몽타주(montage)는 '조합한다'는 뜻의 프랑스어(montor)에서 유래됐다. 건축용어였지만 구소련의 영화감독인 세르게이 예이젠시테인(1898~1948)이 무성영화 (1925년)에서 영화 편집의 기법으로 정립했다. 즉 따로 촬영한 화면을 떼어 붙여서 새 장면이나 내용으로 만드는 연출 방법이다. 그러나 대중에게 익숙한 '몽타주'는 영화 연출 기법이 아니다. 범죄수사 때 목격자의 진술을 토대로 범인의 눈, 코, 입 등 얼굴 각 부분을 합성한 범인의 얼굴 사진이다. 하지만 기억을 더듬어 손으로 그리는 몽타주는 어사무사할 수밖에 없다. 1995년 미 연방수사국(FBI)이 개발한 컴퓨터 몽타주 시스템을 도입했지만 한계가 있었다. 예컨대 1999년 9명을 살해하고 '내 몸에 악마가 들어 있다'고 떠들었던 연쇄살인범 정두영의 몽타주가 그랬다. 목격자 진술로 몽타주를 작성했지만 비슷하지 않았다. 서양인 자료가 입력된 시스템에서 한국인의 얼굴을 제대로 표현할 수 없었던 것이다. 정두영은 결국 국내 프로그램의 도움으로 새롭게 작성된 몽타주 덕분에 검거됐다. 요즘 들어 30억쌍에 달하는 인간의 DNA 염기서열을 바탕으로 몽타주를 만든다는 외신보도가 잇따르고 있다. 그러나 아직 범인의 인종과 머리색, 안색, 가계 등만 재현할 뿐이다. 최근엔 한국과학기술연구원(KIST)이 개발한 3D 몽타주 시스템으로 12살에 실종된 사람을 38년 만에 찾는 성과를 얻었다. 12살 때의 사진을 토대로 주름, 피부색, 얼굴형 등 나이가 들면 바뀌는 변화를 수치화해서 50살의 몽타주로 작성했다는 것이다. 그뿐 아니라 900명분의 '무섭다' '인자하다'는 등 인상 변화 프로그램도 기계학습 방법에 의해 수치 모델로 만들었다. 달리 말하면 '나이 변화와 표정 변화 프로그램'이라는 두 개의 인공지능(AI)을 개발한 셈이다. 세계 최초라 한다. 무엇보다 얼굴 표정까지 표현하는 인공지능을 만들었다니 놀라울 따름이다. '터럭 하나 털끝 한 올(一毫一髮)도 다르면 안된다'는 옛사람들의 초상화 정신을 컴퓨터 몽타주가 받든 것 같다.
최근 KIST에서 개발한 3D 몽타주 시스템이 나이 변화와 표정 변화를 수치화 한 AI를 개발시켜 38년 전 12살에 실종된 사람을 50살의 몽타주화해 찾는 성과를 세계 최초로 거두며, 일호일발도 틀리지 않게 그리려한 초상화 정신이 깃든 기술이 놀라울 따름이다.