ㆍ클라이밍 가족, 16세에 아시아 제패 스포츠클라이밍이 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 처음으로 정식 종목으로 채택됐다. 2년 뒤 2020년 도쿄 올림픽에서도 스포츠클라이밍을 볼 수 있다. 2010년 중국 광저우에서 열린 제16회 아시안게임은 박태환 등 수많은 스포츠 스타를 배출해 냈다. 한국 대표팀은 종합 2위의 성적을 거뒀다. 말 그대로 '금의환향(錦衣還鄕)'하는 스포츠 스타들을 보며 국민들은 아낌없는 성원을 보냈다. 반면 그들을 바라보며 아쉬움을 삼킨 이가 있었다. 스포츠클라이밍 선수 김자인(30)이었다. 스포츠클라이밍은 한국에서는 생소한 종목이다. 김자인은 22세였던 2010년에 이미 세계적으로 유명한 스포츠클라이밍 '1인자'였다. 광저우 아시안게임이 열린 그 해에도 김자인은 슬로베니아 크란에서 열린 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 월드컵에서 우승을 했다. 그 해 김자인은 월드컵 5연속 우승, 아시아 선수권 7연패 등의 성적을 내며 명실공히 '세계 챔피언'으로 이름을 알렸다. 그러나 이 같은 소식은 한국에서는 크게 이슈가 되지 않았다. 스포츠클라이밍은 아시안게임이나 올림픽의 정식 종목이 아니었기 때문이다. 8년이 흘렀다. 김자인의 꿈이 드디어 이루어졌다. 유럽 일부 국가에만 치중돼 있던 스포츠클라이밍의 인기가 전세계적으로 높아졌다. 일본, 중국 등 아시아권에서도 스포츠클라이밍을 하는 사람이 많아지면서 '레저'보다는 스포츠라는 인식이 강해졌다. 한국에서도 마찬가지다. 그리고 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 처음으로 정식 종목으로 채택됐다. 2년 뒤 2020년 도쿄 올림픽에서도 스포츠클라이밍을 볼 수 있다. 김자인은 스포츠클라이밍 집안에서 태어났다. 아버지가 대한산악연맹 경기 고양시 연맹 부회장을 역임했고, 어머니는 스포츠클라이밍 공인 1급 심판이었다. 2명의 오빠인 자하·자비도 모두 스포츠클라이밍 선수였다. 2남1녀 중 막내딸이었던 김자인은 어릴 때부터 스포츠클라이밍을 쉽게 접할 수 있었다. 초등학교 6학년 때부터 정식으로 스포츠클라이밍을 시작해 암벽과 떼려야 뗄 수 없는 사이가 됐다. 아무것도 모를 때에는 암벽이 무섭기만 했지만 한 번 정복하자마자 그 짜릿함을 잊을 수 없었다. 153㎝로 작은 키인 김자인은 스포츠클라이밍을 하는 유럽인들의 평균 신장인 170㎝에 한참 못 미친다. 신체적으로도 불리한 조건을 갖춰 시작점부터 어려웠다. 게다가 팔을 많이 써야 되는 운동이기에 사춘기를 거치면서는 굵은 팔뚝이 창피했을 때도 있었다. 그러나 이 같은 찰나의 창피함은 김자인이 꾸고 있는 큰 꿈에 비하면 사소한 것들이었다. 김자인은 2004년 프랑스 샤모니에서 열렸던 국제산악연맹(UIAA) 월드컵에 참가하면서 처음으로 국제무대를 밟았다. 당시에는 예선 탈락으로 첫 쓴맛을 들이켰지만 큰 교훈이 됐다. 이를 발판 삼아 김자인은 같은 해 아시아선수권대회에서는 우승을 차지했다. 16세의 어린 나이에 이뤄낸 결과였다. 이후 김자인은 아시아에서 무대를 점차 넓혀 나갔다. 아시아선수권대회 5연패를 달성했고, 2009년에는 일본 가조에서 열린 월드컵에서 준우승을 차지하면서 국제대회에서도 수상하기 시작했다. 그리고 그 해 11월 체코 부르노에서 열린 IFSC 월드컵에서 처음으로 국제대회 우승을 거뒀다.
2004년 16세의 어린 나이부터 김자인은 스포츠클라이밍 아시아선수권대회 5연패를 달성한 이후로 2010년 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 월드컵에서 우승을 하여 그 해 월드컵 5연속 우승, 아시아 선수권 7연패 등의 성적을 내며 명실공히 '세계 챔피언'이 된 2020년 도쿄 올림픽 금메달 기대주이다.