37 년 만에 빗장이 풀린 이란에 대한 전 세계 선점 경쟁이 뜨거운 가운데 본지가 한·이란 경제협력을 위해 개최하는 '매경 이란포럼'이 28 일(현지시간) 테헤란에서 열렸다. 대기업 총수와 한국 대표 기업 CEO급 100 여 명을 포함해 400 여 명의 한국 사절단이 참석을 희망할 정도로 이란에서 성장 모멘텀을 찾기를 기대하는 기업인이 많았다. 이란 기업인들도 KOTRA와 무역협회 등이 주관하는 비즈니스 상담회에 200 여 명이나 참가를 신청해 한국 기업에 대한 높은 관심을 표명했다. 글로벌 경제 침체로 성장 정체에 빠진 국내 기업들에 제재가 해제된 이란은 '꿈의 시장'임에 틀림없다. 시진핑 중국 국가주석이 이미 이란을 다녀가는 등 각국이 구애를 보내고 있는 만큼 시장을 선점하기 위해서는 공략 속도를 높여야 한다. 그런 점에서 기업인들이 대거 동참한 매경·이란포럼은 양국이 협력을 모색하고 교역 물꼬를 트는 비즈니스의 장이 될 것이다. 더구나 지난 26 일 개최된 총선에서 개혁파가 압승을 거둠에 따라 이란 시장 개방 속도는 더 빨라질 것으로 보인다. 이란은 인구 8000 만명에 원유 매장량 세계 4 위, 천연가스 매장량 세계 2 위 등 막대한 천연자원을 보유한 '기회의 땅'이다. 한국과 이란은 한때 연간 170 억달러의 교역 규모를 자랑했지만 제재 이후 쪼그라들어 지난해에는 61 억달러에 그쳤다. 29 일 정부는 10 년 만에 주형환 산업통상자원부 장관을 수석대표로 테헤란에서 양국 경제공동위원회를 개최하는데 '잃어버린 교역 100 억달러'를 되찾을 수 있는 실질적인 성과를 얻어야 할 것이다. 특히 서방 제재 때문에 이란의 도로, 철도, 항만 등 인프라스트럭처와 원유시설은 크게 낙후돼 있어 성장 잠재력이 높다. 경제 제재 이전 이란은 해외 건설 수주액 기준 중동 국가 중 5 위였으나 현재는 8 위로 떨어진 상태다. 국내 건설사들은 이란에서 평판이 좋고 기술력도 높아 '제2 중동 특수'를 일으킬 수 있는 호기다. 다만 이란 재정이 고갈된 상태이니 국내 정책금융기관을 통한 프로젝트파이낸싱 등 정부 차원의 금융지원안이 마련돼야 할 것이다. 이란 특수를 잡기 위해서는 무엇보다도 속도가 중요한 만큼 정부와 기업이 한 몸이 돼 총력전을 펼쳐야 한다.
테헤란에서 열린 '매경 이란포럼'을 매개로 29일 개최되는 한국·이란 경제공동위원회에서 '잃어버린 교육 100억달러'를 되찾을 수 있는 실질적인 결실을 맺고 그에 더해 중동특수를 잡기 위해 정부와 기업이 함께 신속히 총력전을 펼쳐야 한다.