한 도시가 많은 사람이 인정할 만한 정체성을 갖고 있다면 강점이 된다. 지역 발전의 발판이 되고, 미래 설계가 가능하기 때문이다. 대전은 도시 생성 이래로 경부선과 호남선이 교차하는 교통의 요충지라는 말을 들어왔다. 1990 년대 대전정부청사가 들어선 이후엔 행정의 중심지로도 부각됐다. 1970 년대 초 대덕연구개발특구가 자리한 이후 불리어진 '과학도시 대전'은 시민이 자랑스러워하는 '별칭'이다. 이러한 대전의 강점들이 퇴색되고 있다. 호남선 KTX 노선이 새로 개설되고, 서대전역 정차가 크게 줄면서 교통의 요충지라는 표현은 옛말이 됐다. 행정도시 기능은 세종시의 부상으로 자연스럽게 옮겨가고 있다. 과학도시 대전의 위상은 판교를 비롯해 전국 곳곳에 테크노밸리 등 대단위 연구 및 산업단지가 들어서면서 흔들리고 있다. 시대의 변화에 따른 것으로 치부하기엔 너무나 안타까운 대전의 현실이다. 6·13 지방선거에 나선 대전시장 후보들이 과학도시 대전의 중흥을 위한 공약들을 내놓고 있다. 더불어민주당 허태정 후보는 대덕특구와의 소통과 협력을 통해 대전시를 4 차 혁명특별시로 만들겠다는 구상을 밝혔다. 자유한국당 박성효 후보는 대덕특구 리노베이션을 통해 산업과 비즈니스가 가능한 복합공간으로 개편한다는 복안이다. 바른미래당 남충희 후보는 과학기술 인프라를 활용한 기술창업도시로, 정의당 김윤기 후보는 정책 쇄신을 통한 역량 강화에 나선다는 입장이다. 과학도시라는 정체성은 거의 유일하게 남아 있는 대전의 가능성이다. 1600 개 기업이 연간 17 조원의 매출액을 올린다는 판교테크노밸리의 성과는 가능성에 대한 실마리를 제공한다. 과학비즈니스벨트 사업 등 기존의 정책이 차질 없이 추진돼야 하고, 정부 정책과 투자가 집중될 수 있도록 지혜를 모아야 한다. 쇠퇴기에 접어든 대전의 비상을 위해 정치권에 주어진 과제다.
대전은 교통의 변화와 새로운 산업 단지의 등장으로 쇠퇴하는 현실을 극복하기 위해 과학도시라는 정체성을 살려 관련 정책에 만전을 기하고 투자에 집중해야 한다.