한 국가나 사회의 65 세 이상 인구가 7% 이상이면 고령화사회, 14％ 이상을 고령사회, 20％ 이상을 초고령사회로 규정하고 있다. UN이 정한 고령사회 노인인구 비율 기준이다. 이는 국가마다 노인문제 해결에 유용한 잣대로 활용되고 있다. 우리나라는 지난 2000 년 현재 노인인구 비중이 7.2%로 고령화사회로 진입했다. 그런데 올해 노인인구가 14.2％인 711 만5 천 명으로 17 년 만에 고령사회로 진입하면서 오는 2026 년 초고령사회 진입마저 목전에 두고 있다. 최근 통계청이 밝힌'2017 인구주택총조사-등록센서스방식 집계 결과'대구가 마침내 '고령사회'에 진입했다고 한다. 65 세 이상 인구 비율이 14％를 넘어선 것이다. 이에 앞서 경북은 2006 년 일찍이 고령사회로 진입했다. 이제 두 지자체는 눈앞에 다가온 초고령사회에서 야기될 수 있는 사회적 경제적 문제에 직면하게 됐다. 인류는 오늘날 첨단 의료기술 발달과 생활환경 개선으로 무병장수와 수명연장의 혜택을 누리고 있다. 세계적으로 노인인구는 늘어나고 있다. 하지만 노인은 신체적ㆍ정신적 활동력이 미약하다. 피부양자로 국가나 사회, 젊은 층의 장기부양이 필요하다. 여기다 사회적, 경제적, 의료 문제가 뒤따른다. 무병장수와 수명연장이 국가적, 사회적 부담으로 되돌아온 것이다. 세계적으로 노인문제가 사회이슈화된 지 오래다. 갈수록 늘어나는 피부양 노인의 생계와 복지를 고민해야 하기 때문이다. 지금 고령사회 진입 또는 초고령사회 진입을 목전에 둔 대구ㆍ경북 각 지자체도 상황은 동일하다. 이로써 파생되는 사회문제를 심각하게 고민해야 한다. 지자체 차원에서는 무엇보다 노인을 위한 교통, 주거, 안전 등을 우선 해야 하지만 제대로 준비된 지자체는 보기 드물다. 준비가 제대로 안 되면 대혼란이 닥칠 것은 불 보듯 뻔하기 때문이다. 급격한 증가율은 시간적으로 대처할 여유조차 빼앗는다. 무엇보다 취약한 사회안전망을 강화해야 한다. 노인 빈곤율도 낮춰야 한다. 그렇다면 시간제 근로제 등 일자리 창출을 우선 해결과제로 삼아야 한다. 기초생활보장 등 생존보장을 강구해야 함은 물론이다. 지자체 차원의 의료서비스와 삶의 질 개선 노력도 게을리하지 않아야 할 것이다. 노인 일자리를 늘리거나 연장 방안을 도입해 고용률이 낮아지지 않도록 유지하는 것도 한 방안이다. 연령 차별주의 극복을 위한'임금피크제'등 시행 중인 복지정책도 손질할 부분은 해야 한다. 고령사회나 초고령사회 얘기가 먼 미래 남의 나라 얘기가 아님을 깨달아야 한다.
대구·경북은 고령사회 또는 초고령사회 진입을 앞두고 있는만큼 지자체에서 남의 나라 얘기가 아님을 인지하고 이로인해 생길 사회문제에 대해 냉철하게 고민하고 미리 대비해야 한다.