국내 수입자동차 시장이 빠르게 커지고 있다. 올해 무려 8 개 해외 브랜드가 1 만대 클럽에 가입했다. 수입차 시장에서 연간 1 만대 판매는 상위권 브랜드로 올라서는 상징성이 있다는 것이 업계 전문가 전언이다. 통상 수입차업계는 연간 1 만대 판매를 해외 시장 공략 1 차 목표로 삼는다는 것이다. 한국 수입차 시장에서 8 개 브랜드가 1 만대 클럽에 가입한 것은 수입차 전면 개방이 단행된 1987 년 이후 처음이다. 올해 1~11 월 브랜드별 신규 등록 대수를 보면 메르세데스-벤츠 6 만4325 대, BMW 4 만7569 대, 토요타 1 만5196 대, 폭스바겐 1 만4282 대, 아우디 1 만1893 대, 렉서스 1 만1815 대, 랜드로버 1 만1000 대, 포드 1 만734 대다. 무엇보다 지난해 한국 정부와 소비자를 무시해서 눈총을 받은 폭스바겐과 아우디까지 올해 나란히 1 만대 클럽에 복귀한 것이 눈에 띈다. 결국 제대로 된 사과와 보상 문제를 놓고 여론의 뭇매를 맞으며 한때 개점휴업 상태까지 간 외제차 브랜드도 불과 1 년여 만에 언제 그랬냐는 듯이 다시 활개를 칠 수 있는 곳이 한국 시장인 것이다. 8 개 브랜드 선전으로 올해 수입차 판매 실적도 역대 최대치를 경신할 것으로 전망된다. 한국 외제차 소비자는 지금까지 수입차업계 '봉'이었다. 상당 기간 수입차 판매를 인위로 막아 온 탓에 수입차에 막연한 로망을 품는 소비층이 많아진 것도 원인이다. 해외 시장 대비 현저하게 떨어지는 부당한 서비스에도 우리 소비자는 권익에 둔감하다. 더 이상 수입차 업계가 한국 정부와 소비자를 '봉'으로 취급하도록 방치해서는 안 된다. 국내 수입차 브랜드가 다양화되는 현 시점이 우리 소비자 권리를 높이는 호기가 될 수 있다. 다자 경쟁 구도가 형성되면 과거처럼 대형 로펌 뒤에 숨어 한국 정부와 소비자를 기만하는 행위에 신중을 기할 것이기 때문이다. 한국 정부와 소비자는 수입차 업계가 한국 시장을 가볍게 여기는 행태를 일벌백계해야 한다. 수입차 업계에 소비자 권리를 정당하게 행사하고 깐깐하게 대응해야 한다. '한국 국민성은 시간을 벌며 방치하면 다 괜찮아진다'는 잘못된 인식을 해외 기업에 남겨 줘서는 안 된다.
올해 8개 수입차 브랜드가 연간 1만대 이상의 판매실적을 올리는 등 수입차 시장이 다양화되고 있으므로, 이를 기회로 수입차 업계에 당당하게 권리를 행사해 그동안 보장받지 못했던 소비자 권익 보호가 이뤄져야 할 것이다. 