국정원에는 두 개의 외곽단체가 있다. '양우공제회'와 '양지회'를 말한다. 전자는 국정원 현직 직원들의 공제회이고 후자는 국정원 퇴직자들의 친목 단체다. 이 단체들의 존재는 일반에 잘 알려져 있지 않다. 흔한 인터넷 웹사이트도 없다. 인터넷을 뒤져봐도 전화번호나 주소 등 기본 정보를 얻기도 힘들다. 정부와 국회 등 어디에도 이 단체들의 현황을 알수 있는 자료는 거의 존재하지 않는다. 그러나 이 단체들의 역사는 꽤 오래됐다. 양우공제회는 1970년 중앙정보부 시절에 설립됐다. 이 단체의 법인 등기부등본에는 자본금이 30억원이고, 국정원 직원들의 생활증진과 복지 향상을 도모한다고 되어 있다. 직원들이 급여 중 일정 금액을 매달 적립했다가 퇴직 때 지원한다. 양지회는 사단법인으로 등록된 친목단체다. 양우공제회보다 20년 늦은 1990년에 설립됐다. 회원의 친목과 권익 옹호, 직업 안정, 복지 증진, 국가 안보에 관한 사업을 한다. 회원은 약 7천 명 정도다. 국정원장과 차장 등 최고위직까지 퇴직자 전원이 회원으로 가입돼 있다. 양지회는 이따금 보수단체들의 집회 소식에 참여 단체로 이름을 드러내곤 한다. 지난해 8월 10일 국가 인권위원회 앞에서 열린 '종북세력 규탄 및 국정원 무장해제 반대 촉구' 집회에는 국정원 퇴직자 모임 자격으로 참가했다. 양우공제회는 양지회보다 더 비밀스러운 단체다. 그동안 몇몇 언론이 양우공제회의 실체를 파악하려 했지만 별 소득을 얻지 못했다. '골프장을 운영한다', '사업 자금이 불분명하다'는 식으로 의혹을 되새기는 수준이었다. 베일에 가려져 있다는 점으로 호기심을 자극한 정도였다. 양우공제회를 취재하던 중 '양우회, 충주 땅 매각 추진'이라는 인터넷 뉴스 제목이 눈에 띄었다. 지난해 8월 말께 한 인터넷 언론이 보도한 기사였다. 이 보도에 따르면 양우공제회는 보유 중인 충북 충주시 일대 임야(약 50만 평)를 매각하기로 하고 인수 의향자와 협상을 진행하고 있으며, 구매자는 개인으로 토지를 사들인 뒤 18홀짜리 퍼블릭골프장을 지을 계획이라고 했다. 이 구매자는 프로젝트 파이낸싱(PF) 대출을 통해 토지대와 공사비 등을 포함 1300억원을 조달할 계획이라고도 했다. 부동산 처분을 통한 현금확보 차원이라는 설명도 곁들여졌다. 이 토지의 총 사업 면적은 137만9817㎡에 달한다. 이 중 11만㎡가량을 2006년 말 매각했는데, 당시 거래금액이 6억4600만원 정도였다. 전체 면적으로 따지면 600억원은 족히 넘으리란 계산이 나온다. 이 정도 거액을 굴릴 정도면 순수한 '친목회'로 보기엔 무리가 있다. 취재를 시작하자 의혹이 쏟아져 나왔다. 그동안 언론에서는 양우공제회가 국정원 '전·현직' 직원들의 친목단체 성격의 모임이라고 했지만, 사실과 다르다. 양우공제회는 국정원 '현직' 직원들의 단체다. 전직 직원들의 모임은 사단법인 양지회가 따로 있다. 양우회와 양지회는 국정원 전·현직 직원들로 구성된, 국정원을 떠받치는 두 기둥인 셈이다. 국정원 측은 "양우공제회는 직원들의 상조회"라며 "(국정원과) 연관성이 없다"고 밝혔다. 하지만 2010년 대법원은 한 국정원 직원의 부인이 제기한 이혼소송 과정에서 언급된 양우공제회의 성격을 '국정원 외곽단체'로 명시했다.
국정원 외곽조직인 양우공제회는 현직 직원들의 공제회로 알려져 있으나 최근 보유중인 토지 매각 규모나 골프장 운영.펀드 투자와 같은 의혹으로 보면 순수한 친목단체 이상으로 판단되며 2010년 대법원은 양우공제회를 '국정원 외곽단체'로 명시했다.