박재완 기획재정부 장관은 어제 물가관계장관회의에서 "국제 곡물의 안정적인 확보와 관련 업계ㆍ축산농가의 어려움을 덜기 위해 장ㆍ단기 대책을 추진할 계획"이라고 말했다. 최근 국제 곡물 가격이 치솟으며 애그플레이션(농업과 인플레이션 합성어)에 대한 걱정이 커지고 있는 데 따른 것이다. 이런 대책의 일환으로 정부는 당초 올해 말까지로 돼 있던 밀ㆍ콩ㆍ옥수수 0% 할당관세율 적용 시기를 내년까지로 연장하고, 농산물 수입금융 지원 규모도 늘리기로 했다. 또한 수입 곡물 가격 상승에 따른 충격을 완화하기 위해 쌀 이외에 밀ㆍ콩ㆍ옥수수 등 비축량을 늘리고 국외 농업개발 사업을 공적개발원조(ODA)와 연계해 추진할 계획이다. 전 세계 옥수수와 밀ㆍ콩 생산량 중 거의 절반을 차지하는 미국 중서부 곡창지대에 50여 년 만에 최악의 기록적인 가뭄이 닥친 여파로 곡물 생산이 격감하면서 국제 곡물가가 치솟고 있다. 옥수수와 콩 국제 시세는 지난달 하순 ｔ당 각각 325달러와 646달러를 웃돌아 사상 최고치를 경신했다. 밀은 사상 최고가는 아니지만 지난 한 달여 사이에 50% 넘게 폭등하면서 2008년 이후 최고가 수준을 보이고 있다. 엘니뇨 현상이 극심해지면서 지구촌 곳곳에서 대가뭄이 장기화할 가능성이 크다는 기상예측이 나오는 상황에서 식량을 안정적으로 확보하는 일이 갈수록 절실해지고 있다. 이 점에서 국외 농업개발을 통해 곡물 자주개발률을 획기적으로 높일 필요가 있다. 우리나라는 주요 곡물인 옥수수와 밀은 수요량 중 거의 99%를, 콩은 92%를 수입에 의존하고 있어 세계시장 상황에 수동적으로 종속될 수밖에 없는 구조기 때문이다. 정부는 지난해 17만ｔ에 그친 국외 곡물생산량을 2018년까지 138만ｔ으로 늘려 곡물 자주개발률을 10%로 높이는 국외 농업개발 10개년 계획을 2009년부터 시행에 들어갔는데 차질 없이 추진해야 한다. 우리나라는 1960년대에도 정부 주도로 국외 이민자들을 내세워 남미농장 개발에 나섰다가 실패한 사례가 있다. 국외 농업개발은 전통적 곡물 수출국인 미국ㆍ캐나다ㆍ브라질ㆍ호주ㆍ우크라이나 등에서 교두보를 확보하느냐가 성패를 가르는 관건이 될 것이다. 국외 곡물 생산과 유통에서 선진국 메이저 업체와 겨룰 수 있는 민간기업을 길러낼 수 있도록 정부가 적극 지원해야 한다.
정부는 당초 올해 말까지로 돼 있던 밀, 콩, 옥수수 0% 할당관세율 적용 시기를 내년까지로 연장하고, 농산물 수입금융 지원 규모도 확대하기로 하였는데 기상이변 때문에 식량을 안정적으로 확보하는 일이 갈수록 절실해지고 있고  국제 곡물가도 치솟고 있기에 우리 정부는 국외 곡물 생산과 유통에서 선진국 메이저 업체와 겨룰 수 있는 민간기업을 길러낼 수 있도록 지원을 아끼지 않아야 할것이다.