문재인 대통령이 어제 신년 기자회견에서 남북 정상회담에 대한 의지를 내비쳤다. "여건이 갖춰지고 전망이 선다면 언제든지 정상회담에 응할 생각이 있다"는 게 문 대통령의 언급이다. 문 대통령과 김정은 북한 노동당위원장의 만남이 성사된다면 김대중·노무현 전 대통령 때에 이어 3 번째 정상회담이 된다. 남북 정상회담에 대한 문 대통령의 의지는 매우 강한 것으로 여겨진다. 대선 전에는 "집권하면 평양에 먼저 가겠다"고 밝힌 바 있고, 취임사에서도 "여건이 조성되면 평양에도 가겠다"고 밝혔었다. 이제 서로의 대화 분위기도 서서히 조성되는 중이다. 그제 판문점 고위급회담에서는 북한 대표단의 평창 동계올림픽 참가가 전격 타결되는 등 새해 벽두부터 한반도에 화해 기운이 감돌기 시작했다. 남북 정상이 머리를 맞대고 군사적 긴장완화, 물적·인적교류 재개 등에 '통 큰 합의'를 이룰 수만 있다면 그것만큼 환영할 일도 없을 것이다. 그렇게 된다면 이산가족 상봉과 왕래도 자연스럽게 추진될 수 있다. 그러나 남북 간에 아무리 죽이 잘 맞아도 이러한 현안들을 해결하기에는 한계가 있다는 게 문제다. 바로 북핵 때문이다. 북한의 비핵화가 전제되지 않는 한 남북의 '우리끼리 합의'가 국제사회에서 인정받기가 어려울 수밖에 없다. 문 대통령이라고 지금 상황을 외면할 수는 없는 노릇이다. 기자회견에서 "독자적으로 대북 제재를 완화할 생각은 없다"고 밝힌 것만 봐도 그렇다. 북핵 문재가 해결되지 않은 만큼 남북대화 재개에 상관없이 국제사회와 보조를 맞출 수밖에 없다는 설명도 곁들였다. '여건과 전망'을 정상회담 전제조건으로 내건 데다 '추진한다'가 아니라 '응한다'는 표현을 쓴 것이나 "회담을 위한 회담이 목표일 수 없다"고 못 박은 것도 같은 맥락이다. 북한의 평창올림픽 참가 결정이 예상을 크게 뛰어넘은 것은 사실이다. 하지만 환영하면서도 의중을 살필 필요가 있다. 국제사회의 경제 제재에 따르는 고통이 인내의 한계를 넘어선 상태인지도 모른다. 지금은 대북 압박을 통해 북한 스스로 타협안을 내놓고 대화에 나서도록 노력을 집중할 때다. 오락가락하는 정책으로 그릇된 신호를 보냈던 잘못을 더 이상 되풀이해선 안 된다.
문 대통령은 남북 정상회담에 강한 의지가 있어도 비핵화 없는 합의는 국제사회에서 인정받을 수 없기에 북한이 긍정적인 협상안을 내놓을 수 있도록 여건을 조성해야 한다.