. 지난해 울산을 방문한 관광객이 700 만명에 이른다. '울산방문의 해'에 따른 '반짝 특수'도 있었다지만, 이제는 관광객 1,000 만명 시대를 준비해야 한다. 울산시가 때마침 울산의 관광산업을 활성화시키기 위해 '관광벤처' 지원 사업을 벌여 나가기로 했다는 소식이다. 늦었지만 꼭 필요한 대책이라고 여겨진다. '관광벤처'는 산업 간 융·복합, IT 기술 접목 등 창의적, 혁신적인 사업 아이디어를 기반으로 한 관광산업을 의미한다. 관광산업의 외연 확대 및 청년 일자리 창출을 위해 반드시 필요한 사업이다. '관광벤처'들이 지역관광의 새로운 트렌드로 자리 잡도록 적극 지원해야하는 이유다. 울산시는 우선 한국관광공사 관광벤처사업 공모전에 선정된 지역 업체에 판로개척을 위한 홍보·마케팅 자금을 지원하겠다고 약속했다. 연간 1 억원의 예산으로 10 개 업체에 지원된다. 이 사업은 민간사업자가 바로 관광공사에 신청해 진행하는 사업이어서 그동안 울산지역 지자체들이 눈 여겨 보지 않고 있었다. 하지만 서울시를 비롯한 다른 지자체들은 이미 '관광벤처' 지원 사업에 적극 나서고 있다. 서울시는 벌써부터 자전거 인력거를 타고 서울 주요 관광지를 둘러볼 수 있는 이동형 관광 상품인 '아띠인력거'등의 사업에 예산을 지원하고 있다. 서울과 경기 지역은 전체의 70%가 집중될 만큼 '관광벤처'가 활성화되어 있다. 이밖에 부산 17 곳, 인천 11 곳, 광주 9 곳, 대전 2 곳 등이 활동 중으로 대부분 체험 위주로 하고 있다. 울산에는 복순도가의 제조 공정을 직접 체험해 볼 수 있도록 한 '발효문화'와 취업 콘텐츠 스토리를 가지고 역할극 레크리에이션을 주로 하는 '청년문화재단' 등 2 곳이 운영되고 있다. 울산지역에는 산업관광 등 관광벤처 기업들이 눈여겨 볼만한 아이템들이 많이 있다. 관광벤처들이 더 많이 늘어나 울산 관광산업 발전에 힘을 보태야겠다. 관광산업은 IT 등의 타산업과 융·복합이 용이하여 사업의 확장성이 매우 높다. 특히 관광 창업은 지역경제 활성화 및 일자리창출에 크게 기여하고 있다고 알려져 있다. 울산시가 적극적인 지원에 나서겠다고 한 만큼 청년 창업자들이 관광산업에 적극 관심을 가질 수 있도록 물꼬를 잘 터주길 바란다. 아울러 '관광벤처'들의 참신한 아이디어와 역동적인 관광 아이템이 쏟아져 울산의 관광산업 발전을 위한 청량제가 될 수 있길 기대한다.
'관광벤처'는 산업 간 융·복합, IT 기술 접목 등 창의적, 혁신적인 사업 아이디어를 기반으로 한 관광산업을 의미하며, 외연 확대 및 청년 일자리 창출을 위해 반드시 필요하고 특히 관광 창업은 지역경제 활성화 및 일자리창출에 크게 기여하고 있다고 알려져 있다.