한덕수 주미대사가 어제 무역협회 신임 회장으로 추대된 건 아무래도 느닷없다. 한 대사는 지난 3년간 워싱턴에 주재하면서 한ㆍ미 자유무역협정(FTA) 추가 협상과 후속이행 절차(비준ㆍ발효)와 관련된 막중한 역할을 담당해 왔다. 다음주 열릴 재외공관장 회의 참석차 귀국한 그가 청와대에 들른 뒤 갑자기 무역협회장으로 옮긴다는 건 너무나 부자연스럽다. 대사직에서 물러난 경위가 석연치 않고 그도 수수께끼 같은 멘트를 남겼다. 무역협회 회장단은 어제 "무역협회가 처해 있는 여건을 감안할 때 한 대사는 최고 적임자"라며 만장일치로 추대했다. 청와대 측도 "한ㆍ미 FTA가 발효를 앞두고 있어 한 대사는 큰일을 마무리한 셈"이라며 "본인 의사에 따라 사의를 밝힌 것"이라고 말했다. 만약 한 대사가 본인 의지로 나섰다면 노욕(老慾)에 가깝다. 그는 일국의 총리와 주요 장관을 역임하고 주미대사까지 지낸 인물이다. 통상전문 관료 경륜으로 민간 부문에서 봉사하고 싶다는 취지를 십분 이해한다 해도 이명박 정부 임기 종료 1년을 앞두고 3년 임기인 무역협회장직을 챙기는 건 심하다. 반대로 청와대 입김이 작용한 것이라면 숱하게 비판을 받아온 이명박 정부 회전문 인사의 전형이다. 설령 한 대사가 적임자라 해도 주미대사 후임자부터 먼저 내정하고 보내주는 게 순서다. 22일 무역협회 총회 일정에 밀려 한국 외교 중심축인 주미대사 자리를 공석으로 만드는 건 이해할 수 없다. 대한민국에 무역협회장직을 맡을 인물이 그렇게 없다는 말인가. 이런 식이라면 이명박 정부는 임기 마지막 날까지 자리 챙기는 데만 골몰한 정권이란 비판을 면하기 어렵다. 추후 주미대사에 사공일 전임 무역협회장이 간다면 국민은 인내심을 갖기 어려울 것이다.
한덕수 주미대사가 느닷없이 무역협회 신임 회장으로 추대된 것이 청와대의 영향이라면 이명박 정부의 전형적인 회전문 인사이며 이런 식으로는 임기 마지막 날까지 자리 챙기는데만 몰두한 정권이라는 비판을 피하기 어렵다.