문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 '특사 교환'을 통해 제3 차 남북(南北) 정상회담에 원칙적으로 합의했다. 현재 상황에서 문 대통령이 김 위원장과의 만남을 마다할 이유는 없다. 북핵 문제를 해결하기 위해서는 대화도 필요하기 때문이다. 북핵 문제가 자칫 한반도 무력 충돌로 비화되는 것을 막기 위해 대한민국 대통령이 북한 최고 실권자를 만나 문제 해법 실마리를 도출해 내려는 노력을 하는 것은 당연하다. 단, 남북 정상회담 자리에서 문 대통령은 북핵 폐기가 우리나라는 물론이고 국제사회의 양보할 수 없는 준엄한 요구임을 분명히 천명해야 한다. 정상회담은 북미 대화와 함께 풀어야 할 사안이다. 최대 걸림돌은 북핵이다. 노동신문은 6 일 자에서 "핵 무력은 정의의 보검"이라면서 "핵을 더 억세게 틀어쥘 것"이라고 주장했다. 핵 포기는 있을 수 없다는 입장을 분명히 하고 있다. 미국 역시 북한의 핵 포기가 전제되지 않으면 대화는 어림도 없다는 입장이 확고하다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 3 일(현지시간) 중견 언론인 모임인 그리다이언 클럽 만찬에서 미국과 대화 용의가 있다는 북측의 입장에 대해 "우리도 마찬가지다. 하지만 비핵화를 해야 한다"고 밝힌 바 있다. 청와대는 정의용 대북특사단 수석특사와 서훈 국가정보원장이 8~10 일 사이에 미국을 방문할 예정이라고 밝혔다. 과연 트럼프 대통령이 어떤 대답을 할지 주목된다. 남북 정상회담은 차분하고 냉철히 준비해야 한다. 결코 조급하게 끌려갈 일은 아니다. 일각에서는 북한 태도 변화에 대해 남북관계를 대북제재 공조체제에 균열을 내고 핵·미사일 무력 완성을 위한 시간을 버는 데 활용하려는 것이라는 분석을 내놓고 있다. 미북 대화의 진전이 없는 가운데 남북관계만 속도를 낼 경우 미국의 의구심과 국제사회의 우려가 증폭될 것이라는 전문가들의 지적도 나오고 있다. 청와대는 이번 대북특사단은 대화를 계속 이어가겠다는 목적이 크다고 설명하고 있다. 미북 대화 조건에 대한 간극이 아직 크기 때문에 입장 차를 좁혀 가기 위한 남북 간의 대화가 불가피하다는 것이다. 끝이 아닌 시작으로 봐야 한다는 의미다. 가시적 성과에 상관없이 남북교류 확대, 이산가족 상봉, 개성공단 재가동과 금강산 관광 재개 등도 조속히 이뤄져야 할 현안이다. 우리는 북핵 위기의 당사자이자 북핵 문제 해결의 중재자다. 정부가 남북 정상회담에 냉철하게 대처해야 하는 이유다. 감성적인 정상회담은 신기루를 쫓는 일이 될 수 있다. 원칙을 지키지 않으면 한미 간 동맹은 물론 국제사회와의 공조 균열, 남남 갈등을 자초할 수도 있다. 그렇다고 마냥 시간만 끌 일도 아니다. 차분하게 '여건'을 만들어가되, 과감하고 신속하게 나가야 한다. 북한의 태도에 따른 완급을 조절해야 우리가 진정으로 바라는 남북 정상회담이 될 수 있다.
제3차 남북 정상회담을 통해 비핵화를 이끌어내고 북·미 간 협상을 진척시킬 수 있도록 차분하고 냉철히 준비해야 한다.