지영업의 경영환경이 녹록지 않은 모양이다. 그럴 수밖에 없다. 제주지역은 일자리가 부족하다보니 창업에 눈을 돌린다. 너도나도 창업에 뛰어들면서 제주지역은 자영업 비중이 유독 높은 편이다. 자영업자 대부분은 영세한 생계형 창업자가 주류를 이루면서 경영난으로 창업했다 폐업하는 악순환이 지속되고 있다. 통계청에 따르면 제주지역 자영업자는 2017 년 11 월 기준 10 만2000 명으로 전체 취업자(38 만4000 명)의 26.6%를 차지한다. 취업자 4 명중 1 명꼴로 창업하는 셈이다. 같은기간 전국평균 자영업자 비율(21.1%)을 웃돈다. 자영업의 시대라 해도 과언이 아니다. 국세청의 '2017 통계연보'를 통해서도 창업을 얼마나 많이 하는지 알 수 있다. 2016 년 말 기준 제주에서 가동중인 사업자는 10 만4635 개로 나타났다. 이 중 2016 년에 새로 창업한 사업자는 2 만2019 개, 폐업한 사업자는 1 만1683 개다. 2 개사가 창업하는 동안 1 개사는 문을 닫은 것이다. 알다시피 자영업은 경기상황에 민감해 부침이 심한데다 제주지역은 영세 자영업자가 많다. 사실상 자영업이 1~2 년 버티기 쉽지 않은 실정이다. 직원을 쓸 여력이 안돼 홀로 가게를 꾸려나가는 '나홀로 사장'이 무려 전체 자영업자의 77.4%(7 만9000 명)에 달한다. 치솟는 임대료 부담에다 전체 경영비의 30% 안팎을 차지하는 인건비를 아끼려 무급 가족 노동력에 기대서 근근이 가게를 꾸려가고 있다는 얘기다. 특히 폐업의 경우 일부 개인적인 사정이 있을 수 있지만 가장 큰 원인은 매출 부진에 따른 경영난 때문이어서 더욱 안타깝게 한다. 문제는 마땅한 일자리를 구하지 못하면서 먹고 살기 위해 다시 빚을 내 창업에 나서는 이들이 적지 않다는데 있다. 빚을 끼고 창업하는 생계형 자영업자들이 그만큼 많다고 봐야 한다. 이른바 '치킨 공화국'이란 말이 나올 정도로 자영업이 사실상 포화상태에 이른 것이다. 업체 난립에 따른 과당경쟁 등으로 매출이 늘어나지 않으면 폐업하게 된다. 대출을 받아 창업한 생계형 자영업자는 금리가 소폭 상승하더라도 빚부담이 상당히 가중될 수밖에 없다. 자영업자들의 부채가 악화될 경우 자칫 지역경제의 뇌관이 될 수 있기 때문에 이들에 대한 리스크 관리가 필요한 상황이다.
제주지역은 부족한 일자리로 생계형 창업을 하는 자영업자가 많지만, 2개사가 창업하는 동안 1개사가 문을 닫는 악순환의 통계를 보이며 이들에 대한 리스크 관리가 필요한 상황을 보이고 있다.