맹수가 포효할 때 드러내는 이빨은 상대를 극도의 공포로 몰아넣는다. 하지만 맹수의 진정한 위력은 발톱에 있다. 호랑이에게 공격당한 짐승은 먼저 날카로운 발톱에 의해 예리한 칼질을 당한 것과 같은 깊은 상처를 입는다. 맹수는 상대를 위협할 때와 달리 발톱은 좀처럼 드러내지 않는다. 진짜 무기는 결정적인 순간을 위해 깊이 감춰두는 것이다. 박정희 소장이 5·16쿠데타를 일으켜 정권을 장악하자 당시 좌파 일각에서 논쟁이 벌어졌다. 5·16 주체세력의 성격을 둘러싸고 입장이 엇갈렸기 때문이다. 극단적 군사파시스트 극우반공주의자로서 타도할 대상이라는 부정론이 지배적이었지만 잠재적 우군일 수 있으니 적극적으로 협력해서 지분을 확보하거나 신중하게 지켜보자는 긍정론도 만만치 않았다. 박 소장 가족과 본인의 좌익활동 전력이 그런 주장에 힘을 실었다. 겉으로는 친미·반공을 내세우지만 속으로는 좌파의 발톱을 감추고 있는 것 아니냐는 시각이었다. '숨긴 발톱론'이 50년도 더 뒤에 다시 등장해 눈길을 끈다. 박근혜 정부가 벌이는 '제2차 역사전쟁'에서다. 이를 주도하는 새누리당 김무성 대표는 그제 의원총회에서 현행 중·고교 역사교과서가 "악마의 발톱을 감춘 형태로 만들어져 아주 교묘하게 표현돼 있다"고 주장했다. "현행 교과서가 김일성 주체사상을 가르친다"며 교묘한 표현의 선전전을 진두지휘한 측은 오히려 김 대표였다. '악마의 발톱론'은 그것이 먹혀들지 않자 꺼내든 카드로 보인다. '악마의 발톱'은 아프리카 칼라하리 사막에서 자라는 참깨과의 희귀식물 이름이기도 하다. 이 식물의 열매는 가시가 여러 개 돋아 있고 낚싯바늘처럼 갈고리가 안쪽으로 휘어져 있다. 짐승이 이것을 밟으면 걸려서 쉽게 빠지지 않아 심하게 다치거나 탈진·과다출혈로 죽기도 한다. 가히 악마의 발톱이라고 할 만하다. 그러나 그 뿌리는 원주민 사이에서 하늘이 내린 만병통치약으로 통한다. 그래서 일명 천수근(天授根)이라고도 한다. 특히 관절염, 류머티즘, 신경통 치료에 탁월한 효과가 있어 국내에서도 인기가 있다.
맹수의 진짜 위력은 이빨이 아닌 발톱이라는 것에 비유해 박정희 소장 가족과 본인이 겉으로는 친미·반공의  탈을 썼지만 속내는 좌파의 발톱을 감춘 것이 아니냐는 시선이 있으며, 악마의 발톱의 근간은 원주민 사이에서 하늘이 내린 만병통치약이라 칭한다.