너무 더워 초복을 확인해보니 아직 한 달이나 남았다. 이렇게 빠르고 극렬한 더위에 걱정되는 환자군이 있다. 피부과 질환과 자율신경실조증 환자이다. 이들은 '한열'이라 하여 온도에 매우 민감하다. 피부 환자들은 조금만 열이 오르면 열꽃이 피어오르듯 피부 질환이 심해지고, 간지러움증이 생긴다. 자율신경실조증 환자들은 몸의 균형이 깨져 조금만 더워도 속에서 '열불'이 오르듯 힘들어하고, 에어컨을 틀면 뼈가 시릴 정도로 추위를 탄다. 열독이 오르고 가슴답답증과 식중독, 열성 설사병 환자들이 많이 오는 요즘은 늘 '삼황형제' 재고를 두둑이 한다. 삼황(三黃)이란 '황금(黃芩)'·'황련(黃連)'·'황백(黃柏)'으로, 다른 별명으로는 '금련백(芩連柏)'이라고도 한다. 황금은 꿀풀과에 속하는 다년생 초본, '속썩은풀'의 뿌리다. 황련은 미나리아재빗과에 속한 황련의 뿌리, 황백은 운향과에 속한 황벽나무의 주피를 벗긴 수피다. 이들 약재가 각각 어떤 부위의 열을 내리고, 기능을 활성화하는지 알아보자. 체간을 상·중·하로 나누어 황금은 머리와 폐, 황련은 심장과 위장, 황백은 콩팥과 대장의 열을 잘 다스린다고 나온다. 황금의 바이칼린이라는 주성분은 뇌의 노화를 막고 자율신경계를 안정시켜 불안장애와 분노조절장애에 효과가 있다. 상기도 감염, 피부병 알레르기에 치료 효과를 인정받아 중국 국가위생건강위원회와 중의약관리국에서는 황금을 코로나19 감염치료 한약에 적극 활용했다. 황련은 명치와 상복부의 열성 증상에 적용한다. 명치 통증, 상복부 팽만, 역류성 식도염, 위경련, 위염 등과 같은 증상이다. 황금과 비슷하게 대뇌피질의 흥분을 가라앉히고 수면시간을 연장하는 효과를 가진 베르베린이 주성분으로 불안 증상과 만성 불면증에도 많이 쓴다. 황백은 배꼽 아래의 증상, 즉 여성 냉대하·하지부종·관절염·방광염·과민대장증후군·치질 등에 활용된다. 황백 역시 베르베린을 많이 함유하고 있어 과민대장증후군 환자의 높은 불안감을 진정시키는 데 응용한다. 삼황을 활용해 만성 장염과 분노형 학습장애를 치료한 사례다. ㄱ양은 중학생이라고 생각 못 할 정도로 체격이 컸다. 여드름이 어찌나 심한지 앞머리를 눈 아래로 반쯤 가렸다. 매일같이 과자와 치킨, 맵고 짠 음식만 먹고 잔다. 당연히 살이 극도로 쪘다. 17㎏을 줄여야 표준체중이다. 짜증을 심하게 내는데 생리 전에는 폭발적 분노가 있어 식구가 긴장한다. 무엇이 떨어지는 낙엽에도 웃는 여중생을 힘들게 한 것일까. ㄱ양은 중학교 때 서울 강남구 대치동으로 전학을 왔다. 잘 적응하는가 싶더니, 지난해 2학기부터 성적이 하락세다. 그때부터 폭식증이 심하게 오더니, 생리통과 냉대하까지 겹쳤다. 감정조절을 못 해 신경안정제 복약을 권유받았다. 맥은 온통 불이 나 있다. 마치 용이 불을 내뿜듯 소리를 지르고, 울어야 그나마 속이 편한 상태다. 위장·대장의 습기와 열을 빼주는 처방에 금련백을 추가했다. 식욕을 진정시키고, 체중을 줄여 갑갑증을 없애주는 데 효과가 있다. 과흥분된 교감신경을 진정시켜 감정의 회오리에 빠지지 않도록 도와줄 수도 있다. 삼황은 모두 열을 꺼주지만, 비위가 차갑고 허한 이는 조심해야 한다.
삼황(三黃)이란 '황금(黃芩)'·'황련(黃連)'·'황백(黃柏)' 을 일컫는 말로, 더운 여름철에 흔한 열독이 오르는 증상, 식중독, 열성 설사병에 좋은 약재로서 최근에 삼황을 이용해 만성장염과 분노형 학습장애를 치료한 사례가 있다.