청년 실업, 빈부 격차 확대, 계층 간 무한 갈등 등 우리 사회가 겪고 있는 여러 문제들의 근본 원인이 '성장 지체'에 있다는 지적이 나왔다. 매일경제신문이 한국의 위기 진단 및 활로 모색을 위해 진행 중인 '제2 한국보고서' 프로젝트에 참여한 각 분야 전문가들이 내놓은 진단이 그렇다. 더 이상 성장하지 않는 국가 경제가 경제를 넘어 정치·사회적 갈등에까지 영향을 미치고 있다는 것인데 공감이 가는 지적이다. 한국 역사상 대학 졸업장이 곧 취업을 보장하던 시절, 매년 임금은 오르고 중산층 비중이 70%대 중반을 넘나들던 시절, 민간소비 증가가 내수 팽창으로, 이것이 대기업의 양질 확대로 이어지던 시절이 있었다. 그렇게 먼 얘기가 아니다. 1980 년대 중반에서 1990 년대 중반까지 10 여 년, 그러니까 불과 20 년 전 일이다. 그때는 그때대로 경제가 고민이었고 정치·사회적 모순과 갈등의 골도 존재했지만 고민의 질이 지금 같지는 않았다. 적어도 올해보다 내년이 더 나을 것이라는 믿음, 지금보다는 다음 세대에 더 근사한 나라가 돼 있을 것이라는 희망이 폭넓게 공유되던 시대였다. 그래서 그 시절을 한국 자본주의의 짧았던 황금기로 부르는 사람들도 있다. 20 년이 지난 지금, 그런 믿음은 꿈처럼 아득해졌다. 대학은 백수 전락이 두려워 졸업을 유예하는 학생들로 넘쳐나고 본인을 중산층이라고 생각하는 응답 비율은 20%대로 줄어들었다. 1 인당 국민소득 2 만달러를 달성한 후 10 년째 3 만달러 달성에 실패하면서 어쩌면 영원히 선진국에 이르지 못할지도 모른다는 좌절감이 우리 공동체 전반에 감돌고 있다. 그런 좌절감은 집단 간, 계층 간 갈등으로 전이되고 있다. 재벌에 대한 분노, 기득권에 대한 불신, 정규직에 대한 질시가 하늘을 찌른다. 이 모든 문제들은 20 년 전 연평균 7~8%에 이르던 경제성장률이 2%대로 고꾸라지면서 발생한 현상이다. 일각에선 저성장 시대를 인정하고 여기에 적응해야 한다는 주장도 나오지만 아직 선진국 문턱도 넘지 못한 한국에는 해당이 안 되는 얘기다. 중진국 함정에 빠져 선진국 진입에 실패한 국가 중 중진국 지위나마 지킨 경우는 드물다. 대부분 후진국으로 전락했다. 전문가들은 4 차 산업혁명이 한국이 저성장 늪에서 빠져나와 재도약할 수 있는 마지막 기회라고 얘기하고 있다. 그 기회를 놓쳐서는 안 된다.
청년 실업에서 시작되어 빈부 격차가 확대되고 계층 간 갈등을 일으키는 우리 사회의 근본 원인이 '성장지체'라는 최근의 전문가 진단에 공감하며  4차 산업혁명으로 저성장의 늪에서 벗어나라는 조언을 실천해야 한다.