. 울산 경찰이 최근 울산시장 측근 비리 관련자에 대한 영장을 신청했으나 모두 기각됐다는 소식이다. 지방 선거 시작과 함께 시장비서실 압수수색으로 시작된 측근비리 수사가 피의자들에 대한 잇단 구속영장 기각으로 맥이 빠지게 됐다. 물론 검찰과 법원이 구속영장을 기각한 것이 '죄가 없다'는 것이 아니다. 하지만 법원이 "범죄 혐의에 대한 소명이 충분하지 않고, 다투어볼 여지가 있다"고 한만큼 논란거리를 남기게 됐다. 경찰의 김기현 시장 주변에 대한 수사는 3 건이 동시에 이뤄졌다. 경찰은 시장 동생 A씨가 2014 년 한 건설업자와 '아파트 시행권을 확보해 주면 그 대가로 A씨에게 30 억원을 준다'는 내용의 용역계약서를 작성한 뒤, 시장 동생이라는 신분을 이용해 사업에 부당하게 개입했는지(변호사법 위반) 수사를 벌였다. 이 사건에서 김 시장의 형 B씨도 피의자로 입건했다. 경찰은 또 아파트 건설현장의 레미콘 납품 과정에 외압을 행사한 혐의(직권남용 권리행사방해)로 김 시장의 비서실장과 레미콘업체 대표, 울산시 고위공무원 등 3 명을 입건했다. 이 밖에 경찰은 '김 시장이 국회의원이던 2014 년 편법으로 후원금을 받았다'는 진정에 따라 김 시장의 친척인 F씨를 알선수재 혐의로 입건, 수사하고 있다. 현역 시장의 측근비리 수사에 대한 수사는 처음부터 시민들의 관심을 끌기에 충분했다. 경찰의 수사를 지지하는 응원도 적지 않았다. 하지만 한명도 구속되지 않은 수사 결과를 감안하면 두고두고 많은 이야기가 나올 수밖에 없다. 지방선거의 직격탄을 맞은 자유한국당은 여전히 '표적수사'라는 입장이다. 수사의 당사자가 된 김 시장은 조만간 시장 직을 사퇴하고 선거운동에 들어갈 예정이지만 여론을 되돌릴 수 있을지는 의문이다. 수사 진행 상황이 수시로 언론에 공개되면서 입은 상처가 크기 때문이다. 경찰은 지난 주말 이른바 '태양광 업체 선정' 비리 의혹에 대한 수사 결과도 발표했다. 현역 시의원과 남구청공무원, 업체 대표 등을 입건하는 선에서 마무리됐다. 이 수사에서도 자유한국당 소속 기초단체장의 연루설이 계속 제기되면서 선거전에 적잖은 영향을 미쳤다. 경찰의 비리 수사에는 성역이 있어선 안 된다. 선거전이라고 미루거나 멈춰서도 안 된다. 하지만 경찰의 수사로 엉뚱한 피해를 입어서도 안 될 일이다. 오직 범죄사실과 증거 등을 토대로 법과 절차에 근거해 수사해야 한다. 울산 경찰의 측근 비리 수사가 끝나지 않았기에 하는 말이다.
최근 울산시장 측근 비리 수사 과정에서 울산 경찰이 피의자들에 대해 구속영창을 신청했으나 잇다른 영장 기각으로 맥이 빠진 모양새가 되면서 여러가지 설을 낳고 있는 가운데, 경찰의 수사는 성역없이 오직 범죄사실과 증거를 기초로 법과 절차에 근거하여 이루어져야 할 것이다.