저출산과 고령화, 지역청년 수도권 유출 등으로 소멸 위기에 처한 지자체들이 급속도로 늘어나고 있다. 그런데 이런 현상이 경북도청 소재지인 안동시 등 도시권역도 예외가 아니란 점에서 걱정스럽다. 더구나 경북은 전국적으로도 고위험 소멸 지자체 10 곳 중 7 곳이 포함돼 놀라움을 안겨준다. 그중 안동과 영주, 경주, 김천 등 경북을 대표해온 도시들이 소멸 위기에 놓였다는 사실은 충격적이다. 이 시점에서 계명대 경영대학 학장 겸 경영대학원장인 신진교 교수가 최근 한 언론과의 인터뷰에서 이에 대한 방안을 주문했다. 참으로 시의적절한 지적이라 판단된다. 신 교수는 "정부와 지자체가 특단 정책을 마련하지 않는다면 수도권 이외 지방소멸은 더욱 가속할 것"이라고 진단했다. 이어 "국가적 위기란 인식 아래 국가 차원에서 지역 활성화를 위한 종합적이고 장기적인 정책을 수립, 실행해야 한다"고 강조했다. 현재 경북도로서는 도청 소재지인 안동시와 혁신도시가 들어선 김천시의 청년인구 유출이 시급한 과제로 떠올라 있다고 한다. 유출 차단과 내적 성장 방안이 요구된다. 물리적 인프라를 넘는 교육과 문화, 주거, 교통 등 생활 기반요소 혁신 등이 필요하다. 신 교수는 해법을 일본에서 찾고 방안을 제시했다. 상황이 우리 미래와 흡사하기 때문이다. 일본은 2040 년까지 사라질 지자체 1 천727 곳 가운데 절반인 896 개를 소멸 위험군으로 전망했다. 그러나 특별법을 제정, 국가와 지자체가 나섰고 총리를 위원장으로 마을 사람 일자리창출본부 등을 중심으로 한 종합적인 전략을 추진하고 있다. 지방소멸 위기를 국가적으로 대응한 것이다. 급속한 저출산과 고령화에 대응, 인구 감소를 억제하면서 수도권의 과도한 인구집중 개선책도 매우 돋보인다. 지방도 돈이 돌고 경제가 발전하고 사람이 모이도록 살기 좋은 환경을 만든 것이다. 인구 감소 방지와 함께 조정 전략을 병행한 것도 획기적인 아이디어로 비친다. 도쿄 일극 집중의 시정, 젊은층 취업 결혼, 자녀교육 희망 실현, 지역적 특성 있는 현안 과제 해결을 일시에 도모한 점도 본받을만하다. 앞으로 우리나라도 인구 감소로 지방소멸은 분명히 다가온다. 국가 차원에서는 미래 경쟁력 저하가 극히 우려된다. 그렇다면 인구 소멸을 차단할 대책을 미리 수립, 적극적으로 대처해야만 한다. 지금부터 정부와 지자체도 상호 협력으로 이에 대한 대안을 적극 모색해야 한다. 모쪼록 신 교수가 내놓은 대안 등이 심도있게 연구, 검토돼야 한다. 앞으로 지자체의 미래는 지방인구 소멸 위기에 얼마나 잘 대응하느냐에 달렸기 때문이다.
저출산과 고령화, 지역청년 수도권 유출 등으로 소멸 위기에 처한 지자체들이 급속도로 늘어나고 있는데, 이는 경북도청 소재지인 안동시 등 도시권역도 예외가 아니란 점에서 걱정스러우므로 인구 소멸을 차단할 대책을 적극적으로 대처해야만 한다.