농촌에서 학교가 갖는 의미는 도시의 그것과 다르다. 도시의 학교가 지식 전달에 주목적이 있다면 농촌의 학교는 학습과 체험이 어우러지는 공동체 중심기구로서 의미가 있다. 학교는 주민들의 놀이터가 되고, 교사는 마을의 스승이 된다. 교실에서 인격이 형성되고 운동장에서 문화가 피어난다. 지역정서의 중심, 문화의 구심점이 학교인 것이다. 도시의 학교는 동문들의 애교심이라는 하나의 기반 위에 있다면 농촌의 학교는 주민들의 애착심이라는 또 하나의 기반이 있다. 농촌의 어느 학교가 학생수가 적어 폐교 위기에 처했다고 했을 때 객지에 사는 동문들은 비감한 기분이 들지만 마을 주민들은 정신적 공허함을 느끼게 된다. 학교 교문이 쇠사슬로 잠가지고 운동장이 휑하니 잡초만 무성해질 때 중요한 무엇을 잃어버린 것 같은 상실감이 드는 것이다. 아마 경북 청송군 현서고에 신입생으로 입학한 마을 주민들도 그런 심정이 아니었을까 싶다. 현서고는 지난 1월까지만 해도 폐교 위기였다. 입학예정 인원이 5명에 불과해 경북도교육청에서 정해놓은 고교 신입생 최소인원 14명에 9명이나 부족했기 때문이다. 이 소식을 들은 주민들이 "그렇다면 우리가 입학하자"는 놀라운 아이디어를 냈고, 여기에 동의한 어른들이 원서를 썼다. 54세의 농부 김모씨를 비롯해 평균연령 41세의 고1 학생 9명은 그렇게 탄생했다. 이 중에는 중학생을 둔 학부모도 있어 엊그제 자녀와 함께 나란히 입학식에 참가했다고 한다. 어떻게든 우리 동네 학교의 명맥을 이어가보겠다는 주민들의 헌신적 노력이 눈물겹고 안쓰럽다. 1982년 이 학교를 세운 주역이 현서면 주민들이라는 교육청 관계자의 배경설명을 듣고 보면 더욱 고개가 끄덕여진다. 머릿수 채우기식으로 학교 수명을 연장하는 일은 결코 지속가능하지 않다. 여러 생각이 꼬리를 문다.
경북 현서고의 입학 예정 인원이 부족해 폐교 위기에 처하자 54세의 농부를 비롯한 평균연령 41세의 입학 학생 9명이 탄생했고, 이는 폐교 위기의 학교에 대한 주민들의 정신적 공허함과 우려의 마음때문이 아니었을까 싶다.