문재인 대통령의 집권을 말할 때 양정철 전 대통령홍보 기획비서관(일명 '양비')의 역할을 빼놓을 수는 없다. 그는 평소 자신이 문 대통령의 최측근 또는 비선이라 불리는 것에 극히 민감한 반응을 보였다. 대선 이후 그가 뉴질랜드행을 택한 것도 그런 결벽(潔癖)의 표현이다. 서울 날씨는 여름으로 치닫고 있는데, 뉴질랜드의 계절은 가을을 지나 겨울을 향하고 있다. 정반대의 계절을 가진 나라에서 숨어 지낸다. 신변 정리를 위해 조만간 국내에 들어올 예정이지만, 구체적인 일정을 아는 사람은 드물다. 문재인 대통령 만들기 과정에서 '양비'의 역할은 지대했다. 지난해 총선 때 김종인 비대위원장 영입 아이디어도 그의 머리에서 나왔다는 게 정설이 다. 이번 대선 승리의 최대 관건이었던 호남 민심 장악 과정에도 그는 깊숙이 관여했다. 지난해 10월부터 이낙연 전남도지사, 정순균 전 국정홍보처장과 함께 김정숙 여사를 호남에 거의 상주케 한 것도 그가 기획한 전략 중 하나다. 문재인 후보의 메시지를 받아 핵심인재의 영입에도 그는 결정적인 역할을 했다. 당시 양정철의 말은 곧 문재인의 말로 받아들여졌다. 문 대통령의 '복심'으로 꼽히는 양비가 정권에 진입했다면 제2인자의 자리를 점했을 것이란 분석도 있다. 양비가 문 대통령에게 2선 후퇴의 뜻을 전한 지난 5월 15일 청와대 만찬에는 양 전 비서관과 김경수 의원, 임 비서실장만 참석했다. 양비의 위상을 상징적으로 보여준 대통령 주재 만찬이었다는 후문이다. '양비'가 꼽은 문재인 정부 핵심 20인 대선을 8일 앞둔 지난 5월 2일 '양비'에게 물었다. 집권에 성공한다면 문재인 정부를 이끌 핵심인사 20인은 누구인가? 그는 실제 인사가 이뤄지기 전까지 보안 유지를 부탁하며 다음과 같이 핵심 20인의 면면을 거론했다. 단체장: 안희정·박원순·이재명 당: 노영민·전병헌·송영길·김부겸·전해철·김진표·김상곤·이용섭 외곽: 조윤제·정의용·김광두·김상조·서훈·조국 참모: 임종석·윤건영·송인배 대선 후 총리로 지명된 이낙연 지사의 이름을 뺀 것은 보안 유지를 위한 것이었음이 확실하다. 그 무렵 그가 총리 예정자로 이낙연이 낙점됐다는 사실을 몰랐을 리 없다. 자신의 이름을 뺀 것은 당시로서는 겸양으로 보였지만, 결과적으로는 은둔을 암시한 셈이 됐다. 단체장 3인을 제외하고는 이들은 거의 중용됐다. 당장 기용되지 않은 인사들도 임기 중 특정 시점에 중책을 맡을 가능성이 크다. 소위 '3철' 중의 한 명인 전해철 의원을 핵심으로 거론한 것, 조국의 중용을 시사한 대목도 흥미롭고 의미심장하다. 전 의원은 법무장관 기용이 유력했지만 물러설 수밖에 없었고, 조국의 민정수석 발탁은 당시로서는 상상하기 어려웠다. 어쨌거나 '양비'가 전해철 의원에 대한 대통령의 신임을 여전히 높이 평가하고 있는 대목이 흥미롭다. '양비'는 임종석, 윤건영, 송인배 등을 핵심참모 3인방으로 거론했다. 예측한 대로 그들은 대통령 비서실장, 국정상황실장, 제1부속실장으로 중용돼 청와대의 안팎살림의 중심으로 자리 잡았다. 노영민은 주중 대사로 가게 됐지만 '양비'는 그를 핵심 인사 20인에 포함시켰다. 언젠가는 문 대통령을 바로 옆에서 보좌할 최측근 인사로 분류한 것이다.
문재인 대통령 만들기에 지대한 공로를 세운 '양비' 양정철이 꼽은 문재인 정부 핵심 20인에 노영민, 전해철, 임종석, 윤건영, 송인배 등이 지목됐다.