국내 원자력 안전을 어디까지 믿어야 할지 의구심이 든다. 체르노빌과 후쿠시마에서 벌어진 원전 참사를 보면서 흔히들 우리나라 원전은 비교적 안전하다고 한다. 바로 두꺼운 원전 격벽을 두고 하는 말이다. 체르노빌은 아예 격벽이 없었고, 후쿠시마는 불과 16 ㎝ 두께의 벽이 있어 사실상 있으나마나 한 것이나 다름없다는 게 전문가의 진단이다. 하지만 우리나라는 격벽 두께가 120 ㎝에 달해 폭발에 의한 방사성 물질 누출은 사실상 원천 차단에 가깝다는 주장이다. 여기까지는 참 다행이란 생각이다. 그런데 관리 측면에서 보면 불안감을 감출 수 없다. 구멍이 숭숭 뚫린 원전 격납 건물을 두고 세계 정상급의 안전을 자랑한다는 말이 쑥스럽기 그지없다. 영광 한빛원전 4 호기는 지난해 11 월 방사능 유출 방지용 내부철판에서 2 개의 구멍이 발견된 데 이어 올해 5 월 6 개, 8 월 14 개 등 현재까지 30 개에 가까운 구멍이 발견됐다. 원전의 안전성이 심각히 걱정되는 부분이다. 여기에 원자력연구원은 방사성폐기물을 무단 폐기하거나, 기준치를 초과한 방사능 농도 때문에 연구원에서 자체 보관해야 하는 방폐물을 경주 방폐장에 보내놓고서도 그런 일이 없다고 거짓을 일삼는 등 총체적인 관리 부실이다. 원자력안전위원회는 지난달 18 일 경주 방폐장 현장검사에서 방사능 반감기가 2 만 년인 'Nb-94(나이오븀)'와 21 만 년인 'Tc-99(테크네튬)'의 농도가 제한치를 초과한 '중준위 폐기물' 8 개 드럼(200ℓ들이)을 확인했다. 원안위는 앞서 지난 6 월에는 '서울연구로' 해체 과정에서 나온 44t가량 납 벽돌과 용기, 6t가량의 구리 전선이 없어지는가 하면 연구원 내 우라늄변환시설 해체 과정에서 금 부품이 사라지는 등 연구원이 방폐물을 무단 폐기한 사실도 확인했다. 원자력 안전은 백번 강조해도 한순간 실수 혹은 관리부실로 돌이킬 수 없는 재앙이 닥친다. 우리가 절대적 안전에 목매는 이유다.
우리나라 원전은 격벽 두께가 120㎝에 달해 폭발에 의한 방사성 물질 누출은 사실상 원천 차단에 가깝다는 주장이나 방사능 유출 방지용 내부철판에 구멍이 발견되고 방사성폐기물을 무단 폐기하는등 원전·방폐물 관리 실수·부실이 원전의 안정성이 심각히 걱정되는 부분이다.