매년 이 시기쯤 되면 드는 생각이지만 올해는 유독 '한 게 없구나'란 자괴감에 시달린다. 봄 무렵 잠시 유행을 좇아 발레를 배우기 시작했다가 중력에 지나치게 순응해 버린 몸을 탓하며 포기해 버린 게 전부다. 누군가에게 이런 실패담을 늘어놓았더니 이 만화를 추천했다. 늦은 나이에 어릴 적부터 품었던 발레리노의 꿈에 도전하는 한 할아버지의 이야기다. 익숙함에 순응하면 편하겠지, 하지만 "아직 해보지 못한 것이 산더미인 것을, 순순히 굴복하진 않을 테다"라는 다짐이 솟아오른다. 인터넷에서 발레복을 구입하고 자식·손주들 앞에서 선언한다. "내가 말이다. 발레를 해보려고 한다." 예상대로 반대에 직면한다. 하지만 결심은 쉽게 꺾이지 않는다. 젊은이들로 바글바글한 동네 발레 스튜디오에 덜컥 등록해 버린다. 웹툰 '나빌레라' 이야기는 모난 데 없이 따뜻하다. 재능은 있지만 자신의 꿈에 굳건한 확신이 없는 젊은이와 꿈은 있으나 몸이 따라주지 않는 노인은 서로의 빈 곳을 채우며 이내 친구가 된다. "고민이 된다는 건 행복한 거야. 고민조차 못 하게 되는 늙음이 찾아오면 지금 망설인 걸 많이 후회하게 될 텐데, 그래도 괜찮겠어?" 채록이 흔들리는 순간마다 지혜롭고 사려 깊은 격려를 아끼지 않는 덕출 할아버지의 캐릭터는 차라리 판타지에 가깝다. 그래서 더 바라게 된다. 만화의 메시지는 간결하고 강렬하다. 이야기의 마지막, 덕출 할아버지는 급격히 쇠약해 가는 몸과 마음을 확인하며 꿈에서 눈을 돌린 채 흘려보낸 날들을 아쉬워한다. 그리고 이내 말한다. "아까워만 할 시간도 아깝다." 스스로에게 권해 본다.
매년 이 시기쯤 되면 드는 생각이지만 올해는 유독 '한 게 없구나'란 자괴감에 시달리는 나에게 누군가가 늦은 나이에 어릴 적부터 품었던 발레리노의 꿈에 도전하는 한 할아버지의 이야기를 그린 만화를 추천하였는데 이걸 보며 아까워만 할 시간도 아깝다."며 스스로에게 속삭여 본다.