올 1 분기 부산의 경제 지표를 바라보는 시민들의 마음은 돌덩이처럼 무겁다. 오랜 경기 침체의 어두운 터널이 그 끝을 여전히 보여주지 않기 때문이다. 통계청의 '1 분기 지역 경제 동향'을 보면, 부산의 광공업 생산이 지난해보다도 7.1%나 떨어졌고, 하락세는 무려 5 분기째 계속되고 있다. 5 분기 연속 마이너스 행진은 전국 17 개 시·도 중 부산과 경북밖에 없다. 광공업 생산의 대표 지표인 전기·가스업, 자동차, 기타운송장비 등이 타격을 받은 탓인데, 쉽게 말해 부산의 제조업이 악화일로에 있다는 의미다. 실물 지표가 이렇다 보니 고용 지표도 좋을 리가 없다. 부산의 1 분기 취업자는 지난해보다 2 만 6100 명 줄어들었고 반대로 실업자는 2400 명 늘어났다. 부산 상장기업들의 1 분기 실적 부진에서도 불황은 고스란히 확인된다. 부산의 상장사 72 곳의 매출은 지난해보다 4.7%, 영업이익은 34.7% 감소했다. 순이익은 늘어났지만, 한진중공업의 적자 폭 개선에 따른 '반짝 회복세'여서 의미를 두긴 힘들다. 전반적으로 주력 산업인 조선·자동차·기계 업종의 부진이 계속되는 상황이다. 안타깝게도 부산 조선·자동차 산업의 침체는 이제 구조적 고착화의 양상을 보이고 있다. 부산 경제를 이끌었던 전통산업이 한계점에 달했으니 중장기적으로 산업구조를 다변화하고 고도화해야 한다는 것은 누누이 제기돼 온 지적이다. 오래전 예견된 일이었는데도 선제적으로 대응하지 못하고 위기를 키운 부산시의 안일함은 다시 비판받아 마땅하다. 부산시가 4 차 산업혁명 시대를 대비한 5 대 전략산업을 추진하지만, 아직도 헛구호에 가깝다. 구체적인 플랜이 보이지 않기 때문에 현장에서 피부로 못 느끼는 건 당연하다. 미래의 먹거리는 부산의 생존이 걸린 문제다. 부산시는 정부 대책에 의존할 게 아니라 명확한 방향을 잡고 계획을 세워 정부를 견인해야 한다. 예컨대 국가 스마트시티 시범사업에 선정된 에코델타시티의 방향키도 중요하고, 4 차 산업혁명과 관련된 해양산업의 로드맵도 급하다. 이를 부산시장 후보들의 선거 공약으로 유도하는 노력도 필요하다. 부산시는 경제 청사진을 내고 후보들은 정책 대결을 벌여 부산 경제의 돌파구를 찾아야 한다.
부산은 이미 예견된 상황이었음에도 대응하기 못하고 5분기 연속으로 경제와 생산을 추락시켰으니 희망적인 경제 전략을 수립하고 후보들의 정책 대결을 통해 돌파구를 찾아야 할 것이다. 