특집소득격차는 호르몬을 따라 흐른다열 명 중 한 명. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 데이터·통계 페이지는 2011년 미국의 학령기(4~17세) 인구 중 약 11%가 ADHD 진단을 받은 적이 있다는 최근 연구내용을 소개하며 시작한다. ADHD는 아동과 청소년들에게서 흔히 보이는 질환이다. 미국 정신의학회(APA)가 펴낸 (DSM-5)에서도 아동의 ADHD 발생률은 5% 이상인 것으로 보고 있다. 미국에서만 흔한 것도 아니다. 국내에서도 ADHD는 우울증 다음으로 흔한 신경정신계 질환 중 하나다. 국내 연구진은 가장 발생률이 높은 초등학생 연령대에서 ADHD 발생률이 약 6∼8% 수준인 것으로 보고 있다. 비율로 보면 초등학교 한 학급마다 적어도 한 명의 ADHD 어린이가 있을 정도로 흔하지만 정확한 발생 원인은 밝혀지지 않았다. 주의력이 부족한 상태가 지속적으로 이어지거나 산만하고 과다한 활동, 충동적인 성향을 보인다. 학교에서 수업에 집중하지 못하거나 다른 사람의 말에 귀 기울이지 못하고 딴짓을 하는가 하면, 지나치게 수다스럽거나 뛰어다니는 등 과잉행동을 지속적으로 보일 때 ADHD 진단을 내릴 수 있다. 일반의 관심이 높아지면서 그만큼 병원을 찾고 진단을 받는 인구도 늘기 때문에 ADHD는 최근 가장 주목받는 신경정신계 질환이 됐다. 그런데 이 ADHD가 소득수준이 낮은 가구에서 자란 아동들에게서 더 높은 발생률을 보인다는 연구결과가 나왔다. 아직 나이가 어린 성장기 아동에게도 빈부격차와 같은 사회적 요인이 영향을 미치고 있다는 점이 밝혀진 것이다. ADHD 발생 위험도는 소득수준이 높고 낮음에 따라 많게는 1.7배까지 차이를 보였다. 소득이 낮은 환경 속에서 장기적으로 만들어지는 생활습관이 발병률에 영향을 미치는 성인병이나 대사질환처럼, 소득에 따른 건강 불평등이 어린 시절부터 나타날 수 있다는 분석의 근거가 나온 것이다. 박은철 연세대 세브란스병원 예방의학과 교수팀은 2002~2003년에 태어난 아동 1만8029명을 조사했다. 처음 태어난 4년 동안(0∼3세)의 가구 소득수준의 변화를 기록한 뒤, 아이들이 10∼11세가 됐을 때 과거 소득수준에 따라 ADHD 발생 위험도가 다르게 나왔는지를 살폈다. 가구 소득수준을 저소득층(소득 하위 30% 이하), 중하위층(소득 31∼50%), 중상위층(소득 51∼80%), 상위층(소득 상위 81% 이상)으로 나눈 뒤 4년 동안의 소득수준 변화에 따라 ADHD 발생 위험도가 어떻게 달라졌는지 비교했다. 그 결과 가구소득이 급격히 줄어든 가정에서 자란 아동들은 같은 기간 동안 가구소득이 지속해서 중상위층을 유지했던 아동들보다 10∼11세 ADHD 발생 위험도가 1.7배 높았다. 가구소득이 최하위층과 중하위층인 가정에서 자란 아동들은 소득수준이 중상위층이었던 가정에서 자란 아동들보다 각각 1.5배, 1.4배 높은 위험도를 보였다. 반면 가구소득이 중상위층에서 상위층으로 오른 경우에는 ADHD 발생 위험도가 0.9배로 낮아졌다. 가구소득이 낮은 사회적 요인이 ADHD 발생에 영향을 미칠 수 있다는 근거가 제시된 것이다.
세브란스병원의 박은철 교수팀은 2002년과 2003년에 태어난 아동의 가구 수준 변화를 조사한 결과 소득 수준이 낮은 가구에서 ADHD의 발생률이 높게 나타는 것을 보고 빈부격차가 아동들의 ADHD 발생을 초래한다고 밝혔다.