노블컬은 소설을 가져다 만든 뮤지컬을 말한다. 소설의 영어 표현인 노블과 뮤지컬을 합성한 신조어다. 아무래도 활자 속 세상이 무대에서 구체적으로 재현되고 노래와 춤으로 구성되는 것이 색다른 뒷맛을 남긴다. 오랜만에 앙코르 무대를 꾸미는 대학로 뮤지컬 '미스터 마우스'도 전형적인 창작 노블컬이다. 미국 작가 대니얼 키스가 1959년에 발표한 '앨저넌에게 꽃을(Flowers for Algernon)'을 무대용 콘텐츠로 재가공했다. 32살 지적장애자인 찰리 고든이 사설 연구소 과학실험의 일환인 뇌수술로 천재가 된다. 앨저넌은 찰리보다 먼저 투약실험을 했던 하얀 실험쥐의 이름이다. 대학교수나 석학들의 논문과 연구를 논쟁하고 반박하며 승승장구를 하던 그는 그러나 앨저넌에게 나타나는 부작용을 보고, 자신도 실험쥐와 다를 바 없는 퇴행 과정을 경험하게 될 것을 알게 된다. 기발하고 눈물나는 이야기의 감동을 잘 그려내 원작은 과학소설 분야에서 세계적인 권위를 자랑하는 휴고상과 네뷸러상을 수상한 바 있다. 우리나라 대중들에겐 2006년 TV 드라마로 만들어졌던 '안녕하세요 하느님'이나 2015년 제작된 일본 드라마 '에르제논에게 꽃다발을'로도 익숙한 바로 그 내용이다. 창작 뮤지컬로 각색되면서 무대 위 이야기는 한층 우리에게 친숙한 분위기로 바뀌었다. 중국 음식점에서 잡일을 하는 천진난만한 주인공 인호의 모습도 그렇거니와 부모에 얽힌 사연을 좀 더 부각시킨 '핏줄찾기'로의 변화는 한국인이라면 누구라도 공감할 만한 가족애에 대한 기구한 사연과 눈물어린 감상을 담아내 심금을 울린다. '미스터 마우스'는 아무래도 남자주인공이 돋보이는 작품이다. '지킬 앤 하이드'처럼 주인공을 맡는 남자 배우가 순수히 연기만으로 두 가지 상반된 캐릭터를 소화해내야 하기 때문이다. 이번 앙코르 무대에서는 요즘 뮤지컬계에서 블루칩으로 통하는 인기 배우 홍광호가 김성철과 함께 더블 캐스트로 무대를 꾸민다. '미스 사이공'을 통해 월드 스타로서의 입지를 구축한 그를 손만 잘 뻗으면 닿을 것도 같은 대학로의 중형 극장에서 만난다는 사실 하나만으로도 이 작품은 대중적 호기심과 팬심을 극대화하기에 아쉬움이 없다. 첫 무대에서는 인호 역으로 등장했던 서범석이 이번 무대에서는 강박사로 변신한 것도 마니아들 사이에서는 회자되는 부분이다. 세월의 변화도 그렇지만 보다 원숙해진 배우의 모습을 만나는 재미가 제법 쏠쏠한 즐거움을 선사한다. 초연이 올려진 것이 2006년의 일이니, 올해 앙코르 무대는 꼭 12년 만의 일이다. 여러 가지 변화가 새롭게 시도됐다. 일단 규모가 커졌고, 라이브 반주의 추가나 실험쥐의 닫힌 공간을 형상화한 세트와 소품은 비교적 인상적인 비주얼을 완성해낸다. 소극장에서 알찬 스토리와 이미지로 전개되던 쫀득한 맛은 반감됐지만, 장소영 감독의 음악이 주는 순수하고 아름다운 주인공의 정서는 여전히 매력적이다. 다소 엉성한 연출이나 극 전개가 거슬리지만, 그래도 마지막 장면 관객들의 눈물을 훔치게 만드는 반전의 매력은 예나 지금이나 다를 바 없다. 특히, 인생의 밑바닥에서 그래도 삶은 여전히 아름답다는 식의 감동이 그리워진다면 추천하고 싶다.
소설에서 뮤지컬로 각색된 창작 '노블컬'의 대표주자 '미스터 마우스'가 12년 만에 더 큰 무대, 한층 성숙해진 분위기로 앙코르 무대를 꾸민다.