이명박 대통령이 어제 "근자에 제 가까운 주변에서, 집안에서 불미스러운 일들이 일어나서 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드렸다"며 대국민 사과를 했다. 이 대통령 주변 인사 가운데 집권 초기부터 목에 힘을 준다 싶은 인물들은 거의 예외없이 철창행을 면치 못했다. 최시중 전 방통위원장, 박희태 전 국회의장, 김재홍 사촌처남, 박영준 전 지경부 차관, 신재민 전 문화부 차관, 은진수 전 감사위원, 김두우 전 홍보수석, 이영호 전 고용노사비서관 등이 구속된 상태다. 여기에 친형 이상득 전 의원과 이 대통령을 15년간 보좌해온 김희중 전 청와대 제1부속실장이 마침내 MB정부 권력형 비리 지도의 화룡점정이 됐다. 이번 사과는 예고도 없이 갑작스럽게 나왔지만 시기도 늦은 감이 있다. 이 대통령은 "검찰 수사 결과를 기다릴까도 생각해 보았지만 먼저 국민께 솔직한 심정을 밝히는 것이 최소한의 도리라고 판단했다"고 말했다. 국민 입장에서 보면 지난주 말 경제난 타개를 위한 끝장토론 이전에 나왔더라면 더 진실성이 있었다는 느낌일 것이다. '도덕적으로 완벽한 정부'라는 이 대통령 발언은 현 정부의 타락상을 비웃는 부메랑으로 변한 지 오래다. 국정 지지율이 18%까지 추락하고 19대 국회 개원 연설에서 박수 한 번 못 받는 처지에 몰린 것도 결국 그런 결과다. 물론 국가 지도자도 사람인 이상 잘못할 수 있고 그 잘못을 사과하는 걸 나무랄 순 없다. 하지만 국민이 걱정하는 건 과연 이번이 이 대통령의 마지막 사과인가 하는 점이다. 투신자살이란 극단적 선택까지 한 노무현 전 대통령을 포함해 역대 대통령들이 임기 종료 후 더 많은 비리들이 불거졌던 전례를 볼 때 현 정부라고 장담할 수는 없다. 이 대통령은 "심기일전해 사이후이(死而後已)의 각오로 더욱 성심을 다해 일하겠다"고 다짐했는데 임기를 마칠 때까지 주변에 비리 흔적이 남아 있는지 세세히 살펴보고 스스로 척결하는 모습을 보이기 바란다. 이제 대통령 측근ㆍ친인척 비리로 사과성명을 내는 악순환은 역사에서 끊을 때가 됐다.
이명박 대통령이 어제 측근의 비리에 대해 사과를 한 것에 대해 임기를 마칠 때까지 주변에 남아 있는 비리 흔적을 살피고 스스로를 살펴서 대통령 측근ㆍ친인척 비리로 사과성명을 내는 악순환을 끊어야 한다.