2019년 10월 2일 중국에서 날아온 한 토막의 뉴스는 전 세계를 경악하게 했다. 중국 부패방지위원회로부터 부정부패 행위로 조사를 받던 한 중국 관리의 집 지하실에서 13.5톤의 금괴가 발견됐다는 보도였다. 이는 현재 한국의 금시세(1㎏ 6000만원)로 따지면 약 8000억원어치에 달한다. 그것도 한 사람이 받은 뇌물이었다. 13.5톤은 세계 국가의 금 보유 순위에서 69위에 해당한다. 한국은행이 보유한 금은 104톤으로 세계 35위다. 중국에는 얼마나 많은 금이 있기에 뇌물로 받은 금이 13.5톤이나 될까. 한 나라의 금 보유량은 정부와 민간(개인과 회사)이 소유한 금을 합한 것이다. 중국 인민은행이 보유한 금의 양은 1948톤(2019년 10월 현재)이다. 하지만 민간 보유량은 정확히 알 수 없다. 중국 정부가 금 유통량을 발표하지 않아 실상을 파악하기는 어렵다. 대략 추정할 뿐이다. 금의 유통 규모는 금 공급량과 수요량이 일치한다는 전제 아래 계산한다. 중국은 2007년 이래 최대 금 생산국이다. 연간 생산량은 약 500톤 정도다. 전문가들은 중국의 연간 금 수입량을 2000톤가량으로 파악하고 있다. 홍콩·영국·스위스 등 주요 국가의 2015년 금 거래 자료를 분석한 결과다. 2018년 6월부터 중국 정부는 미국 국채를 줄이고 있다. 2018년 6월부터 2019년 7월까지 미국 국채 832억 달러를 줄인 대신 금 보유량을 2015년보다 더 늘리고 있다. 2018년 12월 이래 10개월 연속 외환보유액 중 금 보유율을 높이고 있다. 약 100톤 정도로 추산하지만 그것보다 많은 것이라는 게 일반적 분석이다. 호주 은행의 한 애널리스트는 "중국의 이런 금 보유량 증가 추세가 이어질 것"이라고 전망하면서 "중국 정부에는 4000톤, 민간(개인과 회사)에는 3만 톤의 금이 존재할 수 있다"고 관측했다. 가능한 얘기일까. 한국의 예로 중국 민간 보유 규모를 추정해보자. 한국은 1997년 말 IMF 위기를 맞았다. 국고는 바닥이 난 상태. 1997년 11월 한국 정부가 가용할 수 있는 외환은 20억 달러였다. 한국은행의 금 보유량은 10톤 남짓이었다. 국민은 장롱 속에 숨겨뒀던 금을 들고 나왔다. 1999년 1월 5일부터 금 모으기 운동이 시작됐다. 약 4개월여 동안 진행된 캠페인에서 225.75톤의 금이 모였다. 이를 수출해 얻은 금액은 22억 달러였다. IMF에서 얻은 차관 210억 달러의 10분의 1 수준이었다. 중국뿐 아니라 금 보유 상위국의 중앙은행은 최근 보유량을 급속히 늘리고 있다. 러시아(2230톤)와 중국(1948톤), 인도(618톤) 등이 대표적이다. 특히 러시아의 금 보유량은 세계 5위지만 경제 규모를 감안하면 단연 1위라 해도 과언이 아니다. 러시아 중앙은행의 외환보유액 중 금의 비중은 무려 18.6%(2018년 블롬버그)를 차지한다. 2007년 외환보유액 가운데 금의 비중은 불과 2.5%였다. 인도도 금 보유량을 늘리고 있다. 수요의 폭발적 증가가 그 원인이다. 미국 중앙은행인 연방준비은행에 8133톤을 보유하고 있다. 뉴욕 프리덤 애비뉴 33번지에 있는 연방준비은행의 지하 금고에 있다. 이외에도 7000톤 정도의 금괴가 또 있다.
중국은 2007년 이후 최대 금 생산국으로 미국 국채 보유를 줄이는 대신 금 보유량을 증가하는 추세에 있으며 이는 중국뿐만 아니라 금 보유 상위국의 중앙은행은 최근 금 보유량을 급속히 높이고 있다.