고대훈 논설위원 1994년 4월 말 남아프리카공화국 요하네스버그의 기억이 떠오릅니다. 342년간 지속된 백인 소수 통치와 아파르트헤이트(Apartheid·흑백 인종차별정책)를 종식시키는 총선거의 역사적 현장에 갔습니다. 한 표를 찍기 위해 2~3㎞씩 늘어선 거대한 흑인들의 물결은 감동 그 이상이었습니다. 27년여간 복역하고 출소한 넬슨 만델라가 첫 흑인 대통령으로 추대될 때는 가슴이 뭉클했습니다. 그러나 꿈과 현실은 달랐습니다. 인권유린 등 아파르트헤이트의 잔재, 권력을 빼앗긴 백인의 저항, '완장 찬' 흑인의 도취감, 이에 따른 흑백 갈등을 쉽게 목격했습니다. 아파르트헤이트 시절 백인과 이에 부역한 흑인들의 잔혹한 폭력과 범죄에 대한 단죄 요구가 분출하면서 도시는 불안했습니다. 화합과 공존은커녕 공멸의 나락으로 떨어질 위기가 더 컸습니다. 당시 '우분투'(Ubuntu)라는 단어를 처음 접했습니다. 단순하지만 그 속에는 서로에 대한 존중과 신뢰라는 아프리카 특유의 철학적 가치가 담겼다는 얘기도 들었습니다. 만델라는 역시 뛰어난 지도자였습니다. 그는 과거 청산의 돌파구를 우분투에서 찾았습니다. 그가 출범시킨 '진실과화해위원회'는 우분투 정신에 기초했습니다. 진실화해위는 응징과 처벌 대신 용서와 포용을 통한 공동체 복원을 추진했습니다. 가해자에게 벌을 가해 고통을 주는 이른바 보복적 정의(Retributive justice)를 피했던 겁니다. 진실화해위원장이던 투투 대주교는 "인간은 혼자서는 살아갈 수 없는 존재라는 것이 우분투의 핵심"이라고 했습니다. 복수에 방점을 뒀다면 남아공은 흑인과 백인 둘 중 하나의 인종이 전멸할 때까지 피의 보복이 이어졌을지 모릅니다. 백인의 가혹한 핍박과 고문을 당하고도 악순환의 고리를 끊어낸 만델라는 그래서 위대하다는 평가를 받습니다. 우분투 정신이 분열의 위기에서 남아공을 구했습니다. 요즘 우리의 자화상이 20여 년도 넘은 남아공의 경험을 제 머리에서 끄집어냈습니다. 민족과 인종, 피부색이 다른 남아공에서도 화합과 공존이 가능한데 한민족을 자부하는 한국에는 증오와 적의가 가득 차 있습니다. 전(前) 대통령 박근혜는 탄핵돼 투옥됐고, 전전(前前) 대통령 MB까지 검찰 포토라인에 설 징조가 보입니다. 각종 의혹을 담은 폭로성 국가 문서가 증권가 '찌라시'처럼 여기저기 나돌고, 특정 언론이 '특종' '단독'을 쏟아내고, '적폐 청산 대상 1호'로 지탄받던 검찰이 적폐를 척결하겠다며 군무(群舞)를 춥니다. 고소·고발전 속에 전전전(前前前) 대통령 노무현을 지하에서 불러내는 일도 머잖아 보입니다. 국민들은 두 개의 전쟁에 가슴을 졸입니다. 북한과 우발적인 전쟁이 터져 혹시라도 연락이 두절될지 몰라 피란 장소를 물색하고 있답니다. '원조적폐'와 '신(新)적폐' '적폐 청산'과 '정치 보복'이라는 정치권의 과거사 전쟁에 혼랍스럽습니다. 또다시 "이게 나라냐"는 탄식이 슬금슬금 나옵니다. '만델라 신화'는 우분투 정신을 통해 성취됐습니다. 정의는 권력을 가진 자가 독점하는 전유물이 아닙니다. 과거의 비리와 부패를 무작정 망각하고 덮어두자는 것이 아닙니다. 보수든 진보든, 좌든 우든 상대의 씨를 말리겠다는 발상은 '복수(復讐)사회'로 가는 길입니다. 넉넉한 한가위에 우분투 정신을 함께 생각해 봤으면 합니다.
백인들의 가혹한 핍박과 차별을 이긴 남아공은 우분투 정신으로 진실과 화해의 장을 열었지만 한국에서는 적폐청산과 정치보복이 자행되고 있다는 점을 숙고하여 복수사회 양산이 과열 우려를 낳지 않도록 현명하게 대처해야 한다.