알베르트 델 로사리오 필리핀 외무장관이 외신 인터뷰에서 일본이 평화헌법을 개정해 '재무장'하려는 데 대해 "매우 환영할 것"이라고 밝혔다고 한다. 1942년부터 3년 동안 일본 식민지배를 받았던 필리핀에서 이런 주장까지 등장한 것은 중국의 무력 강화에 그만큼 위협감을 느끼고 있다는 증거다. 오는 16일 실시될 일본 총선에서 아베 신조 자민당 총재가 이끄는 극우정권 탄생 가능성이 높은 상태여서 이런 외교질서 변화에 대한 당혹감은 더욱 커지고 있다. 로사리오 외무장관 발언은 중국의 부상과 일본 위상 약화로 나타나는 동아시아 질서 변화를 그대로 반영한다. 실제로 그는 "일본은 지역 내에서 중요한 균형화 요인이 될 수 있다"며 중국 견제를 위해 일본 재무장을 지지한다는 사실을 그대로 토로했다. 그러나 필리핀 외무장관의 이런 발언은 당장 발등에 떨어진 불을 꺼보려고 더 큰 화를 초래하는 근시안적 태도다. 유럽 경제 침몰과 함께 세계는 '아시아 시대' 도래에 주목하고 있다. 글로벌 경제를 이끌어갈 엔진으로서 아시아에 대한 평가와 기대도 갈수록 커지고 있다. 한국 중국 일본 호주 인도 뉴질랜드와 동남아시아국가연합 등 16개국이 공동 추진하는 '역내포괄적경제동반자협정(RCEP)' 대상 국가 국내총생산(GDP)은 19조7600억달러로 유럽연합 17조500억달러를 웃돈다. 이런 때에 아시아가 대립을 지양하고 화해로 나아가야 한다는 것은 더 이상 설명할 필요도 없다. 일본 군사력 증강이 초래할 동아시아 긴장과 갈등을 생각한다면 '중국 견제를 위해 일본 재무장을 지지한다'는 주장은 아시아 시대에 대한 기대와 정면으로 배치된다. 국제사회에서 책임 있는 자세를 보여주지 못하고 있는 중국이 더 큰 문제다. 중국은 최근 남중국해 대부분을 자국 관할수역으로 표시한 지도를 전자여권에 표시해 주변국 반발을 초래했다. 필리핀뿐 아니라 베트남에서도 반중 시위가 잇따르고 이들 국가가 앞다퉈 미국 일본과 밀착하고 있는 건 중국 스스로 자초한 반작용들이다. 한국은 너무 손 놓고 있어선 안 된다. 중국 일본뿐 아니라 아세안 국가들도 한국의 중재 역할을 주목하기 때문이다. 한국 외교당국은 긴장과 갈등을 야기하거나 과거로 돌아가려는 역내 국가들 행동에 단호한 반대 의지를 표명해야 한다.
필리핀 외무장관이 일본의 재무장을 "매우 환영할 것"이라고 밝힌 것은 중국이 국제사회에서 책임 있는 자세를 보여주지 못한 점이 원인이며 우리 외교당국은 이러한 움직임에 강력한 반대 의지를 표명해야 한다.