나이가 들수록 마치 눈앞에 안개가 낀 것처럼 뿌옇고 침침하게 보이는 증상을 호소하는 분들이 많다. 이러한 경우 대부분 백내장을 의심할 수 있다. 고령사회가 되면서 노인성 백내장으로 인해 안과를 찾는 사람들도 해가 갈수록 늘고 있다. 백내장은 나이가 들수록 수정체가 점점 혼탁해지는 안질환으로, 거리에 상관없이 눈이 점점 뿌옇게 보이는 것이 주요 증상이다. 건강보험심사평가원에 따르면 65세 이상 노년층이 가장 많이 받는 수술 중 1위이다. 최근 10년간 계속 1위를 차지해왔고 앞으로도 그럴 것으로 예상된다. 백내장 치료법은 크게 약물치료와 수술치료가 있다. 아쉽게도 약물치료로는 백내장을 완치할 수는 없으며, 그 효과도 낮다. 그래서 중기~말기 백내장일 경우 인공수정체 삽입술을 한다. 인공수정체 삽입술은 각막을 2㎜ 정도 절개하고 혼탁하고 딱딱해진 수정체를 뽑아낸 뒤, 그 자리에 인공수정체를 삽입하는 수술이다. 단초점 인공수정체는 노안교정이 불가능하여, 수술 후에도 돋보기 안경을 착용한다. 하지만 최근에는 조절성(다초점) 인공수정체가 개발돼 한 번의 수술로 백내장과 노안을 함께 치료하고 있다. 그러나 모든 사람들에게 무조건 수술을 권하지는 않는다. 백내장의 진행도와 직업, 생활패턴 등을 고려해 사전에 충분한 상담을 한 뒤 결정한다. 예를 들어 택시운전사와 주부는 각자의 직업을 고려하여 다른 종류의 렌즈를 삽입한다. 그리고 상황에 따라 한쪽 눈에만 수술을 받도록 권장하는 경우도 있다. 백내장수술을 너무 늦게 받으면 수술이 어려워지거나 회복기간이 길어진다. 그리고 백내장은 수정체가 혼탁해져 일어나는 질환이므로 망막이나 시신경에 문제가 있어 발생하는 당뇨망막증, 황반변성, 녹내장 등은 백내장수술을 받더라도 시력 회복을 기대하기가 어렵다. 백내장은 나이가 들고 눈이 노화되면 생기는 병이기에 완전히 예방할 수 있는 방법은 없다. 선글라스로 자외선을 차단하고 비타민C, 루테인, 안토시아닌을 비롯한 항산화제를 꾸준히 섭취하면 도움이 된다. 또한 정기적인 안과검진을 통해 자신의 눈 상태를 파악하고 적절한 수술시기를 정하는 것이 중요하다. 치료 시기를 놓치게 되면 실명에 이를 수 있는 질환이므로 정기검진과 전문의 상담을 통해 조기에 발견하고 적합한 수술시기를 찾아야 한다.
고령사회가 되면서 노인성 백내장으로 안과를 찾는 사람들도 증가하고 있는데 치료시기를 놓치게 되면 실명에 이를 수 있는 질병이므로 정기적인 안과검진으로 적절한 수술시기를 결정하는 것이 중요하다.