아테네 국제공항에서는 그리스 사람을 만나기 어렵다. 늘 유서 깊은 관광지를 보러 오는 해외 관광객들로 공항이 가득 차기 때문이다. 하지만 그리스 사람들 입장에선 같은 말이 다르게 들린다. '주머니 사정 안 좋은 그리스 국민들이 언감생심 해외 여행이라니'라는 이야기다. 바람이 차가워지는 비수기엔 관광객마저 뚝 끊긴다. 이 때문일까? 10월 말 찾은 아테네 공항은 화창한 주말에도 한산하기까지 했다. 시내로 들어오는 고속도로는 뻥 뚫려있다. 시내 길거리에서도 사람 구경하기 어렵다. 어딜 가도 음울한 느낌의 무채색 그라피티(벽의 낙서)만 즐비하다. 신들의 도시국가 그리스가 어려운 경제 사정에서 헤어나질 못하고 있는 모습이었다. 유럽 재정위기 근원지인 PIGS 중에서도 그리스는 가장 먼저 재정 문제를 드러냈다. 2008년 글로벌 금융위기 직후 그리스 경제가 급속도로 악화되면서 재정 적자가 확대된 것이다. 그리스 국내총생산(GDP)의 18%에 달하는 관광업이 침체한 것이 큰 원인이었다. 당시 유로화 가치가 오르면서 그리스를 찾는 관광객 수가 확 줄어든 것이다. 감소하는 GDP를 보완할 수 있는 다른 업종이 없는 것도 문제다. 그리스의 제조업 비중은 10.3%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최하위권이다. 이에 더해 과도 한 복지예산으로 재정 적자폭이 크게 늘었고 그리스 정부는 늘어난 재정 적자를 숨기기에 급급했다. 재정 악화는 국가신용도 하락으로 이어졌다. 2010년 당시 그리스 국채 10년물 금리는 18%에 달했다. 국채 금리는 7%만 넘어도 국가 부도를 우려할 수 있는 수준이다. 국채 금리가 높을수록 국가신용도가 낮다는 의미다. 결국 그리스는 국제통화기금(IMF)·유럽연합(EU)·유럽중앙은행(ECB)으로 구성된 이른바 '트로이카'의 구제금융 프로그램을 받아들였다. 그리스 경제위기는 곧바로 인접국 이탈리아 등으로 확산되며 유럽 전반에 걸친 재정위기로 번졌다. 음울한 느낌의 무채색 그라피티만 가득 구제금융 이후에도 회생은 쉽지 않았다. 2012년 경기가 나빠지자 그리스 국채수익률이 30%를 넘기기도 했다. 그리스는 지난 해까지 6년 연속 마이너스 성장을 거듭했다. 실업률은 27%대에 달한다. 청년층 2명 중 1명은 직장이 없다. 세금과 연금, 공과금 체납액은 올해 9월 기준 1000억 유로(약 135조 원)로 추정된다. 최악의 경제 여건과 악화된 글로벌 경기 중에 트로이카는 그리스 정부에 강도 높은 재정건전화 정책을 요구했다. 그리스 정부는 세금을 인상하는 한편 사회복지 지출을 대폭 삭감하고 연금도 깎았다. 공무원 봉급을 삭감하고 감원을 단행하는 등 극도의 긴축정책이 이어졌다. GDP의 14%에 달하는 재정 적자를 2014년까지 3%대로 낮추기 위해서였다. 반발이 만만치 않다. 지금도 아테네 시내에서는 파업과 시위가 끊이지 않고 있다. 시내 벽에 그려진 잿빛 그라피티는 대부분 시위대가 정부 경제 정책을 비판하는 내용들이다. 사정이 이러한데 그리스 공무원들은 해외로 돈을 빼돌리고 있다. 그리스 국세청에 따르면 지난 4년 동안 그리스 공무원 5260명이 해외로 송금한 금액은 15억 유로에 달한다. 청년들은 인근 유럽 국가로 일자리를 찾아 떠나는 등 인력 유출도 가속화되고 있다.
그리스가 2008년 글로벌 금융위기 직격타를 맞으며 경제가 급속도로 악화돼 트로이카 구제금융 프로그램의 구원의 손길을 받았지만 회생은 여전히 쉽지 않아 보인다.