동해의 다른 이름은 '경해(鯨海)'다. '고래 바다'라는 뜻이다. 우리 옛 문헌에는 동해를 '경해'로 표기한 사례가 적지 않다. 고래잡이도 성행해 조선왕조실록 등 역사서에 포경 기록은 끊이지 않는다. 동해에 고래가 많았다는 사실은 울산 반구대 암각화의 고래 그림만 봐도 알 수 있다. '고래 바다'를 처음 서양에 알린 이는 네덜란드인 하멜이다. 를 쓴 그는 다른 저서 에 "동해에서는 매년 프랑스와 네덜란드의 작살이 꽂힌 고래가 많이 발견된다"고 썼다. 이후 유럽 포경업자들은 동해를 '고래 어장'으로 기억했다. 유럽인에 의한 동해 고래잡이는 19세기 중반에 시작됐다. 1846년 10월 프랑스 포경선 리앙쿠르호가 머나먼 동해로 출항했다. 오호츠크해와 도쿄만에서 포경활동을 마친 리앙쿠르는 동해로 가던 중 지도에 없는 암초를 발견했다. 이 배의 선장 로페즈는 뒷날 프랑스 해군성에 항해보고서를 올렸다. "1월27일 나는 다줄레(울릉도)가 북동 2분의1 북 방향으로 바라보이는 위치에 있었다. 그때 동쪽에 큰 암석 하나가 있었다. 이 암석은 어떤 지도와 책자에도 나타나 있지 않았다. 위치는 북위 37도2분, 동경 129도26분이었다." 리앙쿠르호는 1847년 1월27일 서양 최초로 독도를 '발견'했다. '리앙쿠르 암초.' 서양에서 독도를 부르는 이름이다. 예나 지금이나 마찬가지다. 세계인들이 애용하는 구글 지도 애플리케이션 '구글맵스'에는 독도가 대부분 '리앙쿠르 암초(Liancourt Rocks)'로 표기된 것으로 나타났다. 조사대상국 28개국 가운데 '독도' 표기는 한국뿐이었다. 일본은 '다케시마'로 썼다. 미국과 유럽은 한·일 독도 영유권 분쟁을 의식해 중립용어인 '리앙쿠르'를 쓴다고 한다. 이는 제국주의 발상이자 오리엔탈리즘이다. 독도는 역사적 연원이 있고, 현재도 실효지배하고 있는 우리 고유영토다. 일본의 도발을 막기 위해서라도 '독도(Dokdo)' 명칭의 국제화가 필요하다. 독도에 대한 정명(正名)은 군사방어훈련보다 더 독도를 지키는 일이다.
독도는 서양에서 리앙쿠르 암초라고 표기하고 있는데 우리 나라가 독도의 역사적 근원을 갖고 실효지배 하고 있다는 점에서 '독도'라는 명칭의 국제화 작업이 요구된다.