2008년 1월, 이명박 당시 대통령 당선인은 박근혜 한나라당 의원을 '당선인 특사'로 중국에 파견했다. 이 대통령은 임기 4년차인 2011년에도 박 의원을 대통령 특사로 유럽에 보냈다. 청와대와 외교부에선 여왕이 있는 네덜란드를 일부러 순방국에 포함시켰다. 여성인 박 특사에 대한 배려였다. 네덜란드와 포르투갈, 그리스를 찾은 박 특사는 유력 차기 주자에 걸맞은 대접을 받았다. 순방에서 돌아온 박 특사는 청와대에서 이 대통령과 오찬을 함께했다. 분위기가 좋았다. 이 대통령은 임기 내 여당을 탈당하지 않은 최초의 직선 대통령이 됐다. 2013년 1월, 박근혜 대통령 당선인은 한반도 주변 4국 가운데 중국에 가장 먼저 특사단을 보냈다. 단장은 김무성 전 선대위 총괄본부장이었다. 당시 보도를 보면 김 전 단장은 '창업공신' '개국공신' 등으로 표현돼 있다. 박 대통령 취임 초에는 비박근혜(비박)계인 정병국 의원이 케냐에 파견됐고, 야당의 박병석 의원도 베네수엘라 대통령 취임식에 참석했다. 특사 외교에 관한한 '탕평'이 이뤄진 셈이다. 하지만 잠시였다. 2014년 이후 특사로 나간 이들은 대부분 친박근혜(친박)계다. 서병수(온두라스), 최경환(칠레), 한선교(콜롬비아), 윤상현(러시아), 이주영(나이지리아), 유기준(이집트), 유일호(싱가포르) 의원 등이 면면이다. 대통령 특사는 명예직이지만, 대통령의 신뢰를 받고 있다는 '신호'가 된다. 이명박 정부에서 국무총리 후보로 지명됐던 김태호 의원도 최근 헬무트 슈미트 전 독일 총리 국장에 조문사절로 파견되며 '진박(진실한 친박)'임을 공인받았다. 원유철 새누리당 원내대표가 대통령 특사 자격으로 지미 모랄레스 과테말라 대통령 취임식에 참석할 것이라고 한다. 오늘 출국해 18일 귀국할 예정이다. '신박(新朴)'을 자임하던 그에게 대통령이 직접 '진박' 도장을 찍어주기로 한 모양이다. 원 원내대표는 "임시국회가 끝나 잠깐 갔다오는 것"이라고 했다. 내일 대국민담화를 하는 박 대통령이 쟁점법안 처리 지연을 두고 국회 탓 하는 일은 없기 바란다. 여당 원내대표를 지구 반대편에 보내놓은 이는 대통령 자신이다.
원유철 새누리당 원내대표가 특사자격으로 지미모랄레스 과테말라 대통령 취임식에 참석할 예정이고, 대통령 특사는 명예직이자 대통령의 신뢰를 받고 있다는 의미로 '신박(新朴)'를 자임하던 원내대표에게 대통령이 '진박'이라 인정한 상황이라 판단된다.