"조기 경제교육이 평생의 부를 결정한다." 21세기에 가장 주목받는 투자가, 워런 버핏의 말이다. 그는 투자의 귀재로 불린다. 뛰어난 경영인으로 인정받고 있다. 뿐만 아니라 기부왕으로도 통한다. 그가 세상에 기부한 돈은 31조원이 넘는다. 그는 이 같은 눈부신 성취를 이룬 데 가장 큰 역할을 한 것으로 조기 경제교육을 꼽는다. 그는 1930년 미국 네브래스카주 오마하라는 작은 도시에서 태어났다. 그의 아버지는 사업가 겸 주식중개인이었다. 할아버지는 채소와 잡화를 취급하는 상점을 운영했다. 경제적으로 부족함이 없는 환경에서 자랐다. 하지만 그는 어린 시절부터 일을 했다. 할아버지 가게에서 싸게 산 껌과 콜라에 웃돈을 붙여 팔았다. 또 골프장에서 버려진 골프공을 줍는 아르바이트를 했다. 신문배달도 했다. 이렇게 모든 돈으로 동네 이발소에 핀볼 게임기를 설치, 돈을 불려가는 법을 터득해 갔다. 이미 어린 시절부터 숫자와 계산에 밝은 면모를 보인 셈이다. 그가 투자에 관심을 갖게 된 것은 아버지의 조기교육 덕분이었다. 아버지는 버핏이 11살 때 그와 그의 누나에게 100달러씩 줬다. 남매는 주식차트를 보고 시티스 서비스라는 우선주를 샀다. 4년 뒤 주식투자로 번 돈으로 오마하의 농지 16만m²를 구입했다. 17세 때에는 본격적으로 핀볼머신 대여사업을 시작했다. 본격적으로 사업가 수업을 받게 된 것이다. 이 같은 얘기는 투자가를 꿈꾸는 청소년을 위해 쓴 이라는 책에 소개된 내용이다. 버핏은 스스로 경험을 통해 사업가와 투자가의 기질을 익혀간 것이다. 이런 경험을 통해 버핏 소년은 자본의 생리와 시장의 원리, 그리고 재테크를 배우게 됐다. 오늘날 금융지식의 중요성은 버핏의 어린 시절보다 훨씬 크다. 일상 생활 그 자체가 금융관리를 요구하기 때문이다. 저금과 대출, 신용카드 사용, 아파트 청약, 주식투자와 같은 직접적인 금융활동은 말할 것도 없다. 용돈, 결혼, 하숙비, 월급, 노후준비 등 어느 하나 금융과 떼어놓을 수 없는 일들이다. 개인적 일상만이 아니다. 사회적 문제와도 직결되어 있다는 게 '통화정책의 신의 손'으로 불린 앨런 그린스펀 전 미국 연방준비제도이사회(FRB) 의장의 주장이다. 그는 2001년 한 강연에서 "주식 등의 고수익·고위험 금융자산과 금융지식을 얼마나 갖고 있는가가 소득격차로 직결된다"고 말했다. 그날 강연의 결론은 초·중등학교 때부터 기초적인 금융지식을 가르쳐야 한다는 것이었다. 최근 금융기관들도 사회공헌의 일환으로 다양한 청소년 금융교육 프로그램을 운영하고 있다. 경제에 관한 기초적인 이론과 지식, 실제적인 사례와 경제현상들을 바탕으로 하여 경제에 관한 지식과 지혜를 가르친다. 우정사업본부도 '청소년 경제금융캠프'를 운영하고 있다. 올해는 지난 8월 9일부터 11일까지 사흘 동안 우정공무원교육원에서 전국 지역아동센터에서 추천받은 청소년 80명을 대상으로 캠프를 운영했다. 프로그램은 실물경제에 관한 다양한 학습뿐만 아니라 청소년의 미래 진로설계에 도움이 되는 '금융 관련 직업 체험', '모의 창업 체험' 등으로 구성됐다. 이영훈 금융총괄과장은 "우정사업본부는 지난해부터 지역 아동센터 청소년들을 초청해 현장 중심의 다양한 교육프로그램을 통해 경제와 금융에 대한 올바른 가치관을 심어주고 사회공동체 일원으로서의 유대감을 느낄 수 있도록 청소년캠프를 운영하고 있다"고 말했다.
최근 금융기관들이 사회공헌의 일환으로 다양한 청소년 금융교육 프로그램을 운영하고 있는데, 우정사업본부도 지난 8월 9일부터 11일까지 사흘간 전국 지역아동센터에서 추천받은 청소년 80명을 대상으로 '청소년 경제금융캠프'를 운영하고 있다.