'마사지 따라 적당한 때까지 니 몸 가죽 충분히 흡수할 수 있다.' 한글로 쓰인 상품명에, 번역기에 돌린 그대로 옮긴 듯한 조잡한 한글 제품 설명까지. 얼핏 봐서는 한국산 화장품 같지만 자세히 들여다보면 이상한 구석이 한둘이 아니다. 베트남·필리핀·말레이시아 등 동남아시아 국가들을 비롯해 세계 곳곳으로 확산되고 있는 '짝퉁 한류' 상품들을 파는 생활용품점 여기저기엔 한글과 태극기 등 한국을 상징하는 요소들이 가득하다. 하지만 한국산도, 한국계 기업의 매장도 아니다. 한류열풍을 타고 한국 상품 매장인 것처럼 꾸민 '위장 한류'의 현실이다. 전세계 45개국에 1499개 점포 성업 말레이시아 수도 쿠알라룸푸르로 출장을 갔던 직장인 정모씨(39)는 시내 중심가에 밀집해 있는 쇼핑몰에 들렀다가 이해하기 힘든 경험을 했다. 5성급 호텔과 함께 있는 대형 쇼핑센터에 입점한 매장 중 한 곳에서 'KIODA 너귀엽다'라는 간판을 발견했을 때만 해도 한국계 기업이 낸 매장이겠거니 했다. 하지만 호기심에 둘러본 매장 안에는 한국산 제품은 극히 일부였을 뿐이고 대부분의 상품들에는 '메이드 인 차이나'가 붙어 있었다. 상품만 봐선 딱히 한류 유행과도 크게 상관없어 보였지만 문제는 매장 곳곳에 적혀 있는 낯선 어투의 한글 안내문구였다. 정씨는 "글자 폰트나 번역투로 봤을 때 한국사람이라면 누구라도 외국인이 억지로 한국의 이미지를 갖다 붙인 걸 알 수 있을 정도였지만 손님은 물론이고 점원들까지도 이게 '짝퉁 한류'라는 점은 알아차리지 못하는 듯했다"고 말했다. 'KIODA'라는 상호의 뜻이 한국어로 '귀엽다'를 뜻한다며 '너귀엽다'라는 한글 문구를 나란히 붙여 내건 이 업체도 공식 홈페이지에서는 해당 매장이 '한류 콘셉트' 매장이라는 점을 알리고 있다. 홈페이지 곳곳에도 한글을 뒤섞어 쓴 상품소개나 안내문구가 들어가 있지만 명확하게 한국산·한국계임을 강조하지 않는 애매한 모습도 보인다. 말레이시아뿐만 아니라 인도에서도 같은 형태의 매장을 운영하는 이 'KIODA'라는 업체는 중국계 자본이 현지에 설립한 것으로 알려져 있지만 기업 소개나 홈페이지 관리 페이지 어디에도 이러한 내용은 찾아볼 수 없다. 현지에서 인기를 끄는 한류에 편승해 한국 이미지를 가져다 쓰고 있다는 방증이다. 이미 국내에도 알려진 비슷한 위장한류 외국 업체들은 한두 곳이 아니다. 중국이나 베트남 등지를 다녀온 여행객들을 통해 인터넷에도 알려진 '무무소(MUMUSO)'를 비롯해 'MINIGOOD 상우범품' 'ARCOVA 아캔아기' 'KIMSO 킴소' 등은 해당 업체나 브랜드 상호와 함께 한글을 함께 써놓은 간판으로 홍보하는 대표적인 곳들이다. 무무소 등은 한국의 인터넷 도메인인 '.kr'을 포함한 홈페이지까지 만들어 한국에 기반을 둔 것처럼 위장했다. 그러나 현재 이들 업체의 한국 도메인 홈페이지 대부분은 접속이 불가능한 것으로 확인됐다. 이 같은 위장한류 매장이 비교적 문화적으로 친밀한 중국과 베트남 등 아시아 국가를 넘어 호주, 터키, 러시아, 남아프리카공화국, 멕시코, 아제르바이잔 등 세계 곳곳으로 빠르게 퍼져 나가고 있는 것도 문제다.
'짝퉁 한류' 상품들을 파는 생활용품점들이 곳곳에 태극기처럼 한국을 상징하는 요소들을 배치하고 한국 상품 매장인 것처럼 꾸며내는 '위장 한류' 문제가 아시아 국가를 넘어 세계 곳곳으로 급속도로 퍼져 나가고 있어 문제가 된다.