원치도 않는 상대의 과도한 관심은 때때로 우리를 숨 막히게 한다. 고속도로변의 개나리를 보기에 좋게 잘라버리듯 혹시 우리 자녀들도 우리 잣대로 그들의 욕구와 관심을 자른 건 아닐지. 어느덧 꽃비가 내리는 계절이 되었다. 꽃비라는 단어를 처음 만났을 때 이렇게 아름다운 단어가 있을까 생각했었다. 꽃도 좋지만 살랑살랑한 바람과 함께 꽃잎이 나의 온몸을 감싼다는 느낌이 참 설레게 했다. 그 마음은 젊은 시절이나 나이 든 지금도 여전하다. 아니 오히려 나이 드니 인위적인 것보다 자연이 주는 아름다움에 더 마음이 간다. 마음 같아선 꽃들이 만발한 공원에라도 하루 종일 머물고 싶은데 여의치 않은 시간만 탓하며 마트 가는 길에 아파트 단지를 일부러 돌아서 여유 부리며 걷기도 하고 또는 차 타고 오가는 도로변의 나무들과 꽃들로 금년 봄을 맞는다. 얼마 전 다소 쌀쌀한 가운데도 어느 틈에 노란 개나리들이 피기 시작한 것을 본 순간 며칠 사이에 변화된 거리 채색에 놀라고 말았다. 자기다울 때 가장 아름다워 보인다 "어머나, 어느새 노랗게 개나리로 물들었네. 진짜 봄이 왔구나." 나도 모르게 탄성이 나왔다. 아무리 날씨가 쌀쌀한 것 같아도 지금 피어나는 꽃들은 작년에 이미 준비된 거란다. 나무는 가지에 꽃눈을 달고 한겨울을 견뎌냈고 그 꽃눈에는 꽃의 모든 형태가 압축되어 있다는 권위 있는 식물학자의 글이 생각났다. 우리 눈에 보이지 않지만 수많은 봄꽃들이 겨우내 그들만의 미세한 몸짓으로 우리를 기쁘고 놀라게 하며 준비했다는 생각에 뭉클하고 기특했다. "이런 작은 것조차도 세상과 소통하려 겨우내 애쓰며 새 봄을 맞이하는구나." 이렇듯 자연은 사람의 손을 타지 않아도 어마어마한 생존 프로그램이 내재되어 있고, 아마도 그 생명력 때문에 우리는 때가 되면 자연을 찾고 살아갈 힘을 얻는 것 같다. 오히려 힘이 빠질 때는 이런 경우다. 얼마 전 출근길에 올림픽도로변의 나무와 꽃들을 바라보며 지나는데 새로운 형태의 개나리 군락들을 보면서 내 눈을 의심했다. 분명 예년에도 보았던 개나리 꽃나무들인데 그들의 형태는 다른 관상목을 연상시켰다. 언제부턴지 알 수 없지만 모두 같은 모양으로 둥글게 둥글게 단발령이 내려졌다. 순간 개나리 무덤 같다고 생각한 것은 지나친 것일까. 봄날과 함께 한껏 자유롭고 싶은 마음이 개나리 무덤과 함께 땅속으로 묻히는 듯했다. 사방을 향해 자유롭게 손짓해야 할 가지들이 싹둑 잘린 채 웅크리고 있는 모습에서 말할 수 없는 깊은 안쓰러움이 느껴졌다. 그런데 재밌는 건 그렇게 단발된 가지더미 사이로 서너 가닥씩 가지들이 비집고 쑤욱 웃자라 나온 것이다. 잘라도, 굴하지 않는 반항심이랄까? 아니, 그보다는 결코 포기하지 않는 발랄한 용기처럼 보여 참 귀엽고 신선했다. 봄에 흔히 만나는 개나리는 가느다란 줄기가 서로를 향해 손짓하며 팔랑거리는 게 영락없이 철부지 봄꽃이다. 그러기에 잎도 나기 전에 꽃부터 피우는 발칙함이 있지 않나. 앞서거니 뒤서거니 자유롭게 바람에 흔들리는 모습이 참 귀엽다. 작고 노란 꽃들이 그렇게 흔들리며 인사를 할 때 어느 누구 지나가는 행인의 마음속에 파고들지 않을까. 그런데 올림픽도로변의 개나리들은 그 자유로운 나부낌이 없었다.
고속도로변의 핀 개나리를 우리의 시선에 보기 좋게 잘라버리듯 우리의 자녀들의 욕구와 관심을 자른 건 아닐지, "자기다울 때 가장 아름다운" 올림픽도로변의 개나리를 보며 나부낌이 없는 자유로움을 확인할 수 있었다