"중국이 북한을 포기하고 한반도 통일을 유도해야 한다"고 중국 공산당 간부가 주장하고 나섰다. 중국 공산당 당교 기관지 학습시보의 덩위원 부편집인은 최근 영국 파이낸셜타임스에 기고한 글에서 중국이 북한을 포기해야 하는 이유 다섯 가지를 꼽았다. 북한이 '전략적 완충지대'라는 생각은 구시대적이고, 북한 핵무기가 언젠가는 중국을 위협할 수 있다는 이유 등이다. 북한 3차 핵실험 이후 중국 각지에서 북한 규탄시위가 열린 데 이어 북한에 대한 중국 엘리트층 인식마저 달라졌음을 다시 한번 보여준다. 시진핑 공산당 총서기는 이달 중 국가주석에 취임하며 권력교체를 완료한다. 모든 것이 바뀌는데 대(對)북한 정책만 시대에 뒤떨어진 상태 그대로다. 중국 정부는 여전히 북한을 두둔하고 유엔 안전보장이사회 제재결의안도 막고 있다. 화춘잉 중국 외교부 대변인은 지난달 28일 "유엔 안보리 대응은 반드시 신중하고 적절한 것이어야 한다"는 기존 주장을 되풀이했다. 한국과 미국이 추진하는 고강도 제재에 동의할 수 없다는 뜻이다. 유엔 안보리는 2006년 1차 북한 핵실험 때에는 닷새 만에 결의안을 채택했다. 2009년 2차 핵실험 때에는 18일 만에 결의안을 내놨다. 지난달 12일 3차 핵실험 이후 18일 동안 아무런 제재안을 내놓지 못한 건 오로지 중국 정부의 훼방 탓이다. 중국 인민들은 "북한 핵실험이 중국의 공기와 수자원을 파괴한다"며 북한에 대한 굴욕외교를 규탄하는 시위를 벌였다. 중국 정부는 길거리 시위대보다도 못한 대북 인식을 부끄러워해야 한다. 온갖 악행을 일삼는 북한을 감싸면 중국에도 해가 된다는 사실을 하루빨리 깨달아야 한다.
중국 공산당 간부가 북한 핵무기가 중국을 위협할 수 있다는 이유를 들며 북한을 포기하고 한반도 통일을 유도해야한다는 주장은 중국 엘리트층의 북한에 대한 인식 변화를 알려주는 것으로 중국은 온갖 악행을 일삼는 북한을 감싸면 해가 된다는 사실을 얼른 인지해야한다.