우리나라, 중국, 일본, 몽골 등 동아시아 4 개 국가가 미세먼지 해결을 위해 협력하기로 했다는 반가운 소식이다. 엊그제 서울에서 '동아시아 대기오염과 환경포럼'이 열렸다. 포럼에 참석한 4 개국 전문가들은 공통 당면과제인 미세먼지 해결을 위해 서로 머리를 맞댔다. 미세먼지는 우리나라가 다른 나라의 영향을 받기도 하지만 우리도 다른 나라에 영향을 끼칠 수 있는 만큼 동아시아 국가에 공통된 과제다. 이날 포럼은 미세먼지와 건강, 한·중·일 스모그 챔버 연구, 동아시아 미세먼지 오염과 국제협력 등 3 가지 주제로 진행되어 각국 전문가들의 흥미있는 발표와 토론이 이어졌다. 특히 한·중·일 국가별 미세먼지 노출과 건강의 역학 관계는 미세먼지가 일상화된 우리에게 경각심을 일깨워준 부분이다. 국가별 미세먼지 대응 연구와 국제협력 사례도 미세먼지 대책 수립에 상당히 도움이 될 것으로 보인다. 대기오염은 인접 국가 상호 간 영향을 주고받기 때문에 국내 대책만으로는 역부족이다. 우리나라 미세먼지 발생 요인을 보면 평균적으로 국외 요인이 30~50% 정도인데 고농도일 때는 60~80% 까지도 올라간다. 전체적으로 보더라도 국외요인이 48%, 국내요인이 52%로 거의 반반 영향을 미친다고 볼 수 있다. 동아시아 4 개국이 대기오염 해결에 공동으로 나설 수 있도록 우리 정부가 적극 앞장서야 하는 이유다. 각국이 지금까지 연구한 결과와 대책을 상호 공유한다면 대기오염을 크게 줄일 수 있을 것이다. 따라서 정부는 동아시아 포럼을 정례화하고 국제협력과 연구를 강화하기로 했다. 동아시아 국가 간 국제협력의 길을 연만큼 국내 발생 요인을 줄이기 위한 근본 대책 마련에도 주력해야 한다. 통계청과 에너지업계가 내놓은 통계 자료에 따르면 우리나라의 1 인당 석탄소비량이 OECD 국가 중 2 위로 나타나 상당히 심각한 수준이다. 이는 놀랍게도 미국이나 일본, 독일보다도 높은 수준이다. 게다가 지난 10 년 간 이들 국가들은 꾸준히 소비량이 감소했지만 우리나라는 계속해서 증가했다. OECD 국가들의 환경친화적 흐름에 완전히 역행하고 있었던 것이다. 날이 갈수록 미세먼지 발생일수와 농도가 높아진 것이 다 이유가 있었다. 우리나라 미세먼지 발생의 가장 큰 원인이 높은 석탄발전 비중에 있는 만큼 이에 따른 대책이 시급하다. 석탄발전의 비중을 줄이고 승용차 이용을 자제하지 않는다면 일상을 위협하는 미세먼지 공포는 계속될 것이다.
한국을 비롯한 동아시아 4개국이 미세먼지 해결을 위해 협력하기로 나선 지금, 각국의 연구 결과와 대책을 공유해 대기오염을 줄일 수 있으며 이를 이용해 국내 발생 요인을 줄이는 근본 대책 설립에도 집중해야 한다.