아르테미지아는 그리기에 몰두하는 자신의 모습을 그렸다. 그는 '그림을 그릴 줄 아는' 정숙한 숙녀로 자신을 묘사하지 않는다. 팔을 걷고 캔버스에 얼굴이 닿을 듯이 바짝 다가가 그리기에 몰두하는 화가로 자신을 소개할 뿐이다. 독일의 화가 게오르크 바젤리츠(Georg Baselitz)는 지와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다. "여자는 그림을 아주 잘 그리진 못한다. 그것은 분명한 사실이다." 100년 전의 사람이 한 이야기처럼 들릴지도 모르겠다. 하지만 이 인터뷰는 2013년에 있었던 이야기다. 바젤리츠의 요지는 간단하다. 여성 미술가들은 미술시장에서 그 가치를 인정받지 못한 존재들이다. 시장의 선택은 항상 옳았기 때문에 여성 미술가들이 미술시장에서 가치를 인정받지 못한 것은 화가로서 그들의 한계를 보여주었다는 것이다. 마냥 한 개인의 돌발적인 발언이라고 생각하긴 어렵다. 시장의 선택, 미술대학의 절대다수를 차지하지만 작가로서 성공적인 경력을 쌓지는 못하는 것처럼 보이는 여학생들, 좋은 작업을 하는 작가들은 있지만 위대한 작가는 없지 않느냐는 생각. 바젤리츠가 "여자는 그림을 아주 잘 그리진 못한다"라고 확신에 차서 이야기한 예시들은 미술가를 꿈꾸는 여성들, 이미 그 길을 걷고 있는 여성들이 극복해야 할 벽처럼 느껴진다. 바젤리츠의 이야기는 서구에서 조롱거리로 회자되었지만, "여자들이 남자들보다 떨어진다"는 말들이 교육현장 어딘가에서 여전히 떠돌고 있기 때문이다. 아버지와 남편의 적극적 후원 받아 이 그림의 주인공, 17세기 피렌체의 화가 아르테미지아 젠틸레스키(Artemisia Gentileschi)는 더 큰 편견과 장벽 속에서 살아왔을 것이다. 그는 피렌체 아카데미아의 첫 번째 여성 화가였고, 카라바조(Caravaggio)와 함께 우리가 '바로크 시대'라고 이름 붙인 한 시절을 살았다. 그 시절을 생각하면 아르테미지아가 화가가 될 수 있었던 것은 행운이었다. 예나 지금이나 미술가가 되기 위해서는 일정한 교육과정을 거쳐야 했는데, 거의 대부분의 여성들에게는 교육의 기회가 존재하지 않았다. 근대 이전의 사회에서 그림을 그리는 여성은 크게 두 가지로 요약할 수 있다. 교회에 필요한 서적에 삽화를 그리는 수도자가 되거나, 태어나고 보니 아버지의 직업이 미술가인 경우들이었다. 태어날 때부터 직업이 결정되곤 했던 근대 이전의 사회에서 남자 미술가 역시 사정은 크게 다르지 않았으나, 여성에게는 딸의 교육에 대한 아버지의 관심이 전제조건으로 하나 더 따라 붙는다. 미술가가 되기도 어려웠지만, 미술가가 되더라도 미술가로서의 삶은 그리 길지 못했다. 16세기 네덜란드에서 활동했던 카타리나 판 헤메센(Catharina van Hemessen)의 경우처럼 결혼과 동시에 미술가로서의 삶을 마무리하는 것이 보통이었다. 어쩌면 잠시만이라도 자신의 일을 할 수 있었던 것이 그나마 다행이었을지도 모른다. 실제로 남편과 함께 작업장을 운영하던 여성이 남편이 사망하고 작업장과 함께 새로 개업을 준비하는 장인에게 팔려가듯 재혼을 해야 하는 상황도 적지 않았다. 여러 면에서 아르테미지아는 이례적인 존재였다. 그의 아버지는 딸의 교육에 적극적이었다.
현대 미술 시장이 그렇듯, 여성 미술가들의 가치를 인정 받지 못 했던 17세기 피렌체의 여성 화가 아르테미지아 젠틸레스키(Artemisia Gentileschi)는 아버지의 적극적인 교육열로 화가가 될 수 있었다.