실리콘밸리 역시 진보적 색채를 강조해오긴 했지만, 밸리 내 성차별, 인종차별은 지속적으로 불거질 이슈다. 최근에 전세계적으로 흥행돌풍을 만들고 있는 마블 스튜디오의 최신작 <블랙 팬서>는 필자가 살고 있는 샌프란시스코 동쪽 이스트베이에서는 더 특별한 영화다. 그 이유는 이 영화의 감독이 이스트베이 중심 도시인 오클랜드 출신 라이언 쿠글러이기도 하고, 영화의 미국 내 주요 촬영 장소가 오클랜드이기 때문이다. 그러나 더 중요하게는 영화의 원작인 만화 <블랙 팬서>에 영감을 준 1960년대 흑인 정치조직인 흑표당(블랙 팬서 파티)이 출발한 곳이 바로 오클랜드이기 때문이다. 영화에 등장하는 아프리카의 숨겨진 왕국 와칸다는 미국보다 앞선 첨단문명을 자랑하는 소강국이다. 그러나 영화에서도 지적되다시피 미국 사회에서 흑인들이 겪는 현실은 이곳 오클랜드에서도 여전히 처참하다. 흑인 중심지역은 가난하고, 범죄가 많고, 그마저도 날로 올라가는 집세와 물가 때문에 인구가 감소하고 있다. 미국은 전세계에서 가장 부자인 나라이면서도 동시에 너무나 많은 사람들이 가난한, 그 가난한 사람들의 세계로 들어가면 유색인종의 비율이 확연히 증가하는 이상한 나라다. 전통적인 흑인 강세지역인 오클랜드에서도 그런 일이 계속 벌어지는 데는 역사적 이유가 있다. 미국의 산업혁명이 시작됐을 때는 20세기 초반인데 이때가 록펠러, 카네기, 밴더빌트, 스탠퍼드 같은 사람들(백인 남자)이 큰 돈을 벌었을 때다. 그러나 이때는 남북전쟁 이후 남부를 중심으로 짐 크로라고 하는 버스, 레스토랑, 화장실도 유색인종은 따로 쓰게 하는 흑백 차별제도가 재형성된 시기이기도 하다. 양차 전쟁을 통해서 흑인 노동력이 소위 방위산업에 많이 고용된다. 이때가 오클랜드와 같은 서부 도시에 흑인들이 많이 이동해오는 시기이기도 하다. 그러나 흑인 차별은 남부만 했던 것이 아니다. 서부에서는 은근한 차별을 통해서 흑백 간에 경계를 지었다. 실리콘밸리가 사실 그 좋은 예인데, 과거 주택 차별의 전례를 따라 고속도로를 경계로 하여 서쪽의 팔로 알토에는 스탠퍼드대학과 수많은 테트 기업들이 있고, 동쪽에는 아주 최근까지 슈퍼마켓이 한 곳도 없던 흑인과 라티노 중심의 이스트 팔로 알토가 있다. 그리고 역사적으로 아이러니한 건 많은 인종차별 정책들, 특히 오늘날 크게 문제로 불거져나온 주택 차별 문제는 미국 사회가 가장 진보적일 때 중 하나였던 1930년대 뉴딜 시대의 유산이라는 것이다. 그 당시 민주당은 경제적으로는 진보적이지만, 인종적으로는 공화당과 크게 나을 바 없는 인종차별적 정책을 폈다. 흑인들에게 차별적으로 주택대출을 해주는 등 행위는 이 당시 루스벨트 정부 하에서 의도적으로 조장된 것이다. 비슷한 관점에서 할리우드와 실리콘밸리 역시 진보적 색채를 강조해 오긴 했지만, 실제로 고용 등에서 벌어진 행위를 봤을 때 백인 중심 시각에서 크게 벗어나지 못했던 것은 사실이다. <블랙 팬서>는 최초의 흑인 히어로물이고, 코코는 최초의 라티노 중심 애니메이션이었다. 실리콘밸리는 소위 흑인과 라티노만 없는 유엔이다. 밸리 내 성차별, 인종차별은 지속적으로 불거질 이슈다.
실리콘밸리가 그간 진보 성향을 강조해온 것에 비해, 루스벨트 정부의 인종간 주택 차별 정책에 따라 유색인종 중심의 동쪽과 테크 기업들이 자리한 백인 중심의 서쪽으로 지역이 분할되어 있으며 고용 측면에서 볼 때도 백인 중심 시각이 여전히 유지되고 있다.