사람의 첫인상의 절반은 눈에 의해 결정되며, 이러한 첫인상은 최소 40시간 지속된다는 연구결과가 있다. 맑고 깨끗한 눈은 우리의 인상을 좋게 만들어주는 중요한 요소 중 하나이다. 그러나 요즘 현대인은 하얗고 깨끗한 눈을 갖기 힘들다. 평소에도 컴퓨터와 TV 등으로 인해 눈을 혹사시켜 눈이 빨갛게 충혈되기도 하고, 매연·먼지·스트레스 등으로 인해 흰자위가 누렇게 변하기도 한다. 그 외에 여러 가지 질환으로 인해 결막에 붉은 점, 검은 점이 생기기도 한다. 맑은 눈을 망치는 대표적인 질환으로는 익상편, 검열반, 결막모반 등을 꼽을 수 있다. 익상편은 결막에서 각막으로 군살이 파고드는 질환이며, 검열반은 결막에 쌀알갱이처럼 생긴 것이 튀어나오는 질환으로 결막에만 머문다. 이로 인해 눈의 이물감 및 충혈이 일어나며, 방치할 경우 각막난시로 이어질 수 있다. 두 안질환 모두 안과에서 간단한 수술적 치료를 통해 치료가 가능하다. 결막모반은 흰자위에 검거나 갈색 점이 생기는 질환이다. 눈의 결막에 멜라닌 세포가 활성화되어서 생기는데, 시력에는 큰 영향을 미치지 않지만 흰자위에 생기기 때문에 지저분한 인상을 주기 쉽다. 사춘기 이후로 생기기 쉬우며, 백인이나 흑인보다 동양인에게서 많이 발생한다. 국내에서는 2500명당 1명 꼴로 결막모반을 갖고 있는 것으로 나타났다. 예전에는 외과적 수술, 레이저를 이용하여 결막모반을 제거해왔으나 출혈이나 흉터, 합병증이 발생할 수 있어 매우 문제점이 많았다. 결막모반 중에는 면봉을 이용한 치료법을 적용해서 별다른 부작용 없이 제거될 수 있는 경우도 적지 않다. 눈의 흰자위 부위에 붉은 점이 잠시 나타났다가 사라졌다면 특별히 위험한 증상은 아니다. 그러나 붉은 점이 오래 지속된다면 이는 고혈압의 가능성을 의미한다. 고혈압으로 인해 안압이 높아져 눈의 모세혈관이 확장되거나 터지면서 붉은색 점으로 나타난 것이 상당수이다. 자신의 눈에 붉은 점이 자주 나타나고 오래 지속된다면 병원을 방문하여 혈압을 체크하고 적절한 치료를 받는 것이 필요하다. 눈은 투명하고 얇아서 상태 확인이 쉽고, 운동신경과 시신경, 혈관이 집중된 곳이다. 그러므로 깨끗하고 하얀 눈은 '내 몸이 건강하다'는 신호인 셈이다. 우리의 눈 건강상태를 수시로 확인하고 관리하면 늘 상대방에게 좋은 인상을 전할 수 있을 것이다. <글·박영순 압구정 아이러브안과 대표원장>
40시간 지속되는 첫인상의 절반을 결정하는 눈을 맑게 하려면 현대인의 대표적인 눈 관련 질환인 익상편, 검열반, 결막모반 등에 걸리지 않도록 맑은 눈의 건강상태를 수시로 확인여야 한다.