서경호 논설위원 "권력은 부동산과 비슷해. 첫째도 입지(location), 둘째, 셋째도 역시 입지거든. 핵심에 가까울수록 가격은 올라가지." 미국 드라마 '하우스 오브 카드(house of cards)'의 주인공 프랭크 언더우드(케빈 스페이시 분)가 시즌1 첫 회에서 읊조린 말이다. 대통령 취임식장에서 화면 가장자리에 서 있던 언더우드는 온갖 술수와 음모를 꾸미며 민주당 원내총무에서 부통령으로, 마침내 대통령에 오르며 권력의 중심을 차지한다. 권력이 모든 것에 우선하는 그의 권력론은 이런 대사로 이어진다. "대부분의 사람들은 권력보다 돈을 선택하는 실수를 저지르지. 하지만 돈이 10년 후면 무너질 고급 저택이라면, 권력은 몇백 년은 유지될 석조 건물이야." 언더우드는 '목적이 수단을 정당화한다'는 마키아벨리의 정치철학을 가감 없이 보여 줬다. 아직도 인터넷에 나도는 어록들이다. "규칙은 하나뿐이야. 사냥하든지, 사냥당하든지." "먹이사슬의 꼭대기에 오르려는 사람에게 자비란 있을 수 없다." 2013년 시즌1이 공개된 이 드라마는 현재 시즌5까지 방영되며 전 세계적으로 화제가 됐다. 중국에서도 인기를 끌었는데 개방과 인권이라는 서구 민주주의의 가치에 주눅 들어 있던 중국 지도부에 해방감을 안겨 줬기 때문일 것이다. "민주주의는 과대평가됐어"라는 언더우드의 유명한 대사가 나오니 그럴 만도 하다. 왕치산(王岐山·70) 국가 부주석도 이 드라마의 애청자로 알려져 있다. 그가 중국 사정 당국인 공산당 중앙기율검사위원회 서기로 있던 2014년, 기율위는 홈페이지에 '하우스 오브 카드로 보는 서방국의 부패 현상'이라는 제목의 논평을 올렸다. 부패는 미국 등 서구 사회의 고질병이고 서구 선진국이 수출하는 '민주주의'의 부속품이며, 따라서 중국은 중국 특색의 부패 척결의 길을 가야 한다는 주장이었다. 2015년 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 방미 중에 "중국에는 '하우스 오브 카드'가 없다"고 말한 것도 같은 맥락이다. 은퇴한 지 5개월 만에 '7상8하(七上八下·68세부터 은퇴)'라는 불문율을 깨고 2인자로 화려하게 복귀한 왕 부주석이 지난 17일 전국인민대표대회에서 새 헌법에 충성을 맹세하는 선서를 마치면서 주먹 쥔 오른손으로 연단을 '탕~' 하고 내리치는 돌발행동을 했다. 냉혈 정치인 언더우드가 힘과 결의를 보여 주기 위해 테이블을 두 번 내리치는 드라마 장면을 떠올리게 한다는 보도가 나왔다. 언더우드의 말처럼 그는 지금 권력 핵심에서 가장 가까운 곳에서 인생 상한가를 치고 있다.
드라마 하우스 오브 카드의 애청자인 왕치산 중국 국가 부주석은 '하우스 오브 카드로 보는 서방국의 부패 현상'이라는 논평을 쓰기도 했고 드라마 주인공과 흡사하게 전국인민대표대회에서 새 헌법에 충성을 맹세하는 선서 직후 주먹 쥔 오른손으로 연단을 내리치는 행동은 그의 입지를 증명하기 충분하다.