평창동계올림픽이 80 일 앞으로 다가온 시기에 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 발생해 걱정이 크다. 지난 주말 전북 고창의 오리 사육 농가에서 고병원성 AI가 확인돼 약 1 만2300 마리를 전부 살처분했고, 어제는 전남 순천 야생조류 분변에서도 같은 종류의 AI 바이러스가 검출돼 방역당국에 비상이 걸렸다. 이낙연 총리는 긴급 소집한 대책회의에서 "평창동계올림픽을 성공적으로 열기 위해 여름부터 대비했고 모든 관련 기관과 지방자치단체가 특별방역에 들어갔음에도 고병원성 AI가 발병했다"며 "초동 방역이 지나치다 싶을 정도로 과감하고 신속해야 한다"고 지시했는데 철저한 실행이 뒤따라야 한다. 이번에 발생한 H5N6 형 AI는 지난해 말과 올해 초 전국으로 확산됐던 바이러스와 같은 종류이고 발병 시점도 비슷하다는 점에서 당국을 더 긴장시키고 있다. 당시 살처분된 닭이 3000 만마리가 넘었고 이로 인해 계란 가격이 폭등하는 등 후폭풍이 만만치 않았다. AI의 전파 속도가 빠른 탓도 있었지만 정부의 초동 대응 실패가 피해를 키웠다. 올해는 AI 확진이 나오자마자 위기 경보를 '주의'에서 '심각' 단계로 격상하는 등 초기 대응이 빠른 편이다. 그러나 여전히 확산 가능성이 높은 만큼 긴장의 끈을 늦춰서는 안 된다. 무엇보다 초동 방역에 사활을 걸어야 한다. 고병원성 AI는 전파성이 강해 일단 방역망이 뚫리면 걷잡을 수 없다. 전국 모든 가금류와 관련 인력, 차량에 대해 이동중지 명령이 내려졌으니 물샐틈없이 관리하고, 긴급 상황이 생기면 소독 시설 확대 운영 등 최고 수준의 방역 체계를 즉시 가동해야 한다. 발병의 진원지로 의심되는 철새 도래지에 대한 통제를 강화해야 하는 것은 물론이다. 즉각적인 신고 시스템과 전파 경로를 신속하게 파악하는 일도 중요하다. 이참에 닭과 오리의 축산 방식 개선 등 근원적인 대책도 강구해야 할 필요가 있다. 평창동계올림픽 기간 중에는 전 세계 80 여 개국에서 선수와 임원, 관광객 등 수십만 명의 외국인이 한국을 찾는다. 이럴 때 AI가 창궐하면 국가 이미지에 심대한 타격을 준다. 이동 제한으로 불편을 주고, 내수 진작 효과도 반감될 게 뻔하다. 그런 만큼 정부는 축산농가와 긴밀하게 공조해 AI 조기 종식에 모든 힘을 쏟아야 할 것이다.
평창동계올림픽이 개최되면 전 세계 80여개국에서 수십만의 외국인이 오는데 얼마 남지 않은 상황에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 발생해, 정부는 축산농가와 협동해서 빠른 종식에 힘을 쏟아야 할 것이다.