수수께끼를 풀기 위해서는 그들이 숨기고 있는 진실부터 일단 풀어내야 한다. 그리고 누가 거짓말을 하고 있는지를 알아내야 한다. 간호사인 아즈사는 낯선 병원 침대에서 깨어난다. 기억을 더듬어 보니, 근무를 마치고 택시를 타고 가다 정신을 잃었다. 아즈사 말고도 납치된 사람들이 네 명 더 있었다. 잇세이, 겐이치, 가오루, 가즈코 모두 병원에서 일하는 사람들이다. 폐쇄된 병원의 출입구와 창문은 모두 용접되어 나갈 수가 없다. 휴대전화도 불통. 벽에는 피에로 그림과 함께 진실을 밝혀내라는 글이 적혀 있다. 6시간이 지나면 1층을 가득 채운 휘발유통이 폭발할 것이라면서. 정교한 트릭과 함정 '리얼 탈출 게임' 치넨 미키토의 <시한병동>은 6시간 동안 폐쇄된 병원에서 탈출해야 하는 미스터리 스릴러다. 누군가가 정교하게 짜 놓은 트릭과 함정을 피하고, 숨겨 놓은 단서를 찾아서 탈출하는 게임. 그들은 과거의 비밀을 찾아내야만 한 단계씩 탈출에 가까워진다. 평소 방 탈출 게임 마니아였던 아즈사는 그들이 어떤 상황에 놓인 것인지를 금방 알아차린다. 서울 홍대나 종로 등 번화가에 가면 '방 탈출 카페'라는 곳이 있다. 테마파크에 있는 미로 같은 공간에 추리게임을 더해 만들어진 공간. 온라인 게임에서 벽을 밀고, 수수께끼를 풀면서 탈출하는 게임을 현실에서 가능하게 만든 것이 방 탈출 게임이다. <시한병동>은 방 탈출의 콘셉트를 소설로 가지고 와 '리얼 탈출 게임'을 진행한다. 방 탈출 게임은 추리소설에서 온 것이라고 볼 수 있다. 추리소설은 수수께끼 풀이에서 시작했다. 범죄가 일어났을 때 해결을 위해서는 동기와 방법을 이해해야 한다. 동기를 찾으면 용의자를 특정할 수 있고, 범죄가 벌어진 수단이나 방법을 알아내야 증거를 찾을 수 있다. 본격 미스터리는 기이한 범죄가 일어나고, 어떻게 이런 일이 가능했던 것인지 찾아내는 경우가 많다. 또한 작가는 소설 속의 탐정이나 형사 등이 찾아낸 단서를 독자에게 모두 공개한다. 독자가 읽어가면서 범인을 추리할 수 있는 공평한 게임을 제안하는 것이다. 추리소설에 많이 등장하는 설정에 '밀실 살인'이 있다. 희생자 이외에는 누군가 들어가거나 나온 흔적이 없는 공간에서 살인이 벌어진 것이다. 누가 어떤 트릭을 사용한 것일까를 밝히는 것이 목적이다. 밀실 살인의 개념을 확장한 '클로즈드 서클'은 동기와 용의자가 한정된 조건을 말한다. 아가사 크리스티의 <그리고 아무도 없었다> <오리엔트 특급 살인> 등이 클로즈드 서클을 이용한 미스터리다. 미스터리 본래의 두뇌 게임을 되살려야 한다면서 '신본격' 미스터리를 주창하고 나온 아야츠지 유키토의 <십각관의 살인>은 무인도의 별장에 소수의 사람을 격리시킨 후 이야기를 풀어간다. 무인도를 비롯해 폭설로 고립된 산장, 도로나 다리가 끊긴 마을이나 별장 등 물리적으로 제한된 공간이 클로즈드 서클이다. 본격 미스터리가 클로즈드 서클을 선호하는 이유는 모든 것을 공개한 상태에서 작가와 독자가 게임을 벌이기 때문이다. 인물의 과거 등을 숨길 수는 있지만 적어도 현장에서 벌어지는 상황은 모든 것이 알려지고 공유되기 때문에 경우의 수가 한정되는 것이다. 누군가 밖에서 들어와 범행을 한다든가, 특정한 범행 도구를 이용하는 것 등이 불가능해진다.
소설 <시한병동>은 근무를 마치고 택시를 타고 가다 정신을 잃고 납치된 간호사 아즈아를 중심으로 납치돤 다른 네 명과 함께 폐쇄된 병동에서 6시간내에 수수께끼를 풀고 탈출해야 하는 미스터리 스릴러이며, 방 탈출의 콘셉트를 소설로 가지고 와 '리얼 탈출 게임'을 진행한다.