문재인 민주통합당 대선 후보와 안철수 무소속 대선 후보 간 단일화 과정은 이미 아름다운 모습과는 거리가 먼 '떨어뜨리기 게임'이 되고 만 것 같다. 양측 간 룰(rule) 협상은 지난 20일 14시간 마라톤 협상에도 불구하고 합의 도출에 실패했고 어제 5차 협상에서도 두 진영은 '우리 후보가 되는 룰'에 처절하게 집착했다. 지난 6일 두 후보가 전격 회동해 "유ㆍ불리를 따지지 않고 새 정치와 정권교체를 열망하는 국민 뜻만 보고 가겠다"고 천명했을 때만 해도 '아름다운 단일화' '새 정치에 부합하는 단일화'에 대한 일말의 기대가 살아 있었다. 국민은 정치이기주의를 벗고 진심에서 우러난 해법을 통해 산적한 사회경제적 현안들을 치유할 대안세력 출현을 기대했고 '1+1=3'이 되는 플러스게임을 희망했다. 1987년부터 2002년까지 네 차례 대선에서 단일화는 필승전략이었다. 단일화하는 쪽은 승리했고 단일화를 못한 쪽은 패배했다. 이번 단일화 협상 역시 3자 구도로는 승산이 없다는 정당사의 교훈에서 출발한 건 분명하다. 그러나 현재 모습을 보면 상승작용을 일으키는 덧셈의 단일화가 아니라 뺄셈의 단일화로 흐르는 상황이다. 애초에 DNA가 다른 데다 감정의 골까지 깊게 파인 두 캠프를 보건대 과연 후보 공식 등록일인 26일까지도 단일화가 될지 의문을 표하는 이도 적지 않다. 단일화가 이뤄져도 탈락한 세력의 승복, 권력 분점 등 단일화 이후 혼란이 불가피해 보인다. 이러한 권력 잡기 게임식의 단일화 방정식은 이제 한국 대선 역사에 더 이상 등장하지 말아야 한다. 공식 대선운동 기간까지도 최종 후보가 누군지 알 수 없거나 투표용지에 이름은 있는데 정작 후보는 없는 사태는 추(醜)하고 불안하다. 야당 일각에서는 12월 10일이 투표용지 인쇄 마감일 이라는 점을 들어 단일화 마감시한을 연장해도 된다는 주장이 나오는 모양이지만 이는 있을 수 없는 일이다. 두 후보는 애초 단일화 정신 그대로 26일 전에 단일화를 마무리하기 바란다. 선진국들이 100년 이상 양당정치 체제를 유지해온 것은 그나마 양당정치가 예측 가능하고 검증 가능한 정치체제기 때문이다. 한국 정치도 차제에 한 단계 더 진화해야 할 시점이다.
지난 20일 오랜 시간 협상에도 불구하고 합의 도출에 실패한 두 진영은 단일화 과정에서 이미 긍정적인 모습과는 거리가 멀었으며 서로를 떨어뜨리고 권력을 잡기 위한 이 방식은 한국 대선 역사에서 더는 등장하지 않아야 한다.