지배구조 개선을 추진하던 현대자동차그룹이 헤지펀드 엘리엇 공격에 결국 개편안을 철회했다. 오는 29 일로 예정됐던 현대모비스와 현대글로비스의 분할·합병 임시주주총회를 취소하고 개편안 내용을 보완하겠다고 밝혔다. 현대차그룹은 지난 3 월부터 현대모비스의 국내 AS·모듈 사업을 분할해 현대글로비스와 합병하고 현대모비스를 최상위 지배회사로 만들어 순환출자를 해소하겠다는 개편안을 추진해왔다. 하지만 엘리엇이 현대차그룹 주주라고 공개하며 분할·합병에 반대하고, 글로벌 의결권 자문사 ISS와 글라스루이스 등이 합병 비율을 문제 삼으며 반대 권고를 내면서 이 계획은 암초에 부딪혔다. 결정적으로 한국기업지배구조원이 반대 의견을 내면서 현대모비스의 2 대 주주인 국민연금이 찬성표를 던질 가능성이 불확실해지자 현대차는 개편안을 잠정 중단할 수밖에 없었다. 현대차의 순환출자 해소 노력은 당초 공정거래위원회로부터 "시장의 요구에 부응해 지배구조를 개선하려는 노력이 긍정적"이라는 칭찬까지 받았는데 엘리엇의 공세에 발목이 잡혔으니 황당하다. 결과적으로 보면 정부가 지난해 자발적 지배구조 개편안을 내놓으라고 대기업을 압박하고 몰아붙인 것이 단기 차익을 좇는 엘리엇 같은 투기자본에 현대차를 제물로 삼을 기회를 제공해준 셈이 됐다. 정부는 대기업에 순환출자를 해소하라고 엄포를 놓았지만 빼곡한 규제 때문에 대기업의 운신 폭이 좁은 게 사실이다. 외국과 달리 우리는 공정거래법상 지주회사가 금융회사를 자회사로 두는 것을 금지하고 있어 현대캐피탈, 현대카드 등 금융회사를 가진 현대차그룹으로서는 지주회사로 전환하는 길도 막혀 있다. 엘리엇은 표면적으로 주주 친화 경영을 내세우고 있지만 3 년 전 삼성물산과 제일모직의 합병에 반대하며 삼성그룹을 흔들었듯이 무리한 요구를 통해 단기적으로 한몫 챙기려는 목표밖에 없다. 현대차의 미래나 사업 경쟁력에는 아무런 관심이 없다. 투기자본의 파상공세를 현대차가 정면돌파하지 못한 이번 사건은 거센 후폭풍을 낳을 것이다. 경영권 방어책이 취약한 다른 국내 기업들이 헤지펀드에 공격당할 가능성도 높아졌다. 상황이 이런데도 정부는 대주주 전횡을 견제하겠다며 집중투표제, 다중대표소송제 도입 등 상법 개정안을 서두르고 있으니 답답하다.
순환출자 해소 등 지배구조 개선을 추진하던 현대자동차그룹에 대해 공정거래위원회는 구조 개선 노력이 긍정적이라는 평가했지만 헤지펀드 엘리엇이 개편안에 반대 권고를 내면서 결국 무산되고 말았다.