아이들이 어른들에게 자주 묻는 질문이 있다. "사자가 센가요, 호랑이가 센가요?" 사자는 초원지역에 살고 호랑이는 산악지역에 사니까 싸울 일이 없다고 얼버무린다. 하지만 요즘 같은 세상에선 동물원에 같이 있을 수 있다. 실제로 동물원에서 싸움이 발생하면 누가 이길까 슬며시 궁금해진다. 아이들의 상투적인 물음처럼 어른들이 늘 현실 속에서 부딪치는 물음이 있다. "돈을 따라야 할까, 가치 또는 의미있는 것을 따라야 할까?" 학교에서는 물론 돈보다 가치가 훨씬 더 중요하다고 말한다. 하지만 세상 바깥으로 나오는 순간 젊은이들은 교과서와 현실은 다르다고 느끼기 시작한다. 이런 갈등 중 가장 먼저 '돈이 먼저냐, 사랑이 먼저냐'라는 선택의 기로에 처한다. '마지막 잎새'와 '크리스마스 선물'이라는 단편으로 유명한 오 헨리는 돈과 사랑이라는 선택의 갈등을 소설 소재로 삼았다. '황금의 신과 사랑의 신'이다. <오 헨리 단편집> 안에 실려 있다. 비누회사 소유주인 앤서니 록월 노인은 아들 리처드에게 돈으로 모든 것이 될 수 있다고 이야기한다. 하지만 리처드는 "돈으로도 안 되는 일이 있다"고 말한다. 리처드는 랜트리라는 여자를 좋아하고 있지만 그녀의 마음을 얻지 못한다. 랜트리는 곧 미국을 떠나 2년 체류 예정으로 유럽으로 가게 된다. 리처드에게 남은 시간은 고작 6∼8분이다. 랜트리가 브로드웨이 극장에서 가족들과 연극을 보기 위해 떠나는 마차 안에서의 시간이다. 아버지는 여자의 마음을 얻기 위해 돈을 마음대로 쓰라고 했지만 아들은 이 일에 돈이 전혀 도움이 되지 않는다고 말했다. 리처드는 집안에 대대로 내려오는 반지를 랜트리에게 선물하기 위해 들고 갔다. 마차 안에서 반지를 잃어버려 마차를 멈추고 찾는 사이, 뉴욕 시내의 교통이 막히면서 리처드와 랜트리는 마차에 갇히고 만다. 랜트리가 어떤 반지인지 궁금해하면서 두 남녀의 사랑은 극적으로 이뤄지게 된다. 이야기는 사랑의 신이 역시 센 것으로 끝나는 것 같지만 그렇지 않다. 다음날 록월 노인의 집에는 한 남자가 돈을 받으러 찾아온다. 이 남자는 전날 저녁 뉴욕 도심에서 두 연인을 마차 속에 가두기 위해 마부·전차운전사·경찰관 등을 동원해 모든 상황을 연출했던 것이다. 하지만 랜트리의 마음을 사로잡은 것은 사랑이지, 돈이 아니다. 돈으로 엮은 수많은 연출도 사랑이 없었다면 두 사람이 손을 잡게 할 수 없었을 것이다. 또 한 명의 전직 대통령이 구치소로 들어갔다. 이명박 전 대통령이다. 110억원의 뇌물수수 혐의, 350억원의 횡령 혐의로 구속영장이 발부됐다. 어쩌면 이 전 대통령은 돈의 힘이 더 세다고 믿은 듯하다. 우리는 현대사에서 '황금의 신'을 믿은 전직 대통령들과 '사랑의 신'을 믿은 전직 대통령들의 모습을 각각 보고 있다. 과연 어떤 신의 힘이 더 센 것인지는 물어보지 않아도 자명해진다.
돈과 사랑 사이의 갈등에서 사랑의 힘이 더 세다.