'책받침여신'이라는 말이 인기를 끌던 시절이 있다. 새 학기면 <스크린>이나 <로드쇼> 같은 영화잡지에서 사진을 오려 교과서를 포장하고, 행여 낙서라도 생길까봐 비닐로 덮었던 기억도 난다. 학교 앞 문방구에서는 아예 코팅을 한 사진들을 팔았다. 스마트폰도 없고, 인터넷도 생기기 전 청춘의 우상들은 그렇게 곁에 있었다. 제니퍼 빌즈도 꽤나 사랑받던 여배우다. 영화 <플래시댄스>의 인기 덕분이다. 17살 소녀 알렉스 오웬스가 낮에는 용접공으로 또 밤에는 나이트클럽 무용수로 지내며 명문 발레스쿨인 리플리 입학을 꿈꾼다는 내용이다. '매니악'이나 '왓 어 필링' 같은 영화음악들은 물론, 영화의 마지막에 심사위원들마저 발박자를 맞춰 혼연일체를 이루는 그녀의 춤사위에 감동하는 장면은 1980년대 손꼽히는 스크린 속 명장면 중 하나다. 그리고 2019년 그 추억의 영화가 무대용 뮤지컬로 만들어져 내한공연 무대를 꾸미고 있다. 복고와 향수를 활용한 영화 원작 뮤지컬의 글로벌 트렌드를 만날 수 있어 반가운 시도다. 영화나 무대나 이야기 배경은 미국 피츠버그지만 뮤지컬로 만든 것은 영국의 예술가들이다. 2008년 잉글랜드 남부 데본 지방에 있는 도시인 플리머스의 시어터 로열에서 첫 막을 올렸는데, 아무래도 노동자층과 상류사회의 계급 갈등이 남아있는 영국이라 노사 양측의 입장이 극명하게 대립되는 이야기의 기본 골격이 남다른 공감을 불러일으켰을 것으로 보인다. 덕분에 뮤지컬 공연은 큰 인기를 누리며 런던 웨스트엔드 극장가까지 진출하는 흥행을 거뒀고, 인터내셔널 투어팀이 꾸려지는 흥행으로 이어졌다. 뮤지컬 <플래시댄스>의 매력은 역시 음악과 춤이다. 워낙 영화에서부터 큰 사랑을 받았지만, 특히 공연으로 탈바꿈되며 날것 그대로의 생동감과 라이브 엔터테인먼트로서의 매력이 더해져 인기를 누리게 됐다. 특히, 영화에 등장하는 추억의 팝송들을 무대에서도 여전히 즐길 수 있다는 점은 비할 바 없는 이 작품의 독특한 재미를 잉태했다. 굳이 말하자면, 영화가 원작인 '무비컬'이면서도 마치 혼성그룹 아바의 음악들로 만든 <맘마미아! >나 그룹 퀸의 음악으로 꾸민 <위 윌 록 유> 혹은 음악영화 <보헤미안 랩소디>처럼 잘 알려진 대중음악을 무대로 소환해 즐기는 주크박스 뮤지컬로서의 정체성 또한 동시에 지니고 있다는 이색적인 즐거움을 제공하고 있는 셈이다. 뮤지컬 <플래시댄스>의 백미는 역시 영화에서 만났던 명장면들의 무대적 적용들이다. 클럽 무대에서 의자에 앉아 쏟아지는 물을 온몸으로 맞으며 춤을 추는 여주인공의 섹시한 댄스 시퀀스나 후반부에 나오는 발레스쿨 오디션 장면들이 그렇다. 극장 로비에는 기념 촬영을 위해 만든 간이세트에 길게 줄을 서서 포스터 이미지처럼 의자에 비스듬히 앉아 허리를 뒤로 젖히며 사진을 찍는 관객들의 행렬도 진풍경을 이룬다. 여주인공인 알랙스를 돌봐주던 독거노인 한나와의 사연에는 웨스트엔드 뮤지컬의 독특한 진중함과 반전의 감동도 담겨 있다.
뮤지컬 <플래시댄스>는 영화에서의 백미를 뮤지컬로 업그레이드시킨 훌륭한 작품이다.