박근혜 대통령이 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태와 관련, 송재훈 삼성서울병원장을 질책했다. 박 대통령은 그제 충북 오송 국립보건연구원에서 송 원장을 만나 "메르스 확산이 꺾이려면 전체 환자의 반이 나오는 삼성서울병원이 어떻게 안정되느냐가 관건"이라고 말했다. "(사태가) 종식으로 들어가도록 책임지고 해주기 바란다"고도 했다. 송 원장은 "대통령님과 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드렸다. 너무 죄송하다"며 허리를 거의 90도로 굽혔다. 국민에게 사과하지 않은 대통령이 병원 측 사과를 받은 것이다. '유체이탈'이란 비유조차 진부하다. 메르스 대란에 책임 있는 두 당사자를 꼽는다면 정부와 삼성서울병원일 것이다. 그중에서도 경중을 따지면 정부 측 과실이 더 무겁다. 삼성서울병원의 오만 뒤편에 정부의 책임 방기가 있었기 때문이다. 하지만 정부의 수장인 대통령은 삼성서울병원 수장에게 사과받음으로써 책임 방기를 넘어 책임 회피를 사실상 공식화했다. 왕조시대 '군왕은 무치(無恥·부끄러움이 없음)'라고 했다. 대통령은 그 21세기 버전인 '무오류 대통령'을 선언한 것이나 다름없다. '사과받는 대통령'의 모습은 기시감(旣視感)을 불러일으킨다. 2013년 윤창중 당시 청와대 대변인의 성추행 의혹이 터졌을 때, 이남기 홍보수석은 "대통령께 사과드린다"고 했다. "대통령이" 사과할 일이지 왜 "대통령께" 사과하느냐는 비판이 거셌다. 허태열 비서실장의 사과에도 여론이 진정되지 않자 대통령이 나섰다. 하지만 그 사과조차 "앞으로 이런 일이 생기면 관련 수석도 모두 책임져야 한다. 모든 공직자들이 자세를 다잡는 계기가 되기 바란다"로 마무리됐다. 책임은 수석에게 미루고, 기강은 공직자들이 알아서 할 일이란 취지였다. 박 대통령은 세월호 참사 때도 '유병언 책임론'을 수차례 제기했다. 박 대통령은 윤창중 파문과 세월호 참사 때 그러했듯이 메르스 사태에서도 희생양을 찾는 모양이다. 책임자에서 벗어나 심판자가 되고 싶은 듯하다. 그러나 국민이 쉽게 속아줄 것 같지는 않다. 지금 국민이 바라는 지도자는 '사과하는 대통령'이지 '사과받는 대통령'이 아니다.
국민이 바라는 지도자의 모습은 기시감을 불러 일으키고, 책임 방기를 넘어 책임 회피를 하는 ‘사과받는 대통령'이 아닌, 책임자로써의 '사과하는 대통령'을 원한다.