ㆍ현대중공업, 대우조선 인수 임박… 정부, 독점시장 열어주는 격 조선업계 공룡이 탄생한다. 대우조선해양의 대주주 KDB산업은행(산업은행)의 매각 제안을 현대중공업이 받아들이면서다. 주체는 산업은행이지만 사실상 정부가 추진하는 '빅딜'인 만큼 성사될 가능성이 높다는 게 업계의 분석이다. 산업은행의 계획대로 매각이 진행될 경우 현대중공업그룹은 세계 조선시장에서 명실상부한 1위 기업집단으로 올라선다. 조선산업이 '슈퍼 빅1' 체제로 재편되는 것이다. 현대중공업은 이번 대우조선 인수에 대해 사내 소식지(인사저널 1321호)를 통해 '생존을 위해 절박한 심정으로 내린 결정'이라고 설명했다. 생존전략이라는 설명과 달리 조선업계는 이번 인수·합병(M&A)이 현대중공업에 득이 될 것으로 본다. 경쟁입찰 절차 없이 특정 업체에 밀어주는 방식으로 매각이 진행되면서 특혜 시비마저 불거지고 있다. 정부가 특정 기업을 위해 자금조달 방식을 비롯한 맞춤형 매각방안을 짜놓고 독점시장을 열어주고 있다는 것이다. 특혜냐 생존이냐에 대한 공방과 별개로 대우조선을 품에 넣은 현대중공업이 시장에서 독점적인 지위를 차지할 것이라는 전망에는 이견이 없다. '원톱' 체제 전환 이후 현대중공업이 지배하는 조선산업의 생태계는 어떤 모습일까. 10조원대 공적 자금, 인수업체에 혜택"매각에 앞서 대우조선을 작지만 단단한 회사로 만들어 놓는 데 주력하겠다." 지난해 11월 열린 대우조선해양 기자간담회에 참석한 정성립 대우조선해양 사장의 말이다. 최근 매각과정에서 사의를 표명하긴 했지만 정 사장의 발언은 허언에 그치지 않았다. 적어도 실적 면에서 대우조선은 회복세를 이어가고 있다. 2017년 영업이익 7330억원에 이어 지난해에도 3분기까지 7000억원을 기록했다. 2018년 대우조선의 연간 영업이익은 1조원에 이를 것으로 전망된다. 2016년 발표된 대우조선 경영정상화안에서 목표치로 설정한 실적을 뛰어넘는 수치다. 당초 경영정상화안이 추정한 2017년 영업이익은 130억원이었다. 향후 실적도 예상치를 뛰어넘을 전망이다. 경영정상화 방안에 담긴 올해부터 2021년까지 매출액은 각각 5조원, 5조원, 6조원. 현재 대우조선의 수주잔액 12조5000억원(2018년 9월 말 기준)과 지난해 4분기 1조원 이상의 추가 수주를 감안하면 실제 매출액은 예상치를 뛰어넘을 것으로 보인다. 2016년 5544%였던 부채비율은 지난해 3분기 215.9%까지 떨어졌다. 부채 리스크가 사라진 것은 아니지만 부실을 예상보다 빨리 덜어낸 것이다. 이 시점에 대우조선 인수가 이뤄진다면 부실 정리에 따른 수익효과는 고스란히 새 주인에게 돌아가게 된다. 10조원에 달하는 공적 자금과 구조조정에 따른 경영정상화 효과를 현대중공업이 누리는 셈이다. 현대중공업이 대우조선 인수로 부담해야 할 비용은 조선합작법인과 대우조선 유상증자 대금 6500억원에 불과하다. 대우조선 매각과정에서 재벌 특혜 논란이 빚어진 이유다. 송덕용 회계사는 "국민 세금으로 부실을 떨어냈는데 거기서 생긴 수익이 세금으로 환입되는 게 아니라 현대중공업이 가져가는 꼴"이라며 "정작 산업은행이 단기적으로 가져갈 현금은 없다"고 말했다.
현대중공업그룹이 대우조선 해양을 인수해 세계 조선시장에서 1위로 올라설 가능성이 커지면서 정부가 특정 기업을 위해 자금 조달 방식을 포함한 맞춤형 매각 방안을 만들어놓고 독점 시장을 열어주고 있다는 논란이 불거지고 있다.