제주지역 고용환경이 말그대로 '빛 좋은 개살구'다. 고용률은 꾸준히 전국 최상위권을 유지하고 있지만 비정규직이 태반으로 고용의 질은 되레 악화되고 있다. 그런가하면 도내 근로자들은 타지역에 비해 장시간 일을 하고 있는데 반해 월급은 전국에서 가장 적게 받고 있다니 고용률 전국1 위가 결코 자랑할 것만은 아니라는 말이다. 고용노동부가 최근 발간한 '통계로 보는 노동시장의 모습'에 따르면 지난해 제주지역 15~64 세 고용률은 76.0%로 2016 년보다 2.2%포인트 상승했다. 전국 17 개 시·도 중 가장 높은 것은 물론 전국평균(66.6%)보다도 9.4%포인트 높다. 하지만 막상 실상을 들여다보면 사정은 전혀 달라진다. 2017 년 8 월 기준 도내 임금근로자 25 만8000 명 중 임시·일용직인 비정규직이 10 만1000 명으로 39.1%에 달한다. 전국 17 개 시·도 중 강원(46.4%), 전북(41.0%)에 이어 세번째로 높다. 또 전국평균(32.9%)보다 6.2%포인트나 상회하면서 도내 고용의 질이 얼마나 열악한지 보여주고 있다. 뿐만 아니다. 도내 근로자들은 열심히 일하면서도 그에 대한 대가는 제대로 받지 못하고 있다. 도내 근로자들의 월평균 근로시간은 177.3 시간으로 전국평균(173.2 시간)보다 4.1 시간이나 더 길었다. 근로시간이 가장 적은 서울(166.3 시간)에 비해서는 무려 11 시간이나 많았다. 그럼에도 도내 근로자들의 월평균 임금은 246 만원으로 전국에서 가장 낮았다. 전국에서 가장 높은 울산광역시(424 만원)와는 178 만원이나 차이가 난다. 이처럼 열악한 도내 고용환경이 좋은 일자리가 부족하기 때문인 것은 말할 필요 없다. 그럴듯한 대기업이 없는데다 전체 사업체 5 만7821 개 중 10 인 미만 영세사업체가 5 만3517 개로 92.5%를 차지한다. 타지역 우수기업 적극 유치와 고부가가치 신산업 육성 등 고용률 만이 아닌 고용환경도 좋아지는 양질의 일자리정책이 시급하다.
최고의 고용률을 보이고 있지만 이 중 태반이 비정규직으로 고용의 질은 되레 떨어진 제주지역의 고용환경은 '빛 좋은 개살구'인 격으로 제주시는 수치상의 고용률을 신경쓸 것이 아니라 양질의 일자리 정책을 만들어야 한다.