"인구 5000만, 기병대 국경수비대를 비롯한 총 병력 60만." 학자들에 따라 다소 이견(異見)이 있지만, 1800년 전 2세기 당시 로마의 모습이다. 이른바 5현제(賢帝) 시대로 불리던, 1세기 말에서 2세기에 걸쳐 다섯 황제가 통치하던 로마의 황금기다. 당시 전 세계 인구는 2억5000만 명 정도다. 대략 5명 중 1명이 로마 대제국에 거주한 셈이다. 세계 최대 규모를 자랑하는 도시 로마의 거주민은 약 100만에 달한다. 노예가 절반 정도다. 대제국 내 로마 시민권자는 700만이다. 공직 선출권과 임용권, 노예를 기반으로 한 대규모 토지 소유는 시민권자의 특권이다. 전체 인구의 7명 중 1명이 로마의 진짜 주인에 해당되는 시민권자다. 이들 시민권자의 정치적 대표에 해당되는 원로원(Senator)의 수는 600명. 시민 1만 명 당 1명을 통한 대의정치다. 60만 군인의 경우 고위 지휘관을 빼면 시민권과 무관하다. 적어도 10년 이상 복무할 경우 비로소 시민이 될 수 있다. 대제국 로마의 상황을 언급한 것은 한국과 비교하기 위해서다. 인구와 군인 규모만 본다면 2017년 한국과 너무도 비슷하다. 국회의원 300명으로 로마 원로원보다는 절반 정도지만, 국력의 근간이 되는 총인구와 병력이란 관점에서 보면 '최전성기 로마 대제국=21세기 한국'에 해당된다. 물론 이스라엘에서 보듯, 인구와 병력은 주변 환경과의 관계에서 본 상대적인 개념이기는 하다. 숫자에 근거한 양(量)보다 개개인이 가진 질의 문제가 중요할 것이다. 그러나 아무리 뛰어난 질도 기본적으로 필요한 절대량을 전제로 한다. 아무리 이스라엘이 뛰어나다 해도 800만 인구로 전 세계를 장악하기는 어렵다. 아날로그 세계관이겠지만, 외형상 지금의 한국은 대제국 로마와 동일선상에 올라서 있다. 마음먹기에 따라서는 로마와 같은 대제국도 가능한 조건을 갖추고 있다. '최전성기 로마 대제국=21세기 한국' 대제국 로마를 오늘의 한국과 비교할 때 아주 비슷한 공통점이 하나 더 있다. 고금(古今)의 역사를 통해 모든 나라에 적용될 수 있는, 국가의 영고성쇠(榮枯盛衰)에 관한 부분이다. 좋은 시대와 지도자를 만나 갑자기 번영하다가 한순간에 말라비틀어지는 고난을 겪은 뒤, 다시 실패를 경험삼아 재도약하다가 언젠가 내리막길로 내려가 사라지는 것이 영고성쇠의 역사다. 드라마나 소설로 치자면 기승전결(起承轉結) 과정에 해당된다. 패기만만한 국가설립 초기단계는 영고성쇠의 '영(榮)'에 해당된다. 뭔가 열심히 하려고 노력하고 서로 힘을 합치면서 서로 나누는 시기다. 로마와 한국의 초기 '영(榮)'의 시간은 공교롭게도 '60여 년'이란 공통점을 갖고 있다. 한국이 국제적 차원에서 자리를 잡은 것은 1945년 해방 이후다. 고려·조선시대 나아가 이전의 삼국시대까지 언급하면서 한반도의 중요성을 언급하지만, 세계 속의 로마처럼 한국이 국제사회에 뛰어든 것은 제2차 세계대전 종결 이후다. 1961년은 해방 후 지금까지 누린 성장구도의 출발점이다. 5·16 지지 여부를 떠나 모두가 힘을 모아 본격적인 경제개발이 시작된 해이기 때문이다. 박정희를 통한 한강의 기적은 '영(榮)'으로서의 성장세의 기반에 해당된다.
인구와 병력은 주변 환경과의 관계에서 본 상대적인 개념이고 숫자에 근거한 양(量)보다 개개인이 가진 질의 문제가 중요하지만 아무리 훌륭한 질도 기본적으로 필요한 절대량을 전제로 한다는 것이다.