베토벤의 피아노 소나타 17번과 셰익스피어의 '템페스트'는 어떤 관련이 있는가. 안드라스 쉬프의 언급을 단초로 삼아 이해하자면, 무엇보다 19세기 초의 낭만주의 예술가들이 자연을 어떻게 이해하고 묘사했는가 하는 점이 중요하다. 베토벤의 피아노 소나타 17번, 부제로 '템페스트'라고 불린다. 왜 이런 제목이 붙었는가. 제자 안톤 쉰틀러가 이 작품의 의미가 무엇인지 묻자 베토벤이 "셰익스피어의 '템페스트'를 읽어보라"고 했다고 쉰틀러는 베토벤 사후에 기록했다. 이것은 믿을 만한 이야기인가. "셰익스피어의 '템페스트'를 읽어보라" 베토벤과 연관된 갖가지 에피소드들은 대체로 쉰틀러가 기록한 것인데, 그 대부분이 쉰틀러가 작은 사실을 부풀렸거나 기억을 왜곡했거나 심지어 없는 얘기를 가공하여 쓴 것이라는 의견이 지배적이다. 민은기의 연구에 따르면 쉰틀러는 베토벤이 죽은 후에 그의 자필 악보, 스케치, 대화 수첩, 편지 등의 유품을 정리한 후 그것을 자신의 재산으로 정리하여 상당 부분 수정 또는 폐기하거나 심지어 팔아넘기기도 했다. 1840년에 출간한 는 한동안 베토벤 연구의 1차 자료로 활용되었으나 그 책 자체의 진실성 여부가 지속적으로 의심되었고, 베토벤과 관련된 의미 있는 자료들이 새로 발굴되어 연구됨으로써 쉰틀러의 기록은 그 진실성을 의심받고 있다. 그렇기는 해도 셰익스피어의 음산하고 공포스러운 희곡을 읽어보라고 한 베토벤의 말까지 가공의 산물은 아닌 듯하다. 베토벤이 셰익스피어를 자주 읽었고 그와 관련된 책자나 자료도 남아있다. 중요한 것은 해석이다. 일단 베토벤이 제자 쉰틀러에게 '템페스트'를 보면 이 작품의 의미를 알 수 있다고 말했다고 하자. 이를 어떻게 해석할 것인가. 즉각적으로 떠오르는 생각은, 전체 3악장의 전형적인 소나타 전개과정을 템페스트의 주요 인물과 연관하여 해석하는 방식이다. 정치적 음모와 저주와 복수의 셰익스피어 캐릭터들을 이 17번 소나타의 지배적인 정서들, 즉 복잡한 감정(1악장)과 기이한 침잠(2악장)과 격정의 극적인 표현(3악장)에 연관짓는 것이다. 그러나 이는 희곡작품의 주인공들을 각 악장이나 악절의 감각적 표현에 기계적으로 대입하는 일차원적인 해석일 뿐이다. 이 작품에 관한 다양한 자료와 해석의 역사를 살핀 논문에서 민은기는 이렇게 기계적인 대입보다는 하일리겐슈타트에서 죽기를 결심하고 유서까지 썼던 시기의 베토벤의 상태, 즉 청각장애와 사회활동의 단절과 극심한 내면적 고통의 상황이 셰익스피어의 '템페스트'가 보여주는 격렬한 감정상태와 연관된 것이 아닌가 하고 접근한다. 믿었던 동생 칼의 석연치 않은 행동까지 겹쳐지면서 베토벤은 '템페스트'의 대사처럼 "자신의 영지에서 점점 이방인"이 되는 참담한 상태에 이르렀고 그것이 이 격렬한 소나타의 주제가 되었다는 접근이다. 충분히 접근 가능한 이해의 방식이다. 한편, 베토벤 소나타 연주 해석에 있어 일가를 이룬 피아니스트 안드라스 쉬프는 다른 길을 제시한다. 그는 베토벤의 당시 상태는 잠시 괄호 안에 넣어놓고, 그 작품을 예술가의 사상이 농축되어 피력된 추상적 사물로 접근한다. 영국 BBC 강의 프로그램에서 쉬프는 대단히 변칙적으로 시작하는 이 소나타의 1악장을 직접 연주하면서 이렇게 설명한다.
쉰틀러의 이야기에 따르면 베토벤의 피아노 소나타 17번, 부제 '템페스트'는 셰익스피어의 '템페스트'를 통해 작품의 의미를 알 수 있으며, 민은기는 베토벤 자신의 청각장애 및 사회활동의 단절과 극심한 내면적 고통의 상황이 셰익스피어의 '템페스트'가 보여주는 격렬한 감정상태와 연관된 것이 아닌가 하고 생각한다.