대통령선거를 앞두고 각 산업계와 이익단체들의 집단행동이 잇따르고 있다. 대부분 한 표가 아쉬운 정치권을 상대로 집단의 힘을 과시함으로써 무리한 지원 약속을 받아내기 위한 것이다. 이에 대해 정치권은 업계와 이익단체 요구를 뿌리치지 못하고 끌려다니는 상황이다. 택시를 대중교통 수단으로 인정하는 법 개정을 둘러싸고 버스와 택시업계가 잇달아 실력행사에 나서고 있는 게 단적인 예다. 버스업계가 이른바 '택시법'의 국회 통과를 저지하려 사상 초유의 버스 전면 운행 중단 카드를 꺼내 든 데 이어 이번에는 택시업계가 다음달 7일 전국 25만대 택시를 여의도 국회 앞으로 몰고 와 집회를 열겠다고 으름장을 놓고 있다. 택시업계는 이 법이 국회 본회의를 통과하지 않으면 부산, 광주, 대전을 비롯한 전국 주요 도시를 돌며 집회를 열겠다고 한다. 버스업계도 이에 질세라 이 법이 본회의에 상정되면 다시 운행을 중단하겠다고 맞서고 있다. 표심 잡기에만 혈안이 된 정치권은 두 업계의 이해를 조정하지 못할 바엔 처음부터 끼어들지 말았어야 했다. 여야 대선주자들은 직능단체들이 앞다퉈 열고 있는 집회에 얼굴을 비치느라 바쁘다. 지난 23일에는 전국 전문건설업체 대표 7500여 명이 정부와 정치권에 생존대책을 촉구하는 전진대회를 열었다. 이 자리에는 여야 원내대표와 선거캠프 책임자들이 나란히 참석했다. 자영업자, 농업경영인, 수산인, 약사를 비롯한 각 직능단체 모임에 나간 대선주자들이 그들에게 듣기 좋은 말만 했으리라는 건 두말 할 필요도 없다. 물론 민주주의 사회에서 이익단체들이 적극적으로 목소리를 내는 것 자체를 문제 삼을 까닭은 없다. 하지만 선거철을 틈타 무리한 요구를 관철시키려는 일부 이익단체와 그에 쉽게 휘둘리고 영합하는 정치권 사이의 암묵적인 거래가 이뤄진다면 이는 성숙된 민주주의와는 거리가 먼 것이다. 정치권이 특정 업계 요구를 들어주고 나면 대선이 끝날 때까지 온갖 업계와 노조 단체들이 대선 캠프에 압력이 될 만한 집단행동에 나설 것이다. 지금처럼 경기가 가라앉고 일자리가 모자랄수록 이런 제로섬 게임은 더 격렬해질 것이다. 그럴수록 이익집단 간 첨예하게 이해가 부딪치는 문제는 실력행사보다는 성숙된 대화와 타협으로 해결해야 하며 정치권은 공정하고 객관적인 중재자 역할에 충실해야 한다.
대통령선거를 목전에 두고 이익단체와 산업계가 정치권에 요구가 거세질수록 정치권은 표심에 눈 멀지 말고 공정하고도 객관적인 중재자 역할을 해야만 대선 기간 동안의 집단행동에 대응할 수 있을 것으로 판단된다.