2000년 미국에서 최초의 '맞춤아기'가 탄생했다. '아담'이라는 이름의 이 아이는 유전질환을 앓는 6세 여자아이를 치료하기 위한 목적으로 시험관 수정을 통해 태어났다. 여자아이의 어머니는 딸의 조직과 일치하는 골수를 얻기 위해 시험관 수정과 유전자 검사를 통해 임신, 출산했다. 여자아이는 아담의 탯줄 혈액을 골수에 이식받아 죽음으로부터 벗어났다. 그러나 여론은 들끓었다. 신의 섭리가 아니라 특정한 목적으로 태어나도록 하는 것은 인간의 존엄성에 도전하는 행위라는 것이다. 마땅한 치료책이 없으니 인도적 차원에서 수용해야 한다는 긍정론도 팽팽히 맞섰다. 이후 논쟁의 저울추는 생명을 구하고 고통을 경감하는 것이 맞다는 쪽으로 기울고 있다. 2003년 영국 고등법원도 "생명을 구할 수 있다면 맞춤아기 출산은 합법"이라고 판결했다. 생명과학기술은 질병 치료 등 인간의 행복을 도모할 수 있는 잠재력이 무궁무진하다. 하지만 생명의 존엄을 해치는 행위까지 정당화하기는 어려울 터이다. 맞춤아기는 유전자 조작 없이 불임부부들의 꿈을 실현해온 시험관아기와는 성격이 크게 다르다. 아담이 자라서 자신의 출생 경위를 알게 되었을 때 어떤 반응을 보였을지 궁금하다. 최근 세 사람의 DNA를 물려받은 아기가 탄생한 사실이 밝혀지면서 해묵은 생명윤리 논란이 재연될 태세다. 신경장애를 일으키는 변이 미토콘드리아 유전자를 가진 요르단 여성이 이로 인해 두 딸을 잇달아 잃자 다른 여성으로부터 제공받은 난자에 자신의 난자 핵을 넣어 인공수정을 하는 시술로 정상 유전자를 가진 딸을 낳았다. 아이는 부모의 유전자를 물려받았지만 미토콘드리아 유전자는 난자를 기증한 여성에게서 물려받았다. 넓게 보면 맞춤아기나 다를 바 없다. 미토콘드리아 유전자 변이는 심장질환이나 파킨슨병과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 이번 시술이 유전질환 치료에 획기적인 전환점이 될 수 있다는 얘기다. 그러나 이 역시 유전자를 기준으로 아이를 선택할 수 있다는 점에서는 생명윤리에 반한다. 건강한 아이가 태어났지만 그것이 최소 2개의 배아 즉 인간 초기 생명을 희생한 결과라는 점에서 마냥 기뻐할 수 있는지 의문이 든다.
2000년 미국에서 탄생한 '맞춤아기'는 유전질환을 앓는 아이의 치료를 위해 희생되는 생명이라는 점에서 긍정적으로만 볼 수는 없다.