로맹 가리의 소설을 원작으로 자비에 제이야르가 희곡으로 각색하고 박혜선이 연출을 맡은 연극 <자기 앞의 생>에 나오는 인물들은 모두 가장 낮은 곳에서 가난하고 힘겨운 삶을 살아가는 사람들이다. 주인공인 아랍계 소년 모모(모하메드)는 3살 때 부모로부터 버림받은 뒤, 직업여성들의 사생아를 맡아 키우는 로자 아주머니와 함께 살고 있다. 오랫동안 몸 파는 생활을 한 데다 아우슈비츠의 끔찍한 기억으로 몸과 마음이 모두 피폐해진 로자 아주머니는 이제 늙고 병들어 집까지 계단을 오르내리는 것도 힘겨운 상태다. 나이보다 조숙한 모모는 늘 예상을 뛰어넘는 말과 행동으로 로자 아주머니를 당황하게 만들고, 덕분에 두 사람은 하루가 멀다 하고 말다툼을 벌이지만, 그러면서도 서로의 존재에 의지한 채 하루하루를 살아나간다. 로자 아주머니와 모모가 살고 있는 파리 빈민가의 다세대주택에는 세계 곳곳으로부터 찾아든 다양한 이웃들이 살고 있는데, 이들은 모두 믿어지지 않을 만큼 비참한 삶의 이력을 갖고 있다. 세네갈 출신 권투 챔피언이었으나 지금은 트랜스젠더로 숲에서 몸 을 파는 롤라 아줌마, 아프리카 출신의 흑인 청소부 겸 마술쇼 진행자 왈룸바, 평생 양탄자를 팔아왔지만 이제는 눈이 멀어 죽음만을 기다리는 아랍계 상인 하밀 할아버지 등이다. 하지만 <자기 앞의 생>은 이러한 사회적 차별과 혐오에 대해 날카로운 문제를 제기하기보다, 이렇듯 비참한 삶의 조건 속에서도 인간이 어떻게 서로를 아끼고, 삶의 온기를 나눌 수 있는지를 보여주는 작품이다. 특히 죽어가는 로자를 한순간이라도 기쁘게 만들기 위해 온갖 이벤트를 마련하는 이웃들과 마지막 순간까지 그녀의 곁을 지키며 배려하는 꼬마 모모의 모습은 어떤 삶의 고통과 사회적 차별도 이들이 지니고 있는 순수하고 고귀한 인간애를 넘어설 수 없다는 사실을 새삼 느끼게 해준다. 연극은 원작 소설의 다양한 인물을 축소시키는 대신, 로자와 모모의 관계에 초점을 맞추어 풀어냈다. 한편 <자기 앞의 생>은 작가 로맹 가리와 얽힌 일화로 더욱 유명해진 작품이다. 가난한 이민자 출신으로 프랑스에 정착, 작가와 외교관으로 활발한 활동을 펼친 로맹 가리는 프랑스 최고의 문학상인 공쿠르상을 수상하며 작가로서 명성을 굳혔으나, 점차 평단의 관심에서 사라지게 된다. 문단의 공격적인 비판과 차가운 무관심에 지친 로맹 가리는 에밀 아자르라는 필명으로 이 작품을 발표했고, 놀라운 천재작가의 탄생이라는 찬사를 받았다. 그리고 1975년 <자기 앞의 생>이 공쿠르상에 선정되면서 그는 공쿠르상을 두 번이나 수상한 유일무이한 작가가 되기도 했다. 또 다른 이름 뒤에 숨어 여러 주옥 같은 작품을 남긴 로맹 가리는 권총으로 자살하기 직전에 쓴 유서에서 비로소 자신이 에밀 아자르임을 밝혔고, 이로 인해 전 유럽 문단에 엄청난 파장을 가져왔다. 하지만, 어떤 이름으로 썼건 간에 가난하고 소외받는 이들에 대한 그의 따뜻한 시선은 여전히 깊은 울림을 남긴다. 3월 23일까지, 명동예술극장.
박혜선 연출로 연극 <자기 앞의 생>이 무대에 오르는데 원작인 로맹 가리의 동명 소설 속 인물들은 모두 가장 낮은 곳에서 가난하고 비참한 삶을 살지만 사회적 차별과 혐오에 대한 문제 제기보다는 어떻게 서로를 아끼고 삶의 온기를 나눌 수 있는지를 보여주어 작가의 소외된 자들에 대한 따스한 시선을 깊이 느끼게 해준다.