중동 호흡기증후군(메르스) 확진 환자가 35명으로 늘고 3차 감염자도 5명으로 늘어났다. 휴업에 들어간 학교·유치원은 703개에 달하고, 군에서도 메르스 환자가 발생해 60여 명이 격리 조치됐다. 감염의심자가 600명, 격리자가 1600명을 넘어서면서 3차 감염과 의료기관을 벗어난 지역사회 감염이 본격화하는 것 아니냐는 우려가 제기됐다. 하지만 정부가 우왕좌왕하는 동안에도 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 메르스의 특징과 증상, 대처법, 예방법 등 비교적 상세한 정보가 퍼져나가면서 무분별한 공포와 과잉 대응은 점차 진정되는 분위기다. 뒤늦게 국민안전처 장관을 본부장으로 하는'범정부 메르스 대책 지원본부'가 구성된 가운데 여야 정치권도 앞다퉈 메르스 발생 병원명 등 실시간 정보 공개를 촉구하고 나섰다. 이 같은 요구에 대해 청와대와 보건복지부는"병원 이름을 밝혀 실익이 없고 폐해가 더 크다"며 반대했다. 정치권이 호들갑 떨며 선무당처럼 나서거나 한창 방역작업에 바쁜 정부 관계자들과 전문가들을 불러 즉흥적인 대안을 남발하는 것은 자제해야 한다. 비전문가인 시민단체 요구에 부화뇌동해서도 안 된다. 향후 메르스 차단에서 가장 중요한 것은 시민 개개인이 감염예방 지침을 철저하게 지키고 건전한 시민의식을 발휘하는 일이다. 그동안 메르스 감염자가 중국 출장을 감행하고 홍콩 당국의 격리 조치를 거부했는가 하면 자택 격리를 명령받은 여성이 골프를 치러 나가는 등 수준 이하의 일들이 벌어졌다. 한국 정부의 방역 수준을 예의 주시하는 것 못지않게 한국인들의 태도에 대해서도 세계가 지켜보고 있다. 사스, 신종플루, 에볼라, 메르스에 이르기까지 주기적인 전염병의 발생과 확산은 글로벌 시대 불가피한 문제다. 그런 만큼 이번 메르스 사태는 미증유의 전염병이 발생할 경우 정부 대응에 관한 분명한 매뉴얼과 지침을 마련하는 계기가 돼야 한다. 그런 측면에서 세월호 사건 이후 신설된 사회부총리와 국민안전처의 대응은 실망스럽기 짝이 없다. 안전처는 '300만명은 감염돼야 대책본부를 가동할 것'이라는 무책임한 발언으로 공분만 자아냈다. 차제에 제대로 역할을 하든가, 예산을 낭비할 것 없이 조직을 운용하지 말든가 결정해야 할 판이다.
세월호 사건 이후 신설된 사회부총리와 국민안전처의 메르스사태 대응은 실망스러운 모습을 많이 보여주었으나 향후 대응에 관한 분명한 메뉴얼과 지침을 마련하여야 하고, 시민 개개인이 안전에 대한 시민의식을 발휘하는 것이 중요하다.