회사원 박모 씨(33)는 친구들과 함께 여름 휴양지로 휴가를 떠나 다양한 수중 스포츠를 즐겼다. 신나게 물놀이를 즐기던 박씨는 물 위에 떨어질 때 충격으로 허리에 통증을 느꼈다. 병원을 찾아 급성 허리디스크 진단을 받았다. 급성디스크는 허리에 순간적인 충격이나 부담이 가해졌을 때 발생할 수 있다. 휴가철이 끝나가면서 박 씨와 유사한 이유로 병원을 찾는 이들이 늘고 있다. 특히 평소 운동량이 부족하거나 허리 건강이 좋지 않았던 경우 이와 같은 급성디스크에 쉽게 노출된다. 급성디스크를 방치할 경우 증상이 만성화될 수 있기 때문에 주의가 필요하다. 허리에서 시작된 통증이 엉덩이와 허벅지 쪽으로 내려오고, 당기고 저리는 느낌이 들거나 기침할 때 허리 전체가 울리는 듯한 느낌이 2주 이상 지속된다면 병원을 찾아 검사를 받아보는 것이 좋다. 급성디스크는 보존적 치료를 우선 시행하는데, 대부분 초기에 회복이 가능하다. 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않는다면 미세현미경이나 내시경을 이용해 치료를 할 수도 있다. 허리 통증으로 내원한 또 다른 환자 이모 씨(42)는 워터파크에서 물놀이를 하던 중 허리에 통증이 생겼다. 늘 있는 근육통 정도로 생각했지만 휴가 이후에도 허리 통증이 계속되자 병원을 찾았다. 그는 척추분리증이었다. 척추분리증은 척추뼈 사이 연결 부위가 끊어져 척추 마디가 분리되는 질환이다. 선천적인 원인으로 발생하는 경우도 있지만 허리의 외상이나 과격한 운동, 허리에 반복적인 압박과 스트레스가 가해져 생기는 피로골절이 원인이 되기도 한다. 척추분리증은 허리 통증이 심하지 않아 방치되는 경우가 많다. 오랜 시간 방치될 경우 척추 뼈 마디가 위아래로 엇갈리는 척추전방전위증으로 악화될 수 있어 주의가 필요하다. 척추전방전위증은 증상 정도에 따라 치료법이 달라진다. 진행 정도가 심해 신경이 눌린 경우 수술적 치료가 필요할 수도 있다. 질환 초기에는 약물치료나 물리치료 등 비수술적 치료가 가능하지만, 치료시기를 놓치거나 비수술적 치료에도 증상에 호전이 없는 경우 경막외 신경감압술 등의 시술로 치료할 수 있다. 여전한 늦더위에 물놀이로 더위를 떨쳐내는 것도 좋지만 안전하고 건강한 휴가를 즐기기 위해서는 물놀이 전에 반드시 충분한 스트레칭으로 근육의 긴장을 풀어줘야 한다. <글·이학선 바른세상병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)>
휴가철을 맞아 허리부상으로 병원을 찾는 사람이 늘어나고 있어 놀이전에 충분한 스트레칭으로 근육의 긴장을 이완시키는 등의 주위를 할 필요가 있다.