신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나) 사태가 장기화하며 아이들 돌봄 문제가 대두되고 있다. 지역사회 감염 가능성에 대비해 휴업·휴원을 하는 어린이집과 유치원 등이 늘어나면서 아이를 맡길 곳이 없는 맞벌이 부모 등이 발을 구르고 있는 상황이다. 교육부에 따르면 4일 현재 서울·경기·강원·충남·전북 등의 유치원과 초·중·고교 모두 400곳 가까이가 개학연기 또는 휴업에 들어갔다. 유치원이 가장 많았고, 이어 초등학교, 중학교, 고등학교, 특수학교 순이었다. 신종 코로나 확진자들의 이동경로가 여러 곳 포함된 경기도(198곳)와 전북(144곳) 등지의 시설 휴업이 집중됐다. 지역에 따라선 수원과 부천 등 전체 유치원의 50~60% 이상이 휴업을 하는 곳도 있다. 이 중 혼자 집에 있을 수 없는 유치원생과 초등 저학년생의 경우는 특히 돌봄이 문제가 된다. 그러나 또 다른 돌봄시설로 보내는 것은 지역 내 감염에 대비한다는 취지와도 맞지 않다. 가정에서 부모 중 한 명이 돌보는 것이 최선이다. 사실 어린아이들 돌봄은 감염병뿐 아니라 연휴기간이나 갑작스러운 휴원사태 때면 늘 맞닥뜨리는 문제다. 차제에 설득력 있는 대책을 마련해야 한다. 이와 관련해 북유럽 국가들의 자녀돌봄휴가를 참고할 만하다. 이들 국가에서는 어린 자녀가 집에 있게 될 경우 부모도 함께 있는 것이 당연한 문화로 자리 잡았다. 대개 초등학생까지는 자녀돌봄 유급휴가를 허용한다. 한국에서도 올해부터 무급이지만 가족돌봄휴가 정책을 시행하고 있다. 가족의 질병이나 사고, 노령, 자녀의 양육을 목적으로 가족돌봄휴가를 하루 단위로, 연간 최대 10일까지 사용할 수 있다. 법으로 보장된 권리이니만큼 필요할 때 당당하게 사용하는 풍토가 확산되길 바란다. 자녀돌봄이 회사일만큼 아니 그보다 우선시해야 하는 일이라는 인식이 자리 잡게 되길 바란다. 신종 코로나 사태가 그 계기가 될 수 있다. 정부와 기업이 적극적으로 이를 사용하도록 앞장서 권장하고, 필요할 경우 대체 인력지원 방안 등도 마련해야 한다.
교육부에 따르면 4일 현재 서울·경기·강원·충남·전북 등의 유치원과 초·중·고교 모두 400곳 가까이가 개학연기 또는 휴업에 들어갔는데, 한국에서도 올해부터 무급이지만 가족돌봄휴가 정책을 시행하고 있으므로 정부와 기업이 적극적으로 이를 사용하도록 앞장 서 권장하고, 필요할 경우 대체 인력지원 방안 등도 마련해야 한다.