ㆍ농촌이 감당해야 할 부담이 훨씬 커… 수자원 둘러싼 '사회적 가뭄' 우려 양력 4월 20일은 전통 24절기에서 곡우(穀雨)라 불렸다. 봄비가 내려 백곡을 기름지게 하는 날이라는 의미다. 농가에서는 볍씨를 담그고 못자리를 준비한다. 하지(夏至)는 양력 6월 21일이다. 모내기가 이 무렵 마무리된다. 농가에서는 장마철을 앞두고 고추의 잡초를 제거하고, 마늘을 수확해 말리며, 보리와 감자를 거둔다. 한 해의 성패를 좌우하는 중요한 시기라 할 수 있으며, 이 시기의 시작과 끝은 모두 '비'다. 유난히 비가 안 온 한 해라고 한다. 곡우와 하지 사이 내린 비의 30년어치 평균(평년)을 100ℓ라고 한다면 올해 같은 시기에 내린 비는 몇ℓ에 해당할까. 약 34ℓ다. 2017년 1월 1일부터 6월 29일까지 올 상반기 동안 내린 비로 따져도 평년 대비 49.5%에 불과하다. 1973년 국내에서 본격적인 기상 관측이 시작된 이래 최악의 가뭄이라는 말은 과장이 아니다. 다만 모두가 최악의 상황을 겪고 있는 것이 아닐 뿐이다. 갈라진 논바닥보다 더 바짝 마른 농심 농촌과 농민이 도미노의 맨 앞줄에 선 타일처럼 가뭄의 피해를 맞았다. 2013년부터 4년째 이어지는 가뭄이라 피해가 더욱 크다. 바싹 마른 토양이 농민의 일상을 집어삼킨 반면, 가뭄의 고통과 해결방안에 대한 논의는 전국적으로 공유되고 있지 않다. 바짝 마른 논바닥의 풍경만이 '혹시 댐과 보를 짓지 않아도 괜찮을까?' 하는 걱정을 지핀다. 충남 청양군에 사는 농업인 조성철씨(67)는 6월 30일 지역 농협을 찾았다. 수도작 농가를 대상으로 하는 벼 재해보험 때문이었다. "제가 농사를 지은 이래 올해가 정말 최악의 가뭄입니다. 고구마가 한창 자랄 때 물을 못 먹어서 3분의 2만 해요." 조씨는 각각 약 6600㎡(2000평)씩인 논과 밭에 벼농사와 고추·고구마·참깨 농사를 짓는다. 하지와 곡우 사이, 최소한 한 달에 두 번은 비가 와야 농사를 제대로 지을 수 있다고 농민들은 말했다. 청양은 비가 두 번 왔다. 전국적으로 편차가 심했지만 간만에 단비가 내렸다는 6월 25일에도 청양의 강수량은 3㎜만 기록했다. 그나마 조씨의 마을에는 한 방울도 내리지 않았다고 했다. 청양군은 충남 서남부에 있어 보령댐으로부터 용수를 공급받는다. 농업용수는 마을 저수지물을 끌어다 쓴다. 관정은 팔 생각이 없다. 기존 관정의 물을 빼앗는 일이기 때문이다. 그나마 청양의 칠갑호는 조씨가 모내기를 하던 6월 12일쯤에도 46.9%를 기록했다. 보령댐 저수율이 8%를 기록하는 등 충남 전역이 가뭄에 시달리는 상황에서 그나마 나은 수치였다. 문제는 밭농사다. 참깨는 7월에 수확을 앞두고 있고, 고구마는 9월에 수확한다. 참깨를 거두고 나면 씨만 뿌려뒀던 들깨를 옮겨 심어야 하는데 여의치 않다. "비가 와야 옮겨 심을 수 있습니다. 지금처럼 비가 안 오면 흙이 단단하고 뜨거워서 못 심어요. 다 타 죽어요. 콩도 심어야 하는데…." 장마만이 희망이다. 이번에도 비가 내리지 않는다면 들깨 등 특정 작물 전체의 농사를 포기해야 한다. 한국농촌경제연구원은 고구마, 깨, 고랭지 감자 등의 작물에 피해가 있을 것으로 내다봤다.
농촌과 농민이 올 상반기인 1월 1일부터 6월 29일까지 내린 49.5%에 불과한 비로 가뭄의 피해를 맞으며 농민의 일상이 바싹 마른 토양처럼 집어삼켜졌으나, 농심의 고통과 해결방안에 관한 논의의 공유가 전국적으로 이루어지고 있지 않아 우려된다.