봄의 불청객 황사가 본격적으로 찾아오기 시작했다. 황사는 중국과 몽골의 사막지대, 황하 상류지대의 흙먼지가 수천 미터 상공으로 올라간 뒤, 편서풍에 실려 우리나라로 날아오는 현상을 말한다. 우리는 황사기간에 평상시보다 3배나 더 많은 양의 먼지를 흡입하고 있으니, 꾸준한 관심과 예방이 필요하다. 황사는 단순한 흙먼지가 아니다. 중국에서 막 발생한 황사는 철·망간 등의 중금속 농도가 높으며, 여기에 중국의 공업지대를 지나오면서 아황산가스·카드뮴·납 등 각종 중금속과 다이옥신까지 함유하게 된다. 이러한 오염물질들은 각종 호흡기 질환과 피부질환을 유발하며 각막이나 결막에 염증과 질환을 발생시킨다. 황사로 인해 일어나는 안질환은 안구건조증, 각막염, 결막염 등이 있다. 외출 후 눈이 가렵거나 충혈되고 눈 속에 모래알이 들어간 것처럼 까끌까끌한 느낌이 든다면 충분히 의심해볼 수 있다. 눈곱이 많이 끼거나 눈 주위가 부어 오르는 경우도 있다. 드물지만 눈에 심한 통증이 일어나는 케이스도 있는데, 이는 각막염이 악화되어 각막 상피세포가 벗겨졌을 확률이 높다. 대부분의 각막·결막질환은 위와 같은 증상이 발생했을 때 바로 안과에 방문하여 조기 치료하면 안약 등으로 1~2주 내에 치료된다. 그러나 계속 방치하면 각막궤양 등의 질환으로 발전하고, 시력이 손상되는 경우도 있으므로 주의해야 한다. 황사로부터 눈을 지키려면 가급적 외출을 삼가는 것이 좋다. 기상청에서 발령하는 '황사 특보'에 주의를 기울여야 한다. 황사로 인해 1시간 평균 미세먼지(PM10) 농도 400㎍/㎥ 이상이 2시간 넘게 지속될 것으로 예상될 때 황사주의보 및 경보를 내린다. 따라서 일기예보를 수시로 확인한다면 황사에 좀 더 주도면밀하게 대응할 수 있다. 황사가 심할 때 외출이 필요하다면 선글라스, 보안경, 보건용 마스크(황사 마스크)를 착용해 눈과 호흡기를 보호한다. 콘택트렌즈는 이물질이 낄 가능성이 높으므로 되도록이면 안경을 착용하는 편이 바람직하다. 부득이하게 렌즈를 착용했다면 귀가 후 바로 렌즈를 빼서 닦아준다. 실내에 들어와서는 손을 깨끗하게 씻어 청결을 유지한다. 가려움증이 있을 때 눈을 함부로 비비는 행위를 자제해야 한다. 눈이 건조해졌다면 눈꺼풀을 자주 깜박여주거나 방부제가 없는 인공눈물을 점안하여 해결한다. 그리고 깨끗한 수건으로 눈에 냉찜질을 하면 가려움증을 다소 완화시킬 수 있다.
황사로 인한 오염물질은 안구건조증, 각막염, 결막염 들 눈질환을 일으키므로 가급적 외출을 삼가거나 외출을 할 경우 선글라스, 보안경, 마스크를 착용하여 신체를 보호해주고 청결을 유지해주어야 한다.