ㆍ'박근혜 7시간' 규명, 우병우 수사 등 미완에 그쳐… 청와대·여권, 헌재 선고 앞두고 '시간끌기' 총력 특검의 칼날은 결국 청와대 문턱에서 꺾일까. 삼성그룹 79년 역사상 첫 총수 구속 사례인 이재용 삼성전자 부회장의 구속으로 '박근혜·최순실 게이트' 수사의 반환점을 돈 박영수 특별검사팀의 마지막 과제는 사건의 몸통 격인 박근혜 대통령의 범죄사실을 규명하는 것이다. 그러나 이 부회장의 구속으로 탄력을 받게 된 박 대통령에 대한 뇌물죄 수사는 결국 시간에 발목이 잡힐 듯 보인다. 특검의 수사기한 만료가 2월 28일로 다가왔지만 연장 가능성은 불투명하다. 지난해 말 출범한 박영수 특검팀은 '성역없는 수사'를 내걸고 두 달여간 수사에 속도를 냈지만, 중요한 고비 고비마다 발목을 잡은 것은 법률적 제약과 시간이었다. 이재용 부회장의 구속으로 박 대통령에 대한 뇌물죄 수사의 큰 산을 넘었고, 이밖에 문화예술계 블랙리스트 의혹, 정유라 학사비리 의혹 등 굵직한 사건의 수사에서 성과를 냈다. 장관급 인사 5명을 줄줄이 구속시키며 역대 특검과 비교해서도 정권 심장부를 정조준했다. 이는 특검의 수사대상인 최순실 국정농단 의혹의 규모가 그만큼 전방위에 걸쳐 있는 것과 무관치 않다. 다만 시간의 제약으로 손대지 못한 의혹들도 수두룩하다. 일단 삼성그룹 외 대기업들에 대한 수사는 이뤄지지 못했다. SK와 CJ는 복역 중이었던 총수 사면, 롯데는 면세점 인·허가 등 그룹 현안 해결을 위해 미르재단과 K스포츠재단에 출연금을 냈다는 의혹이 있지만 삼성에 시간을 쏟느라 이들 기업에 대한 수사는 진척되지 못했다. 세월호 참사 당시 박 대통령의 행적을 둘러싼 이른바 '7시간 의혹'에 대해서도 규명이 불가능하다고 사실상 결론이 났다. 청와대 압수수색은 법적 제약으로 끝내 불발됐고, 박 대통령에 대한 대면조사도 청와대의 '버티기'로 2월 24일 현재까지 이뤄지지 못했다. 최씨의 딸 정유라씨에 대한 학사비리 의혹의 경우 특검은 최경희 전 이화여대 총장을 비롯한 핵심 인물들을 줄줄이 구속했지만 정작 특혜의 주인공인 정씨의 송환이 불발되며 직접조사가 무산됐다. 이재용 잡은 특검, 靑 문턱서 멈추나 우병우 전 청와대 민정수석에 대한 수사도 법원의 구속영장 기각으로 신병 확보에 실패하면서 미완에 그쳤다. 특검이 남은 수사기간 동안 우 전 수석의 혐의를 보강할 시간이 절대적으로 부족해 황교안 대통령 권한대행이 특검 연장을 하지 않는다면 영장 재청구는 사실상 어렵다. 우 전 수석의 세월호 수사 방해 의혹과 특별감찰관실 해체 의혹에 대해서는 수사조차 이뤄지지 않았다. 수사기간이 연장되지 않는다면 특검은 우 전 수석을 불구속 기소하거나 검찰에 사건을 이첩할 가능성이 크다. 현재 수사단계에서는 기소를 하더라도 재판에서 무죄 확률이 높고, 검찰에 이첩했을 때는 검찰 조직의 '제 식구 감싸기'가 작동하지 않겠느냐는 우려도 나온다. 가뜩이나 '친정 조직'에 대한 특검의 소극적인 수사가 구속영장 기각을 자초했다는 비판이 나오는 상황에서 우병우 라인이 건재한 검찰을 믿을 수 있겠느냐는 지적이다. 여권, 계산된 '판 깨기'? 특검 수사기한 종료와 헌법재판소의 탄핵심판 선고를 앞두고 청와대와 여권은 막판 시간끌기에 총력전을 펼쳤다.
지난해 말 출범한 박영수 특검팀은 문화예술계 블랙리스트 의혹, 정유라 학사비리 의혹 등 수사에 성과를 냈지만, 청와대 압수수색은 법적 제약으로 불발됐고, 박 대통령에 대한 뇌물죄 수사는 박 대통령에 대한 대면조사가 '버티기'로  이뤄지지 못해 시간에 발목을 잡힐 듯 보인다.