국내 1호점 개장을 한 달 앞둔 '가구 공룡' 이케아의 가격 논란이 뜨겁다. 이케아는 11월 13일 한국어 홈페이지를 열면서 주요 제품의 가격을 공개했다. 이케아는 1년에 한번 제품카탈로그를 발행해 고객에 제공한다. 이때 각 제품에 책정된 가격은 국가별로 다르다. 이케아코리아 측은 "철저한 시장 조사와 환율, 관세는 물론 경제 사정과 물가를 고려해 가격을 매긴다"고 밝혔다. 이렇게 한번 정해진 가격은 새로운 카탈로그가 발행되기 전까지 약 1년 간 유지된다. 한국어판 카탈로그는 약 200만부가 발행돼 사전 신청 고객을 대상으로 11월 24일 무료로 배포될 예정이다. 특히 아시아 최대 규모인 광명점 개장을 앞두고 특대호 한정판을 만들었다는 설명이다. 아직 배포가 되기 전이지만 이미 홈페이지를 통해 가격을 본 고객들은 "다른 나라보다 비싸다"며 반발하고 있다. 이케아코리아가 홈페이지 첫 화면에 공개한 6개 품목의 가격과 이케아 미국 홈페이지의 가격(괄호 안)은 다음과 같다. 이케아 피에스 2012 드롭리프테이블은 24만9000원(약 19만9700원), 펠로 암체어는 3만9900원(약 5만5800원), MALM 3칸 서랍장은 7만9900원(약 5만5800원), 몰라 이젤 1만9900원(약 1만6722원), 로스코그 카트 6만9900원(약 5만5800원), 브루살리 침대프레임과 수납상자 4개 39만9000원(약 30만원) 등이다. 미국 가격은 11월 20일 기준 환율 1달러당 1115원으로 계산한 것이다. 제품에 따라 3000원~10만원 가까이 차이가 난다. 이 중 미국보다 저렴한 품목은 단 1개에 불과하다. 그럼에도 '이케아코리아의 가격이 외국보다 무조건 높다'고 하기에는 무리가 있어 보인다. 이들 제품 외에 국내 카탈로그에 실린 2000여 상품 가운데는 다른 나라보다 비싼 것도 있고, 싼 것도 있다. 그런데 유독 국내 소비자들이 이케아코리아의 가격 책정에 불만을 갖는 이유는 무엇일까? "다른 나라보다 비싸다" 반발 첫째는 내구성이 낮은 소모품이나 저가 제품군의 경우 외국보다 싼 가격을 매겼지만 고가 제품군은 오히려 2~3배 가격을 책정했다는 점이다. 예를 들면 44만9000원짜리 TV 장식장은 일본(약 37만8000원)이나 미국(약 23만원)과 큰 차이를 보인다. 스톡홀름 3인용 소파 역시 한국은 299만원, 일본 판매 가격은약 189만원으로 100만원 이상 차이 난다. 서울 구로구에 사는 최지은(32)씨는 "내년 초 결혼을 앞두고 이케아에서 가구며 생활용품을 구입할 생각"이라면서도 "좋은 가구를 저렴하게 구입할 수 있을 거라 기대하고 있었는데 일부 가구는 생각보다 비싸 망설이고 있다"고 말했다. 그는 "국내 가구 업체와 제품의 질이나 가격을 비교해 살 예정"이라고 덧붙였다. 나라별로 품목별 가격 차이가 큰 것은 이케아 고유의 가격 책정 전략 때문이다. 앤드류 존슨 이케아코리아 세일즈 매니저는 11월 19일 이케아 광명점에서 열린 기자간담회에서 "시장분석, 유통경로, 관세, 제조국가 등을 고려해 나라마다 다른 가격이 책정된다"며 "우리가 선보이는 8000여 종의 상품 가격에는 국가마다 다양한 요소를 반영하고, 주안점도 다르기 때문에 차이를 보일 수 밖에 없다"고 설명했다.
국내 1호점 개장을 앞두고 있는 이케아가 시장조사와 환율 등 모든 제반 사항을 고려해 가격을 책정했음에도 불구하고 유독 한국 시장에서 가격 논란이 불거진 이유는 내구성이 낮은 저가제품군은 다른 나라에 비해 저렴하지만 고가제품군은 오히려 배로 비싸기 때문이다.