고용은 갈수록 악화하고 체감경기는 더 얼어붙고 있다. 국제유가 급등으로 물가 상승 압력이 커지면서 소비심리도 바닥이다. 한국은행의 기준금리 인상 또한 임박한 분위기다. 경기가 후퇴하고 물가는 오르는 스태그플레이션에 대한 우려가 커지고 있다. 대한상공회의소가 전국 2200 여 개 제조업체를 대상으로 4 분기 경기전망지수(BSI)를 조사한 결과 3 분기보다 12 포인트나 하락한 75 로 집계됐다. BSI가 100 이하이면 '지난 분기보다 이번 분기 경기를 비관하는 기업이 좋게 보는 곳보다 많다'는 뜻이다. 제조업BSI는 수출기업(93→87), 내수기업(85→72) 모두 큰 폭으로 하락했다. 자동차·기계·철강·조선·IT 및 가전, 석유화학 등 주력산업 대부분이 매우 부진했다. 미·중 무역전쟁과 내수침체 장기화 등에 따른 불확실성 때문으로 지적됐다. 가파르게 오르는 유가는 어려움을 더 가중하고 있다. 우리가 주로 수입하는 두바이유 가격은 10 월 들어 배럴당 80 달러를 넘어 4 년 만에 최고 수준이다. 작년 평균가격은 53.2 달러였다. 미국 등 선진국의 호황으로 수요는 증가하는데, 이란에 대한 경제 제재로 공급 차질 우려가 겹쳐 연말에는 100 달러 선까지 치솟을 수 있다는 전망도 나온다. 유가 상승은 경기를 끌어내리고 물가는 올린다. 금리 인상도 경기하방 요인이다. 기업의 비용 부담을 늘려 투자를 줄이고 가계소비 감소로 이어져 성장의 발목을 잡는다. 그렇지 않아도 최악인 고용 사정이 더 나빠진다. 최근 국제기구와 해외투자은행(IB) 등이 우리 성장전망치를 잇따라 낮춘 것도 고유가가 주된 이유 중 하나다. 정부가 2008 년 금융위기 이후 10 년 만에 10% 선의 한시적 유류세 인하 방침을 급히 내놓은 것은 이 같은 위기감을 반영한다. 스태그플레이션은 대개 정책 실패에서 비롯된다. 기업을 옥죄는 규제와 친(親)노동정책으로 생산과 투자를 위축시키고, 소비가 감퇴된 상황에서 재정을 풀어 경기를 지탱하는 정책이 불황의 악순환을 불러온다. 과거 1970 년대 스태그플레이션을 겪은 미국과 유럽이 그랬다. 우리 정부가 그 잘못된 길을 답습하고 있다. 그러니 한시적 유류세 인하나, 세금으로 단기 '알바'를 늘리는 식의 땜질 처방으로 대응할 일이 아니다. 정부는 아직 경제의 심각성을 제대로 인식하지 못하는 것 같다. 투자와 고용 증대를 위해 기업 자유를 막는 규제의 대대적인 혁신, 노동 개혁, 산업구조 개편 등 근본적인 성장 전략 재정립과 획기적인 경기 진작 대책이 급하다. 기업 투자가 늘어야 좋은 일자리를 만들고 소득이 증가하면서 소비가 살아난다. 그것이 성장의 정상 경로이자 해법이다. 곧 발표될 일자리대책에서는 이 당연한 원칙이 반드시 확인돼야 한다.
미국과 중국의 무역전쟁과 내수 시장의 장기 침체 등으로 인한 불확실성이 경제 전반에 영향을 끼침에 따라 경기가 악화되고 물가는 상승하는 스테그플레이션에 대한 우려가 높아지고 있는 가운데 정부는 투자 및 고용을 늘리기 위해서 규제 혁신, 노동 개혁 등 근본적 성장 전략을 다시 세우고, 획기적으로 경제 성장을 돕는 정책을 시급히 마련해야 한다.