부산시장선거가 후보 간 상호 고발 등 진흙탕 싸움으로 변질되고 있다. 과거에도 네거티브 캠페인이 없었던 선거는 없었지만, 이번처럼 투표일을 3 주나 앞둔 선거 초반에 이렇게 혼탁한 양상을 보이는 것은 드문 일이다. 양대 후보 간 헐뜯기식의 난타전이 전개되면서 정책과 비전을 앞세운 선거전은 기대하기 어렵게 됐다. 부산시민으로서는 불행한 일이 아닐 수 없다. 상호 비방 내용도 유치하기 짝이 없는 수준이다. 더불어민주당 오거돈 예비후보 측은 자유한국당 서병수 예비후보를 겨냥해 '범죄소굴의 수장' 내지 '거짓말 시장' 등으로 원색적 공격을 퍼부었다. 이에 발끈한 서 후보 측은 오 후보 일가의 가덕도 부동산 투기의혹을 제기하면서 맞불을 놓았다. 또 서 후보 측이 '범죄소굴… '운운한 논평을 고발하자, 오 후보 측도 부동산 투기 의혹에 대해 고발한 것이다. 우려스러운 것은 이런 이전투구 양상이 단순한 감정싸움의 비화가 아니라 다분히 전략적으로 동원되고 있다는 점이다. 사실 부산시장선거의 이 같은 모습은 어느 정도 예견돼 있었다. 4 년 전에 맞붙었던 두 후보가 여야 입장만 바뀌어 재대결하는 '리턴매치'인 데다 각종 여론조사에서 두 후보 간 지지율 격차가 워낙 커 애초 공약 위주의 정책 대결은 기대하기 어려운 상황이었다. 오 후보 측은 서 후보의 지난 4 년간 시정 흠집내기에, 서 후보 측은 상대의 우세를 뒤집기 위한 한방 전략에 치중하기 십상인 구도가 짜여 있었다는 것이다. 시장 선거가 이런 식으로 계속된다면 누가 당선돼도 부산의 향후 4 년은 암울할 수밖에 없다. '위기의 도시'라는 부산으로선 현안이 산적해 있는데 어떤 전략과 비전으로 난관을 돌파할 것인지 시민들이 제대로 평가할 기회마저 박탈당하기 때문이다. 또 시장 선거가 과열혼탁 양상을 보이면 기초단체장 등 다른 선거에도 악영향을 미치게 마련이다. 아직 늦지는 않았다. 후보들은 다시 초심으로 돌아가 정정당당한 승부를 벌이고, 유권자는 엄정한 심판자가 되기를 다시금 다짐하는 것이다.
더불어민주당 오거돈 예비후보와 자유한국당 서병수 예비후보 간 상호 고발 등 진흙탕 싸움으로 변질이 되어가는 가운데, 이제라도 후보들은 초심으로 돌아가 정정당당한 승부를 벌이고 유권자는 엄청난 심판자가 되기를 다시금 다짐할 수 있도록 해야 한다.