ㆍ극한상황 인간들의 사투와 초현실적인 공포 기억을 잃은 채 눈을 떴더니 전혀 듣도 보도 못한 세계다? 최근 웹소설이나 라이트노벨의 소위 '게임 판타지' 장르를 탐독하는 독자라면 단박에 '이 세계로의 소환'이라는 클리셰를 떠올릴 법하다. 물론 이런 익숙한 설정마저도 '게임 마스터'가 기시 유스케라면 이야기는 완전히 달라질 수밖에 없다. 작가 기시 유스케는 1997년 <검은 집>으로 제4회 일본호러소설 대상을 수상하며 정점을 찍은 뒤 <유리망치> <자물쇠가 잠긴 방> 등의 본격 미스터리를 비롯해 SF소설 <신세계에서>에 이르는 다채로운 작품을 발표했다. 물론 배경이나 장르가 무엇이든 기저만큼은 굳건하다. 언제든 욕망에 잠식당하기 쉬운 의지박약의 인간들과 그런 나약한 인간을 먹잇감으로 보는 인간이 한데 어우러진 공포야말로 늘 그가 집중하는 것이기 때문이다. 마치 게임을 하듯 하나둘 장벽을 제거하고 욕망을 충족해가는 인물들이 자아내는 기이한 분위기 덕에 그의 호러소설은 늘 초현실적인 공포로까지 치닫곤 한다. 1999년 작 <크림슨의 미궁>은 특유의 초현실적인 분위기를 한껏 북돋워 낯선 세계에서 벌이는 불가해한 서바이벌 게임을 중심에 둔다. 그간의 기억을 잃고 깨어난 후지키가 바라본 세상은 기괴한 가로줄무늬의 바위산과 심홍색 풍경으로 가득하다. 영문을 알 수 없는 그에게 주어진 '아이템'은 며칠 분의 물과 식량, 그리고 앞으로의 행동을 지시하는 휴대용 게임기뿐. 이내 게임기의 첫 화면에는 '화성의 미궁에 온 것을 환영한다'는 문구가 뜨지만 그렇다고 이곳이 화성일 리는 없다. 곧 그는 이곳이 호주의 기암군 일대인 벙글벙글임을 알게 되고 게임기가 명령하는 대로 걸음을 옮기자 마침내 9명의 참가자들이 한자리에 모인다. 참가자들에게 주어진 환경은 게임 그 자체를 연상시킨다. 단, 이들은 캐릭터를 조종하는 게이머가 아니라 무작정 야생에 던져진 게임 캐릭터로서 수렵과 채집으로 연명해야 하는 신세다. 곧 참가자들을 고의로 분리시키는 게임기의 지침에 의해 후지키는 이곳에서 가장 처음 만난 여성인 오토모 아이와 짝을 이뤄 생존을 모색하지만, 어쩐지 둘 사이의 신뢰는 곧 금이 갈듯 묘한 위화감을 풍긴다. 그리고 주인공 후지키를 비롯해 참가자 모두 몰락한 사회인이란 점이 드러나면서 이 게임을 주최한 '관찰자'가 존재한다는 잔혹한 진실마저 드러난다. 애초에 호주 황무지에서 벌이는 이 게임이 단순한 게임일 리 없다. 참가자들은 이곳에서 탈출하기 위해 경쟁하는 것이 아니라 이내 서로를 죽이기 시작한다. 심지어 후지키에게 주어진 게임북 <화성의 미궁>에 등장하는 괴물 '식시귀(食屍鬼)'는 은유나 암시에 그치지 않고 정말로 이곳에 현현한다. 배고픔을 더욱 부추기는 약간의 약물만으로도 인간은 살인을 벌이고 그 '고기'를 취하는 진짜 괴물이 되기 때문이다. 괴물 역시 단순히 인간성의 결여만을 일컫는 게 아니다. 그들의 외모 또한 책에서 묘사한 식시귀처럼 추하게 변해 후지키와 아이의 목숨줄을 조여 온다. 결국 기시 유스케가 설계한 게임판 벙글벙글은 온갖 해충과 짐승, 질병, 기아에 한때 인간이었던 식인 괴물마저 가세하면서 최상의 난이도를 자랑하는 완전한 지옥으로 돌변한다.
<크림슨의 미궁>은 특유의 초현실적인 분위기와  낯선 세계에서 벌이는 불가해한 서바이벌 게임을 중심에 두고 전개되는데, 유스케가 설계한 게임판 벙글벙글이 온갖 해충과 짐승, 질병, 기아에 한때 인간이었던 식인 괴물마저 가세하면서 최상의 난이도를 가진 완전한 지옥으로 돌변한다