바닷물 온도가 오르면서 어패류 관리에 비상이 걸렸다고 한다. 지난 14 일 부산과 경남 거제 연안의 자연산 담치에서 기준치를 초과하는 마비성 패류독소가 처음으로 검출된 데 이어 28 일에는 전남 여수 해안에서 비브리오패혈증균이 발견됐다. 특히 패류독소 발생 해역이 부산 경남 전남 등 28 곳으로 확대되고, 품종 또한 홍합 굴 미더덕 바지락 등으로 확산해 사태의 심각성을 더한다. 소비자들의 건강에도 적신호가 켜진 셈이다. 패류독소가 이처럼 창궐하고 있지만, 일선 지자체에서는 대책 마련에 손을 놓고 있어 어민들의 시름이 깊어가고 있다니 안타까운 노릇이 아닐 수 없다. 부산광역시 수산자원연구소나 경남도 수산기술사업소가 있다지만 시료를 채취해 국립수산과학원에 전달하는 역할에 그칠 뿐 자체적으로 검사·분석 기능을 갖추지 않고 있다는 것이다. 사정이 이렇다 보니 현장에서 즉각적인 대처가 어려워 어민들이 비용을 들여 사설 연구기관에다 패류독소 검사를 맡기는 지경까지 이르렀다고 한다. 국립수산과학원에서 주 1 회 실시하는 검사로는 턱없이 부족하다는 것은 삼척동자도 알 일이다. 국립수산과학원 한 곳에서 부산 경남 전남 충남 일대 96 개 해역을 대상으로 3 월부터 6 월까지 패류독소를 검사한다는 것 자체가 이해하기 힘들다. 패류독소 전문 연구사가 1 명뿐인 것도 문제가 아닐 수 없다. 더욱이 국립수산과학원이 검사를 자주 하지 않아 출하된 조개류를 회수하는 바람에 손해를 봤다는 민원도 나오고 있는 판이다. 현장에 답이 있다는 말은 바다라고 해서 예외가 아니다. 지자체가 패류독소 검사 전문 인력을 제대로 갖춰 어민의 고통과 피해를 최소화해야 한다는 주장을 더는 외면하지 말아야 한다. 해수부와 지자체는 봄이 되면 되풀이되는 패류독소와 관련하여 이참에 확실한 관리 시스템을 구축할 필요가 있다. 해당 지자체에 패류독소 검사 업무와 관련한 권한과 예산을 과감하게 이양함으로써 책임 있는 현장 어업 행정이 이뤄지도록 해야 한다. 그것이 어민은 물론이고 소비자를 함께 보호하는 길이다.
패류독소 피해 해역이 부산 경남 전남 등 28 곳으로 확대돼 어민들의 시름이 깊어가고 있는 것을 인지하고 해수부와 지자체는 매년 반복되는 패류독소 발생과 관련해 구체적인 관리 시스템을 구축해야 한다.