ㆍ베트남·캄보디아 쌀 수출 금지… 러시아·우크라 등은 밀 수출 제한 코로나19 여파로 국제곡물시장에서 쌀·밀 등의 가격이 출렁이고 있다. 로이터통신에 따르면 쌀 가격은 7년 만에 최고치를 기록했다. 코로나19로 인한 유통과 노동 인력의 이동 제한, 그리고 이로 인해 각국이 곡물 비축에 나섰기 때문이다. 세계 3위 쌀 수출국인 베트남은 지난 3월 자국의 곡물 비축을 위해 신규 수출 계약 체결을 중단했다. 캄보디아도 지난 4월 5일부터 흰쌀과 벼 수출을 금지했다. 러시아·카자흐스탄·우크라이나 등도 밀 수출을 제한하겠다고 밝혔다. 러시아는 세계 최대의 밀 수출국이다. 식량 부족 문제, 유통과 사재기 때문 이런 상황 때문에 '식량위기' 이야기까지 나온다. 유엔식량농업기구(FAO)의 막시모 토레로 컬렌 수석이코노미스트는 "식량 공급 붕괴가 4월과 5월 사이에 일어날 수 있다"고 말했다. 압돌리자 아바시안 FAO 수석이코노미스트도 "물자 이동이 어려워져 공급 쇼크가 올 수 있다. 예측 불가능하고 현재 직면한 가장 큰 위험"이라고 지적했다. 식량의 절대량을 보면 FAO의 지적은 호들갑처럼 느껴진다. 올해 전 세계 곡물 생산량은 27억2060만 톤으로 예상 소비량(27억2150만 톤)과 비슷하기 때문이다. 여기에 곡물 재고량(8억6110만 톤)까지 더하면 식량은 부족하지 않다. 한국농촌경제연구원 관계자는 "국제적으로 곡물 생산량과 재고에 문제는 없다"며 "다만 물류 유통 문제와 일부 사재기 국가들의 상황을 봐야 한다"고 말했다. 문제는 식량의 절대량이 아니다. 절대량과 관계없이 식량위기는 일어날 수 있다. 세계적인 식량대란이 일었던 2008년 사례를 살펴보자. 당시 미국 시카고 선물거래소의 밀 가격은 사상 최초로 톤당 400달러를 찍었고, 콩 역시 처음으로 500달러를 넘었다. 그 전까지 밀은 100달러대 콩은 200달러대였다. 치솟은 곡물 가격은 요식업·가공업·공업 등 다른 부문에도 영향을 미쳤다. 곡물 가격이 치솟자 사람들은 거리로 뛰쳐나왔다. 이집트·멕시코·필리핀 등 34개국에서 식량과 관련된 집회 시위가 일어났고, FAO는 37개국을 식량 긴급 위기국으로 분류했다. 하지만 2008~2009년 밀의 생산량은 6억8300만 톤으로 소비량(6억3600만 톤)보다 많았다. 쌀도 마찬가지다. 2006년부터 2010년까지 쌀 생산량은 소비량보다 많았다. 당시 식량대란은 2012년이 되어서야 가라앉았다. 전문가들은 식량위기가 이런 방식으로 온다고 지적한다. 바로 식량의 가격탄력성 때문이다. 식량은 가격이 오른다고 해서 소비를 줄일 수 없는 영역이다. 따라서 식량 생산량이 10%만 줄어도 가격은 30%, 50% 오를 수 있다. 조 글로버 국제식량정책연구소(IFPRI) 선임연구원은 최근 사태를 두고 "실제로 존재하지 않는 위기가 만들어질 수 있다"고 지적했다. 이런 가운데 시장조사업체 피치솔루션스는 세계 식량 공급에 차질이 빚어질 경우, 가장 먼저 타격을 받을 나라로 한국·중국·일본과 중동을 꼽았다. "주요 수출국이 식료품 수출을 제한해 가격이 상승하는 가운데 해외 의존도가 높은 국가들은 식량 수입에 막대한 지출을 감당해야 할 수 있다"는 분석을 내놓았다.
로이터 통신에 따르면 7년 만에 쌀 가격이 최고 가격으로 치솟았는데, 이 때문에 일각에서는 식량위기를 우려하고 있으며, 이는 절대량과 상관없이 발생 가능하다.