재레드 다이아몬드의 에 따르면 인류는 600만~800만년 전에 침팬지와 갈라져 독자적인 길을 걷게 된다. 우리의 DNA 중 98.4%는 침팬지의 DNA와 같다. 침팬지와 인류의 유전적 차이는 고작 1.6%에 지나지 않는다. 그 1.6%의 차이가 인류와 침팬지의 진화 과정에서 결정적인 차이를 만들었다. 10만년 전 호모 사피엔스가 출현하면서 마침내 인류는 지구라는 별에서 먹이사슬의 정점으로 뛰어오른다. 인류 대약진의 비밀은 스스로에게 붙인 '호모 사피엔스(슬기로운 사람)'라는 이름에서 엿볼 수 있다. 인간과 침팬지, 그리고 여타 생명체를 구분짓고 인간을 존엄하게 하는 요소 중 하나가 창의성이었다. 생각하고 도구도 쓸 줄 아는 동물들이 있지만 인간과 비교할 수는 없었다. 인간만이 고도의 창의력을 지녔다. 인간은 그 능력을 앞세워 스스로를 최고의 지위에 올려놓았다. 인간은 '만물의 영장'이었고, '만물의 척도'(그리스 철학자 프로타고라스)였다. 지구상에 인간만큼 똑똑한 존재는 없었다. 하지만 그 명제는 더 이상 유효하지 않게 됐다. 구글의 인공지능 '알파고'가 이세돌 9단을 4승1패로 압도한 것은 인류가 이제까지와는 전혀 다른 상황과 도전에 직면했다는 것을 상징적으로 보여준 사건이었다. 창의력과 학습능력을 지닌, 지적인 능력 면에서 사피엔스를 능가할 수 있는 비(非)사피엔스가 등장한 것이다. 뭔가가 무너져 내린 느낌, 인간 존엄성의 근거를 앞으로 어디에서 찾아야 하나라는 당혹감에 사로잡힌 사람들이 한두 명이 아니었을 터. 이세돌의 1승에 그렇게 안도하고, 감격하고, 환호한 것도 위기의식과 충격이 그만큼 컸기 때문이다. 알파고의 등장은 인류의 교만, 이기심에 대한 경고일지도 모른다. 생태 피라미드의 정점에 올라선 인류는 그 힘으로 수많은 생물종을 멸종시켜 왔다. 자연 파괴도 서슴지 않았다. 인류의 위상에 대해 다시 한번 겸허한 통찰을 해야 하는 이유다. 알파고가 인류에게 던진 질문이 결코 가볍지 않아 보인다.
지구상에 인간만큼 똑똑한 존재는 없었으나 이세돌에게 압승을 거둔 창의력과 학습능력을 겸비한 구글의 인공지능 '알파고'의 등장은 인류의 교만과 이기심에 대한 경고일지도 모르겠다. 