이훈범 논설위원 호모사피엔스사피엔스를 출발점으로 인류의 4만 년 시간은 더디게 흘렀다. 오직 연명(延命)이 목표였으니, 시간 구분은 먹거리가 있을 때와 없을 때밖에 없었다. 그러다 사계절로 나뉘었고 농사를 짓게 되면서 24절기로 쪼개졌다. 밝고 어둠에 따라 아침과 저녁만 있다가 넉넉한 배 두드리는 날이 늘면서 마음에 점 하나 찍은 게(점심) 고작이었다. 산업혁명을 겪으면서 시간은 완전히 다른 모습이 됐다. 기계의 가공할 속도는 시간을 시분(時分) 단위로 바꿔 놓았다. 놀란 마음이 거스르기를 시도하기도 했다. 달리는 증기기관차에 걷는 길잡이를 딸리는 법까지 나왔다. 하지만 처음부터 될 일이 아니었다. 기계화로 일컬어지는 2차 산업혁명은 시간을 초 단위로 쪼갰다. 사람은 컨베이어벨트의 부속이 됐다. 기계의 틈새를 메우는 숙련공이라는 이름으로, 수많은 찰리 채플린이 탄생했지만 역시 돌이킬 수 있는 일이 아니었다. 컴퓨터와 인터넷이 몰고 온 3차 산업혁명은 기어이 시간을 인간이 셀 수 없는 단위로 만들어 버렸다. 동시간대에 전 지구적으로 움직이는 매트릭스에 인간이 끼어들 틈은 많지 않았다. 일자리 없는 성장이란 결국 '시간'의 문제였던 것이다. 그러한 공포가 채 가시기도 전에 인류는 인공지능(AI)이 주도하는 4차 산업혁명의 거센 물결을 마주하고 있다. 사회 각 분야의 '알파고'들이 인간을 대체할 준비를 하고 있다. 영화 '터미네이터' 같은 결말로 치닫는 인류의 암울한 미래를 얘기하자는 게 아니다. 내가 말하고자 하는 건 시간의 '가속화'다. 1차 산업혁명에서 2차 산업혁명까지의 시간은 대략 150년이다. 2차에서 3차까지는 약 80년, 3차에서 4차는 35년 정도다. 4만 년 동안 움직임이 없다가 한번 불이 붙으니 정신 못 차릴 속도로 달리고 있는 것이다. 이런 추세라면 어떤 경악할 형태의 5차 산업혁명이 20년 내에 출현할지 모를 일이다. 다시 말하지만 암울한 미래를 말하는 게 아니다. '노동의 종말'을 예견했던 제러미 리프킨은 2011년 쓴 『3차 산업혁명』에서 "21세기 후반에는 인류의 상당수가 일 대신 참여하는 사회적 자본 창출이 지배적 영역으로 자리 잡을 것"이란 전망을 내놓기도 했다. 리프킨의 생각이 지금쯤 바뀌었을 것 같기도 하지만, 나 역시 인류가 숨 막힐 속도의 변화에 적응해 위기를 극복하리라 믿는다. 문제는 정신을 바짝 차리고 준비를 해야 한다는 것이다. 아무리 잘 봐줄래도 그래 보이지 않는다. 21세기 시간의 속도를 따라가려고 노력하고 있는 모습이 아니다. 더딘 정도가 아니라 오히려 거꾸로 간다. 최소한 지난 10년 동안 그랬다. 녹색성장을 하겠다던 이명박 정권은 고속도로 만들 듯 온 국토 강가에 20조원어치 콘크리트를 쏟아 부었다. 남은 건 아름다운 자전거길과 '녹조라떼'다. "창조경제란 개념이 명확해지면 더 이상 창조경제가 아니다"던 박근혜 정권의 창조경제는 결국 아무도 모르는 상태로 임종할 운명에 처했다. 명확한 건 창조적으로 나라를 두 동강 냈다는 것뿐이다. 더 큰 걱정은 새로 국가의 키를 잡겠다는 사람들도 역시 낡은 시계를 차고 있다는 거다. 제 속도로 바늘이 돌기는커녕 저마다 다른 시각을 가리키고 있다. 오직 '나'만을 위한 맞춤형 시계다. 유력한 대선후보들도 그렇고 그들 따라 이합집산하는 정객들이 모두 그렇다. 그들이 국가와 국민의 시간을 말하면서 결국 자기 시간을 보고 있는 게 그래서다. 세계는 저만치 앞서가는데 어떻게 따라잡을지, 김정은·트럼프·시진핑·아베… 장애물이 널려 있는데 어떻게 피해 갈지는 그들의 고민이 아니다. 그저 차를 모는 것만 관심이다. 새 정권은 예열도 없이 가속 페달을 밟아야 한다. 그런 차를 타야 하는 게 심란하다. 신경을 곤두세우고 있어야 한다. 운전자가 방향을 잃으면 승객들이 또 핸들을 잡아야 하니 말이다.
4차 산업혁명시대 국가와 국민의 시간을 말하면서 새로 국가의 키를 잡겠다는 사람들도 낡은 시계를 차고 있다.