지난 반세기 동안 한국 경제의 가장 강력한 성장 엔진이었던 수출이 갈수록 추진력을 잃고 있다. 지난달 수출 실적은 462억달러로 작년 같은 달보다 8.1%나 줄었다. 수출은 지난 1월 1% 감소로 돌아선 데 이어 2월(-3.3%), 3월(-4.3%), 4월까지 넉 달 내리 줄어들었고 감소 폭도 크게 확대됐다. 작년 10월 월간 수출 실적 사상 최대(516억달러)를 기록했을 때 하루 평균 수출액은 22억6000만달러였으나 지난달에는 19억3000만달러로 움츠러들었다. 물론 수출 물량만 보면 지난달 감소 폭은 0.8%에 그쳤다. 수입이 18% 가까이 격감하는 바람에 무역 흑자는 84억9000만달러로 석 달 내리 사상 최고 기록을 갈아치웠다. 그러나 자동차(-8%), 선박(-7.9%), 휴대폰(-5.2%) 같은 주력 품목들이 줄줄이 내리막길인 데다 작년 하반기 이후 호조세를 보였던 대미 수출(-2.7%)이 감소로 돌아서고 가장 비중이 큰 대중 수출(-5.2%)은 감소 폭이 확대됐다. 산업통상자원부는 이번 달에는 조업일수가 하루 줄고 단가가 계속 떨어지면서 수출 부진이 이어지겠지만 다음달에는 증가세로 돌아설 것으로 기대했다. 하지만 지난 25년 동안 연평균 8% 가까이 증가했던 전 세계 교역액은 올해 7~8% 줄어들 것으로 예상된다. 우리나라는 상대적으로 선전해 작년 4분기 이후 수출액에서 프랑스를 제치고 6위로 올라섰지만 전체 시장이 쪼그라들면 나 홀로 성장을 구가할 수는 없다. 수출은 이제 한국 경제 성장을 이끌어가지 못하고 되레 성장률을 떨어뜨리고 있다. 정부는 지난달 15일부터 마케팅 지원을 중심으로 한 단기 수출 활성화 대책을 추진하고 있지만 단순한 애로 해소 차원의 지원은 미봉책에 불과할 것이다. 보다 긴 안목으로 세계 경제 흐름과 수출시장 판도 변화를 정확히 읽고 새로운 패러다임으로 수출 부흥 전략을 세워야 할 때다. 2011년 이후 4년 동안 이어온 연간 무역 1조달러의 공든 탑이 무너지지 않도록 해야 한다. 무엇보다 우리 기업들이 한·중·일 경쟁 구도에서 엔저라는 날개를 단 일본 기업들과 첨단 기술 분야에서도 무섭게 추격해오는 중국 기업들 틈에서 경쟁력을 확보할 수 있는 전략이 절실하다. 그나마 성장의 활력을 유지하는 아시아 시장을 더 집중적으로 파고드는 것도 중요하다. 미국만큼 큰 아세안(동남아국가연합) 시장으로 가는 수출은 지난 2월 이후 매월 20% 안팎의 감소를 보였다. 단순한 상품 수출에 머물 게 아니라 아시아 인프라스트럭처 수요를 충족시켜 줄 수 있는 복합 서비스와 연계해야 한다. 경제 영토를 넓히려면 한·중 자유무역협정(FTA)의 깊이를 더하고 환태평양경제동반자협정(TPP) 협상에도 속도를 내야 한다.
한국 경제의 가장 강력한 성장 원동력인 수출이 부진을 면치 못해 우리 기업들이 한·중·일 경쟁 구도에서 경쟁력을 확보할 수 있는 전략이 절실하며 2011년 이후 4년 동안 이어온 연간 무역 1조달러의 금자탑이 무너지지 않게 해야 한다.