국방부가 논산 육군훈련소 생활 환경을 전면적으로 개선하겠다는 대책을 내놨다. 열악한 환경을 지적하는 언론 보도 후 나온 처방이다. 감기·폐렴과 같은 호흡기질환 확산의 주요인으로 지목되는 좁은 침상형 구조를 침대형 구조로 바꾸고, 난방시설을 보강하는 등 생활관 개선 사업을 벌이기로 했다고 한다. 부실한 급식과 지어진 지 20 년을 넘긴 4 개 연대의 목욕시설을 개선해 한겨울 냉수로 샤워하는 고통을 해소하겠다는 방침도 밝혔다. 지난 22 일 부랴부랴 논산훈련소를 찾은 서주석 국방부 차관이 육군 관계자들과 제기된 문제점 해소를 위해 개선 방안을 논의한 직후에 내놓은 방안이다. 국방부의 대책은 역설적으로 그동안 훈련병들이 얼마나 열악한 여건에서 생활했는지를 보여준다. 훈련소 생활 환경이 예전보다 많이 나아졌다고 믿고 자녀를 군에 보냈던 부모들로선 가슴을 쓸어내릴 일이다. 훈련소에 갓 입대한 신병들을 강도 높은 훈련을 통해 정예 병사로 육성시키는 것은 당연한 일이다. 그러나 낙후된 생활 환경으로 훈련병들이 군에 부정적 인식을 갖게 된다면 이는 군 사기와 직결되는 문제가 될 수 있다. 지난해 10 월 논산훈련소를 방문한 송영무 국방부 장관은 훈련병들과 만나 인권이 존중받는 병영 문화 정착과 주어진 임무 완수에 최선을 다해줄 것을 당부했지만 정작 생활 환경 개선에 대한 언급은 하지 않았다. 훈련소에서 신병들은 군에 대한 첫인상을 결정하고 자부심을 키울 수 있는 기회를 갖게 된다. 논산훈련소는 연간 약 12 만명의 훈련병을 정예병사로 육성하는 산실이다. 매년 육군 신병의 45%를 교육 후 자대로 배출시키고 있다. 훈련병들을 제대로 먹이고 입히고 훈련시키는 것은 인권의 문제가 된다. 국방부는 이번 대책이 문제가 불거졌을 때 내놓은 임시방편이 아니라 훈련소 생활 환경을 근본적으로 개선하는 계기로 삼길 바란다.
국방부가 논산 육군훈련소 생활 환경을 전면적으로 개선하겠다는 대책을 내놔 좁은 침상형 구조를 침대형으로 바꾸고 난방시설을 보강하며 4개 연대의 목욕 시설도 개선하는 근본적인 환경 개선에 나선다.