뮤지컬 하면 화려하고 볼거리가 많은 무대를 먼저 떠올릴지 모른다. 하지만 요즘 우리나라 공연가에선 작은 뮤지컬도 꽤나 인기를 누리고 있다. 작지만 솔직하고, 단출하지만 감성을 자극하는 메시지가 감탄을 자아내는 경우다. 최근 대학로 소극장 공연가에서 인기를 모은 <키다리 아저씨>나 <나와 나타샤와 흰 당나귀>, <인터뷰> 같은 작품들이 대표적이다. <스토리 오브 마이 라이프>도 엇비슷한 매력의 소극장 뮤지컬이다. 등장인물은 단 두 명에 불과하지만 이야기는 흥미롭다. 죽은 엄마의 옷을 입고 핼러윈 파티에 갔던 꼬마 앨빈의 사연, 신비로운 책방에서 발견한 <톰 소여의 모험> 서문에서 자신의 꿈을 찾은 주인공 토마스의 과거, 작은 날갯짓으로 세상을 변화시키는 나비, 눈 속의 천사들, 잊고 지내던 고향 친구와 기억들이 하나씩 소환된다. 무대는 현대인들이 바쁘다는 핑계로 얼마나 소중한 것들을 쉽게 잊고 살아가는지에 대해 차분히 열거한다. 말초적인 자극보다 진솔함이, 정신없는 현대인의 삶보다 평범한 일상이 우리에게 더 큰 울림을 가져올 수 있음을 역설적으로 들려준다. 작사 겸 작곡을 맡은 사람은 미국에서 활동하고 있는 닐 바트람이다. 뮤지컬 <스토리 오브 마이 라이프>는 그의 첫 작품으로 글로벌 공연가에선 2009년 처음 선을 보였고, 그해 드라마 데스크 어워즈의 후보작으로 선정되는 개가를 올렸다. 비록 본상 수상에는 실패했지만, 극본상·음악상·작사상과 최우수 작품상 후보로 거론되면서 전체적인 완성도에 대한 좋은 평가를 이끌어냈다. 소극장이라고 꼭 출연진이 적을 필요는 없다. 또 그런 이유로 적은 수의 출연진이 필요충분조건인 것도 아니다. 하지만 요즘 우리나라에 등장하는 소극장 뮤지컬은 대부분 둘 혹은 세 명 정도의 출연자만 등장하는 경우가 흔하다. 출연진이 많지 않다 보니 제작비에서 인건비가 차지하는 비중도 그리 높지 않다. 회사가 어려우면 제일 먼저 임금을 줄이는 것처럼 갈수록 경쟁이 치열해지는 작금의 국내 공연가 현실에서 <스토리 오브 마이 라이프>처럼 2인극으로 꾸며지는 작품은 경제적으로도 나름 매력적인 프로덕션이 아닐 수 없다. 뮤지컬 중에 2인극으로 인기를 누린 경우는 꽤 많다. 라이선스 뮤지컬이었던 <쓰릴 미>나 <키다리 아저씨>가 그렇다. 창작 뮤지컬 중에선 <카페인>도 있다. 등장인물이 제한적이어서 배우들은 잠시도 쉴 틈이 없지만, 덕분에 객석에서는 배우의 연기력과 무대 장악력을 실컷 즐길 수 있다는 매력이 있다. 특히 특정 배우를 좋아하거나 추종하는 관객에게는 비할 데 없는 즐거움이 되기도 한다. 뮤지컬은 단막 구조에 100여 분 동안 쉬지 않고 진행되지만, 끊임없이 이어지는 앨빈과 토마스의 호흡은 꽤나 만족스러운 완성도를 이뤄낸다. 군더더기 없이 담백한 진액을 잘 추려낸 사골국밥 같은 구수함이 있다. 극장을 나서며 떠오르는 친구가 있고, 그리운 마음에 연락하게 되는 것도 이 작품이 지닌 매력이다. 무대가 주는 마법이다.
요즘 우리나라 공연가에선 작지만 솔직하고 감성을 자극하는 메시지를 전하는 <키다리 아저씨>나 <나와 나타샤와 흰 당나귀>, <인터뷰> 같은 작은 뮤지컬이 인기를 끌고 있다.