외롭게 홀로 사는 70 대 어르신이 교통사고 합의금으로 받은 600 만원을 불우한 이웃에게 써달라며 기탁의사를 밝혔다. 전남 순천시 조례동에 사는 이모씨는 지난 1 월 교통사고를 당해 입원치료를 받은 뒤 지난달 퇴원하면서 합의금으로 600 만원을 받았다. 최근 이씨는 왕조1 동 행정복지센터에 이 합의금을 불우이웃 돕기 성금으로 내놓았다. 이씨는 기초생활수급자로 매달 50 여만 원을 받으며 어렵게 생활하고 있는 것으로 전해졌다. 사는 곳도 12 평 정도의 단칸방이며 세탁기 등 생활물품도 20 년이 넘었다. 왕조1 동 행정복지센터는 이씨가 어렵게 살고 있는 형편을 헤아려 후원을 거절했으나 이씨의 뜻이 워낙 강해 200 만원만 사회복지공동모금회에 기탁하기로 결정했다. 기초생활수급자인 70 대 어르신이 교통사고합의금을 이웃을 위해 사용해달라고 기탁하는 모습을 보면서 '우리 사회가 여전히 따뜻한 사회'라는 것을 절감한다. 돈 욕심에 이웃을 해치고 힘들게 하는, 많은 사람들이 있지만 이씨와 같은 분들이 있기에 '여전히 살만한 세상'이고 건강한 사회가 유지되는 것 같다. 참으로 감사한 분이다. 6·13 지방선거에 나선 많은 후보들이 저마다 살기 좋은 고장을 만들겠다며 지지를 호소하고 있다. 그러나 상당수 후보들은 사회봉사와 기부와는 거리가 먼 사람들이다. 심지어 거액의 세금을 체납한 후보들도 많다. 이웃을 위해 자신의 시간과 돈을 사용하지 않은 사람이 '지역사회 봉사' 운운하면서 지지를 호소하는 것은 철면피한 일이다. 힘들게 살면서도 자신보다 더 어려운 이웃들을 안타깝게 여기고 도움의 손길을 내민 이씨를 본받는 지도자들이 많아졌으면 하는 생각이다. 진정한 기부는 피땀 흘려 모은 내 것을 다른 사람을 위해 내놓는 것이다. 시장·군수들이나 지방의회 의원, 혹은 공직자들이 판공비나 업무추진비에서 주위사람을 돕는 것은 진정한 의미의 기부가 아니다. 이번 선거에서 인물을 고르는 가장 큰 기준의 하나가 사회기부와 봉사활동이어야 한다고 믿는다. 평소 봉사활동을 전혀 하지 않았던 이들이 "지역사회에 봉사할 수 있는 기회를 달라"고 읍소하는 것은 진정성이 결핍된 것이다. 학력과 경력이 다소 떨어지더라도, 평소 이웃을 잘 돌봤던 이를 뽑는 것이 바람직하다. 그것이 건강한 사회를 만드는 길이다.
이번 지방선거에서는 70대 기초수급 어르신의 교통사고합의금 기탁 사례를 본받아 불우 이웃에 기꺼이 도움의 손길을 내밀 수 있는 지도자들을 선출하기 위해 사회기부를 후보 선택의 가장 큰 기준으로 삼아야 할 것이다.