여소야대로 바뀐 20대 총선 결과에 따라 삼성의 금융지주사 설립은 당분간 어려울 것이란 관측이 지배적이다. 다만 정치·경제 상황 변화에 따라 언제든 다시 나올 수 있는 활화산 같은 존재이기도 하다. 이른바 '삼성금융지주'(가칭)는 어떤 모습일까. 큰 그림은 기존 금융 계열사 중 일부를 매각하고 보험 계열사를 하나의 그룹으로 묶은 후 시중은행을 사들이는 방안이 거론된다. 삼성생명의 투자 부문을 중심으로 금융지주사를 설립해 지배구조를 재편하는 동시에 미래 산업을 준비한단 얘기다. 삼성 측에서는 이 같은 방향과 내용에 대해 공식적으로 부인하고 있지만 금융가에선 현실적 방안 중 하나로 여기고 있다. 이재용 삼성전자 부회장은 지난해 말부터 국내외 금융사 CEO를 잇따라 만나고 있다. 외국계 금융사 CEO를 연쇄적으로 만난 데 이어, 최근엔 국내 금융그룹 회장과 잇따라 면담하고 있다. 올 초 한동우 신한금융지주 회장을 시작으로 이광구 우리은행장과 만났다. 4월 중 윤종규 KB금융지주 회장, 김정태 하나금융지주 회장과도 만날 예정이다. 금융권에 따르면 이 부회장의 금융계 면담은 삼성 측 요청으로 이뤄졌다. 신한금융 지주와 우리은행 관계자는 "인사차 방문한 것" "어떤 대화를 나눴는지는 당사자만 알 것"이라고 답변했다. 이 부회장과 금융사 CEO와의 면담이 금융지주사 설립과 직결되는 건 아니다. 다만 시점이 묘하다. 삼성은 2년 전부터 화학·방산 등 제조업 계열사를 매각하며 사업 재편을 시작했다. 이즈음인 2014년 5월 삼성자산운용과 삼성선물을 각각 삼성생명과 삼성증권의 100% 자회사로 편입하며 금융 계열사 수를 줄였다. 금융권에선 이를 삼성 금융사 재편의 시발점으로 보고 있다. 삼성은 제일모직과 삼성물산을 합병해 지난해 9월 1일자로 통합삼성물산을 만들며 비금융 계열사 정리를 일단락 지었다. 이 시점 직후 이 부회장은 국내외 금융사 CEO를 만나기 시작했다. 이 때문에 금융권에서 삼성이 금융 계열사의 사업 재편에 착수했다는 추론이 확산했다. 금융지주사 설립 추진하나: 이재용 부회장 시대 삼성의 주력 분야는 전자·바이오·금융이다. 금융사업 관련 금융지주사 설립은 이 부회장의 안정적인 지배구조를 완성하기 위한 '캡스톤'이다. 돔형 지붕의 마지막에 올리는 벽돌처럼 지배구조를 완성하는 화룡점정의 성격을 지니고 있는 것이다. 삼성의 '돈줄'인 삼성생명을 산업자본과 완전히 분리시켜 금산분리 원칙을 지키면서 순환출자고리를 끊는 방법이다. 야당의 4·13 총선 승리는 삼성의 금융지주사 설립에 양날의 검이다. 재벌의 고질적인 문제로 지적되는 순환출자고리를 끊는 것은 야당의 경제민주화 정책기조다. 금융회사인 삼성생명이 제조회사인 삼성전자를 지배하는 것 역시 보험업법 개정안(일명 삼성생명법)에 반하는 것이어서 삼성에는 부담으로 작용하고 있다. 경제민주화 정책의 입안자라 불리는 김종인 더불어민주당 대표와 이른바 '삼성생명법' 발의자 이종걸 원내대표가 총선 승리에 탄력을 받아 삼성의 지배구조 재편에 압박을 가할 수 있다. 현재 삼성생명과 삼성전자, 통합삼성물산 간 지배구조는 여전히 순환출자고리로 엮여 있다. 이 부회장이 지배력을 강화하는 데 걸림돌로 작용한다.
삼성의 금융지주사 설립은 당분간 어려울 것이란 관측이 지배적인 가운데, 금융가에선 현재 거론중인 기존 금융 계열사 일부 매각설과 보험 계열사 통합 후 시중은행을 사들이는 방안이 가장 현실적인 것으로 보고 있다.