엔저 쓰나미가 한국 경제를 강타하고 있다. 아베 신조 정부의 공격적인 유동성 살포 작전이 가시화된 2012년 9월까지만 해도 100엔을 사려면 1442원이 필요했지만 지금은 947원만 주면 된다. 2년 남짓한 기간에 엔화 대비 원화값이 52%나 뛴 것이다. 한국 기업은 그러지 않아도 수출시장에서 가격경쟁력이 떨어져 가뜩이나 힘든데 가장 강력한 경쟁 상대인 일본 기업은 되레 값을 크게 내릴 수 있으니 엎친 데 덮친 격이다. 2% 인플레이션 목표 달성이 어려운 아베 정부의 엔저 공습은 더욱 극단으로 치달을 것이다. 엔저로 수익성이 대폭 호전된 일본 기업들이 투자와 시장점유율 확대에 본격 나서면 체력이 바닥난 한국 기업들은 쉽게 무너질 수 있다. 더 큰 문제는 엔저가 장기화될 것이라는 점이다. 글로벌 투자은행들은 1년 후 엔화는 달러당 120엔대로 떨어질 것으로 보고 있다. 원화값이 달러당 1100원대로 떨어져도 엔화에 비하면 여전히 강세를 보일 것이라는 이야기다. 우리 힘으로 거대한 엔저 흐름을 되돌릴 수 없다면 발상의 전환을 통해 이 위기를 기회로 만드는 것이 최선의 대응이다. 2004년 말부터 글로벌 금융위기 전까지 이어진 엔저 시기에는 세계 경제가 빠르게 성장해 우리가 잘 버틸 수 있었지만 그러지 못한 지금은 엔저를 넘을 더욱 정교한 전략이 필요하다. 우선 원화 기준으로 2년 전보다 34%나 싸진 일본 기계와 장비를 들여와 투자를 늘리고 일본 기술인력을 유치해 중소기업 경쟁력을 높여야 한다. 올해 자본재를 비롯한 일본 제품 수입은 11%나 줄었는데 그 까닭을 잘 살펴 엔저 기회를 최대한 활용할 수 있도록 해야 한다. 우리에게 부족한 소재·부품 분야 일본 강소기업 인수도 과감히 추진해볼 만하다. 또한 엔저로 주춤해진 일본 기업의 대한 직접투자(FDI)를 유치하는 데 힘을 쏟아야 한다. 특히 엔저와 원전 사고로 에너지 비용 부담이 큰 기업들에 한국은 매력적인 투자 환경을 제공할 수 있다. 일본 자본이 투자를 꺼리면 한국 자본과 일본 기술을 결합한 제조기지를 만들어 제3국을 겨냥하는 전략도 필요하다.
엔저 현상이 계속해서 한국 경제에 타격이 되고 있지만, 이 현상을 우리가 바꿀 수 없다면 일본 기계와 장비를 들여와 투자를 늘리고 일본 기술인력을 유치하는 등 발상의 전환을 통해 위기를 기회로 만들 필요가 있다.