경찰인력은 절대적으로 부족한 상황이 아니다. 다만 너무 한쪽에 편중돼 있을 뿐이다. 민간인 사찰로 문제되는 정보경찰이나 보안경찰 인력만 치안인력으로 이동시켜도 경찰관들의 업무강도는 충분히 낮출 수 있다. 스타 작가 노희경씨의 드라마 <LIVE>가 종영했다. 필자는 드라마가 시작할 시점에 한 차례 팟캐스트 등을 통해 우려를 표명했었다. 지나치게 경찰 입장에 치우친-그래서 어쩌면 시민들에게 반감을 살 수도 있는-내용만 나오지 않을까 하는 것이었다. 그 불안감은 현실이 되었다. 작가는 대본을 쓰기 위해 1년 넘게 한국에서 가장 콜(신고)이 많은 지구대에서 생활하다시피 하면서 취재했다고 한다. 그렇다 하더라도 각 지역 경찰에 대한 이해 및 현실 속 모순에 대한 냉철한 판단은 조금 부족하지 않았나 하는 생각이 들었다. 지나친 감정의 과잉 역시 우려했던 바였다. 시민들, 무력한 공권력에 분노어쩌면 지금도 힘들게 일하고 있을 경찰 입장에서는 너무 혹독한 비판일 수도 있다. 그렇다면 진짜 현실을 이야기해보자. 지난 4월 30일 새벽 5~6시 사이 광주광역시 광산경찰서 관할 수완지구 공원 인근에서 집단폭행 및 상해사건이 있었다. 이 사건은 급기야 청와대 국민청원게시판에 올라와 빠르게 청원인 20만명을 넘겼다. 청원에 첨부된 사건 사진의 피해자 얼굴이나 링크가 걸려 있는 동영상만 보면 사건과 전혀 무관한, 그저 지나가던 한 시민이 다수의 폭력배에게 아무런 이유 없이 무자비한 폭행을 당하고 실명에 이를 정도의 피해를 입은 것으로 보인다. 그러나 좀 더 들어가보면 이 사건은 처음에는 다수와 다수가 택시 승차문제로 시비가 붙어 폭력이 오가다가 상대적으로 열세를 보인 쪽의 사람 한 명이 다른 쪽 편 다수의 사람들에게 심각한 폭력을 당한 것이다. 경찰도 이 때문에 쌍방폭행으로 송치했다. 그런데 이 사건의 내용과 별개로 국민들의 분노를 샀던 것은 잔혹한 폭력의 피해가 아니라는 점이다. 당시 출동한 지역경찰들은 문신이 그려진 상체 상의를 벗고 위협을 하는 가해자들을 즉시 제압하지 않았다. 집단폭력사건 처리 매뉴얼이 존재하겠지만 촬영된 영상에 비춰진 이들은 가해자들을 피해다니며 오로지 말로만 처리하려는 모습을 보였다. 그 사이 다른 쪽에서는 폭력이 계속 이어지고 있었다. 이 모습은 사건의 본질과 무관하게 시민을 보호하지 못하는 무력한 경찰이라는 이미지를 각인시키는 결과를 낳았다. 심지어 공권력을 강화해야 한다는 주장까지 나왔다. 그러나 이것이 'LIVE'다. 지금의 경찰의 모습이자 치안상황에 대한 대처방식이다. 필자는 비록 짧지만 경찰로 근무했고, 강력사건 수사도 맡아봤다. 지금도 언제나 '경찰이란 무엇일까'라는 생각을 한다. 식민지 시대와 이후 권위주의 정권을 거치면서 그 체제를 지탱해온 것은 정보 및 수사기관의 폭력적인 국민 탄압이었다. 그리고 그 첨병이 경찰이었다. 경찰이 무고한 시민을 고문해 자백을 받아내며 죄인을 만들어 정권의 충견 역할을 했던 역사는 누구도 부정할 수 없는 사실이다. 물론 이제 고문은 거의 사라졌다고 확신한다. 하지만 물리적 고통을 가하는 대신 이제는 주변부에 대한 심리적인 압박을 하거나 별건수사 압력 등 방식만 바뀌었을 뿐이다.
지금의 사건현장에서의 경찰의 모습은 폭력의 현장에 가도 가해자들을 즉시 제압하지 않고 사건의 본질과 무관하게 시민을 보호하지 못하는 것이 현실이다.