장혜수 스포츠팀장 올해 4월 미국에서 새로운 스포츠 하나가 선보였다. 스피드게이트(speedgate)라는 스포츠다. 인공지능(AI)이 만든 최초의 스포츠라고 한다. 개발 과정은 이렇다. 전 세계 400여 개 스포츠와 7300여 개 경기 규칙 데이터를 딥러닝 알고리즘을 통해 AI에게 학습시켰다. AI는 1000개가 넘는 결과물을 내놨다. 그중 상당수는 인간의 몸으로는 할 수 없는 것이었다. 개발진은 목표에 맞춰 결과물을 줄여나갔다. 최종 결과물이 스피드게이트다. 이 스포츠에는 축구와 크로켓, 필드하키, 럭비 등이 섞여 있다. 한 팀은 6명(공격수, 수비수 각 3명)으로 구성되며, 상대 골문 안에 공을 차넣어 득점하는 방식이다. 미국, 영국에는 이미 종목 단체까지 생겼다고 한다. 인터넷에서 '스피드게이트'를 검색하면 상세한 정보를 찾아볼 수 있다. 스포츠의 다양한 분야에 AI가 활용된다. 5월 미국 경제지 포브스 보도에 따르면 미국에서는 ▶신인 또는 이적 선수 선발 ▶훈련 및 경기 기록 분석 ▶선수 체력과 경기력 관리 등 분야에 이미 AI가 활용되고 있다. 경기 중계 제작 및 방송도 AI를 활용하는 중요한 분야다. 몇 년 전 AI 바둑 프로그램 알파고가 인간을 넘어서는 걸 보며 인류는 두려움을 느꼈다. 기술이 인간을 넘어서는 지점인 레이커즈 와일의 '특이점(singularity)'이 부각됐고, AI에는 '인류의 마지막 발명품(final invention)'이라는 별명까지 붙었다. 많은 석학이 'AI는 인류를 멸망시킬 기술'이라고 경고했다. AI에게 윤리학을 가르쳐야 한다는 목소리도 나왔다. 그러면서도 앞서 스포츠에서처럼 거의 모든 분야가 AI를 활용한다. 멈출 수 없는 흐름이다. 최근 이른바 '조국 사태' 와중에 거리 집회 참가자 규모에 대한 엇갈린 주장으로 논란이 일었다. AI를 활용해 측정하면 논란을 잠재울 수 있다는 제안이 나왔다.
AI는 인류를 멸망시킬 기술이라는 경고와 AI에게 윤리학을 가르쳐야 한다는 목소리와 더불어 AI를 활용한다면 집회 참가자 규모에 관련한 정치적 논란을 잠재울 수 있다는 말이 나오기도 한다.