"우리는 즐거운 야동 어린이…어디서나 떳떳한 야동 어린이…." 충북 충주에 있는 야동 초등학교의 교가이다. 아동문학가 윤석중의 작사곡이니 남부러울 게 없는 교가다. 이 지역에 솥을 만드는 풀무가 있어 풀무골이라 했는데, 1914년 주변의 마을을 통폐합해서 풀무, 혹은 대장간을 뜻하는 야동리(冶洞里)로 거듭났다. 이 유서깊은 동네가 요즘 심심찮게 참새들의 입방아에 오르내리고 있다. 신조어 '야동'(야한 동영상)과 소리가 같기 때문이다. 그래서 본의 아닌 피해가 적지 않다. 야동초등학교 학생이나 교직원이 포털사이트 검색을 위해 학교명을 입력할 때 금지어인 '야동' 때문에 불편한 일이 종종 생긴다. 그러나 학교나 마을 주민들은 크게 신경쓰지 않는다고 한다. "'야동'이라는 신조어 때문에 100년 역사의 마을 및 학교 이름을 굳이 바꿀 필요는 없을 것 같다"는 게 학교 측의 설명이다. 일리 있는 이야기다. 부산 기장군 기장읍엔 대변항이 있다. 해양수산부가 가장 아름다운 어촌 100곳 중 하나로 꼽을 만큼 전통을 자랑하는 어항이다. 조선시대부터 공물창고인 대동고(大同庫)가 있었고, 대동고가 있는 갯가라 해서 대동고변포(大同庫邊浦)라 해서 줄임말인 '대변포'가 되었다. 그러나 학교 이름이 '대변초등학교'라는 것이 어지간히 동심을 어지럽힌 모양이다. 올해 초 이 학교 부학생회장 선거에 출마한 5학년 하준석군이 '교명 변경'을 공약으로 내세웠다. 이후 하군 등은 학부모와 동문, 지역민을 설득하여 4000여명의 서명을 받아냈다. "50년 전통의 학교명을 쉽게 바꿀 수 있느냐"는 반대도 있었다. 그러나 "'너희는 똥학교냐'는 놀림감이 되기 싫다"는 어린 후배들의 심정을 헤아려주었다. 이제 행정절차만 남았으니 '해파랑' '차성' '도담' 가운데 하나를 선정하면 된다. 내년 3월 대변초등학교가 사라진다. 이 외에도 대마초와 정관초, 정자초, 물건중 등 얼핏 듣기에 남우세스러운 학교명이 적지 않다. 일제 잔재가 역력하거나 시대착오적인 이름이라면 개명 이유가 될 것이다. 그렇다고 이름에 깃든 역사를 헤아리지 않고 무조건 없애는 것도 마냥 찬성할 수는 없다. 숙의 과정을 거쳐 결정하는 것도 좋은 방법이다.
대마초와 정관초, 정자초, 물건중 등 얼핏 듣기에 남우세스러운 학교명이 적지 않지만 그렇다고 이름에 깃든 역사를 헤아리지 않고 무조건 없애는 것도 마냥 찬성할 수는 없고 숙의 과정을 거쳐 결정하는 것도 좋은 방법이다.