쉴 새 없이 전화벨이 울렸다. 블루투스 이어폰을 낀 김은하(39)씨는 그때마다 유쾌한 목소리로 답했다. 오래 알고 지낸 친구와 통화하는 듯했다. "3년 넘게 주문한 고객이 다른 동네로 이사갔는데 계속 제가 갖다 주면 안 되겠느냐고 그러네요(웃음)." 8년째 '야쿠르트 아줌마'로 살고 있는 김씨는 고정 고객 수만 400명에 달한다. 수원 영통구 일대의 공장 직원들이 김씨의 주고객이다. 김씨는 새벽 3시에 집을 나서 근처 아파트 단지 배달을 시작으로 하루를 연다. 새벽 5시에 집에 들러 중·고등학생 자녀의 등교시간에 맞춰 아침밥을 차린 후에야 영업점으로 향한다. 하루 동안 배달할 음료가 든 냉장 박스를 경차에 넣고 본격적인 배달에 나선다. 골목마다 깊숙이 숨은 작은 하청업체가 대부분이다 보니 김씨가 아니면 손님을 찾기조차 어렵다. 그는 "8년 간 배달을 전담한 지역이다 보니 이곳은 누구보다 내가 가장 잘 안다"며 "10분만 늦게 도착해도 무슨 일 생긴 게 아닌지 걱정하는 고객들 때문에 하루도 쉬기 힘들다"며 웃었다. 새벽 3시에 집 나서 배달 시작 김씨는 전국 1만3000여명 야쿠르트 아줌마 가운데 '일 잘한다'고 소문난 아줌마 중 한 명이다. 김씨와 비슷한 경력(8~9년 차)을 자랑하는 한순옥(45)씨와 김희정(43)씨도 한국야쿠르트에서 손꼽는 '영업왕'이다. 이들은 한국야쿠르트가 1년에 한 번 매출과 영업능력·사회공헌활동 등을 평가해 최고의 아줌마를 선발하는 '명예의 전당' 자리에 오르기도 했다. 수도권과 지방권에 각 1명씩 한 해 단 2명 만이 오를 수 있는 자리다. 한국야쿠르트 홍보팀 김근현 과장은 "단순히 매출만 기준으로 주는 상이 아니다 보니 선발 요건이 상당히 까다롭다"며 "어떤 해엔 적임자를 찾지 못해 건너뛰기도 하는데 올해 상을 받은 두 사람은 역대 수상자 가운데도 눈에 띄는 성과를 보였다"고 설명했다. 매일 100km 운전하며 공장 도는 성실함 '최고의 아줌마' 3인방의 한달 평균 매출은 1인당 2000만원이 훌쩍 넘는다. 연 2억~3억원 수준이다. 평범한 야쿠르트 아줌마의 한달 평균 매출이 700만원대인 점을 감안하면 최소 3배 이상을 파는 셈이다. 이들이 관리하는 고정 고객 수 역시 400~600명으로, 평균 170명을 관리하는 일반 아줌마의 3배 수준이다. 이쯤 되면 이들이 배달하는 지역이 유독 인구가 많거나 생활 수준이 높은 게 아닐까 하는 의심이 든다. 그렇지만 다른 아줌마들과 마찬가지로 이들도 영업점에서 배정하는 일정한 크기의 지역을 맡았을 뿐이다. 김희정씨는 "남들보다 많이 파니까 주변에서 '배정된 지역이 좋겠지'라는 얘기도 많이 들었다"며 "내가 처음 이 지역을 맡았을 때 전임자 5명이 모두 1년을 못 넘기고 그만뒀을 만큼 녹록하지 않은 곳이었다"고 말했다. 김씨의 '지역구'는 포항 죽도시장이다. 한 평이 채 안 되는 공간에 칸칸이 들어앉은 200여명의 시장 상인이 김씨의 고객이다. "처음 3개월은 매일 퇴근해 눈물을 훔칠 만큼 힘들었어요. 한자리에서 20년 넘게 장사하며 유대관계를 쌓은 상인들이다 보니 마음을 열기가 어려웠죠. 그래도 매일같이 웃으며 먼저 인사하고, 수조 밖으로 튀어나온 생선 주인도 찾아주며 친근하게 다가가려 노력했어요." 일반적인 아파트 단지나 공단지역과 달리 시장의 특성상 평일보단 주말이 바쁘다는 게 김희정씨의 설명이다.
한국야쿠르트에서 최고의 아줌마를 선발하는 '명예의 전당' 자리에 오른이들은 보통 매일 100km를 운전하며 평균적으로 1인당 매출이 2000만원을 넘지만 처음부터 이렇게 좋았던것이 아니라 힘들고 어려웠지만 고객들과 유대관계를 쌓기위해 먼저 다가가 웃으며 인사하고, 친해지려는 노력이 있었다고 한다.