ㆍ불모지서 피어오른 '아름다운 스케이터' 지난 7월 19일 밤, 한국 피겨팬들에게 슬픔을 안겨준 충격적인 소식이 들려왔다. 카자흐스탄 피겨 영웅 한국계 데니스 텐(25)의 사망 소식이 들려온 것이다. 현지 매체에 따르면 텐은 카자흐스탄 알마티에서 괴한에게 피습당해 숨졌다. 텐은 자신의 승용차 백미러를 훔치는 범인 2명과 난투극을 벌이다 칼에 찔린 것으로 밝혀졌다. 결국 과다출혈로 세상을 떠나고 말았다. 카자흐스탄 현지는 '겨울 스포츠 영웅'의 갑작스런 죽음으로 슬픔에 잠겼다. 텐의 장례식은 지난 21일 알마티 발라샥 스포츠센터에서 5000명이 넘는 인파가 참석한 가운데 시민장으로 거행됐다. 텐의 시신이 카자흐스탄 군 의장대에 의해 장례식장으로 운구되자 추모객은 박수로 텐의 영혼을 기렸다. 누르술탄 나자르바예프 대통령은 아르스탄벡 무하메디울 문화체육장관이 대독한 추모사를 통해 "카자흐스탄뿐만 아니라 세계가 그의 죽음을 슬퍼하고 있다"며 영원히 기억하겠다고 애도했다. 카자흐에 첫 메달… 피겨 영웅이 되기까지 슬픔의 물결은 한국까지 이어졌다. 텐은 한국계의 후손으로 한국에 이름이 알려져 있다. 구한말 독립운동가 민긍호 선생의 외고손자다. '피겨 여왕' 김연아와 동시대에 활약한 텐은 유독 한국에서 좋은 기량을 선보였다. 2015년 서울 목동 아이스링크에서 열린 ISU 4대륙 피겨스케이팅에서는 역대 남자 싱글 선수 중 세 번째로 높은 289.46점으로 우승을 차지했다. 이는 텐의 개인 최고점으로 남았다. 2014년 소치 동계올림픽에서는 남자 싱글에서 동메달을 땄고, 2018년 평창동계올림픽에 참가해 조국의 땅에서 연기를 펼치기도 했다. 그리고 평창올림픽이 열린 같은 해에 세상을 떠났다. 비극적으로 세상을 떠난 그를 피겨계는 아직도 잊지 못하고 있다. 1993년 알마티에서 태어난 텐은 다섯 살 때 어머니의 권유로 피겨를 시작했다. 비인기 종목이 늘 그렇듯 텐은 녹록지 않은 환경 속에서 피겨 연습을 했다. 두꺼운 옷을 여러 개 껴입고 야외에서 훈련을 했고, 실내 아이스링크를 전전하며 연습을 했다. 본격적인 피겨 선수로서의 생활은 러시아에서 시작됐다. 10살이 되던 해인 2004년 전문적인 피겨 지도를 받기 위해 러시아 모스크바로 이주했다. 효과는 바로 나타났다. 2008년 주니어 그랑프리 시리즈에서 우승하면서 카자흐스탄 선수로는 최초로 세계대회에서 1위를 차지하는 영광을 맛봤다. 2010년부터는 미국에서 밴쿠버 동계올림픽 금메달리스트 이반 라이사첵의 지도자인 프랭크 캐롤 코치의 지도를 받았고, 이후부터는 세계적인 수준에 접근하기 시작했다. 2013년 세계선수권대회에서 은메달을 목에 걸었고, 카자흐스탄 사상 첫 메이저 국제대회 피겨 메달을 획득한 선수가 됐다. 이렇게 차차 이름을 알려갈 때에도 텐은 한국을 잊지 않았다. 2010년에는 한국을 찾아 자신의 외고조할아버지인 민긍호 선생의 산소를 방문했다. 이후 그의 삶에 한국은 빠질 수 없는 존재가 됐다. 그는 "고조할아버지는 진짜 영웅이고 그의 피가 내게 이어지고 있다는 것은 큰 책임이다"라고 말했다. 2014년 소치올림픽을 준비하던 텐은 그 해 썩 좋지 못한 시즌을 보냈다.
카자흐스탄 스케이터 데니스 텐은 한국계의 후손 민긍호 선생의 외고손자다.