ㆍ등교시간 50분 늦췄더니 학업성적뿐 아니라 정신건강까지 향상ㆍ"획일적인 시행은 부작용" 반론도 미국 수도 워싱턴 남쪽에 있는 버지니아주 페어팩스 카운티. 페어팩스의 고등학교들은 아침 8시~8시10분 첫 수업을 시작한다. 5년 전만 해도 페어팩스의 고교생들은 7시20분 시작되는 첫 수업에 맞춰 등교해야 했다. 집이 먼 경우 스쿨버스를 타기 위해 5시45분에 일어나야 하는 학생도 있었다. 당시 조사를 보면 페어팩스 교육청 산하 고등학교에 다니는 학생 5만7000여명 가운데 절반 이상이 밤에 6시간 이상 자지 못한다고 답했다. 페어팩스 교육위원회는 2012년 고교생의 등교시간을 8시 이후로 늦추는 방안에 대한 연구조사를 시작한다는 결의안을 채택했다. 너무 이른 등교시간 때문에 고교생의 지각·결석이 잦고, 수업 중 조는 학생들도 많다는 이유에서였다. 3년에 걸친 연구와 교사, 교직원, 학부모 등이 참가한 토론 끝에 페어팩스 교육청은 2015년 8월 고교생의 등교시간을 8시~8시10분으로 늦추기로 결정했다. 대신 중학교의 첫 수업시간을 기존 7시45분에서 7시30분으로 앞당겼다. 초·중·고교생이 번갈아 이용하는 스쿨버스 때문에 중학교 첫 수업시간도 조정한 것이다. 페어팩스 카운티는 고교생 등교시간을 성공적으로 변경한 최근 사례로 꼽힌다. 청소년에게 아침잠을 허하라! 미국에서 인구가 가장 많은 캘리포니아주도 지난 10월 13일 중·고교 등교시간을 늦추는 법안을 채택했다. 2022~2023학년도부터 중학교는 오전 8시 이후, 고등학교는 8시30분 이후 첫 수업을 시작토록 했다. 캘리포니아 주의회 자료를 보면 이 법을 지키려면 주내 공립 중·고교의 절반이 등교시간을 최대 30분가량 늦춰야 한다. 정규 수업시간 이전에 진행되는 일부 선택과목, 즉 '0교시'나 일부 시골 지역 학교엔 예외가 적용된다. 미국에서는 워싱턴주 시애틀 같은 대도시 사례가 있긴 하지만 대부분 교육구(교육행정의 기초단위) 단위로 수백 곳이 중·고교생의 등교시간을 늦춘 것으로 추산된다. 주 단위에서 중·고교 등교시간 늦추기를 의무화한 것은 캘리포니아가 처음이다. 주정부 통계를 보면 2018~2019학년도 캘리포니아의 공립 중학교는 1293개교(학생 98만5135명)이고, 고등학교는 1323개교(학생 173만8225명)이다. 사립이지만 공적 예산을 지원받는 '차터스쿨'(중학교 134개교, 고등학교 281개교)까지 더하면 규모는 더 커진다. 페어팩스 카운티와는 비교도 할 수 없을 정도로 규모가 크다. 이행방식도 학부모·교사·교직원·교육청이 자발적으로 나서서 지역 실정에 맞는 이행방식을 채택한 다른 지역과 달리 캘리포니아주는 3년 안에 의무적으로 이행방식을 찾아야 한다. 캘리포니아주가 시작한 거대한 실험을 다른 주들이 눈여겨보고 있는 이유다. 앤서니 포르탄티노 캘리포니아주 상원의원은 "모든 이들이 비용을 들이지 않으면서도 인종과 민족에 상관없이 시험성적과 출석률, 졸업률을 한 방에 실질적으로 향상시키는 '교육의 마법 탄환'을 찾고 있다"면서 자신이 발의해 채택된 중·고교 등교시간 늦추기 법이 바로 그것이라고 <뉴욕타임스>에 말했다.
미국 페어팩스 카운티에서는 3년간의 연구끝에 2015년 8월 고교생의 등교시간을 8시~8시10분으로 늦춘 것이 성공적으로 변경한 사례가 되었으며, 대부분의 교육구에서 등교시간을 늦춘것으로 예측된다.