우리의 삶을 건물을 짓는 것에 비유한다면 견고한 삶을 살아가기 위해서는 처음부터 가는 모래를 사용하기 위해 체질을 해야 할 것이다. 다시 말하면, '체질을 통해 튼튼한 체질(體質)을 만들어야 할' 것이다. '청소년' 하면 뒤이어 '비행'(非行)이라는 단어가 떠올려진다. '비행'의 사전적 의미는 '잘못되거나 그릇된 행위'다. 그러니 청소년 때에는 잘못되거나 그릇된 행위를 유독 많이 저지른다는 것이다. 과연 그럴까? 모든 청소년이 비행을 저지르는 것은 물론 아니다. 아마 모범적 생활을 하는 청소년들이 비행을 저지르는 청소년보다 그 숫자가 훨씬 많을 것이다. 그런데 왜 청소년과 비행이 자연스럽게 연결되는 것일까? 사실 비행을 저지르는 청소년들이 그 숫자는 적지만 청소년기를 대표하는 것은 그 시기에 처한 자녀들이 대개는 정도의 차이는 있지만 그 전 시기에 비교해 사뭇 거칠어지고 반항적이고 심지어는 부모에게도 폭력적인 언사를 하는 경우도 있다는 것을 경험으로 알고 있기 때문이다. 고 기도하고 있다. 이와 유사하게 '중년' 하면 뒤이어 '위기'(危機)라는 단어가 떠올려진다. 그리고 머리가 희끗희끗해지기 시작하는 약간 배가 나온 중년의 남자가 젊은 여성과 함께 팔장을 끼고 밀회(密會)를 즐기는 모습이 떠오른다. 그러다가 들통이 나 곤욕을 치르고 가족들에게 큰 상처를 주는 모습이 어렵지 않게 상상된다. 요즘에는 중년여성이 혼외의 남성과 만나거나 심지어는 나이 어린 남자들과 연인이 되는 드라마까지 별 저항 없이 받아들여지고 있다. '청소년 비행'과 '중년 위기'라는 말하지만 이런 '위기'를 겪는 경우는 '사고'치지 않고 조용히 넘어가는 대다수의 중년에 비하면 그 수는 많지 않다. 그래서 중년에 과연 위기가 있는지 없는지에 대해 일반인과 마찬가지로 그 분야를 공부하는 전문가들도 왈가왈부하고 있다. 하지만 청소년기의 비행이라는 단어가 존재한다는 자체가 그 시기에는 그런 일이 일어날 개연성이 무척 높다는 것을 의미하는 것처럼 중년을 위기의 시기라고 부르는 것은 이 시기에 있는 사람들을 전체 모집단으로 했을 때 겉으로 드러나는 위기를 겪는 중년이 조용히 지내는 중년보다 더 많다는 의미가 아니다. 중년에는 청년기와 노년기에 비해 심각한 '위기'를 겪는다는 것을 의미한다. 개개인으로 볼 때는 위기를 더 심하게 겪는 사람도 있고 겉으로는 조용히 지내는 사람도 있다. 중년을 보내는 양상에는 다양한 개인차가 존재하기 때문이다. 우리 삶에서 크게 흔들리는 시기는 위에서 언급한 청소년기와 중년기이다. 이 시기는 거의 대부분의 사람들이 그 전과 그 이후의 시기에 비해 심리적으로 현저하게 불안정해진다. 그리고 이 두 시기의 공통점은 우리의 관심이 나의 '밖'이 아니라 '안'에 쏠린다는 점이다. 두 시기 다 공통적으로 '나는 누구인가?' '나는 지금 잘 살고 있는가?'에 관심이 집중된다. 두 시기에 차이가 있다면 청소년기는 '나의 미래'에 관심이 집중되는 것이고, 중년기에는 '나의 현재'에 관심이 쏠리는 것이다. 상대적으로 안정적인 아동기와 청년기에는 관심이 외부로 쏠려 있고, 외부의 영향을 받고 설정된 삶의 목표를 달성하려고 노력하기 때문에 지금 자신의 삶에 불순물이 끼어들고 있다는 것을 깨달을 겨를이 없다.
우리 삶에서 크게 흔들리는 시기는 청소년기와 중년기인데 이 시기에는 우리의 관심이 '밖'이 아닌 '안'에 쏠리며 '나는 누구인가?', '나는 지금 잘 살고 있는가?' 같은 질문을 스스로에게 던진다는 공통점이 있다.