일자리는 정부 차원의 문제일뿐 아니라 지역의 고용률과도 직결된다. 특히 지역의 청년들을 위한 일자리는 지역의 근간이라할 만 하다. 그런 의미를 지닌 광주지역 청년 고용률이 다소 올랐다고 하지만 여전히 전국 평균을 밑돌고 있는 것으로 나타났다. 광주고용노동청이 최근 발표한 자료에 따르면 올해 2 분기 광주지역 청년층 인구의 경제활동 참가율은 4.8%p 올랐다. 고용률도 4.5%p로 전국에서 가장 큰 폭으로 상승했다. 비경제활동인구 중 정규교육이나 입시학원, 취업학원에 통학하는 '통학인구'가 노동시장에 진입하면서 청년취업자가 1 만1 천100 명이 증가한 것으로 분석되고 있다. 전년 대비 청년 피보험자가 가장 크게 증가한 산업은 공공행정(28.1%↑), 예술·스포츠·여가관련 서비스업(27.6%↑), 숙박·서비스업(26.8%↑)으로 전국보다 높은 증가율을 보였다. 그러나 이같은 외견상의 추이 상승과 달리 내면을 들여다 보면 사정은 다르다. 공공행정분야의 취업 청년들은 정식 공무원이 아닌 무기직이나 기간제, 청년드림사업 등 취창업 지원 프로그램 참가자를 의미한다. 예술·스포츠·여가 관련 서비스업과 숙박·서비스업도 상당수가 매장 아르바이트 근무자 등 단기직이 대부분이다. 고용률이 올랐다고 하지만 전체 평균은 40.8%로 전국 평균(42.5%)을 밑돈다. 더욱이 청년층 경제활동인구가 13 만명으로 추산되지만 광주 소재 사업장을 기준으로 조사한 청년 고용보험 피보험자 수는 4 만 8 천명에 불과하다. 8 만여 명의 청년들이 광주 밖에서 근무를 하고 있다고 볼 수 있는 것이다. 실질적인 광주지역 고용률로 잡기가 애매하다는 이야기다. 이들이 받는 급여 수준 역시 273 만1 천원이다. 지난해 기준 전국 5 인 이상 사업장 기준 평균 상용월급여액 312 만5 천원과 비교하면 30 여만원 정도 낮은 수준이다. 이같은 일자리 상황으로 직장을 구하기 위해 타지로 빠져나가는 청년 숫자가 늘고 있다. 2014 년 4 천185 명, 2015 년 5 천649 명, 2016 년 4 천253 명, 2017 년 5 천96 명으로 매년 확대되고 있는 실정이다. 공공기관 취업문턱이 낮아졌다고 하지만 고학력화와 에코붐세대 인구의 노동시장 진입에 따라 경쟁은 오히려 심화될 것이란 우려다. 광주고용노동청 관계자는 "광주 청년인구 유출 확대와 청년인구 감소로 중소·중견기업 구인난은 심화될 전망이다"고 밝혔다. 각 지자체와 관내 중소기업의 고용환경 조성 및 장기근속 유도 지원 등 청년들의 고용안정성 확보를 위한 취업 정책이 필요하다.
전국 평균보다도 아래인 광주지역의 청년 고용율을 해결하기 위해서 앞으로 고학력화과 에코붐세대 인구의 유입 때문에 노동시장의 경쟁은 더욱 고조될 것으로 예상되니 청년의 고용안정성 확보를 도와줄 수 있는 정책이 요구된다.