정선 알파인경기장이 뜨거운 감자다. 존치와 복원을 두고 갈등이 심각하다. 산림청은 사용 허가 연장을 거부했다. 도는 지난달 29 일 산림청에 정선 알파인경기장 142 ㏊ 면적 중 71%에 해당하는 국유림(101 ㏊)의 사용 기한을 2023 년 8 월까지 4 년8 개월간 연장하는 갱신 허가서를 제출했다. 당초 도는 올 12 월31 일까지 무상대부해 경기장을 건설했었다. 그러나 산림청은 별다른 검토조차 없이 제출 당일 반려했다. 따라서 올 연말 사용 허가가 종료되면 정선 알파인경기장은 국유림을 무단 점유하는 불법시설로 전락하고 만다. 물론 알파인경기장은 2018 평창동계올림픽(이하 평창올림픽)이 끝난 이후 복원을 전제로 건설된 것이 사실이다. 그러나 대회 이후 최문순 지사의 2021 년 동계아시안 게임 남북 공동 유치 구상으로 강원도의 입장이 바뀌었다. 즉, 알파인경기장의 존치 쪽으로 기울었다. 여기에는 평창올림픽 정신을 살리고 경기장 사후활용 방안이 중요하다는 인식이 깔렸다. 평창올림픽은 끝났지만 지금 우리는 평창올림픽이 만들어낸 가장 큰 유산인 '평화'와 세계에서 유일한 분단 도(道)로 남아 있는 강원도를 내세워 세계적인 평화지역, 평화의 성지로 만들어가기 위한 새로운 도전을 시작해야 할 때다. 그런 차원에서 알파인경기장의 사후활용 방안에 대한 지혜를 모아야 한다. 주민들이 경기장 복원을 반대하는 것은 환경의식이 낮아서가 아니다. 경기장 활용으로 지역경제도 살리고 환경도 제대로 보전하자는 차원이다. 주민들은 조상 대대로 지역을 지키며 살아온 사람들이다. 이들은 오히려 환경이 망가지는 것을 그대로 방치하지 않는다. 산림청은 알파인경기장 존치 요구를 지역이기주의에 빠진 것으로 치부하지 말고 지역을 사랑하는 애향심의 발로로 인식해 주길 바란다. 산림청이 주민의 의견을 무시하고 알파인경기장 복원을 강행할 경우 또 다른 부메랑을 맞는다. 주민들은 평창올림픽 유산을 활용한 생태관광특구 계획은 차치하고 지역의 유일한 올림픽 자산 자체가 사라지는 데 대한 아쉬움을 토로하고 있다. 새로운 산업 시설을 유치하기 어려운 형편에 2,034 억원이라는 막대한 예산을 투입해 만든 시설을 내다 버린다는 것이 온당하냐는 것이다. 더구나 시설 철거와 산림 복원 비용만도 1,000 억원 가까이 소요될 것이라는 전망이다. 그리고 치밀하게 복원한다 해도 훼손 이전의 자연 상태로 되돌리는 것은 불가능하다. 그래서 당초의 약속대로 경기장 복원을 강행하기보다는 유용하게 활용하자는 생태관광 사업 제안은 의미가 있다. 우리는 이미 본란을 통해 이런 실정이라면 올림픽 유산과 연계해 새로운 성장 동력을 구하는 것이 옳다고 주장했다. 주민 일자리도 확보할 수 있다. 자연휴양림을 만들어 지역경제도 살리고 환경도 보전하는 것이 대세인 시대다. 산림청은 경기장 복원을 반대하는 지역의 정서를 '가슴'으로 헤아려야 한다.
산림청은 알파인경기장의 복원을 반대하는 정선 주민들의 의견을 지역이기주의에 빠진 것으로 치부하지 말고 지역의 정서를 가슴으로 헤아려야 할것이다.