영남권 신공항 입지 발표일이 다가오면서 후보 지역 간 갈등이 커지고 있어 염려된다. 지난해 6 월 용역을 맡은 파리공항공단 엔지니어링(ADPi)은 오는 24 일 이전에 결과를 발표할 예정인데 경남 밀양과 부산 가덕도를 놓고 해당 지방자치단체와 지역구 정치인들이 신경을 곤두세우며 극단적 발언까지 서슴지 않고 있다. 부산은 평가 방식에 문제를 삼으며 밀양으로 입지가 선정되면 결과에 불복하겠다고 으름장을 놓았고, 경남과 대구 지역 정치인들은 부산의 과도한 유치 활동 자제를 촉구했다. 이런 분위기라면 어느 곳이 선정되든 심각한 후유증이 예상돼 걱정이 아닐 수 없다. 영남권 신공항은 10 여 년 전부터 사업이 추진됐지만 입지를 둘러싸고 지자체가 싸우는 바람에 계속 지연됐다. 2009 년 국토연구원이 타당성과 입지 평가를 끝냈음에도 불구하고 논란을 빚다가 2011 년 사업 자체가 백지화되기도 했다. 국토교통부는 이번에는 반드시 입지를 선정할 것이라고 공언했지만 지자체와 정치권 협조가 없으면 사업이 지지부진하거나 최악의 경우 다시 좌초할 수도 있다. 영남권 신공항 필요성에 이의를 제기하는 사람은 거의 없다. 기존 김해공항만으로는 영남권을 오가는 이용객을 감당할 수 없기 때문이다. 김해공항은 2014 년 이용객이 1000 만명을 넘어섰고 지난해에도 20% 증가한 1238 만명에 달했다. 저가 항공사들이 생기면서 2023 년 이전에 포화 상태가 될 것이라고 하니 신공항 건설을 더 이상 늦추기는 어렵다. 김해공항은 착륙할 때 주변 산들과 충돌할 위험도 있어 이래저래 신공항 조성이 절실한 상황이다. 지자체와 정치권은 힘겨루기를 중단하고 좀 더 냉정해져야 할 필요가 있다. 공항 건설에만 5 조원가량이 투입되는 대형 사업인 데다 전 국민과 외국인 관광객들이 이용하는 시설인 만큼 오직 경제 효과와 편익만을 고려해야 한다. 그렇지 않고 지역 이기주의를 내세워 정치 논리에 따라 입지가 정해지면 두고두고 문제가 될 게 뻔하다. 이용객들은 불편을 겪고 공항 이용률도 떨어질 것이기 때문이다. 후보지 지자체와 사회단체, 지역구 정치인들은 이 점을 명심하고 대국적 견지에서 신공항 사업이 진행될 수 있도록 협조해 주길 바란다.
영남권 신공항 입지 발표일이 다가오면서 후보 지역 간 대립이 첨예해지고 있는 가운데, 지자체와 정치권은 힘겨루기를 멈추고 좀 더 냉정해져야 할 것이며, 후보지 지자체와 사회단체, 지역구 정치인들은 이 점을 숙지하고 보다 큰 안목에서 신공항 사업이 진행될 수 있도록 협력해야 한다.