북한이 3일 개성공단 통행을 차단하고 나섰다. 북한은 이날 우리 측 근로자들이 개성공단에 들어가는 것을 허가하지 않고 남쪽으로 돌아오는 것만 허용했다. 아직은 입주기업 생산라인이 정상 가동되고 있지만 원부자재 반입과 근로자 파견이 차질을 빚게 됐다. 북한이 2일 영변 원자로를 재가동하겠다고 선언한 데 이어 남북 사이에 유일한 협력사업 창구인 개성공단마저 통행을 차단함에 따라 한반도 긴장은 더욱 높아지게 됐다. 개성공단에는 현재 우리 국민 828명이 체류 중인데 북한은 "우리 존엄을 훼손하려 든다면 개성공업지구를 가차없이 차단ㆍ폐쇄해 버릴 것"이라는 위협 책동을 계속하고 있다. 북한의 예상 가능한 모든 도발에 대비해 우리 정부가 국민 안전을 중심에 두고 만반으로 대책을 세워야 할 시점이다. 다만 북한은 2009년 3월에도 '키리졸브' 한ㆍ미 합동군사훈련을 빌미 삼아 개성공단 통행을 세 차례 차단한 전례가 있다. 개성공단에는 북한 근로자 5만3000여 명이 일하며 연간 5억달러어치 물품을 생산하고 있다. 인건비 등으로 북한에 건네지는 돈이 연간 8600만달러에 이른다. 개성공단을 움직이는 전력도 모두 남측에서 송전된다. 북측이 개성공단을 폐쇄하는 최악의 결정을 내리지는 않으리란 관측이 지배적이긴 하다. 그렇다고 북한이 외화벌이 수단인 개성공단을 절대 포기하지 못할 것이라는 비아냥식 접근은 옳지 못하다. 개성공단에는 국내 기업 123개가 입주해 있다. 공단이 폐쇄되면 남측에도 1만5000명 정도 실업자가 생긴다. 개성공단은 남북 모두에 도움이 된다는 사실을 인식하고 서로 비난을 자제해야 한다. 북한은 1일 소위 개혁파로 통하는 박봉주 전 총리를 새 총리로 임명해 국제사회에서 경제 재건을 꾀하는 것 아니냐는 관심을 받았다. 또 북한은 나진ㆍ선봉경제특구와 신의주ㆍ황금평경제특구 개발을 추진해왔다. 개성공단에 문제가 생긴다면 이런 경제 회생 노력은 모두 거짓이라는 사실을 스스로 인정하는 셈이니 북은 신중히 처신하기 바란다. 차제에 정부는 개성공단 문제 등을 풀기 위해 남북장관급 회담을 제의해 보는 것도 좋겠다. 통일부는 지난달 27일 대통령 업무보고에서 개성공단 국제화 방안을 보고하기도 했다. 상호 비방보다 책임 있는 당국자가 마주 앉아 해법을 마련할 장(場)을 마련하는 게 상책이다.
북한이 2일 개성공단 통행을 차단한 가운데,  우리정부는 국민의 안전을 중심에 두고 예상 가능한 북한의 도발에 준비해야 하며 북한은 경제회생 노력이 거짓이 되지 않도록 신중히 처신하기 바란다.