4월 25일부터 5월 4일까지 11일간 베이징 국제전람센터에서 열린 '2016 베이징모터쇼'는 첨단기술로 무장한 차세대 자동차들의 경연장이었다. 중국 로컬 브랜드의 성장세도 두드러졌다. '이노베이션 투 트랜스포메이션(Innovation to Transformation: 변화를 위한 혁신)'이란 주제에 걸맞게 혁신적인 면모가 강조됐다. 모터쇼가 열린 현장에서 자동차의 미래를 가늠했다.4월 25일 아침, 베이징 시내에서 북쪽으로 20㎞가량 떨어진 모터쇼 행사장을 향해 출발했다. 하늘은 잿빛이다. 악명 높은 스모그보다 꽃가루가 더 문제다. 봄이 되면 중국은 꽃가루로 한바탕 홍역을 치른다. 가로수로 심은 포플러(楊?:양수)가 만들어낸 솜뭉치 같은 꽃가루가 함박눈처럼 바람에 날린다. 마스크를 하지 않고 잠시 바깥에 있으면 이내 목과 코가 따가울 정도다. 자동차로 40분을 달려 전시장에 도착했다. 이날은 모터쇼 행사를 언론에만 공개한다. 그런데도 입구 주변에는 일반 시민들로 붐볐다. 취재진을 안내한 가이드는 "출입증 거래가 암암리에 이뤄진다"고 귀띔했다. 금속탐지기 검사 등 엄격한 보안검사를 거쳐 행사장 안으로 들어섰다. 베이징국제전람센터는 면적 2만6000㎡로 축구장(7140㎡) 3개를 합친 것보다 넓은 규모다. 8개 구역으로 나뉜 전시장에 2500여 개의 완성차와 부품업체가 참가했다. 전시된 차량만 1179대에 달한다. 오전 9시. 서쪽 2구역에서 웅장한 음악이 터져 나왔다. 중국 토종 자동차회사인 창안자동차(長安汽車)의 발표회가 시작된 것이다. 부스 주변은 중국 현지 언론뿐만 아니라 외신 취재진들로 발 디딜 틈이 없었다. 창안차의 소개 영상은 자율주행차를 소개하는 것으로 시작됐다. 이 회사는 4월 13일 충칭을 출발해 시안, 장저우를 거쳐 베이징모터쇼 행사장까지 2000㎞를 사고 없이 자율주행하는 데 성공했다고 이날 밝혔다. 창안차가 선보인 자율주행차는 대표 중형 세단 루이청(Raeton)을 기반으로 했다. 카메라와 레이더, 고정밀 지도 등이 탑재됐다. 보쉬와 바이두, 칭와대학교가 이 프로젝트에 참여했다. 창안차는 1862년에 설립됐다. 중국 4대 자동차 메이커로 꼽힌다. 성장세가 무섭다. 창안차가 발표한 1분기 순이익은 26억7300만 위안(약 4700억원)으로 지난해 같은 기간보다 7.16% 증가했다. 이런 실적을 반영한 듯 창안차의 발표회는 자신감과 활기가 느껴졌다. 프레젠테이션에 나선 주화룽(朱華榮) 창안차그룹 부총경리는 "루이청은 고속도로를 달릴 수 있는 유일한 무인자동차"라면서 "2018년에 자율주행기술을 적용한 자동차를 출시할 예정"이라고 말했다. 이를 위해 2020년까지 1000여 명의 지능형 자동차 연구인력을 모으고, 50억 위안(한화 약 8830억원)을 투자하겠다고도 밝혔다. 중국차의 변신이 무섭다. 대놓고 표절하던 '카피캣(copy cat)'의 오명이 언제적 얘기냐는 듯 첨단 기술과 혁신적인 디자인으로 무장한 신차를 속속 선보인다. 베이징모터쇼는 중국 자동차업체들의 자신감을 대변하는 듯했다. 안방에서 벌인 행사라는 점을 감안하더라도 이번 모터쇼는 중국 자동차 업체들이 차린 '굴기(?起)의 자축연'을 방불케 했다.
 '2016 베이징모터쇼'는 무분별한 기술과 디자인 표절 논란은 옛말인 것처럼 첨단기술로 무장한 중국 자동차 업체들의 경연장이었다.