21대 총선이 30일 앞으로 다가왔다. 코로나19 사태가 길어져 시선 밖으로 밀려났던 총선이 어느덧 한 달의 카운트다운을 시작한 것이다. 지역구 253석, 비례대표 47석을 겨루는 선거는 오는 26~27일 후보 등록을 하고 내달 2일부터 13일간 공식선거운동에 돌입한다. 감염병 유행 속에서 치르는 첫 전국 선거로 기록될 총선은 예전과 사뭇 풍경이 다르다. 후보들은 지하철역·거리·시장을 누비는 대신 조용히 인터넷과 유튜브로 선거운동을 하고 있다. 방역 봉사가 새로운 선거운동으로 자리 잡았고, 앞으로 거리유세 여부도 코로나19 진정세에 달려 있다. 처음 투표권을 부여받은 18세 표심의 향배도 주목된다. 모든 가능성에 대비해야 할 선관위의 역할이 중요해졌다. 코로나19는 승부를 가를 가장 큰 변수이기도 하다. 확산세를 잡은 정부 방역, 혼선 부른 마스크 대책, 경기 급랭과 추경 규모까지 국민들이 체감하고 평가하는 코로나19 민심은 표로 옮겨질 것이다. 막말·실언이나 선 넘은 정치공세도 유권자 선택에 영향을 줄 수 있다. 유례없는 비례대표 위성정당의 출현도 선거구도와 표심의 가변성을 높인다. 보수쪽 미래한국당에 이어 여당과 소수정당들이 참여할 비례연합당도 출범하는 까닭이다. 표의 비례성을 높이고 소수정당 진출 문턱을 낮춘 정치개혁 취지가 허물어지면서 꼼수가 맞서는 퇴행적 선거는 불가피해졌다. 독자 행보에 나선 정의당·국민의당 득표율, 첫 원내 진출을 노리는 소수정당들의 선택, 중도층 표심에도 위성정당은 영향을 미칠 수 있다. 코로나19, 경제와 부동산, 공수처와 검찰개혁, 20대 국회 충돌을 두고 유권자 심판이 정권·야당 중에 어느 쪽으로 향할지도 관심사다. 4·15 총선 성적에 따라 여야, 범진보·범보수의 정국 주도권은 갈림길을 맞는다. 그럼에도 선거에서 정책이나 쇄신은 뒷전에 밀려 있다. 마무리 단계인 양대 정당의 지역구 공천도 당초 약속과 달리 2030세대 비율은 한 자릿수, 여성 공천율은 10%대에 머물러 있다. 코로나19가 이대로 선거를 압도하면 이번 총선은 자칫 선거홍보물만 보고 찍는 '깜깜이 선거'로 흐를 수 있다. 선관위는 후보들의 공약과 자질을 드러낼 수 있도록 TV토론을 활성화하고, 유권자들이 쉽게 그 영상을 접할 수 있도록 해야 한다. 시민들도 출마자의 정책·공약과 됨됨이를 꼼꼼히 따져가며 한 표의 가치와 방향을 차분히 정하기 바란다.
코로나19, 경제와 부동산, 공수처와 검찰개혁, 20대 국회 충돌 등을 놓고 유권자의 심판이 30일 앞으로 다가온 21대 총선에서, 국민들은 정책과 인물을 꼼꼼히 따져가며 한 표의 값어치와 방향을 차분히 정하기 바란다.