"클롭 감독은 리버풀을 1992년 프리미어리그 출범 이후 가장 공격적인 팀으로 바꿔놓았다. 상대 골대 근처부터 압박을 가하고, 상대보다 더 뛰고, 빼앗긴 공을 얼마나 빨리 되찾아 공격으로 전환하느냐를 중시한다." 잉글랜드 프리미어리그 리버풀 감독 위르겐 클롭(왼쪽 두 번째)이 10월 29일 영국 런던 셀허스트 파크 경기장에서 열린 크리스탈 팰리스와의 경기 후 선수들과 승리를 자축하고 있다. 헤비메탈(heavy metal). 1960년대 영국과 미국에서 시작된 록음악이다. 격렬한 전기기타와 드럼 연주, 귀가 찢어질 듯한 고음이 특징이다. 독일 상남자가 지휘하는 헤비메탈 같은 축구가 잉글랜드를 뒤흔들고 있다. 잉글랜드 프리미어리그 리버풀 감독 위르겐 클롭(49·독일) 이야기다. 리버풀은 잉글랜드 프로축구 정규리그를 18차례 제패한 명문팀이다. 하지만 마지막 정규리그 우승은 26년 전인 1990년이다. 국내 팬들은 리버풀이 7위권을 맴돈다며 '칠(7)버풀', 로또처럼 불확실한 경기를 한다며 '로또풀'이라고 조롱했다. 2013~14시즌에는 루이스 수아레스(29·현 바르셀로나)를 앞세워 선두를 달렸지만 막판에 맨체스터시티에 역전우승을 내줬다. 그랬던 리버풀이 3일 현재 올 시즌 프리미어리그 2위(9승3무1패·승점30)에 올라 있다. 1위 첼시와 승점 1점 차다. 리버풀은 잉글랜드 리그컵 4강에도 진출했다. 각종 대회에서 최근 15경기 연속 무패(12승3무)를 달리면서 강력한 우승후보로 꼽히고 있다. 지난해 10월 리버풀 지휘봉을 잡은 '괴짜 털보' 클롭 감독이 팀을 바꿔놓았다. 1m93㎝의 장신인 클롭 감독은 굵은 뿔테안경을 끼고, 덥수룩한 수염을 기르고, 트레이닝복을 고수한다. 골이 터지면 감정을 주체하지 못한 채 테크니컬 구역을 벗어나 질주하고, 득점 선수를 들어 올리거나 뺨을 때리기도 한다. 클롭 감독은 그라운드 안에서는 '헤비메탈 축구'를 펼친다. 클롭 감독은 "공을 소유하고 패스축구를 펼치는 아스널(잉글랜드)은 오케스트라 같다. 하지만 너무 조용한 음악 아닌가. 난 헤비메탈을 더 좋아한다"는 지론을 밝혔다. 클롭 감독의 축구는 헤비메탈처럼 요란하고 격정적이다. 그래서 리버풀 팬들은 홈구장에 클롭 감독이 전자기타를 들고 있는 그림을 걸어놓는다. 진화한 '게겐 프레싱' 클롭 감독은 선수 시절에는 스타플레이어가 아니었다. 1990년부터 2001년까지 독일 2부리그 마인츠에서 337경기에 출전했다. 스트라이커를 맡다가 1995년부터는 수비수로 뛰었다. 클롭은 마인츠에서 52골을 넣었다. 클롭은 감독으로 변신해 2001년 친정팀 마인츠를 맡았다. 2004년 팀 창단 99년 만에 첫 1부리그 승격을 이뤄내며 독일 내에서 지도력을 인정받았다. 그리곤 2008년 독일 명문팀 도르트문트 지휘봉을 잡은 뒤 전 세계에 자신의 이름을 알렸다. 클롭 감독은 '게겐 프레싱'을 창시했다. '반대의'라는 뜻의 게겐(Gegen)과 '압박'의 프레싱(pressing)이 합해진 게겐프레싱은 최전방부터 압박해 볼을 가로챈 뒤 공격하는 전술이다. 게겐 프레싱은 우리나라를 포함해 전 세계적으로 유행했다. 클롭 감독이 이끄는 도르트문트는 2011년과 2012년 독일 분데스리가 우승을 차지했다.
잉글랜드 프리미어리그 리버풀 감독 위르겐 클롭은, 독일 분데스리가 도르트문드를 2년 연속 우승시킨 특유의 헤비메탈과도 같은 거친 전방 압박 전술인 게겐 프레싱으로 26년 동안 우승이 없는 리버풀을 리그 2위 자리까지 올려놓으며 올 시즌 강력한 우승후보로 팀을 자리매김시켰다.