블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 대통령 선거에서 승리했다. 예상대로 득표율 76%가 넘는 압도적 지지를 얻었다. 이에 따라 푸틴 대통령은 오는 2024 년까지 임기를 보장받으면서 4 연임에 성공, 무려 26 년을 집권하게 됐다. 31 년간 권좌를 누렸던 스탈린에 이어 두 번째로 장기집권하는 셈이다. 절대권력을 상징하는 차르의 재등장이다. 사사건건 그와 부딪쳐온 서방세계가 극도로 긴장하는 이유이기도 하다. 푸틴 대통령이 대선 과정에서 보여준 메시지는 분명했다. '공격받는 러시아가 살아남기 위해서는 강력한 지도자가 필요하다'는 것이다. 새로운 첨단 무기를 보여주며 국민들의 애국심을 자극한 것도 그 전략의 일환이었다. 국민들은 위대한 러시아 부활이라는 그의 꿈에 날개를 달아줬다. '차르 푸틴'은 자신의 존재감을 과시하기 위해서라도 더욱 강경한 대외정책을 이어갈 것으로 보인다. 이 같은 무소불위식 힘의 외교는 국제질서를 격랑 속으로 빠트릴 게 분명하다. 더욱 우려스러운 것은 지난 17 일 시진핑 중국 국가주석 역시 '1 인 체제'로 종신집권의 길을 열었다는 점이다. 미국을 군사·경제 면에서 제치고 세계 1 위가 되겠다는 '중국몽(夢)'을 선언했던 시 주석이다. 중국의 패권주의가 한층 노골화되는 것은 시간문제다. 국제질서의 힘이 중국과 러시아 같은 공격적인 권위주위 국가로 쏠리고 있다는 우려가 나올 수밖에 없다. 상황이 이러니 '아메리카 퍼스트'를 내세우고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령과의 충돌은 불가피하다. 이제 '스트롱맨'에 둘러싸인 우리 앞에는 엄혹한 국제질서 속에서 국익을 지켜가야 할 중차대한 과제가 놓였다. 무엇보다 아직까지는 훈풍이 불고 있는 북핵 문제가 관건이다. 러시아는 미국의 동아시아 영향력 확대를 막기 위해 중국과 합세해 한반도 비핵화에 개입할 공산이 크다. 중·러와 미국 간 힘겨루기 속에서 '한반도 운전자론'이 잘 이어지려면 복잡한 방정식을 풀어나갈 치밀한 외교전략이 급선무다.
푸틴 러시아 대통령과 시진핑 국가주석이 장기 집권에 성공한 가운데, 양국이 강경한 대외정책을 이어갈 것으로 예상되므로 정부는 주요국의 힘겨루기 속에서 국익 보호를 위해 정교한 외교전략을 마련해야한다.