국산차 시장은 차종이 많아 보여도 자세히 들여다 보면 미개척분야 천지다. 틈새 모델은 둘째치고, 기본 세그먼트조차도 비어 있는 곳이 수두룩하다. 차종뿐만 아니라 적용되지 않은 기술도 많다. 터보 엔진은 최근 들어 하나 둘 늘기 시작했다. 더블클러치 변속기는 이제 걸음마 단계다. 소형 SUV는 대표적인 미개척 분야다. 소형 세단이나 해치백이 찬밥 신세인 우리나라에서 소형 CUV가 잘 팔리지 않으리라 판단했는지, 국산차 회사는 아예 거들떠보지도 않던 시장이다. 작은 차가 잘 팔리는 유럽이나 일본에서는 소형 SUV가 오래 전부터 확고한 영역을 확보하고 큰 시장을 형성하고 있다. 한참 늦기는 했지만, 이제 우리나라도 소형 SUV 시장이 슬슬 커질 기미를 보이고 있다. 쉐보레 트랙스, 르노삼성 QM3, 쌍용 티볼리 순으로 시장에 등장해 순식간에 소형 SUV 세그먼트를 채웠다. 이 중에서 르노삼성 QM3는 국산차 영역을 파괴하고 신세계를 열었다. 4.13m 밖에 되지 않는 작은 SUV는 찾을래야 찾을 수 없었다. 1.5L 디젤 엔진에 6단 더블클러치 변속기를 얹은 차는 구경하기 쉽지 않았다. 게다가 자동기어를 달고도 연비가 L당 18.5km나 된다. 우리가 동경해 마지 않는 유럽산 소형 디젤차의 장점을 100% 빼다 박은 셈이다. 시장에 없던 새로운 차의 등장과 연비에 굶주린 잠재 수요가 맞물려 QM3는 큰 인기를 끌고 있다. 초기 데뷔 때는 예약 7분 만에 1000대 한정 판매가 완료됐다. 반짝 인기 또는 마케팅적 과장법으로 평가절하되기도 했지만, 이후에도 QM3는 높은 인기를 유지한다. 르노삼성의 주력 차종으로 확고한 자리를 잡았다. 소비자가 원하는 차를 내놓으면 성공한다는 진리를 판매로 입증한 셈이다. QM3는 SUV인 동시에 크로스오버다. 해치백의 키를 살짝 키운 것 같다. 고양이 새끼를 보면 작은 것에 대한 신기함과 귀여움을 느끼듯, 작은 SUV의 귀여움이 물씬 풍겨난다. 크기가 작다고 해서 왜소해 보이지는 않고, 꽉 차고 다부진 인상이다. 실내는 복잡하지도 단조롭지도 않다. 딱 소형차 급으로 마무리했다. 심심한 느낌이 없지는 않지만, 아기자기한 구성으로 단조로움을 덜어냈다. 병따개처럼 생긴 센터 페시아 공조장치 스위치나 전자식 속도계를 가운데 박은 고글처럼 생긴 계기판은 보는 재미를 더한다. 서랍식으로 열리는 글로브 박스는 열리는 방식도 독특하지만, 공간이 매우 넉넉해 실용적이다. 운전석과 동승석 공간은 좁지 않다. 소형 SUV이지만 불편하다는 생각은 들지 않는다. 뒷좌석은 앞좌석을 어떻게 하느냐에 따라 달라진다. 앞 사람이 여유롭게 앉고자 한다면, 뒷좌석은 좁아진다. 반대의 경우도 마찬가지다. 체구 큰 성인이 앞뒤로 모두 편하게 앉기는 힘들다. 뒷좌석은 세 명이 앉기에는 좁다. 시트 공간에서 소형 SUV의 구매 대상이 뚜렷해진다. 개인용 또는 커플용이거나 아이가 아직 크지 않은 3~4인 가족에게 딱 맞는다. 트렁크 공간은 차의 크기 대비 적절한 편이다. 부족하다 싶을 때에는 뒷좌석을 접으면 널찍한 공간이 생긴다. 불편한 구석도 몇 군데 눈에 띈다. 앞쪽 시트 등받이 각도 조절은 레버식이 아니라 돌리는 방식이다.
르노삼성 QM3는 자동기어를 달고도 연비가 L당 18.5km에, 꽉 차고 다부진 인상을 주어 국산차 시장에서 신세계를 열었다.