배려가 중년의 멋입니다. '아낌없이 주는 나무'와 같이 다음 세대에게 자신의 경험과 자산을 나누어주는 것이 필요합니다. 중년은 제일 나누어줄 '자산'이 많은 시기입니다. 중년은 '가운데(中) 있는 시기(年)'라는 뜻입니다. 삶의 여정에서 청소년기와 함께 갈등이 많은 시기입니다. 그 이유는 두 시기가 겹치기 때문입니다. 청소년기의 갈등은 '어린이(少)'와 '젊은이(靑)'가 혼재되어 있는 데서 연유합니다. 간단히 말하면, 더 이상 어린이가 아니지만 그렇다고 어른도 아닌 시기이기 때문입니다. 중년을 갈등의 시기, 또는 위기라고 부릅니다. 그 이유는 '젊은이(靑年)'와 '늙은이(老年)'가 겹치기 때문입니다. 다시 말하면 더 이상 젊은이도 아니지만 그렇다고 늙은이도 아닌 시기입니다. 젊음과 늙음이 겹치고 함께 공존하는 시기입니다. '현재 나는 잘 살고 있나?' 평가의 시간 신체적으로 변화의 증거들이 나타납니다. 이 변화는 여성에게 더욱 극적으로 나타납니다. 이제는 폐경과 함께 생식력이 중단됩니다. 남성들도 이처럼 극적으로 나타나지는 않지만, 성욕이 떨어지거나 성기능이 저하됩니다. 이 증상들을 단지 나이 들면 나타나는 '자연의 섭리'로 받아들이지 않고 전성기가 지난 것으로 주관적으로 해석하면 '위기'가 나타납니다. 중년에 나타나는 우울증의 원인은 거의 "더 이상 젊지 않다. 좋은 시절이 다 갔다"라고 부정적으로 받아들이기 때문입니다. 더 이상 젊지 않은 것이 사실이지만, 좋은 시절이 간 것은 아닙니다. 생식의 능력이 멈추는 것은 더 이상 불필요한 생식에 귀한 에너지를 투입하지 말고, 그 에너지를 더 생산적인 곳에 투자하라는 자연의 지혜입니다. 중년은 중년대로 긍정적인 면이 많이 있기 때문입니다. 심리적으로 어렸을 때의 특징인 부모나 어른들에게 의존해서 살던 어린이에서 독립을 하고 자립적으로 살아가던 젊은이 시기를 거쳐 이제는 윗세대와 아랫세대를 아우르며 상호-의존의 시기로 들어가는 시기입니다. '나'는 없고 '너'와의 관계에만 의존하는 시기나, '너'는 없고 오직 '나'만이 중요한 시기도 모두 심리적으로 미성숙한 시기입니다. 중년이 되어 '나'와 '너'가 서로 없어서는 안 될 상호 의존할 수 있는 소중한 관계로 인식될 때 비로소 성숙한 삶이 펼쳐질 수 있습니다. 중년기에는 '현재 나는 잘 살고 있나?'를 판단하기 위해 자신의 삶을 재평가하는 시간을 가집니다. 이는 과거를 돌아보면서 잘한 것은 더욱 잘하고, 아쉽거나 불필요한 것은 버리려는 지혜로운 모습입니다. 더 이상 시간이 흐르기 전에 더 좋은 삶을 위한 평가는 꼭 필요한 것입니다. 하지만 모든 평가가 그렇듯이 중년에 하는 평가도 불안하고 피하고 싶은 마음이 있는 것도 사실입니다. 비록 스스로 하는 평가이기는 하지만 그래도 불안한 것은 마찬가지입니다. 평가는 삶에서 제일 중요한 두 영역인 '사랑'과 '일'의 영역에서 주로 이루어집니다. 사랑은 주로 가정생활 특히 결혼생활을 중심으로 이루어집니다. 중년이 되면, 이 결혼생활을 지속할지 여부를 결정하기 위한 평가를 합니다. 만약 계속할 것으로 결정이 되면, 부족한 것은 시정하고 좋았던 점을 더욱 보완해서 젊었을 때보다 더 즐거운 결혼생활을 하려고 노력하게 됩니다.
중년기에 생식의 능력이 멈추는 것은 더 이상 불필요한 생식에 귀한 에너지를 투입하는 대신 에너지를 더 생산적인 곳에 투자하라는 자연의 지혜이며, 중년기는 현재 자신이 잘 살고 있는지 삶을 재평가하는 시기이다.