청바지의 특징이 이곳 사람들의 문화를 잘 드러내준다. 단순히 편한 것만 추구하는 게 아니다. 각자의 개성을 중시한다. 여기 캘리포니아는 은행원이나 변호사가 아닌 이상 양복을 입고 일하는 사람들을 찾기 힘든 곳이다. 교수들도 대부분 양복을 입지 않고, 가끔씩 학과에서 초빙하여 신임 교수가 되기 위해 찾아온 타지의 대학원생들만 제대로 양복을 입고 온다. 그러나 이 지역 문화가 격식을 따지지 않으므로 단순히 편한 것만 추구하는 건 아니다. 이곳은 개성을 중시한다. 미국이 전세계에 내놓은 히트 상품 중에 하나가 청바지로, 독일계 이민자였던 리바이 스트라우스가 발명한 것이다. 발명가는 리바이 스트라우스지만, 청바지를 세계적 상품으로 만들어낸 건 유대계 미국인인 월터 하스와 그의 후계자들로, 이 사람들이 대부분 UC 버클리대 출신이기 때문에 경영대를 비롯해서 UC 버클리 곳곳에 이들이 기부한 흔적이 남아있다. 한때 리바이스 주요 공장도 여기에 있었다. 이 청바지의 장점은 물론 질기고, 편하고, 때가 잘 타지 않는 데 있다. 하지만 실용성만 청바지의 강점이라면 청바지가 이처럼 전세계 다양한 계층의 사람들의 사랑을 받지는 못했을 것이다. 청바지의 다른 장점은 입는 사람의 개성이 묻어난다는 데 있다. 입는 사람이 옷을 어떻게 입고, 어떤 생활을 했는지가 옷에 그대로 반영된다. 이런 청바지의 특징이 이곳 사람들의 문화를 잘 드러내준다. 단순히 편한 것만 추구하는 게 아니다. 각자의 개성을 중시한다. 이건 이 지역에 워낙 다양한 인종과 국가의 사람들이 와서 살고 있기 때문이다. 동부 사람들의 입장에서 보면 캘리포니아는 서부이지만, 그건 사실 캘리포니아의 역사와 배경을 너무 동부 편향적으로 이해하는 것이다. 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 샌디에고 같은 스페인어 지명이 보여주듯 이곳은 원래 스페인 점령지였고, 인디언 부족들이 살던 곳이었다. 19세기 중반 태평천국 운동을 피해 광동지역의 중국인들이 캘리포니아 금광에서 오는 기회를 찾아 건너오면서 아시아 이민이 처음 시작된 곳이기도 하다. 샌프란시스코 차이나타운이 북미 최초의 차이나타운인 것도 우연이 아니다. 하지만 20세기 초반까지만 해도 캘리포니아는 이 다양한 인종과 국가의 사람들 간의 문제를 인종 차별로 풀었다. 1960년대 민권운동 이후, 연방 차원에서 각종 차별금지법, 유색인종 지원법과 제도가 정비되고 나서야 유색인종이 캘리포니아에서 받아들여질 수 있는 기본적인 틀이 마련됐다. 이 역사적 과정을 통해서 이 지역 문화도 많이 변화했다. 이전에는 자기와 다른 집단의 문화를 일단 차별하고 배제하고 봤다면, 이제는 수용하고 존중하는 쪽으로 많이 돌아섰다. 그 결과, 옷차림뿐 아니라 일상에서도 내 기준만을 강요하지 않는 게 어느 정도 사회의 기준으로 자리잡았다. 일례로 미국에서는 회식은 따로 없지만 '해피아워'라고 해서 와인, 다과 등을 준비해서 각자 서서 대화하는 시간이 종종 있다. 이럴 때도 채식주의, 종교적 이유, 알러지 등으로 특정 음식을 기피하는 사람들을 미리 파악하는 게 당연하다. 미국 사람들은 한국식 의전은 잘 모르겠지만, 다양한 기준을 존중하고 배려하는 문화는 상당히 정교하게 발달되어 있다.
실리콘밸리가 위치한 이 곳 캘리포니아는 변호사가 아닌 한, 양복대신 청바지를 입고 일하는데 이유는 타 문화를 존중, 배려하는 방향으로 바뀐 역사적 과정에서 기인하며 옷차림뿐아니라 일상에서도 내 기준을 강요하지 않는것이 보편적인 기준으로 자리잡았다.