'2019 광주 세계수영선수권대회'가 1 년 앞으로 다가왔다. 하계·동계 올림픽과 월드컵 축구 및 육상선수권대회와 함께 세계 5 대 스포츠 이벤트로 꼽히는 세계수영대회의 파급 효과는 이루 말할 수 없이 클 것이다. 다만 남은 기간 동안 어떻게 준비하느냐에 따라 성과는 달라질 수 있어 전략적 접근이 필요하다. 내년 7 월 12 일 개막하는 수영선수권대회는 경영·다이빙·수구 등 6 개 종목에 걸쳐 17 일간 광주와 여수에서 펼쳐진다. 이어 수영 동호인들이 참가하는 마스터즈대회가 8 월 5 일부터 14 일 동안 진행된다. 참가 규모는 200 여 개국 1 만5000 명에 이른다. 광주발전연구원이 추산한 대회의 경제 효과를 보면, 생산 유발 효과 전국 2 조4000 억 원 광주 1 조4000 억 원이고, 부가가치 효과도 전국 1 조 원 광주 6500 억 원에 달한다. 여기에 광주 1 만8000 명을 포함해 전국적으로 2 만4000 명의 고용이 창출될 것으로 내다봤다. 또한 대회 기간 전 세계 수억 명이 TV를 통해 대회를 지켜보게 된다. 따라서 이번 대회는 아시아문화중심도시를 지향하는 광주의 문화 콘텐츠와 전남의 아름다운 자연환경 및 관광 자원을 전 세계에 알릴 수 있는 절호의 기회다. 조직위는 대회 기간 중 50 여 만 명의 국내외 관중과 일본·중국 등지의 관광객들이 찾을 것으로 전망하고 있다. 광주와 전남을 연계한 다양한 관광 마케팅이 필요한 이유다. 하지만 전남도의 경우 아직까지 이렇다 할 준비가 없는 듯하다. 우리는 3 년 전 광주 하계유니버시아드를 '저비용 고효율'의 성공적인 대회로 치러 낸 저력이 있다. 지금부터라도 광주시와 전남도가 유기적으로 협력해 무안 공항을 통한 전세기 운항이나 KTX·SRT를 이용한 광주·전남 패키지 투어 등 다양한 관광 상품을 조기에 마련해 적극 홍보에 나서야 한다. 그래야 기대했던 경제 효과를 제대로 거두고 극대화할 수 있을 것이다.
세계 5 대 스포츠 이벤트 중 하나인 세계수영대회를 개최해 광주의 문화 콘텐츠와 전남의 천혜의 자연환경 및 관광 자원을 전 세계에 알려 경제적 파급효과를 극대화하기 위해선 전략적 접근을 통한 만반의 준비가 필요하다.