북한의 광명성 4호 발사 이후 동북아시아에 긴장이 고조되고 있다. 수소폭탄 실험까지 강행한 터라 북한이 장거리 발사체에 핵무기까지 장착할 수 있단 우려까지 번져서다. 한반도는 물론 세계가 북한의 미사일에 촉각을 곤두세우고 있다. 북한의 로켓 기술이 대기권 밖으로 미사일을 쏘아 올리는 수준에 이르렀음을 재확인했기 때문이다. 이에 따라 남한을 둘러싸곤 미국의 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 도입이 동북아 정치 쟁점으로 떠올랐다. 사드를 도입해야 한다 말아야 한다며 논란이 번지면서 한국이 자주적으로 방어할 수 없느냐는 의문도 불거진다. 북한의 미사일 기술에 대한 관심은 큰 반면, 남한의 관련 기술 수준은 잘 알려지지 않았기 때문이다. 미사일 방위 기술의 핵심은 유도미사일과 같은 정밀타격 무기다. 20세기 초·중반에 일어난 중동전까지만 해도 전쟁은 소모전·전격전이었다. 전투기로 폭격하고 지상에서 장갑무기로 적의 진지를 포격했다. 모든 무기를 다 써버리거나 한 쪽이 항복할 때까지 소모적인 전투가 이어졌다. 현대전은 다르다. 정찰·조기경보 등 정보를 활용한 정밀타격이 중심이다. 숨어있는 적의 수뇌부를 타격해 전쟁을 단번에 끝내는 한편, 민간인 사상자를 줄이는 효과가 있다. 유도미사일 둘러싼 '보이지 않는 전쟁' 치열 세계 각국 방위과학기술계는 유도미사일 연구·개발에서 '보이지 않는 전쟁'을 벌여왔다. 미사일은 각국 무기 체계 핵심으로 자리잡고 있어 수요가 풍부하고 가격도 높기 때문이다. 수백~수천 발이 필요한 미사일이 개당 수십 억원에 팔릴 정도다. 한국 영공이 불안해지면서 세계 각국 방위산업체는 저마다 뛰어난 미사일 기술을 한국에 선보이며 물밑 경쟁에 뛰어들고 있다. 한국이 미사일 방위 시장의 주요 타깃으로 떠올랐단 얘기다. 방위산업 특성상 잘 알려지지 않았지만, 한국의 유도무기 기술은 선진 무기 체계에 편입될 만큼 뛰어난 편이다. 한국은 1970년대 미국의 호크·나이키 미사일을 도입하면서 유도무기에 관심을 기울이며 연구·개발을 추진해왔다. 1976년 설립된 LIG넥스원이 한국 유도무기 개발의 핵심 기업이다. 자체 기술력으로 첨단 무기를 개발하는 데 성공해 국내외에서 호평을 받고 있다. 미국산 미사일에 대한 창·정비로 기술력을 쌓은 LIG넥스원은 국방과학연구소와 함께 정밀 유도무기 개발·생산 기술을 축적하고 있다. 최초의 국산 (지대지) 유도무기 '현무'와 호크 미사일을 대체하는 '천궁'이 이들 작품이다. 이외에도 함대함 유도무기(해성), 어뢰(청상어·백상어·홍상어) 등을 양산해 한국 군의 핵심 전력으로 키워왔다. LIG넥스원이 만든 유도무기는 해외에서도 기술을 인정받아 수출로 이어졌다. LIG넥스원은 2012년 중남미 국가와 인도네시아에 각각 함대함 유도무기, 휴대용 지대공 유도무기를 수출했다. 총 사업 규모는 1500억원으로 지난해 모든 납기를 끝냈다. LIG넥스원은 글로벌 선진 업체와 협업해 글로벌 무기시장에 뛰어들었다. 인도네시아 공군기지 대공망 구축 사업은 주계약 업체인 스위스 라인메탈(Rheinmetall Air Defense)과 함께했다. 절충 교역 형태로 미국 록웰콜린스(Rockwell Collins)와 F-15 전투기에 장착되는 HUD(전방시현장비)를 수출했고, 미국 하니웰(Honeywell)과 국산 고등훈련기(T-50)·경공격기(FA-50)에 탑재되는 EFI(전자식 비행 계기 장치) 사업을 진행했다.
한국이 1970년대 미국의 미사일을 도입하면서 자체적으로 연구·개발을 추진했던 한국형 유도무기 개발 핵심기업이 LIG넥스원이며, 현재 글로벌 업체와 협업하여 세계 무기시장에서 활약 중이다.

