정부가 농촌의 6차 산업화를 통해 매년 5000개씩의 새 일자리를 만들겠다고 밝혔다. 농업의 6차 산업화는 농촌에 존재하는 유무형의 자원을 통해 1차산업(생산)과 2차(제조·가공), 3차(유통·관광·서비스)를 아우르는 새 부가가치를 창출하자는 취지다. 아무리 국정과제도 좋지만 농정마저 고용창출 대상으로 접근하는 정부의 발상이 한심할 따름이다. 규모의 경제를 통해 농업도 고용 창출에 앞장서겠다는 게 대책의 골자다. 새 일자리를 만들기 위해 연간 매출 100억원 이상의 농업경영체를 1000개 이상 육성키로 했다. 특수목적펀드를 통해 필요 재원을 지원하는 대책도 마련했다. 농업에 외부자본을 끌어들여 기업농을 육성하겠다는 취지로 읽힌다. 하지만 동부그룹의 토마토사업 진출이 농업계에 큰 파장을 몰고온 게 불과 몇 달 전의 일이다. 농촌은 노령화와 이농현상으로 뿌리째 흔들리고 있다. 가구당 경작면적이 1.5㏊에 불과할 정도로 영세한 것도 현실적인 문제다. 농촌 현실을 도외시한 농정은 농가의 파탄만 가속화시킬 뿐이다. 농정 개혁으로 새 일자리가 생긴다면 마다할 이유가 없다. 하지만 농촌 문제의 핵심은 일자리가 아니다. 가구당 3000만원에 달하는 농가부채는 농민 생계를 위협하는 수준이다. 비료·사료값은 하루가 다르게 오르는 데 비해 농축산물은 제값을 받지 못해 농가소득이 도시가구의 60% 수준에 불과한 게 현실이다. 산적한 현안은 팽개친 채 엉뚱한 일자리 타령만 하고 있는 정부 대책을 보고 있으면 공허함을 넘어 자괴감이 들 정도다.
농촌의 현실을 외면하고 농정마저 고용창출의 대상으로 하는 엇나간 정부의 일자리 현안은 공허함을 넘어 허탈감을 들게 한다.