한해 30조원을 웃도는 예산 집행, 광역지방자치단체장으로서 유일하게 국무회의 참여, 차기 대선주자군 진입…. 서울시장 선거가 '6·13 지방선거의 꽃'이라 불리는 이유들이다. 지방선거의 최대 승부처인 까닭에 여야 모두 승리에 최적화된 후보를 공천하는 걸 지상의 과제로 삼는다고 해도 과언이 아니다. 여야 공히 진검 승부를 장담하는 곳이다. 구도적 측면에서는 더불어민주당이 아주 유리한 편이다. 6개월 남은 선거 결과를 현시점에서 전망하는 건 부질없는 일로 치부되곤 한다. 하지만 예단을 경계하는 전문가 그룹에서조차 지방선거의 판세가 여권에 이롭다는 걸 부인하지 않는다. 윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 "지방선거 전에 야당이 여당과 경쟁구도를 만들기가 현실적으로 역부족"이라고 내다봤다. 정치·경제 관련 지표, 여권에 대한 대중의 지지 강도, 야당에 대한 대중 외면 현상이 워낙 강하다는 이유를 들었다. 야당이 지지기반을 복원한다고 해도 여당과 경합할 수준에까지 이르기는 어렵다는 게 윤 센터장의 판세 분석이다. 특히 정권 초반에 치러지는 지방선거에서는 지역 발전 관점에서 유권자들이 더 강하고 힘 있는 여당 후보에 쏠리는 경향도 있다고 한다. "변동 가능성이 없는 건 아니지만 이렇게 보는 게 합리적"이라고 윤 센터장은 강조한다. 여권의 우세를 장담하긴 이르다는 반론도 없지 않다. 익명을 요구한 커뮤니케이션 전문가는 "10~20%의 국정지지율은 언제든지 오르내릴 수 있다"고 지적한다. 지금은 70%대를 오가는 문재인 대통령의 국정지지율도 하강 곡선을 긋게 마련이며, 박근혜 전 대통령의 국정 농단 관련 형사재판의 1심 판결 이후가 변곡점이 되리라는 게 이 전문가의 관점이다. "지금은 박 전 대통령으로 대표되는 적폐를 청산하는 국면이므로 대중은 문 대통령과 여권을 반대할 이유가 없어 70%의 국정지지율이 유지되는 것이다. 박 전 대통령 1심 판결 이후에도 적폐청산 바람몰이가 지속될 경우 여론도 피로감에 돌아서게 된다. 1심 판결 시점이 관건이 될 수 있다." 게다가 지방선거는 현 정부 출범 1년이 지난 시점에서 치러진다. 국민들도 문 대통령과 민주당을 향해 경제 성적표를 보자고 요구할 수 있는 시점인 것이다. 이 전문가는 "야당이 헤쳐 모여를 통해 서울에서 사실상의 일대일 대결구도 만들기에 성공한다면 누가 유리할지는 뚜껑을 열어봐야 아는 것"이라고 강조했다. 친문 진영의 PK 공략의 꿈과 박원순의 역할 서울은 전통적으로 민주당 등 진보 진영 강세 지역으로 알려져 있다. 하지만 2002년(이명박), 2006·2010년(오세훈) 서울시장 선거에서는 보수 후보가 내리 3승을 쓸어 담은 곳이기도 하다. 유권자들에게 어필할 수 있는 후보를 낸다면 충분히 승부를 기약해봄 직한 곳이라고 서성교 바른정치연구원장도 공감했다. 그는 "서울에서 자유한국당이 전의를 계속 키워 나갈지 의문"이라고 전제, "서울에서 민주당과 맞붙는 야당 세력이 누구인가가 중요하다"고 했다. 만약 국민의당과 바른정당이 선거 연대 내지 통합에 성공한다면 뜻밖의 결과를 기대해볼 수도 있다는 게 서 원장의 전망이다. 야권이 단일 후보를 내면 선거 지형이 크게 출렁이면서 일대 격전의 양상으로 전개될 가능성을 배제하기 어렵다는 주장이다.
서울시장 선거는 지방선거의 최대 승부처인 까닭에 여야 모두 진검승부를 위해 승리에 최적화된 후보를 공천하는 걸 지상의 과제로 삼는 '6·13 지방선거의 꽃'이라 불린다.