"기생충 감염은 실로 민족적 문제다. … 조선인이 무활기·무능력한 것은 … 기생충이 많아서…." 1931년 5월12일 동아일보는 기생충 감염을 민족적으로 퇴치하자는 캠페인 기사를 싣는다. '나라를 위해' 회충약을 먹어야 한다는 운동은 해방 후에도 이어졌다. 1963년 10월에는 경악할 만한 사건이 터졌다. 당시 폴 크레인 전주예수병원장이 장폐색증으로 갑자기 죽은 9살 소녀의 배를 열었는데, 무려 1063마리의 회충이 우글거렸다. 이 사건을 계기로 저주의 표현을 담은 기생충박멸협회까지 생겼다. 1975년 기생충박멸협회장은 "기생충 퇴치에 힘을 쏟아 국가안보에 이바지하며, 북괴와의 경쟁에서 승리하는 데 기여하겠다"고 다짐했다. 기생충이 국가안보를 위협하고 '북괴'를 돕는 악마가 된 것이다. 기생충은 이렇게 가난한 서민들의 배 속에 남은 마지막 양분까지 쪽쪽 빨아먹는 탓에 기피·혐오생물의 대명사가 됐다. 1960~1970년대 학생들은 해마다 검사용 대변을 가져가는 일로 홍역을 치렀다. 최근 기생충 감염률이 2% 이하로 급감하면서 '박멸'이라는 증오의 표현이 사라졌다. 그러나 큰소리칠 일은 아니다. 게다가 기생충은 고생대 상어의 분변에서도 나올 만큼 뿌리 깊다. 기생충이 아담의 갈비뼈에 숨어 있다가 이브의 체내로 옮겼다고 믿는 학자들도 있었다. "기생충 박멸 이후 알레르기나 자가면역질환이 늘어난 건 상대가 없어진 면역계가 우리 몸을 공격한 결과"(서민 단국대 교수)일 수도 있다. 40년 동안 기생충을 연구하고 이번에 은퇴하는 채종일 서울의대 기생충학교실 교수는 '친구 기생충'을 언급한다. 기생충이 치매나 비만, 천식, 크론병, 궤양성 대장염 등을 치료하는 고마운 존재로도 활용된다는 것이다. 게다가 웬만한 기생충은 꼭 먹을 만큼만 먹는다. 숙주의 몸을 괴롭히면 기생충 자신도 피곤해지기 때문이다. 그러니 '기생충 같은~'이라는 욕설은 과한 표현이라 할 수 있다.
채종일 서울의대 기생충학교실 교수는 기생충은 숙주의 몸이 괴로우면 자신도 피곤하기에 치매나 비만 등을 치료하는 고마운 존재로도 활용된다고 하며 친구 기생충이라고 언급하였다.