조기 대선 가능성과 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 뉴스를 접하는 사회 풍조가 맞물리면서 가짜 뉴스가 기승을 부리고 있다. 반기문 전 유엔 사무총장의 대선 도전은 유엔총회 결의 위반이라고 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 말했다는 소식이 아무런 검증 없이 인용되더니 문재인 전 더불어민주당 대표가 금괴 200t을 빼돌려 비자금으로 쓰고 있다는 괴소문까지 나도는 등 가짜 뉴스 유포 사례가 점점 늘고 있는 것이다. 황당한 가짜 뉴스로 대선 주자들은 노이로제에 걸릴 지경이다. 본격적인 대선 정국에 들어서면 상대 후보를 헐뜯고 끌어내리려는 의도로 더 많은 가짜 뉴스가 쏟아질 텐데 걱정이 아닐 수 없다. 가짜 뉴스에 따른 폐해가 우리에게만 있는 것은 아니다. 지난해 치러진 미국 대선에서도 가짜 뉴스로 홍역을 앓았다. 페이스북과 트위터 등 SNS에 수많은 가짜 뉴스가 판치면서 후보자뿐만 아니라 적지 않은 사람들이 피해를 봤다. 팩트(사실)와는 전혀 관련이 없는 가짜 뉴스는 여론에 막대한 영향을 주며 선거 흐름을 바꿔놓기도 했다. 오는 9 월 총선을 앞둔 독일 역시 가짜 뉴스로 몸살을 앓고 있기는 마찬가지다. 지구촌 곳곳에서 가짜 뉴스가 독버섯처럼 퍼지고 있는 것이다. 미국 온라인 매체 버즈피드가 미국 대선 기간 중에 SNS에서 인기를 끌었던 언론 기사와 가짜 뉴스 20 개를 비교한 결과 댓글과 공유 등 참여율에서 가짜 뉴스가 20%나 높았다니 그 심각성을 짐작할 만하다. 가짜 뉴스를 방치했다가는 대선 정국에서 큰 혼란을 겪을 게 뻔하다. 중앙선거관리위원회는 최근 간부들이 모인 회의에서 선거에 악영향을 미치는 가짜 뉴스에 적극 대응한다는 방침을 천명했는데 구두선에 그쳐서는 안 된다. 미국에서는 CNN이 '팩트 체커'를 도입하는 등 기존 언론을 중심으로 가짜 뉴스 근절에 나섰고, 페이스북과 스냅챗 같은 SNS들도 사실 점검 시스템을 개선할 것이라고 밝혔다. 독일과 영국 등 유럽에서도 가짜 뉴스 대응 수위를 높이고 있는 추세다. 우리도 가짜 뉴스가 발붙이지 못하도록 강력한 대책을 세워야 한다. 무엇보다 악의적으로 가짜 뉴스를 유포하는 자를 일벌백계로 다스려야 할 것이다.
조기 대선 가능성이 점쳐지는 때에 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 퍼지는 가짜 뉴스는 여론에 영향을 주어 선거의 흐름을 바꾸기도 하기 때문에 가짜 뉴스가 사실로 자리잡지 못하도록 강력한 대책을 세워야 한다.