1월 6일 어둑어둑한 저녁, 서울 강남구 역삼동의 번화가의 한 오피스텔 앞에서 사복경찰관 7명이 긴장된 얼굴로 주위를 경계했다. 이윽고 휴대전화가 울렸다. "306호에 진입하세요!" 오피스텔 안으로 뛰어들어가자 속옷 차림의 한 여성이 놀란 표정으로 앉아있다. 방에는 콘돔과 야한 속옷이 널브러져 있고, 욕실에는 칫솔과 샴푸, 수건이 여러 개씩 준비돼 있었다. 경찰은 여성의 휴대전화부터 압수했다. 전화기를 켜자 이미 문자메시지와 인터넷 접속 흔적 등이 모두 지워져 있다. 여성은 수사관에게 "이제 한달 됐어요. 막 출근했어요"란 말만 반복한다. 잠시 후 12층에 있는 별도의 룸에 있던 '실장'이 붙들려왔다. 그는 "이 방 한 개만 운영한다"고 발뺌하다가 경찰의 추궁 끝에 결국 업주의 신원을 실토했다. 전국에서 성매매업소가 가장 많이 몰려 있다는 서울 강남 일대에서 있었던 경찰의 성매매 단속 현장의 풍경이다. 은 서울경찰청 광역단속수사팀이 벌이는 성매매업소 단속현장을 동행했다. 일종의 잠입수사였다. 수사관들은 일단 성매매업소의 광고가 많이 올라와 있는 유명 사이트에서 '서울' '강남' '오피'란 단어로 검색했다. 웹페이지에 수십 건의 성매매 광고가 줄줄이 떴다. 그중 업체 하나를 클릭하자 도발적인 자세를 한 여성들의 사진이 화면을 빼곡히 채웠다. 얼굴이 모자이크 처리된 채 여성들의 이름과 나이, 신체 사이즈 등이 적혀 있다. 이런 식이다. '선희, 24세, 166㎝, 48㎏, c컵, 44size'. 여성에 대한 간략한 설명이 뒤따른다. '귀여운 눈웃음이 포인트! 애인모드 자신 있습니다. 뒤태 죽입니다. 청순한 얼굴, 완벽한 몸매, 어렵게 모셔온 만큼 살살 다뤄주시기 바랍니다.' 정보에 있는 연락처로 수사관이 예약신청 문자메시지를 보냈다. 전화번호가 노출된 사람은 업주가 아니라 성매매를 알선하고 일정 금액을 받는 '실장'이라고 한다. 이때부터 007 작전을 방불케 하는 은밀한 접선 작전이 펼쳐진다. 실장은 자신의 위치를 노출하지 않은 채 '접선지'를 알려줬다. "강남역 O번 출구로 나와서 연락하세요." 약속장소에서 다시 연락하자 "OO오피스텔 11층 비상계단에서 만나요"란 문자메시지가 왔다. 이렇게 여러 번 약속장소를 옮겨가며 상대가 순수 고객인지, 단속요원인지 확인하고서야 성매매가 이뤄지는 곳으로 안내한다. 성매매와 전쟁이 끝날 기미를 보이지 않고 있다. 성매매특별법이 시행된 2004년 9월 23일에 시작돼 10년을 넘었다. 성매매는 사라지긴커녕 더 은밀해지고 다양해졌다. 집창촌과 주택· 생활지역의 경계가 무너지면서 오피스빌딩이 몰려있는 도시 한복판에서 대담하게 영업이 이뤄진다. 지난해 하반기 성매매특별법 시행 10주년을 맞아 정부 부처와 학계, 시민단체 등은 이 법률의 성과를 놓고 각종 심포지엄을 개최했다.('성매매특별법'은 성매매를 전면 금지하는 내용을 담은 '성매매알선 등 행위의 처벌에 관한 법률'과 '성매매방지 및 피해자보호 등에 관한 법률'을 포괄한다) 과연 얼마나 효과가 있었을까? 결론부터 말하자면, 처벌 강도에 비해 근절 효과를 별로 보지 못했다. 지난 10년간 성매매업은 더욱 넓게 번졌다.
성매매 특별법이 2004년부터 시행돼 10년이 넘었지만 처벌 강도에 비해 효과가 미비해 성매매가 감소하지 않고 오히려 다양해지는 결과를 낳았다. 