ㆍ한반도, 아열대로 기후변화… 망고·파파야·패션프루트·구아바 등 생산 급증 지난 8월 가족 여름휴가로 제주를 갔던 송병철씨(44)는 선물로 천혜향이나 한라봉을 한 박스 살 생각이었다. 서귀포 도로변의 한 과일가게를 들른 송씨는 깜짝 놀랐다. 가게마다 내세운 것은 애플망고였기 때문이다. 그는 여행 중에 자그마한 커피농장을 지나기도 했다. 송씨는 "아무리 제주라지만 우리나라에서 열대과일을 이렇게 빨리 만나게 될지 몰랐다"며 "기후가 바뀌고 있다는 것을 실감했다"고 말했다. 올해 태어난 아이들이 환갑을 갓 넘길 즈음이면 국내산 망고와 파파야, 구아바, 올리브를 즐길 것으로 보인다. 배, 사과, 복숭아 등은 수입과일코너로 밀려난다. 국내 아열대 작물 재배면적이 급격히 확대되고 있다. 농촌진흥청 온난화대응농업연구소에 따르면 아열대 작물 재배면적은 2015년 362ha에서 올해는 428ha로 늘어날 것으로 전망된다. 3년 뒤인 2020년에는 1000ha 이상으로 재배면적이 확대될 것으로 보인다. 5년 만에 재배면적이 3배 이상 증가하는 셈이다. 재배면적, 5년 만에 3배 이상 증가 올해 기준으로 보면 아열대 과일 중에서 가장 많이 재배하는 것은 패션프루트로 44.4㏊에서 111톤이 생산될 예정이다. 재배량은 망고가 제일 많다. 망고는 32.5ha에서 398톤이 생산될 것으로 추정된다. 이어 재배면적 기준으로 보면 구아바, 용과, 파파야, 아보카도, 바나나, 파인애플, 아떼모야 순이다. 아열대 채소도 있다. 강황(울금)의 재배면적이 189ha로 가장 넓고, 여주(쓴오이)는 4162톤을 생산해 생산량이 가장 많다. 삼채, 얌빈, 공심채, 오크라, 사탕무 등도 국내 재배 중이다. 아열대 작물들은 대부분 제주에서 재배되지만 일부는 여수, 남해, 창원 등 남해안에서도 자란다. 심지어 지난달에는 충남 보령에서도 애플망고가 시험수확됐다. 제주에서 30년째 농사를 짓던 김순일씨는 2015년 재배작목을 파파야와 바나나로 바꿨다. 친환경으로 재배하기 쉽고, 노동력도 적게 들기 때문이다. 김순일씨는 지난해 파파야 1320m²와 바나나 3960m²를 재배해 2억원(경영비를 계산하지 않은 조수입 기준)의 소득을 올렸다. 올해 수입은 4억원이 예상된다. 김씨는 "재배경험도 쌓이고 있는 만큼 앞으로 재배면적을 더 확대할 계획"이라고 말했다. 농촌진흥청이 지금까지 보급한 품종은 13종이다. 2008년부터 도입한 50종의 아열대 작물 중에서 우리 토질에 맞는 20종을 추렸고, 이 중 13개 작목에 대한 기술개발이 이뤄졌다. 아열대 작물 보급이 신속하게 이뤄지지 않은 것은 에너지 비용 탓이 크다. 제아무리 제주라고 해도 24시간 아열대기후를 유지하는 것은 쉽지 않다. 아열대기후란 연중 가장 추운 달의 평균기온이 영하 3도에서 영상 18도 사이면서 월평균 기온이 10도가 넘는 달이 8개월 이상인 지역을 말한다. 기후적 한계는 최근 각종 에너지 절감기술이 개발되면서 상황이 달라지고 있다. 망고의 경우 열풍기, 히트펌프, 다겹보온커튼 등을 이용해 에너지를 46% 절감하는 기술이 개발되면서 생산량이 대폭 늘어났다. 예컨대 제주 서귀포시 화순에는 인근 남제주화력발전소에서 전기를 생산한 뒤 버려지는 온수를 끌어와 망고 재배용 비닐하우스 시설을 데우고 있다.
기후가 바뀌면서 제주에서는 애플망고를 주력으로 여러 열대과일들을 만나볼 수 있으며 최근에는 에너지 절감기술 덕분에 기후적 한계를 받지 않는다.