ㆍ사령탑에 복귀한 심상정 대표, 총선 때 개방형 경선 도입 방침 밝혀 주목 "태극기부대에 대선후보가 있나. 내년 총선국면에서 자유한국당 주변에서 이합집산은 있을지 몰라도 주도는 쉽지 않다. 오히려 한국 정치지형이 건강한 보수와 진보의 대결구도로 재정립될 수도 있다." 유승찬 스토리닷 대표는 총선에서 '제3지대'를 누가 차지할 것이냐는 질문에 이렇게 답했다. 그런데 뜻밖에도 그의 입에서는 "정의당의 가능성을 주목할 필요가 있다"는 얘기가 나왔다. "진보섹터에 견인되어 있지만 민주당은 엄연한 기득권 정당이다. 우리도 선진국이 경유했던 '정체성 민주주의'를 거쳐 사회적 약자들이 자신을 대변할 정당을 찾는 건강한 민주주의 모델과 공동체의 경로로 갈 수 있다. 이것이 문재인 대통령이 말했던 '나라다운 나라'의 진짜 내용 아니냐." 다만 그는 '정의당이 지금과는 다른 정체성 정립에 성공하는 경우'라는 단서를 달았다. 2012년 10월 창당한 정의당은 그동안 두 번의 대선과 지방선거, 한 번의 총선을 치렀다. 전신은 통합진보당이다. 소위 '참여계'로 지칭되는 국민참여당도 상당한 지분이 있지만 본류는 민주노동당-진보신당이다. 민주노동당 때 만들어진 전통에 따라 진성당원제 정당이다. 장단점이 있다. 선거 때 경선몰이용 '반짝 당원'이 없는 반면, 당 안팎 경계의 벽이 높다. 6명 의원 중 내년 총선에서 살아남을 사람은 다시 사령탑으로 복귀한 심상정 대표의 발언은 의미심장하다. 심 대표는 지난 7월 30일 <주간경향>을 만난 자리에서 "내년 총선을 군소정당 시대를 마감하고 유력정당으로 발돋움하는 도약의 총선이 되도록 하겠다"고 말했다. 그 방법은? 개방형 경선제의 전면 도입이다. 비례뿐 아니라 지역구까지 다 열어 지지층 30만명 정도가 참여하는 '오픈 프라이머리형' 경선을 하겠다는 것이다. 출마자는 종전처럼 당원만 가능하지만 공직후보자 선출은 지지자들도 참여할 수 있는 식으로 바꾸겠다는 것이다. 당내에서는 개방형 경선제 도입을 두고 한참 설왕설래 중이다. 한 당직자는 "결국 당 밖에서 인지도 있는 젊은 사람 2~3명을 후보군으로 영입하겠다는 이야기 아닌가"라고 말했다. 과거 사례가 없는 것은 아니다. 지난 총선 때 비례로 당선된 김종대 의원은 평화군축 시민운동 출신 전문가로 영입된 케이스다. 정의당이 유력 정당으로 발돋움하기 위해서는 우선 재선 의원을 탄생시켜야 한다. 현 6석 중 4석이 비례다. 당헌·당규에 따라 비례로 당선된 의원은 차기엔 지역구에 도전해야 한다. 앞서 심상정 대표와 고 노회찬 의원을 제외하고는 성공사례가 없다. 이정미 의원은 인천 연수을에서, 윤소하 의원은 전남 목포에서 출마를 준비하고 있다. 각각 민경욱 자유한국당, 박지원 민주평화당 의원이 현역 지역구 의원이다. 추혜선 의원은 경기 안양 동안을에서 나올 예정이다. 5선의 심재철 자유한국당 의원이 버티고 있는 격전지다. 김종대 의원은 충북 청주 상당에 출마한다. 현 정우택 자유한국당 의원 지역구다. 이밖에도 19대 의원을 지낸 박원석 정책위 의장이 경기 고양을에 나가 정재호 민주당 의원에 맞설 예정이다. 이들 중 내년 총선에서 살아 돌아올 가능성은 얼마나 될까.
정의당 심상정 대표는 지난 7월 주간경향 인터뷰에서 내년 총선을 기점으로 유력정당이 되겠다며 개방형 경선제를 시사했으나 당내에서는 반발이 적지 않으며, 한 정치평론가는 민주당은 진보당이기 전에 기득권 정당이므로 정의당이 지금과 다른 정체성을 정립할 수만 있다면 소수자의 목소리를 대변하는 건강한 민주주의가 정착될 것이라고 분석했다.