"개인 사정으로 더는 어린이집을 운영하기 어렵습니다. 인수할 원장을 찾지 못하면 폐원할 수밖에 없습니다." 27 일 오전 부산 해운대구 A어린이집의 갑작스러운 운영 중단 소식에 학부모들은 당혹감을 감추지 못했다. A어린이집 측은 "몸이 안 좋은 데다가 수익이 넉넉지 않고 원아 수도 적어 폐원하는 것"이라고 설명했다. 최근 영·유아 수 감소와 정부의 적은 지원 탓에 부산 곳곳 사설 어린이집의 휴·폐원이 속출한다. 이 때문에 당장 아이를 맡길 곳이 없어진 학부모가 혼란을 겪는 건 물론 일부 지역에서 어린이집 수급 불균형 문제까지 벌어져 하루빨리 대책을 세워야 한다는 목소리가 높다. 올해 해운대구 어린이집 현황을 보면 2 월 폐원 1 곳, 3 월 휴·폐원 3 곳, 4 월 폐원 1 곳, 5 월 폐원 1 곳, 7 월 폐원 1 곳, 9 월 휴원 1 곳, 10 월 폐원 1 곳, 11 월 폐원 2 곳, 12 월 휴원 1 곳(예정) 등 매달 휴원과 폐원이 끊이지 않는다. 다른 구·군 사정도 마찬가지다. 아파트촌을 중심으로 육아 인구가 늘어난 북구 역시 2 월 1 곳, 3 월 10 곳, 4 월 2 곳, 5 월 5 곳, 6 월 2 곳, 9 월 1 곳, 10 월 1 곳 등 어린이집 휴·폐원이 반복됐다. 영유아보호법에 따라 유치원은 학기가 끝나야 폐원이 가능하지만, 어린이집은 원아의 전원 계획서를 내면 아무 때나 휴·폐원할 수 있다. 또 최근 교육부가 유치원은 학부모 3 분의 2 이상 동의를 얻어야 폐원할 수 있도록 했지만, 어린이집은 이런 규정이 없다. 사설 어린이집 휴·폐원의 원인으로는 매년 영·유아 수가 급감하는 데 반해 최저임금은 올라 운영에 어려움이 크다는 점이 꼽힌다. 해운대구는 2014 년 2 만195 명에 달했던 영·유아가 올해 9 월 30 일 기준으로 1 만6926 명까지 줄었다. 상황이 이렇지만 정부의 사설 어린이집에 대한 인건비 등 지원은 국공립에 견줘 턱없이 부족하다고 보육업계는 주장한다. 지역별 어린이집 수급 불균형 현상도 학부모 부담을 가중시킨다. 해운대구는 우3 동 등지엔 어린이집이 부족하지만, 반송동 재송동 등은 공급 과잉이다. 해운대구 관계자는 "수급 조절을 위해 어린이집 소재지 변경 인가를 하지만, 의도적 조정이 아니다 보니 효과가 미미한 게 사실"이라며 "사설 어린이집에 대한 별도의 대책이 필요해 보인다"고 말했다.
최근 영·유아 수 감소와 정부 지원 부족으로 부산지역 사설 어린이집 휴·폐원이 속출하고 지역별 수급 불균형이 발생해 학부모의 혼란이 가중되고 있는 만큼 사설 어린이집에 대한 대책이 조속히 마련돼야 한다.