iusm 지방정원으로 지정된 태화강이 두달만에 국가정원으로 지정하기 위해 울산시가 '태화강 국가정원' 지정 신청서를 산림청에 제출했다. '태화강 지방정원'은 시가 지난 3 월 말 면적 91 만 3,270 ㎡ 규모로 지방정원으로 등록해 관리해 오고 있다. 이번에 국가정원 신청을 위해 산림청과 사전협의를 거쳐 태화강 하천법면부 및 도로부지를 제외해 신청했다. '태화강 국가정원'은 울산시 중구 태화동 107 번지 일원 면적 85 만 63 ㎡로 시민참여, 생태문화, 치유재생, 수변생태, 식물경관, 체험놀이의 주제별 6 종의 정원과 관리시설, 편의시설을 구성하고 있다. 도심을 가로지르는 태화강은 울산의 역사성을 고스란히 간직한 문화유기체이자 자연생태 환경이 살아 숨 쉬는 최적의 정원 공간으로, 정원박람회의 성공적인 개최, 정원인프라 구축 등 정원문화 확산에 크게 기여하고 있는 최적의 국가정원 지정 대상지라는 것이 울산시의 입장이다. 또 시는 '태화강 국가정원 지정'으로 태화강 생태자원을 세계화하고 국내 정원 산업 기반 구축에 기여해 울산 브랜드 가치 상승과 지역 경제 활성화를 이끌어낼 계획이다. 공업도시에서 생태도시로 거듭난 울산은 태화강을 중심으로 우수한 자연생태환경-그린인프라를 구축하고 있을 뿐 아니라 늘어나는 정원문화 및 수요에 부응하기 위해 태화강의 국가정원 지정은 당연한 것이다. 특히 태화강은 문재인 대통령이 대선공약 사업으로 채택해 이번 국가정원 지정에는 어려움이 없을 것으로 전망된다. 외에 명성을 얻고 있어 울산으로서는 값진 관광자원을 갖고 있다는 점도 자랑거리이다. 앞서 시는 태화강 정원박람회의 차질 없는 사업 추진을 통해 태화강의 관광과 자연의 무궁한 변화와 가능성을 검증했다. 이처럼 1980 년대 하수도 냄새로 죽음의 강이 돼 시민들에게 버림받았던 태화강이 오랜 투자와 관심으로 생태공원으로 재탄생하면서 국가공원까지 지정되면 이는 울산의 기적이라고 할만하다. 단순한 국가정원의 개념이 아니라 울산의 젖줄인 태화강을 살린 울산시민의 자긍심이 되는 셈이다. 이제 울산 시민은 국가정원이 갖는 생태·자연·환경으로 삶의 질이 더욱 높아지게 될 것으로 보인다.
울산시가 '태화강 국가정원' 지정 신청서를 산림청에 제출했는데, 태화강은 울산의 역사성을 고스란히 간직한 문화유기체이자 생태·자연·환경이 살아 숨 쉬는 최적의 공간으로, 태화강의 국가정원 지정은 당연한 것이다.