부산시의 외국인 관광객 통계가 매년 주먹구구식으로 이뤄졌다니 어처구니가 없다. 이래서야 동북아 대표 해양 관광도시 건설을 위한 제대로 된 관광정책이 나올 리 만무하다. 엉터리 통계에 바탕을 둔 정책은 기대에 못 미치는 결과로 연결될 수밖에 없다. 정확한 통계야말로 정책 실현의 '내비게이션'이기 때문이다. 잘못된 관광객 통계에 기반한 시의 홍보와 전략은 지역 관광업계 현장에서부터 외면받기 일쑤다. 심지어 시 정책에 대한 불신으로 이어지고 있다고 하니 예삿일이 아니다. 시가 매월 집계하는 '부산 외국인 관광객 방문 동향'부터 엉터리다. 지난해 1~11 월 중국 관광객은 김해공항을 통해 14 만1882 명, 부산항을 통해 6 만1510 명, 인천공항 등 타지를 경유해 16 만5494 명이 부산을 찾은 것으로 되어 있다. 그러나 부산지역 관광업계에서는 상식과 크게 어긋나는 수치라고 지적한다. 김해국제공항 직항 노선이 부족한 미국 유럽 등지의 국가와 달리 직항 노선이 충분한 중국의 경우에는 좀처럼 볼 수 없는 현상이라는 것이다. 이런 비현실적인 수치가 나오는 이유는 타지 경유 방문객 수를 부정확한 설문조사 답변에 근거해 '유추'하기 때문이다. 김해공항과 부산항을 통한 입국자는 출입국관리소를 통해 매월 파악되기에 연간 인원이 정확하게 집계된다. 그러나 타지 경유자는 일일이 파악할 수 없다. 이에 부산시는 전년도 문화체육관광부가 외국인 관광객 1 만2000 명을 대상으로 시행한 실태조사를 활용한다. 응답자 중 부산 방문 경험자 비율로 유추해 끼워 맞추는 방식이다. 결국, 제대로 된 관광정책을 세우려면 타지 경유 관광객을 산출할 수 있는 합리적인 통계 모델부터 구축해야 한다. 최근 부산관광공사가 새해 사업설명회에서 엉터리 통계를 내놓았다가 '실적 부풀리기'라는 지적을 받기도 했다. 오류 투성이 통계에 기반한 정책은 '첫 단추를 잘못 끼운 채 입은 옷'처럼 우스꽝스러울 뿐이다. 외국인 관광객 유치 전략을 제대로 세우지 못하면 지역경제 활성화에도 걸림돌이 된다는 점을 명심하기 바란다.
부산시의 외국인 관광객 통계는 타지 경유 방문객 수를 부정확한 설문조사 답변에 근거해 '유추'하기 때문에 주먹구구식 이라 말 할  수 밖에 없는데 이를 계산하는 합리적인 모델을 구축해야 제대로된 관광 정책이 세워질 것이다.