2018 평창동계올림픽(이하 평창올림픽) 개막을 앞두고 남북관계는 극적 반전을 맞고 있다. 남북 고위급 회담에서 북한이 평창올림픽과 패럴림픽에 전례 없이 큰 규모의 방문단을 구성해 참가하기로 한 것은 경색 국면의 남북관계의 새로운 전환점이 될 것으로 보인다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 10 일 문재인 대통령과의 통화에서 "적절한 시점과 상황하에 미국은 북한이 대화를 원할 경우 열려 있다"고 강조했다. 두 정상은 남북 간 회담 진행상황을 긴밀히 협력하기로 했다. 미국과 북한의 대화가 이뤄지면 북의 도발 억제에도 어느 정도 영향을 미칠 수 있다. 무엇보다 북한이 평창올림픽에 참가하기로 한 이상 1988 년 서울올림픽 때와 같은 북의 테러 가능성은 없을 것이다. 세계 유일의 분단국가, 또 그 가장 북단의 분단된 강원도에서 남과 북이 함께하는 평창올림픽은 그 자체로 전 세계인 모두에게 평화의 상징이 될 것이 분명하다. 이를 기회로 강원도는 세계 평화의 도시로 우뚝 서야 한다. 지금까지 강원도는 수도권을 배경으로 주변에서 힘없이 밀리는 종속변수로 존재해 왔다. 인구에 밀리고, 자본은 달리고, 가용인재가 약해 허구한 날 홀대나 무대접론에 자기 연민에 빠져 있었다. 즉, 오랫동안 강원도는 정치 경제 사회 문화 등 여러 부문에 걸쳐 열악한 환경 속에서 살아왔다. 강원인들은 그 원인을 대체적으로 국가로부터의 소외와 배제에 따른 결과라고 생각해 왔다. 산업화가 시작된 이래 정부의 국가 발전 정책에 있어 강원도는 중심이 필요로 하는 여러 자원을 공급하는 방식으로 개발돼 그 현실이 크게 왜곡돼 버렸다는 것이다. 따라서 그간의 희생에 대한 적정 수준의 보상을 이끌어 내는 것이 강원도의 생존전략이었다고 해도 과언이 아니다. 이제 그 고정적인 틀에서 탈피해야 한다. 우리는 역경을 무릅쓰고 3 번의 도전 끝에 동계올림픽을 유치한 저력을 갖고 있다. 평창올림픽의 성공 개최로 그 역량을 대내외에 과시해야 한다. 정부가 강원도에 최소한 기본적인 삶의 조건을 제공해 줄 수 있을지 몰라도 결코 경쟁력까지 강화시켜 주지는 못한다. 그것은 전적으로 강원도의 몫이다. 세계 도처에서 크고 작은 단위들이 자율적이고 창의적인 노력으로 미래를 가꿔 가고 있음을 알아야 한다. 평창올림픽을 계기로 높아진 강원도의 브랜드를 어떻게 활용해 나갈 것인지는 강원인 스스로 역량을 갈고닦지 않으면 안 된다는 인식의 전환이 절실하다. 평창올림픽이 끝나고 난 이후 또 다른 산적한 현안들이 기다리고 있다. 특히 올림픽 시설 활용 문제는 발등의 불이다. 이는 일시에 해결될 사안이 아니다. 앞으로 시설의 국가 관리를 위해서는 문화체육관광부는 물론이고 기획재정부를 정교한 논리로 끈질기게 설득해 나가지 않으면 안 된다. 평창올림픽 이후에 우리의 자치 역량으로 강원도는 새로운 100 년을 준비해야 한다.
2018 평창동계올림픽 개막을 앞두고 남과 북이 함께하는 평창올림픽은 전 세계인의 평화의 상징이 되는 기회가 될 것이고 이를 계기로 높아진 강원도의 브랜드를 어떻게 활용해 나갈 것인지 강원인 스스로 역량을 갈지 않으면 안 된다는 인식 전환이 절실하다.