제임스 매티스 미국 국방장관은 26 일 남북한 간 올림픽 대화가 북한 비핵화라는 국제사회의 일치된 목표를 흐트러뜨려서는 안된다고 말했다. 이날 하와이에 있는 미 태평양사령부에서 송영무 국방장관을 만났을 때 한 말인데 남북이 대화하는 건 좋지만 대화의 궁극적인 목표는 북한의 핵 위협 제거임을 잊지 말아야 한다는 미국 측 시각을 드러낸 것이다. 미국은 이 점을 여러 경로를 통해 거듭 강조하면서 올림픽 대화와는 별개로 대북 압박의 고삐는 늦추지 않을 것임을 분명히 하고 있다. 군사적 옵션도 계속 거론하고 있다. 매티스 장관은 하와이로 가는 전용기에서 기자들에게 "1953 년 이래 (대북) 군사 옵션은 여전히 남아 있다"고 했다. 한국과 미국은 올림픽 기간 중에는 연합 군사훈련을 하지 않기로 했다. 하지만 케네스 매켄지 미국 합참 본부장은 25 일 "올림픽 이후 바로 훈련을 재개할 것"이라고 밝혔다. 김정은 정권이 늦어도 패럴림픽(3 월 9~18 일)이 끝날 때까지는 북핵 문제의 실마리를 찾는 데 전향적인 자세를 보이지 않으면 북한의 핵과 미사일 폭주로 촉발된 한반도 안보 위기는 금세 올림픽 이전 상황으로 회귀할 것이다. 북한은 아직까지 비핵화 문제는 말도 꺼내지 못하게 막으면서 올림픽 하루 전에 위협적인 열병식을 할 준비를 하고 있다. 조명균 통일부 장관은 열병식이 '북한 내부 수요'에 따른 행사라고 했지만 국제사회가 북한의 무력시위를 어떻게 볼지는 불문가지다. 지금으로서는 국제사회의 압박으로 궁지에 몰린 북한이 단지 시간 벌기용 평화 제스처를 취하고 있다는 시각을 불식할 어떤 근거도 보이지 않고 있다. 트럼프 행정부에도 영향력이 큰 헨리 키신저 전 미국 국무장관은 최근 "북핵이 국제 안보와 평화에 가장 긴급한 도전"이라고 강조했다. 트럼프 행정부는 남북 대화를 일단 지켜본다는 입장이지만 끝내 북한의 태도가 달라지지 않으면 더욱 치밀하고 강력한 압박 수단을 총동원할 것으로 보인다. 남북은 올림픽을 계기로 어렵게 물꼬를 튼 대화를 이어가며 북한의 핵과 미사일 위협을 제거하는 문제를 협상 테이블에 올려야 한다. 남은 시간은 많지 않다. 올림픽 대화가 북한 비핵화로 가는 데 얼마나 도움이 될지는 머지않아 판명이 날 것이다. 북한은 마지막일 수 있는 이 기회를 놓치지 말아야 한다.
남북은 평창 올림픽으로 대화의 문을 열었지만 북한의 비핵화 목표에는 흔들림없이 임해야 할 것이다.