박근혜 대통령이 오늘 아랍에미리트(UAE) 출장에서 돌아오는 대로 후임 총리 인선과 청와대ㆍ내각 개편에 속도를 낼 것으로 보인다. 박 대통령이 19일 발표한 대국민 담화는 이들 인사를 통해 다시 한 번 국민의 평가를 받게 된다. 세월호 참사 수습과 향후 대책들을 이끌고 나갈 이들 면면은 대통령 의지를 반영하는 것이기 때문이다. 박 대통령이 천명한 대로 정부조직 개편이 이뤄지면 국무총리 위상과 역할은 과거보다 훨씬 커진다. 재난ㆍ안전 컨트롤 타워를 맡을 국가안전처는 물론 정부 인사ㆍ조직 기능을 담당할 행정혁신처도 총리실 소속이 된다. 정홍원 국무총리는 세월호 참사 후 드러난 정부의 대처 난맥상에 책임을 지고 3주 전 사의를 표명했고 박 대통령은 이미 상당 기간 후임 인선을 고민해왔다. 국가 개조 수준의 대책 추진을 위해서도 총리 인선을 더 미룰 수 없다. 후임 총리는 세월호 참사로 빚어진 국가적 위기 상황에서 강력하게 국가 개조를 해 나갈 추진력이 있는 인물이어야 한다. 관료사회와 공기업 개혁을 뚝심 있게 밀고 나가면서 어수선해진 민심도 다독여야 한다. 법조인ㆍ고령자보다는 가급적 젊고 패기 있는 정무형 총리가 바람직할 것이다. '40ㆍ50대 총리'를 거론할 정도로 열정적인 젊은 총리를 기대하는 목소리도 높다. 이미 정치인ㆍ관료를 위시해 인수위 캠프에서 일했던 인물까지 하마평이 무성하다. 새누리당에서 청와대에 총리 후보 몇 명을 천거했다는 얘기도 나돌 정도다. 박근혜정부가 출범한 지난해에도 총리 후보로 많은 인물이 거론됐으나 모두 빗나간 '깜짝 인사' 전례가 있다. 총리 인선은 청와대 참모진 개편이나 개각 방향을 보여주는 상징성도 지닌다. 이번 총리 발탁에서 깜짝 인사는 그리 좋아 보이지 않는다. 특히 이번엔 청문회 신상털기로 유능한 인물을 쫓지 않도록 국회도 협조를 선언하면 더 좋겠다.
정부 조직 개편이 이뤄지면 국가 안전처는 물론 행정 혁신처도 총리실 소속이 되면서 국무총리의 역할과 위상이 훨씬 커질 것으로 보이며, 국가적 위기 상황에서도 강하게 국가를 이끌어갈 추진력 있는 사람을 기용해야 한다.