세계 최대의 노동조합이라는 독일 금속노조는 120년이 넘는 역사에 조합원 수 240만명을 자랑한다. 금속노조가 정치·경제·사회 등 거의 모든 분야에서 큰 영향력을 갖고 있는 만큼 노조위원장의 힘도 막강하다. 2002년 당시 클라우스 츠비켈 위원장은 신자유주의자들이 끊임없이 노동시장 유연화를 주장하자 '파업의 유연화'라는 카드를 꺼냈다. 노조원들은 위원장의 지시에 따라 작업장 곳곳에서 산발적으로 태업을 하면서 유연한 노동쟁의의 모습을 보여주곤 했다. 한국의 노조위원장은 독일 금속노조위원장의 위상과는 거리가 멀다. 노조라면 무조건 사갈시하는 정부와 대기업, 편향된 여론 등에 의해 부당한 공격을 당하기 일쑤이며 구속과 투옥 등 고난과 형극의 길도 각오해야 한다. 민주노총 위원장과 민주노동당 국회의원까지 지냈지만 지금도 '현장 노동자'의 이미지를 고스란히 갖고 있는 단병호 전 의원은 셀 수 없을 만큼 빈번한 지명수배와 투옥으로 무려 8년 동안 감옥에 갇혀 있어야 했다. "수배와 구속을 반복하는 아버지가 뭘 그리 잘못했는지 알아보기 위해" 사법시험 공부를 시작한 그의 딸은 검사가 됐다. 그런데 노조위원장이라고 해서 모두가 단 전 의원처럼 고초를 겪지는 않는다. 노조원들 대신 기업주의 이익을 대변하는 이른바 어용 위원장들은 정부와 기업의 보호막 속에서 호의호식하기도 한다. 1960~1970년대 그라운드를 호령한 스타 플레이어 출신인 이회택 전 국가대표 축구팀 감독이 노조위원장이 됐다고 한다. 초·중·고 축구감독과 코치들이 주축이 된 전국 단위 축구지도자노조의 초대 위원장을 맡게 된 것이다. 그는 노조 설립을 준비하던 실무자들이 찾아와 간곡하게 부탁하자 "노조 업무는 잘 모르지만 일선 현장에서 고생하는 후배들을 위해 필요하면 뭐든 돕고 싶다"며 수락했다고 한다. '후배들을 위하는 일이라면 무엇이든 하겠다'는 그가 후배들을 배반하는 어용 노조위원장이 될 것 같지는 않다. 수비수 몇 명쯤은 가볍게 따돌리며 질풍처럼 내달리면서 체득한 추진력과 국가대표팀 및 실업팀 감독을 통해 얻어진 지도력을 갖춘 이회택 위원장이 축구인들의 권익을 위해 어떤 활약을 펼칠 것인지 기대된다.
정부와 대기업은 노조라면 사갈시하며, 편향된 여론에 부당한 공격을 당하기 일쑤며 고난과 형극의 길도 각오해야 하였으나 기업주의 이익을 대변하는 이른바 어용 위원장들은 정부와 기업 보호 속에서 호의호식하기도 하는데, 이번 이회택 노조위원장은 축구인들의 권익을 위해 어떤 활약을 할 것인지 기대된다.