삼성그룹은 어제 인천송도경제자유구역 내 본사에서 삼성바이오로직스 3공장 기공식을 열고 총 8500억원의 투자 계획을 밝혔다. 2018년 3공장이 가동에 들어가면 삼성은 세계 1위의 바이오의약품 생산기업을 계열사로 거느리게 된다. 중공업 등 거의 전 분야에서 우리나라 기업들의 글로벌 경쟁력이 약화되고 있는 시점에 삼성이 미래 성장동력인 바이오 분야에 대한 대규모 투자에 나선 것은 희망의 불씨를 살렸다는 점에서 의미가 크다. 삼성은 바이오 분야에 뒤늦게 뛰어들었지만 반도체 후발 주자에서 선두로 나섰던 경험을 살려 성공 모델을 만든다는 청사진을 제시했다. 정교한 플랜트 건설과 장기 생산 물량 확보 등 바이오와 반도체산업은 유사점이 많다는 점에서 실현 가능한 포부다. 삼성이 주력하는 바이오의약품은 다른 어떤 분야보다 시장 규모가 크고 성장률이 높다. 제약 분야 시장조사 업체인 이밸류에이트 파마와 IMS 헬스에 따르면 전 세계 바이오의약품 시장은 지난해 1790억달러로 825억달러 규모의 메모리반도체 시장의 약 2.2배에 달했다. 앞으로 더 빠른 속도로 성장하면서 2017년에는 2210억달러, 2020년에는 2780억달러에 육박할 것으로 전망된다. 삼성을 필두로 우리나라 기업들이 빠르게 선진 업체를 따라잡고 시장을 잠식해 나간다면 한국 경제에 다시 활력을 불어넣는 기회를 만들기에 충분하다. 정체된 일자리를 늘리는 묘수이기도 하다. 박근혜 대통령도 기공식에 참석해 바이오산업이 한국 경제의 신성장동력이자 양질의 일자리를 만들어내는 창조경제의 핵심이라고 강조했다. 과감한 규제 개선과 연구개발 지원, 맞춤형 인력 양성도 약속했다. 그러나 국내 바이오산업의 현실은 갈 길이 멀다. 어렵게 개발한 바이오신약의 가치를 제대로 평가받지 못하는 데다 유전자 치료 같은 첨단 기술도 까다로운 규제에 묶여 상용화에 애를 먹고 있다. 더 심각한 것은 바이오 시장에 팽배한 불신과 공무원들의 무사안일한 행정 처리다. 이를 해소하지 않고서는 바이오산업 강국으로 결코 갈 수 없다.
삼성이 바이오의약품 사업에 본격적으로 뛰어들면서 바이오산업 강국으로 발을 내딛게 된 만큼, 바이오신약의 가치를 제대로 평가할 수 있도록 규제완화를 통한 상용화에 힘써야 할 것이다.