민주당은 일찌감치 시스템 공천을 공언했다. 당 지도부의 입김을 없애고 공천을 투명하게 하겠다는 의지의 표현이었다. 현역 의원이나 청와대 출신 후보는 반드시 경선을 거치도록 했다. 사실상 중앙당에서 내리꽂는 전략공천은 총선 불출마 의원의 지역구로 한정했다. 민주당의 한 관계자는 "이해찬 대표가 시스템 공천에 대한 확고한 의지를 갖고 있었다"면서 "대표의 측근 인사가 공천에서 혜택을 받지 못했을 뿐더러 청와대 출신 인사들에게는 경선 때 경력 표시에 대통령 이름을 쓰지 않도록 했다"고 말했다. 민주당은 통합당에 비해 당내 경선이 훨씬 더 많았다. 경선은 대부분 일반 여론조사 50%, 권리당원 투표 50%로 이뤄졌다. 많은 경선이 실시됐지만 시스템 공천 결과는 통합당에 비해 밋밋했다. 당내 주류 의원들에게는 내부 경쟁자가 거의 없었다. 사실상 단수 공천이 되거나 경선에서 승리해 공천권을 확보했다. 특히 86세대 운동권 정치인은 대부분 무난히 본선에 진출했다. 반면 일부 비주류 의원은 경선에서 탈락했다. 청와대 출신 인사는 비록 경선을 거쳤지만 많은 인사가 공천을 받았다는 외부의 비판을 듣게 됐다. 민주당의 한 관계자는 "청와대 출신 인사는 이번 총선에 워낙 많이 신청했기 때문에 떨어진 사람들이 다수 있음에도 불구하고, 결과적으로 숫자가 많아졌다"며 "만약 경력에 대통령 이름을 넣었다면 그 현상이 더 심했을 것"이라고 말했다. 당 지도부가 대통령 이름을 빼기로 하는 등 최대의 노력을 기울였지만 결과는 크게 다르지 않았다는 이야기다. 민주당의 전략공천 가운데는 유난히 법률가가 많다는 점이 눈에 띈다. 이수진·소병철·김남국·김용민·이탄희 예비후보가 대표적이다. 이들은 전략공천으로 현역의원 불출마 지역에 출마하거나 전략적으로 통합당과 결전을 벌여야 하는 곳으로 투입됐다. 이수진 전 판사는 서울 동작을에서 역시 판사 출신인 나경원 통합당 의원과 맞대결을 펼친다. 김용민 변호사는 경기 남양주병에서 검사 출신인 주광덕 통합당 의원과 맞붙는다. 홍형식 한길리서치 소장은 "통합당도 마찬가지지만 민주당의 공천을 보면 21대 국회에서 법 논리 싸움에서 일전을 벌일 각오를 보여주고 있다"면서 "패스트트랙이 만들어 놓은 정치권의 새로운 공천 흐름"이라고 말했다. 신율 명지대 교수는 "민주당의 공천은 '친문'과 '투쟁력이 있는 인물'로 특징된다"면서 "공천 자체에서 '투쟁력 있는 친정체제'라는 키워드를 읽을 수 있다"고 말했다. 시스템 공천의 결과로 민주당 내부의 부작용은 예전 총선에 비해 많이 줄어들었다. 유승희 의원 등 일부 후보들이 여론조사 기관의 공정성을 문제 삼았다. 또한 전략공천에 대한 반발이 있었지만 예전 총선과 비교할 수 없을 정도라는 평가가 나오고 있다. 당에서 대부분의 유력 후보에게 경선이라는 과정을 거치게 한 만큼 불만의 소지를 아예 없앤 것이다. 장성철 '공감과 논쟁 정책센터' 소장은 "민주당은 너무 무난하고, 분열을 피하는 공천을 선택해 평가할 거리 자체가 없다"고 말했다. 당내 분란은 없었지만 예전에 비해 공천의 역동성이 보이지 않았다는 평가다. 민주당의 한 관계자는 "'와우!'라는 감탄사는 없었지만 '왜?'라는 논란은 없었다"라고 말했다.
이해찬 민주당 대표가 시스템 공천에 대한 확고한 의지로 어떤 혜택도 주지 않고 진행한 결과 민주당 내부의 부작용은 지난 총선에 비해 대폭 감소했으나 이전에 비해 공천의 역동성은 사라졌다는 평가를 받고 있다.