도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 역사상 첫 북·미 정상회담이 다음달 12일 싱가포르에서 열린다. 지난 3월8일 한국 특사단을 통해 김 위원장이 제안한 정상회담을 트럼프 대통령이 즉석에서 수락한 뒤 회담을 확정하는 데 63일이 걸렸다. 70년의 적대와 대결, 불신에도 불구하고 한반도 평화를 향해 나아가기로 한 두 지도자의 결단에 박수를 보낸다. 북핵 위기로 한반도가 전쟁 위기설에 휩싸이던 지난해 상황을 돌이켜 본다면 두 적대국의 정상이 한 테이블에 마주 앉는 장면은 상상만으로도 가슴 벅찬 일이다. 이번 정상회담 개최지가 판문점 또는 평양이 아닌 제3국으로 정해진 것에 아쉬움을 갖는 이들이 있을 것이다. 하지만 싱가포르는 남북과 동시에 외교관계를 맺고 있으며 북한 대사관이 있어 북한으로서도 부담이 크지 않은 곳이다. 제3국에서 이뤄지는 만큼 두 정상이 형식에 구애받지 않고 의제에 집중할 수 있을 것이다. 싱가포르는 2015년 시진핑 중국 국가주석과 마잉주 대만 총통이 66년 만에 첫 정상회담을 가진 적도 있어 '역사적 화해'의 장소로는 안성맞춤이다. 북·미 정상회담의 의미는 중차대하다. 김 위원장과 트럼프 대통령의 담판은 '완전한 비핵화(CVID)'와 북한 체제안전 보장을 맞바꾸는 협상이 기본 성격이다. 지금까지는 북한의 비핵화에만 초점이 맞춰진 경향이 없지 않지만, 비핵화와 북한의 체제안전 보장은 동일한 무게를 갖는다. 비핵화도 북한 체제안전 보장도 '불가역적'이어야 한다. 협상은 주고받는 내용이 균형을 이뤄야 성공할 수 있기 때문이다. 북한 체제의 안전보장은 한반도에서 전쟁을 막고 항구적 평화를 이루기 위한 요소이기도 하다. 김 위원장과 트럼프 대통령은 한반도 평화의 새 역사를 쓴다는 각오로 회담에 임해주기 바란다. 정상회담에서 핵심 의제가 순조롭게 타결되고 양측이 합의사항을 성실하게 이행하면 북·미관계 정상화와 평화협정 체결로 이어지게 된다. 그런 점에서 북·미 정상회담은 70년간 지속된 한반도 냉전구조의 해체에 시동을 거는 역사적 의미를 갖게 된다. 1953년 한국전쟁이 끝나고 정전체제로 전환한 이후 1990년대 동서 냉전체제가 붕괴되는 세계사적 전환이 이뤄졌지만 한반도는 유일한 냉전의 섬으로 남아 있다. 이 냉전의 축인 북·미 간 적대관계가 이번 회담을 계기로 해소돼야 한다. 회담에 임하는 북·미의 태도는 진지하다. 미국은 핵심 의제인 비핵화의 요구 수위를 낮췄다. 북한은 풍계리 핵 실험장 폐쇄 방침과 관련해 전선을 제거한 데 이어 부속 건물들을 철거하고 있고, 최근 방북한 국제민간항공기구(ICAO) 측에 사전 예고 없는 미사일 실험은 없을 것이라고 약속했다. 억류해온 미국인 3명도 전격 석방했고, 핵·미사일 실험 중지 약속도 계속 실천하고 있다. 북·미 양측이 신뢰를 쌓아가고 있기 때문에 회담 전망은 밝다고 볼 수 있다. 물론 성급한 기대는 금물이다. 회담 일정은 확정됐지만 아직 한 달이나 남은 만큼 여전히 긴장을 풀 수는 없다. 어떤 변수가 돌출할지 알 수 없는 노릇이다. 북·미 양측이 상황관리에 최선을 다하겠지만 중국, 일본, 러시아 등 주변국들 역시 책임이 막중하다. 북·미 양측을 설득해 정상회담을 끌어낸 문재인 정부의 역할이 막중하다는 것은 말할 필요도 없다.
트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 역사상 첫 북·미 정상회담이 다음달 12일 싱가포르에서 열리기로 회담 일정은 확정됐지만 긴장을 늦출 수 없고 북·미 양측을 설득해 정상회담을 끌어낸 문재인 정부의 역할이 크다고 볼 수 있다.