# 2004년 3월 2일. 반기문 외교통상장관 일행을 태우고 인천공항을 이륙한 대한항공 여객기는 미국 워싱턴을 향해 전속력으로 날았다. 엔진의 출력을 한껏 높여 예정보다 한 시간 일찍 덜레스 국제공항에 닿을 수 있었다. 비행기에서 내린 반 장관은 곧바로 백악관으로 향했다. 조지 W 부시 대통령이 그를 기다리고 있었던 것이다. 애당초 반 장관의 방미 일정표에 부시 대통령과의 면담 약속 같은 것은 잡혀 있지 않았다. 출국 당일 아침 인천공항으로 가는 승용차에서 주미 한국대사관으로부터 '부시 대통령 면담이 잡혔으니 오전 11시20분까지 백악관으로 가라'는 연락을 받았다. 낭패였다. 반 장관이 탄 비행기의 워싱턴 도착 예정시각은 오전 10시10분. 아무리 서둘러도 워싱턴 공항에서 백악관까지 1시간 10분 내에 가는 것은 혼잡한 교통사정을 감안하면 불가능에 가까웠다. 당시 수행했던 김숙 북미 국장이 이 사정을 비행기 사무장에게 알렸고 비행기가 초고속으로 운항한 끝에 면담시간에 맞출 수 있었다고 반 장관이 기자들에게 밝혀 세상에 알려진 에피소드다. 당시 정황과 관련해 김숙 전 유엔대사는 "부시 대통령 예방은 우리가 먼저 요청한 게 아니었다"면서 "참여정부 1년 동안 훼손된 한미동맹을 복원하는 반 장관의 역할을 기대하고 미국 측에서 먼저 배려해준 사례였다"고 밝혔다. 당시 청와대에서 반 장관과 함께 일한 박선원 전 청와대 통일외교안보전략비서관은 같은 사안을 두고 다른 의미를 부여했다. 박 전 비서관은 "비행시간 단축은 반 장관이 현장에서 도출한 결론"이라며 "그가 목표를 정하면 집요한 면이 있다는 걸 거듭 깨닫게 해준 사건"으로 기억했다. # 2016년 5월 25일. 이날 제주도 서귀포의 롯데호텔에서 열린 반기문 유엔 사무총장 초청 관훈클럽 간담회는 예정시각보다 1시간 반이나 늦게 시작됐다. 반 총장의 제주공항 도착이 계획보다 1시간 이상 지연된 탓이다. 세계 인도주의 정상회의가 열린 터키 이스탄불에서의 출발이 늦어졌다는 설명이 뒤따랐다. 반 총장은 10여 년 전과 달리 이날은 12시간 정도 날아오면서 서두르지 않았다. 오히려 그를 초청한 중견언론인 모임 관훈클럽 관계자들이 시간에 쫓긴 나머지 간담회가 겉돌지나 않을까 마음을 졸였다. 주인공은 맨 마지막에 나타나는 법인가? 시간이 늦은 만큼이나 화려하게 등장한 반 총장은 대한민국의 정치지형을 뒤흔드는 작심(?) 발언을 쏟아냈다."내 나이가 어때서"에서 드러난 속내 그는 "내년 1월 1일이면 한국사람이 된다"면서 "한국 시민으로 어떤 일을 해야 하느냐는 그때 가서 고민해, 결심하고 필요하면 조언을 구할 수도 있다"고 말했다. 나아가 "유엔 사무총장에서 돌아오면 국민으로서의 역할을 더 생각해보겠다"고 언급해 총장 임기를 마치고 대선 출마를 적극 검토하겠다는 의지를 피력한 것으로 받아들여졌다. 2017년 대선과 관련한 종전의 반 총장 발언 수위는 "남은 총장 임기 동안 유종의 미를 거두도록 많이 도와달라"던 선을 한 번도 넘지 않았다. 하지만 이날 관훈클럽 간담회에서는 "사실 국가(한국)가 너무 분열돼 있다. 정치지도자들이 국가통합을 위해 더 노력해야 한다", "누군가 대통합을 선언하고 국가통합에 모든 것을 버리겠다는 지도자가 나와야 한다" 등 국내 정치의 속살을 파고드는 발언이 이어졌다.
반기문 총장은 2017년 대선과 관련해 한번도 대선 발언 수위의 선을 넘지 않았지만 관훈클럽 간담회에서는 누군가 대통합을 선언하고 국가통합에 모든 것을 버리겠다는 지도자가 나와야 한다며 대선 출마를 적극 고려 하겠다는 의지가 보인다.