"자유무역협정(FTA) 협상에 임하는 중국 측 자세는 성의가 없었다. 이전 협상 때와 전혀 진전이 없는 페이퍼를 가지고 협상장에 나오곤 했다. 협상 시간도 다 채우지 않아, 우리 측 협상단이 남는 시간에 예정에 없던 중국 현지 한국 기업을 만나고 돌아온 적도 있었다." 한·중 FTA 우리측 협상단 관계자의 얘기다. 익명을 원한 이 관계자는 "올 3월 17일부터 열린 10차 협상 때까지만 해도 분위기가 좋지 않았다"며 "중국이 협상에 적극적이지 않았다"고 했다. 협상에 참여했던 다른 관계자는 "중국 측이 뻣뻣한 자세로 나와 우리 협상단이 매우 힘들었다"고 전했다. 그는 "우리와 FTA 타결 의지가 있기는 한 것인지 회의적인 분위기였다"며 "지난해 말 8차 협상 때 양국 양허안을 처음 교환했는데, 이후 협상 때도 별다른 진척 없이 기싸움만 했다"고 말했다. 양허안(offer)이란, 양국이 FTA를 통해 어떤 품목의 관세를 어느 기한 내에 철폐할 것인지를 담은 일종의 계획안이다. 양국은 지난해 9월 일반품목(10년 이내 관세철폐), 민감품목(10~20년 이내 관세철폐), 초민감품목(관세철폐 제외) 등으로 나눠 85~90%의 관세를 철폐하기로 합의하고 1단계 협상을 마무리한 바 있다. 정부의 다른 관계자는 "분과별로도 협상을 하는데, 중국 측 담당관이 다른 일정이 있다는 이유로 불참해 협상을 못한 적도 있었다"고 털어놨다. 확 달라진 중국 측 태도, 왜? 그런데 분위기가 달라졌다. 올 5월 26일부터 닷새 간 중국 쓰촨성 메이샨시에서 열린 11차 협상 직후 중국 협상 주체인 상무부는 인터넷 홈페이지에 '긍정적인 진전이 있었다'고 논평했다. 별다른 논평 없이 협상 소식만 간략히 전했던 기존 태도와 달라진 것이다. 우리 정부도 "규범 분야에 상당한 진전이 있었다"는 보도자료를 냈다. 3월 23일(현지시간) 네덜란드 헤이그에서 열린 한·중 정상회담에서 양국 정상이 연내 FTA 타결에 합의한 후 협상에 속도가 붙었다는 것이 정부의 설명이다. 하지만 다른 얘기도 나온다. 한국 협상단 수석 대표인 우태희 산업통상자원부 통상교섭실장은 11차 협상 직후 기자들과 만난 자리에서 이런 말을 했다. "상품·서비스 분야는 아직도 힘겨루기를 하는 혼전 상태다. 한국은 석유화학·철강·기계 등 핵심 제조 분야에서 양허를 요구하고, 중국은 주요 농수산물에 대해서 양허를 요구하고 있다." 여기까지는 기존 협상 때와 크게 다른 게 없다. 주목할 것은 다음 발언이다. 우 실장은 상품 분야에서 양국이 교환한 2차 양허안과 관련해 "(중국이 요구하는 양허안) 수가 상당히 줄었다"며 "구체적으로 말할 수 없지만 핵심 품목으로 쟁점을 줄이고 있다"고 했다. "이견이 첨예하게 대립돼 크게 진전된 것은 아니다"라는 전제를 달았지만 고압적이던 중국 측 태도에 변화가 있다는 것을 시사한 발언이다. 이에 대해 한 중국 경제 전문가는 "그동안 중국의 협상 태도를 봤을 때 한국 측도 상당한 양보안을 제시한 것 아니냐는 의혹이 나올 수밖에 없다"고 말했다. 그는 "양국 정상이 연내 타결이라는 사실상의 데드라인을 그었는데, 제안은 박근혜 대통령이 하고 시진핑 주석이 화답하는 방식이었다는 것에 주목해야 한다"고 말했다.
한·중 FTA 협상에서 무성의한 태도를 보이던 중국이 5월 26일부터 5일 동안 중국 쓰촨성 메이샨시에서 열린 11차 협상 직후 인터넷 홈페이지에 '긍정적인 진전이 있었다'고 논평한 가운데 한국이 상당한 양보안을 제시한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.