. 울산과 포항, 경주 3 개 도시의 동반 성장을 위한 해오름동맹이 새로운 전기를 맞았다. 송철호 울산시장, 이강덕 포항시장, 주낙영 경주시장은 어제 울산시청에서 '동해남부권 해오름동맹 상생협의회' 임시회를 열어 제2 차 상생협약식을 체결했다고 한다. 이 협약을 통해 북방경제협력 중심기지 육성 등 지역현안에 대해 공동노력하기로 했다. 자칫 좌초될 수도 있었던 해오름동맹이 지속될 수 있게 돼 여간 다행스러운 일이 아닐 수 없다. 해오름 동맹은 지난 2016 년 6 월 울산~포항 간 고속도로 개통을 계기로 출범했다. 세 도시는 역사 문화적으로 신라문화권이자, 공간적으로도 밀접한 생활권역을 형성하고 있다. 산업도 조선, 자동차, 철강 등 상호 보완적 관계다. 세 도시가 상생협력 한다면 인구 200 만, 경제규모 95 조 규모의 메가시티로의 기능도 가능하다. 세 도시는 동맹 결성 후 산업R&D 분야에 동해안 연구개발 특구지정 등 5 개 사업, 문화관광교류 분야에 동해안 따라 특선음식 맛보기 여행 등 10 개 사업, 도시 인프라 분야에 동해남부선 폐선부지 공동 활용 등 4 개 사업을 공동 추진하는 등 올 초까지 비교적 활발한 협력을 해왔다. 특히 지난해에는 울산과 경주 접경 지역 마을 교차로 인도 공사에 양 도시의 디자인 케릭터를 함께 설치하고, 일부 상수도 시설을 공유하는 등 구체적인 협력의 폭을 넓히기도 했다. 13 선거에서 민주당 송철호 시장이 당선되는 등 울산의 정치 지형이 바뀌면서 세 도시 간 협력에 빈틈이 생기지 않을까 우려하는 시선이 적지 않았다. 하지만 기우였다. 송 시장을 비롯한 3 개 도시 수장들이 취임 후 한 달여 만에 한자리에 모여 해오름동맹을 지속적으로 유지 발전 시켜나가기로 한 것이다. 특히 민선 7 기 출범에 따라 각 도시의 미래 가치를 한층 높이기 위해 북방경제협력 중심기지 육성, 신재생·미래전략 산업 공동 발굴, 광역경제권 형성을 위한 교통인프라 사업, 동해남부권 관광벨트 조성을 위한 협력, 문화체육 및 경제교류 , 긴급 재난 사고 발생 시 상호 협력·지원, 재난 안전시설 및 연구소 유치 협력, 지방정부 상생협의회의 성공모델 조성 등 지역 현안 해결을 위해 공동 노력할 것으로 재차 약속했다. 북방협력, 남북경협 시대를 앞두고 동해남부권의 해오름동맹의 연대 필요성은 갈수록 커질 것이 분명하다. 세 지자체가 더 촘촘하게 협력방안을 마련해 지역 상생발전을 이룰 수 있기를 바란다.
울산과 포항, 경주 시장들이 취임 후 한 달여 만에 한자리에 모여 '해오름동맹 상생협의회' 임시회를 열어 제 2차 상생협약식을 체결해 해오름동맹을 강화 의지를 굳히는 자리를 갖음으로써 좌초될 수도 있었던 동맹이 지속될 수 있게 돼 다행스러운 일이 아닐 수 없다.