실종된 큰딸을 찾지 않고 작은딸은 학교에 보내지 않아 아동 유기 및 방임 혐의로 구속됐던 어머니가 실은 5 년 전에 큰딸을 살해 암매장했던 것으로 드러났다. 지난해 12 월 체중 16 ㎏으로 탈출한 인천 초등생 사건을 계기로 장기 결석 초등생 전수조사가 실시된 이래 경기 부천 초등생 시신 훼손 사건, 백골 여중생 사건 등 전 국민을 충격과 공포에 빠뜨리는 끔찍한 소식이 연일 터져나오고 있다. 고도성장 그늘에 가려져 있던 우리 사회의 병증이 어디까지 곪아 있는지 짐작조차 어렵다. 이번 조사로 드러난 아동학대 실상은 일반의 상상을 초월한다. 현재 장기 결석 초등생이 287 명, 소재 불명·학대 의심 사례도 91 건에 달하는 만큼 경찰과 교육당국이 좀 더 신속하게 움직여야 한다. 전수조사를 초·중생에 국한해서도 안 된다. 교육당국 관리에서 벗어나 있는 '학교 밖 청소년'만 37 만명에 달하고, 매년 6 만명이 학업을 중단하는 실정이다. 특히 취학 전 아동과 영유아는 물론 단순 실종·가출 등으로 처리돼 있는 고등학생까지 실태조사를 확대할 필요가 있다. 아동학대의 81.9%가 부모에 의해 가정(85.9%)에서 이뤄진다는 통계도 있는 만큼 부모나 친·인척이 아동학대나 살인을 저지르고도 은폐한 경우가 더 없는지 샅샅이 찾아내야 한다. 경찰·교육당국과 더불어 최말단 행정 집행조직인 전국 2083 개 주민센터가 아동 보호 최전선에 서야 한다. 가족관계 및 복지·민원 업무를 담당하는 주민센터야말로 가정폭력과 아동학대를 감지해낼 적임자다. 각 주민센터에 아동학대 전담 복지 인력을 대폭 확충해 감시와 적발이 제때 이뤄지도록 해야 한다. 이번 기회에 주민센터→교육·복지당국→경찰로 이어지는 유기적 아동보호 시스템을 확립해야 한다.
지난해 12 월부터 장기 결석 초등생 전체를 대상으로 조사를 시작한 이후 끔찍한 소식이 연달아 나오고 있는데 경찰과 교육당국은 좀 더 빠르게 움직여야 하고 전국 2083 개 주민센터는 아동 보호 최전선에 서야 한다.