슈퍼피셜 코리아: 화려한 한국의 초라한 풍경신기욱 저·문학동네·1만5000원 인도의 시인 타고르가 지어준 '고요한 아침의 나라'라는 별명이 있다. 우리 한국인들은 실은 그것을 별로 좋아하지 않았지만 노벨문학상 수상자가 친히 붙여주었고, 별다른 대안이 없었던 탓에 그냥 참고 살았던 것 같다. '다이내믹 코리아'라는 국가 브랜드가 2002년 한·일 월드컵을 전후로 등장하더니 곧장 '고요한 아침의 나라'의 자리를 빼앗아버렸으니 말이다. 스탠퍼드대학교 사회학과 교수 겸 스탠퍼드대학교 아시아·태평양연구소 소장직을 역임하고 있는 신기욱은 바로 그 고정관념에 의문을 표하기 시작했다. 학부를 졸업하고 미국 유학을 간 후 30년간 해외에서 살다가 8개월간 한국에 장기 체류한 경험이 그에게 많은 고민을 안겨준 것이다. 는 한 지식인이 내부인이면서 동시에 외부자이고, 외부자지만 내부인으로 인정 받기도 하는 한국 사회의 경계인으로서 관찰하고 고민한 결과물을 담은 책이다. 그는 가장 먼저 '다이내믹 코리아'라는 한국인의 자아상에 의문을 던진다. "한국 사람들이 때로는 자랑스럽게 말하는 다이내믹 코리아의 실상이 사실은 다들 거센 파도에 떠밀려 물에 빠지지 않으려고 아둥바둥 '파도타기'를 하는 것처럼 보이기까지 했다."(25쪽) 평일에는 엄청나게 긴 근무시간에 시달리고, 주말이 되면 형형색색의 등산복을 입고 SUV에 캠핑장비를 담아 산으로 들로 떠나는, 단 한순간도 쉬지 않는 한국인. 그 중에서도 가장 많은 시간을 잡아먹는 것이 바로 소위 '인간관계'를 위한 끝없는 네트워킹이라고 저자는 지적한다. "어쩌면 죄수의 딜레마처럼 안해도 되지만 안할 수 없는 네트워킹을 지속하다보니 겉으로 보이는 것과 달리 돈독한 인간관계가 형성되기보다는 오히려 이해관계에 따라 뭉치고 흩어지는 인위적이고 가식적인 슈퍼피셜(superficial·피상적인)한 관계만 늘어가는 것은 아닐까."(29쪽) 한국은 다들 '좁은 세상'이라는 말을 입에 달고 사는 '슈퍼 네트워크 사회'다. "미국 사회에서는 '네트워킹'이라는 개념이 인간관계의 폭을 넓혀가는 것을 의미하는 반면, 한국 사회에서는 상대방과의 공통분모를 찾아 인간관계를 더욱 좁혀가고 굳건히 하는 것을 의미하는 듯하다."(32쪽) 이낙연 총리의 주도하에 부정청탁금지법이 완화된 사례를 생각해보자. 대다수의 국민이 반대하고 있으며, 국민권익위원회 전원위원회에서 한 차례 부결되기도 했지만, 기어이 농축산물의 상한액을 10만원으로 높였다. 명목상으로는 농어민의 이익을 위해서라지만 그 말을 곧이곧대로 받아들일 사람이 과연 몇 명이나 될까. 슈퍼피셜한 인간관계의 '윤활유'인 고급한우 등을 주고받아야만 하겠다는 정치권과 언론의 합작품이라고 생각하지 않을 수 없는 상황 아닌가. 는 사회적·문화적 요소뿐 아니라 국제·정치·안보·국방 등에 있어서도 우리의 인식이 얼마나 작위적이고 피상적인지 검토한다. 그리 두껍지 않은 분량에 평이한 서술로 다양한 주제를 다루지만 그 비판의 무게는 결코 가볍지 않다. 얄팍한 슈퍼 네트워크를 만들면서 동시에 시달리는, 서로가 서로를 불러내서 공허한 대화로 친분을 확인해야 안심이 되는 '헬조선'이 아닌, 새로운 대한민국을 원하는 이들과 함께 읽고 고민해볼 만한 책이다.
슈퍼피셜 코리아는 한국의 슈퍼 네트워크 사회를 만들면서도 시달리는 새로운 대한민국을 원하는 사람들은 위한 책이다.