제19대 대통령 선거가 꼭 6일 앞으로 다가왔다. 오늘부터 여론조사 결과 발표는 금지된다. 선거 직전 후보 지지도나 당선인을 예상케 하는 여론조사가 유권자들의 판단을 흐리게 할 수 있다는 공직선거법 취지에 따른 것이다. 이 기간에 언론과 여론조사기관은 여론조사를 하더라도 그 결과를 공표할 수 없다. 유권자가 후보들의 지지율 변화를 알 수 없는 '깜깜이' 국면에 접어드는 것이다. 2일 마지막으로 공개된 여론조사 결과를 종합해 보면 문재인 더불어민주당 후보는 38~46%, 안철수 국민의당 후보 19~23%, 홍준표 자유한국당 후보는 14~21%대의 지지율을 기록 중이다. 대선 막판 판세가 1강 2중 구도로 재편된 것이다. 이젠 숨어 있는 보수 표심, 부동층이 어디로 얼마만큼 움직일 것인지가 최대 관건이다. 안 후보는 지지율 하락세를 반전시키기 위해 안간힘을 쓰고 있고, 홍 후보는 보수세력 결집으로 막판 뒤집기를 노리고 있다. 지지율 경쟁이 치열해지면서 후보 간 물고 물리는 난타전은 더욱 격화하고 있다. 이런 상황에서 여론조사 결과 발표가 금지되면 출처 불명의 소문들이 활개칠 게 불 보듯 뻔하다. 후보 진영마다 자신에게 유리한 정보를 인터넷이나 페이스북, 카톡 등 사회관계망서비스(SNS)를 통해 쏟아낼 것이다. 이미 홍 후보가 지지율 2위로 올라섰다는 허위 여론조사 결과를 카카오톡 등에 올린 홍 후보 측 운동원들이 검찰에 고발됐다. 이들은 아예 실시한 적도 없는 가짜 여론조사 결과를 유포하다 적발됐다. 허위 사실을 공표하면 7년 이하 징역이나 3000만원 이하 벌금의 중벌을 받게 된다. 신뢰도가 의심스러운 정보는 퍼나르지 않는 게 최선이다. 이번 대선은 지난 대선과 비교해 '가짜뉴스' 등 온라인상에서의 선거법 위반 건수가 5배 정도 늘어났다고 중앙선거관리위원회는 밝혔다. 문제는 선거일이 임박할수록 이런 가짜뉴스가 더욱 기승을 부릴 것이란 점이다. 누가 누구의 지지율을 앞서 판세가 뒤집혔다는 주장이 하루에도 몇 건씩 난무할 수 있다. 가짜뉴스는 언론사 기사 형식으로 포장돼 있어 속아 넘어가기 십상이다. 유권자들이 허위 사실에 흔들린다면 자칫 선거 결과가 왜곡될 수 있다. 선관위는 가짜뉴스 색출·차단에 전력을 다해야 할 것은 물론이요, 유권자들도 가짜뉴스에 현혹되지 않도록 주의할 필요가 있다. 어느 때보다 유권자들의 분별력이 중요한 일주일이다.
제 19대 대통령 선거가 6일 뒤로 다가왔는데, 이러한 상황에서 여론조사 결과 발표가 금지되면 출처가 불분명한 가짜뉴스들이 활개칠 것이 뻔하며, 이를 방지하기 위해 선관위는 가짜뉴스 색출 및 차단에 힘을 쏟아야 하며 유권자들도 가짜뉴스에 현혹되지 않도록 조심해야 한다.