음주운전 사고를 조사하는 교통경찰이 적발된 운전자에게 사건 축소를 미끼로 돈을 요구한 혐의로 내사를 받고 있다니 충격이다. 운전자는 음주 측정을 거부하고 달아나다 순찰차를 들이받고 겨우 검거됐다. 그런데도 해당 운전자에게 구속을 면하게 해주겠다며 돈을 요구했다는 것이다. 연말 대대적인 특별단속을 펼치는 데다 '윤창호법' 제정 등으로 음주운전에 대한 경각심이 어느 때보다 높아진 상황에서 사고 조사 경찰이 이런 의혹을 받고 있어 어안이 벙벙할 뿐이다. 화물차를 몰던 운전자의 죄질은 결코 가볍지 않다. 단속에 걸리자 측정을 거부한 채 도망치다 순찰차를 들이받는 사고까지 냈다. 음주 전력이 있고 혈중 알코올농도는 0.263%로 면허취소 수준이었다. 하지만 다음 날 사고 조사를 맡은 간부 경찰은 운전자에게 전화를 걸어 단순 음주운전으로 처리, 불구속시킬 수 있다며 200 만 원을 요구했다고 한다. 여기에다 현장 단속 경찰들까지 상부에 순찰차 파손 사고 사실을 보고하지 않고 '단순 음주'로만 기록했다. 단속 경찰은 실수라고 주장하지만 사고 조사 경찰과의 공모 의혹이 충분히 제기될 만하다. 무엇보다 최근 음주운전에 대한 비판 여론이 고조되면서 처벌을 강화하는 '윤창호법'까지 제정된 마당이다. 이런 분위기에다 연말까지 겹치면서 경찰은 '음주운전과의 전쟁'을 선포해 단속을 벌이고 있다. 그런데 마치 이를 비웃듯 더욱 엄격히 음주운전을 단속하고 조사해야 할 경찰이 불미스러운 의혹을 받고 있으니 한심한 노릇이다. 이래서야 어떻게 음주운전이 줄어들길 기대할 수 있겠나. 물론 이번 의혹은 극히 일부 경찰의 일탈일지도 모른다. 하지만 사실로 드러난다면 파장이 클 수밖에 없다. 한층 높아지고 있는 음주운전 근절 분위기에 찬물을 끼얹는 행위여서다. 경찰이 이번 의혹을 엄정 조사하고 일벌백계해야 할 이유이기도 하다. 아울러 차제에 음주 단속 및 사고를 담당하는 일선 경찰의 인식 등에 문제가 없는지 전반적인 점검과 교육이 뒤따라야 하겠다. 경찰의 단속에 신뢰감이 없는 판에 음주운전을 줄이자는 외침은 공허하기 때문이다.
음주운전에 대한 경각심이 고조된 상황에서 음주사고 조사 경찰이 사건 축소를 빌미로 돈을 요구했다는 사건을 통해 일선 경찰의 인식 등에 결함이 없는지 전체적인 점검과 교육이 동반되어야 한다.