영화 <조커>가 국내에 개봉한 지 열흘째인 지난 10월 11일, 서울의 한 멀티플렉스 영화관에서 <조커> 상영이 끝나자 관객들이 하나둘씩 나오기 시작했다. 평소 같았으면 커플 사이에 낀 '혼영(혼자 영화보기)' 관객의 모습은 처량하다는 눈길을 받기 십상이지만 이곳에서는 그런 분위기가 연출되지 않았다. 영화관의 주요 관객층인 젊은 남녀 연인들 사이로 혼자 영화를 보러 온 젊은 남성 관객들이 쉽게 눈에 띄었다. 영화가 제작된 미국에서는 모방범죄를 우려해 영화관을 찾은 남성 단독 관객에 대한 몸수색까지 벌어진다는 소식도 전해졌지만, 총기에 대한 걱정이 없는 국내에서는 당초 입장 때부터 영화관 직원의 표 검사도 없이 자율입장으로 관람이 진행됐다. 미국선 남성 단독 관객 몸수색까지 이곳에서 만난 남자 대학생 이민용씨(25)는 영화관 인근 대학가에서 자취하는 '1인가구'다. "미국이야 워낙 총이 흔하니까 영화에서처럼 쉽게 손에 넣을 수도 있고 욱해서 쏠 수도 있겠지만, 미국이건 한국이건 영화 한 편 본다고 총 쏘고 사람 죽이는 일이 그렇게 쉽게 일어날까요." 이씨는 <조커>의 범죄 유발 가능성 논란에 대해 웃으며 대답했다. 그는 이어 "괴로운 어린 시절을 보내고 직장도 잃고 힘들게 사는 사람들이 '조커'처럼 범죄자가 될 수도 있긴 할 텐데…. 그래도 그보다 범죄자는 되지 않아도 쓸쓸하게 계속 살아야 하는 대다수 사람들의 불만을 억누르려고만 하지 않도록 좋은 방법을 찾아야겠죠"라고 말했다. 국내에서는 10월 16일 현재 409만여명의 관객을 동원하며 박스오피스 1위를 지키고 있고, 전세계에서도 15일 기준 2억890만 달러를 벌어들인 <조커>의 인기는 여전히 현재진행형이다. 영화에서 광대로 일하면서도 유명 코미디언이 되고자 하는 장애인 아서 플렉(호아킨 피닉스 분)은 자신을 둘러싼 현실과 여러 차례 맞부딪치면서 결국 범죄에서 희열을 얻는 '조커'로 변해 간다. 그리고 작중 배경인 고담시에서는 그가 조커가 되면서 저지른 범죄의 여파로 기득권층을 향한 대중의 분노가 고조되며 폭력이 대규모로 표출되는 사태로까지 치닫는다. 배경 자체가 현재를 그대로 반영한 듯 꼭 맞아떨어지지는 않지만 일부 요소들이 스크린 밖 현실과도 일맥상통하는 점이 있기 때문에 모방범죄 조장 등에 대한 우려와 논란이 계속 벌어지고 있는 것이다. 영화를 연출한 감독과 주연배우는 이미 이런 우려가 기우이며 범죄나 폭력을 유발할 만한 제작 의도는 전혀 담겨 있지 않다고 밝힌 바 있다. 작품 외적인 논란에 대해 토드 필립스 감독은 영화 홍보를 위해 진행한 인터뷰에서 "영화는 이 세계의 애정 결핍과 어린 시절의 트라우마, 부족한 연민에 대해 이야기하고 있을 뿐"이라고 밝혔다. 주연 호아킨 피닉스도 영국 <텔레그래프>의 영화비평가와의 인터뷰에서 영화가 부정적 영향을 미치지 않겠느냐는 질문에 불쾌감을 표시하며 인터뷰 현장을 박차고 나가기도 했다. 그럼에도 영화가 젊고 소외된 남성, 특히 영미권에서 '인셀(incel)'로 불리는 '비자발적 독신주의자'들에게 특별한 영감을 준다는 지적은 꾸준히 나오고 있다. '인셀'이란 주로 청년층 이성애자 남성을 가리키는데, 이들을 지칭하는 맥락상 단순히 국내의 '모태솔로'와 꼭 맞아떨어지는 것이 아니라 여성을 혐오하고 전체주의에 가까운 성향의 집단이라는 의미가 암묵적으로 깔려 있어 논쟁이 더욱 격해지는 것이다.
광대인 아서 플렉이 현실의 벽에 부딪치면서 점차 범죄자로 변해가는 이야기를 담은 영화 조커의 제작진은 범죄나 폭력성을 자극할 의도에 대해 부정하고있지만 영미권의 '인셀'로 명명되는 비자발적 남성 독신주의자들에게 특별한 영감을 준다는 지적은 계속 제기되고 있다.