밀양 세종병원 화재참사로 38 명이 숨지고 151 명이 부상한 가운데 27 일 대구에서도 한 병원 건물에 불이 나 다중이용시설 안전에 대한 우려가 커지고 있다. 지난 27 일 밤 9 시29 분께 달서구 진천동 신라병원 2 층에서 불이 나 건물 일부를 태우고 20 여분 만에 진화됐다. 당시 6 층짜리 건물에는 중환자 15 명과 경증환자 20 명이 있어 하마터면 대형사고로 이어질 뻔했다. 다행히 조기에 진화돼 별다른 인명피해는 없었지만 시민들은 놀란 가슴을 쓸어내려야 했다. 최근의 잇단 대형 사고는 안전의식 부재, 형식적 점검, 초동대처 미흡 등이 얽힌 닮은꼴 참사다. 밀양 세종병원 화재도 지난달 21 일 일어난 제천화재와 21 명이 숨진 2014 년 전남 장성 요양병원 화재와 판박이다. 상당수 환자들이 병상에 결박돼 구조가 늦어졌고, 의료진 등 병원 관계자들도 환자를 제대로 대피시키지 못했다. 특히 스티로폼 단열재를 이용한 드라이비트 공법이 피해를 키운 것도 제천참사와 다르지 않다. 스티로폼 단열재는 불이 붙으면 단시간에 다량의 유독가스를 발생시켜 치명적이다. 정부는 2015 년 법령을 개정해 병원과 노인·어린이가 사용하는 시설에는 드라이비트 외장재를 사용하지 못하도록 했지만 세종병원 건물은 법 개정이전인 1991 년 지어진 건물이라 규제 대상에서 빠졌다. 더 심각한 것은 화재예방을 위한 기본적 방재설비인 스프링클러조차 없었다는 점이다. 정부는 장성 요양병원 화재를 계기로 의료시설의 스프링클러 설치 규정을 강화했다. 그러나 지상 5 층 높이에 바닥면적 394 ㎡인 세종병원은 의무설치 대상이 아니었다. 결국 중소병원은 거동이 불편한 환자들이 이용하는 다중시설임에도 스프링클러 설치 사각지대에 놓여 있었던 셈이다. 무엇보다 병원·요양시설 등 다중이용시설은 이용자가 많고 내부구조도 복잡해 한 번 화재가 나면 대형 참사로 이어질 가능성이 크다. 당연히 스프링클러·제연설비 의무설치 등 소방시설 기준을 대폭 강화해야 한다. 세월호 사고 이후 정부는 하루가 멀다 하고 안전한 대한민국을 강조하지만 끔찍한 재난은 끊이지 않는다. 새 정부 들어서도 영흥도 낚싯배 전복, 이대목동병원 신생아 사망, 제천화재, 서울 종로 여관 화재, 포항제철 질소누출 등이 잇따라 터져 국민을 불안케 하고 있다. 사고가 터질 때마다 대통령·총리·장관이 달려가고 "안타깝다" "철저한 대비책을 마련하겠다"고 약속하지만 매번 말잔치로 끝났다. 정부는 세계의 이목이 집중되는 동계올림픽도 눈앞에 두고 있는 만큼 이번만은 반드시 구멍 뚫린 국민안전에 대한 총체적 점검과 함께 특단의 대책을 세워주기 바란다.
밀양 세종병원과 대구 병원 대형화재를 비롯한 다중이용시설 참사가 되풀이되고 있으므로 정부는 동계올림픽을 코 앞에 둔 만큼 전반적인 안전점검과 현실적인 대책 마련이 시급하다.