. 울산의 정치지형이 이번 지방선거를 기점으로 크게 바뀔 전망이다. 최근 각종 여론조사를 보면 그렇다. 깃발만 꼽으면 당선되던 보수진영 텃밭이 흔들리고 있는 것이다. 대통령의 높은 지지도에 힘입어 덩달아 지역 여당 지지도도 높아졌다. 여당 지지도가 50%를 넘긴 여론 조사도 있다. 정당 지지도로만 보면 여당 지지도가 그동안 지방 권력을 장악했던 제1 야당의 두 배 가량이다. 여론조사격차가 본 선거에 그대로 반영되지는 않겠지만 달라진 지역 정치지형을 짐작할 수 있다. 달라진 울산의 정치지형은 보수 지지자들의 잇따른 이탈에서도 여실히 드러나고 있다. 무소속과 보수정당을 전전하던 울주군 강길부 의원이 사실상 여당으로 배를 갈아탔다. 한국당을 탈당한 강 의원은 현재 무소속이지만 민주당의 선거 행사에 참여해 공공연히 민주당 후보자들의 지지를 호소하고 있다. 강 의원을 따라 울주군의 일부 보수층 인사들의 이탈도 가속화되는 분위기가 감지된다. 어제 천명수 전 시의원이 자유한국당을 탈당하고 더불어민주당 송철호 울산시장 후보를 지지한다고 선언했다. 그는 이번 지방선거에서 자유한국당 울주군수 후보 공천을 신청했다가 고배를 마셨다. 그의 탈당 일성은 "보수가 지방정권을 독식하면서 울산은 기득권만이 정치, 그들이 아니면 안 되는 울산이 돼버렸다"고 했다. 뼈가 있는 말이다. 지난 2 일에는 북구 자유한국당 당원 700 여명이 집단 탈당했다. 이들은 국회의원 재선거에서 보여준 중앙당의 행태를 정면으로 비판했다. 이들은 "지금의 자유한국당 행태를 보면 도저히 민주주의 정당이라고 말하기에 부끄러울 만큼 폐쇄됐고 지역과 당원들의 목소리에 귀를 닫고 있는 것 같아 답답함을 넘어 분노를 느낀다"고 했다. 이들은 탈당 후에도 지방선거에 나선 한국당 후보를 계속 지지하겠다고 밝혔다. 지난 2006 년 열린우리당의 분파 갈등이 노골화되자 자유한국당의 전신인 한나라당의 한 중진의원이 여당의 분위기를 '난파선의 쥐떼'로 비유하는 칼럼을 실은 적이 있다. 대선을 목전에 두고 열린우리당을 떠나는 의원들을 빗댄 것이다. 10 년이 지난 지금, 울산의 보수진영에서 당시의 '난파선' 현상이 나타나고 있다. 물론 오로지 자신의 안위만이 생각하며 바다에 뛰어 드는 정치인들이 속출하는 것이 반드시 여당에 유리한 것은 아닐 것이다. 하지만 가뜩이나 어려운 선거를 치러야 하는 한국당의 고민은 깊어질 수밖에 없다. 선거에 어떤 영향을 미칠지 지켜볼 일이다.
무소속과 보수정당을 떠돌아다니던 울주군 강길부 의원이 기실 여당으로 배를 갈아타고 지난 2 일에는 북구 자유한국당 당원 700 여명이 집단 이탈하는 등 울산의 정치지형이 금번 지방선거를 기점으로 어떤 변혁를 맞이하는지 관심을 기울여야 한다.