우장춘은 어려운 시절의 한국에서 세상을 떠나는 날까지 품종개량에 몰두했고, 이태규는 고국을 떠났지만 유타대학에서 많은 수의 한국인 유학생을 받아 지도하였다. 그리고 리승기는 더 나은 연구환경을 찾아 북한행을 결심했다화학자 이태규(1902∼1992)의 88세 생일 기념으로 제자들이 펴낸 (1990)에는 세 명의 한국인 과학자가 함께 찍은 사진이 실려 있다. 육종학자 우장춘(1898∼1959)이 교토제국대학에 재직하던 이태규를 방문하여 찍은 것이다. 사진에 이름이 적히지 않은 또 한 명의 참석자는 역시 교토에서 활동하던 화학공학자 리승기(1905∼1996)다. 리승기는 1931년 교토제대 공업화학과를 졸업하고 교토제대 부설 화학섬유연구소에서 일본 최초의 합성섬유 비닐론을 개발하는 데 성공했다. 그는 이 업적으로 1939년 교토제대 공업화학과의 교수 자리에 올랐다. 세 명의 과학자가 함께 찍은 사진 일제강점기에 일본의 제국대학에서 이공학계 교수가 된 것은 이태규와 리승기 단 둘뿐이었다. 1945년까지 일본의 제국대학에서 이공학계(농학 포함) 박사학위를 받은 '조선인'은 이 둘을 포함, 여섯 명밖에 되지 않는다. 세 사람은 1945년 이전 한국의 과학계를 대표하는 인물이라 해도 과언이 아니다. 교토에 모인 세 사람은 어떤 대화를 나누었을까? 대화의 내용은 알 수 없지만, 대화의 언어는 일본어였을 가능성이 매우 높다. 이태규와 리승기는 오랜 유학생활 덕에 일본어를 잘했고, 반대로 우장춘은 한국어를 못했기 때문이다. 우장춘의 아버지 우범선은 을미사변 때 일본군에 협력한 과오 때문에 일본으로 달아났고, 1903년 그의 죄를 물으러 온 고영근의 손에 목숨을 잃었다. 그의 사후 남은 가족들은 경제적으로 많은 어려움을 겪었다. 우장춘은 완전한 일본인으로 살아갈 수도 없었다. 일본에서 그는 조선인의 후예, 그것도 일본이 드러내기 껄끄러운 사건에 연루되었던 망명 조선인의 후예였다. 일제가 패망한 뒤 재일조선인인 그의 위치는 더욱 애매해졌다. 반면 한국에서는 그의 명성을 흠모하는 이들이 1947년 '우장춘 박사 환국 추진위원회'를 결성하고 그의 귀국을 청원하기 시작했다. 거듭된 권유에 우장춘은 1950년 3월 한국행을 결심했다. 하지만 "지금까지는 어머니의 나라를 위해 살았으니 앞으로는 아버지의 나라를 위해 살겠다"는 말과 함께 한국에 건너왔다고 우장춘이 바로 '한국인'이 되는 것도 아니었다. 이승만 대통령이 우장춘을 처음 대면했을 때 맨먼저 던진 말은 "자네가 우범선의 아들인가?"였다고 한다. 우장춘이 한국말을 못하고 한국음식을 잘 먹지 못하는 것을 두고 문제 삼는 이들이 적지 않았다. 정체성의 문제는 이태규도 피해갈 수 없었다. 이태규는 1920년 도일하여 오랜 유학생활 끝에 일본인들에게도 선망의 대상이던 제국대학 교수 자리에 오르면서, 청·장년기의 대부분을 일본에서 보냈다. 따라서 그와 가족의 일상생활이 어느 정도 일본화되는 것은 피할 수 없는 일이었을 것이다. 그런데 그가 광복 후 귀국하여 서울대학교의 초대 문리대 학장이 되자, 그와 같은 생활습관은 그를 공격하는 빌미가 되었다. 국립 서울대학교 설치안(일명 '국대안')에 반대하는 이들은 이태규와 가족들이 "집에서 일본옷을 입고 일본말을 쓴다"는 말을 퍼뜨리며 비난하였다.
석학 이태규, 우장춘, 리승기는 일제강점기 이전 한국의 과학계를 대표하는 인물들이지만, 해방 이후 한국에 돌아와 '한국인'도, '일본인'도 아닌 애매한 정체성 문제 때문에 국내에서 이를 문제 삼는 목소리가 있었다.