북한 조선중앙통신이 어제 낮 12시 특별방송을 통해 김정일 북한 국방위원장 사망을 발표하기까지 우리 대북 정보라인은 까마득히 몰랐던 것으로 드러났다. 통일부 등 외교ㆍ안보 부처는 물론 청와대도 북한 특별방송이 예고된 어제 오전까지도 북한 내 특이 동향에 대한 낌새도 채지 못해 북한 매체 아나운서가 상복을 입고 나오자 뒤늦게 허둥대는 모습을 연출했다. 북한 방송이 "김 위원장이 현지지도의 길을 이어가시다가 겹쌓인 정신ㆍ육체적 과로로 인하여 열차에서 서거하셨다"면서 밝힌 사망 시점이 지난 17일 오전 8시 30분이었다는 점에서 무려 사흘 동안 대북 정보가 먹통이었던 셈이다. 군권(軍權) 등 북한 전권을 장악하고 있는 절대적인 권력자인 김 위원장 신상 변화는 한반도 정세에 엄청난 파장을 불러올 수밖에 없다. 한ㆍ미 양국이 합동군사계획 '작계5029'를 수립해 놓고 있는 것이 북한 지도자 사망 등으로 인한 북한 급변 사태에 대비하기 위한 것임을 보더라도 이번 사태의 엄중함을 읽을 수 있다. 그럼에도 정작 김 위원장이 갑작스럽게 사망하자 사흘 동안 우리 정보라인이 누구도 알지 못했고 이명박 대통령 방일까지 이뤄졌으니 어처구니가 없다. 사실 세계에서 가장 폐쇄적인 북한에서 정보를 얻어내는 것이 결코 쉬운 일이 아니다. 그러나 북한이 김 위원장 사인을 확인하기 위해 그저께 부검을 실시한 사실을 중국 지도부가 알고 있었다고 중국 신화통신이 보도한 것을 보더라도 중국 당국은 미리 알았을 가능성이 크다. 대북뿐만 아니라 대중 정보라인도 먹통이었음을 의심케 하는 대목이다. 지난 5월 김 위원장 방중 때 벌어졌던 오보 소동 등 정보라인의 무능이 자주 도마에 오르고 있다. 국가 안보가 걸린 중대 사안이라는 점에서 이 대통령은 무능을 드러낸 청와대와 국정원, 통일부, 외교통상부 등 외교안보라인을 쇄신함으로써 대북 정보 수집ㆍ분석 능력에 대한 국민 신뢰를 회복해야 할 것이다.
어제 낮 12시 김정일 북한 국방위원장 사망 발표하기까지 우리 정보라인이 국가안보가 걸린 이러한 중대사안을 알지 못했다는 것에 대해 엄중히 문책하고 외교안보라인을 다시 정비해 국민적 신뢰를 회복해야 할 것이다.