필리핀의 건축 스타트업 회사인 '레볼루션 프리크레프티드(Revolution Precrafted)'가 실제로 추진하고 있는 사업이다. 부동산 개발업자인 호세 로베르토 안토니오가 2015년 설립했다. 필리핀에서 손꼽히는 부호이자 미술품 수집가로도 유명한 그가 '주택계의 이케아'를 만들겠다며 나섰다. 건축가가 디자인한 모듈러 주택이다. 공장에서 만든 집의 부품을 현장에서 조립하는 시스템이다. 올해 안에 필리핀에서 100채가량 짓고 세계 무대로 나가겠다는 목표다. 48명의 세계적인 건축가가 참여했다. 클릭 한 번에 그들이 설계한 집이 배달된다. 한 채 가격은 평균 12만 달러다. 선적비와 현장 조립·설치비는 별도다. 현장 조립이 쉽지 않겠지만, 유명 건축가의 집을 싸게 널리 공급하겠다는 포부만큼은 야심 차다. 미래의 몬산토 집 사실 간편하게 뚝딱 짓는 집에 대한 열망은 오래됐다. 산업화 이후 도시에는 집이 늘 부족했고, 저렴하게 빨리 지을 수 있는 주택 실험은 계속됐다. 미국의 농화학 회사인 몬산토가 1957년 지은 '미래의 몬산토 집'도 그 중 하나다. 플라스틱으로 만든 집이다. 당시 미국에는 도시 근로자를 위한 교외 단독주택 붐이 일고 있었다. 플라스틱 제품의 새 활로를 찾고 있던 몬산토는 플라스틱 집을 만들어 대량생산하기로 했다. MIT 교수진과 몬산토의 엔지니어들이 참여해 만든 집은 디즈니랜드에 전시됐다. 119㎡ 규모의 집은 결국 상용화에 실패했지만 67년 철거되기까지 2000만 명이 방문했다. 사람들은 새로운 시대의 집을 보고 싶어했다. 그 집에는 미래를 향한 꿈이 담겨 있었다. 연세대 학생회관 대다수가 콘크리트 아파트에서 살고 있는 한국은 건축 실험의 불모지나 다름없다. 그럼에도 실험가는 있었다. 한국 토종 건축가 김정수(1919~1985)다. 국내 최초로 조립식 콘크리트 패널을 개발했다. 자신의 동교동 주택에서 처음 실험했고, 종로구 풍문여고 과학관을 거쳐 68년 완공된 서울 연세대 학생회관에서 정점을 찍는다. 콘크리트로 만든 고딕식 아치창을 공장에서 제작해 건물 입면에 빼곡히 설치했다. 반세기 전, 지금보다 더 천편일률적이었던 건축 환경 속에서 이룬 성과였다. 백양로에 서서 학생회관을 보고 있자면 새로운 건축과 새로운 기술을 꿈꿨던 한 건축가의 열정이 생생히 느껴진다. 더 경제적으로 멋진 공간을 짓고자 했던 건축 실험의 현장이다. 모두가 누릴 수 있는 좋은 공간을 위한 실험들, 바라건대 이어졌으면 한다.
저렴하면서 빨리 지을 수 있는 주택에 대한 열망은 산업화 이후부터 현재까지 이어지고 있으며, 이러한 좋은 공간을 위한 실험은 지속적으로 이어져야 한다.