올해 첫 장맛비가 내린 지난 26 일 수원 영통의 530 년 넘는 느티나무가 쪼개졌다. 단오어린이공원에 소재한 느티나무는 사고 전 둘레 5.1m, 높이 33m로 1982 년 10 월 보호수로 지정됐다. 이 나무는 한국 보호수 100 선에 뽑힐 정도로 수형이 아름답고 오래된 나무다. 조선 정조대왕이 수원화성 축조 당시 나뭇가지를 잘라 서까래를 만들었다고 전해진다. 지역 주민들은 이 나무에서 매년 단오제를 지내왔다. 그런 마을 보호수가 장맛비에 세 갈래로 쪼개지며 부러졌다. 수원시는 나무 속에 큰 구멍이 생겨 기둥이 약해진데다 폭우로 나무 윗부분에 하중이 실리면서 부러진 것으로 추정하고 있다. 보호수들이 제대로 보호받지 못하고 있다. 이름만 보호수일뿐, 도내 산재한 대부분의 보호수들이 방치돼 있다. 보호수는 보통 100 년 이상 된 나무 중 20ｍ 이상 높이에 1ｍ 이상 굵기인 나무 또는 노목(老木), 거목(巨木), 희귀목으로 특별히 보호 또는 증식가치가 있는 수종이 지정된다. 도내엔 지난해 기준 1 천78 개의 보호수가 있다. 보호수의 지정·해제 권한은 산림보호법에 따라 시·도지사 또는 지방산림청장에게 있다. 이들은 특별히 보호할 필요가 있는 나무를 선정하고, 안전하게 관리해야 할 책임도 있다. 그러나 지정된 보호수의 실제 관리가 매우 부실한 것으로 확인됐다. 병들거나 쓰러지거나 말라 죽는 나무들이 잇따라 보호수 지정이 해제되기도 했다. 실제 안성시 미양면의 수령 240 년 된 음나무는 영양제 미처방으로 말라 죽어 '고사목'으로 분류돼 지난달 지정이 해제됐다. 고양시에서도 지난 1 월 수령 200 년의 은행나무가 인근 도로 개설로 보호수 자격을 잃었다. 보호수 관리를 지방사무로 이양한 후 사실상 손을 놓고 있는 산림청의 관리부실과 지자체의 무관심으로 인한 예견된 일이다. 박완주 더불어민주당 의원이 지난해 국정감사에서 '보호수 관리 실태'를 점검한 결과, 산림청이 2005 년 보호수 관리를 지방사무로 이양한 후 사실상 손을 놓은 것으로 밝혀졌다. 2014 년부터 2016 년까지 약 150 여 그루의 보호수가 말라죽음·병해충·재난재해·훼손 등으로 보호수로서의 가치를 상실한 것으로 나타났다. 동기간 죽거나 훼손된 보호수의 평균 수령은 316 년이다. 경기도는 보호수 관리를 위한 '매뉴얼'조차 갖고 있지 않은 것으로 확인됐다. 보호수 관리에 얼마나 무관심한 지를 보여주고 있다. 보호수는 각 지역의 희로애락이 담긴 살아 숨쉬는 문화재다. 주민들 일상에 녹아있는 민속신앙으로 정신적 지주 역할도 한다. 휴식공간도 제공한다. 보호수에 대한 체계적이고 세심한 관리 대책이 절실하다.
경기도는 주민들의 정신적 버팀목인 보호수를 관리하기 위해 체계적인 대책을 세워야 한다.