ㆍ"갓 인쇄된 그림책 펼 때 가장 행복" 대학에서 전자공학을 전공한 김정관씨(58)는 휴대폰 개발회사에서 일했다. 최고경영자(CEO)의 자리에 오를 때까지 30년을 기계와 씨름을 하면서 살았다. 요즘 유행하는 말로 '이과 감성' 충만한 이력이다. 엔지니어였던 그가 은퇴 후 제일 먼저 잡은 건 '붓'이었다. 그는 내심 그림에 뜻이 있었다. 직장생활에 지칠 때면 그림을 그리는 꿈을 꾸며 버텼다. "회사에서 나오자마자 유화와 수채화, 아크릴화까지 닥치는 대로 그림을 배우고 그렸습니다. 지금도 그림에 빠져 살고 있어요. 공학으로 먹고살았지만 마음은 그림에 가 있었죠." 김씨가 그림책을 만난 건 2016년이다. 강원도 원주문화재단 그림책창작교실에서 1년 동안 그림책 공부를 했다. 그림책의 매력은 예상을 뛰어넘었다. 이미지를 통해 간결하지만 강렬한 메시지 전달이 가능했다. 부족한 그림은 글이 보완해줬고 글로 표현하기 힘든 부분은 그림이 채워줬다. 김씨는 그림책을 계속 만들기로 마음먹었다. 이내 뜻이 같은 사람들이 모였다. 그렇게 원주그림책연구회가 만들어졌다. 김씨가 대표를 맡았다. "원주그림책연구회는 그림책 창작동아리예요. 적어도 1년에 2권은 만들기로 했어요. 한 권은 각 회원들이 에피소드를 1개씩 넣은 옴니버스 형식으로 만들고 다른 한 권은 개인 단행본으로 내는 거죠. 생각보다 그림책에 관심있는 분들 많아요. 회원수도 8명에서 지금은 15명으로 늘었습니다." 그림책을 만들기 위해 연구회 회원들이 제일 먼저 하는 일은 '이야기 씨앗' 만들기다. 주제나 아이템을 정하고 줄거리의 뼈대를 세운다. 이야기를 정교하게 다듬어 스토리보드를 만들고 스케치와 채색, 편집 작업을 한다. 스토리보드를 만드는 단계에 들어서면 회원들도 바빠진다. 한 달에 한 번씩 모이던 회원들은 매주 모임을 갖고 함께 작업을 진행한다. 서로 작품 진행상황을 체크하고 손볼 곳이 있는지 의견을 구한다. 경험이 쌓이면서 작품의 질도 해마다 좋아졌다. "동아리에서 만든 책이지만 개중에는 도서전문 출판사와 계약을 맺고 정식 출판된 책도 있습니다. 회원 작품 중에 <겨울이 좋아>라는 그림책은 이탈리아 볼로냐의 '세계 어린이 도서 전시회'에 출품되기도 했지요. 출품이나 시판이 아니더라도 전시회에서 좋은 반응을 얻는 작품들도 늘고 있습니다." 김씨는 갓 인쇄된 자신의 그림책을 펼치는 순간을 가장 행복한 시간으로 꼽았다. 책을 펼 때 나는 종이 소리와 책 내음은 그 자체가 감동이다. 동시에 스스로에게 대견함을 느낀다. '나도 뭔가를 해냈다'는 생각이 든다. 그의 바람은 자신이 그림책을 통해 알게 된 감정을 더 많은 사람들과 나누는 것이다. "아직 구체적이지는 않지만 계획이 있습니다. 소외된 분들, 사회적 약자에게 그림책을 권하는 일을 할 생각입니다. 그분들도 그림책을 만들 수 있도록 지원활동을 해볼 생각이에요. 그림책은 그분들로 하여금 자존감을 되찾을 수 있도록 해줄 겁니다."
엔지니어였던 김성관씨는 은퇴 후 제일 먼저 한 일인 그림을 그린것을 계기로 그림책을 만들면서 같은 뜻이 있는 사람들을 모아 원주그림책연구회를 설립, 사회적 약자에게 희망과 자존감을 되찾을 수 있는 지원활동을 생각중이다.