엠넷 두 개 시즌의 기록적인 성공으로 이제 아이돌그룹 육성 오디션 프로그램은 지상파, 케이블, 종합편성채널이 모두 뛰어드는 '블루 오션'이 됐습니다. 최근 화제가 되고 있는 프로그램은 두 개입니다. KBS2에서 매주 토요일 방송 중인 , 그리고 다음 날인 매주 일요일 JTBC에서 방송 중인 입니다. 두 프로그램은 국민의 선택으로 아이돌 그룹을 조합해 데뷔시킨다는 목표에 있어서는 쌍둥이 같습니다. 단지 은 데뷔 경력이 있는 출연자들이 나오고 남녀 각각 9인조 팀을 데뷔시킨다는 점, 은 남녀 각각 9인조를 만들어 이들을 대결시켜 한 팀을 우승시킨다는 차이가 있습니다. 프로그램마다 특징도 있습니다. 은 착합니다. 프로그램의 취지나 내용을 보면 과연 공영방송에서 만든 오디션 프로그램 같습니다. 유명 가수들로 꾸려진 심사위원들은 한 번 실패한 후 용기를 낸 출연자들을 지속적으로 격려하고 그들의 아픈 사연에는 눈시울을 적시기도 합니다. 편집에 있어서도 자극적으로 구성할 수 있는 기구한 사연들도 훈훈하게 정리합니다. 하지만 이 '착함'은 때로는 오디션 프로그램에 시청자가 기대하는 기본적인 재미를 외면할 때도 있습니다. 대표적인 예가 이른바 '감성 마케팅'으로 불리는, 출연자의 감정을 부각시키는 방식입니다. 이는 앞선 오디션 프로그램에서 이미 마르고 닳도록 썼습니다. 최근 방송에서는 각자 인연이 있던 출연자들의 모습을 보고 눈물을 흘리는 심사위원들의 모습도 방송을 탔습니다. 기구한 사연이라면 누군들 없을까요. 이들의 눈물은 자신들끼리의 공감인 데다 편집도 감동을 조장해 시청자가 몰입하기 힘듭니다. 오히려 '친목 심사'의 우려를 주고 있죠. 은 못됐습니다. 이미 엠넷에서 각종 오디션 프로그램 성공을 이끈 한동철 PD가 YG엔터테인먼트로 적을 옮겨 만드는 프로그램입니다. 빠르고 감각적인 편집으로 시청자의 눈을 붙들고, 출연자들의 사소한 갈등도 편집으로 중대한 문제로 부각시키는 기술이 있습니다. 거기다 심사위원장 격인 YG 양현석 대표의 독설은 프로그램의 핵심입니다. 현직 제작자의 입장에서 날리는 그의 독설은 아직은 연습생인 출연자들의 마음에 비수와 같이 파고듭니다. 독함은 최근 그 도가 지나치다는 지적을 받고 있습니다. 양현석 대표가 심사에서 망사 스타킹을 입은 참가자들을 향해 "우리 회사에서는 왜 저런 것을 시키지 않느냐"고 하기도 하고, 28세의 나이에 참가한 여성에게는 이미 늦었다는 뉘앙스로 지금까지 그의 행적을 깎아내리는 말을 서슴지 않습니다. 데뷔를 위해 필요한 냉철한 지적이라 치더라도 프로그램이 회사 내 오디션이 아니라 방송이라는 점에서 시청자들의 불편한 정서 역시 고려해야 한다는 말입니다. 프로그램 저변에는 양 대표의 자신감이 깔려 있지만, 그도 실제 많은 제작자 중 하나라는 점을 생각한다면 오만으로 보입니다. 출연자들은 실력을 심사받지 과거 경력을 심사 받진 않으니까요. 결국 은 건전하지만, '올드'합니다. 반면 은 재미는 있지만 못됐고 불편합니다. 어찌보면 가수의 육성을 방송사에서 도맡는 상황부터가 잘못된 첫단추가 아닌가 싶습니다. 가수의 데뷔 무대가 '방송 출연'으로 이미 기울어진 운동장이 된 지금, 프로그램에 대한 성토가 과연 어떤 의미가 있을지 씁쓸할 뿐입니다.
블루 오션으로 국내 수 많은 방송 채널들이 뛰어들고 있는 아이돌그룹 육성 오디선 프로그램은 친목 심사라는 우려의 목소리 뿐만 아니라 가수 데뷔 용 방송 프로그램으로 전락하여 그에 대한 비판이 힘을 잃어가고 있는 실정이다.