지방선거의 뒷전으로 몰린 지역 경제가 걱정이다. 경제 회생 및 활성화에 몰입해야 할 자치단체장과 지방의원들이 선거전에 가세하면서 일손을 놓은 상황이기 때문이다. 특히 소상공인을 비롯한 자영업자들의 상황은 힘겹다 못해 심각하다고 한다. 대구시내 곳곳엔 점포 임대·매매를 알리는 광고 글귀가 늘어나고 있는 상황이다. 저성장 기조 때문이기도 하지만 지방선거 탓도 크다. 지역경제 활성화에 매진해야 할 주역인 지역 광역·기초 단체장과 지방의원들이 본인 또는 지지후보 당선을 위해 대거 선거전에 뛰어들면서 민생 챙기기에 소홀한 까닭이다. 알다시피 작금의 국제 상황은 강대국들의 보호무역 공세와 이에 따른 관세 장벽으로 한국에는 상당히 좋지 않다. 그런 데다 국내 상황도 물가 불안과 고용 부진으로 '엎친 데 덮친 격'이다. 지난해 자영업자들의 소득증가율이 물가상승률에도 미치지 못했다는 한국은행의 조사 통계도 나와 있다. 2011 년 이후 6 년 만의 최저치였다. 호재가 거의 없는 올해는 더 나쁠 것으로 전문가들은 예측하고 있다. 올 들어 소상공인 부문 경기 전망도 어두워지고 있다. 3 월 이후 통계청의 소상공인 매출 실적과 경기 전망수치가 갈수록 하락하고 있는 것이 한 사례다. 선거에 신경 쓰느라 관련 기관과 단체가 지역경제 활성화에 행정력을 집중하지 못하고 있다는 방증이다. 국내 자영업자는 570 만명에 이르는 것으로 집계되고 있다. 대구는 28 만2 천명, 경북은 39 만9 천명이 자영업에 종사하고 있다. 이들은 김영란법에 타격을 입은 데 이어, 최저임금 인상으로 인한 고용감소 악재를 만났다. 정부는 최저임금 인상으로 가계소득이 늘어나고, 소비 확대·투자 호조·일자리 증가의 선순환으로 이어질 것으로 기대했다. 하지만 현실은 취업자 수 감소에 따른 소득 하락으로 판명됐다. 가뜩이나 경기 침체로 수요가 줄고 있는데 갈수록 더 어려워지는 상황이다. 그냥 가벼이 넘어갈 수 없는 중차대한 시점이다. 정부와 지자체의 막중한 임무 중 하나는 가용한 재화를 원활하게 돌리면서 잠재된 유효 수요를 창출하는 것이다. 그런데 선거로 이런 중요한 사안이 묻히고 뒷전으로 밀려서 안타깝다. 지자체와 유관 상공 기관 종사자들은 지금 선거철 혼란기에 새로운 각오로 임해야 한다. 행여 어수선한 분위기에 편승해 넘어갈 생각은 접고, 소상공인과 자영업자들의 어려움을 평소처럼 꼼꼼히 챙겨야 한다. 선거 운동으로 지역 사회가 활기가 도는 듯하지만 민생은 아니다. 뒷전의 자영업자들은 눈물을 흘리고 있다.
경제 활성화에 힘을 쏟아야 할 자치단체장과 지방의원들이 지방선거에 돌입하면서 민생 챙기기를 등한시 해 소상공인과 자영업자들이 어려움을 겪고 있어 새로운 각오로 이들을 세심하게 챙겨야 한다.