경남 하동군의 한 대안학교식 인성교육장에서 10 대 남학생들에 의한 여학생 집단 성폭력 사건이 일어났다. 한마디로 경악할 일이다. 자연 속에서 예절과 인성을 가르친다며 '서당' 간판까지 달아 놓고도 심야 술판에다 집단 성폭력이 벌어지도록 관리자들이 뭘 했는지 이해하기 힘들다. 학생 안전관리에 큰 구멍이 났다고 볼 수밖에 없다. 경남도교육청 역시 부실한 지도감독 책임으로부터 자유로울 수 없는 것은 당연하다. 집단 성폭력 자체와 별도로 더 심각하게 바라봐야 하는 것은 서당 측의 대처방식이다. 경찰 신고와 병원 치료 등 필요한 즉각 조치를 취하는 대신 숨기고 무마하는 데만 급급했다는 의혹이 강하게 일고 있기 때문이다. 피해 여학생 부모 등에 따르면 서당 측이 성폭력 사실을 알고도 오히려 피해자의 몸을 씻기고 옷을 세탁하는 등 증거를 없애는 데 주력했다고 한다. 심지어 가해자 학부모와의 합의까지 거론했다고 하니 기가 찰 노릇이다. 사실이라면 "인성 교육과 지도를 쇄신해 재발방지에 힘쓰겠다"는 서당 측 말은 진정성이 떨어진다. 사건 진상에 대한 철저한 경찰 수사가 이뤄져야 함은 두말할 나위 없다. 아울러 서당 측의 무마 의혹과 안전 관리 허술에 대한 조사 역시 반드시 이뤄져야 한다. 재발방지는 말로만 되는 것이 아니라 책임 소재를 가리고 부정과 비리는 과감하게 도려낼 때에만 가능하다. 아울러 해당 서당이 과외교습소로 등록해 학생 수십 명을 하숙 형태로 입소시켜 교육해온 사실도 확인됐다고 하니 이에 대한 위법성 여부도 따져봐야 한다. 이번 사건 때문에 모든 서당이 피해를 입어선 안 되겠지만, 옥석을 철저히 가릴 필요는 있다. 비슷한 기숙형 서당이나 교습소의 운영 실태 및 학생 안전관리에 대한 전수조사는 필수적이다. 불미스러운 일을 숨기고 있는 곳이 더 없다는 보장도 없기 때문이다. 은폐나 위법 사실이 드러날 경우 폐쇄까지도 불사해야 한다. 그렇게 해야만 학생들을 지킬 수 있다. 교육당국이 무거운 책임감으로 행동해야 할 때다.
경남 하동군의 한 대안학교식 인성교육장에서 발생한 여학생 집단 성폭력 사건을 두고 서당측은 증거 인멸 행위로 사안을 대하는 진정성이 의심되어, 교육당국은 철저한 수사를 통해 학생들의 안전 관리를 책임지는 자세를 보여야 한다.