ㆍ소비자는 찬성, 보수층은 반대… 일자리 창출에 판로 확대 기대감 공영홈쇼핑인 '아임쇼핑'이 8월 1일 앞으로는 국산 제품만 팔겠다는 취지의 '메이드 인 코리아(Made in Korea)' 시대를 선언한 뒤 형평성 문제를 놓고 논란이 뜨겁다. 인건비나 원가절감 차원에서 해외에서 제품을 생산해 오거나 원료를 들여오는 국내 업체들에 대한 차별이라는 것이다. 자유한국당과 보수언론들은 논의를 주도한 홍종학 중소벤처기업부 장관이 업계 의견을 충분히 듣지 않고 정책을 강행했다고 비판하기도 했다. 공영홈쇼핑은 국내 중소기업과 농어민의 판로를 지원하고, 건전한 유통질서를 확립하기 위해 2015년 출범했다. 하지만 개국 이후 3년간 외산품 과다 판매, 중소기업에 대한 갑질 등 숱한 논란을 낳았다. 정부가 올 1월 공영홈쇼핑을 공공기관으로 전환시키고 국산 상품만 취급하겠다며 초강수를 둔 배경이다. 의류업계 등은 공영홈쇼핑의 조치가 침체된 국내 산업의 부흥에 일정 부분 기여할 것으로 기대하고 있다. 국산 선호도가 높은 식품, 가구, 유아용품 등을 찾는 소비자들도 긍정적인 반응을 보이고 있다. 정상화 과정 단계 밟는 공영홈쇼핑 TV홈쇼핑은 '황금알을 낳는 거위'에 비유되는 사업이다. 이른바 '대박 상품'이 나올 경우 홈쇼핑이나 판매업체나 모두 돈방석에 앉게 된다. 신규 홈쇼핑 사업자가 선정될 때마다 유통시장이 들썩였다. 홈쇼핑 허가를 남발할 경우 특혜 시비가 불거질 수 있고, 유통질서에도 악영향을 주는 탓에 정부는 홈쇼핑 사업자 수를 엄격하게 제한하고 있다. 국내에는 현재 공영홈쇼핑을 포함해 7개의 홈쇼핑이 운영 중이다. 2015년 정부가 좀처럼 내주지 않는 새 홈쇼핑을 만들어 '공영홈쇼핑'으로 출범시킨 데는 이유가 있었다. 민간 사업자가 운영하는 기존 6개 홈쇼핑의 경우 이윤 극대화에 초점을 맞추다보니 국내 중소기업이나 농어민들은 홈쇼핑이라는 막강한 판로를 이용할 기회가 거의 없었던 것이다. 이들 홈쇼핑 중에는 중소기업중앙회가 운영하는 '홈앤쇼핑'도 있지만 여전히 영세한 중소업체 등에는 문턱이 높았다. 공영홈쇼핑은 판매자가 홈쇼핑에 지급하는 판매수수료율도 기존 업체들보다 10%가량 낮은 23%로 잡았다. 공영홈쇼핑은 이처럼 공익적인 취지로 출범했음에도 제구실을 못한다는 비판을 받아 왔다. 가격경쟁력이 떨어지는 국산 제품들은 중국과 동남아 등지에서 들여온 외산 제품에 밀려났다. 공영홈쇼핑 설립 첫해인 2015년 9월 열린 국정감사에서는 공영홈쇼핑의 판매 제품 중 20%가 외산 제품이라는 지적이 제기됐다. 상황은 갈수록 악화돼 지난해에는 공영홈쇼핑에서 판매되는 공산품의 거의 절반이 해외에서 주문자생산방식(OEM) 등을 통해 들여온 제품들로 채워졌다. 이에 더해 공영홈쇼핑이 거래업체에 과도한 수수료를 부과하는 등 갑질을 한다는 의혹이 제기됐고, 주요 주주인 농협의 상품을 대거 판매해 논란이 일기도 했다. 지난해 국감까지 매년 공영홈쇼핑 문제는 동네북 신세였다. 논란이 지속되자 정부는 올 1월 공영홈쇼핑을 공공기관으로 전환했다. 3월에는 주요 협력업체들과 간담회를 열고 앞으로는 국산 제품만 팔겠다는 의향을 전달했다.
국내 중소기업과 농어민의 판로를 지원하고, 건전한 유통질서를 확립하기 위해 출범한 공영홈쇼핑이 개국 이후 3년간 외산품 과다 판매, 중소기업에 대한 갑질 등 숱한 논란을 낳자 정부는 공영홈쇼핑을 공공기관으로 전환시키고 국산 상품만 취급토록 했다.