여기 싸우는 목사가 있다. 쉴새없이 푸닥거리를 하는 싸움꾼이지만 그가 벌이는 다툼은 반드시 이유가 있다. 누군가 강을 더럽히거나 산을 깎으면 잴 것 없이 공격을 한다. 시비 대상은 보통 정부나 덩치 큰 기업이다. 환경운동가이자 생태사진작가 최병성 목사(56) 얘기다. 최 목사는 소속 교회가 없다. 하나님이 세상을 창조했으니 '세상'이 곧 하나의 큰 교회라는 게 최 목사의 지론이다. 그가 환경파괴를 하는 '누군가'와 벌이는 힘겨운 싸움도 세상을 교회로 보기 때문이다. 세상을 아름답게 만드는 일이 교회를 지키는 길이라고 믿는다. 최 목사는 "태초에 하나님은 세상을 아름답게 만들었다. 그리고 우리에게 세상을 잘 보존하라고 했다"며 "교인들을 비롯해 세상사람들은 그 사실을 잊고 있다"고 말했다. 그의 첫 싸움은 1999년 강원도 영월에서 시작됐다. 어느 날 최 목사가 살던 서강 지역에 쓰레기 매립장을 만든다는 소식이 들렸다. 정상적인 환경영향평가 과정을 거치지 않고 추진된 계획이었다. 쓰레기 매립장 설립을 반대하는 주민 여론에 밀리고 밀리다 인구가 적은 서강이 후보지가 됐다. 최 목사는 영월군을 상대로 꼬박 2년 동안 싸움을 벌였다. "군수가 꿈에 나올 정도로 치열하게 싸웠습니다. 강을 지킨다는 일념으로 싸웠고 끝내 서강을 지켜냈습니다." 서강은 영월군의 유명 관광지로 남았다. 서강에 있는 한반도 모양 지형을 발견해 세상에 알린 것도 최 목사다. 서강의 전투를 계기로 그는 본격적으로 환경운동을 시작했다. 영월지역에 있는 시멘트 회사에서 만드는 이른바 '쓰레기 시멘트'가 타깃이 됐다. 폐타이어를 넣어 만든 시멘트의 위험성을 알리며 백방으로 뛰었다. 관련 자료가 없어 인터넷을 뒤져 책을 만들어 가며 싸웠다. 그러다 이명박 정부가 들어섰고 4대강 사업이라는 '악몽'이 시작됐다. 그때부터 그동안 벌여온 모든 싸움을 접고 4대강 사업과 전면전을 시작했다. "모든 공사현장을 다니며 환경파괴 과정을 기록했어요. 4대강 관련 강연만 300회 넘게 했습니다. 그 과정을 거쳐서 <강은 살아있다>라는 책을 냈어요." 4대강 사업을 둘러싼 싸움이 끝났다. 결론부터 말하면 공사는 진행됐다. 하지만 완패는 아니었다. 4대강을 지키는 일이 왜 중요한지를 세상에 알렸다. 지난한 싸움 끝에 최 목사는 2014년 경기도 용인시에 터전을 마련했다. 쉴 참이었다. 하지만 이번엔 초등학교 인근에 콘크리트 혼화제 연구소를 세우려는 건설화학업체가 눈에 들어왔다. 최 목사는 예정지에 콘크리트 혼화제 연구소가 들어오면 주거·교육환경을 해친다며 반대하고 나섰다. 업체는 최 목사를 건축공사를 방해한다는 등의 혐의(업무방해와 명예훼손)로 고소했고, 검찰은 징역 5년을 구형했다. 법원은 최 목사의 손을 들어줬다. 이번에도 쉽지 않은 싸움이었다. "싸움은 끝나지 않았어요. 손해배상 소송도 남았고 행정소송도 남았습니다. 다만 저는 끝내 이길 것이라고 확신합니다." 싸움이 힘들지 않으냐는 질문에 최 목사는 답했다. "세상에 나같은 미친놈 하나쯤은 있어도 괜찮지 않아요? 세상을 밝게 하려면 나같은 사람도 있어야 합니다."
최병성 목사는 환경운동가이며 생태사진작가인데 그는 "태초에 아름답게 만들어진 세상을 잘 보존하라는 명령을 우리는 지키지 않고있다"고 말하며 서강의 전투를 비롯 4대강지키기 운동의 중요성을 세상에 소리 높이 알리고 있다.