올해로 23 회를 맞는 부산국제영화제(BIFF)가 오늘 개막해 13 일까지 열흘간의 대장정을 펼친다. 4 년 전 다이빙벨 사태 이후 위상 추락을 겪었던 BIFF가 새로운 집행부를 구성한 뒤 맞는 첫 행사라는 점에서 그 어느 때보다 중요한 올해다. 부산시장과 BIFF 이사장을 비롯한 영화계 안팎에서 '2018 BIFF 정상화의 원년'을 한목소리로 외치는 것도 그런 이유다. BIFF가 그동안 독립성 훼손 논란, 집행위원장 해촉, 9 개 영화 관련 단체 보이콧 등 다이빙벨 사태로 인한 역경과 상처 속에서 힘겨운 시간을 보낸 건 주지의 사실이다. BIFF와 부산시 사이의 갈등과 불통으로 빚어진 비정상을 정상으로 돌려놓는 데 수 년의 세월이 걸렸다. 다행히 올해는 부산시장이 영화제 탄압에 대해 거듭 사과했고 한국영화감독조합을 비롯한 3 개 영화단체가 영화제 보이콧을 전격적으로 풀었다. BIFF가 아픔을 딛고 새로운 모습으로 거듭나는 첫 행사인 만큼 관객과 영화인들도 기대가 크다. 올해는 지역 커뮤니티와의 연대와 아시아필름마켓의 강화를 주목하고 싶다. BIFF가 그동안 지역 밀착성과 시민·관객과의 소통이 다소 부족했다는 아쉬움은 누차 지적된 부분이다. BIFF 발상지인 남포동에서 관객 체험과 참여 중심의 다채로운 부대행사를 마련한 것은 그런 점에서 바람직한 방향으로 보인다. 한국과 아시아의 콘텐츠 선정 규모를 늘린 필름마켓 역시 마찬가지다. 영화의 미래를 밝히는 '아시아의 허브'야말로 BIFF 본래의 역할이었다. BIFF의 여러 노력에도 그동안 자리를 떠났던 사람들이 다 돌아온 건 아니다. '정상화 원년'을 선언한다는 건, 어쩌면 정상화의 길이 아직 멀다는 반증이다. 완전한 정상화는 앞으로 차근차근 해결해야 할 과제로 남아 있다. 올해 영화제가 BIFF가 새롭게 도약하는 계기가 되기를 바라는 마음 간절하다. 부산시 역시 모든 지원을 아끼지 않아야 한다는 건 두말할 나위가 없다.
올해로 23회를 맞는 부산국제영화제는 4년 전 다이빙벨 사태로 위상 추락을 겪었던 BIFF가 새로운 집행부를 구성한 후 첫 행사로 13일까지 열흘간 대장정을 펼치며 BIFF가 그동안의 아픔을 딛고 새로운 모습으로 거듭나 관객과 영화인들의 기대도 크다.