발뮤다(BALMUDA)는 소비자를 함께 살아가는 동반자로 규정한다. 다양한 브랜드의 제품을 놓고 소비자들의 고민이 더 커지고 있을 때 부가적인 기능보다는 본연적인 기능, 그리고 덧붙여 기분까지 즐겁게 만들어주는 가치를 중시한 것이다. 위대한 기업 또는 브랜드에는 천재 발명가나 괴짜 창업가 등 비범한 스토리가 따라오는 경우가 많다. 빌 게이츠를 한번 살펴보자. 그는 일찍부터 남달랐다. 열 살이 되기 전에 백과사전을 독파한 독서광이자 전미 수학경시대회에서 1등을 차지한 수학 천재였다. 8학년(한국의 중학교에 해당) 때부터 컴퓨터 프로그래밍에 눈을 뜬 뒤, 고등학생 때부터 교통량 데이터 분석 프로그램을 만들거나 수력 발전 회사의 컴퓨터 프로그램을 설정했다. 1975년 MITS사에서 최초의 개인용 컴퓨터 알테어 8800을 출시했을 무렵, 빌 게이츠는 새 기계를 위한 소프트웨어를 완성했고, 개인용 컴퓨터에 상업용 소프트웨어를 성공적으로 작동시켰다. 이후 그는 하버드대학을 중퇴하고 동업자 폴 앨런과 함께 마이크로소프트를 설립했다. 이 정도는 누구나 다 알고 있는 사실이다. 창업 당시 회사는 집, 직원은 본인 혼자 여기, 다른 사례도 있다. 지금부터 소개하는 이 회사는 천재 발명가도 괴짜 창업가도 없다. 심지어 도산 직전까지 갔다. 가전제품 및 전자기기 등을 개발하는 '발뮤다(BALMUDA)'가 바로 그 주인공이다. 발뮤다를 소개하기 위해선 창업가 데라오 겐(寺尾玄)의 이야기 역시 빠질 수 없다. 그는 이색적인 이력의 소유자다. 일찍이 부모가 이혼하고 급기야 어머니가 세상을 떠나기까지 하자 그는 폭주족을 전전하다 고등학교를 자퇴했다. 그 뒤 1년여에 걸쳐 스페인과 이탈리아 등지를 여행했다. 앞서 빌 게이츠가 성공한 데에는 그의 유복한 가정이란 배경도 한몫했다. 아버지는 부유한 변호사였고, 어머니는 잘 나가는 은행가의 딸이었다. 그러나 데라오 겐은 그렇지 못했다. 여행을 다녀온 그는 록 뮤지션으로 활동했지만 성공을 거두지 못했다. 의기양양하게 시작한 그의 음악 활동은 10년 만에 종지부를 찍었다. 2003년 그는 새로운 전환점을 맞이하게 되었다. 음악 활동 당시 애플에서 나온 맥북으로 작업했던 경험을 상기해 맥북 전용 냉각 스탠드를 만들기로 했다. 창업 당시 직원은 그 자신뿐이었고, 회사는 아내와 살고 있는 월셋집이었다. 지금이야 '1인 제조업'이 4차 산업혁명의 전조로 여겨지며 각광을 받고 있지만 그때는 아니었다. 말 그대로 그는 무모한 도전을 하고 있었다. 그래도 창업한 첫해 약 600만 엔 정도의 매출을 기록했고, 이듬해 매출은 1000만 엔에 가까워졌다. 2005년에는 LED 전기스탠드도 출시했다. 그러나 날이 갈수록 경영 상황은 악화되기에 이르렀다. 문제는 생산 방식에 있었다. 손으로 하나씩 만드는 수작업 방식으로 소량 생산되기에 원가 대비 마진이 적었고, 판매 가격도 높아 소비자들에게 가격저항도 불렀다. 2007년엔 미국에서 서브프라임 모기지 사태가 일어났다. 전 세계적으로 금융 위기가 도래했고, 이 회사 또한 피해 가지 못했다. 매출은 나날이 곤두박질쳐 적자 경영이 지속됐다. 마침내 2009년 근근이 들어오던 주문마처 딱 그치고 말았다.
보통 위대한 기업 또는 브랜드의 창업 스토리에는 괴짜 창업가와 같은 비범한 스토리가 따라오는 경우가 많지만, 그렇지 않은 사례도 존재하는데 발뮤다라는 전자기기를 개발하는 회사는 도산 직전까지 가기도 했다.