미국 대통령 선거가 초읽기에 들어갔다. 제1 슈퍼파워 지도자 선거 치고 중요하지 않은 것은 없다. 그 어떤 때보다도 중요한 2016년이라고 하지만, 제2차 세계대전 이후 글로벌 이벤트로 자리 잡은 것이 미국 대선이다. 새로운 대통령이 어떤 정책을 쓸지에 따라 경제·외교·안보 모든 것이 글로벌 차원으로 변해간다. 황혼대국 미국이 무슨 힘을 발휘할 수 있단 말인가 하고 의문을 다는 사람도 있을 것이다. 파워는 두 가지 형태로 나타난다. 적극적·소극적 파워다. 대부분의 사람은 눈에 드러나는, 적극적 파워에 민감하다. 하지만 힘을 빼는 소극적 파워는 적극적 파워에 비해 한층 더 파괴적이고 예측 불가능하다. 미국의 소극적 파워가 적용된 중동을 보자. 예외 없이 역내 모든 국가가 흔들리고 있다. 중국에 기대를 거는 사람도 있을 듯하다. 중동과 비슷한 불확실한 미래가 중국에 밀어닥치고 있다. 한국에서 간과하는 부분이지만, 중국의 추락은 미국이 인도로 눈을 돌리는 순간부터 시작됐다. 중국 경제는 내리막이지만, 미국이 지지하는 인도 경제는 상승하고 있다. 중국은 미국 없이 살 수 없지만, 미국은 중국이 없어도 아무 문제가 없다. 미국 대선은 미국만이 아니라, 중동·중국 나아가 유럽과 한반도에 곧바로 와 닿는 글로벌 정책 결승전에 해당된다. 2016년 선거는 처음부터 맥이 빠진, 뻔한 게임인 듯 비친다. 당장 신문·방송을 보면 '상황 끝'처럼 느껴진다. 인종차별, 음담패설, 세금포탈의 대명사인 공화당 후보 트럼프와 준비된 대통령인 민주당 후보 힐러리와의 대결이다. 힐러리 대세론만이 전부는 아니다 한국에서 다뤄지는 기사의 핵심은 '막장' 트럼프다. 비난과 조롱이 2016년 선거의 주된 내용이다. 트럼프를 비난하면서 맛이 간 악당으로 조롱하는 것이 기사의 핵심이다. 반미까지는 아니더라도 미국 정치에 대한 한국 정치의 우월감을 확인 시켜줄 수 있는 증거로서도 활용된다. 당연히 가십성 기사로 흘러간다. 이 모든 기사의 출처는 물론 미국 미디어다. 80% 가까운 리버럴 성향의 미디어가 만들어낸 글들이 여과 없이 한국에 보도된다. 그 결과, 리버럴 미디어가 이미 단정했듯이, 한국도 힐러리를 대통령으로 뽑게 된 것이다. 그런데 이상한 것은 트럼프에 대한 기사가 하루도 빠짐없이 이어진다는 사실이다. 이미 대통령 자리에 오른 듯한 힐러리의 생각을 듣거나 소개하기보다, 무시해도 될 만한 트럼프에 관한 보도가 줄을 잇는다. 막장 트럼프라고 비난하지만 힐러리를 칭찬하는 글을 찾아보기도 어렵다. 호불호와 상관없이 미국 내 뉴스메이커 자리에 들어선 것은 트럼프다. 필자 개인의 판단이지만, 힐러리와 비교할 때 대략 7대 3정도의 기사 비율이다. 필자의 글을 읽으면서 "그렇다면 트럼프가 대통령이 될 것인가?"라고 반문할지도 모르겠다. "힐러리 대세론만이 전부는 아니다"라는 것이 필자의 답이다. 누가 될지 여부가 아니라, 한쪽만 보고 예단하지 말자는 의미다. 미국은 넓은 나라다. 도시에서나 통하는 리버럴 미디어의 판단이나 논조가 전부는 아니다. 수도 워싱턴에서 30㎞ 밖으로만 나가도 전혀 다른 세계가 펼쳐진다. 트럼프가 기존 정치인과 전혀 다른 모습으로 나타난 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 트럼프가 반칙왕, 막장, 악당, 패배자는 아니다.
미국 대선은 전 세계에 영향을 끼치는 중요한 사건인데 넓은 나라인 만큼 힐러리와 트럼프 중 누가 될지 여부를 보기보단 한쪽만 보고 다른쪽을 신경쓰지 않으면 안 될 것이다.