summary | 프로야구단 히어로즈가 대부업 경력의 일본계 J트러스트와 네이밍스폰서 계약을 추진하면서 논란을 빚었다. 여론에 밀려 한발 물러났지만 뒷맛은 개운치 않다. 더 큰 문제는 규약에 네이밍스폰서와 관련한 구체적 조항이 없어 눈치만 보는 KBO다. 2008년에 히어로즈가 '우리 담배'와 계약을 하면서 비슷한 문제가 노출됐지만 그때나 지금이나 달라진 건 없다. 국내 타이어 회사인 '넥센'과 네이밍스폰서 계약을 했던 히어로즈가 새로운 스폰서를 찾으면서 논란을 일으키고 있다. 후보로 거론되는 기업이 문제다. 일본계 제2 금융업체인 J트러스트. 이 회사는 서민들을 상대로 고금리 대부업으로 돈을 번데다, 국적이 일본이라 비난 여론이 거세다. 한국프로야구협회(KBO)는 물론이고 다른 구단들도 직간접적으로 반대의 뜻을 나타냈다."J트러스트는 현재 대부와 관련된 사업을 모두 정리한 저축은행"이라고 항변하던 히어로즈도 냉랭한 여론에 밀려 "공식적으로 결정된 사항은 없다"며 계약 대상을 변경할 여지를 남겼다. 히어로즈는 왜 논란이 일게 불 보듯 뻔한 일을 추진했을까? 답은 간단하다. 여러 얘기가 나오고 있지만 결국 돈 때문이다. 히어로즈는 국내 프로야구 10개 구단 중 유일하게 모기업이 없는 야구단이다. 모기업의 지원을 받는 다른 구단과 달리 야구 자체에서 수익을 내야 기업으로 존속할 수 있다. 입장권과 기념품 판매, 유니폼에 부착하는 광고 계약, TV중계권료 수익 등으로 구단을 운영해야 한다. 한국 프로야구의 환경을 감안하면 200억원이 넘는 1년 운영비를 감당하기가 쉽지 않다. 히어로즈는 최근까지도 해마다 40억~60억원가량의 적자를 낸 것으로 알려졌다. 목동구장보다 비싼 고척돔 사용료 부담 이런 상황에서 서울시와의 협약에 따라 2016년부터는 '고척돔'에서 홈 경기를 치러야 한다. 새로 지은 더 좋은 시설에다 목동 구장보다 더 많은 관중석을 확보할 수 있다는 것은 장점이다. 문제는 지금의 2배 수준으로 불어나는 구장사용료다. 히어로즈는 해마다 약 40억원의 이용료를 내고 목동구장을 사용했는데 고척돔으로 옮기면 연간 80억원이 필요하다는 전망이 나온다. 돈이 절실한 히어로즈가 연간 100억원 규모의 계약을 제시한 J 트러스트의 제안을 선뜻 뿌리치기 어려웠을 법하다. 국민의 정서와 프로야구의 위상을 무시한 히어로즈의 선택이 1차 비난 대상은 맞다. 그러나 이 문제를 야기한 KBO의 책임도 가볍지 않다. 히어로즈의 스폰서네이밍 이야기를 접한 양해영 KBO 사무총장은 10월 26일 KBO의 입장을 밝혔다. "히어로즈와 J트러스트의 계약에 KBO가 직접 개입해 협상을 강제로 중단할 수 있는 권한은 없다. 하지만 여론을 생각한다면 히어로즈가 협상을 재고하는 것이 옳다고 본다." 국내 최대 규모의 프로스포츠 리그를 운영하는 협회의 발언치고는 다소 무책임하다. 정확한 규약과 조항에 의거한 발언이 필요해 보인다. 그러나 지금 KBO 규약엔 네이밍스폰서와 관련한 구체적 조항이 없다. 문제는 이런 일이 처음이 아니라는 점이다. 히어로즈가 창단한 2008년부터 비슷한 문제가 이어졌다. 히어로즈의 전신은 현대 유니콘스다.
프로야구단 히어로즈가  200억원이 넘는 1년 운영비를 감당하는게 쉽지않은 가운데 네이밍스폰서와 관련한 구체적 조항이 없지만 일본계 J트러스트와 네이밍스폰서 계약을 추진하면서 논란을 빚었다.