대기업들의 연말 인사가 막바지에 돌입했다. 경영여건 악화로 승진자보다 퇴직자가 많고 마른 수건도 쥐어짜는 등 어느 때보다 우울한 인사철이다. 하지만 재벌가 3~4세는 예외처럼 보인다. 한화는 어제 김승연 회장의 장남인 동관씨(32)를 상무가 된 지 1년 만에 전무로 승진시켰다. 현대중공업도 최대주주인 정몽준 아산재단 이사장의 장남 기선씨(33)를 전무로 올렸다. 허창수 GS 회장 외아들인 윤홍씨(36)는 GS건설 전무로, 허영인 SPC그룹 회장 장남인 진수씨(38)는 파리크라상 부사장으로 승진했다. 이웅열 코오롱 회장의 장남 규호씨(31)는 차장 입사 3년 만에 상무보가 됐다. 보해양조도 창업주의 손녀인 임지선씨(30)를 부사장 대표이사로 선임했다. 또 박문덕 하이트진로 회장의 장남인 태영씨(39)는 부사장으로, 이명희 신세계 회장의 딸인 정유경씨(43)는 백화점 사장으로 승진했다. 이건희 삼성전자 회장의 차녀 서현씨(42)는 삼성물산 패션부문 사장이 됐다. 재벌가 자녀들의 초고속 승진은 어제오늘의 일이 아니다. 조기 유학을 거쳐 20대 중·후반에 입사한 뒤 30대 초반에 임원이 되는 게 한국 기업의 일상화된 승계 패턴이다. 굳이 금수저 운운하지 않더라도 족벌 세습 체제의 진면목은 이런 모습을 통해 잘 드러난다. 해당 기업들은 성과가 있는 곳에 보상이 따른 인사라고 설명하지만 그들이 가족이 아니라면 이런 초고속 승진은 어림도 없었을 것이다. 특히 올해는 어려운 형편을 들어 임직원들을 많이 내보내고, 변화와 혁신을 강조해온 터여서 이런 승진 파티는 더욱 불편하다. 더구나 이들은 한결같이 등기이사에 오르지 않았다. 권한만 갖고 책임은 회피한 것이다. 물론 가족경영을 다 나쁘다고만 할 수는 없다. 해외에서는 가족경영으로 발전하는 기업도 있다. 하지만 그런 기업들은 특별대우가 아니라 다른 직원과 동일하게 실력을 쌓아야만 입사하고 승진하는 체계를 갖추고 있다. 핏줄이라는 이유만으로 소유권과 경영권을 통째로 넘겨주는 한국과는 다르다. 그러다 보니 한국 기업의 이사회나 주총은 형식적이고 무기력하며 주주의 역할도 미미하다. 결과적으로 롯데 같은 경영권 잡음이 발생하지 않는 게 이상할 정도다. 기업의 임원은 핵심 의사 결정권자이다. 해당 기업 운명은 물론 국가 경제의 미래도 좌우된다. 승계 규정은 물론이고 경영진을 추천하고 선임하는 절차와 기준에 대한 투명하고 공평한 제도 개선이 필요하다.
재벌가 자녀들이 초고속 승진은 흔한 일이며 해당 기업의 성과가 있으면 보상에 따른 인사라고 설명하지만 족벌경영이 아니면 초고속 승진은 불가능하였을 것이기에 승계 규정은 물론이고 경영진을 추천하는 절차와 기준에 대한 투명하고 공정한 제도 개선이 필요하다.