아베 신조 일본 총리가 박근혜 대통령과의 그제 한·일 정상회담에서 소녀상 철거를 요구했다고 한다. 아베 총리는 한·일 간 위안부 문제 합의에 소녀상 철거가 포함돼 있다면서 "한국의 착실한 합의 이행을 부탁하고 싶다"고 말했다고 일본 언론들이 보도했다. 이에 박 대통령은 소녀상을 직접 언급하지 않은 채 '합의의 성실한 이행'을 언급했다고 청와대는 전했다. 이것이 사실이라면 보통 문제가 아니다. 아베 총리가 어떤 식으로 소녀상에 대한 입장과 요구를 밝혔는지 정확히 알 수 없다. 청와대는 일본 언론의 보도에 대해서조차 "확인해주기 적절치 않은 것 같다"고 말할 만큼 예민한 반응을 보이고 있다. 현시점에서 분명한 것은 정상회담에서 아베 총리가 소녀상 철거를 요구했으며, 박 대통령이 이에 직접적으로 답하지 않고 애매한 태도를 보였다는 점이다. 여기서 중대한 의문이 생긴다. 먼저 소녀상 철거가 아베 총리의 주장처럼 이행 의무가 있는 합의 사항이냐의 여부다. 위안부 합의 기자회견문에는 '한국 정부는 일본대사관 앞의 소녀상 대응 방향에 대해 관련 단체와의 협의 등을 통해 적절히 해결되도록 노력함'이라고 돼 있다. 이에 대한 정부의 공식 입장은 '소녀상은 민간단체가 세운 것이므로 정부가 관여할 수 없는 사안'이라는 것이다. 그럼에도 일본 당국자들은 소녀상 철거를 집요하게 요구해왔다. 이 때문에 한국 정부가 이면에서 철거를 약속해준 것 아니냐는 의혹이 제기된 바 있다. 이런 상황이니 박 대통령이 아베 총리의 요구를 명시적으로 거부하지 않은 것은 오해를 사기에 충분하다. 소녀상 철거에 대한 정부 입장에 변화가 있음을 시사한 게 아니냐는 것이다. 그런 조짐이 없지는 않다. 일본이 위안부 지원 재단에 10억엔을 출연한 뒤 외교부 당국자는 브리핑에서 "지금은 소녀상을 거론하거나 관련 단체와 협의할 시점은 전혀 아니다. 합의는 기본적으로 지켜야 하지만 언제 하느냐가 중요하다"고 말했다. 당장은 아니지만 추후 여건이 조성됐다고 판단되면 이 문제를 관련 단체와 협의하겠다는 뜻을 내비친 것이다. 맥락상 외교부 당국자 발언은 박 대통령의 태도와 연결지어도 이상하지 않다. 소녀상은 일본군 위안부 피해자들의 명예와 인권 회복을 위해 시민단체가 만든 상징적 기림비다. 이를 철거하는 것은 일본의 끔찍한 인권유린 역사와 위안부 피해 할머니들을 국민적 기억에서 삭제하자는 것과 다름없다. 그러나 정부가 개입할 근거도 없고 해서도 안되는 일이다. 박 대통령은 정상회담에서 왜 아베 총리의 소녀상 철거 요구를 거부하지 못했는지 분명히 밝혀야 한다.
정상회담에서 아베 총리가 위안부 소녀상 철거를 요구하였으나, 박근혜 대통령이 이에 애매한 태도를 보이고 있어 한국 정부가 이면에서 철거를 약속해준 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있으므로, 박 대통령이 왜 아베의 요구를 거부하지 못했는지 분명히 밝힐 필요가 있다.