몇 해 전 미국 연수를 준비하며 겪은 일이다. 연수기관 지원서에 'spouse/partner/significant other' 동반 여부를 묻는 난이 있었다. 앞의 두 단어가 각각 배우자, 동반자(동거남·동거녀)를 뜻하는 건 알겠는데, 마지막 용어는 낯설었다. 온라인 영어사전을 뒤져보니, 혼인·동거 여부나 성적 지향과 무관하게 친밀하고 로맨틱한 관계를 유지하는 상대를 일컫는 말이라고 했다. 사랑하는 사이를 지칭하는 말이 이렇게 다양하다니, 새로웠다. 올해 초 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 전 세계에 흥미로운 가십거리를 제공했다. 엘리제궁에 함께 입성한 동거녀 발레리 트리에르바일레를 놔두고 여배우 쥘리 가예와 밀회를 즐기다 언론 보도로 들통이 났다. 충격으로 입원한 동거녀가 퇴원하자마자 올랑드는 공식 결별을 선언했다. 그가 트리에르바일레와 속전속결로 헤어질 수 있었던 건 두 사람이 '단순 동거' 관계였기 때문이다. 만약 이 커플이 '시민연대협약(PACS)'을 맺었다면 사정은 달라졌을 것이다. 결혼과 동거의 중간 형태인 시민연대협약을 맺으면 세금을 함께 내는 등 상대방에게 일정한 의무를 져야 한다. 대신 정부로부터 결혼 가정과 동일한 혜택을 받는다. 진선미 새정치민주연합 의원도 동거 커플이다. 6살 위 '남편'과 캠퍼스에서 만나 14년간 연애한 뒤 결혼식을 올렸다. 17년째 함께 살고 있지만 혼인신고는 안 했다. 처음에는 서로 바빠서 신고를 못했다고 한다. 그러다 호주제 폐지운동에 참여하게 되면서 호적제도가 바뀔 때까지 기다리기로 했다. 호주제 폐지는 그러나 생각보다 오래 걸렸다. '부부'는 실정법상 비혼으로 남았다. 진 의원이 프랑스의 시민연대협약과 유사한 '생활동반자 관계'에 관한 법률안을 발의키로 하고 내일 토론회를 연다. 경직된 결혼제도 이외에도 다양한 방식으로 사랑하는 이들의 관계를 인정하고 지원하자는 취지다. '특별한 한 사람'을 가질 권리는 누구에게나 보장돼야 한다는 것이다. 전통적 결혼제도와 가족이데올로기가 해체되는 시대, 새롭고 유연한 대안을 제시할 필요는 충분해 보인다. 젊은이들의 결혼·출산 기피 현상만 탓할 때가 아니다.
진선미 의원이 다양한 방식으로 사랑하는 관계를 인정하는 취지로 '생활동반자 관계'에 관한 법률안을 발의한 가운데 새롭고 유연한 대안을 제시할 필요가 있는 것 같다.