무술년 새해에는 4 차 산업혁명이 한 걸음 더 빠르게 우리 삶 깊숙이 파고들 것으로 보인다. 지난해부터 본격적으로 변화를 몰고 온 4 차 산업혁명이 올해에는 본격적으로 꽃을 피울 것으로 예상된다. 인공지능, 자율주행, 신에너지, 사물인터넷 등 4 차 산업의 핵심 요소들이 실제 사업화로 이어지고 세계 경제의 주요 성장동력으로 자리 잡을 것이 확실하다. 이런 변화의 흐름 속에 세계 각국의 4 차 산업혁명 관련 시장을 선점하려는 움직임도 본격화할 전망이다. 미국과 유럽, 중국, 일본 등 주요국은 인공지능과 자율주행, 신에너지 등 각자의 분야에서 연구개발을 확대하고, 사업화로 이어질 수 있도록 지원을 아끼지 않고 있다. 4 차 산업혁명은 우리나라가 선진 국가로 한 단계 도약할 수 있는 절호의 기회이기도 하다. ICT(정보통신기술) 강국이라는 강점을 살려 경쟁국에 앞서 4 차 산업혁명 분야에서 치고 나설 수 있는 탄탄한 저변을 갖추고 있다. 마침 오는 2 월 강원도 평창에서 열리는 동계올림픽은 4 차 산업혁명의 선도국으로 자리매김하는 계기로 작용할 것이 분명하다. 4 차 산업혁명을 주도하기 위해 필요한 5 세대 이동통신(5G)이라는 시험무대가 열리기 때문이다. 평창 동계올림픽에 5G를 성공적으로 시범 적용하고, 이를 세계 최초 상용화로 이어간다면 IT 강국 코리아의 위상을 다시 한 번 재확인할 수 있을 것이다. 이는 곧 4 차 산업혁명 선도국이라는 위상으로 이어질 수 있다. 5G는 4 차 산업혁명의 핵심 기술인 인공지능, 자율주행이 빠르게 상용화하는 데 필요한 정보고속도로다. 미국을 비롯해 주요국은 5G 시장을 선점하기 위해 치열한 상용화 경쟁을 벌이고 있다. 4 차 산업혁명을 완수하기 위한 인프라 경쟁에서 우위를 점하기 위해서다. 5G뿐만 아니라 우리가 4 차 산업혁명을 선도하기 위해 다양한 분야에서 발 빠르게 움직이고 있다. 콘텐츠도 5G와 4 차 산업혁명 시대에 우리가 선도할 수 있는 대표 분야다. OTT 등 동영상 서비스 시장에서 증강현실이나 가상현실을 결합해 5G라는 고속도로에 얹게 되면 경쟁국에 한발 앞서갈 수 있다. 자율주행을 앞세운 자동차 시장의 진화도 우리에게는 기회다. 아직 시장규모는 작지만, 미래 가능성이 높다. 자율주행의 전 단계라고 할 수 있는 커넥티드카 시장은 지난해 1000 만대에서 2020 년에는 6000 만대로 가파르게 상승할 전망이다. 세계 5 위의 자동차 생산국이라는 인프라에 IT 강국이라는 강점을 결합하면 우리도 충분히 경쟁 우위를 확보할 수 있다. 에너지 분야 역시 4 차 산업혁명을 이끌 핵심 시장이다. 기존 화석연료나 원자력 등 에너지원은 물론 전력 공급 시스템도 변화하고 있다. 이를 위해서는 지속 가능한 에너지원의 발굴과 함께 마이크로그리드 시스템과 에너지저장장치 등 에너지 소비 시스템도 획기적으로 바꿔가야 한다. 4 차 산업혁명 시대를 이끌 기술 경쟁력의 밑바탕이 되는 것은 소프트웨어 기술경쟁력이다. 소프트웨어 분야에 대한 공격적인 투자를 통해 격차를 좁혀가고, 특화 시켜 경쟁 우위를 확보해야 한다. 올해는 우리 경제에 중요한 한 해가 될 것이다. 4 차 산업혁명에 맞게 산업체질을 개선하고, 신기술을 선도해야 한다. 그 시발점이 5G 세계 최초 상용화될 것이기에 보다 공격적인 투자와 전략이 필요하다.
4차 산업의 핵심 요소인 인공지능, 자율주행 등이 실제 사업화로 이어져 세계의 주요 성장동력으로 자리잡기 위해 필요한 5G의 상용화는 산업체질의 개선, 적극적인 투자와 전략이 반드시 뒤따라야 가능하다.