ㆍ세계 최초 타이틀에 급급 저렴하고 안정적인 서비스는 포기 지난 4월 3일 밤 11시. 국내 이동통신 3사가 5G 상용화 서비스를 시작했다. 당초 5일로 예정됐던 상용화 일정을 앞당긴 것이다. 한밤중 개통은 경쟁사인 미국 버라이즌이 상용화 서비스를 앞당길 것이라는 예측이 나오면서 이뤄졌다. 과학기술정보통신부는 이통사와 삼성전자를 소집해 서둘러 5G 상용화를 추진했다. 이번 '기습 개통'으로 세계 최초 상용화 타이틀은 대한민국이 쥐게 됐다. 모처럼 정부와 이통사, 단말기 제작사가 밀어주고 끌어주는 민·관 협력 모델이 5G로 연출된 것이다. 4월 8일에는 5G 세계 최초 상용화를 자축하는 민·관 행사도 마련됐다. 유영민 과기정통부 장관은 "민·관이 합심하여 달성한 세계 최초 5G 상용화를 통해 우리나라가 명실상부한 정보통신 최강국임을 다시 한 번 입증하게 됐다"고 말했다. 민·관이 판을 벌인 5G 축제에 초대받지 못한 이들이 있다. 가계통신비 부담을 호소해온 소비자들이다. 국내 통신소비자들은 새로운 통신서비스를 접할 때마다 비싼 통신비를 부담해 왔다. 2G에서 3G로 진입하면서 기본요금(정액요금)이 3배 올랐고, 4G LTE 때도 마찬가지였다. 5G 시대, 소비자들은 다시 높은 요금 고지서를 받아야 할 처지다. 통신3사는 일제히 고가 요금제에 혜택을 몰아넣은 요금제를 내놨다. 요금제 구간별 데이터 격차는 여전히 컸다. 반면 5G 커버리지는 턱없이 부족하다. 일부 도심을 제외한 지역에서는 5G 서비스를 이용할 수 없다. 세계 최초 타이틀을 가져오는 대신 저렴하고 안정적인 5G 서비스를 포기했다는 지적이 나온다. 이통3사가 만든 5G요금제는 5만원대부터 출발한다. 가장 저렴한 요금은 월 5만5000원으로 LTE 최저요금 구간보다 2만원 이상 비싸다. 그나마 5만원대 요금제로는 5G 서비스를 제대로 이용하기 어렵다. 통신사들이 5만원대 요금 구간에 할당한 데이터는 8기가바이트(GB)다.(LG 유플러스는 9GB) 5G 대표 콘텐츠인 4K 초고화질(UHD) 영상의 경우 1시간을 시청해도 12GB가 소진된다. 결국 5G 서비스를 이용하려는 소비자들은 150GB 이상을 주는 7만5000원 요금제(SK텔레콤)나 8만원대 무제한 요금제(KT)를 택할 가능성이 높다. 가격 차이는 3만원 정도인데 데이터는 8GB에서 무제한으로 바뀌는 셈이다. 미국 경쟁사 의식 한밤중 '기습 개통' 고가 요금제에 혜택과 데이터를 얹어주는 '토끼몰이' 전략은 이통사들이 LTE 서비스 시기에도 즐겨 쓰던 방식이다. LTE의 경우 3만3000원대 저가 요금제에 할당된 기본 데이터 제공량은 300MB로 6만6000원대 74GB와 252배 차이가 난다. 이 때문에 데이터 중심 요금제 가입자 가운데 6만원대 이상 비중은 2015년 28%에서 42.3%(2017년 기준)로 증가했다. 비싼 단말기도 부담이다. 삼성 갤럭시S10 5G 모델의 출고가는 155만6500원이다(512GB). 같은 기종인 갤럭시S10 LTE 모델보다 25만원 정도 비싸다. 위정현 중앙대 경영학과 교수는 "가장 콘텐츠 소비를 많이 하고 5G 서비스 이용 욕구가 강한 세대는 20대"라며 "20대는 비싼 통신비를 지불하면서 5G를 이용할 가능성이 높은데 이는 결국 5G를 끌고 갈 세대에게 비용부담을 떠넘기는 것"이라고 말했다.
국내 이동통신 3사가 시작한 5G 서비스는 5만원대 가격으로 충분히 사용하기 힘들기 때문에 이용자들은 결국 비싼 금액을 주고 소비해야 할 것이다.