ㆍ콘텐츠 생태계 지각변동, '한류'의 미래는 잠식이란 말이 어울릴 듯하다. 넷플릭스의 온라인 동영상서비스가 TV와 영화관을 빠른 속도로 갉아먹고 있다. 한국에서는 사업 2년 만에 가입자가 120만명을 넘었다. 얼마 전에 끝난 드라마 <킹덤>은 제작자로서의 저력도 유감없이 과시했다. 실리콘밸리에서는 기존 비즈니스 모델이 무너질 때 'netflixed'(넷플릭스 당하다)라는 신조어를 쓴다고 한다. 이쯤 되면 한국은 물론 세계적 차원에서 미디어 패러다임이 새판짜기에 들어간 것은 분명하다. 일찌감치 넷플릭스의 파괴력에 주목하고 미디어 분야 전반에 사이렌을 울린 책이 있다. <넷플릭스하다>는 세계 정상급 네트워크 인프라와 콘텐츠 생산력을 갖춘 한국에서 왜 넷플릭스 같은 새로운 플랫폼이 태동되지 못하는지를 꼬치꼬치 알려준다. 저자에 따르면 영상 미디어의 신기원은 새로운 콘텐츠가 아니라 혁신적 기술이 관건이다. '무엇을 담느냐'보다 '어디에 담느냐'가 소비자의 기호를 좌우한다는 것이다. 제4차 산업혁명이 일자리를 위협하고, 극심한 변화에 휩쓸려 지치고 힘든 대중들은 새로운 이야기를 찾게 된다. 빅데이터와 스트리밍이라는 기술을 이용해 대중의 심리를 꿰뚫고 취향을 저격하는 영상물을 내놓는 넷플릭스가 콘텐츠 생태계의 최상급 포식자로 올라선 배경이다. 애초 이 회사는 DVD 대여업체에 불과했다. 영화 한 편을 주고받는 우편비용에 78센트를 썼지만, 2007년 이후 서비스한 스트리밍 비용은 회당 5센트다. 기술과 콘텐츠의 결합으로 도달비용을 15분의 1로 줄인 데다 언제 어디서나 맘대로 볼 수 있다는 혁신적 도약을 이뤄냈다. 무엇보다 주목되는 것은 이른바 '덕후'급 영상물 창작자들에게도 기회가 열린다는 설명이다. 이용자들도 몰랐던 취향을 발견해내는 넷플릭스의 기술력은 덕후와 덕후를 연결하는 '중매'도 서기 때문이다. 이미 흥행에서 사라진 과거의 작품들도 재조명된다. 넷플릭스의 매출 구조에서 기존 작품들은 70%를 차지하면서 화려하게 귀환했다. 현재 미국에서 넷플릭스는 방송시장을 파괴한 데 이어 할리우드로도 거침없이 진격 중이다. 반면 '한류'로 세계 7위의 문화 콘텐츠 강국에 오른 한국은 속 빈 강정이다. 데이터가 콘텐츠를 결정하는 시대에 육감만 들이댄다. 더 이상 예감과 직감에 따른 '한류'만으로는 곧 안방도 내줘야 할 것이 자명하니 책의 제목처럼 '넷플릭스하다'. 즉 과감한 혁신이 필요하다는 얘기다. 하지만 넷플릭스의 빅 데이터 기술은 '빅 브라더'를 연상시키고 개개인의 취향을 존중해 추천해주는 것이 '맞춤형 서비스'인지 또 다른 '획일적 서비스'인지 아리송하다. 자칫 특정한 장르나 작품만을 유도하면서 오히려 다양한 시각과 생각들을 차단하는 '사이버 게토' 현상을 조장하지 않을까 하는 걱정도 든다. 보고 싶은 것만 보고, 듣고 싶은 말만 듣다보면 세상은 점점 소통 불능으로 치닫기 때문이다. 게다가 흘러간 작품들이 패자부활의 기회를 얻고 독특한 콘텐츠 제작자들이 살아갈 터전이 마련됐다지만, 정작 넷플릭스에서 독립영화는 찾아보기 힘들었다. '넷플릭스하다'에 마냥 지지를 보낼 수 없는 지점이다.
넷플릭스의 온라인 동영상 서비스가 TV와 영화관을 빠르게 대체하는 가운데 실리콘밸리에서는 기존 비즈니스 모델이 무너질때 넷플릭스당하다라는 신조어를 쓸 정도로 한국은 물론 세계적 차원에서 미디어 패러다임이 새로운 환경에 들어갔다고 볼 수 있다.