조대엽 고용노동부 장관 후보자의 인사청문회가 30일 열렸다. 그동안 조 후보자에게 제기된 의혹과 논란은 불법 겸직(사립학교법 위반), 탈세, 임야 불법 용도변경, 아파트 다운계약서 작성, 임금 체불, 논문 표절, 1억원대 성북구청 용역보고서 짜깁기 등 헤아리기 벅찰 정도다. 그러나 조 후보자는 청문회에서 어느 것 하나 시원하게 해명하지 못했다. 답변이 부실해 여당 의원으로부터 "정확하게 설명하라"고 지적받기까지 했다. 청와대가 사전에 공개한 음주운전은 조 후보자의 다른 흠결에 비하면 약과였다. 조 후보자는 고려대 교수로 재직하면서 학교 승인 없이 (주)한국여론방송 사외이사로 이름을 올린 것을 이번 청문회 준비 과정에서 처음 알게 됐다고 밝혔다. 그러나 이는 조 후보자가 2014년 이 회사에 인감 등 이사 등재에 필요한 서류를 건네준 사실을 고려할 때 설득력이 떨어진다. 조 후보자는 이 회사 경영에 일절 관여하지 않았다고 했지만 회사가 경영난에 빠지자 지인에게 대표를 맡아줄 것을 부탁하러 다닌 정황이 드러났다. 조 후보자는 이 회사의 발기인으로 참여하면서도 주주가 된다는 사실은 몰랐다고 했다. 조 후보자는 또 이 회사 대표로부터 주식을 무상으로 받고도 증여세를 내지 않았다. 이 역시 관련 법률을 몰라서 일어난 일이라고 설명했다. 조 후보자의 해명을 어디까지 믿어야 할지 모르겠다. 해명이 모두 사실이라고 해도 이렇게 세상 물정을 모르는 사람이 어떻게 장관직을 수행할 수 있을지 우려가 앞선다. 조 후보자가 전문성이 있는지도 의문이다. 조 후보자는 노동탄압으로 악명을 떨치고 있는 유성기업과 갑을오토텍 등이 어느 기업과 연관돼 있느냐는 정의당 이정미 의원의 질문에 한참을 생각한 뒤 "현대중공업"이라고 답했다. 유성기업 등 하청업체 노동자들에 대한 현대차그룹의 부당노동행위를 처벌하는 일은 노동계 현안이지만 노동장관이 되겠다는 인사가 이런 기초 사실조차 모른다니 이해할 수 없다. 조 후보자에 대해 야당은 물론이고 여당 내부에서도 비판 여론이 확산되고 있다. 시민과 노동자들이 조 후보자를 노동장관으로 받아들이기는 어려울 것 같다.
조대엽 고용노동부장관 후보자의 인사청문회에서 장관후보자에게 제기된 의혹과 논란은 불법 겸직 탈세, 임야 불법 용도변경, 아파트 다운계약서 작성, 임금 체불, 논문 표절, 1억원대 성북구청 용역보고서 짜깁기 등으로 어느 것 하나 시원하게 해명하지 못해 자질 논란에 대해 잠재우기 어려울 것 같다.