본지 주최로 어제 열린 '고졸성공취업 대박람회'는 160 개 기업이 참여하고, 고등학생 2 만7000 여 명이 몰려 대성황을 이뤘다. 최악의 청년실업난이 지속되면서 발품을 팔아 일자리를 구하겠다는 학생들의 열망은 그 어느 때보다 뜨거웠다. 실력과 창의력으로 무장한 도전적인 학생도 많았다. 동아리경진대회에 참여한 일부 학생은 가상현실(VR) 기술을 활용해 아이디어를 구현했고, 벤처나 쇼핑몰 창업으로 연매출 1 억원을 올리는 '학생 CEO'도 많았다. 학벌과 스펙 쌓기로 시간을 보내기보다는 직무능력을 개발하고 열정과 끼로 자신의 꿈을 실현하겠다는 이들의 생각을 엿볼 수 있었다. 취업 시장에서 대학 졸업장 가치가 예전만 못하고 고졸 취업이 더 쉬워지면서 학벌보다 능력이 우선이라는 인식이 확산되고 있다. 긍정적인 현상이다. 한때 80%에 육박했던 대학 진학률이 올해 처음으로 70% 밑으로 떨어진 것도 이런 추세가 반영된 것으로 봐야한다. 실제로 2011 년 23.3%였던 고졸 취업률은 지난해 34.3%까지 증가했다. 다만 아직도 고졸자들이 비정규직이나 질 낮은 일자리로 유입돼 저임금·단순노동에 시달리는 경우가 많은 것은 해결해야 할 숙제다. 이날 행사에 참석한 이준식 사회부총리 겸 교육부 장관은 "고졸로서 성공하는 사회가 되도록 제도적으로 계속 보완해 나가겠다"고 말했는데 뿌리 깊은 학벌지상주의 타파를 위해서도 이는 시급하다. 우리나라는 세계 유례가 없을 정도로 학력 인플레이션이 심각하다. 향후 10 년간 노동시장에서 대졸자 79 만명이 일자리를 구하지 못해 구직난에 시달릴 것이라는 전망도 나왔다. 막대한 사회적 비용을 유발하고 대졸 실업자를 양산하는 학벌주의, 학력차별은 이제 청산돼야 한다. 독일처럼 초등학교 때 대학 진학 여부를 선택하게 해 현장 중심의 고졸 숙련 전문가로 키우는 것도 검토할 만하다. 학벌주의를 탈피해 능력 중심 사회로 가기 위해서는 기업들이 실력 위주의 인재 선발에 나서야 하고 고졸자와 대졸자 간 임금 격차도 해소해 나가야 한다.
최근 고졸 취업률이 크게 증가하는 긍정적인 현상이 나타나고 있는데 기업들의 실력 위주 인사 정책이 확산 돼 능력이 중심이 되는 사회로 발전해 나가야 할 것이다.