서울경제 국민 절반이 탄력근로제 단위기간 확대에 찬성하는 것으로 나타났다. 여론조사기관 리얼미터가 21 일 성인남녀 500 명을 대상으로 실시한 조사 결과 50.4%가 탄력근로제 확대에 찬성했다. 반대(30.9%)보다 20%포인트 가까이 높았다. 이념 성향과 종사업종, 연령대 구분 없이 찬성 의견이 우세했다. 중장년층인 40~60 대에서 찬성이 크게 앞선 가운데 젊은 층인 30 대와 20 대에서도 찬반에 큰 차이가 없었다. 정당별로도 자유한국당(57.1%)은 물론 더불어민주당(53.5%) 지지층에서도 평균을 웃도는 찬성 여론이 확인됐다. 그만큼 국민들 사이에 탄력근로제 확대에 대한 공감대가 광범위하게 형성돼 있다는 얘기다. 이런 여론에 민주노총 등 노동계는 아예 귀를 닫고 있으니 걱정스럽다. 탄력근로제 확대를 밀어붙이면 다음달 1 일 전국 민중대회를 열어 총파업을 이어가겠다며 정부를 겁박하고 있다. 국민 절반이 탄력근로 확대를 지지하는 마당에 누구를 위해 무슨 명분으로 투쟁하겠다는 것인지 답답하다. 민노총은 더 이상 명분 없는 반대를 중단하는 게 마땅하다. 안하무인 행태를 계속하다가는 고립만 자초할 뿐이다. 정부는 여론이 확인된 이상 노동계에 끌려다니지 말고 탄력근로제 확대를 흔들림 없이 추진해야 한다. 기존 방침대로 22 일 출범한 경제사회노동위원회 산하 노동시간제도개선위에서 올해 말까지 합의안이 도출되지 않으면 정부 주도로 제도 개선을 추진해나가야 할 것이다. 마침 이날 이낙연 국무총리가 국정현안점검회의에서 조선업 등 업종 특성을 고려한 탄력근로제 개선방안 마련을 고용노동부에 주문했다니 반갑다. 이참에 단위시간 확대에 대한 산업현장의 목소리를 적극 반영할 필요가 있다. 대다수 기업은 현재 최대 3 개월로 돼 있는 단위기간이 1 년은 돼야 한다는 입장이다. 서울경제신문이 엊그제 중견·중소기업 대표 133 명을 대상으로 실시한 긴급 설문조사에서도 10 명 중 7 명(71.5%)이 최소 1 년 이상으로 늘려야 한다고 답했다. 정부의 전향적 결정을 기대한다.
민노총 등 노동계는 총파업을 거론하는 등 탄력근로제 확대를 극렬 반대하고 있지만 국민 여론은 이념 성향을 떠나 반절 이상이 찬성하며 공감대가 형성되어 있다는 것을 믿고 노동계의 명분 없는 주장에 정부는 더 이상 흔들리지 말고 탄력근로제 확대를 진행하기 바란다.