ㆍOECD 보고서… 부모 사회·경제적 능력 따라 학업 성취도 격차 커져 "성적 올려준다는 말은 아예 안 해요." 경기 남양주시에서 학원을 운영하는 이모씨(44)는 상담을 받으러 온 학생과 학부모를 대하는 방식을 바꿨다. 이전까지 학원을 운영했던 서울 동작구를 떠나 지금의 지역으로 옮기면서 학생 특성이 달라진 점을 절감했기 때문이다. 이전에 학원을 하던 지역 학생들은 어느 정도 중산층이라고 불릴 만한 집안에서 자라며 매우 뛰어나지는 않아도 일정 수준의 성적을 내던 공통점을 보였다. 그런데 지금 자리를 잡은 동네의 중·고교생들은 성적도 공부하는 환경도 저마다 천차만별이다. 이씨는 "어느 학부모는 성적보다는 학생이 PC방 가서 놀지 않게 생활지도만 해줘도 좋다는 식이고, 또 어느 부모는 성적은 어떻게 되든 재수 없이 취업률 높은 과에만 붙을 수 있다면 된다는 식으로 요구사항이 다르니 맞춰주는 전략도 완전히 바꾸게 됐다"고 말했다. 한국, OECD 회원국 중 악화 정도 2위 이씨는 주변의 학원 운영자들과 지역 특성이 비슷한 곳에서 학원을 운영하는 지인들을 통해 곳곳의 사교육 현장 분위기를 파악해 봤다. 학부모들의 경제·사회적 계층과 학생의 성적에 따라 사교육에 기대하는 지점이 다양해진다는 것은 학원가의 공통된 고민이었다. 이씨는 학원을 찾을 정도로 자녀 공부에 관심이 없지는 않지만 막상 학원비로 내려는 금액은 학부모마다 제각각이라는 점에 착안했다. "상담하면서 넌지시 학원비로 얼마를 생각하고 있는지 물어본 뒤 대략 그 수준에서 맞춰줘요. 어차피 받는 액수도 제각각이지만 학생과 학부모가 원하는 것도 제각각이니까 (학원비를) 적게 받으면 그 수준에서 수업이랑 생활지도·상담을 해주면 되거든요." 이씨는 사교육에 쓸 수 있는 돈이 한정돼 있는 학부모들은 대체로 자녀에 대한 성적 향상 기대도 현실적이라고 말했다. 어차피 비싼 사교육을 받지 못하는 이상 최소한 현상유지만 해도 불만이 크지는 않다는 것이다. 사교육 현장이 아닌 공교육 현장에서는 어떨까. 같은 남양주시의 한 공립고에 근무하는 40대 교사 박모씨는 아예 사교육은커녕 학교 수업료를 내기에도 빠듯해 어려움을 겪는 가정의 학생들을 종종 만난다. 1년에 130만원 남짓한 수업료조차 버거운 학부모들은 일 때문에 바빠 만날 일도 거의 없다. 그래도 학생의 평소 생활을 보면 대충 집안 형편을 짐작할 수는 있다. 열심히 공부해 성적이 좋은 학생도 있고 그렇지 않은 학생도 있지만 박씨는 사교육을 받지 못하는 학생들에게서 공통점이 보일 때가 있다고 말했다. "겉으로 내색은 잘 안 하지만 공부에 열의가 있는 학생들은 괜찮은 인강만 들을 수 있어도 더 성적이 오를 텐데 하면서 좌절하고, 이미 공부는 반쯤 놓은 학생들도 내가 이런 환경에서는 뭘 해도 안될 거야 하면서 체념하는 모습이 드문드문 드러나요." 부모의 사회·경제적 지위에 따른 국내 학생들 간의 학력 격차는 점차 커져 10년 전에 비해 더욱 악화된 것으로 나타났다. 문제는 이러한 교육 형평성의 악화가 단지 학업 성취도에서의 차이와 이후의 진로 격차만으로 나타나는 것을 넘어 교육 자체에 대한 불신과 냉소적 태도로 이어지는 데 있다.
OECD 보고서에 의하면 부모 사회의 경제적 능력에 따른 학업 성취도 격차가 점점 커지고 있는데 이러한 문제의 원인은 교육에 대한 불신이다.