9월 6일 오후 6시 서울 광화문 세종문화회관 인근. 근무를 마친 직장인들이 빌딩 숲에서 일제히 쏟아져 나왔다. 몇몇씩 무리를 지은 이들은 '1차'를 하기 위해 술집으로 향했다. 반면 '방앗간'은 아예 쳐다보지도 않은 채 곧장 광화문역으로 발걸음을 재촉한 이들도 있었다. '불금(불타는 금요일)'임에도 어둠이 깔리도록 세종문화회관 뒤편 술집들은 크게 붐비는 것 같진 않았다. 이 동네에서 횟집을 운영하는 여주인은 한숨을 내쉬었다. "사람이 없어도 너무 없어. 한번 봐. 길이 한산하잖아. 예전 같으면 가만히 서 있어도 사람들에게 떠밀렸을 텐데 요즘은 안 그래." 주 52시간 근무제 등으로 노동시간 패턴에 큰 변화가 일었다. 직장인들, 특히 2030 젊은 직장인을 중심으로 '술보다 취미생활'이 대세로 자리하고 있다. 직장인들의 이른 퇴근으로 요가·필라테스·헬스클럽 등은 초저녁에도 사람들로 붐빈다. 주 52시간 근무제와 함께 도입된 유연근무제 영향으로 점심시간도 쉬는 시간이 아닌 프라임 타임으로 바뀌었다. 샌드위치나 김밥으로 점심을 간단히 해결하고 나머지 시간에는 헬스클럽에서 운동하는 것이다. 서울 대치동 한 헬스클럽 관계자의 말이다. "예전에는 이른 아침과 저녁 시간에 회원들이 많이 찾았는데 요즘은 점심시간에도 운동하는 사람이 많아졌다. 능률이 오르지 않는 오후 시간에 헬스클럽에 와서 러닝머신에 오르는 이들도 제법 된다." 지난해 7월 주 52시간 근무제가 시행된 지 1년여가 흘렀다. 근로시간이 단축되면서 젊은 직장인을 중심으로 다양한 형태의 여가활동이 이뤄지고 있다. 공부·운동·악기 등 개인 취향과 취미에 따라 각종 동아리도 생기고 있다. 말 그대로 '저녁이 있는 삶'이다. 2030을 중심으로 젊은 직장인들의 퇴근 후 여가활동 증가는 여론조사 결과에서도 쉽게 확인할 수 있다. 주 52시간 근무제를 시행하는 직장에 다니는 사람들 가운데 '여가활동을 하지 않는다'고 답한 비율은 17.1%에 불과했다. 주 52시간 이상 일하는 직장인들의 응답 비율(26.9%)보다 10% 포인트 가까이 낮은 수치다. 마케팅 조사업체 SM C&C가 자체 설문조사 플랫폼을 이용해 올해 3월 29일 하루 동안 전국의 만 20~59세 직장인 1603명에게 설문조사를 한 결과다. 독후감 쓰는 박씨, 암벽 타는 강씨 대기업에 다니는 박상영(32·가명)씨는 최근 일본 탐구를 위한 독서 모임에 가입했다. 한·일 갈등의 원인을 보다 깊게 이해하고 싶은 욕심에서다. 마침 일본에서 문헌학을 전공한 대학교수가 모임의 장(長)으로 참여한다는 소식을 들었다. 잠시 망설이던 박씨는 결심을 굳혔다. 동아리 성격의 모임이지만 운영 규정은 엄격하다. 모임 전날 자정까지 독후감을 제출하지 않으면 다음 날 모임에 참석할 수 없다. 9월 6일 금요일 밤 11시, 마감 한 시간을 앞두고 모임의 총무가 마감 시간을 '단체 카톡방'에 연신 공지한다. 퇴근 후 동료들과의 술자리도 마다하고 한걸음에 집으로 달려간 박씨는 저녁도 거른 채 독후감 작성에 매달렸다. 박씨가 모임 홈페이지에 독후감을 올린 시간은 11시 59분, 1분을 남기고 간신히 마감 시간을 통과한 것이다.
주 52시간 근무제 등이 시행되면서 여러가지 형태의 여가 활동을 즐기며 저녁이 있는 삶을 실현하고 있는 직장인이 늘고 있다고 한다.