나현철 논설위원 민주주의가 오래된 미국은 낙선 연설의 전통도 깊다. 1896년 대선에서 패배한 윌리엄 브라이언 민주당 후보가 공화당 소속 윌리엄 매킨리 대통령에게 축하 전보를 보낸 게 시작이다. 내용도 어느 정도 정형화돼 있다. 승자에 대한 축하와 국정 성공 기원은 필수다. 이어 스스로를 반성하고 자신의 비전을 재확인해야 한다. 그래야 기존 지지층을 결속하고 새로운 지지층을 끌어들일 수 있다. 선거 후유증 치유와 국가 통합에 기여한다는 명분도 얻는다. 지난해 11월 전국 득표에서 승리하고도 선거인단 수에서 밀려 낙선한 힐러리 클린턴은 "우리는 결과에 승복하고 미래로 나아가야 한다. 트럼프에게 기회를 주자"고 외쳤다. 그러면서도 "우리 여성들은 아직 높고 단단한 유리천장을 깨지 못했다. 하지만 언젠가 누군가가 유리천장을 깰 것이다"고 말해 갈채를 받았다. 2008년 버락 오바마에게 패배한 존 매케인의 낙선 연설엔 품위가 넘쳐난다. 그는 "성공을 이뤄낸 오바마의 능력과 인내심에 존경을 보낸다. 더구나 그는 많은 미국인에게 희망을 주기까지 했다"고 말했다. 이러기는 사실 쉽지 않다. 패배에 익숙한 사람은 없다. 현실을 인정하고 받아들이는 것조차 힘겹게 마련이다. 분노와 후회, 자괴감 같은 부정적 감정들도 한꺼번에 북받친다. 하지만 그걸 다스려야 지도자다. 유권자도 그걸 알기에 그 순간을 유심히 보고 오래 기억한다. 사람의 진면목은 승리가 아닌 패배의 순간에 더 잘 드러난다. 그러기에 낙선 연설은 당선 연설 못지않게 중요하다. 리처드 닉슨은 이걸 잘 알았다. 1962년 캘리포니아 주지사 선거에서 낙선한 뒤 "더 이상 닉슨에 대해 얘기할 필요가 없다"고 깨끗이 승복했다. 그리고 10년 뒤 대통령으로 화려하게 재기했다. 문재인 대통령도 4년 반 전 "저의 패배이지 국민의 패배가 아니다"며 여운 있는 낙선 소감을 남겼다. 그런데 이번 대선에선 인상 깊은 낙선 연설을 접하지 못했다. 유승민 후보를 빼면 마지못해 결과를 받아들인다는 느낌이 강했다. '축하'라는 단어에 인색했고, 자신을 지지하지 않은 유권자에 대한 메시지도 부족했다. "보수세력 재건에 만족한다"(홍준표 후보), "대한민국의 변화와 미래를 위해 더욱 노력하겠다"(안철수 후보)라는 말에서 비지지층이 어떤 감동을 느꼈을지 의문이다. 지도자는 대중의 정서와 기대를 앞서가야 한다. 그래야 본인의 미래가 밝아지고 공동체의 품격이 높아진다. 5년 뒤엔 제대로 된 낙선 연설을 들을 수 있길 기대한다.
민주주의의 역사가 깊은 미국은 1896년 낙선한 윌리엄 브라이언 후보가 대통령에게 축하 전보를 보낸것을 시작으로  전통있는 낙선 연설을 가졌으며, 이는 선거 후유증의 치유와 국가 통합에 기여한다는 모습을 보인다.