더불어민주당이 자영업자 등 소상공인과 노동자·농민·시민단체 등이 참여하는 '민생연석회의'를 17 일 출범했다. 민주당은 이를 통해 다양한 경제주체의 요구와 의견을 수렴해 핵심 현안인 민생경제 이슈를 선점하고, 지지세를 결집해 확장하겠다는 것이다. 불공정한 카드수수료 체계 개선 등 5 대 민생과제도 발표했다. 정당이 민생 현안을 챙기고, 자신의 지지세력을 결집하는 정치활동을 하는 것을 문제 삼을 생각은 없다. 당연히 민초들의 어려운 점과 경제에 뿌리내린 잘못된 관행 등 이른바 생활적폐는 뜯어 고쳐야 한다. 하지만, 이것이 정권 재창출을 위한 대중 인기영합의 포퓰리즘으로 흐르는 것을 경계해야 한다는 것이다. 특히 이번 연석회의는 사회적 약자의 권익보호 목표라는 명분을 내세우고 있다. 그러기에 자칫 포퓰리즘 양산의 창구로 변화할 수 있다는 우려의 목소리가 크다. 민생과제로 내세운 카드수수료 체계나 하도급 납품대금 조정, 편의점주 최저수익 보장 등이 잘못 해석되거나 호도될 경우 자유시장 체제 근간을 흔들 수 도 있다는 점이다. 각계의 의견을 폭넓게 청취하고, 토론해 제도적 대안을 만드는 민주적 절차를 밟은 것으로 포장되지만, 이것이 한쪽 편의 시각으로만 경도될 때 포퓰리즘 위험은 커진다. 최저임금의 급격한 상승과 주52 시간 근로시간 단축 등 소득주도성장 정책은 그 자체로는 근로자 소득을 늘리고 저녁이 있는 삶이라는 명분을 갖고 있다. 그렇지만 결과는 고용참사와 자영업 등 소상공인의 붕괴를 가져온 것이 사실이다. 정치 포퓰리즘 유혹은 인기와 지지표를 담보로 하기에 달콤하지만 치명적이다. 포퓰리즘의 경계는 아무리 과해도 지나치지 않다. 후세를 위한 막중한 의무이다.
더불어민주당이 출범시킨 '민생연석회의'는 사회적 약자를 보호하는 명분을 추구함과 동시에 정권 재창출을 위한 포퓰리즘으로 가는 것을 경계해야 한다.