한국은행은 올해 상반기에 전년 동기 대비 1.3% 오른 소비자물가가 하반기에는 2.1% 상승할 것으로 전망했다. 연간 물가상승률 전망치는 1.7%로 지난 4월 전망치보다 0.6%포인트나 낮춰 잡은 것이다. 외환위기 직후인 1999년(0.8%)만 빼면 1960년대 중반 이후 물가상승률이 이토록 낮았던 적은 한 번도 없다. 그래서 일각에서는 물가가 지속적으로 하락하는 디플레이션 가능성까지 제기하고 있는 것이다. 481개 상품과 서비스를 포괄하는 소비자물가지수는 지난 6월 1년 전에 비해 1% 오르는 데 그쳤다. 가계에서 구입하는 빈도와 지출하는 비중이 높은 142개 품목을 대상으로 한 생활물가지수는 1년 새 불과 0.3% 올랐다. 체감물가와 가장 가깝다는 생활물가지수가 통계 시작(1996년) 이후 최저 수준에 머무르고 있다면 가계는 물가 걱정을 할 필요가 전혀 없을 것이다. 하지만 가계가 피부로 느끼는 물가 수준은 이런 지표들 움직임과 동떨어져 있다. 지난달 한은 물가인식조사에서 소비자들은 지난 1년 새 물가가 2.9% 올랐다고 생각하고 있는 것으로 나타났다. 앞으로 1년 동안 예상되는 물가상승률(기대인플레이션율)도 2.9%에 이른다. 지표와 체감물가 간 괴리는 늘 제기되는 문제지만 요즘처럼 차이가 심한 적은 별로 없었다. 체감물가를 단순히 심리적이고 주관적인 것으로 치부하고 넘어갈 게 아니라 왜 그런 괴리가 나타나고 있는지 더 치밀하게 원인을 따져봐야 한다. 예컨대 그동안 전세와 월세가 가파르게 올랐는데도 상반기 집세 상승이 소비자물가 상승에 기여한 몫은 0.3%포인트에 그쳤다. 물가지수 중 집세의 가중치(9.2%)나 상승률 집계 방식이 적절한지 재검토할 필요가 있다. 올해 상반기 농축수산물과 석유류 가격 하락은 작년 하반기에 비해 소비자물가를 0.5%포인트나 끌어내렸지만 장마나 태풍에 따른 농축수산물 가격 상승, 환율 상승에 따른 수입물가 상승 가능성도 상존한다. 하반기에는 상ㆍ하수도료, 지역난방비, 택시요금을 비롯한 공공요금이 줄줄이 오른다. 무상보육과 급식은 작년 3월 도입 때 소비자물가를 0.53% 끌어내린 데 이어 올해 3월 확대 실시로 다시 0.36% 하락 효과를 냈으나 내년에는 그 효과가 사라진다. 지표만 보고 물가 걱정은 끝났다고 생각하면 오산이다.
한국은행은 올 하반기에 소비자물가가 2.1% 상승할 것으로 예상했지만 소비자들이 체감하고 있는 물가 상승 수준은 2.9%인 것으로 나타나 이러한 차이가 나타난 배경을 세밀하게 따져봐야 할 것이다.