한미약품이 자체 개발한 신약 기술로 5조원대 수출에 성공하며 한국 제약 역사를 새로 썼다. '지속형 당뇨 신약' 기술을 프랑스 사노피에 수출하고 계약금으로 4억유로, 임상시험·시판허가 등 단계별로 35억유로를 받는 파격적인 조건이다. 국내 제약 시장 규모가 약 20조원인 것을 감안하면 이번 수출은 연간 국내 매출의 4분의 1을 한번에 달성하는 것이어서 쾌거라고 평가할 만하다. 한미약품은 올해 3월과 7월에도 미국 일라이릴리와 독일 베링거인겔하임에 신약 기술을 수출해 각각 7800억원, 8300억원의 대박을 터뜨렸다. 이는 그동안 신약 개발에 대한 아낌없는 투자가 결실을 맺은 것이다. 2000년대 중반까지 복제약(제네릭)을 주로 제조했던 한미약품은 2009년부터 업계 최고 수준의 연구개발(R&D) 투자를 천명하고 신약 개발에 본격 뛰어들었다. 지난 15년간 누적 R&D 투자는 9000억원에 이르며 지난해에는 매출의 20% 이상인 1525억원을 쏟아부었다. 국내 10대 제약사의 매출액 대비 R&D 비중이 8%에 그치는 것과 비교하면 2배가 넘는다. 한미약품이 거둔 성과는 척박한 시장 환경 탓만 하며 신약 개발에 소극적인 국내 제약업계에 시사하는 바가 크다. 글로벌 공룡 제약사들과 경쟁하는 것은 힘들지만 과감한 투자와 혁신을 통해 원천기술을 확보하면 세계 시장에서 먹힌다는 것을 입증한 것이다. 글로벌 제약 시장 규모는 1000조원인데 현재 국내 제약업체의 시장 점유율은 고작 1% 수준이고, 국산 신약은 23개에 불과하다. 국내 제약업체도 제네릭 중심의 외형 확대에서 벗어나 글로벌 시장을 겨냥해야 할 때다. 한미약품의 당뇨 신약 명칭 '퀀텀 프로젝트'처럼 신약 개발로 퀀텀 점프하는 국내 제약사가 줄줄이 나오길 기대한다.
한미약품이 자체 개발한 신약 기술로 5조원대 수출에 성공하며 한국 제약 역사를 새로 쓴 것 처럼 국내 제약업계들이 척박한 시장 상황 탓만 하는 수동적인 자세를 벗어나 신약 개발로 퀀텀 점프해야 한다.