ㆍ전 지구적 기온 상승 피할 수 없어… 기후변화·에너지 약자 등 장기대책 세워야 서울 성북구의 한 아파트 단지에는 자세히 보면 다른 동과는 다른 점이 눈에 띄는 동이 있다. 건물 외관과 도색, 마감은 크게 차이가 나지 않는다. 그런데 집집마다 에어컨 실외기를 두는 공간이 거의 비어 있다. 20여층까지 올라간 아파트 벽면 주변에 일렬로 빽빽이 실외기가 늘어서 있는 다른 동들을 먼저 본 뒤 이 동을 보면 차이가 눈에 띈다. 이 동은 서울시 SH공사에서 주거복지를 위해 저렴한 임대료로 서민들에게 공급하는 임대주택 입주자들만 사는 동이다. 여름이면 더위는 약속처럼 찾아오지만 에어컨이 없는 이곳 주민들에게는 유독 일찍 오고 더디게 간다. "여기 들어온 첫해는 바람도 잘 통하고 시원하게 보냈다고 기억하거든. 그런데 가면 갈수록 더워지다가 올해는 참…." 아파트 현관에서 만난 이모씨(77)의 이마 주름살에는 땀이 맺혀 있었다. 혼자 사는 할머니인 이씨는 선풍기 한 대에 의지해 여름을 난다. 집이 더워서 임대아파트 주민인 노인들만 모이는 노인정에서 낮시간을 보내지만 그곳도 별반 시원하지는 않다. 혼자 식사를 하는 것보다는 모여서 반찬이라도 나눠 먹는 게 한푼이라도 아끼는 길이라 들를 뿐이다. 손에는 남은 반찬을 싼 비닐봉지가 들려 있다. 같은 통로에 사는 80대 할머니에게 전해주려는 것이다. "그 양반은 다리가 불편해 오르락내리락하기가 힘드니까 내가 한 번씩 싸다 주지. 아마 문 열어 보면 찜통 같은 집에서 혼자 누워 계실 거요." 길어지고 더 뜨거운 폭염그나마 이 단지는 사정이 나은 주민들이 사는 편이다. 비교적 최근에 준공되어서 월 임대료가 10만원대라 비슷한 임대주택 아파트에 비해선 비싼 편이기 때문에 그마저도 부담되는 주민들은 아예 입주를 포기할 정도라고 한다. 그런 곳인데도 바깥에서 봤을 때 에어컨 실외기가 보이는 집은 하나도 없다. 이곳의 주민들은 그나마 전기장판으로 버틸 수 있는 겨울이 오히려 나기 편하다. "겨울엔 웬만하면 보일러 안 트는데 옷 껴입고 전기장판 깔면 바닥은 냉골이라도 잠은 잘 수 있거든. 근데 여름은 창문 다 열고 있으니 홀딱 벗고 있을 수도 없고, 에어컨을 누가 준대봐야 전기료 걱정 때문에 어디 틀기나 하겠어…." 올해는 어떻게 여름을 난다고 쳐도 해마다 폭염이 반복되면 꼼짝없이 견딜 수밖에 없는 처지다. 폭염은 이제 피할 수 없는 연례행사처럼 되었다. 정부도 자연재난으로 인정한 폭염이 해마다 반복되고 기간도 더 길어질 수 있다는 우려 섞인 예측이 나오고 있다. 8월 1일 강원 홍천의 최고기온이 41도까지 올라 기상관측 이래 전국 역대 최고치를 기록한 폭염 양상이 되풀이될 수 있다는 전망은 에너지 빈곤층이나 폭염 속에서 일해야 하는 이들에게는 절망적이다. 이미 피할 수 없게 된 폭염에 대비해 사회시스템 전체를 정비해야 한다는 주장이 곳곳에서 나오는 것도 이 때문이다. 폭염은 국가나 지역에 따라 차이는 있지만 보통 섭씨 30도 이상의 심한 더위가 계속되는 현상을 가리킨다. 지구온난화를 포함한 기후변화의 가장 대표적인 특징이 바로 기온 상승이다. 특히 여름철에 기온이 크게 올라가면 폭염이 더 자주, 더 강하게 나타난다.
정부도 자연재난으로 인정하고 매년 연례행사처럼 피할수 없는 폭염은 사회시스템 전체를 재정비해야한다.