대학생 2만여 명에게 1007억원의 피해를 입힌 (주)웰빙테크 불법다단계 판매가 적발돼 엊그제 공정거래위로부터 44억원의 과징금과 시정명령을 받았다. 웰빙테크는 서울 본점과 전국 7개 지점을 두고 건강식품, 화장품 등 400여 개 품목을 취급하며 기만적 유인, 판매원 부담 행위, 청약 철회 방해 등의 불법을 저질렀다. 대학생들은 찜질방에 갇혀 물품 구입을 강요당하는 바람에 대출까지 받아가며 판매원이 된 사례도 있었다고 한다. 이번 사건은 지난해 4000여 명의 피해자를 냈던 속칭 '거마대학생 사건'보다도 훨씬 규모가 크고 과징금 액수로는 지난 2006년 제이유네트워크 사건의 94억원 이후 최대다. 불법 다단계 업체들 농간은 지난 1년 동안만 해도 8개 업체가 적발됐다. 그럼에도 근절되지 않는 이유는 학비 마련과 취업난을 겪는 가난한 대학생이나 청년들을 쉽게 끌어들일 수 있는 사회구조적 탓이다. 웰빙테크 판매원도 전체 2만9000명의 70%가 25세 이하였고, 학비를 벌려다 되레 등록금을 날린 사례도 있다. 가뜩이나 어려운 계층의 인생 첫 출발에 대못을 박는 범죄다. 그러나 현행 공정거래 관련 규정상 제재 수단은 기껏 영업정지 1~3개월이거나 그에 상응하는 과징금 정도다. 웰빙테크 관련자도 47명이 수사를 받고 있지만 과거 사례를 보면 형사처벌도 너무 미온적이었다. 미국에선 피라미드 사기를 의미하는 폰지(ponzi)게임을 벌이다 인생이 끝장나는 사례들이 많다. 지난 2008년 월가에서 금융 폰지게임을 벌였던 버나드 메이도프 LLC 회장은 70대 고령임에도 150년 징역형을 받은 바 있다. 사악한 불법 다단계업체들이 세상물정에 어두운 젊은이들의 영혼을 타락시키는 행위는 다시는 발을 못 붙이게 철퇴를 내려야 한다.
웰빙테크 불법다단계 업체가 공정거래위로부터 과징금과 시정명령을 받은 가운데 미국의 버나드 메이도프 회장의 사례와 같이 다시는 불법 다단계업체들이 활개치지 못하게 엄중한 처벌을 해야 한다