코로나19로 밤이 심심했던 축구팬들이 다시 밤잠을 설칠 날이 다가온다. 마침내 유럽 프로축구가 재개되기 때문이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 스페인 프리메라리가의 재개 일정이 확정되면서 한동안 경기장을 누비지 못했던 해외파들도 속속 복귀를 준비하고 있다. 코로나19의 여파가 여전히 지속되고 있지만, 축구에 목말라 있던 팬들은 TV로나마 시원하게 갈증을 해소할 수 있게 됐다. 6월 12일 재개하는 라리가 EPL, 이탈리아 세리에A와 더불어 유럽 축구 '빅3'로 꼽히는 프리메라리가는 이들 중 가장 먼저 시즌을 재개한다. 6월 12일(이하 한국시간) 세비야와 레알 베티스의 '세비야 더비'를 시작으로 잔여 경기를 치른다. 예상 종료 일정은 오는 7월 19일. 한 달 남짓한 기간 동안 무려 110경기를 소화해야 하는 빡빡한 일정이다. 현재 프리메라리가는 28~29라운드, 2개 라운드 일정만 확정했다. 구체적인 이유는 없지만, 프리메라리가 사무국 내부에서 조심스러운 반응을 보이고 있다. 하비에르 테바스 프리메라리가 회장은 "가장 중요한 것은 언제 시작하느냐가 아니라 시즌이 무사히 끝나는 것"이라며 "다음 시즌 시작 때나 축하 인사를 나눌 수 있을 것이다"라고 말했다. 제한된 시간에 많은 경기를 소화해야 하다 보니 여러 가지 '시험'들이 재개될 것으로 보인다. 그중 하나가 32일 연속 경기다. 스페인 매체 <마르카>에 따르면 스페인축구협회(RFEF)가 2019~2020 스페인 프리메라리가 잔여 일정 재개를 앞두고 축구에 목말랐던 팬들을 위해 32일 동안 주중과 주말을 구분하지 않고 매일 경기가 열릴 수 있도록 일정을 짜고 있는 것으로 알려졌다. 원래 프리메라리가 일정은 스페인 프로축구연맹(LFP)이 짠 뒤 RFEF의 승인으로 공식 발효돼 왔다. RFEF와 LFP 간의 첨예한 대립 속에 나온 스페인 법원의 판결에 따라 RFEF가 프리메라리가 일정을 마음대로 조정할 수 있게 됐다. 이 계획에 따르면 7월 12일까지 32일 동안 하루도 빠짐없이 경기가 진행되고, 우승팀이 결정될 마지막 37~38라운드는 각각 7월 15일과 19일에 열릴 방침이다. 프리메라리가는 리그 재개를 앞두고 앞서 개막한 K리그에 자문을 구해 화제를 모았다. 프리메라리가는 6월 3일 서울에서 설명회를 열어 코로나19로 경기가 중단된 기간 주요 활동과 재개 계획 등을 전했는데, 특히 K리그와 프로야구 KBO리그의 코로나19 대응 매뉴얼을 공식 요청해 프로토콜 작성에 참고했다고 밝혔다. 지난 3월 리그 중단 후 3개월여 동안 재개 준비에 심혈을 기울여왔던 EPL도 6월 18일 재개한다. 애스턴 빌라-셰필드 유나이티드, 맨체스터 시티-아스널 등 2경기가 예정돼 있다. 이후 20~21일 나머지 경기들이 일제히 열린다. EPL은 치밀하게 재개를 준비해왔다. 지난 5월 19일부터 물리적 거리 두기를 준수하는 수준에서 소규모(5인 1조) 팀훈련을 시작했고, 27일에는 훈련 인원을 12명까지 늘리도록 허용했다. 이 과정에서 EPL 사무국은 이 지침이 훈련장에서 잘 지켜지는지 확인하기 위해 GPS를 통한 추적 기술과 비디오 판독 기술을 사용함은 물론, 전문가들로 구성된 자체 방역팀을 꾸려 각 팀의 훈련과정을 지켜봤다.
코로나19 속에 유럽 축구의 빅3 중 프리메라리가가 가장 먼저 시즌을 재개하며 EPL도 6월 18일 리그를 재개한다고 밝혀 축구에 목말라 있던 팬들의 갈증을 해소 시킬 수 있게 됐다.