트럼프의 사위 쿠슈너가 핵심 현안에 대해 분야를 가리지 않고 관여하면서 그의 역할이 어디까지일지를 두고 논란이 일고 있다. 또한 숨은 실세였던 맏딸 이방카는 지난달 말 아예 백악관 보좌관에 공식 임명됐다. 도널드 트럼프 정권 출범 이후 미국에서 가장 주목받는 커플은 누구일까. 트럼프와 멜라니아 대통령 부부가 아니다. 트럼프의 맏딸 이방카와 사위 재러드 쿠슈너 부부다. 쿠슈너·이방카 커플은 대선 캠프와 정권 인수위에서 핵심 역할을 한 데 이어 정부 출범 이후에도 핵심 실세 역할을 하고 있다. 두 사람은 권력과 돈, 유명세를 모두 갖춘 '대세 부부'라 할 수 있다. 두 사람이 전면에 나서면서 이해충돌과 가족정치에 대한 비판도 높아지고 있다. 외교 등 전방위로 나서는 사위 쿠슈너 쿠슈너의 공식 직함은 백악관 선임고문이다. 쿠슈너의 업무영역은 외교, 경제, 정부개혁 등 그야말로 전방위라 할 수 있다. 지난 3일(현지시간) 조지프 던포드 미 합참의장과 함께 이라크를 깜짝 방문해 하이데르 알아바디 이라크 총리와 이슬람국가(IS) 격퇴전에 대해 논의한 장면은 쿠슈너의 위상을 상징적으로 보여줬다. 쿠슈너의 이라크 방문은 국가안보보좌관 등 안보문제 담당자들보다 먼저 이뤄졌다. 쿠슈너는 이미 외교분야에서 중국, 이스라엘, 멕시코, 캐나다 등과의 외교 현안에 모두 관여하고 있다. 쿠슈너는 6~7일 플로리다 마라라고에서 열리는 트럼프와 시진핑 중국 국가주석의 정상회담이 성사되는 데 막후 역할을 한 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스는 그가 추이톈카이 주미 중국대사와 함께 회담장소를 트럼프의 별장인 마라라고로 결정했고, 중국 측으로부터 정상회담 경과를 담은 공동성명 초안도 받아봤다고 보도했다. 쿠슈너는 지난달 27일 특수기동대(SWAT)라는 별칭이 붙은 미국혁신국(OAI) 국장 직함도 추가로 얻었다. OAI는 민간 영역과의 협업을 통해 정부 서비스와 미국인의 삶의 질을 개선하기 위한 방안들을 대통령에게 직접 제안하게 된다. 트럼프식 국정운영을 위한 별동대의 대장을 맡은 것이다. 쿠슈너로서는 정부 조직 전 분야를 손볼 수 있는 막강한 권력을 손에 쥐게 됐다. 트럼프 정부의 핵심 현안에 대해 분야를 가리지 않고 관여하면서 쿠슈너의 역할이 어디까지일지를 두고 논란도 일고 있다. 워싱턴포스트는 쿠슈너를 '그림자 장관'이라고 평가했고, CNN은 '모든 부처의 장관(Secretary of Everything)'이라고 꼬집었다. 특히 외교분야에 전문성도 갖추지 못한 그가 민감한 외교문제를 전방위적으로 다루게 되면서 뒷말도 적지 않다. CNN은 "렉스 틸러슨 국무장관이 쿠슈너의 외교활동을 곱지 않게 본다는 말이 나온다"고 전했다. 트럼프 정부의 숨은 실세였던 맏딸 이방카는 지난달 말 아예 백악관 보좌관에 공식 임명됐다. '퍼스트도터(First Daughter)'로서 보이지 않는 조언을 하는 데 그치지 않고 공식적으로 국정에 관여하게 된 것이다. 그는 당초 직함 없이 아버지 트럼프를 보좌할 계획이었으나 공무원 윤리규정을 피하려는 꼼수라는 비판이 제기되자 입장을 바꿨다. 이방카는 대신 급여를 받지 않는 무급 보좌관으로 일하게 됐다. 이방카는 이미 '퍼스트레이디(First Lady)'의 집무실이 있는 백악관 '이스트윙'에 사무실을 마련하고 정부 기밀문서를 열람할 수 있는 보안절차도 마친 상태였다.
쿠슈너·이방카 부부는 선거 캠프부터 시작하여 트럼프 정부 출범한 이후에도 부처에 상관없이 모든 핵심 문제들에 대해 관여하기 시작하면서 전문성이 없는 이들의 역할에 대한 논란이 일고 있다.