연말 며칠 동안 국회 주변은 아수라장이었습니다. 국회 경내에 '태극기부대'가 몰려온 후 국회에는 경찰들이 깔렸습니다. 경찰들이 쭉 늘어선 입구를 지나 취재 현장을 가면서 1980년대 대학 시절 수업을 듣기 위해 교실로 가던 때를 떠올렸습니다. 만 20세가 되기 전에 보았던 그 을씨년스러운 풍경은 30년이 훨씬 지난 지금도 그대로입니다. 그러고보니 30년 동안 이런 풍경 속에 있었다는 생각이 듭니다. 어쩌면 기자라는 직업이 이런 왁자지껄한 현장 속에 계속 있게 만드는지도 모릅니다. 선거 전후에는 늘 시끄러웠습니다. 2002년 대선, 2004년 탄핵과 총선, 2007년 대선과 2008년 총선, 2012년 총선과 대선, 2016년 총선과 2017년 대선, 모두 현장 속에 있었습니다. 1980년대 당시는 대학생들이 길거리로 나왔지만, 지금은 속칭 우파들이 길거리로 나왔습니다. 지금의 풍경은 2016년 4월 총선에서 비롯됐다고 생각합니다. 그날 투표가 있기까지 정치권에서는 새누리당이 과반 의석을 넘어 180석까지 차지할 수 있다는 이야기가 나돌았습니다. 새누리당은 그동안 승리의 만세를 불렀던 당사에서 출구조사 발표를 지켜봤습니다. 민주당은 그동안 선거에서 늘 패배한 때문인지, 당사가 아닌 새로운 장소에서 출구조사 발표를 지켜본다는 이야기가 돌았습니다. 이날 민주당 지도부는 오후 6시 국회 의원회관 대회의실에 모였습니다. 이날 현장으로 가서 모든 상황을 지켜봤습니다. 출구조사 결과는 새누리당과 민주당의 경합이었으나, 개표 상황은 점점 민주당의 승리로 기울었습니다. 오랜만에 승리를 맞이한 민주당의 표정은 낯설게 느껴졌습니다. 당직자들은 승리에 대해 어떻게 반응해야 할지 모르는 표정이었습니다. 부산·경남에서 승리하는 후보자들이 TV 화면에 등장하자, 당직자들은 "저 사람은 누구지"라는 말을 주고받았습니다. 이후 세상은 바뀌었습니다. 이날의 승리는 2016년 겨울의 탄핵 정국으로 이어졌습니다. 그리고 2017년 대선에서 민주당의 승리로 이어졌고, 지금의 상황이 됐습니다. 결국 2016년 총선이 모든 상황을 바꾼 전환점이 된 셈입니다. 4년이 지난 올해 4월에 또다시 총선이 있습니다. 이번 4월 총선에서는 만 18세 이상부터 투표에 참여할 수 있게 됩니다. 50만 명에 이르는 새로운 유권자가 투표에 참여하게 됩니다. 선거는 늘 세상을 바꿔왔습니다. 그 출발점은 유권자의 한 표입니다. 올해 대한민국은 과연 어떻게 바뀔까요. 바로 유권자의 한 표에 달려 있습니다.
2016년 4월 총선 출구조사 결과는 새누리당과 민주당의 경합이었으나, 개표 상황은 점점 민주당의 승리로 몰아가고 이날의 승리는 그해 겨울 탄핵 정국 상황으로 치달아 모든게 바뀌는 계기가 되었기 때문에 이 시점에서 세상의 변화는 투표참여와 유권자의 한 표에 달려 있다는 것을 명심해야 한다.