대기업 투자가 국외로 몰려 국내 일자리 창출이 갈수록 어려워지는 가운데 한 중견그룹이 국외를 마다하고 국내에 공장을 지어 수천 명 일자리를 만들 수 있게 됐다. 넥센타이어는 경남 창녕에 5000억원을 들여 새 공장을 짓고 이미 700여 명을 고용했는데, 앞으로 투자를 1조2000억원으로 확대하고 고용도 2000명으로 늘릴 것이라고 한다. 2004년 삼성이 아산탕정에 투자한 후 국내에 이처럼 큰 산업단지가 조성되기는 처음이다. 넥센의 실험은 삼성, 현대차, LG를 비롯해 국내 대기업들이 중국, 미국, 동남아 현지 투자에 열을 올리고 있는 것과 대조적이어서 더 반갑다. 2000년 이후 올해 상반기까지 국내 기업의 국외 직접투자는 1900억달러로 외국 기업 국내 투자(1450억달러)를 앞질렀다. 특히 2008년 이후 국외로 나간 투자는 1052억달러로 국내로 들어온 투자(570억달러)의 두 배에 이르렀다. 고용유발효과가 큰 자동차산업에서는 1995년 현대차 전주공장과 1997년 한국타이어 금산공장 이후 국내에 큰 공장이 들어서지 않았다. 대기업들이 한국을 떠나면서 국내총생산(GDP) 성장률 대비 고용증가율(고용탄성치)이 제로에 가까울 정도로 '고용 없는 성장'이 고착되고 제조업 공동화와 주력산업 조로(早老) 현상에 대한 걱정이 커지고 있다. 넥센 사례는 지역사회와 기업이 윈윈할 수 있는 협력모델을 보여주는 것이다. 단지 조성 신청 이후 석 달 만에 승인이 나고 경남도와 창녕시가 적극 지원해 2년 만에 공장이 세워진 것은 선진국의 맞춤식 투자 유치와 비교해도 손색이 없다. 한국 경제에 일자리 창출보다 더 절실한 것은 없다. 다른 대기업들도 국외로만 눈을 돌릴 게 아니라 국내에 일자리를 하나라도 더 만들 수 있게 정부ㆍ지자체와 혼연일체가 돼야 할 때다.
이번에 넥센타이어가 국외가 아닌 국내에 공장을 지어 고용을 2000명 늘렸다는 반가운 소식처럼, 다른 대기업들도 해외 이전 대신 국내에 일자리를 하나라도 더 만들 수 있도록 정부ㆍ지자체와 협력해야 한다.