타다는 '한국형 우버'의 마지막 보루다. 업계에선 혁신의 아이콘, 멸종위기종으로 불린다. 내로라하는 승차 공유 업체가 줄줄이 택시업계의 완력에 밀려 사라진 사실을 빗댄 표현이다. 최 위원장은 혁신 금융의 전도사로 불린다. 지난 2월엔 혁신 금융을 위해 취임 후 처음 9개 금융지주회사 회장들을 불러모으기도 했다. 그런 그가 이재웅 대표에게 "사회적 연대를 중시하라"며 "이기적이고 무례하다"고 말한 것은 얼핏 봐도 앞뒤가 안 맞는다. 게다가 장관들끼리는 다른 부처 일을 언급하지 않는다는 묵언의 금기도 깼다. 속사정이 있는지 수소문해봤다. 주변에선 많이 말렸다고 한다. 최 위원장도 긴가민가했던 모양이다. 파문이 커지자 그는 "'혁신적 포용 국가' 에 대한 깊은 고민에서 나온 얘기"라며 주워 담았다. 그러면서 토머스 프리드먼의 『늦어서 미안해』의 한 구절을 꺼내 들었다. '말들에게 투표권을 줬으면 자동차는 없었을 것이다.' 이 정부가 전가의 보도처럼 쓰는 '사회적 합의'가 절대 기준은 아니라며 슬쩍 물러선 것이다. 하지만 이미 늦었다. 최 위원장의 발언은 금단의 물꼬를 텄다. 네이버 공동창업자 김정호 베어베터 대표와 한글과컴퓨터 창업자 이찬진이 논쟁에 가세했다. "타다가 택시 면허를 사들여 해결해야 한다""웃기는 짬뽕" "4차 산업 어쩌고 하면서 날로 먹으려 들면 안 된다"는 말까지 나왔다. 정치권도 숟가락을 얹었다. 김경진 민주평화당 의원은 "타다는 불법, 이재웅을 구속수사하라"고 했다. 이런 사회적 논쟁은 꼭 필요하지만, 이재웅의 타다엔 악재다. 이 정부의 지금까지 행태로 볼 때 논란이 커질수록 혁신보다는 포용 쪽으로 기울 가능성이 크기 때문이다. 벌써 조짐이 보인다. 주무부처인 국토교통부는 당장 "타다가 적법하다고 유권해석을 내린 적이 없다"며 발을 뺐다. 지난 2월 택시업계가 운수사업법 제34조 '유상 운송 금지' 조항 등을 위반했다며 타다를 검찰에 고발했을 때만 해도 "현재로서는 적법하다"고 했던 국토부다. 그런데 이제 와서 국토부는 "검찰의 판단에 따를 것"이라고 한다. 타다 측은 "운송업이 아니라 서비스업이라 면허 규정과 상관없다"며 맞서고 있다. 엄밀히 말하면 타다는 승차 공유 모델이 아니다. 하지만 타다가 막히면 승차 공유로 가는 길은 완전히 막힌다. 싸워볼 기회도 없이 세계 플랫폼 전쟁에서 지고 만다. 이런 사정을 국토부도 모르지 않는다. 그런데도 100만 택시업계 관련 표가 무섭고 '포용적 성장'이란 국정 철학에 사로잡혀 꼼짝도 하지 않는다. 이런 상황을 노벨경제학상 수상자인 조지 스티글러는 50년 전 경고했다. 유명한 규제 포획이론이다. 기업·압력단체 등에 포획된 정부 규제는 소비자 보호와 사회 편익 증대보다는 경쟁을 막고 혁신의 발목을 잡는 데 자주 악용된다는 것이다. 스티글러는 "규제 포획에 사로잡힌 정부는 혁신으로 갈 수 없다"고 단언했다. 항공·트럭 같은 운송업과 은행업의 신규 기업 진입 금지, 이발사·의사·약사와 같이 면허를 통한 노동 시장 진입 규제를 예로 들었다. 문재인 대통령은 '혁신적 포용 국가'를 말했다. 그러면서 혁신을 가로막는 대표적인 장애물로 '붉은 깃발'을 꼽았다. 붉은 깃발은 낡은 규제의 상징이다. 마차 시대의 법으로 자동차를 규제했다. 프리드먼이 말한 '말들의 투표권'이자 스티글러의 규제 포획이 바로 그것이다. 최종구 위원장이 혁신을 말하면서 '말들의 투표권'을 꺼낸 고충은 충분히 이해하겠다. 행여 그 말이 규제 포획에 갇혀 "말들에게 투표권을 주는 나라를 만들자"는 뜻이 아니기 바란다. 그랬다간 이재웅의 타다 뿐 아니라 나라에도 재앙이 될 것이다.
최 위원장이 근래 타다 이재웅 대표를 비판한 데서도 알 수 있듯 타다 논란이 커질수록 이 정부가 혁신보다는 포용 쪽으로 기울 가능성이 크지만, 타다가 막히면 승차 공유라는 혁신으로 가는 길이 좌절될 것이다.