한글운동가들은 새 시대의 한글은 한자 문화의 영향에서 벗어나 로마자를 쓰듯이 써야 한다고 주장했다. 가로로 쓰고, 띄어 쓰고, 그리고 풀어 쓰자는 것이 그들의 바람이었다. 최초의 한글 타자기는 세로로 쓰는 타자기였다. 가로로 쓰도록 만든 로마자 타자기를 구태여 개조하여, 구태여 옆으로 누운 한글 글씨를 찍은 뒤, 구태여 그것을 다시 돌려서 읽게끔 만든 것이다. 어쩌자고 이렇게 많은 '구태여'를 무릅쓰고 세로쓰기 타자기를 만들었을까? 한글은 원래 세로로 쓰는 문자였기 때문이다. 돌돌 말려 있는 얇은 종이에 붓으로 글씨를 쓰던 동아시아에서는 두루마리를 왼쪽으로 펴면서 오른쪽부터 세로로 글씨를 쓰는 문화가 자리를 잡았다. 훈민정음도 이 문화 안에서 생겨난 문자였으므로 당연히 오른쪽 위부터 세로로 썼다. 가로쓰기가 일상의 대세가 된 오늘날에도 서예는 세로쓰기가 보통인 것도 이와 무관하지 않다. 뒷날 '궁체'로 불리게 되는 한글 붓글씨가 수백 년에 걸쳐 형성되어 오면서, 모음의 세로획들이 시각적인 뼈대를 이루게 되었으므로 세로로 음절들을 이어 썼을 때 더 보기 좋은 것이다. 받침을 아래가 아닌 옆으로 옮겨 적어 글을 가로로 쓰는 서쪽 나라에서 온 이방인들도 이 사실을 잘 알고 있었다. 기록이 남아있는 가장 오래 된 한글 타자기는 사실 미국인이 만든 것이다. 1913년 미국 특허청에 언더우드(Underwood)타자기회사를 대표하여 알라드(J. Frank Allard)가 한글을 찍을 수 있는 타자기의 특허를 출원하여 1916년 승인을 받았다(재미교포 이원익이 1914년 무렵 만들었다는 타자기보다 1년 가량 앞선다). 그런데 미국인이 만들고 미국에 특허를 신청한 이 타자기도 세로쓰기 타자기였다. 한글 자모가 반시계방향으로 90도 돌아가 있어서, 가로쓰기 타자기를 찍듯이 이것으로 글씨를 찍고 나서 종이를 시계방향으로 돌리면 세로 쓴 것과 같은 문서를 만들 수 있다. (여담이지만 언더우드타자기회사가 한글 타자기의 특허를 출원한 까닭은 회사의 설립자이자 사장인 존 토머스 언더우드가 한반도에서 '원두우'라는 이름으로 선교를 하던 호레이스 그랜트 언더우드의 형이었기 때문이다.) 한반도에 온 서양 사람들이 무조건 관행에 맞추기만 한 것은 아니었다. 특히 선교사들은 와 각종 종교서적들을 한글로 번역하면서 왼쪽부터 가로 쓰는 서양식 책에 담아내려고 시도하기도 했다. 로마자나 아라비아 숫자와 어울려 쓰려면 아무래도 가로로 쓰는 것이 나았기 때문이다. 이 과정에서 영어의 영향을 받아 구두점이나 띄어쓰기와 같은 새로운 요소들이 도입되기도 했다. 마찬가지 이유로 서양 학문인 수학과 과학을 담은 교과서들도 더러 가로쓰기를 시도했다. 그러나 미국은 멀고 일본은 가까워서, 일제강점기가 끝날 때까지도 글은 세로로 쓰는 것이 당연하게 여겨졌다. 기술적으로는 세로쓰기에 맞춰 발달한 일문의 활자와 조판 및 인쇄 시스템에 한글을 추가해서 쓰는 상태를 벗어날 수 없었다. 여기에 문제를 제기하고 일문이나 한문과 구별되는 한글 고유의 쓰기 문화를 만들어 내고자 했던 것이 한글운동가들이었다. 지금의 눈으로는 놀랍게 보일 만한 일이지만, 그들은 한글이 한자나 가나보다는 같은 소리글자인 로마자에 가깝다고 생각하고, 새 시대의 한글은 한자 문화의 영향에서 벗어나 로마자를 쓰듯이 써야 한다고 주장했다.
한글 고유의 쓰기 문화에 앞장 섰던 한글운동가들의 희망은 새 시대의 한글은 한자 문화의 영향에서 벗어나 가로로 쓰고, 띄어 쓰고, 그리고 풀어 쓰자는 것이었다.