통계청은 지난 3월 산업생산이 전월보다 2.1% 줄었다고 밝혔다. 작년 같은 달보다는 0.9% 감소한 것이다. 한국 경제의 가장 중요한 엔진인 광공업 생산은 전월 대비 2.6%나 줄었다. 1년 만에 가장 큰 폭으로 줄어든 것이다. 경기 회복의 새싹이 보이는가 했더니 벌써 시들어버리는 것은 아닌지 염려된다. 현대자동차 노조의 주말특근 거부에 따른 조업 차질 같은 일시적 요인도 컸다. 3월 자동차산업 생산은 전월보다 9.8%나 줄었다. 자동차 생산이 전월만큼만 됐어도 광공업 생산 감소는 1.4%에 그쳤을 것이다. 그러나 이런 요인들이 없어도 경제 활력이 전반적으로 떨어지는 모습은 크게 달라지지 않았을 것이다. 제조업 가동률은 지난 1월 78.6%로 고점을 찍고 두 달 내리 떨어져 75.7%에 그쳤다. 설비투자와 건설수주도 매우 부진했다. 앞으로 경기 국면을 예고해주는 선행지수 순환변동치는 석 달째 내리막이었다. 산업생산 통계는 앞서 나온 한국은행의 1분기 국내총생산(GDP) 성장률 통계와 사뭇 다른 모습이다. 한은은 1분기 GDP가 전분기 대비 0.9%, 전년 동기 대비 1.5% 성장한 것으로 추계했다. 특히 광공업 부문은 작년 4분기에 비해서는 1.4% 성장한 것으로 보았다. 하지만 통계청 자료에는 1분기 광공업 생산이 전분기 대비 0.9% 감소한 것으로 나온다. 통계청은 생산 물량을 파악하고 한은은 부가가치를 추계하므로 어느 정도 통계 차이는 있을 수 있다. 하지만 두 기관의 통계가 이처럼 엇갈리는 것은 그만큼 지금의 경기 상황을 속단하기 어렵다는 방증이다. 미약하나마 경기 회복세가 이어질 것으로 보는 한은과 당장 강도 높은 정책 처방을 써야 할 만큼 경기가 나쁘다고 보는 정부의 시각 중 어느 쪽이 맞을지는 좀 더 지켜봐야 할 것이다. 나라 밖으로 눈을 돌리면 경기 회복의 새싹이 금세 꺾일 수도 있다는 불안감을 느끼게 된다. 무엇보다 세계 경제의 두 축인 미국과 중국의 성장이 기대에 미치지 못하고 있다는 점에 주목해야 한다. 미국 1분기 GDP 성장률은 연율 2.5%로 시장 예상(3%)을 밑돌았다. 중국도 1분기 7.7% 성장에 그쳐 전문가들 예상(8%)에 미치지 못했다. 재정ㆍ금융 복합 위기의 악순환에 빠진 유럽은 성장을 기대할 수 없다. 아베 신조 정부가 공격적인 경기 부양책을 펴고 있는 일본도 아직은 뚜렷한 회복세를 타지 못하고 있다. 3월 산업생산은 전월보다 0.2% 늘어나는 데 그쳐 전문가 예상(0.4%)에 미치지 못했다. 세계 경제에서 가장 활력이 높다는 아시아 경제도 홀로 잘나갈 수는 없다. 이처럼 불확실성이 클수록 정부가 경기 흐름에 따라 유연하고 탄력적인 정책 대응을 하는 게 중요하다. 특히 이달 기준금리 인하 여부를 결정해야 할 한은이 경기 상황을 오판하지 않도록 각별히 유념해야 할 때다. 유럽중앙은행(ECB)이 곧 금리 인하를 단행하고 일본은행이 공격적인 양적 완화(QE)를 계속하리라는 점을 감안해야 한다. 정부는 20조원의 추경이 경기의 불쏘시개가 되도록 최대한 신속히 집행해야 한다.
선행지수 순환변동치가 3달째 하향세로 세계 경제의 두 축인 미국과 중국의 성장이 기대에 부응하지 못한 것을 주의깊게 살펴서 불확실성이 증가할수록 정부는 경기 추세에 따라 탄력적으로 정책 대응 할 필요가 있다.