인천일보 경기연구원은 경기도의 '싱크탱크'다. 지난 1995 년 3 월 경기도와 31 개 시·군, 지역 기업들의 공동 출연으로 설립된 정책 연구기관이다. 따라서 경기연구원 정책은 대부분 경기도정에 반영돼 도민 삶에도 지대한 영향을 미친다. 이런 경기연구원이 경기북부지역에 대한 연구기능을 강화하기 위해 확충 방안을 내놨다. 경기북부 주민들과 자치단체에 환영을 받을 일이다. 경기연구원은 최근 도내 시·군의 주요 현안과 제도개선을 비롯해 남북평화시대를 맞아 경기북부 연구기능을 강화할 예정이라고 밝혔다. 경기연구원은 15 명 안팎의 인력을 충원해 각 시·군의 신청을 받아 주요 현안을 연구하기로 했다. 특히 각 시·군에 걸쳐 갈등을 빚는 현안을 집중 연구해 해법을 제시하겠다고 한다. 아울러 북부지역 발전방안을 연구하기 위해 10 여 명을 추가로 뽑고, 경기연구원 북부지원에서 연구를 진행할 계획이라고 했다. 획기적인 경기북부 발전방안을 내놓을 것으로 전망된다. 도는 이를 위해 내년도 경기연구원 출연금으로 205 억600 만원을 책정했다. 올해 161 억원에 비해 44 억600 만원(27.3%) 증가한 규모다. 도에서도 경기연구원 의지에 힘을 실어주는 모양새다. 사실상 경기연구원은 20 여년간 유지해 오면서 다양한 평가를 받아 왔다. 그동안 정책브레인으로서 역할은 인정하지만, 한때 지탄을 받기도 했다. 지난 2013~2015 년 78 억원의 영업손실을 낸 경기연구원이 1 인당 평균 4309 만원의 성과급을 받은 것으로 드러났기 때문이다. 경기연구원은 2012 년 29 억원, 2013 년 30 억원, 2014 년 19 억원 등 최근 3 년간 총 78 억원의 영업손실을 냈다. 당시 경기연구원은 이 기간 직원 75 명에게 총 32 억3210 만원의 성과급을 지급했다. 그러자 경기연구원 폐쇄론마저 일기도 했다. 또 그간 경기연구원 연구결과의 30%만 시·군이 쓰는 등 문제점이 있다는 주장이 나오기도 했다. 따라서 이제 경기연구원은 도민과 도정을 위해 분골쇄신하는 모습을 보여야 한다. 앞으로 경기연구원 역할에 도민들의 기대가 높다.
경기 북부 연구기능의 강화 계획을 내세운 경기원구원은 한때 지탄을 받기도 하여 도민과 도정을 위해 분골쇄신하는 모습을 내보여야 한다.