구글이 디지털 시대 저널리즘의 미래 구축을 위해 언론사와의 상생 전략을 담은 '구글 뉴스 이니셔티브(Google News Initiative)'를 발표했다. 퀄리티 저널리즘의 강화, 언론사의 지속 성장을 돕는 비즈니스 모델 지원, 기술 혁신을 통한 언론사의 역량 강화 등을 목표로 향후 3 년간 3 억달러를 투자하기로 했다. 가짜뉴스를 가려내기 위한 뉴스 기구 '퍼스트 드래프트' 구성, 댓글 관리 프로그램 등도 시작할 예정이다. 구글을 비롯해 페이스북, 트위터 등이 가짜뉴스의 확산 통로가 되면서 갈수록 미디어 환경이 열악해지고 있는 상황에서 구글이 언론과의 협력을 강화하겠다는 청사진을 밝힌 것은 반길 만한 일이다. 구글은 2015 년 유럽 언론들의 디지털 혁신을 돕는 '디지털 뉴스 이니셔티브' 사업을 실시한 것을 비롯해 수년간 자체적으로 가짜뉴스를 걸러내기 위해 노력해왔다. 하지만 지난해 10 월 라스베이거스 총격 사건과 관련한 허위 뉴스가 구글을 통해 확산된 데 대한 비판이 제기되자 그간의 노력이 충분치 않다고 판단해 추가적인 상생 노력을 기울이기로 한 것이다. 구글 최고사업책임자(CBO) 필립 신들러는 언론과의 협업을 강조하며 "당신들이 성공하지 못하면 우리도 성공하지 못한다. 당신들이 성장하지 못하면 우리도 성장할 수 없다"고 말했다. 이 말에는 미디어와 콘텐츠 없이는 구글도 살아남기 어렵다는 분석이 깔려 있다. 언론사가 수익을 낼 수 있도록 구글 계정으로 구독 신청을 할 수 있는 플랫폼을 구축하기로 하는 등 구체화된 상생 모델도 내놓았다. '뉴스의 미래'를 위한 구글의 투자는 네이버, 다음 등 포털이 뉴스 유통과 검색을 독점하고 있는 국내에도 시사하는 바가 크다. 포털이 주요 뉴스 유통 경로가 되면서 광고수익 배분이 논란을 빚을 뿐 아니라 악성 댓글과 가짜뉴스 등 부작용도 갈수록 심각해지고 있다. 자극적인 댓글이 여론에 영향을 미치면서 '댓글 저널리즘'이란 말까지 생겼다. 포털 업체들이 이 같은 부작용을 최소화하기 위한 노력을 하고 있지만 아직 역부족이다. 건전한 미디어 환경을 만들고 품격 있는 저널리즘을 강화하기 위해서는 포털과 언론 간에 보다 긴밀한 상생이 필요하다.
구글이  언론사와의 상생 전략을 담은 '구글 뉴스 이니셔티브(Google News Initiative)'를 발표하고 건전한 미디어환경 조성에 적극 나서서 향후 3년간 3억달러를 투자하여  구글이 언론과의공조를 강화하겠다는 계획을 밝힌 것은 반길 만한 일이다.