CJ 헬로비전을 인수·합병하려는 SK텔레콤(SKT)과 이를 반대하는 KT·LG유플러스의 대립이 유선통신망 투자에 대한 논쟁으로 번진다. 합병을 통해 투자를 늘리겠다는 SK텔레콤의 주장에 대해 반대 진영은 통신시장 지배력을 더 확대하려는 핑계에 불과하다는 주장이다. 공정거래위원회는 지난해 12월부터 SKT의 CJ헬로비전 인수합병 심사를 진행해오고 있지만, 6개월째 결론을 내지 못하고 있다. 공정위 심사가 끝나면 미래창조과학부와 방송 통신위원회의 심사도 남아있다. SKT는 1994년 민영화한 한국이동통신(KMT)을 시작으로 신세기통신, 하나로통신 등 IT업체를 잇따라 인수합병하면서 몸집을 키워왔다. CJ헬로비전을 인수하면 400만 명 이상의 가입자를 확보하게 돼 유·무선 시장의 장악력이 크게 높아질 전망이다. 이에 대한 경쟁업체들의 반발이 만만치 않다. 이들 업체는 SKT가 그동안 유선 통신망 투자에 소홀했다는 주장을 펼친다. 사실관계를 따져보면 전혀 근거가 없는 것도 아니다. KT는 지난 2014년 황창규 회장이 '기가토피아(GiGAtopia)' 시대를 열겠다고 선언하면서 유무선 통합 기가 인프라 구축에 3년간 4조5000억원을 투자하겠다고 밝힌 바 있다. 기가 토피아는 모든 사물을 기가 인프라로 연결하고 ICT생태계를 활성화하는 새로운 IT생태계다. KT는 2014년 한 해 1조3000억원을 유선 네트워크에 투자했다. 같은 해 10월에는 기존 인터넷보다 10배 빠른 '기가 인터넷'을 국내 최초로 출시했다. 이는 10년간 답보상태였던 인터넷 속도를 획기적으로 끌어올리는 계기가 됐다. 또 기가 와이파이(GiGA WiFi), LTE에 기가 와이파이를 결합한 이종망 기술인 기가 LTE, 구리선을 기반으로 한 초고속 전송기술인 기가 와이어(GiGA Wire) 등 정보통신 수단의 다양화를 이끌었다. 2015년에는 UHD TV 등 유선통신 서비스 고도화를 위해 1조4000억원을 투자하고, 올해도 유선분야 전반에 1조5000억원을 투자해 인터넷 커버리지 전국 100% 목표를 달성하겠다는 계획을 세우고 있다. 이와 함께 2020년까지 지능형 기가 인프라와 미래성장 사업에 총 13조원을 투자하겠다고 밝히는 등 '지능형 기가 인프라' 구축을 본격화할 전망이다. SKT도 CJ헬로비전을 인수한 뒤 5년간 5조원을 투자하겠다고 밝혔다. 그러나 이는 두 회사의 연간 투자규모를 단순 합산한 것에 불과하다는 게 업계의 시각이다. SKT와 CJ헬로비전의 2014년 유선네트워크 설비투자금액은 각각 6014억, 3563억원이었다. 이미 두 회사가 연간 1조원에 가까운 유선 투자를 하고 있었다는 말이다. 경쟁업체들의 투자 규모가 꾸준히 늘어나는 것에 비하면 이는 상대적으로 투자를 축소하는 것으로도 해석된다. 실제로 SK브로드밴드의 연간 투자액은 6000억원대에서 정체된 상태다. 2013년 5762억원을 투자해 LG유플러스(4974억원)를 제치고 2위 자리를 지켰으나 2014년에는 KT 1조2832억, LG유플러스가 7697억, SK브로드밴드 6014억원으로 투자규모 3위로 내려앉았다. SK브로드밴드의 초고속 인터넷과 IPTV 가입자가 LG유플러스에 비해 250만 명가량 더 많은데도 투자는 오히려 적게 이뤄지고 있는 것이다.
CJ 헬로비전과의 합병을 통해 투자를 늘리겠다는 SK텔레콤의 주장과 통신시장 지배력 확대 핑계에 불과하다며 반대하는 KT·LG유플러스의 대립이 유선통신망 투자에 대한 논쟁을 벌이고 있지만 공정거래위원회는 여전히 이들의 논쟁에 대한 결론을 내지 못하고 있다.