ㆍ전당대회 거치면서 '태극기 세력' 목소리 커져 분위기 급변 전당대회를 거치면서 자유한국당의 '오른쪽' 움직임이 심상치 않다. 자유한국당은 극우에서부터 우익, 중도우파, 중도까지 이르는 이념 스펙트럼을 갖고 있다. 이 중 '태극기 세력'이라 일컫는 극우가 예상 밖으로 커진 모양새다. 자유한국당 주류에서는 선거 초반 태극기 세력의 부상에 대해 일과성 '돌출현상'으로 치부하려 했다. 하지만 전국합동연설회와 TV토론을 거치면서 부딪친 뜻밖의 현상에 벌써부터 놀라고 있다. 대표와 최고위원을 뽑는 이번 전당대회 결과를 앞두고 캠프 내에서 자체적으로 실시한 여론조사에서 생각지도 못한 결과가 나오고 있다는 것이다. 겉으로는 입을 닫고 있지만 태극기 세력과 연관된 후보들의 지지도가 예상 외로 높게 나오고 있음을 암시했다. 김진태 후보와 김순례 후보는 전대에 앞서 5·18 망언 논란에 휩싸였다. 당내 캠프 주변에서는 태극기 세력의 부각이라는 실체를 제대로 이해할 수 없다는 표정을 보였다. 진짜로 놀랄 일은 아마 2월 27일 전당대회 결과가 발표된 후에 일어날 수도 있다. 단지 여론조사에 불과했던 예측이 이날에는 눈앞의 현실로 떠오르기 때문이다. 마치 어느 날 거울 속에 비친 자신의 얼굴을 보고 깜짝 놀라는 것처럼 말이다. 당초 전대에 들어가기 전 예상은 황교안 후보와 오세훈 후보의 맞대결이었다. 황 후보는 우익을, 오 후보는 중도우파를 각각 대표하고 있다. 양자대결 구도에서 김진태 후보는 약세로 점쳐졌다. 김 후보는 태극기 세력을 대표하는 극우로 분류할 수 있다. 태극기 세력은 많아야 1만명 정도 태극기 세력은 적게는 3000명에서 많게는 1만명 정도로 추산된다. 태극기 세력 내부에서 자유한국당 책임당원으로 등록해 한국당을 바꾸자는 이야기가 나올 때 등록한 당원들이다. 38만명에 이르는 선거인단 중 기껏해야 38분의 1일 뿐이다. 2017년 7월 전당대회에서 투표율은 25%였다. 이때는 모바일 투표가 처음 도입됐다. 마찬가지로 이번 전대의 투표율을 25%로 보고, 태극기 세력이 모두 투표한다고 가정하더라도, 약 9만5000명 중 최대 1만명에 불과할 뿐이다. 숫자가 가진 영향력은 미미하다고 볼 수 있다. 전대는 38만명의 선거인단 투표(70%)와 일반 여론조사(30%)로 결정된다. 태극기 세력 쪽에서 봤을 때 여론조사는 일반인을 대상으로 하기 때문에 오히려 더 불리하다. 그래서 전대 초반 태극기 세력의 변수는 당내에서는 크게 고려되지 않았다. 당내에서 크게 본 변수는 '친박 논란'이다. 박근혜 전 대통령을 구치소에서 유일하게 접견하는 유영하 변호사가 황 후보를 비판하면서 황 후보의 '친박 논란'이 일었다. 그럼에도 불구하고 분위기는 황 후보의 우세로 기울어졌다. 친박의 한 의원은 "이상하게 분위기가 바뀌었다"고 말했다. 황 후보와 오 후보의 접전을 생각했는데, 내부 분위기가 황 후보에게로 주도권이 넘어간 것이다. 유 변호사의 발언에도 불구하고 친박의 지지는 황 후보로 이미 굳어진 상태였다. 큰 변수로 생각했던 '친박 논란'이 아무런 영향력을 끼치지 못했고, 아주 작은 변수로 생각했던 '태극기 세력'이 큰 변수로 떠올랐다.
자유한국당은 전당대회를 거치며 '태극기 세력'이라 일컫는 극우세력의 목소리가 커져 그들과 연관된 후보들의 지지도가 예상을 뛰어넘는 수준으로 높게 나오고 있다.