어떤 나라든 경제 성장을 이루려면 노동이나 자본 투입량을 늘리거나 생산성을 높여야 한다. 경제협력개발기구(OECD)와 산업연구원은 최근 2008 년 글로벌 금융위기 전(2001~2007 년)과 후(2009~2014 년) 각국의 생산요소별 성장기여도를 따져보았는데, 한국의 경우 위기 후 노동의 성장기여도는 크게 높아지고 생산성 증대 효과는 급속히 떨어진 것으로 나타났다. 한국의 연평균 국내총생산(GDP) 성장률은 위기 전 4.83%에서 위기 후 3.65%로 떨어졌지만 이 기간 중 노동의 성장기여도는 0.04%포인트에서 0.44%포인트로 높아졌다. 특히 제조업 취업자 수가 급증하면서 성장률 추락을 막아주었다. 반면 생산성 향상은 위기 전 성장률을 3.42%포인트 끌어올려주었지만 위기 후에는 1.87%포인트 올려주는 데 그쳤다. 자본의 성장기여도는 정보통신기술 부문에서 떨어지고 다른 부문에서 약간 높아져 전체적으로 큰 차이가 없었다. 결국 금융위기 후 한국 경제의 성장률 추락은 혁신 능력의 급격한 감퇴로 설명할 수 있다는 이야기다. 지금까지는 노동 투입이 늘어나면서 그 충격을 어느 정도 줄여주었지만 앞으로는 그마저도 기대할 수 없다. 올해부터 생산가능인구가 줄어들어 노동 투입 증가에 의존하는 성장은 한계에 부딪힐 수밖에 없다. 우리도 1995 년 이후 생산가능인구가 줄어들면서 노동의 성장기여도가 마이너스를 나타낸 일본의 전철을 밟게 될 가능성이 크다. 청년층과 노년층, 여성의 고용률을 높이는 데에도 한계가 있다. 인터넷과 반도체, 스마트폰 시장이 포화상태에 이르면 자본 투입도 느려질 수밖에 없다. 그렇다면 투입증대형 성장의 한계를 돌파하는 길은 혁신을 통한 생산성 향상밖에 없다. 인공지능과 생명공학을 비롯해 게임의 판도를 바꿀 4 차 산업혁명에서 앞서나감으로써 양적 성장의 한계를 뛰어넘어야 한다. 빠른 추격자에서 혁신의 선도자로 거듭나기 위한 노바투스 코리아(Novatus Korea)로 가야 할 때다.
2008년 글로벌 금융위기 전후로 한국의 노동 성장기여도는 크게 높아지고, 생산성 증대 효과는 급속히 하락한 것으로 조사돼 금융위기 후 한국의 경제 성장률 급락은 혁신 능력의 빠른 감퇴때문인 것으로 노동투입형 성장의 한계를 극복하기 위해서는 혁신을 통해 생산성을 높여야 한다.