ㆍ이식 대기자는 평균 3년 이상 기다려… 시신 예우 소홀 사례로 번복 증가 2016년 한 해 장기이식을 기다리는 대기자는 3만1923명인 것으로 집계됐다. 질병관리본부 장기이식관리센터가 통계를 잡기 시작한 2000년 5343명에 비해 6배가량 늘어난 수치다. 장기이식을 기다리는 사람의 수는 매년 늘고 있다. 의학기술 발달로 과거에는 이식수술이 불가능했거나 이식을 받아도 살기 힘들었던 사람들이 이제는 이식만 받으면 살 수 있는 확률이 그만큼 늘어났기 때문이다. 뇌사자로부터 이식받은 신장이나 췌장과 같은 장기는 한 번 이식 받으면 11년까지 생존할 확률이 각각 85.79%, 86.81%로 높은 수준이다. 심장을 이식 받은 환자도 67.62%가 11년 이상 생존할 수 있는 것으로 나타났다. 살아있는 사람의 신장을 이식 받은 환자의 91.2%가 이식 11년째 생존하고 있는 것으로 집계됐다(2016년 기준). 장기이식만 받으면 살 수 있는 사람들은 늘어가지만 문제는 장기이식을 희망하는 사람은 많지 않다는 데 있다. 신체발부수지부모(身體髮膚受之父母)라는 유교의식이 뿌리 깊게 자리잡고 있는 것도 원인이다. 2009년 김수환 추기경이 각막을 기증하고 세상을 떠난 사실이 알려지면서 한때 장기기증 희망자가 역대 최고치를 기록한 적이 있지만 이내 열풍은 사그라졌다. 기증희망이 실제 기증으로 이어지는 사례도 많지 않다. 당사자가 생전에 등록을 취소하거나, 유족이 동의하지 않을 경우 장기기증은 할 수 없다. 2016년 장기이식 대기자는 3만1923명에 달했지만 장기기증으로 이어진 사례는 2700여건에 불과하다. 각 장기별로 나눠도 최대 4000여명만이 장기이식을 받을 수 있었다. 이식대기 중 사망자 지난 5년간 7766명 장기이식관리센터 통계에 따르면 한 사람이 이식대기 등록을 한 날로부터 이식수술을 받기까지 평균 대기시간은 2016년에 1196일이다. 3년 이상을 기다려야 장기이식이 가능한 셈이다. 그나마 폐는 평균 116일을 기다리면 장기이식이 가능하다. 신장은 1934일 즉, 5.2년을 기다려야 장기이식을 받을 수 있었다. 장기이식 평균 대기시간은 매년 늘어나는 추세다. 장기기증을 희망하는 사람보다 장기기증을 기다리는 사람이 더 많이 늘어나고 있기 때문이다. 2012년 평균 1146일을 기다려야 했다면 2015년에는 평균 1185일을 기다려야 장기이식을 받을 수 있었다. 때문에 하루 평균 4명의 환자가 끝내 장기이식을 받지 못한 채 사망한다. 성일종 자유한국당 의원(보건복지위원회 소속)이 질병관리본부로부터 받은 자료에 따르면 장기이식을 받지 못해 숨진 사람은 2013년 161명을 기록했고, 지난해 말까지 5년간 7766명(누적)이 이식대기 등록 중 사망했다. 엎친 데 덮친 격으로 지난해 10월 한 언론에서 병원이 장기기증한 20대 환자의 시신을 제대로 예우해주지 않고 유가족에게 시신처리를 시켰다는 보도가 나오면서 장기기증에 대한 불신은 더 높아졌다. 실제 질병관리본부에 따르면 해당 보도 이후 기증을 철회하려는 문의가 늘었고, 실제 기증의사를 철회한 건수도 평소 대비 9배 증가했다. 월평균 취소자는 150명 내외다.
장기기증을 기다리는 사람이 늘어가지만 장기기증을 희망하는 사람이 줄어들고 있고, 게다가 기증을 철회하는 건수도 증가하고 있어 하루 평균 4명의 환자가 끝내 장기이식을 받지 못한 채 사망하고 있다.