홍콩 서구룡문화지구(WKCD)는 현재 넓은 공사현장일 뿐이다. 간이 건물처럼 지어진 사무실에서 WKCD의 공연감독 루이스 유가 설명을 시작했다. 그가 보여준 1991년 항공 사진에서 이곳은 바다였다. 빅토리아 하버 앞바다를 메워 만든 40만㎡(약 12만평)짜리 간척지다. 여기에 17개의 공연장·전시장을 비롯해 잔디밭이 포함된 열린 광장, 호텔, 쇼핑센터, 사무 공간이 들어선다. 여기에 문화지구를 만드는 데 정부가 들이는 돈이 3조원(210억 홍콩달러)이다. 돈도 많이 드는 데다가 과정도 험난했다. 예산과 수익성 문제로 사업엔 여러 번 제동이 걸렸다. 제안이 처음 나온 때가 1998년이다. 그러니 공사가 20년째다. 현재 문을 연 시설은 갤러리와 중국 전통극 시취(戱曲) 공연장뿐이다. 왜 음악인가 2/5 게다가 홍콩에는 이미 문화 시설이 있다. 홍콩 내에는 오케스트라가 셋이고 공연장은 2곳이 있다. 전통극 공연장도 주거지 근처에 이미 자리하고 있다. 루이스 유 감독에게 물었다. 그는 오히려 반문했다. "외국 공연 단체와 예술가들이 공연할 곳이 없지 않은가. 세계적 연주단체들이 중국 본토와 일본·한국에서만 공연하고 홍콩은 건너뛰지 않나. 그건 심각한 결핍이다." 그래서 다시 물었다. "홍콩에서 세계적 공연이 그렇게 많이 열려야 하는 이유가 뭔가." 답변은 즉시 나왔다. "홍콩은 세계의 경제 중심지를 넘어 문화 중심지가 되려고 하기 때문이다. 아시아의 문화 콘텐트를 이리로 집중시키려는 것이다." 공사 현장 바로 옆에는 홍콩에서 가장 높은 빌딩인 85층짜리 국제금융센터가 있었다. 경제에서 문화로 넘어오는 가치의 전환을 상징하듯 두 곳은 가까이 붙어있다. WKCD에서 1㎞ 떨어진 곳엔 올 하반기 중국 고속 철도역이 생긴다. 베이징에서 상하이·광저우를 거쳐 오는 열차가 여기에 들어온다. 루이스 유 감독은 "인구가 과밀한 홍콩에서 유일하게 쓸 수 있던 땅"이라고 했다. 먹고 사는 문제도 골치 아픈데 그 마지막 땅을 문화에 쓰는 건 과시용이 아닐까 하는 나의 물음을 그는 다시 한번 부인하며 말했다.
20년째 공사중인 홍콩의 3조원 짜리 문화지구가 과시용이 아닐까하는 물음에 루이스 유 감독은 홍콩이 문화 중심지가 되려고 하기 때문이라고 답했다.