summary | 세계 자동차 부품 시장에서 한·중·일 삼국지(三國志)가 더 치열하게 전개되고 있다. 우리나라가 최근 수년간 급성장한 기술력을 앞세워 치고 올라왔다면, 중국도 특유의 가격 경쟁력을 무기로 거침없이 성장하고 있다. 전통의 강호 일본은 기술력 면에서 여전히 우위에 있지만 외형상 다소 주춤한 모양새다. 해외 수출 비중을 꾸준히 키우고 있는 한국으로서는 이제 일본뿐 아니라 중국의 움직임을 눈여겨볼 필요성이 커졌다. 한국은 지난해 일본과의 자동차 부품 교역에서 사상 첫 흑자를 달성하면서 의미 있는 행보를 보였다. 코트라(KOTRA)에 따르면 지난해 한국의 대일(對日) 자동차 부품 수출액은 8억 8514만 달러로 전년보다 10.5% 증가한 반면 수입액은 8억 6138만 달러로 2.7% 감소했다. 역대 최대 수출액을 기록하면서 약 2400만 달러 규모의 흑자를 기록한 것이다. 흑자 규모는 크지 않지만 자동차 부품 부문에서 일본과의 교역 역사상 처음으로 흑자를 냈다는 점에서 의미가 있다. 2013년에는 적자만 8400만 달러에 달했다. 당시만 해도 적자 규모가 1억 달러 미만으로 줄어들었다는 데 위안을 삼아야 했다. 이 같은 대일 무역 흑자는 엔저의 장기화 속에 일궈낸 성과라는 점에서 더 고무적이다. 한국은 자동차 부품 분야에서 지난 2010년만 해도 도합 10억1600만 달러 규모의 무역 적자를 냈을 만큼 고전을 면치 못했다. 자동차 부품 분야에서 한국의 대일 무역 적자는 현대자동차 등 기업들이 국내외 판매를 본격화하던 1980년대 이후 계속된 오랜 골칫거리였다. 자동차 부품, 한국 3대 수출 품목으로 한국무역협회에 따르면 지난해 세계 시장에서 한국은 자동차 부품만 총 266억3600만 달러어치를 수출해, 자동차 부품이 한국의 3대 수출 품목으로 급부상했다. 이런 선전이 일본과의 교역에서도 그대로 작용한 것으로 풀이된다. 한국 자동차 부품 업계는 경쟁국인 일본의 기업들마저 사로잡을 만큼 나날이 기술력(품질 경쟁력)이 향상되고 있다. 일본정책투자은행은 한 보고서에서 '한국 자동차 부품의 품질 경쟁력이 급속히 향상됐다'며 '대표적 기업인 현대차그룹의 품질경영 강화 그리고 독일 로버트보쉬 등 외국계 자동차 부품 기업과의 활발한 합작, 국내 경쟁 확대, 한국 정부의 정책 등이 복합적으로 작용한 결과'라고 분석했다. 보고서는 이어 '자동차용 조명기기, 차륜과 부속품, 내연기관용 전기부품, 완충장치와 부분품, 클러치와 부분품에서는 이전부터 한국이 일본보다 수출 경쟁력을 갖췄지만 최근 들어 기어박스와 부분품, 엔진 관련 영역에서 경쟁력이 향상되고 있다'고 덧붙였다. 일본은 자동차 부품의 해외 조달을 늘리고 있는 추세다. 이 또한 한국 자동차 부품 업계에는 호재였다. 예컨대 일본 닛산자동차 큐슈공장은 전체 부품의 80~90%를 한국 등 아시아 전체에서 조달한다는 방침을 세웠다. 이에 2013년부터 한국과 일본 양국의 번호판을 모두 붙인 화물차를 이용하는 등 한국에서 신속하게 부품을 조달할 수 있도록 하고 있다. 그 결과 조달 기간을 종전의 4박 5일에서 2박 3일로 단축했다. 일본 혼다자동차는 글로벌 부품 구매 비중을 기존 15%에서 40%선까지 끌어올린다는 계획을 세웠고, 여기에는 한국산 부품을 더 많이 구매하는 방안이 포함됐다.
일본과의 무역에서 역대 최대 흑자를 달성하며 엔저 현상에 대일 교역 사상 처음으로 흑자를 낸 얻은 의미있는 결과로 고무적이라고 할 수 있다.