시리아 수도 다마스쿠스 인근 동(東)구타지역 두마에서 반군을 겨냥한 화학무기 공격으로 어린이 등 최소 수십명이 숨지는 참사가 발생했다. 시리아 반군 활동가 등은 7 일 시리아 정부군의 공격으로 최소 40 여명이 숨졌다고 주장했다. 여성과 어린이가 포함된 500 명 이상이 호흡 곤란, 구강 내 거품, 눈 화상으로 인한 청색증 등의 증세를 보였다고 한다. 국제사회는 바샤르 알아사드 시리아 정권의 소행으로 보고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 트위터를 통해 "푸틴 대통령과 러시아, 이란이 짐승 같은 아사드를 지지한 책임이 있다. 큰 대가를 치를 것"이라고 했다. 시리아 정부는 화학무기 공격을 부인하지만, 아사드 정권의 독가스 공격은 어제오늘 일이 아니다. 2013 년에도 화학무기 공격으로 1000 명 이상을 숨지게 해 국제사회의 공분을 샀다. 유엔 안전보장이사회는 미국과 프랑스 등의 요청으로 긴급회의를 소집했다. 시리아 정권을 지원하는 러시아도 별도의 안보리 회의를 요청했다. 국제사회는 반인륜적 만행의 진상을 철저히 조사해야 한다. 과거와 같이 '정황'을 파악하는 데 그친다면 모르쇠로 버티는 한 책임을 추궁할 도리가 없다. 어떤 이유로든 반인도적인 화학무기 공격은 용인될 수 없다. 시리아 사태는 '강 건너 불'이 아니다. 북한은 김정은 국무위원장의 이복형 김정남 암살에 화학무기인 VX 신경작용제를 사용했다. 북한이 지난해까지 시리아에 화학무기 부품 등 금수품목을 선박으로 보냈다는 보도도 있다. 북핵에 버금가는 북한의 가공할 생화학 공격 능력에 우리가 제대로 대응태세를 갖추고 있는지 돌아볼 일이다.
시리아 정부의 화학무기 공격은 반인륜적 범죄로 철저한 조사가 필요하며 우리 정부도 북한의 생화학 공격에 대응태세를 갖추고 있는지 점검해야 한다.