지난해 우리나라 1인당 국민총소득(GNI)은 한 해 전보다 불과 257달러(1.1%) 늘어난 2만2708달러를 기록했다. 1인당 소득은 2007년 처음으로 2만달러를 넘었지만 글로벌 금융위기 직후인 2009년에는 1만7041달러까지 뒷걸음질했다. 그 후 2년 동안 빠른 회복세를 보였지만 작년에는 사실상 제자리걸음을 했다. 1인당 소득이 6년 넘게 2만달러 선을 오르내리는 것은 한국 경제 성장활력이 얼마나 떨어졌는지 단적으로 보여준다. 1963년 100달러였던 1인당 소득은 14년 만에 1000달러로 늘었고, 다시 18년이 지난 1995년 1만달러를 넘어섰다. 하지만 그 후 외환위기를 겪으면서 2만달러에 이르는 데 12년이나 걸렸다. 지금처럼 저성장이 이어지면 우리나라가 독일 프랑스와 비슷한 소득 4만달러대 선진국 반열에 드는 것은 요원하다. 해마다 3% 실질성장과 3% 가까운 물가 상승이 계속되더라도 꼬박 10년이 지나야 4만달러를 넘을 수 있다. 2%대 저성장에 머물거나 또 한 차례 큰 위기를 겪는다면 선진국 문턱에서 주저앉을 수도 있다. 이대로 가면 박근혜 정부 임기 중 소득 3만달러 달성도 버겁다. 국제통화기금(IMF)은 2017년에 가서야 한국 1인당 소득이 3만달러를 넘을 것으로 내다보고 있다. 그것도 연평균 7% 가까운 명목성장률이 계속돼야 가능한 일이다. 일본은 소득 2만달러에서 3만달러대로 뛰어오르는 데 4년 걸렸고 영국은 8년 걸렸다. 우리는 이들보다 10~20년 늦게 2만달러에 이르렀는데도 3만달러를 넘기까지 10년이 걸릴 전망이다. 더 늦기 전에 한국 경제 역동성과 성장활력을 되살릴 수 있는 전략과 사고의 대전환을 이뤄야 한다. 우리가 21세기 부국클럽의 좁은 문을 통과하려면 성장 전략과 로드맵이 뚜렷이 보이지 않는 창조경제론만으로는 부족하다. 가장 중요한 것은 생산인구 감소라는 충격을 상쇄하고도 남을 정도로 1인당 부가가치와 생산성을 높이는 일이다. 수출 제조업에만 의존하는 양적 성장 구조에서 벗어나 지식에 기반한 내수 서비스산업을 키우는 것은 필수다. 환율도 소득 4만달러 시대를 얼마나 앞당길 수 있을지를 가늠하는 중요한 변수다. 기업들은 장기적으로 원화가치 상승이 불가피하다고 보고 가격보다는 기술경쟁력으로 앞서가겠다는 각오를 단단히 해야 할 것이다.
1인당 소득이 6년 넘게 2만달러 선을 벗어나지 못하여 선진국 문턱에서 주저앉고 있으니 한국 경제는 사고의 대전환과 기술경쟁력으로 생산성을 높여야 한다.