북유럽 에스토니아의 수도 탈린은 유럽에서 가장 아름다운 고도 중 하나다. 11세기 덴마크 이주민들이 지은 항구도시로 '덴마크 사람들의 거리'라는 뜻이다. 중세의 모습을 온전하게 간직하고 있어 유럽 각국에서 많은 크루즈선이 드나든다. 1994년 9월27일 탈린에서 스웨덴 스톡홀름으로 향하는 에스토니아호에 오른 989명의 승객들은 저마다 탈린에서의 추억을 뒤로한 채 멀어져 가는 탈린을 돌아봤을 것이다. 그러나 에스토니아호는 항해 6시간 만에 핀란드 남서 해역에서 폭풍우를 만났고 이상 징후가 포착된 지 1시간여 만에 가라앉았다. 바닷물이 배에 들어온 후 21분이 지나서야 대피방송이 나왔고 생존자 137명 가운데 3분의 1은 승무원이었다. 숨진 사람은 탑승객 989명 가운데 스웨덴인 501명과 에스토니아인 290명 등 17개국에서 온 852명에 달했다. 에스토니아 선사 소속의 에스토나아호 참사는 구조변경과 초기 대응 미흡 등 세월호 참사와 판박이였다. 유럽 최악의 해상 사고가 발생한 지 22년이 다 되어가지만 에스토니아호 희생자·유족 재단의 진실규명을 위한 싸움은 계속되고 있다. 스웨덴, 에스토니아, 핀란드 정부로 구성된 합동조사위원회가 3년에 걸친 조사를 벌여 최종 보고서를 내놓았지만 유족들은 미흡하다고 한다. 스웨덴 정부는 예산을 이유로 1만5556t의 에스토니아호 인양을 포기했다. 이 배가 비밀리에 군사장비를 실어나르는 데 쓰인 것이 진실 은폐의 이유란 주장도 나오고 있다. 안전에 관한 한 선진국으로 여겨지는 스웨덴 정부를 상대로 유족들이 벌이는 싸움은 국가를 상대로 한 재난의 진실규명이 얼마나 험난한 길인지 새삼 깨닫게 만든다. 에스토니아호 침몰로 어머니를 잃은 스웨덴 유족 레나르트 노르드는 6일 베를린에서 세월호 유족들과 만나 "세월호 가족들이 참사의 진실을 밝히는 길에 모든 도움과 지지를 보낼 것"이라고 말했다. 참사 발생 2년을 넘긴 세월호와 22년이 다 되어가는 에스토니아호 유족을 이어준 것은 진실규명을 향한 바람이었다. 세월호 유족들의 국제적 연대 호소에 적극적으로 호응한 에스토니아호 유족들에게 지구 반대편에서 박수를 보낸다.
에스토나아호 참사는 구조변경과 초기 대응 미흡 등 세월호 참사와 비슷했으며, 발생한 지 22년이지만 에스토니아호 희생자·유족 재단의 진실규명을 위한 싸움은 이어져 가고 , 참사 발생 2년을 넘긴 세월호와 에스토니아호 유족을 이어준 것은 진실규명을 위한 기대이다.