혁신적인 제품은 산업을 일순간에 바꾼다. 코닥의 창업자 조지 이스트먼이 개발한 건식 롤필름과 휴대가 간편한 소형 사진기는 재봉틀 크기의 구식 사진기를 역사의 뒤안길로 몰아냈다. 1970년대 등장한 컬러TV는 흑백TV를 순식간에 밀어내며 연예·스포츠 등 엔터테인먼트 산업의 발전을 이끌었다. 자동차 산업에서도 2020년 전기자동차(EV)를 중심으로 이런 변화가 찾아올 수 있다. 주요 완성차 제조사들의 제품 라인업 확대와 1회 충전에 500㎞ 이상 달릴 수 있는 3세대 2차 전지의 보급, 충전소를 비롯한 인프라 확충이 맞물려 2020년 빅뱅을 맞을 전망에서다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 글로벌 완성차 업체의 전기차 판매량은 2020년 390만대, 2025년 1200만대로 늘어날 전망이다. 2014년 5만대에 불과했던 EV 판매량은 매년 40% 이상 증가하며 2040년에는 6000만대에 달해 전체 자동차 판매량의 절반을 넘을 것이란 관측도 나온다. EV 판매량 증가는 배터리 기술 발전에 따른 주행거리 증가와 밀접한 연관이 있다. 2016년만 해도 EV 차량의 1회 충전 주행거리는 100~200㎞ 수준에 불과했다. 서울에서 부산까지 가려면 대전쯤에서 충전이 필요했다. 그러나 지난해 출시된 쉐보레 볼트 EV의 경우 주행 가능 거리가 400㎞에 육박하는 등 최근 EV들은 긴 주행거리를 자랑한다. 제조사들이 모터 등 파워트레인의 에너지 효율을 높였고 소재 기술이 발전하면서 경량화에 성공해서다. 과거 제조사들은 EV 전기 모터의 최적의 직류·교류 전환 값을 찾지 못해 전력을 헛되게 쓰는 경우가 많았다. 모터가 큰 힘을 내려면 강한 자기장이 필요한데, 이 경우 모터의 코일 역시 커진다. 차량의 무게가 늘고, 실내 공간이 좁아진다. 최근에는 코일 주변 자석의 자기장을 높인 제품이 등장하고 있다. 알렉스 드리하카 로버트보쉬코리아 파워트레인 솔루션 사업부 사장은 최근 기자간담회에서 "전기차 시장은 규모의 확대와 전기 엑슬(2개의 바퀴를 연결하는 차축) 보급이 확대되는 2020년 대중화 시대가 열릴 것"이라고 말하기도 했다. 또 섬유에 수지를 섞는 방법 등을 통해 가볍지만 강도가 높은 자동차 부품 소재가 잇따라 개발된 점도 전기차 에너지 효율을 끌어올리는 데 기여했다. 일반적으로 EV는 차체 무게가 1600kg을 넘으면 전력이 무게를 이기지 못해 에너지 효율이 급격히 떨어진다. 니혼게이자이신문은 "자동차용 신소재 복합 재료는 2021년 399만 t으로 25% 성장할 전망이다. 자동차 경량화를 둘러싼 기업 간 경쟁은 더욱 치열해질 것"이라고 내다봤다. 모터 자기장 높이고 차체에 신소재 사용 이런 가운데 배터리 용량도 크게 늘어나고 있다. 2차전지 제조사인 삼성SDI와 LG화학은 2020년부터 3세대 전기차 배터리를 공급한다는 계획이다. SK이노베이션 역시 2020년 700㎞까지 성능을 높인 2차전지 개발을 목표로 삼고 있다. 3세대 배터리는 1회 충전에 500㎞ 이상 달릴 수 있는 차세대 제품이다. 현재 EV에 장착되는 상용 제품은 주행거리가 300㎞ 이상인 2세대 배터리다. 경차 중심으로 개발되던 EV가 최근 현대차 코나, 기아차 니로 등 무게가 무거운 스포츠유틸리티차량(SUV)으로 확대되고 있는 이유이기도 하다.
2020년 전기차 에너지 효율을 올리는 부품 소재 개발되고 충전소를 비롯한 인프라 확충에 맞물려 전기차 판매가 늘어나고 있다.