한반도 분단으로 생이별한 지 60여 년 만에 이산가족들이 어제 금강산에서 상봉했다. 20일부터 2박3일간 열리는 1차 상봉을 위해 휴전선을 넘어 금강산에 도착한 남측 상봉단 389명은 북한에 거주하는 가족들과 만나 뜨거운 눈물을 쏟아냈다. 일부 가족들은 건강 악화로 단체버스가 아닌 구급차를 타고 방북해 주위를 안타깝게 했다. 백년가약을 맺은 지 7개월 만에 헤어진 뒤 남편이 죽은 줄 알고 37년간 제사를 지내온 84세 이순규 할머니, 당시 네 살, 일곱 살 딸들에게 '예쁜 꽃신을 사주겠다'고 한 약속을 지키기 위해 꽃신을 사가지고 간 구상연 할아버지는 가족들을 만나 오열했다. 이뿐 아니라 65년 만에 혈육을 만난 가족들은 저마다 애끓는 사연과 사무친 그리움으로 상봉장을 눈물바다로 만들었다. 24~26일 2차 상봉에서는 남측 90명이 만나기를 요청한 북한가족 188명과 만나게 된다. 남측 상봉자들은 663대1이라는 경쟁을 뚫었지만 만날 수 있는 시간은 2박3일간 6차례, 12시간에 불과하다. 그나마 이렇게 만난 사람들은 평생의 한을 풀었지만 추첨에서 탈락한 고령자들은 얼마나 고통스럽겠는가. 이번 이산가족 상봉은 2000년 8월 이후 20번째며, 현 정부 들어서는 지난해 2월 이후 1년8개월 만에 열렸다. 남북 '8·25 합의'에 의해 추진된 이번 상봉은 성사 직전까지 우여곡절도 많았다. 북한 노동당 창건 70주년 로켓 발사 가능성, 한·미 정상회담 북핵 공동성명 채택 등으로 인한 숱한 무산 위험이 있었지만 이를 뛰어넘고 이렇게 성사된 것은 참으로 다행이다. 하지만 또 일회성 이벤트로 끝나 버린다면 이산가족들의 아픔은 더욱 커질 것이다. 지난 15년간 상봉 신청을 한 이산가족들 중 매년 4000명이 고령으로 숨졌다. 생존자 6만6000여 명 중 70세 이상이 80%, 80세 이상이 50%를 넘는다. 16년 안에 이들이 모두 숨질 가능성이 크다고 한다. 남북은 '8·25 합의'대로 이번 상봉이 끝나면 당국회담을 개최해 이산상봉 정례화, 인원 확대, 영상 상봉 등을 본격적으로 논의해야 한다. 북한은 이산상봉을 더 이상 정치적인 이벤트로 활용하지 말고 이념적 대립을 떠나 인도적 견지에서 해결해야 할 시대적인 과제라는 데 합의해야 한다.
남북은 '8·25 합의'대로 이번 상봉이 끝나면 당국회담을 개최해 이산상봉 정례화, 인원 확대, 영상 상봉 등을 본격적으로 논의해야 하며 , 북한은 이산상봉을 더 이상 정치적인 이벤트로 활용하지 말고 이념적 대립을 떠나 인도적 견지에서 해결해야 할 시대적인 과제라는 데 합의해야 한다.