렉스 틸러슨 미국 국무부 장관은 우리 시간으로 어제 오전 발표한 성명에서 "미국은 북한의 ICBM(대륙간탄도미사일) 발사를 강력히 규탄한다"며 "더욱 강한 조치로 책임을 물을 것"이라고 밝혔다. 우리 군 당국도 북한이 전날 발사한 '화성-14 형' 미사일을 ICBM급으로 평가했다. 이 미사일의 대기권 재진입 때 탄두부와 기폭장치가 안정적으로 보호됐다는 북한의 주장은 검증이 필요하다. 하지만 김정은 집권 이후 5 년 남짓한 기간에 탄도미사일만 50 발 넘게 쏠 만큼 미사일 개발에 광분하는 북한이 ICBM의 대기권 재진입 기술을 완전히 확보하는 건 시간문제일 것이다. 국제사회가 '최고의 압박'을 펴고 있다지만 결과적으로 북한은 미국 러시아 중국 인도 이스라엘에 이어 여섯 번째 ICBM 보유국으로 올라서고 있다. 조만간 미국 본토까지 위협할 수 있게 된 것이다. 이제 북한에는 미사일로 날려 보낼 작고 가벼운 핵탄두를 만드는 일만 남았다. 김정은은 트럼프 행정부의 압박이나 문재인정부의 대화 촉구에도 '핵·미사일 협상은 없다'고 공언했다. 그렇다면 머지않아 소형 탄두를 만들기 위한 6 차 핵실험을 강행할 것으로 봐야 한다. 북한은 1993 년 핵확산방지조약(NPT) 탈퇴를 위협하며 1 차 북핵 위기를 일으킨 후 지금까지 벼랑 끝 전술과 합의 파기를 반복하며 급속히 핵 무장 역량을 키웠다. 지난해 9 월 5 차 핵실험 후 북한의 폭주를 막을 어떤 실효적인 조치도 취하지 못한 미국, 중국과 한국 정부는 이대로 가면 6 차 핵실험도 눈뜨고 당할 수 있다. 북한이 그야말로 게임 체인저가 되는 사태를 막으려면 지금까지와는 차원이 다른 행동이 필요하다. 틸러슨 장관은 '북한의 위협을 멈추기 위한 전 세계적인 행동'을 촉구했다. 그러자면 북한과 거래하는 제3 국 기업과 개인을 제재하는 '세컨더리 보이콧'을 전면적으로 확대해 각국의 동참을 유도해야 한다. 북한의 도발과 한미의 군사훈련을 함께 중단해야 한다는 '쌍중단' 타령만 늘어놓는 중국 정부는 이제 석유 공급 중단을 포함해 북한의 폭주를 막을 확실한 행동을 취해야 한다. 문재인 대통령은 "북한의 도발은 성명으로만 대응할 상황이 아니다"고 했다. 그렇다면 일회성 한미 미사일 무력시위에 그치지 말고 대북 핵 억지력을 끌어올릴 모든 수단을 총동원해야 한다.
지난해 9월 5차 핵실험 후 북한의 폭주를 막을 실효적 조치를 취하지 못한다면 미국, 중국, 한국 정부는 6차 핵실험도 눈뜨고 당할 수 있기에 북한이 게임 체인저가 되는 사태를 막으려면 지금까지와는 다른 차원의 행동이 필요하며 대북 핵 억지력을 끌어올릴 모든 수단을 동원해야 한다.