? 고(故) 김영삼 전 대통령의 굴곡진 정치역정을 20여 년 동안 함께한 언론인이 있다. 전육(69) 전 중앙일보 편집국장이다. 김영삼과 첫 인연을 맺은 것은 중앙일보에 입사한지 9년 차, 정치부 기자로는 4년 차 될 무렵이었다. 서른네 살의 청년 시절부터 환갑이 되기까지 김영삼을 전담 마크하며 YS의 정치인으로서의 부침과 인간적인 면모를 경험했다. 전육 전 국장은 "내 기억 속 김영삼은 모든 상황을 주도하는 주인공이었다"고 회고했다. 김 전 대통령의 서거를 맞아 전육 전 국장이 지금까지 비장했던 묵은 취재수첩을 에 공개했다. 고(故) 김영삼 전 대통령(이하 '김영삼')과 첫 인연을 맺은 것은 중앙일보에 입사한 지 9년 차, 정치부 기자로는 4년 차가 되던 무렵이었다. 당시 내 나이 서른네 살이었다. 1978~79년은 박정희 대통령의 군사독재 이른바 유신정권에 대한 국민적 거부감과 정치권에서의 저항이 절정에 달하던 무렵이다. 1970년대 유신정권은 언론과 재야에 대한 탄압을 노골화했다. 각 언론사에는 중앙정보부를 비롯, 정보기관 요원들이 상주하다시피 할 정도로 엄혹한 시절이었다. 당시 박정희 정권에 저항하는 세력으로는 제도권 야당을 중심으로 하는 신민당과 제도권 정당에 들어가지 않으면서 반정부 투쟁을 정당보다 더 격렬하게 하는 이른바 '재야'가 있었다. 윤보선 전 대통령, 독립운동가 함석헌 선생, 문익환 목사, 그리고 김대중 전 대통령 등이 재야의 대표 세력이었다. 그 밖에 또 다른 저항 세력을 꼽자면 바로 대학이었다. 학생들이 나서서 유신 철폐를 주장할 만큼 독재타도에 대한 국민적 염원은 대단했다."진정한 야당으로 거듭나자" 젊은 당수의 등장 1978년 12월 총선에서 공화당보다 약 1.1% 높은 득표율을 얻은 신민당은 이철승 총재 등 온건 세력이 장악하고 있었다. 그 틈바구니에서 김영삼은 신민당 내 비주류계 보스로서 선명야당론을 주장했으나 원내에서 이철승계가 자신의 지지세력보다 수적으로 우세한 상황이었던 터라 뾰족한 돌파구를 찾기가 쉽지 않았다. 그러나 1979년에 들어와서 신민당에 큰 변화가 생긴다. 김영삼이 신민당의 당수 출마를 선언한 것이다. 이철승 총재의 이른바 중도통합론과 김영삼의 선명야당론이 대대적인 격돌을 하게 된다. 정부와 대화하며 화합적으로 문제를 해결한다는 이철승식 온건 노선에 대해 김영삼은 "야당이라는 게 무엇인가? 정부에 반대하는 것이 야당이지, 무슨 타협이 있느냐?"며 강경투쟁론을 강조했다. 연은 바람을 타지 않고 바람에 맞설 때 가장 높이 오른다는 말이 있다. 원내 김영삼의 지지 세력이 이철승에 비해 수적으로 밀리는 상황이었으나 "진정한 야당으로 거듭나자"는 김영삼식 선명야당론은 변화, 그리고 변혁의 운명적 흐름에 촉매제가 됐다. 1979년 5월 29일 신민당의 총재를 뽑는 전당대회를 하루 앞둔 날이었다. 당시 가택연금 중이던 김대중(DJ)이 을지로 4가에 위치한 중국음식점 '아서원'을 찾았다. 김대중은 아서원에서 단합대회 중이던 신민당 대의원 수백 명을 앞에 두고 "이철승은 '사쿠라(관제야당)'다. 그는 중도통합을 말하지만 유신의 길은 동쪽이고 민주의 길은 서쪽인데 어찌 왕십리 갈 사람과 신촌 갈 사람이 중도통합할 수 있겠느냐"며 김영삼의 강경투쟁론에 힘을 실어줬다.
전육 전 중앙일보 편집국장은 김영삼 전 대통령의 서거를 맞아 중앙일보 입사 후 정치부 기자 시절 김 전 대통령을 전담 마크하며 그의 정치인으로서의 부침과 인간적인 부분을 기록한 취재수첩을 공개했다.