몇 년 전 아파트 수백채를 '갭투자'로 사들여 성공했다는 책이 인기를 끌었다. 갭투자는 전세가와 매매가의 차이가 크지 않은 부동산을 소자본으로 사들여 가격 상승에 따른 고수익을 추구하는 것을 말한다. 최근까지도 부동산투자 전문가라고 하는 사람들이 방송 등에 나와 갭투자 홍보에 열을 올렸다. '황금알을 낳는 거위'라면서 투자를 부추겼다. 이들을 따라다니면서 한두채가 아니라 10~20채씩 사들이는 경우도 있었다. 이 같은 부동산 사재기는 가격 급등을 가져왔다. 7일 국토교통부에 따르면 지난해 서울과 경기, 세종 등 투기과열지구에서 이뤄진 3억원 이상 주택 거래 가운데 절반 이상이 갭투자였다고 한다. 지난해 봄 이사철을 앞두고 갭투자로 추정되는 거래 비율이 높은 강남과 마포·용산·성동 지역이 가격 상승도 높았다. 갭투자가 부동산시장 가격을 비정상적으로 끌어올리는 데 영향을 끼친 것이다. 갭투자는 한국의 독특한 부동산 거래 방식인 '전세'에서 출발한다. 투자자는 전세보증금을 기반으로 최소한의 자금으로 부동산을 매입할 수 있다. 수억원짜리 아파트를 1000만원에 살 수도 있다. 그런데 갭투자 성공의 대전제는 부동산 가격이 올라야 한다는 것이다. 매매가가 내리면 전세가도 따라서 하락하기 때문이다. 최근 우려했던 일이 경기도 동탄에서 터졌다. 한 갭투자자가 아파트 수십채를 무더기로 경매에 내놓은 것이다. 이 투자자는 전국에 300여채의 아파트를 보유하고 있다고 한다. 그런데 매매가격이 전세가 이하로 떨어지자 세입자에게 피해를 떠넘기기 위해 강제경매를 신청했다. 무고한 세입자가 '깡통 전세'의 폭탄을 맞게 된 것이다. 투자수익은 갭투자자가 챙기지만, 리스크는 세입자가 지는 형국이다. 지난해 9·13대책으로 '갭투자 시장'이 저물고 있다는 말이 나온다. 이달 초 전남 광양 지역 아파트 매매가격이 전국에서 가장 큰 폭으로 올랐다. 갭투자자들이 몰려들었기 때문이다. '전국에서 갭투자자들이 5000만~1억원을 들고와서 5~10채씩 사간다'는 말도 나온다. 편의점에서 물건 사듯이 아파트를 쓸어모으는, 갭투자는 아직도 활황이다. '깡통 전세'의 피해는 세입자의 몫이다. 이대로 둬도 되나 싶다.
지난 7일 국토교통부에 따르면 지난해 투기과열지구의 3억원 이상 거래 중에서 절반 이상이 갭투자였으며 그로 인하여 부동산시장 가격이 비정상적으로 상승하는 주된 요인으로 작용한 가운데 이대로 방치해도 되는지 의문이 든다.