중국 스마트폰의 대표 주자 샤오미가 반도체 영역인 모바일용 애플리케이션 프로세서(AP) 개발에 착수한 것으로 알려졌다. AP는 스마트폰 등 모바일 기기의 두되 역할을 하는 핵심 부품으로 삼성전자, 퀄컴 등이 세계 시장을 주도하고 있다. 국내 반도체 업계에서는 고도의 기술력, 자금력 등 높은 진입 장벽을 고려할 때 샤오미가 AP 시장에서 파괴력을 갖기는 힘들다고 평가절하하는 분위기다. 하지만 창업 5년 만에 스마트폰 공룡이 된 샤오미의 성장 DNA를 감안하면 간단히 볼 일이 아니다. 샤오미는 올해 2분기 중국 스마트폰 시장에서 점유율 15.9%로 화웨이(15.7%)를 비롯해 애플, 삼성전자를 제치고 1위로 올라섰다. 이뿐만 아니라 미밴드(스마트 팔찌), 보조배터리, 체중계 등 소형 가전시장마저 접수했다. 문제는 샤오미뿐 아니라 중국 정부와 기업들이 반도체 추격에 사활을 걸고 있다는 것이다. 중국 최대 LCD 업체인 BOE(징둥팡)가 지난 3월 메모리 반도체 사업 진출을 선언했고, 칭화유니그룹은 지난달 세계 3위 반도체 기업인 미국 마이크론을 230억달러에 인수하겠다고 제안했다. 중국에서 반독점법 위반으로 약 1조원의 과징금을 부과받은 퀄컴은 반도체 외주 생산업체 SMIC, 화웨이 등과 합작사를 만들었고 시진핑이 설립식에 참석해 '반도체 굴기' 의지를 드러내기도 했다. 중국은 세계 반도체 시장 60% 이상을 소비하고 있는데 이를 자국산으로 빠르게 대체할 경우 국내 반도체산업의 타격은 불가피하다. 대한민국은 세계적 반도체 기술을 갖고 있고, 세계 톱10 기업 2곳을 보유하고 있지만 중국의 거센 추격에 마음을 놓을 수 없다. 중국발 '반도체 치킨게임'이 재현될 가능성도 크다. 삼성전자는 중국 스마트폰 시장에서 1위 자리를 샤오미에 내줬고, 현대자동차의 중국 시장 판매량도 4개월 만에 반 토막이 나는 등 국내 굴지의 기업들이 중국 현지 기업에 밀리고 있다. 한국 기업이 선진 업체와 중국 후발 업체 사이에서 샌드위치 신세가 될 것이라는 우려가 현실이 되고 있는 것이다. 반도체마저 스마트폰의 전철을 밟게 될까 걱정이다. 국내 반도체 기업들은 기술격차 운운하며 자만할 게 아니라 끊임없는 혁신과 기술개발로 경계를 늦춰선 안 된다.
중국 스마트폰 제작사인 샤오미가 반도체 영역까지 진출함에 따라 세계 반도체 시장의 60%를 차지하는 중국이 자국산으로 바꿀경우 국내 반도체 산업의 타격이 불가피하므로 국내 기업들은 끊임없는 혁신과 기술개발로 경계를 강화해야 한다.