재발성 방광염이란 1년에 3회 이상 방광염이 나타나는 경우를 말한다. 이전에 감염되었던 세균이 죽지 않고 살아남아 계속 문제를 일으키는 경우와, 이전 감염균은 다 치료되었는데 외부에서 전혀 다른 세균이 들어와 생기는 재감염으로 나뉜다. 이 중 재감염의 비율이 훨씬 높다. 여성 방광염 환자의 25% 정도는 6개월 이내에 재발하는 것으로 알려져 있다. 세균이 계속 남아 방광염을 일으키는 경우는 요로계에 해부학적 이상이 있을 때 흔히 나타나므로 꼭 방사선 검사나 방광내시경 검사를 받아 원인을 확인해야 한다. 하지만 여성의 경우는 특별한 해부학적 이상 없이도 발생할 가능성이 있고 치료기간이 더 오래 걸릴 수 있다. 재발성 방광염은 증상은 계속 나타나는데 세균의 집락도가 낮아 균이 잘 배양되지 않거나 무산소세균, 마이코플라즈마, 클라미디아 같은 특이 세균에 의해 발생할 때 치료가 매우 까다롭다. 재감염이 계속되면 방사선 검사, 방광내시경이나 요로계통 검사가 필수적이다. 재발성 방광염은 특히 폐경기 이후 여성에게 흔하다. 폐경 이후 여성은 요로계 이상 없이 호르몬의 감소에 의해서도 재발성 방광염이 생길 수 있기 때문이다. 이때 약물치료와 함께 에스트로겐을 동반 투여하기도 한다. 성관계 후 꼭 방광염이 재발하는 여성들이 많은데, 내성균주인지 파트너 동반치료가 필요한 균주인지를 정확히 검사하여 치료한다. 피임기구를 질 안에 넣은 여성에게서 재발성 방광염이 빈발하면 피임기구를 제거해서 재발을 줄이도록 한다. 방광염의 재발을 줄이려면 우선 세균이 방광 벽에 달라붙어 집을 짓지 못하도록 평소에 수분 섭취를 충분히 하도록 하고, 소변이 마려울 때 억지로 참지 말고, 성관계 전에는 생식기 주변을 청결히 해야 한다. 골반부위가 너무 꽉 끼는 옷은 좋지 않다. 재발성 방광염도 급성 방광염처럼 항생제 치료가 최우선이다. 저용량 항생제를 일정기간 동안 예방치료 목적으로 사용하는 것, 성관계 후 자주 재발하는 여성은 성관계 직후에 항생제를 복용하는 것, 장기간 저용량 항생제 치료를 못하는 여성은 항생제를 비상용으로 가지고 있다가 방광염 증세를 느끼면 3일쯤 복용하는 것 등이다. 저용량 예방항생제요법은 통상 6~12개월 사용한다. 최근에는 면역개선제제 투여, 방광의 방어막을 재생시켜주는 물질의 방광내 주입 등 보다 적극적으로 치료하기도 한다. <글·김경희 미즈러브 여성비뇨기과 대표원장>
1년에 3회 이상 방광염이 발생하는 경우를 재발성 방광염이라고 지칭하는데 이를 방지하기 위해서는 꽉 끼는 옷을 피하며 소변을 오래 참지 않고 성관계 전에는 생식기 주변을 깨끗이 하는 것이 중요하다.