공연계에서의 배리어 프리란 '장벽이 없다'는 뜻처럼 장애인이나 고령자가 피치 못할 제약 때문에 공연이나 영화 등 예술작품을 감상하지 못하는 문제를 해결하기 위해 나온 대책들을 가리킨다. "원형의 무대와 객석은 휠체어를 타고 오시는 관객들도 원하는 자리에 다양한 각도로 앉아 관람하기를 바라는 마음도 작용했다." 연극 <묵적지수>의 이래은 연출은 6월 25일 서울문화재단 남산예술센터에서 열린 프레스콜에서 '배리어 프리' 공연의 취지에 대해 언급했다. 이 연극은 360도 원형으로 둥글게 만들어진 무대를 역시 원형으로 둘러싼 객석에서 볼 수 있게 기획됐다. 관객이 연기를 하는 배우의 표정 대신 뒷모습을 보게 될 수도 있다는 의미다. "원형 무대에서는 반대쪽 관객이 보인다. 보이지 않는 배우의 얼굴을 관객을 통해 볼 수 있다"는 이 연출의 설명은 어떤 장애로 특정 감각이 다 발휘되지 않는 장애인들의 공연 관람에도 적용되는 얘기다. 일반적인 극장이나 공연장에서는 자막이나 음성해설 등이 없어 공연을 온전히 감상하지 못하는 장애인에게도 '배리어 프리'를 지원하면 완벽하지는 않아도 공연을 체감할 수 있기 때문이다. 자막 해설과 수화통역·음성해설 제공 공연계에서의 배리어 프리란 '장벽이 없다'는 뜻처럼 장애인이나 고령자가 피치 못할 제약 때문에 공연이나 영화 등 예술작품을 감상하지 못하는 문제를 해결하기 위해 나온 대책들을 가리킨다. <묵적지수>를 예로 들면 극장에 온 장애인과 비장애인이 모두 동일한 입장에서 감상할 수 있도록 무대장치 반입구를 모든 관객의 출입구로 사용한다. 대부분의 공연장이나 영화관에서는 휠체어를 탄 장애인이 들어갈 수 있게 휠체어 리프트를 사용하고, 휠체어석을 한정된 자리에만 설치한다. 그마저도 휠체어 장애인이 관람신청을 하지 않으면 일반 객석을 놓아 비장애인 관객을 받을 수 있게 하는 식이다. 이동에 불편을 겪는 휠체어 장애인이나 고령자는 자리만 있다면 공연 감상에 필요한 시·청각적 제약은 없는 반면, 시·청각장애인은 장애를 겪는 감각을 보완해줄 장치나 설비가 필요하다. 적어도 자막 해설과 수화통역, 음성해설을 제공하는 공연이라야 배리어 프리를 자처할 수 있는 것도 이 때문이다. 그러나 배리어 프리 공연임을 밝힌 <묵적지수>조차도 이렇게 배리어 프리 공연으로 진행되는 날은 이틀에 불과하다. 국내 공연예술계에 최근 점차 배리어 프리 바람이 불고 있지만 아직도 갈 길이 먼 현실을 보여주는 셈이다. 6월 25일 폐막한 37회 '대한민국연극제'에서도 배리어 프리를 도입한 일부 작품들과 관객 참여 프로그램이 장애인들로부터 호평을 받았다. <만주전선>이 청각장애인들을 위한 수화 통역을 지원하는 등 배리어 프리 공연을 선보였고, 시각장애인을 위해 기획된 '향 제작'과 '귀로 듣는 시놉시스' 프로그램도 인기를 끌었다. 연극제 관계자는 "등장인물들의 분노나 기쁨, 슬픔 등의 감정을 향으로 표현해 방향제로 만들 수 있게 한 제작 프로그램은 시각장애인뿐만 아니라 장애인과 비장애인이 구별 없이 참여할 수 있도록 진행됐고, <만주전선>의 수화통역도 관객들의 호평을 받았다"고 말했다. 영화관에 휠체어·보청기 등 장비 갖춰야전체 공연을 배리어 프리로 진행하지 못하고 일부 공연 날짜나 시간대에만 배리어 프리를 적용하더라도 장애인 관객들로부터 호평을 받는 것은 당초 이런 배리어 프리 공연 자체가 드문 공연예술계 현실 때문이다.
공연예술계에 장애인이나 고령자들을 위한 대책인 <배리어 프리>가 이전보다 나아지고 있지만 일부 공연 날짜나 시간대에 한정되어 있고 장비등이 갖춰져 있지 않아 아직 역부족한 현실이다.