외환위기 직후인 1998년 초 당시 제일은행 명예퇴직 리스트에 오른 테헤란로지점 이상억 차장은 하루 일상을 비디오로 촬영했다. 새벽기도로 하루를 시작해 출근한 뒤 직원들이 일하는 모습과 명퇴 예정자인 동료들의 인터뷰를 담았다. 여직원 중 한 명은 "제일은행을 사랑합니다. 남아있는 여러분, 우리 은행 꼭 살려주세요"라고 말한다. 란 제목의 이 비디오는 국민의 눈물샘을 자극하며 '눈물의 비디오'로 불렸다. 금융권이 다시 구조조정의 회오리에 휘말렸다. 지난해 말부터 이어진 증권사의 퇴직 행렬에 보험, 은행도 가세했다. 세계적 저금리 여파로 경영환경이 어려워진 데 따른 것이다. 명예퇴직이란 이름은 슬그머니 희망퇴직으로 바뀌었다. 말이야 본인의 의사에 따른 퇴직이지만, 사용자가 감축 규모를 정해놓고 진행된다는 점에서 해고나 다름없다. 외환위기 때와 달라진 점은 퇴직금의 부익부 빈익빈이 심화됐다는 점이다. 한국씨티은행 같은 곳은 기본 퇴직금 외에도 최대 5년치 연봉에 자녀 학자금, 건강검진 혜택도 준다. 보험과 증권사는 통상 2억원 안팎의 위로금을 지급한다. 그나마 위로금이라도 받을 수 있다면 상대적으로 '형편이 나은' 쪽이다. 중소기업 종업원 중에는 위로금은커녕 3개월간 급여 70%를 받으며 퇴사의 갈림길에 놓인 대기발령자도 많다. 고용유연성이 한국보다 앞선 미국 등은 불경기 때 일시해고(Layoff)를 시킨다. 통상 6개월 정도의 급여에 새 직장을 찾을 수 있도록 도와주기도 한다. 경기가 나아지면 복직도 가능하다. 금융위기 뒤 수천명을 감원했던 GM은 회사 사정이 나아지자 1000여명을 원대복귀시켰다. 반면 한국에서의 퇴직은 회사와의 단절을 의미한다. 그럼에도 퇴직 신청자들은 젊은층이 많다고 한다. 한 살이라도 젊고, 옮길 여건이 될 때 위로금을 받고 그만두는 것도 나쁘지 않다는 것이다. 반면 중년층은 반대다. 위로금이랬자 대출금 갚고 나면 손에 쥐는 것은 쥐꼬리다. 퇴직 뒤 치킨집을 운영하다 나가떨어진 선배들의 소식도 귀따갑도록 들었다. 주변의 눈총은 퇴직 후의 황량함을 떠올리면 참을 수 있다. 구조조정은 일상화됐다. '죽느냐 사느냐'의 햄릿만큼 까다로운 갈림길에 서있다.
한국에서의 퇴직은 회사와의 단절을 의미하며 그것으로 받는 위로금은 대출금 갚고 나면 손에 쥐는 것은 쥐꼬리만큼으로 퇴직이란 것은 '죽느냐 사느냐'의 햄릿만큼 까다로운 갈림길이다.