경기일보 지난 7 일, 많은 아이들이 점심을 먹지 못했다. 일부는 빵과 우유를 대신 먹었다. 한창 성장할 아이들에겐 턱없이 부족했을 끼니다. 집에서 도시락을 준비해 급식을 대신했던 학생들도 있다. 갑작스레 도시락을 준비해야 한 학부모의 불편이 컸을 것이다. 아예 수업을 단축하고 식사 전에 귀가한 학생들도 있다. 식사 때문에 학습권을 박탈당한 것이다. 도내 76 개 학교-초등학교 42, 중학교 17, 고등학교 17-에서 빚어진 일이다. 급식을 담당하는 조리 종사원, 영양사들이 파업해서다. 민주노총 전국교육공무직본부 경기지부가 임금 파업 투쟁을 벌였다. 파업에 참여한 조합원 가운데 상당수는 급식 종사자다. 하필 파업 시간이 오전 10 시30 분부터 12 시다. 사실상 급식을 준비하지 않겠다는 시간 선택이다. 직무수당 10 만 원 지급, 교육청 임금 직접 지급, 유급휴일 확대 등을 요구조건으로 내걸었다. 물론 쟁의의 대상은 지역 교육청 등 교육 당국이다. 학교 급식 종사자의 처우는 열악하다. 개선해야 할 필요성이 있다. 하지만, 이 요구를 관철시키는 것과 아이들 급식을 볼모 잡는 것은 다른 문제다. 더구나 이런 방식이 어느덧 연례 파업 절차가 됐다. 2017 년 6 월29 일에도 똑같은 급식 중단이 있었다. 500 개가 넘는 초ㆍ중ㆍ고등학교 급식에 비상이 걸렸다. 2017 년 6 월에도 서울과 제주 지역 학교들이 급식 파행을 겪었다. 그때마다 아이들은 굶거나 빵으로 때웠다. 노동 쟁의가 갖는 특징이 있다. 노동 주체가 가지고 있는 가장 강력한 수단이 곧 무기다. 급식 종사 노동자에겐 급식 중단이 가장 강력한 수단이라 여겨질 수 있다. 그런데 너무 가혹하다는 생각을 지울 수 없다. 먹는 문제다. 그것도 아이들이다. 스스로 끼니를 해결할 능력이 없다. 빵 먹거나, 수업 중단해야 한다. 교육 당국도 문제다. 해마다 똑같은 발표를 한다. "학생 피해가 없도록 만전을 기하겠다." 결과도 똑같다. 빵 우유 먹이거나, 굶은 채 집에 보낸다. 그나마 학교에 따라 다르다. 통일된 지침조차 없다. 복지 천국의 시금석이라던 무상급식 제도다. 이 제도가 아이들의 끼니를 볼모로 하는 최적의 노동운동 수단이 되고 있다. 문제다. 잔인하다. 노동계 스스로 시작하는 '애들 급식 중단만은 자제하자'는 선창(先唱)을 기대한다.
민주노총 전국교육공무직본부 경기지부 급식 종사 노동자들이 급식 중단을 수단으로 임금 파업 투쟁한 가운데 아이들 급식 중단만은 하지 말아 달라고 당부한다.