맥아더 동상은 오랜 시간 동안 자유의 상징이었고, 반공·안보교육의 장소였다. 그러나 동상을 둘러싼 논쟁은 2004년에 재점화되었고, 2015년 9월에는 철거와 수호를 주장하는 이들의 물리적 충돌까지 발생했다. 1957년 9월 15일, 일제히 울려대는 기적소리 속에서 동상 하나가 세워진다. 인천 만국공원(현 자유공원)에 자리한 더글러스 맥아더의 동상이다. 어딘가 찌그러진 듯한 정모, 옥수숫대 파이프, 잘 다려진 근무복 위에 느슨하게 풀어헤쳐진 점퍼를 걸친 맥아더의 모습이 동상이 되어 한국인들의 기억에 깊게 박히는 순간이었다. 1957년 한국인들에게 이 동상은 어떻게 받아들여졌을까? 1957년 당시 한국인들에게 맥아더와 그의 동상은 하나의 우상이었다. 생존 인물의 동상이라는 점을 생각하면 뜻밖의 일이다. 요즘이야 그런 불문율이 아무것도 아니지만, 살아있는 사람에 대한 기념물을 세우는 것은 거센 반발에 직면할 수도 있는 일이었다. 실제로 맥아더 동상보다 1년 앞서 이승만 대통령의 동상을 건립하려는 움직임에 대해 당시 민주당 국회의원 김영삼이 "독재 경향을 보이고 있다"고 강하게 비판한 일이 있었다. 신화적 존재에서 신앙으로 변해 동상 건립은 그해 4월 국무회의에서 급하게 결정된 것이었고, 그 재원은 정부 예산이 아닌 공무원 급여에서 1인당 100환씩을 공제해서 마련했다. 반대여론은 찾아보기 어려웠다. 성사되지 못했지만 정부는 미국에 거주 중인 맥아더 본인과 가족들을 제막식에 초청하겠다는 야심찬 계획도 세웠다. 전후(戰後) 한국 사회에서 더글러스 맥아더라는 인물이 차지하는 상징성 때문이었다. 맥아더, 그리고 그의 동상이 상징하는 것은 무엇이었을까? 힌트는 제막식에서 최규남 문교부 장관이 한 연설에서 찾을 수 있다. '우리는 두 분의 맥아더 장군을 가지고 있으니, 즉 한 분은 미주(美州)에 살아계신 그분이요. 다른 한 분은 움직이지 않는 이 동상인데, 우리는 영원히 이 땅에 머무르는 이 맥아더 장군을 존경하고 싶다. 외면으로는 움직이지 않지만 실상 영원히 우리들의 가슴속에 움직이고 있는 이 분의 정의와 자유의 정신을 우리는 길이 추앙하는 것이다.'( 1957년 9월 16일 기사) 1950년대 한국에서 더글러스 맥아더는 그 자체로 정의와 자유의 상징이었다. 태평양전쟁에서 일본군을 무찌르고, 한국전쟁에서는 부산까지 밀려났던 절망적인 전황을 뒤집었다. 그 당시를 살던 한국인에게 맥아더는 살아있는 신화였다. 그와 그의 동상은 '자유를 위한 영구적 투쟁의 표상'( 1957년 9월 15일 사설)이 되어 한국인들의 우상이 되었다. 맥아더 신화는 이승만 정부와 사회지도층뿐만 아니라 민중들에게도 깊숙하게 침투했다. 4·19혁명과 함께 독재자 이승만의 동상은 시위대의 손에 무너졌지만, 인천 시민들은 맥아더 동상에 꽃다발을 걸어주며 혁명의 성공을 축하했다. 맥아더 동상에 걸린 꽃다발은 '빨갱이의 선동'을 운운하며 시민혁명을 폄하하려는 시도들을 반박하는 근거가 되었고, 동상은 '반공·반독재의 4월혁명 정신의 선양' '자유혁명의 꽃다발'(, 1960년 4월 30일)이 되는 장소가 되었다. 1964년에 맥아더가 세상을 떠난 뒤에는 맥아더 장군을 모시는 무당들이 등장했고, 지금도 활동하고 있다.
태평양 전쟁에서 일본군을 무찌르고, 한국 전쟁에서는 전황을 뒤집은 맥아더 장군과 그의 동상은 민중에게 '자유를 위한 영구적 투쟁의 표상'이 되어 한국인들의 우상이 된 바 있지만 2004년 동상을 눌러싼 논쟁이 재점화되어 이후에는 철거와 수호를 주장하는 이들의 물리적 충돌까지 발생했다.