사설 휴지통 없앤 화장실, 이물질 투입 없어야 수세식 화장실이 일반화하기 시작한 지 40 년만에 공중화장실 변기 옆에 놓아두었던 휴지통이 지난 1 일부터 모두 치워졌다. 공중화장실 등에 관한 법률의 개정 시행령을 적용한 조처다. 그동안 선진 화장실 문화를 영위해 온 것처럼 새로운 화장실 사용에 대한 시민의 역할이 한층 필요하게 됐다. 휴지통이 없는 만큼 물에 녹지 않는 이물질이 투입될 경우 쾌적한 화장실 환경을 기대할 수 없기 때문이다. 화장실 역사가 인류 문명발달의 척도로 활용되고 있듯이 공공화장실의 관리와 이용 환경은 곧 도시의 수준을 규정하게 된다. 지난해 9 월 경주에서는 신라왕실에서 사용한 것으로 추정되는 수세식 화장실터가 발굴돼 오래 전 수준 높은 생활환경을 예측한 바 있다. 또 우리 사회는 근대화 과정을 겪으며 호텔, 유통센터, 공공기관 등 대규모 시설을 중심으로 화장실 휴지통이 감소했다., 비데 설치도 늘어나 첨단 화장실 체제를 가꾸어 왔다. 인천에서는 화장실 관련 단체로부터 강화 용흥궁공원, 동춘 부수지공원, 송학 자유공원후문, 계산 은행어린이공원 화장실 등이 '베스트 화장실'에 선정되기도 했다. 반면 아직도 지역 곳곳에 '워스트 화장실'이 상존하고 있는 실정이다. 정부와 지자체는 이번 '휴지통 없는 화장실'을 전면 시행하면서 '사용한 휴지는 변기 안에 버려주세요'라는 문구를 활용해 시민 계도와 홍보에 나서고 있다. 이에 따라 인천도 공원과 공공장소에 위치한 110 여개 공중화장실에서 휴지통을 모두 없앴다. 물론 여자화장실에는 위생용품 수거함을 비치했다. 하지만 단순히 휴지통을 없앴다고 해서 청결한 화장실 환경이 유지되는 것은 아니다. 자칫 거친 휴지, 담배꽁초 등이 투입될 경우 변기 막힘과 악취를 감수해야 한다. 이로 인해 화장실 청소노동자들에게 가중되는 업무를 덜어낼 건전한 시민의식과 매너도 요구되는 것이다. 위생적이고 편리한 화장실 문화의 확산은 이용자의 공중질서에 따라 결정된다. 따라서 문화시민을 길러내는 교육 현장에 있는 학교 화장실의 개선도 앞 다툴 과제이다. 청결하고 상쾌한 공공화장실로서 관광객과 학생들이 많이 이용하는 수인선의 신포역 혹은 인하대역 화장실을 추천해 본다.
깨끗한 화장실 환경 유지는 단순히 휴지통을 치우는 것으로 이루어 지지 않으며, 휴지, 담배꽁초 같은 이물질을 투입하지 말아야할뿐만 아니라 무엇보다도 위생적이고 편리한 화장실 문화를 확산하기 위한 이용자의 공중질서가 선행돼야 한다.