정선군민들이 가리왕산 스키장 일대를 생태관광특구로 활용할 것을 촉구하고 나섰다. 평창동계올림픽 알파인스키장 시설을 모두 철거하고 산림을 원상 복구하는 방식이 아닌 대안이다. 스키장 존폐 논란을 넘어 새로운 친환경적 활용 방안이라는 점에서 주목된다. 가리왕산 스키장이 평창올림픽 개최에 혁혁하게 기여했음은 부인할 수 없다. 그러나 천혜의 원시림을 파헤쳐 만든 경기장 시설이다. 따라서 환경단체 등에서는 애초부터 부당성을 제기했다. 하지만 올림픽을 치를 수 있는 마땅한 대안을 찾지 못했다. 따라서 산림 복원을 전제로 일부 보호구역을 해제하고 스키장을 조성했다. 그리고 올림픽이 막을 내리자 산림청은 즉각 산림 복구 절차에 돌입했다. 산림유전자원보호구역으로 재지정해야 한다는 것이 산림청의 입장이다. 그러나 보다 지혜롭게 활용할 수 있어야 한다는 것이 지역사회의 주장이다. 주민들은 올림픽 유산을 활용한 생태관광특구 계획은 차치하고 지역의 유일한 올림픽 자산 자체가 사라지는 데 대한 아쉬움을 토로하고 있다. 새로운 산업 시설을 유치하기 어려운 형편에 2,034 억원이라는 막대한 예산을 투입해 만든 시설을 내다 버린다는 것이 온당하냐는 반문이다. 더구나 시설 철거와 산림 복원 비용만도 1,000 억원 가까이 소요될 것이라는 전망이어서 현재의 방침이 유일한 방안이라고 볼 수 없다. 따라서 산림 복원에 발맞춰 유용하게 활용하자는 생태관광 활용 제안을 주목하게 된다. 강원도가 산림청의 요구로 재조정해 제출한 계획안을 오는 24 일 중앙산지관리위원회가 심의한다고 알려졌다. 여기서 가결되면 복원 공사에 돌입하게 되는 것이니 지역 주민들의 입장에서는 앉아서 지켜만 볼 수 없게 됐다. 심의에 앞서 22 일 청와대 앞에서 시위를 계획한 이유다. 정부 해당 부처와 산림청의 자세가 유연하지 못한 탓이다. 산림유전자원보호구역인 스키장 상부지대는 당초 방침대로 산림으로 복구하되 이외의 스키장 슬로프와 곤돌라 등 시설을 무작정 철거하지 말고 유용하게 활용하자는 것이다. 이를 통해 산림환경 훼손을 최소화하는 스키장과 생태체험장, 전망대, 천문대, 산악자전거 스쿨 등을 조성하자는 제안이다. 아무리 예산을 쏟아붓는다 해도 훼손 이전의 온전한 자연 상태로 되돌리는 것은 불가능하다는 게 주민들의 항변이다. 이런 실정이라면 올림픽 유산과 연계해 새로운 성장 동력을 구하는 것이 옳다. 가치의 재창출이다. 자연환경을 활용한 주민 일자리도 확보된다. 더구나 이 지역에서 호텔 리조트를 운영하고 있는 현대산업개발과 정선군, 지역민 등이 두루 참여하는 특수목적법인(SPC)을 설립해 생태체험특구를 조성한다는 계획이다. 자연휴양림이 대세인 세태다. 정부 관련 부처와 강원도, 해당 전문가들이 두루 참여해 지역사회가 원하는 생태체험특구 조성을 적극 검토할 일이다.
정선군민들이 가리왕산 스키장 일대 시설 철거 후 산림 원상 복구 대신 생태관광특구 활용을 대안으로 제시했는데 자연환경을 활용한 주민 일자리 창출도 가능하고 현실 상황을 고려해도 타당하다고 판단되므로 관계자들이 모두 참여해 적극 검토해야 한다.