북한의 대규모 평창 올림픽 방문단 파견 협의가 빠르게 진행되고 있다. 북한은 17 일 평창 실무회담에서 대규모 응원단 및 패럴림픽 대표단 파견 입장을 밝혔다. 남북은 북한 예술단 방문 합의 이틀 만에 머리를 맞대고 역대급 방문단의 구성 및 파견 방식, 단일팀 구성 등 북한의 평창 올림픽 참가와 관련한 모든 사항을 조율했다. 북한 대표단은 판문점 남측지역 평화의집에서 열린 차관급 실무회담에서 230 명 규모의 응원단 파견 및 '서해선 육로'를 이용한 방문단 이동 계획을 제시했다. 통일부는 "북한이 제시한 방문 경로는 개성공단 운영에 이용하던 경의선 육로"라고 설명했다. 우리 대표단은 전야제의 일환으로 금강산 남북 합동 문화행사와 북한의 마식령 스키장 이용 방안을 제안했다. 9 일 고위급 회담을 시작으로 남북 회담이 속도를 내면서 판문점에는 훈풍이 감지되고 있다. 북한 대표단장인 전종수 조평통 부위원장은 회담에서 "다시 또 만나니까 반갑고 마치 6.15 시대가 돌아온 것 같은 느낌이 든다"며 2000 년 6.15 남북정상회담 당시의 화해 분위기를 환기했다. 조명균 통일부 장관도 회담장으로 떠나는 우리 대표단을 만나 "지금까지 북한은 상당히 진지하고 나름대로 잘 준비된 입장에서 협의에 임하고 있다"면서 북한의 태도를 긍정 평가했다. 하지만 회담장을 내리누르고 있는 양측의 먹구름을 감안하면 남북 협상의 결과를 낙관할 단계는 아니다. '제사상' 등의 거친 언사로 우리 정부의 협상 태도를 문제삼는 북한의 공격적 언사가 심상찮고, 단일팀 구성 등을 둘러싼 우리 사회의 소모적 논란도 걱정스럽다. 역대급 규모의 북한 방문단이고 남북 단일팀 논의도 촉박하게 진행됐기 때문에 논란이 불가피하지만 평창올림픽이 남북 또는 남남 갈등의 또 다른 실마리가 돼서는 안 된다. 한반도기는 큰 논란거리가 아니다. 노태우 정부 시절인 1991 년 일본 지바 세계탁구선수권 대회 이래 2000 년 시드니 올림픽 및 2007 년 중국 창춘(長春) 동계아시아경기대회까지 9 회나 국제 무대에 등장했다. 다만 여자 아이스하키 단일팀 논란은 차분한 성찰이 필요하다. 급작스럽게 단일팀을 구성하는 과정에서 우리 선수들에게 피해가 돌아갈 수 있다는 우려는 일리가 있다. 그런 점에서 남북이 각기 세계 랭킹 22 위, 25 위인 점을 거론하며 "어차피 메달권도 아닌데 큰 문제가 아니지 않나"라는 이낙연 국무총리의 발언은 경솔했다. "우리 선수들에게 큰 피해가 돌아가지 않도록 하겠다"는 정부의 다짐대로 단일팀 구성의 피해 최소화 방안이 마련돼야 한다. 문재인 대통령은 이날 진천 선수촌을 방문, 선수들을 격려하면서 "남북 공동입장이나 단일팀은 남북관계를 풀어가는 좋은 출발"이라고 말했다. 남북 대화의 당면 목표가 한반도 평화로 연결되는 평화올림픽이라는 사실은 재차 강조할 이유도 없다. 남북 이산상봉을 비롯한 전면적 남북관계 개선이나 향후 북미대화 모두 북한이 참가하는 평창올림픽의 성공 이후에나 가능한 일이다.
북한이 평창 실무회담에서 올림픽 응원단 및 패럴림픽 대표단을 파견한다는 입장을 내 놓은 후 그에 관한 협의가 빠르게 진행되고 있는데 이를 계기로 한반도의 평화라는 결실을 맺으면 좋겠다.