서울 강서구 마곡산업단지에 위치한 LG사이언스파크가 어제 문을 열었다. 전자와 화학, 디스플레이 등 LG 계열사 연구개발(R&D) 인력 2 만2000 여 명이 집결한 LG사이언스파크는 지난 2014 년 착공해 무려 4 조원을 들여 조성한 국내 최대 융복합 연구개발단지다. 문재인 대통령은 이날 개장식에 참석해 "우리 경제가 한 단계 더 성장하기 위해서는 새로운 성장동력이 필요한데 바로 혁신성장이고 이곳은 민간 주도 혁신성장의 시작을 알리는 현장"이라며 치켜세웠는데 과장된 표현은 아니다. LG사이언스파크는 규모나 시설 측면에서 4 차 산업혁명 R&D 전초기지로 손색없다. 축구장 24 개 크기의 대단지에 로봇과 자율주행, 인공지능, 5 세대 통신, 차세대 소재, 바이오 등 4 차 산업혁명 핵심 기술을 연구할 수 있는 환경을 모두 갖추고 있다는 점에서 그렇다. 무엇보다 다양한 전공과 기술을 가진 연구원들이 자유롭게 소통할 수 있도록 공간을 설계한 데다 이공계 대학과 중소·벤처, 외국 기업까지 참여할 수 있도록 개방형 혁신생태계를 조성한 점은 높이 평가할 만하다. 구본준 LG 부회장은 환영사에서 "4 차 산업혁명이라는 거대한 흐름 앞에 기업이 영속하는 근본적 해법은 인재를 키우고 R&D에 투자하는 것"이라는 강조했는데 전적으로 공감한다. 4 차 산업혁명 시대에 승자가 되기 위해서는 기업뿐만 아니라 정부 역할도 크다. 가장 중요한 과제는 신기술이 꽃을 피울 수 있도록 거미줄같이 얽혀 있는 규제를 푸는 것이다. 문 대통령은 "정부는 마음껏 연구하고 사업할 수 있도록 혁신성장 생태계를 조성하고 신기술과 신제품을 가로막는 규제를 풀겠다"며 "시범사업이 가능하도록 규제 샌드박스를 도입하고 기술 개발과 창업 지원을 대폭 확대하겠다"고 밝혔는데, 이런 정책을 속도감 있게 추진할 필요가 있다. 대통령의 강력한 의지에도 불구하고 산업 현장에서는 이를 체감하지 못하고 있다. 혁신 기술을 기반으로 새로운 사업을 하려고 할 때마다 여전히 예상치 못한 규제로 발목을 잡히고 있는 것이다. 이래서는 LG사이언스파크 같은 첨단 연구개발 단지가 있어도 4 차 산업혁명을 주도하기 어렵다. 많은 연구개발이 결실을 맺어 혁신 성장동력으로 이어지려면 정부가 좀 더 세심하고 과감한 규제 개혁에 나서야 한다.
LG사이언스파크는 규모나 시설 측면에서 4 차 산업혁명 R&D 전초기지로 적합하나 예상치 못한 규제들이 발목을 잡는 경우가 부지기수라 많은 연구개발들이 결과를 맺고 혁신 성장동력으로 발돋움하려면 정부의 세심하고 과감한 규제개혁이 필요하다.