최근 전라북도 지역 정치권을 중심으로 지난 7 월 이후 가동 중단 상태인 현대중공업 군산조선소를 재가동시켜 달라는 민원이 폭주하고 있다고 한다. 오랜 수주 가뭄에 뼈를 깎는 구조조정을 진행 중인 기업을 살리기보다 지역 민원을 우선시하는 행태를 비판하지 않을 수 없다. 이달 초 한·러 정상회담에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 "유조선 15 척이 한국에서 건조될 것"이라고 밝혔다. 또 국내 해운업체들이 브라질 발레와 초대형 광석운반선(VLOC) 20 척에 대해 장기 운송계약을 체결함으로써 신규 조선 발주 기대감이 생겨났다. 이 중 러시아 유조선 15 척은 아직 구체화되지 않았고, VLOC는 발주가 최근 완료됐다. 현대중공업이 20 척 중 10 척을 수주했다. 이 계약을 체결한 것은 이달 26 일인데 전북 정치권은 그전부터 들썩였다. 현대중공업 수주 가능성이 높으니 만약 수주에 성공하면 군산조선소부터 재가동시켜야 한다는 주장이었다. 이달 14 일 전북도의회가 재가동 촉구 결의안을 채택한 것을 시작으로 22 일엔 군산시장이 문재인 대통령에게 재가동 건의 서한을 발송했다. 25 일엔 국민의당 전북 국회의원 5 명이 정부 지원을 촉구하는 기자회견을 열었고, 이 중 김관영 의원은 현대중공업 대주주 정몽준 전 의원 등을 국감 증인으로 신청하기도 했다. 26 일엔 전북도의회 더불어민주당 원내대표가 청와대 임종석 비서실장을 면담했다. 현대중공업 VLOC 수주가 확정됨에 따라 이 같은 목소리는 한층 더 거세질 것으로 보인다. 2015 년 말 이후 1 년 넘게 수주 절벽을 겪었던 현대중공업은 그 여파로 지금 혹독한 일감 절벽을 지나는 중이다. 올 하반기 울산 본사에서만 5000 명의 유휴 인력이 발생해 순환 휴직과 역량 교육으로 인력을 놀리는 실정이다. 올 들어 수주가 나아지고는 있으나 이 물량은 내년 이후에나 작업에 들어가고 조선업황이 계속 좋아지리란 보장도 없다. 군산조선소를 돌리려면 최소 연간 12 척의 물량은 확보돼야 한다. 당장 아쉽다고 신규 수주물량 10 척을 군산에 배정하면 울산은 울산대로, 군산은 군산대로 놀게 될 위험성이 커진다. 조선업은 수많은 하도급 업체를 동반하는 거대 생태계여서 재가동에 따른 부대비용과 만에 하나 재중단됐을 때 손실이 엄청나다. 정치권이 현대중공업의 정상화 작업을 돕지는 못할망정 이런 식으로 훼방을 놓아선 안 된다.
지난 7월 이후 가동 중단 상태인 현대 중공업 군산조선소를 재가동시켜달라는 지역 정치권의 주장은 기업을 살리기 보다 지역 민원을 우선시 해 기업의 정상화 작업을 돕기는 커녕 방해하는 행위로 비판받아 마땅하다.