부동산 대책이나 소득주도 성장과 같은 논의는 항상 큰 이슈가 되어 신문을 장식한다. 제도와 경제의 사이가 무척 가깝기 때문이다. 기실 경제학은 정치와 떼려야 뗄 수 없는 학문이다. 표준국어대사전에 따르면 '경제학'은 경제현상을 분석하고 연구하는 학문이고, '경제'란 인간의 생활에 필요한 재화나 용역을 생산·분배·소비하는 모든 활동이나 그를 통해 이뤄지는 사회적 관계를 뜻한다. 이러한 일들은 그 사회 형태와 연관돼 있으므로 정치와 결부될 수밖에 없다. 경제학은 정치경제학이라는 말에서 나왔다. 정치라는 글자는 18세기 중엽 엄밀한 과학적 추론과 정치된 수학적 논증을 강조하고, 정치체제와 분리하여 현상만을 해석하는 데 초점을 맞추면서 떼어졌다. 그러나 본래 '정치경제학'은 16세기 이후 중앙집권화가 되어가는 국가의 대규모 경제를 지칭하려고 생겼다. 그 말을 만든 사람은 시인이자 경제학자다. 앙투안 드 몽크레티앵(1575∼1621)은 1615년 를 지어 '정치경제학'이라는 말을 처음 썼다. 정치는 국가, 즉 당시 부르봉 왕가의 프랑스-나바르 왕국을 뜻했고, 경제는 가계를 의미했다. 이 책은 루이 13세와 그의 어머니 마리 드 메디치에게 재정을 설명하고, 왕국을 부요하게 만드는 방법을 제안하고 있다. 왕국의 재정은 생산과 교환에 달려 있고, 거기에는 인구가 중요하다고 설명한다. 부의 원천으로 농업·축산업·공업 등을 보았고, 이 순서로 발전시키기를 권했다. 특히 탁월하게 경제체제를 해석했는데, 모든 사람들이 자신의 이익을 추구하고자 '교환'하고 경쟁심에 기반해서 '생산'한다고 보았다. 따라서 유통과 교환이 조직적으로 일어나야 하며, 왕국은 조정과 개입을 해야 한다고 강조했다. 현대경제학의 아버지 폴 새뮤얼슨은 성경 및 아리스토텔레스와 같은 철학자군과 상인군이 각각 중농주의와 중상주의로 이어지고, 18세기 애덤 스미스에게 닿아 그로부터 경제학이 시작되는 '경제학 가계도'를 그렸다. 이러한 경제학설의 역사에서 몽크레티앵은 중상주의자에 속하는데, 매우 독특한 사람으로 평가된다. 경제학자, 시인, 극작가, 군인, 철물 제조업자, 주지사와 같은 다양한 직업과 비극적인 죽음도 한몫 했지만 그의 삶 전반을 차지하는 문학가로서 남긴 업적 때문이다. 그가 지은 비극 희곡들은 불문학의 고전으로 꼽힌다. 그의 시는 르네상스 프랑스의 플레이아드(Pleiade)파가 추구한 문예사조와 연관돼 있었다. 이들은 나랏말을 선양하고자 프랑스어로 작품을 썼다. 또 시와 무용 등을 더해 통합예술을 만들려고 노력했다. 발레가 바로 플레이아드파의 일원이 음악과 무용에 극적인 이야기를 더해 만든 것이다. 몽크레티앵의 시 또한 대개 극적으로 이야기를 풀어냈다. "그대 명예의 꽃이 오늘 떨어지고/ 사랑의 열매를 만든 뒤에/ 그녀가 죽"어 "천국은 그대가 잃은 것을 더 크게 만들러 오지"만, "엄마에게 아이를 남겨주기를 원할 때/ 그대는 엄마를 아이에게 남겨두지 않았는가." 는 시인으로서의 삶이 경제학적 사고에 중요한 기반이 된 것을 증명한다. 이 저술은 통합적인 눈으로 당시 커져가는 경제단위인 국가를 총체적으로 관리하는 방법을 고찰했다. 그러면서도 국가경제를 이루는 산업군의 세세한 역할도 섬세하게 포착한다.
'경제학'은 본디 프랑스 시인이자 경제학자인 앙투안 드 몽크레티앵(1575~1621)이 사용한 '정치경제학'이라는 말에서 유래된 것으로 인간의 생산, 분배, 소비하는 활동 및 사회적 관계를 다룬다는 점에서 정치와 필연적인 연관성을 가질 수밖에 없다.