동서고속철도 춘천~속초 구간 건설의 설악산 통과 노선이 새롭게 제시돼 주목된다. 강원도가 미시령터널 밑을 뚫는 방안을 내놨다. 이미 신규 대안 노선에 대한 다방면의 검토를 마쳤다는 것이다. 다음 달 중으로 환경부를 방문해 신규 노선의 타당성을 함께 검토한다는 계획이어서 세간의 관심이 집중되고 있다. 30 년 숙원사업이다. 이것이 남북 관계 개선·협력의 물결을 타고 당면 현안으로 급부상했다. 남북 정상의 '9 월 평양공동선언' 이행을 위한 고위급회담에서 동해선 철도 연결 착공식을 11 월 말에서 12 월 초에 열기로 합의했기 때문이다. 금강산권과 수도권을 최단거리로 잇는 춘천~속초 구간 철도의 필요성이다. 문제는 2016 년 정부가 국가재정사업으로 확정했음에도 2 년 넘게 표류하고 있는 상황 타개다. 도가 계획·수정한 설악산 관통 노선에 대해 환경부와 국방부 등에서 연이어 난색을 보인 탓이다. 핵심은 환경부의 설악산국립공원 자연보존지구 통과 절대 불가 입장이다. 강원도가 설악산을 우회하는 변경 노선을 내놨지만 이는 군사시설에 막혀 철도 건설 자체가 기약도 없이 지연되게 됐다. 이번에 세 번째로 나온 노선에는 다시 환경부의 판단이 걸렸다. 하지만 도는 국도 44 호선 미시령터널 80ｍ 아래에 새로운 터널을 뚫는 것이라며 정부의 인허가를 자신하고 있다. 설악산국립공원 자연보존지구를 비켜 가고 미시령터널 착공 당시 환경영향평가를 마쳤다는 점을 강조하고 있다. 게다가 기술적으로도 문제가 없다고 한다. 국립공원 지대를 지나는 기본계획안보다는 비용이 다소 늘어나지만 크게 부담되는 규모가 아니라는 설명이다. 동서고속철도의 중요성과 국가재정사업임을 감안하면 충분히 이해되는 부분이다. 남북은 동해선 연결 완공을 2024 년으로 잡고 있다. 동서고속철도 당초 완공 목표가 2025 년이고 보면 늦출 수도 없는 숙제다. 이번에 나온 노선안이 환경부 전략환경영향평가를 통과하면 내년부터 기본 실시설계에 돌입해 2025 년 완공이 가능하다니 또한 다행이다. 남북 고위급회담에서 11 월부터 동해관광공동특구 조성을 위한 공동연구에 착수하기로 합의한 정황 등에 비춰 보면 동서고속철도 건설에 대한 정부의 전향적 판단이 절실하다. 한 가지 우려되는 점은 정부가 재정적 부담을 가지면 안 된다는 것이다. 동해선 철도 연결을 비롯한 남북협력 준비를 우선하는 가운데 동서고속철도 건설이 미뤄질 수 있다는 관측이 나오고 있어서다. 오히려 동서고속철도가 남북교류·협력의 더없는 지름길임을 강조하는 이유다. 설악산국립공원과 군사시설을 모두 피하고 경유지역도 크게 변경하지 않았다. 하지만 그간의 난맥상에 비춰 보면 또 다른 구실이 어디에서 불거질지 예측조차 어렵다. 상식적으로도 충분히 이해되는 대안이지만 정부의 확정 발표가 나오는 시점까지 혼신을 다하는 자세가 흐트러지면 안 된다.
동서 고속철도의 설악산 통과 노선에 국도 44호선 미시령 터널 밑에 터널을 뚫는 새로운 노선안을 제시한 강원도는 동해관광공동특구 조성을 위한 남북 공동연구에 착수를 위해 정부의 긍정적인 발표가 나오는 시점까지 혼신을 다해야 한다.