2008년 글로벌 금융위기 이후 '미국 쇠퇴론'이 유행처럼 번졌다. 흔들리는 세계의 축 미국이 파산하는 날 미국 쇠망론 류의 책이 넘쳤다. 미국 쇠퇴론은 중국의 부상과 맞물려 힘을 얻었다. 중국이 미국의 패권에 도전하면서 '일극 체제'의 국제 질서가 무너질 것이라는 시나리오는 정설로 받아들여졌다. 그랬던 미국이 다시 귀환했다. 팍스 아메리카나 3.0 - 다시 미국이다는 '다시 돌아온 미국의 힘'을 얘기한다. 이 책을 공저한 함재봉 아산정책연구원장은 '미국 쇠퇴론은 오랜 역사를 자랑한다'고 비꼰다. 1950년대엔 소련이 미국을 추월할 것이라는 분석이 대두됐다. 1970년대에는 미국이 스태그플레이션(경기 침체와 물가 상승이 동시에 나타나는 현상)에 빠지면서 미국 쇠망론이 등장했다. 1980년대에는 일본 경제가 미국을 뛰어넘을 것이라는 담론이 지배했다. 하지만 미국은 이른바 '레이건 혁명'을 거치고 2000년대 중반까지 '대안정기'를 구가했다. 미국 쇠퇴론은 지식인들의 인기 담론이었지만, 담론은 담론으로 그쳤다. 미국은 계속 강했고, 쇠퇴하지 않았다. 다만, 미국 쇠퇴론이 고개를 들었던 순간에는 늘 경제 위기가 있었다는 사실은 분명하다. 글로벌 금융위기 이후의 쇠퇴론 역시 마찬가지다. 그렇다면, 2008년 이후 제기된 미국 쇠퇴론은 여전히 유효한가? 과거에 그랬듯이 의미 없는 담론에 그칠 것인가? 아산정책연구원이 내놓은 이 책은 '우리는 왜 미국의 귀환을 예측하지 못했을까'라는 문제 의식에서 출발해 '미국이 경제 회복을 바탕으로 다시 한번 국제 사회에서 강력한 리더십을 발휘할 시대가 열리고 있다'고 결론 내린다. 이른바 '팍스 아메리카 3.0 시대의 도래'다. 최근 국제 경제 동향에서 보듯이, 주요 선진국과 신흥국을 막론하고 유일하게 경기 회복의 흐름을 탄 나라가 미국이다. 비결은 무엇일까? 이 책은 다섯 가지 핵심 키워드를 제시한다. 셰일가스 혁명, 양적완화 정책, 제조업의 부활, 되살아난 금융산업, 그리고 미국의 정치력이다. 그리고 그 배경에는 어떤 나라도 범접할 수 없는 '미국의 강한 펀더멘털'이 있다는 것이다. 최현정 아산정책연구원 연구위원은 '세일가스 혁명은 미국 경제에 활력을 제공하며 경제를 부활시킨 원동력'이라고 평가한다. 미국 셰일가스 혁명은 에너지 자원의 대외 의존도와 시장 가격을 낮춰 가계 가처분 소득을 늘렸고, 엄청난 고용과 근로소득을 창출했다. 최 연구위원은 컨설팅업체인 HIS 자료를 인용해 '셰일가스 혁명은 향후 20여 년에 걸쳐 5000억~6000억 달러 규모의 경제적 이익과 파급효과를 창출할 것'이라고 강조했다. 전대미문의 '양적완화(QE) 정책'도 경기 회복을 이끈 힘이다. 이 정책의 제1 타깃은 미국 국내총생산(GDP)의 70% 정도를 차지하는 소비 지출을 늘리는 것이었다. 미국 정부는 가계부채가 줄어야 소비가 회복된다는 인식 하에 파격적인 가계부채 감축 프로그램을 시행하고, 부동산 경기 부양을 위해 주택저당채권(MBS)를 사들이는 정책을 폈고, 결과적으로 성공했다는 평가를 받는다. 미국 정부가 '제조업의 부활'을 선언하면서 추진한 '리쇼어링(Reshoring) 정책'도 성과를 냈다.
중국의 급격한 부상으로 미국 쇠망론이 나왔지만, 미국은 셰일가스 혁명, 양적완화 정책 등 다섯 가지 키워드와 강한 펀더멘털을 들고 복귀했고, 그 중에서도 에너지 대외 의존도를 낮춘 세일가스는 미국 경제 부활의 원동력이라 평가 받는다.