<장성택의 길: 신정(神政)의 불온한 경계인(가제)>의 저자 라종일 교수는 특유의 부지런함으로 한·중·일 3국의 전문가들을 일일이 만나 증언을 경청했다. 이 책이 갖는 무게감은 여기서 나온다. 북한 체제의 이단아이자 경계인이었던 장성택은 "죽어서도 말을 한다"고 그는 강조했다. 장성택과 관련된 책을 펴내는 동기는? "입을 틀어막으려고 사람 목숨을 빼앗는 걸 살인멸구(殺人滅口)라 한다. 사람으로 하여금 말을 못하게 하는 건 아주 나쁜 짓이다. 남북한을 막론하고 권력자들은 그런 경향을 가졌다. 나는 죽은 장성택으로 하여금 말하도록 하는 게 중요하다고 봤다. 그렇게 죽임을 당하면서 얼마나 할 말이 많았겠나? 장성택은 자기 얘기를 다 못하고 죽었다. 그의 말을 대신해주고 싶었다. 이런 작업을 누군가 이어받아 장성택의 새로운 면모와 일화를 세상에 알려주면 좋겠다." 집필 과정에서 증언을 청취한 취재원이 50명 가까이 된다고 들었다. 희소성 있는 정보를 가진 이들과 만나기가 쉽진 않았을 텐데. "내가 외교·안보 분야에 종사한 지가 꽤 오래 됐다. 예전부터 알던 이도 있고 나중에 소개받기도 했다. 부지런히 발품을 팔았다. 자료보다 사람의 증언이 중요하기 때문이다." 경제력 없는 북한, 군사강국 어림없다 취재원들은 북한과 어떤 연결고리를 갖고 있나? "여러 부류다. 관료도 있고, 사업상의 이유로 북한과 접촉하는 이들도 있었다. 북한을 수시로 드나든 한국인도 만났다. 지금도 현직에서 활동하는 이들이 대부분이어서 증언 중에서도 싣지 못한 내용이 많다. 북한이 취재원을 유추할 수 있는 정보는 원고에서 삭제했다. 증언해준 모든 분께 컨펌받은 내용을 이번에 출간하게 됐다." 장성택이 조금만 더 몸을 사렸거나 타산적이었다면 지금도 생존해 있을까? "그는 자율성을 가진 인물이다. 북한 관리로서는 해서는 안될 말을 많이 했다. 백성을 먹여 살리기 위해 중국식으로 가자고 했다. 그렇게 되면 처갓집인 '김씨 왕조'는 망해야 한다. 그 집안의 아들이 아니라 사위였기에 그럴 수 있었다. 그런 면에서 그는 '경계선에 있는 존재(liminal existence)'였다" 그가 꿈꾼 중국식 개혁·개방이 북한에서 가능한가? "어린 조카를 잘 달래서 중국 모델로 나라를 이끌어보겠다고 생각한 것 같다. 확실한 건 김정은의 핵·경제 병진 노선은 애당초 불가능하다는 것이다. 경제력 뒷받침되지 않는 군사 강국은 존재할 수 없기 때문이다." 책을 보면 장성택이 1980년대에 이미 한중 수교와 북중 관계의 이완을 예측했는데. "그 내용은 증언 중에서도 확실한 증언이다. 장성택과 아주 막역한 사람이 확인해줬다. 당시 장성택은 중국이 남한과 수교 후 북한과 단교할 수도 있다는 생각도 했었다." 2013년에도 이란 책을 펴냈다. 강민철은 25년의 수감생활 끝에 2008년 숨진 것으로 안다. 강민철과 장성택은 분단이 낳은 비운의 주인공이라는 점에서 닮은 것 같다. "두 사람은 우리 시대의 특이한 사람들이다. 당대의 모순과 문제점을 제일 잘 보여준다. 이들의 고통스러운 삶과 죽음을 통해 우리가 처한 역사적, 정치적 상황과 인간적인 조건들을 되돌아보고자 했다. 분단 상황에서는 앞으로도 일어날 수 있는 일들이다." 수소폭탄 실험을 했다고 발표한 김정은 국방위 제1위원장의 제1의 관심사는 뭐라고 보나?
장성택에 관한 증언이 담긴 책 <장성택의 길: 신정의 불온한 경계인(가제)>을 집필한 라종일 교수는 장성택이 말하려는 바를 조명해야 된다고 보았다.