지난달 소비자물가는 한 달 전에 비해 0.1% 떨어졌다. 작년 같은 달에 비하면 2.6% 올랐다. 소비자물가 상승률이 3%를 밑돈 것은 2010년 8월 이후 19개월 만에 처음이다. 고물가에 시름이 깊은 서민들에게는 모처럼 들어보는 반가운 소식이다. 하지만 아직 물가가 잡혔다고 안심하기에는 너무 이르다. 소비자물가 고공 행진이 주춤해진 사정을 조금만 들여다보면 물가 불안에 대한 경계를 늦출 때가 결코 아님을 알 수 있다. 우선 작년 3월 소비자물가가 전년 동월 대비 4.1%나 뛰었다는 점을 생각해야 한다. 지난달 물가상승률이 낮아진 데는 이런 기저효과가 한몫했다. 착시효과를 불러온 더 큰 요인은 정부의 물가관리에서 찾을 수 있다. 지난달 공업제품 물가가 전년 동월 대비 4% 오르고 농산물 가격은 9% 넘게 뛰었는데도 전체 소비자물가 상승률이 2%대로 낮아진 것은 지수 구성에서 55% 비중을 차지하는 서비스 물가가 1.4% 상승하는 데 그쳤기 때문이다. 특히 정부와 지방자치단체의 급식비, 보육료 지원과 등록금 인하 정책에 힘입어 지난달 개인서비스 물가가 전달보다 1.4% 내린 게 주효했다. 무상보육과 무상급식 영향으로 지난달 보육시설 이용료는 1년 전보다 33%나 떨어졌고 유치원 납입금과 학교 급식비도 각각 11%, 19%나 내렸다. 물가지수 구성상 가중치가 각각 0.7~1%인 이들 세 가지 요금 인하는 소비자물가를 0.57%포인트 끌어내렸다. 이런 정책 효과가 없었다면 지난달 소비자물가는 3% 초반 상승률을 기록했을 것이다. 정부가 직간접적인 방식으로 억눌렀던 공공요금과 공산품 가격이 총선 이후 줄줄이 오를 가능성도 있다. 국제 유가와 원자재 가격 상승에 따라 지난 2월 수입물가(5.2%)와 도매물가(3.5%)가 여전히 높았다는 점을 잊지 말아야 한다. 지난달 일반 국민의 기대인플레이션율은 작년 6월 이후 처음으로 4% 선을 밑돌았다. 하지만 향후 1년간 물가가 4% 넘게 오르리라고 보는 이들이 52%에 이를 정도로 물가 불안 심리는 여전하다. 그럴수록 정부는 통계적 착시에 빠져 방심하지 말고 부문별로 물가 상승 압력을 재점검해보기 바란다. 한국은행은 실물경제 성장 속도에 비해 지나치게 많이 풀린 유동성이 물가 불안을 초래하지 않도록 효과적인 대응책을 마련해야 한다.
소비자 물가 상승률이 3%를 밑돌아 주춤하는 기색인데, 이는 무상보육 등의 정책 효과로 낮춰진 수치로 체감 물가가 감소된 것은 아니므로 통계적 착시에 방심하지 말고 부문별로 조사해 보아야 할 것이다.