세계적인 반도체 불황에도 연간 2000억원대 매출을 꾸준히 올리고 있는 '강소기업'이 있다. 1998년 자본금 2억5800만 원으로 설립된 반도체 전문 기업 바른전자다. 김태섭(51) 바른전자 회장은 이 회사의 창업자는 아니다. 그는 2000년대 중반부터 투자자로 바른전자를 지켜보다가 인수해 2010년 회장에 취임했다. "반도체는 메모리와 비메모리로 분야가 나뉘는데, 한국은 메모리 반도체 최강국입니다. 바른전자는 그중에서도 성장성이 큰 낸드플래시를 취급하고 있기에 키워볼 만한 기업이라 생각했죠." 낸드플래시는 플래시메모리의 일종이다. 스마트폰 같은 정보기술(IT) 기기에 들어가는 SD카드(소형 플래시 메모리) 등이 현재도 바른전자의 주력 상품이다. 경쟁사 대비 우수한 수율 기업에도, 김 회장 개인에게도 좋은 선택이었다. 바른전자는 김 회장 취임 후 마이너스 성장 없이 좋은 실적을 올리고 있다. 특히 지난해는 수출액이 1770억원으로 전년보다 22% 증가한 사상 최대치를 기록했다. 전체 매출 중 수출 비중만 80%에 달한다. 순이익은 42억원으로 2014년의 4배가 됐다. 기술력으로 글로벌 거래 업체를 사로잡았다. 8스텍 제품 초창기에 경쟁국인 대만의 경쟁사들이 90%대의 수율(일정량의 제품을 만들었을 때 불량품을 제외한 정상 제품의 비율)을 기록할 동안 바른전자의 수율은 95%를 웃돌았다. 100여 명의 우수한 연구·개발(R&D) 전문 인력이 거래처의 요구에 맞춰 제품을 자유로이 설계·변경한다. 이를 바탕으로 지난해 8월 메모리 반도체 누적 생산량이 5억 개를 넘어섰다. 애초 바른전자는 세계 메모리 반도체 시장을 석권한 삼성전자에 대한 의존도가 높은 기업이었다. 설립 초기엔 전체 매출의 90%가 삼성에서 발생했을 정도다. "당시 바른전자는 리스크 관리를 제대로 하지 못했습니다. 경기 변동에 삼성이 갑자기 생산 물량을 줄이면서 회사도 2년 간 적자가 났습니다. 삼성만 믿고 장비 투자를 엄청나게 했는데 패착이었죠." 그때의 교훈이 바른 전자의 미래를 바꿨다. 부침이 많은 반도체 업종에서 살아남으려면 해외 시장을 개척하는 게 필수라고 판단하는 계기였다. 이후 적극적인 해외 개척으로 소기의 성과를 거뒀지만, 김 회장은 취임 직후만 해도 리스크 관리가 더 필요하다고 봤다. "2009년만 해도 미주 한 곳에서만 거래처 2곳이 갖는 매출 비중이 80%였습니다. 취임 후 가장 먼저 거래처 한 곳의 비중이 절대 30%를 넘지 않도록 분산시켰습니다." 바른전자는 김 회장의 계획대로 아시아와 유럽·아프리카 등지로의 수출선 다변화도 꾀했다. 그 결과 지금은 수출 비중이 미주 50%, 아시아 30%, 유럽·아프리카 20%로 고르게 분포됐다. "이젠 어느 한 거래처의 변동이 심해져도 어려움을 겪지 않습니다. 전체 매출의 20% 이상 비중을 차지하는 거래처가 한 군데도 없으니까요." 통상 바른전자 같은 후공정(삼성·SK하이닉스 같은 전공정 기업으로부터 반도체 집적회로의 핵심 재료인 웨이퍼를 사온 뒤, 낱개로 잘라 포장해 거래처에 납품) 업체들은 획일화된 매출선으로 골머리를 앓는다. 김 회장은 리스크 관리 차원에서 이 같은 매출선의 쏠림을 배제하는 전략을 택한 셈이다.
김태섭 회장은 한 곳의 매출 비중이 30%를 초과하지 않도록 거래처를 분산시키고, 아시아와 유럽·아프리카 등지로 해외 시장 수출선 다변화를 꾀하며 매출 선의 쏠림을 배제하는 뺄셈경영 전략으로 고도의 실적을 쌓아 바른전자를 탄탄한 강소기업으로 만들었다.