공자가 제자 자로로부터 "선생님에게 정치를 맡긴다면 무엇부터 하시겠습니까"라는 질문을 받았다. "이름을 바로 세울 것이다(正名)." 제자들이 실망하자 부연 설명했다. "명을 바로 세우지 않으면 말(言)이 서지 않고, 말이 서지 않는다면, 모든 일이 이루어지지 않는다. 모든 일이 이루어지지 않으면 예(禮)나 악(樂)도 일어나지 않으며, 예와 악이 일어나지 않으면 모든 형벌이 통하지 않으며, 모든 형벌이 통하지 않으면 백성들이 손발을 둘 곳이 없다." 사건·사물의 성격 규정을 바로 해야 제대로 된 정책이 나오고, 시민들이 따르는 정치로 이어진다는 말이다. 이처럼 이름이 중요하기에 한국의 근현대사에서도 정명을 얻으려는 노력이 끊이지 않았다. 동학농민운동은 동학난과 동학혁명을 거쳐 1990년대부터 동학농민운동으로 불린다. 동학이라는 종교집단의 반란쯤으로 치부되었다가 연구에 의해 외세에 맞선 반봉건 민중항쟁의 성격이 조명되면서 100년 만에 정명을 얻었다. 5·18 광주민주항쟁도 마찬가지다. 처음에는 아무런 가치가 부여되지 않은 '5·18' 또는 '광주사태'로 불리다 30여년 만에 불의한 신군부에 맞서 싸운 민주항쟁으로 자리매김했다. 올해로 70주년을 맞은 제주 4·3에는 제대로 된 이름이 없다. 제주 인구의 10%가 희생된 이 참극은 여전히 4·3 '사건'이나 '사태'일 뿐이다. 여야 합의로 통과된 제주4·3특별법도 성격 규명은 미룬 채 '1947년 3월1일을 기점으로 1948년 4월3일 발생한 소요사태 및 1954년 9월21일까지 발생한 무력충돌과 진압과정에서 주민이 희생당한 사건'으로 무미건조하게 정의한다. 4·3이 제 이름을 얻지 못한 가장 큰 이유는 이념적 접근 때문이다. 2003년 노무현 대통령의 국가 폭력에 대한 사과를 계기로 4·3은 진상규명과 희생자·유족들의 명예회복 방식으로 해결되어 가는 듯했다. 그러다 이명박·박근혜 정부에서 보수단체들이 4·3을 다시 공산주의자들의 폭동이라고 주장하면서 꼬였다. 4·3은 7년 넘게 이어진 데다 한동네에서 가해자와 피해자가 모두 나온 경우다. 누구는 정의로 부르고, 누구는 불의라고 하는 상태에서는 하나의 이름을 가질 수 없다.
사건·사물의 성격 규정을 바로 해야 제대로 된 정책이 수립되고, 시민들이 따르는 정치로 이어진다는 '이름을 바로 세운다(正名)'라는 말처럼 이념적 접근 때문에 누구는 정의로, 누구는 불의라고 하는 4·3에 이제는 제대로 된 이름이 필요하다.