ㆍT커머스 가세로 17개나 우후죽순… 송출 수수료 증가는 결국 소비자 몫 지난 1일 서울 광진구에 사는 주부 류모씨는 무심코 TV를 보다 깜짝 놀랐다. 자신의 이름을 내건 식품을 동시에 팔고 있었던 것이다. 연기자는 LA갈비과 손질 새우를 채널 두 곳 (쇼핑엔티·CJ 오쇼핑 플러스)에서 시식을 하며 홍보하고 있었다. 홈쇼핑은 모두 실시간 방송으로 알고 있던 류씨는 의아했지만 일단 채널을 돌렸다. 그가 본 채널은 홈쇼핑과 유사한 형태의 T커머스(데이터방송 홈쇼핑) 채널이다. T커머스의 가세로 쇼핑 채널이 우후죽순 늘면서 기존 TV 홈쇼핑 사업자와 T커머스 사업자 간 경쟁이 치열하다. 채널 앞번호인 이른바 '황금 채널'을 잡기 위해 방송사업자에게 내는 송출수수료 역시 치솟고 있다. 이들 업체는 높아진 수수료 부담을 고스란히 납품업체와 소비자에게 떠넘기고 있는 것으로 나타나 논란이 일고 있다. 홈쇼핑 '공해' 시달리는 시청자현재 유료방송 채널 편성은 시청자들이 '쇼핑' 방송을 거를 수 없도록 돼 있다. IPTV 가운데 점유율 1위인 올레TV의 채널을 보자. 2번 신세계 쇼핑, 4번 SK 스토아, 6번 CJ 오쇼핑, 8번 GS 홈쇼핑, 10번 현대 홈쇼핑이다. 10번대 채널 안에 채널의 절반, 지상파 채널 사이사이가 쇼핑 방송으로 채워져 있다. 12번과 14번, 20번, 22번 28번, 30번이 홈쇼핑과 T커머스 채널이다. 30번대를 지나도 쇼핑 채널은 이어진다. T커머스는 33번과 36번, 38번, 40번 채널을 꿰찼다. 시청자 접근성이 높다는 로(Low)대역(40번대 이하)을 쇼핑 채널이 잠식하고 있는 모양새다. 국내에는 현재 공영홈쇼핑을 포함해 7개의 홈쇼핑이 운영 중이다. 이 가운데 5개 홈쇼핑 사업자(롯데·현대·GS·CJ·NS)는 홈쇼핑 외 추가로 자체 T커머스를 운영한다. T커머스는 'TV'와 'Commerce'의 합성어로 방송 프로그램과 전자상거래의 특성을 모두 갖춘 양방향 홈쇼핑 서비스다. 방송 중 TV 화면 내 상품소개창이 뜨면 리모컨으로 제품을 주문하는 방식이다. 생방송으로 진행되는 홈쇼핑과 달리 T커머스는 녹화방송으로 편성된다. 동일한 연기자가 동시에 두 채널에서 물건을 팔 수 있는 것도 이 때문이다. 2012년 홈쇼핑 시장에 처음 출연한 T커머스는 해마다 30% 이상의 성장세를 기록하며 확고히 자리를 잡았다. 신세계와 SK 등 5개 사업자도 T커머스를 운영한다. 전체 17개의 쇼핑채널이 시청자를 상대로 장사를 하고 있는 셈이다. 수원대 미디어커뮤니케이션학과 이문행 교수가 TV 홈쇼핑 시청 경험이 있는 시청자 1000명을 대상으로 진행한 설문조사에서 전체 응답자의 58.7%가 홈쇼핑 채널 수가 많다고 응답했다. 일반 채널들 사이에 홈쇼핑이 편성돼 시청에 방해된다고 답한 응답자도 49.9%에 달했다. 한석현 서울YMCA 시청자시민운동본부 팀장은 "유료방송 시장에서 채널의 다양성을 기대하기가 불가능한 상황"이라며 "시청자들의 다양한 채널에 대한 접근성과 선택권이 크게 침해받고 있다"고 말했다. 쇼핑채널 난립으로 황금 채널을 따기 위한 경쟁도 치열해지고 있다. 채널은 실적과 직결되기 때문에 홈쇼핑과 T커머스 사업자들은 해마다 막대한 채널 송출수수료를 지급하고 더 좋은 채널을 따낸다.
2012년 홈쇼핑에 진출한 T커머스는 매년 30% 이상 성장하며 기존 홈쇼핑 포함 17개의 업체가 난립하며 송출 수수료와 채널에 대한 선택권의 피해를 주고 있다.