우리가 사는 데 가장 중요한 것 하나를 고르라면 아마 그건 '공기'가 아닐까. 음식이 없으면 3주를 살 수 있고, 물이 없으면 3일을 겨우 버틴다고 하지만 공기가 없다면 우리는 고작 몇 분 만에 고통스럽게 죽음을 맞이할 것이다. 그러나 우리가 공기를 마시고 내뱉는 과정은 너무나 자연스러운 신체활동이라 평상시엔 신경 쓰지 않고 지낸다. 너무 자연스러워서 존재한다는 것도 잊고 살지만 언제나 우리 주위를 감싸고 있는 것이 공기다. 일본에서는 분위기를 잘 파악하지 못하는 사람에게 흔히 '공기를 읽지 못한다'는 표현을 쓴다. 심각한 분위기에서 회의가 진행 중인데 갑작스레 키득거리는 동료나 극장에서 조용히 영화를 보고 있는데 불쑥 전화 통화를 하는 관객 등에게 쓰는 표현이다. 그런데 공기(분위기)라는 것이 항상 자연스럽게 느껴지는 건 아니다. 어떤 날은, 어떤 곳에서는, 어떤 상황에서는 그 기압이 버겁게 느껴질 때가 있다. 나만 다른 의견을 내밀기 힘든 그런 공기, 그냥 '좋은 게 좋은 거지' 하며 내 피해를 무마해버리는 공기, 나도 동참해서 돌을 던지지 않으면 안 될 것 같은 공기. 그런 공기가 가끔 숨 쉬는 것조차 마음대로 되지 않는다고 생각하는 것 말이다. 만화 <나기의 휴식>의 주인공 나기는 28세의 회사원이다. 그녀는 언제나 공기(한국어판에서는 분위기로 번역되어 있다)를 읽어야 한다는 압박감에 사로잡혀 있다. 부당하게 많은 업무를 할당받아도 거절하면 분위기가 나빠질까 웃는 얼굴로 "제가 할게요"라고 대답하고, 도시락을 싸왔지만 점심시간에 다같이 레스토랑에 가자는 제안을 거절하지 못해 마음이 무거운 식사를 한다. 게다가 대화에도 잘 참여하지 못한다. 다행히 나기의 유일한 희망이 있는데, 영업팀의 에이스 신지와 몰래 사내연애를 하는 것이다. 직장에서는 서로 모른 체하지만 퇴근 후 집에서 만나 둘은 사랑하는 이들의 몸짓과 대화를 나눈다. 그런데 이것도 잠시. 우연히 신지가 다른 직원들과 자신의 '뒷담화'를 하는 것을 들었고, 결국 나기는 과호흡을 일으켜 쓰러져버린다. 공기가 너무도 무거웠다. 누구나 비슷한 경험이 있을 것이다. 살아가면서 우리는 '남들 다하는 공부 너도 해야지'와 비슷하고 다양한 응용을 얼마나 많이 듣고 했던가. '너도 결혼해야지', '아이는 언제 낳을 거니' 같은 레퍼토리는 이제 고전의 고전이다. 불합리한 구석이 많지만, 이 사회라는 이익공동체는 개인의 독주를 잘 허락하지 않는다. 공기의 힘이 얼마나 대단한지 알려주는 '애쉬의 동조실험' 같은 유명한 심리실험도 있다. 카드에 그려진 같은 길이의 선을 고르는 간단한 테스트인데, 피실험자는 다른 실험자들이 연속해서 오답을 얘기할 때 자신이 생각하는 답을 말할 수 있는지를 실험한 것이다. 물론 대다수가 대세를 따라 오답을 골랐다. 놀랍게도 혹은 놀랍지 않게도 우리는 정말 쉽게 자신을 포기한다. <나기의 휴식>은 회사를 그만두고 새로운 인생을 설계하는 나기의 도전으로 시작된다. 그녀는 공기를 읽지 못하는 게 아닐까 싶어 하지 못했던 말들을 새로운 환경에서 하나하나 뱉어내기 시작한다. 그런데 오히려 그게 좋은 결과를 하나둘 가져온다. 어쩌면 이 사회는 대세를 거스르고 부당함을 지적한 누군가의 반항 덕분에 점점 발전하고 있는 것이 아닐까.
만화 '나기의 휴식'에 출연하는 주인공 나기가 28세의 회사원으로서 하지 못했던 말들을 새로운 환경에서 하나하나 뱉어내는 반항 덕분에 사회는 좋은 방향으로 점점 발전하고 있는 것이다.