철도 안전에 비상이 걸렸다. 지난주 서울역에서의 KTX와 포크레인 충돌사고를 비롯해 오송역 단전사태 등 최근 엿새 사이에 6 차례의 크고 작은 사고가 발생했다. 심지어 코레일 당국이 긴급 안전대책회의를 소집한 지난 23 일과 그다음 날에도 발전기 고장 등의 사고가 이어졌다. 열차가 언제 어디서 멈춰설 것인지 승객들은 불안할 수밖에 없다. "열차 타기 겁난다"는 말이 나올 만하다. 사고에 따른 위기상황 대처도 문제다. 승무원들이 우왕좌왕하면서 그저 "기다려 달라"고 하거나 "다른 교통편을 이용하라"는 안내방송만 거듭했다고 한다. 참다 못한 일부 승객이 창문을 부수고 탈출하는 소동까지 벌어졌다. "고장이 났는데도 어떻게 관리할 것인지 준비돼 있지 않은 게 더 큰 문제"라는 이낙연 국무총리의 질타는 당연하다. 비상사태에 대비한 매뉴얼이 마련돼 있는지부터 의구심이 든다. 반복되는 고장·사고를 단순히 우연이라고만 볼 수 없다. 대부분 정비 불량으로 인한 사고라는 점에서 코레일 내부의 기강 해이와 심각한 안전불감증을 우려하지 않을 수 없다. 대책회의를 열고 비상 안전프로그램을 가동한 직후에도 사고가 이어졌다는 점이 단적인 사례다. 평소의 허술한 안전의식과 형식적인 안전점검을 의심하게 된다. 그렇지 않고서야 이처럼 사고가 자꾸 일어나기는 어렵다. 주 52 시간제 시행으로 탑승 인력이 부족해지자 사무직 직원들을 대체인력으로 투입하게 된 것도 하나의 요인으로 꼽힌다. 상황이 벌어지면 대처능력이 떨어질 수밖에 없다. 정치인 출신인 오영식 사장이 취임 후 해고 노동자 복직 문제나 남북철도 연결사업 등 정치적 사안에 집중하느라 정작 중요한 승객 안전은 뒷전으로 밀린 것 아니냐는 지적도 간과해선 안 된다. 국가 기간교통망의 잦은 사고는 여간 심각한 일이 아니다. 사소한 사고라 하더라도 자칫 대형 참사로 이어지지 않도록 안전 시스템 전반을 철저히 점검하고 사고 원인을 명확히 분석해 근본적인 재발 방지책을 마련해야 한다. 곧 폭설과 한파가 닥치는 시기인 만큼 이상기후로 인한 기습적인 재난에도 미리 대비해야 할 것이다. 이런 식이라면 남북철도 및 시베리아 횡단철도의 연결은 꿈도 꾸지 말아야 한다.
서울역에서의 KTX와 포크레인 충돌사고를 비롯해 최근 크고 작은 철도사고가 발생하면서 승객들 사이에 열차타기 겁난다는 말이 나오는 가운데 작은 사고라도 자칫 대형 참사로 이어지지 않도록 안전시스템 전반을 철저히 점검하고 사고원인을 신속히 규명해 재발 방지책을 마련해야 한다.