지난해 10월29일, 비가 내리는 가운데 3만여명의 시민이 서울 청계광장에 모였다. 시민들은 "박근혜 퇴진" 구호를 외쳤다. 그게 시작이었다. 총 23차례에 걸쳐 1700만명의 시민이 박근혜 퇴진 촛불을 들었다. 시민들은 헌법과 법률을 짓밟은 대통령을 불신임하고, 헌법 제1조에 따라 퇴장을 명령했다. 세계가 경탄스러운 눈으로 지켜봤다. 프리드리히 에베르트재단은 촛불을 주도한 '박근혜정권퇴진비상국민행동'을 2017년 인권상 수상자로 선정했다. 재단은 "한국 촛불집회는 모범적인 방식으로 민주주의와 법치에 대한 시민의 의지와 헌신을 드러냈다"고 평가했다. 문재인 정부는 깨어있는 시민의 각성과 촛불혁명의 시대적 열망으로 탄생했다. 시민들은 대통령 탄핵을 넘어 우리 사회의 온갖 적폐를 청산하고 새로운 국가 체제를 구축하는 출발점이 될 것이라고 기대했다. 그러나 대한민국이 재도약의 전기를 마련하고 미래로 가기 위한 대변혁의 발걸음은 더디기만 하다. 퇴진행동이 지난 2월 발표한 100대 촛불개혁과제 중 지금까지 실현된 것은 '이재용 등 재벌총수 구속' '검찰의 청와대 편법근무 방지' 등 2개에 불과하다. 국회 입법이 필요한 69개 과제는 단 하나도 이뤄지지 않았다. 정권 교체 6개월이 지났지만 재벌·공안통치기구·선거제도·언론개혁·노동기본권·소수자 권리·복지 공공성 강화 등 촛불이 요구한 과제는 제자리걸음이다. 대통령 한 사람 물러났다고 해방 이후 누적된 적폐가 저절로 해소될 것이라고는 생각하지 않았다. 그렇다 하더라도 거의 모든 개혁에 사사건건 발목을 잡고, 각 분야의 적폐청산 활동을 정치보복으로 트집 잡는 수구세력의 '적폐연대'는 도를 넘고 있다. 박 전 대통령은 자신에 대한 사법절차에 "법치의 이름을 빌린 정치보복"이라고 했다. 수구세력은 블랙리스트·언론장악·여론조작 등 민주주의 기본질서를 뿌리째 흔든 정치공작 실태가 구체적 물증으로 드러나고 있는데도 진상조사 활동을 정치보복으로 폄훼하고 있다. 이미 유죄판결이 난 댓글공작에 대해서도 누구 한 사람 고개 숙여 사죄한 적이 없다. 박 전 대통령과 실질적 공범인 친박계는 석고대죄하기는커녕 골수 지지자들을 방패 삼아 자신들의 생존을 위해 몸부림치고 있다. 아직도 역사의 물꼬를 되돌리려 안간힘을 쓰며 촛불에 저항하고 있다. 박석운 퇴진행동기록기념위 공동대표는 "촛불정신의 핵심인 적폐청산과 사회대개혁이 진행되지 않는 병목은 바로 국회다. 국회로 촛불이 옮겨붙어야 한다"고 했다. 새 정부 출범 반년을 돌아보면 촛불과제 중 인적청산·과거사 진상규명 등 행정부 재량으로 가능한 것은 그나마 진전이 있는 편이다. 반면 사회의 제도적 개혁은 거의 법 개정이 필요하고, 대부분 답보 상태다. 문재인 정부는 지금의 여소야대 지형에서 여당만의 힘으로는 아무것도 할 수 없다는 현실을 절감했을 것이다. 1700만 촛불은 지역과 이념, 남녀노소를 초월한 국민통합의 상징이었다. 변화와 개혁의 강력한 동력이었다. 문 대통령은 이들을 하나로 묶어 개혁저항세력을 돌파하지도 못했고, 그렇다고 협치와 통합의 담대한 리더십을 보여주지도 못했다. 정권이 바뀔 때마다 개혁을 외쳤지만 제대로 된 적이 없다. 문 대통령은 '재조산하(再造山河·나라를 완전히 새로 만든다)'를 주창했다. 개혁을 하려면 기득권과 충돌이 불가피하다. 그래서 과감한 도전과 실천, 새로운 발상이 필요하다. 개혁에 대한 시민의 열망으로 출범한 참여정부가 국정 개혁에 실패, 보수정권이 역사를 후퇴시킨 쓰라린 전철을 밟지 말아야 한다. 시민들은 주말인 28일 촛불집회 1주년을 맞아 다시 촛불을 든다. 촛불시민들은 "다시 돌아봐도 촛불을 든 내가 자랑스럽다" "또 그런 일이 있다면 똑같이 뭉칠 것"이라고 했다. 촛불은 아직 꺼지지 않았다.
지난해 10월29일, 3만여명의 시민이 서울 청계광장에 모여 헌법과 법률을 짓밟은 대통령을 불신임하고, 헌법 제1조에 따라 퇴장을 명령했다.