'국위 선양의 기회를 달라.' '야구를 접으라는 사형선고와 다름없는 처분이다.' 음주운전 및 뺑소니 사고로 항소심에서도 징역 8월(집행유예 2년)을 받은 메이저리거 강정호씨(30)는 재판 과정에서 줄곧 '야구 속죄론'을 펼쳤다. '잘못한 것은 맞지만 야구로 죗값을 치르겠다. 한번 더 국위를 선양할 수 있도록 기회를 달라', 뭐 이런 호소였다. 검찰도 선수의 입장을 고려했는지 벌금형을 구형했다. 그러나 1·2심 재판부는 오히려 형량을 높여 징역형을 선고했다. 이미 1심 판결로 미대사관으로부터 취업 비자 갱신을 거부당한 강씨로서는 더욱 깊은 수렁에 빠진 셈이다. 하지만 선처를 호소하기에는 죄질이 너무 무겁다. 벌써 3번째 음주운전으로 삼진 아웃 대상이었다. 게다가 이번엔 동승자인 중학교 동창이 사고를 낸 것처럼 진술했다. 더구나 가드레일을 들이박아 파편이 튀면서 반대편 차로의 차량까지 파손했지만 별다른 조치를 취하지 않았다. 2심 재판부는 이번 판결을 야구의 '합의판정'에 비유했다. "야구의 비디오 판독도 불분명하다면 1심의 판정을 존중한다. 강정호씨는 반성하고 후원단체를 만들고 기부활동을 시작했다. 그러나 이것은 이미 1심 판결에서 다 반영했다. 원심을 변경할 특별한 사유는 없다." '비디오 판독'처럼 달라지거나 새로운 사실이 드러나는 게 없는 경우엔 판정번복을 하지 않는다는 야구의 예를 든 것이다. 강정호씨는 미국 수영스타 마이클 펠프스와 비교된다. 올림픽에서만 28개(금 23개)의 메달을 딴 그도 음주운전으로 보호관찰 18월에 징역 1년(집행유예)의 처분을 받았다. 무고한 생명을 빼앗을 수 있는 음주운전의 경우 정상참작이란 있을 수 없다는 얘기다. 더구나 강정호씨의 경우 3번째 음주운전이다. 만약 공무원이 같은 죄를 저질렀다고 생각해보라. '야구로 보답하겠다'느니 '국위선양할 기회를 달라'느니 따위는 통하지 않을 레퍼토리다. 이미 강정호씨는 2010년 아시안게임 우승으로 병역 면제의 혜택을 받았다. 운동만 잘하면 모든 잘못을 용서받을 수 있는 시대는 지났다. 운동선수도 사회의 규범을 지켜야 할 시민의 한 사람이다.
음주운전으로 인한 사고에서 메이저리거 강정호는 야구로 보답할 수 있도록 선처를 주장하였지만 시민의 한 사람으로서 형량 감소는 없어야 한다.