조류인플루엔자(AI) 피해가 최악의 사태로 치닫고 있다. 지난달 16 일 최초 발생한 뒤 한 달 만에 도살 처분된 산란계(알 낳는 닭)와 오리는 1400 만마리를 넘어 역대 최대를 기록했다. 마트에서는 벌써부터 달걀 품귀 현상이 일어나고 있다고 한다. 이런 추세라면 유통업체와 농가뿐만 아니라 육가공과 음식업 등 관련 업종으로 피해가 확산되며 손실액이 눈덩이처럼 커질 게 뻔하다. 그렇지 않아도 수출과 내수 경기 침체로 국민 삶에 주름살이 깊은데 AI까지 기승을 부리니 걱정이 아닐 수 없다. 피해가 확산되자 정부는 위기경보 수준을 올리고 통제 초소와 소독 장소 설치를 확대하는 등 부산하게 움직이고 있지만 초동 대응을 좀 더 신속하고 철저하게 했어야 했다. AI는 연례행사처럼 겨울철마다 찾아오는 것인데도 최소 발생 때 적절하게 대처하지 못해 골든타임을 놓쳤고 근본 대책을 마련하지도 않았다. 2004 년에도 AI로 심각한 피해를 입었는데 올해도 상황이 발생한 뒤에야 늑장 대응에 나서는 안이함을 반복했던 것이다. 이번 사태는 초기 대응이나 경과가 지난해 발생한 중동호흡기증후군(메르스)과 유사한 측면이 많다. 초기 대응을 제대로 했으면 파장을 줄일 수 있었음에도 불구하고 그렇지 못해 피해를 키웠다는 점에서 그렇다. 현대경제연구원은 메르스 사태에 따른 국내총생산(GDP) 손실액을 10 조원으로 추정했는데 이번 AI도 하루빨리 막지 못하면 직간접적 피해는 예측하기 힘들 만큼 커질 것이다. 정부는 이제부터라도 총력 대응 체제를 갖추고 필요한 모든 조치를 강구해야 한다.
조류인플루엔자(AI) 지난달 16 일 최초 발생한 뒤 한 달 만에 도살 처분된 닭과 오리가 1400 만마리로 역대 최대를 기록하고 있어 겨울철마다 찾아오는 것인데도 근본 대책도 없이 초기에 적절하게 대응하지 못해 골든타임을 놓친 모양새가 지난해 메르스짝 나는 것 아닐까 하는 걱정이 앞선다.