왼손바닥을 똑바로 편다. 그 위에 엄지를 치켜든 오른손 주먹을 놓는다. 이 손동작은 수어(手語)로 존경과 자부심을 뜻한다. 방긋한 미소는 덤. 사회관계망서비스(SNS)에서 수어로 존경을 표현한 사진이나 영상을 공유하는 '덕분에 챌린지'가 한창이다. 코로나19 극복을 위해 헌신하는 의료진을 응원하는 캠페인이다. 꼭 '#의료진 덕분에'라는 해시태그가 따라붙는다. 코로나19 사태가 시작된 뒤 국내 수어 환경에 크고 작은 변화가 생겼다. 매일 진행하는 정부 브리핑에 수어통역사가 등장했다. 화면 오른쪽 아래 작은 동그라미 속에 머물던 통역사들이 발표자와 나란히 나온다. 코로나19가 수어의 중요성을 알리는 계기가 됐지만 과제가 산적해 있다. 청각장애인과 수어통역사들은 "또 다른 재난을 대비하는 매뉴얼, 수어로 자유롭게 소통할 수 있는 환경을 만들어야 한다"고 말한다. 수어통역사의 전면 등장은 끝이 아닌 시작이어야 한다는 의미다. 한국에는 몇 개 언어가 있나요 "한국은 한 개 언어 국가입니까, 아니면 두 개 언어 국가입니까?" 청각장애인 윤종기(54)씨가 수어로 말했다. "이렇게 퀴즈를 내면 다들 하나라고 하는데 실은 두 개 언어가 있어요. 한국어와 한국수어." 수어는 국어와 동등한 자격을 갖는다. 2016년 시행된 한국수화언어법의 기본 이념은 '대한민국 농인(聾人)의 공용어'라는 것이다. 이 법은 "농인과 한국수어사용자는 한국수어 사용을 이유로 모든 생활영역에서 차별을 받지 아니하며 한국수어를 통하여 삶을 영위하고 필요한 정보를 제공받을 권리가 있다"고 명시한다. 예전에는 수화라고 했지만 지금은 국어와 동등한 언어임을 강조해 수어라고 쓴다. 한국에서 나고 자라도 농인에게 모어는 수어다. 하지만 수어의 환경변화는 더뎠다. 재난방송에서 수어통역을 의무화한 것도 지난해 일이다. 장애인 단체가 지난해 4월 강원 고성 산불 보도가 장애인을 위한 정보 제공에 미흡했다며 국가인권위원회에 진정을 내고 난 뒤다. 정부는 지난해 12월부터 대국민 담화나 주요 정책, 재난 상황 발표 현장에 수어통역을 제공해왔다. 하지만 코로나19 국면에선 브리핑을 시작한 지 15일이 지난 2월 4일에야 처음 수어통역사가 등장했다. 이때도 장애인 단체가 진정을 낸 뒤였다. 방송사들은 발표자만 확대한 채 방송을 내보내 질타를 받기도 했다. 5월 1일 고성 산불 보도에서도 수어통역을 제공한 건 고무적이었다. 하지만 수어를 일상으로 끌어오기는 부족했다. 총선 개표방송에선 수어통역이 아예 제공되지 않았다. 또 한 번 인권위에 진정서가 접수됐다. '자막이면 되지 않느냐'는 말은 수어를 잘 모르고 하는 소리다. 외국어를 보면 한눈에 이해하기 힘들 듯 농인은 문자를 단번에 이해하기 어렵다. 한글은 이들에게 제2외국어나 다름없다. 농통역사(청각장애를 가진 통역사)인 이목화씨는 "대다수 청각장애인은 문장이 길어지면 잘 이해하지 못한다. 마스크 요일제·긴급재난지원금 같은 경우도 문자로 된 안내문을 잘 이해하지 못하겠다는 문의가 많아 직접 가서 설명해주고 있다"고 했다. 코로나19 확산세가 주춤한 이 시기에 장애인을 위한 재난대응 매뉴얼을 만들어야 한다는 요구가 나온다.
코로나19 사태가 시작되면서 매일 진행되는 정부 브리핑에 수어 통역사가 등장하는등 국내 수어 환경에 크고 작은 변화가
생겼으나 청각장애인과 수어통역사들은 또 다른 재난을 대비하는 매뉴얼과 수어로 자유로운 소통할수 있는 환경을 만들어야 한다고 말하고 있다.