미국·유럽 자동차업체들이 날고 있고, 일본 전기차 업체들도 뛰고 있다. 한국은 스타트가 너무 늦었다. 자동차 개념과 산업 지형도를 송두리째 바꿔 놓을 전기차 분야에서 한국은 뒤늦게 추격전에 나서고 있다. 산업통상자원부는 16 일 '2017 년 자동차 산업 동향'을 발표하면서 지난해 전기차 수출이 전년 대비 49.9% 늘어났다고 발표했다. 수출 증가 폭이 높다고 낙관할 일이 아니다. 수출 대수로 보면 1 만6826 대에 불과하다. 정부는 2010 년 말에 5 년 뒤인 2015 년에는 120 만대의 그린카를 생산해 90 만대를 수출하겠다는 거창한 목표를 세운 바 있다. 기술개발이나 인프라 투자, 전문인력 양성을 소홀히 한 탓에 전기차 수출 확대 계획은 번번이 용두사미로 끝났다. 정부는 또 2016 년에 열린 무역투자진흥회의에서 2020 년까지 전기차 20 만대 수출을 수출하겠다고 밝혔지만 지금의 속도로는 어림도 없다. 전기차 수출 정책이 현실을 제대로 반영한 것인지 확실하고 꼼꼼하게 점검해야 한다. 미국과 유럽 자동차업체들이 대규모 전기차 분야 투자에 앞을 다투고 있다. 세계 최대 전기차업체인 테슬라를 위협하는 수준이다. 지난 13 일(현지시간) 개막한 '2018 북미국제오토쇼'에서 포드자동차는 2022 년까지 전기자동차 분야에 110 억달러(약 11 조7000 억원)를 쏟아붓겠다고 발표했다. 이 회사가 당초 계획한 투자계획을 두 배 이상 웃도는 규모다. 지난해 11 월 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 폭스바겐도 전기차와 자율주행차 등 신기술 개발에 5 년간 340 억 유로(약 44 조3020 억원)를 투자하고 동부 독일 츠비카우에 있는 자사 공장을 유럽 최초의 전기차 공장으로 바꿀 것이라고 밝혔다. 비수익 사업을 과감하게 정리하면서 미래 성장 동력 투자를 확대하는 글로벌업체들의 행보를 눈여겨 봐야 한다. 한국 자동차업체들도 뒤늦게 전기차에 대한 투자를 늘려 나가고 있지만 묘책이 서지 않는다. 현대차는 현재 2 차종인 전기차를 2025 년 14 차종으로 확대하고, 글로벌 전기차시장 3 위에 진입하겠다는 목표를 세웠다. 현대차는 15 일 소형 스포츠유틸리티차(SUV) 코나의 전기차 모델 '코나 일렉트릭'과 2018 년형 아이오닉 일렉트릭의 예약 접수도 시작했다. 현대차에 따르면 아직 공식 인증 전이지만 코나 일렉트릭은 1 회 충전 주행거리가 390 ㎞ 이상(자체 인증 수치)에 이른다고 한다. 현대차가 전기차 분야 투자를 확대하는 쪽으로 방향을 확실하게 잡았지만, 올해 경영 환경은 녹록지 않다. 엔화 약세의 지속으로 수출 시장에서 고전할 것으로 예상된다. 국내 자동차업체들은 생사를 건 글로벌 전기차 전쟁의 서막이 오른 현실부터 직시해야 한다. 전기차 분야 성장세가 앞으로도 지지부진할 것이라는 시각을 근본적으로 바꿔야 한다. 정부도 부족한 전기차 인프라를 과감하게 확충해야 한다. 전기차에 대한 소비자의 구매 열기가 뜨겁고 새로운 시장이 만들어지고 있다는 점은 우리 업계에 도전이자 기회다. 전기차 분야에서 추격의 모멘텀을 찾기 위해 완성차 분야와 첨단 정보기술(IT) 산업과의 융복합 투자를 촉진할 특단의 대책이 시급하다.
미국과 유럽 자동차업체들이 전기차 분야에 대규모 자금을 투자하며 치열한 경쟁을 벌이는 가운데 2020년까지 전기차 20만대 수출을 목표로 삼은 한국은 경쟁에서 뒤처져 있어 추격의 동력이 될 수 있는 완성차 분야와 첨단 정보기술 산업에서의 융복합 지원책이 시급하다.