서민 가계에 직접적인 영향을 주는 외식물가가 크게 오르고 있다. 안 오른 품목을 찾기 힘들 정도다. 도 물가정보망에 따르면 올 6 월 기준 도내 외식 품목 총 26 개 중 25 개가 전년보다 값이 뛰었다. 통계청이 조사한 올해 상반기 외식물가도 2017 년 같은 기간보다 평균 2.7% 올랐다. 외식물가를 구성하는 39 개 품목 중 학교급식비(-8.0%)를 제외하고는 38 개 품목이 전년 상반기보다 가격이 상승했다. 외식물가 상승률은 올 상반기 전체 물가 상승률 1.4%보다 1.3%포인트나 더 높았다. 타 시·도보다 소득 수준이 낮은 도내 가구의 경제적 형편을 감안하면 외식물가가 많이 올랐다는 것은 그만큼 가계 생활비 부담이 더 커졌다는 의미다. 외식물가 중 가장 많이 오른 품목은 갈비탕으로 5.9% 인상됐다. 그 뒤를 이어 도시락(5.7%), 김밥(5.3%), 짬뽕(5.2%), 외식 생선회(4.7%), 짜장면(4.5%), 떡볶이(4.5%), 설렁탕(4.4%) 순이다. 그렇지만 가격을 올린 외식업계도 울상이다. 가격 인상·직원 감축 등 고육지책에도 매출이 줄곧 떨어지고 있기 때문이다. 이는 결코 좋은 신호가 아니다. 물가 상승·소비절벽 등 내수 경제 악순환이 펼쳐지고 있다는 뜻이다. 계속되는 생활물가 상승은 민생 안정을 해치는 심각한 위협 요소다. 외식물가는 2014 년부터 4 년 연속 매년 2%대의 오름세를 유지하고 있다. 여기에 올해는 최저임금 인상, 곡물값 상승, 국제유가 변동 등이 물가 급등의 요인으로 작용하고 있어 더 불안한 상태다. 내년도 최저임금 인상률마저 이미 10.9%로 확정돼 고용절벽 개선에 부정적인 영향을 미치고 있는 가운데 물가 압박이 더 높아질 수 있다는 것은 큰 문제다. 허리띠를 졸라매는 것도 한계가 있다. 정부와 지방 당국은 모든 수단을 동원해서라도 물가 안정에 힘을 쏟아야 할 때다. 먹거리물가는 서민 가계와 직결된다. 물가 당국은 서민들의 불만이 더 커지기 전에 당장 경보음을 울리고 관리에 나서야 한다. 경기침체 속 물가 인상이란 스태그플레이션에 대한 우려마저 제기되고 있다. 하지만 정부의 물가 관리는 허술하기만 하다는 지적이다. 정부가 손을 놓고 있는 듯하다는 불만이 커지고 있다. 경기하강 경고음이 울리는 속에 '고삐 풀린 망아지'처럼 오르는 물가는 경제를 파탄 나게 하는 뇌관이 될 수 있다. 결코 가벼운 사안이 아니다. 서민 가계 안정을 위해서라도 물가 관리를 위한 당국의 대책 마련이 절실하다.
서민 가계에 직접적인 영향을 주는 생활물가 상승은 민생 안정을 해치는 심각한 위협 요소인데, 최저임금 인상, 곡물값 상승, 국제유가 변동 등이 물가 급등의 요인으로 작용하고 있는 상황이라 허리띠를 졸라매는 것도 한계가 있으므로 정부와 지방 당국은 물가 안정에 힘을 쏟아 서민들의 불만이 더 커지기 전에 대책을 세워야 할 것이다.