학계·전문가들의 반대 속에서도 정부가 강행했던 울산 반구대 암각화(국보 258호) 보존책이 3년 만에 실패로 돌아갈 위기에 처했다. 보존대책으로 추진된 '이동식 투명댐'(키네틱댐) 설치를 위한 1차 모의실험이 실패로 끝난 데 이어 28일 예정된 2차 실험마저 연기됐다. 주관업체인 포스코A&C는 5월 중 모의실험을 재차 실시하겠다고 나섰지만 성공 가능성은 희박한 것으로 보인다. 물막이 투명판을 잇는 접합부에서 일어나는 누수현상을 막을 방법을 아직 찾지 못했기 때문이다. 이것은 전문가들의 반대에도 공사를 밀어붙인 정부의 책임이 크다. 전문가들은 2013년 이 공법이 추진될 때부터 '공학적으로 불가능한 발상'이라고 비판해왔다. 문화재 훼손 없이 울퉁불퉁한 강바닥과 암각화 벽체를 100% 밀봉할 방법은 없다는 게 전문가들의 일치된 견해였다. 암각화 벽에 구멍을 뚫고 볼트와 앵커를 박지 않는 한 물을 차단할 수 없었기 때문이다. 그런데도 '암각화의 보존방법을 연구하라'는 박근혜 대통령의 주문에 뒤이어 검증되지도 않은 '키네틱댐' 설치를 강행했던 것이다. 이로써 반구대 암각화 보존 논의는 28억원의 예산만 낭비한 채 3년의 헛수고로 끝나게 되었다. 반구대 암각화의 풍화 정도는 지난 2009년에 이미 '흙상태 진입 직전'인 5단계에 접어들었다. 7000년 전 세계 최초의 고래사냥 장면 등 300여점의 그림을 새긴 신석기 및 청동기 시대의 문화유산은 갈수록 희미해지고 있다. 보존할 시간이 얼마 남지 않았는데, 다시 원점으로 돌아갔으니 답답할 따름이다. 이제는 더 이상의 시행착오 없이 묘안을 찾아야 한다. 예컨대 사연댐의 수위를 낮춰 암각화의 훼손을 막는 한편 인근 운문댐물과 낙동강물을 대체식수로 활용하는 방안을 재검토할 필요가 있다. 인근 지자체의 협조와 국토부·환경부 등 관계당국의 역할이 필요하다. 임시물막이 형태의 키네틱댐이 아니라 아예 정식으로 생태제방을 쌓는 방법도 큰 틀에서 고려할 수 있겠다. 물론 어떤 방안을 추진하든 문화재를 조금이라도 훼손하는 결과를 초래해서는 안될 것이다. 보존방안을 마련하는 과정에서 가장 중요한 것은 소통이다. 각자의 주장만 내세우며 갈등하느라 효과적인 대안을 마련하지 못했던 구태를 벗고 관계당국과 전문가, 시민들이 참여하는 토론의 장을 만들어야 한다.
정부가 추진했던 울산 반구대 암각화(국보 258호) 보존책이 28억 원의 예산만 낭비한 채로 학계,전문가들의 반대속에 3년만에 실패로 끝날 위기에 처하며 관계당국과 전문가, 시민들과 함께 대책마련에 나서야 할 것이다.