동해안과 내륙 산간의 물 부족 현상이 심각하다. 이들 지역의 겨울~봄철 가뭄은 어제오늘의 문제가 아니다. 2009 년에는 도내 남부지역에 사상 최악의 물 부족 재난이 발생해 전국에서 보내준 생수로 연명할 정도였다. 당시 대통령이 나서 관련 부처에 근본적인 해결책 마련을 지시하고 국무회의에서 정부의 '가뭄극복 종합대책'이 발표됐다. 비상용 관정 개발, 취수댐 건설, 노후 수도관 교체 등의 방안이 제시됐다. 그러나 지금까지도 같은 상황의 식수난을 겪고 있으니 혀를 찰 노릇이다. 겨울가뭄은 기상이변에 따른 현상이지만 연례적으로 반복되고 있다는 점에서 걱정이 클 수밖에 없다. 속초시는 6 일부터 제한급수에 들어간다. 정선군은 한파와 가뭄으로 이달 초부터 북평면 나전1 리 어도원 마을 58 세대를 비롯해 8 개 읍·면 24 개 마을에 대해 비상급수를 실시 중이다. 화천군도 지난달 초부터 관내 3 개 사단 예하부대 식수난으로 하루 250 톤가량의 식수를 공급하고 있다. 매년 되풀이되는 재난이 해결되지 못하고 있으니 답답하다. 그동안 기상이변 영향으로 빚어질 물 기근에 대한 경고에 귀를 기울이지 않은 결과다. 물 공급은 국가와 지자체의 기본 책무다. 관계 당국의 비상조치와 항구적 대책 시행을 촉구하는 이유다. 겨울가뭄은 벌써부터 예고돼 왔다. 기상청에 따르면 올 들어 현재까지 강수량은 영서가 춘천 5.9 ㎜, 원주 4.8 ㎜ 등 평년의 26%, 영동은 강릉 2.5 ㎜, 속초 3.9 ㎜ 등 평년의 7% 선에 그치고 있다. 더구나 올해는 최강의 겨울 한파까지 겹쳤다. 양구군 양구읍 상무룡2 리 주민들은 한파로 파로호가 얼어붙으면서 유일한 교통수단인 뱃길마저 끊겨 고립 위기에 놓였다. 올겨울 도내 대부분 지역에 한파특보가 열흘 이상 발효돼 2010 년 이후 최장 기록을 경신하고 있다. 더 큰 문제는 앞으로도 겨울가뭄과 물 기근은 지속될 것이라는 데 있다. 이상기후는 더 이상 변수가 아닌 이미 상수가 된 상태다. 이제 물 부족에 대비하는 일은 피할 수 없는 발등의 불이다. 하지만 물 문제를 풀 해법은 간단하지도 않고 단기적이지도 않다는 데 어려움이 있다. 그렇다고 해결책 마련에 손을 놓을 수는 없다. 물은 국가 경제·사회·안보의 근간이다. 정부는 늦기 전에 장기적이면서 종합적인 물 대책 마련에 나서야 한다. 물 절약 시책 추진은 물론 장기 대책으로 대체 수원 개발 등을 강구해야 한다.
반복되는 겨울가뭄은 기상이변의 영향으로 발생할 물 기근에 대한 경고를 무시한 결과로, 물 절약 정책 추진과 장기 대책으로 대체 수원 개발 등을 촉구해야 한다.