ㆍ정의당 득표율 9%에 달했지만 진보정당의 기초광역 의원수는 오히려 줄어 이번 지방선거에서 정의당은 광역의원 비례대표 선거의 경우 8.97%를 득표했다. 득표율만 봤을 때 바른미래당과 민주평화당을 제치고 제3당이 된 것이다. 광역비례에서 정의당에 투표한 사람은 총 226만여명으로, 지난 대선 때 심상정 정의당 후보가 얻은 201만표보다 20여만표가 늘었다. 지방의회 당선자 수도 37명(광역 11명, 기초 26명)으로, 4년 전 기초의원만 11명 당선한 것에 비해 3배 이상 늘었다. 이정미 정의당 대표도 스스로 "제3당의 지위를 분명히 하고 전국적으로 10% 가까운 지지율을 획득하는 소기의 성과를 거뒀다"고 긍정적으로 평가했다. 하지만 정의당을 포함한 모든 진보정당(정의당, 민중당, 노동당, 녹색당)으로 시선을 넓히면, 진보정당의 전체 파이는 점점 줄어들고 있다. 2010년 5회 지방선거의 경우 민주노동당과 진보신당은 총 164명(광역 27명, 기초 137명)을 당선시켰다. 2014년 지방선거에서 통합진보당, 정의당, 노동당은 총 55명(광역 4명, 기초 51명)을 당선시켰다. 반면 이번 선거에서는 정의당 당선자에 민중당 기초의원 당선자 11명을 합쳐도 48명이다. 진보정치세력이 외연을 넓혔다고 단정하기 어려운 수치다. 진보정치세력이 지방선거에서 큰 힘을 발휘하지 못하는 근본적인 원인은 선거제도에 있다. 정의당의 광역비례 득표율은 9%에 달했으나 당선자 수는 전체 광역의원 824명 중 11명에 그쳤다. 광역의원 비례대표 숫자가 전체 의석의 10%에 불과하기 때문이다. 기초의회 선거에서 4인 선거구제가 도입되지 않은 것도 악재였다. 하지만 선거제도만 탓한다고 변하는 건 없다. 6월 20일 정의당이 주최한 지방선거 평가 토론회에 참석한 전문가들은 "선거제도 개혁도 중요하지만 지역구에서 후보를 어떻게 당선시킬지를 고민해야 한다"고 입을 모았다. 박정은 참여연대 사무처장은 "정의당 정당 득표율이 높았지만 기초·광역의원 지역구에서는 실망스러운 결과였다"며 "후보의 인물 경쟁력이 필요하다. 법조인이나 학계 인사 외에 청년·여성 등 소수정당이 인물을 발굴할 다양한 경로가 있어야 한다"고 말했다. 서복경 서강대 현대정치연구소 연구원은 "선거제도 개혁은 원내에서 할 노력이고, 현장에서 당선자가 돌파하는 것이 80% 정도 비중으로 중요하다. 2020년 총선까지 시간이 없기 때문에 후보를 바로 준비해야 한다"고 강조했다. 후보들의 인물 경쟁력 높여야 소수세력인 진보정치세력이 풀뿌리 선거에서라도 당선자를 내기 위해서는 후보자가 자신의 지역구에 꾸준히 도전하는 것 외에는 뚜렷한 방법이 없다. 민주노동당, 진보신당에서 오랫동안 정책 단위에서 활동해온 윤현식 노동정치연구소 책임연구원은 "단체장이나 국회의원을 지낸 진보 정치인들 중 선거에 계속 나오는 분들이 거의 없고 늘 후보가 바뀐다. 지역에서 어렵게 선거를 뛰었다가 사라져 버리면 그냥 선거 때 힘들었을 뿐 성과는 남지 않고 없어져 버린다"고 지적했다. 이기중 정의당 서울 관악구의원 당선인은 세 번의 출마 끝에 이번 지방선거에서 25% 득표율에 2위로 구의회 입성에 성공했다.
진보정당인 정의당은 이번 지방선거에서 득표율만 봤을 때 제3당이 되었지만, 모든 진보정당을 두고 보았을 때 진보정당의 전체 비중은 감소했으며 이를 해결하기 위해서는 진보정당 후보들의 인물 경쟁력을 높여야할 것으로 보인다.