조상 대대로 일군 텃밭마저 잃었다. 이번 지방 선거 최대 접전 지역으로 떠올랐던 목포에서 민주 평화당이 수성에 실패했다. DJ의 적자 중 적자라는 박지원 의원이 버티고 있던 평화당은 최후 보루라 여겼던 시장 선거 패배와 함께 소속 전남도의원, 목포시의원 마저 전멸했다. 김종식 더불어민주당후보는 박홍률 평화당 후보와 박빙의 승부 끝에 결국 물리쳐 민주당 돌풍의 정점을 찍었다. 전남도의회 현역 의원 5 명 또한 모두 민주당 후보로 교체되는 이변은 평화당 심장인 "목포 너마저"라는 탄식을 자아내게 했으며 평화당의 암울한 미래를 예고하기 충분하다. 목포는 박지원 의원이 선거를 진두지휘하면서 평화당의 마지노선이라 했던 곳이다. 그런 목포에서 몰락에 가까운 패배로 평화당의 앞날이 불투명해졌다. 평화당의 뼈아픈 패배는 민주당 견제라는 정치 구호가 먹혀들지 않았던 때문으로 분석된다. 가뜩이나 이슈 없는 선거에다 북미 정상회담 등 초대형 이슈가 평화당에 치명타로 작용했을 것이다. 사실 평화당의 몰락은 예고된 바였다. 일반적으로 지방 선거는 시·도지사가 주도하게 된다. 그러나 평화당은 호남 정치 1 번지라는 광주시장 선거에 마땅한 후보를 내세우지 못했다. 대표격인 광주시장선거 후보를 내지 못한 불임 정당에 유권자가 지지의사를 표명하기는 어려웠을 터다. 평화당이 목포라도 지켜내 체면치레라도 할 것으로 예상됐으나 이런 기대도 허망했다. 평화당의 앞길은 그야말로 가시밭길이다. 이번 선거에서의 참담한 패배로 존재감 자체가 미미해질 지경이다. 민주당 압승으로 끝난 이번 선거가 그러나 마냥 즐겁지는 않다. 평화·민주·개혁의 기치를 내걸었지만 평화당 몰락이 너무나 큰 충격이기 때문이다. 이번 선거의 결과는 지방 권력의 교체를 의미한다. 오로지 DJ에 기대 깃발만 꽂으면 당선되던 호시절이 끝났음을 상징적으로 보여준다. 이번 선거에서 지역 유권자들의 속내는 새로운 인물의 갈망이었다. 남북 화해시대라는 대전환기와 새로운 정치 지형의 변화에 걸맞는 능력 있고 참신한 인물을 바랬던 것이다. 이번 선거는 민주당 후보들이 적임자고 유능해서 뽑힌게 아니다. 새로운 변혁의 시대를 원하는 지역민의 선택이었다고 보아야 한다. 당선자들은 겸손하게 자신을 되돌아 보기 바란다. 지역 발전에 앞장 설 자격이 있는지 냉철하게 되돌아 보라는 이야기다. 유권자는 언제든 마음을 바꿔 지지를 철회할 수 있다. 자만하는 자에게 미래는 없다. 평화당의 미래를 지역민과 함께 지켜 볼 것이다. 실망스럽겠지만 그래도 기회는 있다.
이번 지방 선거 최대 접전 지역으로 떠올랐던 목포에서 민주 평화당이 수성에 실패하며 몰락에 가까운 패배로 민주당의 압승으로 끝났지만 새로운 변혁의 시대를 원하는 지역민의 선택을 수영해 당선자들은 겸손하게 자신을 성찰해 보길 바란다.