문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 한반도 평화시대를 열고자 평양서 세 번째로 만났다. 남북 정상은 지난 4 월 27 일 남측 판문점, 5 월 26 일 북측 판문각에 이어 어제 6 개월 만이다. '판문점의 봄'이 '평양의 가을'로 이어지고 있다. 문 대통령과 김 위원장은 내일까지 사흘간 이번 정삼회담의 공식 슬로건인 '평화, 새로운 미래'를 앞세워 불가역적이고 항구적인 평화시대를 열어 젖히길 바란다. 전쟁이 종료되지 않은 상태인 남북의 정상이 이처럼 수시로 만난다는 것 자체가 한반도의 평화와 공존을 제도화하는 강력한 장치다. 남북 정상회담의 정례적인 만남은 군사적 충돌의 위험이 상존하는 분단체제를 평화체제로 바꿔 간다는 의미가 있다. 문 대통령은 이날 평양 출발에 앞서 "이번 방북으로 북·미 대화가 재개되기만 한다면 그것 자체가 큰 의미"라고 한 만큼 비핵화 의제도 잘 논의되길 기대한다. 문 대통령을 맞는 북한의 태도는 그야말로 '파격의 연속'이어서 2 박 3 일간 평양 정상회담의 전망을 밝게 하고 있다. 김 위원장이 평양에서 정상회담을 연 것과 김 위원장 부부가 공항에 영접을 나온 것은 이번이 처음이다. 문 대통령과 김 위원장은 사상 처음으로 '북의 심장부'라는 노동당 본부청사에서 남북 정상회담을 가졌다. 김대중·노무현 전 대통령은 숙소였던 백화원 영빈관에서 정상회담을 했다. 문 대통령을 환영하는 북측의 의전행사 때 국가원수 예우를 의미하는 예포 21 발이 발사됐다. 예포 21 발 발사는 국가원수로 예우한다는 의미로 남북이 상대방의 체제를 인정한다는 뜻으로 받아들여지고 있다. 과거 2000 년과 2007 년 두 차례 평양 정상회담 때는 남북관계의 특수성을 고려해 예포는 생략했다. 북한 노동당 및 군부의 최고위 관계자, 대외정책 책임자 등 북한 지도부들이 총출동해 문 대통령을 맞았다. 두 정상은 순안공항에서 숙소인 백화원 영빈관으로 이동하는 중에 무개차에 동승해 손을 맞잡고 카퍼레이드를 벌이기도 했다. 두 정상은 어제 오후 평양 조선노동당 본부청사에서 1 차 정상회담을 갖고 한반도 비핵화와 항구적인 평화체제를 구축하기 위한 구체적인 방안 마련에 진력했다. 항구적 평화체제 구축이야말로 남북이 국제정세에 휘둘리지 않고 경제적 공동번영과 통일로 나아갈 수 있는 토대가 되기 때문이다. 남북한의 군사적 대치상황으로 인한 긴장과 무력충돌의 가능성, 전쟁의 공포를 우선적으로 해소할 수 있는 방안이다. 미국 의중에 전적으로 달려 있는 남북·미 종전선언 및 비핵화 문제를 주도적으로 풀기 위해선 포괄적 군사분야 합의서 채택 등 군사 긴장완화 방안을 마련하는 게 선결과제다. 양측 간 군사 긴장완화는 비핵화를 위한 북·미 대화를 촉진하는 촉매가 된다. 이런 차원에서 이번 정상회담에서 채택할 포괄적 군사분야 합의서에 남북 군사분야 최대 난제인 서해 북방한계선(NLL)과 관련한 합의가 급선무다. 남측은 서해 NLL 일대에 함정 출입과 사격훈련을 제한하는 구역을 설정하고, 남북 공동어로 등도 가능한 평화수역을 조성하고자 한다. 반면 북측은 NLL을 해상경계선으로 인정하지 않는다는 입장이었다. 서해 평화수역화는 2007 년 10 월 남북 정상회담 때 양 정상이 합의했지만, 같은 해 11 월 국방장관회담과 12 월 장성급회담에서 구체적인 결론을 도출하는 데 실패했다. 서해 NLL 일대를 평화수역으로 만들어 우발적인 군사적 충돌을 방지하고 안전한 어로 활동을 보장해 실질적인 평화체제를 이루기를 기대한다.
문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 어제 오후 평양 조선 노동당 본부청사에서 1차 정상회담에서 '평화, 새로운 미래'를 앞세워 불가역적이고 항구적인 평화시대를 열어가길 바라며 한반도 비핵화와 항구적인 평화체계를 맞이할 방안을 준비해야 한다.