ㆍ영국 왕실이 다녀간 하회마을~농수산물도매시장~봉정사 32㎞ 구간 명소로 육성 '한국 속의 작은 한국.' 경북 안동이라는 지명 앞에 이처럼 어울리는 수식어가 있을까. '한국 정신문화의 수도'라는 정체성을 굳이 떠올리지 않더라도 안동이 한국사에서 자리하고 있는 비중은 결코 작지 않다. 불교와 유교, 기독교로 이어지는 문화사적 퇴적층을 갖고 있는 대표적인 곳이어서다. 봉정사 극락전, 하회탈 및 병산탈, <징비록> 등 국보 5점을 비롯한 국가 지정 문화재 94점 등 322점의 문화재가 이러한 역사적 사실을 증명한다. 올해, 그리고 20년 전 영국 왕실이 '작은 한국'을 찾았다는 점도 중요한 의미다. "가장 한국적인 곳을 보고 싶다"며 1999년 4월 21일 안동을 방문한 엘리자베스 2세 영국 여왕은 하회마을을 시작으로 고택과 사찰 등을 방문했다. 당시 여왕은 고추장·김치를 담그는 모습과 소가 밭을 가는 풍경, 탈춤 등을 보며 한국 전통문화에 흠뻑 빠졌다. 그리고 지난 4월 14일에는 여왕의 차남 앤드루 왕자가 어머니가 거닐었던 길을 그대로 다녀갔다. 한국 유교문화 전통 간직한 하회마을앤드루 왕자는 안동 방문 다음날에 문재인 대통령과 만나 안동을 주제로 인사말을 나누기도 했다. 문 대통령은 "안동이 한국과 영국 간 교류·협력의 상징적 장소이자 국제적 관광도시로 거듭날 것으로 기대한다"고 말했다. 안동시는 20년 전과 올해 영국 왕실의 대를 이은 방문을 재조명해 여왕 등이 다녀간 하회마을~농수산물도매시장~봉정사의 약 32㎞ 구간을 '로열웨이(The Royal Way)'로 이름 붙이고, 대대적인 홍보에 나서고 있다. 안동에서 차를 타고 예천 방향으로 약 25㎞를 달리면 한국 유교문화가 고스란히 간직된 전통마을의 모습을 볼 수 있다. 안동 시내에서 출발하는 46번 시내버스도 하회마을을 향한다. 하회마을은 문화체육관광부가 선정한 대한민국 8대 으뜸 명소에 포함돼 있으며, 2010년 7월 31일 유네스코 세계유산으로 등재된 곳이다. '하회(河回)'라는 마을 이름은 낙동강이 'S'자 모양으로 마을을 감싸 안고 흐르는 데서 유래했다. 풍산 류씨가 600여년간 대대로 살아온 한국의 대표적인 씨족마을이며, 특히 조선시대 유학자인 겸암 류운룡과 임진왜란 때 영의정을 지낸 서애 류성룡 형제가 태어난 곳으로 유명하다. 이 곳의 집들은 느티나무를 중심으로 강을 향해 배치돼 좌향이 일정하지 않은 특징이 있다. 주로 남쪽을 향해 창을 내는 다른 마을의 집과는 다른 모습이다. 1984년에는 마을 전체가 국가민속자료로 지정됐다. 하회마을은 서민과 양반문화가 함께 살아 숨쉬는 하나의 커다란 화합의 장이다. 서민층이 놀았던 '하회별신굿탈놀이'와 선비들의 풍류였던 '선유줄불놀이'는 현재까지도 이어져 내려온다. 특히 1997년부터 상설공연이 진행된 탈놀이의 경우, 최근 누적 관람객이 300만명을 넘어섰다. 올해 영국 앤드루 왕자도 탈놀이를 흥미롭게 지켜봤다. 앤드루 왕자는 류성룡 선생의 종택인 '충효당'과 '담연재' 등을 들렀다. 안동시는 1999년 엘리자베스 2세 여왕 방문 당시 차렸던 생일상을 재연, 대를 이은 영국 왕실의 방문에 감사의 뜻을 전했다.
한국다움을 대표하며 영국 왕실이 대를 이어 방문한 로열웨이 안동은 향후 국제적인 관광도시로 발전할 것이다.