국민이 원하는 차기 대통령은 '경제를 살릴 리더'라는 조사 결과가 나왔다. 본지가 빅데이터 분석업체인 아르스프락시아와 공동으로 네이버에 게재된 정치 성향 댓글 117 만건을 분석한 결과 대통령이 갖춰야 할 리더십의 3 대 조건은 첫째 경제정책 능력, 둘째 개혁성, 셋째 도덕성으로 나타났다. 2007 년 대선 당시 대통령의 리더십 조건 중 1 위로 꼽혔던 경제정책 능력이 10 년 만에 다시 중요한 자질로 부각된 것은 시사하는 바가 크다. 2012 년 대선 때 대통령의 리더십 주요 덕목으로 거론됐던 서민 이미지, 안정적 안보관 등은 뒤로 밀렸다. 이 결과는 경제가 국민에게 얼마나 절실한 문제인지를 웅변하고 있다. 최순실 국정농단 사건으로 분노한 민심의 이면에는 경제불황, 치솟는 물가, 실업 등으로 인한 불만과 고통이 자리 잡고 있었다는 얘기다. 실제로 한국 경제는 2 년 연속 2%대 성장에 그치며 '저성장 터널'로 본격 진입했다. 지난해 4 분기는 전 분기보다 0.4% 성장하는 데 그쳤고 연간 성장률은 2.7%에 머물렀다. 잠재성장률도 곧 2%대로 주저앉을 것이라는 분석이 우세하다. 대외 상황은 더 좋지 않다. 세계적인 저성장 추세와 도널드 트럼프 미국 대통령의 보호무역주의, 사드(THAAD) 배치에 대한 중국의 보복 움직임 등은 한국 경제의 위협 요인으로 부상하고 있다. 지난해에는 추가경정예산 편성과 소비 활성화 정책, 건설 투자 촉진 등으로 간신히 버텼지만 불확실성 고조에 따른 기업 투자 위축으로 올해는 더 어려울 것으로 보인다. '경제 대통령'이 시대적 요구가 된 것은 저성장으로 인한 고용 악화가 가장 큰 원인이다. 지난해 청년실업률은 9.8%로 역대 최고치를 기록했고 취업준비생, 학원 수강생 등을 포함한 '사실상 백수'는 450 만명에 달하는 상황이다. 트럼프 대통령은 미국 우선주의로 비난을 사고 있지만 미국인들에게 일자리에 대한 꿈을 갖게 했다는 점에서는 박수를 받고 있다. 그는 향후 10 년간 일자리 2500 만개, 연평균 경제성장률 4%를 공약했다. 그러나 우리 대선주자들의 공약 초점은 성장과 일자리 문제에서 비켜나 있으니 답답하다. 국민이 원하는 지도자상이 '경제 대통령' '일자리 대통령'으로 확인된 만큼 대선주자들은 성장과 일자리 창출을 위해 어떤 노력을 기울일지 정교한 비전을 보여줘야 할 것이다.
국민이 원하는 차기 대통령은 '경제를 살릴 리더'라는 조사 결과가 나왔는데, 경제 대통령'이 시대적 요구가 된 것은 저성장으로 인한 고용 악화가 가장 큰 원인이며,  대선주자들은 성장과 일자리 창출을 위해 어떤 노력을 기울일지 구체적인 정책을 제시해야 한다.