"다음 세대의 영국 어린이들은 돈이 무엇인지 모를 수도 있다." 애플의 최고경영자(CEO) 팀 쿡이 지난해 11월 아일랜드 트리니티칼리지에서 한 말이다. '현금의 종말'을 예고한 셈이다. 굳이 그의 언급이 아니더라도 현금 사용량은 점점 줄어지고 있다. 현금을 대체할 '대안화폐'가 개발되고 있기 때문이다. 전 세계에서 사용되는 가상화폐는 660여개나 된다. 비트코인, 원코인, 이더리움, 리플코인, 라이트코인, 삼성페이, 시럽페이, 카카오페이, 알리페이, 애플페이 등 귀에 익은 것도 수없이 많다. 스마트폰의 대중화와 금융·정보통신기술(ICT)의 결합으로 '현금 없이도 살 수 있는 세상'이 만들어지고 있는 것이다. 실제로 스웨덴과 덴마크는 현금 사용비율이 20%에 불과하다. 독일에서는 가상화폐 사용이 합법화됐다. 미국과 중국에서도 가상화폐를 공식 화폐로 인정하자는 목소리가 높아가고 있다. 가상화폐가 금융수단으로 인정받는 단계에 이르게 된 것이다. 결제의 진화 근거는 무엇보다 간편한 결제방법에서 찾아야 한다. 가상화폐를 이용하면 결제 단계의 불편을 줄일 수 있다는 의미다. 그것은 구매에도 영향을 미치게 된다. 결국 경제에도 긍정적 영향을 미친다. 우리나라도 이런 흐름에서 벗어나 있는 것은 아니다. SK플래닛 소셜분석시스템, 'BINS 3.0'이 지난 6월 '결제'와 관련해 '빅데이터78' 분석 결과를 내놓았다. 최근 1년 동안 결제 연관 키워드의 사용빈도를 분석한 것이다. 흥미로운 것은 '페이', '핀테크' 등의 사용빈도는 는 반면 '현금', '신용카드', '안전결제' 등 전통의 결제수단을 상징한 단어의 사용빈도는 줄었다. 이는 결제방식이 변하고 있음을 의미한다. 사실 우리가 가상화폐라고 인식하지 못하면서 사용하는 가상화폐도 적지 않다. 현금처럼 이용하는 포인트나 마일리지, 쿠폰 등이 대표적인 예다. 휴대폰에 저장된 포인트나 마일리지, 쿠폰 정보만으로 결제하는 일은 흔한 일상이 됐다. 특히 은행 계좌와 연계된 '포인트 상품'들도 속속 출현하고 있다. 우정사업본부가 12월 13일 출시한 온라인 전용상품인 '우체국 e-포인트 적금'도 한 예다. 한마디로 말하면 '체크카드 포인트'를 저축할 수 있는 상품이다. 주홍민 예금사업과장은 "최고 연 2.5% 금리를 제공하면서 체크카드 포인트로 저축도 하고 만기 때 이자소득세 상당금액을 체크카드 포인트로 돌려받을 수 있는 적금상품"이라면서 "우체국 체크카드 포인트를 월 한도(50만원+1만 포인트) 내에서 저축할 수 있으며, 적금 만기에는 가입 당시 약정한 포인트 저축조건을 충족하면 이자소득세 상당금액을 우체국 체크카드 포인트로 지급해 실질적인 비과세 혜택을 제공한다"고 말했다. 포인트 저축은 약정금액(포인트) 구간에 따라 우대금리가 3단계로 나눠지므로 적금 가입 시 보유 포인트를 확인하는 것이 필요하며, 가입기간 도중에는 포인트 저축 약정·변경이 불가능하다. 또한 우체국 스마트뱅킹 신규가입 고객이라면 적금 가입 시 우대이율도 받을 수 있다. 김기덕 우정사업본부장은 "우체국 e-포인트 적금은 미래 금융사업의 주력 채널인 모바일 상품으로, 우체국 체크카드 포인트를 활용하여 저축하면 더 큰 혜택을 받을 수 있다"면서 "앞으로도 고객이 편리하게 가입할 수 있는 온라인 상품을 지속적으로 개발하여 보급할 것"이라고 말했다.
현금을 대체할 대안화폐의 흐름에 발맞추어 우정사업본부가  '체크카드 포인트'를 저축을 통해 큰 혜택을 받을 수 있는 모바일 상품인 '우체국 e-포인트 적금'을 12월 13일 출시하였다.