얼마 전 '풍우동주(風雨同舟)'란 고사성어가 화제가 됐다. 김무성 새누리당 대표의 언급 때문이었다. 7월 14일 전당대회에서 새 대표로 선출된 김 의원은 당원들에게 한마디 해달라는 기자들의 요청에 "풍우동주라는 말처럼 어떠한 비바람이 몰아치더라도 우리가 한 배를 탄 공동 운명체라는 사실을 잊어서는 안 된다"고 말했다. 친박·비박을 나누지 말자는 뜻으로 들렸다. 그는 다음날 박근혜 대통령과 가진 오찬 회동에서도 "우리는 풍우동주"라며 "대통령을 잘 모시겠다"고 말했다. 사실 이 말을 먼저 꺼낸 사람은 현오석 전 경제부총리였다. 그는 지난해 11월 시도지사 오찬 간담회에 참석해 '지금은 중앙과 지방이 신경전을 벌일 때가 아니다'라는 의미로 풍우동주를 언급했다. '믿을맨' 최경환에 베팅 사실 시국이 폭풍우 속이니 풍우동주는 지금 누구에게 걸쳐써도 적절하다. 가장 대표적인 게 박 대통령과 최경환 경제부총리다. 박 대통령은 최근 어려운 시기를 보내고 있다. 일단 국정지지율이 정체 상태다. 70%까지 치고 올랐던 국정지지율은 세월호 참사와 잇단 인사 실패 등의 영향으로 40% 중반으로 주저앉았다. 지금까진 당선에 따른 초반 프리미엄을 누렸지만 앞으로는 국정의 성과로 평가 받아야 한다. 유권자의 평가가 더 냉정해질게 자명하다. 경제 상황이 좋지 않은 게 가장 걸린다. 경제활성화는 지지부진하고, 가계와 기업 모두 저성장에 발목을 잡혔다. 여기서 뭔가 점수를 따야 할 시점이다. 박 대통령의 선택은 '믿을맨' 최경환이었다. 두 사람이 인연을 맺은 건 2004년이다. 당시 박 대통령은 탄핵 역풍과 불법 대선자금 수사로 어려움을 겪던 한나라당을 이끌고 있었다. '천막당사'라는 극약처방까지 동원해 총선을 준비했고 50석도 못 얻을 것이란 예상을 깨고 121석을 얻어내는데 성공했다. 당시 최 부총리는 국회에 처음 입성했다. 이후 가까운 거리에서 경제보좌관 역할을 한 것으로 알려져 있다. 이후 10년 간 고락을 함께 하면서 신뢰는 더욱 두터워졌다. 2007년 대선 때는 당내 경선 캠프 종합상황실장을 맡았고, 지난 대선에서는 총괄본부장을 맡아 선거를 승리로 이끌었다. 정부 출범 첫 해에는 여당 원내대표로 당에서 힘을 보탰다. 최 부총리가 박 대통령의 최측근이긴 해도 무조건 'OK'하는 스타일은 아니라는 게 주변인의 전언이다. 지난 대통령 선거 캠프 관계자는 "사안별로 대통령과 의견을 달리하는 일이 종종 있었는데 확신이 있을 경우엔 무조건 듣기보다 부작용 등을 차근히 설명해가며 설득했다"며 "선거 전만해도 '예스맨'이란 이미지가 있었는데 실제로 일해보니 달랐다"고 말했다. 최 부총리는 취임도 하기 전에 박 대통령에게 단독 대면 보고를 할 정도로 큰 신임을 받고 있다. 대통령이 그에게 거는 기대가 매우 크다는 의미다. 한 경제학과 교수는 "CEO도 그렇지만 잘 되는 판에 들어가 성과를 내긴 어렵다"면서 "지금은 워낙 경제 상황이 안 좋으니 어느 정도 가시적인 결과물이 나오면 티가 확 날 것"이라고 말했다. 최 부총리가 좋은 성과를 내면 박 대통령은 집권 중반으로 넘어가는 시점에 큰 동력을 얻을 수 있다. 윤희웅 민정치컨설팅 여론분석센터장은 "실질적 성과를 낸다면 박 대통령이 통치의 안정성을 획득할 수 있을 것"이라며 "박 대통령에게 쏠린 냉정한 평가를 되돌리는 계기가 될 수 있다"고 말했다.
박근혜 대통령이 집권 중반으로 넘어가는 시점인 폭풍우와 같은 상황에 풍우동주처럼 믿을맨 최경환을 경제부총리로 임명해 함께 큰 동력을 얻으려면 최 부총리가 좋은 성과를 내야 한다.