김정은 북한 국무위원장이 아직 사용 가능한 함경북도 풍계리 핵실험장을 다음 달 폐쇄하고, 이를 국제사회에 투명하게 공개하겠다고 약속했다. 김 위원장은 또 일각에서 주장하듯 못 쓰게 된 핵실험장을 폐쇄하는 게 아니며, 기존 실험 시설보다 더 큰 두 개의 갱도가 더 있고 이는 아주 건재하다는 발언까지 보탰다고 한다. 이 같은 사실은 어제 4·27 남북 정상회담 추가 브리핑을 통해 밝혀졌다. 김 위원장의 핵실험장 폐쇄와 대외 공개 방침 천명은 향후 논의될 북한 핵의 검증 과정에서 적극적으로 임하겠다는 의지를 밝힌 것이어서 환영할 만하다. 풍계리 핵실험장은 지난해 9 월 3 일 핵실험까지 총 6 차례 핵실험을 한 장소로, 북한 핵 무력 개발의 상징과도 같은 곳이다. 이 핵실험장에 1~2 번 갱도 외에 사용 가능한 다른 갱도가 더 있다는 언급은 놀라웠다. 그동안 북한은 1 차 핵실험(2006 년 10 월)을 1 번 갱도에서 했고, 2~6 차(2009 년 5 월~2017 년 9 월) 핵실험은 2 번 갱도에서 했다. 이 중 1 번 갱도는 1 차 핵실험으로 무너져 폐쇄된 것으로 알려졌으며, 2 번 갱도도 6 차 핵실험 이후 지반이 약해져 붕괴 조짐이 포착된 상태였다. 한·미 보안당국도 언제든지 핵실험을 할 수 있는 완성 단계의 3 번 갱도와 6 차 핵실험 이후 굴착한 것으로 보이는 4 번 갱도가 있다는 것 정도는 파악한 듯했지만 김 위원장 스스로 '더 큰 두 개의 갱도'를 언급하며 이마저도 폐쇄하겠다고 밝힌 것이다. 북한이 풍계리 핵실험장을 폐쇄하고 그 과정도 대외 공개하겠다는 것이 한반도 비핵화의 출발점이 되길 기대한다. 10 년 전 북한이 영변 원자로의 냉각탑을 폭파한 뒤에도 핵개발에 매진한 전력이 반복되지 않길 바란다. 물론 그때와 지금은 상황이 다르다. 그런 만큼 뒷말이 나오는 것에 대한 완전한 입막음을 할 수 있도록 5 월 중 북한 핵실험장 폐쇄는 실질적이고 전향적인 조치가 되어야 한다. 모처럼 한반도에 평화·번영의 기운을 몰고 온 남북 정상회담의 모멘텀을 잇고, 북·미 정상회담으로 가는 긍정적인 분위기를 조성하기 위해 북한의 행보는 매우 중요하다. '완전하고, 검증 가능하며, 불가역적인 비핵화(CVID)'를 달성하는 약속은 북한의 의지를 보일 수 있는 실질적인 출발점이 되어야 한다.
김정은 북한 국무위원장의 풍계리 핵실험장을 폐쇄하고 과정을 투명하게 공개하겠다고 밝히면서 향후 핵 검증 과정에 적극 협력하겠다는 의지를 나타내 이 약속이 한반도 비핵화의 출발점이 되길 기대한다.