사설 주민공동체가 보여준 가능성 지난 한 해 끄트머리에서 반가운 소식이 전해졌다. 경기도의 주민공동체가 2000 개를 훌쩍 넘었다는 뉴스다. 사회적기업이 440 개, 마을기업이 163 개, 협동조합이 1766 개에 이른다는 것이다. 단순히 개수만 많은 게 아니다. 양도 양이지만 대부분 주민공동체 사업이 마을에 구체적인 변화를 일으키고 있다는 점에서 각별한 의미를 갖는다. 특히 상당수 주민공동체 사업은 우리 사회의 고령화와 1 인 가구 증가 등으로 나타나는 문제에 대응하고 있다는 점에서 그 가치를 돋보이게 한다. 마을주민의 건강 돌봄 몫은 물론 취약층이나 거동 불편 주민을 위한 서비스를 제공하고 있는 안양시의 행복한마을의료복지사회적협동조합이나, 결혼이주여성을 돕고 있는 연천군의 디엠지(DMZ)레클레스협동조합의 활동은 좋은 본보기다. 수원의 못골시장은 창의적 발상과 다양한 사업으로 지역활성화의 주춧돌 노릇을 톡톡히 해내고 있다. 돌아보면 마을공동체가 사회적 관심사로 떠오른 때는 1990 년대 지방자치제도가 부활하면서부터다. 덩달아 우리 사회의 양극화 심화와 생활안전, 실업, 고령화, 다문화 가속화 등으로 불안과 갈등이 고조된 시점이기도 하다. 사회적 갈등으로 다양한 문제와 요구가 빗발치자 뒤늦게 주민공동체를 불러들였다. 아울러 지방자치제도와 한 짝인 거버넌스도 활발하게 입길에 오르내리기 시작했다. 이로부터 어느덧 20 여년이 흐르면서 마을공동체의 중요성은 날로 더해지고 있다. 몇 차례 정권이 바뀌는 가운데서도 마을공동체 사업은 정부의 주요 과제로 꼽히고 있기도 하다. 다행스러운 일이지만 여전히 갈 길은 멀어 보인다. 특히 마을공동체 현장 상황은 더욱 그렇다. 공공부문의 마을공동체 사업 지원 예산의 적정성 논란이라든지, 공동체 사업에서 핵심적 역할을 하는 전문가의 활동 안정성이 취약하다는 점, 유사 마을공동체의 난립 등 여전히 풀어야 할 숙제들도 적지 않다. 지난해 경기도 마을공동체의 빛나는 활동에 박수를 보내며, 2018 년 새해에는 오래 묵은 숙제들을 다 풀어내 더욱 빛나는 성과를 낳길 기대한다.
주민공동체 사업의 대다수가 고령화와  1 인 가구 증가 등으로 생기는 문제에 대응하는 등, 마을에 구체적인 변화를 일으킨다는 점에서 특별한 의미를 갖는데,  2018 년 새해에는 오래된 숙제들을 다 풀어내 더욱 빛나는 결실을 맺길 기대한다.