2019년 새해를 맞는 문재인 정부의 특징적 현상의 하나로 잠재적 대선 주자들의 잇단 낙마(落馬) 내지 내상(內傷)을 들 수 있다. 굳이 과정을 얘기하지 않더라도 안희정 전 충남지사, 이재명 경기지사는 이미 현 여권 핵심세력과는 멀어졌거나 불편해졌다. 박원순 서울시장 역시 문재인 대통령의 노동정책을 정면으로 거스르는 언행을 보였다. 때마침 여야가 서울시 산하 서울교통공사 '채용비리' 논란과 관련한 국정조사에 합의하면서 박 시장이 검증대 위에 오른다는 관측을 낳기도 했다. 김경수 경남지사 역시 '드루킹' 일당의 댓글 조작 사건으로 재판을 받고 있다. 대부분의 잠룡은 자신들이 여권 핵심세력과 '공동운명체'로 묶여져 있다며 일체감을 강조하고 있지만 유력 주자들을 둘러싼 잡음은 정권의 도덕성에 마이너스 요인으로 작용하는 게 사실이다. 경제와 민생 분야 정책의 난맥상까지 더해져 여권 지지층 이탈이 가시화하는 국면이다. 문 대통령의 국정 지지도는 몇 달째 50%선에서 출렁인다. 특히 12월 13일 발표된 여론조사기관 리얼미터 결과에 따르면 문 대통령의 국정 지지도는 취임 이후 최저치인 48.1%로 떨어졌다. 리얼미터가 tbs 의뢰로 12월 10∼12일 전국 19세 이상 유권자 1508명을 대상으로 한 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.5%포인트)에서 문 대통령의 국정 지지도는 일주일 전보다 1.4%포인트 내려간 48.1%로 집계됐다. 또 '국정 수행을 잘 못하고 있다'는 부정 평가는 1.7%포인트 오른 46.9%로, 긍정 평가와 부정 평가의 격차는 오차범위 내인 1.2%포인트로 좁혀졌다. 지난 9월 초 한국갤럽의 여론조사에서도 문 대통령의 국정 지지율은 49%로 내려앉았다. 일반적으로 대통령의 국정 지지도 크기와 차기 주자들의 활동 반경은 반비례한다. 국정 지지도가 높을 때는 잠룡들이 움직일 공간이 닫히고, 반대로 국정 지지도가 낮으면 공간은 열린다. 국정 지지도 하락 추세가 지속되면 유권자들의 관심도 대통령에서 차기 주자들에게로 이동하면서 본격적인 레임덕 국면이 조성될 수도 있다. 대통령 레임덕 시작된 게 맞나? 지금의 여권 상황은 어떨까? 정치컨설팅 민의 박성민 대표는 "대통령 국정 지지도가 떨어지는 추세에 있지만 잠룡들이 활동 공간을 확보할 정도로 충분히 떨어진 건 아니다"라는 분석을 내놓았다. 박 대표는 그 경계선으로 국정 지지도 45%를 상정한다. "국정 지지도가 45% 밑으로 떨어지면 부정 평가가 긍정 평가를 앞서게 된다. 이렇게 되면 민주당 내부에서 동요가 발생할 수 있다." 나아가 경제 상황의 악화 등으로 대통령 국정 지지도 40% 선이 무너진다면 여권은 차기 대선 주자들이 정치의 전면에 나서는 상황에 직면할 수도 있다고 박 대표는 점친다. 그는 "상황이 유동적이라 단정적으로 말하기는 어렵다"고 전제하면서도 "대통령 지지율이 40% 아래로 떨어지면 대통령의 힘으로 2020년 총선을 치르기가 어려워진다는 인식이 여권에서 고개를 들 수도 있다"고 전망했다. 민주당 안팎의 여론이 차기 주자들의 전진 배치를 요구하게 된다는 것. 이는 여권의 권력질서를 재편하는 촉매제로 작용할 가능성도 있다.
2019년 문재인 정부의 잠재적 대선 주자들의 잇단 낙마로 내상을 겪은 문재인 정부는 경제와 민생 분야 정책의 난맥상까지 더해져 여권 지지층의 이탈 가시화 국면이고 실제 지난 9월 한국갤럽의 여론조사에서 문재인 정부 국정 지지율은 49%까지 내려 앉으며, 이는 여권 권력질서를 재편하는 촉매로 작용할 수 도 있다.