어제 서울 금천구 가산동 아파트 주변에서 대형 싱크홀이 생겨 주민 200 여 명이 긴급 대피하는 소동이 있었다. 가로 30m, 세로 10m, 깊이 6m로 국내에선 보기 드문 크기의 싱크홀이다. 한때 아파트 1 개 동이 5 도가량 기운 것으로 추정됐으나 안전진단 결과 큰 이상은 없는 것으로 나타났다. 그러나 1~2 개월이 걸리는 정밀진단 결과가 나오기 전까지 주민들은 불안에 떨 수밖에 없다. 싱크홀이 발생한 곳은 지하 3 층~지상 30 층 규모 오피스텔 공사장으로 지하 터파기 공사를 위한 흙막이가 무너진 것이 직접 원인으로 추정된다. 요 며칠 새 많은 비가 내린 것도 영향을 미쳤을 것이다. 어쨌든 도시 싱크홀 발생이 최근 빈발하는 가운데 급기야 아파트 안전까지 위협하는 상황에 이른 만큼 당국의 각별한 주의가 요구된다. 국토교통부에 따르면 2014 년부터 2016 년까지 집계된 전체 싱크홀 발생건수는 2933 건으로 매년 늘어나는 추세를 보이고 있다. 지난 7 월엔 부산 도시고속도로 상행선에서 깊이 5m, 가로 2m, 세로 1m 크기의 싱크홀이 발생하기도 했다. 다행히 사고로 이어지지는 않았지만 이 정도 크기의 싱크홀이라면 언제라도 인명피해를 불러올 수 있다. 우리나라는 지반이 단단한 화강암으로 구성돼 있어 자연발생 싱크홀은 적지만 도시 싱크홀은 다른 문제다. 상하수도 공사, 지하철 공사, 지하수 개발 등이 도시 싱크홀의 주원인으로 꼽힌다. 도시개발 역사가 쌓여 갈수록 싱크홀 발생은 늘어날 수밖에 없다. 국토교통부는 싱크홀 확산에 대비해 '지하안전 관리에 관한 특별법'을 제정하고 올해부터 시행하고 있다. 지하 10m 이상 터파기를 하는 공사는 사전에 지하안전영향평가를 받도록 하고 착공 후에는 사후 지하안전영향조사를 받게 하는 것이 핵심이다. 또 일반 국민이 주변 지역 지하개발사업을 확인하고 싱크홀로 인한 피해에 적극 대응할 수 있게 할 목적에서 7 월부터 '지하안전정보시스템'을 운영하고 있다. 이런 장치는 신규 개발에 따른 지반 침하를 막는 데는 도움이 될 수 있어도 붕괴 위험을 안고 있는 기존 도시 지반을 살피기는 어렵다. 각 지자체가 일정한 주기를 두고 전체 지역에 대해 지반 안전 점검을 실시하는 것이 큰 사고를 막는 길이다.
도시개발 역사가 쌓여 아파트주변까지 발생하는 싱크홀은 일정한 주기를 두고 지반 안전 점검을 실시하여 큰 사고로 이어지는 것을 막아야한다.