조국 서울대 교수가 민주통합당 부산선거대책위원회 공동위원장을 맡아 본격적인 선거활동을 벌이면서 '폴리페서' 논란이 다시 일고 있다. 선거철이 될 때마다 정치판을 기웃거리는 폴리페서들이 비판 대상이 돼 왔지만 이를 막을 이렇다 할 장치는 여지껏 마련되지 않았다. 이번 19대 총선에 출마한 현직 대학 교수는 여야를 합쳐 모두 20여 명에 달한다. 새누리당이 11명으로 가장 많고, 민주통합당 3명, 통합진보당 2명, 자유선진당과 국민생각이 각 1명 순이다. 수업 부담이 크지 않은 총장이나 석좌ㆍ초빙ㆍ겸임ㆍ특임 교수 등은 빠진 수치다. 교수들이 정계에 진출하는 자체는 자유 선택이므로 뭐라 할 수 없다. 현행 정당법은 국ㆍ공립대 교수에 대해 정치 참여를 허용하고 있고, 교과부는 사립대 교수도 정치활동에 제약을 받지 않는다고 밝히고 있다. 문제는 현직을 유지하거나 잠시 휴직을 한 채 출마하거나 조국 교수처럼 정치판이 본업인 양 양다리 걸치는 행태다. 당선이 되면 국회로 가고 낙선되면 학교로 돌아가면 그만인 '밑져야 본전'식 기회주의적 행태는 다른 분야에 종사하는 사람들에 비해 공평하지 않다. 폴리페서 때문에 학교와 학생들이 입는 피해는 막대하다. 교수들은 심지어 국회에 진출하더라도 교수직은 그대로 유지된다. 이 때문에 학교는 교수정원(TO)을 늘릴 수가 없다. 시간강사로 빈 자리를 메우지만 수업이 부실해지기 십상이다. 양질의 수업을 받아야 할 학생들 권리가 침해당하는 것이다. 동료 교수들도 덩달아 마음이 들뜰 수밖에 없다. 갖가지 폐해를 낳는 교수들의 양다리 걸치기 행태는 시정돼야 마땅하다. 18대 국회에서는 국ㆍ공립과 사립대 교수가 국회의원에 당선되면 자동적으로 교수직에서 사퇴하도록 하거나 선거 기간 휴직을 의무화하는 '폴리페서 방지법'이 발의됐지만 수년째 계류 중이다. 법부터 조속히 만들어야 한다. 대학들도 선출직 공천을 받은 교수들은 사직하도록 한 고려대와 성균관대처럼 내부 규제를 해야 한다. 미국 일본 등은 법으로 획일적으로 규제하기보단 대학이 자율적으로 규제하고 있다고 한다. 법ㆍ규제보다 더 중요한 것은 교수들 양식이다. 연구와 교육은 뒷전으로 미룬 채 본인 출세욕을 충족시키는 데 정신이 없는 사람들은 교수 자격이 없다. 진정 정치가 하고 싶다면 학교를 떠나는 게 순리다.
조국 서울대 교수가 선거활동을 벌이면서 폴리페서 논란이 일고 있는데 현행법상 국ㆍ공립대 교수의 정치 참여를 허용하고 있고, 사립대 교수도 정치활동에 제약을 받지 않지만 폴리페서로 인해 학교와 학생들의 피해가 막대하므로 고려대와 성균관대처럼 내부 규제를 통해 선출직 공천을 받은 교수들은 사직하도록 해야 한다.