삼성전자가 과거 반도체 공장에서 발생한 백혈병 문제에 대해 피해자와 유가족들에게 공식 사과했다. 피해자 보상과 함께 산업재해 소송에서 발을 빼겠다는 방침도 밝혔다. 삼성의 사과는 반도체 공장의 백혈병 문제가 제기된 지 7년 만이다. 삼성이 뒤늦게나마 전향적인 해결 의지를 보인 것은 환영할 일이다. 이로써 문제 해결의 첫 단추는 끼운 셈이다. 하지만 양측의 입장차가 여전해 협상 전망이 낙관적이지만은 않다. 양측이 원만한 협상을 통해 지금도 병마와 싸우고 있는 수많은 반도체 근로자들의 아픔을 치유하고 산재에 대한 우리 사회의 관심을 제고하는 본보기로 삼아야 한다. 삼성의 공식 사과는 백혈병 문제 해결의 물꼬를 텄다는 점에서 나름 의미가 있다. 삼성전자 권오현 부회장은 어제 기자회견을 통해 "저희 사업장에서 일하다 난치병에 걸려 투병하거나 세상을 떠난 분들이 있다"며 "이 문제를 진작 해결하지 못한 점에 대해 진심으로 사죄한다"고 밝혔다. 또 백혈병 산재 소송을 포기하고 제3의 중재기구를 통해 피해자들에게 합당한 피해 보상을 하겠다고 약속했다. 지난달 정의당 심상정 의원이 백혈병 피해가족을 대신해 제시한 중재안을 수용한 것이다. 양측의 협상은 이제 시작이다. 피해 가족을 대표하는 시민단체 반올림은 "삼성이 이번 발표를 첫걸음 삼아 더욱 진정성 있는 자세로 이 문제 해결에 임할 것을 기대한다"는 환영 입장을 내놨다. 하지만 피해보상에 대한 양측 접근 방식은 이견이 여전하다. 반올림은 삼성과의 직접 협상을 원하는 반면 삼성은 객관성을 담보할 수 있는 제3의 중재기구를 통해 보상문제를 마무리 짓겠다는 방침이다. 구체적인 보상 범위 및 금액을 놓고도 접점을 찾기가 쉽지 않다. 양측 모두 자기주장만 앞세울 게 아니라 전향적인 자세로 이 문제를 해결하겠다는 의지가 무엇보다 중요하다. 삼성 백혈병 문제는 근로자 보건안전의 중요성을 새삼 일깨우는 좋은 본보기다. 과거 반도체 호황기 때 수출 물량을 대느라 근로자들의 안전에 소홀했던 게 뒤늦게 글로벌 기업 삼성의 발목을 잡았다. 이는 비단 삼성만의 문제도 아니다. 산재 예방을 위한 투자를 비용쯤으로 여기는 대기업의 안이한 사고방식을 바꾸지 않는 한 어느 기업이든 제2의 백혈병 사태에서 자유로울 수 없다는 사실을 알아야 한다.
삼성은 반도체 공장의 백혈병 문제가 제기된 지 7년만에 공식 사과를 하여 문제 해결의 물꼬를 텄다는 점에서 의미를 두고, 근로자 보건안전의 중요성을 새삼 일깨우는 좋은 본보기가 되었다.