박근혜정부 출범 후 사퇴 압박설에 시달리던 정준양 포스코 회장이 엊그제 결국 사의를 표명했다. 2009년 2월 회장에 취임한 정 회장은 지난해 3월 임기 3년인 회장직 연임에 성공해 2015년 2월까지 임기를 남겨두고 있었다. 이석채 KT 회장이 지난 12일 검찰 압수수색 끝에 물러난 데 이어 정 회장도 사퇴하면서 포스코와 KT라는 국가 기간산업체의 최고경영자(CEO)를 새로 뽑아야 하는 중차대한 과제가 던져졌다. 공기업이었던 포스코는 2000년, KT는 2002년 각각 민영화됐다. 외국인 지분율이 50%를 넘지만 명확한 주인이 없다. 외형상 정부 지분이 한 주도 없는 민간기업이지만 정권 출범 초마다 최고경영자가 교체됐다. 이 과정에서 정권 취향에 맞춘 5년 단위 의사결정이 반복돼 경쟁력이 약해지고 무리한 기업 확장으로 재무구조가 악화됐다. 포스코는 정 회장 취임 후 7조원대 자금을 쏟아부어 계열사를 70여 개로 늘렸으나 보유 현금은 바닥났고 부채비율은 50%대에서 90%대로 높아졌다. KT 역시 이석채 회장 재임기간에 1조원 이상 투입해 계열사를 53개까지 늘렸으나 실적 악화로 신용등급이 BBB+급으로 하락할 위기다. 정권마다 자기 입맛에 맞는 인사들을 CEO로 앉힌 결과가 이렇다. 박근혜정부에서는 민영화된 공기업의 글로벌 전형(典型)이 될 만한 지배구조를 창안해내기 바란다. 기업 내외부를 막론하고 탁월한 경영능력과 도덕성을 갖춘 인물을 골라 이정표를 세울 때다. 정치색 강한 낙하산 인사가 정권 5년간 황제 노릇 하는 일이 반복돼선 안 된다. JP모건은 런던고래사건이 터지자 즉각 임시주총을 열고 제이미 다이먼에 대해 신임을 물었다. 한국 기업 이사회는 이런 시스템이 없다. 경영 성과만 좋으면 GE처럼 10년 재임도 가능한 지배구조가 필요하다. 이사회에서 회장을 뽑고 그 회장이 다시 사외이사들을 선임하는 부패형 정실구조도 끊어야 한다. 포스코와 KT의 단일 최대주주인 국민연금의 역할책임론이 커지는 이유다.
지난 12일 KT 회장에 이어 엊그제 포스코 회장도 사퇴함에 따라 정권의 입맛따라 결정된 CEO들이 야기한 기업 경쟁력 약화와 재무구조 악화라는 상황이 되풀이되지 않으려면 지배구조 개편과 함께 무엇보다 정치색 짙은 낙하산 인사를 지양해야 될 것이다.