국내 소주 제조 1ㆍ2위 업체가 벌이는 음해 논란과 비방전은 소비자 불안을 덜어내는 동시에 소셜네트워크서비스(SNS)로 인한 무분별한 정보 확산의 폐해를 가려내는 일이니 제대로 규명돼야 한다고 본다. 검찰은 그저께 롯데칠성음료에 의해 고소된 경쟁업체 하이트진로 서울 영업지점 3곳을 압수수색해 소문 근원지와 배후가 있는지 조사에 들어갔다. 롯데칠성음료는 올해 들어 자사 소주 처음처럼에 사용하는 알칼리 환원수에 대한 유해성 주장이 인터넷 동영상으로 SNS를 통해 급속히 확산되자 유포한 것으로 추정되는 특정인과 경쟁업체 하이트진로를 명예훼손 혐의로 지난달 검찰에 고소했다. 처음처럼은 2009년 롯데칠성음료가 인수하기 전 2006년 두산에서 세계 최초 알칼리 환원수 소주를 표방하며 시장을 주도하던 참이슬에 도전해 지난해 시장점유율 16%로 2위까지 성장한 제품이다. 해당 업체 간 진실 공방은 검찰 조사로 판가름날 테니 어느 쪽이 옳은지는 두고볼 일이다. 하지만 근거 없는 루머가 SNS를 통해 확산되는 바람에 주식시장에서 롯데칠성음료 주가는 떨어지고 반면 하이트진로 주가는 반사이익을 얻었다니 심각한 후유증을 낳은 셈이다. 더욱이 소문을 듣고 막연한 불안감에 소비자들도 이 제품을 고를 때 주저하는 등 흔들린다면 업체가 입은 직ㆍ간접적인 피해는 작지 않다고 볼 수 있다. 우리는 스마트폰 확산으로 막강한 영향력을 발휘하고 있는 SNS에서 무분별한 정보 확산에 따른 후유증을 여러 차례 경고한 바 있다. 이제는 기업 정보에까지 확대된 상황이니 사실 확인 후 허위였음이 드러나면 이를 유통한 책임까지 포함해 엄하게 벌을 줘야 할 것이다.
롯데칠성음료 알칼리 환원수 유해성 주장이 SNS를 통해 확산되자, 회사는 유포자로 추정되는 특정인과 하이트진로를 명예훼손 혐의로 검찰에 고소했는데, 검찰은 SNS로 인한 무분별한 정보 확산의 폐해에 대해 사실관계를 확인하여 엄벌에 처해야만 한다.