겨울철은 전기제품을 많이 사용하는 계절이다. 난방제품은 사람들이 몸 가까이에 두고 사용하는 제품이어서 전기를 사용할 경우 전자파 노출을 매우 주의해야 한다. 전자파는 세계보건기구가 발암물질로 정한 환경유해물질이다. 끔찍하게 더웠던 여름날이 언제였던가 싶을 정도로 날씨가 많이 쌀쌀해졌다. 며칠 간격으로 가을비가 내리더니 이제는 밤에 잘 때 온수매트를 켜고 이부자리에 들어간다. 온수매트는 우리집 방마다 하나씩 있다. 겨울을 나는 필수품이 되었다. 침대를 사용하지 않는 우리집은 온수매트가 바닥요와 같은 기능을 한다. 온수매트라는 제품이 나왔을 때 나는 정말 창의적인 제품이 나왔구나 싶었다. 온수를 돌려 바닥을 데우는 온돌 난방장치의 경우 데워지는 데 한참 시간이 걸리고 큰 보일러를 통째로 돌려야 한다. 집 전체가 아니라 방이나 거실 한 군데만 따뜻하게 만들기 위해 다른 곳은 모두 잠가야 하는 불편함이 있다. 방이나 집안이 훈훈해지긴 하지만 공기가 건조해져 가습기를 틀거나 빨래를 널어야 하는 불편함이 따른다. 잘 때 눕는 곳의 바닥만 따뜻하고 방안의 공기는 조금 찬 공기가 있는 상태가 좋은데 온수매트가 제격이다. 전기장판은 전자파 때문에 아예 생각도 안 했다. 헌데 그 좋은 온수매트에도 전자파가 상당하게 나온다는 이야기는 충격이었다. 전기장판과 달리 온수매트는 전자파가 전혀 나오지 않는 제품으로 여겨졌기 때문이다. 주범은 바로 물을 데워 매트 쪽으로 공급해주는 자그마한 보일러였다. 상당한 수준의 전자파가 나왔다. 헌데 제품별로 큰 차이가 났다. 온수매트 제품별로 보일러의 전자파 발생 수준을 비교해주면 좋겠다는 생각을 하고 있는데, 마침 한 방송사의 프로그램에서 이 문제를 다뤘다. 온수매트에서도 허용치 이상 방출 시중에서 판매되는 모두 12개의 제품을 구매해서 전자파를 측정한 결과였다. 제품명은 모두 영문 이니셜로 처리했지만 제품사진을 함께 공개해서 금방 어디 제품인지 알 수 있었다. 전자파 측정은 보일러 바로 옆과 보일러에서 각각 10㎝와 30㎝ 떨어진 위치에서 이루어진 결과를 비교했다. 이를 바탕으로 보일러로부터 전자파 노출이 안전한 거리를 ㎝ 단위로 제시했다. 보일러 바로 옆에서 측정된 최고 수치는 무려 4039mG(밀리가우스)였다. 참고로 정부나 한전에서 제시하는 안전기준은 833mG인데, 세계보건기구가 전자파를 발암가능물질(Group2B)로 지정한 근거가 되는 고압송전선로에서 나오는 전자파로 인해 어린이 백혈병의 발병이 증가하는 연구의 전자파 수치는 2~4mG이다. 정부 기준을 비교해도 5배나 되고, 고압송전선로 어린이 백혈병을 일으키는 수치인 4mG와 비교하면 1000배나 되는 엄청난 수치다. 보일러 옆에서 측정한 가장 작은 전자파 수치는 18.7mG였다. 4mG의 4배가 넘는 수치다. 16개 제품 중 4mG를 넘지 않는 제품은 하나도 없었다. 사용하는 온수매트에 머리를 누이는 쪽으로 보일러를 향하게 하면 절대 안 된다는 이야기다. 보일러는 온수매트에 눕는 방향으로 볼 때 발쪽으로 놔야 하고 줄을 최대한 길게 펼쳐서 멀러 떨어뜨려야 한다. 보일러에서 위치별로 각각 전자파를 측정한 결과도 만만치 않았다.
전자파는 세계보건기구가 발암물질로 정한 환경 유해물질로, 겨울철에 사람들이 가까이 두고 사용하는 전기제품인 난방제품에는 전자파가 많이 발생하므로 노출에 주의해야 한다.