"임기 3년이 지나면 당정관계에 레임덕이 옵니다…. 미국의 경우에도 '임기 6년차의 저주'라는 연구논문이 나와 있는 것을 보면, 대통령제 아래서는 레임덕 문제가 책임정치의 장애사유가 되는 것을 회피하기 어려운 일인 것으로 보입니다만, 우리의 경우는 미국의 경우와 비교하면 '임기 3년차의 저주'라고 해야 할 형편입니다." 2007년 4월, 노무현 대통령이 "한 자 한 자 내 손으로 직접 썼다"며 공개한 개헌 발의를 위한 국회 연설 원고의 한 부분이다. 5년 단임 대통령제 아래서 나타나는 집권 3년차 '증후군'을 노 대통령은 '저주'라고 일컬었다. 그만큼 숙명적이고 혹독하다는 얘기다. 집권 3년차는 임기 반환점을 도는, 소위 '꺾어지는 해'이다. 권력의 구심력과 원심력이 맞서는 시기다. 1987년 민주화 이후 역대 대통령은 예외없이 집권 3년차에 위기와 마주했다. 임기 3년차에 측근 비리나 권력형 게이트, 인사·정책 실패, 여권 분열에 발목이 잡혀 급속히 내리막을 걷는 과정이 돌림노래처럼 반복됐다. 김대중 정부는 2000년 남북정상회담 치적에도, 잇따른 정현준·진승현·이용호 게이트로 직격탄을 맞았다. 노무현 정부는 2005년 행담도 개발 의혹 등이 터지고 부동산값 폭등으로 위기에 직면했다. 이명박 정부는 2010년 민간인 사찰, '영포라인' 의혹에 휘청대다 세종시 수정안 부결로 결정타를 맞았다. 박근혜 정부는 2015년 '비선실세' 파동에 이어 '성완종 리스트', 당청갈등이 노정되면서 쇠락의 길로 접어들었다. 문재인 정부의 집권 3년차 입문 환경도 녹록지 않다. 청와대 특감반 사태는 확산되고, 세밑에는 기어이 조국 민정수석이 국회에 출석해야 했다. 범여권 정당과의 연대는 파열이 커지고, 무엇보다 경제·민생에서의 실적 부진이 지지율 급락을 초래했다. '집권 3년차 징크스' 예고편이란 진단마저 흘러 나온다. 역대 정권마다 집권 3년차 증후군을 겪었기에, 교훈 삼을 역사는 축적되어 있다. 정권의 성패는 집권 3년차를 어떻게 보내느냐에 달려 있다.
정권의 집권 3년차는 임기 반환점을 도는 해여서 역대 대통령은 예외없이 집권 3년차에 위기와 마주하고 증후군을 겪었기에 교훈 삼을 역사는 축적되어 있다.