'평창 이후'에 대한 논의가 급물살을 타고 있다. 그제 문재인 대통령이 평창에서 1 시간 동안 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 일행을 접견한 데 이어 어젠 정의용 국가안보실장과 조명철 통일부 장관 등이 이들과 서울에서 장시간 남북 관계 전반을 논의했다. 문 대통령이 그제 평창 회동에서 '한반도 비핵화'를 언급하며 북·미 대화 필요성을 강조했고, 이에 김영철도 큰 거부감을 나타내지 않았다고 밝힌 내용이 사실이라면 북핵과 남북 관계, 북·미 대화의 삼각함수를 풀기 위한 실질적 해법 모색이 시작된 것으로 봐도 무방할 듯하다. 무엇보다 김영철의 북·미 대화 용의 표명에 미국 백악관이 '비핵화를 위한 대화'라는 전제 아래 이를 수용할 수 있음을 시사했다는 점에서 조만간 미국과 북한이 서로 의중을 파악하기 위한 '탐색 대화'에 나설 가능성이 한층 커졌다고 할 것이다. 평창동계올림픽 이후의 한반도 안보 상황을 놓고 적지 않은 우려가 제기돼 온 상황에서 한국과 미국, 북한이 서로 대화의 필요성에 뜻을 같이한 점은 그 자체로 환영할 일이다. 북핵 논의가 진전되지 않고는 남북 관계 개선도, 한반도의 안보위기 해소도 불가하다는 점에서 미국과 북한의 핵 대화는 형식과 내용이 어떠하든 일단 물꼬를 트는 일이 매우 중요하며, 북핵 해법도 결국 이를 통해 풀어 낼 수밖에 없는 게 현실이다. 관건은 김영철 발언의 무게와 진의다. 그가 말한 대화가 무엇을 위한 것인지부터가 모호하다. 정부는 '북핵 동결'과 '북핵 폐기'의 2 단계 해법을 구상하고 있으나, 이 구상이 온당하고 바람직한 것인지에 대한 논란은 접어 두더라도 미국과 북한 모두가 수용할 수 있는 것인지부터가 불확실하다. 북은 핵보유국임을 강조하며 이를 전제로 한 북·미 관계 정상화를 주장하는 반면 미국은 완전한 북핵 폐기를 위한 대화만을 목표로 한다는 점에서 양측의 간극이 너무나 크다. 정부가 내세운 '북핵 동결'이란 것이 사실상 북핵을 인정하는 다른 표현이 될 가능성도 우려하지 않을 수 없다. 더 투명하고 원칙 있는 정부의 자세가 요구된다. 국정원장의 비밀 방북설과 김여정 방남 1 월 합의설 등 남북 간 물밑 접촉을 둘러싼 갖가지 소문과 의혹이 진작부터 제기돼 왔으나 정부는 모르쇠로 일관하고 있다. 그러나 이런 자세는 온당치도, 유용하지도 않다. 기밀 유지가 요구되는 막후 대화는 어디까지나 회담 성사를 위한 차원의 접촉에 그쳐야 하며, 이 경계를 넘어 공식 회담은 허울로 두고 실질 논의는 막후 대화를 통해 전개한다면 이는 자칫 과거와 같은 대북 퍼주기 논란 속에 남남 갈등과 남북 관계 왜곡, 대북 정책의 동력 상실로 이어질 수 있음을 정부는 명심해야 한다. 남북 관계 개선이 북핵 폐기를 전제로 한다는 기본 원칙도 이 시점에 다시 한번 분명히 해야 한다. 비핵화 논의는 북·미 간의 문제로 넘긴 채 남북 관계 발전에만 매달리는 일은 결코 없어야 한다.
그제 문재인 대통령이 평창에서 1 시간 동안 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 일행을 접견한 데 이어 어젠 정의용 국가안보실장과 조명철 통일부 장관 등이 이들과 서울에서 장시간 남북 관계 전반을 논의했는데, 남북관계 개선은 북핵 폐기가 우선되어야 한다는 점을 분명히 해야하고, 비핵화 논의없이 남북관계 발전에만 속도를 내서는 안된다.