일본 방송사들이 방탄소년단(BTS)이 입었던 광복절 티셔츠를 트집 잡아 갑작스럽게 출연 취소를 결정했다. 일본 아사히TV 음악 프로그램인 뮤직스테이션은 9 일 예정된 방송을 하루 전에 취소했고, NHK와 후지TV도 출연 계획을 보류했다. 지난달 26 일 일본의 한 매체가 BTS 멤버인 지민이 지난해 월드투어 때 입은 티셔츠를 문제 삼은 게 발단이 됐다. 티셔츠는 등쪽에 일본 원폭 투하 사진과 영어로 애국심(PATRIOTISM) 같은 문구들이 표시돼 있다. 이에 일본의 일부 극우세력이 '원폭 티셔츠'라며 BTS 출연에 항의했고 방송사들이 이를 수용하면서 사태가 커진 것이다. 일본 기업에 대한 강제징용 배상 판결로 민감해진 상황에서 일본에서 금기로 여겨지는 원폭 사진이 티셔츠에 새겨졌다는 점에서 반발이 있을 수 있다. 하지만 이미 1 년 전 공개됐던 티셔츠를 트집 잡아 방송 출연까지 취소한 것은 옹졸한 결정이다. BTS는 일본에서도 인기가 높은 세계적인 아이돌 그룹이고 내일부터 일본 내 순회 공연도 예정돼 있다. 일본 극우들은 원폭 사진만 강조하지만 이는 BTS가 전달하려는 메시지를 왜곡한 것이다. 티셔츠 제작자는 "일제강점기 긴 어둠의 시간을 지나 나라를 되찾은 광복의 역사를 표현한 것"이라고 밝혔다. BTS 팬클럽인 '아미'도 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 '원폭 티셔츠'가 아닌 '광복 티셔츠'라는 사실을 알리고 있다. 그럼에도 본래 의도를 간과한 채 자신들의 정치적 수단으로 활용하려는 일본 극우세력과 여기에 굴복한 방송사들의 행태는 납득할 수 없다. BTS가 방송에 나올 것을 기대했던 일본 팬들이 출연 취소 소식에 우려를 쏟아내고, 미국 CNN과 영국 BBC 등 외국 언론도 이번 일을 비판적으로 보도하고 있는 것에 주목할 필요가 있다. 한국과 일본은 동북아 안보와 경제, 문화 등 다양한 분야에서 교류와 협력이 절실한 이웃이다. 과거 식민지 침탈의 역사에 대한 논쟁은 계속되겠지만 문제를 차근차근 해결하며 미래지향적 관계를 발전시켜가야 한다. 극우세력의 눈치를 보며 양국 문화 교류에 중요한 역할을 할 BTS의 방송 출연을 막은 것은 이런 측면에서 결코 냉철한 판단이라고 볼 수 없다.
일본 방송사들이 방탄소년단(BTS)의 광복절 티셔츠를 트집 잡아 방송출연 취소를 시켰는데 비판받아야 할 것이며 한국과 일본은 과거사에 관련 문제들을 함께 해결해 나가며 미래지향적 관계를 만들어야 할 것이다.