경북 포항 북구 한 중학교에서 학생들 간 장기간 조직적인 집단폭행이 이뤄진 사실이 드러나 지역사회에 충격을 던져주고 있다. 더구나 수개월간 학생들 간의 폭력을 인지 못 한 교육 당국과 학교 측이 사건을 숨기고 더 이상 확대를 막으려고 피해학생 부모를 설득한 정황도 포착됐다. 지금까지 알려진 사건 내용은 이 학교 3 학년 학생 3 명이 동급생 4 명에게 지난 2 월부터 6 월까지 5 개월여 간 집단폭행을 가했다는 것이다. 그런데 나이 어린 중학생들의 행동만으로 보기에는 이해하기 어려울 정도로 섬뜩한 폭행이 장기간 가해졌고 피해자가 스스로 목숨을 끊으려고 한 사실이 드러나 주위를 경악게 하고 있다. 피해 학생들은 목 졸라 기절놀이, 현금 갈취, 감금, 협박, 성희롱, 저학년과 싸움시키기 등으로 위협과 폭행을 당하면서 금품을 갈취당해왔다고 밝혔다. 아무리 봐도 너무 잔혹해 과연 중학생들이 한 짓이 맞는지 의구심이 들 정도다. 가해 학생 중 1 명은 피해 학생들을 위협해 5 개월여 간 수십만 원 넘는 돈을 갈취했다고 한다. 돈이 없다고 하면 "소지품이라도 팔아라"라고 협박해 피해 학생 1 명은 휴대폰을 팔아 돈을 갖다준 것으로 알려졌다. 게다가 피해 학생 1 명에게 입고 있는 재킷을 팔아 돈을 가지고 오라는 협박까지 했고 "이 잠바는 아빠가 돌아가시기 전 사준 옷이라 안된다"고 호소했지만 "그건 네 사정"이라며 무시했다고 한다. 장기간 지속한 폭행을 이기지 못한 피해 학생 가운데 1 명은 아파트 옥상 난간에 올라가 자살도 몇 차례 시도했다고 하니 몸서리가 쳐진다. 사건은 6 개월여 만에 피해 학생 1 명의 형이 동생의 행동에 이상한 점을 느끼고 추궁하다가 "돈을 줘야 하는데 어떻게 해야 해"하는 이상한 발언을 듣고는 밝혀냈다고 한다. 그런데 교육 당국과 학교 측은 사건 발생 초기 쉬쉬하며 등교정지 처분만 내리는 등 어정쩡한 태도로 일관해 학교폭력 근절의지가 있는지 의혹만 샀다. 그간 학교폭력 발생 때마다 예방과 근절에 최선을 다하겠다는 교육 당국의 방침이 헛구호로 되돌아간 느낌이 든다. 지금 피해 학생들과 학부모들의 정신적 고통은 너무도 심각하다. 부모들은 교육 당국과 학교 측의 미온적인 대처로 사건의 해결이 더디자 경찰에까지 고소한 상황이다. 현행 학교폭력 예방 및 대책에 관한 법률은 엄중처벌을 규정하고 있다. 학교폭력을 당하면 피해 학생들은 교내 생활에 위축된다. 심리적 상처는 평생을 가거나 사회활동에도 큰 장애가 된다. 모두가 눈 부릅뜨고 예방과 근절의지에 불을 지펴야 한다.
경북 포항의 한 중학교에서 학생들 간에 장기간 조직적인 집단폭행이 있었음에도 교육당국과 학교측이 사건을 숨기고 제대로 조치를 취하지 않아 학교폭력 근절의지를 의심받고 있는데, 우리 모두는 학교폭력의 예방과 근절에 힘을 다해야 한다.