김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간 북·러 정상회담이 이번주 열릴 것으로 전망된다. 러시아 크렘린궁은 지난 19일(현지시간) 북·러 정상회담에서 양자 관계 발전, 한반도 비핵화 문제, 지역 협력 방안 등이 논의될 것이라고 밝혔다. 크렘린궁은 회담이 4월 말에 열린다고만 밝혔으나 일본 언론들은 러시아 극동지역인 블라디보스토크에서 24~25일 열릴 것으로 관측했다. 이번 회담은 하노이 2차 북·미 정상회담 결렬 이후 김 위원장의 첫 대외행보라는 점에서 눈길이 쏠린다. 북·미관계 냉각이 장기화되는 가운데 북·러 정상이 8년 만에 만나 비핵화를 논의하기로 한 것은 예사롭지 않다. 김 위원장은 지난 12일 최고인민회의 시정연설에서 "공화국의 자주권을 존중하고 우호적으로 대하는 나라들과의 친선과 협조의 유대를 강화 발전시켜나갈 것"이라며 외교 다변화 방침을 밝혔다. 그 첫 행보가 전통 우방국인 러시아와의 정상회담인 셈이다. 그런 만큼 북한은 러시아와의 관계강화를 북·미 협상의 지렛대로 활용하려 할 것이고, 유엔 안보리 상임이사국인 러시아에 제재 완화에 대한 지지를 요청할 가능성도 있다. 푸틴 대통령도 이번 정상회담을 한반도 문제에 영향력을 확대하는 기회로 삼으려 할 것이다. 러시아는 북한이 내세우는 단계적·동시적 비핵화를 지지해 왔고, 소련연방 해체 이후 우크라이나, 카자흐스탄 등의 비핵화를 이끈 경험도 있다. 미국에 맞서 국제사회에서 영향력을 확대하려는 러시아가 비핵화 문제에 독자적 목소리를 내며 중재에 나설 가능성이 작지 않아 보인다. 아무쪼록 이번 정상회담이 한반도 비핵화와 평화프로세스를 촉진하는 계기가 되기를 기대한다. 북핵 문제 해결을 위한 6자회담 참가국인 러시아가 비핵화에 적극 협력하는 것은 바람직한 일이다. 한반도 평화체제는 주변국들의 협력이 절대적으로 필요하다는 점에서도 의미가 있다. 다만 이번 회담이 자칫 한반도에 신냉전 구도를 형성하는 계기가 될 가능성은 경계한다. 북한이 외교 다변화를 꾀하는 심정은 짐작하고도 남음이 있다. 하지만 비핵화는 북·미 협상에서 최종 해결할 수밖에 없다. 북한은 "문재인 대통령이 김 위원장에게 건넬 트럼프 대통령의 메시지를 갖고 있다"는 CNN 보도를 주목하기 바란다. 문 대통령의 4차 남북정상회담 제안에 조속히 응할 필요가 있다.
김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간 북·러 정상회담이 이번주 열릴 것으로 전망되는데, 하노이 회담 결렬 이후 김 위원장의 첫 대외행보라는 점에서 한반도 비핵화와 평화프로세스를 촉진하는 계기가 되기를 기대한다.