삼성전자와 애플이 스마트폰 디자인특허 소송 종지부를 찍었다. 로이터와 블룸버그는 미국 캘리포니아 주 새너제이 지방법원에 제출된 소송자료를 인용해 삼성과 애플이 분쟁 해결에 합의했다고 보도했다. 소송은 '스마트폰 빅2'인 삼성과 애플이 맞붙었다는 면에서 시작부터 관심을 끌었다. '세기의 특허전쟁'은 2011 년부터 무려 7 년 동안 벌어졌다. 특허분쟁을 끝낸 데는 현실적인 이유가 크다. 한 마디로 소송전이 실익이 없다고 판단했을 가능성이 높다. 소송을 끌어봐야 오히려 손해라는 본 것이다. 무엇보다 스마트폰 시장이 변했다는 사실 때문이다. 스마트폰 수요는 이미 꺾였다. 저가 폰이건, 프리미엄 폰이건 안 팔린다. 제품 교체 주기도 갈수록 길어지고 있다. 신제품 출시 효과도 기대하기 힘들다. 좋은 시절이 끝났다는 이야기다. 시장조사기관 카운터포인트리서치에 따르면 1 분기 스마트폰 판매량은 3 억6000 만대로 전년 동기대비 3% 감소했다. 삼성과 애플 모두 시장 정체로 고전하는 상황에서 장외전은 손실이 너무 크다. 기술도 평준화됐다. PC처럼 범용 제품으로 바뀌었다. 덕분에 한참 기술력이 떨어졌다고 무시했던 중국제품이 무섭게 치고 올라왔다. 스트래티지 애널리틱스(SA) 발표한 1 분기 세계 스마트폰 점유율에 따르면 삼성과 애플은 각각 22.6%, 15.1%로 정체됐다. 대신에 화웨이는 2016 년 8.5%에서 11.4%로 2 년 사이에 큰 폭으로 상승했다. 화웨이는 2016 년 1 월 미국 CES에서 "2018 년 하반기까지 애플을 잡겠다"고 선언했다. 화웨이 꿈이 현실로 될 날이 멀지 않았다. 스마트폰 강자로 올라선 중국을 상대하기도 버거운 상황이다. 문제는 우리다. 스마트폰은 반도체와 함께 세계시장을 주름잡는 대표 수출 상품이다. 스마트폰 시장은 계속 경고음을 보내는 데 대체할 마땅한 상품이 없다. 분쟁 합의가 갖는 함의를 제대로 읽어야 한다. 더 늦기 전에 스마트폰 시대 다음을 고민해야 한다.
삼성전자와 애플이 스마트폰 디자인특허 소송 종지부를 찍었는데 특허분쟁을 끝낸 데는 현실적인 이유가 커 더 늦기 전에 스마트폰 다음 시대를 고민해야 한다.