북한이 평창올림픽에 참가할 것으로 보인다. 북한의 김정은 노동당 위원장은 1 일 조선중앙TV를 통해 방송된 신년사에서 "남조선에서 열리는 겨울철 올림픽경기대회가 성과적으로 개최되기를 진심으로 바란다"면서 "대표단 파견을 포함해 필요한 조치를 취할 용의가 있다"고 밝혔다. 또 "이를 위해 북남 당국이 시급히 만날 수도 있을 것"이라고 했다. 북한의 대회 참여 의사는 이번이 처음이다. 특히 최고 권력자인 김정은이 공언해 사실상 북한의 대회 참가는 성사될 전망이다. 평창올림픽의 방점은 '평화올림픽'이다. 문재인 대통령은 이미 북한 선수단의 올림픽 참가를 평창구상의 과제로 삼은 바 있다. 다만 김정은이 평창올림픽 참가 조건으로 사실상 '한미연합훈련 중단'을 요구하고 있어 앞으로 이에 대한 협의가 관건이 될 전망이다. 평창올림픽은 개막까지 이제 38 일밖에 남지 않았다. 따라서 정부는 미국은 물론 북한과의 협의를 조속히 서둘러야 한다. 하지만 준비가 뒷받침돼야 한다. 대표단의 규모와 성격, 남북 대화를 계기로 한 한반도 평화를 위한 지속 가능한 협력 방안까지 꼼꼼히 살펴봐야 한다. 그래야 그동안 인내심을 갖고 기다려 왔던 만큼 확실한 성과도 거둘 수 있을 것이다. 평창올림픽이 치러지는 올해 가장 중요한 화두는 한반도 평화다. 전쟁을 막고 상생의 길로 나서는 것은 남북 모두에게 꼭 필요하다. 비록 어렵고 지난한 길이지만 우리 민족이 반드시 가야 할 길이다. 이를 위해서는 무엇보다 서로의 양보가 따라야 한다. 그래야 평창올림픽이 가져온 이 천금 같은 기회를 놓치는 일이 없을 것이다. 평창올림픽을 무대로 평화와 화해의 깃발이 나부끼는 한반도를 만들어야 한다. 남북이 평화의 물꼬를 트고 평화와 공존, 화해의 물결이 출렁이길 기대한다. 김정은은 남북관계와 관련해서도 "동결상태에 있는 북남관계를 개선하여 뜻깊은 올해를 민족사의 특기할 사변적인 해로 빛내어야 한다"고 밝혔다. 한반도 평화는 남과 북이 함께 만들어 가는 것이다. 이는 남북이 두 손을 마주 잡아야 가능한 일이다. 전 세계가 주목하는 평창올림픽은 남북이 평화의 길을 걷기로 약속하기에 가장 적합한 행사다. 올림픽을 맞아 진정한 남북 대화의 창이 열린다면 한반도 위기의 악순환도 끊어낼 수 있다. 평창에서 개최되는 '평화의 제전'을 버팀목 삼아 남북이 평화를 향해 한 발 한 발 나아가야 할 때다.
남북이 평화의 길로 나아가기 위해 협력하고 동참하는 모습을 보이기에 가장 적합하다고 여겨지는 북한의 평창올림픽에 참가를 앞두고 전 세계가 주목하는 가운데 남북이 평화를 향해 다시한번 의미있는 발자국을 떼어야 할 시점이다.