올 한 해 우리나라에서 가장 돋보인 가수는 단연 방탄소년단이다. 지난해에 이어 올해도 저스틴 비버, 아리아나 그란데 같은 팝 슈퍼스타들을 제치고 빌보드 뮤직 어워드에서 '톱 소셜 아티스트'를 수상했다. 5월 출시된 그룹의 세 번째 정규 음반 <LOVE YOURSELF 轉 'Tear'>는 빌보드 앨범 차트 정상에 올랐다. 한국 가수로서는 최초의 일이다. 그룹은 8월에 낸 리패키지 앨범 <LOVE YOURSELF 結 'Answer'>로 한 번 더 빌보드 앨범 차트 꼭대기에 섰다. 9월에는 유엔총회에서 연설도 했다. 역시 한국 가수로서는 처음이다. 10월에는 미국 시사주간지 <타임>이 '차세대 리더'로 선정해 글로벌판의 표지를 장식했다. 외국 음악팬들의 지지를 이끌어 낸 또 다른 가수도 있다. 6월에는 블랙핑크의 데뷔 EP <Square Up>이 빌보드 앨범 차트 40위에 들었고, 11월에는 엑소의 다섯 번째 정규 음반 <Don't Mess Up My Tempo>가 같은 차트 23위를 기록했다. 성폭행 사실을 폭로하는 '미투 운동'은 가요계에도 일었다. 래퍼 던말릭, 올해 열린 한국대중음악상에서 '올해의 음반'을 비롯해 3개 부문을 수상한 포크 가수 강태구, 인디 뮤지션 문문, 아이돌 그룹 일급비밀의 이경하 등이 성추행, 또는 데이트 폭력을 저질렀음이 밝혀져 대중의 빈축을 샀다. 3월에는 일본인 여성 트리오 허니팝콘의 한국 데뷔를 막아 달라는 요구가 청와대 국민청원 게시판에 등장하는 일이 있었다. 반일감정 때문이 아니라 세 멤버가 모두 성인비디오 배우라는 이유에서였다. 반대 입장에 선 네티즌들은 허니팝콘이 한국에서 활동하게 되면 성 상품화, 성에 대한 불건전한 인식이 확산될 소지가 있다며 우려를 표했다. 출시된 지 어느 정도 지난 노래가 뒤늦게 음원차트 상위권에 진입하는 것을 일컫는 '역주행'은 이제 의심을 불러일으키는 현상이 됐다. 올해에는 장덕철의 '그날처럼', 닐로의 '지나오다', 숀의 'Way Back Home' 등 인지도가 낮은 가수들의 노래가 팬층이 두꺼운 아이돌 그룹들의 노래를 가뿐히 뛰어넘어 음원차트 1위에 올랐다. 이 노래들은 자정을 앞두고 순위가 급상승해 음원 사재기 의혹에서 자유로울 수 없었다. 이들의 석연치 않은 성공을 두고 네티즌들은 '숀(손) 안 대고 닐로(날로) 먹기'라는 표현으로 조롱했다. 경연과 오디션은 예능 프로그램 소재로 여전히 활발하게 소비됐다. <쇼 미 더 머니>와 <프로듀스 101>, <고등래퍼>가 새로운 시즌을 이어 가는 중에 실력 있는 10대 댄서들을 발굴하는 KBS <댄싱하이>, 10대 남자 아이돌 그룹을 만드는 MBC <언더 나인틴>, 아카펠라를 주메뉴로 한 채널A <보컬플레이>, SBS <더 팬>이 새롭게 출범했다. 작년 10월부터 올해 1월까지 방송된 JTBC <믹스나인>은 오디션 프로그램이 허망한 쇼가 될 수 있다는 예시로 자리매김했다. 최종 선발된 참가자들의 데뷔를 약속했으나 수익이 나지 않을 것이라고 판단해 일방적으로 계약을 파기한 탓이다. 멤버로 예정됐던 이들은 물론 많은 참가자가 업계의 무책임함과 갑질을 경험해야 했다.
방탄소년단이 빌보드 뮤직 어워드에서 '톱 소셜 아티스트'를 수상하고 성폭행 사실을 폭로하는 '미투 운동'이 일어나는 등 올해 가요계엔 다양한 일이 있었다.