올해 미국 대통령선거는 드라마틱하다 못해 현기증이 날 정도다. 대선(11월 8일)이 코앞인데도 도널드 트럼프 후보는 음담패설의 덫에 빠져 허우적거린다. 힐러리 클린턴 민주당 후보는 지지자들에게 승리의 확신을 심어주지 못한다. 그 역시 개인 e메일을 부적절하게 이용하는 등 위선적인 언행으로 비호감 후보로 전락한 탓이다. 이런 후보들이 어떻게 '민주주의 수퍼파워' 미국 주요 정당의 대선 후보가 된 걸까? 그 해답은 바로 수퍼 대의원 제도라고 는 지목한다. 미국 대학에서 국제정치를 전공한 유창수 새누리당 청년최고위원이 초강대국 미국을 만든 대통령의 탄생 메커니즘을 분석한 책이다. 수퍼 대의원 제도는 민주당에만 있는 제도다. 만약 트럼프가 민주당 소속이었다면 그는 결코 대선후보 자리에 오를 수 없으리라 전망한다. 클린턴 또한 공화당 경선 주자로 나섰다면 사회주의자인 버니 샌더스와의 승부가 예측불허로 치달았으리라는 진단이다. 민주당 경선은 대의원의 15%를 차지하는 수퍼 대의원들이 종지부를 찍었다고 해도 과언이 아니다. 이들은 당원이나 일반 유권자들에 의해 선출되는 대의원과 달리 민주당 소속 전직 대통령, 연방의원, 주지사 등 당내 주류로 구성된다. 민주당은 본선 경쟁력이 떨어지는 후보의 당선을 견제하고자 이들 '정치 달인'에게 투표권을 부여했다. 이들의 75%가 클린턴에게 몰표를 안겼다. 공화당은 풀뿌리 당원들의 보수적인 투표성향을 신뢰했는지 수퍼 대의원같은 제도를 도입하지 않았다. 주류가 그렇게 트럼프 비토에 안감힘을 쏟았지만 무위로 돌아간 까닭이기도 하다. "이 때문에 트럼프라는 위험천만한 아웃사이더 비주류 후보가 경선에서 승리할 수 있었다"고 이 책은 지적했다.
올해 미국 대통령선거가 유난히 드라마틱하게 비호감 후보의 경연장이 되었는데, 트럼프라는 위험천만한 아웃사이더 비주류 후보가 경선에서 이긴 이유는 바로 수퍼 대의원 제도 덕분이라고 분석된다.