지난해 12 월 21 일 발생, 29 명의 생명을 앗아간 충북 제천 스포츠센터 화재 참사도 결국 인재(人災)로 드러났다. 소방합동조사단의 조사결과를 보면 과연 '안전한 나라 대한민국'은 어디에 있는지 묻고 싶을 정도다. 조사단에 따르면 이번 참사는 비상구를 막은 건물주의 안전 관리 부실과 소방 당국의 초동 대응 실패가 복합적으로 작용한 대형 참극이었다. 특히 인명 구조의 마지막 보루를 책임진 현장 소방 지휘관들의 늑장 대처와 부적정한 판단이 화를 키웠다고 하니 기가 찰 노릇이다. 조사단 발표를 종합하면 20 명의 사망자가 발생한 2 층 여성사우나에 대한 현장 지휘가 가장 부실했다. 제천소방서장이 현장 지휘 총책임자로서 2 층 내부에 구조 요청자가 많다는 것을 알고도 화재 진압 후 주계단으로 진입하려는 최초 계획을 변경하지 않았다는 것이다. 비상구를 통해 진입하려는 노력이나 유리창 파괴를 통한 내부 진입을 시도하지 않아 지휘역량이 부족했다는 지적을 받았다. 현장 지휘관도 우왕좌왕하기는 마찬가지였다. 인명구조를 위한 정보 파악과 적정한 활동 지시를 못한 채 눈앞의 위험에만 집중해 건물 뒤편 비상구 존재와 상태를 몰랐다는 것이다. 현장만 부실했던 게 아니다. 소방본부 상황실은 2 층에 구조 요청자가 많다는 사실을 무전전파하지 않고 일부 지휘관에게 유선전화로만 연락했다. 이로 인해 긴박했던 2 층 상황을 현장 구조대 전체에 폭 넓게 전파하지 못해 피해를 키운 셈이다. 소방청은 일단 충북소방본부장을 직위해제하고 소방본부 상황실장, 제천소방서장 등에 대한 중징계를 요청했다. 그러나 소방 지휘관들에 대한 엄벌만으로 모든 일이 마무리되는 것은 결코 아니다. 재발 방지를 위한 실질적 조치들이 반드시 필요하다. 소방 인력, 특히 중소도시 현장 지휘관들의 상황 파악 및 지휘 능력 제고를 위한 교육과 훈련이 철저히 이뤄져야 할 것이다. '소 잃고 외양간 고치기'를 하더라도, 고치려면 제대로 고쳐야 한다.
지난해 12 월 21 일 발생한 충북 제천 스포츠센터 화재 참사도 비상구를 막은 건물주의 안전 불감증과 소방 지휘 부실로 인한 인재로 드러나, 특히 소방 현장 지휘관들의 지휘 능력 제고를 위한 교육과 훈련이 반드시 필요 할 것이다.