부산~싱가포르 노선에 취항하려던 실크에어가 다가온 동계시즌에 취항 포기를 선언하고 말았다. 김해공항의 슬롯 부족으로 여행상품을 만들기 위한 시간대를 충분히 확보하지 못하자 그만 손을 든 것이다. 실크에어 측이 "한국의 지방 공항이 이렇게 붐비는 줄 몰랐다"라고 했다니 참으로 씁쓸하다. 국토교통부가 2016 년에 실시하고도 쉬쉬했던 용역 결과인 "김해공항 국제선 터미널을 확장하지 않으면 국제선 항공기의 운항 횟수를 제한해야 한다"가 현실로 눈앞에 닥친 것이다. 그동안 반대만 하던 국토부가 한국공항공사에 김해공항 국제선 청사 확장 방안을 마련해 보고하라고 했다니 만시지탄이 따로 없다. 폭발적으로 느는 김해공항 이용객들에게 일러도 2026 년은 돼야 들어설 김해신공항을 바라보며 참으라고만 해서는 안 되는 일이었다. 공항공사는 2 단계 확장 세부방안 작성에 들어갔다고 한다. 김해신공항 예산집행이 내년 상반기까지 중단되어 신공항이 더 늦어질 수 있기에 김해공항 확장 결정은 늦었지만 잘된 일이다. 부산시민들과 지역 정치권의 한결같은 노력에 국토부의 입장이 바뀐 것으로 보여 더욱더 의미심장하다. 김해공항 국제선은 2023 년까지 면적은 현재 8 만 6147 ㎡에서 12 만 3424 ㎡, 연간 여객수요는 317 만 명이 늘어난 947 만 명이 될 것으로 보인다. 공항공사 측의 기본계획에 따르면 혼잡이 어느 정도 해소되고 대기시간이 줄겠지만 충분하지는 않다. 김해국제공항은 올해 이미 국제선 여객 1000 만 명 돌파가 전망되고 있다. 또한 정부가 최근 도입하기로 한 입국장 면세점도 설치해야 하기 때문이다. 김해공항 확장은 지금부터라도 머리를 맞대고 고민해 제대로 해야 한다. 국토부는 그동안 김해공항 확장이 '중복 투자'라고 주장했기에 임시 시설로 방향을 잡을지도 모른다. 하지만 김해신공항이 들어서도 인천공항처럼 다수의 터미널 방식으로 운영한다면 기존 김해공항도 활용할 수 있다는 점도 반드시 고려할 필요가 있다. 김해공항 확장 방향에 대해서 국토부와 공항공사는 지역사회와 신속하고도 깊이 있는 협의를 거쳐야 한다. 부산시민들은 제대로 된 김해공항 확장안이 마련되는지 지켜볼 것이다.
김해공항의 슬롯 부족으로 실크에어가 취항을 포기한 것을 계기로 국토부와 공항공사는 김해와 협회를 거쳐 김해공항 확장 방향에 대해 논의해야 한다