ㆍ우리 민족 번영의 길은 '광활한 만주 벌판' 애초 민족의 당당한 출발점이자 보금자리도 만주였다. 본향인 만주를 내놓고 반도에서만 살아가려 한 것이 고난을 자초하면서 삐뚤어진 역사가 전개됐다. 16세기 말부터 40여년은 임진왜란과 병자호란의 시대였다. 2016년에 이어 2019년 현재를 <왕조실록> 식으로 부른다면 '사드호란'과 '경제왜란' 정도일 듯하다. 외세는 병력 대신 경제력으로 기습하고 괴롭히면서 항복을 얻어낼 심산이다. 무엇보다 일본에 뒤통수를 맞은 것이 못내 분하고 아쉽다. 선전포고 없는 파렴치한 '선빵'은 그들의 전매특허였는데도 말이다. 일본은 누천 년간 한민족의 역사를 굴절시키고 방해한 나라였다고 사상가 함석헌은 거듭 강조했다. 만화(萬禍)의 근원으로서 일본관은 그가 일제강점기에 쓴 <성서적 입장에서 본 조선역사>와 그것을 30년 뒤에 개작한 <뜻으로 본 한국역사>에서 변함없다. '한국의 간디', '민족의 예언자'로 불린 함석헌의 수다한 저작 가운데서도 <뜻으로 본 한국역사>는 엄지손가락이다. 혹자는 20세기에 한국에서 나온 가장 위대한 책이라고까지 격찬한다. 식민지의 지식인이었던 그에게 역사는 '살아라, 그리고 뜻을 드러내라'는 절대명령이다. '뜻'은 대체로 신의 섭리로 풀이되고 있다. 역사의 3요소는 지리, 민족성, 섭리인데 가장 중요한 것이 섭리라고 한다. 지리가 무대고 민족이 배우라면, 그것을 좌우하는 각본이 바로 섭리인 것이다. 하느님의 섭리는 한국 역사의 기조를 고난으로 정했기에 우리 역사가 가진 것은 가난과 수난밖에 없다. 하지만 성경에 비춰보면 고난이야말로 민족의 가시면류관이며 세계를 건질 구원자의 전조 증상이다. 종말론과 최후의 심판을 강조하는 기독교 사관의 한국사적 적용이자 한민족에 선민적 역사의식을 일깨워주는 듯하다. 한데 고난은 어떻게 끝나고 구원은 어떻게 도래하는가. 저자의 해답은 '광활한 만주 벌판'이다. 민중가요 <광야에서>처럼 이 땅에서 피울음과 핏줄기를 다시 겪지 않으려면 만주를 움켜쥐어야 한다는 것이다. 한반도는 만주라는 배경을 얻어서만 뿌리를 박고 안정하는 입지이기 때문이다. 애초 민족의 당당한 출발점이자 보금자리도 만주였다. 해서 만주를 붙이는 것은 제국주의적 발상이 아니라 지난 역사에 터무니가 있다는 것이 함석헌의 설명이다. 본향인 만주를 내놓고 반도에서만 살아가려 한 것이 고난을 자초하면서 삐뚤어진 역사가 전개됐다. 그러니 민족이 자유롭게 활동할 무대로 다시금 만주 평원을 가야 한다. "낡은 관념의 옷을 팔아 진리의 칼을 사서" 만주를 경영해야 한다는 절절한 호소다. 이른바 함석헌의 '만주사관'은 지리 결정론의 혐의에다 '약속의 땅'이라는 종교적 냄새가 물씬하다. 과격한 근본주의와 단선적 흑백논리라는 비판에서 자유롭지 못하다. 무엇보다 간도 문제로 예민한 중국과의 국경 분쟁을 야기할 인화제가 될 수도 있다. 그러나 책이 써진 1930년대 만주는 식민지의 '씨알'(민중의 우리말)들에게 희망과 개척의 땅이었다. 시대적 특수성을 감안하면서 읽다보면 <뜻으로 본 한국역사>야말로 소수와 약자를 대변하는 민중의 역사책이자 당시 일제가 막대한 자금과 인력을 들여 편찬한 식민사관의 결정체 '조선사'에 대항하는 '다윗의 물매'라는 것을 온몸으로 체득하게 될 것이다.
함석헌 씨는 역사의 3요소 중에 제일 중요한 게 섭리인데 고향인 만주를 내려놓고 반도에서 살려고 한 것으로부터 어긋난 역사가 시작되었고 만주를 붙이는 것은 역사에 있어서 당연한 것이라고 한다.