대구의 한여름은 언제부터인가 달서구 두류공원에서 열리는 '치맥 페스티벌'로 절정을 이룬다. 무더위로 유명한 분지도시 대구에서 매년 7월이면 수십만 명이 모여 이곳에서 치킨과 맥주를 테마로 파티를 연다. '치맥 페스티벌'은 다른 지역에 견줘 먹거리가 변변치 않은 대구를 대표하는 축제로 각광을 받는다. 올해 대구 시민들에게 치킨은 색다른 의미로 와 닿을 듯하다. 박근혜 대통령과 지역의 차기 주자로 일컬어지는 유승민 새누리당 의원이 4월 총선을 앞두고 '치킨게임'에 들어갔기 때문이다. 친박계 한 분석가와의 일문일답은 그 이유를 극명하게 설명해준다. 새누리당 유승민 의원과 더불어민주당 김부겸 전 의원 중 누구의 당선이 박근혜 대통령에게 더 큰 타격을 주는가? "유승민 의원의 당선이 더 큰 타격이다." 왜 그런가? "김부겸 전 의원이 이기면 김문수 전 경기지사가 졌다는 게 되지만 유 의원이 당선되면 박근혜 대통령이 진 게 된다. 적어도 그렇게 비칠 것이다. 바로 레임덕이 온다." 어떤 대책이라도 있나? "글쎄, 지금 여권이 하는 걸로 봐서는 박 대통령의 권력누수를 막기란 쉽지 않아 보인다." 이 분석가는 대구 총선의 관전포인트로 유 의원의 당락을 들었다. 박 대통령과 정치적으로 갈라선 유 의원의 생환(生還)은 새누리당 친박계에게는 악몽 같은 일이라고 고개를 저었다. 보수의 본류라 할 대구는 원래 이변을 모르는 도시다. 웬만해서는 쉽게 변하지 않는다는 말이다. 선거도 그렇다. 2000년 16대 총선 이래 단 한 석도 진보정당이나 진보 후보에게 허용한 적이 없는 새누리당의 텃밭이다. 2008년 총선에서 박근혜 의원을 추종하는 친박연대나 친박 무소속 후보가 당선되긴 했지만 나중에 모두 한나라당(새누리당 전신)에 합류했다. 2012년 대선에서는 유권자의 80%가 투표에 참여해 80%가 박근혜 후보를 지지하는 이른바 '8080'의 신화를 창조했다. 그만큼 박 대통령의 영향력이 절대적이다. 지금은 사정이 다르다. 4월 총선을 앞둔 이곳에 두 개의 전선(戰線)이 형성되고 있다. 하나는 새누리당 내부에서, 또 하나는 새누리당 밖에서 만들어지고 있다. 새누리당 내부에서는 박 대통령을 따르는 친박계와 유승민 의원과 가까운 비박계 간 공천경쟁이 뜨겁다. 새누리당 밖에서는 김부겸 전 의원이 수성갑에서 새누리당 김문수 전 경기지사와의 일대 격전을 예고한다. 여론조사에서 앞서는 김 전 의원이 대구발(發) 이변을 가져온다고 야권은 벌써부터 떠들썩하다. 감성은 이재만이고, 이성은 유승민 앞서는데… 새누리당 내 대결 구도는 '현재권력'과 '미래권력' 중 누구를 선택할 것인가로 압축된다. 박 대통령이 "진실한 사람을 선택해달라"며 정치적으로 갈라선 유승민 의원에 대한 비토의사를 분명히 하면서 지역 유권자들은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 박 대통령은 대구가 낳은 현재권력이고, 유 의원은 차기 정권 창출에 유용한 미래권력으로 인식된다. 둘 다 소중한 정치적 자산이기에 어느 한쪽도 배척하기 어렵기 때문이다. 현재로서는 박 대통령의 사람임을 자처하는 '진박(眞朴, 진실한 친박)' 예비후보들이 유 의원과 가까운 비박계 현역 의원들과의 경쟁에서 밀리는 형국이다.
박근혜 대통령과 지역의 차기 주자로 일컬어지는 유승민 새누리당 의원이 4월 총선을 앞둔 상황에서 새누리당 내부에서는 박 대통령을 따르는 친박계와 유승민 의원과 가까운 비박계 간 공천경쟁이 뜨겁고 새누리당 밖에서는 김부겸 전 의원이 수성갑에서 새누리당 김문수 전 경기지사와의 일대 격전을 예고하고 있으므로 대구 정치계의 향후 귀추가 주목된다고 할 수 있다.