북한이 어제 풍계리 핵실험장을 공식 폐기했다. 현장에 초청된 외신기자들이 지켜보는 가운데 갱도와 관측소, 막사 등을 연쇄 폭파하는 방법으로 폐기한 것이다. 내달 12 일로 예정된 북·미정상회담을 앞두고 비핵화 의지를 보인 가시적인 첫 조치라는 점에서 상징적 의미가 작지 않다. 비핵화의 구체적인 방안을 놓고 갈등을 빚는 미국과의 협상 타결 전망도 한층 밝아졌다. 하지만 폐기 절차가 투명하게 이뤄지지 않은 건 유감이다. 북한 당국은 취재진이 소지한 방사능 측정기와 위성전화, 무선마우스 등을 압류하는 등 취재 제한을 서슴지 않았다. 더구나 전문가나 검증기관은 아예 부르지도 않았다. 김정은 국무위원장이 지난달 판문점 남북정상회담 당시 문재인 대통령에게 핵실험장 폐쇄 의사를 자발적으로 밝히면서 각국 기자와 전문가를 현장에 초청하겠다고 약속했던 것과는 딴판이다. 북한의 진정성에 의혹이 제기될 만도 하다. 가뜩이나 풍계리 핵실험장에 대해서는 진작부터 사용 불능설이 나돌았고 일각에서는 "그동안의 핵실험 증거를 공공연히 없애려는 폭파 쇼"라는 혹평까지 내놓았다. 여기에 투명성마저 결여됐다면 결코 가벼이 넘길 사안이 아니다. 북한은 비록 사후일지라도 검증기관과 전문가들의 현장 방문을 허용하고 국제사회가 요구하는 후속 조치를 서둘러야 한다. 더욱이 북한으로서는 이번 주말 싱가포르에서 열리는 북·미정상회담 사전 협의가 중요하다. 비핵화 의지를 인정받을 절호의 기회이기 때문이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북·미회담 개최 여부에 대해 "다음 주에 알게 될 것"이라고 말한 것은 사전 협의 결과를 토대로 김 위원장과의 회동 여부를 판단하겠다는 뜻일 게다. 이 기회에 북한은 '정상 국가'로 발돋움하려는 노력을 더 강화할 필요가 있다. 김 위원장이 문 대통령이나 시진핑 중국 국가주석과 만날 때 부인을 대동하는 정도로는 부족하다. 남북 고위급회담을 당일 새벽에 철회하고 북·미정상회담 취소를 겁박하는 식의 '벼랑끝 전술'은 국제사회의 신뢰를 까먹는 지름길이다. 유독 우리 취재진에만 막판까지 까탈을 부리다 뒤늦게야 풍계리 방문을 허용한 '길들이기' 수법도 정상 국가답지 못하긴 매한가지다.
북한이 어제 풍계리 핵실험장을 공식 폐기 했지만, 전문가 검증 등 폐기 절차가 투명하지 못해 아쉬움이 남으며 북한은 사후라도 기관과 전문가 방문을 허용해 후속조치를 해야 한다.