관변단체에 대한 특혜 지적이 계속되자 일부 지자체는 좀더 은밀한 곳에 자유총연맹 예산을 편성한다. 인천의 어느 구에서 자총 예산은 홍보미디어실 예산으로 편성돼 있다. 전북 어느 군은 엉뚱하게 새만금국제협력과 밑에 자총 예산이 편성돼 있다. 여기에 한술 더 떠 자유총연맹의 위상이 높은 경상북도에서는 특이하게도 기획감사실에 자총 예산을 편성했다. 단체장이 특별히 관리하기 때문에 이런 편성이 이뤄진 것 아니냐는 분석이 가능하다. 매년 100억원을 세금으로 지원받는 민간단체가 있다. 자유총연맹이다. 자유총연맹은 비영리 민간단체이지만 자유총연맹법이라는 근거가 있는 법정단체다. 물론 뚜렷한 공익적 목적이 있는 단체라면 100억원을 지원하는 것은 문제가 아닐 수도 있다. 하지만 자유총연맹은 '자유민주주의를 항구적으로 지키고 발전'시킨다는 다소 모호한 사명을 갖고 있다. 자유총연맹은 그 사명을 실현하기 위해 3·1절 친박 집회에 모습을 드러냈다. 이날 김경재 회장의 집회 발언을 보면 자유총연맹이 생각하는 '자유민주주의'가 뭔지 알 수 있다. 김 회장은 자유민주주의를 살린다면서 "박근혜를 살리자", "탄핵을 각하하라"는 구호를 외쳤다. 세금은 모든 국민으로부터 받고 일부 국민만 대변하는 태도를 보인 것이다. 이미 언론과 국회는 김 회장의 정치 편향적인 태도를 여러 차례 지적했다. 개선의 기미가 없자 지난해 국회는 국비 자유총연맹 지원 예산을 5억원에서 2억5000만원으로 절반 삭감했다. 하지만 김 회장은 오히려 친박단체 집회에 나타나 "우리 예산을 깎으면 내년(2017년) 정치적인 선거에 자유총연맹이 가담하겠다"고 의원들을 협박했다고 자랑스레 말한 바 있다. 올해 자유총연맹은 이미 국비를 포함해 전국 지자체 예산에서 98억원 정도를 지원받도록 돼 있다. 전국적인 관변단체 지자체 지원금 연구가 있었던 4년 전과 비교하면 2배 이상 늘어난 금액이다. 국비 보조금 삭감이 큰 손해가 되지 않는 상황에서 아무리 국회의원이 호통을 쳐도 자유총연맹은 개선할 이유가 없는 것이다. 3년 전 보조금 심의도 제대로 하지 않고 관변단체에 예산을 지원해온 대구광역시 소속 기초단체들도 예산을 거의 그대로 유지했다. 자유총연맹이 최소한 정치 편향적인 태도에서 벗어나려면 각 지자체의 예산 심의가 철저하게 이뤄져야 한다. 궁극적으로는 자총도 다른 민간단체와 같은 기준으로 보조금을 지급받는 방향으로 제도가 개선돼야 한다. 3대 관변단체 중 자총예산 약 17% 자유총연맹의 연간 전체 보조금 액수를 확인하기 위해 국비와 전국 지자체 홈페이지에 등록된 2017년 예산안을 훑어봤다. 전국에는 17개 광역단체와 226개 기초단체가 있다. 대부분의 지자체는 자유총연맹을 비롯한 3대 관변단체(바르게살기운동협의회, 새마을운동중앙회) 예산을 여타 시민단체 보조금 예산과 별도로 편성한다. 액수와 지자체의 크기는 상관관계가 크지 않다. 서울시와 경기도의 경우를 살펴보면 서울시의 자유총연맹 지원예산은 약 8억870만원인데, 경기도의 지원예산은 20억원을 넘어 큰 차이를 보인다. 4년 전 관변단체의 전국 예산 지원실태를 알아본 적이 있다. 당시 최재천 민주당 의원이 제출받은 자료를 토대로 나라살림연구소가 연구했다.
자유총연맹은 올해 약 100억원에 달하는 예산을 지원받기로 했는데, 이를 막기 위해서는 각 지자체의 예산 심의가 철저히 이루어져야 하며, 다른 민간단체와 동일한 기준을 적용하여 보조금을 받을 수 있도록 제도를 개선해야 한다.