조명래 환경부장관 후보자가 국가 정책을 책임질 만한 자격이 의심될 정도로 부도덕한 행태가 드러났다. 그제 국회 인사청문회에서 실정법 위반 사실과 도덕적 해이 등 흠결이 무더기로 쏟아져 나왔다. "남북을 하나의 생태 공동체로 묶어 다양한 협력으로 균형발전을 도모하겠다"는 그의 정책 목표가 공허하게 들렸을 정도다. 조 후보자는 1994 년 장남을 강남 8 학군 중학교에 입학시키려 위장전입해 주민등록법을 위반했다. 2004 년에는 장남 명의로 서울 가양동 아파트를 매입함으로써 부동산 투기 의혹도 불거졌다. 당시 장남의 나이가 21 살에 불과했다는 사실부터가 석연치 않다. 더욱이 이듬해 이 아파트를 팔면서 다운계약서까지 작성함으로써 아파트 거래에 있어 일어날 수 있는 편법이 모두 동원된 셈이다. 외조부와 조 후보자로부터 9800 만원을 받은 차남이 2 년간 증여세를 납부하지 않다가 조 후보자가 장관 후보자로 지명된 뒤에야 세금을 낸 것도 도마에 올랐다. 아버지가 장관 후보자가 되지 않았더라도 세금을 냈을지 의문이다. 무엇보다 실소를 금할 수 없는 것은 2 살짜리 손자가 보유한 2200 만원의 정기예금에 대해 "차비로 준 것을 모은 것으로 안다"고 해명한 부분이다. 대체 2 살짜리에게 차비가 왜 필요한지, 서민 생활과 동떨어진 무개념 인식에 울화가 치민다. 모든 잘못을 남 탓으로 돌리는 불성실한 태도도 문제다. 위장전입은 '학교 폭력' 때문으로 돌리고, 다운계약서 작성은 부인과 부동산업소에 책임을 미뤘다. 증여세 탈루 의혹에 대해서는 "세법을 잘 몰랐다"며 넘어갔고 부동산 투기 의혹에 대해서는 변명으로 일관했다. 정책수행 과정에서도 이런 일이 일어나지 않으리라고 장담하기 어렵다. 고위공직 후보자에게는 높은 수준의 도덕성이 요구된다. 자질이 떨어지는 함량 미달자는 자칫 국정을 망칠 우려가 있기 때문이다. 조 후보자는 자신이 과연 국가의 환경정책을 총괄할 자격이 되는지 국민 눈높이에서 자문해보기 바란다. 문제점을 사전에 걸러내지 못한 청와대의 부실 검증도 또 다시 드러났다. 이런 일이 되풀이된다면 공정사회를 이루겠다는 다짐이 공염불로 끝날 수 있다는 사실을 깊이 새겨야 할 것이다.
조명래 환경부장관 후보자는 국회 인사청문회에서 도덕적해이, 실정법 위반등 국가를 책임지기에는 부적절한 행태가 드러난 가운데 조 후보자는 본인 스스로가 자신의 이력을 살펴 국가의 한 부분을 총괄할 자격이 있는지 국민의 눈높이에 맞춰서 보길 바란다.