지방선거는 지방자치법에 따라 지방의회 의원 및 지방자치단체의 장을 뽑는 선거다. 대통령선거와 총선(국회의원 선거)이 특정인에 대한 유권자의 선택이라면 지방선거는 의원과 지자체장 등 다수의 후보를 선출한다. 국정 전반을 총괄하고 나라살림을 책임지는 대통령, 국회의원과 달리 내 고장 살림을 살피는 이들을 선택하는 것이다. 지방자치 제도의 의의가 지역의 문제를 지역민들이 스스로 풀어가고 해결해나가는데 있다면 지방선거 후보자들을 뽑는 일은 대선이나 총선 못지 않게 중요하다. 6 월 지방선거를 두달여 앞두고 선거 열기가 달아올랐다. 그러나 그 열기는 시·도지사 등 광역단체장과 시·도 교육감, 시·군·구청장 등 기초단체장 후보들에게 집중된 감이 없지 않다. 광역·기초단체장의 업무를 감시·견제해 지방자치의 의의를 살려나가는 또 다른 주요한 역할을 할 광역·기초의원 후보들에 대한 관심도가 낮다는 이야기다. 광주의 경우 광역·기초의원 예비후보 등록자 수는 100 명을 웃돈다. 선거관리위원회에 따르면 지난 2 일 예비 후보 등록 이후 입후보자가 142 명으로 잠정 집계됐다. 광역의원 예비후보는 동구 4 명, 서구 12 명, 남구 2 명, 북구 9 명, 광산구 15 명으로 모두 42 명이다. 기초의원은 남구 7 명, 동구 13 명, 서구 22 명, 광산구 24 명, 북구 34 명으로 100 명에 이른다. 나름 경쟁률(광역 2.1:1, 기초 1.7:1)이 높다. 이들 의원 입후보자들은 단체장·교육감 선거에 쏠린 유권자들의 눈길을 잡기 위해 분주하게 움직이고 있다. 단체장 후보 등이 언론의 집중 조명을 받으면서 권역별로 규모의 선거를 펼치는 반면, 이들 후보들은 골목골목을 샅샅이 누비면서 지역민을 대상으로 일대일 선거 운동을 하는 중이다. 이른 새벽부터 밤늦은 시간까지 최대한 많은 주민들을 만나며 명함을 돌리고 악수를 나누며 지역의 살림에 대해 이야기를 나누는게 하루 일과다. 상대적으로 열악한 조건에서 선거운동 중인 광역·기초의원 후보들에 대한 유권자들의 관심도가 높아져야 한다(본보 3 일자 5 면 관련 사진 및 프로필 게재). 이들 후보들에 대한 유권자들의 관심 여부에 따라 지방자치를 근간으로 한 풀뿌리 민주주의 내실이 더욱 다져질수 있다. 지방선거는 단체장과 교육감만 뽑는 선거가 아니다. 유권자가 사는 동네 구석구석의 서민살이를 살펴 그들의 살림이 조금이라도 더 나아지게 하는 역할을 맡을 이들이 광역·기초의원들이다. 이번 선거에서 유권자들이 그들의 출마에도 많은 관심을 기울여야 하는 이유다.
지방선거는 지방자치법에 따라 지방의회 의원 및 지방자치단체의 장을 뽑는 선거인데 광역·기초단체장의 업무를 감시·견제해 지방자치의 의의를 살려나가는 주요한 역할을 할 광역·기초의원 후보들에 대한 관심도가 낮아 선거운동 중인 광역·기초의원 후보들에 대한 유권자들의 관심도가 높아져야 한다.