일본에서 처음으로 바둑 9단이 된 기사는 후지사와 호사이다. 14살 어린 나이에 입단한 후지사와는 대회 때마다 내로라 하는 당대 고수들을 격파하며 연전연승의 기록을 이어갔다. 적어도 흑을 잡고 두면 절대 지는 법이 없어 흑번불패(黑番不敗), 선번무적(先番無敵)의 기사로 불렸다. 그러던 그가 정상에서 고꾸라진 계기가 1930년대 유행하던 10번기 대국이다. 10번기란 두 사람이 열 번의 맞대결을 벌여 승패를 가리는 바둑게임이다. 여기서 패자는 승자 앞에서 치수를 고친다는 조건이 붙어 있다. 게임은 이길 수도 질 수도 있는 법인데, 10번기에서 지면 공식적으로 하수(下手)가 되는 수모를 감내해야 한다. 보는 이들은 흥미진진하지만 당사자들은 숨이 막히는 싸움이다. 당시 10번기라고 하면 중국에서 건너온 우칭위안(吳淸源)이 일본 최고의 기사들을 차례로 무릎 꿇리며 '살아있는 기성(棋聖)'으로 군림하고 있었다. 후지사와가 최연소 9단으로 승단했을 때 바둑팬들은 우칭위안과의 '진검승부'를 보고 싶어 했고, 세 차례에 걸친 10번기에서 후지사와는 모두 패했다. 자존심에 큰 상처를 입은 후지사와는 일본기원을 탈퇴하고 이름도 바꾸면서 한동안 바둑계를 떠났다. 그 후 일본에서 사라진 10번기가 한·중 바둑계에서 부활했다. 26일 베이징에서 동갑내기 천재기사 이세돌과 구리의 10번기가 시작되는 것이다. 한 달에 한 판씩 열 달간 10국을 두어 6승을 거두는 쪽이 이기는 장기 레이스 방식이다. 치수 고치기는 아니지만, 승자는 세계 바둑사상 최고액인 500만위안(약 8억7000만원)을, 패자는 여비조로 20만위안만 갖는 승자독식의 가혹한 게임이다. 지는 쪽은 돈과 명예 모두를 잃게 된다. 그럼에도 이세돌은 "두려운 것은 패하는 것이 아니라 내가 바라는 바둑을 두지 못하는 것"이라고 말한다. 이 말을 들으니 언젠가 이세돌과 한 인터뷰가 생각난다. 그는 "흑백이 서로 한 치의 실수도 없이 완벽하게 한 번 두어 보는 게 내 인생의 목표"라고 말했다. 그렇게 두어도 바둑에는 덤이란 게 있어 승부는 나게 돼 있다. '세기의 대결'로 불리는 이번 10번기가 그런 '세기의 명국'의 기회가 됐으면 한다.
일본에서 사라진 10번기가 한중 바둑계에서 부활하여 베이징에서 이세돌과 구리의 10번기가 시작되는데 이번 대결이 '세기의 명국'의 새로운 시작이 되었으면 한다.