현대중공업은 2006년 현대상선 주식 1900만주를 취득했다. 계열사인 현대삼호중공업도 850만주를 사들였다. 두 회사 합쳐 26.68%의 지분을 확보하며 현대중공업그룹은 단숨에 현대상선 최대주주로 등극했다. 이전까지 현대상선 최대주주였던 현대엘리베이터의 지분율은 18.72%였다. 현대중공업은 4950억원을 쏟아부었다. 당시 종가보다 7.78% 할증된 금액이었다. 경영권 참여를 위한 것도 아니었다. 최대 고객인 현대상선이 적대적 기업 인수·합병 위험에 노출돼 있어 고객 보호와 투자 차원에서 매입했다는 것이 당시 현대중공업의 공식적인 입장이었다. 물론 그 말을 액면 그대로 믿는 사람은 없었다. 정씨 일가가 아닌 현정은 현대그룹 회장이 현대상선을 어쩌지 못하도록 '주식 말뚝'을 박아놓은 것이라는 게 정설이었다. 실제로 이 말뚝의 위력은 대단했다. 현 회장과 현대그룹은 미래를 위한 투자보다도 지분을 늘려 경영권을 안정적으로 지키는 데 더 신경을 써야 했다. 현대상선 지분을 매입하고 주가가 하락할 경우 현대엘리베이터가 손실을 보전해주는 조건으로 국내외 기관투자가들과 파생상품 계약을 맺은 것이 대표적이다. 현대중공업이 박아놓은 말뚝은 정상적인 경영흐름을 왜곡시킨 손톱 밑의 가시이자 밥 속의 돌이었다. 그런데 이 말뚝이 현대상선뿐만 아니라 현대중공업에도 저주로 돌아왔다. 세계 1위를 질주하던 현대중공업은 조선 경기가 얼어붙으면서 미증유의 위기를 맞고 있다. 5000억원에 달하는 거액을 생산적인 투자에 쓰지 않고 말뚝으로 10년이나 박아놓았으니 탈이 생기지 않는 것이 오히려 이상할 정도다. 주당 1만8000원에 샀던 현대상선 주식은 2000원까지 추락해 거래 정지됐다. 단순 계산으로도 4000억원 넘게 날렸다. 이 과정에서 회사는 어려워졌고, 주주의 이익도 심각하게 훼손됐음은 물론이다. 조선 경기의 침체를 거론하기에 앞서 오너와 경영진의 방심, 오만, 회사 자본의 사적 이용이 현대중공업 위기의 근본 원인일지도 모른다. 회사를 살려야 한다는 명분으로 추진되는 인적 구조조정이 위기 수습의 처음이 아니라 맨 마지막이 돼야 하는 이유다.
현대중공업그룹은 현정은 현대그룹 회장과의 경영권 방어를 위해 현대상선 주식 1900만주를 취득하여 소위 "주식 말뚝'을 박아 놓았지만 회사 자본을 미래에 투자하지 않고 사적으로 이용한 댓가는 결국 조선 경기가 악화되자 회사의 경영과 주주의 이익을 심각하게 훼손시키는 저주의 부메랑이 되어 돌아왔다.