박근혜 대통령이 "지금 우리의 분열을 꾀하며 북한을 옹호하는 세력들을 막아야 한다"고 말했다. 박 대통령은 어제 청와대에서 수석비서관 회의를 주재하면서 "국가가 위기에 처했을 때 가장 무서운 것은 내부의 분열과 무관심"이라며 이같이 말했다. "과거 월남이 패망했을 때도 내부의 분열과 무관심이 큰 원인이었다"고도 했다. 북한의 핵·미사일 도발에 대응하려면 국제공조뿐 아니라 국민적 공감대가 필요하다는 점을 강조한 것이지만 심히 부적절하다. 도대체 언제까지 시대에 뒤떨어진 색깔론에 기대려는지 걱정이 앞선다. 박 대통령의 '북한 옹호' 발언은 중국 내 북한식당에서 집단 탈북한 종업원들의 인신보호 구제를 청구한 '민주사회를 위한 변호사모임'(민변)을 두고 한 말인 듯하다. 하지만 이는 사실 왜곡이다. 정부가 먼저 신원을 공개해놓고 이제 와서 탈북자들의 자유의사를 확인해보자는 것을 북한 편들기로 몰아붙이는 것은 저급한 정치공세다. 사안의 옳고 그름이나 인권은 도외시한 채 무조건 북한과 비슷한 주장을 한다는 것만으로 분열 책동이라고 공격하는 것은 해묵은 매카시즘이다. 입으로는 국민통합을 말하면서 정작 대통령 자신이 분열을 조장하는 꼴이다. '월남 패망'이라는 말도 대통령의 언사로는 부적절하다. 전략적 동반자 관계인 베트남의 주권국가로서의 위상을 부정하는 외교 결례이다. 경제 협력 관계는 물론 실리 측면에서도 부정적 영향을 끼칠 수밖에 없는 언급이다. 베트남전에서 패한 미국 대통령도 이런 말은 쓰지 않는다. 박 대통령은 연초 대국민담화에서도 월남 패망이란 말을 한 바 있다. 박 대통령의 인식이 1970년대에서 멈춰 있음을 거듭 확인한 것 같아 씁쓸할 뿐이다. 더욱 걱정스러운 것은 박 대통령의 발언에서 드러난 인식이 총선 전과 전혀 달라지지 않았다는 점이다. 총선 후 박 대통령은 자신과 다른 의견을 가진 사람들에 대한 공격을 한동안 자제하는 듯하더니 서서히 독불장군 본색을 드러내고 있다. 다르거나 반대되는 주장을 무조건 배격하는 사고방식은 다원주의 시대에 근본적으로 맞지 않는다. 국정 책임자로서 위험한 인식이라는 점을 왜 깨닫지 못하는지 안타까울 따름이다.
박근혜 대통령이 내부 분열의 원인을 북한 옹호 세력들 때문이라 답한 것은 분열 조장이며 국정 책임자로서 반대되는 주장을 무조건 배척하는 것이 얼마나 위험한 사고방식인지 알아야 할 것이다.