ㆍ고양이 손바닥 안에 있는 인간들 인간 아지로는 자신의 의지로 재미있는 일을 한다고 생각하지만, 사실은 고양이 미스지의 탁월한 능력 때문에 꼭두각시처럼 움직인 것이다. 고양이, 개와 함께 살아본 적이 있다면 대부분 생각했을 것이다. 혹시 쟤들이 인간의 말을 다 알아듣는 것 아닐까? 내가 잠든 사이에 자기들끼리 대화를 하거나, 뭔 수작을 하는 것은 아닐까? 인간의 충직한 벗인 개보다 독립적인 고양이에게서는 더욱 합리적인 의심이 간다. 고양이 주인들이 흔히 자신을 집사라 부르듯이, 키우는 것이 아니라 떠받들고 모시는 상전이 아닐까. 고양이가 인간을 자신들의 집사 혹은 종으로 부리고 있는 것은 아닐까. 사이조 나카의 소설 <마음을 조종하는 고양이>는 의심에 불을 지른다. 아니 확증에 가깝다. 원제는 <고양이의 괴뢰>다. 고양이들이 모여 사는 에도의 한 마을에는 괴뢰사라는 직책이 있다. 괴뢰사가 하는 일은 '고양이의 어려움을 인간을 이용해 해결하는 것'이다. 사라진 새끼고양이를 수색하거나, 애지중지하던 화분을 부순 범인을 찾아낸다거나, 마을의 동물들을 잔인하게 죽이는 흉수를 추적하는 일. 진상을 알아도 고양이가 인간을 벌하거나 해결책을 내세울 수 없는 경우가 많다. 인간과 어울려 살아가는 고양이는 때로 인간의 법과 질서를 활용해 문제를 해결하고 때로 인간을 응징해야 한다. 그럴 때 필요한 수단이 바로, 괴뢰사가 부리는 인간 괴뢰다. 들고양이 미스지는 아직 어린 나이이지만 괴뢰사로 임명된다. 미스지의 괴뢰로 지목된 이는 스물네 살의 희곡작가인 아지로. 괴뢰에 적합한 인간의 조건이 있다. '첫째, 무엇보다 시간이 남아돌고, 둘째, 눈치가 빠르며, 셋째, 무슨 일에나 흥미를 보이고, 넷째, 고양이를 좋아한다.' 즉, 고양이의 유혹에 쉽게 빠져들어 자신의 시간을 충분히 할애할 수 있는 사람이 고양이의 괴뢰가 될 수 있다. 큰 점포의 둘째 아들이지만 가업을 포기하고 작가를 지망했던 아지로는 새로운 사건에 흥미가 많고 시간이 많아 언제나 미스지의 이끌림에 따라가 준다. 아지로는 자신의 의지로 재미있는 일을 한다고 생각하지만, 사실은 미스지의 탁월한 능력 때문에 꼭두각시처럼 움직인 것이다. 미스지와 아지로의 관계를 보면서 자신의 고양이를 떠올리는 집사들이 꽤 있을 것이다. 아니 이미 알고 있을 수도 있다. 나는 고양이의 괴뢰가 된 지 오래라고. 하지만 억울하다거나 괴로운 일은 아니다. 미스지의 전대 괴뢰사 요리마쓰가 그랬듯, 괴뢰사는 괴뢰를 지키기 위해 목숨까지도 바칠 수 있다. 인간사 아니 고양이사의 소소한 사건들을 해결하는 일상 미스터리로 진행되던 <마음을 조종하는 고양이>는 요리마쓰의 실종에 얽힌 거대한 비극의 소용돌이에 휘말리게 된다. 그리고 인간과 고양이의 더 많은 비밀을 알게 된다. 인간이나 고양이나 무엇을 위해 살아가야 하는지도. 작은 약속을 지키기 위해 많은 부와 권세를 포기한 남자는 '세상의 이해타산 따위에는 전혀 흥미가 없는 사람'이었다. 그런 별난 사람들만이 사람과 고양이를 가리지 않고 남을 위해서 열심히 뛰어다닌다. 고양이의 괴뢰가 될 수 있는 이는 세상의 '분별이니 명분이니 예의니' 하는 것들에 휘둘리지 않고 정말로 중요한 것을 지킬 수 있는 사람인 것이다.
사이조 나카의 소설 <마음을 조종하는 고양이>에서 인간 아지로는 자신의 의지로 재미있는 일을 한다고 생각하지만, 사실은 고양이 미스지의 탁월한 능력 때문에 꼭두각시처럼 움직이는 내용으로 고양이사의 소소한 사건들을 해결하는 일상 미스터리이다.