만화 의 실존 인물 아즈마 시로가 보여준 사과의 행위에는 당장의 성가심을 피하려는 몸짓도, 상황을 빨리 수습하려는 조급함도 느껴지지 않는다. 어느 주말, 사람들의 왕래가 많은 한 빌딩 화장실에서 있었던 일이다. 늘 그랬듯이 사람들 틈바구니를 뚫고 지나가기는 쉽지 않았다. 앞쪽의 사람을 피하려 몸을 돌린다는 것이 뒤쪽 사람을 스쳐 세면대 앞에 서 있던 사람과 부딪치고 말았다. 통화 중인 데다 크게 개의치 않는 것 같아 별일 아닌 듯 손을 씻으려는데, 옆에서 "부딪쳤으면서 왜 사과를 하지 않느냐"는 목소리가 들렸다. 뭔가 자기 변명을 하고 싶었지만 포기하고, 황급히 "죄송해요"라는 말로 상황을 정리했다. 사과는 누구를 위한 것이었을까. 빌딩 밖으로 나와서 우연히도 저만치 앞에서 걷고 있는 '그 사람'을 보았다. 여전히 통화 중이었다. 화가 났는지 흥분을 했는지, 그냥 기분이 들떴는지 알 수 없었지만 큰소리로 누군가와 대화를 나누고 있었다. 좀 전 상황을 돌이켜 보면 그는 사과를 받으면서도 그리 만족스러운 표정을 짓지 않았다. 마지 못해 혹은 귀찮아서 하는 사과라는 것을 안다는 얼굴이었다. 아마 전화기 너머의 상대에게 예의 없는 어떤 '한 인간'에 대하여 실컷 욕을 하고 있었을지도 모를 일이다. 나의 사과는 분명 피해를 당한 사람의 마음을 편하게 할 목적이 아니었다. 오히려 잘못을 한 나 스스로의 곤란함을 빠르게 모면하려는 행위였다. 평소라면 사과를 하고도 예민하게 반응했던 상대에 대한 불평을 했을지도 모를 일이다. 투덜거리는 대신에 일상의 사과가 피해자보다는 가해자를 위한 행위라는 상념에 잠길 수 있어 그나마 다행이었다. 난처한 상황 피하고 싶어 사과한 문체부 장관 사회적으로 불거진 이슈에 '사과'가 따르는 경우를 자주 본다. 가까이는 문화체육관광부 장관이 청문회에 출석하여 "'문화계 블랙리스트' 문제로 많은 문화예술인은 물론 국민께 심대한 고통과 실망을 야기한 점에 깊이 사과드린다"고 말한 것이 떠오른다. 언론의 보도에 따르면 직접 그 자리에 있었던 국회의원들조차 불쾌한 마음을 풀 수 없는 사과였다. 장관은 난처한 상황을 우선 피하고 싶은 마음이었는지도 모르겠다. 그날의 내 마음처럼. 2년 전, 메르스 사태를 맞아 '사과의 정석'이라는 칭찬을 들은 이재용 삼성전자 부회장의 사과문도 생각이 난다. 변명이나 핑계 없이 깔끔한 언어에 다시 한 번 고개 끄덕이게 되지만, 이후 어떤 조치와 노력이 뒤따랐는지에는 의문이 생긴다. 혹시 그날 내가 속으로 되뇌었듯이 '당신이 화가 난 것은 내가 모르지 않으니 이제 그만하시오'라는 귀찮음의 속내가 진심은 아니었을까. 사과의 의미를 다시 고민하게 해준 만화 를 소개하고 싶다. 2006년에 작업을 시작하여 대한민국 창작만화 공모전 대상을 받았고 2007년에 완성된 작품이다. 하지만 10여년이 흘러 2016년이 되어서야 1인 출판의 형태로 세상에 나왔다. 만화는 1937년 12월, 일본군에게 30만명이 목숨을 잃은 난징 대학살을 소재로 실존 인물의 수기를 참고하여 창작되었다. 주인공인 일본군 장교 아즈마 소위는 중일전쟁에 참전했으나 일본군이 포로와 민간인을 상대로 자행한 학살과 유린을 견디기 힘들어 한다.
2007년에 완성된 대한민국 창작만화 공모전 대상 작품 <뚜이부치>는 당장의 곤란함을 모면하고 급하게 수습하기 위해 사과가 만연하는 요즘 사태에서 사과에 대한 참 의미를 되짚어보게 한다.