곽금주 서울대 심리학과 교수가 10 일 "사회관계망서비스(SNS)에 확산된 허위사실로 정신적 고통을 겪고 있다"며 허위사실 유포자에게 법적대응을 경고하고 나섰다. 유명 심리학자를 느닷없이 '국정원 부역자'로 둔갑시킨 이번 사건은 한 방송이 지난달 말 국정원의 정치개입 의혹을 제기하면서 시작됐다. 이명박정부 시절 국정원이 노무현 전 대통령의 이미지를 훼손하기 위해 심리학자 조언을 받아 노 전 대통령을 코알라와 합성한 사진을 만들었다는 의혹제기였다. 그 방송 직후 온라인 커뮤니티에서는 "그 심리학자가 누구냐"며 색출 바람이 불었고 곽 교수가 관련자로 지목돼 비난의 표적이 된 것이다. 곽 교수는 "국정원 자문위원이었거나 공식·비공식적으로 자문한 사실도 없고 코알라 합성사진에도 전혀 관여한 바 없다"며 의혹을 일축했지만 이미 SNS에서는 마녀사냥이 이뤄질 대로 이뤄진 상태다. 국정원이 법률을 위반한 의혹이 있다면 그 의혹은 수사를 통해 명백히 밝혀야 하고 책임을 물어야 할 대목이 있다면 책임도 추궁해야 한다. 그러나 SNS에서 편견과 상상으로 특정인을 지목하고 공격을 퍼붓는 것은 어이없는 일이다. 중세시대 마녀사냥처럼 무책임하고 비겁한 일이다. 곽 교수가 표적으로 지목된 건 그의 동생이 이명박정부에서 요직을 지냈고 그의 부친도 현대건설 부사장으로 이명박 당시 사장과 함께 일했던 사실이 주요 이유가 됐다. 누군가가 이런 사실을 거론하며 의혹을 제기하자 그것을 퍼나르는 과정에서 의혹은 사실로 둔갑하고 인신공격은 점점 거칠어졌다. 최근 문제가 됐던 '240 번 버스 사건'에서 보듯 SNS는 여러 순기능에도 불구하고 마녀사냥식 인신공격의 위험을 항상 내포하고 있다. '아이가 혼자 내렸다며 세워 달라는 어머니 요구를 버스기사가 묵살하더라'는 잘못된 목격담이 순식간에 퍼져나간 결과 그 버스기사는 감당하기 힘든 비난에 시달려야 했다. 곽 교수 사례처럼 정치적 성향과 진영논리까지 가세하면 공격은 사회적 분열을 조장하는 방향으로 더 표독해지게 된다. SNS 마녀사냥을 막기 위해선 잘못된 정보를 퍼뜨리는 사람에 대해 그 책임을 분명히 묻는 선례와 절차를 차근차근 만들어나가야 한다.
SNS를 통해 허위사실이 확산돼 마녀사냥처럼 공격을 받고 있는 서울대 곽금주 교수의 사례를 통해 우리 사회는 모든 행동은 반드시 그 책임이 뒤따른다는 사실을 주지 시켜야만 할 것이다.