앞으로 판정기준 설정에서는 엄격한 기준을 설정해 피해자이면서도 피해자로 인정받지 못하는 오류를 반복하기보다는 피해자들이 비피해자로 잘못 판정되는 오류를 줄이는 데에 역점을 두어야 할 것이다. 2011년, 가습기를 사용하던 산모와 어린이들이 원인 모를 폐 손상으로 연이어 목숨을 잃었다. 질병관리본부는 역학조사와 동물실험을 통해 폐 손상 원인이 가습기 살균제였다는 것을 밝혔고, 이는 대한민국을 충격과 혼란으로 몰아넣었다. 오랫동안 물이 고여 있는 가습기의 특성상 세균이 번식할 위험이 높기 때문에 세균 번식을 막기 위해 사용하는 살균제가 오히려 산모들을 죽음으로 이끌었다는 사실은 실로 충격적이었다. 노출된 인구는 350만~400만명 정도 2017년 5월 말까지 추가 피해신고 접수와 민간에 신고된 접수를 포함하면 전체 피해자 규모는 5615명에 이르고, 사망자 규모는 1195명에 달한다. 피해자 규모는 계속 눈덩이처럼 커지고 있다. 지역별 가습기 살균제 사용비율, 가구별 가습기 살균제 사용특성을 분석한 결과, 2011년까지 가습기 살균제에 대한 누적 노출인구를 산출하면, 임신가구 인구에서 약 67만명, 비임신가구 인구에서 약 305만명, 합계 인구가 372만명에 달했다. 이 또한 누적 비율을 이용한 계산 결과와 유사한 결과이다. 결론적으로 가정에서 가습기 살균제에 노출된 인구는 대략적으로 350만~400만명 정도 이상으로 추정된다. 가습기 살균제 사용자 수(350만~400만명)에 건강피해 경험 및 병원진료 경험 비율을 직접 적용하여 계산할 경우, 전체 건강피해자는 49만명에서 56만명 정도인 것으로 계산된다. 새로운 증상이 발생한 경우는 28만명에서 32만명, 기존의 질병이 악화된 경우가 23만명에서 27만명 정도로 계산된다. 가습기 살균제 피해는 우리 사회에서 경험한 가장 큰 환경피해이다. 그런데 여기에는 정부의 관리 소홀이라는 치명적인 원인이 숨어 있었다. 원래 외국에서 가습기 세정제로 사용하던 물질이 국내에서 가습기 살균제로 탈바꿈된 것이다. 같은 화학물질이라도 용도에 따라 인체에 미치는 영향은 크게 달라진다. 문제가 된 것은 메칠이소치아졸리논/클로로메칠이소치아졸리논(MIT/CMIT), 폴리헥사 메틸렌 구아니딘(PHMG), 염화에톡시에틸구아니딘(PGH)의 세 가지 물질로, 이들은 가습기를 세척하는 용도로는 사용할 수 있지만 가습기 물에 넣어 사람에게 직접 사용하면 예상치 못한 일이 발생한다. 가습기에서 발생한 미세한 물방울에 독한 살균제가 함유되어 폐 속 깊숙이 침투해 염증을 유발한다. 염증이 생긴 폐는 섬유화 반응으로 딱딱하게 굳어져 사망에 이르게 된다. 이것이 이제까지 밝혀진 가습기 살균제 폐섬유화의 실체이다. 하지만 이제까지 가습기 살균제의 특이한 병변만을 기준으로 1·2등급으로 판정했을 때, 기존 접수자 883명 중 가습기 살균제 피해자로 분류되는 자는 276명(31.3%)에 불과하다. 그러면 3·4등급으로 분류된 분들은 가습기 살균제 피해와 관련이 없는 것인가? 3·4등급으로 분류된 자 중에도 중증 호흡기질환으로 사망한 분도 다수 있고, 폐기능 저하로 일상생활이 어려운 분들도 상당수 있다.
가습기 살균제 피해는 우리 사회에서 가장 큰 환경피해이자 원인이 정부 관리 소홀에도 있는 만큼 피해자 판정 기준에 대한 보다 포괄적인 인정이 요구된다.