메르스(중동호흡기증후군) 의심 증세를 호소하는 시민 신고가 접수됐지만 부산시가 신빙성이 떨어진다는 자의적 판단 아래 초동대처를 하지 않는 어처구니없는 일이 일어났다. 다행히 오인신고로 판명됐으나 만약 신고자가 실제 메르스에 감염된 상태였다면 걷잡을 수 없는 결과가 초래됐을 것이 뻔하다. 최근 우리나라에서 3 년 만에 메르스 확진 환자가 다시 발생해 국민의 불안감이 커지고 있다는 점을 생각하면 시의 이런 안일한 대응은 묵과할 수 없는 행동임이 분명하다. 이번 일과 관련한 전후 사정을 살펴보면 시의 메르스 대응 체계는 사실상 작동 불능 상태였다고 봐도 무방할 정도다. 지난 12 일 새벽 외국인과 술을 마신 뒤 열과 설사가 나 감염이 의심된다는 내용의 신고를 받은 경찰은 즉시 시 메르스 대책본부에 연락을 했다. 그러나 담당자는 자신은 이미 퇴근해 업무를 볼 수 없다는 이유를 내세워 시청에 남아 있는 당직 근무자와 통화하라며 전화를 끊었다. 두 번째로 연락된 공무원은 한술 더 떠 신고자가 직접 질병관리본부 콜센터(1339)에 전화해야 한다는 황당한 답변을 했다. 게다가 그는 메르스 의심 신고가 들어왔다는 사실조차 보건소에 알리지 않았고 신고자의 위치를 확인하려는 노력도 하지 않았다. 이 때문에 경찰이 1339 에 직접 전화를 한 후 질병관리본부의 지시를 받은 연제구 보건소 직원과 5 시간가량 신고자 추적에 나서는 수고를 감당해야 했다. 시는 신고자가 술에 취한 상태였고 신고 내용만으로는 메르스와 연관성이 있다고 보기 힘들어 담당자가 적절한 대처를 하지 않은 것 같다고 해명했다. 그렇다고 해도 메르스 감염이 가져올 엄청난 사회적 파장을 고려하면 설사 나중에 오인신고로 밝혀질망정 가능한 모든 조치를 취하는 것이 옳았다. 더구나 지금은 범정부 차원에서 메르스 확산 저지에 총력을 기울이고 있는 비상상황이다. 시는 이번과 같은 무사안일한 근무 행태가 시민의 안전을 위협할 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.
부산시는 메르스 의심 증세를 호소하는 시민의 신고를 받고 신빙성이 떨어진다는 섣부른 판단으로 초동 대처를 소홀히 하는 어리석음을 저질렀는데 설사 오인 신고로 판명이 나더라도 가능한 한 모든 조치를 취하는 것이 맞기 때문에 이번과 같이 시민의 안전을 위협하는 무사안일한 근무 행태가 반복되지 말아야 한다.