ㆍ공기질 악화 순위 OECD 중 1위… 환경문제로 이민 고려하는 부모세대 급증 "미세먼지 때문에 이민까지 생각했다면 믿겠어요? 동네 엄마들끼리 얘기하다보면 꼭 나오는 말이 '이민을 가야지, 원' 하는 말인데 진짜 (이민을) 알아본 엄마도 꽤 되더라고요." 공기청정기와 마스크로 대응 두 아이를 둔 주부 홍서현씨(33)는 아이들에게 미안하다. 나쁜 공기를 마시며 살아야 하는 시대에 태어나게 해서, 그리고 이 공기를 벗어날 방도가 현실적으로 보이지 않아서다. 특히 마음이 아픈 건 날씨가 풀려 겨우내 추위 때문에 삼갔던 외출을 다녀왔을 때다. 둘째아이는 생후 2개월부터 천식과 아토피를 주의하라는 소아청소년과 의사의 주의를 들었다. 미세먼지 수치가 높은 날 바깥에 나가면 둘째는 여지없이 나쁜 공기에 반응을 보인다. "집에 들어와서 약을 먹이기 전까지 계속 쌕쌕대거나 발진이 올라와요. 먹는 것 입는 것 다 신경써서 조절해도 공기는 어찌 해볼 수가 없는 거니까 이민은 안 돼도 공기 좋은 시골로 이사하는 것도 생각해봤죠." 이사는 빨리 단념했다. 전국이 빨갛게 '나쁨'으로 뒤덮인 미세먼지 예보 지도를 봤기 때문이다. 한국에서는 미세먼지가 봄 소식을 알린다. 물론 지난겨울에도 미세먼지는 끊임없이 한반도의 하늘을 뒤덮었지만 때때로 시베리아의 찬바람이 날려주며 파란 하늘이 보이기도 했다. 꽃샘추위까지 물러갈 무렵 다가온 지름 10㎛ 이하의 미세먼지(PM10), 초미세먼지(통상적으로 미세먼지의 입자 크기에 따라 미세먼지와 초미세먼지라는 명칭이 쓰이지만 정부와 학계는 미세먼지로 명칭을 통일해 PM10과 PM2.5처럼 구체적으로 구분)라고도 불리는 2.5㎛ 이하 미세먼지(PM2.5)는 다시 뿌연 바깥 풍경을 익숙하게 만든다. 그리고 미세먼지는 세상에 나온 지 얼마 안된 가장 취약한 아이들부터 덮친다. 심지어 아직 나오지 않은 태아까지 이미 미세먼지의 공습에서 안전할 수 없다. 세상보다 먼저 미세먼지의 악영향을 접하는 셈이다. 미세먼지(PM2.5)는 한국 영유아의 호흡기 감염요인 중 가장 큰 영향을 미치는 요인이다. 문제는 이들 어린이가 겪는 호흡기 질환이 이미 태아 때부터 미세먼지에 노출된 탓에 나타난다는 점이다. 학술지 <알레르기, 천식, 면역학 연구(AAIR)>지에 실린 양송이 한림대 성심병원 소아청소년과 교수 등 연구진의 연구결과를 보면 천식 등의 호흡기 질환을 유발하는 유전자 결손이나 담배연기에의 노출보다도 임신 중 산모의 미세먼지 노출이 아동 호흡기질환 감염에 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 가장 안전해야 할 어머니의 몸속조차 태아와 곧 태어날 아기들에겐 안전지대로 남아있지 않다는 것이다. 자궁에서부터 미세먼지를 맞이할 수밖에 없는 한국의 아이들은 태어나서도 나쁜 공기를 알리는 예보에 익숙해져야 할 숙명을 지게 됐다. 3월 27일부터 정부의 대기 중 미세먼지(PM2.5) 농도 환경기준이 바뀌어 '나쁨' 이상 단계를 보이는 날이 더 늘어날 것이기 때문이다. 종전에는 50㎍/㎥를 넘어야 '나쁨'으로 분류하던 기준을 강화해 이젠 35㎍/㎥를 넘으면 '나쁨'으로 분류해 예보와 관리에 들어가게 된다.
한국의 영유아 호흡기 감염과 임신 중 태아에게 큰 영향을 미치는 미세먼지로 인해 이민을 고려하는 부모세대가 급증하고 있다.