ㆍ삼성 어디로 가나, 이 부회장 부재로 삼성전자에 미칠 영향 최대 관심사 삼성전자 이재용 부회장이 1심 판결에서 유죄를 선고받음에 따라 삼성그룹은 1938년 설립된 이래 79년 만에 첫 '총수 공백'이라는 초유의 사태를 맞게 됐다. 병석에 있는 이건희 삼성전자 회장의 경우 2008년 삼성특검으로 기소된 뒤 2년가량 총수직에서 물러난 적은 있었지만 어디까지나 자발적인 퇴진이었고, 당시 재판에서 집행유예 판결을 받은 뒤 사실상 '자유인'의 신분이 돼 '배후 경영'이 가능한 상황이었다. 총수의 신체와 자유가 법적으로 구속돼 강제적으로 경영활동이 불가능해진 공백사태는 처음이라는 얘기다. 이 부회장이 수감되면서 2014년 이 회장 와병 이후 숨가쁘게 진행돼온 삼성그룹의 승계작업이 중단됨은 물론 그 정당성마저 위태롭게 됐다. 그룹의 컨트롤타워 역할을 하던 미래전략실도 해체된 터라 승계작업과 병행해 진행되던 그룹 구조개편작업 역시 한동안 차질이 불가피할 전망이다. 삼성전자 경영·실적에 지장 없을 듯 최대 관심사는 이 부회장의 부재가 그룹의 핵심인 삼성전자에 어떤 영향을 줄 것인가의 문제다. 전문가들은 삼성전자의 사업부문이 반도체·휴대전화·가전 등 이른바 '삼각편대'로 잘 분할돼 있고, 각 부문별로 업황에 따라 실적을 상호 보완·완충하는 작용을 하고 있어 이 부회장의 부재로 인한 실적 하락 가능성은 높지 않다고 보고 있다. 이 부회장이 올 2월 구속수감된 이후에도 삼성전자가 분기 최대 실적과 사상 최고 주가를 잇달아 경신한 점이 이를 뒷받침한다. 경영을 총괄하는 이사회 내 총수 공백 문제도 크지 않다는 분석이다. 삼성전자 이사회는 전체 9인(사내이사 4인, 사외이사 5인)으로 구성돼 있다. 이 부회장이 등기이사(사내이사)가 된 시점은 지난해 11월로, 실제 이사회 멤버로 회사 경영에 관여한 건 구속되기 전까지 석 달 정도에 불과하다. 공시자료에 따르면 이사회 내 이 부회장의 역할은 '경영 전반 총괄'이지만, 이사회의 실무기구라고 할 수 있는 산하 경영위원회, 감사위원회 등 6개의 소위원회 어디에도 속해 있지 않다. 특히 주요 경영전략을 수립하고, 회사의 중장기 전략을 짜는 경영위원회의 경우 삼각편대의 수장인 권오현 부회장 등 다른 사내이사 3인으로 이미 오래전부터 운영돼 왔다. 이 부회장의 부재와 관계없이 연초에 확정된 연구개발비 집행 등 경영계획도 순조롭게 이행되는 중이다. 반기보고서를 보면 삼성전자의 올 상반기 연구개발비 지출은 7조9363억원으로, 이미 지난해 연구개발투자비(14조7923억원)의 절반을 넘어섰다. IT기업의 핵심 경쟁력으로 꼽히는 지적재산권 보유 역량에서도 삼성전자는 올 상반기에만 미국에서 3021개의 특허를 신규 등록하는 등 세계 최고 수준을 유지하고 있다. 다만 이 부회장이 신성장동력으로 낙점해 노력을 기울여온 전장사업의 경우 사업이 완전히 안착되기까지 어려움을 겪을 수 있다는 전망이 나온다. 삼성전자는 2016년 11월 80억 달러(당시 약 9조원)를 들여 글로벌 오디오업체인 하만카돈을 인수했다. 국내 인수·합병 역사상 최대 규모의 '빅딜'로 전장사업을 키우겠다는 이 부회장의 의향이 강하게 반영된 인수건이었다.
삼성전자 과거 이건희 회장이  삼성특검으로 물러난 뒤 이재용 부회장이 1심 판결에서 유죄를 선고받음에 따라 삼성그룹은 1938년 설립된 이래 79년 만에 총수의 신체와 자유의 법적으로 구속되어 강제적으로 경영활동이  불가능해진  첫 '총수 공백'이라는 초유의 사태를 처음 맞게 되었다.