'물산이 풍부해 참으로 살기 좋은 곳이다(物産之豊 眞天府之地也)' 조선시대 의 임실 평이다. 임실이란 지명은 통일신라 시대로 거슬러 올라갈 만큼 유서가 깊다. 명당 자리가 많다 해서 일찍이 '살아서는 부안, 죽어서는 임실에 머물라'는 뜻의 '생거부안 사거임실(生居扶安 死居任實)'로 통했다. 김용택 시인이 노래한, 오백리 섬진강의 '서럽도록 아름다운' 물길이 굽이치는 곳이 임실이다. 청정의 땅 임실이 지방자치 역사에서 오욕의 기록을 만들었다. 강완묵 임실군수가 불법 선거자금 수수 혐의로 유죄가 확정돼 낙마하면서다. 자치단체장의 비리야 특별한 뉴스는 아니지만, 임실군수가 비리로 중도하차한 것은 특별한 사건이다. 민선 1~5기의 군수 전원이 돈 문제로 임기를 채우지 못한, 전국에서 유일한 지자체로 임실이 기록되는 것이기 때문이다. '임기를 마치는 군수'란 공약까지 내건 강완묵 군수마저 중도 낙마하면서 임실군민들의 상실감은 이만저만이 아닐 것이다. 오죽했으면 "아예 중앙정부에서 관선 군수를 보내라" "임실군은 지방자치를 도입하지 말았어야" 등속의 한탄이 나올까 싶다. 서울의 동보다 적은 인구 3만명의 벽촌 임실이 다른 지자체에 비해 비리를 잉태할 이권사업이 많거나 타락구조가 있는 지역은 아닐 터인데 왜 이럴까. 역대 임실군수 재판 과정에서 군수선거 때마다 브로커 역할을 하는 '임실 오적'이 지목되긴 했다. 읍·면의 지연과 혈연이 얽힌 '임실 오적'의 물고 물리는 관계가 군수선거에 개입된 결과라는 것이다. 하지만 토호·토족의 발호와 비리 유착 고리는 어디 임실만의 일이겠는가. 전국 기초단체장의 근 20%가 임기를 채우지 못하는 게 현실이다. 2011년 10월 강완묵 군수의 1심 결심공판에서 한 소장 검사는 법정을 채운 임실군민들에게 말했다. "임실에는 오적이 있다고 하지만 그 오적은 따로 있는 게 아니라 군민들일 수도 있다. 후보자라면 막걸리 한 잔 사야 하지 않느냐, 저 후보가 당선되면 내게 떡고물이 떨어지지 않을까라고 생각하는 사람들이 오적을 만드는 것이다." 이제 '민선 군수의 무덤'이라는 오욕의 사슬을 끊는 건 임실을 사랑하는 임실군민들의 몫으로 남은 것인지 모른다.
민선 1~5기의 군수 모두가 금전 문제로 임기를 마치지 못해 임실이 기록되어 주민들의 한탄이 늘어나고 있는 가운데 군수의 무덤이라는 오욕에서 벗어나려면 임실 군민들 스스로가 비리를 배척해야 한다.