역대급 회담으로 세계적 이목을 집중시켰던 '김정은 국무위원장과 도널드 트럼프 대통령의 북미 싱가포르 정상회담'이 12 일로 꼭 한 달을 맞았다. 북한 비핵화를 핵심으로 한 후속조치에 굉장한 기대가 있었지만, 한 달이란 시간에 견주어 보면 신통치 않다. 행여 북미 대화가 과거의 전철을 밟아 다시 늪에 빠지는 상황마저 배제할 수 없다는 진단마저 나온다. 실제 그런 징후가 곳곳에서 감지된다. 우여곡절 끝에 지난 6~7 일 폼페이오 미 국무장관이 평양을 방문, 후속 회담이 열렸지만 결과는 정상회담 이전 수준으로 돌아가 버린 느낌이다. 미국은 완전한 비핵화의 시간표를 내놓으라고 했지만, 북한은 상응한 대가와 함께 종전선언을 먼저 해야 한다고 맞선 것으로 관측됐다. '중국의 배후설'도 북미 대화에 장애물로 떠올랐다. 미국과 중국은 지금 무역 전쟁 중이다. 어마어마한 보복관세를 교환하고 있다. 미래 세계 패권국가의 타이틀을 놓고 한판 붙고 있다. 그 공간을 북한은 파고들고 있다. 바로 중국 지렛대로 북한의 비빌 언덕이 생겼다. 김정은 위원장은 중국 시진핑 주석을 올 들어 세 차례나 만났다. 또 하나 북한은 여전히 알기 힘든 체제란 점도 걸림돌이다. 북한의 인민은 생활고에 시달리지만, 미국 대표단을 맞이한 그들은 푸아그라와 칠면조 요리로 과시욕을 보여 미국 취재진을 의아하게 만들었다. 그럼에도 불구하고 북미회담은 성공해야 한다. 이 회담에는 한반도의 명운이 걸렸다. 실패는 돌이키기 힘든 불신과 증오를 키울 수 있다. 미국이 선의(善意)만으로 가득 찬 나라일 수는 없다. 북한은 미국의 제안을 진지하게 고심해야 한다. 트럼프와 폼페이오는 베트남의 기적이 '북한의 기적, 김정은의 기적'이 될 수 있다고 거듭 신호를 보냈다. 미국과 베트남은 거대한 전쟁을 치렀지만, 베트남은 개혁개방을 했고 1995 년 미국과 수교한 뒤 급성장했다. 베트남이 핵무기가 없어 체제를 유지못한 것은 아니다. 북한의 향후 선택은 보다 진정성을 담아야 한다. 한 국가의 외교를 담당하는 국무장관을 불러 1 박2 일 회담한 바로 다음 날 그들을 강도라고 힐난한다면 그것은 벼랑 끝 전술이 아니라 저급의 외교술이다. 세계는 달라지고 있다. 북한도 이제 국제사회의 어엿한 일원으로 함께 가야 한다는 것은 시대 조류다. 북한은 이 점을 놓치지 말아야 한다. 북미회담이 다시 늪에 빠진다면 그것은 북한을 포함한 동북아시아의 재앙이 될 것이다.
북미 싱가포르 정상회담 후 폼페이오 미 국무장관 평양 방문으로 열린 후속 회담 결과가 정상회담 이전으로 돌아간 듯한 양상에 북미 대화가 과거의 전철을 밟아 다시 늪에 빠진다면 동북아시아의 재앙이 될 상황마저 배제할 수 없다는 지적이 나오고 있다.