아시아·태평양 지역의 주요 국가 정상들은 어제부터 필리핀 마닐라에서 격렬한 외교전쟁을 벌이고 있다. 오늘까지 이틀 동안 동남아시아국가연합(아세안) 정상회의와 아세안+3(한국·중국·일본) 정상회의, 호주·뉴질랜드·인도·미국·러시아까지 18 개국이 모이는 동아시아정상회의(EAS)에서 북핵 문제와 남중국해 분쟁을 비롯한 민감한 외교 현안들을 둘러싸고 각국의 이해가 날카롭게 부딪치고 있다. 특히 동남아 10 개국이 뭉친 아세안의 마음을 얻고 협력을 이끌어내기 위한 각축전이 치열하다. 이런 가운데 문재인 대통령이 내놓은 '한·아세안 미래공동체' 구상은 한국도 갈수록 전략적 가치가 높아지는 아세안을 보다 적극적으로 끌어안겠다는 강력한 의지를 나타낸 것이다. 문 대통령은 한·아세안 미래공동체가 3P, 즉 '더불어 잘사는(prosperity) 사람 중심의(people) 평화(peace) 공동체'가 돼야 한다고 강조했다. 또한 현재진행 중인 한·아세안 자유무역협정(FTA) 추가 자유화 협상의 속도를 내고 아세안 각국 정부와 양자·다자 차원에서 북한의 핵 미사일 위협, 테러를 비롯한 비전통적 안보 위협에 힘을 합쳐 대응하겠다고 밝혔다. 이를 통해 5 년 후에는 한·아세안 협력관계를 한반도 주변 4 강인 미·중·일·러와 같은 수준으로 발전시키겠다는 구상이다. 이 구상이 실현되면 한국은 안보와 경제 양면에서 미국과 중국에 대한 지나친 의존도를 낮추면서 외교를 다변화할 수 있을 것으로 기대된다. 아세안은 우리에게 대단히 중요한 외교적 지렛대가 될 수 있다. 인구가 6 억3000 만명에 이르고 역내 총생산이 2 조5000 억달러를 웃도는 아세안은 발전 가능성이 매우 높은 젊은 시장이다. 지난해 우리나라 전체 교역의 13%인 1188 억달러가 아세안을 상대로 한 것이었다. 대아세안 수출은 부품·소재를 중심으로 지난 12 개월 내리 두 자릿수의 고성장을 계속하고 있다. 2020 년까지 아세안과의 교역을 지금 대중 교역 수준인 2000 억달러까지 늘리려는 목표를 이루려면 한·아세안 FTA 활용도를 높이고 중국·일본과 겨뤄야 하는 동남아 인프라스트럭처 수주전에서 경쟁력을 높여야 할 것이다. 북한과도 교류하고 있는 아세안이 북핵 문제 해결에 더 적극적으로 힘을 보탤 수 있도록 한 차원 높은 안보 협력체제를 만들어가는 것도 필수적이다.
문재인 대통령이 내놓은 한·아세안 미래공동체 구상은 우리에게 상당히 중요한 외교적 지렛대가 될 수 있는 아세안을 보다 적극적으로 수용하겠다는 강력한 의지를 드러낸 것으로 안보와 경제 측면에서 미· 중에 대한 의존도를 낮추고 외교를 다변화 할 것으로 기대된다.