그는 처음에 이 난에 등장하지 않겠다고 사양했다. 너무 '훌륭한 사람들'이 대상인 이 코너에 자신이 나오면 지면에 누가 된다는 것이었다. 그러나 "초선인 이재정 의원도 나왔다"는 말에 "그렇다면 나가겠다"고 말했다. 그는 매주 지방강연에 방송·팟캐스트 출연으로 요즘 거의 '시사 연예인' 수준으로 바쁘다. 그는 기자들 사회에서 조금 '밉상'이었다. 바른 말을 직설적으로 하기 때문이다. 한때 여의도 정가에서 '바른말을 싸가지 없이' 하는 국회의원으로 그와 유시민 의원(전 복지부 장관)을 꼽았다. 그도 그런 시선을 알고 있다고 고백했다. 그런데 공교롭게 두 사람 모두 요즘 TV 시사프로에서 이름을 날리고 있다. JTBC 유시민의 과 그가 출연하는 MBN의 가 그것이다. 에 비해 시청률이 떨어지지 않느냐는 질문에 그는 정색을 하며 말했다. 출연료는 최상급 대우 "이제 엇비슷해졌다. 사실 두 프로는 콘셉트가 좀 다르다. 은 여러 이슈를 다루지만, 는 3개 주제를 심층적으로 분석하고 정보와 웃음도 주는 콘셉트다. 작가가 아닌 내가 직접 자료를 수집하고 준비한다.(그는 준비한 자료뭉치를 잔뜩 가져와 보여준다) 전화 취재도 하고 꼬박 8시간 이상 자료를 준비한다. 내 개인에게도 많은 공부가 된다." 그는 "출연료는 최상급 대우"라고 말했다. 사실 그는 팟캐스트 , 와 종편 에 출연했다. 어떤 때는 일주일에 5번이나 출연하기도 했다고 한다. 최근에는 와 가 중단되면서 좀 쉴 틈이 생겼다. -정 전 의원의 강성 이미지는 17대 첫 국회에 들어와 보수언론과 치열하게 싸우면서 생긴 것 아닐까. "우선 나의 부족함 때문일 것이다. 하지만 조·중·동과 전쟁하다 보니 그 보수언론이 씌운 덫이 큰 영향을 미쳤다. 지금 많은 사람들이 '과거보다 부드러워졌다'는데 사실 나는 그대로 그 자리에 서 있다. 보수언론이 나를 다르게 비췄을 뿐이다." -철저한 검증 때문이라고 하지만 요즘 문재인 정부를 보면 감사원장도 임명하지 못하는(문재인 대통령은 이 인터뷰 다음날인 7일 감사원장을 임명했다) '구인난'에 시달리는 느낌이다. 본인은 '임명직은 안 한다'고 선언했는데 정치인 생각은 바뀔 수 있지 않나. "주변에서 이런저런 얘기를 많이 하는데, 나는 이미 임명직을 안 한다고 선언했다. 돌이켜보면 노무현 대통령이 해양수산부 장관을 했고, 정동영·김근태 선배도 장관을 했다. 그러나 오히려 안 좋은 결과가 나왔다고 생각한다. 정치인은 긴 호흡으로 숲을 보고 가야 한다." -혹시 손혜원 의원이 마음을 바꿔 그 지역구에서 한 번 더 하겠다면 어떡하나."한 번만 하겠다고 했는데… 설마." -그렇다고 4년은 너무 긴 것 아닌가. "서울시민이, 서울시 당원이 원한다면 서울시장에 도전하겠다. 경선은 권리당원 50%, 서울시민 여론조사 50%다. 언론에 처음 하는 얘기인데, 경선하면 내가 승산이 굉장히 많다. 그러나 국회의원은 개인기로 넘을 수 있지만 광역단체장 이상은 시대정신이 맞아야 한다. 당원과 서울시민이 요구하고 시대정신이 맞으면 출마할 수 있다." 예상치 않은 의외의 발언, 아니 선언이다. 기자가 '손혜원 의원이 지역구를 돌려주지 않는다면'이라는 곤혹스런 질문에 대한 돌출 발언이라고 생각했지만 그게 아니었다.
한때 여의도 정가에서 바른말을 싸가지 없이 하는 국회의원으로 꼽힌 정청래 의원이 당원과 서울시민이 요구하고 시대정신이 맞으면 서울시장에 도전하겠다는 선언을 했다.