새전북 신문 기획전시실 갖춰 차별화된 관람 기대 국립전주박물관과 차별화 된 운영 관건 익산은 고대 마한·백제문화의 중심지로서 찬란한 문화를 꽃피웠던 역사문화의 보고다. 2009 년에는 한국 역사학계를 깜짝 놀라게 만든 국보급 문화재 '사리장엄구' 등 2 만여 점의 유물이 발굴됐지만 유물전시관의 협소함으로 많은 출토유물들이 타 지역으로 유출되고 있다. 익산 미륵사지와 왕궁리 유적, 제석사지 등의 출토 유물을 총괄 관리하는 국립익산박물관 건립사업의 첫 삽을 떴다. 국립중앙박물관은 지난 5 일 금마면 미륵사지로 362 에 위치한 건립현장에서 국립익산박물관의 첫 삽을 뜨게 됨을 축하했다. 당초 국립익산박물관은 전라북도에서 미륵사지유물전시관으로 관리해오다가 2015 년 12 월 30 일자로 국가기관으로 이관한 바 있다. 미륵사지는 동아시아 최대의 사찰터로 3 탑 3 금당의 독특한 가람구조를 가지고 있을 뿐만 아니라 백제문화의 탁월한 독창성을 보여주는 곳으로 사적 제150 호로 지정 관리되고 있다. 특히 미륵사지 터에 남아있는 목탑형식의 석탑으로 유명한 국보 제11 호 미륵사지 석탑은 2009 년 1 월 석탑 해체과정에서 사리장엄구를 포함한 사리봉영기 등 9,700 점의 엄청난 백제관련 유물이 쏟아져 나와 학계 및 일반에 주목을 받았다. 이같은 발굴 성과와 역사적 가치로 인해 2015 년 7 월 왕궁리유적과 함께 백제역사지구로 세계유산에 등재됐다. 이에 익산 미륵사지와 출토유물에 대한 보다 체계적이고 심도있는 보존과 전시를 위해 2015 년 12 월 국가기관으로 승격 문화체육관광부로 이관된 것이다. 국립익산박물관 건립 총사업비 367 억원이며 연면적 7,500 ㎡의 지하2 층, 지상1 층의 규모로 설계됐으며, 2019 년부터는 현 국립미륵사지유물전시관의 개축 설계 및 공사도 착수할 예정이다. 상설전시관·기획전시실·수장고·중앙통제실 등이 들어서게 된다. 1 층의 상설전시관은 익산을 대표하는 복합문화센터, 세계유산 백제유적지구의 역사와 문화를 공유하는 교류의 중심을 내세운다. 특히 청동기 문화부터 한성웅진 시기의 백제사·사비시기 미륵신앙 성지 익산·미륵사지 보덕국과 익산이을 테마로 1 만 9,345 점의 소장품을 선보인다. 전북지역 역사를 아우르는 국립전주박물관과 달리 미륵사지, 왕궁리 유적 등 익산 출토 유물에만 집중하겠다는 계획이다. 당연한 말로 차별화된 운영이 성패를 좌우할 것 같다. 소중한 백제문화유산을 보전하고 전북의 자긍심을 드높일수 있는 국립익산박물관이 건립되게 돼 기쁘다. 국립익산박물관이 새롭게 개관하면, 우리나라 4 대 고도 중 하나인 익산 문화권과 유네스코 세계유산인 미륵사지의 위상을 높이고, 새롭게 조명하는 계기가 될 것으로 같다. 국립 지방 박물관으로 13 번째인 익산박물관이 국내는 물론 세계에서 가장 훌륭한 박물관이 되어야 함은 물론 지속적 관심을 가지고 연구 및 홍보 사업을 추진하기 바란다.
익산 미륵사지와 왕궁리 유적, 제석사지 등의 출토 유물을 총괄 관리하는 국립익산박물관 건립사업이 착공되면서, 우리나라 4 대 고도 중 하나인 익산 문화권과 유네스코 세계유산인 미륵사지를 새롭게 조명하는 기회가 될 전망이지만, 그 성폐는 차별화된 운영에 있을 것 같다.