ㆍ과도한 업무 압박감, 개인문제일까ㆍ중환자실 신입 간호사 2개월 교육받고 '독립'… 사고에 대한 불안감에 떨어 서울업무상질병판정위원회는 지난 3월 6일 고 박선욱 간호사의 죽음을 산업재해로 인정했다. 중환자실에서의 교육과정과 긴박한 업무수행, 그리고 간호사 교육의 구조적인 문제로 직장 내에서 적절한 교육이나 지원이 이뤄지지 않으면서 고인이 과중한 업무를 수행했고, 이로 인해 정신적인 억제력이 저하돼 자살에 이르게 됐다는 이유에서다. 박 간호사의 죽음이 산재로 인정받은 것은 매우 중요하고 의미있는 일이다. 이 자살을 단순히 직장 내 괴롭힘이나 혹은 개인의 문제라고 치부하지 않고, 신규 간호사 교육 시스템이 미비하고 신입에게 과도한 업무부담을 준 병원 시스템의 문제로 인정했기 때문이다. 박 간호사는 지난해 2월 15일, 서울아산병원 인근 아파트에서 투신했다. 신규 간호사 '독립'하는 날, 병원은 긴장당시 나는 자초지종을 듣기도 전에 그가 중환자실 신규 간호사였다는 이야기를 듣자마자 자살을 선택한 이유가 저절로 이해 됐다. 나 역시 박 간호사와 마찬가지로 환자 중증도가 가장 높은 내과 중환자실로 처음 발령을 받았기 때문이다. 당시 나는 짧은 교육기간 후에 혼자 환자를 봐야 하는 날이 하루하루 다가오는 걸 두려워하며 고통스러운 시간을 보냈다. 신규 간호사가 '독립'하는 날은 며칠 전부터 이야기가 돌고 당일에는 전체 공지를 한다. 어떤 사고가 터질지 몰라 독립한 신규 간호사뿐 아니라 병동 전체가 긴장하는 날인 것이다. 독립 다음날도 그 다음날도, 또 그 다음날도 마찬가지다. 독립 후 6개월 정도가 지나야 그런 불신의 눈초리에서 조금 벗어날 수 있다. 신규 간호사들은 그만큼 제대로, 충분히 교육받지 못한 상태에서 생명이 위독한 중환자 여러 명을 책임져야 한다. 보통 사람들은 평생 자기가 살인을 저지를 수 있다는 염려를 할 일이 없을 것이다. 하지만 병원은, 특히 중환자실은 무의식 중에 늘 그런 공포를 안고 일한다. 환자 몸에 주렁주렁 달린 기계들의 역할을 배우게 될수록 내 작은 실수가 누군가의 아버지를, 누군가의 어머니를, 누군가의 사랑하는 사람을 죽게 할 수도 있음을 깨닫는다. 신규 간호사는 완전히 숙련되지 못한 상태에서 고작 2달 만에 독립하고, 선배 간호사들과 똑같이 동시에 여러 명의 환자를 봐야 한다. 한 환자의 상태가 안 좋아져서 그쪽에 정신이 팔리는 동안 다른 환자의 중요한 약물이 들어가는 관이 꺾여서 약이 들어가지 않고 있다거나, 플러그가 제대로 꽂혀 있지 않아 배터리가 방전돼 기계가 꺼질 수도 있다. 환자 생명 유지에 필수적인 기계가 오작동하거나, 심장에 가까운 혈관에 꽂혀 있던 굵은 도관이 빠져서 피바다가 되기도 한다. 간호사가 잠시 다른 환자를 보러 간 사이 의식이 불분명한 환자가 인공호흡기 관을 빼버리거나, 아차 하는 사이에 실수로 혈관 내에 다량의 공기가 유입되기도 한다. 약을 잘못된 경로로 주거나 혹은 치료농도를 유지하기 위해 시간을 엄격히 지켜야 하는 약이 제시간에 들어가지 않거나… 불행한 케이스를 나열하자면 밤을 새도 부족하다. 이는 특별히 업무능력이 부족하거나 덤벙거리는 일부 간호사들이 겪는 문제가 아니었다.
고 박선욱 간호사의 죽음이 신규 간호사 교육 시스템이 미비하고 신입에게 과도한 업무부담을 준 병원 시스템의 문제로 인지해 산재로 인정받은 것은 매우 중요하고 의미있는 일이며, 이런 자살 케이스가 일부 간호사들이 겪는 문제가 아니라는 사실을 인지해야 한다.