ㆍ국토부의 채취 기간 연장에 동의하자, 부산경남지역 어민들 분노 목소리 "지난 10년간 정부는 수수방관했던 것 아니냐. 이번만큼은 절대 물러나면 안 된다. 전국 바다에 선박을 띄워서 '바다 촛불'을 만들어야 한다." 2월 28일. 경남 창원시 성산구 수협중앙회 경남지역본부에 모인 20여명의 부산·경남지역 수협조합장들은 분노의 목소리를 감추지 않았다. 이날 국토교통부는 남해안 배타적경제수역(EEZ) 바닷모래 채취단지에서 3월 1일부터 내년 2월 28일까지 1년간 650만㎥의 모래 채취를 허가한다고 고시했다. 해양수산부가 모래 채취 허가에 동의를 해준 데 따른 후속조치였다. 정부는 모래 채취 허가가 나면 어민들의 반발이 수그러들 줄 알았다. 오판이었다. 어민들의 반발은 더 거세지고 있다. "이번에도 또 속았다"는 피해의식은 '집단행동'으로 옮겨가고 있다. 이날 수협조합장들은 법원에 정부의 골재 채취 허가에 대한 집행정지 가처분 신청을 내고 해상시위를 계속하기로 결의했다. 정부가 남해안 EEZ에서 바닷모래 채취 금지를 약속할 때까지 절대 물러서지 않겠다는 단호한 입장을 보인 것이다. "항만용이라더니 민수용으로 쓰기 시작" 남해안 EEZ 골재 채취는 2008년 시작됐다. 해양수산부가 없어지고 국토해양부가 있던 시절이었다. 당시 국토부는 부산신항 등 국책사업에 필요한 모래를 조달하기 위해 필요하다고 했다. 국책사업에다 항만용이라니까 어민들은 순순히 동의했다. 골재 채취 기간은 2008년 9월부터 2010년 8월까지 2년이었다. 첫해 남해 EEZ에서 파낸 바닷모래는 280만㎥였다. 이듬해인 2009년은 375만㎥였다. 2010년 9월 정부는 2년 4개월간 허가기간을 1차 연장하겠다고 밝혔다. 2013년 1월에는 2차 연장이, 2015년 9월에는 3차 연장이 이뤄졌다. 문제는 연장이 될수록 파내가는 모래의 양이 기하급수적으로 늘었다는 점이다. 2013년 모래 채취량은 927만㎥에 달했다. 지난해에는 1167만㎥까지 늘어났다. 2008년 한 해 채취량의 4배가 넘는다. 모래 채취량이 이처럼 확대된 것은 민수용으로도 쓰이기 시작했기 때문이다. 2012년부터 지난해까지 파낸 모래의 85%는 민간용으로 쓰였다. 남해안 EEZ의 모래는 부산·울산·경남지역의 건설사업자에게 저렴하게 제공됐다. 지난해 부산·울산·경남에서는 1795만㎥의 모래를 썼는데, 이 중 57%인 1027만㎥가 남해안 EEZ에서 공급됐다. 이 지역의 모래는 낙동강 하천에서도 조달됐다. 하지만 2012년 4대강 사업이 마무리된 이후 낙동강의 하도 안정화를 위해 모래 준설이 금지됐다. 점점 바다에 기대는 양이 많아지자 바닷모래 채취가 레미콘·골재업자의 배만 불린다는 불만이 터져나오기 시작했다. 레미콘업계는 지난해에만 5000억원 이상의 영업이익을 낸 것으로 알려졌다. 고등어 등 어획량 급감 어민들 불만 고조 어민들의 불만의 불씨에 기름을 부은 것은 고등어, 멸치 등 연근해 어획량 급감이었다. 지난해 어획량은 92만톤으로 44년 만에 최악이었다. 특히 경남의 어획량 감소는 심각했다. 고등어는 2011년 1만2000톤에서 지난해 8000톤으로, 멸치는 15만2000톤에서 7만3000톤으로 어획량이 줄었다.
국토교통부가 남해안 배타적경제수역 바닷모래 채취단지에서 1년간 650만㎥의 모래 채취를 허가한다고 발표하자 그간 모래 채취 허가로 인해 고등어, 멸치 등 연근해 어획량의 급감으로 피해를 받던 어민들의 반발이 거세져 해상시위를 계속해 나가고 있다.