한국전력이 주민 반대로 중단된 밀양 송전탑 공사를 오늘부터 재개한다고 한다. 당장 송전탑 공사를 시작해도 신고리 원자력발전소 3호기는 전력 운송에 차질을 빚게 되는 만큼 불가피한 선택이라 할 수 있다. 신고리 원전 3호기는 3조2500억원을 들여 올해 12월 완공될 예정인데 이 상태로라면 무용지물이 될 처지다. 전력 140만㎾를 운반해줄 '신고리~북경남 고압 송전선'이 준비되지 않은 탓이다. 울산ㆍ부산ㆍ양산ㆍ밀양ㆍ창녕 등 5개 시ㆍ군을 통과하는 이 송전선은 당초 2010년 12월 완공됐어야 했다. 실제로 이 구간에 건설해야 할 송전탑 161기 중 109기는 이미 건설돼 있다. 밀양시 4개 면에 들어설 송전탑 52기만 주민 반대로 지난해 9월 말부터 공사가 중단됐다. 지금 공사를 시작해도 완공까지 8개월 정도 걸린다니 이미 늦었다. 한국전력과 밀양 주민 사이에 송전탑을 둘러싼 갈등은 2008년 7월부터 표면화했고 각종 중재노력이 진행됐다. 국민권익위원회가 2009년 말부터 23차례 갈등조정위원회를 열었고 2011년엔 주민과 한전 사이에 18차례 대화가 진행됐다. 경실련이 보상협의회를 중재하기도 했고 작년 12월엔 국회에서 공청회도 열렸다. 조환익 한전 사장도 최근 7차례 현지에 내려가 대화를 모색했다. 송전선로 주변 지역에 매년 24억원 지원, 이주 희망 주민에게 주택 매입비와 이사비 지원 등 13가지 갈등 해소 지원 방안도 내놓았다. 주민대책위는 송전선을 땅에 묻는 '지중화'만이 유일한 해결 방안이라고 고집했다. 지중화에는 2조원이 필요하고 건설기간도 10년이나 걸려 기술적으로 불가능하다는 게 한국전력 측 설명이다. 반대 측이 이를 알고 그런 주장을 한다면 이는 외부 세력에 의한 '원전 반대'라는 이념싸움이다. 겨울철 전력 수급을 감안하면 시간이 없다. 한전은 모든 법률상 요건을 충족했다고 한다. 전원개발촉진법도 바로 이런 일을 대비한 법률 아닌가. 야당과 외부 환경ㆍ종교단체는 더 이상 갈등을 부추기지 말고 물러나기 바란다. 대화로 해법을 찾았다면 좋았겠지만 그게 아니라면 엄정한 법 집행이라는 차선책을 동원해 건설을 강행해야 한다.
2008년 7월부터 시작된 한국전력과 밀양 주민 사이에 송전탑을 둘러싼 갈등을 해소하기 위해 2009년 말 국민권익위원회가 갈등조정위원회를 여는 등 여러 방법이 동원되었지만 해법을 찾지 못하였기 때문에 법 집행을 통해 건설을 강행해야 한다.