경제 통계에 대한 신뢰성 문제가 제기되면 중국인들은 곧잘 이렇게 말한다. "중국은 그 자체가 하나의 대륙이다. 산간벽지 농민들의 경제활동은 물론 특정 성(省)·현(縣)에 포함되지 않는 지역 경제도 있다. 직업(job)을 잃게 되면 모종의 일자리(work)를 찾고, 급여(salary) 대신 수입(income)을 얻기도 한다. 서구 개념에 맞춰 모든 걸 설명할 수 없다." 물론 이런 말이 통계의 불투명성을 정당화하는 것은 아니다. 하지만 중국을 이해하는 데 다소 도움은 된다. 중국의 최대 정치행사인 인민정치협상회의와 전국인민대표대회가 다음달 3일 시작한다. 인민일보는 "성장 속도를 유지하면서 어떻게 인민의 생활수준을 높일지, 샤오캉(小康) 사회를 만들기 위해 어떤 전략을 내놓을지가 관심"이라고 전했다. 샤오캉은 덩샤오핑의 3단계 발전전략인 싼부쩌우(三步走·세 걸음) 개념 중 인민의 생활수준을 중류로 끌어올리는 두번째 단계이다. 1단계는 먹는 문제를 해결하는 원바오(溫飽), 3단계는 평등, 안락을 구가하는 다퉁(大同)이다. 중국이 현대화 과정에서 불평등, 빈부격차, 부패 등 여러 모순에 직면해 있다는 것은 새삼스럽지 않다. 그럼에도 일관성있는 목표를 추구하고 사회·경제 구조의 불합리 문제를 피하지 않고 이의 해결을 위해 끊임없이 자문하고 지속가능한 해법을 찾으려는 노력은 평가할 만하다. 한국은 정치·경제·사회적 여건이 중국과 크게 다르다. 위정자들은 나름의 시대정신과 시민 삶의 증진을 얘기하지만 기득권 세력에 휘둘려 우왕좌왕하다가 흐지부지된다. 경제민주화를 내걸었던 박근혜 정부는 경제활성화로 말을 갈아타면서 성장률이니 국민소득이니 하는 수치 목표에만 매달리고 있다. TV를 통해 생중계되다시피 하는 국민경제토론회나 무역진흥회의는 신자유주의 논리에 매몰돼 재벌들의 이익 확대만 강조된다. 영국 출신의 경제학자로서 신자유주의 이론가로 평가받는 존 윌리엄슨조차도 이제는 노동시장 중심의 자유화 계획, 평등(형평성)에 대한 경시와의 싸움을 제기하는 상황이다. 총선을 앞두고 고민이 깊어지는 시점이다.
중국의 정치행사에 앞서 인민일보는 "샤오캉 사회를 만들기 위해 어떤 전략이 나올지가 관심이다"라고 전했는데 샤오캉은 뎡샤오핑의 3단계 중에서 두번째 단계에 해당하는 것으로 인민의 생활수준을 올리자는 외침으로 중국이 불평등, 빈부격차, 부패 등의 여러 사각지대가 있다는 것이 헤쳐나갈 관건이다.