도 청년 창업자 수는 5,631 개로 도 청년(15~34 세) 전체 인구 대비 2.5%에 불과하다. 서울·경기 등 수도권이 52%로 절반을 차지하는 데 반해 도는 17 개 시·도 중 14 위로 최하위권이다. 국세청의 2017 청년 창업활동 보고서에서 드러난 강원도 청년 창업의 초라한 성적표다. 강원연구원은 도내 대학 창업동아리가 성장을 거듭해 법인화까지 가는 경우는 1,000 개 중 3 개 정도에 불과하다고 분석했다. 이처럼 청년 창업은 녹록한 문제가 아니다. 독려한다고 해서 활성화되는 것은 더욱 아니다. 창업할 수 있는 환경과 분위기가 중요한 이유다. 도는 창업보육센터 특화운영 등 총 7 개 사업을 추진하고 있지만 대부분 중소벤처기업부 등에서 지원하는 정책을 매칭하는 수준에 그치고 있는 실정이다. 따라서 창업생태계 실상에 대한 면밀한 점검과 정책적 보완이 요구된다. 창업을 유도하려면 고용 유연성을 확보해 재취업시장부터 활성화하는 등 제도 개선점도 한둘이 아니다. 따라서 지자체 차원에서 청년들이 창업 성공 신화를 쓰고, 창업이 좋은 일자리도 줄 수 있도록 창업 지원제도를 재점검할 필요가 있다. 지자체의 청년 창업 지원 기능이 강화돼야 높은 창업 절벽을 넘을 수 있다. 창업은 취업과 달리 미래의 불확실성이 크다. 개인의 의지만으로 성공을 이끌어 내기가 쉽지 않다. 따라서 지자체에서 이를 뒷받침하고 지원하는 프로그램을 만들어야 도내 청년들의 창업 신화를 도울 수 있다. 우선 장기적인 발전 방향을 세워 소액 분산적인 지원에서 탈피하고 선택과 집중을 해야 한다는 것이 전문가들의 의견이다. 청년 창업의 수도 중요하지만 창업 지원의 집중으로 성장의 문을 더 넓혀 주는 것도 좋은 방법이다. 일하는 공간을 넘어 청년들이 함께 모여 즐기고 아이디어를 융복합하는 창업공간 조성 등도 필요하다. 창업생태계가 제대로 갖춰지지 않은 상태에서 도전정신을 앞세워 무작정 청년들의 등을 떠밀 수는 없다. 5 년도 버티기 힘든 생존환경을 뚫고 창업에 뛰어든 청년들이 실패를 하더라도 경험자로 재창업할 수 있는 사회적 여건이 우선 마련돼야 한다. 청년기업의 성공은 결과적으로 더 많은 고용 창출과 지역경제 성장의 토양이 된다. 미국 실리콘밸리, 중국 중관춘 모두 정부가 앞장서 조성한 지역이 아니다. 청년들이 선뜻 창업에 나서지 못하는 근본 이유부터 따져 봐야 한다. 그리고 창업환경을 만드는 작업부터 서둘러야 한다.
도의 청년 창업률이 수도권에 비해 현저히 낮은 수치를 보이는데 이는 도에서 운영되는 지원 사업이 실질적이지 못한 실상에 대해 면밀한 분석과 판단으로 청년들을 지원해야 청년들의 창업 수준이 늘어날 것이다.