2020년 봄은 허전했다. 늘 있던 일을 보고 겪지 못해서다. 프로야구 팬이라면 한마디 보탤 수 있다. 당연한 줄 알았던 프로야구가 열리지 않아 서글프다고 하소연할 만하다. 메이저리거 류현진이 경기 전날 반드시 감자탕을 먹는 일상의 '루틴'을 잃어버린 느낌일 것이다. 코로나19가 휩쓴 스포츠 세상은 우울했다. 전 세계 스포츠가 '올스톱'하고 올림픽이 1년 뒤로 연기됐다. 스포츠뉴스에는 선수들이 '집콕'하며 VR(가상현실)·AR(증강현실) 등 온라인 화면 속에서 경주하는 사이클·카레이싱 대회가 소개됐다. 코로나19가 사라지기 전까지는 다중이용시설인 경기장에 관중이 모일 수 없다고 예상됐다. 스포츠 없이도 살 수 있다는 '뉴 노멀'을 경험했으니 스포츠는 점차 사라질 것이라는 전망까지 나왔다. 한국 상황도 예외는 아니었다. 3월 말 프로야구 개막을 미루고 기다렸다. 그러면서 차근차근 준비했다. 정부와 사회의 방역 진도에 맞췄다. 훈련부터 안전수칙을 꼼꼼히 짚어가면서 팀 내 청백전을 조심조심 진행했다. 그러다 엊그제부터 예년의 시범경기 격인 팀 간 연습경기를 시작했고, 드디어 5월5일 어린이날에 2020 프로야구 정규시즌을 개막하기로 결정했다. 무관중 경기로 출발한 뒤 관중을 10%, 20%, 50% 등 순차적으로 늘릴 계획이다. 경기 전 발열체크 필수, 경기 중 침 뱉기는 금지. 심판은 마스크·장갑을 착용하고, 선수들은 하이파이브를 하지 않는다. 절대 무리하지 않는다는 게 핵심이다. 한국 프로야구는 희망의 또 다른 불씨가 될 수 있다. 모범적인 방역에 맞춘 착실한 준비를 통해 코로나 이후 일상 복귀를 증명할 수 있기 때문이다. 프로야구를 언제 시작할지 모르고, 자칫 올 시즌을 건너뛸 수도 있는 미국·일본은 부러운 눈으로 바라보고 있다. 올봄이 다 가기 전에, 프로야구가 돌아와서 반갑다. 더 늦어지지 않아 다행이다. 무관중의 어색함도 참을 수 있다. 스포츠의 일상 복귀 모범사례로 세계가 지켜볼 한국의 '플레이 볼' 시간이 다가오고 있다. '미스터 선샤인'으로 불린 메이저리그의 전설, 어니 뱅크스가 생전에 남긴 명언이 떠오른다.
코로나 19가 휩쓴 스포츠의 세계는 우울했지만 모범적 방역으로 코로나 이후 일상 복귀를 증명한 덕분에 올해 봄이 다 가기 전에, 프로야구가 돌아와서 반갑다.