올 3월 취임한 권오준 포스코 회장은 수 년 간 세계 철강경기 불황으로 위기를 겪은 포스코를 재건하겠다고 선언했다. "POSCO The Great, 즉 위대한 포스코의 재창조를 새 비전으로 제시하고자 합니다. 미래에도 철강을 기반으로 끊임없이 성장, 발전할 수 있도록 할 겁니다." 우리나라 철강 업계를 이끄는 포스코는 몇 년 동안 공급 과잉, 수요 부진으로 고전을 면치 못했다. 하지만 권 회장 취임을 계기로 고삐를 바짝 죄었다. 포스코가 꺼낸 불황 극복 키워드는 자동차 강판이다. 컨설팅 업체인 글로벌인사이트(Global Insight)에 따르면 불황에도 세계 자동차 생산량은 꾸준한 증가세다. 지난해에는 전년 대비 2.3% 성장했고 올해도 3.9% 성장할 것으로 글로벌인사이트는 전망했다. 특히 아시아와 북미 지역을 중심으로 신차등록 건수와 내수판매 건수가 해마다 비약적인 증가세를 보이고 있다. 세계 자동차 시장의 성장이 이어지면서 자동차 부품 업계 실적도 호조세다. 포스코는 자동차 소재 제조사로서 자동차용 강판 공급 물량과 판매처를 늘리며 이런 호조에 발을 맞추고 있다. 세계 자동차 업계 고급 강판 소재시장 급팽창 포스코는 이미 현대자동차·기아자동차 등 국내 모든 자동차 제조사뿐 아니라 해외 자동차 제조사에도 활발히 소재를 공급하고 있다. 미국의 GM(제너럴모터스), 일본 혼다·스즈키·도요타·닛산·마쓰다 등이 주요 고객이다. 이 밖에도 르노닛산, 피아트, 포드, 푸조시트로엥 등 세계 톱15 자동차 제조사에 자동차용 소재를 공급하고 있다. 가볍되 강한 자동차강판으로, 연비향상과 안전 강화라는 두 마리 토끼를 잡으려는 세계 자동차 시장에 도전장을 내밀었다. 최근 주목한 신흥시장은 성장세가 무서운 중국이다. 포스코 관계자는 "중국은 전 세계 글로벌 자동차 회사가 진출한 최대 성장시장"이라며 "포스코는 GM과 DPCA(동펑 푸조시트로엥), BMW 등 미국·유럽 브랜드 외에도 도요타·혼다 등 일본계 자동차 브랜드까지 아우르며 중국 내 모든 외자계 자동차 업체에 소재를 공급하고 있다"고 설명했다. 여기에 중국 내수시장 공략을 위해 장성기차, 길리기차, BYD 등 중국 로컬 자동차 제조사로 소재 공급을 확대하고 있다. 실제 중국은 지난해 기준 자동차 생산량과 판매량이 각각 연간 2000만대 이상을 기록한 세계 최대 자동차 시장이다. 글로벌 인사이트는 2012~2020년 세계 자동차 시장 성장 전망보고서에서 세계 자동차 시장의 평균 성장률이 3.6%를 기록하는 동안 중국 자동차 시장은 2012년 이후 평균성장률 6.5%를 유지할 것으로 전망했다. 중국에는 이미 벤틀러·오토리브 등 유수의 자동차 부품 업체가 진출해 중국 로컬 업체와 합작, 시장을 키워가고 있다. 포스코도 중국의 주요 생산거점에 가공센터를 건설하는 한편 도금재 수요 확대에 대응하기 위해 광동CGL을 가동했다. 아울러 2011년 '테크니컬 서비스센터'를 설립해 마케팅에서도 조직적이고 체계적으로 시장 공략에 나서고 있다. 미주에서도 이런 노력은 이어지고 있다. 포스코는 멕시코를 거점화해 미국 시장에서 소재를 판매 중이다. 현재 포스코멕시코는 멕시코 내 자동차 브랜드에 소재를 공급 중이며, 멕시코 국내에서 생산되는 자동차의 70% 정도는 미주 자동차의 본고장인 미국으로 수출되고 있다.
신임 권오준 포스코 회장의 불황극복의 핵심은 자동차 강판으로 세계 자동차 업계의 고급 강판 수요가 급증하는 가운데 포스코는 이미 현대자동차·기아자동차 등 국내 제조사뿐 아니라 해외 자동차 제조사에도 소재를 공급하고 있고 특히 중국 현지 자동차 제조사로 조속히 소재 공급을 하여 빠른 성장을 하고 있는 중국 내수시장을 공략해야 할 것이다. 