서민 가계가 겪는 경제적 고통을 수치화한 지표가 5년 만에 최고치를 기록했다. 24일 통계청에 따르면 올해 1분기 소비자물가 상승률은 2.1%, 실업률은 4.3%로 이 둘을 더한 '경제고통지수'는 6.4였다. 2012년 1분기에 6.8을 기록한 이후 5년 만의 최고치다. 경제고통지수는 소비자물가 상승률과 실업률을 더한 지표로, 서민들이 체감하는 경제적 삶의 어려움을 계량화한 것이다. 서민 가계가 겪는 고통이 커지면 삶의 만족도는 낮아지고, 소비심리가 위축돼 경제 전반에도 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 올 들어 경제고통지수가 높아진 것은 소비자물가와 실업률이 동반 상승했기 때문이다. 소비자물가 상승률은 지난해 1분기 0.9%에서 1.2%포인트 높아졌다. 국제유가가 1년 전보다 12.0% 급등한 데다 조류인플루엔자(AI)와 구제역 확산 등의 영향으로 농축수산물 물가가 큰 폭으로 오른 탓이 크다. 실업률은 1분기 기준으로 지난해와 올해 모두 4.3%를 기록해 2010년 이후 가장 높았다. 조선·해운 구조조정 여파가 계속되면서 지난 2월 실업자 수는 135만명에 달했다. 청년(15~29세)실업률도 10.8%에 이른다. 특히 올해 1분기 대졸 실업자 수는 사상 최초로 50만명을 넘어섰다. 대졸 이상 비경제활동인구도 350만명을 웃돈다. 가계 빚은 사상 최대인 1344조원으로 급증했고, 소득의 40% 이상을 빚 갚는 데 쓰는 고위험가구의 부채만도 60조원에 달한다. 무엇보다 걱정스러운 것은 서민 가계의 경제적 고통이 해소될 기미가 보이지 않는다는 점이다. 한국개발연구원(KDI)에 따르면 올해 소비자물가 상승률은 지난해보다 0.8%포인트 높은 1.8%로 전망됐다. 실업률도 0.1%포인트 높은 3.8%로 예상됐다. 경제고통지수가 5년 만에 최고치를 기록하며 서민들 삶의 질이 형편없이 나빠졌다는 것을 정부는 뼈아프게 받아들여야 한다. 그런데도 정부 경제정책은 아직까지도 성장률 끌어올리기에 방점이 찍혀 있다. 유일호 부총리는 그제 "올해 성장률이 당초 정부 예상치인 2.6%보다 높아질 수 있다"는 장밋빛 전망을 내놨다. 경제 성장의 과실은 서민 가계가 아닌 대기업에 돌아가기 마련이다. 이는 성장률 끌어올리기 방식을 통해서는 서민의 삶을 개선할 수 없다는 것을 의미한다. 정부는 성장률에 집착하기보다는 서민 가계의 고통을 줄일 수 있는 실효성 있는 대책 마련에 적극 나서야 할 것이다.
소비자물가와 실업률 동반 상승으로 경제고통지수는 높아져 5년 만에 최고치를 기록하며 삶의 만족도는 낮아지고 소비심리가 위축되므로 정부는서민 가계의 짓눌린 현실을 개선하도록 실효성 있는 대책 마련에 적극 나서야 할 것이다.