미국 정부가 마이크 폼페이오 국무장관의 4 번째 방북을 취소한 지 나흘 만에 한·미 군사훈련 재개를 시사하는 등 북한 비핵화 협상이 돌연 난기류에 휘말렸다. 제임스 매티스 국방장관은 그제 기자회견에서 "현재로썬 한·미 연합훈련을 더 이상 중단할 계획이 없다"고 말했다. 미국이 비핵화 시간표대로 움직이지 않는 북한에 연달아 강력한 경고장을 날린 셈이다. 도널드 트럼프 대통령이 김정은 국무위원장과의 6·12 싱가포르 정상회담 직후 북한에 쾌척한 선물이 연합훈련 중단이다. 연합훈련 재개는 곧 북·미 관계가 6·12 이전으로 되돌아간다는 의미다. 게다가 미국 언론의 보도대로 폼페이오 장관의 방북 취소가 "비핵화 협상이 결딴날 수 있다"는 김영철 북한 노동당 부위원장의 위협 때문이라면 양측의 대치로 한반도 긴장이 다시 고조될 가능성도 배제하기 어렵다. 김 부위원장은 폼페이오 장관에게 보낸 서한에서 평화협정에 소극적인 미국에 강한 불만을 표시했다고 한다. 중국 카드로 무장한 북한이 오히려 미국을 압박하고 나선 것이다. 올 들어 세 차례에 걸친 김 위원장의 방중에 이어 시진핑 국가주석의 9 월 평양 답방이 예정된 것으로 알려졌다. 말하자면 지금의 형국은 중국과의 관계 회복으로 자신감을 얻은 북한이 대미 협상을 주도하려는 속셈을 내비치자 미국이 초강수로 맞대응하는 모양새다. 다만 폼페이오나 매티스 장관이 입을 모아 '협상'을 강조하는 것을 보면 파국을 염려할 단계는 아닌 듯하다. 아직 대화의 길이 열려 있다는 얘기다. 이 대목에서 우리의 현명한 처신이 필요하다. 섣불리 북한에 동조하는 모습으로 한·미 관계를 훼손해선 안 된다. 가뜩이나 북한산 석탄 반입과 남북철도 연결 움직임을 문제 삼아 미국 내에서 우리 정부를 곱지 않게 바라보는 시선이 없지 않다는 사실을 직시해야 한다. 서훈 국가정보원장의 북한 비핵화 목표 관련 발언이 자칫 불필요한 오해를 유발할까 우려되는 것도 그래서다. 서 원장은 그제 국회 정보위원회에서 "비핵화의 1 차 목표는 북한의 핵탄두를 60% 정도 없애는 것"이라고 밝혔다. '완전 비핵화'와는 차이가 있는 언급이다. 북한 비핵화 계획은 빈틈없이 추진돼야 한다.
미국 정부가 폼페이오 국무장관의 4 번째 방북을 취소한 뒤 한.미 군사훈련 재개 시사 등 북한 비핵화 협상이 암흑으로 빠진가운데 우리나라의 현명한 처신이 필요하며 비핵화 계획은 계속해서 추진돼야 한다