건물 옥상마다 물탱크가 놓인 시절이 있었다. 수도를 퍼 올려 탱크에 담아두고 쓰는 방식이다. 그러나 층마다 수압이 다르고 고여둔 물의 위생 상태가 문제였다. 어떤 층에서 세게 나오던 물이 다른 층에선 힘없이 흘러내렸다. 언젠가부터 이런 물탱크를 발견하기 쉽지 않다. 건물마다 부스터펌프를 설치하면서부터다. 지하실에 설치된 부스터펌프는 모든 층에 고른 수압으로 물을 공급할 수 있다. 이에 따라 물탱크에 고인 물이 상하는 문제도 해결할 수 있었다. 이런 변화를 몰고 온 기업이 있다. 144년 전통의 독일계 펌프 전문기업 윌로펌프㈜다. 이 회사는 한국의 빌딩숲 스카이라인에서 옥상 물탱크의 그림자를 지웠다. 윌로펌프는 또 다른 모습도 지우고 있다. 건물 관리인이 어두컴컴한 지하실을 오르내리며 수압이나 펌프의 상태를 점검하는 장면이다. 윌로펌프는 사물인터넷(IoT) 기술을 적용해 관리통제실 모니터나 휴대전화 화면으로 빌딩의 수처리 상황을 한눈에 알아보고 펌프를 작동시킬 수 있게 만들었다. 윌로펌프는 기계·유압 부문보다 더 많은 연구개발비를 전기·전자 부문에 투자하고 있다. 사용자 편의성을 증대하기 위한 사물인터넷(IoT) 활용 펌프가 현재 주력 연구개발 대상이기 때문이다. 윌로펌프의 연구개발 방향은 ▶사용자 편의성 증대 ▶친환경 재질 ▶에너지 효율 향상으로 요약된다. 인터넷 기술을 기계 제품인 펌프에 적용해 보다 편리하게 사용할 수 있도록 한다. 친환경 소재로 깨끗하고 안전하게 물을 사용할 수 있도록 하고, 에너지 효율 또한 놓치지 않고 있다. 과거 펌프는 무겁고 녹이 생기는 등의 문제가 있는 주물로 많이 만들었다. 현재 윌로펌프는 친환경 소재인 고강도 엔지니어링 플라스틱으로 펌프를 만들어 이런 문제를 해결하고 있다. '요즘 펌프가 다 이렇지 않느냐'는 사람도 있다. 그러나 윌로펌프가 연구·개발하기 전까지 이런 펌프는 세상에 없었다. 전기·전자 부문 연구개발에 더 많이 투자 특히 모터효율 측면에서 윌로펌프의 기술력은 경쟁사보다 몇 단계를 앞선다. 모터 기술이 뛰어날수록 에너지 소모 대비 출력을 의미하는 효율이 높아진다. 현재 한국에서 통용되는 37kw 이하 펌프에 사용되는 모터의 일반적인 효율등급은 'IE 2'다. 한국 정부는 오는 2018년부터는 37kw 이하 펌프 제품에도 'IE 3'등급 모터를 사용하도록 규제할 예정이다. 윌로펌프는 한 발 앞서서 22kw 이하 펌프에 대해서도 'IE 3'등급을 적용했다. 연구개발은 더 앞선다. 윌로펌프는 이미 'IE 4'등급 모터를 개발 중이다. 독일 윌로그룹에선 현재 'IE 5'등급을 개발 중이다. 'IE 5'등급은 아직 한국에서 기준조차 정하지 못할 정도의 고효율이다. 윌로펌프는 한국 기업보다 몇 발자국 앞선 기술을 선보이면서 유관 산업계에 강한 자극제가 되고 있다용어해설 참조. 윌로펌프가 개발하는 생활용 펌프는 글로벌 수준이다. 지난해 모기업 윌로그룹의 생활용 펌프 글로벌 연구개발총괄센터를 한국에 유치했기 때문이다. 한국이 생활용 펌프 부문에서 세계 생활용 펌프 시장을 주도하기 시작한 시점이다. 이 때문에 윌로펌프는 한국 펌프 기술의 견인차로 인정받고 있다. 사물인터넷을 활용한 펌프 제어 역시 세계 펌프 기술을 압도하고 있다.
144년 전통의 독일계 펌프 전문기업 윌로펌프㈜가 생활용 펌프 글로벌 연구개발총괄센터를 한국에 유치한 것은 한국이 생활용 펌프 부문에서 세계 생활용 펌프 시장을 주도하고,사물인터넷을 활용한 펌프 제어 역시 세계 펌프 기술을 압도하기 때문으로 생각된다.