중부일보 듣기에도 충격적이고 우려스러운 뉴스가 이어지고 있다. 한국경제의 일자리 엔진이 멈춰 섰다는 얘기다. 취업자 증가 폭은 7 월 5 천명, 8 월 3 천명으로 사실상 제자리걸음하면서 7 개월째 10 만명 안팎을 밑돌면서 충격에서 헤어나지 못하고 있다. 이러한 소식의 배경에는 40 대 이하 연령층의 취업자가 일제히 감소하면서 청년실업률은 10%로 치솟고, 실업자는 113 만명으로 늘어나 고용지표가 국제통화기금 외환위기 이후 최악으로 악화했다는 점에 기초한다. 일단 통계청은 인구 증가세 둔화와 취업자 증가 폭 둔화가 맞물려있지만 생산가능인구 감소가 전체 취업자 증가 폭 둔화를 모두 설명하지는 못한다고 설명했다. 그러나 어제 통계청이 발표한 2018 년 8 월 고용동향은 심각하기만 하다. 15∼29 세 청년실업률은 10.0%로 지난해 같은 기간에 비해 0.6%포인트 상승해 1999 년 8 월 이후 가장 높은 수준을 기록했는데 방학이라는 계절적 특성이 반영돼 10 대 후반과 20 대 전반에서 실업자가 많이 늘었다는 것을 감안해도 너무 취약한 숫자로 여겨진다. 물론 도소매업이나 숙박업 등 10 대 후반이나 20 대 전반의 아르바이트 일자리 수요가 있음직한 산업에서 취업자 수가 감소한 것은 젊은 층을 중심으로 취업 욕구가 많은데 수요가 못 따른 것으로도 보인다는 통계청 관계자의 얘기가 허투루 들리지 않고 있다. 이러한 같은 연령대의 취업자는 지난해 같은 달 대비 4 만명, 30 대는 7 만8 천명, 40 대는 15 만8 천명이 각각 감소했다는 사실만 봐도 그러하다. 이중에서 40 대 전반에서 도소매나 교육 등 모든 산업에서 취업자 수가 10 만9 천명 줄어들어 타격이 집중됐다는 통계청의 해석은 외환위기 때 노동시장에 진입해 고용여건이 취약했던 편으로 이후 금융위기 등 경제위기 때마다 집중적으로 타격을 입었다는 것으로 우리 역시 통계청의 해석이 제대로 짚은 것으로 보고 있다. 30 대 취업자도 작년 10 월부터 11 개월 연속 감소하고 있다. 그러니까 핵심연령대의 취업자가 감소하면서 실업자는 113 만3 천명으로, 8 월 기준으로 보면 외환위기 여파가 한창이었던 1999 년 8 월의 136 만4 천명 이후 최대로 늘어났다는 얘기다. 이런 고용 부진의 원인으로 정부는 생산가능인구 감소를 꺼내 들고 있다. 제조업 고용부진과 서비스업 감소 전환과 함께 생산가능인구 감소를 고용 부진의 원인으로 꼽고 있는 것이다. 그럼에도 일부에서는 인구감소의 영향으로 취업자 증가 폭이 줄어든다는 주장은 충분한 설득력이 되지 않는다는 지적을 하고 있다는 점에 정부의 고민은 계속 될 수 밖에 없다. 그 중 하나를 든다면 비율지표인 고용률까지 낮아진 상황에서 인구구조 변화로는 고용 부진을 설명할 수 없고 경기악화 국면에서 최저임금의 급격한 인상이나 근로시간 단축의 경직적 시행이 비용 충격을 준 것으로 봐야 한다는 학계의 지적이다. 단순한 인구구조 변화만을 내세울게 아니다. 당장의 우리 경제 체력이 감당하기 어려운 탓이 크다. 분명 정부가 정책수정에 참고해야 할 사항이다.
 2018 년 8 월 고용동향에 따르면 취업자 증가폭이 사실상 제자리걸음하며 7개월째 취업자 수가 10만명 안팎을 밑도는 등 한국경제의 일자리 엔진이 멈췄는데, 정부는 이 상황을 타개하기 위해 단순히 인구구조 변화만을 원인으로 꼽을게 아니라는 것을 참고하여 정책을 수정해야 한다.