벤투 감독은 용병술도 높은 점수를 받고 있다. 확고한 주전과 탄탄한 백업 멤버를 모두 구축해 치열한 생존경쟁을 유도하고 있다는 평가다. 호주 원정을 마치고 귀항한 벤투호는 훈풍에 휩싸였다. 파울루 벤투 감독(49)이 이끄는 한국 축구대표팀이 올해 마지막 A매치인 11월 20일 우즈베키스탄과의 평가전에서 4-0으로 대승해 6경기 연속 무패(3승3무)로 마침표를 찍었기 때문이다. 사실 벤투 감독이 지난 8월 대표팀을 맡을 때만 해도 '기대 반 우려 반'의 시선이었다. 벤투 감독도 2012년 유럽축구선수권대회에서 조국 포르투갈을 4강으로 이끈 명장이지만, 카를로스 케이로스 이란 감독과 키케 플로레스 전 아틀레티코 마드리드 감독 등 다른 지도자들이 한국행을 거부해 기회를 잡았다는 인식이 컸다. 그러나 벤투 감독이 1997년 한국 축구에 전임 감독제가 시행된 이래 감독 데뷔 최다 무패 기록인 6경기 무패를 질주하면서 호평으로 바뀌었다. 새로운 사령탑이 부임하면 선수들이 각성한다는 '새 감독 효과'는 감안해야겠지만 첫출발이 순조로운 것은 분명하다. 벤투 감독은 "한국 축구를 한 단계 더 나은 수준으로 이끌겠다"는 자신의 약속을 하나둘 지켜가고 있다. 점유율 높여 세밀하고 지배하는 축구벤투 감독이 높게 평가받는 것은 3개월이라는 짧은 시간에 자신의 축구철학을 녹여냈다는 점이다. 벤투 감독은 높은 볼 점유율을 바탕으로 쉴 새 없이 공격을 펼치는 '지배축구'를 추구한다. 단순히 공을 오래 소유하는 것을 넘어 후방 빌드업으로 짜임새 있는 공격을 구사해 경기 흐름을 주도하는 게 목표다. A매치 기간만 선수들을 소집할 수 있는 대표팀 특성상 훈련시간이 많지 않지만 분 단위로 쪼갤 정도로 세밀한 부분에 공을 들여 선수들에게 자신의 축구철학을 전파했다. 또 교체로 투입되는 선수에게는 명확한 지시를 내려 제몫을 할 수 있도록 유도했다. 미드필더 기성용(29·뉴캐슬)이 "볼을 소유할 때나 공격할 때 모두 세밀한 부분까지 주문한다"고 놀라움을 내비칠 정도다. 성과는 기록에 모두 드러나 있다. 벤투 감독이 지휘한 A매치 6경기 기록을 살펴보면 볼 점유율이 50% 아래로 내려간 경기는 남미 강호 칠레전(39.4%) 한 경기뿐이다. 나머지 경기에선 대부분 60% 안팎의 볼 점유율로 상대를 압도했다. 벤투 감독이 상대한 팀들이 아시아 국가가 아닌 칠레와 우루과이(55.2%), 코스타리카(67.6%) 등 남미와 북중미 국가로 세계적인 수준을 자랑했기에 더욱 놀랍다. 한준희 KBS 해설위원은 "벤투호가 세밀한 축구를 구사하고 있는 것은 분명한 사실"이라고 평가했다. 한국 축구의 고질적 약점인 수비 문제도 어느 정도 해결됐다. 6경기에서 단 4실점. 무실점 경기(코스타리카 2-0 승·칠레 0-0 무·우즈베키스탄 4-0 승)도 3경기나 된다. 2018 러시아월드컵에서 부활한 수비수 김영권(28·광저우 에버그란데)을 중심으로 짠물 수비를 완성했다. 또 다른 수비의 축 장현수(27·도쿄)가 병역특례에 따른 체육봉사활동을 조작해 국가대표 자격을 영구 박탈당하는 변수가 있었지만 김민재(22·전북)라는 젊은 수비수를 발굴해 극복했다.
파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구팀 벤투호가 팀을 맡을 때에는 우려가 컸으나 11월 20일 우즈베키스탄과의 경기에서 크게 승리하자 3개월이라는 짧은 시간에 한국축구를 발전시켰다는 평가다.