정운찬 한국야구위원회(KBO) 총재는 지난 14일 오후 서울 강남구 야구회관 5층 총재실에서 선동열 야구대표팀 감독을 만났다. 9월 3일 야구대표팀이 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 따고 귀국한 지 72일 만이었다. 이날 만남도 전날 선 감독의 요청으로 이뤄졌다. 선 감독이 사퇴 의사를 밝히자 깜짝 놀란 정 총재는 문을 막아서며 만류했다고 한다. 뜻을 꺾지 않은 선 감독은 계단을 올라 7층 기자회견장에 섰다. 그리곤 "대표팀 선수들과 금메달의 명예를 보호하기 위해 사퇴한다"는 말을 남기고 떠났다. 기자회견문에는 "제 사퇴가 총재의 소신에 부합하리라 믿는다"고 적혀 있었다. 선 감독은 지난달 10일 국정감사 증인으로 채택돼 손혜원 더불어민주당 의원으로부터 사퇴 압력을 받았다. 대표팀 선발 과정에서 오지환(LG) 등 병역미필자를 우대했다는 의혹에 대해 선 감독은 소신껏 자기 뜻을 설명했다. 그랬던 그가 사퇴를 결심한 이유는 지난달 23일 정 총재가 국감에서 한 발언 때문이다. 정 총재는 "TV를 보며 선수들을 파악했다는 것은 선 감독의 불찰이다. 이는 경제학자가 시장에 가지 않고 지표만 분석하는 것과 같다"고 말했다. 그는 또 "전임(專任) 감독이 필요하지 않다고 생각한다" "미국의 테드 윌리엄스처럼 스타 선수가 감독으로 풀리지 않는 경우도 있다"는 말도 했다. 선 감독의 지도 방식은 물론 존재 자체를 부정하는 발언이었다. 선 감독이 스타였다는 이력도 마치 약점인 것처럼 말했다. 지난 45년 동안 선수·코치·감독으로서 야구장에서 살다시피 한 선 감독을 '시장에 가지 않는 경제학자'로 비유한 건 모욕에 가깝다. 오히려 현장에서 보낸 시간이 너무 많아 영상과 데이터를 들여다봐야 할 필요가 있었다. 지난 1월 취임한 정 총재는 "권위적인 의미의 총재 대신 커미셔너(Commissioner)란 이름으로 불러달라"고 말했다. 1920년 케네소 마운틴 랜디스 판사가 메이저리그 초대 수장을 맡은 뒤 커미셔너는 중재자의 의미로 쓰인다. 정 총재는 2월 미국과 일본을 오가며 선수들에게 훈시를 했다. 7월엔 뉴욕 양키스타디움에서 시구도 했다. KBO리그와 아시안게임도 열심히 봤다. 그러나 아시안게임이 끝난 뒤 야구대표팀이 팬들과 정치권의 공격을 받는 동안 정 총재는 사태를 수습하기 위해 나서지 않았다. 국감 이후에도 선 감독과 대화한 적이 없다. 선 감독이 사퇴 기자회견을 할 때도 같은 건물에 있으면서 어떤 입장도 내놓지 않았다. 정 총재가 말한 '시장에 가지 않는 경제학자'는 누구를 일컫는 말인지 모르겠다.
선동열 야구대표팀 감독이 정운찬 한국야구위원회 총재의 만류에도 불구하고 사퇴를 결정했으며, 지금껏 야구 대표팀이 아시안게임이 끝난 뒤 공격 받을 때 정 총재는 사태를 수습하기 위해 나서지 않았으며 어떤 입장도 내놓지 않아 무엇을 했는지 논란이 됐다.