산업통상자원부가 28일 외국에 투자했다가 국내로 복귀하는 14개 업체를 유턴기업으로 선정하고 세제 혜택, 보조금 등 지원을 늘리기로 했다. 지난해 12월 '해외 진출 기업의 국내 복귀 지원에 관한 법률'이 시행된 이후 유턴기업 지원을 본격화하는 것으로 이번에 선정된 기업은 보석 가공, 기계ㆍ금속, 자동차부품 등 제조업종이다. 중국과 캄보디아에서 사업을 하던 이 기업들은 부산 전북 충남 등에서 공장을 돌리게 된다. 정부는 유턴기업에 국내 입지투자액 9~40%, 설비투자액 4~22%를 지원한다. 법인ㆍ소득세를 최장 7년간 50~100% 깎아주고 국내 사업장에서 고용하는 직원 1인당 1080만원까지 보조금을 지급하기로 했다. 저렴한 인건비를 좇아 중국과 동남아시아로 떠났던 기업들이 유턴을 결정한 것은 인건비 상승, 생산성 악화, 행정비용 증가 등 나름 속사정이 있을 것이다. 높은 청산 비용을 지불하고 한국으로 돌아오는 일은 쉽지 않을 테니 복귀 과정 애로를 최소화해 성공적으로 정착할 수 있도록 도와야 한다. 국내 제조기업들은 1990년대 중반부터 중국과 동남아로 탈출하기 시작했고 투자 자금도 외국으로 썰물처럼 빠져나갔다. 정부가 2012년 유턴기업 종합지원대책을 내놓고 불러들인 끝에 국내 지자체와 투자 MOU를 체결하고 유턴 의향을 밝힌 기업은 작년 말 기준 51개로 늘었다. 유턴기업 활성화는 일자리와 성장을 의미한다. 버락 오바마 미국 대통령이 이전 비용 20%를 지원하겠다고 공언하며 미국 '제조업 르네상스'를 강조하는 것도 같은 맥락이다. GE 포드 등 미국 간판기업들도 외국에서 철수해 본국으로 귀환하는 추세다. 지난해 한국 기업의 국외 직접투자는 351억달러에 달하는 반면 유치분은 145억달러에 불과하다. 투자금이 외국으로 빠져나가지 않고 국내에 머물 수만 있어도 걱정이 없을 것이다. 정부는 유턴기업 발굴을 위해 중국 코트라에 설치한 '유턴 데스크'를 동남아로 확대해 볼 법하다.
산업통상자원부가 28일 발표한 유턴기업 선정 및 지원 혜택은 제조업 일자리와 성장이라는 측면에서 바람직하며, 정부는 이들 유턴기업이 성공적으로 한국에 재정착할 수 있도록 최대한 지원해야 한다.