국내 수산업이 위기의 기로에 놓인 것은 어제오늘의 일이 아니다. 연근해 수산물 어획량이 2 년 연속 100 만t 이하로 떨어지고 있는 데다 미성어 어획 비율은 갈수록 높아지는 악순환의 늪에 빠져 허우적대는 게 엄연한 현실이 되었다. 그래서 획기적인 수산자원 관리 대책이 나오지 않는다면 국내 수산업 기반 자체가 붕괴할 수 있다는 지적이 여기저기서 터져 나온다. 본보와 한국해양수산개발원이 공동기획으로 시리즈 '지속가능海 블루오션'을 마련한 것도 그런 절박성 때문이다. 연근해 수산자원의 상태 악화 이유로 기후변화로 인한 어종 분포 변화와 조업 일수 축소, 중국 어선의 싹쓸이 조업 등을 꼽는 이들이 있지만, 남획 역시 무시 못 할 요인이라는 게 우리의 판단이다. 고등어·오징어 미성어 비율이 증가하는 추세가 이를 잘 뒷받침한다. 고등어 미성어 비율은 지난해 47.1%까지 치솟아 두 마리 중 한 마리꼴로 조사됐다고 한다. 오징어 미성어 비율도 최근 3 년 새 14.9%, 20.9%, 23.7%로 증가 일로다. 갈치와 참조기, 멸치 등도 마찬가지 상황인 것으로 분석된다. 문제는 미성어인 치어가 밥상에 오르는 게 아니라 양식장 사료로 팔려 나가고 있다는 점이다. 통계청에 따르면 지난해 전국 양식장에 제공한 사료는 58 만 2776t인데 이 중 작은 갈치와 고등어, 전갱이, 멸치류 등 생사료가 84.9%에 해당하는 49 만 4796t에 달했다고 한다. 거기다 생사료 사용 비중이 85% 안팎을 유지한 지가 10 년 이상 되었다는데, 생사료 수요가 있는 한 치어 남획이 이뤄질 수밖에 없는 구조가 된 셈이다. '농부는 굶어 죽어도 씨앗은 베고 죽는다'는 옛말이 있다. 아무리 배가 고파도 농사지을 종자는 남겨둔다는 뜻이다. 대형선망 선사들이 어선 기름값이라도 건지려면 새끼 고등어라도 잡을 수밖에 없다고 항변하지만 치어 남획의 폐해는 고스란히 선사들에 돌아올 뿐이다. 생사료는 수산자원 고갈뿐만 아니라 부영양화 등 해양오염의 원인도 된다고 하니 해양수산부가 나서 배합사료 비중을 60% 이상 끌어올리는 등 획기적인 대책을 내놓을 때다.
수산자원의 상태 악화 원인으로 다양한 요인이 있지만 미성어 어획의 남발로  국내 수산업이 위기에 봉착하고 있으므로 해양수산부가 나서 획기적인 대안을 제시해야 한다.