서울시가 최근 발표한 편의점주 근무환경 실태조사 결과에는 점주들의 열악한 노동실태가 고스란히 드러나 있다. 조사에 응한 서울 소재 점주 951 명의 노동시간은 주당 평균 65.7 시간이었다. 전체 자영업자 평균보다도 17.4 시간이 더 많다. 휴무일도 월 평균 2.4 일에 불과했고 37.9%는 하루도 쉬지 않았다고 했다. 점주들이 장시간 노동으로 만성 과로에 시달리고 있는 것은 365 일 24 시간 의무영업이란 족쇄의 영향이 크다. 특히 심야시간대(오전 1∼6 시) 영업이 가장 큰 원인으로 지적돼 왔다. 편의점 본사들은 점주들에게 연중 무휴, 24 시간 영업을 사실상 강제하고 있다. 심야영업을 하면 손해가 발생하거나 질병 등 특별히 불가피한 경우에는 영업을 하지 않아도 되도록 2013 년 가맹사업법이 개정됐지만 현장에서 제대로 지켜지지 않고 있는 게 문제다. 점주들은 수익 추가 배분율에서 불이익을 받지 않거나 전기료 지원 등 인센티브를 받으려면 심야영업을 할 수밖에 없다고 호소한다. 과당경쟁으로 인해 편의점은 대표적인 영세자영업종이 된지 오래다. 연중 무휴 24 시간 영업이 소비자들에게는 편리하겠지만 점주들의 휴식권, 건강권을 생각하면 제도 개선을 더 이상 미뤄서는 안 된다. 이번 조사에서 서울 시민의 65.3%가 명절 자율휴무제에, 71.4%가 심야시간 자율휴무에 찬성한 것을 보면 시민 반발은 핑곗거리가 될 수 없다. 명절 당일·심야시간 순번제 영업 등의 보완책을 마련하면 소비자 불편은 어느 정도 해소할 수 있다. 편의점 본사와 점주, 소비자들이 상생 자율협약을 통해 개선해 가는 게 최선이겠지만 과로노동이 본사와 점주 간 갑을 관계에 의한 구조적인 문제라면 행정당국이 나서서 바로잡아야 한다. 유럽 국가들은 일요일과 심야영업을 원칙적으로 금지하고 있다. 출혈경쟁과 과로노동을 유발시키는 본사의 무분별한 점포 신설을 규제할 장치도 마련할 필요가 있다.
편의점 본사들이 점주들에게 연중 무휴, 24 시간 영업을 사실상 강제하고 잇는 이러한 상황에서, 서울 시민의 65.3%가 명절 자율휴무제에, 71.4%가 심야시간 자율휴무에 찬성한 것으로 보아 시민들은 과로 노동이 자영업자들에게 어떠한 영향을 주고 있는지 인식하고 있기때문에 과로 노동이 본사와 점주 간 갑을 관계에 의한 수직 구조적인 문제라면 행정당국이 직접 나서 현 상황을 바로잡아야 한다.