어제 전남 장성 요양병원에서 화재로 21명이 숨지는 참사가 또 발생했다. 26일 고양화재사고 이틀 만에 또 대형참사가 터진 것이다. 어제는 지하철 3호선 도곡역열차에서 방화범이 불을 냈고 홈플러스 동대문점 주차 차량에서도 화재가 발생했다. 세월호 참사 이후 툭하면 사고가 터지니 안전불감증, 인재(人災)라는 말도 이제 지겹다. 요양병원 화재는 6분 만에 진화됐으나 환자 대부분이 70~90대 고령이고 치매, 중풍 등으로 거동이 불편해 희생이 더 컸다. 대형참사가 터질 때마다 반복적으로 드러나는 문제이지만 이곳 역시 안전담당 직원이 턱없이 부족했고, 안전관리도 엉망이었다. 불이 난 별관 2층에는 환자 34명이입원해 있었으나 당직근무를 선 간호사는 1명 뿐이었다. 현행의료법에서 요양병원은 야간당직의 경우 환자 200명당 의사 1명, 간호사 2명의 근무를 의무화하고 있는데 기준이 일반병원과 비교해 너무 허술하다. 인력 조건 등 요양병원 개설 기준을 상향 조정해야 한다. 또한 요양시설은 스프링클러 설치가 의무화돼 있지만 요양병원은 대상에서 빠져있다니 복지부는 과연 요양병원에 대한 관리 감독 의지가 있는가. 유독가스가 빠져나갈 구멍도 없고, 비상탈출이 힘들었는데 이 병원은 최근 2회 안전점검에서 '이상 무' 판정을 받았다. 82세의 치매환자가 유력한 방화용의자로 체포됐으나 대비가 있었더라면 참혹한 희생은 막을 수 있었을 것이다. 치매환자는 정신이 온전치 못한 만큼 사고 가능성을 염두에 두고 집중 관리해야 했다. 이번 사고는 우리가 얼마나 위험한 환경에 노인들의 요양을 맡기고 있는지를 여실히 보여줬다. 고령화와 치매환자 급증으로 요양병원은 우후죽순격으로 늘고 있지만 관리감독은 형편없다는 얘기다. 세월호 참사 이후 안전을 외치고, 국가개조를 천명했지만 사고는 끊이지 않고 있다. 이번 기회에 전국에 1000여 개가 난립하고 있는 요양병원의 안전실태를 일제히 점검하고 또 다른 안전 사각지대는 없는지 총점검해야 한다.
전남 장성 요양병원에서 화재로 21명이 숨지는 사고가 또 발생하면서 인력 조건 등 요양병원 개설 기준을 엄격히 할 필요성이 제기되고 있으며 이번 기회에 정부는 전국 요양병원의 안전실태를 일제히 점검하고 또 다른 안전 사각지대는 없는지 전체적으로 살펴봐야 한다.