문재인 대통령이 트럼프 미국 대통령과 만난 후 "인도적 입장에서 북한에 쌀을 지원하겠다"고 발표했다. 청와대의 이 발표를 두고 미국 측 발표에는 있느니 없느니, 쌀을 지원하는 데 굳이 미국에 사전 승인을 받아야 하느냐는 소리도 있다. 지난 5월 13일 세계식량계획(WFP) 데이비드 비슬리 사무총장은 문 대통령을 만난 자리에서 "북한 식량사정이 최근 10년 사이 최악으로 136만톤의 식량이 부족하다"고 밝혔다. 이미 2017년 북에 쌀을 지원한 사람이 있다. 유엔 제재가 엄연히 살아있는 상황에서, 그것도 북과 가장 첨예하게 맞선 미국 시민권자가 쌀을 지원했다. 사실 대북 인도적 지원은 유엔 안보리 제재대상도 아니다. 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)에 따르면 지난해 스위스는 북의 장애인·노인 보호에 773만 달러, 스웨덴은 유엔식량농업기구(FAO)를 통해 568만 달러를 지원했다. 북에 쌀을 지원한 사람은 '재미동포 아줌마' 신은미씨(58)다. 그는 지난 4월 방북 이야기를 묶은 <우리가 아는 북한은 없다>라는 책을 펴냈다. 그는 이미 2012년 <재미동포 아줌마, 북한에 가다>, 2015년 <재미동포 아줌마, 또 북한에 가다>, 2016년 <남과 북의 오작교가 되어> 등 북한과 관련한 책을 4권이나 냈다. 신씨는 4년 전 미국으로 추방돼 국내에 들어오지 못한다. 인터뷰는 5월 10일부터 13일까지 페이스북 메신저와 전화통화로 이뤄졌다. 방북 이야기 묶은 책 펴내 -우리 정부가 북에 쌀을 지원하기로 했다. 어떤 생각이 드나. "적극 찬성한다. 북한이 안고 있는 가장 큰 문제의 하나가 식량부족이다. 북한 동포들도 식량 자급률은 90% 정도라고 말한다. 외화가 부족해 모자라는 10%를 수입할 사정이 안 되는 것 같다. 식량부족 사태는 북한 농지가 자연재해에 취약해 약간의 홍수나 가뭄에 생산량이 급감한 게 아닌가 추측한다." -유엔 대북제재에도 개인이 재단을 만들어 58톤의 쌀을 북에 전달했다. 민간도 가능한 쌀 지원을 정부 차원에서 왜 못했을까. 또 굳이 미국의 허락을 얻고 지원해야 하나. "나는 미국 국적자이기 때문에 북에 물자를 전달하려면 미 재무부의 승인을 받아야 했다. 식량은 인도적 지원 품목으로 미국 외 나라들은 미국이나 유엔의 허가·승인이 필요 없다. 한국 정부가 북한에 쌀을 지원하지 않은 것은 아마 미국의 묵시적 압력 때문이 아닌가 생각한다. 미국의 동의 없이 지원할 경우 받게 될 여러 불이익을 고려했을 것이다." -책 <우리가 아는 북한은 없다>에는 미국 재무부 승인에 어려움이 많았다고 했다. "매우 까다로웠다. 직접 내가 하지 못하고 재단 이사 중 변호사가 처리했다. 미국 재무부가 신속하게 처리하지 않아 2~3달 걸렸다." -과거 했던 한국인의 금강산 관광도 재개되지 않고 있다. 이 역시 유엔 제재와 무관하지 않나. "미국 정부는 2017년 9월 1일부터 행정명령을 통해 미국인의 북한 여행을 막고 있다. 물론 이는 다른 나라 사람에게는 적용되지 않는다. 지금 미국과 유엔 대북제재와 관계 없이 한국 정부가 할 수 있는 두 가지가 바로 북한 관광과 식량지원이다. 금강산 관광 역시 미국 눈치를 보고 있다고 생각한다."
북한관련 책을 4권이나 펴내고 북에 쌀을 지원하는 등의 활동을 한 '재미동포 아줌마' 신은미씨는 4년전 미국으로 추방되 한국으로 들어오진 못하지만 문재인 대통령의 북한에 쌀을 지원하겠다는 의견에 적극 지지를 보내고 있다.