경찰은 지난 18일 '드루킹' 김동원씨가 운영하던 출판사 '느릅나무'에 무단으로 들어가 태블릿PC와 USB를 가지고 나왔던 TV 조선 기자를 절도 혐의로 입건했다. 이후 경찰의 수사는 눈에 띄게 신속했다. 24일에는 해당 기자를 소환해 8시간 조사했다. 다음날엔 기자의 주거지를 압수수색하고 TV조선 본사로 찾아가 압수수색을 시도했다. 정문을 막아선 기자들에게 저지당하긴 했지만 언론사 압수수색 시도 자체가 '뉴스'가 됐다. 경찰의 발빠른 행보는 '민주당원 댓글 조작 사건'에서 보여준 거북이 걸음 수사와는 완전히 딴판이다. 경찰은 드루킹 사건 초기 범죄 현장 CCTV조차 제대로 확보하지 않았다. 서울경찰청은 3월 21일 드루킹 일당을 긴급 체포했으나 보도가 나오기까지 3주간 이 사실을 감췄고, 검찰에 사건을 넘기면서 김경수 더불어민주당 의원의 연루 부분은 의도적으로 숨겼다. 또 사건 발생 한 달이 지나도록 의혹의 한복판에 선 김 의원 관련 수사는 하는둥 마는둥 지지부진하다. 25일 오후 경찰이 TV조선 사옥에 대한 압수수색을 시도하자 TV조선 기자들이 막고 있다. 뉴스1 압수수색을 저지한 TV조선 기자들을 두고 "언론 자유가 '도둑질할 자유'는 아니다"는 비판도 있다. 백번 맞는 말이다. '언론 자유'는 절도범을 위한 면죄부가 아니다. 누구라도 범죄를 저질렀다면 합당한 처벌을 받아야 한다. 하지만 경찰의 대응은 분명 과잉이다. 형사소송법은 피의자가 수사 기관의 출석 요구에 응하지 않거나, 증거인멸 및 도주의 우려가 있을 때에 한해 체포·구속하거나 증거품을 강제로 가져갈 수 있다고 규정한다. 기본권을 침해할 우려가 높은 강제 수사는 불가피한 경우에 제한적으로 시행해야 한다. TV조선 기자는 경찰에서 이미 자신의 혐의를 시인했고 자신의 휴대전화와 노트북도 제출했다. 경찰은 압수수색 강행 이유에 대해 "훔친 태블릿PC 등에 보관돼 있던 정보가 유출된 사실이 있는지를 확인하기 위해서"라고 설명했지만 그런 목적이라면 디지털 포렌식 조사를 거치면 된다. 보도국 내 윗선의 지시로 절도가 이뤄졌는지 아닌지를 확인해야 한다면 참고인 조사로도 충분하다. 이번 수사의 본류는 댓글 여론 조작 범행의 실행·방식·규모와 정치권과의 연계 여부를 밝히는 것이다. 이에 비해 특정 언론사 수습 기자의 절도혐의는 작은 곁가지다. "드루킹 수사는 얼렁뚱땅이고 언론사 압수수색은 전광석화 같다"는 비아냥이 사이버 공간에 돌아다닌다. 경찰 수사가 본질은 외면한 채 자꾸 산으로만 간다.
경찰이 지난 18일 드루킹이 경영하던 출판사 '느릅나무'에서 태블릿PC등을 가지고 나온 기자를 절도혐의로 입건한 이유가 보도국 내 윗선의 지시 여부를 확인하기 위함이라도 해도 참고인 조사로도 충분한 것이었으며 강제 수사는 불가피한 경우에 제한적으로 이뤄져야 할 것이다.