스키와 스노보드 시즌이 시작됐다. 뉴스를 보니 매년 평균 570만명의 사람들이 스키장을 찾고 있으며, 올해에는 더욱 늘어날 것이라고 한다. 하지만 사람이 늘어나면 사고 역시 잦아진다. 각종 부상이나 안전사고 예방과 더불어 안과에서 빠르게 치료를 받아야 하는 '설맹증'을 조심해야 한다. 히말라야 원정대의 고군분투와 애환을 그린 영화 를 본 분들께서는 극 중에 등장하는 박무택 대장이 설맹증(급성 시력저하)에 걸린 모습을 잘 기억하고 있을 것이다. 오랜 등반에 따른 피로와 시력저하가 겹쳐 결국 박무택 대장은 큰 위기에 빠진다. 하얀 설원에서 시력의 상실보다 더 큰 위험은 없다. 설맹증은 지나치게 강한 겨울철 자외선으로 인해 눈이 손상되고 염증이 일어나 생긴다. 보통 콘크리트나 흙은 자외선을 10%만 반사하는데, 하얀 눈은 무려 80%나 반사한다. 이 때문에 겨울철 스키장이나 눈이 내린 산정에서 눈에 들어오는 자외선의 양은 여름보다 2~4배 이상 많은 것으로 알려져 있다. 강한 자외선에 장시간 노출되면 각막에 화상을 입게 된다. 각막에 화상을 입은 후 1~2시간 정도가 지나면 설맹 증상이 나타난다. 눈이 일시적으로 캄캄해지고, 심한 충혈과 통증, 눈물 등의 증상으로 고통을 겪게 된다. 스키장이나 눈꽃산행에 다녀온 후 이런 증상들이 나타났다면 가능한 한 빨리 안과에 방문하여 치료를 받아야 한다. 각막에 난 상처에 세균이 침투하면 각막 궤양이 일어나며, 심할 경우 실명에 이를 수도 있기 때문이다. 이렇게 위험한 설맹증이지만 의외로 예방법은 간단하다. 눈에 들어오는 자외선을 효과적으로 차단하면 확실하게 예방할 수 있다. 그러므로 스키장, 눈이 내린 산이나 들에서 장시간 야외 스포츠를 즐길 경우에는 반드시 UV코팅이 된 선글라스나 고글을 착용하는 것이 필수적이다. 선크림을 충분히 발라주어 자외선에 의한 피부손상을 막는 것도 중요하다. UV코팅은 눈에 해로운 자외선을 99% 이상 차단하여 눈을 안전하게 보호해준다. 그러나 이 코팅의 수명은 1~2년 정도이고, 흠집이 나거나 벗겨지면 자외선 차단 성능도 함께 떨어진다. 구매한 지 오래된 제품일 경우 안경원 등에 가져가서 자외선 차단이 잘 되고 있는지 확인해보는 것을 권한다. 적당한 스포츠는 스트레스를 해소시켜주고 심신을 안정시킨다. 겨울철 스키장에서도 선글라스를 비롯한 각종 보호장비를 착용하여 안전하고 즐거운 시간을 즐기시기를 바란다.
겨울철 야외 스포츠를 즐길 때는 눈에 반사된 자외선으로 각막에 화상을 입게 되는 '설맹증'을 예방하기 위해 선글라스를 비롯한 자외선 차단 장비를 착용해야 안전하다.