이미 3년째지만, 여름철에 접어들 때면 반드시 등장하는 글로벌 소프트 뉴스가 하나 있다. '세계 요가의 날'이다. 정확히 말해 매년 6월 21일 벌어지는 행사로, 2015년 이래 지구촌 이벤트로 정착되고 있다. 짧은 역사에 불과하지만 열기가 대단하다. 마치 신년 축하 페스티벌처럼, 전 세계 주요 도시를 무대로 한 초대형 집단 요가가 순차적으로 벌어진다. 런던·파리를 시작으로 아프리카·중동·아시아·아메리카 대륙으로 이어진다. 파리 에펠탑이나 상하이 동방명주(東方明珠), 샌프란시스코 금문교와 같은 상징물을 배경으로 한 집단 요가 사진이나 영상물도 신문·방송을 통해 쏟아진다. 6월 21일은 연중 해가 가장 긴 날에 해당된다. 밤이 짧고 뜨거운 태양이 작열하기 시작하는 초여름 대낮이 세계 요가 기념일이다. 흥미로운 것은 세계 요가의 날을 창조해내고 주관하는 기관에 관한 부분이다. 글로벌 이벤트의 출발점은 바로 유엔이다. 20세기 냉전 종언과 함께, 뭐 하나 제대로 보여주지 못하는 비능률, 무능 조직의 대명사가 유엔이다. 유엔은 과연 무슨 근거와 입장에서 세계 요가의 날을 만들어냈을까? 명상과 체력단련을 통한 글로벌 평화가 세계 요가의 날 제정의 취지라고 한다. 간단히 말해 '요가=평화'라는 말이다. 요가에 빠진 적이 없는 필자로서는 조금 의아스럽다. 요가를 하는 동안은 전쟁도 폭력도 없다는 의미 정도로 받아들일 수 있겠지만, '요가=평화'로 단정한다는 것은 지나치지 않을까 싶다. 사실 마라톤·태권도·배드민턴 같은 스포츠 조차도 굳이 의미를 부여하자면 평화라는 대의(大義)를 붙일 수는 있다. 그러나 유엔은 특별히 요가만을 지정해 평화의 상징으로 공표한다. 왜일까? 유엔의 지지와 후원 때문인지 모르겠지만, 요가는 어느새 생활 주변에서 쉽게 만날 수 있는 일상적 풍경으로 자리 잡아가고 있다. 유기견에 대한 남다른 관심이나 올가닉 제품에 대한 집착 나아가 그린(Green)정책에 동조하는 글로벌 자전거 열풍 정도에 비견된다고 할까? 세계 요가의 날이 아니더라도, 신문·방송·모바일 어디서든지 쉽게 만날 수 있는 것이 요가다. 슈퍼모델 바 라파엘리(Bar Rafaeli)를 앞세운 뷰익(Buick) 자동차 텔레비전 광고는 최근 가장 인상 깊게 본 요가 관련 영상물이다. 빨리 달리는 멋진 모습에 주목하기보다, 뭔가 명상적이면서도 평화적 이미지로 굴러가는 '선(禪)' 광고다. 군살 하나 없는 슈퍼모델 라파엘리는 자동차에 몸을 기댄 채 고난도의 요가 동작을 선보인다. 기존의 광고가 양적·형이하학적 관점에 섰다고 할 때 라파엘리의 요가광고는 질적 형이상학적 가치에 주목했다고 볼 수 있다. 미국인 10명 중 한 명이 요가 수련생 전 세상을 주름 잡는다는 한류 아이돌이 갑자기 아이폰 요가 전도사로 나서거나, 임신한 부인과 함께 하는 남성용 요가 같은 것은 질적·형이상학적 관점의 가치를 반영하는 증거로 와닿는다. 명상과 평화로 어필하는 자동차, 인기·돈·명예보다도 정신적 자유와 여유로 충만한 세계관이 21세기 대세다. 요가는 바로 그 최중심에 서 있다. 요가가 글로벌 차원의 열풍이란 사실을 알게 된 것은 6년 전으로 되돌아간다.
매년 6월 21일은 '세계 요가의 날'로 평화를 지키자는 지구촌 이벤트로 정착되었지만 요가를 평화로 단정하는 것은 지나치다고 생각한다.