독감(인플루엔자)이 크게 유행하고 있다. 독감 바이러스의 잠복기는 1∼3일 정도이지만 사람에 따라 4~5일까지 가기도 한다. 전염력은 증상 발현 1~2일 전부터 발병 후 5~7일까지 왕성하다. 면역력이 약한 영·유아, 노약자, 만성질환자는 쉽게 감염이 되므로 각별한 주의가 필요하다. 외부의 병원균이나 바이러스에 노출되어도 이를 이겨낼 수 있는 힘이 면역력이다. 추운 날씨에는 면역력이 떨어지기 쉬우므로 예방접종과 함께 위생관리, 규칙적인 생활과 적절한 운동, 면역력을 강화하는 식습관으로 건강관리를 해야 한다. 녹황색 채소와 과일, 홍삼(사진) 같은 식품은 면역력을 증진을 돕는다. 특히 홍삼은 면역 기능을 담당하는 대식세포를 활성화시키는 효능으로 식품의약품안전처로부터 '면역력 개선' 기능성을 인정받았다. 미국 조지아주립대 면역학과 강상무 교수팀의 연구 결과, 홍삼 추출물이 인플루엔자 바이러스에 감염된 인간 상피세포의 생존율을 증가시키고 바이러스 감염에 의한 염증을 감소시키는 것으로 나타났다. 또 실험용 쥐를 두 그룹으로 나눠 인플루엔자 바이러스를 감염시킨 뒤 관찰해보니 홍삼을 먹지 않은 쥐의 생존율은 20%에 그쳤지만 홍삼을 먹은 쥐의 생존율은 80%에 달했다. 독감에 걸리면 고열, 복통, 설사, 근육통, 두통, 인후통 등의 복합적인 신체 증상이 나타나고 식욕이 떨어진다. 하지만 인체가 바이러스와 싸우느라 칼로리 소모량이 크게 늘어나므로 충분한 영양섭취가 필요하다. '보급로'를 절대 끊기면 안 된다. 의료적 치료와 더불어 따뜻한 물을 충분히 마시고 영양분을 자주 공급해주면서 푹 쉬는 게 상책이다. 설사가 있다면 굶기보다는 죽이나 미음 등 자극적이지 않은 음식을 조금씩 자주 섭취하는 것이 바람직하다. 대중교통이나 극장 등 사람이 많은 곳에서 기침이나 재채기를 할 때에는 손수건, 휴지 같은 것으로 코와 입을 막는다. 급하더라도 최소한 옷소매로 얼굴을 가리는 등의 '기침예절' 을 지키자. 생활 속에서의 손씻기는 독감을 비롯한 호흡기 질환과 여러 감염병을 예방하는 데 필수 건강수칙이다. 비누나 손세정제 등을 이용한 손씻기를 생활화하면서 손으로 입이나 코를 만지지 않도록 주의한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 올바른 손씻기를 '가장 경제적이며 효과적인 감염 예방법'으로 소개하고 있다.
설사, 근육통, 두통, 인후통 등 다양한 증상을 동반하는 독감이 유행하고 있어 예방 접종과 함께 위생관리, 규칙적인 생활 습관, 운동 등으로 면역력을 강화하며 건강 관리를 해야 한다.