ㆍ첫 애플스토어 개장날 '배터리 게이트'에 항의하는 1인 피켓시위 지난 1월 27일 서울 신사동 가로수길에 문을 연 애플의 애플스토어 개장날. 애플코리아가 딱히 최초 고객에게 상품이나 혜택을 걸지 않았음에도 개장 전부터 300명가량의 인파가 줄을 섰다. "역사적인 한국의 1호 애플스토어에 빨리 가보고 싶어 왔다"는 '애플 마니아'들의 기대감 속에 조용히 피켓을 들고 1인시위에 나선 한 시민이 눈길을 끌었다. '뉴턴이 사과가 위에서 아래로 떨어지는 당연한 것을 보고 중력의 법칙을 알아냈듯이 휴대폰도 당연히 오랫동안 처음 산 그날과도 같은 물건이 좋습니다.' 시위자가 든 피켓에 적힌 문구는 단순하지만 강렬했다. 애플이 소프트웨어를 통해 구형 아이폰들의 성능을 제한한 것으로 드러난 일명 '애플 배터리 게이트'에 항의하는 내용이었다. 애플을 향한 소비자들의 현재 '감정'을 단적으로 보여주는 풍경이었다. 성능 저하 파문에도 불구하고 여전히 마니아를 자칭하는 팬층이 있는 반면, 애플의 잔칫날에도 항의를 해야 할 만큼 배신감과 분노를 느끼는 소비자들도 존재하는 것이다. 그리고 이 배신감과 분노는 애플을 상대로 한 국내 역사상 최대 규모의 공동소송으로 이어질 것으로 전망된다. 애플의 배터리 게이트 사건을 계기로 소비자들의 집단피해를 구제하기 위해서라도 국회에서 수년째 논의만 되고 있는 집단소송제를 이참에 도입해야 한다는 목소리도 높아지고 있다. "고의성 없다" 해명에도 논란 지속애플이 2017년 1월 24일 공개한 아이폰의 운영체제인 'iOS 10.2.1' 버전을 업데이트하면서 구형 아이폰의 성능을 제한한 것이 이번 사건의 발단이다. 온라인을 통해 논란이 확산되자 애플은 성명을 내고 "배터리 효율을 유지하기 위한 조치였다"며 성능제한 사실을 시인했다. 소비자들을 위한 조치였지 성능 저하 자체를 목표로 하고 고의적으로 한 행동이 아니었다는 것이다. 문제는 애플이 이 같은 사실을 소비자들한테 알리지 않고 업데이트를 진행했다는 점이다. 애플이 사실을 인정하자 논란은 일파만파로 확산됐다. 애플의 이 같은 조치로 영향을 받는 아이폰 모델은 '아이폰5'부터 '아이폰7 플러스'까지 10종에 달한다. 애플은 매년 글로벌 시장에서 7000만~8000만대에 달하는 단말기를 파는 세계 2위 단말기 제조사다. 성능제한 영향을 받은 단말기 숫자를 세자면 수억 대가 넘는다. 애플은 뒤늦게 "다음번 업데이트 때 성능 저하 여부를 소비자가 선택할 수 있게 하겠다"고 밝혔지만 해당 단말기를 보유 중인 전세계 소비자들은 하나같이 애플을 향해 분노를 쏟아내는 중이다. 당장 단말기의 성능을 제한해 아이폰 이용과정에서 여러 피해를 봤다는 주장부터, 단말기 성능 저하 탓에 새 아이폰을 구매해 금전적 손해를 봤다는 주장까지 피해를 호소하는 소비자들이 잇따랐다. 이미 미국에서는 소비자들이 1000조원대 집단소송을 제기했고, 러시아·이스라엘·한국 등지에서 유사한 소송이 진행 중이다. 소비자들이 분노한 건 단지 성능 저하로 인한 직접적인 피해 때문만은 아니다. 대다수의 단말기 제조사들이 단말기 출시 후 2~3년을 전후해 각종 소프트웨어 지원 등을 중단하는 반면, 애플은 꾸준한 iOS 업데이트로 구형 단말기도 새로운 성능을 체험할 수 있는 기회를 제공해 왔고, 이는 소비자들이 아이폰을 구매하는 주요 이유 중 하나였다.
2017년 1월 24일 공개한 아이폰의 운영체제인 'iOS 10.2.1'버전을 업데이트하면서 구형 아이폰의 성능을 제한한 것을 계기로 소비자들의 집단 피해를 구제하기 위해 집단소송제를 도입해야 한다는 목소리가 커지고 있는데, 이미 미국에서는 소비자들이 집단소송을 제기했고 러시아, 이스라엘, 한국 등에서도 유사한 소송이 진행되고 있다.