필리핀 중부에 있는 보라카이섬. 탁 트인 백사장과 에메랄드빛 바다로 이름난 관광지지만 지난해 4월부터 6개월간 한시적으로 폐쇄됐습니다. 전 세계에서 관광객이 엄청나게 몰려들면서 주변 경관과 자연이 파괴된 탓에 내려진 조치입니다. 해마다 200만명가량이 찾는다는 이곳은 넘쳐나는 쓰레기로 몸살을 앓았고, 오·폐수가 바다로 흘러들면서 악취가 진동했습니다. 필리핀 당국은 현지 주민들의 생업에 미치는 영향 등을 고려해 단계적으로 폐쇄하는 것도 고려했지만 신속한 정화를 위해 아예 출입을 막기로 했습니다. 앞서 로드리고 두테르테 필리핀 대통령은 "보라카이섬은 시궁창"이라는 원색적인 표현을 써가며 극약처방을 예고하기도 했습니다. 폐쇄 조치가 끝난 뒤 1년여가 지난 지금 보라카이는 원래의 모습으로 돌아왔습니다. 이제는 예전처럼 해변에서 파티를 열 수 없고, 바닷가에선 술을 마시거나 담배를 피워선 안 됩니다. 체류 관광객 수도 폐쇄 전의 절반 수준인 2만 명 미만으로 제한하고 있습니다. 이젠 쓰레기도 사라졌고, 해변도 깨끗해졌다고 합니다. 지속가능한 관광산업의 모델이 어떤 건지 생생하게 보여준 사례입니다. 제주도 역시 우리가 자랑하는 세계적인 관광지입니다. 한라산 천연 보호구역, 성산 일출봉 등은 유네스코 세계자연유산에 등재돼 있습니다. 지정된 유산만 제주도 전체 면적의 약 10%를 차지합니다. 이렇게 아름다운 섬을 보기 위해 해마다 약 1500만 명의 관광객이 이곳을 찾습니다. 하지만 제주는 지금 신음하고 있습니다. 난개발과 환경 오염 때문입니다. 최근에는 관광객 유치를 위해 송악산에 리조트와 상업시설을 짓고, 제주시 조천읍 인근에는 사파리 건설도 추진 중이라고 합니다. 여기에 '제2공항' 건설 문제가 본격적으로 논의되면서 환경 훼손에 대한 우려가 더욱 고조되고 있습니다. 공항 건설을 찬성하는 쪽은 제2공항이 생기면 관광객이 늘어나고, 그에 따른 수입 증가로 제주도에 이익이 될 것이란 논리를 앞세웁니다. 그러나 반대편에서는 오히려 득보다 실이 많을 것이라고 봅니다. 개발 이익을 챙기는 것은 소수에 불과하고 환경 오염과 지하수 고갈, 소음 피해 때문에 대다수 도민의 '삶의 질'을 망칠 것이라고 우려합니다. 이번 호에서는 제주 제2공항 문제를 표지기사로 다뤄보기로 했습니다. 현시점에 과연 제2공항이 필요한지 점검해보고 어떤 문제점이 있는지 짚어봤습니다. 하여 얻은 결론은 제주를 지속가능한 천혜의 관광자원으로 보존하려면 제2공항 대신 다른 방안을 모색하는 게 바람직하다는 것입니다. 현 공항시설을 확충하거나 관광객 수의 제한, 조절 등이 대안이 될 수 있겠습니다. 물론 도민들의 의견도 제대로 수렴해야 합니다. 여성학자 정희진님은 지난 10월 <경향신문> 칼럼에서 이렇게 지적했습니다. "제주의 '가치'는 자체의 환경, 생태, 역사, 문화 등뿐 아니라 육지와의 다름에도 있다.… 제주를 육지와 같은 방식으로 개발한다면, 그것은 '제주 발전'이 아니라 제주의 의미를 없애는 일이다." 제주의 가치를 생각하지 않고 제2공항을 밀어붙인다면 소중한 관광자원을 우리 곁에서 영원히 떠나보낼지도 모릅니다.
제주도의 여러 명소가 유네스코 세계 자연유산에 등재되어 있고 매해 1500만 명의 관광객이 방문할 만큼 아름다운 관광지이지만 최근 환경 오염과 난개발로 어려운 상황인데 제주의 가치는 육지와 다르기 때문에 육지처럼 계속 개발한다면 제주라는 관광자원을 해치게 될 것이다.