해외 여행 인구가 급증하면서 여행가방은 필수품이 됐다. 한국관광공사에 따르면 올 1분기 해외로 여행을 떠난 국민은 555만8427명으로 지난해 같은 기간보다 18.3% 늘었다. 과거엔 싸고 튼튼하면 그만이었지만 이제는 내구성을 갖추면서도 가볍고 특별한 디자인을 찾는다. 업계 관계자는 "여행 수요가 늘면서 가방 선택이 여행의 질을 좌우하는 중요한 기준 중 하나로 자리 잡았다"며 "고가일수록 살 수 있는 사람은 한정돼있게 마련이고, 자연스레 남과 다른 개성을 표현하는 수단이 될 수 있기 때문"이라고 설명했다.고가 캐리어 선호도 높아져 고가 캐리어에 대한 선호가 높아지자 명품 여행가방 브랜드도 국내 시장에 잇따라 진출하고 있다. 루이비통모에헤네시(LVMH) 그룹의 프랑스 여행용 트렁크 브랜드 '무아나'는 올 7월 서울 장충동 신라호텔 1층 정문 옆에 국내 첫 매장을 연다. 1849년 프랑스에서 시작한 무아나는 세계에서 가장 오래된 여행용 트렁크 브랜드다. 앞서 영국 브랜드 '글로브트로터'는 6월 압구정 현대백화점 본점과 갤러리아 명품관에 문을 열었다. 1897년에 설립된 글로브트로터는 엘리자베스 2세가 신혼여행 때 사용했고, 윈스턴 처칠이 재무장관 시절 애용했던 제품으로 유명하다. 지금도 영국 왕세자 내외를 비롯해 데이비드 베컴, 엘튼 존, 케이트 모스 등 유명 인사들이 이용할 만큼 대표적인 럭셔리 브랜드다. 글로브트로터의 설립자는 가황 처리된 섬유를 형성하고 구부리는 방법을 발명한 엔지니어 출신이다. 그는 가볍고 튼튼한 가황 섬유를 활용해 캐리어를 만들었다. 이전까지 여행가방은 주로 가죽이나 캔버스·압축섬유로 만들어 무겁고, 비에 젖으면 변형이 쉬웠다. 특수 제작한 종이 14겹을 접착하는 방식으로, 종이지만 내구성이 강한 것이 특징이다. 이 회사는 1912년 코끼리가 올라타도 부서지지 않는다는 광고를 내면서 더욱 유명해졌다. 소비자의 요구에 따라 가죽 끈과 손잡이 등을 각 분야 장인이 모두 맞춤형으로 제작한다. 모든 과정이 수작업으로 이뤄져 하루에 20개만 생산할 수 있는 것으로 알려졌다. 생산량이 적기 때문에 가격이 200만~300만원을 호가한다. 회사 관계자는 "글로브트로터는 영국에서 100년을 사용하는 여행가방으로 알려졌다"며 "자식은 물론 손자에게까지 대대로 물려줄 정도로 견고한 점을 고려하면 가격만으로는 매길 수 없는 가치가 있다"고 말했다. 그는 "국내 프리미엄 시장이 커지고 있고, 특히 삶의 질을 높이는 여행과 관련된 제품인 만큼 수요가 있을 것으로 예상한다"고 말했다. 일반적으로 여성을 중심으로 가방 브랜드가 인기를 끄는 것과 달리 여행을 즐기는 남성 고객 덕분에 유명해진 제품도 있다. 독일 리모와다. 이 브랜드는 최근 2년 간 두 자릿수 매출 성장률을 보이고 있다. 남성 여행객들이 사용감이 좋으면서도 유행을 타지 않는 고급스러운 디자인의 캐리어를 찾기 시작하며 이 브랜드가 각광을 받았다. 업계 관계자는 "복고 열풍을 타고 스크래치가 나거나 손때가 탄 제품이 오히려 멋스럽다는 인식이 생기면서 알루미늄 캐리어에 대한 수요도 늘었다"고 말했다. 리모와는 알루미늄 캐리어를 주로 제작하는데, 100만원이 훌쩍 넘는 고가에도 찾는 사람들이 점점 더 늘고 있다.
해외 여행 수요가 늘어 남에 따라 고가 캐리어에 대한 선호도가 높아지자 명품 여행가방 브랜드가 국내 시장에 연이어 진출하고 있는데, 전문가들은 수요가 있을 것으로 예상했으며, 그 중 독일의 리모와 제품은 남성 여행객들에게 각광 받고 있는 추세이다.