연초 중국 증시 폭락으로 시작된 세계 경제에 대한 암울한 전망이 좀처럼 걷힐 기미를 보이지 않는다. 미국 연방준비제도는 어제 연방공개시장위원회 정례회의에서 기준금리를 동결했다. 경기 회복 조짐을 보이고 있다며 미국이 7년간 지속해온 제로금리를 깨고 금리를 인상한 것은 지난해 말이었다. 그러나 불과 한 달여 만에 '세계 경기가 둔화하고 있다'고 다시 경고하고 나섰다. 다음 3월 회의에서도 금리를 올리지 못할 것이라는 분석이 나오고 있다. 경기 둔화세에서 단기간에 벗어나기 어렵다는 뜻이다. 미국 증시는 일제히 하락했다. 애플은 실적 부진 여파로 11개월 전 고점에 비해 주가가 30% 넘게 떨어졌다. 스마트폰 호황은 끝났다는 자조마저 나온다. 제조업 대표기업 보잉 주가도 하루에 10% 가까이 급락했다. 일본은 지난해 11월 소매판매가 1.1% 줄어 2개월 연속 내수 침체를 이어갔다. 소폭 상승했어도 저유가 불안은 지속되고 있다. 중국 상하이종합지수는 올해 들어서만 24%가량 폭락하는 등 전 세계가 불안에 휩싸여 있다. 국내 기업과 소비자가 체감하는 경기도 갈수록 얼어붙고 있다. 전국경제인연합회가 600대 기업을 대상으로 기업경기실사지수를 조사한 결과 2월 경기전망치는 86.3으로 중동호흡기증후군(MERS)이 확산됐던 지난해 7월 이후 가장 낮았다. 앞서 한국은행이 발표한 1월 소비자심리지수도 7개월 만에 최저 수준으로 떨어졌다. 일자리 전망은 2009년 3월 이후 가장 낮았고, 반년 뒤 경기전망도 3년 만에 최저였다. 기업과 소비자 모두 향후 경기에 대해 비관적으로 생각하는 것이다. '경제는 심리'라는 말처럼 불안감은 경제의 가장 큰 적이다. 앞으로 살림살이가 궁핍해질 것을 우려한 소비자가 지갑을 닫으면, 기업은 제품을 다 팔기 어려울 것으로 예상해 생산을 줄인다. 이는 실업 증가와 소득 감소로 이어져 실제 경기가 더 침체할 수 있다. 경제주체의 한 축인 소비자가 불안감을 떨쳐내려면 안정적인 소득과 일자리가 보장돼야 하는데, 그게 정부가 할 일이다. 유일호 경제부총리는 어제 대외경제장관회의에서 "지난해 2.6% 성장은 선방"이라고 자화자찬했다. 저성장 국면에 들어섰다고 걱정하는 국민 정서와는 동떨어져 있다. 정부 경제팀은 국민 심리를 헤아리고, 희망과 믿음을 줄 수 있는 정책에 매진해야 한다.
미국연방준비제도의 기준금리 동결에 국내기업과 소비자가 체감하는 경기는 갈수록 커져 이 심리가 실업 증가와 소득 감소로 이어지면 실제 경기가 더 침체할 수 있어 정부는 국민의 마음을 헤아리고 희망과 믿음을 줄 수 있는 정책을 마련해야 한다.