그는 철학과 종교에 심취해 학생운동을 하던 '깡' 좋은 81학번 대학생이었다. 86세대로 묶인 그는 이제 강단에서 대학생을 상대로 정치학을 가르친다. '왕년'에 학생운동하던 386이야 흔히 볼 수 있지만 그가 말하는 '청년' 정치론은 구미가 당긴다. 서강대 현대정치연구소 오세제 박사 얘기다. 오 박사는 청년 정치를 주장하는 학자다. 정확히는 청년들이 참여를 넘어 스스로 정치판의 주인공이 되는 세상이 바람직하다고 본다. 청년들이 제 목소리를 내야 대한민국이 사는 길이 열린다는 게 그의 지론이다. 당장 취업과 알바, '먹고사니즘'에 허덕이는 청년들에게 정치를 하러 광장에 나가서 판을 뒤집으라니. 속사정 모르는 '꼰대'의 '훈수'로 들리는 건 아닐까. 오 박사는 "지금 청년세대는 정말 어려운 시기를 겪고 있어요. 정부에서 실업예산 편성해서 노인 일자리 만들었죠. 이걸 청년들이 정면으로 돌파하지 않으면 안 됩니다. 기존 86세대의 생각을 갖고는 어떤 변화도 가져올 여지가 없어요"라고 말했다. 실제로 변화는 일어나고 있다. 오 박사는 이번 지방선거를 본격적인 청년 정치세력이 태동하는 하나의 기점으로 보고 있다. 이미 청년정당은 탄생했다. 당장 당선자가 나오기를 기대하지는 않지만, 청년들 스스로 쉽게 무너지거나 기존 정치세력들에게 휩쓸리지 않을 씨앗을 심었다. 새로운 정당뿐 아니다. 지난 방학기간 학교에서 진행한 '청년정치학교' 프로그램에 청년 54명이 지원했다. 스무 살을 갓 넘긴 학생부터 창당 준비자들까지 각양각색의 청년들이 모였다. 청년정치학교를 거쳐 이번 지방선거에 출마하기도 했다. 우리미래당 소속 후보자가 4명이나 된다. "특정 세력들이 정치 혐오를 유포했지요. 그 영향으로 우리 사회에 정치 허무주의와 반정치주의가 팽배했던 것도 사실입니다. 하지만 촛불혁명 이후 청년들 사이에서 변화가 생겼어요. 특정 인물 몇몇으로 말미암은 변화가 아니라 그런 흐름이 생겼다는 사실이 무척 기쁩니다." 물론 청년들의 정치 참여가 '적극적'으로 바뀌었다는 오 박사의 견해를 회의적으로 바라보는 시각도 있다. 대학 총학생회를 구성하지 못하는 대학들도 부지기수다. 오 박사는 총학을 '보이콧' 하는 대학생들의 움직임을 그동안 기성 정치에 물든 구태의연한 총학에 대한 실망감의 반영으로 보고 있다. 단순히 총학 구성을 위해 한 표 내주는 거수기가 되기를 거부하는 학생들의 문제의식의 발로라는 얘기다. 오 박사는 청년 정치의 성공을 오롯이 청년 몫으로만 떠넘겨서는 안 된다고 말한다. 오 박사 자신이 속한 86세대가 지난 87년 6월항쟁에서 획득하지 못했던 시대정신들을 자식세대와의 연대를 통해 다시 구현할 것을 주문하고 있다. "우리는 87년 이후에도 진정한 의미의 시대정신을 갖지 못했어요. 다시 결집해야 합니다. 자식세대에게 비판이나 명령이 아닌 청년 기본법을 같이 만들고 청년이 당면한 실업문제를 극복하는 데 앞장서 해요. 그래야 청년들이 마음놓고 건강한 정치활동을 할 수 있습니다."
청년정치를 주장하는 오세제박사는 청년들이 제 목소리를 내야 대한민국이 살고 청년들이 참여를 넘어 스스로 청치판의 주인공이 되야 바람직한 세상이 된다고 이야기한다.