오는 13일 실시되는 제2회 전국동시조합장 선거가 금품 수수 등 불법으로 얼룩지고 있다. 지난달 광주지역의 조합장 후보자는 악수하는 척하며 고무줄로 돌돌 만 5만원권 지폐 10장씩을 유권자에게 건네는 모습이 폐쇄회로TV에 찍혀 구속됐다. 경북의 한 축협조합장 후보자는 조합원 20여명에게 현금 1000여만원을 돌렸다가 구속됐다. 그런가 하면 8일 강원도선관위는 후보로부터 음식물 등을 제공받은 유권자 3명에게 향응 액수의 15배에 달하는 238만원의 과태료를 부과했다. 지난달 28일 선거운동 개시일 전까지 경찰에 검거된 위반자만 298명이었다. 금품이나 향응 제공 등 기부행위 금지 위반이 202명으로 다른 선거법 위반자보다 훨씬 많았다. 선관위는 4년 전보다 위반 건수가 줄었다지만 돈 선거는 여전하다. 공직선거에서는 보기 어려운 구태가 벌어지고 있다. 이번 선거는 1114개의 농축협과 90개 수협, 140개 산림조합 등 모두 1344곳의 조합장을 뽑는 전국 단위 선거이다. 유권자도 267만명에 달한다. 이런 선거가 과열되는 것은 조합장이라는 자리가 갖는 이점 때문이다. 조합장은 4년 임기 동안 억대 연봉에 조합의 사업 검토권 및 인사권을 행사하는 등 영향력이 크다. 지방의원이나 자치단체장 등 정치인으로 성장하는 발판이 되기도 한다. 그런데 공직선거에 비해 감시망이 느슨하다. 또 유권자 수가 수백에서 수천 명에 불과해 후보자들이 돈으로 유권자를 매수하려는 유혹이 강하다. 혈연·학연·지연 등으로 후보자와 유권자가 얽힌 것도 불법 선거운동을 조장하고 있다. 조합장 선거에 적용되는 '공공단체 등 위탁선거에 관한 법률(위탁선거법)'의 지나치게 딱딱한 규정도 과열의 원인으로 지적된다. 선거운동은 13일 동안 선거참모 한 명 없이 후보자 본인만 할 수 있다. 후보자 대담이나 토론회도 허용되지 않아 후보자도 유권자도 답답한 '깜깜이 선거'가 되고 있다는 것이다. '돈 선거'는 어떤 경우에도 용납할 수 없다. 지역 공동체와 조합원의 이익을 위해 일하겠다면서 돈으로 자리를 꿰차려는 것은 조합의 협동 정신에 어긋난다. 2015년부터 조합장 선거를 전국적으로 동시에 실시하고 그 관리를 선관위가 맡은 것도 돈 선거를 막기 위해서다. 투표일이 나흘 앞으로 다가온 만큼 막판 불법행위가 기승을 부릴 것으로 예상된다. 선관위와 수사기관은 무관용으로 불법·혼탁선거를 뿌리 뽑아야 한다. 조합원들도 주인의식을 갖고 깨끗한 선거를 만들어야 한다. 돈을 써 당선된 조합장은 그 돈을 회수하기 위해 각종 이권에 손을 댈 것이고, 그 피해는 결국 조합원에게 돌아간다. 당국도 선거 후 조합장 선거운동에 대한 불합리한 규제를 개선해야 한다.
제2회 전국동시조합장 선거가 불법으로 얼룩지고 있는데 2015년부터 선거를 전국적으로 하고 그 관리를 선관위가 하는 것은 돈 선거를 막기 위한 것으로 선관위는 무관용으로 불법, 혼탁 선거를 뿌리 뽑아야 할 것이다.