앞으로 4 년 동안 서울대학교를 이끌어 갈 제27 대 총장 최종 후보로 강대희 의과대학 교수(56)가 선출됐다. 창의적 학문 후속세대 양성, 혁신적 연구 지원 시스템, 1 조2000 억원의 재정 확충을 약속한 그는 서울대 개교 72 년 만에 처음으로 학생들이 참여한 총장 선출 과정에서 가장 많은 지지를 받았다. 정운찬 전 총장이 2002 년 당시 55 세로 최연소 총장이 됐을 때처럼 50 대 중반의 나이에 이 자리를 맡은 그가 서울대에 새로운 변화의 바람을 일으킬 것이라는 기대가 크다. 하지만 강 신임 총장의 어깨는 무거울 수밖에 없다. 서울대는 국내 최고의 인재가 몰리는 명문대이지만 글로벌 경쟁력 면에서는 여전히 초라한 수준이기 때문이다. 글로벌 대학 평가기관인 THE의 올해 세계 대학 순위에서 서울대는 74 위로 영국과 미국의 전통적인 명문대는 물론이고 싱가포르국립대, 베이징대, 칭화대, 홍콩대, 도쿄대 같은 아시아 대학들에도 한참 밀리고 있다. 또 다른 평가기관 QS가 매긴 서울대 순위는 한때 31 위로 올랐다 지금은 36 위로 다시 밀렸다. 강 신임 총장은 서울대를 아시아는 물론 세계 어느 대학과 견줘도 모자라지 않는 가장 성공적이고 존경받는 학문 기관의 반열에 올려놓아야 한다. 그러자면 틀에 박힌 사고를 과감히 벗어던지고 근본적인 혁신을 추진해야 한다. 대학 내에서 전통을 고수하려는 이들과 빠른 개혁을 추구하는 이들 사이의 갈등을 조정하면서 국내외 급격한 환경 변화에 대응할 수 있는 창의적이고 유연한 리더십을 보여주기 바란다. 21 세기의 대학은 혁명적인 기술 변화와 어느 때보다 격화될 경쟁에서 살아남아야 한다. 세계 최고의 지식을 창출하는 학문 연구와 4 차 산업혁명을 선도할 인재를 배출하는 실용적인 교육 사이에 최적의 균형을 맞추는 일은 결코 쉽지 않을 것이다. 2011 년 법인으로 전환한 서울대는 지식활동과 재정 면에서 독립성을 유지하면서도 사회적 책임을 다해야 한다. 오랫동안 타성에 젖어 있던 교수사회와 관료조직은 적극적으로 변화를 수용해야 하며 산업화 시대의 낡은 공장식 교육 체제에서 완전히 벗어나야 한다. 강 신임 총장의 혁신적 리더십으로 서울대가 글로벌 명문대로 도약하기를 기대한다.
서울대의 제 27대 총장으로 선출된 강대희(56) 의과대학 교수가 서울대를 글로벌 명문대로 격상시키기 위해선 급변하는 시대의 변화를 받아들이고 교육 체제를 개편해야 한다.