ㆍ파면 11일 만에 마침내 포토라인에… 영장실질심사 받는 첫 전직대통령 될까 '피의자 박근혜'가 마침내 검찰 포토라인 앞에 섰다. 헌정사상 처음으로 대통령직에서 파면된 지 11일, 국정농단 사건의 공범인 최순실씨(61·구속기소)가 지난해 10월 말 검찰에 소환된 지 141일 만이다. 총 21시간30분. 박 전 대통령이 대면조사를 받기 위해 서울중앙지검에 머문 시간이다. 피의자 신문 시간만 총 14시간, 검찰에 불려간 역대 전직 대통령 중에서도 가장 긴 시간 조사를 받았다. 세월호 참사가 벌어진 7시간 동안 행적이 묘연했던 전직 대통령은 조서를 검토하는 데만 7시간을 쏟았다. 혐의가 많은 만큼 조서 내용도 수백 쪽에 달할 정도로 방대했기 때문인데, 검찰은 박 전 대통령이 변호인과 상의하며 일부 표현을 수정하는 등 매우 꼼꼼하게 조서를 살폈다고 전했다. 포토라인 선 박근혜, 계산된 '저자세 전략' "국민 여러분께 송구스럽게 생각합니다. 성실하게 조사에 임하겠습니다." 3월 21일 오전 검찰청사 앞에 선 박 전 대통령은 29자의 짧은 메시지를 남기고 조사실로 향했다. 단 8초짜리 '피의자 단골멘트'였다. 앞서 검찰과 박영수 특별검사팀의 거듭된 대면조사 요청에 불응하는 등 '버티기'로 일관했던 박 전 대통령은 3월 10일 헌법재판소의 파면 결정으로 현직 대통령으로서의 불소추 특권을 잃자 결국 법의 심판대로 불려 나왔다. 당초 박 전 대통령이 검찰 조사에 앞서 다소 강경하고 구체적인 입장을 밝힐 것이라는 관측이 나왔지만, 이 예상은 빗나갔다. 박 전 대통령은 파면 선고 이틀 만인 지난 3월 12일 청와대에서 나와 삼성동 자택으로 돌아가며 대변인 격인 민경욱 자유한국당 의원을 통해 "시간은 걸리겠지만, 진실은 반드시 밝혀진다고 믿고 있다"는 입장을 밝힌 바 있다. 박 전 대통령이 최순실 국정농단 사태에 대해 사익을 추구하지 않았다고 일관되게 혐의를 부인해온 만큼 탄핵 불복과 함께 향후 검찰 수사와 재판 과정에서 강한 법적 투쟁에 나서겠다는 말로 해석됐다. 이런 상황에서 박 전 대통령의 짧은 대국민 메시지는 검찰의 구속영장 청구를 피하기 위한 것이 아니냐는 분석이 나온다. 구속수사 여론이 높은 상황에서 박 전 대통령 측이 과거 특검을 비난했던 것처럼 검찰을 자극할 필요가 없다는 계산이라는 것이다. 특검 수사와 헌재 재판 과정에서 대리인단을 앞세워 강경한 장외 여론전을 펼쳐 왔지만, 파면이 결정되고 불소추 특권이 사라진 이상 강성 지지층을 향한 정치적 메시지보다는 그래도 구속은 너무하다는 식의 동정 여론을 노린 것이라는 분석도 나온다. 박 전 대통령의 변호인 중 한 명인 손범규 변호사가 검찰 조사가 종료될 즈음 취재진에게 "검찰에 경의를 표한다. 검찰과 특검은 다르다"는 입장을 밝혀온 것도 같은 맥락의 계산된 전략이라는 것이다. 국민께 송구하다며 조사실로 향했지만, 박 전 대통령은 14시간에 이르는 검찰 신문 내내 대부분의 혐의를 부인한 것으로 전해졌다. 박 전 대통령이 받고 있는 14가지 혐의 가운데 가장 핵심이라 할 수 있는 삼성으로부터의 뇌물수수 혐의 역시 전면 부인했다. 삼성에 대한 승마 지원 요청에 대해선 "올림픽에서 좋은 성적을 거두기 위해서였지 특정 개인의 이익 때문이 아니다"라고 진술했고, "대기업의 체육계 지원은 오랜 관행"이라며 뇌물수수 혐의도 부인한 것으로 전해졌다.
검찰청사 앞에서 한 박근혜 전 대통령의 대국민 메세지는 동정 여론을 조성해 검찰의 구속영장 청구를 피하기 위한 것이라는 분석이다.