주한미군이 용산시대를 마감하고 평택시대를 열었다. 미군이 용산에 주둔한 지 73 년, 주한미군사령부가 용산에 창설된 지 61 년 만이다. 주한미군사령부가 어제 경기도 평택 캠프 험프리스 미군기지에서 송영무 국방장관과 빈센트 브룩스 한미연합사령관 등이 참석한 가운데 사령부 신청사 개관식을 가졌다. 문재인 대통령은 축사를 통해 "주한미군사령부 평택시대 개막을 통해 한·미동맹이 군사적 동맹과 포괄적 동맹을 뛰어넘어 위대한 동맹으로 발전하게 되길 기대한다"고 했다. 평택 미군기지는 여의도 면적의 5 배인 1467 만7000 ㎡(약 444 만평) 부지에 513 개 건물로 구성된 해외 최대 미군기지다. 인근에 오산 공군기지와 평택항 등이 있는 데다 철도까지 연결돼 유사시 육·해·공군 병력과 물자의 효율적 운용이 가능하다. 미국은 한·미동맹과 동북아의 미래를 내다보고 평택기지로 이전했다. 평택기지를 한·미동맹의 상징이자 동북아 안보를 위한 핵심기지로 여긴 것이다. 이곳이 앞으로 대한민국 안보의 한 축으로 큰 역할을 담당할 것으로 기대되는 이유다. 하지만 최근 북핵 협상과 한반도 냉전구조 해체 과정에서 한·미동맹의 상징인 주한미군의 위상이 흔들리는 것이 사실이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 6·12 싱가포르 북·미 정상회담 이후 비용 문제 등을 들어 주한미군 감축이나 철수 가능성까지 거론했다. 트럼프 대통령이 안보동맹의 핵심축인 한·미 연합훈련을 '도발적인 워게임(전쟁연습)'으로 규정하면서 한·미훈련이 잇따라 중단됐으며 앞으로도 그럴 가능성이 높아졌다. 주한미군 지위와 한·미동맹의 장래에 대한 국민 우려도 커지고 있다. 정부가 추진 중인 전시작전통제권 조기 전환도 한·미동맹을 약화시킬 수 있는 요인이다. 한·미 국방장관은 그제 회담에서 전작권 전환에 속도를 내기로 합의했다. 주한미군의 역할은 단순히 북한으로부터 한국을 방위하는 데 그치지 않는다. 중국의 부상 견제 등 동북아 전체의 안보지형과 밀접히 관련돼 있다. 북한의 비핵화 조치를 이끌어내자고 한·미동맹의 근간을 흔드는 것은 미국 국익에도 결코 도움이 되지 않는다. 우리 정부도 4·27 판문점 선언 후속조치에만 신경 쓸 게 아니라 우리 안보의 중심축인 한·미동맹의 기반을 더욱 굳건하게 다져 나가는 일을 우선순위 과제로 삼아야 할 것이다. 한·미 양국이 주한미군 평택시대 개막을 동맹관계 강화의 계기로 삼기 바란다.
어제 주한미군이 용산시대를 마감하고 평택기지를 한·미동맹의 상징이자 동북아 안보를 위한 핵심기지로 생각하여 평택시대를 개막하여, 이를 한·미 양국이 동맹관계 강화의 시발점으로 삼기 바란다.