문재인 대통령이 어제 강경화 외교부 장관을 임명했다. 지난달 21 일 후보자로 지명된 지 28 일 만이다. 문 대통령은 "외무고시 중심의 폐쇄적인 외교부 조직문화를 크게 바꿔놓을 필요가 있다"며 임명을 강행했다. 지난 15 일 수석·보좌관회의에서도 "장관 임명은 대통령의 권한이고 최종 판단은 국민의 몫"이라며 정면돌파 의지를 천명한 바 있다. 이달 말 한미 정상회담, 다음달 초 G20 정상회의 등이 예정돼 있는 만큼 외교부 장관 임명을 더는 미룰 수 없다는 것이 청와대의 판단이다. 하지만 야 3 당이 강력 반발하고 있어 국정이 꼬일 가능성도 크다. 자유한국당은 "강경화 임명을 강행한 것은 대통령의 독선"이라고 밝혔고, 국민의당도 "국회와의 협치를 사실상 거부한 것"이라며 반발했다. 강 장관은 딸의 위장전입, 봉천동 주택 세금 탈루, 박사학위 논문 표절, 배우자 거제도 땅 투기 등 문 대통령의 5 대 인사 배제 원칙 중 4 개 부문에서 의혹이 제기된 데다 그런 흠결을 덮을 만한 실력이 보이지 않는다는 것이 야당의 반대 이유였다. 문 대통령이 강 장관을 임명하면서 5 대 인사 배제 원칙이 비현실적인 목표였다는 것을 인정하고 야당의 양해를 구하지 않은 것은 아쉬움으로 남는다. 강 장관은 유엔에서 활약한 다자외교 전문가이기는 하지만 북핵 문제와 동북아 주변 4 강 외교에서는 경험이 부족한 것이 사실이다. 야당의 우려처럼 지금 대한민국의 외교 안보 상황은 간단치 않다. 사드 문제를 둘러싸고 한미 간 미묘한 입장 차이를 보이고 있는 데다 북한과의 대화에서도 우리는 북 비핵화·대화 병행, 미국은 선 비핵화, 후 대화로 엇박자가 나고 있다. 그런 만큼 새 외교수장의 역할은 너무도 막중하다. 특히 열흘 앞으로 다가온 한미 정상회담은 강 장관에게 시험대가 될 것이다. 강 장관은 새 정부에 부담을 주며 임명된 만큼 국민에게 부채의식을 갖고 오로지 실력으로 승부해야 한다. 가장 뜨거운 이슈인 북핵·사드 문제를 파열음 없이 조율하고, 위안부 문제와 관련해 일본과의 위태로운 관계를 풀 창의적 해법도 내놓아야 한다. 14 년 만에 임명된 비고시 출신 장관인 만큼 외교부의 순혈주의를 혁파하고 외교정책의 패러다임을 바꿔 놓아야 할 것이다. 탁월한 실력과 전문성으로 자신의 임명에 반대했던 이들의 판단이 틀렸음을 입증하기 바란다.
문재인 대통령이 5 대 인사 배제 원칙 중 4 개 부문에서 의혹이 제기되고 있음에도 불구하고 어제 강경화 외교부 장관을 임명하였는데, 새 정부에 부담을 주며 임명된 만큼 국민에게 부채의식을 갖고 자신의 임명에 반대했던 이들의 판단이 틀렸음을 탁월한 실력과 전문성을 통해 보여주길 바란다.