ㆍ해외에서 유입된 이주민 문화 포용 평범한 삶의 모습으로 자리잡아 캐나다 밴쿠버에서 유학 중인 김성규씨(32)는 최근 기숙사에서 하숙으로 거처를 옮겼다. 집주인은 일본계 캐나다인이고 옆방 하숙생은 인도와 중국에서 온 유학생들이다. 가까운 곳에 살고 있는 한국계 교민이 적지 않을 뿐만 아니라 중국과 일본, 인도와 이란 등 아시아 곳곳에서 온 이주민들을 주택가나 상점가에서 자주 마주친다. 등교를 하지 않고 주거지 인근에서 보내는 휴일에는 어떨 땐 하루 종일 백인들을 한 번도 마주치지 않고 보내는 날도 적지 않다. 김씨는 "지금 살고 있는 동네에 단순히 아시안 이주민 비율이 높아서 그렇다기보다는 밴쿠버 전체가 이주민, 특히 아시아 출신 비율이 높은 도시라 그렇다"며 "스시나 광동식 중국요리는 한국에 있을 때보다 몇 배는 더 자주 먹고, 인도나 중동 음식도 일주일에 한두 번은 먹을 정도로 다문화가 생활 속에 자리잡고 있는 곳"이라고 말했다. 캐나다, 최초로 정책 방향으로 채택 캐나다는 국가 자체가 '다문화주의'의 원조인 곳으로 해외에서 유입된 이주민 문화에 포용적인 나라 중 하나다. 1971년 세계 최초로 다문화주의를 정책적 방향으로 채택한 캐나다의 뒤를 이어 1970~1980년대 호주와 영국, 스웨덴, 프랑스 등의 나라들이 다문화주의 정책을 도입하기 시작했다. 이전까지도 일자리나 결혼, 정치적 망명 같은 문제로 국경을 넘어 이주한 역사는 있었지만 다른 문화를 바탕으로 살아가는 이주민들의 삶을 정부가 공식적으로 인정하기 시작한 역사는 그리 길지 않은 셈이다. 다문화주의 도입에 가장 앞선 캐나다는 1976년 이민법을 개정하고 1988년에는 다문화주의법을 만드는 등 다문화현상에 선도적으로 대처해 왔다. 흔히 이민자들의 나라로 알려진 미국이 이민자 출신 등록·비등록 인구를 모두 더해도 비율이 13% 안팎으로 추정되는 데 비해 캐나다의 이민자 인구 비율은 이미 20%를 넘겼다. 주요 7개국(G7) 가운데 가장 높다. 특히 전통적으로 캐나다 이민자 비율이 높았던 홍콩과 인도 출신에 이어 한국을 비롯해 아시아 전역에서 지속적으로 캐나다 이민을 선택하는 추세가 계속돼 아시아 출신 이민자의 비율이 전체 이민자의 절반을 넘고 있다. 주류인 백인들이 자신들도 이민자의 후손이라는 표어를 내거는 캐나다와는 달리 유럽에서 대표적인 이민국인 독일의 다문화 정책은 비교적 늦은 편이었다. 두 차례의 세계대전을 겪은 후 패전국인 상황에서도 빠른 속도로 경제성장을 이룬 독일은 부족한 노동력을 외국인 노동자들로 채웠다는 점에서 한국과 비슷한 면이 있다. 독일은 전후 복구와 급격한 경제성장에 필요한 노동력을 해외에서 온 '손님노동자(Gastarbeiter)'들을 데려와 채우면서 다문화현상에 대한 사회적 논의가 활발하게 이뤄졌지만 다른 서구 국가들에 비해 상대적으로 강경한 이주민 정책을 오랜 기간 고수했던 것이다. 가까운 프랑스와 영국 등이 제국주의 시절 식민지에서 건너온 이주민들을 중심으로 다문화현상이 서서히 자리잡은 데 비해 독일의 이주민은 2차 대전 이후부터 본격적으로 늘었던 점에서 차이를 보인다. 1950년대 이후 20세기 말까지 취업이나 망명 같은 이유로 동구권에서 이주해 온 인구를 비롯해 문화가 더욱 이질적인 터키에서 온 이주노동자를 더하면 약 2800만명에 달하는 이주민들이 독일 사회에 자리잡았다.
캐나다는 세계 최초로 다문화주를 도입하여 1976년 이민법을 개정하고 1988년에는 다문화주의법을 만드는 등 이주민 문화에 포용적인 나라로 캐나다의 뒤를 이어 1979~1980년대 호주와 영국, 스웨덴, 프랑스 등의 나라들이 다문화주의 정책을 도입하기 시작했다.