. 민선 7 기의 출범으로 울산도 이제 민주당 시대를 열었다. 지난 6·13 지방선거를 통해 민주당은 광역시장을 비롯해 5 개 구·군 기초단체장을 싹쓸이 했다. 뿐만 아니라 시의회도 자유한국당을 누르고 약 80%를 장악했다. 그동안 민주당은 울산에서 존재감을 드러내지 못했지만 이번 지방선거를 통해 울산의 정치역사상 처음으로 집권여당으로서의 입지를 굳혔다. 이는 민선 7 기에 대한 시민들의 바람이 집권여당에 귀결돼 있었기 때문이다. 그동안 울산은 자유한국당이 집권여당으로서 장악을 했지만 이렇다 할 성과를 내지 못하자 선거를 통해 민주당을 택한 것이다. 즉 다시 말해 이번 선거는 인물도 중요하지만 민주당을 보고 시민들이 선택했다고 할 수 있다. 그만큼 기대가 크다는 것을 의미한다. 울산은 현재 조선산업의 침체 등 경제 위기 상황이다. 무엇보다 민선 7 기는 울산의 현안에 대한 깊은 고민과 우선 추진해야 할 사안들에 대해 면밀한 검토를 통해 현실감 있는 대책을 마련해야 할 것이다. 이 대책에는 경제분야가 가장 시급하다. 송철호 시장 역시 민선7 기의 역점을 '경제회생과 일자리 창출'에 두고 있는 만큼 대선공약인 '조선산업의 경쟁력 강화와 일자리 보호' 등을 위해 당장 내년 예산을 최대한 확보해 대선공약들을 앞당겨 추진해야 한다. 민주당이 전국 14 개 광역단체장을 석권한 만큼 당내 예산확보 전쟁이 불가피 하게 됐다. 이 같은 상황에서는 집권여당이라 해서 예산을 쉽게 확보할 수는 없다. 중앙부처의 인사들과의 교류와 인맥 등을 최대한 가동해 예산확보의 유리한 고지를 점해야 한다. 안 그래도 울산은 중앙 인맥 부족현상으로 예산 시기 때마다 어려움을 겪고 있는 상황이다. 더욱이 국회의원 수도 다른 광역단체보다 적다는 것도 불리한 입장이다. 민선 7 기는 출범과 함께 예산확보를 위한 전쟁에 돌입했다고 볼 수 있다. '힘있는 집권여당'을 내세운 만큼 이에 따른 결과물이 있어야 한다. 그러기 위해서는 인사도 매우 중요하다. 자리만 차지하는 고위급 인사가 필요한 것이 아니라 울산을 위해 중앙정부에 예산을 확보할 수 있는 인물이 필요하다. 그래야 울산이 경제 위기에서 벗어날 수가 있다. 이들 과제에 대한 성공여부가 민주당 첫 울산 지방정부의 능력을 평가하는 중대한 잣대가 되기 때문이다. 기대를 한 몸에 받고 출범한 민선 7 기가 울산을 다시 경쟁력 갖춘 도시로 만들어갈 것으로 믿는다.
민선 7기 울산시장 송철용 시장은 경제회생과 일자리 창출이라는 공약을 지키기 위해 내년 예산확보를 위한 전쟁에서 좋은 결과로 울산을 다시 경쟁력 갖춘 도시로 만들어가야 할 것이다.