인구 구성에서 노인 비중이 증가하는 것은 전 세계 공통적으로 나타나는 현상이지만 한국의 고령화가 가장 빠른 속도로 진행된다니 걱정스럽다. 미국 국립보건연구소(NIH)가 펴낸 '늙어가는 세계: 2015'라는 보고서를 보면 세계 총인구 중 현재는 8.5%인 65 세 이상 인구가 2050 년 17%에 이를 것이라는 전망이다. 한국은 세계 평균보다 훨씬 심해 2050 년 노인 비중이 35.9%로 일본 40.1%에 이어 두 번째 상위를 기록할 것이라고 한다. 통계청이 최근 낸 '한국의 사회지표' 보고서에서도 2060 년 인구 구성을 보면 14 세 이하 유소년은 전체 중 10.2%에 불과한 반면 65 세 이상 고령층은 40.1%로 4 배에 이를 것으로 추산됐다. 전체 인구를 나이별로 한 줄로 세웠을 때 중간에 해당하는 중위 연령이 58 세이고, 인구 10 명 중 4 명이 노인인 늙은 나라가 된다니 어둡기만 하다. 현재는 30~50 대가 많은 항아리형인데 2060 년엔 60 세 이상에 더 많이 몰려 있는 역피라미드형으로 바뀌는 것이다. 급격하게 낮아진 출산율에다 의료기술 발달에 따른 수명 연장 때문이지만 우리가 다른 나라보다 유독 빠르게 고령인구가 증가하는 것이어서 곤혹스럽다. 문제는 노령화 속에 숨어 있는 사회적·경제적 변화다. 총인구 자체가 2030 년쯤 정점을 찍은 뒤 계속 줄어든다. 15~64 세인 생산가능인구가 전체 중 절반도 안 될 뿐 아니라 생산가능인구 100 명이 부양해야 할 노인이 2060 년 80.6 명으로 불어난다. 일하는 인구 1.2 명당 노인 1 명씩을 책임져야 하는 구조로 바뀌는 것이다. 우리 경제 규모를 유지하는 데 필요한 노동력이 2024 년부터 모자라기 시작해 2060 년엔 900 만명이나 부족할 것이라는 추정도 있으니 심각하다. 노령화는 연금 노동 은퇴 등 많은 부문에 영향을 미칠 사안이니 정부는 물론 개인 차원에서도 미리 대응해야 할 것이다. 특히 인구 구성 변화를 막연하거나 느슨하게 추정하다가는 재앙을 맞을 수 있다. 최악의 상황까지 설정해 빈틈없는 대비책을 강구해야 한다.
한국의 고령화가 가장 빠른 속도로 진행된다는 우려가 잇따르는데, 현재는 30~50대가 많은 항아리형이지만 2060 년엔 60세 이상에 인구가 더 많이 몰려 있는 역피라미드형으로 바뀐다고 하며 노령화는 연금 노동 은퇴 등 많은 부문에 영향을 미칠 사안이니 정부는 물론 개인 차원에서도 미리 대비해야 할 것이다.