어제는 부처님 오신 날인 동시에 국제연합(유엔)이 지정한 세계 언론 자유의 날(World Press Freedom Day)이었다. 이번 대선운동 기간 여야 후보들은 미디어정책 또는 정견 발표를 통해 각자의 언론관을 드러낼 기회가 있었다. 그런데 여야 할 것 없이 "언론이 편파적"이라 주장하며 집권하면 손보겠다는 식의 발언을 쏟아내고 있다. 문재인 더불어민주당 후보는 지난 3 월 모 방송 토론 프로그램에 출연해 적폐 청산 가운데 가장 중요한 분야 중 하나로 언론 적폐를 꼽았다. 그는 특히 "'이명박근혜'정권은 공영방송을 장악해 국민의 방송이 아니라 정권의 방송을 만들어 공영방송이 다 망가졌다"고 말했다. 선거운동 기간 중 문 후보 측은 특정 방송사 보도의 공정성을 여러 번 문제 삼기도 했다. 공영방송이 정권 입맛에 맞는 보도를 한다는 불만은 과거 진보정권 시절에도 있었다. 실제 정권 향배에 따라 보도 방향이 오락가락한다면 이는 큰 문제이고 시정되어야 마땅하다. 그러나 여당일 때는 가만히 있다가 야당만 되면 공정성을 문제 삼는 것도 썩 자연스럽지는 않다. 문 후보 측은 국회에 계류 중인 소위 '언론장악방지법'(방송법 개정안)을 통과시켜 공영방송을 정상화시킨다는 입장인데 이 법 또한 논란의 여지가 있다. 대표적인 것이 노사 동수로 구성된 편성위원회에 방송 편성과 관련한 전권을 위임하는 것이다. 정치색이 짙은 노조가 편성권에 직접적 영향을 행사해 공영방송이 아니라 '노영(勞營) 방송'이 될 가능성이 있다. 홍준표 자유한국당 후보는 방송 인허가에 개입하겠다는 발언을 공공연히 하고 있다. 그는 종합편성 채널을 '종일 편파방송'이라 희화화하면서 "집권하면 종편 4 개를 절반으로 줄이겠다"고 말했다. 지상파에 대해서도 "좌파에 기울어 아부나 하는 방송은 정리하겠다"고 공언했다. 방송 논조가 마음에 들지 않으니 폐지하겠다는 발상은 러시아 같은 독재국가에서나 가능한 얘기로 공당의 대선후보가 입에 담아서는 안 될 말이다. 흥미로운 것은 언론 덕을 봤다는 사람은 없고 여야 모두 피해의식만 갖고 있다는 점이다. 한편으로는 언론자유를 말하면서 다른 한편으로는 언론 비판에 귀를 닫고 있지는 않는지 후보들은 돌아볼 필요가 있다.
어제는 국제연합이 지정한 세계 언론 자유의 날, 여야 모두 언론에 대한 피해의식만 늘어놓고 있는 가운데, 언론자유를 말하지만 언론 비판을 외면하는 대선후보들은 자신을 돌아봐야 한다.