학생수 적어 급식 입찰 번번이 유찰… 유통기한 긴 멸균우유로 대체하기도 새 학기를 맞아 우유급식 신청기간이 되면 학교 행정실은 바빠진다. 양질의 우유를 제때 공급해줄 믿을 만한 업체를 찾아야 하기 때문이다. 학생 수가 많고 도심에 있는 학교는 우유를 공급해줄 대리점 찾기가 쉽다. 입찰공고만 내면 대리점에서 낙찰 받기 위해 치열한 경쟁을 한다. 일부 학교에서는 우유대리점을 대상으로 반별 배식업무를 떠넘기는 등 '갑질'을 일삼아 논란을 빚기도 했다. 하지만 도심에서 멀리 떨어진 '시골' 학교는 사정이 다르다. 학생 수가 적은 학교들은 급식 일찰공고를 내도 거래를 하겠다는 우유대리점을 찾기 힘들다. 아예 입찰에 참여하려는 업체가 없다. 공급하는 우유 수가 적은 마당에 먼 거리를 오가며 팔아봐야 오히려 손해라는 게 우유대리점들이 시골 학교를 기피하는 이유다. 전교생이 80여명에 불과한 경남 사천시의 한 초등학교도 해마다 우유대리점을 찾느라 골머리를 앓는다. 올해도 두 차례나 우유급식 입찰공고를 냈지만 모두 유찰됐다. 우유를 대겠다는 업체가 한 곳도 나타나지 않았다. 학교 관계자는 "어쨌든 우유급식은 해야 하기 때문에 학교에서 직접 업체를 찾아 수의계약을 진행한다"며 "학교에서 대리점이 요구하는 조건을 맞춰줘야 간신히 우유를 받을 수 있다"고 말했다. 서로 우유 납품을 하겠다며 대리점 간 출혈경쟁을 마다하지 않는 도심의 우유급식 시장과는 사뭇 다른 모습이다. 구입단가가 오히려 도심보다 비싸우유를 주문하는 학교가 '을'의 입장에 서는 만큼 납품단가는 상대적으로 올라갈 수밖에 없다. 지역의 한 초등학교 관계자는 "다행히 지난해에는 390원(200㎜ 생 흰우유 기준)에 먹었는데, 올해는 업체에서 최소 410원 이상을 달라고 요구한다"며 "도심 학교보다 오히려 비싼 값을 주고 먹는 셈"이라고 말했다. 이 때문에 규모가 작은 시골 학교들은 인근 학교와 함께 공동구매를 추진하기도 하지만 그렇게 해도 대리점 찾기는 쉽지 않다. 결국 1인 수의계약으로 업체를 택하는 경우가 대부분이다. 정부는 지난해 8월 지역별로 천차만별인 우유급식비 문제를 해결하기 위해 최저가 입찰제 대신 '제한적 최저가 낙찰제'를 도입했다. 제한적 최저가 낙찰제는 계약금액이 2000만원 이하일 경우 낙찰 예정가격의 90% 이상, 2000만원 초과 5000만원 이하일 때 낙찰 예정가격의 88% 이상 견적서를 낸 업체 중 최저가격을 제시한 업체를 낙찰자로 선정하는 방식이다. 입찰업체가 많은 도시에서는 우유 납품가를 안정시키는 효과가 있지만, 수의계약으로 대리점을 찾는 시골 학교에서는 무용지물이다. 경남교육청 관계자는 "1인 수의계약을 하면 도심에서 떨어진 학교는 물류비와 유통비를 우유대리점이 부담해야 하기 때문에 납품가격이 높아질 가능성이 크다"고 말했다. 우유 공급처를 찾지 못한 학교에서는 궁여지책으로 생우유 대신 유통기한이 긴 멸균우유로 급식을 대체하기도 한다. 대량 납품이 가능하기 때문에 배송에 드는 부담이 덜하다. 정부 차원에서 우유급식률을 높이기 위해 급식이 어려운 학교를 대상으로 멸균우유를 권하고 있는 실정이다. 농림축산식품부 관계자는 "멸균우유도 나쁜 우유가 아니고 충분히 괜찮은 우유"라며 "산간벽지에 있는 학교는 멸균우유 위주로 급식을 하라고 얘기하고 있다"고 말했다.
생우유를 공급해 줄 업체를 찾지 못한 학교는 우유급식률을 높이고자 하는 정부의 권유대로 대량으로 수급이 가능하고 배송비가 싸고 유통기한이 긴 멸균우유를 마지막 대안으로 내 놓았습니다.