한·일 갈등이 격화되는 가운데 양국 문화장관이 만나 문화 교류·협력을 지속해 나가기로 다짐했다. 박양우 문화체육관광부 장관과 시바야마 마사히코 문부과학상은 지난 29일 인천 송도컨벤시아에서 열린 양자회의에서 문화교류를 지속해야 한다는 데 공감하고 문화 교류·협력 방안을 논의했다. 문체부는 "양국 장관이 2005년 '한·일 우정의 해'를 계기로 시작한 '한·일 축제 한마당' 등 문화교류를 통한 지속적인 교류·협력의 뜻을 재확인했다"고 밝혔다. 30일에는 박 장관과 시바야마 문부상, 뤄수강 중국 문화여유부장이 제11회 한·중·일 문화장관 회의를 열고, 향후 10년을 내다보며 동북아 지역에서의 문화 분야 교류·협력을 확대·발전해 나가자고 뜻을 모았다. 일본의 수출규제로 촉발된 양국 갈등이 격화일로를 걷고 있는 상황에도 불구하고 양국 문화장관이 교류·협력의 중요성에 공감한 것은 의미가 작지 않다. 지난 21일 한·중·일 외교장관 회의 기간 중 강경화 외교부 장관과 고노 다로 일본 외무상의 양자회담이 무위에 그친 것과도 대비된다. 일본은 좋건 싫건 가장 가까운 이웃이다. 언제까지 등을 돌린 채 지낼 수도 없는 노릇이다. 정치·외교적 갈등과 별개로 비정치적 교류를 이어가는 것은 '화해의 마중물'을 축적하는 의미가 있다. 그간 한국 시민사회는 한·일 갈등에 대해 원숙하고 현명하게 대응해 왔다. 서울 중구청이 내걸었던 '노 저팬' 배너가 시민들의 지적으로 내려졌다. 제천국제음악영화제에서 일본영화 상영을 취소하자는 시의회 주장도 기각됐다. 일부 자치단체와 정치권의 경직된 태도가 자칫 일본 전체를 적으로 돌리게 될 우려가 있음을 시민들은 잘 알고 있다. 오히려 한·일 갈등에 맞서 양국 시민단체들 간의 연대 움직임이 활발하게 전개되고 있는 것은 마음 든든하다. 9월1일 서울 코엑스에서 '한·일 축제 한마당' 행사가 열린다. 9월28~29일 이틀간은 도쿄 도심에서 '일·한 축제 한마당'이 열린다. 올해로 15번째를 맞는 한·일 축제 한마당은 문화교류는 물론 시민·청소년·스포츠·지방자치단체 교류를 통해 양국의 이해를 넓히는 데 기여해 왔다. 축제가 열리는 것 자체가 이채로울 정도로 엄혹한 정세다. 행사를 위해 한국을 찾는 일본인들도 마음이 편치 않을 것이다. 이럴 때일수록 이들을 따뜻하게 맞이해 한국 시민들의 아량과 포용력을 보여줄 필요가 있다.
한·일 문화장관들이 지난 29일 인천에서 열린 양자회의 자리에서 ‘문화교류 지속’ 의 공감대를 형성한 것은 양국이 격화일로를 걷고 있는 현재 큰 의미를 지니고 있으며, 이럴 때일수록 9월 1일 서울 코엑스에서 열리는  '한·일 축제 한마당' 행사를 통해 일본을 따뜻하게 포용하는 아량을 선보여야 한다.