교과서에 없는 재미있는 인류 역사 '식인종' 하면 대부분의 사람은 울창한 밀림에서 반 벌거숭이 차림으로 창을 든 원주민을 떠올린다. 식인을 원시적이거나 미개한 풍습으로 인식하는 탓이다. 꼭 그런 것만은 아니다. 롤링스톤즈의 기타리스트 키스 리처드는 자신의 아버지를 화장한 재를 코로 들이마셨다. 넓은 의미에서 이것도 식인 행위의 하나로 볼 수 있다. 죽은 가족의 시신을 나눠 먹는 파푸아뉴기니의 포레(Fore)족이나 시신의 살을 발라내는 2차장(葬) 등 식인을 원시의 미개한 풍습이나 잔혹함으로만 규정할 수 없는 증거는 수없이 많다.(빵과 포도주를 예수의 살과 피로 규정하고 기념하는 기독교의 성찬식도 상징적인 의미에서 식인 행위라고 볼 수 있을 것이다) 은 원시인에 대한 오해와 진실, 태어남과 동시에 사회적 존재가 되는 인간, 난쟁이 인류 '호빗' 등 22가지 주제로 고인류와 진화의 역사를 되짚었다. 책 한 권에 담긴 연대기는 400만 년 이전까지 거슬러올라간다. 캘리포니아 대학 인류학과 교수인 저자가 '식인'이란 주제로 풀어내는 인류학 이야기는 마치 어린 시절 할머니가 들려주는 옛 이야기처럼 흥미진진하다. 이 박사는 한국인으로선 거의 유일한 인류학자다. 윤신영 편집장과 대화하듯 써 내려간 문장이 어려운 학문 용어를 사용하면서도 어렵게 읽히지 않고, 어느 페이지를 펼쳐도 흐름이 끊기지 않는다. 일상에서 누구나 겪었거나 가졌을 법한 궁금증에 대한 해답이 인류학에 들어 있다는 사실이 새삼스럽다. 우유를 마시면 여지없이 배탈에 시달리는 이유가 진화에서 비롯된 지극히 정상적인 반응이며, 나이가 들수록 머리가 '굳는다'는 말은 사실이 아니라는 근거가 이 책에 들어있으니 더 이상 절망하거나 노력을 포기하지 말자. - 유길용 기자소크라테스의 말을 외우지 말라 인문학 홍수시대라 해도 과언이 아니다. '인문학 열풍'을 넘어서 '인문학 염증'이 느껴질 정도라고 한다. 학교에서도 기업에서도 인문학을 강조하지만 정작 삶에 와 닿지 않는다는 게 문제다. 예컨대 "자아나 의식은 평면 이미지에 스스로를 투영하고 동일시함으로써 생성된 거짓 주체에 불과하기 때문에 진정한 본질이 아닌 이미지에 대한 동일화는 주체의 구조"라는 라캉의 이야기를 어디에 적용해야 할까? "누가 다스려야 하는가?"에 대한 플라톤의 도, "정신도 덕도 지금까지 수백 번 시도하고 수백 번 길을 잃었다. (중략) 그 많은 무지와 오류가 우리의 몸이 되었다"는 니체의 도 난해하다. 철학은 실천의 학문인데 이 시점에서 철학자의 이야기를 논한다는 것은 '뜬구름'을 잡는 일 같다. 실제 우리의 현실은 이렇다. 모태솔로를 탈출하고자 결혼정보회사를 찾았더니 15등급을 받고, 명품 가방은 '화중지병'이요, 플래너까지 장만해 시간을 쪼개보지만 닥친 업무처리를 하는 데 급급하다. 대체 현대인의 삶에서 플라톤의 국가관과 니체의 철학이 어디에 쓸모가 있다는 건가? 이 책은 괴리감을 좁혀 인문학을 삶으로 끌어당겼다. 결혼정보회사, 동물원, 월드컵, 가방, 학력 등 우리의 현실을 웹툰으로 보여준다. 유쾌하게 그려진 삶들은 적나라한 현실을 풍자해 흥미를 끈다. 다음이 더 중요하다.
캘리포니아 대학 인류학과 교수인 저자가 원시적이거나 미개한 풍습으로만 여겨져 왔던 '식인'을 주제로 풀어내는 흥미진진한 인류학 이야기와 현실을 풍자하며 인문학의 괴리감을 무너뜨리고 삶으로 끌어당기는 등 신간들을 소개한다.