원전해체산업은 블루오션이자 미래의 먹거리다. 시장이 거대하고 고부가 산업인데다 원전 해체 경험이 있는 나라는 미국·독일·일본뿐이기 때문이다. 이 중 해체를 완료한 곳은 21 개에 불과하다. 영국 컨설팅회사 딜로이트는 2030~2049 년 원전해체 시장 규모를 185 조원으로 전망했지만 기간에 제한을 두지 않으면 440 조원으로 커진다. 국내에선 고리 1 호기와 월성 1 호기가 가동 중단됐고, 정부의 탈원전 정책에 따라 향후 수명이 완료되는 원전은 영구정지한다. 현재 가동 중인 원전 가운데 2030 년까지 수명이 완료되는 곳만 12 기에 이른다. 2016 년만 해도 원전해체산업은 조명을 받지 못했다. 그해 6 월 원전해체센터에 대한 예비타당성 조사결과, 경제성이 낮게 나와 사실상 백지화됐다. 그러나 문재인정부의 탈원전 정책에 따라 원전해체기술연구센터 건립이 급물살을 타게 됐고, 경주와 울산, 부산이 유치전에 뛰어들었다. 부산은 해체해야 할 고리 원전 1 호기와 인접해있다는 논리를 피력하고, 울산은 원전 해체와 관련된 기업 인프라를 강점으로 내세운다. 하지만 경주만 한 최적지는 어디에도 없다. 국내 원전의 절반인 12 기의 원전을 포함해 한국전력기술·한국수력원자력·방폐장 등이 모두 경북에 위치해 있어서다. 원전해체센터가 경주에 올 경우 원전 설계에서부터 건설·운영→제염·해체→저장폐기까지의 전 과정이 유기적이고 효율적으로 이루어진다. 원전해체는 시간이 많이 걸리는 고난도 작업이다. △해체 준비 △사용후핵연료 냉각·반출 △방사능 오염물질 제거 및 시설물 철거 △부지 복원의 4 단계를 거쳐야 한다. '즉시 해체' 방식으로 하면 15 년, '지연 해체'는 무려 60 년이 걸린다. 특히 '즉시 해체'엔 방사성 폐기물 처리 시설이 충분히 확보돼야 한다. 게다가 우리나라의 원전 해체기술은 미국의 80% 수준이다. 세계시장 진출을 위해선 기술력을 더 키우고 전략산업으로 육성해야 한다. 방폐장 및 원전 관련 인프라가 있는 경주에 원전해체센터가 와야 하는 이유다. 경주는 이미 원전해체센터 부지로 330 만㎡를 확보하고 있어 즉각 사업 추진이 가능하다. 무엇보다 경북은 탈원전 정책의 최대 피해지역이다. 경북도는 탈원전으로 경북 동해안지역에서만 9 조5 천억원의 재정적 피해가 발생할 것으로 전망했다. 원전해체센터를 경북에 건립하는 것은 탈원전 피해의 합리적 보전책(補塡策)이 될 수 있다.
미래의 먹거리자 블루오션인 원전해체산업을 추진하기에 최적의 인프라를 갖춘 경북에 기술력과 전략산업을 육성해서 탈원전 피해의 합리적 보전책을 마련해야 한다.