"일본, 별것 아니네?" 21세기 들어 한국인이 갖기 시작한 새로운 일본관이다. '극일(克日)'은 20세기 때까지만 해도 귀에 못이 박히도록 들었던, 민족적 이데올로기쯤에 해당된다. '별 것 아니네'는 극일의 반대편에 선 '하일(下日)'로서의 일본관이다. 배우고 따라잡는 대상으로서의 일본이 아닌, 한국이 피해가야 할 루저(Loser)나, '반면교사(反面敎師)'로서의 일본관이다. '하일'로서의 일본관은 크게 볼 때 두 가지 배경에서 설명될 수 있다. '잃어버린 20년'을 둘러싼 논쟁이 첫째 배경이다. '잃어버린'으로 시작되는 말은 패자로 전락한 것처럼 보이는 일본적 불황을 상징하는 관용구다. 10년이 되더니, 20년까지 이어진다. 경제성장률 1% 미만 시대가 무려 20여 년 동안 지속되면서 '선진국 모델'로서의 일본의 위상도 사라진다. 배우고 따라잡고 싶지만, '별 것 아니네'로 전락한 열등국가로 비쳐진다. 때마침 일본의 빈 공간은 중국에 의해 빠르게 채워진다. 일본에는 잃어버린 20년이지만, 중국에는 용(龍)으로 승천한 20년이다. 지정학적·문화적·역사적으로 볼 때, 한국은 중국과 일본 사이의 중간자 역할을 해왔다. 두 나라의 변화에 가장 민감한 나라가 바로 한국이다. 중국 경제신화가 20년 계속되는 동안, 극일에 근거한 한국인의 일본관은 '별 것 아니네'로 변해간다. 한국 신문의 고정란으로 자리 잡은, 일본 전자제품 쇠망사(衰亡史)와 한국 모바일 제품의 세계 석권 소식은 '별 것 아니네'의 배경이 된 둘째 원인이다. 일본 IT산업의 쇠락과 한국 모바일의 승천(昇天)이란 역설적 비교를 통해 일본을 대하는 한국의 눈도 달라진다. IT문화에 민감한 2030세대의 경우 특히 '별 것 아니네'의 주도세력이 된다. 때마침 일본인들의 심금을 울렸다는 '한류(韓流)붐'도 도쿄(東京)발 뉴스로 전해진다. 한국의 살벌한 현실과 '일본교훈론' '별 것 아니네', 나아가 루저와 반면교사로서의 일본관은 2015년 들어 새로운 양상으로 변해가고 있다. 한국과 일본에 나타난 급박한 상황 변화가 가장 큰 이유다. 한국의 경우 모바일을 통한 성장신화가 눈에 띄게 급락하게 된다. 한국산 제품을 응원하는 애국적 성원에도 불구하고, 시장은 중국산 짝퉁과 모바일 문화의 원조인 애플로 흘러가고 있다. 모바일을 중심으로 한 IT산업만이 아니라, 한국경제의 성장동력이던 자동차, 조선산업의 상황도 악화된다. 단기적이 아니라, 장기적으로 이어질 악성상황이란 것은 한국과 국제사회 경제 전문가들의 공통된 인식이다. 적극적 경기부양책과 엔화 약세에 힘입어 급부상하는 일본과 환경문제와 인건비 증가로 인해 성장동력이 식어가는 중국의 쇠퇴를 통해 한국경제의 내우외환(內憂外患)이 표면화되고 있다. 3월 5일, 최경환 경제부총리 겸 기획재정부장관은 한국이 저물가 속 경기침체라는, 이른바 디플레이션에 들어설 우려가 있다고 '고백'한다. 일본관의 변화는 바로 이 같은 어두운 상황 속에서 나타난다. "앞으로 한국인이 직면할지도 모를 잃어버린 10년, 아니 20년의 모습이 과연 어떤 식으로 나타날 것인가?", "일본은 잃어버린 20년을 어떤 식으로 대응했고 어떻게 극복해왔는가?" 일본을 한국과 무관한 우주 밖의 나라로 대하거나, 한국인의 눈 아래로 대하는 '하일'로서의 일본관은 사라진다.
급부상하는 일본과  쇠퇴하는 중국사이에 과거 일본과 같이 한국도 장기 디플레이션에 들어설 우려가 있는 현재, 우리의 미래의 모습인 일본의 잃어버린 20년에 대해 배울 점을 찾아야 한다.