'조국 사태'의 한 가지 긍정적인 면이 있다. 비로소 청년세대가 분노하고 저항하게 만들었다는 점이다. 문재인 정부 청와대 초대 정책실장을 지낸 장하성 주중대사가 고려대 교수 시절부터 젊은 세대에게 강조해 왔던 그 저항 말이다. "경쟁에서 이길 생각을 하지 말고 경쟁이 잘못됐다고 이야기할 줄 알아야 합니다." 그런데 이런 그의 생각에 동조하는 줄로 알았던 여권 내에서 요즘 대학생들의 외침을 평가절하하는 시선이 있어 안타깝기만 하다. 서울대 총학생회가 '조국 사퇴'를 주장했던 지난달 그 학교를 졸업한 여권 인사의 견해가 궁금했다. 대답은 반문이었다. "거기 총학생회 활동을 하는 학생들도 (대학 입시 때) 수시에서 좋은 평가를 받기 위해 많은 노력을 했을 텐데, 그것도 특혜인가?" 현 입시 제도 아래에서 최대의 노력으로 최고의 성과를 낸 게 왜 문제가 되느냐는 취지다. 국회 의원회관에도 "정보도 능력" "인맥도 실력"이라는 얘기가 아무렇지도 않게 돌아다닌다. 이렇게 되묻는 이도 있었다. 선배들도 다 특목고 보내고 그러지 않았어요?" 입시 전문가를 모셔와 당시 입시 전형에 문제가 없었다는 점을 강조하기도 한다. 입시 전문가는 당연히 그 전형을 알지만, 당시 조 장관의 자녀와 함께 입시를 치렀던 나를 포함한 수험생들은 그런 전형이 있다는 것조차 몰랐다. 그들의 논리에 따르면 나도 내 부모도 능력이 없었고, 최대의 노력도 하지 않았다는 것이 된다. 지난 1월 교육 문제를 취재하며 만난 한 교수가 한 말이다. "극빈과 극상은 부모의 인적 자원만으로도 확 나뉜다." 지난해 촛불을 들었던 많은 20대들은 이런 양극화를 해소하겠다는 약속을 믿고 정권 교체에 동참했다. 그런 20대가 최근 지지 행렬에서 이탈하자 여권 일부는 '20대의 보수화'라는 틀을 씌운다. 그들에게 정중히 권하고 싶다. 다시 장하성 대사 얘기다.
학생들에게 경쟁의 잘못에 저항해야 한다고 강조 하였던 장하정 주중대사는 여권이 보수화의 프레임을 씌워 대학생들의 외침을 평가절하하는 것에 안타깝게 여기고 있다.