이명박 대통령의 브랜드 격인 4대강 공사에 참여한 건설사들이 사전 논의를 거쳐 공사를 구간별로 나눠 먹은 혐의가 사실로 드러났다니 어처구니없는 일이다. 공정거래위원회는 다음주 초 전원회의를 열어 각 사별 관련 매출액에 따른 과징금을 의결하는데, 부과되는 과징금이 1000억원 규모에 이를 거라고 한다. 일부 업체와 담당 임원에 대해서는 검찰에 고발도 한다니 가볍게 넘길 사안이 아니다. 4대강 입찰 담합 의혹은 지난 2009년 10월 이석현 민주당 의원이 국정감사에서 "대형 건설사들이 수차례 회의를 열어 턴키 1차 사업 15개 공구를 나눠 맡기로 했다"고 주장하면서 불거졌다. 경제정의실천시민연합이 집계한 15개 공구의 총 낙찰금액은 4조1000억원으로 예정가의 93.4% 수준이다. 일반적인 경쟁입찰 낙찰가가 예정가의 65% 수준인 점과 비교하면 담합을 통해 1조원 이상 공사비를 부풀렸다는 의혹으로 연결된다. 4대강 사업에는 2008년 말부터 올해 말까지 4년간 전국 16곳의 보와 강 주변 준설, 생태공원 및 자전거길 조성 등에 무려 22조2000억원의 혈세를 투입했다. 해당 업체들은 국책사업이라 울며 겨자먹기 식으로 참여해 오히려 손실을 보고 있는데 담합 과징금까지 물리는 건 억울하다고 항변하고 있다. 하지만 담당자들끼리 사전에 구간을 누가 맡을지 배분하고, 입찰 때 들러리를 섰을 정도라면 명백한 위법 행위를 저지른 것이다. 이 의원이 문제를 제기한 뒤 2년 8개월이나 조사를 질질 끌어 온 점에 의문도 없지 않지만 김동수 공정거래위원장이 공공부문 입찰 담합에 대한 제재를 강화하겠다고 강조한 바 있으니 이번 사안에는 이런 의지에 상응하는 엄한 조치를 취해야 할 것이다.
이명박 정부의 4대강 사업 담합이 사실로 밝혀져 이와 관련된 일부 업체와 임원에 대해 검찰에 고발하는 중한 사안인데다, 김동수 공정거래위원장이 공공부문 입찰 담합에 대한 제재를 강화한다고 강조한 만큼 엄한 조치가 따라야 할 것이다