제18차 국제수로기구(IHO) 총회가 23~27일 모나코에서 열린다. 5년 만에 열리는 이번 IHO 총회에서 회원국들은 '해양과 바다의 경계'라는 지도 책자의 세 번째 증보ㆍ개정판(4판)을 발간하는 문제를 다룰 예정인데 동해 표기를 둘러싼 그동안 논의를 매듭지을 가능성이 있어 우리로서는 초미의 관심 대상이다. IHO 총회를 앞두고 한국과 일본 네티즌들이 동해 표기를 놓고 미국 백악관 홈페이지에서 한 치 양보도 없는 사이버 대전을 벌이면서 지난주 말에는 사이트가 마비되는 사태가 야기되기도 했다. '해양과 바다의 경계'는 세계지도 제작에 표준이 되는 중요한 책자로 1929년 발간한 초판 이후 1953년에 발행한 최신판(3판)에 이르기까지 동해를 일본해로 단독 표기해 놓고 있다. 우리로서는 결코 묵과할 수 없는 것으로, 이번 총회에서는 개정판에 동해를 병기하는 우리 목표를 반드시 관철시켜야 한다. IHO가 '해양과 바다의 경계' 책자를 발간한 이래 동해를 줄곧 일본해로 단독 표기했다고 하지만 당시 시대적 상황을 외면해선 안 된다. 초판이 발행된 1929년은 한국이 일제 식민지 침탈로 외교권을 강탈당한 상태였고 3판이 나온 1953년도 6ㆍ25전쟁 와중이라 바다 명칭에 신경을 쓸 형편이 아니었다. 결국 세계지도에서 일본해 단독 표기가 독점권을 누리게 된 것이 일본의 제국주의 침략과 전쟁이라는 궁박한 처지에 몰린 이웃국가의 어려움을 악용한 데서 비롯된 것임을 국제사회에 제대로 알릴 필요가 있다. 또한 우리의 동해 병기 주장은 두 나라가 바다를 공유할 때 명칭을 병기할 수 있다는 1974년 IHO 결의안에 근거해서도 국제적으로 합리성이 높은 제안이다. 동해가 병기되려면 IHO 80개 회원국 중 자격정지 중인 2개국을 제외한 78개국 가운데 과반수인 39개국 이상이 우리 측을 지지해야 한다. 회원국 설득에 막판 외교력을 집중해야 한다. 어떤 일이 있어도 일본해 단독 표기를 유지하는 식으로 '해양과 바다의 경계' 개정을 마무리 짓는 일은 막아야 한다. 그나마 2000년에만 해도 3% 남짓이었던 동해를 병기한 세계지도가 30% 가까이 비중이 높아진 것은 고무적이다. 일제 때 세계지도에서 부당하게 사라진 동해 명칭을 온전히 되살리는 일에 정부와 민간은 혼신의 노력을 다해야 할 것이다.
'해양과 바다의 경계' 책자를 발간한 이래 줄곧 동해를 일본해로 단독 표기한 국제수로기구가(IHO)가 5년만에 열리는 이번 총회에서도 일본해로 단독표기하는 일이 없도록 막아야만 한다. 