토종 도자기 업계가 장기 불황 속에 심상치 않은 기류를 맞고 있다. 특히 업계에서 유일한 상장사인 행남자기의 오너 일가가 보유 지분 처분에 나서면서 경영권 매각 여부에 관심이 모아진다. 금융감독원에 따르면 행남자기는 6월 16일 김용주 회장의 어머니인 김재임씨가 보유한 지분 전량(10.52%)을 매도했다. 앞서 6월 12일에는 김 회장 동생인 김태성 사장이 5.96%의 지분을, 다른 동생인 김태형씨(3.31%)와 김흥주씨(0.83%)도 지분을 처분했다. 매도 지분만 총 124만5156주로 주당 3000원에 장외 매각했으니 약 37억원어치다. 이에 따라 오너 일가의 전체 보유지분은 기존의 58.68%에서 38.06%로 줄게 됐다. 오너 일가가 지분율을 며칠 만에 20%나 낮춘 것이다. 시장에선 경영권 매각 수순이 아니냐는 관측이 나오면서 한 때 주가가 올랐지만 회사 측은 이를 부인했다. 김형주 행남자기 전무는 "대주주 지분 일부를 장외 매도했지만 경영권 매각 차원은 아니다"라며 "어디까지나 자금조달 목적으로 지분을 매도한 것"이라고 말했다. 4세 경영으로 이어진 도자기 기업 이는 행남자기가 5월 27일 '제3자 배정을 통한 자금조달과 신사업 추진을 검토하고 있다'고 공시한 데 따른 후속 조치라는 설명이다. 주식을 팔아 부족한 자금을 확충해 신사업 확장에 나서겠다는 이야기다. 행남자기 관계자는 "대주주가 지분을 매도해 확보한 자금 일부는 사업 다각화에 쓰일 예정"이라며 "지분을 팔았어도 자사주 포함 (오너 일가의) 실제 지분율은 40%를 넘는 만큼 경영권 매각과는 무관하다"고 덧붙였다. 또 김 회장의 어머니나 동생들이 경영진과 직접적으로 연관되지 않은 만큼 이들의 지분 매도는 경영권 매각과 무관하다는 입장이다. 이런 입장에 설득력은 있다. 행남자기의 속사정을 들여다보면 실제로 지분을 팔아 자금을 확보해야 할 만큼 최근 경영 상황이 악화됐음을 알 수 있다. 업계에 따르면 행남자기는 2012년 매출이 461억원, 지난해 매출이 439억원으로 점차 줄고 있다. 각각 전년 대비 14.1%, 4.7%씩 매출이 계속 감소한 것이다. 올 1분기 들어서도 3억원의 영업손실을 기록하는 등 적자가 이어지고 있다. 그 사이 국내 시장 점유율은 2010년 30%에서 지난해 25%로 떨어졌다. 행남자기는 1942년 고(故) 김창훈 창업주와 그의 장남 고(故) 김준형 명예회장이 행남사라는 이름으로 창업했다. 1986년부터는 3세인 김용주 회장이 대표이사에 취임해 회사를 이끌다가 2012년 아들 김유석 사장에게 대표이사 자리를 물려줬다. 토종 도자기 전문 기업으로 4세까지 경영권이 무사히 승계될 만큼 탄탄한 회사였다. 최근에는 경영난으로 어려운 상황을 겪으면서 신사업 추진을 위한 급한 목돈이 필요했을 가능성이 있다는 분석이다. 이 회사는 향후 도자기와 무관한 업종의 신사업에 진출할 것으로 알려졌다. 따라서 주식을 매도해 얻은 현금 일부를 신사업 추진 때 자본금으로 활용할 가능성이 크다. 올 들어 행남자기가 신사업 진출을 모색 중이란 소문은 이미 업계에 파다했다. 행남자기 오너 일가는 친인척끼리 복잡한 관계로 얽혀 있어 경영권 매각이 쉽지 않다는 분석도 있다.
행남자기가 6월 16일 김용주 회장의 모친인 김재임씨 보유 지분 전량(10.52%)을 매도하는 등 행남자기 오너 일가가 보유 지분을 처분하자 경영권 매각 수순이라는 관측이 나오는 가운데 회사 측은 자금조달 목적이라는 입장을 밝혔다.