2008년 11월3일, 버락 오바마는 자신을 길러준 외할머니의 부음을 들었다. 미국 대선 전날이었다. 유세장에 선 민주당 후보 오바마의 뺨에는 눈물이 흘렀다. 그는 "할머니는 조용한 영웅 가운데 한 사람이었다. 지금 여기에도 조용한 영웅들이 많다. 이것이 바로 미국이며, 우리가 싸우는 이유"라고 연설했다. 많은 사람들이 함께 울었다. 다음날 오바마는 미국 역사상 첫 흑인 대통령이 되었다. 루이스 이나시우 룰라 다 실바 전 브라질 대통령은 자주 눈물을 비쳐 '센티멘털 대통령'이란 말을 들었다. 2009년 10월 리우데자네이루가 2016년 하계올림픽 개최지로 결정되자 "내 인생에서 가장 행복한 순간"이라며 울음을 터뜨렸다. 2010년 12월 마지막 라디오 담화에선 "(대통령으로 재직했던) 지난 8년은 놀라움의 연속이었다"며 눈물을 흘렸다. 퇴임 당시 그의 지지율은 87%였다. 전 세계 정치인 중 '울보'를 들라면 존 베이너 미 하원의장이 첫손에 꼽힐 것이다. 소속정당인 공화당이 선거에 이겨도 울고, 하원의장으로 선출돼 의사봉을 넘겨받을 때도 울었다. 가난한 노동자 집안 출신으로 '아메리칸 드림'을 이룬 그는 어린 시절 이야기만 나오면 눈시울을 적신다. 민주당에서 울보 베이너를 풍자하는 정치광고를 만들었을 정도다. 한국 정치인 가운데도 공개석상에서 운 사례가 적지 않다. 지난해 5월 새누리당 서울시장 후보로 선출된 정몽준 의원은 수락연설에서 눈물을 흘렸다. 세월호 참사와 관련한 아들의 "국민 정서 미개" 발언을 언급하면서다. 이완구 국무총리도 지난달 아들의 병역 공개검증을 앞두고 "비정한 아버지가 됐다"며 울먹였다. 엊그제는 우윤근 새정치민주연합 원내대표가 이 총리와 만난 자리에서 "(국회 인사청문회 때) 정말 마음이 아팠다. 도와드리지 못해서…"라며 눈물을 보였다. "누가 뭐래도 마음속에 간직해야 할 훌륭한 파트너이자 인생선배라는 마음은 변함이 없다"고도 했다. 여야 협상 대표로 넉 달간 호흡을 맞춘 인연을 감안하더라도 야당 원내사령탑으로서 부적절한 처신이다. 모든 눈물이 공감을 얻는 것은 아니다.
엊그체 우윤근 새정치민주연합 원내대표가 이 총리와의 만남에서 도와드리지 못했다며 눈물을 흘렸는데, 이는 야당 원내사령탑으로서 적절하지 못한 모습이며 공감을 얻지 못하는 눈물도 있다.