한미 연합군사훈련이 예상했던대로 일시 중단된다. 한미 군 당국은 오는 8 월로 예정된 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 유예(suspend)하기로 했다고 19 일 발표했다. 북한이 비핵화 조치에 나서도록 하기 위한 '당근'이다. 한미 양국이 북한 비핵화를 위해 연합군사훈련을 중단한 것은 1992 년과 1994 년에 이어 세 번째다. 이번 결정은 북한의 행동 촉구를 위한 선제적 조치다. '우리는 이만큼 했으니 북한도 그에 상응하는 성의를 보이라'는 요구이자 김정은이 올바른 행동을 할 것으로 믿는다는 신호다. 하지만 북한이 구체적인 비핵화 조치에 나서지도 않았는데 한미 동맹의 핵심 장치이자 강력한 대북 억지력인 한미 연합훈련을 중단했다는 점에서 존 매케인 미 상원 군사위원장의 비판대로 '불필요하고 일방적인 양보이며 실수'이거나 무모한 '도박'일 가능성 또한 배제할 수 없다. 결국 이번 결정이 섣부른 양보나 도박일지 아닐지는 전적으로 김정은의 향후 행동이 결정한다. 과거의 전례는 낙관을 불허한다. 1992 년과 1994 년 팀스피리트 훈련을 중단했지만, 북핵 문제는 해결되지 않았다. 1992 년에는 국제원자력기구(IAEA)에 의한 사찰만 허용하고 남북 상호 간 핵 사찰을 거부했다. 1994 년에는 제네바 합의 사항인 NPT(핵확산금지조약) 완전 복귀, 모든 핵 시설에 대한 IAEA 사찰 허용, 핵 활동의 전면 동결 및 핵 시설의 궁극적 해체를 이행하지 않았다. 이런 행동이 재연되면 북한은 상대 못할 '불량국가'임이 재확인될 수밖에 없다. 국제사회의 대북 제재는 더욱 강화될 것이고 미국은 군사옵션 카드를 다시 꺼내 들 수 있다. 그때 가서 김정은이 행동을 바꾸겠다고 해도 아무도 믿지 않을 것이다. 그런 점에서 한미 연합군사훈련 중단은 다시 오지 않을 기회임을 김정은은 명심해야 한다. 그 기회를 살리는 길은 한미 연합훈련 중단에 상응하는 비핵화 조치를 구체화하는 것이다.
북한의 행동 촉구를 위한 선제적 조치로 한미 연합군사훈련이 일시 중단되는데 북한이 이번 기회를 살리는 길은 한미 연합훈련 중단에 상응하는 비핵화 조치를 구체화하는 것이다.