HDL콜레스테롤을 '좋은 콜레스테롤'로 여긴다거나, 그래서 심장병 예방에 좋다고 생각하거나 주장하는 것은 전체적 과정을 모르고 속단하는 난센스입니다. 모든 의학계 논쟁을 통틀어 콜레스테롤과 지질저하제에 관한 논쟁만큼 뜨거운 것은 없습니다. 우리나라뿐만 아니라 유럽과 미국에서도 이 논쟁으로 와글와글합니다. 요즘은 유럽, 특히 영국에서 콜레스테롤과 동맥경화증에 대한 다른 주장이 많이 나옵니다. '포화지방을 먹어도 자연산이라면 콜레스테롤 걱정을 하지 않아도 된다'든가, '사실은 콜레스테롤은 동맥경화증과 상관이 없고 설탕이 주범이다'라든가, '고지혈증약을 먹으면 득보다 해가 많다'는 주장이 많이 나옵니다. 과학적 비주류에 속하는 사람들이 근거가 희박하고 논리가 허술한 이론을 전문가가 아닌 일반대중을 향해 적극적으로 홍보한 결과입니다. 과거에는 이런 사람들은 예방백신이 어린이에게 자폐증을 일으킨다는 근거도 없는 주장으로 영국 사회에 혼란을 일으킨 적이 있는데, 이 소동을 MMR 스캔들이라고 합니다. 당시 영국 총리가 자녀들에게 예방접종을 했느냐는 질문에 애매하게 답변한 일이 있었는데, 결과적으로 백신이 자폐증을 일으킨다는 주장이 맞다는 아주 잘못된 신호를 대중에게 보낸 경솔한 행동이라고 큰 비난을 받은 적이 있습니다. 요즘은 그 대상이 콜레스테롤과 고지혈증약인 스타틴으로 집중되고 있습니다. 콜레스테롤은 심장병과 무관하다? 콜레스테롤 무해론자들의 근거가 희박한 주장이 대중을 선동하는 정도가 지나치다고 생각되었는지, 2017년 봄에 개최된 유럽 심장학회에서는 심장병, 동맥경화증, 고지혈증의 전문가들이 모여 일종의 보고서를 발표했습니다. 이들은 현재까지 연구된 논문을 취합해서 약 200만명이 넘는 데이터 세트를 구성해서 동맥경화증이 발생하는 원인을 분석했는데, 어떤 경우에서든지 콜레스테롤이 동맥경화증을 유발하는 강력한 유발인자라는 결론을 내렸습니다. 콜레스테롤은 낮을수록 좋고, 빨리 치료할수록 좋다는 사실을 재확인했습니다. 약이나 음식을 가리지 않고 일단 콜레스테롤을 낮추면 동일한 효과가 있다는 것을 보여주었습니다. 이들의 결론은 심장병이 있거나 위험이 높은 사람들은 일찍부터 치료를 시작하는 것이 좋고, 가급적 콜레스테롤을 많이 낮출수록 좋다는 것입니다. 포화지방을 먹으면 좋은 콜레스테롤이 높아져서 좋다? 사실 좋은 콜레스테롤은 없는데 잘 모르는 사람들이 자꾸 HDL콜레스테롤을 '좋은 콜레스테롤'이라고 말합니다. 콜레스테롤이 말초 세포에 너무 많이 존재하면 세포가 죽고 동맥경화증도 생기기 때문에 남아 도는 콜레스테롤을 간으로 가져와 담즙으로 배설해야 몸이 삽니다. 그런데 콜레스테롤은 혈액에 녹지 않기 때문에 그 콜레스테롤을 혈액 내에서 운반할 수송수단이 필요합니다. 이 수송수단의 이름은 지질을 담는 단백질이기 때문에 지단백이라고 합니다. 이 지단백의 이름이 HDL입니다. HDL에 탑승한 콜레스테롤을 HDL콜레스테롤이라고 합니다. 콜레스테롤이라는 폐기물을 실은 청소차라고 생각하면 됩니다. 콜레스테롤을 많이 먹거나 포화지방을 많이 먹어 간에서 콜레스테롤을 많이 만들면, 당연히 말초의 콜레스테롤 청소도 활발해야 하기 때문에 청소차 HDL의 작용이 더 왕성해집니다.
콜레스테롤과 지질저하제에 관한 논쟁만큼 뜨거운 것은 없는데  HDL은 '좋은 콜레스테롤'이 아니라 콜레스테롤이라는 폐기물을 실은 청소차라고 생각하면 되므로 콜레스테롤은  빨리 치료할수록 좋다.