도올 김용옥은 지난 2014년 한해 중국 옌벤 대학 객좌 교수로서 중국에서 생활했다. 그 경험을 일기 형식으로 풀어낸 책 는 올해 초까지 모두 5권이 출간됐다. 마지막 6권이 나오기 직전 이 프로젝트는 잠시 숨을 고르고 있다. 올 9월 이후로 마지막 권의 출간이 미뤄진 배경은 뭘까? 도올이 올봄부터 방송을 통해 더 많은 대중을 만나기 위한 준비에 몰두하고 있다는 얘기가 나온다. 그 계획의 배경을 이루는 지적 콘텐트가 5권까지 출간된 일 가능성이 크다. 편집은 비주얼(visual)하고, 문체는 버벌(verbal)하다. 시각에 호소하면서 동시에 말로 전해주듯 생생하다. 구어체를 논설에 '마구' 도입하는 도올 특유의 문장감각이다. 1권은 저자가 중국으로 가게 된 계기부터 그곳에서 경험한 일상과 문화를 옌벤 대학 중심으로 소상하게 풀어냈다. 2권과 3권은 중국의 고구려 유적지를 답사한 경험에 초점을 맞췄다. 그래서 부제가 없는 1권과 달리 2권에는 '고구려 패러다임', 3권에는 '고구려 재즈'라는 제목이 붙었다. 4권에는 옌벤 대학 강의실로 다시 돌아온다. 한문해석학이 설파되고, 현대 서양철학의 핵심이 파노라마처럼 펼쳐진다. 니체와 프로이트, 브로델의 장기지속, 소쉬르의 언어학, 구조주의, 해체주의 등 20세기 서양철학의 빛나는 사유가 진열된다. 말 그대로 그의 책은 하나의 진열장이다. "모든 역사의 실상을 문자언설로서가 아니라 사진으로서, 현장의 느낌으로서 전달하려고 노력했다"는 저자의 말이 뒷받침한다. 오감을 동원한 인식과정의 효과를 중시해왔던 그다. 독자에게 자신의 생각을 가장 효과적으로 알리려는 그의 열망은 여전하다. 무대는 요동의 중심도시 선양(瀋陽)으로 이동한다. 청이 명의 뒤를 이어 중원 전체를 장악하는, 천하의 주인이 바뀌는 그 현장이다. 백암성에 우뚝 서서 요동벌을 굽어보며 고조선과 고구려를 생각한다. 연개소문과 당태종과의 동아시아의 패권을 놓고 벌이는 세기의 대결을 묘사한다. 문득 중국 역사상 인간의 매력으로서는 가장 위대하다는 인물 장학량이 등장한다. 새로운 이야기의 시작이다. 다음 5권에도 주인공은 장학량이다. 밑바닥에서 올라와 동북3성의 제왕이 된 장작림과 그의 아들 장학량을 중심으로 전개되는 20세기 중국현대사의 드라마다. 가 도올의 방대한 저작 계보에서 갖는 위치는 어디일까? 자신의 인생에서 최초로 시도한 '본격적인 국학 분야 저술'이란 것이 그의 자리매김이다. '조만(朝滿) 문명권'이라 부르는 동북아 역사를 우리의 국학 개념에 가장 밀착되게, 동시에 인류 보편의 학문 관점에서 봤다는 스스로의 평가다. 여기서 '보편적 국학'이란 말이 홀연히 떠오른다. 그 핵심은 역사학인가 철학인가? 다소 엉뚱하게도 그는 한문 해독의 중요성을 강조하는 것으로 그 질문에 답한다. "가장 핵심적인 문제는 한문 해독이다. 한문 해독능력이 없으면 역사학이든 국문학이든 소용없다. '필로로지(philology, 어학·문헌학)'를 바탕으로 모든 학문적 방법론을 자유롭게 동원해야 한다."
도올 김용옥은 2014년 옌벤 대학교수로서 중국에서 생활하며 오감을 동원한 인식 과정의 효과를 중요시하고 소위 조만 문명권이라 부르는 동북아 역사를 우리 국학에 맞게 봤다는 게 스스로의 평가다.