세계 최대 가전 전시회인 CES가 미국 라스베이거스에서 나흘간의 일정을 마치고 어제 폐막됐다. 혁신의 아이콘이었던 스마트폰과 태블릿PC 대신 자동차에 IT기술을 접목한 스마트자동차를 비롯해 모든 제품을 인터넷으로 연결하는 사물인터넷, 드론 등이 새 트렌드로 떠오르면서 기술 대이동을 실감케 했다. 무엇보다 가장 강렬한 인상을 남긴 곳은 중국 업체들이라고 한다. 참여업체 4100여곳 중 3분의 1이나 되는 양적 규모는 말할 것도 없고 기술력도 상상 이상이었다는 게 중론이다. 중국 경제에 대한 불안감으로 글로벌 금융시장이 휘청이고 있지만 하루가 다르게 성장하는 첨단기업들의 모습에서는 경외감마저 느낀다는 게 현지 소식이다. 중국판 카카오톡인 위챗이 행사의 공식 메신저로 사용됐고, 인터넷 기업 러스왕은 전기차 콘셉트카를 선보였다. 벤처기업 이항은 세계 최초로 성인 한명을 태우고 시속 96㎞로 날 수 있는 드론을 공개했다. 반면 한국은 상대적으로 위축되는 분위기다. 삼성과 LG전자를 비롯해 일부 벤처기업들이 혁신상을 받았지만 예년처럼 시선을 압도할 만한 제품은 없었다는 평가를 받고 있다. 스마트자동차 분야는 아직 걸음마 수준이고 세계 최강인 TV부문에서도 프리미엄 제품을 제외하고는 기술력 차이가 크게 줄었다. "삼성·LG와 성능 차이는 적지만 가격은 훨씬 싸다. 어떤 게 합리적인 선택인가"라고 되묻는 중국 관계자의 말은 한국기업의 현주소를 얘기한다. 중국에 시장을 빼앗길 것이라는 우려는 이미 현실이다. 한국 전자 시장만 보더라도 샤오미 등 중국업체가 급속히 파이를 키우고 있다. 자동차도 수입차에 시장을 내주고 있다. 이는 한국기업 누구나 혁신을 얘기하지만 누구도 혁신하지 못하고 있다는 방증이기도 하다. CES가 기업들에 묻는 것은 '누구의 생각이 미래를 바꿀 것인가'이다. 혁신은 옛 영광을 뒤로하고 새 목표를 정하는 데서 시작된다. 그 목표는 충족되지 않은 소비자들의 욕구를 찾는 노력이다. 하지만 우리 기업들에서 이런 모습은 보기 힘들다. 관료주의에 물들고, 규제 완화 운운하면서 쉬운 사업만 하려 한다. 혁신의 쏘시개가 되는 인력은 불황 앞에서 속수무책으로 내팽개쳐지고 있다. 정부는 실적에 대한 조바심으로 가득차 있다. 갈라파고스 증후군에 빠졌다며 일본 기업을 비웃을 처지가 아니다. 정신 차려야 한다는 상투적 표현만으로 위기를 넘길 수 없다.
미국 라스베이거스에서 4일간 개최된 세계 최대 가전 전시회에서 삼성과 LG전자는 시선을 압도하는 제품이 없었다는 평가에 대해 소비자의 욕구 충족을 위한 노력을 해야 할 것이다.