김모씨(37)는 얼마 전, 허리를 숙인 채 무거운 물건을 들어올리다 허리를 삐끗했다. 허리에 있던 통증이 시간이 지나며 점차 엉덩이로 내려오더니 허벅지와 다리에 저림 증상이 나타나 병원을 찾았다. 급성 허리디스크였다. 급성 허리디스크는 무리한 운동, 갑작스러운 충격 등이 원인으로, 디스크가 갑자기 뒤로 밀려 빠져 나와 심각한 허리 통증을 유발하는 질환이다. 앉아 있는 시간이 늘어나면서 허리 통증으로 병원을 찾는 이들 역시 늘고 있는 추세다. 평소 운동량이 부족하거나 허리 건강이 좋지 않은 사람, 허리 주변의 인대나 근육이 수축과 경직이 돼 제 기능을 못할 경우 더 위험하다. 허리를 삐끗해 갑자기 통증이 생기면 안정을 취하고 충분히 휴식을 갖는 것이 증상 악화를 막는 가장 좋은 응급처치다. 젊은 층의 경우 허리 통증을 방치하다 증상을 악화시키기는 경우가 많다. 또 바쁜 일상에 쫓겨 치료를 미루다 증상이 심해져 수술을 해야 하는 경우까지 생긴다. 급성디스크를 예방하기 위해서는 근육과 인대가 경직되지 않도록 유연하게 유지하는 것이 중요하다. 물건을 들 때는 무릎을 굽힌 상태에서 천천히 들어올리고 장시간 앉아 있는 경우 다리를 꼬거나 목을 숙이는 등 잘못된 자세가 되지 않도록 생활 속에서 주의해야 한다. 허리디스크는 초기에 치료하는 것이 무엇보다 중요하다. 급성 디스크 초기에는 보존적 치료를 통해 70~80% 회복이 가능하기 때문이다. 보존적 치료에도 증세에 호전이 없다면 비수술 치료법인 경막외 감압술을 통해 증상을 개선할 수 있다. 오랜 기간에 걸쳐 진행된 퇴행성 디스크 등 만성 질환인 경우에는 꾸준한 치료가 필요하다. 통증이 심한 초기에는 약물치료, 물리치료, 근력 강화 운동을 통해 약해진 부분을 보강해 주는 것이 좋다. 꾸준한 보존적 치료에서 통증이 지속되거나 디스크가 심각한 경우 수술적 치료를 고려해야 하는데, 수술이 꼭 필요한 경우라면 자신의 뼈와 인대, 근육을 최대한 살릴 수 있는 최소 침습적 치료 방법을 선택하는 것이 좋다. 최근 디스크 등 척추질환 치료에 '2포트 척추 내시경'이 주목 받고 있다. 출혈이 거의 없고, 기존 내시경술로 접근하지 못했던 병변에 접근이 가능해 근본적인 치료가 가능한 치료법이다. 특히 고령의 환자나 만성질환을 가진 환자도 수술이 가능하고, 회복속도가 빨라 환자들의 만족도가 높다. <글·홍영호 바른세상병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)>
허리를 숙인채 물건 들다 허리를 삐끗하는 경우처럼 급성 허리디스크는 평소 운동량이 부족한 상황에서 무리하게 운동 등을 할때 디스크가 뒤로 밀려 허리가 아픈 증상으로 안정을 취하고 충분한 휴식을 갖는 것이 가장 좋은 처치다.