미국 로스앤젤레스 다저스타디움에서 10월 15일 열린 LA다저스와 세인트루이스 카디널스의 내셔널리그 챔피언십시리즈 3차전. 국민들의 관심은 한 선수에게 집중됐다. 이날 LA다저스의 선발투수는 류현진(26) 선수였다. 다저스는 이미 7전 4선승제 시리즈에서 2패를 기록했다. 류현진마저 무너진다면 시리즈 통과가 불가능에 가까운 상황이었다. 10월 7일 생애 첫 메이저리그 포스트시즌 선발에서 긴장한 듯 제 실력을 보여주지 못한 그였기에 불안감이 컸다. 상대 선발은 올 시즌 다승왕 투수 웨인 라이트. 류현진은 이런 어려운 상황에서도 7이닝 무실점을 기록해 승리투수가 됐다. 한국인 최초로 메이저리그 포스트시즌의 승리투수가 되는 기쁨을 맛봤다. '류현진 앓이'가 극에 달하는 순간이었다. 2013년은 류현진의 해로 불러도 과언이 아니다. 올해 비공개 경쟁 입찰(포스팅 시스템)로 미국 메이저리그에 진출해 최고의 한 해를 보냈다. 무엇보다 프로선수의 가치를 평가하는 연봉이 전년 대비 10배 이상으로 뛰었다. LA다저스와 해마다 연봉이 뛰도록 계약해 앞으로 더 많은 돈을 벌 수 있다. 메이저리그 올해의 신인 최종 후보에 오를 만큼 뛰어난 성적을 올렸고, 많은 스폰서와 계약해 광고를 찍어 부수입도 챙겼다. 국내에 메이저리그와 야구열풍을 일으켰다. 최근 부진했던 어린이 야구용품 판매도 늘었다. 가까운 미래에 '류현진 키즈'의 등장도 기대할 수 있게 만들었다. 한국인 최초 美 포스트시즌 승리투수 그는 국내 최고의 스포츠 스타로 자리매김 했다. 인터넷포털 사이트 다음이 선정한 '올해의 스포츠 선수 검색어' 부문 1위에 올랐다. 한국갤럽이 조사한 '2013년을 빛낸 스포츠 선수'에도 1위에 올랐다. 설문참여자의 51.4%가 류 선수를 지목해 2위 김연아 선수와도 압도적 차이를 보였다. 2013년은 유독 스포츠 스타의 활약이 돋보이는 한 해였다. 오랜만에 선수 복귀를 선언한 김연아, 1년 내내 세계여자골프 랭킹 1위 자리를 지킨 박인비, 독일 축구 분데스리가에서 활약한 신예 손흥민, 세계 스피드스케이팅 500m 세계 기록을 잇따라 경신한 이상화까지 최고의 선수들이 즐비했다. 류현진은 이런 쟁쟁한 선수들을 제치고 최고의 존재감을 과시했다. "무엇을 상상하든 그 이상을 보여줬다." 올해의 류현진은 이 한마디로 표현할 수 있다. 메이저리그 진출부터 성공 스토리를 쓰는 과정도 드라마틱했다. 그 스토리에 온 국민이 열광했다. 야구팬 이상훈(30·부산)씨는 "류현진이 등판 일자를 달력에 표시해 놓고 챙겨봤다"며 "30경기 중 27경기 정도를 생방송으로 본 것 같다"고 말했다. 직장인 안희범(31·서울)씨는 "류현진이 평일에 등판하는 날이면 다들 스마트폰으로 경기를 보느라 업무가 마비될 정도"였다며 "어쩌다 주말에 등판이 잡혀 마음 편히 야구를 볼 수 있는 날은 로또에 당첨된 것처럼 행복했다"고 한 해를 회상했다. 류현진의 메이저리그 입성에는 우여곡절이 많았다. 류 선수는 국내 프로야구 무대에서 6년 간 활약했다. 소속구단 한화이글스의 동의가 있어야만 해외 진출을 할 수 있었다. 스스로 해외로 나가려면 2년 뒤 FA자격을 얻어야만 가능했다.
류현진은 국내에 메이저리그와 야구열풍을 일으키고, 미 포스트시즌 한국인 최초 승리투수로 국내 최고의 스포츠 스타로 자리매김하고 있어 한국도 미국도 "류현진앓이"다