. 울산의 인구변화가 심각하다. 전국에서 가장 젊은 도시로 분류되고는 있지만 이제 고령화 속도가 빨라지면서 효율적인 인구정책이 시급한 상황이다. 동남통계청에 따르면 올해 울산인구는 116 만8,000 명으로 이 중 65 세 이상 고령자는 10.2%인 12 만명이며, 2045 년에는 32.1%를 차지할 전망이다. 이는 저출산 및 기대 수명의 증가 등으로 65 세 이상 고령자가 많아지면서 노년부양비 증가 속도가 빨라지고 있기 때문이다. 또, 2018 년 노년부양비를 보면 13.6 명으로 65 세 이상 고령자 1 명에 대해 생산가능인구 7.4 명이 부양하고 있는 것으로 조사됐다. 2045 년에는 노년부양비가 56.5 명으로 고령자 1 명당 생산가능인구 1.8 명이 부양할 것으로 예측됐다. 또 지난해 고령자(65 세 이상) 고용률은 2016 년 30.2%보다 2.6%포인트 감소한 27.6%로 나타났다. 그리고 노후 준비를 하는 고령자는 46.3%로 나타났으며 그 중 44.3%가 국민연금으로 준비하고 있다. 성별로는 남자(56.0%)가 여자(38.7%)보다 노후 준비율이 높은 것으로 나타났다. 노후를 위한 사회적 관심사는 소득 지원, 요양보호서비스, 취업지원 순으로 나타났다. 이는 2 년전과 비교해 노후 소득지원, 노후 취업준비 등의 관심사가 증가한 반면 요양보호 서비스 등에 대한 관심은 감소한 것으로 나타났다. 이처럼 울산이 노령화 사회로 가고 있는데는 젊은이들의 혼인기피 현상도 한 몫을 하고 있다. 지난해 울산의 혼인건수는 6,331 건으로 전년보다 9.6% 감소한 것으로 나타났다. 이는 광역시 출범 이후 연간 혼인건수로는 가장 적은 수치다. 이처럼 혼인기피 현상은 결국 출산율을 낮추게 된다. 지금 울산의 가장 중요한 문제는 경제이다. 경제가 바탕이 되지 않으면 결혼도 출산도 모두 힘들 수 밖에 없다. 도시의 성장은 출산율과도 밀접한 관계가 있다. 그만큼 먹고살기가 좋은 도시가 출생율도 높고 젊은 도시가 된다. 당장 이 문제를 해결할 수는 없다. 인구는 사회적 현상이 맞물려 돌아가는 만큼 '고령화도시+혼인기피' 현상을 잡기 위한 노력이 절대적으로 필요하다. 울산의 성장과 미래는 인구정책이 좌우한다. 내달이면 새로운 시정이 펼쳐진다. 때문에 수박겉핥기식이 아니라 제대로 된 인구정책을 내놓아야 한다. 도시의 자립을 위해서는 많은 인구가 필요하다. 울산 미래의 청사진은 경제회복과 함께 인구정책의 성공여부에 달려있다.
전국에서 가장 젊은 도시로 분류되었던 울산이 빠른 속도로 노령화 사회에 접어들고 있는데 이를 개선하기 위해서는 제대로 된 인구정책의 안정화가 시급하다.