하토야마 유키오 전 일본 총리가 그제 순국선열의 혼이 어린 서대문형무소를 찾아 무릎을 꿇고 사죄했다. 그는 유관순 열사가 수감됐던 감방 앞에 백합을 바치고 순국선열 추모비 앞에서 큰절을 했다. 형무소 방문 50분 내내 사죄한다는 말을 반복했고, 11차례나 고개를 조아렸다. 아베 신조 총리의 우경화 행보를 우려하던 한국인들은 진정이 담긴 사죄 행보에 위로받고, 감동했다. 서독의 빌리 브란트 총리가 폴란드의 유대인학살 추모비 앞에서 무릎을 꿇은 것을 연상케 할 만큼 기념비적인 모습이었다는 평가도 나왔다. 하토야마 전 총리의 '무릎 사죄'는 일본이 다양한 가치관을 가진 국가로, 극우 집단은 물론 양심 있는 지식인과 정치인이 다수 존재한다는 것을 새삼 환기시킨다. 일본의 양심 세력은 일본의 국가주의 행태에 맞서 활발하게 반대운동을 펼쳐왔다. 하토야마·무라야마·고노 전 일본 총리와 와다 하루키 도쿄대 명예교수의 활동은 잘 알려져 있다. 이들은 어제도 한국, 미국, 유럽의 주요 인사 90여명과 함께 전쟁과 무력행사를 금지한 일본의 평화헌법 9조 수호 등을 촉구하는 '2015 동아시아 평화선언'을 발표했다. '평화헌법 9조를 지지하는 모임'은 일본 전역에 수천개의 지부를 둘 만큼 규모가 크다. 근로정신대 할머니들의 피해 보상을 위해 30년 가까이 일본 전범 기업과 싸워온 '근로정신대 지원회' 등 자생적 시민단체들의 활동도 왕성하다. 한국은 이들과의 유대를 강화해야 한다. 이들 양심세력의 존재는 한국이 일본의 도발에 대처하는 자세를 새롭게 가다듬을 필요가 있다는 것을 일깨운다. 우선 일본의 극우 세력과 양심 세력을 구분하는 분별력을 갖는 것이 중요하다. 일본 극우 세력의 도발적 행동을 일본 전체의 문제인 양 싸잡아 비난하는 태도는 피해야 한다. 문제 언행이 있을 때마다 민족 대 민족의 대결로 인식, 반일감정에 불을 댕기는 대응으로는 두 국민 간 갈등을 더 악화시킬 뿐이다. 나아가 한·일 갈등을 세계 평화의 차원에서 접근해볼 필요도 있다. 지금처럼 역사의 가해자와 피해자 간 다툼으로 인식되어서는 세계의 주목을 끌기 어렵다. 피해국 입장을 앞세우기보다 세계의 양심세력과 연대하는 노력이 요구된다. 그렇게 함으로써 일본의 비이성적인 우익과 한·일을 포함한 세계의 양심세력 간 '양심 전쟁' 구도로 바꿔 가야 한다.
하토야마 유키오 전 일본 총리가 서대문형무소를 찾아 무릎을 꿇어 사죄하고, 형무소 방문 50분 내내 사죄한다는 말을 반복한 것은 한국이 일본의 도발에 대처하는 자세를 새롭게 갖출 필요가 있다는 사실을 알려주었으며 한국은 일본의 비이성적인 우익과 한·일을 포함한 세계의 양심세력 간 '양심 전쟁' 구도로 한일갈등 구도를 변경해야한다.