박근혜 대통령과 아베 신조 일본 총리가 어제 청와대에서 처음으로 정상회담을 연 것은 그 자체로 매우 중요한 의미를 지닌다. 2012년 말 취임한 아베 총리와 이듬해 초 취임한 박 대통령은 그동안 국제회의에서 지나치다 몇 차례 만났을 뿐 공식 회담에서 마주한 건 이번이 처음이다. 수교 50주년을 맞은 양국 관계가 그만큼 차갑게 얼어붙어 있었는데 이번 회담으로 적어도 관계 정상화 돌파구는 마련된 셈이다. 어제 회담에서 두 정상은 최대 현안인 일본군 위안부 문제를 가능한 한 조기에 타결하기 위한 협의를 가속화하기로 합의했다. 당초 30분으로 예정된 단독 정상회담이 1시간으로 늘어난 건 그만큼 깊이 있는 대화가 오갔다는 뜻이다. 국장, 차관보급 협의에 이어 외교장관 회담에서도 접점을 찾지 못하자 정상들이 담판에 나선 것이다. 박 대통령은 타결 시한을 못 박고 싶었겠지만 두 정상이 조기 타결 의지를 확인한 것도 성과라고 할 수 있다. 자위대 한반도 진입 시 한국 정부 동의 문제를 비롯해 명확히 해둬야 할 것들이 많지만 첫술에 배부를 수는 없다. 중요한 건 이번 회담이 한·일 관계의 새로운 협력 시대를 열어나가는 분수령이 되도록 하는 것이다. 그러자면 무엇보다 두 나라가 높은 신뢰를 바탕으로 긴밀히 소통해야 한다. 박 대통령이 성신지교(誠信之交)를 강조한 것도 그 때문이다. 한국 측이 위안부 문제 해결을 정상회담의 전제조건으로 삼지 않은 만큼 일본 측은 더 강력한 의지를 갖고 문제를 풀어가야 한다. 아베 내각이 퇴행적 역사인식을 고집하면 박 대통령이 말한 '아픈 역사의 치유'도, 아베 총리가 강조한 '미래 지향의 새 시대'도 물거품이 된다는 점을 알아야 한다. 외교뿐만 아니라 정치, 경제, 문화를 비롯한 모든 방면에서 더 자주 만나서 대화하고 새로운 협력 방안들을 실천하는 것도 중요하다. 한국의 환태평양경제동반자협정(TPP) 참여, 양국 기업의 제3국 공동 진출, 청년인재 교류를 비롯해 지혜와 힘을 합쳐야 할 분야는 한둘이 아니다. 이번 정상회담은 절반의 실패로 끝날 수도 있고, 절반의 성공이 될 수도 있다. 모자라는 절반을 채우는 건 앞으로 두 나라가 얼마나 진정성 있게 협력하느냐에 달려 있다.
어제 회담에서 두 정상은 최대 현안인 일본군 위안부 문제를 가능한 한 조기에 타결하기 위한 협의를 가속화하기로 합의했다.