오십 이후의 삶에도 사랑이 문제일까. 젊었을 때의 사랑이란 상대의 사랑을 확인하고 싶고, 내 사랑이 받아들여졌으면 좋겠고, 지금의 사랑이 영원했으면 싶은 마음에 휘둘리는 정서적 긴장 상태였다. 이런 사랑은 점잖은 중년의 삶과는 거리가 멀듯 싶다. 그렇지만 오십 이후의 삶에도 사랑은 문제다. 더욱 문제다. "사랑은 개인화의 위험에 저항할 수 있는 최상의 이데올로기이기도 하다. 이는 사랑이 다름을 강조하지만 모든 외로운 개인들에게 함께함을 약속해주기 때문이다. (…) 연인들 자신이 입법자이며, 서로에게서 기쁨을 느끼며 자체의 법을 제정한다." 울리히 벡과 엘리자베트 벡-게른스하임 부부가 쓴 <사랑은 지독한 그러나 너무나 정상적인 혼란>(1990)의 한 구절이다. 오늘날 가정 '두 개의 노동시장 일대기' 여기서 '개인화'는 개인이 자신의 삶을 결정하고 그 주도권을 갖는 것, 다시 말해 자신의 일대기를 능동적으로 구성하는 것을 의미한다. 오늘날 현대사회를 살아가는 이들의 모습이다. 이 개인화가 순전히 개인의 선택인 것만은 아니다. 그것은 자기 확신과 소비의식의 혼합물이다. 이 개인화는 산업사회의 삶의 방식인 핵가족이 갖는 남녀의 성별 역할로부터의 해방을 의미하기도 한다. 노동시장·훈련·이동성 때문에 자기만의 삶을 가지려면 어쩔 수 없이 가족과 인간관계와 우정을 희생할 수밖에 없게 하기도 한다. 문제는 각자의 '개인화된 일대기'다. 개인화된 일대기는 사랑·결혼·가족에 강력한 영향을 미친다. 19세기에 기반을 잡은 산업화는 핵가족의 형성을 조장했고, 핵가족은 '집안에서의 무보수 노동'과 '집 밖에서의 시장'으로 조직되었다. 따라서 전통적인 핵가족 모델은 '하나의 노동시장 일대기'와 '평생의 가사노동 일대기'로 이뤄져 있었다. 그런데 오늘날 가정은 점차 '두 개의 노동시장 일대기'로 변해간다. 따라서 한 배우자가 직업을 갖고 돈을 벌어오며 다른 한 배우자가 집안일을 하고 정서적 돌봄을 제공하던 핵가족과는 다른 생활방식이 필요해진다. 이제 모든 것이 타협과 협상의 대상이 되고 전통적인 핵가족 모델은 크게 흔들리고 있다. 개인화 시대를 맞아 남성과 여성은 수많은 가정에서 '실망과 죄의식을 번갈아 치르며 세기의 전투'를 벌인다. '퇴근 후 아이를 누가 데리고 오느냐'부터 시작해서 '누가 쓰레기를 버리느냐'에 이르는 익숙한 전투다. 남편과 아내가 나빠서가 아니다. 양성평등은 양성 간의 불평등을 전제하는 제도들 안에서는 이루어질 수가 없기 때문에 함께 살기로 한 사랑하는 사람들이 치사한, 그러나 어쩔 수 없는 전투를 벌이게 되는 것이다. 현대가 시작되면서 개인화는 전적으로 남성의 특권이었다. 그런데 19세기 후반 이후 표준적인 여성 일대기도 급격히 변한다. 이제 양성 모두가 옛날의 역할 모델과 새로운 현실 사이에서 혼란스러워하고 있다. 여기서 저자들은 심리학자 밀러의 연구를 끌어온다. 밀러에 따르면 1970년대 내담자들이 결혼과 육아로 자기가 얼마나 많은 것을 포기했는지를 자각한 중년여성인 데 반해 이제 삶에서 충족되지 않는 감정적 욕구를 발견한 성공한 전문직 여성들이 상담을 받고 있다. <사랑은 지독한 그러나 너무나 정상적인 혼란>은 서구사회를 분석한 책이다.
<사랑은 지독한 그러나 너무나 정상적인 혼란>(1990)에 따르면 사랑은 '개인화'의 위험에 저항할 수 있는 최상의 이데올로기, 즉 개인이 자신의 삶을 능동적으로 이끌어나가는 것에 대한 위험 저항 수단인데 오늘날에는 '개인화된 일대기'가 과거와 달라짐으로써 양성 모두가 전통적 역할 모델과 현실의 간극에 혼란을 겪고 있다.