. 산업자원부가 어제 울산 시내버스 노선에 수소전기버스 1 대를 투입해 시범 운행을 실시하겠다고 발표했다. 이번에 투입되는 수소전기버스는 이벤트성 셔틀 노선이 아닌 일반 시내버스 정기 노선에서 달리게 된다. 이는 전국에서 처음 이뤄지는 것이다. 현재 국내에는 5 대의 현대자동차 3 세대 신형 수소전기버스가 있는 것으로 알려지고 있지만 실제 노선에 투입되지는 않고 있다. 수소전기차의 허브도시를 꿈꾸는 울산으로서는 반가운 일이 아닐 수 없다. 수소전기버스를 운행하겠다는 계획은 이미 지난해 나왔다. 빠르면 올 초부터 시범운영할 수 있을 것이란 기대도 있었다. 하지만 정부의 계획이 구체화되지 못해 시범운행 시기가 늦춰졌다. 수소전기버스는 '달리는 공기청정기'라고 불릴 만큼 친환경 교통수단이다. 오염물질 배출이 없는 무공해 차량으로 고성능 공기정화필터를 사용하기 때문에 중형 디젤차 약 40 대가 배출하는 미세먼지 정화도 가능하다고 한다. 긴 거리를 주행하며 많은 배출가스를 일반 버스를 대체하면 도심의 공기질이 획기적으로 개선될 수 있을 것이다. 현대차는 이미 동일 모델의 버스를 평창 동계올림픽·패럴림픽에서 시범 운행해 눈길을 끌었다. 하지만 준비해야할 것이 많은 모양이다. 현대자동차와 시내버스공제조합이 시범운행에 따른 비용 보존 문제에 대한 협의를 마무리하지 못했다는 것이다. 이 문제가 원만히 협의돼야 버스회사를 정하고, 노선을 정할 수 있다고 한다. 기존 시내버스와 차별화된 디자인으로 도색도 해야 하고, 번호판을 받는 등의 절차도 남았다고 한다. 정부가 구체적인 로드맵을 내놓은 만큼 울산시가 이 문제를 적극적으로 해결해야 할 것이다. 특히 수소충전소 확충 등 인프라 구축에도 더욱 박차를 기해야겠다. 수소 시내버스와 수소전기자동차 운행량이 급속히 늘 가능성이 많기 때문이다. 때마침 현대자동차가 어제 정부 정책에 보조를 맞춰 에너지업계와 함께 2022 년까지 수소충전소 310 기를 구축하겠다고 발표했다. 이를 위해 '수소충전소 설치·운영 SPC 설립 준비위원회'를 구성한다고 한다. SPC는 2022 년까지 수소차 1 만5,000 대를 보급하고, 최대 310 기의 수소충전소를 구축하겠다는 정부 계획에 주도적인 역할을 할 예정이다. 울산 지역사회도 미래 수소 사회를 위한 정부와 민간기업의 다양한 활동에 적극 동참해야겠다. 수소전기차 허브 도시 만큼은 다른 도시에 뺏기지 않도록 머리를 맞대야겠다.
울산시가 시내 버스 노선에 수소 전기 버스 1대를 시범 운영 할 계획이라고 밝힌 가운데 수소 충전소 확충 등 산재되어 있는 다양한 문제들을 조속히 해결하여 버스 투입에 서둘러야 할 것이다.