새전북 신문 "거창한 구호나 단기적인 출산장려책에 앞서 일자리를 늘려야" 지난 일은 전라도 정도 1,000 년을 맞는 날이었다. 전북뿐 아니라 이웃 전남과 광주등 전라도 지자체마다 1,000 년을 기념하는 행사가 다양하다. 올해는 전라도 관광이 해이기도 하다. 호남이 없으면 나라도 없다던 자부와 존재감을 추억하고, 되살리기 위한 노력이 분명하다. 전라도는 그동안 숱한 국가적 위기에서 나라를 구했고 너른 평야를 기반으로 민족의 곳간역할을 해왔다. 찬란한 문화예술을 꽃피운 고장이기도 했다. 그러나 산업사회에 접어들면서 그 위상과 정치, 경제적 지위는 내림세를 거듭하고 있다. 인구도 매년 줄어들어 200 만 명이 붕괴된지 오래다. 더 암울한 전망은 현 상태가 지속된다면 약 600 년 뒤에 '한국인'이 '전북인'은 좀 더 빠른 500 년 뒤쯤, 즉 2521 년께 소멸될 것으로 예상된다는 분석이다. 새 1,000 년의 희망을 이야기하기 전에 소멸을 걱정해야 하는게 참담한 현실이다. 인구소멸을 그렇다치고 당장은 인구 감소를 대비해야 한다. 인구가 줄면 경제는 쇠락하고, 희망도 활력도 잃게 된다. 인구감소는 출생아보다 사망자가 더 많은 초저출산 늪에 빠진 게 가장 큰 원인이다. 새로운 1,000 년을 위해 더 이상 인구감소, 나가서는 인구소멸을 대비해야 하는 이유다. 초저출산과 더불어 더 많은 기회와 일자리를 찾아 수도권으로 향하는 이탈인구를 붙잡은 대책도 서둘러야 한다. 지난해 전북을 떠난 전출자만도 무려 7 만1,915 명에 달했다. 늘어도 모자랄 판에 해마다 고향을 떠는 행렬이 끝없다. 이는 철지난 애향심호소로 되는 일이 아니다. 양질의 일자리와 교육기회가 보장돼야 하는 일이다. 전북도가 올해 초 내놓은 설문조사 결과를 보더라도 전체 응답자 1,500 명 중 42%가 향후 타 지방 이주를 고려하고 있다고 답했다고 한다. 전체 48%가 일자리 문제다. 거창한 구호나 단기적인 출산장려책에 앞서 일자리를 늘려야 한다. 일자리를 늘리는 일은 사람을 살리는 일이다. 그 어떤 일에 앞서 '사람이 희망'이고, 사람이 우선인 정책이 시급하다는 반증이다.
전라도 정도 1000년에 희망보다는 전북은 연속되는 인구감소로 한국인 소멸기간보다 100년이 빠른 500년 후 2521년에 소멸될 것으로 예상되어, 초저출산에 대한  출산 장려책과 수도권 등 타 지방으로 이탈 등을 방지위한 일자리 확대 정책 등이 시급한 실정이다.