4 차 산업혁명 대비 핵심 과제로 대두된 '스마트공장' 보급이 지지부진해 대책이 요구된다. 올 들어 7 월까지 도내 스마트공장 도입 완료 기업이 10 개에 불과하다는 보도다. 중소벤처기업부가 정한 목표치(30 개)의 33%밖에 안 되는 실적이라니 보통 저조한 게 아니다. ICT를 적용해 단순공정을 자동화하는 '스마트공장' 도입은 거역할 수 없는 산업 추세다. 단순한 생산 과정의 효율만이 아니다. 기업 경쟁력 확보를 위해서도 필수다. 하지만 역시 기업 측에서는 현실적인 어려움에 부딪혀 선뜻 나서지 못하고 있다. 제조업체들이 경기 불황에 시달리다 보니 자부담을 감당할 여지가 없어서라고 한다. 중소벤처기업부가 기업당 사업비의 50%를 지원함에도 제조업체들은 5,000 만원 안팎인 비용조차 부담일 정도로 경영 여건이 좋지 않다는 것이다. 사정이 이러해 현재 추세라면 올해는 지난해 보급 기업 수(23 개)에도 못 미칠 것으로 관측되고 있다. '스마트공장' 보급 정책의 필요성은 의심할 여지가 없다. 제조업체의 경우 2020 년 주 52 시간 근무제가 도입되면 극심한 인력난을 겪을 게 뻔하다. 이에 대비한 설비 투자는 상식이다. 업체들 역시 이를 모르는 바가 아니다. 문제는 경영환경 악화에 시달리는 현실이다. 도내 제조업계에서는 최저임금 인상으로 인건비 부담이 커진 데다 원자재 값이 상승해 생산비 충당이 만만치 않다고 하소연한다. 여기에 대출 금리 인상이 불가피할 것으로 예상돼 설비 투자에 나설 엄두가 안 난다는 것이다. '스마트공장' 구축이 부진한 이유다. 중소벤처기업부가 지난 6 일 '2018 년도 업종별 특화 스마트공장 구축지원 사업'을 공고했다. 기업들이 공동구매 방식으로 스마트공장을 만들도록 지원하는 것이다. 유사 제조공정을 가진 중소·중견기업 5 개사 이상이 모여 스마트공장을 조성할 경우 비용의 절반(50%)을 지원한다고 밝혔다. 그러나 이는 공동 협력체계가 우선돼야 하는 일이어서 얼마나 실효성이 있을 지 예단하기 어렵다. 보다 현실적인 대안은 도내 중소기업계가 도에 요청한 것이다. 스마트공장 비용 일부 지원이다. 정부 지원에 따른 지방비 매칭이다. 적정 비율이 어느 정도인지를 모색해 볼 과제다. 이달 말 스마트공장추진협의회를 구성해 실효성을 높이겠다는 것이 강원중기청의 방침이다. 업체들이 처한 고충을 헤아려 정책 효과를 극대화하는 방안을 제시할 일이다.
중소벤처기업부는 제조업체들의 어려운 경영 여건을 헤아려 4차 산업혁명 대비 핵심 과제로 떠오른 ‘스마트공장’ 보급 효과를 극대화하는 방안을 내보여야 한다.