북·미 정상회담 개최 시기·장소 발표가 임박한 가운데 미국은 연일 비핵화 수위를 높여 가며 북한을 압박하고, 북한은 '플랜B' 차원에서 43 일 만에 다시 북·중 정상회담을 갖는 등 북·미 간 치열한 수 싸움이 전개되고 있다. 어제 마이크 폼페이오 미 국무부 장관이 다시 방북한 것도 북한에 억류된 미국 시민 3 명의 석방을 포함해 북·미 정상회담 개최를 앞두고 막판 의제 손질을 위한 것으로 풀이된다. 지난주 후반을 기점으로 북·미 간에 형성되기 시작한 이상 난기류도 결국 정상회담 의제 조율 때문일 텐데 양국은 전략적 힘겨루기를 끝내고 북·미 정상회담 일정을 조속히 공개해야 할 것이다. 앞서 폼페이오 장관과 존 볼턴 안보보좌관은 기존의 '완전하고 검증가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)' 대신 '영구적이고 검증가능하며 불가역적인 비핵화(PVID)'로 북한의 비핵화 수위를 한층 높였다. 여기다 생화학무기 등 대량살상무기(WMD)까지 해체 대상을 확대한 것도 북한을 압박했을 것이다. 북한도 뒤질세라 중국을 찾아 시진핑 중국 국가주석과 보란 듯이 정상회담을 갖고 북·중 연대를 과시하는 한편 만에 하나 미국과의 협상이 원치 않는 방향으로 흘러갈 경우를 대비하는 모습이었다. 그나마 다행인 것은 어제 한·중·일 정상이 일본 도쿄에서 만나 남북 정상회담 성과인 '판문점 선언'의 취지에 공감대를 형성하면서 3 국 간 일치된 입장을 표명한 점이다. 문재인 대통령의 표현대로 '동북아 지역의 평화와 번영을 책임지고 있는 가장 중요한 협력 파트너'인 3 국이 비핵화 합의와 관련해 단일 대오를 형성한다면 북·미가 여태까지의 진전을 되돌리는 선택을 하기는 어려울 것이다. 모처럼 마련된 대화 분위기를 되돌려선 안 된다. 미국과 북한도 하루 빨리 물밑 협상을 끝내고 대화의 테이블로 나오길 바란다. 한반도 평화 정착에 주변국의 협조와 지지가 필요한 만큼 북·미는 마지막 매듭을 시급히 풀지 않으면 안 된다.
북미 정상회담을 앞둔 상황에서 양국의 치열한 수 싸움도 궁극적으로 정상회담 의제 조율을 위한 것이므로 양국은 한반도 평화를 위해 주변국과의 협력이 필수적인 만큼 조속히 매듭을 풀고 정상회담을 시작해야 한다.