여름철 헬싱키의 아침은 일찍 찾아들었다. 정확히 말하면, 아침이 찾아왔다기보다 밤이 내려앉은 적이 없는 거다. 백야(白夜)다. 시차까지 겹쳐 다시 잠들기 어려울 듯해 TV를 켰다. 낯익은 캐릭터, 귀에 익은 멜로디가 반겼다. 한국산 애니메이션 다. 뽀로로의 위엄은 대단하다. 지금 아시아, 유럽, 남미 등 120여개국 아이들이 뽀로로의 매력에 빠져 있다. 2010년 방송 전파를 타기 시작한 애니메이션 의 주인공들은 뽀로로에 이어 '장관급' 캐릭터로 불렸다. 하지만 이젠 초통령 자리를 넘볼 만큼 인기다. 어제 '타요 버스' 체험을 위해 서울 광화문광장에 몰려든 아이들을 보면 그 인기를 짐작할 만하다. 꼬마버스 타요의 캐릭터를 버스 앞면에 붙인 '타요 버스'는 당초 대중교통 이용을 늘리자는 취지의 홍보 이벤트였다. 서울시가 지난달 26일부터 한 달을 예정으로 버스 4대를 운행해왔는데, 반응이 가히 폭발적이다. 자녀의 등쌀에 못이긴 부모들은 아예 종점까지 와서 아이들을 태운다. 중간 정류장에서 기다리다 못 탈까 걱정해서다. 어렵게 버스에 탄 아이들은 목적지에 와도 안 내리겠다며 울고불고한다. 지방은 물론 해외에서까지 찾아오고, 다른 도시에서는 "우리도 탈 수 있게 해달라"는 민원이 쏟아지고 있다. 깜짝 놀란 서울시는 버스를 100대로 늘리고 기간도 다음달 어린이날까지 연장하기로 했다. '원조 초통령'인 뽀로로의 캐릭터 버스를 운행하는 방안도 검토 중이라고 한다. 정부에서는 뽀로로와 타요의 성공을 두고 창조경제의 힘 운운할지 모르나, 그런 담론은 접어두면 좋겠다. 자녀들이 행복하니 부모들도 행복하고, 한국 아이들의 행복이 다른 나라 아이들의 행복으로도 이어진다.
2010년 방송 전파를 타기 시작한 애니메이션 뽀로로는 초통령을 넘어 아시아, 유럽, 남미 등 120여개국에 수출되었으며 꼬마버스 타요의 캐릭터 또한 큰 성공을 이루어 자녀도 부모도 전세계가 행복해지고 있다.