서울시는 최근 종로구 공평동 민간사업 부지에서 확인된 문화유적을 전면 보존하는 공평동 유구전시관을 만들어 시민에게 공개할 계획이라고 발표했다. 전시 내용은 지난해 6월부터 발굴된 조선~일제강점기 사이의 집터와 도로 등이다. 물론 이 계획은 '발굴은 곧 파괴'라는 고고학의 원리 원칙과는 맞지 않는다. 하지만 현실적으로 문화재 출토 가능성만으로 땅 주인의 재산권 행사를 막기란 쉽지 않은 일이다. 그 때문에 공사 중 발굴된 문화재의 극히 일부만을 옮겨 전시하는 생색내기에 그쳐야 했다. 이는 유적 전체의 역사성을 고려하지 않은 문화유산 파괴행위나 다름없는 일이었다. 이런 현실을 고려할 때 기왕에 발굴한 문화재를 '원위치에 전면 보존한다'는 서울시의 계획은 매우 가치있는 대안이라 할 수 있다. 들어설 건물의 지하 1층 전시관(3818㎡)에 발굴지역의 전체 유구(遺構·남아 있는 구조물)와 유물을 그대로 전시한다는 게 도드라진다. 그 경우 지하 1층은 사람들이 보고 느낄 수 있는 생생한 역사체험의 공간이 되고, 건물의 문화적 가치 또한 더 높일 수 있는 이중의 효과를 얻을 수 있다. 인근 지역과 연계되어 도시 활성화의 새로운 모델로도 거듭날 수 있다. 이는 동양에서도 유례를 찾기 어려운 신개념의 보존이라 할 수 있다. 전문가들이 부러워했던 일본 오사카 나니와노미야(難波宮) 유적의 경우도 유구의 일부만 지하 1층에 보존했기 때문에 일반인들로서는 접근하기 어려운 취약한 구조를 갖고 있다. 서울시가 보존 면적만큼 인센티브를 주어 사업 시행자의 사업성을 제도적으로 보장한 것 또한 평가할 만하다. 공평동의 경우 사업 시행자에게 용적률을 200% 올려 22층에서 26층으로 바꿔주었다. 이런 보상의 결과, 사업의 걸림돌로 치부됐던 문화재 발굴은 자랑거리로 탈바꿈할 수 있게 됐다. 서울시는 앞으로 4대문 안에서 벌어지는 모든 사업에서 '원위치 전면 보존' 제도를 시행하기로 했다. 공평동과 인근 청진동 유적에서 확인됐듯이 사대문 안의 지하는 조선~근현대의 도시 조직과 생활상을 켜켜이 보여주는 살아있는 박물관이다. 이렇게 600년간 쌓인 역사가 보존되어 시민들의 품에 안긴다는 것은 반가운 일이다. 다른 지자체도 본보기로 삼았으면 한다. 서울시의 이 제도가 문화재 보존과 개발 간의 해묵은 갈등을 풀어줄 상생의 패러다임이 되기를 바란다.
서울시는 종로구 공평동 민간사업 부지에서 발견된 문화유적을 전면 보존한 전시관으로 시민에게 공개할 계획을 밝혔으며, 이는 문화재를 원위치에 보존한다는 점에서 큰 가치가 있으며, 보존 면적만큼 인센티브를 주는 점 또한 사업자의 사업성 보장 차원에서 높이 평가할 만하다.