미래창조과학부 산하의 준정부기관장이 예산 문제로 갈등을 야기할 수 있는 학회의 회장을 겸임하자 관련 학계에서 논란이 증폭되고 있다. 각종 사업 추진에서 특정 학회에 특혜가 갈 수 있다는 우려에서다. 감독해야 할 미래부의 석연찮은 인사원칙에도 비판이 쏟아진다. 미래창조과학부(이하 '미래부')가 한국물리학회 회장 당선자를 미래부 산하 준정부기관인 한국과학창의 재단의 이사장으로 선임해 논란이 일고 있다. 2014년 10월 29일 미래부는 김승환 한국물리학회 26대 회장 당선자(55)를 한국과학창의재단(이하 '창의재단') 이사장직에 선임했다. 문제는 올 초 김승환 창의재단 이사장이 한국물리학회 회장 임무도 함께 수행하기 시작한 데서 출발한다. 미래부가 2015년 4월 초 김 이사장의 한국물리학회 회장직을 정식 승인하면서 창의재단 이사장이 물리학회장까지 겸임하게 된 것이다. 어떤 문제가 있다는 것일까? 한국물리학회(이하 '물리학회')는 미래부 관할 학술단체(사단법인)로 학회장 당선자는 미래부의 승인을 받아야 한다. 또한 이 학회는 미래부 관할 단체로서 미래부의 위탁기관인 창의재단으로부터 주요 사업의 예산을 지원받는다. 다시 말해 창의재단과 물리학회는 사실상 '갑-을' 관계에 놓여 있는 것이다. 이 때문에 학계 일각에서는 "미래창조과학부가 문제의 소지를 일으킬 가능성이 있는 '갑-을'의 수장을 겸임하도록 허용했다"며 우려를 나타냈다. 그 대강은, 미래부가 물리학회 회장에 뽑힌 김승환 당시 포스텍 교수를 곧바로 산하기관인 창의재단 이사장직에 선임한 일이 부적절했다는 주장이다. 그 내막을 이 들여다보았다. '김승환이 김승환에게' 1인 협약서 등장(?) 창의재단은 1967년 고(故) 박정희 대통령이 설립한 한국과학기술후원회의 후신으로 2008년 9월 현재의 명칭으로 출범한 국내 유력 준정부기관이다. 창의재단은 미래부의 위임을 받아 과학분야 주요 기금사업을 운영해오고 있다. 미래부가 창의재단에게 지급하는 한 해 예산은 대략 1천억원(2014년 기준·교육부 위임 예산 약 300억원 포함)에 달한다. 이 재단의 주요 사업으로는 과학 연구활동 지원, 한국국제 과학올림피아드 수상자 연구 장려금 지급, 대한민국과학문화상 선정, 우수과학도서 인증 및 보급 등이 있다. 교육부의 위탁을 받아 수학과 과학 교과서 검정작업도 진행한다. 이 밖에도 창의재단은 매년 '국제과학올림피아드'를 지원한다. 국제물리올림피아드도 그 사업 중 하나다. 국제물리올림피아드의 경우 물리학회가 주관하고 창의재단이 예산을 지원하는 형식을 띤다. 이처럼 물리학회 회장은 국제물리올림피아드 지원을 받기 위해 창의재단 이사장과 일종의 '갑-을' 계약관계에 서게 된다. 다시 말해 창의재단 이사장이 물리학회 회장을 겸임할 경우 자신이 속한 학회의 사업(국제물리올림피아드 등 물리학회 업무)에 유리하도록 영향을 미칠 가능성도 배제하기 어렵다. 이와 관련 김승환 창의재단 이사장 측은 6월 14일 기자와의 통화에서 "국제물리올림피아드 (예산)지원은 공모선정 사업이 아니라 이미 1992년 과학재단 때부터 20년 이상 계속 지원하고 있는 '계속사업'이다"라고 해명했다.
미래창조과학부 산하 준정부기관장인 김승환 이사장이 예산 관련 학회인 한국물리학회 회장을 겸임하면서 본인이 속한 학회의 사업에 유리하도록 영향을 끼칠 가능성을 배제하기 어렵다는 점에서 문제가 될 우려가 있다.