미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)는 오는 20~21 일 통화정책회의에서 기준금리 인상 여부를 결정한다. 그에 앞서 연준 관계자들은 엇갈리는 신호들을 쏟아냈다. 재닛 옐런 연준 의장은 지난달 26 일 잭슨홀 연설에서 "노동시장이 견고한 모습을 보이고 경제활동과 물가 전망 역시 희망적인 상황이 지속되고 있다"며 "최근 몇 달간 기준금리 인상 가능성이 높아졌다고 믿는다"고 밝혔다. 그 후 에릭 로젠그렌 보스턴 연방준비은행장은 "금리 인상을 너무 늦추면 자산시장 과열 위험이 커진다"고 지적했다. 반면 대니얼 타룰로 연준 이사는 "금리 인상 근거로 삼기에 의문의 여지가 있는 지표들이 있다"고 밝혔고, 닐 카시카리 미니애폴리스 연방준비은행장도 "금리 인상을 서두를 필요가 없다"는 의견을 냈다. 이런 와중에 지난 16 일 금리 인상론에 크게 힘을 실어주는 지표가 나왔다. 지난달 미국 소비자물가가 전월 대비 0.2% 올라 월가 예상보다 빠른 상승세를 보인 것이다. 식품과 에너지를 제외한 근원물가는 전년 동월 대비 2.3%나 올랐다. 연준이 주목하는 핵심개인소비지출(PCE) 물가지수는 지난 7 월 전년 동월 대비 1.6% 올라 아직 인플레이션목표(2%)에 못 미치고 있다. 하지만 실업률(4.9%)이 사실상 완전고용 수준에 이른 데다 물가가 고개를 들고 있어 마냥 금리 인상을 늦출 수는 없는 상황이다. 시카고상품거래소(CME) 금리선물 가격을 보면 이달 금리 인상 확률은 12%, 12 월 인상 확률은 55%로 추정된다. 이달 중 깜짝 금리 인상이 단행되면 시장은 엄청난 충격을 받을 수밖에 없다. 금리 인상이 일단 미뤄지더라도 인상 시점에 대한 불확실성이 남아 시장 변동성은 되레 높아질 수 있다. 어떤 경우든 우리로서는 연내 미국 금리가 오를 것을 전제하고 그 충격파에 철저히 대비해야 한다. 이때 금리 인상에 취약한 가장 약한 둑부터 시급히 보강해야 한다. 금융부채가 많아 금리가 오르면 금세 부실의 늪에 빠지게 되는 한계가구와 영업이익으로 이자도 못갚는 부실기업 구조조정부터 서둘러야 한다. 거품 논란을 빚는 세계 채권시장도 폭발할 수 있다. 미국 10 년 만기 국채 수익률은 한국 국채보다 0.1%포인트 높은 1.7%에 이르렀다. 국내외 금리 격차가 벌어져 외국 투자자들이 발을 뺄 가능성에 대비해야 한다. 신흥국들이 급격한 자본유출로 다시 위기에 빠지면 가뜩이나 위축된 수출시장이 더욱 쪼그라들 터이므로 내수 진작에 더욱 힘을 쏟아야 한다.
미국 중앙은행이 20일부터 진행되는 통화정책 회의를 기점으로 기준금리 인상 여부를 논의 하는데, 실제 금리가 상승한다면 신흥국들이 위기에 봉착해 위축된 수출시장이 더욱 수축될 것이고, 어떠한 경우든 우리나라에 영향을 미치기 때문에 내수 진작에 힘을 쏟는 등 철저한 대비책이 마련 되어야 할 것이다.