고리원전 1호기에서 지난달 9일 외부 전원 공급이 끊기고 12분 동안 비상 디젤발전기마저 작동하지 않는 아찔한 사고가 발생했다. 한국수력원자력은 한 달 넘게 쉬쉬하다 지난 12일에야 이 사실을 원자력안전위원회에 보고했다. 이마저도 부산시 의원이 사고에 대해 문의를 한 게 계기가 됐다니 자칫 사실이 은폐된 채 그냥 넘어갈 뻔했다. 사상 최악의 후쿠시마 원전사고가 쓰나미로 인한 외부 전원 공급 차단과 비상 디젤발전기 작동 불능 때문에 발생했다는 점을 감안하면 우리도 자칫 대형 참사로 이어질 수도 있었다. 사고 당시 발전소는 계획예방정비 기간이어서 며칠 동안 원자로가 멈춘 상태인 게 다행이었다. 원자로가 정지돼도 노심에서는 수천 도에 이르는 열이 발생하기 때문에 냉각수를 순환시키는 전원이 끊기면 노심이 녹아내려 방사능이 다량 누출되는 후쿠시마형 사고가 날 뻔했다. 이 때문에 원전 주변에는 안전장치로서 비상 디젤발전기를 설치해 놓고 있는 것이다. 이번에 작업원이 보호계전기를 점검하던 중 내부 차단기를 한꺼번에 끊는 바람에 외부 전원 공급이 차단됐다고 하지만 이유야 어떻든 즉각 작동해야 할 디젤발전기는 꿈쩍도 안 했다. 후쿠시마 원전 사고 이후 정부는 전문가를 70명 이상 투입해 국내 원전 21기에 대한 안전점검을 실시했다. 하지만 주로 지진과 해일에 대한 약식 점검이었지 인재 대책에는 소홀했다. 이번 사고는 원전 비상시스템이 작동하지 않은 데다 늑장 보고까지 겹친 심각한 것이다. 원자력안전위가 현재 조사를 벌이고 있는 만큼 철저한 진상조사가 이뤄져야 한다. 특히 신속하게 보고를 하지 않은 관계자에 대해 엄중 문책이 있어야 한다. 정부는 국내 원전에 대한 안전점검을 전면 다시 실시해 결과를 발표해야 한다. 최근 크고 작은 원전사고들이 잇따르고 있는 만큼 일회성 점검으론 부족하다. 작년 6월 국제원자력기구(IAEA)는 각국이 국제적으로 공인된 '위험 테스트(스트레스 테스트)'를 실시하도록 권고했다. 어제는 전 세계 435개 원전 중 80% 이상이 노후돼 안전성에 문제가 있다고 경고했다. 원전은 우리가 당장 의존할 수밖에 없는 불가피한 전력 공급원으로서 앞으로도 마땅한 대안이 없는 만큼 안전 관리에 만전을 기해야 한다. 원전 수출국으로서 신뢰를 떨어뜨리지 않기 위해서라도 그렇다. 사용 후 핵연료 처리와 신규 원전 용지 선정도 안전을 최우선해 추진해야 한다.
고리원전 1호기에서 지난달 외부 전원 공급이 중단되고 즉각 작동해야 할 디젤 발전기가 12분 동안 작동하지 않는 사고가 발생했으나 한국 수력원자력은 한 달가량 쉬쉬하다가 지난 12일에야 이 사실을 보고한데 대해 원자력 안전위는 철저한 진상조사를 실시해야 한다.