ㆍ23일 주총 앞두고 '회장 퇴진론' 대두… 황창규 회장 두 번째 위기 3월 23일 '슈퍼 주총데이'를 앞두고 있는 KT가 재차 '회장 퇴진론'에 맞닥뜨렸다. 황창규 회장으로선 두 번째 위기다. 황 회장은 2016년 대한민국을 뒤흔든 '박근혜·최순실 게이트'에 연루되면서 시민사회단체들로부터 거센 퇴진 요구에 직면했지만 사법처리 대상에서 벗어나면서 가까스로 위기를 넘기고 지난해 연임에 성공한 바 있다. 이번에는 사내 임원들이 회삿돈으로 정치권에 제공한 불법 정치후원금 문제가 발단이 됐다. 1월 31일 경찰은 KT 본사는 물론 황 회장의 집무실까지 압수수색했다. 황 회장 측은 "수사 결과를 지켜보겠다"는 입장이지만 시민사회단체들은 황 회장의 즉각적인 퇴진을 요구 중이다. 논란이 커지자 KT는 회장 후보의 자격을 강화하고 이사회의 권한을 확대하는 등의 지배구조 개편안을 만들어 주총에 안건으로 올려둔 상태다. 하지만 시민사회단체에서는 "개편안이 부족하다"며 이사회의 공정한 구성과 투명한 운영을 보장할 수 있는 개선안을 추가로 요구하고 있어 주총 역시 가시밭길이 예고되고 있다. 불법후원금 조성 의혹도 극복할까 참여연대 등 시민단체들은 사내 임원들이 정치권에 제공한 불법 정치후원금의 배후에 황 회장이 있다는 의혹을 제기 중이다. 경찰은 KT 임원들이 법인카드로 상품권을 산 뒤 이른바 '깡'을 통해 현금화해 정치권에 전달한 사실은 파악했지만, 아직 후원금 제공과정에서 황 회장의 개입 여부나 후원금의 대가성 등에 대해서는 수사를 진행 중이다. 황 회장은 회사 자금으로 후원금이 제공된 것은 인정하면서도 본인과의 연관성에는 선을 긋고 있는 상태다. 황 회장은 지난달 한 언론과의 인터뷰에서 "후원금을 그런 식으로 내는 관행이 있었던 것 같다"고 밝혔다. 여기서 주목할 것은 '관행'이라는 단어다. 과거부터 해오던 방식이라는 뜻이기 때문이다. 황 회장의 말이 틀린 건 아니다. 국회나 정부 관계자들과 주로 만나는 기업 대관파트 관계자들의 말을 종합해보면 기업 관계자들이 국회의원들에게 후원금을 내는 것은 공공연한 관행이다. 한 대기업 대관 관계자는 "보통 성의 표시 차원에서 회사와 연관된 국회 상임위원회 소속 의원들에게 후원금을 내는 게 일반적"이라며 "다른 대기업들 대부분도 대관에서 후원금을 내는 걸로 알고 있다"고 밝혔다. 기업 관계자라 하더라도 개인 자격으로 연말정산 시 환급되는 10만원 한도의 후원금을 내는 것은 아무 문제될 게 없다. 문제는 더 많은 성의 표시가 필요할 때다. 한 재계 관계자는 "사실 10만원씩 후원금을 내봐야 티도 안 나고 의원실에서 크게 반기지도 않는다"며 "회사의 중요한 민원이 상임위에 걸려 있거나 총수 이슈, 사회적으로 논란이 되는 문제가 발생했을 때 등 후원금을 더 내야 하는 경우가 있다"고 말했다. 이렇게 '특수한' 경우에는 후원금이 개인당 수십만~수백만 원까지 늘어나지만 이쯤 되면 직원 개인돈으로 감당할 수 없게 된다는 것이다. 정치후원금에 회삿돈이 들어가게 되는 과정이다. 하지만 현행법상 기업 자금으로 정치후원금을 내는 것은 불법이다. KT 임원들이 '상품권깡'을 통해 우회해서 후원금을 낸 이유이기도 하다.
주총을 앞두고 회장 퇴진론에 대비하기 위해 KT가 지배구조 개판안을 안건에 올렸지만 정치후원금 불법 이슈 등과 맞물려 이번 주총에서는 쓴소리가 많이 나올 것 같다.