아베 신조 일본 총리가 평창올림픽에 참석한다. 한반도 주변 4 강 정상 가운데서는 유일하다. 아베 총리는 어제 "사정이 허락하면 평창올림픽 개회식에 참석할 것"이라면서 문재인 대통령과의 정상회담을 희망한다는 뜻도 밝혔다. 지난달 일본을 방문한 강경화 외교장관이 평창올림픽 참석을 바란다는 문 대통령의 친서를 전달했으나 아무 언질도 주지 않았고, 지난주에는 국회 일정을 이유로 불참을 시사했던 데서 바뀐 입장이다. 그가 당초 개막식 참가를 망설였던 것은 일본군 위안부 피해자들에게 사과하라는 문 대통령의 요구에 대한 반발이었다. 문 대통령은 신년 기자회견에서 한·일 양국이 2015 년 12 월 체결한 기존 위안부 합의에 '중대한 흠결'이 있다며 "일본은 진실을 인정하고 피해자 할머니들에게 진심을 다해 사죄하라"고 요구했다. 문 대통령의 이러한 언급으로 일본에서 아베 총리의 평창올림픽 참석에 부정적인 여론이 조성된 것도 사실이다. 하지만 2020 년 도쿄에서 개최되는 하계올림픽 때문에도 평창올림픽에 얼굴을 비칠 수밖에 없었을 것이다. 평창에는 안 가면서 2 년 뒤 문 대통령에게 도쿄로 오라고 할 수는 없다는 얘기다. 여기에 한·일 관계의 중요성을 고려할 때 평창올림픽 참석이 바람직하다는 지적이 여당인 자민당 내부에서도 잇따랐고 일본 국내 여론이 참석을 지지하는 쪽으로 나타난 것도 영향을 미쳤을 게다. 평창올림픽을 계기로 양국 정상이 만나게 된다면 서로 과거에 얽매이지 말고 대승적 차원에서 미래를 지향하는 건설적 관계를 구축하는 계기가 돼야 한다. 대북 공조를 비롯해 두 나라의 협력이 절실한 분야가 수두룩하지 않은가. 이로써 평창올림픽은 4 강 정상이 모두 불참하는 초라한 개회식은 면하게 됐다. 게다가 북한의 참가 결정으로 신변 안전에 대한 우려가 한꺼번에 해소되면서 선수단 파견을 꺼리던 일부 국가에서도 정상의 참석 의사를 속속 밝힘에 따라 오는 개막식에서 50 여명의 정상급 인사가 자리를 함께 할 것으로 보인다. 이젠 시진핑 중국 국가주석의 참석을 관철시키는 데 외교력을 발휘할 때다. 중국 국내 사정도 없지 않겠지만 아베 총리처럼 차기 동계올림픽(베이징) 개최국의 정상으로서 모범을 보였으면 하는 바람이다.
아베 일본 총리가 당초 일본군 위안부 피해자들에게 사과하라는 문 대통령의 요구에 반발해 참가를 망설였던 평창올림픽에 참석하기로 결정해 이를 계기로 한일간 미래를 지향하는 건설적 관계를 구축하는 계기가 될것이 기대된다.