미국 고고도미사일방어체계(사드)의 한국 배치로 한·중관계가 전례 없는 난관에 봉착했다. 동북아에는 한·미·일 대 북·중·러의 냉전 구도가 부활하고 있다. 사드가 중국을 견제하려는 미국에는 도움이 되나 한국의 국익에는 부합하지 않는데도 정부가 서둘러 배치를 결정한 탓이다. 왕이 중국 외교부장은 지난 24일 라오스 비엔티안에서 열리고 있는 아세안지역안보포럼에서 윤병세 외교부 장관과 만나 "최근 한국 측의 행위는 쌍방의 상호 신뢰 기초에 해를 입혔다"고 말했다. 그러면서 사실상 사드 배치 중단을 요구했다. 윤병세 외교장관은 "국가 안위와 국민의 생명을 지키기 위한 자위적 방어 조치"라고 설명했으나 중국은 기존 입장을 거두지 않았다. 사드가 제3국을 겨냥하지 않고 북한의 핵과 미사일에 대응하기 위한 방어적 수단이란 한국 정부의 주장으로는 중국을 설득할 수 없음이 확인됐다. 중국은 일본에 이어 한국도 미국이 주도하는 미사일방어 체계에 편입됐으며 중국을 겨냥한 것이란 우려를 거두지 않고 있다. 중국이 향후 비관세 장벽과 여론 조작을 통해 한국을 압박할 가능성도 배제키 어렵다. 산둥성 칭다오시는 27일 대구에서 시작되는 치맥축제에 참석하기로 돼 있었으나 돌연 불참을 통보했다. 20년 이상 교류해 온 두 도시의 관계가 서먹해진 것은 사드를 둘러싼 한·중의 냉랭한 분위기와 무관치 않을 것이다. 사드는 국제사회의 대북제재 공조체계도 흔들고 있다. 왕이 부장은 25일 아세안지역안보포럼에서 리용호 북한 외무상과 만났으며 언론에 "좋았다"고 전했다. 북·중 외교장관회담은 2년 만이며 양국 간 밀착을 한·미·일에 과시하려는 메시지나 다름없다. 사드는 북·중을 가까워지기 싫어도 가까워질 수밖에 없는 상황으로 몰고 가고 있다. 최근 북한의 미사일 발사 도발에 유엔 안보리 차원의 대응이 늦어지고 있는 것도 중국의 불만 때문이라는 관측이 나온다. 정부는 사드가 한국의 이익보다 미국의 전략적 이익을 보호하려는 차원에서 결정됐다는 지적을 외면해선 안된다. 동북아에서 군비경쟁이 가열될 경우 후폭풍을 감당할 자신이 있는지 의문이다. 한·중관계가 냉랭해지고 있지만 정부는 이 문제를 최소화할 수 있는 구체적인 방안도 내놓지 못하고 있다. 미·중 간 균형외교를 자랑하던 박근혜 정부의 외교전략이 왜 이렇게 돌변했는지 이해하기 어렵다. 사드 배치를 재고하는 것이 중국의 압력에 굴복하는 것은 아니다. 정부는 창의적인 사드 출구전략을 모색해야 한다. 이대로 가면 한국 외교는 한·미동맹에 예속되어 일본의 길을 걸을 수밖에 없다.
지난 24일 라오스 비엔티안에서 열리고 있는 아세안지역안보포럼에서 왕이 중국 외교부장이 "최근 한국 측의 행위는 쌍방의 상호 신뢰 기초에 해를 입혔다"고 말하며  20년 이상 교류해 온 한·중관계가 서먹해지고 냉랭한 분위기에 있지만 우리 정부는 이 문제를 최소화할 수 있는 구체적인 방안도 내놓지 못하는 속수무책의 외교를 하고 있다.