한국 조선이 다시 세계 1 위 자리를 넘보고 있다. 글로벌 조선해운 조사기관인 클락슨리서치에 따르면 올해 상반기 국내 조선소 수주량은 총 283 만CGT(표준화물선환산톤수)로 세계 1 위인 중국(290 만CGT)에 간발의 차이로 뒤졌다. 지난달 28 일까지 한국이 1 위였지만 그 후 이틀 새 순위가 바뀔 정도로 한국과 중국 간 수주 1 위 경쟁이 치열하다. 한국 조선의 하반기 수주 전망은 상당히 밝은 편이다. 현대중공업그룹 조선 3 사는 올해 상반기에 작년 같은 기간의 6 배인 72 척(42 억달러)을 수주했다. 하반기에도 LNG, LPG 운반선 18 척(27 억달러)의 건조 계약을 추진 중이다. 상반기에 13 척(48 억달러)을 수주한 삼성중공업은 어제 다시 싱가포르 AET에서 셔틀탱커 2 척(2 억4000 만달러) 공사를 수주했다. 대형 화물선 12 척(15 억달러) 수주도 추진하고 있다. 대우조선해양도 상반기 7 척(7 억7000 만달러)을 수주한 데 이어 하반기에 부유식 액화천연가스 설비와 초대형유조선 6 척의 추가 수주를 기대하고 있다. 하반기에 한국 조선이 수주 점유율 면에서 확실히 세계 1 위에 올라서면 2012 년 중국에 1 위를 빼앗긴 후 5 년 만에 그 자리를 탈환하는 것이다. 조선은 다시 수출 효자산업으로 떠올랐다. 지난달 선박 수출은 73 억7000 만달러로 사상 최대를 기록했다. 하지만 섣부른 낙관은 금물이다. 아직은 조선산업이 긴 불황의 터널을 완전히 벗어난 것으로 믿고 구조조정을 멈출 때가 아니다. 글로벌 조선 경기 사이클을 예단하기는 어렵지만 지난번과 같은 슈퍼 호황을 기대하고 경쟁력을 잃은 부분에 대한 수술을 중단해서는 안 된다. 조선 경기가 회복되는 때를 오히려 구조조정의 호기로 삼는 지혜가 필요하다. 특히 2015 년 말부터 정부와 채권단의 도움으로 7 조원 넘는 응급수혈을 받은 대우조선은 뼈를 깎는 구조조정 약속을 반드시 이행해야 한다. 시장에서는 정권 교체기에 조선산업 구조조정의 동력이 약해진 것 아니냐는 의구심이 많다. 마침 어제 신임 금융위원장에 최종구 수출입은행장이 임명됐다. 구조조정 컨트롤타워가 새롭게 마련된 만큼 새 정부는 강력한 구조조정 계획을 추진할 수 있는 계기가 마련됐다. 일각에서는 새 정부가 일자리 문제를 중시하기 때문에 인력 구조조정의 고삐를 늦출 것이라는 추측도 나온다. 정부가 다시 한번 강력한 구조조정 의지를 천명하고 실행을 독려해야 할 때다.
한국 조선이 세계 1위를 재탈환할 기회를 엿보고 있다며 하반기 수주가 상당히 긍정적일 것이라며 전망 하지만 방심은 금물이며 지난번과 같은 글로벌 조선 경기의 호황을 점쳐 경쟁력을 잃은 부분에 대한 개선을 중단해서는 안되며 정부에게 한번 더 강력한 구조조정 의지와 실질적 수행을 촉구했다.