폭염이 지속되면서 온열질환자 발생이 급증하는 가운데 현장 노동자들의 고충이 심해지고 있다. 대책마련이 시급하다. 공사현장의 경우 시설이 열악한 데다 현장 노동자의 위험상황이 큰 사고로 이어질 수 있기 때문이다. 문제는 폭염특보 발령 시 물·그늘·휴식을 제공하는 '실외 작업장 폭염안전수칙'이 있음에도 거의 지켜지지 않는다는 점이다. 따라서 이를 지키지 않는 현장에 대한 단속을 강화해야 할 것으로 보인다. 건설현장 및 민주노총 전국건설노동조합 등에 따르면 지난 25 일까지 집계된 경기도 내 온열질환자 182 명 중 61 명(33.5%)이 건설현장 등 실외 작업장에서 발생했다. 고용노동부가 앞서 지난해 12 월 산업안전보건법 산업안전보건기준에 관한 규칙을 개정해 건설현장의 휴식시간 및 휴식 공간 제공 기준을 세웠지만, 이를 제대로 지키지 않아 이런 일이 발생하는 것으로 노동계는 보고 있다. 민주노총 전국건설노동조합이 지난 20 일부터 22 일까지 토목건축 현장 조합원 230 명을 대상으로 설문조사를 벌인 결과 현장 노동자 76.1%가 현장에서 폭염에 대한 정부대책에 대해 '들어본 적이 없다'고 답했다. 이러다 보니 지난 6 월 '옥외작업자 건강보호 가이드'를 통해 폭염경보(낮 최고기온 섭씨 35 도 이상인 날이 이틀 이상)가 발효되면서 오후 2~5 시 긴급작업을 제외한 옥외작업의 중지를 권고했지만, 경기도 내 현장에서 일하는 노동자 대다수가 이런 휴식기준이 있는지조차 모르고 있었다. 산업안전보건기준은 폭염 경보 땐 1 시간에 15 분, 주의보 땐 1 시간에 10 분 휴식, 시원한 음료수 제공, 현장 그늘막 설치 등을 담고 있다. 이를 어기면 사업주는 5 년 이하 징역이나 5000 만원 이하 벌금에 처해진다. 그럼에도 이 같은 정부의 안전수칙이 현장에서 지켜지지 않으면서 '무용지물'이라는 지적마저 일고 있다. 폭염도 자연재난이다. 관계 당국은 지방감독관들을 파견해 철저한 지도·점검을 통해 폭염안전 수칙 미준수 및 사망재해 발생사업장에 대해선 작업중지 등 엄정한 조치를 내려야 한다. 그것만이 현장 노동자들을 보호하고 안전사고를 예방하는 길이다.
지난해 12 월 산업안전보건법 산업안전보건기준에 관한 규칙을 개정해 건설현장의 휴식시간 및 휴식 공간 제공 기준을 세우고 폭염에 의한 근로자 안전을 강화하였다고 하나, 현장에서는 법규준수가 잘 안되고 있어 지속되는 폭염에 온열질환자가 증가하고 있어 관계당국의 철저한 지도 점검을 통한 사고예방이 우선되어야 한다.