남북정상회담이 성공적으로 끝나고 곧 북미정상회담이 예정돼 있어서 한반도 안보환경이 급변하고 있다. 불과 1 년 전 한국 내 사드 기습배치 문제로 어지럽기 그지없었던 것과 비교하면 사태 반전이 놀랍다. 그러나 70 년이 넘어가는 분단구조와 여기에서 비롯된 남북한의 냉전 문화 및 대결 의식은 여전히 강력한 영향력을 갖고 있다. 특히 강원도는 분단으로 가로막힌 휴전선의 3 분의 2 가 자리 잡고 있는 통일과 안보의 최일선에 위치하고 있다. 그런 만큼 통일에 대한 기대 또한 대단히 높은 지역이다. 따라서 2000 년 남북합의서를 체결해 북한과 상호 깊은 신뢰를 바탕으로 안변 연어부화장 준공, 금강산 솔잎 혹파리 방제, 국제 유소년 축구대회 개최 등 산업, 환경, 체육 등 다방면에 이르는 남북 교류협력을 통해 한반도 평화 정착에 기여해 왔다. 강원도 남북 교류협력사업은 평화와 통일을 위한 지름길로서 긴 장래를 내다보고 디딤돌 하나하나를 놓듯이 꾸준히 진행돼야 한다. 결코 서둘러서는 안 된다. 그리고 정부 정책과 조화와 균형을 이뤄야 한다. 남북 교류사업은 정부 정책의 큰 틀 아래서 이뤄질 수밖에 없는 태생적 한계를 안고 있기 때문이다. 중앙 정부를 뛰어넘어 지방자치단체가 직접 북한 당국과 접촉에 나서는 것은 득보다는 실이 훨씬 많다. 도는 우선 강원도의 현안인 금강산 관광 재개를 정부에 잘 설득해야 한다. 1998 년 11 월18 일 시작된 금강산 관광은 분단 50 년사에 획기적인 변화를 일으키며 남북 화해의 상징으로 자리매김했다. 그러나 2008 년 7 월11 일 관광객 박왕자씨가 북한군의 피격으로 사망하는 사건이 발생하면서 중단됐다. 금강산 관광이 멈춰서자 강원도는 막대한 피해를 입었다. 금강산 가는 길을 다시 열어야 강원도의 미래가 밝아진다는 것은 두말할 나위가 없다. 우리는 그동안 북한과 사회·문화·스포츠 분야의 교류를 착실히 준비하며 남북 간 관계 개선을 손꼽아 기다려 왔다. 평창올림픽의 북한 참가로 조성된 남북 대화 분위기를 활용, 올림픽 이후 민간 차원의 남북 교류사업을 주도하겠다는 포부도 키워 왔다. '평화와 번영'이라는 평창(平昌)의 의미를 살려 백 년을 내다보며 남북 강원도 교류를 준비해야 하는 것은 너무나 당연하다. 지금부터가 시작이다. 강원도의 땅 평창올림픽을 통해 이뤄낸 평화의 메시지는 세계의 울림이었고 남북 평화의 길을 만들어냈다. '판문점 선언' 이후 국내 각 자치단체에서는 대북 교류협력사업을 마치 경쟁이나 하듯 쏟아내고 있다. 과연 얼마나 실현 가능한지 걱정이 앞선다. 이럴 때일수록 강원도는 정부 정책의 방향성을 제대로 파악하고 차별화해야 한다. 그동안 남북 교류의 노하우가 사장되지 않도록 해야 한다. 남북 교류는 다방면에서 많을수록 좋다. 하지만 현재의 한반도 상황을 감안할 때 우선순위를 정해 속도 못지않게 내실을 기하는 것이 더 중요하다.
강원도 남북 교류협력사업은 평화와 통일을 위한 지름길로서 긴 장래를 내다보고 지속적으로 진행돼야 하며 정부 정책의 방향성을 제대로 파악하고 차별화해서 우선순위를 정해 속도 못지 않게 내실을 다지는 것이 더 중요하다.