들어가야 할 재료들은 충분히 다양하게 들어가 있는데 결과적으로는 다소 밋밋한 감정을 이끌어낸 작품들로 기억된다. 어쩌면 그가 사회와 인물을 바라보는 시선이 방관까지는 아니더라도 소극적이기 때문일까? 2013년 여름 공개된 허정 감독의 <숨바꼭질>은 관객들에게 이전까지와 다른 영화 체험을 선물했다. 아파트나 골목처럼 흔히 마주치고 시간을 보내는 일상의 공간을 끔찍한 폭력의 무대로 탈바꿈시킴으로써 누구에게나 일어날 수 있을 것 같은 현실적 공포를 제공하는 데 성공한 것이다. 개봉 직전까지는 아무도 성공을 장담하지 못했지만 롱런에 '생활밀착형 스릴러'라는 신조어까지 등장시키며 크게 환영받은 이 작품은 이후 관객들에게는 유사소재의 기대를, 제작자들에겐 새로운 노다지의 희망을 열어주었다. 하지만 기대는 충족되지 못했다. 비슷한 형태의 기획이 있다는 이야기들은 많이 들려왔지만 정작 완성까지 이른 작품은 거의 없었고 눈에 띄는 성공작도 없었다. 스릴러 장르에 있어 현실에 발을 디딘 영화적 상상이란 그리 호락호락한 것이 아님이 다시 한 번 입증된 것이다. 영화 <목격자>의 개봉을 앞두고 여기저기서 자연스럽게 <숨바꼭질>에 대한 기억들이 언급된다. 외형적으로는 충분히 타당성 있는 연결이다. 보험회사 직원인 상훈(이성민 분)은 최근 내 집 마련의 꿈을 이루며 이사한 아파트로 인해 기분이 좋다. 동료들에게 한턱 쏘고 새벽에 귀가한 오늘도 그는 잠든 아내(진경 분)와 어린 딸의 얼굴을 확인한 뒤 맥주 한 캔을 손에 들고 베란다에 서서 고즈넉한 아파트 풍경을 내려다보는 여유에 젖어 있다. 그런데 난데없이 그의 눈에 화단 옆에 쓰러져 누군가의 손에 죽어가는 여자의 모습이 들어온다. 이내 그녀를 공격하던 살인마(곽시양 분)도 이 광경을 내려다보고 있는 상훈의 존재를 인식하게 된다. 학계와 영화에 영향을 미친 실제사건이 작품 <목격자>의 모티브가 된 '키티 제노비스 사건(Murder of Kitty Genovese)'은 꽤나 유명한 사건이다. 1964년 3월 13일 새벽 키티 제노비스라는 28세 여성이 뉴욕시의 자기 집 근처에서 강도를 당한다. 30여분에 달하는 긴 시간 동안 격렬히 저항하며 사투를 벌인 그녀가 세 차례나 공격을 받는 동안 현장 주위에는 38명이나 되는 목격자들이 존재했지만 직접적으로 나서서 도움을 준 사람은 단 한 명도 없었고 결국 그녀는 죽음에 이르고 만다. 이 사건 보도에 충격을 받은 사회심리학자 존 달리와 빕 라타네는 연구와 실험을 거듭해 1968년 '방관자 효과(傍觀者 效果·Bystander Effect)'라는 결과를 발표했다. 사람들의 이 같은 행동을 이해하는 두 가지 이론으로 다수의 개인들이 주목하고 있는 공통의 이슈임에도 불구하고 소수의 입장일 것이라고 잘못 인지하거나 반대로 소수의 의견을 다수의 의견으로 잘못 지각하게 된다는 '다원적 무지(Pluralistic Ignorance)' 현상과 상황을 함께 지켜보는 사람들이 많으면 막연히 누군가는 행동할 것이라고 생각해 소극적이 된다는 '책임감 분산(Diffusion of Responsibility)'이 제시됐다. 주위에 사람이 많을수록 어려움에 처한 사람을 돕지 않게 되는 이런 '방관자 효과'는 실제사건의 피해자 이름에서 비롯된 '제노비스 신드롬' 또는 '구경꾼 효과'로도 불린다.
실제 일어났던 '키티 제노비스 사건'을 모티브로 한 영화 '목격자'는 일상의 공간에서 벌어지는 폭력으로 현실적 공포를 제공해 호평을 받은 작품 '숨바꼭질'을 떠올린다.