ㆍ빈부격차 고착화와 지배권력의 본질 고발 오늘날 중국은 거대한 내수시장을 기반으로 미국과 무역전쟁을 벌일 만큼 경제대국으로 급성장했다. 그러나 내부적으로는 우리나라보다 훨씬 더 빈부격차가 극심해져 사회양극화가 골칫거리로 떠오른 지 오래다. 과학소설 중엔 별난 이야기들이 많다. 도시만 봐도 그렇다. 그것이 한 자리에 머무르기는커녕 야생마처럼 싸돌아다니거나 혹은 큐브처럼 네모반듯하게 접히기도 하니까. 필립 리브스의 스팀펑크소설 <모털 엔진 4부작>이 앞의 예라면, 이번에 소개할 하오징팡의 <베이징 접기(北京折疊)>(국내 번역된 작가선집 <고독 깊은 곳>에 수록)는 후자에 속한다. 소설 속 베이징은 불어나는 인구를 감당 못하자 도시를 네모나게 만들어 24시간마다 뒤집는다. 사람들은 뒤집히는 도시의 횡단면 양쪽에 모두 산다. 다만 한쪽 면이 지상에 나와 있으면 반대편은 지하에 있을 수밖에 없으니 사람들의 생활주기도 거기에 맞춘다. 얼핏 공간 활용도를 2배 높인 것 같지만 실은 시간을 나눠 쓴다. 베이징은 세 구역으로 나뉜다. 1구역 사람들은 지반의 한쪽 면을 죄다 차지하고 24시간 활동 후 24시간 잠잔다. 반대쪽 면은 2·3구역이 나눠 쓴다. 2구역 사람들은 48시간 중 16시간 깨어 있는 반면, 3구역 사람들은 겨우 8시간 깨어 있다가 남은 시간에는 강제로 수면가스를 흡입하고 잠든다. 뒤집어져 지하가 된 도시에 있을 시간이니까. 작가가 하필이면 과학을 이처럼 해괴하고 비현실적인 세계를 구현하는 데 적용한 것은 빈부격차의 고착화를 고발하고 지배권력의 본질을 들춰내기 위해서다. 오늘날 중국은 거대한 내수시장을 기반으로 미국과 무역전쟁을 벌일 만큼 경제대국으로 급성장했다. 그러나 내부적으로는 우리나라보다 훨씬 더 빈부격차가 극심해 사회양극화가 골칫거리로 떠오른 지 오래다. 변변한 일자리는 거의 다 대도시에 몰려 있으니 누구든 베이징과 상하이에 살고 싶어하는 것은 인지상정이다. 소설에서 중국 당국은 베이징이 당면한 인구압을 누그러뜨리고자 도시의 지반 위·아래 모두에 사람들이 살게 할 뿐 아니라 노동력을 획기적으로 절감시킬 수 있는 기술혁신조차 도입을 유예한다. 대량 실직은 고압적인 정부라 해도 감당할 수 없는 재앙을 자초할 테니까. 48세의 '라오다오'는 3구역의 쓰레기 청소부 아저씨다. 3구역 노동자들 태반은 1·2구역이 쏟아내는 엄청난 쓰레기를 처리하는 일을 한다. 보통사람에게 구역 간 이동은 불법이나 그는 2구역 사람의 서신을 1구역 사람에게 전하는 위험을 감수한다. 신분 발각도 두렵지만 주기적으로 뒤집어지는 도시의 구조물 사이를 헤치고 다른 구역으로 넘어가려면 생명을 걸어야 한다. 수고의 대가는 2·3구역 사람들에게는 두둑한 한두 끼 밥값에 불과하나 그 정도면 라오다오는 어린 딸을 고급 예능유아원에 보낼 수 있다. <베이징 접기>의 클라이맥스는 1구역 최고통수권자가 잦은 변덕을 부리느라 도시가 접히는 타이밍이 원래 리듬을 잃어 라오다오의 발목이 도시구조물 사이에 끼어 오도가도 못하는 장면이다. 파워엘리트가 자기네 이해관계에 골몰하느라 국민 대다수가 그 후폭풍을 감당하는 서글픈 현실이 어디 하오징팡의 소설에서뿐이겠는가.
하오징팡의 소설<베이징 접기>는 경제대국으로 급성장하여 내부적으로 심각한 양극화를 겪고 있는 중국 사회의 모습과 빈부격차의 고착화를 고발하고 지배권력의 본질을 들춰내기 위하여 비현실적인 세계를 구현하는 데 적용하였다.