산업기술의 해외 유출로 인한 국가 경쟁력 저하 문제는 어제오늘의 일이 아니다. 어찌 보면 적발됐을 경우 법으로 처벌할 수 있는 산업스파이보다 더 심각한 게 '합법적'인 인력 유출이다. 모 자동차회사 퇴직 고위임원이 얼마 전 중국업체에 스카우트됐다는 말이 업계에 확산되면서 다시 긴장감이 감돌고 있다. "국내 굴지의 자동차회사 고위임원 출신 A씨가 지난해 중국 자동차 부품회사에 스카우트된 걸로 알고 있습니다. 퇴사했으니 법적으로 문제될 것은 없지만 고위직 출신인 만큼 기술 유출 가능성은 있지 않겠어요?" 국내 자동차업계에서 20년 넘게 몸 담고 있는 김모(48) 씨의 전언이다. 김씨는 A씨와 같은 사례는 업계에서 어렵지 않게 찾을 수 있다고 했다. A씨는 현장에서 잔뼈가 굵은 전문가다. 자동차업계에서는 최신기술 유출을 막기 위해 퇴직한 임직원의 동종업계 이직금지기간(2~3년)을 두고 있긴 하지만, A씨의 30년 노하우가 고스란히 중국업체에 전수된다면 '호랑이 등에 날개를 달아주는' 격이 된다. 중국 자동차업체들의 한국기술자 빼가기가 점입가경으로 치닫는다. 국내 자동차업계 등에 따르면 중국이 자동차 생산에 필요한 일체 부품의 '중국산화'를 추진하면서 한국 전문가 영입에 박차를 가하고 있다. 자동차업계의 한 관계자는 "국내 굴지의 자동차회사 고위임원 출신이라면 경우에 따라 국내에서보다 연봉을 두세 배는 더 받을 수 있을뿐 아니라 가사도우미·비서 등 다양한 부 가혜택도 제공될 것"이라고 귀띔했다. "국내에서보다 훨씬 많은 연봉에다 비서에 가사도우미까지, 퇴직임원들에게는 귀가 솔깃한 이야기일 수밖에 없겠죠. 인생 100세 시대에 '이모작'을 꿈꾸는 사람들에게 중국업체들의 제안은 뿌리치기 힘든 유혹이 될 것"이라고 이 관계자는 업계 분위기를 전했다. 두세 배 연봉에 비서·가사도우미까지 제공 중국기업들의 국내 자동차 관련 고위임원·기술자의 스카우트는 2000년대 중반 이후 점점 늘고 있다는 게 관계자들의 설명이다. 2007년에는 국내 모 자동차회사 기획실과 생산기술본부에서 요직을 거친 B 전 부사장이 중국기업의 고문으로 스카우트돼 파문이 일었다. 자동차업계 관계자는 "친정에서 요직을 두루 거친 B씨가 중국기업으로 간 뒤 적잖은 노하우가 전수됐을 것으로 본다. 하지만 퇴사 후 합법적으로 재취업한 것을 막을 방법은 없지 않느냐"고 반문했다. 이 관계자는 이어 "중국 브랜드들은 생산·품질·연구개발 분야의 인력에 관심이 많다. 특히 생산 분야의 경우 고위임원 출신이 아니더라도 스카우트 대상이 되는 걸로 안다"고 말했다. 몇 해 전 국내 자동차회사에서 퇴사한 C씨는 지난해 10월 중국 자동차회사에 입사했다. 퇴직 후 새로운 일자리를 알아보던 C씨는 헤드헌팅 업체의 제의를 받고 중국행 비행기에 올랐다. "중국 자동차업계 상위 10위 내에 들어가는 회사라면 회사당 최소 5~6명에서 많게는 수십 명씩 한국인이 있다. 주로 중국 토종기업들이 한국인 전문가를 선호한다"는 게 그의 설명이다. 중국업체들이 한국 고위임원 출신이라고 해서 무조건 러브콜을 보내는 건 아니다. 기술 분야에 특화된, 즉 이공계 출신들이 주로 공략 대상이 된다.
중국이 자동차 부품의 중국산화를 추진하면서 기술 분야에 특화된 이공계 출신 한국 전문가들을 고액연봉과 비서·도우미 등 각종 부가혜택으로 유인해 스카우트하고 있어 국내기술인력 유출이 우려된다.