소비자가 고가의 자동차를 신문이나 잡지처럼 구독하는 시대가 됐다. 올해 글로벌 자동차 시장에서 확산되고 있는 '자동차 구독(서브스크립션=약정) 서비스'를 이용하면 1 억원이 넘는 차도 월 200 만원정도씩 내고 탈 수 있다. 여러 차종의 차를 바꿔 탈 수 있고, 계약 기간이 끝난 뒤 배달받은 차를 구매할 의무도 없다. 현대자동차의 제네시스 브랜드는 오는 5 월 중형 럭셔리 세단 G70 을 미국 시장에 출시하면서 자동차 예약 구독서비스를 검토하고 있다. 자동차 뿐 아니라 미국에서는 각기 다른 스타일과 색상의 양말을 매달 소비자들에게 배달해주는 '삭스크립션'(sock scription)도 인기라고 한다. 소비재 판매의 본질, 다시 말해 업의 본질이 바뀌고 있지만 한국은 우물 안 개구리 신세를 벗어나고 못하고 있다. 전통적 유통 기업이 경제계의 중추를 차지하고 있고, 자동차 공유 경제 등도 선진국은 물론 경쟁국들에 비해서도 뒤졌다. 혁신적인 자동차 구독 서비스 경쟁에 세계 자동차 산업을 선도하는 프리미엄 차 업체들까지 속속 가세하고 있다는 점은 시사하는 바가 크다. 미국의 자동차전문잡지 오토모티브 뉴스 21 일자에 따르면 볼보, 캐딜락에 이어 메르세데스와 BMW도 자동차 구독과 관련, 시장 조사를 진행하고 있다. BMW는 올해 미국 시장에서 이 서비스를 도입할 계획이다. 20∼30 대 밀레니얼 세대의 차량 구매가 갈수록 축소되고 있다. 다양한 품종의 차량을 구매하려는 신세대의 욕구, 체험 위주의 라이프 스타일, 차를 사지 않고 자동차 공유 서비스를 이용하는 젊은 세대의 등장으로 자동차 유통 부문의 수익 모델이 크게 바뀌고 있는 셈이다. 글로벌 자동차업체들은 카풀, 카 셰어링(자동차 공유), 카 헤일링(자동차 호출) 시장의 팽창으로 차량 소유가 줄어드는 시대에 대비해 자동차 구독 서비스 참여에 앞을 다투고 있다. 자동차 구독 서비스가 인기를 끄는 또 다른 이유는 애플리케이션 활용도 증가 등 정보기술(IT) 고도화 때문이다. 한국도 정보통신기술(ICT) 분야에서 축적된 기술을 가다듬고 확장하면서 기회적 틈새를 파고들어야 한다. 김동연 부총리 겸 기획재정부 장관도 26 일 서울 프레스센터에서 한국신문방송편집인협회 주최로 열린 토론회에서 "과거 우리 경제가 겪은 커다란 두 차례의 위기와 어려움, 지금 겪고 있는 어려움이 우리 경제의 내재적인 결함을 들여다볼 수 있는 좋은 창"이라며 "(한국경제의) 펀더멘털, 경제 체질, 사회구조의 근본적인 문제를 반추해보면서 경제 패러다임을 바꿔야 할 때"라고 말했다. 새로운 유통 서비스 플랫폼을 개발하지 못하는 자동차업체는 생존이 위협받는 절벽으로 내몰릴 수 있다. 하지만 정부 주도의 친노동정책과 신산업 성장의 발목을 잡는 각종 규제 정책, 칸막이 행정 등이 톱니바퀴처럼 맞물리다 보니 미래 산업으로의 구조 전환이 자꾸 늦어지고 있다. 전환에 한 박자 늦는 것은 기업들도 마찬가지다. 기업들도 전통적 인프라 수출에 대한 집착이라는 패러다임을 벗어던져야 한다. 정부 역할도 직접적 개입 방식에서 벗어나 기업들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 마당을 만드는 방향으로 전환돼야 한다. 자율주행차든 자동차 구독서비스든 이번 경쟁에서 한번 더 밀리면 한국 자동차 산업의 미래는 없다.
전세계 자동차 시장에서 자동차 구독 서비스가 활성화되고 있는 가운데 정부는 정보통신기술 분야의 축적된 기술을 통해 이러한 변화를 뒷받침할 수 있는 정책을 내놓아야 하고 기업들 역시 기존의 인프라 수출 위주의 자동차 산업에서 벗어나 변화한 패러다임에 적응해야 한다.