한국전쟁 정전협정 체결 65주년인 27일 북한이 미군 유해를 미국에 송환했다. 6·12 싱가포르 북·미 정상회담의 합의를 처음으로 이행한 것이다. 미군 유해 송환은 북·미 정상이 합의한 한반도 평화체제 수립과 비핵화로 가는 주요한 단계 중 하나이다. 정상회담 이후 진행된 북·미 후속 협상은 최근 '종전선언'을 놓고 난관에 봉착한 상태다. 종전선언은 한반도 평화체제를 구축하기 위한 첫 관문으로 평가된다. 북한은 본격적인 비핵화 절차에 들어가기 전에 종전선언을 하자고 요구하고 있다. 반면 미국은 북한의 확실한 비핵화 절차 진행을 보면서 종전선언을 추진한다는 입장이다. 따라서 이번 미군 유해 송환은 북·미 정상회담에서 합의한 약속을 착실히 이행함으로써 협상의 교착국면을 선제적으로 풀려는 북한의 조치로 보인다. 미국에 상응하는 행동을 촉구하는 뜻도 담겨 있다. 유해 송환은 미국 내에서도 초당적 지지를 받는 사안이라는 점에서 도널드 트럼프 대통령의 대북정책에 대한 지지를 모으는 데도 도움이 된다. 실제 트럼프 대통령은 이날 트위터에 "김정은 국무위원장에게 감사한다"고 썼다. 백악관도 대변인 명의로 낸 성명에서 "북한이 약속의 일부를 이행하고 있다"며 "북한의 행동과 긍정적 변화를 위한 모멘텀에 고무됐다"고 밝혔다. 유해 송환이 이뤄짐에 따라 '비핵화'와 '대북 안전보장'의 교환을 위한 북·미 간 후속 협상에 새로운 동력을 기대할 수 있게 됐다. 특히 미국과 베트남이 국교 정상화를 이루는 데 베트남 전쟁 미군 유해 송환 작업이 결정적 계기가 된 사실을 감안하면 이번 유해 송환은 의미가 더욱 크다. 정전협정 체결일인 이날 북한은 매년 이어오던 미국에 대한 비난을 자제했다. 과거 북한은 정전협정 체결일을 전후해 격한 표현으로 미국을 비난하고 반미 군중대회를 열곤 했다. 북한이 미국에 대한 비난을 자제했다는 것은 그만큼 북·미 협상에 대한 기대가 크다는 것을 보여준다. 북한은 풍계리 핵실험장 폐쇄와 동창리 서해위성발사장 해체 작업에 이어 이날 미군 유해 송환까지 자신들이 할 수 있는 조치들을 차근차근 진행하고 있다. 이제 미국도 종전선언 등 '체제 안전보장' 방안 제시에 속도를 내야 한다. 정부도 미국 측에 북·미 협상의 동력을 살리고 비핵화를 가속화하기 위해서는 종전선언이 필요하다는 점을 적극적으로 설득해야 한다.
한국전쟁 정전협정 체결 65주년인 27일 북한이 북·미 정상회담의 합의에 따라 미군 유해를 미국에 송환하여 한반도 평화체제 수립과 비핵화로 가는 주요한 단계를 밟으면서 비핵화와 대북 안전보장의 교환을 위한 북·미 간 후속 협상에 새로운 동력을 기대할 수 있게 됐다.