어느 나라를 가도 우리만큼 밑반찬에 관대한 곳은 없다. 특히 국밥집에서 나오는 김치, 깍두기 항아리를 외국인들은 정말 신기하게 바라본다. 거기에 송송 썰어진 신선한 파를 볼 때면 우리나라 인심이 정말 좋다는 걸 새삼 느낀다. 진료가 많아 피로에 몸살감기가 올 듯하면 설렁탕집으로 간다. 소뼈와 고기를 넣고 뽀얗게 우려낸 곰국을 받으면 우선 흰 국물이 안 보일 정도로 파로 덮는다. 거기에 약간 간을 강하게 하고 일부러 스카프나 겉옷을 입고 먹는다. 한 그릇 먹고 나면 땀이 이마와 얼굴에 송글송글 맺힌다. 다음날 일어나면 그렇게 개운할 수가 없다. '진이 빠졌다' 할 때 진기를 빠르게 보충하는 나만의 방식 중 하나다. 곰국으로 진하게 영양을 채워주면서, 기력이 빠져 순환이 약하면 체기(滯氣)가 오기 쉬우니 소화를 돕고, 땀으로 겉의 한기를 흩어내는 데 파가 아주 중요한 역할을 하게 된다. 백합과에 속한 다년생 초목인 파의 흰 부위, '총백(蔥白)'은 흔히 우리가 보는 대파의 아랫둥이다. <동의보감>에는 꽤나 적극적으로 그 효능과 쓰임이 적혀 있다. "맛은 맵고 독이 없다. 감기로 오한발열이 있고 과한 바람을 쐬어 얼굴과 눈이 붓는 것과 인후염을 치료한다. 태동이 불안한 것을 든든하게 하며, 눈을 밝게 하고, 간의 사기(邪氣)를 제거한다. 오장을 잘 소통하게 하고, 온갖 약독을 풀며, 대소변을 잘 나오게 한다." 총백이 들어가는 대표적 처방 중 하나가 오적산(五積散)이다. 풍한(風寒)이나 찬 음식에 상해 오한발열이 있고, 온몸이 쑤시고 뼈마디가 아프면서, 목을 돌리기 힘들고 허리가 뻐근한 데다가, 소화불량이나 복통이 함께 오는 병을 치료한다. 필자도 제법 많이 쓰는데, 한 번 끓일 때면 탕전실에 파 냄새가 진동한다. 한 제에 총백이 60뿌리 넘게 들어가니 오죽하랴. <동의보감>은 상세한 설명을 더한다. "동총(冬蔥)이라고 하는 것은 겨울을 지나도 죽지 않기 때문에 붙인 것이다. 파 밑을 쪼개어 심은 것은 씨가 맺히지 않는데, 이것이 식용이나 약용으로 가장 좋다. 단지 양념에만 쓸 수 있고, 많이 먹으면 안 된다. 관절을 열고 땀을 내어 사람을 허하게 만들기 때문이다"라고 되어 있다. 감기에 약으로 쓸 때는 푸른 잎을 버리는데 그 성질이 뜨겁기 때문이다. 이밖에 다양한 활용법이 있다. 파의 열매는 눈을 밝게 하고 속을 데우며 정을 보태준다. 뿌리는 감기로 인해 이마 앞부분 두통을 치료한다. 잎은 상처가 바람에 노출되거나 물이 들어가 붓고 아프다가 파상풍이 된 것을 치료한다. 꽃은 명치 통증에 주로 쓴다. 임산부들은 늘 먹는 것을 조심하게 된다. 종종 태아가 커지면서 횡경막을 밀어 올려 가슴이 답답해하시는 분들이 온다. 총백은 기운이 따뜻하면서도 막힌 것을 치료하기에 태아를 안정시키면서도 임산부의 소화불량을 완화해준다. <동의보감>에는 즙으로 내어서 마실 정도로 안전하다고 나온다. 임산부 감기나 명치가 뭉치고 소화가 힘들 때는 요리에 함께 넣어 먹어도 좋을 것이다.
백합과의 다년생 초목인 파의 아랫부분 흰 부위 '총백(蔥白)'은 그 효능이 다양하여, <동의보감>에는 '감기로 인한 오한발열과 과한 바람에 의한 얼굴과 눈이 부기와 인후염 치료, 눈을 밝게 하고, 간의 사기(邪氣)를 제거하는' 등의 효능과 쓰임을 기록하고 있으며, 임산부에게도 태아를 안정시키다든지 소화불량 완화 등의 효능이 있다.