여러 가지 문제로 중도에 학교를 그만두는 학생을 줄이고자 시행한 '학업중단숙려제'가 시행 5 년이란 시간이 지났지만 되레 학교를 떠나는 학생이 매년 늘고 있다는 분석이다. 학업중단숙려제는 학교에 정을 붙이지 못하고 학업을 중단하겠다는 뜻을 밝힌 학생에게 학교장이 일정 기간(2~3 주)의 숙려기간을 주어 위(Wee·학생들의 학교 적응을 돕는 서비스) 센터나 교내 대안교실, 학교 밖 청소년 지원센터 등 관련 기관에서 상담과 진로적성 프로그램을 이용하는 제도다. 이런 숙려제가 시행 5 년의 세월이 지남에도 오히려 학생들이 학교를 등진다는 사실은 많은 생각을 하게 한다. 교육 당국이 제도에만 집착한 것은 아닌지, 또 학생 진로적성에 맞지 않은 프로그램에 학생의 적성을 맞춘 것은 아닌지 되돌아볼 필요가 있다. 중도 포기 학생을 위한 숙려제인데 정작 그 학생들이 외면한다는 것은 교육 당국이 한결같이 강조하는 '평등교육'에 큰 구멍이 나 있다는 방증이기도 하다. 국회 교육위원회 자유한국당 김한표 의원이 교육부에서 제출받은 국감 자료를 보면 학업중단숙려제 참여 학생은 2015 년 3 만58 명에서 2016 년 2 만7975 명, 2017 년 2 만6682 명으로 매년 줄었다. 하지만 학교에 남도록 숙려제에 참여하고서도 학교를 떠난 학생은 2015 년 5919 명에서 지난해 8787 명으로 50% 가까이 급격히 증가했다. 이중 초등학생은 2015 년 62 명에서 2016 년 147 명, 2017 년 236 명으로 가히 폭발적이라고 해도 과언이 아니다. 학업 중도 포기자를 위한 숙려제가 오히려 학생들에게 더 빨리 학교담장을 벗어나도록 하는 것은 아닌지 교육 당국은 어설픈 변명보다는 지독한 반성이 있어야 한다. 1 명의 학생이라도 낙오자가 없도록 하겠다는 교육 당국에 무한의 신뢰를 보낼 수 있도록 책상머리 대책이 아닌 학생 눈높이에서 답을 찾기를 고대한다.
학업중단숙려제에도 불구하고 학교를 떠나는 학생은 매년 늘고있는데 교육 당국은 어설픈 변명보다 반성이 필요하며 주먹구구식 대책이 아닌 학생의 눈높이에서 그 답을 찾아야 한다.