조선조 숙종 때 강화도에 실전배치된 서양식 화포 1문이 발굴됐다는 소식이 들린다. "불랑의 신마(神馬)가 황도(북경)에 왔는데 굳세고 훤칠한 기상 어디 비할까."() 1263년(공민왕 12년) 이제현의 시에 '불랑'이라는 나라 이름이 언급됐다. 그런데 시의 제목에 '서극(西極) 불랑에서 바친 신마'라는 각주가 달려 있다. 불랑을 '서역 가운데서도 가장 먼 나라'로 인식했다. '불랑'은 게르만인의 일파가 세운 프랑크 왕국의 한자표기어다. 프랑크 왕국은 5세기 후엽~9세기 중엽 서유럽 대부분을 통합한 대제국이다. 유럽인들이 통일제국 '진(Chin)'을 떠올리며 중국을 '차이나'라 한 것과 같은 이치다. 동양인에게 서역의 끝 유럽은 '불랑기(佛郞機)'로 굳어졌다. 16세기부터 해양개척에 나선 포르투갈을 통칭 불랑기라 했다. 1521년(중종 16년) 중국을 방문하고 돌아온 이석은 북경에서 만난 포르투갈 사절단을 보고는 긍정적인 소감을 밝혔다. "개명된 사람들이며 글자도 진언(인도글자)이나 언문(한글) 같았는데 매우 정교했습니다."() 그런데 이 무렵 도입된 서양식 대포 이름도 '불랑기'였다. 이 또한 도자기가 영어로 '차이나'가 된 것과 같은 의미다. 박제광 건국대박물관 학예실장에 따르면 16세기 초 동양에 소개된 불랑기는 지금으로 치면 미사일 같은 첨단 발사무기였다. 현대식 화포처럼 포 뒤에서 장전하고, 빠른 속도로 연발할 수 있는 후장식 화포다. 조선도 1563년(명종 18년)에 불랑기를 자체 제작했다. 불랑기의 위력은 임진왜란 때인 1593년 평양성 탈환 전투에서 유감없이 발휘됐다. 병조판서 이덕형은 "명나라군이 불랑기 등을 성 밖 5리에서 일시에 쏘아대니 불빛이 하늘에 치솟고, 왜적이 모두 쓰러졌다"()고 전했다. 조선인들은 이따금 마주친 서양인들을 외계인 취급했다. '코가 너무 커서 귀 뒤로 코를 돌린 다음 물을 마시거나 항상 한 발을 들고 오줌을 싼다더라'( )는 인식 수준이었다. 그러나 조선은 네덜란드인 벨테브레이(박연)와 하멜을 등용해서 서양의 첨단 화포술을 배우려 했다. 나름 실사구시를 실천한 것이다.
강화도에서 발굴된 서양식 화포 1문은 조선 숙종 집권 시기에 배치된 것으로 보이고, 기재된 내용을 통해 당시 서양인들은 조선인에게 낯선 존재였지만 서양의 첨단 기술은 배워 실사구시를 추구했음을 알 수 있다.