'봄이 온다'는 부제를 단 남한 예술단 공연이 우여곡절 끝에 평양에서 열렸다. 평창동계올림픽으로 연기됐던 연례 한·미연합훈련은 최대한 '로키(low-key)'로 조용히 시작됐다. 비핵화 여정의 출발점이 될 남북 정상회담을 앞둔 4 월 첫날, 남북은 '유리그릇'처럼 깨지기 쉬운 한반도의 봄을 조심스럽게 걷고 있다. 한반도를 둘러싼 시계는 무엇을 생각하든 그 이상으로 급박하게 돌아가는 중이다. 5 월 역사적인 북·미 정상회담을 앞두고 벌어질 한반도 주변국의 '양자' '다자' 북핵 협상 테이블의 수 싸움도 향방을 가늠하기 어렵다. 한·미·일과 북·중·러라는 전통적인 대립 구도를 넘어 전개되는 변화무쌍한 외교전에서 한반도 운전자를 자처한 문재인 정부의 역할이 무엇보다 중요한 4 월이다. 비핵화와 한반도 평화에 이르는 길이 순탄할 리는 없다. 북핵 협상 테이블에 끼어든 주변국의 이해도 다르고, 미국 트럼프 대통령과 북한 김정은 위원장이 예상 밖의 카드를 불쑥 꺼내는 성격이다 보니 돌발 변수가 워낙 많다. 일희일비하지 않아야 하는 이유다. 이런 측면에서 트럼프 대통령의 한·미 자유무역협정 개정 서명과 북·미 회담을 연계할 수 있다는 발언을 비핵화와 관련한 한·미 간의 이견으로 해석하는 것은 성급해 보인다. 허투루 넘길 수는 없지만, 돌출적 발언 하나하나에 지나치게 민감하게 반응하는 것도 바람직하지 않다. 자칫 국내 진영 논리에 얽매여 운신의 폭을 좁혀서는 안 된다. 비핵화를 대하는 미국과 북한의 간극은 여전히 크다. '고르디우스의 매듭'처럼 단칼에 문제를 해결하긴 어렵다. 북·미 정상회담이 '모 아니면 도' 식으로 흘러가도록 놔둬서는 안 된다. 지금이 북핵 국면의 중대한 변곡점이란 사실을 인지하고 불확실성을 최대한 줄여 나가는 데 방점을 찍어야 한다. 이런 점에서 큰 틀의 비핵화 목표와 로드맵은 일괄 타결하되 이행은 단계적으로 하는 제3 의 해법도 충분히 주목할 현실적 카드다.
비핵화 협상의 시발점이 될 4월 남북 정상회담에서 정부는 북한의 돌발 변수나 주변국의 돌출 발언에 좌지우지되지 말고 불확실성을 줄여나가면서 단계적으로 이행 가능한 현실적인 방법을 택해야한다.