문재인 대통령과 김정은 국무위원장 사이 직통전화(핫라인)가 개설됐다. 남북은 20일 두 정상을 연결하는 핫라인을 설치한 뒤 실무자 간 시험통화를 했다. 문 대통령과 김 위원장은 오는 27일 열리는 남북정상회담을 앞두고 다음주 중 첫 남북 정상 간 통화를 할 예정이다. 남북은 김대중·노무현 정부 당시 북측과 연결되는 국가정보원 직통 전화를 통해 정상 간 의사소통을 한 적은 있지만 직접 통화가 이뤄진 적은 없다. 분단 70년 역사에서 처음으로 정상 간 실시간 직접 의사소통 시대가 열린 것이다. 그동안 남북 간에는 실무 차원의 3개 연락 채널이 가동돼왔다. 개성공단 가동 중단으로 끊긴 바 있는 판문점 연락채널과 동·서 군통신선, 국가정보원과 북한 통일전선부 간 핫라인이다. 지난 1월 남북 당국 간 교류 재개와 함께 모두 복원됐다. 국정원과 통전부 채널은 남북 교류 활성화와 군사적 긴장 완화에 상당한 역할을 해왔다. 하지만 정상 간 핫라인은 차원이 다르다. 무엇보다 위기관리 역량을 극대화할 수 있다. 군사적 충돌 등 우발 상황 발생 시 정상이 사무실에서 직접 통화할 수 있기 때문에 상대의 의도와 상황을 정확히 파악할 수 있게 된다. 자연히 심도 있는 논의와 효율적인 대처가 가능하다. 실무자 간 논의를 거쳐 복잡한 보고체계를 거친 뒤 최고지도자가 의사결정을 하는 기존의 방식과 비교하면 협의의 효율성이나 대응의 신속성에 차이가 클 수밖에 없다. 특히 참모들의 정책 결정권이 제한되어 있고 최고지도자가 모든 결정권을 행사하는 북한 체제의 특성을 감안하면 정상 간 핫라인은 더욱 빛을 발할 것이다. 과거 남북 사이에는 현안을 두고 실무선에서는 합의 단계에 이르렀지만 상부 보고 절차를 밟는 과정에서 무산되는 사례가 적지 않았다. 정상 간 핫라인은 이런 부작용을 최소화할 수 있다. 비핵화, 평화체제와 체제보장 등 민감하고 복잡한 현안이 쌓여있는 현재의 한반도 평화 구축 문제를 풀어나가는 데 더욱 유용할 것이다. 최고지도자 사이의 신뢰와 친분을 쌓는 데도 도움이 될 수 있다. 수시 통화가 가능하고, 직접 육성으로 대화하면 상대에 대한 이해의 폭이 넓어질 수밖에 없다. 두 정상이 비록 서울과 평양으로 떨어져 있지만 같은 소통 공간에 있다는 느낌만으로도 친밀감이 각별해질 것이다. 이제 남북은 실무선에서 정상급까지 다각적인 연락 채널을 갖추게 됐다. 다양한 소통 채널이 확보된 만큼 비핵화와 한반도 평화체제 구축 작업에 속도를 낼 수 있을 것이다. 남북관계 발전을 위해 소통 채널이 군사·당국 교류를 넘어 다른 분야로 확대될 수 있도록 노력할 필요가 있다.
남북은 20일 문재인 대통령과 김정은 국무위원장 사이에 직통전화를 설치함으로서 위기 상황 발생시 정확한 상황파악과 대처가 가능하고 더불어 남북관계 발전을 위해 비핵화와 한반도 평화체제 구축 작업에 속도를 낼 수 있을 것이다.