충남 보령, 서천, 당진 등 8개 시·군이 최악의 가뭄 사태를 맞아 8일부터 20% 제한급수에 들어간다. 올해 장마철 강수량이 적었고, 태풍도 한반도를 비켜가면서 중부지역 중심으로 가뭄이 심각해졌고 급기야 주민 48만명이 제한급수로 인한 불편을 겪기에 이른 것이다. 앞으로 큰비가 내릴 가능성도 적어 가뭄 피해가 다른 지역으로 확산되고 내년 봄까지 장기화할 가능성도 있는 것으로 예상되는 만큼 만반의 대비가 필요하다. 올해 전국의 누적 강수량은 최근 30년 평균치의 63%에 불과하다는 게 기상청 설명이다. 이로 인해 전국의 다목적댐 저수율은 평균 39% 정도로 뚝 떨어졌다. 그중에서도 대전·충남 지역 강수량은 평년의 47%에 그쳤고, 보령댐 저수율은 22.3%로 낮아졌다. 1998년 담수를 시작한 이후 가장 낮은 수준일 뿐 아니라 비가 오지 않는다면 내년 3월에는 완전히 물이 고갈될 수 있는 위험 수준이다. 충남도 내 여타 저수지 227개의 평균 저수율도 31%로 평년의 절반을 크게 밑돌고 있다. 제한급수와 더불어 공공 수영장 운영을 중단하도록 하는 등 물 절약 운동을 벌이고 있는데 시민들이 적극 협조해야 할 것이다. 다른 지역도 느긋한 상태가 아니다. 인천 강화 지역도 올해 강우량이 예년 35%에 그쳐 저수지 31개 평균 저수율이 9.7%에 불과하다. 인천 일부 지역도 제한급수가 시작됐고 강원 평창·횡성·영월 등지에서는 김장철을 앞두고 배추·무 등의 가뭄 피해가 커지고 있다고 한다. 북한 개성공단까지 가뭄으로 용수공급량을 줄이고 있을 정도다. 서울·경기 지역은 올해 강수량이 평년의 42%로 충남보다 가뭄이 더 심하다. 그럼에도 충주댐, 소양강댐 덕분에 물 부족 현상을 체감하지 못하고 있는데 이들 댐의 저수율도 41~45%로 예년과 비교하면 70% 미만으로 떨어졌다. 서울시가 지금부터 가뭄의 심각성을 알리고 물 절약을 유도해야지 넋을 놓고 있을 때가 아니라는 뜻이다. 지구촌 기후변화 등 영향으로 2006년 이후 가뭄은 연례 행사처럼 반복되고 있는데 4대강 사업 이후 정부의 물관리 사업은 사실상 중단된 상태다. 절수운동, 지하수 관리와 같은 단기 대책 외에 정부는 종합적인 중장기 물관리 비전을 다시 내놓아야 한다.
8개 시·군이 가뭄으로 8일부터 20% 제한급수에 들어간 가운데 내년 봄까지 장기화할 가능성도 있는 것으로 예상되는 만큼 정부는 종합적인 중장기 물관리 정책을 제시해야 한다.