제주도에 국내 처음으로 들어설 예정이었던 투자개방형병원(영리병원)이 해당 지방자치단체 공론화 과정을 거치면서 백지화 위기에 놓인 것은 심각한 문제다. 중앙정부가 승인하고 병원 건물까지 지어 개원 준비를 마친 상태에서 도민 반대로 무산 지경에 이른 것은 쉽게 납득하기 힘들다. 제주도 녹지국제병원 공론화조사위원회는 "참석자 58.9%가 개설 불허를 선택했다"며 "녹지국제병원이 개원하면 또 다른 영리병원의 개원으로 이어져 의료 공공성이 약화될 것이라는 의견이 반대의 주요 이유였다"고 4 일 밝혔다. 녹지국제병원은 중국 뤼디(綠地)그룹이 제주특별자치도특별법에 따라 2015 년 12 월 보건복지부에서 사업 승인을 받은 뒤 총 778 억원을 투자해 작년 8 월 서귀포 제주헬스케어타운 내에 지하 1 층~지상 3 층 규모(47 병상·의료진 134 명)로 지은 첫 투자개방형병원이다. 중국 등 외국 관광객을 유치해 의료부터 휴양·쇼핑·관광 서비스까지 받게 하자는 취지다. 투자 지분에 따라 수익금을 배분받는 투자개방형병원은 2012 년부터 제주 및 8 개 경제자유구역 지대에 한해 외국계 자본을 유치한 경우에만 허용하고 있다. 의료 서비스의 60%를 지금도 개인병원이 제공하는 상황에서 투자개방형병원이 들어서더라도 공공의료기관은 물론 기존 병원도 그대로 운영되기 때문에 웬만한 의료 서비스 혜택은 누릴 수 있다. 무조건 국내 의료보험 체계 붕괴로 이어진다는 주장은 무리하고 성급하다. 투자개방형병원은 국내 의료산업의 경쟁력 강화, 일자리 창출, 양질의 서비스 제공 등을 위해서도 필요하다. 선진국에 뒤지지 않는 기술과 저렴한 비용 등으로 무장한 국내 의료업계가 태국과 싱가포르처럼 투자개방형병원을 새로운 성장의 돌파구로 삼아 의료관광 시장 허브로 자리매김하지 못할 이유가 없다. 녹지국제병원이 무산되면 제주도는 1000 억원대 손해배상은 물론 신뢰도가 저하돼 글로벌 투자 유치까지 어려워질 수 있다. 최종 결정권자인 원희룡 지사는 도민들에게 병원 개설의 필요성과 파급 효과를 충분히 설득하되, 결단을 내려야 한다. 비난을 받더라도 지역 발전 정책을 흔들림 없이 추진하는 것이 진정한 리더십이다.
영리 병원인 녹지국제병원이 해당 지방자치단체 공론화 과정을 거치면서 백지화 위기에 놓여 있는데 국내 의료산업의 경쟁력 강화, 일자리 창출, 양질의 서비스 제공 등을 위해서도 필요한 녹지국제병원이 무산되면 제주도는 1000 억원대 손해배상은 물론 신뢰도가 저하돼 글로벌 투자 유치까지 어려워질 수 있다.