자치단체가 스스로 살림을 꾸릴 수 있는 능력을 나타내는 지표인 재정자립도가 좀처럼 개선되지 않고 있다. 행정안전부가 발간한 '2018 행정안전통계연보'에 따르면 전국 지자체 평균 재정자립도는 올 예산 기준 53.4%로, 지난해 53.7%보다 낮아졌다. 2014 년 이후 상승세를 보이던 재정자립도가 하락세로 반전한 것이다. 문재인 정부 들어 지방분권 강화를 내세우고 있지만 핵심 요소 중 하나인 재정자립도는 뒷걸음질치고 있다. 지역별 재정자립도 편차는 크다. 올 상반기 재정자립도는 서울이 82.5%로 가장 높고, 경기 69.9%, 세종시 69.2%, 인천 66.9%를 기록했다. 충청권 자치단체 재정자립도는 대전 54.4%, 충남 38.8%, 충북 37.3% 등이다. 수도권이나 광역시, 정부청사가 있는 세종시 등이 상위권을 싹쓸이한 반면 도 단위 광역자치단체는 20~30%대에 그치며 지방재정 양극화 현상을 보이고 있다. 기초자치단체 평균 자립도는 31.2%에 불과하다. 재정자립도는 다양한 요소를 반영하고 있다. 수도권과 세종시 재정자립도가 높은 것은 부동산 가격 상승 폭이 크고 거래가 활성화되는 등 지방세가 몰릴 수밖에 없는 구조적 요인에 기인한다. 기업유치와 인구 유입 등이 상대적으로 활발한 것도 지방세수 확대의 주된 요인이다. 그 외 지역의 경우 경기가 어려워지면서 지방세수가 줄어들고 있으니 재정자립도가 개선되지 못하는 것은 당연한 결과라 할 수 있다. 정부가 '흔들림 없는 지방분권 강화'를 강조하고 있지만 현재의 자치단체 재정 형편으로선 요원한 일이다. 지방재정 확충을 위해 현재 8 대2 수준인 국세와 지방세 비중을 6 대4 까지 확대한다고 하지만 단기간 내 결정되긴 어렵다. 중앙정부에 지방재정 확충을 지속적으로 요구하는 동시에 차별화된 경제 전략을 통한 세수 증대 방안을 찾아야 한다.
재정자립도는 좀처럼 개선되지 않고  현재의 자치단체 재정 형편으로선지방분권강화는  요원한 일이며 중앙정부에 지방재정 확충을 지속적으로 요구하는 동시에 차별화된 경제 전략을 통한 세수 증대 방안을 찾아야 한다.