"2020년 'Great CJ' 달성을 넘어 2030년에는 세 개 이상의 사업에서 세계 1등이 되고, 궁극적으로 모든 사업에서 세계 최고가 되는 World Best CJ를 만들어야 한다." 이재현 CJ그룹 회장은 지난 5월 17일 경기도 수원시 광교에서 열린 통합 R&D연구소 'CJ블로썸파크 개관식'을 겸한 '2017 온리원 콘퍼런스'에 참석해 이같이 말했다. 긴 경영 공백을 마친 이 회장은 이날 공식 경영 복귀를 선언하고 성장 정체 등으로 어려움을 겪은 CJ그룹의 재도약에 대한 강한 의지를 표명했다. 이 회장이 경영일선에 복귀함에 따라 그룹 안팎에서는 기대감이 높아지고 있다. 공격적인 투자와 대규모 인수합병, 인재 발굴과 조직문화의 재정비 등을 통해 오랜 정체 상황을 벗고 확실한 턴어라운드를 보여줄 것으로 전망된다. CJ그룹은 World Best CJ 목표 달성을 위해 사상 최대 투자에 나설 계획이다. 올해 5조 원을 비롯 2020년까지 물류, 바이오, 문화 콘텐트 등 분야에 M&A를 포함, 36조원을 투자한다는 것이다. CJ제일제당은 국내외 식품·소재 등 주력사업 확대 및 경쟁력 강화를 위해 9000억원을 투자한다. 우선 2020년까지 충북 진천에 5400억원을 투자해 최첨단 기술이 집약된 세계 최고 수준의 식품 통합생산기지를 구축한다. 완공 후에는 연간 생산액이 5000억원에 이를 것으로 전망된다. 올 8월 착공해 내년 10월 본격 가동 예정인 이 공장은 진천 송두산업단지 내에 약 10만 평 규모(축구장 46개 넓이)로 건설, 연간 최대 12만t 물량을 생산할 수 있는 능력을 갖출 예정이다. 가공식품 공장으로는 국내 최대 규모다. 통합생산기지는 미래 성장 품목인 가정간편식(HMR) 중심으로 가공식품의 R&D 및 제조 경쟁력을 세계 최고 수준으로 강화하는 역할을 수행하게 된다. 식품·소재 분야에 9000억원 투자 CJ제일제당은 이 공장에서 햇반(컵반), 육가공, 냉동가공식품, 가정간편식 등을 생산한다. 신기술 공법을 적용해 제품을 통합적으로 생산하는 시스템을 도입하고, 핵심 공정 일부를 모듈(Module)화해 다양한 제품을 탄력적으로 제조할 수 있는 다품종 대량생산 시스템도 구축한다. 혁신적인 포장기술 및 다양한 복합상품 개발, 식품안전 인프라 등으로 차별화된 경쟁력을 갖춘다는 계획이다. 글로벌 M&A도 적극 추진 중이다. CJ제일제당은 식물성 고단백 소재 업체인 브라질 셀렉타(Selecta)사를 3600억원에 인수한다. 셀렉타는 식물성 고단백 소재인 농축대두단백(SPC, Soy Protein Concentrate)를 생산하는 글로벌 1위 기업이다. 지난해 매출은 4000억원, 영업이익은 550억원을 기록했다. 37개국 글로벌 영업망을 보유하고 있으며 주원료인 대두 주산지에 위치해 물류 경쟁력도 갖췄다. CJ제일제당은 셀렉타 인수와 함께 식물성 고단백 사료소재 대표 제품인 농축대두단백과 발효대두박을 모두 생산하는 사업 구조를 구축하게 된다. 차별화된 발효효소 기술력을 토대로 축종별(양돈, 양어, 양계 등) 제품 포트폴리오 확대가 가능할 전망이다. 이를 통해 바이오, 생물자원 등 기존 CJ제일제당사업과의 시너지를 창출하겠다는 전략이다.
CJ그룹 이재현 회장이 공식적으로 경영에 복귀함에 따라 공격적 투자, 인수합병 등의 변화와 사상 최대 투자를 통해 성장할 것으로 기대된다.