관제탑은 항공기 안전운항을 위해 이·착륙을 유도하고 이상 여부를 감시한다. 활주로·유도로·주기장 등 비행장 구석구석을 잘 볼 수 있는 곳에 있어야 하는 것은 물론이다. 그런데 제주국제공항의 관제탑에 사각지대가 있다니 걱정이다. 관제직원들의 활주로 상황을 제대로 볼 수 없어 항공기 충돌 등 사고 위험에 노출돼 있기 때문이다. 국회 박홍근 의원(더불어민주당)이 국토교통부로부터 제출받은 '제주공항 관제시설 문제' 자료에 따르면 관제탑을 받치는 기둥 2 개가 관제직원들의 시야를 막고 있다. 기둥이 가리는 부분은 '메인(동서) 활주로-주요 유도로'와 '메인 활주로-보조(남북) 활주로' 교차지점이다. 활주로 감시 사각지대가 있다보니 사고 위험도 잠재할 수밖에 없다. 실제 지난해 9 월 메인 활주로에서 민간 항공기가 해군 대잠초계기와 충돌 직전의 위기를 가까스로 벗어났다. 또 2013 년 9 월에도 이·착륙중인 항공기 2 대가 충돌할 뻔했다. 이들 사고 모두 관제탑 시야를 가리는 지점에서 발생했다는 것이 박 의원의 지적이다. 제주공항 관제탑의 문제는 이뿐만이 아니다. 일부 관제 장비도 낡아 제기능을 못하는 것으로 확인됐다. 2003 년 설치된 제주공항의 지상감시 레이더가 지난해 11 월 내구연한을 넘긴데다 2007 년 설치된 레이더자료 자동처리시스템도 예비장비가 단종돼 부품 수급이 불가능한 상황이다. 내년 6 월 내구연한이 끝나는 주파수 통신장비도 오류가 허다하다. 이같은 상황에서도 기획재정부는 시급성이 떨어진다며 국토교통부가 요청한 관제탑 신축과 장비 교체 예산 편성을 거부했다니 이렇게 안일할 수가 없다. 제주공항은 하루 458 편의 항공기와 승객 8 만1000 여명이 이용한다. 활주로 관리에 조금이라도 문제가 있어서는 곤란하다. 특히 항공기 사고는 대형 인명사고가 이어질 가능성이 높기 때문에 무엇보다 안전에 소홀함이 있어서는 안된다. 사고가 난 뒤에 후회해봐야 소용없다. 하루빨리 제주공항 관제탑 신축 등 대책 마련이 필요하다.
제주국제공항의 관제탑에 관제직원들이 활주로의 상황을 확인할 수 없는 사각지대가 있어서 항공기 충돌 등 대형 인명사고 가능성이 높아 안전을 위한 대책 마련이 시급한 상황이다.