1801년 11월22일, 다산 정약용이 강진에 도착했다. 날은 추웠다. 분위기는 싸늘했다. 다들 죄인이 왔다며 문을 걸어 잠갔다. 아이들은 구경거리라도 만난 듯 담장 너머로 기웃거렸다. 단 한 사람, 읍내 주막집의 노파가 호의를 베풀었다. 주막은 강진에서의 첫 거처였다. 그의 유배 생활은 이렇게 시작됐다. 생활은 곤궁했지만, 마음은 편했다. 더 이상 의금부의 추국을 걱정하지 않아도 됐다. 목숨이 달아날 위험도 없었다. 다산은 살아온 40년을 돌아봤다. 젊은 날은 과거 준비로 보냈다. 관리가 되어서는 행정 업무에 여념이 없었다. 제대로 된 공부를 해보지 못했다. 그는 생각을 바꾸었다. 위기는 기회다. 그는 진짜 공부를 하기로 했다. 조용히 쾌재를 불렀다. '이제야말로 공부할 수 있는 여유를 얻었도다(今得暇矣)!' 주막집, 보은산방, 제자 이청의 집에서 8년을 보낸 뒤 다산초당이 있는 귤동에 자리를 잡았다. 다산초당 10년에 공부의 체계가 잡혔다. '다산학단'이 만들어졌다. 제자들은 협업과 분업으로 스승의 연구와 저술 작업을 도왔다. 먼저    등 육경과 사서에 대한 주석 작업이 이루어졌다. 이어 국가의 정치경제를 다룬 경세학을 천착하였다. 1817년 새로운 국가 건설 방안을 담은 가 완성됐다. 다음해에는 정치가의 이상과 포부를 담은 정치철학서 가 마무리됐다. 육경·사서의 경학 공부와 정치경제를 아우른 경세학 연구는 '다산학'으로 결실을 맺었다. 조선의 학술을 집대성한 다산의 학문과 사상은 500권의 저서로 남았다. 가 완성된 1818년의 가을, 해배 소식이 날아들었다. 18년의 유배 생활을 정리하는 의식이 필요했다. 음력 8월 그믐날, 제자들이 전별연을 마련했다. 그리고 서로 잊지 말자며 다신계(茶信契)를 만들었다. 다음날, 다산은 강진을 출발해 13일이 지나 경기 남양주 생가에 도착했다. 다산 해배(解配) 200주년을 맞아 9~21일 강진에서 남양주까지 해배 길 순례행사가 열린다고 한다.
1818년 다산 정약용의 18년 유배 생활을 정리하는 의식으로 시작되어 다산 해배 200주년을 맞아 9~21일 강진에서 남양주까지 순례행사가 열린다.