"여자분, 소파 안쪽으로 살짝 몸을 기울여 볼까요?" "다리는 두 분이 같은 방향으로 꼬면 더 예쁘게 나올 것 같아요!" "서로 바라보고 귓속말 하듯이 조금 더 다가가 보세요." 11월 13일, 서울 마포구 서교동의 한 스튜디오. 추억을 남기러 온 이준혁(24)씨와 장민영(22)씨는 여느 커플과 다를 바 없다. 단 하나 색다른 점은 촬영 배경과 의상이다. 배경은 마치 골동품 가게 안의 한 벽면을 보는 듯하고 두 사람의 의상은 드라마에서나 봤음직한 고전적인 모습이다. 장씨는 화려한 프릴 장식이 달린 빨간색 드레스를 입고 같은 색의 메리제인 구두를 신었다. 이씨는 깔끔한 쓰리피스 수트에 붉은 계열의 넥타이를 맸다. 메리제인 구두는 아웃콜트(Outcault, R.)가 그린 연재만화의 인물인 메리 제인이 신은 신발에서 유래돼 20세기 초 북미와 유럽에서 유행한 바 있다. 쓰리피스 수트는 1860년대 영국 귀족들의 상징적인 복장이었다. 카메라 앵글 속 두 사람은 마치 100년 전으로 돌아간 듯했다. '개화기'를 배경으로 한 콘셉트 사진들이 SNS를 통해 큰 인기를 얻고 있다. 최근 수년간 한복을 입고 경복궁이나 삼청동 일대를 돌아다니며 사진을 찍는 것이 유행이었다. 요즘은 서울을 방문한 외국인들의 필수 체험코스가 됐다. 이제는 조금 더 현대에 가까워진 '근대'가 주목을 받고 있다. 19세기 말부터 20세기 초, 이른바 개화기 시대의 의상이 젊은층들의 관심을 끌고 있는 것이다. 경험하지 않은 복고, 재해석하다 이는 SNS에서 확인할 수 있다. 인스타그램에 '#개화기'를 검색하면 해당 게시물은 8351개에 달하고 '#개화기 콘셉트'의 경우 2141개다. 구한말을 테마로 한 콘셉트 사진을 최초로 시작한 '산격동사진관'은 해시태그가 4200개에 육박한다. 일반적으로 사진 찍기는 남성들보다는 여성들이 더 선호한다. 하지만 '개화기 콘셉트' 사진은 다르다. 권오권 명화사진관 대표는 "기존의 전통한복이나 80년대 교복 콘셉트는 주로 여성이나 커플들이 소비했지만 개화기를 주제로 한 사진은 남성 고객들도 많아지는 추세"라고 말했다. 그는 "비율로 따지면 10팀 중에 3팀 정도가 남성고객"이라고 덧붙였다. 박장윤 이젠웃어이색사진관 대표는 "구한말을 콘셉트로 한 촬영에서는 남성들이 주로 정장을 입는다"며 "장신구도 회중시계나 행커치프처럼 남성들이 매력을 느낄 만한 요소가 많다"고 설명했다. 할로윈데이를 맞이해 개화기 의상을 대여했던 박소연(25)는 의상대여소에서 "남자 네 명이 의상실에 같이 와서 옷을 골라주는 데 그걸 보면서 이전의 유행과는 굉장히 다르다는 걸 느꼈다"고 놀라움을 나타냈다. 덩달아 개화기 콘셉트의 스튜디오 대표들은 행복한 비명을 지르고 있다. 부산에 위치한 한 사진관 대표는 "보통 1시부터 8시까지가 정규 스케줄인데 예약이 다 찬 후에도 계속 요청이 들어오는 상황"이라며 "오전 10시로 영업시간을 당겼는데도 수요에 따라가기에는 턱없이 부족하다"고 밝혔다. 이처럼 살아본 적도 없는 시기임에도 불구하고 젊은 층이 개화기에 주목하는 데는 아날로그에 대한 선호, 개화기를 다룬 드라마의 인기, 가격경쟁력 등을 요인으로 꼽을 수 있다.
아날로그에 대한 선호, 개화기를 다룬 드라마의 인기, 가격경쟁력 등의 이유로 개화기를 배경으로 한 사진과 의상이 여성 고객뿐만이 아니라 남성 고객들의 마음도 사로잡으면서 젊은 층들에게 인기를 끌고 있다.