정효식 워싱턴특파원 2일 뉴저지 베드민스터로 여름휴가를 떠나는 도널드 트럼프 미국 대통령의 마음이 편하지 않다. 지지부진한 북한 비핵화 때문이 아니다. 11월 6일 중간선거를 95일 앞두고 자신의 경제 성적표가 지지율로 좀처럼 연결되지 않고 있기 때문이다. 중간선거에서 연방 상·하원을 민주당에 내주는 건 트럼프에겐 악몽이다. 2020년 재선 도전은커녕 탄핵을 향한 고속도로를 달리는 격이 된다. 1일 이코노미스트 조사에서 트럼프 대통령의 경제정책에 대한 지지율과 전체 지지율의 역주행은 뚜렷했다. 경제분야 국정수행 지지율은 45%로 '지지하지 않는다'(41%)보다 4%포인트 앞섰다. 지난달 27일 2분기 국내총생산(GDP) 성장률이 잠재성장률의 두 배인 4.1%로 나타난 덕분이다. 시장에선 올해 3분기 성장률은 5%를 넘어설 것이란 전망까지 나온다. 세계 최대 경제대국 미국의 4~5% 성장은 꿈의 성장치다. 트럼프 대통령은 발표 당일 숀 해너티 토크쇼에 출연해 "대외 무역적자를 반으로 줄이면 성장률이 8~9%에 이를 것"이라며 군불을 땠다. 하지만 같은 조사에서 트럼프 대통령의 전체 지지율은 43%로, 지지하지 않는다(53%)보다 10%포인트 낮았다. 경제 성과에 대한 평가와 별개로 대통령의 지지율이 떨어지는 디커플링 현상은 1998년 모니카 르윈스키와의 스캔들로 특검 수사를 받던 빌 클린턴 대통령 이후 20년 만이다. 이런 현상이 지속되자 트럼프 대통령도 원인을 뮬러 특검으로 돌렸다. 노골적인 반감을 넘어 지난 1일에는 "조작된 마녀사냥을 당장 중단해야 한다"며 제프 세션스 법무장관에게 특검 해임을 요구했다. 이날 아침부터 밤늦게까지 8개 관련 트윗을 연달아 올렸다. 트럼프 대통령의 정치 조언자인 뉴트 깅그리치 전 하원의장도 폭스뉴스에 출연해 "대통령은 특검 해임에 절대적 권한을 가진 법무장관이 뱀 소굴을 청소하지 않는 것에 좌절감을 표시할 권리가 있다"고 공세를 폈다. 대통령이 자신의 안위가 걸린 특검에 정신이 쏠린 건 당연한 일이다. 하지만 지난달 27일 6·12 싱가포르 정상회담 이후 트럼프 대통령이 처음 소집한 고위급 국가안보회의(NSC)에서 북한 문제는 테이블에 올리지도 않은 채 러시아의 선거 개입 문제만 논의하다 서둘러 끝낸 건 심상치 않다. 한국전쟁 미군 유해 일부 송환 외에 북한 비핵화는 전혀 진척이 없는 상황인데도 열의가 식은 것처럼 보여서다. 강경화 외교부 장관, 정의용 국가안보실장, 서훈 국정원장까지 한국 외교안보 라인이 미국으로 총출동했지만 미 행정부는 '제재 유지' 외에 별다른 반응을 보이지 않은 것도 그렇다. 우리는 급한데 미국은 중간선거용 이슈관리 국면으로 접어들었다는 의심마저 든다.
도널드 트럼프 미국 대통령의 지지율이 11월 6일 중간선거를 앞두고 경제 성적표와 반대로 낮아지는 탓에 트럼프는 불만을 느낀 나머지 우리나라의 북한 관련 이슈를 중간선거용으로만 치부하는 것이 아닌지 의심스럽다.