25일 스위스 다보스에서 개막한 세계경제포럼(WEF)의 가장 큰 화두는 자본주의 위기의 해법이다. 글로벌 금융위기 이후 기존 자본주의 체제의 문제가 극명하게 드러났지만 지구촌 엘리트들은 4년이 지나도록 뚜렷한 해법을 제시하지 못했기 때문이다. 기존 체제에 대한 불만이 한껏 고조된 만큼 글로벌 엘리트의 뼈아픈 반성을 촉구하는 목소리도 높아지고 있다. 자유시장 자본주의는 개인 창의력을 발휘하고 물질적 풍요를 이루는 데 어느 체제보다 성공적이었다. 그러나 전체 인구 중 20~30% 낙오자를 양산하는 심각한 불평등으로 기존 체제의 지속 가능성에 회의가 일고 있는 게 사실이다. 세계경제포럼 창립자인 클라우스 슈바프조차 "자본주의 체제는 포용성이 부족했다"며 "우리는 죄를 지었다"고 고백했을 정도다. 글로벌 리더들이 이번 포럼 주제로 '대전환 : 새로운 모델의 형성'을 내건 것은 더 늦기 전에 자본주의 체제를 개혁해야 한다는 위기감 때문이다. 이들이 올해 지구촌을 뒤흔들 가장 큰 불안 요인으로 '소득 격차'를 꼽은 것도 갈수록 심화되는 양극화 문제를 더 이상 방치할 수 없다는 걸 느꼈기 때문이다. 다보스 논객들은 "자유시장은 사회에 봉사해야 한다"는 점을 새삼 강조하고 있다. 하지만 기존 시스템을 어떻게 재창조할지 구체적인 방법론에서는 견해가 크게 엇갈린다. 신뢰를 잃은 영미식 모델을 중국 등 국가자본주의 체제가 대체할 것이라는 지적도 있는가 하면 서로 다른 체제가 경쟁하며 스스로 진화해갈 것이라는 견해도 있다. 이 같은 자본주의 개혁론은 한국에도 중요한 시사점을 던져준다. 기존 체제가 낳은 지나친 탐욕과 온갖 불공정 문제를 해소할 수 있는 길을 찾는 것은 우리에게도 가장 큰 고민거리다. 자본주의 역사가 짧은 우리로서는 영미권이나 유럽 각국이 경험한 시행착오를 피하면서 우리 실정에 가장 잘 맞는 시스템을 만들어가는 게 중요하다. 이때 특히 유념해야 할 것은 시장경제와 자본주의에 대한 근본적인 성찰이 부족한 상태에서 중구난방으로 땜질식 처방만 쏟아내서는 안 된다는 점이다. 무엇보다 총선ㆍ대선을 앞둔 여야가 무분별한 복지포퓰리즘에 매몰되거나 경제적 자유를 지나치게 제약하는 시장 개입을 남발하는 것을 경계해야 한다. 기업의 혁신과 개인의 창의성이 최대한 자유롭게 발휘되는 가운데 소득과 부의 불평등 문제를 완화해 사회통합과 삶의 질을 높이는 근원처방을 고민해야 할 때다.
스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼의 큰 화두는 자본주의 위기의 해법으로 영미권이나 유럽의 시행착오를 피하면서 기업의 혁신과 개인의 창의성이 자유롭게 발휘되는 가운데 사회통합과 삶의 질을 높이는 방안을 고민해야 한다.