코로나19의 창궐로 두 차례 연기된 전국 유치원과 초·중·고교의 개학 예정일이 1주일 앞(23일)으로 다가왔다. 그런데 집단감염 사례가 계속되면서 또다시 개학을 연기하자는 목소리가 나오고 있다. 수십명의 학생이 밀폐된 공간에서 장시간 수업과 집단 급식을 하는 학교가 바이러스 확산의 온상이 되기 쉽다는 우려 때문이다. 교육부는 이번주 초 개학 연기 여부를 최종 결정하겠다고 밝혔다. 현실적인 문제는 많지만 그 어느 것도 아이들의 건강과 안전에 우선할 수 없다. 개학을 재연기하고 보완대책을 시급히 마련하는 것이 마땅하다. 교육부는 지난 13일 시·도교육감 협의와 14일 감염병 예방 전문가 간담회 등을 통해 개학 연기를 숙고하고 있다. 교육당국이 쉽게 결정하지 못하는 데는 이유가 있다. 당초 계획대로 23일에 개학할 경우 수업일수 감축 없이 여름방학이나 겨울방학을 줄이는 정도로 학사일정을 조정할 수 있다. 그러나 다시 개학을 추가로 연기하면 수업일수 단축이 불가피해진다. 초·중·고교의 경우 법정 수업일수 190일의 10% 범위에서 수업을 줄이게 되는데, 이렇게 되면 전체 수업과정을 가르치기 어렵고, 1학기 중간고사 일정 등 고입과 대입에 중요한 학생들의 내신 성적에도 큰 영향을 미치게 된다. 개학 연기가 장기화되면 대학수학능력시험(수능) 등 대입 일정 조정도 필요하다. 하지만 방역당국은 15일 "소아·청소년 연령층이 발병이나 중증도는 매우 낮아도 오히려 전파 과정에서는 증폭 집단으로 또는 조용한 전파집단으로 작용할 가능성이 훨씬 더 크다"고 인정했다. 학생들을 통해 가정과 지역사회로 전파할 가능성이 있다. 지금은 개학을 언제 하느냐보다 학교가 철저한 생활방역을 준비하는 것이 더 중요하다. 각급 학교의 개학은 학생들이 안심하고 학교에 갈 수 있을 때까지 연기하는 것이 옳다. 지금까지 0~18세 확진자는 총 343명에 이른다. 섣부른 개학이 부를 위험성은 최대한 피해야 한다. 교육부는 중앙재난안전대책본부와 협의해 이르면 16일 개학 연기 여부를 발표한다. 추가 개학 연기가 결정된다면, 3주간의 개학 연기 기간 드러났던 문제점에 대한 보완이 시급하다. 당장 온라인 교육 프로그램을 마련해 재택 학습이 가능하도록 준비해야 한다. 장비가 없어서 교육 혜택을 받지 못하는 학생이 없도록 해야 한다. 내신 평가 계획을 수정하고 수업일수 조정에 대한 법률적 검토도 서둘러야 한다. 수능을 포함한 대입 일정 등도 속히 결정해야 현장의 혼란을 최소화할 수 있다. 초유의 사태에 대비하기 위해 비상하게 대응해야 한다.
교육부는 1주일 앞으로 다가온 유치원과 초·중·고교의 개학을 다시 연기하고 내신 평가 계획과 수업일수 조정에 대한 법률적 검토를 빠르게 진행해야 한다.