고령화가 인구구조의 질적 구조를 악화시킨다고 하면 저출산은 양적 구조를 감축시키는 직접적인 요인으로 작용한다. 우리나라는 경제개발이 가속화하면서 여성의 경제활동 참여율도 높아짐에 따라 출산율이 점점 떨어지고 일과 가정을 양립하는데 따른 부담으로 인해 아예 출산을 하지 않는 여성들도 늘고 있는 추세다. 게다가 가임 여성이 줄고 여성의 고학력화로 결혼연령이 올라감으로써 출산시기마저 자연스레 늦어지면서 저출산 현상은 더욱 심화되고 있다. 이 때문에 우리나라는 '한 여자가 가임기간(15~49 세)에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수'를 말하는 합계출산율이 세계 최저수준으로 떨어져 국가 존망을 우려하는 목소리까지 나오고 있다. 한국지방행정연구원이 최근 발표한 '지자체 저출산 시책의 유형화와 실효성 제고 방안' 보고서에 따르면 우리나라는 1983 년 저출산국가 분류 기준인 합계출산율 2.1 명 이하에 접어들었으며 2001 년에는 초저출산국 기준인 합계출산율 1.3 명 이하에 도달했다. 합계출산율은 매년 등락을 거듭하다 올해 역시 1.3 명으로 초저출산국에서 벗어나지 못했다. 인구보건복지협회와 유엔인권기금(UNFPA)이 이 달 발간한 '2018 세계인구현황보고서'에 따르면 올해 우리나라 합계출산율은 1.3 명으로 세계 191 위로 나타났다. 우리나라보다 합계출산율이 낮은 나라는 포르투갈과 몰도바 2 개국밖에 없는 가운데 세계 평균 합계출산율 2.5 명의 절반 정도에 그쳤다. 특히 통계청 집계 결과 합계출산율이 2017 년 1.305 명에서 올해 상반기 1.265 명으로 감소, 전국 평균보다 낮아진 제주지역의 경우 저출산에 따른 노동력 감소 및 경쟁력 약화 등이 한층 더 우려된다. 따라서 유급 육아휴직 확대와 유자녀가구 세금 감면 등 국가차원의 대책과 함께 제주지역 실정에 맞는 출산·양육 지원 방안이 병행돼야 할 것으로 보인다.
우리나라의 여성 경제활동 참여율이 높아짐에 따라 합계출산율이 2017년 상반기 1.265명까지 감소하는 가운데, 전국 평균보다 더 낮은 제주지역은 노동력 감소 및 경쟁력 악화 등을 막기 위해 유급 육아휴직 확대와 유자녀가구 세금 감면 등 국가차원의 대책과 함께 제주지역 실정에 맞는 출산·양육 지원 방안이 병행돼야 한다.