2018 평창동계올림픽(이하 평창올림픽)에서 한반도 정세의 향방을 좌우하는 외교전이 숨 가쁘게 펼쳐지고 있다. 미국 행정부의 2 인자인 마이크 펜스 부통령은 8 일 방한해 이날 오후 문재인 대통령과 접견한 후 만찬까지 했다. 개회식에는 문 대통령과 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장, 일본 아베 신조 총리, 마이크 펜스 미국 부통령 등 16 개국 정상급 외빈이 참석했다. 이어 문 대통령은 10 일 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장 일행과 오찬을 한다. 김정은 위원장 동생 김여정 노동당 중앙위원회 제1 부부장도 배석한다. 판이 커진 '평창 외교전'이다. 경색 국면의 남북관계를 풀고 한반도 평화를 정착시키기 위한 절호의 기회다. 문 대통령의 '중재 외교'로 북-미 대화가 이어질지 초미의 관심사다. 북한을 보는 미국의 눈길은 싸늘하기만 하다. 강력한 대북 경제제재 및 제한적 타격론이 미국 조야에서 가시지 않고 있다. 북한도 외무성 당국자의 입을 빌려 "남조선 방문 기간 미국 측과 만날 의향이 없다"고 했다. 미국은 우리 정부에 펜스 부통령과 북한 인사의 동선이 겹치지 않도록 해달라고까지 했다. 청와대와 판이한 미국의 시각이 다시 확인된 셈이다. 문 대통령은 북한 당국자들에게 비핵화를 강력하게 요구해야 한다. 남북정상회담의 환상에 빠지면 평창올림픽 이후 걷잡을 수 없는 수렁으로 빠져들 수 있다. 이는 오히려 북-미 대화의 실마리를 풀 수 없게 만든다. 그렇지 않아도 대한민국은 사면초가에 처해 있다. 북핵은 우리의 생존 자체를 위협하고 있다. 건국·산업화·민주화 세대는 피땀 흘려 자유와 번영을 일궜는데, 위대한 성취를 무너뜨릴 안보·경제 자해(自害)가 속출하고 있다. 이를 시정하고 재도약을 위해 분발해야 할 때다. 정부, 정치권, 경제계, 언론도 열외일 수 없다. 안보 정세는 날로 험난해지고 있다. 북한의 핵·미사일 도발은 레드라인을 넘고 있고, 주변 4 대 강국은 냉전 시기를 방불케 하는 각축전을 벌이고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 자국 우선주의 강풍이 한반도로 몰아치고 있고 시진핑 중국 국가주석은 '강군몽(强軍夢)'을 내세우며 중국의 전략적 이익을 최우선시할 것을 천명했다. 아베 신조 총리도 일본을 전쟁할 수 있는 나라로 만들기 위한 개헌 드라이브를 본격화하고 있다. 러시아 블라디미르 푸틴 대통령도 한반도 발언권을 강화하고 있다. 우리 외교의 전략적 지혜가 그래서 절실하다. 지금 우리에게 필요한 것은 국민 감정을 시원하게 해결해주는, 그러나 뒷감당 못 하는 외교가 아니다. 필요한 것은 목표를 달성하기 위해 때로는 의도를 숨기기도 하고 우회하기도 하며, 타이밍을 기다릴 줄 아는 계산적이고 전술적인 외교다. 바깥세상이 어떻게 돌아가고 우리가 어떤 어려운 처지에 있는지, 그리고 우리가 갖고 있는 레버리지는 얼마나 적은지를 냉철하게 인식하고 주어진 상황에서 최선을 다해야 한다.
2018 평창동계올림픽을 맞아 각국 정상들이 방한이 이어지는 가운데 문재인 대통령이 8일 오후 미국 의 마이크 펜스 부통령과 만찬을 갖는 등 향후 한반도 정세를 움직일 외교전이 펼쳐지고 있는데 북-미 대화 진전을 위한 문 대통령의 중재자 역할 중요한 시점이다.