지난해 우리나라 수출액은 4955 억달러로 세계 8 위였다. 한 해 전 6 위에서 홍콩과 프랑스에 밀려 두 계단 아래로 떨어졌다. 국내총생산(GDP) 규모에서 세계 11 위인 우리가 수출에서는 8 위를 차지했으니 그나마 괜찮은 것 아니냐고 할지 모르지만 결코 그렇게 볼 일이 아니다. 국내 경제 규모가 세계 17 위인 네덜란드는 작년 수출액이 5692 억달러로 세계 5 위 자리를 지켰다. 글로벌 교역이 2 년째 움츠러드는 가운데서도 세계 10 대 교역국 중 독일과 일본, 홍콩, 이탈리아는 되레 수출액이 늘었다. 한국 수출은 재작년(-8%)에 이어 작년(-5.9%)에도 줄어들어 2009 년(9 위) 이후 가장 낮은 순위로 밀렸다. 더욱 걱정스러운 건 앞으로다. 작년 11 월 이후 석 달째 전년 동기 대비 수출 증가율이 플러스를 기록하고 있는 건 반가운 일이다. 하지만 수출 회복세를 점치기에는 너무 이르다. 지난달 수출액이 11% 늘었다고 하지만 작년 1 월 수출이 20% 가까이 격감한 데 따른 기저효과가 컸다. 반도체를 비롯한 몇몇 업종에 수출이 편중되는 것도 불안하다. 작년에 이어 올해와 내년에도 세계교역탄성치가 1 을 밑돌 것이라는 전망이 많다. 글로벌 교역 신장률이 경제성장률을 밑도는 추세가 이어질 것이라는 말이다. 더욱이 미국 도널드 트럼프 행정부 출범으로 세계 경제의 두 거인(G2)인 미국과 중국이 전면적인 무역전쟁으로 치달을 경우 우리는 고래 싸움에 새우 등 터지는 꼴이 될 수 있다. 논란을 빚고 있는 미국 국경조정세가 도입된다면 우리의 주력 수출품인 휴대폰과 가전 수출이 타격을 받고 현대자동차의 가격 인상폭은 미국 차의 최대 10 배에 이를 것이라는 분석도 나왔다. 중국의 사드 보복도 큰 악재다. 미국이 환율조작국 지정을 위협하고 있는 터라 수출 부양을 위한 인위적인 원화 가치 절하는 생각할 수도 없다. 그럴수록 더욱 근본적이고 체계적인 수출 경쟁력 강화 대책이 나와야 한다. 당장은 내수 활성화에 총력을 기울이면서 미국발 통상전쟁의 충격을 줄이는 게 급선무다. 중장기적으로는 중국 시장과 중간재에 편중된 수출 구조를 바꿔가면서 4 차 산업혁명 핵심 분야의 기술 경쟁력을 높이는 데 사활을 걸어야 할 때다.
지난해 세계 8위를 기록한 대한민국 수출규모는 미국과 중국의 무역전쟁으로 악영향을 받을 것으로 예상돼 앞으로 큰 우려를 낳고 있다.