영국의 물 전문 리서치기관 GWI는 2030 년 세계 물산업 시장규모를 1 조1 천306 억달러로 전망했다. 물산업을 21 세기 경제성장을 견인할 '블루 골드'로 꼽는 이유다. 우리나라 물산업 규모는 세계 12 위권이지만 영세업체가 대부분이다. 업체당 평균 종사자 수는 11.7 명에 불과하고 96%는 내수시장만 바라보는 처지다. 그만큼 발전과 성장 가능성이 크다는 얘기다. 대구시가 물산업을 미래 먹거리로 보는 이유도 여기에 있다. 대구 달성군 국가산업단지에 65 만㎡ 규모로 조성되는 물산업 클러스터는 2 천817 억원의 사업비가 투입되는 국가 프로젝트다. 2016 년 착공해 내년 6 월 완공될 예정이다. 물 관련 시험·인증 및 연구시설, 실증화시설(테스트베드), 글로벌 비즈니스센터 등 물산업 지원시설이 들어선다. 그동안 물산업법 제정이 미뤄지면서 클러스터 입주기업의 연구개발에서부터 인증, 상용화까지 원 스톱 지원 시스템을 가동하기 어렵다는 지적이 제기됐으나, 지난 6 월 '물관리 기술발전 및 물산업 진흥에 관한 법률'의 국회 통과로 탄력을 받게 됐다. 대구는 주변 수자원이 풍부하고 물 관련 인프라와 IT·BT 등 연관산업이 잘 구축돼 있다. 완공을 1 년 앞두고도 벌써 21 개 기업이 물산업클러스터 입주 계약을 마친 것도 '물산업 도시 대구'의 가능성을 염두에 둔 판단일 게다. 대구시는 2020 년까지 50 개 기업과 30 개 연구시설을 물산업클러스터에 유치한다는 복안이다. 계획대로 추진된다면 투자금액이 4 천억원에 이르고 2 천여명의 고용을 유발한다. 문제는 물산업클러스터에 반드시 필요한 국가기관 한국물기술인증원의 대구 유치가 아직 확정되지 않았다는 것이다. 국내 유일의 물산업클러스터인 만큼 물기술인증원은 당연히 대구에 와야 하지만 사정은 녹록지 않다. 경기도·대전·광주 등 몇몇 지자체가 물기술인증원 유치 경쟁에 뛰어들 태세여서다. 급기야 환경부는 용역을 발주했다. 용역결과를 토대로 물기술인증원 설립위원회를 구성하고, 내년 상반기쯤 입지를 결정한다는 방침이다. 물기술인증원 유치는 대구가 물산업 허브도시로 도약하기 위한 1 차 관문이다. 물기술인증원을 유치해야 후속사업도 속도를 낼 수 있다. 스마트워터시스템 구축과 국립물융합체험관 건립 등 물산업클러스터 후속사업엔 2023 년까지 4 천억원이 투입된다. 3 년 동안 묵혔던 물산업법 제정을 견인한 것처럼 물기술인증원 유치에도 지역 정치인들의 역량을 모아주기 바란다.
대구시는 물산업을 미래 먹거리로 보고 달성군 국가산업단지에 2817억원의 사업비를 들여 65만㎡ 규모의 물산업 클러스터를 조성하는데 물산업 클러스터에 반드시 필요한 국가기관 한국물기술인증원도 대구로 유치할 수 있도록 지역 정치인들이 역량을 모아야 할 것이다.