기본기를 강조한 아버지 덕분에 손흥민은 잉글랜드 프리미어리그에서 한국 축구의 역사를 새로 쓰고 있다. 또한 세계 무대에서 활약하는 김연아, 류현진 등 스포츠스타들 뒤에는 헌신적인 부모가 어김없이 있었다. '다니엘 레비 회장은 손흥민의 아버지를 영입해야 한다.' 지난 9월 7일 미국 스포츠 네트워크 'SB네이션'의 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 커뮤니티에 오른 기고문의 제목이다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 손흥민이 금메달을 목에 걸면서 그를 향한 관심이 세계적으로 높아졌다. 또한 손흥민의 아버지 손웅정씨의 훈육방식이 토트넘 팬들 사이에서도 화제가 됐다. 이들은 아버지 손씨가 손흥민이 16세였을 때까지 직접 코칭을 한 사실 등에 주목했다. 이번 아시안게임에서도 관중석에서 아들을 지켜보는 모습을 심심치 않게 볼 수 있었다. 손씨는 "운동선수들의 성공에는 부모들의 역할도 중요하다"고 말했다. 이 같은 신념을 가진 이들은 손씨뿐만 아니다. 세계 무대에서 활약하는 김연아, 류현진 등 스포츠스타들 뒤에는 부모의 헌신이 어김없이 있었다. 손흥민 손흥민의 아버지는 한마디로 '호랑이 선생님'이었다. 실제로 프로축구 선수 출신이라 손흥민의 스승이 되기에 부족함이 없었다. 아들이 걸음마를 막 시작할 때 축구공을 장난감 삼아 놀게 하다가 재능을 발견했고, 초등학교 5학년부터 본격적으로 선수의 길을 걷게 했다. 12살 소년이었던 손흥민에게 아버지는 기본기부터 익히게 했다. 중학교 2학년 때까지 강원도 춘천에서 손흥민에게 개인지도를 하면서 그를 더 좋은 축구선수로 성장시켰다. 슈팅과 패스 등 기본기를 연마하는 데에만 시간을 할애했다. 손흥민이 독일 분데스리가에 갔을 때에도 아버지는 함께했다. 훈련장 건너편에 있는 값싼 모텔에서 아들과 생활하면서 직접 단련시켰다. 매일 새벽 손흥민을 깨워 팀 훈련 전에 웨이트 트레이닝 훈련을 하도록 시켰다. 기본기를 강조한 아버지 덕분에 더 단단해진 손흥민은 잉글랜드 프리미어리그에서 한국축구의 역사를 새로 쓰고 있다. 국가를 대표하는 선수로서 태극마크를 달고 뛰는 주축 선수가 됐다. 김연아 불과 10년 전까지만 해도 한국에서 피겨는 생소한 종목이었다. 하지만 피겨를 사랑한 딸을 향한 어머니의 헌신 덕에 한국에서 피겨가 유망한 종목으로 떠올랐다. '피겨 여왕'으로 불리는 김연아와 그의 어머니 박미희씨 덕분이다. 김연아는 7살이던 1996년 경기도 과천 아이스링크에서 특강을 통해 처음 스케이트를 탔다. 마침 TV에서 나오던 미국의 '피겨 퀸' 미셸 콴이 김연아의 꿈을 키웠다. 재능을 발견한 류종현 코치가 김연아의 선수 입문을 어머니 박씨에게 권했다. 박씨는 김연아가 피겨를 시작한 이후로 닥쳐온 고난을 모두 넘어서는 데 도왔다. 김연아가 초등학교 6학년 무렵, 사춘기가 찾아온 10대 소녀에게 빙상장과 학교만 오가는 생활은 너무나 가혹했다. 피겨를 관두겠다고 하는 딸을 박씨가 다독여 다시 링크에 세웠다. 1998년 IMF 사태로 인해 가세가 기울 때에도 박씨는 딸을 뒷바라지하는 데에만 집중했다. 운동을 하면서 부상이 거듭될 때에도 박씨는 링크에서 딸의 아픔을 함께 느끼면서 속으로만 눈물을 삼켰다.
손흥민 선수의 아버지 손웅정 씨, 김연아 선수의 어머니 박미희 씨 등 세계 무대에서 활약 중인 스포츠 스타들 뒤에는 언제나 헌신적인 부모가 있다.