배우 마동석은 2005년 영화 천군으로 데뷔했다. 국군과 북한 인민군이 임진왜란 직전 시점으로 시간 이동을 해 이순신을 지킨다는 내용이다. 그가 연기한 인민군 하사 '황상욱'은 도끼 한 자루로 여진족 십수 명을 제압하고 장렬히 전사한다. 굵기 21인치의 팔뚝, 반쯤 감긴 눈꺼풀로 인해 한층 더 위협적인 눈매는 많은 관객에게 선명한 인상을 남겼다. 이후 그의 필모그래피에서 '황상욱'은 제각각의 옷을 입고 어김없이 등장한다. 배경과 직업은 다르지만 '압도적인 힘'이란 본질은 같았다. 2008년 비스티보이즈에선 멍키 스패너로 손가락을 뭉개는 사채업자로, 2012년 이웃사람에선 한주먹에 연쇄살인범을 때려눕히는 조폭으로, 그리고 2017년 범죄도시에선 조폭들이 설설 기는 강력계 형사로 등장한다. 2015년 최대 흥행작 부산행에선 '마동석에게 맞는 좀비가 불쌍하다'는 유머를 낳기도 했다. 그러다 보니 '마동석 시네마틱 유니버스(MCU)'란 말까지 나왔다. 개별 영화들이 하나의 세계관을 공유하는 '마블 시네마틱 유니버스(MCU)'를 패러디한 말이다. 마동석이 개별 영화를 뛰어넘어 하나의 장르가 됐다는 찬사로 보인다. 그러나 실상은 그의 정형화된 이미지가 개별 캐릭터들을 집어삼킨다는 경고음일 수도 있다. 그 역시 MCU라는 별명에 대해 "놀리는 것 아닌가 싶기도 하다"며 복잡한 속내를 드러났다. 5월 15일 개봉하는 영화 악인전(감독 이원태)도 MCU에서 자유롭지 않다. 마동석은 폭력조직 '제우스 파'의 보스 '장동수'로 등장한다. 연쇄살인범 'K'(김성규 역)에게 습격을 받고도 격투 끝에 목숨을 건진다. K로부터 살아남은 유일한 생존자였다. 강력반 형사 '정태석'(김무열 분)은 장동수에게 K를 함께 잡자고 손을 내민다. '먼저 잡는 사람이 K를 갖는다'는 조건 하에서. 그런데 하나 짚고 넘어가야할 것이 있다. 마동석의 MCU가 꾸준히 흥행작을 낸다는 점이다. 우연이라고 보긴 어렵다. 영화 범죄도시는 역대 청소년 관람불가 등급 영화 가운데 세 번째로 높은 흥행기록을 남겼다. 그가 제작에 처음 참여한 영화다. 악인전의 이원태 감독은 "시나리오 몇 군데는 아예 마동석의 아이디어로 고쳤다"고 회고한다. 끊임없이 탐구한 결과일까. 악인전은 제72회 칸 국제영화제 미드나잇 스크리닝 부문에 공식 초대를 받았다. 할리우드 리메이크도 확정됐다. 마동석은 기획자 겸 배우로 활약하게 됐다. 그는 30여 명의 시나리오 작가와 감독으로 구성된 영화기획사인 '팀 고릴라'의 수장이기도 하다. '액션 영화에도 작은 전환점들이 있어야 한다'는 게 그의 지론이다. 그 전환점들이 MCU를 질리지 않게 하는 원동력일지 모른다. 5월 9일 서울 팔판동에서 만난 그는 자신의 '액션 배우론'을 쏟아냈다. 악인전 감독 "초반 연출, 마동석 아이디어" 영화 악인전은 처음부터 자극적인 장면으로 포문을 연다. 사정없이 샌드백을 두들기는 육중한 뒷모습. 샌드백에서 핏물이 뚝뚝 떨어진다. 지퍼를 여니 라이벌 '에이스파' 조직원이 모습을 드러낸다. 그 다음 장면. 장동수는 에이스파 보스의 오른팔 '최문식'(허동원 역)을 만난다. 조폭 특유의 거친 말과 행동이 오갈법하다. 장동수는 한 발 더 나간다.
개별 영화를 뛰어 넘어 하나의 장르가 됐다는 '마동석 시네마틱 유니버스(MCU)라는 찬사를 받으며 액션영화에 중요한 역할을 한 마동석이 제작에도 참여해 액션영화에도 작은 전환점이 있어야 한다는 지론을 보여준다.