힘을 가진 자가 흔히 저지르는 실수 중 하나는 자아도취다. 쓴소리를 하는 사람을 곁에 두면 될 것 같지만 말처럼 쉽지 않다. 이성적으로는 새겨들어야 한다고 하면서도 감정이 앞선다. 들을수록 거부감도 심해진다. 때로는 적대감도 생긴다. 그러다보니 예스맨만 가까이 두기 십상이다. 한국 경제가 심난해지면서 쓴소리를 하는 사람들이 많아졌다. 박근혜 대통령의 경제멘토였던 김광두 국가미래연구원장이나 신세돈 숙명여대 교수는 박근혜 정부 3년을 취임사와 반대로 간 세월이라고 말한다. 새누리당 경제통인 이한구 의원은 4대개혁에 대해 "일방적으로 끌고 가겠다는 내용만 있을 뿐 국민이 원하는 고민은 없다"고 꼬집는다. "경제위기라면서 경제 책임자가 출마한다고 자리를 박차는 게 말이 되느냐"(인명진 전 새누리당 윤리위원장)는 얘기도 들린다. 쓴소리 대열에 이헌재 전 부총리가 가세했다. 그는 어제 열린 세미나에서 한국 경제를 늙어버린 아이로 비유하며 "정부 산업정책이 좀비기업을 만들었다. 지배구조나 행동양식을 싹 바꿔야 한다"고 꼬집었다. 면세점 뺏기 경쟁에 목숨 거는 재벌에 대한 실망감도 내비쳤다. 그의 쓴소리는 새삼스럽지 않다. 지난 대통령 선거 때는 특정 진영에서 조언을 했다. 이 때문에 이번 훈수 역시 총선을 앞둔 정치적 행위라는 해석도 있다. 그에 대한 평가는 극과 극이다. 금융위기 때 속전속결식 구조조정으로 위기에서 벗어난 것을 들어 구조조정의 전도사로 불리지만 정글자본주의를 한국에 착근시키면서 불평등과 양극화에 불을 댕겼다는 비판도 만만치 않다. 실제 시장을 앞세우면서도 눈 하나 깜짝 않고 관치를 했던 그가 시장실패로 인한 대안을 마련해야 하는 상황에서 훈수를 하는 모습은 역설적이다. 박근혜 정부 경제팀은 내수·수출부진 상황에서도 대자본을 밀어줘야 트리클다운 효과가 있다고 믿는 신자유주의 후예들이다. 유일호 부총리 후보자는 전임자 정책을 추종하는 데 급급해 아바타라는 말까지 듣는다. 이 때문인지 박근혜 정부 경제민주화 공약을 주도했던 김종인 전 청와대 경제수석은 요즘 쓴소리 자체를 삼간다고 한다. 쓴소리는 넘쳐나지만 듣는 귀는 없는 게 한국경제의 진짜 위기일 수 있다.
이헌재 전 부총리가 어제 열린 세미나에서 정부의 산업정책이 한국 경제를 늙어버린 아이로 만들었다며 지배구조와 행동양식의 전면적인 변화가 필요함을 주장한 가운데, 정부는 쓴소리에 대한 경청의 부재가 한국경제의 진짜 위기임을 알아야 한다.