ㆍ반도체 사업장의 건강과 인권 소홀히한 대한민국 전자산업의 현주소 2007년 3월 삼성전자 반도체사업부 기흥공장에서 일하던 황유미씨가 23살의 나이에 백혈병으로 사망했다. 일을 시작한 지 1년 6개월 만이었다. 유미씨의 죽음이 반도체 사업장 내 작업환경과 연관돼 있을 것이라는 의혹이 제기되면서 같은 해 11월 '삼성반도체 백혈병 대책위'가 발족한다. 반도체·액정표시장치(LCD) 사업장 내 직업병 문제를 규명하기 위해 투쟁하는 비영리단체의 이름이자 오늘날 이 문제를 상징하는 말이기도 한 '반올림(반도체 노동자의 건강과 인권 지킴이)'의 시작이다. 2018년 7월 24일 삼성전자와 반올림은 조정위원회가 향후 제시할 중재안을 수용하기로 전격 합의했다. 향후 중재안이 확정돼 양측이 이를 최종 수용하기까지는 여러 과제가 남아있지만 반올림 문제가 11년 만에 해결의 실마리를 찾았다는 데 의미가 있다. 지난 11년간 반올림은 우리에게 무엇이었을까. 기본적으로는 산업재해 문제지만 동시에 '정보기술(IT) 코리아'를 일으켜 세운 빛나는 대한민국 전자산업의 어두운 한 단면이다. '삼성공화국'으로 상징되는 재벌의 탐욕과 이기를 비추는 거울이기도 하다. 반도체 신화의 숨은 공신 '오퍼레이터' 반도체 직업병 문제로 시작된 반올림은 훗날 LCD 사업장 등 다른 전자산업의 직업병 문제까지 포괄하게 된다. LCD의 경우 작동원리가 사실상 반도체와 같고, 제조공정도 반도체와 유사해 업계에서는 LCD를 넓은 범위에서는 반도체산업의 한 범주로 보기도 한다. 산업통상자원부가 발표한 자료를 보면 올해 6월 ICT 수출은 191억3000만 달러로 역대 2위의 성적을 냈다. 이 중 반도체 수출이 112억5000만 달러로 절반 이상을 차지했고, 디스플레이 수출이 21억6000만 달러로 뒤를 이었다. 올 상반기 국가 전체 무역수지는 325억 달러 흑자, 같은 기간 ICT 수출 무역수지는 552억 흑자였다. ICT를 빼면 대한민국은 망한다. 반도체와 LCD가 나라를 먹여 살리는 동안 묵묵히 생산현장에서 땀을 흘려온 노동자들이 있었다. 생산공정에서 각종 자동화 기계들의 운영을 담당하고 생산품의 검사업무까지 수행하는 이 노동자들의 이름이 다름아닌 '오퍼레이터'다. 반도체 사업장이라고 하면 흔히 깨끗한 '클린룸'에서 새하얀 방진복을 입고 근무하는 노동자의 모습을 떠올리기 쉽다. 하지만 반도체를 제조하는 과정에는 많은 화학물질과 약품이 사용된다. 반도체의 기본 소재인 실리콘(규소)이 부도체인 탓에 이를 반도체의 특성을 갖도록 가공하고, 가공된 웨이퍼에 나노미터 단위의 회로도를 그려넣어 집적된 하나의 칩을 만드는 과정은 복잡함 그 자체다. 웨이퍼를 제대로 가공하는 데만 확산, 포토, 식각, 증착 등 6단계 이상의 과정을 거쳐야 한다. 일은 대부분 자동화된 기계가 해도 이 기계를 운영하는 건 오퍼레이터들이다. 단순한 업무처럼 보여도 복잡한 제조공정을 숙지하고 있어야 하는 고도의 숙련도가 요구되는 일이다. 영화 <탐욕의 제국>에 등장하는 고 황유미씨의 생전 노트에도 복잡한 화학물질 용어와 수식이 가득 적혀 있는 게 확인된다. 워낙 많은 화학물질과 약품이 사용되다 보니 늘상 독성물질에 노출될 위험에 시달려야 하는 것도 오퍼레이터들의 몫이다.
반도체 사업장이라고 하면 '클린룸'에서 방진복을 입고 근무하는 근로자의 모습을 떠올리기 수비지만, 반도체를 제조하는 과정에서는 많은 화학물질과 약품이 사용되어, 오퍼레이터들은 항상 독성물질에 노출될 위험에 시달려야 한다.