부산시가 정부의 신남방·신북방정책 추진과 남북 경제협력에 맞춰 '도시 외교' 강화를 선언했다. 러시아 블라디보스토크에 해외무역사무소를 신설하고, 상하이·후쿠오카·싱가포르·호찌민 등 4 개 권역 7 개 도시와 교류를 집중하기로 했다. 그동안 27 개국 36 개 도시와 자매·우호협약을 체결하고 교류해 왔지만 사실상 의례적인 친선 외교 수준에 머물렀다. 실리적 도시 외교는 분권시대 부산의 활로를 열기 위해 꼭 필요한 노선 전환이다. 국가의 외교 독점은 세계적으로 약화되는 추세다. 이미 각국 도시들은 국가와는 별도의 외교 활동을 펼치면서 도시의 이익 극대화를 도모하고 있다. 환경·보건·에너지·고용 등에 걸친 각종 도시 문제는 자체 해결이 불가능할 정도로 복합성이 더해져 도시 외교가 절실해졌다. 지자체의 외교활동은 국가가 미처 생각하지 못한 새로운 국면을 가져올 수 있다. 최근 열린 제13 회 부산-후쿠오카 포럼만 해도 두 도시 주요 대학 총장들이 내년부터 상설 '서머스쿨'을 개설해 고질적인 부산의 취업난과 후쿠오카의 구인난을 해소하는 상생 모델이 될 것으로 기대된다. 적극적인 도시 외교를 발판 삼아 부산시는 부산발 유럽대륙철도 사업 추진도 서둘러야 한다. 수년 전부터 지자체 간에는 유럽대륙철도 출발역이 되기 위한 치열한 경쟁이 시작되었기 때문이다. 광명시는 대륙철도가 지나는 중국·러시아·몽골의 주요 거점도시들과 협약을 체결하고 교류를 지속해 오고 있다. 서울시까지 나서서 서울역을 '대륙 철도 출발역'으로 바꾸고 싶다고 말해 왔으니 부산으로서는 여유를 부릴 시간이 없다. 세계 각국은 중앙정부 주도의 외교 정책을 축소하고, 지자체가 참여하는 수평적 협치 방식의 다각적 외교방안을 모색하고 있다. 부산시의 도시 외교는 세계적 추세에 맞는 지방분권화의 요구이기도 하다. 남북한 영화 교류가 성사되면 영화 도시 부산의 위상을 높이는 데도 도움이 될 것이다. 도시 외교를 통해 환태평양권 관문 도시이자 유라시아 허브 도시라는 부산의 지정학적 이점이 지역 경제 발전으로 이어질 수 있도록 해야 한다.
부산시는 실리적 도시 외교를 위해 도시 외교 강화를 선언하고 환태평양권 관문이자 유라시아 허브라는 지정학점 이점을 기반으로 지역 경제 발전으로 이어지기 위한 꼭 필요한 노선 전환을 시행해야 한다.