'연봉 1억'. 웬만한 월급쟁이가 벌기엔 쉽지 않은 금액이다. 임원이라면 이야기가 달라진다. 본지 설문조사에 응한 임원 100명 가운데 80%는 평균 연봉이 1억~3억원 수준이라고 답했다. 지난해 2월 부장급 189명을 대상으로 한 같은 내용의 설문조사에서 연봉 1억원 이상을 받는 부장급이 16%에 불과한 것과 큰 차이를 보인다. 기업 규모와 성과에 따라 4억~7억원(5%)을 받는 임원도 있었다. 통상 20년 내외의 근무연수로 비교하면 부장과 임원의 차이는 크지 않지만 연봉으로 환산하면 천지차이다. 연봉이 많다고 생각할까. 사내에서는 상위 1% 안에 들 정도로 높은 연봉을 받지만 정작 임원들은 자신의 경제적 상황이 대한민국에서 상위 20~30% 수준이라고 생각하는 것으로 나타났다. 응답자의 20%만이 '나는 대한민국 상위 5%'라고 답했다. 자신의 경제 상황을 상위 30~60%라고 말한 임원도 일부(11%) 있었다. 중견기업에 재직하는 한 임원은 "높은 연봉을 받는 것은 사실이나 생활 수준이 그만큼 높아지다 보니 부장급일 때보다 경제 상황이 월등히 나아졌다는 생각은 들지 않는다"라고 말했다. 그렇지만 자신을 하위 10~40% 혹은 그 이하라고 응답한 사람은 한 명도 없었다. 결국 정도의 차이는 있지만 모든 임원이 본인의 경제력을 평균 이상이라고 인정한 셈이다."내 경제력 평균 이상" 임원 10명 중 8명은 '내 집 마련'에 성공했다. 그러나 경제적 여건이 뒷받침되는데도 자녀의 교육 등을 이유로 전세를 택한 사람도 17%나 됐다. 전세난에 월세를 택한 임원도 있었다. 대부분의 응답자는 주택 한 채만 보유했지만 2~3채를 보유한 사람도 있었다. 주택을 한 채도 보유하지 않았다고 답한 임원도 6명 있었다. 내 집 마련에 주택담보대출은 필수적이다. 경제적으로 여유 있는 임원이라고 해도 예외는 아니다. 응답자의 절반 이상인 58명이 주택담보대출을 끼고 집을 보유했다고 답했다. 그러나 대출금을 갚아야 하더라도 65.5%는 대출금 상환에는 별로 부담을 느끼지 않는 것으로 나타났다. 큰 부담을 느낀다고 답한 비율은 약 7%에 불과했다. 이는 부장급 가운데 24.8%가 '주택담보대출 상환에 부담을 크게 느낀다'고 응답한 것과 차이를 보인다. 부장급에 비해 경제적 여유가 나아졌지만 일확천금을 기대하는 사람의 심리는 임원이라고 해서 달라지지 않았다. 지난해 조사에서 '로또를 구입해 본 적이 없다'고 답한 부장이 56.1%였던 반면 임원급은 39%만이 로또 구입 경험이 없는 것으로 나타났다. 한 달에 두세 번은 로또를 구입한다는 대기업의 한 임원은 "임원이 되기 전부터 사던 것이 습관이 돼 주기적으로 구입한다"며 "큰 기대를 하는 건 아니지만 사람 일은 모르는 것"이라며 웃었다. 그렇다면 임원들은 돈을 어디에 많이 쓸까. 수입을 어느 항목에 많이 지출하는지 물었다. 임원마다 정도의 차이는 있었지만 수입의 20~30%는 각각 저축과 자녀 교육비에 할애했다. 100명 중 27명은 자녀 교육에 30% 이상을 쓴다고 답했고, 50%를 투자한다고 답한 임원도 1명 있었다. 평균 연봉을 1억원으로 잡았을 때 연간 3000만~4000만원을 자녀 교육비에 지출하는 셈이다.
사내 상위 1%안에 드는 높은 연봉을 받는 임원들이 생활수준이 그만큼 올라가면서 자신의 경제적 상황이 나아졌다고 느끼지 못하며, 대한민국 상위 20~30%, 심지어 30~60%에 속한다고 생각한다고 밝혔다.