국토해양부가 제5차 전국 공항개발 중장기 종합계획(2016∼2020년) 수립을 위해 당초 2014년으로 계획된 전국 공항에 대한 수요 조사를 내년으로 1년 정도 앞당기는 방안을 검토하고 있다. 그동안 조사에 1.5~2년 정도가 소요됐는데 이번 5차에는 조사 착수시기를 앞당겨 조사기간을 더 늘리겠다는 것이다. 국토부의 이런 방침은 여야 대선주자들이 앞다투어 신공항 건설 필요성을 들먹이면서 가뜩이나 뜨겁게 달아오른 신공항 논란에 기름을 부은 셈이 됐다. 박근혜 새누리당 대선 경선 후보는 지난달 대구를 방문해 "신공항이 반드시 필요하며, 대선 공약에 넣는 것도 검토하고 있다"고 말했다. 지난해 3월 경제성이 없다는 이유로 정부가 건설 백지화 결정을 내리고 이명박 대통령이 사과까지 했던 동남권 신공항을 재추진할 뜻을 밝힌 것이다. 문재인ㆍ김두관ㆍ정세균 후보 등 민주당 경선 후보들도 "동남권 신공항 건설을 다시 추진해야 한다"는 입장을 거듭 밝혀왔다. 제주 신공항도 뜨거운 감자다. 손학규 민주당 경선 후보는 제주도를 방문해 "제주 신공항이 모든 것에 우선할 것"이라고 강조했다. 박근혜 후보도 "제주가 세계적인 관광지의 꿈을 이루려면 공항 인프라 확충이 필요하다"고 언급한 바 있다. 국토부는 "전국 17개 공항에 대한 수요 예측, 이전, 확장 여부를 심도 있게 검토하려면 하루라도 빨리 조사를 시작해야 한다"며 동남권이나 제주 등 특정 지역을 염두에 둔 것이 아니라고 해명하고 있다. 그러나 이는 손바닥으로 하늘을 가리는 격이다. 신공항을 떠벌리는 정치권이나 손뼉을 마주치는 국토부나 국민이 그 빤한 속을 모를 것 같은가. 수요에 비해 공급이 부족해 국민 생활에 막대한 지장을 초래하는 인프라는 시급히 확충해야 마땅하다. 그러나 치밀한 수요조사도 없이 지역민들의 환심을 사려는 대규모 개발공약 남발은 세종시 홍역을 보더라도 영원히 역사의 뒤안길로 사라져야 한다. 유권자를 볼모로 빚을 얻어 대형 SOC를 하다보면 결국 남유럽 짝이나 나라가 쇠락하는 길로 접어드는 지름길이다. 대선 주자들은 누구나 할 수 있는 개발공약 말고 국가 백년대계를 이끌 공약으로 승부를 보기 바란다. 유권자들도 엉터리 공약으로 나라를 멍들게 할 후보는 감점운동으로 맞서야 한다.
국토해양부가 전국 공항에 대한 수요 조사를 1년 정도 앞당기는 방안을 검토하자, 여야 대선주자들이 앞다투어 신공항 건설 필요성을 언급하고 있으나 치밀한 수요조사도 없이 지역민들의 환심을 사려는 개발공약 남발로 보인다.