북한이 그제 개성공단 정상화를 위한 7차 실무회담을 하자며 남측 정부 제의를 수용했다. 이로써 남북은 오는 14일 개성에서 다시 한번 이견을 좁힐 수 있는 기회를 갖게 되었다. 그러나 남북 양측이 6차례 회담 때 그랬던 것과 같이 가동 중단 책임과 재발방지 문제를 놓고 한 발짝도 물러나지 않고 다시 대립한다면 자칫 최종 결렬을 선언하는 마지막 회담이 될 수도 있다. 그런 나쁜 결말은 피해야 한다. 남북 모두 적극성이 요구된다. 그런 의미에서 북한이 열흘간의 긴 침묵 끝에 내놓은 조국평화통일위원회 특별담화는 몇 가지 시사점을 준다. 우선 개성공단 재가동을 향한 북측의 의지가 느껴진다. 정부가 마지막 회담을 하자며 최후통첩한 것에 대해 북한은 전에 종종 그랬던 것처럼 악담으로 맞서지 않고 진지하게 응대했다. 공단 폐쇄에 대해서는 "북과 남 온 겨레의 마음속에 줄 상처와 북남관계에 미칠 영향은 실로 이루 다 헤아릴 수 없게 될 것"이라고 우려를 표명했다. 그리고 "민족의 화해와 협력, 통일의 상징으로서 겨레의 기쁨으로 되어온 개성 공업지구가 영영 파탄의 나락에 빠지게 되는 것을 어떻게 용납할 수 있겠는가"라며 정상화를 강력히 희망한다는 뜻을 담았다. 북측은 또 6차 회담 때 가동 중단 책임을 남쪽에 전가하는 합의문안을 제시한 바 있지만 이번 특별담화에는 그 표현을 뺐다. 북측이 남측과 마주 앉으면 다시 남측 책임론을 거론할지 모르지만, 북측의 태도는 일단 다소 개선됐다고 평가할 만하다. 그러나 여전히 이런 정도로는 7차 회담의 성과를 장담할 수 없다. 북한은 공단을 폐쇄할 생각도 없으면서 폐쇄나 다름없는 조치를 취했고, 그로 인해 지금 목격하는 바와 같이 북한 스스로 손발이 묶이는 상황에 처해 있다. 북한을 위해서도 공단 폐쇄를 대남 압박 수단으로 이용해서는 안된다. 북한은 이를 자각하고 잘못을 되풀이하지 않겠다는 의지를 보여주어야 한다. 그래야 재발방지 보장도 빈말이 아닌, 믿을 만한 다짐으로 각인된다. 남측도 좀 더 유연해질 필요가 있다. 북한이 자기 잘못을 고백하라고 강요해서는 문제를 해결할 수 없다. 북한은 앞으로 대화하고 협력해야 할 상대이다. 일방적 굴복은 협력관계의 지속을 위해서도 바람직하지 않다. 재발방지 역시 아무리 말과 글로 확인한들 남북 간 신뢰가 없으면 소용없다는 사실을 알아야 한다. 남북관계를 안정적으로 발전시킴으로써 재발하지 않는 환경을 만드는 과정이 중요하다. 남북은 더 진전시킬 준비를 하고 만나기 바란다.
북한은 그제 개성공단 정상화를 위한 남북 정부의 실무회담 제의를 수용한 가운데 남북은 서로 간의 신뢰가 없으면 그 어떤 말과 글로 확인해도 소용없다는 것을 깨닫고 더 유연하고 진전된 자세로 만나야 한다.