롯데그룹이 27 일 이사회를 열어 경북 성주군 초전면 '성주골프장'을 사드(고고도미사일방어체계) 용지로 제공하는 안건을 확정했다. 용지 문제가 일단락되면서 이르면 올해 6 월까지 사드 배치가 이뤄질 것으로 보인다. 정부는 한숨을 돌렸지만 롯데는 수심이 가득하다. 이번 결정과 관련해 중국 측이 롯데에 어떤 보복을 가해올지 짐작조차 하기 어려운 탓이다. 롯데를 상대로 한 중국 측 압박은 지난해 말부터 시작됐다. 중국에 있는 롯데 계열사 전 사업장에 세무조사와 소방 및 위생점검, 안전점검이 한번에 들이닥쳤다. 압박이 어찌나 심했던지 롯데는 1 월로 예정돼 있던 용지 제공 안건 통과를 위한 이사회 개최를 한 달 연기해야 했다. 중국 관영 환구시보는 최근 "롯데가 입장을 바꿀 수 없다면 중국을 떠나야 한다. 롯데의 면세점 수입을 비롯한 영업 전망이 점점 나빠질 것"이라고 대놓고 협박했다. 롯데는 중국에서 연 3 조2000 억원 매출을 올리고 국내보다 많은 120 여 개 유통 점포를 운영하고 있다. 국내 롯데면세점 매출의 70%가 중국 관광객에게서 나온다. 게다가 중국은 정부 지침이 민간에 빛의 속도로 전파되는 사회주의 국가다. '중국을 떠나야 할 것'이라는 협박을 허투루 들을 수 없는 이유다. 그런 점에서 중국사업이 위태로워지는 것을 무릅쓴 롯데의 용지 제공 결단은 국가 안보를 위한 희생으로 평가받아야 마땅하다. 따지고 보면 지금 롯데는 사드 배치를 위해 우리 공동체가 나눠 짊어져야 할 부담을 거의 혼자 떠안고 있다. 정부가 처음 사드 후보지로 결정한 곳은 성주군 성산포대였다. 주민들이 반발하자 대안으로 찍은 곳이 성산골프장이었다. 지역과 정부가 져야 할 부담을 민간 기업인 롯데에 전가해 버린 것이다. 부담을 떠넘겼으면 그에 따른 외풍은 막아주는 것이 정부가 할 도리다. 그런데 중국 쪽 보복이 시작된 지 몇 개월이 지나도록 정부는 공식 대응 한 번 하지 않았다. 이달 중순 윤병세 외교부 장관이 왕이 중국 외교부장을 만나 사드보복 철회를 요구한 것이 첫 이의 제기였다. 정부는 지금이라도 사드 인질로 잡힌 롯데 구출에 나서야 한다.
롯데 그룹이 이사회에서 중국 사업이 위태로워지는 것을 무릅쓰고 성주 골프장을 사드 용지로 제공하는 안건을 확정한 것은 국가 안보를 위한 희생으로 평가 받아야 마땅하고 정부는 사드 인질로 잡힌 롯데를 보호해야  한다.