뇌는 거짓말쟁이다. 유튜브 콘텐트를 선택할 때 사용자가 진짜 보고 싶은 것보다는 남들이 많이 본 영상이나 화려한 섬네일, 자극적 제목에 신호를 보낸다. 수면시간을 묻는 설문조사에서는 하루 8시간 이상 충분히 자고 있음에도 4~5시간 밖에 못 잔다고 적어 낸다. 스스로 열심히 살고 있다는 자기만족을 위해 뇌가 거짓 정보를 보낸 것이다. 인간의 욕구는 다중적이며 통제가 어렵다. 개개인의 본능과 사회적 가치의 실현 경향성 간 괴리는 불가피하며, 많은 경우 자신을 속이는 판단으로 이어진다. 사람의 행동과 판단은 주체·객체일 때가 다르다. 자아분열적 성향도 안고 있다. 뇌의 거짓말은 태생적 특성이며 이는 복잡계 세상에 여러 가지 형태로 반영된다. 추천을 비롯해 대중적으로 사용하는 인공지능(AI) 알고리즘은 인간의 불완전성에서 비롯된 데이터를 근거로 삼는다. 이런 AI를 어디까지 믿을 수 있을까. 구글·유튜브·페이스북 등 많은 IT 플랫폼 사업자들은 AI 알고리즘을 활용해 추천 서비스를 제공한다. 과연 이런 데이터를 신뢰할 수 있으며 알고리즘은 완벽할까. 혹시 부작용은 없을까. 실제로 최근 유튜브의 추천 서비스가 사용자의 편향성과 고정관념을 강화한다는 지적이 잇따르고 있다. 지난 8월 21일 서울 광화문 프레스센터에서 한국방송학회·한국심리학회 주최로 열린 '유튜브와 정치 편향성, 그리고 저널리즘의 위기' 세미나에서 유튜브 사용자들의 확증편향 문제가 제기됐다. 유튜브는 사용자가 구독 중이거나 시청한 영상의 특징을 분석해 사용자에게 새로운 콘텐트를 추천하는 알고리즘을 사용한다. 이 때문에 정치적으로 보수적인 사람에게는 보수적 콘텐트를, 진보적인 사람에게는 진보적 콘텐트를 주로 추천한다. 이런 추천 시스템은 사용자의 정치적 편향성과 고정관념을 강화해 가짜뉴스 등 거짓을 수용하거나 사실을 부정하는 심리적 기제를 유발한다. 이날 발표된 연구조사 결과에 따르면 한국 유튜브 시청자 중 59%가 가짜뉴스를 구분하기 어렵다고 답했다. 최홍규 EBS 미래연구소 연구위원은 "유튜브 이용 시간이 길수록 정치 콘텐트가 편파적이지 않고 자기 의견과 유사하다고 느낀다"며 "이 경우 추천 알고리즘에 대한 신뢰도 역시 높다고 응답한다"고 설명했다."유튜브 이용시간 길면 편향성 심화" 이런 부작용에도 AI 추천 서비스는 날로 확산하고 있다. 페이스북은 사용자와 성향이 비슷하고, 같은 회사·학교 출신의 친구를 추천하며, 온라인 쇼핑몰도 사용자가 검색한 제품과 유사한 상품을 띄워준다. AI를 추천 시스템으로 사용하는 기업은 대체로 거대 플랫폼 사업자다. 이런 가운데 손 마사요시(孫正義) 소프트뱅크 회장이 7월 4일 문재인 대통령을 만나 AI의 성장성을 세 차례나 강조하는 등 주요 인사의 AI 예찬론이 이어지고 있다. 이런 발언은 AI에 대한 대중적 신뢰를 키운다. 현재 AI는 전가의 보도, 만능열쇠처럼 받아들여지기 시작했다. 사람이란 한번 신뢰를 가진 객체에 대한 판단을 쉽게 바꾸지 않는다. AI를 믿기 시작하면 그대로 우리 삶에 뿌리내릴 가능성이 크다는 뜻이다. 다만 사람은 짜장면이냐 짬뽕이냐의 간단한 선택 과정에서도 수많은 고민과 고려를 한다.
지난 8월 21일 개최된 '유튜브와 정치 편향성, 그리고 저널리즘의 위기' 세미나에서는 유튜브의 사용자가 본 영상을 분석해 사용자에게 새로운 콘텐트를 추천하는 알고리즘이 사용자의 정치적 편향성과 고정관념을 강화해 가짜뉴스 등 거짓을 받아들이거나 사실을 인정하지 않는 심리적 기제를 촉발시키는 확증편향을 조장한다는 우려가 제기됐다.