꼭 15년 전인 1998년 11월18일 관광객 826명 등 1418명을 태운 현대금강호가 동해항을 출발했다. 배는 어둠을 뚫고 동해 군사분계선을 넘어 19일 여명 속에 멀리 민족의 영산 금강을 마주했다. 갑판으로 몰려나온 남쪽 사람들은 하얀 눈을 인 풍악산 만이천 봉우리들의 찬연한 자태에 일순 말을 잃었다. 이윽고 여기저기서 흐느낌과 감격의 외침이 터져나왔다. "아버지~~" 한 할머니는 찬바람 몰아치는 갑판에서 꿈에도 잊지 못하던 북녘 땅의 아버지를 목놓아 불렀다. 현대금강호가 장전항에 닻을 내리고, 북한 땅을 디디자마자 엎드려 절을 하거나 입을 맞추는 사람도 있었다. 분단 반세기 만에 역사적인 금강산 관광의 길이 그렇게 열렸다. 2003년부터는 육로관광도 이뤄졌다. 금단의 땅에 있던 금강산은 그렇게 설악산, 지리산처럼 언제든 달려가 만날 수 있는 금수강산이 되었다. 2008년 7월11일 관광객 박왕자씨가 피살되면서 금강산 관광이 중단되기 전까지 9년여 동안 195만명이 금강산을 찾았다. 금강산 관광은 단순 관광의 차원을 넘어섰다. 남한 사람 누구나 군사분계선을 넘어 금강산을 자유로이 오갈 수 있게 됐다는 것은 분단사에 획기적 사건이다. 땅과 가슴속에 견고하게 그어진 분단의 금은 그 발길에 녹아내릴 수밖에 없었다. 금강산 관광은 한반도 해빙의 상징, 남북 화해의 표상으로 펄럭였다. 금강산 관광이 중단된 지 5년이 넘었다. 남북의 대치가 계속되면서, '금강산 가는 길'이 언제 재개될지 막막하다. 박근혜 정부 들어서도 한때 이산가족 상봉과 금강산 관광 재개를 동시에 해결하려는 모색이 있었지만, 끝내 남북의 자존심 싸움으로 파열됐다. 고은 시인의 시 '금강산'에서 그 막힌 길을 뚫는 마음자세를 찾는다.
남북의 계속되는 대치로 '금강산 가는 길'이 언제 다시 열릴지 알 수 없는 상황에 금강산 관광은 남북 화해의 본보기로 고은 시인의 시 '금강산'에서 그 막힌 길을 돌파하는 마음자세를 찾기 바란다. 