한국전쟁 이후 한동안 방산시장 일대는 청계천 지게꾼들의 본거지였다. 아침으로 이곳에 모여 일을 맡았다. 봉제공장과 식자재 상가의 일감을 지고 나르는 일은 모두 그들의 일이었다. 도시의 실핏줄이 골목이라면 혈관이 모이고 흩어지며 생명을 유지하는 곳은 시장이다. 서울 중구 방산시장 일대 골목길은 아직도 서울 구시가가 살아있는 모습을 보여준다. 을지로 5가에서 청계천 사이 주교동 대부분과 방산동 일부에 걸쳐 방산시장의 구불구불한 골목길이 이어진다. 그 중심에 방산상가가 있다. 도심에서는 보기 힘들게 비교적 넓직한 터를 상가가 깔고 앉아 있는 까닭은 그곳이 초등학교가 있던 자리였기 때문이다. 1922년 개교한 방산초등학교는 1970년 2월, 45회 졸업식을 마지막으로 문을 닫았다. 학생들은 인근 학교로 흩어졌고 터는 팔려서 상가가 됐다. 수출산업이 고도성장을 이끌던 때 방산상가는 포장재를 대던 공급처였다. 박스부터 비닐, 각종 포장재를 이곳에서 구할 수 있었다. 수제 화장품 가게와 포장 인쇄타운주교동이라는 이름은 이곳에 한강 건너 행차하는 임금을 위해 배다리를 만들고 관리하던 관청 주교사(舟橋司)가 있었기 때문에 붙여졌다. 청계천 준설로 퍼올린 흙들이 산처럼 언덕을 이루어 꽃이 피고 향기가 날렸다 하여 '방산(芳山)'이라는 명칭도 얻었다. 지금 방산상가에 갖가지 향기 관련 자재업체가 들어서서 향수를 팔고 수제 화장품 관련 용품을 팔고 있으니 이름도 윤회를 거듭하다가 제자리를 맴도는 것이겠다. 방산시장 길목 입구엔 크게 '종합포장 인쇄타운'이라는 표지가 걸려 있지만 복잡한 골목길만큼 일대의 업종들은 다양하다. 우선 길가에는 페인트가게와 벽지가게가 줄을 잇는다. 본디 목공소와 화공약품상들이 자리를 차지하던 곳이었으나 목공소는 왕십리 일대로 밀려났다가 하나둘 씨가 말라갔고, 화공약품 파는 곳들도 거의 사라져 겨우 명목만을 유지할 뿐이다. 골목을 한 걸음 들어가면 이 지역 상권의 역사를 엿볼 수 있다. 포장재 상가가 들어서기 전 일대는 식자재 원료를 팔던 상점들이 몰려 있었다. 지금도 방산시장 골목의 대주주는 제과·제빵과 관련된 자재상들이다. 방산상가 앞 삼각길을 이루는 좁고 오래된 골목에서는 빵을 만들기 위해 필요한 온갖 재료들을 구할 수 있다. 빵틀에서부터 유기농 밀가루와 포장재, 쇼핑백과 휘핑크림까지 빵을 만들고 싶다면 당장 이곳부터 둘러봐야 할 것이다. 재료뿐 아니라 제과기계 업체들도 빼곡하다. 이곳 상권도 대기업 빵집에 밀려 골목 제과점들이 하나둘 문을 닫은 후 주춤했다가 수제쿠키와 자작 빵 만들기 열풍이 불면서 골목은 다시 붐비기 시작했다. 빵과 과자를 담는 포장 재료상들이 모여 있는 덕에 자작(自作·DIY) 관련 상품들도 일대에 자리를 잡았다. 방산상가 1층에 하나둘 문을 연 아로마향 가게들이 이제는 상가의 주역일 만큼 번졌다. 복도를 걸으면 세상의 모든 향기를 맡을 수 있다. 진열된 오만가지 향수병을 보면 향기의 복잡·다양함을 알게 된다. 향과 화장품은 맞닿아 있으니 또 수제 화장품 전문점들이 들어섰다. 비누를 만들고 보습제를 만드는 재주꾼들이 방산시장을 기웃거리면서 골목 분위기도 바뀌었다.
한국전쟁 이후 청계천 지게꾼들의 본거지였던 방산시장 일대 골목길은 여전히  서울 구시가가 살아있는 모습을 갖추고 있어 이 지역 상권의 역사를 엿볼 수 있는 곳이다.