하늘은 파랗고 구름은 하얀 '천고마비'의 계절이다. 날씨가 선선해지면서 야외활동을 하는 가족들이 부쩍 늘어났다. 그러나 이렇게 외출이 많아지는 계절일수록 자외선 차단에 더욱 각별한 주의가 필요하다. 기상청은 '가을철은 봄과 여름보다 총자외선지수는 높지 않으나, 자외선에 노출되는 시간이 다른 계절에 비해 많기 때문에 주의해야 한다'고 밝혔다. 올해 여름은 워낙 더웠기 때문에 실내에서 있는 시간이 길었으며, 외출 시 선글라스를 착용하기 때문에 그런대로 자외선 노출이 적은 편이었다. 그러나 완연한 가을이 되면서 친구들과 놀러가거나 가족들과 함께 외출을 자주 하게 되고, 자연스럽게 자외선에 노출되는 기회가 늘어나게 마련이다. 자외선에 지속해서 노출될 경우 피부 노화가 일어나기도 하지만, 눈의 노화에도 큰 영향을 미치게 된다. 눈 속에 침투된 자외선은 활성산소를 만들어내며 수정체와 세포를 노화시킨다. 그 결과 노안을 비롯해 백내장, 황반변성 등 다양한 노인성 안질환이 빨리 찾아온다. 자외선에 노출될 경우 백내장 위험이 높아진다는 사실은 미국을 비롯한 수많은 나라에서 연구를 통해 입증된 바 있다. 그렇다면 자외선 노출을 효과적으로 막으려면 어떻게 해야 할까. 가장 쉬운 방법은 가을이더라도 여름처럼 선글라스와 모자를 이용하여 자외선을 차단해주는 것이다. 선글라스에는 UV코팅이 되어 있어 자외선을 99%까지 차단할 수 있다. 요즘에는 어린이용 선글라스도 많이 판매되고 있으므로, 외출 시 가족 모두가 선글라스를 쓸 수 있도록 준비해두면 좋다. 한 가지 재미있는 점이 있다면, 선글라스 농도와 자외선 차단은 상관이 거의 없다는 것이다. UV코팅은 투명한 재질이기 때문에 선글라스 농도와 색상은 오로지 패션을 위한 선택사항이다. 그러므로 렌즈 착용자의 눈동자가 보일 정도로 옅은 농도(75~80%)의 제품을 선택하는 것이 좋다. 색상 역시 특별한 차이는 없으나 운전을 할 때는 갈색, 바닷가에서는 초록색, 등산을 할 때는 호박색의 선글라스를 사용한다면 눈의 피로를 조금이나마 덜어주는 효과가 있다. 자외선은 노안·백내장 등의 안질환 유발의 큰 원인이다. 여러 번 강조하지만, 계절에 상관없이 선글라스를 꾸준히 착용하여 자외선을 차단하는 습관은 노안과 백내장을 비롯한 안질환을 예방하는 지름길이다. 이제 선글라스는 패션 아이템을 넘어 각종 안질환을 예방하는 '눈 건강의 아이콘'이 되었다. <글·박영순 압구정 아이러브안과 대표원장>
외출이 많아지는 계절인 가을에는 여름처럼 선글라스와 모자를 이용하여 자외선 차단에 신경써야 한다.