. 울산시가 북방경제교류 선점을 위한 발빠르게 대처하고 있다. 울산시는 한-러 지방협력포럼에 참석하는가 하면 러시아 블라디보스토크시 대표단을 울산으로 초청해 북방교류의 전초기지가 될 울산항을 소개하고 다양한 논의를 했다. 게다가 울산이 에너지허브항만으로 성장하기 위해 새로운 시도에 나서 귀추가 주목되고 있다. 울산시가 민선 7 기 출범과 함께 'LNG벙커링 항만' 추진에 나서고 있기 때문이다. LNG벙커링 사업은 부유식 해상풍력단지 사업과 함께 송철호 울산시장이 선거 전부터 구상하던 미래 전략 사업이다. 이런 가운데 14 일 울산시가 개최한 '울산항 에너지허브항만 조성을 위한 국제전략 포럼'에서 울산항이 북방경협시대 에너지허브항만으로 성장하기 위해서는 LNG벙커링 항만이 돼야한다는 공감대가 형성돼 관심이 주목된다. LNG벙커링 사업은 청정연료인 LNG를 선박용 연료로 주입하기 위한 시스템을 구축하는 것이다. 송 시장은 이날 포럼에서 "울산신항을 빠른 시일 내에 LNG벙커링 항만으로 조성하기 위해 유관기관과 합심해 모든 행정력을 집중할 계획"이라며 "LNG산업 및 벙커링 사업추진으로 울산신항이 한 단계 도약하고 시민과 함께 다시 뛰는 울산항이 되겠다"고 밝혔다. 포럼에 참석한 전문가들도 국내외 에너지 시장과 울산항의 특성을 감안할 때 LNG벙커링 육성이 필요하다는데 공감했다. 울산항은 세계적 규모의 정유공장과 다국적 화학회사들이 배후에 있어 원유, 석유정제품, 화학공업제품 등의 액체화물 처리에 강점을 가지고 있기 때문에 울산항이 LNG벙커링 항만이 돼야 한다는 공감대는 설득력을 얻고 있는 것이다. 하지만 이같은 여건에도 불구하고 LNG벙커링 관련 제도는 아직 정비되지 않아 시급히 개선돼야 할 문제다. 또 세계 LNG벙커링 시장이 가파른 성장세를 보이고 있는 상황에서는 LNG벙커링 인프라 구축도 필요한 시점이다. 또 전문가들은 LNG벙커링 발전을 위해서는 기존 석유류 벙커링 시장과의 연계 및 다수의 사업자가 벙커링용 LNG 시장에 진입할 수 있는 환경이 조성돼야 한다고 지적한다. 또 신속한 의사결정과 빠른 실행이 가능하도록 벙커링 물량의 도입은 정부의 승인에서 신고로 전환할 필요가 있다고 한다. 게다가 벙커링용 LNG가격은 시장의 수급에 의해 결정되도록 규제가 완화돼야 한다는 것이다. 울산시도 최근 해양수산부에 '울산항 LNG 벙커링 터미널 입지(오일허브 1 단계(북항))'를 신항만건설기본계획에 반영해 줄 것을 공식 요청하는 등 LNG벙커링 추진에 적극 나서고 있다.
울산시가 LNG벙커링 항만 추진에 나서고 있는 가운데 에너지허브항만 조성을 위한 국제전략 포럼에서 북방경협시대 에너지허브항만으로 발전하기 위해서 LNG벙커링 항만이 돼야 한다는 공감대가 형성돼 울산시장은 모든 행정력을 집중, 울산신항이 한 단계 도약하고 시민과 함께 다시 뛰는 울산항이 되겠다고 밝혔다.