문재인 대통령의 대북특별사절단이 특별기를 이용해 1 박2 일 일정으로 오늘 방북한다. 특사단은 정의용 청와대 국가안보실장을 수석으로 서훈 국가정보원장, 천해성 통일부 차관 등 5 명에다 실무진을 포함해 10 명으로 꾸려졌다. 윤영찬 청와대 국민소통수석은 어제 "(특사단이) 한반도 비핵화를 위한 북·미 대화 여건 조성, 남북교류 활성화 등 남북관계 개선 문제를 포괄적으로 논의할 것"이라고 밝혔다. 특사단에 대북 정보와 방첩을 총괄하는 서 원장이 포함된 것에 대해선 우려스러운 시각이 없지 않다. 이번 특사는 김정은 노동당 위원장의 특사인 김여정 당 제1 부부장 등 고위대표단 방남에 대한 답방 성격을 띠고 있다. 청와대가 특사단의 역할로 남북관계 개선과 북·미 대화 조율이란 두 가지를 밝혔지만 대원칙은 북한의 비핵화이다. 과거의 특사들이 남북정상회담 협의 등의 특명을 띠고 갔다면 이번에는 북·미 관계 중재라는 초유의 임무가 주어졌다. 특사단은 핵을 포기하지 않으면 대북 제재가 강화되고 종국에는 미국의 군사 공격을 피할 수 없다는 점을 북한에 주지시켜야 한다. 무엇보다 김 위원장에게 북·미 대화에 나설 것을 요청한 뒤 대화 테이블에 비핵화 문제를 올려놓도록 설득하는 것이 관건이다. 그래야 문 대통령의 특사가 북한과 미국을 오가는 '핑퐁 외교'가 결실을 거둘 수 있다. 정 실장과 서 원장은 평양에서 돌아온 후 미국을 방문해 도널드 트럼프 대통령에게 방북 결과를 설명한다고 한다. 특사단이 북한을 설득하는 일은 현실적으로 쉽지 않다. 핵에 대한 북한 입장이 요지부동이기 때문이다. 북한 외무성 대변인은 그제 "미국이 조미(북·미) 대화 문제와 관련하여 적절한 조건이 갖추어지지 않으면 대화하지 않겠다느니, 핵무기와 미사일을 포기할 의지가 있는지 지켜보겠다느니 하는 등의 나발을 계속 불어대고 있다"고 비난했다. 북한 조선중앙통신은 "(한·미) 합동군사연습을 기어코 강행한다면 우리 식의 대응방식으로 미국을 다스릴 것"이라고 겁박했다. 이번 특사단 방북에서 북·미 대화의 접점이 모색되려면 북한의 태도 변화가 매우 중요하다. 북한은 국제사회의 대북 제재를 느슨하게 하려는 위장 평화공세로는 작금의 위기를 모면할 수 없음을 직시해야 한다. 핵보유국임을 인정받으려는 생각을 버리고 하루빨리 비핵화 의지를 밝혀야 한다. 미국은 북한 비핵화가 전제되지 않는 '시간벌기용' 대화엔 응하지 않겠다는 입장을 이미 천명한 상태다. 백악관은 대북특사단 파견에 대해 "궁극적인 목표가 한반도 비핵화이고, 우리는 그 과정에서 앞으로 내딛는 어떠한 발걸음에도 들뜬다"고 했다. 한 번의 대북특사단이 난마처럼 꼬인 남북, 북·미 문제를 일거에 풀 수는 없다. 조급증을 버리고 차근차근 신중하게 접근해야 한다. 북한의 비핵화 의사 표명이 없다면 남북정상회담을 추진하는 것에도 신중을 기할 필요가 있다. 남북대화보다 우리 안보의 기반인 한·미 동맹이 우선이다. 한·미 공조를 훼손하는 남북관계 과속은 절대 안 된다.
5일 방북하는 이번 특사단은 한반도 비핵화와 북.미 대화 조성, 남북교류 활성화 등을 논의할 것이며 이중 가장 중요한것은 북한의 비핵화 문제를 설득하는 것이 관건이자 북한의 태도 변화도 매우 중요한데 북.미 대화의 접점이 모색되려면 핵보유국이라는 생각을 버리고 비핵화 의지를 확실히 표명해야 한다.