ㆍ단말기 직접 구입 후 통신사 골라 가입… 중저가 모델로까지 선택 폭 넓어져 이동통신을 개통하려면 우리는 통신사 대리점으로 간다. 먼저 휴대폰을 고르고 대리점 직원에게 요금제를 권유 받는다. 휴대폰과 통신서비스를 묶어서 '구매'해야 하는 한국 통신시장에서는 내 통신비에서 휴대폰 할부금이 얼마이고 통신요금이 얼마인지 세밀하게 들여다보지 않으면 알기 어렵다. 이 휴대폰과 요금제가 내게 적합한지 따지기도 쉽지 않다. 워낙 내용이 복잡하기 때문이다. 간혹 대리점에서 고가 스마트폰을 권유하고 고가 요금제를 석 달 이상 쓰는 게 유리하다면 그렇게 선택한다. 그렇게 2년 약정에 묶여 휴대폰 할부이자를 5.9%나 내는지도 모르는 소비자들도 다수다. 통신시장에서 '호갱'이라는 말이 나온 것은 이렇게 복잡한 시장 환경 때문이다. 휴대폰과 통신서비스를 묶어서 구입하던 독점적 통신시장이 달라지고 있다. 자급제폰 시장이 본격 열리고 있기 때문이다. '자급제'란 온·오프라인에서 공단말기를 구입한 뒤, 소비자가 통신사를 골라 통신서비스에 가입하는 것이다. 단말기 구매와 통신서비스 가입이 분리된 형태다. 그동안 국내 시장에서는 공단말기를 살 경우 제조사가 통신사에 공급하는 가격보다 10% 정도 비싸게 살 수밖에 없었기 때문에 이용하기가 쉽지 않았다. 스트래티지애널리틱스 분석에 따르면 2016년 기준 한국의 자급제 비율은 8% 수준으로 전 세계 평균 61%에 크게 못 미친다. 중국 제품들도 자급제 시장 뛰어들어문재인 정부가 통신비 인하 드라이브를 걸고 정부가 가계통신비정책협의회를 열어 논의하면서 자급제폰 출시 발판을 마련했다. 2월 논의를 마친 협의회에서는 국회를 중심으로 논의가 활발했던 단말기 완전자급제처럼 법으로 강제하는 방식 대신 자율적으로 자급제를 확대하는 쪽으로 의견을 모았다. 이 과정에서 삼성전자는 2018년부터 플래그십 모델에 대해서도 자급제 단말을 출시하겠다는 답변을 내놨다. 이후 실제로 3월 삼성전자의 '갤럭시S9' 시리즈 '자급제폰'이 통신사용 폰과 동일한 가격으로 나왔고, LG전자의 'G7씽큐'도 출시 시점에 자급제폰을 내놓았다. 자급제폰은 중저가 스마트폰으로도 확대되고 있다. 삼성전자가 갤럭시 S9에 이어 갤럭시 A시리즈와 J시리즈 일부 기종을 자급제 단말기로 출시할 계획이다. 삼성전자가 A·J시리즈까지 자급제 폰으로 내놓으면 삼성의 갤럭시 시리즈 모든 가격대 제품이 자급제 단말기로 나오는 셈이다. 출고가 100만원 안팎의 프리미엄 라인(갤럭시 S9)과 40만~50만원대 중가 라인인 A시리즈, 저가 보급형인 J시리즈까지 소비자의 선택 폭이 넓어지게 됐다. LG전자도 이르면 6월에 자급제 스마트폰 X2를 20만원대에 출시할 계획이다. X2는 이통사를 통해 출시되지 않으며 LG베스트샵이나 인터넷 쇼핑몰을 통해 직접 소비자에게 판매된다. 이제 저가부터 중저가 시장에 이르기까지 자급제 단말기 가격이 다양해질 것으로 보인다. '외산폰의 무덤'인 한국에서 중국 스마트폰 이용률이 올라갈지도 주목된다. 중국의 화웨이도 이르면 8월 자급제 스마트폰 시장에 진출할 계획이다. 기존에는 X3, Y6, P10라이트 등 보급형 스마트폰을 출시했지만 이통사를 거치지 않고 유통이 가능해졌기 때문에 대표 프리미엄 스마트폰으로 본격 마케팅 전략을 펼칠 수도 있다.
휴대폰과 통신서비스를 묶어서 '구매'해야 하는 한국 통신시장에서 내 통신비에서 휴대폰 할부금이 얼마이고 통신요금이 얼마인지 세밀하게 들여다보지 않으면 알기 어려워  '호갱이라는 말을 듣고 살아왔지만,자급제폰 시장이 본격 열리고 있어, 소비자의 선택의 폭이 확대 되게 된다.