진보정당에 '미국'은 참 미묘한 존재다. 미국의 패권적 국제 지배와 특히 분단문제에 대한 책임 때문이다. 그래서 진보정치인에게 미국 제도권 정치와의 직접 교류는 미묘한 문제였다. 1997년 '국민승리 21'부터 민주노동당-통합진보당 등을 거치면서 진보정당 대표가 미국 의회나 유엔본부를 방문하지 않은 이유도 그 때문이다. 심지어 2004년 권영길 민주노동당 대표는 외교통일위원이었지만 미 의회를 방문하지 않았다. 보이지 않는 이런 '관례'가 깨졌다. 민중당 김종훈 상임공동대표(54·국회의원)가 최근(3월 19~22일) 미 의회를 방문한 것이다. 민중당은 민주노동당-통합진보당을 잇고, 당 기본정책에도 '불평등한 한·미관계를 청산하여 사회 전 분야에서 민족의 자주권을 확립한다'고 명시하고 있다. 김 대표는 지난 미 대선에서 돌풍을 일으킨 버니 샌더스 상원의원과 툴시 개버드 하원의원, 드와이트 에반스 하원의원 등을 만나 한반도 평화에 대해 논의했다. 김 대표는 또 인권운동가 제시 젝슨 목사와 유엔 정무국 아·태국장을 만나 한국 진보민중단체의 평화 메시지도 전달했다. 진보정당 관례 깨고 미 의회 방문 -진보의식은 곧 '반미정서'라는 등식이 성립할 정도로 진보정당의 미국에 대한 입장은 미묘하다. 민중당도 대미 종속외교를 끝내야 한다는 것이 공식 입장이다. "개인적으로도 그렇고 당의 입장도 미국과 우리의 관계가 적대적이지 않고, 그럴 필요도 없다는 것이다. 우리는 종속적인 관리대상이 아닌 상호 호혜적 평등관계로 개선해야 한다는 요구를 한다. 특히 한반도 문제와 관련해 7500만 생명이 달려 있는 문제이기 때문에 남북한 의견을 존중하라는 요구였다." -미국은 과거 보수정당 국회의원도 반미 학생운동을 했으면 입국을 거부했다.(2001년 장영달 민주당 의원과 2001년 임종석 민주당 의원(현 청와대 비서실장)이 미국 입국을 거부당했고, 2013년 외통위원이던 정청래 의원도 입국이 거부돼 미국대사관 국감을 못했다) "그런 얘기 전혀 없었다. (하~하~) 오히려 우리 동료의원들이 우스갯소리로 '비자 나왔냐'고 묻기도 했다." -이번에 만난 미 상·하원의원들은 5월 북·미회담을 어떻게 전망했나. "4월 27일 남북정상회담, 5월 북·미회담 모두 다 잘될 것이다. 이번에 가서 미국 상·하원의원을 만난 느낌은 기본적으로 한반도에 대한 인식이 매우 낮다는 것이다. 북·미 정상회담에 대해 두 가지 기류가 있는 것 같다. 하나는 트럼프 대통령이 너무 즉흥적인 것이 아닌가 하는 점이고, 다른 하나는 북·미가 실제 평화·화해로 갈 것인가에 대한 의문이 있다는 점이다. 나는 '그래도 만남은 중요하다'면서 적극적인 지지를 요청했다." 김 상임대표는 지난해 11월 8일 미 트럼프 대통령이 한국을 방문해 국회에서 연설할 때 의석에 앉아 '우리는 전쟁이 아닌 평화를 원한다'는 영문 손 팻말을 들고 시위했다. 진보정당이 줄기차게 요구하는 것이 바로 한반도 평화다. 그는 "우리의 기본적 입장은 '대결이 아닌 대화' '전쟁이 아닌 평화'다"라면서 "현재 불안정한 정전협정이 남북, 북·미 불가침협정으로 전환돼야 한다"고 당의 기본입장을 설명했다.
민중당 김종훈 상임공동대표가 최근(3월 19~22일) 진보정당의 관례를 깨고 미 의회를 방문했는데, "개인적으로도, 당의 입장도 미국과 우리의 관계가 적대적이지 않고, 그럴 필요도 없으며 당의 기본적 입장은 '대결이 아닌 대화' '전쟁이 아닌 평화'라며 당의 기본 입장을 설명했다.