ㆍ연간 23만명의 내·외국인 찾는 명소… 기찻길 '나이트마켓'도 인기 지하철 1호선을 타고 가다 송탄역에서 내려 경기 평택시 신장동에 있는 미 공군 ○○부대 정문 쪽으로 10여분 정도 가다보면 국제중앙시장이 나온다. 1950년대 미군부대가 주둔하면서 미군과 그 가족들을 위해 자연발생적으로 형성된 이 시장은 연간 약 23만명의 내·외국인이 찾는 명소다. 국제중앙시장은 이국적인 분위기 속에서 다양한 외국인을 만나고 쇼핑과 맛, 즐거움을 한 번에 느낄 수 있는 곳이다. 태극기와 성조기가 나란히 걸린 시장 거리에서 외국인들이 휴일을 즐기는 여유로운 모습은 마치 외국 쇼핑단지에 온 듯한 느낌이다. 미군부대 정문 앞에 줄지어 들어선 1990년대 분위기가 물씬 풍기는 레스토랑들도 눈길을 끈다. 요즘의 '세련됨'과는 다소 거리가 멀지만 그 어느 공간보다 고풍스러움과 멋스러움이 흘러 넘친다. 이곳 시장은 일반 전통시장과 달리 기프트숍, 타투, 환전소, 양복점, 보세 의류·신발 및 가죽제품·티셔츠·기념품점 등 수백여 개의 다양한 점포가 몰려 있다. 20달러짜리 청바지와 5~10달러 하는 티셔츠를 파는 노점상들도 즐비하다. 산책 삼아 천천히 시장 골목을 다니다 보면 특이한 문양의 옷이나 밀리터리 소품 등 생각지도 못한 의외의 보물을 발견할 수도 있다. 유명한 '송탄 부대찌개'의 고향 가죽제품 판매 점포도 많다. 대부분 20년 이상 된 곳이다. 기성복도 팔지만 맞춤 판매를 원칙으로 한다. 질 좋은 양가죽으로 만든 가죽점퍼는 청소년부터 장년층에 이르기까지 구매층이 다양하다. 다른 지역과 비교할 때 20~30% 가량 싼 가격에 판매되고 있어 주머니 사정이 넉넉지 않은 학생들을 포함해 내국인에게도 인기다. 미군부대 근처에 형성된 시장답게 부대찌개가 유명하다. 전국적으로 유명한 미제 소시지와 치즈를 넣은 '송탄 부대찌개'도 바로 이 시장에서 시작된 먹거리다. 칼칼하고 푸짐한 부대찌개도 좋지만 한국식 수제 햄버거는 오랜 세월 사랑받는 이 시장만의 자랑거리다. 두툼한 빵 사이에 고기패티, 햄, 계란프라이가 올라가고 신선한 채소를 듬뿍 넣어 풍부한 맛을 자랑한다. 토마토케첩과 마요네즈 등 소스는 평범하지만 프랜차이즈 햄버거와는 확연히 다른 익숙하면서도 강하게 끌리는 맛이다. 시장 중심 거리인 쇼핑로와 이어지는 골목마다 터키, 태국, 베트남 등 다양한 나라의 음식점들이 있다. 가장 '핫한' 곳은 시장 입구를 가로질러 가는 275m 길이의 기찻길이다. 50여년 전 미군부대에 군수물자를 실어 나르기 위해 생겨난 이 기찻길에는 2012년부터 7년째 주말이면 '나이트마켓(Night Market)'이 열리고 있다. 시장상인회에서 운영하는 나이트마켓은 혹서·혹한기를 빼고 주말(토·일요일) 이틀간 오전 11시부터 오후 9시30분까지 열린다. 철도를 따라 줄지어 선 20여개의 분홍색 마차 매대에는 핸드메이드 의류 및 액세서리와 가방, 캐릭터 상품, 공예품, 그리고 이색 먹을거리까지 다양하게 판매되고 있다. 상인들은 대부분 20~30대로 젊다. 이들은 단순히 물건이나 먹을거리를 파는 게 아니라 이벤트하는 것처럼 물건을 팔고 있어 쇼핑의 즐거움을 더해준다.
경기도 평택에 위치한 국제중앙시장은 미국부대 근처에 형성된 시장답게  이국적인 분위기 속에서 다양한 외국인을 만날 수 있고 가죽제품, 부대찌개, 나이트 마켓 등 쇼핑과 맛, 즐거움을 한 번에 느낄 수 있다.