올해는 LG그룹에서 독립한 GS그룹이 출범 10주년을 맞은 해다. GS그룹은 그동안 자산과 매출이 3배 이상 늘며 재계 서열 7위에 올라섰다. 허창수 GS그룹 회장이 밝힌 장기 비전은 '100년 가는 장수기업'이다. 허 회장은 지난해 최고경영자 전략회의에서 "변화와 혁신을 통해 100년 장수기업의 플랫폼을 마련하자"고 강조했다. 하지만 글로벌 경기침체의 여파로 쉽지 않은 행보가 예상된다. 지금까지 GS그룹 성장에 일등공신이 됐던 GS칼텍스도 어려움을 겪고 있다. 지난해 국제유가 하락에 역대 최대치의 적자를 기록했다. 그룹 내 새로운 계열사가 힘을 보태야 하는 상황이다. GS글로벌이 막중한 임무를 맡았다. 그룹의 미래를 이끌어 나갈 신성장 사업을 발굴하는 미션이다. 신재생 에너지와 신소재 분야에서 새로운 돌파구 마련도 절실하다. 그 중심에 지난해 12월 말 선임된 이완경(61) GS글로벌 신임대표가 있다. 이 대표는 GS그룹이 신사업 발굴을 위해 전략적으로 중용한 인재다. 1979년 LG그룹에 입사한 그는 GS스포츠 사장과 GS EPS 대표이사를 거쳤다. 재무분야에 능통하며 리더십과 추진력을 겸비한 CEO라는 평가를 받고 있다. 민간발전회사 GS EPS의 대표이사 시절 LNG복합화력발전소 2기를 운영하던 회사를 공격적으로 키우는 데 성공했다. 새로운 LNG복합화력발전소를 추가로 완공시켰다. 그가 추진한 아시아 최대 규모의 바이오매스 발전소와 4호 LNG복합화력발전소도 현재 건설 중이다. 현재 GS글로벌의 상황은 그리 나쁘지 않다. 지난해 2조7670억원의 매출과 234억원의 영업이익을 기록했다. 매출은 전년 대비 15.4%, 영업이익은 70.3% 증가했다. 주력 사업 중 하나인 목재연료 사업에서 흑자를 기록했고, 미국 네마하 유전광구 사업에서도 순이익이 났다. 다만 자회사 중 하나인 GS엔텍의 부진은 아쉽다. GS글로벌이 44.1% 지분을 보유한 GS엔텍은 플랜트설비 제조업체다. 지난해에만 100억원이 넘는 순손실을 기록했다. 지난해 기준으로 3344억원의 차입금을 기록하고 있는데 이에 따른 이자비용만 연간 100억원 이상씩 나가고 있다. 벌써 5년째 적자를 기록하며 GS글로벌의 발목을 잡고 있다. GS엔텍의 실적부진 문제를 해결하는 것도 이 신임대표의 중요 과제 중 하나다. 대표 선임 후 조직 내 현안파악에 몰두했던 이 대표의 발걸음도 바빠지고 있다. 그는 최근 박근혜 대통령의 남미 순방길에 동행했다. "해외지사를 신규 개소할 지역을 검토하겠다"며 콜롬비아와 페루·칠레 등의 국가를 차례로 둘러봤다. 현재 GS글로벌은 아시아와 유럽·미국 등의 지역에서 활발하게 개발사업을 펼치고 있지만 아직 중남미에는 진출하지 못했다. GS글로벌 로선 낯선 남미 땅에서 이 대표는 어떤 그림을 그렸을까? 남미 출장에서 그가 그린 청사진은 GS글로벌은 물론이고 GS그룹에게도 중요한 전환점이 될 것 같다.
GS그룹은 그동안 자산과 매출이 3배 이상 늘며 재계 서열 7위에 올라섰지만 자회사 중 하나인 GS엔텍의 부진은 아쉬우며 그룹의 미래를 이끌어 나갈 신성장 사업을 발굴하는 막중한 임무를 맡은 GS글로벌의 행보가 기대된다.