ㆍ이전 세대의 출생아 수보다 감소세… 비정규직 국내 환경 때문에 신중론도 71만명에서 43만명까지. Z세대는 같은 세대 안에서 인구 감소폭이 가장 큰 세대다. 현재까지 1995년은 한 해 출생아 수가 70만명 선을 넘긴 마지막 해였다. 반면 Z세대에서 가장 막내인 2005년생은 출생아 수가 43만명으로 2016년까지 역대 최저 출산율을 기록하던 해에 태어났다. 10년 동안 30만명 가까이 출생아 수가 줄어든 것이다. 이 때문에 이전 세대와 비슷한 청년실업 문제에 시달리던 상황이 점차 개선돼 오히려 구인난으로 바뀔 수 있다는 장밋빛 전망과 함께 낙관주의를 경계하는 목소리도 나오고 있다. 인구 감소로 일자리 사정이 좋아진 예는 가까운 일본에서 찾을 수 있다. 일본 후생노동성 자료를 보면 신규 구직자 수를 신규 구인 건수로 나눈 신규 구인배수는 2018년 3분기 기준 역대 최고인 2.42를 기록했다. 구직자 1명당 일자리가 2.42개씩 돌아가고 있다는 뜻이다. 글로벌 금융위기의 여파가 밀어닥친 2009년 2분기에 0.77까지 떨어진 이 비율은 이후 지속적으로 최고치를 경신하고 있는 상황이다. 사실상 완전고용을 넘어 일자리가 남아돌고 있기 때문에 임금은 높아지고 비정규직 일자리도 줄어드는 효과가 나타난다. 청년들이 구직난을 겪고 있는 국내의 현실에서 보면 꿈 같은 일이 벌어지고 있는 것이다. 청년기를 비교적 혜택 누릴 가능성 한국에서도 인구 감소의 영향을 곧바로 받는 Z세대를 중심으로 일본과 같은 대전환이 나타날 수 있을까. 사실 전문가들의 예측은 엇갈린다. 단순 수치만 놓고 보면 충분히 가능한 시나리오지만 일본과 달리 비정규직과 정규직의 이중구조가 견고하게 자리잡은 국내 노동환경 때문에 낙관적 전망만을 내놓을 수는 없다는 신중론도 만만치 않기 때문이다. 생산가능인구 증가세가 꺾이는 2017년을 전후해 구인배수가 개선될 것이라는 전망이 나오기도 했지만, 2018년 11월 기준 국내의 신규 구인배수는 0.61에 그쳤다. 1년 전 같은 시기에 기록한 0.56보다는 다소 높아지기는 했으나 상승세가 주목할 정도는 못된다는 점이 문제다. 수치만으로 비교하면 한국의 신규 구직자들은 일본 구직자들보다 돌아오는 일자리 수가 4분의 1에 그치는 셈이다. 그럼에도 개선의 여지가 크다는 낙관적인 전망도 나온다. Z세대의 맏이 격인 1995년생 출생아 수가 약 71만명인 데 비해 그로부터 5년 전 태어난 1990년생 출생아 수는 약 64만명이어서 이들이 본격적으로 사회 진출을 시작한 최근 5년 동안은 인구통계로만 보면 오히려 상황이 악화될 수밖에 없었다. 그러나 5년 뒤 사회에 진출하기 시작할 2001년생 출생아 수는 약 55만명으로 크게 줄어들었기 때문에 앞으로 청년실업이 개선될 여지는 더욱 크다는 것이다. 국책연구기관의 한 연구위원은 "개인적인 분석이라는 점을 전제로, 청년층의 신규 구직인원이 줄어드는 현상과 함께 생산가능인구가 줄어드는 현상도 같이 나타나기 때문에 모든 연령대에서 일자리 사정은 급격히 나아질 가능성이 보인다"고 말했다. 인구 외 다른 변수 작용땐 낙관 어려워이렇게 사정이 호전되면 Z세대는 이전 세대인 밀레니얼 세대가 '88만원 세대'로 불리거나, X세대가 'IMF 세대'로 불리며 청년기에 위기를 겪은 경험과는 달리 비교적 사정이 나아진 청년기를 보낼 가능성도 높아진다.
출생아 수 43만명으로 역대 최저 출산율을 보여주었던 Z세대에 대해 청년실업 문제에서 벗어나 구인난 속에 놓일 수 있다는 전망이 나오고 있는 가운데 정규직과 비정규직의 이중구조로 인한 노동문제가 해소되기 힘들다는 비관론도 제기되고 있다.