신문사 수습기자들이 듣는 말이 있다. "사람이 개를 물어야 기사가 된다." 새롭고 기이한 기사를 착안하라고 할 때 나오는 예시다. 그런 나라에서 '개물림' 뉴스가 줄잇고 있다. 개가 사람을 무는 데 새롭고 놀라고 논쟁할 게 많아진 셈이다. 맹견 핏불테리어는 나흘 전 새벽 거실까지 뛰어들어왔고, 보름 전 자동차 튜닝숍에서 화장실 가는 사람을 덮친 50㎏ 대형견(알래스칸 맬러뮤트)은 입마개를 해야 하는 맹견이 아니었다. 엘리베이터 문이 열리자마자 달려나와 남성의 급소를 문 대형견(올드 잉글리시 시프도그)도, 맹견 사이에서 태어나 세 모녀를 덮친 개량견(아메리칸 불리)도, 안락사 문제를 일으킨 작은 폭스테리어도 뉴스를 타고 있다. 결코 작지 않은 숫자다. 한국에서 개물림이 시끄러워지는 이유는 여럿이다. 견종과 덩치 구분 없이 일어나고, 물리는 사람의 증가율이 반려견 증가율을 앞서고, 개물림을 보는 간극이 큰 까닭이다. 공원이나 둘레길에서 한국인·외국인 견주가 '순하다'고 하는 말이다. 사고는 그러다, 예기치 못한 곳에서 돌발했다. 개물림 사고에 안전장치와 법은 헐겁고, 사회적 공론은 못 따라가고 있다. 개물림 대책은 가히 올해가 원년이다. 지난 3월 시행된 개정 동물보호법은 맹견(5종) 외출 시 14세 이상 보호자와 목줄·입마개를 의무화했다. 사망사고 시 징역은 3년, 벌금은 3000만원까지 늘렸다. 7월엔 개 목줄도 2m로 줄이기로 했다. 그새 안락사와 '개파라치' 얘기가 달궈지다 유보됐다. 정부는 개물림 문제에 대해 연내 '종합계획' 발표를 예고했다. 조그만 개도 공격성을 따져 입마개를 하는 문제가 도마에 올라 있다. 돌발사고가 꼬리 물자 나온 처방이다. 그럼에도 법은 최소한이고, 펫티켓 교육은 출발선일 뿐이다. 사고 나면 가장 속상하고 놀랄 사람은 소유주다. 안전 문제는 공존의 룰이 긴요해졌고, 피해자 관점이 우선돼야 한다. "개는 개다." 보고픈 대로가 아니라 있는 그대로 보자는 미국 동물행동학자 마크 베코프의 말에 답이 있다.
맹견에게 물리는 사고가 잇따르고 있는데 관련 법은 허술하고 사회적 공론도 이에 못미치고 있으며, 피해자 관점의 법이 필요하다.