문재인 대통령이 9 일 오후 도쿄에서 아베 신조 일본 총리와 취임 후 네 번째 정상회담을 갖고 한반도 정세를 둘러싼 활발한 소통과 협력을 다짐했다. 문 대통령은 "한반도와 동북아 평화를 위해서는 남북대화 뿐만 아니라 북일 대화와 관계정상화가 반드시 필요하다"며 북미 정상회담의 성공을 위한 일본 정부의 지지를 요청했다. 아베 총리는 "북한 비핵화를 위한 움직임이 무게 있게 진행되는 것을 높이 평가한다"며 "북미 정상회담을 통해 구체적 비핵화를 위한 북한의 행동을 이끌어낼 수 있도록 한국과 적극 협력해 나가겠다"고 밝혔다. 두 정상은 이어 오는 10 월의 '김대중ㆍ오부치 공동선언' 20 주년과 6 년 5 개월 만에 복원된 셔틀외교를 통해 미래지향적 양국 관계를 열어가기로 했다. 아베 총리는 "올해는 양국 파트너십 공동선언 20 주년이라는 기념할 만한 해"라며 "양국 관계를 여러 분야에서 강화했으면 한다"고 말했다. 문 대통령은 "한중일 3 국 정상회의를 계기로 나와 아베 총리가 합의했던 셔틀외교가 본격적으로 시작됐다"며 "파트너십 선언 20 주년인 올해를 한일관계 발전의 새로운 계기로 삼자"고 밝혔다. 이날 회담은 원론적 수준에 그쳤다. 오찬 때 '위안부 합의' 문제가 살짝 거론됐지만 회담에서는 민감한 현안은 다 밀쳐두었다. 그래도 이날 회담으로 문 대통령의 '주변 4 강' 방문 외교가 매듭된 상징적 의미가 작지 않다. 북미 정상회담을 앞두고 한반도 정세의 역동성이 어느 때보다 커진 시점에, 일본에서 그 매듭이 지어진 것은 주목할 만하다. 일본은 북의 비핵화와 한반도 평화체제 구축이 순조로울 경우 북의 개방과 경제개혁을 위한 실질적 지원에 앞장서게 될 나라이기도 하다. 무엇보다 양국 정상 간 셔틀외교 복원은 과거사와 교류ㆍ협력 방안을 분리한다는 대일 외교의 새 원칙을 확인시켰다. 상대적 의미가 줄었지만 일본과의 관계는 여전히 중요하다. 정상 간의 관계가 양국관계를 좌우해 온 그 동안의 경과에 비추어도 복원된 셔틀외교를 발판 삼아 두 정상이 양국 관계 발전에 더욱 힘써야 마땅하다.
6 년 반 만의 한.일간 셔틀외교 복원은 과거사와 교류ㆍ협력 방안을 분리한다는 대일 외교의 새 원칙으로 미래지향적 한일관계를 여는 새로운 계기가 될 것으로 기대한다. 