평창올림픽을 계기로 남북관계가 급물살을 타고 있다. 김정은 북한 노동당 위원장이 문재인 대통령에게 평양 방문을 공식 요청하는 단계까지 이르렀다. 북한 대표단과 합류해 특사 자격으로 방남 중인 김여정 당 중앙위원회 제1 부부장은 그제 청와대를 예방한 자리에서 오빠인 김 위원장의 친서를 전달하면서 방북초청 의사를 구두로 전달했다. 김 특사는 문 대통령에게 "빠른 시일내 평양서 뵀으면 좋겠다. 통일의 새 장 여는 주역 되시길 바란다"는 덕담까지 건넸다고 한다. 다시 말해서, 김대중·노무현 전 대통령 때에 이어 3 번째 남북 정상회담이 가시권에 들어온 셈이다. 북한의 평창올림픽 참가 의향 발표에 따라 남북 예비회담이 진행되면서부터 예정됐던 수순이나 다름없다. 문 대통령 부부가 엊그제 김 특사와 김영남 최고인민회의 상임위원장 등 북측 인사들과 함께 여자 아이스하키 단일팀 경기를 구경하면서 응원하던 모습에서도 무르익은 남북관계를 확인할 수 있었다. 그러고 보면 개막식 공동 입장과 단일팀 합의에 이른 것은 하나의 과정이었다. 긴장이 고조되던 남북관계가 이처럼 대화가 통하는 사이로 발전하게 된 것은 환영할 만하다. 오랜 분단에 따른 체제·이념의 차이에도 불구하고 결국 한 핏줄을 나눈 민족이지 않은가. 문제는 북한의 진정성이다. 문 대통령에 대한 초청 의사를 밝혔다고 하지만 속내를 짐작하기 어렵다. 핵무기 포기에 관해서도 아직 변한 것이 없다. 북한은 평창올림픽 참가 예비협상이 진행되는 도중에도 "핵무기는 흥정 대상이 아니다"라며 완강한 입장을 나타낸 바 있다. 핵무기는 그대로 보유하면서 평화공세에 나서는 이중적인 모습이다. 이에 대한 미국의 부정적인 의견도 무시할 수는 없다. 북한이 겉으로 대화를 원하는 척하지만 실제로는 국제사회의 제재를 무력화하면서 핵개발 완성에 필요한 시간을 벌려는 속셈으로 간주하는 게 워싱턴 정가의 대체적인 판단이다. 평창올림픽 개막식 참석차 방한했던 펜스 부통령이 북측 인사들과 모든 접촉을 거부한 것이 그런 배경이다. 주변 여건을 감안하지 않고 무리하게 방북 초청에 임했다간 자칫 우방국 공조관계를 해칠 수 있다. 북한이 바로 그것을 노리는지도 모른다는 점을 인식하기 바란다.
김여정 당 중앙위원회 제1부부장은 청와대를 방문한 자리에서 방북초청 의사를 전하였으며, 남북관계가 원만한 대화를 하는 것에는 긍정적인 부분이지만 아직 북한의 속셈을 짐작하기에는 어렵다.