충남 홍성 농촌마을에 학회가 하나 있다. 이름은 일소공도 마을학회. '일만 하면 소가 되고 공부만 하면 도깨비가 된다'의 줄임말 '일소공도'가 학회 간판이다. 이름처럼 일과 공부가 어우러지는 삶이 학회의 지향점이다. 일소공도 마을학회의 운영위원 김정섭 박사가 추구하는 삶도 일소공도와 닿아 있다. 지금은 마을학회 운영위원이지만 김 씨는 원래 농촌을 다루는 전문 연구원이다. 2006년부터 한국농촌경제연구원에서 농업정책 연구를 하고 있다. 가족농과 귀농, 협동조합이 그의 전문분야다. 다만 안식년인 올해는 연구를 쉰다. 대신 홍성에 새 일터를 마련했다. 안식년 시작과 함께 아예 월세방을 구해 내려왔다. 학회 일을 하면서 매일같이 인근 젊은 협업농장에도 출근한다. 농사를 짓고 싶고 농사를 배우고 싶은 사람들이 모인 농장에서 지식을 나누는 게 그의 일이다. "홍성에 처음 왔을 때는 읽고 싶은 책 읽고 생각 정리하면서 하고픈 공부 실컷 할 요량이었어요. 막상 오니까 만날 사람들이 많고 들을 얘기도 많습니다. 여기서 이뤄지는 만남 자체가 공부여서 따로 시간 낼 필요가 없어요." 마을학회야말로 그가 원하는 살아있는 연구를 할 수 있는 곳이다. 마을학회 전체 회원 100여명 가운데 전문 연구원을 비롯한 학자는 20명 정도다. 그 외 인원은 모두 농민과 지역활동가들이다. 학자들만 모이는 대부분의 학회와 구성원이 다르다. 이유가 있다. 일소공도 마을학회는 학자끼리 탁상공론만 하는 기존 학회와 거리를 두겠다는 취지에서 시작된 학회다. 마을에서 일어나는 일을 다루지 않는 연구는 쓸모가 없다는 문제의식에서 출발했다. 김씨는 "학회에 누구든 참여할 수 있도록 문을 열어뒀다"며 "모두가 어우러져서 새로운 지식을 만들어내자는 뜻"이라고 말했다. 농촌 연구가 업이지만 김씨는 실제 농사에는 서툴다. 지금도 농사일에 손을 못 댄다. 학창시절 꿈도 선생님이었다. 그러다 명문대에 가라는 주변 성화에 못이겨 덜컥 서울대 농대에 입학했다. 농대가 적성에 안맞아 한참을 방황하던 김씨는 제대 후 <한국 농민의 불안과 희망>이라는 책을 읽으면서 '농'에 대한 생각이 바뀌었다. 농촌사회학에 뜻이 생긴 것도 이때였다. "책을 읽고 느낀 게 많았어요. 한창 우루과이 라운드 협상으로 시끄러웠던 시기였어요. '농민들이 이렇게 힘든데, 이 사람들의 삶을 연구하는 일을 하면 의미가 있겠다'는 생각이 들었습니다." 그때나 지금이나 농촌이 처한 상황은 좋지 않다. 정확히 말하면 지금은 답이 보이지 않는 심각한 위기상황이다. 모두가 정부에서 농촌을 살릴 괜찮을 정책을 만들어 주길 기대한다. 실제로 이런 저런 처방이 나오고 있지만, 이제껏 나온 대책은 길어봐야 5년짜리 처방전이다. 농업에 대한 패러다임 전환 없이는 농촌문제는 해결되기 어렵다. "저도 고민을 많이 했어요. 어떤 처방을 내놓아야 할까. 답은 찾지 못했는데, 그래도 마을학회를 하면서 실마리는 찾았습니다. 농민들과 직접 만나다 보니 얻을 수 있는 단서들이 많아요. 농촌이 사회적 약자의 보금자리 역할을 하고, 환경을 지키고 다양한 기능을 수행할 수 있도록 만들어야 합니다. 무엇보다 중요한 건 이 일을 농민들이 직접 해나갈 수 있도록 해야 한다는 겁니다."
충남 홍성 농촌마을의 일소공도 운영윈원 김정섭 박사는 일소공도의 삶을 추구하는 농촌 전문 연구원으로 지금의 농폰은 심각한 위기상황이라고 말했다.