임경순 포스텍 인문사회학부 교수는 "인공지능이 독자적으로 만들어내는 예술작품은 완전히 다른 차원의 '예술'일 것이므로, 전위예술가들은 인공지능을 활용해 새로운 예술분야를 창조할 가능성이 크다"고 내다봤다. 몇 개의 코드(화음)를 지정해 입력하자 곡조가 흘러나온다. 취미 삼아 곡을 쓰는 음향 엔지니어 이승민씨(41)가 인공지능(AI) 기술을 적용한 아마추어용 작곡 소프트웨어를 통해 멜로디를 만든 뒤 느낌이 어떤지 물어보았다. 어디서 들어본 듯 무난한 느낌이지만 그다지 인상이 강하게 남지는 않았다고 답했다. "대부분이 비슷한 답을 하더라고요. 저도 처음 호기심에 이 프로그램을 사서 결과물을 내봤을 때 그런 느낌을 받았고요. 그런데 이런 생각도 들었어요. 작곡을 전혀 모르는 사람이 이 정도 수준이 되려면 꽤 시간이 걸릴 거라고…." 이씨는 기대감과 불안감을 동시에 느껴졌다고 했다. 기계를 활용해 더 풍부한 경험을 할 수 있을 것이라는 기대와 기계가 인간을 대체하는 것에 대한 불안이었다. 로봇이 작곡하고 추상화 그리고국내외의 전문적인 기업에서 개발해 실제 곡을 만들고 앨범 발표까지 한 작·편곡 인공지능과는 달리 이씨가 쓴 것은 비전문가용 저가 프로그램이다. 하지만 이씨가 마음먹고 컴퓨터와 가상악기, 디지털오디오기기(DAW)를 써서 정성껏 연주를 입히면 일반적인 대중가요 데모곡과 구분하기 쉽지 않은 수준이 된다. 물론 기타 줄 하나 튕기지 않고 전적으로 기계가 만들어낸 소리다. 그동안 가상악기 분야는 일반인들도 취미로 손쉽게 입문할 수 있을 정도로 기술이 발달해 왔다. 남은 것은 창작의 마지노선인 작·편곡이었는데, 여기서도 인공지능은 빠른 속도로 '학습'해 인간을 넘어설 지경이다. 이씨의 심경이 복잡한 것도 이유가 있다. 곡을 만드는 것은 취미로 하지만 음향 관련 업무는 밥벌이가 걸린 일이기 때문이다. 실제로 인공지능과 로봇은 빠른 속도로 전세계에서 일자리를 잠식하고 있다. 그런데 문화·예술 영역에서는 이 문제가 단순하지 않다. 미국의 싱크탱크인 브루킹스연구소가 지난 1월 펴낸 '자동화와 인공지능-기계가 인간에 미치는 영향' 보고서를 보면 20년 내에 인공지능이 미국에서만 전체 일자리의 4분의 1을 대체할 것으로 추정됐다. 하지만 2015년 IT 전문 조사기관 가트너 등이 2025년까지 '로봇혁명'으로 미국 일자리 중 약 3분의 1이 사라질 것이라고 예측한 것보다는 줄어든 수치다. 보고서를 작성한 마크 무로 선임연구원은 "기존의 일자리를 인공지능 기술이 본격적으로 대체하기까지는 길게 봐서 20년 가까이 걸릴 것으로 보인다"고 분석했다. 무엇보다 문화·예술은 가장 대체가 느린 5개 산업분야에 속할 것으로 분석됐다. 새로운 현상에 개방적인 예술계의 특성상 인공지능·로봇 기술을 도입하는 시도는 꾸준하지만, 창조성과 예외성이 강한 특징 때문에 기계가 인간 활동을 전면적으로 대체하기엔 비교적 오랜 시간이 걸린다는 것이다. 게다가 인간이 생각하는 예술적 가치체계와 부합해야 하는 과제도 있다. 임경순 포스텍 인문사회학부 교수는 "인공지능이 제아무리 발전하더라도 인류의 문화적 맥락에서 발전한 예술을 완전히 대체하지는 못할 것"이라며 "인공지능이 독자적으로 만들어내는 예술작품은 완전히 다른 차원의 '예술'일 것이므로, 새로운 세대의 전위예술가들은 인공지능을 활용해 새로운 예술분야를 창조할 가능성이 크다"고 내다봤다.
인공지능과 로봇이 일자리를 잠식하고 있는 와중에 예술계는 대체하기엔 오랜 시간이 걸릴 것으로 보이지만 인공지능을 활용해 새로운 예술분야를 창조할 가능성이 클 것이다.