이석채 KT 회장이 결국 불명예 퇴진하게 됐다. 이 회장은 그제 검찰 수사망이 좁혀오자 물러나겠다는 뜻을 밝혔다고 한다. 정부의 퇴진 압력에 굴복한 모양새다. 전임 사장의 구속 사태를 지켜보면서 낙하산으로 온 이 회장 역시 비슷한 처지에 놓인 것은 역사의 아이러니다. 2002년 민영화된 KT는 이후 10년 넘는 세월이 흘렀지만 달라진 게 별로 없다. 정권이 바뀔 때마다 검찰 수사-낙하산 인사로 이어지는 비극의 연속이다. 정부가 이러고도 시장경제를 논할 자격이 있는지 의문이다. 지금이라도 정부는 민간기업에 걸맞게 KT를 제자리로 돌려놔야 한다. 이 회장 사퇴는 여러모로 좋지 않은 선례를 남겼다. KT는 8.65% 지분을 가진 국민연금이 최대주주인 엄연한 민간기업이다. 낙하산 인사는 과거 공기업 시절에나 가능한 얘기다. 민간기업에 대한 인사 개입은 명백한 월권이다. 더구나 임기가 남아 있는 회장을 몰아내기 위해 검찰권을 동원하는 것은 외국인 주주 입장에서 보면 한 편의 코미디나 다름없다. 5년마다 되풀이되는 '청부수사'라면 더 말할 나위가 없다. 외형상 시민단체의 고발로 시작된 수사이긴 하지만 "검찰이 흥신소로 전락한 것 아니냐"는 말이 나오는 이유다. 물론 이 회장의 비리는 그냥 지나칠 사안이 아니다. 그는 무리한 사업이나 부동산 헐값 매각으로 수백억원의 손실을 끼친 혐의를 받고 있다. 개인적인 비자금 조성 여부에 대한 수사도 진행 중이라 하니 지켜볼 일이다. 이뿐만이 아니다. 그는 정치권 인사를 무더기로 영입해 구설수에 올랐던 터다. 청와대 대변인을 지낸 김은혜씨에 이어 박근혜 대통령의 측근인 홍사덕 전 의원과 김병호 전 의원을 고문으로 영입한 게 대표적이다. 이 회장이 개인적인 목적을 위해 낙하산을 영입한 것이라면 용납할 수 없는 일이다. KT는 정보통신 시장의 대표기업이다. 아무리 내수기업이라 해도 이대로 방치할 회사는 아니다. 잘못된 관행은 지금이라도 바로잡아야 한다. 현재 근무 중인 낙하산 인사는 과감하게 정리해 새 출발의 전기로 삼아야 한다. 무엇보다 정치권의 부당한 인사 개입을 즉각 중단하고 KT에 걸맞은 새 지배구조를 정착시켜야 한다. 이사회 중심의 대표 선임 및 견제구도가 자리잡을 수 있도록 이사회 권한을 강화하고 이사진 개편도 검토할 필요가 있다. 현재 진행 중인 새 대표이사 선임이 주목받는 이유도 이 때문이다. 뭔가 달라져야 한다. '제2의 이석채'가 또 낙하산으로 올 경우 KT는 더 이상 희망이 없다.
KT 이석채회장의 비리는 정치권의 부당한 인사 개입을 막고 잘못된 관행을 바로잡아 민간기업에 걸맞게 제자리로 돌려놓아야한다는 것을 시사한다.