국내 은행들은 지난 상반기에 작년 같은 기간 대비 두 배 가까운 10조원 남짓한 이익을 냈다. 3분기에도 주요 은행들이 3조원 넘는 순익을 기록할 것이라고 한다. 이대로 가면 올해 연간 이익은 20조원에 이르러 2007년 사상 최대 기록(15조원)을 갈아치울 것으로 보인다. 개인들은 1000조원을 웃도는 금융부채에 허리가 휘고 중소기업들은 갈수록 돈줄이 말라 애를 태우지만 은행들은 유례없는 실적 잔치를 벌이고 있는 것이다. 은행들은 주로 예금금리는 낮은 수준에 묶어둔 채 대출금리를 크게 올려 떼돈을 벌었다. 8월 말 예금은행 평균 예대 마진(잔액 기준)은 2.98%로 1년 전에 비해 0.34%포인트 확대됐다. 금리 변동 리스크를 대출자가 떠안기 때문에 은행으로서는 땅 짚고 헤엄치기나 마찬가지인 주택담보대출도 1년 새 금리를 0.6%포인트나 올렸다. 일부 은행은 각종 수수료 부담을 덜어주겠다고 했지만 대부분 생색내기에 그쳤다. 은행들이 새로운 고부가가치 금융서비스를 창출하기보다는 주로 급전이 필요한 가계와 중소기업을 상대로 마진을 늘렸다면 이는 국민에게 고통을 전가해 자기 배를 불린 것이다. 사상 최대 이익은 지속 가능성이 없는 거품일 가능성이 크다. 이를 두고 자만하거나 배당잔치를 벌인다면 큰 착각을 하는 것이다. 위험신호는 곳곳에 나타나고 있다. 중소기업대출 연체율은 8월 말 1.85%로 작년 말보다 0.55%포인트 높아졌고 가계대출을 제때 못 갚는 사례도 꾸준히 늘어나고 있다. 이런 때일수록 은행들은 스스로 건전성 제고에 힘쓰면서 우리 경제가 실물과 금융의 복합위기를 넘는 데 최대한 힘을 보태야 한다. 일시적인 유동성 부족에 시달리는 중소기업을 부축하고 부채가 과중한 가계의 연착륙을 도와야 한다. 무엇보다 중요한 것은 은행들이 외화유동성 관리를 허술하게 해 또다시 정부와 중앙은행에 손을 벌리고 궁극적으로는 나라 경제에 짐이 되지 않도록 하는 것이다. 국내 은행의 신용부도스왑(CDS) 프리미엄이 3%포인트 가까운 수준으로 급등한 만큼 더욱 경각심을 높여야 할 때다. 유럽 은행들은 물론 모건스탠리나 뱅크오브아메리카 같은 미국 금융회사들마저 위험하다는 신호가 잇따르고 있다. 글로벌 위기의 쓰나미에 휩쓸리지 않도록 외화유동성 관리에 최고 단계의 경계태세를 유지해야 한다.
국내 은행들이 전년대비 두 배에 가까운 이익을 냈지만 지속 가능성이 미비할 수 있으므로, 은행 스스로 건전성 제고에 힘쓰고 경제 위기를 극복할 수 있도록 힘을 보태야 할 것으로 본다.