취임 4주년을 맞은 이명박 대통령은 어제 기자회견에서 "어떤 경우에도 국익과 나라 미래가 걸린 정책은 원칙을 확고하게 지키겠다"고 강조했다. 한ㆍ미 자유무역협정(FTA), 제주 해군기지 건설, 원자력 5대 강국 진입을 비롯한 현 정부 핵심 정책에 대한 야권의 공세에 대해서는 적극 반격했다. 한명숙 민주당 대표, 이해찬 전 국무총리, 유시민 통합진보당 대표를 직접 거명하며 '말바꾸기'를 조목조목 비판하기도 했다. 남은 1년 동안 핵심 정책 기조가 흔들리는 일은 없을 것이라는 이 대통령의 다짐은 반드시 지켜져야 한다. 사실 총선과 대선이 겹친 정권 말기에 국정 운영 원칙을 지키기는 쉽지 않다. 여야가 현 정부 임기를 넘어서는 선심 공약들을 쏟아내고 있는 터라 "다음 정부와 젊은 세대에 부담을 지우는 일은 안 할 것"이라는 이 대통령의 다짐도 조금은 공허하게 들린다. 정부는 마지막까지 여야의 근시안적 포퓰리즘에 강단 있게 맞서 재정건전성과 미래 세대 이익을 지키는 데 최선을 다하기 바란다. 기재부가 340조원 규모 복지공약을 파헤쳐 정치권을 견제한 게 좋은 본보기다. 하지만 어제 회견은 미흡한 점도 있었다. 친인척ㆍ측근 비리와 내곡동 사저 논란에 대해서는 "국민께 할 말이 없다"거나 "널리 이해해 주시면 고맙겠다"는 말보다 좀 더 진솔한 사과를 했더라면 국민 가슴에 와 닿았을 것이다. 인사 편중에 대해서도 해명보다는 시정 의지에 방점을 두었으면 좋았을 것이다. 이명박 정부가 임기 말 레임덕에 빠지지 않으려면 무엇보다 친인척ㆍ측근 비리와 인사 문제로 신뢰를 잃는 일이 없도록 스스로 엄격함과 절제의 미덕을 보여야 한다. 또다시 이런 문제로 국민을 실망시킨다면 국정의 원칙을 지키고 싶어도 지킬 수 없는 상황이 올 수도 있다. 선거전략상 현 정부와 차별화를 꾀할 새누리당과 원만한 관계를 만들어가는 것도 중요하다. 친박ㆍ친이계가 끝내 물과 기름처럼 따로 노는 가운데 대통령이 탈당 요구에 떠밀린다면 국정은 급속히 힘을 잃을 것이다. 이명박 정부는 한국 경제가 글로벌 금융위기에서 가장 빨리 벗어나도록 관리하고 대외적으로 국가 위상을 높였다고 자부한다. 하지만 국가채무와 가계빚 급증이나 양극화 심화를 비롯한 어두운 면도 잘 살펴야 한다. 대통령과 참모들이 어떻게 하느냐에 따라 남은 1년은 생각보다 많은 일을 할 수도 있고 무기력하게 움츠리고만 있을 수도 있는 시간이다.
이명박 대통령은 대한민국의 미래가 걸린 정책에 대한 원칙은 확고하게 지키겠다고 말했으며, 이 말의 신뢰를 잃지 않기 위해서는 좀 더 깐깐하고 절제된 운영이 필요하다고 생각되며, 이명박 정부는 해당 정책으로 인해 대한민국의 위상을 높일 수 있다고 보여진다.