ㆍ역대 정권 중 최초로 청와대에서 시민사회와 거버넌스 진두지휘 2004년 5월 탄핵정국을 거쳐 대통령 업무에 복귀한 노무현 전 대통령은 국정 2기의 시동을 걸었다. 청와대 조직과 인사에도 변화를 줬다. 가장 눈에 띄는 변화는 시민사회수석 자리를 새롭게 만든 것이었다. 하지만 새로운 시민사회수석 자리에 앉을 인물은 당장 발표되지 않았다. 그해 5월 15일 청와대 인선 발표과정에서 시민사회수석은 공석인 채 남아있었다. 그리고 2시간 뒤, 보기 드물게 하루 두 차례나 인사 발표를 해가면서 청와대는 문재인 신임 시민사회수석의 청와대 입성을 알렸다. 민정수석으로 있다 물러난 지 석 달 정도밖에 지나지 않아 다시 돌아온 것이었다. 시민사회수석실은 노 전 대통령이 정부와 민간부문 간의 협력을 바탕으로 국정을 운영해가는 '거버넌스(governance)'를 실현하려는 계획에서 만든 조직이었다. 노 전 대통령은 탄핵소추로 인한 직무정지 기간에 탄핵 반대 촛불집회를 보고 국민들의 강한 참여 의지에 부응해 지지를 얻으려면 합의에 바탕을 둔 거버넌스를 실천해야 한다는 생각에 이른 것이다. 이전까지의 정부와는 달리 정부가 주도하는 식의 정책 결정 구조를 벗어나 시민사회와도 긴밀히 협력하는 임무를 문재인 시민사회수석에게 맡겼다는 청와대 측의 설명이 뒤따랐다. 현 정부 들어 다시 화두에 오르고 있는 시민사회와의 거버넌스를 역대 정권 청와대에서는 최초로 진두지휘한 인물이 문 대통령이었던 것이다. 노무현 대통령 국정복귀 후 신설 수석 이전까지는 다른 영역에 비해 중요성을 인정받지 못했던 시민사회 영역을 통치의 한 파트너로 보고 전담 의사소통 창구를 만든 셈이다. 신설된 직책이지만 대통령과 정권 차원의 중요도는 결코 낮지 않았다. 당시 청와대가 비서실 조직 개편 후 조정한 내부 의전서열만 봐도 중요도는 드러난다. 정무수석이 없어짐에 따라 시민사회수석이 수석급에서는 가장 높은 서열을 차지했다. 노 전 대통령의 국정 복귀 이후 처음으로 열린 수석·보좌관회의에서는 대통령의 오른쪽과 왼쪽 옆자리에 각각 김우식 비서실장과 이정우 정책기획위원장이 자리잡았고, 이들과 같은 장관급인 박봉흠 정책실장과 권진호 국가안보보좌관이 그 다음 자리에 앉았았다. 차관급인 11명의 수석·보좌관들 가운데서는 문재인 시민사회수석이 가장 상석을 차지했다. 이어 김영주 정책기획수석, 이원덕 사회정책수석, 박정규 민정수석, 이병완 홍보수석 등이 자리잡았다. 사실상 시민사회수석실이 사회 현안과 갈등에 관한 청와대의 대표적 창구가 된 것도 수석실 내부 업무 분장을 보면 잘 드러난다. 1비서관실은 외교·안보분야, 2비서관실은 경제·산업분야, 3비서관실은 사회분야로 각각 담당을 나눠 활동하기로 했다. 당시의 대표적 사회갈등 현안이었던 주한미군 기지의 평택 이전 문제에 관해서는 1비서관실이, 원전폐기물 관리센터 건설에 관해선 2비서관실이, 새만금 사업과 한탄강댐 사업 검토 문제는 3비서관실이 각각 맡는 식이었다. 하지만 청와대가 전면에 나서서 민원을 해결하는 인상을 최대한 피하며 '협치'와 '갈등관리'의 시스템을 마련하는 데 중점을 두는 방향이었다. 문재인 시민사회수석은 당시 언론과의 간담회에서 "청와대가 갈등 해결의 주체로 직접 나서지 않는 게 원칙이며, 이는 각 부처와 국무조정실의 몫"이라면서 "청와대는 갈등 해결을 위한 제도적 틀이 정상 작동토록 하고 갈등 해결을 지원하는 역할을 하게 된다"고 말했다.
현 정부 들어 시민사회와의 거버넌스가 중요하게 대두되는 이유 중 하나는 노무현 대통령 탄핵소추 후 국정복귀 당시 국민 협의를 위해 거버넌스 조직을 설립하고 최초로 운영한 사람이 문 대통령이었기 때문이다.