일본 우경화와 역사왜곡에 대한 염려가 갈수록 커지고 있다. 그럼에도 올해로 94주년을 맞은 3ㆍ1절에 대한 한국 미래 세대 인식은 한심한 수준이다. 영어유치원생 40명에게 '3ㆍ1절을 아느냐'고 매일경제신문 취재팀이 물었더니 정확하게 대답한 어린이가 한 명도 없었다고 한다. 한국교총이 3년 전 초ㆍ중ㆍ고교 학생 약 4000명에게 물었을 때도 학생 40%는 3ㆍ1절이 독립운동을 기념하기 위한 날이라는 사실조차 모르고 있었다. 일본 식민지 지배에서 벗어난 것을 기념하는 날이라고 응답한 학생이 15%에 이를 정도였다. 그 후 교과과정에 변화가 없었으니 학생들 인식도 그 수준에 머물러 있을 수밖에 없다. 독도를 자기네 땅이라고 우기며 영토 도발을 강화하고 있는 일본은 이제 "한국ㆍ호주에 대한 공격에도 일본이 집단적 자위권을 행사할 수 있다"며 더 노골적인 우경화 길을 걷고 있다. 아베 정권의 교과서 왜곡도 한층 심해질 것으로 예상된다. 아베 총리는 1차 집권 시절이던 2006년 말 애국주의를 고취하고 일본 전통ㆍ문화교육을 강화한다며 교육기본법을 60년 만에 개정했다. 또 교과서를 기술할 때 한국 중국 등 주변국과 관계를 감안하도록 하는 '근린제국조항' 폐지를 추진 중이다. 문부과학상에는 종군위안부에 대해 "한국인 부모들이 딸을 팔았던 것"이라고 망언했던 인물을 기용했다. 지난 역사에서 교훈을 얻지 못하는 국가는 쇠락의 길을 걷고 말았다. 한국이 언젠가는 일본을 따라잡고 2050년께 세계 굴지 국가로 용솟음치기 위해서는 반드시 자라나는 세대에게 제대로 된 역사관을 가르쳐야 한다. 정부, 교사, 학부모가 한마음으로 3ㆍ1절 의미를 되새기고 일깨워야 한다.
올해 94주년 3ㆍ1절을 맞는 미래 세대의 인식이 우려스러운 것은 이날을 제대로 알고 있는 학생이 15%에 불과하다는 것으로, 한국이 일본을 능가하는 세계 굴지의 국가가 되도록 자라나는 세대에게 올바른 역사관을 가르치고 3ㆍ1절의 정신을 일깨워야 한다.