전국의 고3 학생 44만여명이 새학기 시작 80일 만인 20일 등교했다. 이 정도면 방역당국의 통제로 코로나19 감염 확산을 막을 수 있다는 판단에서 내린 결정이다. 그러나 등교 첫날 삼성서울병원과 이태원 클럽 관련 확진자 증가로 최근 10명 안팎이던 코로나 새 확진자가 근 열흘 만에 30명대로 올라섰다. 인천과 경기 안성시의 75개 고교에서는 학생들의 확진자 접촉 가능성 때문에 등교 중지 또는 귀가 조치가 내려졌다. 다른 지역에서도 적지 않은 수의 학생들이 결석했고, 의심 증상으로 등교 직후 귀가하는 사례가 잇따랐다. 어수선하고 불안한 등교였다. 등교 첫날 풍경에서 보듯 당분간 혼란상은 불가피해 보인다. 교육당국과 학교는 이날 상황을 참고해 향후 현장의 불안감을 최소화해야 한다. 우선 비상상황이 발생할 것에 대비해 보고와 협의, 결정의 컨트롤타워를 확실히 하고 교내 방역 기준도 명확히 해야 한다. 이날도 사전 배포된 매뉴얼에 따르면 확진자가 발생한 학교만 폐쇄하도록 되어 있었지만 인근 지역 학교 전체를 한꺼번에 폐쇄했다. 앞으로 이보다 더 결정하기 어려운 상황이 발생할 것이 분명한 만큼 방역·교육 당국은 현장의 물음에 즉각 답할 수 있는 체제를 갖추고 있어야 한다. 학부모와 교사들은 향후 저학년들까지 다 등교하면 활동성이 강한 이들이 제대로 방역수칙을 지킬지, 또 물리적 거리 두기가 가능할지 등을 우려하고 있다. 코로나19의 가장 큰 특징인 무증상 감염에 대해서도 특별히 유의해 대책을 강구해야 한다. 등교를 재개한 학교에서 코로나19 확산을 차단하지 못하면 지역사회로 번지기 쉽다. 방역당국에 따르면 이태원 클럽 관련 확진자가 200명에 육박한 상황에서 20일 3차, 4차 감염자가 각각 25명과 3명으로 늘었다. 경로를 모르는 환자들이 늘고 있다. 고3 학생의 등교를 결정한 것은 더 이상 학사일정을 미루면 입시 등을 치르기 어렵다고 판단했기 때문이다. 하지만 가장 중요한 것은 시민과 학생들의 건강과 안전이다. 프랑스는 200여년 만에 처음으로 대학입학자격시험(바칼로레아)를 학교 내신 평가로 대체했다. 이외 여러 나라가 코로나19 상황에 맞춰 입시 기준을 변경했다. 교육당국과 학교는 방역과 수업에 최선을 다하되 상황 변화에 맞춰 유연하게 대응해야 한다. 최악의 경우에 대비해 현장의 목소리를 수용하면서 좀 더 창의적인 방법을 찾아나가야 한다.
전국의 고3 학생이 새학기 시작 80일 만에 등교하였는데 더 이상 학사일정을 미루면 입시에 차질이 생길 것을 우려한 조치로 비상시 방역·교육 당국은 즉각적으로 대처할 수 있는 방역 매뉴얼을 갖추고 있어야 할 것이다.