서울~양양을 이은 동서고속도로를 지역 성장 동력으로 활용하는 노력이 절실하다. 오는 30 일 개통 1 년을 맞지만 그 효과가 기대에 미치지 못하고 있어서다. 지역 발전의 대동맥이 될 것이라고 여겼던 데 비하면 실망스럽기까지 하다. 게다가 우려됐던 악영향은 확연하게 나타나고 있어 적당히 넘어갈 수 없게 한다. 동서고속도로로 인해 수도권에서 동해안을 1 시간30 분대에 통행하고 있다. 그 속도에 따른 변화가 눈에 띄고 있다. 또한 인접한 지역과 사안에 따라 적지 않은 악영향도 예상했던 대로 불거졌다. 이러한 현상은 개통 한 달 만에 확연하게 드러났다. 종착지인 양양과 속초지역은 화색이 완연한 반면 경유 지대인 홍천과 인제지역은 울상이었다. 당연히 관련 대책을 촉구하는 목소리가 높아졌다. 그러나 평창동계올림픽에 이은 6·13 지방선거 등 시급한 현안에 밀려 이렇다 할 방안조차 보이지 않았다. 강원도와 고속도로가 경유하는 시·군이 물자와 인력을 끌어들이기 위한 노력을 게을리한 게 아니냐는 볼멘소리가 나오는 배경이다. 이 고속도로 개통 이후 속초와 양양지역은 그야말로 돈과 사람이 몰려들어 북적대는 형국이다. 속초지역의 경우 동서고속도로에 이어 서울~춘천 간 동서고속철도 국가재정사업 추진이 확정돼 토지 거래량이 늘고 건축 붐이 불어닥쳤다. 개별 공시지가 상승률이 도내에서 가장 높다. 건축물 인허가 건수도 급증, 최근 3 년 사이 두 배로 증가했다고 한다. 양양지역도 같은 호황을 누리고 있다. 그런가 하면 홍천·인제지역도 고속도로로 인해 편리해진 순기능이 나타나고 있지만 상대적 악영향이 만만치 않아 걱정스럽게 한다. 인제지역의 경우 공시지가 상승률이 절반에 머무르는가 하면 일일 교통량도 되레 줄었다고 한다. 이러한 현상으로 지역경제가 더 이상 방치할 수 없는 지경에 놓여 주민들의 시름이 깊다. 더 답답하게 하는 것은 동서고속도로의 통행량이 당초 예상치를 훨씬 밑돌고 있다는 점이다. 기대치의 60%에 불과하다니 보통 심각하지 않다. 이런 지경에 고속도로가 경유하는 지자체에서 통행량 데이터 등 기본적인 자료조차 갖고 있지 않다는 보도가 나왔다. 물류·관광객 유인책이 나올 리 만무하다. 이 고속도로를 어떻게 활용하는가가 여전히 과제다. 더구나 평창올림픽을 통해 물꼬를 튼 남북관계가 화해·협력·평화의 무드를 타고 있다. 동서고속도로가 그 길목이고 지름길이 돼야 하는 것은 상식이다. 북방경제의 활로인 바닷길, 하늘길도 이 고속도로를 통해 이어진다. 개통 이전부터 사회 각계에서 효과와 악영향을 두루 제기했다. 도와 해당 시·군이 연계발전 방안을 펴야 한다고 촉구했음은 물론이다. 개통 1 년을 맞는 시점이 지자체가 새롭게 출발하는 민선 7 기 시작과 맞닿아 있다. 동서고속도로가 지역 발전의 대동맥으로 작용하게 하는 추진력 확보에 팔을 걷어붙이고 나설 일이다.
서울~양양을 이은 동서고속도로가 30일 개통 1년을 맞음에도 효과가 기대에 미치지 못한 상황에 대해 지역의 성장과 발전의 대동맥이자 동력으로 작용할 수 있는 추진력 확보가 절실히 필요하다.