서울 용산구 청파동 김남조 시인이 살던 집터에 있는 '예술의기쁨'(김세중미술관)에서는 매달 시노래마을이 주최하는 '일상의 인문학 콘서트'가 열린다. 시인과 대화하고 시를 낭송하고, 시에 곡을 붙여 노래를 부르는 행사다. 시가 사라지는 요즘, 시를 노래에 묶어 조금이라도 잡아두려는 작업이다. 사실 중국의 <시경>이나 우리의 <구지가>·<공무도하가>에서 보듯, 시의 기원은 노랫말이다. 그래서 시노래마을이 하는 일은 '뿌리를 이어주는 작업'이라고 할 수 있다. 이 시노래마을 대표가 가수 신재창(43)이다. 그러나 내부에서는 대표라는 형식적인 직함보다 행정구역상 가장 작은 단위인 '이장'으로 부른다. 그는 '이장'이라는 직함은 조직의 장이 아니라 '일꾼'이라는 의미라고 말했다. 그의 본업은 노래를 부르는 가수지만 시(작사)도 쓰고 작곡도 한다. 1월 2일 그를 만났다. 시에 곡을 붙여 노래 부르는 행사 -시노래마을이 여는 '일상의 인문학 콘서트'를 소개해 달라. 지난해 11월 27일 나태주 콘서트 이후 어떤 행사를 가졌나. "좋은 시인을 초청해 그의 문학세계를 듣고 시노래를 발표하는 문학공연이다. 그동안 고은·김후란·허영자·신경림·정현종·강은교 같은 내로라하는 시인들을 모셨다. 2014년부터 시작해 한 달에 한 번 했는데 너무 추울 때나 더울 때는 하지 않는다. 지난해 11월에 했고, 올 3월에 재개할 예정이다. 개인적으로는 연말 송년 콘서트를 가졌다." -시노래, 즉 시에 곡을 붙인 것이 500곡이 넘는다고 하는데 웬만한 시인의 시는 다 곡을 붙였겠다. 이를 모두 음반으로 만들었나. "1집은 내가 직접 노랫말까지 써서 곡을 붙였고, <노래로 만나는 시>를 6집까지 냈다. 처음에는 윤동주·신경림·곽재구 등 유명 시인의 시 여러 편을 모아 포크·록·동요 등을 붙여 음반을 만들었고, 나중에는 콘서트에 초청된 노래를 모으거나 한 사람이 쓴 여러 시에 곡을 붙인 노래 시집격으로 만들고 있다. 개인적으로 동요 만들기를 좋아한다. 물론 이렇게 만든 곡 중에 음반으로 만들지 못한 노래도 많다." -노래를 만드는 시를 선정하는 기준이 뭔가. "사실적이면서 이미지나 스토리가 분명한 시를 선택한다. 추상적인 시는 노래로 표현하기 어렵기 때문이다. 아무래도 인생의 깊이가 있고 삶의 희로애락이 스민 노래가 좋다." -대중가요의 흔한 주제지만 '사랑' 얘기가 진짜 인생의 희로애락이 아닐까. "(웃음) 사랑 노래도 감동적이면 좋은데 대부분 금방 식상해진다." -가장 애착이 가는 시노래는 어떤 것인가. "다 좋아하지만, 요즘이 겨울이니 신경림 시인의 <눈 온 아침>이다. '잘 잤느냐고/ 오늘따라 눈발이 차다고/ 이 겨울을 어찌 나려느냐고/ 내년에도 또/ 꽃을 피울 거냐고/ 늙은 나무들은 늙은 나무들끼리/ 버려진 사람들은 버려진 사람들끼리/ 기침을 하면서 눈을 털면서'라는 시다. 짧은 시지만, 서민의 애틋한 마음을 담고 있다." 그는 가수지만 멜로디보다 노랫말, 즉 메시지가 훨씬 중요하다고 말했다. 심지어 8 대 2 정도로 메시지가 더 중요하다고 말한 적도 있다. 그는 "노래를 들을 때 귀가 솔깃한 것은 스토리 때문이다, 멜로디만 들려주면 한두 번은 모르지만 계속 좋아하지 않는다"며 "가사 장면이 기억으로 남아 내 안에서 계속 리플레이 된다"고 설명했다.
매달 시노래마을은 시인과 대화하고 시를 낭송하고, 시에 곡을 붙여 노래를 부르는 '일상의 인문학 콘서트'를 개최하여 시가 사라지는 요즘, 시를 노래에 묶어 사라지지 않도록 노력하고 있다.