NASA의 과학자 도널드 케슬러는 1978년, 스페이스 데브리가 이렇게 점점 늘어나다 보면 그 수가 임계점을 넘어서 데브리끼리 충돌하면 그 파편이 다른 데브리와 충돌하는 연쇄반응이 일어날 수 있다고 경고했다. '오퍼튜니티(Opportunity).' 미국 항공우주국(NASA)의 연구자들은 2004년 1월 25일 화성 표면에 착륙한 탐사 차량(로버)에 '기회'라는 이름을 붙여 주었다. 그보다 꼭 3주 앞서 '스피릿(Spirit)'이라는 로버가 먼저 화성에 착륙해 임무를 수행하고 있었으니 개척정신으로 길을 열면 거기서 생겨나는 기회를 잡아 화성의 비밀을 밝혀내겠다는 바람을 담은 이름들이었을 것이다. 2대의 로버는 애초 약 90일 정도 활동할 수 있을 것이라는 가정 아래 설계됐다. 그러나 스피릿은 6년 동안, 오퍼튜니티는 15년 동안 지구와 통신을 유지하며 20여만장의 사진 등 화성에 대한 여러 가지 정보를 보내주었다. 그러나 모래폭풍 등 화성의 열악한 환경을 버티며 분투한 끝에 스피릿은 2010년 3월에 지구와 교신이 끊겼고, 오퍼튜니티도 지난 2월 13일 더 이상 정보를 주고받을 수 없는 상태가 되었다. NASA는 오퍼튜니티 탐사계획의 종료를 선언했다. 퇴역한 로버는 화성 '인내의 계곡' 어딘가에 잠들게 되었다. 우주 개발의 역사 뒤에 흩어진 잔해들인간의 감정을 자극하는 명절(?)인 밸런타인데이에 기계가 멈추었다는 이야기란 그다지 어울리지 않는 소식이었을 것도 같다. 하지만 이 뉴스를 들은 전세계의 많은 사람들은 소셜미디어(SNS) 등에 애도의 글을 남겼다. 오퍼튜니티가 교신이 끊기기 전 보낸 마지막 센서 정보를 인간의 언어로 번안하여 "배터리가 떨어지고, 주위는 어두워집니다"라고 그가 유언이라도 남긴 것처럼 의인화한 글과 그림이 특히 큰 호응을 얻었다. 광막한 화성의 모래바람 속을 15년 동안 혼자 누비며 인류를 위해 헌신하다가 외롭게 마지막 어둠을 응시하는 모습을 상상할 수 있었기 때문이리라. 그런데 언젠가 인간이 다시 찾아내줄 것을 기다리며 잠들어 있는 것은 오퍼튜니티 혼자가 아니다. 화성보다 먼저 인류가 접촉한 천체인 달에도 여러 가지 물건들이 망각 속에 남아있다. 구소련은 무인탐사선 루나 2호를 1959년 달 표면에 충돌시켜 인류 최초로 달 표면을 건드렸으며, 이후 모두 8차례 월면에 무인탐사선을 보냈다. 미국은 1969년 아폴로 11호를 필두로 6차례 유인 달 착륙에 성공했다. 이들이 보낸 무인탐사선과 유인착륙선의 하단부, 그리고 인도와 중국 등 다른 나라가 보낸 무인탐사선과 로버 등은 모두 달에 남아있다. 달은 대기와 물이 없으므로 풍화도 일어나지 않고, 이 잔해들은 다른 인간이 찾아와 치우거나 옮기지 않는 한 우두커니 그 자리를 지키고 있을 것이다. 땅에 발을 딛지 않은 채 공간을 떠다니는 잔해들도 있다. 구소련이 1957년 최초의 인공위성 스푸트니크 1호를 지구 궤도에 올린 이래, 2018년까지 세계 각국이 쏘아올린 위성은 약 4900기에 이른다(최근에는 매년 300~400기의 새로운 위성이 발사되고 있다). 그 가운데 현재 작동하고 있는 것은 약 1900기이고 나머지 약 3000기는 수명을 다한 뒤 돌멩이와 마찬가지로 지구 궤도를 돌고 있다.
NASA의 과학자 도널드 케슬러가 1978년, 스페이스 데브리가 점점 증가하면 나중에 데브리끼리 충돌하고 그 파편이 다른 데브리와 충돌하는 연쇄반응이 나타날 수 있다고 경고한 가운데, 2018년까지 세계 각국이 쏘아올린 위성은 약 4900기에 달하고 그 중 약 3000기는 수명을 다해 지구 궤도를 떠돌고 있는 상황이다.