인간이 만든 인공지능(AI)이 인간을 이겼다. 구글 딥마인드가 선보인 AI '알파고(AlphaGo)'가 이세돌 9단과의 대국에서 첫 날(3월 9일)에 이어 이틀 연속 승리를 거두자 나온 반응이다. 비록 바둑 몇 판이지만 '충격'이라 칭할 만큼 상징성은 컸다. AI가 그간 체스와 퀴즈 등의 종목에서 인간을 꺾을 때마다 "경우의 수가 비교도 안 될 만큼 복잡한 게임인 바둑에서는 인간의 적수가 못 될 것"이란 분석이 지배적이었다. 지난해 10월 알파고가 유럽 바둑 챔피언 판후이 2단을 꺾었을 때만 해도 "세계 최고수에 비할 실력은 아니다"란 분석이 나왔다. 그러나 AI의 발전 속도는 생각보다 빨랐다. 이제 세간의 관심은 AI가 어디까지 진화해서 인간의 영역을 어디까지 대체할 것이냐에 모아지고 있다. 대표적인 게 일자리다. AI가 가까운 미래에 인간의 직업도 상당수 대체할 거란 전망은 그간 반복해서 나온 바 있다. 미국 보스턴컨설팅그룹(BCG)은 지난해 보고서에서 '2025년엔 로봇과 소프트웨어 등 AI가 전 세계 일자리의 25%를 대체할 것'으로 전망했다. 영국 옥스퍼드대도 미국 내 직업 가운데 47%가량이 20년 안에 컴퓨터에 의해 대체되거나, 직업의 형태가 바뀔 가능성이 크다고 내다봤다. 이번 대국을 계기로 이 같은 전망이 다시 주목받고 있다. AI는 어떤 직업을 대체할 수 있을까. 옥스퍼드대 연구진은 10~20년 안에 사라질 직업과 남을 직업을 가려낸 논문에서 702개 직업을 '손재주' '설득력' '교섭력' 등 9개 성질로 나눠 평가했다. 이에 따르면 AI가 대체할 직업 1순위는 주로 보조 역할을 하는 단순 사무직이다. 은행 창구 담당자, 보험 대리점 직원, 증권사 일반 사무직, 세무신고 대행자, 부동산 중개인 등이다. 다음으로 비교적 단순한 업무를 반복해서 하는 현장직이다. 공장기계 오퍼레이터나 스포츠 심판, 방범업체 직원 등이다. "2025년엔 AI가 인간 일자리 4분의 1 대체" 인간이 보기엔 고도화된 업무를 하는 전문직도 위태롭다는 분석이다. 공인회계사, 증권가 애널리스트, 법률 관련 종사자 등이다. 연구진은 이들 업무에 빅데이터나 AI가 단기적으로 급속히 파고들 것으로 점쳤다. 이미 로보어드바이저 등 최신 기술이 주목받고 있다. 이에 대해 국내의 한 AI 전문가는 "회계나 금융, 법률 등은 인간에게는 숙련되기까지 많은 시간과 노력을 투자해야 하는 어려운 분야이지만 딥러닝으로 빠른 계산과 지식 습득을 하는 AI에겐 익히기 수월한 분야"라고 조심스럽게 평했다. 지적으로 고도화된 직업일수록 경험에 의거해 반복된 업무를 하는 경우가 많은데, 이야말로 컴퓨터가 가장 자신 있어 할 만한 분야란 얘기다. 인간이 도달한 최고의 전문적 영역 중 하나로 꼽히는 의사도 점차 AI의 거센 도전을 받을 것으로 보인다. 딥마인드는 알파고를 개인 맞춤형 의료 서비스 분야로도 키우겠다는 뜻을 밝혔다. IBM이 개발한 수퍼컴퓨터 '왓슨(Watson)'은 미국 내 10여개 병원에서 암 수술을 지원하고 있다. 아직 안전사고 발생 문제에서 완전히 자유롭진 못한 기술인 것으로 알려졌지만, 수술의 정확도를 높이되 속도는 단축하는 데 기여하는 성과를 내고 있다.
가까운 미래에 단순 사무직과 단순 업무를 반복적으로 하는 현장직을 우선순위로 인간 직업의 상당수가 AI로 대체될 것이라고 예상된다.