조성민씨(51)는 사람의 마음을 연구하는 심리학자다. 다양한 연구분야 가운데서도 그가 천착하는 주제는 '중독'이다. 처음부터 중독 분야에 관심이 많았던 건 아니다. 심리학 박사과정을 밟던 중 한국음주문화연구센터(KARF)에 입사하면서 이 분야에 눈을 떴다. "솔직히 처음엔 KARF의 일자리가 정규직이라는 사실에 끌렸습니다. 그런데 일을 시작하면서 알코올 중독 문제를 가진 당사자분들을 만나보니 '중독에 대한 새로운 시각과 시스템이 필요하다'는 생각이 강하게 들더군요. 그 길로 중독이라는 주제에 몰입했고 어느새 평생 연구과제가 됐습니다." 알코올 중독뿐만 아니라 생각보다 많은 현대인들은 중독 때문에 고통을 겪는다. 중독은 한 사람의 건강과 일상을 망가뜨리고 나아가 당사자의 가족, 공동체에 균열을 낸다. "중독문제는 한 개인만의 문제가 아니에요. 의학적인 문제로만 볼 수도 없습니다. 우리 사회의 문제이고, 우리의 심리·사회적 자원을 모두 동원해 회복과 재기에 도움을 줘야 합니다." 그는 2012년부터 심리상담센터를 운영 중이다. 내담자들은 저마다의 고민과 문제를 떠안고 그를 만난다. 상담은 보통 일주일에 한 번씩 50분 내외로 이뤄진다. 최근에는 중독과 습관 문제로 그를 찾는 내담자가 부쩍 늘었다. "저 역시 사람에 대해서, 그리고 사람이 자연과 어우러져 살아가는 조화의 원리에 대해서 모르는 게 많습니다. 하지만 상담을 하면서 새로운 것을 알아가죠. 그 과정을 통해 저 자신이 성장하는 느낌이 들어 행복하고 감사할 때가 많습니다." 심리학자로서 상담은 보람을 느낄 수 있는 활동이지만 국내에서 상담일만을 하며 살기에는 여건이 썩 좋지 않다. 국내에서 심리학자들의 활동을 규정하고 지원하는 법적 환경은 전무한 실정이다. 의사는 의료법, 사회복지사는 사회복지사업법을 통해 각자의 전문서비스를 제공할 수 있지만 심리상담 서비스는 규정할 법안이 마련돼 있지 않다. 경제협력개발기구(OECD) 국가들을 비롯한 대부분의 나라에서는 '국가자격 심리사' 제도를 두고 서비스를 제공한다. "우리나라에는 심리학자들의 심리상담 서비스 제공을 규정하고 촉진하는 모법이 존재하지 않습니다. 그러다 보니 국민들에게 충분한 심리상담 서비스를 제공하지 못하고 있죠. 하루빨리 심리상담 서비스 관련 모법이 제정되기를 희망합니다." 그는 사람들이 동네 약국을 이용하듯 누구나 쉽게 심리상담 서비스를 받는 세상이 오길 꿈꾼다. 심리상담 인프라를 구축해 개인과 공동체에게 도움을 주는 시스템이 마련되길 바란다. "저는 심리학이 정말로 세상에 이로운 학문이 되리라 믿습니다. 충분한 심리상담 서비스 제공을 통해 전국민의 심리·사회적 건강 증진에 기여하는 날이 왔으면 좋겠습니다."
심리학자 조성민씨(51)는 중독은 한 개인만의 문제가 아니며 우리 사회의 문제이고, 우리의 심리·사회적 자원을 모두 동원해 회복과 재기에 도움을 줘야 한다고 답했다.