국방부가 제1 군사령부와 제3 군사령부를 합해 경기 용인에 지상작전사령부를 신설하고, 원주 제1 군사령부 부지에는 타 지역 부대를 입주시키는 방안을 추진 중이다. 하지만 어떤 부대인지는 전혀 알려지지 않고 있어 궁금증을 더하고 있다. 국방부는 지난해부터 변화하는 환경에 맞춰 사령부와 군·사단 통폐합 등 군 구조 개편과 병영문화 개선 등 4 개 분야 42 개 세부과제를 진행 중이다. 군부대가 많은 강원도의 경우 관심이 큰 것이 당연하다. 그러나 정작 국방부나 군부대는 이에 대해 지역사회와 전혀 교감을 나누지 않고 있어 주민들은 그저 손을 놓고 바라만 보고 있는 실정이다. 이 때문에 지역에서는 일방적으로 추진되는 군의 계획에 대해 불만이 터져 나오고 비난의 목소리도 높아지고 있다. 제1 군사령부 부지는 10 만㎡ 안팎에 이르는 도심의 금싸라기 땅이다. 도시 확장에 걸림돌이 되는 이 부지를 효과적으로 개발해 제대로 활용만 할 수 있다면 원주시는 중부내륙 거점도시로 활짝 비상할 수 있다. 하지만 또 다른 군부대가 들어온다면 원주시의 미래가 발목을 잡힐 수 있다. 부지가 원주시민의 품으로 환원되는 것이 마땅하다는 주장이 나오는 이유다. 지금 당장은 사령부 이전에 따른 지역 상경기 위축이 더 큰 걱정이다. 하지만 차제에 장기적인 발전 전략을 갖고 지난 주한미군부대 이전 때처럼 유휴부지 활용에 대해 국방부가 행정안전부 및 지자체, 지역 주민과 협의, 활용 방안을 찾아야 한다는 의견이 설득력을 얻고 있다. 접경지역 내 국방부 소유의 유휴지도 활용도를 높여 나가야 한다. 국방개혁 기본계획에 따른 군부대 해체·이전 등으로 공개매각 대상이 된 국방부 소유의 도내 유휴지는 561 만㎡에 달한다. 이는 축구장 면적 784 개 규모로 미군 주둔지였던 원주 캠프롱(33 만㎡) 부지 17 개를 합친 면적과 같다. 하지만 활용을 요청해도 번번이 거절하고 있다. 군부대 유휴지 활용은 지역사회의 숙원사업과 맞닿아 있다. 유휴지 개발에 지역 발전의 꿈을 담으려는 지역 주민들의 기대를 군 당국이 계속 외면하지 말기 바란다. 군사 부지는 지역의 요충지다. 공공 복리를 위한 활용 요구가 높은 것도 이 때문이다. 따라서 군부대 이전부지나 유휴부지는 도시재생뿐 아니라 도시 발전 차원의 접근이 필요하다. 특히 장기적인 안목에서 개발돼야 한다. 주변 지역과의 시너지 효과를 비롯, 도시 기능과 토지 이용의 효율화로 경제성의 극대화를 도모해야 함은 물론이다. 지역 발전의 성장 동력이 될 수 있는 준비가 필요한 까닭이다. 민원이 있다면 이 또한 살펴야 한다. 그래야 군부대 유휴부지나 이전부지 활용을 위한 새로운 상생 방안이 도출될 수 있다. 이를 위해 군 당국과 지자체, 지역 대표가 참여하는 협의체가 구성돼야 하는 것은 변화하고 있는 시대의 당연한 요구다. 군 당국이 지역사회의 기대에 부합하는 응답을 반드시 해 주기를 기대한다.
국방부가 경기 용인에 지상작전사령부를 신설하고 원주 제1 군사령부 부지에는 타 지역 부대를 입주시키는 방안을 추진 중인 가운데 지역에서는 일방적인 군의 계획에 대해 비난의 목소리가 높아지고 있으며 이에 대해 군 당국은 지역 주민들의 목소리에 응답을 해야 한다.