평남 안주 출생인 홍 여사는 중국 베이징에서 처음 피겨에 입문했다. 해방 후 한국으로 돌아온 홍 여사는 1948년 제1회 전국여자피겨선수권에서 정상에 올랐다. 홍 여사는 국제무대에 참가하지 못한 채 은퇴했지만, 지도자로는 피겨계에 귀중한 뿌리를 내렸다. 홍용명. 한국 피겨스케이팅에 관심 있는 사람이라면 이 이름 석 자를 한 번쯤은 들어봤을 듯싶다. 한국 피겨스케이팅의 선구자이자 지금의 김연아를 있게 한 여성 홍용명 여사(86)를 지난 8일 만났다. 홍 여사는 국내 1호 피겨 선수로 잘 알려졌다. 남성만의 전유물이었던 빙판에 처음으로 등장한 여성이다. <한국의 피겨스케이팅 100년>에 따르면 홍 여사가 한국인 첫 피겨 선수는 아니다. 만주에서 태어난 김정자 선수로 기록돼 있다. 김정자는 1938년 전만선수권대회에서 2등을 차지할 정도로 기량이 출중했지만 해방 후 선수생활을 하지 않으면서 자연스럽게 홍 여사가 국내 1호로 이름을 올리게 됐다. 평남 안주 출생인 홍 여사는 중국 베이징에서 처음 피겨에 입문했다. 해방 후 한국으로 돌아온 홍 여사는 1948년 제1회 전국여자피겨선수권에서 정상에 올랐다. 이후에도 1955년부터 3년간 전국선수권대회 및 동계체전에서 1위를 독주했다. 예쁜 얼굴에 늘씬한 몸매를 자랑한 홍 여사는 그야말로 빙판의 스타였다. 서울에서 얼음이 빨리 언다는 청량리 미나리밭부터 창경궁 연못, 한강 등을 오가며 훈련하는 그가 나타나기만 하면 구름처럼 구경꾼이 몰려들기 일쑤였다. 홍 여사는 지나친 인기에 경찰에 연행된 경험도 있다. 홍 여사가 1953년 한강에서 한국 최초로 남·여 피겨 페어 스케이팅을 선보인 것을 두고 '풍기문란'으로 오인해 고초를 겪은 것이다. 대낮에 짧은 치마를 입고 사람들 앞에서 남자 피겨 스케이터인 이해정 옹과 손을 잡고 이리저리 움직인 것이 죄목이었다. 그 전까지는 국내에 여자 선수가 전무해 남자끼리 커플로 페어 스케이팅을 하다보니 생긴 촌극이다. 당시 피겨협회(대한빙상경기연맹의 전신)는 이승만 대통령 내외가 참석한다는 소식에 시범경기를 주최하며 세간의 인식 변화를 꾀했지만, 때 아닌 경찰의 출동에 물거품이 됐다. 홍 여사는 "요즘 사람들이 들으면 웃을, 호랑이 담배 피울 시절의 이야기"라고 말했다. 그의 제자가 1967년 세계대회 첫 출전 홍 여사는 국제무대에 참가하지 못한 채 은퇴했지만, 지도자로는 피겨계에 귀중한 뿌리를 내렸다. 한국의 피겨 실력이 부족한 것을 누구보다 잘 알기에 어린 선수들을 키워내고자 했다. "1호 선수로 기억해주니 고맙지만, 누구한테 제대로 배우지 못했다는 의미잖아요. 그래서 꼭 제대로 가르쳐보겠다. 그렇게 결심을 했죠." 한국 피겨 선수로는 처음으로 국제무대에 진출한 장명수(65)를 키워낸 것이 그 첫걸음이었다. 홍 여사는 1967년 오스트리아 빈에서 열린 세계선수권에 제자 장명수(당시 은석국민학교 5학년)를 데리고 출전했다. 비록 연령 제한에 걸려 정식 대회에는 참가하지 못했지만 갈라쇼에서 한국을 처음 알렸다. 세계의 시선은 색동저고리에 발레복을 갖춰 입은 귀여운 소녀가 펼친 연기에 주목했다. 홍 여사는 "사람들이 사인을 해달라고 줄을 서는데, 힘들게 빈까지 날아간 보람을 느꼈다"며 "너무 힘들어 당시 사진 한 장을 못 찍은 게 아직도 아쉬울 뿐"이라고 말했다.
한국 피겨스케이팅의 선구자이자 국내 1호 피겨 선수로 잘 알려진 홍용명 여사(86)는 비록 자신은 국제대회에는 참가하지 못하고 물러났지만, 많은 제자들을 키워낸 지도자로서 피겨 스케이트에 귀중한 뿌리를 내렸다.