현대중공업그룹이 대우조선해양 인수·합병(M&A) 본격화에 돌입했다. 현대중공업은 지난 3월 8일 KDB산업은행과 함께 대우조선해양 M&A에 대한 본계약을 했다고 밝혔다. 다소 이례적인 '선(先) 계약, 후(後) 실사' 방식이다. 산업은행은 대우조선해양의 주채권은행이자 대주주다. 이번에 계약한 내용에 따르면 현대중공업은 물적 분할 방식으로 중간 지주사인 '한국조선해양(가칭)'을 신설하고, 산업은행이 보유 중인 대우조선해양 지분 전량을 이곳에 출자해 기존 대우조선해양의 사업을 승계할 방침이다. 성사되면 세계 1위와 세계 2위 조선사의 결합이다. 글로벌 선박 수주 시장점유율이 지난해 기준 현대중공업은 13.9%, 대우조선해양은 7.2%로, M&A가 마무리되면 도합 점유율 21%대의 압도적인 조선사로 재편될 예정이다. 현대중공업 관계자는 "3월 중 M&A 담당 태스크포스(TF)가 대우조선해양 실사에 나서 재무구조와 회계, 계약 관련 법률 등을 살필 것"이라고 말했다. 현재 그룹 경영 전반을 책임지고 있는 권오갑 현대중공업지주 부회장 외에도 현대중공업의 가삼현 사장과 조영철 부사장이 실사단 운영을 주도할 것으로 알려졌다. 이런 M&A 본격화 행보에도 최종 인수까지는 몇 가지 고비가 더 남았다. M&A 이후의 대규모 인력 구조조정 가능성을 우려 중인 대우조선해양 노조의 반발, 그리고 이해관계국들의 기업결합 심사 통과 여부가 걸림돌이다. 이해관계국들 M&A 찬성 여부가 관건 일단 노조 측은 강경한 입장이다. 전국금속노조 대우조선해양지회는 3월 11일 기자회견에서 "수단과 방법을 가리지 않고 대우조선해양의 동종 업계 매각을 반드시 막아낼 것"이라고 강조했다. 오는 3월 22일 대규모 상경(上京) 투쟁도 예고했다. 현대중공업 측이 대우조선해양의 자율경영 체제와 고용 안정 보장을 약속했음에도 이처럼 반발이 거세, 해결까지 난항이 예상된다. 현대중공업 노조도 고용 불안정 가능성을 이유로 M&A에 반대하고 있어 자칫 두 회사의 전면 파업 등으로 사태가 치달으면서 경영진에 어려움을 안길 가능성을 배제할 수 없다. 혹은 최악의 경우 실사 과정에서부터 현대중공업 측의 포기로 계약이 취소될 수 있다. 예상치 못했던, 감당하기 힘든 추가 부실 요소가 잔존하는 경우다. 이것만 해도 험로인데 이해관계국 기업결합 심사는 이보다도 까다로운 문제다. 현대중공업과 대우조선해양이 수주 계약을 한 모든 국가들로부터 두 회사의 M&A에 대한 찬성표를 받아야 해서다. 세계 30여 개국으로 여기엔 중국과 일본, 미국과 유럽연합(EU) 등이 포함돼 있다. 글로벌 시장에서 한국과는 경쟁 관계인 이들이 한국 국적의 독보적 세계 1위 조선사가 탄생하는 일을 내심 반길 까닭이 없다. 더욱이 기업결합 심사는 애초에 독과점 방지가 목적이다. 두 조선사는 고부가가치 창출 분야인 액화천연가스(LNG) 운반선의 글로벌 점유율이 지난해 도합 63%에 달해 현실적으로 불리한 상황이다. 특히 내년부터 국제해사기구(IMO)의 환경 규제로 LNG 운반선 발주가 세계적으로 급증할 전망이라 더욱 그렇다. 이 때문에 특히 "한국과 세계 최고 조선강국 지위를 놓고 혈전 중인 중국 당국이 심사를 통과시키지 않을 가능성이 크다"는 지적이 제기된다.
현대중공업이 KDB산업은행이 3월 8일 대우조선해양 M&A 본계약을 했지만 구조조정을 우려하는 노조의 반발과 경쟁 관계인 이해관계국들의 기업결합 심사 통과 여부가 관건이다.