자동차 업계에서 7월은 전통적인 비수기다. 고객 만족 여름 이벤트나 자동차 긴급 점검 서비스 등을 제외하면 별다른 행사가 없다. 휴가철에 굳이 신차를 발표할 이유가 없다. 많은 사람이 휴가를 떠나기 때문에 자동차 판촉 마케팅 효과를 보기 어려워서다. 선선한 바람이 부는 가을에 신차 발표회가 몰리는 배경이다. 이번 여름은 좀 다르다. 국내 완성차 업체들이 7월에 신차를 잇따라 출시하고 나섰다. 이례적인 일이다. 신차 효과를 보기 어려운 시기임에도 신차를 출시하는 이유는 그만큼 국내 자동차 업체가 느끼는 위기감이 커져서다. 무리를 해서라도 내수 점유율을 높여야 하는 상황이다. 총력전에 돌입한 국내 자동차 업체의 움직임은 하반기 내내 이어질 전망이다. 지난 수년간 국내 완성차 업체들은 고성능 디젤 엔진을 앞세운 수입차에 밀려 고전해왔다. 고급 세단에 이어 3000만원대 중형 자동차 시장까지 매 분기 점유율을 잃어왔다. 이와 달리 수입차는 승승장구해왔다. 올 상반기 수입차 판매량은 10만대를 넘어서며, 지난해 같은 기간보다 35%나 늘었다. 국내 승용차 시장에서 수입차 비중 역시 15.24%를 기록했다. 국내 완성차 업체의 6월 내수 판매량은 12만1497대로 5월(13만3935대)에 비해 약 9.3% 감소했다. 비수기에도 신차 출시 잇따라 국내 시장에서 고전하는 중에 해외 시장에서의 악재까지 겹쳤다. 주요 수출지역 판매량이 급감한데다, 환율 조건마저 악화됐다. 내수 판매 확대가 절실해진 국내 완성차 업체가 대대적인 반격에 나선 배경이다. 7월에만 기아차의 신형 K5, 현대차의 쏘나타, 쌍용차의 티볼리 디젤 등 각 사 주력 모델이 등장했다. 현대·기아차는 하반기 들어 매월 신차 한 대를 발표할 계획이다. 국내 시장에서 더 이상 밀리지 않겠다는 강력한 의지를 볼 수 있다. 현대차는 7월 2일 중형 세단 쏘나타 1.6 터보와 1.7 디젤, 플러그인 하이브리드차(PHEV)의 3개 라인업을 추가했고, 기아차는 7월 15일 올 뉴 K5를 시장에 선보였다. 이어 3분기(7~9월) 준중형 세단 아반떼, 4분기(10~12월) 대형 세단 에쿠스 신모델을 연이어 내놓는다. 현대차의 첫 대형 밴 쏠라티의 연내 국내 출시도 검토하는 것으로 알려졌다. 한국GM은 더 넥스트 스파크와 수입차인 임팔라의 출시를 앞두고 있다. 하반기에는 트랙스의 디젤 모델도 출시될 전망이다. 수입차 업체는 표정관리 중이다. 이번 상반기에 역대 최대 실적을 거뒀다. 기세를 이어 가기 위해 이번 하반기에만 40여종의 신차를 국내 시장에 들여올 계획이다. 종류도 다양하다. 완전·부분 변경모델부터 기존에 없던 라인업 추가까지 다양한 신차 라인업을 국내 시장에 선보인다. 수입차 업계 관계자는 "하반기 국내 업체들이 주력 신차들을 대거 출시하지만 수입차들도 2030세대까지 공략할 수 있는 엔트리급 라인업을 확충하는 등 고객층 다변화에 적극적으로 나서고 있다"며 "하반기에도 수입차 판매 호조는 지속될 전망"이라고 말했다.40여종의 수입 신차도 들어와 수입차 업체 중에선 단연 독일 브랜드의 약진이 눈에 띈다. 수입차 시장을 주도 중인 독일3사는 10종 이상의 신차를 하반기에 출시하며 주도권 다지기에 나섰다.
지난 수년간 국내 완성차 업체들은 고성능 디젤 엔진을 앞세운 수입차에 밀려 고전해 오는 와중에 주요 수출지역 판매량이 급감하고, 환율 조건마저 나빠져 내수 판매 확대가 절실해진 국내 완성차 업체가 대대적인 반격에 나선 것은 이러한 배경때문이다.