유일호 경제부총리의 경기 진단과 정책 처방이 몹시 혼란스럽다. 집권 여당이 총선을 앞두고 충분히 조율되지 않은 정책 공약들을 쏟아내고 있는 가운데 정부 경제정책 사령탑인 유 부총리가 확실히 중심을 잡지 못하고 있는 것으로 보인다. 우선 현재 경기 흐름에 대한 판단부터 오락가락한다는 느낌을 준다. 몇 주 전까지만 해도 "우리 경제가 어렵지만 근거 없는 위기론에 빠지면 안 된다"던 그가 며칠 전에는 "제비 한 마리가 왔다고 봄이 온 건 아니다"고 했다. 정책 기조에 관한 발언도 사뭇 달라졌다. 강봉균 새누리당 공동선대위원장의 한국판 양적완화(QE) 주장에 대해 처음에는 "당론은 아닐 것"이라고 했다가 이튿날 "당의 공약은 존중한다"고 물러섰다. 강 위원장은 이제 정부가 암묵적 동의를 한 것처럼 보고 있다. 재정 확대론에 대한 유 부총리의 견해는 무게중심이 확실히 바뀐 듯하다. 스스로 '건전재정론자'임을 밝힌 유 부총리는 그동안 국제무대나 언론사 초청 토론회에서 여러 차례 "재정으로 경기 대응에 나설 때는 아니라고 본다"는 견해를 밝혔다. 하지만 그저께는 "재정을 경기 대응에 활용하지 않는 건 경기 흐름에 반하는 것"이라고 말했다. 이 모든 걸 상황의 가변성과 정책의 양면성을 함께 말하는 유 부총리 특유의 화법으로 치부하고 넘어갈 수는 없다. 그의 말들을 되짚어보면 일관성을 잃은 듯한 부분이 한두 군데가 아니다. 올해 초 취임 때 한국 경제 구조개혁에 올인할 것처럼 말했던 그가 단기적인 경기 부양을 위한 여당의 통화·재정정책 공약에 못 이기는 척 넘어가고 있다는 인상을 주기에 충분하다. 이처럼 경제정책의 중심이 흔들리는 모습을 보이면 총선 후 정책 방향에 대한 불확실성은 크게 고조될 수밖에 없다. 이는 가뜩이나 움츠러든 소비와 투자를 더욱 제약할 것이다. 경제정책 수장으로서 유 부총리의 한마디는 천금의 무게를 지닌다. 그럴수록 시장의 오해와 파급 효과까지 충분히 고려해 가장 정제된 표현을 써야 한다. 무엇보다 중요한 건 현 경제팀의 경기 인식과 정책 조합을 보다 명확히 밝히고 이를 일관되게 밀고 나감으로써 시장의 신뢰를 얻는 일이다. 경제팀이 집권당의 선거 전략에서 자유로울 수는 없겠지만 지금처럼 중심을 잃고 끌려다니는 듯한 모습을 보여서는 안 된다.
집권 여당이 총선을 앞두고 합의되지 않은 정책 공약들을 남발하고 있는 가운데 정부 경제정책 사령탑인 유일호 경제부총리가 구심점을 잡지 못하고 있어 총선 후 경제 정책 방향을 우려하며, 이에 현 경제팀의 경기 인지와 일관된 모습으로 정책을 추진함으로 신뢰를 얻어야 한다.