한국축구 희망고문의 상징은 '경우의 수'였다. 축구팬들은 월드컵 본선을 치를 때면 매양 머리를 쥐어뜯어야 했다. 부족한 실력을 어떻게든 '경우의 수'로 해결하려 했으니 딱한 노릇이었다. 2002년 한·일 월드컵 본선 조별리그에서 나란히 1승1무를 기록 중이던 한국과 미국은 각각 포르투갈(1승1패), 폴란드(2패)와 최종전을 앞두고 있었다. 한국은 비기기만 해도 16강 진출을 할 수 있었다. 하지만 루이스 피구가 이끄는 포르투갈은 세계적인 강팀이었다. 이름값만 따지면 승리는 고사하고 무승부도 쉽지 않았다. 미국이 꼴찌 폴란드에 패할 가능성도 커보이지 않았다. 수학자의 계산으로는 18분의 1, 즉 5.6%에 불과했다. 팬들의 애간장이 녹을 만했다. '경우의 수'를 짜내느라 고생한 축구팬들의 속을 시원스레 풀어준 것이 있었다. 박지성 선수의 결승골이었다. 2000년 시드니 올림픽 본선에서 한국은 2승1패를 기록했다. 괜찮은 성적이었지만 결과는 예선탈락이었다. 첫판을 스페인에 0-3으로 대패한 것이 끝까지 발목을 잡았다. 2·3차전에서 모로코와 칠레를 차례로 1-0으로 제압했지만 골득실의 벽을 넘지 못했다. 2002년 월드컵 포르투갈전의 결과에서 보듯 '경우의 수'는 지도자의 지략과 선수의 기량, 즉 한마디로 말해 실력 앞에서 무용지물이 될 수밖에 없다. 지금 열리고 있는 20세 이하 월드컵 축구 본선리그에서 한국이 2연승을 거둬 일찌감치 16강 진출을 결정지었다. 허구한 날 '경우의 수' 타령으로 속을 끓였던 축구팬으로서는 처음 듣는 희소식이라며 반색할 만하다. 그런데 17세 이하 월드컵까지 범위를 넓히면 이번이 처음은 아니다. 2015년 칠레 17세 이하 월드컵 본선에서도 1·2차전 2연승으로 16강 진출을 확정지은 이력이 있다. 으레 '한국축구=경우의 수'를 연상하다보니 선입견이 생겼다. 이승우 등 지금의 20세 이하 대표팀 주축선수 6명이 2년 전 17세 이하 선수들로 이뤄졌다는 것도 흥미롭다. 젊고 재능 있는 '탈 경우의 수' 세대가 등장했으니 팬들도 이제 골치 아픈 '경우의 수' 계산일랑 할 필요가 없을 것 같다. 모쪼록 16강 토너먼트에서도 마음껏 축구를 즐기기 바란다.
한국축구 희망고문의 상징은 '경우의 수로  20세 이하 월드컵 축구 본선리그에서 한국이 2연승을 거둬 16강 진출을 결정지으며 젊고 재능 있는 '탈 경우의 수' 세대가 등장했으니 팬들도 이제 골치 아픈 '경우의 수' 계산일랑 할 필요가 없을 것 같다.
