지난 3월 대구에서 고교 신입생이 "이 나라 입시제도가 싫다"는 메모를 남기고 투신했다. 경북 경산에서는 학교폭력에 시달리던 고교생이 몸을 던졌다. 경북의 한 자율형사립고 학생도 극단적 선택을 했다. 전교 1등까지 했던 이 우등생은 "머리가 심장을 갉아먹는데 더 이상 못 버티겠다"는 글을 남겼다. 모두 같은 달 일어난 일이다. 2011년 12월 대구의 한 중학생이 학교폭력을 견디다 못해 죽음을 택한 이후 대구·경북 지역에서 스스로 목숨을 끊은 중·고생은 20여명에 이른다고 한다. 꽃 같은 아이들은 속절없이 세상을 버리는데, 대구시교육청과 경북도교육청은 '우수 교육청'으로 선정됐다. 어이없고 황당하다. 교육부가 16개 시·도교육청을 대상으로 실시한 '2013년 시·도교육청 평가' 결과 시 단위에서는 대구가, 도 단위에서는 경북이 각각 종합 1위를 차지했다. 6개 평가영역별로도 대구는 5개 영역에서, 경북은 모든 영역에서 우수 교육청으로 뽑혔다. 이들 영역에는 '학교폭력 예방 및 근절노력'도 포함됐다. 교육부는 학교폭력 영역 평가원칙에 대해 "예방교육 및 학교폭력대책자치위원회 운영실적을 근거로 했고 발생률은 고려하지 않았다"고 밝힌 모양이다. 선뜻 납득하기 어려운 설명이다. 우동기 대구시교육감의 선거공약 1호는 '학력 신장'이었다. 이를 위해 대구시내 모든 고교에 기숙사를 세우겠다고 했다. 일선 교장들은 반강제적 보충수업과 야간자율학습으로 '호응'했다. 사실상 감옥으로 변해버린 학교에서는 폭력이 독버섯처럼 번졌다. 출구를 찾지 못한 아이들은 극단적 선택으로 내몰렸다. 2011년 12월 전국을 충격에 몰아넣은 중학생의 죽음 이후 우 교육감은 자살예방 프로그램과 인성교육을 실시했다. 하지만 죽음의 행렬은 끊이지 않았다. 학생들이 왜 절망하는지 근본적 물음을 던지기보다 교실 창문 잠그는 쪽을 택했기 때문이다. 경북에서도 교육시민단체들이 교육청을 상대로 경쟁교육 철폐와 억압적 학교문화 개선을 촉구하는 터다. 시·도교육청 평가가 국민 정서에 어긋나는 것은 평가방식 때문이다. 교육부가 추진해온 핵심사업에 높은 배점을 주도록 되어 있다는 것이다. 진보교육감이 이끄는 교육청이 우수 교육청에 선정되지 못한 이유이다. 교육부는 평가결과에 따라 특별교부금을 차등 지원할 예정이라고 한다. 그러나 국민의 공감을 얻지 못하는 일방적 잣대로 특별교부금을 나눠주는 방식은 문제가 크다. 교육부는 평가 제도를 전면 재검토하기 바란다.
학교폭력으로 자살하는 학생들이 속출하고 있는데도 대구시와 경북도교육청이 우수교육청으로 선정되는 이유는 교육청 평가의 방식이 일반 국민정서와 다르기 때문으로, 교육부는 평가제도의 전면 재검토에 나서야 할 것이다