대표적인 산업도시인 전북 군산시는 말 그대로 실업 대란을 겪고 있다. 지난해 7 월 현대중공업 군산조선소 폐쇄에 이어 다음달에는 한국GM 군산공장도 문 닫을 예정이다. 이에 따라 이 지역 제조업 근로자 47%가 일자리를 잃게 됐다. 군산 전체 인구 중 26%인 7 만명의 생계가 위협받고 있는 것이다. 일자리 쇼크가 지역경제를 황폐화하고 있어 민심은 크게 흔들리고 있다. 군산뿐만이 아니다. 조선업 구조조정 여파가 심각한 경남 통영시에서는 제조업 종사자의 39%(1340 명)가 일자리를 잃었다. 그러자 인근 아파트 매매가가 20~30%나 폭락했다. 식품위생·공중위생 업체들 폐업이 30~40% 늘어난 울산 동구도 지역경제가 파탄 위기를 맞았다. 고용위기지역에서는 인구도 썰물처럼 빠져나가게 마련이다. 군산, 통영, 거제시 인구는 2016 년에 비해 이미 2300~3100 여 명이나 줄었다. 이는 어제 김용진 기획재정부 제2 차관 주재로 열린 추경 대응 태스크포스 회의에서 논의된 사례들이다. 고용위기지역에 직업훈련 생계비 대부, 전직 실업자 능력 개발 지원, 소상공인 경영안정자금 융자를 시급하게 집행해야 한다며 일자리 대란의 충격을 전한 것이다. 물론 이런 지역에는 적극적인 재정 지원이 필요하다. 하지만 그것은 어디까지나 충격을 최소화하기 위한 사후적인 노력일 뿐이다. 정부와 지방자치단체가 아무리 열심히 지원에 나서더라도 기업들이 정상적으로 돌아갈 때와 같은 선순환 구조를 되살리는 건 참으로 지난한 일이다. 역사적으로 북아일랜드의 조선 도시 벨파스트나 미국의 자동차 도시 디트로이트처럼 산업 공동화가 지역 전체를 오랜 불황의 늪에 빠뜨린 예는 셀 수 없이 많다. 기업이 문을 닫으면 고용 쇼크로 지역경제가 급격히 얼어붙으면서 인구가 빠져나가고 이는 다시 경기 침체를 가속화하는 악순환이 시작된다. 군산이나 통영 사례는 일자리를 만들고 지역경제를 살리는 건 어디까지나 기업이라는 자명한 진리를 새삼 뼈저리게 느끼게 해준다. 기업이 무너지면 수습에 나서야겠지만 기업이 건강하게 성장할 수 있도록 경영자와 노조, 지역사회와 정부가 힘을 모으는 게 훨씬 더 중요하다.
지난해 7월 현대중공업 군산조선소에 이어 한국 GM군산공장도 폐쇄 예정으로 기업이 폐쇄되면 지역경제가 얼어붙고 인구가 빠져나가며 경기 침체를 가속화하는 악순환으로 이어지게 되므로 무엇보다 기업이 튼튼하게 성장할 수 있도록 경영자와 노조, 지역사회와 정부가 힘을 모아야 할 것이다.