11월 11일. 전세계 기업이 이목을 집중하는 곳이 있다. 중국 베이징 올림픽 수영경기장인 수이리팡이다. 수이리팡에는 광군제(光棍際) 매출액을 보여주는 알리바바의 전광판이 설치돼 있다. 광군제는 중국 최대 할인행사의 날이다. 이날의 알리바바의 매출규모에 세상이 주목하는 것이다. 11월 11일은 1자가 4개 겹쳐 있다. '1'은 홀로 외롭게 서 있는 사람의 모습이다. 거기서 붙은 이름이 광군(光棍)이다. '가지나 잎이 없는 나무기둥'이 광군의 본래 의미다. 중국에서 나뭇가지나 잎새는 자식을 뜻한다. 가지 없는 나무는 곧 외톨이다. 독신자나 애인이 없는 사람으로 광의적으로 해석됐다. 광군제가 탄생한 것은 외로운 사람이 서로를 위로해주는 모임을 가지면서 생겨났다. 1983년 난징대학교에서 시작됐다. 외톨이끼리 소박한 위안잔치를 벌였다. 솔로 탈출을 위한 소개팅도 했다. 또 그들끼리 선물을 주고받았다. '솔로파티'를 연 것이다. 이것이 할인행사로 바뀐 것이다. 알리바바가 한국의 빼빼로데이를 벤치마킹하면서부터다. 알리바바가 2009년 오픈마켓 '타오바오'를 개최했다. 솔로를 위로하기 위해 빅 디스카운트 이벤트를 열었다. 그것이 점점 규모가 커져서 지금의 광군제 쇼핑축제가 된 것이다. 그렇다면 왜 세계의 기업들이 광군제에 주목하는 것일까. 첫째는 소비시장으로서 중국의 가치와 전도를 예측할 수 있기 때문이다. 중국은 세계의 산업공장으로서 역할을 해 왔다. 중국이라는 거대시장이 공장에서 마켓으로 전환된다면 그것은 곧 세계 경제에 주는 선물이다. 세계 소비를 주도하는 미국 시장은 위축되고 있다. 미국은 세계 소비규모의 3분의 1을 차지한다. 미국 트럼프 정권의 보호주의 정책으로 소비자로서 미국의 역할은 왜소해지고 있다. 미국을 대신할 시장이 필요하다. 중국이 유일하다고 해도 과언이 아니다. 현재 중국의 소비시장 규모는 미국의 6분의 1에 불과하다. 이런 상황에서 최대의 할인 이벤트인 광군제는 중국의 성장 패러다임이 수출과 투자에서 소비로 전환되고 있는지를, 전환되고 있다면 그 속도는 얼마나 빨라질 것인지를 확인하고 예측할 수 있는 바로미터로 여겨진다. 올해는 광군제 10주년을 맞는 해이다. 과연 미·중 무역전쟁 중에도 예년처럼 30% 이상의 성장세를 보여줄지가 관심을 모으고 있다. 두 번째는 알리바바 마윈(馬雲) 회장이 주장하고 있는 온·오프라인의 경계가 없는 '신소매(New Retail)'의 실험이 성공할지를 가늠하는 기회이다. '신소매'는 다른 말로 표현하면 '오프라인의 디지털화'다. 인공지능(AI), 빅데이터 등을 활용해서 생산·판매·배송에 이르기까지 한 단계 업그레이드시킨 것이다. 국가의 경계도, 온·오프라인의 경계도 부숴버린 것이다. 마윈 회장의 말은 '한국의 작은 기업 제품'에도 세계 시장에 선보이는 기회를 제공했다. 지난해 최고의 히트 상품은 한국의 작은 기업, 동부대우전자였다. 벽걸이 드럼세탁기 '미니'가 대박을 쳤다. 올해 '제2의 미니'를 기대하는 상품도 적지 않다. 마유천연비누, 오미자김, 대천맛김, 대천김 조미구이, 유아용 키즈마스크, 천연 진짜다시마팩, 진홍삼정 등도 주목되는 상품이다. 모두 우체국쇼핑에서 판매하는 상품들이다.
중국 최대 할인행상의 날인 광군제는 소비시장으로서 중국의 가치와 전도를 예측할 수 있어 전세계 기업들의 관심이 집중된다.