사회간접자본(SOC) 시설은 첫 단추가 매우 중요하다. 막대한 재정이 투입되는 만큼 섣부르게 접근할 수 있는 것이 아니기 때문이다. 더욱이 판단 착오로 인한 것이라면 훗날 사회적 갈등까지 떠안아야 하는 어려운 상황에 직면하게 된다. 이러한 SOC와 관련한 갈등의 골은 해결책도 잘 안 보인다. 정부 지원이 절대적인 사업일수록 다양한 이견에 사업추진까지 큰 어려움을 겪게 된다. KTX 역사를 둘러싼 논란을 두고 하는 말이다. KTX는 시속 300 ㎞를 넘게 달리면서 우리나라가 본격적으로 반나절 생활권에 들게 한 대표적인 교통수단이라 할 수 있다. 도입 초기 서울과 부산을 출발역과 종착역으로 해서 중간에 대전, 대구 등 몇몇 역만 둬 그만큼 빠르게 목적지에 도착하는 게 맞지만, 중간중간 정차역이 생기면서 오늘날에 이르렀다. 물론 이용객이 많아서 그렇다는 건 잘 안다. 하지만 당시 기존의 역사를 이용하거나 새로 만들면서 이를 충분히 파악했더라면 KTX보다는 새마을호가 훨씬 경제적이었을지도 모른다는 데 생각이 미친다. 최근 KTX 세종역 신설 논란은 지방자치단체 간 갈등을 넘어 정치권까지 가세해 불협화음이 끊이지 않는다. 처음부터 세종시의 위상을 생각했더라면 세종역이 있어야 함이 마땅하다. 그런데 인근에 공주역과 오송역을 만들면서 이용객의 편의는 무시하며 지역 이기주의를 부추기고 있다. 이런 지역 갈등을 보면서 "왜 우리나라에 KTX가 도입됐을까" 하고 자문한다. 빠르게 달리기 위해서 아니면 운행료를 올리기 위해서…. 이런저런 생각 속에 적어도 고속철도는 말 그대로 빠르게 달려야 함이 우선이지 않을까 싶다. 첫 단추가 잘못 달아졌다면 얼른 고쳐 달고, 첫 단추가 제대로라면 눈치볼 일 없다. 사회간접자본 시설은 어느 특정 지역의 이익을 대변하는 것이 아니라 오직 국민이 혜택을 오롯이 받아야 한다. KTX 세종역도 이런 맥락에서 접근해야 한다.
최근 KTX 세종역 신설 논란은 지방자치단체 간 갈등을 넘어 정치권까지 불거지고 있는데 처음부터 세종역이 있어야 했다고 생각하는 이유는 사회간접자본 시설이 어느 특정 지역의 이익을 대변해서는 안되고, 오직 국민이 혜택을 받아야한다고 생각하기 때문이다.