지금 한국 경제는 위기에 빠져 있다. 이번 분기 국내총생산(GDP)이 지난 3 분기와 같은 수준에 머물거나 되레 뒷걸음질할 수 있다는 민간 연구소 전망을 보면 위기감을 느끼지 않을 도리가 없다. 한국경제연구원은 4 분기 GDP가 전 분기보다 0.4%나 줄어들 것으로 보고 있다. 현대경제연구원과 LG경제연구원도 4 분기 GDP 성장률이 마이너스로 추락할 가능성이 있다고 전망한다. 느리게나마 굴러가던 자전거가 갑자기 멈추면 균형을 잃고 쓰러지듯 성장을 멈춘 경제도 정상적으로 작동하지 못하고 쓰러질 수 있다. 곳곳에 나타나는 위기 징후를 보면 4 분기 성장 절벽 경고는 결코 흘려들을 수 없다. 그러지 않아도 가계빚과 노후 불안 때문에 지갑을 꼭꼭 닫았던 사람들은 김영란법 시행으로 씀씀이를 더 줄이고 있다. 한국 최대 기업 삼성전자는 갤럭시노트7 단종 사태로 이번 분기와 다음 분기에만 3 조원이 넘는 영업이익을 날리게 됐다. 한때 황금알을 낳는 거위였던 대우조선은 올해 수주액이 지난 5 년 평균(123 억달러)의 10%에 그칠 만큼 빈사 상태에 빠져 있다. 수출과 내수가 함께 움츠러드는 가운데 한국 경제의 강장제 구실을 하던 건설 투자마저 급랭하면 성장 엔진은 완전히 멈출 수 있다. 외환위기 이후 한국 경제 분기 성장률이 마이너스로 떨어진 적은 세 차례밖에 없다. 그중 2000 년 4 분기(-0.7%)는 그해 연간 성장률이 8.9%에 이르렀고, 2003 년 1 분기(-0.7%)에는 한 해 전 7.4% 고성장을 한 뒤라는 점에서 성장 절벽이라고 보기 어렵다. 올해 4 분기에 마이너스 성장을 한다면 글로벌 금융위기가 한껏 고조된 2008 년 4 분기(-3.3%) 이후 가장 큰 충격을 줄 것이다. 더욱이 지난해와 올해에 이어 내년까지 3 년 내리 2%대 저성장이 이어질 터라 충격은 더욱 클 것이다. 정부가 곳간을 더 열고 기준금리를 사상 최저로 떨어트려도 소비와 투자심리는 꿈쩍도 하지 않는다. 갈 곳을 잃은 단기 부동자금은 1000 조원에 육박한다. 위기가 닥치면 언제든 숨을 곳부터 찾겠다는 심리가 그만큼 팽배해 있다는 뜻이다. 하지만 우리 사회에는 아직도 절박한 위기감을 느끼지 못하는 이들이 너무 많다. 대선을 앞둔 정치인들은 말끝마다 경제위기를 운운하면서도 실제로는 당리당략에 사로잡혀 정쟁에만 몰두하고 있다. 여야가 경제를 살리기 위한 개혁 입법에 함께 발벗고 나서도 모자랄 판에 되레 위기를 부추기는 최대 불안 요소가 되고 있다. 관료들은 벌써 정권 교체기 '복지안동' 모드로 들어갔다. 경제 회생을 위해 한시가 급한 좀비기업 수술에 팔을 걷어붙이지 않고 있다. 기업들은 구조조정을 미룬 채 하루하루 버티기로 일관하고 대기업 노조는 비정규직 고통에 아랑곳하지 않고 실력행사를 일삼고 있다. 한국 경제의 진짜 위기는 이처럼 위기 극복에 앞장서야 할 이들이 위기를 부인하는 것이다. 위기를 넘는 건 각자가 위기를 제대로 인식하는 데서 출발해야 한다. 정치권과 정부, 기업과 노조는 위기가 닥치면 다시 패닉에 빠져 허둥댈 게 아니라정신을 바짝 차리고 위기 극복에 힘과 지혜를 모아야 할 때다.
GDP가 전분기와 동일한 수준이거나 마이너스로 추락할 가능성이 있다는 민간연구소 전망에도 한국 경제의 위기를 체감하지 못하는 것이 진정한 위기이며 정부와 기업, 노조는 정신을 바짝 차리고 위기 극복에 힘과 지혜를 함께해야 할 것이다.