한국은 외산 백색가전의 무덤으로 불린다. 국내에 진출했던 글로벌 백색가전 기업이 하나 같이 물을 먹었다. 삼성과 LG라는 터줏대감의 벽을 못 넘었다. 국내 가전 기업들은 좋은 제품을 합리적인 가격에 공급하며 시장을 다졌다. 판매 후 관리(AS)도 확실했다. 밀레는 이런 한국 시장에서 성공적으로 자리잡은 독일의 명품 가전 기업이다. 2005년 한국에 진출한 이후 매년 꾸준히 성장했다. 최근 언론에서 국내 3대 가전을 이야기할 때, 삼성과 LG, 그리고 밀레를 언급하는 일이 잦아졌다. 밀레코리아를 설립해 이끌어온 안규문 대표는 '위치 선정과 집중'을 성공 요인으로 꼽았다. "삼성·LG가 주력하지 않는 제품군에 집중했습니다. 항상 시장 변화를 살피며 우리의 강점을 살릴 수 있는 포지셔닝에 주목한 덕에 살아 남았습니다."베스트셀러 아닌 스테디셀러 전략 밀레는 116년의 역사와 앞선 기술력을 자랑하는 독일의 명품 가전 브랜드다. 청소기와 냉장고, 식기세척기 등이 주력 제품군이다. 글로벌 가전시장에서 명품으로 인정받는 브랜드지만, 한국 시장 진출을 놓고 고민했다. 미국과 일본의 글로벌 가전 기업이 잇따라 실패한 시장이어서다. 안 대표는 프리미엄 제품군에 집중했다. 최고급 아파트와 오피스텔이 목표였다. 그는 "대중적인 제품이 아닌 프리미엄 제품을 들여와 삼성·LG와 경쟁을 피하며 살아남을 수 있는 틈새시장을 공략했다"고 설명했다. 밀레코리아는 국내 시장 진출 초기에는 프리미엄 주방 가전을 타워팰리스 등 고급 주상복합아파트 중심으로 공급했다. 시장에서 인지도를 높이며 유통을 강화했다. 인터넷에서 입소문이 나기 시작하자 백화점에서 먼저 연락이 왔다. 원하는 조건을 제시할 때까지 기다리며 백화점 입점을 확대했다. 온라인몰을 활용해 유통망을 넓히며 시장을 공략했다. 안 대표는 서두르지 않았다. 독일 본사를 설득해가며 스테디셀러 전략을 고수했다. 공격적인 마케팅으로 단발성 히트상품을 만들기보다는 유통망과 AS를 강화하며 천천히 성장하는 전략을 고수했다. 제품 종류와 자금력, 유통망이 부족한 현실을 감안하면 반짝 히트상품보다 꾸준히 팔리는 효자제품을 확보하는 일이 중요했다. 그는 "품질에 대한 입소문을 타고 브랜드 인지도가 점차 높아지기 시작했다"며 "지금은 소비자 사이에 품질에 대한 믿음이 형성돼 있는 것 같다"고 말했다. 그가 스테디셀러 전략을 사용한 또 하나의 이유는 제품에 대한 자신감이다. 밀레는 1901년 세계 최초로 세탁기를 개발한 기업이다. 100년 넘게 깐깐한 기준을 적용하며 제품을 생산했다. 프리미엄 브랜드로 인정받기 위해서다. 밀레 세탁기는 1만 시간 테스트를 통과해야 출시한다. 3일에 한번 세탁기를 돌린다고 가정하면 1년 예상 사용 시간은 약 500 시간이다. 1만 시간 테스트를 통과해야 20년간 사용하는 제품이 나온다. 로봇팔로 세탁기 문짝도 10만번 정도 여닫는 테스트를 진행한다. 심지어 생산을 진행하는 도중에도 개별 부품 및 조립 라인에서 지속적으로 성능 테스트를 진행한다. 제품이 단종되더라도 20년간 부품을 보관한다. 독일에서 가장 신뢰받는 가전 브랜드로 자리 잡은 배경이다. 밀레코리아의 매출은 매년 꾸준히 늘었다.
2005년 한국에 '밀레코리아'를 설립하고 이끌어온 안규문 대표는, 외국산 백색가전의 무덤으로 불리는 국내에서 성공할 수 있었던 요인으로 삼성·LG가 주력하지 않는 프리미엄 제품군에 집중하여, 경쟁을 피하면서도 살아남을 수 있는 틈새시장을 공략한 결과라고 설명했다.