세월호 참사 이후 '기레기'라는 말이 고유명사로 자리 잡더니, 요즘에는 '기-승-전-언론'이라는 말이 회자되고 있다. 이는 지극히 정파적이고, 기득권 옹호적이고, 냉전·분단 지향적 언론이 모든 문제의 결론이라는 지적이다. 참 통렬한 지적이고, 뼈아픈 언론 비판이다. 5월 20일은 '기자의 날'이다. 이날은 1980년 광주민주화항쟁 당시 군부의 언론검열에 맞서 제작 거부에 돌입했던 날이다. 민주언론시민연합(민언련)은 언론을 가장 매섭게 비판하는 시민단체다. 민언련은 1984년 해직 기자와 진보적 출판인이 '민주·민족·민중 언론을 향한 디딤돌'을 표방한 민주언론운동협의회에서 시작됐다. 1986년 기관지 <말>은 '보도지침'이라는 군사정권의 언론통제와 이에 굴종하는 기성 언론의 실상을 폭로하면서 유명해졌다. 90년대 이후 미디어비평·교육·선거보도 감시운동 등을 통해 시민단체로 거듭났다. 민언련은 '미디어 탈곡기'라는 이름으로 매일 언론을 탈탈 털며 감시·비평하고 있다. 지난 3월 20일 민언련 탄생 36년 만에 의미 있는 변화가 있었다. 김서중 성공회대 교수와 김언경 대표(52)가 임기 2년 공동대표에 선임된 것이다. 보통 민언련 대표는 언론인 출신이나 현직 언론학자들이 비상임으로 맡는 것이 관례였다. 그러나 이번에 순수 시민운동가 출신 상근대표가 탄생했다. 이는 그동안 언론 감시·비평이 '동업자 출신 대표'의 눈이 아닌 시민의 눈높이에 맞춰질 것을 의미하는 것이기도 하다. 이미 그는 지상파에서 날카로운 언론비평 단골 출연자로 자리 잡았다. 김 대표를 5월 11일 서울 마포 민언련 사무실에서 만났다. 시민운동가 출신이 상근대표 맡아 -민언련에서 언론 활동가 출신 첫 상근대표다. 소감은 어떤가. "사실 걱정이 많다. 그동안 민언련 대표는 겸직이자 명예직으로 월급을 받아 본 적이 없다. 최민희 전 국회의원이 상근자였지만 잠깐 있었고, 내가 정식 월급을 받는 사실상 첫 상근대표다. 월급을 축내지 않는 상근대표가 돼야 하는데 그것이 고민이다. 언론개혁 요구가 높아지고 할 일은 많은데 사람 손은 달린다. 상근자가 13명인데 일당백을 해도 할 일이 너무 많다. 그래서 회원을 1만 명 정도로 늘리는 작업부터 하려 한다. 내가 회원 배가의 아이콘 아닌가.(웃음)" -지난 3월 대표가 되자마자 맡은 사업이 창간 100년을 맞는 조선·동아에 대한 비평운동이었다. 언론노조·자유언론실천재단 등 많은 단체가 같이했지만, 민언련이 가장 활발하게 활동한 것 같다. "조선·동아 100년을 '곱게 보낼 수 없다'는 취지였지만, 우리는 '손발 부문을 하자'는 생각이었다. 자유언론실천재단에서 <조선 동아 100년>이라는 방대한 책을 만들었지만, 디지털화가 안 돼 있었다. 우리가 국회도서관에서 당시 보도를 모두 확인해 <조선 동아 100년 거짓보도 100년>이라는 이름으로 아카이브를 구축했다. 우리는 비교적 젊은 회원들이 많아 퍼포먼스 등 활동도 재미있게 하려 했다." -요즘 정치·경제·통일 등 모든 문제는 결국 언론개혁으로 귀결된다는 '기-승-전-언론개혁'이라는 말이 많다. 요즘 언론, 뭐가 문제인가. "너무 많아서(웃음)… 한 마디로 '내로남불'이 가장 큰 문제인 것 같다. 언론은 오로지 자신의 정파적 입장에서 재단하려 든다. 권력이 비판·견제받아야 하는 것은 마땅하지만 기준이 없다. 최근 정대협 보도도 할머니의 실제 주장과 보수언론의 보도는 결이 다르다. 일부만 과장해 보도하고 있다. 그런 과장·왜곡 보도에 지친 국민이 화가 나 '기-승-전-언론개혁'이라고 말하는 것이다."
요즘에는 '기-승-전-언론'이라는 말이 회자되고 있는데, 민주언론시민연합(민언련) 김 대표는 언론이 진실을 보도해야함에도 불구하고 내로남불과 정파적 입장에서 재단하려는 태도, 기준없는 권력비판 등 현 언론 작태에 분노한 국민이 '기-승-전-언론개혁'을 외치는 이유라고 전했다.