최순실 국기 문란 사건은 하나의 거대한 블랙홀이다. 우리 사회의 에너지가 모두 이 사건 속으로만 빨려 들어가는 느낌이다. 폭풍 정국에 휩쓸린 정치인들은 30 년 된 헌법의 낡은 틀을 바꾸는 작업에도 손을 놓고, 400 조원에 이르는 내년 나라 살림을 심의하는 데도 건성으로 임하고 있다. 밤낮 없이 민생을 챙겨야 할 관료들은 정권 말기 정국 소용돌이에 넋을 놓고, 최악의 취업난에 허덕이는 대학가에는 다시 시국 대자보가 나붙고 있다. 그러나 정작 가장 시급한 경제 현안들은 뒷전으로 밀리고 있다. 그사이 한국 경제는 엔진도 방향타도 망가진 배와 같은 꼴이 되고 있다. 위기 조짐은 곳곳에서 볼 수 있다. 지난 3 분기 국내총생산(GDP)은 전기 대비 0.7% 늘어나는 데 그쳤다. 수출 부문은 성장률을 되레 0.6%포인트 끌어내렸다. 건설투자의 기여(0.6%포인트)를 빼고 나면 성장률은 언제든 마이너스로 추락할 수 있다. 지난달 청년 실업률은 9.5%로 9 월 기준으로는 외환위기 이후 17 년 만에 최고에 이르렀다. 한국 대표 기업 삼성전자와 현대자동차마저 흔들리는 가운데 좀비기업 구조조정은 리더십과 전략 부재로 표류하고 있다. 그러지 않아도 내년 한국 경제는 최악의 위기에 빠져들 것으로 염려되던 터였다. 여기에다 최순실 정국의 폭발력이 더해지면 치명타가 될 수 있다. 사실 한국 경제는 1960 년대 경제개발이 시작된 후 세 차례 큰 위기를 겪었지만 그때마다 오뚝이처럼 일어섰다. 정치적 격변기인 1980 년(성장률 -1.7%)과 외환위기 때인 1998 년(-5.5%), 글로벌 금융위기 때인 2009 년(0.7%)에 잠시 성장 박동이 멈췄을 뿐이다. 그러나 이번 위기는 다를 것이다. 한국 경제는 1 인당 소득 3 만달러에도 이르기 전에 이미 노쇠한 모습을 보이고 있기 때문이다. 20 세기 초 프랑스와 독일보다 부유했던 아르헨티나가 한 세기 동안 줄곧 퇴보한 걸 결코 남의 일로만 치부할 수 없다. 이런 때 경제가 무너지면 모든 게 잘못된다. 반세기 동안 성장 가도를 달렸던 한국호는 벼랑에 몰리게 된다. 그럴수록 경제 살리기는 초당적인 의제가 돼야 한다. 대선을 앞둔 여야가 아무리 사생결단을 하더라도 경제 현안만은 제대로 챙겨야 한다. 최순실 사건이 경제 위기를 넘을 구조조정과 제도 개혁, 성장 정책을 뒷전으로 미루는 빌미가 될 수는 없다.
최순실 사태로 인해 관료들은 정권 말기 정국 소용돌이에 방향을 잃고 최악의 취업난에 시달리는 대학가는 시국 대자보가 나붙고 있는 등 한국 경제는 엔진도 방향타도 망가진 배와 같은 상황이지만 경제 현안만큼은 제대로 처리하는 것이 중요하다.