새누리당 전당대회(8월 9일) 당대표 경선 거취에 관한 서청원 의원의 장고(長考)는 다양한 반응을 낳았다. 주류인 친박계의 유력한 당권 주자였던 최경환 의원이 불출마를 선언(7월 6일)하면서 여권의 시선은 일제히 서 의원 쪽으로 쏠렸지만 그가 열흘 이상 침묵했기 때문이다. 이를 놓고 친박계 경선 주자들 간의 단일화 촉구 포석이라는 쪽도 있고, 청와대와의 조율이 여의치 않은 결과라는 해석도 나왔다. 나아가 출마시 승산을 장담치 못해 당내 기류를 점검하는 상황이라는 관측도 제기됐다. 당대표 경선 출사표를 던진 이주영·한선교·이정현 의원은 친박계로 분류된다. 이대로라면 표 분산은 피할 길이 없다. 대놓고 불출마를 요구하는 목소리도 터져 나왔다. 새누리당 당대표에 도전하는 정병국 의원은 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 서 의원의 출마를 만류했다. 정 의원은 "서청원 선배님께 충정을 담아 시 한 수 올린다"면서 고구려 을지문덕 장군의 '여수장우중문시(與隨將于仲文詩)'를 게시했다. "그대의 신묘한 계책은 하늘의 이치를 다하고 오묘한 계산은 땅의 이치를 꿰뚫었다. 싸우며 이긴 공이 이미 높으니 만족함을 알거든 그만 돌아가기를 바라노라"는 내용이다. 주류가 자신들의 당대표 후보로 서 의원을 추대하려는 움직임을 겨냥한 것이다. '여수장우중문시'는 역사적 맥락으로 따져보면 조롱과 질책의 의미도 담겼다는 얘기가 돌았다. 당권 도전을 선언한 김용태 새누리당 의원도 한 라디오 프로그램에서 "서 의원은 2003년도 한나라당 불법 대선자금 수수 사건(일명 차떼기사건)의 대표였다"고 돌직구를 날렸다. 김 의원은 "지금 다시 대선을 치르는 마당에 또다시 차떼기 얘기가 나온다면 내년 선거를 치를 수 있을까 걱정"이라고 서 의원을 정조준했다. 달도 차면 기운다는데, 박근혜 정부도… 당내 실력자인 최경환 의원도 '신동빈 롯데그룹 회장으로부터 50억원을 받은 혐의를 검찰이 포착했다'는 일부 언론 보도로 인해 신경이 곤두섰다. 최 의원은 반박자료를 내고 "롯데에서 10원 한푼, 정치후원금조차 받은 적 없다"며 해당 언론사와 기자를 명예훼손 혐의로 고소했다. 김현웅 법무부장관도 국회 법사위에서 "(수사 중이라는) 그런 사실이 없다는 보고를 받았다"고 했으나 해당 언론사는 기사의 논조를 굽히지 않았다. 또 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치가 경북 성주로 확정되자 친박계가 주축인 TK 의원 21명이 집단 반발하기도 했다. 전에 없이 주류 진영이 어지럽다. 총선 전까지만 해도 여권 내에서 보기 어려웠던 장면들이다. 그만큼 친박계의 위상과 결속력이 예전만 못하다는 방증이라고 한정훈 서울대 국제대학원(한국정치 전공) 교수는 말한다. 한 교수는 "이번 전당대회에서 패한다면 서 의원의 존재감은 희미해진다"며 "승산이 불확실하다면 선뜻 결정하기는 어려웠을 것"이라고 말했다. 반대로 비주류 행보는 물을 만난 듯하다. 총선 패배의 책임을 통감한다며 2선으로 물러나 있던 김무성 전 새누리당 대표. 그가 7월 14일 당대표 당선 2주년을 기념하는 대규모 행사를 서울에서 열었다. 1500명 이상이 참석해 대선 출정식을 연상시킨다는 반응을 낳았다.
친박계의 유력한 당권 주자였던 최경환 의원이 불출마를 선언하며 열흘 이상 침묵하였는데 이를 놓고 친박계 경선 주자들 간의 단일화를  촉구하는 포석이라는 의견과 청와대와의 조율이 여의치 않은 결과라는 의견이 나오며 표 분산의 길로 점차 접어들고 있다.