대한불교 조계종의 본산인 서울 조계사가 수배 중인 철도노조 지도부를 '포용'한 것은 공동체의 대립과 분쟁을 평화적으로 해결하는 데 노력해야 하는 종교의 사회적 사명을 새삼 일깨워준다. 성탄절 하루 전날 박태만 철도노조 수석부위원장 등이 경찰의 눈을 피해 사찰 경내로 들어오자 조계사는 법회·교육 등이 열리는 극락전 2층 대설법전을 이들이 기거할 수 있는 공간으로 사실상 허용했다고 한다. 조계종 호법국장을 맡고 있는 설암 스님은 "우리가 들어오라고 한 건 아니지만 들어오셨고, 나가라거나 계속 머무르라거나 어느 말도 하지 않을 것"이라고 밝혔다. 설암 스님이 에둘러서 표현했지만 조계종이 박 부위원장 등을 감싸 안을 것임을 분명히 한 셈이다. 또 어느 스님은 "산사에서 찾아오는 짐승도 쫓지 않고 먹이를 주는 게 불교정신"이라며 "약한 노동자들을 보호하는 것은 당연하다"라고 말했다고 한다. 조계종이라고 해서 철도노조 지도부가 경찰관의 1계급 특진이 걸려 있는 '중대 범법자'이며, 이들에게 도피처를 제공할 경우 갖가지 어려운 형편에 놓이게 될 수도 있다는 사실을 모르지는 않았을 것이다. 그럼에도 불구하고 이 같은 결정을 한 까닭은 정부의 강경일변도 대책 앞에서 꽉 막혀 있는 철도노조 파업 사태를 대화와 타협을 통해 평화적으로 해결하려는 종교인으로서의 충정이 앞섰기 때문일 것이라고 우리는 믿는다. 실제로 종단 내부의 문제는 물론 사회적 갈등 문제에도 해법을 제시해온 조계종 화쟁위원회와 노동위원회가 사태 해결에 팔을 걷어붙이고 나섰다고 한다. 화쟁위원회를 이끌고 있는 도법 스님이 한나라당 윤리위원장을 지낸 인명진 목사 등과 함께 어제 새누리당 황우여 대표를 만나 철도파업 문제를 풀기 위한 범사회적 대화기구를 만들 것을 제안한 것이다. 철도노조 파업 초기부터 공권력에 의한 강제진압 등 물리적인 방법보다는 대화와 타협을 통한 사태 해결을 강조해온 우리는 정부가 기존의 자세에서 한 걸음 물러나 도법 스님과 인명진 목사 등 우리 사회의 신망 있는 원로인사들의 충정 어린 목소리에 귀 기울일 것을 다시 한번 촉구한다. 그런 측면에서 최연혜 코레일 사장이 어제 전격적으로 조계사를 찾아 박 부위원장 일행을 만난 데 이어, 그동안 중단됐던 노사 실무협상이 서울 코레일 사옥에서 재개된 것은 고무적인 일이라고 할 만하다. 아무쪼록 조계사에서 어렵사리 지펴진 대화의 불씨가 이번 파업사태의 평화적 해결로 귀결되기를 희망한다.
조계사가 철도노조 파업 지도부를 포용한 것이 평화로운 해결을 위해 노력하는 종교의 사명을 일깨우는 계기가 되어 모든 분쟁들이 충분한 대화로 잘 마무리 되기를 바란다.