직장을 다니는 '비미족(비혼 미혼)'의 삶도 다른 직장인들과 다를 게 없다. 이른바 워라밸(일과 삶의 균형)을 꿈꾸고, 저녁이 있는 삶을 추구한다. 외국어 공부를 한다거나, 요가 수업을 듣고 나서 허브티 한잔을 앞에 놓고 독서도 하는 그런 삶을 추구한다. 하지만 회식도 하고, 야근도 하다 보면 어느새 냉장고 속에 들어있는 식재료가 까맣게 썩어 있는 걸 뒤늦게 발견하고, 이번 주에 한 번도 바닥 청소를 하지 않았다는 걸 깨닫는다. 이런 깨달음은 '불금'을 보낸 다음 날 늦잠을 자고 난 다음일 확률이 높다. 가사노동은 해보지 않은 사람은 익숙해지기도 어렵고, 미숙한 가사노동은 고욕인 동시에 주말 하루를 반납해야 할 정도의 시간이 필요한 일이다. 남녀 가사노동 시간 총량 지난 15년간 똑같아 통계청이 2016년 발표한 '한국인의 생활시간 변화상'에 따르면 2014년 성인 남녀의 가사노동 시간은 평일 기준으로 남자는 39분, 여자는 3시간 25분에 달한다. 토요일은 남자 1시간 1분, 여자 3시간 37분이고, 일요일은 남자 1시간 13분 여자 3시간 33분이다. 1999년과 비교하면 남성의 주말 가사노동 시간은 약 두 배 가까이로 늘어났고, 여자는 약 30분 정도 줄어들었다. 여기서 비미족이 주목해야 할 부분은 전체 가사노동 시간이다. 남녀 가사노동 시간의 총량은 지난 15년간 전혀 변하지 않았다. 과거 세탁기 등이 처음 대중화 됐을 때 이미 가사노동 시간과 노동 강도가 크게 줄어든 이후 실제 노동시간 자체는 줄어들지 않는 일종의 정체기에 빠진 셈이다. 가사노동계의 1차 혁명이라고 할 만한 발명품들은 세탁기, 냉장고, 진공청소기 그리고 미국의 경우 식기세척기다. 하지만 그보다는 조금 더 거슬러 올라가야 한다. 가전제품이 등장할 수 있었던 데는 너무나 당연하게도 전기의 보급이 필수적이기 때문이다. 1차 산업혁명의 산물인 증기기관은 전기를 포함한 모든 종류의 에너지를 공급할 수 있지만 그 규모가 어마어마했다. 증기가 돌리는 엔진은 강철로 만든 중심 구동축을 돌려 에너지를 만들고, 벨트와 기어로 보조축을 연결하면 어떤 산업용 기기도 구동시킬 수 있었다. 하지만 이는 거대한 공장의 얘기다. 가정에 필요한 전기 발전소는 토머스 에디슨이 전구를 발견한 직후인 1880년대 뉴욕 맨해튼 월스트리트에 처음 세워졌다. 에디슨은 전기를 상품으로 팔기 시작했다. 전기 발전소가 증기기관을 대체한 건 30년이 지난 1910년대부터였다. 이제 공장들도 직접 에너지를 만들지 않고 주변 전기발전소에서 전기를 끌어와 라인을 돌렸다. 가전제품의 역사 혹은 가사노동의 1차 혁명은 이 때부터 시작됐다. 톰 잭슨의 저서 냉장고의 탄생에 따르면 최초의 냉장고를 1903년 프랑스의 수도사 아베 마르셀 오디프렌이 이산화황을 사용해 만들었다고 한다. 전기를 이용한 첫 냉장고는 미국의 가전회사 제너럴일렉트릭(GE)이 1911년 특허를 내고 판매를 시작했다. 문제는 가격이었다. 당시 전기 냉장고는 자동차 두 대 값인 1000달러에 팔렸다. 전기는 모터를 돌리고, 공기압 축기인 컴프레서를 가동시켰다. 그러나 가격이 비싸서 1920년대 중반까지만 해도 전기냉장고는 일반적인 가전제품은 아니었다.
남녀 가사노동 시간의 총량은 과거 세탁기 등 대중화 됐을 때, 가사노동 시간과 노동 강도가 크게 줄어든 이후 실제 노동 시간이 줄어들지 않는 일종의 정체기에 빠져서 지난 15년간 변하지 않았다.