얼마 전 집안 어른이 문제가 생겨 급하게 모 대학병원 응급실을 찾게 됐다. 증상이 심각해 응급병동으로 옮겨 치료를 받게 됐는데, 이 병동 규칙이 '보호자 1명 24시간 상주'였다. 어른의 반려자도 몸이 불편해 보호자가 필요한 상황이었다. 다행인 것은 노부부에겐 3명의 아들딸이 있었다. 한 명이 반려자를 24시간 돌보고, 나머지 자녀 부부가 번갈아가며 병 수발을 들었다. 이런 모습을 보면서, 문득 "앞으로 한국의 노인들은 아파서는 안되겠다"는 생각이 떠올랐다. 병에 따른 고통에 자식 없는 설움까지 더해질 듯싶었다. 통계청이 28일 내놓은 2018년 출생통계 확정치다. 15~49세 여성이 낳을 것으로 기대되는 평균출생아 수가 한 명도 안되는 것이다. 올 2분기 합계출산율은 0.91명까지 떨어졌다. 이런 추세라면 2022년 출생아 수는 20만명대로 주저앉고, 2029년 경제성장률은 0%대에 진입하며, 생산가능인구는 2047년에 현재(3680만명)보다 1000만명이 감소한다고 한다. 한국은 이미 고령사회다. 늘어나는 노인의 부양부담은 확 줄어들 청년세대가 짊어질 것이 뻔하다. 정부는 최근 10여년간 저출산 극복 대책에 150여조원을 쏟아부었다. 그런데 그중 절반 가까이가 저출산 해소와 직접 연관성이 없는 곳에 쓰였다고 한다. 지자체들이 앞다퉈 수백만~수천만원의 출산장려금을 지급했지만 인구 유지에 필요한 출산율(2.1명)을 기록한 곳은 한 곳도 없었다. 국가 생존이 걸린 문제에 대한 정부와 지자체의 안이한 대응을 보여주는 방증이다. 빠른 기술의 진보로 미래사회에는 그렇게 많은 인구가 필요 없을지도 모른다는 주장도 있다. 국민의 85%는 출산 대책으로 '출산과 양육 지원'을 주문하고 있다. '일·가정 양립이 가능한 육아·직장·노동환경 조성이 중요하다'는 연구보고서도 있다. '결혼하고 싶은, 아이 낳아도 힘들지 않게 키울 수 있는 사회'가 저출산 극복의 길이다. 지속가능한 사회를 위해서라도 출산·육아는 물론 교육·고용·주거·복지, 양성평등을 아우르는 대책을 마련해야 한다. 출산율 0점대의 미래는 우리 모두의 미래다.
통계청이 현 평균출생아 수가 한 명도 안된다고 발표했는데, 이런 추세면 2022년 출생아 수는 20만명대로 떨어지고, 2029년엔 경제성장률 0%대 진입에, 생산가능인구는 2047년에 1000만명이 감소한다고 하므로, 국가 장래를 위해서도 출산·육아 장려를 위한 대책이 절실하다.