고지혈증은 혈중 콜레스테롤이 높거나 혈중 트리글리세라이드(중성지방)이 높은 경우를 말합니다. 그 가운데 콜레스테롤이 높을 때 동맥경화증이나 심장병의 위험이 높아지므로 고콜레스테롤혈증을 더 중요하게 다룹니다. 보통 고지혈증이라고 하면 관습적으로 콜레스테롤이 높은 고콜레스테롤혈증을 의미합니다. 담배를 피우거나 고혈압이 있거나 당뇨병이 동반되어 있거나 또는 심장병이 있는 상태에서의 고지혈증은 대부분 약물치료가 원칙입니다. 그러지 않을 경우 심장병이 발생하거나 재발될 위험이 높기 때문입니다. 그러나 그런 것 없이 그냥 고지혈증만 있는 경우에는 약물치료를 결정하기 아주 어려운 경우가 많습니다. 모든 만성질환 약이 그렇듯이 고지혈증약도 대부분 평생 써야 하고 약물이기에 당연히 부작용이 있기 때문에 그렇습니다. 그래서 약을 처방할 때는 단순히 콜레스테롤만 보는 것이 아니라 환자의 전체 상태를 파악해서 약을 먹지 않았을 때 올 수 있는 심장병의 위험과 약을 먹었을 때의 이득을 저울질해서 쓰게 됩니다. 이때 쓰는 저울이 바로 국제적으로 공인받은 학회의 치료지침입니다. 우리나라도 이 지침을 쓰고 있는데, 자국민에서 나온 자료가 아니라 서양인에서 추출된 자료이기 때문에 완전한 맞춤옷은 아닙니다. 지금부터 말씀드릴 원칙은 고지혈증은 있지만 식사요법을 권유받은 분이나 고지혈증을 예방하고자 하는 분들에게 주로 도움이 되는 방법입니다. 이미 고지혈증약을 복용하는 환자는 이 지침을 강박적으로 지키실 필요는 없습니다. 이미 강력한 약물이 작용을 나타내기 때문입니다. 고지혈증이 있는 분은 이렇게 하시는 것을 권합니다. 1. 야채·콩·현미·잡곡·버섯·미역·다시마·톳 등을 즐겨 먹는다 음식으로 들어온 지방(콜레스테롤, 지방산)은 소장에서 흡수됩니다. 그런데 섬유질은 이 지방의 흡수를 방해합니다. 마치 기름걸레처럼 음식으로 들어온 지방을 흡착해서 대변으로 보냅니다. 소장 안에는 음식에서 온 지방만 있는 것이 아닙니다. 기름기 있는 음식을 소화하기 위해 우리 몸은 담즙을 분비하는데, 담즙은 콜레스테롤의 부산물입니다. 이 담즙은 대변으로 거의 배설되지 않고 기름진 음식과 같이 소장과 대장으로 들어옵니다. 이렇게 들어온 담즙은 다시 콜레스테롤이 됩니다. 섬유질은 음식의 지방뿐만 아니라 담즙까지 다 빨아들여 대변으로 보내기 때문에 결과적으로 혈중 콜레스테롤이 떨어집니다. 야채, 콩, 현미, 잡곡, 버섯, 해조류에는 섬유질이 많이 있습니다. 따라서 이런 음식을 같이 먹으면 콜레스테롤이 어느 정도 낮아집니다. 최근 유행했던 양파즙도 일부 이런 기전으로 콜레스테롤을 떨어뜨립니다. 양파 아니라 어떤 야채도 그런 작용이 있습니다. 곡류는 쉽게 말하면 풀의 씨앗입니다. 벼, 보리, 밀 등은 재배하는 풀이고 원치 않는 풀을 잡초라고 합니다. 풀의 씨앗인 낟알이 우리가 먹는 곡식입니다. 낟알은 몇겹의 껍질과 알갱이로 되어있습니다. 보통 우리가 먹을 수 있는 껍질은 속껍질이고 왕겨는 먹지 않습니다. 속껍질에는 아주 풍부한 미네랄과 비타민과 섬유질이 있습니다. 그런데 까끌하고 먹기 힘드니까 껍질을 까고 쌀눈까지 파내면 바로 백미가 됩니다. 백미는 영양소 없는 전분입니다.
섬유질이 많이 들어 있는 야채, 콩, 현미, 잡곡, 버섯, 해조류를 먹으면 콜레스테롤이 어느 정도 낮아져서 고지혈증을 예방한다.