"위안부는 여성의 이야기인데 남성의 시각으로 그린 그림 같아요." 2014년 앙굴렘 국제만화축제에서 한국인 작가들이 일본군 위안부를 주제로 그린 그림을 본 한 현지 연구자의 반응이었다. 만화가 김금숙씨(46)는 이 말을 듣고 "가슴에 팍 꽂혔다"고 말했다. 프랑스의 남부 소도시에서 열리는 앙굴렘 국제만화축제는 만화계 세계 최대의 행사로 꼽힌다. 이 해는 제1차 세계대전 개전 100주년을 맞아 전쟁을 다룬 작품이 전면에 걸렸다. '지지 않는 꽃'이라는 이름으로 위안부 특별전도 편성됐다. 김씨도 '비밀'이라는 제목의 만화를 출품했다. "일부 관람객들은 한국 위안부가 일본군에게 겁탈당하는 장면을 보고 불편해했습니다. 일부 남성들이 이 장면을 선정적으로 생각할 수도 있거든요." 관람객들의 뜻밖의 반응은 김 작가에게 작품활동과 한국 사회가 위안부 문제에 접근하는 방식에 대해 돌아보는 계기가 됐다. 이 고민은 장편만화 의 씨앗이 됐다. 김 작가는 지난 8월 14일 세계 위안부의 날을 맞아 일본군 위안부 피해자인 이옥순 할머니(90)의 삶을 담은 장편만화 을 출간했다. 작업기간만 꼬박 3년. 앙굴렘 국제만화축제 이후 고민한 결과를 담은 작품이었다. "위안부 피해 할머니를 피해자로만 바라보는 시각에서 벗어나, 강한 의지를 가지고 수많은 고초를 넘어온 인물로 그리고 싶었습니다." 이옥선 할머니는 김 작가가 나눔의 집에서 2014년에 만났다. 에서 이 할머니는 온화한 모습으로 등장한다. 이 할머니가 처음부터 김 작가에게 우호적인 것은 아니었다. 할머니는 10여년간 사람들에게 위안부 증언을 했다. 할머니에게 사람들은 늘 비슷한 질문을 했고, 그는 똑같은 답을 할 수밖에 없었다. 할머니는 김 작가가 선물한 에 관심을 보였다. 만화 속에는 할머니가 유년시절 들었던 판소리, 흥부전같이 친근한 것들이 들어 있었다. 김씨는 "할머니가 저를 방으로 부르셨어요. 여기서 제가 판소리도 하고, 흥부전 같은 전래동화도 읽어드렸어요." 이를 계기로 이 할머니는 김 작가에게 마음을 열었다. 이 과정은 에 고스란히 남아있다. 작품은 흑백으로만 그렸다. 대사가 많지 않다. 옥선이 위안소에서 처음 일본군에게 성폭행을 당하는 장면에서는 검은 무지 컷이 4페이지 연속으로 나온다. "독자 스스로 할머니들이 받은 상처를 상상해보도록 하기 위해서예요." 광복 72주년인 2017년 8월 15일은 어느 때보다도 위안부에 대한 관심이 뜨거웠다. 한·일 위안부 합의 이후 두 번째이자 정권교체 이후 첫 광복절이었다. 이런 모습을 김 작가는 어떻게 봤을까. "대한민국 국민들이 위안부를 흑백논리로 보지 않았으면 좋겠습니다. 어떤 사안을 보고 무조건 비판하는 것보다는 다양성을 존중해줬으면 좋겠어요. 다른 사람 이야기들을."
김금숙 작가의 신작 풀은 위안부 피해자 할머니의 삶을 담은 만화로 위안부 피해자를 고초를 이겨낸 인물로 그림으로써 흑백논리에서 벗어난 다양성 존중이라는 메시지를 전한다.