지난해 미국 가수 밥 딜런(Bob Dylan)이 노벨문학상을 받았을 때 여러 생각이 동시에 떠올랐다. 한편으로 밥 딜런의 노래 가사에 담긴 문학성을 주목해온 나로서는 당연한 결정이라는 생각이 들면서도, 다른 한편으론 문학의 영역이 지나치게 확대 해석됐다는 비판에 어느 정도 공감하기도 했다. 문학의 오랜 전통에서 볼 수 있듯 노래 가사가 시의 영역인 것은 분명하다. 하지만 밥 딜런은 시인이기 이전에 노래를 전문적으로 부르는 직업가수다. 노벨문학상은 시인이든 소설가든 문학을 자신의 직업으로 하는 이들에게 수여하는 것일까, 아니면 그 직업에 상관없이 뛰어난 문학작품을 남긴 이들에게 수여하는 것일까라는 정체성의 문제를 밥 딜런의 노벨문학상 수상은 담고 있는 것으로 보인다. 정치가인 윈스턴 처칠도 노벨문학상을 받았으니 직업가수인 밥 딜런이 이 상을 받는 게 크게 이상하지는 않다. '음유시인'이라는 그의 별칭에서 볼 수 있듯 그는 평생 아름다우면서도 날카로운, 더하여 심오한 노래 가사들을 발표해 왔다. 이럼에도 밥 딜런의 노벨문학상 수상을 전적으로 반길 수만 없었던 까닭은 전통적인 시인과 소설가의 길을 걸어온 이들이 가졌을 아쉬움에 있었다. 밥 딜런은 이미 충분한 부와 명성을 누리고 있는데, 밥 딜런보다는 시인과 소설가의 외길을 고독하게 걸어온 이들에게 노벨문학상이 수여됐더라면 더 좋지 않았을까. 밥 딜런의 곡 가운데 가장 좋아하고 가장 많이 들었던 단 한 곡의 노래를 들라면 나는 '마이 백 페이지스(My Back Pages)'를 꼽는다. 3년 전에 출간한 에 이 노래에 관한 글을 담기도 했다. 이 곡은 1964년에 발표한 앨범 에 실렸다. 스물한 살에 가수로 데뷔해 큰 명성을 누린 밥 딜런이 스물세 살에 발표한 노래였지만, 삶과 사회에 대한 밥 딜런 특유의 통찰을 보여준 곡이었다. 이 노래 가사에서 가장 좋아하는 구절은 4절이다. "교수인 척하는 이는 어리석다고 놀리기엔 너무도 진지하게 외쳐댔어, 학교에서 자유는 곧 평등이라고. '평등', 나 그 단어를 소리 내어 말했어, 결혼 서약이라도 하듯이. 그땐 정말 늙었는데, 지금 난 더 젊어졌어." 내 직업이 교수라서 이 4절을 좋아하는 것은 아니다. 이 4절을 특히 즐겨 부르는 까닭은 '자유는 곧 평등'(Liberty is just equality)이라는 구절에 있다. 얼핏 생각하기에 자유와 평등은 서로 다른 가치인 것으로 보이지만, 곰곰이 생각해 보면 자유는 곧 평등임을 깨닫게 된다. 진정한 자유가 실현되기 위해서는 그 사회 구성원들의 삶의 조건이 평등해야 하기 때문이다. 이 노래에서 반복되는 후렴은 "그땐 정말 늙었는데, 지금 난 젊어졌어(I was so much older then, I'm younger than that now)"라는 구절이다. 물리적 나이는 더 들었지만 정신적 나이는 외려 젊어졌다는 의미일 터다. 이 구절 역시 곰곰이 생각해 보면 삶에서 중요한 것은 정신의 성장임을 깨닫게 된다. 젊어졌다는 것은 살아있음, 깨어 있음을 함의한다. 요즘도 한밤중에 글을 쓸 때는 더러 '마이 벡 페이지스'를 반복해 듣곤 한다. 그리고 나의 정신을 돌아보곤 한다.
노래 가사가 시의 영역으로 인정 받아 노벨문학상을 수상한 밥딜런의 가장 좋아하고 가장 많이 들었던 곡은 "마이 백 페이지스"으로 꼽고 있으며 이노래를 들으면 젊어져다는 것은 살아있음, 깨어있음이라고 느껴 반복하여 들었다고 한다