ㆍ서정진 회장 2020년 은퇴 선언… 실질적 분리 위해 지배구조 개선 필요 서정진 셀트리온 회장(61)은 지난 1월 4일 사업전략 발표 간담회에서 "미련 없이 팔팔할 때 떠나겠다"며 2020년 말 은퇴하겠다고 밝혔다. 그는 "여태까지 죽어라고 달려왔던 이유는 여기까지 내가 완성시켜야겠다고 생각했기 때문"이라며 "중요한 것은 나갈 때를 아는 것"이라고 말했다. 서 회장이 은퇴 시점을 언급한 것은 이번이 처음이지만 그 전에 몇 차례 전문경영인 체제에 대한 구상을 밝힌 적이 있다. 그는 2011년 언론 인터뷰에서 "올해부터 5년은 제가 실무를 맡지만 5년 후부터는 전문경영인에게 맡기겠다"고 밝혔다. 실제 서 회장은 2015년 3월 소유와 경영의 분리, 전문경영인에 의한 합의경영과 글로벌 경영체제로의 전환을 선언했다. 이때도 직원들 앞에서 은퇴를 예고했다. 은퇴 선언, 순수성 의심받지 않으려면전문경영인 체제로의 전환에 대해 셀트리온 측은 "성을 쌓는 시기에서 성을 지키는 시기로 전환하게 되면서 새로운 경영환경에 대응하자는 차원이었다"고 밝혔다. 과감한 결단과 신속한 의사결정이 중요했던 시기를 지나 거대해진 조직에 어울리는 시스템 경영이 필요하다는 판단에서다. 전문경영인 체제 전환의 첫 단계로 창업멤버였던 기우성·김형기 사장이 공동대표를 맡았다가 지난해부터는 기우성 부회장 단독대표 체제로 바뀌었다. 기 부회장은 창업멤버로 설립 초기부터 생산, 임상과 허가 부문을 담당하고 바이오시밀러 '램시마'의 유럽 허가를 진두지휘하면서 경영능력을 인정받았다. 서 회장은 이사회 회장으로 그룹의 미래비전과 중장기 전략을 구상하고, 지난해부터는 네덜란드 주재원도 맡아 해외유통망 구축에 나섰다. 그는 은퇴 전까지 해외 직판체제 구축과 인공지능 기반 원격진료 등 신사업의 기틀을 마련하는 일에 주력할 것으로 보인다. 지배구조 전문가들은 서 회장의 은퇴 선언을 일단 긍정적으로 보면서도 추가적인 행동이 필요하다는 견해를 밝혔다. 특히 실질적인 소유와 경영의 분리가 이뤄지려면 주식 매각 등 지배구조의 개편이 필요하다고 강조했다. 금융감독원 전자공시에 따르면, 셀트리온은 20.04%의 지분을 보유한 셀트리온홀딩스가 최대주주다. 서 회장은 셀트리온홀딩스의 지분 95.51%를 가지고 있다. 박주근 CEO스코어 대표는 "셀트리온을 지배하는 셀트리온홀딩스의 지분을 거의 대부분 서 회장이 갖고 있다"며 "그 상태에서는 아무리 전문경영인이 있더라도 서 회장이 뒤에서 '섭정'할 가능성이 있다"고 말했다. 국내 재벌 총수 중 소유와 경영의 분리를 분명히 말한 경우는 드물다. 지난해 11월 코오롱 이웅열 회장이 은퇴를 선언했지만 자식의 경영승계 가능성은 여전히 열어놨다. 게다가 검찰이 이 회장의 상속세 탈세 혐의를 수사하고 있다는 소식이 알려지면서 그 순수성에 대한 의구심은 증폭되고 있다. 서 회장이 은퇴시점을 밝힌 시기도 셀트리온헬스케어의 분식회계 논란이 불거진 즈음이다. 박상인 서울대 행정대학원 교수는 "사회적 물의가 있을 때 선제적으로 경영에서 물러나 전문경영인을 내세우는 경우가 많았는데 셀트리온도 법적 책임 내지 사회적 비판에서 벗어나려는 것 아니냐는 의심이 든다"고 말했다.
셀트리온 서정진 회장의 은퇴선언과 소유와 경영의 분리에 대한 의지의 순수성을 의심받지 않으려면 주식 매각 등의 방법으로 지배구조를 개편해야 한다.