ㆍ3월 3주 조사 28% 나와… 정당 지지도는 민주당 38% 통합당 23% 총선이 코앞으로 다가왔지만 어느 정당 어느 후보를 찍어야 할지 결정하지 못한 유권자들이 많다. 여론조사에서는 이들을 무당층·부동층·스윙보터·중도층 등 여러 이름으로 부른다. 각 부류의 성격은 조금씩 다르지만 특정 정당 후보자나 특정 정당을 찍겠다는 뚜렷한 생각을 갖지 못했다는 점은 비슷하다. 유동적인 이들 부류는 총선을 앞두고 줄어드는 경향이 있다. 지난해 하반기에 갤럽의 정기 여론조사에서 무당층은 대략 21∼25%대를 오갔다. 하지만 올해에는 25∼33% 사이였다. 올해 들어 무당층이 줄어든 것이 아니라 더 늘어난 것이다. 최근 조사인 3월 3주 조사에서는 무당층이 28%였다. 정당 지지도에서 더불어민주당이 38%로 1위를 차지했다. 무당층 28%는 미래통합당 23%의 지지율보다 더 높았다.(자세한 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 인터넷 홈페이지 참조) 4년 전 20대 총선을 앞두고 같은 시기(3월 3주)의 갤럽 여론조사는 어땠을까. 이때 무당층은 24%였다. 정당 지지도는 새누리당이 41%, 민주당이 20%, 국민의당이 8%, 정의당이 7%였다. 4년 전 여론조사는 소선거구제 지역구 결과를 정확하게 예측하지 못했다. 여론조사에서는 새누리당이 우세했지만 실제 선거 결과 민주당이 제1당을 차지했기 때문이다. 무당층, 20대가 50% 30대는 33%엄경영 시대정신연구소장은 "4년 전 여론조사가 실제 결과와 달라 논란이 됐다"면서 "하지만 당시 여론조사의 무당층을 자세히 보면 민주당과 국민의당이 선전할 가능성이 담겨 있었다"고 말했다. 엄경영 소장이 주목한 수치는 세대별 무당층 수치다. 2016년 3월 3주 갤럽조사에서 무당층은 전체에서 24%였지만, 19∼29세에서 무당층은 33%이었다. 30대에서는 28%였지만 60대에서는 20%에 불과했다. 엄 소장은 "당시 무당층에는 젊은층이 많아 범진보성향이 강했고, 실제 총선 투표에서 이런 경향이 나타난 것"이라고 말했다. 올해 총선에서는 기존 여론조사와 실제 총선 결과가 유사하게 나올 수 있을까. 4년 전 여론조사가 '샤이 진보'를 누락한 것처럼 올해 여론조사에서 '샤이 보수'가 빠져 있다는 것이 보수 진영의 생각이다. 정권심판론을 주장하지만 실제 여론조사 응답에서는 야당인 미래통합당을 지지하지 않고, '지지하는 정당 없음'을 선택하는 유권자들이 많다는 것이다. 장성철 공감과 논쟁 정책센터 소장은 "거대 양당의 지지층이 결집하는 현 상황에서는 정권심판론에 동조하는 유권자가 부동층에 많다"며 "이른바 '샤이 보수'들이 경제 문제나 외교·안보 문제를 놓고 문재인 정부를 심판하는 투표에 대거 참여할 것으로 보인다"고 예상했다. '샤이 보수'가 보수 진영에 투표할 경우 여론조사 결과와 다른 결과가 나올 수 있다는 것이다. 이번 선거에서는 비례대표를 더 많이 확보하기 위해 거대 양당의 위성정당이 만들어졌다. 통합당의 위성정당인 미래한국당이 창당되자, 더불어시민당이라는 민주당의 위성정당이 등장했다. 부동층·중도층의 눈에는 그리 '아름답지 못한 풍경'으로 비칠 수 있다. 판세와 구도도 바뀌었다.
총선이 코앞으로 다가왔지만 어느 정당의 어느 후보에게 투표해야 할지 결정하지 못한 무당층 유권자들이 많은데, 올해 총선을 앞두고 무당층이 오히려 더 늘어난 가운데 기존 여론조사와 실제 총선 결과가 유사할지 주목된다.