편집실은 차분하면서도 분주했다. 샘터사가 발행하는 월간 <샘터> 편집실은 휴간 소식이 알려진 이후 한동안 밀려드는 독자들의 전화로 업무가 마비될 지경이었다. 그래도 마지막 호가 될지도 모르는 12월호를 허투루 만들 수는 없었다. 지속적인 적자 때문에 무기한 휴간에 들어가고, 이 휴간이 사실상의 폐간이 될 수 있는 현실을 바꾸기 위해서라도 글 한 자 한 자, 문장 한 줄 한 줄에 더 집중할 수밖에 없었다. 샘터사 관계자는 "언론에 무기한 휴간, 사실상 폐간이라고 보도됐지만 아직 완전히 확정된 것은 아니라 어떻게든 휴간을 막아보려고 계속 노력 중"이라며 "다시 구독을 할 테니 계속 잡지를 내달라는 독자들의 전화를 하루 종일 받으며 마지막까지 희망을 버리지 않고 동분서주하고 있다"고 말했다. 잡지의 힘은 잡지를 읽어주는 독자에게서 나온다. 월간 <샘터>가 49년 동안 꾸준히 나온 것도 독자들의 지지 덕분이었다. 내년이면 창간 50주년을 맞고 변함없이 내년 2월호를 내게 된다면 통권 600호가 나오는 국내 최장수 교양지 <샘터>의 위기는 잡지의 힘이 바닥까지 떨어진 현실을 반영하고 있다. 최근호인 11월호에서 김성구 발행인은 "바닥까지 내려간다는 것은 솟구쳐 올라갈 수 있는 좋은 기회"라고 썼다. <샘터>의 휴간 여부는 잡지가 바닥을 딛고 다시 천천히 독자들의 힘을 받아 떠오를지를 알려주는 잣대가 된 셈이다. 한때 50만부를 찍어낼 정도로 인기를 끌던 <샘터>가 최근에는 2만부 이하로 부수가 줄어든 데에는 잡지시장 전반이 위축된 현실이 크게 작용했다. 최근에는 연간 3억원씩 적자가 누적돼온 <샘터> 발행도 샘터사에서 발간하는 단행본 판매나 각종 사업으로 벌어들이는 수입으로 이어져 왔다. 한국ABC협회가 집계하는 잡지분야 인증부수 통계를 보면 2018년 기준 유료부수가 2만부를 넘는 매체는 187개 회원사 중 4곳뿐이다. 5년 전인 2013년에 10곳이었던 데 비해서 크게 줄었다. 한때 50만부에서 최근엔 2만부 이하로 <샘터>가 첫 샘물 같은 글을 담기 시작한 때는 1970년 4월로 거슬러 올라간다. 김 발행인의 선친인 김재순 전 국회의장이 '평범한 사람들의 행복을 위한 교양지'를 표방하며 창간호를 펴냈다. 창간 당시 "담배 한 갑보다 싸야 한다"며 100원에 판매하기 시작한 김 전 의장의 뜻은 현재 가격을 3500원으로 책정한 데에도 그대로 이어졌다. 창간호 마지막 면에 실린 '앞으로 10년'이라는 제목의 글에서 "사람들의 친구가 되어 앞으로 10년을 담담하게 걸어가련다"라고 밝힌 김 전 의장의 포부 역시 창간 50년을 바라볼 정도로 긴 시간 지속됐다. 달마다 나오는 잡지가 독자들의 눈길을 끌었던 이유는 <샘터>를 거쳐간 여러 유명 필진 말고도 평범한 사람들의 삶과 이야기를 담백하게 담아냈기 때문이었다. 한때는 독자들이 보내온 투고만 해도 한 달에 400통이 넘을 정도였다. 교양·생활문화 전반에 걸친 다양한 주제들을 고루 담으며 실린 매달 50여편의 글들 가운데는 1975년부터 35년 동안 최장기 연작 기록을 세운 연작소설 <가족>의 소설가 최인호, 16년간 '산방한담'을 쓴 법정 스님, '꽃삽'을 포함해 최근호까지 꾸준히 글을 싣고 있는 이해인 수녀의 글들이 <샘터>만의 색깔을 더했다.
내년이면 창간 50주년을 맞고 한때 50만 부를 찍어내던 잡지인 국내 최장수 교양지 <쉼터>는 최근 계속되는 적자와 잡지 시장의 위축으로 2만 부 이하로 부수가 줄어드는 위기로 인해 무기한 휴간에 들어가고, 이 휴간이 사실상 폐간이 되는 현실을 바꿀 수 있도록 동분서주 하고 있다.