순천시 전역이 유네스코가 지정하는 생물권 보전지역으로 지정돼 지역 발전에 새로운 전기를 맞게 됐다. 유네스코 생물권 보전지역 지정은 순천시 전역이 세계적으로 보존가치가 높은 생태 보고임을 다시한번 입증한 것이다. 특히 순천만의 독특한 습지는 지역을 넘어 국가적 생태 자산임을 확실히 한 것이어서 유네스코 지정이 남다른 의미로 다가온다. 순천시는 이번 지정을 계기로 생물 다양성 보전과 지역 발전이라는 두마리 토끼를 잡을 절호의 기회를 맞을 전망이다. 지역을 넘어 국가적으로도 크게 환영할 일이 아닐 수 없다. 오늘날 세계 각국은 지질이나 생물 자원을 국가 브랜드화 하는데 심혈을 기울이고 있다. 실제 미국 등 선진국은 지질이나 지형,식물 등을 자원화해 부가 가치를 높이는 한편 생물 자원을 통한 지역 특화 사업으로 큰 경제적 이득을 얻고 있다. 이런 자원화 시대에 순천 전역의 유네스코 생물 보전지역 지정은 그 가치를 아무리 강조해도 지나치지 않다. 이번 지정으로 순천의 생태 수도로서의 가치와 새로운 관광 명소로 자리를 굳히는 데 결정적 계기를 맞을 게 분명하다. 명품 지질이나 지형하나로 엄청난 수익을 창출 하는 외국의 사례에서 보듯 순천에서 재발견된 가치는 순천 지역 주민의 소득 증대에도 크게 기여할 것이다. 아울러 이번 기회를 살려 전남 동부 지역의 지속 가능 한 발전의 계기가 됐으면 한다. 그렇지 않아도 순천은 생태 도시의 장점을 두루 갖춘 곳이다. 생물권보전 지정에서 드러났듯이 순천만은 람사르 습지 보호구역으로 이미 명성을 굳힌데 이어 세계적으로도 보기 드문 습지로 인정 받았다. 그런 만큼 보호 대책도 소홀함이 없어야 한다. 순천만은 자원화도 중요하지만 후대에 부끄러움 없이 물려줄 보전대책도 중요하다. 빈틈은 없는지 다시 되돌아 보아야 할 것이다. 성숙한 시민 의식도 요구된다. 세계가 인정하는 브랜드 가치를 얻는다는 것은 그 만한 자격을 함께 요구 받는다는 것도 잊지 말아야 한다. 순천은 유네스코가 인정한 세계적 생태 도시 반열에 오르게 됐다. 유네스코 생물권보전지역 지정으로 국제적 위상도 날로 높아질 것이다. 성숙한 시민의식의 발로로 순천 생태를 보전하는데 지역의 지혜를 모아야 할 때다. 가능하면 순천과 여수 전남 동부 지역 전체를 한데로 묶는 남도 지오투어리즘 같은 대형 프로젝트를 개발하는 계기가 됐으면 하는 바람이다. 민관이 협력해 창조적 친환경 일자리에도 기여 하기 바란다. 우리가 가진 자원을 잘쓰고 물려 주는 데 순천이 국가적 모델이 되어야 한다.
순천시 전역이 유네스코 지정 생물권 보전지역으로 지정되어 지역 발전에 새로운 바람이 부는 가운데 순천 생태 보전에 지역 시민들의 지혜를 모아야 하며 가진 자원을 잘쓰고 물려 주는데 순천지역이 모델이 되길 기대한다