"이 사람 참 알다가도 모르겠네. 그 나이에 죽어라 공부해서 2년도 못 가 그만둘 일을 왜 하지?" 그에 대한 소식을 전해 들었을 때 당장 어떤 사람인지 보고 싶었다. 누가 그렇게 무모한 일을 무지할 정도로 꾸려가는지 궁금했다. 그것도 전직 외국계 보험회사 대표를 지낸 사람이란다. 그래서 만나본 사람은 바로 올해 1월, 서울 서초구청에 임용된 새내기 9급 공무원 권호진 씨다. 서초구청과 그 산하기관에서 일하는 4천여 명의 직원 중 임용순서나 직급으로나 맨 막내인 그는 나이도 과거도 아예 잊은 듯했다. 그의 나이 올해 59세. 웬만하면 퇴직 후 "그만큼 일했으면 됐다"며 등산이나 바둑이나 당구로 소일할 나이인데 말이다. 서초구청 4층 일자리 경제과에 배속돼 자식뻘 되는 젊은 직원들 틈에 끼어 업무에 열중인 그에게서 과거의 흔적은 별로 찾아볼 수 없었다. 그의 입사 동기 중에는 마흔한 살이나 어린 열여덟 살짜리 새내기 공무원도 있다. 권씨는 세계적인 멀티라인 손해보험기업인 에이스그룹 한국지사 대표를 지냈다. 미국계 다국적 기업으로 뉴욕, 취리히 등에 경영본부를 둔 이 그룹은 전 세계 54개국에 지점이 있다. 2014년 기준 총 자산 미화 980억 달러, 총 거수보험료 미화 230억 달러를 기록했고 2만 명 이상의 임직원이 근무하는 다국적 기업이다. 에이스아메리칸 화재해상보험 한국대표로 그는 2006년 퇴직 당시 억대의 연봉을 받았었다. 25년간 잘나가는 외국계 회사의 멤버로 그 분위기를 한껏 즐겼을 만도 한데 그는 그 시절을 까마득하게 잊은 듯했다. 그 자리에 앉아 세월이 흐르면 은연중 몸에 배기 마련인 권위나 자만심은 느껴지지 않았다. 그의 표정은 밝고 몸놀림은 가벼웠다. 말투나 차림도 신세대의 그것인 양 나이가 느껴지지 않았다. 마치 엊그제 대학을 갓 졸업하고 입사한 새내기 공무원처럼 그의 말투에서는 희망과 긴장감이 묻어났다. 데님으로 된 청색 셔츠에 카디건을 걸친 훤칠한 키에 몸짓은 날렵하고 발걸음은 가벼웠다. 입사동기 77명 대부분이 자식뻘인데도 그에게서 '노티'는 전혀 느끼기 어렵다. 동기와 마흔 살 차이 잊은 늦깎이 '9급' 나도 모르게 슬쩍 웃음이 나왔다. 마치 공무원으로 잔뼈가 굵은 사람인 양 어쩌면 이렇게 완벽히 변신할 수 있단 말인가. 그에게서 지난 세월이란 무슨 의미일까? 그것도 이곳에서 일한 지 2개월도 채 안됐는데… 아마 그는 태생이 그런 사람인가보다. 흉내 낸다고 될 일이 아니지 않은가! "아 그래요? 그렇게 보인다니 다행이네요. 전 말단이니까 그에 맞게 처신하고 그런 대우를 받는 게 당연하다는 생각이 들고 불편함이 전혀 없거든요. 아마 수평적 관계에 익숙한 외국기업에서 오랫동안 몸담은 덕분인지도 모르겠어요." 그는 질문 자체가 이상하다는 듯 대수롭지 않게 받아넘겼다. 소속부서의 분위기를 살펴서 뭐든 막내, 초보가 해야 할 일 같으면 그게 무엇이든 망설임 없이 하게 되더라고 말했다. 아마 그런 그의 합리적인 사고, 발 빠른 적응력이 잘나가던 기업의 대표인 그의 이력을 가능하게 했을지도 모를 일이다. 지금은 당시 받던 급여의 10분의 1 수준을 받는다. "공무원은 정말 멋진 직업이에요. 제가 하는 일이 공적인 일, 그러니까 공공의 이익을 위해, 나라를 위해 일을 하는 것이니 개인 사업가의 이익창출을 위한 일반 기업과는 차원이 달라요." 그는 지금 일자리 경제과에서 '사회적 기업'을 육성하는 일을 담당한다.
올해 1월 서초구청에 임용된 새내기 9급 공무원 권호진 씨의 나이는 59세로 환갑을 2년 앞두고 있지만, 그는 공무원은 멋진 직업이라며 공공의 일을 하며 느끼는 뿌듯함을 자신있게 표현했다.