오는 28 일 중국 단체여행객(유커) 25 명이 제주를 찾는다고 한다. 중국 정부가 사드 보복 차원에서 단체여행객의 한국 방문을 금지한 지난 3 월 이후 8 개월 만이다. 연말부터 전국 주요 관광지에 유커 방문이 재개돼 내년 2 월께면 사드 이전 수준을 회복할 것으로 관광업계는 예상하고 있다. 유커의 귀환은 사드 봉합 이후 한중관계 해빙을 상징적으로 보여주는 장면이다. 관광 외에 중국 수출과 현지 투자도 빠른 속도로 정상화될 것이다. 그런데 이 같은 경제 교류 회복을 쌍수를 들고 반길 수만은 없고, 또 그래서도 안 된다. 현대경제연구원에 따르면 사드 보복으로 한국이 입은 경제 손실은 약 8 조5000 억원으로 추산된다. 그 과정에서 우리는 중국을 세계무역기구(WTO)에 제소하지도 않았고 중국으로부터 보복 재발 방지 약속이나 사과 같은 것을 받아내지도 못했다. 오히려 사드를 추가 배치하지 않고, 미국의 미사일방어(MD) 체계에 들어가지 않으며, 한·미·일 안보협력을 군사동맹으로 발전시키지 않는다는 '3No' 원칙을 확인해 주었다. 얻어맞은 입장에서 위로비 물어준 꼴이다. 이처럼 굴욕적 봉합을 감수한 것은 전체 수출의 4 분의 1, 전체 관광객의 2 분의 1 을 중국에 기댄 절대적 대중 의존 때문이다. 사드 보복을 겪으며 당장 고통스럽더라도 우리 경제의 중국 의존도를 낮추는 계기로 삼아야 한다는 논의가 거셌다. 한중관계 정상화로 이 같은 결의는 눈 녹듯 사라지고 원상 회복에 안주하게 될까 걱정되는 것이 사실이다. 국가 간 관계는 뒷골목 세계와 다를 바가 없다. 한번 얕보인 상대는 언제건 다시 공격의 대상이 된다. 중국이 3No 원칙을 빌미로 제2, 제3 의 사드 보복을 가해왔을 때 지금 같은 경제체질로는 지난번만큼도 버티지 못하고 더 많은 양보를 해야 할지 모른다. 이걸 피하려면 수출시장을 동남아시아와 인도 등으로 다변화하고 유커를 상대로 한 저가 덤핑 경쟁을 그만둬야 한다. 센카쿠 열도 분쟁 당시 중국으로부터 무역 보복을 당했던 일본이 우리처럼 대중 의존도가 심하지 않았기에 끝까지 버틸 수 있었던 점, 그 이후로도 '탈중국' 노력에 박차를 가했던 사실을 기억할 필요가 있다. 다시 몰려오는 유커에 희희낙락할 것이 아니라 지난 8 개월의 수모를 곱씹고 재발 방지책을 강구해야만 한다. 그걸 못하는 국가는 아무리 돈을 벌어도 경멸당한다.
사드 봉합 이후 유커가 다시 한국 방문을 시작하여 한중관계 해빙을 상징적으로 알려주지만 우리 경제의 중국에 의존 비중을 낮춰 다시 몰려오는 유커에 즐거워할 것이 아니라 지난 경제적 불이익을 상기하여 재발 방지책을마련해야 한다.