오는 6 월 13 일 실시되는 제7 회 동시 지방선거가 100 일 앞으로 다가왔다. 그동안 동계올림픽과 남북대화 국면에서 가려졌던 지방선거는 향후 정국의 풍향을 가를 척도로 부상하고 있다. 지방선거는 특성상 문재인 정부의 중간평가 도구로 작동할 전망이다. 지난 2014 년 세월호 참사 직후 치러진 지방선거에서 당시 야당인 민주당의 압승은 선거가 어떻게 정권에 대한 심판의 기능을 하는 것인가를 보여준다. 여야는 지방선거에 사활을 걸고 있다. 야당의 프레임이 아니더라도 이번 선거는 집권 2 년 차인 문재인 정부에 대한 중간평가 성격을 띤다. 향후 국정 동력을 확보하느냐는 변곡점이 되는 것이다. 자유한국당은 지리멸렬한 보수층의 결집을 통해 반전을 노려볼 호기이자 정국 주도권을 가질 기회가 된다. 여야 모두 기대에 못 미치는 성적표를 받아들 경우 걷잡을 수 없는 후폭풍에 휘말리고 선거 이후 정국은 안갯속에 갇힐 가능성이 크다. 문재인 대통령과 여당인 더불어민주당에 대한 높은 지지율은 이번 선거가 '기울어진 운동장'에서 치러질 수 있다는 전망을 낳는다. 하지만 진영 대결 양상으로 흐르고 있는 남북관계의 성과와 야권의 후보 단일화 등 연대 여부는 지방선거 구도를 흔들 요인으로 꼽힌다. 선거를 앞두고 어떤 돌발상황이 불거질지도 모른다. 이번 선거는 더불어민주당, 자유한국당, 바른미래당, 민주평화당 등 '신 4 당 체제'로 재편된 이후 치러지는 첫 선거가 된다. 충청권의 선택은 이번에도 주된 관심사다. 민주당이 충청권 4 개 광역단체장을 싹쓸이한 2014 년 지방선거를 재연할 수 있느냐와 야권이 한 곳 이상 차지할 수 있느냐는 여야의 승패를 가름할 마지노선이 된다. 지방선거의 본질은 '풀뿌리 권력'을 뽑는 일이다. 정치권의 셈법을 떠나 선거에 나선 후보를 제대로 검증하고, 뽑는 일은 유권자의 권리이자 의무다.
오는 6 월 13 일 실시되는 제7 회 동시 지방선거가 100 일 앞으로 다가왔다. 