지난해 시작된 '프랜대디(친구 같은 아빠)' 열풍이 해를 넘어서도 뜨겁다. 초보 아빠가 자녀를 돌보거나 함께 여행을 떠나는 각종 육아 예능 프로그램이 큰 인기를 끌어서다. 퇴근 후 '아버지 교실'을 찾거나 육아에 적극적으로 개입하고, 아예 육아휴직을 하는 남성들도 점차 느는 추세다. 과거 가부장적인 가장이 보편적인 아버지 상이었다면 최근에는 자녀와 함께 놀고, 소통하는 아버지가 바람직한 모델로 떠올랐다. 사실 '프랜대디'의 원조 모델은 북유럽 가정에서 비롯됐다. 영국의 더 타임스는 2011년 자녀와 많은 시간을 보내며 정서적 유대감을 키우는 북유럽 아버지를 두고 '스칸대디'라는 용어를 처음 사용했다. 육아에서 아버지와 어머니의 역할을 따로 구분하지 않고, 자녀의 눈높이에 맞추는 북유럽의 교육방식은 국내에서도 각종 언론과 도서를 통해 소개되며 관심을 받고 있다. 세계적인 유아용품 기업 '스토케'가 '프랜대디'의 본고장인 노르웨이에서 탄생한 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모른다. 국내에서 스토케 브랜드는 '유모차계의 벤츠'로 불리는 명품 유모차로 유명하다. 제품 가격이 100만원을 호가할 만큼 비싸다. 비싼 가격만이 명품으로 불리는 이유는 아니다. 스토케 제품의 가장 큰 특징은 인체공학적으로 설계된 디자인이다. 유모차를 비롯해 각종 유아용 침대, 의자 등 영유아를 대상으로 한 제품이지만 내구성은 성인 가구 못지 않다는 게 스토케 측의 설명이다. 그 배경에는 평범한 가구 회사에서 출발한 스토케의 역사가 자리잡고 있다. 스토케의 역사는 창업주인 게오르그 스토케가 1932년 노르웨이 알레순드에 공장을 설립하면서 시작됐다. 그의 목적은 편안한 버스 좌석을 제작하는 것이었다. 산업 디자인에 대한 인식이 높지 않았던 시기에 스토케는 인체공학적인 디자인을 시도했다. 이는 곧 버스 좌석뿐 아니라 다른 가구를 만드는 데도 적용됐다. 1950년대 초반 들어서 전문 디자이너와 건축가를 고용해 가구를 제작하기 시작했다. '가장 편안한 가구'를 목표로 한 스토케의 단순하면서도 실용적인 디자인은 곧 스칸디나비안 디자인을 대표하는 공식이 됐다. 자녀의 눈높이 맞추는 북유럽 교육방식 그렇게 탄생한 제품이 바로 유아용 의자 '트립트랩'이다. 스토케 최초의 유아용품이기도 하다. 이 제품을 디자인한 주인공은 노르웨이 출신의 세계적인 산업 디자이너 피터 옵스빅이다. 옵스빅은 기능에 초점을 둔 디자인으로 유명하다. 옵스빅은 어린 아들 토르에게서 제품 아이디어를 얻었다. 성인용 식탁 의자에 앉아 밥을 먹던 아들이 식탁에 팔이 닿지 않아 음식을 제대로 먹지 못하는 모습을 본 옵스빅은 높낮이를 조절할 수 있는 디자인을 고안했다. 그 결과 아이의 성장 과정에 맞춰 14단계로 조절할 수 있는 유아용 식탁 의자를 개발했다. '나의 목표는 누구나 앉을 수 있는 의자를 만드는 것'이라고 공언한 옵스빅의 말대로 이 제품은 유아부터 성인까지 모든 연령이 사용할 수 있다. '유아용 가구는 얼마 못 쓰고 버린다'는 고정관념을 과감히 깬 것이다. 트립트랩은 1972년 출시되자마자 높은 판매고를 올리며 유아용 가구시장에서 큰 반향을 일으켰고, 곧 스토케의 스테디셀러로 자리잡았다.
세계적인 유아용품 기업 '스토케'는 튼튼한 내구성과 인체공학적인 편안함, 단순하면서도 실용적인 디자인들로 유아용 가구 시장에서 많은 사랑을 받고 있다.