예수는 록가수이고, 열두 사도는 히피족이다! 황당하게 들릴지 모를 뮤지컬 작품이 있다. 바로 <지저스 크라이스트 슈퍼스타>다. 우리에겐 종교인들이 단체관람 가는 것으로 유명하지만, 서양에선 피켓 들고 항의하는 작품으로 유명했다. 일찍이 국내에 소개됐지만 자세한 내용을 아는 국내 관객은 드물다. 대부분 막달라 마리아의 <어떻게 그를 사랑하나(I don't know how to love him)>는 알아도, 유다가 자살할 때 같은 노래를 부른다는 것은 모른다. 또 로마군에게 체포되기 전 마지막 고뇌를 담은 예수의 겟세마네 기도가 헤비메탈 가수 같은 찢어지는 고성으로 불린다는 사실도 잘 모른다. 하물며 유다가 예수를 배반하고 나서 억울하다 절규하는 순간, 하늘에선 "잘했다 유다, 불쌍한 유다"라는 천상의 소리까지 들린다. 시각에 따라서는 유다가 배신을 했기 때문에 예수가 순교할 수 있었다는 해석인 셈이다. 불경스럽다고까지 말할 수 있는 무대만의 발칙한 상상이다. 이 작품은 영국이 낳은 천재 뮤지컬 작곡가 앤드루 로이드 웨버가 만들었다. 21세의 앳된 나이에 세 살 연상이었던 작사가 티모시 라이스와 함께 작업했다. 1971년 브로드웨이 마크 헬링턴 극장에서 이 작품이 초연됐을 때, 극장 밖에는 흥분한 기독교인들의 데모가 들끓었다. 우유부단한 예수, 불쌍한 유다라는 줄거리는 용납될 수 없을 뿐더러 예수를 슈퍼스타라 부르는 것 자체가 신격모독이라는 항의였다. 유대인들도 시위대에 가세했다. 극 중 분열 양상으로 일관하는 이스라엘 사회의 모습이 유대인에 대한 편견과 선입견으로 점철돼 있다는 불만 때문이었다. 그러나 격렬한 시위에도 불구하고 입장권은 연일 매진됐으며, 음반도 날개 돋친 듯 팔렸다. 신화는 이렇게 만들어졌고, 지금까지도 그 생명력을 이어가고 있다. 음악적으로 봐도 <슈퍼스타>는 흥미로운 장르다. 바로 록 뮤지컬이기 때문이다. 요즘이야 록 음악이 대중화됐지만, 1960~1970년대의 사정은 달랐다. 록 음악은 당시 서구를 휩쓸던 히피나 반전주의자들이 즐겨듣던 음악으로 기존 질서에 대한 저항과 반항의 상징이었다. 우리로 치자면 홍대 주변의 언더그라운드 밴드나 시나위 혹은 크래쉬 정도에 비할 만할까. 록 음악은 당시 젊은이들의 전유물로 여겨졌고, 그런 의미에서 로이드 웨버는 록의 리듬과 멜로디로만 이뤄진 하나의 전위적인 실험극을 시도했던 셈이다. 하긴 2000년 전 예수가 기성사회에 대한 저항정신의 기수였던 점을 상기한다면, 실로 절묘한 대비가 아닐 수 없다. 코로나19로 유럽 각국에서 도시봉쇄가 이뤄지자 앤드루 로이드 웨버는 '집에 있어요 나와 함께(Stay home #With Me)'라는 꼬리말과 함께 인터넷을 통해 2012년 만들어진 아레나 버전의 영상물 <지저스 크라이스트 슈퍼스타> 실황을 한시적으로 무료 공개했다. 물론 예상치 못한 어려움을 겪는 세계인을 위로하고자 시도된 일이다. 감염 확산에 대한 우려로 무대는 잠시 막을 내렸지만, 예술과 문화를 통한 인간정신의 위대한 도전은 계속돼야 한다는 의지의 표현이다.
코로나19로 유럽 각국에서 도시봉쇄가 이뤄지자 앤드루 로이드 웨버는 '집에 있어요 나와 함께(Stay home #With Me)'라는 해시태그와 함께 2012년 만들어진 아레나 버전의 영상물 <지저스 크라이스트 슈퍼스타> 실황을 일시적으로 무료 공개했는데, 이 작품은 록 뮤지컬이라는 장르와 기독교인들의 항의로 인해 유명한 작품이다.