스탠더드앤드푸어스(S&P)가 한국의 국가 신용등급을 사상 최고 등급인 'AA'로 상향 조정한 것은 반가운 소식이다. 영국과 일본 등 주요 국가들의 신용등급이 줄줄이 떨어지는 추세라는 점을 감안할 때 이례적이기도 하다. S&P는 한국이 견조한 성장세와 통화정책을 보였을 뿐만 아니라 순채권 상태로 전환되는 등 대외 지표가 개선되고 있다는 점을 높이 평가했다. 브렉시트 등 불확실성이 커지는 상황에서 상대적으로 선방하고 있다고 판단한 것이다. 국가 신용등급 상승은 국책은행을 비롯해 공기업들의 신용등급 개선으로 이어져 해외 차입 비용 감소 등 호재로 작용한다. 하지만 국가 신용등급이 올랐다고 자만해서는 곤란하다. 신용등급은 국가의 부채상환 능력 중심으로 결정되는 것이지 전체 경제 구조나 산업 경쟁력 등 종합 성적표가 아니다. S&P는 한국의 1 인당 국내총생산(GDP) 성장률이 2.6%로 0.3~1.5%인 선진국보다 높다고 강조했지만 이는 어디까지나 상대적 평가에 불과하다. 우리 경제는 수출이 19 개월째 역주행하고, 내수도 불황의 늪에서 빠져나오지 못하는 등 위기에 처해 있다. 경상수지 흑자가 52 개월째 이어지고 있지만 수입이 크게 줄면서 생긴 '불황형 흑자'일 뿐이다. 이대로 가다가는 경제성장률이 2%대나 그 밑에서 고착될 가능성이 높다. 더 큰 문제는 조선과 해운, 철강, 자동차, 전기전자 등 우리나라의 경제 성장을 견인했던 산업들의 경쟁력이 급격히 떨어지고 있다는 사실이다. 국가 신용등급 상승은 우리 경제의 약화된 체질을 개선하는 데 좋은 계기가 될 수 있다. 정부는 한계기업 정리와 산업 구조조정을 신속하게 마무리해 경제가 다시 성장할 수 있는 기반을 조성해야 한다. 노동 개혁과 창업 활성화 등을 통해 청년실업과 저출산 문제도 서둘러 해결할 필요가 있다. 기업들은 자금 조달이 유리해진 만큼 과감한 투자로 새로운 수익을 창출하며 글로벌 경쟁력을 높여 나가야 할 것이다. 경제 체질을 빨리 개선하지 못하면 결국 국가의 재무건전성도 악화되고 신용등급은 다시 하락할 것이라는 사실을 명심해야 한다.
S&P가 한국의 국가 신용등급을  'AA'로 상향 조정한 것은 반가운 소식이지만 신용등급은 전체 경제 구조나 산업 경쟁력 등 종합 성적표가 아니기 때문에 자만해서는 안되며, 이번 신용등급 상승을 우리 경제의 체질을 개선하는 계기로 삼아야 한다.