문재인 대통령은 지난 5 일 강릉아트센터에서 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회 개회식 축사를 통해 "스포츠가 정치와 이념의 장벽을 뛰어넘을 수 있다는 사실을, 스포츠를 통한 교류와 소통이 곧 평화라는 사실을, 그것이 바로 올림픽 정신의 위대한 가치라는 사실을 이제 평창이 전 세계에게 보여줄 것"이라고 말했다. 지구촌 최대의 겨울 축제인 평창동계올림픽이 오는 9 일 개막된다. 북한은 김영남 최고인민회의 상임위원장을 고위급 대표단 단장으로 파견한다. 북한이 국제사회의 제재 리스트에 오르지 않은 '김영남 단장'을 고른 것은 우연이라고 보기 어렵다. 그가 실권이 없는 명목상 국가수반이라고 하지만 북한의 의미 있는 변화를 보일 수 있는 김정은의 메시지를 들고 온다면 상황은 달라진다. 즉, 문 대통령의 말대로 스포츠를 통한 남북교류의 물꼬가 트이게 된다. 남북의 비정치적인 분야의 교류협력은 더 활성화돼야 한다. 남북교류는 국제사회의 제재를 위반하지 않는 선에서 특히 동맹국인 미국과 사전 조율을 통해 이뤄져야 한다. 막혀 있는 남북관계를 트는 것이 말처럼 쉽지 않다. 상대적이어서 양측이 선뜻 이해하고 양보하기 어려운 탓이다. 더구나 금강산 관광객 피살사건과 천안함 폭침에 따른 5·24 조치를 풀어낼 수 있는 계기가 필요하다. 국민적 분위기 조성이다. 비정치적 분야의 남북 민간교류는 시작돼야 한다. 이 사안에 가장 적합한 곳이 강원도임은 두말할 나위가 없다. 유일한 분단 도여서 공통점을 근저로 한 교류협력이 그 어느 지역보다 용이하다. 이미 강원도는 2001 년 북강원도 연어방류사업을 시작으로 금강산 솔잎혹파리 방제, 연어부화장 설치사업 등을 공동으로 추진했었다. 금강산 관광 실시 이후에는 더욱 탄력을 받아 2005 년에는 대규모 방북단이 참가한 남북민속예술축전을 펼쳤다. 또한 도와 북강원도가 금강산 영농사업을 공동으로 진행하기로 합의하기도 했다. 이러한 민간협력사업을 통해 쌓인 남북강원도 간의 신뢰를 일깨우면 서로 도움이 되는 새로운 사업도 가능하다고 여겨진다. 남북교류협력은 평화와 통일을 위한 지름길로서 먼 장래를 보고 디딤돌 하나하나를 놓듯 진행돼야 한다. 앞으로 남북관계 개선을 대비해 기존에 추진해 왔던 사업은 보완 발전시키고, 시대에 맞는 새로운 남북교류협력 모델도 지속적으로 발굴해 나가야 한다. 그렇다고 남북관계 개선에 조급해서는 안 된다. 최근 한·미관계에 미묘한 징후가 나타나고 있기 때문이다. 북한을 대하는 시각과 관련해 미국은 강경책으로 일관하는 반면 한국은 남북대화와 화해를 추진하는 방향으로 기울어져 있다. 우리 정부는 남북관계 개선에 대한 성급함을 드러내 한·미 공조를 와해시키려는 북한의 의도에 말려들지 말아야 한다. 즉, 미국과의 대북공조를 강화하면서 북한의 진정성을 확인한 이후 대화 조치를 취해야 한다.
미국과의 대북공조를 공고히하면서 남북이 기존에 진행해 왔던 사업을 보완 발전시키는 등 비정치적 분야에서의 남북 민간교류를 시작해야 한다.