북한 이슈는 이번 총선의 상수다. 북측의 핵실험과 장거리 로켓 발사, 남측의 개성공단 가동 중단 모두 한반도 평화와 직결되는 현안이다. 그런데 더불어민주당과 국민의당의 대응을 지켜보노라면 혼란스럽다. 도대체 어떤 생각을 갖고 있는지 알 수가 없다. 대북 포용정책을 계승하겠다는 것인지, 아니면 정책을 전환하겠다는 것인지 분명치 않다. 두 야당은 입장을 명확히 정리할 때가 됐다. 더민주의 혼선 중심에는 김종인 비상대책위원회 대표가 있다. 김 대표는 이른바 '북한 궤멸' 발언으로 논란을 일으켰고 '햇볕정책 보완론'을 내놓기도 했다. 북한 궤멸 발언은 우파가 주장해온 흡수통일론의 전제인 북한붕괴론과 맞닿아 있다. '개인 김종인'으로선 할 수 있는 발언이다. 문제는 더민주가 채택한 강령 및 정강·정책과 배치된다는 점이다. 더민주의 강령은 남북한의 기존 합의를 존중하고 계승하며 대화를 통한 협력과 평화정착 노력을 지속해나감으로써 통일기반을 조성한다는 내용을 담고 있다. 김 대표는 박근혜 대통령이 국회 연설에서 한 "북한 체제 붕괴" "정권 변화" 등의 발언과 관련해서도 별다른 논평을 내놓지 않았다. 김종인 체제의 외교안보 브레인인 이수혁 한반도경제통일위원장 역시 "지금은 (대북) 제재 국면이기 때문에 (정부의) 강경한 정책을 비난만 할 수는 없다"고 말했다. 국민의당도 어수선하기는 마찬가지다. 어제 공동선대위원장으로 당에 합류한 이상돈 중앙대 명예교수는 "햇볕정책은 실패했다. 국민의당은 그 부분에 대해 원점에서 재검토해야 한다"고 주장했다. 발언이 논란을 빚자 "햇볕정책은 많은 성과와 함께 한계를 가졌다"며 한발 물러섰다. 앞서 국민의당은 김종인 더민주 대표의 북한 궤멸론을 "민주세력의 정통성과 정체성의 근본을 뒤흔드는 중대 사안"이라고 비판한 바 있다. 두 야당이 4·13 총선을 앞두고 중도보수 성향 인사들을 영입한 만큼 혼란이 불가피한 측면은 있다. 하지만 한반도의 운명을 좌우할 사안을 어물쩍 넘어가려 해선 안된다. 필요하다면 당내에서 난상토론이라도 벌여 입장을 다시 정리하고, 그 결과를 소상히 설명해야 한다. 그것이 공당으로서 유권자에 대한 도리다. 안보 문제가 보수정당에 유리하다는 생각에 이슈를 비켜가거나 '안보 포퓰리즘'에 적당히 편승하려 해선 곤란하다.
대북 정책이 혼란스러운 더불어민주당과 국민의당은 당내에서 입장을 재정리해 결과를 자세히 알려야 한다.