새전북 신문 "예비타당성 면제하는 것 옳지 않아 정부에 공항 건설의 확고한 의지를 보여야" 새만금 국제공항이 오는 2023 년 세계잼버리 대회 개최 이전에는 건설되기 어려울 것으로 보인다. 정부가 내년도 예산에 반영하기는커녕 예비타당성 조사를 다시 받아야 한다는 입장을 견지하고 있기 때문이다. 이낙연 총리는 지난 4 일 국회에서 "새만금 국제공항 건설은 꼭 필요한 만큼 예비타당성 조사를 면제해 공항 사업을 추진해 달라"는 이용호의원의 질문을 받고 "특정사안에 예타를 면제하는 것은 곤란하다"며 정부의 당초 계획대로 진행하겠다는 뜻을 밝혔다. 이 총리는 "현재 새만금 국제공항 사업에 대한 사전타당성 조사를 하고 있는 만큼 결과가 나온 후 사업을 추진할 계획"이라며 "2023 년까지 국제공항을 건설하는 것은 날림공사가 될 수 있다"는 말도 했다. 사실상 세계잼버리대회가 열리는 2023 년 전에는 신공항 건설이 불가능하다는 점을 못 박은 셈이다. 총리의 답변대로 특정사안에 대해 예비타당성을 면제하는 것은 옳지 않다. 아무리 시급한 사안이라도 사업의 타당성을 철저히 따지는 것은 당연하다. 하지만 이 사업은 이미 20 년 전 김제공항 건설 추진과정에서 타당성 조사 등 공항 설립에 관한 행정 절차가 진행됐다. 지난 2008 년 이명박 정부 당시에는 예비타당성 조사 면제를 받은 광역경제권 선도 프로젝트에 군산공항 확장사업이 포함되기도 했다. 전북도와 정치권이 예비타당성 조사가 마무리됐다는 주장하는 근거다. 타당성 조사도 건너뛰고 빨리 건설하자는 게 아니라는 뜻이다. 이 총리의 이날 답변이 자신의 출신지인 전남을 의식한 사적 발언이라고 우리는 여기지 않는다. 하지만 새만금공항 조속건설이 아닌 또 다른 방법을 찾기 위한 꼼수를 부리고 있는 것 아니냐는 항간의 의혹도 사실이다. 더불어 정부의 새만금공항에 대한 기본적인 인식을 분명하게 확인하는 일이기도 하다. 새만금 공항의 빠른 건설은 전북의 어려운 경제적인 현실을 타개하고 재도약의 근간이 될 것이라는 점은 분명하다. 전북도민들의 숙원사업인 새만금공항 건설에 정부의 확고한 의지를 보여야 하는 이유다.
이낙연 총리는 새만금 국제공항 건설의 예비타당성 조사 면제 추진에 대한 답변으로 불가하다고 밝혔으나 이 사업은 이미 김제공항 건설 추진 과정에서 행정절차가 진행됐기때문에 이제는 전북의 경제적 재도약을 위해서라도 조속한 건설 추진이 필요하다.