한국 독자들에게도 인기 작가로 꼽히는 알랭 드 보통이 2008년 영국 런던에 세운 '인생학교(The School of Life)'의 모토다. 지난해 5월 그가 JTBC '비정상회담'에 화상전화로 연결됐다. "세상은 행복한 삶을 살게끔 만드는 기술을 가르치는 것에 취약합니다." 인생학교를 설립한 배경이다. 삶에 대한 통찰과 지혜가 절실한 어른들을 위한 학교를 지향한다. "인간은 가르치고 배우는 동물"이란 게 그의 철학이니 '평생의 배움'은 당연한 귀결이다. 국내에도 2015년 알랭 드 보통의 인생학교 분교가 생겼다. 손미나 교장의 표현을 빌리면 '영혼의 찜질방'을 표방한다. 그런데 이 분교만이 아니다. 전국 도처에 '인생학교' 붐이다. 지자체들이 주축이다. 평생학습 혹은 고령화 대책이란 명분을 앞세운다. 명칭은 다소 다르지만 내건 기치는 대동소이하다. 그런데 유독 올봄 '개교' 또는 '신장개업'하는 인생학교가 숱하다. 충주시는 9일 '인생디자인학교' 문을 열었다. 베이비부머 세대의 효율적인 노후 인생 지원이 목표다. 제주도는 4일 '탐나는 5060 인생학교' 입학식을 했다. 노후 인생 재설계를 돕겠다고 한다. 인생학교 운영에 대학을 끌어들이기도 한다. 오늘부터 수강생을 모집하는 '4060 화성인생학교'엔 수원대·장안대·협성대가 참여한다. 교양강좌보다는 취업·창업 프로그램 중심이다. 인생학교 향후 운영 청사진도 쏟아진다. 지난달 인천시는 하반기부터 '인생 재설계 학교'를 운영하겠다는 계획을 내놨다. 지난 10일 '자유시민대학' 본부 캠퍼스를 개관한 서울시는 좀 더 나갔다. 2022년까지 시민대학 100곳을 만들고 석·박사 학위를 주는 '명예 시민학위제'도 도입하겠다는 거다. 급기야 초·중·고 교육을 맡는 교육감 후보에게도 번지는 양상이다. 조영달 서울대 교수는 엊그제 서울시교육감 출마 기자회견에서 '인생학교' 카드를 내놨다. 삶의 터닝포인트가 필요한 사람들과 은퇴자들에게 '행복과 삶의 기술을 배우는 인생학교' 문을 열어 놓겠다는 거다. 나이 든 이들에게 배움의 기회를 주겠다는데 마뜩잖을 이유가 없다. 다만 6·13 지방선거의 그림자가 어른거리는 게 걸린다. 일회용 선심성 행태는 아닐까 싶어서다. 학생 교육에만 매달려도 모자랄 판에 은퇴자까지 챙기겠다는 것도 과잉으로 비친다. 지속 가능한 인생학교의 관건은 평상심이다.
알랭 드 보통의 인생학교가 베이비부머 세대의 노후 인생 지원을 목표로 하여 국내에도 생기게 되었으며 이 학교가 오래 가기 위해서는 평상심이 관건이다.