삼성전자가 인텔의 25 년 아성을 누르고 지난해 세계 반도체 1 위 등극과 함께 역대 최고인 연간 50 조원대 영업이익을 거뒀지만 연초부터 거센 도전에 직면하고 있다. 미국·중국·일본의 경쟁 기업들이 정부와 힘을 합쳐 특허침해 조사, 가격인하 압박, 반독점 조사 등에 나서고 있기 때문이다. '삼성전자 1 등이 사상누각일 수 있다'는 경고음이 나오고 있지만 민관 합동으로 공세를 펼치고 있는 미국·중국·일본과 국내의 분위기는 사뭇 다르다. 안타깝고 걱정되는 모습이다. 중국발전개혁위원회(NRDC)는 삼성전자에 최근 직간접적인 반도체값 인하 압박을 넣고 있는 것으로 전해진다. 중국 스마트폰 업체들이 반도체값 인상에 불만을 제기하자 정부 차원에서 움직인 것이다. 미국 국제무역위원회(ITC)는 마찬가지로 삼성전자를 상대로 특허침해 조사를 진행하고 있다. 미국 반도체 회사들이 다른 기업들은 제쳐두고 삼성전자와 SK하이닉스를 겨냥해 문제를 제기했기 때문인데 한국을 노린 기획 소송이라는 해석까지 나오는 지경이다. 여기에 일본 기업들도 엔저, 법인세 인하, 규제 완화를 중심으로 삼은 아베노믹스 덕분에 경쟁력을 높인 상태다. 그러잖아도 반도체가 공급과잉에 직면할 것이란 걱정도 큰 상황이다. 세계 최대 반도체 수입국인 중국은 반도체산업에 164 조원을 투자해 2025 년까지 자국산 반도체 비율을 70%까지 끌어올리겠다는 '반도체 굴기'를 이미 2 년 전 선언했다. 올해부터 중국 기업들이 반도체 증산에 대거 나설 것이란 예상이다. 한국의 반도체 수출은 지난해 979 억달러로 전년보다 57% 늘어나며 한국 경제 버팀목 역할을 했다. 반도체를 제외하면 수출증가율은 15.8%에서 8.6%로 뚝 떨어진다. 반도체가 위기에 몰리면 삼성전자뿐 아니라 한국 경제도 그 파장을 비켜가기 힘들다. 더구나 스마트폰 가전에 대한 미·중·일의 도전과 협공도 만만찮고 인공지능(AI) 사물인터넷(IoT) 등을 둘러싼 4 차 산업혁명도 숨 가쁘다. 단 한순간만 늦어도 도태될 수 있는 이 격변기에 애플, 구글, 인텔 등과 경쟁하려면 삼성전자가 경영 공백을 메울 수 있도록 내부 시스템 구축에 힘써야 할 것이다. 정부도 미·중과 통상마찰 해소에 적극 나서는 한편 정치·정책·규제가 걸림돌이 되지 않도록 환경을 조성해야 할 것이다.
정부는 미국·중국·일본 당국과 경쟁 기업들에 의해 공세를 받고 있는 삼성전자가 공세를 잘 이겨나가도록 통상마찰 해소에 적극 나서는 한편 정치·정책·규제가 방해되지 않도록 환경을 조성해야 한다.