ㆍ지난해 가입자 470만 명… 이용자 76.6% 불통 현상에 불만족 '5G가 세상을 바꾼다.' 2019년 4월 이동통신 3사가 세계 최초로 5G 상용화를 시작하면서 내세운 광고 문구다. 5G를 통한 초고속·초대용량·초저지연·초연결이 시민의 일상을 완전히 바꿔 놓을 것이라고 예고했다. 고객들에게는 상용화에 앞서 '완벽한 5G 서비스를 제공할 것'을 약속했다. 이통사들은 '새로운 5G 세상'을 앞세워 공격적인 마케팅을 통해 가입자를 늘렸다. 여기에 삼성 등 단말기 제조사들이 신제품을 '5G 전용' 모델로 출시하면서 5G 가입자 수는 470만 명(지난해 말 기준)까지 늘었다. 이통사와 제조사가 합심해 5G 시장을 열어 놓고 통신 소비자들을 밀어 넣고 있는 모양새다. 정부도 5G 시장 재편에 동참한다. 정부는 5G를 '산업의 디지털 혁신을 가져올 게임체인저'이자 혁신 성장의 동력으로 본다. 5G 산업에 대한 전폭적인 지원을 약속한 정부는 통신 산업 규제를 풀고 투자 예산을 늘리고 있다. 하지만 5G 열풍을 지켜보는 소비자의 시선은 냉랭하다. 두 자릿수를 이어오던 가입자 수 증가율은 매달 꾸준히 하락해 7%(2019년 12월 기준)까지 하락했다. 서비스 만족도는 갈수록 떨어진다. 지난해 참여연대 등 시민단체가 발표한 '5G 이동통신 서비스 이용실태 조사'에 따르면 이용자 76.6%가 5G 이동통신 서비스에 만족하지 못한다고 답했다. 7만5000원 이상의 고가 요금을 내면서도 자주 서비스가 끊기는 이른바 '불통' 현상을 겪고 있다는 점도 불만족 이유 가운데 하나다. 결과적으로 통신 요금은 오른 반면 서비스 품질은 하락했고, 소비자 선택권에 대한 제약은 심화됐다. 이통사가 약속한 '완벽한 5G 서비스'는 언제쯤 이뤄질까. 통신 요금은 오르고 서비스는 하락5G 상용화와 함께 이통사들은 AR(증강현실)·VR(가상현실)과 같은 체감형 콘텐츠를 적극 홍보했다. 새로운 콘텐츠는 예비 가입자의 시선을 끄는 데 성공했고, 체감형 콘텐츠 마케팅은 가입자 증가로 이어졌다. 하지만 지난해 5G 이용자들이 적극적으로 소비한 콘텐츠는 동영상으로 5G 이용자의 동영상·방송 월평균 이용시간은 1288분인 것으로 나타났다.(닐슨코리아 2020 미디어 리포트) AR·VR 콘텐츠가 부족한데다 이들 콘텐츠를 즐길 수 있는 초고속·초저지연 5G 서비스가 여전히 '먹통'인 상황이다. 지난해 말 기준 5G 기지국 수는 9만4000여 개로 87만 개에 달하는 LTE 기지국의 10%에 불과하다. 기지국이 늘어난다 해도 5G 서비스에 대한 체감효과는 개선되기 어렵다. 현재 상용화된 5G는 3.5㎓의 주파수를 사용하고 있다. 기존 LTE 주파수(최대 2.6㎓)와 별 차이가 없다. 실제 이용자들이 체감할 수 있는 5G 서비스는 광대역 폭 주파수인 28㎓를 대역에서 가능하다. 28㎓는 3.5㎓ 대역 대비 전파가 훨씬 빠르고 직진성이 강해 초고속·초저지연으로 대용량 데이터 전송이 가능하다. 하지만 28㎓ 전용 기지국은 아직 개설 작업도 시작하지 못한 상태다. 28㎓ 망이 구축되더라도 문제는 남는다. 현재까지 국내 보급된 5G 단말기에는 28㎓ 지원 모듈이 탑재되지 않았다.
시민단체는 '5G 이동통신 서비스 이용실태 조사' 결과를 발표하여 이용자 76.6%가 통신요금 상승, 서비스 질 하락, 소비자 선택권에 대한 제약 등으로 인해 5G 이동통신 서비스에 대한 소비자의 반응이 불만족스러운 것으로 나타났다고 전했다.