올해 창립 50 주년을 맞은 포스코그룹이 대규모 투자에 나섰다. 포스코는 2023 년까지 5 년간 총 45 조원의 신규 투자와 2 만명의 정규직 일자리 창출에 나서기로 했다. 투자분야는 철강사업 고도화 26 조원, 신성장사업 발굴 10 조원, 친환경 에너지 및 인프라사업 9 조원 등으로 핵심사업의 글로벌 경쟁력 강화에 초점을 맞췄다. 포스코의 이 같은 투자 규모는 최근 5 년간 투자한 18 조원의 2.5 배에 달하고, 고용도 같은 기간 7 천명의 3 배에 가깝다. 포스코는 그동안 철강산업의 글로벌 공급과잉과 구조조정으로 침체기를 겪었지만 이번에 발표한 대규모 투자가 성공하면 다시 한 번 도약할 수 있는 토대를 마련할 것으로 예상된다. 포스코가 중장기 투자계획을 내놓은 것은 삼성·현대차·SK·신세계·GS그룹·한화 등 주요 그룹의 잇단 투자·고용계획 발표와 궤를 같이한다. 지난해 12 월 LG그룹의 투자계획 발표 이후 지금까지 8 개 대기업이 밝힌 향후 3~5 년간 투자 규모는 400 조원에 육박한다. 삼성은 3 년간 총 180 조원을 신규 투자하고 4 만명을 직접 채용하기로 했고, GS그룹은 5 년간 20 조원을 투자한다. 이들 기업의 계획대로 투자가 이뤄질 경우 직접 창출되는 고용 규모는 22 만9 천명에 이르고 협력업체까지 감안하면 파급효과가 엄청나다. 40 여만명에 이르는 청년 실업자 문제 해소는 물론 혁신성장의 견인차 역할도 톡톡히 할 것으로 기대된다. 사실 그동안 대기업들은 사내 유보금만 쌓으면서 투자와 일자리는 외면한다는 비판을 받아왔다. 30 대그룹의 사내 유보금만 해도 883 조원에 달한다. 다행히 이번에 대기업들이 대규모 투자에 나서기로 한 만큼 정부는 기업이 마음 놓고 투자할 수 있도록 규제 철폐 등 제도적 뒷받침을 해야 할 것이다. 아울러 대기업의 투자가 선순환 효과를 내고 그 온기가 골고루 퍼질 수 있게 하기 위해서는 현 정권의 경제정책 저변에 깔려 있는 반기업 정서를 해소하는 일도 중요하다. 무엇보다 대기업의 투자가 경제 활성화의 마중물이 되려면 해외보다 국내, 수도권보다 지방에 더 많은 투자가 이뤄져야 한다. 다시말해 대기업 투자 릴레이가 지역균형발전의 밑거름이 되도록 정부와 지자체가 나서 지방 투자를 독려하고 적극 지원해야 한다. 그러잖아도 서울과 수도권은 과밀화로 몸살을 앓는 반면, 지방은 저출산·고령화로 공동화가 심화돼 소멸위기에 처해 있다. 있던 대기업마저 수도권으로 떠나고 지역의 젊은이들도 일자리를 찾아 고향을 등지고 있다. 이 같은 현실에서 400 조원에 이르는 대기업 투자가 또다시 수도권에만 집중된다면 지역상생도, 균형발전의 가치도 멀어진다는 사실을 명심해야 할 것이다.
대기업들의 투자계획 발표가 연이어 나오고 있는 상황에서 정부와 지자체는 지역균형발전을 위해 지방 투자를 적극 독려해야하며, 규제 철폐 등 제도적 뒷받침도 해야 한다.