ㆍ채선미 늘푸른어린이도서관 독서공동체·동아리 '얘기보따리' 회장 부모와 아이 사이에 놓인 책은 둘을 잇는 다리가 된다. 채선미씨(43)는 '다리'를 단단하게 만들고 싶었다. 그래서 지역 어린이도서관을 찾았고 책을 매개로 한 독서공동체·동아리 '얘기보따리'를 만났다. 2013년 5월 채씨와 같은 시기에 얘기보따리를 찾은 사람들은 기수로 18기에 묶였다. "아이에게 어떤 책을 읽어줘야 할지 고민하는 엄마들이 주로 동아리에 가입했어요. 저도 좋은 책을 고르는 안목을 기르고 싶다는 생각에 활동을 시작했습니다. 좀 더 좋은 책을 깊이 있게 읽어주고 싶었거든요." 2013년 시작한 얘기보따리는 여전히 진행 중이다. 채씨는 동아리 회장을 맡아 살림을 꾸리고, 매주 금요일 늘푸른어린이도서관에서 모임을 갖는다. 모임 초창기 유치원생, 초등학교 저학년이었던 아이들은 어느새 훌쩍 자랐다. 아이들만 큰 게 아니다. 아이들 곁에서 꾸준히 책을 읽어준 부모들도 함께 성장했다. 그림책부터 동화책까지 괜찮은 작품을 보면서 어린이 문학에 눈이 트였다. 페리 노들먼의 책 <어린이 문학의 즐거움>이 동아리의 길잡이 역할을 했다. "단순히 아이들을 위한 책 읽기만 하는 게 아니에요. 요즘은 칼 세이건의 코스모스를 읽고 있어요. 분량이 방대하기도 하고 어려워서 모임 날 모여서 강독을 하고 있습니다. 종종 고전도 읽는데, 다 보고 난 뒤에는 독후감을 써서 낭독하고 있습니다." 책을 통해 얻은 지식은 자녀뿐 아니라 지역 어린이들과 나눈다. 학교를 찾아 책 읽어주는 어머니 자원봉사를 하고, 도서관에서는 좋은 책 길잡이 선생님 활동을 하기도 한다. 지역 내 아이들이 좋은 책을 읽게끔 찾아가는 대출서비스도 동아리 회원들의 몫이다. "그동안 동아리 활동을 하면서 다양한 책을 만났고 감동을 받았죠. 집에서 우리 아이들과 함께 책을 읽으면서 나눈 감정을 지역에 있는 아이들에게도 전하고 싶었어요." 육아와 살림만 하던 '집순이' 채씨에게 얘기보따리는 새로운 도전이었다. 낯선 사람들을 만나 부딪히고 말을 섞기가 부담스러웠다. 무엇보다 발제자로 발표를 할 때면 식은땀이 흘렀다. 그럴 때면 책을 펴고 단어 하나하나를 음미하며 읽었다. 작가가 만든 문장이 자신에게 어떤 의미로 다가오는지를 고민했다. 생각을 다듬어 표현하는 연습을 반복했다. 그렇게 꼬박 6년을 활동했더니 대인공포증이 사라졌다. "책과 함께 사람을 이해하는 방법을 알게 됐어요. 타인의 마음에 공감하는 방법을 터득한 거죠. 스스로 달라진 모습을 볼 때마다 '내 삶이 이전보다 풍성해졌구나' 하는 생각이 듭니다." 올해 얘기보따리의 활동방향은 '함께'다. 책을 통해 만난 인연들 모두가 지역사회에서 나눔을 실천하기로 했다. 내 아이를 위해 시작한 활동이지만 이제는 이웃을 돌보는 얘기보따리가 되길 바란다. "바람이 하나 더 있어요. 우리 회원들이 책 읽는 고상한 할머니가 되는 모습을 보는 거예요. 그때까지 얘기보따리가 이어질 수 있도록 노력할 겁니다."
아이에게 좋은 책을 읽어주고 싶다는 생각에 '얘기보따리'에 가입하게 된 채선미씨는 아이들과 책을 읽으며 나눈 감정을 지역에 있는 아이들에게도 전하고 싶다며 책을 통해 만난 인연들과 함께 지역사회에서 나눔을 실천하겠다고 말했다.