세계 자동차 시장에 1990년대 격변이 일어났다. 폴크스바겐과 더불어 평생 대중차로 머물 줄 알았던 독일 아우디가 프리미엄 시장에서 급부상했고, 일본 도요타가 새로운 프리미엄 브랜드 렉서스를 내세워 돌풍을 일으킨 것이다. 신흥 세력의 등장으로 고전을 면치 못하며 시장을 뺏긴 게 재규어와 캐딜락이다. 재규어는 1950년대부터 영국 귀족의 전용차로 유명했다. 긴 선으로 대표되는 우아한 디자인과 레이싱의 전통을 되살린 고성능으로 독일차와 차별화했다. 특히 재규어는 창업자 윌리엄 라이온스 경의 이름을 딴 '라이온스 라인'이라는 독특한 디자인 아이덴티티를 지켜왔다. XJ 모델에 사용된 네 개의 원형 헤드라이트와 우아한 보닛 곡선은 멀리서 봐도 재규어임을 알아볼 수 있는 특징이 됐다. 영국 최초의 자동차 브랜드인 재규어는 고급 세단의 스타일을 이끈 개성적인 디자인과 수작업의 장인정신으로 유명하다. 특히 재규어는 '모방의 대상이 될지언정 어떤 것도 따라하지 않는다(A Copy of Nothing)'라는 철학을 바탕으로 지금껏 독창적인 디자인을 선보여왔다. 뒷좌석이 다소 불편할지라도, 실내 크기가 경쟁차보다 작더라도 재규어만의 고풍스러운 디자인을 지켜온 것이다. '아름다운 고성능(Beautiful Fast Car)'을 브랜드 컨셉트로 내세운다. 어떤 것도 따라하지 않는다 재규어는 1922년 창업 이래 수많은 부침을 겪어왔다. 주인도 여러 번 바뀌었다. 1990년대에는 포드그룹이, 2010년부터는 인도 타타그룹이 재규어를 인수했다. 2008년 글로벌 금융위기가 오면서 2009년에는 엔트리 모델인 콤팩트 세단(자동차 분류에서 D세그먼트) X타입을 단종했다. 라인업도 대형 XJ, 중형 XF, 스포츠카 라인업으로 축소됐다. 이와 달리 경쟁사인 독일 프리미엄 3사인 BMW, 아우디, 메르세데스-벤츠는 콤팩트 세단을 내세워 급속히 시장을 확대했다. 프리미엄 브랜드들의 라인업 확장 전략은 더 저렴한 차를 내놓아 당장 판매대수를 늘리는 데 국한하지 않는다. 30대는 물론 20대까지 고객 연령층을 낮춰 미래의 수요를 늘리려는 의도가 더 크다. 일찍 고급차를 맛본 젊은 세대는 다음에 구입할 차로 평범한 대중차를 선택할 여지가 줄어든다. 충성도가 높은 고객을 일찍 확보하려는 게 이들 프리미엄 브랜드가 콤팩트 세단에 집중하는 이유다. 시장 크기만 해도 독일 프리미엄 3사의 D세그먼트 모델인 3시리즈·A4·C 클래스는 연간 140만대 넘게 팔린다. 이 시장에서 5%만 재규어 XE가 점유해도 무려 7만대가 된다. 재규어 판매량은 지금보다 두 배 가까이 늘어난다. 지난해 재규어 판매대수는 8만1570대다. 이런 고민 끝에 재규어가 내놓은 콤팩트 세단이 바로 XE다. 지난 8월 말 재규어코리아 주최로 열린 시승회에서 XE를 타고 동해안 지역에서 200㎞를 달리면서 성능을 테스트했다. 재규어 XE는 2014년 3월 제네바모터쇼에서 컨셉트 카로 데뷔했다. 양산차는 10월 파리모터쇼에서 나왔다. 엔진은 두 가지다. 직분사 가솔린 터보와 디젤이다. XE를 통해 첫 선을 보인 4기통 2.0L 인제니움 디젤은 재규어가 라인업 확장과 다운사이징 추세를 반영해 개발한 저배기량 고출력 엔진이다.
영국의 고급 자동차 브랜드로 유명한 재규어는 경쟁자로 급부상한 독일 프리미엄 3사에 대항해 '아름다운 고성능(Beautiful Fast Car)'을 컨셉트로 내세워 콤팩트 세단 재규어 XE를 출시했다.