중국이 인공지능(AI)분야에 무섭게 투자하고 있다. AI를 활용한 무기까지 개발하겠다는 보도까지 나왔다. 8 일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국이 청소년 영재를 선발해 AI무기 개발에 투입할 계획이라고 밝혔다. SCMP에 따르면 베이징이공대학은 지능형 무기시스템 개발에 투입할 인재 31 명을 지원자 5000 여 명 중에서 선발했다. 남자 27 명, 여성 4 명으로 모두 18 살 이하다. 중국 공업정보화부 산하 베이징이공대학은 중국 무기 개발을 선도하는 연구기관 중 하나다. 중국은 AI 분야에 사활을 걸었다. 시진핑 중국 국가주석은 지난달 31 일 열린 9 차 집체학습대회에서 AI를 미중무역 전쟁에 따른 난관을 돌파하기 위한 전략적인 동력이라고 규정했다. AI기술을 선점해 중국이 부족한 분야를 채워 나가고 질 높은 발전을 위한 새 에너지로 활용하겠다고 강조했다. 'AI굴기'를 선언한 것이다. 중국이 AI를 무기까지 적용하겠다는 방침도 같은 맥락으로 풀이된다. AI투자에 관여할 생각은 없다. 중국뿐 아니라 우리에게도 AI는 정치·사회·경제 지형을 바꿀 정도로 핵심 분야이기 때문이다. 생명을 위협할 무기 체계와 관련해서는 신중해야 한다. UN을 포함한 국제 보고서는 AI무기화를 인류 생존을 위협할 심각한 위험 요소로 규정하고 있다. 지능을 갖춘 기계가 생명을 해치도록 프로그램화된다면 인류 미래도 보장할 수 없다는 우려 때문이다. AI 도입 추세는 인정하더라도 살상 무기화에 대해서는 극도로 민감해하고 있다. 더구나 중국은 전문 엔지니어가 아닌 대학생을 AI 무기 개발에 투입하겠다고 언급했다. 자칫 인류 파멸까지 가져올 AI무기 개발에 학생까지 동원하겠다는 발상은 지나치다. AI가 아무리 차세대 성장 동력이라지만 인류 생존과 직결된다면 심각하게 봐야 한다. 중국만의 문제가 아니기 때문이다.
지능을 갖춘 기계가 무기화된다면 인류의 미래를 위협할 수 있기 때문에 중국이 대학생까지 동원해 AI 무기개발을 하겠다고 밝힌 것을 경계심을 가지고 지켜봐야 한다.