서울 서초구에 자리한 한국콜마 본사 4층 사무실에는 국내 화장품 브랜드인 더 페이스샵과 토니모리, 글로벌 화장품 브랜드인 로레알, 록시땅 등의 100여개 화장품이 진열돼 있다. 화장품 회사이니 연구용으로 모아둔 걸까? 알고 보면 모두 한국콜마에서 만든 화장품이다. 한국콜마는 화장품·제약·건강식품을 주문자가 요구하는 상표명으로 완제품을 생산하는 주문자상표부착생산(OEM), 제품의 개발·생산을 책임지는 제조업체개발생산(ODM) 전문 기업이다. 한국콜마 매출의 60%는 화장품, 40%는 제약 부문에서 나온다. 한국콜마는 국내 1위 화장품 OEM·ODM기업이다. 세계 화장품 ODM시장에서 이탈리아 화장품 제조사 인터코스에 이어 세계 2위다. 국내에서는 LG생활건강과 그 계열사인 더페이스샵, 아모레퍼시픽 계열사인 이니스프리, 에뛰드하우스 등에 적지 않은 물량을 공급한다. 글로벌 화장품 브랜드인 에스티 로더와 로레알 등 전 세계 500여개 화장품 업체에 납품하고 있다. 최근 한국콜마 본사에서 만난 윤동한(67) 한국콜마 회장은 "국내뿐 아니라 해외에서 판매되고 있는 화장품 중에 제품의 제조사가 한국콜마라면 우리가 만든 제품"이라고 말했다. 지난 1990년 설립된 한국콜마는 설립 이후 연구·개발(R&D)에 투자를 아끼지 않고 있다. 연 매출의 5% 이상을 R&D에 투자하고 직원 30% 이상이 연구원이다. 이런 R&D 투자는 윤 회장의 '소 걸음으로 천리를 간다'라는 우보천리의 경영철학에 따른 것이다. 그의 경영철학은 지금의 한국콜마를 글로벌 화장품 제조 업체로 이끌었다. 연 매출의 5% 이상 연구·개발에 투자 윤 회장은 '내가 잘할 수 있는 게 무엇일까'를 고민하다 당시 불모지였던 OEM 사업에 뛰어들었다. 당시 그의 나이는 43세였다. 한국콜마를 설립하기 전 대웅제약 부사장까지 지냈지만 돌연 사표를 낸 것이다. 주변의 반대에도 그는 1990년 충청남도 연기군에 작은 사무실을 차리고 직원 3명과 함께 화장품 사업을 시작했다. 당시 OEM 전문 기업이었던 일본콜마와 제휴해 한국콜마를 설립했다(현재 한국콜마 지분은 윤 회장과 한국콜마홀딩스 등이 22.26%, 일본콜마가 13.16%를 보유하고 있다). 각고의 노력 끝에 회사를 세웠지만 일감이 없었다. 그는 "회사 설립 후 일감이 없어 공장 전기세도 못 낼 만큼 어려웠지만 묵묵히 개발에 몰두 했다"며 "노력 끝에 액체 형태의 파운데이션이 아닌 고체 파운데이션인 '투웨이케익'을 자체 개발하면서 쓰러져 가던 회사를 살렸다"고 말했다. 1993년 개발된 투웨이케익은 국내는 물론 해외 화장품 시장에서도 처음 출시된 상품이었던 만큼 큰 인기를 끌었다. 이후 한국콜마를 찾는 기업들이 늘었고 에스티로더와 로레알 등도 한국콜마의 고객이 됐다. 윤 회장은 "성공의 밑바탕은 끊임없는 R&D였다"며 "R&D 없이는 회사의 미래가 없다라는 생각은 예전이나 지금이나 변함없다"고 말했다. 사업이 안정궤도에 오른 이후 윤 회장은 "고객사 주문을 받아 제조만 해서는 미래가 없다"는 생각으로 ODM사업에 진출했다. 현재까지 개발 생산한 화장품 종류는 2만여개에 달한다. 한국콜마 화장품 부문은 지난해 사상 최대 실적을 냈다.
한국 콜마는 주문자상표부착생산과 제조업체개발생산을 전문으로 하는 기업으로 전세계 500여개의 화장품 업체와 거래 중이며 연 매출의 5%이상을 개발에 투자하고 있다고 밝혔다. 