춘천 시내버스가 시민조합으로 운영될 것이라는 전망이다. 파산 위기에 처해 법정관리를 받고 있는 가운데 춘천녹색시민협동조합(이하 협동조합)과 업체인 대동·대한운수 측이 매각 계약을 체결했다는 소식이다. '시민의 발'이 되살아난다는 점에서는 분명 고무적이다. 그러나 운영권을 쥐게 된 협동조합이 운송업체를 경영한 경험이 없어 마냥 반기고 있을 수 없게 한다. 춘천지역의 유일한 시내버스업체가 누적 적자를 감당치 못해 경영난에 빠진 것이다. 게다가 운수종사자의 파업이 장기화돼 시민의 불편이 가중되고 있다. 노선 감축 운행 등에 의한 고충이다. 더구나 법정관리를 통해 회생절차를 밟고 있지만 경우에 따라서는 파산 선고가 나올 수도 있어 불안하다. 춘천시가 재정 결손을 보전해주기 위해 매년 수십억원의 보조금을 지급하지만 경영상황이 나아지기는커녕 밑 빠진 독에 물 붓기 경우다. 근본적인 경영 개선책을 동원해야 한다며 시민들이 협동조합을 결성, 업체 인수에 나선 이유다. 춘천시의 입장은 시내버스 운영의 준공영제다. 완전공영제는 예산 투입 부담이 너무 큰 탓이다. 이런 가운데 협동조합 측이 매각금액의 10%인 7 억여원의 계약금을 사 측에 입금했다고 한다. 그리고 8 일로 본입찰에서 매입을 원하는 경쟁업체가 없어 협동조합에 매각이 확정됐다. 문제는 이제부터다. 당면 과제는 잔금 확보다. 더구나 협동조합은 발기인만 구성돼 있고 조합원 모집에 나서야 하는 형편이다. 이 과정에서 경영 정상화 수순도 밟아야 한다. 매입 잔금 확보와 경영체제 구성 등 두 마리 토끼를 모두 잡아야 하는 상황이다. 법정관리를 통해 회생책을 찾은 것이어서 우선은 신뢰하게 된다. 그럼에도 불안감을 지우기 어려운 것이 현실이다. 준공영제를 택한 취지가 옳고 정당성이 확보됐지만 운수업에 일천하다시피 한 협동조합이 제대로 경영할 수 있겠냐는 점이다. 여기에 조합원 모집, 관련 전문가 확보가 달렸기에 걱정을 놓을 수 없다. 또한 경영진과 종사자 승계를 놓고 이해당사자 측과의 마찰도 예상된다. 난제가 '산 넘어 산'인 셈이다. 게다가 어느 하나 쉽게 타결될 수 없는 난관이다. 그렇지만 되돌릴 수도 없는 노릇이다. 조합 결성에 나선 초심을 유지하며 시민의 성원을 얻는 것이 최선이다. 춘천시도 마찬가지다. 자신감을 갖고 정의로운 길을 선택한 만큼 전국적인 모범사례로 꼽힐 수 있는 길로 유도할 일이다.
춘천 시내버스가 시민조합으로 운영될 거라는 전망이지만 운영권을 쥐게 된 협동조합이 운송업체를 경영한 경험이 없어 조합원 모집과 관련 전문가 확보가 성공의 관건이 될 것이다.