27일 서울 예술의전당 콘서트홀은 여느 때보다 따뜻한 분위기였다. KBS교향악단을 2014년부터 이끌었던 음악감독 요엘 레비의 마지막 지휘 무대였다. 베토벤의 마지막 교향곡이 끝나자 뜨거운 박수가 쏟아졌고 무대 위 화면에는 감사의 메시지가 영상으로 이어졌다. 2012년 KBS교향악단 재단법인화 후 첫 음악감독이었던 레비는 혼란 속에서 오케스트라를 안정시켰다는 평을 받았다. 레비와 따뜻한 작별을 한 한국 청중에겐 질문이 남아있다. 교향악단 사무국은 다음 음악감독을 인선하는 중이다. 추천위원회의 후보 압축, 이사회 승인 절차를 거쳐 이르면 내년 상반기에 결정되고, 하반기에 정식 계약이 가능할 것으로 보인다. 적어도 1년쯤은 상임 지휘자 없이 가야 하는 모양새다. 게다가 올여름 나왔던 'KBS 비상경영계획 2019'에는 교향악단 지원금 규모(기존 108억원) 조정 계획이 포함돼있어 과정이 쉽지 않을 것이다. 사실 1년 정도는 선례에 비해 짧은 편이다. KBS교향악단 상임 지휘자는 드미트리 키타옌코가 1999년부터 2004년까지 머문 후 6년 동안 공석이었다. 지휘자 선정작업에 시간이 오래 걸리는 것도, 급하게 정할 일이 아닌 것도 맞다. 하지만 후임을 선정하는 시스템이 마련돼있다면 수장의 공백은 최소화할 수 있다. 베를린필하모닉은 새로운 예술감독 키릴 페트렌코를 2015년 6월 지명했고 그는 올해 8월에야 취임했다. 유럽 교향악단도 상임 지휘자가 갑작스러운 사건·사고로 그만둬 후임 인선이 오래 걸리는 경우는 있다. 하지만 정상적으로 계약이 끝났을 때는 다음 지휘자가 공백없이 이어가도록 시스템을 만들어가고 있다. 외국과 한국을 직접 비교하는 것은 어렵지만 적어도 참고할 수는 있다. 나쁜 시나리오는 리더 없는 교향악단에 대해 모두가 만성이 되는 상황이다. 오케스트라는 상임 지휘자가 꼭 없어도 객원 지휘자들과 무리 없이 연주할 수 있고, 공연 프로그램도 손색없이 내놓을 수도 있다. 하지만 한 악단을 잘 알고 긴 호흡으로 이끌어가는 리더가 있어야 다음 단계가 시작된다. 지휘자 없는 오케스트라는 당연하지 않다.
KBS교향악단이 상임 지휘자 없이 운영될 예정이지만, 악단을 잘 알고 이끌어가느 리더 없이는 다음 단계가 시작할 수 없으며 지휘자 없는 오케스트라는 당연하지 않다.