"위원회 공화국 맞습니다. 일만 잘하면 되지요." 노무현 전 대통령은 2005년 한 방송사와의 신년 인터뷰에서 이렇게 말했다. "정부 내 위원회가 너무 많지 않으냐"는 사회자의 질문에 대한 답변이었다. '위원회 공화국'은 참여정부 때부터 본격화됐다. 이후 어느 정부도 피해 가지 못했다. "포장지 바꾼다고 달라지느냐"는 비판도 있었지만 정권 입장에서 위원회 신설은 참기 힘든 유혹이었다. 전 정권과의 차별화를 보여주는 데 위원회 신설만 한 것도 없기 때문이다. 위원회를 둘러싼 논란이 가장 거셌던 정부는 참여정부였다. 노 전 대통령 자신이 위원회 설치에 매우 적극적이었다. 노 전 대통령은 당선자 신분이던 2003년 초 12대 국정과제를 정한 뒤 과제별로 팀을 꾸렸다. 이들 12개 팀은 참여정부 출범 후 예외 없이 위원회로 격상됐다. 대통령이 힘을 실어주자 위원회는 일선 부처들보다 도드라졌다. 장관들이 위원회 위원으로 참여해야 하는 신세가 됐다. 김대중 정부 말(2002년)에 364개이던 정부 산하 각종 위원회는 노무현 정부 말 579개로 60%가량 늘었다. 2008년 출범한 이명박 정부는 '위원회 다이어트'에 들어갔다. 2010년에는 431개까지 줄었다. 그러다 녹색성장위원회·국가경쟁력강화위원회·국가브랜드위원회 등이 설치되면서 정권 말에는 다시 505개로 늘어났다. 참여정부 못지않게 위원회 욕심이 많았던 박근혜 정부 때는 2016년 6월 말 기준 554개로 증가했다. 문재인 정부 들어서는 한술 더 뜨고 있다. 자고 나면 위원회가 생겨날 정도다. 6월 말 기준 정부 산하 각종 위원회는 556개(행정위원회 38개, 자문위원회 518개)다. 국무총리실이 59개로 가장 많고 국토교통부(55개), 보건복지부(42개) 순으로 나타났다. 경우에 따라 참여정부 시절 최대치였던 579개를 넘어설 것으로 보인다. 청와대는 7월 20일 법무부를 제외한 16개 부처와 국가보훈처 등 19개 정부기관에 '적폐 청산을 위한 부처별 TF 구성 현황과 향후 운용 계획'을 7월 24일까지 회신하라는 공문을 보냈다. 각 부처는 TF 신설 계획을 청와대에 회신한 것으로 전해졌다. 중앙부처가 적폐 청산과 개혁을 앞세워 각종 위원회 등의 구성에 속도를 내고 있는 것이다. 정권과 코드 맞추기 논란이 이는 이유도 여기에 있다. 최병대 한양대 행정학과 교수는 "위원회를 통해 정권이 추진하는 정책들에 대한 성과를 빨리 보여주는 것도 중요하다. 하지만 지금처럼 정부 위원회가 많아지는 것이 좋은 현상은 아니다"며 "위원회 총량제를 도입해 새로운 위원회를 도입할 경우 기존의 유사한 위원회는 정리하는 방향으로 가야 한다"고 지적했다. 자세히 보면 정부 지향점이 보인다 위원회 가운데서도 대통령 직속 위원회의 경우 정부의 지향점이 고스란히 담겨 있다. 일자리위원회·4차산업혁명위원회·북방경제협력위원회·대통령 직속 자문기구인 국가교육회의 등은 문재인 대통령 취임 이후 신설된 기구다. 이름만 봐도 문 대통령의 국정운영 방향을 알 수 있다. 대신 박근혜 정부 때 만들어진 국민대통합위원회·청년위원회·문화융성위원회·통일준비위원회, 총리실 소속의 정부3.0추진위원회는 폐지됐다.
정부가 적폐 청산과 개혁을 목적으로 각종 위원회 등의 구성에 열을 올려 참여정부 시절 최대치였던 579개를 넘어설 가능성도 보이는 가운데 최병대 한양대 행정학과 교수는 이것이 좋기만한 현상은 아니며 위원회 총량제를 도입해 새로운 위원회를 만들 경우 기존의 유사한 위원회는 정리하는 방향으로 가는 것이 좋다고 주장했다.