긴 장마 후 본격적인 폭염이 예상되면서 블랙아웃(대규모 정전) 사태 없이 넘길 수 있을지 이번주부터 시험대에 올라간다. 이에 따라 오늘부터 계약전력 5000㎾ 이상을 쓰는 곳은 하루 4시간씩 사용량을 3~15%씩 의무적으로 줄여야 한다. 지난주 정홍원 국무총리 주재로 열린 국가정책조정회의에서 전력 수급을 점검해 보니 이번주쯤 예비전력이 103만㎾나 모자라는 비상 사태를 겪는 것으로 나왔다. 정부는 이번주부터 전력 다소비 업체 강제 절전, 피크 시간대에 요금을 할증하고 다른 때는 할인하는 선택형 피크요금제 확대 등을 실시해 최대 480만㎾를 끌어모아 블랙아웃을 막겠다는 방침이다. 예비전력은 500만㎾ 이상을 유지해야 전력 수급에서 안정적인 상태로 평가받는다. 당국은 예비전력이 300만㎾ 미만일 때 공공기관 자율 단전을, 200만㎾ 선 붕괴 땐 민간 기업에도 긴급 절전 조처를 취할 수 있다. 사실 절전은 공공 부문뿐만 아니라 민간 참여가 절대적으로 필요하다. 공공기관 중에는 무더위 속에도 냉방기를 아예 틀지 않는 곳도 있다. 그러니 문을 활짝 열어젖히고 영업하는 상가들 행태는 자제돼야 하며 특히 가정용 에어컨 가동에 국민들 협조가 절대적으로 요구된다. 이렇게 수요 감축으로 최대 480만㎾를 끌어모을 수 있다지만 공급 측면에서는 민간 발전기를 동원해 50만㎾ 정도를 확보할 수 있는 게 전부다. 100만㎾급 한울 원전 4호기를 9일부터 재가동하면 숨통을 틀 수 있는데 청와대가 재가동 승인권을 쥔 원자력안전위원회(원안위) 비상임위원을 임명하지 않고 있다. 청와대는 원안위원 인선부터 서둘러야 한다. 윤상직 산업통상자원부 장관은 송전탑 공사와 관련해 밀양 지역 1900여 가구에 공사를 강행할 수밖에 없다는 서한을 지난주 보냈다고 한다. 올겨울과 내년 여름에도 전력대란을 되풀이하지 않으려면 송전탑 공사를 더 늦출 수 없으니 정부와 국회가 주민 설득에 더 팔을 걷어붙이고 나서야 할 것이다. 원전 불량 부품 파동 때 확인된 구조적 문제를 빨리 정리해 중장기 차원에서 안정적인 전력 공급 방안을 확립하기 바란다. 전기요금 체계도 조속히 개편해 무분별한 전력 사용을 막고 합리적인 에너지 사용 관행을 유도해야 한다.
장마 후 폭염 시작이 예상되면서 정부는 원전의 구조적 문제를 해결해 안정적인 전력 공급 대책을 마련하고 동시에 전기요금 체계를 개편하여 무분별한 전력 사용을 막아 블랙아웃 사태 없이 극복할 수 있도록 관리에 만전을 기해야 할 것이다.