그제 충남 당진 현대그린파워 7호 발전기 건설 현장에서 노동자 1명이 유독가스에 노출돼 숨지고 8명이 중경상을 입는 대형 안전사고가 발생했다. 1명은 중태다. 중경상자들은 가스중독으로 쓰러진 동료 1명을 구하기 위해 안전장구를 제대로 착용하지 않고 뛰어들었다가 변을 당했다. 대우건설이 시공하는 7호 발전기는 내년 5월 준공을 목표로 시험가동하면서 하자 보수작업 중이었다. 현대제철 당진공장 내에 있는 현대그린파워는 제철소에서 철광석을 제련할 때 나오는 고열의 고로가스로 터빈을 돌려 전력을 생산하는 회사로, 2007년 현대제철과 중부발전이 29%씩 출자해 만들었다. 잊을 만하면 터지는 큰 사업장의 대형 안전사고에 말문이 막힐 뿐이다. 이번 사고도 산업현장의 위험 불감증에서 비롯된 전형적인 인재(人災)라 할 수 있다. 경찰 조사결과 노동자들이 위험한 가스배관 작업을 하면서도 일부만 산소마스크를 쓰거나 가스경보기를 찬 것으로 확인됐기 때문이다. 고로가스는 일산화탄소 등을 다량 함유한 유독가스인 만큼 만일의 가스 유출 사고에 대비해 안전장구를 챙기는 것은 기본이다. 이런 기본조차 지켜지지 않았다면 평소 공사현장의 안전관리가 어떠했는지 짐작하고도 남는다. 한국은 산업재해 면에서 후진국 수준을 면치 못하고 있다. 지난 11년간 매년 2500명가량의 노동자가 산재로 사망했다. 이런 산재로 인한 경제적 손실은 연간 18조여원에 이른다. 그런데도 사업장에서 안전사고가 끊이지 않는 것은 산업안전에 대한 규제가 전반적으로 느슨하기 때문이다. 중대 재해가 발생해도 대부분 벌금형에 그치니 산업현장에서 산재를 겁내지 않는 것이다. 특히 대기업들이 하청업체에 열악한 조건으로 위험한 공사나 공정관리를 맡기면서 재해에 대한 처벌이나 책임을 회피할 수 있는 것은 결정적인 허점으로 지적되고 있다. 안전사고를 줄이기 위해서는 먼저 기업들의 안전의식부터 확 달라져야 한다. 평소 안전을 위해 쓰는 돈은 비용이 아니라 투자라는 인식을 가져야 한다. 그러나 눈앞의 효율을 중시하는 기업들에 이런 인식 전환을 말로만 요구해서는 한계가 있을 수밖에 없다. 무엇보다 재해 발생에 대한 처벌을 크게 강화해 안전사고에 대한 경각심을 갖도록 해야 한다. 박근혜 대통령이 강조하는 국민 안전은 산업현장의 안전사고를 줄이는 대책 마련에서 시작해야 할 것이다.
그제 충남 당진의 현대 그린파워 7호 발전기 건설 현장에서 노동자 1명이 유독가스에 노출돼 숨지고 8명이 중경상을 입는 대형 안전사고가 발생했는데, 이를 방지키 위해 무엇보다 재해 발생에 대한 처벌을 크게 강화하여 안전사고에 대한 경각심을 갖도록 해야 할 것이다.