문재인 대통령이 22 일 3 일 일정으로 베트남 국빈 방문길에 오른다. 지난해 11 월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석 차 방문한 데 이은 4 개월 만의 베트남 행이며 쩐 다이 꽝 국가주석과의 정상회담도 4 개월 사이에 두 번째다. 양국 정상은 올해 수교 25 주년을 맞아 전략적 협력동반자 관계를 한 단계 높은 수준으로 격상하는 방안을 협의할 예정이다. 베트남은 문 대통령이 신남방정책의 핵심거점으로 지목한 국가다. 2015 년 한ㆍ베트남 자유무역협정(FTA) 발효 이후 경제교류가 급성장, 중국과 미국에 이은 3 대 수출시장이기도 하다. 2020 년 1,000 억달러 교역 상대국이 되면 중국에 이어 두 번째로 큰 수출 대상국이 된다. 문 대통령은 이번 방문에서도 4 차 산업혁명 시대 상생협력 방안을 논의하고 한ㆍ베 과학기술연구원(VKIST) 착공식에 참석하는 등 경제 협력 강화에 집중할 것으로 보인다. 현재까지는 우리 측 수출이 교역 규모 확대를 주도하고 있다는 점을 감안할 때 무역수지 불균형 문제와 관련한 해법도 강구해야 할 것이다. 양국은 교역뿐 아니라 인적 교류에서도 핵심 파트너다. 한국인 남성과 가정을 꾸린 결혼 이주 여성의 국적은 베트남(36.1%), 중국(26.1%), 태국(6.8%) 순으로 국내 다문화가정 아내와 어머니는 베트남 출신 여성이 가장 많다. 부지런하고 교육열이 강한 민족성이나 같은 한자 문화권 등의 동질성이 '사돈 국가'를 넘는 '가족국가'의 토양이 되고 있다. 베트남 국민영웅으로 떠오른 박항서 감독이나 한류 열풍 덕분에 양국 스포츠 문화 교류의 문호도 활짝 열렸다. 꾸준히 증가하고 있는 주한 베트남 유학생들은 양국의 미래지향적 동반자 관계 발전의 버팀목이 될 것이다. 양국이 전략적 동반자 관계에서 성숙한 동반자로 나아가는 데 잠재적 걸림돌이 있다면 과거사다. 베트남전 당시 한국군의 베트남 민간인 학살 문제에 대해 역대 정부가 간접적으로 사과하거나 유감을 표명하긴 했지만 공식 사과는 없었다. 지난해 11 월 '호치민ㆍ경주 세계문화엑스포' 영상축사를 통해 "베트남에 마음의 빚을 지고 있다"고 했던 문 대통령은 이번 방문 기간에도 베트남 정부가 원하지 않는다는 이유로 공식사과 메시지는 밝히지 않을 것으로 알려졌다. 하지만 현지 소식통에 따르면 베트남 정부가 최근 과거사를 직시하기 시작하는 등 분위기가 바뀌고 있다고 한다. 역사의 가해자인 우리 정부 입장에서도 공식사과로 과거사를 말끔히 정리하는 게 바람직하다.
문재인 대통령이 베트남 국빈 방문길에 오르는데 양국은 교역뿐 아니라 인적 교류에서도 중요한 파트너이지만 성숙한 동반자로 나아가는 데 과거사라는 잠재적 문제가 있다.