제주도에 내린 기록적인 폭설로 23 일 오후부터 오늘 오전까지 제주공항 활주로 운영이 전면 중단되면서 관광객들의 발이 묶이는 등 큰 혼란을 겪었다. 제주공항에 몰려든 수천 명이 발만 동동 구르다가 탑승하지 못해 노숙자처럼 공항에서 밤을 새우기도 했다. 항공기 결항과 여객선 운항 통제로 사흘간 체류객이 6 만명에 달했다고 하니 자연재해가 얼마나 무서운 것인지 다시 생각해 보게 만든다. 예상을 훨씬 뛰어넘을 정도의 많은 눈이 내리자 공항공사와 항공사들은 부랴부랴 비상대책을 마련했지만 너무 많은 사람이 몰려 대혼란을 막기에는 역부족이었다. 활주로가 막혔으니 대체 항공기를 투입할 수도 없고 환불이나 안내도 제대로 할 수 없는 난장판이 연출됐다. 이런 상황에서 항공사들은 기체 결함 등 과실이 아닌 천재지변인 만큼 숙소 등 추가 편의를 제공할 수 없다는 말만 되풀이했다고 하니 승객들은 분통이 터졌을 것이다. 천재지변으로 생긴 일이긴 하지만 이번 사태는 자연재해에 제대로 대응하지 못하는 모습을 연출했다는 측면에서 반성하고 넘어가야 할 점이 적지 않다. 공항공사는 폭설과 강풍 예보가 있었는데도 제설 작업 등 미리 대비하지 못해 혼란을 키웠다. 일부 항공사는 문자메시지를 통한 결항 통보 같은 기본적인 서비스도 제때 제공하지 않았고 자세한 안내 없이 몇 시간 동안 승객을 기다리게 했다. 통역사 배치가 잘 되지 않아 불만을 제기하는 중국 관광객의 거센 항의를 수용하지 못하는 바람에 경찰과 대치하는 일도 벌어졌다. 지난해 250 만명이 넘는 외국인들이 방문한 제주도에서 이런 일이 일어났다니 한심한 노릇이 아닐 수 없다. 예상치 못한 자연재해 앞에서 실종된 시민의식도 문제다. 항공기 지연이 공항 직원이나 승무원들의 잘못이 아닌데도 일부 승객들은 그들에게 욕설을 퍼붓는 무례함을 보였다. 이것 역시 자연재해 대응에 미숙한 우리의 자화상이라고 생각해보면 씁쓸하기만 하다. 앞으로 엘니뇨를 비롯한 이상기후 현상이 현실화하면서 자연재해 빈도는 더 높아질 것이다. 이번 제주 지역 대폭설로 겪은 큰 혼란을 자연재해에 대응하는 자세와 시스템을 재점검하는 기회로 삼아야 할 것이다.
제주도에 내린 기록적인 폭설로 23 일 오후부터 오늘 오전까지 제주공항 활주로 운영이 중단되면서 관광객들의 발이 묶이는 등 혼란을 겪은 가운데 천재지변으로 발생한 일이지만 제설 작업 등 미리 대비책을 준비하지 못했다는 점은 반성해야 하며 이번 제주 지역 대폭설로 경험한 큰 혼란을 자연재해에 대처하는 자세와 시스템을 재점검하는 기회로 삼아야 할 것이다.