연구실은 3년이 넘게 비어 있다. 법원에서 '교수직 파면이 무효'라는 판결을 받은 지 7개월이 지났지만 대학 측은 묵묵부답이다. 당사자인 손원영 서울기독대 교수(54)는 자신을 '이단'으로 지목하고 복직을 반대한다며 현수막을 내건 대학 정문까지 갔다가 바뀌지 않는 상황에 여러 차례 발길을 되돌려야 했다. 한 개신교인이 종교 간의 평화를 깨뜨린 배타적인 행위에 대해 목사이자 신학 교수로서 대신 사과하고 모금을 벌이겠다고 나섰을 때만 해도 사태가 이렇게 길어질 것이라고는 예상하지 못했다. 발단은 2016년 1월 한 60대 개신교인이 경북 김천의 불교 사찰인 개운사에 난입해 불상과 법구 등을 훼손한 사건으로 거슬러 올라간다. 이 남성은 경찰에 붙잡힌 뒤 "길을 지나던 중 신의 계시를 받았다"며 "계시에 따라 이같이 행동한 것"이라고 주장했다. 사찰에 들어가기 전에는 인근의 천주교 성당에도 들어가 성모상을 훼손하기도 했다. 이 사건이 알려지자 손 교수는 자신의 페이스북에 사과의 뜻을 담은 글을 올리고 법당 복구를 위한 온라인 모금 활동을 벌였다. 그런데 손 교수가 몸담고 있던 서울기독대의 설립 주체인 그리스도의교회협의회에서 대학 측에 공문을 보내 손 교수의 신앙을 조사할 것을 촉구했다. 손 교수는 2016년 12월 대학 징계위에 회부됐고, 이듬해인 2017년 2월 '그리스도의교회협의회의 신앙 정체성에 부합하지 않은 언행과 약속한 사항에 대한 불이행 등 성실성 위반'을 이유로 파면되기에 이르렀다. 법정서 승소해도 대학 측은 묵묵부답 조용히 사직하는 대신 파면 처분에 맞서 법정 소송에 들어간 손 교수는 2018년 8월 1심과 지난해 10월 2심에서 모두 승소했다. 대학 측이 상고를 포기해 원심이 확정됐고, 결국 올해 4월 교원 재임용 여부를 결정하는 서울기독대 이사회에서도 손 교수의 복직을 가결해 손 교수는 강단에 돌아올 수 있게 됐다. 서울기독대의 학교법인인 환원학원의 2020년도 제7차 이사회 회의록에서도 신조광 이사장은 "이사회가 최종의결기관이기 때문에 임용이 가결된 것"이라고 선언했다. 그러나 손 교수는 여전히 대학으로 돌아가지 못하고 있다. 그는 "이사회에서는 결정이 났는데 대학본부 측에서는 가타부타 아무런 조치도, 언급도 없다"며 "출근하려고 해도 길을 막으며 실력행사로 복직을 철회시키겠다는 교내 일부 구성원들이 있어서 당당히 들어갈 수 있을 때까지 기다릴 뿐"이라고 말했다. 서울 은평구에 있는 서울기독대 정문에는 실제로 교목실 명의의 복직 반대 현수막이 걸려 있는가 하면 교내·외 보수 개신교 단체가 나서서 복직 반대 시위를 벌이기도 했다. 게다가 손 교수로서는 당장 연구실로 출근을 강행하더라도 배정된 수업이나 보직에 따른 교무행정 자체가 없는 상황이다. 손 교수가 법원으로부터 파면이 무효라는 최종 판결을 받은 지난해 10월 사태의 근원이었던 김천 개운사는 3년 만에 훼손된 법당을 복구하는 점안법회를 열었다. 아미타불의 좌우 협시보살인 관세음보살과 대세지보살을 새로 봉안한 이 법회에는 훼손사건 당시 함께 피해를 입었던 김천 황금성당의 성직자들과 손 교수가 함께 참석해 종교 간 평화를 기원하는 메시지를 주고받았다.
법당 훼손 사건으로 사과글과 함께 온라인 모금 운동을 벌인 손원영 서울기독대 교수는 2017년 '신앙 정체성에 부합하지 않은 언행과 성실성 위반' 등을 이유로 파면되었으나 소송에서 승소하고 후에는 "복직을 철회시키겠다는 구성원이 있어 기다릴 뿐"이라고 말했다.