지난달 고위급회담과 각종 실무회담을 열었던 남과 북이 이번 달부터는 교류협력사업을 본격화한다. 분야는 스포츠를 비롯해 산림·철도·이산가족상봉행사 준비, 개성공단 내 남북공동연락사무소 개·보수 공사 등 다양하다. 4·27 판문점선언이 나온 이후 지난달까지 진행됐던 양측의 접촉이 관계개선을 위한 큰 그림을 그리는 과정이었다면 7 월에 있을 교류협력은 보다 구체성을 띤 실제 후속조치라는 점에서 관심을 끌고 있다. 4, 5 일 치러질 남북통일농구경기는 2003 년 평양 개최 이후 15 년 만이다. 분단 뒤 남북이 처음으로 합의한 7·4 공동성명을 기념하는 성격을 갖고 있어 행사 재개는 의미가 크다. 남북 산림협력분과회의가 어떤 공조방안을 내놓을지도 주목된다. 정부는 8 만9900 ㎢가량인 북한 산림 가운데 32% 수준인 2 만8400 ㎢가 황폐화된 것으로 추산하고 있다. 따라서 북한의 산림복구를 위한 우리 측 지원은 한반도 전체 생태계 보존 차원에서 꼭 필요한 과정 중 하나다. 이 밖에 남북 철도연결과 이산가족상봉 준비 등도 국민의 기대가 모아지는 사업들이다. 이 같은 양측의 활발한 교류협력은 한반도에 평화정착을 앞당기는 역할을 할 것이 분명하다. 특히 민간교류는 남북의 정치적 견해 차이와는 비교적 무관하게 지속적으로 추진이 가능하다는 측면에서 절대 소홀히 할 수 없는 부분이다. 그동안 이뤄진 남북 당국 간 대화 및 협력의 속도에 비해 민간분야의 접촉은 아직 충분히 진전되지 못하고 있는 사실을 고려하면 필요성은 더 절실하다. 최근 조명균 통일부 장관이 앞으로 진행될 남북 교류에 다양한 국민을 직접 참석시켜 관계 발전을 실질적으로 체감할 수 있도록 하겠다고 언급한 것은 이 때문으로 풀이된다. 그러나 기존의 남북교류 경험에서 보듯 단기적이며 가시적인 성과에 급급한 나머지 무리하게 일을 밀어붙이다가는 낭패를 보게 마련이다. 정부는 이런 점을 인식해 충분한 준비작업과 세밀한 검토를 거친 뒤 추진에 나서야 한다. 모처럼 조성된 남북 간 화해 분위기가 돌발상황에 의해 경색된다면 하지 않은 것만 못한 꼴이 되고 만다.
고위급회담과 각종 실무회담 이후 남과 북이 교류협력사업을 본격화하려는 가운데 단기적인 성과를 위해 무리하게 일을 밀어붙이기보단 충분한 준비작업과 세밀한 검토를 거친 뒤 추진에 나서는 것이 바람직하다.