6·13 지방선거가 30 일 앞으로 다가왔다. 공식 선거운동이야 31 일부터 시작되지만 여야 정치권이 모두 선거대책위 체제로 전환함에 따라 지방 권력을 차지하기 위한 치열한 경쟁은 이미 막을 올렸다. 부·울·경 전체에서 654 명의 지역 일꾼을 뽑는 이번 선거는 보수 일변도에서 탈피해 진보 세력의 약진이 두드러진 전혀 다른 정치 지형에서 펼쳐진다는 점에서 주목된다. 그런 정치적 셈법보다 중요한 건 지역주민의 삶을 바꿀 사항을 주민 스스로 결정한다는 지방선거의 본질을 망각해선 안 된다는 것이다. 그런 측면에서 진정한 풀뿌리 민주주의를 구현할 지역 일꾼을 뽑는 지방선거가 그 본질과 달리 흘러가고 있다는 점은 우려스럽다. 지방선거 하루 전 예정된 북·미 정상회담과 드루킹 특검을 둘러싼 중앙 정치권의 정쟁에 가려 지방선거의 의제가 묻히고 있기 때문이다. 지방선거가 풀뿌리 민주주의의 의제가 아니라 중앙 정치권 이념의 대결장으로 전락하는 것이 아닌가 하는 우려도 든다. 검증을 넘어 상대방의 약점만 공략하는 네거티브 선거전 조짐도 걱정이다. 가덕도 신공항 재추진을 둘러싼 오거돈 더불어민주당 부산시장 후보와 서병수 자유한국당 후보의 설전에 이어 형제복지원 책임론을 둘러싼 공방 역시 생산적 토론보다는 진흙탕 싸움이 되려는 분위기가 역력하기 때문이다. 지방선거는 지역 주민의 삶과 밀착한 생활 공약과 정책을 내걸고 유권자의 선택을 받는 정치 이벤트다. 지역을 위해 나선 후보는 지역 발전을 위한 큰 그림의 청사진도 내놔야겠지만, 무분별한 개발 위주의 익숙한 유혹에서도 벗어나야 한다. 권한 밖의 국책 사업을 하겠노라며 실현 불가능한 공약을 내걸고 환심을 사려 해서도 안 될 일이다. 후보자와 정당은 지역민이 가장 필요로 하는 작지만 지속 가능한 공약으로 선택을 받아야 한다. 유권자도 더 깐깐해졌다. 각종 행사장마다 찾아가 인사성이 밝은 후보나 이런저런 인연으로 엮인 후보, 중앙 정치만 바라보는 무늬만 지방 일꾼을 선택하던 관행에서 벗어나 후보가 제시하는 정책과 살아온 내력을 꼼꼼히 따지기 시작했다. 유권자의 달라진 인식 수준에 맞게 후보자도 지역민의 삶을 바꿀 생활공약을 발굴해 제시하는 데 우선순위를 둬야 한다.
한 달 앞으로 다가온 6·13 지방선거에서 후보자와 정당은 자치구의 주민을 만족시킬 수 있는 작지만 지속 가능한 공약, 그들의 삶을 바꿀 생활공약을 찾아내 제시해야 한다.