2016년 대한민국 산업계의 화두는 긴축경영과 구조 조정이 될 전망이다. 한국경영자총협회가 최근 235개사를 대상으로 '2016년 최고경영자 경제전망 조사'를 한 결과, 응답자의 52.3%가 내년에 '긴축경영'에 나설 것이라고 밝혔다. '현상 유지'는 30.2%, '확대 경영'은 17.4%에 그쳤다. 구조조정 칼바람은 시간이 갈수록 매서워지고 있다 이미 사업 재편과 인력 감축에 나서는 기업이 늘고 있고, 부실기업을 정리하는 정부의 움직임에도 속도가 붙고 있다. 구조조정은 조선·해운·철강·건설·석유화학 등 이른바 취약 업종을 넘어 전 산업으로 확산할 조짐이다. 조선·해운·철강·건설·석유화학 '휘청' 한국 경제를 이끌던 주력 산업은 어느 하나 성한 게 없다. 특히 중후장대형 산업은 벼랑 끝에 서 있다고 해도 과언이 아니다. 나이스신용평가가 산업별로 신용등급 변동을 분석한 결과 조선업종이 마이너스 75%를 기록했다. 이는 전체 기업 대비 등급이 오른 곳과 낮아진 곳의 차이를 산정, 해당 업종 신용등급의 상대적인 방향성을 보여주는 지표다. 이외 하락 성향은 정유 25%, 석유화학 21.4%, 종합건설 17.9% 순으로 높았던 것으로 집계됐다. 나이스신용평가 관계자는 "올해 신용등급을 낮춘 기업 31곳 가운데 건설과 조선·석유화학·철강·정유 업종 등 이른바 취약 업종에 속한 기업이 19곳으로 전체의 약 40%에 달한다"고 말했다. 한국신용평가의 평가도 비슷하다. 2015년 상반기에만 포스코·SK에너지·GS칼텍스·현대중공업·삼성정밀화학·포스코건설·대우조선해양·동국제강·삼부토건·동부메탈 등 철강·정유·조선·건설 분야에서 취약 기업들의 신용등급 하락이 이어졌다. 경쟁은 갈수록 치열해지는데 글로벌 경기 둔화, 중국 경쟁 업체의 성장 등 불리한 환경이 이어지며 경영 실적이 악화돼서다. 전문가들은 더 늦기 전에 과감한 구조조정을 통해 산업을 재편하라고 권한다. 무디스의 크리스 박 이사는 "한국의 경제 규모를 봤을 때 건설이나 화학 등 일부 산업에서는 시장 참여자가 너무 많다"며 "영업 환경이 악화되면서 자연스럽게 숫자를 줄여나가는 것이 경쟁력을 높이는 데 도움이 될 것"이라고 말했다. 구조조정 바람은 중소기업에 더욱 차갑게 불어 닥칠 전망이다. 금융당국은 중소기업의 신용위험평가 기준을 엄격히 적용하겠다고 엄포를 놓은 상황이다. 시장에서 경쟁력을 잃었지만 정부 지원과 대출을 통해 연명해온 이른바 '좀비기업'에 대한 구조조정 고삐를 더 죄겠다는 각오도 여러 번 밝혔다. 불똥은 중소기업뿐만 아니라 대기업에도 튀었다. 막대한 공적자금을 투입했지만 경쟁력을 확보하지 못했다면 규모에 관계없이 정리한다는 방침이다. 금융감독원 관계자는 "올해 중소기업 구조조정 대상 선정 때 적용했던 신용위험평가 기준을 2016년에도 적용할 방침"이라며 "시중은행들이 충당금을 추가로 쌓아야 하는 부담은 있지만, 경제 위기에 선제 대응한다는 기본 방침은 변함이 없다"고 말했다. 금융감독원 신용평가 기준도 더욱 깐깐해졌다. 기존 기준은 3년 연속 적자, 이자보상배율(영업이익 대비 금융이자 비율) 1 미만, 자산 건전성 요주의 등급이었다.
2016년 우리나라 산업계는 긴축경영과 구조 조정이 예상되며 인력 축소를 시작한 기업이 늘고 있고 정부의 부실기업 정리도 빨라지고 있는 가운데 조선·해운·철강·건설·석유화학같은 취약 업종을 시작으로 모든 산업으로 뻗어갈 것으로 보인다.