코로나19 난리 속에도 어김없이 꽃이 올라와 봄이 왔다고 알린다. 야외에서는 감염 확률이 낮다는 소식에 공원과 산을 찾는 이들이 많다. 기계문명에 몰두하느라 환경을 등한시했음에도 자연은 우리를 위로하니 고마움과 소중함을 다시금 느낀다. 고단한 요즘 잠시 꽃차 한잔하면서 미소를 띠어보시길 바란다. '지정(地丁)', '정(丁)'자처럼 줄기가 하나여서 이름 붙여진 꽃이 두 가지가 있다. 황화지정(黃花地丁)이라 하여 국화과에 속한 민들레의 전초인 '포공영(蒲公英)'과 제비꽃의 전초인 '자화지정(紫花地丁)'이다. 모두 성질이 차가워 열을 꺼주고 염증을 없애주는 청열해독 작용을 한다. 피부에 뿌리 깊게 박힌 종기와 부스럼에 효과가 좋다. 한의학에서 민들레는 상기도감염, 폐렴, 급성간염, 담낭염 그리고 유방 종기에 적극적으로 활용됐다. 최근 뛰어난 소염 항균과 면역기능 강화, 간기능 보호 효능이 밝혀져 인기가 높다. 여드름이나 과민성 피부에 쓰이는 유명 화장품 성분에 민들레가 함유된 것을 자주 본다. 염증 강도는 뇌의 시상하부-뇌하수체-부신피질 호르몬 체계로 강화되는데, 이는 스트레스 반응과 같은 흐름이다. 즉 염증은 면역계뿐 아니라 자율신경계와도 밀접한 관련이 있다. 수면 부족이나 심리적 피로감으로 피부질환이 악화되는 이유를 설명한다. 민들레로 피부염과 불안 증상이 완화된 사례를 살펴보자. 필자가 있는 서울 강남구 대치동 학원가에 "열이 나는데 코로나는 아니란다", "잠을 못 잔다", "화가 나고 눈물이 난다"고 말하는 이른바 '화병'에 걸린 분들이 많이 있다. 재수학원 원장이 씩씩대면서 왔다. 대기실 소파에 앉지도 않고 안절부절못한다. 마스크 너머 충혈된 눈, 목과 가슴 주변의 붉은 반점이 얼마나 '열 받았는지' 보여주고 있었다. 마스크를 벗기고 살펴보니 성인 여드름과 피지가 오돌오돌 올라왔다. 지난해 입시 결과가 좋아 기대를 하고 아래층까지 확장공사를 끝낸 상황에서 코로나 사태가 터져버렸다. 개강을 하자니 집단감염이 될까 걱정돼 인터넷 강의를 열었으나 매출은 마이너스란다. 전 세계가 난리니 하소연도 못 하고 속만 끓이고 있다. 불면증에 온몸이 가렵고 얼굴까지 뒤집어져 더 스트레스를 받는다고 했다. 심장의 열을 내려주는 처방에 민들레와 국화를 넣어 처방했다. 초기대응을 잘해 보름 만에 가려움이 사라지고 피부가 빠르게 말끔해졌다. "신기하게 약을 먹으니 정신까지 상쾌하다"고 말한다. 열독이 빠지면서 염증반응이 떨어지니 마음까지 진정된 것이다. 결국 몸의 열을 어떻게 다스릴 것이냐가 관건이다. 흥분하면 교감신경이 과민해지고, 뇌에서는 스트레스 호르몬이 과다 분비된다. 염증반응은 강화되고 몸은 더 뜨거워진다. 이때 열독을 내려주고, 심장과 혈기를 보강해주는 것이 중요하다. 민들레나 제비꽃이 이렇게 몸과 마음의 '열불'을 진정시킬 수 있다. 다만 몸이 허하고 차가워 생기는 피부질환에는 맞지 않는다. 급격히 울체된 열로 인한 피부염증인지 잘 진단을 받아야 한다. 자칫하다가는 몸이 더 차가워지면서 만성 피부질환으로 이어질 수 있다.
민들레와 제비꽃은 성질이 차서 청혈해독 작용을 하는 것으로 알려졌는데, 최근 소위 '화병'에 걸린 사람들이 많아 민들레나 제비꽃을 처방하여 마음의 '열불' 을 진정시킨 사례가 있다.