시진핑 중국 국가주석이 2050 년 중국은 종합 국력과 국제 영향력에서 세계의 선두에 설 것이라고 말했다. 18 일 베이징에서 개막한 제19 차 공산당 전국대표대회에서 '중국의 꿈(中國夢)'을 구체화해 제시한 것이다. 시진핑 체제 2 기의 출범을 알리는 이 대회에서 그는 204 분 동안 이어진 보고를 통해 중국은 이번 세기 중엽까지 아편전쟁 이후 굴욕의 역사를 딛고 중화민족의 위대한 부흥이라는 꿈을 실현해야 한다고 역설했다. 그는 어떤 경우에도 패권을 추구하지 않겠다고 밝혔다. 하지만 더 강해진 중국이 냉전 이후 세계 유일의 슈퍼파워로 남아 있는 미국과 글로벌 리더십을 놓고 격렬한 경쟁을 벌이게 될 것임은 불문가지다. 19 세기가 영국의 세기, 20 세기가 미국의 세기였다면 21 세기는 중국의 세기로 만들겠다는 게 새롭게 권력 기반을 다진 시 주석의 비전이다. 물론 중국이 경제력과 군사력 같은 하드파워나 제도와 문화의 힘을 보여주는 소프트파워 면에서 미국과 어깨를 나란히 하려면 아직 갈 길이 멀다. 지난해 중국의 국내총생산(GDP)은 11 조달러로 미국(18 조달러)의 60%에 그쳤다. 1 인당 소득은 8000 달러대로 미국의 7 분의 1 에 불과했다. 작년 중국의 군사비 지출은 미국의 3 분의 1 수준이었다. 중국이 한 세대 후 미국을 넘어 세계 최강국이 되겠다는 꿈을 좇는 과정에서 대내외적으로 크고 작은 파열음은 계속되리라고 봐야 한다. 시진핑 체제 2 기 중국은 글로벌 경제와 지정학 면에서 커다란 변화의 바람을 몰고 올 수 있다. 중국의 힘이 강해질수록 국제사회에 대한 책임도 커질 수밖에 없다. 우리는 급속히 힘을 축적해가는 중국이 진정한 대국으로서의 무거운 책임감을 보여주기를 바란다. 미국에서 고립주의와 보호주의 성향이 짙은 트럼프 행정부가 출범한 가운데 중국이 거친 중화민족주의를 앞세워 함부로 근육을 쓰면 동북아 안보 지형에 격변이 일어날 수 있다. 중국은 이제 시진핑 2 기 권력 기반 다지기가 마무리된 만큼 북한 김정은의 핵과 미사일 도발을 막는 데 보다 적극적으로 나서 할 수 있는 모든 일을 다해야 한다. 겉으로는 자유무역을 외치면서도 한국을 상대로 사드 보복을 계속하는 것과 같은 대국답지 못한 치졸한 행태는 더 이상 없어야 한다. 덩치만 커지고 책임감이 결여된 중국보다 위험한 존재는 없을 것이다.
시진핑 체제 2기를 출범을 알리는 대회에서 시진핑은 중화민족의 위대한 부흥을 역설했는데 중국이 진정한 대국으로 거듭나려면 자유무역을 외치면서 한국에게 사드 보복을 하는 치졸한 행태 대신 대국으로서의 무거운 책임감을 보여줘야 한다.