한국의 노인 4명 중 1명은 죽고 싶다는 생각을 한다는 조사결과가 나왔다. 국가인권위원회가 전국의 65세 이상 노인 1000명을 대상으로 한 실태조사를 바탕으로 1일 발표한 '노인인권종합보고서'에 담긴 내용이다. 가족과 사회로부터 소외되고 사회안전망은 취약해 빈곤과 절망 속에 살고 있는 한국 노인들의 현주소를 상징적으로 보여준다. 보고서에 따르면 조사대상 노인의 26.0%가 죽고 싶다는 생각을 한 것으로 나타났다. '고독사'를 걱정하는 노인들도 23.6%나 됐다. 한국의 노인 자살률이 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 압도적 1위인 이유가 있는 것이다. 이처럼 암울한 상황이 초래된 것은 한국 노인들의 삶이 너무 팍팍하기 때문이다. 보고서를 보면 생계유지의 어려움에도 가족이나 지인으로부터 도움을 받지 못한다는 노인이 28.9%인 것으로 나온다. 가족들이 안된다면 국가라도 도와줘야 한다. 하지만 국가로부터의 생계 지원이 필요할 때 도움을 받지 못했다는 노인도 24.1%에 달한다. 가족도 국가도 제대로 돌봐주지 못하니 한국의 노인들은 은퇴 후에도 계속 일자리를 찾아다닌다. 통계청이 지난달 27일 발표한 '2018 고령자 통계'에 따르면 한국의 70~74세 노인 고용률은 33.1%로 OECD 국가 중 1위다. 그러나 이번 조사에서 나이제한으로 취업에 어려움을 겪었다는 노인이 58.6%, 직장에서 보수·업무 등의 차별을 경험했다는 노인은 44.3%에 달했다. 노인과 젊은층 간의 갈등도 심각한 수준이다. 노인의 51.5%가 청장년과 대화가 통하지 않는다고 응답했고, 청장년의 87.6%는 노인과 대화가 안된다고 했다. 한국의 노인들은 사회 속에서 고립무원의 존재가 되고 있는 것이다. 지난해 노인 인구가 전체의 14%를 넘어 고령사회에 진입한 한국은 2026년에는 노인 인구가 20%를 넘는 초고령사회가 될 것으로 전망된다. 하지만 최근 들어 우리 사회에서는 노인소외를 넘어 노인혐오 현상까지 벌어지고 있다. 제대로 된 노후를 보장받는 것은 노인들뿐 아니라 언젠가 노인이 될 국민 모두가 해당되는 문제다. 정부는 노인들이 건강하고 존중받는 삶을 유지할 수 있도록 사회복지 확충과 일자리 환경 개선 등의 정책적 노력을 더 해야 한다. 2일은 경로효친의 미풍양속을 확산하고 한국 사회를 발전시킨 노인들의 노고를 치하하겠다며 정부가 법정기념일로 지정한 '노인의날'이다.
우리나라 노년층 4명 중 1명은 죽고 싶다는 생각을 한다고 발표된 여론조사는 향후 노년층이 될 국민 모두와 연관된 일이기에 정부는 노년층이 건강하고 행복한 삶을 살 수 있도록 정책을 개선해야 한다.