세상의 주도권이나 패권은 바뀌게 되어 있다. 한 때 잘 나가던 기업이나 국가가 새로운 도전자에게 자리를 내주는 일은 일상다반사다. 한 쪽이 떠오르면 다른 한 쪽은 지는 해가 된다. 바둑에서 일본은 한국과 중국에 밀려 경쟁력을 잃은 상태가 됐다. 그러나 예전에는 일본이 세계 바둑계의 태양이었다. 일본 바둑은 어떻게 해서 최고봉이 되었다가 갑자기 추락하게 되었을까? 일본 바둑의 전환점: 20년 전 명지대 바둑학과에서 외부 강사에게 바둑사 강의를 의뢰한 적이 있다. 그 때 그 강사가 구성한 커리큘럼을 보고 놀랐던 기억이 난다. 왜냐하면 처음부터 끝까지 일본의 바둑사로 되어 있었기 때문이다. 그 강사는 한국과 중국의 바둑사는 다룰 만한 내용이 없다고 보았던 것 같다. 일본의 숱한 고수들이 펼친 쟁투와 바둑 콘텐트야말로 진정한 바둑사라고 여겼던 것이다. 지금 생각하면 격세지감이 있지만 당시는 일본의 바둑기록이 바둑사의 진수라고 해도 과언이 아닐 만큼 영향력이 있었다. 한국에는 갑신정변의 주역 김옥균이 일본의 슈에이 명인과 둔 접바둑이 최초의 기보일 만큼 바둑에 관한 특별한 자료가 없었다. 그 무렵 독일에서 열린 바둑문화 전시회에서 한국에 자료를 요청했었다. 그러나 한국 바둑계에서는 아무것도 보내지 않았다. 조훈현·이창호 9단 등 고수들이 세계 대회에서 기염을 토했지만 문화적인 면에서는 화려했던 일본의 상대가 아니었다. 그렇다면 일본은 어떻게 해서 바둑문화의 황금기를 구가했을까. 역사를 거슬러 올라가면 일본 바둑은 백제와 관련이 있다. 일본의 보물창고인 정창원에는 백제 의자왕이 선물을 했다고 하는 아름다운 상아 바둑알이 있다. 그 옆에는 특별하게 제작된 목화자단기국이라는 바둑판이 있다. 이 바둑판도 백제에서 넘어갔을 것으로 추정하는 사람이 많다. 바둑이 성행한 한·중·일 삼국 중 일본에는 바둑이 가장 늦게 전파됐다. 백제를 통해서나 중국 당나라를 통해서 바둑이 들어간 것으로 보인다. 그런데 1600년경까지는 일본에도 이렇다 할 바둑자료가 없다. 주지승에게 판정을 요구한 에피소드 정도가 있을 뿐이다. 이에 비해 우리나라에서는 고려와 조선의 문인들이 바둑에 관한 시를 많이 읊었다. 왕족이나 무인들도 바둑을 애호했다. 이순신 장군도 군무를 마치고 나면 바둑을 두곤 했다. 여러 자료로 보면 이 무렵까지 일본이 한국보다 바둑기술이나 문화면에서 앞섰다는 증거를 찾기는 어렵다. 그러나 17세기부터 일본 바둑은 도약하기 시작한다. 그 후 20세기 말엽까지 약 400년 간 일본은 바둑계의 태양으로 군림했다. 그 결과로 바둑은 국제적으로 'Go(碁)'라는 일본어 명칭으로 통용되고 있다. 일본의 바둑기술을 배우기 위해 한국의 젊은이들은 일본으로 건너갔다. 국내 기사들이 연구하고 공부한 바둑서적이나 기보는 대부분 일본의 것이었다. 한국이 일본을 꺾고 세계 최강국으로 도약하기 전까지 일본은 바둑계의 표준이었다. 이처럼 일본 바둑을 흥하게 한 인물은 쇼군 도쿠가와 이에야스다. 임진왜란을 일으킨 도요토미 히데요시의 뒤를 이어 일본 천하를 통일한 도쿠가와는 '명인기소(名人碁所)'라는 제도를 도입해 일본 바둑을 크게 발전시켰다. 일본 바둑 경쟁력의 원천 명인기소: 도쿠가와는 전국을 통일한 후 바둑을 장려했다.
일본의 바둑기록이 바둑사의 진수라고 해도 과언이 아닐 만큼 과거에는 영향력이 있었지만 세상의 주도권이나 패권은 바뀌게 되어 있듯이 현재 바둑에서 일본은 한국과 중국에 밀려 경쟁력을 잃은 상태가 됐다.