"가장 큰 고비 하나는 넘겼다." 지난 12월 12일 검찰이 이재명 경기도지사와 부인 김혜경씨에 대한 수사 결과를 발표한 직후 이 지사의 한 측근이 한 말이다. 그가 말한 가장 큰 고비는 일명 '혜경궁 김씨' 사건에 연루된 김씨를 무혐의 처분한 것을 뜻했다. 그만큼 이 지사 측에서 혜경궁 김씨 문제를 심각하게 보고 있었다는 의미다. 이 관계자는 "법리적으로 문제가 되지 않을 거란 예상은 했었다"면서도 "다만 이 문제가 당내 분열의 핵심 소재로 계속 활용될 가능성 때문에 신경을 쓸 수밖에 없었던 것"이라고 말했다. 검찰의 수사 결과는 대체로 이 지사에게 나쁠 것 없다. 그동안 도덕적 비난과 정치적 공격의 핵심 소재가 됐던 의혹들이 사실무근으로 드러나서다. 성남시장 재직 시절부터 선거 때마다 이 지사를 괴롭혀온 배우 김부선씨와의 스캔들을 비롯해 성남지역 조폭 연루설, 일베(일간베스트) 활동 의혹 등이 그것들이다. 이제 남은 건 세 가지. 분당구 대장동 개발사업 업적 과장, 검사사칭 사건 거짓 해명, 친형 강제입원 시도다. 공직선거법상 허위사실 공표와 직권남용의 혐의가 적용됐다. 이 지사 측은 무리하게 기소가 이뤄졌기 때문에 법정에서 다퉈볼 만하다는 분위기다. 먼저 2001년 분당 파크뷰 특혜분양 사건 당시 검사를 사칭했다가 벌금 150만원을 받은 전과에 대해 이 지사는 선거 과정에서 "누명을 썼다"고 밝힌 바 있다. 노영희 변호사는 검찰의 처분 직후 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에서 "본인이 유죄를 선고받았다 하더라도 나는 억울하다, 그러지 않았다라고 항변할 수 있는 건데 그걸 허위사실이라고 하기는 좀 무리가 아닌가 생각한다"고 말했다. 대장동 개발사업의 개발 이익을 확정적으로 선전한 것에 대해 이 지사는 "'사전 이익 확정식' 공영개발 방식이어서 공사 완료와 무관하게 5500억원 상당의 이익을 받게 돼있다"고 주장하고 있다. 성남시도 2017년 3월 7일에 배포한 보도자료에서 "환원한 대장동 개발 이익금은 모두 5500억원에 달한다"고 전했다. 사실관계만으로는 이 지사가 불리하지만 계약내용 등 당시 상황이 참작된다면 최악의 상황(도지사직 상실)은 피할 가능성도 없지 않다. 친형 강제입원 시도에 대한 관련자들의 증언은 이 지사에게 불리하다. 다만 실제 강제입원으로 이어지지 않았고, 추후 아내에 의해 실제 정신병원에 입원됐다는 점에서 다툼의 여지가 있다. 지자체장은 일반 범죄로 금고 이상의 형을 받거나 선거법 위반죄로 100만원 이상의 벌금형이 확정되면 직을 잃는다. 직권남용죄는 '5년 이하의 징역, 10년 이하의 자격정지 또는 1000만원 이하의 벌금'에 처하도록 돼있다. 검찰과의 법정 싸움은 이 지사가 명실상부한 차기 대선주자로 안착하기 위해 거쳐야 할 첫 관문이다. 도지사직을 유지하는 데 성공한다면 그를 괴롭혀온 여러 의혹을 단번에 씻어낼 수 있다. '정치인 이재명'의 리더십이 평가받는 본격적인 시험대는 그 다음부터다. 시험대를 무사통과하려면 당내에 남아있는 '반 이재명 정서'를 극복해야 한다. 이 지사의 측근은 친문 진영의 견제가 "잠복기에 접어들었을 뿐"이라고 했다. "과거에는 일베나 극우진영 등으로 상대와 전선이 분명해 싸우기가 쉬웠지만 지난 경선부터 피아 식별이 무의미해졌다"고도 말했다.
이재명 도지사가 검찰과의 법정 공방을 이겨내어 도지사직 유지에 성공한다면 차기 대선주자로서 첫발을 내딛게 되겠지만, 그 다음 관문을 통과하기 위해서는 여당 내 '반 이재명 정서'를 걷어내어야 한다.