강원도 영월군에서 벼와 고구마 농사를 짓는 공정택(59)씨는 얼마 전 10년째 쓴 트랙터를 교체하려고 마음 먹었다. 오래 써 부품을 교환할 일이 많았고, 고장도 잦았기 때문이다. 최신 트랙터는 고장이 거의 없다는 친구의 조언을 듣고 쓰던 쓰던 트랙터를 팔려고 했지만 이내 계획을 접었다. 수집상이 중고 트랙터 값을 제대로 쳐주지 않아서다. 공씨는 "새 것을 살 때 중고에 적당한 가격을 매겨 할인해주면 좋겠는데 적당한 방법이 없었다"며 "자동차처럼 매입 과정이 더 쉬워졌으면 좋겠다"고 말했다. 조만간 공씨와 같은 고민을 하는 농민들이 걱정을 덜 수 있을 전망이다. 농협중앙회는 12월 17일 서울 충정로 농협중앙회 본관에서 LS엠트론과 '중고 농기계 수출, 농산물 판매촉진을 위한 양해각서(MOU)'를 교환했다. 농협은 중고 농기계를 수집해 LS엠트론에 공급하고, LS엠트론은 중고 농기계를 정비·수리해 수출을 추진한다는 게 핵심이다. LS엠트론의 애프터서비스 지원망을 이용해 농협 농기계의 전국적인 수리 네트워크를 구축하는 것과 LS엠트론의 해외 진출이나 인수합병(M&A) 추진 때 농협의 금융 지원으로 협력을 강화한다는 내용도 포함됐다. 글로벌 사회공헌의 공조 사례 국내 농기계 시장은 2010년 1조원대에 진입한 후 수요 감소 등으로 하향세를 그리고 있다. 가파른 성장세를 지속하던 트랙터도 판매 감소로 고전 중이고, 농기계 제조업체도 LS엠트론을 제외하곤 성장이 멈춘 상황이다. 반면 세계 시장은 꾸준히 성장하고 있다. 시장 규모는 2011년 기준으로 약 1330억 달러(약 141조원)에 이른다. 아시아·아프리카·동유럽 등에서 꾸준히 수요가 증가하는 추세다. 국내 기업을 키워 해외 시장에 적극적으로 뛰어들어야 하는 이유다. LS엠트론은 부정적인 대외 여건에도 높은 기술력을 바탕으로 꾸준히 성장하는 회사다. 중국과 브라질 등 해외 현지공장을 운영하고 있고, 농기계 제조업체 중 신용등급도 가장 우수하다. 최근에는 농기계 수출 역사도 새로 썼다. 우즈베키스탄 국영 농기계 업체인 ASI와 향후 5년 간 트랙터 2만4570대를 공급하는 계약을 했다. 금액으로 5억 달러(약 5300억원) 수준인데 단일 수출 계약으로는 국내 농기계 역사상 최대 규모다. LS엠트론의 연간 매출(지난해 기준 1조6322억원)의 30%를 상회한다. 글로벌 경쟁력을 갖춘 국내 유일의 농기계 제조업체란 평가를 받는다. 농협이 LS엠트론과 손을 잡은 이유다. MOU에 따라 농협은 경기도 안성 중부권자재유통센터 내에 중고처리 시설을 2015년 내에 짓기로 했다. 지역 농협은 농기계 처분 대상자를 발굴·수집하고, 중앙회는 중개 장려금과 알선 수당 등을 책정해 독려하기로 했다. LS엠트론은 중고 농기계 취급 전문 자회사인 농가온을 활용해 수리사업소를 운영하고, 자체 수출 전담팀을 구성해 적극적인 해외 수출을 추진할 계획이다. 농협중앙회 자재부 최순철 차장은 "중고 농기계의 수출이 활성화되면 신규 농기계 공급도 원활해질 뿐만 아니라 농협이 시행하는 농기계 은행사업도 촉진돼 농업인의 영농비가 전체적으로 줄어들 것"이라며 "구매자와 공급자 간 훌륭한 상생 사례가 될 것"이라고 설명했다.
세계 농기계 시장 성장에 맞춰 12월 17일 농협중앙회는 국내 중고 농기계의 해외 수출 활성화를 통한 구매자와 공급자 간 상생을 도모하기 위해 LS엠트론과 '중고 농기계 수출, 농산물 판매촉진을 위한 양해각서(MOU)'를 체결했다.