2019년은 1919년 3·1독립선언 100주년이다. 또한 4월 11일은 이를 통해 수립된 대한민국 임시정부 100주년이다. 정부를 비롯해 관련단체는 대대적인 기념행사를 기획하고 있다. 3·1독립선언은 단순히 일제로부터 독립을 요구한 날이 아니다. 주권의 소재가 왕에게 있던 '대한제국'에서 국민이 주인인 '대한민국'을 선언한 혁명적 전환이 이뤄진 것이다. 그래서 선언이나 운동이 아닌 '3·1혁명'이라고 하는 사람도 많다. 그런데 이러한 혁명적 발상이 갑자기 튀어나왔을까. 1910년 일제에 나라를 잃고 9년 살다 보니 '이건 아니다'라는 각성에서 갑자기 혁명적 발상이 나왔을까. 아니다. 3·1운동은 면면히 이어온 우리 민족의 저력이 나타난 것이다. 3·1운동의 원천은 25년 전인 1894년 일어난 동학농민혁명이다. 3·1운동의 원천은 동학농민혁명 동학농민기념관이 건립되고 서울 종로 네거리에 전봉준 동상까지 세워졌지만, 정작 동학농민혁명을 기념하는 날은 없었다. 오랜 논란 끝에 정부는 5월 11일을 동학농민혁명기념일로 정했다. 아직 최종 법안 공포를 남겨두고 있지만 우여곡절 끝에 이 기념일이 정해졌고, 2019년부터 공식 국가기념식을 가진다. 그 작업을 마친 동학농민혁명기념재단 이승우 이사장(62)을 만났다. -3·1운동의 뿌리는 동학농민혁명이라는 것이 요즘 역사학계의 대세인 것 같다. "동학농민혁명에서 사인여천(사람 섬기기를 하늘같이 한다), 제폭구민(폭정을 제거하고 백성을 구한다), 광제창생(널리 민중을 구제한다), 보국안민(나라를 돕고 민중을 편안하게 한다) 등은 민주·평등·복지를 지향한 것이다. 여기에 반외세(반일)를 주장한 것이 바로 동학이다. 이 반봉건·반외세 정신이 25년 후 3·1운동으로 다시 살아난 것이다. 독립선언을 한 33인 중 9명이 동학교도다. 그러나 일제강점기가 이어지면서 동학은 말살되고 역사에서 지워졌다. 국내에서 활동할 수 없던 동학교도들은 만주나 연해주로 가 항일무장투쟁을 벌였다." -해방 후에도 동학농민혁명이 제대로 평가받지 못했다."해방 후 좌우 이념 대립 국면에서 동학이 재조명되지 못했다. 이후 이이화 선생 등에 의해 동학이 다시 연구되고 동학 100년을 맞은 1994년 전국 각지에 기념사업단체가 만들어져 왜곡·축소된 채 버려진 동학혁명의 역사적 의미를 복원시켰다. 마침내 2004년 '동학농민혁명 참여자 등의 명예회복에 관한 특별법'이 제정됐고, 2010년 2월 동학농민혁명기념재단이 설립됐다." -그런데 국가기념일 제정이 늦어진 이유가 뭔가. "2004년 법을 만들면서 기념일을 제정했어야 하는데 정읍·고창·부안·전주 등 4개 자치단체가 서로 자신의 역사성을 강조하다 보니 14년간 표류했다. 우리 재단에서 학자들과 이들 자치단체 관계자를 모아 역사성, 상징성, 그간의 활동 세 가지를 감안해 황토현 전승일인 5월 11일(양력)로 정했다. 문화체육관광부 기념일 선정위에서 선정했고, 입법예고를 거쳐 국무회의에서 대통령령으로 공포하면 확정된다." 이승우 이사장이 4개 자치단체를 설득할 수 있던 것은 그가 내무부(행정안전부) 공무원 출신이었기 때문이다.
정부는 5월 11일을 동학농민혁명기념일로 지정했는데 이는 역사학계에서 우리 민족의 저력이 혁명적 발상으로 표출된  3·1운동의 뿌리로 동학농민혁명을 지목하기 때문이다.