평창 동계올림픽 개막이 나흘 앞으로 다가왔다. 평창올림픽 개막식이 열리는 이번 주는 북핵 문제의 향후 진로를 결정하는 데 중대한 기로가 되는 '평창 외교'가 본격화되는 시기이기도 하다. 개막식 전날인 8 일에는 문재인 대통령이 마이크 펜스 미국 부통령을 비롯한 세계 각국 정상급 인사들과 연쇄회동을 가진다. 개막식 당일인 9 일 열리는 공식 환영 리셉션에서 북한 고위급대표단과 펜스 미 부통령 간의 북·미 접촉이 이루어질 수 있을지에도 관심이 쏠린다. 그러나 상황은 만만치 않다. 북한은 국제사회의 우려에도 불구하고 올림픽 개막식 전날인 8 일 대규모 건군절 열병식을 강행할 뜻을 굽히지 않고 있다. 미국 측에서는 펜스 부통령이 방한 전에 대북 강경 메시지를 내놓은 것을 비롯해 북한에 대한 선제타격 목소리도 끊이지 않고 있다. 주한 미 대사 내정 철회를 둘러싼 한·미 간 외교 엇박자 우려도 있다. 그에 따라 평창 외교 무대에서 실제 북·미 접촉이 이루어질지는 여전히 불확실하다. 평창올림픽의 성공적 개최는 그 자체로 중요하다. 평창올림픽에 북한 참가가 성사된 것 역시 남북관계 개선이라는 측면에서 의미가 작지 않다. 그러나 우리가 '평창 외교'에 더욱 주목하는 것은 평창올림픽을 통해 남북 대화와 교류의 물꼬를 트고 이를 바탕으로 북·미 간 대화 채널을 복원해 북핵 문제 해결의 돌파구를 마련하기 위함이다. 문 대통령 역시 지난 2 일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서 "평창올림픽을 계기로 한 남북대화 개선의 모멘텀이 향후 지속돼 한반도 평화 정착에 기여하기를 희망한다"고 밝힌 바 있다. 대화와 교류의 분위기가 평창올림픽의 일과성 이벤트에만 그쳐서는 안 된다. 올림픽이 끝나고 난 뒤 다시 이전의 대결 상태로 돌아가 버리면 새롭게 대화의 계기를 마련하기는 쉽지 않다. 정부는 북·미 간 대화의 실마리를 만드는 데 모든 외교적 역량을 다해야 한다. 북한과 미국이 대화의 장에 나서도록 최선의 설득하는 한편 대화를 통한 북핵 문제 해결에 대한 국제사회의 지원을 얻어 낼 필요도 있다. 이번이 북핵 문제를 평화적·외교적으로 해결하기 위한 사실상의 마지막 기회일 수 있다.
9일에 개막하는 평창올림픽을 계기로 우리 정부는 '평창 외교'를 통해 남북 대화와 북미 대화의 물꼬를 트는 돌파구를 마련해야 한다.