최악의 폭염으로 전력 수급에 비상이 걸린 가운데 가정에서는 장시간 에어컨 사용이 늘면서 전기료 부담에 대한 우려가 커지고 있다. 온종일 30 도를 넘는 기온 속에 노약자가 있는 가정에서는 하루 10 시간 이상 에어컨을 가동하는 경우가 많다. 온열질환을 예방하기 위해서는 에어컨 등 냉방기기를 사용하는 것이 옳지만 전기요금 걱정을 하지 않을 수 없는 것이다. 특히 가정용에 적용되는 누진제로 인해 에어컨 사용시간이 길어질수록 걱정이 더 커지고 있는 것이다. 2 년 전 기록적인 폭염이 덮치자 주택용에 적용되는 전기요금 누진제를 개편했지만 워낙 사용량이 늘어나면서 여름철에 한해 누진제를 폐지하자는 청원까지 등장하고 있다. 2016 년 정부는 '장기 이상 폭염에 따른 주택용 누진제 요금 경감 방안'을 발표하고 3 개월간의 협의와 공청회를 통해 누진제를 개편했다. 기존의 6 단계 11.7 배수의 누진 구조를 3 단계 3 배수로 대폭 완화하고 요금을 낮췄다. 즉 최고 단계와 최저 단계의 요금 차이가 11.7 배였던 것을 3 배 차이로 단순화한 것이다. 정부는 제도 개편으로 요금 부담이 증가하는 가구는 없으며 전체적으로 가구당 연평균 11.6%의 전기요금 인하 효과가 생긴다고 밝혔다. 올해 또다시 최악의 폭염으로 에어컨 등 냉방기기 사용시간이 길어지면서 개편된 누진제가 어떤 결과로 나타날지 상당히 주목되고 있다. 누진제를 개편하고 요금을 낮췄다고 하지만 국민들이 느끼는 전기요금 불안감은 여전하다. 현재의 전기요금 체계로는 에어컨을 하루 10 시간 켜면 한 달에 18 만원이 더 나올 것으로 예상하고 있다. 정부는 예전 같은 전기료 폭탄은 없을 것이라고 하지만 올해는 워낙 일찍 폭염이 시작돼 폭염 기간이 길어졌고, 30 도가 넘는 열대야가 지속되면서 밤새 에어컨을 가동하는 가정이 많아 사용시간이 그만큼 길어진 점이 변수가 될 것으로 보인다. 전기 사용량이 2 년 전보다 절대적으로 많아 개편된 누진제로도 요금 폭탄을 맞지 않을 까 우려하고 있는 것이다. 정확한 전기요금 내역은 8 월 이후에야 알 수 있지만 폭염 속에 건강하게 보내면서도 전기요금을 절약하기 위해서는 가정마다 효율적인 에어컨 사용법을 숙지하는 것도 좋다. 에어컨을 자주 껐다 켜는 것보다는 그대로 켜 둔 채 유지하는 편이 전력 소비 면에선 유리하고, 선풍기를 함께 사용하면 효율을 더 높일 수 있다. 에어컨을 새로 구입해야 한다면 에너지 절감형 인버터 에어컨이나 소비효율 1 등급 제품을 구입하는 것이 전기료 측면에서 유리하다는 전문가 조언에 귀 기울일 필요가 있다.
최악의 폭염으로 장시간 에어컨 사용이 증가하면서 전기료 부담이 커졌는데 2 년 전 전기요금 누진제를 고쳤지만 사용량의 급 증가로 여름철에만 누진제를 없애자는 청원까지 나왔으며, 에너지 절감형 제품이나 소비효율 1 등급 제품을 사는 것이 전기료를 아낄 수 있다는 전문가 조언을 참고해야 한다.