북한이 예고한 대로 24 일 풍계리 핵실험장을 폭파 폐기했다. 북한은 우리 측 취재단 등 5 개국 공동취재단이 지켜보는 가운데 오전 11 시부터 오후 4 시까지 2-4-3 번 갱도순으로 폭파를 진행했다. 풍계리 핵실험장 폐기는 완전한 비핵화를 향한 최초의 상징적 조치다. 북한이 비핵화 의지를 행동으로 보여줌으로써 북미 정상회담 성사 가능성도 높아졌다. 북한은 풍계리 핵실험장 폐기를 시작으로 사실상 핵동결 절차에 들어갔다. 풍계리 핵실험장은 그 동안 6 차례 핵실험이 이뤄진 곳으로, 김정은 북한 국무위원장은 지난달 27 일 남북 정상회담에서 폐기를 약속했다. 당초 북한은 전문가와 취재진을 초청한 가운데 핵실험장을 폐기하겠다고 했으나 끝내 전문가는 초청하지 않았다. 이를 두고 2008 년 영변 냉각탑 폭파 같은 '국제적 정치쇼'라는 비판도 없지 않지만 비핵화의 첫 단계라는 점을 감안할 때 특별히 문제 삼기는 어려워 보인다. 도리어 미국의 어떤 보상 조치도 없이 핵실험장을 선제적으로 폐기했다는 점을 평가할 만하다. 북한의 핵실험장 폐기는 한미 정상회담 결과와 맞물려 더욱 주목된다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 비핵화 방식에 대해 "일괄타결이 바람직하다"면서도 기술적ㆍ물리적으로 어려울 경우 '단기간'의 유연성은 발휘할 수 있다고 한 발 물러선 상태다. 북한이 풍계리 핵실험장 폐기로 비핵화 의지를 보이고, 미국이 유연한 입장으로 선회하는 등 비핵화 담판이 선순환 궤도로 진입하는 모양새가 됐다. 미국 워싱턴포스트는 이번 주말 싱가포르에서 북미 당국자들이 만나 정상회담 준비 협상을 시작할 것이라고 보도해 정상회담 성사 기대감을 높였다. 물론 북한의 첫 비핵화 조치가 북미 정상회담의 성사나 성공을 담보할 수는 없다. 당장 트럼프 대통령이 회담 연기 가능성을 언급하자 최선희 북한 외무성 부상은 개인 담화를 통해 정상회담 재고려를 거론하며 신경전을 벌였다. 북미 정상회담 준비 접촉에서 북한이 핵실험장 폐기를 통해 성의를 보였다면서 미국에 상응 조치를 요구할 가능성도 배제할 수 없다. 북한이 풍계리 핵실험장 폐기 행사에 우리측 취재진의 초청을 막판에 허용함으로써 난기류에 봉착한 남북 접촉의 재개도 기대할 수 있게 됐다. 문재인 대통령도 한미 정상회담에서 "(맥스선더 훈련이 끝나는) 25 일 이후 남북 고위급회담을 비롯한 대화재개가 가능할 것"이라고 언급했다. 남북은 이번 사태를 계기로 향후 접촉에서는 상대방을 최대한 배려하는 신중을 기해야 할 것이다. 남북은 4 ㆍ27 판문점 선언문에서 '남과 북은 군사적 긴장과 충돌의 근원으로 되는 상대방에 대한 일체의 적대행위를 전면 중지키로 했다'고 약속한 사실을 명심해야 한다.
북한이 24일 풍계리 핵실험장을 폭파하여 폐기한 가운데 북한의 첫 비핵화 조치를 위한 성의가 돋보이지만 북미 정상회담의 성사를 보장할 수는 없어, 남북은 향후 접촉에서 상대를 최대한 맞추어주려는 신중을 기해야 한다.