서지현 검사 폭로를 계기로 직장 내 성희롱 문제가 사회 이슈로 급부상하고 있다. 지난해 이후 미국 등에서 전개된 '미투 운동(#ME TOO)'과 비슷한 양상이다. 서 검사 사건을 모든 직장의 문제로 일반화하는 것은 무리가 있다. 위계서열이 엄격하고 구성원이 개인적 목소리를 내기 어려운 검찰의 조직문화가 작용했을 가능성이 높다. 또 사건이 발생한 2010 년 이후 직장 성희롱에 대한 우리 사회의 경각심은 크게 높아졌다. 그럼에도 불구하고 여전히 많은 조직에서 피해 사례가 보고되는 것이 현실이다. 이건 성희롱 문화가 제대로 개선되지 않은 탓도 있지만 도덕적 기준이 올라가면서 예전 같으면 그냥 지나갔을 일도 지금은 문제가 되기 때문이다. 노골적인 추행이나 언어폭력은 별개 문제지만 현실의 성희롱은 경계선이 애매한 경우가 많다. 성적 욕망을 담은 눈빛이나 표정만으로도 상대는 엄청난 혐오감을 느낄 수 있다. 이에 대한 민감도는 사람마다 다르다. 싫어하는 사람이 자신을 이성으로 대할 때 느끼는 불편함이 성희롱과 혼동되는 경우도 많다. 즉 성희롱은 주관적 성격이 강해서 무 자르듯 재단할 수 없고 똑 부러진 해결책을 마련하기도 어렵다. 다만 분명한 것은 모든 성희롱은 남녀 문제이기에 앞서 권력의 문제라는 것이다. 대부분 성희롱 가해자는 직장 상사이거나, 업무상 갑을 관계에서 갑의 위치에 있거나, 사회적 위계에서 압도적 우위에 있는 사람들이다. 때로는 여성이 가해자가 될 수도 있고 동성 간에 발생하는 성희롱도 있다. 권력을 가진 사람이 자신의 위세를 활용해 약자의 성적 존엄권을 침해한다는 구도는 어느 경우나 마찬가지다. 우리 사회는 서열 의식이 유독 강하고 공적 권력과 사적 권력이 혼재돼 행사되는 경향이 있다. 그런 문화가 성희롱 피해자로 하여금 즉각적으로 항의하거나 공식적으로 문제를 제기하는 것을 가로막는다. 이걸 바꾸려면 성희롱 문제 제기를 '트러블메이커'로 취급하는 문화부터 바뀌어야 한다. 비교적 경미한 성희롱 단계에서도 고발을 수용하고 가해자에게 '삼진아웃' 형식의 경고를 주는 조직문화가 정착되면 별 의식 없이 행해져온 많은 성희롱이 예방될 수 있다. 물론 악질적 성폭력은 엄한 처벌로 다뤄야 한다.
성희롱은 남녀 사이의 문제보다 권력의 문제에 더 가깝기에 서열 의식이 강한 우리나라에서 성희롱 문제가 많이 발생하는데 이 문제를 해결하기 위해서 성희롱에 대한 문제 제기를 자유롭게 할 수 있는 문화적 환경이 조성되어야 한다.