강찬호 논설위원 "나, 그 사람 안 만날라요." "왜 그러십니까." "그 사람 만나서 뭐 되는 일이 있어야지. 남북대화 방해나 해 싸코." 참여정부에서 안보실장과 외교부 장관을 지낸 송민순이 노무현 대통령에게 "미국 대통령과 만나실 때"라고 건의하자 노무현이 보인 반응이다. 노무현에게 조지 W 부시는 눈엣가시였다. 어렵사리 북한을 달래 협상장에 끌어낼 때마다 '악의 축'이라 욕하거나 금융제재 철퇴를 휘둘러 파투를 놓기 일쑤였다. 만나기 싫은 마음이 드는 게 당연했다. 하지만 송민순은 물러서지 않았다. "민간인은 싫은 사람 안 만나도 되지만 대통령은 싫어도 만나야 할 사람이 있다"며 버텼다. "다친다"는 주변 만류도 아랑곳하지 않았다. 노무현은 "당신은 왜 날 그리 갈구요?(괴롭히느냐는 뜻의 경상도 사투리)"라며 화를 냈다. 하지만 며칠 생각해 보더니 마음을 돌렸다. 송민순을 불러 "외교 책임자가 하라는데 어쩌겠노. 부시랑 언제 어떻게 만나면 되는지 얘기하시오"라고 지시한 것이다. 노무현은 "반미면 어떠냐"로 재미를 본 대통령이었지만 외교 정책과 인사에선 이렇게 현실을 직시할 줄 알았다. 청와대에 포진한 386(지금은 586)들 주변에 관료 출신 현실주의자들을 배치해 균형을 잡았다. 송민순이 그랬고, 반기문이 그랬다. 노무현 정부 첫해였던 2003년 말, 외교부 북미라인을 '숭미 사대주의자들'로 낙인 찍어 북미국을 초토화시키고 윤영관 장관까지 낙마시킨 386들은 기세가 하늘을 찔렀다. "다음 장관은 우리 말 잘 듣는 '자주파'로 뽑자"며 인선(?)에 나선 끝에 외교부 차관보와 프랑스 대사를 지낸 J씨를 밀었다. 하지만 노무현의 선택은 달랐다. 외교부에서 대표적 미국통으로 꼽혀 온 반기문을 장관에 낙점한 것이다. 뒤통수를 맞은 386들의 반발은 극심했다. "어렵사리 늑대를 쫓아냈더니 대통령이 호랑이를 불러들였다"며 반기문의 주변과 사생활을 이 잡듯 뒤져 낙마시킬 구실 찾기에 나섰다. 하지만 노무현은 흔들리지 않고 반기문에게 실권을 줬다. 386들에겐 "미국의 반응이 심상치 않아 반기문을 쓴 것"이란 이유를 댔다. 그러나 그들에게 지나치게 힘이 실리는 것을 막기 위한 견제구 성격도 컸다. 반기문은 노무현의 기대에 어긋나지 않았다. 자신에 대한 미국의 믿음을 바탕으로 주한미군의 전략적 유연성과 용산기지 이전 같은 껄끄러운 이슈들을 매끄럽게 처리했다. "이혼 직전의 왕과 왕비"란 말이 나올 만큼 삐걱댔던 한·미 동맹이 위기를 넘길 수 있었던 건 반기문 기용으로 우리 외교의 좌클릭에 제동을 건 노무현의 '균형 인사' 덕분이었다. 송영무 국방장관이 청와대의 엄중 경고를 받았다. 청와대 내부의 '자주파'들과 확연히 다른 안보관을 가진 송 장관에 대한 견제일 것이다. 이럴수록 문재인 대통령은 노무현을 떠올리며 송영무를 지켜야 한다. 586 비서관들이 주도하는 집단사고(group think)에 현혹돼 그쪽 손만 들어 줬다간 외교적 재앙을 당하기 십상이다. 현 정부의 외교안보 라인은 실력도 맷집도 약해 국민을 불안하게 만드는 사람이 워낙 많다. 이런 가운데 그나마 믿음을 주는 사람이 송영무다. "대통령님께 감히 공개적으로 대들었습니다. 잘라야 합니다"는 말만 듣고 그를 경질하는 건 쉬울지 모른다. 그러나 그를 자르고 나면 대통령 주변엔 '예스맨'만 판치게 된다. 특정 집단에 힘이 집중되면서 대통령의 운신 공간과 권력도 급격히 줄어들 것이다. 안보도 지키고 정권도 잘나가게 하려면 자신에게 대들고 하기 싫어하는 일을 시키는 부하를 기꺼이 품은 노무현의 현실주의와 균형인사가 정답이다.
청와대 내부 자주파들과 안보관이 다른 송영무 장관에 대한 견제로 송영무 장관의 입지가 곤란하게 되었지만 문재인 대통령은 특정 집단에 힘이 집중되면서 대통령의 운신 공간과 권력이 줄어 들지 않도록 과거 노무현 대통령이 단행했던 현실주의와 균형적인 인사를 따라야 할 것이다.