ㆍ죽음을 택할 수밖에 없는 사람들에게 손 내밀어 주는 사회가 되었으면 우리나라가 경제협력개발기구(OECD) 가입 국가 중 자살률 1위라는 뉴스는 수도 없이 보았지만, 자살률 1위라는 건조한 막대그래프를 보는 것과 실제 자살한 사람을 두 눈으로 목도하는 건 결코 같지 않았다. 사람은 늘 죽었거나 죽고 있으며, 이에 벼락같이 놀랄 필요도 없다. 생과 사는 영화에서 다루는 것처럼 엄청난 의미가 있는 것도 아니고, 그저 삶의 한 부분이다. 그렇다곤 해도 스스로 목숨을 끊다니. 아침에 눈 떠서 꾸역꾸역 밥을 밀어 넣고, 각자의 방법으로 돈을 벌며 중간중간 배설을 하고 길거리를 돌아다니다 밤에는 잠드는 일에 사표를 던지다니. 무슨 사연이 있길래 꽉 묶인 신발끈을 풀고 발걸음을 멈추었나. 우리나라 10대 사망원인 1위는 자살 비트코인이 1000만원을 호가하자 가상화폐 거래소는 투기하려는 사람이 몰려 신규계좌 개설조차 쉽지 않았던 때가 있었다. 불과 얼마 전의 일이고 추락했던 비트코인 가격이 최근 회복세를 보인다는 뉴스가 간간이 보이기는 하지만 예전만큼은 아닐 터다. 투기판이 그렇듯 돈을 번 사람보다 잃는 사람이 더 많다. 그 여파는 전국을 돌고 돌아 우리 경찰서에까지 도달했는지, 코인에 실패해 감당하기 힘든 빚을 진 청년들이 자살했다는 신고가 심심찮게 들어왔다. 내가 본 것만 3건이 넘었다. 나이는 대부분 20대 초반. 혹자는 쉽게 돈 벌려고 하다 책임지지 못할 상황이 닥치자 도망친 것 아니냐는 말을 뱉을지도 모르지만, 나는 그저 묵념만 해주기로 했다. 이미 넋은 떠났으므로. 80대 할머니가 학교 운동장에서 목을 매 스스로 목숨을 끊은 사건이 있었다. 손수 밧줄을 준비해 아이들이 뛰어노는 학교까지 갈 때의 심정을 감히 헤아릴 수나 있을까. 할머니에게 묻고 싶은 말이 참 많지만 들을 수는 없었다. 생전 배우지 못한 것이 한이 되어 마지막 눈 감는 장소를 학교로 고른 것일까. 그 시절 여자들의 인생이 대부분 그랬듯이 이 악물고 살아오셨을 텐데 이젠 악물 이도 남지 않으셨던 걸까. 문득 '아버지의 피 묻은 틀니를 가져가려는 자식이 없어 무슨 전염병 만지듯 흰 장갑을 낀 손으로 쓰레기통에 버렸다'던 최영미 시인의 시 구절이 생각났다. 우리나라 10대 학생들의 사망 원인 1위는 자살이란다. 이 죽음을 과연 '스스로 자기의 목숨을 끊었다'는 자살로 부를 수 있을까. 성적 압박, 교우관계 실패, 학교폭력이라는 외부적 요인으로부터 달아나기 위해 죽음을 택한 아이들에게 적합한 단어가 아닌 것 같다. 자살을 가장한 타살이라고 봐야 하지 않을까. 어느 고등학생의 '나는 살 가치도 없다'는 내용의 유서를 봤을 때 느꼈던 이질감이 떠오른다. 스스로를 가치 없는 삶이라 여기게 만든 이들은 도대체 누구인가. 목숨은 끊어졌고 유품은 소각될 것이며, 그 아이가 세상에 살았다는 것은 가족이나 가까운 친구 말고는 아무도 기억해주지 않을 것이다. 죽음이 퍽 쓸쓸한 이유가 그것이다. 사람이 죽었다는 단순한 사실보다 모두들 사람이 죽었다는 사실조차 잊어가게 만드는 시간의 얄궂음 말이다. 나는 보잘것없는 글로나마 그들이 땅 위에 발 붙이고 잠시나마 살았음을 기억하려 홀로 고군분투한다.
우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 가입 국가 중 자살률 1위이며 10대 학생들의 사망 원인 1위 역시 자살이라는 부분에서 저자는 글로써 그들을 위로 하기위해 고군분투하고 있다.