1년여 전 세월호 사건의 판박이다. 적절한 조치만 제때 취해졌으면 초기에 충분히 진화될 수 있었을 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 국가적 재난 사태로 비화하고 있다. 배가 기울기 시작할 때부터 2시간 가까이 아이들을 구할 시간이 있었음에도 배 주위만 빙빙 돌던 해경의 모습이 지금 메르스 사태에서 청와대와 새누리당, 보건복지부가 보여주고 있는 허둥지둥, 우왕좌왕, 뒷북치기, 면피주의와 고스란히 겹친다. 국민은 답답함과 불안감 속에서 정부의 말을 신뢰하는 대신 인터넷과 소셜네트워크서비스(SNS)에 더 의지하고 있다. 메르스 같은 외래 전염병이 의료기관을 넘어 지역사회 감염으로 번질 가능성이 큰데도 제대로 된 컨트롤타워는 아직도 보이지 않는다. 청와대는 강 건너 불구경하듯 성명이나 발표하고 당·정·청 간에는 엇박자가 여전하다. 사실상 책임지는 당국이 없는 무정부 상태나 다름없다. 어제 문형표 보건복지부 장관은 전날 박원순 서울시장이 메르스 확진 의사가 최소 1500명 이상을 접촉했다고 발표한 것과 관련해 "서울시가 일방적인 발표로 불필요한 오해와 우려를 불러일으켰다"고 비난했다. 청와대 역시 "박 시장 회견 내용 일부가 사실과 맞지 않는다"고 거들었다. 그러자 박 시장은"서울시는 촌각을 다투는 일이라 생각했는데 정부 성명은 정말 이해하기 어렵다"고 반박했다. 문재인 새정치민주연합 대표도 "박 시장처럼 박근혜 대통령도 직접 나서 중심을 잡고 진두지휘하라"고 편을 들었다. 메르스 감염 의심 의사를 적시에 격리하지 못한 복지부도 문제고 , 정치 선동하듯 혼란과 불안을 부추긴 서울시도 문제다. 하지만 국민 눈에는 이런 상황에서 진실게임이나 벌이고 있는 청와대와 복지부, 서울시 모두 한심하기 짝이 없다. 특히 이 와중에 정치권이 좌우 진영으로 나뉘어 패싸움을 벌이는 듯한 양상을 보이는 것은 있을 수 없는 망국적 행태다. 이번 사태의 핵심은 컨트롤타워 역할을 맡은 복지부가 상황을 전혀 통제하지 못하고 있다는 점이다. 초기부터 사안을 축소하기에 급급해 주먹구구식으로 대응하다 되레 화근을 키웠고 국민 신뢰도 완전히 상실했다. 뒤늦게 메르스 발생 의료기관의 실명을 공개하고 협조를 당부했지만 이미 확진자 41명, 격리대상자가 2000여 명에 달해 사태 해결이 쉽지 않은 상태다. 지금부터라도 박 대통령이 직접 나서고 청와대가 컨트롤타워 역할을 확실하게 맡아야 한다. 복지부가 대응할 수 있는 한계를 벗어났기 때문이다. 2003년 사스 때나 2009년 신종플루 때처럼 준전시 상황으로 규정하고 전쟁하듯 방역작전을 펴야 한다. 필요하다면 군·경을 동원해서라도 격리자를 통제하고 차단망을 쳐야 한다. 천막과 컨테이너박스로 임시 격리시설을 만들고 지자체별로 연수원 등을 확보해 감염 의심자들을 모두 자가 격리가 아닌 시설 격리해야 한다. 메르스 대응 단계도 현재 '주의' 단계에서 최소한 '경계' 단계로 격상할 필요가 있다. 메르스 같은 바이러스성 전염병 대처와 관련해서는 언제나 과소 대응보다는 과잉 대응이 낫다. 자체 역량으로 안 되면 과감하게 주변국과 국제기구에 도움을 청하는 것도 방법이다.
메르스 사태가 국가적 재난 사태로 번지고 있는 것과 관련하여 이번 사태의 핵심은 컨트롤타워 역할을 맡은 복지부의 역할 부재로 드러났는데 역량이 부족하다면 적극적으로 주변국과 국제기구에 도움을 청하는 것도 해결책이다.