지난 7 일 발생한 고양시의 대한송유관공사 경인지사 기름탱크 화재는 스리랑카 근로자가 인근에서 풍등을 날리다 발생한 화재라고 경찰이 발표했다. 경찰은 8 일 스리랑카 국적의 A씨를 중실화 혐의로 긴급체포해 조사하고, 9 일 피의자 검거 브리핑을 가졌다. 경찰에 따르면 A씨는 기름탱크에서 약 300m 떨어진 서울~문산 고속도로 강매터널 공사현장에서 일하다 쉬던 중 풍등을 주워 불을 붙여 날렸다. 이 풍등이 기름탱크 인근 잔디밭에 떨어지면서 불이 붙었고, 불씨가 기름탱크의 유증기 환기구를 통해 내부로 옮아 붙어 폭발하면서 화재가 발생했다. 경찰은 CCTV를 통해 A씨 행적을 확인해 검거했다. 저유시설이 이 정도 불씨에 대폭발이 날 정도로 취약하다니 황당하다. 국가 주요 기간시설의 안전관리 시스템이 얼마나 허술한 지 단적으로 보여주는 사례다. 대한송유관공사 측은 저유소 탱크 내부에 불이 옮겨붙기 전 최초 18 분간의 화재 사실을 인지하지 못했다. 휘발유 탱크 외부에는 화재 감지센서가 없기 때문이다. 관제실에서 볼 수 있는 CCTV나 순찰을 통해서 화재 사실을 파악할 수 있었지만 폭발 전까지 전혀 인지하지 못해 사고가 커졌다. 화재 직후 곧바로 작동돼야 할 자동 소화시설이 역할을 하지 못한 정황도 드러났다. 화재 예방이 철저해야 할 곳에서 불이 난 것도 문제지만 사후 대처마저 제대로 이뤄지지 않은 것은 심각한 문제다. 유류를 대량 보관하는 저유소에서 큰불이 난 만큼 철저한 원인 조사와 책임 규명, 재발방지책 마련이 이뤄져야 한다. 이날 화재로 옥외 탱크에 저장된 휘발유 440 만L 중 266 만L가 불에 탔다. 소방소 추산 재산 피해액은 약 43 억5 천만원이다. 화재 진화를 위해 인력 684 명, 장비 224 대가 투입됐다. 저유소의 총 유류 저장 용량이 7 천700 만L에 달하는데 불이 다른 탱크로 번져 연쇄 화재나 폭발로 이어지지 않은 것은 그나마 천만다행이다. 기름탱크가 다수 모여있는 저유소는 고양을 비롯해 판교, 대전, 천안 등 전국에 8 곳이 있다. 현재 기름이 보관된 탱크가 총 120 여개라고 한다. 저유소는 안전이 매우 중요한 시설로 위험에 대비해 철저한 관리가 이뤄져야 한다. 대한송유관공사는 전국에 산재한 저유소와 송유관로, 펌핑장 등 시설 일체에 대한 정밀점검을 벌여 사고 재발을 막아야 한다. 유류를 보관하는 저유시설 등의 사고는 한순간에 많은 국민의 생명과 재산을 앗아갈 수 있다. 이번 사고가 안전불감증을 다시 한번 돌아보고 국가 중요시설에 대해 관리를 철저히 하는 계기가 돼야 한다.
고양시 대한송유관공사 기름탱크 화재는 스리랑카 근로자가 풍등을 날리다가 발생한 화재로 불이 난 것도 문제지만 사후 대처까지도 제대로 이뤄지지 않아 이번 사고를 계기로 안전불감증을 돌아보고 중요 시설에 대한 관리를 철저히 해야 할 것으로 보인다.