ㆍ올 발행규모 2조3000억원… 기존 공동체 화폐는 설 자리 잃어 지방자치단체가 발행하는 지역사랑상품권, 이른바 '지역화폐'의 열풍이 거세다. 2016년 1168억원에 그쳤던 지역화폐 발행규모는 올해 2조3000억원(예정 포함)에 달한다. 지역화폐를 발행하는 지자체는 연일 경신되는 누적 발행액에 고무돼 있다. 지자체 간 지역화폐 할인율을 두고 경쟁하는 과열양상마저 보인다. 더 많은 혜택을 주기 위해 경쟁을 벌일 정도이니 시장의 반응은 좋을 수밖에 없다. 지역주민들은 쓸 만한 지역화폐가 나왔다며 정보를 공유하고 사용을 권장한다. 인천e음카드, 편의점 등 확대 사용 논란 지역화폐 인기에 가려진 또 다른 지역화폐가 있다. 관(官)에서 발행하는 지역화폐와 달리 민(民) 주도하에 자발적으로 발행한 이른바 '공동체 화폐'다. 소규모 공동체를 기반으로 유통해온 이들 화폐는 1990년대 후반부터 '지역화폐'로 불렸지만 최근 2년 사이 지자체가 발행하는 지역사랑상품권에 지역화폐라는 명칭이 붙으면서 이름을 잃었다. 이름만 바뀐 게 아니다. 지역화폐의 개념도 바뀌고 있다. 당초 지역화폐는 자본주의 시장경제의 대안으로 만들어졌다. 지역 공동체가 자립할 수 있는 지역경제를 구축하는 데 쓰였다. 주민들은 서로에게 필요한 노동을 제공하는 품앗이 방식으로 거래를 했는데, 이 가운데 지역화폐가 있었다. 시민사회가 이끈 지역화폐 운동은 실패를 거듭면서도 일정 발급량을 유지하는 성과를 거두기도 했다. 하지만 최근 지자체가 발행하는 지역화폐는 성질이 다르다. 유통을 늘려 소비를 촉진하는 데 초점을 맞췄다. 사용량을 늘리기 위해 위해 대기업 프랜차이즈·편의점에서도 지역화폐를 쓸 수 있도록 규제를 풀었다. 사실상 '소비촉진 할인쿠폰'에 가깝다. 할인쿠폰식 지역화폐가 '대박' 나면서 국내 지역화폐의 무게중심은 할인쿠폰으로 빠르게 기울고 있다. 반면 기존 공동체 화폐는 갈수록 설 자리가 좁아지고 있다. 골목상권을 살려 착한 소비를 이끌겠다는 지자체의 지역화폐는 정말로 '착한 화폐'일까. 9월 4일 서울 마포구 망원시장을 찾았다. 점포 안팎에는 제로페이와 온누리상품권 등 가능한 결제수단을 안내하는 스티커 네댓 개가 붙어 있었다. 이 중에는 공동체 가게 이용권 '모아'도 있다. 모아는 지자체에서 발행하는 지역화폐, 지역사랑상품권과 모양과 쓰임이 비슷한 공동체 화폐다. 지역주민 간 노동, 이른바 품앗이를 통해 화폐 가치를 창출하는 레츠(Local Exchange and Trading System·LETS) 방식의 전통적인 공동체 화폐보다는 지역사랑상품권에 가깝다. 1만원권, 5000원권, 1000원권으로 구성돼 있고 현금과 동일하게 쓸 수 있다. 다만 모아를 구매하는 소비자는 액면가보다 5% 많은 금액을 받을 수 있는 혜택을 받는다. 현재 망원시장을 비롯한 200개 점포에서 모아가 거래된다. 상품권과 차별성을 두고 지역공동체 활성화라는 본래 취지를 살리기 위한 제도를 뒀다. 공동체 가게에서 모아를 현금으로 교환하지 않고 재사용할 때 발생하는 잉여자금으로 공동체기금·공동체은행을 만든다. 공동체기금은 지역주민을 위한 공공사업에 쓰인다. 지자체가 발행하는 지역화폐와 달리 모아는 발행과 유통, 관리까지 마포 공동체경제네트워크 모아에서 맡는다.
지자체가 발행하는 할인쿠폰식 지역화폐가 큰 호응을 얻으면서 국내 지역화폐의 무게중심은 자본주의 시장경제의 대안으로 고안된 기존의 지역화폐가 아닌 할인쿠폰 형태도 몰리고 있는 상황에서 골목상권을 살려 착한 소비로 유도하겠다는 지자체의 지역화폐는 정말로 '착한 화폐'인지에 대한 고찰이 필요해 보인다.