ㆍ향후 박 대통령 진술, 최지성 부회장 사법처리 여부가 신변에 영향 가능성 거침없이 달리던 박근혜·최순실 게이트 특검 시계가 삼성 앞에서 멈춰섰다. 특검은 1월 16일 국내 최대 기업인 삼성그룹의 총수 이재용 삼성전자 부회장에 대해 뇌물공여, 횡령, 위증 등의 혐의로 구속영장을 신청했지만 법원은 18일 "현재로선 구속 사유가 불분명하다"며 기각했다. 이 부회장 구속은 박근혜 대통령을 사법처리하기 위해 반드시 필요했던 '최종 관문'이었다. 영장 기각으로 특검은 박 대통령과 이 부회장의 혐의를 입증하는 데 상당한 부담을 안게 됐다. 삼성은 이번 게이트에 '주연급 조연'으로 의심받을 만큼 깊숙이 사건에 개입돼 있다. 이미 수사를 통해 박 대통령을 매개로 한 삼성과 최순실 간 금전거래 사실이 확인됐다. 직접적으로 최순실 측에 돈을 건넨 기업도 삼성이 유일해 박 대통령과 최순실의 '물주'가 삼성이었다고 해도 과언이 아닐 정도다. 이 부회장 구속수사를 요구하는 여론도 거셌지만 영장이 기각되면서 삼성은 다시 한 번 재계의 '법꾸라지(법+미꾸라지)'다운 면모를 과시했다. 일단 구속은 면했지만 이 부회장이 혐의를 벗기까지는 넘어야 할 산이 많다. 당장 내달 초 예정된 특검 수사에서 박 대통령이 뭐라고 진술할지가 관건이다. 이 부회장과 같은 뇌물공여 혐의로 삼성의 또 다른 '피의자' 신분인 최지성 부회장에 대한 사법처리 여부도 이 부회장의 신변에 영향을 줄 가능성이 있다. 삼성의 '불구속 신화'는 계속된다 고 이병철 회장부터 이 부회장에 이르기까지 삼성은 3대에 걸쳐 거대 기업을 세습하는 동안 숱한 물의를 일으키고 처벌도 받았다. 이건희 회장만 해도 비자금 사건 등으로 실형만 두 번 선고받았다. 흥미로운 건 그많은 위기를 겪으면서도 삼성의 총수 중 누구도 '투옥' 경험은 없다는 점이다. 여기서 '투옥'이란 구치소나 감옥 생활을 하는 것을 의미한다. 재벌범죄에 유독 관대한 사법체계 문제를 감안하더라도 현대·기아차, SK, 한화 등 총수가 구속되거나 투옥생활을 한 다른 대기업과 비교해볼 때 이례적이다. '반도체 신화', '휴대폰 신화' 등 삼성이 쌓아올린 여러 신화 속에 '불구속 신화'도 존재하는 셈이다. 삼성의 총수가 사법처리 위기에 몰렸던 첫 번째 사건은 1966년 발생한 '사카린 밀수 사건'이다. 사카린은 설탕의 300~500배 단맛을 내는 인공감미료다. 삼성의 계열사였던 한국비료공업이 사카린 2259포대를 건설자재인 것처럼 꾸며 밀수입해 국내에서 4배가량 높은 가격을 받고 유통시키려다 부산세관에 적발되면서 사건이 알려졌다. 사건의 전말에 대해서는 지금도 의견이 분분하다. 당시 박정희 정권은 '재벌의 밀수 범행'으로 공식화했지만, 당사자들의 말은 달랐다. 고 이병철 회장의 장남인 고 이맹희 CJ그룹 명예회장은 1993년 발간한 회고록에서 "정치 비자금 마련 등의 목적으로 박정희 대통령과 이병철 회장이 결탁해 조직적으로 벌인 밀수"라고 주장했다. 고 이병철 회장은 "한국비료 지분을 넘기지 않아 벌어진 일"이라고도 주장했다. 이 사건으로 밀수에 직접적으로 가담했던 이창희 한국비료 상무(고 이병철 회장 차남)가 구속돼 6개월간 수감생활을 했다.
특검이 1월 16일 신청한 이재용 삼성전자 부회장 구속영장이 법원에 의해 기각되어 구속은 면했지만 내달초 진행될 박 대통령의 특검 수사 결과에 따라 혐의 진위여부가 가려질 것으로 보인다.