6·13 지방선거가 코 앞으로 다가오면서 시내 곳곳에 선거전 열기가 달아 오르고 있다. 출근하면서 만나는 예비후보자들과 곳곳에 걸려 있는 후보를 알리는 현수막을 보면 그 열기가 뜨거워 보인다. 그동안 인천은 투표율이 매우 낮은 도시로 나타났지만, 인천의 투표 결과가 여야 전국 승패의 바로미터로 비교되기도 하였다. 이러한 상황에서 인천의 조기 지방선거 열기는 매우 긍정적인 현상이다. 그러나 그 열기 속에는 다소 의아하고 아쉬운 면이 많다. 길거리에서 보는 예비후보들은 천편일률적으로 파란 잠바를 입고 어깨에는 1 번을 새겨진 띠를 두르고 있다. 빨간 잠바를 입은 후보들은 보기가 어렵다. 집권여당인 민주당 후보가 문재인 대통령의 높은 지지도에 힘입어 지방선거 승리를 낙관하면서 후보들이 난립하고 있는 모양새다. 반면에 자유한국당은 박근혜 대통령의 탄핵 여파에서 벗어나지 못하고 당대표 등의 돌파구 마련이 미흡한 가운데 좀처럼 지지도를 끌어올리지 못한 현상이다. 민주주의 국가에서 선거는 국민과 시민의 잔치다. 후보자들은 산해진미의 잔칫상을 각각 마련하고 국민과 시민은 입맛에 맞는 상을 골라 선택하는 것이 선거다. 입맛을 잘 몰라 밥상을 잘 못 차리면 선택을 못 받고 정치현장에서 퇴장하며, 밥상을 잘못 선택한 국민과 시민은 맛없는 상을 4 년간 투정하며 보내고 타의에 의해 입맛을 상실하면서 다이어트를 하게 된다. 국민과 시민은 올바른 선택을 위해서는 진지하게 차려진 풍부한 선택의 기회를 얻어야 한다. 전국 지방선거에서 자유한국당은 후보자의 기근 현상으로 고전을 면치 못하고 있다. 인천의 지방선거도 이미 전략 공천을 한 현 유정복시장 외 기초단체장 후보들은 존재의미가 없는 실정이다. 이러한 상황에서는 기울어진 경기장으로 전락할 가능성이 높은 지방선거가 우려된다. 민주당을 중심으로 진보가치와 정책기조의 공약을 남발하는 후보들만의 경연장이 될 가능성이 높은 것이다. 건전한 보수의 합리적인 정책과 가치를 담은 공약이 제시되고 후보들이 경쟁하는 잔치가 되어야 진보의 공약도 단단하게 다듬어진다. 그래야 시민들의 선택도 수월해지고 결과도 만족하게 된다. 우리 사회는 아직도 건전한 보수가 존재하고 있다. 또한 건전한 보수와 진보가 경쟁할 때 희망을 갖게 된다. 싱겁게 한쪽으로 기울어진 경기장은 또 다른 안일함과 부패를 초래한다. 숨어있는 건전한 보수를 잠에서 깨워야 한다. 보수를 주창하는 후보자들은 진보를 탓하기보다는 집토끼의 지지를 이끌어내 자생력으로 경쟁력을 향상시키는 노력이 필요하다. 조용히 지켜보는 탄탄한 건전 보수의 유권자를 결집하는 새로운 리더십이 절실하다.
건전한 보수의 합리적 정책과 가치가 담긴 공약을 바탕으로 겨뤄야 진보에서 내놓는 공약 또한 제대로 만들어지기 때문에 숨어있는 건전한 보수를 찾아 유권자들을 모을 수 있는 새로운 리더십이 절대적으로 필요하다.