. 한 지역의 정체성을 알 수 있는 것이 문화재다. 후손들에게 전해진 문화재는 그 지역의 역사와 문화, 사회 등 모든 분야를 담고 있어 매우 소중한 유산이다. 그런데 문화재청에 따르면, 현재 울산의 도난문화재는 울산 석남사 영산회상도와 울산신흥사 후불탱화, 울산목판 120 판 및 대족보 등 총 3 점이라고 한다. 석남사 영산회상도는 1997 년, 신흥사 후불탱화는 1994 년 각각 사찰 대웅전에서 도난당했다. 또 울산목판 120 판 및 대족보는 1998 년 충숙공 이예선생을 배향한 석계서원에서 사라졌다. 이처럼 도난 문화재는 대부분 불교관련 비지정 문화재로, 문화재로 지정돼도 손색없을 정도로 높은 가치가 있다는 평가에도 불구하고 지정 문화재에 비해 관리·감독이 허술해 도난 대상이 되고 있다. 실제 지난달 27 일 되돌아온 울산신흥사 승탑부재의 경우도 문화재청에서 인근 지역의 조선후기 승탑과 비교 검토한다면 기념비적 자료가 될 수 있다. 또 주변 지역 승탑과의 시기적, 지역적 유사성을 논할 수 있는 자료이자 조선후기 석조물 양식을 규명하는데 귀중한 자료라는 평가가 나오고 있다. 특히 울산은 1990 년대까지 발굴된 유물들은 모두 외부로 유출됐다. 이러한 과정 속에서 지역의 일부 인사들이 유물을 개인 소장까지 하고 있다는 소문이 지역 사회에 흘러다니기도 했다. 그동안 울산에서 발굴된 유물은 6 만여점이 넘는다. 이중에 울산박물관으로 돌아온 유물도 다수가 되지만 발굴 유물과 문화재에 대한 관리가 소홀했던 것도 사실이다. 그나마 문화재로 지정된 유물은 다행이지만 비지정 문화재의 경우 도난의 대상이 되고 있어 울산도 실태조사를 강화하고 공공 위탁 관리를 통해 도난에 대비해야 한다. 최근 10 년간 도난 문화재는 전국적으로 1 만2,977 점에 달하며 도난당한 문화재 중 비지정이 1 만2,737 점이나 돼 비지정 문화재에 집중된 것으로 나타났다. 비지정문화재에 대한 실태조사와 기초조사는 급증하는 도난사고 예방에 큰 도움이 되는 만큼 지자체에서 최소한의 보수나 관리가 이뤄져야 하는 것도 이 때문이다. 문화재는 단순히 유물로서의 가치만이 아니라 지역의 정체성과 함께 자긍심으로 표현된다. 따라서 울산의 비지정 문화재 뿐만 아니라 모든 유물, 유산에 대해 지자체의 각별한 관심이 요구된다.
높은 가치가 있는 비지정 문화재들이 엉성한 관리와 감독 때문에 도난의 대상이 되는 것은 유물의 가치뿐 아니라 지역의 정체성을 나타내는 지역문화에 대한 심각한 문제이므로 울산은 모든 유물과 유산에 적극적으로 관심을 가지고 보호해야 한다.