2016년 대한민국을 뒤흔든 최순실 국정농단 사태로 정계가 출렁인다. 천지가 개벽해도 무너지지 않을 것 같던 박근혜 대통령의 지지율이 2주 연속 5%(한국갤럽 발표)를 기록했다. 헌정 사상 최저 지지율이다. 새누리당에선 대표적 친박 인사인 이정현 대표가 궁지에 몰렸다. 새누리당 비주류는 친박 지도부 사퇴를 촉구하며 '딴 살림'(비상시국회의)을 차렸다. 사실상 분당 수순에 접어든 모양새다. 야권은 우여곡절 끝에 박근혜 대통령 퇴진을 위한 공조체제를 유지하고 있지만, 언제 깨질지 모르는 시한폭탄 같은 관계다. 이번 사태를 계기로 대선주자 지지율 1위에 오른 문재인 전 더불어민주당 대표에 대한 국민의당의 경계심도 커지고 있기 때문이다. 새누리당과 국민의당뿐 아니라 민주당 내 비주류의 반문(反文) 분위기도 심상치 않다. 이 같은 안개정국 속에서 점점 분명해지는 것도 있다. 조기 대선 가능성이 점쳐지면서 대선시계가 급격히 빨라지고 있다는 점이다. 이에 따라 문재인의 대항마, 몰락한 친박의 자리를 대체할 새로운 세력을 모색하는 움직임도 본격화되고 있다. '제3지대'가 다시금 조명 받는 이유다. 이 100만 촛불집회가 열린 다음 날인 11월 13일 실시한 여론조사(76쪽 기사 참조)에서는 응답자의 65.2%가 정계개편을 예상했다. 그중 "새누리당이 친박과 비박으로 나뉘어 두 개의 보수정당이 나올 것"(33.0%)이란 응답에 이어 "새누리당 비박이 탈당 후 국민의당과 함께 '제3지대'를 만드는 방식이 될 것"(23.9%)이라는 응답이 많았다. '제3지대'는 중도를 표방하지만 양극단으로 통하는 친박·친문 패권주의 반대를 기치로 내세우고 있다는 점에서 '비패권지대'로도 통한다. 김종인 전 민주당 비대위 대표는 최근 과의 인터뷰에서 "정계개편이 일어난다면 비패권지대에서 이뤄질 가능성이 높다"고 했다. '제3지대'에 대한 논의는 '그것이 가능할 것인가'의 범위를 넘어섰다. 이제 '그 폭발력은 어디까지일까'로 논의의 중심추가 옮겨지고 있다. 몰락 수순에 있는 친박을 대체할 새로운 21세기형 보수로 자리매김할 가능성도 점쳐진다. 제3지대가 제1지대로 올라설 수 있을까. '딴 살림' 차린 새누리, "분당 수순 돌입" 새누리당은 서울 광화문광장에 모인 100만 국민의 분노의 직격탄을 맞았다. 진박(진짜 박근혜계) 이정현 대표에 대한 사퇴 요구가 잇따르고 있고, 이 대표가 임명한 당직자들은 줄줄이 사퇴했다. 하지만 이 대표가 "자진 사퇴는 없다"며 버티기에 돌입하면서 당내 분란은 확산일로를 걷고 있다. 이 대표는 11월 14일 조기 전당대회(내년 1월 21일) 카드를 꺼내들면서 "거국내각 구성과 관계없이 늦어도 12월 20일에는 사퇴하겠다"는 구체적인 퇴진 일정까지 밝혔지만 '꼼수'라며 당내 반발만 샀다. 다음날 마련한 3선 의원 간담회에서도 단 한명이 참석하는 '굴욕'을 당하기도 했다. 전날 정진석 원내 대표가 주재한 3선 의원 오찬 회동에 12명이나 참석한 것과 대조적이다. 새누리당은 11월 15일 사실상 분당 수순에 돌입했다. 비주류가 중심이 된 비상시국위원회가 이날 지도부 격인 비상시 국대표자회의를 구성하면서다.
2016년 대한민국을 뒤흔든 최순실 국정농단 사태로 인해 정계가 출렁이고 있으며 새누리당 비주류는 친박 지도부 사퇴를 촉구하며 비상시국회을 차림, 이어 실시한 여론조사에서 새누리당이 친박과 비박으로 나뉘어 두 개의 보수정당이 나올 것33%, 새누리당 비박이 탈당 후 국민의당과 함께 제3지대를 만다는 방식이 될것 23.9%라는 응답이 많았다.