역사적인 판문점 남북 정상회담과 싱가포르 북·미 정상회담 이후 군사적 긴장 완화를 위한 후속 논의가 줄을 잇고 있다. 트럼프 미국 대통령이 기자회견에서 공개한 한·미 연합 군사훈련 중단 방침은 한·미 조율을 거쳐 발표만 남은 것으로 알려졌다. 지난주 판문점서 열린 남북 장성급회담에서도 판문점 공동경비구역(JSA) 비무장화를 적극적으로 논의하기로 했다고 한다. 국방부에서는 공식적으로 부인했지만, 남한 수도권을 겨냥한 북한의 재래식 무기인 장사정포 후방 철수 논의도 있었다고 한다. 북한이 장사정포 후방 철수를 전향적으로 결단한다면 우리로선 핵·미사일 못지않은 위협요소를 줄이는 실질적인 긴장 완화 조치로 해석할 수 있다. 그 과정에서 북한이 행동 대 행동 원칙으로 남한의 추가적인 군사적 긴장 완화 조치를 요구할 수 있지만, 일단 협상 테이블에서 진지하게 검토할 가치가 있다. 군사적 신뢰 구축은 비핵화와 한반도 평화 체제 구축에 없어서는 안 될 촉매제다. 북한의 입장에서도 전면전을 가정한 한·미 양국의 대대적인 연합훈련은 체제를 위협하는 불안요소임에 틀림없다. 평화체제 구축의 핵심인 비핵화 협상을 진행하면서 적대적인 군사 긴장 관계를 해소할 방안을 모색하지 않는다는 것이 되레 비합리적이다. 북한도 김정은 국무위원장의 신년사 이후 핵·미사일 실험을 중지했고, 풍계리 핵실험장도 선제적으로 공개 폐기했다. 북한은 미사일 엔진시험장 폐쇄 의사도 밝힌 것으로 알려졌다. 진정성 있는 비핵화를 추동하기 위해서라도 군사적 위협 요소들을 주고받듯 줄여 나가는 것이 합리적인 선택이다. 한반도는 전에 없던 긴장 완화의 국면에 들어섰다. 트럼프 대통령과 김정은 위원장이 조만간 직통 전화를 할 것이란 소식도 전해졌다. 말 폭탄을 주고받던 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간에 핵 단추 대신 핫라인이 가동된다는 것은 두 지도자 사이의 소통이 지금과는 다른 차원으로 접어드는 것으로 평가할 수 있다. 돌발적인 긴장 국면을 해소하고 비핵화 협상의 동력이 훼손되지 않도록 모처럼 맞은 이 선순환의 국면을 잘 살려가야 한다.
판문점 남북 정상회담과 싱가포르 북·미 정상회담 이후 군사적 긴장 완화를 위한 논의가 계속되는 가운데 평화체제 구축의 핵심인 비핵화 협상을 진행하면서 군사적 긴장 관계를 해소할 방안을 마련하지 않는 것은 모순이며 군사적 위협 요소들을 줄여 나가야 할 것이다