1990년대는 향 관련 산업 전반이 성장했던 시기다. 생활 속의 웰빙 추구와 다양한 여가생활 추구에 힘입어 새로운 형태의 향 문화가 도입되기 시작했다. 추석 차례를 올릴 때 가장 먼저 하는 의례는 향을 피워 조상을 모시는 일이다. 향은 향기를 피워 주변을 정화하고, 연기가 하늘에 닿아 인간과 신을 잇는 길잡이가 된다고 믿는다. 때문에 차례·제사뿐 아니라 많은 종교에서 의식의 일부로 향을 피운다. 일상에서 쓰는 향들은 대부분 품질이 낮은 편이다. 시장에서 제수용품으로 파는 향은 값이 싸고 인공적인 재료로 만든 것이 많다. 자극적이고 독한 냄새가 난다. 그리고 제사를 배척하는 종교적 이유 등으로 향을 기피하는 이들도 적지 않다. 하지만 향은 인간이 찾아내고 만든 가장 비싼 물질에 속한다. 과거에도 그랬고 지금도 귀한 향재는 가격의 상한가가 없다. 향유고래의 내장에서 생긴 지방덩어리인 용연향은 크기에 따라 수십억 원을 호가해 바닷가에서 우연히 발견하거나 가난한 어부의 그물에 걸리기라도 하면 세계적인 화제가 된다. 사향노루에서 얻는 사향은 귀한 약재일뿐더러 국제거래가 엄격히 감시되는 물건이다. 오사카 일본향당에는 수십억 엔의 가격표를 붙인 침향 덩어리가 전시되어 있다. 값은 단지 참조용일 뿐 팔지 않는 물건이다. 용연향, 사향, 침향은 향중에서 가장 귀하게 치는 재료이다. 향수는 화장품 중에서도 최고가품이고, 향기 마케팅은 새로운 산업으로 끊임없이 성장하고 있다. 향 문화의 역사는 인류 역사와 맞먹는다는 것이 통설이다. 본능적으로 향기 나는 풀과 물건들을 찾아 태운 것이 향 문화의 시초로 추측한다. 고구려 쌍영총 벽화에는 향로를 든 인물이 등장하고, 신라 성덕대왕 신종에는 향로를 든 비천상이 새겨졌으며, 석가탑 안에서 유향과 목향조각이 발견됐다. 포항·영덕 일대에서 생산된 신라의 용연향은 고대 일본 수출의 대표품목이었고, 호박향은 13세기 아라비아에서도 명성이 높았다. 1993년 능산리에서 발견된 국보 제287호 백제 금동대향로는 우리 향 문화를 대표하는 세계적인 걸작으로 꼽기에 손색이 없다. 향기 나는 풀 태운 것이 시초향기를 즐기는 향도(香道)는 다도와 견주어 궁극의 도락으로 꼽혔다. 향을 피워 함께 즐기거나 향재를 품평하는 향도는 동북아 삼국에 널리 퍼져 있던 상류층 문화였다. 인공적인 향에서 한 발 더 나아가 선비들은 꽃 피는 시절 매화나무 아래 모여 꽃봉오리가 피어나는 소리를 통해 향기를 듣고 시를 지었다는 문향(聞香) 행사를 열었고, 향기가 밴 빈 향로를 놓고 감상하는 허향(虛香)은 관념 속에서 향을 즐기는 문화 사치의 극치에 이른다. 일정 시간 타는 향의 특성을 이용해서 책을 읽을 때 향 시계를 사용했다 하며, 향 재료를 주머니에 담아 자신만의 독특한 향기를 연출했던 향낭은 남녀 모두가 아꼈던 장신구였다. 고유한 형태를 띠던 우리 향 문화는 일제강점기를 거치면서 단절된다. 제사를 지내지 않는 기독교 문화까지 겹치면서 극도로 위축되고 말았다. 향은 제사 때 쓰거나 불교 사찰과 천주교 교회에서 의식 때나 사용하는 물건으로 치부되고 말았다. 전통향 시장은 대부분 일본 제품들이 주류를 이루었고, 민간에서는 제사용 향만이 명맥을 이었을 뿐이다.
인류의 역사와 함께 하던 향 문화는 우리의 경우 일제강점기를 거치며 단절되다가 1990년대에 들어 향 관련 산업전반이 새로운 형태로 성장했다.