한국 축구대표팀이 벼랑 끝에 섰다. 우리 월드컵팀은 국민들의 열띤 응원에도 불구하고 그제 조별리그 2 차전에서 멕시코에 1 대2 로 패하고 말았다. 스웨덴전에 이어 2 패를 기록하며 16 강 탈락 위기에 처한 것이다. 이틀 뒤 열리는 독일과의 조별리그 최종전이 마지막 희망이다. 기본 실력 차이로 실현 가능성이 희박하긴 하지만 지레 포기할 것은 아니다. 축구공이 둥글다고 했듯이 우리 선수들의 일치된 투혼을 기대한다. 그러려면 몇 가지를 고쳐야 한다. 공격수를 수비수로 쓰는 등 전술·전략 실패만큼은 되풀이되지 말기를 바란다. 강력한 압박과 기동력, 투지의 한국 축구 색깔을 되살릴 필요가 있다. 지난해 7 월 감독까지 바꿨어도 달라진 건 거의 없었던 셈이다. 물론 감독만의 문제는 아니다. 선수들의 탓도 크다. 하지만 작전 실패에서 드러났듯 리더십 부재가 무엇보다 뼈아프다. 한국 축구가 2002 년 월드컵 4 강 신화에 취한 나머지 선수와 지도자 양성에 소홀한 채 막연히 기대감만 키워온 것이 아닌지 돌아볼 일이다. 안타까운 것은 지금 우리 사회의 총체적인 상황이 축구팀의 현주소와 크게 다르지 않다는 점이다. 경제 분야만 해도 미·중 무역전쟁과 미국 금리인상으로 금융시장이 흔들리고 수출마저 둔화하고 있다. 경기하강 우려 속에 청년실업 등 고용쇼크는 심각하기만 하다. 급격한 최저임금 인상, 근로시간 단축 등 정부 정책에 대한 불신이 커지고 있는 모습이다. 그런데도 정부 당국이 위기 상황을 제대로 인식하고 있는지 미심쩍다. 이런 분위기라면 우리 경제도 국제무대에서 조만간 홀대받게 될 것이다. 정치적으로도 최근 지방선거가 끝났지만 이에 따른 새로운 응집력이나 활력소가 거의 엿보이지 않는다. 사회 구성원들도 빈부·이념·세대로 나뉘어 공동체 의식을 잃어가는 듯하다. 우리 축구팀이 열세를 나타내는 기본 약점들이 사회 내부에 그대로 잠복해 있다는 얘기다. 더 늦어지기 전에 과감한 대책이 제시될 필요가 있다. 정부도 높은 지지도만 믿고 경제에 부정적 영향을 미치는 정책들을 고집할 게 아니다. 월드컵팀의 도전이 아직 끝나지 않았듯이 우리 경제·사회적으로도 새로운 도약의 디딤대가 조속히 마련돼야 한다.
한국 축구가 2002 년 월드컵 4 강 신화에 취한 나머지 선수와 지도자 양성에 소홀한 채 막연히 기대감만 키워온 것이 아닌지, 한국대표팀의 도전이 끝나지 않았듯이 우리 경제·사회적으로도 새로운 도약의 디딤대가 마련돼야 할 것이다.