ㆍ아파트에 살지 않으면 아이들이 놀 수 있는 공간 찾기 어려워 낮에도 골목은 주차된 차들로 가득하다. 한창 야구에 관심을 갖기 시작한 아이들에게 글러브와 방망이를 사줬지만 막상 공을 던지고 칠 만한 곳이 없었다. 서울 은평구 대조동의 주택가에 사는 김일경씨(39)는 10분을 걸어 초등학교 운동장을 찾았다. 두 아들이 매일같이 등교하는 길을 함께 걸어가는 동안 김씨는 동네에 작은 공원 하나조차 눈에 띄지 않는다는 사실을 알게 됐다. 김씨는 자신의 어린 시절을 떠올리며 "내가 '국민학생' 시절에는 찌그러진 알루미늄 방망이 하나로 글러브도 없이 친구들과 야구를 하며 놀았다"고 말했다. 당시엔 동네 곳곳에 있던 공터와 골목길에서 그네도 미끄럼틀도 없이 놀면서도 뛰어놀기에 좁다는 생각은 들지 않았다. 그러나 김씨의 아이들은 야구는커녕 킥보드 하나 타는 데에도 지나가는 차들 때문에 몇 번이고 걸음을 멈춰야 하는 곳에 살고 있는 것이다. 법적 놀이터 기준 사실상 유명무실다행인지 불행인지 아파트단지가 드문 동네여서 아파트에 사는 친구들과 비교되는 일은 없다. 하지만 한 번씩 신축 아파트에 사는 사촌네에 놀러 갈 때마다 아이들은 "우리도 아파트로 이사가자"며 노래를 부른다. 깔끔하게 만들어진 놀이터도 그렇지만 인조잔디가 깔린 작은 운동장이나 지상에 차가 없는 단지를 보면 김씨와 아내도 아파트가 어린 자식 키우기엔 편하겠다는 생각을 한다. 특히 아직 유치원생인 막내는 하원하고 나면 동네에선 뛰어놀 곳 없이 집 안에서만 놀 수밖에 없어 부모로서도 답답했기 때문이다. 행정안전부가 운영하는 어린이 놀이시설 안전관리시스템을 보면 전국의 어린이 놀이시설은 총 7만2618곳이 있다. 이 가운데 절반이 넘는 3만6315곳이 아파트에 있는 놀이터다. 이에 비해 도시공원에 놀이시설이 설치된 곳은 9835곳에 불과하다. 나머지 놀이시설의 대부분은 어린이집과 유치원, 학교에 있는 놀이시설로 모두 2만2846곳이다. 아파트에 살지 않으면서 거리가 멀어 버스로 어린이집이나 유치원에 통학하는 일반 연립·다세대·다가구주택 거주 어린이들은 놀 수 있는 공간이 충분치 않은 문제를 겪고 있는 것이다. 게다가 도시공원 중 구색 맞추기 식으로 미끄럼틀이나 시소 정도만 갖춘 곳에 비해 법적인 어린이공원 기준을 충족하는 경우로 좁히면 그 수는 더욱 줄어든다. '국토의 계획 및 이용에 관한 법률'에 따라 도시관리계획으로 결정되는 어린이공원의 기준은 면적이 1500㎡(약 450평) 이상이어야 한다. 법적으로는 250m마다 한 곳씩 어린이공원이 있어야 한다는 기준도 있지만 현실에서는 유명무실하다. 김씨가 살고 있는 대조동만 하더라도 단 한 곳뿐이다. 김씨의 집에서 약 800m, 어른 걸음으로도 12분 정도 걸어야 하는 거리다. 어린이공원이나 놀이터에 관한 규정이 대략적으로 법률에 명시돼 있지만 현실에서는 지자체마다 조례로 구체적인 설치 및 운영방침을 세우고 있기 때문에 지역마다 어린이들이 놀 수 있는 공간을 확보하는 데도 차이가 난다. 수도권이나 대도시에서도 상대적으로 주거인구가 밀집된 아파트단지는 자체적인 놀이터를 단지 내에 갖추고 있는 데다 가까운 곳에 학교와 유치원 등이 몰려 있어 어린이들이 가기 편할 수밖에 없다.
예전 뛰어 놀기 좋았던 골목은 주차된 차들로 가득차 아이들이 놀기 어려운 공간이 되어서 어린이들이 놀 수 있는 공간을 확보하는 것이 현실적인 어려움을 겪고 있다.

