청와대 국민청원 홈페이지에 유관순 열사 서훈을 상향 조정하자는 청원이 올라왔다. 시사성은 덜하지만 '3 등급(독립장) 유관순'의 서훈 격상이 이례적인 사안은 아니다. 지자체인 충남도의 국민청원 홍보 동참도 당연히 할 일이다. 만세운동을 주도한 대표 독립유공자이면서 과소평가된 대표적인 사례가 유 열사이기 때문이다. 독립운동가의 헌신과 훈격을 등급으로 비교하는 것은 늘 조심스럽다. 하지만 김구, 이승만, 안창호(1 등급), 이동녕, 신채호, 이범석(2 등급)과 나란히 유관순이 거명되면서 서훈 등급만 유독 낮다. 1 등급 대한민국장, 최소 2 등급 대통령장은 추서돼야 그 빛나는 상징성과 실제 공적에 합당한 처우가 된다. 유관순열사기념사업회가 고군분투하는데 국회도 상훈법 개정에 팔을 걷고 나서줘야 한다. 유관순 열사에 관해서는 친일파 농단으로 3 등급으로 밀렸다거나 남성 편중이라는 지적까지 나온다. 1 등급인 쑹메이링(송미령, 대만 장제스 총통 부인) 여사나 2 등급인 '여자 안중근' 남자현 선생과 같은 상위등급 반열로 올려야 마땅하다. 국민적 인식과 업적의 숭고함에 비해 유 열사는 법률상 서훈 등급이 현격한 경우라는 데 크게 이의는 없을 것이다. 대한민국장(1 등급), 대통령장(2 등급), 독립장(3 등급), 애국장(4 등급), 애족장(5 등급)은 하나같이 고귀하다. 모든 훈장의 품격을 생각해서도 서훈 등급 재조정은 필요하다. 청와대 국민청원 결과와 무관하게 애국지사와 순국열사에 대한 부당한 처우는 바로잡아야 한다. 기념사업에는 또 2000 명이 더 존재한다는 여성 독립운동가의 재조명을 포함시키면 좋겠다. 그것이 보훈문화 정착에도 이롭다. 내년 3·1 운동 100 주년 기념식에서는 유관순 열사 서훈 격상도 함께 기념할 수 있기를 기대한다.
청와대 국민청원 홈페이지에 유관순 열사 서훈을 격상하자는 청원이 게재된 것에 대해 국민적 인식과 그 업적에 비해 서훈 등급이 낮은 것을 모두가 인식하고 있을 것이며, 내년 3·1 운동 100 주년 기념식에서 상향된 유관순 열사의 서훈도 함께 기념할 수 있길 기대한다.