저녁 9시에는 <뉴스데스크>를 보고 10시에는 드라마를 시청했다. 11시에는 예능 프로그램이나 시사 교양 프로그램이 방송됐다. 지난 39년 동안 반복된 패턴이다. MBC는 7월 방송되는 <어차피 두 번 사는 인생>을 끝으로 월화드라마를 잠정 중단한다. 중년으로 접어든 지상파 방송 편성에 한 획이 그어지는 셈이다. 이미 <뉴스데스크>는 두 차례에 걸쳐 시간대를 변경했다. 그러나 드라마 편성은 철옹성이었다. 수년간 한 자릿수 시청률을 유지하며 뭇매를 맞아도 10시만 되면 어김없이 드라마가 방송됐다. 인기 드라마 한 편은 방송사의 한 해 살림을 좌지우지할 만큼 영향력을 미치던 시절의 향수 때문이다. 실제로 2003~2004년 방송된 <대장금>은 한류열풍을 선도하며 10년간 약 3조원의 경제효과를 올린 것으로 추정된다. 2009년 방송된 <선덕여왕>은 광고매출 433억원을 기록하며 그해 전 사원에게 상여금을 안겼다. MBC 월화드라마가 내리막길을 걷기 시작한 건 지난 정권 시절 두 차례 파업을 겪으면서부터다. 당시 MBC는 월화드라마에 중·장년층이 주시청자인 사극이나 30~50부에 달하는 긴 호흡의 복수 치정극을 주로 편성했다. <마의>(2012), <구가의서>(2013), <기황후> (2013~2014), <빛나거나 미치거나>(2015), <화려한 유혹>(2015~2016), <몬스터>(2016), <왕은 사랑한다>(2017), <역적: 백성을 훔친 도둑>(2017) 등이 당시 방송됐다. 충성도 높은 시청층에 힘입어 시청률은 최소 10%를 넘겼다. <기황후>는 30%에 육박하는 시청률을 기록했고 <역적: 백성을 훔친 도둑>의 주연배우 김상중은 그 해 MBC연기대상을 받았다. 하지만 단기간에 시청률을 높이기 위한 방책에 안주한 게 제 발등을 찍은 요인이 됐다. 대규모 자본을 쏟아부은 종합편성채널과 케이블 채널 드라마의 등장으로 시청자들의 눈높이는 높아졌지만 MBC 월화드라마의 내용과 연출은 제자리걸음이었다. 그 사이 사극과 복수 치정극은 TV조선에 빼앗겼고 젊은 감각의 드라마는 tvN과 JTBC가 선점했다. 회사의 '올드'한 정책에 지친 젊고 능력 있는 연출자들이 하나둘 떠나면서 드라마국의 허리가 사라졌다. MBC는 지상파 3사 중 처음으로 월화드라마를 시도한 방송사다. 1980년 <백년손님>으로 한 주의 시작을 드라마와 함께 여는 시청 패턴을 만들었다. <허준>(1999)이나 <다모>(2003), <주몽>(2006), <커피프린스 1호점>(2007), <내조의 여왕>(2009), <파스타>(2010) 같은 드라마도 월요일과 화요일에 시청자들을 만났다. 그런 MBC가 스스로 월화드라마를 중단한 것은 그만큼 위기를 통감했기 때문이다. 그러나 위기는 또 다른 기회를 만든다. 한 해 180편의 드라마가 만들어지는 가운데 굳이 40년 전 만들어진 편성에 연연하는 것보다 새로운 콘텐츠 개발에 집중하는 게 오히려 현명한 방법일 수 있다. MBC는 지금의 위기를 발판 삼아 재도약할 수 있을까.
MBC는 지상파 3사중 처음으로 월화드라마를 시도했지만 중단했으며, 지금의 위기를 돌파하기 위해 노력중이다.