데스크 논설위원칼럼 전문가칼럼 외부칼럼 기고ㆍ독자 월드 6·13 지방선거가 100 일 앞으로 다가왔다. 지난달 13 일 광역자치단체장과 시·도 교육감에 이어 지난 2 일부터는 기초단체장과 광역·기초의원 선거 예비후보자 등록도 시작됐다. 사실상 본격적인 선거 레이스에 돌입한 셈이다. 이번에는 최소 7 곳에서 국회의원 재보선이 함께 치러진다. 재판 결과에 따라 재보선 지역이 10 곳 이상으로 늘어나 '미니 총선'이 될 공산도 있다. 여야의 개헌 논의가 급진전되면 개헌 국민투표도 함께 실시될 수 있다. 이번 선거는 국민 관심 밖으로 밀려난 게 사실이다. 평창동계올림픽, 대남·대북특사, 개헌 등 굵직한 이슈에 묻힌 탓이다. 국가적 현안도 중요하지만 4 년간 지방의 살림을 꾸려갈 지도자들을 뽑는 일 역시 소홀히 할 수 없다. '풀뿌리 민주주의'는 주민의 관심과 참여 없이는 성공하기 어렵다. 그동안 지방선거는 대체로 다른 전국 단위 선거보다 투표율이 낮았다. 국민의 절반이 투표장에 가지 않을 정도로 투표율이 50% 안팎에 머물렀다. 2014 년 제6 회 지방선거에서 처음 사전투표제를 도입한 끝에 56.8%까지 끌어올렸을 뿐이다. 그런 노력에도 불구하고 19 대 대선 득표율 77.2%, 20 대 총선 득표율 58.0%보다 낮다. 유권자는 앞으로 남은 100 일 동안 후보들의 면면을 꼼꼼히 살펴 지역사회 발전에 기여할 수 있는 능력과 자질을 갖춘 사람을 골라야 한다. 내 손에 우리 지역의 운명이 달려 있다는 자세로 옥석을 가려야 한다. 후보들 역시 깨끗한 정책대결로 선거운동에 임해야 한다. 상대를 헐뜯고 비방하는 흑색선전으로 지방자치를 진흙탕으로 빠뜨려선 안 된다. 중앙정치 의제가 지나치게 부각되면서 지방선거의 본질이 훼손되지 않도록 해야 한다. 무엇보다 공직자들이 유력후보에 줄을 서는 행태는 다시 보고 싶지 않은 선거 구태이다.
굵직한 이슈에 묻혀 관심 밖으로 밀려난 선거이지만 유권자들은 자신의 손에 지역의 운명이 달려있다는 마음가짐으로 남은 100일 동안 후보들을 면밀히 살펴 지역사회 발전에 기여할 수 있는 능력과 자질을 갖춘 사람을 골라야하며 후보자들은 깨끗한 정책대결로 선거운동에 임해야 한다.