도널드 트럼프 미국 대통령이 어제 북한과의 비핵화 협상과 관련해 "시간 제한도, 속도 제한도 없다. 그저 프로세스(과정)를 밟아갈 뿐"이라고 했다. 전날 공개된 미국 CBS 인터뷰에서는 "(비핵화 협상을) 서두르지 않겠다"고 했다. 6·12 싱가포르 북·미 정상회담 전까지만 해도 단기간에 일괄타결식으로 비핵화 협상을 마무리하자고 했던 입장에서 크게 후퇴한 것이다. 6·12 북·미회담 이후 북한이 완전한 비핵화 요구에 강력히 반발하자 판을 깨지 않기 위해 북한이 주장하는 '단계적·동시적 행동 방식'을 일부 수용한 것 아니냐는 분석이 나온다. 북·미 정상회담 이후 북한 태도는 확 달라졌다. 트럼프 대통령이 지난 5 월 북·미회담을 전격 취소하자 북한은 신속히 대미 대화 의지를 밝히며 납작 엎드리는 모습을 보였다. 하지만 회담 후에는 미군 유해 송환에만 성의를 표시하며 특유의 시간 끌기 행태를 재연하고 있다. 북한은 6·25 전쟁 정전협정 체결 65 주년인 오는 27 일 미군 유해 55 구가량을 송환할 예정이라고 한다. 트럼프 대통령이 지난달 호언장담한 200 구에 크게 밑도는 숫자다. 북한에 있는 미군 유해가 5300 구 정도로 추정되는 점을 감안할 때 이 문제를 협상 장기화의 동력으로 삼을 가능성이 크다. 협상을 질질 끌면서 비핵화 조치는 뒷전으로 미뤄 두려는 속셈이다. 트럼프 정부는 북한의 전술에 말려들어 이러지도 저러지도 못하는 처지다. 협상을 깨자니 북·미 정상회담이 아무런 성과가 없었음을 자인하는 셈이 된다. 오는 11 월 중간선거나 트럼프 대통령 재선 가도에 악재가 될 게 뻔하다. 트럼프에게는 최악의 시나리오다. 울며 겨자 먹기로 북한에 질질 끌려다니는 형국이다. 북한 비핵화는 변질되는 심각한 국면을 맞고 있다. 북핵 폐기의 본질적인 사안은 어디로 가고 종전선언과 평화협정이 테이블에 오르고 있다. 북의 평화공세에 한·미 군사훈련이 중단되고 우리의 국방개혁마저 뒤뚱거리는 지경이다. 이런 식으로 북한에 휘둘린다면 비핵화는 산으로 갈 수밖에 없다. 한·미는 엄중한 현실을 직시하고 대북 협상 전략을 새로 짜야 한다.
미 트럼프 대통령은 CBS 인터뷰에서 비핵화 협상과 관련해 '시간, 속도 제한이 없다'며 '서두르지 않겠다'는 뜻을 밝혔는데 이는 6.12 북미회담 이후 북한이 완전한 비핵화 요구에 대한 강력한 반발을 의식해 북한의 주장을 일부 수용하는 것이라는 분석도 나오는 상황이다.