경부고속도로를 지하화하는 방안이 세계적 석학들의 공감대를 얻고 있다. 지난 8 일 매일경제, 대한건축학회, 서초구 주최로 열린 '경부고속도로 지하화와 도시혁명' 콘퍼런스에서 니엘 커크우드 하버드대 교수 등 도시설계 분야 전문가들은 경부고속도로 지하화가 교통정체와 환경문제를 해결하고 새로운 성장축으로 도시에 활기를 불어넣을 것이라고 입을 모았는데 귀담아들어야 한다. 한국도시설계학회 등 3 개 학회가 콘퍼런스에서 발표한 마스터플랜에는 경부고속도로 잠원IC 북단에서 양재IC 남단까지 6 ㎞ 구간에 총 20 차로의 3 층 지하도로를 만들고 여의도공원 3 배 규모인 지상부에 공원과 복합문화지구를 조성하면 도시경쟁력이 높아지고 큰 부가가치가 창출될 것이라는 내용이 담겨 있다. 지하화 대상 구간은 평소 교통체증, 소음공해, 대기오염 등으로 주민들의 불만이 많아 어떤 식으로든 환경 개선이 필요한 곳이다. 서초구 설문조사에서도 서울시민 열 명 중 아홉 명이 지하화에 동의한다는 결과가 나왔다. 지하화 사업을 주저할 이유가 없는 것이다. 이와 관련해 미국 보스턴시가 1991 년부터 2007 년까지 주요 간선도로를 지하화한 '빅디그' 프로젝트의 성공은 시사하는 바가 크다. 프로젝트에 참여한 커크우드 교수는 "완공 후 보스턴에 고용 붐이 일어나 2010 년부터 지난해까지 인구 증가율이 미국 평균의 2 배인 8%에 달했다"고 밝혔는데 경부고속도로 지하화도 이와 유사한 성과를 낼 수 있을 것이다. 경부고속도로 지하화는 환경개선과 삶의 질을 높이는 것 외에도 대규모 투자가 이루어지는 만큼 침체된 경기를 살리는 역할도 기대할 수 있다. 자율주행차시대를 앞두고 무인차 시험장으로 활용할 수 있는 등 부수 효과도 작지 않다. 다만 일각에서 우려하는 지역 불균형 심화와 공사 기간 중 발생할 민원, 대형 사고 위험, 막대한 재원 조달과 주변 부동산 가격 급등 등이 문제인데 이는 정부와 지자체, 시민·환경단체가 수시로 만나 해법을 모색하면 된다. 경부고속도로 지하화는 국토의 효율적 활용과 도시혁명, 신성장동력 확보 등 장점이 많다. 추진 동력을 얻으려면 지자체에만 맡길 것이 아니라 국가 사업으로 만들 필요가 있다.
지난 8일 열린 '경부고속도로 지하화와 도시혁명' 콘퍼런스에서 도시설계 분야 전문가들은 경부고속도로 지하화가 새로운 성장기반으로 긍정적인 작용을 한다며 평소 경부 고속도로는 민원이 많아 어떤 방식으로든 환경 개선이 필요했기에 대규모 투자가 유치되는 만큼 침체된 경기에 활력을 불어 넣을 것으로 보았다.