얼마전 인천 서구의 무허가 유해화학물질 취급 업체에서 대형화재가 발생한 사고는 우리에게 많은 것을 시사하고 있다. 자칫 방심하면 대형사고로 이어질 수 있다는 결론이었다. 사정이 이러함에도 인천시가 지역 내 유해화학물질 업체 수와 취급 물질조차 제대로 파악하지 못하고 있다는 소식은 이러고도 안전행정을 운운할 수 있는지 개탄스러울 정도다. 본보가 취재한 대로 시는 그동안 자체 조사 없이 환경부 등에서 유해화학물질 업체 정보를 제공받아 왔는데 이에따라 다음달 중 1 억 원을 들여 인천시 화학물질 안전관리 5 개년 수립계획 용역을 발주하고 지역 내 화학물질 취급 업체에 대한 전수 조사를 실시할 계획으로 알려졌다. 문제는 그간 시가 가장 많이 앞세우는 변명인 예산 부족 등으로 유해화학물질 업체와 취급 물질에 대한 데이터베이스(DB)를 구축하지 않았다는 점이다. 당연히 앞으로도 화학물질 유출 등 피해가 일어났을 경우 업체에서 사용하는 물질과 저장량 등 구체적인 정보가 없어 즉각대응이 어렵고 더 큰 사고로 이어질 것이 불을 보듯 뻔해 보인다. 짐작하다시피 그간 여러 사고를 대해봤지만 대개의 이러한 화학물질은 종류에 따라 바람을 타고 넘나들고 비교할 수 없을 정도의 시간에 퍼진다는데 주목할 필요가 있다. 삽시간에 민간에 노출될 가능성이 높은 물질이 다수라면 진작부터 전수조사를 마쳐야 했을 얘기 아닌가. 더구나 제대로 된 정보가 없으면 화학물질 업체 인근 주민들에 대한 안전예방 교육과 홍보는 엄두도 못낸다. 그러니까 사고가 발생했을 때는 물질과 양에 따라 피해 범위의 계산을 통해 신속한 대피 등이 당연히 필요하지만 정보가 없다면 큰 재난으로 이어질 가능성이 짙다. 그냥 추측성 얘기가 아니다. 이미 지난 13 일 서구 가좌동 이레화학에서 발생한 화재만 봐도 이러한 우려가 사실로 확인됐다. 육안으로 봐도 새까만 연기가 부평에서 관측될 정도였지만 주민들은 어떤 유해한 성분이 들었는지 알 수가 없어 불안에 떨어야 했던 현실에서다. 당장에 시는 용역을 통해 지역 내 유해화학물질 취급 업체를 정확히 파악하고 화학 사고 예방교육, 지원 방안 등을 마련할 방침이라지만 시가 환경부 등 중앙부처에서 제공받아온 자료도 일부 누락된 것으로 나타나 대책이 시급하다는 지적을 피하기 어렵다. 앞서 언급했다시피 그간 시는 지역 내 유해화학물질 업체 관리를 수년 전 중앙 부처로 이관했고 정보를 제공받아왔는데 환경부 등이 제공하는 정보가 명확하지 않아 시의 혼란만을 부추기고 있다는 것도 지나쳐서는 안될 점이다. 지역 내 유해화학물질 업체 수는 총 1 천79 곳이지만 환경부 산하 한강유역환경청이 인천시에 알려온 업체 수가 900 여 곳이란 숫자만 봐도 얼마나 정보가 허술한지 알 수 있다. 민간피해가 가늠이 안될 정도의 위험물이다. 정부와 긴밀한 협조아래 모든 것을 인천시가 관리 하는게 맞다.
인천시가 지역 내 유해화학물질 업체 수와 취급 물질조차 제대로 파악하지 못함에 따라 추후에도 피해가 발생했을 때 즉각적인 대응이 어렵고 더 큰 사고로 이어질 수 있다는 지적이 나오고 있으므로 정부와의 긴밀한 협조 아래 인천시가 직접 모든 것을 관리해야 할 것이다.