장차관급 대표단 명단 교환 / 트럼프 "100% 지지한다" / 단호한 자세로 회담에 임해야 내일 판문점 평화의집에서 열리는 남북 고위급회담의 판이 짜여졌다. 우리 측 대표단은 조명균 통일부 장관과 천해성 차관, 노태강 문화체육관광부 2 차관 등 장·차관 3 명을 포함한 5 명이다. 어제 북한이 판문점 연락채널을 통해 보내온 북측 대표단 명단은 리선권 조국평화통일위원회 위원장과 전종수 부위원장, 원길우 체육성 부상 등 5 명으로 균형을 맞췄다. 과거 남북 장관급회담에서 장관과 관계부처 실·국장들로 대표단을 꾸린 데 비하면 이례적이다. 대표단 면면을 보면 양측이 회담에서 북한의 평창동계올림픽 참가와 남북관계 개선을 큰 틀에서 논의할 것임을 예상할 수 있다. 민감한 쟁점은 초반에 피해가자는 전략이 엿보인다. 자칫 한·미 연합군사훈련 전면 중단 같은 문제를 건드릴 경우 회담 시작부터 파행을 빚을 수 있기 때문이다. 이와 별도로 북한 장웅 국제올림픽위원회(IOC) 위원이 이번 주 스위스 로잔에서 토마스 바흐 IOC 위원장을 만나 북한이 특별출전자격(와일드카드)으로 평창올림픽에 참가할 수 있는 종목과 선수단 규모, IOC의 북한 선수단 지원 등을 협의한다. 장 위원은 중국 베이징에서 기자들에게 평창올림픽에 대해 "참가할 것 같다"고 했다. 미국은 남북회담에 긍정적 반응으로 선회하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 그제 기자회견에서 남북회담에 대해 "나는 100% 지지한다"면서 "그들이 올림픽을 넘어서 협력하기를 바란다"고 했다. 북한 김정은 노동당 위원장과 당장 통화할 의향이 있느냐는 질문에는 "물론이다. 나는 늘 대화를 믿는다"며 비핵화를 전제로 한 직접대화 가능성도 내비쳤다. 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 "(이번 회담이) 북한이 무언가를 의논하고 싶다는 바람을 우리에게 전달하는 매개체가 될 수도 있다"고 했다. 이번 남북회담 결과에 따라 북핵문제 해법을 찾기 위한 북·미 협상이 열릴 수도 있음을 말해준다. 평창올림픽 참가와 남북회담에 응한 북측 의도는 아직 뚜렷하게 드러나지 않는다. 북한 조선중앙통신은 어제 '민족공조'를 강조하면서 "북남관계 개선 의지는 말로써가 아니라 민족의 화해와 단합을 도모하고 자주통일을 위한 실천 행동으로 뒷받침돼야 한다"고 했다. 개성공단·금강산관광 재개와 같은 무리한 요구를 회담에서 제기할 가능성이 있음을 시사한다. 우리 대표단은 엄중한 안보위기 상황을 고려해 단호한 자세로 임해야 한다. 문재인 대통령이 지난 5 일 대한노인회 간부들과 만난 자리에서 "과거처럼 유약하게 대화만 추구하지 않겠다"고 한 말을 실행에 옮겨야 할 것이다. 눈앞의 평창올림픽 성공적 개최 등도 중요하지만 북핵문제를 반드시 의제에 포함시켜야 한다. 비핵화에 대한 북측 의지를 확인할 수 있는 기회이기 때문이다. 한반도 비핵화의 첫걸음을 어떻게 떼느냐가 회담의 성패를 가름할 것이다.
남북회담은 북한의 평창동계올림픽 참가와 남북관계 개선의 큰 틀에서 논의할 것임을 예측할 수 있는데 한·미 연합군사훈련 전면 중단 같은 문제를 꺼낼경우 회담 시작부터 파행이 될 수 있기에 한반도 비핵화의 첫걸음을 어떻게 떼느냐가 회담의 득실를 정할 것이다.