국내 자동차 부품사인 만도가 테슬라와 공동으로 자율주행차 핵심 기술을 개발하기로 한 것은 미래 자동차 분야에서 중요한 교두보를 확보했다는 점에서 의미가 있다. 만도는 자율주행차 오작동 문제를 해결하는 페일 세이프티(fail safety) 기술에서 세계적 기업인 보쉬 등을 제치고 테슬라의 낙점을 받았다. 그동안 자율주행차 기술을 확보하기 위해 많은 연구개발(R&D)비를 투입했고, 미국과 유럽에서 고급 기술 인력을 유치하는 등 각고의 노력을 기울인 결과 4~5 년 안에 완벽한 자율주행 안전시스템을 선보일 수 있다고 하니 기대가 크다. 자율주행차는 사물인터넷(IoT)과 위치추적(GPS) 기술이 발전하며 대세가 됐다. 시장조사기관 IHS는 자율주행차 연간 판매량이 2035 년 1180 만대에 달할 것으로 전망했다. 전체 자동차 시장의 절반 이상을 차지하며 시장 규모가 1 조달러까지 팽창할 것으로 보는 전문가도 있다. 제너럴모터스(GM)와 벤츠 등 자동차 업체는 물론 구글과 애플도 자율주행차 시장을 선점하려고 열을 올리는 이유다. 이미 자율주행차 개발을 끝낸 구글은 여건만 조성되면 바로 상용화에 돌입할 태세고, 만도와 손잡은 테슬라는 지난해 하반기부터 양산 기술 확보에 주력하고 있다. 현대차는 제네시스 자율주행차가 영동대로 1 ㎞ 구간을 주행하는 데 성공하는 등 선발 업체들을 추격하고 있다. 정부도 지난달 29 일 열린 업계 간담회에서 자율주행차 핵심 기술 개발에 5 년간 1445 억원을 지원하기로 했는데 이것만으로는 부족하다. 우리나라가 자율주행차 시장에서 우위를 점하려면 조기에 핵심 기술을 확보하는 것이 중요하다. 완성차나 자동차 부품업체뿐 아니라 삼성과 LG 등 주요 그룹의 일부 계열사들도 자율주행차 기술 개발에 나서고 있는데 좀 더 속도를 내야 기회를 잡을 수 있다. 만도와 같이 글로벌 기업과의 협업을 확대할 필요도 있다. 국내 기업들이 서로 협력하는 방법도 모색해봐야 한다. 정부는 지난 18 일 제5 차 규제개혁장관회의에서 자율주행차 시험운행구역을 전국으로 확대하기로 했는데 다른 규제가 있는지도 꼼꼼하게 살펴 기업들이 적기에 기술을 개발할 수 있는 환경을 조성해야 한다.
국내 자동차 부품사인 만도가 테슬라와 함께 자율주행차 핵심 기술 개발을 하는 것은 미래 자동차 분야에서 중요한 교두보로써 국내 기업들이 만도처럼 글로벌 기업과 협업을 모색해야하며, 정부 또한 자율주행차와 관련된 규제를 세밀하게 살펴 기업들이 적기에 관련 기술을 만들어 낼 수 있는 환경을 제공해야 한다.