국내 기업의 최고경영자(CEO) 가운데 절반 이상이 내년 기조로 긴축경영을 꼽았다는 조사 결과는 어느 정도 예상했지만 그래도 심각하다. 한국경영자총협회가 235개 대·중소기업을 대상으로 2016년 경제전망을 조사해 나온 응답이니 현장의 목소리를 그대로 반영했다고 볼 수 있다. 특히 대기업 CEO 중에는 응답자의 66.7%가 긴축경영을 꼽아 지난해 51%보다 확 늘었다. 글로벌 금융위기 이후 침체에서 벗어나려 다각도로 노력했지만 경제가 다시 위기의 수렁에 빠질 수 있다고 보는 것인 만큼 비상한 대책을 강구해야 한다. 이번 조사에서 응답자의 75%가 현재 상황을 '장기형 불황'으로 진단했다는 데 주목한다. 언제쯤 경기가 회복세를 보일 것 같으냐는 질문에 40%는 '상당기간 회복하기 어려울 것'이라는 우울한 답변을 했다. 현재의 한국 경제가 경기 순환상 바닥까지 근접한 상태이지만 이를 벗어나 회복 국면으로 진입했다고 보는 CEO는 단 5%에 불과했다. 실제로 대내외 경제 여건은 회복세를 얘기하기 힘들 정도로 난관에 부딪치고 있다. 2008년 12월 이후 사실상 제로 금리를 유지해오던 미국은 마침내 이번주에 방향을 선회해 기준금리 인상에 돌입할 태세다. 유가를 비롯한 국제 원자재 시장은 이미 소용돌이에 빠져들었고, 금융시장의 자본 이동도 어떻게 진행될지 예측 불허다. 지난주 후반부터 미국 증시는 급락했고, 투자 부적격 등급 채권인 정크본드 환매 중단 사태까지 일어 월가를 긴장시키고 있다. 어제 도쿄, 상하이, 서울 등 아시아 주요국 증시는 커진 불안감에 동반 하락했다. 미국이 기준금리를 올리면 국내 금융시장에서 외국 자본이 뭉텅이로 빠져나가고 그 여파로 환율 변동성이 커질 테니 적극적이고 선제적인 외환 관리가 필요하다. 우리도 정책금리를 올려야 한다면 그에 앞서 가계부채를 점검하고, 한계기업 구조조정에 고삐를 조여야 한다. 답보 상태의 노동개혁, 수출 감소와 기업 수익성 악화, 무책임한 정치권의 포퓰리즘 등 여러 요인이 국제통화기금(IMF) 구제금융을 받기 직전 1996년과 너무나 흡사하다는 지적에 귀를 기울여야 한다. 기업 CEO들이 맘 놓고 투자와 고용에 나설 수 있는 환경을 만들도록 경제주체 모두의 분발이 절실하다.
국내 기업의 최고경영자(CEO) 절반 이상이 경제침체의 수렁에 대비하기 위한 비상한 대책으로 긴축경영을 이야기 한 가운데 CEO들이 맘 놓고 투자와 고용에 나설 수 있는 환경조성을 위한 경제주체의 분발이 절실히 요구된다.