우울증이 안타까운 것은 여전히 심근경색이나 위암보다 '(훨씬) 덜 심각한' 병으로 취급된다는 점이다. 당장 우울증으로 병가를 내겠다고 하면 '○○씨 보기보다 예민하네' '저렇게 나약해서 어떻게 하나'라는 뒷말들이 나오는 게 현실이다. 우울증은 생의 의지가 사라지는 무서운 병이다. 우울증 환자들을 취재하며 가장 많이 들은 말은 "제발 '마음의 감기'라고 하지 말아 달라"였다. 죽을 만큼 힘든 상태를 고작 감기에 비교하는 게 맞지 않다는 호소였다. 한국인의 우울증은 생각보다 심각하다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 2017년 우울증 진료환자는 68만 명으로 5년 전보다 16% 증가했다. 특히 젊은 층 진료인원은 인구 10만 명당 20대가 1096명, 30대가 1054명으로 5년 전보다 많게는 50% 가까이 급증했다. 여의도성모병원 나해란 정신건강의학과 교수는 "최근 20~30대 젊은 남성들의 상담이 많이 늘었다"며 "취업, 내집 마련 등 남성의 사회적 역할에 큰 부담을 느끼는 게 원인"이라고 말했다. 체면에 얽매여 우울증을 부끄러워하기보다 개인의 행복과 삶의 질을 위해 문제를 해결하려 하는 젊은 세대의 인식도 영향을 미친 것으로 보인다. 자신의 우울증과 치료 과정을 '커밍아웃'하는 책들이 잇달아 베스트셀러에 오르는 현상은 우리가 원하는 것이 뭔지를 보여준다. 이런 변화에 사회도 보다 적극적으로 발을 맞춰야 한다. 올해부터 국가건강검진 대상에 20~30대 우울증이 포함된 점, 롯데백화점 같은 기업들이 우울증 인식개선을 위한 캠페인을 펼치기 시작한 점 등은 고무적이다. 극심한 경쟁 사회, 교육 전쟁, 전통적 가치관의 붕괴와 갈등, 빈부 격차, 세대 갈등…이 모든 현상을 겪으며 단기간에 경제 성장을 이룬 한국은 분명 정신건강을 돌볼 때가 됐다.
한국인의 우울증이 생각보다 심각해졌기 때문에 자신의 우울증과 치료 과정을 '커밍아웃'하는 책들이 잇달아 베스트셀러에 오르는 현상은 우리가 원하는 것이 무엇인지를 보여주며, 이런 변화에 사회도 보다 적극적으로 참여 해야 한다.