이웃국가 덮친 포퓰리즘 재앙에/代案 제시한 후보 밀어준 표심/브라질 동향을 타산지석 삼아야 엊그제 실시된 브라질 대통령선거에서 극우 성향의 자이르 보우소나루 후보가 46%를 득표해 1 위를 차지했다. 그는 오는 28 일 2 위 득표자 페르난두 아다지 후보와 결선 투표를 치른다. 보우소나루는 '브라질의 트럼프'로 불린다. 화법이 직설적인 데다 군사독재 미화, 여성 비하, 인종 차별 발언 등을 일삼는 탓이다. 그럼에도 많은 유권자가 지지한다. 국가와 민생을 걱정하는 민심에 부응하는 대선 메시지로 차별화에 성공했기 때문이다. 그는 "브라질에는 2 개의 길이 있다"면서 "하나는 번영과 자유, 가족과 신의 편으로 가는 길, 다른 하나는 베네수엘라로 가는 길"이라고 했다. "브라질이 더 왼쪽으로, 베네수엘라 쪽으로 가서는 안 된다"고 한 것이다. 베네수엘라는 석유 매장량이 세계에서 가장 많은 자원부국이다. 1950 년대 1 인당 국민소득이 세계 4 위였고, 2001 년까지만 해도 중남미에서 가장 부유한 나라로 꼽혔다. 그런 나라가 극심한 경제난에 내몰리고 있다. 국제통화기금(IMF)은 올해 경제성장률이 -18%로, 3 년 연속 두 자릿수 마이너스 성장을 할 것으로 내다본다. 물가상승률도 살인적이다. 스티브 한케 미국 존스홉킨스대 경제학과 교수는 올해 6 만5000%에 달할 것으로 추정한다. 유엔 집계에 따르면 2014 년 이후 약 230 만명이 국외 탈출을 했다. 베네수엘라의 화를 부른 것은 잘못된 정치다. 우고 차베스 전 대통령의 극좌 정치이념과 포퓰리즘 정책이 국가 몰락을 몰고 왔다. 차베스는 자산 몰수, 가격·외환 통제, 이익 통제 등을 내용으로 하는 '차비스타 혁명'을 주도해 시장경제를 파괴했다. 그 후계자인 니콜라스 마두로 대통령 역시 대폭적 최저임금 인상 등을 앞세우는 사회주의 포퓰리즘 정책으로 나라를 거덜내고 있다. 군인 출신의 비주류 정치인인 보우소나루의 리더십은 아직 미지수다. 그가 내놓은 공약도 정도 차이가 있을 뿐, 포퓰리즘 일색이라고 한다. 그럼에도 브라질 유권자들이 표를 몰아준다. 기성 정치권에 대한 환멸도 작용하겠지만 보우소나루가 제시한 변화의 길이 다른 후보들의 친베네수엘라 노선에 비하면 그나마 믿음직해서일 것이다. 포퓰리즘은 지지율이 치솟는 정치적 이득을 준다. 하지만 중장기적으론 반드시 재앙을 부른다. 베네수엘라만이 아니다. 12 년 만에 다시 IMF 구제금융을 신청한 아르헨티나 사례에서도 생생히 실감할 수 있다. 나라와 민생을 망치는 포퓰리즘을 경계할 필요가 브라질에만 있을 리 없다. 대한민국 또한 중대한 기로에 놓여 있다. IMF는 어제 올해 한국 경제성장률 전망을 3.0%에서 2.8%로 하향 조정했다. 내년 전망치도 2.6%로 0.3%포인트 하강했다. 비상신호다. 이런 판국에 정부는 포퓰리즘 깃발을 흔들고 국민이 환호하면 어떤 미래가 다가올지는 명약관화하다. 브라질 대선 동향을 타산지석으로 여길 일이다.
베네수엘라가 되지 말자는 브라질 민심이 보수 대선 후보인 보우소나루에 향한 가운데, 우리 정부는 브라질 대선 동향을 타산지석으로 삼고 포퓰리즘 정책을 내는 데 주의해야 한다.