2018 평창동계올림픽을 계기로 성사된 4 월 말 남북정상회담이 코앞으로 다가오고 있다. 특히 문재인 대통령은 지난 21 일 "남북정상회담에 이어 북미정상회담은 진전 상황에 따라서는 남북미 3 국 정상회담으로 이어질 수도 있다"고 말했다. 또 "이번 회담들과 앞으로 이어질 정상회담을 통해 한반도 핵과 평화 문제를 완전히 끝내야 한다"고 강조했다. 아무도 예측하지 못한 놀라운 일이다. 전쟁으로 치달았던 한반도 정세가 급진전해 남북정상회담은 물론 북미정상회담까지 실현되게 됐다. 남북정상회담에서는 비핵화 이외에도 남북 간 논의할 사안이 많다. 이산가족 상봉 등 인도적 문제뿐만 아니라 군사적 긴장 완화를 위한 실질적 방안, 휴전선 일대 우발적 군사충돌 방지 등을 협의하는 건 중요하다. 어느 것 하나 쉬운 게 없지만 평화와 화해의 시대를 위해선 반드시 거쳐야 할 길이다. 이제 한반도를 둘러싼 동북아 정세는 어떤 형태로든 급변하게 돼 있다. 특히 접경지역이 많고 세계 유일의 분단도인 강원도는 이에 예민하게 대응하지 않을 수 없다. 강원도는 남북정상회담 의제에 동해북부선 철도 복원 문제가 포함될 수 있도록 모든 역량을 발휘해야 한다. 정치권은 물론 국토교통부를 상대로 치밀한 논리로 접근해야 한다. 동해북부선은 통일·북방시대를 대비한 남북 종단 연결 교통망이자 유라시아 대륙으로 통하는 철도망이다. 현재 강릉~고성 제진(104.6 ㎞) 구간이 단절구간으로 남아 있다. 제진에서 북한 감호를 연결하는 구간은 이미 철로가 만들어져 2007 년 5 월 남북 시범운행이 이뤄졌다. 남측 구간만 연결되면 부산에서 북한과 시베리아횡단철도를 거쳐 유럽으로 연결되는 통로를 확보하게 된다. 단선으로 시속 250 ㎞ 설계 시 총 사업비는 2 조3,490 억원으로 추산하고 있다. 특히 동해북부선 복원은 남북 철도망을 연결하는 사업이기 때문에 남북 간 합의가 전제돼야 추진할 수 있다. 남북정상회담 의제로 오를 경우 상징성이 높아 전 세계의 주목을 받을 수 있다. 우선 철도 복원 사업은 정치·사회적으로 볼 때 오랫동안 지속된 남북 간 군사적 긴장관계 해소로 한반도의 평화 분위기를 조성할 수 있다. 즉, 남북 교통망 통합은 북한사회의 점진적인 개방과 사회경제구조의 변화를 이끌어내 인적·물적 교류를 통한 남북공동체 구상을 앞당기는 데 기여한다. 또 강원도는 환동해권 물류 중심에 있어 통일시대에 중요한 위치를 차지할 것으로 보여 이번 동해북부선 복원 사업이 성사되면 시사하는 바가 크다. 중국, 러시아를 거쳐 유럽으로 왕래할 수 있는 열린 공간을 확보, 국가 발전에 무한한 동력이 될 뿐만 아니라 통일의 지리적 공간 확보에도 도움이 될 것이 분명하다. 이를 통해 왕래가 잦아지게 된다면 자연스레 통일의 길도 함께 열린다. 동해북부선 복원 사업이 그 계기가 돼야 한다.
남북정상회담이 코앞으로 다가오는 가운데 인도적 문제, 군사적 긴장 완화, 군사 충돌방지 문제 뿐 아니라 동해북부선 철도 복원 문제도 의제에 포함될 수 있도록 모든 역량을 발휘해야 한다.