매일경제와 서울시가 서울 소재 기업 1000곳을 대상으로 설문조사한 결과 10곳 중 6곳은 여전히 채용 시 남성을 더 선호하는 것으로 나타났다. 출산휴가, 육아휴직 등 문제 때문에 여성은 채용 단계에서부터 부담을 느낀다는 게 기업들의 토로다. 오늘은 106회 '세계 여성의 날'이다. 하지만 한국 여성에 대한 사회ㆍ경제적 차별의 벽은 여전히 최악이다. 한국 여성의 경제활동 참가율은 54.5%로 OECD 평균(61.8%)에 크게 못 미친다. 대졸 여성의 경제활동 참가율(60%)은 OECD 국가 중 최하위다. 남녀 임금 격차(38.9%)는 OECD 평균(15.8%)의 약 2.5배다. 고위공직자 중 여성 비율은 5%가 채 안 되고 공기업 여성 임원 비율은 0.6%, 100대 기업의 여성 임원 비율은 2% 미만이다. 양성평등지수는 OECD 34개 회원국 중 31위, 이코노미스트 발표 유리천장(glass ceiling) 지수는 OECD 국가 중 꼴찌다. 세계경제포럼(WEF)이 밝힌 성 격차 지수는 세계 136개국 중 111위다. G20 국가라고 믿기 어려울 정도로 부끄러운 수치들이다. 여성에 대한 사회적ㆍ정치적ㆍ경제적 차별은 세계 최저 출산율(1.18명)이라는 부메랑으로 날아왔다. 한국은 OECD 국가 중 13년째 출산율 1.3명을 못 넘기고 있는 유일한 국가다. 이 추세대로라면 현재 5020만명인 대한민국 인구는 2100년엔 1900만명으로 줄어든다. 인구 감소로 노동력 부족, 소비 감소, 경기 침체가 심화되면 기업은 물론 국가도 존망의 기로에 서게 된다. 남녀 차별을 없애고 여성의 경제활동을 늘리는 것은 단순히 여권(女權) 문제가 아니라 국가 존속을 위한 절체절명의 과제다. 역대 정부마다 '여성 지위를 높이겠다'며 수조 원씩 퍼부었지만 여성 지위는 해마다 뒷걸음질쳐 왔다. 통상적인 정책으로는 안 된다는 얘기다. 선진 유럽 국가에서 여성의 사회적 지위가 올라가고 출산율이 회복된 데는 정부의 적극적인 개입이 주효했다. 프랑스는 2010년 기업에 여성 임원 할당제를 도입한 후 2년 만에 여성 임원 비율이 12%에서 22%로 상승했다. 영국도 정부가 앞장서서 기업 여성 임원 비율 30%를 강제하려는 움직임을 보이고 있다. 여성 문제야말로 대통령이 직접 나서야 한다. 장차관 등 정부 고위직 여성 비율 40%, 상장기업 여성 임원ㆍ이사진 30% 강제 할당 등 범국가적 비상대책을 수립해 당장 실행해야 한다.
 106회 '세계 여성의 날'에 걸맞지 않게 한국 여성에 대한 사회ㆍ경제적 차별의 벽은 아직도 최악으로 나타나 여성 지위를 개선하는 정부 고위직 여성 비율 40% 할당 등의 범국가적 비상대책을 수립해 즉시 시행해야 한다.