전국을 반나절 생활권으로 묶은 고속철도(KTX)가 오늘로 개통 10년을 맞았다. 2004년 세계 다섯 번째로 '시속 300㎞ 고속철도 시대'를 연 KTX는 현재 하루 평균 15만명이 이용하는 대표적인 교통수단이 됐다. 총연장 938㎞, 41개 정차역을 갖춘 KTX가 가져온 가장 큰 변화는 전국을 하나의 거대 도시권으로 만든 것이다. 천안ㆍ오송 등 충청권은 이제 통근ㆍ통학이 가능한 제2 수도권이 됐다. KTX 정차역을 중심으로 관광산업이 발전해 한 해 지역경제 유발 효과가 3000억원에 이른다. 서울로 원정 쇼핑과 의료 진료도 가능해졌고 남해안도 1박2일로 여행할 수 있게 됐으니 가히 '철도 르네상스 시대'라 할 만하다. KTX가 짧은 기간에 속도혁명을 불러온 것은 사실이지만 이제 겨우 경부 대동맥을 완성했을 뿐이다. 전국이 KTX 수혜를 골고루 받기 위해서는 호남고속철도와 평창선이 추가 개통되고 지방 승객이 인천공항까지 갈아타지 않고 갈 수 있는 인천공항철도 직결사업도 제대로 진행돼야 한다. 또 수서발 KTX 자회사 설립을 통해 서비스 질을 높여야 한다. 원가보상률이 78.8%에 불과한 만큼 요금 현실화를 위해서라도 강력한 구조조정으로 적자 경영을 개선하는 모습을 보이는 것도 과제다. 외국 철도와 대륙철도 진출 사업은 제2 도약을 위해 역량을 집중해야 한다. 세계 철도시장은 연 111조원에 달한다. 브라질 등에서는 실패했지만 필리핀 마닐라 메트로 1호선과 사우디아라비아 철도 운영 사업 등 희소식이 기다리고 있다니 기대가 높다. 정부의 '유라시아 이니셔티브' 구상을 구체화하는 대륙철도 사업은 통일시대 초석이 될 수 있다. 코레일은 최근 국제철도협력기구(OSJD) 제휴 회원에 가입해 대륙횡단열차 진출 교두보를 마련했다. 박근혜 대통령이 독일 드레스덴에서 밝힌 북한 교통 인프라스트럭처 건설이나 나진~하산 철도 프로젝트도 착실히 준비해야 한다. 제2 성공을 위해서는 무엇보다도 철도노조 저항과 부채 등을 획기적으로 바꿀 내부 혁신이 반드시 필요하다.
오늘 개통 10년을 맞은 고속철도(KTX)는 전국을 반나절 생활권으로 묶으며 하루 평균 15만명이 이용하는 눈부신 성장을 했으니 이제는 연 111조원에 달하는 세계 철도시장 진출에 역량을 집중해야 하는데, 제2 도약을 하자면 먼저 철도노조 개혁과 부채축소 등 강력한 내부혁신을 해야 할 것이다.