도널드 트럼프 미국 대통령 당선자와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 잇따라 핵능력 강화 의지를 밝혔다. 푸틴이 22일 "전략 핵무기부대의 전투력을 강화해야 한다"고 주장하자 트럼프 당선자는 "핵능력을 큰 폭으로 강화하고 확장해야 한다"고 맞섰다. 양대 핵강국 지도자들의 핵무력 증강 발언은 국제사회의 비핵화 체제를 흔드는 중대한 도전이다. 동북아 평화와 안정의 관건인 북핵 문제 해결에도 커다란 난관으로 작용할 게 틀림없다. 트럼프와 푸틴의 이런 언행이 처음은 아니다. 두 사람은 그동안 경쟁하듯이 핵무장을 주장해왔다. 푸틴은 우크라이나 사태 당시 서방의 개입 시 핵을 사용하겠다고 으름장을 놓는 등 틈만 나면 핵카드를 꺼내 들었다. 지난달에는 시리아 문제로 미국과 대립하면서 핵탄두 탑재가 가능한 이스칸데르 미사일을 서유럽을 사정거리에 둔 지역에 배치하기도 했다. 냉전기 미·소 대결 구도를 재현하려는 의도라는 분석이 나온다. 대통령 선거 기간 중 "왜 미국은 핵무기를 쌓아놓고도 쓰지 못하는 거냐"고 외교전문가들에게 따져 물은 트럼프의 행태 역시 불안하기 짝이 없다. 전 세계 핵무기의 90%를 보유한 두 나라가 핵증강 정책을 취할 경우 국제사회의 수십년 핵무기 감축 노력은 허사가 될 수밖에 없다. 중국을 자극해 핵능력 고도화에 나서게 하고, 이는 세계적인 핵경쟁 도미노 현상으로 이어질 것이기 때문이다. 북한 핵·미사일 위협에 노출된 한국과 일본에도 자체적인 핵개발 명분을 제공할 것이다. 미·러의 핵증강은 세계적 핵개발 악순환의 출발점이 될 수 있다. 또한 미·중·러가 핵경쟁에 나서면 북핵 문제는 후순위로 밀릴 가능성이 크다. 중국이 북한의 전략적 완충지대 역할을 중시해 북핵 문제 해결에 적극적으로 나서지 않을 것이기 때문이다. 국제사회의 대북 압박 체제에는 큰 균열이 생길 게 틀림없다. 핵확산금지의 대의명분이 사라지면서 북핵 저지의 정당성이 무너지고, 동북아 정세의 불안정성은 한층 심화될 것이다. 핵은 단 한 발만 사용해도 전 인류를 파멸로 몰아넣는 재앙적 무기이다. 국제사회가 그동안 안보를 위한 핵무기 개발이나 증강을 규제해왔던 것도 그 때문이다. 트럼프와 푸틴은 평화를 파괴하는 핵증강 정책을 당장 폐기해야 한다. 국제사회도 두 지도자가 잘못된 선택을 하지 않도록 압박하고 설득해야 한다. 역사의 시침을 냉전시대로 되돌려서는 안된다.
도널드 트럼프 미국 대통령과 푸틴 러시아 대통령은 핵능력에 대해 강한 의지를 내 보였는데 이는 자칫  국제사회에서 핵무기 감축을 위해  힘썼던 노력이 모두 물거품이 될 수 있으므로 국제사회가 이 두 지도자를 계속해서 설득해야 한다.