광주 도심을 흐르는 광주천이 시민 손으로 직접 가꿔지는 '시민 참여형 광주천 '으로 재탄생한다. 광주시는 이같은 광주천 가꾸기 사업 성공을 위한 발대식을 갖고 본격 행보에 나섰다. 시민 참여형 광주천은 동구 용산동에서부터 서구 치평동 영산간 합류 지점까지 12.2 ㎞구간을 300m미터 내외로 구간을 나눠 직접 시민이 관리한다. 광주시는 국토 서남부의 대표적 광역시로 지척에 1 천미터가 넘는 무등산이 있고 도심을 관통하는 시민 친화적 광주천이 있다. 한마디로 산과 강이 조화를 이룬 복 받은 천혜 도시라 할 만 하다. 세계 어느 도시에서도 찾아보기 힘든 자연 조건을 갖추었으나 무등산에 비해 상대적으로 광주천은 소외 된 감이 없지 않았다. 한 때는 오염이 극심해 버려진 하천으로 취급 받았지만 1996 년부터 꾸준한 가꾸기 사업으로 지금에 이르렀다. 최근에는 광주의 상징으로 새롭게 조명되면서 시민 자발적 참여라는 새로운 발전 전기를 맞기에 이른 것이다. 기왕 광주천을 시민이 직접 가꾸기로 했으면 광주의 세느강 쯤으로 확 탈바꿈시켰으면 한다. 시민이 자발적으로 참여키로 했으니 특색 있게 꾸민다면 더할 나위 없다. 사실 광주천은 광주시민 한사람 한사람의 애환이 서린 천이다. 나이 드신 분들은 광주천에 추억 하나쯤은 지니고 사는 곳이 광주라는 도시다. 그러니 자발적 참여가 반갑게 다가 온다. 수십년간 방치 하다시피 했던 광주천의 가치를 뒤늦게 깨달았으니 그 무신경을 탓할 수 밖에 없다. 과거 광주천은 상류에서 하류까지 저마다 마을을 상징하는 고유한 이름을 가진 정겨운 젖줄이었다. 그러나 몇몇 복개사업으로 덮여지고 단절되면서 예전의 모습을 잃어버리는 등 자존감을 상실한 하천으로 전락한 바 있다. 이번 주민 참여형 광주천 가꾸기는 역사 복원이라는 측면에서 새롭게 접근 할 기회다. 많은 시민들이 참여해 옛 모습과 명성을 살리고 스토리를 담는 작업도 함께 했으면 한다. '미밋들', '명락 강변'같은 옛지명을 되살리는 등 스토리를 만든다면 그 자체로 문화 살리기의 좋은 선례가 될 것이다. 주인 의식을 높이고 관광 자원으로도 개발한다면 지역 공동체 회복에도 크게 기여하리라 믿는다. 광주천은 외래종인 가시박이나 돼지풀 등 외래종이 생태 환경을 교란 시킨 경우도 있었다. 여기에다 흐르는 수량도 충분하지 않다. 시민 참여형 광주천 사업을 계기로 생태계를 바로 잡고 안정적인 수량 확보에도 적극 나서야 한다. 시민 참여와 호응도 큰 만큼 문화 도시 광주에 어울리는 명품 광주천으로 재탄생이 기대된다.
광주시는 광주천을 300m 내외로 구간을 나눠 직접 시민이 관리함으로서 주민의식을 높이고 관광 자원으로도 개발할 예정이다.