1930년대 대중은 부르주아 민주주의를 넘어 거리로 쏟아져 나왔다. 볼셰비즘과 파시즘이 부딪혔고 포퓰리즘적 수정자본주의가 등장하였다. 식민지·주변부에서는 민족이라는 주체가 저항과 이념의 전선을 형성하였다. 세계 정치가 들썩이고 있다. 의회정치, 정당정치를 집어삼킨 대중정치의 파도가 잦아들 기미를 보이지 않는다. 탈정치의 정치는 때로는 극우로, 때로는 극좌로 향한다. 온건이나 중도를 표방하고 나선 지도자들조차 기존 정치와 인연이 옅은 이가 대부분이다. 한국 사회를 들었다 놓은 촛불혁명도 정당정치를 뒤에서 떠민 대중정치에 의해 가능했다. 그렇다면 과연 이들 대중은 어디서 왔는가. 식민지 조선의 1930년대로 눈을 돌려보자. 대중정치의 기원, 1930년대 지하운동을 벌이던 조선공산당 주류는 1926년 11월에 합법적 정치운동으로의 진출을 주장하는 정우회 선언을 발표한다. 1925년 일본에서 보통선거 법안이 통과되어 혁신정당의 약진 가능성이 점쳐지던 상황이었다. 정우회 선언에는 머지않아 식민지에도 정치적 자유가 보장되리라는 기대가 깔려 있었다. 한편 1920년대 중반 이광수 등 타협적 민족주의자는 또 하나의 정치운동이라 할 자치론을 설파하였다. 자치론을 경계하던 홍명희·안재홍 등 비타협적 민족주의자는 사회주의자와 연대하여 1927년 2월 '민족단일당' 신간회를 창립한다. 신간회는 '기회주의를 일절 부인'한다고 내걸어 자치론을 비판했지만, 과연 식민지에서 합법적인 정치가 가능한가라는 근본적인 의문은 스스로에게도 남을 수밖에 없었다. 1925년 일본 정부는 사회운동에 대한 탄압을 목적으로 치안유지법을 제정하였다. 민주주의 확대를 가져와야 할 보통선거는 실은 치안유지법과 이란성 쌍둥이였던 셈이다. 일본과 조선에서 사회운동에 대한 무자비한 탄압이 일었고, 식민지에도 정치적 자유가 보장되기는커녕 민족운동 역시 치안유지법 적용 대상에 포함되어 가혹한 탄압을 받았다. 1931년 신간회는 해소되었고 정치의 시대는 끝이 났다. 조선 사회주의자들은 노동자·농민 속으로 들어가 격렬한 사회운동을 조직하였고 대부분 체포되었다. 사회운동이 정점을 찍은 1932년 한 해 동안 치안유지법 위반으로 체포되어 검찰에 넘겨진 이는 무려 4500명에 달했다. 1930년대 들어 일본에서도 정치인에 대한 극우세력의 테러가 빈발하여 결국 정당내각이 무너지고 거국일치내각이 성립되었다. 정치의 시대가 종언을 고한 셈이다. 1931년 만주 침략을 계기로 일본 사회 전반에 전쟁의 기운이 감돌았다. 1933년에는 일본 사회주의자들의 대량 전향이 발생하였다. 1930년대는 정당정치·의회정치가 크게 흔들린 탈정치의 시대였다. 제1차 세계대전은 인류 역사상 첫 총력전이었다. 수많은 노동자·농민이 병사로서 전장에 보내졌고, 각성된 채 사회에 복귀한 대중은 의회를 무대로 하는 이른바 부르주아 민주주의에 만족하지 않았다. 1920년을 전후한 유럽은 혁명의 도가니였다. 많은 혁명이 실패에 그쳤지만 1917년 러시아 혁명은 인류 첫 사회주의 국가인 소련을 남겼다. 1920년대 들어 자본주의 열강이 중심이 된 기존 질서가 복구되는 듯했지만, 1929년 찾아온 대공황은 다시금 자본주의의 운명을 재촉하였다.
한국정치에 큰 영향을 끼친 대중정치의 기원은 1930년대 탈정치의 시대에서 찾을 수 있다.