6·13 지방선거 입후보자들을 대상으로 실시되는 여론조사 결과의 신뢰성에 의구심이 높아지고 있다. 여론조사기관들은 질문구성과 응답문항의 순서를 기술적으로 배열해 여론조사 의뢰자를 지지도 1 위 후보로 내놓은 결과를 잇달아 내놓고 있다. 또 후보자나 측근들이 전화 착신을 통한 중복 응답으로 여론조사 결과를 조작하는 사례도 잇따르고 있다. 더불어민주당 전남지사 후보 경선과 관련해 김영록·신정훈·장만채 예비후보는 제각각 자신이 지지도 1 위인 여론결과를 경쟁적으로 발표하고 있다. 공통점은 '본인이 의뢰한 여론조사는 어김없이 본인이 지지도 1 위'라는 사실이다. 이는 여론조사기관이 '맞춤형 결과'를 만들어내고 있기 때문이다. 결과적으로 여론조사결과의 신뢰성을 스스로 망치고 있다. 여론조사기관의 생명은 공정성과 정확성이다. 여론조사 결과는 지지후보를 결정하지 못한 유권자들에게 영향을 끼쳐 선거당락을 가를 수 있기에 엄정한 조사가 필수적이다. 그러나 상당수 여론조사기관은 '뒷거래'를 통해 '여론조작'에 가담하고 있다. 의뢰자에게 유리한 결과가 나오도록 공정치 못한 조사방법을 동원해 지지도와 순위를 조작하고 있다. 예비후보자들이 임시전화를 개설해 중복 응답, 자신의 지지도를 높이는 위법사례도 상당하다. 전남도선거관리위원회는 6 일 중복 응답으로 선거 여론조사를 왜곡·조작한 혐의(공직선거법 위반)로 나주시장 선거 예비후보자 측근 A씨 등 3 명을 광주지검에 고발했다. 또 지난 2 일에는 같은 혐의로 순천시장 예비후보자 등 35 명을 검찰에 고발하기도 했다. 여론조사 결과는 어디까지나 참고용이다. 그러나 여론조사 결과를 절대적으로 믿는 이들이 많다. 투표행위에 큰 영향을 미친다. 유권자들은 자신의 표가 사표(死票)가 되는 것을 싫어하기에 당선이 유력한 후보에게 투표하려는 성향이 있다. 이른바 '물방울 이론'이다. 이 이론은 '큰 물방울이 작은 물방울을 끌어당겨 흡수시키는 것'을 말한다. 여론조사기관의 자성이 필요하다. 이를 발표하는 언론기관 역시 '정치적인 판단'으로 여론조사 결과를 발표하는 것을 자제해야 한다. 돈으로 유리한 여론조사를 사려는 행위에 대해서는 엄정한 처벌이 뒤따라야 한다. 무엇보다 언론의 역할이 요구된다. 입후보자에 대한 검증과 정책평가를 비중 있게 다루면 여론조사에 대한 의존도를 크게 낮출 수 있다.
여론조사기관의 의뢰자 맞춤형 결과는 기관의 신뢰를 스스로 망치고 있어 공정성과 정확성이 필수적이다.