세월호 참사에서 가장 가슴 아픈 장면은 구명조끼를 입은 채 선실에서 가만히 기다리는 학생들 모습이었다. 교사와 학생들이 위급 상황에 대처하는 교육을 제대로 받았더라면 희생을 최소화할 수 있었으리란 안타까움에 땅을 치게 된다. 평상시 안전교육 부재(不在)로 2시간 넘는 골든 타임을 그냥 흘려보낸 아쉬움이 너무 크다. 교육당국의 형식주의-교사들의 안전의식 부재-학교 안전교육 실종 등 국가 안전교육의 총체적 부실이 참사를 키웠다는 지적이다. 안전교육은 대학입시와 무관하다는 이유로 배제되고 초등 교과서에서 안전교육 관련 내용은 8쪽에 불과하다. 유치원과 초ㆍ중ㆍ고교에서 연간 44시간씩 안전교육을 실시하도록 규정한 아동복지법은 유명무실하다. 교사 안전교육도 부실하기 짝이 없다. 초등 1급 정교사 연수과정 181시간 중 안전교육에 할애된 시간은 달랑 2시간이다. 모든 학교 활동에서 안전을 최우선으로 삼는 선진국과 천양지차다. 영국ㆍ프랑스는 안전교육을 독립 교과로 운영하고 있고 미국은 초등학교에 입학하면 만약의 사태에 대비한 탈출 루트부터 가르친다. 영국 이튼스쿨은 졸업 때까지 수영으로 1.6㎞를 도강해야 한다. 독일ㆍ프랑스ㆍ홍콩에서는 30분~1시간 이상 물에 떠 있도록 연습시킨다. 일본은 중학교까지 수영이 의무교육이다. 교육부는 세월호 참사를 보고도 여전히 주먹구구식 공문(公文) 행정에 급급하다. 교육부가 국회에 내놓은 '현장 안전교육 의무교육 강화 방안'은 실질이 없는 탁상 행정의 전형이었다. 그러니 '라면 장관'밖에 안 되는 것이다. 교육부와 각 시도 교육청은 선진국을 벤치마킹해 초ㆍ중ㆍ고 수준별 안전교육 시스템을 확 뜯어고치기 바란다.
국가 안전교육의 총체적 부실 때문에 세월호 참사가 커졌다는 지적이 있지만 교육부는 여전히 발전이 없으니 선진국을 본받아 초,중,고 수준별 안전교육 시스템을 갖춰야 한다.