KT는 명실상부한 국내 최대의 통신회사다. 유선전화는 물론 이동통신, 초고속 인터넷, 위성 등 통신이 필요한 모든 영역에 진출해 있다. 민영화된 공기업으로서 한때 잘 나가던 KT는 2011년 이후 위기를 맞았다. 오랜 숙원이던 KTF와 합병에 성공하며 화려하게 출발한 이석채 전 회장은 적자 회사를 물려주고 떠났다. 개인정보 유출과 계열사가 연루된 대출사기 사건 등 악재가 연이어 터지며 분위기도 뒤숭숭하다. 새로 수장에 오른 황창규 회장이 고강도 개혁을 시작했지만 기대만큼 우려도 크다. KT가 4월 15일 1조원대 해외 채권 발행에 성공했다. 만기가 도래한 채권을 차환하고 회사 운영 자금으로 쓸 돈이다. 3년 만기 6억5000만 달러(약 6770억원), 5년 만기 3억5000만 달러(약 3640억원) 규모다. KT 관계자는 "2008년 글로벌 금융 위기 이후 국내 민간기업이 발행한 해외 채권 중 가장 큰 액수"라며 "총 163개 금융회사가 입찰에 참여하고, 입찰 금액이 40억 달러(약 4조1600억원)에 달할 정도로 투자자의 반응이 긍정적이었다"고 말했다. 국제신용평가사 무디스는 "이번 해외 채권 발행으로 KT가 차입금 만기구조를 개선해 신용도에 긍정적인 영향을 미칠 것"이라며 "명예퇴직 등 비용 감축 노력에 따라 실적도 향후 1~2년 새 개선될 것"이라고 전망했다. 스탠더드앤드푸어스 역시 "중장기 수익성에 긍정적"이라고 논평했다. 아직 KT가 믿을 만한 회사라는 걸 해외 시장에서 입증한 셈인데 오랜만에 들려온 희소식이다. 같은 날 이석채 전 KT 회장은 배임과 횡령 혐의로 불구속 기소됐다. 6개월 간 이어진 검찰 수사의 결과다. 서울중앙지검 조사부는 지인의 부탁을 받고 벤처기업 3곳을 비싼 값에 인수해 회사에 103억5000만원의 손해를 끼치고, 규정에 없는 상여금을 임원들에게 줬다가 되돌려 받는 수법으로 회삿돈 27억5000만원을 횡령한 혐의로 이 전 회장과 김일영 전 KT 사장을 함께 기소했다. 총액 131억원이다. 사실 이 돈은 이 전 회장 재임 기간 동안 부실 경영으로 회사가 입은 손실에 비하면 극히 적은 액수다. 2010년 1조2000억원 가량의 순이익을 냈던 KT는 지난해 적자 회사로 돌아섰다. 아이폰 독점 공급을 바탕으로 이동통신시장 점유율 1위 SK텔레콤을 맹추격하던 모습은 사라졌고, 3위 LG유플러스의 거센 압박을 받는 처지로 전락했다. 2010년 1월 5만원 고지를 밟았던 주가는 3만원 대에 묶여 회복이 요원하다. 2007년 19개였던 계열사 수는 2009년 이 전 회장 취임 이후 크게 늘었다. 지난해 57개였다. 덩치는 커졌는데 재계 순위(자산 기준)는 오히려 2007년 10위에서 지난해 16위로 떨어졌다. 악재까지 연이어 터졌다. 980만명 고객 개인정보 유출 사태에 이어, 자회사인 KT ENS의 협력업체 대출사기 사건까지 터지면서 코너에 몰렸다. 황 회장은 취임 하자마자 부실을 수습하기 바쁘다. 황 회장은 취임과 함께 비상경영체제를 선포했다. 첫 카드는 인적 쇄신이었다. 전체 임원수를 27%가량 줄이는 동시에 본인의 임금을 30% 삭감하겠다고 선언했다. 성과급도 포기했다.
KT는 오랜 염원이던 KTF와 합병에 성공하여 승승장구 하는 듯 했으나 결과적으로 이석채 전임 회장은 신임 회장에 적자 회사를 물려주게 되어 새로 취임한 황창규 회장은 회생의 첫 시작으로 비상경영체제를 선포하여 KT의 향후 행보가 주목되고 있다.