'피케티'를 읽으면 한국 사회가 보인다 피케티 열풍이 하나의 '현상'으로 자리 잡고 있다. 이제 40대 중반에 접어든젊은 학자가 전 세계의 눈길을 잡아 끌고 있는 것이다. 9월 중순, 토마 피케티의 <21세기 자본> 한국어판이 발간된 이후 한국의 지식인들 또한 그의 추종자와 배척자로 나뉘어 뜨거운 논쟁을 벌이고 있다. 2011년 월가 시위에서 알 수 있듯 전 세계적으로 부의 불평등한 분배에 대한 불만이 고조되는 시점에서, 국민의 소득 불균형을 수치화한 그의 책은 신자유주의 반대론자들 사이에서는 바이블처럼 받아들여진다. 이 책의 핵심을 이루는 공식은 '자본수익률(r)>경제성장률(g)'이다. 자본이 돈을 버는 속도가 노동이 돈을 버는 속도를 앞지르기 때문에 불평등이 심화될 수밖에 없다는 것이다. 피케티가 한국에서도 신드롬이 되고 있는 이유는 분명하다. 그의 책 속에서 우리 사회가 안고 있는 여러 가지 고민과 그에 대한 해답을 발견할 수 있기 때문이다. 매년 둔화되는 경제성장률과 세계 최저수준의 출산율을 떠안고 있는 한국은 피케티의 주장을 적용할 수 있는 좋은 사례다. 피케티는 "경제성장률이 떨어지고 인구성장이 멈추는 시기에는 부의 불평등이 심화될 수밖에 없다"고 말한다. 그의 분석은 서민들이 지금도 절실히 느끼고 있는 불평등 현상이 앞으로 더 심화될 수 있음을 보여준다. 해답은 없을까? 피케티는 "상위 1%의 고소득층에 80%의 누진소득세를 물리고, 각국 부자에게 10%의 글로벌 부유세를 부과하자"고 주장한다. 조세정책을 통한 통제로 '세습자본주의'를 바로잡자는 것이다. 피케티는 "경제는 곧 정치이며, 선택에 따라 미래가 달라질 수 있다"고 말한다. 새천년 벽두에 일어난 역사적 사건들의 진실 18세기 영국 보수진영의 대표적 정치사상가인 에드먼드 버크는 "보수의 정체성을 지키기 위해 개혁한다"는 유명한 말을 남겼다. 보수주의가 진정으로 미래를 겨냥하자면 끊임없는 자기 성찰과 개혁을 해야 한다는 뜻이다. '합리적 보수주의자'로 통하는 이상돈 중앙대 명예교수 역시 한국의 보수가 '무지'하다며 학습을 촉구한다. 이명박 정부 5년, 박근혜 정부 1년 반 동안 보수의 철학과 비전이 실행에 옮겨지지 못한 원인의 하나로 지적인 토양의 부재를 꼽는다. 는 이런 보수진영에 세상을 읽는 다양한 관점과 미처 몰랐던 사실들을 전한다. 세계화의 진전으로 한국의 정치와 경제는 미국·유럽 나아가 중동의 그것과 동조화 현상을 보인다. 한국을 경영하자면 지구촌의 작동 메커니즘을 읽어내야 한다. 저자는 이 책에서 2000년대 들어 한국 밖에서 벌어진 주요 사건들의 맥락을 압축적으로 정리했다. 2003년부터 2013년까지 미국에서 출간된 보수적 성향의 원서 100권을 저자의 안목에 따라 골라 개괄적 소개와 견해를 덧붙였다. 책의 분량이 700쪽을 넘어선다. 이 교수는 "이 기간 동안 읽은 책 중 21세기 내용만 수록하고 20세기에 관한 내용은 배제했다"며 걸러낸 정보량이 그 정도라고 했다. 100권 이상의 원서를 정독하고 그걸 권당 6~7쪽에 담아 내는 일은 실로 적지 않은 학문적 내공을 필요로 하는 작업이다. '우리'의 시각이 아닌 '현지'의 시각으로 세계 현상을 해석하고자 하는 이들에게는 친절한 참고서가 될 법하다.
9월 중순 발간 된 토마 피케티의 <21세기 자본>는 부의 불평등한 분배에 대한 불만이 전세계적으로 고조되는 가운데 국민의 소득 불균형을 수치화하며 자본이 돈을 버는 속도가 노동이 돈을 버는 속도를 앞지르기 때문에 불평등이 심화된다는 결론을 내 한국 지식인들 사이에서도 찬반으로 의견이 나뉘는 상황이다.