부산광역시 사상구 덕포동은 7년 전 '김길태 사건'이 벌어진 재개발 지역이다. 당시 김길태는 집 안에 있던 여중생을 납치, 성폭행한 뒤 살해했다. 이어 시신을 물탱크에 유기(遺棄)하는 잔혹한 범죄를 저질렀다. 악몽 같은 사건이 벌어진 지 7년이 흘렀다. 끔찍한 사건이 발생했던 곳이라곤 믿기지 않을 만큼 이곳에 큰 변화가 있었다. 골목길에 밝고 화사한 벽화가 그려졌다. 귀여운 코끼리·사자 캐릭터부터 뭉게구름에 아름다운 꽃까지, 어둡고 칙칙한 분위기는 말끔히 사라졌다. 또 골목길 중간중간에 안전비상벨을 설치해 위험에 처한 시민들이라면 누구나 경찰의 도움을 받을 수 있게 했다. 비상벨은 눈에 잘 띄고, 쉽게 손이 닿을 수 있는 위치에 있다. 첨단 CCTV도 설치했고, 골목길을 비추는 가로등도 조도가 밝은 할로겐등으로 바꿨다. 셉테드(Crime Prevention Through Environmental Design·CPTED)는 1970년대 미국에서 시작돼 영국·호주·일본 등으로 확산된 범죄예방 환경설계다. 범죄가 발붙이지 못할 환경을 조성하는 것이 셉테드의 핵심이다. 벽화 그리기, 가로등 정비, CCTV 설치 등 일상생활에서 어렵지 않게 실천할 수 있는 것들이 많다. 국내에서는 셉테드를 도입의 선구(先驅) 격은 경찰이라고 할 수 있다. 경찰이 셉테드 도입하기로 결정한 것은 경찰력만으로 범행 발생의 환경적 요소까지 일일이 제어하기는 어렵다고 판단했기 때문이다. 경찰은 2005년 국내 최초로 부천시에 셉테드를 도입했고, 이후 전국 곳곳으로 셉테드 사업을 확대해왔다. 경찰은 셉테드 개념을 사회적으로 확산시키기 위한 노력도 지속적으로 펼친다. 그동안 범죄를 줄이고 체감 안전도를 높이는 등 삶의 질을 높였다는 평가를 받았다. 지난해 6월부터 범죄예방진단팀(CPO)도 가동 2015년에는 서울 동작구·성동구, 경기 수원시·안산시·부천시·평택시·파주시·양주시, 경남 창녕군, 경북 포항시, 전북 남원시 등 11곳이 셉테드를 진행했다. 시공 단계에서 지방자치단체가 예산 일부를 분담했다. 충남 천안시 원성1동의 경우 좁은 골목길과 공가(空家)·폐가(廢家)가 산재해 있었다. 그러다 보니 외부와 시야가 차단된 곳이 많았다. 그러나 2014년 셉테드 시행 이후 분위기가 확 달라졌다. 마을 텃밭 가꾸기 사업과 함께 주민·학생·시민 경찰·공무원 등으로 구성된 안심순찰대를 매달 4차례 이상 운영했다. 부산시 영도구 청학1동 해돋이마을은 대표적 낙후지역으로 무허가 주택이 대부분이었다. 이곳에 반사경, 안전비상벨 등 생활방범시스템을 도입하고 건물 외관 개선을 통해 '자연적 감시'가 가능한 마을로 바꿨다. 서울 동대문구 휘경동의 '다정길' 벽화 그리기도 시민들의 호응을 얻었다. 벽화는 인생을 사계절 변화에 빗대 따뜻하고 정겹게 표현했다는 평가를 받았다. 다가구·빌라가 밀집해 범죄에 취약한 지역으로 분류됐던 경기 부천 오정구에서는 특수형광물질 도포 사업을 진행했다. 광주광역시 남구 월산동 달뫼마을과 대구시 달서구 상인동 굴다리도 환경 개선 후 높은 평가를 받았다. 공가·폐가와 좁은 골목길이 많은 달동네로 광주의 대표적 낙후지역인 달뫼마을에서는 벽면 도색과 함께 CCTV·보안등·안내표시판·방범초소·반사경 등을 설치했다.
국내에서 발생하는 강력 범죄들에 경찰력만으로는 범죄 발생의 환경적 요소까지 일일이 제거하는 데 한계가 있어 경찰은 1970년대 미국에서 시작된 범죄예방 환경설계 '셉테드'를 2005년 부천시에 국내 최초 도입하였고 점차 전국에 확대되면서 범죄가 발 붙이지 못할 환경을 조성해 나가고 있다.