쌀값 급등세가 그칠 줄 모르자 온라인을 중심으로 괴담이 퍼지고 있다. 최근의 남북 평화 분위기와 연계해 "정부가 북한산 석탄과 쌀을 맞바꿨다" "북한에 쌀을 퍼주느라 정부 비축미 곳간이 텅텅 비었다"와 같은 소문들이다. 올해 들어 쌀값이 급등하고 있다. 정부는 급등한 쌀값을 잡기 위해 재고 쌀을 푸는 등 적극 대응하고 있지만 고공행진은 계속되고 있다. 올해 4월 초 17만원 선을 돌파한 산지 쌀값(80㎏ 기준)이 이후 꾸준히 상승해 9월 25일 기준 17만8220원을 기록하며 18만원대 진입을 눈앞에 두고 있다. 작년 같은 시기에 13만3348원이었으니 34%나 상승한 것이다. 쌀값 급등세가 그칠 줄 모르자 온라인을 중심으로 괴담이 퍼지고 있다. 최근의 남북 평화 분위기와 연계해 "정부가 북한산 석탄과 쌀을 맞바꿨다" "북한에 쌀을 퍼주느라 정부 비축미 곳간이 텅텅 비었다"와 같은 소문들이다. "유엔 등 국제기구를 통해 북한에 쌀이 들어가고 있고 그 쌀이 정부미"라는 루머까지 돌고 있다. 이에 대해 주무부처인 농림축산식품부는 "터무니없는 소리"라고 해명했다. 최근 가짜뉴스에 대한 비판여론이 일면서 이는 대표적인 가짜뉴스 사례로 지목되기도 했다. 정부가 북한산 석탄과 쌀을 맞바꿨다고? 이에 대해 진보와 보수를 막론하고 언론들은 팩트체크에 나섰다. 특히 <조선일보>가 주목할 만하다. <조선일보>는 논란을 부추기는 역할을 하지 않고 괴담이 사실이 아니라고 보도했다. "쌀 지원을 위한 온갖 절차상의 문제를 빼더라도 쌀 1만~2만톤가량을 보내려면 수백 명의 인력이 투입돼 2개월가량을 꼬박 작업해야 한다. 몰래 북한에 보내는 것은 상상할 수 없다"는 농식품부 관계자의 말을 인용하면서 괴담임을 밝히고 있는 것이다. 따라서 온라인에서의 논란은 '팩트 왜곡' 이 아니라 그야말로 '조작' 수준이다. 참고로 우리 정부는 1995년 15만톤 규모로 쌀을 지원하기 시작했다. 이후 2000년과 2002~2007년 연간 10만~50만톤가량을 북한에 보냈다. 2010년에는 5000톤을 보내고 이후 북한에 쌀을 보낸 적은 없다. 정부 곳간이 비었다는 주장도 근거가 없다. 2014년 24만톤이었던 쌀 매입량은 매년 증가하여 작년인 2017년에는 37만톤을 매입했다. 이를 시장격리(가격조절) 목적 매입이라고 한다. 따라서 쌀 재고(비축량)는 올해 8월 말 기준 160만톤이다. 그나마도 작년 말에는 186만톤이었는데 올해 쌀값 급등에 대처하기 위해 시장에 방출했기 때문이다. 해외원조의 경우에도 우리나라는 6만톤의 쌀을 지원했다. 대상국에 북한은 당연히 없다. 베트남, 우간다, 케냐, 에티오피아, 예멘 등 5개국이 전부다. 우리나라는 해외원조가 인색한 국가이기 때문에 이 정도 규모에 불과한 것이다. 유엔식량계획(WFP)에서 밝힌 바에 따르면 북한에는 최근 몇 년간 쌀이 들어간 적이 없고 주로 옥수수나 콩 등 영양강화곡식이 들어간다고 한다. 과거 북한에 쌀을 보낼 때도 한국 쌀은 비싸서 제외하고 동남아의 저렴한 쌀을 구해서 보냈다. 쌀값이 오르는 이유 그렇다면 왜 쌀값이 오를까. 이유는 간단하다. 정부가 쌀을 대규모로 사들였기 때문이다.
작년 같은 시기에 비해 쌀값이 34%나 상승한 것과 남북 평화 분위기를 연계해 "정부가 북한산 석탄과 쌀을 맞바꿨다" "북한에 쌀을 퍼주느라 정부 비축미 곳간이 텅텅 비었다"와 같이 온라인에서의 논란은 '팩트 왜곡' 이 아니라 그야말로 '조작' 수준의 괴담이 형성되고 있어서 우려가 된다.