"참 이상하지. 요즘 부모들 굉장히 똑똑하고 이런 분야 책도 많이 보고 지식도 풍부한데 자녀들과 대화가 안 된다고 많이 속상해 하잖아. 왜 그런 부모하고는 대화가 안 되고, 상담실에서는 될까?" "선생님, 도대체 딸아이 속을 모르겠어요. 무슨 생각을 하는지, 무슨 계획이 있는지 알 수가 없어요. 차라리 확 놀기라도 했으면 좋겠는데, 모양도 안 내고 방에 틀어박혀 아무것도 하고 싶어하지 않는 것 같아요." 주변에 20대 자녀를 둔 부모들 중에 속이 터진다며 상담 보내고 싶다고 알아보는 사람들이 꽤 있다. 어떤 상담사가 좋은지, 마치 특정 분야의 유명한 의사를 찾듯이 부지런히 알아보고 물어본다. "저는 아이들하고 대화하며 놀아요"예전에 부모들이 자녀를 상담 보내고 싶을 때는 사회 적응을 못해서 집단 안에서 말썽을 부리거나, 본인들과 충돌이 잦아서였다. 그러나 지금은 젊은 나이가 연상시키는 무모함·도전·열정·생기 등이 자녀에게서 보이지 않을 때, 즉 자녀들이 뭘 하고 싶은지 모르고, 무기력하고, 외부에 무관심하게 살아가는 것처럼 보일 때 부모들은 진지하게 외부 전문가의 도움을 찾는 것 같다. 자녀들이 제멋대로이고, 부모 말을 거역하는 것이 걱정이었던 세대와는 차원이 다른 염려가 한가득이다. 나는 이런 경우 30∼40대 상담가들에게 케이스를 맡긴다. 나이 차가 주는 물리적인 거리감 때문이기도 하지만, 사실은 내가 상상할 수 없는 어떤 세계 너머의 정신세계에 요새 20대 아이들이 있다고 여겨지기 때문이다. "아니 뭐 어떤 열정이 있어야 할 것 아녜요! 차라리 사내자식답게 확 좀 터트리거나 아님 대들거나, 뭔가 미쳐서 어떤 일을 하면 이렇게 걱정되진 않겠어요." 얼마 전에 모임에서 만난 아버지가 자녀에 대해 토로하듯이 한 이야기다. 툭 던진 한마디에 마음이 진하게 묻어 있다. 저 말 뒤에 못다한 말이 얼마나 많을까? 방문을 닫고 꼼짝도 안 하는 자녀를 옆에서 보는 마음이 얼마나 답답하고 안타까울까? 나도 인생의 선배, 또는 상담가로서 열정 없는 자녀, 열정 없는 세대를 기다리고 이해하려던 심정이 마치 밑 빠진 독에 물 붓는 것 같던 때가 있었다. 그래서인지 '열정'이라는 말을 들으면 그 단어가 가져왔던 불안의 무게들이 기억나면서 참으로 아득한 기분이 든다. 나 대신 상담을 맡은 젊은 상담가들에게 한마디 던진다. "요새 애들 참 어렵지?" 그러나 뜻밖의 말을 한다. "선생님, 아이들이 굉장히 똑똑하고 섬세해요. 참 다양한 생각을 하더라구요. 그래도 여리고 눈물 많은 걸 보면 나이를 속일 수 없는 것 같고요." 나의 염려와는 사뭇 다른 반응이다. "얘기를 하긴 해? 애들이 말하는 것 싫어하고, 영 매가리가 없을 것 같던데." "네, 그렇긴 한데 흐름을 좇아가다 보면 말이 이어지는 지점이 나와요. 그때 공감해주면 대화가 되더라구요." 솔직히 새로울 것이 없는 이야기이다. 나뿐만 아니라 '소통'과 '공감'을 귀에 못이 박히게 듣는 요새 부모들도 당연히 시도해 봤음직한 이야기가 아닐까? "참 이상하지. 요즘 부모들 굉장히 똑똑하고, 이런 분야 책도 많이 보고, 지식도 풍부한데 자녀들과 대화가 안 된다고 많이 속상해 하잖아. 왜 그런 부모하고는 대화가 안 되고, 상담실에서는 될까?"
20대 자녀를 둔 부모들 중에는 자녀가 상담을 받아 봤으면 좋겠다는 사람들이 많은데 세대차로 인한 거리감이 원인이기도 하지만 부모의 상상을 초월한 어떤 정신세계에 아이들이 있다고 생각하기 때문으로 말의 흐름을 좇아가다가 대화가 통하는 지점을 만나는데 그때 공감해주면 대화가 시작된다.