평창동계올림픽은 우리에게 큰 감동을 선사했다. 92 개국에서 온 2900 여 명의 선수들이 17 일 동안 평창의 얼음과 눈 위에 쏟은 땀과 눈물을 지구촌 50 억명이 지켜보았다. 그 감동은 11 일 후 패럴림픽 때 다시 이어지겠지만 한편으로는 설레고 다른 한편으로는 걱정스러웠던 국가적 행사를 치른 만큼 이제는 차분히 평창 이후를 생각해봐야 할 때다. 무엇보다 평창이 남긴 여러 유산을 가장 효과적으로 활용해 지역과 국가 발전의 동력으로 삼는 일을 고민해야 한다. 먼저 대대적인 투자가 이뤄진 스포츠 시설과 인프라스트럭처의 효율적인 활용 방안을 마련해야 한다. 이번 대회 운영비는 2 조8000 억원 정도인데 당초 적자 올림픽에 대한 걱정이 컸지만 다행히 흑자를 낼 거라고 한다. 하지만 경기장을 짓고 교통 기반시설을 늘린 것을 비롯해 평창올림픽에 쏟아부은 돈은 14 조원이 넘는다. 물론 그에 따른 투자·소비 수요 확대와 관광 수입 증대 효과에 더해 전 세계에 대회 운영 능력과 첨단 기술, 문화 한류와 같은 소프트 파워를 과시함으로써 얻을 무형의 효과도 상당하다. 그러나 행사가 끝나자마자 경기장은 애물단지가 되고 교통 시설은 경제성이 떨어진다면 큰일이다. 우리는 이미 2002 년 부산과 2014 년 인천에서 아시안게임을 치른 후 큰돈을 들인 시설을 제대로 활용하지 못해 골치를 썩은 적이 있다. 평창올림픽 경기장들도 상당수가 아직 명확한 활용 계획 없이 어정쩡하게 남아 있다. 작년 9 월 평창올림픽 조정위원장인 구닐라 린드베리는 "평창에 '하얀 코끼리(유지비만 드는 애물단지 시설)'가 남지 않기를 바란다"고 말했다. 정부와 지자체는 그 우려가 현실이 되지 않게 하루빨리 시설 활용 방안을 내놔야 한다. 평창의 유산을 활용하려면 유연한 사고와 발상의 전환이 필요하다. 노르웨이 릴레함메르, 일본 삿포로, 캐나다 밴쿠버처럼 올림픽의 저주를 피하고 세계적인 관광도시로 거듭난 성공 사례를 벤치마킹할 필요가 있다. 평창 일대를 스위스 다보스와 같은 국제적인 휴양지 겸 컨벤션센터로 키우는 전략도 적극 검토할 만하다. 작년 말 매경평창포럼에서 제시된 것처럼 이곳을 6 개 관광벨트와 미래 산업 클러스터가 어우러진 환동해권 거점 지역으로 키우는 것도 중요하다. 평창의 감동이 얼마나 큰 울림을 가질지는 우리가 앞으로 어떻게 하느냐에 달렸다.
우리에게 감동을 주었던 평창의 유산을 잘 활용하기 위해서는 올림픽으로 성공을 거둔 다른 나라의 경험들을 벤치마킹해서 국가발전에 힘을 실어주는 행동과 사고가 절실히 필요하다.