지난달 26일 설 연휴를 앞둔 시기에 올해 가장 주목받는 드라마가 드디어 돛을 펼쳤습니다. 바로 윤상호 연출, 박은령 극본에 배우 이영애와 송승헌 등이 주연을 맡은 SBS 수목극 <사임당, 빛의 일기>(이하 사임당)입니다. 드라마는 첫 방송이 되던 주 서울 종로구 롯데호텔에서 화려한 제작발표회를 열더니 1회와 2회를 연속 방송하면서 기선 제압에 나섰습니다. 수치로 나온 결과를 보면 다른 지상파 방송사들의 드라마는 이 에 압도된 것처럼 보입니다. 시청률 조사업체 닐슨코리아의 집계에서 첫날 시청률은 평균 16.3%를 기록했습니다. 다른 조사업체 TNMS의 결과에서도 은 13.9%라는 높은 수치를 기록하죠. 10%가 넘으면 '중박'이고 15%가 넘으면 '화제작', 20%가 넘으면 '대박'이라 일컫는 지금의 판세 진단에서 10% 후반을 기록한 의 기세는 놀랍습니다. 심지어 KBS2 (7.2%·이하 닐슨코리아), MBC (5.3%)을 '더블 스코어'로 제친 점도 눈길을 끕니다. 은 지금 막 방송됐지만 방송가에서는 웬만한 영화보다 오래 묵은 작품입니다. 대본을 쓴 박은령 작가가 '사임당 신씨'를 소재로 한 드라마의 시놉시스를 정해 저작권 등록을 한 게 2014년 여름이었습니다. 그리고 1년 정도 뒤 2015년 8월에 첫 촬영에 들어갑니다. 그리고 이 촬영은 지난해 6월까지 이어졌습니다. 당초 지난해 10월 정도 편성이 예상됐지만 중국 측과의 조율로 시간이 미뤄져 올해 초 편성이 확정됐습니다. 제작비만 해도 225억원이 넘는 대작이고, 이영애의 13년 만에 안방 복귀, 역시 한류스타로 이름을 알리고 있는 송승헌의 출연 등으로 화제가 됐습니다. 조연진도 화려합니다. 베테랑 연기자 김해숙을 비롯해 오윤아, 최철호, 최종환, 윤다훈, 김미경, 박준면 등에다 최근 청춘스타로 이름을 알리고 있는 양세종과 박혜수가 투입됐습니다. 드라마는 사실에 허구를 더합니다. 신사임당이 지금까지 가져왔던 이미지는 '현모양처'의 표상입니다. 그가 강릉 오죽헌에서 유명한 유학자 율곡 이이를 길러냈고, 시·서화에 능했다는 사실은 익히 알려져 있습니다. 그래서 그는 여성 최초로 화폐에 얼굴을 새긴 주인공이기도 하죠. 하지만 드라마는 이미 알려져 있는 프레임을 벗어나 훨씬 자유로운 여성으로서, 그리고 예술인으로서의 사임당 모습을 조명합니다. 현재를 배경으로 한국미술학을 전공한 시간강사 서지윤(이영애)이 지도교수가 확보했다는 안견의 '금강산도'의 허상을 알고 난 후 그의 수하에서 쫓겨나고 남편도 사고를 쳐 도망자 신세가 됩니다. 결국 우연한 기회에 이탈리아에서 사임당이 그려진 미인도를 본 서지윤은 알지 못하는 힘에 이끌려 과거로 갑니다. 이후 사임당(이영애)과 계속 교감하는 서지윤의 이야기가 그려집니다. 일단 뚜껑을 연 은 역시 화려한 볼거리를 자랑합니다. 안방극장에 13년 동안 보이지 않았던 이영애의 모습은 여전히 예쁘죠. 하지만 한편에서는 우려의 시선을 보내는 것도 사실입니다. 이영애의 연기가 아직 감을 찾지 못해 기대치에 이르지 못한다는 지적이 있고, 전개 역시 우연이 남발되고, 대학 내 권력다툼이 너무 극단적으로 그려지면서 현실성 획득에 실패했다는 지적도 있습니다.
배우 이영애와 송승헌 등이 주연을 맡은 SBS 수목극 <사임당, 빛의 일기>가 제작발표회후 1, 2회를 연속 방송하면서 높은 시청율을 올렸지만 이영애의 연기가 아직 미숙하고 우연이 남발되며 너무 극단적으로 전개되면서 현실성의 결여가 문제라는 우려가 있습니다.