자민당으로선 올해가 12년에 한 번, 통일지방선거(4년마다 실시)와 참의원 선거(3년마다 실시)가 겹치는 돼지해라는 점이 껄끄럽다. 돼지해 선거에서 자민당은 매번 고전을 했다. '돼지의 해'인 2019년 일본에선 '빅 이벤트'가 줄줄이 대기하고 있다. 가장 상징적인 행사는 '다이가와리(代替り)'로 불리는 왕위 계승이다. 오는 4월30일 아키히토(明仁) 일왕이 퇴위하고 다음 날인 5월 1일엔 나루히토(德仁) 왕세자가 새 일왕으로 즉위한다. 일본 국민들에겐 '헤이세이(平成·현 일왕의 연호)'가 31년으로 막을 내리고, 새 연호가 시작되는 적지 않은 의미를 지니는 행사다. 대형 국제행사도 잇달아 열린다. 6월 28일엔 오사카에서 주요 20개국(G20) 정상회의가, 9월 20일엔 럭비 월드컵이 열린다. 모두 일본에서 처음 개최되는 행사다. 2차 내각 출범 7년차에 접어든 아베 신조(安倍晋三) 총리에게도 2019년은 각별한 해다. 그는 이변이 없는 한 오는 11월 역대 '최장수 총리'에 등극하게 된다. 자신의 숙원인 평화헌법 개정을 위한 승부수를 올해 안에 던져야 한다. '정치적 유산'으로 남기기 위해 북방영토(쿠릴 4개섬) 문제 해결도 노리고 있다. G20 회의, 럭비 월드컵 등 대형 행사도 아베 총리는 새 헌법의 2020년 시행을 목표로 개헌 드라이브를 걸어왔다. 자민당은 전쟁 포기와 전력 불보유를 규정한 헌법 9조에 자위대의 설치 근거를 두는 개헌안을 마련한 상태다. 개헌은 '개헌안 국회 제출→개헌 발의(중·참의원 3분의 2 이상 찬성)→ 국민투표 실시(과반수 찬성)→새 헌법 시행'의 절차를 거친다. 개정 헌법의 2020년 시행을 위해선 적어도 올해 안에 국회 개헌 발의를 위한 논의를 진전시켜야 한다. 아베 총리는 또 '전후(2차 세계대전 이후) 외교의 총결산'을 내걸고 러시아와 북방영토 반환 협상을 추진하고 있다. 지난해 11월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나 시코탄·하보마이 섬을 일본에 인도하는 내용을 담은 1956년 소·일 공동선언에 기초해 평화조약 협상을 가속하기로 합의했다. 오는 21일 모스크바에서 열리는 러·일 정상회담에서 북방영토 반환의 돌파구가 마련될지 주목된다. 다만 최근 지지율 하락으로 국내 여론을 의식할 수밖에 없는 푸틴 대통령이 2개 섬 인도에 선뜻 동의할지는 미지수다. 오는 10월로 예정된 소비세 인상(8%→10%)도 중요한 이슈다. 소비세 인상이 개인소비 위축으로 이어질 경우, 경기회복으로 장기집권을 누려온 아베 정권에 부담이 될 수 있다. 최근 불확실성을 더해가는 세계 경제 상황도 소비세 인상에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 무엇보다 주목되는 일정은 오는 4월 지방선거와 7월 참의원 선거다. 특히 참의원 선거는 아베 총리가 추진하는 개헌의 성패를 결정하는 분기점이 될 것으로 보인다. 아베 총리는 당초 이달 하순부터 시작되는 정기국회에서 개헌 발의를 실현할 생각이었다. 하지만 지난해 사학 스캔들로 인한 지지율 하락과 연립여당인 공명당의 소극적인 태도, 개헌 논의를 진전시키기 위해 전면 배치했던 측근들의 부적절한 언행 등 때문에 당 개헌안을 국회에 제출하지도 못했다.
'돼지의 해'인 2019년 일본에선 왕위 계승, 선거, 개헌 등 '빅 이벤트'가 연달아 이어지는 있는 가운데 소비세 인상이 개인소비 감소로 이어질 경우, 아베 정권에 부담이 될 것으로 예상되며 참의원 선거는 아베 총리가 추진하는 개헌의 성패를 결정하는 갈림길이 될 것으로 보인다.