ㆍ아무것도 하지 않은 청와대… 통계참사인가, 대응참사인가 통계청장 교체 후 불어닥친 후폭풍이 문재인 정부를 집어삼킬 기세다. 문 대통령은 취임 1년을 넘긴 올 5월 초만 해도 75%가 넘는 국정 지지율을 기록하며 순항하고 있었다. 하지만 여론조사기관인 리얼미터가 8월 30일 발표한 대통령의 국정 지지율은 55.7%까지 떨어졌다. 석 달 만에 지지율이 20%포인트나 줄었다. 지지율 추락은 통계청이 5월 29일 '1분기 가계동향조사' 자료를 발표하면서 시작됐다. 소득 하위 20%(1분위)의 가구소득이 줄어든 게 문제였다. 자유한국당과 보수언론이 문 대통령의 소득주도 성장에 공세를 퍼붓기 시작했다. 8월 17일 발표된 통계청의 '7월 고용동향'은 불붙은 공세에 기름을 끼얹었다. 1년간의 '콘크리트 지지율'도, 6월 지방선거의 여당 압승도 지지율 추락을 막지 못했다. 악화된 통계지표를 두고 대응할 시점을 놓친 채 우왕좌왕한 청와대 역시 사태를 키웠다. '무대응'으로 화 자초한 청와대 이른바 '고용참사'로 불리는 7월 고용동향이 발표되기 전날로 시간을 되돌려보자. 8월 16일 청와대 비서실 분위기는 종일 뒤숭숭했다. 이날 청와대에는 통계청으로부터 7월 고용동향 자료가 전달됐다고 한다. 통계청이 자료 발표 하루 앞서 청와대에 먼저 결과를 전달한 것이다. 이 자료가 무엇을 의미하는지 청와대가 모를 리 없었다. <주간경향> 취재 결과 비서진들은 이 자료를 놓고 하루종일 격론을 벌였다. '결과에 대해 어떻게 대응해야 할 것인가'가 주된 논쟁의 대상이었다. 토론은 퇴근시간을 넘겨 밤 늦게까지 계속됐다. 결국 이도 저도 아닌 결론이 나왔다. 당시 상황을 잘 아는 한 정부 관계자의 말을 빌려 표현하자면, 토론의 결과는 "아무것도 하지 말자"였던 것으로 전해진다. 그래서일까. 통계청의 발표가 있던 날 청와대는 아무런 공식 입장을 내놓지 않았다. 무대응의 대가는 컸다. 여론은 들끓었다. 전년 7월 대비 늘어난 취업자 수는 고작 5000명, 수치만 놓고 보면 고용참사라는 표현만큼 적절한 게 없을 정도다. 지난해의 경우 매월 전년 동월 대비 취업자 수는 평균 30만명을 웃돌았다. 청와대는 이틀 뒤인 19일 긴급 당·정·청 회의를 열어 고용문제를 논의했지만 '소 잃고 외양간 고치는 격'이었다. 이날 이후 자유한국당과 보수언론은 고용지표와 5월 발표된 가계동향조사까지 '패키지'로 거론하며 최저임금 인상 등의 소득주도 성장 기조를 아예 폐기하라고 요구 중이다. 청와대가 고용지표 악화에 대응할 카드가 없었던 게 아니다. 올 들어 고용지표가 갈수록 악화될 수 있다는 전망은 이미 수차례 제기된 바 있다. 한국노동연구원이 8월 초 발표한 '상반기 노동시장 평가와 하반기 전망' 보고서만 봐도 제조업 구조조정에 따른 일자리 감소, 건설경기 악화로 인한 임시고용직 감소 등을 원인으로 들며 고용지표가 한동안 좋지 않을 것으로 내다봤다. 이런 이유로 최저임금 인상 등의 문제는 일자리 감소와 연관이 매우 적다는 의견도 곁들였다. 실제 7월 고용동향을 보면 제조업에서만 전년 동월 대비 12만7000명이 줄었다. 지난해 7월의 경우도 제조업 취업자 수가 2016년 7월 대비 감소하기는 했지만 숫자가 4만7000명으로 올해보다 8만명이나 적었다.
소득 하위 20%(1분위)의 가구소득이 줄어든 통계지표에 대해 대응할 시점을 놓친 청와대는 전년 7월 대비 늘어난 취업자 수가 겨우 5000명이라는 고용참사라는 사태를 불렀다.