'남산 위에 저 소나무 철갑을 두른 듯 바람서리 불변함은 우리 기상일세….' 오래 사는 소나무는 예로부터 십장생의 하나였으며, 비바람과 눈보라의 역경 속에서도 푸른 모습을 간직해 꿋꿋한 절개와 의지의 상징으로 여겨졌다. 꿈에 소나무를 보면 벼슬을 할 징조이고 솔이 무성하면 집안이 번창하는 반면, 소나무가 마르면 병이 난다는 속설도 있다. 왕릉에는 반드시 영험한 소나무를 심었다. 소나무는 예술 소재로 즐겨 사용됐다. 신라의 솔거가 황룡사 벽에 그린 '노송도'가 대표적이다. 조선 화가 이인문은 '강산무진도'에서 사계절의 변화무쌍한 자연 곳곳에 자신이 좋아하는 소나무를 배치했다. 근대 화가 변관식도 소나무를 즐겨 그렸으며 홀로 선 소나무에 자신을 투사했다. 소나무는 궁궐을 짓는 최고급 목재로도 쓰임새가 컸다. 목조건축의 으뜸 재목인 금강송은 금강석처럼 단단한 데다 유려한 색깔, 미끈한 자태로 어느 나무도 그 품질을 따를 수 없다. 일제강점기 남벌에 이은 환경파괴로 군락지가 줄었으며 그나마 경북 울진군 금강송면 일대가 유일하게 남은 대규모 자생군락지이다. 금강송은 최소한 150년은 지나야 훌륭한 건축자재로 성장한다. '좋은 사진'을 찍기 위해 울진 산림보호구역에서 수령 220년 된 금강송을 포함해 나무 25그루를 벤 혐의로 2014년 500만원의 벌금형을 받은 장국현씨(74)가 서울 예술의전당에서 열고 있는 '천하걸작 한국영송' 사진전(26일까지)이 논란이다. 주최 측인 '미술과비평'은 대관계약을 취소한 예술의전당을 상대로 법원 판결까지 받아내면서 강행했다. 그러나 지난 12일 시작된 전시에는 "작품을 팔아 가톨릭교회에 기부하고 사죄하겠다"던 작가는 보이지 않고 관람객도 거의 없다. 비윤리적 전시 중단을 요구하며 1인 시위를 이어가는 사진가들만 눈에 띌 뿐이다. 장씨는 잘 알려진 소나무 작가다. 이번 사진 촬영을 위해 1년여 하루 한 끼 생식으로 버티면서 생사를 걸고 산을 누볐다고 한다. 그러나 그는 나무를 작품 대상으로만 보고 정복하려 했다. 혼이 담기지 않은 사진에 사람들이 감동받기를 원하는 건 어불성설이다.
소나무 작가로 유명한 장국현씨는 금강송 대규모 자생군락지를 훼손한 작품을 선보여, 관람객 뿐만 아니라 사진작가들에게도 외면받고있다.