부산 동구 일본영사관 인근 인도에 놓인 일제강제징용노동자상에 대해 부산 동구청이 자진철거 시한으로 정한 날이 오늘이다. 동구청은 자진철거가 이루어지지 않으면 행정대집행 절차를 통해 노동자상을 강제 철거하겠다는 방침이다. 그러나 노동자상을 설치한 적폐청산·사회대개혁 부산운동본부 측은 자진철거를 거부하고 노동자상을 지키기 위한 대규모 집회까지 열 계획이어서 시민단체와 지자체 간에 물리적 충돌 우려마저 커지고 있다. 부산 동구청이 시한을 정해 노동자상의 자진철거를 요구한 것은 이해할 수 있는 부분이 없지 않다. 외교공관은 국제법상 인정되는 보호 대상이며 일본영사관 인근 노동자상은 이미 한·일 간 외교적 마찰의 원인이 돼 정부가 지자체에 적절한 조치를 취할 것을 요구하는 공식 입장을 밝힌 바 있다. 게다가 노동자상은 현재 인도 한가운데에 놓여 있다. 시민단체와 정부 사이에 대화가 있기는 했지만 접점을 찾지 못했다. 그러나 지자체가 물리적 충돌까지 빚어 가며 노동자상을 강제철거하는 것은 적절하지 않다. 강제징용이라는 참혹한 역사를 잊지 말고 직시하자는 의미를 담은 노동자상이다. 부산시민의 뜻이 모여 만들어졌고 여전히 역사에 대한 반성과 사죄가 없는 일본에 대해 반성을 촉구하는 의미로 일본영사관 앞이 설치 장소로 결정된 것도 시민의 의사가 반영된 것이다. 노동자상을 둘러싸고 우리 내부에서 갈등이 빚어지고 물리적 충돌 사태까지 벌어진다면 노동자상이 가지는 근본적인 의미마저 퇴색시키게 된다. 이미 노동자상을 설치하는 과정에서 시민단체와 경찰이 충돌해 부상자까지 발생하는 불상사가 빚어진 바 있다. 그와 같은 일이 또다시 벌어져서는 안 된다. 시민단체와 지자체는 다시 무릎을 맞대고 대화의 장을 마련해야 한다. 실정법에 위반되지 않으면서도 노동자상 건립의 취지를 충분히 살릴 수 있는 방안을 함께 모색하는 지혜를 발휘해 주기 바란다.
부산 일본영사관 인근 일제강제징용노동자상 철거를 둘러싸고 갈등이 빚어지는 것은 노동자상이 가지는 본연의 의미마저 퇴색시키므로, 노동자상 건립의 취지를 살릴 수 있는 방안을 마련해야 한다.