말 그대로 국가 재난 수준이다. 2월 20일부터 기승을 부리기 시작한 최악의 초미세·미세먼지 공습이 수그러들기는커녕 고농도 현상이 이어졌다. 특히 3월 1일과 2일에는 일평균 초미세먼지 농도가 각각 ㎥당 84㎍(마이크로그램, 1㎍=100만분의 1g)과 85㎍으로 최악의 수준을 보였다. 이처럼 고농도 초미세·미세먼지의 습격이 오래 이어진 건 이례적인 현상이다. 오염물질이 적은 북쪽의 찬 공기가 들어오는 대신 중국 등지에서의 오염물질을 동반한 서풍이 작용하면서 서울을 비롯한 서쪽 지역의 초미세먼지 오염이 심해진 것으로 분석된다. 전문가들은 이동성 고기압이 잇따라 한반도를 지나가면서 '오염물질 유입'과 '대기 정체'라는 악순환을 유발하고 있는 것으로 보고 있다. 봄철에 주로 한반도에 영향을 미치는 이동성 고기압 탓에 바람도 약해지고 미세먼지를 씻어줄 비도 내리지 않는다는 것이다. 더욱이 올봄에는 황사까지 예년보다 더 기승을 부릴 전망이다. 기상청은 봄철 기온이 예년보다 높겠고, 황사 발생일수도 평년(5.4일)보다 많을 것으로 전망했다. 기상청 관계자는 "현재 황사 발원지인 몽골과 네이멍구 고원 지역은 눈에 덮여 있으나, 봄철이 되면 대부분 녹아 황사가 발원하기 쉬운 상태로 바뀔 가능성이 크다"고 내다봤다. 상황이 심각해지자 문재인 대통령은 3월 6일 최근 심각한 미세먼지 문제와 관련해 "중국에서 오는 미세먼지의 영향을 최소화하기 위해 중국 정부와 협의해 긴급대책을 마련하라"고 지시했다. 구체적으로는 한국과 중국이 미세먼지 비상저감조치를 동시에 공동으로 시행하는 방안을 협의하도록 했다. 중국과 공동으로 인공강우를 실시하는 방안, 미세먼지 예보시스템을 공동으로 만들어 대응하는 방안도 추진하라고 주문했다. 문 대통령은 또 "추경을 긴급 편성해서라도 미세먼지를 줄이는 데 역량을 집중하라"고 강조하면서 30년 이상 노후화된 석탄 화력발전소를 조기 폐쇄하는 방안도 검토할 것을 지시했다. 그러나 국민들의 불안감은 여전하다. 정부의 조치가 효과를 나타낼 것이라는 기대도 크지 않다. 마스크를 착용하거나 외출을 자제하며 주로 실내에 머무르고 있는 상황이다. 불안을 더 키우는 것은 보이지 않는 초미세·미세먼지에 대응해 취할 수 있는 행동요령에 대한 확신도 없다는 점이다. 이런 상황에서 괴담에 가까운 오해도 입에 오르내린다. 현대과학으로도 정확히 정확한 파악하기 어려워 생기는 오해뿐 아니라 전혀 근거가 없이 오도돼 피해를 키우는 내용도 있다. 초미세·미세먼지는 중국 탓인가? : 미세먼지가 심각해질 때마다 반복되는 논란 중 하나가 '중국발 미세먼지'다. 하지만 전문가들은 중국발 미세먼지의 기여도를 특정하기 어렵다고 말한다. 계절이나 기상상황, 지역의 영향을 많이 받아 측정 시기에 따라 다르게 나타나기 때문이다. 조사·연구마다 중국발 미세먼지 기여도를 다르게 분석하는 이유다. 또 최근의 미세먼지는 중국 오염물질과 국내에서 축적된 미세먼지가 합쳐진 것이란 분석도 있다. 중국에서 형성된 미세먼지 물질이 국내에 유입돼 국내에서 배출된 오염물질과 반응해 2차 오염물질을 생성하기도 한다는 것이다. 국내에서 발생하는 전체 미세먼지의 약 75%가 이런 2차 미세먼지인 것으로 분석된다.
연일 계속되는 최악의 초미세·미세먼지에 봄철 황사까지 겹칠 것으로 예상돼 국민들의 불안은 높아지고 있다.