"황금 세 근 주문 넣으세요." 금 시세가 폭등하는 요즘 들으면 놀랄 말이다. 여기에서 황금은 <동의보감>에 480번 이상 활용된 청열조습약(淸熱燥濕藥)의 대표인 황금(黃芩)이다. 꿀풀과에 속하는 다년생 초본인 '속썩은풀'의 뿌리다. 이름은 누런 풀이지만, 효능이 탁월해 한의원에서 황금(黃金) 같은 역할을 한다. <동의보감>은 황금을 "맛이 쓰고 차갑고 독이 없다. 열독(熱毒)과 은은히 올라오는 발열감, 더웠다가 추웠다 하는 한열왕래(寒熱旺來)를 치료한다. 황달·설사·이질·위염에 효과가 좋다. 폐와 위장의 열을 잘 빼내 천행열병(天行熱病), 유행성 바이러스 질병에 탁월하다"고 소개한다. 2월 17일 중국 국가위생건강위원회와 중의약관리국에서는 코로나19 감염치료에 한약을 적극 활용해 좋은 결과를 얻었다고 밝히며, 황금이 포함된 처방을 추천했다. 황금의 주성분은 바이칼린으로, 생물 전환하면 그 항균력이 강해진다. 상기도 감염이나 피부병, 알레르기 등에 활용된다. 각광받는 효능으로는 뇌의 노화를 막고 자율신경계를 안정시키는 점이다. 뇌의 해마는 감정과 연관된 정보를 기억하는 역할을 한다. 스트레스를 받아 부정적인 상상과 잡념이 지배하면 판단력이 흐려져 괜히 짜증과 분노가 치밀어 오른다. 이럴 때 해마는 학습한 기억으로 상황을 객관화시키면서, 스트레스 호르몬을 낮춰준다. 알츠하이머 치매는 해마가 작아진 것이 특징인데, 기억을 잃어가고 성격마저 변한다. 최근 연구에서 황금이 해마의 손상을 개선하고, 조직병리학적 이상을 감소시켜 학습과 기억 기능을 유의하게 개선하는 것으로 드러났다. 황금의 효능을 사례로 알아보자. 완벽주의 성향의 ㄱ씨는 우수한 성적으로 대학을 졸업해 단번에 대기업에 합격했다. 꽃길만 걸을 줄 알았던 그가 회사에서 무너졌다. 열심히 일해도 공은 다른 이가 가져가기 일쑤였고, 칭찬 한번 듣기 힘들었다. 경쟁이 치열해 마음 놓을 순간이 없었다. 야근도 마다하지 않으며 뼈를 갈듯 5년간 열심히 일한 결과 회사에서 인정받게 됐다. 하지만 몸에 이상이 왔다. 위염과 역류성 식도염에 10㎏ 넘게 살이 찌고 불면증으로 성격은 날카로워졌다. 치킨부터 아이스크림까지 코스로 야식을 먹었다. 폭식 후에는 구토까지 했다. ㄱ씨에게는 평정심을 찾아주는 것이 중요했다. 지금이 어떤 상황이고, 왜 살이 찌게 됐는지, 어떻게 하면 다시 건강한 몸으로 돌아갈 수 있는지 알게 하는 게 관건이었다. 무엇보다 속에서부터 은은히 올라오는 화병이 문제였다. 욕구불만이 과잉 식욕으로 나타난 것이다. ㄱ씨에게 황금을 중심으로 심폐를 풀어주면서 신진대사를 높여주는 약을 처방했더니 체중이 내려갔다. 심신도 안정됐다. 그렇게 3년이 지나 다시 만났을 때 훨씬 편안해 보였다. 황금이 사람의 평정심을 유지해주는 약재로 큰 효과를 낸 것이다. 다만 황금은 속이 차가워서 오는 위장질환에는 맞지 않아 반드시 진맥과 상담 후에 처방을 받아야 한다.
중국 국가위생건강위원회와 중의약관리국은 코로나19 감염치료에 바이칼린을 주성분으로 하며 조직병리학적 이상을 감소시켜 학습과 기억 기능을 유의하게 개선하는 황금이 포함된 처방을 추천하였다.