빨간색 옷을 입은 여자는 섹시할까? 미국 엘리엇 팀은 배경 색만 다른 똑같은 여성의 사진을 제시한 뒤 어느 쪽이 더 매력적인지를 실험했다. 그 결과 동일 인물이더라도 배경 색이 빨간색일 경우 성적 매력도가 높다는 결과가 나왔다. 인간의 잠재의식을 검증한 실험을 집대성한 책이다. 착시현상, 고정관념, 의지력, 공격 본능, 무의식 조작 등 세간에 알려진 과학적 실험의 심리학적 기제들이 자세히 소개돼 있다. 착용한 옷의 색이 호감도에 미치는 효과, 뇌 활성도와 학습효과의 연관성, 부정적 사고가 일의 성패에 미치는 영향 등 일상과 밀접한 주제들을 다뤘다. SNS에서 사용자의 감정을 조작할 수 있는지에 대한 실험도 소개한다. 예컨대 뉴스피드에 보이는 타인의 게시글이 긍정적일수록 본인도 긍정적인 댓글을 올리고, 타인의 부정적인 게시글이 많을수록 본인도 부정적으로 동조한다는 사실이 밝혀졌다. 또 사람은 자기에게 유리한 것만 취해서 기억을 조작한다. 저자는 "범죄 현장에 있던 목격자가 범인이라고 생각할 것이다. 그러나 심리실험에서는 이러한 확신도가 전혀 도움이 안 된다는 사실이 증명된다"며 목격자의 증언이 신빙성이 떨어진다는 주장을 편다. 저자는 몇 가지 실험을 소개하며 인간의 자유의지와 기억, 신념 등에 의문을 제시한다. 대표적인 것이 신체 운동시 발생하는 뇌파를 측정해 인간의 의지가 뇌를 움직여 행동을 일으키는 것이 아니라, 의지가 생기기 전에 뇌가 먼저 움직인다고 밝혀냈다. 인간의 의지보다 무의식의 지배력이 더 강한 영향력을 미친다는 말이다. 저자는 의지를 통제하기보다 무의식을 이해하고 이를 긍정적인 방향으로 이끄는 편이 더 효과적이라고 주장한다. 실제 실험에 기반을 둔 심리 이론과 함께 상대방에게 호감을 얻는 법, 대인관계 개선 요령 등 실용 팁도 함께 제시하고 있다.
책에서 저자는 일상 속의 다양한 주제들을 소개하며 인간의 의지보다 무의식이 더 강하다는 것을 주장하고, 의지가 아닌 무의식을 이해하고 긍정적인 방향으로 정비하는 것이 훨씬 효과적이라고 말한다.