최저임금 인상과 근로시간 단축이 기업을 옥죄고 있는 가운데 새해 들어 환율마저 하락세가 가속화되면서 대구·경북 수출기업에 비상등이 켜졌다. 지난해 초 1 천200 원을 웃돌던 원·달러 환율은 작년 말 1 천70 원대로 마감한 뒤 최근에는 1 천60 원대로 내려앉았다. 지난 8 일에는 장중 1 천50 원대까지 떨어져 기업들의 '환공포'가 커지고 있다. 장중 환율이 1 천50 원대로 주저앉은 것은 2014 년 10 월31 일(1 천52 원)이후 3 년2 개월여 만이다. 환율의 가파른 하락은 자동차부품·철강·전자 등 지역 기업의 수출 경쟁력 하락과 채산성 악화로 이어질 게 뻔해 선제적인 대응이 절실하다. 더욱이 대기업과 달리 중소기업은 환율변동에 대한 대처 능력이 취약해 그냥 앉아서 환차손을 볼 수밖에 없다. 실제로 구미상공회의소가 최근 구미국가산업단지 50 개 수출업체를 대상으로 조사한 결과 지난해부터 계속된 원·달러 환율 하락으로 응답 업체의 71.4%가 환차손을 입었다고 밝혔다. 대구상공회의소가 지역 제조업체 204 개사를 대상으로 '2018 년도 대내외 리스크 및 사업계획 방향'을 조사한 결과에서도 환율변동을 올해 경영에 영향을 줄 수 있는 대외리스크 1 순위로 꼽았다. 환율 하락은 수입단가를 낮춰주는 등 긍정적인 측면도 없지 않다. 하지만 급속한 원화가치 상승이 예사롭지 않은 것은 국제유가 급등, 금리상승과 함께 신(新)3 고(高) 현상으로 우리 경제에 찬물을 끼얹을 가능성이 커졌기 때문이다. 이미 두바이유·서부텍사스 중질유·북해산 브렌트유 등은 배럴당 70 달러에 근접하고 있다. 고유가는 기업의 원가를 높여 경쟁력을 약화시키고 이는 생산과 투자 위축으로 이어진다는 점에서 악재임이 틀림없다. 금리인상 기조도 기업의 채무상환 부담을 늘리고 소비심리 위축을 불러 경제에 악영향을 미친다. 남북관계가 해빙무드에 접어들면서 환율 하락세는 1 분기에도 지속될 것으로 전문가들은 내다보고 있다. 고유가도 당장 풀릴 기미는 보이지 않는다. 자칫 소극적으로 대처하면 모처럼 찾아온 경제성장 흐름이 한순간에 무너질 수도 있다. 무엇보다 경제성장에서 60%를 차지하는 수출이 환율상승에 발목이 잡히면 타격이 불가피하다. 정부는 수출업체의 피해를 최소화할 수 있도록 환변동보험과 수출금융지원을 강화하고 적극적인 시장안정화 조치를 강구해야 한다. 기업들도 환리스크 관리에 만전을 기하고 수출시장 다변화와 생산성 향상으로 경쟁력을 키워야 한다. 이럴 때일수록 규제개혁과 산업 구조조정을 통해 경제체질을 바꿔야 함은 물론이다.
새해 들어서 최저임금 인상과 근로시간 단축이 기업을 옥죄고 있는 가운데, 환율하락세까지 이어져 대구, 경북 수출기업에 빨간불이 켜진 상황이며 금리인상도 소비심리 위축을 불러 경제에 악영향을 미치며 정부는 이에 수출업체의 피해를 줄일 수 있도록 조치를 찾아야한다.