새누리당이 총선에서 참패한 뒤 20일 만에 정진석 국회의원 당선자를 새 원내대표로 선출했다. 20대 국회 첫 1년을 책임질 여당 원내대표의 역할은 막중하다. 새누리당은 제2당으로 전락해 주도권을 야당에 빼앗겼다. 박근혜 대통령도 벌써 레임덕(권력누수 현상) 조짐을 보이고 있다. 여당 원내사령탑이 중심을 잡아주지 않으면, 국회는 표류하고 국정도 마비될 수밖에 없다. 정 신임 원내대표는 당선 인사말에서 "오로지 믿는 것은 국민뿐, 국민만 바라보고 가겠다"고 했다. 정확히 봤다. 정 원내대표는 대통령 심기를 살피기보다는 이번 총선을 통해 표출된 민심을 가장 중요한 잣대로 삼아야 한다. 새누리당은 그간 이 정언을 거슬러왔다. 지난해 새누리당은 재벌 개혁과 경제민주화 등 박 대통령 공약을 지키겠다는 유승민 원내대표를 찍어낸 뒤 원유철 원내대표를 내세워 국회를 '청와대 여의도 출장소'로 전락시켰다. 그 결과 여당이 유권자의 혹독한 심판을 받은 게 불과 3주 전이다. 한데 박 대통령은 오히려 "민의는 국회 심판"이라고 오독하고 있다. 여당 새 원내대표가 이를 바로잡지 못하고 다시 전철(前轍)을 밟는다면 결과는 뻔하다. 새누리당 의원들이 바라는 게 무엇인지는 이번에도 분명하게 드러났다. 의원들이 "수평적 당·청관계, 계파 청산"을 선거 공약으로 내세운 정 당선자를 원내대표로 뽑은 것은 과거 정부와 여당 간 잘못된 관계를 바로잡으라는 명령이다. 정 원내대표도 "청와대가 일방적으로 지시하는 당·청관계는 더는 지속할 수 없다"고 했다. 여당 원내대표는 그럴 만한 권능을 충분히 갖고 있다. 과거 당 총재가 인사를 좌지우지할 때 원내총무와 달리 의원들이 직접 투표로 뽑는 원내대표는 위상이 격상됐다. 새누리당은 당헌에 '원내대표는 국회 운영에 관한 책임과 최고 권한을 갖는다'고 규정해 놓았다. 임기도 1년을 보장해주고 있다. 의원총회 및 원내대책회의 주재, 소속 의원 상임위원회 배정 등 국회 내 상황 전반을 좌우할 수 있다. 여소야대 상황에서 정 원내대표는 야당과 수시로 소통해야 한다. 특히 여·야·정 협의체를 꾸려 의견을 조율하는 것도 적극 검토해야 한다. 마침 박 대통령도 지난달 26일 언론사 편집·보도국장 간담회에서 "사안에 따라 여·야·정 협의체를 만들어 집중적으로 연구하고 (여야가) 정부하고도 소통해가면서 일을 풀어나가는 것도 한 방법"이라고 말한 바 있다. 외환위기 때 김대중 정부가 여·야·정 협의체를 열어 구조조정과 공적자금 투입 등을 협의해 결론을 도출한 선례를 면밀하게 새겨봐야 할 것이다.
정진석 신임 원내대표는 본인의 당선 인사말을 지키기 위해서 대통령 심기가 아닌 총선을 통해 표출된 민심을 받들 수 있도록 여·야·정 협의체 구성 등을 통한 의견 조율의 적극 검토 등으로 오직 국민만을 바라보고 가야 한다.