박세리 선수가 지난 13 일 인천 영종도 스카이72 골프장에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 KEB하나은행 챔피언십 1 라운드를 끝으로 필드를 떠났다. 한국인 최초로 메이저 5 승을 포함해 LPGA투어에서 통산 25 승을 거둔 최다승 보유자이자 2007 년 LPGA 명예의 전당에 이름을 올린 그는 후배 선수들의 축하를 받으며 은퇴식을 했다. '박세리'라는 이름은 대한민국 국민에게 골프 선수 이상의 의미를 갖는다. 그는 1998 년 한국인으로는 처음으로 미국 메이저 골프대회인 US여자오픈 우승 소식을 전했다. 외환위기로 국가 재정이 거덜나 국제통화기금(IMF)의 구제금융을 받으면서 금융기관과 기업들이 연이어 파산했고, 이로 인해 국민 대다수가 거리로 내몰리며 실의에 빠져 있던 시기였다. 박 선수가 연장 18 번홀에서 티샷이 연못가에 빠지자 양말을 벗고 물속에서 샷하는 장면은 우리 국민에게 감동과 용기를 주었다. 이때 그가 보여준 투혼과 우승은 절체절명의 위기에서도 다시 일어설 수 있다는 긍정의 에너지를 국민에게 불어넣었고 IMF 외환위기를 극복하는 데 큰 힘이 됐다. 박 선수는 골프 대중화에도 결정적 역할을 했다. 부자들이 즐기는 사치성 스포츠로 여겨졌던 골프는 박세리 이후 일반인의 관심이 높아졌고 '세리 언니'같이 세계적 선수가 되겠다는 '세리 키즈'들이 줄을 이었다. 지난여름에는 은퇴를 앞두고 올림픽 감독으로 나서 박인비 선수가 금메달을 딸 수 있도록 이끌었다. 지금 한국은 수출과 내수 동반 침체, 저성장의 덫에 빠져 외환위기 못지않은 난국에 직면해 있다. 어려운 시절 용기를 준 박세리의 아름다운 퇴장을 보며 다시 한번 위기 극복의 의지를 다져야 할 때다.
박세리 선수가 지난 13일 영종도에서 열린 LPGA 1라운드를 마지막으로 은퇴한 가운데, 힘든 시절 용기를 준 박세리의 퇴장을 보며 수출과 내수 동반침체와 저성장이라는 어려움에 직면한 상황 극복할 의지를 다져야 한다.