한반도의 운명이 내달 있을 문재인 대통령과 김정은과의 남북정상회담, 또한 5 월 예정인 트럼프 미국 대통령과 김정은과의 정상회담으로 결정될 것 같다. 특히 트럼프 대통령이 5 월 안에 김정은과 직접 만나, 북핵폐기 문제를 해결하겠다는 강력한 의사를 밝힌 것은 너무 파격적인 뉴스이기에 앞으로 전개될 트럼프와 김정은과의 북미정상회담에 세계의 이목이 집중되어 있다. 지난 금요일 트럼프 대통령은 문재인 대통령 특사로 평양에 가서 김정은을 만나고 온 정의용 청와대 국가안보실장으로부터 김정은의 구두 메시지를 전해 듣고 즉석에서 금년 5 월 안에 정상회담을 하겠다고 했다. 문재인 대통령과 김정은이 오는 4 월 말 판문점에서 남북정상회담을 열기로 합의한 데 이어 북한과 미국이 정상회담을 하기로 결정함으로써 북핵문제로 위기에 쌓였던 한반도 정세는 급격하게 변화될 것 같다. 이런 예상치 못한 변화가 일어난 것은 그동안 지속적으로 추진한 문재인 대통령의 소위 '중재자'로서의 외교의 역할이 컸다. 문 대통령은 취임 초부터 북핵문제를 해결하기 위한 '운전자'로서의 역할을 강조하고 이를 실현시키기 위해 북한과 미국에 대한 설득에 주력하였으며, 이것이 최근 대북 특사단의 파견으로써 가시적인 성과를 보게 된 것이다. 그러나 이런 일련의 변화는 문재인 대통령이 지난 6 일 대북 특사단으로부터 보고받은 자리에서 너무도 중요한 것이기 때문에 '유리그릇 다루듯 해 달라'라는 말과 같이 조심스럽게 접근하지 않으면 소기의 성과를 내지 못할 수 있음을 명심해야 될 것이다. 그동안 남북은 물론 북미 간에도 정상회담에 관한 여러 가지 경험이 있었으나, 이는 성공하지 못했다. 2000 년 김대중 대통령과 김정일과의 남북정상회담 이후 조명록 북한군 차수와 매들린 올브라이트 미 국무장관이 상호 방문을 하였으며, 당시 빌 클린턴 대통령의 평양 방문을 계획했지만 정권 교체로 성사되지 못하였다. 지금은 과거와는 상황이 변화되었다. 우선 트럼프 대통령은 협상에 관한 한 '달인'이라고 할 정도로 많은 경험을 가지고 있으며, 이번 북미정상회담 개최까지 유도된 것도 트럼프의 북한에 대한 강력한 압박정책이 주효했기 때문으로 볼 수 있다. 더구나 미국은 북핵문제가 해결될 때까지 현재 취하고 있는 제재는 유지하겠다고 말함으로써 북한도 일시적인 제재 완화를 피하기 위한 수단으로 정상회담을 이용하기는 쉽지 않다. 남북정상회담은 물론 북미정상회담이 성공하여 북핵문제가 해결되기를 간절히 기대한다. 그러나 회담이 성공하려면 앞으로 넘어야 할 과제는 너무도 많다. 무엇보다도 미국과의 철저한 공조는 필수적이다. 정상회담에 대한 지나친 기대와 낙관은 금물이다. 북한과의 과거 회담 경험을 타산지석으로 삼아 철저한 준비를 해야 된다.
문재인 대통령의 지속적인 '중재자' 역할에 결실을 맺어 트럼프 미국 대통령과 김정은과의 정상회담이 결정된 가운데, 이에 대해 우리 정부는 지나치게 낙관해서는 안될 것이다.