가상화폐(암호화폐) 시장이 투전판화하고 있다. 10일 가상화폐 거래소인 빗썸에서 1비트코인(BTC) 가격은 전날보다 20% 이상 폭락하며 한때 1400만원대를 기록했다. 지난 8일 사상 최고가인 2499만원에 올라선 뒤 '가상화폐 규제설'이 돌면서 이틀 만에 1000만원 이상 하락한 것이다. 이런 폭락에도 올 초에 120만원에서 출발한 것을 감안하면 12배 이상 오른 수준이다. 무제한의 롤러코스터와 같이 급등락하는 시장은 문제가 아닐 수 없다. 한국 가상화폐의 광풍은 해외에서조차 걱정할 정도다. 지난 7일 블룸버그통신은 "한국에서 비트코인 열풍이 광범위하게 확산하면서 일종의 '그라운드 제로(핵폭탄 투하지점)'가 됐다"고 지적했다. 이에 앞서 뉴욕타임스는 "한국 인구는 미국의 6분의 1에 불과하지만 가상화폐의 거래액은 미국보다 많다"며 우려를 표했다. 미국과 중국의 가상화폐시장이 몇 년에 걸쳐 성장한 것과 달리 한국시장은 최근 1년간 급성장했다. 한국이 세계경제에서 차지하는 비중은 2%도 안되지만 세계 비트코인 거래의 10% 정도가 한국 원화로 결제된다. '한국이 자기 체급에 비해 과한 펀치를 휘두르고 있다'는 지적을 부인하기 어렵다. 가상화폐시장의 과열은 부작용을 양산하고 있다. 한탕을 노리고 뛰어드는 '불나방' 투자자들이 심각한 수준에 이른다. 일확천금을 노리고 회사원, 주부와 학생까지 가상화폐 폐인, 가상화폐 좀비화하고 있다. 24시간 운영되는 가상화폐 시장에서 신기루를 좇으며 인생을 탕진하고 있는 것이다. 가상화폐 투자를 미끼로 한 사기가 극성을 부리고 있다. 가상화폐를 생성하는 채굴기에 투자하면 큰 수익금을 주겠다고 하는 '2000억원대의 채굴사기 사건'도 발생했다. 이뿐이 아니다. 비트코인의 가격이 천정부지로 치솟을 것이라며 구매를 유인하는 '구매 다단계' 사기까지 벌어지고 있다. 10일 세계 최대의 파생상품거래소인 시카고옵션거래소에서는 비트코인 선물거래가 시작됐다. 그런데 정부는 가상화폐를 인정할지 여부조차 결정하지 못하고 있다. 대책이라고는 투자자 보호를 위해 투자금액제한이나 투자자격제한 등을 추진하는 정도다. 가상화폐는 규제의 사각지대에서 마약 등 거래대금이나 자금세탁 등 범죄에 악용될 수 있다. 정부는 임시방편 수준의 대책에 만족할 때가 아니다. 가상화폐를 어떻게 다룰지 본격적인 논의에 나서야 한다.
한국의 비트코인 열풍이 확산되고 있는데, 세계경제에서 2%도 안되는 한국이 세계 비트코인 거래의 10%를 차지할 정도이므로 정부는 임시방편 수준의 미적지근한 대책에 만족을 하면 안된다.