(본 기사는 사례를 제보한 해외봉사단원들의 개인정보 보호를 위해 이름과 해당국가, 분야를 임의로 섞은 경우가 있음을 밝힙니다.) #1. 2014년 한국어교육 교사 자격으로 코이카(KOICA·한국국제협력단) 해외봉사단원의 티켓을 얻은 윤현아(가명·32) 씨는 부푼 기대를 안고 출국길에 올랐다. 파견 국가는 아프리카 르완다. 습하고 후텁지근한 기후에도 그는 임무 첫날만 손꼽아 기다렸다. 학생들에게 한국어를 가르칠 생각에 밤잠도 설쳤다. 하지만 수업 첫날 교실 문을 열고 들어선 그는 눈을 의심했다. 교실이 꽉 차기는커녕 심드렁한 표정을 한 학생 세 명만 앉아있었기 때문이다. 주어진 강의 시간도 일주일에 세 시간뿐이었다. 학생들이 결석하는 날엔 멍하니 교실만 지키고 있다가 숙소로 허탈한 발걸음을 옮기기도 했다. 아무 할 일이 없는 날은 늘어만 갔다. 2년은 금세 흘렀고 윤씨는 별 소득도 없이 귀국을 앞두고 있다. #2. 지난해 컴퓨터교육을 위해 아프리카 탄자니아에 파견된 코이카 봉사단원 김진영(가명·31) 씨는 근무 첫날 교실에 컴퓨터가 한 대도 없다는 걸 알고는 경악했다. 현지 학교 담당자는 "코이카 본부에 요청해서 직접 컴퓨터를 받아오라"는 어이없는 얘기만 반복했다. 결국 근무지 변경신청을 하고 3개월을 기다린 끝에 근무처를 옮겼지만 이번엔 담당 업무가 너무 실망스러웠다. 10대 학생들에게 키보드로 타이핑 연습을 시키는 일이었기 때문이다. 김씨는 "한국에서 8년간 컴퓨터 엔지니어로 일했던 경험을 어려운 나라의 아이들에게 전수하고 싶었는데 실망스럽기 그지 없다"고 토로했다. #3. 2012년 사회복지 분야에 지원한 정은미(가명·29) 씨는 파견지역인 스리랑카에 도착한 뒤 근무예정지인 학교가 다음 해에나 개교한다는 어처구니없는 소식을 들었다. 코이카의 스리랑카 사무소에서는 봉사단원 공동숙소에서 새 파견지가 정해질 때까지 대기하라는 지시만 했다. 매일 숙소에 홀로 남아 파견지 결정을 5개월이나 기다렸다. 그동안 그는 숙소에서 봉사와는 관련없는 취업용 영어공부나 자격증 취득준비로 시간을 보냈다. 참다못한 그는 결국 봉사단원의 뜻을 접고 중도 귀국을 신청했다. 올해로 26년째를 맞고 있는 코이카의 해외봉사가 갈수록 부실해지고 있다. 봉사단원들이 평소 꿈꿔왔던 해외 봉사는 커녕 엉성한 행정 탓에 시간만 헛되이 떼우다 돌아오는 경우가 늘고 있다. 코이카가 청년실업해소 목적으로 봉사단 규모를 늘려놓고는 파견수요를 제대로 파악하지 못해 봉사단원 인력 배치에 실패하고 있기 때문이다. 또 일부 단원의 일탈 행위도 제대로 감독하지 못하고 있다. 정부의 무상원조전담 기관이란 위상마저 흔들릴 지경이다. 코이카 해외봉사단은 개발도상국에 대한 무상원조(ODA) 사업의 하나로 시작된 국민참여형 협력사업이다. 해외봉사단 활동기간은 2년(일반 봉사단원 기준)으로 베트남·라오스·필리핀·스리랑카·튀니지·몽골 등 40여 개 개도국에 주된 파견 대상국이다. 코이카 해외봉사단은 1990년 1기 44명을 보낸 것을 시작으로 2011년부터는 규모가 2400여 명으로 크게 증가했다. 2009년에는 외교부·교육부·미래창조과학부·문화체육관광부·산업통상자원부 등 5개 부처의 7개 봉사단을 통합해 월드프렌즈코리아(World Friends Korea)를 출범시켰다.
개발도상국에 파견되는 국민참여형 협력사업인 코이카 해외봉사단이 파견수요를 제대로 파악하지 못한 채 봉사단 규모만 확대하여 인력 배치에 실패한 탓에 해외봉사 운영을 점점 부실하게 하는 것이 우려된다.