새전북 신문 38 년된 연화교 철거 후 재가설키로 거더교 형식 교량 설치, 명소화 기대 전주시가 시설 노후화로 안전사고 위험이 높은 덕진공원 연화교를 철가하고 재가설키로 했다. 덕진공원 연화교는 지난 38 년 동안 시민들의 추억이 담긴 장소로 널리 사랑받았지만, 시민들의 안전을 위해 철거가 불가피하다. 덕진 연못에 자리한 연화교는 덕진호수를 가로지르는 교량으로, 그동안 수많은 시민들과 관광객들이 만개한 연꽃과 연잎 사이를 걸으면서 연꽃 체험 등 덕진호수의 매력적인 경관의 요소들을 다른 눈높이로 감상할 수 있어 사랑을 받아왔다. 연화교는 1980 년 준공 양쪽에 교대 2 개, 교각 10 개에 폭 1ｍ20 ㎝, 길이 261ｍ의 다리를 각각 철선케이블로 끌어당긴 형태로 지어져 독특한 구조물이여서 관광객과 시민들이 찾는 대표적인 명소이다. 하지만, 올해로 연화교가 개설된 지 38 년이 경과하면서 시설이 노후화되고 탈색돼 시민들에게 아름다운 경관을 제공하지 못하고 지난 2015 년 실시한 정밀안전진단에서도 보수·보강이 필요한 D등급으로 판정됨에 따라 연화교를 신축키로 결정했다. 이에 시는 전주와 덕진공원을 상징하는 요소를 발굴해 새로 개설되는 연화교 디자인에 접목, 전주시의 새로운 랜드마크로 개발할 계획이다. 시는 덕진공원을 전북 대표 관광지로 조성하기 위해 덕진공원 관광브랜드 개발사업도 함께 추진한다. 앞서 전주를 대표하는 지역 명소인 만큼, 보존해야 한다는 의견과, 안전 등을 위해서 철거해야 한다는 주장이 팽팽히 맞섰지만 이제는 철거가 기정사실화됐다. 덕진공원이 아름다운 것은 공원의 호수를 가득 채우고 있는 연꽃이 큰 몫을 차지한다. 공원을 찾는 사람마다 호수 위의 연꽃을 보면서 감탄을 금치 못한다. 현수교인 연화교를 천천히 건너가노라면 마치 몸이 연꽃 위로 둥둥 떠가는 듯한 환상적인 느낌까지 든다. 덕진공원의 연못에는 매년 7~ 8 월이면 연꽃과 함께 연화정과 현수교가 어우러져 전주팔경의 하나인 덕진채련을 연출, 한해 약 50 만 명 이상의 관광객이 즐겨 찾는 전주의 대표 관광지로 자리잡고 있다. '덕진채련(德津採連)'은 완산8 경의 하나로, 풍월정에 앉아 저녁 노을과 달빛을 끼고 뜸부기 우는 호면(湖面)의 피리 소리 실은 어화에 젖은 채 맞은 편 승금정을 내다보는 던진연못의 풍경을 이름하고 있다. 연화교 재가설을 기점으로 역사성과 대표성, 정체성 등을 대변할 수 있는 관광자원으로 전주덕진공원을 전 국민이 찾는 대표 생태문화공원으로 명소화가 더욱 시급하다. 이를 위해 △천년카페 정자(3 동) 신축 △삼태극 은하수길 조성 △연못 주변에 야간경관 조명사업 등도 함께 추진된다고 한다. 전주 덕진공원을 상징하는 연화교가 재가설되면 덕진공원의 명물로 자리잡아 관광객이 크게 증가할 것으로 기대한다는 시의 생각에 기대가 큰 만큼 서두르지 않은 가운데 차분한 공정으로 사업을 진행하기 바란다.
전주시에서는 시설 노후화된 덕진공원을  전북 대표 관광지로 만들어 전주시의 새로운 랜드마크 및 관광브랜드 개발사업을 추진할 계획에 착수한 것으로 보인다.