국제 유가의 추락이 해가 바뀌어도 계속되고 있다. 마침내 배럴당 50달러 선이 무너졌다. 2월 인도분 WTI(서부텍사스유) 가격이 1월 6일 배럴당 47.93달러로 떨어진 것. 연초 첫 개장 이후 3일 동안만 무려 9.7%나 하락했다. WTI가 50달러 아래로 떨어진 것은 2008년 글로벌 금융위기 직후인 2009년 4월 이후 5년 9개월 만이다. 북해산 브렌트유 가격도 50달러 선이 위태롭다. 유가 급락 소식은 그리스의 유로존 탈퇴 가능성 등과 맞물려 전 세계 금융시장에도 큰 영향을 미쳤다. 미국 다우존스 지수는 300포인트 넘게 떨어지며 최근 석 달 중 낙폭이 가장 컸고, 유럽 역시 파리 증시가 3.3% 급락하는 등 주요국 모두 크게 하락했다. 한국·일본 등 아시아 증시도 예외가 아니었다. 베네수엘라가 가장 큰 타격 최근의 유가 하락이 단순히 수급의 문제가 아니라 글로벌 저성장 기조에 따른 수요 감소 때문이라는 우려가 커지는 분위기다. 단기적으로 끝날 문제가 아니라는 뜻이다. 업계에선 '배럴당 20달러 대까지 떨어질 것'이란 최악의 전망까지 나온다. 이에 따라 산유국의 시름은 더욱 깊어지게 됐다. 기름 팔아 먹고 사는 나라들의 처지는 대개 비슷하지만 그중에서도 고통을 더 크게 느끼는 곳이 있다. 대부분 원유 생산비용이 비싸거나, 국가 재정 상황이 좋지 않는 나라다. 베네수엘라(Venezuela)·알제리(Algeria)·나이지리아(Nigeria)·이란(Iran)·러시아(Russia)가 대표적이다. 이들 국가의 알파벳 앞 글자를 따 모아보니 '바니르(VANIR)'다. 바니르는 북유럽 신화에 나오는 '풍요의 신'이다. 취약한 산업 구조에도 넘치는 천연자원 덕분에 나름 경제를 지탱해왔지만 유가가 1년 만에 절반 이상으로 떨어지면서 당장 디폴트(채무불이행)를 걱정해야 할 처지가 됐다. 국제 유가가 떨어지면 모든 석유 수출국이 타격을 받지만 정도엔 차이가 있다. 주요 산유국이 균형 재정을 달성하기 위해 필요한 유가를 비교해보면 확연히 드러난다. 이란은 유가가 배럴당 140달러가 되야 재정 수지를 맞출 수 있다. 그 이하면 계속 재정 적자란 얘기다. 알제리와 베네수엘라도 121달러가 되야 균형 재정을 달성할 수 있다. 이와 달리 사우디아라비아나 쿠웨이트는 각각 93.5달러, 60.5달러만 되도 재정 적자를 피할 수 있다. 원유의 생산비용, 원유 수출 의존도, 국가별 경제력 격차 등에 따라 달라진다는 뜻이다. 여러 면을 고려했을 때 가장 걱정스러운 곳은 베네수엘라다. 베네수엘라는 11월 열린 석유수출국기구(OPEC) 회의에서 감산을 강하게 주장했지만 합의에 실패했다. 원유가 전체 수출의 96%를 차지하는 베네수엘라로서는 유가 급락만은 막고 싶었을 터다. 문제는 이것만이 아니다. 국내총생산(GDP)이 세 분기 연속 마이너스 성장 중인데다 높은 인플레이션이 부담을 키우고 있다. 2014년 11월 베네수엘라의 물가상승률은 64%로 껑충 뛰었고, 화장지 등 생필품 수입이 줄어 품귀 현상까지 나타나고 있다. 달러 강세가 지속되는 상황에서 소비의 80%를 수입에 의존하는 베네수엘라로서는 사실상 인플레를 잡을 방법이 없다는 지적이 나온다.
기름 팔아 사는 나라들의 처지는 대개 유사하지만 베네수엘라등으로 이들 국가의 알파벳 앞 글자를 모아보니 '바니르'였고 이들 나라는 취약한 산업 구조에도 풍부한  천연자원 덕에 경제를 유지해왔지만 유가가 절반 이상으로 하락하면서 디폴트를 걱정해야 할 신세가 됐다.