8월 소비자물가가 작년 같은 달보다 무려 5.3%나 급등하고 무역수지 흑자는 8억달러로 쪼그라들었다는 통계치가 어제 발표됐다. 한국 경제가 더블쇼크를 맞은 셈이다. 물가가 이렇게 뜀박질한 것은 2008년 8월(5.6%) 이래 36개월 만인데 당시는 원유 등 국제 원자재값 급등 때문이었다. 그 이전에 물가가 5% 이상 치솟은 것은 2001년 5월 5.3%였으니 실제로 10년5개월 만에 최고치를 기록한 셈이다. 지난달 물가는 집중호우 등에 따른 농축수산물 가격 급등(13.3%)에 큰 타격을 입었다. 하지만 근원물가 상승률이 4.0%로 28개월 만에 최고치를 기록했다. 가중치가 30.7%에 달하는 공업제품 가격이 7.1%나 오른 것이 결정타였다. 정부가 물가관계 장관회의를 수시로 개최하고 행정력을 동원해 보기도 하지만 고삐 풀린 물가는 좀처럼 잡히지 않고 있다. 한국은행은 하반기 물가목표를 3.8%로 낮춰 잡고 있지만 믿음이 안 간다. 지난달 무역수지 흑자는 8억2100만달러로 전월에 비해 무려 55억달러 줄었다. 8월 통계로는 글로벌 금융위기 때인 2008년 적자(38억1000만달러)를 기록한 것을 제외하고 2006년 이래 5년 만에 최악의 기록이다. 지식경제부는 8월에 휴가가 몰려 있어 나타난 계절적 요인을 들고 있지만, 아무리 그렇다 하더라도 감소폭은 심각하다. 주요국 성장세 둔화가 가시화하고 있는 점을 감안하면 앞으로 수지가 개선되기는 어려워 보인다. 특히 반도체 등 IT제품 수출단가 하락세가 이어지고, 올해 들어 상당폭 상승한 원화값이 수출의 발목을 잡을 것으로 염려된다. 무역흑자가 그동안 한국 경제를 이끄는 견인차 역할을 해 온 점을 감안하면 수지 악화는 큰 걱정이다. 고물가 속 불경기를 의미하는 스태그플레이션 기운이 완연하다. 더구나 소비자와 기업의 체감지표가 곤두박질치고 가계부채 급증으로 소비여력이 줄고 있는 점을 감안하면 내수 회복을 기대하기도 어렵다. 정부는 앞으로 나아질 것이라는 막연한 말보다 상황이 얼마나 어려운지 소상히 설명하고 할 수 있는 근본적인 대책 마련에 최선을 다하기 바란다. 기업과 가계가 부채 감축 등 체질 개선에 매진해야 함은 물론이다. 정치권도 내년 선거를 겨냥해 복지논쟁을 벌일 때가 아니다. 국가가 처해 있는 위험한 상황을 직시해야 한다.
8월 소비자 물가가 전년 동기 대비 5.3%나 급등하고 무역수지가 악화된 가운데 정치권은 내년 선거에서의 승리를 목적으로 복지논쟁을 펼치기 보다는 우선적으로 근본적인 경기대책 마련에 최선을 다해야 한다.