북한이 연일 쏟아내는 성명을 보면 연초에 조성되는 듯하던 남북대화 기류가 물거품처럼 사라질 것 같아 걱정이다. 노동당 기관지 노동신문은 어제 이산가족 상봉 행사의 전제조건으로 5·24조치 해제와 한·미 합동군사훈련 중단을 거듭 제시했다. 25일에는 국방위원회 정책국 성명에서 남측이 자신들의 남북관계 개선 의지와 조치를 왜곡 역행하고 있다며 '단호한 징벌'이라는 표현까지 썼다. 앞서 21일엔 조국평화통일위가 우리 정부에 탈북자단체의 대북전단 살포 제지를 요구했고, 24일엔 김정은 국방위 제1위원장이 폭격기 훈련을 지휘한 소식을 전하며 대북전단 살포에 대한 대응 차원임을 시사했다. 북한은 새해 벽두에 정상회담 카드까지 꺼내며 남북대화 분위기를 한껏 띄웠다. 노동신문 등 매체들은 분단 70주년인 올해 남북관계의 역사적 전환을 이루자며 목소리를 높였다. 그러다 지난 8일부터 갑자기 대북전단 살포와 한·미 군사훈련에 대한 우리 정부의 입장 표명을 요구하며 진정성 운운하더니 점차 수위를 높이고 있다. 버락 오바마 미국 대통령이 지난주 북한의 붕괴 가능성까지 언급하며 대북 제재의 고삐를 죈 데다 우리가 북한에서 요구하는 전제조건을 받아들일 수 없다고 밝히자 더 달아오른 듯하다. 북한의 잇단 비방 공세는 우리에게 압박 강도를 높이며 주도권을 잡기 위한 전술로 보이는데 뻔한 기싸움이라면 멈추는 게 낫다. 박근혜 대통령 제안대로 설날에 이산가족 상봉 행사를 성사시키려면 빨리 실무접촉을 시작해야 한다. 진정 남북관계 개선을 원한다면 주저없이 대화의 장으로 나오면 된다. 미국도 대북 조치를 내놓을 때 남북대화에 도움 되는 쪽으로 한·미 간 사전조율이 필요하다. 미국이 찬물을 끼얹지 않도록 우리가 요구해야 한다.
북한의 비방 공세로 남북 대화 기류가 사라질 것 같아 걱정이지만 이는 북한이 주도권을 잡기 위한 전술로 멈추는게 나으며 진정 남북관계 개선을 위한다면 대화를 하면 된다.