지난주 방송가에서 가장 뜨거운 인물은 바로 신정환이 아니었을까 합니다. 그는 지난 9월 14일 첫 방송된 케이블채널 엠넷의 (이하 악재)를 통해 7년여 만에 TV에 고정 출연자로 등장했습니다. 그의 TV 출연은 물론이고, 그의 귀국과 결혼, 그리고 최근 득남한 근황까지도 모두 화제가 됐습니다. 물론 찬반 논란이 격렬했죠. 한쪽에서는 국민을 기만해 놓고 어떻게 지금 와서 슬쩍 복귀하냐는 이야기를 내놓고, 한쪽에서는 그렇게 큰 죄를 저지른 것도 아니고 7년이면 충분한 시간이라고 말합니다. 신정환의 복귀에 대한 시각이 이렇게 첨예하게 엇갈리는 것은 그만큼 그가 한국 예능계에 끼친 영향력이 컸고, 그가 일으킨 사건이 대중을 실망시키다 못해 분노하게 하기에 충분했기 때문이었습니다. 신정환은 1994년 혼성그룹 룰라의 멤버로 데뷔해 1998년 가수 겸 방송인 탁재훈과 함께 한 그룹 '컨츄리 꼬꼬'가 공전의 히트를 기록하면서 이름을 알립니다. 그의 재능은 물론 노래나 춤에도 있었지만 2000년 중반 이후 시작한 방송활동에서 더욱 극명하게 드러났습니다. 언제 어떻게 나올지 모르는 현란한 애드리브에 춤꾼 출신으로 몸으로 하는 개그에도 능했고, 다른 사람을 말로 공격하거나 아니면 말로 당하는 데 모두 능한 '만능 재주꾼'이었습니다. 그는 한때 일주일에 11개가 넘는 프로그램에 출연하기도 했죠. 하지만 암운은 2010년 드리우기 시작했습니다. 이미 2005년 한 번 불법도박 혐의로 약식기소됐던 그는 2010년 출연 중이던 프로그램을 펑크 내고 필리핀에서 불법도박을 했다는 혐의를 받았습니다. 자꾸 귀국을 미룬 그는 현지 풍토병인 '뎅기열'에 걸렸었다고 주장했고 사진을 공개했지만, 나중에 모든 게 거짓말이었음이 드러났죠. 대중의 눈 앞에서 사라진 그는 싱가포르에서 아이스크림 가게를 운영했습니다. 그렇게 6년여를 보낸 후 단짝이던 탁재훈이 이혼소송 공방 등으로 물의를 일으킨 후 방송에 복귀하자 그의 이름이 다시 거론되기 시작합니다. 싱가포르 체류 당시 방송 복귀에 대한 생각이 없어 보였던 그도 1년 만에 전격적으로 소속사를 만들고 TV 출연까지 감행하게 되죠. 처음 방송을 탄 는 신정환의 이미지를 불쌍하고 처연하게 만들려는 의도를 명백하게 드러냅니다. 그의 실수 장면이나 초라한 모습, 자신감 없는 모습 등을 집중적으로 부각했습니다. 하지만 대중의 눈은 예전 같지 않죠. 뭐가 진짜이고, 뭐가 가짜인지 정도는 분명하게 가려낼 수 있습니다. 신정환은 온라인을 통해 자신의 잘못에 대해 사과하고 방송을 통해서도 이 말을 다시 했지만 누구하나 그 사과를 시원하게 받아들이지 않습니다. 그 형식에 있어 진정성이 떨어졌다고 보는 거죠. 게다가 복귀 프로그램을 소속사가 제작해 방송한다는 점도 '신정환 구하기'의 노골적인 의도가 드러나 방송을 본 시청자들을 더욱 불편하게 했습니다. 물의 연예인의 방송 복귀는 따로 기간이 정해져 있는 것이 아니라 연예인 개인의 판단에 맡길 수밖에 없습니다. 하지만 거기에는 반드시 하나의 요소가 필요하죠. 그것은 잘못에 대한 진정성 있는 사과입니다. 신정환과 소속사는 이런 부분에 있어 오판을 하는 게 아닌가 싶습니다.
연예인 신정환의 TV 프로그램 복귀에 대해 부정적인 평가가 많은데, 불법도박과 거짓말 논란에 대한 진정성 있는 태도와 사과가 결여되었기 때문이다.