현대자동차그룹이 지배구조 개편 방안을 내놨다. 정몽구 회장과 아들 정의선 부회장이 각 계열사와 서로의 보유지분을 매입·매각하는 방법으로 순환출자 고리를 모두 끊는 것이 핵심이다. 현재 4 개인 순환출자 고리를 단순 지배구조로 바꾸겠다는 것이다. 공정거래위원회의 요구인 순환출자를 해소하면서 투명경영 강화를 위한 첫발을 내디딘 셈이다. 현대차의 이번 개편안은 지주회사라는 우회로가 아닌 정 회장 부자가 직접 지분매입·매각 방식으로 순환고리를 끊는 정공법을 택했다는 점에서 반길 일이다. 당초 시장에서는 LG·SK 등 다른 그룹들처럼 지주사 체제로 갈 것이라는 전망이 많았다. 하지만 현대차 오너 일가는 편법을 동원하지 않고 직접 현대모비스 지분을 사들이는 방식을 선택했다. 공정위가 긍정적으로 평가할 만하다. 이런 결정의 배경에는 자동차 부문의 경쟁력 강화, 향후 인수·합병(M&A)의 수월성 등이 고려됐다는 분석이다. 오너 일가가 현대글로비스 지분을 매각하면 일감 몰아주기 논란도 털어낼 수 있을 것이다. 무엇보다 '사회적 공감을 얻는 지배구조 개편'에 대한 정 회장 부자의 강한 의지가 반영됐다고 한다. 지주사 전환 과정에서 불거질 수 있는 대주주 특혜 등의 논란 가능성을 원천 차단하려 했다는 것이다. 개편작업을 위해 정 회장 부자가 계열사의 현대모비스 지분을 모두 매입하려면 4 조 5000 억원의 자금이 필요하다고 한다. 이 돈을 확보하려면 현대글로비스 등 자신들이 가진 계열사 지분을 팔아야 하는데 이때 발생하는 세금이 1 조원을 훌쩍 넘을 것으로 추정된다. 하지만 사회적 책임을 다하기 위해 1 조원의 부담을 무릅쓰겠다는 게 정 회장 부자의 의지라는 얘기다. '재편과정에서의 적법한 비용부담 원칙'은 앞으로 지배구조를 개편하려는 다른 대기업들에도 좋은 선례가 되길 기대한다. 더욱이 현대차는 지금 중국과 미국 시장에서 실적부진에 고전하고 있는 데다 미래차 경쟁에서도 뒤처지고 있다. 노사관계도 삐걱거리는 모습이다. 지배구조 개편은 기업경쟁력 강화의 수단이지 목적은 아니다. 지배구조 개편작업을 계기로 투명경영을 정착시키고 미래의 성장동력을 찾는 데도 더욱 힘써야 할 것이다.
순환고리를 끊는 정공법을 선택한 현대차의 지배구조 개편안은 '재편 과정에서의 적법한 비용 부담 원칙'이 다른 대기업의 지배구조 개편에도 좋은 선례가 될 수 있고, 이 개편작업을 계기로 투명경영을 정착시키고 미래 성장동력을 강구하는데 더 노력해야 할 것이다.