메르스(MERSㆍ중동호흡기증후군)가 3 년 만에 국내에서 또다시 발병했다. 해당 환자는 쿠웨이트에서 돌아온 후 감기 증세로 스스로 병원을 찾아 정밀검진 끝에 확진 받았다고 한다. 그러나 항공기 등에서 접촉한 사람이 21 명이나 돼 불안은 가시지 않고 있다. 밀접접촉자는 환자와 2m 이내 같은 공간 접촉 상태이거나 전파 가능한 환자의 가래나 분비물을 접촉한 사람이다. 이들은 최대 잠복기인 2 주간 '자가격리' 상태로 보건당국 감시 하에 자택 등 독립된 공간에 머물러야 한다. 관할 보건소는 일대일로 담당자를 지정, 매일 한 차례 이상 건강상태 확인 등 모니터링을 하게 된다. 보건당국이 메르스에 긴장하는 이유는 빠른 전파 속도와 높은 치사율 때문이다. 지난 2015 년 3 월 국내 첫 발병 당시 확진 판정을 받은 환자 186 명 가운데 38 명이 목숨을 잃는 등 치사율은 20%에 달했다. 대구ㆍ경북에서도 당시 2 명이 확진 판정을 받았다. 아울러 1 천여 명이 관리 대상에 오르는 등 큰 혼란을 빚었다. 메르스 사태는 당시 생명의 위협을 안겨줌과 동시에 인구 이동을 급격히 위축시켜 경제에 심각한 타격을 안겨주었다. 이러한 과거 경험에 비춰보면 이번 재발 사태에 과도하게 대응해야 한다는 지적은 너무도 타당하다. 의료계도 초기 대응에 더욱 적극적인 자세를 요구하고 있다. 더 이상의 전파를 막기 위한 철저한 조치로 여겨진다. 다행히 지금까지 메르스 발병 환자는 1 명뿐이다. 국내 이동 동선도 짧아 초기 대응만 잘하면 사태 조기 진화 가능성도 점쳐진다. 대구ㆍ경북에도 확진 판정을 받은 환자와 같은 비행기로 귀국한 주민이 대구 4 명, 경북 1 명 등 모두 5 명으로 확인됐다. 모두 해당 환자와 2m 이내 좌석이 아니어서 밀접접촉자가 아닌, 일상접촉자로 분류돼 있다. 비록 걱정할 일은 아니지만 이들의 거주지가 대구ㆍ경북인 이상 확산 가능성을 완전히 배제해선 안 된다. 아무리 특별한 증상이 없더라도 걷잡을 수 없는 만일의 사태에는 철저히 대비해야 한다. 지역사회에 확산을 차단하려면 일상접촉자 관리 등에도 세심한 주의가 요구된다. 시, 도에서 일상접촉자에게 전담공무원을 배치한 것도 더 적극적으로 발병 여부를 확인하겠다는 방침으로 읽힌다. 일상접촉자로 분류됐더라도 발열 또는 호흡기 증상이 있으면 타인과 접촉은 무조건 피해야 한다. 의료기관부터 방문하지 말고 바로 관할 보건소에 알려 적절한 조치를 취하도록 해야 한다. 대구ㆍ경북에 2 차 감염이라는 불행한 사태를 막으려면 물샐틈없는 방역망을 가동해야 한다.
쿠웨이트에서 돌아온 항공기 승객이 빠른 전파 속도와 높은 치사율을 보이는 메르스(MERSㆍ중동호흡기증후군)로 확진 받아 국내에서 3 년 만에 재발함에 따라 대구ㆍ경북 당국은 함께 비행기를 탄 지역 주민 5명의 2차 감염 방지를 위해 철저한 방역망 가동이 필요하다.