스포츠에서 지역 간 맞대결은 흥미로운 관전 포인트 가운데 하나다. 프로야구도 마찬가지다. 부산·경남 지역에 홈구장이 있는 롯데와 NC는 '낙동강 더비'로 불린다. 프로야구 원년 팀인 롯데는 2011년 제9구단으로 탄생한 NC의 형님 격이다. 그러나 성적 면에서는 NC가 앞선다. 통산 전적은 66승 2무 44패로 NC가 압도했다. 2019시즌에도 NC는 롯데와의 맞대결에서 11승 5패로 우위를 점했다. NC는 정규시즌 5위, 롯데는 최하위에 머물렀다. 하지만 2020시즌 두 팀의 맞대결 전망은 섣불리 예단할 수 없다. NC는 나성범이 돌아오면서 새로운 목표로 우승을 정조준하고 있다. 롯데는 성민규 단장을 주축으로 한 '프로세스'를 바탕으로 비시즌 동안 가장 뜨겁게 전력 보강을 한 팀으로 주목받고 있다. #예상치 못했던 허문회-이동욱의 인연 NC와 롯데의 감독은 특별한 인연이 있다. 두 사람 모두 부산 출신으로 롯데에서 함께 뛰던 시절이 있었다. 1994년 LG에서 데뷔한 허 감독은 2001~2002년 롯데 유니폼을 입었고, 이 감독은 1997년부터 2003년까지 줄곧 롯데에서 선수 생활을 했다. 둘의 인연은 지도자 생활에서도 이어졌다. 허 감독은 2007년부터 2011년까지 LG 2군에서 타격코치를 맡았고, 이 감독은 1루 수비코치를 했다. 2012년부터 둘은 다른 길을 걷게 됐다. 이 감독이 2012년부터 NC로 팀을 옮겼다. 허 감독은 상무를 거쳐 2019시즌까지 키움 수석코치로 있었다. 먼저 감독이 된 쪽은 이 감독이었다. 2019시즌을 앞두고 NC의 지휘봉을 잡았다. 1년 뒤에는 허 감독이 롯데 사령탑에 올랐다. 둘은 사적으로도 종종 연락할 정도로 가까운 사이다. 이 감독은 허 감독이 롯데 감독 후보군에 올랐을 때 내심 좋은 소식을 기대했던 사람이다. 그리고 결국 같은 지역 라이벌의 사령탑으로 마주하게 됐다. #두산 출신 주장들의 만남 민병헌-양의지 2020시즌 롯데의 주장은 민병헌이다. NC는 선수단의 의견을 모아 양의지가 주장 완장을 차기로 했다. 두 명 모두 두산 출신으로 자유계약선수(FA) 계약을 통해 팀을 바꿨다. 민병헌은 2017시즌을 마치고 4년 80억원에 롯데 유니폼을 입었다. 양의지는 1년 뒤 4년 125억원에 NC로 이적했다. 거액의 몸값을 받은 두 명의 선수가 주장을 맡은 건 프로 데뷔 이후 처음이다. 민병헌은 지난해부터 주장 역할을 해왔다. 당초 주장이었던 손아섭이 전반기를 마친 뒤 완장을 내려놓았고, 뒤를 이어받아 민병헌이 임시 주장 역할을 했다. 민병헌은 야수 후배들뿐만 아니라 투수 후배들에게도 적극적으로 조언을 했다. 투고타저의 양상 속에서도 타율 3할(0.304), 9홈런 등을 기록했다. 양의지는 실질적인 정신적 지주 역할을 했다. 2019시즌 주장은 나성범에서 박민우로 바뀌었지만 양의지가 공수에서 중심을 잡았다. 양의지는 타율 0.354를 기록하며 이 부문 타이틀을 거머쥐었고, 안방마님으로서 젊은 투수들을 이끌었다. 양의지 덕분에 NC는 2018년 팀 평균자책점 최하위(5.48)에서 2019시즌에는 4.01로 5위까지 올랐다. 새 시즌에는 두 명의 주장 리더십에도 뜨거운 관심이 모아질 전망이다.
'낙동강 더비'로 불리는 롯데와 NC는 주장 민병헌과 양의지의 리더십을 통해 2020시즌을 쉽게 예측할 수 없는 맞대결을 펼칠 전망이다.