지난달 31 일 베를린에서 개막한 유럽 최대 가전박람회 'IFA 2018'에서는 이례적인 장면이 연출됐다. 전 세계에서 1800 개가 넘는 제조업체가 참여했지만 정작 스포트라이트를 받은 곳은 소프트웨어 기업인 구글과 아마존이었다. 수많은 참석자들은 인공지능(AI) 플랫폼인 아마존 알렉사와 구글 어시스턴트에 깊은 관심을 보였고, 두 회사도 이를 알리기 위해 대대적인 홍보에 나섰다. 아마존은 부스에 70 개 파트너사 지도를 붙여놓고 알렉사의 우수성을 알렸으며, 구글은 따로 전시 공간을 마련하지 않았지만 49 개 파트너사 부스에 요원을 배치해 구글 어시스턴트를 홍보하는 전략으로 맞섰다. 애플 등 다른 기업들도 AI 플랫폼을 내놓았지만 존재감이 거의 없었다. 이는 최근 나온 통계에서도 확인할 수 있다. 시장조사 업체인 스트래티지애널리틱스가 발표한 2 분기 AI 스피커 시장점유율을 보면 아마존이 41%로 압도적 1 위를 차지했고 구글이 27.6%로 추격하고 있다. 알리바바와 애플 등은 모두 10% 미만으로 경쟁 상대가 되지 않았다. 아마존과 구글은 스피커뿐만 아니라 TV와 냉장고, 에어컨, 카메라, 프린터 등 거의 모든 가전제품과 정보기기로 AI 플랫폼을 확대하며 생태계를 독식하고 있다. 현재 아마존 알렉사를 탑재한 가전 브랜드는 3500 개에 달하고, 구글도 수천 종의 제품에 구글 어시스턴트를 적용하고 있다. 두 글로벌 기업이 AI 생태계를 장악하려는 이유는 4 차 산업혁명의 핵심 자산인 데이터를 확보하기 위한 것이다. AI 플랫폼을 탑재한 가전제품들이 생성하는 빅데이터는 소비자 정보를 한눈에 파악할 수 있는 무서운 무기로 활용될 수 있다. 제조업체에 대한 지배력도 높일 수 있다. 우리 기업들도 AI 투자를 늘리고 있지만 경쟁력은 많이 떨어진다. 그나마 삼성전자가 연간 5 억대 이상의 제품을 판매하는 장점을 살려 독자 AI 플랫폼인 '빅스비'로 승부를 걸 수 있을 것이다. 그러나 이 정도로는 아마존과 구글의 독주를 견제하기엔 역부족이라 지금과는 다른 접근이 필요하다. 기업 스스로 더 많은 AI 인재를 확보하고 기술 투자를 확대해야 하겠지만 국가 차원의 지원도 절실하다. AI 기술의 근간이 되는 기초 연구를 강화하고 AI와 빅데이터 분야에서 과감한 규제 혁신이 있어야 한다. 그래도 구글과 아마존의 AI 생태계 독식을 막기 어려울지 모른다.
지난달 31일 유럽 최대 가전박람회 'IFA 2018'에서 드러난 구글과 아마존의 AI  기능 가전제품들이 생성하는 AI 생태계 독식을 막으려면  한국도 AI 기초연구와 혁신적인 규제혁신이 필요하다.