서울대병원이 2015 년 시위 도중 경찰 물대포를 맞고 중태에 빠졌다가 지난해 9 월 숨진 백남기 씨의 사망 원인을 병사(病死)에서 9 개월 만에 외인사(外因死)로 변경했다. 서울대병원이 사망 원인을 수정한 것은 극히 이례적인 일이고 더구나 이 병원을 상대로 감사원이 기관운영 감사에 나선 직후 벌어진 일이라 뒷말이 무성하다. 정치 상황 변화에 맞춰 최고 전문가라는 의사들마저 자신들의 판단을 뒤집는 것 아닌가 하는 의구심이다. 백씨가 지난해 9 월 숨졌을 때 당시 주치의였던 백선하 신경외과 교수는 '합병증에 따른 병사'라고 판단했다. 환자 측의 연명치료 중단으로 충분한 치료를 받지 못해 사망했다는 설명이었다. 이에 유족과 일부 시민단체가 반발하면서 백씨의 사망 원인은 큰 논란이 됐지만 당시 서울대병원 특별위원회는 "사망 원인 판단은 주치의의 재량이고 존중해야 한다"고 했다. 백씨 유족이 올해 1 월 소송을 제기하고 서울대병원이 의료윤리위원회를 가동했지만 사망 원인 규명을 위한 부검을 유족 측이 거부했기에 별다른 변화가 없었다. 그러다가 문재인정부가 출범하고 감사원 감사가 시작된 상태에서 사망 원인을 변경했다. 서울대병원은 "정치적 외압은 전혀 없었다"며 기존의 잘못된 관행 탓이라고 비켜갔다. 입원 기간이 한 달 이상 장기화되면 사망 원인도 불명확해지기 때문에 보통 사인을 '병사'로 적는 관행이 문제였다는 설명이다. 특정인 잘못이든 관행의 잘못이든 서울대병원은 9 개월 동안 그것을 수정할 기회가 있었지만 시간을 끌다가 정권이 바뀐 후에야 변경해 신뢰 상실을 자초했다. 이런 식이라면 환자인들 의사를 신뢰할 수 있을까 하는 회의까지 든다. 우리 사회에서 전문가들이 존중받으려면 그들 스스로 전문성과 소신을 지키고 그에 대한 믿음을 구축해야 한다.
서울대병원이 시위 도중 경찰 물 대포를 맞고 중태에 빠졌다가 숨진 백남기 씨의 사망 원인을 병사(病死)에서 9 개월 만에 외인사(外因死)로 변경하며 정치 상황 변화에 맞춰 최고 전문가라는 의사들마저 자신들의 판단을 뒤집는 것 아닌가 하는 의구심이 드는 가운데 전문가들이 존중받으려면 그들 스스로 전문성과 소신을 지키고 그에 대한 믿음을 구축해야 한다.