'천재는 1%의 재능과 99%의 땀으로 완성된다'는 토머스 에디슨의 명언은 틀렸다. 성공은 주어진 조건보다 노력에 의해 좌우된다는 뜻으로 한 말이겠지만 요즘처럼 경쟁이 치열하고 변수가 복잡한 사회에서 1%는 너무 큰 단위이기 때문이다. 100 대 1 경쟁은 놀랄 정도도 아니고, 1% 오차나 확률은 매우 큰 축에 속하는 것이 요즘 세상이다. 도형의 황금비처럼 확률적으로 마법의 숫자와 같은 것을 찾는다면 0.03%가 아닐까 싶다. 불가능한 듯하면서도 현실에서는 흔히 발견할 수 있고, 그래서 나도 노력하면 이룰 수 있다고 꿈꾸거나 내게도 언젠가 닥칠지 모른다고 불안해하는 확률의 경계치처럼 보여서다. 선물 투자자가 3년간 계좌를 유지하는 비율도 0.03%이고, 제로 금리국이라고 하는 일본의 정기예금 연이율도 0.03%라고 한다. 자연계에서도 0.03%는 심오한 숫자다. 우주의 대부분은 수소와 헬륨으로 이루어져 있고 우리 몸과 물질을 구성하는 무거운 원소는 0.03%에 불과하다. 지구는 '물의 행성'이라고 부를 정도로 물이 풍부하지만 실제로 우리가 이용할 수 있는 담수는 전체 수권 가운데 0.03%뿐이라고 한다. 지구온난화의 주범이면서 생명현상에 필수적인 이산화탄소의 대기중 농도도 0.03%가 표준이다. 수학적으로는 희귀하지만 실제로는 풍부한 것처럼 착시를 일으키는 확률치인 셈이다. 한국 주요 대기업에 평사원으로 입사해 사장에 오르는 데도 '0.03%의 법칙'이 적용되는 것을 본다. 어제 기업 경영평가 업체 CEO스코어가 조사해 발표한 내용을 보면 30대 그룹 195개사 직원 90만7000여명 가운데 사장 이상 고위직 임원은 322명이다. 백분율로는 0.036%이고, 경쟁률로 따지면 2817 대 1이다. 그것도 지역적으로 영남 출신(42%)과 학력별로 이른바 '스카이대'(61%), 성별로는 남성(100%)에 편중된 것으로 나타났다. 무덤의 에디슨이 요즘 대한민국 젊은이를 위해 특별히 어록을 다음과 같이 수정해야 할 것 같다. "천재는 0.03%의 재능과 99.97%의 땀으로 완성된다"고 말이다.
숫자 0.03%는 도형의 황금비처럼 확률적으로 마법의 숫자라고 여겨지고 자연계에서도 심오한 숫자이며, 유명한 에디슨의 명언도 "천재는 0.03%의 재능과 99.97%의 땀으로 완성된다"로 수정해야 할 것 같다.