어렸을 때 우리 집에는 가사를 돕던 누나가 있었습니다. '국민학교 선생님'이었던 어머니가 직장에 계시는 동안 나와 동생들을 돌봐줬습니다. 학교를 파하고 집에 돌아오면 항상 나를 반겨줬던 사람도 바로 누나였습니다. 내 기억으론 아마 중학교에 들어가기 전까지 우리 가족과 함께 살았던 것 같습니다. 아궁이에 연탄을 때던 시절, 누나는 매일 새벽 일찍 일어나 연탄불을 확인하고 아침식사를 준비했습니다. 하교 후엔 같이 놀아주고 작은 일 하나하나까지 살뜰히 보살펴줬던 것도 그의 몫이었습니다. 어머니가 집에 계시는 방학 때면 누나는 한 열흘쯤 휴가를 얻어 시골집에 다녀오곤 했습니다. 그런 누나들이 6, 7명쯤 우리 집을 거쳐갔던 것 같습니다. 특히 잘해줬던 누나가 떠날 때면 아쉬움에 울컥했던 기억이 납니다. 1970년대만 해도 여성이 직장을 다니는 경우, 많은 집에서 상주하는 '가정부'를 두었습니다. 요즘이야 '가사도우미'로 불리며 시간제로 집을 방문해 일하고, 어엿한 하나의 직종으로 인정받지만 예전엔 '식모', '식순이', '부엌데기'라고 부르며 놀림당하는 일이 적지 않았습니다. 1950~1960년대 그냥 집에서 밥 먹여주고, 잠 재워주는 것만으로 가사노동에 대한 대가를 대신했던 '어려운' 시절도 있었습니다. 생활 수준이 향상되고 사회의 인식이 바뀌면서 '식모'는 '가정부', '가사보조원'에서 '가사도우미'로 명칭이 대체됐지만 남들로부터 그다지 대접받는 직종이 아닙니다. 하지만 맞벌이를 하는 가정이 늘고, 여성의 노동이 일상화되면서 가사도우미는 없어선 안 될 존재가 됐습니다. 그럼에도 그들은 여전히 법의 보호를 받지 못하는 사각지대에 있습니다. 가사노동자를 근로기준법 적용 대상에서 제외하고 있기 때문입니다. 이들은 최저임금 및 4대 보험을 보장받지 못합니다. 연차휴가나 퇴직금도 없습니다. 임금과 최소 근무시간, 유급휴일 및 휴가 등을 명시한 계약서를 쓰고 입주할 경우에는 기숙공간과 식사제공, 휴게시간을 반영하도록 하는 내용의 가사노동자특별법이 2017년 6월 발의됐지만 국회에서 헛돌고 있습니다. 앞서 18·19대 국회에서도 임기만료로 폐기됐고, 이번 20대 국회에서도 물 건너갈 공산이 큽니다. 얼마 전 가사노동자 한 분이 헌법재판소에 위헌소송을 청구했습니다. 수년간 열심히 일했는데 퇴직금을 한 푼도 받지 못했다며 소송을 제기했지만 법원은 그의 손을 들어주지 않았습니다. 결국 그는 헌재를 찾았습니다. 편집실에서는 문제를 특집기사로 다뤄보기로 했습니다. 전문가로부터 가사노동자가 60년 넘게 노동자로서의 기본권리를 보장받지 못하는지, 가사노동의 현실에 왜 관심을 갖지 않는지도 들어봤습니다. 직종이 세분화되고 새로운 직업이 속속 등장하는 4차 산업혁명 시대라지만 바뀌지 않는 소중한 가치가 여럿 있습니다. 그중 하나가 바로 노동입니다. 이솝 우화 <농부와 그의 아들들>에는 "인간에게 일은 보물과 같다"는 대목이 나옵니다. 어느 시대, 어떤 사회를 막론하고 노동에는 정당한 대가가 따라야 하고, 노동의 신성함은 존중받아야 합니다. 그가 하는 일이 가사노동이건, 공장의 생산직이나 건설현장의 노동자이건 다 마찬가지입니다.
과거에서부터 현재까지 바뀌지 않는 소중한 가치 중 하나인 노동에는 항상 정당한 대가가 따라야 하는데 60년 넘게 가사노동자는 기본권리를 보장받지 못하고 있어 가사노동의 현실에 관심을 가져야한다.