유류값 안정을 목표로 출범한 알뜰주유소가 일반 주유소보다도 높은 가격을 받는 사례가 적지 않다고 한다. 엊그제 석유공사가 이채익 의원에게 제출한 자료에선 전국 15개 광역시ㆍ도 가운데 10개 지역에서 알뜰주유소 평균 휘발유값이 무폴주유소보다 비싼 것으로 밝혀졌다. 서울의 경우 ℓ당 평균 휘발유 가격(7월 25일 기준)이 1894.71원으로 SK나 GS 같은 표지가 없는 무폴주유소의 1893.77원보다 1원 가까이 높았고, 특히 대전에선 37원이나 비싼 것으로 나타났다. 이에 대해 소관부처인 지경부는 일부 과장된 측면이 있다고 말한다. 대체로 비싼 고속도로 주유소를 포함한 알뜰주유소 평균 판매가를 시내 평균과 직접 비교하는 건 무리이고, 공급가 반영 주기가 달라 일시적으로 일반 주유소와 가격 역전 현상이 생길 수도 있다는 것이다. 그러나 작년 말 알뜰주유소 입찰 당시 공급가격이 시중가격보다 ℓ당 40원이나 낮게 책정된 것을 감안하면 지경부 설명은 구차한 변명 같다. 당초 알뜰주유소를 만든 취지는 정유사가 독과점 지위를 노려 과다한 이윤을 취하는 틀을 깨보자는 발상이었다. 지난 2월 시작돼 현재 자영알뜰 185개, 고속도로알뜰 101개, 농협알뜰 357개 등 전국에서 총 643개가 운영되고 있고, 금년 내 1000곳에 이를 만큼 숫자는 크게 증가추세다. 그러나 당초 시중 주유소보다 ℓ당 최대 100원 정도까지 싸게 팔 수 있다던 정부의 호언장담은 어디로 갔는가. 알뜰주유소와 일반 주유소 간 차이가 확연하게 나타난다는 가격 하락기(4~7월) 동향을 살펴봐도 전국 평균과 차이는 기껏 20~30원 수준인데, 이 정도론 주변에 큰 영향을 줄 만한 게 못된다. 정부가 알뜰주유소 간판을 내주어 운영업자 돈벌이만 시켜주는 꼴이 되는 게 아닌지 확인이 필요하다. 올해 8억ℓ로 예상되는 판매물량의 절반 이상을 석유공사가 GS, 현대오일뱅크, 삼성토탈 등으로부터 구매해 공급하는데 평균 단가가 얼마인지도 알 수가 없다. 민간 정유사조차도 공개하도록 한 정보를 석유공사가 영업기밀이라며 안 밝히는 건 앞뒤가 안맞는 얘기다. 정유사나 기존 주유소의 거센 반발까지 감수해 가면서 시작한 알뜰주유소가 이렇게 시들하게 운영돼선 곤란하다. 국민이 피부로 가격 차이를 느낄 수 있도록 공급단가 공개와 알뜰주유소 운영 감시 강화 등 필요한 조치를 내놓기 바란다.
정부는 알뜰주유소의 가격이 적정한지 판단하고 공급단가 공개와 알뜰주유소 운영 감시 강화 등 필요한 방안을 마련해야 한다. 