스페인 바르셀로나에서 열리고 있는 세계 최대 규모의 모바일 전시회인 '모바일월드콩그레스(MWC) 2018'에서 한국의 5 세대 이동통신(5G) 기술이 단연 돋보였다. 지난달 25 일 폐막한 평창 동계올림픽에서 세계 최초로 5G 시범서비스를 성공리에 마친 데 이어 또 한 번 한국의 미래 통신기술이 우수하다는 점을 알리는 계기로 작용했다는 평가를 받고 있다. 5G는 통신 업계는 물론 세계 IT 업계가 주목하는 새로운 이동통신 기술이다. 초당 20Gbps의 속도를 지원해 현재 서비스 중인 LTE(4G)에 비해 20 배 이상 빠르다. 이로 인해 대용량 데이터 전송이 필수인 4 차 산업혁명 시대에 필요한 핵심 인프라로 주목받고 있다. 이에 세계 IT 업계는 5G 시장의 초기 주도권을 잡기 위해 공격적인 투자와 함께 사전 마케팅에 힘을 쏟고 있다. 바르셀로나에서 열리고 있는 MWC에서도 각국이 치열한 5G 사전 마케팅을 펼쳤다. 특히 내년 3 월 세계 최초 5G 상용화를 추진하고 있는 우리나라의 SK텔레콤과 KT는 어느 때보다 이번 전시회에 공을 들였다. 그 효과 덕인지 전시장을 찾은 관람객들의 주목을 한몸에 받았다. SK텔레콤은 박정호 사장이 직접 '안전한' 5G라는 카드를 꺼내 들면서 선도업체라는 이미지를 심었고, 5G 영상통화와 5G 자율주행차 등 다양한 5G 시대의 서비스를 공개하며 눈길을 사로잡았다. 평창 동계올림픽에서 이미 5G 통신업체라는 이미지를 심은 KT도 5G 방송 중계와 5G 가상현실(VR) 게임 등으로 관람객의 발길을 잡는 데 성공했다. 한국 업체들에 맞서는 해외 IT 업체들의 대응도 만만치 않다는 사실이 이번 전시회에서 확인됐다. 내년에 5G를 상용화할 계획인 NTT도코모는 5G의 특성 중 하나인 초저지연을 이용한 휴머노이드 로봇을 공개했다. 중국 화웨이는 자신들만의 칩을 탑재한 5G 스마트폰을 출시하기로 했고, 드론과 로봇 등 5G 응용 서비스를 잇달아 내놨다. SK텔레콤이나 KT, 삼성전자 등 우리 업체들이 5G 경쟁에서 안심할 수 없다는 점을 다시 한 번 확인시켜 줬다. 지난달 평창 동계올림픽에 이어 이번 MWC까지 IT 업계를 뒤흔든 이슈는 5G다. 5G는 현실로 다가온 4 차 산업혁명 시대의 핵심 인프라라는 점에서 시장을 선점하는 것은 매우 중요하다. 이러한 중요한 시기에 국내 업체들이 세계적인 업체들과 겨뤄 앞선 기술과 서비스로 선도국가라는 이미지를 심어줬다는 점은 매우 의미가 크다. 특히, LTE 통신 시대에 주도권을 다른 국가에 넘겨줘 ICT 강국의 위상에 흠집을 낸 것을 만회할 수 있는 전기를 마련했다는 점은 높이 평가할 수 있다. 하지만 여기에서 만족할 상황이 아니다. 세계 최초 5G 국가라는 타이틀까지 거머쥐기까지는 갈 길이 멀다. 유영민 과학기술정보통신부장관이 평창올림픽에 이어 MWC에서 '5G 외교'를 펼친 것도 속도를 늦추지 않겠다는 의미가 담긴 것으로 해석할 수 있다. 5G는 잃어버린 통신 주도권을 되찾고, 4 차 산업혁명 시대에 성장동력을 확보한다는 의미를 담고 있다. 출발은 나쁘지 않았다. 산뜻한 출발이 풍요로운 결실로 이어지기 위해서는 정부는 물론 관련 업계도 힘을 모아야 한다. 세계 최초 5G라는 타이틀 자체가 성장동력으로 이어지는 것은 아니지만, 그 기틀을 확고히 다지는 것이라는 점을 다시 한번 각인해야 할 것이다.
MWC 2018에서 한국의 5G 기술이 두드러진 가운데, 4차 산업혁명 시대의 핵심 인프라로서 시장 선점은 굉장히 중요하므로 정부와 업계는 함께 힘을 쏟아야 한다.