동남권 경제에 불어닥친 한파가 심상치 않다. 조선기자재, 자동차부품, 섬유·신발 등 지역의 내로라하는 주력산업이 꽁꽁 얼어붙고 있다고 한다. 전방산업 부진에다 최저임금 상승에 따른 경영환경 악화로 안팎으로 내우외환에 직면한 상황이다. 그렇다고 신성장 산업 같은 새로운 동력을 기대할 수 있는 것도 아니다. '벼랑 끝에 내몰린 동남권 경제를 살릴 특단의 대책은 없는가'라는 볼멘소리마저 응답 없는 메아리로 전락한 인상이다. BNK금융경영연구소는 7 년 연속 1%대 성장에 머무는 동남권의 올해 경제 성장률을 1.4%로 전망한 바 있다. 부산경제진흥원 경제동향분석센터도 올해 부산 성장률을 2.25%, 동남권 전체 성장률은 1.18%로 내다봤다. 한국과 세계의 성장률 3%, 3.7%에 크게 못 미치는 수치가 아닐 수 없다. 문제는 동남권 경제 침체가 갈수록 구조화하고 있다는 점이다. 조선기자재와 자동차부품산업에서 촉발된 동남권 경제 위기가 섬유·신발 등 경공업과 자영업에 이르기까지 급속히 확산하는 추세다. 이런 가운데 부산시가 자동차부품업체 1000 억 원, 조선기자재업체 1000 억 원, 자영업자 2000 억 원 등의 특례보증 지원을 골자로 하는 하반기 경제 정책을 내놓았다. 제조업 위기 대응, 소상공인 지원, 지역경제 글로벌화 등에 나서겠다는 부산시의 의지가 읽힌다. 하지만 6·13 지방선거를 채 5 개월도 남겨 놓지 않은 상황에서 내놓은 부산시의 하반기 경제 정책이 시민에게 어떻게 다가갈지는 미지수다. 다만 부산을 비롯한 동남권 경제에 빨간불이 들어왔다는 데에는 이론이 없을 터이다. 한국 경제가 서서히 살아나는 상황에서 부산 등 동남권이 침체의 늪에 빠져 있다는 것은 국가 차원의 대책이 필요하다는 사실을 웅변한다. 한때 우리나라 산업의 중심이었던 동남권 공업벨트가 가라앉는 상황에서 정부가 이제는 지역과 머리를 맞대고 동남권 경제를 부흥시킬 특단의 대책을 강구할 때가 되었다. 조선·해운업 구조조정으로 직격탄을 맞은 곳이 동남권이고 보면 조선·자동차·금속업종에 치우친 동남권 경제 사업 다각화에 정부가 적극적으로 나설 책임이 있다. 다가오는 6 월 지방선거가 지역 경제를 살릴 모멘텀이 되었으면 하는 바람 간절하다.
조선과 자동차 산업에서 시작된 동남권 경제 위기가 경공업과 자영업에 이르기까지 급속히 확산하는 상황에서 이제는 정부가 조선·자동차·금속업종에 치우친 동남권 경제를 부흥시킬 국가 차원의 대책을 강구할 때이다.