23 일 별세한 김종필(JP) 전 국무총리만큼 영욕을 두루 겪은 정치인도 흔치 않다. 5·16 쿠데타 이후 무소불위의 권력을 맛봤고 5 공화국 등장으로 정치적 탄압의 쓴맛을 보는 등 부침이 극심했다. 풍운의 정치인이라는 별명이 함축하듯 정치 역정이나 개인으로서 삶은 드라마보다 더 드라마 같았다. 이제 현대사의 주역으로 우리 정치 한가운데 머물다 떠난 김 전 총리에게 삼가 조의를 표한다. 다른 정치인들처럼 김 전 총리도 지역주의와 계파주의 심화라는 비판에서 자유롭지는 않다. 그러면서도 자신만의 보폭으로 한국 민주주의 발전에 기여했다. 기존 중앙당과 사무처 중심의 운영 등 정당 모델은 그가 사실상 창안한 것이다. 정적까지 대통령을 만든 킹메이커로서 문민정부, 국민의 정부 출범에 남긴 족적은 선명하다. 김 전 총리의 정치적 유산이 승화돼 한국 정당정치의 퇴행을 막는 밑거름이 됐길 바란다. 2000 년대까지 지속된 '3 김 시대'의 완전한 종언을 비로소 고한 김 전 총리에 대한 평가의 진폭은 크다. 이념과 진영에 따라 결도 다르다. 하지만 6·13 지방선거에서 몰락한 자유한국당에 특히 필요한 것은 '사죄 쇼'가 아님을 분명히 가르쳐준다. 보수 진영이 김 전 총리의 타계를 계기로 판을 갈아엎고 회생하려면 실리와 민생, 실사구시를 진정한 보수의 가치로 되새겨봄 직하다. 지역에 국한해보면 JP는 충청대망론의 영원한 상징이며 본류였다. "서쪽 하늘을 붉게 물들이고 싶다"던 보수정객에 대한 애도의 강도가 충청 정가에서 유다를 수밖에 없다. 생전에는 역사의 기승전결론에서 결(結)을 맡겠다는 꿈을 드러내기도 했다. 미완의 것이든 완성된 것이든 한국 현대정치의 한 축을 떠받친 그가 남긴 선의의 정치적 자산을 '결'로 만들어가야 한다. '정치는 허업(虛業)'이란 어록을 남긴 고인이 걸어간 길이 허업이 아니었음을 믿는다.
영욕을 두루 겪은 정치인 김종필 전 국무총리는 자신만의 보폭으로 한국 민주주의 발전에 기여했는데 이런 정치적 유산이 한국 정치에 밑거름이 되었기를 소망한다.