지난달 우리나라 수출은 작년 같은 달보다 3.3% 줄어든 466억달러에 그쳤다. 올해 들어 7개월 내리 감소를 기록했다. 일곱 달 누적 수출액은 3153억달러로 작년 이맘때 수준에 4.9% 못 미친다. 지난달 수입은 388억달러로 작년 같은 달에 비해 15.3%나 줄었고 7월까지 누적 수입액(2612억달러)도 15.5% 감소를 기록했다. 이대로 가면 올해 수출·수입을 합한 교역액은 1조달러에 못 미칠 것이다. 우리나라 교역 규모는 2011년 사상 처음으로 1조달러를 넘어선 후 4년 동안 그 수준을 유지했다. 하지만 자칫하면 올해에는 그 공든 탑이 무너질 판이다. 지난 반세기 동안 성장 엔진 구실을 했던 수출이 갑자기 멈추면 한국 경제는 축소 균형으로 갈 수밖에 없다. 실제로 지난해 하반기부터 순수출의 성장기여도는 마이너스를 기록하고 있다. 물론 지난 25년 동안 연평균 8% 가까이 늘어났던 세계 교역액이 올해 7~8% 감소할 것으로 예상되는 마당에 우리만 나 홀로 성장을 계속할 수는 없다. 지난달 유가 하락과 세계적인 공급 과잉으로 수출 단가가 10% 넘게 떨어지는 와중에도 수출 물량은 8% 가까이 늘어난 것을 위안 삼을 수도 있다. 그러나 지나치게 수출에 의존했던 '외끌이 성장' 전략은 이제 중대한 기로에 서 있다. 주력 수출시장 가운데 미국만 기력을 되찾고 있을 뿐 중국, 아세안, 유럽은 모두 어렵다. 우리가 확고한 기술과 가격 경쟁력을 갖춘 제품은 줄어들고 있다. 자동차 시장에서는 엔고의 혹독한 담금질을 견뎌낸 일본 기업들이 엔저를 틈타 거세게 반격해오고 있다. 휴대폰과 가전은 중국 기업의 추격이 무섭다. 셰일 혁명의 후폭풍은 유화산업은 물론 해양플랜트·조선 부문까지 뒤흔들고 있다. 정부와 기업은 이러한 기술과 시장의 근본적인 변화를 읽고 완전히 새로운 패러다임으로 수출경쟁력 제고 전략을 세워야 한다. 원화 약세를 유도해 수출기업의 고통을 줄여주는 데에는 한계가 있다. 일시적인 자금 지원과 수출 애로 해소책은 임시방편일 뿐이다. 교역액 1조달러 탑이 흔들리고 있는 것은 성장 엔진을 둔화시킬 수 있다. 비상사태는 그만큼 비상한 처방을 요구하고 있다.
정부와 기업은 지금까지 힘들게 쌓아 올린 1조달러 넘는 교역규모가 무너지지 않도록 기술과 시장의 근본적인 변화를 읽고 완전히 새로운 패러다임으로 수출경쟁력 제고 전략을 짜야 한다.