데스크 논설위원칼럼 전문가칼럼 외부칼럼 기고ㆍ독자 월드 정부가 김영철 북한 조선노동당 중앙위 부위원장의 방남 논란과 관련해 두둔성 해명으로 일관하고 있다. 그는 2010 년 천안함 폭침을 주도한 것으로 알려진 인물이다. 국가정보원은 어제 국회 정보위원회 간담회에서 그의 천안함 폭침 배후 여부에 대해 "추측은 가능하지만 명확하게 김영철이 지시한 것은 아니다"라고 설명했다. 백태현 통일부 대변인도 정례 브리핑에서 "구체적인 관련자를 특정해 내는 데는 한계가 있다"고 했다. 어제 정부의 설명은 그간 취한 태도와는 어긋나는 감이 없지 않다. 정부는 천안함 피격 사건이 북한 소행이라고 결론을 내리면서 당시 정찰총국장을 맡았던 김영철이 연루됐을 가능성을 제기했다. 연평도 포격 사건 역시 김영철을 배후 인물로 의심했다. 당시 황원동 국방부 정보본부장은 2010 년 5 월 외신기자간담회에서 천안함 피격사건과 관련해 "북한은 작년 초 노동당 대남 공작부서 등을 통합해 정찰총국으로 개편했다"며 "모든 관련 자료를 종합 분석한 결과 정찰총국(이 주도했을) 가능성이 큰 것으로 보고 있다"고 밝혔다. 김태영 당시 국방장관도 2010 년 11 월 국회 국방위에 출석해 "연평도 해안포 포격 도발도 김격식, 김영철이 했다고 보느냐"는 의원 질의에 "그렇게 판단하고 있다"고 답했다. 김 부위원장은 천안함 46 용사 유족회와 천안함예비역전우회, 천안함재단이 어제 "김영철의 방한을 절대 수용할 수 없다"는 성명을 낼 정도로 우리에게 깊은 상처를 남긴 장본인이다. 더구나 미국, 유럽연합(EU), 호주 등 31 개국이 기피 인물로 꼽은 테러 주범이다. 이런 인물을 평창동계올림픽 폐회식에 참석토록 허용한 정부 조치에 많은 국민이 의구심을 가지고 있다. 그의 방남을 놓고 우리 내부에서 극심한 찬반 논란이 벌어지는 현상도 여기에서 비롯됐다. 정부는 국민이 납득할 수 있도록 충분히 설명할 의무가 있다. 자유한국당은 김 부위원장의 방남을 허용하면 국회 보이콧을 추진키로 했다. 김성태 한국당 원내대표는 어제 청와대를 항의 방문한 자리에서 "김영철을 문재인 대통령이 받아들인다면 친북 정권의 본색을 여지없이 드러낸 것"이라고 비난했다. 야당도 자중할 필요가 있다. 모처럼 정상화된 국회를 파행시킨다면 안보문제를 정쟁거리로 삼는다는 비난을 받을 것이다.
천안함 피격사건 책임자로 생각되는 북한 김영철 조선노동당 중아위 부위원장의 방남과 관련된 논란을 정부는 두둔성 해명으로 일관하고 있는데 이보다 국민이 납득할 수 있는 충분한 설명이 필요할 것이다.