30ㆍ40대 중장년층 가운데 일자리를 못 구해 부모에 기대 사는 '캥거루족'이 줄잡아 50만명에 이른다. 매일경제신문이 통계청 자료를 다시 뜯어보니 10월 현재 이 연령대 인구 1636만명 중 배우자 없이 부모와 동거하는 이들이 143만명에 달했다. 이 중 경제활동을 하지 않는 32만2000명과 실업자 7만4000명, 주 36시간 미만 근로자 7만1000명은 캥거루족으로 볼 수 있다. 부모와 따로 살지만 배우자도 없고 직장 경험도 전무한 비경제활동인구 1만9000명도 같은 처지다. 청년 백수가 갈수록 늘고 있다는 건 잘 알려진 사실이다. 20대 취업자는 5년 전만 해도 400만명에 이르렀으나 지금은 350만명 남짓한 수준이다. 하지만 이들 중 상당수가 30ㆍ40대가 돼도 경제적으로 독립하지 못한 채 부모에게 얹혀 살고 있다는 통계는 새삼 충격을 준다. 더욱이 중장년 캥거루족 중 절반은 대졸 이상 고학력자다. 이대로 두면 일본의 '프리터(free arbeiter)족'이나 기생충을 뜻하는 '파라사이트(parasite)족'처럼 적응력을 잃은 청장년층이 급증할 것이다. 이런 문제는 모두 한국 경제의 구조적인 저성장에 기인하는 것이다. 한국은 꼭 15년 전 오늘 국가 부도를 막으려 국제통화기금(IMF)에 구제금융을 신청했다. 수많은 근로자들이 막다른 골목으로 내몰렸던 외환위기 당시에도 한국의 잠재성장률은 6% 안팎이었다. 그러나 지금은 잠재성장률이 3%대로 주저앉았고 실제 성장률은 그 절반에 불과하다. 2000년대 초반 62%를 웃돌던 20대 고용률은 이제 57%로 떨어질 정도로 청년실업이 심각해졌다. 대선주자들 모두가 일자리 창출을 강조하고 있다. 하지만 대부분 현실성 없는 말의 성찬일 뿐이다. 재정을 투입해 몇 만명의 일자리를 만들겠다거나 공무원 수를 늘리고 공기업과 대기업 청년 채용을 의무화하겠다는 식이다. 고용유발효과가 큰 서비스 부문과 창의적인 젊은이들이 도전할 수 있는 벤처를 키우겠다는 구호만 번지르르하고 실효성을 담보할 방안은 안 보인다. 지금 국민은 무엇보다 일자리에 목말라하고 있다. 대선주자들은 거창하고 화려한 수사만 늘어놓을 게 아니라 진정으로 성장의 활력을 높이고 좋은 일자리를 늘릴 수 있는 현실적인 대안을 다시 가다듬어 내놓기 바란다.
30ㆍ40대 중장년층이 일자리가 없어 부모에 기대사는 '캥거루족'이 50만명에 이르는 것으로 조사되었는데, 이를 해소하기 위해서는 양질의 일자리와 현실적인 대책마련이 필요하다.