제주가 계절적으로는 완연한 봄을 맞았지만 고용시장은 냉랭하다. 올해 1 월부터 60%대로 추락한 고용률이 개선의 기미가 보이기는커녕 3 개월째 하락세를 면치 못하는 신세다. 게다가 일할 수 있는 인구가 증가한 반면 취업률은 감소하고, 실업률은 증가하는 등 고용환경이 악화일로를 걷고 있다. 호남지방통계청이 엊그제 '제주특별자치도 3 월 고용동향'을 발표한 결과 올해 3 월 기준 취업자수는 36 만9000 명으로 1 년전 37 만2000 명에 비해 2000 명 이상 감소했다. 취업자는 지난해 37 만~38 만명 후반대를 유지하다 올해 1 월 36 만9000 명으로 떨어진후 회복 기미가 보이지 않고 있다. 고용률도 68.5%로 지난해 같은 기간 71.0%에 비해 2.4%포인트 하락한 가운데 전국에서 하락폭이 가장 컸다. 고용시장의 불안감은 구직을 포기한 비경제 활동인구, 비임금 근로자 증가, 정규직 감소 등 여러 고용지표에서 확인된다. 우선 1 년전에 비해 비경제 활동인구는 1 만6000 명 늘었다. 특히 동일 가족경영체에서 일은 하면서도 임금을 받지 않는 자영업자·무급가족봉사자가 5000 명 늘어난 반면 임금근로자는 7000 명 감소할 만큼 고용환경이 악화되고 있다. 임금근로자 가운데 안정적으로 고용된 상용근로자가 9000 명 줄어드는 등 고용의 품질도 하락했기 때문이다. 특히 지역경기를 지탱하는 건설경기도 침체되면서 관련 근로자도 2000 명 감소할 만큼 고용 전망이 어둡다. 고용시장이 계속 악화되면 소비 위축과 생산활동 침체 등 지역경제에 부정적 요인으로 작용할 위험이 크다. 특히 우리지역에 대기업이 없는 특성상 안정적 일자리를 확대하기 위한 국내·외 기업 투자환경 개선 등 고용촉진 대책이 필요하다. 이와함께 여타 산업에 비해 많은 전문인력을 필요로 할 뿐만 아니라 전후방 산업연관 효과도 커서 고용창출에 큰 도움이 되는 풍력·전기차 등 신성장 부품소재 전문 중견기업 육성에도 박차를 가해야 한다.
올1월부터 고용률이 60%대로 추락한 제주도의 고용시장은 3개월째 나아질 기미 없이 하락세를 보이고 있어 노동 인구는 증가하는 반면 실업률은 증가하는 걱정스러운 상황을 보여주고 있다.