선거 때마다 출마 후보와 정치평론가들이 판세를 분석하는 데 가장 애를 먹는 곳이 충청권이다. 속내를 잘 드러내지 않는 지역민들의 정서의 탓도 있지만 여야 누구에게도 표를 몰아주지 않았던 역대 선거 결과가 예측을 어렵게 만들기 때문이다. 그래서 충청권은 선거 때마다 '캐스팅보트', '민심의 바로미터'란 평가를 받는다. 충청권을 누가 공략하느냐가 선거의 최종 승패를 가리는 기준이 됐다해도 과언이 아니다. 충청권은 3곳에서 재·보궐선거가 치러진다. 대전 대덕구와 충북 충주시, 충남 서산·태안 선거구다. 우선 대전 대덕구는 이번 선거 결과가 박근혜 정부에 대한 민심의 바로미터로 직결되는 곳이다. 도·농 복합지역인 대덕구는 대전지역 가운데서 가장 농촌성향이 짙은 곳이다. 여당이 근소한 우세를 이어가고는 있지만 지역에 해결해야 할 숙원사업이 산적해 있다. ▶그린벨트에 묶인 연축동 개발과 ▶낙후된 사회기반시설(SOC) 보강 ▶도시철도 2호선 및 충청권 광역철도 건설 ▶회덕IC 신설 등이 정부 지원을 기다리는 사업이다. 대덕구의 재정자립도는 28%로 대전시 5개 구청 가운데 최하위다. 당장 구청사 이전비용 350여 억 원도 스스로 해결하지 못할 정도다. 이 때문에 주민들의 소외감이 깊다. 이런 지역 분위기는 역대 선거 결과에서도 고스란히 나타났다. 2012년 대선에서 박 대통령의 지지율이 문재인 후보를 다소 앞섰다. 그러나 6·4 지방선거에선 새정치연합(이하 새정연) 후보였던 권선택 대전시장이 더 높은 지지율을 얻었다. 반면, 박수범 대덕구청장은 새정연 후보에게 380여 표 차이로 가까스로 승리했다. 이번 대덕구 선거가 정권에 대한 중간 평가가 될 것이라고 보는 이유는 이런 들쭉날쭉한 투표 결과 때문이다. 게다가 대덕구는 대전광역시 내에서도 유일한 '새누리당의 섬'이다. 시장과 나머지 4개 구청장은 모두 새정연 소속이기 때문이다. 유일한 새누리당 구청장 지역이어서 이번 재보선 결과에 양당이 촉각을 곤두세우고 있다. 새누리당 관계자는 "대덕구의 선거 결과는 정부에 대한 민심의 평가를 확인할 수 있는 중요한 잣대가 될 것"이라고 평가했다. 새누리당은 구청장 출신인 정용기(52) 후보를 내세웠다. 2006년부터 올해까지 8년 동안 구청장으로 활동해 유권자들에게 인지도가 높은 게 강점이다. 정 후보는 "구청장의 권한 밖의 일이 많아 해결하지 못했던 게 안타까워 이번 국회의원 선거에 나왔다"고 출마 배경을 밝혔다. 새정연은 박영순(49) 지역위원장을 내세웠다. 충남대 총학생회장을 지낸 486 운동권 출신으로 청와대 행정관을 거쳤다. 두 사람은 2006년과 2010년 구청장 자리를 놓고 맞붙었던 인연이 있다. 박 후보는 지난 두 번의 패배를 설욕하겠다며 벼르고 있다. '정권 심판론'을 앞세워 인지도의 열세를 만회하겠다는 전략을 편다. 지난 구청장선거에서 새누리당과 새정연 후보 간의 득표 차가 380여표에 불과했다는 점이 희망적이다. 충주시 보궐선거는 전직 시장들의 금배지 대결이 관심사다. 새누리당 이종배(57) 전 충주시장과 새정연의 한창희(60) 전 충주시장이 맞붙는다. 양강 구도에 통합진보당 김종현(34) 충주노동인권센터 대표가 가세했다.
충청권은 속내를 잘 드러내지 않는 지역 속성과 여야 누구에게도 표를 몰아주지 않아 선거 때마다 '캐스팅보트', '민심의 바로미터'란 평가를 받고 있는데 이번 7.30 재·보궐선거가 충청권 3곳에서 치뤄져 관심이 주목되고 있다.