싱가포르 미·북정상회담 이후 한미연합훈련이 잇따라 중단되고 있다. 한미 양국은 대규모 연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG)을 중단한 데 이어 한미해병대연합훈련(KMEP)도 무기한 연기하기로 했다. KMEP는 국지 도발에 대비한 소규모 훈련으로 대북 전면전을 가정한 지휘소훈련인 UFG와는 성격이 다르다. 미·북정상회담 당시 백악관은 대규모 연합훈련은 중지하되 통상적 훈련은 계속할 것이라고 밝혔는데 실상 통상 훈련까지 중단되고 있는 것이다. '비질런트 에이스' '쌍매훈련' '퍼시픽선더' 등 연내 계획된 해·공군 연합훈련도 무산될 가능성이 커졌다. 한미동맹에 대해 양국은 '철통같다'는 표현을 즐겨 쓴다. 수사가 아니라 실제 한미동맹을 철통같이 만드는 것은 연합훈련이다. 연합훈련이 없다면 한미동맹은 상호방위조약의 문구로만 존재할 뿐 지금 같은 전쟁 억지력을 갖기 불가능하다. 북한이 방어훈련 성격인 한미연합훈련에 대해 집요할 정도로 딴지를 거는 것도 이것이 한미동맹의 요체라는 것을 알기 때문이다. 미국 정부 주도로 한미연합훈련이 중단되는 지금의 상황은 두 가지 측면에서 우려를 자아낸다. 첫째, 미·북정상회담 이후 북한이 비핵화와 관련한 구체적 조치를 내놓지 않은 상황에서 한미 양국만 무장해제하고 있다. 앞으로 북한은 한미를 상대로 여러 무리한 요구 조건들을 내세울 텐데 샅바싸움부터 한 수 접고 들어가는 모양새다. 둘째, 이 같은 미국의 태도가 대북 협상전술의 일환이라기보다는 도널드 트럼프 행정부의 한미동맹 인식에 기반한 것으로 보인다는 것이다. 트럼프는 23 일(현지시간) 현지 언론 인터뷰에서 괌·한반도 간 전략무기 훈련을 '미친 짓'에 비유하며 "우리는 수천만, 수억 달러를 워게임에 쓰면서 한국으로부터 변제받지도 못한다"고 불평했다. 그는 대선 후보 시절부터 한미동맹을 비용적 관점에서 거론해 왔고 주한미군 철수 가능성을 여러 번 언급했다. 트럼프는 한미동맹을 활용해 한반도 및 동북아 정세 변화에 대응한다는 생각보다는 북핵은 북핵대로, 주한미군은 주한미군대로 불만인 듯하다. 지역전략 개념이 배제된 이 같은 인식은 비핵화 협상에서 한미 양국의 국익을 치명적으로 훼손할 위험성이 있다. 북한의 어중간한 핵 미봉책을 끌어내는 대가로 한미동맹을 싼값에 넘긴다면 한국은 안보 재앙에 직면할 것이고 미국은 중국에 밀려날 것이다.
한미 양국이 대규모 연합훈련을 중단한 후 국지 도발에 대비한 소규모 훈련인 한미해병대연합훈련(KMEP)까지 무기 연기하기로 한 결정은 한미동맹을 비용적 관점에서만 바라보는 트럼프의 인식에 기인하며 이는 비핵화 협상에서 한미 양국의 국익을 치명적으로 손상시킬 수 있다.