일본의 고도 교토(京都)에 기요미즈데라(淸水寺)라는 절이 있습니다. 8세기에 세워진 것으로 전해지는 이 고찰(古刹)에는 해마다 수많은 관광객이 찾아와 수려한 풍광을 즐기곤 합니다. 해마다 12월 12일이면 이곳에서 그해를 상징하는 '올해의 한자'를 발표하는 행사가 열리는 것으로도 유명합니다. 일본 한자능력검정협회가 그해의 세태를 가장 잘 반영하는 한자가 무엇인지 전국적으로 공모해 가장 많은 표를 얻은 글자가 '올해의 한자'로 선정됩니다. 지난해를 대표하는 한자로는 '레이와(令和)' 시대의 개막을 알린 연호에서 따온 '하여금 령(令)'이 선정됐습니다. 올해의 한자를 처음 선정한 1995년에는 고베 대지진 발생을 상징하는 '우레 진(震)'이, 자민당에서 민주당으로 정권교체가 된 2009년에는 '새 신(新)'이 각각 뽑혔습니다. 한 해를 돌아보며 그해에 어떤 일이 있었는지, 이를 잘 반영하는 단어나 한자가 무엇인지 발표하는 것은 세계 여러 나라에서 행해지는 연례행사이기도 합니다. 한자를 쓰는 중국이나 대만, 한자문화권인 말레이시아 같은 지역은 물론 영미권에서도 단어를 선정해 한 해를 돌아보곤 합니다. 우리나라에도 비슷한 것이 있습니다. 바로 <교수신문>이 2001년부터 발표해온 '올해의 한자성어'입니다. 한 해 동안 한국 사회의 세태와 흐름을 반영, 이를 함축하는 사자성어를 선정하는 것입니다. <교수신문>이 뽑은 2019년 한자성어는 '공명지조(共命之鳥)'였습니다. 공명지조는 많은 불교경전에 등장하는 새를 가리킵니다. 두 개의 머리가 한 몸을 갖고 공유하는 '운명공동체'를 뜻합니다. 일부 경전에는 두 개의 머리 중 한 머리가 몸에 좋은 열매를 챙겨 먹자 다른 한 머리가 질투를 느껴 독과를 몰래 먹었고, 결국 모두 죽게 됐다는 이야기가 담겨 있다고 합니다. "서로를 이기려고 하고, 자기만 살려고 하지만 어느 한쪽이 사라지면 죽게 되는 것을 모르는 한국 사회를 반영하고 있다"는 게 선정 이유였습니다. 현세대를 참으로 절묘하게 투영한 표현 같습니다. 흥미로운 것은 최근 몇 년 동안 <교수신문>이 꼽은 '올해의 사자성어'를 보면 촛불혁명 후 민주적 정권교체를 이룬 2017년 파사현정(破邪顯正) 정도를 제외하면 대부분 부정적인 의미를 지니고 있다는 점입니다. 2018년 임중도원(任重道遠·짐은 무겁고 갈 길은 멀다), 2015년 혼용무도(昏庸無道·나라 상황이 암흑에 뒤덮인 것처럼 온통 어지럽다), 2013년 도행역시(倒行逆施·순리를 거슬러 행동한다), 2012년 거세개탁(擧世皆濁·온 세상이 흐리다) 등이 그렇습니다. 2020년이 시작됐습니다. 국내·외에서 열리는 여러 굵직굵직한 행사가 우리를 기다리고 있습니다. 가장 관심을 끄는 것이 바로 4월 15일 치러지는 21대 총선일 것입니다. 7월에는 고위공직자범죄수사처(공수처) 설치가 예정돼 있고, 2020 도쿄올림픽도 막을 올립니다. 연말에는 미국 대통령선거가 세계인의 시선을 모을 것입니다. 올해는 어떤 사자성어로 마무리될까요. 어둡고 칙칙한 터널에서 벗어나 희망을 주는, 밝은 표현이 2020년의 세밑을 장식했으면 하는 바람입니다.
2019년 사자성어인 '공명지조'처럼 2020년을 마무리하는 사자성어 또한 희망과 밝은 표현이 되길 기대한다.