3 분기 성장률 6.5% 급락, 대중 수출의존도 높아져 중국의 경제성장률이 급격히 떨어지고 있다. 중국 국가통계국은 지난 19 일 3·4 분기(7~9 월) 국내총생산(GDP) 증가율이 전년동기 대비 6.5%로 집계됐다고 밝혔다. 이는 글로벌 금융위기 직후인 2009 년 1·4 분기(6.4%) 이후 9 년반 만에 가장 저조한 수준이다. 미·중 무역전쟁이 중국 경제에 악영향을 미치기 시작했다는 분석이 나오고 있다. 중국은 당초 올해 성장률 목표를 6.5%로 제시했었다. 여기에 비춰보면 3·4 분기 성장률 자체로는 그다지 나쁜 수준이라고 볼 수는 없다. 다만 변화의 방향과 속도가 문제다. 중국 경제는 지난해 6.9% 성장했으나 올 들어 1·4 분기 6.8%, 2·4 분기 6.7%에 이어 또다시 6.5%로 떨어졌다. 내년 전망은 더욱 어둡다. 국제통화기금(IMF)은 지난 9 일(현지시간) 내년에는 중국 성장률이 6.2%까지 내려갈 것으로 내다봤다. 중국 경제의 급격한 성장률 둔화는 미·중 무역전쟁 여파가 영향을 미치기 시작한 것으로 분석된다. 올 3·4 분기는 미국의 대중 관세보복이 시작된 시기와 일치한다. 미국은 지난 7 월 중국산 수입품 340 억달러어치에 대한 25% 추가관세 부과를 시작으로 단계별로 대중 관세보복의 수위를 높이고 있다. 내용 면에서 봐도 주로 타격을 입은 분야가 제조업이다. 지난달 산업생산 증가율이 전년동기 대비 5.8%로 매우 부진했다. 수출기업이 대부분인 중국 제조업이 미국의 관세보복 조치 영향권에 들어가기 시작한 것으로 보인다. 미·중 무역전쟁이 단기간에 끝날 것 같지는 않다. 미국 도널드 트럼프 행정부의 대중 무역보복이 단지 양국간 무역 불균형 해소뿐만 아니라 패권경쟁 양상을 띠고 있기 때문이다. 글로벌 투자은행들은 미국의 관세보복으로 중국의 성장률이 최대 1%포인트까지 낮아질 것으로 전망한다. 국내 연구기관들의 분석에 따르면 중국 성장률이 1%포인트 떨어지면 한국의 성장률 하락 효과는 0.5%포인트에 이를 것으로 보고 있다. 미국의 대중 수입이 10% 줄면 우리나라의 대중 수출이 300 억달러가 줄어든다는 분석도 있다. 미·중 무역전쟁은 성장률 하락을 더욱 가파르게 하는 요인으로 작용할 것이 분명하다. 중국 경제는 미·중 무역전쟁이 아니더라도 장기적으로 산업 고도화에 따른 성장률 하락을 피할 수 없다. 따라서 수출시장 다변화는 시급한 과제다. 그러나 우리는 거꾸로 가고 있다. 올 1~9 월 대중 수출의존도는 27.1%로 지난해(24.8%)보다 더 높아졌다. 문재인 대통령이 제안한 '신남방 경제'가 대안이 될 수 있다. 베트남·인도·인도네시아 등 포스트차이나를 내다보고 장기적 관점에서 신시장 개척에 나서야 한다. 근본적으로는 산업구조를 수출에서 내수 중심으로 전환하는 것이 필요하다.
중국 경제가 미·중 무역전쟁과 산업 고도화에 따라 성장률이 지속적으로 하락할 것으로 예상되는 가운데 우리의 올해 1~9월 대중 수출의존도는 27.1%로 작년 대비 2.3%나 높아지고 있어 내수 중심의 산업구조의 변화가 필요하다.