강원대가 '북한 식량작물 생산성 증대를 위한 평화농업 시설 구축 및 운영사업'을 정부에 제안했다. 10 년간 예산 100 억원이 소요되는 규모다. 이 사업을 통해 전문가와 대학 간 교류도 활성화하자는 취지도 담겨 있다. 남북 평화농업 기반시설 구축사업은 6·12 일 북미정상회담과 향후 남북회담 결과에 따라 성사 여부가 판가름 날 전망이다. 강원대는 세계 유일 분단도의 거점국립대로서 '통일한국 중심대학' 비전을 선포하고 이를 적극 추진해 왔다. 현재 평양과학기술대 및 원산농업종합대학과의 교류를 논의 중이다. 이를 위한 남북 대학교류사업단도 구성 중이다. 강원대가 남북 대학교류의 물꼬를 트고 주도적 역할을 해 나가기를 기대한다. 강원대는 이미 남북강원도 간 인도적 협력사업이었던 농업, 솔잎혹파리 방제, 연어 방류사업 등을 기획하고 진행한 경험이 있다. 이 같은 활동은 민간 차원의 남북 간 협력사업의 모범사례로 꼽히고 있다. 또 1997 년부터 원산농업대학, 2007 년부터 평양과기대 등과 교류협약을 맺고 남북 농업교류를 추진하기도 했지만 그동안 남북관계가 악화되면서 중단됐다. 그러나 남북관계가 나아지고 있는 만큼 목표를 갖고 새로운 남북협력의 영역과 모델들을 개척한다면 남북교류에 크게 기여하고 중심대학으로 발돋움할 수 있을 것이다. 북한은 만성적인 식량 부족에 시달리고 있다. 식량부족을 근원적으로 해결할 농업생산성 증대는 북한이 당장 필요로 하는 분야로 꼽힌다. 따라서 농업 분야는 남북 경제교류의 마중물이 될 수 있다. 우선 북한의 관심이 높고 비(非)정치적이면서 효과도 크다. 낮은 단계의 남북관계 진전 상황에서도 추진이 가능한 교류협력 분야여서 다른 어떤 부문보다 성과를 낼 수 있다. 문재인 대통령도 지난해 베를린 선언에서 농업이 남북교류의 선도적 역할을 할 수 있다고 밝혔다. 이번 강원대 제안은 정치권의 남북 농업교류 의제 발굴 요청에 따라 이뤄졌다. 대북제재로 당장 쌀 지원 재개가 쉽지 않은 상태에서 기술협력 부문은 남북 농업교류를 이끌어 갈 대안으로 주목받고 있다. 이번 사업이 높은 평가를 받는 대목이다. 10 년간 멈춰 서 있던 강원대의 남북 농업 협력사업이 4·27 판문점 선언으로 다시 활기를 띠고 있다. 단기적 성과에 매달리지 않고 실질적인 협력이 이뤄지도록 치밀하게 준비해 나간다면 성공적인 남북 농업교류의 씨앗이 될 것이다.
강원대는 북한의 식량부족 문제를 근원적으로 해결하기 위한 평화농업 시설 구축 및 운영사업을 정부에 제안했는데, 단기적 성과를 좇을 것이 아니라 실질적인 협력이 이뤄지도록 철저하게 준비해 나간다면 남북 농업교류의 씨앗이 될 것으로 기대된다.