2018년 3월 21일. 그 날짜를 기억하지 못해도 그 감동은 잊을 수 없다. 평창 동계패럴림픽대회 아이스하키의 동메달 결정전인 한국과 이탈리아의 대결을. 아직도 눈에 선하다. 치고받는 몸싸움을 견뎌내며 퍽의 정곡을 강타하는 공격수들, 스틱이 부딪치는가 하면 어느새 멀찌감치 달아난 공을 비호처럼 추격하는 수비선수들, 쏜살같이 날아오는 퍽에 두려움도 없이 막아서는 골리…. 경기 종료 휘슬이 울리기 직전 관중석에서는 카운트다운이 시작됐다. 6. 5. 4. 3. 2. 1. 와~! 와~! 승리가 결정(1대0)됐다. 대~한민국 짝짝짝짝짝. 대한민국 응원가에 맞춰 선수들이 아이스링크 한가운데 둘러섰다. 중앙에 태극가가 펼쳐졌다. 애국가를 부르기 시작했다. 관중들도 모두 따라 불렀다. 선수들은 감동의 뜨거운 눈물을 흘렸다. 관중과 TV 시청자도 함께 울었다. 동메달을 딴 기쁨과 뿌듯함 때문만은 아니다. 장애인이라는 설움을 극복한 대견함 때문은 더욱 아니다. 한 순간, 한 순간 최선을 다해 정직하게 도전했던 투혼과 스포츠맨십에 서로에게 찬사를 보낸 것이다. 아이스하키 선수들의 자랑은 경기력이었다. 그들의 기량은 결코 비장애인 선수에 못지 않았다. '장애'라는 이름을 붙이는 게 염치가 없을 정도의 높은 수준이다. 크로스컨트리 스키 7.5㎞ 경기에서 금메달을 탄 신의현 선수의 투혼은 더욱 처절하다. 그는 크로스컨트리 스키와 바이애슬론 등 7개 종목에 참가했다. 그가 출전해서 달린 거리는 무려 63.93㎞. 경주 내내 스키폴을 쉼없이 지쳐야 한다. 자기와 싸움에서 지면 도저히 해낼 수 없는 거리다. 세계 언론은 그를 "이룰 수 없는 도전에 성공한 인간승리자"라고 찬사를 보냈다. 하지만 신 선수의 생각은 달랐다. 그는 "나는 매일 40~50㎞씩 훈련을 했다"면서 "크게 힘들지 않았다"고 말했다. 평창 동계패럴림픽대회는 물론 메달리스트만의 잔치는 아니었다. 우리나라는 6개 전종목에 걸쳐 선수 36명이 참가했다. 메달을 따지 못한 선수도 자신과의 싸움에서 진 것은 아니다. 장애가 아닌 능력을 보여주기 위해 땀과 열정을 쏟았다. 그들의 성취는 장애란 사회가 찍은 낙인에 불과함을 보여줬다. 사실 우리 사회는 장애인과 비장애인의 차이를 얘기했다. 그 차이는 차별을 당연시하게 했다. 당연시되는 차별은 소외를 야기했다. 경기장에서 흘린 그들의 땀은 차이와 차별, 그리고 소외를 거부하는 것만은 아니다. 함께 어울려 사는, 보다 나은 사회를 만들어 가려는 그들의 눈물겨운 투쟁이다. 시민운동·인권운동·장애운동이었다. 그것이 바로 패럴림픽의 정신이기도 하다. 그들의 능력에 비춰볼 때 선수 개개인이 갖고 있는 장애는 크게 중요해 보이지 않는다. 장애에도 불구하고 비장애인보다 더 뛰어난 운동능력을 보여준 선수도 적지 않았다. 운동을 통해 즐거운 삶을 만들어가는 법을 배우는 과정일지도 모른다. 그 과정이 사회화된다면 장애인이 스스로 삶을 결정하고 더 나은 삶을 살아가는 사회가 올 것이다. 비장애인도 변해야 한다. 편견과 냉대, 차별과 멸시를 조장한 사회적 분위기와 제도를 바꿔야 한다. "나는 당신에게 영감이나 감동을 주려고 있는 사람이 아니다. 장애인을 감동 포르노 취급하지 말라"는 스텔라 영의 말에 귀를 기울여야 한다.
평창 동계패럴림픽대회는 경기장에서 흘린 그들의 땀은 차별에 대한 소외를 거부하는 것이 아니라 장애인 스스로 인생을 설계하고 앞으로 살아가는데 필요한 사회적 기반을 닦아 놓는 초석으로 메달리스트 뿐만아니라 모든 장애인 그리고 비장애인에게 귀감을 준다.