까무잡잡한 피부, 강렬한 눈매, 그리고 짙은 눈썹에 갸름한 얼굴. 야구를 좋아하는 사람이라면 금세 '주인공'을 떠올릴 법하다. 한국프로야구 출신 야수로는 최초로 미국프로야구(MLB)에 진출한 강정호(28·피츠버그)의 아버지 강성수(56) 씨가 주는 느낌도 아들과 별반 다르지 않다. 광주에서 오랫동안 사업을 해온 강씨는 한때(2001∼ 2004년)는 광주시테니스협회장을 맡아 꿈나무들을 후원하는 체육인이기도 하다. 초등학교 3학년 때 아들의 손에 방망이와 글러브를 쥐어줬다는 강씨는 아들의 남다른 정신력을 높이 샀다. 그는 "(강)정호가 야구를 시작한 지 올해로 20년째인데 단 한 번도 아침에 일어나라고 깨워본 적이 없다. 모든 일을 스스로 알아서 하도록 강하게 키웠다"고 말했다. 강정호가 미국 애리조나의 넥센 히어로즈 스프링캠프를 떠나 플로리다의 피츠버그 파이리츠 캠프로 이동한 2월 6일 당일, 기자는 광주광역시 상무지구에 있는 한 식당에서 아버지 강씨를 만나 저녁식사를 겸해 인터뷰했다. 처음 만난 10년 전이나 지금이나 "자기 일은 자기가 알아서 해야죠"라고 말하는 강씨의 '특별한' 자식 훈육법을 들어보았다. 강 선수가 장도에 올랐는데 일단 축하드립니다. 그런데 아들이 메이저리거가 될 거라 예상은 하셨나요? "2010년 광저우 아시안게임 직후부터 (강정호의) 마인드가 달라지더라고요. 스스로 뭐든 할 수 있겠다는 자신감도 붙었고요. 2013시즌 후 비시즌 기간에는 개인적으로 트레이너를 고용해 체중을 86㎏에서 96㎏으로 불렸습니다. 움직임이 많은 내야수이기에 체중을 늘리는 게 모험이었지만 살이 찐 게 아니라 근육량이 증가한 것이기에 매우 성공적이 었습니다." 강정호는 2012년에는 25홈런, 2013년에는 22홈런을 때렸지만 지난해엔 무려 40개의 홈런을 폭발시켜 한국프로야구를 대표하는 슬러거로 떠올랐다. 한 시즌 40홈런은 유격수로는 처음으로 1997년 해태 이종범(30홈런)을 훌쩍 뛰어넘는 대기록이었다. 홈런 수보다 더 중요한 것은 타구의 비거리다. 2012년 강정호의 홈런 평균 비거리는 117.6ｍ였지만 2013년 118.6ｍ, 그리고 2014년에는 119.6ｍ로 해마다 1ｍ씩 늘어났다. 늘 아들에게 '알아서 하라'고 말씀하신다는데 딱히 이유가 있습니까? "정호가 초등학교 5학년 때 한 번은 늦잠을 자서 지각하는 바람에 감독님에게 혼난 적이 있어요. 그래도 깨워주지 않았습니다. 최소한 프로무대에 가려면 자신을 책임질 수 있어야 한다는 게 지론이었거든요. 다른 부모들이 아들을 초등학교 때부터 자동차로 등·하교를 시켜줬지만 저는 중 3 이후에나 그렇게 해줬어요. 왜 그런 줄 아세요? 정호가 툭하면 버스에서 졸다가 종점까지 간다고 하소연을 하더라고요."(웃음) 강 선수가 아버지의 어떤 점을 닮았나요? "둘 다 굉장히 말수가 적어요. 그 대신에 내적으로는 아주 강하고요. 다른 것은 몰라도 정호가 한 번 시작하면 어지간해서는 포기하지 않는 근성을 갖고 있는데 그 부분이 저를 많이 닮은 것 같아요." 교실에는 치맛바람, 야구장에는 바짓바람이 인다는 우스갯소리가 있는데 야구장에 잘 안 나타나는 아버지로 유명하지요?
한국프로야구 출신 야수로는 최초로 미국프로야구(MLB)에 진출한 강정호의 아버지 강성수씨는 2월6일 기자와의 인터뷰에서 자기 일은 자기가 알아서 하도록 키웠다는 특별한 자식 훈육법에 대해 이야기하였다.