피아트가 돌아왔다. 이탈리아의 대표 자동차 브랜드 피아트는 1997년 한국의 외환위기를 견디지 못하고 국내 시장에서 철수했다. 그리고 16년 만에 국내 시장에 다시 도전장을 던졌다. 선봉에 내세운 모델은 500c(치퀘첸토)다. 작고 깜찍한 디자인과 탄탄한 주행성능으로 해외에서 큰 인기를 누리던 차로 많은 사람의 관심을 모았다. 7인승 SUV(스포츠 유틸리티) 프리몬트도 함께 들어왔지만 500c에 밀려 상대적으로 큰 관심을 받지 못했다. 무관심하게 흘려 보내기가 아까운 차가 프리몬트다. 다른 피아트의 차량과 달리 디자인은 약간 단조롭다. 하지만 곳곳에 이탈리아의 감성이 묻어나고 숨은 매력이 가득한 차다. 수입차 중 흔하지 않은 7인승 SUV라는 점도 이 차를 주목해봐야 할 이유다. 옆라인 포인트로 세련미 프리몬트는 크라이슬러의 닷지 모델을 변경해 만들었다. 피아트가 크라이슬러를 인수하면서 외관 디자인과 실내 인테리어를 다듬어 유럽형으로 탈바꿈 시켰다. 전체적인 틀은 크라이슬러의 느낌. 대신 곳곳에 피아트의 손길이 닿은 흔적이 보인다. 일단 7인승 SUV다 보니 차가 길고 크고 두툼하다. 쌍용 코란도 투리스모와 비슷한 길이다. 투박해 보이기 딱 좋지만 의외로 세련된 느낌을 준다. 전면부의 라디에이터 그릴과 옆라인에 포인트를 줘 단조로운 느낌을 없앴다. 차의 내부에 들어가면 일단 넓고 시원하다. 센터페시아를 중심으로 핸들과 기어박스가 큼직하게 자리를 잡고 있다. 버튼과 핸들 중앙 로고, 계기판을 세련되게 가다듬어 고급스러운 인상을 준다. 내비게이션을 비롯해 에어컨·라디오를 작동시키는 버튼이 가지런히 정렬돼 있어 조작이 쉽고 편하다. 닷지의 힘 그대로 프리몬트는 1956cc 4기통 디젤엔진을 장착했다. 달려보니 최대출력 170마력, 최대토크 37.5kg.m의 힘이 커다란 덩치를 부드럽게 이끈다. 자동 6단 변속기와의 궁합이 좋아서인지 변속충격도 적다. 기본적으로 최대토크가 3000 이상 고 rpm(분당 엔진 회전수)에서 걸리는 느낌이다. 덩치가 워낙 큰 탓에 초반 힘차게 치고 나가는 맛은 덜하다. 하지만 어떤 길이든 묵직하고 우직하게 달린다. 120km 이상 고속으로 갈수록 안정적으로 자신이 가진 능력을 발휘한다. 약간의 풍절음은 있지만 참기 힘든 정도는 아니고, 디젤 특유의 소음은 거의 없다. 개인적으로 인상에 남았던 부분은 이 차의 서스펜션이다. 편안하게 주행을 하면서 다소 무르다는 느낌이 있었는데, 급하게 코너를 돌 때는 밀리지 않고 단단하게 잡아준다. 편안하게 차를 몰면서 운전의 재미까지 느낄 수 있었다. 패밀리 레저용으로 무난 시트가 3열로 자리잡은 7인승 SUV에서는 뒷좌석의 승차감이 중요하다. 결과부터 이야기하자면 2열은 괜찮지만, 3열 승차감은 다소 아쉽다. 2열은 꽤 덩치가 있는 성인이 앉아도 크게 불편함을 느끼지 못할 정도로 넓고 편안하다. 특히 의자에 리프팅 형식의 시트가 있어 어린 자녀를 둔 가족이 쓰기에 적합하다. 시트에서 허벅지가 닿는 부분을 접어 올리면 아이들이 편하게 앉을 수 있고, 안전벨트를 매기에도 좋다. 따로 어린이용 카시트를 준비하지 않아도 된다. 3열은 사람이 전혀 안지 못할 정도는 아니지만 오랜 시간 타기에는 불편했다.
크라이슬러를 인수한 피아트에서 새로 출시된 모델 500c 전체적인 틀은 크라이슬러 느낌을 가지고 있으나 외관 디자인과 실내 인테리어를 유럽형으로 탈바꿈하였다.