2018 자카르타·팔렘방 아시안게임(AG)이 한국 스포츠에 기초체육 진작이라는 과제를 던진 채 막을 내렸다. 한국은 폐막 하루 전날인 1 일 축구와 야구에서 나란히 숙적 일본을 꺾고 금메달을 목에 걸어 국민들을 환호하게 만들었다. 이번 아시안게임은 남북 공동입장과 사상 두 번째로 결성된 단일팀으로 한국에 더욱 특별한 의미의 대회가 되었다. 단일팀 '코리아'는 금메달 1 개, 은메달 1 개, 동메달 2 개를 합작하는 쾌거도 올렸다. 하지만 한국은 종합순위 1 위 중국은 물론 2 위 일본과도 훨씬 더 벌어진 실력 차이를 실감했다. 국력에 비해 너무나도 허약한 기초체육 진작책을 지금이라도 세워야 한다. 한국이 1982 년 뉴델리 대회 이후 36 년 만에 금메달 50 개 미만으로 3 위에 그친 이유는 역시 기초 종목 부진이다. 한국은 이번 대회 육상과 수영에 각각 걸린 48 개, 41 개의 금메달 중 단 1 개씩을 가져오는 데 그쳤다. 생활체육이 강한 일본이 수영에서 금메달 19 개, 육상에서 금메달 6 개 등 기초 종목의 메달을 긁어가다시피 한 것과 대조적이다. 일본은 이케이 리카코가 6 관왕에 오르는 등 수영에서 중국과 어깨를 나란히 할 정도로 무서운 저력을 보였다. 한국은 그동안 스포츠 강국이었지만 너무 엘리트 체육에만 치우치며 스포츠 인프라를 제대로 확대하지는 못한 게 사실이다. 갈수록 젊은 선수층이 얇아지고 운동선수를 기피하는 사회 분위기로 유망주 발굴까지 어렵다고 한다. 엘리트 체육에서 생활체육으로 패러다임이 바뀌는 전환점에 도달한 것이다. 늦었지만 학교 체육과 스포츠 클럽을 활성화해 생활체육과 연계하고, 이런 토대에서 엘리트 선수를 공급하도록 시스템을 바꿔야 한다. 일본처럼 생활체육 인프라를 진작시키는 동시에 엘리트 선수에 대한 선택과 집중으로 메달 수도 유지하는 투 트랙 전략으로 체육정책을 변경할 필요가 있다. 매번 소모적으로 되풀이되는 병역 혜택 논란도 개선돼야 한다. 이기흥 대한체육회장의 제안처럼 세계대회에서 마일리지를 많이 쌓은 선수에게 병역 혜택을 주는 방안을 포함해 이 문제를 공론화의 장에서 논의해야 할 것이다.
2018 자카르타·팔렘방 아시안게임(AG) 후 한국은 국력에 비해 비인기 종목에 취약함을 보여 기초체육 진착책을 일본처럼 생활체육 인프라를 진작시켜, 동시에 엘리트 선수에 대한 꾸준한 지원으로 메달수를 확보하는등 체육정책을 변경할 필요가 있다.