한국은행 금융통화위원회는 어제 여섯 달 내리 기준금리를 3.25%에 묶어두기로 했다. 글로벌 금융위기 때 불과 넉 달 새 기준금리를 5.25%에서 2%로 끌어내렸던 한은은 작년 7월 뒤늦게 금리정상화에 시동을 걸었다. 김중수 총재는 "우측 깜박이를 넣으면 우회전한다"며 "다른 사람이 보기에 속도가 느리다고 판단하지 않을 정도로는 갈 것"이라고 밝혔다. 하지만 금리정상화는 시동을 건 지 1년이 채 안돼 아예 멈춰버렸다. 한은은 갈수록 첩첩산중인 유럽 재정위기나 1000조원을 웃도는 가계빚을 염려하며 우물쭈물하다 금리정상화 타이밍을 놓치고 말았다. 국제통화기금(IMF)까지 나서 기준금리가 적어도 4%는 돼야 한다고 조언했지만 듣지 않았다. 너무 늦지 않게 금리정상화가 이뤄졌다면 경기가 꺾일 때 다시 내릴 여지도 생겼을 것이다. 하지만 이제 한은은 물가와 경기 사이에서 이러지도 저러지도 못하는 처지가 된 것으로 보인다. 한은은 결국 물가를 잡지 못한 채 해를 넘기게 됐다. 올해 들어 11개월간 소비자물가는 전년 동기 대비 4% 올랐다. 10월 말까지만 해도 전년 동기 대비 4.4%나 뛰었던 소비자물가는 지난달 물가지수 개편 덕분에 상승률이 0.4%포인트 낮아졌다. 이런 착시효과를 감안하지 않고 인플레이션 압력이 누그러졌다고 한다면 말이 안 된다. 새 지수에 따르더라도 올해 소비자물가는 한은의 중기 물가안정목표(3±1%) 상단에 걸치게 된다. 지난 10월 수입물가가 작년 같은 달에 비해 16%나 치솟았고 도매물가도 5.6%나 뛰었다는 점을 고려하면 앞으로도 소비자물가의 불안은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 봐야 한다. 그동안 억눌렀던 공공요금 인상 요인도 걱정이다. 앞으로 1년 동안 물가가 4% 넘게 오를 것으로 보는 소비자들이 57%에 이른다. 한은이 자칫 물가안정을 소홀히 한다는 인상을 주면 인플레이션 기대는 더욱 확산될 것이다. 금통위원 한 자리를 1년8개월째 공석으로 둔 것도 통화정책에 대한 신뢰를 떨어뜨리고 있다. 한은은 우물쭈물하다 물가를 놓친 데 대한 뼈아픈 반성문을 써야 한다. 이달 말 올해 물가안정목표 운영상황을 점검해 발표할 때 물가안정에 대한 보다 강력한 의지를 보여줌으로써 신뢰를 되찾기 바란다. 중앙은행의 가장 중요한 책무는 물가안정이다. 이를 위한 정책을 펴는데 또다시 실기해서는 안 된다.
글로벌 금융 위기 때 기준금리를 내렸던 한은은 유럽 재정 위기나 가계빚을 염려하다 금리 정상화 타이밍을 놓치고 작년 7월 뒤늦게 금리 정상화에 시동을 걸었지만 올해 물가안전목표 운영 상황을 검사해 발표할 때 강력한 결심을 보여줌으로써 신뢰를 되찾기 바란다.