이재용 삼성전자 부회장이 5 일 항소심에서 집행유예 판결을 받고 구속 353 일 만에 풀려났다. 서울고등법원은 최순실 딸 정유라의 삼성 소유 마필 사용에 대해서만 뇌물죄를 인정했을 뿐 박영수 특검이 제기한 대부분 공소 혐의를 받아들이지 않았다. 부정청탁 대상으로 삼성그룹 승계 작업 존재 자체가 없었다고 봤고 마필 사용 역시 최고 정치권력자가 삼성을 겁박해 이뤄진 것이라고 판단했다. 특혜를 바라고 이뤄지는 통상적 뇌물 사건과는 전혀 다른 성격이라는 것이다. 특검이 2 심에서 추가 제기한 박근혜 전 대통령과 이 부회장 간 이른바 '0 차 독대'도 인정하지 않았다. 1 심이 유죄로 판단한 한국동계스포츠영재센터 후원금 16 억여 원은 무죄로 판단했다. K스포츠·미르재단에 대한 출연금은 1 심과 같이 뇌물이 아니라고 봤다. 본란은 특검 기소 단계에서부터 삼성그룹 승계를 목적으로 하는 뇌물공여 혐의 적용이 무리함을 여러 차례에 걸쳐 지적한 바 있다. 이 사건의 본질은 권력의 강요에 기업이 어쩔 수 없이 응한 것이다. 상식의 눈으로 봤을 때도 너무도 자명한 사안을 특검은 억지스럽게 엮어 글로벌 기업을 부정청탁 집단으로 몰고 갔다. 지금에서야 이런 판단이 나온 것은 만시지탄이지만 그럼에도 다행한 일이다. 이 부회장은 오는 17 일로 구속 1 년을 채울 뻔했다. 삼성그룹 컨트롤타워였던 미래전략실이 없어지면서 그룹 경영이 해체된 것도 그 즈음이다. 지난 1 년간 삼성의 위기가 표면화한 사례는 드물었다. 오히려 삼성을 대표하는 삼성전자는 사상 최대 실적을 분기마다 경신하며 대한민국 수출 회복을 견인했다. 하지만 삼성 내부와 이를 지켜보는 외부의 시선은 온갖 걱정으로 넘쳐난다. 올해 들어 삼성전자 주가는 계속 곤두박질치고 있다. 반도체 경기가 고점을 쳤다는 평가가 주가 하락의 주원인이지만 그게 전부는 아니다. 삼성 경영에서 혁신을 찾아보기 어려워진 게 투자자들에게 미래에 대한 확신을 심어주지 못하고 있다. 이 부회장 부재와 무관하다고 할 수 없다. 지난 1 년간 삼성은 글로벌 인수·합병(M&A) 시장에서 구경꾼에 머물렀다. 연구개발(R&D) 역시 위험 투자는 회피해왔고 현상 유지에 급급했다. 이 부회장 앞에는 이런 비정상을 조속히 정상화시켜야 할 과제가 놓여 있다. 심기일전을 기대한다.
5일 이재용 삼성전자 부회장이 집행유예로 풀려났지만, 최근 혁신을 찾아보기 어려워진 삼성 경영이 투자자들에게 미래에 대한 확신을 주지 못하고 있으므로 이 부회장은 글로벌 정도 경영에 힘써야 할 것이다.