남북 고위급 당국 회담이 오늘(9 일) 판문점에서 열린다. 문재인 정부 들어 처음이자 2 년여 만에 열리는 남북 고위급 회담이다. 북측 대표단은 리선권 조국평화통일위원회(이하 조평통) 위원장을 단장으로 전종수 조평통 부위원장, 원길우 체육성 부상, 황충성 조평통 부장, 리경식 민족올림픽조직위원회 위원이 포함됐다. 우리 측에서는 조명균 통일부 장관을 수석대표로 천해성 통일부 차관과 노태강 문화체육관광부 2 차관, 안문현 국무총리실 심의관, 김기홍 평창동계올림픽대회조직위원회 기획사무차장 등 5 명이 대표단으로 나선다. 남북이 각각 장차관급 인사 3 명이 포함된 중량급 대표단을 구성하면서 회담 의제가 평창동계올림픽을 넘어 남북문제 전반으로 확대될지 주목된다. 과거 남북 장관급 회담에서 장관과 관계부처 실·국장들로 대표단을 꾸린 데 비하면 이례적이다. 중국은 물론 미국까지 회담에 지지 의사를 밝히면서 한반도 정세 변화의 출발점을 만들어낼 수 있을지도 관심이다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 6 일(현지시간) 캠프 데이비드에서 연 기자회견에서 "100% 지지한다"고 말했다. 또한 북한 김정은 노동당 위원장과 당장 통화할 의향이 있느냐는 질문에는 "물론이다. 나는 늘 대화를 믿는다"며 비핵화를 전제로 한 직접 대화 가능성도 내비쳤다. 이번 회담을 계기로 우선 평창동계올림픽에 북한을 참가시켜 대회를 성공적으로 치르고 이를 바탕으로 남북관계 개선과 북·미 대화로 이어지면 금상첨화다. 우리는 김정은 위원장이 원하는 것이 무엇인지 익히 잘 알고 있다. 문재인 정부가 원하는 남북정상회담, 개성공단 재개, 이산가족상봉 행사 등도 북한 정권이 알고 있다. 하지만 북한 비핵화와 연계되지 않는 한 이는 '그림의 떡'이며 남북관계가 개선될 수 없음을 명백히 해야 한다. 본질적이고 장기적인 남북관계 개선은 결국에는 국민 단합과 국력 신장에 있다. 여기에다 단기적이고 중기적인 차원에서 현실적인 대안을 모색하는 노력을 중단할 수 없다. 단기적으로는 대화의 모멘텀을 유지해야 한다. 대화를 위한 대화를 하지 않겠다는 것이 정부와 미국의 공식적인 입장임에도 무대화와 대결보다는 의미 없는 사소한 대화라 할지라도 유지하는 것이 낫기 때문이다. 대화의 부재는 천안함 침몰이나 연평도 포격과 같은 극한 대립의 가능성을 높이는 데 일조한다. 지루하고 인내심을 요구할 수도 있으며 구체적인 성과를 거두지 못해도 대화는 계속돼야 한다. 또한 우리의 국력에 맞는 정책옵션을 구체화해야 한다. 예컨대, 비핵화라는 목표를 달성하는 과정에서 우리가 할 수 있는 역할은 무엇이고, 할 수 없는 사항은 무엇인지 냉철하게 고민해야 한다. 장기적인 관점에서는 남북관계를 지렛대로 북한의 변화를 '유인'하거나 '강제'하는 정책뿐만 아니라 북한 내부에서 변화의 싹이 자랄 수 있도록 씨를 뿌리는 노력을 기울여야 한다.
오늘(9일)판문점에서 열리는 남북 고위급 당국 회담을 계기로 남북관계 개선과 북·미 대화를 기대하고 있으며 북한 내부의 변화를 이끌어 내기 위해서는 우리 국력에 맞는 정책을 구축해야 할 것이다.