ㆍ여론조사 지지율 추이, 문재인 변화 없고 안철수 하락 홍준표는 상승 '양날의 검'을 다루는 방식에 따라 희비가 엇갈렸다. 대선에서의 안보 이슈는 상대후보에게 치명타를 입힐 수도 있지만 거꾸로 자신이 반격을 당할 수도 있는 '양날의 검'과도 같다. 양강구도를 이루고 있던 문재인 더불어민주당 대선후보는 그 자리를 지켰지만, 안철수 국민의당 대선후보는 떨어지는 지지율을 지켜볼 수밖에 없었다. 그리고 홍준표 자유한국당 후보는 급부상의 기회를 잡았다. 송민순 전 외교통상부 장관이 다시 제기한 2007년 참여정부의 유엔 북한인권결의안 기권 논란을 시작으로, 주한미군의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 기습 배치 등 안보 관련 이슈가 대선과 맞물려 뜨겁게 달아오르면서 여론전의 승패 역시 안보라는 무기를 누가 더 잘 다루느냐에 따라 갈렸다. 보수층 표심 안 후보에게서 이탈 대선을 앞두고 커진 안보 논란은 과거 김대중 전 대통령의 대북정책 기조였던 햇볕정책을 둘러싼 입장차에서 정점을 찍었다. 안철수 후보 입장에선 TV토론에서 "햇볕정책을 계승하느냐"는 홍 후보의 질문에 "공과 과가 있다"고 모호하게 말한 것이 도화선이 됐다. 자신의 주요 지지기반이었던 호남 민심과는 멀어지는 동시에 표를 얻으려는 보수 지지층의 반감까지 함께 산 것이다. 햇볕정책 기조를 이어가겠다는 뜻을 밝힌 문 후보가 북한인권결의안 논란을 함께 겪으면서도 지지층이 돌아서는 양상은 보이지 않았던 점과 대비된다. 여론조사 추이를 보면 이러한 모습은 재확인된다. 한 주 내내 안보 이슈가 대선국면의 주요 주제로 떠올라 있는 동안 문 후보의 지지율은 유지된 반면, 안 후보는 보수층의 결집에 힘입은 홍 후보에게 추격당하는 모양새가 만들어졌다. 한국갤럽이 전국 성인 1006명을 대상으로 4월 25일에서 27일까지 실시해 발표한 4월 넷째 주 정례 여론조사(휴대전화 RDD 조사·집전화 RDD 보완·95% 신뢰수준에서 표본오차 ±3.1%포인트·중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조) 결과를 보면, 문 후보 지지율은 같은 기관의 1주 전 조사에 비해 1%포인트 떨어진 40%를 기록한 반면, 안 후보 지지율은 전주보다 6%포인트 떨어진 24%에 그쳤다. 같은 기간 홍 후보 지지율은 9%에서 12%로 올랐다. 안 후보 입장에서는 보수층 표심이 대거 이탈한 것이 뼈아프다. 4월 셋째 주 한국갤럽 조사에서는 자신이 보수라고 응답한 응답자 중 45%가 안 후보를 지지했지만 1주 만에 지지율이 급락하며 넷째 주 조사에선 29%만이 안 후보를 지지하는 것으로 나타났기 때문이다. 이들의 표심은 홍 후보 쪽으로 크게 움직였다. 같은 기간 보수층의 홍 후보 지지율은 20%에서 36%로 크게 올랐다. 안 후보가 잃은 보수층 지지율 16%포인트는 홍 후보가 새로 얻은 16%포인트와 수치가 일치한다. 정치권의 한 관계자는 "안 후보 뒤에 있는 박지원 대표의 모습 때문에 영남, 그 중에서도 TK(대구·경북) 보수층이 선뜻 지지를 보내지 못했는데 햇볕정책 논란 때문에 그게 불거진 셈"이라고 말했다. 물론 TV토론에서 안 후보가 보여준 전반적인 이미지가 신뢰를 주지 못한 탓에 부동층이 많이 섞여 있던 안 후보 지지층 내부에서 민심 이반이 나타났다는 것이 여론조사 전문가들의 지적이다.
대선을 앞두고 커진 안보 논란에서 "햇볕정책을 계승하느냐"는 홍 후보의 질문에 안철수 후보가 "공과 과가 있다"라는 애매한 답변을 내놓으면서, 안 후보가 보여준 전반적인 이미지가 지지층에게 신뢰를 주지 못했다는 지적이다