인천항은 수도권의 관문항으로 무역 중심지이다. 인천항을 방문할 때 가장 신기해하면서 많은 관심을 보이는 곳이 갑문(閘門)이다. 갑문을 통해 커다란 선박이 드나드는 모습은 탄성이 절로 나온다. 갑문은 바닷물을 가로막아 선박이 안정적으로 드나들 수 있도록 만들어 놓은 일종의 수문이다. 서해안은 조수 간만의 차가 최고 10m에 달한다. 썰물과 밀물 때의 물 높이 차이가 10m씩 될 정도다. 인천항은 사실 항구로서 불리한 자연환경을 가진 셈이다. 1883년 제물포라는 이름으로 개항할 당시 인천항은 자연조건을 그대로 활용한 어촌포구에 지니지 않았다. 그나마도 간만의 차이 때문에 대형선박의 입출항이 불가능한 상태였다. 이 같은 자연환경을 극복하고자 만들어 놓은 건축물이 바로 인천항 갑문이다. 1974년 당시 아시아 최대 규모로, 프랑스 설계기술과 독일의 유압기술이 적용된 최고의 건축물이 완공됐다. 현재와 같은 모습은 1990년 5만t급 증설 및 2005년 1만t급을 증설해 약 반세기 동안 대한민국 수도권의 수출입화물 관문 역할을 할 수 있었다. 갑문 안쪽에 갇힌 바닷물, 즉 인천내항은 1년 내내 파도가 없는 잔잔한 호수 같은 수면적을 확보해 2017년도 기준 총 5052척(2016년의 경우 5844척)의 선박이 갑문을 들고 나고 했으며, 3만4000여 관광객이 갑문을 방문했다. 이렇듯 역사적 배경을 가진 인천항 갑문이 요즘 논란의 대상이 되고 있다. 건설 및 하역기술의 발달로 인해 갑문 바깥에 부두를 건설해도 10m가 넘는 조수간만의 차를 극복할 수 있게 됐기 때문이다. 이 같은 기술의 발달에 따라 인천항도 내항 위주에서 벗어나 갑문 바깥쪽에 외항(신항·북항·남항 등)이 속속 개발돼 운영 중에 있다. 외항이 개발되는 것은 인천항의 더 많은 성장을 위해서는 반가운 일이다. 하지만 이런 시대적 변화에 편승해 갑문의 효용을 아예 무시하거나 더 이상 필요가 없어진 구시대 유물로 취급하는 성급한 의견들도 나오고 있다. 갑문에 둘러싸인 인천내항은 앞서 말했듯 1년 내내 똑같은 수위를 유지하고 있다. 이는 외항이 절대로 가질 수 없는 내항만의 장점이다. 이런 잔잔한 수면은 수출입 자동차의 선적이나 충격을 피해야 하는 고가의 청정화물 등을 처리하는데 최적의 조건이 된다. 또한 기상 상태에 영향을 받지 않고 하역작업을 연중 할 수 있다는 장점도 있다. 신용범 IPA 건설부문 부사장은 "4차 산업혁명 기술 대응과 안전성이라는 두 마리 토끼를 잡음과 동시에 협력업체와의 동반성장을 함께 진행해 나갈 것"이라며 "다양한 R&D 사업과 더불어 양질의 일자리를 창출하는 지능형 인천항 및 스마트 갑문으로 거듭날 것"이라고 말했다.
건설 및 하역기술의 발달로 인해 갑문 밖에 부두를 건설해도 10m가 넘는 조수간만의 차를 극복할 수 있게되자 갑문을 더 이상 필요가 없어진 구시대 유물로 바라보는 시선이 늘고있는데 이는 외항이 절대로 가질 수 없는 내항만의 장점을 무시하는거나 다름없다.