지난주 '방송산업 발전 종합계획' 토론회에서 지상파TV에 다채널방송(MMS)과 중간광고를 허용하자는 발제가 있었다. 방송산업 발전을 위해 규제 완화가 필요하다는 점은 인정하나 지상파 방송사에 특혜를 가져다 줄 수 있는 이 두 가지 방안은 한 마디로 곤란하다. 이번에 제시된 방안은 여러 차례 들고 나왔다가 반대 여론에 부딪혀 시행을 유보한 것이다. 국책연구기관이 이를 또다시 제기한 것은 이번만큼은 정부가 밀어붙이겠다는 의지를 강하게 반영한 게 아닌가 하는 의구심을 갖게 한다. 다채널방송은 지상파TV 채널을 여러 개로 쪼개어 방송을 송출하는 방식이다. 이를테면 KBS 1TV 채널을 스포츠, 드라마, 예능 등 채널로 나누는 식이다. 다채널 방송은 방송 서비스 활성화를 염두에 두고 있지만 콘텐츠가 제대로 뒷받침되지 않는 채널 쪼개기는 오히려 방송의 질을 떨어뜨릴 뿐이다. 지금도 콘텐츠 제작비가 부족해 애를 먹고 있는 마당에 양질의 콘텐츠 확보는 더욱 어려워질 수 있다. 채널을 여러 개로 쪼개면 방송 해상도와 전송 용량이 떨어져 화질에 악영향을 줄 수도 있다. 특히 종합편성TV가 출범해 정착하는 과정에서 지상파에 다채널을 허용하면 종편은 그 기반이 무너지고 말 것이다. 그러잖아도 종편 방송사들은 초기 투자비 등으로 인해 적자 경영을 면치 못하고 있다. 이런 데도 다채널을 허용하면 종편을 고사시키겠다는 것과 다를 바 없다. 중간광고도 문제가 많다. 지금도 방송광고 시장 70% 이상을 지상파 방송사가 차지하고 있다. 여기에 중간광고까지 허용하면 광고 쏠림현상은 더욱 심해질 것이다. 지상파 방송사들은 공공재인 전파자원을 무료로 사용하고 있다. 그럼에도 중간광고를 허용하면 이중 삼중의 특혜이며 시청 흐름을 방해하는 폐해도 크다. 정부는 중간광고 대신 KBS 수신료 현실화를 대안으로 선택할 수 있을 것이다. 방송산업 발전을 위해서는 지상파에 일방적으로 혜택을 주는 것은 안 되며 약자를 배려하고 상생해야 옳다.
방송산업 발전 종합계획 토론회에서 지상파TV에 다채널 방송과 중간 광고를 허용하자는 발제가 있었으나 그렇게 될 경우 종편 채널의 기반이 무너지고 광고 쏠림 현상이 더욱 심해질 것으로 예상되므로 지상파에 이러한 일방적 혜택은 주지 않는 편이 바람직하다.