전남지사 선거전에 묘한 기류가 감지되고 있다. 당초 '예비후보 리스트'에 없었던 박지원(72) 민주당 3선 의원의 가세가 점차 가시화되고 있기 때문이다. 박 의원은 현역 가운데 몇 안 되는 '정치 9단'이라는 평가를 듣는다. 박 의원은 지난 1월 27일 "전남에서 안철수신당(후보)이 민주당(후보) 지지도를 앞서면 도지사 선거에 출마하겠다"면서 "전남뿐만 아니라 광주·전북에서 민주당 바람을 일으키기 위해서 불쏘시개 역할을 하겠다"고 선언해 관심을 불러모았다. '안철수신당 후보가 민주당 후보의 지지도를 앞서면'이라는 전제를 달긴 했지만 사실상 출사표를 밝힌 것이다. 박 의원은 1월 초까지만 해도 "출마할 생각도, 계획도 없다"고 손사래를 쳤던 터였다. 민주당 지지율 떨어지면 출마? 전남지사 예비후보로는 박 의원 외에도 주승용·이낙연·김영록 민주당 의원, 새정치연합의 김효석 전 의원, 이석형 전 함평군수 등이 거론된다. 이 가운데 주 의원, 이 의원, 이전 군수는 오래전부터 출마를 염두에 두고 표밭을 갈아왔고, 김 전 의원은 안철수신당의 새정치추진위원회 공동위원장을 맡으며 급부상했다. '정치 거물'로 평가되는 박 의원의 출마가 기정사실로 받아들여지면서 선거전은 한층 달아올랐다. 민주당의 한 관계자는 "지명도 면에서 다른 예비후보들을 앞선다는 것이 박 의원의 최대 강점"이라고 말했다. 박 의원은 출사표를 내면서 "내가 (선거에) 나오면 경선 흥행은 된다. 경선을 해서 내가 떨어지더라도, 내가 망가지더라도 민주당의 승리를 위한 흥행과 민주당 바람이 분다면 내 역할을 다하는 것"이라고 말했다. 그는 또 "이낙연·주승용·김영록 의원 3명이 경선하는 것보다 내가 참여하는 것이 흥행에도 도움을 줄 것"이라며 "경선에 참여하게 되면 국회의원직을 사퇴하겠다"고 배수의 진을 쳤다. 이 같은 박 의원의 발언은 주승용·이낙연·김영록 의원 등 민주당 후보의 지지율이 새정치연합 후보에게 계속 뒤처질 경우 국회의원직을 내놓고 당내 경선에 뛰어들겠다는 의미로 풀이된다. 이에 주 의원과 이 의원 측은 직접적인 대응은 자제하지만 고민이 깊어졌다는 후문이다. 한 여론조사 전문기관 관계자는 박 의원을 제외한 민주당 예비후보들의 판세가 2강 1중이라고 밝혔다. 주승용·이낙연 의원이 다소 앞서는 가운데 김영록 의원이 추격하는 양상이라는 것이다. 그는 "주승용·이낙연 두 의원만 놓고 여론조사를 실시하면 이 의원의 박빙 우세로 나온다. 주 의원이 광양·여수·순천 등 전남 동부권에서는 다소 앞서지만 전체적으로는 인지도가 높은 이 의원의 지지율이 조금 높다"고 말했다. 하지만 김영록 의원까지 더한 3자 대결에서는 주 의원이 '한 뼘' 앞선다는 설명이다. 김 의원이 이 의원의 표를 잠식하기 때문에 주 의원이 반사이익을 얻는다는 분석이 따랐다. 민주당의 광역단체장 후보자 경선 룰은 해당선거구의 당원이 아닌 일반국민(50%·여론조사)+전국대의원(10%)+권리당원(30%)+일반당원(10%) 방안이 유력하다. 주 의원이나 이 의원이 박 의원의 출마 가시화에도 불구하고 '해볼 만하다'는 자신감을 가질 수 있는 근거가 되기도 한다. 민주당의 한 관계자는 "당내 경선의 열쇠는 30%의 비중을 차지하는 권리당원이라고 할 수 있다"며 "이 점에서는 오랫동안 경선을 준비해온 주 의원과 이 의원에게 강점이 있다"고 분석했다.
박지원(72) 민주당 3선 의원의 전남지사 선거전 가세가 가시화 되고 있는데, 박 위원이 지명도 면에서 다른 예비후보들을 앞선다는 것은 최대강점이지만 주 의원이나 이의원 역시 해볼 만한 상황으로 분석된다.