30년 넘게 살아오면서 정말 많은 사람을 만났다. 단 한 번의 인연으로 스쳐가기도 하고, 어떤 우연과 기막힌 운명으로 소중한 관계를 맺기도 한다. 그동안의 경험에 비추어 본다면, 앞으로 만나게 될 인연에 대한 기대감은 정말 크다. 하지만 만나는 사람들과의 관계 형성, '인간관계'는 너무 어렵다. 비장애인들도 인간관계를 어려워하는데, 하물며 시청각장애가 있으면 얼마나 더 답답하고 힘이 들겠는가. 개인적으로 많은 사람이 함께하는 자리를 선호하는 편은 아니다. 인원이 많으면 그만큼 대화에 참여하기가 쉽지 않기 때문이다. 바로 옆에서 통역해주는 사람이 있다고 해도 누가 말하고 있는지, 무슨 이야기를 하고 있는지를 실시간으로 통역을 받기 어렵다. 지금 있는 곳의 분위기(시끄러운지 조용한지 여부)나 주변에 무엇이 있는지까지 알려고 하는 것은 너무 과한 욕심이라고 생각할지 모른다. 하지만 시청각장애인의 눈과 귀가 되어 통역한다면, 이것 역시 해야 한다. 자연스럽게 사람들의 눈에 보이는 장면과 귀에 들려오는 여러 소리 역시 시청각장애인도 보고 싶고 듣고 싶은 욕구가 있고 또 그럴 권리도 있다. '배려'라는 이름의 포장 회사의 점심시간 같은 경우, 직원들에게는 1시간의 소중한 휴식시간이다. 나의 근로지원인(장애로 인해 업무수행에 어려운 부분을 지원해주는 사람) 역시 점심시간은 휴식시간이기에, 함께 식사하는 직원들이 무슨 이야기를 하는지 통역해달라고 하기가 미안하다. 직원 중 누군가에게 통역해달라고 하기도 뭣하다. 냉정히 통역은 '노동'이라고 할 수 있기에 근무시간이 아닌 휴식시간에 누군가에게 통역해달라고 부탁하기가 조심스러운 것이다. 그래서 나는 평소 점심시간이나 회식 자리에선 조용한 편이다. 어쩌다 누가 말을 걸어주면 대화를 하겠지만 자연스럽게 많은 이야기를 나누기는 어렵다. 어쩌면 나와 함께하는 많은 사람은 '배려'라는 이름으로 서로를 이해하려고 할지도 모르겠다. 사람들은 나에게 종종 말한다. 언제든지 무슨 이야기든 해도 된다고. 사람들이 이야기하고 있는 주제와 상관없는 이야기를 해도 괜찮으니 하고 싶은 말을 하라고 '배려'한다. 반면 나는 나대로 휴식시간인데 굳이 사람들이 하는 말을 일일이 통역해주지 않아도 된다며 일행을 '배려'한다. 배려라는 이름으로 포장되어 있을 뿐 나 역시 어딘가에 소속된 구성원으로서 그들 한 명 한 명과 이야기를 나눠보고 싶다. 요즘 어떤 유행에 대해 이야기를 나누는지, 하는 일이 재미있는지 힘든지 이야기하며 함께 어울리고 싶은 욕구가 크다. 누군가의 눈과 귀가 되어준다는 것은 영화 <미션 임파서블>에서 불가능하게만 여겨지는 그 어떠한 미션들보다 불가능한 미션일지도 모른다. 아무리 장애에 대한 감수성이 뛰어난 사람이라도, 심지어 앤 설리번 선생이 부활한다고 해도 말이다. 눈이나 귀 중 어느 한 가지만 되어주는 게 아닌 보고 들어야 하는 두 가지를 다 해야 하기 때문이다. 내 입장에서 이 정도는 통역해줄 거라고 예상했지만, 반대로 상대방은 내가 그 정도는 혼자서도 충분히 이해할 수 있을 거라고 생각하고 통역을 하지 않을 수도 있다. 서로 생각하는 부분이 다를 수 있는 만큼 오해의 소지도 무시할 수 없다.
비장애인들에게도 인간관계는 어려운 것이 당연한데, 누가 말하는지 무슨 이야기를 하는지 실시간으로 통역을 받기 어려운 시청각장애인들에게는 사람들과의 관계 형성이 더욱 어렵게 느껴진다.