"오리가미 같다." 컨셉트카 LF-NX의 디자인을 처음 봤을 때 절로 튀어 나온 말이다. '오리가미'란 일본어로 종이접기를 뜻한다. 차체 앞 부분뿐 아니라 옆면과 뒷면까지 뾰족하게 각을 세운 LF-NX의 디자인은 흡사 종이접기로 만든 차 같았다. 너무 파격적이어서 컨셉트카 만을 위한 디자인이라고 생각했다. 그로부터 1년 후, LF-NX의 양산형 모델인 NX가 출시됐다. 컨셉트카의 전위적인면은 다소 누그러졌으나, 양산형 NX의 디자인 역시 파격 그 자체였다. 일본 무사의 투구에서 영감을 얻은 뾰족한 스핀들 그릴과 번개 마크처럼 각을 살린 L자형 주간주행등 및 헤드램프. 호불호는 갈릴 수 있지만, 어디서도 찾아볼 수 없는 독창적인 디자인이다. 오히려 너무 앞서 나갔던 컨셉트카의 디자인을 일부 수정함으로써 완성도가 더욱 높아졌다. NX의 개발 과정은 순탄치 않았다. 렉서스가 새로운 컴팩트 SUV 개발을 시작한 것은 리먼브라더스 사태 직후인 2009년 5월. 세계적으로 급증하는 컴팩트 SUV의 수요를 따라가기 위해 RX보다 한 체급 작은 SUV가 필요했다. 그러나 리먼 사태로 인해 신차 개발비에 제약이 따랐다. 엎친 데 덮친 격으로 그 후 미국에서 도요타·렉서스의 대규모 리콜 사태가 일어나 신차 개발도 덩달아 위축됐다. 우여곡절 끝에 4년이 넘는 개발기간을 거쳐 탄생한 NX는 몇 가지 상반되는 요소들을 모두 잡고자 했다. 비교적 작은 차체에 역동적인 디자인을 표현하면서 충분한 공간활용성을 지녀야 하고, 운동성능이 뛰어나면서 연비가 좋은 차를 목표로 했다. 철저하게 도심형 크로스오버를 지향했고, 주요 고객군도 활동적인 라이프스타일을 가진 30대 도시 남녀로 잡았다. 고급스럽고 넓은 실내 공간에 만족 개발진의 의도는 NX에 얼마나 잘 녹아 들었을까? NX의 대표 모델인 NX 300h를 통해 그 느낌을 알아봤다. 파격적인 외관의 느낌을 갖고 실내에 들어서면 고급스러움에 깜짝 놀란다. 외관과 디자인 모티브를 공유하는 센터페시아에 날카로운 각을 줘 입체감을 더했다. 소재는 차급을 뛰어 넘는다. 대시보드에는 플라스틱이 드러나지 않게 꼼꼼히 가죽을 덧 댔고, 모든 가죽에는 바늘땀을 떴다. 부드러운 가죽 시트의 질감도 훌륭하다. 심지어 실내에 쓰인 볼트에도 렉서스 로고를 새겨 넣었다. 대단한 디테일이다. 버튼 배열은 공조장치, 오디오, 주행모드 셀렉터 및 전자식 파킹 브레이크 순으로 구분해놨다. 직관적이고 쓰기 편하다. 업그레이드 된 리모트 터치 컨트롤은 문자 인식 기능을 갖췄다. 드르륵 하는 기분 좋은 햅틱 신호와 인체공학적인 팜레스트 덕에 주행 중에도 자꾸만 만지작거리게 된다. 공간활용성도 합격점이다. 배터리 때문에 패키징에 불리한 하이브리드 모델임에도 뒷자리와 트렁크 공간 모두 충분히 넓다. 특히 트렁크의 경우 바닥의 높이가 약간 높기는 하지만, 지붕 역시 적당히 높아 공간이 부족하진 않다. '이그제큐티브' 등급의 시승차는 뒤 시트의 파워 폴딩 및 리클라이닝 기능까지 지원해 한결 편하게 뒷자리 공간을 활용할 수 있다. 뒷자리의 편안함은 한 체급 위의 E 세그먼트 SUV보다 앞선다. 주행감각도 특이하다. 전기 모터와 합산해 총 199마력을 발휘하는 하이브리드 구동계는 시종일관 밍숭맹숭하다.
작은 차체에 역동적인 디자인을 표현하면서 충분한 공간활용성을 지녀야 하고, 운동성능이 뛰어나면서 연비가 좋은 차를 목표로 한 NX 300h은 도심형 크로스오버를 지향하여, 주요 고객군도 활동적인 라이프스타일을 가진 30대 도시 남녀로 삼아 외관과 디자인 모티브를 공유하는 센터페시아에 날카로운 각을 줘 입체감을 살렸다.