여름철로 들어서면서 농도 감소 등으로 관심이 덜하지만 미세먼지는 여전히 국민 건강을 위협하는 요인이다. 국내 석탄화력발전소의 절반이 밀집한 충남은 미세먼지 저감 정책 등 각별한 관리가 요구되는 지역이다. 환경부에 따르면 전체 석탄화력발전소가 배출하는 미세먼지 2 만6657t 중 44.9%인 1 만1970t이 충남지역에서 배출되고 있다. 석탄화력발전소가 밀집되다 보니 미세먼지 배출량도 압도적으로 많은 것이다. 석탄화력발전소가 내뿜는 미세먼지 등 오염물질은 성장기 어린이 건강에 더욱 악영향을 미친다는 것이 전문가들의 한결같은 견해다. 이런 가운데 충남도가 석탄화력발전소에서 발생하는 오염물질이 어린이 건강에 어떤 영향을 미치는지 조사에 나섰다. 보령과 당진, 태안, 서천 등 4 개 시·군 석탄화력발전소 주변 5 ㎞ 이내 8 개 초등학교 학생 125 명이 대상이다. 5 년간 건강검진 등을 통해 주변환경이 성장 과정에 미치는 영향을 추적 조사한다. 얼마 전 서울의대 예방의학교실 홍윤철 교수팀은 2015 년 한 해 동안 초미세먼지로 인한 조기 사망이 1 만1900 명에 이른다는 연구 결과를 내놨다. 질환별로는 뇌졸중이 47.4%(5456 명)으로 압도적이다. 한국뇌졸중학회는 성인기보다 성장기에 미세먼지 노출에 주의해야 한다고 지적한다. 성장기에 미세먼지 등 위험 요인에 지속적으로 노출됐는지에 따라 건강에 미치는 영향이 달라질 수 있다는 얘기다. 양승조 충남지사의 대표적인 공약은 '탈 석탄화력발전'이다. 7 조 원을 투입해 노후 석탄화력발전소 14 기를 단계적으로 폐쇄하고 친환경발전소로 대체하겠다는 복안이다. 방향은 맞으나 정부의 협조가 절대적인 사안이다. 우선은 미세먼지 유발 원인을 찾아 발생량을 최소화시켜야 한다. 무엇보다 석탄화력발전소 주변 어린이 등 주민 건강에 문제가 생기지 않도록 다양한 정책적 배려가 필요하다.
환경부에 따르면 전체 석탄화력발전소가 배출하는 미세먼지 중 44.9%가 충남지역에서 배출되고 있어 미세먼지 등이 성장기 아이들 건강에 악영향을 미칠 수 있으므로 주민 건강에 문제가 생기지 않도록 다양한 정책적 배려가 있어야 한다. 