환율 문제를 둘러싼 한·미 간의 신경전이 예사롭지 않다. 미국 재무부는 최근 우리 정부의 외환시장 개입에 대해 노골적인 불만과 함께 외환보유액 및 경상수지 흑자 규모를 줄이도록 주문했다고 한다. 환율이 중요하다손 치더라도 미국 정부의 주문은 도를 넘었다. 지난달 우리 수출은 사상 처음 500억달러를 넘어 우리 경제의 버팀목 노릇을 하고 있다. 멀쩡한 남의 나라 수출을 줄이라 마라 할 일인지 묻지 않을 수 없다. 하지만 이는 시작일 뿐이다. 내년 초 미국의 양적완화 축소를 앞두고 세계 주요국들의 환율전쟁은 앞으로 더 격화될 수밖에 없다. 미 정부는 최근 의회에 제출한 보고서에서 "한국의 원화가치가 2~8% 저평가돼 있다"는 입장을 밝혔다. 또 한국 정부의 외환시장 개입을 최소화하되 경상수지 흑자를 줄여 환율을 정상화해야 한다는 주문도 덧붙였다. 환율 문제에 경상수지도 언급한 것은 전례 없는 일이다. 그만큼 미국 정부가 환율에 민감하다는 뜻이다. 그러나 최근 급격한 원화가치 상승으로 어려움을 겪고 있는 수출기업을 생각하면 얼토당토않은 소리다. 미 당국의 주문이 이번으로 끝날 일이 아니라는 데 문제가 있다. 실은 더 큰 파고가 기다리고 있다. 미국은 그간 달러를 풀어 국내 시장을 지탱해왔다. 이 같은 양적완화도 내년 초면 끝난다. 그동안 풀린 돈이 움직일 경우 세계 주요국의 외환시장이 요동칠 수밖에 없다. 스트로스 칸 전 국제통화기금(IMF) 총재도 "미국의 양적완화 축소로 환율전쟁이 일어날 수 있다"고 말한 바 있다. 신흥국들은 달러화가 한꺼번에 빠져나갈 경우 환율 급변동은 물론 외환위기를 맞을 수 있다. 상대적으로 경제체질이 탄탄하다고 평가받는 우리는 최근 달러가 쏟아져 들어오면서 원화가치가 크게 올라 골칫거리다. 이래저래 거대한 폭풍우가 밀려오고 있다. 세계적인 환율전쟁에 앞서 철저한 대비책 마련을 서둘러야 한다. 정부는 우선 외환보유액을 늘려 급격한 달러화 유출에 대비해야 한다. 금리 인상이 가져올 부작용도 큰 걱정이다. 가계대출은 1000조원에 육박할 정도로 위험수위에 이르렀다. 금리 급등이 서민경제에 치명타가 되지 않도록 대책을 마련해야 한다. 환율 하락에 따른 수출 부진도 큰 부담이다. 수출로 먹고사는 우리 경제구조를 감안해 수출기업이 무너지지 않도록 정부의 적절한 환율 관리가 필요하다. 수출대기업들도 환율 하락에 견딜 수 있는 체질 개선과 함께 가격경쟁력을 키워야 할 때다.
내년 초 미국의 양적완화 축소를 앞두고 신흥국들은 달러가 한꺼번에 유출에 외환위기가 올 수 있어 세계 각국들의 환율 전쟁이 예상되는 바, 우리나라도 외환보유액을 늘려 달러화 유출에 준비해야 한다.