여름 휴가철이 다가오건만 즐거워야 할 휴가를 출발부터 망치는 건 아닌지 노심초사하는 이가 한둘이 아니다. 비좁아 터진 김해공항을 이용해야 하는 지역 주민들은 물론이고 폭주하는 불만을 감당해야 하는 항공사들도 답답하기는 마찬가지다. 김해공항은 올 들어 5 월까지 이미 이용객 714 만 명을 기록했다. 6 월이 아직 지나지 않았지만 올해 상반기 이용객은 반기별 역대 최다 기록이 확실시된다. 이용객이 폭증하는데도 공항 시설은 턱없이 모자라 김해공항 항공사들은 쏟아지는 민원에 몸살을 앓고 있다. 비행기 문과 공항 사이를 연결하는 탑승교의 경우 항공사 직원들이 새벽 2~3 시에 나와 쟁탈전까지 벌일 지경이다. 탑승교를 이용하지 못하는 승객은 버스를 타고 '원거리 게이트'로 갈 수밖에 없고 긴 대기 시간과 땡볕·장마 같은 악천후의 고통을 감수해야 한다. 탑승교가 태부족한 김해공항의 원거리 게이트 이용률은 58%이나 된다. 지난달 항공사들이 돌아가며 이용하기로 합의하고서야 '탑승교 전쟁'은 없어졌지만 승객들의 불편은 갈수록 가중되는 실정이다. 김해공항의 탑승교 1 기당 승객 수를 보면 132 만 명으로, 김포(67 만 명) 제주(91 만 명) 인천(56 만 명)보다 훨씬 많다. 문제는 김해공항의 공간 자체가 부족해 탑승교 확충이 어렵다는 점이다. 사정이 이런데도 김해공항 문제를 대처하는 정부의 안일함은 별로 달라진 것이 없다. 국제선의 수용 능력을 터무니없이 부풀려 2 단계 확장을 포기하는 것 아니냐는 의구심을 산 것이 두 달 전이다. 2 단계 확장은 김해신공항 건설 계획과 겹치면서 지난해 6 월 이후로 여전히 중단된 상태다. 2026 년 김해신공항이 개항하려면 앞으로 8 년이나 남아 있다. 이런 답보 상태가 지속될 경우 김해공항이 세계에서 가장 불편한 공항으로 낙인찍힐 날도 머지않았다. 다시 거론되고 있는 가덕신공항 재추진 문제가 중요하지 않은 것은 아니지만 김해공항 국제선 2 단계 확장을 먼저 해결하는 것이 옳다. 김해공항 국제선 2 단계 확장, 지금 시작해도 늦었다.
휴가철 이용객이 폭증하는데도 공항 시설인 탑승교가 턱없이 부족한 김해공항의 경우 공간 자체가 부족해 탑승교 확충이 어려워, 김해공항이 문제점이 보임에도 불구하고 정부가 안일하게 대처하는 것에 대해 비판하고 있다.