옛날 과거시험은 청년인재 등용문이었다. 입신양명의 꿈을 품은 젊은이들이 저마다 간절한 소망으로 산 넘고 물 건너 시험장으로 향했다. 천민과 중범죄자를 빼고는 응시자격 제한이 없었다 하니 기회는 공평하게 주어졌다. 시험 성적 우선으로 당락을 가르는 요즘의 공채 시험과 비슷하다. 고려 광종 때 시작된 과거제도는 조선 고종 때까지 930년간 이어졌다. 응시자가 갈수록 늘어나는 바람에 특별시험이 잦아지고 부정이 급증한 폐단 때문에 1894년 갑오개혁 때 폐지됐다. 생원·진사를 뽑는 1차 시험인 향시(소과)는 지방 곳곳에서 열렸고, 급제자를 뽑는 대과는 서울에서 치러졌다. 과거시험 응시자들은 여섯 자(약 1.8m) 간격을 두고 앉았다고 한다. '커닝'을 막기 위한 조치였다. 감독관이 곳곳에 배치돼 매의 눈으로 감시에 나섰으나 다양한 부정행위가 적발됐다고 한다. 답안지를 일부러 땅에 떨어뜨려 보여주는 낙지(落地), 옆 사람과 얘기하는 설화(說話)는 기본이다. 시험장에 책을 가지고 들어가는 수종협책(隨從挾冊)뿐 아니라 커닝페이퍼를 콧구멍 속에 숨기는 의영고(義盈庫), 붓 속에 숨기는 협서(狹書)도 적발됐다. 대리시험은 차술차작(借述借作), 미응시자가 시험장에 몰래 드나드는 것을 입문유린(入門蹂躪)이라 했다. 과거시험 장면을 떠올리게 하는 야외 필기시험이 지난 주말 치러졌다. 역사 재현 이벤트가 아니라 공기업의 실제 공채시험이었다. 안산도시공사가 상반기 공채 서류 통과자 139명을 대상으로 축구장인 안산 와스타디움에서 시험을 진행했다. 천연잔디 그라운드 안에 책상과 의자가 널찍이 줄 맞춰 배치됐고 마스크를 쓴 수험생들이 열심히 문제를 풀었다. 수험생 간 간격은 5m나 됐다. 부정행위를 막으려는 조치가 아니었다. 코로나19의 위험을 떨쳐내기 위해 '물리적 거리두기'를 적용한 것이다. 코로나 위험 탓에 실내 시험은 치를 수 없는데 공채 일정을 더 미루기도 어렵다고 판단한 공사 측에서 짜낸 고육책이지만, 한편으로는 위기에서 빛을 발한 아이디어라고도 할 수 있다. 그 덕에 취업준비생들은 언제 시험을 치를지 모를 답답함을 털어냈다.
1.8m 간격을 두고 앉았던 과거시험 장면을 떠올리게 하는 야외 필기시험이라는 안산도시공사 측의 아이디어가 실내 시험, 공채 일정 미루기 불가능이라는 위기 속에서 빛을 발하였다.