"1963년 1월 1일 서울시에 편입될 때까지 강남지역은 고요한 농촌지대였을 뿐이다." 한국의 제 1호 도시학자로 1970년부터 1977년까지 서울시 기획관리관, 도시계획국장으로 활동한 고(故) 손정목 전 서울시립대 명예교수는 저서 에서 강남시대의 개막을 이렇게 묘사했다. 그는 서울 도시계획의 주역이자 강남개발을 주도한 인물이다. 손 전 교수에 따르면 1962년 11월 21일자 법률 1172호(서울특별시·도·군·구의 관할 구역 변경에 관한 법률)에 의해 광주군 언주면 전역과 대왕면 중 5개 동리(일원·수서·자곡·율현·세곡)가 서울에 편입됐다. 이들 대부분이 오늘날 강남구를 형성한다. 양재로 불리는 광주군 언주면 양재리는 조선왕조 500년 동안 송파나루와 더불어 서울, 충청, 경상도로 통하는 큰 길목이었고 종육품 찰방이 주재한 교통상의 요지로 기능했다. 지금도 양재는 교통 요지다. 1970년 7월 7일 개통된 총연장 428㎞의 경부고속도로도 양재를 통과한다. 손 전 교수가 목격했던 허허벌판 강남이 지금은 최고의 인구밀집 지대로 변모했다. 경부고속도로는 대한민국 교통의 대동맥이자 서울의 대표적인 진입 관문이다. 경부고속도로가 준공된 1970년 1인당 국민소득은 255달러. 지난해 1인당 국내총생산(GDP)은 2만7214달러다. 국민소득이 100배 이상 증가하는 사이 교통량도 덩달아 급증했다. 소득 100배 늘 동안 교통량도 똑같이 증가 경부고속도로 서울구간(공식명칭 경부간선도로)이 지나는 서초구에 따르면 이곳 교통량도 지난 45년 동안 100배가량 증가했다. 경부고속도로 하행선과 이어지는 한남대교와 한남 인터체인지(IC) 일대는 항상 차량으로 붐빈다. 양재IC 부근의 상행선은 모든 시간대에서 교통 정체를 빚는다. 한남IC에서 양재 IC에 이르는 6.4㎞ 구간(왕복 8~12차선. 폭 40m 안팎)은 교통체증으로 인해 간선도로로서의 기능이 현저하게 떨어진 상태다. 서초구가 경부고속도로 한남IC~양재IC 6.4㎞ 구간 지하화를 추진하는 배경이다. 기존 도로를 지하로 내려 차선을 대폭 늘리고 상부는 공원으로 조성하는 플랜으로 고속도로의 평균 시속을 30㎞에서 50㎞ 이상으로 끌어올리는 게 목표다. 이 구간 지하화가 도시공간적 차원에서 경부고속도로를 재편할 뿐만 아니라, 도시공간의 재창조를 가져올 것이라고 강조한다. 서초구는 지난해 말 서울시에 경부고속도로 지하화를 제안했고 올 4월엔 대한국토도시계획학회, 대한교통학회, 한국 도시설계학회 등 5개 학회에 연구 용역을 발주했다. 이 사업의 1차 밑그림은 지난 7월 서울역사박물관에서 서초구 주최로 열린 '경부간선도로 지하화 비전과 전략' 세미나에서 일부 선보였다. 이정형 중앙대 건축학부 교수는 이 세미나에서 '경부간선도로 지하화 마스터플랜 전략'을 발표하기도 했다. 이 교수에 따르면 이 사업의 골자는 상습 정체구간에 자동차 전용 지하터널을 건설하는 것이다. 한남IC~양재IC 구간이 40m 지하터널로 조성된다. 지하에는 크게 3개 층의 통로가 새로 만들어진다. 1층에는 강남권을 오가는 차량이 이용하는 완행 '지하도로', 2층에는 양재와 한남으로 연결되는 급행 '지하터널'을 뚫는다.
서초구는 양재IC부근의 심각한 교통체증을 해소하기 위해 경부고속도로의 한남IC~양재IC 6.4㎞ 구간을 지하화를 구상하기위해 5개의 학회에 인구용역을 발주했다.