매일신문 오는 7 월부터 법정 근로시간이 주 52 시간으로 줄어들면 노선버스 및 시외버스의 운행이 크게 위축될 것이라는 우려가 커지고 있다. 법정 근로시간 단축으로 운전사가 더 많이 필요해졌지만 안 그래도 구인난에 시달리는 판국에 인력 대거 충원이 사실상 불가능한 탓이다. 특히 농어촌 지역의 경우 상황이 매우 안 좋아 벽지 노선버스 운행이 폐지되거나 축소되는 등의 부작용이 속출할 것으로 예상되는데도 당국은 이렇다 할 해법을 못 내놓고 있다. 지난 2 월 근로시간 단축을 골자로 하는 근로기준법 개정안이 국회를 통과했다. 그동안 노선버스 운송업은 운전사의 연장 근로가 무제한 허용됐지만 오는 7 월부터는 근로시간이 주 52 시간을 초과할 수 없다. 따라서 현재 격일제 또는 복격일제 근무 형태로 운영되는 농촌 지역 노선버스와 시외버스가 직격탄을 맞을 가능성이 매우 높다. 전국의 버스회사들이 법정 근로시간을 지키려면 늦어도 5 월까지 1 만여 명의 인력을 신규 충원해야 하는데 준비 상황을 보면 한숨이 절로 나온다. 근로시간 단축으로 임금도 줄어들어 인력 유출을 걱정해야 할 판국에 한두 달 안에 운전사를 대거 뽑아 7 월부터 현장에 투입한다는 것 자체가 불가능하며 재원도 없다는 이유로 버스회사들은 손을 놓고 있다. 경북에서도 7 월부터 운전사 1 천500 여 명이 더 필요하고 그에 따른 추가 비용이 연간 650 억원에 이를 것으로 추정될 정도로 상황이 가볍지 않다. 문제는 도내 버스회사들이 7 월부터 비수익'벽지 노선을 없애거나 축소할 가능성이 높다는 점이다. 경북도에 따르면 도내 시외버스 노선 가운데 70%가 비수익 노선이고 노선버스 상당수도 수익률로는 타산이 안 나오는데 이대로라면 버스 대란이 불 보듯 뻔하다. 정부와 지방자치단체는 우왕좌왕하고 있다. 경북도만 봐도 '특례 업종 제외에 따른 버스업계 영향 분석 및 준공영제 연구용역'을 이달 중 착수해 해법을 찾겠다고 하는데, 너무도 태평스럽다. 어떤 경우라도 버스가 멈춰 서서는 안 된다.
오는 7월부터 법 개정으로 인해 근로시간이 주 52시간을 초과할 수 없게 되어 버스운전자의 연장근로에 제동이 걸리게 되었고, 이 때문에 신규운전사의 채용과 예산 확보에 어려움을 겪는 버스회사들이 늘어나고 있기는 하나 경북 내 버스가 멈춰서는 안 될 것이다.