ㆍ민주당 "지켜라" 통합당 "뺏어라"… 선거 초반 격전지로 부상 '낙동강 벨트와 한강 벨트.' 두 벨트가 선거 초반 주요 전선으로 떠올랐다. 더불어민주당은 낙동강 벨트를 부각시키고, 미래통합당은 한강 벨트를 강조하고 있다. 장성철 공감과논쟁 정책센터 소장은 "두 벨트는 2016년 20대 총선에서 당시 새누리당이 사실상 완패한 지역"이라면서 "통합당으로서는 다시 찾아와야 하는 지역이고, 민주당으로서는 든든하게 지켜야 하는 지역"이라고 말했다. 20대 총선 이후 4년 사이 한강 벨트와 낙동강 벨트의 상황은 많이 바뀌었다. 낙동강 벨트에서는 민주당이 20대 총선만큼의 승리를 얻기 위해 공세적 입장으로 나서는 반면, 통합당은 최대한의 방어 입장을 취하고 있다. 민주당은 경기 김포시갑 국회의원인 김두관 의원을 경남 양산을에 전진 배치했다. 한강 벨트는 거꾸로 통합당이 공세적인 입장을 띤 반면, 민주당은 수성을 다짐하고 있다. 통합당은 서울 종로에 황교안 대표, 동작을에 나경원 전 원내대표, 광진을에 오세훈 전 서울시장을 미리 배치해 한강 벨트의 공략을 천명했다. 거대 양당이 한강 벨트와 낙동강 벨트의 거점지역에 중진들을 배치하면서, 두 지역은 21대 총선에서 격전지가 될 가능성이 높아졌다. 거점지역에서 양당의 중진들 또는 전략공천자들이 각각 맞붙어 진검 승부를 가리게 됐다. 이낙연·고민정 대 황교안·오세훈 낙동강 벨트는 민주당이 처음부터 전략지역으로 삼은 곳이다. 홍형식 한길리서치 소장은 "민주당으로서는 낙동강 벨트가 저지선"이라면서 "거기에서 통합당의 세력을 저지하면 완승하지만 그렇지 못하면 어려워진다"고 말했다. 홍 소장은 이를 "경부선 전략"이라고 말했다. 민주당이 대구·경북(TK)과 부산·경남(PK)에서 정부 심판론을 막지 못하면, 정부 심판론이 경부선을 타고 충청지역을 거쳐 수도권까지 올라오게 된다는 것이다. 지난해 초반 민주당은 TK지역에 대한 의지를 표명하기도 했다. 김수현 전 청와대 정책실장과 구윤철 기재부 차관 등의 중량급 인사들의 영입이 거론됐지만 이들의 총선 출마는 결국 이뤄지지 않았다. 지난해 가을 '조국 전 법무부 장관 사태' 이후 TK 분위기는 정권 심판론으로 급격하게 기울었다. 민주당은 PK지역 수성도 장담할 수 없는 상황에 이르렀다. 갤럽의 둘째 주 정기조사(2월 11∼13일 조사·자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 정당지지율은 민주당이 37%, 보수통합 이전 자유한국당이 21%(새보수당 3%)였다. 하지만 PK에서는 한국당 29%, 민주당 26%(지역 전체 표본 153명)로 한국당 지지율이 오히려 더 높았다. 이 같은 추세는 갤럽의 이전 정기조사에서도 계속 이어져 왔다. 민주당의 한 관계자는 "이번 총선에서는 20대 총선의 기존 의석(부산 5석, 경남 3석)을 지키는 것만 해도 대단한 성과를 거두게 되는 것"이라면서 "김두관·김영춘 의원 같은 중진에게 이 지역을 담당하는 중책을 맡긴 만큼 좋은 결과를 기대해본다"고 말했다. 장성철 소장은 "낙동강 벨트는 노무현 전 대통령과 문재인 대통령의 사저가 있어 민주당으로서는 큰 의미를 두고 있다"면서 "거꾸로 보면 통합당에서 이 지역의 승패가 전체 총선 결과의 바로미터가 될 수 있다"고 말했다.
민주당은 지켜야 하는 지역 통합당은 되찾아야 하는 지역으로 중진들을 한강 벨트와 낙동강 벨트의 거점에 배치하면서 21대 총선의 격전지가 될 것으로 예상하며 이 지역의 승패가 전체 총선 결과의 바로미터가 될 수도 있다고 공감과 논쟁 정책센터 소장은 밝혔다.