과학계가 신성철 KAIST 총장(66) 진퇴를 놓고 시끄럽다. 앞서 과학기술정보통신부는 신 총장이 대구경북과학기술원(DGIST) 총장으로 있을 때 연구비를 부당집행하고, 제자에게 채용 특혜를 제공했다는 혐의로 검찰에 고발했다. 또 KAIST 이사회엔 직무정지를 요청했다. 당사자인 신 총장은 펄쩍 뛴다. 그는 지난 4 일 기자회견에서 "참담하다"고 말했다. KAIST교수협의회와 총동문회 등 과학계는 일제히 신 총장 편에 섰다. KAIST 이사회에 대해선 섣부른 결정을 내리지 말라고 촉구했다. KAIST에 지원하는 국가 연구개발비는 다 세금이다. 따라서 과기부가 감사를 실시한 것 자체는 문제 삼을 이유가 없다. 하지만 감사 대상과 시기, 과학계의 집단반발 등을 고려하면 과기부 감사가 과연 적절했는지 의문이 든다. 신 총장은 DGIST 총장을 거쳐 2017 년 2 월 KAIST에 부임했다. 임기(4 년)는 2021 년까지다. 자격은 충분하다. 그는 KAIST 물리학과 교수 출신으로, 동문 출신 첫 총장이라는 기록도 세웠다. 다만 그가 총장으로 부임한 시기는 온 나라가 박근혜정부의 국정농단 사태로 어지럽던 때다. 그가 부임하고 바로 석달 뒤에 문재인정부가 출범했다. 이 때문에 과학계는 과기부 감사가 처음부터 전 정권 인물인 신 총장을 겨냥했다고 본다. 물리학자 출신인 신용현 의원(바른미래당)은 "적폐청산을 부르짖는 문재인정부가 적폐를 만들고 있다"고 비판했다. 의혹에 연루된 미국 로런스버클리국립연구소(LBNL)도 연구비 부당집행을 강하게 부인했다. 1931 년 설립된 LBNL은 노벨상 수상자 13 명을 배출한 권위 있는 기초과학연구소다. 유영민 과기부 장관에게 당부한다. 내 편, 네 편 가르지 말고 골고루 인재를 쓰란 뜻이다. 유 장관이 과학의 정치화를 막는 데 힘써주길 바란다. 이장무 KAIST 이사회 의장에게 신신당부한다. 서울대 총장을 지낸 이 이사장은 한국 과학계의 대들보다. 14 일 열리는 이사회는 한국 과학의 미래를 가를 중요한 자리다. 이 이사장의 소신을 기대한다.
신성철 KAIST총장 진퇴를 놓고 과학기술정보통신부는 부당혐의를 들어 KAIST이사회 측에 직무정지를 요청했지만, 여러 사항을 고려하건데 이러한 과기부의 감사가 처음부터 문재인 전 정권 인물인 신총장을 겨냥한 것이 아닌가 하는 의문이 들었으며, 14일 열리는 KAIST 이사회에서 이장무 이사회 의장은 앞으로의 과학의 정치화를 막을 대안을 내놓기를 바라는 바이다.