높은 자리에 있던 사람이 퇴직을 하면 무능한 생활인이 된다. 지금까지는 아랫사람들이나 하는 일이라고 하찮게 보였던 일들을 자신이 해야 한다는 현실에 부딪히게 되었다. 영국의 수도 런던에서 8월 4일부터 13일까지 개최된 '2017 세계육상선수권대회'에서는 각본 없는 드라마가 연출되면서 진기한 기록과 풍경 등이 쏟아져나왔다. 하지만 필자에게 제일 관심이 있었던 것은 우사인 볼트의 100m 경주였다. 그는 이 경기를 마지막으로 은퇴를 하기 때문에 이 경기가 그를 운동장에서 볼 수 있는 마지막 기회였다. 볼트는 지난 10여년간 육상 단거리 경주를 제패한 슈퍼스타였다. 육상계에서는 그가 2009년에 세운 100m 9초58, 200m 19초19의 세계신기록은 당분간 깨지기 어려울 것이라고 전망하고 있다. 그는 이번 세계선수권대회를 끝으로 은퇴를 한다고 발표하면서 언론매체와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "몸이 떠날 때가 됐다고 하네요. 다리가 아파요. 뛰고 나서 다리가 아픈 건 처음"이라고. 31세의 그도 "이제는 몸이 마음먹은 대로 움직여주지 않는다"고 체념한 듯이 고백하는 평범한 중년사내처럼 되어버린 것일까? 정년퇴직 후에 어린아이가 돼버린 남편 40개 가까운 금메달과 함께 세계 단거리 경주의 신기록을 세운 우사인 볼트. 그는 은퇴경기였던 2017 런던 세계육상선수권 남자 100m 결승전에서 9초95로 결승선을 통과해 동메달을 획득했다. 그도 결국 세월의 무게를 이기지 못한다는 것이 증명되는 순간이었다. 금메달의 영광은 그의 그늘에 가려 만년 2인자에 머물렀던 미국의 저스틴 게이틀린에게 돌아갔다. 하지만 게이틀린은 금메달을 확정지은 후 경기장에서 볼트에게 무릎을 꿇고 물러가는 육상 영웅에게 경의를 표하는 가슴 뭉클한 장면을 연출했다. 중년여성들은 상담실에서 종종 남편이 어린아이가 돼버렸다고 속상해한다. 젊었을 때는 겁없이 모든 것을 척척 알아서 처리하던 남편이 퇴직을 한 후에는 갑자기 자신에게 관심을 가져달라고 조르는 어린이가 됐다는 것이다. 그렇게 믿음직스럽던 어른은 어디론가 사라지고 알고 보니 그렇게 세상일에 무능하고 떼만 쓰는 어린이가 될 수 있는지 정말 신기해한다. 한 퇴역장성의 부인이 다음과 같은 일화를 들려주었다. 집에서 시간을 보내던 남편이 어느 날 "도와줄 것이 없느냐?"고 하길래 마침 은행에 가서 관리비를 내달라고 청했단다. 그랬는데 은행에 간 지 두세 시간이 지난 후에도 오지 않길래 걱정이 돼서 전화를 했단다. 그리고 왜 안 오느냐고 물었더니 아직도 은행에 있더라는 것이었다. 그러면서 "아직도 자기를 부르지 않아서 그냥 로비에 앉아서 기다리고 있다"고 대답하더란다. 그 퇴역장성은 난생 처음 은행업무를 본 것이었기 때문에 제일 먼저 대기표를 받아야 하는 것을 모르고, 점잖게 앉아 있으면 직원이 알아서 자기 이름을 부를 줄 알고 기다리고 있었던 것이다. 이런 실수는 오히려 귀엽고 한편으로는 측은하기까지 하다. 한평생 허드렛일을 아랫사람이 다 해주는 위치에서 살았으니 모르는 것도 당연하다. 하지만 중년여성들을 불편하게 만드는 또다른 것은 시도 때도 없어 버럭 화를 내는 것이다. 한 부인은 "창피해서 남편과 어디를 같이 못 다니겠다"고 하소연을 했다.
퇴직을 하면 어린아이가 되어버린다.