ㆍ진보의 분열 불러온 '조국대전' <주간경향>의 2019년 신년은 조국 당시 민정수석 이야기로 시작됐다. 세밑 12월 31일 그는 국회운영위에 참석해 자유한국당의 파상공격에 맞섰다. 민정수석의 국회 출석은 12년 만의 일이다. 국회운영위는 해를 넘겨 1월 1일 새벽 1시 40분께가 돼서야 마무리되었다. 몇 시간이 흐른 뒤 아침, 대통령의 남산 산행에 그는 동행했다. 이튿날 기자와 통화에서 그는 국회운영위를 마치고 이날 국회운영위를 함께한 여당 의원들과 뒤풀이 술자리를 가진 뒤 3~4시쯤에 귀가, 옷만 갈아입고 남산으로 갔다고 밝혔다. 국회운영위원회 이야기로 시작된 통화는 꽤 오래 지속됐다. 신재민 전 기재부 사무관의 유튜브 폭로 등 당시 여러 현안에 대해 묻고 그가 답했다. 이야기 끝에 그는 이렇게 덧붙였다. "민정수석은 직급이 차관급이지만 기본적으로 대통령의 비서관이다. 대통령을 모시니 대통령에 맞춰 근무시간을 다해야 한다. 바깥의 다른 부서보다 업무가 많다. 어떻게 보면 극한직업이다." '민정수석의 SNS 활동'에 대해 말이 나온다는 지적에 대해서는 "개인 의견은 가능하면 안 드러내고 간접적으로만 언급하려고 하지만, 논쟁적인 이슈에 대한 기사링크도 왜 하지 말아야 하는지 잘 모르겠다"라며 "대통령의 국정철학 전파를 위해서 가능한 한 모든 수단을 동원해야 한다는 것이 내 생각"이라고 말했다. 이날 조 전 수석과 나눈 대화 중 "실명으로 언급해달라"고 요청받은 대목은 "민정수석을 마친 후 반드시 학교로 돌아간다"는 부분이었다. "정치는 나와 맞지 않는다"는 말과 함께. 시일이 지나 여권의 핵심실세로 거론되는 인사를 만난 자리에서 그의 이름이 거론되었다. 이 인사는 민주당의 차기 대권주자군 중 한 명으로 당시 법무부 장관 후보자 신분이었던 조국을 거론했다. 그에게 기자는 "정치는 나와 안 맞는다"는 조 전 장관의 워딩을 건넸다. 그로부터 돌아온 답은 이랬다. "문재인 대통령은 본인이 하고 싶어 정치했나." 서초동에서 열린 검찰개혁 촛불집회에 참석했다. 검찰개혁과 함께 '조국수호'라는 구호가 자연스럽게 나왔다. 참가자들이 들고나온 플래카드에는 노무현 전 대통령과 문재인 대통령, 그리고 조국 전 장관의 캐리커처가 그려져 있었다. '핍박을 뚫고 끝내 이기리라'는 서사는 이미 완성되어 있었다. 주말에 열린 '검찰개혁 촛불'은 여의도로 장소를 옮겨 12월 중순까지 지속됐다. 탄핵으로 귀결된 2016년 하반기 국정농단 폭로가 보수의 분열을 가져왔다면 2019년 가을 조국 대전은 진보의 분열을 불러왔다. 박근혜 탄핵에 대한 입장이 보수분열의 분기점이었다면 검찰의 조국 일가 수사에 대한 태도가 진보분화의 씨앗이었다. 조국 대전 와중에 나온 "한국사회의 대립지점은 99 대 1에 그어져 있는 것이 아니라 80 대 20 사이에 그어져 있다"는 통찰은 '진보기득권'이라는 언명과 '계급과 기회의 대물림'에 대한 비판으로 이어졌다. 조국 전 장관 일가를 둘러싼 재판은 총선을 훌쩍 넘어 이어질 것이다. 2019년 신년 제작한 <주간경향>의 커버스토리 기사엔 '조국의 운명'이라는 제목이 붙어 있었다. 운명은 항상 그렇듯 예상하지 않는 방향으로 전개되곤 한다.
2019년 신년 제작한 <주간경향>의 커버스토리 기사를 차지한 '조국의 운명'은 검찰의 조국 일가 수사에 대한 태도가 진보분화의 시발점이 되어 2019년 가을 진보의 분열을 불러오며는 이야기를 담고있다.