서울 역삼동의 한 원룸 오피스텔에서 나홀로 사는 직장인 김영아(32)씨는 퇴근하자마자 자석 감지기 등의 홈 시큐리티 시스템을 점검했다. 이상이 없음을 확인한 김씨는 TV부터 켜고 접이식 매트리스에 몸을 눕혔다. 25인치짜리 모니터 겸용 TV에서는 1인 가구 시청자들을 겨냥한 JTBC의 인기 프로그램 냉장고를 부탁해가 방영되고 있었다. "저 레시피 괜찮네. 한번 따라해볼까?" 혼잣말로 중얼거리던 김씨는 귀찮음을 이기지 못하고 결국 스마트폰을 꺼내든다. 뭘 먹을까 고민하며 배달 애플리케이션(앱) 화면을 기웃거린다. '아, 이번 주말에 동호회 사람들이랑 충주호 캠핑을 가기로 했었지!' 주말 약속에 생각이 미친 김씨는 서둘러 미니멀 캠핑 장비들을 주섬주섬 챙기기 시작했다.2020년엔 국내 가구의 30%가 1인 가구 김씨의 일상은 2015년 현재 대한민국에서 흔히 볼 수 있다. 혼자 사는 1인 가구가 급격히 늘고 있어서다. 통계청에 따르면 1990년만 해도 국내 전체 가구의 9%에 불과했던 1인 가구 비중이 2000년 15.5%, 2010년 23.9%로 뚜렷하게 증가했다. 지난해는 전체 가구의 26%가 1인 가구였다. 이 수치는 올해 27.1%를 찍고 5년 후인 2020년에는 30%를 기록할 것으로 전망된다. 전체 1987만 가구 중 587만 가구가 1인 가구로, 국내 전체 가구 10곳 중에 3곳은 1인 가구가 된다는 이야기다. 반대로 2인 이상 가구는 점점 줄어들고 있다. 2010년 기준 4인 가구는 390만 가구로 1인 가구(414만 가구)보다 적었다. 통상 이들 1인 가구는 소비성향이 일반 가구보다 더 높은 것으로 나타나고 있다. 2012년 통계청 가계동향조사에 따르면 30대 이하부터 70대 이상까지의 1인 가구 소비성향은 평균 77.8%로 2인 가구(71.8%)의 경우보다 6%포인트 높았다. 특히 국내 소비 시장에서 큰 비중을 차지하는 10~30대 1인 가구의 소비성향은 81.4%로 2인 가구일 때(65.2%)보다 16.2%포인트나 높았다. 지난해에도 1인 가구의 소비성향은 평균 80.5%로 전체 가구(73.6%)보다 높았다. 여럿이 공유할 수 있는 품목도 1인 가구 소비자는 홀로 소비해야 하므로, 이들의 소비지출도 늘어날 수밖에 없다. 산업연구원(KIET)은 1인 가구의 소비지출 규모가 2030년에는 총 194조원으로 4인 가구 소비지출(178조원)을 넘어설 것으로 전망했다. 그렇다면 어떤 상품이 1인 가구 소비자의 눈길을 사로잡고 있을까? 조어로 표현해보면 1인 가구는 'MSG'에 푹 빠졌다. 요리할 때 입맛을 돋우기 위해 화학조미료(MSG)를 첨가하는 것처럼, 1인 가구 소비자의 입맛을 돋우기 위해서는 상품에 MSG를 첨가해야 한다. 각각 소형화(Miniaturization)의 M, 안전성(Safety)의 S, 고도의 간편성(Great convenience)의 G다. 이 MSG가 1인가구 맞춤형 상품에 접목돼 인기리에 팔리면서 국내 산업 지형을 변모시키고 있다. 요리 재료로서의 MSG는 사람 몸에 유해 한지 무해한지 논란거리이지만, 1인 가구 맞춤형 상품의 MSG는 이들을 겨냥한 기업의 필수 키워드다.
통계청에 따르면 1990년도 9%에 미치지 못했던 1인 가구 비중이 2010년 23.9%로 확실하게 증가했다고 밝히며 1인 가구 소비자들의 상품 선호를 연구함에 1인 가구 소비자들은 소형화, 안정성, 고도의 간편성을 지향하기 때문에 앞으로의 기업 필수 키워드로 보인다.