젊은 층의 선거참여가 지방정부 성패 가른다 6·13 지방선거가 이제 두 달여 정도 남았다. 광주시장과 전남지사 후보 등 각 선거구별로 경선 구도가 점차 윤곽을 드러내고 있는 가운데 후보자간 신경전도 점차 가열되고 있는 양상이다. 문제는 후보들끼리 이전투구 현상은 가열되고 있지만 정작 이들을 뽑아야 할 유권자의 선거열기는 냉담하기만 하다는 것이다. 지난 2014 년 치러진 제6 회 전국 지방선거 연령대별 투표율은 60 대가 74.4%를 기록해 가장 높은 관심을 보였다. 다음이 70 대 이상 유권자로 67.3%, 50 대가 63.2%를 기록했다. 반면 20 대 48.4%, 30 대 47.5%, 40 대 53.3%의 투표율을 보여 전체 평균 투표율에 비해 저조한 것으로 나타났다. 이 기록만 봐도 장년층에 비해 젊은 층의 투표 참여율은 비교적 낮다. 이번 지방선거의 광주시 전체 인구는 147 만여명 가운데 청년층인 2030 세대는 30% 수준인 43 만8 천여명으로 잠정 집계됐다. 각 후보진영은 이들을 효과적으로 공략해야 당락을 가를 변수라는데 인식을 같이하고 있다. 문제는 이들 대다수가 선거에 무관심하다는 것이다. 본보 취재진이 광주 동구를 오가는 젊은 층을 중심으로 무작위로 확인한 결과 자신의 지역구 후보에 대해 거의 알지못하고 있는 것으로 드러났다. 심지어 선거가 언제 치러지는지 조차 알지 못할 정도였다. 문재인 정부가 촛불혁명의 연장선상에서 출범했다면, 이번 지방선거 역시 젊은 층의 정치 참여가 새로운 선거혁명의 승패를 가를 수 있다는 점에서 적극적인 투표율을 기대해 보지만 현재로서는 미지수다. 이는 후보자들의 정책 실종 탓도 있겠지만 젊은 층의 선거 무관심도 작용했다는 분석이다. 적극적인 선거 참여만이 세상을 바꾼다는 진리를 젊은 유권자들이 되씹어 봤으면 하는 바람이다.
6·13 지방선거가 이제 두 달여 정도 남았으니 젊은 유권자들은 선거에 대한 냉담함을 버리고 적극적인 선거 참여를 통해 세상을 바꿔보기를 바란다.