외계인이 보낸 생명의 씨앗이 인간이 됐다? '인간의 기원은 우주'라고 하면 웬 뚱딴지 같은 소린가 할 거다. 외계인이 유전자실험으로 인간을 창조했다고 믿는 종교가 있지만 어디까지나 종교일 뿐 과학이 아니다. 하지만 과학이론 중에도 생명의 기원이 외계로부터 왔다는 주장이 있다. 범종설(汎種說·panspernia)이라는 학설인데, 생명의 기원 물질이 혜성의 꼬리 속에서 우주를 떠돌다가 지구에 도착해 진화가 시작됐다는 주장이다. 우리 은하계에는 태양과 비슷한 별이 1천억 개쯤 있고, 우주에는 은하가 적어도 100억 개 이상 있다고 하니 생명의 최소 단위가 지구 외에도 존재할 가능성은 얼마든지 있다. 한데 한 발 더 나아가 이렇게 미생물이 지구로 도착한 게 우연이 아니라 고도 문명의 의도된 계획이라는 주장에는 고개가 갸우뚱해진다. 더구나 그 미생물이 타고 온 게 혜성의 꼬리가 아니라 우주선이라니! 이런 터무니없어 보이는 주장을 한 이가 뜻밖에도 저명한 생물학자인 프랜시스 크릭(1916~2004)이다. 크릭은 DNA 이중나선구조를 발견해 노벨 생리의학상을 수상한 생명과학 분야의 개척자다. 이렇게 과학자가 외계인 신봉자라도 되는 것일까? 그의 저서를 끝까지 읽고 나면 갸웃했던 고개가 끄덕여진다. 그가 제시하는 근거들은 생물학과 물리학, 천문학을 넘나든다. 고도로 전문적인 분야를 자연과학에 문외한이 보기에도 어려움이 없을 정도로 쉽게 풀어낸 글 솜씨도 일품이다. 국내 과학 칼럼니스트 1호인 이인식 지식융합연구소장이 해제를 통해 크릭의 주장과 더불어 외계고등생명체(ETI) 존재에 관한 과학계의 논쟁의 역사를 일목요연하게 정리했다. 청명한 가을밤에 반짝이는 별들이 새롭게 보일 책이다. - 유길용 기자역사는 무겁지 않은 우리의 일상이다 "역사란 과거와 현재의 대화"라는 E. H. 카의 명제가 들어맞는 책이 나왔다. 인문학 브런치 시리즈 중 첫 번째 를 썼던 저자는 이번 책에서 역사에 대한 깊은 무게감을 걷어내고 "역사는 우리의 이야기"라고 못박았다. 45권의 역사 고전들 가운데 27개의 주요 장면을 흥미롭게 간추렸다. 역사의 아버지 헤로도토스가 오리엔트와 지중해 전역을 여행하면서 수집한 , 가장 위대한 역사서 중 하나로 꼽히는 에드워드 기번의 , 사마천이 궁형의 치욕을 견디며 완성한 , 아인하르트의 등 동서고금의 걸작을 망라한다. 근대에 벌어진 전대미문의 사건들을 생생히 전달하기 위해 저자는 주요 장면마다 원전을 발췌했다. 국왕 루이 16세 삼부회 소집부터 바스티유 함락, 시민혁명, 파리 코뮌 등 사건들이 숨가쁘게 읽힌다. "9시부터 아침 내내 사방에서 바스티유로 가자는 외침이 들렸다. (…) 도로 포장석 더미와 낡은 포탄이 쌓여 있고, 대포는 모두 적절히 조준되어 있다. 수많은 군중이 계속 밀려들어 거리 구석구석까지 넘쳐 나고, 경종이 맹렬하게 울려 대며 온갖 북소리가 대중을 고동치게 하고, 생앙투안 구역 전체가 이편으로 일제히 밀려오고 있지 않은가! (…) 바스티유는 포위되었다!" 일촉즉발의 긴장감뿐 아니다. 일상의 에피소드가 대사건보다도 더 무게감 있는 교훈을 주기도 한다. 페트로니우스가 쓴 일종의 풍자소설 파티장면에서는 로마사회에 팽배한 향락문화를 고발한다.
생명의 기원이 외계로부터 왔다는 범종설을 주장한 저명한 생물학자 크릭의 주장과 외계고등생명체(ETI)에 관한 과학계의 논쟁의 역사를 정리한 이인식 지식융합연구소장의 흥미로운 역사 책이 신간되었다.