송도·청라·영종 국제도시에 들어선 쓰레기 자동집하시설에 대한 지역의 고민이 깊어간다. 잦은 시설 고장도 문제거니와 쓰레기 재활용 효과가 없어 국제도시 위상과는 동떨어진 음식물 쓰레기 수거 차량이 운행될 공산이다. 지난 4 월 경기 남양주에선 자동집하시설을 수리하던 기사가 빨려 들어가 사망하는 사건도 발생해 안전 관리도 주요 현안으로 꼽힌다. 인천경제자유구역 내에 '클린 시티' 개념으로 설치된 쓰레기 자동집하시설은 재래 수거 방식과는 달리 이산화탄소 배출을 획기적으로 줄일 수 있는 선진 시스템으로 인식돼 왔다. 그러나 인천시와 자치단체가 시설 유지관리 예산에 대한 줄다리기를 하는 사이 급기야 쓰레기 재활용이 불가능한 시설로 전락하기에 이르렀다. 관로를 통해 수집된 폐기물에 일반·음식물 쓰레기가 섞여 나오기 때문이다. 환경부는 '쓰레기 수수료 종량제 시행지침'을 개정해 지자체가 쓰레기 재활용 개선책을 마련하고 책임지도록 하겠다고 나섰다. 자동집하시설 설치비용은 이미 토지조성원가에 반영돼 주민들이 부담한 셈이다. 그럼에도 연수구와 서구 등지에선 쓰레기 수집·운반에 따른 재정 부담과 함께 주민 불편이 가중될 처지다. 일반폐기물만 자동집하 투입구에 버리고 음식물 쓰레기는 주거 단지에 설치된 별도 수거통을 이용하는 방식을 강행한다면 결국 쓰레기 정책의 후퇴를 의미한다. 또 쓰레기 수거차량의 소음과 안전, 악취와 오수발생도 문제다. 쓰레기 분리수거 문화가 아직 정착되지 않은 이유도 있지만, 인천시가 무작정 문전수거 방식을 해결책으로 들고 나서는 것도 성급하다. 쓰레기 관로수송 시스템은 문전수거 방식의 비위생적 측면 등을 개선하기 위해 도입한 선진 방식이다. 이러한 도입 취지를 훼손해선 살기 좋은 도시환경 조성에도 실패한 사례를 남길 수 있다. 관로 1 개만으로 운영되는 집하시설을 2 개 관로로 늘려 버려지는 음식물과 일반폐기물을 분리·이송해야 한다는 주장도 나온다. 쓰레기 분리수거 문화 정착 없이는 안정적인 '환경 플랫폼' 구축도 기대하기 어렵다. 자동집하장치가 반쪽짜리 시설이 되지 않도록 지자체와 주민들이 머리를 맞대야 한다.
국제도시에 들어선 쓰레기 자동집하시설에 대한 지역의 고민이 깊어가는 와중에 제대로 된 분리수거 문화가 자리잡지 않아 문전수거 방식을 채택하자는 의견이 있으나 음식물과 일반폐기물을 나누어 이송해야 한다는 주장도 나오고 있다.