부산 북항을 둘러싼 지역 원도심 활성화의 기폭제처럼 여겨지기도 했던 오페라하우스 건립 문제가 갈수록 부산시의 계륵처럼 변질되고 있다. 시민공론화 방식이 아닌 오거돈 부산시장의 정책적 판단으로 건립 여부를 최종 결정하겠다고 부산시가 발표하고도 한 달이나 판단을 미루는 사이, 시민 세금으로 공사 중단에 따른 지연배상금을 물어줘야 하는 상황까지 몰렸다. 30 일부터 하루 105 만 원씩, 한 달에 3100 만 원이다. 오페라하우스 재검토를 주도하던 부산시 정책특보마저 어제 갑자기 사의를 표명해 오 시장의 정책결정이 더 늦어질 가능성도 제기돼 우려스럽다. 논의 시작부터 이견이 많았던 오페라하우스 사업은 롯데그룹과의 기부약정 체결 이후 10 년 만인 올해 5 월 어렵사리 첫삽을 떴다. 그러나 23 년 만의 지방권력 교체로 당선된 시장이 사업 자체를 전면 재검토하겠다고 밝히면서 또다시 우여곡절을 겪고 있다. 건립 여부와 방향은 여전히 오리무중이다. 건립한다 하더라도 부산시민공원 내에 들어설 예정이던 국제아트센터를 북항으로 옮겨 함께 지을지, 두 시설을 합한다면 어떤 규모와 성격으로 지을지 정해진 것이 없다고 한다. 무엇보다 이 과정에서 지역 문화예술계가 배제돼 실망감을 안겨주고 있다. 이들은 "부산시가 오페라하우스 건립을 재검토하면서 부산의 공연장 현장에 자문 한 번 구한 적이 없다"며 볼멘소리를 하고 있다. 따지고 보면 여론이 극단으로 양분되고 막대한 세금이 들어가는 이 문제야말로 공론화감이 아니었는지 묻고 싶은 상황이다. 오페라하우스 공사에는 이미 설계비 등으로 137 억 원이 투입됐고 롯데가 기부한 1000 억 원도 목적성 약정금이어서 건립이 무산되면 돌려줘야 한다. 건립 여부를 놓고 오락가락 행정을 펼치는 사이 시민들의 불신은 극에 달해 있다. 결정을 늦출수록 여론은 더욱 양분되고 갈등은 격화된다. 확실한 복안도 없이 전임 시장의 흔적 지우기 일환으로 사업부터 뒤엎고 본 것이 아니라면, 세금 낭비를 막고 여론 분열의 상처가 깊어지지 않게 오 시장은 조속히 결론을 도출해야 한다.
부산 북항 지역 원도심 활성화의 상징이던 오페라하우스 건립 결정에 지역 문화예술계가 배제되고 확실한 대안 없이 미뤄지는 상황에서 세금 낭비와 여론분열로 변질되기 전에 조속한 결론이 나와야 할 것이다.