조에 이르고 있다니 딱한 노릇이다. 한우축제 보이콧이 아니라 참가한다는 것이 횡성축협의 방침이다. 하지만 정황은 더 복잡하고 심각하다. 오는 11 일 횡성군청 앞에서 '횡성축협한우를 지키기 위한 총 결의대회'를 열기로 했다는 점이다. 따라서 이번 사태가 표면적으로 횡성한우축제의 참가 여부를 두고 불거진 갈등 양상이지만, 연중 내내 지속될 것이라는 게 지역사회의 우려다. 게다가 내년 3 월로 예정돼 있는 조합장 동시선거에서 횡성축협 조합장 선거에도 영향을 미칠 것이라는 관측이어서 속셈이 복잡함을 읽게 된다. 한우 역시 지역 간의 품질·브랜드 이미지 제고 경쟁이 치열한 실정이다. 이런 지경에 지역 내의 대립 대결이 계속 확대되고 있으니 가뜩이나 힘겨워 하는 축산농민의 타는 속이 더해질까 걱정된다. 최고 품질의 한우로 평가받아 온 이미지 실추를 걱정하게 되는 사안이다. '횡성한우'의 명성은 두말할 나위가 없다. '2015 대한민국 명가명품 대상'을 수상했다. 더구나 브랜드 인지도는 단기간에 형성되는 게 아니다. 지역에서 다 함께 노력을 기울여 쌓아올렸음은 물론이다. 중국에서 '횡성한우' 명칭을 사용한 유사상표가 등록돼 골머리를 앓기도 했다. 브랜드, 지적재산권 관리의 중요성을 웅변한다. 이제껏 불거진 정황만으로도 양측의 입장은 충분히 제기됐다. 따라서 서둘러 합의점을 찾는 노력을 쏟아야 한다. 더 이상의 논란은 소모전이다. 조례를 심의·의결한 군의회, 지역사회 등에서 중재에 팔을 걷어붙이고 나설 일이다.
횡성한우축제에 횡성군이 '횡성한우'만 지원하겠다고 밝히자 횡성축협이 '횡성축협한우'브랜드를 지키기 위해 반발하며 갈등이 증폭되고 있어 군의회와 지역사회가 중재에 나서 합의점을 찾고 갈등을 봉합해야 한다.