1980년대 브라질 축구를 이끈 이 중에 소크라테스라는 슈퍼스타가 있다. 성화 속 예수와 같은 외모에 우아한 드리블을 자랑했던 미드필더였다. 그러나 소크라테스를 더욱 유명하게 만든 이유가 있었다. 현직의사였다는 것이다. 그것도 프로축구 선수생활을 병행하면서 의학박사 학위를 땄다. 정치적 발언도 서슴지 않고 했다. 코린티안스 시절엔 '민주주의'라고 쓴 유니폼을 입고 경기에 출전함으로써 군부독재에 항거했다. 200만 군중 앞에서 "자유선거를 쟁취하자"는 연설까지 했다. 소크라테스는 축구의 업적을 뛰어넘는 브라질의 유산이 되었다. 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 법학박사이자 변호사이다. 1976년 몬트리올 올림픽 펜싱단체전 금메달리스트라는 이력도 갖고 있다. 2010년부터 약 2년간 헝가리 대통령을 지낸 팔 슈미트 역시 스포츠 스타 출신이다. 1968년, 1972년 올림픽 펜싱 남자 에페 단체전에서 금메달을 땄다. 몇 년 전 법학과를 졸업한 국내의 유명 운동선수가 "법학을 전공한 이유가 뭐냐"는 질문을 받았다. 대답이 걸작이었다. "체대를 원했는데 (고교)감독이 '(법대)친구들을 많이 사귀라'고 해서 입학했다"는 것이었다. "법대 친구들은 사귀었냐"는 물음에는 "학교 앞까지는 많이 가봤다"고 했다. 체육특기생 제도의 음영을 확인할 수 있는 솔직한 발언이다. 프로선수로 출세하려면 대학졸업장은 아무 소용이 없다. 중·고교를 중퇴하고 축구유학을 떠난 이청용·손흥민 등의 사례를 보면 그렇다. 하지만 대학에 입학하는 이상 그 신분은 선수가 아니라 학생이다. 학생이 죽어라 운동만 한다면 한낱 '운동기계'일 뿐이다. 최근 한국대학스포츠총장협의회가 C학점 미달 대학생 선수들의 출전을 금지하는 조치를 취했다. "준비가 덜 됐다"는 등 반발이 거센 모양이다. 정유라의 부정입학 사건 때문에 직격탄을 맞았다는 볼멘소리가 터져나온다. 그렇지만 이참에 달리 생각해볼 필요가 있다. 지금 학생 선수 가운데 10%도 안되는 인원만 프로 및 실업선수로 진출하고 있다. 절대다수의 미래는 불투명하다. 이제부터라도 대학을 '준비된 사회인'을 양성하는 기회의 장으로 삼을 필요가 있다.
체육특기생 제도의 문제를 해결하고 학생을 준비된 사회인으로 양성할 수 있는 기관으로서의 본래의 목적으로 돌아갈 수 있도록 대학을 그러한 기회의 장으로 만들어야 한다.