ㆍ미국 캘리포니아 산불의 PG&E… 아마존 화재의 블랙록과 블랙스톤 20년 전, 할리우드 스타 줄리아 로버츠가 주연한 <에린 브로코비치>는 평범한 로펌 직원이 부도덕한 대기업과 법정소송을 벌인 실제사건에 바탕을 둔 영화다. 1993년 미국 캘리포니아주 대기업의 공장에서 유출하는 크롬 성분이 수질을 오염시켜 힝클리 마을 주민들을 병들게 하고 있다는 사실을 알게 된 뒤 조사와 주민 서명을 받아 대기업을 상대로 소송을 시작한다. 결국 1996년 법원은 그 대기업에 미 법정 사상 최고액인 3억3300만 달러를 지불하라는 판결을 내린다. 그 기업이 바로 해마다 캘리포니아 산불의 주범으로 꼽히는 공익회사 '퍼시픽가스&전기(PG&E)'다. 올해 8월 열린 EBS 국제다큐영화제(EIDF)에서는 거대자본에 의해 급등하는 집값으로 신음하는 세계시민들의 이야기를 다룬 스웨덴 다큐멘터리 <푸시: 누가 집값을 올리는가>가 공개됐다. 다큐에는 금융위기를 기회로 싼 부동산을 대량으로 매입한 뒤 수리해 막대한 수익을 챙기는 회사가 나온다. 바로 세계 최대 사모펀드인 '블랙스톤'이다. 최근 미국 캘리포니아 산불과 아마존 열대우림 화재에도 PG&E와 블랙스톤이 등장한다. 늘 확인하는 것이지만 대재앙 뒤에는 거대자본의 탐욕과 경영진의 도덕적 해이가 자리하고 있다. 돈이 된다면 일반인의 삶이나 인권, 환경파괴 등에 개의치 않는 것이 그들의 실체다. 앞에서는 주주의 가치와 사회적 책무를 내세우면서 뒤로는 경영자 보상금에 눈이 멀거나 정치적 영향력을 얻기 위해 무차별 로비를 벌이는 것이다. 파산 선언 후에도 로비 벌인 PG&E해마다 캘리포니아 산불이 날 때마다 어김없이 등장하는 기업이 PG&E다. 캘리포니아 550여만 가구에 전력을 공급하는 미국 최대의 공익회사다. 산불 주범인 이 회사의 도덕적 해이가 도마에 다시 올랐다. <카운터펀치>는 11월 4일(현지시간) 올해 1월 기업 재정비를 위해 파산을 선언한 PG&E가 주 의회와 규제기구인 캘리포니아 공익사업위원회(PUC)를 상대로 거액의 로비를 벌였다고 보도했다. PG&E가 로비를 한 이유는 주 법안 'AB 1054' 통과를 위해서였다. 비정부기구 '푸드&워터워치'가 "공익사업을 운영하는 투자자를 위한 광범위한 구제금융"이라고 꼬집을 만큼 자본가를 위한 법안이다. 이 법안은 환경운동가와 공익단체들의 반대에도 지난 7월 캘리포니아주 상·하원을 통과해 민주당 소속 개빈 뉴섬 지사의 서명으로 발효됐다. PG&E는 이 법안 통과를 위해 올해 상반기에만 87만여 달러를 로비자금으로 썼다. 캘리포니아 지역방송 ABC10은 PG&E가 2010년 8명이 숨진 샌브루노 송유관 폭발사고와 관련해 6개의 중대범죄 혐의로 유죄선고와 벌금 300만 달러를 부과받은 뒤에도 정치인들에게 수백만 달러를 후원했다고 전했다. 특히 뉴섬 주지사는 20만 달러 이상을, 민주·공화당은 각각 50만 달러 이상을 받았다. 지난해 중간선거 때 후원금을 받은 주의원은 98명, 액수는 54만 달러가 넘었다. 유죄선고를 받은 중범죄자가 선거자금을 지원하거나, 정치인이 이를 받는 것은 법에 저촉되지 않는다. 하지만 PG&E는 올해 1월 29일 연방 파산법원에 기업재정비를 신청한 터였다.
최근 미국의 캘리포니아 산불과 아마존 열대우림 화재는 거대 자본의 탐욕과 경영진의 도덕적 헤이가 자리하고 있는데 그들은 돈이 된다면 환경파괴를 서슴치 않는다.