산업은행을 비롯한 동부그룹 채권단이 자율협약을 통해 그룹 주력 계열사인 동부제철을 공동관리하기로 했다. 차입금이 2조3000억원에 이르는 동부제철 채권단이 출자전환과 감자를 실시하면 김준기 회장은 이 회사에 대한 경영권을 잃을 수도 있다. 이에 따라 64개 계열사를 거느리고 총자산이 48조원(비금융계열사는 13조원)에 이르는 재계 18위 그룹의 구조조정은 새로운 국면을 맞게 됐다. 동부그룹 구조조정이 늦어진 데에는 자구노력이 미진했던 동부 측과 무리한 자산 매각을 시도한 채권단 모두에 책임이 있다. 동부 측은 작년 11월 동부하이텍과 동부메탈 지분 매각 등 자구노력으로 3조원을 마련하겠다고 밝혔지만 지금까지 매각 실적은 6000억원에도 못 미친다. 산은은 매수자를 찾기 힘든 동부제철 인천공장과 알짜 자산인 동부발전당진을 묶어 포스코에 팔려던 패키지 딜이 무산되면서 결과적으로 시간만 허비한 셈이 됐다. 김 회장 아들이 보유한 동부화재 지분 14%를 추가 담보로 내놓으라는 채권단과 금융 부문 지주회사 격인 동부화재 지분만은 지키려는 김 회장 측이 맞서면서 양측 갈등의 골도 깊어졌다. 동부 계열사들이 자율협약보다 강도 높은 워크아웃이나 법정관리로 가는 사태를 막고 효율적인 구조조정을 단행하려면 대주주와 채권단의 신뢰 회복과 긴밀한 협력이 필수적이다. 동부그룹은 5년 전만 해도 계열사 32개, 총자산 24조원(비금융계열사는 10조원)에 그쳤으나 그동안 대우일렉트로닉스를 비롯한 크고 작은 기업들을 인수하고 철강업 투자를 늘려 '대마불사'형 기업집단이 됐다. 비금융 부문만 봐도 총부채가 10조원에 육박하고 부채비율(269%)은 다른 재벌그룹(평균 83%)의 4배에 이른다. 신속하고 과단성 있는 구조조정만이 위기를 넘는 지름길이다. 산은은 2금융권 협력까지 이끌어낼 수 있는 강력한 리더십을 발휘하고 기존 대주주는 작은 것에 집착하지 말고 냉철하게 그룹을 살릴 길을 찾아야 할 때다.
산업은행 포함 동부그롭 채권단이 자율협약을 통해 동부제철을 공동관리하기로 한 가운데 동부 계열사들이 워크아웃이나 법정관리로 가는 사태를 막고 구조조정을 단행하려면 대주주와 채권단의 신뢰 회복이 먼저이며 산은은 리더십을 발휘하고 대주주는 냉정하게 그룹을 살릴 길을 생각해야 한다