'선의의 라이벌'이란 말이 있다. 서로 치열하게 경쟁하는 과정에서 발전을 거듭하는 관계를 뜻한다. 라면업계 1위 농심과 2위 오뚜기도 그런 관계다. 언뜻 보면 농심의 시장점유율이 올 1분기 기준 64.3%로 라이벌이라기엔 격차가 제법 큰 게 아닌가 싶다. 오뚜기는 지난해 연간 점유율이 13.5%로 기존의 업계 2위였던 삼양식품을 처음 눌렀지만 아직 농심 라면의 아성에는 못 미치고 있다. 하지만 주식시장에서는 오뚜기가 앞서 있다. 지난해 오뚜기 주가는 1월 초 20만원대에서 5월 한때 40만원대까지 오르며 단기간에 거의 2배 수준이 됐다. 주력인 케첩과 마요네즈 등 소스 외에도 전체 매출의 15~20%를 차지하는 라면에서 선전을 거듭한 게 영향을 미쳤다. 같은 기간 농심도 1월 초 20만원 중반대에서 5월 한때 34만원에 육박하는 등 만만치 않은 저력을 보였다. 두 회사는 지난해 하반기부터 국내외 라면시장 침체와 소맥분 가격 인상 등의 여파로 주가가 하락했지만 올 들어 다시 회복세인 것까지 닮은꼴이다. 5월 22일 현재 농심 31만500원, 오뚜기 43만5500원으로 지난해 이맘때 수준을 거의 회복했다. 증권가 호평 받으며 엇비슷한 주가 흐름 밥의 대체재인 라면은 불황에 강한 식음료 중에서도 불황의 타격을 덜 입는 대표 품목이다. 이 때문에 두 회사 주가는 지난 수년 간 실적과 성장성 모두 증권가 안팎의 호평을 받으며 우량 대형주 못잖은 가격대를 형성했다. 라면의 힘이다. 전체 매출의 70%가 라면인 농심은 라면에서 절대 강자다. 건국 이래 꾸준히 최강자 자리를 지킨 삼양식품을 1980년대 중반들어 처음 밀어낸 이후 한 번도 1위 자리를 내준 적이 없다. '신라면' '짜파게티' 등 이른바 '국민 라면'으로 통하는 스테디셀러 라인업을 보유해 불황을 극복했다. 특히 신라면은 연간 8억봉 상당이 팔리며 봉지라면의 대명사로 통한다. 산술적으로 한국 사람 한 명이 1년간 신라면 16봉을 먹었을 때 나오는 수치다. 여론조사 전문기관인 리얼미터가 지난해 12월 집계한 브랜드 조사에서 농심 신라면은 BMSI(Brand Mind-Share Index) 총 지수가 79.6점에 달했다. 2위 삼양라면이 49.3점인 것을 감안하면 신라면의 브랜드 파워가 얼마나 큰지 알 수 있다. 신라면은 1991년 이후로 지금껏 다른 어떤 라면에도 판매량 1위 자리를 내준 적이 없다. 한국인이 공통적으로 좋아하는 얼큰하고 매운 국물 맛을 라면에 도입한 전략이 주효했다. 농심에 신라면이 있다면 오뚜기에는 '진라면'이 있다. 맛도 맛이지만 최근에는 마케팅으로 대박을 쳤다. 지난해 야구선수 류현진(LA다저스)이 미국 프로야구 메이저리그에서 활약하며 주가를 높이자 진라면 광고모델로 섭외해 '류현진라면'이라는 유행어를 만들어냈다. 덕분에 진라면은 지난해 판매량이 전년보다 35% 증가하며 스타 마케팅 효과를 톡톡히 누렸다. 이밖에 '참깨라면' 판매량도 지난해 2012년보다 130% 급증하면서 오뚜기 라면의 상승세를 이끌었다. 라면 2위 오뚜기가 1위 농심보다 높은 주가를 기록 중인 이유는 뭘까. 전문가들은 국내 시장에서 오뚜기의 성장 속도에 주목한다. 라면에서는 질적 성장을 이뤄내고 있다는 평이다.
라면업계 1위 농심과 2위 오뚜기는 서로 경쟁하며 발전하는 '선의의 라이벌' 관계로 오뚜기는 지난해 연간 점유율이 13.5%로 업계 2위이던 삼양식품을 제치긴 했지만 아직 농심 라면의 시장점유율에는 못 미치고 있으나 주식시장에서는 1월 초 20만원대에서 5월 한때 40만원대까지 오르며 앞서 가며 서로 엎치락 뒤치락 하고 있다.