북한이 지난 3일 우리 정부의 수해지원 제안을 일주일 만에 수용하겠다면서 "품목과 수량을 미리 알려 달라"는 반응을 보였다. 수해를 당한 당사자가 필요한 물자를 제시하지 않고 우리더러 먼저 제의해 보라는 요구도 그렇고, 실무 협의도 "문서로만 교환하자"며 얼굴을 보지 않겠다는 태도는 황당하다. 물론 북한이 이런 묘한 태도를 보이는 배경은 충분히 짐작이 가고도 남는다. 작년에도 수해 지원 협의를 하다 막판에 틀어졌던 걸 의식한 변칙 대응인 셈이다. 당시 우리 정부가 50억원 상당 생필품과 의약품을 지원하겠다고 했지만 북한은 식량, 시멘트 등 군(軍) 전용이 용이한 품목 요구가 받아들여지지 않자 결국 퇴짜를 놨다. 과거 쌀, 시멘트 같은 물자를 북한에 넘겨주면 주민에게 직접 도달되지 않고 군사용으로 전용되는 일이 다반사였다. 대북 인도적 지원을 해온 유엔 등 국제기구나 구호단체들이 이런 문제 때문에 주민에게 직접 전달하거나 전달경로를 감시하게 해달라고 했지만 북한은 번번이 거부해왔다. 미국이 금년 3월 북한의 핵실험 중단 대가로 지원하려던 '24만t 영양(營養)지원'도 변형된 형태였다. 물론 그마저도 4월 로켓 도발을 감행하면서 중단됐다가 최근에야 다시 논의를 재개하는 정도다. 김정은 체제로 바뀐 후에도 북한은 달라진 게 없이 지원을 받는 마당에 겸양을 잃은 처세는 참으로 역겹다. 지난 8월 말 초대형 태풍 볼라벤 영향으로 북한에선 2만여 명이 집을 잃었고, 6~7월 대규모 홍수 피해까지 겹쳐 올여름에만 사망자 176명, 이재민 22만명에 이르는 피해가 발생했다. 비정부단체 세이브더칠드런 분석으로는 최근 10년간 북한의 태풍 피해 중에서도 가장 심각한 재앙이라고 한다. 집 잃은 가족들, 특히 어린이들이 굶주림과 전염병에 시달리는데 수해물자까지 간을 보겠다는 식으로 버텨서 어쩌자는 건가. 정부로선 남북대화 재개가 시급하다 해도 식량, 시멘트 같은 물자를 지원하는 데는 신중을 기해야 한다. 설령 식량 지원을 하더라도 쌀 외에 다른 영양 지원 방안을 검토해 보기 바란다. 그 이전에 북한은 먼저 당사자 간 실무 협의에 응하고 투명한 물자 전달 경로를 보장할 방안을 내놓아야 한다.
북한이 우리 정부의 수해지원 제안을 수용하겠다면서 품목과 수량을 미리 알려 달라고 했는데, 정부로선 남북대화가 시급하다 해도 식량, 시멘트 같은 물자를 지원하는 데는 신중해야 한다.