사설 공항철도 요금체계 빨리 개선해야 공항철도에 대해 '환승할인'을 적용하라는 인천 영종·용유 주민들의 목소리가 커져만 간다. 주민들은 불평등한 요금체계로 차별을 받고 있다고 주장한다. 정부가 민간투자사업으로 건설한 공항철도에 해마다 수천억원을 쏟아부으면서도, 주민들의 통합환승할인 요구는 묵살하고 있다고 한다. 정부가 예산을 문제 삼아 갈팡질팡하는 바람에 주민들만 불이익을 당하고 있다는 것이다. 결국 주민들은 공항철도의 이원화 요금 체계 개선을 촉구하며 감사원 감사를 청구하기에 이르렀다. 영종·용유 지역 주민들로 꾸린 영종하늘도시주민연합회는 주민 2 천400 여 명의 서명이 담긴 국토교통부 감사 청원서를 감사원에 제출했다고 밝혔다. 주민연합회에서 감사를 청구한 이유는 이렇다. 공항철도를 완전히 개통한 2010 년 말부터 불평등한 철도 요금 체계로 차별을 받고 있는데, 국토부는 이러한 문제점을 알고 있으면서도 개선하려는 의지가 없다고 한다. 현재 서울역과 인천공항2 터미널역을 잇는 공항철도의 서울역∼청라국제도시역까지는 수도권통합요금제를, 청라국제도시역∼인천공항역까지는 환승할인을 하지 않는 독립요금제를 적용한다. 서구 청라국제도시역까지는 환승할인을 적용해 요금이 1850 원이지만, 바로 다음 역인 중구 운서역부터는 요금이 3 천250 원으로 껑충 뛴다. 환승할인이 없는 독립운임구간이기 때문이다. 주민들이 반발하는 데에는 이 말고도 다른 까닭이 있다. 수도권통합요금제를 운서역까지 확대하기로 국토부와 뜻을 모았는데도 예산 문제로 계속 미뤄 주민들만 피해를 보고 있다고 한다. 수도권통합요금제를 확대하려면 연간 80 억원 가량이 추가로 드는데 예산을 증액해야 할 기획재정부는 난색을 표한다. 민간투자사업으로 건설한 공항철도에 매년 재정 보조금으로 3 천억여 원을 투입하고 있지만, 서민들이 겪는 고통에는 '나 몰라라' 하는 식이다. 여기저기 구호만 요란한 정부의 정책에 일반 국민들은 넌덜머리를 낼 만도 하다. 지금이라도 늦지 않다. 국토부는 공항철도 요금체계를 하루빨리 개선해 주민들의 요구에 부응해야 한다. 예산 문제는 핑계일 뿐이다.
예산 문제로 계속 미뤄지면서 인천 영종·용유 주민들의 불만과 피해가 커지고 있는 공항철도에 대한 '환승할인' 문제에 대해 국토부는 요금체계를 하루빨리 개선해야 한다.