미국과 중국 간 통상 마찰이 심상치 않다. 중국은 최근 미국이 자국산 철강과 알루미늄에 고율 관세를 매긴 것에 반발해 미국산 농산물에 맞불 관세를 부과하겠다고 밝혔다. 돼지고기 등 8 개 품목에는 25%, 과일 등 120 개 품목에는 15%의 관세를 매기겠다는 것이 핵심이다. 중국의 이번 조치는 미국의 공세에 적극 대응하는 한편 농산물을 집중 공격해 농촌 지역구의 지지도가 높은 도널드 트럼프 대통령에게 타격을 주겠다는 다목적 의도로 해석된다. 전문가들은 중국이 수입량이 많은 미국산 대두(메주콩) 등 일부 품목은 관세 부과 대상에 포함시키지 않을 것으로 미뤄볼 때 양국 간 무역전쟁이 본격화되는 것을 피하려는 의도라고 분석하고 있다. 그러나 현재 흐름을 고려하면 두 나라 간 맞대응 수위는 점차 높아질 가능성이 아주 크다. 당장 미국은 이르면 이번 주 내에 중국이 주력하고 있는 첨단기술 분야 상품에 보복 관세를 매기는 방안을 강구하고 있는 것으로 알려졌다. 세계 경제를 좌지우지하는 두 나라 간 마찰은 모든 국가에 악재다. 특히 양국 간 다툼을 계기로 국가 간 보호무역주의가 확산되면 국제사회가 큰 영향을 받을 수밖에 없다. 유럽연합(EU)만 해도 미국이 철강 관세율을 높이면 시장을 찾지 못한 관련 품목이 EU에 밀려들어올 것에 대비해 최근 긴급수입제한조치 검토에 들어갔다. 우리나라에는 더 불리하다. 만일 미국이 당초 방침대로 중국산 수입품에 25%의 관세를 물리면 중국에 중간재(철강 등 완제품을 만드는 데 사용되는 부품과 자재) 수출이 많은 한국 기업은 막대한 피해를 입게 된다. 현재로서는 중국과 미국의 첨예한 무역전쟁이 조기에 진화되는 것이 최선의 시나리오다. 그러나 한국의 1, 2 위 수출 대상국인 두 나라 간 갈등이 자칫 장기화될 수도 있다는 가정 아래 정부는 만반의 대책을 세워야 한다. 또 우리나라의 피해가 현실화될 경우 그 규모를 최소화할 수 있는 장치도 미리 마련하는 것이 옳다.
세계경제를 좌지우지하는 미국과 중국간 통상 마찰로 인해 세계 국가들이 주의깊게 사태를 주시하는 가운데 한국은 두나라 갈등에 대비해 만반의 대책을 세워야 한다.