부산의 지방소멸 위험이 악화일로다. 소멸 위기에 처한 읍·면·동 수가 불과 5 년 사이 40 곳이나 늘었다. 줄어들기는커녕 대폭 증가했으니 말문이 막힌다. 그만큼 저출산·고령화가 심하다는 뜻이다. 소멸위험 지수는 20~39 세 여성 수를 65 세 이상 고령인구 수로 나눈 값인데, 그 지수가 0.5 미만이면 소멸위험 지역에 해당된다. 부산은 204 개 읍·면·동에서 10 곳 중 3 곳 가까이가 그에 포함되니 보통 심각한 문제가 아니다. 한국고용정보원이 발표한 '한국의 지방소멸 2018'을 보면 부산은 영도·중·동구가 소멸위험 단계에 들었다. 5 년 전에는 3 곳 모두 위험지역 밖이었던 것과 대조적이다. 게다가 시내 읍·면·동 가운데 위험지역이 2013 년 17 개(8.3%)에서 올해 57 개(28.4%)로 급증했다. '소리 없는 재앙'이 갈수록 확산되는 양상이다. 경남도 마찬가지다. 산청·의령·하동·함양·고성·창녕·거창·밀양·함안 등 11 곳이 위험지역이고, 합천과 남해는 지수 0.2 미만의 고위험 지역으로 꼽혔다. 전국적으로도 소멸 위험에 진입한 시·군·구(기초자치단체) 수가 해마다 증가세다. 2013 년 75 곳에서 지난해 85 곳, 올해 89 곳(전체 228 곳의 39.0%)으로 늘어났다. 이런 현상이 지속되면 위험지역이 100 곳을 웃돌지 않으리란 보장이 없다. 역대 정부는 지방문제를 해결하려고 여러 조치를 추진했지만, 결과적으로 '백약이 무효'인 꼴이다. 문재인 정부 들어서도 개선은 고사하고 더 나빠지는 형국이니 실망스럽다. 관건은 역시 지방의 활력과 자립도를 크게 높이는 것이다. 아이 낳고 기르기 좋은 환경, 일자리 많고 살기 좋은 지역으로 만들어야 출산율과 인구 증가를 기대할 수 있다. 그러려면 산업·경제적 기반과 생활·문화 등의 거주 여건이 획기적으로 개선돼야 마땅하다. 정부가 지방자치단체에 시혜 베풀듯이 예산만 안겨준다고 될 일이 아니다. 지역 실정과 특성에 맞는 종합적인 대책이어야 효과가 있다. 지방분권과 아울러 지역균형발전이 조속히 이뤄져야 할 이유다.
한국고용정보원에 따르면 부산 영도, 중.동구가 소멸위험 단계에 들어갔다고 분석한 가운데 이러한 현상을 해결하기 위해서는 지방의 활성화와 자립도를 높여 지역균형발전을 이루어 인구유입, 출산율을 증가될 수 있도록 노력해야 한다.