초보자에게 낚시가 어려운 것은 언제 낚싯대를 채야 할지 감이 없기 때문이다. 오토찌는 그럴 걱정이 없다. 물고기가 입질을 하면 찌에 달린 스프링이 반응해서 바늘을 바로 채기 때문에 누구라도 잡을 수 있다. 낚시를 일컬어 타이밍의 기술이라 한다. 긴 기다림 속에 물고기가 입질하는 순간을 맞춰 정확한 챔질이 있어야 고기를 낚을 수 있기 때문이다. 성재홍씨가 만든 자동낚시찌인 오토찌는 정확한 타이밍에 자동으로 챔질을 하는 낚시도구이다. 물고기를 낚으려는 낚시꾼들에게 필수적인 장비는 찌다. 찌는 물속에서 벌어지는 상황을 시각적으로 전달하고 어느 순간 낚싯대를 채야 하는지 알려준다. 긴 시간 동안 낚시꾼은 찌만 바라본다. 잠깐이라도 한눈을 팔면 고기는 미끼만 따먹고 사라져버린다. 낚시란 결국 찌와 물고기와 강태공이 주고받는 대화인 셈이다. 오토찌는 물고기가 미끼를 건드리는 순간 바로 낚아챈다. 성재홍씨는 낚시와는 별다른 인연이 없었다. "큰형님이 낚시광이다. 오토찌는 큰형님의 아이디어였다. 형은 산업디자인을 전공한 내게 오토찌를 만들자고 제안했다. 그렇게 시작한 일이다." 오토찌의 작동원리는 총의 노리쇠와 닮았다. 찌를 지지하는 받침에 스프링이 내장돼 장전하면 바늘의 반응을 놓치지 않고 덫처럼 작동되는 구조이다. 상당히 정교하고 정밀하게 작동하며 장전하는 방법에 따라 민감도를 조절할 수 있다. 낚시기술의 상당 부분이 찌를 보는 데 있다는데 초보자도 별다른 기술 없이 낚시의 성공률을 높인다는 장점이 있다. 그의 형은 수십 년 낚시 끝에 오토찌의 원리를 구상했다고 한다. 대학에서 디자인을 전공한 성씨는 졸업 후에 국내 최대 자동차회사에 인턴으로 취업한다. 정식 채용을 앞두고 공교롭게도 IMF 외환위기 사태가 터졌다. 회사에서는 그에게 채용을 보류한 채 1년 6개월을 기다리라고 했다. 그는 "기다린다고 해도 상황을 봐서 결정하겠다는데 믿을 수가 없었다. 그때 큰형님이 이 제품 개발을 하자고 권했다. 좋은 아이디어라 해도 팔 수 있는 제품으로 만드는 것이 얼마나 힘든지 몰랐기 때문에 시작한 일이다"라고 말했다. 결국 다른 일을 하면서 형과 함께 제품 개발을 시작했다. 정확한 타이밍에 자동으로 챔질하는 찌 성씨의 큰형은 이미 두 차례나 제품을 만들려다가 실패한 경험이 있었다. 설계대로 모양을 만들었는데 실제 작동이 되질 않았다. 성재홍씨가 그 원인을 찾아냈다. "문제는 플라스틱 사출의 정밀도였다. 0.1㎜의 오차도 없어야 했는데 일반 금형으로는 그 정도의 정밀도를 맞출 수가 없었다. 미세한 차이에 따라 작동이 되고 안 되고 결정될 수 있었다"는 것이다. 인맥을 통해 수소문 끝에 원하는 제품을 만들 수 있는 업체를 찾아냈다. 대기업 휴대폰 케이스 성형업체였기 때문에 설계한 대로 만드는 데는 문제가 없었다. 시제품도 원하는 대로 나오고 작동도 잘 됐다. 그 과정까지 몇 년이 걸렸다. 제품을 알리고 판매하는 일만 남았는데 성재홍씨가 선택한 것은 낚시방송을 하는 케이블 텔레비전 홈쇼핑이었다. 제품을 보고 투자자도 나타났지만 성씨는 거절했다. 오토찌의 성공을 자신했기 때문이다. 빚을 내서 광고를 찍고 홈쇼핑을 시작했다. 성씨는 당시 상황을 "처음부터 반응이 좋았다. 일주일쯤 지나자 하루 종일 배송장 쓰기에도 바쁜 지경이 됐다. 밀려드는 문의전화를 받느라 잠도 제대로 자지 못할 정도였다"고 회상한다.
성재홍씨가 만든 자동낚시찌인 오토찌는 총의 노리쇠와 유사한 원리로 작동해 초보자도 별다른 기술 없이 낚시의 성공률을 높여줄 수 있는 장점을 지니고 있다.