박근혜 정부의 최순실 게이트는 시민들로 하여금 정부 '인사'의 중요성을 일깨웠다. 시민들의 관심은 새 정부 인사로 이어졌다. 인사가 날 때마다 내정자들은 화제에 올랐다. 높은 관심을 반영하듯 당사자에게는 애칭과 별명도 따라붙었다. 별명의 개수로 인기를 가늠한다면 독보적인 내정자가 있었다. 김상조 공정거래위원장이다. 삼성 저격수, 재벌개혁 전도사, 재벌상조, 갓상조, 재벌 저승사자…. <100분 토론>에서 말 잘하던 '교수님'은 새 정부 출범과 함께 문재인 정부의 '상징'이 됐다. 문재인 정부는 출범과 함께 김상조 교수를 공정거래위원장으로 내정했다. 자유한국당 등 일부 야당은 즉각 반발했다. '김상조만은 안 된다'는 게 요지였다. 인사청문회장에서 공세도 거셌다. 위장전입과 다운계약서, 김 내정자가 담뱃불로 낸 '실화 에피소드'까지 나왔다. 쏟아진 질책만큼 시민사회로부터 격려와 응원도 이어졌다. 여론을 등에 업고 김상조호는 출항했다. 세상의 눈과 귀가 공정거래위원회에 쏠렸다. 1981년 공정거래위원회 창립 이래 처음 있는 일이었다. 김상조 공정거래위원장은 지난 6월 14일 취임사에서 대규모기업집단 '재벌'에 대한 개혁의지를 분명히 했다. 영점은 삼성·현대차ㆍSKㆍLG 등 4대 그룹으로 조정했다. 덩치 큰 기업의 '갑질'을 걷어내고 중소상공인과 가맹점주, 골목상권과 같은 '을'의 눈물을 닦아주겠다고 다짐했다. 취임 이후 김 위원장의 손은 빨랐고 발걸음도 가벼웠다. 인력보강과 조직개편도 이어졌다. 대기업의 불공정행위를 조사하는 기업집단국을 만들었고, 갑질 근절 분야를 가맹과 유통·하도급·대리점으로 나눠 대책을 내놨다. 최인숙 참여연대 민생희망본부 팀장은 "그동안 공정위가 친기업적 성향으로 정책을 펼쳐 왔고, 전임 위원장들도 같은 행보를 보여 왔다"며 "하지만 김상조 위원장이 취임한 이후 공정위는 공정한 시장환경 조성을 위한 정책을 만들고 있다"고 말했다. 김 위원장의 개혁의지에 대해 의심을 하는 이는 없다. 다만 김 위원장의 의지에 비해 현장에서 나타나는 변화에 한계가 있다는 볼멘소리가 나온다. 특히 공정위가 기업과 가맹본부의 불공정행위에 대한 조사 권한을 독점하고 있다는 데 대한 비판이 거세다. 공정위의 적은 인력으로 모든 현안을 다루다보니 정작 현장에 대한 관리 ·감독이 부실하다는 지적이다. 정종열 전국가맹점주협의회 연석회의 정책국장은 "모든 현안을 공정위 직원이 담당할 수 없다"며 "행정력 있는 지자체로 조사권한을 이관해야 한다"고 말했다. 유관기관에 조사권한을 나눠야 조사를 기다리는 가맹점과 소상공인들을 도울 수 있다는 말이다. 김 위원장은 이 지점에서 아프다. 수십 년 묵은 조직이 쥐고 있던 기득권을 취임 6개월된 위원장이 헤집기는 버겁다. 공정위의 머리는 움직이는데 손발이 움직이지 않는다는 비판이 나오는 이유다. 그럼에도 김 위원장에 대한 기대를 버리기는 이르다. 쓴소리를 한 '을'도 그렇다. 조직을 짊어진 김 위원장의 어깨는 무겁겠지만 '을'은 여전히 김 위원장을 믿는다. 김상조 위원장이 빼든 칼은 귀하다. 튀김 닭과 바게트만 썰고 집어넣기엔 아까운 칼이다. 김상조의 개혁은 이제 시작이다.
현장에서 나타나는 변화에 한계에 대한 지적에도 불구하고, '재벌'에 대한 개혁 의지를 분명히 한 김상조 공정거래위원장에 대한 기대를 버리기는 이른 시점이다.