미국 스포츠 전문매체 <스포츠일러스트레이티드(SI)>는 지난 4월 22일 '2020년 메이저리그가 잃어버릴 역사적인 이정표들'이란 기사를 게재했다. 코로나19로 시즌 개막이 연기된 메이저리그는 ▲애리조나 스프링캠프지에 30개 구단이 모여 '격리 리그'를 치르는 안 ▲스프링캠프처럼 애리조나와 플로리다로 나눠 '격리 리그'를 치르는 안 ▲애리조나·플로리다·텍사스 등 3곳에 나뉘어 '격리 리그'를 치르는 안 등을 고려했으나 현재는 양대리그 3개 지구 시스템을 유지한 채 '축소 시즌'을 치르는 것이 유력한 대안으로 떠올랐다. 대신 경기수는 80~100경기 정도로 축소될 전망이다. 이 기사에서는 미겔 카브레라(디트로이트)의 500홈런·3000안타 동시 달성, 제이콥 디그롬(뉴욕 메츠)의 사이영상 3연패 도전, 맥스 슈어저(워싱턴)의 3000탈삼진 등 여럿 굵직한 기록들이 소개됐다. 그리고 또 하나, 앨버트 푸홀스(LA 에인절스)의 통산 700홈런 도전도 언급됐다. <SI>는 "푸홀스는 의심의 여지없는 위대한 선수다. 그가 700홈런에 도달하지 못하는 것은 슬픈 일"이라고 설명했다. SI의 평가대로, 푸홀스는 21세기 최고의 타자로 손꼽힌다. 마지막 마무리만 남겨두고 있는 그가 코로나19라는 변수를 만났다. 위대한 선수의 아름다운 통산 성적 2001년 세인트루이스 카디널스에서 데뷔한 푸홀스가 지난해까지 19년을 메이저리그에서 뛰면서 거둔 성적은 타율 0.300, 출루율 0.379, 장타율 0.549, 656홈런, 2075타점, 1279삼진, 1322볼넷이다. 3202개의 안타와 661개의 2루타를 쳤고, 도루도 114개나 기록했다. 메이저리그 역사상 600홈런과 3000안타를 동시에 달성한 것은 행크 에런과 윌리 메이스, 알렉스 로드리게스, 그리고 푸홀스 등 4명뿐. 여기에 2000타점을 더하면 메이스가 제외되고, 650개의 2루타를 더하면 푸홀스만이 남는다. 푸홀스의 전성기는 세인트루이스에서 보낸 2001년부터 2011년까지의 11년간이다. 이 기간 푸홀스는 10년 연속 3할·30홈런·100타점을 기록하는 등 메이저리그 최고의 타자로 우뚝 섰다. 이 11년간 푸홀스의 연평균 성적은 타율 0.328, 출루율 0.420, 장타율 0.617에 40홈런, 121타점. 3번의 시즌 최우수선수(MVP)도 모두 이 시기에 나왔다. 그래서 에인절스 이적 후 시작된 몰락이 더욱 안타까울 따름이다. 푸홀스는 에인절스 이적 후 급격한 내림세가 시작됐고, 이제는 '연봉값 못 하는' 타자로 전락했다. 에인절스 이적 후 8년간 푸홀스의 연평균 성적은 타율 0.258, 출루율 0.314, 장타율 0.450, 26홈런, 93타점으로 그 차이가 뚜렷하다. 프로필상 푸홀스는 1980년생이다. 2001년 데뷔했을 때 나이는 미국식으로 21세. 그런데 과거 푸홀스의 나이를 두고 열띤 논란이 펼쳐진 적이 있었다. 푸홀스가 나이를 속였다는 것이 주된 이유였다. 푸홀스는 "내 나이는 내가 제일 잘 안다. 사람들이 추측하는 것처럼 나쁜 짓을 한 적이 없다"며 강력하게 부인했지만, 지금도 이 문제는 가끔씩 거론되고 있다. 만약 나이를 속인 것이 맞다면, 푸홀스의 급격한 쇠퇴도 어느 정도 설명이 될 수 있다.
스포츠일러스트레이티드는 지난 4월 22일 '2020년 메이저리그가 잃어버릴 역사적인 이정표들'이란 기사에서 푸홀스가 700홈런에 도달하지 못한 점이 안타깝다고 밝혔으며 푸홀스는 에인절스로 이적 후 성적이 가파르게 나빠졌는데 이에 대해서 일각에선 그가 나이를 속였으니 급격하게 쇠퇴할 만하다고 주장했다.