북한의 남북 고위급회담 무기한 연기 통보로 순조롭게 진행되던 대화 국면에 제동이 걸렸다. 회담 개최가 예정된 어제 새벽 북한 조선중앙통신은 "남조선에서 무분별한 북침전쟁 소동과 대결 난동이 벌어지는 험악한 정세 하에서 회담을 중지하는 조치를 취하지 않을 수 없다"며 한·미 연합공중훈련인 '맥스선더'를 문제 삼았다. 이어 김계관 북한 외무성 제1 부상이 담화를 통해 "일방적인 핵포기만을 강요하려 든다면 우리는 그러한 대화에 더는 흥미를 가지지 않을 것"이라며 북·미 정상회담 가시화 이후 처음으로 '재고려'까지 언급하는 등 강경 발언을 쏟아 냈다. 북·미 정상회담 추진 과정에서 북한이 핵무기 반출, 생화학무기 폐기, 인권 문제 등 다양한 압력을 받았을 가능성이 높다. 고위급회담 취소는 남쪽을 겨냥했다기보다는 미국과의 중대 담판을 앞두고 결코 호락호락하지 않다는 걸 알리는 메시지로, 대미 협상에서 더 이상 미국에 밀리지 않겠다는 일종의 위기관리 전략으로 보인다. 북한 입장에서는 근래 미국 고위 관리들 사이에서 북핵 해법으로 리비아식 모델 같은 일괄타결 방식과 북한의 일방적인 양보가 거론되는 상황을 두고 보기 힘들었을 것이다. 외무성 성명이나 정부 성명도 아니고 실무급인 김 제1 부상의 발표라는 점에서 이번 담화는 급이 떨어지는 게 사실이다. 향후 남북관계와 북·미협상의 큰 틀을 흔드는 수준은 아니라고 보는 게 맞다. 우리 정부로서는 북·미 관계가 더 벌어지기 전에 북한과 미국 사이에서 한층 더 섬세하게 조율하는 작업이 필요하다. 전격 개설 뒤 아직 남북 정상 간 첫 통화가 이뤄지지 않은 핫라인 가동도 적극 고려할 만하다. 미국과의 조율 과제도 오는 22 일 한·미 정상회담이 더없는 기회가 될 수 있을 것이다. 트럼프 대통령을 설득하고 비핵화 협상의 간극을 좁힐 수 있도록 문재인 대통령의 적극적인 중재 역할이 요구된다. 비핵화와 평화로 가는 과정은 아직 시작 단계이기 때문에 여러 변수가 생길 수 있다. 북한이 제기하는 문제들을 논의하기 위해서라도 남북 간 대화는 차질 없이 지속돼야 마땅하다. 당장에는 8 월 15 일로 예정된 이산가족 상봉이 무산되지는 않을지 염려스럽다. 북한은 조속히 회담에 나서기 바란다.
북. 미 정상회담 추진 중 북한이 핵무기 반출, 생화학무기 포기, 인권 문제 등 여러 압력을 받은 가능성이 있는 가운데 북한이 남북 고위급회담을 다음 기약 없이 미루며 제동이 걸려 한국 정부로서는 북. 미 사이에서 조금 더 디테일한 조율이 요구된다.