서울 이대목동병원에서 발생한 신생아 4 명 연쇄 사망의 원인이 '시트로박터 프룬디 균' 감염에 의한 패혈증이라는 경찰 발표가 어제 나왔다. 지난달 16 일 이곳 신생아 중환자실에서 숨진 이들의 시신을 국립과학수사연구원이 부검한 결과다. 이들의 혈액에서 이 균이 똑같이 검출됐다는 내용이다. 앞서 질병관리본부 조사에서도 4 명 중 3 명의 사망 전 혈액과 이들에게 투여된 '지질영양 주사제'에서 같은 균이 나왔으니, 이론의 여지가 거의 없다고 하겠다. 그 점에서 분명한 사실은 세균에 오염된 지질영양 주사제가 어린 환자들을 결국 죽음에 이르게 했다는 점이다. 특히 세균이 병원 내에서 감염됐을 가능성이 높다고 한다. 고도의 안전이 생명인 신생아 중환자실에서 주사제를 어떻게 다뤘길래 이처럼 어처구니없는 일이 벌어졌는지 말문이 막힌다. 이유 여하를 떠나 병원과 의료진이 위생관리 부실의 책임을 피하기 어렵다는 건 너무나 자명하다. 주사제 취급과 관련해 감염 관리 및 지도·감독 의무를 위반한 해당 의료진 5 명이 업무상 과실치사 혐의로 입건되는 것도 무리가 아니다. 하지만 감염 경로가 아직 명확히 규명되지 않은 건 꺼림칙한 대목이다. 신생아에게 지방산과 열량 등을 공급하는 용도인 지질영양 주사제의 수액 자체가 세균에 오염된 것인지, 아니면 바이알(유리병)을 개봉해 주사로 연결하고 작업하는 등 일련의 과정에서 세균에 오염된 것인지 특정되지 않았다. 국립과학수사연구원과 경찰 등은 일단 후자일 공산이 크다는 판단이다. 주사제를 만드는 과정에서 이상이 생겼거나 이물질이 주입됐을 가능성은 낮다고 보는 것이다. 현재로서는 병원 내 감염일 가능성이 가장 높지만, 경찰과 보건당국은 감염 경로를 확실히 규명해야 한다. 앞으로 유사한 사건이 재발하지 않도록 하기 위해 꼭 필요한 일이다. 수액 자체 오염 가능성도 배제할 수 없는만큼 제조·공급 과정을 확인하고 냉장상태로 제대로 보관했는지도 살펴봐야 하겠다. 이 사건이 터진 뒤 박능후 보건복지부 장관은 지난 연말까지 전국 신생아 중환자실에 대한 긴급 실태조사를 발표하면서, 사망 원인 규명과 재발 방지책 마련을 공언한 바 있다. 그 약속이 빈말이 되는 일은 없어야 하겠다.
서울 이대목동병원의 신생아 4 명 연쇄 사망의 원인이 '시트로박터 프룬디 균' 감염에 의한 패혈증이라는 경찰 발표에 따라 경찰과 보건당국이 감염 경로를 확실히 밝혀내야 한다.