일본이 극심한 침체에 빠진 내수를 살리기 위해 금요일 조기 퇴근과 외국인 관광객 사전입국심사제 등 다양한 대책을 쏟아내고 있는 것은 시사하는 바가 크다. 우리나라도 소비 절벽이 좀처럼 개선될 조짐을 보이지 않아 특단의 대책이 필요하기 때문이다. 일본 정부가 추진하는 사전심사제는 외국인 관광객이 출발지에서 입국심사를 받도록 하는 제도로 내년에 한국과 대만에서 실행될 것이라고 한다. 이 제도는 2002 년 한·일 월드컵 때 한국에서 시행됐고 2005 년부터 대만으로 확대했다가 2009 년 중단됐는데 아베 신조 정권이 들어선 뒤 외국인 관광객이 크게 늘며 일본 내 공항이 혼잡해지자 다시 도입을 추진하고 있는 것이다. 일본을 찾는 외국인 관광객은 2012 년까지만 해도 900 만명 미만이었으나 지난해 1947 만명으로 급증했다. 사전심사제가 시행되면 외국인 관광객이 증가하면서 내수 진작에 크게 기여할 것으로 일본 정부는 기대하고 있다. 일본 정부와 재계가 함께 추진하는 '프리미엄 프라이데이'도 내수 살리기 차원에서 나온 아이디어다. 매월 마지막 주 금요일 퇴근 시간을 오후 3 시로 앞당겨 여행과 외식·쇼핑 시간을 늘리자는 게 주요 내용이다. 오는 10 월 민간 기업부터 도입한 뒤 공공기관으로 확대할 계획이라는데 벌써부터 관련 업체들은 2 박3 일 주말 여행 상품을 구상하는 등 기대감을 보이고 있다. 일본 정부는 이런 정책들이 성과를 거두면 2020 년에는 외국인 관광객이 연 4000 만명에 달하고, 현재 300 조엔의 개인소비가 360 조엔까지 증가할 것으로 전망했는데 실현 가능성 여부를 떠나 내수를 살리기 위한 시도 자체를 높이 평가할 수 있다. 우리 정부도 자동차 개별소비세 인하와 임시공휴일 지정, 코리아 블랙프라이데이 등 다양한 내수 활성화 정책을 내놓았지만 일시적인 효과에 그쳤다. 소매판매와 소비자심리지수 등 내수 관련 지표도 대부분 부진하다. 이런 소비 절벽을 극복하려면 전반적으로 경기가 좋아져 개인들의 소득이 늘어야 하겠지만 소비 환경을 우호적으로 조성하는 정책도 병행해야 한다. 이런 측면에서 일본이 시도하는 다양한 소비 진작 노력을 적극 벤치마킹할 필요가 있다.
한국이 소비 절벽을 극복하고 내수를 살리기 위해서는 일본이 시도하는 '프리미엄 프라이데이'와 외국인 관광객 사전입국심사제 등 다양한 내수 활성화 정책을 적극 벤치마킹해야 된다.