한겨레 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 이번주 후반 뉴욕에서 김영철 북한 노동당 부위원장과 고위급 회담을 연다고 4 일(현지시각) 발표했다. 지난달 평양에서 김정은 국무위원장과 폼페이오 장관이 만난 뒤 한달여 만에 다시 북-미 협상이 본격화하는 셈이다. 이번 회담은 미국 정치의 주요 변수인 '중간선거' 종료 직후에 열리는 것이어서, 선거를 의식한 정치적 발언이 생략된 생산적인 만남이 될 가능성이 높다. 북-미가 사전에 준비를 철저히 해 비핵화 협상에 구체적 진전을 이루는 회담이 되기를 기대한다. 이번 회담의 가장 큰 의제는 예고된 제2 차 북-미 정상회담의 날짜와 장소를 확정하는 것이다. 도널드 트럼프 행정부는 2 차 정상회담이 내년 1 월1 일 이후 열릴 것이라고 이미 밝힌 바 있다. 장소로는 서너곳이 거론된다. 남북 협력에 속도를 내기를 바라는 우리로서는 북-미 정상이 일찍 만날수록 좋겠지만, 일단 이번 협상 테이블에서 정상회담 날짜와 장소를 확정하기만 해도 회담의 기본 목적을 달성했다고 할 수 있을 것이다. 비핵화와 상응조처를 둘러싼 해법을 찾는 것도 이번 회담의 과제다. 북한은 풍계리와 동창리에 사찰단을 받겠다고 공언했다. 미국이 상응조처를 할 경우 영변 핵시설을 해체하겠다는 의사도 밝혔다. 따라서 미국이 상응조처에 얼마나 적극적인 태도를 보이느냐가 회담의 관건이라고 할 수 있다. 북한은 종전선언 요구에 이어 경제제재 완화를 연일 강조하고 있다. 며칠 전 김정은 위원장이 이례적인 강도로 경제제재를 비난한 데 이어 북한 관영매체는 '핵·경제 병진 노선' 부활 가능성을 언급하기도 했다. 폼페이오 장관도 여기에 맞서 '선 비핵화·검증 후 제재 해제' 주장을 되풀이하고 있다. 미국 국무부가 북한의 '여성 인권' 문제를 거론하고, 북한은 '모략책동'이라고 맞받아치는 모습도 연출되고 있다. 북-미가 상대를 향해 압박 강도를 높이는 모양새다. 이런 압박성 발언들이 협상을 앞두고 벌이는 '밀고 당기기'라면 이해 못할 일은 아니다. 하지만 회담장에선 달라야 한다. 북한은 비핵화 실행 의지를 더 적극적으로 밝힐 필요가 있고, 미국은 비핵화 속도를 높이려면 적절한 상응조처가 있어야 한다는 점을 잊지 말아야 한다. 북-미 모두 적극적인 상호 이해와 양보로 이번 회담에서 비핵화 시간표를 구체적으로 작성하기를 바란다. 김영철 북한 노동당 부위원장(오른쪽 둘째)이 지난 5 월30 일(현지시각) 오후 미국 뉴욕 맨해튼의 유엔 주재 미국 차석대사 관저에서 마이크 폼페이오 미 국무장관(왼쪽)과 만찬을 하면서 건배하고 있다. 왼쪽 둘째는 앤드루 김 중앙정보국(CIA) 코리아 임무 센터장이다.
뉴욕에서 열리는 김영철 북한 노동당 부위원장과 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 회담에서 비핵화 협상에 구체적 진전을 이루는 회담이 되기위해서는 북한은 비핵화 실행 의지를 밝혀야 하며, 미국은 비핵화의 속도를 높이려면 적절한 상응조처가 있어야 한다.