'땅콩 리턴'으로 물의를 빚은 조현아 전 대한항공 부사장이 어제 국토해양부 조사에 출석해 "견과류를 서비스한 승무원과 사무장에게 직접 사과하겠다"고 밝혔다. 조양호 한진그룹 회장도 이날 딸의 어리석은 행동에 대해 국민에게 사과하고, 조 전 부사장을 대한항공 등기이사와 계열사 대표 등 모든 자리에서 물러나도록 하겠다고 했다. 뒤늦게나마 책임지는 자세를 보인 건 바람직하지만 그동안 대한항공과 오너 일가가 보여온 행태는 국민 눈높이와 너무나 동떨어진 것이었다. 대한항공은 국적 항공사로서 국가와 국민의 지원 아래 성장해왔음에도 지난 8일 내놓은 사과문에선 오너 경영자의 행동을 두둔하기 바빴다. '사무장의 변명과 거짓' 때문이라며 사건 본질을 호도하기도 했다. 조 전 부사장이 책임을 지는 과정에서도 처음에는 보직만 사퇴했다가 꼼수라는 비난이 거세자 부사장직을 내놓으며 눈치를 살폈다. 그러다가 어제 향후 거취를 묻는 질문에야 비로소 "모든 계열사에서 물러나게 됐다"며 "계획은 없다"고 고개를 떨궜다. 경영윤리와 국민의 판단을 우습게 알고, 찔끔찔끔 물러나는 간보기식 행태는 재벌가가 세상과는 동떨어져 사는 별유천지비인간처럼 보이게 했다. 하버드대 비즈니스스쿨 경영 구루(guru)로 유명한 신시아 몽고메리는 한국 경영인들의 지배구조 개선을 가장 큰 도전과제로 꼽았다. 그는 "한국 기업에선 다른 나라에 비해 회사에 불만을 품거나 떠나려는 직원 비중이 높다"며 이를 극복해야 세계적 기업으로 발전할 수 있다고 충고했다. 영국의 파이낸셜타임스(FT)는 이번 사건을 보도하면서 "재벌 오너 가족들이 그들 회사에서 무엇이든 할 수 있다고 생각하는 마음자세를 그대로 노출한 사건"이라고 했다. 중국 언론들도 패도, 횡포와 같은 표현을 써가며 비판해 이번 사건을 계기로 한국 재벌 오너 문화가 다시금 외신의 도마에 올랐다. 재벌 오너 3세의 잘못된 처신이 대한민국 국격을 손상시키고 나아가 우리나라 주식시장을 저평가시키는 코리아 디스카운트 요인으로도 작용하는 것이다. 소셜네트워크서비스(SNS) 발달로 오너 경영인들의 일거수일투족이 노출되기 쉬워진 환경이니 그에 맞춰 몸가짐을 바로잡아야 할 일이다. 조양호 회장이 나서서 딸의 철없는 행동을 나무라며 사과하는 모습을 보이자 이제 국민 시선은 그가 언제 어떤 모습으로 슬그머니 컴백하는지에 쏠릴 것이다. 이에 대해서도 어떤 규칙과 공감대의 틀이 필요하다고 본다. 법으로 몇 년 이상 복귀 금지를 정할 수 없겠지만 오너가(家) 스스로 금도를 정해 발표해준다면 국민도 진심으로 사과의 뜻을 믿을 것이다. 지금까지는 임시방편의 연속이었다.
대한항공은 국적 항공사로서 국가와 국민의 지원 아래 성장해왔음에도 '땅콩리턴' 사건으로 내놓은 사과문을 보면 여전히 오너 경영자를 두둔하기만 하였고, 하버드대 비즈니스스쿨 경영 구루(guru)인 신시아 몽고메리는 한국 경영인들의 가장 큰 도전과제는 지배구조 개선이라고 하였고 소셜네트워크서비스(SNS) 발달로 오너 경영인들의 모든 모습이 노출되는 환경인만큼 대기업의 행동을 바로잡아야 할 일이다.