지난 3 일 국회도서관에서 열린 '달빛철도 조기 건설을 위한 국회포럼'은 정부 예산 지원을 받지 못한 달빛내륙철도 건설사업을 지자체 주도로 시동을 걸겠다는 발로(發露)다. 2018 년도 정부 예산안엔 달빛내륙철도 사전 타당성 조사 용역비 5 억원이 전혀 반영되지 않았다. 권영진 대구시장은 이날 "달빛철도 용역비 10 억원이 내년 정부 예산에 포함되도록 국회의원들이 힘을 모아 달라"고 당부했다. 포럼에는 권영진 대구시장과 이용섭 광주시장, 김부겸 행정안전부 장관, 달빛철도 경유지역 8 개 지자체장, 영·호남 국회의원 등이 참석했다. 대구~광주를 잇는 달빛내륙철도가 건설돼야 할 이유는 차고 넘친다. 영남과 호남에 돌아갈 시너지 효과만 따져 봐도 당위성은 명징해진다. 4 조8 천987 억원의 사업비에 비해 그 파급효과는 천문학적이기 때문이다. 물류비용 절감, 관광산업 활성화와 함께 양 지역 제조업 경쟁력 제고의 추동력이 될 게 분명하다. 대구의 자동차부품산업과 광주의 완성차, 대구의 첨단의료와 광주의 광산업을 상호 보완하는 데도 달빛철도는 유효하다. 영·호남의 인적·물적 교류 및 지자체 간 협력을 촉진함은 물론이다. 달빛철도 건설이 남부권광역경제권 구축을 앞당긴다는 점도 빼놓을 수 없다. 달빛철도로 이어질 경우 대구·광주는 물론 목포·여수·포항·울산·부산 등 영·호남 주요 도시가 1 시간대 거리로 좁혀진다. 광주전남연구원은 달빛철도가 깔리면 대구·광주 등 6 개 광역지자체의 주변 인구 577 만명(219 만가구)이 1 시간대 통행권역에 들어간다고 예측했다. 달빛내륙철도 건설만으로도 남부권광역경제권의 응집력과 효율성이 크게 높아진다는 얘기다. 지역균형발전은 문재인정부의 주요 국정지표다. 균형발전을 위해선 남부권광역경제권 구축이 필요하고 영·호남을 남부경제권으로 묶는 데는 달빛내륙철도 만한 인프라가 없다. 달빛내륙철도의 조기 건설을 위해선 무엇보다 장기 국가철도망 구축계획에 반영하는 것이 중요하다. 2016 년 6 월 발표된 제3 차 국가철도망 구축계획(2016~2025 년)엔 달빛고속철도 건설이 추가 검토사업으로 지정됐다. 후순위로 밀렸다는 뜻이고 하릴없이 기다려야 한다는 의미다. 2020 년 진행되는 제3 차 국가철도망계획 수정 작업 때 달빛내륙철도 건설사업을 반드시 최우선 순위로 포함시켜야 한다. 대구·광주의 공조와 정치권 역할이 더 막중해졌다.
달빛내륙철도의 건설은 영남과 호남에 물류비용 절약과 관광산업을 창출과 더불어 다양한 산업에서 막대한 경제 상승효과를 낼 수 있기에 2020년 진행되는 국가철도망 계획 수정 작업 때는 조기 건설을 위해 장기 국가철도망 구축계획에 반드시 포함하게 해야 할 것이다.