ㆍ업계의 저조한 실적에 회의론 번져… 자원 절약 기대감도 미실현 차량공유 업체 우버의 저조한 실적을 둘러싼 논란이 공유경제 업계 전반에 대한 회의론으로 번지고 있다. 우버는 올해 1분기 매출 31억 달러(약 3조6800억원)에 10억 달러(약 1조1900억원)의 손실을 기록했다. 매출은 전년 동기 대비 20% 성장했지만, 적자는 전분기 8억6500만 달러에서 1억 달러 이상 늘었다. 지난 5월 10일 있었던 기업공개(IPO) 성적도 좋지 못했다. 뉴욕거래소 상장 첫 날 주가가 공모가 45달러에서 7.62% 하락한 41.57달러로 마감했다. 상장 첫날 주가 폭등이 일반적인데 우버는 개장하자마자 마이너스를 기록해 지난 24년간 최악의 기업공개에 속한다는 혹평을 받았다. 이 때문에 우버와 우버가 대표하는 차량공유 업계의 지속 가능성에 의문을 제기하는 목소리가 커지고 있다. 단순히 시장 선점을 위한 초기 출혈경쟁의 결과인지 아니면 애초에 사업 구조가 수익을 얻기 어려운 것은 아닌지 따져야 한다는 것이다. 우버는 돈을 벌 수 있을까대표적인 회의론자는 기업재무 전문가인 미국 뉴욕대의 어스워스 다모다란 교수다. 그는 지난 5월 4일 <월스트리트저널>과의 인터뷰에서 "우버의 문제는 돈을 벌 수 없다는 것"이라며 "누구도 (차량 호출로) 돈을 벌고 있지 않다. 이는 특정 회사의 문제가 아니라 비즈니스 모델이 작동하지 않는 것"이라고 말했다. 렌 셔면 컬럼비아 경영대학교 교수도 지난 6월 4일 <포브스>에 기고한 글에서 다모다란과 비슷한 견해를 밝혔다. 우버를 비롯한 차량 호출 사업이 근본적으로 결함이 있는 비즈니스 모델이라는 것이다. 우버가 예상했던 시나리오대로 흘러가지 않는다는 말이다. 흔히 플랫폼 경제의 성공 시나리오는 다음과 같다. 시장 선점을 위해 공짜나 할인쿠폰을 뿌려 이용자를 모집해 규모의 경제를 이루면, 독점적인 위치에서 가격을 책정할 수 있다. 그 과정에서 기존 산업은 도태된다. 이후 시장을 장악하면 데이터를 활용해 플랫폼에 얹힐 수 있는 다양한 서비스(우버이츠)에서 우위를 잡을 수 있다. 이용자가 늘면 또 다른 이용자를 끌어들이는 네트워크 효과는 플랫폼 이용자(운전자·승객)가 다른 경쟁사로 빠져나갈 유인을 더 줄인다. 하지만 셔면 교수는 이런 가정들이 실현되지 않았다고 봤다. 지금까지 거의 220억 달러에 달하는 엄청난 투자를 받았지만 규모 면에서 우위를 점하지 못했다는 것이다. 실제 우버의 시장점유율은 2017년 2월 78%에서 지난 2월 60%대로 하락했다. 네트워크 효과도 예상보다 훨씬 약하다. 경쟁사로 옮겨가는 전환비용이 매우 낮아서다. 이용자는 앱을 옮겨가기만 하면 되고, 다수의 운전자는 여러 차량 호출사에서 중복으로 활동하고 있다. 시장점유율이 높은 기업이 더 많은 운전자를 끌어들여 호출 대기시간을 줄이고, 이는 더 많은 승객을 끌어들이는 선순환은 그저 우버의 바람일 뿐이라는 것이다. 차량 호출 서비스는 차를 소유하거나 운전자를 직접 고용하지 않아도 돼 진입장벽이 낮다. 우버는 이미 중국과 동남아, 러시아 등에서 현지 기업에 밀려 철수했다. 국내 시장이 규제로 머뭇거리는 사이 우버를 비롯한 해외 차량공유 업체가 시장을 독식할 수 있다는 우려가 반드시 현실이 되기는 어렵다는 말이기도 하다.
차량공유 업체인 우버가 상장 첫날 개장부터 폭락을 기록하며 지난 24년간 최악의 기업공개에 속해 업계 지속 가능성에 대한 의문의 목소리가 커지고 있다.