ㆍ공멸 위기감에 8년 만에 "석유 생산 줄이자"… 미 셰일 업체 동향이 변수 '치킨 게임'을 해온 산유국들이 석유 감산에 합의했다. 공급 과잉에 따른 저유가가 장기화되면서 재정 압박을 더 이상 견디지 못한 석유수출국기구(OPEC) 회원국들이 두 손을 든 셈이다. 석유를 100% 해외 수입에 의존하는 한국에는 감산 합의에 따른 유가 상승이 물가 상승을 부추기지만 수출환경에 긍정적이라는 점에서 양면성을 띤다. 다만 앞으로 유가가 계속 오를 것이라고 속단하기는 이르다. OPEC의 감산 합의가 실행으로 이어질지는 두고 봐야 한다. 감산 합의로 유가가 상승세를 타는 틈을 타 어느 한 나라라도 합의를 깨고 다시 석유 생산을 늘려버리면 '말짱 도루묵'이 돼버린다. 특히 세계 석유시장에서 OPEC와 주도권 싸움을 벌여온 미국 셰일 오일 업체들의 움직임이 관건이다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 석유·석탄 등 화석에너지 개발에 대한 규제 철폐와 셰일가스 개발을 통한 에너지 독립을 주장하고 있어 OPEC 회원국과 트럼프 정부 간 '석유 전쟁'에 대한 우려도 고조되고 있다. OPEC는 지난달 30일 열린 총회에서 내년 1월부터 6개월 동안 하루 120만배럴을 감산하기로 합의했다. 세계 최대 산유국인 사우디아라비아가 48만6000배럴을 감산키로 했고, 이라크와 아랍에미리트(UAE)도 각각 21만배럴, 13만9000배럴을 감산키로 했다. 러시아를 포함한 비회원국도 동참했다. 러시아가 비회원국 감산분량(60만배럴)의 절반 정도인 30만배럴을 감산할 예정이며, 나머지 감산분을 어떻게 할당할지는 아직 정해지지 않았다. 이 같은 감산규모는 전 세계 산유량의 약 2% 수준이다. 러시아를 포함한 비회원국도 동참 2008년 이후 처음으로 OPEC 회원국들이 산유량 감축에 합의한 것은 더 이상 저유가를 감내하는 데는 한계에 봉착했기 때문이다. 2014년 중반까지만 해도 배럴당 110달러 선에서 움직였던 서부텍사스산 원유(WTI) 가격은 올해 1월에 30달러 선이 무너졌다. 중동산 두바이유 가격도 비슷한 시기에 배럴당 22달러까지 떨어지며 13년 만에 최저치를 기록했다. 이후 하반기로 갈수록 원유 가격은 조금씩 회복세를 보였고, 최근 감산 합의 소식이 전해지면서 브렌트유와 WTI 가격은 배럴당 50달러 안팎에서 형성되고 있다. 국제유가의 급격한 하락은 수요와 공급의 불균형 때문이었다. 우선 미국이 셰일 오일을 개발하면서 석유 수입량이 절반으로 줄었다. 셰일 오일은 전통적인 원유와 달리 원유가 생성되는 근원암인 셰일층에서 뽑아내는 원유다. 비용이 많이 들어 이전에는 채산성이 떨어졌지만 기술 발달로 생산원가가 낮아지면서 미국 등에서 각광을 받고 있다. 세계 최대 원유 수입국인 중국도 경제성장세가 고속에서 중속으로 꺾이면서 원유 수요가 예전 같지 않다. 공급은 늘어난 반면 수요는 줄어드니 가격이 오를 수 없는 구조다. 이 때문에 산유국들은 심각한 재정위기에 봉착했다. 사우디아라비아는 지난해 재정적자가 건국 이래 최대치를 기록했다. 급기야 자금이 대규모로 들어가는 국가 프로젝트의 3분의 1가량을 취소하기로 했다. 쿠웨이트는 저유가의 영향으로 16년 만에 재정적자를 기록했다.
석유수출국기구(OPEC) 회원국들이 과잉공급에 따른 유가하락에 못 이겨 석유 감산에 합의했지만 실행으로 이어질지는 OPEC과 논쟁을 벌여온 미국 셰일 오일 업체들의 움직임에 달려있다.