#1. 4월에 결혼하는 강선영(29)씨는 최근 친한 친구들을 모아 '브라이덜샤워' 파티를 열었다. 예비신부를 선물과 수다로 샤워시킨다는 의미를 지닌 브라이덜샤워는 최근 젊은 층 사이에서 결혼 전 친구와 함께하는 이벤트로 각광받고 있다. 장소는 강남역 인근의 한 모텔 파티룸을 예약했다. 친구들이 방 안 곳곳에 풍선과 꽃장식을 달고 컵케이크·파스타 등 음식을 차려 파티 분위기를 고조시켰다. 강씨는 "호텔도 고려해봤지만 여럿이 이용하기엔 비싼 숙박비와 인원 추가 비용이 부담스러웠다"며 "모텔이어도 공간이 넓고, 스파와 노래방 시설이 갖춰져 있어 친구들과 부담없이 놀기 좋았다"고 말했다. #2. 스타트업을 운영하는 정상준(34)씨는 지난해 말 서울 인사동의 한 모텔에서 회사 송년회를 했다. 정씨를 포함해 전 직원이 7명뿐인 터라 색다른 연말 분위기를 내고 싶어서였다. 20대 후반~30대 초반인 직원들의 의견을 적극 반영했다. 50㎡(약 15평) 남짓한 방 안에는 함께 영화를 볼 수 있는 스크린 화면과 당구대도 설치돼 있었다. 이들은 배달음식을 먹으며 밤새 보드게임을 하고 이야기를 나눴다. 정씨는 "술을 못 마시는 직원이 있는데 시끌벅적한 술집에 데려가기엔 미안했다"며 "멀리 가진 못했지만 모텔 안에서도 다같이 워크숍 기분을 느끼며 즐거운 시간을 보냈다"고 말했다. 젊은층 파티 공간으로 각광 모텔이 달라졌다. 과거 '불륜' '19금' 등 퇴폐적이고 어두운 이미지에서 탈피해 휴식과 문화가 접목된 놀이공간으로 변신을 거듭하고 있다. 숙박 애플리케이션 '여기어때'가 최근 2년 간 모텔 검색 키워드를 분석한 결과 '파티룸'(15.8%)이 연관 검색어 1위에 올랐다. 이 밖에 스파(12.3%)·파티(8.8%)·게임(4.5%) 등 휴식·놀이와 관련된 단어가 10위권에 올랐다. 2014년 1위를 차지한 '무인텔'은 6위로 밀려났다. 숙박 앱 '야놀자'가 지난해 12월 20~34세 남녀 300명을 대상으로 모텔 대실 이용 형태를 분석한 결과에서도 '모텔을 파티 공간으로 사용한다'고 답한 응답자가 전체의 49.4%(중복응답)로 1위를 차지했다. 적게는 3~4명에서 많게는 10명 이상 수용이 가능한 모텔 파티룸은 객실 안에 노래방·당구대·수영장 등 다양한 부대시설을 갖춘 것이 특징이다. 독립된 공간에서 여러가지 활동을 한번에 즐길 수 있어 젊은 세대에겐 새로운 놀이장소로 각광받는다. 여기어때에 등록된 파티룸 수는 전년 대비 30% 가량 늘었다. 최근엔 미술 작가들의 작품을 전시한 갤러리형 모텔이나 해외에서 수입한 디자인 가구를 들여놓고 판매도 하는 가구 갤러리형 모텔도 등장했다. 요금 더 나와도 고급 객실 인기 스파·호텔·월풀·수영장 같은 검색어도 상위권에 올랐다. 과거 모텔에서 찾기 힘든 시설이다. 최근엔 달라졌다. 고객의 취향에 발맞춰 특색있는 객실을 갖춘 모텔이 늘었다. 모텔 앱에서 '호텔'이라는 키워드의 검색량이 증가한 것도 눈에 띄는 변화다. 문지형 '여기어때' 홍보 총괄은 "호화로운 시설의 중소형 호텔이 등장하면서 '모텔'에서 특급호텔 부럽지 않은 시설과 서비스를 기대하는 이용자가 늘고 있다"며 "숙박앱도 그에 맞춰 고급스럽고 현대화된 제휴점 발굴에 초점을 맞추고 있다"고 설명했다.
야놀자의 모텔 대실 이용 형태 분석 결과 파티 공간으로 사용한다고 답한 응답자가 전체의 49.4%를 차지하는 등 모텔이 여러가지 활동이 가능한 독립된 장소로 젊은 층의 새로운 놀이장소로 떠오르는 가운데, 관계자는 특급호텔 못지 않은 시설과 서비스를 기대하는 이용자가 늘고 있다고 전했다.