최근 유명 연예인들이 공황장애를 겪었다는 기사를 자주 보게 된다. 높은 인기만큼 무거운 스트레스가 짓누르고 있기 때문이다. 극단적인 공포증상을 보이는 공황장애 환자가 연예인뿐만 아니라 일반인들도 늘어나고 있다. 공황장애란 아무런 이유 없이 갑자기 불안이 극도로 심해지며, 숨이 막히거나 심장이 두근거리면서 죽을 것만 같은 극단적인 공포증상으로, 발작이 반복적으로 나타나는 것을 말한다. 환자들은 가슴이 조여오는 것 같고 어지러우며, 식은땀이 나고 몸이 떨리는 증상도 호소한다. 이러한 발작은 대개 5~20분 정도 계속되다 멈춘다. 공황장애 환자 대부분은 과도한 스트레스로 교감신경이 지속적으로 흥분해 뒷덜미·어깨·가슴·횡격막이 긴장되어 있다. 숨통이 긴장돼 숨길이 좁아진다. 이 때문에 자꾸 숨을 들이마시려고 하지만 깊고 충분하게 들이마시지 못한다. 이럴 때는 들숨은 짧게 들이쉬고 날숨은 길게 내뱉어야 한다. 들숨보다 날숨을 두 배 정도로 길게 쉬면 교감신경의 흥분을 낮춰주며 부교감신경을 자극해 심장박동수를 떨어뜨려 긴장된 몸을 이완시켜준다. 스트레스가 많은 직장인이나 수험생은 잘못된 자세로 인해 목이 앞으로 쏠리고 등이 굽은 상태가 되기 쉽다. 목과 어깨 주변의 근육이 굳고 호흡을 시켜주는 가슴과 흉곽의 호흡근들이 제대로 작용하지 않게 돼 호흡이 더욱 약해지게 된다. 얕은 호흡은 공황장애뿐만 아니라 심장에도 악영향을 주게 되어 순환계 질환, 만성피로, 만성통증 질환을 유발할 수 있다. 한방에서 공황장애 치료는 약해진 심폐기능을 한약으로 회복시키고, 긴장된 호흡근들을 침으로 풀어주며, 굽은 등과 목은 추나요법으로 교정해 숨통을 터준다. 사람이 호흡만 제대로 깊고 풍성하게 할 수 있다면 공황장애는 빠르게 치료될 수 있다. 우리가 일상생활에서 깊은 호흡을 할 수 있는 좋은 방법은 걷기운동이다. 걷기운동을 하면서 가슴을 넓게 펴고 심호흡을 하게 되면 가슴 근육이 이완돼 횡격막이 충분히 내려가 호흡량이 많아지고 심폐기능이 좋아지게 된다. 걷기운동을 통해 기초체력이 좋아지면 다음 단계인 등산도 공황장애에 좋은 운동이다. 이처럼 운동을 통한 깊고 풍성한 호흡은 공황장애를 예방도 하고, 치료도 할 수 있는 좋은 방법이다. <글·휴한의원 네트워크 일산점 류동훈 원장>
죽을 것만 같은 극단적인 공포증상이 반복적으로 나타나는 공황장애를 앓고 있는 환자들은 과도한 스트레스를 해소하기 위해 가슴을 넓게 펴고 심호흡을 하며 걷는 운동을 통해 횡격막의 긴장을 풀어주고 호흡량이 풍성해지도록 해야 한다.