벤투 감독을 향하는 대부분의 비판은 "왜 뽑은 선수를 쓰지 않느냐"에 몰려 있다. 특히 지난 6월 열린 U-20 월드컵에서 한국의 준우승을 이끌며 최우수선수에도 뽑힌 이강인을 향한 시선이 대표적이다. 지난해 8월 신태용 감독의 뒤를 이어 파울루 벤투 감독(50)이 한국축구 국가대표팀(A대표팀)의 새 사령탑이 됐다. 그가 지휘봉을 잡은 지도 어느덧 1년이 지났다. 그동안 한국축구에는 많은 일들이 있었다. 미래를 기대케 할 희망적인 부분이 존재했는가 하면, 선수 기용에 있어 적잖은 비판도 있었다. 벤투호 출범 1년을 맞아, 그동안의 행적과 앞으로의 전망 및 과제 등을 짚어봤다. #10승5무1패 벤투 감독이 부임한 뒤 A대표팀은 총 16번의 경기를 치렀다. 전적은 10승5무1패. 전반적으로는 나쁘지 않은 성적이다. 부임 직후였던 지난해 9월 코스타리카(2-0 승)와 칠레(0-0 무)라는 만만치 않은 상대들을 맞아 1승1무를 거두며 기분 좋게 출발했고, 가장 최근 A매치 2연전이었던 지난 6월 호주(1-0 승)와 이란(1-1 무)을 상대로도 패하지 않았다. 최근 A매치 4경기에서 3승1무의 좋은 흐름이다. 다만 메이저대회에 나가 좋은 성적을 내지 못한 것은 흠이다. 지난해 1월 열린 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 한국은 유력한 우승후보로 평가받았다. 하지만 조별리그에서부터 불안한 경기력을 보이더니, 결국 8강에서 카타르에 0-1로 패하며 완전히 체면을 구겼다. 카타르가 우승을 차지하긴 했지만 손흥민(토트넘)과 기성용(뉴캐슬) 등 정예 멤버를 총출동시키면서도 답답한 경기력을 보인 것은 분명 비판받아야 마땅한 부분이었다. #벤투의 철학 모든 감독들에게 필요한 것 중 하나는 굳건한 자신만의 철학과 신념이다. 그런 점에서 지금까지 벤투 감독은 자신의 철학을 훌륭하게 지켜오고 있다. 우선 전술적인 면에서 벤투 감독은 후방 빌드업을 강조한다. 최근 축구의 트렌드인 빌드업 중에서도 후방 빌드업은 전방이 아닌 후방에서부터 만들어가며 높은 점유율과 함께 주도권을 쥐고 경기를 운영한다. 일부 전술적인 실험들이 몇 차례 있긴 했지만, 후방 빌드업이라는 기본 골격은 조금도 변하지 않고 있다. 이에 벤투 감독은 최전방 공격수들부터 최후방 골키퍼까지 그라운드에서 뛰는 11명 모두가 빌드업 능력을 가지고 있길 바란다. 2018 러시아 월드컵에서 일약 영웅으로 떠오른 골키퍼 조현우가 벤투 감독 부임 후 김승규(울산 현대)에 밀려 기회를 잡지 못하는 것도 빌드업 능력이 현저히 떨어지기 때문이다. 선수 선발의 원칙도 확고하다. 대다수 감독들처럼 벤투 감독 역시 '최고의 선수'만 뽑는다는 원칙을 고수하고 있다. 각종 혹사 논란에도 손흥민을 계속해서 대표팀에 부르고 있는 이유다. 특히 벤투 감독은 경기력을 중시하는데, 이런 관점에서 아무리 이름값 높은 선수라도 경기에 나서지 못하면 부르지 않는다. #벤투호의 황태자 황인범 이런 벤투 감독 체제하에서 가장 눈길을 끄는 선수는 바로 미드필더 황인범(밴쿠버 화이트캡스)이다. 지난해 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 한국축구가 금메달을 따는 데 혁혁한 공을 세운 황인범은 A대표팀에서 꾸준히 벤투 감독의 부름을 받으며 '벤투호의 황태자'로 떠올랐다.
벤투호 출범이 어느새 1년을 맞이했는데 지난해 조별 리그에서부터 불안한 경기력으로 결국 8강에서 카타르에 패하였으나 최근 후방에서부터 만들어가는 후방 빌드업으로 높은 점유율과 함께 주도권을 쥐고 있어 희망도 있어 보인다.