불과 2년 전쯤 이 지면을 통해 유튜브 크리에이터를 언급한 적이 있습니다. 이들이 활동하는 유튜브 콘텐츠가 TV를 대체할 것으로 예상했는데, 지금의 변화는 당시의 상상을 초월하는 수준입니다. 현재의 청소년, 어린이에게 유튜브는 기성세대의 TV이자 세상을 보는 창이 됐으니까요. 급박한 환경의 변화는 TV에 생존의 길을 요구하고 있습니다. 잘못하면 TV야말로 과거 일부 계층만이 보던 매체로 전락할 가능성이 커졌기 때문입니다. 이 같은 위기감 때문인지 요즘 TV는 본격적으로 인터넷 방송문화를 적극적으로 껴안기 시작했습니다. 최근 월드컵 시즌에 맞춰서 MBC가 유튜브에서 인기를 얻고 있는 유명 축구BJ '감스트'에게 인터넷 중계를 맡긴 것은 일종의 상징적인 사건입니다. 그는 2012년부터 방송을 시작해 지금은 축구 마니아들에게 큰 인기를 얻는 BJ가 됐습니다. MBC의 러시아 월드컵 디지털 해설위원이 되고 <라디오스타> 등 예능에도 출연하면서 그의 중계방에는 한국전이 있을 때 30만명 이상의 동시접속자가 몰립니다. MBC는 이전부터 다른 방송사에 앞서 인터넷 문화를 적극 수용해 왔습니다. 몇 년 전 방송됐던 <마이 리틀 텔레비전>이 대표적입니다. 당시 이 프로그램을 연출하면서 쌍방향 소통방송을 시험했던 박진경 PD는 최근 새로운 예능을 선보였습니다. <두니아-처음 만난 세계>. 넥슨과 손잡고 MMORPG(다중접속롤플레잉게임) <야생의 땅: 듀랑고>를 소재로 한 프로그램입니다. 게임 속 주인공으로 들어간 현실의 주인공들은 자신들의 선택을 따라서 제작진이 전혀 예상할 수 없는 방향으로 흘러가는 예측불허의 재미를 주고 있습니다. JTBC는 크리에이터들의 인기를 적극적으로 수용해 이들의 삶을 알아보는 <랜선라이프>라는 새 예능을 시작했습니다. 최근 예능 대세로 떠오른 이영자와 김숙의 조합을 내세웠습니다. 하지만 이러한 TV의 인터넷 방송문화 껴안기가 본질적으로 TV와 유튜브 양쪽의 시청자들을 모두 아우를 수 있을지는 미지수입니다. 두 매체는 뚜렷한 성격의 차이를 갖고 있습니다. 유튜브는 TV와 달리 시청자와의 즉각적 쌍방향 소통이 가능하고 표현의 수위가 자유롭습니다. 내용 역시 특정한 소수를 타깃으로 하는 전문적인 영역을 다룹니다. 반면 TV는 일방향성이 숙명적인 매체이고 방송심의를 신경쓰지 않을 수 없습니다. 현재 두 매체의 교류와 소통은 전통적으로 우월한 지위를 유지하던 TV가 유튜브의 특정 요소를 흡수하는 모양새이지만 전문가들 중 상당수는 다른 예측을 내놓습니다. 전통의 강자인 TV가 유튜브의 한 채널로 흡수되는 형태가 되리라는 것이지요. 방송사들이 모바일 편성에 점점 중점을 두는 것도 그런 이유에서입니다. 만능 '도깨비 상자' TV와 함께 자라온 현 기성세대들은 아마 TV가 더 이상 존재하지 않는 과거의 유물이 되고 마는 과정을 씁쓸히 지켜봐야 하는 세대가 될지도 모릅니다.
청소년과 어린이들에게 유튜브는 세상을 보는 창의 역할을 하고 있어 TV의 인터넷 방송문화 포섭 시도가 유의미한 듯 보이나, 향후에는 오히려 TV가 유튜브의 한 채널로 흡수되리라는 전망이다.