한국인은 유난히 순위와 비교에 집착한다. 국제축구연맹(FIFA) 3월 순위에서 한국은 전달보다 4계단 내려간 57위였다. 축구팬들은 아시아 3위를 일본에 빼앗겨 월드컵 최종예선 조추첨에서 불리하게 됐다고 걱정한다. 과거 이명박 정부도 '7·4·7 공약'(7% 성장률·4만달러 소득·7대 경제강국)으로 민심을 샀다. 대통령 선거에서는 성공했지만 결국 하나도 달성하지 못했다. 한국은 지난해 기준 세계 6위 수출대국이다. 한국이 잘했다기보다 다른 나라의 부진이 심해 순위가 올라갔다. 어찌 됐든 수출 규모에서 한국을 앞선 나라는 중국, 미국, 독일, 일본, 네덜란드뿐이다. 경제력만 놓고 본다면 면적 109위, 인구 28위인 한국은 강소국 반열에 오를 만하다. 한국은행이 국제통화기금(IMF) 연구결과를 인용해 한국의 금융발전 수준이 183개국 중 6위로 최상위권이라는 자료를 내놨다. 지난해 세계경제포럼(WEF)이 평가한 87위와는 상반된 결과이다. 박근혜 대통령은 지난해 대국민담화에서 WEF 평가를 인용해 한국의 금융 경쟁력이 81위인 아프리카 우간다보다 못하다고 질타했다. 우간다는 GDP 규모가 세계 100위, 1인당 GDP는 한국의 40분의 1 수준이다. 그런 나라보다 경쟁력이 떨어진다고 하니, 박 대통령은 자존심이 상했던 모양이다. 하지만 우간다 정부가 항의했다면 외교마찰이 발생할 수도 있는 위험한 발언이었다. 우간다가 한국에 비해 경제규모가 작은 건 사실이지만 모든 면에서 뒤떨어지는 것은 아니다. 유엔의 '세계 행복 보고서 2016'은 157개국 중 한국을 57위, 우간다를 145위로 평가했다. 여러 항목을 평가해 합산하는데 항목별 점수는 들쑥날쑥한다. 한국은 소득 등 경제 측면의 점수가 높다. 반면 우간다는 '삶을 선택할 자유'가 한국보다 크고, '곤경에 처했을 때 의지할 친구나 친척이 있다'는 응답도 훨씬 많았다. 기쁨과 행복, 걱정과 슬픔 등 긍정적·부정적 감정도 한국보다 풍부했다. 우간다 사람들은 한국보다 기부를 더 자주 한다. 정부에 대한 신뢰도 역시 우간다가 한국보다 2배가량 높았다. 우간다로서는 한국에 대해 사람들이 돈 버는 기계처럼 살아가는 가여운 나라라고 비웃을지도 모를 일이다.
한국의 금융 경쟁력을 논하며 우간다를 들먹이는 것은 위험한 발상이며 우리보다 좋은 점도 많은 우간다를 함부로 무시해서는 안된다.