새해 들어 독감(인플루엔자)의 확산 기세가 심상찮다. 대구·경북지역 내과·소아과 등 병의원마다 의심환자들이 몰려 북새통을 이루고 있다고 한다. 5 일 질병관리본부에 따르면 지난해 12 월1 일 인플루엔자 유행주의보가 내려진 후 전국의 의사환자 수는 4 주 만에 6.2 배 늘었다. 가장 최근 집계인 12 월24~30 일 독감 의사환자 수는 외래환자 1 천명당 무려 71.8 명에 달한다. 보건당국은 이런 추세라면 이달 말쯤 독감 유행이 정점에 달할 것으로 보고 있다. 특히 어린이와 청소년을 중심으로 환자가 급증하고 있어 감염 예방대책이 시급하다. 7~12 세의 경우 외래환자 1 천명당 의사환자는 144.8 명, 13~18 세는 121.8 명으로 다른 연령군보다 월등히 많다. 독감은 인플루엔자 바이러스에 감염돼 나타나는 급성호흡기 질환이다. 덮고 습한 날씨에 유행하는 다른 바이러스와 달리 춥고 건조한 날씨일수록 기승을 부린다. 초기 증상이 감기와 비슷해 같은 질환으로 오인하기 쉽지만 발병 원인이 다른 별개의 질병이다. 2~3 일의 잠복기를 거쳐 38℃ 이상의 고열·인후통·콧물·마른기침 등 호흡기 증상과 두통·피로·근육통·식욕부진 등 전신증상을 나타낸다. 무엇보다 올 겨울은 예년과 다르게 A형과 B형 독감이 동시에 유행해 당국을 긴장시키고 있다. 지난해 12 월24~30 일 독감 바이러스 검출 현황을 보면 검출된 187 건 중 A형은 81 건(43.3%), B형은 106 건(56.7%)으로 동시에 유행하는 경향을 보였다. 이 때문에 A형에 걸려 완치됐다 하더라도 B형에 다시 걸릴 수 있어 조심해야 한다. 지금까지는 보통 12~1 월에는 A형, 2~3 월에는 B형이 유행했다. 건강한 사람은 독감에 걸려도 시간이 지나면 대부분 자연치유된다. 하지만 고령자·영유아·만성질환자·임신부 등 고위험군은 합병증을 유발하거나 갖고 있던 질환이 악화돼 심하면 목숨까지 잃을 수도 있어 각별히 유의해야 한다. 대부분의 질병이 그렇듯 독감도 사전예방이 최선이다. 외출 후에는 흐르는 물에 30 초 이상 손을 씻고 가급적 사람이 많이 모이는 장소는 피하는 등 개인 위생수칙을 철저히 준수해야 한다. 학교·학원·보육시설·요양시설 등 집단시설에서는 인플루엔자 예방수칙을 반드시 지키고 환자관리에 신경을 써야 한다. 또 노약자는 지금이라도 예방접종을 하는 것이 좋다. 보건당국도 취약계층과 고위험군을 대상으로 예방수칙 교육과 홍보를 강화할 필요가 있다. 나아가 조류인플루엔자도 확산되고 있는 만큼 유전자 교환을 통한 바이러스 변이 가능성도 주시해야 한다.
올 겨울은 A형과 B형 독감이 동시에 맹위를 떨치고 있어 개인 위생수칙을 철저하게 지키는 것이 중요하며 보건당국도 취약계층과 고위험군에 중점적으로 예방수칙 교육과 홍보를 해나가야 한다.