토니 블레어 전 영국 총리가 어제 개막한 제16회 세계지식포럼에서 연결과 개방성, 그리고 이를 통한 변화를 시대정신으로 제시했다. 블레어 전 총리는 "오늘날 가장 중요한 질문은 인류를 위해 어떻게 하면 현재 진행 중인 세계화를 가장 잘 활용할 수 있겠느냐는 것"이라고 전제하고 "연결과 개방성이야말로 그 답"이라고 강조했다. 그는 "세계는 이미 방대한 네트워크이며, 그 일원들이 긴밀하게 연결돼 있다"며 "국가든 기업이든 개인이든 세계화에 성공하려면 타인과 효과적으로 연결되는 게 필수"라고 말했다. 이를 위해서는 다른 나라·기업·개인의 존재를 인정하는 개방적 사고가 꼭 필요하다. 블레어 전 총리가 제시한 시대정신은 국가 차원에서 시사하는 바 크다. 세계화 영향으로 국경의 의미가 퇴색된 현대에는 국가들이 지정학적 경계를 허물고 서로 연결해야 함께 번영할 수 있다. 유럽이 유럽연합을 통해 연결됐듯이 아시아도 '원 아시아'라는 기치 아래 연결돼야 한다. 시진핑 중국 주석이 중국과 중앙·동남아시아, 유럽을 잇겠다며 추진 중인 일대일로 사업 역시 주변국들을 연결한다는 점에서 의미가 크다. 기업과 개인 역시 연결과 개방성 없이는 성공할 수 없다. 블레어 전 총리가 강조했듯이 이 두 가지는 혁신의 원천이기 때문이다. 세계화로 인해 기업과 개인은 국경을 뛰어넘어 치열하게 경쟁하고 있어 그 어느 때보다 혁신이 중요해졌다. 개방적 태도로 다른 기업·개인과 연결해 이들 아이디어를 흡수·융합하지 않으면 혁신은 불가능하다. 하지만 일부 국가에서는 연결 대신 고립과 폐쇄를 선택하고 있다. 민족주의가 거세지고 외국 기업에 대한 규제가 강해졌다. 세계화가 낳은 치열한 경쟁을 피하기 위해 담을 쌓는 것이다. 동아시아에서도 일본과 중국이 대립하며 민족주의가 강해지고 있다. 그러나 이는 블레어 전 총리가 밝혔듯이 결국 패배자가 되는 길이다. 한국이 패배자의 수렁에 빠지지 않으려면 개방과 연결을 시대정신으로 삼아 끊임없이 스스로를 개혁해야 한다. 세계화가 요구하는 변화에 대응하지 않고 기존 방식대로 국가와 기업을 운영하고, 다른 나라·기업·개인과 연결하려는 노력을 게을리한다면 결국 도태될 것이다.
블레어 전 총리가 혁신의 원천은 연결과 개방성, 그리고 이를 통한 변화라고  강조한 것과 같이 한국이 패배자의 구렁텅이에 빠지지 않으려면 개방과 연결을 시대정신으로 삼아 계속 스스로를 개혁해야 한다.