실내·외에서 실시하는 지상운동과 물속에서 실시하는 수중운동은 그 효과가 다르게 나타난다. 일반적으로 지상운동은 걷거나 뛰는 체중부하 운동인 반면에 수중운동은 체중부하와 상관없이 물의 부력을 이용하는 운동이다. 지상운동은 뼈와 근육에 자극을 주어 골격근계를 발달시키고 심폐기능을 향상시키며, 수중운동은 심폐기능은 물론 유연성을 향상시키는 데 효과적이라 할 수 있다. 지상에서의 체중은 서서히 걸을 때 1.5배, 빨리 걸을 때 2배, 달릴 때 3배, 그리고 전속력으로 달릴 때 4배 이상의 체중부하가 된다. 따라서 발목과 무릎에 많은 부하가 전달되므로 체중이 많이 나가는 사람들은 오히려 역효과가 될 수 있다. 반면에 물속에서 걷고, 달리고, 헤엄치는 동작의 수중운동은 발목과 무릎에 무리한 부하가 전달되지 않으므로 근육과 관절이 약한 사람에게 좋은 운동이라고 할 수 있다. 최근 선진국에서는 수영장 내의 벽면에 웨이트 장비를 설치하여 물속에서도 웨이트 트레이닝을 수행해 지상에서의 근력운동 효과만큼 수중에서도 근력운동을 할 수 있도록 권장하고 있다. 이러한 선진국형 수중시설은 고령화가 급격히 진행되고 있는 국내에도 서서히 보급되고 있다. 가까운 시일 내에 각 구청에서 운영하고 있는 대부분의 수영장에 근력운동을 할 수 있는 웨이트 시설이 설치될 것으로 보인다. 지상운동과 수중운동은 식이(음식물) 섭취의 패턴에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 현재까지 보고된 결과에 의하면, 인체의 항상성(homeostasis)으로 인하여 지상에서의 유산소운동 후보다 수중에서의 유산소운동 후의 식이 섭취량이 높은 것으로 알려져 있다. 특히 지방 섭취량이 증가하여 총 섭취 칼로리가 증가하는 것으로 나타났다. 수중에서의 운동은 신체의 체온을 일정하게 유지해야 하며, 물속에서 체중이 쉽게 뜰 수 있도록 하는 항상성의 유지를 위하여 지방의 섭취 비율이 증가하기 때문이다. 따라서 이러한 연구결과를 토대로 지상운동과 수중운동 효과의 차이점을 비교하여 자신에게 적합한 운동종목을 선택하는 것이 필요하다. 특히 수술 후의 재활환자, 장애가 있는 사람, 그리고 골격근이 약한 고령자에게 물속에서 걷거나 뛰거나 공놀이를 하거나 수영을 하는 등의 수중운동을 적극적으로 권장하고 싶다.
지상운동은 골격근계와 심폐기능을 향상시키고, 수중운동은 심폐기능은 물론 유연성을 향상 시키는것에 효과적인데 유산소운동을 지상에서 하는것보다 수중에서 하는게 식이섭취량이 더 높아 고령자나 재활환자에게는 수중운동을 적극 권장하고싶다.