차나 배, 비행기를 탈 때마다 멀미로 고생하는 사람들이 있다. 이런 분들에게는 멀미약이 여행 전 챙겨야 할 필수품이다. 특히 여름철에는 산으로 바다로 휴가를 떠나는 사람들이 많다 보니, 멀미약의 판매량이 눈에 띄게 상승할 정도라고 한다. 그러나 사람에 따라 멀미약이 급성녹내장을 유발할 수도 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 녹내장은 시신경의 손상으로 발생하는 질환이다. 시신경이란 눈으로 들어오는 빛의 자극을 받아들이고, 뇌로 전달해주는 신경조직으로, 이 시신경이 안압 상승 등 여러 가지 이유로 손상을 입으면서 시력에 지장이 생기게 되는 것이다. 녹내장은 증상과 원인에 따라 다시 여러 가지 종류로 나뉜다. 그 중에서 멀미약과 관련이 있는 녹내장은 '급성폐쇄각녹내장'이다. 안구 후방의 압력이 갑자기 상승해 홍채가 각막 쪽으로 이동하고, 이 때문에 전방각이 막혀서 발생한다. 전방각은 눈 속에 있는 '방수'라는 물이 순환되는 통로 역할을 하는 곳이다. 이 곳이 막히면 갈 곳을 잃은 방수가 차오르면서 안압이 급격하게 상승한다. 안압이 정상범위(10~21㎜Hg)보다 급격하게 높아지면 환자는 시력감소, 충혈, 두통 등의 증상을 느끼게 되며, 심한 경우 오심, 구토 및 심한 안구 통증이 일어난다. 빠른 시간 내에 안과에서 적절한 치료를 받지 못할 경우 녹내장이 발생하여 시신경에 치명적인 손상을 입게 된다. 일반적으로 멀미약은 스코폴라민이라는 항콜린성 약품이나 염산메클리진, 디멘히드리네이트 등의 항히스타민 제제를 주성분으로 한다. 멀미약을 복용하거나 피부에 부착시키면 이러한 성분들이 전신으로 흡수되면서, 전방각이 좁은 환자에게 급성폐쇄각녹내장을 유발시키는 것이다. 이 외에도 항히스타민 제제를 포함된 항우울제, 종합감기약, 식욕억제제 등이 급성폐쇄각녹내장을 일으키는 원인이 될 수도 있다. 따라서 평소에 자신이 녹내장 발생 가능성이 있는지 미리 확인한 뒤에 약을 복용하는 것이 좋다. 안과에서 세극등검사, 전방각경검사 등의 관련 검사를 통해 자신의 전방각 상태를 파악할 수 있다. 급성녹내장은 전체 녹내장의 10% 정도를 차지한다. 그러나 초기증상이 멀미나 내과 질환으로 오인하기 쉬워 제때 병원을 찾지 않는 경우가 많다. 멀미약이나 종합감기약, 항우울제 등의 약품이 녹내장의 원인이 될 수 있음을 인지하고 사전에 주의가 필요하다. <글·박영순 압구정 아이러브안과 대표원장>
멀미약 복용 또는 피부 부착이 급성폐쇄녹내장을 유발하며 더불어 종합감기약, 항우울제 또한 사람에 따라 녹내장 원인이 될 수 있으니 복용 시 주의가 필요하다.