택시는 늘 불만의 대상이다. 늦은 밤 택시를 잡으려면 차도까지 나가 무작정 손을 흔들어야 한다. 간신히 택시를 세워 빠끔히 열린 창문에 목적지를 말하면 기사가 고개를 절레절레 흔들기 일쑤다. 전화로 택시를 부를 수는 있지만 업체마다 배차의 차이가 많다. 어떤 택시기사가 어디서부터 언제쯤 와줄지도 알 수 없다. 힘든 건 택시기사도 마찬가지다. 어느 순간 어떤 승객을 태울지 알 수 없어 소모적인 배회를 해야만 한다. 어쩌다 태운 승객이 원치 않은 방향으로 갈 때는 말도 못하고 속앓이 하는 일이 잦다. 콜 등록을 하면 수수료를 내야 해 부담이다. 취객을 태우면 "OO동 가주세요"라는 말만 던지고 잠이 든 채 깨지 않는 일이 다반사다. 승객·기사 호응 업고 택시앱 전성시대 이런 택시 업계에 혁신의 바람이 불고 있다. 진원지는 카카오의 택시 호출 애플리케이션(앱) '카카오택시'다. 카카오택시는 택시 이용 방식을 바꾸고 있다. 승객은 카카오택시를 이용할 때 구구절절 목적지를 설명할 필요가 없다. 택시기사가 이미 목적지를 알고 콜을 받았으니 '가네, 안 가네' 하던 실랑이도 사라졌다. 택시 잡는 절차도 간단하다. 카카오택시 앱에 목적지를 입력하고 호출 버튼을 누르면 끝이다. 언제 올지 모를 택시를 길가에서 무작정 기다리지 않아도 된다. 전화 콜택시 시절처럼 허탕 칠 일이 적고 수수료도 없어 기사들도 반기는 분위기다. 지난 3월 말 처음 서비스를 시작한 카카오택시는 콜택시 중심의 택시 호출 서비스 시장을 단숨에 점령해가고 있다. 카카오 택시의 12월 1일 기준 누적 호출 건수는 4600만건이다. 출시 4개월 만에 1000만건, 6개월 만에 2000만건을 돌파하는 등 가파른 성장세를 기록했다. 하루 호출 건수도 60만건으로 늘었다. 규모는 이미 전화 콜택시 시장을 넘어섰다. 현재 전화로 부르는 콜택시는 약 6만3000대다. 이에 비해 카카오택시에 가입한 택시 기사는 18만명으로, 전체의 64%에 달한다. 카카오택시를 부르면 주변에 있는 택시 10대 중 6대 이상이 사용자의 호출을 확인한다는 얘기다. 카카오택시의 성공 기반은 카카오가 보유한 모바일 플랫폼의 지배력과 막대한 회원수다. 여기에 각자의 요구를 충족시키고 불편을 최소화한 서비스가 승객과 기사 양쪽으로부터 호응을 받았다. 특히 스마트폰 앱으로 승객과 기사를 간편하게 연결해 주고 카카오톡을 통한 안심메시지, 내비게이션과 연동된 목적지 안내 등 촘촘한 서비스 설계가 카카오택시의 강력한 경쟁력으로 평가 받는다. 또 기사와 승객에게 별도의 비용을 받지 않는 정책도 카카오택시가 업계의 판도를 뒤흔들 수 있었던 배경이다. 카카오택시의 성공은 택시앱 전성시대를 열었다. 최근엔 T맵택시·티머니택시·이지택시·리모택시에 각 지역마다 별도의 앱을 만드는 등 경쟁적으로 택시앱이 등장하는 모습이다. 빠른 속도로 카카오택시를 추격하는 T맵택시는 기존 콜택시 업체들과의 업무 제휴를 통해 폭넓은 서비스를 제공한다는 방침이다. 앱 실행에 어려움을 겪는 택시기사들도 기존의 방식으로 T맵택시와 업무 연계가 가능하다는 장점이 있다. 이 밖에 통신사들 역시 자사 서비스 이용자 대상 특별 프로모션을 벌이거나 택시앱을 선 탑재하는 등의 움직임을 보인다.
카카오 택시는 3월 말 서비스를 시작한 이래 스마트폰 앱으로 승객과 기사를 별도의 비용 없이 연결해주고 안심메시지, 목적지 안내 등의 서비스를 제공하여 택시 호출 서비스 시장의 판도를 바꾸고 업계를 점령해가고 있다.