국내 은행들의 올해 3 분기 당기순이익이 지난해보다 9000 억원(28.1%) 증가한 4 조 1000 억원으로, 역대 3 분기 중 최대 실적을 거뒀다고 한다. 하지만 박수를 보내기에는 뒷맛이 개운치 않다. 이자 이익이 사상 최대(10 조 2000 억원)인 데서 나타나듯 경영혁신이나 생산성 향상의 결과가 아니라 땅 짚고 헤엄치기 식의 금리장사 덕분이기 때문이다. 이자 부담으로 고통 받는 가계와 기업의 처지는 외면한 채 예금·대출 간 금리 차이를 늘려 제 잇속만 챙긴 것이다. 시중은행의 지난 1~9 월의 예대금리차는 평균 2.34%포인트에 이른다. 2014 년 2.46%포인트 이후 4 년 만에 가장 큰 폭이다. 금리 상승기를 맞아 대출금리는 빠르게 올린 반면 예금금리는 거의 그대로 놔둔 결과다. 주택담보대출 금리가 5%대에 육박하는 데 반해 예금금리는 1%대에 머물고 있는 게 그 증거다. 한은이 기준금리 인상을 예고한 상황에서 예대금리차는 앞으로 더 벌어질 것이다. 은행 수익은 계속 늘어날 테고, 가계·기업의 고통은 점점 더 커질 게 뻔하다. 이러한 실적에도 불구하고 사회적 책임은 등한한 편이다. 지난 6 월말 기준 국민·신한·우리·하나 등 4 개 은행의 일반직원은 5 만 6129 명으로 1 년 전보다 1913 명 감소했다. 실적이 좋아지기 시작한 최근 3 년 사이 직원이 늘어나기는커녕 되레 1 만여명이나 줄었다. 기업대출 증가율이 가계대출 증가율을 밑도는 등 경기진작 역할에 소홀하다는 비판도 간과할 수 없다. 그런 중에도 은행원들의 평균 연봉이 1 억원에 달한다고 하니 이자 장사로 '그들만의 돈 잔치'를 벌이는 꼴이다. 서민들은 고용 불안에다 금리 상승에 따른 이자 부담으로 주름살이 깊어지고 있다. 매달 원리금 갚기에 버거운 한계가구만 해도 200 만 가구에 이른다. 중소기업과 영세 자영업자들도 최저임금 급등, 근로시간 단축으로 빈사상태에 내몰리고 있다. 사정이 이런 데도 은행들이 이자 장사로 돈 잔치를 벌이는 것은 온당치 않다. 금융 당국은 도를 넘는 금리 장사를 규제해야 마땅하다. 은행들 스스로 가산 금리를 낮추는 방법으로 가계부담을 덜어주고 고용을 늘리는 등 사회적 책임을 다해야 함은 물론이다.
국내 은행들의 이자 이익이 사상 최대(10 조 2000 억원)인 상황은 이자놀이로 이득을 본 '금리장사' 덕분인데 국민의 가계부담을 줄이고 사회적 책임을 다해야 하는 은행이 과한 이자 장사로 돈벌이를 하는 것은 염치없는 행위라고 생각한다.