삐걱거리던 북·미 관계의 상당 부분을 정상궤도로 돌려놓음으로써 북·미 정상회담 성사에 청신호를 밝힌 한·미 정상회담 이후 북·미가 또다시 치열한 장외 신경전을 벌이고 있다. 어제 북한 외무성 최선희 부상이 날 선 어조로 북·미 정상회담 재고려 문제를 재차 끄집어냈다. 볼턴 백악관 보좌관과 펜스 부통령을 비롯한 트럼프 대통령의 측근들이 '리비아' 모델을 언급하자 이를 입단속시키라는 강력한 견제구로 보인다. 일단 무게는 트럼프 대통령과 폼페이오 장관의 발언처럼 북·미 정상회담 성사 가능성 쪽에 실려 있다. 트럼프 대통령이 북핵의 단계적 해법을 일부 수용하는 '일괄타결' 방식의 유연성을 말한 대목은 특히 주목된다. 북한에 대한 체제보장과 경제지원 의사를 문재인 대통령 앞에서 공식화한 것도 의미가 적지 않다. 강경파들의 잇단 발언에도 미국 대통령이 한발 물러선 모습을 보이면서 북·미 협상의 접점은 넓혀졌다고 봐야 한다. 북한은 어제 세계적으로 이목이 쏠린 풍계리 핵실험장 폐기 행사를 5 개국 취재진이 지켜보는 가운데 예정대로 진행했다. 비핵화의 기본 흐름을 흩트릴 생각이 없다는 뜻을 국제사회에 선제적으로 보여 준 것이다. 북한이 비핵화 로드맵을 명확하게 갖고 있고 이에 따른 충분한 보상을 받겠다는 의미인 만큼 이제 미국의 구체적인 응답이 필요하다. 다만, 협상 과정에서 주도권을 쥐려는 말싸움 끝에 양쪽이 사사건건 회담 불발 가능성을 거론하며 성급한 경고를 주고받는 것은 결코 바람직하지 않다. 북·미 정상회담의 불확실성이 완전히 해소된 건 분명 아니다. 다음 주가 비핵화와 체제보장의 밑그림을 놓고 북한과 미국이 막판 담판을 벌이는 최대 고비가 될 것이다. 한·미 정상회담의 관문을 통과한 문 대통령에겐 앞으로 남은 며칠이 가장 중요한 골든타임이다. 트럼프 대통령과의 회담 내용을 김정은 위원장과 적극적으로 소통하는 등 조율 행보에 속도를 높여야 한다. 비핵화 방법론과 체제불안 해소, 종전선언 방안 등 이번 한·미 정상회담에서 다뤄진 의제가 많았던 만큼 남북 정상 간 핫라인 통화도 긴급히 요구된다. 마지막까지 정부는 북·미 간 이견 조율에 온 힘을 기울이기 바란다.
한·미 정상회담 이후 북·미가 또다시 비핵화 문제로 치열한 장외 신경전을 벌이고 있는 가운데, 우리 정부는 막판 담판을 벌이는 북·미 간 이견 조율에 온 힘을 기울여야 할 것이다.