2013년 1월 하와이 해안에서 가오리 떼를 촬영하던 스쿠버다이버에게 돌고래 한 마리가 다가왔다. 다이버는 돌고래의 접근의도를 알아차리지 못했다. 그러자 돌고래는 몸을 돌려 왼쪽 지느러미를 둘러싼 낚싯줄과 입에 걸린 낚싯바늘을 보여주었다. '치료해달라'는 구조신호 같았다. 다이버가 조심스레 돌고래의 몸에서 낚싯줄과 바늘을 제거했다. 돌고래는 다이버가 작업하기 쉽게 몸을 돌려주었다. 유튜브에 공개된 이 영상은 큰 화제를 뿌렸다. 돌고래가 위험에 빠진 자기 몸을 사람에게 맡길 만한 지능과 자아의식까지 갖고 있는 영물임을 인식시킨 것이다. 돌고래의 서식범위는 300㎞ 이상이다. 적게는 2~3마리, 많게는 100마리씩 무리를 지어 움직인다. 다양한 소리를 내어 소통함으로써 그들 나름대로의 사회를 유지한다. 낳아준 어미와 4년 이상 함께 살며, 심지어는 평생을 동고동락하는 고래도 있다. 해양포유류학자 나오미 로즈 박사의 말처럼 돌고래 한 마리를 잡으면 '가족을 해체하는 것'이나 다름없다. 지옥과도 같은 감옥에서 냉장된 죽은 생선을 먹으며 공연을 강요당한다. 소통은커녕 소리의 초음파가 수족관 벽에 부딪쳐 되돌아 온다. 스트레스에 시달린 돌고래는 수족관 안을 반복적으로 맴돌거나 벽을 때리거나 이빨을 내보이는 이상행동을 보인다. 그러니 스트레스성 위장약과 항생제를 달고 산다. 야생 돌고래의 수명이 30~50년인데 반해 제주의 어느 수족관에서 태어난 돌고래의 수명은 단 4.32년에 불과했다는 비극적인 통계가 있다. 울산 남구가 고래생태체험관에 들여온 돌고래 한 마리가 이송과정의 스트레스를 견디다 못해 폐사했다. 2009년 개관 이후 벌써 6마리째다. '생태체험'이라는 말로 포장하지만 인간의 이기심이 빚어낸 동물학살극에 지나지 않는다. 마하트마 간디의 한마디가 떠오른다.
뛰어난 지능을 가진 돌고래는 인간들의 욕심에 의해 수족관에 살면서 야생에서 살때보다 약 1/10의 수명을 가지며 죽는 일이 허다하고 이는 인간의 이기심이 빚어낸 동물학살에 지나지 않는 행위로 보인다.