세계 최대 자동차업체인 독일 폭스바겐의 주력 디젤승용차 5종이 배출가스 기준 조작 혐의로 미국에서 대규모 리콜명령을 받았다. 폭스바겐 측도 혐의를 인정하고 사과했다. 겉으로는 강화된 환경기준에 부합한 최고의 차량임을 강조하면서 뒤로는 경제적 이득을 위해 환경이나 소비자 건강은 어떻게 되어도 좋다는 글로벌 기업의 이중적 태도에 혀를 차게 된다. 보도에 따르면 미국 환경보호청은 폭스바겐이 차량 검사를 받을 때는 배출가스 저감장치를 정상적으로 작동하도록 하고, 실제 도로 주행 때는 이를 꺼지도록 한 혐의로 디젤차 48만2000대에 대해 리콜을 명령했다. 문제가 된 차종은 골프·제타·비틀·파사트, 아우디 A3이다. 폭스바겐 리콜이 충격적인 것은 통상적인 차량 결함에서 비롯된 게 아니라 환경 기준을 조작했다는 데 있다. 이 때문에 독일과 유럽은 물론 한국에서도 폭스바겐과 아우디 차량에 대한 대대적인 검증에 들어간 상태다. 문제가 된 차량은 국내에서도 수입차 판매순위 상위에 속한다. 현재 독일 디젤차들은 국내 수입차시장에서 압도적 판매량을 기록하고 있다. 자연스럽게 현대·기아차도 디젤차 수요에 대응하는 추세다. 이번 폭스바겐 사태는 환경오염에 대한 자동차업계의 본모습을 보여줬다는 점에서 '기후변화의 역습'이라고 할 수도 있다. 폭스바겐이 주행 시 저감장치가 꺼지도록 한 것은 연비나 출력 등 성능이 떨어지는 것을 막기 위해서라는 것은 쉬 짐작할 수 있다. 에어컨을 켜기도 하고, 급가속, 언덕 주행 등이 있는 주행 상태에서 배출가스 저감장치가 켜져 있으면 제 성능을 내기 어렵다. 당연히 인증시험 기준 때보다 질소산화물 등의 배출량도 많아진다. 실제 주행 때 인증조건 대비 최대 9.6배나 많은 질소산화물이 배출된다는 연구결과도 있다. 이 때문에 한국에서도 환경기준을 강화해도 전체적으로 교통량이 늘고 디젤차 비중이 높아지면서 대기오염 문제는 좀체 개선되지 않고 있는 게 현실이다. 한국 정부는 2003년 디젤승용차를 허용한 뒤 대기오염 저감책을 마련해왔지만 충분치 않은 게 현실이다. 자유무역협정으로 수입차업체의 눈치도 보고 있다. 미국·유럽에서는 시행 중인 주행 때의 배출가스 관리제도도 한국에서 대형차는 내년부터, 소형차는 2017년 9월부터 시작하는 형국이다. 디젤차 규제는 지금보다 훨씬 엄격해져야 하는 게 마땅하다.
세계적인 자동차 업체인 독일 폭스바겐의 디젤 승용차 5종이 환경 기준 조작으로 리콜 명령을 받은 가운데, 이는 '기후변화의 역습'이라는 비난을 피하기 어렵게 됐다.