중국 청나라의 전성기를 이끈 강희제(康熙帝)의 옥새(玉璽)가 조만간 홍콩에서 경매에 나올 예정이다. 1000년에 한번 나오는 황제라는 뜻의 천고일제(千古一帝)란 별칭이 무색하지 않게 그의 옥새에 대한 경매 시초가는 5000만 홍콩달러(약 76억원)라고 한다. 중국 진시황제가 금이 아닌 옥에 천자의 인장을 새긴 이후 옥새는 왕조시대 정통성과 정당성의 상징이 됐다. 쿠데타로 권력을 잡은 이성계에게 조준, 정도전 등이 왕위에 오를 것을 요청하며 고려 최후의 임금 공양왕의 옥새를 들고 간 것은 이 때문이다. 옥새를 얻기 위한 전쟁은 요즘 정치권에서도 벌어진다. 왕이 사라진 만큼 이제 옥새의 주인은 당 대표다. 2004년 17대 총선 직전 새천년민주당의 옥새 전쟁이 대표적이다. 조순형 대표가 구주류를 포함한 비례대표 명단을 선거관리위원회에 내려 하자, 개혁공천을 주장하던 추미애 선대위원장 쪽 총무국장이 대표 직인을 감춰버린 것이다. 선관위에 공천자 명단을 등록하기 위해서는 당의 도장뿐 아니라 당 대표 인장이 필요했다. 조 대표는 직인 도난신고를 내고 새 직인을 파서 비례대표 명단을 제출했고, 추 위원장 측이 별도로 제출한 비례대표 명단을 결국 무효화시켰다. 더불어민주당 김종인 대표도 이 옥새 전쟁 때 17대 국회의원 배지를 달았다. 반면 새천년민주당은 이 선거에서 9석의 군소정당으로 추락했다. 2008년 18대 총선 직전 대통합민주신당과 민주당의 옥새 전쟁은 이전 일을 타산지석으로 삼은 사례다. 당시 두 당이 합당하면서 손학규 대통합민주신당 대표와 박상천 민주당 대표 중 누가 대표 직인을 가질 것인지를 두고 격렬한 논쟁이 벌어졌다. 결국 양측은 손 대표가 대표직인을 행사하되 박 대표는 나름의 공천 지분을 보장받는 정치적 타협을 했다. 이번에는 새누리당에서 옥새 전쟁이 벌어질 판이다. 경선 기회도 안 주고 비박근혜계 의원들을 솎아낸 친박계의 보복공천에 대해 김무성 대표가 반기를 들면서다. 비박계는 김 대표가 공천장에 도장을 찍지 말고 버텨야 한다는 입장이다. 친박계는 최고위 해체까지 거론하고 있다. 예나 지금이나 옥새 전쟁의 배경에는 정당성을 인정받기 어려운 사욕(邪慾)이 자리한다.
왕조시대 정통성과 정당성의 상징이기도 한 옥새를 얻기 위한 전쟁은 정당성을 인정받기 위해 요즘 정치권에서도 벌어진다.