한국석유공사와 GS에너지로 구성된 한국컨소시엄이 아랍에미리트(UAE) 국영석유회사인 아부다비석유공사(ADNOC)와 아부다비 3개 광구 개발권을 확보하는 본계약을 체결했다. 35년 해외 자원개발 역사상 괄목할 만한 성과다. 가뜩이나 카메룬 다이아몬드 개발 사업과 관련된 CNK 주가조작 의혹 등으로 자원외교가 총체적인 불신을 사고 있는 상황에서 양해각서(MOU)를 본계약으로 연결해 생산을 눈앞에 두게 된 것은 자원외교의 신뢰를 높이는 계기가 될 것임에 틀림없다. UAE는 확인된 석유 매장량이 978억배럴로 세계 6위 원유매장국이다. 이번 개발권 확보는 미국 영국 프랑스 일본 등 4개국 석유 메이저회사들만 진출해온 석유개발의 프리미어리그에 한국도 당당하게 참여하게 됐다는 각별한 의미가 있다. 이미 탐사ㆍ시추를 통해 석유 부존이 확인된(부존량 5억7000만배럴) 개발 직전 유전을 확보해 탐사 리스크가 거의 없다는 점도 주목된다. 2014년부터 생산이 개시되면 하루 생산량은 최대 4만3000배럴로 국내 지분 40%(한국석유공사 34%ㆍGS에너지 6%) 비율에 따라 한국은 하루 1만7000배럴을 확보할 수 있다. 이는 작년 13.7%인 석유ㆍ가스 자주개발률을 0.5%포인트 더 올릴 수 있는 물량이다. 세계 석유수급 악화 등 비상상황이 발생할 때 생산물량 중 100%를 국내로 들여올 수 있는 별도 규정을 둔 만큼 자주개발률은 더욱 높아질 수 있을 것이다. 세계 경제가 침체국면에 빠져 있는 지금이 자원 확보의 호기다. 해외 광구ㆍ광산 매입, 자원기업 인수ㆍ합병(M&A) 등에서 비용이 적게 들기 때문이다. 이미 상승세를 타고 있는 국제유가 외에 철이나 비철금속 등 다른 광물의 가격도 2030년까지 상승세를 보일 것이라는 게 일반적인 관측이다. 자원 확보가 절박한 이유다. 앞으로는 탐사보다 개발ㆍ생산 쪽을 더욱 중시해야 한다. 중국의 자원외교가 맹렬한 상황에서 불확실성도 높고 생산까지 10년 이상 장기간이 소요되는 탐사에만 치중할 수 없다. 개발ㆍ생산에는 대규모 자금 확보와 금융 지원이 필수적이다. 따라서 시중의 넘치는 유동성을 활용하는 방안을 다각도로 강구할 필요가 있다. 국회가 작년 2901억원이던 성공불 융자 예산을 올해 2000억원으로 삭감한 것은 유감스러운 일이다.
우리는 한국석유공사와 GS에너지로 구성된 한국컨소시엄이 아랍에미리트(UAE) 국영석유회사인 아부다비석유공사(ADNOC)와 아부다비 3개 광구 개발권을 확보하는 본계약을 맺은 만큼 자원확보를 위해 시중의 넘치는 유동성을 활용하는 방안을 다각도로 연구해야 할 것이다.