전남 최초로 할랄(JAKIM)인증을 받은 완도산 '자연그대로 미'가 말레이시아에 첫 수출된다. 까다롭기로 이름난 이슬람 국가의 할랄 인증을 획득한 것도 반가운데 말레이시아 첫 수출길 마저 열어 제쳤다. 이는 완도쌀이 친환경 쌀로 국제적 가치를 인정 받았다는 의미를 지닌다. 그동안 우리 쌀은 수난의 연속이 었다. 쌀소비 감소와 외국산 쌀 수입 증가로 농가의 고통은 말이 아니었다. 남는 쌀은 국가적 골칫거리였다. 전남 지역 농민들은 수확철 마다 정부의 쌀수입 중단을 촉구하며 논을 갈아 엎는 시위를 반복 해왔다. 이런 상황에서 완도쌀이 할랄 인증을 받아 말레이시아 진출에 성공했다는 것은 외국으로 눈을 돌려 활로를 찾았다는 의미다. 완도산 쌀 말레이시아 수출은 전남도와 완도군, 농협과 조합원이 함께 한 오랜 노력의 결실이다. 말레이시아에 첫 수출될 쌀 품종은 '미풍'으로 12 톤 규모, 금액은 2 천800 만원이다. 양과 금액이 미미하지만 전남 최초로 할랄 인증을 받아 수출까지 성사시킨 노력은 결코 작지 않다. 이번 수출길 확보는 전남쌀이 국제 경쟁력을 지녔다는 것을 입증한 첫 사례이기도 하다. 보기에 따라서는 더 많은 지역에 진출 할수 있는 가능성을 열었다고 할 수 있다. 말레이시아 진출을 계기로 완도 쌀이 국제적 브랜드 가치 쌀로 성장했으면 하는 바람이다. 그래서 다른 작물에까지 파급 되는 효과를 기대한다. 쌀은 누가뭐래도 우리 주식이다. 소비가 감소 한다고 해도 대체 불가한 생명 같은 작물에 다름없다. 그러나 현실은 갈수록 악화일로다. 쌀 농사 지어봐야 인건비는 커녕 농약값도 못 건진다는 것이 농민들의 한결 같은 호소다. 이번 수출로 농정 당국도 쌀을 어찌할수 없는 작물쯤으로 놔둘 것이 아니라 경쟁력 있는 쌀산업으로 키울 발상의 전환을 해야 한다. 완도산 쌀의 말레시아 진출이 쌀도 잘 키우면 괜찮은 경쟁 품목임을 보여 준다. 아직 초기 단계라 첫 술에 배부를 수는 없다. 꾸준한 수출로 남아도는 쌀문제를 해결하고 농민 소득을 올리는 일이 남아 있다. 수출 효과를 극대화 하기 위한 정부 노력도 함께 요구된다. 주식인 쌀이 사라지는 나라가 온존할 리 없다. 없으면 사먹으면 된다는 생각은 위험한 일이다. 식량의 안정적 확보 차원에서도 이번 쌀 수출은 반가운 현상이다. 전남 쌀수출은 이제 시작일 뿐이다. 지속 가능한 쌀산업 발전을 위해서도 소중한 불씨로 되살려 가야 한다. 완도산 쌀 첫 수출이 쌀 산업의 획기적 변화에 기폭제 역할을 할 것으로 기대되는 바다.
전남 최초로 할랄 인증을 받아 친환경 쌀로 국제적 가치를 인정받은 완도산 '자연그대로 미'가 말레이시아에 첫 수출되면서 쌀 산업의 획기적 변화를 일으킬 것으로 기대된다.