북한은 지난 2일 아세안지역안보포럼(ARF) 의장성명에 적잖이 실망했을 것이다. 의장성명은 유엔안전보장 이사회 결의와 6자회담 합의가 담겨진 9·19 공동성명을 완전히 준수할 것을 촉구했다. 북한이 북핵문제의 제1 당사국임에도 불구하고 북한의 주장을 한 가지도 반영하지 않은 것이다. ARF는 탈냉전 이후 북한이 비동맹 회의와 같은 냉전시대 유산으로 남은 국제회의와 유엔을 제외하고 유일하게 참여하는 다자회의이다. 북한의 전통적 우방이 다수 참여하는 회의여서 상대적으로 북한의 목소리를 반영할 수 있는 무대이기 때문일 것이다. 최근 몇 년간의 ARF 의장성명이 확인해주듯이 ARF는 남북 간 주장이 엇갈릴 경우 북한의 주장을 병기, 그런 북한의 기대를 상당 부분 충족시켜주었다. 그런데 이번에 처음으로 북한의 주장을 배척했다. 주요 8개국(G8)정상회의가 같은 내용의 성명을 발표한 지 보름 만의 일이다. ARF도 이제는 무조건 북한의 주장을 반영하는 관행을 지속하지 않을 수 있다는 신호로 보인다. 여러 국가들의 다양한 이해관계, 북한 입장을 어느 정도 고려하는 중·러가 G8과 ARF에 모두 참여하고 있는 현실 등을 감안하면 전혀 다른 성격의 두 다자회의에서 일치된 의견이 나왔다는 사실은 북핵문제에 관한 한 국제적 합의가 이루어졌다는 것을 뜻한다. 그러나 북한은 의장성명이 나오자 "9·19 공동성명은 시대에 뒤떨어졌다"거나 "조선(북한)의 비핵화라는 말은 있을 수 없다"며 비난을 했다. 아마도 북한은 다자회의에 대한 기대를 접고 다른 방법을 찾기로 한 것 같다. 마침 김계관 북한 외무성 제1부상이 얼마 전 중국을 방문한 데 이어 지금 러시아를 방문 중이다. 김성남 북한 노동당 국제부 부부장도 중국을 방문 중이다. 진지성에 대한 의구심 때문에 성사되지는 못했지만, 북한은 남북대화와 북·미대화도 제의한 바 있다. 양자 간 대화 제의와 협상, 그리고 중·러에 대한 의존으로 돌파구를 찾겠다는 계산의 결과일 것이다. 그러나 북한의 생각보다 국제적 합의의 힘은 크다. 물론 다자회의의 성명은 북한의 행동을 강제하지 못한다. 국제적 합의는 국가의 행동을 규범적으로 제약한다. 그것은 때로 물리력 이상의 통제력을 행사한다.
ARF는 탈냉전이후 북한이 유일하게 참여하는 다자회의로 우방이 다수 참여하여 북한의 입장을 내세울 수 있었으나, 이번 회의에서는 북핵문제에 대해 국제적 합의가 이루어진 듯 북한의 주장이 배척되었다.