호흡기에 치명적인 미세먼지의 주범으로 낡은 경유차가 지목되면서 대책마련을 요구하는 목소리가 높다. 최근 서울 여의도 국회 의원회관에서 환경부·신창현 국회의원실·환경운동연합·녹색교통운동 공동 주최로 열린 '친환경 교통문화 확산을 위한 자동차 미세먼지 저감 토론회'에서 제기된 주장이다. 이날 토론회 발제를 맡은 송상석 녹색교통운동 처장은 수도권 미세먼지 배출의 주된 원인으로 노후 경유차와 건설기계를 꼽았다. 송 처장은 자동차 배기가스 기준만 기술적으로 강화해서는 한계가 있는 만큼 대기 환경 정책을 상시적인 관리정책으로 전환해야 한다는 일리 있는 주장을 폈다. 안문수 한국자동차환경협회장은 토론에서 소형 경유차도 휘발유·LPG·전기·수소·하이브리드 등 다양한 대체 수단이 있다면서 사람 건강 중심의 스마트한 경유차 관리 필요성을 제기했다. 그는 완성차 업계와 정부가 함께 운영하는 '배출가스 관리센터 설립' 등 완성차 업계의 사회적 책임을 강화해야 한다고 주문했다. 2005 년 이전 차량등록사업소에 등록된 노후 경유차는 대구에만 10 만6 천대로, 대구시 전체 경유차의 23.06%를 차지하고 있다. 경유차 4 대 중 1 대가 노후 경유차인 셈이다. 이 같은 노후 경유차 비중은 국내 7 대 특별·광역시 중에서 넷째로 높은 것이다. 자동차 배기가스가 호흡기에 나쁜 줄은 알지만 노후 경유차의 폐해가 얼마나 큰지는 간과하기 쉽다. 자동차 제조 연식에 따라 최대 165 만원을 지급하는 조기 폐차 지원금을 올려서라도 노후 경유차 운행을 줄여야 한다는 주장이 나오고 있다. 건강을 위협하는 미세먼지가 노후 경유차에서 가장 많이 배출된다는 사실은 앞으로 대기 환경 관리정책의 변화를 예고하는 시대적 요청이다. 노후 경유차의 운행을 제한하고 교통 수요를 관리하는 등 정책 수단을 복합적으로 개선해야 한다는 게 전문가들의 지적이다. 이제 미세먼지는 도시인들이 매일매일 농도를 체크한 후 외출 준비나 환기를 하게 만드는 심각한 사회 문제가 돼 버렸다. 외출 때 필수 휴대품이 되어버린 마스크뿐 아니라 가정과 직장에서는 황사와 미세먼지를 걸러내는 공기청정기가 필수 가전으로 자리 잡아가고 있다. 호흡기 질환이 없더라도 도시민 대다수가 미세먼지와 전쟁을 벌여야 할 정도로 만만찮은 상황이다. 노후 경유차 조기 폐차 유도와 같은 오염원 억제 정책도 필요하지만, 궁극적으로는 자동차 이용을 대중교통 중심으로 바꿔 나가야 할 때다. 문명의 이기들이 인간에 끼치는 해악을 더 이상 방치해서는 곤란하다.
미세먼지의 주범으로 노후 경유차가 지목되어 대기 환경 관리정책의 변화가 시급한 가운데 오염원 억제 정책도 필요하지만 자동차 이용을 대중교통 중심으로 바꿔나가야 할 것으로 보인다.