"본인이야 얼마나 나가고(출마하고) 싶겠어요? 다만 아직까지 청와대의 확실한 시그널(signal)이 없으니 애가 타는 거겠죠." 김부겸 행정안전부 장관 측과 가까운 정치권 인사는 김 장관의 출마에 무게를 뒀다. 전제조건은 개각(改閣)에 따른 행정안전부 장관 교체다. 이 인사는 다소 진통이 있을지는 몰라도 김 장관이 곧 당으로 돌아와 전당대회에 출마할 것으로 내다봤다. 이 인사의 말이 이어진다. "BK(김부겸)가 나오면 BK가, 아니면 이해찬 의원이 당대표가 되지 않겠나? 평소 거칠 것 없는 이 의원이 시원하게 출마 선언을 하지 못하는 이유도 김 장관의 출마 여부가 확정되지 않았기 때문이라고 생각한다." 민주당 출신 청와대 관계자도 거들고 나선다. "6·13 지방선거에서 민주당이 넘지 못한 유일한 '벽'이 TK(대구·경북)였다. TK 출신인 김 장관이 당 대표가 된다면 당의 동진(東進) 정책에도 큰 탄력을 받게 될 것이다. 다음 총선에는 TK에서도 의석을 많이 얻어야 하지 않겠나?" 여론조사기관 세종리서치가 7월 5일 전국 유권자 1032명을 대상으로 실시한 민주당 당대표 적합도 조사에서 김부겸 장관 21.5%, 박영선 의원 12.7%, 이해찬 의원 15.7%, 박범계 의원 7.8% 순으로 나타났다. 주목할 것은 김 장관이 TK에서 51.5%의 압도적 지지를 받았다는 점이다. 정치적 상황과 관계자들의 의견을 두루 종합해 보면 김 장관이 8·25 민주당 전당대회의 최대 변수라는 데 이견은 없다. 수치에 다소 차이가 있을 뿐 대부분 여론조사에서도 김 장관이 1위에 올랐다. 한국사회여론조사연구소(KSOI)가 7월 13~14일 이틀간 전국 19세 이상 성인 남녀 1008명을 대상으로 실시한 당대표 관련 여론조사 결과에서도 김 장관은 1위로 나섰다. 김부겸 장관 11.6%, 박영선 의원 9.7%, 이해찬 의원 8.0%, 박범계 의원 5.4%, 김진표 의원 3.7%, 최재성 의원 2.3%, 송영길 의원 1.6%, 김두관 의원 1.5%, 전해철 의원 1.5%, 이종걸 의원 1.1%, 이인영 의원 0.7%, 설훈 의원 0.5% 순으로 조사됐다. 전당대회 당대표 선거에만 10여 명의 입지자(立志者)가 몰리는 등 흥행 분위기가 고조되자 민주당은 흐뭇한 표정을 감추지 못하고 있다. 지방선거 완승 분위기가 전당대회로 이어짐으로써 후반기 정국 주도권을 계속해서 쥐고 나갈 수 있을 것으로 기대하는 눈치다. 다만 과도한 '문심(文心) 마케팅'만은 경계하고 있다. 누가 살아남을까… 단체장들의 선택은? 민주당은 당대표와 최고위원을 분리선출하고 권역별 최고 위원제를 폐지하는 등의 내용을 담은 차기 지도체제 선출 방법을 최근 의결했다. 컷오프(예비경선)는 7월 27일 치른다. 민주당은 현 단일성 집단지도체제를 유지하고 권역 및 부문 최고위원제를 폐지하는 한편 전국 선출 최고위원, 지명직 최고위원제를 도입하기로 했다. 8월 25일 전당대회에서는 당대표와 최고위원을 분리선출하고 전국 선출 최고위원은 5명, 지명직 최고위원은 2명으로 결정했다. 최고위원 선출 투표 결과, 상위 5명에 여성이 포함되지 않을 경우 5위 남성 후보자 대신 여성 후보자 가운데 최고득표율을 기록한 후보자를 당선인으로 결정하자는 안(案)은 제외하기로 했다.
6·13지방선거 완승 이후 민주당은 8월 25일에 있을 전당대회를 준비하며 당대표 선거에만 10여명의 후보가 몰리는 등 계속해서 후반기 정국 주도권을 가질 수 있을 것이란 기대를 하고 있으며 고조되는 분위기 속에 과도한 문심 마케팅 만은 경계하는 것으로 보인다.