미세먼지 등 대기오염 물질에 장기간 노출될 경우 자살위험이 크게 높아진다는 연구결과가 나왔다. 민경복 서울의대 예방의학교실 연구팀이 2002~2013 년 11 년간 국민건강보험공단의 표본 코호트에 등록된 성인 26 만5749 명을 대상으로 대기오염과 자살의 연관성을 추적해 조사한 결과다. 연구 결과에 따르면 미세먼지는 자살 위험률을 최대 4 배까지 높이는 것으로 추산됐다. 그동안 대기오염 물질이 호흡기 질환 등 각종 질병을 유발해 조기 사망률을 크게 높인다는 것은 의학적으로 어느 정도 입증됐다. 자살위험에 미치는 영향은 개연성만 있었을 뿐 추론단계였으나 미세먼지 등이 정신건강에도 심각한 악영향을 미친다는 사실이 처음 확인된 것이다. 호흡기를 통해 인체로 유입되는 대기오염 물질이 염증 반응을 유발하는 사이토킨 단백질을 활성화하는 등 각종 신체 질환을 유발하고 정신건강에 영향을 미쳐 자살 위험이 높아진다는 것이 연구 결과다. 미세먼지로 인한 조기 사망 가능성은 각종 조사 결과에서 나오고 있다. 한국환경정책평가연구원(KEI)은 지난해 말 국내 주요 산업단지가 배출하는 초미세먼지(PM2.5)로 인한 조기 사망자가 연간 1472 명에 달한다고 발표했다. 전남 여수단지와 울산 온산·미포단지 910 명, 충남 대산석유화학단지 446 명 등이다. 화력발전소로 인한 조기 사망자 1144 명보다 더 많은 수치다. 미국 건강영향연구소는 2015 년 한국에서 미세먼지로 인한 조기 사망자는 1 만8200 여명에 이른다고 발표하기도 했다. 미세먼지 등 대기오염물질이 자살 위험률까지 높인다는 연구 결과는 충격적이다. 대기오염 문제 해결이 국가적으로 얼마나 중요한 과제인지를 보여준다. 정부가 그동안 내놓은 미세먼지 저감 정책이 성공적이었는지는 의문이다. 미세먼지 위기관리체계 구축과 과학적 기반 마련 등 정부 차원의 대책이 시급하다.
미세먼지 등 대기오염 물질에 장시간 노출될 경우 자살 위험률이 최대 4배까지 증가한다는 연구 결과가 나와 충격을 주고 있는데 호흡기를 통해 인체로 유입되는 대기오염 물질이 염증 반응을 유발하는 사이토킨 단백질을 활성화하는 등 각종 신체 질환을 유발하고 정신건강에 영향을 주어 자살 위험이 증가한다는 것이 연구 결과다.