ㆍ자본금 10억원 회사의 2조5000억원 사업에 쏟아지는 의혹 물었다. "한국의 엘론 머스크가 되고 싶은 건가요." "그렇죠." 즉각 답이 나왔다. 전은수 ㈜자광 대표다. 이 회사가 추진하는 프로젝트가 지역사회를 갈라놓고 있다. 찬반의견이 팽팽히 맞서고 있다. 취재 말미, 전 대표에게 전화가 왔다. 하고 싶은 말이 많은 듯했다. 총 1시간30여분간 그는 자신의 생각을 쏟아놓았다. "정치는 잘 모른다. 나는 경제인이다. 우리가 법을 위반한 것도 아니고 지역경제를 살리고 일으키는 데 일조하겠다고 하면 지자체장이 발 벗고 러브콜을 할 줄 알았다. 그런데 지역사회 여론이라는 것을 보면 앞뒤 다 자르고 특혜니 먹튀니 하고 있다. 세상에 내 편은 하나도 없는 것 같다. 내가 부정한 짓을 한 것도 아닌데…." 익스트림 프로젝트라고 이름 붙은 이 프로젝트는 전북 전주의 대한방직 부지에 143층, 높이 430m의 초고층 복합타워를 짓겠다는 계획이다. 실제 계획대로 실현되면 세계에서 일곱 번째로 높은 타워가 들어서는 것이다. 예상 비용만 2조5000억원. 등기부등본상 자광은 10억원 남짓의 자본금을 가진 중소 건설시행회사다. 가능한 프로젝트일까. <주간경향>은 국내 최정상급 투자전문가에게 '자광'에 대한 분석을 의뢰했다. 하루 만에 돌아온 그의 말은 처음엔 이랬다. "갑을관계가 뒤집힐 수 없는 사안인데 뒤집힌 것이 이상하다. 너무 크게 벌려서 문제가 될 만한 사항이다." 그럴까. 사실 <주간경향>이 취재한 지역 시민사회의 의견도 비슷했다. 한 인사의 전언이다. "지역사회에서는 '껌 팔아 번 돈으로 사업한다'는 말이 나온다. 껌값이라는 게 뭐냐. 롯데다. 뭔가 있다는 것이 지역사회 의견이다." 자광은 앞에 나서고 뒤에 롯데가 있는 게 아니냐는 의혹 제기다. 여기에 정치권 이야기가 덧붙여진다. 전주시장을 역임한 송하진 전북도지사의 선거공약 중 '랜드마크 건설사업' 공약이 있었는데 그게 바로 이 143층 빌딩이 아니겠느냐는 것이다. 자광은 얼굴마담, 배후에는 롯데? 김승수 현 전주시장은 롯데쇼핑몰 입점을 반대해 왔다. 그에 맞선 롯데의 우회전략이라는 것이다. 계속된 이 인사의 말. "따지고 보면 절묘하다. 토지계약금은 완납했기 때문에 용도변경 권한은 도지사에게 있다. 전주는 고도제한이 없다. 군대도 공항도 없으니 도시경관법상 제한받을 것이 없다. 환경단체 등 지역 시민사회의 대응도 늦었다. 오랫동안 방치돼온 땅이니 부지계획 변경 들어가는 것에 대한 공감도 있을 것이고, 땅값까지 치른 상태다. PF(프로젝트 파이낸싱)에 롯데건설이 들어 있다 뿐이지 롯데가 법을 위반한 것이 아니지 않으냐는 식의 옹호론이 나오고 있다." 그런데 <주간경향>은 전혀 다른 경위를 취재할 수 있었다. 애초 대한방직 부지와 관련, 자광에 참여를 권유한 쪽은 대한방직 소액주주 모임이었다는 주장이다. 모임을 이끌고 있는 강기혁씨의 증언이다. 부지 초기 매입과정이 언론을 통해 공개되는 것은 처음이다. "대한방직 전주 땅을 살 수 있는 데가 어디인지 물색을 하다 자광을 주목하게 되었다. 특이한 회사였다. 프로젝트별로 별도의 회사를 세워 하는 곳인데 종합건설업 면허는 없고 시공은 롯데가 계속했다. 회사 이력에 비해 대외적으로 거의 노출이 안된 전문 시행사였다." '건설 관련 투자만 20년 한' 강씨의 눈엔 이 회사가 갖고 있는 자금력이 들어왔다.
주식회사 자광에서 추진하는 143층 복합타워 프로젝트가 낳은 의혹 중 롯데가 배후에 있다는 의혹이 유력했는데, 뜻밖에 대한방직의 소액주주 모임이 배후였다는 증언을 확보했다.