KTX 강릉선 개통 효과를 이끌어 내는 지혜를 서둘러 발휘할 일이다. 2018 평창동계올림픽 성공 개최를 일궈낸 교통망이자 최대 유산으로 꼽고 있지만 제대로 활용되지 못하고 있어서다. '공급이 수요를 창출한다'는 논리에 따라 도 발전의 지름길로 작용할 것이라고 관측했던 점에 비춰 보면 민망한 형편이 아닐 수 없다. 지난해 12 월 개통한 경강선에 대한 기대는 그야말로 하늘을 찌를 듯했다. '지구촌 겨울축제'인 동계올림픽을 앞두고 있던 시점이어서 코레일은 물론이고 범정부적 관심이 쏟아졌다. 게다가 동계올림픽 기간에는 인천국제공항에서 2 시간이 채 안 되는 시간에 강릉에 도착하게되자 성황을 이뤘다. 그랬던 이용객이 올림픽, 패럴림픽이 막을 내리자 썰물처럼 빠져나갔다. 한국은행 강릉본부에 따르면 올림픽이 한창이던 올 2 월 강릉역과 진부역, 평창역 등 영동권 강릉선 KTX 이용객은 72 만6,827 명에 달했다. 하지만 7 월 27 만9,121 명으로 38% 수준을 보였다. 피서 성수기에 접어든 시점의 열차 이용객이 크게 줄었으니 보통 심각하지 않다. 철도는 기간산업시설이다. 기능과 역할이 막중하기 때문이다. 그럼에도 복선전철 구간인 강릉선 KTX 정차역사가 '시골 간이역'의 정류장 수준을 보이고 있어 안쓰럽다. 더구나 악순환이다. 이용객이 줄어들자 열차 운행횟수가 반 토막이 됐다. 인천공항~강릉 간 노선은 없어지고 평일·주말 운행횟수가 동계올림픽 기간의 절반 수준으로 축소됐다. 철로 개통에 따른 엄청난 파급효과는커녕 '대책 미흡'이라는 비난이 쏟아지고 있다. 강릉선 개통 당시 '서울~강릉 KTX 개통으로 악재 맞은 부산관광'이라는 신문 사설이 나왔을 정도로 긴장했던 지역에서 놀란 가슴을 쓸어내리고 있다고 여겨질 지경이다. "도 발전과 연계시키는 지자체들의 노력이 부족했다"는 지적을 외면할 수 없는 이유다. 철도 설계·공사가 진행되던 7~8 년간 노선이 경유하는 시·군의 안이했던 대처가 현실로 드러나고 있다. 역사와 지역을 잇는 교통망조차 제대로 구축되지 않았고 보면 더 이상의 기대가 무리한 지경이다. 도 역시 마찬가지다. 문제가 명확해진 올 7 월에야 도청 직제에 '역세권개발단'을 별도로 배치했으니 '소 잃고 외양간 고치는 격'이다. 이것도 조직만 갖춘 채 예산은 없어 내년에야 본격적인 활동에 나설 수밖에 없는 형국이라니 딱하다. 이 철로의 필요성은 시대적 요구다. 통행 편의는 기본이고 물류 수송의 기능은 더할 수 없이 요긴하다. 지역 성장 동력의 축이자 지름길이 틀림없다. 이것을 제대로 활용하지 못하는 것은 변명의 여지조차 없다. 주민들이 지자체에 당당하게 대책을 물어야 마땅하다. 사안의 중요성을 감안하면 도 역세권개발단의 분발을 촉구하지 않을 수 없다. 지역별 특성에 부합된 맞춤형 개발 플랜을 서둘러 제시해야 지역사회에서도 사업 방향을 잡아 관련 대책을 마련할 수 있기 때문이다.
2018 평창동계올림픽 성공 개최를 선도한 교통망이자 최대 유산으로 꼽히는 KTX 강릉선이 현재는 '시골 간이역' 수준으로 전락해 제대로 활용되지 못하고 있어 강원도 역세권개발단은 활용 대책을 강구해야 한다. 