연일 폭염이 지속되면서 전력수급에 비상이 걸렸다. 어제는 오전부터 전력 사용량이 급증해 오전 11시께 예비전력이 300만㎾를 밑돌자 정부가 전력 경보를 '관심'에서 '주의'로 한 단계 격상했다. 정상-관심-주의-경계-심각 등 다섯 단계로 이뤄진 경보 단계 중 세 번째로 위험한 '주의'가 발령된 것은 지난해 9ㆍ15 정전대란 이후 처음이다. 경보 단계가 주의로 격상되면서 전압을 낮추고 일부 산업시설 가동이 중단되자 예비전력이 다소 회복되긴 했지만 전력수급 불안은 여전히 이어지고 있다. 홍석우 지식경제부 장관은 "수요 관리를 시행해도 전력수급 상황은 비상 상황을 벗어나기 어려울 것으로 염려된다"며 "국민은 전력 사용을 자제하고 산업체도 조업 조정 등 자발적인 전력수요 분산에 동참해 달라"고 호소했다. 우리나라 전력소비 증가율은 2010년 10.1%, 지난해 4.8%로 경제성장률을 웃돌 뿐 아니라 1인당 전력소비량 자체도 경제협력개발기구(OECD) 34개 회원국 평균 대비 5배를 웃돌 정도로 많다. 전력 소비를 억제한다는 차원에서 어제부터 전기요금을 평균 4.9% 인상해 적용하고 있지만 85만㎾ 정도 절전효과밖에 나타나지 않는 이 정도 인상으로 올여름을 무난히 넘길 수 있다고 장담해선 곤란하다. 전력수급이 빠듯해지자 정부는 어제 그동안 안전성 논란이 불거지며 가동을 중단한 고리 원전 1호기를 재가동하기로 했다고 밝혔다. 58만㎾ 규모 전력을 생산하는 고리 1호기가 10일부터 정상 가동되면 전력 공급에 어느 정도 보탬이 될 수 있다. 하지만 국내 전력수요 중 25%가량을 차지하는 냉방수요가 급증한 데다 다음주부터 휴가를 마치고 설비 재가동을 하는 산업체가 늘기 시작하면 상황이 위태로운 지경에 이를 수 있다. 따라서 하계 전력 피크기(8월 3~4주)에 대한 만반의 대비책이 필요하다. 전력수요 관리를 엄하게 함과 동시에 민간이 보유한 발전기를 포함해 유사시 가동할 수 있는 발전설비를 최대한 확보해야 한다. 중장기적으로 폭염이 상시화할 수 있다는 점을 염두에 두고 공급능력을 지속적으로 확충하고 전력요금 현실화 등을 통해 전력소비 감축을 유도해야 한다. 국민의 자발적인 절전 참여야말로 무엇보다 중요하다.
하계 전력 사용 증가에 대비한 전력 피크기 대응책이 요구되며 무엇보다 국민의 자발적인 절전 참여가 절실하다.