미대 출신의 문화노동자 박모씨(30)는 지난주부터 급하게 글씨 연습을 시작했다. 대학시절 극단과 연극 동아리 일을 도와주며 시작된 무대와의 인연 덕에 박씨는 졸업 이후 무대디자인 쪽으로 진로를 잡았다. 그런데 지난 2월부터 코로나19 사태로 공연문화계가 빠르게 얼어붙기 시작했고, 박씨가 맡기로 한 공연들도 모두 기약 없이 연기됐다. 그렇게 일감이 떨어져 본의 아니게 재택 생활을 이어가던 박씨에게 마침 공모전을 안내하는 e메일 한 통이 눈에 들어왔다. 회화를 전공한 경력을 살려 공모전에 출품할 그림을 하나 그린 다음 내친김에 다른 공모전도 찾아봤다. 박씨는 "캘리그라피는 한 번도 해본 적 없지만 책을 보고 속성으로 연습한 뒤 어릴 때 배운 서예를 떠올리며 도전해보려고요. 당장 입에 풀칠할 돈도 부족하니까"라고 말했다. '신선한 발상 촉진' 긍정적 전망도예상치 못한 계기로 주력하던 예술 분야의 경계를 넘어 새로운 도전을 시도하는 문화노동자들이 늘고 있다. 코로나19 사태로 문화산업 전반이 크게 위축되자 예술지원단체나 지방자치단체, 문화·콘텐츠 관련 기업 등에서 공모전 형식의 우회적 지원을 늘렸기 때문이다. 이미 예정된 공모전을 앞당기거나 새로운 공모전을 신설하는 방식으로 문화예술산업 종사자들에게 상금 또는 지원금이 돌아가게 해 그나마 숨통이라도 틔우려는 취지에서다. 덕분에 예술 장르의 벽을 넘어서는 신선한 발상이 촉진될 수도 있다는 긍정적인 전망도 나온다. "원래 예술 쪽 학생이나 종사자들이라면 괜찮은 공모전 안 나오나 호시탐탐 지켜보는 사람들이 많죠. 이번처럼 지원예산이나 공모전이 늘어난 경우는 잘 없는데, 그만큼 일거리가 줄어든 사람들이 많아서 경쟁은 더 치열할 듯해요." 대학원에서 영상을 전공한 이우진씨(29)는 같은 집에 사는 동생과도 공모전에서 경쟁해야 한다. 최근 영화 제작현장은 물론이고 영상콘텐츠 업계 전반이 위기를 겪으면서 호구지책으로 공모전에 응모하고 있는 이씨는 영상 말고 자신에게 전문성이 없는 분야에도 과감히 도전해 볼 계획이다. 동생이 출품할 영상 작품을 도와주는 대신 동생은 형의 홍보 슬로건 제작을 도와주는 식으로 경쟁과 협력을 하기로 뜻을 모았기 때문이다. 대체로 각종 홍보물 제작 공모전에는 영상과 함께 짧은 홍보 문구나 그래픽, 사진 등 분야별로 모집하는 경우가 많다. 이씨는 영상을 찍고 편집하며 어깨너머로 익힌 노하우와 그동안의 인맥을 활용해 가능하면 많은 분야에 자기 작품을 출품하는 것이 목표다. 막상 해보니 창작활동 특유의 어려움은 공통적이지만 그만큼 새로운 것을 만들어낸다는 희열도 느껴진다. 이씨는 "사실 예술 전공이라고 해도 다른 영역에 대해선 까막눈인 경우가 많은데 이것저것 배우다 보니 다른 분야에서 배워서 내 전공에 접목할 수 있는 것들도 꽤 됐다"고 말했다. 공모전을 통해 위기를 맞은 문화예술계를 지원하는 대책은 사실상 기존의 수입을 대체할 대안이 없는 업계 종사자들에게 '단비'와도 같다. 문화예술인들이 가장 눈독을 들이는 공모사업은 서울문화재단에서 진행하는 지원사업이다. 45억원에 달하는 추가예산을 투입하는 서울문화재단의 예술계 지원사업은 각 분야 예술인들이 이전부터 활동하고 있던 작업을 연속해서 이어갈 수 있고, 지원대상 범위가 넓고 예산 액수도 크다.
문화노동자들은 지난 2월부터 코로나19 사태로 문화산업이 위축되며 일거리가 없어지자 예술지원단체나 지방자치단체 등에서 우회적으로 지원하는 공모전에 도전하고 있다.