우리나라 대외채무는 올해 들어 석 달 새 130억달러 늘어 4114억달러에 이르렀다. 작년 국내총생산(GDP) 대비 37% 가까운 수준이다. 글로벌 금융위기 때 큰 폭 줄었던 외채는 지난 3년 새 1020억달러(33%)나 늘어났다. 물론 외채 구조는 크게 개선됐다. 2008년 위기 때 만기 1년 이하 단기 외채는 총외채 가운데 절반을 웃돌았지만 지금은 3분의 1로 줄었다. 당시 단기 외채는 외환보유액 대비 79%였으나 지금은 43% 수준이다. 기획재정부와 한국은행은 어제 따로 참고자료까지 내면서 외채 수준과 구조를 걱정할 상황은 아니라고 밝혔다. 하지만 유로존 위기는 2008년 리먼 사태를 능가하는 폭발력을 지닌 만큼 최고 경계태세를 유지해야 한다. 바로 유비무환이다. 당장은 외채 지급 능력과 외화 유동성에 문제가 없는 듯해도 위기가 닥치면 언제 어디서 문제가 터질지 알 수 없기 때문이다. 무엇보다 단기 외채를 줄이는 데만 매달리다 외채 총액이 급증한 사실을 간과해서는 안 된다. 총외채는 2006년 초만 하더라도 외환위기 직전 수준인 1700억달러대였지만 6년 새 2.4배로 불어났다. 같은 기간 GDP가 1.3배로 늘어난 데 비하면 지나치게 가파른 증가세다. 대외 채권에서 채무를 뺀 금액(순대외채권)은 1584억달러에서 995억달러로 줄었다. 외채 통계에는 외국인의 국내 주식투자(3월 말 3321억달러)가 포함되지 않는다. 글로벌 위기 때마다 한국시장을 현금인출기로 여기는 이들이 대거 빠져나가면 외화 유동성과 지급 능력도 악화될 수밖에 없다. 외채뿐만 아니라 자본이동 전반을 살피면서 빈틈 없이 대비해야 한다. 외화자금 조달액 중 유럽계 자금 비중이 글로벌 위기 때보다 10%포인트가량 줄었다고 하나 여전히 33% 가까운 수준이다. 국내 은행의 대외채무는 대외자산 대비 1.5배에 이른다. 외국 은행 지점들이 들여온 돈(658억달러)도 휘발성이 강하다. 그동안 외화 차입에 대해 거시건전성부담금을 매기고 선물환포지션 한도를 관리해 자본 유출입 변동성을 어느 정도 줄였다고는 하나 아직 미흡하다. 우리나라는 다른 신흥국들에 비해 자본시장 개방도와 실물경제의 대외 의존도가 높은 만큼 글로벌 금융위기에 더 취약할 수밖에 없다. 급격한 자본 유출입에 따른 충격을 줄일 효과적인 장치를 마련하기 바란다.
대한민국의 대외채무가 4114억달러에 이르렀는데, 아직 위기상황까지는 아니지만 유로존 위기등 세계 경제가 위기의식을 느끼는 때인 만큼 경계해야 하며, 자본 유출입에 따른 변화를 대응할 효율적인 전략을 세워야 할 것이다.