최문순 지사 등 도 대표단이 10 일 체육교류 확대 방안 모색을 위해 9 박10 일간 일정으로 평양을 방문했다. 최 지사와 한금석 도의장 등 14 명의 도 대표단은 이날 경의선 육로를 이용, 평양으로 들어갔다. 방문 목적은 15~18 일 평양에서 열리는 평양국제유소년(U-15)축구대회의 강원도 방문단이다. 2021 동계아시안게임 남북 공동개최를 비롯해 체육 분야 남북 교류 확대에 얼마나 성과를 이뤄낼 수 있을지가 관건이다. 북한의 비핵화가 진전되기까지 남북이 할 수 있는 것이 현실적으로 스포츠나 문화교류밖에 없다. 국제사회가 결의한 대북 제재의 대상이 아니기 때문이다. 우리 국민은 남과 북의 체제를 넘어 환호 속에 함께 스포츠 경기를 응원한 동포애와 동질감을 갖고 있다. 이를 확인하면서도 아직 서로 간에 이념적 장벽과 이질감이 적지 않다는 사실도 체험하고 있다. 과거 반세기 이상 크고 작은 대립과 충돌의 과정을 겪어 온 남북 간의 논쟁과 갈등이 아예 없기를 바라는 것은 비현실적이다. 상대방만 변화하기를 바란다면 접점은 쉽게 찾아지지 않는다. 서로 입장이 다를 경우 역지사지해 보고 인내 속에 교류를 지속하면서 공통점을 넓히고 차이점은 좁혀 나가는 길밖에 없다. 이의 한 방법이 스포츠·문화교류다. 남북이 살얼음판을 걷는 위기 상황에서도 유일하게 교류한 게 있다면 스포츠다. '서울 불바다' 발언이 있었던 1994 년에도, 북한이 1 차 핵실험을 했던 2006 년에도 스포츠교류만큼은 계속됐다. 스포츠는 다른 분야와는 달리 정치색을 띠지 않는 탓이다. 스포츠 교류만큼 벽을 허물고 믿음을 심어주는 것도 없다. 최 지사 등 도 대표단 방북을 계기로 강원도가 주도할 수 있는 남북 교류 스포츠 모델을 만들어야 한다. 강원도는 전국의 지방자치단체 중에서 남북 스포츠교류에 가장 큰 관심을 가졌다. 남북의 문제는 강원도의 이해관계와 직결되기 때문이다. 강원도는 1998 년 9 월 '남북강원도교류협력위원회' 조례를 제정했다. 이후 자치단체 최초로 '남북교류지원팀' 신설, 기획단 설치, '남북강원도협력협회' 설립 등 법적·제도적 근거를 바탕으로 남북교류협력사업을 지속적으로 추진했다(강원연구원 정책메모 2018-41 호). 특히 2007 년부터 본격적으로 추진된 남북강원도 스포츠교류는 우여곡절을 겪었지만 북한 태권도 시범단 공연, 국제여자아이스하키대회 등 다양한 성과를 거뒀다. 강원도는 이제부터 남북 스포츠교류를 위한 중장기 계획하에 인적·제도적 인프라 구축을 토대로 '강원도형 스포츠 교류협력 모델'을 발굴해야 한다. 남북강원도 스포츠교류추진위원회를 구성하고 전문가도 양성해야 한다. 이를 통해 타 지방자치단체와 차별화를 모색해 나가야 한다. 강원도는 스포츠 그 자체의 교류를 넘어 정치 경제적으로 화해와 협력의 기반을 조성하는 데 큰 역할을 하고 있다는 평가를 받아야 한다.
북한의 비핵화가 진전되기까지 남북이 할 수 있는 것이 현실적으로 스포츠나 문화교류 밖에 없으므로, 최지사 등도 대표단 방북을 통해 강원도가 주도할 수 있는 남북 교류 스포츠 모델을 만들어 정치 경제적으로 화해와 협력의 기반을 분위기를 만드는데 역할을 하고 있다는 평가받 아야 할 것이다.