ㆍ로봇 자동화로 발생하는 대량실업 충격 완화 요구 대비해야 1~3차 산업혁명 이후에는 일자리가 늘었다는 게 학계의 정설이다. 생산양식이 바뀌면 그에 따라 새로운 일자리가 창출됐다. 30~40년 전과 비교하면 오늘날 거의 모든 직업에 컴퓨터의 영향을 받았지만, 과거와 현재의 직업을 비교해보면 사라진 직업의 숫자는 1% 미만에 불과하다. 인간의 욕구가 무한하기 때문에 새로운 수요가 창출돼서다. 기계 우위의 4차 혁명 불안 하지만 인공지능(AI)과 로봇을 위시한 4차 산업혁명은 다를 수 있다는 불안감이 확산되고 있다. 그간 인간이 기계에 대해 갖고 있던 '소프트웨어적인 우위'가 인공지능의 등장으로 뒤집힐 수 있다는 것이다. 그 발전속도가 무섭다. 구글의 딥마인드는 바둑에서 이세돌 9단을 꺾은 AI '알파고'를 내놨다. 이듬해인 2017년에는 새 인공지능 '알파제로'를 내놨다. 인간의 기보가 아닌 바둑의 기본 원칙과 목적만 가르친 뒤 스스로 강화학습을 한 이 AI는 알파고와 100번 대전해 모두 승리했다. 알파제로는 체스도 불과 4시간 만에 마스터하며 체스 전문 인공지능을 꺾었다. 로봇기술도 빠르게 발전 중이다. 5년 전 걸음마를 하던 보스턴 다이내믹스의 휴머노이드(인체형 로봇) '아틀라스'는 텀블링은 물론 파쿠르까지 뛴다. 이에 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자를 비롯한 실리콘밸리 기업가들이 '로봇세'의 도입 필요성을 잇따라 거론하고 있다. AI·로봇으로 창출된 이익에 세금을 물려 일자리를 잃게 되는 노동자들의 생계를 지원해야 한다는 것이다. 로봇 자동화로 인해 발생하는 대량실업과 소비 감소 같은 충격을 완화하면서, 무섭도록 진화하는 과학에 대한 대중의 불안감도 누그러뜨리는 것이 목표다. 이 로봇세와 한 쌍으로 언급되는 게 '기본소득'이다. 로봇이 일자리를 차지하므로 인간 노동자들은 일하고 싶어도 일자리가 없는 상황에 직면하게 되기 때문이다. 16세기 토마스 모어의 <유토피아>에 처음 등장한 이래 허무맹랑한 소리로 치부되던 '기본소득'이 갑자기 구체화되기 시작한 것은 '대졸자와 중산층의 공포' 때문이라고 산업연구원(KIET)의 최희선 연구원은 지적한다. "소득분배가 지속적으로 악화되고 저임금 노동이 확산되면서 좋은 일자리가 줄어들고 중산층의 몰락이 빈번해진 가운데 '엎친 데 덮친 격'으로 로봇·인공지능의 발전으로 일자리 소멸이 가시화됐다"는 것이다. 특히 회계, 법, 의료, 교육분야에서도 인공지능 도입 가능성이 커지면서 전문직도 타격을 피하기 어렵게 됐다. 이에 이들의 공포가 결집돼 "정치·사회적 영향력이 높아졌다"는 분석이다. 각 나라의 연구를 보면 대개 20년 내로 상당수의 직업이 사라질 것으로 전망되고 있다. 일본 노무라종합연구소는 일본 노동인구의 약 49%가 10~20년 후에 기술적으로 대체가능할 것으로 예상했다. 미국의 컨설팅회사 맥킨지는 저숙련 및 저임금 노동자가 수행하는 단순업무는 물론이고 재무관리자, 의사, 고위간부 등 고숙련, 고임금 직업의 상당수도 자동화되면서 인간이 하는 업무의 45%가 자동화될 것으로 2016년 전망했다. 유럽 노동시장에서는 텔레마케터, 도서관 사서, 회계사, 택시기사 등 현재 직업의 47%가 20년 이내에 사라질 가능성이 높다고 옥스퍼드대학의 칼 베네딕트 프레이 박사 등이 내다보고 있다.
여러 연구를 보면 약 20년 내로 상당수의 직업이 없어질 것으로 전망하고 있는바 로봇 자동화로 인해 발생하는 대량실업의  충격과 대중의 불안감을 잠재우기 위해 AI·로봇으로 창출된 이익에 세금을 징수하여 일자리를 잃게 되는 노동자들의 생계를 지원하는 방안을 검토해야 한다.