보건복지부가 최근 펴낸 'OECD 헬스데이터 2012'를 보면 우리나라의 자살률은 2010년 기준으로 인구 10만명당 33.5명에 달했다. 하루 평균 42.6명에 이르는 이런 자살률은 OECD회원국 평균치인 12.8명보다 2.6배나 높은 것으로 2003년 자살률 1위라는 불명예스러운 자리에 오른 후 8년째 1위를 지키고 있다. 어제로 세계보건기구(WHO)와 국제자살예방협회(IASP)가 제정한 '세계 자살 예방의 날' 10주년을 맞은 우리나라의 안타까운 자화상이다. 자살률은 사회의 건강성을 드러내는 핵심 지표다. 우리나라의 자살률은 OECD 2위인 헝가리(23.3명)나 3위인 일본(21.2명)과 비교해도 훨씬 높다. 미국 12.0명, 영국 6.7명, 독일 10.8명, 프랑스 16.2명, 스웨덴 11.7명 등 주요 선진국들은 10명 안팎에 불과하다. 한때 일본의 자살률이 세계 1위일 당시 국민 스승으로 불리는 후지와라 마사히코는 '국가의 품격'이란 저서에서 자살률을 낮추지 않고는 선진국이 될 수 없다고 했다. 특히 한국은 65세 이상 노인 자살이 심각하다. 2010년 전체 자살자 중 28.1%가 65세 이상이었는데 노인 자살률은 10만명당 81.9명으로 전체 평균의 2.4배다. 인생의 끝을 자살로 강요당하는 건 안 될 말이다. 청년층의 자살도 심각한 사회문제가 된 지 오래다. 2010년 청소년 자살자는 인구 10만명당 13.0명으로 자살이 청소년 사망 원인 1위를 차지했다. 자살을 줄이기 위한 대책이 어디에 초점을 맞춰야 할지 시사하는 바 크다. 자살은 개인 차원이 아닌 사회적인 문제에서 비롯된다는 인식을 가져야 한다. 양극화에서 비롯된 경제적인 요인이 중요하게 작용한다는 점에서 누구라도 절망 속에 방치되지 않도록 사회안전망을 촘촘하게 짜야 한다. 이를 통해 사회 구성원들이 불신, 증오, 갈등에서 벗어나 소속감과 연대감을 느낄 수 있는 따뜻한 사회 분위기를 조성하는 일이 시급하다. 보건복지부가 지난 2월 발표한 '2011년 정신질환 실태 역학조사'에 따르면 자살의 전조가 될 수 있는 우울증 등 기분장애의 평생 유병률이 7.5%로 2001년의 4.6%보다 10년 사이 63%나 늘어난 것으로 나타났다. 직장, 학교, 지역에서 우울증 상담 치료를 받을 수 있는 프로그램을 도입해 적극 시행해야 한다.
'OECD 헬스데이터 2012'에 따르면 우리나라의 자살률은 2010년 기준으로 인구 10만명당 33.5명에 달하여, 누구라도 절망 속에 방치되지 않도록 사회안전망을 촘촘하게 만들어 사회 구성원들이 소속감과 연대감을 느낄 수 있는 따뜻한 사회 분위기를 조성하는 일이 서둘러 행해져야 한다.