"인류가 달에 착륙했다고? 나는 못믿겠어." 지난해 12월 미국프로농구(NBA)의 간판스타 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스)가 한 팟캐스트에서 한 발언이 논란을 불렀다. 커리는 1969년 아폴로호의 인류 최초 달 착륙을 믿지 못하겠다며 "정말 달에 발을 디딘 우주비행사가 있다면 그들을 내 앞으로 데려오라"고도 했다. 커리의 도발에 미 항공우주국(NASA)은 커리를 휴스턴에 있는 스페이스센터로 초대해 달 착륙 사실을 증명하겠다며 발끈했고, 이튿날 커리가 "농담이었다"고 하면서 일단락됐다. 이 일은 결국 해프닝으로 끝났지만 오랜 시간 일각에서 제기돼온 '달 착륙 음모론'의 뿌리가 얼마나 깊은지를 보여준 사건이었다. 특정 역사적 사실에 대한 음모론은 동서고금을 막론하고 숱하게 제기돼 왔다. 문제는 이 같은 음모론이 단순한 사실 부정을 넘어 왜곡을 낳는다는 것이다. 나아가 일반사람들에게 뒤틀린 인식까지 심어줄 수 있다는 점에서 그 폐해가 심각할 수밖에 없다. 예컨대 1997년 영국 다이애나 왕세자비의 교통사고 사망은 단순사고가 아닌, 영국 왕실이 주도한 암살사건이라고 믿는 사람이 아직도 상당수 있고, '9·11 동시다발테러' 역시 아프가니스탄 공격의 명분을 찾기 위해 미국 정부가 꾸민 일이라는 자작극 음모론도 사그라지지 않는다. 심지어 "홀로코스트는 유대인이 지어낸 괴담으로 보상금을 뜯어내려는 수작"이라는 얼토당토않은 주장까지 횡행한다. 최근 불거진 자유한국당 일부 의원의 '5·18 망언' 역시 음모론에 편승한 악의적인 역사왜곡이다. 군사쿠데타로 정권을 탈취한 세력에 의해 '폭동'으로 규정됐던 5·18은 '민주화운동'으로 바뀌었고, 1997년 반란의 수괴 전두환, 노태우 전 대통령은 이미 법의 이름으로 단죄됐다. 그럼에도 음습한 어둠 속에 도사리고 있는 음모론은 기회를 틈타 다시 출몰하곤 한다. 5·18을 폄훼하려는 작태 역시 40년 가까운 세월이 지난 지금도 곳곳에서 벌어지고 있다. 황석영은 광주 민주화항쟁의 궤적을 좇은 기록 <죽음을 넘어 시대의 어둠을 넘어>에서 "지나간 두 차례의 보수정부가 들어서자 과거 독재체제에 편승했던 수구세력들은 가장 먼저 기득권 이념투쟁의 상투적 수단인 '북한'을 끌어들여 5·18 광주항쟁의 민주적 가치를 훼손·말살하려 하였다"고 지적했다. 이미 수많은 증인과 증언, 문서와 기록을 통해 5·18 항쟁 당시 '북한군 개입설'은 허구임이 확인됐다. 더 이상 언급할 가치조차 없는 얘기다. 이런 망언이 계속해서 기승을 부리는 것은 5·18에 대한 책임소재와 진상규명이 철저하게 이뤄지지 않았기 때문이다. 발포명령자가 누군지 등 핵심적 사안은 제대로 밝혀지지 않았다. 5·18 민주화운동 진상규명조사위원회의 역할이 그 어느 때보다도 막중한 것은 바로 이 때문이다. 고대 역사가 티투스 리비우스는 <로마건국사>에서 이렇게 얘기했다. "진실은 종종 가려지기는 하지만, 꺼지는 일은 결코 없다"고.
역사적 사실에 대한 음모론은 동서고금을 막론하고 수 없이 많지만, 최근 자유한국당 일부 의원의 5·18 망언도 음모론의 하나 일 뿐이며 그 이유는 5.18에 대한 책임소재와 진상규명이 미비하기 때문이다.