롯데그룹 총수 일가의 다툼이 갈수록 추악한 모습을 보이고 있다. 당초 알려진 사실은 롯데가 장남 신동주 전 일본롯데 부회장과 아버지 신격호 총괄회장이 차남 신동빈 한국롯데 회장을 밀어내려 했으나, 신 회장이 반격해 아버지마저 퇴진시켰다는 것이었다. 이후 신 전 부회장은 아버지가 작성했다는 지시서와 임명장, 녹취록을 잇따라 공개했다. 지시서는 신 회장을 해임하고, 신 전 부회장을 롯데홀딩스 사장으로 임명한다는 내용이다. 임명장에는 신 전 부회장을 한국 롯데그룹 회장에 임명한다고 돼 있다. 총괄회장과 신 전 부회장의 대화내용이 담긴 녹음파일에는 총괄회장이 "아키오(동빈)도 그만두게 했잖아"라고 말하는 대목이 나온다. 신 전 부회장이 제시한 물증이 모두 사실이라면 신 회장은 아버지의 뜻을 거스르고, 경영권을 탈취한 패륜아로 낙인찍힐 수 있다. 신 총괄회장의 동생 신선호 일본 산사스 사장도 "신동빈이 롯데를 탈취했다는 게 형님의 뜻"이라며 장조카를 거들고 나섰다. 반면 롯데그룹은 녹음파일은 법적 효력이 없다고 밝혔다. 지시서와 임명장도 이사회나 주주총회를 거쳐야 효력이 발생한다며 실효성이 없다는 입장을 나타냈다. 이미 그룹을 장악한 신 회장 편에 선 셈이어서 다툼은 총수 일가에 이어 그룹까지 번지는 양상이다. KBS 보도에 따르면 신격호 총괄회장은 어제 대국민 사과영상을 내고 "신동빈 회장에게는 어떠한 권한이나 명분도 없다. 70년간 롯데그룹을 키워온 아버지를 배제하려는 점을 도저히 이해할 수 없고 용서도 할 수 없다"며 차남을 직접 몰아붙였다. 일본에 머물렀던 신 회장이 오늘 귀국해 어떤 카드를 꺼낼지 모르지만, 지금 신씨 일가 내부에서 사태를 해결할 능력은 없어 보인다. 한·일 롯데그룹의 지주회사격인 롯데홀딩스 주주총회에서 표 대결을 통해 경영권 향방이 결정될 가능성이 크다. 총수 일가의 진흙탕 싸움으로 롯데그룹의 이미지는 급격히 추락하고 있다. 인터넷과 SNS 등에서는 '한국에서 벌어 이익은 일본으로' '일본기업 롯데 불매운동' 등의 비난이 난무한다. 주력 생산품목인 소비재 매출이 크게 줄어들 우려도 있다. 재벌 총수의 잘못이 기업에 끼치는 악영향을 일컫는 '오너 리스크'가 현실화하고 있는 것이다. 롯데그룹이 소비자 신뢰를 회복하는 방법은 지배구조를 투명하게 개선하는 길뿐임을 이번 사태가 잘 보여주고 있다.
총수 일가의 다툼으로 롯데그룹의 이미지는 급격히 나빠지고 있는데, 인터넷과 SNS 등에서는 일본기업 롯데 불매운동 등의 비난이 난무하고 있으며 롯데그룹이 소비자의 신뢰를 복구하는 방법은 지배구조를 투명하게 개선하는 방법뿐이다.