국민의당 대표 경선에서 안철수 후보가 승리했다. 지난 22 일부터 24 만명의 당원을 상대로 실시한 온라인·ARS 투표에서 안 후보는 51%를 얻어 정동영, 천정배, 이언주 후보를 제쳤다. 당초 안 후보가 과반 득표에 실패해 결선 투표까지 가는 것 아니냐는 관측도 있었으나 이변 없이 안 후보가 당권을 잡았다. 국민의당은 대선 패배 후 110 일 만에 다시 안철수 체제로 꾸려진 것이다. 안 대표 체제의 국민의당은 힘든 과제들을 안고 있다. 무엇보다 실추된 국민의 신뢰를 되찾는 게 급선무다. 국민의당은 문재인 대통령의 아들 준용 씨 취업 문제와 관련한 제보 조작 사건으로 신뢰의 위기를 맞아 최근 정당 지지율이 5%(갤럽 조사)로 최하위를 기록했다. 2016 년 총선(26.7%)이나 지난 5 월 대선(21.4%) 때의 득표율에 비하면 참담한 수준이다. 이대로 가면 내년 지방선거와 2020 년 총선에서 전국 정당으로 발돋움하기 어려울 것이다. 안 대표는 출마의 변에서 "심장이 정지돼 쓰러진 환자는 웬만해서는 심장이 다시 뛰지 않는다"며 "전기 충격을 줘야 한다"고 밝혔다. 제보 조작 사건과 관련해 대국민 사과를 한 지 27 일 만에 당권을 잡은 안 대표는 절체절명의 위기감을 갖고 신뢰 회복에 매진해야 할 것이다. 그는 어제 당대표 수락연설에서도 "광야에서 쓰러져 죽을 수 있다는 결연한 심정으로 제2 창당의 길, 단단한 대안야당의 길에 나서겠다"고 말했다. 존립 기반마저 흔들렸던 국민의당이 과연 환골탈태(換骨奪胎)의 개혁을 이룰 수 있을지 지켜볼 일이다. 국민의당이 신뢰를 받는 정책정당으로 거듭나려면 우선 당내에서 이리저리 갈라져 나오는 목소리를 가지런히 할 필요가 있다. 대선 당시에는 사드 배치 문제를 놓고 후보와 당이 사뭇 다른 목소리를 낸 적도 있는데 더 이상 그런 불협화음을 내서는 곤란하다. 안 대표는 국민의당이 진정한 중도의 길을 걸으며 강력한 야당의 정체성을 보여주어야 한다고 밝혀 왔다. 문재인정부 출범 후 첫 정기국회가 다음달 1 일 시작되는데 이때 제3 당인 국민의당이 여야 간의 극심한 대치 상황으로 흐를 수도 있는 국회에서 균형 잡힌 목소리를 낸다면 건강한 정책정당의 면모를 각인시킬 수 있을 것이다.
국민의당이 안철수 대표체제로 출범한 이후 첫 임무는 실추된 국민의 신뢰를 되찾는 것이며, 오는 정기국회에서 제3당의 역할로 균형잡힌 의견을 제시한다면 건강한 정책정당의 이미지를 각인시킬 수 있을 것이다.