2~3세가 되면 배설훈련이 잘 이루어져 대소변을 가리는 것이 아동의 발달과정상 정상적인 단계다. 낮과 밤에 대변을 가리는 훈련이 이뤄지고, 우선 낮 동안에 소변을 가릴 수 있게 된다. 이어 밤에 소변을 가릴 수 있게 되면서 배설훈련이 마무리 단계에 이른다. 그런데 일정한 나이가 되어서도 대소변을 제대로 가리지 못하게 되면 배설장애라고 부른다. 배설장애는 소변을 가리지 못하면 유뇨증, 대변을 가리지 못하면 유분증으로 분류한다. 소변을 가리기 어렵게 만들 만한 어떤 신체적인 질환이 없는데도 5세가 지나도록 소변 조절을 못해 속옷이나 침구류를 오염시키게 되는 것이 유뇨증이다. 출생 이후 줄곧 소변을 못 가린다면 1차성 유뇨증이라 하고, 1년 이상 소변을 잘 가리다가 다시 소변을 가리지 못하게 되었다면 2차성 유뇨증이라 한다. 유뇨증과 마찬가지로, 유분증은 신체적 질환이 없는데, 4세 이상이 되어서도 대변을 가리지 못해 속옷에 싸거나 지리는 것을 말한다. 출생 이후 줄곧 대변을 못 가린다면 1차성 유분증이라 하고, 1년 이상 대변을 잘 가리다가 다시 대변을 가리지 못하게 되었다면 2차성 유분증이라 한다. 유분증을 가진 아동의 경우 25~35%는 유뇨증도 나타나며, 추가적으로 반항장애·ADHD·불안장애·우울장애 등이 동반될 수 있다. 유뇨증이나 유분증은 상당한 기간 지속적으로 나타나는 증상으로 본인뿐 아니라 보호자도 힘들게 만드는 아동의 기능적 이상질환이다. 원인이 부적절한 배설훈련 때문이기도 하지만 정서적인 문제나 생활에서 받는 스트레스, 아이의 발달과정상의 원인이 복합적으로 작용한 결과다. 많은 경우 배설장애가 있는 아이들은 자존감·자신감이 결여되어 있고, 여러 가지 신경정신질환이 동반되어 있다. 서둘러 이른 시일 내에 적극적인 치료를 받는 것이 바람직하다. 치료를 받을 때 의학적 치료의 관점에서만 해결하려 하기보다는 생활적인 측면에서의 세심한 관리와 보호자의 지속적인 관심과 애정을 제공해야 하는 등 종합적인 접근이 중요하다. 특히 유분증은 유뇨증에 비해 심리적인 원인으로 인한 경우가 많기 때문에 보호자와 아동 간 관계에 심각한 갈등이 없는지 파악하고, 갈등 해소를 위한 부분도 고려돼야 한다. 필요한 경우에는 배설훈련을 반복하고 교육적 접근법, 심리적 접근법, 행동적 접근법으로 치료한다. <글·휴한의원 안양점 한형기 원장>
일정한 나이가 되어서도 대소변을 가리지 못하면 배설장애라고 하는데 이는 본인뿐 아니라 보호자도 힘들게 만드는 이상질환으로 치료를 받을 때 보호자의 지속적인 관심과 애정이 중요하다.