ㆍ진단기법은 선두권, 치료제·백신 개발 적극… 'K방역모델' 국제표준화 추진 코로나19 확산이 장기화하면서 관련 의료기술에 대한 관심이 높아지고 있다. 우리나라는 확산세가 다소 주춤하고 있지만, 코로나19가 계절성 유행질환이 될 수 있다는 전망이 잇따르면서 진단기법과 치료제는 물론 백신 개발까지 관심이 확대되고 있다. 산업적으로도 이제 코로나19 이후 달라질 일상에 대응해 관련 산업 육성에 나서야 한다는 주문이 끊이질 않는다. 한국의 진단기법, 치료제·백신 개발은 어디까지 왔을까. 진단·치료제 부문은 세계 최정상권진단 부문은 정부의 전폭적인 지원과 관련 기업의 빠른 연구·개발로 세계 선두권을 달리고 있다는 평가가 지배적이다. 실제로 진단 전문업체들의 해외 인증 획득, 국내 긴급 사용승인이 잇따르고 있다. 분자진단 전문 바이오 업체인 바이오코아는 지난 5월 11일 자사 진단키트인 '바이오코아 2019-nCoV 리얼타임 PCR 키트'가 질병관리본부 긴급 사용승인을 획득했다고 밝혔다. 이번 긴급 사용승인은 코젠바이오텍과 씨젠, 솔젠트, SD바이오센서, 바이오세움에 이어 국내에서는 벌써 여섯 번째다. 바이오코아는 앞서 지난 4월부터 유럽인증(CE)을 획득하고 식약처로부터 수출 허가를 받았다. 현재 독일·이탈리아·스페인·인도 등 세계 20여 개국에 진단키트를 수출하고 있다. 바이오코아는 이번 국내 긴급 사용승인으로 내수시장 진출과 더불어 미국시장 진출에도 속도를 내겠다는 계획을 밝혔다. 회사 관계자는 "미국 식품의약국(FDA) 긴급 사용승인(EUA) 절차 역시 승인이 임박했기 때문에 미국시장 진출에도 본격적으로 박차를 가할 예정이다"라고 말했다. 한국의 진단기술 수준은 세계적으로 인정받고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 연일 한국을 비교 대상으로 거론하면서 미국의 코로나19 검사 능력이 세계 최고라고 주장하는 것은 그 반증이라 할 만하다. 식약처에서 품목허가를 받은 국산 코로나19 진단키트는 5월 11일 기준 65개로 집계된다. 이중 오상헬스케어·씨젠·SD바이오센서 등 5개 회사의 진단키트가 FDA 긴급 사용승인을 받았다. 전 세계로 넓히면 4월 말까지 103개국에 국내 진단키트가 진출한 것으로 집계된다. 식품의약품안전평가원에 따르면 글로벌 체외진단 시장 규모는 2015년 약 58조원에서 2025년 약 88조원으로 연평균 4.2% 성장할 전망이다. 코로나19로 한국의 진단기법에 관심이 높아지는 상황에서 우리 기업들의 점유율을 높일 수 있는 적기라는 평가가 많다. 치료제도 한국이 주도할 수 있을 것이란 전망이 나오기 시작했다. 그중에서도 세계 최초로 코로나19 항체치료제가 한국에서 나올 수 있을지가 초미의 관심사다. 바이오업계에 따르면 셀트리온에서 개발 중인 항체치료제를 오는 7월 유럽에서 임상시험에 들어가는 것을 놓고 회사의 해외사업을 담당하는 계열사 셀트리온헬스케어가 관련 절차를 논의하고 있다. 계획이 예정대로 추진된다면 전 세계 항체치료제 개발 업체 중 개발 속도에서 가장 앞서게 된다. 정보분석업체 클래리베이트에 따르면 지난 4월 기준 세계 185개 회사·연구소·대학에서 코로나 치료제와 백신 등을 개발하고 있다.
한국의 코로나19 관련 산업 중에서도 진단기법은 미국 대통령이 자국의 기술과 비교할 정도로 뛰어나며 세계적으로 한국의 진단기법에 관심이 많아지는 상황에서 우리나라 기업들의 진단기법 점유율을 높일 수 있고 나아가 치료제의 개발까지 주도할 수 있을 것이라 전망하고 있다.