음식료 등 생필품 값이 줄줄이 올라 서민들의 생계에 주름살을 더욱 깊게 하고 있다. 하이트진로가 최근 맥주 값을 출고가 기준 5.93% 인상한 데 이어 삼양식품이 '삼양라면' 등 6개 품목의 권장 소비자가격을 내일부터 5~10% 올린다. 라면업계 선두 농심이 지난해 11월 이미 제품 값을 올린 바 있어 팔도ㆍ오뚜기 등 다른 업체들도 가격 인상에 가세할 전망이다. CJ제일제당도 햇반과 다시다 등 제품 값을 8~9% 인상할 움직임이고 동원F&B도 조만간 참치캔 가격을 7.6% 올릴 방침이다. 서울우유는 제품 값을 이미 50원(1ℓ제품 기준) 인상하고 할인행사를 여는 방식으로 종전 가격을 적용해왔는데 내일부터는 인상된 가격을 받는다고 한다. 음식료품만이 아니다. 공공요금도 줄줄이 오를 기세다. 서울지하철이 지난 2월 25일 요금을 900원에서 1050원으로 16.7%나 인상한 바 있는데 전기요금과 가스요금도 인상 대열에 곧 합류할 태세다. 이런 가격 인상 러시는 원료 값 인상이 구실이 되고 있다. 실제로 국제 곡물가격은 가파른 상승세를 타고 있다. 세계 최대 곡물 산지인 미국에 1956년 이후 최악의 가뭄과 폭염이 몰아닥치는 등 기상이변에 따른 공급부족으로 국제시장에서 옥수수와 콩, 밀 등의 가격이 급등세를 지속하고 있다. 2008년보다 더 심각한 '애그플레이션(agriculture와 inflation의 합성어)'이 걱정될 정도다. 국제 곡물 가격의 급등은 밀ㆍ옥수수ㆍ콩의 국내 자급률이 2~9% 안팎에 그치는 상황에서 그대로 국내 식품 값 인상으로 이어질 수밖에 없다. 정부당국은 원자재가 상승에 따른 제품 가격 인상을 더 이상 억누르지 못하고 허용하는 분위기다. 이제 해당 업체들이 "기회는 이때다"며 폭리를 취하려는 동기를 자제하는 게 핵심이다. 특히 원가에서 차지하는 비중이 미미한데도 일부 원료 값 인상을 빌미로 가격을 크게 올리는 일이 없는지 정부당국은 감시의 눈을 번득여야 한다. 가격 인상 담합행위도 내밀하게 점검해야 할 것이다. 설사 인상 요인이 있더라도 가격 조정시기를 적절히 분산시킴으로써 가계에 주는 충격을 완화시키는 물가당국의 노력도 꼭 필요하다. 가뜩이나 민생이 말이 아닌데 대선정국에 정신이 팔려 정부가 마땅히 할 일마저 내팽개친 채 손놓고 있어선 결코 안된다.
원재료 값의 상승을 이유로 음식료 등 생필품 가격이 줄줄이 인상함에 따라 정부는 가계의 충격을 완화하기 위해 가격 조정시키를 분산시키는 등의 노력과 더불어 인상 업체들이 폭리를 취하지는 않는지 여부를 지속적으로 감시해야 할 것이다.