대한민국 공개 코미디 프로그램을 대표하는 KBS2 (이하 개콘)가 900회를 맞았습니다. 햇수로는 19년입니다. 1999년 9월 4일 첫 방송된 은 20년이 가까운 시간 동안 국민들의 웃음을 책임지고 지금까지 어떤 공개 코미디 프로그램도 오르지 못한 경지에 가장 먼저 오르게 됐습니다. 제가 기자생활을 하면서 가장 관심을 갖고 취재했던 프로그램이 이었습니다. 원래 개그를 좋아하는 취향도 있었지만 그만큼 프로그램이 인기가 있었기 때문입니다. 이 한창 인기가 있었던 2000년대 말에서 2010년대 초반까지만 해도 하나의 코너가 끝나고 또 다른 코너가 시작되는 소식, 그리고 특정 개그맨이 다시 에 합류하게 됐다는 소식이 연예뉴스에서 비중 있게 보도될 정도로 의 중요성이 컸습니다. 그래서 취재에 다른 어떤 프로그램 취재보다도 공을 많이 들였습니다. 프로그램에 출연하는 개그맨들과도 많이 만났습니다. 연출자 역시 지금은 tvN의 본부장으로 가 있는 김석현 PD를 비롯해 영화감독으로도 변신한 김석윤 PD, '몬스터 유니온'의 예능 부문장을 맡은 서수민 PD, 이후 연출을 맡은 김상미, 박지영 PD와 조준희 PD까지 많은 연출자를 만났습니다. 의 등장은 한국 개그사에 새로운 한 페이지를 여는 사건이었습니다. 당시 관객이 없던 비공개 코미디에 익숙해져 있던 대한민국 방송가는 역동적으로 돌아가던 대학로의 개그 무대를 그대로 스튜디오에 들여오며 발전의 전기를 마련했습니다. 을 통해 수많은 스타들이 탄생했고, 인기 코너가 생겼으며 국민들의 생활 속에 깊숙이 자리한 유행어들도 생겨났습니다. 하지만 2010년 중반 이후부터 어느 순간 도 시청률 부침을 견뎌야 했습니다. '위기설'이 단골 메뉴로 따라 붙었습니다. 한때 30%를 넘어가던 시청률은 현재 7~8%에 머물러 있습니다. 지난 5월 10일 열렸던 900회의 간담회도 이러한 상황을 분석하는 취재진과 제작진, 출연진의 토론으로 열기가 뜨거웠습니다. 구조적인 원인이 먼저 있을 것 같습니다. 갈수록 지상파 TV를 시청하지 않는 경향입니다. 특히 이러한 경향은 30대 이하 젊은층에서 더욱 가속화됩니다. 다양한 인터넷·모바일 콘텐츠와 케이블채널 및 종합편성채널의 선전, 사회관계망서비스(SNS)와 각종 온라인 게임 등의 발전으로 굳이 젊은 세대들은 TV 앞에 머물지 않습니다. 스스로가 안일했던 점도 있습니다. 최근 은 지나치게 특정 장르에 편중되는 모습을 보였습니다. 특히 대본의 완성도로 재미를 주는 '콩트' 개그에 집중하는 바람에 개그맨의 특이한 캐릭터가 살아나거나 이로 인해 새로운 스타가 등장하는 모습이 점점 줄었습니다. 출연자들도 평범한 사복을 입고 연기하는 상황이 늘어났죠. 그래서 제작진은 900회 특집을 3주 동안 편성하고 그동안 과감한 수술을 하려고 생각하고 있습니다. 연출을 맡은 지 5개월이 된 이정규 PD의 존재도 있습니다. 의 900회 특집에는 '국민MC' 유재석을 비롯해 김병만, 이수근, 유세윤, 강유미, 신봉선 등 과거 을 주름잡은 스타가 대거 등장합니다. 남궁민, 김응수 등의 배우들과 걸그룹 트와이스도 등장하죠. 은 벌써 901회를 준비하고 있습니다.
1999년 9월 4일 첫 방송된 개콘은 20년 동안 국민들의 웃음을 책임지며 900회를 맞았으며, 이에 제작진은 900회 특집을 3주 동안 편성하고 특정 장르에 기울지 않도록 향후 과감한 개혁을 고려하고 있습니다.