케르스티 칼률라이드 에스토니아 대통령이 어제 본사를 찾아 장대환 매경미디어그룹 회장에게 명예전자영주권을 수여하며 디지털 국가 혁신의 중요성을 거듭 강조했다. 칼률라이드 대통령은 "1991 년 소련으로부터 독립했을 때 국가 자체를 디지털화하지 않으면 살길이 없다고 생각하고 매달렸다"며 "(2000 년대 초반부터 디지털 기반 국가 시스템을 만든 결과) 지금은 아기가 태어남과 동시에 이름보다 디지털 ID가 먼저 나오고 각종 신고를 위해 관공서를 갈 필요가 없는 국가가 됐다"고 밝혔다. 그의 말대로 에스토니아가 보여준 국가 혁신을 보면 경이롭다. 세계에서 처음으로 총선에 전자투표를 도입했고 블록체인 기반 전자서명 기술도 최초로 개발했다. 무엇보다 2014 년 12 월부터 발급된 전자영주권(E-Residency)은 에스토니아의 디지털 국가 혁신을 상징한다. 사이버상에서 발급하는 신분증이지만 국가 혁신에 중요한 매개체가 되고 있다. 전자영주권은 블록체인 시대를 앞두고 전자투표와 전자상거래 등 다양한 분야에서 활용될 수 있다는 점에서 단순히 국적을 부여하는 신분증과는 차원이 다르다. 나스닥은 에스토니아 전자영주권 보유자에게 전자투표권을 주는 실험에 들어갔고, 이베이 등은 전자상거래 분야에서 활용 방안을 모색하고 있다. 에스토니아가 전자영주권을 창안한 것은 외국의 인재와 기업을 유치하기 위해서다. 인구가 130 만명에 불과해 자국민만으로는 성장에 한계가 있을 것으로 보고 전자영주권을 통해 디지털 영토를 확대하겠다는 것이다. 전자영주권을 취득한 외국인은 자유롭게 창업할 수 있고, 배당하지 않고 재투자하면 법인세를 한 푼도 내지 않아도 된다. 기업을 하려면 각종 규제에 시달려야 하는 다른 국가와 비교하면 창업 천국인 셈이다. 이런 장점 덕에 전자영주권 보유자가 150 여 개국에서 3 만명이 넘어섰고 이들이 세운 기업도 3000 개를 돌파했다. 에스토니아의 디지털 국가 혁신은 우리에게도 시사하는 바가 크다. 정부가 혁신성장을 외치고 있지만 이 정도로는 부족하다. 칼률라이드 대통령이 언급한 대로 "국가 자체를 디지털화하지 않으면 살길이 없다"는 위기감을 갖고 대대적인 규제 개혁과 파괴적 혁신에 나서야 한다.
정부는 에스토니아의 케르스티 칼률라이드 대통령가 매경미디어그룹 회장에게 명예전자 영주권을 수여하면서까지 디지털 국가 혁신의 중요성을 강조한 것을 받아들여 한국의 국가 디지털화를 위해 대대적 규제 개혁과 파격적인 혁신에 힘써야 한다.