아베 신조 일본 총리가 14일 2차 대전 종전(終戰) 70주년 담화에서 "우리나라는 지난 전쟁에서의 행동에 대해 반복적으로 통절한 반성과 진심 어린 사죄의 마음을 표해 왔다"고 밝혔다. 침략·식민지배·일본군 위안부 강제 동원 등을 거론하긴 했으나 일본의 행동으로 적시하지는 않았다. 한마디로 침략과 식민지배는 당시 일본만이 아니라 세계 열강들이 모두 자행한 일이고 이 과정에서 인권침해도 불가피했다는 식이다. 명백하게 일본이 책임지고 반성하고 사죄해야 할 일들을 마치 남의 일 얘기하듯 '과거형'으로 사죄한 것도 괘씸하지만 태평양전쟁, 원폭 피해 등을 거론하며 일본이 마치 피해자인 것처럼 궤변을 늘어놓은 것은 실로 어이가 없다. '나는 전후세대다'라는 아베의 아집이 담화에 그대로 투영된 셈이다. 고노·무라야마 등 역대 내각의 역사인식을 계승하라는 한국의 경고를 받아들이는 척했으나 진정성은 느껴지지 않는다. 2012년 이후 주변국은 물론 전 세계가 아베의 퇴행적 역사수정주의와 우경화를 비판했지만 결국 아베 담화는 그런 비판과 변화에 대한 기대를 저버렸다. 아베 담화는 역설적으로 일본의 국격과 협량(狹量)을 전 세계에 드러내는 증거가 됐다. 그런 만큼 우리 정부는 아베 담화에 지나치게 의미를 부여하거나 향후 대일외교의 전제로 삼을 필요가 없다. 관계 개선의 새 국면에 들어선 한·일 관계도 후퇴해선 안 된다. 최근 안전보장법제 강행과 원전 재가동 등으로 지지율이 30%대로 급락하는 등 아베의 폭주에 대해서는 이미 일본 내에서 제동이 걸리고 있다. 우리는 오히려 '포스트 아베'를 겨냥한 대일 외교전략을 고심해야 할 때다. 당장 9월 초 중국의 전승기념일을 시작으로 중·일 정상회담, 한중·한미 정상회담이 줄지어 예정돼 있다. 이 와중에 한·중·일 또는 한·일 정상회담 가능성은 계속 타진될 전망이다. 역사 문제는 단호하게 대응하되 한·미·일 안보·가치 동맹을 굳건하게 회복하고 한·중·일 경제동맹의 실익을 담보하는 것이야말로 아베 담화를 뛰어넘는 진정한 극일(克日)의 길이다.
아베의 과거형 사죄와 궤변에 대해 정부는 지나친 의미 부여는 자제하고 역사 문제는 엄격하게 안보는 굳건하게 실리를 추구해야 한다.