광주광역시가 북구 문흥동에 있는 옛 광주교도소 부지 일대에 '민주·인권기념파크'를 조성하면서 '5·18 정신과 사적지 기념'을 중심 콘텐츠로 잡은 것은 매우 잘못된 일이다. 광주시는 지난 17 일 열린 '민주·인권기념파크 기본구성'(안)에 대한 중간보고회를 통해 민주화투쟁과 5·18 을 민주·인권기념파크의 중심테마로 잡겠다는 뜻을 밝혔다. 그렇지만 이는 매우 단선적(單線的)이다. 옛 광주교도소 부지를 '민주화투쟁을 증거하는 역사적 장소와 5·18 관련 사적지'로 특화시켜 역사체험과 인권의식을 높이는 장소로 삼겠다는 것은 편협한 역사관에서 비롯된 일이다. 어떻게 보면 민주화투쟁과 5·18 정신을 광주의 여러 역사정신과 사건 중에서 최상위에 두려는 야만(野蠻)이기도 하다. 북구 문흥동에 있었던 광주교도소 전신은 1908 년 일제가 만든 광주감옥이다. 금남로 일대에 있었던 광주감옥은 1912 년 동명동 200 번지로 신축ㆍ이전됐다. 이후 1923 년에 광주형무소로 이름이 바뀌었다. 1961 년에 다시 광주교도소로 명칭이 변경됐다. 1971 년에 동명동에서 문흥동으로 옮겨졌으며 2015 년에 북구 삼각동으로 이전됐다. 일제의 조선강점시기에 광주감옥은 의병들이 고문당하고 처단되는 장소였다. 故 박선홍선생은 에서 광주감옥에 대해 이렇게 적었다. '남한대토벌작전이 끝난 뒤 광주감옥과 재판소는 잡혀온 의병들로 발 디딜 틈이 없었다'(74 쪽). 양진여·양상기 부자의병장 같은 의병들이 광주감옥을 거쳐 대구감옥 등지에서 교수형에 처해진 것이다. 광주감옥에 갇혀있던 의병과 죄수들은 감옥 인근의 다리를 거쳐 지산동·풍향동 일대의 농장으로 끌려가 일했다(그래서 다리 이름이 농장다리가 됐다). 광주감옥과 목포감옥에 수감돼 있던 의병들은 짐승 같은 대우를 받으며 광주~목포 간 국도 1 호선과 해남~하동 간 국도 2 호선(新作路) 건설에 투입됐다. 광주교도소가 지닌 역사적 사실이다. 또 1950 년 6·25 전쟁 직후에는 광주형무소에 수감돼 있던 화순 탄광 노동자봉기·여순사건·보도연맹사건 관련자 1 천여 명이 광주 근교 곳곳에서 집단 학살됐다. 이 희생자 중에는 제주4·3 사건 관련자 200 여명도 포함돼 있다. 이런 역사적 사실들이 균형 있게 부각되지 않고 옛 광주교도소 자리가 '민주·인권'만을 주테마로 해 조성되는 것은 적절치 않다.
광주시가 민주·인권기념파크의 중심테마를 민주화투쟁과 5·18로 한다는 뜻을 밝혔으나 옛 광주교도소를 역사체험과 인권의식을 높이는 장소로 삼겠다는 것은 편협한 역사관이며 과거 의병들이 짐승같은 대우를 받는 등의 역사적 사실을 균형 있게 부각하지 않는 것은 바람직하지 않다.