문재인 대통령이 1 일 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화 통화하면서 대북특사 파견 계획을 전했다. 북한 김여정 특사가 평창동계올림픽을 계기로 지난달 방한한 데 대한 답방 형식이자 북한 대표단과 논의했던 내용을 확인하기 위한 차원이라고 한다. 김정은 노동당 위원장 외에 어느 누구도 국가적 결단을 내릴 수 없는 북한 독재 체제를 감안하면 특사를 파견해야 하는 필요성은 인정된다. 북한 대표단이 한국에 찾아와 핵보유국 인정이나 한미 연합군사훈련 반대와 같은 그들의 생각을 전달하고 돌아갔다면 이제는 우리 차례다. 김정은에게 한국과 미국의 뜻을 제대로 전달하고 김정은의 생각을 확인해야 한다. 나아가 북한이 왜 비핵화에 나서야 하는지를 김정은 면전에서 설득해야 한다. 트럼프 대통령은 "특사가 갔다 오면 결과를 알려달라. 어떻게 될지 지켜보자"는 반응을 보였다고 한다. 이와 관련해 미국 국무부가 "한미 양국이 긴밀하게 접촉하고 있다"며 소통을 강조한 것은 바람직한 일이다. 북한의 태도 변화를 이끌어내기 위해서도 한국과 미국은 강력한 동맹을 유지하고 또 과시해야 한다. 우리가 한반도 문제 해결을 위한 '운전대'를 잡고 있을 수 있는 시간은 그리 많아 보이지 않는다. 4 월에 한미 연합군사훈련이 재개되고 여기에 북한이 반발하면 어렵사리 마련된 남북대화 물꼬도 닫혀버릴 수 있다. 미국은 북핵 문제와 관련해 분명한 태도를 보이고 있다. 백악관은 한미 정상 간 통화 이후에도 "북한과의 대화는 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화를 목표로 이뤄져야 한다"고 다시 못 박았다. 미국 언론은 최근 하와이에서 미군이 북한과의 전쟁 상황을 상정하고 도상훈련을 비밀리에 진행했다고 전하면서 비핵화에 대한 의지를 표시하고 있다. 대북특사는 이제 북한 내부에서는 다른 사람들이 김정은에게 말할 수 없는 것들을 분명하게 말해야 한다. 국제 제재가 지금처럼 지속되면 북한 경제가 머지않아 파탄난다는 사실을 각종 근거와 수치를 들이대며 설명해야 한다. 트럼프 행정부가 미국의 과거 행정부와는 다르다는 사실과 그들의 비핵화 의지가 매우 강하다는 사실도 있는 그대로 설명해야 한다. 핵무기는 북한 체제 유지에 도움을 주는 것이 아니라 오히려 체제 붕괴를 앞당기게 될 것이라는 사실도 김정은 면전에서 꼿꼿하게 말할 수 있어야 한다.
문재인 대통령이 대북특사 계획을 세우고 있는데 이를 통해 북한의 태도 변화를 유도해내기 위해서는 한.미 동맹을 과시하는 한편 김정은에게 한국과 미국의 뜻을 확실하게 전달하고 그의 의도를 확인해야 한다.