발단은 '조국 사태'였다. 조국이 법무부 장관으로 임명됐다고 종결될 일이 아니다. 설령 법적인 문제가 드러나지 않더라도, 싸늘한 여론이 돌아설 것 같진 않다. 조국에서 비롯됐지만 조국 개인만의 문제가 아니게 됐기 때문이다. 이를 계기로 우리 사회는 조국으로 상징된 '586세대(1960년대에 출생해 1980년대에 대학을 다닌 운동권 출신 50대들)' 전체에 관한 신용평가를 한없이 떨어뜨리고 있다. 이철승 서강대 사회학과 교수는 불평등의 세대에서 "평등의 가치를 한국 사회에 전파했지만, 자신은 연공제에 기반을 둔 동아시아적 위계 문화를 여전히 체내화했다"고 586세대를 비판했다. 또 '586세대의 정치권력과 시장권력 독점이 분노의 근원'이라고 적시했다. 이전까지 586세대는 '군부독재에 저항했다'는 선민의식을 지녔고, 우리 사회는 부채의식을 떨치지 못했다. '조국 사태'로 이 프레임은 순식간에 깨졌다. 88만원 세대의 저자인 우석훈 경제학 박사는 개인 블로그에 '사회는 사법개혁보다 큰 개념인데 사법개혁에 사회개혁의 우선순위가 밀리는 것을 보는 일은 고통스럽다'고 썼다. 개혁을 표방한 문재인 정부의 진정성마저 의심받을 상황에 부닥친 것이다. '이익은 사유화하고, 손실은 사회화하는' 586세대는 어느덧 개혁의 주체가 아니라 개혁의 대상으로 취급되고 있다. 586세대가 아무리 옳은 말을 해도 '메신저 거부 반응'이 일고 있다. "'미안하다. 아빠가 훌륭하지 못해서' 이런 얘기를 하는 집이 많아지면 어렵다"는 박용진 민주당 의원의 우려는 '아군 뒤에서 총질이냐'는 식의 진영논리에 매몰됐다. 이제 좋든 싫든 586세대를 총합적으로 정리하지 않은 채, 한국 정치와 한국 사회의 다음 스텝을 논할 수 없는 시점에 직면했다. 월간중앙이 9월 10일 여의도 국회 의원회관에서 우석훈(51) 박사와 박용진(48) 의원의 대담을 요청한 출발점이기도 했다."역린을 건드렸다" 조국 장관을 향한 국민적 반감이 좀처럼 누그러들지 않는 듯하다. 박용진_ 내가 이번 사태 초기 '국민의 역린(逆鱗)을 건드린 것 같다'고 얘기했던 이유는 교육 문제 때문이었다. 교육은 출발선이 전혀 다른 지역·집안·성별의 차별 구조를 완화하거나 극복할 수 있는, 대한민국에서 유일한 기회 균등의 사다리다. 그동안 (사람들이) 말은 못해도 '이것(교육의 공정성) 자체가 무너지고 있다'고 (막연히) 생각은 했는데 조국 사건을 통해 부모의 지위와 신분, 재산 정도에 따라서 아이의 출발선과 과정과 결과가 불공정하고 불의한 형태로 나타날 수 있음을 보게 된 것이다. 게다가 조국 장관이 그동안 진보를 표방하고 가치를 설파하고 적극적으로 행동한 사람이었기 때문에 실망과 분노, 좌절이 더 생겼다고 본다. 우석훈_ 대부분 동의한다. 얼마 전 책을 쓰며 이런 생각을 했었다. '지난 10년간 보수 정권이었고, 그전부터 굶고 어렵게 살았으니까, 지금 권력을 쥔 586이 부패를 할 것이다'라고 생각을 했는데, 조국 사건을 보면서 그 부패를 (사회 전체가) 보게 된 것이다. 어쩌면 억울할 수 있다. 많은 50대 운동권들은 시민운동으로 전향하거나 도시 빈민으로 가난하게 살고 있는데….
9월 10일 여의도 국회 의원회관에서 진행된 우석훈 박사와 박용진의원의 대담을 통해 과거 개혁의 주체였던 586세대가 개혁의 대상이 될 만큼 그들이 향유하고 있는 특권에 대해 논하였다.