지난 2010년 설립된 이지무브는 현대자동차가 대주주인 국내 소셜 벤처다. 상·하차 보조기와 이동·보행을 위한 보조기 등 장애인과 노약자를 위한 각종 보조·재활기구를 제조하는 사회적 벤처기업이다. 현대차그룹은 현대차와 기아차, 현대모비스 등 주요 계열사들이 사단법인 행복한동행 등과 함께 이 회사를 만들면서 본격적으로 소셜 벤처 육성에 나섰다. 설립 후 지금까지 이지무브에만 50억원가량을 투자했다. 이지무브는 대기업의 지원사격 속에 신제품 연구·개발(R&D)에 몰두하면서 무럭무럭 성장했다. 오도영 이지무브 대표는 "그동안 한국에선 이동 보조기의 대부분을 해외에서 비싸게 들여와 써왔지만, 이지무브의 선전으로 이런 분위기가 바뀌었다"고 전했다. 이지무브가 이동 보조기를 국산화해 기존 수입산 제품 대비 30%가량 저렴한 가격에 출시하면서 시장의 호평이 잇따르자, 해외 브랜드들도 가격을 속속 낮췄다. 설립 후 2014년까지 매년 적자를 봤던 이지무브는 지난해 처음 흑자 전환에 성공하면서 현대차그룹과 함께 웃었다. 몇 년 간의 적자에 개의치 않고 계속 지원할 수 있는 대기업의 뒷받침이 있었기에 가능했다. 기업 이미지 높이면서 실리도 챙겨 수년을 기다린 현대차그룹의 사례에서 보듯, 최근 소셜 벤처와 대기업의 상생은 이전보다 긴 호흡으로 이뤄지고 있다. 과거 국내에서 대기업의 소셜 벤처 지원이 '기업의 사회적책임(CSR)을 다하고 있다'는 생색내기 식의 단발성 이벤트에 그쳤다면, 이제는 중장기적인 관점에서 소셜 벤처를 키워내는 데 열중하는 분위기다. 물론 이미지 제고 효과를 기대해서이기도 하지만, 소셜 벤처를 육성하는 과정에서 대기업이 얻는 실리(實利)도 만만찮다. 예컨대 이지무브는 2014년 기아차를 통해 장애인 복지 차량인 '올 뉴 카니발 이지무브'를 선보였다. 기존 올 뉴 카니발을 장애인과 노약자가 타기 쉽게 개조한 것으로, 차량 하부에 후방 경사로 등을 설치해 휠체어에 탑승한 채 차에 탈 수 있다. 비슷한 콘셉트로 2015년 선보인 '레이 이지무브' 역시 경차를 개조해 사회적 취약계층의 경제적 부담을 덜어줬다는 호평을 받았다. 소셜 벤처와의 상생 속에 현대차그룹은 더 많은 소비자의 마음을 사로잡는 큰(大) 기업으로 또 한 번 거듭나고 있다. 이를 잘 아는 재계 맏형 삼성전자도 중장기적으로 소셜 벤처를 키워내는 데 노력을 아끼지 않는다. 주목할 만한 성과로도 이어지고 있다. 삼성은 2012년 'C랩'이란 이름의 사내벤처 육성 프로그램을 도입했다. 창의적인 조직 문화를 확산하고, 임직원들의 우수한 아이디어를 발굴하는 취지에서였다. C랩을 통해 삼성 임직원들은 지난해까지 100개 이상의 과제를 진행, 이 가운데 70여 개를 완료했다. C랩에 채택되면 1년 간 현업 부서에서 벗어나 팀 구성부터 예산 활용, 일정 관리 등을 자율적으로 정해 과제를 진행한다. 근무 시간이나 장소에도 구애받지 않는다. 아이디어를 어떻게 사업화할지만 집중하면 된다. 궁극적으로는 창업에 성공해서 삼성을 퇴사하란 게 삼성의 방침이다. 이렇게 활성화된 C랩은 올 4월까지 총 61억원의 매출, 110억 원의 투자 유치라는 성과를 냈다.
대기업의 지원 아래 신제품 연구·개발(R&D)에 집중하여 성장한 이지무브로 실리를 챙긴 현대차그룹의 사례처럼 소셜벤처와 대기업의 상생은 이전보다 긴 호흡으로 진행되고 있다.