일본이 제2차 세계대전 때 자살특공대였던 가미카제 대원들의 유서와 편지를 유네스코 유산으로 등재하는 것을 추진한다고 한다. 일본 가고시마현의 한 회관에 보관돼 있는 가미카제 대원들의 글 333점을 영어로 번역해 유네스코에 기록유산 후보로 신청하겠다는 것이다. 시모이데 간페이 미나미큐슈(南九州) 시장은 기자회견을 통해 "특공대원들의 메시지를 널리 알려 전쟁의 비참함과 평화에 대해 생각하는 계기로 삼았으면 한다"고 추진 배경을 말했다. 신의 바람이라는 뜻의 가미카제(神風)는 폭탄이 든 비행기를 몰고 연합군 함대에 돌진한 일본 군인들을 가리키는 말이다. 비행기가 고장났거나 연료가 모자라 귀환하지 못하고 바다에 빠진 경우, 자발적 선택이 아니라 군의 강요에 의한 출격 사례도 적지 않다는 사실이 나중에 밝혀지긴 했지만 국가를 위해 개인의 죽음을 당연시하는 이들의 행동에 당시 세계는 경악을 금치 못했다. 이후 세계 각국은 이성을 상실한 무모한 행동을 보면 가미카제라고 부르게 됐다. 일본은 이들을 조국을 위해 목숨을 바친 영웅으로 미화하고 싶어하지만 따지고 보면 천황제 파시즘이 빚은 잔혹사의 상징일 뿐이다. 팔굉일우(八紘一宇)라는 기이한 침략논리를 만들어 천황을 신으로 받들어모시고, 그 신을 위해 죽는 것은 더없는 명예라는 식으로 국민에게 최면을 불어넣은 잔인한 결과가 가미카제다. 인류가 잊지 말고 기억해야 할 사건임에는 틀림없으나 반성의 기억, 교훈적 역사로서 의미가 있을 뿐, 계승 보전해야 할 보편적 가치나 인류 자산으로서 의미는 조금도 없다. 유네스코에서 유산을 선정하는 취지와는 정반대의 사례인 것이다. 가미카제 대원들의 글을 유네스코에 등재하겠다고 한 주체는 규슈지방의 작은 도시다. 하지만 아베 총리가 들어선 뒤 일고 있는 일본 내 군국주의 부활 추세와 결코 무관하지 않다. 한 기초단체장의 망동(妄動)으로 가볍게 넘길 수만은 없는 이유다. 일본에 묻고 싶다. 이 질문에 그렇다고 답한다면 유네스코 유산이 어떤 것인지 공부를 다시 하는 게 좋겠다. 만약 그렇지 않다고 생각한다면 가미카제 대원의 유서를 유네스코에 제출하겠다는 생각은 거두어들이는 게 마땅하다. 일본이 어느 쪽을 선택할 것인지 지켜보겠다.
가미카제는 인류가 계승하고 보전해야 할 세계 유산의 가치가 없으므로, 대원들의 유서 및 편지를 유네스코 유산으로 등재하려는 일본의 행동은 잘못되었고 그 생각을 바꾸어야 한다.