지난해 11 월 북항 살리기 첨병으로 유치한 '마블 체험관'이 끝내 사업 철수를 결정한 것은 부산항만공사(BPA)의 장기 안목 부재를 고스란히 보여 주는 결과다. 마블 체험관은 할리우드 영웅 '어벤져스'를 체험하는 공간으로 북항 1 단계 재개발 지역에 돔 형태로 들어섰지만 불과 4 개월 만인 올 3 월 운영이 중단됐다. 아시아 판권을 가진 ㈜와우플래닛코리아가 재계약을 포기한 가장 큰 이유는 매출 부진이라고 한다. 개발 사업 초기 단계인 북항의 낮은 접근성이 매출 부진의 근본 원인으로 지목될 수밖에 없다. 대중교통으로 접근이 불가능하고 가격에 비해 그다지 볼 것 없다는 지적이 개장 초기부터 꾸준히 제기돼 왔다. 접근이 어렵고 주변에 즐길 거리까지 없다면 시민들이 선뜻 찾지 못하는 것은 당연한 일이다. BPA가 부지 임대에 수의계약까지 동원해 마블을 유치했다지만, 사업성에 대한 충분한 검토 없이 북항 콘텐츠 선정에서 판단 착오를 드러냈다는 점에서 책임을 면할 수는 없다. 북항재개발 1 단계 기반공사는 계획상으로는 2022 년까지 완료된다. 친수공원과 경관수로 등 기반시설과 부지를 조성하고 있지만 시민들을 불러들일 만한 콘텐츠로 만족하기는 어렵다. 지금 건설 중인 원도심과 북항을 잇는 보행자 전용통로가 공중 보행덱에 불과해 얼마나 역할을 할지도 의문이다. 오페라하우스, 돔 야구장, 복합리조트 추진 등 말은 무성했지만 뚜렷한 결과가 나왔다는 얘기를 들어본 적이 없다. 북항에 아무리 부지가 많다 해도 사람들이 찾아갈 만한 근사한 매력이 없다면 별 쓸모가 없다. 북항재개발 사업의 일환인 해수온천 수영장과 야영장 운영 등 시민에게 다가가려는 BPA의 노력을 모르는 바 아니나 그것만으로는 부족하다. 부산 시민, 나아가 전국과 전 세계 관광객들의 발걸음을 끌어내려면 이벤트성 사업을 넘어 부산을 알릴 제대로 된 축제와 관광상품이 필요하다. 이번 사태가 북항의 장기적인 콘텐츠를 고민하고 미래의 비전을 강구하는 계기가 되기 바란다.
부산항만공사(BPA)에 운영되었던 마블 체험관은 북항 1 단계 재개발 지역에 돔 형태로 들어섰지만 불과 4 개월 만인 올 3 월 운영이 중단되는 결과를 보면 북항의 부지를 두고 사람들이 찾아갈 만한 근사한 매력이 있어야 하는 곳으로 만들기 위해서는 장기적인 콘텐츠를 고민하고 미래의 비젼을 세워야 한다.