제주지역 자영업계가 자고나면 창업이고 폐업이다. 도내 신규 사업자가 해마다 증가하고 있는 가운데 한편에서는 경영난으로 문을 닫는 악순환이 반복되고 있다. 자영업이 큰 비중을 차지하는 지역경제도 불안해질 수밖에 없다. 국세청이 발표한 '2017 년 국세통계'에 따르면 2016 년 한해 제주에서 창업한 신규사업자는 2 만2019 명으로 역대 최고치를 보였다. 안정적인 일자리가 부족한 상황에서 유입인구 증가와 관광·부동산시장 활황의 영향이 큰 것으로 보인다. 업종별로는 부동산 경기 호황에 힘입어 부동산 임대업이 5659 명으로 가장 많았다. 이어 음식점이 4113 명, 서비스업 3272 명, 소매업 2460 명, 건설업 2183 명 등의 순이었다. 도내 신규 사업자수는 2012 년 1 만2963 명에서 2014 년 1 만7805 명, 2015 년 2 만237 명 등으로 해마다 늘고 있다. 막상 창업에 나섰지만 시장에서 살아남는 것도 녹록지 않은 실정이다. 창업이 증가한 만큼 폐업도 속출했다. 2016 년 폐업한 사업자는 1 만1683 명으로 2 곳이 문을 열면 1 곳은 문을 닫았다. 부침이 가장 심한 업종은 음식점으로 3133 명에 달했다. 다른 업종에 비해 진입 장벽이 비교적 낮은 탓에 문을 열었다가 기존 업체들과의 경쟁심화와 경험 부족, 매출 부진 등으로 결국 문을 닫게 되는 것이다. 제주지역의 자영업 비중은 전국 최고 수준이다. 임금노동 시장이 취약한 제주에서 자영업은 지역경제를 이끌어가는 근간이자 실핏줄이다. 그런데 창업에 나선 자영업자 절반이 폐업하는 현실은 여간 걱정스러운 일이 아니다. 이들의 몰락은 곧 지역경제의 침체로 이어질 수밖에 없기 때문이다. 실패하지 않는 창업을 위해서는 철저한 사전준비가 무엇보다 필요하다. 하지만 이에 못지않게 행정 등에서 신설 업체가 존립할 수 있는 사업 생태 기반을 충실하게 만들어주는 것도 중요하다 할 것이다. 자영업이 건강해야 제주경제도 건강한 성장을 할 수 있음이다.
제주지역 자영업계가 창업과 폐업의 악순환이 계속되고 있는데 자영업 비중은 전국 최고 수준으로 임금노동 시장이 취약한 제주에서는 자영업이 지역경제를 주도하고 있어 우려된다.