ㆍ'로동심문'이라는 코끼리 앞다리 유튜브에서 '북한'으로 검색하면 '북한 인권의 참혹한 실상' 혹은 '기쁨조'와 같은 북한 여성에 관한 선정적 정보가 '전쟁' 관련 클립과 함께 최상위 조회수를 기록한 결과물로 검색된다. 연이은 남북정상회담으로 북한과의 심리적 거리가 그 어느 때보다 좁혀진 듯한 시절이다. 그런데 정부 차원의 대화가 이어지는 만큼이나 우리는 북한과 북한사람들의 삶을 잘 이해하고 있을까? 어떤 대상을 이해하기 위해서는 그에 대한 지식이 필요하다. 하지만 북한에 대해 우리가 획득할 수 있는 지식은 얼마나 신뢰할 만한 것인가. 어린 시절 읽었던 '어느 탈북자의 수기'가 묘사했던 북한사람들의 삶은 지옥과도 같았다. 그런데도 북한사람들은 남한사람들이 지옥에서 산다고 믿고 있다고 그 수기에는 쓰여 있었다. 둘 모두가 서로에 대한 부정적 지식을 유포한다. 어디까지 사실이고 무엇이 은폐되어 있는지를 확인하는 일은 쉽지 않다. 흥미롭게도 이러한 경향은 최근 나온 탈북자의 수기 웹툰에서도 확인할 수 있다. 탈북민 작가가 직접 그린 웹툰 <로동심문>(네이버 베스트 도전만화)은 탈북 후 남한 사회에 정착하는 과정에서 겪은 문화적 차이를 주로 그리고 있는 작품이다. 하지만 회상 신 및 다른 탈북민의 과거 이야기를 그리는 와중에 북한 사회 안에서 유포되는 남한에 대한 지식도 종종 다뤄진다. <로동심문> 속에서 탈북 후에 붙잡혀 다시 북으로 압송되어 사상교육 후에 기자회견에 나온 이들은 이렇게 말한다. "남조선은 인간 생지옥이었습니다." "한강은 자살하기로 유명한 강이어서 '자살강'이라고도 부릅니다." 흥미롭게도 <로동심문>은 이런 인터뷰 내용에 대한 북한 대중의 반응까지 함께 담아낸다. 가령 한 인물이 먹고살기 위해 "매일 산더미처럼 들어오는 깡통, TV, 냉장고 등을 망치로 부숴야 했"기에 너무 고생스러웠다고 인터뷰에서 말하자, TV와 냉장고를 수리해 쓰지 않고 부순다는 데 경악하는 북한 주민들이 비춰진다. 그만큼 물자가 풍족하다는 것인가 되묻는 이러한 반응은 북한 주민들이 그들에게 주어지는 남한에 대한 정보를 그저 믿어버리지만은 않는다는 점을 방증한다. '선전'이 일상화된 곳에서 살다보니 간파에 더 능해져버린 것일지도 모르지만. 그렇다면 반대로 상대적으로 표현이 자유롭다면 자유로운 남한에서 북한에 대한 정보는 어떤 식으로 발화되고 수신되는가. 대부분 탈북자의 증언을 바탕으로 하여 우리에게 유포되는 지식들은 북한의 정치·경제·문화에 대한 어느 정도의 진실을 담고 있다. 하지만 문제는 북한에 관한 사실들 중 남한에 들려줄 만한 이야기가 취사선택되는 과정에서 생겨난다. 웹툰 <로동심문>은 '반공'이라는 체제를 어느 정도 벗어난 지금 시점에 탈북자 작가가 몸소 겪은 바를 이야기를 통해 알려준다는 점에서 소중한 증언의 의미가 있다. 하지만 이 탈북 작가의 목소리가 많은 부분 남한이 듣고 싶어한다고 작가 스스로 가정한 무엇에 집중하고 있다는 점이 안타깝다. 전적으로 작가의 잘못만은 아니다. 유튜브에서 '북한'으로 검색하면 '북한 인권의 참혹한 실상' 혹은 '기쁨조'와 같은 북한 여성에 관한 선정적 정보가 '전쟁' 관련 클립과 함께 최상위 조회수를 기록한 결과물로 검색된다.
연이은 남북정상회담으로 북한과의 심리적 거리가 상당히 좁혀진 지금 우리나라에서 국민들이 북한과 북한사람들의 삶을 잘 이해하고 있는지, 북한에 대해 국민들이 획득할 수 있는 지식이 얼마나 신뢰할 만한 것인지 생각해볼 필요가 있다.