삼성전자가 23일 반도체공장 백혈병 피해자들에게 "사업장 위험관리를 못했다"며 공식사과했다. 백혈병 피해자가 직업병 문제를 제기한 지 11년8개월 만이다. 김기남 삼성전자 디바이스솔루션 부문 사장은 이날 '삼성전자·반올림 중재 판정 이행합의 협약식'에서 머리를 숙였다. 그는 "그동안 반도체 및 LCD 사업장의 위험성을 완전하게 관리하지 못했다"면서 "소중한 동료와 가족의 고통을 배려하지 못하고 조속히 해결하지 못한 데 대해 사과드린다"고 말했다. 이와 함께 삼성전자는 전자산업을 비롯한 산업재해 취약노동자의 안전과 건강을 보호하기 위해 500억원을 기탁하기로 했다. 이로써 삼성전자와 백혈병 피해자들 간 분쟁은 마무리 수순에 들어갔다. 백혈병 분쟁이 합의에 이르기까지 갖은 우여곡절을 겪었다. 특히 삼성이 기업으로서의 책임 있는 역할을 하지 못하는 사이 피해자 가족이 겪은 고통은 필설로 다할 수 없다. 발단은 2007년 3월 삼성전자 기흥공장 근로자 황유미씨가 급성 백혈병으로 사망한 때로 거슬러 올라간다. '좋은 회사에 취직했다고 기뻐했던 딸이 얼마 지나지 않아 병을 얻어 숨지자' 황씨의 아버지는 삼성을 상대로 피해보상 요구에 나섰다. 황씨의 사망을 계기로 반올림이란 단체도 발족됐다. 그러나 대기업을 상대로 한 싸움은 끝이 보이지 않았다. 반올림은 근로복지공단을 상대로 한 산업재해 신청이 거부당하자 행정 소송을 벌였고, 산업재해에 해당한다는 판결을 받았다. 그럼에도 삼성과의 보상협의는 '사과·보상·예방' 문제를 놓고 이견을 좁히지 못했다. 2015년 9월 삼성전자가 자체 보상안을 발표했지만 일부 피해자들은 수용하지 않고 천막농성에 들어갔다. 엎치락뒤치락하던 논의는 올해 7월부터 진전되기 시작했다. 전문가들이 중재안을 마련하고 이를 당사자들이 받아들인 것이다. 어렵사리 합의를 도출했지만 남은 문제도 만만치 않다. 구체적인 보상과정에 들어가면 갈등이 재연될 가능성도 있다. 개별 피해자를 상대로 피해를 산정하는 과정도 간단치 않다. 삼성전자 계열사에서 발생한 피해보상도 남아 있다. 큰 고비를 넘겼던 경험을 되살려 슬기롭게 뒷마무리하기를 기대할 뿐이다. 삼성전자 사태는 노동자들의 건강권에 대한 기업과 사회의 역할을 다시 생각하는 계기가 됐다. 위험한 노동현장에서 백혈병이나 뇌종양을 얻은 피해자들이 1000일 넘게 천막농성을 해야 했던 불행한 사태를 반복하지 않기 위해서다. 우선 기업체는 노동자들이 사고나 질병에 노출되지 않도록 산업현장을 건강친화적으로 만드는 책무를 이행해야 한다. 그리고 만에 하나 피해가 발생했을 경우 어떻게 치료하고 보상할지에 대해서도 진지한 접근이 이뤄져야 한다. 정부 역시 근로감독 등을 통해 기업들이 산재 예방시스템을 갖추도록 관리·감독을 강화해야 한다. 노동자가 아프지 않고 건강하게 일할 수 있는 세상을 만드는 데 모두 동참해야 한다.
삼성전자가 백혈병 피해사건을 자사의 책임으로 공식사과한 사례처럼, 노동자가 건강하게 일할 수 있는 권리를 위해 기업과 사회가 책임을 가지고 건강한 사회를 만들도록 노력해야 한다.