작년에 알파고와 이세돌의 대결이 세계를 깜짝 놀라게 하면서 4차 산업혁명이 수면 위로 떠오르게 되었다. 이 말은 원래 독일에서 '인더스트리 4.0'이라고 한 것에서 유래한다. 이것을 스위스 다보스 포럼에서 클라우스 슈밥 회장이 '4차 산업혁명'으로 강조하며 사람들의 관심을 끌게 되었다. 우리는 알파고 전까지만 해도 인공지능에 관해 크게 주목하지 않았다. 구글이나 일본·중국 등에서 인공지능바둑을 열심히 개발할 때도 한국은 크게 관심을 갖지 않았다. 그것을 개발해도 당장 돈이 될 것 같지 않았기 때문이다. 그랬던 한국이 갑자기 4차 산업혁명 열풍을 일으키고 있다. 작년부터 4차 산업혁명에 관한 책과 자료들이 봇물 터지듯 쏟아져 나오고 있다. 이처럼 한국인들이 4차 산업혁명에 열광하는 이유는 무엇보다도 알파고로 인한 충격을 가장 가까이서 체험했기 때문으로 보인다. 컴퓨터가 정복하기 어렵다던 바둑에서 최고수 이세돌이 무참히 무너지는 장면을 생생히 지켜보며 인공지능 시대의 도래를 다른 나라 사람보다도 더 깊이 통감하게 된 것이다. 두 번째로는 새로운 변화에 대한 일종의 위기의식을 느끼게 된 것 같다. 인공지능이 많은 일자리를 대체할 것으로 예상되면서 이대로 가만히 있다가는 생존이 어렵다는 인식을 하게 되었다고 할까. 잘 알려져 있다시피 한국인은 위기상황이 오면 빠르게 대처하는 국민이다. 우리는 미리 대비하는 것은 약하지만 위기가 닥치면 신속하게 대응하는 능력은 탁월하다. 외환위기 때 장롱 속에 숨겨둔 금을 모으며 위기를 타개했고, 태안 앞바다의 기름 유출 사고 때 자원봉사의 손길이 끊임없이 이어지며 손으로 기름을 닦아내는 순발력을 발휘했다. 이번에도 이러한 위기대응 본능이 작동한 것으로 생각된다. 원인이 무엇이든 우리나라의 갑작스런 '4차 산업혁명'에 관한 담론의 쇄도는 어리둥절할 지경이다. 페이스북이나 카톡방 등에 4차 산업혁명을 주제로 한 페이지가 생겨나고, 여러 분야의 명사들이 다양한 영역에서 대응전략을 얘기하고 있다. 우리나라에 4차 산업혁명에 관한 전문가들이 이렇게 많았던가 하고 놀랄 정도다. 이런 현상은 외국과 비교해서 좀 특이한 것 같다. 해외에서는 아직 4차 산업혁명이라는 말 자체에 대해서도 실감하지 않고 있는 실정이다. 인공지능 등 컴퓨터 기술의 진화는 디지털혁명의 연장이니 혁명이라고 보기 어렵다는 주장도 있다. 이런 상황에서 마치 4차 산업혁명이 세상을 완전히 바꿀 것처럼 호들갑을 떠는 한국이 유난스럽게 여겨질 수 있다. 하지만 이것이 결코 나쁜 것은 아니다. 반상의 한류: 근래 불고 있는 4차 산업혁명 열풍을 보니 예전에 바둑계에서 일어난 한류열풍이 생각난다. 1980년대 후반 일본이 세계 바둑의 패권을 쥐고 있던 시절 한국 기사들은 '한국류 정석'이라는 새로운 상품을 개발하며 반상의 혁명을 일궈냈다. 그 때의 경험을 돌이켜본다. 1도에서 흑1로 들어올 때 백2로 흑돌의 옆구리에 갖다 붙인 수가 한류 바둑열풍의 시초다. 이 수는 중국 출신으로 일본에서 활약한 기성 우칭위안 9단이 이전에 둔 적이 있다. 여기에는 기존의 일본식 바둑과는 다른 매서운 맛이 포함되어 있다. 기존의 정석은 흑1에 백A로 귀를 지키거나 백B로 협공하는 수였다.
한국에 4차 산업혁명의 열풍이 부는 것은 작년 세계를 놀라게 한 알파고와 이세돌의 충격적인 대결을 가장 가까이서 봤기 때문으로 보인다.