ㆍ관련 업체들 지자체와 협약 입주 채비… 대기업 의존 않는 중소기업 중심 생태계 희망 '쿵쿵, 탕탕, 촹….' 쇠와 쇠가 부딪히는 소리가 공장을 울린다. 내연강판을 찍어내리는 프레스 소리는 육중했다. 전북 군산의 공장지대에서 접하기 어려워진 소음이다. 현대중공업과 한국지엠이 잇따라 공장을 철수시키면서 이 지역 부품업체의 가동률은 30% 미만으로 내려간 상황이다. 공장이 굴러가는 소리는 이제 생존을 알리는 소리가 됐다. 지난 7월 2일 찾은 군산의 자동차 차체용 부품 생산업체 ㄱ사의 공장 기계들도 절반 이상 멈춰 있었다. 5년 전 212억원을 기록했던 매출은 지난해 97억원으로 절반 이상 떨어졌다. 104명이었던 직원은 40명으로 줄었다. 공장 한편엔 쓸모없어진 금형들이 재활용을 기다리며 쌓여 있었다. ㄱ사 대표는 "2차 협력사 8곳이 우리 회사에 물량을 몰아줘서 살아남을 수 있었다"며 "우리 같은 업종은 이제 몇 개 안 남았다. 생태계가 무너졌다고 해도 무방하다"고 말했다. 지엠 떠난 곳에서 전기차 SUV 만든다 군산 장산로에 있는 한국지엠 군산공장으로 갔다. 차량 수백 대는 족히 주차할 공간이 텅 비어 있었다. 한 경비원은 "하루에 화물차만 1000대씩 오가는 곳이었다"며 "정문은 오가는 승용차로 분주했고, 북문으로는 화물차가 들락거렸다"고 설명했다. 북문 건너편 공장 철망에는 공장 폐쇄 철회를 요구하는 지입차주들의 현수막이 걸려 있었다. 군산공장의 빈 자리는 컸다. 2017년 현대중공업 군산공장의 가동 중단에 이어 지난해 5월 한국지엠 군산공장의 폐쇄로 전북지역 협력업체의 일자리 감소를 포함해 17만여명이 직장을 잃었다. 불황은 공장지대의 식당가로, 도심으로 번졌다. 군산산업단지 오식도동 식당가에서는 점심때 줄서기가 일상이었지만 이젠 맛집도 빈자리 찾기가 어렵지 않다. 이곳 현대옥의 점장 안형갑씨(66)는 "군산에서 제일 큰 회사 둘이 무너지니 하청업체들도 같이 깡그리 무너지고 단골손님도 다 끊겼다"며 "시내에 대도시 부럽잖은 좋은 집(아파트)이 차고 넘치는데 들어갈 사람이 부족하다"고 말했다. 하지만 그는 "희망을 가지고 살고 있다"고 말했다. 아직 체감하지 못하지만 최근 군산시로 속속 전기차 업체들이 모여들고 있다는 소식을 들어서다. 실제 전기차 제조사, 부품회사들이 최근 전라북도와 군산시, 중소벤처기업진흥공단(중진공)과 새만금개발청 등 지자체, 공공기관 등과 협약을 맺고 군산에 입주할 채비를 하고 있다. 오식도동의 한 부동산 중개사도 "최근 전기차 관련 업체 사장이 직원들이 머물 원룸을 구하고 갔다"며 "사람이 많이 늘었다고 할 정도로 고용이 창출된 건 아니고 준비하려고 사람들이 들어오는 단계로 보인다"고 말했다. 한국지엠 군산공장도 새 주인을 맞았다. 현대자동차의 1차 협력사인 명신과 모기업 엠에스오토텍을 중심으로 한 컨소시엄이다. 명신 등은 이곳에서 전기차를 주문자상표부착(OEM) 방식으로 생산할 예정이다. 연간 생산목표는 2021년 5만대, 2025년 15만대로 잡았다. 명신의 군산공장은 국내에서 처음 생기는 전기차 전용 생산공장이 된다. 박호석 명신 부사장은 "3개월 동안 지엠의 생산시설을 빼고 저희 장비를 순차적으로 들여올 예정이다"라며 "연구·개발본부를 어디에 세우고 차체 생산라인은 어떻게 배치할지 개념을 잡는 단계"라고 말했다.
2017년 이후 군산공장들의 가동 중단에 인해 17만명이 직장을 잃었으나 최근 군산시로 전기차 제조사, 부품회사들이 군산에 입주할 채비를 하고 있다는 소식이 들려오고 있다.