강원도는 대륙으로의 진출을 꿈꿔왔다. 남북 분단 이후 섬 아닌 섬이 된 우리나라가 이를 극복하고 동북아 경제권을 지나 유라시아 경제권으로 가는 관문이 되겠다는 것이다. 여기에는 우선 환동해권으로 나아갈 수 있는 철도, 항만, 공항이 필요했다. 그 틀은 점차 갖춰 지고 있다. 원주~강릉 복선 철도가 2018 평창동계올림픽을 계기로 완공돼 운행되고 있고 양양국제공항도 시설됐다. 동해안이 가진 무한한 자원의 잠재력과 자산이 제대로 빛을 발해야 한다. 이런 점에서 강원도가 동해안 발전 비전 등을 포함한 역사적인 4·27 남북정상회담 후속 조치를 실행하기 위한 준비에 착수한 것은 당연하다. 즉, 최문순 지사는 지난달 29 일 도청 신관 소회의실에서 '평화의 시대, 강원도 교류협력 추진계획'을 밝혔다. 남북 간 하늘길·바닷길·육로 연결과 함께 비무장지대(DMZ)의 평화적 이용, 민족공동체 형성을 위한 남북사업, 강원도평화특별자치도 기반 조성 계획 등이 포함됐다. 특히 도는 남북 공동선언문에 담긴 동해북부선(강릉~고성 제진) 104.6 ㎞ 철도 연결사업이 최대한 신속히 진행될 수 있도록 정부와 협의를 강화키로 했다. 총 사업비 2 조3,490 억원 규모인 이 사업은 예비타당성조사가 아닌 국가 정책사업으로 추진돼야 한다. 춘천~철원 고속도로(63 ㎞), 속초~고성 고속도로(16.6 ㎞), 포천~철원 고속도로(25.3 ㎞) 건설사업의 예비타당성조사도 조기 시행키로 방향을 잡았다. 이러한 강원도 계획이 차질 없이 추진되려면 강원도는 물론이고 동해안 6 개 시·군, 강릉 동해 삼척 속초 고성 양양이 뭉쳐 내발적 힘을 길러야 한다. 이를 위한 실천적 전략이 나와야 한다. 그리고 강원도의 계획을 정부가 받아들여 예산으로 지원될 수 있는 논리 개발이 중요하다. 그간 국가 개발전략은 남서해 방향으로 이뤄져 왔다. 또 부산항과 광양항 중심의 투포트(Two-port) 정책으로 항만을 육성해 왔던 게 사실이다. 그러나 여러 문제점이 노출되면서 부산, 광양, 인천, 동해 등 국토 4 축의 포포트(Four-port)로 육성해야 한다는 목소리가 높아지고 있는 것이 현실이다. 정부는 이제 동해안권이 북방교역의 전진기지 역할과 해양관광의 좋은 입지적 여건을 갖추고 있는 만큼 이러한 강점이 극대화될 수 있도록 지원을 아끼지 않아야 한다. 동해안권이 지닌 여건이 다른 지역에 비해 뛰어난 점을 인정하면서도 정작 실천으로 이어지지는 않고 있다. 특히 정부는 갈수록 지리·경제·정치적 중요성이 커지고 있는 동해안 항만을 외면해선 안 된다. 오히려 '환동해 시대의 중심지 강원도 전략'에 시동을 걸고 대한민국의 경제영토를 북방까지 확장해야 할 때다. 이를 위해서는 정부가 주도적으로 교역·관광 허브지대를 도내 항만을 중심으로 구축해야 한다. 국가 발전의 추진역량을 동해안에 집중해 국토의 균형발전은 물론 환동해 교류협력 증대라는 흐름에 대비해야 한다.
강원도가 동북아 경제권을 넘어 유라시아 경제권으로 가는 관문이 되기 위해서는, 정부가 동해안 항만의 중요성을 인식하고 주도적으로 교역·관광 허브지대를 도내 항만 중심으로 만들어야 할 것이다.