제주가 투자지역으로써 매력을 잃어가고 있다. 외국인 투자자들의 눈밖으로 밀려나고 있는 조짐이 뚜렷하다. 올해 외국인 직접투자는 중국과의 관계 회복 등에 힘입어 상승세로 출발했으나 제주지역은 영 딴판이다. 투자유치에 열을 올리고 있는데도 초라한 실적에서 벗어나지 못하고 있다. 산업통상자원부가 발표한 올해 1 분기 외국인 직접투자 동향에 따르면 전체 신고금액은 49 억3000 만달러로 전년 대비 28.1% 증가했다. 1 분기 기준 역대 두번째로 높은 실적이다. 투자 도착금액은 29 억1000 만달러로 전년 대비 소폭(2.9%) 감소했다. 지자체별 투자 신고금액은 서울 336 건 17 억2800 만달러, 경기 86 건 4 억600 만달러 등 수도권이 450 건 22 억3000 만원이다. 이어 울산광역시 3 건 5 억4100 만달러, 충남 11 건 4 억7100 만원, 강원 2 건 4 억7500 만달러다. 도착금액은 서울 263 건 16 억3700 만달러, 경기 65 건 4 억400 만달러, 강원 4 건 2 억4400 만달러, 인천 22 건 2 억3800 만달러, 대구 8 건 1 억4000 만달러 순이다. 반면 제주지역의 경우 올해 1 분기 외국인 직접투자는 현격하게 줄었다. 이 기간 투자 신고금액은 19 건 700 만달러이고 도착금액은 13 건 1700 만달러로 나타났다. 지난해 같은 기간 신고금액 26 건 3 억2600 만달러, 도착금액 16 건 32 억6000 만달러와 견주면 비교조차 안될 정도다. 앞서 2016 년과 2017 년에는 신고금액이 각각 10 억달러를 넘었으며 도착금액도 9 억달러를 상회하는 등 외국인 투자가 활성화 양상을 보였다. 제주신화월드 조성사업이 진행되면서 외국인 직접투자가 이어졌기 때문으로 분석된다. 문제는 제주에 대한 외국인 직접투자가 갈수록 크게 줄고 있다는 점이다. 2015 년 외국인 직접투자(신고금액 147 건 13 억9000 만 달러)가 정점을 찍은 뒤 계속 내리막길을 걸으면서 완전히 하향세로 돌아섰다. 특히 올들어서는 외국인 직접투자가 사실상 거의 멈춰버린 상태다. 외국인 투자가 해마다 눈에 띄게 감소하는데는 다 이유가 있다. 지나친 규제와 행정의 일관성 결여로 외국인 투자자들에게 신뢰를 주지 못한 탓이 크다. 단적으로 오라관광단지 개발사업만 해도 그렇다. 행정이 마냥 질질 끌다가 갑자기 '자본검증'을 들고 나왔다. 투자정책은 흔들림 없는 원칙과 일관성이 있어야 한다. 그렇게 해도 투자유치가 그리 쉽지 않은게 현실이다. 한데 제주도정의 행태를 보면 마치 이미 유치한 투자자마저 내쫓지 못해 기를 쓰는 것처럼 비치니 문제다.
제주지역의 올해 1분기 외국인 직접투자는 현격하여 줄었든 양상을 보였는데, 이러한 문제는 지나친 규제와 행정의 일관성 결여로 신뢰를 주지못한 탓이 크다고 보아 투자정책에 대한 일관성과 확고한 원칙이 필요하다.