국내 5 개 완성차업체의 지난해 판매량이 820 만대로 2016 년보다 6.9% 줄어들었다. 경기 침체와 수요 감퇴로 내수가 전년보다 2.4% 줄었고, 수출은 주력 시장의 부진으로 7.9%나 감소했다. 지난해 세계 자동차시장이 사상 처음 9000 만대 판매를 달성하며 확장세를 지속했는데도 국내 자동차업계는 외려 뒷걸음친 것이다. 그중에서도 현대·기아차의 현주소는 대한민국 자동차산업의 축소판이다. 현대차는 2016 년 판매량이 외환위기 때인 1998 년 이후 18 년 만에 첫 감소세로 돌아선데 이어 작년에도 6.5%가 줄어든 450 만대에 그쳤다. 기아차와 합한 판매량은 725 만대로 당초 목표(825 만대)에 100 만대나 못 미치며 2015 년 이후 3 년 내리 목표 달성에 실패했다. 문제는 앞길이 더 험난하다는 점이다. 사드 보복으로 비롯된 중국 소비자들의 반한 정서가 가시려면 시간이 더 필요하고, 한·미 자유무역협정(FTA) 개정 협상이 이뤄지면 어떤 형태로든 미국 시장에서의 부진이 심화할 공산이 크다. 보호무역주의 확산과 전기·수소차 개발 경쟁도 심각한 위협이 아닐 수 없다. 현대·기아차가 새해 판매 목표를 작년보다 70 만대나 줄어든 755 만대로 잡은 것도 그래서다. 목표를 5 년 전 수준으로 낮췄지만 그나마도 쉽지 않아 보인다. 국내외 여건이 크게 개선되지 않고는 작년보다 30 만대를 더 팔기가 어려울 수밖에 없다. 우리 3 대 수출품목으로 숱한 연관산업을 거느린 자동차 분야가 부진을 벗어나지 못하면 1 인당 국민소득 3 만 달러를 이루기도 쉽지 않을 것이다. 당장 자동차산업 경쟁력 제고에 떨쳐나서야 한다. 무엇보다 '귀족 노조'의 몽니에 제동을 거는 게 급선무다. 오죽하면 얼마 전 문재인 대통령을 수행해 중국을 방문한 여당 중진 의원이 현대차 울산공장의 임금이 중국 충칭공장의 9 배나 되지만 생산성은 오히려 뒤떨어진다며 "국내 자동차산업 미래가 걱정된다"고 했겠는가. 그런데도 노조는 회사측과 어렵사리 타결한 임단협 합의안을 조합원 투표로 퇴짜 놓더니 어제부터는 모든 특근을 거부하면서 임금을 더 달라고 버티고 있다. 이런 행태가 고쳐지지 않는 한 우리 자동차산업의 미래는 쇠퇴할 수밖에 없다.
지난해 세계 자동차시장이 확장세를 계속했는데도 국내 자동차업계는 뒷걸음치고 게다가 사드 보복으로 중국 소비자들의 반한 감정을 없애는데 시간이 필요하고, 한·미 자유무역협정(FTA) 개정이 협상되면 판매부진이 심화될 가능성이 크기 때문에  '귀족 노조'의 몽니에 제동을걸고 자동차산업 경쟁력 제고에 떨쳐나서야 한다.