"모든 사람은 태어날 때부터 자유롭고 동등한 존엄성과 권리를 갖고 있습니다. 세계인권선언은 모든 곳의 모든 인류를 위한 마그나카르타(대헌장)가 될 것입니다." 1948년 유엔 총회에서 미국 대표 엘리너 루스벨트는 역사적 연설을 했다. 엘리너의 연설은 그해 12월10일 '세계인권선언'이 탄생하는 데 크게 기여했다. 엘리너 루스벨트는 미국 역사상 유일한 4선 대통령 프랭클린 루스벨트의 아내다. 프랭클린은 39세 때 갑자기 찾아든 소아마비로 시련에 빠졌으나 엘리너의 내조에 힘입어 백악관에 입성할 수 있었다. 두 사람은 정치적으로 이상적인 동반자였지만 부부생활은 달랐다. 남편의 외도로 고통받던 아내는 영국 시인 엘리자베스 브라우닝의 '내가 얼마나 당신을 사랑하는지 당신은 알지 못합니다'란 시구를 되뇌며 상처를 달랬다고 한다. 엘리너의 위대성은 개인적 고통에 매몰되지 않은 데서 비롯한다. 그는 여성·인권 문제 등 폭넓은 분야에서 활약하며 탁월한 족적을 남겼다. 미국 역사가들은 퍼스트레이디의 역사가 '엘리너 이전'과 '엘리너 이후'로 나뉜다고 평가한다. 엘리너가 남긴 유산 가운데 하나가 국제적 인권감시단체 '프리덤하우스'다. 1941년 퍼스트레이디 엘리너는 이 단체 창설을 주도하고 공동 명예회장을 맡았다. 프리덤하우스는 1970년대부터 각국 민주주의 상황을 평가하는 '세계의 자유' 보고서를 발표해왔다. 2014년 보고서가 공개됐는데 내용이 충격적이다. 한국의 '정치적 권리' 수준이 2005년 이후 9년 만에 처음으로 1등급에서 2등급으로 떨어진 것이다. 이유는 "국가정보원의 정치개입 의혹을 포함한 권력 남용과 부패 추문"이다. 프리덤하우스는 초당적 조직을 표방하지만 보수 성향으로 평가받는 곳이다. '종북 세력'만 한국 민주주의 후퇴를 우려하는 건 아닌 모양이다. 2008년 타계한 미국 정치학자 새뮤얼 헌팅턴은 "민주화 이후 두 번의 실질적 정권교체(two-turnover test)를 거치면 민주주의가 공고해진다"고 했다. 그에 따르면 2007년 한국 대선은 민주주의 공고화의 지표가 됐어야 한다. 불행하게도 헌팅턴이 틀렸다. 이명박 정권에서도, 박근혜 정권에서도 민주주의는 뒷걸음질치고 있다.
국제적 인권감시단체인 프리덤하우스는 각국 민주주의 상황을 평가하는 '세계의 자유' 보고서를 발표해왔는데 한국의 정치적 권리 수준이 1등급에서 2등급으로 떨어진것으로 평가했다.