올해 제23 회 부산국제영화제(BIFF)는 의미가 남다르다. '영화제 정상화의 원년'이라는 점에서다. 2014 년 세월호 참사를 다룬 다큐멘터리 '다이빙벨'의 상영을 둘러싼 부산시와 BIFF 간 마찰, 그에 따른 영화단체들의 참가 보이콧, 영화계 반발 등 오랜 진통을 끝내고 처음으로 개최하는 무대다. 오는 4 일 개막식에서 오거돈 부산시장과 이용관 BIFF 이사장, 영화인 대표가 함께 정상화 원년을 선언하고 화합의 자리로 만들기로 한 것도 그런 뜻을 담고 있을 터다. BIFF 정상화는 지난 1 월 이용관 전 집행위원장과 전양준 전 부집행위원장이 복귀해 공석 중이던 이사장·집행위원장에 각각 선임됨으로써 물꼬가 트였다. '다이빙벨' 상영으로 정치적 탄압을 받았다며 이 이사장의 복귀를 BIFF 보이콧 철회의 핵심 조건으로 내세웠던 영화계 요구가 결국 수용된 셈이었다. 여기에다 오 시장이 새 시장에 당선된 이후 BIFF의 독립·자율성 보장, 재정·행정 지원 등의 약속으로 관계 정상화와 영화계 설득에 적극 나섰던 것도 화합의 토대가 됐다. 그런 만큼 이번 BIFF는 새로운 시작이자 출발점이다. 그 방향은 예전의 명성을 되살리고 아시아 최고 영화제로 재도약하는 것이다. 지난해 영화제 기간에는 전체 관객 수가 19 만2991 명으로 전년의 16 만5149 명보다 17% 증가해 그나마 위안이 됐지만, 2015 년(22 만7377 명) 수준에는 크게 못 미쳤다. '다이빙벨 사태'에 따른 부산시와의 갈등 여파로 30%나 줄어든 관객을 회복하지 못한 모습이었다. 그 점에서 올해 행사는 BIFF의 완전한 정상화를 가늠하는 시험대이기도 하다. BIFF가 성년을 넘어 오늘에 이른 것은 영화인뿐 아니라 영화제를 성원하고 찾아준 시민·관객 덕분이다. 이들이 외면해서는 영화제가 존재하기 어렵다. 따라서 영화제 측이 올해 행사기간에 시민 참여·체험 프로그램을 강화하고 문화 소외계층에 대한 영화관람 지원을 확대하는 것은 당연한 일이다. 일회성에 그치지 않고 지속적으로 진행하고 내실을 다지는 게 중요하다. 아울러 BIFF의 효과가 지역 영화관련 산업 발전과 관광 활성화 등으로도 파급될 수 있도록 힘을 모아 나가야 하겠다.
올해 제23회 부산국제영화제(BIFF)는 예전의 명성을 되살리고 아시아 최고 영화제로 재도약하자는 의미를 담아 오는 4일 개막식에서 오거돈 부산시장과 이용관 BIFF 이사장, 영화인 대표가 함께 정상화 원년을 선언하고 화합의 자리를 만들 것으로 보인다.