지난달 28 일(현지시간) 미국 뉴저지주 리버티내셔널골프클럽에서 미국팀과 인터내셔널팀 간 골프 대항전인 프레지던츠컵 개막식이 열렸다. 빌 클린턴, 조지 W 부시, 버락 오바마 등 3 명의 미국 전직 대통령이 함께 경기장을 찾았다. 1994 년 이 대회가 출범한 이후 전직 대통령 3 명이 동시에 얼굴을 비친 것은 처음이다. 마치 오랜만에 재회한 형제나 죽마고우처럼 환하게 웃으며 찍은 사진이 신문에 나란히 실렸다. 사진 제목은 '부러운 전직 美 대통령들의 우정'이다. 이 사진을 본 한국 독자들 중에는 '같은 대통령제를 하는데 어찌 이렇게 다를까' 하며 우리 정치 현실을 생각한 사람이 적지 않았을 것 같다. 지금 우리 정치권에선 이명박 전 대통령을 겨냥한 '적폐청산' 움직임을 놓고 여야가 격돌하고 있다. 국정원과 군 사이버사령부의 댓글, 문화계 블랙리스트 등 전전(前前) 정권시절의 비위 혐의가 날마다 새로 추가되는 중이다. 급기야 2007 년 대선 정국을 뒤흔들었던 BBK 의혹까지 10 년 만에 다시 들춰지고 있다. 이 전 대통령 측은 더 이상 참고만 있지 않겠다며 맞대응할 태세이고 자유한국당은 노무현 전 대통령의 뇌물수수 의혹 재수사를 거론하고 나섰다. 현 정권이 전전 정권을 벼랑으로 몰고, 전전 정권과 야권은 "같이 죽자"며 전전전 정권을 물고 늘어지는 기막힌 정치투쟁이다. 한국은 새 대통령 임기가 시작될 때마다 지난 정권에 대한 '격하 운동'이 벌어지는 나라다. 이명박 정권에 대한 사정만 하더라도 박근혜정부 시절 전방위로 흠집 캐내기 작업이 진행됐다는 건 비밀도 아니다. 그럼에도 새 정부의 사정 칼날이 전전 정부를 겨냥하고 있고 전전 정권과 전전전 정권이 맞붙는 일은 처음이다. 미국에선 44 명의 전직 대통령이 나온 지금까지 재임 당시 비위 혐의로 퇴임 후 소환되거나 사법처리된 대통령이 단 한 명도 없었다. 지금까지 모든 미국 대통령들이 도덕적으로 완벽했다고는 할 수 없을 것이다. 결국 한국과 미국의 차이는 정치문화와 전통의 차이로 보인다.
미국의 전직 대통령 3명이 함께 경기장을 찾은 모습을 담은 사진을 본 한국 독자들은 같은 대통령제인데 우리 정치 현실과는 너무나 다르다고 느낀 사람이 적지 않을 것인데 이는 다른 정치 문화와 전통의 차이에 기인한 것으로 보인다.