우리나라는 좌식 생활습관으로 인해 O자로 휜 다리 변형이 많이 나타나는데, 미관상 좋지 않아 이를 콤플렉스로 여기는 경우가 많다. 다리가 휘면 중년 이후 무릎 관절염을 유발시킬 수 있어 문제다. O다리의 경우 생활습관이나 바르지 못한 자세 등 후천적인 요인으로 변형되는 경우가 많다. 서울에 거주하는 59세 여성은 무릎 사이가 점점 더 벌어지면서 O자로 휜 다리 모양이 티가 날 정도로 변형이 심해졌다. 나이가 들어 자연스런 노화 과정으로 생각해 방치해왔다. 그런데 최근 유난히 안쪽 무릎의 심한 통증 탓에 걷는 게 불편해졌고, 계단을 오를 때면 몇 번씩 멈춰서야 해서 외출을 자제해왔다. 그렇게 아프다 말다 반복하는 통증을 참아왔는데 날씨가 추워지면서 참지 못할 정도로 통증이 심해지자 병원을 찾았다. 이대로 방치하면 몇 년 뒤에 인공관절을 받아야 할 수도 있다는 얘기를 듣고 휜다리 교정술로 내측 관절염 치료를 받았다. 치료 후 자신감도 얻었고, 통증 없이 등산과 수영도 즐기며 건강한 삶을 살고 있다. O자형 휜 다리는 엉덩이의 고관절부터 발목으로 내려오는 체중선이 무릎 중심이 아닌 안쪽으로 지나가는 것으로, 휜 정도에 따라 안쪽 무릎으로 체중의 70% 이상이 집중돼 관절에 지속적인 부담이 가해진다. 이는 연골 마모 속도를 빠르게 하면서 내측 관절염을 유발하게 된다. 이렇게 O자로 휜 다리로 인해 내측 관절에만 통증이 있는 경우라면 교정치료가 효과적이다. 무릎 관절은 손상이 한 번 진행되면 자연적으로 치유가 되지 않기 때문에 이를 방치할 경우 인공관절 수술을 받아야 할 정도로 관절염이 악화될 수밖에 없다. 내측 관절염의 원인이 O자형 다리인 경우라면 '근위 경골 절골술'로 치료할 수 있다. 해당 치료법은 미관상 좋지 않던 O다리의 교정은 물론, 관절염 치료 효과까지 얻을 수 있다. 특히 본인의 관절을 살린 치료로 수술 후 일상생활에 불편함 없이 운동도 마음껏 할 수 있어 환자들의 만족감이 높다. 무릎 관절은 손상이 한 번 진행되면 자연적으로 치유가 되지 않기 때문에 조기 치료가 중요하다. 무릎에 과도한 무게가 실려 연골이 마모되는 것을 방지하기 위해서는 꾸준한 운동을 통해 근력 강화와 적정 체중 유지에 신경쓰는 생활이 필요하다. <글·경봉수 바른세상병원 관절센터 원장(정형외과 전문의)>
고관절부터 발목까지의 체중선이 무릎 안쪽으로 지나가 체중 70% 이상이 집중되어 관절에 지속적으로 부담이 가게 하는 O자형 휜다리는 연골 마모 속도가 높아져 내측 관절염이 생길 수 있으며 이 경우 근위 경골 절골술로 치료할 수 있다.