중국 경제성장률이 지난해 7.4%로 24년 만에 가장 부진한 것으로 발표됐다. 톈안먼 사건 여파로 3.8%까지 성장률이 곤두박질했던 1990년 이후 가장 낮은 수준이다. 중국 정부가 당초 목표로 제시한 7.5%에도 미달했는데 이처럼 목표치에 미달한 것은 16년 만의 일이다. 그나마 지난해 4분기 중국 성장률이 3분기와 동일한 7.3%로 시장 예상치 7.2%를 약간이나마 넘은 것은 다행이다. 중국은 계획경제에서 시장경제로 전환하는 중으로 아직 정부가 다양하고 강력한 경제 통제 수단을 지니고 있다. 주식시장 과열을 막기 위해 증권당국이 신용거래를 규제한다는 소식만으로 19일 상하이 주식시장이 7.7% 폭락한 사실만 봐도 중국 정부의 대단한 영향력을 짐작할 수 있다. 지난해 중국 성장률도 목표치에 미달했다고는 하지만 그 격차는 0.1%포인트에 불과하다. 중국 정부가 부패 척결, 산업 구조조정에 우선순위를 두고 있을 뿐 경제가 과도하게 위축되면 언제든 경기 부양에 나설 여지를 갖고 있다. 지난해 중국 경제를 세부적으로 살펴봐도 '수출 중심 성장에서 내수 중심 성장으로 전환'이라는 중국 정부 의도와 일치하는 방향이다. 지난해 중국 소매판매액은 12% 늘어나 경제 성장에서 소비지출 기여도가 51.2%로 전년보다 3%포인트 높아졌다. 이에 비해 무역은 중국 정부가 당초 예상했던 것보다 더 위축됐다. 중국 정부는 당초 무역성장률을 7%로 내다봤으나 연간 수출증가율이 4.9%에 그쳤고, 수입은 오히려 0.6% 감소했다. 세계은행이 올해 세계경제 성장률 전망치를 3.0%로 최근 0.4%포인트 낮춘 데 이어 20일 국제통화기금(IMF)도 3.5%로 0.3%포인트 하향 조정했다. 미국 경제를 제외하곤 유럽·일본·신흥국 경제가 올해 모두 부진할 것이라는 전망이다. 이런 세계경제 흐름에 맞춰 중국 정부는 올해 경제성장률 목표를 7.0% 선으로 낮출 것으로 예상되는데 '내수 중심 성장'이라는 구조 전환은 가속화할 것이다. 수출의 25%를 중국에 의존하는 한국 기업들은 중국 소비 시장을 공략하지 못하면 설 땅이 없게 된다는 뜻이다.
중국 경제성장률이 지난해 7.4%로 24년 만에 저성장하여 세계경제 흐름에 맞춰 내수 중심 성장으로 구조 전환을 한 중국의 소비 시장을 공략해야 중국의 수출 의존도가 높은 한국 기업들이 살아남을 수 있을 것이다.