트라우마란 평생 잊기 힘든 정신적 충격을 의미한다. 트라우마로 인해 반복적으로 사고를 떠올리며 심한 고통을 겪는 증상을 '외상후스트레스장애'(PTSD)라 부른다. PTSD는 주로 폭력이나 재난과 관련돼 논의가 이뤄져 왔으나 외환위기 후 상시적 구조조정과 함께 '해고'가 주요한 집단적 트라우마로 등장하고 있다. 2009년 쌍용차에서 해고된 후 101일간 고공농성을 벌인 이창근씨는 동료 22명의 목숨을 앗아간 '트라우마'에 대해 "해고 후 숱하게 들었지만 알지 말았어야 할 단어였다"고 했다. 해고는 경제적 고통 외에 익숙한 관계로부터의 단절, 아무 쓸모도 없이 버려졌다는 무력감과 함께 자존감에 깊은 상처를 동반하면서 자살충동을 몰고 오게 된다. 미국 정신의학자 피터 레빈은 트라우마에 대한 동물과 인간의 반응을 독특하게 설명한다. 동물은 생명의 위협을 받으면 본능적으로 싸우거나 도망치는 2가지 방법 중 하나를 선택한다. 반면 인간은 그 자리에 얼어붙어 나쁜 에너지가 몸속에 쌓이기 때문에 트라우마에서 벗어나기 어렵다는 것이다. 트라우마 극복을 위해서는 인간도 동물처럼 발이 땅에 잘 닿을 수 있는 안전한 공간을 확보해야 한다는 것이다. 레빈에 따르면 해고 노동자들의 고공농성은 동물의 본성에 반하는 것으로 트라우마를 확대하는 것이다. 세아제강 해고 노동자 김정근씨가 어제 농성을 위해 서울 양화대교 상단 아치에 올랐다. 김씨는 1985년 임금인상 파업투쟁을 벌이다 해고된 후 31년째 복직투쟁을 벌이고 있다. 스물아홉에 해고돼 올해 예순 살이 된 김씨는 인생의 절반 이상을 해고자로 살아가고 있다. 일본에서는 체신 노동자 도쿠사시 요시오가 해고 28년 만에 2007년 최고재판소에서 원직복직 판결을 받아낸 기록이 있다. 정년을 2년 남긴 58세에 복직된 도쿠사시는 "포기하지 않으면 이기지 못해도 지지는 않는다"는 말을 남겼다. 하지만 해고 트라우마를 개인의 '강철의지'에만 맡길 수는 없는 노릇이다. 고공농성은 사회적 연대를 향한 해고 노동자들의 최후의 몸짓이자 집단적 트라우마의 상징이다. 고공농성은 늘어나는데 '쉬운 해고는 없다'를 반복해봐야 트라우마는 사라지지 않는다.
외환위기 때의 구조조정 이후로 생긴 해고에 대한 우리나라의 집단적인 트라우마를 개인의 노력으로 극복할 수 있는 것으로 치부해서는 안되며 사회적인 도움이 있어야 트라우마를 없앨 수 있을 것이다.