요즘 참 다양하고 재미난 예능이 많다. 상벌의 조화를 이룬 게임은 하는 이는 물론 보는 이의 몰입도를 높인다. 한의학과 관련된 상벌이 나오면 반갑기도 하고 기대도 된다. 최근 귀한 보약 중 하나인 공진단이 상으로 나오는 것을 종종 본다. 효과가 좋다고 알려진 유명한 약이라 참가자들이 더 열과 성을 다한다. 또 하나 까나리액젓과 함께 참가자들을 자극하는 벌이 하나 있는데, 바로 '고삼차(苦參茶)'다. 한창 짓궂은 나이의 초등학생 형제가 와서 진맥을 모두 하고 약을 잘 먹을지 다짐을 받고 있었다. 그때 형이 동생 약에 고삼을 넣어주라고 한다. 이 친구들이 어디서 알았을까. 그게 무슨 약인지 혹시 아느냐고 물으니 동생이 자꾸 장난친다며 벌칙을 받아야 한다고 고삼을 넣으란다. 고삼(苦參)은 이름부터가 쓰다. 한 번 맛보면 입을 여러 번 헹궈야 할 정도로 쓰고 혀를 깊게 찌르는 느낌이다. 이런 고삼차, 과연 게임의 벌칙으로 써도 안전한 걸까? 고삼은 콩과에 속한 다년생 초목인 고삼의 주피를 벗긴 뿌리다. 봄과 가을에 채취해 뿌리 머리와 잔뿌리를 제거하고 말려 쓴다. 우리나라 각지에 분포하고 있다. 중국에서는 주로 산서·하남·하북 등에서 생산된다. 제법 다양한 지역에 자생도 한다. 순우리말 이름이 특이한데, '도둑놈의 지팡이 뿌리'다. <동의보감>에는 이렇게 나와 있다. "맛이 쓰면서 독은 없다. 열독풍(熱毒風), 즉 열독으로 피부와 살에 부스럼이 생기거나 나병(癩病)으로 눈썹이 빠지는 것을 치료한다. 심한 고열로 자꾸만 잠에 빠지는 것을 막아준다. 또한 눈을 밝게 하고, 눈물을 멎게 한다. 간담(肝膽)의 기를 길러주고 잠복된 열을 없앤다. 치통, 심한 피부병, 음부가 헌것을 치료한다." 고삼은 마치 에어컨 기능이 탑재된 제습기와 같다. 열로 뜨거우면서 습한 질환에 효과를 본다. 게다가 풍병을 걷어내고 살충시키는 효과가 좋다 보니, 가려움증이 심한 피부질환에 많이 쓰인다. 다만 이 약은 아주 쓰면서 차가운 약이다. <동의보감>에도 "맛이 아주 써서 먹자마자 토할 정도이니 위가 약한 사람에게는 신중하게 써야 한다"고 되어 있다. 출연자들 중에 고삼차를 벌칙으로 마시다 헛구역질을 하는 장면을 볼 때면 안타깝다. 고삼을 사용할 때는 주의할 것이 몇 가지 있다. "찹쌀 뜨물에 하룻밤 담갔다가 6시간 동안 찐 후에 볕에 말린다. 탕제에는 잘 쓰지 않고 대부분 환약, 즉 알약을 빚어서 쓴다. 부스럼을 치료할 때는 술에 담갔다가 쓰고, 치질에 사용할 때는 연기가 날 때까지 볶아서 가루 내 쓴다"고 돼 있다. 이만큼 활용 시 사용을 신중히 하도록 강조하고 있다. 구역감까지 오는 것을 보아 방송에서는 생고삼(生苦參)을 쓴 것으로 보인다. 벌칙의 목표를 달성하기 위해 한두 모금 정도 맛보는 것은 괜찮지만, 자칫하면 위장을 망가뜨릴 수 있으니 재미로라도 종이컵 반 잔 이상은 피하는 게 좋다. 벌칙으로 재미있는 긴장감을 줄 수 있지만 전문가 입장에서는 과연 몸을 상하게 하면서까지 저런 벌칙을 써야 할까 싶다.
예능프로 게임에서 진 벌로 마시는 고삼차는 아주 쓰면서 차가운 성질의 약으로 자칫 위장에 문제를 일으킬수 있으니 종이컵 반 잔 이상을 피하는 것이 좋다.