일본이 대학입시 필수과목에 정보통신(IT) 과목을 도입한다고 한다. 4 차 산업혁명을 이끌 인재 양성이 목적이다. 일본 미래투자회의는 2025 학년도 대학 입시부터 '정보1' 과목을 필수과목으로 지정하기로 했다. 2022 학년도부터 컴퓨터 프로그래밍 등이 포함되는 '정보1'을 모든 고등학생이 배우도록 한 데 이은 후속 조치다. 입시 필수과목 지정은 학생들로 하여금 해당 과목 성적을 받기 위해 더 열심히 공부하게 하는 효과가 있다. 아베 신조 총리는 "지금까지 읽기, 쓰기, 주판(수학)이 기본이었다면 앞으로는 인공지능, 빅데이터 등 정보통신 소양이 될 것"이라고 강조했다. '사지선다형' 주입식 교육이 오랫동안 유지돼 온 일본은 최근 '교육유신'이라는 표현이 등장할 정도로 교육개혁을 강하게 밀어붙이고 있다. 교육과정과 대학입시 틀을 동시에 뜯어고치는 방식이다. 올해 고등학교 입학생들이 치를 2020 년 대입 시험에선 국어와 수학에 논술형 문제가 도입된다. 영어시험에는 듣기와 읽기 외에 말하기와 쓰기가 포함된다. 2023 년 시험부터는 다른 과목에도 논술을 도입하는 방안이 검토되고 있다. 이와 함께 학습지도요강을 지식의 양을 늘리는 데서 지식 활용의 힘을 키우는 쪽으로 재편했다. 간단히 말하면 토론식 수업 확대다. 이를 위해 스위스 교육재단 '국제바칼로레아기구(IBO)'가 관리하는 과정을 공교육에서도 도입할 수 있게 했다. 올해까지 200 개 학교에 도입하는 것이 목표다. 일본 교육의 이 같은 변신을 보고 우리는 경각심을 느껴야 한다. 한국의 중등 교과 과정과 대입 제도는 수시로 바뀌어왔지만 주입식 암기와 객관식 시험이라는 기본 틀은 달라진 게 없다. 주요 선진국 중에서 이렇게 20 세기적인 교육 시스템을 유지한 곳이 일본과 한국 정도였는데 이제 한국만 남게 됐다. 인적 경쟁력이 최대 무기인 한국이야말로 혁명적 교육혁신이 가장 절실한 나라다. 이 혁신을 설계하고 주도해야 할 교육부는 수능 개편을 1 년이나 끌다 공론화 기구에 떠넘겼다. 딱한 노릇이다.
일본이 대입에 인공지능과 빅데이터등 정보통신과목의 필수 도입, 논술형 문제 도입, 토론식 수업 확대 등 교육개편을 단행한 바, 이에 경각심을 느끼고 인적자원이 무기인 우리나라야말로 교육혁신이 필요함을 깨달아야한다.