ㆍ"우리나라 서해안은 청정에너지의 보고"… 조력, 파력 등 복합발전 기대 세계 최대의 조력발전소는 어디에 있을까? 정답은 한국 시화호다. 2001년 건설을 시작해 2011년 완공된 시화호 조력발전소는 세계 최대 규모의 발전량을 가진 조력발전소다. 프랑스도, 캐나다도, 중국도, 러시아도 시화호 조력발전소의 발전량을 따라오지 못한다. 서해바다의 밀물과 썰물의 힘만으로 만들어내는 전기는 하루 24만4000㎾. 인구 50만명 규모의 도시가 쓸 수 있는 전기다. 전 세계에서 조력발전에 가능한 지형을 갖고 있는 나라는 21개국 정도다. 그 중 서해, 특히 경기만은 하루 바다 수위차가 최고 10m에 이르고, 9시간 발전이 가능한 최고의 조류발전 입지를 갖고 있다. 시화호 조력발전소를 운영하고 있는 한국수자원공사 관계자는 "우리나라 서해안은 무한한 청정에너지의 보고"라며 "조력뿐 아니라 해상풍력, 해상태양광 등을 시화호에 접목시켜 시화 에너지 클러스터를 조성할 계획도 진행하고 있다"고 말했다. 바다가 탈원전을 앞당기는 데 힘을 보탤 수 있을까. 한국의 에너지 정책 패러다임 대변화를 앞두고 해양신재생에너지에 대한 관심이 높아지고 있다. 영토가 좁으면서 3면이 바다인 한국은 해양신재생에너지의 잠재력이 매우 큰 나라로 분류된다. 바다에는 조력(위치에너지), 조류(운동에너지), 파력(파도에너지), 해수온도차(열에너지), 해수염도차 등 다양한 에너지원들이 존재한다. 최근에는 해양에너지를 복합적으로 이용해 전기를 생산하는 복합발전 개발도 주목받고 있다. 시화호에 세계 최대 조력발전소 한국해양수산개발원에 따르면 2015년 현재 한국 신재생에너지에서 해양에너지가 차지하는 비중은 0.8%에 불과하다. 세계 최고의 시화호 조력발전소를 제외하고는 한국의 해양에너지 발전은 상용화가 거의 이뤄지지 않은 탓이다. 세웠다. 당초 정부의 목표치는 2020년까지 신재생에너지에서 차지하는 해양에너지 비중을 2.5%까지 확대하겠다는 것이었다. 하지만 변수가 생겼다. 환경규제가 강화되면서 인·허가를 받기 어려워졌고, 보상 등을 두고 지역주민의 반발이 이어지면서 가로림, 강화, 인천만, 아산만 등에서 조력발전사업 추진이 지연됐다. 이 때문에 2014년 마련된 '제4차 신재생에너지 기본계획'에서는 2025년까지 1.6% 달성으로 목표치를 낮췄다. 구체적으로 조력 774MW, 조류 45MW, 파력 12MW, 해수온도차 4MW 등 모두 835MW의 해양에너지 발전소 건설을 추진할 계획이다. 한국의 걸음은 더디지만 해양에너지의 잠재력은 세계적인 공감대를 이룬 상태다. IEA-OES의 보고서를 보면 해상풍력, 해양바이오, 해상태양광을 제외한 세계 에너지의 부존 잠재량은 연간 9만3100TWh로 2013년 세계 전력생산량(2만3321TWh)의 4배에 달한다. 그 중 파력이 8만TWh로 대부분을 차지하고 해수온도차, 해수염도차, 조류 순서로 나타난다. 한국의 해양에너지 부존 잠재량은 1800MW로, 조력과 파력이 각각 6500MW로 가장 크고, 해수온도차 발전(4000MW), 조류(1000MW) 순이다. 해상풍력(3만3200MW), 해상태양광(5400MW)을 합치면 잠재성은 더 커진다.
에너지 정책 패러다임의 대변화를 앞두고 바다가 3면인 한국의 해양신재생에너지의 잠재력이 주목을 받으면서 이에 대한 관심이 크게 높아지고 있지만, 2015년 한국 신재생에너지 중 해양에너지가 차지하는 비중은 0.8%에 불과한 것으로 알려졌다.