그제(2 일)는 노인의 날이다. 노인을 위한 잔칫날이지만 씁쓸하다. 평생 가족을 위해 일해왔는데 여전히 삶이 녹록지 않기 때문이다. 노인의 날이 어쩌면 노인들에게는 더 서러운 날일지도 모른다. 1 년 365 일 '대접'을 받으며 맘편히 살아야 할 노인들이 일터로 내몰리고 있어서다. 노인들이 스스로 생계를 책임져야 하는 안타까운 현실이다. 실제로 우리나라 노인 빈곤율은 심각하다. 한국의 65 세 이상 노인 인구 10 명 중 4 명은 소득 하위 25%에 해당하는 빈곤층에 속할 정도다. 최근 통계청이 내놓은 '고령자 통계'에 따르면 2016 년 기준 한국의 65 세 이상 노인의 상대적 빈곤율은 43.7%였다. 상대적 빈곤율은 세금을 빼고 실제 쓸 수 있는 소득(처분가능소득)을 기준으로 소득 하위 25% 미만인 인구 비율을 뜻한다. 인구가 5000 만명이 넘는 국가들의 고령층 빈곤율은 영국 10%, 독일 9.4%, 이탈리아 7.5%, 프랑스 2.3%로 대체로 10% 이하 수준이다. 반면 생활형편이 어려운 한국의 노인들은 늙어서도 허리를 펴지 못하고 있다. 2017 년 기준 한국 65∼69 세 인구의 고용률은 무려 45.5%에 달한다. 70∼74 세 인구의 고용률도 33.1%를 기록하고 있다. 70 을 넘긴 노인 3 명 가운데 1 명은 노동현장에서 일하고 있는 셈이다. 선진국 클럽인 OECD(경제협력개발기구)의 2 배가 넘고, 일본보다도 10%p가 높다. 국가인권위원회가 지난 1 일 발표한 '노인인권 종합보고서'에서도 노인들이 처한 상황을 읽을 수 있다. 이 보고서에 따르면 노인 두 명 중 한 명은 경제적 어려움에 대해 고민하는 것으로 나타났다. 조사에 응한 노인들 가운데 '남은 생애동안 경제적 어려움 없이 살 수 있을 것인지'에 대한 질문에 51.2%만이 그렇다고 답했다. 특히 노인빈곤 해결을 위해 사회가 지원해야 한다고 생각하는 노인은 71.1%에 이른다. 취업·일자리와 관련해서는 65 세 이상 노인의 30.9%가 일을 하고 있는 것으로 조사됐다. 문제는 제주사회도 고령화가 빠르게 진행되고 있다는 사실이다. 지난 5 월 말 기준 도내 노인 인구는 9 만4398 명으로 제주 전체 인구의 14.25%를 차지하고 있다. 2005 년 10.0%이던 노인인구 비율이 12 년만에 50% 가까이 늘어난 것이다. 오는 2040 년에는 노인인구 비율이 32%가 넘을 것으로 본다. 제주 인구 3 명 중 1 명이 고령인구가 된다는 얘기다. 고령화 속도가 그만큼 빨라지고 있다. 원희룡 제주도정은 여기에 맞춰 '노인을 위한' 어떤 정책들을 펼치고 있는지 궁금하다. 가뜩이나 노인복지가 열악한 상황이어서 미리 대비해 나가지 않으면 안된다.
제주도는 노인이 전체 인구의 14.25%를 차지하는만큼 열악한 노인복지를 개선해 다가올 고령화 사회에 빠르게 대비해야 한다.