미국 존스홉킨스대학 부설 한미연구소(USKI)가 결국 문을 닫게 됐다. 대학 측은 로버트 갈루치 이사장에게 내달 중 연구소 폐쇄 방침을 통보했다고 한다. 국책연구기관인 대외경제정책연구원(KIEP)이 제공하는 연간 180 만달러(약 19 억원)의 예산 지원을 6 월부터 중단키로 결정한 데 따른 것이다. 이유 여하를 막론하고 워싱턴DC에서 친한 활동을 펼치는 몇 안 되는 우리나라의 소중한 공공외교 자산이 설립 12 년 만에 폐쇄되는 것은 안타까운 일이다. 갈수록 거세지는 미국의 통상압력과 코앞에 닥친 남북 및 북·미정상회담과 관련해 우리 목소리를 미국 정·관·학계에 적극 전달해야 하는 시점이어서 더욱 그렇다. "한국 정부의 제 발등 찍기"라는 갈루치 이사장의 표현이 실감난다. KIEP는 국회에서 한미연구소의 회계 투명성 결여와 실적 부진이 지적된 점을 지원중단 이유로 꼽았다. 반면 연구소 측은 "한국 정부가 소장의 교체를 요구했다"고 폭로하면서 '학문의 자유' 침해라고 반발하는 모습이다. 연구소 운영 문제는 보수정권 때도 제기된 사안이므로 진보정권의 입맛을 맞추려는 물갈이란 주장은 설득력이 떨어진다. 하지만 청와대의 부인에도 불구하고 인사 압력과 관련한 소속 행정관들의 실명과 개입 정황이 담긴 이메일이 공개된 마당이다. 우리 정부나 국회가 공공외교를 한낱 연구용역쯤으로 여기고 성급하게 결과물을 압박하고 있는 것은 아닌지 모르겠다. 예산은 지원해도 운영에는 간여하지 않는 미국 싱크탱크 문화에 대한 무지를 탓할 수밖에 없다. 성과도 없는 일에 혈세를 퍼부어도 괜찮다는 얘기는 아니다. 현지 문화를 존중하면서도 우리 입장을 최대한 반영하는 요령이 요긴하다. 적폐 청산하듯 밀어붙이다 죽도 밥도 안 되는 어설픈 처리는 돈 주고 뺨 맞는 꼴밖에 안 된다. 이제는 국력에 걸맞은 공공외교 지원과 감독 체제를 점검할 때다. 우리가 미국 내 여론전에서 번번이 일본에 참패하는 이유를 일본과 현격히 차이가 나는 공공외교 예산 문제와 함께 생각할 필요가 있다. 그나마 친한파의 산실로 자리 잡은 한미연구소를 없애는 게 옳은지도 진지하게 고민해 봐야 한다. 문제가 있다고 폐쇄하는 것이 능사는 아니다.
한미연구소는 워싱턴DC에서 친한 활동을 하며  국내 대외경제정책연구원으로부터 연간 180 만 달러의 예산 지원을 받다  6월부터 회계 투명성 결여와 실적 부진을 이유로 예산 지원이 중단되면서 문을 닫게 된 것은 우리의  공공외교 현실을 그대로 드러낸 것이다.