1938년 6월22일 뉴욕에서 벌어진 조 루이스(미국)와 막스 슈멜링(독일)의 대결을 전한 신문기사이다. 이것이 '복싱 세기의 대결'의 효시였다. 슈멜링은 1936년 27전승 가도를 달리던 루이스에게 첫 패배(15회 KO)를 안긴 아리안의 후예였다. '갈색폭격기' 루이스로서는 2년 만의 복수혈전이었던 것이다. 이날 대결은 단순 복싱경기가 아니라 인종 및 정치 전쟁이었다. 미국의 프랭클린 루스벨트 대통령은 루이스에게 "당신의 두 팔에 미국의 운명이 달려있다"고 독려했다. 독일의 아돌프 히틀러 총통도 "검둥이를 때려누여 게르만의 우수성을 알리라"고 주문했다. 리턴매치는 1회 2분4초 만에 루이스의 싱거운 KO승으로 끝났다. 미국 언론은 사악한 나치를 짓밟은 자유의 승리라고 환호했다. 그런데 대결 이후 링 밖의 슈멜링은 사뭇 달랐다. 그는 독일전역에서 일어난 나치의 유대인 약탈방화사건(크리스탈나흐트·Kristallnacht·1938년 11월9일) 때 유대인 소년 2명을 아파트에 숨겨주었다. 2차 대전이 일어나자 슈멜링은 가장 위험하다는 낙하산부대에 배치됐다. 나치의 미움을 산 것이다. 링 밖의 슈멜링과 루이스는 둘도 없는 친구였다. 은퇴 후 사업가로 변신한 슈멜링은 루이스 사망(1981) 이후 곤경에 처한 루이스의 부인을 도와주었다. 슈멜링은 생전에 "친구(루이스)가 먼저 세상을 떠난 게 가장 아쉽다"고 토로했다. 이후의 '세기의 대결'도 이름값에 걸맞은 메가톤급 화제를 뿌렸다. 특히 1964~1965년의 두 차례 대결에서 벌어진 소니 리스턴("그 녀석 젖이나 먹고 오라지")과 무하마드 알리("나비처럼 날아가서 벌처럼 쏴주겠다")의 설전은 지금도 인구에 회자된다. 이제는 복싱의 인기가 한물간 지 오래라지만 모처럼 엄청난 '세기의 대결'이 3일 펼쳐진단다. 매니 파퀴아오(37·필리핀)와 플로이드 메이웨더(38·미국)의 맞대결이다. 순수대전료만 2500억원이라니, 3분 12회로 계산하면 두 선수가 초당 1억2000만원을 나눠 갖는 셈이다. 모처럼 흥미로운 구경거리를 만났다.
모처럼 흥미로운 매니 파퀴아오(필리핀)와 플로이드 메이웨더(미국)의 복싱 맞대결은 링 밖에서는 친구였지만, 링에서는 인종 및 정치 전쟁을 보여준 루이스(미국)와 슈멜링(독일)의 '세기의 대결'을 다시 떠올리게 하며 기대를 자아내고 있다.