한때 읽는 것조차 금지됐던 시인이 있다. 북녘 땅에서 생을 마감한 백석이다. 1970~80년대의 첨예했던 남북의 이데올로기 대립 탓도 있고, 이북 말투와 단어들을 활용해 토속적인 정감을 표현했던 작품세계도 한몫을 했다. 물론 요즘은 옛말이지만 말이다. 백석은 1912년 평안북도 정주에서 태어났다. 지금은 서울 용산구로 터를 옮긴 오산고등보통학교를 나와 일본 아오야마대 영어사범학부를 졸업하고, 귀국한 뒤 에서 기자로 활동하고 함흥에 있는 영생여자고등보통학교에서 교편을 잡기도 했다. 백석에게는 자야라는 이름의 연인 김영한이 있었다. 술집에서 만난 기생이었는데, 한눈에 매료당해 이름도 직접 만들어줬다. 첫 만남부터 "당신이 내 부인이니 앞으로 평생 함께 지내자"고 말을 건넸다는 일화는 유명하다. 훤칠한 외모에 감수성 뛰어난 시인이니 여인들에게 인기가 높았지만, 마음속 그의 사랑은 무척이나 숭고하고 지순했다. 자야와 동거를 시작해 2년여 동안 가난하지만 행복한 시간을 함께 보낸다. 그러나 완고한 아버지의 반대로 둘의 사랑은 결실을 맺지 못하고, 결국 민족사의 비극으로 남과 북으로 갈려 평생 다시 보지 못하는 비극적인 운명을 겪게 된다. 서로를 그리워하던 두 사람은 결국 1996년에 백석이 북에서, 1999년 자야 김영한이 남에서 삶을 마감하면서 아련한 추억으로 남게 됐다. 한평생 남쪽에서 정인을 그리워하며 살았던 자야는 억척스레 돈을 모아 큰 부자가 된다. 우리나라 3대 요정으로 불렸던 대원각이 바로 자야가 일궈낸 곳이다. 말년에 그녀는 대원각을 조계종 법정스님에게 기탁하는데, 그래서 태어난 곳이 서울 성북동의 길상사다. 한평생 모은 돈이 아깝지 않냐는 주변의 질문에 "1000억원 재산이 그 사람 시 한 줄만도 못하다"고 대답했다는 인터뷰도 세간에 화제가 됐다. 지금도 길상사를 돌아보면 어디선가 백석과 자야의 애틋한 사랑이야기가 들리는 것 같아 아련한 감상에 빠져들게 된다. 슬픈 연인의 애틋한 사랑은 뮤지컬 소재로 바뀌어 무대용 콘텐츠로 선을 보이게 됐다. 최근 막을 올린 창작 뮤지컬 이다. 줄임말을 좋아하는 요즘 세대들에겐 '나나흰'이란 애칭으로 불리기도 한다. 물론 백석의 시 제목을 그대로 활용했다. '나타샤와 나는 눈이 푹푹 쌓이는 밤 흰 당나귀를 타고 산골로 가자 출출히 우는 깊은 산골로 가 마가리에 살자'는 시구는 뮤지컬에서는 정인을 잊지 못해 오매불망 살아가던 자야가 이제는 노인이 돼 다시 만난 백석의 영혼과 함께 저승으로 향하는 길에 노래로 불려진다. 객석에 눈물을 훔치지 않는 관객이 드물 정도로 깨끗하고 정갈한 마음의 감동을 느끼게 한다. '나타샤'나 '마가리'라는 용어 때문에 러시아 시로 착각하는 사람도 있다. 극을 보면 자야가 희고 깨끗한 이미지여서 러시아 여인의 이름이 나오고, 마가리는 오두막의 북한식 사투리임을 알게 된다. 결혼정보회사에 가서 스펙에 따라 점수를 매기고 결혼 상대자를 소개받는 요즘 사람들에게 사랑이란 어떤 의미인지를 다시 돌아보게 하는 매력이 각별하다. 어수선한 시국에 염세적인 시각이 늘어나는 요즘이지만, 따뜻한 정이 그립다면 공연장을 찾아보라 권하고 싶다.
따뜻한 정이 그리운 사람이라면 무대에서 다시 태어난 길상사에 얽힌 시인 백석과 기생 자야의 슬픈 사랑이야기가 담긴 공연을 보러 가라고 추천하고 싶다.