2005년부터 유럽 맹주인 독일을 이끌어온 앙겔라 메르켈 총리는 오늘 세 번째 임기를 시작한다. 4년 임기를 채우면 11년6개월간 집권한 마거릿 대처 영국 총리를 제치고 유럽 최장수 총리가 된다. 그의 3연임이 더욱 빛나는 것은 제1야당과 대연정을 성사시킨 통합의 리더십 때문이다. 메르켈이 이끄는 중도우파 기독민주당(CDU)과 기독사회당(CSU) 연합은 지난 9월 총선에서 41%를 득표하며 압승했다. 5석만 더 확보하면 단독으로 과반 의석을 채울 수 있는 쉬운 길이 있었지만 26%를 득표한 중도좌파 사민당(SPD)과 연정으로 안정된 정부를 구성하는 쪽을 택했다. 우파 여당과 좌파 야당 간 3개월에 걸친 협상은 난항을 겪었다. 메르켈은 직접 사민당을 찾아가 17시간에 걸친 마라톤 협상을 주도하기도 했다. 결국 야당은 2015년부터 시간당 8.5유로의 최저임금을 전국적으로 실시하는 대신 부유층 소득세율을 42%에서 49%로 올리는 공약을 포기했다. 메르켈은 연정 파트너에게 14개 장관 자리 중 부총리 겸 경제에너지부 장관을 비롯한 6개를 나눠주었다. 메르켈은 이런 식으로 이른바 '흑적연정'을 실질적인 윈윈게임으로 만들었다. 우파나 좌파 정당이 자기들끼리만 뭉쳐 과반 의석을 확보하려면 극우와 극좌 성향 정파를 끌어들여야 한다. 이는 결국 국론을 둘로 갈라놓고 유권자 절반만 만족시키는 분열의 정치로 흐르기 쉽다. 하지만 정책과 이념이 다른 여야가 양보와 타협을 통해 가장 두터운 중도층을 끌어안는 안정적인 정부를 구성함으로써 안으로는 경제 부흥에 국민의 힘을 모으면서 밖으로는 유로권 통합과 개혁을 주도할 수 있게 됐다. 김황식 전 국무총리는 세 차례에 걸쳐 대연정을 이룬 독일 정치문화에 대해 "정치권의 절충은 국민 통합으로 이어진다"며 "이것이 독일의 힘"이라고 말했다. 대선 1년이 지나도록 여전히 대선 불복 논란에 매몰돼 있는 한국 정치권은 독일 지도자들이 보여준 상생과 통합의 정치를 본받아야 한다.
제1야당과 대연정을 성사시키며 3연임에 성공한 메르켈 독일 총리의 통합의 리더십을 한국 정치권도 본받아 상생과 통합의 정치를 펼쳐야 한다.