'단일민족'은 한동안 한국 사회의 높은 동질성을 상징하는 용어로 쓰였다. 바로 그 때문에 단일민족은 갈등과 차이를 부정하는 이데올로기 기능을 하기도 했다. 특히 지역갈등은 단일민족에 어울리지 않는 갈등으로 치부되기도 했다. 그러나 외국과 비교하면 한국의 지역주의는 갈등도 아니다. 최근 우크라이나 사태가 좋은 예다. 빅토르 야누코비치 대통령 축출로 대결은 끝났지만 거대한 지역갈등이 기다리고 있다. 우크라이나는 다수의 우크라이나계와 야누코비치로 대표되는 소수 러시아계로 나뉜다. 또 유럽과 러시아 사이에 위치한 지리적 특성 때문에 친유럽과 친러시아로도 구분된다. 2000년대 초 오렌지 혁명을 주도한 율리야 티모셴코 전 총리와 이번 시민저항을 이끈 세력은 유럽파를 대표한다. 그러나 러시아는 야누코비치 세력을 후원하고 있다. 이 때문에 푸틴 대통령의 대응에 따라 나라가 두 쪽 날지도 모른다는 우려가 나돌고 있다. 그런데 우크라이나보다 더 분열적 요인이 많은 유럽 국가가 있다. 최근 중국이 벨기에에 선물한 판다 두 마리를 어느 동물원에 넣을지 지역 간 갈등이 불거지고 있다. 엘리오 디뤼포 총리가 판다의 거처를 남부의 프랑스어권 왈롱으로 결정하자 북부의 네덜란드어권인 플랑드르인이 반발하고 있는 것이다. 벨기에는 동부 독일어권을 포함해 3개의 언어권으로 분할되어 있다. 이 언어권은 문화·교육 정책을 독자적으로 수립하는 자치지역이기도 하다. 자치지역·주·자치구까지 포함하면 지방정부는 무려 4종류나 된다. 2010년 6월 총선 때는 네덜란드어권과 프랑스어권 간 갈등으로 17개월간 중앙정부 없이 지내기도 했다. 하나의 나라인지 헷갈릴 정도다. 그러나 유혈충돌은 하지 않는다. 서로 차이가 분명하다는 걸 알기에 관용할 줄 안다. 타협을 피하지 않는다. 그게 없으면 벨기에가 존립할 수 없기 때문이다. 우크라이나가 벨기에 모델을 수용했으면 좋겠다. 작은 차이를 두고 크게 갈등하는 사회가 한국이다. 차이를 감추는 것이 아니라 분명히 드러내되 서로 존중한다면 타협 가능한 사회가 될 수도 있기 때문이다.
작은 차이로 갈등하는 한국이 차이를 감추는 것이 아니라 분명히 하고 서로 존중해 타협 가능한 사회가 될 수 있도록 우크라이나가 벨기에 모델을 수용하길 바란다.