DMZ는 통로의 공간을 뛰어넘어 무장 및 갈등의 억제 기능 그리고 교류 거점 기능을 수행해야 한다는 주장이 제기됐다. 15 일 고성 설악썬밸리 그랜드볼룸에서 열린 제14 회 DMZ평화상 시상식과 DMZ국제평화심포지엄에서다. DMZ는 특정 분야, 특정 지역, 특정 시기를 뛰어넘어 연계(여러 분야의 이음), 확장(여러 지역의 이음), 지속(여러 시기의 이음)돼야 한다는 것이다. 충돌을 해소하는 방안도 논의됐다. 즉, 흡수해 느리게 만드는 완충의 방안과 다른 한편으로는 부딪치지 않고 지나치게 만드는 통과의 방안이 거론됐다. "DMZ가 완충 그리고 통로로서의 기능을 제대로 수행할 때 평화와 번영이 한반도에 찾아오고 머물 것"이라는 내용은 시사하는 바가 크다. 도와 강원일보, 고성군, 강원연구원이 공동 주최한 이날 행사에서는 민간 차원의 한반도 평화통일 연구에 앞장서 온 경남대 극동문제연구소(소장:이관세)가 DMZ평화상 대상을 수상했다. DMZ생태연구에 힘쓴 최재천 (재)생명다양성재단 대표는 학술 부문 수상의 영예를 안았다. 남북 대화의 물꼬를 트는 계기를 마련한 2018 평창동계올림픽조직위원회(위원장:이희범)는 특별상을 받았다. 이들의 노력이 남북관계 개선은 물론 냉전 시대의 산물인 DMZ가 평화 지대로 거듭남에 기폭제가 될 것이라는 것은 두말할 나위가 없다. 영예를 안은 데 대해 축하와 함께 따듯한 격려를 전하는 이유다. 현재 우리가 처한 남북관계와 한반도를 둘러싸고 있는 주변 강대국의 긴장이 한껏 고조돼 있는 국제 정세를 읽게 한다는 점에서 DMZ평화상의 가치를 되새기게 한다. DMZ는 현실이자 비전이다. DMZ와 접경지역(평화지역)이 고통의 현장에서 영구평화를 웅변하는 인류적 자산으로 남아야 한다. 그것을 어떻게 이뤄 낼 것인가가 우리 앞에 놓인 과제다. DMZ 활용은 전적으로 우리의 역량과 의지에 달렸다. 갑자기 벼락치기로 가능한 일이 아니다. 수십 년에 걸쳐 고통스럽게 준비해야 하는 문제일 수도 있다. '더 나은 DMZ 활용'은 그냥 오는 것이 아니다. 누군가는 먼 미래를 내다보고 내 일처럼 차근차근 만들어 가야 한다. DMZ 활용을 통해 남북이 교류 협력의 길을 넓히고 우리 사회에 거미줄 같은 소통의 길을 만들어 나가면 결국 통일로 가는 대로(大路)도 열리고 말 것이다.
DMZ가 무장 및 갈등의 억제 기능, 교류 거점 기능 그리고 완충과 통로로서의 기능을 제대로 수행할 때 평화와 번영이 한반도에 찾아올것이며, 남북 교류 협력의 길을 넓혀 소통의 길까지 만든다면 통일로 가는 대로도 열리고 말 것이다.