2018 러시아월드컵 축구대회에서 24 일 한국 축구대표팀이 멕시코에 패하면서 16 강 진출 희망은 그야말로 실낱같이 희미해졌다. 스웨덴과의 1 차전에서 패한 후 선수와 감독에게는 온갖 비난이 쏟아졌는데 한국 축구팀은 그 속에서도 투혼을 발휘했고 잘 싸웠다. 스웨덴전에서는 유효슈팅이 1 개도 없었으나 멕시코전에서는 슈팅 17 개와 유효슈팅 6 개를 기록했고 감탄사를 절로 터뜨리게 하는 아쉬운 장면도 적지 않았다. 월드컵은 축구인들이나 축구팬을 가리지 않고 손꼽아 기다리는 축제 무대다. 한국 축구에는 2002 년 한일 대회 4 강 신화처럼 영광의 기록도 있지만 사실 따지고 보면 통한의 순간이 더 많다. 1998 년 프랑스 대회 네덜란드전에서 이른바 '오대영 참사'를 겪은 후 곧바로 감독이 경질된 사태가 바로 그런 순간이다. 월드컵 때마다 엄청난 관심과 비판이 쏟아지는 것은 한국만의 문제는 아니다. 축구팬들이 감독의 전술이나 선수의 경기 내용에 대해 평가하고 비판하는 것은 당연한 권리이기도 하다. 다만 월드컵에 대한 기대가 지나쳐 종종 인신공격이나 여론몰이식 매도가 쏟아지니 걱정스럽다. '선수 A가 뛰지 않고 어슬렁거렸다'거나 '신태용 감독이 아니라 히딩크 감독이었다면 이겼을 것'이라는 식의 주장은 그야말로 비난을 위한 비난으로 볼 수밖에 없다. 축구는 원래 수많은 선택과 실수 속에서 기회를 만들어가는 경기다. 리오넬 메시와 같은 최정상급 선수들이 적지 않은 실수를 범하는 것도 그런 사실을 입증한다. 대표팀에 대한 과도한 비난과 매도는 실수에 대한 압박감을 키워 선수들을 오히려 더 위축시킬 수도 있다. 월드컵 경기는 스포츠일 뿐 국가 간 대결이 아니다. 진정한 축구팬이라면 이겼냐, 졌냐는 승부에만 매달릴 것이 아니라 전략, 전술과 개인기 등 경기 자체를 즐길 수 있어야 한다. 우리 대표팀은 월드컵 본선 무대를 벌써 10 번째 밟았다. 경기력을 향상시키는 투자 못지않게 한편으로는 대표팀을 감싸주고 격려하는 축구팬들의 성숙된 문화가 만들어져야 한다. 멕시코와 경기에서 최선을 다한 우리 선수들이 독일과의 경기에서도 후회 없이 모든 기량을 쏟아붓길 기대한다.
2018 러시아월드컵 축구대회에서 한국 축구 대표팀이 16강에 진출하지 못했지만 잘 싸워줬는데 선수들에게 지나친 매도와 비판이 쏟아져 걱정스럽고 선수들을 위축시킬 수 있어 우려되며 독일과의 경기도 최선을 다해주길 기대한다.