5명의 여성들 중 고향에서 전문적으로 요리를 했던 사람은 없다. 간호사, 교사, 사업가 등으로 활동했던 이들은 원치 않은 격랑에 휩쓸려 지구 반대편의 나라에까지 오게 됐다. 그런 이들에게 요리는 자립의 수단이 되고 있다. "서로 친해지고 알아가는 거요? 별거 있나요. 만나서 밥 한끼 먹고 사는 이야기 듣고…. 콩고식 꼬치구이라는데 정말 맛있네요." 30대 후반의 간호사라고 밝힌 여성은 접시 위에 수북하게 담긴 꼬치구이를 들어 보이며 말을 이었다. "그동안 난민 뉴스를 접하면서 현실에 발딛지 않은 고정관념을 굳혀 왔던 것 같아요. 동시대인이라고 인식하지 못했어요. 그저 대상화된 이미지로 생각하며 멀찍이 거리를 두고 있었던 것 같아요." 10월 22일 서울 상수동의 한 카페는 고소하고 달짝한 음식 냄새로 가득했다. 식욕과 허기를 자극하는 냄새는 이내 감칠맛이 되어 입안을 감도는 듯했다. 이 행사는 유엔난민기구(UNHCR)가 주최한 '맛나는 만남'으로, 난민 여성 셰프들이 고국의 음식을 만들고 나누어 먹으며 함께 이야기를 하는 자리였다. 음식을 준비한 이들은 저마다의 사연을 가지고 한국 땅에 온 5명의 여성들. 각기 케냐, 코트디부아르, 콩고민주공화국, 이라크, 수단 등을 떠나온 난민들이다. 취재는 실명과 얼굴을 공개하지 않는다는 조건으로 허락됐다. 난민 지위를 아직 인정받지 못한 이들도 있는 데다 각종 위험에 노출될 가능성도 있어서다. 선보인 메뉴는 이들이 몇 가지 조건에 따라 신중하게 정한 것이다. 먼저 고향을 대표하는 음식일 것, 음식과 관련된 자신의 이야기가 있을 것, 한국에서도 대체할 만한 재료를 구해 만들 수 있을 것 등이다. 콩고의 요리는 카문델레와 감자구이다. 카문델레는 콩고민주공화국에서 잔칫상에 항상 오르는 음식이다. 길거리에서도 많이 팔기 때문에 쉽게 볼 수 있다고 한다. 쇠고기 앞다릿살과 파프리카를 담백한 콩고식 소스에 양념한 뒤 그릴에 구웠다. 아삭한 식감이 살아 있도록 구운 파프리카와 육즙 가득한 고기가 잘 어울린다. 카문델레를 만든 셰프는 "어릴 때부터 엄마, 형제들과 집에서 많이 만들어 먹었던 음식"이라고 말했다. 아프리카와 중동 고향의 대표 음식수단을 대표해 선보인 음식은 팔라펠과 바바가노쉬 소스였다. 팔라펠은 중동과 아프리카 지역에서 흔히 먹는 음식이다. 국내의 중동 식당에서도 팔라펠을 판다. 이는 병아리콩 다진 것과 잘게 썬 채소를 섞어 둥글게 빚어 튀겨낸 음식이다. 소스와 함께 먹기도 하고 빵이나 샌드위치에 넣는 패티로도 활용된다. 바바가노쉬 소스는 가지를 익혀서 으깬 뒤 요거트를 섞어 페이스트로 만든 것이다. 담백하고 상큼한 맛이 나기 때문에 팔라펠처럼 기름에 튀긴 음식이나 스테이크와도 잘 어울린다. 이라크 셰프가 준비한 음식은 삼부삭, 그리고 파투쉬 샐러드다. 삼부삭 역시 팔라펠처럼 중동 전역에서 즐겨 먹는 간식이다. 채소와 향신료를 볶아 얇은 피 안에 넣어 튀긴 것이다. 중국음식점에서 쉽게 접할 수 있는 춘권과도 비슷하다. 파투쉬 샐러드는 보는 것만으로도 건강한 기운이 느껴지는 샐러드다. 올리브와 신선한 야채, 모차렐라 치즈 따위를 올리브오일에 살짝 버무린 뒤 그 위에 바싹하게 튀긴 얇은 페타빵을 부스러뜨려 올렸다.
10월 22일 서울 상수동의 한 카페에서는 난민 여성 셰프들이 고국을 대표하고 자신의 이야기가 담기며, 한국에서도 활용가능한 재료로 만든 요리를 나누어 먹으며 이야기를 나누는 유엔 주최의 '맛나는 만남' 행사로 고소하고 달큰한 음식의 냄새로 가득찼다.