. 울산광역시의회를 비롯해 기초단체 구·군의회의 진용이 모두 갖춰지면서 제7 대 지방의회를 열었다. 그동안 지방의회가 한국당의 텃밭이었으나 이번 지방선거를 인해 민주당으로 민심이 이동함으로써 정치적 입지가 바뀌었다. 더욱이 지방선거 결과 인물에 대한 평가보다는 당에 대한 선택으로 인해 정치 신인들이 대거 의회로 진출하게 됐다. 이번 지방의회의 의원 구성을 보면 시의회는 22 명의 의원 중 광역의회 경험자가 2 명에 불과하고 4 명은 기초의회에서 역량을 쌓아온 것으로 나타났다. 또 각 구군 기초의회는 총 50 명의 의원 중 10 여명만 의정활동의 경험이 있는 것으로 파악됐다. 따라서 이번 지방의회는 약 80%가 첫 의정활동을 하게 된다. 이처럼 지방의회가 판을 완전히 뒤집고 물갈이 됨으로써 시민들의 관심이 높을 수 밖에 없다. 시민들의 선택에 보답하기 위해선 의원들의 역량이 절대적으로 필요하다는 말이다. 이런 가운데 초선 의원들은 정치적 시험대에 올랐다. 여야 간의 당쟁은 물론 협치와 소통 등 많은 문제들을 놓고 기싸움과 함께 의원 개개인의 역량이 도마에 오르게 된다. 초선의원이 많다는 것은 그만큼 의회가 활발한 의정활동이 가능하겠지만 의욕만 앞서고 내용이 없는 빈수레가 될 가능성도 있다. 지방의회의 가장 중요한 역할은 여야의 힘겨루기 등 정쟁이 아니라 울산시민을 위한 의회가 돼야 한다는 점이다. 따라서 시민들이 원하는 의회는 여야가 따로 있는 것이 아니라 지방의원으로서 역할을 다해 주길 바라는 것이다. 이런 점에서 초선의원들의 의정연구회 구성도 필요하다는 지적이다. 의회 전문성과 의원 개개인의 경쟁력을 높이고 지역 현안에 대한 분야별 연구로 단순한 지적과 견제를 넘어 새로운 대안과 방안을 제시하기 위해서는 혼자만의 노력으로는 한계가 있다. 초선의원들이 중심으로 전문가 집단과의 세미나와 토론회 등을 통해 의원능력을 키워나가야 한다. 또한 민주당은 제1 당인데다 전체 의석의 과반을 넘는 만큼 자칫 의원수로 밀어붙이기식 의정을 펼친다면 오히려 역풍을 맞을 수 있는 만큼 섬세하고 합리적인 의정활동이 요구되고 있다. 이제 시작된 지방의회가 울산의 현안 문제 해결과 시민들과 소통을 통해 새로운 지방시대를 열어갈 수 있도록 최선의 노력이 필요하다. 초선의원들의 역량 향상이 곧 울산의 발전으로 귀결되기 때문이다.
그동안 한국당의 텃밭이었던 울산 지방의회가 이번 지방선거를 통해 민주당으로 민심이 이동함에 따라 정치 신인들이 대거 의회로 진출하며 초선 의원들의 역량이 도마에 오르게 되자 의욕만 앞서고 내용없는 빈수레가 되지 않도록 의원 개개인의 역량을 키워나가는 노력이 필요하다.