북한에서 열 명 중 한 명이 노예처럼 살고 있다는 충격적인 보고서가 나왔다. 호주 인권단체인 워크프리재단이 어제 발표한 '2018 세계노예지수'에 따르면 북한은 현대판 노예가 260 만명에 달했다. 인구 비율로 세계 1 위다. 이들은 장시간 농사나 건축, 도로 공사 등 강제 노역에 투입되거나 결혼을 강요당한 사람들이다. 보고서는 현대판 노예가 발생하는 원인으로 법치와 사회질서를 무너뜨리는 지역 분쟁과 함께 권력을 유지하기 위해 국민을 강제 노역으로 내모는 억압적인 정권을 꼽았는데 북한이 여기에 해당된다고 볼 수 있다. 그러지 않아도 국제사회는 북한에 지속적으로 인권 개선을 촉구하는 한편 유엔 인권보고서를 통해 참혹한 실상을 공개하고 있다. 그럼에도 불구하고 북한에 노예같이 사는 이들이 이렇게 많다니 참담할 뿐이다. 북한 인권 상황을 이 지경으로 만든 사람은 최고지도자인 김정은이다. 최근 남북·미북 정상회담으로 호감을 주는 모습을 연출했지만 이면에는 무시무시한 인권 탄압을 자행하고 있는 것이다. 그런데도 일부 지도층이 김정은을 찬양하는 발언을 쏟아내고 있는 것은 납득하기 어렵다. 케냐를 방문 중인 이낙연 국무총리는 어제 동포 만찬 간담회에서 "(북한에) 여러 가지 변화가 있겠지만 백성의 생활을 중요하게 생각하는 지도자가 출현한 것이 가장 중요하다고 생각한다"고 말했다. 유시민 작가도 대한상의 제주포럼에서 "큰 기업의 2·3 세 경영자들 중에 김정은만 한 사람이 있느냐. 할아버지와 아버지로부터 물려받은 절대권력을 다르게 써서 바꾸려고 하지 않느냐. 그게 혁신"이라는 부적절한 비교로 빈축을 샀다. 앞서 7 일엔 진보단체들이 주최한 '4·27 남북정상회담 기념 감상작 공모전 시상식 및 발표회'에서 김정은을 찬양하는 수필이 우수상을 받는 어이없는 일이 벌어지기도 했다. 아무리 남북 화해 분위기가 조성되고 미국과 북한의 대화가 진행되고 있다지만 대놓고 김정은을 치켜세우는 행태는 문제가 있다. 완전한 비핵화를 이루고 평화 체제가 구축되기 전까지 북한은 우리에게 여전히 위협적인 존재다. 이런 엄연한 현실을 망각하고 경솔하게 북한 지도자를 찬양하는 것은 한반도 평화를 앞당기는 데도 도움이 되지 않는다.
북한 국민 열 명 중 한 명은 노예 처럼 살고 있다 밝혀진 중 일부 지도층은 북한의 지도자 김정은을 찬양하는 이해하기 어려운 발언을 하고 있는데, 이러한 경솔한 행위는 한반도 평화를 앞당기는데 방해될까 우려된다.