투표는 모든 국민이 누구나 행사할 수 있는 소중한 권리다. 그런데 우리는 얼마 전 투표장으로 가는 길에 노약자들과 장애인 등 취약자들이 정상인과 비교해 어렵다는 것을 지적한 바 있다. 이러한 과정에서 불편을 겪거나 방해를 받아서는 안 됨에도 장애인들은 투표일이 다가올수록 마음이 무겁다는 것은 투표소 접근부터 쉽게 만들어야 함을 설명하고 있다. 아마도 지금대로라면 이번 지방선거에서도 상당수 장애인 유권자들은 마음을 단단하게 먹고 투표장으로 향해야 하는 이유에서다. 하지만 본보가 지적한 외국인 유권자들은 투표장에 가기도 전에 자칫 깜깜이 선거로 될 수 있다는 내용이다. 경기도내 외국인 유권자가 3 만여 명에 달하지만, 이들을 상대로 한 선거 참여 독려나 관련 교육이 이뤄지지 않으면서다. 지난 2005 년부터 체류자격 취득일 후 3 년이 경과한 외국인의 경우, 해당 지방자치단체 외국인 등록대장에 올라있다면 지방선거에서 한 표를 행사할 수 있는데 이번 6·13 지방선거에서는 외국인 3 만8 천542 명이 투표권을 행사하게 된다. 문제는 2006 년 제4 회 지방선거 당시 632 명이었던 외국인 유권자는 제5 회에는 1 천700 명, 제6 회 지방선거에서는 1 만4 천239 명으로 대폭 증가함에도 외국인을 대상으로 한 선거교육이 실시되지 않아 외국인들이 적지 않게 당황하고 있다는 것이다. 진작부터 서둘러 투표율 제고 대책이 예고 됐지만 아쉽다는 대목이다. 지적한 대로 실제 6·13 지방선거를 앞두고 도선관위가 진행하는 외국인 유권자 관련 교육이 하나도 없다는 것이 이를 증명하고 있다. 물론 예전에는 도선관위 차원에서 사전투표 체험과 한국 선거에 대한 강의를 실시한 '다문화 선거체험'이 진행된 바 있다. 하지만 이번 지방선거에서 별도의 외국인 유권자 관련 교육이 실시되지 않고 있다는 것은 인권과도 연결시킬 소지가 커 보인다. 미봉책으로 도선관위가 외국인 유권자에게 선거공보물을 발송하며 4 개 국어로 번역된 투표 방법 안내 책자를 보내고 있지만 투표 날짜와 방법 등 기본정보만 표기돼 있을 뿐 각 후보자에 대한 정보, 정책 등의 번역내용은 없다. 그러다 보니 제대로 된 후보자에 대한 정보를 얻지 못해 도내 외국인 투표율은 전국 최하로 기록되고 있다. 경기도는 알다시피 지역 내 외국인 유권자 수가 서울에 이어 두 번째로 높다. 그럼에도 투표율이 하위권에 속한 것은 애석함을 넘어 시급히 시정해야 할 점이다. 후보자에 대한 정보가 부족해 지방선거에서 투표하지 않으면 안된다. 본인의 의지가 이렇게 박약하게 만든 주변 요인부터 고쳐나가야 한다. 외국인 유권자도 최소한 그 권리를 알고는 있어야 한다. 선관위에서 보다 체계적이고 신중한 관리를 통해 다음 총선에는 깜깜이 선거라는 말이 안 나오게 해야 한다.
대한민국 내 외국인 유권자들에 대한 투표와 유권자 관련 교육의 부재가 이번 지방 선거를 깜깜이 선거라는 말이 나오게 했으므로, 선거관련위원회에서는 엄격한 관리를 통해 외국인 유권자들을 대상으로 하는 한국의 선거에 대한 커리큘럼를 정비해야 한다.