인도가 시민권법 개정 문제로 홍역을 앓고 있다. 시민권법 개정안(CAA)이 12월 10일(현지시간)과 12일 인도 하원과 상원을 각각 통과하면서 촉발된 시위가 지속되고 있다. 아삼주와 트리푸라주 등 동북부 지역에서 시작된 시위는 상원 통과 후 인도 전역으로 확산됐다. 시위대와 경찰이 대치하면서 15일까지 6명이 사망했다. 경찰이 15일 오후 수도 뉴델리의 자미아 밀리아 이슬라미아 대학(JMI) 캠퍼스에 난입해 최루탄을 쏘고 곤봉으로 학생들을 구타하면서 16일부터는 뭄바이·하이데라바드·첸나이·벵갈루루·찬디가르·콜카타·러크나우 등 다른 도시에 있는 대학생들이 시위에 합세했다. 17일에도 동부 실람푸르와 웨스트벵골주에서 시위가 이어졌다. 웨스트벵골주에서는 시위대 일부가 경찰에 사제폭탄을 던져 3명이 부상했다. 인도 정부는 강경 대응으로 일관하면서 아삼주·메갈라야주·트리푸라주·웨스트벵골주·우타르프라데시주 등에서는 인터넷을 차단하며 여론통제에 나섰다. 무슬림만 빠져 반대 시위 확산 시민권법 개정안은 대통령 공표만을 남겨 놓고 있다. 이번에 개정된 시민권법은 2014년 12월 31일 이전에 유입된 방글라데시·파키스탄·아프가니스탄 등 3개국 출신 불법 이민자 중 힌두교·시크교·불교·자이나교·파시교·기독교 등 6개 종교 신자들에게 시민권을 준다는 것이 골자다. 이에 따르면 불법 이민자들이 종교적 탄압을 피해 인도에 왔다고 신고하면 시민권을 얻을 수 있다. 겉으로만 보면 불법 이민자들을 구제해주는 인도적인 조치인 것처럼 보인다. 문제는 무슬림만 대상에서 빠졌다는 점이다. 인도 정부는 시민권법 개정은 소수 종교 신자를 보호하기 위한 것인데 무슬림은 이들 국가에서 소수가 아니기 때문에 빠졌다고 설명한다. 그러나 무슬림은 시민권법 개정이 종교 차별을 금지한 헌법 위반이자 무슬림에 대한 인종청소 시도라고 본다. 인도에서 힌두교도는 전체의 80%, 무슬림은 14%를 차지한다. 시민권법 개정에 대한 인도 무슬림의 두려움과 분노를 이해하려면, 2015년부터 아삼주에서 시작된 국가시민명부(NRC) 등록이 진행된 과정을 봐야 한다. 방글라데시와 인접한 아삼주는 2015년 방글라데시 불법 체류자들을 솎아내기 위해 NRC 재조사 작업을 시작했다. 아삼주는 지난 8월 1971년 방글라데시 독립전쟁 이전부터 인도에서 살고 있다는 서류를 제출하지 못한 아삼주 주민 190만 명을 NRC에서 제외했다. 이들은 하루아침에 무국적자가 됐다. 아삼주는 이들을 대규모 난민수용소에 수용한 후 추방할 계획이다. 불법 이민자로 판정된 이들은 인도 정부에 재심의를 요청할 수 있지만 결과가 바뀔 가능성이 거의 없다. 추방 대상이 된 190만 명 가운데 절대다수는 무슬림이지만 힌두교도도 10만 명 포함돼 있다. 그러나 새 시민권법 개정안이 시행되면 힌두교도는 구제받을 길이 열린다. 반면 시민권 신청 대상에서 제외된 무슬림만 추방 대상이 될 공산이 높다. 게다가 시민권법 개정을 주도하는 아미트 샤 내무장관은 그동안 불법 이민자들을 '침입자'라고 부르며 인도 땅에서 몰아내겠다고 주장해왔다. 샤 장관은 지난 11월 의회에서 NRC 재조사를 전국으로 확대해 불법 이민자들을 뿌리뽑겠다고 밝힌 바 있다.
인도의 시민권법 개정안이 12월 하원과 상원을 통과하면서 시위가 확산되고 있는데 이 법이 시행될경우 추방 대상 190만 명 중 180만 명에 해당하는 무슬림만 추방 대상이 될 가능성이 높다.