중소기업에게는 상호 네트워크가 힘이다. 경영 여건이 어려운 중소업체로서는 네트워크를 통해 교류·협력하고 관련 정보와 지식 등을 나누는 것이 생존에 유리하다는 얘기다. 이를 바탕으로, 각자 아쉽고 모자라는 부분을 서로 채워준다면 경쟁력 향상과 동반 성장에 큰 도움이 될 수 있다. 더구나 업종 간 융·복합시대에 다양한 분야의 중소기업 단체가 모여 동반자 그룹을 형성하고 상생의 길로 나아가는 것은 바람직한 행태다. 부산지역 25 개 중소기업 협회·단체장과 유관 기관장 모임인 '이엉포럼'이 어제 공식 출범한 것도 그 점에서 의미가 크다. 업종이 다른 협회와 단체·기관의 장이 포럼의 지붕 아래 뭉친 셈이다. 부산중소벤처기업청의 주도로 이뤄진 이 포럼이 이들 협회와 단체·기관의 네트워킹을 활성화하고 각종 경제이슈 논의와 정보 교류의 장을 펼쳐나간다고 하니 고무적인 현상으로 평가할 만하다. 기업 애로사항 수렴과 민관 소통 창구로서의 역할도 기대된다고 하겠다. 게다가 이들 협회·단체의 회원사 수를 합치면 모두 4000 개에 이른다고 한다. 포럼의 운영 여하에 따라 그 파급력과 효과가 상당할 것으로 보인다. 부산에서 업종별 협회·단체와 유관기관이 의기투합해 하나의 네트워크를 이룬 것도 이번이 처음이라니 의미가 더 각별하다. 포럼 이름인 이엉은 시골 초가집의 지붕이나 담을 잇기 위해 짚 등으로 묶은 물건이란 순우리말이다. 그 뜻대로 이엉포럼이 지역 중소기업들을 연결하고 보호하는 큰 지붕으로 자리매김하길 바란다. 다만, 포럼이 너무 관 주도로 흐르는 것은 경계해야 할 부분이다. 자칫 정부 정책을 홍보하는 마당으로 변질될 수도 있어서다. 요즘 지역 중소기업은 내수 부진, 업체 간 과당 경쟁, 인력난 등으로 죽을 맛이다. 업황 전망을 나타내는 경기지수도 3 개월 연속 하락하다 지난달에야 겨우 올랐다. 그나마 오른 지수도 82.0 을 기록, 기준치인 100 에 한참 밑도는 수준이다. 그만큼 경기전망을 어둡게 보는 업체가 훨씬 더 많다는 의미다. 이럴 때일수록 중소기업 협회·단체 등이 교류 협력으로 위기 극복의 지혜를 모아 나가는 게 절실하다.
부산지역의 25개 중소기업과 단체장들이 모여 '이엉포럼'을 출범한 것은 중소기업의 네트워크 활성을 위해 긍정적인 것인데 다만 관 주도의 정부정책홍보로 변질되지 않도록 협회와 단체의 교류를 통해 원래 취지를 잘 살려나가야 할 것이다.