세틸피리디늄클로라이드(CPC). 물티슈의 부패를 막기 위한 보존제로 주로 쓰이는 성분이다. 발음도 어려운 이 물질이 논란의 대상이 되고 있다. 공산품 기준의 규제를 받던 물티슈가 화장품 규제를 받게 되면서다. 화장품은 피부에 직접 닿기 때문에 공산품에 비해 더욱 까다로운 통과 기준이 적용된다. 이 때문에 물티슈에 사용할 수 없게 된 대표적 성분이 CPC다. 지난해 물티슈 안전성 논란이 이어지면서 물티슈에 대한 안전 규정을 강화하는 차원에서 나온 조치다. 관련 주무 부처도 산업통상자원부(이하 산자부)에서 식품의약품안전처(이하 식약처)로 바뀌게 됐다. 지난해부터 관련 논의가 있었고, 6월 30일 식약처는 '7월 1일부로 물티슈를 화장품으로 분류한다'는 내용의 '화장품 시행규칙' 일부 개정안을 발표했다. 공산품이면 안전, 화장품이면 위험? 성분을 더욱 까다롭게 따진다고 하니, 국민의 안전을 생각한다는 측면에서는 분명 반길 만한 일이다. 하지만 과정이 매끄럽지 못하다. 물티슈 업계는 "미국·유럽·일본에서 인정하는 일부 성분을 사용할 수 없게 돼 영세업자의 피해가 속출한다"고 불만의 목소리를 낸다. 식약처와 산자부는 동일한 제품을 놓고 "7월 1일 이전에 생산된 제품은 화장품 기준에서는 사용할 수 없는 물질이 포함되어 있고 공산품 기준에서는 안전한 물질"이라는 애매한 답변을 내놓았다. 이에 따라 관련 업계는 혼란에 빠졌고 소비자들의 불안만 가중됐다. 올 초 시끄러웠던 '가짜백수오' 논란과도 닮았다. 당시 한국 소비자원은 '내츄럴엔도텍의 백수오 원료에는 식품 원료로 쓸 수 없는 이엽우피소가 섞여 있다' 발표했다. 이후 식약처가 내츄럴엔도텍이 보관 중인 백수오 원료를 수거해 재조사한 결과 '이엽우피소 성분은 검출됐지만 이엽우피소는 인체에 무해하다'는 애매한 입장을 내놓았다. 최근 검찰 조사에서는 내츄럴엔도텍이 무혐의 처분을 받았다. 하지만 기업으로서의 내츄럴엔도텍은 심각한 내상을 입었다. 백수오를 구입한 소비자는 먹을 수도, 환불 받기도 힘든 곤란한 상황을 겪고 있다. 이엽우피소에 빗댈 수 있는 물질이 CPC인 셈이다. CPC 성분에 대한 문제가 제기된 것은 이미 지난해의 일이다. 일부 언론을 통해 물티슈에 유해한 화학성분이 있다고 알려졌다. 이는 곧 소비자들 특히, 어린 아이를 키우는 부모들 사이에서 화제가 됐다. 어린 아이가 있으면 아무래도 많은 양의 물티슈를 쓰게 된다. 아이들의 경우 피부가 민감하기 때문에 부모들의 관심이 커질 수밖에 없다. 육아 블로그와 카페에서 연일 '물티슈 유해 물질' 관련 글이 올라왔다. 이에 당시 주무 부처였던 산자부가 진화에 나섰다. '시중에 판매 중인 144개 물티슈 제품을 모두 구매해 성분 검사를 했고, 모든 제품이 안전기준에 적합하다'는 보도자료를 지난해 12월 배포했다. 논란은 일단락되는 듯했다. 이후 정부는 사후관리 차원에서 물티슈 주무 부처를 식약처로 바꿨다. 더욱 깐깐하게 관리해 국민들의 신뢰를 얻겠다는 목적이었다. 그런데 이 조치가 국민을 더욱 불안하게 만들었다. 산자부가 공산품을 관리할 때 인체에 무해하다고 발표한 성분 CPC가, 화장품(식약처)에서는 인체에 유해한 성분으로 규정해 사용하지 못하도록 하고 있는 것이다.
물티슈 안전성 논란이 불거지면서 물티슈 안전 규정 강화 차원에서 CPC 사용을 전면 금지했으나 처리과정이 매끄럽지 못해  관련 업계와 소비자들의 불안만 가중시키고 있다.