우리 사회에서 음주와 관련해 발생하는 사회·경제적 비용이 만만치 않은 것으로 나타났다. 알콜성 간질환 등 습관적이고 과도한 음주에 따른 각종 질환 발병은 물론 음주운전과 음주 후 저지른 각종 범죄 등 때문이다. 최근 보건복지부의 사망원인통계 분석 결과, 알코올성 간질환 등 알코올 관련 사망자수는 지난해 4 천809 명에 달했다. 하루 13 명이 음주로 아까운 목숨을 잃었던 셈이다. 사망률을 보면 우리나라는 인구 10 만명당 9.4 명이 알코올로 숨졌다. 연령별 음주 사망률은 20~29 세 0.3 명, 30~39 세 2.7 명, 40~49 세 11.8 명, 50~59 세 22.8 명으로 급증했다. 세계보건기구(WHO)는 지난 2016 년 알코올을 담배에 들어있는 비소, 카드뮴과 같이 1 군 발암물질로 지정한 바 있다. 특히 음주 운전으로 인한 피해나 술을 마신 뒤 취중에 저지른 각종 범죄 등도 사회의 안전을 위협하고 있다. 도로교통공단 등이 조사한 바에 따르면 올해 일어난 각종 교통사고 가운데 음주운전 사고는 9.0%(1 만9517 건), 음주 운전 피해자는 10.3%(3 만3803 명)나 됐다. 무고한 희생자를 낸 음주운전자를 강력하게 처벌해야 한다는 이른바 '윤창호법'이 발의되기 까지 했다. 연말연시 음주운전 특별단속에 들어간 광주·전남경찰청의 '최근 3 년간 음주단속 현황'에 따르면 2015 년 12 월부터 올해까지 12 월~1 월 사이에 적발된 건수는 모두 7 천690 건이다. 광주는 3 천698 건, 전남은 3 천992 건으로 매년 연말연시에 1 천 300 여건의 음주운전 사례가 이어졌다는 이야기다. 또한 대검찰청의 지난해 자료에 따르면 살인, 강도, 강간 등 강력 흉악범죄의 30% 이상(1 만121 명)도 음주상태에서 발생했다. 음주 상태에서 이같은 흉악범죄를 저지른 가해자들은 "취중이어서 기억이 나지 않는다" 등의 변명으로 구속 수사나 형량감경을 받으려고 해 피해자와 유족들의 분노를 사는 경우도 적지않다. 건강보험정책연구원은 음주로 인한 사회경제적 비용이 9 조4524 억원(2013 년 기준)에 이른다고 밝혔다. 흡연(7 조1258 억원), 비만(6 조7695 억원)보다 2 조원 이상 많은 규모이며 매년 증가추세를 보이고 있다. 과도하거나 습관적인 음주가 건강을 해친다는 것은 불문가지다. 무고한 희생자를 양산하는 주취 운전이 사회문제화하고 있으며 술을 마셔 이성을 잃은 상태에서 저지른 범죄 또한 끔찍한 결과를 낳는다. 적당한 음주는 건강에 도움이 되지만 지나친 음주나 음주운전, 음주 상태의 범죄는 '사회악'이 아닐 수 없다.
건강보험정책연구원은 음주와 관련해 발생한 알코올성 각종 질환과 음주 후 저지른 각종 범죄 등의 사회경제적 비용이 9조 4524억 원에 이른다고 밝혔다.