학교를 졸업하고 취업하지 못해 그냥 빈둥거리는 청년 문제는 어제오늘의 일은 아니다. 청년 개인의 문제이기도 하지만, 사회 나아가 국가 전체의 현안이 된 지 오래다. 20~30 대 구직낭인(浪人)으로 불리는 이들을 학계에서는 이른바 니트族 청년(NEET: Not in Education, Employment or Training)으로 부른다. 미래를 위해 학교에 다니는 것도 아니고, 그렇다고 취업을 목표로 적절한 직업훈련을 받는 이들도 아니다. 적당히 생계를 버는 아르바이트생, 그리고 취업했다 다시 적응하지 못하고 나온 이들도 있다. 니트족은 대구에서만 9 만여명에 이르는 것으로 집계된다. 청년들의 취업 통계에서 대구의 열악함은 다양하게 증명되고 있다. 통계청이 발표한 올해 1 분기 청년실업률만 해도 대구는 14.4%로 전국 7 대 도시 가운데 가장 높았다. 상대적으로 양호한 서울(10.1%), 대전(11.5%)에 비하면 심각한 수치다. 대구시가 니트족을 포함한 청년들의 취·창업을 지원하기 위해 '대구형 청년 보장제' 정책을 선보였다. 교육과 취업이란 어정쩡한 중간단계에 놓인 청년들의 사회진입을 적극 돕겠다는 것이 골자다. 놀고 먹는 청년들을 소득세를 내는 당당한 사회의 일원으로 전향시키는데 보탬을 주겠다는 정책이다. 서울시를 비롯한 다른 지방자치단체에서도 유사한 정책들을 이미 많이 채택하고 있다. '대구형 청년수당'의 경우 내년부터 실시된다. 모든 청년에게 주는 것은 아니다. 진로탐색이나 교육상담에 임한 이들에게 30 만원을 준다. 또 5 개월 인턴과정을 수료한 뒤 취업한 이들에게 사회 첫출발 지원금으로 200 만원을 주는 방식이다. 이밖에 청년들의 자금 축적을 위해 월 10 만원 저축하면 대구시가 최대 월 30 만원을 매칭해 보태준다. 경제활동에서 비껴난 청년문제는 선진국을 중심으로 전세계적으로 나타나는 현상이기도 하다. 특히 전국적으로도 손꼽히는 대학 밀집지역인 대구는 그런 현상이 유독 심하다. 한편으로는 대구와 대구 외곽의 중소기업들은 여전히 사람을 구하지 못하는 정반대 현상이 존재한다. 임금과 일자리의 질이 낮은 것과 함께 청년들도 어렵고 힘든 일을 극히 꺼려하는 풍조와도 맞물려 있다. 청년시절은 고달프고 한편 도전이다. 정부와 지방자치단체의 청년 지원책도 중요하지만, 동시에 청년들도 젊은 시절 어렵고 힘든 일에 부딪혀 보겠다는 취업선택의 용기도 절실한 시대다.
대구시가 니트족의 사회진입을 지원하기 위해 선보인 '대구형 청년 보장제' 정책 에 맟춰 청년들도 힘들고 어려운 일도 부딪혀 보겠다는 취업선택에 대한 용기를 내보길 바란다.