우리나라 공기질이 전 세계 180 개국 중에 최하위권인 173 위라는 미국 예일대와 컬럼비아대의 보고서는 충격적이다. 두 대학 공동연구진이 어제 발표한 '환경성과지수 2016'에 따르면 한국은 공기질 부문에서 100 점 만점에 겨우 45.51 점을 받았다. 더 심각한 사실은 세부 조사 항목 중에 건강에 치명적인 초미세먼지와 이산화질소가 각각 174 위와 꼴찌를 기록했다는 것이다. 공기질을 악화시킨 요인은 화력발전과 공장 등 많지만 미세먼지의 주범인 질소산화물을 대량으로 배출하는 경유차가 가장 큰 문제다. 환경부가 국내외 20 개 경유차를 조사한 결과 19 개 차종이 실제 주행 때 질소산화물을 과다 배출하는 것으로 나타났다. 도로주행시험에서 질소산화물 배출량이 실내인증기준의 10.8~20.8 배에 달했던 것이다. 인증기준의 20.8 배에 달한 한국닛산의 캐시카이는 배출가스 양을 불법으로 조작하는 임의설정을 한 것으로 드러났다. 지난해 폭스바겐이 배출가스 저감장치를 조작한 것과 유사한 사건이 일어난 것이다. 환경부는 한국닛산에 과징금과 리콜 명령, 검찰 고발을 한다고 하지만 이런 일이 벌어지기 전에 미리 대책을 마련해야 했다. 경유차는 휘발유차에 비해 유지비가 적게 들고 출력과 연비가 좋아 인기를 끌었다. 여기에 폭스바겐이 '클린디젤'이라는 개념으로 마케팅하면서 2005 년 565 만대에서 현재 878 만대로 증가해 전체 자동차시장에서 비중이 42%에 육박하고 있다. 하지만 폭스바겐과 한국닛산 사태에서 드러났듯이 경유차가 '클린디젤'을 장착한 친환경차라는 것은 거짓말이었다. 오히려 미세먼지 등 대기 오염 물질을 대량으로 배출하는 공장과 다름없었다. 경유차로 인한 공기질 악화를 막으려면 종합적인 관리와 대책이 시급하다. 대형 트럭과 버스, 승합차, 레저용차량(RV) 등 경유차에 대한 규제를 강화해 비중을 낮추면서 친환경 차량 보급에 속도를 내야 한다. 노후 경유차 운행을 제한하는 방안도 고려해야 한다. 이를 위해 환경부 등 관련 부처가 모두 참여하는 전담팀을 구성해 근본 해결책을 강구할 필요가 있다.
미국 예일대와 컬럼비아대의 보고서에 따르면 우리나라 공기질은 전 세계 180 개국가 중에 173 위인데, 사태의 큰 원인인 경유차로 인한 공기질 저하를 막으려면 총체적인 관리와 대책마련이 필요하므로 환경부 등 관련 부처가 모두 참여하는 전담팀을 구성하여 근본적인 해결책을 찾아야 한다.