지난 23일 버락 오바마 미국 대통령이 한국계 미국인 김용(미국이름 짐 용 김ㆍ53) 다트머스대학 총장을 차기 세계은행 총재로 지명한 것은 국제사회에 신선한 충격을 주고 있다. 1946년 출범한 세계은행 수장 자리는 지금까지 187개 회원국 중 가장 많은 지분(15.8%)을 가진 미국이 독차지해왔다. 5세 때 미국으로 건너간 한국계 이민 1.5세대인 김총장이 세계은행 총재가 되면 글로벌 금융기구의 첫 아시아계 수장이라는 특별한 의미를 지니게 된다. 오바마의 선택은 절묘했다. 오는 6월 로버트 졸릭 현 총재가 물러난 후 세계은행은 신흥국과 개도국 출신이 이끌 때가 됐다는 목소리도 많았다. 실제로 나이지리아와 콜롬비아 전ㆍ현직 재무장관이 총재 후보로 나섰다. 이런 상황에서 로런스 서머스 전 미국 재무장관이나 수전 라이스 유엔 대사, 존 케리 상원의원, 제프리 삭스 컬럼비아대 교수 같은 쟁쟁한 후보들을 모두 물리치고 김 총장을 지명한 것은 선진국과 신흥ㆍ개도국에서 광범위한 지지를 얻을 수 있는 깜짝 카드였다. 우리는 김 총장이 세계은행 수장으로서 충분한 자질을 갖춘 적임자라고 믿는다. 의학과 인류학 박사인 그는 20년 이상 빈곤국 질병 퇴치를 위해 노력한 행동하는 학자였다. 세계보건기구(WHO) 에이즈국장과 아시아계 최초 아이비리그 대학 총장으로서 실무와 행정 경험도 쌓았다. 지구촌의 불균형 성장과 불평등 문제에도 깊이 고민해왔다. 그가 선진국과 개도국 간 이해를 원만하게 조정하며 빈곤과 기후 변화 문제에 대한 해법을 찾고 지속 가능한 발전을 이루는 데 강력한 리더십을 발휘할 것으로 기대한다. 김 총장은 남다른 열정으로 미국 주류사회에 당당히 서고 이제 전 세계를 무대로 꿈을 펼치게 됐다. 이는 지구촌 모든 한국인에게 커다란 자긍심을 안겨주고 있다. 국제기구 빅3인 유엔과 세계은행, 국제통화기금(IMF) 중 두 곳을 코리안이 이끌게 된 것은 참으로 자랑스러운 일이다. 한국은 불과 반세기 전만 하더라도 웬만한 아프리카 나라들보다 못사는 나라였다. 하지만 지금은 국제사회에서 존경과 신뢰를 받는 글로벌 지도자들을 배출하고 있다. 앞으로도 각계각층에서 글로벌 리더십을 발휘하는 한국인이 더 많이 나와야 한다. 이는 글로벌 무대에서 경쟁할 수 있는 개개인 실력과 국제사회에서 신뢰받는 국격을 갖출 때 가능한 일이다.
지난 23일 오바마 대통령이 한국계 미국인 김용을 세계은행 총재로 지명한 것은 글로벌 금융기구의 첫 아시아 수장이라는 특별한 의미가 있으며 선진국과 개도국 간 이해을 순조롭게 조정하며 빈곤과 기후 변화에 대한 해법도 찾고 지속적인 성장을 이끄는 강력한 리더십을 발휘할 것으로 기대한다.