아직은 미지수다. 우리가 평화수역 조성 준비를 진행해도, 정작 북한에서 어떻게 나올지 모르기 때문이다. 남북 정상이 합의한 '판문점 선언'을 계기로 서해5 도 어민들은 먼저 '평화협력특별지대'를 만들어달라고 촉구한다. 서해5 도 평화수역 운동본부와 서해5 도 어민협의회가 그제 인천시청에서 기자회견을 열고 어장 확대를 요구한 것도 같은 맥락에서다. 서해5 도 주민들은 '서해 평화'를 간절히 염원하고 있다. 4·27 판문점 정상회담을 통해 45 년간 자유로운 어로 활동을 보장받지 못했던 어민들의 '한'을 풀 수 있는 한 가닥 희망이라고 한다. 이른바 '한바다 어장'을 만든 후 남북 간 '해상파시'와 민간교류 허용 등을 단계별로 이뤄나가자는 게 이들의 소망이다. 이들 단체는 연평어장 왼편과 소청도 남방 어장을 직선으로 연결해 조업구역을 확대해야 한다고 목소리를 높인다. 사실 서해5 도 어민들은 그동안 남북 대치라는 특수성으로 인해 연평도와 소·대청도 남측과 백령도 좌측 등 구역이 정해진 어장에서만 조업했다. 일몰 이후에는 조업도 할 수 없었다. 하루 조업시간이 12 시간(오전 6 시∼오후 6 시) 남짓에 불과했다. 여기에 군(軍) 사격 훈련을 하는 날이면 출항조차 할 수 없었다. 이들은 이러한 제한과 차별 속에서 살아가야 했다. 남북 분단으로 말미암은 '희생자'가 어디 이들뿐이겠냐마는, 오랜 세월 고통을 직접 받아온 서해5 도 어민들을 이제는 어루만져주고 달래야 할 때다. 서해5 도 어민들은 지난 45 년간 국가안보를 이유로 제한된 시간과 협소한 어장에서 생계를 유지하면서도 희망의 끈을 놓지 않았다고 한다. 언젠가는 남한과 북한이 '화해와 평화'를 위한 방안을 내놓을 수 있다는 믿음에서다. 서해 평화수역 조성과 관련해 어민과 시민단체 의견을 반영할 민·관 협의체 구성도 바람직한 일이다. 이제 우리 정부와 북한에서 결단을 내리고 답을 내놓아야 한다. 남과 북이 서해 NLL에서 평화롭게 조업하는 길은 우리 모두의 꿈이기도 하다.
정부는 남북국가안보를 빌미로 제한된 시간과 협소한 어장으로 고통받던 서해 5도 어민들을 위해 '평화협력특별지대' 조성 착수에 대해 북한과 조속히 결정을 내려야 한다.