김영철 북한 노동당 부위원장의 평창 동계올림픽 폐회식 대표단 파견에 대한 보수세력의 반발이 거세다. 자유한국당은 22일 논평을 내 "문재인 정부의 김영철 방문 허가는 대한민국을 배신한 이적행위"라고 비난한 데 이어 23일엔 청와대 앞에서 항의시위를 했다. "김영철을 긴급체포해 사살해야 한다"(김성태 원내대표), "무뇌아적 문재인 정부" 등 건전한 비판으로 보기 어려운 막말도 쏟아냈다. 보수 세력은 김 부위원장이 천안함 사건의 주범이므로 방남을 허용해서는 안된다고 주장한다. 그러나 이는 사실과 다르다. 김 부위원장이 천안함 사건 때 북한의 대남공작을 총괄하는 정찰총국장이었지만 이 사건을 주도했다는 증거는 없다. 이명박 정부의 민군합동조사단 역시 천안함 사건을 누가 주도했는지 적시하지 않았다. 그런데도 확인되지 않은 '김영철 주도설'을 들어 그의 방남을 반대하고 정부를 비판하는 것은 책임 있는 공당의 자세라고 할 수 없다. 이런 태도는 자기 부정이나 다름없다. 김 부위원장이 2014년 남북군사당국회담의 북측 대표로 남측을 방문했을 때 자유한국당의 전신인 새누리당은 "남북 간에 대화 시도가 이뤄지는 일련의 상황들은 매우 바람직하다"는 논평을 냈다. 그런데 이제 와서 정부가 바뀌었다고 180도 입장을 선회하는 것은 반대를 위한 반대로 볼 수밖에 없다. 2014년 "전범인 인물까지 상대해야 하는 것이 남북회담의 현실"이라는 사설로 김 부위원장의 방남을 묵인했던 조선일보가 23일에는 "김영철이 대한민국 영토를 밟게 해서는 안된다"고 정반대 입장을 보인 것도 모순적이다. 김 부위원장과의 대화는 오직 보수 정부만이 누릴 수 있는 특권이라도 된다는 말인가. 보수 야당의 논리라면 남북 간에 대화는 금물이고 오직 전쟁밖에 할 게 없다. 북한의 역대 지도자는 대한항공기 폭파범이거나 목함지뢰 도발범뿐이기 때문이다. 그렇다면 과거 2차례의 남북정상회담은 물론 박정희 정부의 7·4공동성명, 노태우 정부의 '남북기본합의서'도 이적행위로 문제 삼는 게 맞다. 그럼에도 보수 진영이 진보 정권의 대북 정책만 콕 집어 비난하는 것은 나라의 운명이야 어찌 되든 당파적 이득만 챙기면 그만이라는 위험한 이기주의일 뿐이다. 지금 한반도 정세는 언제 전쟁이 벌어질지도 모를 만큼 엄중하다. 전쟁을 막고 평화를 찾기 위해서라면 할 수 있는 모든 노력을 다하고, 쓸 수 있는 수단을 다 동원해야 한다. 다행스럽게도 남북관계 개선과 한반도 평화 문제를 협상할 수 있는 김 부위원장이 온다. 이런 기회를 차버릴 수는 없다. 정쟁에 눈이 멀어 평화를 내팽개치지 않기 바란다.
김영철 북한 노동당 부위원장의 방남을 확인되지 않은 이유로 반대하는 보수세력의 행보는 위험하며 평화를 위해선 모든 수단을 동원해야 한다.