지난달 22일 독일에서 8세 소년이 폴크스바겐 골프를 몰고 시속 140㎞로 고속도로를 질주했다. 4월엔 경기도 화성에서 10살 초등학생이 현대차 그랜저를 몰고 도주하다 차량 8대를 파손했다. 지난해 7월엔 대전에서 9세 어린이가 현대차 아반떼를 몰고 7㎞ 거리를 왕복하며 주차장·마트에서 차량 10대를 긁었다. 한때는 세상이 두렵지 않던 시절이 있었다. 그 땐 실수를 하더라도 만회할 시간이 충분하게 느껴졌다. 실제로 신호대기 중에 옆 차선 운전자가 깜짝 놀라서 '내리라!'고 소리쳤더니, 이 담대한 9살 어린이는 당돌하게 눈동자를 쳐다보다가 창문을 닫고 급가속을 했다는 증언이 나온다. 다들 못 한다고 말할 때 한 방 먹여주고 싶은 치기어린 생각이 지배하는 시기가 있다. 경찰이 아반떼 블랙박스를 확인했더니, 이 어린이는 비록 운전면허증이 없지만 교통신호를 거의 위반하지 않고 대형마트에 다녀왔다. 독일 소년도 갓길에 비상등을 켜두고 후방에 삼각대까지 설치한 채 경찰을 기다렸다. 기술이 발전하면서 요즘 운전게임은 생생한 주행환경을 구현한다. 속도·마찰·하중 등 실제 차량 운행 정보를 시뮬레이션한 덕분이다. 자신감을 얻은 어린이가 '나도 운전할 수 있겠다'고 생각한 것도 무리는 아니다. 게임은 초기화 버튼을 누리고 다시 시작할 수 있지만 교통사고는 초기화 버튼이 없다. 세상에 책임지는 게 불가능한 것이 존재한다는 사실을 아는 순간 행동반경이 달라진다. 미성년자 사고는 통상 보험 처리가 안 된다. 그때 눈앞에 펼쳐지는 순간은 계기반 주행거리처럼 버튼 하나 누른다고 처음으로 돌아가지 않는다.
9세 어린이가지난해 7월 대전에서 주차장·마트에서 차량 10대를 긁는 사고가 발생했는데, 책임지는 게 불가능할 수 있다는 사실을 알게 되면 행동반경이 달라질 것이고 사고는 계기반 주행거리처럼 버튼 하나 누른다고 처음으로 돌아가지 않는다.