외국인 관광객들에게 바가지를 씌우는 사례가 여전하다. 한 일본인 관광객은 서울 남대문시장 주변 포장마차에서 김치전 1장과 맥주 2병을 주문했다가 한국 손님보다 4배 정도 비싼 5만원을 냈다. 한 중국인 관광객도 비슷한 일을 당하고 주인에게 따졌다가 "일본인은 안 그러는데 왜 그러느냐"고 되레 핀잔을 들었다고 한다. 택시 바가지 요금도 사라지지 않고 있다. 특히 짐이 많은 승객을 위해 운행되는 콜밴은 대형택시로 둔갑해 불법 운행을 일삼으면서 턱없이 비싼 요금을 강요하고 있다. 10분 남짓 태워주고 20만~30만원을 물리는 일이 예사라고 한다. 일본 최대 포털 사이트인 야후재팬에는 이렇게 피해를 당했다는 경험담이 빼곡히 올라 있다. 대부분 한국 바가지 요금을 비난하고 경찰에 신고해도 도움을 주지 않는다는 불만이다. 한류 열풍도 한몫하면서 지난해 외국인 관광객은 979만명으로 전년보다 11.3% 증가했는데, 출신 국가별로는 일본이 329만명으로 가장 많고 중국이 222만명으로 뒤를 잇고 있다. 특히 중국 관광객 증가세가 두드러지는데, 미국 유럽 등 다른 지역에서도 관광객이 고르게 늘고 있다. 이들 관광객은 관광수입 증대뿐 아니라 한국 방문에서 좋은 인상을 받게 되면 소비자로서 한국 상품 수출과 기업의 국외 활동에도 긍정적인 영향을 미치게 마련이다. 반면 당장의 이익에 어두워 이들에게 바가지를 씌우는 행위는 국격을 떨어뜨리고 국가를 망신시켜 국가경제에 해를 끼치게 된다. 문화체육관광부는 최근 불법 콜밴 단속대책을 마련하겠다고 밝혔다. 한국관광공사가 지난해 2월 펴낸 '관광불편신고 종합분석서'에도 콜밴을 포함한 외국인 관광객 불편 사례가 조목조목 담겨 있는데 이제야 법석을 떠니 한심하다. 바가지 상혼을 뿌리 뽑으려면 외국인들이 부당한 피해 사례를 쉽게 신고할 수 있도록 하는 것이 급선무다. 평일에만 운영되는 불편신고센터를 하루 24시간, 연중 무휴로 개선하고 경찰과 연계해 신고 즉시 단속에 나서는 체제를 갖춰야 한다. 포장마차 등도 외국인을 대상으로 영업하려면 반드시 가격을 제대로 표시하도록 함으로써 바가지를 원천 봉쇄해야 한다.
당장의 이익에 눈이 멀어 외국인 관광객들에게 바가지를 씌우는 행위는 국격을 떨어뜨리는 일이니 외국인들의 부당한 피해 사례를 쉽게 신고할 수 있는 대책이 마련되어야 한다.