"처녀막은 처녀와 처녀 아닌 여성을 구분하게 한다는 암시를 주지만, 사실이 아니다. 이 무지하기 그지없는 확신 때문에 아직도 성차별적인 여러 의식들이 이어지고 있다." 요새 '혼전순결'은 옛날옛적 고릿적 같은 말로 여겨지지만, 불과 십수년 전 일선 학교에서 여학생들에게 배포했던 '순결 캔디'가 그러했듯 처녀성에 대한 신화와 집착은 동서고금을 막론하고 실로 거대한 것이었다. 요즘은 많이 줄었다지만, 인터넷에 '처녀막'을 검색하면 '이쁜이 수술'이라는 그로테스크한 이름으로 불렸던 질 성형수술과 함께 처녀막 재생수술에 대한 광고를 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 대다수 여성들이 어린 시절부터 지켜야 할 것으로 주입받아온 '처녀막'이라는 용어는 매우 익숙한 단어지만, 사실 의학적으로도 사회문화적으로도 올바른 표현이라고 볼 수 없다. 때문에 이 표현 대신 '질주름'으로 바꿔부르자는 움직임이 나온 지도 꽤 됐다. 책의 저자 역시 "사실 이 이름은 폐기돼야 한다"며 "처녀와 처녀 아닌 여성을 구분하게 한다는 암시를 주지만, 사실이 아니기 때문"이라고 말한다. 더불어 "이 무지하기 그지없는 확신 때문에 아직도 극도로 성차별적인 여러 의식들이 이어지고 있다"고 지적한다. 저자는 태어날 때부터 있기도 하고 없기도 한 그 작은 점막조직 하나 때문에 세계 여성들이 겪었던 온갖 수난사들(일부 국가에선 여전히 현재진행형이다)을 짚는데, 서구사회의 경우 그 기원을 '기독교의 금욕적 이상'에서 찾는다. "기독교 신앙은 처녀성에 종교적 후광까지 더했다. 성모마리아의 처녀성은 그녀가 가진 제일 중요한 특징이고, 그녀의 특별하고 성스러운 임무를 알렸던 수태고지는 종교화에서 가장 중요하게 여겨지는 소재 중 하나이다. (…) 일부일처제가 칭송되고 혼전 성교의 부도덕성이 강조되는 것은 거의 언제나 종교적 이유에서라고 봐도 좋다."-, 107~109쪽 하지만 여전히 일부 이슬람 국가에 존재하는 '처녀성'에 대한 강요와 이를 위배했을 때 가해지는 가족과 사회의 처벌, 몇몇 아프리카 국가에 남아있는 클리토리스 절제, 음부 봉쇄와 같은 여성 할례 의식은 '처녀성'에 대한 집착이 단순히 특정 종교의 문제를 넘어 '국가와 민족이 소유한' 여성의 몸에 대한 집요한 통제의 이데올로기로 작동하고 있음을 보여준다. 일례로 몇몇 이집트 시골 마을에서는 '다야(daya)'라고 불리는 여성이 결혼식날 피비린내 나는 일종의 여성 할례 의식을 수행하는데, 흰 이불에 피가 묻으면 신부의 아버지가 그걸 들고 뽐내며 과시하는 식의 의식을 치른다고 한다. 책에 따르면, 피 묻은 이불은 신부의 처녀성에 대한 증거일 뿐더러 신랑의 사내다움에 대한 증명이다. 동시에 신랑의 부모에게는 곧 신부가 '제값'을 한다는 증거이기도 하다.(123쪽) 순결캔디야 웃지못할 추억의 한 페이지가 됐다지만, 여성은 정숙하면서 동시에 섹시해야 한다는 이중 메시지가 도처에서 난무하는 지금, 얼마나 '처녀성'에 대한 환상과 집착이 깨졌는지에 대해서는 여전히 물음표가 찍힌다. '앞에서 바라보면 너무 착한데 뒤에서 바라보면 미치겠어 oh~'라는 대중가요 가사라든지, "이상형이 현모양처인데, 요즘 현모양처의 의미는 낮에는 숙녀, 밤에는 요부가 되는 여자"라는 한 남성 연예인의 뜬금없는 자기고백이 아무렇지도 않게 전파를 타는 것을 보면 말이다.
처녀와 쳐녀 아닌 여성을 구분한다고 잘 못 알려진 처녀막은 이슬람 국가를 포함한 세계 곳곳에서 성차별적인 의식들로 나타나고 있으며, 이는 폐기 되어야하는 용어임이 틀림없다.