문제는 백악관이 아무리 물갈이돼도 대통령은 바뀌지 않는다는 점이다. 트럼프는 트위터를 그만두지 않을 것이다. 뉴욕에 있는 월가의 친구들에게 불쑥 전화를 걸어 몇 시간씩 수다를 떠는 일도 계속할 것이다. 좌충우돌, 중구난방의 도널드 트럼프 백악관이 출범 반 년 만에 물갈이됐다. 권력암투 끝에 워싱턴과 가교 역할을 하던 공화당 출신 라인스 프리버스 비서실장과 그의 인맥인 숀 스파이서 대변인이 쫓겨났다. 하지만 이들을 밀어내고 스파이서의 자리를 꿰찬 앤서니 스카라무치도 열흘 만에 잘렸다. 국토안보부 장관에서 신임 비서실장으로 자리를 옮긴 해병대 장군 출신 존 켈리가 개시한 '군기 잡기' 작전의 첫 조치였다. 비선과 암투만 난무하던 백악관에 질서와 규율이 찾아올 수 있을까. '리셋' 버튼을 누른 트럼프 대통령에게 '리셋'이 되지 않는다는 본질은 변함이 없다. 켈리의 백악관 '군기잡기' 작전 정치전문 매체 폴리티코는 8월 2일 켈리의 취임 후 백악관에서 일어난 일들을 소개했다. 켈리는 비서실장으로 공식업무를 시작한 지난달 31일 백악관의 수석 참모들을 모두 불러모았다. 그는 앞으로 뜯어고치려 하는 트럼프 백악관의 문제를 조목조목 거론했다. 1순위는 비선 차단이다. 그는 어떤 보고서든, 구두 브리핑이든 대통령에게 가는 정보는 자신을 거치라고 요구했다. 여과되지 않은 '저질' 정보가 대통령의 손에 들어가지 않게 하겠다는 것이다. 대통령이 폭스 뉴스의 '믿거나 말거나' 보도를 보고 전임 버락 오바마 대통령이 자신을 도청했다고 주장하는 일은 없어야 한다는 얘기다. 켈리 주변 인사들은 "대통령에게 직보하는 측근들부터 트위터를 하고 싶어 근질거리는 대통령의 손가락까지, 켈리는 백악관의 흐트러진 질서를 되찾고 싶어한다"고 전했다. 그는 백악관의 실세인 이방카 부부나 대표 극우 참모인 스티브 배넌 수석전략가에게도 정책 제안이나 인사 천거는 자신을 통해서 하라고 못박았다. 그 다음 켈리는 사임설이 나올 정도로 입지가 흔들리던 허버트 맥매스터 국가안보보좌관에게 힘을 실었다. 그는 최근 맥매스터를 만나 백악관에 남아달라고 부탁하면서 "필요하다고 생각하는 만큼 국가안전보장회의(NSC) 참모를 교체하라"고 전권을 줬다. 맥매스터는 자신이 불신하는 에즈라 코헨-와트니크 NSC 정보담당 선임국장부터 축출하려 한다. 코헨-와트니크는 '러시아 커넥션'을 거짓 보고해 쫓겨난 백악관 초대 국가안보보좌관 마이클 플린이 데려온 인사로, 트럼프의 사위 재러드 쿠슈너와 절친하다. 국무·법무장관 사임설은 수면 아래로 켈리가 챙겨야 할 곳은 백악관만이 아니었다. 켈리는 트럼프가 비서실장 임명을 발표한 다음날인 지난달 29일 제프 세션스 법무장관에게 전화를 걸어 "당신은 안전하다"고 안심시켰다. '개국공신' 세션스는 러시아 스캔들에 연루돼 '수사에 관여하지 않겠다'고 스스로를 제척했다가 지난 몇 달 트럼프로부터 '학대'에 가까운 괴롭힘을 당했다. 그는 지난 대선에서 공화당이 모두 트럼프에게 등을 돌릴 때 유일하게 지지했던 상원의원이었다. 트럼프는 세션스의 결정 때문에 러시아 스캔들 특검이 임명되고 상황을 통제할 수 없게 됐다고 생각한다. 그는 언론 인터뷰와 트위터로 세션스를 공개적으로 모욕하고 망신을 줬다.
좌충우돌, 중구난방의 트럼프 대통령 백악관이 출범 반 년 만에 인사진들을 교체하였으나 대통령 자체는 아무리 백악관을 물갈이해도 '리셋'이 되지 않을 것이라는 본질에는 변함이 없어 보인다.