미국 연방준비제도(Fed)가 그제 기준금리를 1.75~2.0%로 0.25%포인트 인상함으로써 미국 정책금리 상단과 한국은행 기준금리 격차가 0.5%포인트로 벌어지게 됐다. 이미 지난 3 월의 금리인상으로 역전이 시작된 격차가 3 개월 만에 더 확대된 것이다. 이러한 차이가 자꾸 벌어질 전망이라는 게 걱정이다. 연준은 올 하반기에도 기준금리를 두 차례 추가 인상할 방안임을 예고하고 있다. 이렇게 되면 올해만 모두 네 차례 올리는 것으로, 금리인상이 가파른 흐름을 타게 될 것이라는 얘기다. 한·미 간의 금리 격차가 벌어질수록 국내에 유입된 외국인 자금이 썰물처럼 빠져나가게 된다는 게 문제다. 구태여 높은 금리를 외면하고 낮은 이자율에 묶어둘 필요가 없기 때문이다. 그런데도 한국은행은 관망만 하는 듯한 모습이다. "아직은 우리 대외건전성이 믿을 만하다"는 이유를 들고 있다. 한은의 판단을 신뢰하면서도 조바심을 감출 수 없기는 마찬가지다. 아르헨티나가 최근 국제통화기금(IMF)에 구제금융을 신청했고, 터키·브라질·인도네시아 통화 가치가 폭락하는 등 신흥국 금융시장이 나란히 위협받고 있는 상황이다. 우리 경제에 있어서도 복병이 도처에 숨어 있다. 최저임금의 급격한 인상으로 일자리가 얼어붙고 물가가 빠른 속도로 오르는 추세다. 수출 시장도 장담하기 어려운 처지에 놓여 있다. 경기가 침체상태에 빠진 게 아니냐는 분석도 제시된다. 이런 상황에서 금리까지 오르게 된다면 경제 전반의 타격이 불가피하다. 특히 눈덩이처럼 불어나고 있는 가게부채에 있어서는 심각한 후유증이 우려된다. 자영업자들이 은행 대출로 버티고 있다는 얘기도 들려온다. 한은이 방향을 잡지 못한 채 고민을 거듭하는 이유일 것이다. 그동안 경기를 살리기 위해 유지됐던 저금리 기조에 오히려 발목을 잡힌 꼴이다. 미국 기준금리가 내년에도 계속 오른다면 대응책은 한층 좁아질 뿐이다. 더욱이 한은의 유보적인 입장과는 별개로 시중금리는 계속 오름세를 나타내고 있다. 시장의 흐름을 반영하고 있는 셈이다. 미국이 과거의 '제로 금리' 정책에서 벗어나 이처럼 자신 있게 금리를 올릴 수 있는 배경이 경제 회복에 있다는 사실이 부러울 뿐이다.
한·미 간의 금리격차가 벌어져 국내에 유입된 외국인 자금이 빠져나가는 문제가 발생하고 있어, 조속한 경제회복을 통해 금리격차가 줄어들도록 해야 한다.