작년 사교육비가 실질적으로 줄어들었다는 교육과학기술부 발표는 믿을 수 없다는 핀잔만 들었다. 가뜩이나 사교육비 부담에 허리가 휘는 학부모들은 실제 체감하는 것과 너무나 동떨어진 통계에 분통을 터트릴 만하다. 교과부는 작년 사교육비 총액이 20조1266억원으로 전년 대비 3.6%(7452억원) 감소했다고 밝혔다. 물가를 감안하면 실질 사교육비는 7.2%나 줄었다는 친절한 분석도 덧붙였다. 하지만 지난해 학생 수가 3.4%(24만9000명) 감소한 만큼 사교육비 총액도 줄어드는 게 당연하다. 통계에서 빠져 있는 방과 후 학교, EBS 교재 구입, 어학연수, 대학입시 컨설팅, 재수생 학원 수강, 영유아 사교육 비용을 모두 감안하면 실질 사교육비가 줄었다는 말을 믿기 어렵다. 1인당 월 사교육비(24만원)가 한 해 전과 같다는 통계는 착시를 일으킨다. 이는 사교육에 참여하지 않은 학생까지 모두 포함해서 계산한 평균값일 뿐이다. 작년 사교육 참여율(71.7%)을 감안해 실제 사교육을 받은 학생 1인당 비용을 구하면 33만4000원이 나온다. 이는 발표된 수치보다 39%(9만4000원)나 많은 수준이다. 작년 사교육 참여율은 1.9% 줄어들었다. 사교육을 받은 학생만 따지면 1인당 비용은 오히려 2.6% 늘어난 셈이다. 통계조사 방식도 문제다. 전국 1081개 초ㆍ중ㆍ고 학부모 4만6000명을 대상으로 한 이 조사는 교사가 나눠준 조사표를 학부모들이 작성해 제출하는 방식으로 이뤄진다. 밀봉한 조사표를 절대 열어보지 말도록 지도하고 인터넷 조사를 병행한다지만 학부모들 조사만 믿는 것은 너무 주관적이다. 부유층 고액과외비 지출은 거의 모두 빠져 있다고 봐야 한다. 민감한 통계는 아예 내놓지 않고 있다. 사교육비는 절대금액보다 소득계층별ㆍ지역별 양극화가 더 심각한 문제다. 예컨대 서울 전체를 뭉뚱그려 평균을 내는 것은 오히려 양극화 문제를 가리려는 것이다. 학군별로 세분화해 정확한 사교육비 실태를 파악해 솔직히 발표하고 대책을 세워야 한다. 이명박 대통령은 "정확하지 못한 통계를 근거로 정책을 세운다면 잘못이 발생한다"고 지적했다. 기존 사교육비 통계를 당장 전면 개편하기 바란다. 현재 정부 통계는 청년실업률과 생활물가를 비롯해 상당수가 엉터리란 평가를 받고 있다.
작년 사교육비가 줄어들었다는 교육과학기술부 발표가 신뢰를 사지 못하고 있는 가운데, 교육과학기술부는 정확한 사교육비 실태를 조사해 발표하고 대책을 세워야하며 기존 사교육비 통계를 전면 개편해야 한다.