박근혜 대통령이 다음달 중국 베이징에서 열리는 항일 전승절 기념행사에 참석하기로 했다. 그러나 전승절 주요 행사인 열병식에 참석할지는 결정되지 않았다고 청와대는 밝혔다. 박 대통령의 중국 전승절 참석 문제는 단순한 외교 사안이 아니다. 이 행사의 성격과 동북아 정세로 봐서도 그렇고 한국 외교 차원에서도 적지 않은 의미를 띠고 있다. 중국은 이 행사를 세계 주요 2개국으로서 정치·군사적 위상을 과시하는 무대로 삼으려는 태세이고, 중국과 패권싸움을 하고 있는 미국은 이를 경계하고 있다. 이번 행사는 부상하는 중국과 아시아 중시 정책의 미국이 경쟁하면서 불거지고 있는 동북아 지역의 불안정성을 재삼 보여준다. 이런 상황에서 박 대통령이 전승절 참석을 결정한 것은 동북아 외교전에 선제적, 주도적으로 대응하겠다는 의지의 표현으로 평가할 만하다. 그러나 청와대가 그동안 이 문제를 두고 주권국가답지 않게 미국과 중국에 끌려다녔다는 인상을 지우기 어렵다. 특히 막판까지 고심하다보니 급기야는 미국이 "중국에 가지 말라"고 요청했다는 언론보도까지 나왔다. 이 문제는 미국 정부가 "가고 안 가고는 주권국가인 한국이 결정할 문제"라고 말해 일단락됐지만 이미 한국의 체면은 상당한 손상을 입었다. 중국 언론이 '박 대통령이 중국에 와야 할 다섯 가지 이유'라고 보도하면서 압박하는 일도 있었다. 정부는 러시아 전승절 때도 주변국의 입장을 지나치게 고려하다가 '눈치외교'라는 빈축을 산 바 있다. 외교 사안에서 주변국 입장을 당연히 고려해야 하겠지만 주변국에 휘둘려 이리저리 끌려다닌다면 국익을 지키기 어렵다. 정부는 한·일관계에서도 원칙만 고집하다가 한계를 드러내자 아무런 배경설명도 없이 이를 포기해 실리도 명분도 다 잃었다는 평가를 받았다. 박 대통령은 이번 방중을 눈치외교를 접고 능동외교로 전환하는 계기로 삼기 바란다. 지금이라도 국익과 한반도·동북아 평화 정착을 목표로 하는 원칙과 그것을 실현하기 위한 로드맵을 제시하고 주변국을 적극 설득하는 자세가 필요하다. 박 대통령은 최근 국정과제 세미나에 참석, "외교에 있어 우리가 무슨 힘이 있겠어라고 생각하는 것은 우리 국격에도 맞지 않는 패배의식"이라고 밝혔다. 앞으로 끌려가는 게 아니라 주도하는 외교를 하겠다고 공개적으로 다짐한 셈이다. 박 대통령이 한·중 및 한·미 정상회담 등을 통해 '다른 외교'를 선보이기를 기대한다.
박근혜 대통령은 다음달 중국 베이징에서 열리는 항일 전승절 기념행사에 참석하기로 했는데 이 결정은 동북아 외교전에 선제적 대응을 하겠다는 의지의 표현으로 평가할만 하지만 지금이라도 더이상의 눈치외교는 하지말고 국익과 한반도, 동북아 평화 정착을 목표로 이를 실현하기 위해 기준을 마련하고 주변국을 설득하는 자세가 필요하다.