지난 1년 새 우리나라 15세 이상 인구는 54만명 넘게 늘었지만 취업자 증가는 25만명에도 못 미쳤다. 이에 따라 지난달 고용률(15세 이상 인구 중 취업자 비율)은 0.2%포인트 떨어진 58.4%를 기록했다. 경제협력개발기구(OECD) 기준에 따라 15~64세 고용률을 보더라도 한국(63.4%)은 미국 일본 호주 같은 부자 나라들(67~72%)보다 훨씬 낮다. 고용의 질과 구조를 뜯어보면 더 심각하다. 청년층(15~29세) 고용률은 지난달 38.7%로 1984년 1월 이후 29년여 만에 최저를 기록했다. 외환위기 충격파가 컸던 1999년 저점(38.9%)보다도 낮다. 1980년대 이후 한 세대가 지나는 동안 지금처럼 청년 백수가 넘치는 시절은 없었다는 이야기다. 1년 새 50대(21만명)와 60세 이상(19만명) 취업자는 크게 늘었지만 20대 일자리는 오히려 12만명 넘게 줄어 일자리를 둘러싼 세대 간 갈등도 심화할 수 있다. 본격 은퇴가 시작된 베이비부머 세대의 생계형 창업마저 줄면서 자영업자 수도 석 달 내리 감소세를 보였다. 입직자와 이직자 수도 계속 줄고 있다. 경기 둔화로 구조조정 압력이 커지고 새 일자리를 찾기 어려워지자 어떻게든 일자리를 지키려는 이들이 많기 때문이다. 박근혜정부는 고용률을 70%로 끌어올리겠다고 공약했지만 지금 같아서는 임기 내 실현 가능성이 희박하다. 부처마다 창조경제를 외치며 벤처 창업 지원책을 쏟아내고 있지만 실제 일자리 창출로 이어지려면 오랜 시간을 기다려야 한다. 이들이 충분히 성장할 때까지는 기존 대기업의 고용 창출 능력에 의존하는 수밖에 없다. 결국 긴 안목으로 벤처와 중소기업을 키우되 당장 고용 효과가 큰 대기업 투자를 적극 유도하는 투트랙 전략을 펴야 한다. 기아자동차 미국 조지아공장이나 삼성전자 중국 시안공장처럼 직간접 고용 효과가 수만 명에 이르는 대규모 투자가 국내에서 이뤄질 수 있는 환경을 만들어야 한다. 지난 10년 동안 한국 기업 국외직접투자 증가율(17.2%)이 국내 설비투자 증가율(4%)의 4배에 이르렀다. 장관들은 창조경제 전도사 구실만 할 게 아니라 대기업 경영자들을 일일이 만나서 그들이 외국으로만 뛰쳐나가려는 까닭을 알아내고 국내 투자와 일자리를 늘리게 할 방도도 찾아내야 한다.
청년층(15~29세)고용률은 지난달 38.7%로 1984년 1월 이후 29년여 만에 최저를 기록했는데 정부는 긴 시간을 두고 벤처와 중소기업을 육성하되  고용 효과가 즉각적으로 나타나는 대기업 투자를 적극 유도하는 투트랙 전략을 펴야한다.