한 부부가 찾아왔다. 부인이 화병이 있어서 치료하고 싶다고 한다. 진찰을 해보니 병인이 칠정이었다. 어떤 연유로 칠정이 생겼는가를 보니, 그 이유가 남편의 편두통 때문으로 분석됐다. 남편이 편두통 때문에 지난 10년간 식사를 하고 나면 마치 과자 먹듯이 진통제를 몇 알씩 먹어왔다고 한다. 얼마나 머리가 아팠으면 그럴까 걱정도 되지만 그렇게 오랜 세월 진통제 먹는 것을 보니 걱정이 심해지고 결국 울화가 생겼다는 것이다. 부인의 화병을 치료하기 위해서는 남편의 편두통을 치료하는 것이 우선이라고 설명하고 남편을 먼저 치료했다. 결국 남편의 편두통은 치료가 잘 돼서 진통제를 먹지 않고 생활할 수 있었고, 부인의 화병 치료는 따로 받을 필요가 없게 됐다. 두통 중에 가장 고약한 것이 편두통이다. 편두통이 있는 분들은 일단 인상 자체가 밝지 못하다. 항상 우울한 얼굴을 하고 있으며 짜증이 나 있는 표정이다. 골치가 아프니 말을 걸어도 대답이 곱게 나오지 않는다. 아픈 곳이 머리이다 보니 걱정도 되고, 특히 편두통 발작이 올 경우 심장이 박동할 때마다 욱신거리는 통증이 소스라치게 놀랄 정도여서 옆에 있는 사람들도 불안할 때가 많다. 어떤 경우는 눈이 빠질 것같이 아프고 뒷목이 뻣뻣하기도 하고, 어지럽거나 구역질이 나서 심할 경우는 구토를 하는 경우도 있으니 뇌졸중과도 비슷해서 마음의 불안감이 클 수밖에 없다. 편두통의 원인을 한의학에서는 담(痰), 열(熱), 풍(風), 혈허(血虛), 이렇게 네 가지로 설명한다. <동의보감>에서는 풍이나 혈허로 발생하는 편두통은 좌측으로 오기 쉽고, 담이나 열로 인해서 오는 편두통은 우측으로 오기 쉽다고 설명한다. 담이 있으면 어지럽거나 심장이 두근거리고 숨이 찬다. 가끔 속이 미슥거리기도 하는데 이때는 담을 다스리는 치료를 한다. 열이 있으면 더위를 많이 타고 갈증이 있어 시원한 물을 마시는 것을 좋아한다. 이 때는 열을 풀어주는 치료를 한다. 풍이 있으면 두통이 좌우로 왔다 갔다 아픈 자리가 돌아다니기도 하고, 바람을 맞으면 오싹하고 추워지기도 하는데, 이 때는 풍을 밖으로 몰아내는 치료를 한다. 혈허가 있으면 두통의 증상이 오전보다는 오후가 더 심하며, 특히 여성들의 경우 생리를 할 때 두통이 심해진다면 그 원인이 대개 혈허이다. 이 때는 보혈을 해주어 치료한다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
한의학에서는 편두통의 원인은 담, 열, 풍, 혈허에 있다고 보며 이것들을 잘 다스리고 풀어주며 치료를 해야한다고 강조한다.