북한이 11일 최고인민회의를 열어 당과 정부의 지도부를 개편했다. 김정은 국무위원장을 재추대하고, 20년 넘게 헌법상 국가수반이던 김영남 최고인민회의 상임위원장 자리에 김정은 위원장의 최측근 최룡해를 앉혔다. 최룡해는 신설된 국무위원회 제1부위원장도 겸했다. 북한 매체들은 헌법 개정이 있었다면서도 그 내용을 공개하지 않았는데, 김 위원장이 명실상부한 국가수반을 맡은 것으로 보인다. 이번 지도부 개편에서 가장 눈에 띄는 것은 국무위원회의 역할 강화와 세대교체다. 최룡해 신임 최고인민회의 상임위원장의 국무위 제1부위원장 겸임은 그가 2인자임을 확인하는 동시에 국무위원회의 위상 강화를 뜻한다. 국무위원회에는 산림 관리 등 새 역할도 부여됐다. 전통적인 당 국가인 북한이 국무위원회 등 정부 조직 중심으로 가동될 것임을 시사한다. 세대교체도 예상보다 큰 폭으로 진행됐다. 북한 정치권력의 핵심인 노동당 정치국 위원 13명 가운데 7명, 후보위원은 12명 중 6명을 교체했다. 김영남과 박봉주 내각 총리 등 원로들을 퇴진시키고 지방의 경제 분야 엘리트들을 다수 등용했다. 군부의 위상은 동결됐다. 주목할 대목은 외교 라인을 대폭 강화한 점이다. 김영철 당 중앙위 통일전선부장과 리수용 국제부장, 리용호 외무상 외에 최선희 외무성 부상까지 4명이 국무위원회에 진입했다. 노딜에 그친 '하노이' 협상을 담당했던 최 부상은 제1부상으로 승진까지 했다. 미국과의 협상을 더욱 적극적으로 추진하겠다는 뜻이다. 김 위원장이 이번 '집권 2기체제' 완성을 통해 보여준 의도는 분명하다. 전날 당 중앙위 전원회의에서 선언한 대로 '자력갱생'을 통해 대북 제재의 장기화에 철저히 대비하겠다는 것이다. 또한 경제 발전을 모색하면서 대미 협상을 통해 제재를 풀겠다는 의지도 드러난다. 이번 북한 지도부 개편으로 북핵 문제 해결과 한반도 평화의 전기가 마련되기를 기대한다.
북한이 11일 최고인민회의를 열어 당과 정부의 지도부를 개편, 자력 갱생을 통해 대북 제재의 장기화에 대비할 뜻을 비췄는데 오히려 이번 개편으로 북핵 문제 해결과 한반도 평화의 전기가 마련되도록 힘써야 한다. 