북한이 그제 밤 노동당 창건 70주년 기념일인 10월 10일에 즈음한 장거리 로켓 시험발사를 공개적으로 시사하고 나섰다. 국가우주개발국장이라는 실무자가 조선중앙통신 기자의 질문에 대답하는 형식을 통한 언급이지만 무력시위를 할 가능성 있다는 예측이 실현될 수 있음을 비친 셈이다. 2009년 광명성2호 때와 2012년 광명성3호 때는 발사 전에 구체적인 발표를 했는데 이번엔 정식 예고는 아닌 만큼 우리 측과 국제사회 여론을 떠보기 위한 의도로 보인다. 북한은 지구관측위성 개발을 위한 로켓 시험발사라고 강변하나 무기를 탑재한 미사일로도 활용될 수 있으니 실제 쏘아 올리면 파장은 커질 수밖에 없다. 또 미사일 기술과 관련한 모든 행동을 금지한 유엔 결의안을 명백하게 위반하는 행위다. 북한의 장거리 로켓 발사 시사는 8·25 합의를 통해 모처럼 서광이 비치게 만든 남북 관계에 먹구름을 드리우게 한다는 점에서 심각하다. 북측은 지난 8·25 합의 때 5·24 조치 해제와 금강산관광 재개 등을 논의할 남북 당국회담을 빨리 열자고 요구했는데, 이런 식으로 도발적 자세를 견지하는 한 당국회담 의제나 시기 협의는 당연히 영향을 받을 수밖에 없다. 다음달 20~26일로 잡힌 이산가족 상봉에 앞서 어제 양측은 생존자 확인을 위한 의뢰서를 교환했다. 하지만 북측이 장거리 로켓 발사를 감행해 버리면 인도적 견지에서 추진하는 이산가족 상봉도 물거품처럼 사라질 수 있다. 북한은 2013년 9월에도 이산가족 상봉 행사를 불과 나흘 앞두고 일방적으로 연기해버린 적이 있다. 남북한은 8·25 합의를 살려 이산가족 상봉에 이어 금강산관광 재개와 경제협력 확대 그리고 높은 수준의 고위급 회담 등 단계적 진전을 이뤄내야 한다. 이를 위해서는 중간 과정 하나하나에 서로를 배려하며 판을 깨지 않기 위해 최대한 노력해야 한다. 우리 정부가 어제 북측의 장거리 로켓 발사 시사에도 불구하고 예단하지 않겠다며 구체적인 대응을 하지 않은 건 이런 취지의 포용 전략이었을 것이다. 북한이 장거리 로켓 발사를 강행한다면 이는 남북 관계 발전 흐름에 역행할 뿐 아니라 8·25 합의에 명시한 '비정상적 사태'를 부를 수 있는 자충수임을 잊지 말고 이에 맞게 행동하기 바란다.
정부가 북한의 장거리 로켓 발사 시사에 대응하지 않은 것은 남북한의 관계를 이어나가는 판을 깨지 않기 위한 전략이었을지라도, 북한의 이후 행동에 따라 잘 판단해서 그에 맞게 행동해야 할 것이다.