'19년 연속 무분규' 기록을 세웠던 현대중공업 노동조합이 11월 27일 부분파업에 돌입했다. 노사는 지난 5월 14일부터 6개월 간 임금과 단체협약(임단협) 교섭을 벌여왔다. 하지만 주요 쟁점에 대해 합의점을 찾지 못하면서 협력적이던 노사관계가 위기에 봉착했다. 노조는 임금 부문에서 회사의 추가 인상안을 요구했다. 하지만 사측이 "추가 임금 인상안은 없다"고 선을 그으면서 갈등의 골이 깊어졌다. 1990년대 초까지 현대중공업 노조는 대표적인 강성이었다. 하지만 사측이 파업에 대해 '무노동 무임금' 원칙으로 일관하고 합리 노선을 표방하는 노조 집행부가 출범하면서 19년 연속 무분규 기록을 이어왔다. 하지만 지난해 강성 노조가 들어서면서 사정이 달라졌다. 울산 지역 언론들은 현대중공업 임금 협상이 올해를 넘길 것으로 보고 있다. 현대중공업은 올해 1~3분기 3조2000억원 누적 적자를 기록하는 등 사상 최대 위기를 맞고있다. 옛날에도 강성, 지금도 강성 강성 노조는 마지노선을 미리 설정하고 사측이 이에 맞춰줄 때까지 협상을 끌거나 분규를 일으킨다. 생산 중단으로 다급해진 사측이 노조 요구를 받아들일 수밖에 없다는 생각에서다. 특히 현대중공업과 같은 대형 사업장은 단 몇 시간의 파업으로도 엄청난 금전적 손실이 발생할 수 있다. 하지만 강성 노조는 양보 없는 협상을 지속한다. 현대중공업 노사는 무분규 19년이 이어지는 동안 실적이 좋을 때는 높은 임금 인상률과 성과급으로 협상을 타결했고, 실적이 나쁠 땐 고용 보장과 복리후생비 확보 등을 통해 원만한 노사관계를 이어왔다. 글로벌 금융위기 여파로 조선업 위기감이 고조될 때는 오히려 노조가 사측에 임단협을 백지 위임해 임금 동결에 합의했다. 회사는 노사 공동 발전에 대한 보답으로 임금만 동결하고 일시 격려금과 1인당 평균 26주의 우리사주를 배정하며 화답했다. 하지만 강성 노조가 들어서면서 현대중공업의 이런 합의 정신은 깨졌다. 과거 노동탄압이 흔했던 시기 노동조합은 사회의 민주화를 이끌며 부당한 노동현장 문제를 개선하는 데 일조했다. 생존권 보장이라는 배수진을 친 투쟁방식이 필요할 때였다. 하지만 기업환경이 바뀐 최근 상황에서도 과거와 같은 방식의 노동운동을 벌이는 것은 문제라는 지적이다. 일부 대기업 노조는 조금의 손해도 보지 않기 위해 모든 의제에서 합의를 보지 않으려한다. 이런 투쟁 방식은 업황이 어렵고 사회적 재원 전체가 부족할때는 환영 받기 어렵다. 특히 대형 사업장의 강성 노조는 심각한 저성장에 직면한 한국 경제에 위협적인 요소가 되고 있다. 저성장에서 벗어나기 위해선 생산여력을 좌우할 노동력이 힘을 발휘해야 한다. 이를 위해선 노사정위원회를 중심으로 힘을 모을 필요가 있다. 대부분의 경제 주체들이 인정하는 해법이다. 하지만 노사정 합의에서 일부 강성 노조가 늘 문제로 부각된다. 국가 전체적인 노동 이슈에서 일부 대기업 노조가 큰 힘을 발휘할 수 있기 때문이다. 대기업 정규직 노조는 높은 임금을 기반으로 적지 않은 조합비를 걷는다. 관련 산별노조인 금속노조나 민주노총에 미치는 영향력도 지배적이다. 이들 대형 노조는 단위 사업장 문제를 산별노조 등을 통해 사회적 의제로 확대시킬 수 있다.
기업환경이 바뀐 현재도 과거와 같은 방식으로 노동운동을 벌이는 것은 옳지 않다는 우려가 나오며 11월 27일 현대중공업의 노동조합이 부분파업에 대해서 반대의 목소리가 나오고 있다.