ㆍ한국선 잘사는 학생 매일 1시간 24분씩 더 공부… 다른 나라와 정반대 한국에서는 잘사는 집 학생들의 공부시간이 더 길다. 당연한 소리일까? 세계 대부분의 나라들에서는 그 반대다. 못사는 집 학생들이 더 오래 공부한다. 사회·경제적 위치가 열악한 상황에서 공부하는 학생들일수록 성적이 낮은 것은 한국은 물론 전 세계적으로 공통된 현상이다. 다른 나라들에서는 이같이 경쟁에 불리한 환경에서 공부하는 학생들이 뒤처지는 것을 막기 위한 방편으로 그들에게 더 오래 공부를 시킨다. 좋은 환경에서 공부해 앞서가는 학생들과의 격차를 좁히기 위해서다. 한국은 어떨까. 익히 알다시피 잘사는 집 학생들은 사교육을 받으며 더 오래 공부한 덕에 줄곧 앞서나간다. 격차는 좁혀지지 않는다. 사회·경제적 격차 좁혀지지 않는 이유 두 학생이 있다. 서울 강남구 역삼동에 사는 일반계 고등학교 2학년 이환진군(17·가명)은 학교 수업이 끝나자마자 저녁을 먹은 뒤 곧장 학원으로 향한다. 학원에서는 영어와 수학을 배우고, 수학은 과외교습도 받는다. 여기에 다른 과목 공부를 위해 인터넷 강의까지 듣다보니 졸면서 자정을 넘기기도 한다. 그래도 주변 또래 급우들에 비해 공부량이 특히 많은 것도 아니다. "(공부를) 진짜 잘하는 애들 시간표 보면 학원·과외 마치고도 혼자 꾸준히 공부하더라고요. 특히 주말에도 걔들은 게임도 안 하고 공부한다니까…. 우리는 눈치 봐서 틈 나면 게임하거나 덕질(취미활동)도 하는데." 이군에게 일주일 동안의 방과후 공부시간을 물어보니 "집중 안 해도 앉아 있는 시간만 따지면 많을 땐 40시간쯤 되려나?"라며 "별로 많은 거 아닌데"라고 답했다. 대구 남구 대명동에 사는 정은식군(16·가명)의 방과후 공부시간은 이군의 절반도 안 된다. 정군이 고등학교 1학년이라는 점을 감안해도 차이는 크다. "원래는 야자(야간자율학습) 해야 하는데, 학원 간다고 하면 그날은 빠질 수 있거든요. 근데 학원 안 가고 놀 때가 더 많아요." 정군이 말한 자신의 방과후 공부시간은 일주일에 10시간 남짓이다. 그나마 반강제로 하는 야자시간에다 등록한 학원을 꼬박꼬박 나간다고 쳤을 때의 공부시간을 더해서 나온 시간이다. 대구는 교육열이 높은 도시다. 하지만 그것도 동네마다 차이가 있다. '대구의 강남'이라 불리는 수성구나, 그에 못지 않게 대형 아파트단지와 학교들이 몰려 있는 달서구를 제외하면 다른 도시의 분위기와 크게 다르지 않다. 일반계 고교에 다니는 정군의 반 안에서도 소수 열심히 공부하는 학생들과 그닥 공부에 열의를 보이지 않는 나머지 학생들 간의 분위기 차이는 확연하게 드러난다. "수성구 쪽에는 학교 앞에 학원도 빽빽하게 있고 수업도 빡세게 한다고 그러던데, 우리 동네는 잘사는 동네가 아니라서 학원 수가 훨씬 적어요. 나처럼 자주 빠져도 뭐라 안 그러고." 학생의 사회·경제적 배경에 따라 방과후 공부시간은 확연한 차이가 난다. 경제협력개발기구(OECD) 주관으로 3년마다 시행되는 '국제학업성취도평가(PISA) 2015' 결과 보고서를 보면, 한국은 사회·경제적 수준이 상위 25% 안에 드는 학교에 다니는 학생들이 하위 25% 학교 학생보다 주당 9.8시간을 더 공부하는 것으로 나타났다.
대체적으로 한국에서 부유한 학생들은 사교육도 받으며 더 오래 공부하는 것으로 나타나지만 다른 나라 같은 경우는 경쟁에 불리한 환경에서 공부하는 학생들의 학업성취도 저하를 막기 위해 그들에게 더 오래 공부를 시키는 것으로 나타나 반대양상을 보이고 있다.