'풍신이 바람을, 해신이 파도를 일으킨다. 바다 속의 큰 고기들이 떠올라 배를 도왔다. 노를 쓸 필요도 없이 신라에 이르렀다. 신라왕은 전율하여 어찌할 바를 몰랐다.' '일본서기'에 등장하는 신공(神功)황후의 삼한정벌 신화는 이렇게 시작한다. 과장과 허구로 가득한 이 신화는 일본 근대화시대 남선경영설로 옮겨붙고 이는 다시 정한론의 근거가 되면서 조선침략을 합리화하는 데 이용됐다. 신공황후 신화를 앞세워 정한론를 설파하던 요시다 쇼인(吉田松陰)이 내년부터 일본 초·중등 도덕 교과서 위인 전기에 실린다고 한다. 일본은 그동안 도덕을 정식 교과목이 아닌 부교재로 사용해왔다. 29세의 짧은 삶을 산 쇼인은 일본 근대사의 선각자로 취급받지만 우리에겐 불편하기 짝이 없는 존재다. 도쿠가와 막부 말인 19세기 중반 쇼인이 구축한 사상적 토대는 메이지유신의 토양이 됐다. 25세 때 쓴 '유수록'에는 "조선을 속국화하고, 만주 땅을 할양하며, 대만·필리핀의 여러 섬을 차지해야 한다"고 쓰여 있다. 이는 훗날 조선정벌과 대동아공영론으로 발전했다. 천황이 유일한 지도자라는 일군만민론도 그에서 비롯됐다. 언어는 강렬하고 비장하다. 미국과의 통상조약 체결을 추진한 막부 측에 항거하다 처형될 때는 '몸은 들판에 썩어도 세상에 남겨지는 야마토 다마시(大和魂)'란 유서를 남겼다. 야마토 다마시는 태평양전쟁 때 죽음의 미학으로 여겨졌다. 메이지유신의 주도지역은 쇼인 출신지인 조슈(야마구치현)와 사이고 다카모리의 출신지인 사쓰마(가고시마현)다. 태평양전쟁 때 육군과 해군의 본거지는 각각 조슈, 사쓰마였다. 인간병기 가이텐과 가미카제의 출격지가 두 지역에 있었다는 것은 우연이 아니다. 요시다의 후예들은 한국과 악연이다. 조선 초대통감인 이토 히로부미, 한일합방 당시 총리인 가쓰라 다로, 초대총독 데라우치 마사타케가 이곳 출신이다. 패전 이후에는 기시 노부스케, 사토 에이사쿠 그리고 현재의 아베 신조 총리에 이르고 있다. 아베는 요시다의 세계관에 충실하다. 지난해 8월에는 야스쿠니 대신 요시다의 묘소를 참배했다. 아베가 그리는 아름답고 강한 일본의 모습에 더 이상 헷갈릴 필요는 없어 보인다.
내년부터 일본 초·중등 도덕 교과서에 위인으로서 실리게 되는 요시다 쇼인(吉田松陰)은 정한론을 설파했던 인물이니만큼 우리에겐 불편하기 짝이 없는데, 아베 또한 그의 세계관에 몹시 충실하니 더 이상 아베의 일본상에 헷갈릴 필요는 없을 것이다.