쿠웨이트를 다녀온 60 대 남자가 8 일 설사 증상으로 병원을 찾았다가 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 환자로 확진을 받았다. 그 직전 공항 입국장 검역대에서는 전혀 의심받거나 걸러지지 않았다는 점에서 보건 당국의 초기 방역체계가 사실상 무방비였음을 보여 준다. 3 년 전 지독한 악몽을 겪은 국민들로서는 가슴이 철렁 내려앉는 일이 아닐 수 없다. 질병관리본부는 이번 공항 검역 때 설사 말고는 다른 증상이 없어 메르스로 의심되지 않는다는 소견을 냈다. 발열이나 기침, 가래, 숨 가쁨 등의 호흡기 증상이 메르스의 주된 증상이긴 하지만 설사나 구토 같은 소화기 증상도 빼놓을 수 없다. 그동안 메르스 바이러스의 독소 유전자가 변이돼 주요 증상이 설사로 다소 약하게 나타날 수 있다는 전문가의 소견도 제기되고 있는 실정이다. 보건 당국이 그동안 메르스의 추세나 흐름을 모른 채 안일하게 대처해 온 건 아닌지 의구심이 든다. 당장은 이 환자가 공항에서 병원까지 이동한 2 시간 30 분 동안 접촉한 사람들을 신속하게 파악해 집중적으로 관리하는 조치가 무엇보다 시급하다. 공항에서 곧바로 택시를 타고 삼성서울병원과 서울대병원으로 이동한 동선을 보면 추가 감염 가능성은 높지 않아 보이지만 결코 안심할 수는 없다. 당국에 따르면 환자와 2m 이내에서 밀접하게 접촉한 21 명 외에 같은 항공기에 탑승한 단순 접촉자가 440 명 정도 된다고 한다. 이들 접촉자 중에는 부산과 경남 지역에 연고가 있는 사람도 있는 것으로 확인됐다. 2015 년 5 월 국내 첫 확진자를 낸 메르스는 7 개월간 38 명의 목숨을 앗아갔다. 당시 감염 사실이 16 일이나 지난 뒤에 알려졌고 그 바람에 감염 경로를 신속히 파악하지 못해 피해를 키웠던 공포가 아직도 생생하다. 이번에는 그 정도로 심각한 편은 아니지만 최대 잠복기간인 2 주가 향후 확산 여부를 결정하는 고비가 될 것이다. 3 년 전의 비극을 두 번 다시 되풀이할 수는 없다. 보건 당국은 모든 힘을 쏟아 메르스 확산을 막아야 한다.
쿠웨이트를 다녀온 60 대 남자가 메르스 환자로 확진을 받아 3년만에 다시 악몽이 재현 되는 듯 하고 보건 당국의 초기 방역체계가 사실상 무방비 상태 이며 일정기간동안 메르스의 현황을 모른 채 안일하게 대처해 온 건 아닌지 의구심이 생기므로 보건 당국은 모든 상황을 예의 주시하며 메르스 팬더믹을 막아야 한다.