미국 케네디 대통령의 최대 실책인 1961년 쿠바 피그스만 침공은 침공 때 쿠바인이 봉기를 일으킬 것이라는 정보에 근거한 것이었다. 그러나 봉기는 없었다. 북한의 김일성이 남침을 결심하게 된 배경의 하나도 남침을 하면 남한 민중들이 봉기를 일으켜 동조할 것이라는 박헌영의 판단이었다. 미국도 후세인 정권이 대량살상무기를 갖고 있다는 정보에 근거해 이라크를 침략했다. 모두 정보 실패가 초래한 비극이다. 정보는 정책에 결정적 영향을 미친다. 함부로 안다고 자신하면 안된다. 1950년대 말~1960년대 초 미국에서는 소련과의 미사일 갭 논쟁이 있었다. 소련의 스푸트니크 인공위성 발사에 충격을 받은 미국인들은 소련보다 미사일 전력이 약하다고 믿고 엄청난 군비 증강에 나섰다. 그러나 당시 미 정보당국은 소련이 훨씬 약세라는 걸 알고 있었다. 이라크 침공은 모르면서도 아는 체한 것이 문제였다면, 미사일 갭 논쟁은 알고도 모르는 체한 게 문제였다. 1986년 11월16일 한 언론은 김일성 사망설을 보도했다. 그 다음날 국방부 대변인이 대남확성기에서 김일성이 사망했다는 방송이 나왔다고 발표했다. 그러나 너무 이른 발표였다. 김일성이 사망한 것은 그로부터 8년 뒤였다. 일본의 TV아사히는 2009년 6월 남한의 한 시민을 찍은 사진을 최초로 입수한 북한의 김정은 사진이라고 오보를 냈다. 유독 북한 정보에 관한 오인 및 오보가 많은 것은 정보 수요는 높은데 신뢰할 만한 정보는 절대 부족한, 수요와 공급의 불균형 때문이다. 국정원은 측근 두 명의 처형과 몇 가지 정황을 근거로 장성택 조선노동당 행정부장의 '실각 가능성이 농후하다'고 판단했다. '처형'이 '실각'이라는 결과로 나타나기 위해서는 그 사이 공백을 메워줄 많은 정보들이 필요하다. 그런데 '농후'라는 예측 혹은 추론으로 그 수고를 대신했다. 역시 정보 부족 때문이다. 특히 권력 내부 갈등에 관한 것이라면 북한에 대해 잘 안다고 자신하지 않는 게 좋다. 홍상수 감독의 영화 에는 이런 대화가 있다. "저를 아세요?" "그럼요, 아주 잘 알지요." 북한과 외부 세계의 대화 같다. 이 영화에서 고현정이 김태우에게 이런 말도 한다.
정보는 정책에 결정적 영향을 미치는데, 유독 북한 정보에 관한 오보가 많은 것은 수요와 공급의 불균형 때문이며, 특히 권력 내부에 갈등에 관한 것이라면 북한에 대해 잘 안다고 자부하지 않는 게 좋다.