남북 고위급회담이 2 년여 만에 판문점에서 열렸다. 양측에서 장차관급이 동시에 나선 '역대급' 회담이다. 우리 측은 북측에 평창올림픽 참가와 이산가족 상봉, 우발충돌 방지를 위한 군사당국회담을 제의했다. 한발 더 나아가 한반도에서 긴장을 고조시키는 행위를 중단하고 비핵화 등 평화 정착을 위한 대화재개 입장도 표명했다. 이에 북측은 평창올림픽에 선수단·응원단은 물론 고위급 대표단을 파견한다는 의사를 전달함과 동시에 한반도에서 평화적 환경을 도모하고 남북의 모든 문제를 대화와 협상으로 풀자고 제안했다. 논의 내용만 놓고 보면 큰 틀에서 양측의 이견은 없어 보인다. 나쁘지 않은 출발이다. 우선 이번 회담의 핵심 의제였던 북측의 평창올림픽 참가와 관련해 양측은 합의와 다름없는 수준의 의견접근을 이뤘다. 평창올림픽을 계기로 북한을 대화의 장으로 끌어내려는 남측과 미국과의 대화 통로로 삼으려는 북측의 의도가 맞아떨어진 결과다. 북측이 우리의 '비핵화'와 '긴장 고조 행위 중단' 발언에 별다른 반응을 보이지 않은 것이나 대북 제재와 관련한 발언을 자제한 것도 일단 긍정적이다. 오히려 "남북관계의 획기적인 계기로 만들 의지가 확고하다"고 말했다. 최소한 단시간 내 판을 깨려는 의도가 없음을 내비친 것이나 다름없다. 대화 국면 전환을 모색하는 정부로서는 다행일 수 있다. 고위급회담으로 남북관계 개선의 실마리를 찾은 것은 반가운 일이다. 그렇다고 문제가 해결된 것으로 속단해서는 안 된다. 이제 겨우 첫술을 떴을 뿐이다. 앞으로 어떤 난관이 나타날지 알 수 없다. 지금은 북측이 분위기 탐색만 했지만 시간이 지나면 우리에게 대북 제재 해제 같은 무리한 요구를 평창 청구서로 내밀 수 있다. 대화 분위기 조성을 핑계로 한미훈련을 걸고 넘어질지도 모른다. 방심해서는 안 된다. 거듭 말하거니와 우리의 최종 목적은 한반도 비핵화의 평화적 달성이다. 북한이 핵을 포기할 때까지 한편으로는 대화를, 다른 한편으로는 대북 제재 공조를 공고히 하는 신중한 접근이 필요하다. 제비 한 마리 왔다고 봄이 온 것은 아니다.
판문점에서 열린 2년여만의 남북고위급회담은 핵심의제인 북측의 평창올림픽 참가에 대해 거의 합의를 이루었지만 북한이 핵을 포기할때까지 대화하면서 대북제재공조를 공고히 하는 신중한 접근이 필요하다.