교육부가 유치원과 어린이집 영어수업 금지 방침을 밀어붙이려다 학부모들의 반발이 거세자 일단 뒤로 물러서는 모양새를 취할 것으로 보인다. 정책 시행을 1 년쯤 유예할지, 아예 원점에서 재검토할지 오늘 정리된 안을 밝힐 것이라고 한다. 어떤 결론을 내놓든 무리한 정책을 불쑥 던져놓고 오락가락하다 교육 현장의 혼란만 부추겼다는 비난을 피할 수 없을 것이다. 교육부는 작년 12 월 27 일 '유아 교육 혁신 방안'을 발표하면서 초등학교 1~2 학년 교육과정에도 빠져 있는 영어수업은 유아 발달 단계에 부적합한 내용이라며 유치원과 어린이집에서 영어를 가르치지 못하게 하겠다고 밝혔다. 정규 수업(누리과정)은 물론 방과 후 특별활동으로 영어를 배우는 것조차 막겠다는 것이었다. 그러면서 어린이집 소관 부처인 보건복지부에 특별활동 시간에 하는 영어수업을 금지해달라고 요청하기까지 했다. 학부모들의 반발은 당연한 것이었다. 한 달에 100 만원 안팎을 내야 하는 영어유치원은 그대로 둔 채 서민들이 월 3 만원쯤 내고 영어 교육을 받을 수 있는 기회를 틀어막는 게 과연 옳으냐는 항의가 빗발쳤다. 교육부는 학부모들이 반대 청원을 하러 청와대 게시판으로 몰려들고, 오는 6 월 지방선거를 앞두고 여론의 눈치를 살피는 여당이 우려를 표시한 다음에야 강경한 입장을 누그러뜨렸다. 하지만 학부모와 교육 현장의 목소리를 무시한 설익은 정책을 내놓고 오락가락한 터라 교육부에 대한 신뢰는 이미 크게 떨어진 뒤였다. 물론 유아 교육 단계에서 지나친 영어 몰입 교육이나 주입식 교육으로 어린이들의 인성 발달을 저해해서는 안된다. 하지만 교육부가 획일적으로 서민층 자녀의 영어 교육 기회를 차단하는 것은 잘못이다. 국민이 수용할 수 없는 정책을 일방적으로 밀어붙이는 것도 잘못이고, 고가의 영어 교육을 시킬 수 없는 서민층의 박탈감을 더 키우는 것도 옳지 않다. 유치원과 어린이집 영어수업을 무작정 틀어막을 게 아니라 아이들이 더 자유롭고 재미있게 영어를 배울 수 있는 환경을 만들어주고 수업의 질적 수준을 높일 수 있는 방도를 찾아야 할 때다. 지금 같은 글로벌 시대에 영어수업 조기 교육을 금지하는 건 시대착오적이다. 유치원과 어린이집 영어수업 금지 정책은 유예하기보다는 철회하는 것이 옳다.
교육부는 작년 12월 27일 '유아 교육 헉신 방안'을 발표하여 유치원과 어린이집 영어수업 금지 방침을 밝혔는데, 학부모들의 반대가 거세자 유예나 재검토를 하기로 결정하여 발표하기로 하였고, 유예보단 철회가 옳은 방향이라고 본다.