피해 신청 시 이미 사망한 645명과 피해 인정 이후 2017년 3월 말까지 확인된 사망자 363명을 합하면 석면 피해인정자 2436명 중에서 사망자는 모두 1008명으로 전체의 42%에 달하고 생존자는 1428명이다. 한국에서 석면 문제는 2005년 이전에는 노동자들의 직업적 노출로 인한 직업병, 산업재해로 인식됐다. 2005년 재건축·재개발 지역에서의 환경성 석면 노출 문제가 불거지고 이후 지하철 석면, 폐석면광산 지역 주민의 석w면병 집단 검진, 베이비파우더 석면 파동, 학교 석면, 운동장 석면 등 일반환경에서의 석면 문제가 불거지면서 환경 문제로 인식되기 시작했다. 2009년부터 모든 종류의 석면 사용이 금지됐지만 사회 문제, 환경 문제로서의 석면 문제는 사용 금지 이후부터 본격적으로 다뤄졌다. 2009년 이전에 사용된 석면 건축물 중 공공건물과 학교의 경우 전체 건축물의 80% 내외로 많다. 학교의 경우 최근 전국적으로 석면 제거가 이루어지지만 아직도 60% 이상의 학교에서 석면이 사용 중이다. 사용한 지 20~30년이 넘어가면서 노후화된 석면 문제가 발생한다. 재건축·재개발로 인한 대규모 석면 철거가 전국적으로 이뤄지고 있다. 하지만 석면 오염이 안전하게 통제되지 않고 있다. 2008년 환경단체와 노동단체, 석면 피해자 및 전문가들이 함께 만든 '한국석면추방네트워크' 발족을 계기로 환경성 석면 피해자를 위한 특별법 제정운동이 전국적으로 전개됐고, 2009년 4개의 관련 법안이 국회에 제출돼 2010년 석면피해구제법이 제정됐다. 또한 전국 주요 공장의 플랜트 노동자와 선박 노동자, 건설 노동자들에 대한 석면 피해조사도 본격화되었다. 석면피해구제법 7년, 4가지 질환 인정 석면피해구제법은 2011년부터 시행돼 올해가 시행 7년째다. 처음에는 대표적인 석면병인 악성중피종암, 석면폐암, 석면폐의 세 가지 질환만 인정하다 2014년부터 미만성흉막비후가 추가돼 현재는 네 가지 석면 질환을 인정한다. 하지만 세계보건기구가 공식 인정한 후두암과 난소암은 한국의 석면피해구제법의 공식 인정 질환이 아니다. 환경부가 관리하는 법률이고 피해구제 실무는 한국환경공단이 맡고 있다. 2011년부터 2017년 3월까지 6년 3개월간 석면피해구제법에 의해 피해가 인정된 2436명의 연도별·질환별 피해 인정 흐름을 분석했다. 이 중 피해 신청 당시 사망자가 645명, 생존 환자가 1791명이다. 석면폐가 전체 2436명의 절반이 넘는 52%(1254명)로 가장 많고, 악성중피종은 35%(854명), 폐암은 13%(324명), 미만성흉막비후(4명)의 순이다. 사망자는 크게 두 경우로 나뉜다. 하나는 피해 신청 당시 이미 사망한 경우이고 다른 하나는 피해 신청과 인정 당시에는 생존했지만 이후 사망한 경우다. 석면 질환이 특성상 매우 예후가 안 좋아 진단 후 잔여 수명이 매우 짧기 때문이다. 석면피해구제법에 의거한 피해 신청 당시 사망자는 645명으로 전체의 26.5%였다. 인정자 10명 중 4명은 신청 당시 이미 사망한 상태였던 것이다. 질병별 사망자는 악성중피종 512명, 석면폐암 111명, 석면폐 22명이다.
석면 피해인정자 2436명 중 이미 사망하거나 피해 인정 후 집계된 사망자는 1008명이지만 석면 오염이 안전하게 통제되지 않은 채 재건축·재개발로 인한 대규모 석면 철거가 전국에서 이루어지고 있다.