ㆍ다리 위 '자살방지로봇' 차차가 살아가는 법 CHA-88K는 다리에 앉아 있다가, 자살을 생각하는 이들이 찾아오면 상담해 돌려보내는 일을 한다. '자살방지로봇'의 도입은 초기에는 아주 성공적으로 보였다. 환호하는 대중에게서 CHA-88K는 '차차'라는 이름을 얻는다. 만화가 윤필은 탁월한 이야기꾼이다. 그가 특히 눈에 띄는 지점은 우리 사회 곳곳의 갖가지 불합리하고 부정의한 모습을 비판적 시선으로 바라보면서 매 작품마다 참신한 접근법으로 이야기를 풀어낸다는 점이다. 그러면서 언제나 그는 작고 여린 것들에 대한 애정을 담뿍 표현해 왔다. 현재 연재 중인 <다리 위 차차>(윤필 글, 재수 그림, 저스툰) 역시 윤필의 이러한 장기가 유감없이 발휘되는 작품이다. 이야기의 밀도는 더욱 높아졌고, 재수 작가가 연필만으로 그려낸 그림은 이 따뜻하고도 서늘한 이야기의 결을 한층 더 살려줘 눈을 뗄 수 없게 만든다. '세금 먹는 기계'로 비난받는 차차근미래의 한국 사회는 로봇과 인공지능이 확산되었다. 특히 복지서비스 분야에서 다양하게 활용되기 시작하면서 '자살방지로봇'이 도입된다. 순한 얼굴의 사무직 여성 모습을 한 모델명 CHA-88K의 일터는 '자살명소'로 유명한 바로 그 다리다. CHA-88K는 다리에 앉아 있다가 자살을 생각하는 이들이 찾아오면 상담해 돌려보내는 일을 한다. '자살방지로봇'의 도입은 초기에는 아주 성공적으로 보였다. 환호하는 대중에게서 CHA-88K는 '차차'라는 이름을 얻는다. 그러나 자살은 방지된 것이 아니라 유예되었을 뿐이었다. 애초에 자살을 결심한 이들의 고통은 잠깐 이야기를 나눌 상대를 찾는 것으로 해결될 성질의 것이 아니었기 때문이다. 팽팽하게 당겨진 실이 끊어진 순간, 자살 행렬이 급증한다. 차차는 '세금 먹는 기계'로 비난받는다. 차차는 프로그래밍된 대로 수행했으나 기대하지 않은 결과 앞에서 당황한다. 그의 다음 행보는 오류를 수정하는 것이었다. 그는 자신의 외적인 모양·태도·목소리의 높낮이 등을 바꿔보며 이유를 찾아보지만, 실패한다. 점차 도시의 기능 변화로 차차가 있던 다리는 사람이 찾지 않는 곳으로 바뀌었다. 차차는 다리 위에 홀로 남겨진 채 잊힌다. 그런 차차를 쭉 지켜보던 인공지능분야의 선구자이자 천재인 박사 B는 수년 뒤 버려진 차차에게 다른 로봇과의 '무한동기화' 권한을 준다. 몸은 다리 위에 남겨진 채로 차차는 로봇들의 눈을 통해 세상 곳곳을 촘촘히 들여다보기 시작한다. 차차는 인간사회의 온갖 부조리와 부정의를 마주하게 된다. 가장 먼저 목격한 것은 참혹한 아동학대의 현장이었다. 어렵사리 도망치려던 아이가 다시 아버지에게 붙들리던 순간 차차는 눈을 감는다. B는 차차에게 묻는다. "어떻게 할 건가. 계속 이어갈 건가." 나는 수년 전부터 참사의 유가족, 국가폭력의 피해자와 같이 사회적 고통을 겪는 이들의 목소리를 기록하고 있다. 일을 하면서 내가 가장 많이 받은 질문을 꼽자면 이것이 아닐까 싶다. "고통스러운 이야기를 듣는 일이 괴롭지 않나요? 어떻게 그걸 견디나요?" 처음 들었을 때는 기록자의 수고를 다독여주려는 마음이 감사했다. 그러나 비슷한 질문을 여러 번 만나면서 어쩐지 마음 한구석에서 불편함이 자라났다.
만화가 윤필은 다리 위 자살을 방지하는 로봇 차차의 세상을 보는 시선을 통해 우리 사회의 불합리성을 풀어낸 이야기로, 사회적 고통을 겪는 이들의 목소리를 기록하고 있는 필자의 입장도 되돌아 보게 한다.