방미 중인 올랑드 프랑스 대통령이 오바마 미국 대통령의 안내로 버지니아에 있는 제3대 미 대통령 토머스 제퍼슨 생가를 방문했다. 두 사람은 당연히 미국 혁명과 프랑스 혁명이 서로 얼마나 큰 영향을 주었는지 회고했다. 그런데 이 두 사건에 등장하는 역사적 인물이 너무 많다. 파리 주재 미국대사 시절 그는 프랑스를 설득해 미국 독립전쟁 지원을 이끌어냈다. 혁혁한 전공을 세운 그는 프랑스 대혁명도 주도했다. 파리 주재 공사 출신인 그가 기초한 독립선언서에 담긴 자유·평등·주권재민의 가치는 프랑스 혁명의 사상적 배경이 되었다. 전비 확충이 필요했던 그는 미국 중부를 싼값에 제퍼슨에게 팔았다. 미국을 1년간 여행하며 민주주의 현장을 목격하고는 미국의 힘을 예견했다. 그들은 이렇게 서로 영향을 미치며 오늘날 세계의 모습을 만들어갔다. 전쟁과 혁명의 시대에 민족과 국경을 넘어 가치를 추구한 사람들이 없었다면 아마 미국 혁명도 프랑스 혁명도 없었을 것이다. 왕정과 공화정 사이에서, 식민지와 독립국 사이에서, 신분제와 평등 사이에서, 노예와 자유 사이에서 무엇이 옳은지 명확하지 않은 시대가 있었다. 독립·평등·자유를 위해 뛰어들었던 이들의 영웅담은 그래서 시대를 넘어 전설처럼 유전되고 있는 것이다. 세계의 대통령이라는 오바마가 약속했던 그 많은 '변화(change)'가 전혀 감지되지 않는 걸 보면 그런 것도 같다. 오바마로부터 파트너와 함께 오라는 초청장을 받고도 혼자 온 올랑드를 봐도 그렇다. 그가 선택할 수 있는 것도 별로 없었던 것 같다. 동거녀로 세골렌 루아얄 대신 발레리 트리에르바일레를 고른 것, 트리에르바일레와 쥘리 가예 사이에서 더 예쁜 가예를 고른 게 눈길을 끌 뿐이다.
세계의 대통령이라는 오바마도, 올랑드도 독립·평등·자유를 위해 뛰어들었던 자들처럼 세상의 '변화'를 이루지 못하고 있다.