반기문 유엔 사무총장이 지난 1일 박근혜 대통령에게 새해 인사 전화를 걸어 "한·일 양국이 위안부 문제의 합의에 이른 것을 축하한다"고 말했다. 그는 "박 대통령께서 비전을 갖고 올바른 용단을 내린 데 대해 역사가 높게 평가할 것으로 생각한다"고도 했다. 이는 유엔 사무총장으로서나 한국 국민으로서 대단히 부적절한 발언이다. 유력 대선주자로 떠오른 그가 정치적 행보를 하고 있다는 의심도 든다. 반 총장의 발언은 '위안부 합의'가 매우 잘못된 협상이라는 국내 여론과 정면 배치된다. 합의 후 피해 할머니들의 격렬한 반발과 시민사회의 항의 시위가 잇따르고 있는 현실을 외면하고 있는 것이다. 일제의 인권유린 행위에 대한 법적 책임을 면해주고, 한국이 더 이상 문제제기를 하지 않겠다는 불의한 협상이 어떻게 용단이며 축하할 일이란 것인지 묻고 싶다. 그는 자신이 한국인으로서 첫번째로 사무총장으로 선출된 것이 위안부 할머니 덕분이었다는 점을 잊은 것 같다. 당시 일본이 이 문제 해결을 소홀히 하는 데 대한 비난이 쏟아지면서 그의 입지가 유리해진 것은 주지의 사실이다. 그의 발언은 유엔 사무총장으로서는 '배임 행위'나 다름없다. 그간 위안부 문제와 관련해 각종 산하 인권기구들을 통해 일본 정부에 법적 책임 수용과 피해자에 대한 정의 회복과 배상, 책임자 기소 등을 권고해온 유엔의 입장과 충돌하기 때문이다. 그런데 유엔의 이런 입장은 한·일 간 합의와 거리가 멀다. 이번 합의대로라면 정의 회복은커녕 책임자 기소는 꿈도 꿀 수 없게 된다. 반 총장이 개인적 의견을 내는 것이야 자유지만 유엔 사무총장 자격이라면 문제가 전혀 달라진다. 그가 박 대통령과의 전화에서 하는 발언은 당연히 사무총장으로서 공식성을 갖는다. 반 총장의 처신은 현재 유력한 대선주자로 부각되고 있는 상황을 보더라도 적절하지 않다. 그가 이런 의심의 눈초리를 떨쳐내기 원한다면 해당 발언에 대해 공식 소명하고 피해 할머니들에게 사과하는 게 맞다. 이는 자신의 발언으로 또다시 가슴을 쳐야 했던 할머니들에 대한 예의이기도 하다.
반기문 유엔 사무총장이 1일 박 대통령에게 새해 전화로 한·일 양국의 위안부 문제 합의 축하 운운한 것은 피해 할머니들의 반발과 시민사회의 항의가 일어나고 있는 현실을 외면한 것으로서, 반총장은 해당 발언을 공식 소명할 뿐만 아니라 할머니들에게 깊은 사죄를 구해야 한다.