최모 할머니(71)는 2009년 한 외국계 보험사가 파는 건강보험 상품에 가입했다. 매달 4만6000원씩 보험료를 내면 병원비·수술비와 장례비용 등이 보장된다는 말을 믿었다. 남의 집에서 가사도우미로 일하며 매달 80만원씩 받는 돈을 아껴 보험료를 냈다. 그런데 보험료는 1년이 지날 때마다 1만원씩 올라 지난해에는 월 7만6000원으로 불어났다. 보험료 부담이 너무 커지자 최 할머니는 보험을 해지하기로 하고, 지난 3년6개월간 부은 보험료 230여만원을 돌려달라고 보험사에 요구했다. 하지만 보험사에서 돌아온 답은 한 푼도 돌려줄 수 없다는 것이었다. 최 할머니는 "보험료가 매년 갱신 때마다 오른다는 설명을 들었다면 보험에 가입하지 않았을 것"이라면서 가입 당시 보험사 직원과 통화한 내용이 담긴 녹취록 CD를 기자에게 건넸다. 보험사에서 약관을 설명하고 가입자의 동의를 구하는 내용이 담긴 것인데, 말하는 속도가 너무 빨라 최대한 집중을 하고 들어도 무슨 의미인지를 100% 이해하기 어려웠다. 보험 용어에 익숙지 않고 나이가 많은 소비자가 이를 한 번에 알아듣기는 거의 불가능하다. 보험사로선 어쨌든 약관에 대한 설명 의무를 다 했고 이를 가입자가 못 알아듣고 뒤늦게 불만을 제기했다며 억울해할 수도 있다. 또 가입자가 낸 보험료는 그대로 보험사 안에 쌓여 있는 게 아니라 사고를 당한 다른 가입자에게 보험금으로 지급되거나 보험사 운영에 필요한 경비로 사용되기 때문에 가입 후 단기간 내에 중도해지하면 원금을 한 푼도 건지지 못할 수 있다. 그러나 원금 손실 위험이 있는 상품을 팔면서 복잡·방대한 약관을 '속사포 랩'처럼 쏟아내는 것은 소비자에게 정보를 충실히 전달하기보다는 보험사의 면피용으로만 보인다. 최 할머니는 "비지땀을 흘려가며 한 푼 두 푼 모은 내 돈을 보험사에 그냥은 못 주겠다"며 금융감독원에 민원 신청을 냈다. 금융소비자 보호를 위해 새로 생기는 기구들은 이런 불합리한 관행을 바로잡아야 할 것이다.
최모 할머니는 3년 전 복잡한 약관 내용에 대한 설명을 듣지 못한 채 보험에 가입한 후 보험료가 인상되 해지 및 원금 상환 요청 했으나 거부당 해 금감원에 민원 신청까지 내야 했으니, 앞으로 이러한 보험사의 악행을 막기 위한 기틀이 마련되어야 할 것이다.