최근 미 국방부에서 진위 논란이 일던 UFO(미확인 비행물체) 영상 3편에 대해 "UFO가 맞다"고 인정하면서 외계인의 존재에 대한 관심이 높아지고 있습니다. CNN은 지난 4월 27일(현지시간) 미국 해군이 적외선 카메라로 포착한 UFO 영상 3편을 공개했습니다. 영상에는 빠른 속도로 움직이는 UFO로 추정되는 비행물체의 모습이 담겨 있습니다. 영상 중 하나는 2004년 11월, 나머지 두 개는 2015년 1월에 비행훈련 중 미 해군 비행사가 촬영한 것으로 알려져 있습니다. 수잔 고프 미 국방부 대변인은 "그동안 유포되어온 영상이 진짜인지 아닌지, 다른 내용이 있는지 등에 대한 대중의 오해를 풀기 위해 동영상들을 공개한 것"이라고 설명했습니다. 고프 대변인은 "검증 결과 이 영상을 공개해도 기밀 시설 등이 유출되지 않으며 미확인 항공현상에 의한 공역 침범에 대한 조사에도 영향을 주지 않는다고 판단했다"고 덧붙였습니다. UFO=외계인? 미국 정부에서 "UFO가 맞다"고 인정했지만, 이 발표가 '외계인이 있다'고 인정한 것은 아닙니다. 외계인이란 외계 생명체 중 지성을 가지고 있는 생물체를 이릅니다. 미 국방부에서 인정한 3개의 영상 가운데 2개는 이미 미국 언론에서 공개됐던 영상입니다. 즉 이미 공개돼 진위여부에 대해 논란이 있던 영상을 정부에서 확인해준 것이라고 봐야 합니다. '미확인 비행물체'라는 뜻의 UFO에서 '미확인'이라는 단어는 여러 가지 가능성을 두고 조사를 했지만, 기존에 인간이 알고 있던 자연현상이나 기상·천문현상, 인공 비행체의 범주로는 설명할 수 없는 물체를 말합니다. UFO로 추정되는 비행물체는 일반 비행체와는 달리 급격히 방향을 전환하는 것이 가장 큰 특징입니다. 일반 비행체는 방향 전환 시 일정 반경을 그리고 회전을 하지만, UFO는 직각으로 꺾어 회전합니다. 그리고 속도가 아주 빠릅니다. 이번 미국 정부가 공개한 영상에서도 UFO가 아주 빠른 속도로 이동하는 장면이 포착돼 있습니다. 미국 정부 발표의 한계에도 불구하고 외계인의 존재에 대한 인간의 호기심은 끝이 없습니다. 정말 외계인은 있을까요? 아직 인간이 외계인을 직접 마주한 적은 없지만 과학자들도 외계인이 어디인가엔 있을 것이라는 추측을 내놓습니다. 천문학 분야의 명저 <코스모스(Cosmos)>의 저자이자 천문학자인 칼 세이건은 "이 우주에 우리 지구 생물만 산다면 그건 엄청난 공간 낭비일 것"이라는 유명한 말을 남겼습니다. 그도 그럴 것이, 현재 우주 크기는 대략 130억 광년으로 예상됩니다. 1광년은 빛의 속도로 달려 1년간 갈 수 있는 거리입니다. 우주의 한쪽 끝에서 다른 한쪽 끝에 닿으려면 빛의 속도로 130억 년을 달려야 한다는 말입니다. 인간이 평생 빛의 속도로 달린다 해도 닿을 수 없는 거리입니다. 이뿐 아닙니다. 관측 가능한 우주에는 은하가 1000억 개 있습니다. 또 각각의 은하에는 1000억 개 이상의 태양과 같은 별이 존재합니다. 이를 바탕으로 계산하면 우주에는 최소한 1000억×1000억 개 이상의 별이 존재하는 것입니다. 이렇게 보면 우주에서 오로지 지구에만 생명체가 태어나 진화했다는 생각이 오히려 이상해 보입니다.
'미확인 비행물체'인 UFO는 기존에 인간의 지식으로 설명할 수 없는 물체를 지칭하는 것으로 미 국방부가 최근 3편의 영상에 대해 'UFO가 맞다'고 인정한 것은 외계인의 존재를 인정한 것이 아니다.