6 월 지방선거가 100 여 일 앞으로 다가왔지만, 부산시장 선거는 안갯속이다. 한국사회여론조사연구소의 부산시장 적합도 조사에서도 부동층이 43.5%에 달했다. 시민 93.7%가 투표할 의향이 있음에도 부동층이 절반에 달한다는 건 마땅히 찍을 후보가 없다는 것과 함께 후보의 윤곽이 드러나지 않은 모호함 탓이기도 하다. 예비후보 등록이 시작된 지 한참 지났는데도 부산시장 후보군이 오리무중인 건 정치권의 책임이 크다. 그간 진행된 여야의 부산시장 후보 선정 과정에서 우려스러운 대목은 정파적 이해관계와 당선 가능성에만 매몰됐다는 점이다. 최근 김영춘 해양수산부 장관이 출마 가능성을 비치기 전까지만 해도 더불어민주당의 부산시장 후보군 경쟁은 김 장관의 거취에만 집중됐다. 앞으로도 소위 '원팀'과의 관계설정처럼 내부 주도권 다툼에 초점이 맞춰질 거란 분석도 나온다. 자유한국당도 홍준표 대표가 독단적으로 시장 후보군을 좌지우지하면서 구설만 키웠다. 시장 예비후보는 빼고 출마 의사조차 밝히지 않은 의원을 넣은 시장 후보 여론조사를 비롯해 자유한국당 내에서 시장 후보 선정 공정성 논란은 끊이지 않고 있다. 유력 정치인의 한마디에 시장 후보가 오락가락하는 사이 시민은 안중에도 없었다. 막대기만 꽂아도 당선되던 시절은 지났다. 촛불 혁명과 정권 교체를 거치면서 유권자들도 달라졌다. 부산 상황도 그리 한가하지 않다. 올해 3% 경제성장률을 예상하는 전국적인 상황과 달리 부산은 그 반 토막에 그칠 정도로 혹한의 시기를 지나고 있다. 인구 절벽과 고령화 가속의 문제가 가장 첨예하게 드러나는 지역도 부산이다. 신공항과 2030 부산등록엑스포 입지 문제처럼 부산의 미래를 좌우할 정책도 삐걱거리고 있다. 지방분권 개헌이 이뤄진다면 차기 부산시장은 지금과는 전혀 다른 위상을 가진다. 지방정부의 대표로 중앙에 집중된 권한을 이양받고 재정 분권을 통해 막강한 권력을 행사하게 된다. 시민 행복을 최우선에 두고 삶의 질을 획기적으로 높일 대안이 없이는 감당하지 못할 자리다. 그래서 당선 가능성에만 매몰된 여야 정치권의 부산시장 후보군 선정은 틀렸다. 누차 지적하지만 정당과 후보들이 살펴야 할 것은 민심이다.
6월 지방선거가 가까워졌음에도 투표할 용의가 있는 대다수의 시민 중 절반이 부동층이라는 것은 지금껏 여야가 정치적 이해관계에 따라 후보를 배출해온 방식이 한계를 맞았다는 걸 보여주며, 이제는 시민 행복을 최우선으로 하는 후보군을 내세워야 한다.