일부 에어컨과 공기청정기 항균필터에서 독성물질인 옥틸이소티아졸론(OIT)이 공기 중으로 방출된다는 사실이 드러나면서 소비자들의 불안감이 커지고 있다. OIT는 가습기 살균제 독성물질인 클로로메틸이소티아졸리논(CMIT)과 유사한 물질이다. 가습기 살균제 파동을 겪은 소비자들에게 여름철 필수품인 가정용·차량용 에어컨과 공기청정기에서 유독물질이 뿜어지고 있었다는 것은 충격이 아닐 수 없다. 환경부가 OIT 항균필터가 위해 염려가 있다며 회수 권고 조치를 내렸고, 제조업체들이 교체에 나섰지만 소비자들의 불안은 가시지 않고 있다. 22 일 환경부가 홈페이지에 올린 'OIT 함유 항균필터가 사용된 기기명' 글의 조회 수는 어제까지 17 만건을 넘어섰고 일부 소비자는 정부도, 업체도 못 믿겠다며 아예 에어컨을 쓰지 않겠다고 할 정도다. 항균필터가 사용된 제품이 공개되는 과정에서도 환경부의 미숙한 대응으로 한바탕 혼란을 초래했다. 지난 20 일 필터 모델명만 공개해 원성을 사더니 이틀 후 제품 모델명 공개에서도 오류가 발생해 소비자와 제조사 간에 마찰이 빚어졌다. 이 같은 사태가 터진 것은 환경부가 2014 년 OIT를 유독물질로 지정해 놓고도 이물질이 사용된 에어컨과 공기청정기 항균필터를 관리 사각지대에 방치했기 때문이다. 환경부는 이 제품은 전기 콘센트를 꽂는 전기용품이어서 산업통상자원부 소관으로 여겼고, 산업부는 항균필터는 관리 대상이 아니라고 떠넘기면서 관리에서 쏙 빠진 것이다. 차량용 에어컨과 공기청정기에 사용된 항균필터에서 유독물질이 함유됐다는 지난달 언론 보도 이후에야 위해성 평가를 벌였으니 황당할 따름이다. 문제의 항균필터는 모두 3M에서 제조했다. 코팅을 잘하면 OIT가 방출되지 않는다는 3M 측 말만 믿고 실험 없이 시장에 공급하도록 했다니 이에 대한 해명이 있어야 할 것이다. 소비자들이 불안해 하는 것은 환경부가 항균필터가 위해 염려가 크다고만 설명하고, 인체 위해성 정도를 밝히지 않아서다. 환경부는 OIT의 실제 인체 흡입량 등에 관해 전문가들과 추가로 논의할 예정이라는데 이른 시일 내에 공개해야 한다. 각종 의혹에도 불구하고 질질 끌다가 참사를 초래한 가습기 살균제 사태를 교훈 삼아 서둘러야 한다.
에어컨과 공기청정기 필터에서 독성물질이 검출돼  소비자들에게 충격을 주고 있는 가운데  환경부는 미루지 말고 하루 빨리 인체 위해성을 발표해야만 한다.