건설 일감이 사라지고 있다. 올 SOC예산 축소로 어느 정도 예견은 됐었다. 하지만 그 정도가 가파르다는 데 문제의 심각성이 있다. KDI경제동향에 따르면 지난 2 월 건설 수주는 전월비 39.3%나 줄었다. 건축이 36.6%, 토목도 42.6%씩 감소했다. 건축은 그동안 주택경기 호황으로 성장세를 구가했다. 이 때문에 건축이 토목 건설투자 감소세를 상쇄하는 역할을 해왔다. 하지만 정부의 잇따른 부동산대책 영향으로 2 월 주택인허가 실적 12.5%나 줄어들었다. 건축 수주 감소가 예상되는 대목이다. 또 착공(2 만5,000 호)보다 완공(5 만2,000 호)이 2 배이상 많았다. 건설기성도 하향곡선을 그릴 것으로 보인다. 이 같은 선행지표만 높고 보더라도 건축이 더 이상 건설투자를 끌고 가기엔 한계에 다다른 모습이다. 건설투자 둔화의 주요인은 뭐니 뭐니 해도 SOC예산 축소다. 정부는 올 예산안으로 작년보다 4 조4,000 억원(20%)나 줄여 편성했다. 다행히 국회 심의과정에서 1 조3,000 억원을 늘렸다. 최종적으로 19 조원으로 확정됐지만 이는 작년보다 14%(3 조1,000 억원)나 감소한 것이다. 정부는 최근 본예산의 잉크도 마르기 전에 추경안을 내놨다. 청년 일자리 창출에 2 조9,000 억원, 지역지원에 1 조원을 편성했다. 건설투자는 철저히 외면했다. 건설투자가 일자리 창출과는 거리가 멀어서 일까. 현대경제연구원 조사결과 2016 년 건설업의 취업계수는 28 명이다. 취업계수는 일정 투입액(10 억원)당 창출된 취업자 수를 의미한다. 제조업의 10.5 명에 비해 3 배 많은 수준이다. 전산업 평균 보다도 1.8 배나 높다. 이를 보더라도 건설업은 일자리 창출의 일등공신이다. SOC 투자만 제대로 해도 일자리를 크게 늘릴 수 있다. 취업계수가 높은 건설투자가 줄면 실업률은 급격히 높아질 수밖에 없다. 건설산업연구원은 올 SOC예산이 14% 감소함에 따라 전국 일자리 4 만3,000 개 줄어들 것이란 전망을 내놨다. 또 실업률도 0.3%포인트 오를 것이란 예상했다. 이 같은 전망이 틀리지 않았다. 건설투자가 둔화되면서 최근 2 년간 10 대 건설사에서만 무려 2,500 명이 직장을 떠났다. 삼성물산은 2 년새 무려 1,807 명을 내보냈다. 현대건설은 125 명, 대우건설 178 명, GS건설 444 명, 현대산업개발 52 명, SK건설 380 명씩이나 한지로 내몰았다. 건설업은 지역경제에서 차지하는 비중이 높다. 건설투자 둔화는 지역경제에곧바로 악영향을 미친다. 지방으로 갈수록 일자리 문제가 심각해질 수 있다는 뜻이다. SOC투자 축소를 재검토해야 이유다.
KDI경제동향에 따르면 지난 2월 건설 수주의 감소로 일자리 수가 줄었지만, 건설업이 일자리 창출의 일등공신인만큼 SOC 투자 축소 방안을 재검토하여 건설 경기 침체를 막아야 한다.