방송가에서는 늘 한 해를 마무리하면서 시상식을 엽니다. 방송사마다 '연예대상' 또는 '방송연예대상'이라는 이름으로 시상을 한 지는 거의 20년에 이릅니다. 연말마다 리모컨을 돌려 이러한 시상식을 시청하는 것은 시청자들의 일상입니다. 하지만 이러한 일이 슬슬 지겨워지기도 했습니다. 물론 한 해 동안 고생한 방송 프로그램과 출연자를 축하하는 일은 옳은 일이지만 언제부턴가 그 무대 소수 연예인들의 독무대가 됐기 때문입니다. 방송인 유재석의 경우에는 벌써 12번의 대상을 지상파 3사를 오가며 수상했습니다. 그 외에 대상의 영예를 안은 예능인들은 강호동, 이경규, 이휘재, 김병만, 김구라, 김준호 등 소수에 이릅니다. 그리고 실제로 이들이 방송사를 통틀어 유력한 대상 후보군이기도 해서 채널마다 크게 변별력이 떨어집니다. 하지만 2016년은 조금 달랐습니다. 이 칼럼을 쓰고 있는 현재 아직 MBC의 대상 수상자가 결정되지 않았지만 KBS와 SBS에서는 유의미한 결과가 나왔기 때문입니다. KBS는 12월 24일 열린 시상식에서 KBS2 에 출연하고 있는 방송인 김종민에게 대상을 줬습니다. 그는 2000년대 초반 혼성그룹 코요태의 멤버로 데뷔한 가수 출신입니다. KBS의 예능에는 <1박2일>의 전신이었던 부터 합류해 9년 동안 프로그램을 지켰습니다. 사실 그는 출연자들을 이끄는 리더도 아니었고, 웃음을 크게 주는 멤버도 아니었습니다. 오히려 뒤에서 묵묵히 자리를 지키면서 궂은일을 하던 쪽에 가까웠습니다. 한때 시청자들은 별 활약이 없는 그를 놓고 '병풍'이라고 비아냥대기도 했습니다. 하지만 그는 PD가 다섯 명이 바뀌고, 프로그램 시즌이 세 번 바뀌는 동안에도 묵묵히 자리를 지켜 결국 9년 만에 그 가치를 인정받았습니다. 12월에 방송된 '김종민 특집'이 큰 원인이 됐습니다. 이 특집에서 김종민은 특유의 해맑고 선한 매력을 발산했고, 마지막에는 역대 출연자들과 연출자들의 응원을 받으며 눈물을 쏟아 화제가 됐습니다. SBS는 다음 날 열린 에서 개그맨 신동엽에게 대상을 안겼습니다. 신동엽이라고 하면 당연히 대상이 연상되지만 정작 친정인 SBS와는 인연이 없었습니다. 1991년에 특채 개그맨으로 데뷔한 그가 대상을 받는 데는 25년이 걸렸습니다. 그가 활약한 프로그램은 올해 방송된 였습니다. 김건모, 박수홍, 토니안, 허지웅 등의 출연자들과 그의 어머니들이 스튜디오에서 하는 이야기들이 주내용이었지만 신동엽은 한혜진과 서장훈을 아우르며 방송 17주 연속 동시간대 시청률 1위를 이끕니다. 하지만 그가 정작 빛난 곳은 바로 일요일 오전 방송되는 입니다. 신동엽은 이 프로그램에서 15년 동안 꾸준히 MC를 맡아왔습니다. 프로그램은 올해 '강아지 공장'을 폭로하는 등 성과도 올렸습니다. 이러한 묵묵함이 대상의 밑거름이 됩니다. 그는 수상소감에서 "를 하면서 일찍 돌아가신 어머니가 떠올랐다"고 말해 감동을 안기기도 했죠. 방송가는 어느 곳보다 스포트라이트가 비추는 화려한 곳입니다. 그래서 많은 연예인들이 그 빛을 따라갑니다. 하지만 빛 뒤에는 그림자가 있게 마련이죠. 그 안에서 묵묵히 자신을 지킨 이들도 있습니다. 이들이 없으면 프로그램은 돌아가지 않습니다.
20년 동안 진행되었던 방송사 시상식은 소수 연예인의 독무대로 전락했지만 2016년은 묵묵히 프로그램을 이끌었던 연예인에 주목함으로써 차별화에 성공했다