서해안고속도로 서해대교에서 3일 오후 발생한 화재로 상판을 지지하고 있는 144개 케이블 중 하나가 끊어진 사고는 1994년 성수대교 붕괴를 경험한 우리에게 교량 안전에 대한 경각심을 새삼 일깨운 사건이다. 한국도로공사는 어제 배포한 상황 보고 자료에서 "절단된 72번과 손상된 56번·57번 케이블에 대한 해체와 복구공사를 진행하고, 피복이 손상된 71번 케이블의 정밀조사를 실시하고 있다"며 "기상 조건에 따라 달라질 수 있지만 24일까지 서해대교의 전면 통제가 불가피하다"고 밝혔다. 서해대교는 하루 평균 양방향 통행량이 8만4000대에 달하고, 주말이면 10만대가 넘는 차량이 몰리는 곳이다. 그럴 가능성이 거의 없다고 하지만 만에 하나 이상이 생기면 대형 참사로 이어질 수 있다. 이런 일이 절대 일어나지 않도록 안전장치를 이중삼중으로 마련해야 하는 이유다. 이번 사고는 원인이 명확하게 규명되지 않아 불안을 증폭시킨다. 사고 직후 진행된 현장 감식에서 도로공사와 전문가들은 화재로 끊어진 지름 280㎜의 케이블 단면과 불에 탄 모습을 볼 때 낙뢰가 확실한 것이라고 판명했다. 하지만 기상청이 사고가 일어난 시점에 낙뢰가 없었다며 의문을 제기했다. 경찰이 불에 탄 케이블에 대해 국립과학수사연구원에 정밀감식을 의뢰했고, 2005년 1월 발생한 그리스 교량 낙뢰사고 조사와 복구에 참여했던 프랑스 기술자도 현장을 찾아 원인을 찾고 있다고 하니 그 결과를 지켜보고 대비책을 마련해야 할 것이다. 차제에 이런 사고가 다시 일어나지 않도록 서해대교의 피뢰침이 규정에 따라 설치됐고 제대로 작동했는지, 교량 케이블 시공이 부실하지는 않았는지에 대해서도 조사가 이뤄져야 한다. 케이블뿐만 아니라 안전과 관련 있는 모든 시설물이 설계대로 설치됐는지도 철저하게 점검해볼 필요가 있다. 부실 공사가 있었다면 책임자를 엄중 문책해야 함은 물론이다.
서해대교에서 화재로 케이블 중 하나가 끊어진 사고는 성수대교와 같은 대형 참사로 이어질 수 있어 교량 안전에 대한 경각심을 일깨워준 사건이며 케이블 뿐 아니라 모든 안전 시설물들이 설계대로 설치됐는지도 철저하게 점검해야 한다.