고졸 출신인 조성진 LG전자 사장이 지난 1 일 부회장으로 승진한 것은 우리 사회에 특별한 의미를 던진다. 고등학교만 나와도 성공할 수 있다는 희망을 쏘아 올렸다는 점에서 그렇다. 조 부회장은 1976 년 LG전자에 입사한 뒤 36 년을 세탁기 사업부에서만 일했다. 한 우물만 파며 LG전자를 가전 명가로 이끌었다. 2012 년 사장에 올랐을 당시에도 '고졸 신화'를 쓴 경영자로 화제가 됐는데 그 이후에도 자신이 맡은 H&A(홈어플라이언스&에어솔루션) 분야에서 두각을 나타내며 최고경영자(CEO) 자리까지 오른 것이다. 조 부회장의 성공은 고졸 청년들에게 용기를 주는 일이지만 다른 한편으로 생각하면 우리 사회가 과연 학벌 중시 풍조에서 벗어났는지 반성하게 만들기도 한다. 말로는 고등학교만 나와도 괜찮다고 하면서 실제로는 채용과 승진에서 고졸자에게 불이익을 주는 등 구습을 버리지 못하고 있기 때문이다. 이명박정부 시절 고졸 장인(匠人)을 키운다며 마이스터고를 설립하고 정부 정책에 맞춰 기업들이 고졸 채용을 늘렸지만 정권이 바뀌면서 흐지부지되고 말았다. 그 결과 2012 년 8.1%까지 떨어졌던 고졸 청년 실업률은 현 정부 들어 다시 높아지더니 2014 년 이후 2 년 연속 10%대를 기록하고 있다. 제2, 제3 의 조 부회장이 나오게 하려면 학력에 대한 사회적 구습과 편견을 깨는 길밖에 없다. 공공기관과 일반 기업 할 것 없이 학벌이 아닌 오직 실력과 성과로 능력을 평가하는 분위기를 조성해야 한다. 정부도 학력 때문에 불이익을 받지 않도록 고졸 청년을 위한 제도를 재정비할 필요가 있다.
LG전자 사장의 승진은 고졸 출신에게 큰 희망을 주며, 우리 사회 전반에 학벌이 아닌 실력과 성과로만 능력을 평가하는 분위기가 조성돼야 할 것이다.