오늘부터 26 일까지 금강산에서 제21 차 남북 이산가족 상봉행사가 열린다. 우리측에서 89 명, 북측에서 83 명이 참여해 각각 2 박3 일간 남북에 흩어져 있는 가족 530 여명을 만난다. 이번 만남은 '판문점 선언' 후속 조치로 2015 년 10 월 이후 2 년 10 개월 만에 다시 열리는 것이다. 수십년간 피붙이들과 생이별했던 이산가족들에게는 가뭄의 단비 같은 감격일 터다. 상봉 재개는 남북관계 진전의 가시화라는 점에서 의미가 크다. 하지만 규모의 한계로 아쉬움 또한 작지 않다. 통일부에 이산가족으로 등록하고 생존해 있는 사람은 5 만 7000 여명이다. 이번에도 이산가족 상봉에 성공한 사람들은 569 대 1 의 경쟁률을 뚫어야 했다. 상봉 인원이 100 명으로 제한된 탓이다. 대부분의 이산가족들은 TV로 다른 가족들의 만남을 지켜볼 수밖에 없는 처지다. 1 년에 한두 차례의 '찔끔 상봉'으로는 몇십년이 걸려도 다 만날 수 없다. 현재 70 세 이상 고령자가 85.6%에 이른다고 하니 한을 품고 세상을 등지는 경우가 더 많을 것이다. 북한의 돌발 행동도 변수다. 만남 직전까지 '탈북 종업원' 송환을 요구하며 이산가족 상봉에 장애가 생길 수도 있다고 으름장을 놓은 게 단적인 예다. 남북관계 상황에 따라 상봉이 언제 또 중단될지 예측할 수 없다. 이산가족 상봉은 절박한 인도적 과제다. 근본 해결책을 찾아야 한다. 생사 확인을 위한 전수조사가 첫 단계다. 상설 면회소를 설치해 상봉을 정례화, 또는 상시화하는 게 중요하다. 당장은 직접 만남의 규모를 늘려야 할 것이다. 화상상봉을 확대하거나 서신교환을 재개할 필요도 있다. 무엇보다 정치·군사적 돌발 상황에서도 상봉이 지속될 수 있는 여건을 만드는 일이 긴요하다. 북한은 이산가족 만남을 대남 협상의 지렛대로 활용하려는 행태를 버려야 한다. 완전한 비핵화 의지를 보여주는 차원에서라도 이산가족 상봉에 보다 적극적으로 나설 필요가 있다. 우리 정부 역시 상봉의 정례·상시화를 위해 북한을 어떻게 설득해야 할 것인지 고민해야 한다. 마침 내달에는 3 차 남북정상회담이 열린다. 남북 정상이 전향적 접근으로 전면적인 이산가족 상봉에 합의하길 기대한다.
년에 한두 차례 진행되는  이산가족 언제까지 ‘찔끔 상봉’ 으로 몇십년이 걸려도 모두가 만나기 어려워  근본 해결책을 찾아야 한다 