어릴 적 가장 많이 들었던 전설적인 이야기는 6·25였다. 그 당시에는 '한국전쟁'이 아닌 '동란'이라고 했다. 어른들은 자신의 체험담을 이야기할 때면 '6·25동란 때 말이야'라는 말로 시작했다. 얘들에게는 어른들이 말하는 '6·25동란'이 '유기오동란'으로 들렸다. '유기오동란'은 얘들에게 마마나 호환보다 더 무서웠다. 나중에 조금 더 커서야 '유기오동란'이 1950년 한국전쟁이라는 것을 알게 됐다. 고향인 동해안 바닷가의 207m 고지에서 국군 백골부대가 북한 인민군 부대와 거의 한달 간 고지전을 벌였다. 기록을 보니 인민군은 탱크를 몰고 내려왔고, 동해안에 미 해군 함정이 함포사격으로 백골부대를 지원했다. 207고지의 윗부분은 태어나서부터 늘 민둥머리였는데, 어른들은 '6·25동란' 때 너무 많은 포격으로 지금도 풀이 나지 않는다고 했다. 고향 주민들에게는 전쟁은 태어나서 처음으로 겪은 어마어마한 경험이었다. 이러니 옛이야기 속에 단골로 등장하지 않을 수 없었다. 1980년대 대학을 다니고 1990년대 직장생활을 한 386세대에게는 한국전쟁처럼 끔찍한 기억이 있다. 바로 IMF 구제금융이다. 당시 한 케이블TV 방송국에서 아무런 경제적 어려움 없이 다니고 있었다. 모든 게 풍성했다. 하지만 지나고 보니 그것은 모두 거품에 불과했다. 1997년 겨울 IMF 구제금융 신청 이후 위기가 닥쳤다는 뉴스가 쏟아졌다. 개인적으로 위기를 체감한 것은 다음해 봄이었다. 직장에서 구조조정으로 동료들이 떠나갔다. 타격이 큰 것은 예금통장이었다. 월급은 생계 유지도 힘들 정도로 삭감됐다. 무엇보다 가장 큰 것은 심리적인 좌절감이었다. 직장에서 일의 양이 줄어들자 의무적으로 3개월 순환 무급휴직에 들어갔다. 집에는 차마 월급이 한푼도 안 나온다는 이야기를 할 수 없어 돈을 빌려 갖다줬다. 1970년대 이후 경제발전 시기만 경험했던 터라 IMF 위기는 경제적 무력감을 안겨주기에 충분했다. 20년 전 그날은 끔찍했고, 그 이후는 더욱 끔찍했다. 어른들이 전쟁 경험 세대와 전쟁 미경험 세대로 나누었듯이, 우리 또래 세대의 인생은 'IMF 이전'과 'IMF 이후'로 나눌 수 있다. 옛날 어른들이 '유기오동란 때 말이야'라고 말한 것처럼 우리는 아랫세대에게 어쩌면 'IMF 때 말이야'라는 말로 이야기를 꺼내고 있는지도 모른다. 개인적인 경험과 마찬가지로 IMF는 우리 사회에 충격을 던졌고, 그 트라우마는 아직도 계속되고 있다. 양극화 현상은 IMF 이후에 더욱 심화됐다. <국가부도의 날>이라는 영화가 극장에서 상영 중이다. IMF 때 직장을 잃은 사람들에게 경제위기는 충격이 컸을 터이지만 이때 학교를 졸업하고 갓 사회로 나온 졸업생에게는 치명타가 됐다. 최근 한국은행 경제연구원 김남주 부연구위원이 낸 <청년실업의 이력현상 분석>이라는 보고서를 보면 사회에 발을 내딛는 첫단추가 중요함을 각인시키고 있다. 졸업 후 불안정한 일자리는 계속 직업의 불안정으로 이어진다는 것이다. 과거를 보면 미래를 알 수 있다. 지금 취업에 어려움을 겪고 있는 졸업생들이 향후 어떤 과정을 밟을지 미리 살펴봐야 한다. 이제 우리 사회가, 국가가 관심을 가져야 한다.
20년 전 그날 그리고 그 이후 IMF는 우리 사회에 충격을 던졌고, 아직도 그 영향이 계속되는 한 취업에 어려움을 겪고 있는 졸업생들에게 우리 사회와 국가가 관심을 보여야 한다.