정부가 국가 R&D(연구개발) 체계를 사람과 사회 중심이라는 관점에서 큰 폭으로 개편한다고 밝혔다. 문재인 대통령이 26 일 주재한 과학기술자문회의에서다. 큰 줄기는 R&D 기획과 평가, 관리시스템을 연구자 중심으로 바꾸겠다는 것과 고위험 혁신형 연구지원을 확대해 도전적 R&D가 자리 잡을 수 있도록 하겠다는 것이다. 특히 과학난제 극복과 미래 신시장 창출 등을 위한 도전적 연구에 지원을 강화하겠다는 대목은 늦었지만 환영할 만한 일이다. 그동안 한해 20 조원에 달하는 막대한 국가 연구개발 예산이 이른바 '무늬만 R&D'로 그럴싸하게 포장된 과제와 사업에 상당 부분 투입돼 온 것이 사실이다. 관행적으로 이어온 계속 연구과제나 사업에 대한 지원은 최소화하고, 위험은 크지만 산업적 후방효과와 기대 결실이 큰 모험형 연구개발 지원을 확대하는 방향은 바람직하다. 위험이 큰 만큼 실패할 확률도 높지만 이를 두려워해서는 제대로 된 성과를 낼 수 없다. 첨단 ICT 분야를 비롯 어렵지만 성공시 파급력이 큰 기초연구 등에 과감하게 도전할 수 있는 풍토가 조성되는 계기가 되길 바란다. 그래야 저성장 기조에 들어가고 있는 우리 경제에 혁신성장의 기반이 되고 마중물이 될 수 있다. 하지만 모든 정책과 혁신이 그렇듯 악마는 2%의 디테일이 숨어 있는 경우가 허다하다. 정책의 실행과 추진에서 관료의 입김이 들어가고 공평과 비효율 제거라는 미명아래 정말 도전해야 할 연구가 사장될 수 있다. 이번 개편을 위해 정부가 고위험 연구개발에 맞춘 선정평가 방법을 개발 도입하겠다고 하는데 이 같은 우를 범하지 않기 바란다. 과학기술 특히 난제에 가까운 기초연구에서는 효율과 높은 성공률이 미덕이 아니다. 과감한 도전을 통한 파괴적 혁신이 답에 가깝다.
정부가 국가 R&D 체계를 사람과 사회 중심이라는 관점에서 큰 폭으로 개편한다고 하는데 특히나 도전적 연구에 지원을 강화하겠다는 대목은 칭찬할 만한 일이고 이런 과감한 도전으로 파괴적 혁신 계기가 되어야 한다.