10년 전쯤이다. 도쿄 한복판인 롯폰기에 지상 27층의 삼성재팬 사옥이 설립됐다. 셋방살이를 전전하던 삼성이 일본에서 번듯한 건물을 올린 것이다. 당시 삼성 고위관계자는 이렇게 회고했다. 일본 온라인에 엊그제 "삼성을 이길 수 없다"는 30대 소니 직원의 절규가 올라왔다고 한다. 그는 "삼성은 라이벌이 아니다. 소니와는 상대가 되지 않는다. 비즈니스를 대하는 진정성에서 압도적 차이가 난다"고 밝혔다. 경영·관리·현장 수준 모두 차이가 크다는 말도 덧붙였다. 기실 소니의 몰락은 구문이다. 일본 소비자들조차 "더 이상 소니 제품에 두근거림을 못 느낀다"고 말한다. 그사이 삼성은 '초신성의 폭발'로 비유될 정도의 성장을 일궜다. 1990년 4조5000억원대였던 매출은 지난해 228조원으로 50배 늘었다. 반도체와 가전은 물론 휴대전화 시장에서도 갤럭시 시리즈를 앞세워 '스마트폰의 조상' 애플을 제치고 세계 1위로 올라섰다. 하지만 이런 삼성도 예전 같지 않다. 2분기 영업실적은 시장 예상치보다 훨씬 나빴다. 2분기 세계 스마트폰 출하 규모가 2억4000만대에서 2억9350만대로 늘었지만 삼성 제품은 7730만대에서 7430만대로 뒷걸음질했다. 이에 따라 시장점유율은 1년 만에 7%가 줄어 25%가 됐다. 틈새를 비집고 들어온 것은 중국산이다. 화웨이는 출하량이 배로 증가하면서 점유율을 6.9%로 늘렸다. 레노버도 5.4%로 늘었고, 짝퉁 제품의 대명사였던 샤오미는 태풍의 눈으로 성장했다. 삼성이 성숙단계인 고가제품군에 매몰돼 있는 사이, 시장규모가 커진 중저가 제품군을 중국제품이 장악한 탓이다. 물론 경쟁에서 늘 승리할 수는 없다. 하지만 기존 질서와 제품에 만족하는 순간 도태되는 것은 시간문제다. 승부는 얼마나 혁신적인 제품을 내놓는지에 달려있다. 삼성은 그간 스마트폰 이후를 외쳐왔지만 이제껏 가슴 설레는 결과물을 내놓은 적은 없다. 소니 직원의 절규는 변화를 머뭇거린 데 대한 회한일 게다. 하지만 절규를 쏟아낼 때는 이미 늦다. 삼성도 갈림길에 서 있다.
일본 온라인에 엊그제 삼성을 이길 수 없다는 30대 소니 직원의 글이 올라왔는데 이러한 삼성도 성숙단계인 고가제품군에만 집중해 있는 동안 중저가 제품군을 잡은 중국제품의 시장규모가 커지고 있듯이 기존 질서와 제품에 만족하는 순간 밀리는 것은 뻔한 결과라는 것을 기억해야 한다.