신동빈 롯데 회장이 법정 구속을 면하며 롯데그룹은 한숨 돌리게 됐다. 법원은 22 일 열린 롯데 총수 일가 경영비리 1 심 선고공판에서 신 회장에게 징역 1 년8 개월에 집행유예 2 년을 선고했다. 지난 10 월 말 결심공판에서 검찰이 징역 10 년에 벌금 1000 억원을 구형한 것에 비해 형량이 크게 가벼워졌다. 재판부는 롯데피에스넷 관련 배임 혐의를 '경영상 판단'이라고 봐 무죄로 결론 냈고, 롯데시네마 매점 운영 관련 배임 혐의도 "손해액을 산출하기 어렵다"는 점을 들어 형량을 대폭 낮췄다. 오랜 기간에 걸쳐 일감 몰아주기와 거액 탈세, 공짜 급여 등 온갖 방법을 동원해 기업 재산을 사유화한 역대 최대 총수 일가 비리로 규정했던 검찰 판단이 지나치다고 본 것이다. 신 회장과 롯데에 대한 검찰 수사는 처음부터 무리였다는 지적이 많았다. 롯데 총수일가가 수백억 원대 비자금을 조성한 혐의가 있다며 여러 계열사를 압수수색하면서 시작된 이번 사건은 대규모 수사 인력을 동원해 샅샅이 뒤졌지만 좀처럼 비리 혐의를 찾지 못했다. 그러다가 탈세 등 다른 혐의를 물고 늘어지면서 용두사미로 끝날 것으로 예상되기도 했다. 검찰의 무리한 수사 탓에 재계 5 위 롯데는 엄청난 타격을 입었다. 총수가 수시로 재판에 불려다니면서 경영 판단이 지연되고, 신사업을 추진할 때도 속도를 낼 수 없었다. 글로벌 시장에서 롯데의 신뢰성과 이미지 타격도 심각했다. 신 회장이 법정 구속을 피한 것은 롯데의 경영 정상화를 위해서는 다행스러운 일이다. 재판이 완전히 끝난 것은 아니지만 이번 선고를 계기로 신 회장은 '뉴롯데' 전환에 박차를 가해야 한다. 10 월 출범한 지주사 체제를 차질 없이 마무리하는 것이 급선무다. 이를 위해 한국과 일본 롯데그룹 분리를 위한 호텔롯데 상장과 순환출자 고리 해소 문제를 신속하게 처리해야 한다. 현재 롯데는 인도네시아, 인도, 베트남 등 해외 곳곳에서 대규모 사업을 벌이고 있다. 검찰 수사로 신경을 쓰지 못했던 이들 해외 사업도 꼼꼼하게 챙겨야 한다. 이외에도 중국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복으로 피해를 입은 계열사를 다시 살려야 하고, 침체된 그룹 분위기를 바꿔 임직원들의 사기도 올려줘야 한다. 법정 구속 위기를 넘겼지만 신 회장의 어깨는 참으로 무겁다.
법원이 22일 열린 롯데 총수 일가 경영비리 1심 선고공판에서 신 회장에게 징역 1년 8개월에 집행유예 2년을 선고했는데 이번 선고를 기회로 신 회장은 '뉴롯데' 전환에 힘을 쏟고, 중국의 사드 보복으로 피해를 입은 계열사들이 재개하도록 해야 한다.