취재는 작은 호기심에서 시작됐다. '검찰·국세청 등, 정부 사정기관의 빈번한 압수수색에 전전긍긍하는 대기업들이 어떻게 정보를 관리할까'를 알아보던 중, USB 이야기를 접했다. 민감한 내용은 컴퓨터 본체 하드디스크에 저장하지 않고, USB에 넣어 휴대하고 다닌다는 것이었다. 이럴 경우 분실 위험이 있다. 극비 정보가 회사 바깥으로 유출된다면 불안할 수 있다. 그러나 대기업 대관(對官) 담당을 만나자, 우문에 현답이 나왔다. "USB 보관은 이미 기본이다. 거의 10년도 전부터 그렇게 해왔다. 만에 하나 분실할 상황을 대비해 암호를 걸어놓는다." 어쩌다 외부인이 입수해도 암호를 풀지 못한다면, USB에 있는 내용이 모조리 삭제되도록 설계된다. 첩보영화에서나 나올 법한 보안이다. 취재 과정에서 만난 대관 담당들에게 "정보시장"이라는 표현을 들었다. 정보를 상품의 관점으로 바라보는 것이다. 자신들이 몸담은 기업과 총수의 이익을 보호하기 위해 양질의 정보를 얻어내는 작업이 기업 대관 담당의 책무다. 비유하자면 그룹 내 국정원 같은 기능을 담당한다. 보이진 않지만 분명히 어딘가에서 일하는 존재들이다. 대기업 대관 담당을 '기업정보팀'이라는 용어로 지칭하기도 한다. 짐작했지만 이들은 언론에 자신들이 거론되는 상황 자체를 극도로 경계한다. 의도치 않게 신분이 노출되는 순간, 조직에 피해가 갈 수 있고 대관 담당의 수명도 끝장나기 때문이다. 접근이 어려운 영역일수록, 이야기의 보물창고일 때가 많다. 기업 대관 직원은 어떤 일을 하는 사람들일까? 그들이 겨냥하는 포인트는 어딜까? 주요 그룹의 대관 조직은 어떻게 관리되고 있을까? 보고 체계는 어떻게 작동할까? 어떤 자부심과 애환을 안고 살고 있을까? 국회보좌관 등, 대관 담당과 실제 접촉하는 사람들의 생각은 어떨까? 문재인 정부 들어서 기업 대관업무는 겉으로 보기엔 축소된 듯하다. 그렇다고 기업들이 손을 놓고 있을 리 없다. 기업 대관 담당의 세계는 곧 한국 사회의 촘촘하고, 내밀한 시스템을 확인하는 작업이기도 하다. 익명을 전제로 어렵게 취재에 응한 대기업 대관 담당들의 증언을 토대로 그 물음에 관한 답을 재구성했다. 한화 대관, 2014년 '정윤회 문건' 입수 대관 담당은 국회에서의 활동 위주로 언론에 알려져 왔다. 그쪽이 비교적 노출된 곳이기 때문이다. 실제 그곳에 대관은 존재한다. 특히 국정감사 때 그렇다. 그러나 대관의 진정한 역량은 사정기관으로부터 고급 정보를 얼마나 얻어내느냐에 따라 갈린다. 대기업 최정예 대관 담당들의 공략 포인트는 7개 정부기관이다. 청와대, 총리실, 국정원, 검찰, 경찰, 국세청, 금감원이다. 이들은 기업의 급소를 움켜쥘 수 있는 인력, 자금력, 권한을 갖추고 있다. 그런 만큼 기업도 대응 차원에서 어떻게든 이들 기관의 기류를 감지하고 싶어 한다. 여기서 대관의 수요가 생기는 것이다. 먼저 청와대다. 청와대 민정수석실 산하 공직기강비서관이 기업 관련 정보를 모으는 것으로 알려졌다. 그 산하에 검찰, 경찰, 국세청, 금감원 등에서 파견된 직원들이 들어와 있다. 물론 기업관련 정보 수집이 이들의 주 업무는 아니다. 공직기강비서관은 청와대 고위공직자의 인사를 검증한다.
기업 대관 담당관들은 사정기관의 압수수색에 대비하여 기업과 총수의 이익 보호를 위해 비밀리에 움직이는 존재들이다.