11 일 새벽 포항에서 일어난 규모 4.6 지진을 포함해 지난 1 년 반 사이 네 차례의 강진(强震)이 모두 경북에서 발생했다는 사실은 지진 빈발지역에 대한 경각심을 새삼 일깨운다. 2016 년 9 월12 일 오후 8 시32 분 경주시 남남서쪽 9 ㎞ 지점에서 규모 5.8 의 강진이 발생했고, 이에 앞서 오후 7 시44 분 같은 곳에서 규모 5.1 의 지진이 일어났다. 규모 5.8 지진은 1978 년 한반도 지진 계기관측 이후 최대 규모의 지진이다. 지난해 11 월15 일엔 포항에서 규모 5.4 의 강진이 발생했다. 지난 11 일의 포항 지진에 대해선 전문가들의 의견이 엇갈린다. 지난해 11 월 강진의 여진이라는 지적이 있는가 하면, 더 큰 지진의 전진(前震)이라는 견해도 만만찮다. 어쨌거나 포항이나 경주, 아니면 활성단층이 지나고 있는 또 다른 경북지역에서 강진이 발생할 가능성은 열려 있다고 봐야 한다. 서기 2 년부터 1904 년까지 인명피해가 가장 큰 것으로 기록된 지진도 779 년 통일신라 혜공왕 때 경주에서 발생한 강진이었다. 삼국사기와 증보문헌비고에는 '경도(경주)에 지진이 있어 민옥이 무너지고 죽은 자가 100 여명이었다'고 기록돼 있다. 더욱이 경북은 국내 원전의 절반이 몰려 있는 지역이다. 최상의 방재·방호 대책이 세워져 있어야 하지만 현실은 그렇지 못하다. 11 일 포항 지진에 대한 긴급재난문자 발송이 7 분 늦어진 것도 재난 대응 시스템이 허술하다는 방증이다. 강진이 집중되는 경북지역에 대한 특별하고도 촘촘한 대비책이 필요하다. 한반도 단층지도 제작 기간을 앞당기고 특히 경북의 활성단층 조사를 서둘러야 한다. 원전 내진기준을 더 강화해야 함은 말할 나위가 없다. 국립 지진방재연구원도 당연히 경북에 와야 한다. 강진이 주로 원전이 밀집한 동해안에서 발생했고 이 지역엔 활성단층이 많다. 원전 인근에서 대규모 지진이 발생할 경우 지진 1 차 피해보다 원전 훼손으로 인한 2 차 피해가 커질 수 있다. 지진방재연구원을 통해 원전 안전에 대한 심도 있는 연구와 방재 대책을 마련해야 한다. 경북에서 지진이 빈발하는 이유를 밝히는 것도 시급하다. 포항지열발전소와 포항 지진의 상관관계 규명도 서두를 일이다. 지진 계기관측 이후 지난해 11 월 포항 강진이 발생할 때까진 포항에 큰 지진은 없었다. 지열발전소와 지진의 연관성을 추론해 볼 수 있는 대목이다. 경북지역민의 지진 불안감을 해소할 수 있는 특단의 정부 대책이 절실하다.
지난 1년 반 사이 네 차례의 강진이 모두 국내 원전의 절반이 몰려있는 경북에서 발생했다는 사실은 지진 빈발지역에 대한 경각심을 일깨우고 있으며, 경북지역민의 지진 불안감을 해소할 수 있는 특단의 정부 대책이 절실하다.