제주지역에 식수나 농업·공업용수, 온천수, 생활용수로 사용하기 위해 지하수를 개발했다가 장기간 방치되는 지하수 공이 적지 않다. 지하수 공이 방치되는 것은 더 이상 농사를 짓지 않거나 공장 폐쇄, 시설 이전으로 용도가 상실된 경우가 많다. 또 물이 잘 나오지 않거나 수질이 악화되고, 건물 신축과 도로 확장·택지 개발 등으로 지하수 사용이 불필요해진 이유 도 있다. 그런데 이처럼 장기간 방치된 관정으로 지하수 오염은 물론 이를 원상복구하기 위해 도민혈세까지 투입하고 있어 여간 골치가 아니다. 장기간 방치된 관정은 제주생명수인 지하수에 큰 위협이 아닐 수 없다. 관정을 통해 카드뮴과 비소, 납, 수은, 질산성 질소 등 인체에 치명적인 유해물질이 지하수로 유입될 가능성이 크기 때문이다. 수질오염의 주범이 되고 있는 것이다. 특히 지하수는 한 지역에만 머무는 것이 아니라 광범위하게 돌아다닌다. 방치된 관정에서 유입된 각종 유해물질이 수맥을 따라 흐르면서 다른 지역의 지하수를 오염시킬 수 있다. 도민들이 언제 어디서든 오염된 지하수를 먹을 수도 있다는 말이다. 결국 사용하지 않고 장기간 방치되는 관정은 지하수 오염 등을 막기 위해 다시 메워야 한다. 개발자나 이용자가 일차적으로 복구하는 것이 당연하지만 책임이 불분명한 관정은 지자체 예산이 투입될 수밖에 없다. 도내에서 장기간 사용하지 않으면서 원상복구된 관정은 지난 1992 년부터 모두 942 공에 달한다. 여기에 투입된 도민세금도 70 억원이 넘을 것으로 추산되고 있다. 올해도 방치된 지하수 공 26 곳의 원상복구에 도민세금 2 억247 만원이 투입된다. 제주도민들에게 지하수는 절대적인 수자원이다. 한번 오염된 지하수를 치유하기란 쉽지 않기에 청정상태로 보존해야 하는 것은 두말할 필요가 없다. 지하수 관정에 대한 정기적인 감시 등 실태조사와 보다 철저한 사후관리가 시급하다. 무엇보다 더이상 무분별한 관정 개발이 없어야 한다.
제주시가 무분별하게 지하수를 개발했다가 장기간 방치하고 있는 것으로 나타났는데, 이렇게 장기간 방치된 관정으로 지하수가 오염되고 있으니 제주시는 하루 빨리 실태조사에 나서 철저하게 사후관리를 해야 한다.