. 울산 태화강이 또다시 변신을 시도하고 있다. 산업화, 도시화의 과정에서 신음하던 죽음의 강 태화강은 울산시민들의 노력으로 생명의 강으로 부활했다. 그 강이 이제 울산의 핵심 관광 인프라로 거듭나고 있다. 태화루를 비롯 십리대밭교, 태화강대공원, 철새공원 등이 갖춰져 전국의 관광객들을 울산으로 부르고 있다. 이제 태화강은 '제2 호 국가정원'을 향하고 있다. 우리나라 제1 호 국가정원은 지난 2014 년 지정된 전남 순천만이다. 순천만은 사시사철 열리는 축제들로 이미 한해 500 만 명 이상이 찾고 있는 전국적인 관광명소가 됐다. 울산시는 국가정원 지정을 통해 태화강을 순천만에 버금가는 생태 관광지로 만든다는 계획이다. 울산시는 국가공원지정으로 연간 200 만명 이상의 관광객과 300 억원의 부가가치 유발 효과가 있을 것으로 분석하고 있다. 지금 태화강대공원엔 '정원박람회'의 준비가 한창이다. 오는 13 일부터 19 일까지 9 일간 열리는 이번 정원박람회는 국가정원 신청 전 울산시의 의지를 알리기 위한 행사다. 태화강대공원 초화단지 3 만2,000 ㎡에서 열리는 정원박람회장에는 해외 초청작가 정원 3 곳, 국내작가 정원 20 곳, 시민 정원 20 곳, 학생 정원 20 곳 등 총 63 곳의 정원이 조성된다. 태화강대공원엔 벌써 튤립 등이 활짝 폈고, 정원박람회 기간 동안엔 봄꽃이 앞 다퉈 꽃망울을 터뜨려 관람객들을 유혹할 것이다. 울산시는 '태화강의 역사, 문화, 생태'를 주제로 열리는 이번 행사에 전국에서 50 만 명의 관광객들이 태화강을 찾을 것으로 예상하고 있다. 하지만 대규모 행사를 앞두고 교통대란 등 걱정이 적지 않다. 행사가 열리는 태화강대공원이 원래 하천부지다보니 차량 접근성이 떨어지는 게 현실이다. 평소 주말과 휴일에도 공원 접근로인 중구 태화동 일대도로는 그야말로 교통지옥이다. 주차할 곳도 마땅찮다. 울산시는 정원박람회 때 손님을 맞을 주차장으로 총 12 곳에 3,260 면이 확보했다고 하지만 태반이 기존 주차장이다. 대중교통 이용률을 높이기 위해 대중교통 증차와 행사장 주변을 운행하는 전용버스 운행, 연계 신호기 조절 등 교통대책도 마련했다지만 개막식 등 관람객들이 한꺼번에 몰릴 때는 속수무책일게 뻔하다. 결국 시내버스 등 대중교통을 이용하는 시민들의 협조가 절대적이다. 더 우려되는 것은 화장실 등 편의시설이다. 모두 6 개소의 화장실을 설치 운영한다고는 하지만 태화강대공원의 넓은 면적에 비해 턱없이 부족하다. 관람객들이 간단하게 요기를 때울 만한 곳도 필요하다. 관람객들이 편리한 정원박람회가 돼야 '국가정원'도 앞당길 수 있을 것이다.
태화강대공원이 13일부터 9일동안 열리는 '정원박람회'를 준비하고 있는데 성공적 개최를 위해서는 관람객들이 편리하게 이용할수 있어야 하며 이를 위해 많은 준비와 더불어 시민들도 대중교통을 이용하며 행사진행에 협조해야한다