현대·기아차가 올해 처음으로 글로벌 판매 800만대를 달성한다. 글로벌 톱4로 한 단계 올라서는 의미 있는 성적이다. 올해 1000만대 돌파의 도요타에 이어 950만~1000만대 그룹인 폴크스바겐-아우디, GM(제너럴모터스)에 이은 4위다. 지난해(756만대) 대비 약 44만대가 증가한 것으로 지난해 4위인 르노-닛산(올해 790만∼800만대)을 추월했다. 글로벌 자동차업체 가운에 가장 늦은 1967년 자동차 사업을 시작한 현대·기아차의 최단기 800만대 판매 돌파는 세계 1위 도요타를 추월할 수 있다는 자신감을 줬다는 점에서 의미가 있다. 800만대 판매는 2012년 700만대 돌파 이후 2년 만에 기록한 것이다. 현대차그룹 정몽구 회장은 10월 24일 서울 양재동 본사에서 열린 수출확대전략회의에서 "어려운 여건을 극복해 올해 800만대를 넘어서자"며 "우리 자동차산업의 실력을 보여주자"고 강조했다. 내수와 선진 자동차 시장의 침체에도 신흥 시장의 판매 증가에 힘입어 연초 수립한 목표(786만대)를 14만대 이상 초과 달성하는 것이다. 게다가 엔화 가치가 가파르게 하락한 가운데 기록한 성과라 더욱 돋보인다. 지난해 말 1달러 당 105.04엔이었던 달러대비 엔화가치는 11월 27일 현재 117.5엔까지 떨어졌다. 달러 강세에다 일본 정부의 양적완화로 엔화 가치 하락폭이커지는 추세다. 현대·기아차의 800만대 판매의 성과는 세계 자동차 역사에서 의미가 크다. 불과 50년도 안 된 짧은 역사 동안 '기술 흡수→모방→독립→해외 이전'이라는 선진국 자동차산업의 기술구축 모델을 압축해 성장했다. 현대차는 1969년 미국 포드사의 승용차 하청생산업체(CKD)라는 기술 흡수 단계로 시작해 1980년 초반 일본 미쓰비시자동차로부터 기술을 이전 받아 모방 모델을 만들어 냈다. 이후 빠른 속도로 기술을 흡수해 1991년 독자 엔진 개발에 이어 1997년 독자 개발한 EF쏘나타를 출시했다. 1997년부터는 중국·인도·터키·러시아 등 해외 생산기지를 건설하면서 기술을 이전했다. 세계 자동차 120여년 역사 가운데 가장 빠르게 기술능력을 구축한 글로벌 메이커가 됐다. 압축성장 반세기에 이룬 업적 기술 이전을 본격화한 해외 생산 확대는 더욱 눈부시다. 해외생산 규모는 1997년 5만대(인도)를 시작으로 2002년 30만대, 2005년 100만대, 2008년 200만대, 2010년 300만대를 넘어 올해 전체 생산량의 절반 정도인 400만대 생산거점을 확보했다. 이 같은 빠른 해외 현지화는 세계 자동차 업계에서 유례를 찾아 볼 수 없다. 특히 글로벌 자동차 업체가 고전한 2008년 미국 발 금융위기를 기회로 도약했다. 당시 미국 빅3인 GM·포드·크라이슬러의 몰락과 함께 세계 주요 자동차 시장의 판매가 급감하면서 자동차 업체 대부분이 적자를 냈다. 현대·기아차는 이명박 정부의 원화 가치 하락이라는 환율정책의 수혜를 배경으로 미국에서 공격적인 마케팅 전략으로 전환해 위기를 기회로 삼았다. 금융위기 직후인 2009년부터 올해까지 품질 ·디자인 경쟁력을 바탕으로 전 세계 주요 자동차 업체 가운데 가장 높은 약 2배에 달하는 판매 증가를 기록했다.
현대·기아차는 올해 처음으로 글로벌 판매 800만대를 달성하여 도요타, 폴크스바겐-아우디, GM에 이어 글로벌 톱4로 올라섰고 이는 글로벌 자동차 업체 중 후발 기업인 현대·기아차가 세계 1위 도요타를 추월할 수 있다는 자신감을 줬다는 의미가 있다.