홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관 후보자가 가장 먼저 '경제 활력'이라는 키워드를 꺼내들었다. 지난 9 일 "경제관계장관회의 이름을 경제활력대책회의로 바꿔서라도 어려운 상황을 타개하기 위해 전력을 다하겠다"고 밝히더니 12 일에도 "고용 상황을 엄중하게 생각한다"고 강조했다. 고용, 생산 등 한국 경제의 주요 지표들이 곤두박질하는 현실을 직시하고 경제 활력을 강조한 것은 시의적절한 방향 제시라 할 만하다. 다만 분배에 방점을 두고 있는 문재인정부의 경제정책 기조 아래서 홍 후보자가 얼마나 경제 활력을 살려낼 수 있을지에 대해선 아직 회의적 시각이 많은 게 사실이다. 홍 후보자도 9 일 "함께 잘사는 포용국가가 되도록 혼신의 힘을 다하겠다"며 현 정부의 기존 경제정책 기조를 유지하겠다는 뜻을 밝히기도 했다. '사람만 달라졌을 뿐 정책은 그대로'라는 한숨도 들린다. 급격한 최저임금 인상이 고용에 어떤 영향을 미쳤느냐는 질문에 홍 후보자는 "부분적으로 영향을 미쳤을 것"이라고 답했는데 이런 인식으로는 부족하다. 정통 경제관료인 홍 후보자는 경제정책을 이념과 의욕만으로 밀어붙여선 안된다는 사실을 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 홍 후보자는 경제 활력을 되찾기 위해 민간기업과 부단히 소통할 것이라고 강조했는데 정곡을 찌른 말이다. 해답은 결국 현장에 있다. 그는 매주 수요일 소상공인, 중소기업, 중견기업, 대기업, 경제 관련 협회와 골고루 오찬 미팅을 갖고 그런 대화로도 안되면 현장으로 달려가겠다고 했다. 기획재정부 업무보고가 시작됐고 국회 인사청문회도 기다리고 있는 만큼 당장은 힘들더라도 틈틈이 생산·유통 현장에 방문하기를 권한다. 자영업자, 소상공인, 중소기업일수록 최저임금 인상, 근로시간 단축과 같은 새 경제정책의 충격을 많이 받고 있는 만큼 이들의 목소리부터 귀 기울여야 한다. 다음달 발표될 2019 년 경제정책방향은 이제 '홍남기표 경제정책'의 첫 작품이 될 것인데 막상 뚜껑을 열고 보니 문재인정부 1 기 경제팀이나 2 기 경제팀이나 다를 게 없다는 평가를 받아선 안될 일이다. 한국 경제는 지금 점점 더 경기 하강 국면 속으로 빠져들고 있다. 경제 활력을 되찾고자 한다면 홍 후보자는 결국 경제 현장에서 기업인들로부터 해답을 찾아야 한다.
홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관 후보자는, '경제 활력'을 최우선 과제로 경제 환경변화로 어려움을 겪는 자영업자, 중소기업 등 경제 현장의 고충을 듣고 해결책을 찾아야 한다.