브라질 상파울루 외곽에 있는 삼성전자 휴대전화 공장에서 당시 루이스 이나시우 룰라 다시우바(71) 대통령을 만난 적이 있다. 가난한 노동자 출신 대통령으로 국내외에서 상당한 인기를 누리던 때였다. 그의 얼굴은 밝았고 목소리에선 자신감이 묻어났다. 룰라를 더 가까이에서 보기 위해 파란색 작업복을 입은 수백 명의 여직원이 경호라인 바로 앞까지 몰려들었다. 그는 여직원들에게 다가가 손을 잡고 어깨를 두드려 주었다. 눈물을 흘리는 직원도 있었다. 그렇게 국민의 사랑을 받았던 룰라는 지난달 14일 법정에 섰다. 그는 재임(2003년 1월~2010년 12월) 중 뇌물수수·수사방해 등의 범죄와 연루된 혐의로 지난해 기소됐다. 이날은 첫 법정 출두다. 룰라는 모든 혐의를 부인했다. 정치적인 기소라고 비난했다. 화나 있었고 공격적인 자세였다고 외신은 전했다. 그날 법정 밖에선 지지자들이 "룰라! 브라질!"을 외쳤다. 그는 여전히 브라질의 유력 정치인이다. 2018년 대선 출마도 선언했다. 박근혜 전 대통령은 '보수를 대표하는 신뢰의 여성'이었다. 18대 대선을 앞둔 2012년 12월 초 빅데이터 분석업체 다음소프트가 당시 대선 연관 트윗 3100만 건을 분석해 뽑아낸 박 후보의 이미지였다. '신뢰의 여성' 박근혜 후보는 이후 대통령이 됐지만 지금은 구치소에 수감돼 있다. 구속 직전 그의 정치적 고향인 대구의 한 신문사가 실시한 여론조사에선 구속 찬성이 절반(49.5%)에 달했다. 지난 18대 대선에서 당시 박근혜 후보의 대구 득표율은 80.14%에 달했었다. 박 전 대통령은 검찰의 기소 후 법정에 서게 될 것이다. 룰라처럼 모든 혐의를 부인할 가능성이 크다. 법정 밖에서는 지지자들이 아마도 "박근혜! 대한민국!"을 외치고 있을 것이다. 룰라는 왼쪽 새끼손가락이 없다. 어린 시절 선반공으로 일하다 잘렸다. 초등학교도 졸업하지 못했다. 박근혜는 대통령의 딸로, 사실상 공주로 18년을 살았다. 두 전직 대통령은 출신이 그렇게 다르지만 정상에서 바닥으로 추락해 법의 심판을 앞둔 닮은꼴이 됐다. 룰라와 박 전 대통령을 뽑은 것은 유권자다. 두 사람 모두 나름의 성과가 있겠지만 결과적으론 어떤 인물인지 잘 모르고 뽑은 것이다. 정상적인 선거 때도 후보의 자질과 품성을 제대로 모르고 투표하는 경우가 많다. 이번 대선은 그럴 가능성이 더 크다. 40일도 남지 않았다. 각 당 후보가 속속 결정되고 있지만 어떤 인물인지 제대로 알 시간이 부족하다. 깜깜이 선거가 될 수 있다. 대선뿐 아니다. 오는 12일 전국 30곳에서 국회의원·지자체장·지방의원을 뽑는 재보궐 선거가 있지만 모르는 사람이 많다. 정보부족은 선택을 왜곡시킨다. 후보들은 그들의 입장을 보다 구체적이고 선명하게 밝히고, 유권자는 어느 때보다 철저히 살펴야 한다. 그래야 제2의 룰라·박근혜를 피할 수 있다.
오는 12일 전국 30곳에서 국회의원·지자체장·지방의원을 뽑는 재보궐 선거가 시행되는데 후보들은 자신들의 입장을 구체적이며 선명하게 밝히고, 유권자는 어느 때보다 꼼꼼하게 파악해야만 제2의 룰라·박근혜의 출현을 피할 수 있다.