. 노인 학대가 갈수록 늘고 있다. 경로효친이라는 전통적 가치가 무너지고, 가정이라는 울타리 조차 해체됐기 때문일 터이다. 최근 보건복지부의 관련 자료를 보니 최근 3 년 간 노인 학대 발생 건수는 총 1 만3,962 건에 이른다고 한다. 노인 학대 문제는 울산도 예외가 아니다. 울산시노인보호전문기관에 따르면 지난해 울산지역에 발생한 노인 학대로 신고된 건수가 모두 104 건이다. 신고 되지 않은 학대건수를 합하면 이보다 훨씬 많을 것이다. 그런데 최근 발생하고 있는 노인 학대가 대부분 가정에서 일어난다고 하니 충격적이다. 울산의 경우만 보더라도 배우자나 친족으로부터 학대당하는 경우가 전체 노인학대의 97%로 대부분을 차지하고 있는 것으로 나타났다. 각종 시설 내에서의 노인 학대는 거의 사라진 대신 '가정 내'에서의 학대가 늘어난 것이다. 가정 내에서의 노인 학대는 가해자가 배우자나 자식이다 보니 실제로 피해자가 신고하는 경우는 극히 드문 실정이다. 가족 구성원이 '쉬쉬'하며 넘어가는 경우가 많다는 것이다. 실제 울산지역 노인학대 신고자 현황을 살펴보니 관련기관과 신고 의무자(의료인, 노인복지시설 종사자 등)이 각각 46%, 24% 였다. 반면 본인이 신고한 사례는 26%에 불과했다. 이는 여전히 학대 피해자나 가족이 노인학대를 '가정 내의 일'로 보고 신고를 꺼린다는 뜻이다. 특히 학대 지속기관을 살펴보면 1~5 년 이상 학대행위에 노출된 사례가 가장 많은데, 이는 학대상황을 개선하고자 하는 의지가 소극적인 면모를 보여준다고 한다. 노인 학대의 원인은 고령화와 핵가족화, 치매 등 노인병의 급증에 따른 스트레스 등이 복합적으로 작용하는 것으로 볼 수 있다. 그렇다고 해서 노인 학대를 가정 내의 문제로 방치해서는 안 된다. 전문가들은 당사자끼리 문제를 해결하는 것보다 기관 등에 적극적으로 도움을 요청해 문제를 해결해야 한다고 조언하고 있다. 하지만 지역 사회가 노인 학대 문제에 제대로 대응할 수 있을지는 의문이다. 노인 학대에 대해 유관기관이 공동 대응할 수 있는 체계를 구축하고, 피해자를 구제할 수 있는 지역 사회의 공공 시스템도 서둘러 갖춰야 한다. 또 노인 학대의 주요 원인이 되는 경제적 여건 개선을 위해 노인 일자리를 확대하고, 사회봉사와 같은 노인의 역할 분야를 확충하는 정책도 필요할 것이다.
울산에서도 노인 학대가 일어나고 있는데 노인 학대를 가정에서 일어나는 문제로 치부해서는 안되며 관련 기관이 함께 대응할 수 있는 체계를 마련하여야 한다.