세계보건기구(WHO)가 신생아의 소두증을 유발하는 것으로 의심되는 '지카바이러스'에 대응해 '국제 공중보건 비상사태(PHEIC)'를 선포하면서 긴장감이 고조되고 있다. WHO가 공중보건 비상사태를 선포한 것은 신종플루(2009 년), 소아마비(2014 년), 에볼라(2014 년) 유행 이후 네 번째로 그만큼 사태가 심각하다는 의미다. 미주 대륙에서만 감염자가 최대 400 만명에 이르고, 올해 8 월 하계 올림픽이 열리는 브라질에서는 150 만명이 감염되는 등 전파 속도가 갈수록 빨라지고 있으니 걱정이 아닐 수 없다. 보건복지부는 어제 국내에 전파될 가능성은 작지만 해외에서 감염된 환자를 통해 유입될 수 있다고 보고 위기대응 수준을 '관심' 단계로 유지하기로 했다. 지카바이러스는 이집트숲모기와 흰줄숲모기를 통해 전파되는데 국내에 이 모기가 없고 겨울철이라 모기가 활동할 수 없다는 게 이유다. 하지만 국내에서도 지카바이러스 감염증 의심 사례가 5 건 신고된 만큼 방심해서는 곤란하다. 지카바이러스 발병국인 브라질에서 연간 4 만명, 태국에서 170 만명이 한국을 찾고 있어 해외에서 감염돼 입국 후 발병할 가능성도 배제할 수 없다. 메르스 발병 때도 우려할 수준이 아니라며 늑장 대응했다가 호되게 당했으니 대응 수위를 더 높여 만반의 대비를 해야 한다. 지카바이러스는 아직 예방 백신이나 치료제가 없다. 공기 전염이나 수혈, 성적 접촉 등으로 감염될 가능성은 희박하다고 한다. 하지만 이 바이러스와 소두증이나 신경계 합병증 사이에 상관관계가 보이기 때문에 경각심을 늦춰서는 안 된다. 무엇보다도 걱정스러운 것은 허술한 방역 컨트롤타워와 감염병 관련 전문인력 부족 문제다. 방역 최전선을 책임져야 할 인천공항검역소장 자리는 두 달째 비어 있는 데다 차관급으로 격상된 질병관리본부장도 한 달간 공석이다가 어제야 임명했다. 현재 질병관리본부에서 곤충을 매개로 한 감염병을 관리하는 정규직이 5 명에 불과한 것도 우려되는 대목이다. 지카바이러스는 가뜩이나 침체된 경제에 어두운 그림자를 드리울 수도 있다. 정부는 메르스 사태를 교훈 삼아 물 샐 틈 없는 방역체계를 갖추고 과하다 싶을 정도로 선제적으로 대응해야 한다.
세계보건기구(WHO)가 '지카바이러스'로 인해 '국제 공중보건 비상사태(PHEIC)'를 선포했는데 우리 정부의 미흡한 방역 컨트롤타워와 감염병 관련 전문인력 부족이 우려되므로 메르스 사태를 반면 교사삼아 빈틈 없는 방역체계를 갖추고 넘칠정도로 선제 대응해야 할 것이다.