코로나19 사태로 인한 고용 충격이 통계로 속속 확인되고 있다. 고용노동부가 28일 발표한 '사업체 노동력 조사'에 따르면 지난 3월 1인 이상 사업체 종사자 수는 1827만8000명으로 지난해 같은 달보다 22만5000명(1.2%) 감소했다. 사업장 노동자 수가 감소한 것은 관련 조사를 시작한 2009년 6월 이후 처음이다. 지난 17일 통계청의 경제활동인구조사에 의하면 지난달 취업자 수는 전년 동기 대비 19만5000명이 줄었다. 이제 코로나19 사태로 인한 일자리 감소는 더 이상 뉴스가 되지 못한다. 문제는 코로나19 사태 장기화에 따른 실업대란에 어떻게 대응할 것인지다. 코로나19가 야기한 고용 충격은 균일하지 않았다. 고용이 불안정한 임시일용직과 특수고용직 등 취약계층 노동자들이 집중타를 맞았다. 상용직 종사자는 전년 동월보다 8000명(0.1%) 감소하는 데 그쳤으나 취약 노동자층은 7% 이상 큰 폭으로 줄었다. 영세 소규모 사업장의 타격이 컸고, 숙박음식업·학원·여행업 등 대면 접촉이 많은 사업체 노동자들이 일자리를 잃는 비율이 높았다. 이번 통계에서 제외된 대리운전기사, 가사서비스업 종사자, 자영업자 등을 포함시킬 경우 고용 통계가 더 악화됐을 것은 불문가지다. 지난주 정부는 일자리 유지를 근간으로 하는 고용안정특별대책을 내놓았다. 여기에는 소상공인 금융지원, 고용유지를 위한 긴급 지원금 등 수십조원대의 재정지원과 함께 50만개 공공일자리 창출을 위한 국책사업이 포함돼 있다. 우리는 1997년 외환위기 당시 일터에서 쫓겨난 노동자들이 겪은 고통의 나날을 생생히 기억하고 있다. 구조조정과 해고는 더 이상 기업을 살리는 해법이 될 수 없다. 일자리를 지켜야 기업도 다시 살아날 수 있다. 정부가 코로나19 위기의 핵심대책으로 '고용유지'를 든 것은 당연하다. 고용 충격이 현실화됐다고 하지만 아직 대규모 실직·해고 사태는 닥치지 않았다. 정부는 골든타임 안에 실업대란을 막겠다는 각오로 공격적인 일자리 정책을 추진해야 한다. 문재인 대통령은 28일 "지금부터가 본격적인 경제위기 국면"이라며 홍남기 부총리를 중심으로 대책을 신속하게 집행하라고 지시했다. 필요하면 추가적인 고용유지·기업안정 대책을 내놓아야 한다. 정부 노력만으로는 한계가 있다. 최근 전북 전주시는 '해고 없는 도시'를 선언했다. 노사 상생의 일자리 정책은 노·사·민·정이 힘을 합쳐야 성공할 수 있다.
코로나19 사태로 인한 고용 쇼크가 통계로 시시각각 확인되고 있는 지금, 정부는 골든타임 안에 실업대란을 막겠다는 신념으로 적극적인 일자리 정책을 추진해야 하고 노사 상생은 노·사·민·정이 협치 하여야 성공할 수 있음을 알아야 한다.