교육부가 국가영어능력시험(NEAT) 고교생용 시험을 올해부터 사실상 없애기로 했다고 한다. 이 시험의 운영 예산 30억원을 전액 삭감하고 시험을 아예 치르지 않기로 한 것이다. 지난 2년간 겨우 네 번 치러졌을 뿐인 신생 시험제도가 역사 속으로 사라지게 됐다. 국가영어능력시험은 2008년부터 2012년까지 425억원의 국가예산을 투입해 개발한 영어능력 평가시스템이다. 이명박 정부는 2008년 인수위 시절 '실용영어 강화'를 명분으로 이 시험체제 도입을 발표하면서 "현재 중2가 대학입시를 치를 때 수능에서 영어과목을 폐지하고 이 시험으로 대체하겠다"고 못을 박았다. 또 2010년 1월 당시 안병만 교과부 장관은 기자간담회에서 "수능 대체 여부는 현재 검토 중에 있으나 결국 대체하게 될 것"이라고 밝혔다. 이렇게 중요한 시험이라고 하니, 학생·학부모의 관심은 높을 수밖에 없었고, 전국의 많은 고교에서는 이 시험에 대비해 고속 컴퓨터를 마련하는 등 저마다 준비에 바빴다. 그런데 이제 와서 폐지하면 지금까지 여기에 들어간 돈과 시간, 인력을 몽땅 날리는 것이다. 물론 들어간 돈이 아까우니 유지하자는 말은 아니다. 국가영어능력시험은 애초부터 60만명이 넘는 수험생이 한꺼번에 치르는 데 따르는 현실적 어려움과 또 다른 형태의 사교육이 성행할 우려가 있다는 점 때문에 반대 의견이 많았다. 실제 지난해 6월 첫 시험이 치러졌을 때 무더기 전산오류가 발생하면서 신뢰도에 의문을 던진 것도 사실이다. 당초 계획대로 수능을 대체하는 시험으로 밀고 가기에는 무리하고 위험한 것이었다. 문제는 정권이 바뀔 때마다 손바닥 뒤집히듯 바뀌는 정책 때문에 예산낭비와 학교현장의 혼란이 되풀이되고 있다는 점이다. 이명박 정부는 국어·영어·수학을 수준에 따라 A형과 B형으로 골라보도록 하는 선택형 수능제를 도입했지만 2013년 한 해 시행한 뒤 박근혜 정부 들어 사실상 폐지됐다. 노무현 정부는 영역별로 등급만 제공하는 수능등급제를 도입, 2008년 처음 시행했으나 이듬해 이명박 정부가 출범하면서 곧바로 폐지됐다. 교육현장에 결정적 영향을 미치는 수능 하나만 보더라도 정권 입맛에 따라 정책이 명멸하는 것이다. 이런 식이라면 한국사를 수능 필수과목으로 넣고, 문·이과를 통합하겠다는 박근혜 정부의 정책도 다음 정부에서 어떻게 바뀔지 알 수 없는 노릇이다. 백년대계(百年大計)가 돼야 할 교육정책이 이렇게 조변석개하는데, 교육부 관리들은 일말의 책임의식이라도 있는지 모르겠다.
 국가예산을 들여 개발한 "국가영어능력시험(NEAT) 고교생용 시험"을 폐지하기로 하였는데, 정권이 바뀔 때마다 교육정책이 수시로 바뀌어  예산낭비와 학교현장의 혼란이 되풀이되고 있는 것이 염려스럽다.