평창 동계올림픽이 이틀 앞으로 다가왔다. 우리 땅에서 올림픽이 열리는 것은 30 년 전 서울 하계올림픽에 이어 두 번째이나 의미는 사뭇 다르다. 그때 불참했던 북한이 이번에 참가하고 올림픽 사상 첫 남북 단일팀까지 꾸리면서 평창올림픽은 단순한 체육행사를 넘어 정치적 의미까지 더하게 됐다. 특히 북한의 핵·미사일 도발에 대한 국제사회의 엄중한 제재가 가해지는 상황이어서 세계의 이목이 집중될 수밖에 없다. 북한의 평창올림픽 참가를 계기로 남북대화의 돌파구를 열고 나아가 미국과 북한의 대화로 이어지도록 유도한다는 게 문재인 정부의 간절한 바람이다. 현송월 삼지연관현악단장 일행의 방남 취소와 번복, 금강산 남북 합동문화행사 취소, 문화예술단의 입국경로 변경 등 북한의 안하무인격 통보에 군말 없이 따르고 내일로 예정된 평양 건군절 열병식에 입도 벙긋 않는 것도 그래서일 게다. 그러나 미국과의 엇박자가 문제다. 미국은 올림픽대표단장 자격으로 내일 방한하는 마이크 펜스 부통령의 동선을 북한 인사와 겹치지 않게 짜줄 것을 우리 정부에 주문한 것으로 알려졌다. 개회식 등에서 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 마주치게 될까 봐 미리 차단막을 친 셈이다. 펜스 부통령은 평창에 가기 전에 천안함 추모비를 찾고 서울에서 탈북민들과 만나는 등 방한 기간에 '김정은 위원장의 올림픽 메시지 납치(hijack) 저지'에 주력할 계획이다. 미국은 최근의 남북대화에서 한국이 일방적으로 끌려가거나 너무 앞서 나간다며 못마땅해하는 모양이다. 서울에서 '평화'를 아무리 외쳐도 워싱턴에서 대북 압박 주장이 갈수록 힘을 얻는 이유다. 미국의 유력지 월스트리트저널은 "한국 정부가 김 위원장의 제의에 화답하면서 겨우 몇 시간 전에야 미국에 통보한 것은 사실상 미국과의 협의를 배제한 것"이라고 꼬집었다. 연기된 한·미 합동군사훈련이 평창올림픽 이후에 재개돼도 남북대화가 지금처럼 순풍을 탄다고 장담하긴 어렵다. 문재인 정부가 미국의 눈치를 무릅쓰며 호의를 베푸는 것도 한계가 있다는 얘기다. 더 늦기 전에 대화의 진정성을 입증함으로써 민족적 재앙을 방지하는 막중한 책무가 김 위원장의 선택에 달려 있다.
평창 동계올림픽을 두고 북한의 참가와 남북 단일팀 구성 등으로 정치적인 의미로 확대되고 있는 가운데, 문재인 정부가 어렵사리 미국을 눈치를 무릎쓰고 호의를 베푸는 만큼 진정성 있는 대화에 대한 김정은 북한 인민위원장의 결단이 필요하다.