설계 수명이 다한 가압중수로 67만9000 kW급 원자력발전기(원전) 월성 1호기가 2022년까지 재가동키로 했다. 고리 원전 1호기는 2017년 이후 가동을 중단하고 폐로에 들어가는 걸로 결정됐다. 하지만 이런 결정이 쉽게 이뤄지진 않았다. 새로 원자로를 만드는 것보다 기존 원자로를 더 써야 늘어나는 전력 수요를 감당할 수 있다는 쪽과 이미 설계수명이 끝난 원자로는 안전을 보장할 수 없다는 쪽의 의견이 극명하게 갈렸다. 원자로를 두고 벌이는 사회적 갈등은 하루 이틀 일이 아니다. 현재 한국수력원자력이 운용 중인 원전은 모두 23기, 2만 716MW로 전체 발전량의 79.2%를 감당한다. 하지만 원전은 운전 수명이 줄어들고 있다. 매년 급증하는 전력 수요를 맞추고 전력 공급가격을 낮추려면 계속 원자로를 만들어야 할 형편이다. 그럴 때마다 원전 재활용, 폐기 등을 놓고 벌이는 극렬한 사회적 갈등이 이어질 수밖에 없다. 통합 에너지 관리 솔루션을 제공하는 슈나이더 일렉트릭은 원전 등을 둘러싼 사회적 갈등에 대한 해결책을 제시하는 기업이다. 슈나이더 일렉트릭 코리아 김경록(47) 대표는 "에너지 관리만 잘하면 원전 증설을 줄일 수 있다"고 자신한다. 찌는 더위에도 에어컨을 끄거나 공장 가동률을 줄여야 하는 불편을 감수할 필요도 없다는 것이다. 심지어 지금 쓰는 에너지와 미래의 에너지 수요를 감당하기 위한 발전소 증설을 최소화할 수 있다고 설명한다. 원전을 둘러싸고 몇 달째 힘을 겨루고 있는 사람들에게 무안할 정도로 간단한 답변이다. 에너지 관리만 잘해도 원전 증설 줄일 수 있어 어떻게 그런 일이 가능할까? 전력의 특징 때문이다. 통상 전기 1을 쓰기 위해선 발전소가 3배의 전기를 만들어야 한다. 나머지 2는 송전선로, 배전선로에서 소모되거나 전압을 낮추거나 직류를 교류로 변화시키는 과정 등에서 사용되지도 못한 채 소모된다. 달리 말해 전기 1만 절감하면 3의 발전소가 필요하지 않다는 얘기다. 에너지를 많이 절감하면 할수록 발전소 증설을 막을 수 있다. 수백 MW급 원자력 발전소를 더 만들지 않으려면 대규모 절감이 필요하다. 가정에서 스위치 하나 잘 끈다고 해결될 문제가 아니다. 주로 산업용과 공공·상업용 등 에너지 사용이 많은 곳에서 절감 시스템을 설치해 전략적·기술적으로 소비를 줄여야 한다. 슈나이더 일렉트릭이 제시하는 '효율적 에너지 절감' 방안이 그렇다. 단순히 전기를 아껴 쓰는 '세이빙'이 아니다. 필요한 만큼 에너지를 쓰면서도 불필요하게 소요되는 에너지를 최대한 줄이는 기술적 방안이다. 에너지를 보다 생산적이고 신뢰할 수 있게, 적합하게 사용할 수 있도록 관리한다. 슈나이더 일렉트릭은 에너지가 사용되는 거의 모든 지점에서의 불필요한 에너지 손실을 관리하는 에너지 효율화 및 자동화 솔루션을 적용한다. 김 대표는 "슈나이더 일렉트릭의 기술력을 통하면 총량적으로 사용 에너지의 30%를 줄일 수 있는데, 이를 에너지 생산으로 환산하면 현 에너지 생산의 90%를 사용하지 않아도 된다"고 말한다. 이런 에너지 효율화 개념은 이미 여러 곳에서 주장하고 있다. 하지만 절감 효과에 비해 사회적 관심은 덜 받는 편이다.
통합 에너지 관리 솔루션을 제공하는 슈나이더 일렉트릭 코리아의 김경록 대표는 불필요한 에너지의 손실을 줄이는 기술적 방안을 산업용과 공공·상업용 등 에너지 사용이 많은 곳에서 사용할 수 있도록 전략적으로 관리만 잘하면 원전 증설을 줄일 수 있다고 주장했다.