ㆍ1998년 북한 탈출 중국 거쳐 한국행… 자신이 겪은 기구한 삶 책으로 펴내 그의 삶을 어떻게 설명할 수 있을까. 북한 교화소(우리나라의 '교도소'에 해당)에서 온갖 병을 짊어지고 돌아온 아버지와 두 살 터울의 여동생을 먹여살리기 위해 그는 1998년 중국 국경을 넘었다. 그리고 한 중국인 가정집에 팔려 강제결혼을 했다. 여러 차례 탈출을 시도했지만 번번이 좌절된 그는 스스로 목숨을 끊으려 했다. 그마저도 뜻대로 되지 않았다. 설상가상으로 중국 공안에 잡혀 북송될 위기에 처했다. 그의 시부모는 집안의 모든 재산을 끌어모으고, 주변에 빚을 져 그를 감옥에서 빼냈다. 비록 돈을 주고 그를 산 사람들이었지만 그에게는 또 다른 의미의 은인이 됐다. 적어도 북송돼 정치범수용소에 갇히고, 남아있던 가족이 처벌받을 위험에서는 벗어날 수 있었다. '5년만 죽어라 일해서 이 돈을 갚고 집을 나가자.' 그는 다짐했다. 그리고 아이를 갖기로 했다. 노예처럼 결혼생활을 이어온 지 5년 만에 그에게 예쁜 딸 은희(가명)가 찾아왔다. 빚은 이자에 이자를 낳았다. 5년이면 청산할 줄 알았던 빚은 점점 불어났다. 그는 1년 365일 밤낮없이 일했다. 밤 11~12시까지 일하고 집에 들어와 쓰러져 잠들었다가 눈뜨면 세수만 하고 출근하는 일상을 반복했다. 빚은 13년 만에 한푼도 남지 않았다. 그리고 한국으로 향했다. 탈북자 황선희씨(가명·45)는 "삶이 참 가혹했다"고 말했다. 엘리트 집안에 찾아온 불행그는 소위 말하는 '엘리트 집안'에서 나고 자랐다. 할아버지는 한의사였고, 할머니도 의사였다. 그의 어머니 역시 의사로 일하며 마을사람들의 존경을 받았다. 그는 기자 또는 작가가 되고 싶었다. 그의 꿈을 이루는 데 장애는 없었다. 불행은 그러나 한꺼번에 찾아왔다. 당에서 갑자기 '평양에는 불구자가 없어야 한다'며 장애인 가정을 모두 평양 밖으로 내보냈다. 그의 가족도 쫓겨났다. 태어날 때부터 뇌전증을 앓아온 고모 때문이었다. 하루새 평안북도로 이사했다. 충격을 받은 그의 할머니가 쓰러지고, 어머니는 간호를 위해 병원을 그만둬야만 했다. 그의 아버지마저 설상가상으로 교통사고를 냈다. 아버지는 8년형을 선고받고 교화소에 갇혔다. 남편이 교화소에 갇히면 부인이 정상적인 직업활동을 할 수 없다. 몸이 약했던 그의 어머니는 탐사대(땅속 광물을 찾는 일을 하는 곳) 건설중대에서 남자들과 함께 벽돌을 찍고, 지게로 나르고, 집을 짓는 일을 했다. 어머니의 몸은 급속도로 약해졌다. 아버지가 모범수로 2년 8개월 만에 출소했지만 아버지에게 생계를 맡길 수도 없었다. 김일성 주석이 사망한 1994년 북한에서는 고난의 행군이 시작됐다. 선희씨는 고난의 행군이 이어진 그 4년을 "지옥과도 같았다"고 했다. 사람이 쉴새없이 죽어나갔다. 먹을 것을 구하러 떠난 사람들이 죽어서 돌아왔다. 예뻤던 동무가 꽃거지가 돼 있었다. 그의 집도 무너져갔다. 어머니는 47세가 되던 해 결국 눈을 감았다. 아픈 아버지와 여동생이 그의 몫으로 남았다. 선희씨는 작가가 될 수 없었다. 대신 지리 탐사대에 들어가 지도를 그렸다. 그 일이 돈이 될 리가 없었다. 아픈 아버지를 위한 수입 의약품은 너무 비쌌다.
북한 교도소 복무 후 돌아온 아버지의 투병과 여동생 뒷바라지를 위해 1998년 중국 국경을 넘고 탈북한 황선희씨가 '19년'을 통해 자신의 파란만장하고 가혹했던 삶을 이야기했다. 