마이크 폼페이오 미국 국무장관이 오는 7 일 북한을 방문한다. 그의 방북 결정은 북한의 비핵화 추가 조치와 미국의 상응 조치를 둘러싼 양국의 이견이 조율됐음을 의미한다. 40 여 일 전 트럼프 대통령이 북한 비핵화에 진전이 없다는 이유로 폼페이오 장관의 방북을 취소한 것과, 지난달 29 일 리용호 외무상이 유엔총회 기조연설에서 "일방적인 무장 해제는 있을 수 없다"며 미국을 압박한 사실을 미뤄볼 때 비핵화 추가 조치와 종전선언의 '빅딜' 가능성이 점쳐진다. 김정은 국무위원장은 지난달 19 일 문재인 대통령과 합의한 평양 공동선언을 통해 북한 동창리 미사일 발사 시험장을 유관국 전문가들의 참관 아래 영구 폐기하는 데 이어 미국이 상응 조치를 취할 경우 영변 핵시설 폐쇄와 같은 추가 조치를 단행하기로 약속한 바 있다. 문 대통령은 그로부터 5 일 뒤 한미 정상회담에서 트럼프 대통령에게 평양선언에 담지 않은 북한 비핵화 계획을 전했고, 트럼프 대통령은 2 차 북미 정상회담 공식화로 화답했다. 북한의 비핵화 추가 조치에 대한 긍정적 의사 표시로 읽힌다. 종전선언을 비롯한 미국의 상응 조치를 기대하는 건 그런 연유에서다. 그렇게 주고받는 동시행동이 없이는 70 년 적대관계를 청산할 수 있는 신뢰 형성은 불가능하다. 세계 최고 북핵 전문가로 꼽히는 시그프리드 헤커 박사도 "신뢰가 비핵화의 관건"이라고 했다. 그는 북한의 영변 핵시설 폐기 제안을 "진짜 빅딜"이라고도 했다. 대다수 미국인도 상응 조치를 통한 북미관계 정상화를 바란다. 최근 시카고국제문제협의회가 실시한 여론조사에서 미국인의 77%가 북한 비핵화에 합의하면 북미 수교에 동의한다고 응답했다. 상황이 여기에 이르렀다면 북미가 종전선언을 입구 삼아 평화협상에 돌입할 때가 됐다. 지난 25 년간의 북핵 갈등 역사에서 이만큼 해결에 근접했던 적이 없었다. 한반도 탈냉전과 동북아 평화지대 구축의 호기를 만난 셈이다. 남은 건 실행뿐이다. 그 장소가 정전협정을 체결한 판문점이라면 더 좋겠다.
폼페이오 장관의 방북 결정은 북미의 이견이 조율됐음을 의미하기 때문에 앞으로 북한의 비핵화 추가 조치와 미국의 종전선언 이라는 빅딜을 기대한다.