제목 조커 (Joker) 제작연도 2019 제작국 미국, 캐나다 러닝타임 123분 장르 드라마, 범죄 감독 토드 필립스 출연 호아킨 피닉스, 재지 비츠, 로버트 드 니로, 프란시스 콘로이 개봉 2019년 10월 2일 등급 15세 이상 관람가 영화는 '신기한 볼거리'로 탄생했고 이는 곧 영화라는 매체가 오락성의 본질에서 결코 자유로울 수 없음을 증명하는 것이기도 하다. 하지만 시간이 지나며 다양한 실험과 시행착오, 성취를 통해 진화하였고 대중예술로서의 가치까지 획득할 수 있었다. 그렇다고 모든 영화가 '오락'과 '예술'의 양극단에서 평가될 수는 없다. 드물지만 동시에 가치를 성취하는 작품들도 있기 때문이다. 토드 필립스는 코미디 영화로 명성과 재력을 거머쥐었지만 동시에 그래서 폄하받는 감독이기도 했다. 대표작이라고 할 수 있는 <행오버> 3부작을 비롯한 그의 연출작 모두가 코미디 장르에 속한 영화들이었고, 황당한 사건들을 나열하는 데 집중하는 작품들이었기 때문이다. 하지만 남다른 감각과 관객들의 요구를 읽어내는 상업적 감각이 있었기에 꾸준히 상업적인 성공을 거두었음도 간과할 수는 없다. 전작이었던 <워 독>(War Dogs·2016)은 그의 작품세계에 있어 중요한 전환을 선언한 작품이다. '워 독'이란 전쟁에 직접 참여하지 않으면서 전쟁으로 돈을 버는 사람을 일컫는 말로 2008년 전후를 배경으로 벌어진 실제 사건에서 모티브를 얻었다. 자유경쟁 사회의 냉혹함을 절절히 체감하며 힘겹게 살아가던 청년 데이빗 팩커즈(마일스 텔러 분)는 죽마고우였던 에프레임 디버롤리(조나 힐 분)를 만나 무기 유통사업에 뛰어들게 되고 일확천금의 꿈을 이루지만 더불어 전쟁과 자본주의의 어두운 이면을 목격한다. 경쾌한 분위기와 빠른 템포의 전개는 전작들과 상통하지만, 더불어 강한 사회적 메시지를 담고 있다는 점은 이전까지 그의 영화에서 볼 수 없었던 극명히 이질적인 요소였다. 다층적 함의와 신들린 연기병약한 어머니(프란시스 콘로이 분)를 모시고 사는 아서 플렉(호아킨 피닉스 분)은 코미디언이 되겠다는 유일한 꿈을 안고 살아간다. 하루 중 두 모자가 유일하게 공유하는 행복한 시간은 늦은 밤 TV 토크쇼 프로를 함께 보는 것이고, 아서는 쇼의 진행자인 코미디언 머레이 프랭클린(로버트 드 니로 분)을 영웅으로 생각한다. 하지만 광대 복장을 하고 행사장을 쫓아다니는 비루한 그의 일상은 위태로움의 연속인데, 가장 큰 비극은 아서 스스로가 자신에게 희극인의 재능이 전혀 없다는 사실을 모르고 있다는 것이다. 사회적 무관심과 소통의 단절에서 비롯된 배신감과 절망은 아서를 자신만의 세계 속에 점점 더 깊이 고립시킨다. 다양한 장치들을 통해 다층적 함의와 해석의 여지까지 작품 속에 담아낸 감독은 <조커>의 세계를 확장하며 영향을 받았던 찰리 채플린의 <모던타임즈>, 마틴 스콜세지 감독의 <택시 드라이버>, <코미디의 왕> 같은 선배 작품들에 대한 존경을 작품 곳곳에서 노골적으로 드러내고 있다. 심지어 스콜세지 감독의 페르소나라 할 수 있는 로버트 드 니로는 직접 출연까지 한다. 이 작품의 시작이자 끝이라 할 수 있는 호아킨 피닉스의 뛰어난 연기야 말이 필요 없지만, 그리 길지 않은 분량을 책임지고 있는 로버트 드 니로의 존재감 자체와 작품의 하이라이트 부분에 성사되는 두 배우의 협연은 이 작품의 핵심이자 '전율'이라는 단어를 실감하게 만드는 근래 보기 드문 명장면이다.
코미디 영화로 명성과 재력을 얻은 토드 필립스는 '조커'에서 다양한 장치들을 통해 다층적 함의와 해석의 여지를 작품속에 담아내며, 영화의 절정에서 전율이 흐르는 보기 드문 명장면도 탄생시켰다.