평창 동계올림픽에 북한이 대규모 선수단 및 대표단을 파견해 참가하고, 이와 별도로 군사당국회담을 개최한다는 데 남북이 합의했다. 남북은 9 일 열린 고위급회담에서 10 시간이 넘는 마라톤 회의 끝에 이런 내용을 포함한 3 개 항의 공동보도문을 채택했다. 이번 남북 고위급회담은 2015 년 12 월 이후 25 개월 만에 열린 회담이다. 북한의 핵·미사일 도발로 남북관계가 그 어느 때보다 경색된 상황에서 회담을 가지고 더 나아가 의미 있는 합의까지 이끌어 낸 것은 남북관계 개선과 한반도 정세 변화에 중대한 물꼬를 튼 것으로 평가할 수 있다. 무엇보다 평창올림픽에 북한이 참가하기로 합의한 것은 평창올림픽이 '평화 올림픽'으로 성공적으로 치러질 발판을 마련했다는 점에서 의미가 크다. 우리 측이 제안한 군사당국회담에 북한이 응한 것이나 다양한 분야에서 접촉·왕래 및 교류·협력 활성화에 합의한 것도 지속적인 남북 대화가 이어질 수 있다는 점에서 평가할 수 있다. 이처럼 대화가 급물살을 탔지만 남북관계에서 섣부른 낙관은 금물이다. 당장 우리 측이 제안한 설 계기 이산가족 상봉행사에 대한 내용은 공동보도문에 포함되지 않았다. 특히 남북관계 개선의 핵심인 북한의 비핵화 문제는 여전히 숙제로 남았다. 이날 우리 측의 북한 비핵화 요구에 대해 북측이 강한 불만을 표시한 것은 남북간 대화가 앞으로 순탄하지만은 않을 것임을 예고한 부분이다. 아울러 '우리 민족이 한반도 문제의 당사자'라는 내용이 보도문에 들어간 것 역시 앞으로 북한이 한미 합동군사훈련 중단이나 국제사회의 대북 제재 해제 등을 우리 측에 요구할 여지를 남겼다는 점에서 아쉬움이 있다. 이제 시작이다. 한반도에 대화의 훈풍이 불고 있는 것은 분명하다. 일단 남북간 대화의 물꼬가 트인 이상 인내심을 가지고 대화를 이끌어 갈 필요가 있다. 한꺼번에 모든 것을 해결하기 위해 조급해 해서는 안 된다. 이산가족 상봉을 비롯해 남은 과제는 앞으로 대화를 계속해 나가면서 합의 가능한 것부터 하나씩 해결해 가면 된다. 모처럼 조성된 남북 대화 모드가 궁극적인 목표인 북핵 문제 해결과 한반도 평화로 이어질 수 있도록 정부의 치밀한 대응이 절실하다.
북한이 평창 동계올림픽에 대규모 선수·대표단 파견과 더불어 군사당국회담을 연다는 것에 남북이 합의했으며 우선 남북간 대화의 실마리를 찾았으니 인내심으로 대화를 끌어가야 하고 오랜만에 만든 남북 대화 모드가 최종 목표인 북핵 문제 해결과 한반도 평화로 이어지도록 정부의 면밀한 대비가 시급하다.