춘천~속초 동서고속철도 추진이 표류하고 있어 걱정이다. 정부가 국가재정사업으로 건설하기로 결정한 당초 계획대로라면 이미 착공에 들어갔어야 할 사안이다. 그러나 정부와 노선이 경유하는 시·군에서 제기하는 문제들이 뒤엉켜 난관에 봉착해 있다. 지난 13 일 정무수석을 비롯한 청와대 관계자들이 도청을 방문, 도 지휘부와 정책 토론회를 가진 자리에서도 동서고속철도 조기 착공을 위한 논의가 있었지만 이렇다 할 문제 해결책이 제시되지 않아 불안스럽게 한다. 최근 급진전을 보이는 동해 북부선 연결사업에 밀려 동서고속철도 개설 자체가 무산되는 게 아니냐는 관망까지 나오고 있기 때문이다. 보도에 따르면 올해 2 월 중순 이후 철도 개설 추진 자체가 멈췄다. 환경부가 제기한 국립공원지대 통과 문제 때문이다. 설악산국립공원을 우회하는 터널을 뚫으라는 게 환경부의 입장이다. 그러나 이는 수천억원의 사업비가 더 들어야 하고 전반적으로 환경에 더 큰 악영향을 미칠 수 있다는 게 전문기관의 검토 의견이다. 게다가 노선을 이전하려면 군부대에 관한 국방부의 협조를 구하는 게 또한 난제다. 국방부 역시 곤란하다는 입장이라고 전해지고 있다. 그렇더라도 강원도는 환경부의 요구대로 '국립공원 우회노선 추가 검토 등의 보완서'를 올 2 월 제출했다. 그러나 환경부는 5 개월이 지나는 현재까지도 "검토하고 있는 중"이라는 입장뿐이어서 답답하게 한다. 정황으로 보면 정부부처들이 이른바 '뜨거운 감자'를 회피하는 양상이다. 지역에서 노선 변경과 역사 이전 등을 제기하자 지난해 8 월 최문순 도지사가 직접 팔을 걷어붙이고 나섰던 경우와 대조적이다. 당시 최 지사는 직접 담화문을 발표했다. 도정 사상 처음 나온 담화문이다. 사안이 그만큼 중요하기 때문이다. 춘천~속초 동서고속철도 사업에 대한 각 지역의 계획 변경 요구에 대해 "국토교통부 계획(안)을 수용해 달라"며 도민들의 이해를 구했다. 지엽적이라고 할 수 있는 문제로 사안을 새로운 국면으로 몰아가면 철도 개설 자체가 어려워질 수도 있다는 간절한 호소였다. 국가재정사업으로 건설하기로 한 일인 만큼 국토교통부는 물론이고 환경부와 국방부, 관련 국책기관 등이 공히 문제를 풀어내고자 하는 입장을 내보여야 옳다. 국무조정실에서 정부부처 간의 협력을 이끌어내지 못하면 국무총리가 직접 컨트롤타워로 나서야 한다. 이 철도 개설이 선택의 문제가 아니라 국가기간시설로 활용돼야 하기 때문이다. 남북협력의 필요성, 북방경제 개척의 지름길이 돼야 할 철도라는 점에서다. "환경부가 환경단체들의 눈치를 보며 명분 없는 시간 끌기를 하고 있다"는 주장이 팽배해지고 있다. 남북관계 개선과 평화·협력사업 논의를 주목하는 국민의 시선이다. 청와대와 강원도 간의 현안 대책 논의에서 다뤄진 동서고속철도 추진 방안이 제시돼야 함은 물론이다.
표류하고 있는 춘천~속초간 동서고속철도는 국가 기간시설로 운용할 수 있는 만큼 필수이며, 관련 부처, 기관 등이 문제 해결에 대한 입장을 밝히는 것이 옳다.