과학자들 상당수는 일단 긍정적이다. 빅뱅으로 순식간에 창조된 우리 우주조차 생성 초기 조건에서 아주 털끝만치만 차이가 났어도 오늘날의 세상은 많이 달라졌을 것이기 때문이다. 뒤주에서 굶어죽은 사도세자에게 영조가 '사도'(思悼)란 시호를 내린 건 늦게나마 후회가 되어서이리라. 적벽대전에서 주유(周瑜)의 화공(火攻)과 황개(黃蓋)의 거짓항복을 눈치채지 못한 조조 역시 쓰라린 회한이 남았을 터다. 천하통일의 기회를 눈앞에서 날렸으니. 오를레앙의 잔다르크는 프랑스 왕 샤를 7세를 물심양면 도왔으나 훗날 왕이 그녀가 영국군에 붙잡혀도 나 몰라라 했을 뿐 아니라 포로송환 협상에도 소극적으로 나오리라 상상이나 했을까. 한니발의 카르타고군에게 이탈리아 전역이 유린당한 로마는 진작 스페인에 있는 동맹시(市) 사군툼에 원군을 보내지 않은 일을 두고두고 후회했다. 일찌감치 원군을 파병했다면 적어도 적군의 주력을 스페인에 묶어둘 수 있었을 테니까. 반대로 한니발 역시 칸나 대회전(大會戰) 이후 수도 로마의 코앞에까지 진군했다 퇴각한 일을 못내 아쉬워했으리라. 다시는 그럴 기회가 오지 않았으니. 예나 지금이나 사람들은 인생의 주요 분기점에서 한 선택을 종종 후회한다. 그런데 만약 평행우주가 존재한다고 가정해보자. 어쩌면 정반대로 선택한 세계도 있지 않을까. 사도세자가 왕이 된 조선도 실재하지 않을까. 잔다르크가 교황과 손을 잡는 통에 샤를 7세가 함부로 내칠 수 없게 되어 그녀가 프랑스의 명실상부한 대안세력으로 부상한 우주도 있지 않을까. 이런 가정이 그저 터무니없어 보이지만은 않는 까닭은 우주의 기원을 설명하는 온갖 과학이론들과 가설들이 하나같이 우리 우주 외에 또 다른 우주들이 복수로, 그것도 무수히 존재할 가능성을 가리키기 때문이다. 어째서 SF는 평행우주를 끌어들일까 우주론과 인플레이션 우주론, 양자역학의 다세계 해석에 입각한 우주론, 초끈이론에서 도출된 다양한 우주론들, 시뮬레이션 우주론, 그리고 홀로그램 우주론 등이 결국에 가서는 모두 한 목소리로 복수우주의 존재를 지지한다니 우연의 일치로 넘어가기에는 너무도 공교롭지 않은가. 미국의 물리학자 스티븐 와인버그는 소위 '인간의 원리'조차 다중우주(Multiverse)의 가능성을 뒷받침한다고 본다. 우리 우주의 탄생 초기 조건이 인간이 진화하기 좋게 세팅되었다면 확률상 현재의 우주만이 아니라 현재와 약간 다르거나 또는 전혀 닮지 않아 생명이 출현한 적 없는 불모의 우주처럼 각양각색의 버전이 공존해야 형평에 맞는다는 논리다. 정말 우리 세상과는 또 다른 별개의 우주들이 존재할까. 과학자들 상당수는 일단 긍정적이다. 빅뱅으로 순식간에 창조된 우리 우주조차 생성 초기 조건에서 아주 털끝만치만 차이가 났어도 오늘날의 세상은 많이 달라졌을 것이기 때문이다. 이 글의 독자 대부분은 과학자가 아닐 테니 평행우주 가설의 실재 여부나 그러한 가설을 검증할 수 있는 방법들에 큰 관심이 없으리라. 하지만 꼭 그렇게만 생각할 일일까. 만에 하나 평행우주가 물리적으로 실재한다면 평소 우리 대부분이 과학과 담 쌓고 지낸다 하더라도 이와 관련한 사색은 의외로 당신의 삶과 지혜를 풍요롭게 이끌어줄지 모른다.
우주의 기원을 설명하는 온갖 과학이론들과 가설들이 하나같이 또다른 복수로 존재할 우주의 가능성을 말해주고 미국의 물리학자 스티븐 와인버그는 인간의 원리조차 다중우주의 가능성을 지지해준다고 말하며 이러한 생각들은 의외로 사람들의 삶과 지혜를 풍요롭게 이끌어줄지 모른다.