1990년대 중·후반 '샌드위치 경제'라는 말이 유행했다. 도망가는 '기술의 일본', 쫓아오는 '가격의 중국' 사이엔 낀 한국경제를 빗대 표현이다. 이런 우려는 1997년 외환위기 이후 뼈를 깎는 구조조정 끝에 한국 기업의 경쟁력이 살아나면서 해소되는 듯했다. 일본은 장기 불황에 빠졌고, 중국은 아직 적수가 안됐다. 2008년 글로벌 금융위기 때는 '역(逆) 샌드위치론'까지 등장했다. 품질에서 일본에 뒤지지 않고 중국과는 가격 경쟁력으로 견줄 수 있다는 뜻이다. 하지만 최근 한국경제는 1990년대와는 정반대의 샌드위치 신세다. 이제는 '가격의 일본', '기술의 중국' 사이에 끼었다. 단지 그것만이 아니다. 내년 한국경제는 더 넓은 의미의 샌드위치 리스크에 직면했다. 아베노믹스로 부활을 꿈꾸는 일본과 올 11월 3중전회(공산당 제18기 중앙위원회 3차 전체회의)를 통해 '중성장 시대'를 공식화한 중국 사이에 낀 이른바 '신(新) 샌드위치론'이다. 세계 수출 시장에선 일본에 밀리고, 우리 수출 텃밭(중국)은 줄어들 수 있다. '일본의 부활'을 목표로 일본 정부가 추진하는 아베노믹스는 미국의 양적완화 축소 못지않게 내년 한국경제에 큰 영향을 끼칠 것이다. 아베노믹스가 성공해도 걱정이고, 실패하면 더 큰 문제가 발생할 수 있다. 지난해 12월 아베 신조 총리가 취임하면서 시작된 아베노믹스 효과는 일단 성공적이라는 평이 우세하다. 일본 정부는 올해 역대 최대 예산을 편성한 것도 모자라 13조엔(약 150조원)이 넘는 추가경정예산을 더했다. 일본은행은 본원통화량을 대폭 늘리고 국채를 무제한 매입하는 등 엔화를 뿌렸다. 엔저를 목표로 한 일본 재정·통화정책은 한국에 직접적인 타격을 줬다. 현대경제연구원에 따르면 대일 수출은 올 2월부터 8개월 연속 감소했고, 대일 적자도 증가했다. 日 소비세율 올리면 엔저 심화될 수도 미국이 양적완화 축소에 돌입하려는 것과 달리, 일본 정부는 내년에도 엔화를 대방출할 계획이다. 일본 엔화 가치는 12월 13일 달러당 104엔을 찍었다. 2008년 10월 이후 5년 2개월 만에 최저치다. 반면, 원화 가치는 계속 오르고 있다. 우리금융경영연구소 이효찬 수석연구원은 "원고-엔저 국면은 당분간 지속될 것"으로 전망했다. 일본 정부가 내년 4월 시행하기로 한 소비세율 인상(5→8%로)도 변수다. 대외경제정책연구원에 따르면, 일본 소비세가 3%포인트 인상되면 일본 실질 국내총생산(GDP)는 0.45%포인트 감소할 것으로 예상된다. 일본 정부는 소비세율 인상의 악영향을 완화하기 위해 추가 양적완화에 나설 계획인데, 이 경우 엔화는 더 떨어질 수 있다. 경제 전문가들이나 산업계에선 내년 원·엔 환율이 100엔당 900원대로 떨어지는 것을 기정사실로 받아들이는 분위기다. 우리 수출 기업엔 엄청난 타격이다. 전국경제인연합회에 따르면 원·엔 환율이 10% 하락하면 우리나라 수출액은 2.4% 감소하는 것으로 나타났다. 무역협회는 최근 발표한 '2014 수출입 전망'에서 엔화 약세를 등에 업은 일본 기업 가격 경쟁력이 우리나라 수출의 주요 감소 요인이 될 것이라고 내다봤다. 더 큰 리스크가 있다.
앤저를 내세운 일본의 재정. 통화정책과 중성장 시대를 표방한 중국 정부사이에서 우리나라의 2014년 수출입 전망이 매우 어두울 것 이라고 최근 무역협회에서 발표했다.