ㆍ정용인 기자의 생활 속으로 아이코스 3주 체험기 아이코스는 5월 27일 한국에 출시됐습니다. 출시되기 전부터 소문이 무성했습니다. 이웃나라 일본에서 선풍적 인기를 끌었다죠. '담배계의 아이폰'과 같은 별칭이 붙었습니다. 유튜브에서는 얼리어댑터로 비행기 타고 이웃나라에서 사온 사람의 시연기(試燃記)가 인기입니다. 저도 관심을 갖고 정보를 모았습니다. 6월 말, 회사 앞 CU편의점에 들어온 실제품을 보고 '질렀습니다'. 2주 동안 대기 끝에 손에 넣은 것은 7월 중순이었습니다. 그 후 2주, 수많은 사람들에게 질문을 받았습니다. 회사 동료로부터 점심시간 식당에서 마주친 노가다판 아저씨들까지. 대부분 흡연자였습니다. 이 기사를 기획하게 된 이유입니다. 대부분 묻는 질문은 "괜찮냐" 또는 "좋냐"로 시작되는 질문입니다. 담배 맛을 묻는 게 아닙니다. '들리는 소문처럼' 건강에 좋으냐, 혹은 흡연량을 줄일 수 있느냐는 질문입니다. 실제 인터넷 사용기를 보면 그런 희망 섞인 답을 내놓는 사람들이 꽤 있습니다. 전형적인 옹호 입장은 이렇습니다. "종전의 담배와 다르게 아이코스는 불을 붙이는 것이 아니라 찌는 담배이기 때문에, 유해물질 배출이 적다. 아침에 일어나도 담배를 며칠 안 핀 것처럼 개운하다." 사실일까요. 일단, 아이코스로 갈아탄 이후에도 하루 한 갑, 흡연량이 줄진 않았습니다. 종이 태우는 맛이 들어가지 않는다는 것은 사실입니다. 아이코스를 2주 피다가 다시 예전에 피던 담배를 불붙여 피워 봤습니다. 종전에는 느끼지 못한 이상한 맛이 느껴집니다. 비유적으로 말하면 칫솔질하고 오렌지주스를 마셨을 때 전에 없던 쓴 맛을 느끼느 것과 비슷한 원리라고나 할까요. 아이코스, 건강에 도움될까 그런데 '찌는 담배'가 맞는지는 좀 더 확인이 필요할 것 같습니다. 실제 아이코스의 작동원리는 이렇습니다. USB로 충전하는 충전기에는 막대형 홀더가 들어 있습니다. 약 3~4분 정도면 충전이 완료되는데, 이때 시중에 발매되는 '담배스틱'을 꽂아 넣습니다. 불이 깜빡거리다가 멈추면 그때부터 흡연을 할 수 있습니다. 한 스틱당 총 14~15회 내지는 6분간 흡연을 할 수 있습니다. 홀더는 한 번 사용하면 다시 3~4분간 충전해야 합니다. 담배스틱은 짧은 그냥 담배처럼 생겼습니다. 시판가격은 4300원. 20개비가 들어 있으니 시중의 담뱃값과 별 차이는 없습니다. 홀더 안을 살펴보면 '블레이드'라고 칼날처럼 생긴 금속막대가 있습니다. 스틱을 홀더에 꽂으면 금속막대의 열로 담배를 히트(Heat)하는 겁니다. 담배를 다 핀 다음 살펴보면 블레이드 자국 주위로 검게 탄 흔적이 남습니다. 스틱을 분해해보면 맨 위에 담배 잎이 말아져 있고, 그 밑에 여과 필터가 3중으로 있습니다. 불 붙여 피는 일반 담배의 담배 잎 부분과 비교해보면, 담배 잎 부분이 약 7분의 1 정도입니다. 여기서 의문이 듭니다. 실제로는 찌는 것이 아니라, 저 블레이드 주변을 조금만 태우는 것이 아닐까요. 유해물질이 적다고 하는 건, 실제 담배 잎의 절대량이 일반 담배보다 적기 때문이 아닐까요. 하나 더. 2주째 사용하던 주말, 고장이 났습니다. 아무리 충전을 해도 빨간불이 들어오면서 충전이 되지 않더군요.
5월 27일 한국에 출시된 아이코스는 흡연자들 사이에서 일반담배보다 건강에 악영향이 줄어든다는 소문이 돌고 있으나 실제는 담배 자체의 담배 잎의 양이 적어서 그런것은 아닌지 의문이 든다.