오늘 제36 회 장애인의 날을 맞지만 정작 장애인들이 처한 환경은 만족스럽지 못하다. 무엇보다도 특수학교가 턱없이 부족해 장애 학생과 부모들이 겪는 불편은 극심하다. 그럼에도 서울시는 2002 년 이후 특수학교를 한 곳도 짓지 못했다고 하니 안타깝다. 교육부에 따르면 지난해 기준으로 특수교육 대상 학생은 8 만8000 명에 달했지만 특수학교에 다니는 학생은 2 만5000 여 명에 불과했다. 나머지는 특수학교에 들어가고 싶어도 자리가 없어 입학하지 못한 상태다. 그나마 사정이 좋다고 하는 서울도 특수학교가 총 29 개밖에 안 되고 영등포와 용산 등 8 개 구는 특수학교가 한 곳도 없다고 한다. 그러다 보니 장애 학생 중 절반가량이 불편한 몸을 이끌고 30 분~2 시간 걸려 통학하는 것으로 조사됐다. 지방은 서울보다 상황이 더 좋지 않다. 일부 지역은 학교가 너무 멀어 등·하교에 5 시간 가까이 허비해야 한다니 답답한 노릇이다. 교육당국도 이런 현실을 모르는 바가 아니다. 특수학교 건립를 위해 용지를 마련했지만 '님비(지역 이기주의)'에 막혀 완공하지 못하는 곳이 적지 않다. 장애인 특수학교가 들어서면 집값이 떨어지고, 지역 이미지가 나빠진다는 이유로 주민들이 강력하게 반발하는 바람에 착공조차 못한 곳도 있다. 장애 학생 학부모와 지역 주민 간 갈등의 골이 깊어져 사회 문제가 되기도 한다. 일반학교의 특수학급 편성이 특수학교 부족을 보완할 수 있지만 이 또한 사정은 별로 좋지 않다. 장애 유형별 맞춤형 교육은 고사하고 비장애 학생과 학부모의 반대에 부딪혀 특수학급 편성 자체가 무산되는 일도 있다. 자신이 비장애인이라고 해서 장애인을 차별하는 것은 명백한 폭력이다. 그렇지 않아도 장애인은 사회 곳곳에서 차별을 받고 있는데 교육 기회마저 박탈하면 차별이 차별을 낳는 악순환의 고리를 끊을 수 없다. 나만을 생각하는 이기주의를 버리고 장애 학생들도 어려움 없이 교육 받을 수 있도록 힘을 보태야 할 것이다.
지난해 특수교육 대상 학생은 8만 8000명에 달하지만 특수학교에 다니는 2만 5000여명에 불과해  장애인 특수학교가 학생 수에 비해 턱없이 부족하고 학교 설립이 지역주민들의 강한 반발로 무산되고 있는 바 '님비'현상을 극복하고 장애인 학생들도 마음껏 교육받을 수 있는 환경을 만들어 주어야 할 것이다.