현대제철 당진공장에서 노동자 1명이 숨지는 사고가 또 발생했다. 당진공장은 지난해 잇단 안전사고 발생으로 지난달 고용노동부로부터 안전관리 위기사업장으로 지정돼 상설감독팀의 관리·감독을 받고 있는 터다. 그룹 차원에서도 그룹 전체의 이미지에 나쁜 영향을 준다는 판단 아래 안전관리를 강화하고 있다고 한다. 그런데도 안전사고가 다시 발생한 것은 참으로 이해하기 어렵다. 뭐가 어떻게 잘못돼 있는지 샅샅이 조사하고 안전사고를 막을 수 있는 근본적인 대책을 강구해야 할 것이다. 노동부도 눈뜬장님처럼 지켜만 보고 있어서는 안된다. 사업장에서 발생하는 안전사고의 원인은 보통 구조물과 시설의 부실이나 노동자의 부주의에서 찾을 수 있다. 시설이 낡거나 부실하면 노동자가 아무리 주의를 기울여도 사고가 일어나기 쉽다. 또 구조물이 아무리 튼튼하더라도 노동자가 안전을 소홀히 하거나 실수라도 한다면 예상치 못한 사고로 이어지기 십상이다. 그러나 안전사고가 끊이지 않는 근본 원인은 사업주의 안전의식 미흡에 있다. 사업주가 안전관리에 직접 나서 노동자 안전을 위협하는 부실 구조물을 뜯어고치고 노동자에게 안전교육을 철저히 한다면 사고의 재발은 충분히 막을 수 있다. 사업주의 안전의식이 무엇보다 중요하다는 얘기다. 그동안 당진공장에서 중대 사고가 끊이지 않고 발생한 것은 사업장에 위에서부터 아래까지 안전 불감증이 만연해 있기 때문으로 볼 수밖에 없다. 정몽구 그룹 회장이 직접 나서 안전관리를 강조하고 있는데도 사고가 계속 발생한다면 조직 관리에 큰 구멍이 뚫렸다고 봐야 할 것이다. 정 회장은 일관제철소를 지어 철광석을 녹여 쇳물을 만들고, 그 쇳물로 자동차용 강판까지 생산하는 꿈을 이룬 것으로 만족해서는 안된다. 최소한 당진공장이 '죽음의 공장'이나 '노동자의 무덤'이란 오명을 듣지 않도록 해야 할 것이다. 사업장의 안전사고를 막기 위해서는 현장의 안전의식을 획기적으로 높이기 위한 특단의 조치가 필요하다. 또 이를 위해서는 산업재해에 대한 원청 사업주의 처벌을 대폭 강화하는 쪽으로 제도를 고쳐야 한다. 그래야 자체 직원은 물론 협력업체 직원의 안전사고나 산업재해에도 경각심을 가질 수 있을 것이기 때문이다. 지금처럼 협력업체 직원의 안전사고에 원청 사업주는 솜방망이 처벌만 받는다면 한국이 '산재 사상자 세계 1위'라는 불명예에서 벗어나기 힘들 것이다.
현대제철 당진공장에서 노동자 1명이 숨지는 사고가 재발하면서 잘못돼 있는 부분에 대한 조사와 현장의 안전의식을 확실히 높일 수 있는 근본적인 대책이 필요하다.