부실 논란을 빚고 있는 숭례문 복구 사업에서 단청 작업을 총지휘한 홍창원 단청장이 자신의 문화재 수리 기술자 자격증을 불법 대여한 혐의로 경찰 조사를 받고 있다고 한다. 지난 7월부터 최근까지 전북의 한 건설업체에 입사한 것처럼 서류를 꾸며 자격증을 빌려주고 그 대가로 수천만원을 받았다는 것이다. 문화재 수리업계에서 자격증을 불법으로 대여하는 일은 공공연한 비밀이라지만, 홍 단청장은 국가가 지정한 중요무형문화재(인간문화재)라는 점에서 경찰 조사 자체가 큰 충격이 아닐 수 없다. "기술 자문료로 돈을 받았을 뿐 자격증을 빌려준 적은 없다"는 그의 해명이 제발 사실이기를 바랄 뿐이다. 사실 국회에서나 시민단체에서 자격증 불법 대여 문제를 제기한 지는 오래다. 그러나 문화재청이나 관계 기관에서 속 시원하게 실상을 파헤친 적은 한 번도 없다. 건설업체가 자격증을 빌려 문화재 보수 공사를 수주한다는 것은 부실로 바로 이어질 수 있음을 뻔히 알면서도 방치해온 것이다. 최근 숭례문 부실 복구가 사실로 확인된 뒤 언론을 통해 생생하게 폭로되고 있는 문화재 수리업계의 부조리를 보면 말문이 막힐 정도다. 상식적으로 도저히 납득하기 어려운 일이 버젓이 벌어지고 있기 때문이다. 문화재 분야는 일반인이 쉽게 접근해 속사정을 들여다보기 어려운 전문적인 영역이다. 따라서 문화재 분야 종사자들의 상당수가 그동안 전문성을 구실로 외부 차단막을 치고 자기들만의 폐쇄 공간에서 안주해왔을 수 있다. 여기에는 문화재 수리업계뿐 아니라 업계를 관리감독해야 할 문화재청도 포함된다. 문화재청 공직자가 일반인보다 쉽게 자격증을 따 퇴직 후 전관예우 형태로 수리업체에 취업하는 사례도 많다. 이런 점에서 문화재 분야도 오랜 세월 쌓이고 쌓인 구조적 비리가 최근 1~2년간 터져나온 원전업계와 사정이 비슷할지 모른다는 생각을 지울 수 없다. 박근혜 대통령은 엊그제 국회 시정연설에서 "문화재 등 각 분야의 구조적이고 고질적인 비리를 반드시 척결하겠다"고 밝혔다. 앞서 청와대 수석비서관회의에서는 "문화재 행정 전반의 문제점을 철저히 밝히고 제도적인 보완책을 마련하라"고 지시했다. 박 대통령의 이런 다짐과 지시는 숭례문 부실 복구가 직접적인 계기가 됐다. 온 국민의 관심이 집중된 숭례문 복구 공사가 그럴진대 다른 문화재 복구·복원은 어떻게 이뤄지고 있을지 궁금하기 짝이 없다. 하루빨리 문화재 분야의 비정상적인 행태를 정상화할 수 있는 근본 대책을 마련하길 바란다.
최근 숭례문 부실 복구를 통해 밝혀진 문화재 수리업계와 문화재청을 포함한 문화재 분야 종사자들의 구조적 부조리를 바로잡을 근본적인 대책 마련이 시급하다.