인도네시아 와카토비 국립공원 내 카포타섬 얕은 바다에서 죽은 채 발견된 향유고래 뱃속에서 무려 6 ㎏이나 되는 플라스틱 쓰레기가 나왔다. 몸 길이 9.5m의 이 거대한 고래의 사인을 조사하기 위해 국립공원 직원들이 고래 배를 갈라 보니 한마디로 플라스틱 쓰레기 하치장 같았다. 일회용 플라스틱 컵 115 개, 형체 판독 불가의 플라스틱 조각 1 천여개, 단단한 플라스틱 19 개, 플라스틱병 4 개, 플라스틱 백 25 개 등 플라스틱 천지였다. 나일론 가방 1 개와 샌들 2 개도 나왔다. 이미 부패가 상당히 진행돼 이 플라스틱 쓰레기 때문에 고래가 죽었는지는 직원들이 밝혀내지 못했지만, 확인된 고래 뱃속은 지구촌에 충격을 주기에 충분했다. 앞서 지난 6 월 구조돼 치료받다 나흘 만에 죽은 돌고래의 뱃속에는 비닐 80 여장이 들어 있어 주변을 놀라게 했다. 해양 쓰레기 문제는 인도네시아나 태평양의 문제만은 아니다. 이미 우리나라도 심각하다. 지난 19 일 새벽 전북 부안 앞바다에서 어부의 그물에 걸린 길이 70 ㎝짜리 아귀 뱃속에는 500 ㎖ 플라스틱 생수병이 온전한 모습으로 들어 있었다. 이 일대 바다에서 일회용 플라스틱 쓰레기를 삼킨 물고기가 나온 게 이번이 처음은 아니라는 게 어민들 증언이다. 아귀·물메기 등 큰 생선의 내장에서 플라스틱 조각·비닐·플라스틱 펜이 자주 나온다니 예사롭지 않다. 우리가 버린 쓰레기가 우리 식탁으로 되돌아오고 있다는 위기감이 대두된 지 오래지만 획기적인 개선 대책이 없는 게 더 문제다. 이대로 가다가는 머지않은 미래에 엄청난 재앙으로 다가올 수 있다. 바다에는 국경이 없고, 해양 쓰레기는 조류를 타고 온 바다를 떠돌면서 해양 생물에게 피해를 입히고 있다. 그 피해는 생물뿐 아니라 그 생물을 섭취하는 우리 인류에게도 치명적이라는 사실을 깨달아야 한다. 늦었지만 지금이라도 할 수 있는 모든 방법을 동원해야 끔찍한 재앙을 막을 수 있다. 전 세계적으로 1 분마다 100 만개의 플라스틱 생수병이 제조되고, 해마다 1 천만t의 플라스틱 쓰레기가 바다로 들어가고 있는 것으로 추산된다. 육지의 플라스틱 쓰레기가 떠내려와 만들어진 북태평양의 거대 쓰레기섬은 그 크기가 한반도 면적의 7 배나 된다. 지구 생태 환경을 이렇게 만든 우리 인류는 국적을 막론하고 모두 죄책감·책임감을 가져야 마땅하다. 일회용 플라스틱 용품의 사용을 대폭 줄이고, 해양 쓰레기를 효과적으로 회수하는 일에 동참해야 한다. 위기감을 갖고 플라스틱 줄이기 운동을 대대적으로 펼쳐야 할 때다.
인도네시아 와카토비 국립공원 내 바다에서 죽은 향유고래 배 속에서 플라스틱 쓰레기가 6㎏ 나오면서 재앙을 예고하고 있다는 위기감으로 플라스틱 사용 줄이기 운동을 큰 규모로 펼쳐야 할 때다