한국원자력학회가 여론조사기관에 의뢰해 19 세 이상 1000 명에게 물은 결과 응답자 중 71.6%가 원자력발전 이용에 찬성한다고 답했다. 반대 의견은 26.0%에 머물렀다. 이 같은 조사 결과는 현 정부 탈원전 정책이 과연 무엇을 위한 것인가 하는 의문을 불러일으킨다. 탈원전은 이 정부 정책 가운데 가장 논쟁적 주제 중 하나이고, 지난 1 년간 공론의 장에서 지겹도록 다뤄졌다. 신고리 5·6 호기 공사 중단 결정을 위한 공론화위원회가 대표적이고 그 후로도 논란은 계속 이어져왔다. 평균적 국민이라면 이 문제의 핵심 쟁점이 무엇인지, 원전의 편익과 비용이 어떠한지 개괄적인 수준에서 이해하고 있다고 보는 것이 맞는다. 그간의 논쟁을 통해 적어도 원전 문제에 관한 한 세계적 수준의 민도에 도달했다 할 것인데 그런 점에서 이번 여론조사 결과는 의미심장하다. 조사에서 원전 비중을 확대해야 한다고 응답한 사람은 37.7%, 유지해야 한다는 응답자는 31.6%, 축소해야 한다는 응답은 28.9%였다. 지난해 10 월 신고리 5·6 호기 공론화위원회 조사 때는 축소가 53.2%로 가장 많았고 현행 유지 35.5%, 확대 9.7% 순이었다. 이번 조사와는 정반대다. 당시 공론화위원회는 여론조사를 근거로 핵발전 비중 축소를 정부에 권고하기도 했다. 여론조사는 설문 항목 구성과 질문 순서, 모집단 선정 방식 등에 따라 결과가 달라질 수 있다. 그럼에도 절반이 넘던 원전 축소 응답이 28.9%로 줄어든 현상은 예사롭지 않다. 태양광 등 신재생에너지는 어느 사회에서나 '정치적으로 옳은' 의제로 취급받는다. 신재생 비중을 높이고 원전 비중을 줄이자는 주장이 늘 높은 여론 지지를 받는 이유다. 그런데 한국 사회에선 논쟁이 거듭될수록 원전 확대와 유지 의견이 더 우세해지고 있다. 국민이 이상과 현실을 구분하기 시작한 결과로 볼 수 있다. 특히 올여름 폭염 속에서 부각된 안정적 전력 공급의 중요성, 원전 비중 축소 결과 적자 기업이 돼버린 한국전력이 인식 변화에 한몫한 것으로 보인다. 현 정부가 탈원전을 공약한 것은 그것을 '옳은' 정책으로 생각하는 많은 대중이 있었기 때문이다. 그러나 정치적으로 옳은 것이 현실에선 위선이 되는 경우가 비일비재하다. 여론조사 결과는 정부보다 국민이 먼저 현실에 눈뜨기 시작했음을 보여주고 있다.
한국원자력학회의 여론조사에 따르면 원자력발전 이용에 찬성한다는 의견이 70%가 넘는데, 이것은 현 정부 탈원전 정책에 대한 근본적인 의문점 제기와 함께 국민의 현실 인식 수준이 정부보다 높다는 것을 보여주는 것이므로, 정부는 현실을 깨닫고 탈원전 정책을 수정해야 한다.