"투수는 귀족, 외야수는 상인, 내야수는 노비, 포수는 거지." SBS 드라마 <스토브리그> 7화에서 작중 야구팀 드림즈의 포수 서영주(차엽 분)는 포수 포지션이 가장 고되다고 항변한다. 연봉협상 과정에서 주전 포수인 자신이 더 많은 연봉을 받아야 한다는 취지로 꺼낸 말이다. 그런데 야구팬들에게는 이 장면이 낯설지 않다. 아니나 다를까, 실제 야구선수가 2013년 토씨 하나 다르지 않은 말을 꺼내 화제가 된 바 있다. 드라마가 방영되자마자 인터넷 야구 커뮤니티에선 NC다이노스의 포수 김태군이 2013년 한 다큐멘터리 방송에서 직접 이 말을 하는 장면이 올라오며 화제가 됐다. 야구팬 시청자들은 팬들 사이에서 꾸준히 회자되는 '짤방'(유행하는 사진 또는 영상)을 드라마에서 재발견하는 재미를, 야구는 잘 알지 못했던 '야알못' 시청자들은 현실과 드라마가 맞닿는 접점을 깨달으며 새로운 재미를 느낀다. 시청률 5.5%서 16.5%로 급상승 지난해 12월 13일 첫 방영된 <스토브리그>는 스토브처럼 시청자들 사이에서 인기를 서서히 달구며 후반을 향해 가고 있다. 설 연휴 동안 결방됐지만 이 기간에도 실제 프로야구 구장 안팎에서 벌어진 사건이나 명장면과 비교하며 '고증'에 감탄하는 목소리는 끊이지 않았다. 방영 전 경기장 안 선수들의 열정을 다루는 스포츠 드라마의 공식을 거부한다며 '야구 이야기가 아니다'라는 홍보문구를 내걸었을 때만 해도 야구팬들의 호응은 뜨겁지 않았다. 하지만 하위 팀을 끌어올리기 위해 투입된 신임 단장과 구단 프런트의 분투가 담긴 오피스 드라마의 틀 위에 스포츠 드라마의 뻔한 클리셰를 뒤엎는 색다른 이야기 구도가 절묘하게 맞물리면서 입소문이 퍼졌다. 야구를 좋아하든 좋아하지 않든 흥미 있게 즐길 수 있는 장면들이 번갈아가며 눈길을 끈 것이다. 뒤늦게 드라마를 접한 야구팬 시청자들을 끌어들일 만한 장면은 첫 화부터 쏟아졌다. 팬들을 전혀 행복하게 할 수 없었던 탓에 반어적으로 '행복수비'라는 별칭이 붙었던 한화 이글스의 과거 수비 실책 장면이 드라마 속 만년 꼴찌팀 드림즈의 수비 장면에서 재연됐다. 평범한 외야 뜬공을 잡으려고 두 명의 외야수가 달려들다 모두 포구에 실패하는 장면, 이런 어이없는 경기에 실망하다 못해 '보살'로 불릴 정도로 달관하게 된 해당 팀 팬들이 불상을 본뜬 가면을 쓰고 관중석에 앉아 있는 장면 등 야구팬들 사이에선 유명한 장면들을 충실하게 반영해낸 것이다. 드라마의 드림즈가 만년 하위 팀이라는 설정 때문에 실제 KBO에서 성적이 하위권에 오랜 기간 머문 일부 팀의 팬들은 드림즈의 모델이 서로 자신이 응원하는 팀이라고 맞서기도 했다. 특히 '행복수비'의 한화나 팀 순위로 '비밀번호'를 찍었다는 롯데 자이언츠 팬들의 목소리가 컸다. 하지만 한 팀의 모습만을 모델로 한 것은 아니다. 1화의 수비 실책으로 인한 대량 실점 이후 투수가 더그아웃에 돌아와 글러브를 집어던지는 장면은 KBO의 여러 팀에서 비슷한 장면이 중계방송 전파를 탄 바 있다. 벤치 클리어링이 아니라 같은 팀 선수들끼리 싸우는 장면은 국내 프로야구는 아니지만 미국 메이저리그에서 꼭 닮은 상황이 벌어져 주목을 끌기도 했다.
지난해 12월 13일 시작한 SBS 드라마 '스토브리그'는 야구팬 뿐만 아니라 일반 시청자들도 야구와 현실이 맞닿는 지점들의 이야기로 재미를 느끼게 한다.