아베 신조 일본 총리가 평창 동계올림픽 개회식에 참석하겠다는 의사를 언론 인터뷰를 통해 밝혔다. 문재인 대통령과의 정상회담에서 한·일 위안부 합의에 대한 일본의 입장을 확실하게 전달하는 한편 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 한·미·일 3 국의 연대 필요성을 강조하겠다는 뜻도 내비쳤다. 청와대는 일본 정부가 아베 총리의 평창올림픽 참석 문제를 협의하자고 공식 요청해 왔다면서 이를 환영한다는 입장을 내놓았다. 위안부 합의 이행을 고리로 평창행을 저울질해 온 아베 총리가 개회식에 참석하는 쪽으로 입장을 선회한 것을 둘러싸고 여러 해석이 나온다. 아사히신문 여론조사에서 아베 총리가 참석하는 게 좋겠다는 의견이 53%였고, 여당인 자민당 내에서도 한·일 관계를 고려해 참석하는 게 바람직하다는 주장이 제기된 사실에 주목할 필요가 있다. 올림픽 대표단을 이끌고 방한하는 마이크 펜스 부통령 등 미국의 압력과 2020 년 도쿄 올림픽을 치러야 하는 실리적 계산도 함께 작용했다는 분석도 있다. 아베 총리가 평창에 오겠다고 결심한 사실을 먼저 평가하지 않을 수 없다. 미국 중국 러시아 정상의 방한이 사실상 무산된 상황에서 일본 정상의 참석은 뜻깊은 일로 환영해 마지않는다. 특히 이번 올림픽을 남북 화해의 장으로 만들어야 한다는 국민적 여망이 높은 가운데 일본 총리의 방한은 평창올림픽을 평화올림픽으로 자리매김하는 데 톡톡히 기여할 전망이다. 남과 북의 화해에다 경색된 한·일 관계의 물꼬를 틀 수 있기 때문이다. 한·일 간에 난마와 같이 얽힌 문제들을 해결하기 위해서는 얼굴을 맞대고 대화부터 해야 한다는 데는 이론이 있을 수 없다. 평화와 스포츠의 제전인 올림픽이 그런 기회를 만들어 준 것은 여간 다행스러운 일이 아니다. 아베 총리의 방한을 독려하는 일본 내 여론이 있었듯 양국은 외교적인 협상에 골몰하기보다 양국 국민의 의사부터 경청하는 자세를 보이는 게 새로운 관계의 서막이 될 수도 있다. 천금 같은 기회인 만큼 양국은 평창올림픽을 계기로 미래로 가는 새로운 주춧돌을 놓아 나가야 한다.
아베 신조 일본 총리가 평창 동계올림픽 개회식에 참석하겠다는 의사를 밝힌 가운데, 입장 선회를 두고 여러 해석이 나오고 있으며 천금 같은 기회인 만큼 평창올림픽을 계기로 양국은 미래로 가는 새로운 주춧돌을 놓아야한다.