일본은 따로 이민을 받지 않지만 비자 없이도 사실상의 이민은 가능하다. 세금을 낼 만큼의 경제활동만 할 수 있다면 누구든 일을 시작할 수 있다. 이 때문에 일본엔 다양한 국적의 사람이 산다. 특히 관광비자가 면제되고 거리도 가까운 한국에서 넘어간 사람이 많다. 한국 주민등록을 가진 일본 거주자를 부르는 단어가 따로 있을 정도다. 1965년 한·일 국교정상화 이후 일본으로 넘어간 '뉴커머(new-comer)'와 1988년 해외여행 자유화 이후 일본에 가서 정착한 '뉴뉴커머(new newcomer)'라는 말이 있다. 흔히 재일동포라고 불리는 사람들은 국교정상화 이전부터 일본에서 살던 사람들이다. 이들은 '올드 커머(old-comer)'라고 부른다. 반세기 가까이 일본에서 살아온 뉴커머는 이미 일본에서 어느 정도 자리를 잡았다. 일본 사회 깊숙이 뿌리내려 뉴커머 2세는 굳이 국적을 구분할 필요도 없다. 뉴커머 수는 불법 체류자까지 포함하면 도쿄와 오사카에만 30만명이 넘는 것으로 알려져 있다. 비공식적인 통계다. 관광 목적으로 입국해 한국과 일본을 오가는 실질적 이민자까지 더하면 이보다 많을 것으로 추정된다. 일본으로 이민을 준비하는 사람이라면 가장 최근 현해탄을 넘은 뉴뉴커머를 눈여겨볼 필요가 있다. 1990년 유학 목적으로 일본으로 넘어간 현동수(51)씨는 전형적인 뉴뉴커머다. 한국에서 대학을 다니다 버블경제가 최고조에 달했던 당시 일본으로 넘어온 뒤 눌러 살게 된 케이스다. 현재는 연 매출 15억엔의 IT회사 테크톤 사장이다. 히타치·미쯔비시중공업 등에 은행 결제 시스템, 인식시스템을 개발·제공하는 기업이다. 일본에서 대학까지 마쳤지만 일자리를 구하는 일은 쉽지 않다. 현 사장도 졸업 당시 최대 1년의 체류 비자를 받았다. 이 기간 내에 취업하지 못하면 한국으로 돌아가야 한다. 62군데 회사에 이력서를 내밀었고, 맨 마지막에 낸 회사에 간신히 취직했다. 하지만 3개월 만에 해고되는 경험을 수차례 했다. 일본어가 서툴고 일을 못한다는 이유에서다. 3개월씩 일하고 해고되길 7번. 그래도 21개월을 버텨 영주권을 받을 수 있었다. 임시직 아르바이트를 하면서도 서류상 정사원으로 인정해주는 자리만 골라 비자를 연장할 수 있었다. 영주권 받기 전 범법 행위 적발되면 바로 추방 그러나 이런 영주권 취득 무용담은 옛말이다. 일본 정부가 외국인, 특히 한국인의 장기 체류를 사실상 무제한 허용하고 있기 때문이다. 저조한 출산율을 걱정하는 일본은 생산인구가 부족해지면서 한국인 누구든 주민세·소득세·갑근세만 낼 수 있으면 '만사 오케이'라는 입장이다. 납세 실적이 좋고 형사상 전과만 없다면 영주권도 무난히 내어준다. 신청해서 받기까지는 1년 정도 걸린다. 하지만 영주권을 받을 때까지는 운전하다 속도 위반만 해도 문제가 될 수 있다. 단 1회라도 음주운전에 적발되면 영주권은 고사하고 추방돼 영원히 일본으로 돌아올 수 없다. 최근 10년 전부터는 한국인의 장기 체류, 즉 실질적인 이민이 더 쉬워졌다. 3개월짜리 무비자로 입국해도 각종 경제활동을 할 수 있다. 한국인이 주로 하는 자영업은 식당이나 소매점이다. 삼겹살이나 쇠고기를 구워 파는 식당이나 채소 등의 식재료를 떼와서 파는 야채가게 등이 다수다.
일본은 따로 이민을 받지 않지만 세금을 낼 만큼의 경제활동만 있다면 누구든 일을 시작할 수 있어 사실상 이민이 가능해 관광비자가 면제되고 거리도 가까운 한국에서 건너간 사람이 많다.