여의도 윤중로 거리를 거닐었다. 벚꽃 축제는 끝났지만 벚꽃은 한창이었다. 외국인 관광객들만 윤중로에서 '벚꽃 기념사진'을 찍기에 바빴다. 한 주 전 벚꽃 축제에서는 벚꽃이 없어 사람들이 분통을 터뜨렸다는 기사를 읽었다. 기사를 보면 기상업체들은 개화 시기를 대강 내놓았으나 구청 측이 '이상고온'을 미리 짐작해 일찍 축제기간을 정했다가 낭패를 보았다고 한다. 봄마다 찾아온 '이상고온' 현상이 구청 측의 판단을 흐리게 만들었는지도 모른다. 윤중로뿐만 아니라 다른 지방자치단체의 벚꽃 축제에서도 개화 시기를 맞추지 못해 '벚꽃 축제'가 아니라 '벚나무 축제'라는 이야기가 나왔다. 과학은 발달하지만 개화 시기 예측은 점점 더 어려워졌다. 변덕스런 날씨 때문이다. 기후변화가 가져온 현상이다. 기후변화는 불가측성을 동반한다. 날씨를 예보하기 위해 첨단과학 시설들을 사용함에도 불구하고 돌발적인 기후현상을 감지하지 못하는 것이다. 서울만 해도 한쪽에서는 날씨가 맑은데 다른 한쪽에서는 게릴라성 폭우가 쏟아지기도 한다. 변덕스럽기 짝이 없다. 모두가 기후변화 탓이다. 첨단기법들이 동원됨에도 불구하고 날씨 예보처럼 헛다리를 짚는 것이 있으니, 바로 선거 예측이다. 지난해 4월 총선은 온갖 여론조사의 결과를 한낱 휴지조각으로 변하게 했다. 여당이 160석 이상을 차지할 것이라는 전문가들의 분석이 나왔지만 표심은 다른 곳에 있었다. 게릴라성 폭우를 전혀 예측 못한 일기예보처럼 여론조사는 여소야대 국회를 예상하지 못했다. 하지만 바닥 민심은 이미 박근혜 정부에 염증을 느끼고 있었고, 총선에서 심판할 것을 각오하고 있었다. 여론조사는 그 바닥 민심을 읽지 못했던 것이다. 여론조사는 지난해 국제적으로 큰 망신을 샀다. 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 여론조사에서도 탈퇴 반대를 점쳤으나 실제 투표 결과 찬성이 많았다. 미국의 대통령 선거에서도 여론조사 기관은 힐러리 클린턴 민주당 후보의 승리를 예상했다. 결과는 트럼프 공화당 후보의 승리였다. 여론조사는 더욱 과학적인 방식을 도입하지만 신뢰도는 떨어졌다. 여기에는 표심을 움직이는 요인의 변수가 더욱 많아졌다는 정치적 현실이 있다. 예전에 미디어의 속도는 빠르지 않았다. 하지만 지금은 지구 건너편의 일도 시시각각 전해져 표심을 급격하게 변화시킨다. 정보의 양도 엄청나다. 하나의 뉴스를 놓고도 순식간에 카카오톡·페이스북·트위터 등의 SNS에서 논란이 오간다. 최근 조기 대선 국면에서도 급격한 변화가 있었다. 10% 이하에 머물던 안철수 국민의당 후보의 여론조사 지지율이 30%대를 훌쩍 뛰어넘었다. 돌발성 국지성 폭우의 기후변화에 버금가는 '선거변화'라고 할 수 있다. 한바탕 돌풍을 일으킬 것 같았던 '안풍'(안철수 바람)은 또 어느 순간 잠잠해졌다. 2002년 대선때 단일화 상대인 정몽준 후보가 노무현 후보를 문전에서 박대했을 때, 다음날 투표일에는 엄청난 선거변화가 일어났다. 한 여론조사 전문가는 지난 2012년 대선에서도 여론조사 공표 금지기간에 큰 변화가 있었다고 실토했다. 2012년 대선에서는 투표일 당일에 새누리당과 민주당 사이에 수많은 물밑 작전들이 오갔다. 모두가 당일 SNS 대전에서 승리하기 위한 전술이었다.
일기예보를 위해 첨단과학 시설과 기법이 동원되어도 돌발적인 기후현상을 감지못해 헛다리 짚는 것처럼 여론조사도 이를 예측하지 못해 여소야대 국회를 맞추지 못했다. 