6·13 지방선거가 이틀 앞으로 다가온 가운데 현실성 없는 장밋빛 공약(空約)이 쏟아지고 있다. 17 개 광역단체장 후보가 공약으로 제시한 일자리는 모두 합치면 256 만개에 이른다고 한다. 4 월 우리나라 실업자 수인 116 만여명의 두 배가 넘는다. 또 후보마다 인공지능(AI), 전기차 등 4 차산업 특화단지 청사진을 제시하고 있으나 재원 마련 대책이 불투명하다. 심지어 소요 예산을 전액 국비로 충당하겠다고 큰소리치는 후보마저 있다. 후보들이 내세우는 복지 공약도 가관이다. 아동수당과 육아전업 수당 지급, 취약계층 지원 등 선심 공약이 봇물을 이룬다. 교육감 후보 역시 무상 교복, 무상 수학여행 같은 공짜 시리즈를 남발한다. 곳간을 걱정하는 후보는 좀처럼 찾아보기 어렵다. 전국 지방자치단체의 평균 재정자립도는 53.4%에 불과하고 자체 예산으로 인건비조차 충당하지 못하는 곳이 수두룩하다. 그간 선거 때마다 내놓은 포퓰리즘 공약으로 국가와 지방재정은 심한 후유증을 앓고 있다. 국가와 지방의 재정은 '눈 먼 돈'이 결코 아니다. 현 세대가 지출한 복지예산은 지금 또는 다음 세대에 청구서로 날아오게 된다. 대책 없이 흥청망청 쓰다보면 국가부도의 위기를 겪은 그리스 꼴이 나기 십상이다. 선심·복지 공약은 한번 맛을 들이면 마약처럼 좀처럼 끊기가 쉽지 않다. 주민들이 중독되기 전에 미리 차단하는 게 현명하다. 그제까지 이틀간 치러진 지방선거 사전투표에서 투표율이 20.14%에 달했다. 전국 단위 선거로는 역대 두 번째로 높다. 대형 안보 이슈에 눌려 역대 최저 투표율에 머물 것이란 우려를 일단 떨치게 됐다는 점에서 고무적이다. 하지만 투표율보다 중요한 것이 유권자의 올바른 투표권 행사다.
6·13 지방선거 후보가 현실성 없는 장밋빛 공약을 쏟아내놓은 것은 포퓰리즘 공약이고 국가와 지방재정이 심각한 타격을 받는 것으로 결코 눈 먼 돈이 아닌 것을 알아야 한다.