경제학자 5명 중 4명은 한국 경제가 디플레이션 직전 단계에 있거나 이미 진입했다고 진단했다. 매일경제가 최근 경제학과 교수와 경제연구소 전문가 43명을 대상으로 설문조사한 결과 응답자 중 25.6%가 '디플레이션 초입 단계'라고 응답했으며, '직전 단계' 또는 '이미 진입'이라는 응답도 각각 46.5%와 9.3%였다. 응답자 중 81.4%가 한국 경제를 디플레이션 위기 국면으로 본 것이다. 실제로 소비자물가 상승률은 지난 4월에도 0.4%에 그쳐 5개월 연속 0%대다. 담뱃값 인상에 따른 물가 상승분 0.6%를 빼면 3개월 연속 마이너스다. 일각에서는 근원물가가 2%를 약간 웃돈다는 이유로 디플레이션 위험은 과장이라고 주장하지만, 이는 핑곗거리에 불과할 수도 있다. 현금 선호 현상이 심해지고 있으며 저성장과 내수 부진 장기화로 소비자 심리가 약화되고 있다는 점은 분명히 디플레이션의 위험 신호다. 아베노믹스에서 보듯 디플레이션 대응은 정부 하기 나름이다. 가계는 노후 불안에 대응해 돈을 안 쓰거나 늦추고 기업은 투자를 회피함으로써 디플레이션을 심화시킨다. 일본이 1993년 이후 경제성장률이 1% 밑으로 추락하면서 '잃어버린 20년'을 보낸 것도 이와 무관하지 않다. 정부는 적극적인 재정·통화정책을 구사해 가계와 기업의 디플레이션 심리를 반전시킬 필요가 있다. 2012년 말 집권한 일본 아베 정권은 양적 완화로 그 같은 효과를 거두고 있다. 매일경제 설문에서 전문가 10명 중 6명이 정부가 적극적인 재정·통화정책을 구사해 디플레이션 조짐에서 빠져나올 것을 촉구하고 있다. 상반기에 재정을 60% 집행하고 하반기에 추경 검토가 필요하다거나, 기준금리 추가 인하가 필요하다는 제안 등이 나왔다. 중국은 어제 기준금리를 지난 3월에 이어 0.25%포인트 추가 인하한다고 밝혔으며 미국은 기준금리 인상을 9월 또는 내년으로 미룬다는 전망이 대세다. 당장 15일 열리는 한국은행 금융통화위원회에서 금리 인하를 결정할 만큼 분초를 다투는 상황은 아닐 수 있다. 그러나 정부는 경기 상황을 민감하게 관찰해 디플레이션에 적극 대응하는 대책은 마련해 놓고 있어야 한다. 디플레이션 늪은 한번 빠지면 헤어나오기 어렵다.
매일경제의 설문 결과 경제학자 5명 중 4명은 한국 경제가 디플레이션 직전 혹은 이미 진입단계라고 진단한 가운데, 전문가 10명 중 6명은 정부가 적극적인 재정·통화정책을 통해 디플레이션 조짐에서 벗어나야 한다고 주장하므로 정부는 경기 상황을 면밀히 관찰해 디플레이션에 적극 대응해야 할 것이다.