. 울산지역 1 인가구 비중이 지난해 처음으로 25%를 넘어선 것으로 나타나 대책마련이 요구되고 있다. 1 인 가구 급증 현상이 사회적 이슈가 되는 것은 복지·경제·안전 등 우리 생활에 굉장히 밀접한 문제들로 이어지고 있기 때문이다. 통계청이 발표한 2017 년 인구주택총조사 결과를 보면 작년 11 월 1 일 기준 울산의 인구는 115 만7,000 명으로 전년도 116 만6,000 명보다 9,000 명(0.8%) 감소한 것으로 집계됐다. 울산의 가구수는 2016 년 43 만6,000 가구에서 지난해 43 만8,000 가구로 2,000 가구 늘어나 전국 17 개 시도중 가장 낮은 증가율을 기록했다. 그러나 1 인가구 비중은 지난해 25.1%로 전년보다 0.5%p 상승했는데 역대 최대치다. 2000 년 13.9%에 비해서는 두배 가까이 늘어난 것이다. 1 인가구수가 증가하는 것에 관심을 가져야 하는 이유는 자발적 1 인 가구의 경우 젊은 층들이 주를 이루고 있고 비자발적 1 인 가구는 노령화 등으로 귀결되기 때문이다. 이 모두가 해결해야 할 사회적 문제라는 점이다. 특히, 노령화는 경제적인 문제뿐만 아니라 건강문제 까지도 연결돼 사회적 보장들이 절대적으로 필요하다. 그나마 울산의 노령화 지수는 68.4 로 세종시를 제외하고는 가장 낮아 여전히 젊은 도시로 나타났다. 고령자만 있는 가구수는 3 만6,000 가구로 전국 최저 수준을 기록했으며 고령자 1 인 가구 비율도 4.9% 2 만1,000 가구로 가장 낮아 아직은 여유가 있지만 고령화 속도가 급속도로 이뤄지고 있는 현실을 보면 손 놓고 바라볼 수만은 없는 상황이다. 최근 독거노인뿐만 아니라 경제적으로 어려운 1 인 가구의 고독사가 사회적 문제가 되고 있는 것도 이 때문이다. 여기에다 비자발적 1 인가구는 자녀에 대한 양육에 대한 부담으로 결혼을 포기한 청년들이 많아 저출산 문제를 악화시키게 된다. 이처럼 1 인가구가 증가하고 있다는 것은 울산의 미래 동력 상실로 이어질 수가 있다. 1 인가구의 정확한 현황파악을 통해 청년층에 대해선 일자리를 창출하고 양육 비용 등을 지원해야 하며 노인층들에게 대해선 공동일자리 등으로 경제적으로 어려움을 겪지 않도록 하는 등 다양한 해결책 마련이 필요하다. 이처럼 울산은 지속적으로 인구가 감소하고 있는데다 1 인가구가 증가하는 등 적신호를 보이고 있는 만큼 인구정책에 대한 관심을 그 어느 때보다 집중해야 할 것이다.
울산 지역의 1인 가구가 꾸준히 증가 중인데, 울산시는 현황 파악을 통해 청년층에게는 일자리 창출 및 양육비 지원, 노인층에게는 공동 일자리 제공 등 다양한 정책을 펼쳐야 하고, 1인 가구의 증가가 곧 미래 동력 상실로 귀결 되는 만큼 인구 정책에 대한 관심도를 높여야 할 것이다.