수출이 14 개월 연속 감소세를 기록했다. 2001 년 3 월~2002 년 3 월(13 개월) 역대 최장 기간 마이너스 성장 기록도 갈아치웠다. 특히 작년 12 월(-13.8%), 지난 1 월(-18.5%)에 이어 3 개월 연속 두 자릿수대 감소세가 이어져 우리 경제의 마지막 보루가 무너지고 있다는 위기감이 크다. 산업통상자원부에 따르면 2 월 수출액은 전년 동기 대비 12.2% 감소한 364 억달러로 잠정 집계됐다. 중국 경기 둔화, 저유가 등 대외 경제 상황이 녹록지 않은 데다 소비심리 급랭, 주택 가격 하락 반전 등 내수 침체가 심해질 조짐을 보이고 있는데 수출마저 최장기 감소세니 걱정이 이만저만이 아니다. 다행인 것은 1 월 수출은 단가·물량 모두 감소했지만 2 월에는 물량이 11.2% 증가했다는 점이다. 유기발광다이오드(OLED·29.7%) 화장품(22.4%) 등 신규 품목 수출이 늘고 컴퓨터(6.2%) 일반기계(2.4%) 등 일부 주력 품목 수출이 증가세로 돌아선 점, 지역별로는 베트남·미국 수출이 증가세로 전환된 점도 반가운 대목이다. 하지만 우리나라 최대 교역국인 중국의 2 월 차이신 제조업 구매관리자지수(PMI)가 전월(48.4)보다 또 떨어진 48.0 을 기록한 것은 불길한 징조다. 중국 국가통계국이 밝힌 2 월 제조업 PMI도 49.0 으로 2011 년 11 월 이후 4 년3 개월 만에 최저치를 기록했다. 중국 중앙은행인 인민은행이 지난달 29 일 대형 은행의 지급준비율을 17.5%에서 17%로 0.5%포인트 전격 인하하며 경기 방어에 나섰지만 효과는 미지수다. 전문가들은 이번 지준율 인하로 7000 억위안(약 132 조원)의 유동성 공급 효과가 나타날 것으로 기대하지만 유럽, 일본 등 주요국들 간에 양적 완화와 환율전쟁이 갈수록 치열해지고 있고 각국이 돈을 풀수록 통화 유통 속도는 더 떨어지는 추세라는 점에서 단기간 내 반전은 힘들어 보인다. 이런 때일수록 정부가 각오를 다져야 한다. 의례적인 무역투자진흥회의가 아니라 대통령 직속 수출 증대 컨트롤타워를 만들고 막힌 곳은 어딘지, 애로사항은 뭔지 발로 뛰며 독려해야 한다. 수출 품목과 수출 지역을 하나라도 더 발굴해 중국 의존도를 낮추는 게 중요하다. 민감한 시기인 만큼 통화 환율 정책에도 비상한 관심을 기울여야 함은 물론이다.
수출이 14 개월 연속 감소세를 기록한 가운데, 정부는 신속히 대통령 직속 수출 증대 컨트롤타워를 만들어 장애와 애로사항은 뭔지 직접 뛰며 독려해야 할 것이며 수출 품목과 수출 지역을 추가 발굴해 중국 의존도를 낮춰야 할 것이다.