남북이 22 일 북측 금강산관광지구에서 적십자회담을 열어 오는 8 월 20∼26 일 금강산에서 남북 각각 100 명씩이 참가한 가운데 이산가족 상봉을 진행하기로 합의했다. 남북 관계 경색으로 2015 년 10 월 이후 중단됐던 남북 혈육들의 집단 상봉이 재개되는 것은 반갑고도 다행스럽다. 그러나 횟수나 규모 등 합의 내용은 기대에는 미치지 못해 아쉽다. 남북은 8 월의 상봉이 단발성 이벤트에 그치지 않고 정례적이고 상시적인 만남의 물꼬가 될 수 있도록 함께 노력해야 한다. 가족의 생사도 모른 채 이산과 실향의 고통을 삭이고 있는 이들이 너무나도 많다. 1985 년 남측 고향방문단 및 예술공연단의 북한 방문을 시작으로 지금까지 총 27 차례 대면·화상 상봉이 진행됐지만 행운을 누린 이들은 소수였다. 상봉 행사 때마다 인원을 제한해 대다수 이산가족들은 TV로 지켜보며 아쉬움을 달래야 했다. 이산가족 등록자는 지난달 말 기준 13 만2124 명인데 7 만5234 명 사망해 5 만6890 명이 생존해 있다. 이들의 85% 이상이 70 세가 넘는 고령자라 남아 있는 시간이 많지 않다. 남북은 인도주의적 견지에서 이산가족 상봉 확대를 최우선 순위에 두고 추진해야 한다. 전면적인 생사 확인을 거쳐 상봉을 정례화하고 대상 인원도 대폭 늘릴 필요가 있다. 후속 협상을 통해 상설면회소 설치, 서신 및 영상 교환, 고향 방문 등 추가 합의를 이끌어내길 바란다. 북측도 인도주의 정신에 입각해 이산가족 문제 해결에 지금보다 더 적극적으로 나서야 한다. 북측 대표인 박용일 조국평화통일위원회 부위원장은 이날 회담에서 "서로 신뢰하고 배려하면서 좋은 결과물을 이뤄나가기에도 적극 노력하자"고 말했다. 말에 그쳐서는 안 된다. 남북이 서로 존중하는 자세로 임해야 더 많은 합의를 이끌어 낼 수 있다. 그래야 군사적 긴장 완화, 경제 분야 교류협력 등 더 높은 단계의 남북 관계 개선으로 이어질 수 있다.
이번의 8월 이산가족 상봉 합의는 횟수나 규모 등의 합의 내용이 기대에 미치지 못해 아쉬우며, 남북은 이번 이산가족 상봉이 단발성 이벤트가 되지 않고 정례적이고 상시적인 만남으로 이어질 수 있도록 함께 노력해야 한다.