iusm 울산 연안의 백화현상 확산 속도가 심각하다. 백화현상은 암벽에 붙어있던 산호초류의 생물이 죽으면서 남긴 잔해로 다른 해초류가 자라지 못하게 되는 것이다. 지난해에도 울산시는 백화현상 방지를 위해 6 억원의 예산을 투입해 주전앞바다에 바다숲을 조성하는 등 노력을 기울여 왔다. 시는 지난 10 년 간 53 여억원을 투입해 9 개소의 암반 지역에 바다숲을 조성했음에도 백화현상의 확산속도를 따라잡지 못하고 있다. 지난해 기준 울산지역 해양 암반 1,197ha 중 81.5%에 달하는 976ha에서 백화현상이 발생했다. 이 중 백화현상이 심각한 지역은 전체 해안의 46%인 556ha로 나머지 420ha에서도 백화현상이 진행되고 있는 것으로 나타났다. 동해안 연안의 백화현상은 62%로 이는 제주도 연안 34%, 남해안 연안 33%와 비교해 두 배 이상 높은 수치다. 최근 동해안의 수온상승과 해양 오염으로 생물의 서식처가 파괴되는 갯녹음 현상이 갈수록 심각해짐에 따라 백화현상의 가속화는 더욱 심각해질 전망이다. 올해도 울산시는 바다숲 조성사업을 본격적으로 추진하게 된다. 울산시가 추진하는 바다숲 조성사업에 5 억8,700 만 원, 한국수산자원관리공단이 시행하는 국가바다숲 사업에 10 억 원 등 총 15 억8,700 만 원이 투입된다. 9 월부터 시작되는 울산시 해중림 조성 사업은 북구 화암 해역에 5ha를 신규 조성하고 울산해역 기존 조성지에 대해 유지·관리와 효과 조사 등이 실시된다. 또한 한국수산자원관리공단이 시행하는 국가 바다숲 조성사업은 울주군 서생면 평동 해역 160ha에 조성된다. 이처럼 백화현상이 심각해 매년 예산을 투입해 속도를 늦추고 새로운 바다숲을 조성할 수 밖에 없는 상황이다. 울산시가 많은 예산이 투입돼 연안 해역을 중심으로 한 연안생태계 복원과 수산자원 서식처 회복사업을 실시하지만 근본적인 대책 마련이 쉽지 않다. 백화현상의 원인으로는 이상기후가 가장 큰 원인으로 지목되고 있어 해법을 찾기가 더욱 어렵다. 이를 대체할 유일한 방법은 연안의 오염을 줄이고 바다숲 조성사업을 통해 수산동식물의 서식환경을 개선하고 연안 어장 생태계 복원사업에 집중하는 것만이 현재로써는 해답이다. 울산은 산업도시 이전에 청정바다를 끼고 있어 다양한 수산자원이 풍부한 곳으로도 알려져 왔다. 울산이 추구하는 관광도시가 되기 위해선 무엇보다 바다가 살아야 한다. 그래야만 해양생태관광이 가능하기 때문이다.
울산은 해양생태관광을 가능토록 하기 위해 동해안의 수온상승과 갯녹음 현상으로 비롯된 백화현상을 잡기위한 바다숲 조성사업에 계속하여 매진하여야 한다.