놀란 것은 아베 신조 내각과 박근혜 정부의 역사교과서 우경화를 동일선상에서 비교한 게 미국 언론이어서만은 아니었다. 한국 정부의 반응이 더 놀라웠다. 뉴욕타임스 14일자 사설은 한국과 일본에서 각자 벌어지는 교과서 우경화가 역사갈등과 어떻게 이어지는지 시사하고 있으며, 최근 한·일 갈등에 대한 미국의 시각을 보여준다. 기자가 느낀 미국 내 시각은 '둘 다 똑같으니 싸운다'는 것이다. 식민 지배자 일본과 피지배자 한국의 차이를 언급하지 않았다는 점에서, 그것도 동북아 전후질서를 만든 미국의 언론이 그랬다는 점에서 논쟁의 소지는 있다. 하지만 뉴욕타임스 사설은 일본의 보수적인 애국주의 바람과 과거사 인식의 퇴행이 한국의 보수정부하에서도 본질적으로는 똑같이 일어나고 있다는 점을 지적한 것이다. 그것은 아주 틀린 지적이라 보기 어렵다. 사설이 나온 뒤 한국 정부는 사실관계가 잘못됐다며 조치를 취하겠다고 했다. 정부 차원에서 일개 외국 언론사의 사설에 대응하겠다는 것이 박 대통령의 뜻인지, '최고존엄'을 거론한 것에 대한 '심기보좌' 차원인지는 분명치 않다. 정부는 '박근혜 대통령이 이 모든 것을 지시했다'고 단순화한 것을 문제 삼는 것으로 보이지만, 교학사 교과서의 내용에 대한 언급은 모두 팩트다. 정부가 뉴욕타임스에 어떤 논리로 이 사설이 틀렸다고 할지 궁금하다. 분명한 것은 그런 대응이 한·일은 역시 똑같다는 미국 내 인상을 강화할 것이라는 점이다. 새해 벽두부터 한국과 일본의 고위 외교관이 일주일 간격으로 워싱턴에 달려와 미국의 오피니언 리더들을 상대로 '외교전'을 펴고 있다. 어떻게 하면 미국을 자기편으로 끌어들이고 유리한 메시지를 끌어낼까 하는 것이 목표 중 하나다. 이는 많은 미국인들에게 한·일이 결국 똑같다는 인상을 심어주고 있는 것이 사실이다. 여론을 의식해 일본 정치인 발언이나 외신 보도에 일일이 외교적 자원을 쓸 것이 아니라, 전후 처리 과정에서 미국의 역사적 책임을 지적하며 역사화해에 좀 더 건설적 역할을 하도록 유도하고, 일본과 직접 담판을 시도하는 편이 더 좋을 것이다.
14일 자 뉴욕타임스 사설에 최근 한·일 갈등을 '둘 다 똑같으니 싸운다' 식의 미국의 시각이 보인 것에 대해 미국의 건설적인 역사적 책임을 유도하고  일본과 직접 담판을 시도하는 편이 효율적일 것으로 보인다.
