폼페이오 미 국무장관이 7 일 북한을 방문한다. 폼페이오 장관은 방북을 앞두고 가진 기자회견에서 북한 비핵화 협상 시한과 관련해 "시간 게임은 안 할 것"이라면서도 "이번 방북을 통해 보다 깊은 이해와 심화한 진전, 그리고 발전된 논의를 이루게 될 것이라는 데 대해 낙관적"이라며 방북 성과에 대한 기대감을 표시했다. 이번 폼페이오 장관 방북의 초점은 북한의 비핵화와 관련한 북·미 협상이 실질적인 진전을 이룰 수 있는가에 모아진다. 북·미간 비핵화 협상에 진전이 있어야 북·미 2 차 정상회담과 종전선언, 대북 제재 완화도 가능해진다. 폼페이오 장관의 방북이 당초 예상보다 일찍 이루어진 것은 긍정적인 신호로 볼 수 있다. 북·미 협상에 대한 양측의 강한 의지를 보여 준 것이라는 분석과 함께 북·미가 사전 물밑 대화를 통해 상당한 의견 접근을 이루었을 것이라는 관측도 적지 않다. 북한의 완전한 비핵화를 위해서는 핵 목록 신고가 필수적인 것은 분명하다. 선 핵 목록 신고 없는 종전선언은 북한의 '살라미 전술'에 말려들어 북한의 비핵화를 포기하는 것이라는 일각의 우려가 있는 것도 사실이다. 그러나 종전선언이나 제재 완화의 전제조건으로 선 핵 목록 신고를 고집하면 또다시 북·미 협상이 교착상태에 빠질 우려가 크다. 북·미 협상 진전을 위해서는 발상의 전환이 필요한 때다. 신뢰가 쌓이지 않은 상황에서 상대방의 일방적인 행동만을 요구하는 과거 방식으로는 북한의 비핵화도, 한반도의 평화도 얻을 수 없다는 점을 인식해야 한다. 이와 관련해 주목을 끄는 것은 강경화 외교부장관의 발언이다. 강 장관은 4 일 기자회견에서 "과거와 다른 방식으로 접근할 필요가 있으며 미국도 융통성을 갖고 접근하고 있다"고 말했다. 영변 핵 시설 영구 폐기와 종전선언을 교환하는 '빅딜' 역시 충분히 검토할 만하다. 북한 역시 국제사회의 뿌리 깊은 불신을 인정하고 납득할 만한 가시적인 행동을 보이지 않으면 안 된다. 이번 폼페이오 장관의 방북에서 북한의 비핵화에 대한 의미 있는 진전을 이루어 한반도 평화의 획기적 발판이 만들어지기를 기대한다.
폼페이오 미 국무장관이 7 일 북한을 방문하여 비핵화 협상에 나서는데 북·미 협상이 진전을 이루어야 북·미 2 차 정상회담과 종전선언, 대북 제재 완화도 가능해지므로 이를 위해서는 한쪽의 일방적인 수렴만을 요구하던 과거와 다른 발상의 전환이 필요한 때다.