사람을 끄는 거대한 자석, '피플 마그넷(people magnet)'과 '다양성'이 '승리하는 도시'의 요건이라는 주장은 갈수록 활력을 잃어가는 우리나라 도시에 시사하는 바가 크다. 제17 회 세계지식포럼에서 모리 히로오 모리그룹 부사장은 일본 도쿄 롯폰기힐스를 수직개발해 콤팩트 도시를 건설한 사례를 소개하며 "도시의 다양성을 추구하기 위해 '공간'과 '광장'이 도시 설계에 중요하다"고 주장했다. 이언 토머스 토머스컨설턴트 회장은 "도시는 승자와 패자가 있다"며 "미국 자동차 메카 디트로이트는 산업 발전 변화에 발맞추지 못해 패자가 됐다"면서 도시의 역동성을 강조했다. 반면 이날 토론에 나선 박원순 서울시장과 남경필 경기지사의 답변은 본질과 동떨어진 손에 잡히는 않는 해법들이었다. 과연 도시 생존전략이 있는지 의구심이 들 정도였다. 박 시장은 도시의 미래에 대한 질문에 "사회 이동의 불평등을 없앨 것"이라는 답을 내놨고, 남 지사는 "민관 공유 제4 의 길"이라는 의견을 피력했다. 도시 정책이라기보다는 평소 자신의 정치 철학만 나열한 것 같다. 다소 엉뚱하고 모호하다. 이들의 답변에서는 한국 도시가 어떻게 '피플 마그넷'이 될 수 있을지에 대한 비전도, 고민도 찾기 어려웠다. 도시가 활력을 갖기 위해서는 리더의 강력한 의지와 확실한 정책, 뚜렷한 청사진이 필수인데 실로 답답한 노릇이다. PwC가 최근 전 세계 주요 30 개 도시경쟁력을 조사한 결과 서울시는 11 위를 차지했다. 2 년 전보다 3 계단 상승했지만 싱가포르(2 위), 홍콩(9 위)에 턱없이 밀린다. 서울은 사실상 박 시장 취임 후 한강르네상스 사업 백지화, 용산 개발 좌초, 7 성급 호텔 무산 등 각종 개발 개획이 중단되면서 새로운 동력으로 꼽을 만한 게 별로 없는 상태다. 세계 각국은 인구 감소와 저성장 시대를 헤쳐나가기 위해 도시개발을 새로운 전략으로 제시하고 있다. 중국 정부는 수출의존형 성장 전략에서 도시화를 기반으로 한 내수주도형 성장으로 방향을 조정했다. 선진국들은 기존 인프라스트럭처에 첨단 기술을 입혀 스마트 도시로의 대변신을 꾀하고 있다. 도시는 국가의 성장 엔진이자 경제 운명을 쥐고 있는 터전이다. 인구가 몰리는 도시로 만들기 위해서는 규제를 풀고 일자리를 창출하는 등 성장 동력을 만들어내야 한다.
도시가 활력을 갖기 위해서는 리더의 강력한 의지와 확실한 정책, 뚜렷한 청사진이 필수인데 도시의 미래에 대한 질문에 엉뚱한 대답으로 정치철학만 나열하는 리더들의 모습에서 도시경쟁력에 대한 한국과 외국의 시각차에 대해 생각하게 되며 사람을 끄는 거대한 자석, 피플 마그넷과 다양성이 승리하는 도시의 요건이라는 주장은 갈수록 활력을 잃어가는 우리나라 도시에 시사하는 바가 크다.