한국의 언론자유 위축에 대한 경고음이 갈수록 커지고 있다. 위험 신호가 국제사회에서도 오고 있고, 점점 더 강해지고 있다. 국제언론감시단체인 국경없는기자회에 따르면 한국은 언론자유지수 순위에서 조사대상 180개국 가운데 60위로 나타났다. 2013년 50위에서 지난해 57위로 내려갔고, 올해 또 3계단 떨어졌다. 또 다른 국제언론감시단체인 프리덤하우스에 따르면 한국은 '언론자유국' 지위를 잃은 2011년 이후 아직까지 '부분적 언론자유국'을 면치 못하고 있다. 국경없는기자회는 올해 한국의 언론자유지수가 하락한 이유를 설명하지 않았다. 한국의 척박한 언론 현실을 보면 그 이유를 굳이 말할 필요가 없다는 것을 깨닫게 된다. 박근혜 정부의 언론통제 시도가 갈수록 강해지고 있기 때문이다. 정부는 언론에 대한 직접적 압력과 소송을 통해 '위축효과'를 노리는 간접적 압력을 병행해왔다. 청와대가 이 정부 들어 언론을 상대로 건 소송은 12건이나 된다. 최근에만도 '정윤회 국정개입 의혹'을 보도한 세계일보를 명예훼손으로 걸어 비판 언론 통제 논란을 자초했다. 세월호 대참사 당시 박 대통령의 행적 의혹을 보도한 일본 산케이신문 한국특파원을 고소한 사건은 세계 언론의 비판을 자초했다. 포털과 모바일에 대한 개입과 간섭은 검찰이 앞장섰다. 포털을 상시적으로 감청한 사실이 드러나 검열 논란이 거세게 인 것이다. 검찰이 모바일 메신저 실시간 모니터링 방침을 밝힌 것도 물의를 불러일으켰다. 이후 불과 일주일 만에 한국인 100만명이 외국으로 사상 초유의 '사이버망명'을 하는 해프닝이 벌어졌다. 방송도 정부 통제의 무풍지대가 아니었다. 방송통신심의위원회가 CBS  등 비판적 보도를 하는 언론을 제재했다가 법원으로부터 잇따라 부당한 조치라는 판결을 받았다. 언론자유 위축은 언론자유를 핵심 원리로 삼는 민주주의의 후퇴를 의미한다. 언론이 정치·자본 권력을 감시하고 견제하는 헌법상 소임을 제대로 수행하지 못한다면 정상적인 민주국가라고 할 수 없다. 그런 점에서 이완구 총리 후보자의 '언론 외압' 발언은 시사하는 바가 크다. 정권 실세들의 비뚤어진 언론관이 언론자유를 위협하는 근원임을 드러냈기 때문이다. 불리한 보도를 막기 위해 기자들을 협박하고 회유하는 모습은 국민적 공분을 사기에 충분했다. 퇴행적 언론 현실을 바로잡으려면 무엇보다 권력의 언론인식 전환이 우선돼야 한다는 것을 웅변한다. 언론 스스로도 성찰적 자세가 필요함은 물론이다.
국경없는 기자회의 언론자유지수에서 180개국 중 60위로 갈수록 추락했는데 이는 한국의 언론 자유 위축, 민주주의 후퇴의 뜻으로 퇴행적 언론 현실을 바로잡기 위해서는 권력의 언론인식의 변화가 우선되어야 한다.