서울 금천구 시흥동의 다세대주택에서 거주하던 김정애(78·여·가명)씨는 지난 2014년 겨울 집주인으로부터 청천벽력 같은 말을 들었다. 재건축 때문에 김씨가 거주하는 건물을 철거해야 하니 방을 비워 달라는 것이었다. 세 평짜리 쪽방에서 혼자 사는 김씨는 화장실과 욕실도 집밖에 있어 불편했지만 달리 갈 곳이 없던 터라 감지덕지 살아온 집이었다. "전세 보증금 1500만원이 있지만 지인에게 갚아야 할 빚이었어요. 매달 나라에서 주는 돈에 폐지 팔아 번 돈으로 살아가는 형편에 모아둔 돈이 어디 있었겠어요. 1년 안에 방을 비워야 했는데 눈앞이 캄캄했지요." 김씨는 시흥동에 있는 주민센터 네 곳을 찾아다니며 호소도 해보고 개인 사정을 말했지만, 뾰족한 방법을 찾을 수 없었다. 2014년까지는 임대주택을 공급하는 서울주택도시공사(SH공사)에서 입주자를 모두 선정했기 때문이다. 기초생활수급자가 입주 1순위였지만 동일 순위인 경우 세대원 수가 많은 가구에 우선권이 돌아갔다. 자치구 입장에서도 재량으로 주거위기에 놓인 홀몸노인들을 도울 방법이 없었다. 김씨가 이사할 방법을 찾지 못 하고 주저하는 새 한 해가 지나, 퇴거를 약속한 날짜가 코앞으로 다가왔다. 결국 집을 못 구하게 되면 지인 소개로 알게 된 교회 기도원에서 생활해야 할 참이었다. 퇴거 1주일여를 앞두고 주민센터에서 전화가 한 통 걸려왔다. "어르신, 이번에 구청에서 임대주택을 새로 지었어요. 보러 오시겠어요?" 금천구는 2014년 8월 SH공사와 업무협약을 맺고 임대주택 입주자의 30%를 구청에서 선정할 수 있도록 재량권을 갖고 있었다. 2015년부터는 SH공사가 준공한 임대주택에 대해 금천구가 직접 입주자 선정을 하게 된 것이다. 김씨 같은 홀몸노인이 1순위에 해당됐다. 같은 순위 중에서는 지하·반지하·옥탑방에 사는 홀몸노인에게 우선권이 있었지만, 김씨의 경우엔 강제퇴거를 앞뒀다는 점이 참작됐다. 김씨는 "전화를 해준 직원이 마치 구세주처럼 느껴졌어요"라며 당시의 기쁨을 말했다. 공공임대주택, 마을공동체로 진화하다 김씨가 살게 된 공공임대주택은 서울 금천구 관악산 기슭에 위치한 '보린(保隣)두레주택'. 2015년 12월에 입주민을 받고 금천구청에서 직접 입주 노인들에게 주거 및 복지 서비스를 제공하는 역할을 맡았다. 보린두레주택은 낡은 경로당을 허문 자리에 세워진 4층 건물이다. 1층 주차장 6면을 주민에게 유료로 개방해 그 수입을 건물 관리비에 보태고 있다. 2층에는 경로당이 있다. 보린두레주택에 입주한 노인뿐 아니라 지역 노인들이 편하게 이용한다. 노래교실, 영화감상 등 프로그램이 진행될 때는 20여 명이 넘는 노인이 이곳으로 모인다. 3층과 4층이 거주 공간이다. 기초생활수급자 홀몸노인 8세대가 입주해 있다. 건물에 엘리베이터가 설치돼 있어 입주 노인들이 이동하는 데는 무리가 없다. 주거 공간은 중앙에 공용 거실과 주방을 중심으로 노인이 각자 방을 사용하게끔 설계돼 있다. 개인 방에도 미니 주방이 설치돼 개별적인 조리가 가능하다. 덕분에 입주 노인들은 '따로 또 같이' 살아간다. 개별로 살아가면서도 손쉽게 커뮤니티 활동을 즐길 수 있는 것이다.
노후된 경로당을 허물어 지은 보린두레주택은 공공임대주택으로 노인들에게 주거 및 복지 서비스를 제공하고 있으며, 공용 거실과 주방을 중심으로 노인이 각자 방을 사용하게 설계되었다.