허창수 전경련 회장이 그제 홍석우 지경부 장관을 만나 이달 말 발표할 동반성장지수에 대해 염려를 표명했다. 하위 등급을 받은 기업의 이미지 손상을 걱정했기 때문이다. 동반성장위는 지난해 협력사들과 동반성장 협약을 체결한 56개 대기업에 대해 동반성장 이행 실적을 평가해 그 결과를 발표하는 데 합의한 바 있다. 평가는 공정위의 정량평가와 동반성장위가 협력사들을 대상으로 실시한 체감도 조사 결과를 동일 비율(1대1)로 합산하는 방식으로 이뤄진다. 그런데 이제 발표 시기가 다가오니 허 회장이 딴소리를 하고 있는 것이다. 주요 그룹별로 지난해 4~5월에 이미 협력사들과 동반성장 이행을 다짐하는 협약을 체결했고, 평가지침에 대해서도 합의가 이뤄진 만큼 평가 결과를 일단 수용하는 게 옳은 자세다. 동반성장위 관계자에 따르면 협력사들은 모기업 평가 결과를 1위에서 꼴찌까지 줄을 세워 발표하도록 요구했다고 한다. 하지만 이것이 초래할 부작용을 염려해 결국 최우수, 우수, 양호, 개선 등 4단계로 구분하는 방식을 취하기로 타협을 본 만큼 최소한 이를 받아들일 필요가 있다. 하위 등급을 받은 대기업은 다음 평가 때 더 노력하면 될 것이고 1년 단위가 부담스러우면 분기별로 단기화해 만회할 기회를 빨리 잡는 것도 좋겠다. 정부기관인 공정위의 50% 평가 비중도 낮출 여지가 있다고 본다. 하지만 대기업들이 우월적 지위를 남용해 협력업체에 대해 부당하게 납품단가 인하를 강요하거나 구두 발주, 기술 탈취 등 불공정 행위를 일삼는 고질적인 행태가 어느 정도 시정될 때까지는 다소간 압박감은 불가피한 측면이 있다. 대기업들이 동반성장을 마지못해 시늉만 내는 식이 돼선 곤란하다. '갑' 위치에 있는 자신들이 스스로 동반성장 필요성을 자각하고 진정성 있는 노력을 기울이지 않는 한 대ㆍ중소기업 상생은 요원할 수밖에 없다. 물론 평가에 미흡한 부분이 있다면 개선해 나가야 한다. 전경련은 동반성장 협약을 맺은 대기업들에 대해서만 평가를 하고 그 안에서 등급을 매기는 게 시장에 오해를 줄 수 있다고 주장한다. 잘하는 기업들끼리 경쟁을 시켜 그중에서 하위 등급을 받은 기업이 마치 전체 기업 중 하위인 것처럼 오해를 받을 수 있다는 얘기다. 일리가 있다. 이 점에서 동반성장위는 평가 대상 기업을 더욱 확대해 나가도록 해야 한다.
이미 협력사들과 동반성장 이행을 위한 협약 체결과 합의가 이뤄진 만큼 우려스럽더라도 이달 말 동반성장지수를 발표해야 하며 앞으로 평가 대상 기업을 더 늘려나가야 한다.