30 여년간 강원도의 숙원사업인 춘천~속초 동서고속철도 착공이 더디기만 하다. 2016 년 국가 재정사업으로 추진이 결정됐지만 전략환경영향평가 협의가 지연되면서 기본계획조차 확정짓지 못하고 있다. 국가 재정사업 확정 이후 2 년 넘게 표류하고 있다. 도가 계획·수정한 설악산 관통 노선에 대해 환경부와 국방부 등에서 난색을 보이고 있기 때문이다. 핵심은 환경부의 설악산국립공원 자연보존지구 통과 절대 불가 입장이다. 강원도가 설악산을 우회하는 변경 노선을 내놨지만 이는 군사시설에 막혀 철도 건설 자체가 기약도 없이 미뤄지게 됐다. 최근 도가 새로 제시한 노선은 다시 환경부의 판단에 발목이 잡혔다. 국도 44 호선 미시령터널 80ｍ 아래에 새로운 터널을 뚫는 것이다. 설악산국립공원 자연보존지구를 비켜 가고 미시령터널 착공 당시 환경영향평가를 마쳤다는 점이 장점이다. 조기에 최종 기본계획을 확정해야 한다. 남북은 동해선 연결 완공을 2024 년으로 잡고 있다. 동서고속철도 당초 완공 목표가 2025 년이고 보면 늦출 수도 없는 숙제다. 이에 따라 속초, 고성, 양양, 인제 등 설악권 4 개 시·군 번영회는 지난 29 일 오후 속초시청에서 동서고속철도 건설사업 등 지지부진한 지역 현안들이 조속히 해결될 수 있도록 노력해 줄 것을 문재인 정부에 건의하고 나섰다. 국토 균형발전을 위해서도 동서고속철도는 조기에 착공돼야 한다. 설악권 4 개 시·군 번영회의 요구는 새로운 발전의 틀과 비전을 마련하고 싶은 욕구다. 정부는 이를 외면할 것이 아니라 겸허히 듣고 대책을 세워야 한다. 더 나아가 사업이 속도를 내고 주민들의 협조를 얻기 위해서는 주민이 이해하고 수긍할 수 있는 보편타당성부터 확보해야 한다. 동서고속철도는 지역 발전의 획기적인 기회이자 새로운 동력이다. 완공되면 강원·동해안권에 대한 접근성을 높이고 지역에 활력을 불어넣는 통로가 된다. 또 관련 예산만 2 조2,114 억원에 달하는 사업이다. 정부의 전폭적인 지원과 관심이 있어야 가능한 대역사다. 동서고속철도 건설은 단순한 수도권 관광객이나 화물 수송 목적이 아니다. 강원도와 일본, 중국, 러시아 등의 동해권역 동북아시아 국가와의 교역과 관광, 물류 운송에도 크게 기여할 것으로 보인다. 지금은 정부와 지역 주민이 동서고속철도가 계획대로 추진될 수 있도록 손을 맞잡는 것이 더 중요한 때다.
30 여년간 강원도의 숙원사업인 춘천~속초 간 동서고속철도가 설악산 관통 노선에 대한 환경부와 국방부의 반대로 국방부전략환경영향평가 협의가 지연되면서 착공이 늦어지고 있는 상황이지만 지역 발전의 획기적인 기회이자 새로운 동력이 될 기본계획이므로 더 이상 미뤄지면 안될 것이다.