며칠 전 뉴스에 가을산행 때 옷이나 가방, 심지어 신발끈에 붙어 딸려오는 씨앗들이 소개됐다. 대표적으로 도꼬마리, 쇠무릎, 도둑놈의갈고리 그리고 도깨비바늘 등이다. 옷에 손상을 주지 않고 제거하는 방법을 보여주는데 필자에게는 한약재로만 보였다. 뾰족뾰족 침이 나 있는 이들은 섬유에 콕 박혀 흔들어도 잘 떨어지지 않는다. 종자를 유지·번식하면서 효과적으로 멀리 퍼뜨리는 방법으로 사람 옷이나 동물 털을 빌리는 식물들이다. 여기 걸맞은 별명을 가진 씨앗이 있는데 도꼬마리로 '양부래(羊負來)'라고도 한다. 본래 중국에는 없었으나 양털에 붙어서 유입되었다는 뜻이다. 보통 '창이자(蒼耳子)'로 통용된다. 국화과에 속하는 일년생 초본인 도꼬마리의 열매다. <동의보감>에는 "맛이 쓰면서 매우며 독이 조금 있다. 주로 풍으로 머리가 차가우면서 아픈 것, 풍습으로 온몸이 저린 것, 팔다리 경련과 통증, 살이 썩어가는 것에 사용된다. 모든 풍병을 치료하고 골수를 채우며 허리와 무릎을 따뜻하게 한다. 또한 가려움증과 피부병, 나력(임파결절) 등을 치료한다"고 되어 있다. 특히 간병이 있는 이의 상열감을 내려주고, 눈을 밝게 한다고도 나와 있다. 창이자는 눈이 가렵고, 재채기에 코가 막히면서 콧물이 쉴새 없이 흐르는 알레르기성 비염에 효과적이다. 매운 성미로 얼굴의 풍을 흩고 제습해 특히나 눈과 코를 시원하게 해주기 때문이다. 다만 독성이 있기에 신중히 사용해야 하며 민간요법에서는 추천하지 않는다. 그다음으로 나온 쇠무릎은 '우슬(牛膝)'이라 하는데 뿌리 모양이 마치 소 무릎처럼 볼록볼록 마디가 있기 때문이다. 쇠무릎은 토우슬이라고 하여 우리나라 각지에 분포하지만 실질적으로 한약재로 처방되는 것은 중국 허난성을 주산지로 산둥 등지에 재배하고 있는 비름과에 속한 다년생 초본인 회우슬의 뿌리를 건조한 것이다. 따라서 산행을 할 때 따라붙는 쇠무릎은 토우슬이다. <동의보감>에는 "맛은 쓰고 독이 없다. 한기·습기·허약성으로 무릎이 아파 구부렸다 폈다를 하지 못하는 것과 남자의 음소(陰消·발기부전), 노인의 소변실금에 주로 쓴다. 골수를 채우고 음기를 좋게 하며, 탈모를 멎게 하고 양기 부족을 치유하며, 허리와 등뼈가 아픈 것을 치료한다"고 되어 있다. 놀라운 것은 모양과 이름처럼 무릎관절이나 허리, 고관절 등 주로 풍습성(風濕性) 관절질환에 효과가 입증됐다. <동의보감>에는 "십이경맥을 돕고 혈액을 잘 돌게 하여 혈을 만드는 약이다. 모든 약 기운을 허리와 다리로 내려가게 하는 데는 술에 씻어 쓴다"라며 구체적인 활용법도 언급됐다. 특이한 이름을 가진 도둑놈의갈고리는 <한국본초도감>과 <한국의 약용식물>에서 첨엽산마황·산마황으로 불린다. 콩과의 여러해살이풀 도둑놈의갈고리의 뿌리와 지상부를 사용한다. 효능은 풍습을 제거하고 어혈과 종기를 가라앉히는데 이는 도깨비바늘, 귀침초(鬼針草)도 마찬가지다. 다만 이 두 가지는 한의원에서는 사용하지 않는다. 주변에 조금만 눈길을 돌리면 귀한 효능이 있는 허브가 많다. 그러다보니 산행 중에 약재들을 만나면 반갑고, 이를 연구해 분류하고 밝혀 놓은 선인들이 존경스럽고 감사하다.
뉴스에서 가을산행 때 옷이나 가방, 신발끈에 붙어오는 씨앗들이 나왔는데 필자한테는 한약재로만 보이다보니 등산 중에 약재들을 보면 반갑고, 이를 연구해 분류하고 밝혀 놓은 선조들이 존경스럽고 감사하다.