도시가 당신의 연봉을 결정한다 지구는 평평한가? 그렇다고 대답한다면 질문을 달리해보자. 지구는 공평한가? 미국 실리콘밸리의 컴퓨터 기술자와 중국 선전(아이폰을 조립하는 팍스콘이 있다)의 컴퓨터 기술자의 소득은 같을까? 실리콘밸리의 기술자가 소득이 더 높으리란 건 상식적으로 알 수 있는 사실이다. 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스 경제학 교수인 엔리코 모레티는 이런 상식을 연구를 통해 입증했다. 그 결과물이 이다. 모레티는 저서를 통해 '세계는 평평하다'던 토머스 프리드먼의 주장을 뒤집는다. 의 칼럼니스트인 프리드먼은 닷컴 열풍이 절정에 달했던 2000년 "휴대전화, 이메일, 인터넷이 지리적 장벽을 무너뜨렸다"고 진단했다. 한때 국내에서도 스마트워크센터, 재택근무 등 장소를 초월한 새로운 근무 형태가 속속 등장한 것도 이와 무관치 않다. 결과적으로 프리드먼의 기대는 보기 좋게 빗나가고 말았다. 여전히 지리는 중요했다. 기업은 도시를 떠나지 않았고, 인재는 도시로 계속 모여든다. 모레티는 저서를 통해 '어디에 사는가'가 소득을 결정하는 중요한 기준이 된다는 것을 입증하고 그 이유를 상세히 설명한다. 이를 통해 혁신 중심지들의 성장을 장려하고 지역의 쇠퇴를 억제하는, 우리가 당면한 과제에 대한 해법을 제시한다. 대한민국 지도를 펼쳐놓고 똑같은 질문을 던져보면 이해가 쉽다. 성형외과의사 수입이 가장 높은 곳은 어디일까? 여의도는 앞으로도 금융업계 종사자의 소득이 가장 높은 지역으로 남을 수 있을까? 모레티의 방법을 따라 해답을 찾아가다 보면 각 지역이 지닌 성장동력을 강화하고 경쟁력을 높이는 게 지속가능한 혁신임을 깨닫게 될 것이다. 인생을 헤쳐나갈 힘을 기르려면 많은 사람이 보통은 학창시절이 지나면 '공부'를 중단한다. 공부를 하더라도 승진을 위한 시험 공부나 점수를 따기 위한 어학 공부 등 목적 달성을 위한 공부가 대부분이다. 공부에 손을 놓아버린 사람들은 '무엇을 공부해야 할지 모르겠다'고 공통적으로 말한다. 공부의 목적을 잃어버린 사람들에게 일본 메이지대학의 사이토 다카시 교수는 "늙어서도 공부하라"고 외친다. 그는 "후회 없는 삶을 사는 방법은 오직 공부뿐"이라며 "욕심 내지 말고 하루 30분씩 1년간 꾸준히 공부하라"고 권한다. 직장에서 유능한 사람일수록 공부가 필요하다. 똑똑하다고 자부하는 사람일수록 스스로를 과신하다 함정에 빠질 확률이 높다. 그는 취업을 위한 '스펙' 공부를 해온 젊은이들을 향해서도 따끔한 조언을 아끼지 않는다. 요즘 젊은이들은 지나치게 스펙에 매달린 나머지 직장 생활 2~3년 만에 허무함을 느낀다. 취업이라는 좁은 문을 통과한 똑똑한 젊은이라 할지라도 '내가 이 능력으로 오래 살아남을 수 있을까?'란 질문을 계속 던지게 된다. 사이토 교수는 "취업용, 스펙용인 '호흡이 짧은 공부'보다 '삶의 호흡을 깊게 하는 공부'를 해야 한다"고 말한다. 인생을 이끌어줄 '나만의 책' 찾기, 악기 배우기, 인문학 공부를 하라. 지금 당장 해결해야 할 문제와 상관없는 철학·역사·예술 등 다른 종류의 공부가 필요하다. '공부의 즐거움'을 평생 누린 공자의 공부법도 흥미롭다. 공자는 '스스로 공부하라', '정답을 찾으려 하지 말고 자신만의 답을 찾아라', '모르는 것을 부끄러워하지 마라'는 공부 원칙을 갖고 있었다.
모레티는 주거지역이 소득을 결정하는 중요한 요인이 된다는 것을 입증하고 또 그 중심지 성장을 장려하고 당면과제에 대한 해법을 제시하며, 그 해답을 따라가면 지속가능한 혁신이 가능함을 알려주고 있다.