A그룹: 네덜란드·콜롬비아·코스타리카·멕시코·칠레·독일·미국, B그룹: 대한민국·스페인·브라질 A그룹과 B그룹의 차이는 뭘까? 축구에 관심이 많거나 눈치가 빠른 사람은 이미 알아챘을 것이다. A그룹은 올해 여름 열린 브라질 월드컵에서 성공한 팀, B그룹은 실패한 팀이다. 독일은 우승을 차지했고, 대회 전 불안감을 노출했던 네덜란드는 예상을 깨고 준결승에 진출했다. 상대적 약체로 평가 받던 신대륙 국가들도 기대 이상의 선전을 보였다. 이와 달리 강력한 우승 후보 브라질은 준결승전에서 독일에게 1대 7의 대패를 당하며 자존심을 구겼다. 브라질이 개최국 이점까지 안고 있었음을 감안하면 충격적인 결과다. 최근 주요 대회를 연이어 석권한 스페인은 조별 예선조차 통과하지 못하면서 이변의 희생양이 됐다. 대한민국 대표팀 역시 조별 예선에서 떨어졌다. 기량 차이를 감안할 때 스페인의 탈락처럼 충격적인 결과는 아니지만, 경기 내용 측면에서 많은 실망감을 안겨줬다. 경기 도중에도 상황 따라 플랜B 가동 A와 B그룹 사이의 결정적인 차이는 플랜B의 유무다. 좋은 성적을 거둔 팀은 대부분 플랜B의 덕을 봤다. 월드컵 본선에만 집중해 모르는 사람이 많지만 A그룹의 많은 팀은 대회 전후 주요 선수를 부상으로 잃은 상태에서 출전해야만 했다. 이런 위기의 순간에 이들은 플랜B 효과를 톡톡히 봤다. 대표적인 게 콜롬비아다. 콜롬비아의 간판 공격수 라다멜 팔 카오가 대회 직전 부상으로 전력에서 이탈했다. 콜롬비아는 플랜B를 가동했다. 플랜A인 투 톱(공격수 두 명) 전술을 포기하고 한 명의 공격수만 배치했다. 대신 그 아래에 위치한 공격형 미드필더의 능력을 극대화하는 포메이션을 짰다. 그 결과가 하메스 로드리게스라는 신성의 등장이다. 그의 활약 덕에 팀은 8강 진출이라는 기대 이상의 성적을 거뒀다. 콜롬비아뿐만 아니다. 멕시코는 핵심 미드필더 자원 루이스 몬테스가, 코스타리카는 에이스 알바로 사보리오가 부상으로 출전하지 못했다. 두 팀 모두 바로 전술에 변화를 줘 효과를 봤다. 네덜란드 역시 케빈 스투르트만이라는 유용한 미드필더가 빠진 채 대회에 임해야 하는 상황에서 대회 직전인 5월 에콰도르와의 평가전부터 쓰리백 전술로 전환했다. 위르겐 클린스만 미국 대표팀 감독도 조별 예선 첫 경기에서 조지 알티도어가 부상을 당하자 전술 변화로 인상적인 경기력을 보여줬다. 이들의 플랜B는 경기 중간에도 등장한다. 코스타리카·네덜란드·멕시코·칠레는 모두 쓰리백과 포백 전술을 병행한 팀이다. 점수, 경기 시간, 상대팀의 전술과 특징 등 상황에 맞춰 순간순간 수비수의 숫자와 포메이션을 바꿔가며 플랜A와 플랜B를 오간 것이다. 이와 달리 스페인과 브라질은 플랜B 부재의 반면교사가 됐다. 정교한 패스로 점유율을 높여 경기를 지배하는 '티키타카(스페인어로 탁구공이 왔다갔다한다는 뜻)'로 2010년 월드컵과 2012년 유럽선수권에서 우승한 스페인은 선수층과 축구계 전술 변화를 간과한 채 플랜A만을 고집하다가 몰락했다. 브라질 역시 월드컵 1년 전에 열린 컨페더레이션스컵과 똑같은 선발 명단과 전술만 내세우다가 네이마르와 치아구 시우바의 공백을 메우지 못해 준결승전과 3·4위전에서 축구사에 영원히 남을 만한 수모를 겪었다.
올해 여름 열린 브라질 월드컵에서 성공한 팀과 실패한 팀의 차이는 상황 따라 전술을 바꿀 수 있도록 플랜B를 갖고 있는 차이였다.