제주에 비자 없이 입국해 30 일 동안 머물 수 있는 무사증 제도를 이용, 예멘인들이 제주로 급격히 몰려들어 논란이다. 올해 들어 지난 15 일까지 입국한 예멘인은 지난해 전체보다 13 배나 늘어난 561 명이고, 이 중 549 명이 난민 신청을 했다고 한다. 대부분 무비자 입국이 가능한 말레이시아에 머물다 체류 연장이 안 되자 지난해 말 저가항공 직항 노선이 생긴 제주를 택한 것으로 보인다. 아라비아 반도 남서부의 예멘은 2015 년부터 내전으로 대량 난민이 발생해 유엔도 심각한 우려를 표시하는 나라다. 이 같은 사실이 알려지자 예멘인들의 입국을 막거나 추방하라는 여론이 비등하고 있다. 돈벌러 온 가짜 난민이라는 비난이 쏟아지고, 테러리스트들이라는 혐오 발언도 한둘이 아니다. 청와대 국민청원 게시판에도 관련 청원이 수십 건 올라 있다. 난민 신청을 받아주면 주민 안전을 해칠 것이라는 주장을 담은 한 청원은 닷새 만에 20 만이 넘는 동의를 얻었다. 난민의 해외 이주는 당사자들에게는 삶과 죽음을 결정짓는 문제다. 지중해 아프리카 난민 난파 사례에서 보듯 불법이라는 이유로 발조차 디디지 못하게 하는 조치는 그들에게는 곧 죽음을 의미할 수 있다. 유엔난민기구가 6 월 20 일을 '세계 난민의 날'로 정한 것도 이런 현실을 직시해 난민에게 적극적으로 온정의 손길을 내밀자는 취지에서다. 법무부가 난민법에 의거한 심사를 서두르고 그 기간에 일자리 소개 등의 인도적 대책을 강구ㆍ추진한다니 그나마 다행이다. 그러나 세계 난민인정비율이 37%(2016 년)일 때 한국은 고작 2%에 불과할 정도로 그 동안 국내 난민 정책은 방어적이었다. 예멘인 사태를 난민 정책 전반을 인도주의적 관점에서 되돌아보는 계기로 삼았으면 한다.
올해 들어 지난해보다 13배 늘어난 예멘 난민이 제주도에 입국해 난민 신청을 했다는 뉴스가 나오는 가운데 법무부가 난민법에 의거에 심사를 서두르고 일자리 소개등 인도적 대책을 추진해 다행이지만 그동안 우리나라 국내 난민 정책은 방어적이었기 때문에 이번을 계기로 난민 문제에 인도주의적 관점으로 되돌아 봐야 할것이다.