지구촌의 내로라하는 금융 중심지들은 위안화 역외거래 허브가 되기 위한 치열한 각축전을 벌이고 있다. 글로벌 무역과 투자에서 중국 비중이 급속히 커지고 중국 정부가 위안화 국제화에 발벗고 나섬에 따라 중국 밖에서 위안화와 관련된 새로운 금융서비스를 창출하기 위한 경쟁이 뜨거워지고 있는 것이다. 기회를 선점한 홍콩은 이미 1조위안(약 1600억달러) 가까운 위안화 예금을 보유하고 중국 주식과 채권에 대한 직접 투자를 선도하고 있다. 대만, 싱가포르, 런던, 프랑크푸르트도 정부의 입체적인 지원을 등에 업고 위안화 거래와 중국 증시 직접 투자에서 앞서 가려 발 빠르게 움직이고 있다. 하지만 서울은 이 경쟁에서 밀리고 있다. 한국의 지난해 대중 교역은 2300억달러에 육박하고 무역흑자는 600억달러를 웃돌았다. 하지만 수출과 수입은 대부분 달러로 이뤄지고 위안화 결제 비중은 각각 1.6%와 0.7%에 그쳤다. 세계 결제통화 중 위안화 비중(1.4%)은 현재 8위에 머무르고 있지만 머지않아 달러ㆍ유로와 함께 3대 통화로 부상할 것이다. 더 늦기 전에 우리도 위안화 허브 경쟁에 적극 뛰어들지 않으면 금융산업과 기업의 국제 경쟁력 제고는 더욱 힘들어질 수밖에 없다. 서울을 위안화 허브로 만들려면 위안화 조달과 운용 기회를 크게 늘려야 한다. 그러자면 먼저 서울 외환시장에서 달러처럼 위안화도 직거래가 가능하도록 청산결제 기구를 만들어야 한다. 굳이 달러를 매개로 하지 않고도 위안화 거래를 할 수 있으면 외환거래 비용과 리스크를 줄이는 데 큰 도움을 얻을 수 있다. 풍부한 위안화 유동성을 확보하고 이를 적극 활용하기 위해 중국 증시 직접투자 한도도 최대한 받아내야 한다. 국내 위안화 시장이 활성화하면 달러에만 의존할 때보다 글로벌 금융위기에 대한 내성도 키울 수 있다. 양국 정부가 다음달 시진핑 중국 국가주석 방한 때 위안화 청산결제은행 지정과 투자한도 설정 문제를 잘 매듭지어 윈윈하는 길을 찾기 바란다.
지구촌의 내노라하는 금융 중심지들은 위안화 역외거래 허브가 되기 위한 치열한 각축전을 벌이고 있지만 서울은 이 경쟁에서 밀리고 있음으로 인해 위안화 조달과 운용 기회를 크게 늘려야 한다.