서방의 경제 제재가 풀리면서 폭발적인 성장이 기대되는 이란 시장에 대한 선점 경쟁이 뜨겁다. 인구 8000 만명의 내수시장을 가진 이란은 1 인당 소득이 5000 달러에 머물러 개발 수요가 엄청나다. 제2 의 중동 특수를 노리는 한국으로서는 이란을 중동 진출의 새로운 허브로 삼아야 한다. 그러자면 반드시 경쟁국보다 한발 앞서 이란 시장에 뿌리를 내려야 한다. 중국은 이미 발 빠르게 치고 나오고 있다. 시진핑 국가주석은 제재 해제 이후 외국 정상으로는 가장 먼저 이란을 찾았다. 두 나라 정상은 연 500 억달러 남짓한 양국 간 교역을 앞으로 10 년간 6000 억달러로 늘리기로 했다. 중국과 유럽을 잇는 육해상 실크로드(일대일로·一帶一路) 구축과 관련해 중국이 이란 고속철도 건설에 대규모 금융 지원을 하는 방안도 나왔다. 아베 신조 일본 총리도 이란 방문을 조율 중이라고 한다. 무역과 투자 기회를 노리던 유럽 정상들도 잇달아 이란으로 달려갈 것이다. 하산 로하니 이란 대통령은 27 일 시작되는 프랑스 방문 기간 에어버스 114 대를 구매하는 계약에 서명할 것으로 알려졌다. 우리는 다음달 산업통상자원부 장관이 경제사절단을 이끌고 이란에 가는데 한발 늦은 느낌이다. 한국은 50 년 넘게 이란과 우호 관계를 맺어왔으며 이란에서 '대장금'과 '주몽'의 나라로 좋은 이미지를 구축했다. 하지만 한·이란 간 무역은 2011 년 174 억달러에 이르렀다 서방의 제재 때문에 급감해 지난해 61 억달러에 그쳤고 원유 수입도 연간 8700 만배럴에서 4600 만배럴로 줄었다. 우리가 오랫동안 공들여 온 이란 시장을 중국, 일본이나 유럽 경쟁국들에 빼앗기지 않으려면 보다 적극적이고 치밀한 선점 전략이 필요하다. 대규모 인프라스트럭처와 기간산업 개발이 절실한 이란은 우리가 공급과잉을 겪는 플랜트, 조선, 철강, 석유화학 같은 중후장대 산업의 새로운 돌파구가 될 수 있으며 한류 바람을 탈 수 있는 가전, 화장품을 비롯한 소비재 산업 수출에도 유망하다. 문제는 중국, 일본을 비롯한 경쟁국들에 비해 대이란 교역·투자를 지원할 금융 역량이 부족하다는 점이다. 아직 이란의 달러화 거래 금지가 풀리지 않은 터라 새로운 통화결제 시스템을 신속히 구축하고 대규모 플랜트 수출을 위한 신디케이트론 제공 능력을 키워야 한다.
이란이 서방 경제 제재를 해제한다고 밝히면서 이란 시장에 대한 선점 경쟁이 뜨거운 가운데 우리도 경쟁국들에게 기회를 빼앗기지 않기 위해 적극적이고 치밀한 선점 전략으로 중동 진출의 새로운 허브를 창출해야 한다.