북한이 7 일 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 단장으로 하는 5 명의 대표단 명단을 남측에 통보했다. 이에 따라 9 일 문재인 정부 들어 처음이자 2015 년 12 월 차관급 회담 후 2 년여 만에 열리는 남북 고위급 회담의 대표단 구성이 완료됐다. 새해 첫날 평창 동계올림픽 참가를 시사한 김정은 북한 노동당 위원장의 신년사를 시작으로 우리의 고위급 회담 제안(2 일)→판문점 연락 채널 정상화(3 일)→한·미 연합훈련 연기(4 일)→북한의 고위급 회담 제안 수용(5 일) 등으로 숨 가쁜 일정을 이어오면서 '한반도의 봄'에 대한 실낱같은 희망을 품게 한다. 미국과 중국 등 관련국들이 잇달아 '대화 해법'을 지지하고 나선 것도 주목할 만하다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 6 일 남북 대화 지지에 이어 김정은 위원장과 조건부 직접 대화 가능성까지 내비쳤다. 남북 대화가 북한의 핵 무력 완성과 미국의 군사 옵션까지 염두에 둔 응징으로 치닫던 대결 국면에서 북·미 대화의 마중물이 될지 주목된다. 중국도 서울에서 열린 북핵 6 자회담 수석대표 협의에서 남북 관계 개선이 비핵화 대화 재개를 위한 여건 조성에 기여한다는 데 우리 측과 의견을 같이했다. 당초 떨떠름한 반응을 보였던 일본도 말을 바꿨다. 이제 관심은 남북 고위급 회담 의제와 후속 대책에 쏠린다. 참가 규모와 입국 경로, 응원단이나 예술단 파견, 숙소와 안전 보장, 개·폐회식 공동 입장, 남북 단일팀 구성 여부, 체류비 등 올림픽 의제만으로도 빠듯한 일정이다. 이럴 때일수록 합의가 가능한 부분부터 차분히 검토하는 실리적 접근이 필요하다. 그나마 다행인 것은 의제와 관련, 우리 측이 "여러 상호 관심 사항에 대해 논의하자"고 한 것에 대해 북한도 "평창 올림픽 참가를 비롯한 '남북 관계 개선' 방안"이라고 여지를 넓힌 점이다. 남북 회담의 공백이 길었던 만큼 첫술에 배부를 순 없다. 이번 회담이 일회성으로 그치지 않고, 이산가족 상봉 등 인도적 문제를 포함한 지속적인 대화를 이어갈 수 있도록 후속 회담의 모멘텀이 되길 바란다.
한반도 주변 남북관련국들이 잇달아 '대화 해법'을 지지하고 나섰으며 중국도 서울에서 열린 북핵 6자 회담 수석대표 협의에서 남북 관계 개선이 비핵화 대화 재개에 이바지한다는 우리 쪽 의견에 동조하였고 이산가족 문제와 같은 인도적 문제를 포함해서 지속적인 대화를 이어갈 수 있도록 후속 회담 계기가 되길 바란다.