"메리 크리스마스." 경기도 과천시 과천동의 한 스페인 전문 레스토랑에 이른 크리스마스 인사가 울려 퍼진다. 지중해 느낌이 물씬 풍기는 고풍스런 레스토랑에 들어서면 인자한 미소의 산타클로스가 반갑게 손님을 맞는다. 자신을 핀란드에서 온 '진짜 산타'라 소개한다. 어깨에 짊어진 선물보따리에서 예쁘게 포장된 선물까지 꺼내서 건네면 크리스마스 분위기가 한껏 무르익는다. 이게 다가 아니다. 이 레스토랑에서는 크리스마스를 맞아 특별 메뉴를 만들었다. 핀란드에서 건너온 셰프가 산타클로스의 고향에서만 맛볼 수 있는 연어 요리를 만들어준다. 이벤트는 12월 내내 이어진다. 이벤트 장소는 정통 스페인 레스토랑엘 올리보(El Olivo)다. 지하철 4호선 선바위역 인근에 있다. 한적한 농원과 산길을 따라가다 보면 스페인풍의 예쁘고 아담한 건물 하나가 눈길을 끈다. 건물 일층에 높이 솟은 크리스마스 트리에 핀란드에서 직접 건너왔다는 산타클로스까지. 무언가 사연이 많을 것만 같다. 엘 올리보는 와이셔츠 ODM(제조업자 개발생산) 전문업체 SMK인터내셔날의 자회사다. 패션 회사가 스페인 레스토랑을 열었다고 하니 궁금증이 더 커졌다. 12월 10일 엘 올리보에서 SMK인터내셔날 김성민(50) 대표에게 이유를 물었다. "수출업을 하면서 유럽에 출장을 자주 갔어요. 스페인에 갔다가 좋은 친구들을 만나고 그 나라 문화에 관심이 생겼어요. 음식도 입에 잘 맞았죠. 막상 한국에 오니 스페인 음식을 제대로 하는 집이 거의 없더라고요. 제가 보고 좋았던 것을 많은 사람과 함께 느끼려고 2011년 아예 레스토랑을 하나 차렸습니다." SMK인터내셔날은 연 매출 300억원이 넘는 견실한 중소기업이다. 전체 매출을 해외 수출로 올리기 때문에 국내 소비자들에게는 생소한 회사다. 세계적으로 유명한 패션 전문 브랜드 자라나 스프링필드가 비즈니스 파트너다. 유럽에 연 700만 장의 와이셔츠를 수출한다. "유럽 성인 남자 10명 중 1명이 우리가 만든 셔츠를 입는 셈입니다." 김 대표의 목소리에 자부심이 묻어났다. 그는 1985년 대우그룹 섬유개발부에 입사했다. 김 대표는 "지금은 기억을 못 하는 사람이 많지만, 당시만 해도 국내 기업 중에서는 대우가 섬유 쪽에서 가장 사업 규모가 크고 잘나가는 회사였다"고 말했다. 좋은 환경에서 해외 바이어들에게 옷을 파는 일을 했고 적성에 잘 맞았다. 일이 손에 익자 자신감이 생겼다. 업계의 중요한 사람들과 두터운 친분을 유지했고, 섬유 무역의 흐름도 한눈에 들어왔다. "언젠가는 내 사업을 해보고 싶다는 생각이 있었습니다. 잘 할 수 있다는 자신감이 있었고, 나를 도와주겠다는 바이어도 있었어요. 1993년 사표를 냈죠. 입사동기가 30여명 있었는데 제일 먼저 그만뒀어요. 지금에서 생각하면 당시 내 나이가 서른 살이었는데 참 무모하고 겁없던 시절이 었어요." 1994년 SMK인터내셔날을 설립했다. 처음 한두 해는 계획대로 사업이 잘 됐다. 원화 가치가 너무 높아 수출에 애를 먹기는 했지만 외국 제품을 수입해 파는 것으로 회사를 유지했다. 하지만 결국엔 올 것이 왔다. 1997년 외환위기가 터졌다. 새로운 바이어를 찾기가 쉽지 않았다.
SMK인터내셔날은 전 매출을 해외에서 올리기 때문에 국내에선 낯선 기업이지만 세계적으로 유명한 패션브랜드 자라와 스프링필드가 비즈니스 파트너인 연 매출 300억원이 넘는 튼실한 중소기업이다.