미국을 방문 중인 아베 신조 일본 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 최고 수준의 환대를 받으며 강력한 미·일 공조를 과시했다. 아베는 지난해 11 월 트럼프가 당선자 신분일 때 가장 먼저 만난 외국 정상으로 이번이 두 번째 만남이다. 10 일(현지시간) 정상회담에서 트럼프는 북핵 및 남·동중국해 영유권 분쟁에 있어 일본의 입장을 원칙적으로 지지했고 아베는 일본 기업들의 대규모 미국 투자로 화답했다. 두 정상은 미국 대통령 전용기인 에어포스원을 타고 플로리다로 이동해 정상외교를 이어갔다. 27 홀의 골프 라운드를 소화하던 중 트럼프는 "최고의 시간을 보내고 있다"는 트윗을 올리기도 했다. 일본 총리가 에어포스원에 동승한 것은 2006 년 조지 W 부시 행정부 당시 고이즈미 준이치로 총리 이래 처음이다. 또 미·일 정상이 골프를 같이 친 것은 아베의 외조부인 기시 노부스케 전 총리가 드와이트 아이젠하워 대통령과 라운드한 1957 년 이후 60 년 만이다. 트럼프는 취임 후 일본이 사활적 이익을 걸고 추진해온 환태평양경제동반자협정(TPP)에서 탈퇴하고 대일 무역적자를 문제 삼는 등 일본을 몇 차례 당혹스럽게 했다. 아베는 그러나 불편함을 내색하지 않고 트럼프의 마음을 사는 데 올인하는 모양새다. 일본 내부에서조차 '조공외교'란 비판이 나올 정도로 저자세로 일관하는 아베의 속뜻은 짐작하기 어렵지 않다. 갈수록 중국 입김이 커지는 동북아시아 역학구도에서 일본의 이익을 보호해야 한다는 것, 이를 위해선 미·일 동맹을 강화·확장해야 한다는 전략인 것이다. 트럼프와 아베의 정상회담은 미국과 일본이 통상 문제로 갈등을 빚던 1983 년 나카소네 야스히로 일본 총리와 로널드 레이건 미국 대통령의 만남을 연상시킨다. 당시 두 정상은 통상 현안이 미·일 동맹을 방해하지 않도록 정치력을 발휘했고 이후 서로를 퍼스트 네임으로 호칭하는 '론-야스' 밀월관계로 발전했다. 리더십 부재 상황에 놓인 한국은 당분간 한미 동맹 또는 한미일 동맹에 주도적으로 참가하기는 어려운 상황이다. 이 공백 기간에 북핵 또는 한반도 문제가 미·일 양국을 중심으로 논의되고 한국이 소외되는 일이 없도록 외교안보 당국은 촉각을 곤두세워야 한다.
트럼프와 아베가 부쩍 가까워진 모습을 드러내며 미·일 동맹이 서로를 퍼스트 네임으로 부르는 '론-야스' 밀월관계로 진행되어 한반도 문제와 연관된 문제인 만큼 정부는 외교안보를 위해서도 두 국가로부터 소외되는 일이 없도록 해야 한다.