ㆍ인재영입, 통합론, 물갈이 공천, 총선기획단 구성 등 조기 과열 "조기 과열." 최근 정치권 인재영입과 물갈이 공천, 총선기획단 구성, 보수통합 제의 등에 대한 한 정치전문가의 관전평이다. 지난 총선에 비해 외부의 인재영입 시기도 두 달 정도 앞당겨졌고, 물갈이 공천 논란 시기도 빨라졌다. 더불어민주당과 자유한국당의 총선기획단 구성 역시 두 달 정도 앞당겨졌다. 여기에다 한국당이 불쑥 보수통합론 카드를 꺼내면서 정국은 며칠 사이 숨쉴 틈 없이 바뀌고 있다. 흔히 '총선 정국'은 예산 국회가 끝나야 비로소 시작됐다. 다음 해 정부 예산안을 국회에서 통과시킨 후에 여야는 총선에 돌입했다. 하지만 이번 총선은 지난 총선과 달리 빨라도 너무 빠른 시기에 총선 정국이 시작됐다. 올해 10월 '조국 정국'과 12월 '패스트트랙 정국' 사이에 '예산 정국'이 아니라, 일찌감치 '총선 정국'이 끼어든 모양새다. 한국당 박찬주 영입 카드 논란만 불러 인재영입에 첫 스타트를 끊은 것은 한국당이다. 지난 10월 30일 황교안 한국당 대표는 영입인사 1호로 박찬주 전 육군대장 영입 카드를 꺼내들었다. 다음날에는 이진숙 전 대전 MBC 대표이사 사장, 윤창현 서울시립대 경영학부 교수, 백경훈 청사진 공동대표 등 8명의 인재영입 명단을 발표했다. 지난 총선과 비교해보면 2개월 정도 앞서 '영입인사 1호' 카드를 꺼낸 것이다. 역대 4월 총선에서 인재영입은 1월에 주로 이뤄졌다. 민주당은 2016년 제20대 총선을 앞두고 맨 먼저 표창원 의원(당시 범죄과학연구소장)을 2015년 12월 27일 영입했다. 박주민·조응천 의원, 양향자 전 최고위원 등 다른 영입인사들은 대부분 1월에 영입됐다. 여당이었던 새누리당은 2016년 1월 12일에 전희경 의원(당시 자유경제원 사무총장) 등의 1차 영입인사를 발표했다. 지난 총선에서 민주당이 먼저 빼든 인재영입 카드가 성공한 반면, 이번 총선에서 한국당이 먼저 빼든 인재영입 카드는 논란만 불러일으켰다. 박 전 대장이 '삼청교육대' 발언으로 하차했고, 다른 영입 인물에 대해서도 여러 논란이 일었다. 한 최고의원 측은 "박 전 대장은 최고회의에서 보류가 됐으니까 다행이지 거기에서 통과됐다면 어떻게 됐겠느냐"며 가슴을 쓸어내렸다. 지난 총선에서 민주당 전략기획위원장으로 활약했던 진성준 전 의원은 "물갈이 공천은 총선 승리로 직결된다고 볼 수 있다는 통계가 있지만, 인재영입 카드는 잘 될 경우 총선 승리에 도움이 되지만, 잘 되지 않을 경우에는 오히려 논란만 일으켜 부정적인 영향을 초래할 수도 있다"고 말했다. 민주당은 2015년 후반기에 안철수 전 대표와 호남계 의원의 탈당으로 위기에 처했다. 하지만 인재영입 카드를 미리 꺼낸 시기가 적절했고, 영입인사들이 좋은 평가를 받게 되면서 총선 승리의 한 요인이 됐다. 한국당의 재빠른 첫 영입 카드가 사실상 실패로 돌아간 것은 시기가 중요한 것이 아니라 영입인사들에 대한 평가가 더 중요함을 보여준 예다. 2012년 총선 당시 새누리당 비대위에서 활약했던 이상돈 의원은 "당시에는 박근혜 전 대통령 같은 유력한 차기 지도자가 있었기에 훌륭한 외부 인사들이 영입됐고 총선에서 이기는 바탕이 됐다"면서 "전문적인 분야에서 내공을 갖춘 인물들을 영입하지 않으면 정치권에서는 일회용 껌이 될 수도 있다"고 말했다.
이번 총선은 지난 총선에 비해 더불어민주당과 자유한국당의 총선기획단과 외부의 인재 영입 시기가 두 달 정도 앞당겨졌고, 물갈이 공천 논란 시기도 빨라져 총선 정국도 빨라졌다.