대학생 유정운씨(24)는 올해 1학기를 휴학했다. 코로나19 확산으로 개강이 연기되고 뒤늦게 열린 강의도 모두 온라인으로 진행되자 '답답하고 학업 능률도 안 오르는데 꼭 들어야 할까'라는 생각이 들어서였다. 대신 남아도는 시간에 소일거리를 찾다 산행에 맛을 들였다. "처음에는 학과 친구들을 불러 가까운 산이나 오르자고 했다가 등산이 정말 상쾌하단 걸 알고는 등산크루 모임이나 오픈채팅방 산행 모임에 나가기 시작했죠." 서울을 비롯해 전국에서 수은주가 30도를 넘길 정도로 때 이른 더위가 찾아온 지난 6월 8일에도 유씨는 등산가방을 꾸려 관악산에 올랐다. '시간 되면 나오라'고만 채팅방에 썼는데도 20대 회원 2명이 나와 유씨와 동행했다. 기온이 다소 꺾일 시간대인 오후 5시에 모였지만 해가 길어져 산에 오르기엔 무리가 없었다. 유씨와 동행한 직장인 전유나씨(27)는 마침 이날 연차를 썼던 터라 나올 수 있었다고 말했다. 전씨 역시 '등산크루'에 가입해 회원들과도 이따금 산행을 같이한다. 등산크루는 중년층 이상에서 익숙한 산악회란 이름을 대신하는 것인데 한편으론 비슷하면서도 또 다르다. 주말에 회사 상사가 같이 등산하자고 불러내 억지로 끌려간 경험이 드문 젊은 세대에선 산행에 대한 거부감도 오히려 적다. "크루에서 언제 등산을 하자고 공지하면 해당 세션(산행)에 모이는 사람끼리 등산도 하고 내려와 밥이랑 술도 함께하는 건 비슷하다"는 전씨는 "가장 큰 차이는 패션이 아닐까"라고 말했다. 티셔츠·레깅스·러닝화 등 편한 옷차림 사실 전씨의 말처럼 산에 오르고 내려오는 단순하다면 단순한 행위가 세대마다 크게 달라질 지점은 별로 없다. 눈에 띄는 것은 이들 젊은 산행족의 옷차림이다. 편한 티셔츠 차림의 상의에 몸에 달라붙는 스타일의 '레깅스'나 '컴프레션 기어' 같은 하의가 이들 사이의 유행을 보여준다. 비교적 색상이 화려하고 땀 배출 같은 기능에 중점을 둔 중년층 등산 동호인의 아웃도어 패션과는 구분된다. 발목을 넘겨 하의 위로 등산양말을 올려 신는 모습은 이들 젊은층도 마찬가지지만 오히려 젊은 세대에선 산에 오르지 않는 일상에서도 양말을 올려 신는 이른바 '모내기룩'이 유행이다. 무겁고 튼튼한 등산화보다는 평소에도 신기 편한 산악 러닝화를 신는 점까지 산행과 일상에 경계가 없는 옷차림을 추구하는 모습이다. 젊은 세대를 중심으로 등산이 하나의 유행처럼 번지는 데에는 소셜미디어(SNS)나 각종 동영상 공유 사이트에서 '산행 인증' 콘텐츠를 올리는 인플루언서들이 늘어난 점도 한몫했다. 스스로를 '산린이(산행+어린이)'라고 지칭하는 초보 등산객이나 코로나19 거리 두기 방침에 맞게 혼자 또는 둘이서만 산에 오르는 '혼산'·'둘산'이란 표현도 낯설지 않게 됐다. 이러한 현상은 특히 도시를 끼고 있는 산에서 최근 탐방객이 늘어난 점에서도 확인된다. 국립공원공단에 따르면 코로나19 확산으로 옥외활동이 급감한 지난 3월 북한산 국립공원(도봉산 포함)에는 탐방객 67만5900명이 방문해 지난해 같은 기간보다 41.7% 증가했다. 치악산·계룡산 국립공원도 비슷한 증가세를 보였다. 여기에 세대를 가리지 않고 쉽게 등산크루나 산악회를 꾸릴 수 있게 만들어진 플랫폼이나 앱도 보편화되면서 등산을 생활과 가까운 취미로 받아들이는 데 기여했다.
요즘 젊은 세대에선 '등산크루'라는 산행 모임이 소셜미디어나 동영상 공유 사이트를 통해 유행하고 있으며, 기존 중년층의 산악회와의 가장 큰 차이는 패션인 것으로 보인다.