행복은 노력해서 얻을 수 있는 것이 아니다. 어떤 행위나 결과에 의해 자연적으로 얻어지는 것이다. 따라서 행복 자체를 얻으려고 노력하면 노력할수록 오히려 더욱더 행복에서 멀어져가는 효과를 낳을 수 있다. "올 시즌은 망했다고 생각해!" 야구에 관심이 있는 분들은 유명한 이종범·이정후 부자(父子)를 잘 알고 있을 것이다. 프로야구계에서 부자 선수는 여러 사례가 있었지만 '바람의 아들'이라는 애칭으로 불리는 이종범 코치와 '바람의 손자' 이정후 선수는 대를 잇는 출중한 야구 능력으로 팬들의 사랑을 받고 있다. 하지만 아무리 뛰어난 선수라도 저조한 성적을 낼 때가 있게 마련이다. 최근 타격이 부진한 아들이 아버지에게 "아빠, 나 요즘 (타격이 안 풀려서) 너무 짜증 나"라고 한마디 하자 이 코치는 "올 시즌은 망했다고 생각해"라고 응수했단다. 설마 아버지가 정말 아들이 한 시즌을 망쳤으면 하는 마음에서 그런 말을 했을까. 당연히 아니다. 이정후는 "아빠가 편하게 하라고 했다. 200타석을 소화하기 전까지는 만회할 기회가 있으니 괜찮다고 하셨다"라고 털어놨다. 아빠는 아들이 마음의 짐부터 털어내길 바라는 마음에서 귀중한 조언을 한 것이었다. 야구 천재가 아들에게 해준 조언 타격이 잘 안 돼서 고민하는 아들에게 불세출의 야구선수로 평가받는 이종범 코치가 기술적인 면에서 조언해줄 내용이 한두 가지가 아닐 것이다. 하지만 아버지는 고민하는 아들에게 '쌩뚱맞은' 대답을 해주었다. 상담의 입장에서 보면 역시 아버지 이종범 코치는 대단한 상담자이고, 아들에게 가장 적절한 대답을 해주었다. 우리 모두는 목욕탕에서는 기막히게 노래가 잘 된다는 것을 알고 있다. 왜 그렇까? 아무도 듣는 사람이 없기 때문이다. 만약 여럿이 함께 샤워하는 경우에는 물론 노래가 잘 될 리 없다. 듣는 사람이 있기 때문이다. 듣는 사람이 있고 없고의 차이는 다른 사람의 평가와 직결된다. 우리 모두는 다른 사람의 평가에 예민하게 반응하면서 살아간다. 외부의 평가에 신경쓰지 않는다고 호언장담을 하지만 좋은 평가에는 당연히 기분이 좋고, 부정적 평가에는 기가 죽고 자존심이 상하게 마련이다. 야구뿐만 아니라 모든 운동에서도 '힘을 빼라'는 조언은 유용하다. 골프를 배우는 사람도 '어깨에 힘을 빼고 자연스럽게 스윙하라'는 말을 귀에 못이 박히도록 듣는다. 그런데 힘은 왜 들어가는가? 한마디로 말하면 '잘' 하려고 하기 때문이다. 잘 하려는 마음이 앞서면 앞설수록 우리 몸은 자신도 모르게 힘이 들어가게 된다. 그러면 오히려 역효과가 난다. 이런 현상을 '과잉의도(過剩意圖)'라고 부른다. 뛰어난 운동선수에게 찾아온 슬럼프가 예상 외로 길어지는 것은 자신이 성적이 나쁘다는 것을 의식하고 너무 잘 하려고 애쓰는 바람에 오히려 슬럼프에서 벗어나는 시간이 길어진다는 역설이 생긴다. 힘을 빼는 방법은 사람마다 다르고 방법도 여러 가지일 것이다. 하지만 좋은 방법 중의 하나는 '역설적 의도'라는 방식을 사용하는 것이다. 이 방법은 '의미치료(意味治療)'에서 많이 쓰인다. 상담하러 온 사람에게 염려하고 있는 바로 그 행동을 의도적으로 계속하거나 오히려 이를 의식적으로 과장하도록 시키는 것이다.
행복은 노력해서 얻을 수 있는것이 아니라 자연적으로 얻어지는 것이므로 행복 자체를 얻으려고 노력하면 오히려 더 행복에서 멀어져 갈 수 있다.