'풍채가 뛰어나고 뜻과 기상이 호방하고 걸출하다.' 에 묘사된 백제 30대 왕 무왕(재위 600~641년)의 모습이다. 신라와의 전쟁에서 승리하고 왕권을 대폭 강화했으니 걸출한 것은 분명하다. 풍채가 뛰어나다는 것은 키도 크고 용모도 빼어나다는 의미이겠다. 그렇다면 '로맨스'가 빠질 수 없다. 역시나 삼국시대의 야사를 정리한 에는 무왕의 사랑과 관련된 '서동설화'가 나온다. 설화는 서동(薯童, 무왕의 어릴 때 이름으로 마 등 산나물이나 약재를 캐는 소년이라는 뜻)이 신라 진평왕의 셋째딸인 선화공주가 예쁘다는 소문을 듣고 신라에 가 아이들에게 선심을 쓰며 '서동요'를 부르게 한 사연을 전한다. 4구체 향가인 '서동요'의 내용은 선화공주가 밤마다 몰래 서동의 방을 찾아간다는 것이다. 이를 들은 진평왕이 격노해 공주를 귀양 보냈고, 공주는 그 길에 서동을 만나 백제의 왕비가 됐다는 얘기다. 이 극적인 사랑 얘기를 놓고 학자들 사이에서는 많은 진위 논쟁이 있다. 당시 신라와 백제는 치열하게 싸우고 있던 터라 둘의 사랑 자체가 불가능했다는 것이다. 특히 무왕과 선화공주가 세웠다는 미륵사(지)의 석탑에서 나온 금판에 '좌평 사택적덕(백제의 귀족)의 딸인 무왕의 왕후가 지은 것'이라는 기록이 나오면서 설화의 신빙성은 크게 흔들렸다. 그래서 서동은 실제 신라 왕족과 결혼했던 백제 24대 왕 동성왕(재위 479~501년)이나 25대 왕인 무령왕(재위 501~523), 신라의 원효대사라는 주장도 나온다. '서동요'는 교과서에도 나오고 TV 드라마로도 제작되면서 많은 이들에게 익숙하다. 하지만 흠모하던 여성을 차지하기 위해 헛소문까지 퍼뜨렸다는 점에서 요즘의 '젠더 감수성'으로는 용인하긴 어려울 듯도 하다. 국립부여문화재연구소가 지난 4월 전북 익산의 '쌍릉' 중 큰 무덤(대왕릉)에서 발견된 인골을 과학적으로 분석한 결과 무왕일 가능성이 높다고 밝혔다. 이 쌍릉은 무왕과 선화공주의 무덤이라는 설이 전해 내려왔는데, 인골의 주인공이 7세기 초·중반에 숨진 60~70대 남성으로 추정됐기 때문이다. 내년에 발굴될 쌍릉 작은 무덤(소왕릉)의 주인이 선화공주로 확인된다면 '서동요'의 신빙성이 훨씬 높아질 수도 있겠다.
삼국시대 향가인 서동요를 두고 진위논쟁이 있었는데 국립부여문화재연구소가 전북 익산의 쌍릉 중 큰 무덤에서 발견된 인골을 과학적으로 분석한 결과 무왕일 가능성이 높아 내년에 발굴될 쌍릉 작은 무덤의 주인이 선화공주로 확인된다면 서동요의 신빙성이 훨씬 높아질 수도 있겠다.