최상연논설위원 원숭이는 나무에서 떨어져도 원숭이지만 정치인은 선거에 떨어지면 사람도 아니란 말이 있다. 인생길에 중년 상처(喪妻)와 노년 빈곤만은 피해야 한다던데 낙선 고통도 이에 못지않을 듯싶다. 유랑표를 양산시킨 보수 명망가들의 줄사퇴는 이런 패배 공포감 때문일지 모른다. '올인'하는 선거판에서 우아한 패배란 없다. 선거에 떨어진 유승민 의원은 풍찬노숙을 앞뒀단다. 패배의 상처와 돈 문제로 고통이 크겠지만 아파할 시간이 없는 듯하다. 전국을 돌며 조기 대선 재수에 들어간다는데 지난주엔 호남을 훑었다. 천하 주유는 그래도 아직 마음 편한 일이다. 조만간 절체절명의 청구서가 날아들 판이다. 오늘내일 하고 있는 정계 개편에서 자신은 물론 바른정당을 지켜내는 일 말이다. 보수 진영에선 내년 지방선거를 앞두고 대통합 논의가 불을 뿜을 전망이다. 바른정당이 자강론으로 분위기를 잡았다지만 통합론이 꺼진 것도 아니다. 가뜩이나 '보수 표를 갈랐다'는 원망과 비난이 하늘을 찌르는 마당이다. 문재인·심상정 후보 대 홍준표·안철수·유승민 후보 간 합산 득표율이 어슷비슷하니 보수는 표 분산에 몸서리다. 물론 친박 위세가 여전한 자유한국당과의 통합이 쉬울 리는 없다. 그렇다고 싸우자니 힘에 부치고 호남이 기반인 국민의당과의 통합은 더 힘든 가시밭길이다. 진퇴양난이 통상 패자의 숙명이긴 하다. 그래도 억울하다는 생각이 들 순 있겠다. 바른정당은 박근혜 정권의 잘못을 인정하고 탈당해 만들어졌다. 새로운 보수를 내걸었다. 뭔가 잘되기를 바라는 많은 국민의 기대가 없지 않았다. 게다가 대선후보 유승민은 TV토론만 하면 잘했다는 평가를 받았다. 그런데도 전국에서 아주 고르게 지지를 받지 못하고 완패했다. 유승민의 지역구이자 보수 텃밭인 TK에서도 4위로 고전했다. 왜 그렇게 된 것일까. 한마디로 진정성을 의심받아서다. 자기들도 잘못해 놓고 '난 잘못 없다'고 돌을 던지는 건 배신 아니냐는 말이 유권자 마음에 꽂힌 것이다. 더 나아가 망해 가는 새누리당을 버리고 양지 찾아 떠난 철새란 공격이 먹혀들었다. 가뜩이나 갸우뚱하는 마음인데 한국당으로 복당한 의원들은 '바른정당은 최순실 폭탄을 피하는 도피용 정당'이라고 주장했다. 훨씬 더 중요한 건 반기문 전 유엔 사무총장이다. 최순실 폭탄이 새누리당 탈당의 푸시(push) 요인이었다면 창당의 풀(pull) 요인은 반 전 총장이다. 아마도 그때 그가 불출마를 선언했거나 그때 그의 지지율이 시원치 않았다면 바른정당은 아예 만들어지지 않았을 게다. 집단 탈당도 없었을지 모른다. 적어도 많은 보수 유권자가 그렇게 생각하니 보수층을 휘어잡지 못했다. 시작부터 꼬여버린 바른정당이다. 따지고 보면 선거 때마다 지지율 따라 이리저리 헤쳐 모인 게 우리의 정당사다. 당을 만들기도 하고 부수기도 하지만 자기들이 뽑은 후보를 내려오라고 아우성인 것도 지지율 놀음이다. 철새 논란은 따라붙는 후렴구다. 프로 유권자들은 아마추어 정치인들의 진정성을 또 의심할 거다. 악순환의 고리를 끊어야 진정성도 리더십도 살아난다. 보수 재건의 출발점은 이 지점이어야 한다. TV토론 이겨놓고 선거에서 졌다는 건 자랑이 아니다. 진정성을 의심받았다면 진정성을 만들어내는 게 우선이다. 물론 더 좋은 건 의심받지 않는 거다. 명망가 지지율 따라 춤추는 정치 풍토에서 탈출하려면 리더를 내부에서 키우면 된다. 독일 통일을 이끈 헬무트 콜이 기민당 청년 조직에서 정치를 배운 것처럼 말이다.
새로운 보수를 내걸며 창당한 바른정당이 선거에서 참패했는데, 이는 진정성이 의심 받은 것으로, 박근혜 정권시절 본인들도 잘못을 해 놓고 '난 잘못 없다'고 하는 행태가 배신이 아니냐며 유권자의 마음에 꽂힌 것으로 이렇게 시작부터 꼬여버린 바른정당은 우선적으로 진정성을 만들어 내야 한다.