지난주 말 경기도 의정부 대봉그린아파트 화재로 128명이 사상한 대형 참사가 발생했다. 불과 2시간 17분 만에 화재가 진압됐음에도 불구하고 대규모 인명피해가 발생한 이유가 무엇인지 의문이 생기지 않을 수 없다. 우선 지적되는 부분은 처음 대봉그린아파트에서 시작한 화재가 그 옆의 드림타운, 해뜨는마을로 순식간에 옮겨붙었다는 점이다. 기존 아파트는 건물 간 거리가 6m 이상인 반면 이 건물들은 건물 이격 거리가 1.5~1.7m에 불과했고 건물과 건물 사이 좁은 틈이 연통 역할을 하면서 화재가 커졌다. 이명박정부 시절 도시형생활주택을 대거 공급하면서 건물 간 이격 거리를 1m 이상으로 완화한 것이 결국 화를 부른 셈이다. 도시형생활주택은 2009년 1688건, 2010년 2만529건, 2011년 8만3859건, 2012년 12만3949건, 2013년 6만9044건 등 30만가구 이상이 공급됐고 이 중 절반이 서울·수도권에 밀집해 있다. 공사기간은 통상 7개월~1년에 불과하고 값싼 드라이비트 등으로 마감되기 일쑤다. 일반 마감재가 1㎡당 8만원 안팎인 반면 드라이비트는 2만~2만5000원으로 싸서 도시형생활주택 마감재로 대거 쓰이는데 이번에 화재가 난 건물들도 예외가 아니었다. 소방 관련 규제도 허술했다. 현행 소방법은 16층 이상 아파트와 11층 이상 기타 건물만 스프링클러를 설치하게 돼 있다. 대봉그린과 드림타운은 10층이라는 이유로 설치를 면제받았다. 11층 이상 아파트에 의무화돼 있는 방화용 피난계단도 예외를 인정받았다. 소방당국은 신고 6분 만에 현장에 도착했지만 도로에 빼곡히 주차된 차량들 때문에 애를 먹었다고 한다. 세월호 참사를 겪고도 여전히 안전 규정은 허술하고 안전 불감증도 그대로인 셈이다. 당국은 도시형생활주택에 대한 전수조사를 통해 안전 상황을 특별 점검하기 바란다. 서민들이 주로 이용하고 생활하는 시설일수록 국가가 더 세심하게 안전을 챙기고 신경을 써야 한다. 그게 진짜 복지다.
대규모 도시형생활주택을 공급하면서 건물 간 이격 거리를 완화한 것이 결국 화재 참사의 결과를 만들어 당국은 전수조사를 벌이고 안전 상황을 특별 점검을 해야 한다.