북한의 3차 핵실험이 임박했다는 설이 파다하다. 김정은 제1비서는 지난 3일 당중앙군사위원회에서 "나라의 안전과 자주권을 지켜나가는 중요한 결론을 내렸다"고 말했다 한다. 핵실험 의지를 더욱 구체화한 것이다. 북한이 지난해 12월 사실상 대륙간탄도탄(ICBM) 기술을 성공한 데 이어 이번에 핵탄두 소형화에 성공한다면 주변 지역에 미치는 안보 위협은 심각하게 높아진다. 정부와 국제사회는 2006년과 2009년 두 차례 핵실험 때보다 강화된 경고 메시지를 보내고 있다. 한국과 미국은 4일부터 동해상에서 핵잠수함과 이지스함을 동원해 연합 해상훈련에 돌입했다. 다만 북한이 서방세계와는 이미 철저하게 고립돼온 탓에 중국이 얼마나 적극적으로 나서느냐에 따라 경고 효과가 달라진다. 임성남 외교통상부 한반도평화교섭본부장이 베이징을 찾아 6자회담 중국 대표와 북한 핵실험 저지 방안을 협의 중인데 중국의 더욱 확연한 태도 변화가 기대된다. 북한이 핵실험 강행 의지를 밝힌 이후 중국은 지재룡 주중국 북한대사를 수차례 불러 핵실험 계획을 중단하라고 촉구한 것으로 전해진다. 시진핑 중국 공산당 총서기가 지난달 박근혜 대통령 당선인 특사단을 만났을 때 "비핵화가 한반도 평화 안정에 필수요건"이라고 말한 사실을 감안하면 당연한 대응이다. 북한은 지난해 무역 중 70.1%를 중국에 의존했다. 국제사회 제재에도 북한이 버티는 것은 이처럼 중국을 통해 활로를 찾기 때문이다. 북한이 지난해 12월 장거리 로켓을 발사한 후 유엔 안전보장이사회 대북 결의안 2087호는 만장일치로 통과됐다. 중국이 북한 제재 결의안에 동참한 것은 4년 만이었지만 '회원국에 촉구한다'는 문구가 많아 구속력이 떨어졌다. 중국은 유엔에서 보다 구속력 강한 결의안을 채택하는 데 힘을 보태야 할 것이다. 공산당 기관지 인민일보 산하 환구시보가 최근 '북한이 핵실험을 강행하면 중국이 대북 원조를 줄여야 한다'는 사설을 올리자 중국 네티즌 수백 명이 찬성 의사를 표했다고 한다. 한반도 비핵화 의지가 확고하다면 중국 정부는 북한에 대한 원조 중단도 엄포만 놓아서는 안 될 것이다. 차제에 중국은 악역만 하는 북한을 기약없이 감싸기보다 차라리 정권 붕괴를 가정한 현실적인 시나리오를 검토하기 바란다.
김정은 제1비서가  "나라의 안전과 자주권을 지켜나가는 중요한 결론을 내렸다"고 발표한 것으로 북한 3차 핵실험 임박설에 유일한 원조국 중국이 북한이 핵실험을 강행하면 중국이 대북 원조를 줄여야 한다는 중국 내 여론을 대로 강력한 조치를 취할 것을 촉구 한다.