우리나라는 국토가 좁은 이유와 개발 주체들의 미흡한 대처 등으로 주민과의 갈등이 끊이지 않고 발생하고 있다. 밀양 송전탑 사태나 원전 건설 갈등, 제주 강정 사태 등은 국가적 개발 사업에 따른 주민갈등을 어떻게 해소해야 하는지 우리 사회에 여전한 숙제로 남아 있다. 하동화력발전소 건설과 가동에 따른 인근 금성면 명덕마을 주민들의 피해상황 또한 마찬가지이다. 국가적 전력 수급을 위해 만들어진 하동화력발전소이지만 그에 따른 피해를 인근 주민들이 감수해야 할 이유는 없다. 설혹 건설에 따른 보상을 했다 하더라도 최종적 책임은 당연히 하동화력발전소가 져야 한다. 하동화력발전소 가동으로 피해를 집중적으로 받고 있는 명덕 마을은 발전소 반경 500m에 있으며 그보다 훨씬 가까운 곳도 있다. 발전소 안에 있다고 봐도 무방할 정도이다. 명덕마을 주민들은 그 속에서 지난 20 년 동안 원료인 석탄분진, 발전소음, 수증기, 악취 등에 노출된 채 살아왔다. 생활과 건강에 심각한 피해도 일일이 열거할 수 없을 만큼 늘어났다. 그러나 주민들의 피해 호소와 대책 강구 요구에 하동화력발전소는 미온적인 대처로 일관했다. 정확한 피해확인과 이주 등 보다 적극적인 대응은 문제 해결을 위한 근본적인 자세이다. 그런데도 하동화력발전소는 마을 주민들이 의뢰한 조사만을 근거로 아무런 조치를 취하지 않고 있다. 만 사람에게 이롭다 해도 한 사람의 억울한 피해가 있어서는 전체주의 시대라면 모를까 민주주의 시대에는 벌어져서는 안 되는 것이다. 하동화력발전소 나름대로 미온적 대처 이유가 있겠지만 그것은 시대착오적이다. 정부가 나서서 피해 조사를 시작하고 국정감사에서 다뤄진 것은 만시지탄이지만 다행스러운 일이다. 하지만 적극적인 조치가 뒤따라야 한다. 그리고 개발이 전부인 양 화력발전소를 유치한 주체들의 반성도 있어야 한다. 하동지역은 발전소 건설 이후 환경변화 등 인근 주민뿐만 아니라 군 전체 주민들의 불만 여론이 높게 형성되어 있다. 명덕 주민 피해 해소 뿐 아니라 화력발전소에서 발생하는 환경피해 요인 제거도 중요한 과제이다. 정부와 하동화력발전소의 적극적인 해소 노력을 촉구한다.
하동화력발전소 건설과 가동으로 심각한 피해를 받고 있는 금성면 명덕마을 주민들에 대한 최종적 책임은 하동화력발전소에 있으며 해당 문제 해결을 위한 정부와 발전소의 적극적인 개입이 필요하다.