정부와 새누리당이 현행 8종의 중·고등학교 역사 교과서를 통합해 단일 교과서를 발행하는 쪽으로 방향을 정했다고 한다. 사실상의 국정화(國定化)다. 이에 따라 2003년 민간 출판사 간의 경쟁을 통해 교과서 질을 높이고, 학생들에게 다양한 관점으로 균형 잡힌 역사관을 심어주자는 취지로 도입됐던 검정 체제는 12년 만에 사라지게 됐다. 모처럼 도입됐던 검정 체제가 당초의 목표에 부합하지 못한 채 좌편향·부실·오류·졸속 논란 끝에 결국 좌초한 것은 아쉬운 대목이 아닐 수 없다. 새정치민주연합은 연일 국정화 방침과 관련해 "친일·유신 교과서의 부활"이라며 예산안 심사 등과 연계하겠다고 반발했다. 하지만 역사 교과서 논란은 출판사들의 졸속 부실 제작, 집필진의 편향적 역사인식, 검정 체제를 무력하게 방치한 교육부의 무능이 복합적으로 빚어낸 참사라는 점에서 교육계 전체가 반성해야 한다. 특히 2013년 교학사 사태에서 보듯이 역사교육 현장이 이념 대결장으로 변질되고, 특정 교과서를 선택한 학교에 대해 협박·시위 등이 자행된 것은 검정 체제의 근간인 자율성과 다양성을 뒤흔들었다는 점에서 변명의 여지가 없다. 출판사와 집필진들이 명백한 오류조차 수정을 거부하거나 소송을 남발해 검정 체제를 무력화해온 것도 문제다. 무엇보다 불과 50년 남짓한 근현대사가 전체의 35~40%나 차지하면서 소모적 논란을 반복해온 것은 분명 기형적인 현상이다. 반면 고대사 부분은 과도하게 축약돼 중국 동북공정, 일본 임나일본부설 등 어처구니없는 주장에도 역사학계는 대응조차 못할 만큼 부실하다. 더욱이 내년부터 한국사가 수능 필수과목이 되는데 8종의 교과서가 제각각이어서 학생들의 혼란도 컸다. 통합 교과서가 적절한 대안이 될 수 있다. 기왕 통합 교과서를 발행한다면 기존 검정 체제가 노출한 문제점들을 완벽하게 보완한 무오류·고품질 교과서가 돼야 한다. 현대사 기술은 대폭 축소하는 게 옳다. 2017년부터 적용하려면 집필 시한이 10개월여에 불과해 벌써 날림·부실 우려가 나온다. 최고의 필진에게 최고의 대우를 해주고, 최고의 결과물이 나오도록 해야 한다. 통합 교과서조차 부실·오류·편향 논란이 재연된다면 국정 전환 때와는 비교할 수도 없는 거센 역풍에 직면하게 될 것이다.
현행 8종의 중·고등학교 역사 교과서가 좌편향·부실·오류·졸속 논란 끝에 통합 교과서 발행으로 방향을 바꾸면서 그동안 보여왔던 문제점들을 모두 보완해 무오류·고품질 교과서로 거듭나야 할 것이다.