아베 신조 일본 정부가 무인경작 시스템을 도입해 농업생산성을 높이고 기업의 농지 소유를 자유화하는 일본판 아그리젠토(농업혁신)를 추진하고 있다. 니혼게이자이신문은 3 일 일본 정부가 국가전략특구자문회의에서 기업이 농업생산법인에 50% 이상 지분출자를 할 수 있도록 규제를 완화하고 무인트랙터 같은 무인농기구를 2020 년까지 실용화하는 방안을 담은 농업개혁에 나섰다고 보도했다. 아베 정부는 출범 이후 구조개혁의 중요한 축으로 농업혁신을 추진해왔다. 지난해에는 전국농업협동조합연합회를 주식회사로 전환했고 올해 들어서도 농업개혁에 속도를 내고 있는 것이다. 한국은 저출산과 고령화로 농촌 인구가 감소하고 여러 국가와 자유무역협정(FTA)을 맺으면서 농업 시장 개방 확대가 불가피하다는 점에서 일본과 비슷한 상황에 처해 있다. 농업을 근본적으로 바꾸지 않으면 농촌사회가 붕괴될 것이라는 위기감을 갖고 있는 것도 유사하다. 일본판 아그리젠토를 남의 나라 일로만 볼 수 없는 이유다. 이런 문제의식으로 박근혜정부는 출범하자마자 창조농업을 기치로 농업과 정보통신기술(ICT)을 결합한 혁신에 매진해왔다. 2014 년에는 '농촌 융복합사업 육성 및 지원에 관한 법률'을 제정·시행하면서 농업개혁의 법적 근거도 마련했고 농업혁신을 위한 연구용역도 진행하고 있다. 그러나 일본과 같은 혁신에 비하면 아직 가야 할 길이 멀다. 농업을 6 차산업으로 키우려면 한국도 아베 정부가 추진하고 있는 기업형 농지를 대폭 늘리고 무인경작 시스템을 신속하게 도입해야 한다. 농협이 개혁에서 주도적 역할을 할 수 있도록 조직과 기능을 개편할 필요도 있다.
일본 정부가 무인경작 시스템으로 농업생산성을 제고하고 기업의 농지 소유를 자유화하는 일본판 아그리젠토를 추진 중인데 한국도 이를 적극 수용하여 도입할 필요성이 있기 때문에 농협이 주도적 역할을 하도록 관련 조직과 기능을 개편해야 한다.