본보에 게재된 한 장의 난감한 사진은 오늘 경기도의 현실을 고스란히 남기고 있다. 안양에서 서울외곽순환고속도로로 진입하는 구간에 위치한 도로 표지판이다. 알다시피 이러한 순환도로는 사실상 대부분의 구간이 경기도내 지자체에 걸쳐 있음에도 불구하고 도로명은 아직까지도 서울 외곽으로 종속돼 있는 형편이다. 따지고 보면 그 흔적을 지우려고 하는 노력이 우선 그리 많지 않았다. 도로를 이용하는 사용료, 즉 통행료가 비싸 내리라는 도민들의 빗발치는 원성에 내린 일은 있어도 그 이름에 대해 실상 큰 의미를 부여한 적이 드물다는 생각이다. 따지고 보면 수도권이라는 단어도 그리 경기도에게 유쾌하지 못한 단어다. 독립적이지도 못하고 늘 서울 언저리라는 의미에서다. 더구나 수도권은 서울을 중심으로 이뤄진 대도시권을 통칭하면서 경기도민들에게는 프린지의 의미로 늘상 2 위권이라는 연상조차 만들어 주고 있다. 실제로 수도권은 서울특별시를 중심으로 그 주변에 있는 경기도와 인천광역시를 말하고 있지만 경기도는 이미 인구와 규모면에서 서울을 능가했다. 그럼에도 수도권이라는 꼬리표를 달고다녀야 하는 도민들의 어깨는 늘 쳐져있을 수 밖에 없었다. 본보가 지금이라도 경기 퍼스트의 자긍심을 새롭게 하는 이유도 여기서 멀지 않다. 이제부터라도 경기도가 수도권이라는 알을 깨고 대한민국의 중심으로 거듭나야 한다. 서울의 변방이라는 말은 땅속에 묻고 스스로 우뚝 서야 한다. 이렇게 경기도가 서울을 뛰어넘기 위해서 도민 스스로가 할 일도 많다. 그리고 정책부서에서도 이를 뒷 받침 해야 하는 일이 넘친다. 고유의 틀을 넘어야 함은 물론이고 지금부터 서울과 물타기를 하는 일들도 없어야 한다. 무엇보다 경기를 지나는 도로명 부터 가장 우선해서 바꿔야 한다. 또한 경기도의 발목을 잡고 있는 수도권 규제 문제도 누구에게 맡기지 말고 스스로 깨어나가야 한다. 그러자면 과거에 잔존하는 구태의연한 낡은 행정 방식 등을 과감히 바꿔 나가야 한다. 그 길만이 경기도가 대한민국의 중심에 설 수 있는 방법이다. 때마침 새로 된 경기도를 주창하고 있는 이재명 지사도 지방선거부터 줄곧 경기 퍼스트를 외치고 있다. 이 지사 역시 우선 경기도 중심의 도로가 아닌 서울을 중심으로 하고 있는 외곽순환도로의 연상이 잘못된 것이라는 심지 굳은 의지에서다. 고작해야 서울에 위치한 구간이 송파구에 송파IC, 강동구 상일IC와 강일IC 등 3 곳 뿐임에 왜 이런 엉뚱한 이름이 박혀있는가 하는 의문에서 시작된다. 인천구간도 마찬가지다. 물론 경기도가 이제부터라도 경기순환도로로 명칭을 변경해 사용하겠다는 것에 국토교통부 측에서도 긍정적인 입장을 전했다는 소식은 그 시작부터 개운하게 만들고 있다. 도로명 하나 갖고 왜 이리 난리인가라는 단순한 질문이 아니다. 시작이 좋으면 결과도 좋다. 경기도의 존재감부터 새롭게 만들 이번 경기 퍼스트 운동이 유종의 미를 거두기를 희망한다.
서울외곽순환도로로 진입하는 구간 대부분이 경기도내 지자체 영역임에도 도로명은 여전히 서울 외곽으로 명명되어 있어 해당명을 도 중심으로 정정해야 하며 나아가 도의 발전을 저해하는 각종 수도권 규제 문제를 혁파하해야 할 것이다.