ㆍ"세금 줄이자" 기업들 증여 러시… 기존 증여 취소하고 다시 증여도 코로나19 확산이 본격화된 2월 중순을 기점으로 한국 증시는 곤두박질쳤다. 연초에 2175이었던 코스피는 3월 19일에 1458까지 떨어졌다. 지난해 말 시가총액으로 489조원이나 증발했다. 대다수 기업은 힘든 시간을 보냈지만 이를 기회로 삼는 기업들도 있다. 주가 폭락을 경영권 승계로 활용한 기업들이다. 이들은 주가 급락을 틈타 기존 증여를 취소하고 다시 증여하거나 유력 계열사와 합병을 통해 적은 비용으로 총수 3·4세에게 경영권을 넘겼다. 한국기업지배구조원이 펴낸 '코로나19에 따른 주가 폭락과 그룹 지배권 승계' 보고서를 보면 3~4월 주가 폭락을 틈타 총수 일가 3·4세 등에 주식을 증여하거나 비계열사와 합병하는 방식으로 승계하는 사례가 다수 있었다. 이중 자녀에게 상장주식을 증여하는 사례가 가장 많았다. 예를 들어, 최대주주인 아버지가 보유하고 있는 100억원의 상장주식을 자녀가 증여받는다면 60억원의 증여세를 내야 한다. 그러나 상장주식이 50억원으로 떨어지면 증여세 규모도 30억원으로 줄어든다. 이는 상장주식을 증여할 때 평가방법에 따른 것이다. 증여 시점을 기준으로 이전과 이후 두 달간 시세 평균액에 의해 상장주식 가치가 결정된다. 이 때문에 코로나19로 주가가 폭락한 3~4월에 이연제약(13.26%), 이라이콤(9.85%), 세중(9.04%), SPC삼립(4.64%), 아세아(4.56%) 등의 기업에서 대규모 증여가 이뤄졌다. 주가 폭락하자 증여 중단한 CJ 코로나19로 주가가 폭락하자 진행됐던 증여를 취소하는 사례도 있었다. 이재현 CJ회장은 2019년 12월 9일 장녀 이경후 CJ E&M 상무와 장남 이선호 CJ 제일제당 부장에게 CJ 신형우선주(2029년 보통주로 전환)를 각각 92만668주씩 증여했다. 증여 시점 전후 2개월 동안 평균 주가는 6만5962원으로 증여세 규모는 약 724억원에 달했다. 그러나 코로나19로 3월 23일에 주가가 3만3800원까지 떨어지자 이재현 회장은 3월 31일 증여를 취소하고 4월 1일 자녀들에게 다시 증여했다. 상장주식의 평가를 낮추기 위한 목적이었다. 5월 말까지의 평균 주가가 5만5555원인 점을 고려하면 증여세 규모는 609억원으로 당초(약 724억원)보다 증여세를 115억원 절감했다. 시민단체에서는 상장주식에 대한 증여세 계산방법을 개선해야 한다고 조언한다. 경제개혁연대는 "주가 변동성을 줄이기 위해 평가 기간을 현행 2개월에서 3개월로 연장해야 한다"며 "상장주식에 한해 기존 증여를 취소한 후 6개월 이내 다시 증여하는 경우에는 처음 증여했을 당시를 기준으로 증여세를 매겨야 한다"며 상속세 및 증여세법 개정의 필요성에 대해 강조했다. 주가가 폭락하자 핵심계열회사 주식을 자녀가 최대주주로 있는 회사에 매각하는 경우도 있었다. 김익래 다우키움그룹 회장은 3월 23일과 4월 20일 다우데이타 주식 94만 주와 130만 주를 시간외매매로 계열회사인 이머니에 팔았다. 발행주식수 대비 5.8%에 달하는 물량이었다. 2월 19일에 8090원이었던 다우데이타 주식은 3월 23일에는 5290원까지 낮아진 상태였다.
코로나19 확산이 본격화된 2월 중순을 기점으로 한국 증시가 급격히 하락한 상황을 틈타 총수 일가 3·4세 등에 주식을 증여하거나 비계열사와 합병하는 방식으로 승계하는 사례가 많다고 하는데, 시민단체에서는 주식에 대한 증여세 계산방법을 개선해야 한다고 주장하고 있다.