정우성과 고소영이 청바지 광고에 나왔었다. 남녀 무리가 서로 주고받는 모양새로 지난여름의 추억을 이야기하는 구성이었다. 뮤지컬 <그리스>의 첫 장면을 패러디해 인기를 누렸던 대중문화 속 이미지였다. 대중들에게 <그리스>는 존 트라볼타와 올리비아 뉴튼 존의 뮤지컬 영화로 유명하다. 그러나 사실 이 작품이 처음 선보인 것은 스크린이 아닌 무대였다. 영화가 제작된 것은 1978년이지만, 무대는 이보다 앞선 1972년 만들어졌기 때문이다. 많은 뮤지컬 영화들이 그러하듯, 원래는 무대로 인기를 누렸던 이야기를 스크린으로 옮겨 글로벌한 흥행을 기록했던 사례였다. <그리스>에는 1950년대 미국 노동자계급 성향의 젊은이들이 지녔던 비주류 혹은 하위문화가 반영돼 있다. 예를 들자면, 극 중 등장하는 고물 자동차와 드라이브 인 시어터에서의 데이트 장면 등이 그렇다. 반드시 낭만적인 소재들만 등장했던 것은 아니다. 이 작품에는 당시 시대상이나 사회상을 반영한 상당히 직설적이고 때로는 자극적인 이야기들도 적나라하게 등장한다. 고등학생의 자퇴, 10대 혼전 임신, 젊은 청춘들의 갱단 결성이나 이로 인한 학교폭력 등도 갈등을 증폭시키는 이야기들로 쓰인다. 마냥 솜사탕 같은 10대의 러브 스토리나 우스꽝스러운 청춘 코미디로만 생각한다면 이만저만한 착각이 아니다. 제목으로 쓰인 '그리스'는 나라 이름이 아닌 '구리스'라는 표현이 더 익숙한 머릿기름을 말한다. 1980년대 젊음의 상징물로 뮤지컬 제목으로도 쓰인 '헤어스프레이'가 있었다면, 1970년대는 포마드 머릿기름이었던 '그리스'가 바로 그런 존재였다. 청춘들에겐 밤새 춤추고 노래하며 땀 흘려도 자존심 같은 헤어스타일만은 꼿꼿이 지켜주는 의리(?) 깊은 존재였다. 왜 청춘남녀의 이야기에 이 제목이 쓰였는지 미루어 짐작할 수 있다. 뮤지컬 <그리스>는 1972년 공연을 시작해 총 3388회의 장기 공연을 기록했다. 1년이 365일이니까 거의 10여년 가까운 세월이다. 브로드웨이에서는 12번째 장기공연된 작품이다. 오늘날까지도 앙코르 무대가 자주 막을 올리는 인기 레퍼토리로서의 명성을 유지하고 있다. 우리말 무대도 꽤나 오랫동안 사랑받아온 기록이 있다. 걸출한 뮤지컬 스타들이 탄생됐는데, 요즘 인기를 누리고 있는 훈남 배우들 ― 이선균, 지현우, 강지환 같은 TV 스타들이나 조정석, 오만석 등 인기 뮤지컬 배우들이 대표적이다. 올해 앙코르 무대에는 한층 젊은 배우들이 대거 등장하는데, 통통 튀는 풋풋한 매력이 무대를 즐기는 재미를 쏠쏠하게 만들어 준다. 무대 3면을 쉴 새 없이 다양하고 귀여운 이미지들로 수놓은 영상의 활용은 특히 박수갈채를 받는 이번 앙코르 무대 최고의 볼거리다. 1970년대 초연이 됐던 작품이라고 믿기 힘들 정도의 세련됨과 스피드를 효과적으로 완성해낸다. 역시 그때나 지금이나 청춘은 뜨겁다는 말이 절로 터져 나온다. 학창시절이 그리운 것은 동서양이 크게 다를 리 없다. 추억 가득한 무대를 만끽해보길 바란다.
1950년대의 미국 노동자계급 청년들의 하위문화를 담고 있는 <그리스>는 세련되고 스피드를 효과적으로 완성하여 청춘의 뜨거움을 잘 표현하고 있어 추억이 넘치는 무대가 될 것으로 보인다.