중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확진 환자 발생으로 전국이 비상이다. 의심 증상을 보이던 일부가 음성 판정을 받았지만 일희일비할 일은 아니다. 격리 해제 이후에도 밀접 또는 일상 접촉자는 지속 관리해야 한다. 메르스 확진 판정자와 같은 비행기에 탑승한 일상 접촉자 외국인 수십 명의 행방이 묘연한 것은 해명을 들어도 어처구니없다. 감시 및 검역 체계의 구멍이 다시 확인되고 있다. 보건당국이 '놓친' 외국인 여행객들은 특성상 소재 파악이 어려운 것 이상의 위험 요인을 내포해 더욱 문제다. 밀접 접촉이나 메르스 유행지역 의료기관 방문 등의 정황이 있다면 특히 의심환자 분류 기준이나 보편 증상에만 얽매이지 말고 역학조사를 해야 한다. 연락이 되는 일상 접촉자에 대해 지자체와 보건소는 역학조사와 모니터링 등 능동관리에 소홀하지 않아야 한다. 감염병 예방 관리 체계도 점검할 필요가 있다. 보건복지부 질병관리본부, 교육부, 국방부, 복지부, 식품의약품안전처, 농림축산식품부, 해양수산부로 검역 관리 주체가 흩어져 대응에 손발이 맞지 않으면 안 될 것이다. 과도한 공포심이나 과잉 대처는 자제해야 하지만 지나친 느긋함은 확산 억제를 그르친다. 몇 번의 지침 변경을 거치고 밀집 접촉 기준 등이 메르스 대란 때와 대동소이한 부분도 얼른 이해가 되지 않는다. 3 년 전보다 2 차 감염 가능성이 낮다며 안도하는 분위기를 경계해야 한다. 방심하거나 오판하면 이미 경험한 국가적 재난위기 상황이 될 수 있다. 1 인 평균 51 만명을 담당하는 정부와 지자체의 역학 조사 인프라, 1 인당 입국자 13 만명을 검역하는 취약한 시스템은 일차적인 강화 대상이다. 메르스 잠복기가 2 일에서 2 주인 점에서 추석 연휴 시작 무렵인 21 일까지가 비상상황이다. 대처 능력이나 감염병의 돌발성을 보면 지금 단계에서 안심해도 좋을 이유는 아무것도 없다.
국가적 재난위기를 막기위해 외국인 입국자 검역하는 시스템을 강화하고 지자체와 보건소는 일상 접촉자의 관리를 철저히 해 메르스 확산을 막아야 한다.