지난 6·13 지방선거로 탄생한 제8 대 지방의회가 일제히 출범했다. 대통령 탄핵과 전직 대통령 구속이란 초유의 사태 이후 처음 실시된 이번 전국단위 선거는 적지 않은 정치적 의미를 던졌다. 특히 TK(대구경북)지역은 과거에는 경험해 보지 못한 양당체제가 모습을 드러냈다. 지난 2 일 첫 본회의를 열고 의장단 선거를 치른 대구시의회만 해도 30 명의 의원 중 5 명이 더불어민주당 소속이다. 1991 년 지방의회 부활 후 처음으로 민주당 계열 시의원이 지역구에서 당선됐다. 지방의회의 변신은 기초의회로 내려가면 더 확연하다. 대구의 구·군의원 수는 거의 절반으로 양분됐다. 의원 분포가 역전된 수성구의회에서는 민주당 의장이 나올 것이 확실하다. 포항·경산·경주시 의회에서도 여야가 어느 정도 균형을 이뤘다. 민주주의는 견제와 균형을 덕목으로 삼는다. 나와 너가 다른 것을 인정하고, 토론하고 합의하는 과정이다. 대구경북의 일당독점적 지방의회가 이번에 경쟁적 구조로 바뀐 점은 정파적 이익을 떠나 고무적인 사안이다. 반면 숱한 과제들이 있다. 경쟁이 대립으로, 토론이 말싸움으로, 정책이 자리다툼으로 변질되는 것이다. 시작부터 그런 모습들이 목격됐다. 대구시의회는 민주당 의원들이 불참한 가운데 한국당 의원들만 투표에 참석, 의장단을 선출해 버렸다. 개원 절차에 문제가 노출됐다고 하지만 속내는 의장단과 상임위원장 배분을 놓고 양당간 대립이 표출된 탓이다. 지방의회가 닮지 말아야 할 국회의 고약한 악습을 그대로 흉내내는 듯해 씁쓸하다. 당선된 의원들의 자질 문제는 여전히 진행형이다. 대구지역 지방의원 당선자 3 명 중 1 명꼴로 전과기록이 있다. 일부 의원의 경우 논문 표절논란으로 해당 대학의 조사가 진행 중이다. 여기다 의정경험이 전무한 초선 의원이 대거 의회에 진출하면서 상임위원장에 선임되는 사례마저 목도된다. 몸에 맞지 않은 자리에 앉아 소위 어깨힘을 주면서 권력자랑을 하지 않을까 걱정되는 이유다. 무엇보다 우려되는 것은 여야 간 고른 세력분포가 정당 간 세력다툼으로 변질될 수 있다는 점이다. 구미시의회를 비롯해 상당수 의회는 의정을 논하기 전에 자리다툼의 표대결부터 선보였다. 경쟁을 넘어 불신이 먼저 쌓일 수 있다. 모처럼 변화된 지방의회가 이런 우려를 씻고 풀뿌리민주주의 본연의 모습을 구현해야 하는 의무는 부족함과 미비함을 인정하고 한층 더 노력해야 하는 지방의원들의 온전한 몫이다.
대구경북의 일당독점적 지방의회가 예전에는 경험해 보지 못한 견제와 균형을 덕목으로 삼는 민주주의의 경쟁적 구조인 양당체제로 바뀐 점은 정파적 이익을 떠나 고무적인 일로 TK 지방의회의 새 지평을 기대한다.