전북 군산 오골계 종계농장에서 시작된 조류인플루엔자(AI)가 빠르게 확산되고 있다. 지금까지 AI 양성판정을 받은 농장은 군산, 제주, 경기 파주, 경남 양산, 전북 익산 등 11 곳에 달한다. 최초 의심 신고 지역인 제주농장 2 곳은 가금류에 치명적인 고병원성 AI인 것으로 확인됐다. 군산농장에서 판매된 오골계 3600 마리 중 160 여 마리는 행방이 파악 안 돼 긴장을 늦출 수 없는 상황이다. 일반적으로 AI는 철새 이동시기인 겨울이나 봄에 발생하는데 이번에는 초여름에 발생했다. 중국, 동남아 국가처럼 AI 상시화 가능성도 제기되고 있으니 큰 걱정이 아닐 수 없다. 농림축산식품부는 날이 풀리자 지난달 30 일 '구제역·AI 특별방역대책 기간'을 종료하고 이달 1 일 평시 방역체계로 전환했는데 바로 다음날 제주에서 AI 의심사례가 터져 안일한 대응이 아니었냐는 비판이 나오고 있다. 정부는 5 일 이낙연 국무총리 주재로 관계 장관회의를 개최하고 위기경보를 '경계'에서 '심각'으로 격상하는 등 초동대처에 나섰다. 또 7 일 0 시부터 전국 모든 가금농가를 대상으로 24 시간 동안 일시 이동중지 명령을 발동했다. AI는 골든타임을 놓치면 순식간에 피해 규모가 눈덩이처럼 커지는 만큼 초동방역에 만전을 기해야 한다. 지난해 우리는 사상 최악의 AI를 겪었다. 11 월 전국을 강타한 AI로 가금류 3700 만여 마리가 살처분됐고 피해는 1 조원에 달했다. '일시 이동 중지명령'을 AI 발생 10 일 이후에 내리는 등 정부의 초동대응 실패가 피해를 키웠다. 비슷한 시기에 AI가 발생한 일본은 기민한 대처로 100 만마리 살처분에 그쳤다. 축산 농가들의 모럴 해저드도 여전하다. AI가 발생한 제주농가는 중간유통상으로부터 산 오골계 5 마리가 폐사했는데도 사흘이 지나서야 당국에 신고했다. 군산 농가는 정읍농장에서 오골계를 반환받고 난 뒤 집단 폐사가 발생했는데도 계속 팔았다고 하니 한심한 노릇이다. AI는 2003 년 첫 발생 이후 이번까지 7 차례 발생했다. 매번 컨트롤타워 부재 얘기가 나오고 정부의 대처능력이 도마에 오르곤 했다. 방역시스템 미비, 안일한 상황 인식, 농가의 경각심 부족 등이 원인이었다. 새 정부는 기민한 위기관리와 방역체계 재정비로 AI를 조기에 종식시키고 AI 청정국 지위도 회복해야 할 것이다.
전북 군산을 시작으로 조류인플루엔자가 급속 확산되는 가운데, 지난해 정부의 늑장대응으로 막대한 피해를 입은 것을 경계 삼아, 새 정부는 위기관리와 방역시스템을 개선해 AI를 조기에 종식시켜야 한다.