프랜차이즈 업계가 온갖 '갑질'로 도마에 올라 있다. 가맹본부가 가맹점에 물품을 공급하면서 부당한 통행세와 리베이트를 받고, 가맹점주들의 협상 요구에 대해서는 교묘한 보복 조치를 취하는 사례가 잇달아 적발되고 있다. 심지어 가맹본부 오너의 성추행과 같은 부도덕한 행위로 해당 브랜드에 대한 불매운동이 일어나고 가맹점들이 그 피해를 떠안는 경우까지 나타나고 있다. 이에 공정거래위원회와 검찰이 칼을 빼들었다. 공정위는 지난 18 일 가맹 분야 불공정 관행 근절 대책을 내놓고 강력한 대응에 나섰다. 정우현 전 MP그룹 회장이 '미스터피자' 가맹점들에 '치즈 통행세'를 물리고 보복 출점을 한 혐의로 구속된 데 이어 '피자에땅' 대표가 가맹점주들을 상대로 블랙리스트를 만들었다는 혐의로 검찰에 고발되기도 했다. 업계 전체가 신뢰의 위기로 비틀거리고 있는 형국이다. 국내 프랜차이즈 업계는 40 년의 역사를 갖고 있다. 비교적 적은 자본으로 인지도 높은 사업에 뛰어들려는 이들이 늘면서 지난 8 년 새 가맹본부 수는 1009 개에서 4268 개로 4 배로 늘어났고 가맹점 수도 10 만7000 여 개에서 21 만8000 여 개로 2 배로 증가했다. 하지만 급속한 양적 성장에도 불구하고 오랜 불공정거래 관행들이 좀처럼 시정되지 않고 있어서 이 기간 중 가맹사업법 위반 신고 건수도 연간 247 건에서 511 건으로 급증했다. 프랜차이즈 산업의 건강한 발전을 위해서는 감독의 사각지대에 있었던 불합리한 갑을 관계를 더 늦기 전에 근본적으로 뜯어고쳐야 한다. 공정위가 제시한 대로 가맹사업 관련 정보 공개를 확대하고 가맹점주들의 협상력을 높이기 위한 정책이 필요하다. 하지만 40 년 동안 굳어진 잘못된 관행과 적폐를 하루아침에 모두 청산하기는 현실적으로 어렵다. 구조적인 문제에 대한 대수술을 지나치게 서두르다 자칫 산업 전체가 충격을 받고 위축되면 애꿎은 가맹점들이 피해를 볼 수 있다. 을의 눈물을 닦아주려다 되레 을의 사업 기반이 흔들리게 해서는 안 된다. 업계가 자정능력을 발휘하며 환골탈태할 수 있도록 어느 정도 시간적인 여유를 줄 필요가 있다. 가맹본부와 가맹점주가 공동 물류사업을 함으로써 통행세 논란을 원천 차단하는 것을 포함해 처음부터 갑질이 불가능한 사업구조를 만들어가도록 유도하는 것도 중요하다.
최근 가맹본부가 가맹점주의 협상 요구에 대해 은근한 보복 조치를 취하는 '프랜차이즈 갑질'사례가 증가하고 있어 공정위가 근절 대책을 내놓았지만 이런 관행을 하루아침에 뿌리뽑기는 어려운 반면에 되려 산업기반 전체가 휘청거려 애꿎은 가맹점이 피해볼까 우려된다.