세월호 참사로 해경 단속이 느슨해진 틈을 타 중국 어선들이 서해에서 불법 조업을 일삼고 있다. 이들은 연평도 백령도 흑산도뿐 아니라 제주도 인근 전역을 휘젓고 다니며 꽃게 조기 멸치 등 어종을 싹쓸이하고 있다. 한ㆍ중 어업협정에 따라 매년 우리나라 배타적경제수역(EEZ)에서 조업 허가를 받은 중국 어선은 1600척이며 이맘때는 500여 척이 우리 해역으로 들어오는데 요즘은 800여 척이 들락거리고 있다. 300여 척은 불법 조업을 하고 있는 셈인데, 여차하면 넘어오려고 EEZ 접경지대에 머무는 중국 어선은 수천 척에 이른다고 한다. 중국 어선 불법 조업은 어제오늘 일이 아니지만 해경이 진도 사고 해역에 구조 인력과 장비를 투입한 틈을 비집고 영해 침범을 대규모로 자행한다고 하니 어처구니가 없다. 이웃 나라가 국가적인 재난을 당한 상황에서 남의 불행을 이용해 얌체짓을 하는 것은 최소한의 양심과 예의도 없는 행동이다. 게다가 이들은 한국에서는 금지된 촘촘한 그물코로 금어기 어종, 치어 할 것 없이 마구 쓸어담고 있어 어족 자원 고갈도 문제다. 꽃게철을 맞은 연평도는 하루에 중국 어선 80~90척이 출몰하면서 옹진수협 위탁판매량이 전년보다 25% 줄었다. 지난해 1~4월 목포수협 어획량은 826억원어치였으나 올해는 370억원에 불과했다. 중국 당국은 세월호 참사로 비탄에 빠진 이웃 나라를 생각해서라도 자국 어선들의 파렴치한 행동을 방관해서는 안 된다. 지난해 6월 한ㆍ중 정상회담에서 양국은 서해 어업질서를 확립하기로 합의한 바 있다. 또한 시진핑 중국 국가주석 방한이 구체화하는 등 한ㆍ중이 친밀한 관계를 구축하고 있는 시점이니만큼 자체 경찰력을 동원해 불법 조업을 단속하는 성의를 보여야 한다. 우리 외교부도 이에 대해 중국 정부에 강력히 항의해야 한다. 해양수산부가 어제부터 이달 말까지 서해중부~제주서방해역 EEZ에 대한 특별단속을 벌이겠다는데 중국 불법 어로 근절에 손을 놔서는 안 된다.
세월호 참사로 해경 단속이 느슨해진 틈을 타 중국 어선들이 서해 불법 조업을 일삼고 있는데 한ㆍ중이 친밀한 관계를 구축하고 있는 시점이니만큼 중국도 자체 경찰력을 이용해 불법 조업을 단속하는 성의를 보여야 하고 우리 외교부도 중국 정부에 강력히 이의를 제기해야 한다.