지난 5월 5일 한국 테니스계는 '큰 뉴스'를 받아들었다. '한국 테니스의 간판' 정현(세계랭킹 155위·한국체대)이 오랫동안 지켜오던 국내 1인자 자리를 다른 선수에게 내준 것이다. 정현으로부터 '국내 1인자'의 자리를 빼앗은 선수는 권순우(135위·당진시청)다. 권순우는 이날 남자프로테니스(ATP) 비트로 서울오픈 챌린저 대회 결승에서 맥스 퍼셀(236위·호주)을 2-0(7-5 7-5)으로 꺾고 우승을 차지했다. 지난 3월 일본에서 열린 게이오 챌린저에 이어 개인 통산 두 번째 챌린저 단식 타이틀을 따낸 권순우는 세계 랭킹을 135위까지 끌어올리며 부상으로 투어 대회 일정을 잠정 중단한 정현을 제치고 국내 랭킹 1위로 올라섰다. 부상 중인 정현 제치고 국내 랭킹 1위로 한동안 한국 테니스는 늘 정현을 중심으로 돌아갔다. 정현의 성적이 곧 한국 테니스의 성적이나 다름없었다. 그래서 이번 권순우의 우승은 적지않은 의미가 있다. 권순우의 고향은 경북 상주다. 1997년 12월 2일생으로, 1996년생인 정현과 한 살 차이다. 원래 테니스보다는 축구를 좋아했다. 그런데 아버지한테 속아(?) 테니스를 시작하게 됐다. 축구를 시켜준다고 해서 좋다고 따라갔는데 깜빡 차 안에서 잠이 들었다가 깨보니 테니스장이었다. 고교 교사였던 아버지는 테니스 광팬이었다. 조금이라도 테니스에 관심을 가지게 하기 위해서 아들을 '속일' 수밖에 없었다. 어린 권순우에게는 당시 상황이 충격적으로 다가온 모양이다. 권순우는 "일어나보니 축구장이 아니라 테니스장이어서 엉엉 울었던 기억이 난다"고 회상했다. 아버지 때문에 초등학교 4학년 때부터 테니스 라켓을 잡게 된 권순우. 하지만 그의 성장세는 누구보다 빨랐다. 2013년부터 참가한 각종 국내 주니어대회마다 우승컵을 휩쓸며 전국에 자신의 이름 석 자를 알리게 됐다. 2015년에는 프로로 전향해 국제 퓨처스대회에서 우승을 차지하며 랭킹을 조금씩 올리기 시작했다. 이때부터 권순우는 마포고 1년 후배인 이덕희(246위)와 함께 정현의 뒤를 이을 국내 2인자 구도를 갖추게 됐다. 메인 스폰서 없어 자비로 투어 참가권순우는 전형적인 베이스 라이너다. 코트 뒤쪽 깊숙한 곳에서 이쪽저쪽을 쉴새없이 누비면서 상대의 공격을 모조리 받아낸다. 상대가 빈틈을 보이면 자신의 장기인 강력한 포핸드를 날려 포인트를 따낸다. 아직 첫 서브 성공률에서는 아쉬운 모습을 보이지만, 최고 시속을 200㎞까지 끌어올려 위압감을 배가시켰다. 이번 서울 오픈은 발전한 권순우의 모습을 확인할 수 있었던 자리였다. 권순우는 이번 대회를 앞두고 코감기에 걸려 정상적인 컨디션이 아니었다. 그럼에도 날카로운 포핸드와 상대 몸에서 멀리 바운드되는 킥서브(많은 회전을 준 서브)에 상대 선수들이 당황했다. 결승에서는 두 세트 모두 끌려가다가 뒤집는 정신력까지 보였다. 프로 초창기만 해도 권순우는 정신력이 약해 스스로 실책을 남발하며 자멸하는 경기가 많았다. 한 테니스 관계자는 "아직 보완해야 할 점들이 분명 보이기는 해도, 성장 속도가 빠른 것만큼은 부정할 수 없는 사실"이라고 말했다. 테니스 선수치고는 작은 180㎝의 키가 단점으로 작용할 수 있다.
지난 3월 일본 게이오 챌린저 우승에 이어 서울오픈 챌린저 대회에서도 우승하며 한국 랭킹 1위에 올라선 권순우 선수는, 180cm 라는 다소 작은 키와 아직 기술적으로 보완할 점들이 보인다는 지적에도 불구하고 200km에 육박하는 강력한 서브와 안정적인 수비를 장점으로 보유한 한국 테니스의 간판 선수임에 틀림없다.