바야흐로 프로야구의 계절이 왔다. 광주 KIA챔피언스필드에서도 주말인 지난 24 일과 25 일 KIA 타이거즈와 Kt 위즈의 2018 프로야구 개막전이 열렸다. 경기장을 찾은 야구팬들은 겨우내 기다렸던 목마름을 해소하기라도 하듯 KIA를 응원하며 주말 한때를 즐겼다. 이에 화답하듯 선수들은 멋진 페어플레이로 관중들에게 기쁨을 선사했다. 프로야구가 우리나라 최고의 인기 대중스포츠로 자리잡은 것은 어제 오늘의 일이 아니다. 지난해 800 만 관중을 돌파하는 등 누적 관중이 1 억4 천만여명에 육박한다. 경기장을 찾지 못한 팬들이 TV는 물론 스마트폰을 통해 기아 타이거즈의 경기를 시청하는 모습이 흔한 풍경이 되었다. 그러나 챔피언스필드를 찾은 관중들이 무차별적으로 세워놓은 불법주·정차 차량과 관중들의 응원 소음으로 인한 경기장 인근 주민들의 피해는 여전히 개선되지 않고 있다. 실제로 지난 주말 챔피언스필드에서 프로야구 경기가 한창인 시간의 경기장 일대 도로는 야구장을 찾은 관중들이 세워둔 차량으로 주차장을 방불케 했다. 줄지어 늘어선 수백대의 차량들이 도로를 점거하면서 극심한 정체 현상을 빚었다. 광주천변 도로 곳곳에 북구청과 북부경찰서가 '프로야구 홈 경기에 따른 천변로(양방향) 이중·대각주차 집중 단속'이라고 씌여진 현수막을 걸어놨지만 아무런 소용이 없었다. 현수막에 적힌 문구만 믿고 임시로 주차가 허용된 바깥쪽 1 개 차선에 차를 세워뒀던 운전자들은 이중주차에 갇혀 경기가 끝날 때까지 움직이지 못했다. 상황이 이러다 보니 일부 시민들은 도로까지 걸어나와 시내버스에 탑승하는 등 사고위험에 고스란히 노출되는 지경이었다. 반대편 천변좌로까지 좌우로 빽빽이 늘어선 차량들로 극심한 교통체증이 빚어졌다. 또 천변로 인근 주택가는 좁은 골목마다 경기장을 찾은 관람객들이 세워둔 차량들로 주민들이 큰 불편을 겪었다. 이같은 고질적 주차난과 교통체증, 인근 주택의 소음피해 등이 매 시즌 되풀이되고 있지만 해결 기미가 보이지 않는다는 점은 심각하다. 광주시가 야구장 방문 때 시내버스를 이용한 관람객에게 관람료 할인 등의 혜택을 제공하고, 북구는 불법 주·정차 특별단속반을 편성해 경기 시작 1 시간 전부터 집중 단속을 벌여도 별반 효과를 거두지 못하고 있는 실정이다. 인근 주민의 불편이나 차량 통행 등의 애로는 아랑곳 않고 나만 편하면 된다는 식으로 불법을 일삼는 시민의식의 개선이 요구된다. 더불어 광주시와 북구, KIA 타이거즈측과 KBO도 문제 해결에 적극 나서야 할 일이다.
광주시가 야구장 방문 때 시내버스를 이용한 관람객에게 관람료 할인 등 혜택을 제공하고, 북구는 불법 주. 정차 특별단속반을 편성에도 불구하고 인근 주민들의 피해가 개선되지 않아 광주시와 북구, KIA 타이거즈측과 KBO 모두가 문제 해결에 적극적으로 나서야만 한다.