문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 18~20 일 평양에서 정상회담을 한다. 양 정상 간 5 개월 만에 벌써 세 번째 만남이다. 만나는 자체도 의미가 있지만 결실이 있어야 하겠다. 평양 회담은 북·미 교착상태를 타개해 비핵화와 종전선언으로 이끄는 디딤돌이 되어야 한다. 대북특사단인 정의용 청와대 국가안보실장의 방북 결과에 핵 리스트 제출 같은 비핵화를 위한 진전된 내용이 빠졌다는 비판도 물론 있을 수 있다. 하지만 북한이 비핵화에 대한 진정성을 강조하고, 미국과의 협상 분위기를 조성하려고 노력하는 것을 간과해서도 안 된다. 트럼프 대통령의 첫 임기 안에 한반도 비핵화를 실현하겠다는 김 위원장의 메시지는 매우 의미심장하다. 2 년여 남은 2020 년 11 월 미국 대선 때까지 완전한 비핵화를 실현하겠다고 구체적 일정까지 못 박은 것이다. 북한 매체 조선중앙통신은 6 일 "이 땅을 핵무기도 없는 평화의 터전으로 만들자는 것이 우리의 확고한 입장이다"는 김 위원장의 발언을 북한 내부에 전했다고 한다. 북한의 비핵화 의지는 남북, 북·미 관계의 청신호다. 비핵화 매듭은 한·미 동맹 간의 신뢰를 바탕으로 풀어나가야 함은 물론이다. 이제 북·미 협상 진전은 북한의 비핵화 의지를 미국이 어떻게 평가하느냐에 달렸다. 우리 정부가 미국 측에 전달할 김 위원장의 메시지에 따라 미국이 더 적극적으로 움직일 가능성도 있어 보인다. 김 위원장이 거듭 한반도 비핵화 의지를 확실히 밝힌 만큼 미국 역시 그에 상응하는 행동을 보여 줄 차례다. 북한은 그동안 핵 문제는 북·미 간에 논의해야 할 사안이라는 점을 강조해 왔다. 남북정상회담에서 비핵화 방안에 대한 협의가 이뤄진다는 사실 자체가 가지는 의미가 적지 않다. 종전선언과 초기 비핵화 조치의 조율 등 북·미 비핵화 협상 과정에서 우리 정부의 중재 역할이 더욱 중요해지게 됐다. 평양 회담에서 우리 정부가 어떻게 하느냐가 북한과 미국의 결단에 중요한 역할을 할 것이다. 평양 회담이 한반도 비핵화와 남북 간 협력의 새로운 시대를 여는 전기가 되도록 정부는 빈틈없는 준비를 해야 한다.
문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 평양 정상회담은 우리 정부의 중재 역할로 북·미 협상 정체를 개선할 기회인 만큼 비핵화와 종전선언을 이끄는 디딤돌로 만들어야 한다.