부산의 14 개 기업이 설립한 최초 지역 면세점인 ㈜부산면세점이 마침내 본궤도에 오르게 됐다. 본점인 용두산공원점이 우여곡절 끝에 오는 12 일 문을 열고 운영에 들어간다는 소식이니 말이다. 앞서 지난해 오픈한 부산국제여객터미널 부산항점과 함께 부산면세점의 진용이 제대로 갖춰지는 셈이다. 당초 지난 연말 개장 예정이었다가 중국의 사드(고고도 미사일방어체계) 보복 및 한국 크루즈여행 금지 조치 탓에 개장이 미뤄져 온 걸 감안하면 반가운 일이 아닐 수 없다. 게다가 국내 화장품 기업의 간판 격인 아모레퍼시픽과 LG생활건강이 용두산공원점에 입점하기로 했다니 여간 다행스럽지 않다. 그간 국내 면세점의 대표 상품이자 알짜 요소로 통하는 두 화장품 메이커가 입점을 꺼리면서 용두산공원점의 운영에 대한 걱정이 많았는데, 이제는 그런 우려가 사라지게 됐다. 두 업체를 비롯해 국내외 250 개 브랜드가 들어오는 용두산공원점(1474 ㎡)의 쇼핑공간이 부산항점(1209 ㎡)보다 더 넓다는 점도 기대감을 갖게 하는 대목이다. 그뿐 아니라 식품·화장품 등의 30 여 향토기업이 동반 입점하는 것도 지역 경제 활성화와 일자리 창출 면에서 긍정적 요소로 받아들여진다. 향후 용두산공원점 매장의 30% 정도를 지역 기업 제품으로 채우기로 한 것도 바람직한 자세로 평가할 만하다. 면세점 내 향토상품 판매·홍보관을 별도 설치하고, 해마다 지역 우수상품 기획전 등을 마련하기로 한 것도 마찬가지다. 하지만 중요한 것은 백 마디 말보다 실천이다. 그 같은 계획이 차질없이 잘 실행되고, 지역 업체의 판로 개척에 실질적인 도움이 되도록 하는 게 관건이다. 어렵사리 문을 열게 됐지만, 면세점의 원활한 운영은 그냥 이뤄지지 않는다. 무엇보다 마케팅과 고객서비스 역량을 높여 나가는 게 필요하다. 특히 중국 크루즈선 관광객과 외국인 개별관광객을 끌어들이는 흡인력이 핵심 요소다. 때마침 중국이 한국 단체관광 제한 등의 사드 보복을 조기에 해소한다니 그에 대비해야 한다. 부산면세점이 제자리를 잡고 성공적으로 운영되는 것은 지역 관광 활성화와도 직결되는 사안이다.
용두산공원에 설립된 부산면세점은 마케팅과 고객서비스 역량을 강화하여 지역 관광 활성화를 위한 계기로 도약해야 한다.