'칭찬은 코끼리도 춤추게 한다'는 말이 있습니다. 칭찬이 마음을 움직이는 특효약이라는 의미입니다. 그래서 종종 어린이와 청소년의 교육지침처럼 원용되고 있죠. 실제로 서울동물원에서는 코끼리를 통해 칭찬 실험 퍼포먼스를 한 일이 있습니다. 일종의 긍정적 강화훈련인 셈인데요. 코끼리가 다리를 들면 사육사가 먹이를 주면서 "잘했다"고 칭찬했습니다. 이를 반복하면서 발을 점점 높이 들도록 요구했습니다. 발톱 손질을 위해서였습니다. 결국 난간에 발을 올리기까지 애정표현을 했습니다. 코끼리가 제일 싫어한다는 발톱 손질에 성공했습니다. 코끼리는 칭찬 뒤에 따를 먹이를 생각했을지 모릅니다. 하지만 어린이와 청소년에게 '효과적인 칭찬'은 동기 부여가 되고 자신감이 됩니다. 칭찬효과는 성장기에 있는 어린이나 청소년에게만 유용한 것은 아닌 모양입니다. 미국의 소설가 마크 트웨인은 "나의 양식은 칭찬이다"라면서 "칭찬 한마디에 나는 두 달을 거뜬히 살 수 있다"고 말했답니다. 세상에는 칭찬해줘야 할 사람들이 참 많습니다. '사회적 칭찬'도 있습니다. 제도화된 포상입니다. 수상자의 능력과 업적을 칭찬함으로써 더 나은 세상을 만드는 데 대한 감사의 표시입니다. 그래서 칭찬 중에서 가장 빛나는 칭찬을 포상이라고 합니다. 세상에는 참으로 많은 상이 있습니다. 개인의 영예만이 아니라 국가의 자랑이 되는 상도 있습니다. 경향신문사와 우정사업본부가 의미를 되뇌게 하는 상을 제정했습니다. '우정봉사상'입니다. '경향체신봉사상', '체신봉사상', '정보통신봉사상' 등의 이름으로 25년간 이어오다 10년 전에 폐지된 우정봉사상을 부활시킨 것입니다. 우정봉사상은 '한빛상', '선샘상', '다복솔상' 등 3개 분야로 나눠 수상자를 선정합니다. '한빛상'은 봉사가 세상을 이끄는 환한 큰 빛이 되라는 의미가 담겨 있습니다. '선샘상'은 장마철에 땅속에 스며들었던 빗물이 솟아나는 샘처럼 어려운 이웃에게 단비와 같은 봉사를 기리는 뜻이 포함되었죠. 또 '다복솔상'에는 가지가 탐스럽고 소복하게 많이 퍼진 어린 소나무처럼 따뜻한 봉사가 어려운 이웃에게 널리 퍼지기를 바라는 염원이 숨어 있습니다. 드디어 10년 만에 우정봉사상 수상식이 6월 27일 한국프레스센터에서 열렸습니다. 명예의 대상인 '한빛상'은 전남 구례우체국 소속 조병래 집배원에게 돌아갔습니다. 일명 '가위손 집배원'으로 불리는 조병래 집배원은 구례 지역사회에서는 꽤 유명인입니다. 집배원이 되기 전에 배웠던 이발 기술을 활용해 25년째 생활형편이 어려운 어르신들에게 봉사를 해왔습니다. 뿐만 아니라 생활이 막막한 한 미혼모의 딸을 친자식처럼 20년째 보살펴 왔습니다. 또 그 아이의 재능(판소리)을 알아차리고 이를 뒷받침하고 있습니다. 전통음악 관련 학과에 입학시킨 뒤 학비지원을 하고 있다는 미담이 지역신문에 소개되기도 했습니다. 본상인 '선샘상'에는 이수일 우정서기(부평우체국 집배원)와 정명순 우정주사보(장수우체국 계리)가 차지했습니다. 이수일 우정서기는 사회복지시설을 방문하여 청소, 간병, 식사보조 활동으로 지역사회에 기여했습니다. 정명순 우정주사보는 전북 장수군에서 청각장애인의 큰언니로 통한답니다.
경향신문사와 우정사업본부가 10년만에 부활시킨 우정봉사상을 3개의 분야로 나눠  6월 27일 한국 프레스센터에서 수상자들을 시상하며 그들의 따뜻한 봉사가 어려운 이웃에게 널리 퍼지기를 바라는 염원을 담았다.