제주감귤의 해외시장 확대가 지지부진하다. 노지감귤 국내가격이 워낙 좋다보니 농가에서 수출을 꺼리고 있는 탓이다. 불안한 해외시장 개척은 제주감귤산업의 지속 성장을 위한 판로 다변화와 국제적인지도 제고에도 차질을 초래하고 있다. 농협 제주지역본부에 따르면 2017 년산 노지감귤 수출 실적은 1802 톤으로 전년(2227 톤)에 비해 19% 줄었다. 이마저도 당초 수출목표인 3500 톤의 51.4%에 그친 것이다. 이번만이 아니다. 제주산 노지감귤 수출실적은 매년 뒷걸음질하고 있다. 2012 년산 3152 톤, 2013 년산 3606 톤으로 3000 톤을 넘었던 감귤 수출량은 2014 년산 2923 톤을 기점으로 2015 년산 2619 톤, 2016 년산 2227 톤 등 계속 하락하고 있다. 제주산 노지감귤의 수출실적 감소는 무엇보다 최근 몇년간 이어지고 있는 가격 호조세 영향이 크다. 2015 년산의 경우 수확기 잦은 비날씨로 부패과가 많아지면서 해외바이어들의 발주물량 자체가 줄었다. 이 여파가 2016 년산까지 계속된데다 국내 가격도 상승하면서 농가들의 수출 기피로 이어졌다. 특히 2017 년산은 노지감귤 가격이 10 ㎏당 1 만7692 원으로 사상최고가를 보이면서 수출량도 2000 톤 밑으로 뚝 떨어졌다. 수출감귤의 농가 수취가는 ㎏당 1000 원 정도에 불과하다. 지금처럼 감귤 가격이 좋은 상황에서 농가들이 수출을 꺼리는 것은 충분히 이해할 수 있지만 호시절을 계속 누리기는 힘들다. 이미 자유무역협정(FTA) 확산 등으로 저가 수입 오렌지 등이 쏟아지면서 국내과일시장의 경쟁도 치열해지는 현실을 감안할 때 국내 판매만으로는 한계에 부딪힐게 뻔하다. 해외시장 확대 등 판로 다변화가 발등의 불이다. 생산량이나 가격에 상관없이 적정 수출량의 지속적인 유지·확대가 필요하다. 무엇보다 당장의 이익보다 제주감귤산업의 미래를 위한 농가들의 인식 전환이 중요하다. 행정·농협 등도 체계적이고 전문적인 수출 시스템 구축과 정책 마련에 노력해야 한다.
자유무역협정 확산으로 인한 미래의 국내 판매 한계를 극복하기 위해 제주산 노지감귤의 적정 수출량의 지속적인 유지, 확대를 위한 노력을 해야한다.