경남 밀양 세종병원 화재의 원인과 책임 소재를 규명하기 위한 경찰 수사가 속도를 내면서 안전불감증과 법의 사각지대 속에 똬리를 튼 참사의 민낯이 하나씩 드러나고 있다. 이런 문제점들을 근본적으로 뜯어고치지 않는 한 언제 어디서든 또 다른 참사가 발생할 수 있음은 두말할 나위 없다. 경찰과 국립과학수사연구원 등은 화재가 난 지난 26 일부터 28 일까지 세 차례 현장 감식을 했다. 그 사이 사망자와 부상자가 1 명씩 늘어나 사망자 38 명, 부상자 151 명으로 집계됐다. 불은 1 층 응급실 안 탈의실 겸 탕비실 천장 배선에서 시작됐다는 현장 감식 결과가 나왔다. 경찰은 해당 배선에서 '전기적 특이점'을 발견하고 정밀 조사에 착수했다. 전기적 특이점은 전기단락, 불완전 접촉 등이라고 설명했다. 이 탕비실은 병원 측이 불법으로 구조변경을 하면서 만든 공간이다. 구조 변경이 화재와 관련이 있는지 따져봐야 한다. 유독가스가 많이 발생한 이유가 석고보드 천장 위 스티로폼 탓이고, 특히 천장 구조가 제천 화재 때와 거의 유사하다는 지적과 함께 세종병원과 세종요양병원에서 모두 12 건의 불법 증축이 확인됐다는 점은 허투루 넘길 일이 아니다. 사망자는 2 층부터 5 층까지 입원실과 중환자실에 집중됐다. 사인은 대부분 질식사였다. 고령에다 거동이 불편한 환자들은 1 층에서 발생해 중앙 계단 등을 통해 급속하게 번진 유독가스와 연기를 피할 길이 없었다. 건축법이나 소방시설법은 연기나 유독가스를 배출할 수 있는 배연시설을 설치하도록 규정하고 있으나 이런 규정은 6 층 이상 건물이나 바닥 면적이 1000 ㎡ 이상인 시설에만 적용된다. 세종병원은 5 층짜리에 바닥 면적이 224.69 ㎡에 불과해 의무 설치 대상에서 제외됐다. 게다가 스프링클러 의무 설치 대상도 아니다. 스프링클러가 초기 화재 때 소방수 역할을 한다면, 배연시설이 그에 못지않게 중요하지만 세종병원은 어느 것 하나 갖추지 않아도 영업할 수 있는 중소병원이다. 이렇게 차 떼고 포 떼니 소방시설이라곤 달랑 소화기뿐인 셈인데, 유독가스엔 그야말로 속수무책일 수밖에 없다. 세종병원 참사 사망자 가운데 80 대가 17 명으로 가장 많았고, 90 대 9 명, 60 대와 70 대가 각 4 명이었다. 병원 규모와 관계없이 소방시설을 보다 강화해야 할 이보다 명백한 이유가 또 있을까 싶다. 이와 아울러 병원 측이 평소 안전 관리에 소홀함이 없었는지 확인해 반드시 책임을 물어야 하겠다. 비상발전기 정상 작동 여부는 1 층에서 엘리베이터에 갇힌 상태로 숨진 채 발견된 6 명과 관련이 있다. 병원 곳곳에서 여러 차례 누전이 발생했으나 별다른 조처를 하지 않았다는 점도 빼놓을 수 없다. 제도적 미비점과 병원 측의 불법 및 안전불감증이 피해를 눈덩이처럼 키운 불쏘시개 역할을 했다. 정부는 조속한 사고 수습과 함께 종합적인 소방 규정 정비에 나서야 한다. 세종병원과 유사한 규모의 중소병원들도 각별히 재난 관리에 유의하기 바란다. '안전한 대한민국'은 말로 이뤄지지 않는다.
경남 밀양 세종병원 화재에서 안전불감증과 법의 사각지대 속에 있는 근본적인 문제점들을 고치지 않는 한 또 다른 참사가 발생할 수 있어 정부는 조속한 사고 수습과 함께 종합적인 소방 규정을 재정비해야 한다.