한국을 찾아온 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 어제 가진 한미 외교장관회담에서 윤병세 외교장관에게 트럼프 행정부의 달라진 대북 정책 방향을 설명했다. 한국의 차기 정부와 한미동맹에 흔들림이 없을 것이라는 점도 확인했다. 그제 기시다 후미오 일본 외무상과 만난 뒤엔 지난 20 년간 북한 비핵화를 위해 노력했지만 실패했다며 새로운 접근법이 필요하다고 틸러슨은 말했다. 특히 중국에 북한의 비핵화에 기여하는 대응을 하도록 요구하겠다며 중국 역할론을 거듭 제기했다는 점에 주목한다. 이번 방중 때 북한과 거래하는 중국 기업에 대한 제재 강화를 경고하겠다는 강경한 자세를 견지하고 있으니 이전까지와는 달라진 기류를 읽게 한다. 일본과 한국을 거쳐 오늘 중국으로 건너가는 틸러슨 미국 국무장관에게 거는 기대가 크다. 틸러슨의 순방에서 우리가 가장 촉각을 곤두세우는 사안은 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 관련 해법이다. 중국은 한국에 치졸할 정도로 노골적인 보복을 더해가면서 정작 사드 배치의 주체인 미국에는 일언반구 문제 제기도 하지 않고 있다. 다음달 트럼프 대통령과 시진핑 주석이 만나는 미·중 정상회담을 계획하고 있는 만큼 틸러슨이 이번에 베이징에서 시 주석과 만나 미리 사드 담판을 해야 한다. 틸러슨은 어제 기자회견에서 사드가 방어 목적이라는 점을 거듭 밝히면서 중국의 보복은 부적절하다고 밝혔다. 윤 장관은 사드 관련 중국의 부당한 압박에 한미가 당당하게 대응하기로 했다고 말했다. 숀 스파이서 백악관 대변인의 말대로 미·중 정상회담이 북핵과 사드 한국 배치를 둘러싼 긴장을 완화하는 물꼬를 틀 수 있으려면 틸러슨의 이번 방중에서 실질적인 해법을 찾아내 중국의 한국에 대한 보복을 당장 중단토록 적극적으로 요구하기 바란다.
틸러슨의 순방에서 우리가 가장 촉각을 곤두세우는 사안은 고고도미사일방어체계 관련 해법인데 다음달 트럼프 대통령과 시진핑 주석이 만나는 미중 정상회담을 계획하고 있는 만큼 틸러슨이 금번에 베이징에서 시주석과 만나 담판을 해야하고, 숀 스파이서 백악관 대변인의 말대로 미중 정상회담이 북핵과 사드 한국 배치를 둘러싼 긴장을 완화하는 물꼬를 틀 수 있으려면 틸러슨의 금번 방중에서 실질적인 사드 보복을 중단 하도록 적극적으로 요구하기 바란다.