화학물질 사고는 가공할 피해와 공포를 낳는다. 대표적인 예가 보팔 참사다. 1984년 12월3일 한밤중에 인도 보팔시 외곽의 유니언카바이드사 공장에서 화학물질 저장 탱크가 폭발했다. 농약 원료로 사용되는 메틸이소시안염(MIC)이 약 2시간 동안 36t가량 누출됐을 뿐이지만 결과는 끔찍했다. 인명피해를 정확히 집계할 수조차 없었다. 약 3만명이 사망하고 50만명 이상이 부상을 입은 것으로 추산할 뿐이다. 피해가 30년이 지난 지금까지 계속되고 있다. 사고 현장은 방치되고 피해 보상도 제대로 이루어지지 않고 있으며 2세에게 기형이 발생하는 등 후유증까지 나타나고 있다. 인류 역사상 최악의 화학물질 사고로 꼽히는 보팔 참사의 악몽을 다시금 떠올리게 하는 사건이 일어났다. 톈진(天津) 폭발 사고다. 지난 12일 오후 11시36분경 중국 톈진 빈하이신구 탕구항 국제물류구역의 화학물질 물류창고가 폭발하면서 이제까지 파악된 사망·실종자만 200여명에 이르는 대형 참사가 발생했다. 공포감도 확산됐다. 물류창고에 보관하던 맹독성 물질인 시안화나트륨 700t이 폭발과 함께 외부로 유출됐을 가능성이 제기되면서 800㎞ 떨어진 국내까지 '시안화나트륨에 오염된 비를 맞지 말라'는 등의 괴담이 번졌다. 톈진 폭발 사고는 우리에게도 두 가지 점에서 경종이 되고 있다. 먼저 2012년 9월 발생한 경북 구미공단 불산 누출 사고에서 볼 수 있듯이 우리라고 해서 화학물질 사고에서 자유로울 수 없다는 점이다. 당시 불산 8t 누출로 5명이 사망했고 1만1300명이 병원 치료를 받았으며 농작물 피해도 212㏊(64만평)에 이르렀다. 이런 사고를 일으킬 수 있는 유독물질 대량 취급 업소가 3000곳이나 되고 울산·여천·대산 등 화학단지에 40년 넘은 노후 설비가 즐비한 게 우리 현실이다. 다른 하나는 이번 폭발 사고에서 보듯 우리 의지와 무관한 위협이다. 중국이 건설 중인 원자력발전소 31기 가운데 28기가 한반도와 마주한 황해 연안에 있다는 점이다. 2011년 3월10일 도쿄전력 사장은 다음날 후쿠시마 사태가 일어날 것이라고 꿈에도 생각하지 못했을 것이다.
화학사고인 '포팔 참사'와 '텐진 폭발 사고'  또 한국에서 경북 구미공단 불산 누출 사고에소 볼 수 있듯이  가공할 피해와 공포를 낳는 화학물질 사고에서 우리도 자유로울 수 없다.