엊그제 오후 2시 사상 처음 실시된 정전 대비 훈련에서 20분간 전력 수요가 548만㎾까지 줄었다. 훈련 시작 후 10분 만에 대형 화력발전소 7~8기 용량에 해당하는 전력 수요를 감축할 수 있음을 확인한 셈이다. 하지만 이런 효과가 일시적으로 나타난다면 큰 의미가 없다. 평소에 더 절전효과를 유지할 수 있도록 후속조치를 만들어야 한다는 얘기다. 가장 중요한 건 전 국민이 참여해 조금만 불편을 감수하면 안정적 예비전력 규모인 500만㎾를 손쉽게 확보할 수 있다는 인식을 확산시키는 일이다. 발전소 추가 건설로 인해 빚어지는 재정투입은 물론 용지 확보, 사후 관리에 이르는 수천억 원의 사회적 비용을 절감하는 차원에서도 이런 절전 습관이 정착되도록 홍보를 강화하기 바란다. 전력 수요관리 측면에서 핵심 문제는 오전 10시~11시 30분, 오후 2시~4시대 피크타임에 집중되는 수요를 분산시키는 일이다. 엊그제 훈련상황의 절전 비중을 분석해보면 산업체에서 71%, 일반 건물에서 25%를 줄인 게 대부분을 차지한다. 기업들이 공장가동 시간을 조정하거나 건물 에어컨을 잠시 꺼주는 정도로도 엄청난 효과를 거뒀다는 뜻이다. 작업 시간이나 냉방 시간을 지역별로 조율하는 순환시스템만 정착돼도 정전 걱정이 없어지는 만큼 세부 이행 방안을 강구해야 할 것이다. 더불어 제도적 측면에서 경제적 유인책들도 속히 마련돼야 한다. 기본적으로는 부처 간 이견으로 차일피일 미루고 있는 전기요금 인상 논의부터 속히 진행해야 한다. 최근 국제유가 하락세와 물가 악영향 등을 이유로 미적거리고 있는데 전기가 값싼 에너지처럼 인식되는 풍토를 개선하려면 비정상적인 요금체계를 바로잡는 것 외에 대안이 없다. 피크타임 때 전력 사용을 줄이는 기업이나 개인에게 돈으로 보상해주는 수요시장 거래도 정부 입장에선 고육지책일지 모르나 전기요금 현실화가 안 된 상태로는 도덕적 해이만 부추길 뿐이다.
바로 며칠 전 실시한 정전 대비 훈련을 통해 548만kW의 전력을 절감 가능하다는 결과를 얻었으며, 성공적인 전력 사용 감축을 위해서는 절전 습관을 생활화하도록 홍보를 강화하는 한편 기존의 전력 사용 감축에 따른 인센티브 지급 방안 대신 전기요금 현실화를 추진해야 한다.