동해상에서 작전 중 순직한 링스헬기 조종 장병 영결식에서 보인 유족들의 성숙한 모습은 그동안 다른 사고 후 되풀이된 장면들과 확연하게 대조돼 여러 가지를 생각하게 만든다. 지난달 26 일 한미 합동훈련 중 대잠수함 해상작전용 링스헬기가 동해에서 추락했고 조종사 김경민 소령, 부조종사 박유신 소령, 조작사 황성철 상사 등 3 명의 장병이 실종됐다가 하루 뒤 시신으로 발견됐다. 지난 2 일 엄수된 영결식은 세인의 무관심 속에 쓸쓸하게 치러졌다. 자식과 배우자를 하루아침에 잃은 유가족들은 비통함을 억누르며 "조국을 위한 숭고한 희생이었음을 기억해달라"는 말로 슬픔을 삭였다. 유가족 누구도 해군이나 정부에 떼를 쓰지 않았고, 군 관련 시민단체에서 찾아와 원인 규명 전까지 영결식을 거부하라고 부추겼지만 거절했다고 한다. 세월호 희생자 유가족들의 정부를 향한 끝없는 항의와 반발이 2 년 반여까지 이어지는 상황과 확연하게 대비된다. 나라를 위해 목숨을 바친 세 장병의 유가족들이 눈물을 감출 수야 없었지만 정부와 군 당국을 탓하는 관행적인 모습을 전혀 보이지 않았다는 점에서 경의를 표한다. 김 소령의 부친은 사고 후 현장에 가서 수심 1000m라는 얘기에 아들을 수장할 수밖에 없다고 생각했다는데 군이 수색에 나서 시신을 찾아줬다며 해군에 고맙다고 말했다니 가슴이 뭉클하다. 정부 지급 보상금 중 일부를 임무 중 순직한 해군 유자녀 장학재단에 기부하겠다는 뜻도 밝혔다고 한다. 군 당국도 순직한 장병들의 목숨이 헛되지 않도록 앞으로 사고 재발 방지에 철저를 기해야 할 것이다.
동해상에서 작전 중 순직한 링스헬기 조종 장병의 유가족들이 영결식에서 정부와 군 당국을 탓하는 대신 성숙한 모습을 보여준 만큼 군 당국 또한 순직한 장병과 유가족의 숭고한 뜻이 퇴색되지 않도록 앞으로 사고 재발 방지에 만전을 기해야 한다.