ㆍ비서실, 구조본, 전략기획실로 변신 거듭… 새 컨트롤타워 신설 '유력' 작심하고 한 말일까, 욱하는 김에 내뱉은 말일까. 6일 박근혜·최순실 게이트 관련 국정조사 청문회장에 참석한 삼성전자 이재용 부회장이 "문제가 된다면 미래전략실을 해체하겠다"고 말하자 일순간 장내가 술렁거렸다. 삼성 미래전략실이 어떤 곳인가. 지난달 기준 시가총액 373조원의 삼성그룹을 움직이는 총괄본부다. 역사로 치자면 선대 고 이병철 회장부터 시작해 반세기 넘게 총수의 '싱크탱크' 역할을 해온 그룹의 핵심 조직이다. 삼성의 시가총액 비중이 전체의 30%에 달하는 점을 감안하면 미래전략실을 없애는 문제는 삼성뿐만 아니라 국가 민간경제 부문에도 큰 영향을 줄 수 있는 문제다. 당시 청문회는 '삼성 청문회'를 방불케 할 정도로 질문이 이 부회장에게 집중됐다. 거듭된 위원들의 추궁에 미래전략실 해체까지 거론했을 법도 했다. 이 부회장이 말을 되담아도 큰 문제가 안 된다는 얘기다. 하지만 청문회가 끝난 뒤 며칠이 지나도록 삼성 측이 이를 부인하지 않아 미래전략실 해체는 공식화되는 분위기를 보이고 있다. 경영권 승계과정에 있는 이 부회장의 밑그림에 진작부터 미래전략실 해체가 들어 있었다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 게이트 논란을 계기로 이 부회장이 선대의 '유품'과 같은 미래전략실을 정리하고 새로운 친정체제를 구축할 '명분'을 얻었다는 분석도 나온다. '영욕의 반세기' 미래전략실 삼성은 미래전략실의 기원으로 고 이병철 회장이 1959년 만든 삼성물산 비서실을 꼽는다. 이사회나 외부 자문기관보다는 총수 한 명의 판단에 경영을 의존해야 했던 당시 실정과 문어발식 사업확장 과정에서 벌어지는 복잡하고 방대한 업무를 관리할 조직이 필요한 데 따른 산물이었다. 이건희 삼성전자 회장이 그룹을 총괄하기 시작한 1980년대 후반부터는 그룹 비서실로 조직이 확대돼 운영된다. 현재의 미래전략실도 그렇지만 당시 그룹 비서실도 조직 구성이나 업무, 운영방식 등이 불투명하다는 점에서 '비선 조직'이라는 부정적 시각이 있었다. 삼성이 순환출자 등을 통해 계열사 간 지분관계가 얽혀 있다고 해도, 엄연히 각 계열사별로 이사회가 있고 경영진도 존재했다. 법인도 아닌 일개 비서실이 그룹 총수의 직할조직이라는 이유로 그룹 전체를 좌지우지한다는 비판이 제기됐다. 1997년 외환위기를 계기로 정부가 기업경영의 투명성 재고와 선진화를 추구하면서 삼성 비서실 해체 요구가 높아지자 이건희 회장은 1998년 비서실을 그룹 구조조정본부(구조본)로 개편한다. 외환위기 당시 재벌기업 상당수가 부실자산 등을 정리하기 위해 인력 30~40명 규모의 구조본을 운영했지만, 삼성의 구조본은 150명가량이 근무해 규모도 가장 컸고, 권한도 막강했다. 재무·인사·법무·기획 등 오늘날의 미래전략실 골격도 구조본 시절에 완성됐다. 설립 초기 '임시 조직'이라던 삼성 설명과 달리 구조본은 약 8년 동안 이건희 회장의 '그림자' 역할을 하며 전권을 휘두른다. 구조본 출신의 임원이 계열사의 사장 등 주요 보직으로 이동할 때마다 해당 계열사의 합병 또는 청산 가능성이 제기되는 등 숱한 화제를 낳았다.
6일 박근혜, 최순실 게이트 관련 국정조사 청문회장에서 삼성전자 이재용 부회장의 "문제가 된다면 미래전략실을 해체하겠다'는 발언은 계획된 발언으로 보이며, 게이트 논란을 계기로선대의 미래전략실을 정리하고 자신을 위한 새로운 친정체제를 구축하기 위한 명분을 얻었다고 분석되고 있다.