한국인에게 고용의 롤 모델은 유럽이다. 사회안정망이 촘촘한 데다 상대적으로 정년도 넉넉하다. 독일이나 스페인 같은 곳은 몇년 전부터 정년을 65세에서 67세로 늦췄다. 영국은 아예 정년제를 없앴다. 재정고갈로 연금 지급이 부담스러워진 탓이다. 미국도 정년제가 없지만 경영측면에서 노동 유연성만 강조되고 있는 점을 감안하면 유럽과는 차이가 크다. 아시아에서는 일본이 앞서간다. 일본은 2년 전 정년을 60세에서 65세로 의무화했다. 정부의 연금 지급 연령이 상향조정된 데 따른 것이지만 '100세시대에 60대는 현역'이라는 인식도 크게 작용했다. 일본에서는 65세 이상 인구 비율이 2040년 30%를 넘어설 것으로 예상되고 있다. 일본기업들이 65세 정년의 해법으로 내놓은 게 임금피크제다. 순차적으로 임금을 줄이는 대신 정년을 보장하는 방식이다. 노동자에게는 일거리가 주어지고 기업도 비용 부담을 줄일 수 있다. 이런 상황에서 도요타의 실험은 색다르다. 일본 언론에 따르면 도요타는 내년부터 노동자에게 본봉, 수당, 인센티브 등을 과거와 다름없이 지급하면서 정년을 65세로 늘리는 방안을 추진 중이다. 도요타는 앞서 저출산 해법의 일환으로 직원 자녀 1인당 월 2만엔(약 20만원)의 수당을 지급하기로 했다. 도요타 관계자는 "고령자 보호는 숙련 기술을 젊은이에게 전수하고, 기술자들의 유출을 막을 수 있다"며 "고령화 사회에서 직원을 지키는 방법은 정년 연장"이라고 말했다. 유럽이나 일본만큼은 아니지만 한국 노동자의 정년도 내년부터 60세로 의무화된다. 정부는 이를 계기로 임금피크제를 도입해 청년 고용을 늘리자는 노동개혁을 밀어붙이고 있다. 고령자 임금을 깎아 젊은이들의 일자리를 마련하겠다는 명분이지만 논거는 명확하지 않아 전문가들조차 의아해하는 게 현실이다. 대다수 노동자의 실제 은퇴 나이가 50대 초반인 점을 감안하면 설득력도 떨어진다. 요즘 유행하는 말로 '나는 누구, 여기는 어디인가'를 묻게 한다.
일본은 고령자의 임금을 줄여 정년을 65세로 늘리는 정책을 쓰고 있는데. 한국은 고령자의 임금을 깎아 젊은이들의 일자를 만드는 정책을 펴고 있는데 전문가들도 의아해 하고 있다.