F조 막차를 탄 체코 명문 슬라비아 프라하 관계자들은 희미한 미소를 지었다. 특히 토마스 시로바트카 슬라비아 프라하 부회장이 눈을 질끈 감은 채 얼굴만 웃는 장면은 중계방송을 통해 유럽을 넘어 세계 축구계에서 큰 화제가 됐다. 사람은 행복할 때만 웃지 않는다. 슬프고 허탈한 일을 겪을 때 짓는 미소도 있다. 2019~2020 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 조 추첨식의 하이라이트가 그랬다. '별들의 잔치'로 불리는 챔피언스리그는 8월 30일 프랑스 모나코의 그리말디 포럼에서 열린 조 추첨을 통해 유럽 전역의 예선을 거쳐 본선에 오른 32개팀의 운명을 갈랐다. UEFA는 지난 5년간 성적을 바탕으로 시드를 배정해 강팀과 약팀을 나누지만, 매번 강팀들이 한곳에 모이는 죽음의 조는 나온다. 이번 시즌 챔피언스리그에서는 F조가 대회가 시작되기도 전에 팬들을 충격에 빠뜨렸다. 스페인 강호인 FC바르셀로나가 먼저 시드인 1번 포트 자격으로 F조에 이름을 올리더니, 독일의 보루시아 도르트문트(2번 포트)와 이탈리아의 인터 밀란(3번 포트)이 순서대로 합류했다. 바르셀로나·도르트문트와 한 조 바르셀로나는 지난 시즌 챔피언스리그 4강에서 아깝게 탈락했지만 앙투안 그리에즈만(28)과 프렝키 데용(22)을 영입해 더욱 막강한 전력을 구축했다. 도르트문트도 제이든 산초(19)를 비롯해 마르코 로이스(30)와 파코 알카세르(26), 마츠 후멜스(31) 등 세계적인 기량을 갖춘 선수들이 수두룩하다. 최근 약세였던 인터 밀란조차 안토니오 콘테 감독이 새롭게 부임한 뒤 로멜루 루카쿠(26)와 디에고 고딘(33) 등을 영입해 전력을 끌어올렸다. 세 팀 모두 챔피언스리그 우승컵을 최소한 한 번씩은 들어올린 명문이라는 공통점도 있다. 챔피언스리그는 각 조에서 2개팀만 16강 토너먼트에 진출한다. 우승 후보인 세 팀 중 하나는 조별리그에서 떨어져야 한다는 얘기다. 너무 이른 시기에 만난 세 팀의 관계자들은 서로를 바라보며 한숨만 푹푹 내쉬었다. 그런데 이날 조 추첨식의 주인공은 달랐다. 거꾸로 웃었다. 조 추첨식이 50여분 흘러갈 무렵 F조 막차를 탄 체코 명문 슬라비아 프라하 관계자들은 희미한 미소를 지었다. 특히 토마스 시로바트카 슬라비아 프라하 부회장이 눈을 질끈 감은 채 얼굴만 웃는 장면은 중계방송을 통해 유럽을 넘어 세계 축구계에서 큰 화제가 됐다. 체념에 가까웠지만 넉넉한 풍채에 어울리는 그의 웃음은 최악의 상황을 잠시 잊기에 충분했다. 시로바트카 부회장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "지리 브르바와 다니엘 콘라드, 지리 뮬러 등과 함께한 것은 남은 인생에서 기억될 추억거리"라며 조 추첨식에서 자신들이 웃고 있는 사진을 올렸다. 체코의 축구 영웅에게 발등 찍혀? '슬라비아 프라하의 불운이 더욱 화제가 된 것은 믿었던 도끼에 발등이 찍힌 결과라는 점도 영향을 미쳤다. 공교롭게도 체코가 자랑하는 골키퍼 페트르 체흐(현 첼시 디렉터)가 마지막 순서인 4번 포트의 조 추첨자로 나섰는데 그가 "체코의 축구 팬들에게 좋은 결과일 것"이라며 뽑은 게 하필이면 F조였다. 네 번째 추첨 대상이었던 슬라비아 프라하가 죽음의 조에 빠질 확률은 단 20%.
2019 시즌 챔피언스리그에서는 F조가 대회가 시작되기도 전에 죽음의 조로 팬들을 충격에 쌓이게 했고 스페인 강호인 FC바르셀로나가 F조에 선택되고, 독일의 보루시아 도르트문트와 이탈리아의 인터 밀란이 순서대로 합류하면서  F조 막차를 탄 체코의 슬라비아 프라하 부회장이 체념에 가까웠지만 희미한 미소를 지어 화제가 되었다.