지금이야 기억에도 새롭지만 1988년은 올림픽 외에도 한국 역사상 국민주 공모가 처음 이뤄졌던 해이다. 정통성에 목매던 노태우 정권이 증권을 대중화하고 서민들의 재산형성을 돕겠다며 공약으로 내건 사안이었다. 국민주 1호가 된 포항제철의 공모에는 321만명이 참여했다. 상당수 청약자들에게 포항제철의 종이증권이 재산목록 1호가 됐음은 말할 필요도 없다. 이런 종이증권이 정부의 전자증권제도 도입 방침으로 곧 역사의 뒤안길로 퇴장할 처지라고 한다. 새 제도가 도입되면 실물 종이증권은 없어지고 증권이 전산시스템에 등록되면서 유통이 이뤄진다. 전자증권제도는 경제협력개발기구 회원국 34개국 중 31개국이 이미 도입한 터라 한국은 늦은 편에 속한다. 기실 요즘 국제 금융계의 디지털화는 눈이 핑핑 돌 정도다. 덴마크는 최근 주유소와 옷가게, 식당에서 현금을 받지 않을 수 있는 선택권을 주는 쪽으로 법 개정을 추진 중이다. 스웨덴도 버스요금의 현금결제를 중단하는 등 현금 없는 사회로 옮겨가기 시작했다. 일부 은행에서는 현금 취급을 중단하고 전자결제만 허용한다고 한다. 아직은 걸음마 단계이지만 국내에서도 모바일 통장지갑이 점차 보편화되면서 종이통장이 사라지는 추세다. 어제는 하나카드가 처음으로 실물 없는 모바일 신용카드를 내놓기도 했다. 현금 없는 경제로의 진화인 셈이다. 이는 실물이 오고가던 금융의 시대가 저물고 있다는 뜻이기도 하다. 새로운 시스템이 가능한 것은 모바일뱅킹과 전자지갑으로 상징되는 금융계의 디지털혁명 때문이다. 최대 장점은 편리성이지만 비용절감과 지하경제 차단이란 부수효과도 크다. 현금이 동반되지 않는 거래 덕분에 보안이나 관리 비용은 줄 것이고, 고액 신권만 내놓으면 지하로 숨기 바쁜 현실경제와 달리 거래 투명성도 담보할 수 있다. 금융의 디지털화는 과거 종이가 그랬던 것처럼 산업 발전에 기여할 것이다. 반면 또 하나 분명한 것은 오랫동안 써오던 실물의 퇴장은 그렇지 않아도 빠른 변화에 어지럼증을 느끼는 세대들에게는 두통거리라는 점이다. 변화가 빠르다고 느껴진다면 이미 나이 든 군에 속한다는 것은 굳이 말할 나위도 없다.
현금 없는 경제로의 전환인 금융의 디지털화는 실물이 오고가던 금융 시대가 막을 내리고 있다는 뜻으로 최대 장점은 편리성이지만 비용절감과 지하경제 차단이란 부수적 효과도 있다.