자유한국당의 대구·경북 6·13 지방선거 후보 공천이 불공정과 사천(私薦) 논란을 빚으면서 역대 최악이란 오명을 쓸 전망이다. 후보 결정의 기준과 원칙이 없었고, 지지 후보를 둘러싼 지역구 국회의원과 공천관리위원회의 갈등이 전례 없이 심각했다. 일부 지역은 경선 과정에서 여론 조작 의혹까지 불거졌다. 대구 동구청장 공천에선 '단수 추천→컷오프 경선→후보 교체→재논의→경선'으로 이어지는 갈팡질팡 행보로 공당(公黨)의 불신을 부추겼다. '진박 감별사'가 등장했던 2016 년 총선 공천파동의 데칼코마니라 할 만하다. 그렇다고 공천 잡음이 딱히 한국당의 전유물은 아니다. 더불어민주당과 바른미래당도 공천 후유증으로 몸살을 앓고 있긴 마찬가지다. 각 정당의 공천파동은 최상의 인물을 후보로 낙점하지 못한다는 한계 외에도 유권자의 정치혐오를 증폭시킨다는 점에서 사안이 가볍지 않다. 정치혐오는 정치 무관심을 불러오고 '묻지마 투표'의 악순환으로 이어질 개연성이 커진다. 지방선거에서 정당이 후보 공천에 깊숙이 개입하는 순간 지역주민은 허상(虛像)으로 전락하고 풀뿌리 민주주의는 퇴행한다. 지방의원과 지방자치단체장의 중앙정치 예속은 가속화된다. 전국정당의 지방선거 후보 공천권 행사가 지방분권 및 지방자치의 본령까지 훼손한다는 의미다. 이 밖에도 소모적 정쟁, 고비용 선거구조, 공천 헌금 등 정당 공천의 부작용과 후유증은 일일이 열거하기 어려울 정도다. 지방선거 정당 공천의 부정적 요인들을 한꺼번에 날리는 해법이 없지는 않다. 바로 정당 공천 폐지다. 광역단체장은 몰라도 기초의원·기초단체장은 정당 공천을 폐지하는 게 맞다. 2006 년 제4 회 지방선거 때부터 도입된 기초의원·기초단체장 정당 공천제도는 공당을 통한 유능한 인재 발굴과 책임 있는 지방자치 구현을 목표했다. 하지만 도입 당시의 그럴듯한 취지는 사라졌다. 지방선거 공천은 정당의 당세 확장 수단으로 변질됐고, 기초의원·기초단체장은 해당 지역구 국회의원의 하수인 노릇에만 충실했다. 기실 기초의원·기초단체장 정당 공천 폐지는 이미 수년 전 여야가 약속한 사안이며 선거 공약으로 올리기도 했다. 그럼에도 여야의 이해가 맞아떨어지면서 정당 공천 폐지는 없던 일이 됐다. 각 정당이 최악의 공천파동을 겪고 있는 지금이 정당 공천 폐지를 공론화할 적기다. 더는 지방의 권한과 운명을 전국 정당의 정략적 판단에만 맡겨놓을 순 없다. 중앙정치권에서 정당 공천 폐지를 거부한다면 지방민이 뭉쳐서 쟁취해야 한다.
지방선거 공천과 기초의원이 변질함에 따라 자유한국당의 대구·경북 6·13 지방선거 후보 공천은 역대 최악이라는 부정적인 오명을 쓰게 된 지금이야말로 정당공천 폐지를 의논할 적절한 시기이다.