게임 회사인 N사에서 6년 간 프로그래머로 일한 한판만(35,가명) 씨는 얼마 전 사직서를 냈다. 회사를 새로 만들어 자신이 구상하는 게임을 만들기 위해서다. 비슷한 게임이 있는지, 시장에서 경쟁력이 있을지, 어떻게 수익을 낼지에 대한 조사와 기획서 작성은 회사를 나오기 전 틈틈이 해뒀다. 한 배를 탈 프로그래머와 디자이너도 한 명씩 섭외했다. 게임 제작에는 크게 세 직군이 필요하다. 기획과 프로그래밍, 그리고 그래픽이다. 기획자인 판만씨의 역할은 세계관·스토리·구성·장르·구동방식 등 게임의 전체 틀을 설계하는 것이다. 그의 기획에 맞춰 디자이너가 캐릭터·인터페이스(UI) 등을 그래픽 프로그램으로 그리고, 프로그래머는 이것들이 의도대로 작동할 수 있게 컴퓨터 언어로 코딩을 한다. 기획자는 게임 전반에 대한 이해 필수 판만씨는 업계 지인을 통해 디자이너 A를 소개 받았고, 같은 회사에 다니던 친한 프로그래머 후배 B를 꼬셔 함께 사직서를 쓰게 했다. B씨가 판만씨를 따라 나선 것은 판만씨가 실력 좋은 프로그래머이기 때문이다. 기획자는 개발에 필요한 모든 계획을 세우기 때문에 프로그래밍을 비롯한 게임 제작 전반에 대한 이해가 필요하다. 간혹 경험이 없는 기획자가 불가능한 프로그래밍을 요구하면서 갈등을 빚기도 하는데 이 때문인지 판만씨처럼 프로그래머 출신 기획자가 업계에서 많이 성공하는 편이다. 팀 구성 후 이들은 서울 시내의 창업지원 공간에 모여 한달 여간 프로토 타입 게임을 만들었다. 일종의 샘플이다. 이걸 들고 투자를 해줄 벤처캐피털에 접촉할 생각이다. 보통 투자자와의 만남은 업계 지인 소개로 성사되는 경우가 많다. 판만씨 역시 알음알음으로 벤처캐피털 관계자를 알게 됐고, 미팅 날짜를 잡은 뒤 기본적인 게임 제안서, 회사 소개, 프로토 타입 구동 영상을 e메일로 보냈다. 이후 두 번의 미팅을 가졌고, 개발비 5억원을 투자 받았다. N사 재직 시절 그가 코딩한 게임이 크게 흥행한 작품이라는 점도 반영됐다. 투자 유치는 게임 개발사가 넘어야 할 첫 번째 큰 산이다. 유치 경쟁이 치열하기 때문이다. 개발 중인 게임이 워낙 많아서다. 사실 업계에 알려진 기획자가 새 게임을 개발할 경우에는 프로토 타입 없이도 투자를 쉽게 받기도 한다. 투자자 입장에서도 경험이 풍부한 사람의 성공 가능성을 크게 보기 때문이다. 특히 특정 게임 장르의 특징과 트렌드, 발생 가능한 변수를 잘 아는 전문화된 개발자를 투자자가 선호한다. 본격적인 게임 개발에 앞서 투자를 받은 건 인력 충원을 위해서다. 프로토 타입이 '콘셉트카'라면 앞으로의 개발은 실제 도로 위를 달릴 자동차를 만드는 작업이다. 각 직군별 인원을 더 뽑아 역할을 세분화할 필요가 있다. 판만씨 팀도 클라이언트·서버 프로그래머 각각 4명과 디자이너 15명, 총 20 여명을 새로 뽑기로 했다. 클라이언트 프로그래머는 유저의 실제 게임 조작, 서버 프로그래머는 데이터 관리와 서버 유지를 담당한다. 그러나 프로그래머 구하는 게 쉽지가 않다. 코딩 작업은 실전 경험이 매우 중요하다. 수많은 변수와 오류를 잡아내는 게 이들의 일이기 때문이다. 그래서 3년차 이상의 프로그래머의 몸값이 높다.
게임 제작 전반에 대한 이해가 충분히 갖춰진 기획자의 프로그래밍 뿐만 아니라 잘 짜여진 기획과 그래픽, 그리고 투자 유치가 되어야만 비로소 모바일 게임을 개발할 수 있는 여건이 갖춰진다.