ㆍ고 최숙현 선수가 마지막 희망 걸었던 인권위 역할에도 한계 가혹행위에 시달리던 젊은 운동선수가 숨졌다. 피해 사실을 외부에 알렸고, 도움을 호소했지만 구제받지 못했다. 체육계 폭력의 대물림 문제가 여론의 도마 위에 올랐다. 정부와 관련 기관은 기다렸다는 듯 재발 방지를 약속했다. 대통령은 공개적으로 '철저한 조사와 처벌'을 촉구했다. 국회에서는 선수 이름을 딴 재발 방지법이 발의됐다. 주요 가해 혐의자가 여론의 표적이 됐다. '괴물'이 된 몇몇 가해자에 대한 비난의 화살이 쏟아졌다. 지난 6월 26일 고 최숙현 선수가 숨진 이후 현재까지 벌어진 일이다. 앞으로는 어떻게 될까. 예측 가능하다. 2019년 조재범 쇼트트랙 코치의 성폭력 사건을 따라가 보자. 조재범 사건이 터지자 문재인 대통령은 "체육계 만연한 폭력과 성폭력은 근본적으로 근절돼야 한다. 스포츠 분야의 성적 지상주의, 엘리트 체육 위주의 육성방식에 대해 전면 재검토하고 개선책을 마련하겠다"고 말했다. 감독과 코치, 선임, 심지어 자격증 없는 팀 닥터에게도 부여되는 '위력'은 엘리트 선수 육성 시스템에서 기인한다. 모두 7개 기관에 도움 청한 최 선수 이내 시스템 개혁을 위한 위원회와 기구가 설립된다. 조재범 사건 이후 스포츠 혁신위원회와 국가인권위원회 스포츠 인권특별조사단이 출범했다. 이에 따라 개혁안이 마련되고 인권실태조사 결과도 나온다. 개혁안의 골자는 엘리트 체육 축소와 생활·학교체육 확대다. 개혁안을 놓고 엘리트 체육계가 반발한다. 대한체육회를 필두로 청와대와 문화체육관광부, 국회에 포진한 엘리트 체육인들이 힘을 보탠다. 그 사이 사건에 대한 여론의 관심이 수면 아래로 가라앉는다. 개혁안은 적당한 선에서 협의되고 타결된다. 조재범 사건 이후 후속 조치는 체육계 개혁으로 이어지지 않았다. 그렇다면 이번에는 다를까. 최숙현 선수는 국가인권위원회·검찰·경찰·경주시·대한체육회 7곳에 도움을 청했지만 이들 기관 모두 최 선수를 보호하지 못했다. 이 가운데 인권위에는 최 선수 측이 두 차례나 손을 내밀었다. 지난 2월 인권위에 진정을 넣은 최 선수 가족은 6월 25일 인권위에 재진정을 넣었다. 하지만 다음날 최 선수는 세상을 떠났다. 최 선수는 왜 인권위에 기대를 걸었을까. 인권위는 조재범 사건 이후 자체적인 '스포츠인권 특별조사단'을 꾸렸다. 당시 인권위는 대한체육회에 등록된 선수 13만 명을 대상으로 역대 최대 규모의 실태조사를 하겠다고 밝혔다. 최 선수를 비롯한 스포츠 선수들은 수사기관과 체육회 등을 통해서는 성폭력·폭력 피해를 제대로 구제받을 수 없다는 사실을 알고 있다. 전직 운동선수 ㄱ씨(현 실업팀 코치)는 "인권위에서 대대적인 홍보를 하면서 도와준다고 하니 이번에는 다르지 않을까 하는 기대감이 있었다"며 "아마 최 선수도 지푸라기 잡는 심정으로 인권위에 도움을 청했을 것"이라고 말했다. 하지만 인권위의 역할은 한계가 있었다. 인권위 조사는 기존에 신고가 이뤄진 사건들을 중심으로 소극적으로 진행됐다. 새로운 피해 사례를 발굴하거나 선수들의 신고를 유도하기보다는 기존 시스템을 점검하는 데 초점을 맞췄다. 게다가 최 선수는 절차상 이유로 인권위의 구제 절차를 밟지 못했다.
체육계 폭력 문제가 불거졌지만 조재범 사건의 후속 조치들이 체육계 개혁으로 연결되지 않았듯이 이번에도 고최숙현 선수은 어떤 기관에서도 도움을 받지 못하였다. 