국내 금융시장이 어제 환율 급등과 증시 폭락으로 공황상태에 빠졌다. 주식시장에서 코스피지수는 지난주 말보다 2.5% 폭락한 1829.81로 마감했다. 증시는 2013년 7월 이후 상승분을 모두 반납하고, 2년여 전 수준으로 뒷걸음질했다. 외환시장에서 환율은 장 초반 달러당 1200원까지 올랐다가 1199원으로 마감했다. 종가 기준으로는 2010년 7월 이후 최고치였다. 달러화 대비 한국 원화의 가치가 5년여 만에 가장 낮아진 것이다. 과거 환율 상승은 곧 수출경쟁력 상승으로 이어졌다. 수출품 가격이 낮아지는 효과가 생겨 가격경쟁력이 높아졌기 때문이다. 수출 의존도가 높은 한국경제에는 고환율이 호재였다. 그러나 지금은 한국과 수출이 경쟁관계에 있는 일본, 중국 등도 자국 통화가치가 크게 떨어져 환율이 올라도 가격경쟁력 효과를 기대할 수 없게 됐다. 국내 금융시장 불안은 지뢰와 포격 등 잇따른 북한의 도발로 남북 간 군사적 긴장이 고조된 데 따른 것이다. 그러나 '북한 리스크'의 영향은 일시적 현상일 뿐이다. 근본적으로는 중국의 기습적인 위안화 평가절하와 미국의 금리 인상 전망 등 글로벌 경제 질서가 불안정한 탓이 더 크다. 아시아 주요국 증시가 어제 동반 폭락한 것이 이를 방증한다. 중국 상하이종합지수는 8% 가까이 추락했고, 일본 닛케이지수와 홍콩 항셍지수도 각각 4% 넘게 폭락했다. 말레이시아와 인도네시아, 태국 등의 통화가치도 큰 폭으로 떨어졌다. 이들 국가는 북한 리스크와 관계가 없다. 글로벌 경제 불안에 따른 환율 급등세는 수출주도형 한국경제에 치명적이다. 달러화 강세와 중국의 성장 둔화 우려는 원유를 비롯한 원자재 수요를 감소시켜 가격마저 떨어뜨렸다. 원자재 가격 하락은 수입업체에 단기적으로 도움이 될 수 있지만 장기적으로는 수출이 줄어든다. 수출이 환율 변수에 휘둘리는 것은 국내 산업의 품질경쟁력이 떨어지기 때문이다. 미국이나 유럽, 일본에는 기술이 뒤지고, 중국과 인도 등에는 가격에서 밀린다. 정부는 산업 경쟁력을 높이는 근본적인 경제 체질 변화를 모색해야 한다. 기술 우위를 바탕으로 한 고부가가치 산업을 발굴하고 육성해야 환율 급등락 등 대외 충격을 이겨낼 수 있다. 최근의 국내 경기 침체가 소비 위축에서 비롯된 만큼 내수를 활성화하는 방안도 찾아야 한다. 북한 리스크 탓만 하기에는 지금의 위기가 너무 심각하다.
북한의 도발로 인해 어제 국내 금융시장이 환율 급등과 증시 폭락상황을 맞은 가운데 정부는 산업 경쟁력을 고조시킬 근본적인 경제 체질 변화를 찾아야 한다.