ㆍ김응용, 김성근 감독도 실패로 끝나 한화는 기대를 완전히 뛰어넘는 시즌을 치르고 있다. 바닥권을 벗어나는 게 목표였는데, 되레 선두권을 위협하는 수준이다. 한화는 6월 이후 치열한 2위 싸움을 벌이고 있다. 야구팬들 사이에서 오랫동안 회자되고 있는 농담 몇 가지. 소개팅에 나갔는데 상대가 한화팬이라면 무조건 사귀어야 한다. 지하철을 탔는데 한화 저지(유니폼 상의)를 입고 있는 사람이 있으면 자리를 양보해야 한다. 소개팅 상대로 최적인 이유는 연인이 아무리 좋지 않은 상황에 빠져도 그 사랑이 변치 않기 때문이고, 지하철에서 자리를 양보해야 하는 이유는 그만큼 오랫동안 괴롭고 쓸쓸하고 외로운 응원을 변함없이 펼쳐서 심신이 피로하기 때문이다. 다른 팀 팬들이 위로해야 할 대상이기 때문이다. 프로야구 한화의 마지막 가을야구는 2007년이었다. 류현진(LA 다저스)이 데뷔 2년차를 맞던 해였다. 이후 10년 동안 한화는 가을야구에 초대받지 못했다. 가을야구 진출을 위해 2013시즌을 앞두고 프로야구 최다 우승 감독인 김응용 감독을 영입했지만 결과는 좋지 않았다. 되레 개막 후 13연패라는 악몽에 빠졌다. 개막 13연패는 2003년 롯데의 개막 12연패 기록을 넘는 신기록이었다. 그때 한화팬들은 패배가 거듭되면서도 열광적인 응원을 멈추지 않았다. 그때쯤부터 한화팬들에게는 '보살 팬'이라는 별명이 붙었다. 쌓이는 패배 속 번뇌를 모두 다 참아내며 몸 안에 사리가 쌓일 지경이라는 뜻이다. 2015년에는 김성근 감독과 계약했다. 팀 체질 개선을 위한 시도였지만 역시 성공하지 못했다. 대형 FA들도 함께 영입했지만 원하던 가을야구는 손에 잡히지 않았다. 김 감독의 강한 드라이브 속에 혹사 논란만 커졌다. 한화의 가을야구는 멀어 보였다. KBO리그에서 가장 오랫동안 가을야구에 나서지 못한 기록은 LG가 2003년부터 2012년까지 기록한 10년이었다. 한화는 2017년 가을야구에 실패함으로써 역대 최다 기록과 타이를 이뤘다. 여러 가지 점을 고려했을 때 2018시즌 역시 단숨에 가을야구를 노리기보다는 팀 전력을 추스르면서 바닥을 다지는 시즌이 될 가능성이 높았다. 실제 구단의 운영방향도 무리하게 성적을 내기보다는 젊은 선수들이 성장할 수 있는 발판을 만드는 쪽으로 잡았다. 새 감독으로 한용덕 감독을 선택한 것도 이러한 결정 때문이었다. 한 감독은 한화의 프랜차이즈 스타 투수 출신으로 팀에 대해 잘 알고 있다는 장점을 지녔다. 투수 출신 감독으로 무너진 한화 마운드를 재건시킬 수 있다는 기대감이 얹혀졌다. 한화는 기대를 완전히 뛰어넘는 시즌을 치르고 있다. 바닥권을 벗어나는 게 목표였는데, 되레 선두권을 위협하는 수준이다. 한화는 6월 이후 치열한 2위 싸움을 벌이고 있다. 걱정스러웠던 마운드, 특히 투수가 다 말라버렸다고 여겨졌던 불펜 마운드는 리그에서 가장 단단한 팀으로 바뀌었다. 타선에서도 베테랑과 새 얼굴들의 조화가 이뤄지면서 만만치 않은 힘을 보여주고 있다. 외국인 선수들의 깜짝 활약이 더해졌다고 하더라도 한화의 선전은 예상을 뛰어넘는다. 한화는 올 시즌 팀 캐치프레이즈로 'Break the frame'을 정했다.
한화는 여러 가지 점을 고려했을 때 2018시즌 단숨에 야구를 노리기보다는 팀 전력을 추스르면서 다지는 시즌 가능성이 높았고 걱정스러웠던 마운드, 특히 투수가 말라버렸다고 여겨졌던 불펜 마운드는 리그에서 단단한 팀으로 바뀌었으며 외국인 선수들의 활약이 더해졌다고 하더라도 한화의 변신은 ‘틀을 깨는’ 것이 시작이었다.