프랑수아 올랑드 전 프랑스 대통령은 일본 후쿠시마 원전 사고 이듬해인 2012 년 치러진 대선에서 원전 축소를 공약으로 내걸었다. 좌파 사회당 소속이었던 그는 후쿠시마 이후 유럽에 불어닥친 신재생에너지 확대 트렌드를 대변했다. 이에 따라 올랑드 재임 기간인 2015 년 프랑스 의회는 전체 전력생산에서 차지하는 원자력발전 비중을 75%에서 2025 년까지 50%로 줄이는 법안을 의결했다. 17 일 서울 장충동 장충아레나에서 열린 제18 회 세계지식포럼 기조연설에서 올랑드는 그간 알려진 것과 사뭇 결이 다른 발언을 했다. 그는 성낙인 서울대 총장과 가진 대담에서 "재임 때 원자력 비중을 줄이는 선택을 했지만 프랑스 전력산업에서 가장 중요한 것은 여전히 원전"이라며 "원전 비중을 극단적으로 줄여 화석에너지로 대체하는 일은 절대 없을 것"이라고 말했다. 그는 또 "원전 중 일부 문을 닫는 곳도 있고 빈자리를 석탄과 석유가 채울 수도 있지만 중요한 것은 균형 있는 에너지 믹스"라고 강조하면서 대중을 상대로 (원전의 역할과 관련된) 더 많은 정보를 제공할 필요가 있다고 밝혔다. 그의 발언에서 특히 눈에 띄는 것은 급진적인 원전 반대론자들을 '포퓰리스트'로 지칭한 점이다. 올랑드는 "포퓰리스트들은 탈원전 문제를 너무 성급하게, 쉽게 말한다"고 꼬집었다. 프랑스는 세계에서 원전 비중이 가장 높은 국가이지만 좌파적 전통과 환경운동 세력 또한 어느 국가 못지않게 강하다. 좌파 대통령으로 원전 축소 정책을 입안했던 올랑드가 탈원전 주장을 포퓰리즘으로 본다는 것은 의미심장하다. 에마뉘엘 마크롱 현 대통령은 올랑드의 원전 정책을 그대로 이어받아 2025 년까지 원전 17 기를 폐쇄할 계획이지만 이는 수명을 다한 원전의 용도 폐기일 뿐 인위적 감축이 아니다. 이렇게 줄여도 프랑스 원전 비중은 50%를 유지하게 된다. 프랑스가 더 이상의 원전 축소를 원치 않는 것은 20 만명에 이르는 원전 종사자, 연간 30 억유로 규모의 전력 수출도 있지만 원전의 친환경적 가치를 주목하기 때문이다. 올랑드는 "원자력의 장점 중 하나는 온실가스 배출이 없어 지구온난화에 영향을 미치지 않는 것"이라고 말했다. 지금 우리 사회에는 이성적 계산보다 이념에 근거해 탈원전 주장을 쉽게 하는 사람들이 너무 많다.
좌파 대통령으로 원전 축소 정책을 입안했던 프랑스의 전 대통령 올랑드가 '포퓰리스트들은 탈 원전 문제를 너무 성급하게 쉽게 말한다'라고 한 충고는 지금 우리 사회에는 이성보다 이념에 근거해 탈원전 주장을 하는 사람들이 많다는 것을 반영한다.