한국 경제의 버팀목인 수출이 무너지고 있다. 지식경제부에 따르면 지난 7월 수출은 446억달러로 작년 같은 기간보다 8.8%나 줄었다. 2009년 10월(-8.5%) 이후 2년9개월 만의 최대 감소폭이다. 올해 들어 6월까지 겨우 플러스(0.7%)를 유지했던 누계 기준 수출증가율도 마이너스(-0.8%)로 반전됐다. 수출 급감의 원인은 재정위기를 겪고 있는 유럽시장이 붕괴되고 있는 데다 중국 중남미 등 신흥국 시장도 성장세 약화로 쪼그라드는 등 세계 교역 신장세가 현저히 둔화되고 있기 때문이다. 지난달 한국의 수출증가율이 유럽연합(EU) -4.9%, 중국 -0.5%, 중남미 -14.5%를 기록한 게 이를 말해준다. 중동(20.1%), 일본(12.8%), 아세안(11.8%) 미국(10.0%) 등에 대한 수출은 증가세여서 그나마 다행이다. 국제통화기금(IMF)은 세계 교역 증가율을 작년 6.6%에서 올해 3.8%로 낮춰 잡는 등 수출시장은 어둡다. 지경부도 "주요국 상황, 수출 기업들의 체감경기 등을 감안할 때 3분기 이후에도 수출의 급격한 개선을 기대하긴 힘들 것"이라는 비관적 전망을 했다. 주목해야 할 것은 한국의 수출이 경쟁국에 비해 유난히 부진하다는 사실이다. 세계 경기 침체라는 동일한 조건에서도 올 상반기에 중국은 9.2%, 일본은 1.5% 수출이 늘었다. 1~5월 미국의 수출도 6.8% 증가했다. 한국의 품목별, 지역별 수출 구조가 여전히 취약하다는 방증이다. 한국의 무역의존도가 작년 113.2%로 역대 최고치를 기록할 정도가 된 상황에서 수출 급감은 실물경제에 큰 충격을 미치고 있다. 6월 중 생산ㆍ소비ㆍ설비투자 지표가 일제히 전월 대비 마이너스를 기록한 것도 그런 맥락에서다. 고용에도 부정적 영향을 미칠 게 틀림없다. 앞으로 당분간 수출 회복 가능성이 별로 없어 정부가 지난 6월 3.3%로 낮춘 올 성장률 목표치의 추가적인 하향 조정이 불가피할 것으로 보인다. 박재완 기획재정부 장관은 "올 성장률이 2%대로 떨어질 가능성을 항상 염두에 두고 있다"고 밝혔다. 정책당국은 일반상품에서 플랜트, 도시건설 등 인프라 쪽으로 수출품목을 다변화해야 한다. 국내 중소기업의 57%가 전혀 수출을 안 하고 있다는 점을 감안해 중소기업 수출 지원도 강화해야 한다. 부동산거래, 서비스업 활성화 등 내수 진작에 총력을 기울여야 함은 물론이다.
경제정책 당국은 수출 급감하면 고용도 주는 점을 상기하여 수출품목의 다양화에 앞장서야 할 것이다.