문재인 대통령이 새마을 해외 사업의 이름을 바꾸지 말고 지속 추진하라는 뜻을 밝혔다. 포항에서 열린 한·러지방협력포럼에 참석한 문 대통령은 이철우 경북도지사에게 "캄보디아와 같은 해외 새마을 사업은 어떻게 돼 가느냐"고 물었다. 이 지사는 "정부 지원 새마을 공적개발원조 사업은 대부분 중단됐고, 경북도에서 자체적으로 계속 추진하는 데도 어려움이 있다"고 답했다. 그러자 문 대통령은 "새마을 사업은 이름을 바꾸지도 말고 해외 사업도 지속 추진하라"고 청와대 정무수석에게 지시했다는 것이다. 문 대통령이 새마을 해외 사업 지속 추진을 지시한 것은 이번이 처음이 아니다. 작년 11 월 한? 아세안 정상회의에서 일부 국가 정상들이 새마을 지원 사업에 대해 감사 인사를 하자 문 대통령은 "지속적으로 추진하도록 여건을 조성해 달라"고 청와대 참모들에게 지시했다. 문 대통령이 새마을 해외 사업 지속 추진 지시를 잇달아 한 것은 고무적이다. 표류하던 새마을 해외 사업이 다시 탄력받기를 기대한다. 다만 문 정부가 원전과 마찬가지로 새마을에 대해서도 국내? 국외 이원화된 방침을 정하지 않을까 하는 우려가 있다. 새마을 해외 사업은 추진하되 국내에서는 새마을 흔적 지우기에 열을 올릴까 걱정이 되는 것이다. 원전 수출은 추진한다면서 국내에서는 탈원전을 밀어붙이는 이율배반적 행위가 새마을에도 적용돼서는 안 된다. 민주당 소속 장세용 구미시장은 새마을과를 없애고 시민공동체과로 바꾸려 하면서 논란을 빚고 있다. 새마을 해외 사업 추진 의지를 문 대통령이 두 번이나 밝힌 만큼 정부는 대책을 내놔야 한다. 많은 나라가 새마을을 벤치마킹하고 싶은 성장모델로 꼽고 있다. 새마을을 해외에 더 전파하는 것과 함께 새마을 단체의 쇄신, 나아가 새마을 업그레이드에 힘써야 한다. 새마을을 한국 대표 브랜드로 만드는 데 모두가 노력해야 할 때다.
문재인 대통령이 새마을 해외사업의 이름을 변경하지 않고 사업을 지속적으로 잇따라 추진하는 것은 매우 고무적이기 때문에 정부 역시 그에 따른 대책을 강구해야 한다.