방송가의 연말은 지상파 3사의 시상식으로 마무리된다. 지난해도 방송사별로 <연예대상>과 <연기대상>을 개최했다. 지상파 3사의 영향력이 대폭 감소했어도 연말 시상식은 여전히 10%가 넘는 시청률을 기록하는 효자 프로그램이다. 좀처럼 한자리에 모이기 힘든 스타들을 한 화면에 불러 모으고 다채로운 특집 무대를 마련하며 재미를 안기기 때문이다. 시상식 관전 포인트 중 하나는 이영자의 대상 수상 여부였다. MBC <전지적 참견시점>을 통해 '먹선생'의 경지에 올라선 이영자가 MBC <방송연예대상>에서 대상을 수상한 데는 이견이 없다. 문제는 이영자와 함께 강력한 대상 후보로 지목된 박나래의 수상 여부다. 올 한 해 MBC <나 혼자 산다>의 인기를 견인한 박나래는 '올해의 예능인상'만 수상했을 뿐 최우수상조차 받지 못했다. 평소 '공동대상'을 남발한 방송사들이 이상할 만큼 상에 인색했다는 평가가 나온다. SBS <연예대상>도 논란의 중심에 섰다. 지난해 SBS에서 가장 큰 인기를 누린 프로그램은 외식사업가 백종원씨가 이끈 <백종원의 골목식당>이다. 매회 화제를 모은 이 프로그램은 동시간대 방송되는 MBC <라디오스타>의 아성마저 무너뜨리며 최고 인기 프로그램으로 자리잡았다. 하지만 정작 대상은 <집사부일체>의 이승기에게 돌아갔고 백종원씨는 아무런 상을 받지 못했다. 논란이 커지자 백종원씨가 대상을 거절했다는 이야기까지 나왔다. 이는 결국 대상 후보에게 수상 여부를 미리 타진했다는 얘기밖에 되지 않는다는 점에서 SBS의 자충수라는 뒷말이 무성하다. <연기대상>도 낯 뜨거운 모습이 연출됐다. 지상파 드라마가 워낙 인기가 없었던 탓에 상 줄 사람이 마땅치 않았고 여기에 몇몇 논란까지 겹치면서 상을 주고 싶어도 줄 수 없는 상황까지 벌어졌다. SBS <연기대상>이 이 경우에 해당된다. 연초 큰 인기를 끌었던 드라마 <리턴>의 주인공 고현정이 제작진과 불화로 중도하차하는 초유의 사태가 빚어졌기 때문이다. 결국 SBS는 고육지책으로 <키스 먼저 할까요>의 두 주인공 감우성, 김선아에게 대상 트로피를 안겼다. 소지섭, 유동근, 김명민이 대상을 수상한 MBC와 KBS의 경우 받을 만한 사람이 받았다는 반응이지만 최우수상 등에서 공동수상을 남발해 눈살을 찌푸리게 만들었다. 오죽하면 배우 장미희가 "KBS는 단독상보다 공동수상이 많으니까, 다 같이 상 받는 게 어떻겠느냐"는 촌철살인까지 남겼을까. 지상파 방송사의 영향력이 막대했던 2010년 이전만 해도 방송사 내부에서 수상자를 선택하는 것에 불만은 있어도 반발은 없었다. 지금은 시청자가 문자투표를 통해 아이돌 그룹 멤버를 정하는 시대다. 아이오아이, 워너원, 아이즈원 등은 Mnet <프로듀스> 시리즈를 통해 시청자 투표로만 구성됐다. 물론 지상파 방송사의 시상식은 인기투표가 아닌 만큼 방송사의 이해관계가 어느 정도 반영될 수밖에 없다. '공정함'은 바라지도 않는다. 그렇지만 지금처럼 납득하기 어려운 시상이 이어진다면 결국 시청자들도 시상식을 외면할 수밖에 없다.
MBC `나혼자 산다`로 인기를 끈 박나래가 최우수상을 받지 못한 것, SBS에서 인기 프로그램을 이끈 백종원씨가 대상을 받지 못하는 등 시청자들이 납득하기 어려운 지상파의 연말시상식은 시청자들의 외면을 피할 수 없게 되었다.