어제는 제105회 '세계 여성의 날'이었다. 사상 첫 여성 대통령이 나온 한국에서는 지금 어느 때보다 여풍(女風)이 거세다지만 그 사정을 들여다보면 속 빈 강정과 같다. 선진국 문턱에 이른 나라답지 않게 여성 경제활동 기회가 너무나 제약돼 있다. 지난해 우리나라 20대 인구 중 여성 취업자와 구직자(경제활동인구)는 62.9%로 사상 처음으로 남성(62.6%)을 앞질렀다. 하지만 30대 여성 경제활동인구는 56%로 남성(93.3%)에 비해 형편없이 떨어진다. 여성이 이 시기에 단절된 경력을 40ㆍ50대에 되살리는 건 불가능에 가깝다. 한국 여성의 대학 진학률은 4명 중 3명 꼴로 남성보다 많다. 하지만 일자리를 가진 대졸 여성 비율은 60% 수준으로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 꼴찌다. 대기업과 은행, 공기업 같은 좋다는 직장의 대졸 여성 채용률은 20%도 채 안되는 실정이다. 남녀 근로자의 임금 격차는 39%로 OECD 회원국 중 가장 크다. 한국 경제가 저출산ㆍ고령화 충격을 피하고 성장잠재력을 높이려면 48%에 불과한 여성 고용률을 남성(70%)과 비슷한 수준으로 끌어올려야 한다. 특히 조기에 경력 단절을 겪는 고학력 여성들이 적극적으로 재취업에 나설 수 있도록 체계적인 지원을 하는 게 중요하다. 단순한 파트타임 일자리가 아니라 지식기반 산업의 전문직으로 역량을 키워갈 수 있도록 맞춤형 지원 프로그램을 만들어야 한다. 영국 인구학자 데이비드 콜먼은 "한국은 (일과 가정의 양립을 위해) 기업과 가정에서 문화개혁이 필요하다"고 지적했다. 맞벌이 가구 중 여성의 가사노동 시간(3시간20분)이 남성(37분)의 5배에 이르는 현실은 모두가 되새겨봐야 할 대목이다.
대기업과 은행, 공기업의 대졸 여성 채용률이 20%도 채 되지 않는 상황에서, 한국 경제가 성장잠재력을 올리려면 경력단절을 겪는 고학력 여성들의 재취업을 적극적으로 지원하여 48%에 불과한 여성고용률을 남성(70%)의 수준으로 끌어 올려야 한다.