그제 연평도 주민들이 서해 북방한계선(NLL) 연평도 해역에서 중국어선 2척을 직접 나포했다. 주민들은 "100여 척의 중국어선을 보고 순간 화가 나서 집단행동한 것"이라고 설명했다. 이번이 처음이 아니다. 11년 전인 2005년에도 중국어선 4척을 가로막고 연평도로 예인해온 일이 있었다. 어민들이 조업통제해역을 넘나들며 중국어선들을 붙잡아 해경에 넘겨주는 위험천만한 일들이 반복된 것이다. 주민들의 생업을 돕고 생명과 안전을 지켜주어야 할 공권력이 제대로 작동하지 않는다는 뜻이다. 물론 해경과 해군의 입장에서도 쉽지 않은 일이다. 1999·2002년 꽃게잡이 조업 문제로 일어난 1·2차 연평해전에서 보듯 남북간 군사적 충돌의 위험성이 큰 해역이다. 북한군의 동향을 파악해가며 단속을 펼쳐야 하는 이중고에 시달린다. 중국어선들은 대치상황을 철저하게 악용한다. 꽃게잡이 철이 되면 매일 200~300척에 이르는 중국어선들이 NLL 인근 해역에서 어족자원의 씨를 말린 뒤 유유히 사라진다. 저인망식 조업으로 통발과 닻자망 등 우리 어민 어구들이 망가지기 일쑤다. 그 탓에 올해 4월의 꽃게 어획량은 지난해 같은 기간보다 77% 이상 급감했다. 게다가 6월 초는 꽃게에 알이 들어차고 살이 붙기 시작하는 황금기라 할 수 있다. 이런 판국에 중국어선들의 불법조업을 눈앞에서 수수방관할 수밖에 없었던 어민들이 돌발행동에 나선 것이다. 꽃게를 둘러싼 갈등은 어제오늘의 문제가 아니다. 문제가 불거질 때마다 정부가 매양 지정학적 문제만 거론하면서 수수방관하는 태도는 책임있는 자세가 아니다. 하물며 주민들이 손수 중국어선을 잡아 넘기는 현실은 아무리 봐도 비정상적이다. 남북간 복잡한 정치적인 셈법을 고려할 필요도 없다. '꽃게'에 관한 한 정치색을 빼고 그저 어민들의 생업이 걸린 문제라는 점만 떠올릴 필요가 있다. 우선 피해어민들을 위한 지원특별법에 따른 구체적인 보상대책 마련도 고민해봐야 한다. 근본대책은 2007년 남북정상회담에서 합의한 '공동어로수역 지정' 약속을 남북한이 지키는 것이다. 항구적인 합의가 어렵다면 일단 '꽃게철'만이라도 해보는 것도 좋은 대안일 수 있다. 이른바 '꽃게협정'을 맺어 남북이 공동 어로 작업을 하고 중국의 불법어로에 함께 대응하는 모습을 펼칠 수 있다. 당장 중국어선들에 대한 강력한 단속을 중국 측에 항의해야 하는 것은 물론이다.
연평도 주민들은 최근 NLL 연평도 해역에서 중국 어선 2척을 직접 붙잡아 해경에게 전달하였으며 이러한 위험천만한 일들은 지금까지 수차례 반복되고 있어 정부는 이러한 문제가 발생할 때마다 수수방관하는 태도를 가졌으나 이는 책임있는 자세가 아니다.