흔히 감염성 질염만이 성교통을 유발한다고 여겨져, 세균음성의 비감염성 질염이라 들으면 "이상이 없는데 왜 성관계시 아프냐"며 의구심을 가지는 여성들이 많다. 하지만 비감염성 질염도 성교통을 유발한다. 그 대표적인 것이 위축성 질염과 박리성 염증성 질염이다. 위축성 질염은 폐경 여성의 외음질 증상의 가장 흔한 원인이지만 환자의 25% 정도만 병원을 찾고 나머지는 참고 지내는 것으로 알려져 있다. 질 위축은 부적절한 에스트로겐 수치의 결과다. 대부분 폐경과 노화 때문에 발생하지만 젊은 여성에게서 위축성 질염이 발생할 때는 고프로락틴혈증, 시상하부성무월경, 수유중, 피임약의 과도한 사용, 항에스트로겐 약물 사용 등이 원인이 되니 위축질염이 폐경기에만 내려지는 진단은 아니다. 물론 폐경기 여성이라고 모두 같은 형태의 호르몬 변화를 겪고, 같은 정도의 성교통을 겪는 것은 아니지만, 10~40%의 여성에서는 증상이 나타난다. 외국의 한 연구(Yale Midlife Study) 자료에서 보면 폐경여성의 77%가 성욕상실, 58%는 질건조증, 39%는 성교통증을 겪는다고 한다. 폐경여성의 성교통증은 기저의 성흥분장애에서 시작될 수도 있는데, 폐경 이후 에스트로겐이 고갈될 때까지는 그 사실을 잘 인식하지 못할 수가 있다. 폐경기 연령대의 우울감, 배우자의 장애, 전반적 건강약화, 가족 내부와 사회에서의 지위 변화를 포함하는 심리·사회적 원인이 성교통에 영향을 더 크게 미칠 수 있는 변수이다. 질위축의 가장 우선적인 치료는 비호르몬성 윤활제와 보습제, 그리고 규칙적인 성생활이다. 골반기관으로의 혈류증강이 위축으로부터의 보호기능을 제공한다. 하지만 더 심한 증상의 환자들은 윤활제, 보습제만으로 이미 성생활에 도움을 받기 어려울 정도로 성교통증의 증상을 겪는다. 전신과 국소의 에스트로겐 치료가 훨씬 확실한 효과를 보인다. 가장 흔한 부작용은 질출혈, 유방통, 구역, 회음통이다. 반드시 혈액검사, 질초음파, 유방촬영을 실시하여 혈액학적 이상이 없고, 혈전위험이 없으면 자궁내막증상이나 유방의 문제가 없음을 확인하여 개인별 맞춤 치료를 시행한다. 또한 여러 호르몬치료에도 화농성 질염과 성교통이 지속된다면 성교통 전문가를 찾아 박리성 염증성 질염을 감별하여 클린다마이신크림이나 코르티코스테로이드 등의 적절한 전문 처방을 받도록 하자. <글·김경희 미즈러브 여성비뇨기과 대표원장>
흔히 감염성 질염만이 성교통을 일으킨다고 알려져 비감염성 질염에 대해서는 의구심을 가지는 여성들이 많으나 위축성 질염 및 박리성 염증성 질염과 같은 비감염성 질환도 성교통을 발생시킨다고 한다.