역대급 폭염이 이어지는 가운데 정부 차원의 재난 관리 대책이 시급하다는 지적이다. 자연재해로 인한 기상에 개개인이 대처하기에는 역부족이라는 점에서다. 폭염이 연일 한반도를 달구면서 인명피해와 가축 폐사 등이 속출하고 있는 상태다. 전국 대부분의 지역과 함께 광주와 전남도 한낮 기온이 35~37 도에 이르는 폭염이 계속되고 있다. 낮 동안 쌓인 열기가 해소되지 않으면서 밤에는 초열대야 상황이다. 지난 10 일 광주와 나주·담양지역에 폭염주의보가 내려진 이후 23 일 현재 14 일째 지속 중이며 다음달 중반까지 이같은 상태가 이어질 거라는 기상청 예보마저 나왔다. 가히 재해에 버금가는 폭염은 온열질환자와 가축폐사 등 피해를 눈덩이처럼 불리고 있다. 광주시와 전남도 재난재해대책본부에 따르면 이날까지 광주지역에서는 35 명의 온열환자가 발생했으며 7 명이 입원 치료 중이다. 전남지역의 온열질환자도 115 명에 이른다. 가축과 양식장 피해 또한 극심하다. 나주와 영암, 곡성 등 축산농가 174 곳에서 닭과 오리, 돼지 등 22 만1 천마리가 더위를 이기지 못하고 폐사했다. 피해액은 13 억5 천200 만원으로 18 만3 천마리가 폐사했던 지난 20 일 기준으로 20.7% 증가한 것으로 분석됐다. 함평의 한 가두리 양식장에서는 돌돔 4 만5 천여마리가 폐사해 6 천300 여만원의 피해가 발생했다. 폭염이 지속될 경우 농작물 피해가 늘어날 전망인 가운데 배추와 무 등 일부 농산물은 작황에 영향을 받아 이미 가격이 가파르게 뛰어올라 서민들을 더욱 힘들게 하고 있다. 폭염이 지속되면서 질병관리본부가 온열질환자 현황 파악 및 응급가동 상태에 들어가고 각 지자체별로 살수차를 동원한 도로변 물뿌리기와 그늘막 설치 등에 나섰다. 경로당 에어컨 설치와 정비는 물론 취약계층 안부확인이나 폭염대비 행동요령과 예방수칙, 무더위쉼터 등을 안내하는 홍보활동도 벌이고 있다. 그러나 이같은 지자체별 대응이 한계를 보이면서 정부가 폭염을 자연재난에 포함시켜 관리하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 정부 차원의 대응은 당연하다. 영국 등 유럽 국가들은 폭염을 재난으로 규정, 정부가 적극 대응에 나서지만 우리의 경우 국가 차원의 '폭염 대처 매뉴얼'이 없다. 현행법('재난 및 안전관리 기본법')은 태풍이나 홍수, 가뭄, 지진 등이 아닌 폭염을 자연재난으로 규정하고 있지 않다. 국가 차원의 폭염 관리방안 검토에 맞춰 국회에서도 관련법 제·개정을 통한 법적 뒷받침이 필요하다. 더 이상 폭염 피해나 관리를 개인, 지자체에 맡겨둘 일이 아니다.
역대급 폭염이 지속되면서 각 지자체별로 도로변 물뿌리기와 그늘막 설치 등 조치를 취하고 있지만 역부족이므로 국가 차원에서 폭염 관리를 위해 관련법 제·개정에 나서야 한다.