서승욱정치부 차장 #1. 13년 전 2004년 가을이었다. 이명박 당시 서울시장, 한국에서 몇 손가락 안에 꼽히는 유명 소설가, 진보 진영의 원로 등 대여섯 명과 곰탕집에서 술을 마실 기회가 있었다. 그런데 이 시장이 도착하기 전 유명 소설가가 "난 이명박이랑은 술 안 마신다"고 말을 꺼냈다. 동석자들이 이유를 묻자 그는 "맨날 볼 때마다 반말 비슷하게 말을 하더라고, 나이도 비슷한 거 같은데 만날 때마다 '어이~그렇지?'라면서…. 오늘은 꼭 민증(주민등록증) 한번 까볼거야"라며 씩씩댔다. 곰탕집에 도착한 이 시장은 그날 진짜로 '민증'을 깠다. 이 시장이 '형님'으로 확인되자 붙임성 좋은 소설가는 두말없이 "앞으로 잘 모시겠다"고 했다. 어색함이 사라진 술자리는 새벽 4시까지 내달렸다. 한국을 대표하는 유명인사들이 나이 때문에 옥신각신하다니, 역시 한국은 한국이다 싶었다. #2. "나는 반기문이는 아닙니다. 한국 정치인들 중에서 내공이 나 따라올 사람 없습니다. 박지원이 정도는 모르지만…." 자유한국당의 새 희망이라는 홍준표 경남지사가 기자들에게 이렇게 말하는 걸 TV에서 봤다. 화면 왼쪽 위엔 '돌아온 돈키호테'란 제목이 걸렸다. 화면 속 그는 언제나처럼 에너지가 넘쳤다. 본인(1954년생)보다 열 살 이상 위인 반기문(1944년생) 전 유엔 사무총장이나 박지원(1942년생) 국민의당 대표를 '반기문이, ~박지원이~'라고 거침없이 부르는 것도 홍준표다웠다. 여당의 유력 대선후보에게 새삼 '윗사람을 공경하라'는 도덕 교과서식 충고를 할 생각은 없다. 다만 '내공은 내가 최고'라는 자화자찬, TV 카메라 앞에서 버젓이 인생 선배들을 낮춰부르는 태도 때문에 홍 지사의 다른 장점들이 가려진다는 느낌이 든다. 97년부터 취재현장에서 접한 홍 지사는 매력적인 정치인이다. 흙수저 출신으로 일궈낸 '모래시계 검사'의 감동적 성공스토리, 다른 정치인들이 꿈도 못 꿀 탁월한 정치 감각과 순발력은 그의 강점이다. 그러나 "태어나서 계속 1번만 찍었다"는 필자 주변의 골수 여당 지지자들 중에서도 "우리가 아무리 궁해도 홍 지사까지 찍어야 하느냐"는 사람들이 있다. 이들은 대부분 홍 지사의 능력보다 태도를 못마땅해한다. 얼마 전 문재인 전 더불어민주당 대표는 안희정 충남지사와의 '선의' 논쟁 때 "분노는 정의의 출발"이란 말을 했다. 정권교체의 필요성을 느끼는 중도층들 중엔 "지금은 지도자의 분노보다 지혜가 필요한 시점"이라며 문 전 대표에 대한 지지를 망설이는 이들이 꽤 있다. 문 전 대표에게 '분노'가 그렇듯 '홍준표 스타일'도 홍 지사의 꿈에 장애물이 될 수 있다. 일부 열성팬의 대표가 아니라 대한민국의 대통령이 되겠다는 게 그의 꿈이라면 말이다. "이 난국에 능력만 뛰어나면 되지 반말했다고 비판하는 것 자체가 한가하고 한심하다"고 화를 내는 게 지금까지 홍 지사 스타일이겠다. 이번만큼은 다르게 들어줬으면 한다.
윗사람에게 호칭을 붙이지 않는 홍준표 스타일은 홍준표 지사의 목표 달성에 장애물이 될 수 있기 때문에 홍 지사는 충고에 귀기울여야 한다.