ㆍ특별법 따라 신고한 주민 피해액 4조 2274억원 중 4138억원만 법원이 인정 "특별재난지역만 선포되면 해결될 줄 알았다. 그런데 별 거 없었다. 그래서 특별법만 제정되면 다 해결될 줄 알았다. 그런데 그것도 별 거 없더라. 소송에만 10년 걸렸다. 삼성발전기금은 아직 받지도 못했다." 태안군 소원면 모항리 한 주민의 말이다. 이 말은 지난 10년간 태안에서 있었던 일을 압축적으로 보여준다. 2007년 12월 7일, 오전 7시6분. 삼성중공업의 크레인 부산 1호가 홍콩 선적인 허베이 스피리트호를 들이박았다. 허베이 스피리트호는 화주인 현대오일뱅크로 향하던 중이었다. 충남 태안군 만리포 해수욕장 북서쪽 8㎞ 해상에서 허베이 스피리트호가 쏟아낸 원유는 1만2547㎘(1만900톤)다. 주민과 정부, 주민과 삼성 간 갈등 깊어져 주민들은 그날 저녁부터 '보일러'가 터진 것 같은 기름 냄새를 맡았다고 증언했다. 다음날 주민들은 '검은 바다'와 마주했다. 주민 대부분이 바다에 생활을 의존하고 있었기 때문에 절망감은 이루 말할 수 없었다. 특히 모항항, 만리포 해수욕장, 천리포, 의항리, 신두리, 학암포 앞바다는 기름 범벅이 될 정도로 피해가 심했다. 정부는 사흘 뒤인 10일, 태안군을 비롯한 6개 시·군을 특별재난지역으로 선포했다. 특별재난지역 지정은 보통 피해조사가 끝나야 이뤄지지만 피해가 심각해 조기 대처가 필요하다는 판단에 따른 것이었다. 특별재난지역으로 선포됨에 따라 해당 지역은 국세 납부기한 연장과 지방세 감면 등의 혜택을 받았다. 정부 최종 발표에 따르면 당시 사고로 오염된 지역은 전국 11개 시·군이다. 해안선 375㎞가 오염됐으며 해수욕장 15개, 섬 101개가 포함돼 있다. 정부는 특별 해양환경 복원지역으로 총 8052㎢를 설정했다. 평으로 따지면 24억3573만평이다. 원유를 제거하기 위해 투입된 인력은 207만명이며 이 중 123만명이 자원봉사자다. 어마어마한 방제인력의 투입으로 태안은 순식간에 이전 모습을 되찾는 듯 보였다. '태안의 기적'이라는 단어가 쓰이기 시작했다. 2008년 6월, 공식 방제작업이 종료됐다. 그리고 태안군은 그 해 여름 만리포 해수욕장을 개장했다. 해수욕장 개장을 반대하는 목소리도 나왔지만 대다수 주민들은 "생계 때문에 어쩔 수 없다"는 입장을 취했다. 그렇게 사람들의 인식 속에서 태안은 '해결된 곳'처럼 여겨지기 시작했다. 하지만 주민과 정부, 주민과 삼성 사이 갈등은 깊어져 갔다. 2008년 1월 태안 주민 3명이 잇달아 목숨을 끊으면서 갈등은 정점을 찍었다. 주민들은 삼성중공업과 정부에 격분하며 수차례에 걸쳐 태안과 서울에서 집회를 열었다. 2008년 1월, 태안군은 군민 3명이 스스로 목숨을 끊은 사태를 맞아 정부 예산과 국민 성금을 지역주민들에게 지급했다. 긴급생계비라는 명목이었다. 하지만 이는 오히려 마을 간은 물론이고 마을 내에도 갈등을 불러 일으켰다. 지급 기준과 원칙이 명확하지 않았기 때문이다. 이 갈등은 10년이 지난 지금까지도 해결되지 않고 있다. 이런 과정 속에서 탄생한 게 특별법이다. 정부와 국회는 2008년 2월 22일 허베이 스피리트 특별법을 제정하고 2008년 6월 15일 관련 시행령을 발효시켰다.
2007년 12월 7일 삼성중공업의 크레인 부산 1호가 홍콩 선적인 허베이 스피리트호를 들이받은 사고 이후 정부는 태안군을 비롯한 6개 시·군을 특별재난지역으로 선포하였으나 "특별재난지역만 선포되면 해결될 줄 알았다. 그런데 별 거 없었다. 그래서 특별법만 제정되면 다 해결될 줄 알았다. 그런데 그것도 별 거 없더라. 소송에만 10년 걸렸다. 삼성발전기금은 아직 받지도 못했다."라는 지역 주민의 입장을 정부는 고려해야 한다.