제약의 삼성전자 기대 국내 제약사 유한양행이 반가운 소식을 전했다. 유한양행은 5 일 얀센바이오테크에 신약 후보물질(폐암치료제 레이저티닙) 기술 라이선스를 주는 대가로 최대 12 억5500 만달러(약 1 조4000 억원)를 받는 계약을 맺었다고 밝혔다. 상업화에 성공하면 순매출액에 비례해서 두자릿수 로열티를 따로 받는다. 얀센바이오테크는 미국 메이저 제약사인 존슨앤존슨의 자회사다. 유한양행·얀센바이오테크 계약은 한국 제약산업의 기술력을 다시 한번 보여준다. 유한양행이 택한 '오픈 이노베이션(개방형 혁신)' 전략도 눈길을 끈다. 유한양행은 3 년 전 바이오벤처 제노스코에서 레이저티닙을 사들였다. 제노스코는 또 다른 바이오벤처 오스코텍이 2008 년 미국에 세운 자회사다. 요컨대 레이저티닙 기술은 오스코텍→제노스코→유한양행→얀센으로 세력을 넓히는 중이다. 한국 제약사들은 외국에 비해 크기는 작지만 실력은 탄탄하다. 기술을 터놓고 거래하는 오픈 이노베이션은 한국 제약산업에 기회가 될 수 있다. 신약의 최종 목표는 상용화다. 그래야 큰돈을 만질 수 있다. 하지만 그러려면 먼저 까다로운 임상을 거쳐야 한다. 성공보다 실패할 확률이 높다. 여기에 적어도 수천억원, 많게는 조(兆) 단위 투자가 들어간다. 현실적으로 이 부담을 질 수 있는 곳은 존슨앤존슨, 화이자와 같은 메이저 제약사밖에 없다. 당분간은 유한양행이나 한미약품처럼 후보물질 단계에서 라이선스를 내주는 전략이 불가피하다. 물론 장기적으론 제약에서도 삼성전자 같은 회사가 나와야 한다. 이스라엘 테바가 롤 모델이다. 테바는 활발한 인수합병(M&A)을 통해 세계 15 위 안에 드는 제약사로 덩치를 키웠다. 지금은 세계에서 가장 큰 제네릭(복제약) 제약사로 꼽힌다. 테바 주식은 텔아비브 증시는 물론 뉴욕 증시에서도 거래된다. 초기 신약 개발에선 정부 역할이 중요하다. 7 년 전 출범한 범부처신약개발사업단은 올해 7 월부터 레이저티닙 연구비를 지원하고 있다. 사업단은 오는 2020 년까지 글로벌 신약을 10 개 이상 개발한다는 목표를 세웠다. 아직 갈 길이 멀다. 하지만 우리에겐 우수한 인력자원이 있다. 정부가 뒷받침만 잘하면 '신약 강국 코리아'는 꿈이 아니다.
5일 유한양행은 얀센바이오테크와 계약함으로 우리 제약산업의 기술력을 선보이는데 신약 개발에서 가장 어려운 과정은 까다로운 임상을 7년전 시작한 범부처신약개발사업단은 레이저티닙 연구비를 지원해 주고 신약 개발의 꿈을 꾸게 해주고 있다.