"노자의 사상을 한마디로 표현한다면 '거피취차(去彼取此)'. 저것을 버리고 이것을 취한다는 뜻입니다." 다닥 다닥 붙어 있는 한옥들 사이로 떠들썩한 소리가 골목까지 흘러나온다. 소리를 따라가니 'ㄷ'자 모양의 아담한 한옥이 나타난다. 머리가 희끗희끗한 초로(初老)의 신사부터 앳된 모습의 청년까지 수십 명이 집안에서 열띤 토론을 벌이는 중이다. 평일에는 한적한 북촌에서 좀체 보기 드문 풍경이다. 스승이 이 써진 시대 배경을 설명하고 있다. 서른 명쯤 되는 청년들이 초롱초롱한 눈빛으로 강론을 귀담아 듣고 있다. 쏟아지는 질문에 스승은 빙긋 웃고는 답을 내놓는다. 조선시대 서원의 풍경을 떠올리게 하는 풍경이다. 서울의 한복판 종로구 북촌로 67-3. 앞으로 이 한옥집에서는 이 모습이 익숙해질 것이다. 현대판 서원이라 할 이곳 대문 위에는 '건명원(建明苑)'이란 커다란 현판이 내걸렸다. '밝은 빛을 세운다'는 뜻을 담았다. 두 평짜리 단추공장으로 시작해 튼실한 기업을 일군 오정택(68) 두양문화재단 이사장이 교육사업을 위해 출연해 마련한 집이다. 건명원을 운영하기 위해 그는 100억 원대의 재산을 기부했다. 3월 4일 이곳에서 건명원의 출범을 알리는 개원식과 1기 입학식이 열렸다. 건명원의 설립 목적은 '창의적 리더와 인재 육성'이다. 만 20세에서 29세까지 청년 30명을 선발해 다양한 교과목을 가르친다. 동서양 철학을 비롯해 과학과 예술에 이르기까지 정규 교육제도에서 얻지 못한 깊은 지식을 닦게 한다. 교수진도 화려하다. 최진석 서강대 철학과 교수가 건명원의 원장을 맡고 있다. 최 교수는 철학과 노장사상을 가르친다. 배철현 서울대 종교학과 교수는 종교와 라틴어 고전을, 김개천 국민대 교수는 예술과 건축 분야를 가르친다. 다양한 대중강연을 통해 청년들의 멘토로 활약 중인 김대식 한국과학기술원(카이스트) 전자과 교수는 뇌과학 강의를 맡았다. 정하웅 교수(카이스트 물리학과)는 복잡계 네트워크와 빅데이터에 대한 지식을 전수한다. 최근 과학계에서 활발한 논의가 이뤄지고 있는 첨단 분야들이다. 여기에 주경철 서울대 서양사학과 교수의 근대 세계사와 서동욱 서강대 철학과 교수의 서양 사상, 김성도 고려대 언어학과 교수의 매체학 수업이 더해져 건명원의 커리큘럼이 완성된다. 각 분야 스타 교수 8인의 의기투합 오 이사장이 건명원 건립을 결심한 건 인문학이 그의 인생을 바꿔놓았기 때문이다. 오 이사장은 20년 지기인 김개천 교수를 통해 배철현 교수와 인연을 맺었다. 이탈리아 기행을 함께 한 것을 계기로 건명원 건립 추진을 두 사람에게 맡겼다. 그렇게 각 분야에서 최고로 꼽히는 교수 8명이 의기투합했다. 원생들은 매주 수요일 저녁 4시간 동안 북촌의 이곳 '서원'에서 교수들의 가르침을 받는다. 수업은 강연과 토론 중심이다. 매달 첫째 주, 셋째 주는 8명의 교수가 돌아가면서 강의하고 둘째 주, 넷째 주는 최진석 교수가 노자의 을, 배철현 교수가 라틴어 고전을 가르친다. 원생들은 도덕경과 키케로의 연설문 등 고전들을 한자와 라틴어로 암송해야 한다. 대부분 대학생이거나 취업을 준비해야 하는 나이임을 감안하면 학업량이 결코 만만치 않다.
두양문화재단 이사장이 100억 원대의 재산을 기부하여 '창의적 리더와 인재 육성'을 위해 건립한 건명원의 개원식과 1기 입학식을 3월 4일에 열었다.