사설 6·25 참전 인천 학도병을 다시 기리며 현충일 아침에 배달된 한 인천 학도병의 사연(인천일보 6 일자 19 면)이 가슴을 저리게 한다. 1950 년 당시 중학생이던 그는 16 살의 나이로 스스로 전선으로 달려가 3 개월 뒤 전사했다. 바람 앞의 등불처럼 흔들리는 조국의 명운을 붙잡기 위해 누가 시키지 않았지만 책을 덮고 총을 잡은 것이다. 그리고 그 순결한 젊음은 광란의 전쟁터에서 한 떨기 꽃처럼 쓰러져 갔다. 세월이 흘러 그의 아우들이 맏형의 흔적 찾기에 나섰다고 한다. 그런 노력이 헛되지 않아 마침내 오는 15 일 64 년 만에 화랑무공훈장을 받게 됐다는 사연이다. 그 값진 희생 뒤에 남은 것은 한 장의 전사통지서 뿐이었다. '1951 년 3 월11 일 강원도 횡성군 안흥지구에서 적과 교전 중 관통상으로 전사.' 혼돈의 시기, 보훈 행정조차 있는 듯 없는 듯하던 시절을 거치면서 학도병 정해용은 사뭇 잊혀져 갔다. 먼저 간 맏아들이 사무치게 그리웠을 부모들은 아예 얘기조차 꺼내지 않으려 했다고 한다. 60 여년간 큰형을 가슴깊이 묻어 온 아우들이 나섰다. 그가 다니던 인천 숭의초교와 인천중학교, 국방부, 국가보훈처의 문을 두드렸다. 이미 1954 년에 국방부가 화랑무공훈장을 수여하려 했지만 가족과의 연락이 닿지 않아 전달이 되지 않은 것이었다. 이 사연은 당시 3000 여 명에 이르는 6·25 참전 인천 학도병들의 한 편린이다. 인천상륙작전을 통해 자유가 회복된 인천은 중공군의 개입으로 다시 적의 수중에 들어가게 된다. 1950 년 12 월 18 일 인천 축현초등학교 운동장에는 3000 여명의 소년들이 집결했다. 그들은 학도병으로 참전하기 위해 그 추운 계절에 20 일을 걸어 부산으로 갔다. 단기 훈련을 마친 그들은 바로 최일선으로 투입됐다. 제대로 된 군번도, 계급도 없이 사라진 전몰 인천 학도병이 모두 1300 명에 이른다. 인천 중구 용동에는 '인천학생 6·25 참전관'이 있다. 그 전장에서 살아 돌아온 한 학도병이 먼저간 친구들의 넋을 위로하기 위해 마련한 것이다. 오늘 우리의 삶은 그들의 희생에 빚지고 있다.
인천 중구 용동의 '인천학생 6.25 참전관'은 6·25에 참전한 인천 학도병들의 넋을 기리기 위한 곳으로 우리의 삶이 그들의 희생에 빚지고 있음을 상기해야 한다.