1990년대 초반 미국 유학생들이 몰려들면서 그들과 함께 묻어온 문화가 서울 강남구 압구정동 일대에 로데오거리를 만들었다. 오렌지족과 로데오거리는 그 시절의 수입품이다. 지금은 전국 곳곳에 10여 개가 넘는 로데오거리가 생겼다. 미국에서 건너온 길 이름이 전국 여기저기에 흩어져 있다. 로데오거리. 원래는 미국 캘리포니아주 베벌리힐스 근처 어디쯤 번화가의 이름이라는데 1990년대 초반 미국 유학생들이 몰려들면서 그들과 함께 묻어온 문화가 서울 강남구 압구정동 일대에 로데오거리를 만들었다. 오렌지족과 로데오거리는 그 시절의 수입품이다. 이후 젊은이들이 모이는 곳이거나 패션과 유행이 흐르는 곳에는 로데오거리라는 이름이 붙었다. 압구정동의 원조 길을 따라 전국 곳곳에 10여 개가 넘는 로데오거리가 생겼다. 거리라고는 하지만 강남 일대의 기준으로 보면 골목길이다. 대로의 이면도로에 작은 상점가가 이어져 있고, 젊은 취향의 식당과 술집들도 사람들을 불러 모았다. 압구정로를 따라 갤러리아백화점과 청담동 디자인거리의 뒤편 반듯한 골목길엔 명품가게와 맞춤옷집과 고급 음식점이 주로 눈에 띈다. 골목 입구에 한때 '로데오거리'라는 큰 간판까지 있었다는데 유행이 지나면서 어느 땐가 없어졌다. 미국 베벌리힐스 번화가의 이름 이 골목길은 옛 명성을 잃었다. "아마 성수대교 붕괴사고 후부터 조금씩 위축됐던 것 같다. 강북에서 오는 길이 끊기면서 젊은이들의 유입도 줄었다. 이곳 클럽과 술집에서 홍대 부근과 이태원으로 유행이 옮겨갔다"는 것이 압구정동에서 30년째 식당을 하는 이의 주장이다. 로데오거리의 몰락에 치명타를 날린 것은 미물인 벌레 떼였다. 2010년 무렵 수년 동안 밤만 되면 떼거리로 출몰해 '압구정 벌레'라는 별명이 붙었던 동양하루살이가 있었다. 거리의 가로등과 진열장을 까맣게 덮어 로데오거리의 화려함은 혐오로 옮아갔다. 밤에 모여드는 젊은이들의 발걸음이 뚝 끊긴 것도 그 무렵의 일이다. 그럼에도 불구하고 여전히 압구정동 로데오거리의 골목길엔 돈 냄새가 짙게 흐른다. 우선 눈에 띄는 것은 유난히 많은 명품매장. 시계와 최고가 소품류는 기본이고 그 수선 매장들도 줄지어 있다. 기존 업종의 매장들도 다른 곳에 없는 특징들이 보인다. 은행 지점은 VIP 대상의 고급서비스를 간판에 새겨놓고 있다. 유학 송금 상담, 상속 증여 전문, 투자신탁 등을 전면에 내걸어 부촌의 고객층을 목표로 삼았다. 호텔서비스를 제공하는 요양병원은 화려한 건물을 올렸고 길 안쪽으로 2관, 3관을 지어 성업하고 있다. 이곳에서 노인은 가난하고 병든 존재가 아니라 잘난 자녀를 둔 수백억 재산가들이다. 아침이면 골프채를 들고 운동하러 갔다가 저녁이면 와인바에서 친구들을 만난다. 그 부유한 계층을 겨냥한 가게들이 골목에 줄지어 있다. 독서실은 스터디카페라는 이름의 간판을 달았고, 과외 강습소는 무슨 무슨 아카데미라는 이름표를 붙이고 있다. 상표부터가 다른 셈이다. 박스 줍는 노인도 수백억대 재산가골목길 입구부터 골목 안에 몇몇 한 회사 소유의 세련된 건물들이 눈에 띈다. 미술품 경매 전문회사가 골목 곳곳에 전시장과 거래소를 펼쳐놓고 있다. 미술품은 아무나 소유할 만큼 값싼 물건들도 아니고, 안목도 과시하며 허영도 충족할 수 있는 이 동네에 딱 어울리는 상품이다.
1990년대 초반 미국 유학생들과 그들의 문화가 압구정동에 로데오거리를 만들어 한 때 패션과 유행이 흘렀지만, 성수대교 붕괴사고 후 그 흐름이 위축되고 유입이 줄고 또 유행이 다른 동네로 옮겨가버렸다고 식당 주인은 주장한다.