ㆍ대안학교 상대로 손배소 '절반의 승리'… 학교장 부부 항소로 부모들도 항소키로 엄마들이 이겼다. 다만 아직은 절반의 승리다. 앞으로 나아가야 할 길은 더 멀고 험할지도 모른다. 자폐아동을 둔 엄마의 법정싸움 제1라운드는 끝났다. 상대는 자폐스펙트럼 장애 및 지적장애 아동 전문기관으로 알려진 경기도 용인시의 '○○대안학교'다. 이름은 대안학교지만 실제 대안학교로 기능한 곳은 아니다. 이 기관 설립자 부부는 자폐장애를 겪고 있던 자신의 아이를 독특한 교육법을 통해 지능지수를 높였다는 '성공담'으로 유명세를 탔던 인물이다. 이들이 설립한 기관에는 순식간에 자폐장애 아동 부모들이 전국에서 몰려들었다. 일부 부모들은 수천만 원의 후원금을 내면서 아이를 맡기기도 했다. 자폐 또는 지적장애아를 둔 부모에게 이들이 내놓은 '우수 사례'는 한 줄기 빛이자 동아줄이었다. 혜진(당시 만 4세·가명)이 엄마도 여느 부모들과 같은 마음이었다. 학교장 설명대로 이곳에 아이를 보내면 집중력도 높이고, 지능점수도 20점 정도 올려 평범한 아이들과 어느 정도 비슷한 상태로 만들 수 있을 것이라는 기대가 있었다. 2015년 8월부터 학교를 다니면서 후원금으로만 1200만원을 냈다. 그러나 기대는 곧 고통으로 돌아왔다. 학교는 우는 아이를 어두운 방으로 데려가 벽을 보게 하고, 울어서 지칠 때까지 아이를 가뒀다. 어두운 방에 갇혀 화장실도 가지 못했던 혜진이는 그 자리에서 소변을 눴다. 아이는 외상후스트레스장애를 겪게 됐다. 준영(당시 만 4세·가명)이도 혜진이와 상황이 다르지 않았다. 학교장 부인이자 부원장이었던 ㄱ씨는 아이를 훈육한다는 명목으로 벽을 본 채로 앉았다 일어서는 벌을 상당 시간 반복하게 했다. 아이는 그날 제대로 걷지 못할 정도의 상태가 됐다. 드러난 대안학교의 가혹행위법원 판결을 통해 드러난 ○○대안학교의 가혹행위는 다양했다. 교육도 장애아동을 다루는 방식과 거리가 멀었다. 고작 만 4~6세에 불과한 아이들을 상대로 장시간 국어, 산수, 상식 등 문제지를 반복적으로 풀게 했다. 이 학교가 "지능지수를 20점 이상 향상시킬 수 있다"고 자신한 방법은 결국 장애아동에게 지속적으로 문제지 풀이를 반복하게 한 것에 불과했다. 재판부는 "동일한 연령대의 비장애아동들에게조차 부적합한 방법"이라고 봤다. 특수교육 전공자가 아닌 대부분의 교사들은 학교장 부부가 지시하는 것을 그대로 따를 뿐이었다. 문제를 일으킨 아이가 잠시 생각할 시간을 갖고 스스로 반성할 기회를 제공하는 교육방식으로 알려진 '타임아웃(time-out)' 역시 이곳에서는 학대의 방식으로 악용됐다. 학교장 부부는 자폐장애를 앓고 있는 아이를 40분~1시간 가까이 어두운 방 안에 혼자 방치했다. 타임아웃은 전문가들조차 취학 전 아동은 5분을 넘기지 않아야 하고, 그 경우에도 아이에게 익숙하거나 친화적인 장소에서 이뤄져야 한다고 지적한다. 가학적인 행동은 여기에서 그치지 않았다. 아이의 행동을 제압하는 방식으로 쓴맛이 강하게 나는 '고삼차'를 분무기에 담아 입에 뿌렸다. 재판부는 "이는 고통을 가하는 벌로서 체벌에 가깝고 허용되지 않는다는 것이 전문가들의 일반적인 견해"라고 밝혔다.
자폐아동을 둔 엄마들이 자폐스펙트럼 장애 및 지적장애 아동 전문기관으로 유명한 경기도 용인시의 '○○대안학교'에 대한 법정싸움에서 1차 승리를 거두기는 했지만 아직 앞으로 남은 갈 길이 멀고 험하다.