남북 장관급 회담을 위한 실무접촉 장소를 놓고 남과 북이 신경전을 벌이고 있다. 우리 정부가 12일 서울에서 장관급 회담을 열자고 하자 북한은 내일 개성에서 실무접촉을 하자고 했다. 우리 측은 다시 실무접촉 장소를 판문점으로 수정 제의했다. 구체적인 의제나 대화 상대를 정하려면 사전 실무접촉은 불가피하다. 하지만 북측 의도가 불분명하다 보니 남측 대응도 신중해지고 있다. 북측은 딱 부러지게 12일 서울 회담에 온다고 언급한 것도 아니다. 미ㆍ중 정상회담 다음 날인 9일 실무접촉을 하자는 의도도 궁금하다. 북한은 항상 도발-긴장 고조-목적 달성-대화 제의 수순을 밟아왔다. 과거 북한이 대화 국면의 정점에서 도발을 감행했다는 사실도 잊어서는 안 된다. 우선 북한은 12일 서울 장관급 회담에 응한다는 명확한 태도를 내놔야 한다. 그리고 누가 오는지 봐야 북한 측 진정성을 확인할 수 있을 것이다. 이번 회담에 김양건 노동당 통일선전부장이나 그에 걸맞은 인사가 온다면 대화 내용과 깊이도 달라질 수 있을 것이다. 의제는 개성공단 재가동, 금강산 관광 재개, 이산가족 상봉 같은 사안이 되겠지만 사고 재발 방지 장치 마련이 가장 중요하다. 남북이 이틀간 핑퐁치듯 대화 제의를 주고받았지만 양측 모두 천안함 폭침, 연평도 도발, 비핵화 등 민감한 문제는 아예 거론하지 않았다. 자칫 회담을 열기도 전에 판이 깨지지 않을까 염려해서다. 하지만 천안함과 연평도 문제는 이번 회담이든, 다음 회담이든 반드시 짚고 넘어가야 한다. 박근혜정부 한반도 신뢰 프로세스의 핵심이 비핵화인데 북한은 여전히 핵과 경제라는 병진 노선을 추구하고 있다는 점에서 장관급 회담이 성사돼도 한계는 분명하다. 북한의 근본적인 태도 변화를 끌어내려면 갈 길이 멀다.
남북 장관급 회담을 위한 실무접촉 장소를 놓고 남과 북이 신경전을 하고 있는 가운데, 이번 회담을 통해 그동안의 회담의 한계를 극복하고, 북한의 근본적인 태도 변화를 이끌기 위해선 천안함과 연평도 문제를 반드시 거론해야 한다고 생각한다.