한국은행 금융통화위원회는 어제 2%이던 기준금리를 사상 최저인 1.75%로 내렸다. 우리나라 기준금리가 1%대로 내려간 것은 이번이 처음이다. 이로써 지난 8개월 새 세 차례에 걸쳐 모두 0.75%포인트 금리 인하가 단행됐다. 채권시장 전문가 10명 중 9명은 이번 금통위에서는 금리가 동결될 것으로 내다봤다. 하지만 한은은 시장 예상을 깨고 금리 인하를 단행했다. 이에 대해 이 총재는 "성장세가 당초 전망에 미치지 못할 것으로 보이고 물가상승률도 더 낮아질 것으로 예상돼 금리 추가 인하로 경기 회복 모멘텀을 살릴 필요가 있다고 판단했다"고 밝혔다. 최악의 상황에서 어쩔 수 없이 금리를 내리는 게 아니라 어느 정도 선제적 대응을 하는 차원이라는 인식을 내비친 것이다. 금통위원 7명 중 2명이 금리 동결을 주장한 것도 같은 맥락에서 볼 수 있다. 그러나 그동안 금리 인하를 주장했던 이들은 한은이 지나치게 소극적인 자세로 일관하다 너무 늦게 움직였다고 지적한다. 지난달 소비자물가상승률이 담뱃값 인상분을 빼면 사실상 마이너스를 기록해 디플레이션 공포가 확산된 다음에야 뒷북 대응을 한다는 것이다. 앞으로도 금리 정책 타이밍을 둘러싼 논란은 가라앉지 않을 것이다. 하지만 이러한 시시비비보다 중요한 것은 어떻게 하면 이번 금리 인하를 계기로 성장의 활력을 최대한으로 끌어올릴 수 있느냐 하는 것이다. 물론 금리 0.25%포인트 인하만으로 미래가 불안해 지갑을 닫았던 이들이 왕성한 소비에 나서고 얼어붙었던 투자가 활기를 띨 것으로 낙관할 수는 없다. 그러나 적어도 경기에 대한 지나친 비관이나 디플레이션에 대한 자기실현적 기대가 확산되는 것을 막고 소비와 투자 심리를 되살릴 계기를 만들 수는 있다. 물가와 금융 안정에 집착하던 한은이 성장 모멘텀을 살리는 데 보다 유연한 자세로 돌아선 것만으로도 심리 호전에 큰 보탬이 될 수 있다. 문제는 앞으로다. 당장 다음주 미국 연준 통화정책회의에서 '인내심을 갖고' 통화 정책 정상화에 나선다는 표현이 사라질 경우 이르면 6월 기준금리 인상이 시작될 가능성도 있다. 이 총재는 미국이 금리를 올린다고 한은이 바로 따라 올리지는 않을 것임을 시사했다. 그러나 이제 환율과 자본 유출입 변동성이 커질 가능성에 철저히 대비해야 한다. 1200조원에 이른 가계빚의 부실을 막고 전세금을 안정시킬 대책도 나와야 한다. 1%대 금리는 우리가 한번도 가보지 않은 길이다. 초저금리의 경기 활성화 효과를 극대화하면서도 예상되는 부작용은 철저히 관리할 가장 지혜로운 정책 운용이 요구된다.
한국은행 금융통화위원회는 어제 기준금리를 사상 처음으로 1%대로 내렸는데, 초저금리의 경기 활성화 효과를 극대화하면서도1200조원에 이른 가계부채의 부실을 막고 전세금을 안정시킬 대책을 내는 등 예상되는 부작용을 관리할 지혜로운 정책 운용이 필요하다.