팀장님이라는 캐릭터가 인기를 끄는 것은 그가 보이는 가족적 우애가 자신의 권위를 먼저 내려놓는 방식으로 작동하기 때문이다. 격의가 없고, 소탈하고, 무엇보다도 사람을 믿으며 먼저 손을 내민다. 얼마 전 만난 백영옥 작가는 나에게 '월간 대리'라는 잡지를 창간하려 했다고 말했다. 그에 따르면 대한민국의 모든 회사에는 '대리'라는 직책이 있고, 게다가 우버도 뚫고 들어오기 어려운 '대리운전'이라는 직업까지 있으니 100만명의 독자는 이미 확보됐다는 것이었다. 내가 의 저자라는 것을 알고 농담 삼아 건넨 말이겠지만, 그는 정말 선배와 함께 그런 말을 나누었다고 했다. 사실, 우리 주변에는 대기업부터 중소기업에 이르기까지 많은 '대리'들이 있다. 그에 더해 그들과 수직적 관계를 맺는 '팀장'이라는 직책이 있다. 대리와 팀장은 평범한 회사원이라면 누구나 필연적으로 거쳐 가야 할 가장 흔한 관계다. 어느 팀장을/대리를 만나느냐, 그가 나와 얼마나 맞느냐/맞지 않느냐, 하는 것은 회사생활의 많은 부분을 차지한다. 매일같이 좋든 싫든 얼굴을 맞대야 하는 그 관계에서 스트레스를 받는다면 일상이 망가질 수밖에 없다. 그래서 좋은 게 좋은 거라며 상대방의 기분을 맞춘다. 위에서도 아래의 눈치를 보고, 아래에서도 위의 눈치를 보지만, 대개의 수직적 관계에서는 아래에서의 그것이 조금 더 일반적이거나 절박하다. 그래서 김 대리와 이 대리는 오늘도 상사의 기분을 곁눈질한다. 지난달, 라는 연재물이 등장했다. '내 엉덩이가 너무'라는 필명의 작가가 자신의 회사생활을 소재로 해 디시인사이드 '카툰-연재 갤러리'에 연재한 이 작품은 편당 조회수가 10만건에 이를 만큼 큰 인기를 끌었다. 아마추어 작가가 그림판이라는 기본 소프트웨어를 사용해서 정말이지 평범한 회사에서의 일상을 그려낸 것뿐인데도 그랬다. 사람들은 '팀장님'이라는 캐릭터에 열광했다. '이런 팀장님 있으면 회사 다닐 만할 듯', '저 회사는 진짜 구글 복지 안 부러운 거 아니냐?' 하는 호의적인 댓글들이 수백 개씩 달렸다. 저런 팀장님이 있으면 얼마나 좋을까 몇 개의 단편 중 '팀장님 치매 예방해 주다가 전쟁으로 번진 만화'의 줄거리를 소개하면 다음과 같다. 건망증으로 고생하는 팀장님이 걱정된 이 대리는 치매 예방에 도움이 된다는 공예 재료품을 사서 그의 집을 방문한다. 그의 컴퓨터에서 '치매예방법'과 같은 최근 검색어를 발견하고서다. 세상 슬픈 표정으로 누워서 TV 예능 프로그램을 보고 있던 팀장님은 기뻐하며 "너 임마 진짜 임마, 너 좋은 짜식이다 임마 진짜, 지점토 임마, 이런 걸로 날 이렇게 감동 먹이면 임마 진짜, 넌 진짜…"라며 눈물을 글썽인다. 다음 날, 팀장님은 피곤해 보이는 얼굴로 직접 만든 거북이를 수줍게 내민다. 이 대리는 감격하며 그것을 회사 책상 위에 올려놓고, 팀장님은 지나다닐 때마다 그것을 힐끔힐끔 바라보면서 즐거워한다. 그런데 다음 날도, 그 다음 날도 계속 팀장님의 공예품이 선물로 들어오고, 2주가 지난 후에 이 대리는 무언가 잘못되었음을 깨닫는다. 사무실 책상이 '잠이 안 와 만들어 본 곰', '다리가 있으나 못 일어나는 정체불명의 펭귄', '잘 만들었다고 칭찬했다가 증식해 버린 달팽이들' 등으로 가득차 버린 것이다.
팀장님이라는 캐릭터는 수직적 관계에서 눈치를 봐야 하는 대부분에서 벗어나 격의가 없고, 소탈하며 사람을 믿고 먼저 손을 내미는 등 자신의 권력을 먼저 내려놓는 방식으로 보여 주는 가족적 우애로 인기를 끄는 것으로 보인다.