기자들이 기사쓰기를 주저하는 대표적인 사안 중 하나가 양자 간 민사소송이 진행 중인 문제입니다. 보통 민사소송까지 가게 된 사안들은 내용도 복잡할뿐더러 누가 옳고 그른지 판단을 하는 것도 쉽지 않기 때문입니다. 이건 어디까지나 법을 통해 가려야 할 문제입니다. 자칫 기사를 잘못 쓸 경우 재판에 부정적인 영향을 주거나 어느 한쪽의 피해를 초래할 우려도 있습니다. 그래서 소송 당사자들은 기사에 매우 민감합니다. 한테도 소송을 걸겠다"는 엄포를 저도 과거 여러 차례 들은 바 있습니다. 롯데아울렛 의정부점에 얽힌 롯데와 해동의 이야기를 처음 들었을 때 '일단 소송 결과를 지켜볼까' 내심 생각도 했었습니다. 롯데가 낸 소장도 보고, 해동이 낸 반소장도 봤습니다. 양쪽 모두 번듯한 로펌을 법률대리인으로 삼았으니 겉으로 봐서 흠잡을 곳이 있을 리 없습니다. 취재를 해야 하나 말아야 하나 사실 망설였습니다. 하지만 세상엔 상식이 있습니다. 물론 때론 이런저런 이유로 법원에서 상식 밖의 판단이 나오기도 합니다만 일단 저는 독자 여러분들과 같은 상식 수준에서 양측 간 분쟁을 들여다보기로 했습니다. 기사에 대한 판단도 독자 여러분께 맡기기로 했습니다. 상식적으로 볼 때 롯데는 해동이 건물을 매매하는 과정에서 손해볼 것이 없어 보입니다. 롯데가 문제 삼아온 관리비 분쟁의 경우 '기존 관리비 분쟁 등의 문제는 매매계약과 별도로 당사자 간 해결한다'고 돼 있습니다. 건물을 인수한 새 주인은 롯데에 종전과 동일한 계약을 그대로 유지하겠다고 확인도 해줬습니다. 관리비 문제는 해동 측과 해결을 보고, 월세는 바뀐 새 주인에게 주었다면 이렇게까지 문제가 커지지는 않았을 것입니다. 그럼에도 롯데는 임대차계약이 무효라는 소송을 냈습니다. 의정부점이 장사가 잘되는 곳이었다면 소송을 냈을까요. 롯데 측에 건물 매각은 '울고 싶은데 뺨 때린 격'과 같습니다. 의정부점의 계약기간은 아직도 7년 넘게 남았습니다. 이에 비해 의정부점의 영업은 부진하고, 주변에는 향후 경쟁사들의 신규점포 진출도 예정된 상태입니다. 롯데로서는 건물주의 귀책사유로 임대계약을 해지하는 것이 부진한 점포를 정리해 손실을 최소화하는 데 가장 좋은 방법이 아닐까요. 기업이 어려울 때 가장 먼저 하는 일은 비용을 줄이는 일입니다. 여기에는 임대료도 물론 포함됩니다. 롯데가 백화점, 아울렛 등을 통해 얻는 수익이 최근 몇 년 새 절반 수준으로 줄어든 것도 사실입니다. 하지만 어려워도 지켜야 할 상식은 있습니다. 양측 간 분쟁이 원만히 해결되길 기원해 봅니다.
롯데아울렛 의정부점에 얽힌 롯데와 해동의 소송에 대해 관리비 문제는 해동 측과 타협을 보고, 롯데는 건물주의 귀책사유로 임대 계약을 해지하는 것이 문제 해결을 위해 바람직 할 것이다.