지난 1월 국내에서 코로나19 첫 확진자가 나온 이후 우리의 일상은 엄청난 변화를 겪고 있습니다. 이젠 마스크가 없어선 안 될 생활필수품이 돼 버렸고, 거리에서 마스크를 쓰지 않은 사람을 찾아보기가 힘듭니다. 한동안 지켜왔던 '거리 두기' 탓인지 친구들과 저녁 약속을 잡은 지도 참 오래된 것 같습니다. 어쩌다 누구를 만나도 간단히 식사만 나누고 헤어집니다. 지난겨울 이후 집에서 원격 수업을 받던 둘째 아이도 이달 초부터 1주일에 한 번씩 등교수업을 하지만 정상적인 학교생활은 아직 멀어 보입니다. 코로나19와 함께한 2020년도 반환점을 향해 가고 있습니다. 6월 중순입니다. 벌써 30도를 넘는 무더위가 코로나에 지친 우리를 더 힘들게 합니다. 더위 탓에 가뜩이나 숨이 막히는데, 마스크로 입을 감싸고 있으니 정말 죽을 맛입니다. 폭염특보도 슬슬 나오기 시작했습니다. 코로나로 지친 일상에 또 하나의 무거운 짐이 어깨를 짓누르는 것 같습니다. 내륙지방에선 더위가 계속되고 있습니다. 특히 전북 전주는 지난 6월 9일 35.1도까지 치솟으며, 6월 초순 기록으로는 102년 만에 최고치를 찍었다고 합니다. 더 큰 문제는 본격적인 무더위가 아직 시작되지도 않았다는 점입니다. 올해는 지난해보다 더 덥고, 7월 하순부터는 본격적인 찜통더위가 시작될 것이라고 합니다. 이런 무더위 속에서 여름을 난다는 것은 모두에게 고통스러운 일입니다. 그중에서도 옥탑방이나 반지하 주택과 같이 열악한 주거환경에서 생활하는 취약계층에겐 무더위가 더욱 괴롭습니다. 더위를 식히기 위해 선풍기나 에어컨을 틀어야 하지만 비싼 전기요금 때문에 제대로 켜지도 못합니다. 에어컨이 아예 없는 가구도 상당수에 이릅니다. 지난 4월 서울연구원이 발행한 '서울시 저소득 가구 에너지 소비 실태와 에너지 빈곤 현황' 보고서를 보면, 서울에 사는 저소득 가구 중 18.1%만이 에어컨을 가지고 있는 것으로 조사됐습니다. 5가구 중 한 가구꼴입니다. 이런 에너지 빈곤층이 150만 가구에 이르는 것으로 추산됩니다. 이번 호에선 에너지 빈곤층 문제를 주요기사로 다뤄보기로 했습니다. 현장을 방문해 그들의 실태가 어떤지 살펴보고 에너지 복지의 사각지대는 없는지 짚어봤습니다. 또 전문가 인터뷰를 통해 에너지 복지정책이 지향해야 할 방향 등에 대해서도 들어봤습니다. 통일혁명당 사건으로 20년간 옥고를 치른 고 신영복 선생은 저서 <감옥으로부터의 사색>에서 살인적인 더위 때문에 곁에 다가오는 동료 죄수를 증오하는 마음이 생겼다면서 무더위를 '형벌 중의 형벌'이라고 했습니다. 올여름은 우리가 여태껏 경험해보지 못한 혹독한 계절이 될지도 모릅니다. 코로나19가 아직 진정되지 않은 가운데 무더위까지 기승을 부린다면 거의 '재난' 수준의 상황에 이를지도 모릅니다. 그래도 단지 덥다는 이유로 짜증을 내거나 누구를 미워하지 말았으면 합니다. 그나마 우리는 에어컨을 켤 여유가 있으니까요. 여전히 우리 주변엔 무더위가 '공포'일 수밖에 없는 사람들이 많습니다. 가을바람이 불기 시작하면 여름에 느꼈던 증오도 함께 날아갈 겁니다. 슬기로운 여름나기가 필요할 때입니다.
지난 1월 코로나19 첫 확진자가 등장 후 우리는 일상의 엄청난 변화를 겪고 있으며 이와 더불어 내륙지방에 계속되는 더위는 에너지 빈곤층에게 애로사항을 선사, 이러한 상황속에서 코로나19 사태가 우리에게 미치는 영향, 에너지 빈곤층을 위한 복지정책 방향을 살펴야 할 것이다.