박근혜 대통령과 김한길 민주당 대표의 청와대 회담을 둘러싼 핑퐁 게임이 계속되고 있다. 청와대가 김 대표의 단독회담 제의에 맞서 여야의 대표 및 원내대표를 포함하는 5인 회담을 역제의했으나 민주당이 거부했다. 한때 황우여 새누리당 대표가 여당 대표를 포함시키는 3자 회담 절충안을 내고, 민주당도 수용할 뜻을 밝혔으나 청와대가 5인 회담을 들고나오는 바람에 힘이 빠지는 분위기다. 이 같은 핑퐁 게임은 회담에 대한 인식의 차이에서 비롯된다. 민주당은 국가정보원의 대선개입에 대한 박 대통령의 사과와 남재준 국정원장 해임, 국정원 개혁 약속 등에 대한 답을 받아내는 '담판'의 장으로 인식하고 있다. 반면 청와대는 민주당의 요구에 답을 내놓기보다 국정운영 전반에 대해 국회 차원의 협조를 당부하는 자리쯤으로 여기는 인상이 짙다. 실제 김기춘 청와대 비서실장은 5인 회담을 제안하면서 "국정 현안이 원내에 많다"고 설명했다. 국정원이라는 특정 이슈를 넘어 국정 전반을 논의하자는 메시지다. 그러나 현재의 정국 대치는 민주주의와 헌정질서를 훼손한 국정원의 선거개입과 정치간여에서 비롯된 것으로 이를 근원적으로 해결하기 위해서는 대통령과 야당 대표가 조건 없이 만나야 한다는 게 우리의 생각이다. 그 책임의 경중을 가리자면 아무래도 청와대 쪽이 무겁다고 하겠다. 회담 논의는 민주당의 제안에 따라 이뤄진 것이다. 청와대가 먼저 제안을 했다면 모를까 야당의 제안을 수용하느냐 마느냐가 중요하지 단독이냐 5인이냐는 형식의 논리로 환치시키는 것은 온당치 않다. 속내를 감추기 위한 방편일지 몰라도 회담의 본질과는 거리가 멀다. 더구나 여당의 대표가 3자 회담이라는 절충안을 내놓자 민주당은 수용할 의사를 밝힘으로써 이미 양보를 한 마당이 아닌가. 이런 상황에서 청와대가 형식을 놓고 가타부타하는 것은 정국의 심각성을 직시하지 못하거나 애써 외면하려는 데서 오는 협량이라 해도 과언이 아니다. 청와대의 5인 회담 고집은 국정원의 정치개입에는 침묵하면서 남북정상회담 회의록 즉 '사초' 실종만 문제 삼는 박 대통령의 의중과도 무관하지 않을 듯하다. 야당의 제의를 받아들이는 모양새를 취하면서도 국정원 사태의 책임론에서 벗어나 보려는 묘수 찾기라는 얘기다. 박 대통령이 야당 대표를 만나 내놔야 할 대책에 대한 고민을 이해 못하는 바는 아니다. 그러나 그럴수록 야당의 목소리를 경청하고 필요하다면 직접 설득하는 게 옳다. 때론 상대의 말을 들어주는 것만으로도 정치적 효과를 기대할 수 있다.
청와대가 '5인 회담'을 고집하는 이유는 야당의 제의를 받아들이는 듯하면서 국정원 사태 책임을 벗어나려는 박근혜 대통령의 의중이 있을 것으로 보이는만큼, 청와대는 야당의 목소리를 듣고 직접만나 설득하기를 바란다.