의식주는 인간 생활의 핵심 요건이다. 입고 먹고 잠잘 수 있는 기본이다. 또하나 부가적인 조건은 의료다. 인간은 늘 질병에 시달리고 또 육체의 퇴행을 겪을 수밖에 없다. 출생에서부터 죽음에 이르기까지 인간 수명의 연장과 맞물려 의료복지는 국가적 과제로 떠올랐다. 미국의 명문 도시 보스턴은 살기 좋은 도시로 손꼽힌다. 그 배경의 하나는 하버드대학을 위시한 대학병원들이 도심 곳곳에 산재해 있어서다. 시민들은 세계 최고의 의술이란 혜택 속에 산다. 사람이 몰려들 수밖에 없다. 경북도가 새삼 절대적 의료 취약지로 지목돼 우려를 자아내고 있다. 맑은 공기, 푸른 산, 더 넓은 동해를 낀 자연조건이 무색하게도 의료시설이 전국에서도 가장 열악한 것으로 통계상 잡히고 있다. 특히 출산·육아 의료분야는 전국에서도 최하위권이다. 국립중앙의료원의 '2017 의료취약지 모니터링 연구'에 따르면 영천·의성 등 10 개 시·군은 산부인과 의료취약지로 지목됐고, 심지어 산부인과 자체가 없는 곳도 군위·영양·영덕·고령·성주·봉화 6 개 지역에 이른다. 아이를 낳으려해도 갈 곳이 없다. 이렇게 해서는 노인만 늘어나는 경북도의 인구 구조 변화를 시도조차 할 수 없다. 아이를 낳지 않는 지역은 희망이 없다. 경북의 상당수 지역이 저출산 고령화로 인구 소멸지역으로 지목되는 것은 이런 의료시설의 빈약함과 무관치 않을 것이다. 산부인과뿐만 아니라 중증 질환 등 응급상황에 대처하기 힘든 응급의료취약 지역도 경북지역 23 개 시·군 가운데 절반이 넘는다. 병원은커녕 보건소 보건지소 등 의료기관이 전무한 의료서비스 오지 마을도 전국 23 곳 가운데 경북의 6 개 면이 포함됐다. 아파도 제시간에 전문의료진의 손길에 닿기 힘들다는 뜻이다. 농촌과 어촌에서 사람의 흔적이 사라지는 것은 무엇보다 나의 건강을 지켜줄 의료 시설과 네트워크가 부족하기 때문이다. 좀 더 근본적이고 장기적인 대책이 필요해 보인다. 아무래도 예산을 과감히 투입하는 공공의료의 확대가 있어야 한다. 보건소와 보건지소의 확충은 물론 어느 정도 숙련된 의료진의 확보가 요구된다. 공중보건의를 넘어 정부지원 장학금으로 의과대학을 졸업하는 의사에게 상당기간 오지에 근무하는 방식도 고려돼야 한다. 대구와 같은 대도시와 연계된 응급 수송 체계도 확대돼야 할 것이다. 경북의 의료질을 개선할 때만이 경북의 당면 현안인 저출산과 고령사회에 보다 더 효과적으로 대처할 수 있을 것이다. 과감한 정책적 결단이 요구되는 시점이다.
경북도가 의료 취약지로 선정된 것은, 의료시설 빈약과 네트워크 부족으로 인한 것으로, 보건소와 보건지소의 확충과 함께 숙련된 의료진의 확보, 대도시와 연계된 응급 수송 체계의 확대 등 혁신적인 개선이 필요하다.