자살예방을 위한 '민관 협의회'가 처음으로 출범했다. 정부는 지난 10 일 이낙연 총리와 언론계·노동계·재계·종교계 관계자가 참여한 가운데 '생명존중정책 민관협의회' 발대식을 가졌다. 우리나라는 13 년째 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 자살률 1 위라는 오명을 벗지 못하고 있다. 민관협의체 출범이 뒤늦은 감이 있지만 앞으로 자살을 줄이고 예방하는 데 큰 역할을 하기를 기대한다. 이 총리는 발대식에서 "우리 사회에는 빛과 그림자가 뚜렷하다. 가장 어두운 그림자의 하나가 바로 자살"이라며 정부와 민간의 공동 노력 필요성을 강조했다. 우리나라에선 하루 평균 36 명, 연간 1 만3092 명이 스스로 목숨을 끊고 있다. 빈곤 등으로 인한 노인 자살률은 인구 10 만 명당 53.3 명으로 국민 평균의 2.1 배에 이른다. 자살한 당사자의 미래소득 감소분을 고려할 때 사회경제적 비용은 연간 6 조5000 억원이나 된다는 통계도 나와 있다. 정부는 지난 1 월 확정된 '자살예방 국가 행동계획'에 따라 최근 5 년간 스스로 목숨을 끊은 7 만 명을 전수조사한다고 밝혔다. 복지부 산하 중앙심리부검센터 조사요원이 앞으로 2 년간 254 개 경찰관서를 방문해 자살 사건 조사기록을 확인하는 방식이다. 지역별 자살 특성을 분석해 효과적인 예방 사업을 추진하기 위한 것이다. 올해는 자살률이 높은 서울·대전·세종·충남·충북·강원 지역과 실업률이 높은 거제·통영·군산을 조사한다. 문재인 대통령은 신년사에서 '국민 생명 지키기 3 대 프로젝트'로 자살예방·교통안전·산업안전을 꼽았다. 심각성으로 볼 때 자살 예방은 그중 가장 시급한 과제다. 자살은 청년실업과 노인 빈곤, 양극화 등 사회·경제적 문제에 기인하는 경우가 대부분이다. 민관협의회가 자살이라는 '가장 어두운 그림자'를 지우는 '컨트롤 타워' 역할을 제대로 해내야 하는 이유다.
자살의 원인이 청년실업, 노인 빈곤 등 사회·경제적 문제인 경우가 많아 첫 출범한 ‘민관 협의회'가 자살예방을 위한 '컨트롤 타워' 역할을 톡톡히 해내길 바란다.