남북이 고위급 회담 엿새 만인 어제 판문점 북측 지역에서 평창동계올림픽 북한 예술단 파견을 위한 실무회담을 했다. 우리 측에서 이우성 문화체육관광부 문화예술정책실장, 북측에서 권혁봉 문화성 예술공연운영국장이 이끄는 대표단은 올림픽 기간에 방문할 북한 예술단의 구성과 공연 장소, 일정, 무대기술 등을 협의했다. 남북은 17 일엔 차관급 실무회담을 열어 선수단과 응원단, 태권도 시범단 등 평창올림픽 참가 전반에 대해 논의할 예정이다. 북한이 고위급 회담 이후 첫 실무접촉을 예술단 파견 논의부터 하자고 제의한 것은 10~20 명 규모인 선수단보다 예술단의 활약에 더 큰 비중을 두고 있다는 의중을 드러낸 것으로 볼 수 있다. 특히 북측 대표단에 현송월 관현악단(모란봉악단) 단장과 김순호 관현악단 행정부단장이 참석한 것을 두고 평창올림픽을 북한 체제 선전장으로 활용하려는 의도 아니냐는 의구심이 제기되는 것도 사실이다. 모란봉악단은 2012 년 김정은 체제 출범 당시 결성된 여성 10 인조 밴드로, 모두 군인 신분이다. 현송월은 2015 년 베이징 친선 공연 당시 중국 당국이 공연 배경에 사용된 북한 핵·미사일 장면 등을 문제 삼자 공연 세 시간 전에 전격 취소하고 귀국했던 인물이다. 북한 예술단의 파견은 모처럼 열린 남북 대화와 교류의 장을 한층 풍성하게 한다는 점에서 적극적으로 수용해야 한다. 그러나 그 전제는 예술단 구성과 공연 내용에 대해 남북이 긴밀하게 협의하고 조율해야 한다는 것이다. 혹여라도 북한이 모란봉악단을 앞세워 김정은 체제를 찬양하는 무대를 교묘하게 획책해 남남 갈등을 유발하려 한다면 가당치도 않은 일이다. 우리 정부도 남북 대화 분위기에 찬물을 끼얹을까 지레 겁먹고 북측의 무리한 요구에 쩔쩔매는 모습을 보여선 안 된다. 북한 예술단의 공연은 어디까지나 세계인의 스포츠 축제에 흥을 더하고, 평화를 기원하는 무대가 돼야 한다는 점을 명심해야 한다. 북한 조선중앙통신은 그제 "우리의 아량과 주동적 조치에 의해 마련된 북남 화해의 극적인 분위기는 남조선 각 계층과 온 겨레의 가슴을 한껏 부풀게 하고 있다"고 주장하면서 문재인 대통령의 신년 기자회견을 "화해 국면에 찬물을 끼얹는 온당치 못한 망언"이라고 비난했다. 어제는 "여론 관리를 못 하고 입 건사를 잘못 하다가는 잔칫상이 제상으로 될 수 있다"고 한술 더 떴다. 적반하장도 유분수다. 인내심을 시험하는 이런 자가당착식 태도는 올림픽 참가에 대한 북한의 진정성을 의심하게 할 뿐이다.
평창올림픽에 북한의 예술단 파견에 대한 여러 주장으로 관계자의 신경이 곤두서 있는데 이는 예술단을 통해 북한 체제에 대한 선전을 하지 않을까 하는 북측의 의도에 대한 의구심 때문이다.