중동은 외국의 여성 지도자에게 불편한 지역이다. 여성의 복장을 제한하는 문화 때문이다. 이슬람 여성에 대한 인권 침해의 상징인 이들 복장은 '여성들은 유혹하는 어떤 것도 보여서는 안된다'는 이슬람 경전 코란의 규정에 따른 것이다. 최근 이를 착용하지 않는 여성들이 늘고는 있지만 코란 규정은 여전히 유효하다. 2007년 한국의 역사드라마 이 이란에서 인기를 끈 데는 드라마 속 복장도 한몫했다고 한다. 외출 시 걸친 쓰개치마가 히잡과 차도르를 합친 모양새여서 이란 국민의 마음을 산 것이다. 서구의 여성 지도자들은 이슬람 풍속을 따르지 않아 자주 논란이 일었다. 지난해 사우디아라비아 방문 시 히잡을 쓰지 않은 미국 퍼스트레이디 미셸 오바마가 대표적이다. 현지 문화를 존중하지 않은 부적절한 처사라는 비판과 사우디의 여성 인권 탄압에 경종을 울리려는 정치적 행보라는 해석이 엇갈렸다. 앙겔라 메르켈 독일 총리와 힐러리 클린턴 전 미 국무장관도 사우디 방문 기간 내내 전통복장 지침을 거부했다. 콘돌리자 라이스 전 미 국무장관은 사우디 왕자로부터 아바야를 선물받고도 쓰지 않았다. 그는 후에 아바야를 '억압의 상징'으로 표현했다. 이란을 방문 중인 박근혜 대통령이 히잡의 일종인 '루사리'를 쓴 것을 두고 논란이 일고 있다. '히잡은 대표적인 여성 억압의 상징' '남녀 불평등 조장'이라는 비판과 '외교의 일종' '그 나라의 전통이고 문화'라는 옹호론이 부딪친다. 이란은 이슬람 신자가 아닌 외국인 여성에게도 히잡 착용을 의무화하고 있다. 박 대통령은 양국관계 발전 도모와 이슬람 문화 존중 차원에서 방문 기간 내내 루사리를 쓸 계획이라고 한다. 박 대통령의 히잡 착용은 자원부국에 대한 경제외교 전략으로 보면 충분할 터이다. 히잡 한번 썼다고 이슬람 여성들의 열악한 인권을 외면한 처사라고 할 수는 없을 것이다. 그렇다고 비판 여론의 본질을 놓쳐서는 안된다. 외국의 문화를 존중하는 것만큼 소중한 국민의 마음을 잘 헤아리지 못한다는 지적이 그것이다.
박 대통령의 히잡 착용은경제외교 전략으로 보면 충분할텐데 히잡 한번 썼다고 이슬람 여성들의 열악한 인권을 외면한 처사라고 할 수는 없을 것이나 비판 여론의 본질을 놓쳐서는 안된다..