일본군 위안부 피해자 이용수 할머니(92)와 더불어시민당 윤미향 당선인(전 정의기억연대 이사장)은 30여년간 위안부 피해자 권리찾기 운동을 함께한 동지였다. 하지만 이 할머니는 지난 7일 윤 당선인을 향해 돌연 날 선 비판을 내놨다. "정의기억연대의 피해자 지원이 불투명하게 집행됐으며, 2015년 한·일 일본군 위안부 합의 당시 구체적인 협상 내용도 전달받지 못했다"며 수요시위 불참까지 선언했다. 윤 전 이사장은 "할머니들의 지장이 찍힌 영수증까지 보관하고 있다"고 반박했다. 관련 단체들은 두 사람의 논쟁을 두고 설왕설래를 이어가고 있다. 일각에선 4·15 총선 비례대표 문제가 배경에 깔려 있다고 지적했다. 이 할머니의 기자회견을 주도한 이가 더불어시민당 비례대표 공천에서 탈락한 '가자평화인권당' 최용상 대표라는 점에 주목한다. 최 대표는 앞서 더시민의 비례대표 선출 가능성이 높았으나 공천심사에서 탈락했다. 그 뒤 위안부 피해자 단체 추천으로 들어온 윤 당선인이 비례후보로 안착했다. 여권 내에선 "최 대표가 이 할머니를 앞세워 비례 탈락의 '한풀이'를 하는 게 아니냐"는 지적이 나오는 배경이다. 이 할머니 기자회견도 최씨가 주도했다는 주장도 잇따르고 있다. 하지만 최 대표는 "터무니없는 주장"이라며 강하게 부인했다. 위안부 피해자들을 대변하겠다며 정계에 진출했지만 '빈손'으로 돌아온 전례도 할머니들의 마음을 불편하게 했을 것이다. 앞서 한국정신대문제대책협의회(정대협)는 이미경 전 의원과 지은희 전 여성부 장관 등을 배출했지만 위안부 피해자들의 현실은 바뀌지 않았다. 피해자들이 직접 원내에 진출해 문제 해결을 하려 했던 시도도 쉽지 않았다. 이 할머니도 2012년 4·11 총선에서 민주통합당 비례대표로 출마했지만 서류 심사에서 탈락했다. '위안부 피해자' 문제는 한국 근현대사의 가장 아픈 고리다. 그간 수많은 기회가 있었음에도 일본은 사과는커녕 법적 배·보상 문제를 외면했다. 우리도 2017년 12월에야 '일본군 위안부 피해자 기림의 날'을 국가기념일로 지정했다. 심지어 박근혜 정부는 위안부 피해자 소송마저도 자신들의 이익을 위해 농단했다. 피해 할머니들 중 생존자는 3월 현재 18명밖에 남지 않았다. 하지만 이런 현실을 개선해야 할 정치가 다시 할머니들의 아픔을 쟁점화하고 있다. 정치적 이해관계가 30년 동지들이 함께해온 역사를 훼손하는 현실이 서글픈 까닭이다. 시민운동으로 위안부 피해자 문제를 해결하기엔 적지 않은 장벽이 있었을 것이다. 이것이 정대협의 한계였다면 윤 당선인의 과제도 분명하다. 국회로 자리를 옮겼을 뿐이라는 다짐이 실천으로 이어지길 바란다.
위안부 피해자들을 대변하겠다고 정계에 진출했으나 만족스러운 결과를 얻지 못한 정치인들에게 위안부 할머니들이 등을 돌리고 있는 바 전 정의기억연대 이사장인 윤미향 당선인은 이를 과제로 삼아 위안부 피해자 할머니들의 아픔을 치유하는데 적극 나서길 바란다.