올해로 스물세 번째를 맞는 부산국제영화제(BIFF)의 개최가 한 달 앞으로 다가왔다. 다음 달 4 일 개막하는 BIFF의 최대 화두는 '화합과 정상화' 그리고 '지역'이다. 어제 공식기자회견에서 이용관 BIFF 이사장은 "4 년간의 진통을 끝내고 영화인, 관객 모두가 화합하는 영화제 정상화의 원년이 되도록 하겠다"고 다짐했다. 바람직한 방향 설정이다. 2014 년 '다이빙 벨' 사태 이후 장기 표류한 'BIFF호'를 본궤도로 돌려놓는 것이 급선무이기 때문이다. 예년과 확 달라진 특징이 여럿 눈에 띈다. 지역화와 시민화에 초점을 맞춘 점이 반갑다. 부산영화체험박물관 등과 공동기획 프로그램, BIFF 광장 등지의 시민 주체형 프로그램 확대 등이 눈길을 끈다. 영화사를 빛낸 거장 섹션을 신설하고 '부산 클래식'으로 명명한 것도 이채롭다. 지역 영화커뮤니티와 결합을 통한 관객 체험 및 참여 확대 일환이다. BIFF가 서울 영화인 중심의 '그들만의 리그'라는 인식을 불식시키고, 부산 영화인과 시민을 주인공으로 삼겠다는 의지로 평가할 만하다. 이런 시도들은 영화인과 관객, 중앙과 지역의 화합이야말로 BIFF 안정화의 시발점임을 인식한 데서 나온 것으로 해석된다. 실제로 지난 위기 때 BIFF의 허약한 체질이 노출되기도 했다. 영화제 집행부와 부산시의 관계 설정 미흡, 영화계의 보이콧, 감시감독 부재와 회계 부정에 따른 여론 악화, 관객 급감 등이 그것이다. 위상 추락은 두말할 나위 없다. 악순환의 고리를 끊는 것이 BIFF가 아시아 최고 필름축제의 위상을 회복하는 첩경이다. 그 책임은 논란과 갈등을 딛고 지난 2 월 새 체제를 갖춘 '이용관 2 기' 집행부에 있다. 위기 극복기에는 외형 확대보다 내실 다지기가 먼저다. 허약한 발판을 딛고 더 높이 뛸 수는 없어서다. 조직 개편, 투명성 확보, 지역 영화계 육성 등 혁신을 통해 부산시민의 사랑부터 되찾아야 한다. 마침 오거돈 부산시장도 당선 직후 "지원은 적극적으로 하되 간섭은 않겠다"고 천명한 바 있으니 외부 환경은 우호적인 셈이다. 내부 혁신과 시민 사랑을 성장 동력 삼아 새 비전을 쏘아 올리는 올해 BIFF가 되기를 기대한다.
어제 공식기자회견에서 이용관 BIFF 이사장의 "4년간의 진통을 끝내고 영화인, 관객 모두가 화합하는 영화제 정상화의 원년이 되도록 하겠다"라는 발언에 대해 BIFF가 서울 영화인 중심의 '그들만의 리그'라는 인식을 해소시키고, 부산 영화인과 시민을 주인공으로 삼겠다는 의도로 평가할 만하며 앞으로 조직 개편, 투명성 확보, 지역 영화계 육성 등 개혁을 통해 부산 시민의 애정을 회복하기를 기원한다.