의약 분야는 고령화 시대에 산업적 가치가 높아진 만큼 프리랜서에게도 새로운 기회의 장이 되고 있다. '메디컬 라이터(medical writer)'의 경우가 대표적이다. 메디컬 라이터는 특정 질환과 그 치료법, 의약품이나 의료기기 등에 대한 전문 정보를 가공한 글로써 보건 의료 전문가나 일반 의료 소비자에게 보다 쉽게 전달하는 직업이다. 자사 제품을 효과적으로 홍보하기를 희망하는 기업이나, 해당 기업과 계약한 에이전시 등이 주요 클라이언트다. 소속이 정해진 직장인 메디컬 라이터도 많지만, 업무 특성상 프리랜서로 일하기 좋은 직종이라고 종사자들은 전한다. 프리랜서 메디컬 라이터인 이나래(가명·33)씨는 "전문성이 확실히 뒷받침돼야 할 수 있는 일인데, 늘어난 수요 대비 우수 인력 공급이 많지 않아 프리랜서계의 블루오션이라고 부를 만하다"며 "저녁 시간대만 집중해서 일할 수 있어서 능력이 되면 '투잡' 생활까지 어느 정도 가능하다"고 말했다. 하루 네 시간 일하고 월 소득 250만원 이씨의 월 평균 수입은 약 350만원. 그를 좋게 본 클라이언트가 몇 군데 있어서 원하면 일감을 더 얻을 수 있지만, 무리하고 싶지 않아 이만큼만 일한다. 몸이 좋지 않아 하루에 평균 네 시간씩만 일한 때도 있었다. 그때도 월 평균 250만원은 벌었다. 투입 시간 대비 고소득이다. 주로 약사나 간호사 같은 의약 분야 전문직 여성들이 프리랜서로 전환하면서 이 일을 많이 택한다. 이씨도 간호사 출신이다. 아는 만큼만 보이는 직업이라 초기 진입 장벽이 어느 정도 높은 편이다. 단순히 그래서 블루오션일까. 다른 이유도 있다. "오로지 의약을 잘 안다고 해서 이 직업에서 성과를 낼 수 있는 건 아니에요. 예를 들어 클라이언트 입장에선 메디컬 라이터의 작업물이 '마케팅 효과를 얻기 위한 수단'이 확실히 돼야 하는데, '아는 것'과 '아는 걸 효과적으로 전달하는 것'은 다르니까요." 그래서 최근엔 전문직 출신이 아니더라도 국내외 제약사에서 일한 경험이 있는 프로덕트 매니저(PM) 출신 프리랜서가 메디컬 라이터로 두각을 보이는 경우도 있다. 의약을 두루두루 알면서 클라이언트의 비즈니스를 확실히 이해하고, 이들이 어느 정도의 완성도나 방향성을 원하는지 한 발 앞서 확인하는데 능해서다. 이씨는 이를 한마디로 '통찰력'이라 표현했다. 통찰력이 있어야 성공할 수 있다는 얘기다. 거꾸로 제약사 마케팅 부서에서 근무한 경험이 없는 약사나 간호사라도 통찰력이 있거나, 평소 마케팅 콘텐트에 관심이 많았던 경우라면 프리랜서 메디컬 라이터로 성공할 가능성이 크다. 이씨도 이런 경우였다. 메디컬 라이터는 요즘 프리랜서계의 트렌드처럼 '멀티플레이어'다. 번역가처럼 외국어 콘텐트를 번역해 일반인 관점에서 전달하는 데 힘쓰는 틈틈이 PM처럼 직접 마케팅 아이디어를 클라이언트에게 제시하기도 하고, 때론 컨설턴트나 카피라이터 역할도 한다. 정보통신기술(ICT) 발달로 뜬 프리랜서 직종도 있다. 의외로 웹툰 작가가 대표적인 경우다. 과거였다면 출판용 만화를 그리는 데만 역할이 한정됐을 직업이지만 직장인 출퇴근길에서나 학생들 쉬는 시간에 짬짬이 웹툰을 볼 수 있게 해주는 스마트폰과 '타블렛(PC에 연결해 그림 그리는 작업을 할 수 있게 해주는 입력 장치)' 등 ICT의 발달로, 이 막강한 '킬러 콘텐트'를 제공하고 유행을 선도하는 직업이 됐다.
약사나 간호사 등 의료 분야 출신 전문직 여성 프리랜서들이 많이 종사하는 메디컬 라이터는 고령화 사회가 됨에 따라 산업적 가치가 높아져 프리랜서에게 새로운 기회의 문을 연 것으로 보인다.