예멘 내전에서 가장 무서운 살인무기는 총도 폭탄도 아닌 굶주림이다. 특히 아이들이 가장 먼저 희생되고 있다. 세이브더칠드런은 예멘 내전을 '아이들을 겨냥한 전쟁'이라고 표현했다. 지난해 초 유엔은 예멘 내전 기간 폭격이나 총탄 등에 희생된 사람이 1만명에 달한다고 집계한 바 있다. 그러나 이후 추가 통계가 집계되지 않아 실제 희생자는 훨씬 더 많을 것으로 예상된다. 실제 '무기로 인한 갈등지역과 역사적 데이터 프로젝트(ACLED)'는 내전 기간 사망자를 약 5만7000명으로 추산했다. 그러나 예멘 내전의 진정한 참혹함은 따로 있다. 국제 구호단체 세이브더칠드런은 예멘 내전 중 3년 동안 굶주림 등으로 사망한 아이들 중 5살 미만의 영유아만 8만4700명에 달할 것으로 추산했다. 이는 영국에서 두 번째로 인구가 많은 도시 버밍엄의 5살 미만 인구 전체와 맞먹는 수치다. 예멘 내전에서 가장 무서운 살인무기는 총도 폭탄도 아닌 굶주림이다. 특히 아이들이 가장 먼저 희생되고 있다. 세이브더칠드런은 예멘 내전을 '아이들을 겨냥한 전쟁'이라고 표현했다. 총알보다 무서운 굶주림 유엔 인도지원조정국(OCHA)은 지난 10월 23일 예멘인 1400만명가량이 기근위기에 직면해 있다는 조사 결과를 발표했다. 이는 예멘 전체 인구 2900만명의 절반에 달하는 수치다. 주된 이유는 내전 때문이다. 2014년부터 계속되고 있는 이번 내전은 시아파 후티 반군이 수도 사나를 점령해 수니파 정부의 압드라보 만수르 하디 대통령을 축출하면서 촉발됐다. 인근 수니파 국가인 사우디아라비아로 망명한 하디 대통령은 사우디에 내전 개입을 요청했고, 접경국에서 시아파 세력과 이란의 영향력이 커지는 것을 경계하던 사우디는 2015년 걸프지역 수니파 국가들을 규합해 예멘 내전에 참전했다. 반면 시아파 종주국을 자처하는 이란은 후티 반군을 물밑지원하면서 내전은 국제 대리전 양상을 띠기 시작했다. 본격적인 식량난은 사우디 주도 연합군이 후티 반군에 대한 이란의 지원을 차단하기 위해 예멘에 대한 봉쇄작전을 감행하면서 촉발됐다. 예멘은 국토의 대부분이 사막지역으로, 농사를 지을 만한 땅이 부족하다. 농사 지을 물은커녕 마실 물도 부족한 물부족 국가다. 때문에 식량의 90%를 수입한다. 이런 상황에서 수입품의 70%, 구호품의 75%가 들어오는 호데이다 항구가 봉쇄되자 식량 공급은 급감했다. 세이브더칠드런은 호데이다 항구를 통해 들어오는 월별 식량 수입량이 내전 이후 평균 5만5000톤가량 감소했다고 밝혔다. 이는 매달 440만명을 먹여살릴 수 있는 양이다. 특히 호데이다 공방전이 격화된 지난 11월 중순부터는 수입량이 다시 50%가량 줄었다. 이는 인도적 재앙으로 이어졌다. 인구의 절반가량이 아사위기에 처한 것은 물론 디프테리아와 콜레라 등 질병도 창궐했다. 영양실조는 면역체계를 약화시켰고, 수십만 발의 포탄에 들어 있던 유해물질들은 식수와 공기를 오염시켰다. 지난 한 해 동안에만 예멘에선 100만명가량의 콜레라 의심환자가 발생해 2200명가량이 숨졌다. 세계보건기구(WHO)는 하루 평균 5000명의 예멘인이 콜레라에 걸리는 것으로 추산했다. 가장 먼저 죽어 나간 건 아이들이다.
예멘 내전에서 가장 무서운 살인무기는 총도 폭탄도 아닌 굶주림으로 아이들이 가장 먼저 희생되고 있으며 세이브더칠드런은 이를 '아이들을 겨냥한 전쟁'이라고 말했다.