2016년 한샘은 한단계 도약을 위해 중국 시장을 바라보고 있다. 중국 홈인테리어 시장은 750조원 규모다. 하지만 아직 시장점유율 10%를 차지한 기업이 없다. 한샘이 도전장을 던진 이유다. 최양하 한샘 회장은 신년사에서 "한샘의 미래는 중국 시장에 달려있다"며 "중국 홈인테리어 시장에서 가구와 생활용품, 건자재를 유통할 계획"이라고 말했다. 최 회장은 한샘의 경영전략에도 변화를 줬다. 그동안 한샘은 초대형 직매장을 중심으로 지역 거점을 확보해왔다. 올해 5월 상봉점을 마지막으로 직매장의 신규 출점을 중단했다. 대형 직매장 신규 출점 대신 대형 표준매장 육성을 시작했다. 기존 대형 매장을 통한 유통이 한계에 도달하자, 새로운 방식으로 고객과의 접점을 늘리기 위해서다. 그는 "2016년은 세계 최강 기업에 도전하는 원년"이라며 "국내 1위에 안주하지 않고 새로운 시도를 통해 끝없이 변하며 성장하는 기업을 만들겠다"고 말했다. 최 회장은 1979년 한샘과 연을 맺었다. 영업과 생산, 사무직을 두루 거치며 차근차근 올라갔다. 1994년 한샘 대표에 올라 22년이나 장기 집권했다. 국내 산업계에서 손에 꼽히는 장수 CEO다. 그는 위기에 강한 경영자란 평가를 받는다. 인테리어 가구 기업은 부동산과 경기 영향을 크게 받는다. 항상 시장을 살펴보며 빠르고 효율적으로 대응해왔다. 1997년 외환위기 때가 좋은 예다. 가구 업계 대부분이 긴축 경영에 들어갔다. 한샘은 달랐다. 부엌가구에서 침실·거실가구로 사업을 확장했다. 제품군도 더 늘렸다. 그 결과 한샘은 2003년에 국내 가구 업계 1위에 올라선다. 2008년 글로벌 금융위기 때는 유통 채널을 재정비했다. 한샘은 온라인을 강화했고, 인테리어 전문점을 늘렸다. 글로벌 가구회사인 이케아가 한국에 진출하자 한샘은 위기설에 휩싸였다. 국내 1위 업체인 한샘이 가장 큰 타격을 받을 것이란 보고서가 계속 올라왔다. 최 회장은 틈날 때마다 "이케아 진출은 한샘에 기회"라고 강조했다. 당시 한국 가구시장은 브랜드 중심으로 바뀌는 중이었다. 우수한 품질의 제품을 합리적인 가격에 공급해야 살아남을 확률이 높은 과도기였다. 이케아 진출로 이런 움직임에 속도가 붙었다. 시장 흐름을 파악한 한샘에게 이케아의 한국 진출은 걸림돌이 아니었다. 실제 한샘은 이케아가 국내에 진출한 후 더욱 가파르게 성장했다. 매출은 2013년 1조69억원에서 2015년 1조7105억원으로 70% 늘었고, 영업이익은 798억원에서 1468억원으로 84% 뛰었다. 같은 기간 영업이익률도 7.9%에서 8.6%로 올랐다. 최 회장은 "앞으로 주거환경 부문에서 세계 최강기업으로 발돋움하도록 신규 사업군을 더욱 육성하고 중국 시장을 공략해 한샘을 장차 세계 500대 기업으로 성장시키고 싶다"고 말했다.
한샘 최양하 회장은 새로운 시도로 끊임 없이 변화하고 성장하는 기업을 만들겠다며 2016년에는 중국 시장을 공략해 한단계 더 성장하는 기업을 만들고 싶다고 말했다.