이어령 전 이화여대 교수는 수필집 에서 한국과 서양 문화의 차이를 설명했다. 밥은 끼니 때마다 새로 지어야 하지만 빵은 갖고 다니며 먹을 수 있다는 점이 두 문화 사이의 큰 차이를 만든다고 했다. 이런 기동력 보장성 때문에 빵의 문화는 정복과 활동, 개인의 문화라는 것이다. 반면 밥의 문화는 한 지붕 안에 고정된 정적인 문화이며 평화의 문화라고 봤다. 그가 요즘 같은 소재로 다시 수필을 쓴다면 내용이 달라질 것 같다. 한국에서도 빵이 밥을 밀어내고 주식의 자리를 꿰차고 있기 때문이다. 이마트에 따르면 최근 3년간 많이 팔린 품목 중 빵은 10위, 쌀은 15위였다. 국민 1인당 하루 쌀 소비량도 크게 감소했다. 개인의 문화는 이미 한국 땅에 깊숙이 뿌리를 내린 상황이다. 서양에서 빵은 종교적 의미도 있다. 신약성서는 예수를 '생명의 빵'으로 호칭한다. '최후의 만찬'에서도 포도주와 함께 빵이 등장한다. 예수는 빵이 자신의 몸이라고 설교한다. 로마시대에는 귀족이나 상류층만 먹은 귀한 음식이었다. 르네상스 시대에 대중화되었지만 빵은 여전히 귀했다. 정치적 갈등이 그 원인이었다. "빵이 없으면 케이크를 먹으라고 하라"는 프랑스 왕비 마리 앙투아네트의 발언도 정치 선전을 위해 지어낸 것이었다. 레닌은 "빵과 평화를 위하여 모든 권력을 소비에트가 갖도록 합시다"라며 러시아혁명을 이끌었다. 최근 작고한 김영삼 전 대통령은 전두환 독재정권 시절 민주화를 요구하며 20일 넘게 단식하는 동안 몰래 보름달빵을 먹었다는 악의적 소문의 주인공이 되기도 했다. 가난한 한국인에게 오랫동안 빵은 손댈 수 없는 그림 속의 떡이었다. 중년의 한국인은 갓 구워낸 빵을 보며 군침을 흘린 기억을 갖고 있을 것이다. 돼지저금통을 털어 빵집에서 여학생과 만난 일을 추억하는 이들도 있겠다. 빵이 흔해진 지금은 동네 빵집을 몰아내는 '재벌 빵집' 문제로 시끌하다. 영양과 안전성을 염려하는 목소리도 나온다. 빵이 아니라 인간의 빗나간 욕망이 문제일 터이다.
이어령 전 이화여대 교수는 수필집 밥은 끼니 때마다 새로 지어야 하지만 빵은 들고 다니며 먹을 수 있다는 점이 한국과 서양의 두 문화 사이의 큰 차이를 만든다고 했는데  그가 요즘 같은 이야기로 다시 수필을 쓴다면 내용이 달라질 것 같다.