클라우드(Cloud)는 데이터를 인터넷과 연결된 중앙 컴퓨터에 저장해 누구나 인터넷에 접속하기만 하면 언제 어디서든 데이터를 이용할 수 있도록 하는 정보통신기술(ICT) 기반의 서비스다. 세간에서 회자되는 '4차 산업혁명'의 선봉장으로도 꼽힌다. 인공지능(AI)과 자율주행자동차, 사물인터넷(IoT) 같은 주요 4차 산업혁명 분야들을 좌지우지하는 역할을 해서다. 예컨대 글로벌 기업들이 앞다퉈 개발 중인 AI 자율주행차는 움직이면서 초당 수GB(기가바이트)의 방대한 데이터를 클라우드 기반으로 분석, 주행에 실시간 반영한다. IoT 기반 스마트홈이나 스마트시티 등도 마찬가지다. 글로벌 ICT 기업들이 지금의 먹거리이자 차세대 먹거리로 클라우드 사업을 집중 육성하고, 시장에서 치열한 경쟁 구도를 형성한 이유다. 클라우드의 이 같은 중요성을 빠르게 인식하고 시장 선점에 성공한 기업이 아마존웹서비스(AWS)다. AWS는 세계 최대 전자상거래 기업인 미국 아마존이 2006년 설립한 자회사다. 클라우드 인프라를 일찌감치 구축해 주로 기업 간 거래(B2B)로 사세를 키우면서 급성장했다. 현재도 넷플릭스와 삼성전자 같은 글로벌 기업들이 주요 고객으로서 AWS를 이용 중이다. 시장조사업체 가트너가 2015년 보고서에서 "AWS는 주요 경쟁사 14곳을 합한 것의 10배 규모 데이터 센터 인프라를 운영하고 있다"고 전했을 만큼 압도적인 경쟁력을 갖췄다. 다른 시장조사업체인 시너지리서치그룹에 따르면 AWS는 지난해 4분기 기준 34%의 클라우드 시장점유율을 기록했다. 퍼스트 무버 AWS, 점유율 1위 마이크로소프트가 15%의 점유율로 '퍼스트 무버' 아마존의 뒤를 이은 '패스트 팔로어'로서 입지를 굳힌 상태다. 2010년부터 보안성 강화에 초점을 맞춘 '애저(Azure)'라는 클라우드 플랫폼을 서비스해 AWS를 추격 중이다. 구글과 IBM이 각각 7%의 점유율로 그 뒤를 쫓고 있다. 구글은 지난해 11월 주요 경쟁사 중 하나인 오라클 출신의 토마스 쿠리안(전 오라클 재품개발총괄 사장)을 클라우드 부문 최고경영자(CEO)로 영입할 만큼 사세 확장에 적극 나서고 있다. IBM도 자사 클라우드에서만 쓸 수 있었던 기업용 AI '왓슨(Watson)'을 AWS 등 다른 경쟁사 클라우드에서도 쓸 수 있게 하는 개방형 전략으로 최근 선회하면서 공격적인 점유율 확보에 나섰다. 이런 미국 기업들 외에 중국의 알리바바, 일본의 후지쯔도 글로벌 클라우드 점유율 상위권에 이름을 올릴 만큼 기술력과 인프라를 널리 인정받고 있다. 이와 달리 자타공인(自他共認) 'ICT 강국' 한국은 아직까지 이런 경쟁에서 소외돼 있다. 글로벌 전체 발생 매출만 약 90조원(804억 달러, 지난해 기준, 시장조사업체 카날리스 집계) 규모에 달하는 '황금알을 낳는 거위' 클라우드에 제대로 접근조차 못한 채 고전 중이라는 분석이다. 무엇보다 클라우드 인프라 확충에 뒤처져서다. 한국클라우드산업협회 관계자는 "10만대 이상 서버를 운영하는 초대형 데이터 센터가 전 세계에 400개가량 있는데 국내엔 한 곳도 없다"며 "정부와 민간에서 클라우드 산업 육성의 중요성을 인식해 (예전보다) 노력 중이지만 갈 길이 멀다"고 토로했다.
글로벌 클라우드전쟁은 AI 등 분야를 좌우하기 때문에 중요한데 아마존 등이 이미 선점했고 우리는 인프라 확충에 뒤진다는 한계가 있다.