아시아인프라투자은행(AIIB) 가입 문제나 고고도미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치 문제 등을 놓고 윤병세 외교부 장관이 지난달 30일 재외공관장 회의에서 밝힌 내용에 대한 비판이 많이 제기됐다. 세계 각국에 파견된 대사·총영사를 격려하는 자리였는데 외교부의 최근 업적을 평가한다는 게 너무 아전인수 격이었다. 윤 장관은 "최적의 절묘한 시점에 AIIB 가입 결정을 내려 우리 국익을 극대화하고 모든 이해관계자들에게 좋은 평가를 받았다"고 했다. 미국과 중국 눈치를 보다가 막판에 합류한 것으로 비친 과정에 대한 설명이 더 필요해 보인다. 윤 장관은 "강대국에 둘러싸인 지정학적 조건은 딜레마가 아니라 축복"이라는 말도 했다. 국익 관점에서 우리가 옳다고 최종 판단하면 분명한 중심과 균형 감각을 갖고 밀고 나가야 한다고도 했다. 모두 맞는 말이다. 세계 경제 규모 14위 국가에 걸맞은 주도적 외교가 필요하다. 그러나 그것은 외교부 자화자찬으로 이뤄지는 일이 아니다. 보다 짜임새 있고 전략적인 4강 외교로 국민이 그렇게 느끼도록 해야 하는 일이다. 미국과 중국 간 경쟁과 갈등은 갈수록 첨예해지고 이 틈을 이용해 일본은 과거 군국주의 향수를 되살리려 하고 있다. 그야말로 고차방정식이다. AIIB 가입이나 사드 배치와 유사한 갈등 요인이 언제든지 또 등장할 수 있고 그럴 때마다 하루아침에 결정을 내리기는 힘든 어려운 외교 환경이다. 과거 타성에 안주해서는 이 새로운 갈등구도 속에서 더 힘든 결정에 직면할 수밖에 없다. 한반도를 둘러싼 미국·중국·일본·러시아 간 역학관계 변화와 갈등 요인들을 미리 파악하고 전략적 시각에서 방향을 설정하고 대응 로드맵을 만들어야 한다. 또 정부 당국 간 외교뿐만 아니라 이들 국가 국민과 직접 소통하면서 공감대와 신뢰를 쌓아가는 공공외교에도 더 힘을 기울여야 한다. 일본 아베 정부는 일본 책들을 영어로 번역해 미국 도서관에 무료로 배포하는 사업을 벌일 정도로 공공외교에 열을 올리고 있다. 북한 핵과 미사일 위협, 일본의 역사 왜곡 등에 적극 대응하기 위해서도 미국 등 주요국을 대상으로 공공외교를 더욱 강화해 나가야 할 일이다.
윤병세 외교부 장관이 지난달 30일 재외공관장 회의에서 아시아인프라투자은행 가입이나 사드 배치문제를 두고 너무 아전인수격으로 발언했다는 비판을 받았으며 현재의 외교환경에서는 타성에 젖지 않고 한반도를 둘러싼 미국, 중국, 일본, 러시아 간 여러 상황들의 변화를 파악하고 전략적으로 로드맵을 만들어야 할 것이다.