IPTV가 출범 10 년을 맞았다. 22 일 한국IPTV방송협회와 KT, SK브로드밴드, LG유플러스 등 IPTV 3 사는 'IPTV 10 주년 기념식'을 개최했다. IPTV는 출범부터 순탄치 않았다. '통신이냐, 방송이냐'는 논란 속에 힘겹게 서비스를 시작했다. 가입자는 늘지만 수년 동안 적자에 허덕이면서 '계륵 사업'이라는 비난을 받았다. 10 년 만에 미운 오리새끼에서 백조로 거듭났다. 2008 년 12 월 상용화해 지난해 말 기준 1432 만 가입자를 확보해 케이블TV를 제치고 유료방송 시장 최대 플랫폼으로 떠올랐다. 가입자 확대에 힘입어 지난해 방송사업 매출은 2 조9000 억원을 기록했고, 올해는 3 조원을 넘어설 전망이다. 10 년간 연평균 매출 증가율은 38.2%로 방송사업자 중 가장 큰 성장세를 보였다. 언제 어디서나 원하는 콘텐츠를 볼 수 있는 시청문화를 정립하는 데도 크게 기여했다. 축하할 일이다. IPTV가 앞으로도 승승장구할 지는 두고 봐야한다. 유료방송 첫 테이프를 끊은 케이블TV도 같은 행보를 겪었다. 출범 당시 어려움이 많았지만 IPTV가 출현하기 전까지 독보적인 위상과 입지를 가졌다. 가입자가 폭증하면서 30~40%에 달하는 수익률을 자랑했다. IPTV에 밀려 천덕꾸러기로 전락했고 매물로 나온 업체만 부지기수다. 가입자 기반의 달콤한 수익률에 빠져 혁신에 소홀했다. 그 결과 20 여년 만에 권좌에서 밀려 난 것이다. IPTV가 성장한 데는 사실 '번들'로 불리는 모바일 결합상품 영향이 컸다. 통신서비스와 결합해 폭발적인 위력을 발휘했다. 그만큼 자체 경쟁력은 떨어진다. 플랫폼으로서 케이블TV와 차별화도 힘들다. 언제든지 새 플랫폼에 밀려 뒷방으로 밀려날 수 있음을 잊지 말아야 한다. 무섭게 성장하는 모바일 플랫폼도 경쟁자고 넷플릭스와 같은 글로벌 OTT서비스도 호시탐탐 자리를 노리고 있다. 그만큼 방송시장 기술 흐름을 빠르고 소비자 입맛은 까다롭다. 10 년을 맞아 축포를 터뜨리기에 전에 10 년 다음을 고민해야 한다.
22일 통신서비스와 결합되어 폭발적인 성장을 거듭한 IPTV가 출범 10년을 맞아 한국IPTV 방송협회와 IPTV 3사는 기념식을 개최하였으나 언제든 새 플랫폼에 밀려 날 수 있음을 잊지 않도록 해야 할 것이다.