ㆍ지방선거 중대변수로 등장… 자유한국당 광역 전패할 수도 70%를 웃도는 문재인 대통령 국정지지도, 50%를 넘나드는 더불어민주당(민주당) 지지도, 20%대를 넘지 못하는 자유한국당(한국당) 지지도, 5% 내외에 머물고 있는 국민의당·바른정당·정의당 지지도…. 이대로라면 오는 6월 제7회 전국동시지방선거는 해보나 마나다. 민주당 완승은 시간문제로 보였다. 정치에서 섣부른 예단은 늘 이변을 낳는다. 국민의당과 바른정당의 통합이 기정사실화되면서 지방선거의 중대변수로 등장하고 있다. 지난해 8월 국민의당 안철수 대표체제가 출범하면서 시작된 양당의 통합논의가 한두 고비를 남겨두고 있다. 전당대회 통합의결과 합당절차를 마무리하면 안 대표와 유승민 바른정당 대표를 중심으로 하는 통합정당이 출범하게 된다. 통합정당은 지방선거에서 어떤 성과를 낼 수 있을까. 신년 여론조사 곳곳에서 약진세 뚜렷 신년 여론조사는 일단 통합정당에 긍정적이다. 곳곳에서 약진세가 뚜렷하게 부각되고 있다. 지난 2∼4일 성인 1007명을 대상으로 실시한 한국갤럽 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)에서 통합정당 지지율은 17%로 한국당(9%)에 두 배 가까이 앞서는 것으로 나타났다. 통합정당은 전 지역에서 15% 이상 고른 지지를 받았으며, 50대 이상에서 20%대를 기록했다(이하 여론조사와 관련한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 인터넷 홈페이지(www.nesdc.go.kr) 참조). 보수의 심장 경북에서도 통합정당의 관심이 크게 늘어나고 있다. 지난 1∼2일 성인 800명을 대상으로 이투데이가 데이터앤리서치에 의뢰한 경북도지사 적합도 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.4%포인트)에서 통합정당 후보로 출마가 예상되는 권오을 바른정당 최고위원은 10.0%를 얻어 이철우 국회의원(14.6%), 오중기 청와대 선임행정관(14.2%), 김광림 국회의원(12.7%) 등 선두권을 바짝 추격하고 있다. 통합정당 지지도는 16.6%를 나타내 한국당(31.6%), 민주당(24.1%)의 뒤를 이었다. 전국 광역단체장 선거에서 유일하게 한국당의 안정적인 승리가 가능한 경북에서 통합정당의 약진은 이례적이다. 지난 12월 29∼30일 성인 1005명을 대상으로 실시한 리서치앤리서치 여론조사(95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에서 '내년 지방선거에서 국민의당과 바른정당이 통합한다면 어느 정당에 투표하겠느냐'는 질문에 통합정당은 14.2%로 민주당(40.8%)에 이어 2위를 기록했다. 한국당의 지지율은 10.1%에 그쳤다. 통합정당 지지율은 대구·경북을 제외한 모든 지역에서 한국당을 넘어섰다. 지난 12월 28~29일 성인 1017명을 대상으로 실시한 코리아리서치 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)에서 통합정당의 지지율은 19.0%로 민주당(43.3%) 다음으로 높았다. 이에 비해 한국당 지지율은 10.5%를 나타냈다. 지난 12월 27~29일 성인 1000명을 대상으로 한 에이스리서치 여론조사(95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에서도 통합정당의 지지율은 13.5%로 민주당(44.0%)과 한국당(16.8%)에 이어 3위를 기록했다.
지난해 8월 국민의당 안철수 대표 체제가 출범하면서 시작된 바른정당과의 통합 논의가 기정사실화되면서 지방선거의 중대 변수로 등장하고 있는데 이는 통합정당 지지율이 대구·경북을 제외한 모든 지역에서 한국당을 넘어서는 등 긍정적인 효과를 보이기 때문이다.