아마존 산불 사태의 중심에 서 있는 인물은 자이르 보우소나루 브라질 대통령이다. 브라질 현지 언론과 외신들은 농민·목장주의 삼림 파괴를 용인하고 적극적으로 조장한 것이 보우소나루 대통령이라고 입을 모은다. 8월 19일(현지시간) 오후 남미에서 가장 큰 도시인 브라질 상파울루의 하늘이 검은 연기로 뒤덮였다. 아마존에 발생한 화재 때문이었다. 아마존 열대우림이 불타면서 생긴 연기가 2700㎞ 떨어진 상파울루까지 날아온 것이다. 오후 2시부터 3시30분 사이에는 연기로 인해 도심 일부가 정전되기도 했다. 네티즌들은 소셜미디어(SNS)에 사진을 올려 상파울루를 영화 <배트맨>의 고담시와 <반지의 제왕>의 모르도르에 비유하기도 했다. 농민과 목장주, 벌목꾼 등이 불 질러 지구 산소의 20%를 생산하고 세계 이산화탄소 배출량의 5%를 흡수하는 '세계의 허파' 아마존이 불타고 있다. 지난 7월 말 발생한 아마존 화재가 3주째 지속되면서 브라질 정부가 군병력 4만4000여명과 군용기를 투입해 진화에 나서고 있으나 역부족이다. CNN은 8월 27일 "아마존에서 1분마다 축구장 1.5배 넓이의 삼림이 불타서 사라지고 있다"고 전했다. 화재의 영향으로 지역 주민 가운데 호흡기 질환 환자 수도 평소보다 2배로 치솟은 것으로 알려졌다. 이번 아마존 산불사태는 철저한 '인재'다. 아마존에서는 자연발생적인 화재는 거의 일어나지 않는다. 불은 농사와 목축을 위한 땅을 확보하려는 농민들과 목장주들, 벌목꾼들 등이 불법적으로 불을 지르면서 발생했다. 브라질 연방검찰은 브라질 북부 파라주 농민 일부가 8월 10일을 '불의 날'로 삼아 숲에 불을 질렀다는 현지 언론 보도에 대한 수사에 착수한 상태다. 기후변화의 영향으로 숲이 건조해진 탓에 불길이 더욱 거세진 것으로 추정된다. 농민과 목장주가 농지와 목초지를 확보하려는 배경에는 쇠고기와 콩에 대한 국제적 수요 증가가 자리잡고 있다. 브라질은 전세계 쇠고기 수출의 20%를 차지하는 세계 최대 쇠고기 수출 국가다. 브라질 쇠고기수출협회에 따르면 지난해 수출량은 164만톤으로 역대 최고를 기록했다. 브라질 쇠고기 산업은 중국과 홍콩 등 아시아 지역의 쇠고기 수요가 증가하면서 성장했다. 지난해 중국과 홍콩은 전세계 쇠고기 소비의 44%를 차지했다. 최근 타결된 유럽연합(EU)과 남미공동시장(메르코수르)의 자유무역협정(FTA)으로 유럽이 브라질의 쇠고기에 부과하던 관세 20%가 사라지면 쇠고기 수출량은 더욱 증가할 예정이다. 그린피스 관계자는 AFP통신에 "아마존에서 파괴된 삼림의 65% 이상이 소를 사육하기 위한 목초지로 사용되고 있다"고 했다. CNN은 "지구의 허파를 구하고 싶다면 고기를 적게 먹어야 한다"고 지적했다. 브라질은 지난해 콩 8330만톤을 수출했다. 이는 전년도보다 22.2% 증가한 수치다. 브라질 콩의 대부분은 중국으로 수출된다. 지난해 브라질의 대중국 콩 수출은 2017년보다 30% 증가했다. 중국이 미국과의 무역분쟁으로 콩 수입처를 미국에서 브라질로 바꿨기 때문이다. 아마존 산불사태의 중심에 서 있는 인물이자 사태를 악화시킨 결정적 책임자로 지목되는 것은 '남미의 트럼프'로 불리는 자이르 보우소나루 브라질 대통령이다.
'세계의 허파' 아마존이 농민들과 목장주들 등의 불법적 방화로 불타고 있는 현 사태의 책임자는 '남미의 트럼프'로 불리는 자이르 보우소나루 브라질 대통령이다.