ㆍ서울시 땅 일부 점유 50년 만에 확인… 8000여만원 변상금·토지 이용료에 폐쇄 위기 본향교회는 서울 성동구 금호동의 대현산 자락 중턱에 자리잡고 있다. 금복초등학교를 지나 계속 올라가다보면 교회탑이 보인다. 교회 뒤편으로는 성동구 지역 주민들이 이용하는 배수지공원(응봉공원)이 있다. 본향교회는 1962년 8월 1일 세워졌다. 처음 이곳에 자리잡은 목사와 신도들은 천막을 치고 예배를 드렸다. 천막 건물에서 버젓한 벽돌 건물로 자리잡은 것은 그로부터 6년 뒤인 1968년이었다. 교회는 지어질 때부터 아이들을 돌볼 수 있는 공간을 함께 만들었다. 당시는 '어린이집'이라는 개념이 없었지만 목회자들은 마을 아이들을 돌보며 선교활동을 펼쳤다. 1960년대 대현산 일대는 판자촌 지역이었다. 한국전쟁 후 집단을 이루고 살던 지역이 다 그렇듯 거주지는 대부분이 무허가 판자촌이었다. 그곳에 사는 아이들은 부모가 일터로 나간 사이 보살핌이 필요했다. 정대훈 본향교회 담임목사는 당시 중학생이었다. 정 목사는 "아버지를 비롯한 목회자들은 아이들을 돌보는 일 자체가 하나님의 뜻을 실천하는 일이라고 생각했다"고 말했다. 본향교회는 1979년 '새마을 어린이집'을 정식으로 개설했다. 현재는 본향어린이집으로 이름을 바꿨다. 현재도 79명의 아이들이 어린이집에서 보살핌을 받고 있다. 그런데 서울시가 지난해 10월 31일 본향교회에 8386만원의 변상금을 내라는 행정처분을 내렸다. 지난 50년간 시유지를 무단 점유했다는 이유에서다. 8386만원이라는 액수는 공유재산 및 물품관리법 제81조(5년의 범위에서 변상금의 징수를 미루거나 나누어 내게 할 수 있다)에 따라 1년마다 공시지가 기준으로 계산한 금액 5년치를 합산한 것이다. 어린이집 운영하는 가난한 교회서울시 상수도사업본부(동부수도사업소)는 지난해 10월 23일 배수지공원 일대 지적현황 측량작업을 하던 중 교회 건물의 일부가 서울시 땅을 점유하고 있다는 사실을 발견했다. 본향교회 1층 기준으로 만 2·3·4세 아이들이 머무는 방 가운데 145㎡(약 45평) 공간이 여기에 해당한다. 배수지공원에서 큰 도로로 나가는 골목길 옆이 서울시 땅이라는 것이다. 그동안 이 일대는 교회와 초등학교가 들어서고, 산을 깎아 공원이 만들어지기 전까지 단 한 차례도 측량작업이 이뤄진 적이 없었다. 교회 옆 도로는 공원을 이용하는 주민들의 출입로로 이용돼 왔고, 공원을 허물지 않는 한 건물을 지을 수 있는 규모의 땅도 아니기 때문이었다. 또 해당 토지 아래에는 상수도관이 연결돼 있어 다른 제반시설이 들어올 수도 없다. 서울시는 사유가 어찌됐든 일단 서울시 소유 토지를 무단점유한 사실을 발견한 이상 배상금 부과처분을 내릴 수밖에 없다는 입장이다. 다만 지난 50년간 무단점유한 책임은 묻지 않을 테니 서울시가 발견한 시점으로부터 소급해 5년치의 토지사용료를 내라는 것이다. 교회는 배수지공원이 들어서기 전부터 그 땅에 있었다. 당시에는 공원이 아닌 산이었고, 사람이 사는 산동네 판자촌이었다. 교회가 들어서고, 판자촌이 철거되고, 초등학교가 들어섰다. 응봉공원은 그 이후 산을 깎아 만들어졌다. 정대훈 목사는 "교회 2층에서 창문을 바라보면 바로 산이 보였다. 대현산 배수지공원이 들어설 때 토목공사만 3년 이상을 했다. 공사과정에서 교회 벽에 금이 가기도 했다"고 당시 상황을 설명했다.
지난해 본향교회 건물 일부가 서울시 땅을 점유하고 있다는 사실이 발견돼 서울시는 5년치 토지사용료를 내라고 통보했는데, 현재 새마을 어린이집을 이름을 바꿔 운영하고 있는 본향교회는 점유사실이 이해가 안된다고 항변하고 있다. 