남북 관계 변화를 고성 알프스리조트 정상화의 계기로 삼아야 한다는 목소리가 커지고 있다. 알프스리조트는 금강산 관광과 함께 고성 경제를 이끌어 온 양대 축이었다. 최북단 대형 리조트로 겨울 산악 관광을 선도하면서 매년 수백억원대의 생산유발효과로 속초와 고성, 인제지역 경제 활성화를 이끌었다. 하지만 스키장이 2006 년 4 월 경영난으로 문을 닫은 이후 12 년째 재개장을 하지 못하고 있다. 그 사이 지역경제는 막대한 피해를 입고 피폐해졌다. 고성지역의 경제적 회생을 위해서라도 빠른 시일 내 활성화 대책을 찾아야 한다는 바람이 끊임없이 제기되는 것도 이 때문이다. 알프스리조트는 사업 부지 내 국공유지 비율이 높다. 재개발 사업의 전체 부지 50 만930 ㎡ 중 절반가량인 23 만2,952 ㎡는 산림청 등이 소유한 국유지다. 군유지도 6 만㎡ 포함돼 있다. 토지 소유권 문제가 불거지더라도 사업에 미칠 영향은 미미하다는 것이 자치단체의 설명이다. 여기에 알프스리조트 일대는 현재 개발촉진지구로 지정돼 토지수용권을 보장하고 있다. 재정적 능력을 갖춘 사업자가 의지만 있다면 재개장을 추진하는 데 무리가 없다는 분석이 가능한 이유다. 영동북부지역 SOC(사회간접자본)는 12 년 전에 비해 크게 나아지고 있다. 서울~춘천~양양을 잇는 동서고속도로가 개통되면서 수도권과의 연결망이 대폭 개선됐다. 앞으로 동해북부선, 서울~속초 동서고속화철도 등 철도 연결 사업도 이뤄질 전망이다. 철도망이 완공되면 수도권과 유라시아 대륙을 잇는 최단 코스로 지역 발전의 기폭제가 될 것이다. 더욱이 남북정상회담 이후 금강산 관광과 알프스리조트를 갖춘 고성이 남북교류의 전초기지로 다시 관심을 받고 있다. 이는 알프스리조트를 되살릴 수 있는 더없이 좋은 기회다. 20 년 이상 지역경제 발전을 선도해 왔던 알프스리조트는 반드시 되살려야 한다. 주민 생존권 차원에서 최우선적으로 진행해야 하는 지역 현안이다. 화진포·해양심층수센터를 연계해 생태·건강·평화를 콘셉트로 하는 복합휴양리조트, 차별화된 스포츠 관광단지, 기업 연수원 추진, 양양국제공항을 활용한 종합 개발, 남북교류 관광 시설로서의 활용 등 다양한 활성화 방안이 제시되고 있다. 자치단체와 지역 정치인들은 사명의식을 갖고 이를 적극 검토하고 추진해야 한다. 결코 이번 기회를 놓쳐서는 안 될 것이다.
고성은 지역 경제 발전을 이끌어온 알프스리조트를 주민 생존권 입장에서 생태·건강·평화를 콘셉트로 하는 다양한 활성화 방안을 모색해 재건해야 한다.