세계 여성의 날은 106년 전 오늘 미국 여성 노동자들이 열악한 작업장에서 불에 타 숨진 동료들을 기리며 뉴욕 러트거스 광장에서 궐기한 데서 비롯됐다. 이들이 요구한 것은 노동권과 참정권이었다. 현대 노동운동사와 여성운동사에서 자주 등장하는 '빵과 장미'가 세계 여성의 날을 상징하는 구호가 된 배경이다. 빵은 생존, 장미는 존엄을 의미한다. 직접 '빵과 장미'를 구호로 사용한 것은 1912년 미국 매사추세츠주 로렌스 직물공장 여성 노동자 파업이 처음이다. '우리는 빵을 원한다, 그리고 장미도'라는 손팻말로 유명한 로렌스 섬유 파업은 그래서 '빵과 장미 파업'이라고 불리기도 한다. 이 표현은 미국 시인 제임스 오펜하임이 여성 노동운동가를 위해 쓴 '빵과 장미'라는 시에서 따온 것으로 알려지는데, 우리에게는 영국 거장 감독 켄 로치의 동명 영화로 더욱 친숙해졌다. 이번 세계 여성의 날에 '빵과 장미'의 의미가 더욱 간절하게 떠오르는 까닭은 최근의 처참한 현실 때문이다. 서울 송파구 세 모녀 사건과 같은 비극도 결국 빵과 장미의 문제로 귀결된다. 빵을 노동권, 장미를 사회권으로 본다면 장미는 고사하고 빵조차 보장되지 않는 구조인 것이다. 대부분의 여성 일자리가 저임에다 노동 강도가 높고 비정규직이어서다. 뼈빠지게 일해도 살기 빠듯하니 누구 하나 병이라도 나면 대책이 없는 게 비정규·저급 일자리 여성 노동자와 그 가족의 운명이다. 식당 일이나 청소 등을 해서 월 100만~120만원으로 살아가는 여성 노동자에게 노동시간을 줄이거나 일자리를 나누자고 하는 것은 오히려 그들의 빵을 빼앗는 짓이다. 여성 일자리의 양을 늘리기에 앞서 질을 높이는 게 더 중요하다는 얘기다. 그들에게 장미는 인간다운 존엄을 누릴 권리이기 이전에 그런 권리를 위해 나아가는 다른 의미의 징표가 돼야 할 것 같다. 장미는 구애나 존엄만을 의미하는 게 아니다. 노동절의 기원이 된 헤이마켓 사건 당시 노동자들은 사형당한 동지들에 대한 연대의 표시로 가슴에 장미꽃을 달았다고 한다. 연대할 곳이 없어 묵묵히 일하고 언젠가 막다른 상황에 처하게 될지도 모를 수많은 대한민국 모녀들을 위해 마음의 장미꽃이라도 가슴에 달아보고 싶은 날이다.
세계 여성의 날을 상징하며 등장하는 '빵과 장미'가 더욱 절실하게 가슴에 와닿는 까닭은 서울 송파구 세 모녀 사건과 같이 우리 사회는 아직 여성들의 일자리 양보다 질을 높여나가는게 훨씬 더 중요한 현실이다.