사람들은 혼자 있을 때보다 가족이나 친구처럼 가까운 사람들과 함께 있을 때 더 행복하다고 느꼈다. 이 연구결과에서 한 가지 관심을 둘 점은 가족보다 이웃·지인과의 상호작용에서 가장 큰 행복감을 경험한다는 점이다. 유명한 정신의학자 프로이트(Sigmund Freud)에게 한 기자가 질문했다. "어떻게 살면 행복할까요?" 아마 인간의 의식은 물론 삶에 중요한 영향을 미치는 무의식의 세계까지 그 관심의 영역을 확장시킨 대학자답게 자세한 설명을 해줄 것이라고 기대했을 것이다. 그러나 그 기대와는 다르게 프로이트의 대답은 의외로 간결했다. "Lieben und Arbeiten." 이 대답을 우리말로 옮기면, "사랑하고 또 일하라"라고 할 수 있을 것이다. 결국 그도 우리 삶에서 친밀한 인간관계와 일이 행복의 요체라는 진리를 다시 한 번 확인시켜 주었을 뿐이다. 라이프스타일 매거진 와 서울대학교 행복연구센터가 공동으로 서울에 거주하는 30대에서 60대에 이르는 성인남녀 480명을 대상으로 '대한민국 중장년의 일상에서의 행복'을 연구하였디. 그리고 그 결과를 최근에 발표하였다. 이 결과에서 현재 우리나라 중장년이 일상에서 느끼는 행복감과 그에 영향을 미치는 활동과 만남의 영향을 자세하게 알 수 있어서, 흥미 있는 결과들을 소개하려고 한다. 먼저 'Lieben' 즉, 친밀한 인간관계에 관련된 측면을 살펴보자. 우리의 친밀한 인간관계는 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는 부모나 자녀 그리고 형제와 같은 가족관계이다. 이 관계는 내가 스스로 선택할 수 있는 관계가 아니고 태어나면서 주어진 것이며 뜻대로 바꿀 수 없는 관계이다. 또 하나는 부부나 친구와 같이 자신이 스스로 선택하는 관계이다. 동시에 이 관계는 얼마든지 끊을 수 있고 다른 사람으로 대체할 수 있는 관계이다. 남성은 배우자와 같이 있을 때 더 행복 연구결과에 의하면, 예상대로 사람들은 혼자 있을 때보다 가족이나 친구처럼 가까운 사람들과 함께 있을 때 더 행복하다고 느꼈다. 이는 당연한 결과이다. 하지만 이 연구결과에서 한 가지 관심을 둘 점은 이웃·지인과의 상호작용에서 가장 큰 행복감을 경험한다는 점이다. 다시 말하면 스스로 선택할 수 있는 관계인 '이웃·지인'과의 관계가 '부모·자녀'처럼 주어진 관계보다 행복감에 더 큰 영향을 미친다는 점이다. 이 결과에 대해 행복연구센터는 "한국의 중장년은 혈연처럼 강한 관계보다는 지인과 이웃처럼 가볍지만 친근한 관계에서 더 큰 행복감을 얻고 있음을 보여주는 결과"라고 분석했다. 이 분석에 덧붙여, 가족관계는 자신의 의사에 관계없이 의무나 도리에 의해 행동해야 하는 특징이 있다. 자신의 감정, 즉 '좋다' 또는 '싫다'의 감정이 표현될 수 없는 관계이기 때문에 스스로 선택한 '지인·이웃'과의 관계보다 행복감에 큰 영향을 줄 수 없다. 더구나 사회활동의 대상이 '지인·이웃'으로 확산되는 문화에서는 더욱 이런 현상이 두드러질 것이다. 일상에서 관계를 맺는 대상에 따른 행복도에서 남녀 차이가 뚜렷이 나타난다. 남성들은 배우자와 같이 있을 때 다른 누구와 있을 때보다 더 행복하다. 하지만 여성들은 이웃·지인, 친구·연인, 가족(부모·형제·친지) 다음으로 배우자를 꼽았다.
라이프스타일 매거진과 서울대학교 행복연구센터가 서울 거주 중장년 480명을 대상으로 일상에서의 행복을 조사한 결과, 혼자보다 가까운 사람들과 함께 있을 때와 혈연같은 무거운 관계보다 지인과 이웃처럼 가볍고 친근한 관계에서 더 큰 행복감을 느낀다고 나왔다.