'해오름 동맹'으로 묶여진 포항·경주·울산이 3 천775 억원 규모의 협력사업을 추진한다. 26 일 포항테크노파크에서 열린 경북·울산 연계 협력형 지역계획사업 수립을 위한 연구용역 보고회에선 4 개 분야 24 개의 협력사업이 제시됐다. 2 천332 억원이 투입되는 산업벨트 고도화를 비롯해 광역연결 교통시설·시스템 구축, 광역 관광 루트 육성기반 확충, 재난 공동대응 협력체계 구축 등이다. 경북도와 울산시는 다음 달 최종 보고회를 거쳐 협력사업을 확정하고 국비예산도 신청한다는 방침이다. 포항과 경주·울산은 2016 년 6 월 울산~경주~포항 고속도로 개통을 계기로 '해오름 동맹'을 맺었다. 그동안 '해오름 동맹' 지자체 간 문화 교류 등이 있었으나 이번처럼 다양한 협력사업을 구체화한 것은 처음이다. 당연히 동해남부권 광역경제권 구축에 대한 기대감도 높아질 수밖에 없다. 포항·경주·울산이 광역경제권을 구축하거나 경제통합을 이룰 경우 계량화하기 어려울 만큼 엄청난 시너지 효과를 낼 수 있다고 본다. 포항은 철강과 4 세대 방사광 가속기, 울산 조선·자동차·중화학산업, 경주의 관광 및 원전산업 등 지자체마다 나름의 강점을 갖고 있기 때문이다. 포스텍과 울산과학기술원을 품고 있어 고급인력 수급이 원활한데다 동북아 물류 허브로 떠오를 영일만항도 매력적이다. 이번 3 개 도시의 협력사업에서도 포항은 R&D(연구개발), 경주 관광, 울산은 제조업에 방점을 찍었다. 포항·경주·울산의 협력사업이 본격화되면 동해안 지자체의 상생발전과 지역경제 활성화를 촉발할 게 자명하다. 하지만 이들 사업의 추진 시기는 아직 미정이다. 사업 추진에 필수적인 '동서남해안 및 내륙권 발전 특별법'이 국회에 계류 중인 까닭이다. 국회가 '해오름 동맹' 상생협력의 발목을 잡는 일은 없기를 주문한다. 이왕이면 포항·경주·울산 협력사업이 동해남부권 경제권 구축은 물론 대구·경북 경제통합에서 나아가 영·호남을 아우르는 남부권 광역경제권의 초석(礎石)이 되기 바란다. 수도권에 대응하기 위해선 남부 광역경제권 구축이 필수이지만 이를 이끌 동력이 없다는 게 문제다. 대구와 경북이 한뿌리상생위원회를 구성하고 상생협력 과제를 선정했지만 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다. '해오름 동맹' 협력사업이 광범위하게 펼쳐져 대구·경북의 상생협력과 남부권 광역경제권 구축의 견인차 역할을 하길 기대한다.
포항·경주·울산이 '해오름 동맹'으로 협력 사업에 나선가운데, 이러한 행보가 대구·경북의 상생협력을 넘어서 남부권 광역경제권의 초석의 역할을 해주기를 바라고 있다.