홍일표 청와대 행정관의 부인인 감사원 장모 국장이 지난해 1 월 미국 존스홉킨스대 산하 한미연구소(USKI)에 자신을 방문연구원으로 뽑아 주면 남편이 도와줄 것이란 취지의 이메일을 보낸 의혹에 대해 감사원이 진상 조사에 나섰다. USKI에서 1 년간 국비 연수를 마치고 올해 3 월 복귀해 국회 파견 근무 중이던 장 국장은 대기 발령 상태에서 조사를 받고 있다. 최재형 감사원장이 진상조사와 대기 발령을 직접 지시했다고 한다. 그만큼 감사원도 장 국장의 이메일 논란을 심각하게 보고 있다는 얘기다. 장 국장은 이메일에서 '나를 뽑은 걸 후회하지 않을 것', '감사원이 의미 있는 결정으로 받아들일 것' 등의 표현을 썼다. 또 '김기식 전 의원의 행동이 연구소에 어려움을 주고 있다면, 남편이 이를 중재하고 대화를 통해 문제를 해결하는 데 도움을 줄 수 있을 것'이라는 내용도 언급했다. 김기식 전 금융감독원장은 19 대 국회 정무위원 시절 대외경제연구원(KIEP)의 예산을 지원받는 USKI의 예산·사업 운용을 집중적으로 문제 삼았다. 홍 행정관은 당시 김 의원의 보좌관이었고, 장 국장이 USKI에 이메일을 보낸 시점에는 김 전 의원이 소장인 더미래연구소 사무처장으로 재직 중이었다. 이런 상황에서 장 국장이 KIEP의 예산 결산을 감사하는 감사원 조직을 들먹이고, 남편까지 끌어들인 것은 어떻게 보든 부적절한 처신임이 분명하다. 장 국장은 "홍 행정관 아내라는 점 때문에 연구원 선정에 부정적인 것 같아 오해하지 말라고 쓴 것"이라고 해명했지만 궁지에 몰린 USKI 처지에선 압력성 청탁 또는 갑질로 받아들일 수밖에 없는 일이다. 장 국장이 다른 연수기관을 놔두고 굳이 남편과 관계된 USKI를 택한 것도 이런 이유가 아니라면 설명이 안 된다. 압력을 행사하려는 의도가 아니라면 불필요한 오해를 받기 싫어서라도 피하는 게 상식 아닌가. 청와대는 장 국장이 USKI 방문연구원으로 선정되는 과정에서 청탁이 있었을 수 있다는 보도가 처음 나왔을 때 "확인 결과 정당하게 국가 비용으로 연구를 갔다 온 것"이라고 해명했다. 홍 행정관이 아내의 방문연구원 선정 과정에서 구재회 USKI 소장과 한 차례 통화했다는 증언과 관련해 반박한 것인데 이번에 공개된 이메일로 섣부른 해명이라는 비판에 직면했다. 홍 행정관은 이메일 의혹과 관련해 일언반구 말이 없다. 감사원은 제기된 의혹을 철저히 수사해 직권남용이나 품위손상 같은 비위 행위 여부를 엄정히 가려내야 할 것이다.
감사원은 홍일표 청와대 행정관의 부인인 장모 국장에게 제기된 직권남용이나 품위손상에 대한 부적절한 처신여부를 엄정히 가려내야 할 것이다.