도널드 트럼프 미국 대통령이 종교와 민족주의, 안보가 첨예하게 얽힌 예루살렘의 지위 문제에 대해 이스라엘의 손을 들어줌으로써 중동의 '화약고'에 기름을 끼얹었다. 트럼프는 6일(현지시간) 예루살렘을 이스라엘의 수도로 인정하고 미국 대사관을 예루살렘으로 이전하겠다는 입장을 밝혔다. 그의 충격적인 선언에 팔레스타인과 이슬람 국가들이 강하게 반발하는 것은 물론 대부분의 나라들도 미국의 결정을 비판하고 나섰다. 미국은 1948년 이스라엘 건국 이후 '예루살렘 지위 문제는 이스라엘과 팔레스타인이 자율적으로 결정할 문제'라는 입장을 취해왔다. 트럼프의 이번 선언은 미국이 70년 가까이 지켜온 원칙을 파기한 셈이다. 이스라엘은 건국 당시 영국 식민지로부터 해방된 예루살렘을 요르단과 동서로 나눠 점령했다. 그러나 1967년 3차 중동전쟁에서 이스라엘은 요르단이 점령해온 동예루살렘 지역을 빼앗은 뒤 1977년 수도를 텔아비브에서 예루살렘으로 공식 이전했다. 하지만 세계 어느 나라도 예루살렘을 이스라엘의 수도로 인정하지 않고 있다. 그 때문에 이스라엘 수교국가들도 대사관을 예루살렘이 아닌 텔아비브에 두고 있다. 유엔 안전보장이사회도 1980년 "예루살렘을 이스라엘의 수도로 인정하지 않는다"는 결의안을 냈다. 유대교뿐 아니라 이슬람교, 기독교의 성지이기도 한 예루살렘의 복잡한 배경을 반영한 결과이다. 팔레스타인 자치정부는 독립 후 동예루살렘을 수도로 삼겠다는 의지가 확고하다. 미국 의회가 1995년 미국 대사관을 예루살렘으로 이전하는 법을 통과시켰음에도 민감성을 의식해 역대 미국 행정부는 유예조치를 했다. 그런데 트럼프가 미묘한 균형을 덜컥 깨버린 것이다. '러시아 스캔들' 수사가 포위망을 좁혀오자 핵심 지지층을 다잡아 국정운영 동력을 회복하려는 의도가 깔렸다는 분석이 나온다. 그게 사실이라면 국내정치적 위기를 모면하기 위해 이슬람권 전체를 상대로 위험천만한 도발을 감행했다는 뜻이다. 팔레스타인 무장단체인 하마스는 무장봉기(인티파다)를 예고하고 나섰고, 이슬람 무장조직 헤즈볼라의 움직임도 심상치 않다. 궤멸위기에 처했던 이슬람국가(IS)가 새로운 테러 동력을 얻게 될 것도 걱정이다. '지옥문이 열렸다'는 말까지 나온다. 터키, 요르단 등지에서는 벌써부터 반미시위가 벌어졌다. 국제사회의 '레드라인'을 넘어선 트럼프는 이로 인해 발생할 분쟁에 전적으로 책임이 있다는 사실을 잊지 말아야 한다. 국제평화에 기여하기는커녕 국제적 갈등을 조장한 그의 반동적 행위는 역사에 똑똑히 기록될 것이다.
트럼프가 이스라엘의 수도를 예루살렘으로 인정한다는 발언은 이슬람 국가들은 물론 대부분의 나라들이 비판하는 상황인데, 이 발언을 빌미로 발생하는 분쟁에 트럼프는 전적으로 책임이 있는 것을 알아야 한다.