중국 위안화가 내년 10월부터 국제통화기금(IMF) 특별인출권(SDR) 구성 통화바스켓에 편입된다. SDR는 IMF 회원국들의 외화 부족에 대비해 만든 보조적인 국제 준비자산이다. 위안화 편입 비중(10.92%)은 달러(41.73%)와 유로(30.93%)에는 못 미치지만 각각 8%대로 조정된 엔화와 파운드보다 높다. 중국은 2020년까지 자국 통화가 전 세계 외환보유액의 15~20%를 차지하게 될 것으로 보고 있다. 중국 금융시장의 크기와 유동성, 자본시장 개방도, 중국의 정책과 제도에 대한 글로벌 투자자들의 신뢰도를 고려할 때 위안화가 금세 달러의 패권에 도전하는 기축통화가 되기는 어려울 것이다. 하지만 무역과 투자 거래에서 위안화 결제 비중이 높아지고 위안화가 SDR 구성 통화 반열에 들면서 글로벌 준비통화로서 위안화 위상은 갈수록 커질 수밖에 없다. 한국은 지난 30여 년 동안 중국이 세계 최대 교역국으로 부상하는 과정에서 엄청난 무역·투자 기회를 얻었듯이 이제 위안화가 세계 3대 통화로 영향력을 키워나가는 과정에서 국내 금융서비스 산업을 발전시킬 새로운 기회를 찾을 수 있다. 그러자면 무엇보다 홍콩, 싱가포르, 런던을 비롯한 금융 허브 도시들이 치열한 각축전을 벌이고 있는 위안화 허브 경쟁에 보다 적극적으로 뛰어들어 유리한 고지를 선점해야 한다. 한국이 이 경쟁에서 앞서가려면 우선 실물경제 부문에서 중국과 맺은 탄탄한 협력관계를 런던이나 싱가포르가 넘보기 어려운 비교우위로 활용하고 이를 바탕으로 새로운 금융서비스와 시장을 창출해가야 한다. 중국은 우리의 최대 교역국이자 가장 큰 투자대상국이다. 우리는 지난 5년 동안 중국을 상대로 2100억달러 넘는 경상수지 흑자를 냈다. 이 같은 실물거래를 바탕으로 위안화 거래와 관련 서비스를 크게 늘려갈 수 있을 것이다. 원-위안화 직거래시장은 개설된 지 1년밖에 안 됐지만 이미 하루 평균 거래량이 20억달러를 웃돌아 원-달러 거래의 30%에 육박하고 있다. 아직 미미한 수준에 머무르고 있는 원-위안 스왑 거래나 위안화 통화선물 거래도 활성화해야 한다. 3600억위안(66조원) 규모의 한·중 통화스왑 자금을 놀리지 말고 적극 활용할 필요도 있다. 중국이 단계적으로 자본시장 개방 폭을 넓혀가는 과정에서 한국은 직접 금융 조달과 자산운용 부문에서 새로운 기회를 선점할 수 있다. 중국 주식·채권시장에 위안화로 직접 투자할 수 있는 적격해외기관투자가(RQFII) 한도 1200억위안을 지렛대로 삼아야 한다. 세계 최초로 중국 현지에서 위안화 표시 외국환평형기금 채권을 발행한 것은 좋은 시도다. 위안화 국제화와 보조를 맞춰 원화 국제화 수준을 한 단계씩 끌어올리는 것도 중요하다.
한국은 중국이 세계 최대 교역국으로 부상하는 과정에서 엄청난 무역·투자 기회를 얻었듯이 위완화가 세계 3대 통화로 영향력을 키워나가는 과정에서 국내금융서비스 산업을 벌전시킬 새로운 찾기 위해 위완화 허브 경쟁에 보다 적극적으로 뛰어들어 유리한 고지를 선점해야 하고 원화 국제화 수준을 한 단계씩 끌어올려야 한다.