지난 14일 정부세종청사 공정거래위원회에서 좀처럼 만나기 힘든 정보기술(IT) 업계 거물과 우연히 마주쳤다. '은둔의 경영자'로 불리는 이해진 네이버 전 이사회 의장(50)이었다. 이 전 의장이 공정위에 직접 나타난 것만으로도 뉴스감이었지만, 청사 안에서 알아보는 이는 거의 없었다. 그럴 만도 했다. 직원들을 대거 대동하며 나서는 재벌 총수들과 달리 이 전 의장은 임원진 두어명만 수행케 했다. 얼굴을 알고 있던 기자조차도 이 전 의장이 맞나 싶어 고개를 갸웃할 정도였다. 다만 이 전 의장 일행 사이에 흐르는 기묘한 긴장감은 예사롭지 않았다. 최고재무책임자(CFO)는 내내 깍듯한 태도였고, 법무담당 이사는 다른 일로 늦었는지 얼굴이 상기된 채 이 전 의장 뒤를 황급히 쫓아갔다. 현직 의장도 아닌 글로벌투자책임자(GIO)가 '지인'을 만나러 온 길인데, 진땀까지 흘리며 수행하는 모습이 인상적이었다. 네이버는 현재 지배구조가 '이상적 형태'라며 공정위에 '총수 없는 기업'으로 지정해달라고 요청하고 있다. 하지만 이 전 의장의 존재감을 감안하면 꼼꼼히 따져야 할 대목들이 있다. 네이버 지분율이 4.6%인 이 전 의장은 '5% 이상 대주주'가 아니다. 그러나 다른 이사와의 관계나 의사결정 구조상 사실상 총수 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 공정위로서는 네이버의 외견이 아닌 실제 지배구조를 꼼꼼히 뜯어봐야 할 책임이 있는 것이다. 네이버가 규제를 면제받을 만큼 '기존 재벌의 틀'에서 벗어났는지에 대해서는 아직 의문부호가 많다. 네이버의 '총수 없는 기업' 지정 요구가 알려진 뒤 관련 기사에는 "(네이버는) 사업에 다 손을 뻗어 옛 문어발 재벌이랑 다를 게 없다" "책임은 지기 싫고 혜택만 누리고 싶나" 같은 댓글이 많았다. '상생'을 표방하고도 네이버가 광고나 미디어 유통 분야에서 여전히 시장지배와 횡포 논란에서 자유롭지 못한 현실을 보여준다. 이 전 의장은 이 질문에 먼저 답해야 한다.
네이버는 공정위에 '총수 없는 기업'으로 지정해달라고 요청하고 있지만 사실상 총수 역할을 하는 것으로 알려져 공정위는 실제 지배구조를 면밀히 조사해야 한다.