지난 16 일 대만 총통 선거에서 야당인 민진당의 차이잉원(蔡英文) 후보가 56%를 득표해 8 년 만에 정권 교체가 이뤄졌다. 105 년 대만 역사상 첫 여성 총통이 탄생한 것이다. 그는 집권 국민당 후보를 사상 최대인 25%포인트 차로 따돌리며 압승했다. 입법원 선거에서도 민진당이 전체 의석의 60%를 차지하는 대승을 거두었다. 차이잉원 당선자는 소수민족 출신으로 첩실의 딸로 태어났지만 엘리트 교수를 거쳐 중화권 최초의 여성 지도자가 됐다. 그는 부패하지 않은 정치인으로서 젊은 세대와 서민층의 표심을 사로잡았다. 특히 "앙겔라 메르켈이 내 롤모델"이라며 독일 경제 부흥을 이끌고 있는 메르켈처럼 자신이 극심한 침체에 빠진 대만 경제를 회생시키겠다고 호소한 게 주효했다. 대만 정권 교체의 가장 근본적인 원인은 무엇보다 집권당의 경제 실정에서 찾을 수 있다. 대만의 1 인당 국내총생산(GDP)은 2000 년대 초까지만 해도 한국보다 높았지만 지금은 2 만2000 달러대로 아시아의 네 마리 용(한국·대만·싱가포르·홍콩) 중 꼴찌다. 2010 년대 2~3%대를 오르내리던 성장률은 작년 3 분기 6 년 만에 마이너스로 곤두박질했다. 대졸 초임이 2 만2000 대만달러(약 80 만원)여서 '22K 세대'라고 자조하는 청년들에게 정치권은 일자리 해법을 제시하지 못했다. 국민당 정부는 중국과 교역·투자 확대로 돌파구를 찾으려 했지만 전자부품을 비롯한 대만의 비교우위 산업은 갈수록 중국 업체와의 경쟁에서 밀리고 있다. 더욱이 양안 교역의 혜택이 여러 계층에 고루 퍼지지 않은 데다 집값마저 급등하자 대다수 국민은 결국 집권당에 등을 돌리고 말았다. 이번 대만 선거는 어느 나라에서든 성장과 일자리 창출에 무능한 정치권에 대한 유권자들 심판이 얼마나 냉혹한지 새삼 깨닫게 한다. 대만 정치권의 지진이 몰고올 파장은 양안에만 머물지 않을 것이다. 대만의 정체성을 중시하는 차이잉원의 당선으로 중국-대만 간 긴장이 고조되면서 우리를 둘러싼 동북아 지정학에도 변화가 올 것이다. 우리로서는 중국을 배제한 환태평양경제동반자협정(TPP) 조속 가입을 공약한 그가 미국 일본에 더욱 밀착할 가능성도 눈여겨봐야 한다.
대만 총통 선거에서 야당의 차이잉원 후보가 당선되어 무능한 여권에 대한 유권자들의 냉혹한 심판이 이루어졌으며 대만의 정체성을 중시하는 차이잉원의 당선으로 동북아의 지정학적인 변화가 예상된다.