많은 사람이 잠시라도 틈이 생기면 어김없이 스마트폰을 들여다본다. 특별히 할 것이 없는데도 습관적으로 만지작거린다는 표현이 어울릴 듯하다. 다소 과격한 표현일 수는 있지만 현대인 대부분이 중독 상태에 빠져있는 듯하다. 책은 개인의 산만함을 부추기는 시대에서 어떻게 살아야 하는지를 다룬다. 원제목은 '산만함 중독(The Distraction Addiction)'이다. 사실 자본주의에서 승리하기 위해서는 고객을 중독시키는 일이 중요하다. 스마트폰 애플리케이션(앱)을 개발 판매하는 사람들도 결국에는 더 많은 사람이 더 오랫동안 자신의 제품을 이용하게 만들려고 노력한다. 승자가 있으면 패자가 있게 마련이다. 여기서 패자는 중독에 빠지는 자다. 저자는 산만함을 권하는 사회의 흐름을 막을 길은 없지만, 개인의 주도로 산만함을 부추기는 기기를 관리할 수 있다고 강조한다. '정신을 똑바로 차리면 별로 힘들이지 않고도 우리의 능력을 한 곳에 집중시켜 창의력을 발휘하고 행복해지는 방법으로 정보통신기술을 접할 수 있다. 그것이 내가 말하는 관조적 컴퓨팅이다.' 관조적 컴퓨팅을 하는 방법은 간단하다. '무엇을 할지 잘 살피고, 기기를 다루는 습관이 기분과 생산성에 어떤 영향을 미치는지 확인하고, 그런 다음 더 좋은 습관을 들이고 쓸데 없는 습관을 버린다. 일이 잘 풀리면 정신의 스위치를 끄고 하나의 기기가 단순한 도구에서 자신의 연장으로 변하는 것을 느끼고, 그럼으로써 현재의 순간에 완전히 몰입하게 된다.' 책은 기술의 종이 되지 않고 주인이 되기 위한 방법을 담았다. 모두 8개의 장으로 구성됐다. 호흡, 단순화, 명상, 프로그램으로부터의 탈피, 실험, 초점 재조정, 휴식, 관조적 컴퓨팅이다. 책의 마지막에는 관조적 컴퓨팅을 위한 몇 가지 원칙도 정리했다. 우리가 스마트폰을 사용하는 것은 일상에서 펌프나 자전거를 사용하는 것과는 전혀 다른 차원의 문제다. 모바일 기기를 사용할 때면, 기술은 확장된 마음과 기억으로 바뀌면서 우리와 얽히게 된다. 예를 들어 스마트폰을 집중적으로 사용할 때는 그것이 마치 내 두뇌와 같다는 생각을 하게 되는 것이다. 이때 사용자 앞에는 두 가지 선택지가 놓인다. 거미줄에 걸린 파리처럼 기기에 얽힐지, 아니면 밧줄의 가닥처럼 기기와 얽힐지를 선택해야 한다. 전자는 기기에 수동적으로 휘둘리는 것을 뜻하고, 후자는 기기를 활용해 자신의 삶을 더 윤택하게 만드는 것을 뜻한다. 어떻게 그런 목표를 달성할 수 있을까? 우리가 실천할 수 있는 방법 가운데 하나는 명상이다. 잠시 눈을 감고 호흡을 고르는 활동만으로도 마음을 차분히 가라앉힐 수 있다. 1970대와 1980년대 심리학자들은 관조적 수련을 치료에 적용하기 시작했다. 그중 가장 유명한 것이 '각성을 통한 스트레스 감소'다. 명상으로 만성적 스트레스를 줄이는 기법이다. 과학자들은 명상이 디지털 시대의 산만함을 처리하는 데도 유용하다는 사실을 확인했다. 우리가 정보통신기술을 사용할 때는 컴퓨터가 사용자를 프로그래밍하는 상황을 경계해야 한다. 저자는 카메라를 사용할 때의 경험을 예로 든다. 카메라를 사용하면 원래 자신이 갖고 있는 능력 이상을 발휘해 대상을 볼 수 있다.
<나는 왜 이렇게 산만해졌을까> 라는 책에서 저자는 많은 사람이 조금이라도 시간이 생기면 스마트폰을 들여다보는 등 산만함을 종용하는 사회의 흐름을 막을 길은 없지만, 호흡, 단순화, 명상, 프로그램으로부터의 탈피, 실험, 초점 재조정, 휴식, 관조적 컴퓨팅 같은 개인의 의지로 산만함을 부추기는 기기를 관리할 수 있다고 이야기한다.