한국신문협회가 지난달 29 일 창립 60 주년을 맞았다. 신문협회는 1957 년 신문산업 성장과 언론 발전을 위해 국내 일간신문과 통신사 발행인들이 만든 단체로 현재 전국의 대표적 일간지와 통신사 등 50 개사가 회원으로 등록돼 있다. 여러 국내 언론단체 중 맏형 격이다. 작금의 언론 환경은 60 돌을 마냥 축하하기엔 너무나 큰 위기에 직면해 있다. 국내뿐 아니라 전 지구적으로 저널리즘의 정체성 혼돈이 심각하다. 인터넷 등장 이후 뉴스플랫폼의 변화는 1 인 미디어로 대표되는 언론의 대확장을 가져왔지만 사실과 검증이라는 언론 본연의 가치는 오히려 위축되고 있다. 게이트키핑 기능이 살아있는 정통 언론은 쇠퇴하고 사실관계를 책임지지 않는 말초적 뉴스로 독자를 유혹하는 유사 언론과 옐로 저널리즘이 판친다. 최근에는 가짜 뉴스까지 기승을 부리면서 언론 기능이 범죄적 목적에 악용당하는 지경에 이르렀다. 그러나 거짓이 판치는 세상에선 사실을 말하는 것이 혁명이다. 출신인 이낙연 국무총리는 이날 서울 한국프레스센터에서 열린 기념식에서 "신문의 사명은 끝나지 않았다. 진실을 캐고 전달하며 시시비비를 가리는 일, 국가사회가 나아갈 길을 제시하고 의제를 설정하는 일은 60 년 전에도 중요했고, 지금도 중요하며, 60 년 후에도 변함없이 중요할 것"이라고 말했다. 신문과 저널리즘은 늘 그랬던 것처럼 사실의 횃불을 들고 거짓과 위선의 강을 건너야 한다.
한국신문협회가 창립 60주년을 맞이하며 저널리즘의 독립적 존재의 상태가 심각하며 언론 본연의 가치는 기를 펴지 못하고 있다고 했으나 이낙연 국무총리는 신문의 사명은 60년 전에도 지금도 앞으로도 중요하게 생각해야 한다.