정부가 경기도 구리시와 충남 세종시를 잇는 제2 경부고속도로 건설을 본격 검토하고 있다고 한다. 총연장 129㎞, 왕복 6차선인 제2 경부고속도로는 재원 6조7000억원이 필요한 국가적 사회간접자본(SOC)이다. 2009년 예비타당성 조사에서 경제성이 있는 것으로 파악됐으나 막대한 예산 때문에 사업이 지연됐다. 하지만 경부고속도로 상습 체증과 세종시 공공청사 이전으로 필요성이 커진 것을 고려하면 더 이상 미루지 말고 서둘러 추진하는 게 옳다. 경부고속도로 과밀은 어제오늘 얘기가 아니다. 한남~오산 구간은 평일에도 정체로 몸살을 앓는다. 고속철도(KTX) 역시 서울~대전 구간은 피크타임 배차 간격을 5분으로 줄여도 꽉 찰 정도로 포화 상태에 이르렀다. 교통체증 때문에 도로에서 버리는 돈과 시간은 천문학적이다. 국토교통부는 제2 경부고속도로를 개통하면 교통 혼잡비용이 연간 1369억원 줄어들고, 경부ㆍ중부 고속도로 교통량도 16% 감소할 것으로 분석했다. 교통체증 해소뿐 아니라 경기 부양을 위해서도 대규모 SOC 건설이 어느 때보다 필요한 시점이다. 제2 경부고속도로 건립 얘기가 나올 때마다 민자 건설이냐, 재정 투입이냐를 놓고 논란이 많았다. 재정 여력이 없는 정부는 민자 건설을 원하지만, 민자로 진행하면 요금 인상이 불가피하고 사업자 선정에 시간이 오래 걸려 절충점을 찾기 쉽지 않았다. 그런 점에서 정부가 시드머니를 만들어 조기 착공하고, 이후 민간업자를 유치해 구간별 공사를 맡기는 융합 방식을 채택하기로 한 것은 적절한 아이디어로 보인다. 이 도로가 현실화하면 경부고속도로는 고 박정희 대통령이, 제2경부는 박근혜 대통령이 만들게 돼 아버지가 시작한 '국토 대동맥'에 딸이 또 하나 '산업 대동맥'을 추가하게 된다. 경부고속도로 완공(1970년) 이후 44년이 지나 만드는 도로인 만큼 첨단 IT 융합기술을 최대 활용해 완전히 격이 다른 '스마트 하이웨이'를 선보이면 좋겠다. 국토교통부는 이미 10년 전 '건설교통 R&D로드맵'을 세우고 독일 아우토반 같은 도로를 만들기 위한 연구를 해왔다. 모든 것이 연결되는 IOT(사물인터넷) 시대를 맞아 세계가 부러워할 만한 첨단 하이웨이 상품화 전략을 세운다면 통행량 부족을 염려해 나서지 않을 민간사업자가 없을 것이다. 첨단기술을 사용해 주행속도를 높일 수 있다면 자동차 산업 발전에도 큰 도움이 된다. 또한 도로공사가 사업에 참여하면 국민이 염려하는 과도한 통행료 인상은 막을 수 있을 것이다.
정부가 경기도 구리시와 충남 세종시를 잇는 제2 경부고속도로 건설을 본격 검토하고 있는 가운데 경부고속도로 상습 체증과 세종시 공공청사 이전 필요성을 염두해 신속히 추진하는 것과 더불어 첨단기술을 이용한 주행속도와 자동차 산업 발전에도 이바지 해야 한다.