프로축구 상주 상무가 시민프로축구단 전환 계획을 백지화하기로 했다. 이로써 2011년 국군체육부대(상무)가 시민구단 창단을 전제로 뿌리를 내리면서 시작된 10년의 인연도 물거품으로 돌아가게 됐다. 강영석 상주시장은 6월 22일 기자회견을 열고 상주 상무의 시민구단 전환 불가 방침을 발표했다. 강 시장은 "상주 상무는 올해 말을 끝으로 막을 내린다"고 밝혔다. 경북 상주시가 시민구단 전환을 포기한 것은 재정 부담이 가장 큰 원인으로 보인다. 상주시는 2011년 국가대표 선수들이 즐비한 군팀 상무를 유치해 K리그에 뛰어들면서 적잖은 이득을 취했다. 인구 10만 명이 안 되는 작은 도시에 연간 방문객이 평균 2만여 명 늘었다. 또 45억원가량의 경제적 파급효과와 TV 중계와 언론 보도 등의 노출로 867억원 상당의 인지도 향상 효과를 누렸다. 이를 위해 상주시가 투자한 금액은 2019년 기준 연간 13억원에 불과했으니 엄청나게 남는 장사였다. 10년의 공력… 2개월 만에 악연으로2021년부터는 상황이 크게 달라지게 됐다. 상주시와 프로축구연맹, 상무 3자의 합의에 따라 창단한 상주 상무의 연고협약이 2020년으로 만료되는 터. 상주시는 유치 당시 '시민구단 창단을 검토한다'고 약속했다. 상주시는 그 약속대로 2부리그에서 시민구단으로 전환해 새롭게 출발한다면 기존에 누렸던 효과는 떨어지는 대신 비용은 20억원이 늘어난 33억원을 지원해야 한다고 예상했다. 강 시장이 시민구단 전환 불가를 선언한 것과 관련해 "상주시의 미래를 위해 불가피한 결정"이라고 강조한 배경이다. 강 시장은 상주시의 인구가 10만 명 미만으로 줄어든 상황에서 재정 부담이 늘어나는 것을 꺼린 것으로 알려졌다. 시정을 책임지는 입장에서 고려할 수 있는 대목인 것은 분명하다. 문제는 상주시가 불과 2개월 전까지만 해도 시민구단 전환에 긍정적인 태도를 유지했다는 사실이다. 실제로 상주시는 시민구단 전환을 위해 타당성 조사와 공청회 개최 등의 단계를 밟았다. 상주시민 1800여 명을 대상으로 진행된 설문조사에서 프로축구단 잔류와 시민구단 전환 여부를 묻는 질문에 찬성 의견이 각각 66.7%(반대 9.5%)와 53.7%(반대 16.5%)가 나오기도 했다. 그러나 황천모 전 시장의 당선무효형 확정으로 4·15 보궐선거에서 강 시장이 당선되면서 기류가 바뀌었다. 전임자가 해왔던 치적을 의도적으로 무시한 것이 아니냐는 의견이 나올 수밖에 없다. 익명을 요구한 상주 상무의 한 관계자는 "공청회가 끝난 뒤 강 시장에게 시민구단 전환과 관련해 명확한 입장을 요구했지만, '고민한다'는 반응만 나온 뒤 아무런 언급이 없다가 이런 발표(시민구단 전환 불가)가 나왔다"고 한숨을 내쉬었다. 강 시장은 일방적 백지화 결정을 내리면서 모든 책임은 남에게 떠넘겼기에 더욱 황당하다. 강 시장은 "시민구단 전환이 2011년 상주 상무의 유치 조건이라는 사실을 많은 시민이 알지 못했고, 시민구단으로의 전환이 조건이었다면 지난 10년간 충분히 준비해야 했다"고 말했다. 이에 대해 프로축구연맹 측은 "상주시와 연고 계약을 연장하면서 상무가 언젠가 다른 지역으로 떠날 것이고, 상주는 시민구단으로 전환해야 한다는 공감대를 형성했다. 또 지난해 6월 상주시 측에서 시민구단 전환을 추진하겠다는 공문을 보냈다"고 반박했다.
6월 22일 경북 상주시는 시의 인구가 10만명 미만으로 줄어든 상황에서 재정 부담이 늘어날 것을 우려해 2011년 시민구단 창단을 전제로 이어진 10년의 인연도 시민프로축구단 전환 계획을 백지화하면서 상주 상무는 올해를 마지막으로 사라진다.