4·15 총선 사전투표가 오늘과 내일 이틀 동안 전국 3508개 투표소에서 실시된다. 유권자들은 사진이 있는 신분증만 가져가면 오전 6시부터 오후 6시까지 전국 어느 투표소에서든 사전신고 없이 투표를 할 수 있다. 15일 본투표에 참여하기 어려운 유권자들에게 사전투표는 더 없이 좋은 대안이다. 사전투표 제도가 실시된 이후 이를 활용하는 유권자들은 늘어나는 추세다. 4년 전 20대 총선 사전투표율은 12.19%였으나 2017년 대선에선 26.05%, 2018년 지방선거에선 20.14%를 기록했다. 전체 투표 참여자 3명 중 1명은 사전투표를 하고 있는 셈이다. 그만큼 사전투표가 당락에 미치는 영향도 커졌다. '나 하나쯤이야' 하는 방심으로 최악의 후보가 당선된다면 또다시 정치권을 비난하며 4년을 기다려야 한다. 코로나19로 인해 물리적(사회적) 거리 두기가 시행되는 상황에서 치러지는 이번 선거에서 사전투표의 유용성은 어느 때보다 크다. 중앙선거관리위원회 여론조사에서 적극 투표 의사를 밝힌 유권자는 72.7%로 4년 전보다 높았다. 하지만 코로나19 변수로 높은 투표율을 낙관할 수 없는 상황이다. 투표 의향은 있지만 감염 공포나 엄격한 방역 절차 때문에 투표를 포기하는 유권자가 있을 수 있기 때문이다. 코로나19 방역을 위해 이번 선거의 투표 절차는 예년에 비해 복잡해질 수밖에 없다. 유권자들은 투표소에서 1m 이상 거리를 두고 줄을 섰다가 발열 검사, 손 소독, 위생장갑 착용 절차를 거친 후 투표를 하게 된다. 이런 상황에서 사전투표는 선거 당일의 혼잡을 피해 비교적 여유 있게 투표할 수 있는 좋은 방법이다. 사전투표는 유권자를 분산시키는 효과도 있다. 그만큼 투표장의 물리적 거리 두기가 수월해지고 코로나19 감염 위험도 줄어든다. 사전투표는 방역과 투표율이라는 두 마리 토끼를 한번에 잡을 수 있는 방법이다. 선관위는 유권자들이 안심하고 사전투표소를 찾을 수 있도록 방역에 최선을 다해야 한다. 각종 안전장치를 마련해 불안감을 해소하는 게 중요하다. 최고의 방역이 최고의 투표율 제고 방안이다. 유권자들도 마스크 착용, 거리 두기 등으로 안전한 투표를 위해 협조해야 한다. 당국은 감염 걱정 없는 안전한 투표 환경을 유지하고, 유권자들은 뜨거운 투표 열기를 보여주기 바란다. 코로나19 속에서 시민 의식과 공동체의 역량을 확인할 기회다.
코로나19로 투표소에서 투표율이 낮을 것을 예상하는데 이런 상황에서 사전투표는 여유 있게 할 수 있는 좋은 방법으로 방역과 투표율을 높일 수 있는 좋은 투표 제도 이다.