ㆍ부모 입장에서 대처방법 몰라 당황… 비난하지 말고 자녀 말에 공감하고 경청해야 초등학교에서는 드물게 학교폭력 관련 업무만 7년을 했다. 매우 경미한 사건부터 언론에 보도될 만큼 심각한 사건들도 있었다. 학교 안팎에서 수많은 학생들과 학부모, 교사들을 만났다. 사정은 다르지만 다들 비슷한 얘기를 한다. "우리 애가 '학폭'을 당할 줄은 몰랐어요. 막상 이런 일을 당하니 당황스럽고 어떻게 대처해야 할지 알 수가 없네요. 선생님 어떻게 해야 되죠?" 부모 입장에서는 걱정스럽고 막막할 수밖에 없다. 이런 일이 처음이고, 어떻게 대처해야 할지 알 수 없기 때문이다. 학교폭력을 당했다는 사실을 인지하는 것은 보통 아이가 집에 와서 알려주거나 담임교사가 전화로 연락하는 경우다. 우선은 당황하기보다 이야기를 잘 들어보는 것이 중요하다. 아이들은 사건의 전후 맥락보다는 자기가 유리한 부분만 말하는 경향이 있다. 일방적으로 피해를 당한 경우도 있겠으나, 보통은 양쪽 모두 어느 정도 피해를 주고받는다. 아이 이야기를 충분히 들어주면서 상황의 전체적인 윤곽을 파악해야 한다. 부모는 자녀의 말에 경청하고 공감하면서 어떻게 도와주면 좋을지 물어보는 게 좋다. 절대 아이를 비난하지 말고, 상황이 나아질 것이라는 믿음을 심어주고, 부모가 적극적으로 도와줄 것을 약속한다. 부모를 믿고 용기를 내어 말한 자녀가 고맙고 기특하지 않은가? 담임교사와 직접 면대면 상담을 부모는 담임교사의 수업이 없는 시간을 이용해 직접 면대면 상담을 해도 좋다. 교사에게 평소 아이의 학교생활이 어떤지 물어보고 아이에게 들은 학교폭력 사실을 얘기할 수 있다. 보통 초등학교에서는 1차 조사는 담임교사가 맡고 중학교는 생활지도부에서 한다. 관련된 학생의 인원수가 많지 않을 경우 하루이틀이면 어느 정도 상황 파악이 가능하다. 조사 결과는 다양할 수 있다. 학교폭력이라고 생각했는데 그렇지 않은 경우, 내 아이가 피해학생이면서 가해학생인 경우, 내 아이가 피해자이기는 하지만 상대에게 더 큰 피해를 입힌 경우 등이다. 간혹 증거가 없어서 피해사실을 정확히 알기 어려운 경우도 있다. 보통 부모들은 자녀에게 처음 들은 얘기로 머릿속에 그렸던 그림과 다르다는 것을 알고 당황할 때가 종종 있다. 그러나 의심보다는 자녀에게 필요한 것을 교사에게 부탁하고, 해결방법을 함께 의논하는 것이 좋다. 학교폭력이 신고된 후 이것이 정말 학교폭력인지 판단하고 결정하는 것은 학부모위원과 교원위원, 외부 전문가로 구성된 학교폭력대책자치위원회(학폭위)다. 그렇다고 무조건 모든 사건을 학폭위에서 다루는 것은 아니다. 학교폭력 예방 및 대책에 관한 법률에 따르면 학교폭력이 신고되면 무조건 학폭위를 개최하는 것이 원칙이지만, 그때마다 회의가 열리면 담당교사는 정상적인 수업을 할 수 없다. 학교폭력 신고 접수부터 학폭위 결정의 통보와 결정 이행까지 적어도 20시간 이상이 소요되기 때문이다. 학교에서는 매우 경미한 사안은 관련 학생들이 서로 사과하고 화해하는 것으로 마무리한다. 비교적 경미한 사안은 학폭위를 개최하지 않고 학교장 자체종결 사안으로 다루기도 한다. 가해학생은 잘못을 인정한 뒤 사과하고 피해학생은 받아들인다는 내용의 서류양식에 학생과 학부모들이 서명을 하고 학교에서 내부결재를 맡아 잠정적인 종결을 한다.
부모가 학교폭력 사실을 인지하게 되는 경로는 아이가 직접 이야기하거나 담임교사의 연락을 받으면서 알게 되는 한편 일방적인 피해도 있지만 보통 양쪽 모두 피해를 주고받게 되는 가운데 부모는 절대 아이를 비난하지 말고, 부모가 적극적으로 도와줄 것을 약속하며 믿음을 주어야 한다.