미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국 정부가 자국 반도체 산업 육성을 위해 3000 억위안(약 51 조원) 규모 펀드 조성에 들어갈 계획이라고 한다. 중국은 2014 년 1400 억위안 규모 반도체 펀드를 조성한 적이 있는데 이번에는 그 두 배가 넘는다. 미국 무역대표부(USTR)는 올해 3 월 보고서에서 2014 년 펀드 조성을 중국 정부가 주도했다고 지적했다. 미국은 또 이 같은 중국 당국의 정책 지원을 중단하라고 압박하고 있다. 이런 상황에서 새로운 반도체 펀드 계획을 세우고 있으니 '반도체 굴기'에 대한 중국의 야심과 집념에 혀를 내두르게 된다. 중국은 세계 최대 반도체 소비국이지만 자급률은 2016 년 기준 13.5%에 머무르고 있다. 그래서 매년 2000 억달러 규모의 반도체 무역수지 적자를 기록 중이다. 2025 년까지 반도체 자급률을 70%까지 끌어올리는 것이 중국의 당면 목표다. 인공지능(AI), 자율주행 등 4 차 산업혁명을 주도하기 위해 총알에 해당하는 반도체부터 확보하겠다는 전략일 것이다. 중국 입장에선 당연한 포석이지만 이게 우리 산업과 경제에 미칠 영향을 생각하면 아찔한 생각이 든다. 중국의 반도체 자급 성공은 세계 반도체 시장 공급과잉과 가격 하락을 불러올 가능성이 매우 크다. 반도체 수출에 절대적으로 의존하고 있는 한국 경제가 받을 충격이 클 것이라는 것은 불문가지다. 기획재정부에 따르면 지난해 삼성전자와 SK하이닉스 두 반도체 생산기업이 납부한 법인세는 전년도에 비해 7 조2419 억원 늘어나 정부 법인세수 전체 증가분(7 조1000 억원)보다 많았다. 만약 삼성전자와 SK하이닉스가 이익을 늘리지 못했으면 법인세수는 마이너스 증가했을 것이다. 반도체에서 삐끗하면 세계 10 위권 경제가 뒷걸음질 칠 수도 있는 위태로운 형국이다. 때마침 거인 중국은 한국 반도체를 따라잡겠다 작심하고 덤벼들고 있고 반도체를 바통 터치해줘야 할 후발 주자는 아직 운동장에 보이지도 않는다. 반도체 혼자 뛰어 버틸 수 있는 시간이 그리 많이 남지 않았다.
WSJ에서 중국이 반도체 산업을 위해 51조원에 달하는 펀드를 지정할 것이라고 발표하는 등 중국의 반도체 굴기에 대한 광기에 의한 한국 반도체 산업의 침체가 예상되는 만큼 반도체에 집념하는 것이 아닌 뒤를 이어 지탱할 사업을 모색해야 한다.