해운대 벡스코에서 개막한 제53 차 아프리카개발은행(AfDB) 연차총회는 국내 아프리카 관련 행사 중 가장 큰 규모다. 아프리카 54 개국을 비롯한 80 개 회원국에서 역대 최다인 4000 여 명이 부산으로 총출동했다. '아프리카의 산업화 촉진'이라는 주제에서 알 수 있듯 신흥시장으로 부상한 아프리카의 성장 잠재력을 타진하는 이번 총회는 제6 차 한국-아프리카 경제협력회의도 겸한다. 우리 기업들이 아프리카와 경제협력을 강화해 사업 기회와 시장 진출의 확대라는 주춧돌을 놓을 더없는 기회라는 의미다. 유치 성공 뒤 2 년이나 준비해 온 부산시 역시 우리 부산을 적극적으로 마케팅할 수 있는 커다란 기회로 삼아야 함은 물론이다. 25 일까지 계속되는 행사 동안 비즈니스 세션으로 운영되는 부산경제관과 부산기업전시관을 통해 부산의 기술과 브랜드를 적극적으로 알리는 노력이 필요하다. 21 일 진행된 부산의 핵심 산업 시찰에 당초 신청 예정 인원보다 3 배나 많은 경제·금융관계자들이 몰려 성황을 이뤘다는 소식은 고무적이다. 부산신항의 항만운영 및 물류정보시스템과 인공지능·빅 데이터를 활용한 교통관리시스템 등의 시찰을 통해 부산의 경제적 저력을 홍보하는 계기가 됐으리라 믿는다. 이번 행사가 '산업화' 같은 경제적 관점에 방점이 찍혀 있긴 하지만 역사·문화적 가치를 알리는 풍성한 문화 행사를 곁들였다는 점은 특히 돋보이는 대목이다. '아프리카 문화 페스티벌'과 '아프리카 영화제' '아프리카 특별전' 등은 그동안 미지의 땅으로 알려진 아프리카의 삶과 문화를 궁금해하는 사람들의 눈길을 끌기에 충분하다. 우리 역시 23~24 일 예정된 감천문화마을과 범어사, 수영만 요트 체험 등 관광 프로그램이 부산의 삶과 문화를 세계에 알릴 기회가 되기를 기대한다. 부산시는 대형 국제회의를 잇따라 개최한 마이스(MICE) 도시이자 관광도시로서 풍부한 경험을 갖고 있다. 이번 행사를 성공적으로 마무리해 유의미한 결실을 맺어야 한다는 데 이견이 있을 수 없다. 이번 행사를 교두보 삼아 부산 기업들의 시장 개척은 물론, 부산과 아프리카 간 정보 교류가 지속적으로 이뤄질 수 있도록 이후에도 적극적인 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.
이번에 부산에서 열리는 제 53차 아프리카개발은행(AfDB) 연차총회는 아프리카와의 경제협력과 더불어 부산의 역사.문화적 가치를 알릴 수 있는 행사로써 이를 발판 삼아 앞으로의 부산과 아프리카 간 교류가 지속적으로 이뤄질 수 있도록 지원을 아끼지 않아야 한다.