합법화를 위해서는 편법을 사용해도 괜찮을까? 지상파 채널 SBS가 자사 예능 프로그램 <미운 우리 새끼>를 3부로 편성하는 안을 확정했다. 기존 120분짜리 프로그램을 쪼개 유사 중간광고(PCM·Premium Commercial Messgae)를 한 차례 추가하겠다는 의미다. <미운 우리 새끼>는 지상파 채널의 위기 속 시청률 20%를 넘는 인기 프로그램이다. SBS는 물론 지상파 3사와 케이블채널을 통틀어 예능 프로그램 중 최고 시청률을 기록하고 있다. 때문에 이번 결정은 프로그램을 3부로 쪼개도 시청률에 별 영향을 받지 않을 것이라는 자신감의 발로로 분석된다. 지상파 채널은 이미 2년 전부터 유사 중간광고라는 꼼수를 행해왔다. 드라마나 예능 프로그램을 1·2부로 나눠 마치 한 회가 끝나고 다음 회차가 방송되는 것처럼 눈속임을 한 것이다. 물론 지상파 채널의 입장도 이해가 안 가는 것은 아니다. 경제악화로 미디어 광고시장이 갈수록 축소되고 케이블채널 및 종합편성채널의 약진으로 '지상파 프리미엄'이 사라져 가는 시대의 자구책이라는 변명은 어느 정도 설득력이 있다. 방송통신위원회가 지난 연말, 올 상반기께 지상파 중간광고를 허용하겠다고 밝혔다가 청와대의 반대로 무산된 것도 지상파 채널로서는 아쉬운 부분일 수 있다. 문제는 편법이다. 사정은 이해하겠지만 편법이 정당화돼서는 안 될 노릇이다. 지상파 채널은 공공재다. 공익성·공공성이 담보되어야 한다. 이는 상업방송인 SBS에도 해당되는 얘기다. 지상파 채널들은 지난 2년 동안 프로그램 중간 시청자들에게 유사광고를 보라고 강요해왔다. 드라마 한편을 반 토막 낸 뒤 VOD도 2편 가격을 받는다. 16부작 드라마는 미니시리즈라는 이름이 무색하게 32부작으로 늘어났다. 차라리 밤 10시 프라임 타임에 30분짜리 드라마 한 편만 내보내고 말지, 2편씩 꼬박꼬박 방송했다가 방송사고까지 냈다. 화면에 스크립트와 편집 요구사항을 그대로 노출한 어처구니없는 방송사고를 내고 엎어진 김에 쉬어가자며 결방까지 선언한 드라마는 공교롭게도 SBS <빅이슈>다. SBS는 편성 변화에 대해 "<미운 우리 새끼>가 기존 다른 예능보다 편성시간이 긴 편인데 모바일 이용 증가 등 시청 패턴이 변화하는 추세라, 시청자들은 호흡이 짧은 프로그램을 선호한다. 그래서 우리도 다양한 시도를 하려는 것"이라고 설명했다. 또 "법 테두리 안에서 편성 변경을 시도하는 것"이라고 덧붙였다. 당당함을 넘어 뻔뻔스럽기까지 한 해명은 지상파 채널이 아닌 상업방송의 부끄러운 민낯이다. 미안하지만 지금 이 시점에 SBS에 필요한 것은 프로그램을 3부로 나눠 유사광고 횟수를 늘리는 게 아니라 시청자 눈높이에 맞는 짧은 호흡의 새로운 프로그램을 만드는 도전정신과 창의성이다. 당장의 인기에 편승해 매번 사골처럼 우려먹다 폐기하는 예능 프로그램 시청자들에게 송구스러운 마음도 함께 가지고 말이다.
지상파 채널 SBS의 인기 프로그램인 <미운 우리 새끼>를 3부로 편성하는 안을 확정했고 이는 프로그램을 쪼개 유사 중간광고를 한차례 추가한다는 편법인데, 지금 이 시점에 SBS에 필요한 것은 이러한 편법이 아니라 시청자 눈높이에 맞는 짧은 호흡의 새로운 프로그램을 만드는 도전정신과 창의성이다.