ㆍ실업률은 높아지고 혼인율·출산율은 낮아져… '마음의 병' 환자는 크게 늘어 88만원 세대론이 세상에 나온 지 10년이 넘었다. 당시 초등학생에 불과했던 90년대생들은 이제 사회로 나왔다. 그들을 맞이한 사회는 88만원 세대에 대한 우려보다 냉혹했다. 청년 실업률과 혼인율을 비롯한 청년층의 '미래'를 보여주는 각종 지표는 바닥으로 치닫고 있다. 청년실업 문제가 청년빈곤 문제로 바뀌는 동안 청년들 사이에는 공황장애와 같은 정신질환이 파고들어 왔다. 마음의 병을 앓고 있는 청년들은 이제 남의 얘기가 아니다. 93년생 이대진씨(가명)는 학창시절이 그립다. 종종 모교 교정을 찾기도 한다. 이씨가 '학교'로 돌아가고 싶어하는 이유는 단순하다. '끼니' 걱정을 할 필요가 없는 곳이기 때문이다. 이씨의 얘기를 듣고 "요즘 끼니 걱정하며 굶고 다니는 사람이 어디 있느냐"고 반문했다. 이씨는 기다렸다는 듯 자신의 '밥' 걱정을 털어놨다. 얘기는 이렇다. 이씨는 부산의 대형 호텔에 입점한 편의점에서 아르바이트(알바)를 하는 노동자다. 일주일 내 4일씩 일하다 두 달 전부터 스케줄을 바꿔 주말만 일한다. 3년 전 택배 상하차 작업을 하다 다친 허리 통증이 도졌기 때문이다. 편의점에서 이씨가 하는 일은 계산대에서 바코드만 찍는 게 다가 아니다. 출근하면 청소부터 시작해서 틈틈이 편의점 창고 정리를 한다. 제품은 많고 창고가 좁다보니 사다리를 타고 작업을 해야 한다. 사다리 위에서 작업을 하다 다치는 노동자들도 많다. 수시로 제품이 들어오기 때문에 판매와 정리, 청소를 반복한다. 결국 다친 허리는 주4일 근무를 버티지 못했다. 하루 끼니 걱정하며 사는 알바 인생 이씨가 주말 내내 편의점에서 일해서 버는 돈은 65만원. 집안형편이 어려워 집으로부터 도움을 받지 못하는 이씨의 한 달 생활비다. 여기서 학자금대출을 갚고 식비와 병원비, 휴대폰 요금을 내고 나면 지갑이 텅 빈다. 밖에서 사먹는 밥은 이씨에게는 사치다. 학생식당에서 먹는 밥도 부담스럽다. 500원짜리 생수 하나를 놓고도 살지 말지를 고민한다. 어쩌다 사먹는 한 끼에도 죄책감을 느낀다. 이씨는 "10년 전이 더 행복했다"며 "적어도 그때는 학교가 밥을 줘서 마음의 여유가 있었다"고 말했다. 이씨는 '취업해서 집을 사고 결혼해서 애를 낳는 삶'을 포기했다. 스스로를 사회에서 '도태된 청춘'이라 불렀다. 물론 처음부터 제도권의 꿈과 동떨어졌던 건 아니었다. 안정적인 공기업에 들어가 중산층으로 살고 싶은 욕구도 있었다. 하지만 이씨는 롤모델을 찾지 못했다. 비슷한 처지의 선배, 동기 가운데 취업에 성공해 행복한 삶을 사는 이가 없었다. 수년 동안 치열하게 취업 준비를 하던 선배들은 결국 비정규직을 전전했다. 막연한 미래에 대한 두려움은 공포가 됐다. 대학 3학년 때 이씨에게 공황장애가 찾아왔다. 증상은 갈수록 심해졌다. 졸업반이 되면서 불안장애 증상까지 나타났다. 자신의 나약함 때문에 마음의 병이 생겼다며 자책하던 이씨는 결국 병원을 찾았다. 알바해서 번 돈으로 병원을 돌며 다친 허리와 마음을 치료하고 있는 셈이다. 이씨는 "나는 지금 기초생활수급자는 아니지만 중산층이 될 가능성은 없는 최하층의 어딘가에 있는 사람이라고 생각한다"며 "힘들 때면 나 자신을 위해 매달 20만원을 쓰는 상상을 하곤 한다"고 말했다.
사회로 나온 90년대생들의 청년 실업률과 혼인율을 비롯한 각종 삶의 지표는 최악으로 치닫고 있으며 이러한 문제가 청년빈곤 문제로 악화되는 동안 청년들 사이에는 공황장애와 같은 마음의 병을 앓고 있다.