'오빠가 너를 변하게 해줄게.' 서울 역삼동 인근 골목에 들어서자 솔깃한 글귀의 세움 간판이 눈에 띈다. 대체 누가, 뭘 어떻게 변하게 해준다는 건지 행인들의 호기심을 자극한다. '오빠'의 정체는 이제 막 30대에 접어든 전영석(30)·배태진(29) 요거트맨 대표다. 살짝 풀어헤친 와이셔츠에 무심한 듯 맨 넥타이, 어울리지 않게 쓴 캡모자에서 왠지모를 '반항기'가 느껴진다. 이들이 강남역 한복판에서 도발적인 제안을 한 까닭은 무엇일까. 잠시 야릇한 상상(?)을 한 기자에게 돌아온 전 대표의 답변은 의외로 건전했다. "저희가 만든 요거트로 변비로 고생하는 분들을 변(便)하게 해드린다는 뜻이에요(웃음)." 지난해 7월 두 사람이 창업한 요거트맨은 그릭요거트 전문점이다. 그리스에서 전통적으로 먹는 요거트를 뜻하는 '그릭요거트'는 일반 요거트보다 많은 단백질과 칼슘을 함유한 수퍼푸드로 알려져 있다. 요거트맨에서는 직접 만든 생요거트에 과일이나 시리얼, 꿀 등 여러 가지 토핑을 얹어 판다. 주요 고객은 인근 회사와 영어학원에 다니는 직장인, 대학생들. 그중에서도 다이어트에 관심이 많은 20~30대 여성 사이에서 인기다. 하루 평균 150명 이상 손님이 든다. 가게 문을 연 지 6개월여 만에 이룬 성과다. 이젠 어엿한 사장님이 된 이들은 몇 달 전만 해도 평범한 사회초년생이었다. 두 사람의 인연은 3년 전 삼성 계열사에서 입사 동기로 만나며 시작됐다. 성격도, 생활방식도 너무나 다른 이들이지만 '내 자신이 브랜드인 인생을 살자'는 인생 철학 만큼은 일치했다. 대학 시절부터 '내 사업'을 꿈꾸던 전 대표의 주도로 새로운 도전이 시작됐다. "대학에서 경영학을 전공했는데, 주변 친구들 대부분이 대기업에 들어가거나 은행·증권사에 취직했어요. 그렇게 일반적인 코스를 밟은 선배나 동기가 전혀 행복해 보이지 않았어요. 저 역시 그랬고요. 하루빨리 나만의 자산을 갖지 않으면 이곳에 매몰되겠단 생각이 들었죠."낮에는 회사원, 밤에는 요거트맨의 이중생활 결심은 섰지만 막상 실행에 옮기긴 쉽지 않았다. 창업 아이템을 무엇으로 할지, 자금은 어떻게 마련할지 현실적인 고민이 이어졌다. 회사에서 식음료 기획 업무를 담당한 터라 관련 업종에 먼저 관심이 갔다. 해외 사이트를 뒤지며 글로벌 외식 트렌드를 살피던 중 미국에 불고 있는 그릭요거트 열풍이 눈에 띄었다. 건강에 대한 관심이 날로 커지는 국내에서도 성장 가능성이 크다고 내다봤다. "대부분의 남자들이 그렇듯 저희도 요거트의 '요'자도 몰랐어요. 아이템을 정한 후 카페, 대형마트, 백화점 식품관을 돌며 시중에 파는 우유와 요거트 등 유제품이란 유제품은 다 먹어봤죠. 시장조사를 통해 첨가물을 넣지 않고 매장에서 당일 생산한 요거트를 만들어 팔자는 결론을 내렸어요." 서울 신당동 중앙시장에서 중고 발효기를 들여와 우유에 유산균을 배양했다. 논문과 잡지를 보며 그릭요거트 제조 방식에 대한 연구를 거듭했다. 낮에는 회사원으로, 밤에는 요거트맨으로 두 달여 간 이중생활을 한 결과 상품화할 수 있는 요거트가 나왔다. 직접 맛본 주변 사람들의 반응도 좋았다. 어느 정도 제품에 대한 확신이 든 후에 남은 걱정거리는 부모를 설득하는 일이었다.
전영석(30)·배태진(29) 요거트맨 대표, 생활방식도 너무나 다른 두사람은 일반적인 코스를 밟은 선배나 동기가 전혀 행복해 보이지 않아  '내 자신이 브랜드인 인생을 살자'마음으로 창업에 뒤어들어 성공을 이루었다.