"기다린 보람이 있죠. 절반 가격에 싸게 샀으니까요. 여자친구 때문에 알게 됐는데 생각보다 쉽고, 간단했어요. 제품을 받기까지 보름 정도 걸리는 게 흠이지만 이 정도는 얼마든 참을 수 있어요." 직장인 박인수(30)씨는 12월 초 미국 쇼핑업계의 최대 할인 행사인 '블랙 프라이데이(11월 마지막 주 금요일, 추수감사절 다음 날로 연말 쇼핑시즌의 시작을 알리는 시점)'를 맞아 평소 눈여겨보았던 패딩 점퍼를 구입했다. 국내 백화점에선 약 80만원 정도에 판매하는 이 제품을 박씨는 39만원에 샀다. 그는 "여자친구도 A브랜드 캐시미어 코트를 80만원에 구입했는데 국내에선 180만원 정도에 파는 제품"이라며 "앞으로도 해외 사이트를 더 자주 이용할 것 같다"고 말했다. 관세를 포함해도 국내보다 훨씬 저렴하다는 게 박씨의 설명이다. 이른바 해외 직구(직접 구매)다. 국내 유통 업체를 통하지 않고, 원하는 제품을 해외에서 직접 산다는 의미다. 해외 온라인쇼핑몰에서 제품을 선택한 뒤 해외 배송 업체를 통해 제품을 인도받는 방식이다. 2010년 약 3000억원 정도였던 국내 소비자의 해외 직접 구매액은 지난해 처음 1조원을 돌파했다. 올해는 10월까지 누적액만으로 1조3500억원에 달한다. 블랙 프라이데이 기간 동안 거센 직구 열풍이 불었던 걸 감안하면 올해 약 2조원에 육박할 전망이다. 블랙 프라이데이 세일이 지나면 다시 크리스마스와 새해 맞이 할인 행사인 '박싱 데이'가 다가온다. 이 세일 기간을 노리는 해외 직구족들이 다시 한 번 통 크게 지갑을 열 것으로 보인다. 의류·건강식품에서 유아용품·가전으로 확대 올해는 해외 직구가 소비 패턴 중 하나로 확실히 자리를 잡았다고 할 만큼 열풍이 더욱 거셌다. 해외 직구족이 급증하는 원인은 크게 두 가지로 분석된다. 첫째, 경기 침체로 소득 정체가 장기화하면서 고객들의 합리적 소비 성향이 강해졌다. 둘째, 해외 직구로 할인 혜택을 경험한 사람이 늘면서 젊은 세대를 중심으로 이용 계층이 훨씬 넓어졌다. 우리나라보다 간편한 결제 환경과 전문 배송대행 업체의 증가, 해외 직구 관련 커뮤니티 활성화도 한 몫 했다. 해외 직구의 가장 큰 장점은 저렴한 가격이다. 지난 10월 결혼한 권지영(31)씨는 혼수용품 중 절반가량을 해외 직구로 구입했다. 스마트TV, 커피 머신, 전자레인지, 그릇 세트 등이다. 국내 매장에서 샀다면 카드 할인을 포함해 650만원 정도 들었겠지만 해외 직구로 450만원만 썼다는 게 권씨의 설명이다. 그는 "국내 매장을 돌며 무엇을 살지 결정한 뒤 해외 쇼핑몰에 있는 제품일 경우 그곳에서 구매했다"며 "200만원가량 절약했다는 기쁨에 귀찮다는 생각도 잊었다"고 말했다. 최근 해외 직구족의 구매 품목은 의류·건강식품 위주에서 유아용품·가전제품 등으로 다양해지고 있다. 대상 국가 역시 미국 중심에서 중국·일본·독일 등으로 확대되는 추세다. 해외 직구 중 미국이 차지하는 비중은 2010년 81.6%에서 올해 60% 후반으로 떨어졌다. 이런 해외 직구의 증가 추세는 당분간 계속될 가능성이 크다. 우리나라는 소비시장 개방도가 매우 낮다. 2012년 기준으로 수입의존도(국내총생산 대비 수입 비중)가 9.6%나 되지만 대부분 원자재다.
경기 침체로 소득 정체가 장기화되고 이에 합리적인 소비 경향이 강해지면서, 국내 유통 업체를 통하지 않고 해외 온라인쇼핑몰에서 직접 구매하는 '해외 직구'의 인기가 높아지고 있으며 해외직구 할인 혜택을 경험한 젊은 세대를 중심으로 이용 계층이 확대되고 있다.