일제강점기 전범기업에서 강제노역을 했던 이른바 '근로정신대' 피해자들의 손해배상이 확정됐다. 일본의 패망과 함께 피해자들이 귀국한 후 74 년, 소송을 제기하고 19 년만에 인정받은 손해배상 책임이다. 대법원 민사2 부(주심 조재연 대법관)는 29 일 '근로 정신대'로 끌려갔던 양금덕(87)씨 등 피해자 5 명이 미쓰비시중공업을 상대로 한 손해배상 청구 소송 상고심에서 1 인당 1 억~1 억5 천만원을 배상하라는 원심 판결을 확정했다. 이번 판결은 또 다른 근로정신대 소송에도 영향을 미칠 전망이다. 양씨 등은 당시 14~15 세에 불과한 소녀들이었다. 다니던 학교에서 일본인 교장 등 학교관계자들의 '일본에 가면 일하면서 돈을 벌고 공부도 할 수 있다'는 꼬임에 넘어가 일본으로 건너갔다. 그리고 전범기업인 미쓰비시 공장에서 감당하기 힘든 노동에 내 몰렸다. 일제가 일으킨 태평양 전쟁 시기 각종 군수물자를 만들어 내던 공장에서 비행기부품에 페인트칠을 하거나 금속판에 비행기부품을 그려 나르고, 긴 파이프에 천을 꿰매는 등의 작업을 해야 했다. 열악하기 짝이 없는 작업환경 속에 일본인 감독자로부터 구타나 감금을 당하는 등 인간 이하의 취급을 받는 일이 다반사였다. 일부 피해자들은 공장에 갇혀 지내다 동남해 지진(1944 년 12 월7 일)으로 사망하거나 크게 다치는 일도 있었다. 이들은 1945 년 다른 공장으로 옮겨져 비슷한 종류의 노역을 강제당하다 같은 해 8 월15 일 일본이 패망하고 나서야 귀국할 수 있었다. 강제노역에 상응한 임금 한 푼 제대로 받지 못했음은 물론이다. 조국에 돌아와서도 이들은 근로정신대를 일본군 위안부와 혼동하는 사회적 시선때문에 자신들의 피해 사실을 알리지 못한 채 오랜 세월 숨죽이며 살아야 했다. 양씨 등은 1993 년 3 월과 2005 년 2 월 일본 나고야지방재판소, 2007 년 5 월 나고야고등재판소, 2008 년 11 월 일본 최고재판소에 1 인당 3 천만엔 규모의 손해배상 청구 소송을 제기했으나 모두 패소했다. 그러다 2012 년 10 월24 일 광주지법에서 다시 국내 소송에 들어갔다. 신일철주금(신일본제철)과 미쓰비시중공업 강제징용 소송을 원고 일부 승소 취지로 파기환송한 2012 년 5 월24 일 대법원 판결에 따라서다. 그리고 1·2 심을 거쳐 이날 최종 확정 판결을 받았다. 전범국가의 전범기업에 당했던 한(恨)을 풀어내는데 수십년이 걸렸다. 비록'지연된 정의'지만 대법원의 판결은 당연하다. 전쟁 시기 수 없는 만행을 일삼은 일본의 진정한 사죄와 전범기업의 진심어린 배상은 말할 나위 없다.
일본재판소에 손해배상 청구 소송을 제기했으나 패소했던 일제강점기 전범기업 미쓰비시중공업 강제징용에 '근로 정신대'로 끌려갔던 양금덕(87)씨 등 피해자 5 명들은 지난 29일 국내소송으로 전범기업을 상대로 하여 손해배상 판결을 확정 받았으며, 전쟁 시기 수 없는 만행을 일삼은 일본의 진정한 사죄와 전범기업의 진심어린 배상 하라는 대법원의 판결은 당연하다.