설이 코앞에 다가왔는데도 과연 명절이 맞느냐는 한숨 소리가 곳곳에서 터져 나오고 있다. 평창동계올림픽이라는 국가적 대형 이슈에 묻혀 크게 부각되지 않았을 뿐 대목 특수가 거의 없을 정도로 체감 경기가 꽁꽁 얼어붙은 탓이다. 김영란법(부정청탁금지법) 개정 이후 처음 맞는 설이어서 지난해와 달리 기대가 컸지만 이는 일부 대형유통점에 그칠 뿐 전통시장 등에는 남의 일이라고 한다. 명절 특수가 예전만 못하다는 게 어제오늘의 일이 아니긴 해도 개선은커녕 갈수록 상황이 악화되고 있으니 답답한 노릇이다. 설을 앞두고 정부가 발표한 각종 경제지표는 그다지 나쁘지 않다. 올 1 월 소비자물가지수는 1 년 전보다 1.0% 오르는 데 그쳐 17 개월 만에 상승률이 가장 낮았다. 1 월 수출액도 492 억1000 만 달러로 역대 최고치를 기록했다. 정부 또한 이런 지표 등을 근거로 4 개월 연속으로 경기 회복 흐름이 이어지고 있다는 낙관적 진단을 내놨다. 문제는 일련의 경제지표 호조가 서민의 체감 경기와는 많이 동떨어져 있다는 점이다. 지역의 민생 현장이 이 같은 괴리를 잘 말해주고 있다. 명절을 앞둔 전통시장은 겉으로만 붐빌 뿐 대목 특수를 찾기 힘들다. 고객들이 가격만 묻고는 돌아서거나 구입량을 크게 줄이는 경우가 대부분이라고 상인들은 하소연하고 있다. 지역경기가 장기간 침체되면서 지갑이 얇아진 탓이다. 실제 최근 부산에서는 중견기업이 부도가 나거나 기업회생절차에 들어갔으며 상당수 업체는 비상경영체제를 가동 중이다. 건설 현장 등에서 많은 노동자가 명절을 앞두고 임금마저 제대로 받지 못하고 있다. 이러니 아무리 대목이라 한들 특수를 기대하는 게 이상할 정도다. 최근 몇 개월 새 경제지표가 호조세를 보이고 있으나 곧바로 체감 경기 회복으로 이어지긴 물론 어렵다. 하지만 이번 설은 그렇다 해도 시간이 지나면서 정부의 낙관적 전망처럼 상황이 점차 나아질지 의문이 드는 것도 사실이다. 내수 진작책을 내놓는다 한들 그 근간인 기업들이 흔들리는 마당이니 효과는 제한적일 수밖에 없다. 결국 지금과 같은 지표 호조세를 잘 이어가며 경제 체질을 튼튼히 하는 게 근본 해결책이다. 정부 당국의 어깨가 그만큼 무겁다.
경제지표 호조라는 발표에도 서민 체감 경기는 평창동계올림픽과 같은 대형 이슈에 묻혀 크게 부각되지 않은 상황에서 경제 체질을 튼튼히 하는 것이 해결책일 것이다.