사진작가. 꽤나 낭만적으로 들리는 직업이다. 앞에 '다큐'가 붙으면 어떨까. 유머로 던졌는데 다큐로 받는다는 우스갯소리가 있을 정도로 다큐멘터리는 무거운 장르다. 다큐멘터리 사진작가 박준수씨의 작업 역시 꽤나 현실적이다. "자기 생각과 가치관을 사진에 투영할 수 있어야 합니다. 작가라는 타이틀에 안주해서 '작가놀이'를 하다보면 작가가 하고자 하는 이야기는 퇴색돼 버려요." 박씨가 찍는 사진은 '사회적'이다. 주변에서 일어나는 일과 사람들의 이야기를 알릴 수 있는 사진을 찍는다. 호흡이 길고 데드라인이 없는 사진이기 때문에 작가의 가치관이 오롯이 담긴다. 2014년부터 지금까지 작업을 하고 있는 '세월호' 사진 역시 그의 집념이 담긴 작업이다. 당시 외신 통역을 위해 진도에 내려간 박씨는 현장에서 세월호 사건을 목격하며 큰 충격을 받았다. 박씨는 절망의 시간들을 빠짐없이 기록하기 시작했다. 세월호 사진을 통해 국제사진상(International Photography Awards)과 파리 사진상 등 해외 수상도 이어졌다. 그렇게 세월호 사진은 작가 박준수의 정체성이 됐다. "작업을 하다보니 세월호라는 이름의 큰 비극이 제 이름과 같이 놓이게 됐습니다. 종결된 사건이 아니고 많은 분들이 여전히 고통을 받고 있기 때문에 제가 무엇을 할 수 있을까 지금도 고민을 하고 있습니다." 그렇다고 '다큐' 사진만 찍는 건 아니다. 대한민국에서 '사진'작가로 생계를 꾸려가기 위해선 상업사진 촬영도 마다할 수 없다. 박씨는 <뉴욕타임스>, <워싱턴포스트> 등 외신 매체로부터 작업을 의뢰받는 프리랜서 기자로도 일한다. '언론인'의 영역을 침범하지 않는 선에서는 행사사진 같은 일반 상업사진 작업도 한다. 박씨는 "2006년 전업으로 사진을 찍기 시작했지만 정작 사진으로 돈을 벌기까지는 꽤 오랜 시간이 필요했다"며 "생계를 위해서는 상업 사진 작업도 해야 하는 게 현실"이라고 말했다. 다행히 박씨의 이름이 외신들 사이에 알려지면서 박씨는 일거리가 많은 작가 중 한 명이 됐다. 덕분에 개인 작업을 할 만한 금전적인 여유도 마련됐다. 최근에 다녀온 키르기스스탄 유목민 올림픽 역시 개인적으로 진행한 작업이다. 유목민 문화처럼 멀지 않은 시기에 사라질 수 있는 문화를 기록하는 것도 박씨가 생각하는 작가의 의무 가운데 하나다. 사라져가는 달동네 골목길도 그에게는 귀한 소재다. "서울의 파편이라는 이름으로 지난 10년 서울의 변화해 온 모습을 찍어 왔어요. 동대문운동장의 옛 모습도 담아뒀지요. 역사와 문화에 대한 기록도 중요한 작업입니다." 박씨는 '연결고리'가 되기를 자처한다. 자신이 찍은 사진이 서로가 서로를 이해할 수 있는 고리 역할을 하길 원한다. "헬조선이라고 하잖아요. 사회 전체가 화가 많이 나 있어요. 힘드니까 서로 이해하지 않고 공격하죠. 그럴 때 사진이 필요해요. 좋은 사진 한 장이 서로 오해를 풀어주고 선입견을 사라지게 만들 수 있습니다. 사진 한 장이 천 마디 말보다 가치 있다는 사실을 저는 여전히 믿고 있습니다."
사진작가 박준수씨는 외신 매체로부터 의뢰를 받아 일하는 프리랜서 기자이며서 행사사진 같은 일반 상업사진 작업도 하는데 좋은 사진 한 장이 힘든 시기에 오해를 풀어주기도 하고 때론 말보다 가치있는 사실을 전달한다고 하였다.