현대사회서 사람간 갈등이 없을 수는 없다. 크고 작은 갈등이 존재한다. 광주시만 하더라도 광주군공항 이전을 비롯해 지하철 2 호선 건설, 무등산 방공포대 이전, 광주 가연성 폐기물 연료화 사업, 민간 공원 특례 사업 등 해묵은 과제들이 갈등구조 속에서 이러지도 저러지도 못하고 있는 안타까운 현실이다. 겉으로는 멀쩡한 사업도 서로 다른 갈등에 부닥쳐 꿈쩍하지 못하는 경우도 많다. 크고 작은 이익이 얼키고 설켜 끝내는 논의 과정에서 감정의 골만 쌓고 흐지부지 되는 경우도 부지기수다. 광주의 대표적 케이스가 지하철 2 호선 같은 경우다. 어렵게 국비 1 조 437 억원을 확보 해놓고도 착공도 못하는 기막힌 현실이다. 문제는 우리의 이런 갈등 비용이 세계 최고 수준이라는 것이다. 삼성 경제연구소가 내놓은 자료에 따르면 우리나라는 해마다 1 인당 GDP(국내총생산)의 27%인 82 조원에서 246 조원을 갈등비용으로 지출하는 것으로 조사됐다. 국민 1 인당 900 만원 꼴이다. 얼마나 우리사회가 갈등 사회인가를 여실히 보여준다. 1 위인 터키가 종교 분쟁을 겪고 있는 점을 감안하면 사회적 갈등비용 1 위 국가라는 오명을 뒤집어 쓰고 있는 처지다. 광주시도 이런 갈등 비용이 결코 만만치 않다. 이런 비용을 줄여보려는 시도로 광주형 공론화위원회 도입을 검토한다는 소식이다. 특히 첨예한 갈등으로 사회적 비용만 키우고 있는 광주공항이전 사업, 도시 철도 2 호선, 어등산 관광단지 사업 같은 굵직한 현안을 풀수 있는 대안으로 자리 잡을지 주목된다. 물론 공론화위원회가 만들어진다고 해서 모든 문제가 풀린다는 보장은 없다. 경우에 따라서는 갈등의 골만 키울 수도 있다. 하지만 광주 도시철도 2 호선 건설 같은 해묵은 갈등을 해소하는 데 민주적 절차로서 기대는 가능하다. 민주사회는 갈등이 생기면 시민의 뜻을 물어 해결해 나가는 것이 바람직하다. 광주형 갈등 해법인 공론화위원회가 투명한 절차를 거쳐 민주적으로 진행된다면 새로운 광주형 갈등 해결 모델로 자리 잡을수도 있을 것이다. 특히 사사건건 발목 잡힌 주요 현안을 풀기 위해서라도 광주형 공론화 위원회를 추진하는 것을 탓할 필요는 없다. 시행착오가 우려되기는 해도 광주형 숙의 민주주의라는 모델로 정착 됐으면 하는 바람도 가져 본다. 민주사회서 모든 갈등은 이해관계에서 비롯된다. 지금 같은 어려운 시기에 공론화 위원회를 통해 결정된 사안은 특별한 하자가 없는 한 흔쾌히 수용하는 자세도 필요하다. 지역 발전을 위해서라면 대승적으로 상대편 의견을 들어주는 것도 필요한 시대다.
광주형 공론화위원회의 도입이 민주사회의 갈등을 풀어나가는 숙의 민주주의 모델로 정착되길 바란다.