'별명으로 짐작할 수 있는 것들이 몇 가지 있다. 직업이나 성격 따위다. 처음 '풀밭 마녀'라는 별명을 들었을 때 도통 감이 오질 않았다. 별명 당사자를 직접 만나 듣기로 했다. '잡초라도 충분한 풀학교'의 활동가 소란(유희정)씨다. "풀학교에서 약초로 만드는 것들이 있어요. 연고나 화장품으로 만들고 차로 우려내 마실 수 있게 가공하기도 하죠. 풀학교에서 배운 풀로 병을 이겨낸 분들이 신기하다고, 마법 같다고 얘기하더라고요. 그때 풀밭 마녀라는 별명을 얻었습니다." 소란씨가 '풀'을 만난 건 2009년 영국 토트네스로 건너가면서부터다. 토트네스는 주민수 8500명의 작은 마을로 '전환마을'의 둥지로 불리는 곳이다. 전환마을은 대량생산과 소비를 지양하고 지역공동체 생활을 통해 자족가능한 마을로 만들자는 취지로 시작된 운동이다. 토트네스는 소란씨와 궁합이 잘 맞았다. 무엇보다 풀을 좀 아는 동양인은 토트네스에서 귀한 대접을 받았다. 나물을 무쳐먹는 방법부터 도토리를 활용한 요리법은 인기가 좋았다. 어느 날 도토리로 만든 커피와 쿠키 워크숍을 열었더니 200명이 참가했다. 소란씨는 그때부터 토트네스 주민을 상대로 풀을 알리는 작업을 시작했다. 소란씨는 "서양과 한국은 풀에 대해 기본적으로 갖고 있는 지식의 범위가 다르다"며 "시골에서 자라면서 풀에 대해 좀 알고 있었는데 영국에서는 꽤나 귀한 지식이었다"고 말했다. 2012년 한국에 돌아오기 전까지 소란씨는 영국에서 작은 '풀학교'를 열었다. 소란씨의 풀학교는 전환마을 네트워크를 통해 전세계로 알려졌고 미국을 비롯한 곳곳에서 풀학교가 열렸다. 유명세를 얻고 있던 영국 풀학교를 접고 한국에 돌아오기로 결심한 건 고향 강화도에서 발생한 '구제역' 때문이었다. 구제역으로 강화도 내 소와 돼지들이 살처분당했다. 고향 사람들은 가축 살처분이 이뤄진 열흘이 지옥 같았다고 했다. 소를 키우던 친척 한 분이 충격을 못이기고 스스로 목숨을 끊었다. 동네에서는 누구네 집에서 구제역이 시작됐는지를 놓고 싸움이 끊이지 않았다. "그때 제 고향 마을공동체가 무너졌어요. 생태계가 파괴된 거예요. 제 가족도 상처를 입었죠. 고향 말고도 그런 곳이 많았어요. 한국에서 제가 할 수 있는 걸 해야겠다는 생각이 들었습니다." 그렇게 문을 연 '잡초라도 충분한 풀학교'에는 방학이 없다. 활용할 수 있는 풀은 겨울에도 있기 때문이다. 마을 부엌에 모여 풀을 주제로 요리하고 수업도 한다. 추위가 없는 계절에는 방방곡곡을 돌며 풀을 뜯고 공부한다. "풀과 꽃은 보는 것만으로도 위로가 됩니다. 풀학교를 하면서 가장 좋은 건 자연을 아끼려는 사람들과 친구가 될 수 있다는 거예요. 앞으로 더 많은 풀학교와 숲밭을 만들 생각이에요. 자연은 보는 게 아니라 먹고 함께 호흡하는 존재라는 걸 알리고 싶습니다."
영국에서 처음 풀학교를 시작해 고향인 강화도에서 발생한 구제역을 계기로 한국에 돌아와 '잡초라도 충분한 풀학교'를 운영하는 소란(유희정)씨는 자연을 소중히 여기는 사람들과 친구가 되는 게 가장 좋다며 자연이 먹고 함께 호흡하는 존재라는 걸 널리 알릴 계획이다.