지난 대통령선거에서 박근혜 캠프에 합류했던 박기만(가명)씨는 1년째 백수 신세다. 캠프 안에서 나름의 역할에 충실했던 그는 때가 되면 자신의 '노고'를 보상받을 수 있을 거라 믿었다. 그러나 선거가 끝나자 아무도 그를 건사하는 이가 없었다. 함께 일했던 이들 중 누구는 어느 기관의 감사로 가고, 누구는 상임이사로 갔다는 소식을 들을 때마다 조바심이 커졌다. 기다리다 못해 그는 올 초에 임원 공모를 하는 공기업 세 군데에 상임이사와 감사로 지원했다. 치열한 경쟁률을 뚫고 최종 면접까지 올랐다. 업무계획서를 꼼꼼히 작성하고 면접 준비도 착실히 했다. 면접 준비를 하는데 한 지인에게서 연락이 왔다. 대뜸 그는 "창피당할 게 뻔한데 왜 지원했느냐"고 했다. 이미 내정된 사람이 있으니 들러리 역할을 하지 말라는 충고였다. 박씨는 개의치 않았다. 박근혜 대통령이 공공기관 낙하산 인사를 근절하겠다고 엄명을 내린 터였다. 자신의 실력이라면 충분히 승산 있다고 판단했다. 면접은 공격적이었다. 면접관들은 집요하게 질문 공세를 퍼부었다. 미리 예상질문에 대한 답변을 충분히 연습해 말문이 막히는 일은 없었다. 면접을 마치고 나오는데 캠프에서 같이 활동했던 후배와 마주쳤다. 면접을 보러 온 그의 표정이 무척 여유로웠다. 순간 지인의 충고가 떠올랐다. 아니나 다를까. 그의 노력은 물거품이 됐다. 예상대로 내정설이 돌았던 그 후배가 선발된 것이다. 그렇게 내리 세 번이나 임원 공모에서 최종 면접까지 올랐다가 고배를 마셨다. 운과 실력이 없었다기보다 '줄'이 없었던 게 가장 큰 이유였다. 박씨는 "짜고 치는 고스톱 관행이 하나도 바뀐 게 없다"고 했다. 공공기관의 임원 낙하산 인사 관행이 어제오늘의 일은 아니다. 정권 창출에 기여한 측근들의 공로를 합법적으로 치하할 수 있는 유일한 수단으로 자리잡은 지 오래다. 정권이 바뀔 때마다 논란과 관행이 되풀이됐다. 공공기관 임원 자리를 '전리품'으로 여기는 정치권의 인식 때문이다. 박근혜 정부가 들어선 뒤에도 이런 논란은 1년째 끊이지 않고 있다. 여권의 인맥에 밝은 한 정치컨설턴트는 "이명박 전 대통령 때에는 선진국민연대가 낙하산의 산실이었고, 박근혜 정부가 들어선 뒤에는 옛 친박연대가 그 역할을 대신하고 있다"고 했다. 그에 따르면 MB 정부 때에는 이 전 대통령의 최측근이 추천한 인사들은 대부분 원하는 자리를 얻었다. 이 때문에 매관매직이 암암리에 성행했다고 한다. '자리당 2천만 원'이 공식처럼 회자됐고 월급의 절반을 상납하겠다는 암묵적 계약도 있었다고 한다. 정권 실세들에게 줄을 대려는 인사들의 물밑경쟁이 그만큼 치열했다. 그는 "MB 정부의 인사들은 정치적 운명공동체라는 인식보다 이해관계에 따른 이합집산의 성격이 강했다"고 지적했다. 그러다 보니 공공기관 임원 인사가 서로 이익을 챙기는 거래로 변질됐다는 것이다. 노·박 '동고동락형'… MB '이합집산형' 반면 노무현 정부와 박근혜 정부는 동고동락한 인사들에 대한 보은 성격이 짙다. 노무현 정부 때에는 '386'으로 불린 친노 그룹에 의해 공공기관 임원 인사가 이뤄졌다. 당내에 있는 여러 계파에 지분을 배분하기보다 노 대통령과 뜻을 같이 해온 개혁 성향의 인물들이 주로 전면에 배치됐다.
공공기관의 임원 '낙하산' 인사 관행은 정권 창출에 기여한 측근들의 공로를 합법적으로 치하할 수 있는 수단으로 자리잡은지 오래이며, 이로 인하여 정권이 바뀔 때마다 논란과 관행이 되풀이되었다고 한다.