권석천 논설위원 '나에게는 아무런 불편함이 없는 구조물이나 제도가 누군가에게는 장벽이 되는 바로 그때, 우리는 자신이 누리는 특권을 발견할 수 있다.' 김지혜 강릉원주대 교수의 책 『선량한 차별주의자』는 자신들이 누리는 특권을 정작 당사자들은 인식하지 못하는 현상에 관해 말한다. 백인특권과 남성특권이 대표적이다. 이를테면, '내가 속한 인종집단을 대표해 이야기해달라는 요청을 받은 일이 없다' '내가 책임자를 부르면 거의 틀림없이 나와 같은 인종의 사람이 나올 것이다' 같은 것이 백인특권이다. '내가 승진에 자꾸 실패한다면 그 이유가 성별 때문은 아닐 것이다' '밤에 공공장소에서 혼자 걷는 걸 무서워하지 않아도 된다'는 것은 남성특권이다. 내가 누리고 있지만 자각하지 못했던 특권들을 떠올려보았다. '50대 한국 남성의 특권'이라 부를 수도 있겠으나 어디까지나 개인의 경험을 바탕으로 한 것임을 고백한다. ● 내가 사는 지역의 국회의원, 고위 법관, 검찰 간부가 나와 같은 성별, 비슷한 연령대일 것이다. ● 다른 이들이 내 몸매를 놓고 함부로 평가하지 않는다. ● 퇴근 직전, 동료들에게 저녁 먹자고 '긴급 제안'을 할 수 있다. ● 종종 사람들 앞에서 정신없이 떠들고 있는 나를 발견하곤 한다. 그럴 때마다 '난 참 후배들에게 아낌없이 주는 나무구나' 깨닫는다. ● 직장을 다니면서 사내(社內) 정보에서 소외되지 않기 위해 담배라도 배워봐야겠다는 생각을 해본 적이 없다. 같은 직종에 있다면 여기에 몇 가지 특권이 별책부록으로 따라온다. ● 처음 만난 사람에게 어느 대학, 몇 학번인지부터 물어본다. ● 내게 무슨 일이 생겼을 때 한두 다리만 건너면 부탁할 사람이 있다. 갈등이 생기면 "법대로 하자"고 말한다. ● 내게 위임된 권한을 내가 밤새워 공부하고 경쟁해서 얻은 전리품으로 여긴다. ● 내가 얼마나 유식하고 유능한지 깨달으며 놀라곤 한다. ● 내가 물려준 스펙도 아이의 능력일 따름이다. ● 나는 솔직한 스타일일 뿐 막말은 절대 하지 않는다. ● 나는 유머 감각이 탁월해서 뭐든 얘기하면 좌중이 웃는다. 한국 사회에서 50대 남성은 조직논리, 진영논리의 꼭짓점에 서 있다. 그들의 가장 큰 특권은 '내가 아는 게 진실이다. 나는 정의롭다'고 믿는다는 것, 그 믿음을 꺼내 보일 수 있다는 것이다. 적(敵)과 싸우느라 스스로 돌아보고 반성하는 법을 잊어버린 건 보수든, 진보든 다르지 않다. '조국 사태'가 정점을 향해 치닫고 있는 지금, 다들 정의와 개혁을 이야기한다. 태풍이 지나가고 잔해가 드러나면 이 모든 과정은 더 거대한 개혁으로 귀결될 것이다. 적자생존에 따라 먼저 특권을 내려놓는 쪽이 이기고, 계속 쥐려는 쪽이 질 수밖에 없다. '사람들은 자신이 객관적이고 공정하다고 믿을 때 자기 확신에 힘입어 더 편향되게 행동하는 경향이 있다.'(『선량한 차별주의자』) 당신이 '조국 사태'에 박수치든, 분노하든 이 사태가 끝날 때까지 잊지 않았으면 하는 경구다. 이 글을 쓰는 나 자신 또한 예외가 아니다.
한국 사회의 50대 남성의 특권은 조직논리, 진영논리 최상위에 위치해 있으며, 이들의 가장 큰 특권은 '내가 아는게 진실이며, 나는 정의롭다'고 믿는 것으로 사람들은 이러한 자기 확신에 힘입어 더 편향된 행동을 하는 경향이 있는데, 이들이 특권의식을 내려 놓는 쪽이 진정 이기는 것이라고 말해주고 싶다.