ㆍ검찰이 발표한 '무리한 증축, 과적, 미숙운항' 반박자료 쏟아져나와 "진상규명? 좋다. 하고 싶다. 하지만 솔직히 말하면 이런 상황에서 참사의 진상이 규명될 수 있을까 하는 회의감이 든다." 한 세월호 유가족의 말이다. 참사 직후, 그는 진상규명을 위해 발벗고 나섰다. 하지만 이제는 더 이상 관련 활동을 하지 않는다. 검찰의 발표가 틀렸다는 증거가 하나둘씩 나오고 심지어 그동안 '음모론'의 상징처럼 여겨졌던 외력설까지 힘을 얻고 있는 상황에서 중심을 잡기 어렵다는 것이다. 2014년 10월 6일, 검찰은 세월호 침몰 원인에 대해 "무리한 증축, 과적, 선원의 미숙운항 등이 직접적"이라고 밝혔다. 하지만 이후 검찰의 발표를 반박하는 자료가 쏟아져나왔다. 먼저 세월호가 과적을 하지 않았다는 보고서다. 그동안 세월호가 실을 수 있다고 알려진 무게는 987톤 혹은 1077톤이다. '4·16세월호참사특별조사위원회'에 따르면 당시 세월호에는 2215톤의 화물이 실려 있었다. 하지만 지난해 10월, 세월호가 실을 수 있는 무게가 2272톤에 달한다는 대해선박설계의 보고서가 나왔다. 이 기준을 적용하면 세월호는 과적을 하지 않은 셈이다. 물론 이 보고서만을 믿을 수는 없다. 하지만 새로운 값이 나왔기 때문에 따져볼 여지는 있다. "세월호는 과적하지 않았다" 과적을 했다 해도 이를 직접적인 원인으로 보기 어렵다는 지적도 있다. 세월호 선체조사위원회 권영빈 1소위원장은 "과적은 세월호 침몰의 핵심이 아니다"라며 "그날은 다른 날보다 화물이 적었다. 과적이 있었다고 해도 검찰이 설명하는 침몰 원인은 틀렸다"고 말했다. 세월호 유가족 김영오씨도 "과적은 침몰의 결정적인 원인이 될 수 없다"는 의견을 냈다. 과적이 직접적인 원인이 아니라면 세월호는 왜 급속하게 기울어졌을까. 여기서 나오는 이야기 중 하나가 복원력과 평형수다. 평형수가 부족해서 기우뚱하던 배가 제자리를 찾지 못하고 가라앉았다는 것이다. 하지만 이 역시 다른 증거가 발견되면서 논란이 일고 있다. 그 정도로 복원력이 없었던 배라면 출항 당시 CCTV에서도 같은 값이 나와야 한다는 주장이다. 김관묵 이화여대 자연과학대학 교수는 "출항 직전 배에 짐을 다 싣고 나면 배가 휘청이면서 요동을 친다. 이때 휘청이는 최대 각도와 요동치는 주기를 근거로 복원력을 계산할 수 있다"며 "애초에 복원력이 나빴던 배라면 출항 당시에 각도가 많이 휘었을 것인데 그렇지 않았다. 이건 이론치가 아니라 실측치다"라는 의견을 냈다. 청해진해운 측은 "출항 때부터 복원성이 나빴다면 세월호가 침몰하기 전인 팔미도 부근에서 사고가 났어야 했다"며 "세월호는 팔미도 부근에서 거의 90도 대각도 선회를 했는데 문제가 없었다. 사고가 일어난 동거차도는 오히려 거의 직선 코스다"라는 입장이다. 출항 당시 문제가 없던 복원력이 어느 순간 복원력을 상실했다는 것이다. 복원력에서 중요한 것은 평형수다. 청해진해운 측에 따르면 출항 당시 세월호의 평형수는 760톤가량이었다. 검찰 조사 결과 역시 마찬가지다. 대해선박설계의 10월 보고서에 따르면 세월호가 안전하게 운항할 수 있는 평형수 기준은 370톤이다.
검찰은 세월호 침몰 원인에 대해 "무리한 증축, 과적, 선원의 미숙운항 등이 직접적"이라고 주장했지만, 최근 '세월호는 과적을 하지 않았다'는 내용 등 검찰의 발표가 틀렸다는 증거가 하나둘씩 나오고 있고, 이와 함께 그동안 '음모론'으로 여겨졌던 외력설까지 힘을 얻고 있으면서 진상규명이 중심을 잡기 어려운 상황에 처해있다.