세계경제포럼(WEF)은 지난 18 일 발표한 '미래고용 보고서'에서 4 차 산업혁명으로 앞으로 5 년간 일자리 700 만개가 사라질 것이라는 우울한 전망을 내놨다. 1 차(증기기관), 2 차(전기 이용 대량생산), 3 차(컴퓨터 활용 정보화)에 이은 4 차 산업혁명은 로봇, 인공지능, 드론, 사물인터넷(IoT) 등으로 대표되는 혁명을 의미한다. 기술 발전에 따라 새로운 일자리가 210 만개 만들어지지만 전체적으로 500 만개가 순감할 것이라고 한다. 특히 여성 진출이 많은 사무직과 행정직이 길거리로 내몰릴 가능성이 크다는 예측이다. 로봇이 인간의 일자리를 빼앗을 것이라는 우려는 이전에도 나왔지만 고용 쇼크가 이처럼 빨리, 대규모로 불어닥칠 것이라는 전망은 충격적이다. 새로운 기술이 등장할 때마다 그 기술이 일자리를 위협할 것이라는 두려움은 늘 있었다. 19 세기 초 영국 산업혁명기에 방적기가 도입되면서 해고된 노동자들이 기계를 파괴하는 '러다이트 운동'이 일어났지만 결국 과거에 없던 새로운 일자리가 창출됐고 인간 삶의 질은 높아졌다. 하지만 컴퓨터와 자동화 등 3 차 혁명이 제조업에서 일자리를 뺏어가는 현상은 과거보다 더 두드러진다. 스마트폰으로 새 시장을 개척한 애플은 시가총액 1 위지만 고용 인원은 약 8 만명에 불과해 GM이 전성기를 누렸던 1970 년대 말(85 만명) 10%에도 못 미친다. 로봇, 인공지능, 무인차, 가상현실(VR) 등 기술 융합이 가져올 혁신은 이전의 신기술이 일자리를 위협했던 것과는 비교가 안 될 정도의 파괴력을 가질 조짐이다. 제러미 리프킨은 그의 책 '노동의 종말'에서 "자유시간 증가는 필연적이다. 실업이냐, 레저냐가 유일한 선택이다"고 지적하며 기술 혁신이 가져올 미래 일자리 소멸을 경고한 바 있다. 로봇이 노동력을 대체하면 대량 실업과 임금 격차 확대가 불가피하다. 이에 따른 사회 불안도 커지게 될 것이다. 현재 로봇산업 육성과 관련된 정책만 있었지 로봇화 이후 노동 문제에 대한 대책은 거의 전무하다. 이런 상황에 대응하려면 로봇 혁명으로 인한 대량 실업 사태에 대한 국가 차원의 중장기적 대책이 필요하다. 로봇이 할 수 있는 일과 할 수 없는 일을 구분해 노동시장 질서를 재정립하고 로봇으로 인한 실직자에 대한 대책도 강구해 나가야 한다.
앞으로 5년간 일자리 700만개가 사라질 것으로 예상되기에 로봇 산업 육성 관련 정책 뿐만 아니라 대량 실업에 대한 국가 차원의 대책이 필요하다.