지난해 전국 곳곳에서 열린 71 개의 지역축제에 대한 만족도를 조사했더니 상위 20 위 안에 부산과 경남에서 1 개씩밖에 포함되지 않은 것으로 나타났다. 그만큼 우리 고장의 축제가 가진 콘텐츠가 대중적인 흡인력이 없다는 방증이다. 울산지역의 축제는 아예 한 곳도 포함되지 않았다. 그동안 수도 없이 지적한 대로, 지역축제에 대한 방향 정립과 콘텐츠 개발이 시급하다는 사실이 다시 한번 확인됐다. 이번에 세종대와 여행 전문 리서치 기관인 컨슈머인사이트가 조사한 대상은 지난 한 해 52 주간 매주 500 명, 연간 2 만 6000 명이 방문한 지역축제를 대상으로 했다. 부산에서는 부산영화관광축제가 8 위에 이름을 올렸고, 경남에서는 산청한방약초축제가 19 위를 기록했다. 부산영화관광축제는 영화도시라는 부산의 강점이 영향을 끼친 것으로 보이지만, 역설적으로 그것 말고는 이렇다 할 매력적인 축제가 없다는 의미도 된다. 이번 조사에서 부산의 대표적인 지역축제인 해운대모래축제와 기장멸치축제, 부산불꽃축제, 부산바다축제조차 20 위권 밖으로 밀려난 점은 축제의 내용을 다시 점검하는 계기가 돼야 할 것이다. 상대적으로 호남 지역이 김제지평선축제, 담양대나무축제, 순천만갈대축제로 1~3 위를 휩쓴 것은 물론 상위 10 위권에 6 개를 포진시켰다는 점은 곱씹어야 할 대목이다. 계절이나 자연환경을 지역적 색채와 잘 조화시켜 사람들의 발길을 붙잡았다는 의미로 해석되기 때문이다. 부산은 강과 바다, 산이라는 자연환경과 역사적 유산, 첨단도시의 요소가 어우러지는 매력을 지니고 있다. 얼마 전에는 전 세계 배낭여행객이 가장 많이 보는 론리 플래닛이 '올해 꼭 가 봐야 할 아시아 여행지 1 위'로 부산을 꼽기도 했다. 충분히 경쟁력이 높은 관광도시임에도 부산을 찾는 여행객 수가 답보 상태인 이유는 축제 콘텐츠가 부족하기 때문이다. 지역축제가 '재정 낭비'라는 비판을 딛고 '지역경제 활성화'의 첨병으로 거듭나려면 지역만의 차별화된 콘텐츠 개발이 필수적이다.
지난해 열린 71개의 지역축제에 대한 만족도 조사 결과 상위 20위 안에 부산과 경남은 1개씩밖에 없으나 호남 지역의 김제지평선축제, 담양대나무축제, 순천만갈대축제 등이 10위권에 6개가 포진된 것으로 보아 지역축제는 지역적 색채와 잘 조화시킨 차별화된 콘텐츠 개발이 필수인 것이다.