지구촌 겨울축제 2018 평창동계올림픽이 9 일 드디어 막을 올렸다. 전 세계 95 개국에서 선수·임원 6 천500 여명이 참가한 이번 대회는 25 일까지 17 일간 열전을 펼친다. 참가 등록 선수만 2 천925 명으로 역대 최다를 기록한 2014 년 러시아 소치 올림픽을 넘어섰다. 전 종목에 걸쳐 220 명의 선수단을 파견한 우리나라는 금메달 8 개를 목표로 종합 4 위를 노린다. 평창올림픽은 세계 유일의 분단국이자 냉전의 상징인 대한민국에서 열린다는 점에서 여느 대회보다 의미가 크다. 남북이 대치하고 있는 휴전선에서 불과 80 ㎞ 떨어진 곳에서 올림픽이 열리는 데다 북핵 위기가 고조되자 일부 국가의 불참 움직임도 있었지만 정부와 조직위원회의 발 빠른 대처로 우려를 말끔히 씻었다. 특히 우여곡절 끝에 북한이 참가하면서 남북단일팀이 구성되고, 대규모 응원단과 공연단까지 내려와 평화와 화합의 올림픽 정신을 가장 잘 살린 대회로 평가될 전망이다. 여기다 대회 개막일에는 김정은 노동당 위원장의 여동생 김여정이 포함된 고위급 북한대표단이 남한을 방문해 얼어붙은 남북관계와 북미관계에 해빙의 물꼬를 틀 수 있을지 주목된다. 평창올림픽이 성공적인 축제로 자리매김하려면 평화대회 못지않게 안전과 보안, 경기운영에도 끝까지 빈틈이 없어야 한다. 세계 각국의 이목이 집중되는 올림픽은 사소한 사고나 실수도 국격에 큰 손상을 줄 수 있어 긴장의 끈을 늦추어서는 안 된다. 무엇보다 동시다발적으로 확산되고 있는 식중독균 노로바이러스 감염에 적극 대처해야 한다. 7 일에도 감염자 54 명이 새로 발생해 모두 86 명으로 늘었다. 감염 지역도 평창과 강릉·정선 등지로 확대되고, 감염자도 경찰·민간 보안요원·운영요원·조리사 등 다양하다. 자칫하면 대회운영에 차질이 생길 수도 있어 철저한 소독과 위생 점검이 필요하다. 아울러 26 개국에서 총리 등 고위급 인사들이 방문하는 만큼 경호에도 소홀함이 없어야 할 것이다. 화약고로 불리는 한반도에서 30 년 만에 평화의 성화가 타오른 것은 세계가 환영할 일이다. 하지만 평창이 진정한 평화올림픽의 성지로 역사에 기록되려면 한반도 핵위기 해결의 실마리를 찾는 대회가 돼야 한다. 마침 북한 고위급대표단과 미국 부통령도 오는 만큼 정부는 한반도 긴장 완화를 위한 해법 찾기에 외교력을 집중하기 바란다. 만약 이번에도 기회를 살리지 못한다면 북·미 간의 충돌로 엄청난 후폭풍이 몰려올 것이 자명하다. 평창의 뜨거운 열기가 얼었던 남북관계를 녹이고 평화와 통일로 나아가는 디딤돌이 되도록 전 국민이 역량을 모아야 한다.
2018 평창동계올림픽은 세계 유일의 분단국인 대한민국에서 열리는데, 평화올림픽의 열기로  핵위기 해결의 출발점이 되는 대회가 돼야 하며,  남북 관계를 녹이고 평화와 통일로 나아가는 초석이 되도록 모든 역량을 모아야 한다.