한국항공우주산업(KAI)이 미국 공군 차기 고등훈련기(APT) 교체사업 입찰 경쟁에서 최종 탈락했다. 미 공군은 27 일(현지시간) 보잉·사브 컨소시엄을 고등훈련기사업 낙찰자로 선정하고, 92 억달러(약 10 조2000 억원) 규모의 계약을 체결하기로 했다고 밝혔다. 세계 10 위 방위산업 국가로 자리매김한 우리가 고배를 마신 것은 안타까운 일이다. KAI가 기술에서 세계 최고 수준인 미국 록히드마틴과 손을 잡고도 입찰에 실패하면서 향후 미국 시장은 물론 동남아시아, 남미 등 제3 국 수출 전선에도 빨간불이 켜졌다 KAI는 이날 "전략적인 가격으로 입찰에 참여했으나 보잉의 저가 입찰에 따른 현격한 가격 차이로 탈락하게 됐다"고 밝혔다. 당초 시장에서 예상한 사업 예정가는 163 억달러였는데, 보잉이 덤핑 수준으로 입찰액을 제시해 떨어졌다는 것이다. 하지만 업계에선 T-50A의 낡은 모델과 한국의 방산 비리, 한미 간 미묘한 기류가 판단 요소에 포함됐다는 분석도 나온다. 그만큼 다각도로 원인을 진단하고 해법을 찾는 지혜가 필요하다. 산업연구원에 따르면 지난해 국내 10 대 방산 기업 수출액은 1 조4990 억원으로, 전년 대비 34.5% 급감했다. 한국의 세계 방산 시장 점유율 역시 2% 안팎일 정도로 미미하다. 국내 방위산업이 이처럼 경쟁력을 잃고 추락하는 상황을 막으려면 수출 전략을 원점에서 다시 짤 필요가 있다. 무엇보다 정부가 방산 비리를 철저히 척결하되, 감시와 규제로 옥죄기만 할 게 아니라 방산업체들이 전문성을 갖고 최초 단계부터 수출을 최우선 순위에 두면서 무기를 개발할 수 있도록 산업 생태계를 마련해주는 것이 중요하다. 국내 방산업체들이 지금처럼 생산액 80% 이상을 내수에 의존하는 우물 안 개구리식 행태가 계속된다면 미래가 없다. 또 이스라엘 미사일 방어 체계인 아이언 돔(Iron Dome)처럼 기술 진전 등을 고려해 단계적으로 무기 성능을 높여 가는 '진화형 획득' 방식을 조속히 도입할 필요가 있다. 그래야 다른 나라가 모방할 수 없는 노하우와 기술력을 가진 무기 개발이 가능하다. 전문인력 양성과 함께 무기체계 분야의 틈새 시장을 공략하고 수출 시장을 러시아, 동유럽 등으로 확대하려는 노력도 필요하다. KAI가 또다시 제2 의 수주 실패를 겪지 않으려면 범정부 차원의 지원과 관심이 뒷받침돼야 한다.
한국항공우주산업(KAI)이 미국 공군 차기 고등훈련기(APT) 교체사업과 같은 수주 실패를 겪지 않으려면 범정부 차원의 지원과 함께 새로운 수출 전략을 세워 국내 방위산업의 경쟁력 추락을 막아야 한다.