충남 공주 송산리 고분군은 웅진 백제시대 왕과 왕족들의 무덤이다. 무령왕릉을 포함한 7기의 무덤 중 6기는 일제강점기에 몽땅 도굴됐다. 특히 6호분은 1930년대 공주고보의 일본인 교사 가루베가 백제 연구란 명목으로 도굴해 모두 일본으로 가져갔다. 최근 국립공주박물관이 유족에게 문화재 반환을 요구하자 달랑 백제 기와 4점을 보내왔다고 한다. 1910년 개성과 강화도의 고려 고분 도굴사건, 1920년대 대동강의 낙랑고분 도굴사건, 경상도의 신라 가야고분 도굴사건 등으로 국보·보물급의 귀한 문화재가 줄줄이 유출됐다. 국내인들의 도굴은 1960년대 이후 성행했다. 지금까지 국내 주요 무덤의 90% 이상이 도굴됐다는 게 정설이다. 문화재 가치를 알아보는 안목에서 도굴꾼들이 학자보다 한 수 위라는 말이 있다. 역사와 풍수지리, 유물 감정 등에 해박한 데다 땅속 유물이 있는 곳도 귀신같이 알아낸다. 과거에는 철사로 된 꽂을대로 땅속을 쑤셨지만 최근에는 디지털 탐지기까지 동원하는 것으로 알려졌다. 사후 처리가 깔끔해 관리인조차 도굴 사실을 모르는 경우가 허다하다. 도굴꾼이 중간 매매업자(나카마)에게 팔아넘긴 '물건'은 몇 단계 세탁과정을 거쳐 소위 '윗선'에게 전달된다. 윗선은 비밀장소에 유물을 숨겨두고 공소시효가 지날 때까지 기다렸다가 비싼 값에 고미술 시장에서 유통시킨다. 한동안 뜸했던 도굴 사건이 또 터졌다. 이번에는 조선시대 지석(誌石) 558점을 개인 수장고에 보관해온 사립박물관장이 경찰에 적발됐다고 한다. 지석은 묘에 묻힌 사람의 이름과 생년월일, 조상 등을 기록해 무덤 옆에 함께 묻는 판석이다. 도굴꾼은 조선 전기부터 후기에 걸쳐 살았던 권문세족의 무덤 90여기를 파헤쳐 지석을 꺼낸 것으로 전해진다. 대체로 문화재적 가치가 뛰어난 '조선의 타임캡슐'이다. 도굴꾼의 윗선이라고 할 수 있는 박물관장은 10년 가까이 비밀창고에 지석을 보관하고 공소시효가 끝나길 기다리는 치밀함을 보였다. 그에게 지석을 판 3명의 매매업자는 이미 공소시효가 지났다고 한다. 후손들은 뒤늦게 조상의 묘가 도굴된 사실을 알고 허탈해하고 있다는 소식이다. 세월이 흘러도 여전히 문화재 관리 정책보다 도굴꾼이 한 수 위인 것 같다.
조선시대 지석(誌石)을 개인 수장고에 보관해온 사립박물관장이 경찰에 적발되었고 박물관장은 10년 가까이 비밀창고에 지석을 간직하여 공소시효가 만료되길 기다리는 치밀함을 보이며 세월이 흘러도 문화재 관리 정책보다 도굴꾼이 한 수 위라는 생각이 든다.