또다시 볼썽사납고 혼탁스러운 모습이다. 국내 최대 연근해 수산물 위판장인 부산공동어시장의 새 대표이사를 뽑는 선거 얘기다. 당초 지난 9 일로 잡혔던 후보자들 면접이 돌연 1 시간 전 연기됐다가 어제 실시된 끝에 1 순위 후보가 가려졌다. 앞서 후보로 나섰던 박극제 전 부산 서구청장의 후보자격을 놓고는 논란이 일었다. 그런 과정에서 박 전 구청장은 실망감을 나타내며 결국 중도사퇴하고 말았다. 이렇다 보니 대표 선출과 관련한 의혹이 커지고 뒷말도 많이 나오는 실정이다. 부산공동어시장 대표 선거의 이 같은 모습은 어제오늘 일이 아니다. 선출 때마다 잡음과 파행 사태가 불거지는 게 다반사였다. 2009 년에는 공동어시장의 5 개 수협 조합장으로 이뤄진 운영위원회가 자격요건이 없는 인사를 사장에 선임했다가 취소하는 소동이 벌어졌다. 그뿐 아니라 후보 난립으로 업계 내부 갈등과 알력을 초래하는 경우가 비일비재했다. 이 때문에 학계와 시민단체 등에서 선거제도를 개선해야 한다는 목소리가 높았지만, 공허한 메아리에 그쳤다. 문제의 근원은 독점적 운영체제다. 공동어시장 지분을 20%씩 가진 5 개 수협 조합장이 대표이사 선출권을 틀어쥐고 있는 구조다. 이들 5 명이 '대표이사 추천위원회'에서 뽑아 올린 1 순위 후보에 대해 투표하는 방식이다. 그나마 개선장치로 추천위 제도를 뒀지만, 구색 갖추기용이란 인상이 짙다. 현재 추천위원 6 명 중 5 명이 각 수협 상임이사로 구성돼 조합장들의 입김에 휘둘릴 수밖에 없어서다. 애초 위원(7 명)이었던 부산시 추천인사가 사퇴한 것도 이와 무관하지 않아 보인다. 공동어시장의 대표 선출방식이 시대착오적이라는 비판은 오래전부터 제기됐다. 1994 년 공청회 때는 '선거인단 구성'이 대안으로 제시된 바 있다. 그런데 아직도 조합장 독점체제를 유지하니 기가 찬다. 이제는 외부의 중립적 인사들이 참여할 수 있도록 문호를 개방하는 게 마땅하다. 관리감독 책임이 있는 해양수산부는 뒷짐만 지고 있어서는 안 된다. 민간 운영사라고 해도 공동어시장 현대화 사업에 1700 억여 원의 세금이 투입되는 만큼, 개선책 마련에 적극 나서야 할 때다.
국내 최대 수산물 위판장인 부산 공동어시장 대표 선거는 지분 소유자만이 선출권을 행사할 수 있는 구조에 대해 신속한 개선책을 마련하여야 한다.