어제 오전 서울메트로 지하철 4호선 당고개행 열차가 총신대입구역에 진입하다 단전과 고장으로 멈춰 서는 바람에 출근길 승객 1000여 명이 불 꺼진 객차 안에서 공포에 떨었다. 이 노선을 이용하는 시민들이 지각을 하는 사태가 벌어진 건 물론이다. 하루 전에는 지하철 3호선 일산 대화역 선로전환기 고장으로 출근 시간대 운행에 차질이 빚어졌다. 그 전날에도 3호선 원흥~대화 구간 전기 공급이 갑자기 끊어지는 사고가 있었다. 작년 5월 2일 서울 지하철 2호선 상왕십리역에서 어처구니없는 추돌 사고로 388명이 다친 기억이 아직도 생생하다. 지하철은 전국적으로 하루 700만명의 발이 되는 가장 중요한 교통 수단이다. 툭하면 크고 작은 사고와 고장이 일어나니 승객들은 불안하기 짝이 없다. 서울메트로(1~4호선)와 도시철도공사(5~8호선)을 비롯한 지하철 운영회사들은 비상한 경각심을 갖고 사고와 고장을 줄이기 위한 근본대책을 다시 세워야 한다. 서울 지하철(1~8호선) 안전 예산은 작년 1464억원에서 올해 3153억원으로 두 배로 늘었지만 불안 요소는 곳곳에 잠복해 있다. 1~4호선 차량 중 41%는 21년 넘은 노후 차량이다. 기관사가 신호를 보고 감속해야 하는 수동운행 차량과 신형 자동운행 차량이 뒤섞여 있고 노선마다 제각각인 통제체계도 문제다. 안전사고로 직결되는 에스컬레이트 고장은 헤아릴 수도 없을 만큼 잦다. 2003년 대구 지하철 화재 참사와 같은 대형 사고를 막기 위한 방재 체제는 얼마나 갖춰 놓았는지 전면적인 재점검이 필요하다. 지하철 요금 인상이 억제된 가운데 비용 절감을 우선하다 자칫 꼭 필요한 안전 투자가 소홀해질 가능성이 있으므로 경영평가 체계에 대한 재검토도 이뤄져야 한다.
지하철은 전국적으로 하루 700만명이 이용하는 교통 수단인데 크고 작은 사고와 고장으로 이용객들의 불안감이 큼으로 지하철 운영회사들은 경각심을 갖고 사고와 고장을 줄이기 위한 근본대책을 수립하여야 할 것이다.