교육부와 한국교육개발원이 지난 3 일 발표한 '2018 년 대학기본역량진단' 최종 결과가 1 차 결과와 동일하게 확정됐다. 이에 따라 강원대, 강릉원주대, 한림대, 한림성심대, 강원도립대 등은 자율개선대학으로 정해졌다. 하지만 도내에서 상지대와 세경대는 재정지원제한대학Ⅰ유형에 포함됐다. 가톨릭관동대, 경동대, 연세대 원주캠퍼스, 한라대, 강릉영동대, 강원관광대, 상지영서대, 송곡대, 송호대 등 9 개 대학은 정원 감축이 권고되는 역량강화대학에 포함됐다. 11 개 대학이나 부실 판정을 받은 셈이다. 이들 대학은 2019 년부터 2021 년까지 3 년간 정부 재정 지원 제한, 정원 감축 등 진단 결과에 따른 조치를 이행해야 한다. 교육부가 앞으로 대학기본역량진단 결과를 토대로 대학 구조조정을 본격화할 방침이어서 평가 결과는 부실 판정 대학에 큰 부담이 될 것이다. 학생 정원이 줄어들면 그만큼 등록금 수입이 감소해 재정운용에 어려움을 겪을 게 뻔하다. 당장 눈앞에 다가온 대입 수시모집부터 타격이 우려된다. 책임 소재를 놓고 대학 내부의 진통도 예상된다. 특히 재학생들의 피해가 큰 걱정이다. 도내 대학들은 이번 평가를 토대로 개선책과 발전방안을 수립해 각고의 노력을 기울여야 할 것이다. 그렇지 않으면 존립의 위기를 벗어나기 어렵다. 지역사회는 대학 구조조정의 후유증으로 기반이 흔들리지 않도록 각별히 대비해야 한다. 대학은 지역 발전의 원동력이며 지역경제의 밑거름이다. 지역대학의 위기는 인재 양성을 비롯, 고용 등에 악영향을 미친다. 급격한 인구 유출로 공동화와 상권 붕괴 현상이 나타나며 지역경제에 타격을 입힌다. 동해 한중대 폐교 사례에서 우리는 이미 이 같은 일을 경험했다. 따라서 대학과 지방자치단체는 폐교 상황이 되풀이되지 않도록 지금부터 함께 대책을 마련해 나가야 한다. 단기적 대비책은 물론 장기적인 대학 경쟁력 제고 방안 등을 놓고 머리를 맞대야 한다. 1 주기 대학구조개혁평가 결과 도내에서는 8 개 대학(4 년제 3 곳·전문대 5 곳)이 부실대학에 포함됐다. 다행히 한중대를 제외한 모든 대학이 2 주기 평가를 앞두고 완전 해제를 통보받았다. 하지만 또다시 2 주기 평가에서 11 개 대학이 부실 판정을 받으면서 제2 의 한중대가 나올까 지역사회의 걱정이 커지는 것도 사실이다. 지역대학의 활로를 열어줄 수 있는 방안에 대한 활발한 논의가 필요하다.
대학기본역량진단에서 부실판정을 받은 대학들은 이번 평가를 바탕으로 개선정책과 발전방안을 마련하고 지역사회와 장기적인 대학 경쟁력 제고 대책을 논의해야 할 것이다.