세속적인 세상에서 영리하게 사는 법 흔히 사람들은 영악하지 못한 사람들에게 '세상 물정을 모른다'고 말한다. '세속적으로 사는 것이 세상을 영리하게 사는 것'이라고 여겨지는 시대에 저자는 일반 사람들의 삶과 일상의 문제에 대해 고민했다. 저자는 누구나 살면서 겪게 되는 경험과 감정에 대해 서술하며 '세상물정의 사회학'을 시도했다. "당신의 삶은 세계의 사건 중 한 조각이 아니라 세계의 사건 전체"라는 물리학자 슈뢰딩거의 말을 인용하며 성공과 명예, 자살·노동·게으름 등 개인들의 구체적인 삶에 깊숙이 다가간다. 저자는 이론을 파고들되 지식을 과시하지 않는 방법으로 사람들의 삶과 고민을 해부한다. 가령 게으름에 대해 말하면서 폴 라파르그의 와 조영래의 을 끌어들이는 식이다. OECD 국가 중 자살률 1위를 기록하고, 연평균 근로시간이 2천 시간이 넘는 한국 사회를 향해 "사회가 허용하는 게으름은 사람의 목숨을 살린다"고 말한다. 또 "'좋은 삶'은 착한 삶과 동일하지 않으며 사람의 선한 의지만으로 이루어질 수 없다"며 "좋은 삶을 살기 위해 교활해서는 안 되지만 영리할 필요는 있다"고 주장한다. 하루에도 몇 번씩 고통과 회의·기쁨·분노·질투 등을 느끼며 사는 평범한 사람들이 '좋은 삶'의 길을 찾아야 하는 이유에 답하는 듯하다. 저자 특유의 비판적인 시선으로 바라본 사연과 이야기는 '선하고도 악한' 세속의 풍경을 여과 없이 보여준다. 좋은 삶을 살기 위해 자기계발서 대신 세상물정의 이치와 냉정하게 마주하는 시간을 가져보는 건 어떨까. 냉혹한 리얼리티를 마주하는 과정을 통해 개인의 고통과 불행에 대응하는 방법을 온전히 발견할 수 있게 될 것이다. 22자 한자에 담긴 동아시아의 문명 한자는 어렵다는 선입견이 강하다. 천자문이 '하늘 천(天)·땅 지(地)'로 시작한다는 사실을 모르는 이는 거의 없지만, 천자문을 실제로 끝까지 읽어본 사람은 드문 것처럼 말이다. 태동고전연구원인 저자는 한자에 낯설어하는 독자들을 광대한 한자의 세계로 안내한다. 한자 22개를 선별해 한자에 담겨 있는 이야기를 풀어냈다. '春(춘)' '신(神)' '살(殺)' '달(達)' '정(鼎)' '자(字)' '이(夷)' '경(經)' '금(今)' '화(和)' '역(譯)' 등 한자 각각의 생김새와 연원, 역사와 문화를 다채롭게 풀어낸다. 동·서양 고전과 세계사, 영화와 웹툰까지 넘나들며 한자가 가진 문화적 맥락을 구체적으로 짚어준다. 이 책의 제목이 '한자의 모험'인 이유를 알 수 있는 대목이다. 예컨대 '한자(漢字)'라는 글자에도 동아시아의 역사가 함축돼 있다. 지역의 이름에 불과했던 '한(漢)'은 유방이 통일제국을 건설하면서 거대 국가의 이름으로 자리 잡았다. 유교와 경전 문화를 토대로 '한자문화를 영위하는 중국 문명'이라는 정체성을 형성했다. 그래서 오늘날 '한'은 중국 그 자체를 상징하는 한자가 되었다. '자(字)'에는 아랫사람과의 소통을 중요시한 조선 왕들의 정치문화가 담겨 있다. '자'는 본래 '아이가 가정에서 무럭무럭 자란다'는 의미를 지녔지만, 조선시대 편지에서 지방 수령을 지칭하는 글자로 자주 쓰였다. 왕은 글을 통해 제후, 신하들과 소통했으며 나라를 다스렸다.
저자는 세속적인 삶이 영리한 삶이라 여겨지는 시대에 일상적인 경험과 감정에 대해 서술하며 특유의 비판적인 시선으로 선하고도 악한 세상의 풍경을 여과없이 서술하는 '세상물정의 사회학'을 시도했다.