김정은 북한 국무위원장의 연내 서울 방문 여부가 초미의 관심사다. 요 며칠 새 구체적인 날짜까지 지목한 언론 보도가 경쟁적으로 나오면서 실제 답방이 임박한 것 아니냐는 관측이 나왔다. 하지만 청와대는 어제 "우리가 준비할 수 있는 부분은 하겠지만, 시점이 언제가 될 것이라고 예측하고, 못박고 할 상황은 아니다"라고 밝혔다. 김 위원장의 연내 답방은 한반도 평화와 비핵화에 중대한 진전을 가져올 것으로 기대한다. 그러나 해를 넘겨도 그 의미가 반감되는 건 아니니 담담하게 북한의 답변을 기다리면 될 일이다. 김 위원장 답방과 관련해 과도하게 갈등을 부추기는 행태도 우려스럽다. 지난 6 일 리얼미터 여론조사를 보면 김 위원장의 서울 답방 환영은 61.3%, 반대는 31.3%였다. 찬성이 반대보다 두 배가량 많으나 찬성의 이유가 다 같진 않을 것이다. '답방' 반대 세력 중 김 위원장 사진을 불태우는 극렬 '태극기부대'가 있듯이 찬성 세력 가운데 김 위원장을 위인으로 칭송하는 '위인맞이환영단'도 있을 수 있다고 본다. 그런 점에서 KBS 시사 프로그램 '오늘밤 김제동'에 쏟아지는 보수 야당과 일부 언론의 '김정은 찬양 방송' 비판은 지나친 여론몰이가 아닌가 싶다. 해당 프로는 지난 4 일 방송에서 김 위원장의 답방에 관한 여론을 다루면서 위인맞이환영단의 김수근 단장을 인터뷰했다. "겸손하고 능력 있는 지도자", "정말 팬이 되고 싶었다"는 칭찬과 3 대 세습에 우호적인 뉘앙스의 발언이 전달됐지만, 곧이어 패널 2 명이 이를 비판하는 등의 내용도 함께 방송됐다. 꼭 김 단장을 인터뷰해야 했을까는 생각해 볼 만하지만, 이를 두고 '일방적인 김정은 찬양 방송'이라는 비판은 무리가 있다. 정치권이든 언론이든 흥분을 가라앉히고 차분히 대응할 때다.
김정은 북한 국무 위원장이 연내 서울 방문 여부가 큰 관심을 갖고 있는 가운데 이와 관련해 과도하게 갈등을 부추기는 행태는 오히려 남남갈등을 유발할 수 있다.