한국 수출이 기력을 회복하지 못하고 탈진 상태에 빠졌다. 산업통상자원부 발표를 보면 7월 수출액은 지난해 같은 달보다 10.2% 줄었다. 지난 5~6월 한 자릿수 감소율로 회복 기미를 보이는가 했던 수출은 3개월 만에 두 자릿수로 뒷걸음질했다. 매달 기록을 갈아치우는 수출 증가율 마이너스 행진은 이제 19개월째로 늘어났다. 그럼에도 정부는 세계경기 회복세에 힘입어 8월 이후 수출이 플러스로 돌아설 것이라는 낙관론을 내놓고 있다. 지난해 이후 수출 부진 추세는 세계 경기 침체에 따른 교역량 감소 영향이 크다고 볼 수 있다. 그러나 지난해 한국 전체 수출의 40%가량을 받아낸 주력 수출시장 중국과 미국이 예전 같지 않다는 점은 그 원인을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 관세청 무역통계를 보면 올해 1~6월 중국 수출액은 지난해 같은 기간에 비해 14.1% 급감했다. 미국에 대한 상반기 수출도 3.9% 줄어들었다. 7월에도 중국 마이너스 9.3%, 미국 마이너스 14.3% 등 수출 감소세가 멈추지 않았다. 게다가 미국은 보호무역 강화 움직임을 보이고 있다. 대선 후보인 힐러리 클린턴과 도널드 트럼프 모두 환태평양경제동반자협정(TPP)에 반대하고, 자국 산업 보호를 강조한다. 정도의 차이는 있지만 보호무역 기조는 같다. 한국의 고고도미사일방어체계(사드) 배치 결정에 반발하는 중국은 무역에 빗장을 거는 식으로 보복할 가능성이 있다. 최근 방송콘텐츠 교류협력차 중국 관료와 기업인을 만나고 온 방송통신위원회 관계자는 "방송콘텐츠와 한류 수출이 큰 암초에 부딪친 것 아닌가 하는 징후를 감지했다"고 전했다. 이들 나라뿐 아니라 영국의 유럽연합 탈퇴(브렉시트)로 유럽도 침체를 벗어나기 어려워 보인다. 한국경제의 버팀목인 수출 부진이 굳어지면 기업체 가동률이 떨어져 고용 축소로 이어지게 된다. 최근 구조조정 여파로 생계를 위협받는 서민은 더 큰 불안에 내몰릴 수밖에 없다. 수출 부진을 소규모 개방경제의 한계라고 치부할 수만은 없다. 정부는 수출이 미진하면 내수로 경제를 활성화하는 돌파구를 마련해야 한다. 당장은 보호무역을 앞세운 경제대국과의 통상 마찰 가능성에도 대비해야 할 것이다. 기업들이 세계에 내놓는 제품의 경쟁력을 높이는 것도 중요한 과제이다. 장기적으로는 수출 의존도를 낮추면서도 한국경제가 성장하는 길을 모색해야 한다.
매달 기록을 갈아치우는 수출 증가율 마이너스 행진은 이제 19개월째로 늘어났으며  미국은 보호무역 강화 움직임을 보이고 있어 장기적으로 수출 의존도를 낮추면서도 한국경제가 성장하는 길을 모색해야 한다.