새전북 신문 만성 적자로 보조금에 의존 대중교통업계가 사는 길은 '투명경영' 전북도내 시내외버스 업계 대표모임인 전북버스운송사업조합의 이사장이 최근 새로 취임했다. 이조합의 이사장이 바뀐 게 무려 15 년만이라고 하니 개인적으로도 영광스런 일이라고 한다. 시외버스 업체에서 맡아오던 이사장직을 시내버스 업체 대표가 맡은 것도 처음인 모양이다. 이래저래 새로운 바람이 기대된다. 이익단체에 불과한 버스운송사업조합의 이사장 선임에 주목하는 것은 여러 의미가 있기 때문이다. 익히 알려진 대로 대중교통업체들은 만성적인 적자로 어려움을 겪고 있다. 수익이 좋아지기 보다는 날로 악화되는 시점에 주 52 시간 근로제는 업체의 경영상황을 옥죄고 있다고 한다. 오래전부터 지방자치단체의 보조금에 의존하는 게 우리 대중교통의 현실이다. 하지만 막대한 보조금 지원에도 불구하고 업체의 경영투명성이 확보되지 않아 시민들의 의혹과 불신의 대상이 된 것도 사실이다. 적자투성이라고 하면서도 도대체 수입이 얼마고, 지출이 얼마인지 밝힐 수 없다는 태도는 불신을 자초하기도 했다. 막대한 부가수익을 올리는 시내버스 외부광고는 특정업체가 십 수 년간 독식하며 시민세금을 축내기도 했다. 이를 지적하는 언론에 대고 허위보도라며 법적대응도 불사한 게 버스사업조합이다. 입찰방식을 바꿔 연간 수십억 원의 추가 수입을 내면서도 반성도 사과도 없는 게 역시 이 조합의 행태였다. 시민사회가 경영상황 공개를 요구하고, 때로 보조금인상은 물론 지급자체를 중단하라고 요구하는 이유다. 한데 장정익 새 이사장이 대중교통업계가 사는 길은 '투명경영'과 시민들의 편익이라고 진단하고 나섰다. "'버스가 가니까 승객이 탄다'라는 안이한 자세에서 벗어나 승객 서비스를 높이겠다'는 말도 했다. 적확한 진단이 아닐 수 없다. 지자체의 세금보전으로 운행되는 업체는 당연히 경영의 투명성이 확보돼야 한다. 공공성을 확보하기 위해서는 당연한 일이다. 시민의 편익을 우선하는 것 역시 당연하다. 서비스없이 보조금으로 지탱하려는건 죄악에 가깝다. 이사장 한 사람이 업계 전체를 한날한시에 바꿀 수는 없지만 새 이사장에게 기대와 믿음을 보내는 이유다.
그동안 막대한 보조금 지원에도 불구하고 경영투명성이 확보되지 않아 시민들의 의혹과 불신의 대상이 되어왔던 버스운송사업조합을 이끌게 된 신임 장정익 이사장은 대중교통업계가 사는 길은 '투명경영'과 시민들의 편익이라고 밝힌 대로, 조합의 혁신과 변화를 이끌어야 한다.