도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 현지시간 6 일 저녁(한국시간 7 일 새벽) 미국 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에서 역사적인 첫 만남을 가졌다. 이틀 동안 세기의 담판을 벌일 두 '스트롱맨'은 일단 웃는 얼굴이었다. 트럼프 대통령은 이날 만찬에 앞서 "장기적으로 우리는 매우 위대한 관계를 구축할 수 있을 것"이라며 덕담을 했고, 중국 관영 언론들은 주로 '안정적이고 건강한 양국 관계'에 대한 기대를 표했다. 북한 핵과 미사일 도발에 대해 과연 두 정상이 얼마나 깊이 있게 논의하고 어떤 현실적인 해법을 도출할 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 한다. 두 정상이 만찬을 시작하고 1 시간 반 남짓 지난 6 일 오후 8 시 45 분께 지중해의 미 해군 구축함에서 시리아 공군비행장을 향해 59 발의 토마호크 크루즈미사일이 발사됐다. 지난 4 일 시리아 북부에서 정부군 소행으로 보이는 화학무기 살포로 어린이를 포함해 70 여 명이 숨지고 300 여 명이 다친 것과 관련해 미국이 단호한 응징에 나선 것이다. 이는 트럼프 대통령이 취임 후 처음으로 내린 군사 공격 명령에 따른 것이다. 미국 언론들은 시리아 공습이 북한과 이란을 비롯한 미국의 잠재적인 적국에 대한 메시지로 풀이했다. 트럼프 대통령은 북한의 후견자인 중국 정상을 자국에 불러놓고 마치 김정은 정권도 보라는 듯 시리아 공습을 단행했다. 그는 앞서 김정은에 대해서는 "모든 선택지가 테이블에 올라 있다"고 경고했고, 시진핑에 대해서는 "중국이 북한 문제를 해결하지 않으면 우리가 할 것"이라고 압박했다. 그 말이 단지 협상용 발언으로 그칠지, 실질적인 행동으로 구체화될지는 두고 봐야 한다. 분명한 건 북한의 핵과 미사일, 화학무기는 시리아와는 비교조차 안 될 정도로 위협적이라는 사실이다. 북한의 무모한 도발을 이쯤에서 멈추지 못하면 시리아 독가스 참극의 몇 만 배나 되는 재앙을 부르게 될지도 모른다. 미·중 정상은 다른 어떤 의제보다 먼저 북한 문제에 대한 효과적인 해법을 이끌어내고 더 늦기 전에 구체적인 행동으로 보여줘야 한다.
지난 4일 미국은 중국 정상과 양국회담을 갖는 시기 중에 시리아 내 독가스 살포세력에 대해 단호한 조치를 했으며, 일각에서는 이것이 시리아 사태보다 훨씬 더 위협적인 북핵사태를 두고 미국이 좌시하지 않겠다는 태도를 보인것으로 분석하고 있으며, 실제로 북한이 비핵화를 하지 않으면 이 이상의 재앙이 생길 수 있다는 점을 알길 바란다.