민선 7 기 출범에 따라 지방의회도 임기에 돌입했다. 제10 대 도의회를 비롯해 18 개 시·군의회가 개원 준비로 분주한 행보를 보이고 있다. 이번 지방의회는 6·13 지방선거에 따라 직전과는 상반된 정당 분포를 지니게 됐다. 그야말로 여당 일색이라고 볼 수 있을 정도다. 따라서 도지사는 물론 시장·군수 대부분이 여당인 더불어민주당(이하 더민주) 소속인 점에 비춰보면 기대도 크지만 우려 또한 적지 않다. 의회의 집행부에 대한 견제·감시 기능이 약화될 소지가 다분하기 때문이다. 의원들 사이에서는 원구성을 위한 물밑 신경전이 치열하다고 한다. 그러나 이전 9 대 도의회 때와 같은 불미스러운 모습은 보이지 않아 걱정을 덜게 한다. 4 일 제274 회 임시회 1 차 본회의를 여는 도의회는 이미 여야 조율을 통해 의장단을 내정했다. 더민주 3 선의 한금석 의원이 전반기 의장으로 활동하게 됐다. 2 명의 부의장도 원만하게 배분됐다고 볼 수 있다. 여당 소속 여성 의원과 제1 야당인 자유한국당 의원이 맡기로 했다. 직전 도의회 개원 당시 자유한국당이 의장단은 물론 상임위원장까지 독식하는 전횡을 보였던 점에 비춰보면 이번에는 합리적인 모양새다. 당시 원구성도 도의장이 직권을 행사했다. 자유한국당 독주체제의 도의회가 제 기능을 발휘했는가에 대한 평가는 엇갈릴 수 있으나 집행부에 일방적으로 끌려다니지 않은 것만은 분명하다. 2014 년 시·군의회 개원 진통도 눈살을 찌푸리게 했다. 의장단 진출을 위해 선거 당시의 정당을 박차고 나갔는가 하면, 상대 당 의원들과 의기투합해 눈총을 받는 경우가 곳곳에서 발생했다. 이번 시·군의회도 사정은 다르지만 곳곳에서 불협화음이 들리고 있다. 대의와 신의를 헌신짝 내던지듯 팽개치고 개인의 영달을 위해 이전투구·이합집산하는 의원에게 기대하는 것은 '고양이에게 생선을 맡기는 것'과 다르지 않다. 새로 출발하는 의회가 구태를 벗은 자세를 보이지 않으면 민심을 저버린 부메랑을 맞게 됨은 물론이다. 임기 4 년 동안 단 한 건의 조례도 발의하지 않았고, 도정·시정 질의를 단 한 번도 하지 않은 의원이 한둘이 아니라고 한다. 유권자, 지역사회에 대한 배신이나 마찬가지다. 남북관계가 화해·협력 무드에 접어들었고, 평창올림픽 이후 지역의 새로운 비전을 모색하는 과제를 안고 있다. 도와 시·군정이 올바른 방향을 잡아 추진력을 발휘하게 하는 것이 의회의 역할이다. 더 중요한 것은 의회 본연의 기능이다. 집행부를 견제하기는커녕 되레 손잡고 짬짜미하는 것을 우려하는 목소리가 곳곳에서 들리고 있다. 이를 경계하고자 청와대가 지방정부와 광역·기초의회를 겨냥한 대대적인 감찰을 예고했다. 감찰 대상이 이전 지방정부가 아닌 더민주가 승리를 거둔 지방정부라고 밝힌 저의를 주목해야 한다. 자치분권 확대·강화 방침도 나와 있다. 지방의회의 책무가 그만큼 막중함을 되새기며 개원에 임할 것을 당부한다.
금번 출범한 민선 7기 지방의회는 정부가 더불어민주당이 승리를 거둔 지방정부에 대해 감찰하는 의도를 이해하고 집행부에 대한 견제·감시 기능이 약화되지 않게 노력해야 한다.