건강보험심사평가원의 진료 통계자료에 따르면, 2017년 단일상병기준 진료비가 가장 많이 청구된 질환 2위는 당뇨병이었다. 또한 65세 이상 노인 환자에게 가장 많이 발생하는 질병은 고혈압에 이어 치은염 및 치주질환이 2위를 차지했다. 당뇨병 환자 가운데 노인이 많다는 점을 감안하면, 이 같은 통계는 나이가 들어 나빠진 잇몸을 치료받기 위해 치과에 내원하는 노인 당뇨병 환자가 그만큼 많다는 것을 보여준다. 치주질환(잇몸병)은 치아를 둘러싸고 있는 뼈 및 주변 연조직이 파괴되는 만성 염증 질환이다. 잇몸이 붓고 피가 나며, 치아가 시리고 흔들리는 증상이 통증을 동반해 나타난다. 잇몸에 농(고름)이 생기기도 한다. 매우 느린 속도로 진행돼 초기에는 환자의 자각증상이 거의 없지만 결국에는 치주 조직을 광범위하게 파괴시켜 치아 상실의 원인이 된다는 데 그 위험성이 있다. 즉, 환자가 치아가 흔들리는 것을 느끼고 치과에 뒤늦게 내원하게 되면 치료가 매우 어려워진다고 볼 수 있다. 당뇨는 이러한 치주질환을 악화시키는 데 일조한다. 당뇨 환자는 당뇨가 없는 사람보다 치주질환 발생 확률이 약 3배 높다는 연구 결과가 있다. 혈당 조절이 안 되면 그만큼 치주질환이 심해질 수 있다. 최근 연구 조사에 따르면 당뇨와 치주질환은 '양방향 관계'가 있다는 것이 밝혀졌다. 즉, 당뇨도 치주질환을 악화시키지만 치주질환도 혈당 조절에 부정적인 영향을 미쳐 당뇨를 악화시키는 것이다. 당뇨와 치주질환은 만성 염증이라는 공통점이 있다. 당뇨로 인해 높아진 혈당이 치주 조직에 염증을 증가시키기 때문이다. 반면, 치주질환을 가지고 있는 당뇨 환자가 치주 치료를 받으면 혈당 관리에도 도움이 된다는 연구 결과도 있다. 당뇨 환자는 혈당 관리뿐 아니라 치주질환의 예방과 치료에도 최대한 노력을 기울여야 한다. 평소 구강위생 관리에 세심하게 신경을 써야 하며, 당뇨를 치료하기 위해 병원을 주기적으로 방문하듯 정기적 잇몸 체크를 위해 치과병원에도 내원하는 것을 추천한다. 정확한 양치질뿐만 아니라 치아 사이를 깨끗하게 하기 위해 치간칫솔이나 치실 사용이 필요하며, 매년 스케일링을 통해 치석을 제거해야 한다. 더욱이 치주질환이 진행된 경우 마취가 동반되는 잇몸 치료 및 잇몸 수술 또한 권장한다. <글·사과나무치과병원 최유미 과장>
만성 염증 질환인 치주질환과 당뇨병은 양방향으로 부정적인 영향을 미쳐 시간이 지날 수록 치료가 매우 어려워질 가능성이 크므로 평소 주기적인 병원 내원과 구강관리가 필수적이다.