한국의 감염병 대응 시스템과 성숙한 시민의식이 국제적인 칭송을 받고 있다. 그러나 이주민에 대한 지원조치에서는 한국이 가장 뒤처지고 있다. 지난 3월 20일 '코로나가 드러내는 인종차별의 민낯 증언대회'에서 이주민들은 바이러스보다 더 무서운 배제와 차별에 대해 털어놓았다. 3월 5일 정부는 '마스크 수급 안정화 대책'을 발표하면서 건강보험에 가입한 외국인만 공적 마스크를 구매할 수 있게 하고, 마스크를 구매할 때 건강보험증과 외국인등록증을 함께 제시하도록 했다. 국적을 불문하고 건강보험에 가입해도 보험증은 가지고 있지 않은 경우가 많다. 며칠 동안 건강보험공단은 이주민들의 건강보험증을 출력해 주느라 문의 전화와 항의 전화를 받느라 바빴던 모양이다. 3월 9일부터는 외국인등록증만 있어도 마스크를 구매할 수 있게 되었다. 그러나 여전히 건강보험에 가입하지 못하는 미등록 체류자뿐 아니라 건강보험 지역가입이 허용되지 않는 6개월 미만 체류 이주민·유학생·기타(G-1) 체류자격 소지자 등도 공적 마스크 구매에서 배제되었다. 한 지자체는 그 전에 국적이 대만일 뿐 한국에서 태어나 평생을 살아온 화교들을 외국인이라는 이유로 공적 마스크 배분에서 이미 배제했다. 경기 파주의 한 회사는 한국인들에게는 이틀에 한 장씩, 이주노동자들에게는 일주일에 한 장씩 마스크를 나눠주었다. 서울 금천의 어떤 회사는 한국인 노동자들에게만 마스크를 나눠주었다. 마스크는 배제의 상징이었다. 그러나 각 지자체가 긴급재난지원금을 지급하면서 이주민을 제외한 것은 직접적인 타격이었다. 경기도는 외국인을 아예 지원대상에서 제외했고, 서울시는 한국국적자의 가족만 지원대상에 포함했다. 주민세를 내는 이주민, 지방정부 선출권이 있는 영주자격자조차 지원대상에서 제외했다. 중앙정부도, 지자체도 이 위기를 함께 극복해야 하는 공동체 구성원인 이주민을 '보이지 않는 사람'으로 취급했다. 정부의 공식브리핑은 한국어로만 이뤄졌고, 질병관리본부와 각급 지자체의 홈페이지에서도 다국어 정보를 찾아보기 힘들었다. 1339 콜센터는 기존 다국어 콜센터와 연계해 요일별로 통역을 제공하고, 정부는 체류자격·국적과 상관없이 진단검사와 치료를 받을 수 있도록 했다. 그러나 정작 당사자들에게 그런 정보를 전달할 경로는 마련하지 않았다. 정부 위탁 이주민 지원기관들은 다른 모든 기관에 앞서 벌써 1월 말부터 대면 업무 제한 지침을 받기 시작했었다. 한편 유례없는 전 세계적인 국경 봉쇄조치가 예상되던 즈음부터 신규 인력을 받지 못하는 사업주들은 가슴을 졸였고, 정부는 이주민들을 국내에 붙잡아두기 위한 조치를 잇따라 발표했다. 우선 2월 3일, 중국 동포 간병인들이 출국했다 복귀가 어려워질 것을 염려한 대한병원협회의 건의에 화답해 체류기간 만료가 다가오는 중국 동포들이 국내에서 비자 연장을 할 수 있도록 했다. 2월 21일에는 취업 활동기간이 만료되는 이주노동자들의 체류기간을 50일 연장했다. 3월 26일엔 봄철 농번기 인력 지원을 위해 이전에는 취업을 허용하지 않던 방문동거(F-1) 이주민 등에게 한시적 계절근로를 허용했다. 한국사회는 노동력으로서 이주민이 절실하다.
한국의 감염병 대응 시스템과 성숙한 시민의식이 국제사회에서 호평을 받고 있지만 한국사회는 노동력으로서 필요성이 절실한 이주민에 대한 지원조치에 있어서는 가장 뒤처지고 있는 것으로 보인다.