언제부터 나일론이 '나이롱환자'와 같은 가짜나 짝퉁을 가리키는 말로 둔갑했는지 모르겠다. 짐작은 간다. 누에고치에서 빼내는 비단처럼 '천연'이 아니라 '합성'이기 때문일 것이다. 석탄과 물, 공기로 값비싼 천연 비단을 능가하는 섬유를 만든다는 일에 어딘가 '사기꾼의 향기'가 풍기기는 한다. 천연 비단을 대체할 섬유를 만들려는 노력은 19세기 말부터 있었다. 프랑스의 일레르 베르니고 샤르도네 백작은 사진촬영 도중 엎지른 콜로디온 용액이 끈끈한 덩어리로 변하는 것을 발견했다. 이를 단서로 합성 비단을 제작했지만 불에 너무도 취약했다. 어느 날 담뱃불이 떨어지자 합성 비단 옷은 한줄기 불꽃과 함께 연기처럼 사라졌다. 나중에 인조 비단인 레이온이 개발됐지만 여전히 2% 부족했다. 수분을 흡수하면 느슨해지는 성질 때문에 특히 여성용 스타킹 같은 상품에는 부적합했다. 1935년 미국 화학자인 월리스 커러더스 연구팀이 시행착오 끝에 마침내 나일론을 발명했다. 실처럼 가늘게 뽑히고 비단처럼 광택이 나며, 말려도 굳거나 부서지지 않는 신비의 물질이 바로 나일론이었다. 하기야 누에가 하는 일(비단)이니, 인간도 할 수 있는 일(나일론)이었다. 1939년 나일론 스타킹이 출시되자 여성들이 백화점 앞에서 장사진을 이뤘다. 아귀다툼 끝에 겨우 스타킹을 거머쥔 여성들이 치마를 걷고 즉석에서 신어보기도 했다. 그해만 6400만켤레가 팔렸다. 가볍고 신축적이면서 내구성마저 뛰어나 그물과 낚싯줄, 테니스·배드민턴 라켓줄, 수술용 봉합실, 전선 피복 등 전 산업 분야에 사용됐다. 제2차 세계대전 때는 낙하산줄과 타이어 보강재 같은 군용재로도 쓰였다. 여성들은 '낙하산 만드는 데 쓰라'면서 스타킹을 벗어 헌납하는 진풍경을 연출했다. 여배우 베티 글레이블은 전쟁채권 모금 집회에서 자신의 나일론 스타킹을 4만달러에 경매처분하기도 했다. 비단이 고대 문명 교류와 발전의 길잡이가 되었듯, 나일론 역시 20세기 인류 문명의 총아가 되었다. 금융감독원이 최근 보험사기꾼을 양산하는 보험제도를 손본다는 방침을 세웠다. 언필칭 '나이롱'들을 막아보겠다는 것이다. 발음상의 차이로 사기꾼 대접을 받는 '나일론'의 신세가 딱해 보인다.
금융감독원이 보험사기꾼을 생성하는 보험제도를 개편한다는 방침을 최근 발표하며 이에 가짜, 짝퉁, 사기꾼에 통용되는 나일롱을 들어 금융감독원의 개편하는 보험제도의 허점에 대해 우려 했다.