아베 신조 일본 총리가 어제 야스쿠니신사를 전격 참배했다. 야스쿠니신사는 반인도적 전쟁범죄에 대해 최고의 책임이 있는 이들의 영혼을 안치해 놓은 곳이다. 일본 총리가 바로 그들을 위해 향을 피우고 고개를 숙였다. 전쟁의 잘못을 반성하고 있다는 발언과는 결코 양립될 수 없는 행동이다. 결국 모호했던 자기의 실체를 드러냈다. 이것으로 일본 정치인이 그동안 표명했던 사죄와 반성의 뜻은 결정적으로 훼손되었다. 그가 주변국의 시선을 의식해 신사 참배에 신중한 태도를 보였다는 사실을 감안하면 이번 행동은 뜻밖이다. 그는 개헌 논의를 미루어 두었고 헌법 해석 변경을 통한 집단적 자위권 허용도 내년으로 연기해 놓았다. 식민지 지배와 침략에 대한 책임과 반성의 뜻을 표명한 무라야마 담화, 일본군의 위안부 강제 연행을 인정하고 사죄한 고노 담화를 수정하거나 인정하지 않겠다는 입장도 이미 바꾼 바 있다. 한·일 정상회담 개최를 여러차례 제의하고 관계 정상화의 필요성도 언급한 바 있다. 이웃 국가나 국제사회보다 국내 정치적 상황을 우선시해야 할 어떤 다급한 사정이 아니고서는 설명이 되지 않는 행태이다. 아마도 그가 특정비밀 보호법을 밀어붙인 뒤 지지율이 급락하자 이를 끌어올리려는 목적으로 보수층을 의식해 계획한 행동일 것이다. 이명박 대통령도 독도 방문으로 국내 지지를 만회하려 한 적이 있었다. 갈등하는 두 나라 정상이 지지율 부양을 위해 똑같은 행동을 한 것이다. 국내 지지를 떠받치기 위해 상대를 자극해서는 안된다는 교훈은 한·일 정치 지도자 모두에게 적용되어야 한다. 겉으로는 이웃 국가와의 관계를 걱정하면서 상대를 자극하는 행동을 하고, 그런 행동으로 정치적 불이익이 아니라 오히려 정치적 보상을 받는 구조가 양국 내에서 온존하는 한 근본적 관계 개선은 기대할 수 없기 때문이다. 마침 한국 내부에서 내년 양국 관계를 적극 개선해야 한다는 기류가 형성되는 중이었다. 올해 성사되지 못했던 한·중·일 3국 정상회의는 물론 한·일 정상회담을 개최해야 한다는 여론이 높아가고 있었다. 영토와 과거사 문제에 붙잡혀 양국간 외교·안보 협력을 못하는 연계 상태를 끊고 외교·안보협력을 지속해야 한다는 목소리도 나오고 있었다. 그런데 아베 총리는 신사 참배로 이걸 모두 덮고도 남을 충격을 안겨주었다. 주변국의 민족주의를 자극하는 행동은 흔히 내부 강경파의 목소리에 힘을 실어주고 이는 다시 일본 내 보수층을 결집해 결국 대립을 심화시키는 악순환으로 나타난다. 그렇지 않아도 중국의 방공식별구역 선포로 불안한 동북아 정세였다. 어느 때보다 동북아 정세를 교란시키는 행동을 자제해야 할 그가 화약고에 불을 지르는 도발을 하고 말았다. 평화 국가를 통해 쌓은 일본의 긍정적 이미지와 명성, 일본인의 윤리·인권 의식은 이제 세계적 비판에 직면하게 되었다. 한·중·대만은 물론 미국도 아베 총리의 처신을 비판했다. 일본 시민들이 이 사태를 어떻게 받아들이고 논의할지 세계가 지켜볼 것이다. 일본의 위신을 깎아내린 아베 총리의 태도에 대해 일본 시민들은 분명히 자기 목소리를 내야 한다.
아베 신조 일본 총리가 어제 야스쿠니신사를 전격 참배함으로 그가 그동안 보여주었던 사죄와 반성의 뜻은 결정적으로 훼손되었고 일본의 위신을 깎아내린 아베 총리의 태도에 대해 일본 시민들은 분명히 자기 목소리를 내야 할것이다.