중부일보 폼페이오 미 국무장관의 행보가 숨가쁘게 진행되고 있다. 7 일 평양에서 김정은 위원장을 면담한 후 바로 서울로 날아와 문재인 대통령을 만났다. 불과 몇 시간 만에 남북 정상을 차례로 만난 것은 처음 있는 일로 그만큼 비핵화 협상 진행 과정에서 한국과 문 대통령의 역할이 중요함을 입증하고 있다. 그도 그럴 것이 지난 6 월 거의 무산될 뻔한 북미정상회담의 불씨를 살린 것도 문 대통령이었고, 이후 교착상태에 빠져 지지부진하던 북미 간 협상의 물꼬를 튼 것도 문 대통령이었다. 이번 폼페이오 장관의 방북도 3 차 남북정상회담의 성과를 바탕으로 이루어졌다. 지난 8 월 미국과 북한 간의 극도의 밀고 당기기 끝에 폼페이오 장관의 방북이 갑자기 취소되면서 미국 내 분위기도 급반전됐다. 7 월 방북 때 김 위원장을 만나지 못해 '빈손 방북'이란 비판에 시달렸던 폼페이오 장관은 이번에는 김 위원장과 만나 장시간 의미 있는 대화를 나누었다. 2 차 북미정상회담을 빠른 시일 내 개최하고, 북한의 비핵화 조치와 미국의 상응 조치에 대해 협의한 점은 이번 방북의 최대 성과로 보인다. 어쨌든 비핵화 협상의 동력을 되찾은 것이다. 폼페이오장관은 자신이 평양에서 곧장 서울로 온 것에 대해 의미를 부여하면서 한국이 비핵화 진행 과정에서 매우 중요한 역할을 하고 있는 점을 강조했다. 트럼프 대통령의 감사 인사도 전하고 매번 어려운 고비마다 문 대통령과 한국이 많은 역할을 한 점을 인정했다. 폼페이오 장관이나 트럼프 대통령의 감사 표시가 단순한 인사치레가 아님은 누가 보아도 알 수 있다. 비핵화 협상이 원점으로 돌아갈 뻔한 고비의 순간을 지켜보며 한 걸음 내딛기가 얼마나 어려운 가는 이미 지켜봤고, 그런 가운데서 문 대통령의 중재가 숨통을 트인 것을 미국이나 세계가 모두 인정하고 있는 것이다. 폼페이오 장관의 방북 성과는 언론에 모두 공개되지 않아 정확한 내용은 알 수 없으나 문 대통령과 비공개 면담에서 자세히 설명했다고 하며 일정 부분 진전이 있었던 것은 분명해 보인다. 북한의 비핵화 의지가 확고하다는 점에 이견은 없다. 2 차 북미정상회담을 빠른 시일 내 개최하기로 했다고 하니 이를 통해 비핵화의 진전된 합의가 이뤄질 경우 한반도 평화도 더욱 빠른 속도로 다가올 것이다. 남북 관계와 비핵화의 진전은 바퀴의 두 축으로 맞물려 갈 수밖에 없다. 더 이상 미국과 북한이 기싸움이나 우선순위 다툼으로 비핵화 협상의 발목을 잡는 일은 없어야 할 것이다.
폼페이오 장관은 방북하여 김정은 위원장과 비핵화 협상과 관련하여 면담 후 곧바로 문재인 대통령을 만나러 서울을 방문하였다.