ㆍ끼니마다 식단 생각하는 것과 타인들의 몰이해가 힘들어 #1 일을 끝내고 시간을 보니 저녁 8시. 주변의 샐러드 가게는 이미 문을 다 닫았다. 백반을 파는 식당 역시 주문을 받지 않는다고 했다. 삼겹살, 치킨 가게들만 눈에 띄었다. '비건(vegan)'이 갈 수 있는 식당은 찾기 어려웠다. 비건은 생선은 물론이고 달걀, 우유 등 동물로부터 비롯된 모든 음식을 먹지 않는 채식주의자다. 음식 이외에도 가죽, 모피 등 동물로 만든 제품의 소비도 거부한다. 검색 끝에 콩국수 가게를 찾았다. 쇠로 된 대접에 콩물과 국수 덩어리가 담겨져 나왔다. 콩을 싫어하지만 무언가를 먹을 수 있다는 사실이 기뻤다. 하지만 콩 특유의 냄새 때문에 속이 미식거렸다. 김치를 먹으면 괜찮아질 것 같았지만 김치에는 젓갈이 들어가서 먹을 수 없었다. 꾸역꾸역 콩국수를 먹었다. "단백질을 먹어야 해…." 비건 체험 3일차의 일이다. #2 체험 첫날에는 이런 말을 들었다. "식물도 고통을 느껴." 비건 식당에서 같이 점심을 먹던 선배가 말했다. 자신이 키우는 식물이 해가 드는 방향으로 몸을 기울인다는 취지의 이야기였다. "채식하면 건강이 나빠진대요." 비건 체험 이틀째, 샐러드 가게에서 저녁을 먹던 중 지인 중 한 명이 말했다. 기자는 고작 '체험'이었기에 기분이 나쁘지는 않았다. 하지만 비건을 포함한 채식을 생활방식으로 삼고 있는 사람이 들었으면 기분이 나쁘겠다는 생각이 들었다. '페스코(pesco)' 채식을 할 당시 들었던 말이 연상됐기 때문이다. 페스코는 우유, 달걀, 생선까지는 먹는 채식주의자다. 기자는 2009년부터 8년간 페스코로 지냈다. 사람들은 '생선은 안 불쌍해?' '벼도 생명이 있어!'라는 등의 말을 아무렇지 않게 했다. 8월 12일부터 21일까지 10일 동안 비건으로 지내려고 '노력'했다. 한국채식연합에 따르면 지난 10년 동안 채식인구는 10배가량 증가했다. 현재 채식인구는 약 150만명으로 전체 인구의 2~3% 정도를 차지한다. 채식을 선호하는 인구까지 합치면 전체 인구의 20%까지 늘어난다고 한다. 그럼에도 여전히 한국은 채식주의자, 특히 비건으로 살아가기에는 척박한 환경이었다. 3~4일 지나자 허기 느껴져 비건 체험을 한다고 하니 몸의 변화를 느끼냐는 질문을 많이 받았다. 3일째까지는 별다른 차이를 느끼지 못했다. 3~4일 정도가 지나자 자주 허기가 느껴졌다. 일본의 당뇨병 전문의 마키타 젠지가 지은 <식사가 잘못됐습니다>에 따르면 위에서 밥이 소화되는 시간은 2~3시간인 반면, 육류가 소화되는 시간은 짧게는 4시간(동물성 단백질)에서 길게는 8시간(동물성 지방)이 걸린다. 즉 적절한 허기는 위가 쉬는 것으로 보면 된다. 하지만 일주일이 지나자 위가 쉬는 정도가 아니라 몸에 힘이 없었다. '단백질이 부족해서인가'라는 생각이 머리를 스쳤다. 채식을 하는 주변인들에게 물어보니 "식단이 엉망"이라는 대답이 돌아왔다. 현미밥, 견과류, 콩류 등 다양하게 먹어야 하는데 줄곧 샐러드류만 먹었기 때문이다. '비건=샐러드' 공식은 완전히 틀린 것이었다. 그제서야 온라인 채식 카페를 찾았다. 카페에는 다양한 식단이 공유되고 있었다. 햄과 맛살을 뺀 김밥부터 두부와 버섯 샤브샤브, 두유로 만든 파스타소스, 각종 나물, 단호박 조림, 견과류 볶음 등 간단하게 만들어 먹을 수 있는 것들이 눈에 띄었다.
8월 12일부터 21일까지 10일 동안 비건으로 살아보았는데, 한국채식연합에 따르면 지난 10년간 채식인구가 10배 정도 늘었다고는 하지만 여전히 한국에서 채식주의자, 특히 비건으로 살아가기는 어려웠다.