지난 3월, 인공지능(AI) '알파고'가 천재 바둑기사 이세돌을 꺾었다. 이른바 '4차 산업혁명'이 이미 우리 곁에 도래했다는 것을 상징적으로 보여준 사건이었다. 4차 산업혁명 이후 기계는 스스로 자신이 해야 할 일을 가장 효율적으로 처리하는 방법을 찾아낼 것이며, 더 많은 물건을 더 뛰어난 질로 더 짧은 시간 내에 만들어낼 것이다. 이는 인간에게 축복이 될 수 있지만 기계에 일자리를 빼앗길 수 있다는 두려움도 동시에 존재한다. 2016년 1월 스위스 다보스포럼에서는 4차 산업혁명으로 2020년까지 선진국의 일자리 710만 개가 사라질 것이란 예측도 나왔다. 이런 우려에도 불구하고 과학기술의 발전은 이미 4차 산업혁명을 현실화하고 있으며 각국은 뒤처지지 않기 위해 노력하고 있다. 우리의 미래는 어떻게 될 것인가. 새 시대를 이끄는 힘은 과학이며, 시대의 주역을 길러내는 것은 교육이다. 과학과 교육을 아우르는 한국과 일본의 전문가가 만났다. 이명박 정부 시절 교육과학기술부 장관을 역임한 김도연(64) 포스텍 총장과 노벨화학상 수상자인 노요리 료지(野依良治·78) 나고야(名古屋)대 교수다. 두 사람은 양국의 교육제도에 대한 쓴소리를 아끼지 않았다. 하지만 양국의 젊은이들에게 충분한 가능성이 있다는 점에도 동감했다. 올해 초 스위스 다보스포럼에서 4차 산업혁명 시대에 필요한 인재 능력을 수치로 제시했는데, 복잡한 문제를 해결할 수 있는 창의 융합형 능력(36%)이 가장 중요하다고 했습니다. 육체적 능력(4%), 기술적 능력(12%)등은 상대적으로 낮았죠. 이런 시대에 대비하려면 어떻게 교육해야 한다고 보십니까? 노요리_ 과거 산업혁명과 비교해볼 때 4차 산업혁명이 가져올 사회 변혁의 속도는 10배나 빠르며, 규모는 300배나 크고, 그 임팩트는 3000배에 달한다고 합니다. 젊은이들은 곧 이러한 사회와 마주하게 될 것이며 이에 순응하며 살아가야 할 것입니다. 이미 AI는 지식집약적인 문제에서 인간을 압도합니다. 10년 후에는 현존하는 직업 중 절반 정도가 없어질 것이라고 하지만 이와 동시에 새로운 일자리도 많이 생겨날 것입니다. 이러한 변화를 낙관적인 관점에서 좋은 기회로 삼아야 할 것입니다. 저는 인간의 창의력을 굳게 믿습니다. 제일 중요한 것은 청소년들이 살아갈 미래는 불확실성으로 가득 차 있기 때문에 다가올 변화에 스스로 대응할 수밖에 없다는 것입니다. 교육에서는 학생들의 유연한 판단력을 배양하는 데 초점을 맞춰야 합니다. '30년짜리' 과거 교육은 혁신 대상 김도연_ 미래에 다가올 변화에 스스로 대응해야 한다는 노요리 교수님의 말씀에 크게 동감합니다. 그런 측면에서 교육자의 역할 혹은 대학의 사명은 젊은 학생들이 새로운 시대에 유연하게 대응할 수 있도록 그들의 총체적 역량을 키워주는 것이라고 봅니다. "미래를 예측하는 가장 좋은 방법은 이를 창조하는 것"이라는 링컨 미국 대통령의 말처럼 새로운 미래를 준비하고 만들어가는 데 필요한 핵심 능력은 창의성입니다. 강의실에 앉아 교수의 수업을 듣는 전통적 교육의 형태를 탈피하고, 전공학문 간의 벽도 낮춰서 나무가 아닌 숲을 볼 수 있도록 해야 합니다.
인공지능 알파고가 천재 바둑기사 이세돌을 꺾은 것처럼 4차 산업혁명은 이미 우리 곁에 가까이 다가와있고 4차 산업혁명 이후 기계는 스스로 자신이 해야 할 일을 가장 효율적으로 처리하는 방법을 발견해낼 것이며, 수 많은 물건을 더 좋은 질로 단기간 내에 만들어낼 것이다.