평창 동계올림픽을 계기로 한반도 정세 변화의 단초는 열렸지만 북한 고위급 대표단의 올림픽 개막식 참석 후 열흘이 지나도록 미국과 북한 모두 아직 가시적인 움직임은 보이지 않고 있다. 북·미 간에는 여전히 양보 없는 기 싸움만 벌어지고 있다. 이런 가운데 이번 주말 트럼프 미 대통령의 딸 이방카 백악관 선임고문이 참석하는 평창올림픽 폐막식을 무대로 펼쳐질 두 번째 '평창 외교전'에 또다시 이목이 쏠리고 있다. 북한의 고위급 대표단 파견, 남북정상회담 제의로 이어진 일련의 움직임을 통해 남북 간, 그리고 북·미 간 대화의 불씨가 만들어진 것은 분명하다. 이러한 남북 화해 분위기가 실제 남북정상회담과 한반도 평화 정착으로 이어지기 위해서는 문재인 대통령이 밝힌 대로 '여건 조성', 다시 말해 북·미 간의 대화가 필수적이다. 그러나 "(북한이)대화할 준비가 돼 있다고 말하기를 귀 기울이고 있다"는 틸러슨 미 국무장관의 발언 등 북한을 향한 미국의 메시지에도 불구하고 북한의 반응은 냉담하다. 정부는 평창올림픽을 계기로 조성된 대화의 모멘텀을 이어 가기 위해 미국과 북한 사이에 중재력을 발휘해야 한다. 북한에 대해 태도 변화를 이끌어 낼 수 있도록 적극적으로 설득하는 동시에 미국에 대해서도 북한과의 대화에 전향적 태도를 보이도록 노력을 아끼지 말야야 한다. 특히 평창올림픽 폐막식에서 펼쳐질 외교 무대를 적극 활용할 수 있도록 한·미 간의 긴밀한 조율과 치밀한 준비가 필요하다. 북한은 북·미 간에 의미 있는 대화의 진전이 없는 한 남북정상회담 개최와 같은 추가적인 남북관계 진전은 불가능하다는 점을 분명히 인식해야 한다. 아울러 남북대화와 남북관계 개선을 날이 갈수록 강화되고 있는 국제사회의 대북 제재를 회피하는 우회로로 삼으려 해서는 안 된다. '긴장 완화 분위기가 깨어지면 모든 책임은 미국이 질 것' 등의 대미 강경 메시지는 대화 분위기 조성에 전혀 도움이 되지 않은다. 북한은 대화의 시늉만 하지 말고 비핵화 논의 등 북·미 대화 개시에 대한 실질적 카드를 내놓아야 한다.
틸러슨 미 국무장관의 북한을 향한 발언에도 냉담한 북한은 북·미 간 의미 있는 대화가 이루어지지 않는 한 남북관계의 진전은 불가능 하다는 것을 인식하여 북·미 대화를 위한 실질적인 카드를 내놓아야 한다.