정부가 그제 내놓은 '혁신도시 종합발전계획(2018~2022 년)'과 '국가혁신클러스터 지정·육성 계획'은 지역별 신성장 거점을 육성하는 데 초점이 맞춰졌다는 점에서 의미가 적지 않다. 부산 울산 경남 등의 기존 10 개 혁신도시, 그리고 내달 지정·고시될 14 개 시·도별 국가혁신클러스터를 각 지역과 연계 발전시키는 것이 두 계획의 요체다. 혁신도시를 중심으로 주변 산업단지, 대학, 연구소 등과 협력 네트워크를 형성하고 클러스터를 강화하겠다는 것이니 향후 추이가 주목된다. 이번 혁신도시 종합발전계획은 지난해 말 개정된 혁신도시특별법에 따라 최초로 도입됐다. 게다가 특화발전 지원과 정주 여건, 주변 지역과의 상생발전 등 지역별 중·장기 발전전략을 5 년마다 수립하도록 제도화한 것은 고무적인 일로 여겨진다. 지역 맞춤형 청사진이니 말이다. 이에 따라 부산은 첫 기간에 동삼·문현·센텀 등의 혁신지구와 첨단산단을 거점으로 해양 신산업 및 ICT융합 분야를 육성한다는 계획이다. 또 울산·경남에서는 각각 친환경에너지, 항공우주·소재산업이 육성대상으로 잡혔다고 한다. 하지만 계획이 좋다고 다 되는 건 아니다. 각 주체와 구성요소들이 잘 맞물려 돌아가고, 지역 주도로 이뤄지는 게 관건이다. 그래야 실효성을 담보할 수 있을 터다. 그 점에서 이전 공공기관과 지역의 진정한 협력, 산학연 네트워크 강화 등의 중요성은 말할 나위가 없다. 특히 혁신도시 효과와 지역균형발전을 위해서는 지방대 및 지역인재 육성이 필수적 요소다. 지방대가 혁신체계의 중추로 작용해야 지역 경제 발전과 고용(정착) 등의 선순환 구조를 이룰 수 있어서다. 그간 '혁신도시 시즌1'과 공공기관 이전 정책으로 지역에 인구·세수(稅收)·기업 증대 등을 가져온 게 사실이다. 그렇지만 현재 혁신도시 발전 상태는 매우 낮은 수준이고, 이전 공공기관도 이제 정착해 시작 단계라고 전문가들은 지적한다. 지역 우수 인재의 수도권 유출이 끊이지 않는 데다 혁신도시 공공기관의 지역인재 채용실적도 저조한 실정이다. 정주 여건과 혁신도시의 기업 입주율 또한 마찬가지다. 지역의 자생·자립 역량을 높이고 균형발전을 이루려면 아직 갈길이 멀다는 것을 정부는 명심해야 하겠다.
정부가 내놓은 지역별 신성장 거점도시 육성은 혁신도시를 중심으로 주변 산업단지등과 네트워크를 형성, 클러스터를 강화하려는 것으로 앞으로가 주목되나 현재 혁신도시의 발전 상태는 여전히 낮은 수준이라고 전문가들은 지적하고 있으므로 지역의 자생적 자립역량을 높이고 지역의 균형발전을 이루려면 갈 길이 멀다는 것을 정부는 명심해야 한다.