주인공이 사과하는 이야기를 좋아한다. 주인공의 시련을 반쯤은 그 자신의 책임으로 설정해둔 <강철의 연금술사>도, 시련 속에서 친구를 외면하는 주인공의 이야기 <나쁜친구>도 그래서 좋았다. 자신의 잘못을 후회하고 책임지기 위해 고뇌하는 주인공의 인간다운 노력이 독자들에게 뜻깊은 감응을 끌어내리라 기대하기 때문이다. 최근 완결된 <식스틴>(김인태·네이버웹툰)도 같은 맥락에서 무척 흡족한 이야기였다. 특히 서사를 통해 설득력 있게 표현된 사과와 용서를 둘러싼 생각에는 배울 것이 많았다. 우선 사과는 여주인공 인주의 몫이다. 인주는 남주인공 겸재와 중학교 친구였다. 겸재는 좋아하던 친구 인주에게 심하게 배신당했다. 하지만 인주는 자신의 가해를 기억하지 못한다. 겸재가 자신과 같은 중학교를 다녔다는 사실조차, 친구였다는 것조차 기억에 없다. 인주가 우울증 등 심인성 기억상실로 학창시절을 통째로 잊은 탓이다. 자신의 기억에 없는 잘못을 사과하는 것, 그것이 인주가 서사를 통해 짊어져야 할 과제다. 용서는 겸재의 몫으로 남는다. 그에게 용서해야 할 의무는 없지만, 그는 용서를 통해 과거의 아픔으로부터 놓여나고 싶다. 무엇보다 그 용서를 통해 인주와의 관계를 새롭게 하고 싶다. 처음 인주와 우연히 재회했을 때는 달랐다. 자신을 배신한 이유를 알고 싶었고 모종의 복수도 생각했다. 하지만 기억상실로 인해 '무결'한 스물아홉의 인주에게 새롭게 반해버렸기에, 마음만은 용서를 향해 걸음을 내딛는다. 물론 그 여정은 인주의 과제 못지않게 험난하다. 그들의 어려운 사과와 용서를 담은 서사 전반을 소개하는 것은 스포일러가 될 것이므로 조언자들의 대사로 우회해 보자. 겸재에게 조언자는 이렇게 말한다. "용서는 사과를 받은 후에 마음이 스스로 점지하는 것이야, 할지 말지." 용서는 사과 없이 억지로 이뤄질 일이 아니다. 물론 겸재에게 인주의 사과는 기대하기 어려운 일이다. "서인주는 잘못을 빌 기억조차 없고" 겸재는 그런 인주에게 그녀의 잘못조차 명확히 말해주지 않았다. 과거를 묻어두고 우선 지금의 인주를 사랑하고픈 게 겸재의 마음이다. 하지만 인주에겐 없고 겸재에게는 있는 배신의 기억은 겸재가 인주를 신뢰하도록 내버려두지 않는다. 저 신비한 조언은 그래서 반드시 이루어져야 할 사과와 그 후에야 가능할 용서를 예고하는 장치가 된다. 이후 서사의 절정 즈음에서 인주는 자신의 잘못을 알기 위해 애쓰게 된다. 없는 기억 속에서 애씀을 통해 발견한 그 잘못에 인주는 아프다. 잘못한 과거의 자신을 이해할 수 없기에 사과조차 어렵다. 그저 겸재의 삶에서 사라지는 것만이 최선인 것처럼 보인다. 하지만 인주의 조언자는 말해준다. "상처는 책임질 수 없어, 결코. 상처를 줬다면 10년이든 20년이든 거기 빚을 남겨놔야 하는 거야. 그걸 피하려고 해선 안 돼." 피하지 않기 위해 그녀가 한 일은 잊힌 기억을 가까운 이들에게 묻는 일이었다. 소각된 회계장부를 들여다보며 빚을 확인하는 일, 그 직면의 과정을 거쳐 인주는 사과로 나아간다. 참된 사과도, 앙금 없는 용서도 쉽지 않은 세상이다. 멜로드라마의 틀로, 특히 '가해자와 피해자가 연애하는' 정치적으로 올바르지 않아 보이는 이야기 속에서 <식스틴>은 그 어려운 일을 그려낸다.
<식스틴>은 참된 사과도, 앙금 없는 용서도 어려운 세상에서 심지어 가해자와 피해자의 연애라는 정치적으로 잘못되어 보이는 이야기 안에서도 서사를 통해 사과와 용서에 대한 견해를 설득력 있게 나타내어 많은 점을 배울 수 있었다.