NS홈쇼핑은 2001년 '농수산TV'라는 이름으로 송출을 시작한 식품 중심의 홈쇼핑업체다. 이 회사는 지난 7월 28일 이색적인 양해각서(MOU) 체결식을 가졌다. 산업통상자원부 산하 전기용품 안전 인증·시험기관인 한국산업기술시험원(KTL)과 전자제품의 안전성·성능 등 품질 경쟁력 확보를 위해 맺은 MOU였다. 공공기관이 안전성을 미리 확인한 제품만 판매해 안심한 소비자들이 더 많이 구매하도록 유도하겠다는 것이다. 황성희 NS홈쇼핑 CS본부장은 "제품을 납품하는 다수의 중소기업들은 여건상 큰 비용을 들여 검품하기가 쉽지 않은 경우가 많다"며 "협력업체들이 제품 품질을 개선하도록 하는 한편, 소비자들이 민감해 하는 안전 문제에 있어 투명한 상품만 선보여 고객 만족을 실현할 것"이라고 말했다. 이 회사는 홈쇼핑 업계에서 유일하게 식품안전연구소(대전 소재)를 운영하며 농수산물 안전성 확보에 힘쓰고 있다. 이곳은 농수산물 생산-보관-유통 과정에서 생길 수 있는 모든 위해 요소를 관리한다. 지난해 한국인정기구(KOLAS)로부터 국가공인시험기관으로 인정받았다. 아울러 품목을 분리한 안전 전담조직을 구성해 운영하면서 4000여 협력업체들이 안전 기준을 준수한 제품을 유통하도록 관리한다. 비용이 좀 더 들더라도 철저한 안전 관리를 했을 때 소비자들이 신뢰하고 더 많이 구매할 것으로 보는 경영 전략이다. 비용 더 들어도 반품 줄어 남는 장사 이런 노력이 결실을 거두고 있을까. NS홈쇼핑은 창사 이후 처음으로 지난해 취급액 1조원을 돌파했다. 같은 기간 영업이익도 695억원으로 전년도보다 160억원이 증가했다. 이 회사의 전체 상품 반품률은 2.38%, 식품 반품률은 0.35%로 둘 다 지난해 말 기준 업계 최저치다. 소비자들의 구매 만족도가 큰 것이 회사 수익으로도 이어지고 있다는 이야기다. NS홈쇼핑 관계자는 "새 협력업체가 1차로 서면평가를 통과하면 2차로 우리 측에서 직접 업체를 방문해 시설과 생산 공정을 점검한다"며 "원재료를 조달하는 업체까지 점검하는 등 깐깐한 실사를 반복한다"고 설명했다. 업체당 보통 월 2~3차례의 실사를 거치며 종종 불시 점검도 한다. 소비재로 제조업체와 소비자를 이어주는 홈쇼핑 업계에 이같은 안전성 검증 바람이 불고 있다. 국내에서만 6개 업체가 치열한 점유율 경쟁을 벌이는 등 레드오션이 된 홈쇼핑 시장에서 살아남기 위한 노력의 산물이기도 하다. 업계 관계자는 "홈쇼핑은 백화점이나 대형마트에서처럼 소비자가 직접 물건을 보고 고르는 방식이 아닌 TV나 인터넷을 통해 구매하는 방식이라, 사전에 상품의 안전성을 그만큼 확실히 검증해 보이려는 노력이 필요하다"고 전했다. 이는 홈쇼핑 이용자들이 그간 홈쇼핑업체들의 안전 관리에 실망감을 느낀 것과 무관치 않다. 국가기술표준원은 최근 몇 년 동안 홈쇼핑 업체들이 많게는 연간 2000여개의 상품에 KC마크 등의 안전성 인증 표시를 제대로 하지 않아 소비자 피해가 늘어난 것으로 보고 있다. 온라인쇼핑몰인 G마켓도 2011년부터 매분기마다 식품 담당자들이 식품의 원산지를 직접 찾아 생산부터 검수·배송까지 모든 과정에 참여하는 'G마켓이 간다' 안심 구매 캠페인을 진행해 소비자들의 호응을 얻고 있다.
NS홈쇼핑은 비용이 좀 더 들더라도 철저한 안전 관리를 했을 때 소비자들이 신뢰하고 더 많이 구매할 것으로 보는 경영 전략으로 홈쇼핑 업계에서 유일하게 식품안전연구소를 운영하며 농수산물 안전성 확보에 힘쓰고있으며 홈쇼핑 업계에 이같은 안전성 검증 바람이 불어야 한다.