대개 인터넷 서점에서 책을 구입하는 편이다. 늦은 밤 에리히 프롬의 <자유로부터의 도피>(1941) 미리보기에 들어가 있었다. 책 추천 알고리즘에 걸렸거나 다른 리뷰들을 읽다 흘러 들어갔을 것이다. "자유는 근대인에게 독립과 합리성을 부여해 주었지만, 또한 근대인을 고립시킴으로써 마침내 그를 불안에 싸인 무력한 존재로 만들었다." 이 책은 꼭 사야 했다. 검색해 보니 1976년 번역본이 있다. 대학에 다닐 때 다른 책에서 몇 번 만났고 수업시간에도 들었지만 읽지 않았다. 학부에서 사회학을 전공했다. 사회 구조와 역사에 눈이 먼저 갔고 개인이나 심리 같은 건 구조나 체제에 가려 잘 보이지 않았다. 세상을 설명하는 공식 같은 게 어디엔가 있을 거라고 믿었다. 그렇게 젊었다. 신혼집에 들어가려고 짐을 싸다 보니 '변증법'과 '유물론'을 제목으로 단 책이 반이 넘었다. 헤겔과 마르크스와 루카치 책 정도만 남기고 다 버렸다. 몇 번의 이사에 그 나머지도 어디론가 흩어졌다. 고립감과 무력감으로부터의 도피20여년 만에 '불안에 싸인 무력한 존재'에 이끌려 프롬의 책을 읽는다. 프롬에 따르면 불안과 무력감이 인간의 본래적인 조건은 아니다. 프롬은 중세의 속박에서 벗어난 인간이 르네상스와 종교개혁을 거치면서 불안과 회의와 무력감에 빠지는 과정을 보여준다. 이제 근대인은 '미친 사람 같은 행동으로 무력감을 정복'하려 하며, '내적인 충동'에 의해 '스스로 노예감독관이 되어' 일을 하게 됐다. 프롬은 근대가 우리 인간에게 미친 이중성에 주목한다. 근대사회 구조는 인간을 더욱 독립적이고 자율적이며 비판적인 존재로 만들었지만, 동시에 더욱 고립되어 외롭고 두려움에 사로잡힌 존재로도 만들었다. "우리는 외부에 있는 권력으로부터 자유를 얻는 데 열중하여 내부에 있는 속박과 강제와 두려움을 보지 못했고, 우리 자신의 개인적인 자아를 실현하고 실현된 자아의 삶을 믿을 수 있게 하는 새로운 자유를 획득해야 한다는 것을 잊어버렸다." 이로부터 도피의 유혹이 시작된다. 도피는 '견딜 수 없는 고립감과 무력감으로부터의 도피'다. 프롬에 따르면 그 도피의 메커니즘은 권위주의, 파괴성, 자동순응성의 세 가지다. 권위주의 성격은 새도마조히즘적 충동이 정상인에게서 발현되는 경우다. 새도마조히즘은 새디즘과 마조히즘이 동시에 나타나는 것인데, 마조히즘이 강력한 권위에 기대 자신을 잃어버리려는 경향을 갖는다면, 새디즘 역시 대상에 의존해 자신을 잃는다는 데서는 마찬가지다. 파괴성은 대상의 제거에까지 나아간다. 성장과 표현과 생존을 추구하는 삶이 억압되면 삶의 에너지는 파괴의 에너지로 변한다. 그리고 그 에너지는 대상과 자기 자신에게로 향한다. 도피의 마지막 방식은 자동순응성이다. 자동순응성은 개인이 문화적 양식에 의해 부여되는 성격을 완전히 받아들이는 것을 말한다. 이제 자동인형이 된 인간은 고독과 불안을 잃는 동시에 자아를 잃는다. 이 권위주의, 파괴성, 자동순응성은 프롬이 직면한 세계였다. 프롬은 독일에서 태어난 유태인으로 나치 등장 후 1933년 미국으로 이주했다. <자유로부터의 도피>가 출간된 1941년은 2차 세계대전의 한가운데였다. 프롬이 지켜본 세계는 나치즘과 파시즘이 대두하고 근대적 계몽과 해방의 이상이 빛을 잃어가고 있던 시대였다.
에리히 프롬의 <자유로부터의 도피>(1994)를 살펴보던 중, 프롬은 나치즘과 파시즘이 대두하고 있는 근대사회를 언급하며 인간을 독립적이고 자율적이인 존재인 동시에 고립과 두려움에 사로잡힌 존재로 그리며 근대가 인간에게 미친 이중성에 주목했다.