김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 북·미 2차 정상회담이 아흐레 앞으로 다가왔다. 김 위원장의 의전을 담당하는 김창선 국무위원회 부장이 지난 16일 베트남 하노이 현지에 도착, 회담 준비에 들어갔다. 주중에는 김혁철 북한 국무위원회 대미특별대표와 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표가 베트남에서 만나 정상회담 합의 문안을 놓고 실무협상을 속개한다. 이런 상황에서 북한 노동당 기관지 노동신문이 이례적으로 강하게 김 위원장의 비핵화 결단 배경과 당위성을 강조했다. 북한의 비핵화 의지를 주목한다. 아직 북·미 2차 정상회담 결과를 예단할 단계는 아니지만 회담을 준비하는 양측의 자세와 신호는 긍정적이다. 우선 마이크 폼페이오 미 국무장관이 지난 13일(현지시간) 대북 제재 완화 가능성을 언급했다. 북한이 비핵화 조치를 하기 전에는 제재를 거두지 못한다는 입장에서 한발 물러나 회담 전망을 밝게 한다. 이튿날에는 북한의 노동당 기관지 노동신문이 강한 어조로 김 위원장의 비핵화 의지를 강조했다. 김 위원장의 비핵화 결단을 알렉산드로스 대왕이 '고르디우스의 매듭'을 칼로 끊은 것에 비유했다. 북한의 전 주민이 읽을 수 있는 노동신문에 김 위원장의 비핵화 의지를 이렇게 상세히 알린 적은 없었다. 북한의 비핵화를 더 이상 의심하지 말라고 북한 주민과 국제사회를 향해 선언한 셈이다. 북한이나 미국 모두 제재완화와 비핵화를 주고받지 않는 한 협상 진전이 어려운 현실을 확인했다는 뜻이다. 북·미 정상회담에 앞서 추진 중인 김 위원장의 베트남 국빈방문도 비핵화 의지와 연결된다. 북한이 점진적·단계적인 베트남식 개방 경제발전 모델을 추진하는 것은 널리 알려진 사실이다. 김 위원장은 이번 베트남 방문에서 산업현장을 시찰할 것으로 알려졌는데, 현지에 있는 삼성전자 공장을 방문할 가능성도 제기된다. 베트남이 미국과의 관계 정상화를 통해 개혁·개방에 성공했듯 북한도 북·미관계 개선을 통해 생존의 돌파구를 마련해야 한다. 미국 등 국제사회는 북한이 보내는 비핵화 의지와 신호를 평가할 필요가 있다. 북한은 '늘 속이기만 하니 회담할 필요가 없다'는 자세로는 북핵 문제를 영원히 해결할 수 없다. 특히 "(비핵화하면) 되돌아갈 곳이 없다"는 노동신문의 표현에 유의해야 한다. 지난 6~8일 평양 협상 결과를 토대로 북·미가 이번주 실무협상에서 구체적 합의를 도출하기 바란다. 북한의 과감한 비핵화 조치와 미국의 제재완화라는 빅딜이 2차 북·미 정상회담에서 반드시 성사되도록 모든 당사국이 노력해야 한다.
북한 노동당 기관지 노동신문이 김 위원장의 비핵화 결단 배경과 당위성을 강조하는 보도를 낸 것은 북한 주민과 국제사회에 보내는 비핵화 의지와 신호로 인정 하고 북한의 비핵화 조치와 미국의 제재완화라는 빅딜이 2차 북·미 정상회담에서 타결되도록 당사국들이 노력해야 한다.