글로벌 수요 위축과 저유가 여파로 수출이 올해 들어서도 뒷걸음질하고 있어 시급한 대책이 요구된다. 산업통상자원부는 1 월 수출이 367 억달러로 지난해 같은 기간보다 18.5%나 줄어든 것으로 잠정 집계됐다고 어제 발표했다. 이는 금융위기 직후인 2009 년 8 월 이후 6 년5 개월 만의 최대 감소폭이다. 국내총생산(GDP)에서 수출이 차지하는 비중이 55.6%에 달하고 있으니 한국 경제에 심각한 경고등이 켜진 것이다. 산업부는 글로벌 경기 부진 외에 조업일수 감소 등 일시적 요인들이 겹친 결과라고 설명했지만 전자, 자동차, 철강, 조선 등 한국이 강점을 가지고 있었던 대부분의 산업에서 경쟁력이 급격히 떨어지고 있는 것이 근본 원인이다. 이들 산업의 수출 하락 폭이 각각 10~30%대에 달했다는 것이 그 증거다. 미국 등 주요 시장에서 수출이 크게 감소한 것도 품질은 선진국에 치이고 가격은 중국에 밀리면서 설 자리를 잃은 결과다. 일본의 마이너스 금리 도입과 중국의 위안화 절하 등 환율전쟁에 한발 늦게 대응하고 있는 것도 수출 전선에 먹구름이 끼는 이유다. 정부는 세계 시장 변화에 맞춰 수출 주력 업종을 화장품, 식료품, 생활용품 등 소비재로 전환하는 종합대책을 3 월까지 마련하기로 했다. 중국과 신흥국 의존도를 점차 줄이고 이란과 쿠바를 비롯한 신시장을 개척하겠다는 청사진도 제시했다. 한·미, 한·중 자유무역협정(FTA)을 활용한 수출 마케팅, 비관세장벽 해소와 서비스업 해외 진출 등 다양한 지원 방안도 내놓았다. 이런 정책들이 수출 감소 추세를 다소 완화할 수 있겠지만 핵심은 주력 산업의 경쟁력을 하루빨리 복원하는 일이다. 조선, 철강, 석유화학 등 공급 과잉 업종은 기업 간 인수·합병(M&A)을 통해 통폐합하고 반도체, 스마트폰, 자동차, 디스플레이 등 중국이 맹추격하는 분야는 연구개발(R&D)에 더 많은 자금을 투입해 격차를 벌려 나가야 한다. 솔리드스테이트드라이브(SSD)와 유기발광다이오드(OLED)와 같이 첨단 기술을 접목한 고부가가치 제품과 바이오신약, 헬스케어, 교육과 문화 콘텐츠 등 수요가 증가하는 산업에 대해서는 과감한 규제 완화와 지원 정책으로 글로벌 시장을 선점할 수 있도록 총력전을 펼칠 필요가 있다. 일본은 철강업계 1 위인 신일철주금이 닛신제강을 합병하기로 하는 등 2014 년부터 산업경쟁력강화법을 제정해 구조조정에 박차를 가하고 있다. 이런 움직임은 남의 일이 아니다. 산업 구조조정을 통해 부진의 늪에 빠진 수출을 구할 골든타임이 얼마 남지 않았다.
글로벌 수요 위축과 저유가 여파로 인해 수출산업은 품질과 가격면에서 선진국과 중국에 밀려 수출산업을 살리기 위해서는 중국이 맹추격 하는 분야의 연구개발에 더 많은 자금을 투자하는 등의 격차를 벌리고 수출 주력 상품을 전환하는 조정이 필요하다.