올해 상반기 큰 폭의 판매 감소를 겪은 독일 자동차 제조사들이 하반기 신차로 반전을 노린다. 한국수입자동차협회에 따르면 올해 상반기 수입 자동차 판매량은 전년 동기(14만109대) 대비 22% 줄었다. 상반기 기준으로 판매량이 이렇게 많이 줄어든 것은 국내 수입차 업계 초유의 일이다. 글로벌 금융위기의 영향을 받은 2009년 상반기 판매량이 13.2%, 폴크스바겐 디젤게이트 후폭풍이 거셌던 2016년 상반기 2.6% 감소하는 데 그쳤다. 올 상반기 수입차 판매량(10만9314대)은 2014~2015년 수준이다. 꾸준히 전진하던 수입차 시장이 5년 전 수준으로 후진한 셈이다. 수입차 판매 감소의 주요 원인은 판매량이 많은 독일 자동차 브랜드가 부진했기 때문이다. 전년 동기 대비 수입차 전체 판매량은 3만795대 줄었는데, 독일 브랜드 네 곳(벤츠·BMW·아우디·폴크스바겐)의 감소분이 3만499대였다. 브랜드별로 차이는 있지만 이들을 제외한 나머지 해외 자동차 제조사는 전년과 비슷한 판매량을 거뒀다. 주행 중 화재 이슈로 논란이 된 BMW의 판매량은 전년 동기 대비 반 토막 나서 1만6602대 급감했다. 디젤게이트 후 차량 인증을 받지 못해 팔 차가 없었던 아우디와 폴크스바겐의 판매량도 마찬가지로 반 토막 났다. 메르세데스-벤츠는 수입차 전체 판매량의 30%를 차지하며 1위 자리를 지켰지만 판매량은 전년 동기 대비 7953대 감소했다. 독일차의 빈자리는 일본차가 꿰찼다. 일본 5개 브랜드(렉서스·도요타·혼다·닛산·인피니티)의 올 상반기 국내 판매 대수는 총 2만3482대로 전년 동기(2만1285대) 대비 10.3% 증가했다. 국내 수입차 시장에서 일본차의 점유율은 21.5%에 이르렀다. 일본 브랜드의 선전은 독일차들의 부진과 더불어 하이브리드차 선호 추세가 맞물린 결과로 풀이된다. 수입차에서 하이브리드차의 점유율은 올해 상반기 15.2%로 사상 최고치를 기록했다. 칼 갈고 나온 독일차, 신차 총공세 독일 4사는 하반기 공격적인 신차 출시로 판매량 회복을 노리고 있다. 메르세데스-벤츠는 4세대 A클래스 세단과 해치백을 시작으로 대형 스포츠유틸리티차량(SUV)인 GLE 클래스의 3세대 완전변경 모델을 내놓을 예정이다. GLE는 지난해 국내 시장에서 쿠페 모델을 더해 3000대 가까이 팔린 인기작이다. 지난 3월 서울모터쇼에서 아시아 최초로 공개된 3세대 완전변경 모델은 새로운 디자인 콘셉트, 커진 차체와 향상된 오프로드 성능, 최신 편의·안전 기능으로 눈길을 끌었다. 최근 고속 성장을 거듭하고 있는 국내 SUV 시장을 노린 전략 차량이다. 벤츠의 EQ 브랜드 첫 전기차인 EQC도 하반기에 나온다. 이 차는 벤츠가 2016년 파리모터쇼에서 친환경 브랜드 'EQ' 콘셉트를 공개한 지 2년 만에 나온 첫 양산형 전기차 SUV다. 앞뒤 차축에 들어간 두 개의 전기모터는 최고 408마력, 최대 78.0kg·m의 힘을 내고 한번 충전으로 최대 450km를 달릴 수 있다. 벤츠코리아 관계자는 "충전 솔루션 등 제반 준비가 필요해 아직 정확한 출시 시기는 확정하지 못했다"고 말했다. 화재 사태로 외면 받은 BMW는 하반기 총 7종의 신차를 내놓으며 공세에 나선다.
올 상반기 독일 자동차는 판매량 감소를 겪으며 후반에 새로운 차량 발매로 회복을 기획하는데 일본 자동차의 활약은 하이브리드카 유행이 맞아서 떨어진 결과이다.