ㆍ외계인의 침공과 스스로 부역하는 인간들 수십억의 인간들을 효과적·효율적으로 통치할 수 있는 것은 자발적이다 못해 적극적인 현지 부역자들에게 상당 부분 의지하기 때문이다. 악어와 악어새의 관계라고나 할까. 외계인의 노골적인 침공 이야기는 H G 웰즈의 <두 세계의 전쟁> 이래 차고도 넘칠 만큼 많다. 이런 플롯들은 대개 인류의 영웅적 투쟁과 외계인의 독특한 생태학을 담기 마련이다. 그런데 그에 못지않게 주목할 만한 포인트가 외계인 편에 붙어 먹고사는 부역자들의 행태 아닐까. 왜 그런지는 이들이 부역자가 된 사정에서 벌써 드러난다. 이들은 사회적 약자라 어쩔 수 없이 그리 된 것이 아니라 외려 기성질서를 틀어쥔 권력 지배층이었음에도 불구하고 자청해서 그리 되길 원했다. 폴란드 작가 야누쉬 자이델의 장편 <그림자로부터의 탈출>과 하오징팡의 단편 <현의 노래>, <화려한 한가운데> 같은 외계인 침공담들은 바로 이런 자들에게 초점을 맞춘다. 위의 소설들에서 외계인 세력은 하나같이 일제의 소위 '문화통치'를 흉내낸다. 압도적인 과학기술력(군사력)으로 인류를 질리게 해서 저항의 싹을 발본색원한 다음 피지배자들이 죽는다고 아우성치지 않을 만큼만 수탈해가는 것이다. <그림자로부터의 탈출>에 나오는 한 인물은 외계인들의 이 같은 지배방식을 양봉에 비유한다. 벌을 치는 사람은 벌들이 굶어죽지는 않을 정도로 꿀을 가져간다. 벌들은 여왕벌과 자기네 군집의 생계를 위해 몇 배 더 열심히 일해야 한다. '프록스'로 불리는 외계인들은 짐작컨대 지구상에 불과 1만5000개체밖에 없지만 수십억의 인간들을 효과적·효율적으로 통치할 수 있는 것은 자발적이다 못해 적극적인 현지 부역자들에게 상당 부분 의지하기 때문이다. 악어와 악어새의 관계라고나 할까. 마치 북한의 5호담당제를 연상시키듯 프록스인들은 지구 곳곳을 아주 작은 마을 단위로 나눠 그 경계마다 전기철조망을 쳐놓고는 부역자들을 내세워 촘촘하게 지배한다. 대신 자신들은 가끔 유동인구 많은 곳들을 순례하며 압도적인 힘의 차이를 과시하면 그만이다. 나머지는 부역자들(이른바 구역장들)이 알아서 다 해주니까. <현의 노래>와 <화려한 한가운데>는 같은 세계관을 공유하는 연작으로, 강철 외피에 둘러싸인 정체불명의 외계인들이 인류 가운데 과학자들과 예술가들만 자기네 직할기지가 있는 달로 데려가는 식으로 우민화정책을 펴는 이야기다. 이른바 '강철족'은 프록스인들보다 더 노골적이어서 군사적으로 대응하는 인간들은 압도적인 화력으로 아예 가루를 만들지만 자기네 지배에 영합하는 이들에게는 안식과 심지어 영예까지 약속한다. 다시 말해 강자의 논리에 승복하는 인간들 그리고 그 중에서도 쓸모 있는 인간들에게는 부와 권력을 보장한다. 과학소설은 변화의 문학이다. 인간사회의 변화에 주목한다는 것은 단지 과학기술이 미치는 영향만이 아니라 세상이 작동하는 방식에도 비상한 관심을 갖는다는 뜻이다. 외계인 부역자들은 쥐꼬리만한 사회의 권력 정점에서서 '그들'에게 감사해야 한다고 연신 열변을 토한다. 자신들이 꾸린 기성지배질서가 조금이라도 흐트러지지 않도록. 이런 책들에서 자극을 받는다면 어디서 닮은꼴들을 찾아낼 수 있는지 우리 주변을 돌아봐도 흥미롭지 않을까.
<그림자로부터의 탈출> <현의 노래> <화려한 한가운데>와 같은 과학소설은 단지 과학소설이 미치는 영향만이 아니라 세상이 작동하는 방식에도 비상한 관심을 갖는 변화의 문학인데 이런 책들에서 자극을 받으며 닮은꼴들은 찾아낼 수 있는지 우리 주변을 관찰해도 흥미로울 것 같다.