2011년 가습기 살균제 사건이 세상에 알려지기 직전에 삼성이 홈플러스를 테스코에 매각했다고 해서 책임이 없어질까요? 당연히 책임이 있습니다. 그러나 세상은 삼성이 이 참사에 관련이 없는 것으로 지금까지 알고 있는 것입니다. 1997년 삼성그룹의 삼성물산은 대구에 홈플러스 매장을 처음으로 개설합니다. 이어 1999년 영국 테스코(TESCO)와 반반씩 투자해 삼성TESCO를 설립합니다. 테스코는 영국에서 가장 큰 슈퍼마켓을 운영하며 여러 나라에서도 유통업을 하는 세계적인 기업이죠. 이후 삼성의 홈플러스는 전국에 매장을 141개까지 확대하고 매출액 11조원을 올리며 국내 2위의 유통회사로 급성장합니다. 삼성TESCO의 홈플러스는 2005년부터 2011년까지 7년간 홈플러스 PB(자체 브랜드)인 '가습기청정제'라는 이름의 가습기 살균제 제품 30만개를 판매합니다. 삼성TESCO의 홈플러스가 판매한 가습기청정제는 옥시레킷벤키저의 옥시싹싹 가습기당번, 롯데마트의 PB 와이즐렉과 같은 PHMG라는 이름의 살균제 성분을 사용했습니다. 잘 알려진 바와 같이 이 살균 성분을 사용한 제품의 피해자가 가장 많고 사망자도 가장 많습니다. 자체 브랜드 만들어 30만개나 판매2011년 삼성은 돌연 TESCO에 홈플러스의 지분을 매각합니다. 테스코는 법인명을 삼성TESCO에서 홈플러스로 변경합니다. 2011년 8월 31일 가습기 살균제 사건이 세상에 알려지죠. 시기적으로 볼 때 삼성이 홈플러스를 매각한 배경으로 가습기 살균제 사망사건과의 관련성이 의심되는 대목인데, 아직 이 부분에 대해 밝혀진 내용이 없습니다. 2015년 TESCO는 7조2000억원에 홈플러스를 MBK파트너스라는 기업에 매각하고 한국을 떠납니다. 가습기 살균제 사건이 알려졌지만 대한민국 정부가 나몰라라 하고 검찰 역시 손을 대지 않고 있는 시기에 이 사건의 주요 다국적기업이 슬그머니 발을 뺀 것입니다. 2011년 가습기 살균제 사건이 세상에 알려진 이후 지금까지 7년여가 돼가는 사이에 삼성은 단 한 번도 이 참사와의 관련성이 언론에 제기된 바 없습니다. 정말 이상한 일입니다. 2016년 3월 피해자들과 환경보건시민센터가 10여개의 가습기 살균제 제조·판매사들을 연속적으로 검찰에 고발할 때, 홈플러스의 책임기업으로 삼성 임원 6명과 테스코의 임원 22명을 검찰에 고발했지만 검찰은 이들에 대해서 전혀 수사를 하지 않았습니다. 가습기 살균제 문제를 담당하는 환경부는 사건 발생 5년이 지난 2016년 6월쯤에야 전체 피해자를 조사하는 연구용역을 한국환경보건학회에 의뢰합니다. 연구 결과는 2017년 5월 26일 학회의 학술대회 자리에서 발표되었죠. 가습기 살균제 제품 사용자는 350만~400만명으로 추산되고, 제품 사용 후 건강피해 경험자는 40만~50만명이며, 제품 사용 후 건강이상으로 병원 치료를 받은 피해자는 30만~50만명에 이른다는 충격적인 내용이었습니다. 삼성은 소비자와 국민에 사과해야하지만 환경부는 이러한 연구 결과를 공개하지 않고 '내부 참고자료로만 이용한다'고 하네요. 환경부는 여전히 이 사건의 전모를 밝히는 데 소홀하고 관심을 두지 않는 것입니다.
삼성 TESCO가 판매한 가습기청정제는 피해자와 사망자를 가장 많이 낸 제품의 성분인 PHMG를 포함하고 있었지만 검찰은 삼성과 테스코의 임원을 수사하지 않았고 환경부는 연구 결과를 감추는 등 삼성의 가습기 사건 관련 혐의를 은폐하고 있다.