ㆍ더불어민주당 온라인 전쟁 가열… 잘하면 바람, 잘못하면 역풍 각 정당의 대선후보 경선이 불붙고 있다. 온라인과 오프라인을 넘나드는 열성 지지자들 간의 경쟁 역시 뜨겁다. 어느 후보 진영이든 지지자들의 팬덤이 뜨겁게 달아올라 지지층을 규합하고, 그 여세를 표심 확장으로 이어가면 금상첨화다. 하지만 현실은 녹록지 않다. 경쟁이 과열될수록 경쟁후보는 적이 되고, 상처를 입히는 만큼 지지후보에게도 상처가 더해진다. 지지자 누구나 쉽게 자신의 의견을 소통할 수 있는 인터넷과 소셜미디어는 바람을 일으킬 수도, 역풍을 부를 수도 있는 양날의 검이다. 각 후보의 입에서 상대 후보를 향한 공격 발언이 나온다. 건전한 비판일 수도 있고, 보기에 따라서는 전후 사정을 잘라낸 억지 비방일 수도 있다. 발언은 방송 전파를 타고, 네트워크를 흘러 지지자들에게 전해진다. 공개 게시판·커뮤니티 주도권 경쟁 자신의 지지후보가 공격을 당하면 즉각 반격이 뒤따라야 한다. 해당되는 비판 발언이 앞뒤가 안 맞는다는 근거를 대며 반박한다. 이어서 공격을 가한 경쟁후보에게 역으로 비판을 가하는 내용을 덧붙인다. 이를 본 상대후보 지지자는 다시 반격에 나선다. 발언 한마디가 소셜미디어나 인터넷 커뮤니티 사이트 등에서 정치인 팬덤 간의 싸움으로 번져가는 나비효과의 한 단면이다. 시대에 따라 미디어의 형태도 변하면서 공격과 방어는 보다 은밀하고 보다 신속하게 이뤄진다. 네이버 밴드나 카카오톡 단체채팅방 등을 통해 후보의 발언·인터뷰 기사나 후보들 간의 설전에 관한 게시글 주소를 공유한다. 보다 넓은 범위의 회원들에게 개방된 팬카페보다는 규모가 작고 안면을 튼 경우도 많아 서로에 대한 신뢰도 높다. 실시간으로 해당 글의 주소를 찾은 지지자들이 하나둘씩 댓글을 남기면 분위기가 달라진다. 트위터나 페이스북은 개인 신상에 관한 정보가 알려질 여지도 있고, 같은 후보를 지지하는 집단 안에서만 소통이 편중될 공산도 크다. 이번 대선에서는 소규모 SNS 모임을 통해 엮인 지지자들이 보다 공개된 뉴스 게시판이나 인터넷 커뮤니티 등에서 여론 주도권을 놓고 경쟁을 벌이는 양상이 대세가 됐다. 정당 지지도가 선두를 달리고 있고, 가장 지지율이 높은 대선주자들이 포진하고 있는 더불어민주당의 경선에서는 오프라인만큼이나 온라인 전쟁이 치열하게 벌어지고 있다. 경선에서 이기면 본선에서도 승리할 가능성이 높고, 반대로 여기서 밀리면 언제 다음을 기약할지 알 수 없기 때문에 지지자들도 절박함이 강하다. "그(지지자들) 가운데 인터넷 문화 때문에 (상대 후보를 공격하는) 그런 분들이 있겠죠." 3월 24일의 TV토론에서 안희정 후보로부터 국민 분열의 책임이 있다고 받은 비판에 대해 문재인 후보가 내놓은 위의 대답은 각 후보 진영의 여론·SNS 대응 담당자들이 공통적으로 내놓는 대답이기도 하다. 지지자들이 팬덤을 이뤄 자발적으로 여론전에 나서는 과정에서 일부 열성적인 지지자들이 '네거티브' 선전에 적극 나설 수 있다는 내용이다. 한 후보 캠프에서 인터넷·SNS 여론을 담당하고 있는 관계자는 "캠프에서 봤을 때도 심하다 싶은 부분이 있을 때가 있다. 상대 후보를 루머만 믿고 인신공격하면 그 반대급부가 바로 우리 후보한테 미치기 때문에 한 번씩 팬클럽 분들을 만날 때마다 신신당부를 하고 있다"고 말했다.
각 정당의 대선후보들의 열성 지지자들 인터넷과 소셜SNS인 온라인에서 치열하게 경쟁하고있으며 이들의 발언들이 지지자들 간의 싸움으로 번져가고 있다.