. 울산발전연구원이 울산의 현안문제에 대해 제대로 대처하지 못하고 있다는 지적이다. 울산의 싱크탱크인 울발연이 지역의 이슈에 대해 선도적으로 연구하는 모습이 아니라 이슈화된 사안에 대해 실적을 쌓기위한 것 아니냐는 비판의 목소리가 나오고 있다. 최근 울발연이 내놓은 자료를 보면 울산의 북방경제 진출과 신성장동력 창출, 혁신전략 개발을 위해 '울산경제자유구역' 지정이 절실하다고 제언했다. 울산이 북방경제협력의 중심기지로 도약하고 북방진출을 꾀하는 국내외 기업의 입지를 제공하려면 경제자유구역 지정에 의한 혜택이 필요하다고 강조했다. 아울러 경제자유구역 개발은 투자유치가 핵심이며, 중장기적인 지역발전 전략이 제시돼야 한다고 밝혔다. 그러면서 울산경제자유구역 지정을 신속히 추진할 TF팀의 조기 구성을 촉구했으며 외국인 친화적 정주환경 조성, 공공혁신형 의료기관 유치 등과 연계해 효율적인 공간배치 전략을 수립할 것을 제안했다. 이는 민선7 기 송철호 시장의 공약사업과 결을 같이 하는 것으로 제대로 된 분석없이 당위성만 나열한 꼴이다. 지난해 11 월 정부는 현재 이원화된 경제특구제도의 비효율성 때문에 글로벌 산업변화의 어려운 점이 있었다며 경제무역구역과 자유무역지역의 통폐합하겠다는 의지를 드러낸 바 있다. 외국인투자기업으로 한정했던 법인·소득세 감면 등 인센티브 혜택을 국내기업까지 확대하는 방식으로 무역투자특구 실효성을 확보, 혁신성장 및 균형발전 거점으로 육성할 계획인 것이다. 통합 무역투자특구 도입을 위해 '경제자유구역의 지정 및 운영에 관한 특별법'과 '자유무역지역의 지정 및 운영에 관한 법률'을 '무역투자촉진 경제특구의 지정 및 운영 관한 특별법'으로 일원화를 추진해 법 개정을 마칠 경우 내년부터 시행에 들어가게 된다. 울산은 자유무역지역이 설치된 지 3 년이 돼 법률 일원화에 따른 통폐합에 대비해야 하는 것이 우선이다. 앞서 울발연은 울산 고등법원 원외재판부 필요성을 강조했다. 이 역시 뒷북이다. 원외재판부의 필요성은 6 년 전부터 지역에서 꾸준히 제기돼 온 문제이다. 이처럼 울발연이 깊은 연구결과가 아닌 총론과 같은 당위성만 내놓는다면 울산의 싱크탱크가 아닌 권력에 눈치를 보는 연구집단으로 매도당할 수 있다는 것을 명심해야 한다.
울산발전연구원이 울산지역 이슈에 대한 선도적인 연구가 아닌 총론과 같은 당위성만 나열하며 실적쌓기를 하고 있다는 지적을 받고 있어 울산의 싱크탱크로서의 깊은 역할 고민이 필요하다.