자유한국당이 8 일 대구와 경주에서 신년인사회를 열고 지방선거 필승을 다짐했다. 홍준표 대표는 "대구·경북을 빼앗겨선 안된다"고 강조했다. 그는 "이번 선거는 단순히 지방자치단체장과 시·도의원을 뽑는 그런 선거가 아니고 자유대한민국을 지키는 선거"라고도 했다. 6 월 지방선거는 정치판을 달굴 최대 이슈다. 결과에 따라 정치지형이 요동치고 문재인정부에 대한 평가도 엇갈릴 게 분명하다. 무너진 보수 복원의 분수령이기도 하다. 특히 보수의 텃밭 대구·경북 지방선거는 보수 부활을 가늠하는 풍향계인 데다 정치판 지각변동의 진앙이 될 전망이다. 한국당이 대구·경북에 공을 들이는 이유도 여기에 있다. 우리는 한국당의 선전을 바란다. 문재인정부의 독주를 막기 위해서라도 보수 야당의 적절한 견제가 필요하기 때문이다. 하지만 한국당의 지방선거 승리에 대해선 의구심이 드는 게 사실이다. 낮은 정당 지지율에서도 드러나듯 민심을 얻지 못하고 있어서다. 그럼에도 한국당은 민심 이반의 원인을 제대로 살피기보단 남 탓으로 일관하고 있다. 홍준표 대표는 8 일 신년인사회에서 "종편에서 종일 떠드는 것이 한국당 욕하는 것이다. 여론조사 기관도 거의 다 넘어갔다. 관제 여론조사"라며 언론과 여론조사의 편파성을 지적했다. 그러나 홍 대표의 발언은 국민의 공감을 얻긴 어렵다. 일부 보수언론은 한국당보다 문재인정부에 훨씬 비판적이다. 또 공신력 있는 여론조사까지 관제(官制)로 매도하는 것 역시 볼썽사납다. 무엇보다 한국당은 민심에 맞서고 있다. 대표적인 게 지방분권 개헌이다. 국민 70% 이상이 지방선거와 동시 개헌안 국민투표를 원하는데도 한국당은 강하게 반대한다. 한국당은 권력구조 개편 등에 더 충분한 논의가 필요하다고 항변하지만, 지난 1 년 동안은 뭐 했는지 묻고 싶다. 이미 대선 공약을 뒤집은 한국당이 연내 개헌을 이뤄낼 것이라고 믿는 국민도 별로 없다. 홍 대표의 대구 입성도 마찬가지다. 영남일보 여론조사에선 13%만 지역 당협위원장을 맡는 데 찬성했다. 진정성을 보여주려면 서울지역 재보선에 나가는 게 옳다. 홍 대표가 국민적 의혹 대상인 다스를 감싸는 모습도 눈살을 찌푸리게 한다. 한국당의 지지율을 끌어올리는 방법은 그리 어렵지도 않다. 민의(民意)에 순응하고 혁신을 게을리하지 않는 것이다. 특히 지방분권 강화를 주도하겠다는 사명감을 가져야 한다.
자유한국당은 지방선거 필승을 다짐하지만 지방분권 개헌에 참성하는 민심에 맞서고 있는데 지방분권 강화를 주도하는 사명감을 가져야 한다.