글로벌 경제의 두 거인(G2)인 미국과 중국 사이에 무역전쟁의 포성이 잦아든 건 우리에게도 다행스러운 일이다. 스티븐 므누신 미국 재무장관과 류허 중국 국무원 부총리가 이끄는 양국 무역협상단은 19 일 워싱턴에서 '중국의 대미 상품수지 흑자를 상당 폭 줄이기 위해 효과적인 조치를 취한다'는 공동성명을 냈다. 중국은 특히 농산물과 에너지를 비롯한 미국 상품과 서비스 수입을 늘리고 지식재산권 보호를 위해 특허 관련 법을 개정하기로 했다. 중국이 보복에 나서면서 최악의 상황으로 치닫던 무역전쟁이 일단 소강 상태를 맞게 됐다. 하지만 언제든 폭발할 수 있는 분쟁의 불씨는 여전하다. 류 부총리는 '얼음이 석 자나 언 것은 하루 추위에 다 언 게 아니다(氷凍三尺 非一日之寒)'며 양국 간 무역 불균형 해소에는 시간이 걸릴 것임을 예고했다. 미국은 협상에서 2020 년까지 중국의 연간 대미 무역흑자를 2000 억달러 줄이라고 요구했다. 지난해 3750 억달러로 사상 최대에 이른 중국의 대미 흑자를 반 토막 내라는 것인데 현실적으로 결코 쉽지 않은 일이다. 중국이 기술 굴기를 위해 '중국 제조 2025' 전략을 밀어붙일 경우 첨단기술과 전략산업의 패권을 지키려는 미국과 다시 격렬하게 충돌할 가능성이 크다. 지난해 한국 수출 중 24%와 12%를 받아준 중국과 미국이 파괴적인 무역전쟁은 피했지만 우리로서는 결코 경계를 늦출 수 없다. 중국이 대미 흑자를 대폭 줄이면 중국의 가공무역을 위한 중간재 수출에 주력하는 우리 기업들은 당장 큰 타격을 받을 수밖에 없다. 트럼프 행정부의 보호무역조치로 대미 수출이 위축되고 있는 터에 늘어나던 대중 수출마저 움츠러들면 한국 경제 성장 동력은 크게 떨어질 수 있다. 더욱이 알려진 것처럼 중국이 미국산 반도체 수입을 크게 늘리기로 약속했다면 한국의 주력 수출산업이 직격탄을 맞게 된다. 지난해 한국의 반도체 수출 979 억달러 중 70% 가까이가 중국과 홍콩으로 나갔는데 그 시장을 상당 부분 잃게 될 수도 있다. 미·중 무역협상 내용을 치밀하게 분석해 수출산업의 충격을 줄일 체계적인 전략을 마련해야 한다.
글로벌 경제의 두 거인(G2) 미국과 중국의 무역전쟁이 완화되고 있어 두 나라의 주요 거래국인 우리나라도 무역전쟁으로 인한 피해는 피했지만, 언제든지 분쟁이 재발할 수 있으므로 경계를 늦추지 말고 체계적인 전략을 마련해야 한다. 