바른미래당이 어제 손학규 후보를 새 대표로 선출했다. 손 후보 '대세론'과 다른 후보들의 '세대교체론'이 맞섰지만 이변은 없었다. 그가 당선된 것은 '올드보이'라는 비판에도 당원들이 세대교체보다는 안정되고 검증된 리더십을 원했기 때문으로 보인다. 6·13 지방선거 참패 이후 가동된 비상대책위원회마저 별 성과를 거두지 못한 위기 상황에서 당을 새 반석에 올려놓아야 하는 손 대표의 어깨가 무겁게 됐다. 당 재건을 위해 꾸려진 바른미래당 비대위는 75 일 동안의 활동에도 분란만 남긴 채 마무리됐다. 창당 때부터 계속된 바른정당과 국민의당계의 갈등은 계속됐고 이름에 걸맞은 개혁이나 쇄신은 찾아보기 힘들었다. '개혁 보수'와 '합리적 진보' 사이에서 당의 정체성은 여전히 오락가락했다. 이 같은 불협화음은 비대위 막바지까지 당원 구조조정 갈등과 전당대회 당 대표 후보자 간 계파 논란으로 이어졌다. 당을 추스르기는커녕 오히려 갈등만 키우고 빈손으로 끝난 것이다. 내부 갈등은 대표 선거 과정에서 절정에 달했다. 당의 미래를 위한 건설적 대안 제시는 뒷전으로 밀리고 계파 갈등은 더욱 거세졌다. 선거 기간 내내 이른바 '안심(안철수 전 대표의 의중)'과 '십상시(안철수 측근 당직자들의 개입)' 운운 등 안철수계와 반대 측의 반목만 두드러졌다. 당 대표 선거 기간 벌어질 수 있는 일이라고 하기엔 너무 많은 상처를 남겼다. 이러니 전당대회에 대한 관심은 줄어들 수밖에 없고 '그들만의 잔치'였다는 비난이 나온 것도 무리가 아니다. 이제 손 대표 앞에는 비대위가 해결하지 못한 무거운 과제가 놓였다. 그 첫 번째는 당의 고질적 폐해인 계파 간 갈등을 화학적으로 잘 결합시키는 일이다. 이와 함께 선거 기간 스스로 밝힌 것처럼 안철수당이라는 이미지를 벗어 던지고 자신만의 색깔로 확실한 당의 정체성을 세우는 게 급선무다. 이를 바탕으로 거대 양당 틈에서 나름의 존재감을 보여주지 못한다면 당의 미래는 결코 보장되기 힘들다.
어제부로 바른미래당의 새 대표가 된 손학규 대표는 비상대책위원회마저 어찌하지 못했던 위기 상황의 당을 재건해야 하는 막중한 책임을 맡았는데 그 첫 번째는 계파 간 갈등을 잘 화합시키는 것이다.