지난해 10월 경기도 평택시 홈페이지 한편에 열병합발전소 건설에 대한 주민 의견을 묻는 게시물이 올라왔다. 예고 없이 불쑥 올라온 게시물에 주민들은 관심을 갖지 않았다. 일주일 동안 올라온 주민 의견은 4건에 그쳤다. 평택에서 활동하는 환경단체들이 대응에 나섰다. 환경단체는 시민들에게 열병합발전소 건설 소식을 알렸다. 발전소 허가에 대한 주민 의견을 모았고 서명을 받았다. 온라인 서명이 1만명을 넘어섰다. 결국 산업통상자원부는 발전소 건설 허가를 반려했다. 이 과정 속에서 시민과 환경단체를 이어준 곳이 있다. 지난해 출범한 평택 인문학 공동체 '여럿'이다. "여럿은 시민단체라기보다 하나의 플랫폼이에요. 개인과 집단이 모여 환경ㆍ사회문제를 공론화할 수 있는 공간이지요." '여럿'의 안살림을 맡고 있는 문영일 사무국장(46)의 말이다. 문 국장은 군인 출신이다. 꼬박 14년을 군에서 보냈다. 정치와 사회에도 관심이 적었다. 선거도 때가 되면 치르는 정기 행사에 지나지 않았다. 사회에 관심을 갖게 된 것은 군복을 벗고 지역에서 기자일을 하면서부터다. "생산적인 일을 하고 싶어 기자라는 직업을 택했어요. 일을 하면서 그동안 사회에 너무 무관심하고 무책임하게 살았구나 하고 반성을 했습니다." 문 국장은 평택에 정착한 뒤 3년 동안 기자생활을 했다. 주력했던 분야는 환경문제였다. 평택이 각종 개발사업을 중심으로 성장하고 있는 도시이다보니 상대적으로 자연과 환경에 대한 지역사회의 관심이 낮았다. 무엇보다 대기오염 문제가 심각했다. 문 국장은 "평택은 산업단지와 주거단지가 뒤섞인 도시"라며 "특히 미세먼지 문제가 심각해 관련 이슈를 많이 다뤘다"고 말했다. 기자일을 하면서 사회에 참여할 수 있는 길이 열렸지만 지역공동체 사회에 가까이 다가가고자 하는 갈증은 채워지지 않았다. 무엇보다 지역사회가 변화하는 데 필요한 밑거름이 되고 싶다는 뜻이 생겼다. 문 국장이 인문학공동체 '여럿'으로 들어온 이유다. 여럿은 평택시민 누구나 들어와 자신의 얘기를 털어놓을 수 있는 공간이다. 관심분야에 대한 경계도 없다. 여럿은 하나의 단체가 아니라 매개체다. 소규모 자서전 쓰기 모임부터 우리 동네를 소재로 하는 사진 교실도 열린다. 누구든 강좌를 요청하면 열어준다. "지금은 환경 공부모임이 가장 활발히 이뤄지고 있지만 다른 강좌들도 꾸준히 진행 중이에요. 마을 만들기 사업 경험이 있는 주민들도 직접 마을 인문학 강좌를 열었는데 반응이 좋습니다." 문 국장은 지금 이 순간에도 빠른 속도로 팽창하고 있는 도시 '평택'에 대한 걱정이 크다. 개발의 청사진 속에 사람의 삶과 행복, 쾌적한 자연환경이 빠져 있기 때문이다. 특히 신도시 개발 중심의 사업들은 삶의 질보다는 개발업자 수익에 초점이 맞춰진 게 대부분이다. 우리 아이들이 살아갈 곳인 만큼 '살기'에 좋은 곳을 만드는 게 목표다. "당장 대단한 일을 할 수 있다는 생각은 안 해요. 다만 나와 내 주변 사람들의 생각을 변화시키면 지역이 변하고 나라가 변할 수 있다고 믿습니다."
문영일 사무국장은 평택 인문학 공동체 하나의 플랫폼인 '여럿'의 담당자로 개인과 집단이 모여 환경, 사회 문제를 공론화할 수 있는 공간으로 지역사회의 변화하는 데 필요한 기초가 되고 싶어 참여하게 되었고 나와 내 주변 사람들의 생각을 변화시키면 지역이 변하고 나라가 변할 수 있다는 신념을 갖고 있다.