정치적 홍보효과에 비해 기업 내 소득분배 효과는 크지 않다는 지적도 있다. 아마존은 최저임금을 15달러로 인상하는 대신 직원들에게 지급하던 보너스와 스톡옵션을 폐지하겠다고 밝혔다. 세계 최대 전자상거래업체 아마존이 오는 11월 1일부터 미국 직원들의 최저임금을 시간당 15달러(약 1만7000원)로 인상하기로 했다. 현재 연방 최저임금 7.25달러의 2배가 넘는 수준이다. 그동안 막대한 수익을 올리면서도 직원들 몫을 나누는 데는 인색했던 아마존이 "책임감 있는 결정"을 내렸다는 평가가 우선적으로 나왔다. 그러나 마냥 찬탄하기에는 상황이 조금 복잡하다. 일각에서는 업계 선두 아마존의 최저임금 인상이 중소기업을 위태롭게 하고 노동자의 실질임금을 줄이는 결과로 이어질 것이라는 우려를 제기했다. 치열한 구인전쟁, 인력 확보 비상 제프 베조스 아마존 최고경영자(CEO)는 지난 2일(현지시간) "비판에 귀를 기울였고 오래 고민한 끝에 앞장서기로 결정했다"며 최저임금 인상 소식을 알렸다. 기존 직원 25만명은 물론 비정규직 기간제 직원 10만명도 인상된 최저임금의 적용을 받는다. 그는 다른 고용주들에게도 "최저임금 인상 대열에 합류해 달라"고 권유하는 한편, 현 시간당 7.25달러인 연방 최저임금이 인상될 수 있도록 의회에 로비하겠다는 뜻을 내비쳤다. 아마존은 시가총액 1조 달러(약 1138조원)를 넘나드는 초우량 기업이면서도 저임금과 열악한 노동조건으로 악명이 높았다. 아마존은 그동안 각 주(州)법에 따라 시간당 10~13달러의 임금을 차등지급해 왔다. 일부 물류직 직원들은 이 정도 임금으로는 생활이 어려워 '푸드 스탬프(저소득층 식료품 구매권)'와 같은 정부의 공공부조에 의존한다. 지난 4월에는 "목표 작업량을 달성하느라 화장실 갈 시간조차 없다"는 창고 직원들의 증언이 보도되면서 '노동 착취' 논란이 일기도 했다. 이번 최저임금 인상 결정을 두고 "아마존이 정치적 압박에 무릎을 꿇었다"는 분석이 가장 먼저 나온 것도 이 때문이다. 버니 샌더스 상원의원(무소속)은 지난달 500인 이상 대기업 노동자가 정부의 공공부조를 받는 경우 기업에 세금을 부과해 보조금을 환수하자는 이른바 '스톱 베조스법'을 발의했다. 법안 자체에는 허점이 많았지만, 아마존의 저임금 실태를 공론화하는 데는 성공했다는 평가를 받았다. <뉴욕타임스>는 '아마존의 항복은 고무적이다'라는 제목의 칼럼에서 "기업 이미지를 중시하는 아마존이 정치적 규제로 더 많은 비용을 지출하는 것을 피하기 위해 이 같은 결정을 내렸다"고 전했다. 그러나 진짜 이유는 따로 있다는 분석도 있다. 최저임금 인상이 사업적으로도 꼭 필요한 결정이었다는 것이다. 아마존은 올 가을 쇼핑 시즌을 앞두고 월마트나 타깃과 같은 유통업체들을 상대로 치열한 '구인 경쟁'을 벌이고 있다. 아마존은 이번 가을 휴가기간에만 10만명 이상의 임시직을 추가로 고용해야 한다. 현재 미국의 유통업체 일자리는 지난 7월 기준 75만7000개로 지난해 같은 달보다 10만개가 늘었다. 뉴욕, 시애틀 등의 대도시에서는 전문 유통기술을 가진 인력을 찾기가 어려운 상황이다. 노동경제학자인 실비아 알레그레토 UC버클리대 교수는 <워싱턴포스트> 인터뷰에서 "미국 고용시장은 빠듯한(tight) 상태이고, 이런 일자리들은 이직률이 높고 힘든 직업이다"라며 "구인 경쟁 중인 아마존이 임금을 인상한 것은 합리적"이라고 말했다.
아마존이 오는 11월 1일부터 미국 직원들의 최저임금을 시간당 15달러로 인상하기로 결정한 것에 대해 뉴욕타임스에서는 아마존이 스톱 베조스법 발의과 관련해 정치적 규제로 더 많은 비용을 지출하는 것을 피하려고 이러한 결정을 내렸다고 밝혔다.