한겨레 세월호 참사 4 주기를 하루 앞둔 15 일 전남 목포시 목포신항 세월호 거치소를 찾은 추모객들이 노란 리본을 묶고 있다. 어느덧 네번째 맞는 세월호의 봄이지만, 올해는 상징적인 변화들이 있다. 16 일 경기 안산 정부합동분향소 앞에선 처음으로 정부합동 영결·추도식이 열린다. 방송들은 4 년 만에 세월호 관련 뉴스들을 집중 보도하고 있다. '잊지 않겠다'는 국민의 목소리를 외면하고 억압했던 정부가 사라진 이제, '진정한 봄'을 맞기 위해 온 사회가 나아갈 때다. 돌이켜보면 과연 진실이 드러날 수 있을까 절망스러울 때도 많았다. 304 명의 희생자를 낸 세월호는 바다 깊은 곳에 가라앉아 있고, 유족들은 '보상금 욕심'이라며 매도·조롱당하고, 힘겹게 출범한 세월호 특조위는 정부의 방해 속에 본격 활동 1 년여 만에 강제로 해산됐다. 하지만 그럴 때에도 서로 위로하며 진실규명 호소를 멈추지 않았던 유족들과 생존자들이 있었기에 우리 사회는 세월호를 잊지 않았다. 문재인 대통령이 15 일 페이스북에 '완전한 진실규명'을 다짐하며 "촛불도 새로운 대한민국의 다짐도 세월호로부터 시작됐다"고 표현한 것은 결코 과장이 아니다. 지난해 3 월 1075 일간의 기다림 끝에 세월호가 수면 위로 올라온 뒤 미수습자 9 명 가운데 4 명의 유골을 찾을 수 있었다. 영원히 미궁으로 빠질 것 같던 '대통령의 7 시간'도 검찰 수사 결과, 보고 시간을 조작하고 최순실과 회의를 한 사실 등이 밝혀졌다. 하지만 사람들이 그토록 '7 시간'에 의문을 가진 건 단순히 그날 대통령의 행적이 궁금해서가 아니었다. 왜 세월호가 침몰했는지, 왜 구조가 제대로 이뤄지지 않았는지, 진실을 은폐하려 한 이유가 무엇인지는 아직도 온전히 드러나지 않았다. 영결식 뒤 정부합동분향소가 문 닫으며 논의가 본격화할 화랑유원지 일대 추모시설에 대해 인근 주민들의 찬반은 엇갈린다고 한다. 조만간 세월호 선체를 세워 남은 미수습자 수색과 사건 원인규명을 위한 조사를 진행한 뒤 어떻게 보존할지도 의견이 모아지지 않은 상태다. 자유한국당은 사회적 참사 특별조사위원회(2 기 세월호 특조위)에 1 기 활동을 방해해 유족들에게 고발당했던 황전원 상임위원을 그대로 다시 임명하는 뻔뻔함을 보였다. 세월호를 더이상 이데올로기 대결 속에 내버려둬서는 안 된다. 진상규명은 물론 기억과 애도 방안부터 안전한 사회를 향한 근본적 대책 마련까지, 4 년 전 온 국민이 슬픔에 잠기며 다짐했던 그 마음을 떠올리며 사회적 공감대를 모아갈 때다. 그것이 별이 된 희생자들도 진정 소망하는 대한민국의 모습일 것이다.
16일 경기 안산 정부합동분향소에서 열릴 세월호 참사 4주기는 처음으로 정부합동 영결·추도식으로 거행된다는 상징적 변화를 생각해 보면, 온 국민이 사회적 공감대를 모아 진상 규명과 기억, 애도 방안부터 안전한 사회를 향한 근본적 대책까지 마련해야 할 '진실의 봄'이 온 것이다.