부산항 환적화물의 '부두 간 운송'(ITT) 운임 현실화를 놓고 위기로 치달았던 부산항운수협동조합의 지난 1 일 파업이 반나절 만에 풀렸다. 하지만 대기시간을 포함해 3 시간 정도 걸리는 컨테이너 하나를 옮길 때 받는 돈이 겨우 1 만 5000 원 수준으로 시간당 최저임금 7530 원에도 못 미쳐 아르바이트보다 못하다는 사실은 충격적이다. 특히 올해 부산항의 환적화물 비중이 사상 최고를 기록할 것으로 예상되는 가운데 연관 산업을 담당하는, 환적화물을 운반하는 지역 운송업체들이 여전히 살기 어렵다면 근본적인 원인부터 짚어봐야 한다. 당장은 ITT 헐값 운임을 현실화시켜야 한다. 지금처럼 선사가 운임 최저가 입찰을 통해 1 군 대형 운송업체와 계약을 맺고, 1 군 업체는 직접 화물을 처리하지 않고 다시 2 군 업체에 하청을 주는 식으로는 곤란하다. 재하청에 따른 2 군 업체들의 원가 이하 수임은 불 보듯 뻔해 악순환은 이어질 수밖에 없다. 선사와 2 군 업체 간 직거래 시스템 구축 등 계약 시스템부터 개선돼야 할 것이다. 지난해에도 이런 문제가 있어 부산항만공사(BPA)는 영세 2 군 업체들의 규모화를 위해 협동조합 설립을 권했고, 지원도 약속했다고 한다. 올 5 월 협동조합 설립을 마쳤지만 BPA의 지원 약속이 제대로 지켜지지 않은 점도 문제다. 비록 구두 약속이지만 BPA는 운임 지원을 포함해 추가 대책을 빠른 시일 내 내놓아야 할 것이다. 환적 허브에 필수적인 ITT 서비스를 항만 운영 한 분야에 포함해 준공영제 형태로 운영하는 방안도 검토해야 한다. 부산항은 북항과 신항이 28 ㎞ 거리로 떨어져 있는 데다 북항은 3 개, 신항은 5 개 부두로 각각 나뉘어져 있어서 ITT 서비스는 필연적이다. 지난해 기준으로 연간 1000 만 개(20 피트 컨테이너 기준)가 넘는 부산항 환적화물 가운데 160 만 개는 애초 내린 부두에서 다른 부두로 옮겨서 배에 실었다. 정부도 부산항을 세계 2 대 환적 거점으로 육성할 계획을 세운 만큼 환적의 필수 역할을 하는 연관 산업들의 종합적인 육성은 마땅한 것이다.
올해 부산항의 환적화물 비중이 역대 최고일 것으로 전망되는 가운데 연관 산업을 담당하는 지역 운송 업체들의 경영난을 해결하기 위해, 정부는 ITT 헐값 운임의 현실화, 업체 간 계약 시스템 개선 등 근본 문제들을 해소하고 체계적인 육성에 나서야 한다.