1980 년 광주민주화운동 당시 계엄군 진압과 관련해 국방부가 광주시민에 대한 헬기사격을 공식 인정하고 사과한 것은 5·18 의 진실을 밝히고 군의 위상을 새롭게 정립하는 계기가 될 것으로 보인다. 송영무 국방장관은 5·18 당시 군이 헬기로 민간인을 사격했다는 특조위 보고에 따라 지난 9 일 국민과 광주시민들에게 사과했다. 송 장관은 "국민과 광주시민들께 충심으로 위로와 사과의 말씀을 드린다"며 "국방부 특별조사위원회의 조사활동은 법적 한계로 인해 미진한 부분이 있었다. 보다 완전한 진상규명을 위해 5·18 특별법이 통과될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다. 국방부는 이에 앞서 지난 7 일 38 년 만에 계엄군의 헬기사격을 공식 인정했다. 국방부의 헬기사격 인정과 송 장관의 사과는 '5·18 당시 무력진압'을 '자위권 차원의 정당방위'라 주장해왔던 국방부의 입장을 사실상 철회한 것이다. 비록 정치군인들의 명령에 의한 것이었지만 5·18 학살을 인정할 경우 군의 명예에 심각한 타격이 올 것을 우려해 국방부는 지금까지 5·18 진압을 자위권 발동이라 우겨왔다. 국방부의 '자위권 발동 주장'은 전두환·노태우를 비롯 12·12 쿠데타에 참여해 군사독재정권을 세운 신군부의 치밀하고 조직적인 증거인멸과 왜곡에 따른 것이다. 신군부의 비호와 영향력 아래 있던 군 간부들은 '5·18 이 북한군의 사주를 받은 폭도들의 소행'이라 국민쇠뇌를 하고 이를 역사적 사실로 둔갑시켜왔다. 국방부와 육군은 김영삼·김대중·노무현 정부 때도 이런 자세를 버리지 않았다. 신군부의 영향력 아래 있었던 장성들이 여전히 국방부를 장악하고 있었으며 5·18 에 대한 왜곡된 인식이 군부 내에 워낙 뿌리깊이 박혀있었기 때문이다. 국방부가 뒤늦게나마 헬기공중사격을 인정한 것은 5·18 진실규명의 획기적 계기가 될 전망이다. 국군과 국방부의 '5·18 헬기사격 인정'은 일시적으로는 군의 명예를 떨어뜨리는 일일 수 있다. 그러나 장기적으로는 전화위복(轉禍爲福)의 기회가 될 것이다. 국민의 군대로 거듭 태어나는 계기로 삼을 수 있다. 또 군의 정치적 중립을 엄정하게 지킬 수 있는 기회이기도 하다. 국방부와 송 장관의 사과가 참으로 뜻 깊다.
1980년 광주민주화운동 당시 계엄군 진압에 대해 국방부와 송영무 국방장관이 광주시민을 향한 헬기사격을 공식 인정하고 사과했는데, 이는 5·18 의 진실을 알아내고 군이 국민의 군대로 다시 태어나는 계기가 될 것이라는 점에서 뜻 깊은 일이 아닐 수 없다.