조양호 한진그룹 회장이 그룹 핵심 계열사인 대한항공의 사내이사에서 물러나게 됐다. 대한항공이 27일 개최한 정기 주주총회에서 조 회장의 사내이사 연임안을 표결한 결과 찬성 64.09%, 반대 35.91%로 정관에 규정된 '참석 주주 3분의 2 이상'의 동의를 받지 못했다. 주주권 행사에 따라 국내 대기업 총수가 경영권에 제한을 받는 일은 사상 처음이다. 정치권력보다도 강고한 경제권력을 주주들의 힘으로 제압한 '주주혁명'이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 대한항공 주주들의 뜻을 존중한다. 이같은 결과는 대한항공의 2대 주주인 국민연금이 전날 반대 의결권 행사를 결정하면서 어느 정도 예상됐다. 국민연금 수탁자책임전문위원회는 전날 회의에서 기업가치 훼손 내지 주주권 침해의 이력이 있다고 보고 조 회장의 사내이사 연임안을 반대하기로 했다. 조 회장은 2003~2008년 대한항공이 납품업체들로부터 항공기 장비와 기내 면세품을 사들이는 과정에서 중간에 업체를 끼워 중개수수료를 챙기는 등 회사에 274억원의 손실을 끼친 혐의로 기소돼 재판에 넘겨진 상태다. 재판 결과가 확정되지 않았다 하더라도 기업가치가 훼손됐다는 점에는 변화가 없다. 국민연금의 '스튜어드십코드(수탁자 책임원칙)'에 '기업가치 훼손 내지 주주권익 침해 이력이 있는 이사 후보에 대해서는 반대할 수 있다'는 규정이 있는 만큼 이사 선임 반대의 요건에 합당하다. 이번 주총 결과는 국민연금의 반대가 결정적이었지만 외국인 주주와 소액주주들이 광범위하게 연대하지 않았으면 불가능한 일이었다. 특히 '대한항공 정상화를 위한 주주권 행사 시민행동'을 비롯한 시민단체들도 조 회장 연임 반대를 위한 의결권 위임운동에 나섰다. '땅콩 회항'이나 '물컵 갑질' '부정 대학편입' 등 비상식적 행태를 이어온 조 회장 일가가 자초한 일이다. 이번 주주총회는 아무리 세습 대기업 총수라고 하더라도 주주의 지지를 받지 못하면 경영일선에서 물러날 수 있다는 경고를 경제계에 던졌다. 한국의 대기업들은 오너 개인의 힘으로만 일군 것이 아니다. 사원들은 물론 시민들의 피와 땀의 결실이다. 국가가 시민들의 세금으로 기업들을 지원하거나 때로는 특혜까지 줘가며 성장시켰던 것 아닌가. 그럼에도 경영권을 세습받은 총수들 상당수가 사회적 책임을 망각한 채 일탈행위를 저질렀다. '오너리스크'가 유행어가 될 정도였다. 대기업 총수들은 이번 주총이 던진 메시지를 무겁게 받아들일 필요가 있다. 조 회장 측은 주총 결과에 대해 "사내이사직을 상실한 것은 맞지만 경영권 박탈은 아니다"라며 미등기 이사로 계속 회사를 경영할 뜻을 밝혔다고 한다. 어이없는 일이다. 대한항공의 기업가치를 더 이상 훼손하지 않으려면 조 회장은 경영에서 깨끗이 물러나야 한다. 전국경제인연합회 등 경제단체들이 '연금사회주의'를 거론하며 국민연금을 비판한 것 역시 온당치 못하다. 국민연금은 앞으로도 흔들림 없이 기관투자가로서 주주권 행사에 적극 나설 것을 당부한다. 국민연금이 기업가치를 훼손하는 행위를 막기 위해 의결권을 행사하는 것은 국민의 노후자금을 제대로 지키는 일이다.
조양호 한진그룹 회장이 그룹 핵심 계열사인 대한항공의 사내이사에서 물러나게 되면서 이번 주주총회는 아무리 세습 대기업 총수라고 하더라도 책임을 망각한 일탈로 주주의 지지를 받지 못하면 경영일선에서 물러날 수 있다는 엄중한 메세지를 경제계에 던진 셈으로 대한항공의 기업가치를 더 이상 훼손하지 않으려면 조 회장은 경영에서 깨끗이 물러나야 한다.