통계청이 어제 소비자물가지수 조사 대상 품목에 금반지 등을 제외하고 스마트폰 이용료, 삼각김밥, 떡볶이 등 43개 품목을 추가한 2010 물가지수 개편안을 확정 발표했다. 이 개편안은 작년 1월부터 소급적용되는데 새 기준에 따르면 금년 1~10월 소비자물가 상승률도 0.4%포인트 하락하게 된다. 통계청은 경제ㆍ사회적 변화를 반영해 국제기준과 선진통계기법을 도입한 정기개편이라고 설명하지만 물가지수를 낮추는 데 유리한 방향으로 눈속임을 한 듯한 흔적이 적지 않다. 우선 최근 국제 시세가 급등한 금반지를 빼놓은 것부터가 '꼼수물가'라는 비판을 면키 어렵다. 금반지는 기존 지수에서 차지하던 비중이 3.7%이고 이걸 제외함으로써 얻는 지수 하락 효과도 0.25%포인트나 된다. 정부는 "유엔의 국민소득 편제 기준과 목적별 소비지출 분류 기준상 자산으로 구분되기 때문"이라고 강변하지만 수십 년간 물가 품목으로 관리해오던 것을 갑자기 뺀다는 건 앞뒤가 안 맞는 얘기다. 전체 조사품목 수도 2005년 489개에 비해 8개 적은 481개로 줄였는데 품목 수와 가중치 조절 과정에서도 0.12%포인트 하락하는 효과가 나타났다. 결국 일반 국민은 이해하기 어려운 수치 조정을 통해 지수만 낮춰놓은 꼴이다. 물가는 통화정책을 통해 관리하는 게 거시경제의 기본원리인데 금리인상 실기(失機) 등으로 통화 관리에 실패해놓고 애꿎은 지수 개편으로 눈속임만 하려는 게 아닌지 의심스럽다. 올해 들어 3±1%라는 한은의 관리목표를 달성한 게 10월 한 달뿐이다. 그래놓고 목표치 달성에 유리한 숫자놀이를 한다고 국민이 피부로 느끼는 물가에 무슨 차이가 생긴다는 말인가. 이런 꼼수통계는 이미 실업률, 국가부채 등 다른 경제지표에서도 누차 지적된 바 있지만 특히 소비자물가는 국민 생활에 실시간으로 영향을 준다. 안정적 물가 관리는 일자리 창출과 함께 이명박 정부가 집권 초기부터 심혈을 기울여온 정책 공약인 동시에 친서민정책의 근간이기도 하다. 전 세계적 경제위기 때문에 금리를 올리는 정책이 쉽지 않다는 건 이해할 만하다. 그러나 물가 관리 실패 원인을 외부 여건 탓으로 돌리며 어설픈 분식(粉植)까지 하려든다면 '무능한 정부' 외에 '정직하지도 못한 정부'라는 꼬리표만 더 달릴 뿐이다. 물가당국은 근본적 정책 대안을 더 궁리해 내놓기 바란다.
통계청이 스마트폰 이용료, 삼각김밥, 떡볶이 등 43개 품목을 추가한 2010 물가지수 개편안을 확정 발표한 가운데, 국제 시세가 급등한 금반지를 제외한 것을 두고 '꼼수물가'라는 비판의 목소리가 나오는만큼, 물가당국은 부디 근본적인 정책 대안을 마련해야 할 것이다.