황수경 전 통계청장의 석역찮은 경질로 '통계의 정치화' 논란이 채 가시기도 전에, 통계청이 가계동향조사 방법을 과거로 회귀키로 결정했다. 통계청은 18 일 지난해부터 분리했던 가계동향조사의 소득부문과 지출부문을 다시 합친다고 발표했다. 통계청은 소득과 지출 통계에 가장 적합한 조사체계로 분리해 통계 정확도를 높이기 위한 것이라고 설명했다. 하지만, 2016 년 말 가계 지출의 특화를 위한 개편이라는 논리를 2 년도 안돼 뒤집으며 다시 이전 방식으로 돌아간 것이다. 시계열 분석이 중요한 통계에서 1, 2 년만에 방법을 개편하는 것은 이례적인 일이다. 이번 개편은 시계열 단절을 완화하기 위해 내년 1 년간 조사를 통해 2020 년 1 분기부터 통합해 발표하겠다지만, 비교 기간이 짧아 통계로서의 유효성을 가질 지는 의문이다. 특히 가계동향조사는 통계청장 경질 논란으로 이어진 최악의 소득양극화 결과를 보였던 바로 그 통계다. 최근에는 한 인터넷 강사가 표본 구성에서 저소득층이 과도하게 들어갔다며 표본 오류에 대한 문제를 제기하기도 했다. 통계는 충분한 필요성이 있다면 조사방법을 개편할 수 있다. 하지만, '코드 통계'라는 말이 나올 정도로 신뢰가 떨어진 상황에서 손바닥 뒤집 듯 하는 것처럼 보이는 것은 불필요한 오해를 부른다. 지금은 통계 본연의 전문성과 객관성을 보완하는 장치 마련에 더 힘을 쏟아야 한다. 앞으로 나올 통계를 믿을 수 있겠냐는 자조섞인 말이 나올 정도로 추락한 신뢰를 회복하는 것이 급선무다. 국가 경제통계는 현재의 상황을 객관적으로 보여주는 근거로 이것이 왜곡됐을 경우 심각한 경제 부작용을 낳는다. 통계에 정치가 개입돼 잘못된 정책을 부르면 그 폐해는 모두 국민에게 돌아간다. 혹여 통계왜곡에 대한 유혹이 추호라도 있다면 명백한 범법행위로 단호히 뿌리쳐야 할 것이다. 가계조사동향 개편은 한 단편일 뿐이다. 통계의 정책 독립성 유지와 신뢰회복을 위한 보완이 급하다.
통계청이 경제 통계를 가계 동향 조사의 소득과 지출 부문 통합으로 개편한 것은 자칫 자료의 왜곡으로 심각한 문제를 초래할 수 있으므로 혹여 어떤 의도의 유혹이 있다면 단호하게 거부해야 할 것이다.