촛불집회는 1992년 온라인서비스 유료화 반대시위 때 처음 등장했다고 한다.(한국민족문화대백과사전) 이 촛불시위는 2002년 6월 미군 장갑차에 치여 숨진 두 여중생을 추도하는 행사에 다시 나타났고, 2004년 노무현 대통령 탄핵 반대시위와 2008년 미국산 쇠고기 수입 반대시위에서 절정을 이뤘다. 2008년 5월 12일 청계광장에서 열린 광우병 촛불시위에 참석한 이후 지난 민중총궐기와 탄핵행동 촛불시위까지 '거의' 한 번도 빠지지 않고 촛불시위에 참여한 사람이 있다. 이요상 3·1민회 집행위원장(67)이다. 그는 2008년 촛불시위에 참석하기 위해 경기도 양주에 있는 집을 마다하고 광화문에 오피스텔을 얻어 생활했고, 이번 박근혜 탄핵 촛불시위에 '개근'하기 위해 종로2가에 있는 사업장(문화공간 온)에서 숙식을 해결했다. 그는 박근혜 탄핵 촛불에 한 번도 빠지지 않고 참여한 이유로 "민주정부 탈환을 위해 촛불과 함께했다"고 말했다. '탈환'이라는 표현에 기자는 섬뜩 놀랐다. 그는 운동권 학생도 민주화 투사 출신도 아닌 평범한 주부였기 때문이다. 박근혜 탄핵 촛불에 한번도 빠지지 않아 이 집행위원장은 오는 3월 1일 촛불을 들었던 심경으로 다시 광화문에 선다. 그는 '3·1민회 조직위원회' 집행위원장으로 내년 '3·1혁명 100년 대회'의 대장정을 시작하는 것이다. 그는 이 3·1혁명을 이렇게 설명했다. "대한민국에 쌓인 산적한 문제를 생각하면 정권교체라는 촛불혁명의 작은 성과에 자족할 수 없었다. 제도적이고 구조적인 적폐를 청산하고 나라의 근본을 바로 세우기 위한 특단의 대장정이 필요하다. 그것이 3·1혁명이고, 이것이 바로 시대의 요구이자 촛불 시민혁명의 과제라고 판단했다." 이는 1월 8일 동학실천시민행동과 국민참여개헌시민운동, 언론소비자주권행동, 평화어머니회, 정의연대 등 70여개 단체가 '2019, 다시 3·1혁명'을 제안하면서 시작됐다. 위원장은 황선진(밝은마을 대표), 문국주(주권자전국회의 대표), 안승문(동학실천시민행동 공동대표)이 맡고 있다. 그는 "처음에는 작은 풀뿌리 단체들이 행사를 제안하고 주도하려 했다"면서 "그러나 촛불혁명 이후 처음 맞는 광화문 촛불이라는 의미와 함께 시민들의 자각이 충만한 상태라 점점 규모가 커졌다"고 말했다. 하지만 풀뿌리 단체가 제안하고 주도하는 본래 의미는 변하지 않았다. 그래서 이번 3·1민회에는 그동안 많이 알려진 시민사회·민중단체의 명망가가 없는 것이 특징이다. 일단 3·1혁명 개념 정리부터 하자. 이 집행위원장은 "100년 전 왕의 나라였던 제국에서 민국 즉 시민의 나라로 대전환한 것은 혁명이었다"면서 "우리나라 최초의 혁명은 동학민중혁명으로, 이후 3·1혁명, 독립투쟁, 4·19혁명, 5·18항쟁, 6월항쟁으로 이어져 왔다"고 말했다. 사실 1948년 유진오 박사가 기초한 제헌헌법 초안에는 '3·1혁명'으로 돼 있다. 그것을 초대 국회의장이자 대통령인 이승만 박사가 혁명을 '운동'으로 격하시킨 것이다. 박근혜 정권은 건국절을 통해 이승만을 '국부'로 만들려다 촛불혁명으로 저지되고 정권 자체가 몰락했다. -민회의 의미는 무엇인가.
2008년 5월 12일 청계광장에서 열린 광우병 촛불시위에 참석한 이후 '거의' 한 번도 빠지지 않고 촛불시위에 참여한 평범한 주부 '이요상' 3.1민회 집행위원장은 내년 '3.1혁명 100년 대회'의 대장정을 시작할 예정이다.