혈압약을 많이 먹은 사람들은 나중에 장기, 특히 콩팥이 나빠져서 신장투석이나 이식을 해야 하기 때문에 혈압약을 먹지 않아야 한다는 것은 잘못된 낭설입니다. 고혈압은 우리나라 성인이 가장 많이 앓고 있는 만성병입니다. 2015년 통계를 보면 30세 이상 성인의 32%가 고혈압을 앓고 있습니다. 전체 국민 중 약 1000만명이 고혈압입니다. 당뇨병이 합병증도 많고 조절하기도 힘들어서 많이 주목을 받지만 사실 고혈압에 비하면 50%도 되지 않습니다. 주변에 고혈압 환자가 워낙 많고, 병원에 가도 약만 타고 별다른 교육은 받지 않기 때문에 고혈압은 아주 단순하고 쉬운 병으로 잘못 알려져 있습니다. 그 결과 고혈압에 대해 아주 잘못된 내용을 퍼뜨리는 자칭 박사들이 많습니다. 환자들은 병원에서 올바른 정보와 지식을 얻는 대신 이런 주변인들에게 잘못된 내용을 전해듣고 약을 끊어 버리거나, 약을 잘못 복용하거나 검증되지 않은 약을 사먹습니다. 이번 글에서는 고혈압에 대한 잘못된 정보와 오해에 대해 다루어 보겠습니다. 고혈압은 병이 아니다? 가끔 자칭 민간의학자 또는 자연의학자라는 사람들이 고혈압은 병이 아니라 노화에 따른 자연스런 결과라고 주장합니다. 심지어 의사 중에서도 그런 주장을 하는 사람도 있고 비슷한 제목의 책을 팔기도 합니다. 이들의 주장에 따르면 사람은 나이가 들수록 혈관이 딱딱해져 젊었을 때의 혈압으로는 말초 장기에 피를 제대로 보내줄 수 없고, 혈압을 올려야만 피를 제대로 보내줄 수 있다고 합니다. 따라서 나이가 들면 자연히 혈압이 올라가고 그것은 병이 아니라고 합니다. 병이 아닌 자연스러운 노화현상에다 '고혈압'이라는 이름을 붙여 질병으로 만들고, 그 질병을 치료하라고 대중을 속여서 필요하지도 않고 심지어 해롭기까지 한 '혈압약'을 판다고 비난합니다. 그리고 그 배후에는 약을 팔려고 하는 제약회사와 그들과 협잡한 의사가 있고 심지어 정부도 거기서부터 발생하는 이익을 얻으려고 협조하거나 방임한다는 음모론도 들먹입니다. 과학은 자료로 말합니다. 어떤 주장을 뒷받침하는 객관적이고 방대한 자료가 없이, 그냥 자기 혼자의 얼마 되지 않는 경험이나 출처 불명의 연구라고 부르기 민망한 수준의 연구 또는 수백 년 전에 쓰여진 의학서를 들먹이며 하는 주장은 과학이 아니라 신념입니다. 이 잘못된 신념이 많은 사람들을 잘못 인도해서 건강과 생명에 위협을 준다는 것이 큰 문제입니다. 2차 대전을 승리로 이끈 미국의 프랭클린 루스벨트는 고혈압에 의한 뇌출혈로 사망했습니다. 당시 그의 평소 혈압은 160㎜Hg를 이미 넘었지만 주치의는 그를 치료하지 않았습니다. 왜냐하면 당시에는 '고혈압'이라는 병이 없었습니다. 앞에 언급한 오해처럼 나이가 들면 혈압이 올라가는 것이 자연스러운 것이라고 생각했습니다. 불과 70년 전의 일입니다. 그러나 증거에 기반한 의학이 태동하고 거대한 인구통계학적 연구가 가능해지면서 혈압이 올라가면 심장병과 뇌출혈, 뇌졸중, 콩팥병 등의 발생이 많아진다는 것을 알게 되었습니다. 혈압을 낮추었더니 그런 병이 준다는 것도 입증되어 드디어 고혈압-혈관질환이라는 인과관계를 증명하게 되었고, 그 결과 단순히 '높은 혈압'에서 치료해야 할 질병인 '고혈압'이라는 병이 생기게 됩니다.
혈압약을 먹으면 장기나 콩팥이 나빠진다거나 고혈압은 노화에 따른 자연스러운 과정이라는 주장은 잘못된 정보이며 인구통계학적 연구를 통해 혈압이 올라가면 다양한 질병의 원인이 된다는 것을 알 수 있다.