나주 빛가람 혁신 도시 시즌 2 가 본격적으로 추진 되고 있다. 혁시도시는 10 여년 전 나주에 터를 잡은 이래 비약적인 발전을 거듭해왔다. 지난 2014 년 입주 초기에 3 천895 명에 불과 하던 인구가 올 9 월 3 만명을 넘어섰다. 배 밭이었던 나주시 금천, 산포면 일대가 광주·전남 미래를 짊어질 혁신도시로 상전 벽해한 것이다. 여기에다 최근 한전 공대 설립 논의가 가시권에 들면서 혁신도시의 제 2 도약이 기대 되고 있다. 한국 전력이 주도적으로 추진하고 있는 에너지 밸리 조성 사업이 본궤도에 오를 2020 년 이후에는 500 개 기업이 들어서 국내를 대표하는 에너지 밸리로 탈바꿈할 전망이다. 인구 절벽의 시대에 혁신도시 시즌 2 는 사활이 걸린 광주·전남 청년 고용에 숨통을 트여줄 기대주가 아닐 수 없다. 무엇보다 혁신도시는 전남 인구 200 만명 회복에도 견인차 역할을 할 것으로 기대되는 바다. 그러나 혁신도시 거주자들이 거는 기대에 비해 정주 여건 조성 및 개선은 더디기만 하다. 10 년전이나 지금이나 달라진 것 없이 '나홀로 이전' 탓만 하고 있다. 그러니 오는 2022 년 3 조 9 천억이 투입되는 시즌 2 는 우선 정주 여건부터 살펴야 한다. 정주 여건은 교통·여가·주거 등 기본 환경도 문제지만 관건은 역시 교육환경 개선에 있다 해도 과언이 아니다. 교육 여건 개선은 혁신도시 입주민들에게 최대 현안이다. 수년전 부터 지적돼왔지만 매년 제자리 걸음이다. 명문학교 약속 실현을 고대하던 이주자들이 가장 아쉬워하는 대목도 교육 문제다. 이는 혁신도시 시즌 2 성공의 핵심이라 할만하다. 나홀로 이주하는 가장 큰 문제는 역시 교육 여건과 관련된다는 비판이다. 현재 빛가람 혁신도시의 교육 시설은 초교 4 곳, 중학교 2 곳만 들어서 있을 뿐이다. 고등학교는 인근 나주 봉황고가 이주해 겨우 명맥만 유지하고 있는 실정이며 유치원과 어린이집은 턱없이 부족하다. 이같은 열악한 교육 인프라 때문에 이산 가족이 양산되고 있으니 답답할 일이다. 지자체 등의 조례를 제정해서라도 해결하지 않는 한 동반 이주를 주장해야 공허한 메아리다. 자식 교육이 안되는데 혁신도시 시즌2 운운은 의미가 없다. 이제까지 혁신도시 성공은 한전을 비롯한 이전기관과 광주시,전남도,나주시가 서로 힘을 합친 결과였다. 본격 시즌 2 를 준비하기 위해서는 교육 여건부터 살필 것을 거듭 주문한다. 필요하다면 자율학교나 특성화고를 만들어서라도 교육의 질을 높여야 한다. 그러지 않는한 혁신도시 발전도 한계가 있을 수 밖에 없을 것이다.
이전까지의 혁신도시의 성공이 한전과 같은 이전기관과 광주, 전남, 나주의 협력에 따른 성과였다면, 본격 혁신도시 시즌 2 는 광주와 전남 청년 고용에 숨통을 트여줄 기대주라는 점에서 교육 여건이 가장 먼저 고려되어야 할 것이다.