일제 강점기 강제징용의 역사적 장소인 군함도가 일본의 근대산업시설로 인정받아 유네스코 세계유산으로 등재된 지 벌써 3 년이다. 일본이 우리 정부와 협상을 통해 한국인의 강제노동 사실을 인정하고 이를 명시할 것에 동의한 후 이루어진 결과였다. 학대와 강제노역의 증인들이 생존해있는 상황에서 세계유산이 된 것 자체가 답답한 일이었지만 유네스코에서 일본의 위상에 밀려 어쩔 수 없는 결과와 마주했다. 당시 일본은 우리 정부와 국제사회의 지적에 따라 '1940 년대 한국인과 기타 국민이 자기 의사에 반(反)하여 동원돼 가혹한 조건에서 강제로 노역했다(forced to work)'는 사실을 인정하고 이를 결정문 각주에 포함시켰다. 하지만 세계유산으로 등재되자마자 일본의 태도는 손바닥 뒤집기로 바뀌었다. 세계유산으로 등재된 이후 군함도를 찾는 해외 관광객들이 늘어나고 있지만 군함도에는 강제노역에 대한 설명이 없다. 그런 사실은 일본이 지난 해 11 월 유네스코 세계유산센터에 제출한 이행경과 보고서에도 그대로 반영됐다. '강제'란 단어가 사라지고 "일본의 산업을 지원한 많은 수의 한반도 출신자가 있었다."는 아전인수 식 해석으로 둔갑한 것이다. 이는 등재 당시 일본 스스로 강제성을 인정한 결정문에서 완전히 발을 뺀 것이다. 또한 노역 현장에 희생자들을 기리기 위한 정보센터를 설치하겠다던 약속도 지켜지지 않고 있다. 게다가 산업유산 종합정보센터를 강제노역 장소인 나가사키현이 아닌 도쿄에 설치하겠다고 밝혔다. 관광객들에게 일본의 부도덕함과 치부는 덮어 버리고 근대 산업시설로서만 홍보하겠다는 의도인 것이다. 도쿄 한 복판에 세운 산업유산 정보센터에서 어떤 내용으로 일본의 근대화를 미화할 지는 충분히 짐작 가능한 일이다. 이러한 일본의 태도 변화에 따라 현재 열리고 있는 유네스코 세계유산위원회 회의는 일본이 약속한 내용을 충실히 이행할 것을 요구하는 내용을 결정문에 담는다고 밝혔다. 2015 년 당시 일본 정부 당국자의 발언을 인용하는 형태로 강제노역 사실을 재확인하겠다는 것이다. 이러한 상황에 이르렀다는 것은 우리나라는 물론 국제사회가 일본의 태도 변화를 주시하고 있으며 지난 해 제출한 이행경과 보고서에 실망했다는 의미다. 우리 정부는 이미 지난 해 일본의 보고서에 유감을 표명하고 문제 제기도 했지만 달라진 건 없었다. 이제 세계유산위원회가 일본에 '역사적 사실의 명시'라는 세계유산 등재의 분명한 기준을 확인시켜주어야 할 것이다.
군함도가 한국인의 강제 노역의 산물이라는 것을 일본이 밝히지 않아 유네스코 세계유산위원회 회의에서 재확인 해야 한다.