대한민국을 뒤흔든 건 비선실세의 '국정 농단'만이 아니었다. 최태민·최순실 부녀가 무속(巫俗, shamanism)과 연계돼 국정최고책임자의 심경을 흐려놓았다는 정황도 국민의 분노를 자아내게 했다. 덩달아 해외 언론은 한국을 샤머니즘 국가로 조명하기 시작했다. '샤머니즘'이 회자된 건 미국 <뉴욕타임스(NYT)>가 10월 28일 "최순실이라는 이름의 무속인이자 점쟁이(Shaman fortuneteller)가 박근혜 대통령의 주요 연설문을 고치는 등 막강한 영향력을 발휘했다"고 보도하면서다. 기사의 'Shaman fortuneteller'는 '무속인이자 점쟁이'로 번역이 되며 논란은 심화됐다. 최태민 씨가 대전 보문산 아래 감나무 집에서 신흥종교 지도자와 무속인을 모아놓고 무속행위를 하고, 박정희 대통령을 만난 자리에서 육영수 여사에게 빙의(憑依, possession)돼 표정과 음성을 똑같이 재연했다는 이야기도 떠돌았다. 최순실이 역술인·무속인들과 잘 알며, 연설문에 종교적 용어가 등장하고, 급기야 청와대에서 굿을 했다는 소문까지 더해져 비난 여론이 거세게 일었다. 이에 박근혜 대통령은 대국민담화에서 "(사교에 관한 소문은) 사실이 아님"을 밝혔다. 정작 불똥이 튄 곳은 따로 있다. 실제 '샤머니즘'을 뜻하는 무속인과 영어로 '점쟁이(fortuneteller)'로 불리는 역술인들이다. 이들을 색안경을 쓰고 보는 시선이 늘자 무속인들의 단체인 ㈔대한경신연합회는 11월 3일 "최순실 사건과 무속계를 연계하지 말라"고 촉구하는 보도자료를 내기도 했다. 무속인이란 일반적으로 '신령을 섬겨 길흉(吉凶)을 점치고 굿을 주관하는 사람'이다. 유교를 국가 지도이념으로 삼는 조선시대 이래 한국에서는 이들을 천대시하거나 비하하는 분위기가 사회 일각에 존재했다. 최근의 최순실 파문은 이들 역술인·무속인에게 부정적인 이미지를 덧씌우는 부작용을 낳기도 했다."최태민 관상 말년이 좋지 않아" 40여 년간 역술인으로 활동한 백운산(75·본명 유영대) (사)한국역술인협회 중앙회장과 이성재(63) (사)대한경신연합회 이사장이 자리를 함께한 것도 이런 연유에서다. 백운산 회장은 2002년 노무현 대통령 당선, 대한민국 4강 진출을 예언했다고 해서 유명세를 탔다. 2007년 노무현 대통령과 김정일 국방위원장 남북정상회담, 2012년 4·11총선 여당 승리, 박근혜 대통령 당선을 예언한 대표적인 '국운 예언가'로도 알려져 있다. 정·재계의 유력 인사 중 그를 모르거나 못 본 사람은 드물다고 할 정도다. 이성재 이사장은 중요무형문화재 104호 서울새남굿 준 보유자(준인간문화재)다. 서울새남굿은 크게 3개로 나뉜다. 하층민이나 일반인을 위한 굿일 때는 '평진오기', 중류층 사람들을 대상으로 하는 '얼새남', 상류층 사람이 주로 찾는 '새남굿'이 그것이다. 이 이사장이 이끄는 대한경신연합회는 전국 최대 무속인 조직으로 회원 수가 30만 명을 헤아린다. 역술인과 무속인은 미래 예측과 조언을 한다는 공통점이 있다. 신기(神氣)에 따라 예측을 하면 무속인, 명리학에 근거해 예측을 하면 역술인이 되는 것이다. 11월 10일 서울 송파구 가락동에 위치한 대한경신연합회 사무실에서 만난 백 회장과 이 이사장은 "최태민 종교와 무속, 역술은 다르다"고 입을 모았다.
최태민과 최순실 부녀가 박근혜를 무속과 연계시켜 심경을 흐트러놓았다는 파문이 일자 백운산 역술가와 역술인협회 회상 이성재는  최순실과 무속인계를 연계하지 말라고 보도자료를 냈다고 설명했다.