공군 기지가 이전하고 목재산업이 침체해 극심한 불황이 닥쳤다. 실업률이 18%에 달했다. 현금 없는 실업자들의 생계가 어려워졌다. 당시 컴퓨터 프로그래머였던 주민 마이클 린턴이 '녹색달러'라는 지역화폐를 만든 뒤 주민들 간에 노동력과 물품을 교환하게 하고 거래 내역을 컴퓨터에 기록했다. 공동체 신뢰를 기반으로 녹색달러를 통한 상품·서비스 거래가 이뤄지면서 마을은 불황을 극복해 나갔다. 현대 지역화폐 시스템의 시초였다. 지역화폐 사용이 가장 활발한 나라는 호주다. 카툼바 지역의 '에코(Eco)'가 특히 유명하다. 일본 도쿄의 다카다노바바 지역 상점에선 만화 주인공 아톰이 그려진 '아톰 통화'가 2004년부터 통용된다. 영국 남부 도시 브리스틀에서는 2012년부터 '브리스틀 파운드'를 발행했는데 시장 월급 일부를 지역화폐로 지급한다. 지역화폐 개념은 1996년 계간지 '녹색평론'을 통해 국내에 처음 소개됐다. 이후 1998년 '미래를 내다보는 사람들의 모임'이 '미래 화폐'를 선보였고 대전의 '두루', 서울의 'e품앗이' 등으로 이어졌다. 행정안전부에 따르면 올해 3월 현재 전국 243개 지자체 중 지역화폐를 발행하는 곳은 204곳으로 84%에 달한다. 소상공인 지원 명목으로 2017년부터 본격 발행되고 국비 지원이 따르면서 부쩍 늘었다. 대전시는 14일 '온통대전'(On通대전)을 새로 내놓으며 "모두에게 통하는 큰돈이자 소통의 매개체라는 뜻을 담았다"고 했다. 지역화폐 이름은 지역명을 앞세운 '○○사랑상품권'이 대다수인데, 지역 특색과 취지를 잘 살린 이름도 눈에 띈다. 동백전(부산)·e음(인천)·여민전(세종)·하머니(하남)·양평통보(양평)·오색전(오산)·시루(시흥)·탄탄페이(태백)·별빛고운카드(영월) 등이다. 지역 이름과 이미지를 십분 활용한 지역화폐라 쓰면서도 절로 미소가 떠오를 만하다. 코로나19로 달라진 일상 중 하나가 지역화폐의 쓰임새가 많아졌다는 것이다. 긴급재난지원금이 지역화폐로 지급되면서 취지가 더욱 알려졌다. 주민들이 힘을 모아야 우리 동네, 또 골목상권을 살릴 수 있다는 것을 깨닫게 됐다. 지역화폐는 품앗이해서 위기를 극복하는 공동체 화폐이자 상생의 화폐다.
공군기지 이전으로 인한 실업으로 현금 수입이 없어진 사람들을 위해 마이클 린턴이 '녹색 달러'를 만든 것이 지역화폐의 시초인데, 큰돈이자 소통의 매개체라는 뜻을 담고 있는 대전시의 '온통대전'은 위기를 극복하려는 공동체의 상생 화폐이다.