도널드 트럼프 미국 대통령까지 나서서 '공격' 의혹을 제기하고 대사관 직원과 가족 수십 명을 본국으로 피신시킨 사건이 어떻게 귀뚜라미의 짝짓기 울음소리로 인한 해프닝으로 밝혀지며 막을 내리게 된 것일까. 곤충학자인 미국 UC버클리 소속 알렉산더 스텁스와 영국 링컨대 소속 페르난도 몬테알레그레-사파타는 1월 초 흥미로운 연구 결과를 공개했다. 쿠바 수도 아바나 주재 미국대사관 직원과 가족 등이 받았다는 '음파 공격'의 실체가 귀뚜라미 울음소리로 보인다는 내용이었다. AP통신이 쿠바 주재 미국대사관 직원이 현장에서 녹음한 것이라며 2017년 10월 공개한 소리가 근거였다. 거친 마찰음 같은 소리의 주파수와 파형 등을 분석했더니 중남미 열대지방에 서식하는 '짧은꼬리 귀뚜라미(Anurogryllus celerinictus)'의 울음소리와 완벽하게 일치했다는 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령까지 나서서 '공격' 의혹을 제기하고 대사관 직원과 가족 수십 명을 본국으로 피신시킨 사건이 어떻게 귀뚜라미의 짝짓기 울음소리로 인한 해프닝으로 밝혀지며 막을 내리게 된 것일까. 미국대사관 직원과 가족이 받은 '음파 공격'발단은 2016년 12월로 거슬러 올라간다. 아바나 주재 미국대사관 직원 한 명이 집 밖에서 이상한 소음을 들었다고 동료에게 불평한 것이다. 동료는 자신도 기계음 같은 소음을 들었다고 답했다. 두 사람 모두 미 중앙정보국(CIA) 요원이었다. 몇 달 뒤 다른 CIA 요원이 청력에 이상이 생겼다고 대사관에 보고하면서 이상한 소음을 원인으로 지목했다. 이 소식은 앞서 CIA 요원 2명이 들었다는 이상한 소음 이야기와 포개지면서 파장을 일으켰다. 쿠바 주재 캐나다대사관 직원에게도 비슷한 증상이 나타났다는 소식도 들려왔다. 대사관 측이 조사를 시작했고 이내 기억력 저하, 현기증, 청력 이상, 두통 등을 호소하는 직원과 가족들이 20여명을 넘었다. 나중에 이 숫자는 80여명까지 늘어났다. 언론은 '아바나 미스터리' 혹은 '아바나 신드롬'이라는 이름을 붙인 기사들을 쏟아내기 시작했다. 미국 국무부는 처음에는 쿠바 주재 대사관 직원들 가운데 건강에 문제가 생겼다는 사실을 인정하면서도 정확한 원인에 대해서는 언급을 자제했다. 하지만 '익명'의 정부 관계자 혹은 전문가들의 발언을 인용해 소리를 이용한 모종의 '공격'이 있었을 가능성이 높다는 기사들이 범람했다. 미국 외교관들의 증상을 관찰했던 의사들이 쓴 애매한 보고서도 논란을 부채질했다. 그들은 전미의학협회지(JAMA)에 발표한 보고서에서 외교관들의 뇌조직 손상 상태가 동일한 연령대의 일반인들과 차이가 없다면서도 "뇌조직이 광범위하게 지속적인 부상을 입은 것으로 보인다"는 애매한 결론을 내놨다. 마코 루비오 상원의원 등 반쿠바 성향의 정치인들은 덮어놓고 쿠바를 비난했다. 급기야 트럼프 대통령도 "이건 아주 특이한 공격이다. 그리고 쿠바에 책임이 있다고 믿는다"고 말했다. 미국은 2017년 8월 미국에 파견돼 있던 쿠바 외교관 2명을 추방했다. 쿠바 주재 미국 외교관은 필수 인원만 남긴 채 철수시키고 시민들에게는 쿠바 여행 자제령을 내렸다. 쿠바는 수사요원 및 과학자들을 대대적으로 투입해 조사한 다음 "공격이 있었다는 어떤 증거도 발견할 수 없다"고 했지만 소용이 없었다.
미국과 영국의 두 곤충학자는 '아바나 미스터리' 혹은 '아바나 신드롬'이라 불리던 쿠바 주재 미대사관에 대한 '음파 공격'의 실체가 연구 결과 귀뚜라미 울음소리였음을 밝혀냈다.
