지난 2 분기 우리나라 가계의 전체 소득에서 세금과 사회보험료, 이자를 내고 실제 소비지출에 쓸 수 있는 돈(처분가능소득)은 월평균 351 만원으로 한 해 전보다 1% 늘었다. 하지만 가계가 실제 소비에 지출한 돈은 한 해 전과 같은 249 만원에 그쳤다. 가계의 처분가능소득 중 실제 소비지출에 쓴 돈의 비율(평균소비성향)은 70.9%로 2003 년 통계가 시작된 후 최저 수준이었다. 2000 년대 초 76~81%를 오르내렸던 소비성향은 2012 년부터 가파르게 떨어지고 있다. 일자리와 노후에 대한 불안에 짓눌린 가계가 지갑을 닫고 있음을 극명하게 보여준다. 소비성향은 소득계층에 따라 크게 엇갈린다. 소득 하위 20% 계층은 지난 2 분기 처분가능소득의 107%를 썼지만 상위 20% 고소득층은 59%만을 썼다. 내수와 해외 부문 간 양극화도 나타난다. 2 분기 국내 가계는 학원비까지 줄이며 허리띠를 졸라맸다. 하지만 해외 여행자들의 카드 결제는 사상 최대인 4 조원에 이르렀다. 이처럼 부문별로 엇갈리긴 해도 소비 부진이 갈수록 심해지는 추세는 달라지지 않는다. 저성장과 고령화 시대 가계는 저축을 늘리는 데 더욱 열심이다. 우리나라 가계저축률은 4 년 새 두 배 이상으로 높아져 올해 8.6%에 이를 것이라고 한다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 다섯 번째로 높은 수준이다. 소비의 주력인 40 대 인구는 2011 년 정점에 이른 후 줄어들고 있다. 당장 올해 하반기만 보더라도 수출제조업 부진과 부실기업 구조조정에 따른 고용대란이 현실화하는 데다 김영란법 시행에 따른 수요 위축까지 겹칠 경우 소비절벽이 나타날 가능성이 크다고 봐야 한다. 지난 반세기 동안 한국 경제의 강력한 성장엔진이었던 수출 부문이 되레 성장률을 갉아먹고 있는 터라 소비절벽까지 닥치면 참으로 큰일이다. 우리 경제가 3%대 성장 궤도에 복귀하려면 이 절벽을 반드시 뛰어넘어야 하며 그러자면 가계가 안심하고 다시 지갑을 열 수 있도록 고용, 세제, 복지정책을 비롯한 종합 처방을 마련해야 한다. 내수 부진을 어느 정도 메워줄 추경 조기 집행이 물 건너갈 경우에 대비한 단기적인 소비 진작책도 필요하다. 특히 소비성향이 높은 저소득층에 대한 종합적인 지원책을 마련해야 할 것이다. 초저금리가 되레 소비를 위축시키는 측면이 있다는 점도 유념해야 한다. 금리가 떨어질수록 더 많이 저축해야 목표로 한 노후 자금을 마련할 수 있기 때문이다.
일자리와 노후에 대한 불안감으로 소비 부진이 갈수록 심해지기에 안심하고 지갑을 열 수 있도록 종합적인 처방을 내놓아야 한다.