2010년 6·2 지방선거는 한국 여론조사 업계의 '대참사'였다. 선거 전 마지막으로 공표된 여론조사에서 오세훈 서울시장 후보(한나라당)가 한명숙 후보(민주당)를 최고 17%포인트 이상 앞서는 것으로 나타났지만, 뚜껑을 열어보니 불과 0.6%포인트 차이였다. 인천시장 선거에서는 송영길 후보(민주당)가 여론조사 열세를 뒤엎으며 8.3%포인트 차로 이겼다. 천안함 사건의 여파로 침묵하던 '숨은 야당 표'가 많았다는 분석이 제기됐다. 지난 7일 치러진 영국 총선에서 집권 보수당(일명 토리)이 단독 과반 의석을 확보하는 압승을 거뒀다. 5년 만의 정권교체를 벼르던 노동당은 오히려 20여석을 잃으며 분루를 삼켰다. 선거 전 여론조사 업체들은 보수당과 노동당이 초박빙 접전을 벌일 것으로 전망했으나 예측은 완전히 빗나갔다. 노동당의 표밭인 스코틀랜드에서 스코틀랜드독립당(SNP)이 돌풍을 일으킨 데다 선거 막판 보수당 지지층이 결집했기 때문이라고 한다. 영국에선 이런 '숨은 보수 표'를 일컬어 '샤이 토리(Shy Tory·수줍은 보수당 지지자들)'라고 부른다. 1992년 총선 전 마지막 여론조사에서 보수당이 노동당에 1% 뒤졌으나 실제 투표 결과 보수당이 7.6% 승리한 데서 비롯한 용어다. 당시 보수당 지지자들이 여론조사에 소극적으로 응하는 바람에 이 같은 결과가 빚어졌다는 분석이 나왔다. 이후 영국 여론조사 업계에선 이 같은 요소를 반영해 조사 결과를 보정하는 방안을 강구해왔다. 샤이 토리는 1997~2010년 노동당 집권기엔 큰 변수가 되지 않았으나 이번 총선에서 다시 화려하게 부활했다. 영국 여론조사 업체 유거브의 피터 켈너 대표는 일간 텔레그래프에 "예상이 틀린 것은 사람들이 말한 바와 다르게 투표했기 때문"이라며 유권자 탓을 했다고 한다. 물론 '숨은 표'에 대한 반론도 있다. 한국의 경우 공직선거법상 선거일 6일 전부터 선거일 투표 마감시각까지 실시한 여론조사는 공표가 금지된다. 막판 표심에 급격한 변동이 있다 해도 대중은 알 길이 없는 것이다. 그동안 '숨은 표'라고 지칭해온 표가 사실은 '변한 표'일 수도 있다는 말이다. 여론조사 기법의 보완은 절실하지만 공표금지 규제 개선도 검토할 만한 과제다.
2010년 6·2 지방선거에서 여론조사 예측 실패는 숨은 보수 표를 일컫는 이른바 '샤이 토리' 표로 인한 것이라는 분석이 있어 여론조사 기법의 보완과 공표금지 규제 개선을 함께 검토해보아야 한다.