안혜리 라이프스타일 데스크 'TV에서 하루가 멀다 하고 대체의학을 소개하고 찬양하는 나라에서 절박한 어머니들에게 손 내민 사기꾼.' 최근 소셜네트워크서비스(SNS)에 올라온 이 짧은 한 줄에 올봄부터 계속 논란인 '안아키' 사태의 본질이 다 담겨 있는 게 아닌가 싶다. 안아키란 '약 안 쓰고 아이 키우기'라는 인터넷 커뮤니티를 말한다. 한의원을 운영하는 이 사이트 운영자는 수두·홍역 같은 필수 예방접종을 하지 말고, 아토피에는 로션이나 연고를 바르지 말며, 또 각종 병에 노출돼도 약 대신 (이 사이트에서 판매하는) 숯가루를 먹이라는 식의 극단적인 자연치유법을 설파한다. 항생제는 절대 금물이다. 무슨 황당한 소리인가 싶지만 한때 회원이 6만여 명에 달했을 정도로 영향력이 컸다. 유사과학을 아무런 검증 없이 소개하는 각종 생활정보 프로그램에 종종 출연하며 인지도를 쌓은 게 분명 도움이 됐을 게다. 비과학적인 안아키식 육아로 고통받는 아이가 여럿 생겨나면서 고발까지 당했지만 운영자는 오히려 당당하다. 최근 한 시사 프로그램에 출연해 "(부모에게 자연치유법을) 선택할 기회를 준 거지 손에 쥐어준 건 아니다"며 책임을 부모에게 돌렸다. 사실 생각해 보면 안아키는 어느날 갑자기 툭 튀어나온 아주 독특한 문제라기보다는 우리 사회에 만연한 불안 마케팅의 전형이다. 부모의 불안과 죄책감을 자극해 지갑을 터는 그 검증된 상술 말이다. 굳이 소아비만 책에 『엄마가 만든 왕따 소아비만』이라는 제목을 붙일 만큼 우리 사회는 '엄마의 잘못된 육아로 아이를 망친다'는 식의 불안 마케팅이 판을 친다. 거대한 사교육 시장을 보면 이런 마케팅이 꽤 효과적이라는 걸 알 수 있다. 안아키 역시 그런 초보 엄마의 육아 공포를 자기 주머니 채우는 수단으로 악용한 셈이다. 그저 엄마가 속는 것으로 끝나면 좋으련만 안아키 사태는 아이가 고통을 받는다는 점에서 더욱 문제다. 아무리 불안 마케팅이라지만 이건 도가 지나쳤다.
'약 안 쓰고 아이 키우기'라는 의미의 비과학적인 안아키 육아법이 엄마들 사이에 퍼져나가고 있으며 이는 우리 사회에 만연한 불안 마케팅의 전형으로서 초보 엄마들의 육아 공포를 주머니 채우는 수단으로 악용한 대표적인 사례라 할 것이다.