남북 고위급회담 일방 취소 이후 계속되는 북한의 강경 기조는 미국과의 물밑 비핵화 협상이 순탄하지 않음을 반증한다. 당장 오늘 예고된 풍계리 핵실험장 폐기 행사에 북한은 남쪽 기자단 명단을 접수하지 않고 있다. 이런 태도에는 북·미 정상회담이 성공적으로 해결되도록 한국이 통로 역할을 해 달라는 북한의 속내가 숨겨진 것으로 보인다. 오늘 문재인 대통령과 트럼프 대통령이 워싱턴에서 만나는 한·미 정상회담이 단연코 주목될 수밖에 없는 이유다. 당초 양국의 전략을 조율하기 위한 차원에서 마련됐지만 북·미 정상회담 무산 가능성까지 거론되는 상황에서 '위기 관리'의 성격이 강해졌다. 정의용 청와대 국가안보실장은 미국행 기내 간담회에서 북·미 정상회담의 성사와 이후 우리가 바라는 방향의 북·미 합의 도출, 두 가지를 이번 한·미 정상회담의 목표로 꼽았다. 북·미 정상회담이 99.9% 성사된 것으로 보고 다만 여러 가능성에 대비하고 있다는 언급은 이번 회담의 성공 가능성을 짐작게 한다. 트럼프 대통령의 '복심'인 폼페이오 국무장관이 어제 북·미 정상회담의 외교적 해결을 강조한 것도 고무적이다. 이번 정상회담에서는 다음의 세 가지에 대해 구체적인 합의 성과가 나와야 할 것이다. 먼저 북한의 체제 안전 보장이다. 북한이 핵무장을 협상 도구로 삼는 근본적인 이유도 체제 유지라는 최종적인 목표 때문이라는 데 이론이 없다. 가장 중요한 것은 비핵화의 수위, 그러니까 이행 수준을 세밀하게 조율하는 문제다. 트럼프 대통령이 김정은 위원장에게 어떤 비핵화 로드맵을 제시하느냐에 이번 회담의 성패가 달려 있다 해도 과언이 아니다. 북핵 폐기에 따른 실질적인 보상과 관련된 방안을 매듭짓는 것도 필요하다. 외신에서는 북한의 ICBM(대륙간탄도미사일) 생산시설 해체와 무제한 핵시설 접근 허용에 대응해 워싱턴-평양 연락사무소 설치와 생필품 관련 일부 제재 완화가 추진된다는 소식도 들려온다. 우리 정부는 북·미 간 신뢰구축 방안을 제시하고 이를 미국이 받아들일 수 있도록 잘 설득해야 할 것이다. 물론 고위급회담을 개최 직전에 일방적으로 취소하고 이미 약속했던 남한 기자들의 취재를 허용하지 않는 북한의 태도는 바람직하지 않다. 남북 정상이 어렵사리 판문점 선언에 합의해 70 년 세월 이어온 냉전 구조 해체와 한반도 평화 정착의 큰 걸음이 이제 막 첫발을 떼기 시작했다. 그 출발점이자 단초인 비핵화의 동력이 결코 사그라들게 내버려 둬서는 안 된다.
남북 고위급회담 일방 취소 이후 계속되는 북한의 강경 기조는 미국과의 물밑 비핵화 협상이 순탄하지 않음을 반증하며, 남북 정상이 어렵사리 판문점 선언에 합의해 70 년 세월 이어온 냉전 구조 해체와 한반도 평화 정착의 출발점이자 단초인 비핵화의 동력이 결코 무의미 하지 않도록 노력 해야 한다.