"참~ 쉽쥬?" 유명한 셰프가 TV에 나와 뚝딱뚝딱 음식을 만드는 모습을 보고 있으면 '저 정도는 나도 할 수 있겠는데?'라는 생각이 절로 든다. 게다가 우리집 냉장고 안에도 있는 간단한 식재료만으로 그럴싸한 요리가 탄생하다니 의지가 불타오른다. 남들이 맛있게 먹는 장면(먹방)을 지켜보는 데 싫증난 사람들이 이젠 직접 앞치마를 둘렀다. 요리를 배우러 멀리 갈 필요도 없다. TV만 틀면 요리사가 나와 레시피를 친절히 알려준다. 그들의 조언대로 지지고 볶다보면 얼추 비슷한 맛이 나온다. 해냈다는 성취감과 동시에 포만감이 찾아온다. 요리하는(cook) 방송인 '쿡방'으로 느끼는 일상의 작은 행복이다. 한 해 동안 지상파와 종합편성채널·케이블에서 방영한 쿡방을 합하면 20여개에 달한다. 쿡방은 크게 요리와 무관한 연예인이나 유명인이 서툰 솜씨로 요리를 만드는 '아마추어형'과 유명 셰프가 일반인에게 자신의 요리 노하우를 전수하는 '전문가형'으로 나눌 수 있다. 전자는 바쁜 현대인의 일상에서 챙겨먹는 한끼의 가치를 재조명하고, 후자는 전문가의 레시피를 공개해 누구나 쉽게 요리를 접할 수 있도록 했다. 지난해 10월 첫방송을 시작한 tvN 삼시세끼는 쿡방의 포문을 열었다. 평소 화려하게만 보이던 연예인이 시골에서 자급자족하며 매끼 식사를 해결하는 모습은 시청자에게 '먹고 사는 모습은 어딜가나 비슷하다'는 묘한 동질감을 준다. 전원에 사는 모습을 전반적으로 보여준 전편에 비해 올해 새로 선보인 어촌편은 이름 그대로 '삼시 세끼'를 만들어 먹는 데 더욱 집중한다. 텃밭에서 기른 배추를 뽑아 겉절이를 만들고, 바다에서 갓 잡은 생선으로 저녁을 해결하며 하루를 보낸다. 대형마트에서 식재료를 사는 게 당연시되는 삶을 사는 도시인들은 방송을 통해 '살아있는 밥상'을 받으며 대리만족을 느낀다. 이 방송에서 주목받은 배우 차승원은 웬만한 주부 못지 않은 요리솜씨를 뽐내며 '차줌마'라는 캐릭터를 만들었다. 아버지도 앞치마 두르게 한 '쿡방'의 위력 삼시세끼가 신선한 식재료를 무기로 내세운다면, JTBC 냉장고를 부탁해는 전문가의 실력이 관전 포인트다. 고급 레스토랑 셰프부터 요리에 일가견이 있는 유명인이 출연해 냉장고의 빈약한 식재료만으로 정찬을 만들어낸다. 정해진 주제에 따라 짧은 시간 안에 요리 대결을 펼쳐 게스트의 평가를 받는 식이다. 기존 쿡방이 정보 전달 위주였던 것에 반해, 이 프로그램은 요리하는 모습 자체를 하나의 쇼로 만들어 재미를 더한다. 셰프들의 리드미컬한 칼질과 화려한 플레이팅 과정은 다른 프로그램에선 쉽게 볼 수 없는 장면이다. 쿡방이 인기를 끌며 덩달아 셰프들도 주목받기 시작했다. 방송을 보고 셰프가 일하는 레스토랑을 찾는 손님도 늘어 해당 레스토랑이 호황을 누리고 있다. 극중 주인공의 직업을 셰프로 한 드라마가 인기를 얻는가 하면, 일약 스타덤에 오른 셰프들은 각종 예능 프로그램은 물론 광고까지 접수했다. 이들이 출연하는 광고는 식음료·조리도구 등 관련 분야에 그치지 않고, 화장품·가전제품에 이르기까지 범위도 다양하다. 광고 업계에서 셰프가 사랑받는 이유는 높은 인지도와 전문성을 지닌 이들을 통해 제품 신뢰도를 강조할 수 있기 때문이다.
지상파와 종합편성채널·케이블에서 방영하는 '쿡방' 요리하는 방송에서 유명한 셰프가 음식을 만드는 모습을 따라 우리집 냉장고의 재료로 직접 요리를 배우며 해냈다는 성취감과 포만감으로 일상의 작은 행복을 느낀다.