지난 9월 20일 서울 정동 프란체스코 교육회관에서 '해외민주통일인사 귀국추진위원회'가 발족했다. 이명박·박근혜 정부에서 입국이 거부되고 있는 해외동포의 입국을 추진하는 모임이다. 이 추진위원회 공동위원장에 함세웅 신부, 최병모 변호사, 이창복 6·15 공동선언 남측실천위원회 상임대표 등 70~80대 쟁쟁한 원로가 선임됐는데, 비교적 '젊은이' 한 명이 눈에 들어온다. 바로 한충목 한국진보연대 상임공동대표(60)다. -입국하지 못하는 해외인사가 몇 명이나 되나. "일본에 한통련 손형근 의장을 포함해 10분이 있고, 미국에 10여분, 유럽에도 10여분 등 모두 40여분 된다. 이것은 일종의 동포 블랙리스트다. 해외에서 민주화·통일운동을 하던 이 분들은 김대중·노무현 정부 때 모두 자유롭게 입출국했다. 이명박·박근혜 정권을 비판하니까 입국이 거부된 것이다. 문재인 정부에서는 마땅히 들어와야 한다." -문재인 정부가 출범한 지 얼마인데, 아직도 입국이 거부된다는 것인가. "그렇다. 미국에서 활동하던 평화운동가 이주연씨가 작년에 이어 올해도 입국이 거부됐다." 공동위원장·공동대표 여러 차례 맡아 문재인 정부 출범 5개월이 넘는 지금, 간단히 처리될 이런 적폐가 방치되고 있다는 것은 의외다. 출범식이 열린 이날 조헌정 전 향린교회 담임목사도 "심각한 것은 촛불항쟁 이후 새 정부가 들어섰음에도 이러한 귀국 차단행위가 반복되고 있다는 점"이라고 우려를 나타냈다. 게다가 70~80대 원로들이 공개적으로 나서 추진위원회까지 구성해야 할 정도라면 지금 청와대가 시민사회와 하는 '협치'(이것이 진정한 의미의 거버넌스 즉 협치이고, 정당 간 연대는 연정이다)는 빵점이라고 해도 과언이 아니다. 아무튼 한 상임공동대표가 이렇게 쟁쟁한 사회 원로와 나란히 공동위원장을 맡을 수 있었던 배경은 관심거리가 아닐 수 없다. 아무리 능력이 출중해도 연조가 있는데 말이다. 기자가 '나이에 비해 너무 일찍 고위직에 오른 것 아닌가'라고 질문하자 그는 손사래를 치며 말했다. "무슨 말씀을…. 내가 그 분들을 모시고 일하는 것이다. 처음에는 맡지 않으려고 했는데 귀국 못하시는 분 대부분이 통일운동에 관계된 분으로 우리 한국진보연대에서 일하지 않으면 안 된다고 해서 맡은 것이다. 어른들을 모시는 차원이고 나는 옆에서 돕는 것이다. 절대 그렇지 않다." 기자는 흔히 인터뷰 초·중반 상대의 '기선 제압성' 질문을 몇 개 준비한다. 이것은 그런 성격의 질문이었다. 그러나 솔직히 이쪽 '업계'(진보운동 진영)에서 그는 주목되는 활동가로 꼽힌다. 그가 맡았던 공동위원장이나 공동대표만 해도 6·15 남측위원회 공동집행위원장, 겨레하나, 국보법 폐지 국민연대, 이라크파병 반대 비상국민행동, 민주주의민족통일 전국연합 집행위원장 등등 다 열거하기 어렵다. 좋게 말하면 정열적인 활동가고, 좀 깎아 말하면 '오지랖'이 넓은 것이다. 이에 그는 "대중 조직 연합체인 민주주의민족통일 전국연합(전국연합) 집행위원장을 10년 넘게 하다보니 여러 단체 행사에 같이 끼게 된 것"이라고 말했다. 그는 한국진보연대 상임공동대표다. 얼마 전 창립 10주년 기념식을 가진 한국진보연대는 우리나라 '재야'의 맥을 잇는 중요 사회단체다.
해외민주통일인사 귀국 추진 위원회가 발족 했는데 이는 이 전 정권(이명박, 박근혜)에 의해 입국이 거부된 인사들을 위한 것으로 문재인 정권이라는 새 정부가 들어섰음에도 귀국이 차단이 계속 되고 있어 문제 해결을 주장하고 있다.