2015 년의 한·일 위안부 합의에 따라 설립된 화해·치유재단이 어제 발족 2 년 4 개월 만에 마침표를 찍었다. 정부가 재단 해산을 공식 발표하고 법적 절차를 밟기로 한 것이다. 문재인 대통령이 지난 9 월 미국 뉴욕에서 아베 신조 일본 총리와 만나 '연내 해산 방침'을 설명한 지 두 달여 만이다. 이로써 위안부 합의는 사실상 이름만 남게 됐다. 일본 측 출연금 10 억엔으로 설립된 재단은 애초 피해자 할머니들의 의사가 반영되지 않은 졸속 합의의 산물이라는 비판이 끊이지 않았다. 일본의 진정한 사과도 없어 논란이 이어지면서 제 기능도 하지 못했다. 현 정부 출범 이후 반발 기류가 격화한 데다 지난해 말 민간 이사진이 전원 사퇴하면서 개점휴업 상태에 이르렀다. 그런 만큼 재단의 해산은 당연하다고 할 수 있다. 문제는 한·일관계에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 재단 해산을 위안부 합의 파기로 간주하는 일본 정부의 반발이 워낙 거세기 때문이다. 지난달 대법원의 일제 강제징용 배상 판결 이후 얼어붙은 양국 관계가 더욱 꼬일 조짐이다. 한·일 관계가 악화하면 북한 비핵화 등의 대처에서 한·미·일 공조가 흐트러질 우려가 적지 않다. 당장 문 대통령의 연내 방일도 어려워질 전망이다. 국제관계에서는 명분도 중요하지만 국익을 위해 실리를 택할 필요가 있다. 한반도 비핵화와 평화체제 구축에 있어 일본의 협조는 중요하다. 미국의 통상압력 대처에도 한·일 간 공조의 여지가 있다. 과거사로 인해 일본과의 관계가 자꾸 경색되는 것은 바람직하지 않다. 정부가 "위안부 합의를 파기하거나 재협상을 요구하지 않겠다"고 밝힌 것이 이런 현실을 감안한 조치다. 재단 해산에 따른 일본정부 출연금 10 억엔 처리를 위해서는 양국 간 추후 협의가 불가피하다. 정부는 과거사 해법을 모색하면서도 가급적 양국 간 갈등을 피해갈 수 있는 외교 역량을 발휘할 필요가 있다. 두 마리 토끼를 쫓아야 하는 과제가 주어졌다는 얘기다. 일본 역시 기존 합의만 고집할 게 아니라 피해자들에 대한 진심어린 사과와 명예회복 조치를 취해야 마땅하다. 양국 정부가 머리를 맞대고 미래지향의 한·일관계를 위한 지혜를 짜내야 할 때다.
한·일 위안부 합의에 따라 신설된 화해·치유재단이 어제 출범 2년 4개월 만에 해산을 발표, 정부는 과거사 해법을 모색하는 동시에 양국 간 갈등을 최소화해야 하며 일본 역시 피해자들에 대한 진심어린 사죄와 명예회복 조치를 이행해야 한다.