ㆍ발암물질 미세플라스틱 바다 뒤덮어… 플랑크톤→어류→음식으로 돌아와 서울과 부산, 제주의 스타벅스에서는 더 이상 플라스틱 빨대를 볼 수 없다. 대신 종이 빨대가 제공된다. 아직은 시범실시지만 11월부터는 전국 매장으로 확대된다. 테이블에 비치된 여분용 빨대, 섞기 전용 빨대를 포장하는 비닐은 이미 종이로 바뀌었다. 스타벅스는 이런 조치를 통해 2020년까지 세계 모든 매장에서 플라스틱 빨대를 없애겠다고 지난 7월 선언했다. 전세계 스타벅스 매장에서 사용하는 플라스틱 빨대만 연간 10억개다. 스타벅스가 처음은 아니다. 알래스카항공, 이케아 등은 이미 플라스틱 빨대 사용을 전면 중단했다. 맥도날드도 조만간 대체제를 내놓을 것으로 알려졌다. 바야흐로 플라스틱 쓰레기를 줄이기 위한 글로벌 전쟁이 시작됐다. 플라스틱 사용 줄이기는 올해 가장 뜨거운 글로벌 환경운동이다. 플라스틱 줄이기가 들불처럼 퍼지는 것은 해양 플라스틱 쓰레기의 위험성에 대한 공감대가 이뤄졌기 때문이다. 3년 전인 2015년 세계 환경의 날을 맞아 유엔환경계획(UNEP)이 낸 한 편의 보고서에 전세계가 깜짝 놀랐다. 보고서는 "바다로 흘러든 미세플라스틱이 해양생태계를 파괴하고 있을 뿐 아니라 잠재적으로 인간의 건강에 치명적일 수 있다"고 밝혔다. UNEP에 따르면 2010년 기준 192개 연안국가에서 발생되는 쓰레기는 2억7500만톤으로 이 중 최대 1200만톤이 해양으로 유입되는 것으로 추정된다. 지구에 있는 160만종의 해양생물보다 많은 플라스틱 쓰레기가 매년 해양에 유입되고 있다는 얘기다. 치약·화장품에도 미세플라스틱 사용그 전까지 사람들은 해양 플라스틱 쓰레기는 해양생물만의 문제라고 생각했다. 해상에 떠다니는 플라스틱을 먹거나 플라스틱들이 숨구멍을 막아 해양생물이 폐사하는 모습이 빈번히 목격됐기 때문이다. 하지만 이것이 전부가 아니었다. 바다에서 분해되는 과정에서 잘게 쪼개지거나 육상에서 흘러들어온 지름 5㎜ 이하의 미세플라스틱이 바다를 뒤덮고 있다는 것이 알려졌다. 발암물질 덩어리인 미세플라스틱은 플랑크톤의 먹이가 됐다. 이 플랑크톤을 작은 어류가 먹고, 작은 어류는 큰 어류에 잡아먹힌다. 큰 어류는 어부에게 잡혀 인간의 식탁에 올라온다. 결국 인간이 버린 플라스틱이 인간의 입속으로 되돌아온다는 얘기다. 유엔의 조사에 따르면 이미 바다는 '미세플라스틱 수프'가 돼 있었다. 미세플라스틱은 해수면뿐 아니라 해수층, 해저퇴적물, 심지어 북극의 해빙에서도 발견됐다. 한국 연근해도는 더 심하다. 인천~경기 해안과 낙동강 하구의 미세플라스틱 농도는 세계에서 2~3번째로 높다. 세계 최대 플라스틱 생산국인 중국이 인근에 있는 데다, 국내 플라스틱 사용량도 많다. 바다를 가득 메운 양식장도 수많은 플라스틱을 토해내고 있다. 국제환경단체인 그린피스는 2016년부터 미세플라스틱의 유해성을 알리는 캠페인을 시작했고, 곧 국제적 환경이슈가 됐다. 플라스틱 줄이기에 가장 강력한 의지를 보이는 곳은 유럽연합(EU)이다. EU는 지난 7월 "가장 흔히 사용하는 플라스틱 제품인 수저, 빨대, 면봉, 풍선막대 등 8개 제품에 대한 사용을 2021년까지 완전히 금지하겠다"고 밝혔다.
스타벅스는 종이빨대를 시범, 알래스카항공, 이케아 등은 플라스틱 빨대 사용 전면 중단, 맥도날드에서는 대체제를 내놓을 것으로 알려지며 발암물질 미세플라스틱 쓰레기를 줄위기 위한 환경운동은 국제적 이슈화가 되어 EU에서는 지난 7월 "가장 흔히 사용하는 플라스틱 제품인 수저, 빨대, 면봉, 풍선막대 등 8개 제품에 대한 사용을 2021년까지 완전히 금지하겠다"고 밝혔다.