러시아로 귀화한 안현수(빅토르 안) 선수의 쇼트트랙 금메달 획득 후 국내 빙상연맹의 홈페이지가 다운됐다. 저렇게 실력 있는 인재를 왜 밖으로 몰았을까. 그렇게 만든 조직의 풍토에 대한 비판이 봇물 터지듯 쏟아진 것이다. 기예를 겨루는 스포츠 게임에서는 실력이 만능이다. 실력에 따라 선수를 평가해야 하며 다른 외적 요인으로 평가하는 것은 관중을 분노케 한다. 게임은 아니지만 비즈니스도 비슷한 면이 있다. 제품의 기술력에 따라 승부를 하지 않고 변칙적인 방법으로 돈을 벌고자 한다면 문제가 생길 수밖에 없다. 그렇게 해서 돈을 벌어도 기업인은 존경을 받지 못한다. 인사관리 면에서 능력 있는 인재를 내친다면 그 기업의 미래는 결코 밝지 않다. 타이틀 빼앗은 이창호 9단 극찬한 조훈현 9단 실력으로 경쟁하는 것이 중요하다는 건 바둑에서 극명하게 알 수 있다. 바둑 분야에서는 제자가 실력으로 스승을 꺾어도 전혀 비난을 받지 않는다. 이창호 9단이 소년 시절 스승인 조훈현 9단을 계속 무찌르고 타이틀을 모조리 빼앗아 무관의 제왕으로 만든 일은 유명하다. 이때 언론에서 조훈현 9단의 심정을 묻자 그는 자신을 앞지른 후배가 나와 기쁘다고 했다. 이것은 매스컴을 의식한 발언이 결코 아니다. 실력으로 평가 받는 것은 바둑계의 당연한 관행이기 때문이다. 프로기전에서 부자 간이나 형제 기사끼리 열심히 시합을 하는 경우도 종종 볼 수 있다. 동문수학한 친구끼리도 치열한 경쟁을 해서 상대를 쓰러뜨린다. 실력을 공정하게 겨루는 분위기가 아니라면 이런 일은 불가능할 것이다. 이처럼 실력을 존중하는 분위기가 바둑으로 세계를 제패한 원동력이 됐다. 만일 권위나 파벌과 같은 요소가 바둑계를 지배했다면 이창호라는 천재는 괘씸죄로 추방됐을 지도 모른다. 주위의 따가운 눈총을 견디지 못해 중국이나 일본으로 향했을 수도 있다. 그랬다면 한국 바둑이 세계 최강으로 군림하지 못했을 것이다. 널리 알려져 있듯이 바둑계에서는 스승을 꺾는 것을 은혜를 갚는 것으로 간주하는 문화가 있다. 제자가 스승을 능가할 정도로 성장했다면 축하를 해 줘야 마땅하다는 것이다. 이처럼 실력을 중시하기 때문에 실력 외의 요소가 끼어드는 것을 극력 배격한다. 그러나 예외적으로 시니어 기사나 여류 기사에게 특혜를 주는 경우가 있다. 시니어는 시니어끼리 겨루고 여류 기사는 여자 선수끼리 겨뤄 본선 진출을 결정하는 것이다. 젊은 기사의 입장에서는 이렇게 할 경우 자기네끼리 대결을 해야 하기 때문에 불리하다. 그런 점에서 다소 불공정한 경쟁이라고 할 수 있다. 하지만 젊은 기사들은 그렇게 생각하지 않고 실력 있는 자의 아량으로 여긴다. 이것은 아마추어 스포츠 행사에 여자가 출전할 경우 남자들보다 유리하게 해 주는 것과 같다. 스포츠 경기에서는 여성들에게 입장료를 싸게 해 주거나 면제해 주기도 한다. 우리나라에서는 이런 것에 토를 다는 사람은 없다. 서양인들은 좀 다르다. 미국이나 유럽에서 열리는 대규모 바둑대회를 보면 여자라고 해서 봐 주거나 노인이라고 해서 특혜를 주지 않는다. 유럽에서 열린 바둑 콩그레스가 그렇다. 남녀노소 누구나 열심히 바둑을 두어 실력을 겨룬다. 여성이나 노인의 모습도 보이는데 이들을 특별히 봐 주는 규정은 없다.
국내 스포츠업계에서는 권위와 파벌이 만연하여 선수의 능력치를 발휘하기 어려운 것이 현실이며 이를 타파하기 위해서는 실력우선주의의 룰이 절실히 필요하고, 스포츠 선수에 대한 실력 외의 평가를 하지 않아야 할 것이다.