삼성전자가 올해 3분기 연결기준으로 7조3000억원의 영업이익(잠정)을 올렸다고 어제 발표했다. 전분기에 비해 5.8%, 지난해 3분기에 비하면 79.8% 늘어난 수치다. 이는 증권사 전망치 평균보다 7000억원 이상 높은 '어닝 서프라이즈' 수준이다. 실적이 4분기 연속 개선됐다는 점에서 삼성전자가 지난해 3분기 바닥에서 반등한 게 확실시된다. 매출도 51조원을 기록해 3분기 만에 50조원을 돌파했다. 삼성전자의 실적 개선은 반도체와 디스플레이가 견인했다. 반도체는 1분기 2조9329억원, 2분기 3조3995억원에 이어 3분기에는 3조7000억원의 영업이익을 낸 것으로 전해졌다. 디스플레이 부문은 2분기 5400억원에 비해 큰 폭의 실적 개선을 이뤄낸 것으로 전해졌다. 다만 스마트폰을 맡은 IM 부문은 전분기보다 다소 낮은 영업이익을 냈다. 삼성전자의 실적 호조는 악재에 둘러싸인 한국 경제에 희소식이다. 한국은 중국 경기 침체의 영향으로 수출은 9개월 연속 감소했으며 내수는 얼어붙어 있다. 이런 상황에서 삼성전자가 지속적인 투자로 공정과 원가를 개선해 실적 개선을 이끌어냈다는 점은 평가할 만하다. 반도체는 D램 가격의 하락에도 불구하고 20나노 공정 전환에 따른 원가 개선 효과를 톡톡히 보았다. 디스플레이 부문의 실적 개선을 이끈 중소형 유기발광다이오드 역시 삼성전자가 일찍부터 공격적 연구개발로 시장 점유율 1위를 차지한 분야다. 삼성전자의 실적 개선은 침체된 다른 기업들에 자신감을 불어넣는 심리적 효과도 크다. 그러나 삼성전자 스스로는 조금이라도 안이해지면 경쟁에서 낙오된다는 경계를 늦추면 안 된다. 원·달러 환율이 3분기에만 6.5% 상승한 덕분에 실적 개선이 나온 것이라고 평가절하하는 일각의 지적도 새겨들어야 한다. 스마트폰 판매량이 2분기 7300만대에서 3분기 8100만대 안팎으로 급증했으나 판매단가 하락으로 수익성 개선에는 도움이 되지 못했다는 점도 풀어야 할 숙제다. 삼성전자는 과거 어느 때보다 위기의식을 바탕으로 혁신에 매진해야 한다.
삼성전자가 4분기 연속 실적 개선으로 반등하는 모습은 악재의 연속인 한국 경제에 희소식임에 분명하나, 치열한 경쟁 상황에서 조금이라도 안이해지지 않도록 스스로 경계해야 한다.