ㆍ김경재 자유총연맹 회장, 작년 12월 여의도 맞불집회 발언 논란 김경재 자유총연맹(자총) 중앙회장(75)은 주말마다 보수단체 맞불집회에 나간다. 자총 회장 자격으로 마이크를 잡고 연단에 올라 연설도 한다. 보수단체 집회 영상을 보면 김 회장은 보수세력의 아이돌 스타 같다. 김 회장이 연단에 올라 청중들에게 허리를 굽히자 좌중은 '김경재'를 연호했다. 마음이 붕 떠 있어서인지 김 회장은 집회장에서 종종 논란이 되는 발언을 한다. 대표적인 것이 지난해 11월 19일 "노무현이 삼성에서 8000억원을 걷었다"는 발언이다. 김 회장의 문제 발언 직후인 지난해 11월 22일 열린 국회 안전행정위원회에서 이재정 민주당 의원 등 야당 의원들은 자유총연맹 예산을 전액 삭감해야 한다고 주장했다. 결과적으로 2017년 정부의 자총 지원액은 절반이 깎인 2억5000만원으로 결정됐다. "350만이 난리쳐 가지고 선거 맘대로" 지난해 12월 3일이었다. 국회의 대통령 탄핵소추안 표결이 미뤄지자 보수단체는 서울 여의도 국회의사당 인근에서 맞불집회를 열었다. 탄핵소추안 표결 자체를 무효화시키려는 취지였다. 여기서 김 회장은 자신이 오히려 자총 예산을 절반이나 지켜낸 것처럼 발언했다. 예산을 전액 삭감하면 대통령 선거에 개입할 수 있다는 뜻도 의원들에게 내비쳤다고 한다. "국회에서 야당이 아우성을 쳐가지고 우리 총연맹 예산을 금년에는 싸그리 없애버린다는 거예요. 그래서 제가 민주당 담당간사인 김태년 의원에게 전화를 걸었어요. (…) 제가 그 과정에서 그랬습니다. 당신들이 만약 우리 돈을 다 빼버리면 우리 350만 자유총연맹 회원들이 내년 정치적인 선거에 얼마든지 가담한다. 내년 선거가 오면 우리 350만이 가서 난리쳐 가지고 선거를 맘대로 흔들 테니까 할 테면 해봐라. 그랬더니 이 사람들이 겁이 났는지 2억5000만원으로 예산을 통과시켜 줬어요." 2017년에는 대통령 탄핵 결정 여부와 관계 없이 대통령 선거가 예정돼 있다. 김 회장이 말한 '내년 정치적인 선거'는 바로 대선이다. 김 회장은 자총 조직을 동원해 대선 판을 흔들 수 있다고 의원들에게 말한 것을 스스로 실토한 셈이다. 하지만 김 회장이 실제로 대선에 자총 조직을 개입시키기는 어려워 보인다. 공직선거법 87조 1항은 3대 법정단체(새마을운동중앙회, 바르게살기연합, 자유총연맹)나 그 대표의 명의로 선거운동을 할 수 없게 규정돼 있다. 또한 같은 법 103조는 3대 법정단체가 회의를 포함해 어떠한 모임도 개최할 수 없다고 명시했다. 발언과정에서 김 회장은 새누리당을 '우리 당'이라고 부르기도 했다. 이재명 성남시장이 문재인 전 민주당 대표의 라이벌로 떠오르고 있다는 대목에서는 "다른 당 사람 칭찬해줄 생각은 없습니다만"이라고도 말했다. 김 회장이 대선에 개입할 경우 어느 당을 위해 움직일 것인지 짐작할 수 있다. 자유총연맹 내부에서도 김 회장의 정치적 행보에 불만을 갖는 이들이 있다. 자총 관계자 ㄱ씨는 "김 회장은 평소에도 연맹 직원들에게 수시로 정치에 관한 이야기를 한다. 정치권으로 돌아가고 싶은 마음이 강하다보니 자기도 모르게 새누리당을 '우리 당'이라 부르는 것 아니겠나"라며 "정부 예산도 원래는 의례적인 수준으로만 깎이고 넘어갔을 것을 본인의 정치적 발언 때문에 절반이나 깎였다. 그런데 마치 자기가 지켜낸 것처럼 말을 하니까 당황스러웠다"고 말했다.
작년 대통령 탄핵소추가 미뤄짐에 따라 보수단체는 집회를 열었는데 김경재 자유총연맹 회장은 집회에서 예산 삭감시 자총을 동원해 대선에 개입하겠다는 자신의 발언으로 자총 예산을 지켜낸 것처럼 발언해 논란이 되고 있다.