4 년 임기의 민선 7 기 닻이 올랐다. 2 일 취임식을 간소하게 갖거나 정례조회로 대체한 단체장이 많다. 북상 중인 태풍과 호우주의보 속에 취임식 취소가 잇따랐고 일요일인 1 일 긴급 재난회의로 임기를 시작하기도 했다. 야당의 지방선거 참패로 정치환경은 4 년 전과 양상이 판이하다. 6 기까지 축적된 지방자치를 원숙하게 만들 당위성은 오히려 커졌다고 봐야 한다. 동남권(부산, 울산, 경남)을 포함해 선출직 지방권력의 대거 교체가 민선 7 기의 가장 큰 특징이다. 단체장과 광역·기초의원 구성비의 여당 쏠림 현상을 어떻게 극복할지 여부가 최대 난제다. 수도권과 호남, 충청권을 보면 여당을 견제할 야당 세력이 사실상 존재하지 않거나 극히 미약하다. 공약 추진에 유리한 구도가 형성됐다고 좋아할 일도 아니다. 소통과 협의가 무의미할 정도로 편중돼 주민 대표로서 지방행정을 감시·견제·비판할 세력이 없는 게 문제다. 자치행정이 이처럼 기울어진 운동장이 되고 보니 기대만큼 걱정이 교차하는 것도 사실이다. 지방권력의 기강을 잡는다고 공언하지만 일당 독주 체제의 부작용을 해소하기는 물리적으로 어려울 듯하다. 이럴 땐 정치에 매몰되지 않고 지역 특화 정책을 펴서 승부를 봐야 한다. 출범도 하기 전에 지방의회 원 구성 감투싸움부터 벌이는 익숙한 풍경 역시 실망스럽다. 지방자치를 독식하려는 중앙 정치권에도 그 원인이 있다. 독무대가 된 지방자치가 이번처럼 분권화 시대의 시험대에 오른 것은 이례적이다. 오만과 독선에 빠지지 않고 일자리, 복지, 기업 유치 등 현안을 주민 입장에서 풀어가야 한다. 여야 비율과 상관 없이 신공항, 쓰레기 매립지, 상수원 등 갈등 소지가 있어 상생과 공동 번영의 정신이 절실한 시점이다. 지방정부와 지방의회의 역할이 이제 막 출범한 민선 7 기처럼 중시된 적은 없었다. 단체장의 책임이 특히 막중하다.
민선 7기 자치행정이 기울어진 운동장이 되어가고 있어 상생과 공동 번영의 정신이 절실하다.