위대한 미술작품 탄생에는 작가 못지않게 조수들의 힘이 컸다. 미켈란젤로의 조각 작품들은 조수 역할을 하던 석공들의 기여가 없었으면 탄생하지 못했을지도 모른다. 2000점의 그림을 남긴 렘브란트 역시 그 많은 작품을 혼자 생산할 수 없었을 것이라는 게 정설이다. 현대미술에서 이런 경향은 더 심화됐다. 미국 작가 앤디 워홀은 이 방면의 고수였다. 아예 작업실에 '공장'이란 이름을 붙인 뒤 대놓고 100여명의 보조 인력을 고용했다. 그는 "나는 그림 같은 거 직접 그리는 사람이 아니다"라고 자랑하기도 했다. 1억달러짜리 '여덟 명의 엘비스' 그림의 작가로 이름을 날린 그에 대해 '팝 아트의 교황'이란 평가와 함께 '비즈니스 아트'란 비판이 제기되는 이유다. 예술을 지나치게 상업화했다는 것이다. 국내 미술계도 사정이 크게 다르지 않다. 상업적으로 성공한 작가가 작업량을 감당 못해 작업의 일부 또는 상당 부분을 조수들에게 의지하고 있다. 예술가들의 사정은 이해가 되지만 그래도 씁쓸한 느낌이 사라지진 않는다. 물론 예술작품은 그 자체로 아름답고 가치가 있는 것이다. 작가가 누구이고 그가 그 작품을 혼자 만들었는지 여부는 그 다음 문제이다. 조수들의 도움을 받았다고 예술적 가치가 떨어지는 것도 아니다. 가수 겸 화가인 조영남씨가 '대작(代作) 논란'에 휩싸였다. 한 무명화가가 "내가 화투 그림 등 조씨의 그림 300여점을 8년간 대신 그렸고, 고가에 팔렸다"고 폭로한 것이다. 검찰은 조씨의 사무실을 압수수색하는 등 수사에 나섰고, 미술계에서는 한바탕 논란이 벌어졌다. 조씨는 "미술계의 관행"이라고 반박하고 있다. 문화비평가인 진중권 동양대 교수 역시 조씨를 거들고 나섰다. 그러나 남이 그려준 사실을 미리 알리지 않은 것은 작가로서 올바른 자세가 아니라는 의견도 있다. 관건은 무명화가가 그린 그림에서 조씨의 예술적 독창성을 인정할 것이냐다. 해외에서는 예술가의 창의적 발상 자체를 이미 작품으로 보고 있다. 이번 대작 논란을 계기로 어디까지를 작가의 작품으로 인정할지에 대한 논의가 미술계 내에서 활발하게 벌어지기를 기대한다.
가수 겸 화가인 조영남씨가 미술계에서  '대작논란'에 휩싸여 검찰은 조씨의 사무실을 압수수색하는 등 수사에 나섰고,  어디까지를 작가의 작품으로 인정할지에 대한 논의가 미술계 내에서 활발하게 벌어지기를 기대한다.