최근 큰 논란을 불러일으켰던 '240 번 버스 사건'은 소셜네트워크서비스(SNS)의 글을 무책임하게 퍼나르는 현 세태가 얼마나 위험한지를 여실히 보여줬다. 지난 11 일 한 인터넷 사이트에는 서울 240 번 버스에서 일곱 살 아이가 혼자 내리자 아이 엄마가 문을 열어달라고 울부짖었지만 버스기사가 이를 무시하고 달렸다는 목격자의 글이 올라왔다. 이 글이 퍼지면서 버스기사에 대한 비난 글이 인터넷을 뜨겁게 달궜지만 서울시가 버스와 정류장에 설치된 CCTV 영상을 분석한 결과 운전사는 법을 위반하지 않은 것으로 밝혀졌다. 버스기사는 10 초 후에 상황을 인지했으며 이미 차량이 2 차선으로 진입한 뒤였기 때문에 차를 세우는 것이 위험했던 것으로 확인됐다. 하루 만에 상황이 반전됐지만 분노한 대중이 버스운송조합 홈페이지가 마비될 정도로 악성 댓글을 달고 청와대에 기사 해임 청원까지 제기한 뒤였다. 바로 밝혀져서 다행이지만 그렇지 않았다면 아무 잘못 없는 버스기사가 여론의 비난에 직업을 잃고 사회에서 매장당할 뻔했다. 처음으로 240 번 버스 관련 글을 쓴 이가 기사에게 사과하는 글을 다시 올리면서 이 소동이 일단락되는 분위기이지만 이번 사건은 SNS의 위험성을 다시 한번 수면 위로 올려놓았다. SNS는 표현의 자유와 소통의 확대라는 순기능이 있지만 허위사실 유포 등으로 잇달아 무고한 피해자를 낳고 있다. 많은 이들이 SNS에 범람하는 각종 정보의 진위 여부를 제대로 확인하지 않은 채 실어나르기에 바쁘고, 어떤 사건이 터지면 군중심리에 휩쓸려 특정 대상에게 무차별적인 공격과 증오를 퍼붓는 것이 우리 사회의 민낯이다. 사건이 과장된 것은 아닌지 의문을 제기하거나 당사자의 해명을 들어보려고 하기보다는 쉽게 마녀사냥에 동참한다. 이같이 비이성적인 군중의 냄비근성 때문에 피해자가 정신적인 고통에 시달리게 되는 것은 실로 안타까운 일이다. SNS의 부작용을 최소화하려면 이용자들 스스로 비판 없이 정보를 맹신하는 악습을 바꾸려는 자정노력을 해야 한다. 또한 SNS로 인한 사생활 침해, 사이버폭력 등의 이슈가 커지고 있는 만큼 피해가 발생할 경우 가해자에게 합당한 책임을 묻는 제도적 장치 마련도 서둘러야 한다.
최근 '240번 버스 사건'을 계기로 다시 한번 화제가 된 소셜네트워크서비스(SNS)의 부작용을 줄이려면, 이용자들 스스로가 정보를 무비판적으로 믿어 버리는 악습을 바꾸려는 자정노력을 해야 한다.