남북한과 러시아를 연결하는 삼각 물류협력 사업인 나진~하산 프로젝트 시범 사업이 일단 순조롭게 출발했다. 러시아 하산에서 북한 나진항까지 철도로 54㎞를 이동한 시베리아산 유연탄 4만500t이 화물선에 실려 지난달 29일 포항 앞바다에 도착했다. 석탄 대금과 운송비를 합쳐 400만달러 정도 시범 사업에 불과하지만 남·북·러 3자 협력 사업의 첫 발자국이라는 점에서 의미는 작지 않다. 러시아 하산과 북한 나진, 남한 포항을 잇는 육상·해상복합 석탄 수송은 기존 항로에 비해 시간·유류비를 10~15% 절약해줄 것으로 정부와 업계는 기대하고 있다. 그 못지않게 중요한 건 길이 뚫리면 사람·물자·문화가 오가면서 또 다른 운송 수요를 만들어낸다는 사실이다. 우리 정부가 이번 사업을 2010년 천안함 폭침 사태 이후 대북 경제 제재인 '5·24 조치' 예외로 간주해온 것도 그런 의미를 반영한 조치다. 그러나 첫 발걸음을 옮겼을 뿐 아직 갈 길이 멀다. 포스코, 현대상선, 코레일 등 3사로 구성된 우리 기업 컨소시엄은 러시아와 지난해 양해각서(MOU)를 체결한 상태로 아직 본계약에는 이르지 못했다. 러시아와 북한이 7대3 비율로 출자해 설립한 합작 기업의 러시아 측 지분 절반을 사들여야 하는데 운송 효율성, 정치적 불안정성 등이 변수다. 러시아와 북한 측 철도 레일은 궤도 폭이 다른데 운송에 장애가 없는지 확인하려면 앞으로도 몇 차례 더 시범 운송을 해야 할 것이다. 북한은 김정은 체제 출범 이후 나진·선봉경제특구 등을 내세워 외국 자본 유치에 안간힘을 쓰고 있으나 국제 사회의 냉랭한 태도만 확인해왔을 뿐이다. 이런 때에 나진~하산 프로젝트 시범 사업이 가능성을 엿보였다. 박근혜정부는 '유라시아 이니셔티브' 핵심 방안 중 하나로 부산~북한~러시아~중국~유럽을 연결하는 '실크로드 익스프레스'를 제안했고 이번 시범 사업도 그 연장선에서 추진되고 있다. 포스코, 코레일 등 참여 기업은 물론이고 남북한, 러시아 정부가 동북아경제협력 새 모델을 만든다는 자세로 양보와 타협을 이어가야 할 것이다.
남북한과 러시아를 연결하는 삼각 물류협력 사업인 나진~하산 프로젝트 시범 사업은 남·북·러 3자 협력 사업의 첫 단추로서, 참여 기업과 당사자인 세 정부가 모두 동북아경제협력을 위해 앞으로도 서로 양보하고 타협해야 할 것이다.