자치경찰제 시범 도입이 결정되자 인사철을 앞두고 도내 경찰이 술렁이고 있다. 특히 자치경찰로 업무가 대폭 이관되는 부서에서 근무하는 일선 경찰들은 한순간에 지방경찰로 신분이 바뀔 수도 있어 전전긍긍하고 있다. 곧 있으면 치안이 가장 필요한 연말이다. 이런 분위기라면 치안 공백을 우려하지 않을 수 없다. 지역 주민들의 관심사는 경찰의 소속 기관 변경이 아니라 공권력이 인권과 생명, 재산을 항상 안전하게 지켜 주느냐에 있다. 경찰 내부의 뒤숭숭한 분위기로 발생할 수 있는 치안 누수를 막을 수 있는 대책이 필요한 때다. 자치경찰은 경찰 업무 중 생활 안전, 여성·청소년, 교통 등 주로 민생치안 분야의 수사를 맡는다. 각 시·도에 자치경찰본부와 자치경찰대를 새로 만들어 내년 하반기부터 2022 년까지 단계적으로 이관한다는 게 골자다. 주민밀착형 자치경찰제가 제대로만 시행된다면 지방자치단체와 협업을 통해 치안서비스 질이 한층 좋아질 것으로 기대된다. 치안서비스는 국가 차원의 획일적 기준보다 지역 사정에 맞는 지방행정 시스템과 연계될 때 그 빛을 더 발할 수 있다. 따라서 치안서비스의 개선과 빈틈없는 치안 강화의 전환점이 돼야 한다. 그렇지 못하면 갈등과 혼란이 불가피하다. 아직 도입도 하지 않은 자치경찰제 인사 문제로 치안 공백이 빚어지는 일은 결코 일어나서는 안 될 것이다. 자치경찰제 도입 방안이 나왔지만 앞으로 해결해야 할 과제가 더 많을 것이라는 시각이 팽배해지고 있다. 자치경찰제 확대가 궁극적으로 보다 나은 치안서비스의 질을 높일 수 있도록 지적되고 있는 문제들을 사전에 최소화시켜 나가야 하는 것이 우선일 것이다. 시작도 하기 전에 문제가 발생해서는 그 취지를 제대로 살릴 수 없다. 자치경찰제에 대한 불신을 제도적으로 보장하지 못하면 앞으로 시행되기 전은 물론 도입된 이후에도 경찰 조직이 흔들리는 현상은 지속될 것이다. 그리고 그 후유증은 경찰을 믿는 주민들에게 재앙이나 다름없을 것이다. 제도의 취지가 아무리 좋아도 실천 각론이 부실하면 제도 자체를 훼손할 뿐 아니라 그 폐해로 주민이 힘들어진다. 정부는 자치경찰제도 도입에 앞서 실행 과제 하나하나를 꼼꼼히 준비해야 한다. 인사가 만사라고 했다. 국가직과 지방직으로 갈라지는 신분의 변화에 대한 경찰공무원들의 반발을 무마하는 것은 자치경찰제의 성공적인 안착을 위한 중요한 과제다.
자치경찰제 시범 도입에 따라 국가직과 지방직으로 갈라지는 신분 변화에 대한 경찰 내부의 불안한 분위기는 치안 누수로 이어질 수 있으므로 자치경찰제의 성공적인 도입을 위한 대책이 필요하다.