조선왕릉 숲길에는 전날 내린 비 냄새가 은은했다. 흐리고 바람이 치는 날씨 탓에 산책하는 시민은 뜸했지만 '생활 속 거리 두기'를 지키기엔 손색이 없었다. 지난 5월 16일부터 새로 개방된 경기 구리 동구릉 영역의 경릉∼양묘장과 휘릉∼원릉 구간 등 숲길을 걷다 보니 코로나19 사태가 부른 시름도 덜어질 듯했다. 문화재청 궁능유적본부가 6월 30일까지만 산책 공간으로 개방하는 조선왕릉 숲길은 9곳에 달한다. 거리 두기만 잘 지킨다면 기분 좋게 즐길 수 있는 봄날의 산책을 만끽할 때가 온 것이다. 개방된 숲길 가운데 구리 동구릉 휘릉과 원릉 사이의 때죽나무 숲길 1.4㎞ 구간은 처음 일반인에게 개방한다. 때죽나무는 마침 5월부터 6월 사이에 종 모양의 흰 꽃이 흐드러지게 피는 것이 특징이라는데, 때죽나무 꽃인지는 몰라도 흰 꽃들이 군데군데 피어나 산책로를 환하게 물들이는 모습이 보였다. "꼭 이 숲길이 아니라도 이맘때 동구릉에는 꽃뿐만 아니라 물오른 나무 이파리까지 다 예뻐요." 가까운 구리시에 살기 때문에 틈날 때마다 산책하러 동구릉에 자주 온다는 시민 정윤영씨(46)가 2m 이상 거리를 두고 걷기 좋은 구간들을 설명해 줬다. 한 번씩 신발을 벗고 맨발로 흙길과 풀 위를 걷는 것도 기분전환에 도움이 된다는 조언을 들었다. 문화재청이 밝힌 이번에 새롭게 열린 숲길로는 구리 동구릉 외에도 경기 남양주의 광릉 금천교∼정자각 구간, 사릉 홍살문∼능침 뒤편, 서울 노원구 태릉~강릉, 서울 성북구 의릉 영역의 천장산 구간, 경기 파주의 장릉 둘레길과 공릉 뒤편 숲길, 경기 화성의 융릉~건릉 구간이 있다. 오전 9시부터 오후 5시까지 개방 시간에 맞춰 일방통행과 거리 두기 원칙을 지켜야 한다. 궁능유적본부 관계자는 "신의 정원이라 불리는 왕릉 숲길 산책은 걷는 내내 상쾌한 기분을 느끼게 해준다"면서도 특히 화장실 등 다중이용공간에서는 반드시 마스크를 써야 한다고 당부했다. 조선왕릉이 서울과 수도권에 집중돼 있다고 해서 다른 지역 주민들이 산책을 즐기지 못할 이유는 없다. 수목원이나 둘레길 등 산책을 위해 잘 조성된 길들이 전국 곳곳에 있기 때문이다. 부산의 중심가인 서면에서 멀지 않은 곳에 있는 부산시민공원 내에 새롭게 조성된 숲도 주민들의 발걸음을 기다리고 있다. 농협의 사회공헌 사업 일환으로 조성돼 5월 21일부터 개방한 이곳 숲길은 미세먼지 차단 숲과 소나무 숲, 대나무 숲, 이팝나무 숲, 무궁화 숲 등 서로 다른 주제를 바탕으로 만들어졌다. 소나무를 비롯해 32종 2만8294그루를 전포천 산책길과 공원 북문 주변, 과수 체험원 등을 중심으로 심었다. 동구릉 때죽나무 숲길 첫 개방 경남에도 김해와 창원이 맞닿는 접경지에 있는 우곡저수지 주변 둘레길이 지난 5월 14일 조성돼 김해·창원 시민이 함께 이용할 수 있게 됐다. 진영 우동누리길이라는 이름이 붙은 이 산책로는 저수지를 낀 기존의 포장 산책로를 수변 산책로로 연장했다. 앞서 창원시가 설치한 산책로와 이어져 둘레길이 완성된 것이다. 우곡저수지는 행정구역상 김해시 진영읍에 속하지만 상류는 창원시에 속한다. 개발제한구역인 덕택에 저수지 주변을 따라 넓게 이어져 있는 녹지공간을 함께 즐길 수 있는 곳이다.
문화재청 궁능유적본부가 6월 30일까지 거리두기 규칙을 준수한다는 전제로 조선왕릉 숲길 9곳을 산책로로 개방했는데 날이 흐려 방문객은 뜸하지만 '생활 속 거리 두기'를 실천하며 기분 좋게 봄날의 산책을 즐기기에 좋다고 생각된다.