한국GM 군산공장이 어제 문을 닫았다. 그 전신인 대우자동차가 1996 년 '누비라 1 호'를 선뵌 지 22 년 만이다. 지난 2 월 폐쇄 방침이 전격 발표되자 정부와 정치권, 지역사회 등이 저마다 회생방안을 위해 나섰으나 끝내 무위로 그친 것이다. 역사의 뒤안길로 사라지는 군산공장의 모습에서 우리 경제가 처한 단면을 떠올리며 울적한 마음을 금할 수 없다. 당장 지역경제가 급하게 됐다. 지난해 7 월 현대중공업 군산조선소 조업중단에 이어 꼼짝없이 앉은 채로 날벼락을 맞은 셈이다. 직원들도 희망퇴직과 부평·창원공장 이전 배치로 모두 소화되지 않아 400 여명은 무급휴직에 들어가야 하는 처지다. 협력업체라고 사정이 다를 리 없다. 실직자들이 일자리를 찾아 외지로 흩어지면서 일대의 인구는 이미 빠른 속도로 줄어들고 있다. 지역경제가 뿌리째 흔들리고 있는 것이다. 사태가 이 지경에 이른 데는 GM 본사의 세계전략 실패가 가장 큰 원인이지만 강성 노조 탓도 못지않다. 군산공장은 지난 3 년간 가동률이 20%에 불과했고 다른 공장들도 비슷했다. 그런데도 직원들은 매년 1000 만원 안팎의 성과급을 챙겼고 공장이 돌아가지 않아도 월급의 80%를 받았다. 기업이 제대로 돌아갈 리 없다. 결국 한국GM이 자본잠식에 빠질 수밖에 없었던 이유다. 군산공장 폐쇄가 우리 자동차산업의 암울한 미래를 그대로 보여준다는 게 더 큰 문제다. 고비용·저효율 구조가 비단 GM뿐만 아니라 국내 자동차업계 전체를 뒤덮고 있기 때문이다. 임금은 선진국인 미국·독일·일본 등을 진작 앞섰으나 생산성은 한참 뒤처진다. 현대차 국내 공장 생산성이 7 개 해외공장에 모두 뒤지는 데서도 확인되는 사실이다. 울산공장의 임금이 중국 충칭공장의 8 배를 넘는데도 생산성은 오히려 충칭공장이 60%나 웃돈다. 현 상황의 심각성을 인식하지 못한다면 군산공장 사태가 되풀이되고 나아가 자동차산업이 무너지는 건 시간문제다. 좋은 일자리가 무더기로 사라지는 것을 막기 위해서도 투쟁보다는 상호 협력이 절실하다. 아울러 이번 GM공장 폐쇄로 직격탄을 맞은 군산 지역의 피해를 최소화하기 위해 추경 집행을 포함한 다각적인 지원책이 따라야 할 것이다.
한국GM 군산공장 폐쇄와 같은 사태가 자동차 산업에서 반복되지 않도록 노사가 서로 협력하여 생산성을 높여야 한다.