ㆍ인류의 앞날은 낙관적인가, 비관적인가 공교롭게도 1960년대에 태어나서 10대 시절을 불황과 핵전쟁의 공포 속에서 보낸 문과생들은 비관론이고 1950년대 생으로 해방과 풍요의 틴에이저였던 이과생들은 낙관론을 취한다. '내일 일은 내일 염려하라'는 예수의 말씀과 달리 인간은 항상 뒷날을 걱정한다. 장밋빛인지 잿빛인지 일단 예측을 하고 계획을 세우며 준비하는 것이 호모 사피엔스의 특성이다. '인류에게 더 나은 미래가 기다리고 있는가'라는 거대한 질문을 놓고 문과와 이과가 세게 붙었다. 2015년 말 캐나다 백만장자 피터 멍크가 개최한 토론회에서 국제적으로 한가락하는 지식인들이 벌인 열띤 토론을 묶은 책이 <사피엔스의 미래>다. 인지과학의 거장 스티븐 핑커와 과학 저널리스트 매트 리들리는 O를, 인기작가 알랭 드 보통과 말콤 글래드웰은 X를 택했다. 토론 시작 전, 청중 3000명의 사전 성향은 낙관적 미래에 71%, 비관적 미래가 29%였다. 포문을 연 것은 핑커다. 팩트와 수치로 미래가 좋아질 것을 확신시키겠다며 10가지 근거를 제시했다. 갈수록 수명은 연장되고 건강은 좋아지고 물질적 번영과 평화가 이어지고 있다. 폭력 범죄율은 하락세이고 자유와 지식, 지능지수, 양성평등, 인권은 상향 일변도라는 통계를 제시한다. 거대한 재앙이나 핵무기, 기후변화의 위협과 같은 예상가능한 반론도 열거하면서 그럼에도 문명의 힘은 더 나은 미래를 만들 것이라고 끝을 맺었다. 스위스에서 태어난 드 보통은 지금 낙원처럼 알려진 고향을 예로 들어 통박한다. 환상적인 교육시스템을 갖고 평균 연봉 5만 달러에 거의 400년간 전쟁이 없으며 애플의 잡스도 치료차 왔던 최고급 의료수준의 스위스가 유토피아여야 하는데 실상은 그렇지 않다는 것이다. 그는 이성으로 어리석음을 제거할 수 없으며 빈곤은 상대적이기에 박탈감은 더 커져간다고 본다. 전쟁 대신 잔인한 폭력은 끊이지 않으며 죽음은 불가피하기에 비관적 현실주의를 제안한다. 논쟁이 과열되자 리들리가 대머리 영국인(드 보통과 리들리)과 곱슬머리 캐나다인(핑커와 글래드웰) 이야기로 분위기를 식히면서 삶은 계속해서 좋아지고 있다고 단언한다. 인간은 창조적 파괴를 통해 계속 문제를 해결해왔으며 가장 큰 환경문제도 지표가 갈수록 개선되고 있다는 것이다. 글래드웰은 상원의원인 리들리나 하버드대 교수인 핑커의 앞날은 밝을 것이 확실하지만 인류의 미래에 대한 기대는 터무니없이 순진하다고 뼈를 담은 농담을 던진다. 스마트폰은 편의성을 극대화시켰지만 테러집단의 공조나 작전 또한 쉽게 만들었다. 현재 인류가 당면한 위험은 양적으로 줄어들었지만 질적으로 높아졌다는 것을 잊어서는 안 된다는 지적이다. 각자의 기조발언이 끝난 뒤 일진일퇴가 치열하다. 말뜻을 이해하지 못했다거나 결과적으로 주류와 한편이라는 등등 이겼다는 인상을 주기 위해 흔히 연출되는 수법과 기교도 난무한다. 흥분한 드 보통은 그리스 비극까지 들먹이며 "당신들은 너무 오만하다"고 인신공격까지 한다. 공교롭게도 1960년대에 태어나서 10대 시절을 불황과 핵전쟁의 공포 속에서 보낸 문과생들은 비관론이고, 1950년대 생으로 해방과 풍요의 틴에이저였던 이과생들은 낙관론을 취한다.
'인류에게 더 나은 미래가 기다리고 있는가'라는 질문을 놓고 1960년대에 태어나서 10대 싲러을 불황과 핵전쟁의 공포 속에서 보낸 비관론자 문과생들과 1950년대에 태어나 해방과 풍요의 틴에이저였던 낙관론 이과생들이 세개 붙었다.