고수석통일문화연구소 연구위원북한학 박사 1550년 스페인의 수도였던 바야돌리드(Valladolid)에서 세기의 논쟁이 벌어졌다. 이듬해까지 이어진 이 논쟁은 신대륙 원주민의 처우를 놓고 두 세력이 붙었다. 논쟁의 주인공은 원주민 입장을 대변한 노수사(老修士) 라스카사스(1484~1566)와 그에 반대한 철학자 세풀베다(1490~1573)다. 당시 원주민들은 신대륙이 발견된 이후 정복되는 과정에서 학살과 노예화에 시달리고 있었다. 인간과 문명을 꿰뚫는 이들의 지적 격돌은 '바야돌리드 논쟁'으로 불리며 세계사의 한 페이지를 장식했다. 논쟁의 핵심은 원주민들이 자신의 신들에게 사람을 제물로 바치는 야만성에 대한 평가였다. 라스카사스는 "원주민들이 참된 신앙의 계몽을 받지 못한 탓이기 때문에 설득과 교육으로 교화시키면 된다"고 주장했다. 반면 세풀베다는 달랐다. 그는 "사람을 제물로 바칠 만큼 피를 좋아하는 저주받은 종족을 강압적 방법으로 지배하고 통치해도 문제가 없다"고 맞섰다. 이들의 세기적 대결은 라스카사스의 승리로 끝났다. 이 논쟁은 이라크전쟁, 인종차별주의 등 현대 사회의 여러 현상을 성찰하는 데 도움을 주고 있다. 최근 김정은 북한 노동당 위원장의 행동을 보면 한국에도 그런 논쟁이 필요하다는 생각이 든다. 그는 최고위급 관료를 처형하고 이복형마저 암살하는 등 공포정치를 계속하고 있다. 이뿐만 아니라 자신의 주변에는 아부꾼이 득실대는 등 과거 왕조 말기의 모습을 보여주고 있다. 요즘 김정은의 기세를 보면 핵·미사일 개발을 중단할 가능성은 전혀 없어 보인다. 그 예로 노동신문은 지난 24일 "탄도로켓 발사훈련을 정례화하고 있다"고 밝혔다. 행정부와 의회는 북한 때리기의 강도를 갈수록 높이고 있다. 렉스 틸러슨 국무장관은 지난 16일 일본에서 "지난 20년간 미국의 대북 정책이 실패했다"며 "북한에 대한 미국의 새로운 접근 방법이 필요하다"고 강조했다. 여기에 가세해 테드 포(공화당·텍사스) 하원 외교위원회 테러·비확산·무역 소위원회 위원장은 21일 의회에서 김정은을 '전쟁광'이라고 지칭하며 "이제 북한의 못된 행동을 끝낼 때"라고 주장했다. 북한과 미국이 한바탕 전쟁이라도 시작할 듯이 서로 씩씩거리고 있다. 설상가상으로 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 사드 배치로 중국의 경제 보복까지 가세해 한국이 안보·경제 측면에서 사면초가를 맞고 있다. 지금부터 '김정은 논쟁'을 시작해야 할 때다. 어느 쪽이 한국의 미래에 도움이 될 것인지 국민적 합의를 도출해야 한다. 더 이상 추상적인 논쟁과 방법으로 소모전을 벌일 상황이 아니다. 올해 33세의 김정은 나이를 고려하면 그의 '불장난'을 언제까지 지켜볼 수만 없다. 지난 대통령 탄핵 정국에서 우리는 한국이 높은 시민의식으로 끌고 가는 나라라는 것을 보여줬다.
계속적인 공포정치와 핵 개발 그리고 미국과의 갈등이 점점 심화되고 있는 북한 '김정은 논쟁'을 이제는 시작해야 하며, 추상적인 논쟁으로 시간과 에너지를 소비할게 아니라 어느 쪽이 한국의 앞날에 도움이 될 지 구체적인 국민적 합의를 내 놓아야 한다.