메르세데스-벤츠는 2003년 세계 최초로 4도어 쿠페 차량 CLS 선보였다. 반응은 폭발적이었다. 매끈하게 잘 빠진 몸매와 폭발적인 가속력을 가진 차다. 문을 4개로 만들어 대개 2개로 불편했던 쿠페의 약점을 보완했다. 메르세데스-벤츠 특유의 무거운 이미지를 지우고 젊은 감각을 내세우는 데도 큰 몫을 했다. 문제는 가격이다. 국내에 출시된 CLS 클래스는 사양에 따라 9000만~1억300만원에 판매된다. 예쁘고 잘 나간다는 이유로 사기에는 다소 부담스러운 가격대다. 경제적 부담으로 CLS에 대한 꿈을 접어야 했던 사람들에게 반가운 소식이 있다. 올 상반기 국내에 선보인 메르세데스-벤츠 CLA 200 CDI 이야기다. CLS의 동생 격이다. 1796cc 4기통 디젤 엔진을 장착한 준중형 쿠페다. CLS의 절반 정도인 4630만원에 출시돼 많은 소비자의 가슴을 설레게 만들었다. 준중형 자동차라는 세그먼트 상으로는 싸지 않은 가격이다. 하지만 최근 자신의 만족을 위해 지갑 열기를 주저하지 않는 젊은 소비 트렌드를 감안하면 매력적인 아이템이 분명하다. CLA 200 CDI와의 첫 대면. 일단 디자인에서는 충분히 합격점을 줄 만하다. 크기만 약간 작아졌을 뿐 CLS의 DNA를 고스란히 물려받았다. 세련되고 시원스럽게 뻗은 선이 날렵한 쿠페의 이미지를 강조한다. 전면 라디에이터 그릴과 헤드램프에선 메르세데스-벤츠 특유의 고급스러움이 묻어난다. 작은 공간에 강력한 포인트가 알차게 자리잡았다. 콤팩트하고 단단한 느낌이 강하고 젊은 인상을 준다. 이런 디자인 콘셉트는 실내까지 이어진다. 독특한 형태로 장착된 내비게이션 모니터와 비행기의 엔진을 연상케 하는 에어컨 환풍구가 시선을 끈다. 대시보드와 센터페시아는 푹신한 소재와 우드 소재를 적절하게 섞어 고급스럽게 꾸몄다. 4000만원대 쿠페로 젊은층 공략 달리기 솜씨는 어떨까? 이 차의 최대출력은 139마력, 최대토크는 30.6kg.m이다. 준중형 세그먼트를 고려하면 나쁘지 않은 수치다. 하지만 고성능 쿠페를 기대한 운전자라면 다소 아쉬움이 남는다. 실제 차에 올라 가속페달을 밟아 본다. 다소 묵직한 느낌이다. 9초 대의 제로백(정지상태에서 시속 100km에 도달하는데 걸리는 시간)에서 보듯 초반 응답성은 다소 기대에 못미친다. 경쾌하게 치고 나가는 맛이 덜하다. 대신 시속 60km 이상 속도가 붙으면 제법 쿠페의 느낌을 낸다. 시속 160km까지는 밟는 대로 시원하게 뻗어 나간다. 지면에 낮게 깔려서 달리는 느낌이 나쁘지 않다. 시속 100km 이상에서의 급격한 코너링도 안정적으로 소화한다. CLS처럼 폭발적이고 압도적인 성능은 아니지만 쿠페처럼 달리는 맛 정도는 충분히 느낄 수 있다. 얻는 것이 있으면 잃는 것이 있는 법이다. 쿠페형 디자인으로 멋스러움을 얻었다. 그로 인해 몇 가지 불편함이 생겼다. 낮은 차체 때문에 타고 내리기가 좀 불편하다. 뒤가 가파르게 깎여 있는 탓에 뒷좌석도 넓은 편이 아니다. 트렁크는 생각보다 깊어 보였지만 큰 짐을 싣기에는 불편함이 있다. 디젤 차량임에도 소음이나 진동이 크지 않다는 것은 강점이다. 또 하나 주목할 부분은 이 차의 연비다. 이 차의 공인연비는 L당 16.6km다.
올해 상반기 출시된 메르세데스-벤츠 CLA 200 CDI는 CLS의 DNA 물려받은 동생 격인 준중형 쿠페로 1796cc 4기통 디젤 엔진을 탑재했다.