웰빙(Well Being)이란 말이 사라지는가 싶더니, 언제부턴가 로망이란 말이 유행하는 듯하다. 로망은 프랑스어 'Roman'에서 온 말로, 원래는 자유분방한 장편소설을 의미한다. 영어로 로맨스(Romance)로 번역되면서 사랑, 열정이란 의미로 확장된다. 사랑이나 열정이 없는 장편소설은 의미가 없다는 의미에서, '로망=상상력·장편소설·사랑·정열'이란 뜻으로 풀이될 수 있을 듯하다. 로망은 원래 19세기 일본어로 번역되는 과정에서 '낭만(浪漫)'이란 한자어로 정착돼 한국에 넘어온다. 아시아에 없던 새로운 개념이다. 낭만주의는 바로 상상력·장편소설·사랑·정열에 기초한 새 시대의 문예사조에 해당된다. 로망이란 단어를 떠올리면 거의 반사적으로 생각나는 말이 하나 있다. '남성의 로망'이다. 각자의 세계관에 따라 다르겠지만, 남성의 로망에 어울리는 최적의 세대는 40~50대 정도가 아닐까? 모든 것이 그러하듯 명암의 공존은 세상만사의 원칙이다. 위기의 중년도 있지만, 반대로 중년 남성의 로망도 존재한다. 성숙한 중년의 남심(男心)을 상징하는 신비한 어감이 남성의 로망이란 말 속에 투영돼 있다. 척박한 삶을 관조하면서, 젊은 날의 갈등과 고통을 떨친 뒤의 여유로 채워진, 기존에 없던 뭔가 새로운 세계에 대한 동경과 도전이 남성의 로망이란 말에 맞춰져 있다. 남성의 로망은 한국 드라마의 단골 메뉴인 재벌 2세 러브스토리와 무관하다. 일확천금이나 대박, 신데렐라 탄생기가 아니다. 인간적 성숙을 통해 다른 가치의 세계를 창조하고 발견해낼 수 있다는, 문자 그대로 정신적 희열을 느낄 수 있는 세계관이 남성의 로망이란 말로 표현된다. 따라서 세상을 어느 정도 알고 난 뒤에 나타난 시시함을 넘어선 감정이 남성 로망의 배경에 서 있을지 모르겠다. 남성만이 아니라, 여성 나아가 청년, 노인의 로망은 어떻게 되느냐고 반문할 듯하다. 나이에 어울리는 성숙한 지성과 세상을 즐기고 객관적으로 바라볼 수 있는 체력과 추진력 그리고 재력을 갖춘 것은 역시 중년의 남성이다. 20대의 인간은 누구나 빛나고 아름답다. 얼굴이나 몸매 이전에, 젊다는 것 자체가 인생 최고의 선물이다. 그러나 빛나는 아름다움을 40대, 50대까지 이어가는 사람은 극히 드물다. 주름살이 많고 적고가 아니다. 거창한 얘기로 들리겠지만, 하늘과 땅의 도리를 알면서 일궈나가는 삶이다. 세상을 상대로 한 것이 아니라, 자신을 상대로 한 싸움이다. 남성의 로망은 그 같은 혼자만의 싸움에 이긴 사람만이 가질 수 있는 성숙미에 해당된다. 로망의 롤모델로서의 헤밍웨이 남성의 로망이란 단어가 세상에 출현한 것은 1970년대 말로 거슬러 올라간다. 무대는 일본이다. 40대 이상의 한국인에게도 친밀한 만화 의 작가 마쓰모토 레이지(松本零士)가 출발점이다. 좀 황당하지만, 만화를 통한 환상의 세계로의 여행이 바로 오늘날 유행하는 남성 로망의 기원이다. 은하철도를 타고 우주로 나아가는, 지금까지 전혀 없던 세계에 대한 관심과 열정이 만화라는 가상의 세계를 통해 등장한다. 1970년대 말은 일본이 미국 경제를 아래로 내려다보기 시작한 시기다. 한국인에게는 어린애 장난 같은 얘기지만, 지구를 수호하는 의리의 삼총사와 같은 스토리가 그 시기에 대거 등장한다.
현재 유행하는 로망이라는 말은 중년 남성의 인간적인 성숙과 정신세계의 완성, 그리고 자신을 상대로 한 싸움에서 이긴 자만이 가질 수 있는 남심을 뜻하는 말이다.