강원도는 민선 시대 이후 대륙으로의 진출을 꿈꿔 왔다. 우리나라가 동북아 경제권을 지나 유라시아 경제권으로 가는 관문이 되겠다는 것이다. 여기에는 철도, 항만, 공항이 필요했다. 하지만 이런 강원도의 꿈은 정부의 서남해안 중심 교통망 확충 정책에 따라 좌절돼 왔다. 그러나 2018 평창동계올림픽 성공 개최는 이런 좌절의 사슬을 끊는 전기를 만들었다. 강원도가 대륙으로 가는 지름길은 '철도'다. 남북철도를 이어 유라시아 대륙을 연결하는 동해북부선(강릉~제진) 철도 사업이 속도를 낼 전망이다. 도는 남북 특수성을 감안, 정부에 예비타당성조사를 거치지 않는 국가사업으로 추진해 달라고 요청한 상태다. 분위기도 좋다. 북미 정상이 지난 12 일 한반도 비핵화와 북한의 체제 보장에 합의하면서 강원도는 대전환의 시대에 접어들게 됐기 때문이다. 앞으로 남북 종전선언 및 평화협정이 체결되면 북한과 접해 있는 강원도는 새로운 기회의 땅으로 변모한다. 특히 동해안이 그렇다. 지금까지 변방 취급을 받았지만 남북이 교류하면 교통, 물류, 관광의 요충지로 거듭날 수 있다. 도가 평화를 매개로 명실공히 북방경제의 전진기지로의 위상을 확보할 수 있을 전망이다. 동해안이 가진 무한한 자원의 잠재력과 자산이 제대로 빛을 발해야 한다. 그러자면 강원도는 물론이고 특히 동해안 6 개 시·군이 뭉쳐 내발적 힘을 길러야 한다. 그간 국가 개발전략은 남서해 방향으로 이뤄져 왔다. 또 부산항과 광양항 중심의 투포트(Two-port) 정책으로 항만을 육성해 왔던 게 사실이다. 그러나 여러 문제점이 노출되면서 부산, 광양, 인천, 동해 등 국토 4 축의 포포트(Four-port)로 육성해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 강원 동해안권이 지닌 여건이 다른 지역에 비해 뛰어난 점을 인정하면서도 정작 실천으로 이어지지는 않고 있다. 정부는 갈수록 지리·경제·정치적 중요성이 커지고 있는 동해안 항만을 외면해선 안 된다. 지금은 오히려 대한민국의 경제영토를 북방까지 확장해야 할 때다. 이를 위해서는 정부가 주도적으로 교역·관광 허브지대를 도내 항만을 중심으로 구축해야 한다. 동해안권은 대한민국 국토의 변방이 아니다. 새로운 물류 경제권의 중심지가 될 곳이다. 즉, 동해안권은 경제의 신성장 동력을 확보할 전략적 요충지이며 통일기반 조성을 위한 다자간 개발협력의 장이다. 강원도가 동북아 교역·관광의 허브지대가 될 것이라는 데는 의심의 여지가 없다. 정부는 강원 동해안권에 대한 관심과 지원·투자를 통해 동해 북부선 철도 사업은 물론 도내 항만에 잠재된 무한한 가능성을 찾는 노력을 강도 높게 실행해야 한다. 이는 미래의 통일과 대륙 진출을 위한 '사회적 투자'다. 대한민국 경제의 새로운 성장 동력을 찾기 위해서는 강원도 동해안의 기간 인프라부터 구축해야 한다.
강원도가 민선 시대 이후 동북아 경제권을 지나 유라시아 경제권으로 가는 관문이 되겠다는 포부로 남북철도를 이어 유라시아 대륙을 연결하는 동해북부선철도 사업에 박차를 가할 예정이다.