ㆍ롯데마트 결국 사업 접기로… 수출시장 다변화 시급 '차이나드림'은 한국 기업에 이제 '악몽'이 된 걸까. 진출만 하면 13억 인구의 거대 내수시장에서 승승장구한다던 낙관론은 이제 옛말이 됐다. 중국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복 직격탄을 맞아왔던 롯데가 결국 중국에서 롯데마트 사업을 접기로 했다. 롯데가 던진 충격파에 시장은 뒤숭숭하다. 그간 롯데는 "중국 시장 포기는 없다"며 롯데마트 철수설을 부인해 왔지만, 지난 3월 이후 반 년 넘게 중국 내 매장 대다수가 강제 영업정지되면서 피해액이 불어나자 결국 손을 떼기로 했다. 롯데는 지난해 11월 경북 성주에 있는 골프장 '롯데스카이힐 성주CC'를 주한미군 사드 부지로 제공하기로 국방부와 협약을 맺은 뒤부터 영업정지 등의 제재를 받아 왔다. 롯데의 사업 철수는 이대로 버티기에는 상황이 나아질 게 없다는 판단 때문이다. 사드 갈등 이전부터 중국 진출 유통기업들이 시장 포화로 부진을 겪어온 데다, 예상치 못한 중국의 사드 보복이 치명타가 된 것이다. 롯데보다 먼저 사업 철수를 결정한 이마트도 2010년 초반 26개까지 늘어났던 점포를 올해 초 6개까지 줄였고, 2013년부터 지난해까지 4년간 영업적자만 1500억원에 달했다. 새 정부 출범 이후 양국관계가 개선될 것이라는 기대감도 있었지만, 최근 사드 발사대 추가 배치로 양국관계는 더욱 얼어붙었다. 한·중수교 이래로 한국 기업들은 최악의 상황에 직면한 셈인데, '사드 혹한기'만 지나면 과거의 영광을 되찾을 수 있을까. 사드 보복, 이제까지는 예고편? "한·중관계는 고도화돼 있다. 쉽게 경제보복을 할 수 있는 구조가 아니다"(황교안 전 국무총리) "전면적인 경제보복은 거의 불가능할 것이다."(유일호 전 부총리) "(피해를) 과대평가해선 안 된다"(윤병세 전 외교부 장관) 사드 배치를 추진했던 박근혜 정부 당시 정책결정권자들의 '낙관'과 달리, 올해 3월부터 본격화된 중국의 사드 보복은 예상보다 강도 높게 진행되고 있다. 기업들은 아우성이다. 당장 중국에서 현대·기아차 판매는 반토막이 났고, 공장 가동과 중단을 반복하며 버티는 중이다. 한국산 화장품과 식품 등 소비재 분야와 유통·서비스업계는 물론 반 년 넘게 이어지는 중국의 '금한령(禁韓令·한국 단체관광 금지)'으로 여행업계 및 면세점도 직격탄을 맞았다. 특히 매출의 80%를 차지했던 중국인 관광객이 크게 줄며 면세점은 '황금알을 낳는 거위'에서 단숨에 골칫덩이로 전락했다. 최근 면세점과 인천공항공사가 임대료를 둘러싸고 실랑이를 벌이는 것 역시 매출 감소로 면세점들이 생사의 기로에 몰렸기 때문이다. 인천공항공사에 사실상 임대료 인하 '최후통첩'을 보낸 롯데면세점의 경우 사드 보복 여파로 올해 상반기 영업이익(74억원)이 지난해 상반기(2326억원)보다 97% 급감했다. 문제는 앞으로다. 지난 대선 당시 문재인 캠프의 외교·안보 자문그룹에서 활동했던 최종건 연세대 정치외교학과 교수는 중국의 사드 보복조치를 총 7단계로 봤다. 일단 외교적 비난(1단계)부터 시작해 비자 발급 제한(2단계), 단체관광객 통제 및 한류콘텐츠 유통 제한(3단계) 등 '여론전' 차원의 제재가 있다.
롯데가 정부에 사드 부지 제공으로 중국의 제재를 받아 중국내 마트 사업을 철수하였는데 국내 사드발사대 추가배치로 인해 앞으로의 한국 및 중국 관계가 더욱 우려되고 있다.