북한이 정권 수립 70 주년인 이른바 9·9 절을 맞아 경제 개발 의지를 천명하며 정권과 체제 선전에 열중한 것은 이미 예상해온 일이다. 다만 그 전제조건이라 할 수 있는 핵무기 포기에 관해서는 진전된 메시지를 내놓지 않았으니 실망스럽다. 북한은 김일성·김정일·김정은으로 이어져온 3 대 세습을 인정받고 외교적 고립에서 탈피하기 위해 이번 9·9 절 행사를 적극 활용하려 한 흔적이 뚜렷하다. 열병식, 횃불 행진, 군중대회를 연달아 개최하고 5 년 만에 대규모 집단체조 공연도 다시 등장시켰다. 지역과 나라를 가리지 않고 초청에 나선 결과 북한 언론이 소개한 방북 인사·대표단이 100 곳에 이른다고 한다. 리잔수 중국 전국인민대표대회 상무위원장과 발렌티나 마트비옌코 러시아 상원의장도 축하사절로 북한을 방문했으니 국제무대에서 완전히 고립돼온 북한으로서는 흔치 않은 축하·선전 무대가 마련된 셈이다. 이런 무대를 어렵사리 마련해놓고 북한은 기껏 자신들의 경제 개발 기대와 체제 선전만 쏟아냈다. 노동신문은 "평화번영의 만년 보검을 틀어쥔 우리 조국이 경제강국이 되는 것은 시간문제"라고 주장했다. 이 신문은 북한을 '그 어떤 대국도 무시하지 못하고 존중하는 나라'라고 강조한 뒤 '다시는 고난의 행군과 같은 시련을 겪지 않을 것'이라고 강조했다. 북한이 이번 9·9 절 열병식에 대륙간탄도미사일(ICBM)을 등장시키지 않고 미국을 직접 비난하지 않은 것도 눈에 띄는 변화다. 지난 2 월 북한군 창건 70 주년 기념 열병식에 ICBM급 미사일을 등장시킨 것과 대비된다. 문재인 대통령의 평양 방문이 18~20 일로 예정된 가운데 대화 분위기를 깨지 않으려고 자제하는 것은 바람직한 모습이다. 다만 미국과 북한의 비핵화 협상이 교착상태에 빠져 있는 현실에서 김정은 북한 국무위원장이 직접 이 문제를 언급하지 않은 것은 매우 실망스러운 일이다. 1 인 독재 체제인 북한 현실을 감안하면 김 위원장의 공개적인 약속은 그 무엇보다 비핵화 협상을 진전시키는 확실한 방안이 될 것이다. 국제사회의 주목을 받는 이번 9·9 절 행사를 북한이 그대로 넘긴 것은 아쉽지만 곧 이뤄질 남북정상회담에서는 김 위원장의 공개적인 비핵화 약속이 나오길 기대한다.
북한은 9·9 절 행사를 3 대 세습을 인정받고 외교적 고립에서 탈피하기 위해 적극 활용하려 한 흔적이 뚜렷했지만, 경제 개발 기대와 체제 선전만 쏟아내어 아쉬웠지만 곧 다가올 남북정상회담에서는 김 위원장의 공개적인 비핵화 약속이 나오길 기대한다.