11월 21일 월트디즈니 제작 애니메이션 <겨울왕국 2>가 개봉됐다. 2014년 국내에서 개봉돼 선풍적 인기를 끈 <겨울왕국>의 후속편이다. <겨울왕국>은 <렛 잇 고>(Let it go)로 대표되는 주제가부터 주인공이 입은 옷과 소품까지 큰 인기를 끌었다. 디즈니가 집계한 통계에 따르면 미국 내에서 300만 벌 이상의 파란색 엘사 드레스가 판매됐다. 국내에서도 엘사 드레스는 어린이들의 '워너비 아이템'이었다. 엘사 공주의 파란색 드레스가 세계 어린이들의 마음을 흔들어놓은 셈이다. 보통 여자아이들은 분홍색 옷을 즐겨 입고 남자아이들은 파란색 옷을 즐겨 입는 경향이 있다. 이 때문에 흔히 분홍색은 여자색, 파란색은 남자색으로 분류된다. 그런데 엘사의 파란색 드레스가 인기를 끌면서 여자아이들이 '남자색'이라 불리는 파란색 드레스를 더 선호하는 이상현상이 벌어졌다. 평소에는 분홍색 옷만 입던 여자아이들이 파란색 드레스를 입기 시작했다. 여자색·남자색은 정말 있을까? 왜 여자아이들은 분홍색을 좋아하고, 남자아이들은 파란색을 좋아할까? 혹시 '생물학적인 성별의 차이가 선호하는 색상에 영향을 줄까'라는 생각을 할 수도 있다. 그러나 과학자들은 다양한 연구를 통해 생물학적인 성별의 차이가 선호색에 영향을 주는 것은 아니라는 증거를 발견하고 있다. 그도 그럴 것이 인간은 사회적인 동물이다. 태어난 그대로 평생을 살아가지 않는다. 부모와 친구들로부터 영향을 받는다. 사회에서 요구하는 적합한 행동을 학습하며 사회화된다. 색에 대한 선호도 마찬가지다. 여자아이들은 어렸을 때부터 '여자답다'고 여겨지는 색의 옷을 입고, 남자아이들은 '남자답다'고 생각되는 옷을 입는다. 그 색이 각각 분홍색과 파란색이다. 여기서 특정 색에 대해 '여자답다'거나 '남자답다'는 인식은 색깔이 원래 가지고 있는 이미지가 아니라 사회에서 특정 색깔에 대해 주입한 이미지다. 만약 성별에 따라 특정 색이 선호된다면 다양한 인종과 문화권에 속해 있다 하더라도 성별에 따라 선호색이 일정하게 같아야 할 것이다. 또 여성·남성뿐 아니라 동성·트랜스젠더 등 다양한 성마다 선호되는 색상이 존재해야 한다. 그러나 실상은 그렇지 않다. 연구결과를 보면 만 2세 이후 성별에 따른 선호색이 갈리는 것으로 보인다. 미국 버지니아대 주디 델로아체 교수는 2011년 2월 국제학술지 <British Journal of Developmental Psychology>에 어린이의 연령에 따른 선호색 연구결과를 발표했다. 연구팀은 생후 7개월부터 5년 사이의 어린이들에게 차례로 8쌍의 물건을 보여준 뒤 한 쌍에서 물건을 한 개씩 고르도록 했다. 모든 쌍의 물건에는 분홍색 물건이 1개씩 포함돼 있었다. 만 1세 정도의 어린이들은 색깔에 대한 선호를 보이지 않았다. 만 2세 정도가 되자 여자아이들은 만 2세 이하의 남자아이들보다 분홍색을 고르는 횟수가 많아졌다. 만 2.5세가 되자 이 현상을 더욱 뚜렷해져 여자아이들은 또래의 남자아이들에 비해 분홍색 물건을 고르는 횟수가 늘었다. 이 시기 남자아이들은 분홍색 물건을 고르지 않는 현상이 뚜렷했다. 이 시기는 아이들이 자신의 성별을 인식해가는 시기와 비슷하게 맞아떨어진다.
여자아이들은 분홍색 옷을 즐겨 입고 남자아이들은 파란색 옷을 즐겨 입는 경향이 있지만 과학자들의 연구 결과 생물학적인 성별의 차이가 선호색에 영향을 주는 것이 아니며 특정 색에 대한 인식은 색깔이 본래 지닌 이미지가 아닌 사회에서 주입한 이미지라 주장하는 쪽이 우세하다.