탄광 막장에서 석탄을 캐는 광부를 일본에선 사키야마(先山)라 한다. 일제강점기에 징용 끌려간 한인 노동자들 직업이 사키야마인 셈이다. 광복 이후 이 명칭은 '선산부'로 바뀌었지만 국내 탄광촌에선 한동안 일본말을 그대로 썼다. 지하 1㎞ 어둠 속에서 이마에 라이트 하나 매달고 검은 땀을 흘리는 사키야마들, 갱이 무너지는 날에는 속절없이 막장에서 숨을 거두어야 하는 노동자들이 석탄산업의 첨병 선산부였다. 이들 앞에서 '막장'이란 단어를 함부로 입에 올리는 것은 예의가 아니다. 막장드라마, 막장인생, 막장정치라고 할 때 막장은 저급하고 막나간다는 의미다. 막장에서 목숨 걸고 하는 노동이 왜 저급하다는 말의 동의어로 쓰이는지 막장 노동자와 그 가족들은 이해할 수 없다. 최근 갑자기 정가의 유행어가 된 '암덩어리'라는 말도 암환자에게는 다른 의미로 다가온다. 박근혜 대통령이 규제 완화의 필요성을 강조하면서 "쓸데없는 규제는 우리가 쳐부술 암덩어리"라고 하자 김한길 민주당 대표가 "국정원이야말로 나라의 암덩어리"라고 맞받았다. 여기서 암덩어리는 나쁜 것, 물리쳐야 할 것, 혁파해야 할 대상의 상징적 표현이다. 하지만 암덩어리를 몸속에 안고 투병 중인 환자들에게 이 말은 적지 않은 마음의 상처가 된다. 암 진단 후 우울증과 무력감에 빠져 있는 환자들은 '대통령이 온 국민 앞에서 암덩어리를 퇴치해야 할 적(敵)으로 지목했으니, 나도 이제 국민의 적이 되는 건가'라는 비관을 할지도 모른다. 박 대통령은 규제를 호수에 던지는 돌에 비유하며 "그 돌에 맞아 개구리는 죽을 수도 있다"고 했는데, 정작 '암덩어리' 표현이 암환자들 마음에 던지는 돌이 될 수도 있다는 점은 고려하지 않은 것 같다. 박 대통령은 요즘 전투적인 표현을 자주 쓴다. '원수' '살점이 뜯어져나갈 때까지' '불타는 애국심' '사생결단' 같은 표현이 그것이다. 이런 거친 언사는 그동안 박 대통령의 입에서 거의 나오지 않던 말들이다. "통일은 대박"이라는 파격 발언이 그야말로 '대박'을 치자 청와대 비서진에서 더 큰 대박을 꿈꾸며 속편을 기획한 것인지 모르겠지만, 말의 강도가 너무 세지면 품격에 관한 지적이 나오지 않을 수 없다.
박근혜 대통령은 규제를 완화해야 한다는 발언 도중 '암덩어리'라는 거친 표현을 쓰는 등 전투적 표현을 일삼는 것은 품격을 떨어트리는 것으로 주의해야 한다.