미국 대통령의 반려견을 '퍼스트도그(Firstdog)'라 한다. 퍼스트도그는 권모술수가 난무하는 정치판에서 고독한 최고 권력자의 외로움을 달래주는 친구이기도 하다. 해리 트루먼 전 대통령은 "워싱턴에서 진정한 친구를 원한다면 개를 키우라"고 했다. 대통령이 대중적 이미지가 필요할 때는 비선 실세로도 활약한다. 버락 오바마 대통령의 반려견은 대통령 취임일에 미셸 여사 옆에서 하객들을 맞이했다. 프랭클린 루스벨트 전 대통령의 반려견은 1주일에 수천통의 팬레터를 받았다. 루스벨트는 팬레터를 읽고, 답장을 보내주느라 집무시간의 상당 부분을 할애했다. 리처드 닉슨 전 대통령은 불법 정치자금을 받았다는 거센 비판에 직면하자 애완견을 방패막이로 삼았다. "개인적으로 받은 것은 체커스(반려견)밖에 없다. 그러나 내 딸이 체커스를 너무 좋아해서 돌려주고 싶어도 돌려줄 수 없다"고 했다. '반려견과 딸'을 앞세운 닉슨의 동정표 작전은 미국인들의 심금을 울렸다. 박근혜 대통령의 반려견 진돗개 사랑도 지극한 것으로 알려졌다. 그러나 분수를 넘었다. 평창동계올림픽 마스코트로 내정된 호랑이 대신 진돗개로 바꾸라고 지시했단다. 국제올림픽위원회는 '한국의 개고기 문화'를 문제삼아 일축했다. 그런데도 지난 4월 당시 조양호 평창올림픽조직위원장과 김종덕 문체부 장관이 국제올림픽위원회 본부가 있는 스위스 로잔으로 달려갔다. 거절당할 것이 뻔했지만 대통령 지시를 거역할 수 없어 금쪽같은 시간을 허비한 것이다. 와중에 조 위원장이 경질됐고, 올림픽 마스코트는 1년 가까이 더 허송세월한 끝에 지난 6월 호랑이로 선정됐다. 빗나간 고집이 끼친 손해는 필설로 다 할 수 없다. 마스코트를 활용한 각종 수익 사업을 엄두도 내지 못했기 때문이다. 그 과정에서 애꿎은 진돗개가 '의문의 1패'를 당했다. 불현듯 조선조 성종의 사례가 떠오른다. 임금이 송골매와 낙타 기르기에 몰두하자 신하들이 '도를 넘지 말라'고 아우성쳤다. "애완에 한눈을 팔면 백성을 향한 임금의 본심을 잃게 된다"는 것이다. 지금 이 나라엔 민심을 잃은 지도자와, 또 잘못된 길인 줄 알면서도 진실을 간하지 못했던 간신들 때문에 분노가 하늘을 찌르고 있다.
진돗개를 사랑한 박근혜 대통령의 사심은 평창동계올림픽 마스코트 선정을 늦춰 각종 수익 사업을 내지 못하고 시간을 허비한 결과를 초래했다.