여성혐오 및 남성혐오 논란으로 비화된 '이수역 폭행 사건'은 경찰 수사 결과 피해자라고 주장했던 여성 측이 먼저 시비를 걸었고 남성의 손바닥을 친 것으로 드러났다. 당초 피해자라고 주장한 여성이 "화장을 안 하고 머리가 짧은 여자라는 이유만으로 남성들에게 폭행을 당했다"는 취지의 글을 청와대 국민청원 게시판에 올려 국민적 공분을 샀는데 허위 주장으로 밝혀진 것이다. 국민의 억울한 사정을 듣기 위해 만들어진 청와대 국민청원 게시판이 오히려 가짜뉴스의 유통 창구로 악용된 셈이다. 청와대 국민청원 게시판은 지난해 8 월 국민과 정부가 서로 다양한 의견을 공유할 수 있는 소통의 장이 필요하다는 지적에 따라 미국 백악관 청원 사이트인 '위 더 피플(We The People)'을 벤치마킹해 만들어졌다. 하지만 최근 들어 생산적 토론을 통한 건전한 공론의 장 역할보다는 터무니없고 황당무계한 개인적 청원들을 쏟아내는 배출구로 전락하고 있는 듯한 느낌이다. '현대판 신문고'로 불리는 국민청원 게시판이 본래 취지를 살리려면 국민이 이해관계가 걸린 개인 문제나 특정인을 비방하는 내용보다, 공익 목적의 청원을 올리는 자세가 필요하다. 청와대 역시 가짜뉴스나 부적절한 내용의 청원까지 활발한 소통으로 보고 방치할 게 아니라, 잘못된 내용은 바로잡고 엄격하게 규제에 나서야 한다. 지난 16 일 김용태 자유한국당 사무총장이 인터넷상의 가짜뉴스를 근거로 "김상곤 전 교육부총리 딸의 대학 입학 과정이 석연치 않다"며 의혹을 제기했다가 사과한 것도 가볍게 넘길 일이 아니다. 제1 야당이 가짜뉴스에 대한 사실관계를 제대로 확인하지도 않고 공개 석상에서 문제를 삼은 것은 그만큼 여당을 깎아내리는 정치공세에 매몰된 것 아니냐는 비난을 살 수밖에 없다. 가짜뉴스는 의도가 숨겨진 허위 정보와 유사한 데다 자극적 내용으로 여론 몰이를 통한 악용 가능성이 높다는 점에서 각별한 주의가 요구된다. 지난달 김포 지역의 맘카페에서 아동학대로 오해받던 여교사가 극단적 선택을 한 것도 마녀사냥식 가짜뉴스와 허위 댓글 때문이었다. 청와대 국민청원 게시판이든, 야당이든 더 이상 가짜뉴스에 춤추지 않도록 좀 더 경각심을 가져야 할 때다.
이수역 폭행사건에서 보았듯이 국민의 억울한 사정을 듣기 위해 만들어진 청와대 국민청원 게시판이 오히려 가짜뉴스의 유통 창구로 악용되고 있는데 국민청원 게시판이 본래 취지를 살리려면 개인 문제나 특정인을 비방하는 내용보다는 공익 목적의 청원을 올리는 자세가 필요하며, 청와대 역시 잘못된 내용은 바로잡고 엄격하게 규제를 가할 필요가 있다.