터키 최대도시 이스탄불 시장 선거에서 제1 야당인 공화인민당(CHP) 후보 에크렘 이마모을루가 승리했다. 이로써 여당인 정의개발당(AKP)은 수도 앙카라 포함 주요 5대 도시 중 4곳을 CHP에 내주게 됐다. 부정투표 의혹으로 6월 23일(현지시간) 다시 치러진 터키 최대도시 이스탄불 시장 선거에서 제1야당인 공화인민당(CHP) 후보 에크렘 이마모을루가 재차 승리했다. 이로써 여당인 정의개발당(AKP)은 수도 앙카라 포함 주요 5대 도시 중 4곳을 CHP에 내주게 됐다. 레제프 타이이프 에르도안 대통령을 총리에 오르게 했던 2002년 총선 이후 모든 선거에서 승리했던 AKP의 불패신화는 깨졌다. 무엇보다 총리와 대통령을 오가며 16년 장기 집권한 에르도안의 리더십에 치명타를 안겼다. 이스탄불은 에르도안이 시장을 역임했던 곳으로, 그의 정치적 고향으로 평가받는다. 에르도안은 1994년 이스탄불 시장에 당선된 뒤 정계 주류로 진입했다. 의원내각제에서 대통령제로 전환된 이후 처음 이곳에서 치러진 선거에서의 패배는 에르도안 리더십에 대한 심판으로 볼 수밖에 없다. 에르도안은 지난 3월 선거유세 때부터 "이스탄불의 승자가 터키 전체에서 승자가 될 것"이라며 총력을 기울였음에도 패했다. 에르도안의 리더십은 타격이 불가피하며 그의 정치인생에서 가장 뼈아픈 패배로 기록될 것이라는 평가가 나온다. 이마모을루 시장 당선자는 이번 선거에서 앞선 선거보다 더 큰 격차로 승리했다. 3월 선거에서는 0.16%포인트 차이로 신승했지만 이번에는 10%포인트 가까이 격차를 벌리며 여유있게 이겼다. 표차는 1만3000표에서 약 80만표까지 늘어났다. 예전 같지 않은 에르도안 인기 여당과 에르도안 대통령이 줄기차게 부정투표 의혹을 제기하며 물고 늘어졌는데도 오히려 대승을 거뒀다는 점에서 에르도안의 인기가 예전 같지 않다는 것을 확인할 수 있다. AKP는 3월 선거에서 이을드름 후보가 2만7000여표 차로 패하자 터키 최고선거위원회(YSK)에 재검표를 요구했다. 재검표에 들어갔지만 표차만 줄어들었을 뿐 승패를 바꾸지는 못했다. 그러자 일부 개표 감시위원들이 선거법이 정한 공무원이 아니었고, 일부 투표용지에 서명이 없었다면서 YSK에 재선거를 요구했다. 에르도안도 나서 "국민이 이스탄불 재선거를 원한다"면서 YSK를 공개적으로 압박했다. 결국 YSK가 이를 받아들여 재선거에 들어갔는데 오히려 야당에 대패한 것이다. 특히 이을드름이 AKP 창립멤버로 교통부·소통부 장관에 총리까지 지냈던 거물이었다는 점에서 더 충격적인 패배다. 당장 에르도안 대통령의 독재를 끝낼 때가 됐다는 말이 나온다. 이스탄불 시민 굴칸 데미르카야는 로이터통신과 인터뷰에서 "이번 시장 재선거는 독재를 끝내기 위한 것이었다"고 말했다. 그는 "새 대통령으로서 이마모을루를 (2023년 대선 때) 다시 보고 싶다"면서 "한 사람이 지배하는 나라는 이제 끝내야만 한다"고 덧붙였다. 군부 쿠데타 저지 이후 무차별적인 반대파 탄압·숙청 등 공포정치에 대한 반감이 적극적으로 표현되고 있는 것이다. 청년층을 중심으로 이마모을루 승리를 반기는 사람들이 우르르 거리로 쏟아져나왔다.
부정투표 의혹으로 6월 23일 다시 치러진 이스탄불 시장 선거에서 야당 후보 에크렘 이마모을루가 재차 승리하여 여당인 정의개발당(AKP)은 수도 포함 5대 도시 중 4곳을 CHP에 내주게 됨으로써, AKP의 불패신화가 깨지며 에르도안 대통령의 정치 인생에 최대 위기가 왔다.