문재인 대통령이 북한 김정은의 서울 답방이 비핵화를 진전시키는 계기가 돼야 한다는 뜻을 밝혔다. 4 일(현지시간) 국빈 방문 중인 뉴질랜드에서 저신다 아던 총리와 정상회담 후 가진 공동기자회견에서다. 이 자리에서 문 대통령은 "김정은 북한 국무위원장의 답방 시기가 연내냐 아니냐보다 김 위원장의 답방이 북한 비핵화를 더욱 촉진하고 더 큰 진전을 이루게 하는 게 더욱 중요하다"고 말했다. 이는 지난 2 일 전용기 기내 간담회 발언과 크게 다르다는 점에서 주목된다. 그 자리에서 문 대통령은 "(김의 답방은) 그 자체로 의미가 있으며 모든 국민이 쌍수로 환영해줄 것으로 믿는다"고 했다. 비핵화 진전없는 김의 답방은 전혀 무의미하며 그런 점에서 문 대통령은 가장 중요한 문제를 도외시한다는 비판을 받을 수밖에 없는 안이한 발언이었다. 이 때문에 일부에서는 김의 답방을 40%대로 추락한 지지율을 반전시키기 위한 지렛대로 삼으려는 게 아니냐는 의심도 나왔다. 이런 비판을 의식한 때문인지는 모르겠지만 어쨌든 문 대통령이 김의 답방은 북한 비핵화 진전의 계기가 돼야 한다는 당위(當爲)를 확인했다는 점에서 긍정적으로 평가할 수 있다. 문제는 이런 당위는 말에 그치지 않고 실천이 뒤따라야 하는데 그런 움직임은 찾아보기 어렵다는 점이다. 현재 문재인 정부는 김의 답방이 언제 이뤄질 것이냐에만 신경을 곤두세우고 있을 뿐 비핵화 문제에 대해서는 말이 없다. 국제사회로부터 북핵 문제의 최대 당사자가 맞느냐는 소리가 나와도 할 말이 없다. 문 정부 들어 지금까지 세 차례 열린 남북 정상회담은 냉정하게 말해 알맹이 없는 '이벤트'에 지나지 않았다. 미사일 활동은 계속되고 있다. 이를 제지하지 못하면 김의 답방은 필요 없다. 남북 지도자가 말의 성찬 속에 기념사진만 찍는, 이미 식상해진 이벤트의 재연이기 때문이다.
문재인 대통령의 말처럼 북한 김정은의 서울 답방이 지금까지의 남북 정상회담과 같은 식상한 평화 이벤트에 그치지 않고 비핵화를 진전시키는 계기가 되려면, 김정은의 실질적인 노력이 있어야 한다.