미국의 대아시아 정책에서 가장 중요한 파트너는 일본이다. 아메리카 대륙 패권국가인 미국의 대외정책 우선순위는 다른 대륙에서 패권국가가 출현하는 것을 막는 것이다. 아시아에선 일본과 손을 잡고 중국의 부상을 견제해 왔다. 인정하기 싫지만 미국 입장에서 한미동맹은 미일동맹의 종속 변수 정도 의미를 갖는다. 역대 미국 정권은 그러나 한일 양국 간 역사적 배경, 6·25 때 같이 피를 흘린 혈맹에 대한 배려 차원에서 적어도 말로는 한미동맹을 미일동맹과 비슷한 강도로 우대해왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이 같은 전통에 아랑곳없이 노골적으로 '재팬 퍼스트'를 외치는 스타일이다. 북한이 핵이나 미사일 도발을 감행했을 때 가장 먼저 통화하는 상대는 문재인 대통령이 아니라 아베 신조 일본 총리다. 두 정상은 서로를 '신조', '도널드' 등 퍼스트네임으로 부를 만큼 친밀함을 과시한다. 1980 년대 로널드 레이건 대통령과 나카소네 야스히로 총리가 구가했던 '론-야스 밀월' 이후 최상의 미일 관계를 보여주고 있다. 여기에는 일본의 전략적 가치 외에 아베의 스킨십 외교도 한몫하는 것으로 보인다. 어제 일본에 도착한 트럼프 대통령은 사이타마현 가스미가세키 CC에서 아베와 골프를 치는 것으로 방일 일정을 시작했다. 올해 2 월 아베가 미국을 방문했을 때 트럼프내셔널 골프클럽에서 공을 친 이후 두 번째 라운딩이다. 골프는 편하지 않은 관계에서도 한 번은 칠 수 있지만 두 번 하기는 어려운 스포츠이다. 2 박3 일간 두 정상은 4 번 식사를 함께하는데 첫날 저녁은 도쿄 철판구이 전문점에서 와규 스테이크로 했다. 라운딩 전 편한 분위기에서 점심식사, 일하면서 먹는 '워킹런치' 등 격식보다는 트럼프의 기호와 정상 간 스킨십에 방점을 둔 일정으로 짜였다. 아베는 트럼프에 앞서 일본에 온 딸 이방카 백악관 선임고문과도 3 일 저녁을 같이하며 환심을 샀다. '저렇게까지 하나'라는 쑥덕임도 있지만 미일 관계를 최우선 순위에 두는 전략과 목표가 분명하다. 일본에 이어 7 일과 8 일 한국을 방문하는 트럼프를 맞이해 문재인 대통령은 일단 인간적 거리부터 좁혀놓을 필요가 있다고 본다. 문 대통령이 강조하는 미중 간 균형외교도 논리적으로 설명하기보다는 인간적 친밀감으로 흉금 없이 털어놓을 때 트럼프의 마음을 얻기 쉬울 것이고 한미동맹도 보다 굳건히 다질 수 있을 것이다.
미국의 대아시아 정책에서 매우 중요한 파트너는 일본이라 할 수 있는데, 이는 일본의 전략적 가치 외에 아베의 스킨십 외교가 한몫했으므로 비치며 문 대통령 역시 트럼프의 마음을 얻기 위해선 미중 간 균형외교를 논리적으로 설명하기보다는 인간적 친밀감으로 회포를 풀어야 한미 동맹이 굳건해질 수 있을 것이다.