광주·호남을 기반으로 한 ㈜에어필립이 지난달 30 일부터 광주공항-김포공항 노선에 50 인승 규모의 ERJ-145 항공기를 투입, 매일 2 회 왕복 운항하고 있다. 당초 우려와 달리 첫 취항 후 며칠이 지났는데도 별다른 문제점이 불거지지 않아 다행스럽게 생각한다. 에어필립이 공식 취항 전 수십차례 시험운항을 거친 것으로 알고 있다. 하지만 소년소녀가장, 관계기관, 언론계 관계자를 대상으로 진행하려던 시험운항을 전면 취소한 사례가 있다. 비행기 계기판에 비상등이 들어와 긴급 점검을 받기 위해 시험운항을 취소했다고 한다. 이런 일련의 과정을 시도민들에게 적극 알리지 않고 쉬쉬했던 게 신뢰상실로 이어지고 말았다. 따라서 공식 취항 일자를 넘기지 않겠느냐는 일부 우려가 없지 않았던 것도 사실이다. 이는 에어필립이 시도민들로 부터 신뢰를 얻지 못했다는 얘기와 일맥상통한다. 그런면에서 시도민과 소통하려는 의지가 크게 부족했다는 지적을 받았던 것이다. 에어필립은 7 월과 8 월에 2·3 호기 항공기를 잇따라 들여오고 내년부터 현 기종보다 기체가 큰 E-175 기종을 3 대 추가로 도입하는 등 2022 년까지 총 12 대의 항공기를 보유하면 국내선→국제선→도서(흑산·울릉)공항까지 연결하는 노선 네트워크를 구축할 계획이다. 이런 계획을 차질 없이 추진하려면 광주시와 전남도의 행정적 지원이 꼭 필요할 것이다. 행정기관의 도움을 받기 위해서는 그들에게 믿음을 심어주는 것이 최우선 과제라는 점을 다시한번 강조한다.
광주와 호남을 기반으로 운항하는 에어필립은 과거 비행기 상 문제로 시험운항을 했던 것을 시도민에게 알리지 않아 떨어진 지역민의 신뢰감을 바탕으로 성장해야 한다.