제1차 세계대전 막바지이던 1918년 11월은 독일에서 역사적인 시기다. 수병 폭동, 혁명이 일어나면서 빌헬름 2세의 망명과 제정 붕괴가 잇따랐다. 그 결과 다음해 바이마르 공화국이 선포됐다. 같은 시기인 1919년 2월8일 도쿄에서는 한인 유학생의 독립선언으로 일제의 한국 지배에 대한 도전이 시작됐다. 이어 3월1일 전민봉기로 일제 지배에 균열을 낸 한국인들은 4월11일 나라를 되찾자는 열정을 모아 상해 임시정부를 구성하고, 민주공화국을 선포했다. 독일과 한국의 공화정은 이렇게 같은 시기에 시작됐다. 독일은 1919년 1월 제헌의회 선거를 거쳐 민주공화국헌법을 제정하고 연립정부를 구성하지만 혼란 속으로 빠져들어갔다. 극좌·극우 정당의 난립, 좌파 내 분열, 반란, 파업, 폭동 등 내전 상황을 방불케 했다. 한국 역시 임시정부를 구성하자마자 지역 갈등, 좌우 대립, 좌파 내 대립으로 내분에 휩싸였다. 한국과 독일 모두 낡은 질서를 거부하고 새로운 희망을 찾아 행진했지만, 정치의 실패로 길을 잃은 듯했다. 사회과학자이자 정치인이었던 막스 베버가 이런 현실에서 쓴 정치에 관한 고전적 저작이 다. 제헌 총선 9일 뒤인 1월28일 뮌헨에서 진보적 학생단체의 초청으로 강연한 내용을 정리한 것이다. 그는 다음 해 사망, 이 책은 그의 정치적 유언이 됐다. 베버가 100년 전에 던진 '정치란 무엇인가'라는 화두는, 세계 차원에서는 혐오와 포퓰리즘의 기승으로 민주주의 사멸이 거론되고, 국내 차원에서는 대결은 있되 정치는 없는 현실에서 녹슬기는커녕 더욱 빛을 발한다. 그에 따르면 정치는 '악마적 힘'을 다루는 일이다. 잘 쓰지 못하면 나치즘, 유신체제처럼 폭력이 된다. 마키아벨리와 달리 정치인의 윤리를 중시, 신념윤리와 책임윤리의 조화를 강조했다. 카리스마적 지도자론은 지도력의 위기를 겪는 오늘날 더욱 절실하다. 한국이 지난 100년간 분열, 분단, 독재, 지역주의, 불평등에 시달렸다면 베버로부터 배우지 못했기 때문이다. 3·1운동과 임정 100년의 교훈을 '소명 혹은 직업으로서 정치를 어떻게 잘할 수 있는가'로 삼을 필요가 있다. 그러면, 앞으로 100년은 분명 나아질 것이다.
임시 정부 창립 100년을 맞은 대한민국의 정치는 현재 민주주의 사멸과 길 잃은 현실인 가운데  베버의 정치론 화두와 카리스마적 지도자론을 '직업으로서 정치는 어떻게 해야 하는가'의 교훈으로 삼아야 한다.