박근혜 대통령은 어제 청와대에서 수석비서관 회의를 주재하면서 "그동안 우리나라가 지진 안전지대라고 인식해온 탓에 지진 대응과 관련해 여러 가지 미흡한 점이 있었다"며 "다 뜯어고친다는 각오로 지진 대응체계를 전면 개편할 것"이라고 밝혔다. 지난 12 일 경주에서 발생한 규모 5.8 의 강진 이후 400 차례가 넘는 여진으로 진앙지 인근 주민들뿐만 아니라 전 국민이 불안에 떨고 있다는 점을 감안하면 당연한 결정이다. 문제는 지진 연구와 전문가가 턱없이 부족해 지진 예측과 대응시스템을 단기간에 구축하는 일이 거의 불가능하다는 것이다. 한국지질자원연구원과 한국표준과학연구원 등 일부 기관에서 지진 연구를 해왔지만 국민의 관심과 예산, 전문 인력 부족 등으로 충분한 성과를 내지 못했다. 지질자원연구원은 2012 년 20 억원의 예산으로 지진 가능성이 있는 활성단층지도를 제작했지만 정부는 신뢰성이 떨어진다는 이유로 공개도 활용도 하지 않았다. 기상청은 어제 이번 경주 본진의 진앙지가 초기 발표한 내용과 다르다고 실토했는데 정확한 단층 조사가 이뤄지지 않은 것과 같은 맥락이라고 볼 수 있다. 그럼에도 불구하고 1997 년 국내 지진 연구를 목적으로 90 억원을 투입해 설립한 서울대 지진공학연구센터가 19 년 만에 폐쇄 위기에 놓였다고 하니 우리나라 지진 연구의 열악한 현주소를 보는 것 같아 씁쓸할 뿐이다. 현시점에서 우리 실력만으로 완벽한 지진 예측과 대응체계를 마련하기 힘들다면 지진 관련 연구 성과와 정보를 풍부하게 보유한 일본의 힘을 빌려서라도 닥쳐올 지진에 대비해야 한다. 일본은 2000 년대 초에 이미 전국 단위 활동단층지도를 완성하는 등 지진 연구에 막대한 재원과 인력을 투입했다. 일본 방재 부처에만 지진 전문가들이 수백 명에 이른다고 하니 지진 대응과 관련해 벤치마킹할 점이 많을 것이다. 이번 경주 지진으로 우리나라도 지진 안전지대가 아니라는 사실이 확실해졌다. 그런 만큼 국민의 재산과 생명을 지키기 위해 일본의 지진 전문인력과 시스템 활용 방안을 전향적으로 검토해야 한다.
경주 지진으로 인해 우리나라도 지진 안전지대가 아니라는 사실이 드러나면서 대책 마련이 시급하지만 우리나라는 지진 연구와 인력이 부족해 지진 예측과 대응시스템을 짧은 시간에 만드는 일이 불가능하기 때문에 일본의 전문가들이라도 적극적으로 활용해보는 방법이 필요하다.