미국 하원은 지난 15일 국무부가 2007년 미 의회의 위안부 결의를 통해 제기된 문제를 일본 정부가 해결하도록 촉구하는 보고서가 첨부된 법안을 통과시켰다. '위안부 결의'는 일본군이 성노예 행위를 인정하고 사죄하며 역사적 책임을 수용하라고 촉구하는 내용이다. 이 법안은 곧 표결할 예정인 미 상원에서도 통과될 것으로 전해지고 있다. 이 보고서는 2014 통합세출법안에 딸린 것으로 법적 강제력이 있는 것은 아니다. 그러나 일본 정부의 과거사에 대한 그릇된 인식이 국제적으로 부각되는 상황에서 일본의 변명이 설득력 없음을 확인하고 미국 정부의 역할을 명시했다는 점에서 의미가 있다. 또 일본 정부의 역사 왜곡이 국제적 지지를 받기 어렵다는 점을 일본 시민들에게 각인시켜 그들로 하여금 일본 정부의 태도를 바꾸도록 압박하는 효과도 기대할 수 있다. 그러나 일본 정부의 과거사 왜곡 문제를 미국의 판단과 행동이 좌우하는 듯한 이 상황은 결코 자연스럽지도, 바람직하지도 않다. 한·중·일 3국이 자기의 문제를 스스로 풀지 못하는 오래된 역설을 다시 한번 확인해주는 안타까운 장면을 보여주는 것이기 때문이다. 일본 아베 신조 총리의 야스쿠니신사 참배 이후 중·일은 런던에서 서로를 '마왕'이라고 부르며 대결을 한 바 있다. 양국은 그것도 모자라 워싱턴으로 무대를 옮겨 양국의 유엔대사끼리 설전을 한 데 이어 주미 중국대사와 일본 외무성 차관이 각각 미 국무부 부장관을 찾아가서 상대를 비난하며 미국이 자기를 지지해줄 것을 부탁하는 청탁외교전까지 전개했다. 한·일 양국 간에도 중·일 간의 외교전 수준은 아니지만, 미국을 상대로 여론전을 하고 있다는 점에서는 본질적으로 다르지 않다. 한·중·일 3국이 치열하게 미국에 매달릴수록 미국은 오히려 신중한 처신을 할 가능성이 높다. 미국이 어느 한편을 들어 완승과 완패라는 부담스러운 결과를 초래하는 행동을 하기는 쉽지 않을 것이기 때문이다. 어차피 미국은 제3국이다. 미국 역할은 제한적일 수밖에 없다는 현실을 받아들여야 한다. 그 사실을 잊고 미국에 과잉기대하는 것은 한·중·일 당사국들이 스스로 해결해야 한다는 당연한 책무를 소홀히 하는 결과가 될 수도 있다. 이번 미 하원 법안 통과가 주는 진정한 교훈은 당사국들이 풀어야 한다는 점이다. 당연히 일본이 먼저 한·중 양국에 자기의 그릇된 행태에 대해 변명이 아니라 성실하고 진지한 사과와 설명을 해야 한다. 한·중 양국도 공개적인 일본 때리기가 능사가 아니라는 점을 인식하고, 긴밀한 대화를 통해 악화된 관계를 개선할 방안을 찾아야 한다. 동북아가 전장으로 되돌아가서는 안된다. 그러기 위해 당사국들은 어떻게 협력체제를 구축하고 평화의 기운을 되살릴지 머리를 맞대야 한다. 동북아 평화를 조성하고, 그로부터 이익을 얻을 당사자는 다름 아닌 한·중·일 3국이기 때문이다.
지난 15일 미국 하원이 위안부 결의를 통과시키며 일본 정부가 위안부 문제를 해결하라고 촉구하였으나, 미국이 아니라 한·중·일 3국이 당사국으로서 어떻게 협력체제를 구축하고 평화의 기운을 되살릴지 함께 고민하는 것이 바람직하다.