서울·경기 등 수도권이 며칠째 고농도 미세먼지에 뒤덮였다. 중국에서 날아온 오염물질이 안개와 섞여 대기 중에 오래 머물면서 나타나는 현상이라고 한다. 서울에서는 어제 오후 3시 미세먼지 농도가 183㎍/㎥까지 치솟았으며, 오후 4시를 기해 사상 처음으로 초미세먼지 주의보가 발령됐다. 예보 등급상 '나쁨'(121~200㎍/㎥)은 호흡기 질환자나 노약자는 물론 일반인도 장기간 실외활동을 자제해야 하는 수준이고, 초미세먼지는 걸러지지 않고 혈관까지 침투해 건강에 심각한 영향을 미친다고 한다. 이런 일이 일시적인 게 아니라 이번 겨울에 수시로 일어날 수 있다니 더욱 걱정스럽다. 게다가 대책이라고는 되도록 외출을 삼가고 부득이할 경우 방진마스크를 착용해 피해를 최소화하는 것 외에는 없다고 하니 답답한 일이 아닐 수 없다. 최근 미세먼지가 자주 한반도를 뒤덮는 것은 날씨가 추워지면서 중국의 수천만 가구가 난방용 화석연료를 사용하고 거기에서 배출된 오염물질이 기류를 타고 한반도로 넘어온 결과라고 한다. 우리만의 노력으로 해결할 수 없는 문제다. 중국의 협력이 절대적으로 필요하고, 경우에 따라서는 갈등이 따를 수도 있다. 외교·환경 당국의 비상한 대책과 전략, 노력이 요구되는 사안이라고 할 수 있다. 물론 중국만 바라볼 수도 없는 노릇이다. 미세먼지의 발생 요인이 중국에 있다고 하지만 그 비중은 30~40%일 뿐이다. 우리 스스로 국내 대기오염 요인을 줄이는 데 더 높은 관심과 노력을 쏟아야 한다는 얘기다. 중국이 당장 오염 요인을 획기적으로 줄일 수 있는 형편도 아닐 터이고, 그런 노력을 기울인다고 하더라도 그 효과가 금방 나타나지는 않을 것이기 때문이다. 현 시점에서 구조적 요인을 해결하기 위한 노력도 중요하지만 그보다 시급한 것은 정확한 예보체계부터 갖추는 것이라고 할 수 있다. 어제도 예보가 완전히 빗나가 시민들을 당혹하게 했다. 환경 당국은 무엇보다 예보의 정확성을 기하기 위한 투자와 노력을 아끼지 말아야 할 것이다. 미세먼지 공포는 환경문제가 어느 한 지역이나 국가의 문제가 아니라는 현실을 다시 한번 일깨워준다. 환경에는 국경이 있을 수 없다. 중국의 황사나 미세먼지, 일본 방사능 오염이 우리의 문제가 된 것이 이를 여실히 말해준다. 우리의 의지나 잘못과 상관없이 수산물을 마음 놓고 못 먹고 외출조차 마음대로 못하는 상황이 된 것이다. 외교·환경 당국만이 아니라 국가적 차원에서 팔을 걷어붙이고 나서야 할 중대사안임을 인식했으면 한다.
심각한 미세먼지 문제 해결을 위해서는 중국의 협력이 필요하므로 외교 환경 당국의 비상한 전략이 요구되며, 우리 스스로도 국내 대기오염 요인을 줄이는 데 더 노력을 쏟아야 한다.