세월호 참사 당일 박근혜 전 대통령의 사라진 7 시간의 행적이 드러났다. 검찰이 발표한 내용을 보면 한 나라의 지도자라고는 믿을 수 없는 무능한 대응으로 일관했음을 알 수 있다. 세월호 참사 당일 박 전 대통령은 사고가 발생한지 조차 모른 채 집무실이 아닌 관저 침실에 머물고 있었다. 수차례 다급한 전화도 받지 않았고, 10 시 20 분에야 김장수 전 국가안보실장의 요청을 받은 안봉근 전 비서관에 의해 침실 밖으로 나온 박 전 대통령의 얼굴을 대면하고 보고할 수 있었다. 하지만 그 시각은 이미 세월호 승객을 구조할 수 있는 골든타임을 놓친 뒤였다. 박 전 대통령은 10 시 22 분과 30 분에 김 전 실장과 해양경찰청장에게 "단 한명의 인명피해도 발생하지 않도록 하라"고 지시했다. 국가적 대참사가 발생했는데 집무실이 아닌 침실로 다시 들어갈 정도로 사태의 심각성을 제대로 파악하지 못했다는 것도 이해하기 어렵다. 온 국민이 TV 속보를 지켜보고 발을 동동 구르고 있었던 때 국민의 생명을 지키고 보호할 의무가 있는 대통령은 상황 파악조차 제대로 못한 채 너무나 태연자약했던 것이다. 세월호 참사에 대응하기 위한 대통령의 구체적 첫 조치는 일반인 최순실 씨를 청와대로 부르는 것이었다. 최씨는 그날 오후 2 시 15 분 1 급 보안손님으로 청와대를 무사통과했다. 그리고 박 전 대통령과 최씨, 문고리 3 인방의 5 인 회의가 열렸다. 국가적 위기 상황 대응을 논의하는 자리에 일반인과 비서진이 모여 회의했다는 것도 소가 웃을 일이다. 한 나라의 시스템이 이렇게도 허술하고 주먹구구식으로 운영되고 있었다는 것이 아찔할 정도다. 이 자리에서 최씨가 대통령에게 중대본 방문을 건의했다. 이것이야말로 최씨가 비선실세라는 명백한 증거다. 박 전 대통령이 세월호 7 시간의 온갖 억측을 감수했던 것도 최씨의 존재를 숨겨야 했기 때문이었다. 그러다보니 최초 보고 받은 시간도 속이고, 상황일지도 조작한 것이다. 당시 대한민국 서열 1 위가 최순실이라는 공공연한 말이 거짓이 아니었던 것이다. 사고 발생 7 시간이 지난 오후 5 시 15 분 박 전 대통령은 중대본에 모습을 드러냈다. 이미 침몰한 배 안의 고귀한 생명들이 스러져 간 뒤임에도 모든 국민을 아연실색케 한 구명조끼 발언이 나왔다. 한 나라의 대통령이 국민의 소중한 생명이 사라져 가는데도 감정이입이 결여된 제3 자적 태도로 일관한 것이다. 이번 검찰의 발표를 통해 무능하고 무책임한 대통령과 그 뒤에 드리운 비선실세의 존재가 다시 한 번 뚜렷하게 드러났다.
세월호 참사 당일 박근혜 전 대통령은 '사라진 7시간' 동안 사태를 수수방관하고 최순실 씨와 소수의 비서진과 회의를 지속하고 있었던 것으로 발각되어 최 씨가 비선 실세인 것이 확실시되었고,  참변을 막지 못한 전 대통령의 무책임하고 나약한 태도는 지탄받아야 한다.