ㆍ네트워크에 기반한 각종 서비스 먹통 땐 도시기능 마비 우려 12월 1일 국내 통신 3사가 일제히 5G(5세대 이동통신) 상용화를 시작했다. 세계 최초라는 수식어가 붙었지만 KT 아현지사 통신구 화재에 따른 대규모 통신 단절 사태 때문에 더 빠른 통신망을 이용한 '초연결' 사회의 미래가 과연 장밋빛이기만 할지에 대한 의구심도 높아지는 상황이다. 현재의 안전관리 수준으로 해당 화재사고와 같은 통신불능 사태가 벌어지면 생활 전반이 통신 네트워크에 의존하는 정도와 비례해 부작용도 커질 수 있다는 목소리가 나오는 이유다. 화재로 KT 통신망이 먹통이 된 11월 24일 먹통이 된 것은 통신만이 아니라 생활의 모든 영역이었다. KT의 통신서비스를 이용하는 시민들은 아예 사태가 일어난 사실을 아는 데조차 한참이 걸렸다. 서울시 소방재난본부 등에서 재난 안내문자를 보냈지만 통신장애를 겪지 않은 SK텔레콤과 LG유플러스 이용자들만 문자를 받을 수 있었고 정작 KT 이용자들에게는 전달되지 않았다. TV가 있어도 KT의 인터넷TV를 이용하거나 아예 인터넷으로만 뉴스를 접할 경우는 더욱 심각했다. 서울 서대문구에서 식당을 열고 있는 장희성씨(52)는 "전화도 안 되고 TV도 안 나오는데 카드 결제까지 안 되니 무슨 일이 일어났나 싶어 알아보려 해도 알 수가 없다가 건너편 가게 주인에게서 듣고서야 통신두절을 알게 됐다"며 "일주일이 되도록 유선전화는 안 돼서 주문전화를 얼마나 놓쳤는지도 알 수 없을 지경"이라고 말했다. 인명피해 부를 수 있는 자율자동차 사회의 모든 영역이 통신망으로 연결된 사회에서 통신불능 사태에 빠진 지역이 일부 지역에 한정됐음에도 여파는 컸다. 화재 현장 인근 경찰서와 소방서의 긴급전화까지 먹통이 된 데다 대형병원의 전산망까지 작동하지 않으면서 위급상황에 대처할 수 있는 체계에도 구멍이 났다. 응급상황에서도 KT 이동통신을 쓰는 의료진과 통화할 수 없어 원내 방송만으로 호출해야 하는 상황도 벌어졌다. KT 아현지사 화재로 인한 통신불능 사태는 백업(우회) 통신망을 갖추지 못한 점 때문에 피해의 여파가 오래 갔지만 5G 상용화 이후 '초연결' 사회가 본격적으로 구현되더라도 새로운 부작용이 나타날 우려는 여전히 남아있다는 지적이 나온다. 시장에서 서서히 모습을 드러내고 있는 자율자동차를 비롯해 사물인터넷(IoT)과 인공지능(AI), 빅데이터 등 통신 네트워크에 기반한 각종 서비스들이 한순간에 먹통이 된 통신망 탓에 도시 기능을 마비시키는 사태가 벌어질 수 있기 때문이다. 가장 심각한 우려를 부르는 지점은 대규모 인명피해까지 초래할 수 있는 기술에 있다. 자율자동차는 기본적으로 통신망을 이용해 운행하기 때문에 갑작스런 통신두절로 고속운행 중 기능이 정지하면 대형사고를 부를 수 있다. 지난 3월 19일 미국 애리조나에서는 차량공유 서비스업체인 우버의 자율주행차가 보행자를 치어 사망하게 한 사고가 발생한 바 있다. 캘리포니아에서도 자율주행차가 도로 중앙분리대를 들이받은 뒤 도로를 지나던 차량 두 대와 연쇄적으로 부딪쳐 운전자가 사망하는 사고가 벌어졌다. 구글 산하의 자율주행차 개발기업인 웨이모가 운행하던 차량 역시 지난 5월 자율주행 모드로 도로를 달리던 중 교통사고를 내기도 했다.
12월 1일 국내 통신 3사가 일제히 5G(5세대 이동통신) 상용화를 시작했지만, KT 아현지사 화재로 인한 통신불능 사태를 경험한 바 있듯이 통신 네트워크에 기반한  '초연결' 사회에 대한 우려의 목소리가 크다.