문재인 대통령이 오는 13일부터 3박4일 일정으로 중국을 국빈방문한다고 청와대가 발표했다. 문 대통령은 방중 기간 동안 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 열고 양국 현안을 논의한다. 한·중 간에는 고고도미사일방어체계(사드) 갈등 해소와 경제협력 복원, 양국관계 정상화 문제 등 녹록지 않은 현안이 산적하다. 하지만 최대 현안은 북핵 문제다. 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 추정 '화성-15형' 미사일 발사와 핵무력 완성 선언 후 북핵은 중대 기로에 봉착했다. 북한은 핵보유국 지위 인정을 요구하고 있지만 미국은 이를 거부한 채 제재와 압박 강화로 맞서고 있다. 미국 조야에서는 전쟁론과 선제타격론이 재등장하는 등 긴장이 고조되는 분위기다. 하루빨리 북한과 미국의 강경 대치를 대화 국면으로 전환할 필요가 있다. 한·중 정상회담이 그 계기를 마련하기를 바란다. 마침 정상회담이 유엔 사무차장의 방북 이후 열리는 만큼 그 결과를 토대로 상황을 평가하고 북핵 문제 해결을 위한 구체적인 방안을 논의할 수 있을 것으로 기대한다. 유엔 사무차장의 방북 초청은 북한이 유엔 안보리의 대북 제재에 항의하는 차원도 있겠지만 외교적 고립의 탈출구를 모색하려는 의도도 없지 않다. 이 기회를 놓치지 말아야 한다. 시급한 것은 북핵 사태가 더 이상 악화되지 않도록 노력하는 것이다. 또다시 위기로 치닫는 한반도 안보 상황을 안정적으로 관리하기 위해서는 한·중 양국의 역할이 중요하다. 두 정상은 우선 한반도 비핵화와 북핵의 평화적 해결 원칙을 재확인할 필요가 있다. 북핵 당사국인 한·중 양국의 정상이 이를 북핵 대응의 제1원칙으로 천명하는 것은 북핵 국면 전환의 시점에서 큰 무게감을 갖게 될 것이다. 그런다고 당장 강경 대치 국면이 대화로 바뀔 수야 없겠지만 긴장을 완화하는 효과를 거둘 수 있다. 두 정상의 평화적 해결 원칙 천명이 국제사회의 대북 제재 기조와 충돌하지 않도록 유의해야 함은 물론이다. 한·중 양국의 미묘한 북핵 입장차도 정상회담의 논의 과제다. 화성-15형 발사 이후 한국이 국제사회의 압박 기조에 동조하고 있는 반면 중국은 여전히 유보적인 태도를 보이고 있다. 문 대통령이 정상회담에서 대북 제재 강화 문제를 거론할 것이란 말도 나온다. 이로 인해 긴밀한 북핵 공조가 흐트러지지 않도록 유연한 자세를 보여야 한다. 어느 때보다 양국 간 소통이 중요한 시점이다.
문 대통령은 한중 정상회담을 열고 한반도 비핵화와 북핵의 평화적 해결 원칙을 재확인하는 등 양국 간 소통이 중요한 시점으로 주목받고 있다.