재계 순위 30위인 동양그룹이 레미콘ㆍ가전 등 주력사업까지 포기하는 대대적인 구조조정 계획을 밝혔다. 동양그룹은 지난 3분기 건재ㆍ가전 부문 영업이익이 500억원을 넘었지만 불투명한 사업전망과 추가 현금 확보를 위해 알짜사업을 매각하기로 한 것이다. 재계 순위 17위 STX그룹도 주력 계열사인 STX팬오션을 팔기로 하고 매수자를 물색 중이라고 한다. 국내 해운업계 3위인 STX팬오션은 한창 때 연매출 10조원, 영업이익 7000억원을 기록했던 회사다. 하지만 세계 해운ㆍ조선업계의 극심한 침체로 올해 말 5조원 이상의 부채를 짊어질 형편이다. 동부그룹은 2002년 주채권은행인 산업은행과 맺은 재무구조개선약정(MOU)에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있다. 동부메탈 매각 등 자구계획이 제대로 이행되지 않은 데다 계열사 차입금이 더 늘어나고 있기 때문이다. 이 밖에도 몇몇 그룹의 사정이 좋지 않다는 설이 끊임없이 나도는 실정이다. 대기업그룹의 잇단 구조조정 선언은 2008년 글로벌 금융위기 이후 5년째 이어지는 장기 침체 속에서 대기업들조차 한계에 직면했다는 증거다. 장기 저성장 국면이 앞으로 3~4년간 지속될 가능성이 높은 만큼 중요한 것은 선제대응이다. 최근 A급 회사채마저 안 팔릴 정도로 금융시장에서 경쟁력이 약화된 대기업을 보는 눈이 차갑다. 금융위나 한국은행 등은 저축은행사태처럼 곪아터질 때까지 방치하지 말고 문제가 있는 그룹들이 구조조정에 박차를 가하도록 독려해야 할 것이다. 일각에서는 대통령선거 분위기를 망칠까 봐 쉬쉬하며 일단 덮어놓고 보자는 말이 들리는데 자칫하면 호미로 막을 것을 가래로도 못 막는 사태가 벌어질 것이다. 기왕 동양, STX, 동부그룹 등이 구조조정에 들어간 이상 금융권은 쏠림현상에 주의해야 한다. 즉 너도나도 나서서 '비 올 때 우산 뺏기식'으로 대출을 회수하려 들지 않게 금융당국과 은행권은 상황관리를 잘해야 한다. 하지만 대기업들이 구조조정으로 마련한 자금을 부채 상환에 우선 사용할 수밖에 없는 상황은 걱정스럽다. 가뜩이나 수출은 줄고 내수도 얼어붙은 상태에서 일부 대기업이 손발을 잘라내는 고통에 직면한 것은 내년 경제운용에 큰 짐이다. 미국의 경제회복 조짐에서 보듯이 금리ㆍ통화정책이 한계조짐을 보일 경우 재정지출 확대를 병행하는 방안도 고려하기 바란다.
동양그룹과 STX그룹이 이번에 대규모 구조조정을 실시할 계획이라고 밝혔는데, 금융당국은 이와 같이 문제가 있는 그룹들이 늦지 않게 구조조정에 나설 수 있도록 격려해야 할 것이다.