남북 간 군사적 긴장이 그야말로 일촉즉발이다. 4일 북측의 비무장지대(DMZ) 지뢰 도발→10일 대북 확성기 방송 재개→20일 서부전선 포격전이 이어지면서 군사적 충돌 가능성이 고조되고 있다. 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 20일 '준전시상태'를 선포한 가운데 북측은 22일 오후 5시까지 확성기 방송을 중단하지 않을 경우 군사적 행동을 하겠다는 최후통첩을 보냈다. 실제로 북한은 전방 화력부대를 보강하고 단·중거리 미사일 발사 태세에 들어간 것으로 알려졌다. 다른 한편으로 북한은 지뢰도발은 남측의 자작극이고, 포사격은 남측이 먼저 도발했다고 주장하는 등의 선전전도 병행했다. 남남갈등을 유발하고 국제사회의 비난을 회피하려는 해묵은 수법이다. 김정은 정권의 충동성과 예측불가능성을 감안하면 추가 도발은 필연적이라고 봐야 한다. 한·미 군당국은 대북 감시태세인 '워치콘'을 상향하고 연합작전에 들어갔으나 북측이 우리의 예상을 뛰어넘는 과격한 도발을 감행할 가능성을 상정하고 만반의 대응태세를 갖춰야 한다. 북한이 추가 도발한다면 국지전까지도 불사한다는 각오와 의지로 맞서야 한다. 5년 전 연평도 포격 때처럼 북한의 막무가내식 도발에도 확전이 무서워 주저하는 모습을 보였다가는 북한의 준동 수위는 더 거세지고 우리 국민의 분노와 자괴감은 하늘을 찌를 것이다. 이번 사태는 북측이 화기를 동원해 우리 내륙지역을 직접 타격했다는 점에서 사태가 실로 엄중하다. 박근혜 대통령이 어제 오후 서부전선을 총괄하는 제3 야전군 사령부를 전격 방문한 것도 이 같은 인식을 반영한 것이다. 북한의 무력도발은 정전협정 후 519차례나 반복됐다. 북한은 항상 예기치 못한 무력도발을 통해 공포심을 조장한 뒤 도발을 부인함으로써 남한의 국론분열을 유발하고 공갈 협박을 통해 협상 기회와 보상을 얻어내곤 했다. 박근혜정부는 남북 관계 경색에도 불구하고 과거 정부에서의 도발-보상 패턴과 결별하겠다는 의지를 보여왔는데 이번이 그 같은 의지를 제대로 보여줄 기회다. 북한이 두 번 다시 도발할 엄두를 내지 못할 만큼 단호하게 응징하고 도발로는 아무 것도 얻어낼 수 없다는 교훈도 확실하게 줘야 한다. 우리 국민도 이번만큼은 비상한 각오를 다져야 한다. 지난 20년간 역대 정권들이 북한의 무력도발에 질질 끌려다니며 번번이 북한의 요구를 수용할 수밖에 없었던 데는 우리 내부의 분열, 갈등, 불안도 한몫했다. 남북이 마주 보고 달리는 기차처럼 '치킨게임'을 벌여서도 안 되지만 언제까지 북한의 망동에 무기력하게 당할 수는 없다. 어제 정치권이 모처럼 한목소리로 북한을 규탄하고 나섰는데 대한민국의 군·관·민 모두 어떤 희생을 치르더라도 북한의 도발을 막겠다는 결의를 다지고 한마음 한뜻으로 뭉쳐야 할 때다.
대한민국 군·관·민은 지속적인 북한의 무력도발에 휘둘리는 것을 멈추고 북한이 다시는 도발하지 않도록 강하게 응징하고 한마음으로 단결해야 한다.