고해성사를 보는 주목적은 죄로 인해 하느님과 끊어지고 상처 입는 관계에 놓였을 때 다시 화해하고 관계를 맺는 것이라고 했다. 고해성사는 단순히 자기의 죄를 고백해 용서받는 게 아니라, 해방과 기쁨으로 나아가는 길이다. 요한 바오로 2세 교황은 권고 에서 "고해성사를 통해 하느님과 이루는 화해가 참회자 자신과의 화해, 참회자가 상처를 입힌 형제들과의 화해, 교회와의 화해는 물론 온 창조계와의 화해로까지 발전하기에 가능한 한 많은 신자들이 이 성사의 은총을 받을 수 있도록 하라"고 당부했다. 고해성사를 받기 위해 필요한 다섯 가지 조건이 있다. 성찰(省察), 통회(痛悔), 정개(定改), 고백(告白), 보속(補贖)이다. '성찰'은 세례성사를 받은 이후 죄를 얼마나 지었는지를 살펴 알아내는 것이고, '통회'는 자신이 지은 죄에 대해 뉘우치는 행위다. '정개'는 하느님께 누를 끼치면서 영육의 손상을 초래한 죄를 다시는 짓지 않겠다는 결심이다. '고백'은 성찰하고 통회하며 정개한 죄를 사제에게 말씀드리는 걸 뜻한다. 끝으로 '보속'은 속죄의 행위다. 참회자가 죄를 고백하고 나면 고해사제로부터 기도나 선행, 봉사, 희생, 절제 등의 보속을 받는다. '신의 대리인' 교황도 정기적으로 다른 사제에게 고해성사를 본다. 프란치스코 교황은 지난해 한 강론에서 "사제들 역시 고해성사가 필요합니다. 교황 또한 죄인이기에 2주에 한번 고해성사에 갑니다. 나의 고해사제는 내가 말한 것을 듣고 나를 용서하고 충고를 줍니다. 우리 모두는 이를 필요로 합니다"라고 했다. 교황은 1년에 한 번 예수의 수난과 죽음을 기리는 '성금요일'에 바티칸 성베드로 성당에서 평신도들의 고백을 듣는다. 프란치스코 교황이 '성금요일'을 3주 앞둔 3월28일 한 사제 앞에서 무릎을 꿇고 고해성사 보는 모습이 공개됐다. 교황은 이날 십계명 중 제7계명인 '도둑질하지 말라'는 주제로 강론하며 "스스로 죄인이 아니라고 말할 수 있는 사람은 아무도 없다"고 했다. 사소한 것일지언정 죄업을 짓지 않고는 살기 힘든 현대인들에게, 권력자와 부자들의 악행이 승해지는 시절이기에, 교황의 메시지가 주는 울림이 깊다.
프란치스코 교황이 3월 28일 한 사제 앞에 무릎 꿇은 채 고해성사를 보는 모습과 우리 모두가 죄인이라고 말한 강론을 통해 현대인들은 교황이 주는 메시지의 울림을 생각해 볼 필요가 있다.