영화 에서 꼬리칸에 탄 가난한 사람들에게는 양갱처럼 생긴 '단백질 블록(Protein Block)'이 배급된다. 이들은 뒤에 단백질 블록을 바퀴벌레로 만든다는 사실을 알고 분노한다. 영화에서 '벌레 양갱'은 차별대우의 상징으로 등장하지만, 벌레로 불리는 곤충은 사실 인간에게 중요한 식량자원이 될 수 있다. 징그럽고 혐오스럽게 보이지만 그렇다. 곤충은 단백질, 비타민, 아연, 칼슘, 철분 등 영양분이 풍부하다. 특히 단백질 함량이 육류나 생선과 거의 맞먹는 곤충도 많다. 또 곤충 사육은 소, 돼지 등 가축 사육에 비해 매우 경제적이다. 먹는 사료량과 암모니아 배출량은 훨씬 적으면서 번식과 성장 속도는 무척 빠르다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 지난 5월 곤충의 식용화만이 기아 해결, 영양 보충, 환경 보호를 위한 대책이 될 수 있다는 보고서를 낸 바 있다. 현재 전 세계 80%가량의 지역에서 20억명이 곤충을 먹고 있다. 먹지 않는 나라가 오히려 예외일 정도다. 식량으로 쓰이는 곤충은 무려 1900여종에 이른다. 인기 있는 곤충은 딱정벌레, 나비·나방의 애벌레, 벌, 개미, 메뚜기, 귀뚜라미, 매미, 잠자리 등이다. 한국인은 과거 먹을 것이 귀한 시절 메뚜기나 누에 번데기를 즐겨 먹었다. 누에고치에서 꺼낸 번데기를 프라이팬에 구운 맛은 일품이었다. 가을철이면 벼논을 누비며 메뚜기를 잡아 반찬용으로 말리곤 했다. 일부 국가에서는 곤충 요리가 인기를 끌고 있다. 중국·동남아·아프리카 등의 전갈이나 귀뚜라미 튀김, 곤충 초밥, 이탈리아의 구더기 치즈(카수 마르주) 등이 대표적이다. 최근 뉴욕 맨해튼 소호거리 유명 맛집들 사이에 귀뚜라미 메뉴를 제공하는 '곤충 식당'이 등장해 화제가 된 적이 있다. 특유의 담백한 맛에다 미용과 다이어트에 좋다는 소문을 타고 손님이 늘고 있다는 것이었다. 네덜란드처럼 정부 차원에서 곤충 식용화에 적극 나서는 나라도 있다. 식량자원으로서 곤충의 장점은 많지만, 문제는 먹어 보지 않은 사람이 먹기에는 아주 거북하다는 것이다. 곤충을 식량자원화하려면 사람이 곤충에 대한 혐오감에서 벗어나 친화성, 친밀감을 갖도록 하는 것이 급선무다. 그러나 식문화란 하루아침에 달라질 수 없기 때문에 쉬운 일은 아니다. 어떤 전문가의 제안처럼 새로운 '곤충문화'의 형성이 필요할 것 같다.
영양분이 풍부해 인간에게 중요한 식량자원이 될 수 있는 곤충을 즐겨먹는 '곤충문화'형성이 필요하다.