'뭐 이렇게 오래 뜸을 들이나?' 쌍용자동차가 소형 SUV(스포츠유틸리티차량)를 개발한다는 소식이 전해진 지 3년이 훌쩍 지났다. 지난해 초에는 당장이라도 출시할 것 같은 분위기가 형성됐다. 하지만 소형 SUV개발 과정인 'X100 프로젝트가 진행 중'이란 소식만 들릴 뿐 해를 넘겨도 실물은 좀처럼 모습을 드러내지 않았다. 그사이 쉐보레는 가솔린 소형 SUV '트랙스'를 내놨고, 르노삼성은 소형 디젤 SUV 'QM3'를 출시해 성공을 거뒀다. 그리고 을미년 초 드디어 쌍용의 신차가 공개됐다. 이름은 '티볼리(TIVOLI)'. 이탈리아 로마 근교의 아름다운 휴양 도시에서 따왔다. 인도 마힌드라와 인수·합병(M&A)을 거친 후 처음 선보이는 신차다. 기다린 보람이 있었다. 42개월의 연구개발 기간을 거쳤고, 3500억원의 개발비를 투입했다. 경쟁자들이 시장을 선점하는 사이에도 묵묵히 가다듬고 또 가다듬었다. 그 결과 '물건'이 하나 등장했다. 요즘 유행하는 말로 '가성비(가격 대비 성능)'가 탁월하다. 자동변속 모델을 기준으로 1795만원(TX)부터 시작하며, 1995만원(VX), 2220만~2347만원(LX) 트림으로 구성됐다. 쉐보레 트랙스, 르노삼성 QM3보다 저렴한 것은 물론, 엔트리카로 큰 인기를 누리는 준중형 세단과 비슷한 가격대다. 준중형 가격대에 매력적인 엔트리 SUV차를 가질 수 있다는 뜻이다. 마힌드라와 합작한 첫 작품 티볼리의 디자인은 독특하다. 쌍용차 관계자는 "작지만 정통 SUV의 느낌을 고스란히 담았다"고 말했다. 듬직한 바디와 넉넉한 실내공간, 주행편의가 돋보이도록 설계했다. 콘셉트카인 X100 시절에 비해서는 조금 단조로운 느낌이 있지만 여전히 날카로운 선이 주는 강함과 콤팩트한 차체가 주는 당돌함이 조화를 이루고 있다. 외관 디자인은 꽤 여러 종의 차를 연상 시킨다. 정면에서 살짝 올려다보면 코란도 시리즈의 인상이 강하다. 두툼한 앞부분과 보닛의 굴곡이 쌍용의 DNA를 담고 있다. 약간 박스 형식으로 꾸며진 몸체는 언뜻 기아차 쏘울 같은 느낌도 있다. 세련되게 기울어진 루프와 뒤로 떨어지는 라인에서는 레인지로버의 이보크가 연상되고, 후면부를 보면 BMW 미니 페이스맨이 떠오른다. 리어 램프 위쪽 라인은 닛산의 CUV 쥬크가 연상된다. 신기하게도 여러 요소가 매력적으로 잘 조합됐다. 세상에서 가장 아름다운 눈과 코, 입을 가져다 모은다고 최고의 미인이 탄생하지는 않을 텐데, 티볼리는 꽤나 잘 빠졌다. 실내는 더욱 매력적이다. 티볼리가 왜 그렇게 뜸을 들였는지 납득이 가는 대목이 많다. 그만큼 하나하나를 신경 썼다. 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 D컷 스티어링휠이다. 동그란 핸들의 아랫 부분을 살짝 깎아 영문자 D를 엎어놓은 듯한 모양을 만들었다. 스포츠카에 주로 장착하는 핸들로 젊은 운전자들에게 인기를 끌 만하다. 운전석에 앉았을 때 무릎 공간을 추가적으로 확보할 수 있는 것은 덤이다. 버튼 하나로 3가지 주행모드를 선택할 수 있다. 일반(Eco)·파워·윈터(눈길 주행) 모드로 전환이 가능하다. 2000만원대 초반 차급에서는 보기 드문 기능이다. 전자식 계기판은 무려 6가지 컬러로 바꿀 수 있다.
쌍용의 자동차 '티볼리(TIVOLI)'는 42개월의 개발 기관과 3500억원의 개발비 투입으로 만들어졌으나 2000만원대 초반대의 가격으로 출시되어 가성비가 뛰어날 것으로 기대된다.