문재인 대통령은 지난주 중국 국빈방문에서 사드 보복의 예봉을 누그러뜨리고 경제 협력에 대한 소통 채널을 재가동하는 성과를 거두었다. 문 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 역지사지(易地思之)의 자세로 두 나라 사이에 엉킨 실타래를 풀어가기로 한 것은 중요한 의미가 있다. 하지만 두 정상은 북한의 핵과 미사일 위협에 대한 실질적인 해법을 이끌어내지 못했으며, 국빈을 맞는 중국 측 태도는 무례와 홀대에 대한 비판을 불러일으키기도 했다. 문재인정부 외교팀은 대중 외교의 높은 벽을 새삼 느꼈을 것이다. 이는 물론 진정한 역지사지와는 거리가 먼 중국 외교의 오만함 탓이기도 하다. 하지만 우리 외교에도 문제가 없지 않다. 대륙세력과 해양세력이 격렬하게 맞부딪치는 한반도에서, 그것도 지구촌에서 가장 위험한 정권의 핵 위협 아래에서 우리의 생존과 번영을 도모하려면 복잡한 고차 방정식을 푸는 것과 같은 차원 높은 외교 전략이 있어야 한다. 하지만 지금 우리 외교는 당장 불거진 현안을 봉합하는 데 머물고 있다. 사드 배치로 격앙된 중국을 다독이고 대북 선제타격을 주장하는 미국 내 강경 여론을 누그러뜨리는 데 급급한 인상이다. 우리 외교는 더 이상 일차원적이고 조건반사적인 대응에 머물러서는 안 된다. 이제는 눈앞의 퍼즐에만 골몰하다 큰 그림을 놓치지 않도록 아시아 외교의 대전략을 짜야 한다. 냉혹한 현실을 마주한 한국 외교는 늘 국제질서 변화의 핵심 동인으로서 세력 균형을 중시해야만 한다. 강대국의 틈바구니에 있는 우리는 21 세기 아시아의 세력 판도가 어떻게 바뀔지 정확히 읽고 전략적 선택을 하는 것이 필수적이다. 미·중 사이에서 갈팡질팡하다 양쪽에서 눈총을 받을 게 아니라 우리의 안보와 경제적 이익을 지키기 위한 뚜렷한 외교 원칙을 갖고 일관되게 실천해야 한다. 한반도에 대한 중국의 입김이 지나치게 강해지지 않도록 때로는 일본과도 공조하고, 때로는 아세안과 인도까지 아우르는 협력 틀을 가동할 수 있어야 한다. 패권을 다투는 강대국들의 거친 힘의 외교에 대항할 수 있는 도덕적 정당성을 갖추는 것도 중요하다. 한국은 인류 보편의 가치인 자유와 인권, 민주주의를 실현하는 나라로서 평화롭게 번영하는 아시아를 위해 핵심적인 역할을 할 수 있다는 믿음을 심어줘야 한다.
문재인 대통령은 지난주 중국 국빈방문에서 사드 보복을 누그러뜨리고 경제 협력에 대한 소통을 재개하는 성공을 거두었는데 한국은 중국을 견제하는 동시에 일본, 아세안, 인도까지 협력 기반을 마련해야 하며 패권 외교에 대항할 수 있는 도덕적 정당성도 겸비해야 할 것이다.