3월 13일을 기준으로, 535만 명이다. 영화 블랙 팬서(Black Panther)를 본 한국인 관람객 수다. 개봉 27일 만의 기록으로 '기록적 관객 동원'과 같은 수식어가 붙은 화제작이다. 영화 속에서 부산과 여러 도시가 배경으로 등장한다. 미국·중국 등 해외에서의 반향도 뜨겁다. 블랙 팬서는 영화 타이틀 그대로 블랙, 즉 흑인이 주인공인 수퍼히어로 영화다. 아프리카를 배경으로 한 영화로, 만능 희귀자원 비브라늄을 지키기 위해 흑인 수퍼맨 티찰라가 악과 싸워 이긴다. 전형적인 해피엔딩 스토리다. 블랙 팬서는 영화가 나오기 전부터 이미 화제가 됐다. 뉴욕타임스가 주된 무대다. 세상 뉴스 모두가 페이크(Fake) 여부에 따라 이분되지는 않는다. 지난해부터 뉴욕타임스 주말판은 1주일간의 뉴스를 모아, 굿뉴스(Good News) 여부로 나눠 소개하고 있다. 2월초 뉴욕타임스는 블랙 팬서를 10대 굿뉴스 중 하나로 소개한다. 당시 기사를 대하면서 세상의 흐름이 어디로 가는지 통감했다. 마침내 흑인 수퍼맨이 등장했고, 출연자 90%가 흑인으로 구성된 영화가 만들어져 뉴욕타임스 굿뉴스로 알려지는 시대이기 때문이다. 백인 수퍼맨 얘기는 굿뉴스에 걸칠 수 없다. 아니 보기에 따라서는 악의 뉴스로 선정될 수도 있다. 영화의 완성도·재미·연기가 아니라, 차별의 대명사이던 흑인이 마침내 수퍼맨으로 등장한 것 자체가 굿뉴스다. 이미 흑인 대통령도 탄생했는데 흑인 수퍼히어로가 나온 게 무슨 대단한 뉴스냐고 반문할지 모르겠다. 당연하지만, 정치 문화는 그 나라 국민과 정치가 사이의 소통 결과다. 문화의 변화 스피드가 정치를 능가하는 곳이 한국이다. 한국만큼 미투(Me too)운동의 여파가 강한 나라도 없다는 것이 그 증거다. 국민 수준이 정치가보다 높다는 의미다. 미국은 어떨까? 정치가 수준이 국민보다 높다. 정치의 변화 스피드가 문화와 함께 가거나 훨씬 더 빠르다. 혁신 대통령, 존 F 케네디가 등장한 것이 1960년대다. 히피, 반전 운동, 동성애, 우드스탁과 같은 문화운동은 케네디 탄생 이후다. 정치가 오바마가 흑인 수퍼맨보다 앞선 것은 미국적 정치문화의 특징이자, 장점이다. 대중의 욕구를 120% 반영한 수퍼히어로 정치·사회·경제의 거울로서의 영화 가운데, 수퍼히어로 스토리만큼 '아주 특별한' 것도 없다. 다른 그 어떤 장르의 작품들에 비해 시대적 상황, 대세를 한층 더 분명히 보여주는 영화가 바로 수퍼히어로 스토리다. 간단히 말해, 수퍼히어로 영화 한 편만 봐도 현재의 미국을 이해할 수 있다. 블랙 팬서를 통해 소수자가 전면에 나서는 시대를 통감할 수 있다. 왜, 수퍼히어로 스토리가 시대적 거울로 해석될 수 있을까? 크게 볼 때 두 가지 점에서 살펴볼 수 있다. 첫째, 수퍼히어로가 주인공이란 점에 있다. 복잡한 세상사를 한순간 풀어 줄 수 있는 '만능 해결사'로서의 수퍼히어로다. 이런저런 이유로 일관하는 변명이 아니다. 누구나 이해할 수 있는 정의의 편에 서서 단번에 악을 격퇴하고 세상을 밝히는 식의, 단순명료하고 통쾌한 스토리다. 복잡한 설명과 식사예법이 필요한 프랑스 요리는 배고픈 사람과 무관하다. 엄청난 양과 강한 향신료로 도배를 한 '지금 당장' 요리가 먹힐 뿐이다.
블랙 팬서는 흑인이 중심인물인 수퍼히어로 영화로 그 나라의 국민과 정치가 사이의 소통 결과가 정치 문화이며, 이를 통해 소수자가 전면에 나서는 세상을 깊이 느낄 수 있다.