정부는 어제 최경환 총리대행의 지시로 총리실 국장을 단장으로 하는 방역관리 점검·조사단을 구성해 메르스 확산의 진원지가 되고 있는 삼성서울병원에 급파했다. 조사단은 삼성서울병원이 방역관리에 실패한 이유와 실태를 점검하고 재발방지 대책을 수립하도록 감독한다. 이제야 이 조치를 내린 것은 뒷북이다. 삼성서울병원 응급실에서 사흘간 머물렀던 14번 환자가 메르스 확진을 받은 것은 지난달 30일이다. 정부는 다른 병원처럼 삼성서울병원에서도 방역조치를 통제하고 감독해야 했다. 삼성 측을 너무 믿고 자체 관리케 하다가 일을 그르치고 말았다. 정부는 지난 13일에서야 민간 전문가 중심의 즉각대응팀을 구성해 방역작업 지휘를 시작했고 어제 정부 차원의 점검단을 파견했다. 그 사이 삼성서울병원은 14번 환자와 밀접 접촉한 응급실 이송직원이 격리 대상에서 빠지는 등 방역작업에 구멍이 뚫렸다. 국민은 지난 9일 최 총리대행 주재로 구성된 '범정부 메르스 일일점검회의'가 컨트롤타워 역할을 하면서 더 이상의 뒷북 대응이나 혼선이 없을 것으로 기대했다. 중앙메르스관리대책본부, 민관합동 태스크포스(TF) 등 5개 대응 조직을 컨트롤해 물샐틈없는 방역작업이 이뤄질 것으로 믿었다. 그러나 삼성서울병원에 대한 뒷북 대응을 보면 컨트롤타워의 '컨트롤 능력'이 의심된다. 우리는 본란을 통해 최 총리대행이 '메르스 차르' 역할을 선언하고 제대로 챙기도록 여러 차례 촉구한 바 있으나 제대로 작동하지 않아 한심하다. 설상가상 지난 주말에는 메르스 의심환자가 진단을 거부하거나 아예 "메르스를 퍼뜨리겠다"며 병원에서 난동을 부리는 상황까지 나오고 있다. 이런 일은 공권력으로 단호하게 대처해야 한다. 박근혜 대통령은 어제 청와대 수석비서관회의를 주재하며 "(민간)전문가 중심의 즉각 대응팀이 상시적으로 감염병 대응의 핵심 기구가 될 수 있도록 제도화하겠다"고 밝혔다. 메르스 사태를 계기로 전염병에 대응하는 제도적인 시스템을 구축하겠다는 것은 전적으로 옳다. 그러나 국가가 국민의 생명을 끝까지 책임진다는 믿음을 줄 수 있는 컨트롤타워를 더 확고히 하는 게 중요하다. 컨트롤타워는 긴급사태에 대응하는 국가 시스템 구축의 핵심이어야 한다.
정부는 방역관리 점검·조사단을 만들어 삼성서울병원에 급파하고 중앙메르스관리대책본부 등 5개 대응 조직을 움직여 전방위 방역작업을 진행하여 국민에게 믿음을 줄 수 있는 컨트롤타워를 더 확고히해야 할 것이다.