재승인이 보류된 종합편성채널 채널A가 악재를 만났다. 소속 기자가 친여권 인사의 비위를 캐기 위해 현직 검사장과의 친분을 내세워 이철 전 밸류인베스트코리아 대표 측을 압박했다는 의혹을 MBC가 보도하면서다. 방송통신위원회는 채널A의 채널 유효기간이 끝나는 4월 21일까지 재승인 여부를 결정해야 한다. 채널A를 둘러싼 의혹이 어떤 영향을 줄지 관심을 모은다. 언론단체들은 "더 이상 봐주기식 심사는 안 된다"며 방통위의 엄정한 판단을 요구하고 있다. 채널A는 기자가 취재윤리를 위반한 건 맞지만 윗선의 지시는 없었다고 해명했다. 총점 기준 등 요건은 넘겼지만 2011년 12월 개국한 채널A는 올해 세 번째 재승인 심사를 받았다. 방통위는 지난 3월 26일 채널A와 TV조선의 재승인 심사 결과를 발표하면서 재승인 결정은 보류했다. 채널A는 총점 1000점 중 662.95점을 얻어 합격선(650점)을 넘겼다. 중점 심사사항인 '방송의 공적 책임·공정성의 실현 가능성 및 지역·사회·문화적 필요성'과 '방송프로그램의 기획·편성·제작 및 공익성 확보 계획의 적절성'에서 '과락'은 면했지만 낮은 점수를 받았다. TV조선 역시 653.39점으로 총점 기준은 넘겼으나 '방송의 공적 책임'에서 과락에 해당하는 104.15점(210점 만점)을 받았다. 방통위는 "심사위원회의 심사 결과와 심사 의견 등을 종합적으로 검토한 결과, TV조선과 채널A에 대해서는 방송의 공적 책임·공정성, 편성·보도의 독립성 강화 등을 위한 계획을 확인한 후 재승인 여부를 결정하기로 했다"고 밝혔다. 재승인 심사는 전문가 13인으로 심사위원회를 구성해 3월 16일부터 4박5일간 진행했다. 심사위원회는 지난해 5월 방통위가 의결한 '방송사업자 재허가·재승인 사전 기본계획'에 따라 크게 여섯 가지 항목으로 채점했다. 방송평가위원회의 방송평가(400점), 방송의 공적 책임·공정성의 실현 가능성 및 지역 사회 문화적 필요성(210점), 방송프로그램의 기획·편성 제작 및 공익성 확보 계획의 적절성(190점), 경영·재정·기술적 능력(100점), 방송발전을 위한 지원 계획의 이행 및 방송법령 등 준수 여부(100점), 기타 사업수행에 필요한 사항(50점)이다. 총점은 1050점이지만 '1000점 만점'으로 환산한다. 다른 항목에서 높은 점수를 받더라도 중점 심사사항이 과락이면 재승인이 거부될 수 있다. 채널A는 총점 기준을 넘고 과락도 없었다. 절차상으로는 공적 책임 등에 대한 세부 계획을 제출하면 재승인이 확정적이었다. 방통위는 재승인 여부 자체가 아니라 재승인에 부가할 조건과 권고 사항을 검토하면 됐다. 그런데 3월 31일 MBC가 채널A 기자와 현직 검사장의 유착 의혹을 보도하면서 변수가 생겼다. '기자·검사장 유착 의혹'의 진위는 따져봐야겠지만 명백한 취재윤리 위반이라는 지적이 나왔다. 김동찬 언론개혁시민연대 사무처장은 "실제 검사장과의 유착을 통해 압박을 가했든 거짓으로 압박을 했든 취재방식 자체는 윤리에 어긋났다"며 "무리한 취재의 배경에는 전체 언론지형에서 너무나 일상화돼 있고, 별다른 문제 없이 이뤄지고 있는 정파적 보도 행태가 있지 않나 생각한다"고 말했다.
채널A는 심사위원회의 '방송사업자 재허가·재승인 사전 기본계획'에 따라 평가한 결과 재승인이 확정적이였는데, 3월 31일 MBC가 채널A 기자와 현직 검사장의 유착 의혹을 보도하면서 재승인에 변수가 생겼다.