제주도민 2 명 중 1 명꼴로 제주특별자치도의 지방자치·분권 수준이 '보통' 정도로 여기고 있다. 특별자치도에 주어진 권한을 매우 낮게 본다는 것이다. 그래서 제주도민 대부분이 특별자치도의 헌법적 지위 확보 필요성에 공감하고 있다. 특별자치도의 현주소가 어떤지를 보여주는 여론조사 결과가 나왔다. 제주특별자치도가 도내 거주하는 20 세 이상 성인 남녀 1005 명을 대상으로 지난해 12 월14 일부터 20 일까지 실시한 지방분권 개헌에 대한 여론조사 결과를 내놓았다. 여론조사 결과 지방자치와 분권이 지역발전에 어느 정도 기여했는지를 묻는 질문에 43.4%가 '보통'이라고 답했다. '그렇다' 또는 '매우 그렇다'고 긍정적인 평가를 내린 도민은 33.2%, 부정적인 평가는 23.4%였다. 특히 응답자의 73.0%가 특별자치도 지위가 반드시 헌법에 보장돼야 한다고 답했다. 헌법에 특별자치도의 지위가 보장되지 않아도 충분하다는 응답은 27%에 그쳤다. 향후 제주도의 자치역량 변화를 묻는 질문에 나아질 것이라는 긍정적 의견이 47.6%, 떨어질 것이라는 부정적 의견은 12.9%였다. 지방자치 발전과 지방분권의 책임 주체는 지방자치단체라는 의견이 1 순위(47.3%), 중앙정부(19.8%), 국민 및 시민(17.7%) 순이다. 특별자치도 완성에 필요한 것은 '제주특별법 강화 및 위상 제고(20.4%)'를 가장 많이 꼽았다. 그 다음 '도민의견 수렴 및 적극 참여 유도(14.5%)', '재정자립도 제고를 통한 자치권 확대(14.5%)', '도민의식 개선 및 관심 제고(11.6%)', '공무원·의원 등 지자체 행태 개선과 중앙정부 지원 확충(8.7%)' 등을 들었다. 제주도민들은 특별자치도로서의 제기능을 다하지 못하고 있음을 인식하고 있다. 사실 특별자치도가 출범할 때만해도 고도의 자치권이 부여된 자치단체라고 떠들썩했다. 그런데 특별자치도가 실시된지 10 년이 넘었으나 여전히 '무늬만 특별자치도'에 그치고 있다. 때문에 특별자치도의 헌법적 지위 확보가 화두로 떠오른 것이다. 이번 여론조사를 통해 특별자치도의 헌법 지위 확보에 대해 어느 정도 도민의 공감을 얻는 것으로 확인됐다. 그런만큼 특별자치도의 위상을 높이기 위한 다양한 방안을 강구해야 한다.
제주도민에 대한 여론조사 결과, 제주특별자치도의 지방자치와 분권 수준이 '보통' 정도로 나타난 것은, 주어진 권한이 매우 낮다고 여기고 있는 것으로, 특별자치도로서의 헌법적 지위 확보의 필요성에 대한 공감대가 형성되고 있다.