흔히 지방선거를 가리켜 풀뿌리 민주주의의 근간이라 부르고 있다. 이런 지방선거가 36 일 밖에 남지 않았다. 그야말로 코앞이다. 그런데 유권자를 의식한 각 정당들의 노력은 어디에도 없고 당장 국회 개원을 놓고 정쟁만 가득하다. 여당인 민주당의 경우 수도권을 중심으로 곳곳의 기초단체장 공천을 놓고 크고 작은 잡음이 계속되고 있다는 소식 이외 당내에선 성남시장 후보에 전략공천된 은수미 전 청와대 여성가족비서관이 조직폭력배 출신 사업가로부터 차량 유지비와 운전기사를 지원받았다는 의혹에 휘말리기까지 하고 있다. 또한 최성 고양시장, 유영록 김포시장, 오수봉 하남시장, 김성제 의왕시장 등 현역 시장이 무더기 공천 탈락한 상황을 두고도 뒷말이 무성한 상황이다. 결국 박광온 경기도당위원장이 SNS를 통해 공천 관리위원회가 그 어떤 정무적 판단도 배제하고, 오직 원칙에 충실한 선택으로 가슴 아픈 결정을 한 것이라고 해명을 하면서 경기도당의 공천에 대한 모든 평가와 선거 결과에 대한 모든 책임을 자신이 짊어지겠다고 강조했지만 메아리에 불과한 현실이다. 그래서 민주당이 최고위원회 직후 추미애 대표 주재로 별도 회의를 열고 공천 상황 전반에 대한 대책을 논의했어도 이렇다 할 결론을 내리지 못한 것도 당연하게 여겨진다. 생각하기 따라 이 모든 공천이 전략적으로 여러 가지를 고려해 판단한 것이고 상대 후보가 반발했다는 이유로 재고하기 어렵다지만 이런 후폭풍이 예상된 것은 당연하다는 생각이다. 알다시피 이번 선거에서는 크게 광역단체장과 교육감, 그리고 기초단체장, 광역·기초의원 등 모두 4 천여 명의 지역 일꾼을 뽑는 큰 선거다. 경기도 역시 교육감과 기초단체장, 광역·기초의원 후보도 속속 윤곽을 드러내면서 물론 후유증도 없지 않다. 그러나 중앙 정치에 밀려 그리고 판문점 선언 이후에 영향으로 도무지 선거 분위기가 말이 아니다. 이렇게 풀뿌리 민주주의라고 일컫는 지방선거는 가장 주민들의 삶과 가깝다. 더구나 과거 백년대계라고 일컫는 교육 개혁도 교육부의 오락가락한 정책으로 후보조차 유권자들의 큰 관심을 받지 못하고 있는 실정이다. 두말할 것 없이 정당과 정치인들의 책임이 크다. 공천 등 당선에 관련된 중앙에 모든 귀가 열리고 지역주민들의 삶과 직결되는 생활 밀착형 이슈들을 외면해 생기는 일들이다. 알다시피 이번 선거는 정권 교체 이후 처음의 전국 단위 선거다. 어쩌면 중간평가나 다름없다는 생각이다. 하지만 여당이 대통령의 지지율만을 이용하려 들고 야당에서 끝까지 반대를 위한 반대로 나갈 경우 유권자인 국민들은 지금의 정치 모두를 불신할 수 있다는 사실을 깨달아야 한다. 길게 얘기할 것도 없이 이번 선거는 지역주민의 삶과 살림을 책임질 사람들을 선출한다. 거창한 정치목적에 있지 않다는 얘기다. 이미 지나간 지방선거를 보면 유권자들의 외면을 받아왔다. 남은 기일 동안 정책을 다듬고 주민들을 향한 귀를 열어야 할 정치다.
36일 남은 지방선거에 유권자들은 없어지고 정쟁만 가득한 정당만 득세하는 가운데, 남은 기간 만이라도 정책을 다듬고 주민의 목소리에 귀를 기울일 줄 아는 정당들의 정치를 보고 싶은 마음이다.