택시업계를 취재하면서 오래전에 탔던 택시 한 대가 떠올랐습니다. 2001년 3월 2일 입대하던 날. 저는 논산역에서 육군훈련소까지 택시를 잡아타고 갔습니다. 배웅나온 친구 2명도 함께였습니다. 그중 한 친구는 3월 6일 입대를 앞두고 있었지요. 훈련소로 가는 택시 안에서부터 저는 초긴장 상태였습니다. 그때 택시기사님이 긴장 풀라며 이런저런 얘기를 걸어 줬던 기억이 납니다. '군대도 사람이 가는 곳이니 걱정할 것 없다'는 취지의 이야기였던 것 같습니다. 지금도 생각나는 걸 보면 크게 위안이 됐던 모양입니다. 그날의 택시는 추억으로 남았습니다. 추억팔이는 여기까지입니다. 택시업계 현실은 추억처럼 아름답지 않습니다. 2020년의 택시는 시민의 사랑을 받지 못하는 교통수단입니다. 타다와 택시업계가 갈등을 빚었을 때 여론이 타다 쪽으로 기울었던 게 사실입니다. 버스와 지하철보다 택시의 이용 만족도가 낮기 때문입니다. 택시는 왜 불편할까. 답은 친절할 수 없는 환경에 있었습니다. 택시요금은 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 가장 낮은 수준입니다. 사납금을 맞춰야 하는 택시기사는 승차거부와 골라태우기를 할 수밖에 없습니다. 노동환경과 처우가 열악하다 보니 운전대를 잡으려는 인력도 유입되지 않습니다. 택시기사들에게는 달라질 것이 없는 구조에서 변화는 일어나지 않았습니다. 지난해부터 변화의 바람이 불기 시작했습니다. 정부와 택시업계, 모빌리티업계가 함께 택시제도 개편안을 만들어낸 것이죠. 올해부터는 사납금제도도 사라졌습니다. 유사 사납금과 같은 부작용은 해결하지 못했지만 어쨌든 달라지기 시작한 겁니다. 법인택시 회사를 인수해 모빌리티 혁신을 하겠다며 IT기업과 스타트업이 택시시장에 뛰어들고 있습니다. 각양각색 브랜드 택시들이 거리를 누비기 시작합니다. 브랜드 택시별로 경쟁이 붙으면서 요금과 서비스 선택지도 넓어졌습니다. 조만간 친절한 택시가 표준이 될 것이라는 기대도 생깁니다. 물론 변화가 달갑지 않은 이들도 있습니다. 변화에 적응하지 못한 택시들은 시장에서 떠밀리고 있습니다. 취재 중에 만난 경기 동두천의 한 법인택시 대표는 하루빨리 사업을 접고 싶다고 하소연했습니다. 누구든 인수하겠다는 이가 나타나면 미련 없이 털고 나가고 싶다고 했습니다. 그동안 빚을 내 어렵게 운영을 해왔는데, 여론은 자신을 택시기사를 착취하는 '구악'으로 매도한다며 진절머리가 난다고 합니다. 마이카시대가 열리기 전부터 시민의 발을 자부하며 달렸는데, 이제는 쓰임이 다했으니 사라지라는 말도 가슴에 비수처럼 박힌다고 토로했습니다. 풀어야 할 숙제가 아직 많습니다.
경기 동두천의 법인택시 대표는 여론은 자신을 택시기사를 착취하는 사회악 으로 매도한다며 한때 시민의 발이라고 생각했는데 지금은 필요없다고 사라지라는 말에 마음이 아프다며 사업을 접고 싶다고 했다.