ㆍ해외 IT 사업자 앞다퉈 진출… 건설에서 운영까지 수익률 15% 국내 건설 대기업에 다니는 직원 ㄱ씨는 최근 데이터센터 관련 국내외 정보 수집에 나섰다. 회사에서 데이터센터 사업을 신사업의 하나로 눈여겨보면서 전담팀을 꾸려 사업 검토를 시작했기 때문이다. ㄱ씨는 "데이터센터를 지어 운영할 경우 마진율이 15% 정도로 추정된다"며 "수익률이 다른 사업에 비해 낮지 않고 무엇보다 성장세가 크다는 점에서 주목하고 있다"고 말했다. 데이터센터가 건설업계의 신사업의 하나로 주목받고 있다. 건설업계는 그간 데이터센터를 운영하는 정보통신기술기업(ICT)의 발주를 받아 시공하는 역할에 그쳤지만 업계에선 향후 데이터센터에 투자해 임대 수익을 얻는 리츠 사업으로 확장할 가능성이 있다고 보고 있다. 데이터센터의 상면(서버가 들어가는 공간)을 임대하고 그 임대 수익을 얻는 구조다. 데이터센터는 기업이 필요로 하는 서버와 각종 통신장비, 데이터 저장 장비를 모아놓은 시설이다. 기업들은 자체 데이터센터를 건립하거나 전문 업체의 시설을 임대해 사용한다. 임대해 사용하는 경우를 '코로케이션(Colocation)'이라고 부른다. 서버와 각종 통신장비 모아놓은 시설사물인터넷(IoT)과 클라우드 컴퓨팅, 인공지능 등 정보기술이 확산되면서 그 기반시설인 데이터센터 수요가 급성장하고 있다. 국내 대형 데이터센터(바닥면적 500㎡ 이상)는 2000년 53개에서 2018년 155개로 3배 가까이 증가했다. 아마존과 구글, 마이크로소프트 등 글로벌 클라우드 사업자가 국내에 진출하면서 데이터센터 상면 수요가 늘었고, 에퀴닉스와 디지털 리얼티 등 글로벌 1·2위 코로케이션 사업자도 지난해 국내 진출을 선언했다. 기존 정보기술(IT) 기업 외에도 투자자문회사·부동산임대회사 등 비IT 기업까지 데이터센터 시장에 가세하는 분위기다. 최근에는 맥쿼리그룹 투자은행 계열사인 맥쿼리캐피탈이 국내 데이터센터 설립을 위한 부지 선정 작업에 착수했다. 맥쿼리 관계자는 "지금까지 전통 인프라 투자를 많이 했지만 이제는 IT와 스마트시티와 관련한 인프라에도 관심을 갖고 지속적으로 사업을 하고 있고 데이터센터 역시 그중의 하나로 보면 된다"고 말했다. 건설사들 역시 이런 흐름에 올라탈 가능성이 있다. 한국데이터센터연합회 관계자는 "국내 건설사 두 군데가 찾아와 데이터센터 설립·운영과 관련해 문의를 했다"며 "국내 경기가 안 좋아서 오피스 공실률이 많이 늘어나는 상황이라 오피스보다 데이터센터의 임대 수익률이 높다고 보고 있다"고 설명했다. 건설 분야 전문가인 박형렬 메리츠종금증권 애널리스트는 건설업계가 신사업에 나설 수밖에 없는 이유를 성장성 부족으로 설명했다. 현재 실적은 나쁘지 않지만 국내 주택 사업이 당장 커지기 어렵고 해외 플랜트 수주도 크게 나오지 않는 상황이라 장기적인 할 일을 고민하는 상황에 있다는 말이다. 박형렬 애널리스트는 "2015년부터 건설사들의 실적이 올라서 대부분의 건설사가 조 단위의 현금을 보유하고 있지만 토지가 부족해 옛날처럼 땅을 사긴 어렵다"며 "신사업을 검토하면서 대우건설처럼 리츠를 시도할 수도, 데이터센터나 물류센터 사업에 진출할 수도 있다"고 말했다.
시설사물인터넷 등 정보기술이 확장되면서 서버 공간을 임대하고 임대수익을 얻는 데이터센터가 건설업계 신사업 중 하나로 주목받고 있다.