정효식 워싱턴 특파원 존 볼턴 미국 국가안보보좌관이 자신감에 차서 돌아왔다. "비핵화 시간표를 두지 않을 것"이라던 폼페이오 국무장관에게 '1년 시한'을 못 박는 후속 협상 지침까지 줬다. "가까운 장래에 북한의 모든 대량살상무기(WMD)와 탄도미사일 프로그램을 1년 내 해체하는 방법을 논의할 것"이라고 하면서다. 지난달 1일 백악관을 방문한 김영철 북한 노동당 부위원장의 모습을 창밖으로 초조하게 지켜보던 볼턴이 아니다. 6·12 싱가포르 정상회담이 끝나고 트럼프 대통령이 "북한의 핵 위협이 사라졌다"고 선언할 때 볼턴은 조용히 움직였다. 북한 비핵화 정부 합동 태스크포스팀을 이끌던 앤드리아 홀 국가안보회의(NSC) 대량살상무기 선임 국장을 국방부 현역 장성인 줄리 벤츠 소장으로 교체했다. 벤츠는 핵공학 박사 출신으로 핵방어정책 국장을 지내는 등 NSC에서만 세 차례 근무한 베테랑이다. 북한의 대규모 WMD 1년 내 해체 방안을 고안한 건 바로 벤츠 소장이 이끄는 전문가 그룹이다. 또 NSC 북한 국장직을 신설해 2005년 마카오 방코델타아시아(BDA)에 있던 김정일 비자금을 찾아내 동결했던 앤서니 루지에로 민주주의수호재단 선임연구원을 영입했다. 루지에로는 싱가포르 합의에 대해 "우리가 10여 년 전 그만둔 협상의 개정판"이라고 비판한 장본인이다. 핵 포기 결단을 하게 하려면 북한과 거래하는 중국의 대형 은행을 포함해 재정적 고통의 수준을 배가해야 한다고 주장하는 강경파 제재 전문가다. 트럼프 대통령이 회담 전 금언령을 내렸던 '리비아 모델'과 '최대 압박' 정책을 볼턴이 직접 명시하지는 않았지만 슬그머니 부활한 것이다. 볼턴이 힘을 다시 얻은 건 싱가포르 회담에서 북한이 약속한 한국전 미군 희생자 유해 송환과 동창리 미사일 시험장 해체 등 비핵화 후속 협상 이행이 더디기 때문이다. 외교 소식통은 "대규모 유해 송환만 해도 상당 기간 실무적 준비와 협상이 필요한 사안인데 트럼프 대통령이 며칠 내에 올 것처럼 발표를 해버려 상황이 꼬인 것 같다"고 했다. 북한 쪽 송환 채비에 시간이 더 걸릴 수 있다는 뜻이다. 성미 급한 트럼프 대통령으로선 회담 후 20일 남짓 사이에 이민과 무역·관세 전쟁 등 새로운 국내외 대형 이슈가 터지면서 대북 성과에 조바심이 났다. 협상 책임자인 폼페이오 장관이 김영철 부위원장에게 직접 서한으로 합의 이행을 독촉할 만큼 인내심이 바닥을 드러내고 있을지도 모른다. 더 근본적 문제는 후속 협상에서 신고·검증·폐기라는 비핵화 로드맵에 합의하느냐다. 이번에도 첫 단추를 끼우지 못하면 폼페이오 대신 볼턴이 전면에 나설 수 있다. 두 사람은 어차피 트럼프의 두 얼굴의 한쪽일 뿐이다.
싱가포르 회담의 후속 비핵화 이행이 늦어지면서 강경한 입장의 존 볼턴 미국 국가안보보좌관이 전면에 나서게 되었는데, 무엇보다 중요한 것은 이후 협상에서 신고·검증·폐기라는 비핵화 일정표에 합의를 하는 것이다.