모든 것은 그놈의 '화폐' 때문이었다. 화폐가 등장하기 전 고대 그리스의 귀족들은 부를 축적할 방법이 마땅치 않았다. 곡식이나 와인, 올리브를 오랫동안 보관할 방법이 발달하지 못했던 것이다. 이들은 이런 것을 쌓아놓는 것보다 자기 사람들을 만드는 데 노력을 기울였다고 한다. 귀족들은 사람들에게 먹을 것을 나눠주었다. 앙드레 보나르가 쓴 책 <그리스인 이야기>에서는 이런 자선 행동을 '영원히 썩어 없어지지 않는 동전'이라고 표현했다. 하지만 그놈의 화폐가 등장하면서 모든 사정이 달라졌다. 화폐는 소아시아의 뤼디아에서 만들어진 '발명품'이다. 정확한 무게를 재서 동전을 만든다는 생각을 하게 된 것이다. 앙드레 보나르의 표현에 의하면 귀족은 셈이 빨랐고, 귀족들의 고귀한 피에 탐욕이 섞였다. 전에는 나눠주던 것을 화폐가 생긴 후 빌려줬다. 아리스토텔레스는 이를 '돈놀이'로 보았다고 한다. 자영농들은 귀족들한테서 돈을 빌렸다가 땅을 빼앗기고 소작농이 됐다. 소작료를 내고 나면 먹을 것이 없어져 그들은 나중에 노예가 됐다. 가난한 자들은 결국 귀족들과 대립했다. 이들 사이의 갈등이 격렬해졌다. 기원전 6∼7세기 고대 그리스에서 벌어진 일이다. 평민과 귀족 간의 갈등은 상대만 다를 뿐 2600여년이 지난 지금의 사회를 보는 듯하다. 고대 그리스는 이 갈등을 어떻게 해결했을까. 평민과 귀족 사이에 조정자를 지정해 개혁을 하게 만드는 방안이 나왔다. 이 조정자가 바로 솔론이었다. 솔론은 귀족들이 차지한 땅을 가난한 농민들에게 돌려주고 농민들에게 자유를 주었다. 아테네에서 팔려나간 노예를 나라의 돈으로 사들여 이들에게 땅을 주고 자유를 줬다. 귀족들에게는 극심한 피해를 안겼지만 솔론은 평민들의 지나친 요구에 대해서는 귀족들의 편에 서기도 했다. 그는 자신의 시(詩)에서 가난한 자나 부자에게 똑같이 공평한 법을 만들었다고 적어 놓았다. 솔론은 투표권을 평등하게 가지는 민회를 통해 고대 그리스에 민주주의의 뿌리를 내렸다. 비록 노예나 여성이 포함되지 않은, 성인 남성의 민주주의였지만 그가 시도한 민주주의는 고대 그리스가 낳은 최고의 '발명품'이었다. 근대의 민주주의는 그리스의 발명품을 토대로 열매를 맺었다. 그 발명품은 온전히 솔론의 개혁에서 비롯됐다. 2019년 새해에 문재인 정부가 3년차를 맞았다. 촛불혁명의 환희도 서서히 가라앉고 있다. 국정수행 평가 여론조사에서 부정적인 평가가 긍정적인 평가보다 더 많아졌다. 하지만 적폐청산이라는 국민적 요구가 사라진 것은 아니다. 이런 가운데 이념·남북·노사·세대·지역 갈등이 여전히 우리의 발목을 잡고 있다. 솔론식 개혁이 필요한 시점이다. 새해에는 문 정부가 점진적인 개혁을 통해 솔론의 '발명품'과 같은 우리 시대의 '발명품'을 만들기를 기대해본다.
2019년 3년차를 맞은 문재인 정부는 이념·남북·노사·세대·지역 갈등 등의 현안에 힘을 쓰고 솔론의 '발명품'과 같은 개혁을 이루길 바란다.
