진품보다 짝퉁이 더 비싸다? 전문 의약품(의사의 처방이 필요한 약) 얘기다. 정부의 약가 인하 정책으로 제네릭(복제약) 가격이 오리지널(신약)을 역전하고 있다. 본래 제네릭은 오리지널 특허가 만료된 이후 비싼 오리지널을 대체하기 위한 목적으로 개발된다. 하지만 가격이 역전되면 제네릭 제품이 시장에 등장하는 본래 취지가 사라지게 된다. 제네릭은 오리지널과 같은 성분으로 만들어져 효능이 유사하다. 하지만 오리지널만이 가진 한발 앞선 기술력으로 성분비율 등에서 차이가 날 수 있다. 오리지널이 보다 오랜 시간 연구와 투자, 임상시험을 거쳤기 때문이다. 이 때문에 의사나 환자들은 비싸더라도 오리지널을 선호해왔다. 하지만 최근 들어 오리지널의 가격이 짝퉁인 제네릭보다 싸지는 현상이 발생했다. 시장에서 많이 팔릴수록 약가를 강제 인하하는 정책 때문이다. 시장 점유율을 높일수록 수익이 떨어지는 이상한 현상이 제약 업계에서 발생하고 있는 것이다. 1월 6일 기준, 약학정보원 데이터서비스에 따르면 한국오츠카제약의 소화성 궤양용제 오리지널 무코스타(100mg)는 1정당 101원이다. 같은 용량의 제네릭 약가는 대부분 103원이다. 대웅제약 궤양치료제 알비스정은 현재 255원으로 2014년 3월 1일 전까지 261원이던 약가가 6원 내렸다. 같은 성분의 다른 제네릭은 261원을 유지하고 있다. 한독에서 만드는 혈압강하제 코아프로벨정150(12.5mg) 역시 1정당 458원으로 다른 제네릭 488원대에 비해 저렴하다. 많이 팔수록 약가 떨어져 왜 이런 가격 역전 현상이 일어났을까? 현재 한국에서 시판되는 모든 전문 의약품은 건강보험심사평가원의 급여적정성평가를 받는다. 그 후 국민건강보험공단과의 가격협상을 통해 약가가 정해진다. 보건복지부는 결정된 약가의 상한 금액을 고시한다. 하지만 이 과정만으로 약가가 고정되지는 않는다. 약이 더 많이 팔리면 약가를 강제로 떨어뜨린다. 정부가 건강보험 재정 악화를 우려해 더 많이 팔리는 약의 가격을 떨어뜨리기 때문이다. 2009년 1월부터 시행된 '사용량 연동 약가인하제'에 따른 조치다. 특허가 끝나지 않은 오리지널 신약의 약가를 100원으로 가정하자. 특허가 만료돼 다른 제네릭이 만들어지면 정부는 1년 간 오리지널 약가를 70원, 제네릭 약가를 53.5원(보다 개선된 제네릭을 생산하는 혁신형 제약사 제품은 59원)으로 하향 조정한다. 이후 1년이 지나면 오리지널 가격도 53.5원으로 강제 인하한다. 하지만 여기서 그치지 않는다. 약가 인하는 정부의 사후 약가 기준에 따라 또 다시 인하된다. 사용량 약가 연동제에 따른 조치다. 전년 대비 약품 사용량이 60% 이상 급격히 늘어나면 해당 제품의 가격을 강제로 내린다. 만약 지난해 건강보험료 청구량이 20억원이었던 약이 올해 30억원으로 50% 이상 늘어나면 복지부령에 따라 약가를 계속 떨어뜨릴 수 있다. 가격 역전이 일어나는 원인이다. 정부 조치에 따라 2009년 이후 35개 품목에 대해 약 11% 내외로 약가가 인하됐다. 2014년 1월 제도가 개정되면서부터는 의약품 청구액이 전년 대비 10% 이상, 50억원 이상 증가하면 약가를 더 떨어뜨릴 수 있게 됐다.
정부의 약가 인하정책, 즉 정부가 건강보험 재정 악화를 우려해 더 많이 팔리는 약의 가격을 떨어뜨리는 정책으로 인하여  짝퉁 약이 진품약 보다 비싼 진풍경이 벌어지고 있다.