'영주 근대역사문화거리'가 선(線)ㆍ면(面) 단위 등록문화재로 전국 최초로 등록됐다. 근대문화유산의 입체적 보존과 활용 촉진에 더없이 소중한 자원으로 합격점을 받은 것으로 보인다. 등록 대상은 두서길과 광복로 일원 옛 건축물들이다. 이 일대는 1941 년 기차역이 생기면서 배후 철도관사를 비롯하여 정미소, 이발관, 근대한옥, 교회 등이 들어섰다. 영주 시가지 근현대 도시 형성 과정을 살필 수 있는 가치 있는 건축물들이지만 개발로 인해 철거 위기도 적지 않았다. 이런 상황에서 뜻있는 시민들이 역사적 보존과 활용 가치를 인식한 것은 큰 다행이었다. 이와 함께 되살려야 한다는 목소리가 나왔다. 옛 건축물이 마침내 재조명 받기 시작한 것이다. 이번에 등록문화재로 등록된 것도 이러한 노력의 결집 덕분으로 보인다. 영주 근대역사문화거리는 현 잣대로 근대 경관 개념에 가장 잘 들어맞는다고 한다. 타지역에서 보기 드문 20 세기 초 도시 형성과 발전 과정을 살펴볼 수 있기 때문이다. 핵심 공간으로 근대생활사적인 요소도 골고루 간직하고 있다. 역사문화거리로서 보존과 활용 가치를 인정받은 것도 이런 이유로 보인다. 앞으로 볼거리, 체험공간 부족으로 외면받던 영주 시가지도 활기를 띨 것이다. 새로운 관광자원으로 전국 관광객의 발길을 불러모을 날도 멀잖아 보인다. 엄격히 말해 근대문화유산은 지정 문화재는 아니다. 다만 근, 현대에 형성된 건조물 또는 기념이 될 만한 시설물 가운데 보존과 활용 가치가 특히 필요한 문화유산이다. 지금 전국적으로 이러한 가치에 주목해 스토리텔링 개발과 함께 관광자원화 노력이 활발하다. 관광명소로 떠올라 있다가 이번에 등록문화재로 등록된 전북 군산 근대항만역사문화 공간, 전남 목포 근대역사문화 공간 등은 대표적 사례다. 경북도에서는 구룡포항 근대문화유산거리가 손꼽히고 있다. 대부분 일제 강점기 건축물이라 아픈 기억을 없애자며 대대적인 철거 여론도 없지 않았다. 하지만 복원한 결과 훌륭한 관광자원으로 자리매김했다. 과거로부터 물려받은, 엄연한 역사의 흔적은 치욕이든 영광이든 후손들이 아끼고 보존해야 할 가치로 판단한 것이다. 이 시점에서 영주 근대문화거리 등록문화재 등록은 매우 반가운 일로 받아들여진다. 근대 영주 구도심 형성과 발전을 살펴볼 수 있어 후세 교육의 장으로도 손색이 없어 보인다. 근대등록문화재 보존ㆍ활용 사업은 내년부터 본격화한다. 도민들은 도내에 훌륭한 관광자원이 더 생긴다는 자부심을 갖고 모두 물심양면 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.
'영주 근대역사문화거리'가 선(線)ㆍ면(面) 단위 등록문화재로 전국 최초로 등록한 바 관광자원으로의 보존과 활용 가치를 높이는 적극적인 활동이 필요하다.