버락 오바마 미국 대통령이 4월 아시아 순방길에 오른다. 작년 10월 동남아를 순방하려다 연방정부 셧다운(업무정지)으로 무산된 후 처음으로 아시아를 찾는 것이다. 문제는 일본 필리핀 말레이시아를 방문할 가능성이 높은 것으로 알려졌지만 한국 방문은 여전히 불투명하다는 점이다. 미국 외교 중심축을 아시아로 옮기는 전략(Pivot to Asia)을 추구하는 오바마 대통령에게 4월 방한은 필수 코스다. 동북아 안보 지형이 급변하면서 각국 간 전략적 이해가 날카롭게 충돌하고 있는 만큼 오바마 정부 2기의 첫 아시아 순방길에 전통적 맹방인 한국을 건너뛰는 것은 있을 수 없는 일이다. 박근혜 대통령 방미(訪美)에 대한 답방은 예의다. 더욱이 아베 신조 일본 정부가 역사ㆍ영토 도발을 멈추지 않는 가운데 아시아 방문길에 한국만 쏙 빼놓으면 주변국들에 잘못된 신호를 줄 수 있다. 오바마 대통령은 일본 우경화 폭주에 제동을 걸어야 할 책무가 크다. 자칫 오키나와 미군기지 이전이나 일본의 환태평양경제동반자협정(TPP) 참여만 중시하면 한ㆍ미 동맹이 느슨해지고 있다는 오해를 살 수 있다. 이는 북한과 중국에 대한 전략 차원에서도 좋지 않다고 본다. 한반도는 지금 결정적인 분기점에 서 있다. 다음달 한국과 중국을 방문하는 존 케리 국무장관이 남북 통일 문제를 협의할 것이라고 밝힐 정도로 상황이 급박하게 돌아가고 있다. 거듭 강조하거니와 오바마 대통령은 이번 아시아 순방 때 반드시 한국을 방문 대상국에 포함시켜야 한다. 유화 공세를 취하고 있는 북한이 언제 다시 핵 실험을 재개하고 장거리 미사일을 발사하며 도발할지 알 수 없다. 전시작전통제권 이양, 한국의 TPP 참여를 비롯해 한ㆍ미 간 현안도 수두룩하다. 물론 한 차례 정상회담으로 모든 문제를 매듭짓기는 어렵다. 분명한 것은 두 정상이 서울에서 두 손을 굳게 잡는 모습을 보여주는 것만으로도 엄청난 전략적 효과를 거둘 수 있다는 점이다.
동북아 안보 지형이 급변하면서  각국 간 전략적 이해가 충돌하고 있으니 버락 오바마 미국 대통령은 아시아 순방길에 전통적 맹방인 한국을 반드시 방문 대상국에 포함시켜야 한다.