"그는 확실히 말 잘하는 대통령이었다. 차별화된 강점이었다. 순간의 임기응변도 뛰어난 편이었다. 이야기를 시작하면 몇 시간도 할 수 있는 사람이었다."(윤태영 <대통령의 말하기>) 고(故) 노무현 전 대통령을 가까이에서 보좌했던 윤태영 전 청와대 대변인의 회고입니다. 그는 노 전 대통령을 '달변가'로 평가했지만 대통령 노무현은 미사여구만 늘어놓는 정치인이 아니었습니다. 항상 이해하기 쉬운 언어로 국민에게 다가갔고, 거기에 감칠 맛 나는 수사(修辭)와 유머가 더해지기도 했습니다. 너무 거칠다는 비판도 많이 받았으나 대통령의 언어에는 소신이 깃들어 있었습니다. 메시지는 짧지만 강렬한 힘이 있었습니다. 윤 전 대변인은 책 서문에서 노 전 대통령을 인용해 말에 관한 대통령의 철학을 이렇게 소개합니다. "말은 한 사람이 지닌 사상의 표현이다. 사상이 빈곤하면 말도 빈곤하다. 결국 말은 지적 능력의 표현이다." 불과 며칠 남지 않은 총선판이 잇따라 터져 나오는 막말로 시끄럽습니다. 세대 비하 발언을 한 미래통합당의 김대호 후보(서울 관악갑)와 세월호 유가족을 향해 막말을 쏟아낸 차명진 후보(경기 부천병) 때문에 당이 뒤집어졌습니다. 미래통합당은 이들을 제명하는 등 징계 수순을 밟았고, 김종인 총괄선거대책위원장은 대국민 사과를 했습니다. 최근 1~2년간 잊을 만하면 터져나오는 저급한 막말 때문에 많은 시민은 분통이 터집니다. 5·18민주화운동 폄하 발언에서부터 '시체팔이', '징하게 해 처먹는다'며 자식 잃은 부모들의 가슴에 대못을 박는 세월호 참사 막말까지 가지각색입니다. 그들은 왜 이런 막말을 쏟아내는 걸까요. 바로 정치적 이득을 챙기기 위해서입니다. 자신의 지지층을 결집시켜 궁극적으로는 선거에서 표를 얻겠다는 의도가 깔려 있는 겁니다. 시민은 단지 막말이 나쁘다는 이유 때문만으로 분노하는 게 아닙니다. 막말 자체도 나쁘지만 막말을 통해 정치혐오를 조장하고, 사회의 갈등과 분열을 일으켜 정치적 잇속을 채우려는 얄팍한 계산은 비난의 대상이 될 수밖에 없습니다. 그런데도 막말을 한 당사자인 김 후보와 차 후보는 '우리가 뭘 잘못했느냐'며 당의 결정에 반발했습니다. 특히 차명진 후보는 "저를 눈엣가시처럼 생각하는 자들이 사실을 제대로 파악도 않고 또다시 '막말 프레임'을 씌워 매도하고 있다"고 주장했습니다. '빈곤한 사상'이나 '지적 능력의 결핍'까지 들먹일 필요도 없을 것 같습니다. 김종인 선대위원장의 얘기처럼 "공당의 국회의원 후보가 입에 올려서는 결코 안 되는 수준의 단어를 내뱉은 것"이기 때문입니다. 정말 이쯤 되면 막가자는 거죠. 정치권에서는 통합당의 막말 사태에 대해 예견된 일이라는 지적이 나오고 있습니다. 이미 막말 때문에 여론의 십자포화를 받은 전력이 있는데도 마치 아무 일도 없었다는 듯이 이들에게 공천장을 내줬기 때문입니다. 그렇게 물의를 빚고도 21대 총선에 출사표를 던진 사람이 한 둘이 아닙니다. 유권자들이 이번 총선에서 현명한 판단을 가지고 투표해야 할 이유가 하나 더 늘었습니다.
정치인들의 막말은 혐오를 조장하고 갈등과 분열을 일으킨다는 점에서 비단의 대상일수 밖에 없는데, 이미 막말로 여론의 비난을 받았던 이들에게 공천을 허락한 처사를 보면 이번 일이 우연이 아님을 알 수 있는데, 이에 대해 유권자들이 현명하게 이들을 단죄해야 할 것이다.