유럽연합(EU) 28개 회원국에서 5월 23~26일 나흘간 치러진 유럽의회 선거가 끝났다. 이번 선거는 2015년 난민위기로 반이민과 반EU를 주장하는 극우세력이 부상해 전 유럽에 '극우' 경계령이 내려진 가운데 처음으로 치른 선거였다. 때문에 선거 전부터 유럽통합파와 유럽통합 반대파의 치열한 각축전이 벌어질 것으로 전망됐다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 앞서 지난 3월 4일 <르몽드>와 <가디언> 등 유럽 5개 언론 동시 기고문에서 '제2차 세계대전 이래 유럽이 이처럼 중요했던 적도 없고, 이처럼 위기에 빠진 적도 없다'면서 '유럽의회 선거는 유럽 대륙의 미래를 위한 결정적 계기가 될 것'이라고 밝히기도 했다. 유럽의회 선거 결과를 5가지 키워드로 정리했다. 투표율 상승 갈수록 하향하는 추세였던 투표율이 50.5%로 처음으로 50%를 넘어섰다. 50.5%는 1994년 선거 이후 최고 투표율이다. 올해는 또 1979년 유럽의회 선거를 시작한 이래 처음으로 투표율이 이전 선거보다 떨어지지 않았다. 2014년 투표율은 42.6%였다. 유럽의회 선거는 유럽 각국의 국내 선거보다 중요도가 떨어지는 부차적인 이슈로 여겨졌다. 갈수록 떨어지는 투표율을 어떻게 높일지는 유럽의회의 오랜 고민거리였다. EU가 정상들 간의 정치적 타협을 통해 결정하던 EU 집행위원회 위원장을 2014년부터 유럽의회 투표 결과에 연동시키기로 한 이유 중 하나도 저조한 투표율이었다. 그럼에도 2014년 선거 투표율은 바닥을 쳤다. 로이터통신은 "유럽의회 선거에 대한 관심 증가는 기후변화부터 유럽회의주의 정당의 부상 등의 도전에 대한 유권자들의 반응"이라고 지적했다. 극우 약진 극우정당이 얼마나 약진할 것이냐는 이번 선거의 최대 관심사였다. EU 28개국 정당들은 유럽의회에서 서로 이념이 맞는 정당들끼리 정치그룹을 구성해 활동한다. 현재 8개 정치그룹이 있는데, 이 가운데 '유럽민족·자유(ENF)'와 '자유와 직접민주주의의 유럽(EFDD)' 등 2개 정치그룹이 극우로 분류된다. ENF는 현재 의석보다 8석 늘어난 54석을 얻었다. EFDD는 현재 의석보다 22석 늘어난 58석을 얻었다. 여기에 이념적으로 보수주의로 분류할 수 있지만 강한 반EU 정서를 지니고 있는 정치그룹인 유럽보수개혁(ECR)이 얻은 의석 63석을 합하면 유럽통합 반대 진영의 의석 점유율은 23.3%가 된다. 유럽통합 반대 진영이 30%를 넘는 의석을 가져갈 수도 있다던 애초 예상에는 미치지 못했지만 전체 의석의 4분의 1에 가까운 수치다. 물론 유럽의회를 장악할 수준은 아니다. 그러나 영향력을 무시할 수 없는 수준이 됐다. <가디언>은 "극우정당들이 유럽통합을 둘러싼 긴장을 높이고, 의사결정 과정을 방해하거나 교착상태에 빠뜨리고, 유럽집행위원 임명과정을 꼬이게 만들 수 있다"고 지적했다. 극우정당은 이탈리아와 프랑스, 영국 등 독일을 제외하고 EU 회원국들 중 유럽의회에서 의석수가 가장 많은 세 나라에서 모두 1위를 차지해 존재감을 과시했다. 영국의 EU 탈퇴(브렉시트) 말고는 변변한 공약도 없는 영국 브렉시트당은 출범한 지 불과 4개월 만에 집권당인 보수당과 제1야당 노동당을 압도했다.
전 유럽에 '극우' 경계령이 내려진 가운데 처음으로 치른 선거인 유럽의회 선거가 나흘에 걸쳐 치러졌는데 극우정당은 유럽의회에서 의석수가 가장 많은 세 나라에서 모두 1위를 차지하며 존재감을 드러냈다.