카페인은 커피, 차, 그리고 카카오 등에서 추출되는 물질로서 전 세계인이 즐기는 식음료이다. 카페인은 주로 커피를 통하여 섭취하게 되는데, 카페인이 인체에 미치는 영향은 다양하게 보고되고 있다. 일반적으로 성인기 이전의 중·고생들에게 카페인 섭취는 뇌의 흥분을 활성화시켜 집중력을 떨어뜨리는 것으로 알려져 있다. 성인들은 식사 후 카페인의 섭취가 철분과 칼슘의 흡수를 방해하여 골다공증을 유발할 수 있다고 한다. 그러나 카페인 섭취의 긍정적인 효과도 살펴볼 수 있다. 체지방이 많은 사람이 하루 200~400㎎을 섭취하게 되면 대사가 활성화돼 체지방을 감소시킬 수 있으므로 다이어트 식음료로 보고되고 있다. 이렇게 카페인은 우리 몸에서 다양한 역할을 한다. 다량으로 섭취하게 되면 중독증세를 보일 수 있지만, 적당한 양을 섭취하면 인체에 이롭게 작용할 수 있다. 식품의약품안전처에서 권고한 성인의 하루 최대 카페인 섭취량은 400㎎으로 제한하고 있다. 이 양을 준수하는 것이 무엇보다 건강을 유지하는 데 중요하다고 보고하고 있다. 독일의 하노버 의과대학에서 성인남녀 약 500명을 대상으로 식습관과 다이어트 성공 여부 등을 분석한 결과, 하루 2~4잔 정도의 커피를 섭취한 대상자의 체질량지수(body mass index)가 유의하게 감소하여 커피 속의 카페인 섭취가 인체 내 에너지 소모를 촉진해 체중과 체지방을 감소시킨다고 했다. 그리고 운동과 카페인 섭취의 연구를 살펴보면 다양한 임상 결과가 나왔으며, 동물을 대상으로 한 실험과 인간을 대상으로 한 실험에서 비슷한 결과가 나왔다. 인간을 대상으로 한 연구에서 카페인의 섭취는 지구성 수행능력을 향상시키고 체지방을 감소시키는 것으로 보고되고 있다. 운동 전의 카페인 섭취가 뇌하수체 전엽의 부신피질 호르몬을 자극하여, 당질 대사이용을 억제하고 지질 대사이용을 증가시켜 체내의 지질 이용을 더욱 증가시키기 때문이다. 따라서 유산소운동을 통하여 체지방을 감소시키는 전략으로 카페인 섭취는 매우 중요하다고 할 수 있다. 장시간의 운동을 통하여 체지방을 감소시키기 위해서는 운동을 시작하기 10~20분 전에 카페인을 섭취하는 것이 수분만 섭취하고 운동하는 것보다 체지방을 감소시키는 데 훨씬 유리하다고 할 수 있다. 따라서 운동 전의 카페인 섭취는 체중과 체지방 감소를 위한 다이어트 전략으로 매우 중요하다.
운동 전 카페인 섭취는 체내 지질 이용을 상승시켜 체지방을 감소시키는 것으로 확인되고 있기에 다이어트 전략으로 운동 전 카페인을 섭취 하는 것이 좋다. 