방로(房勞)는 한의학 용어라서 생소하게 볼 수 있지만 그렇게 어려운 뜻은 아니다. 체력에 비해서 정력을 너무 많이 소모했을 때 발생하는 병인이다. 방로를 좀 더 쉽게 이해하기 위해서 등잔불에 비유해 보겠다. 가장 좋은 등잔불은 기름이 충분하고 심지가 길어서 오래 잘 타는 것이다. 그런데 여기서 어떤 이유로 기름이 부족해 상대적으로 심지가 길어졌다면 어떤 문제가 발생할까? 심지가 길어서 불이 확확 타오르기는 하지만 기름 양이 부족하니 언제 꺼질지 모르는 상황이 된다. 만약 이 등잔불에 마음이 있다면 어떨까. '기름을 좀 부어줬으면…'이라고 할 것이다. 그래서 기름을 부었다면 등잔에 기름이 차오를까? 심지가 워낙에 길다보니 타오르는 속도가 빨라서 기름을 부어도 적당량으로 차오르기가 쉽지 않다. 등잔에 기름은 왜 부족한가? 첫 번째는 기름을 담고 있는 등잔의 용량 자체가 작기 때문이다. 두 번째는 등잔의 기름용량이 작지 않더라도 심지가 길어서 기름 소모량이 많은 것이다. 방로는 정력을 과다하게 소모하는 것이 큰 원인이다. 성생활을 과도하게 하면 문제가 생긴다. 이것 말고도 어려서부터 자위행위를 많이 했거나 여성의 경우 유산을 자주했을 때 발생할 수 있다. 방로 또한 '체력에 비해서'라는 단서를 달고 있기 때문에, 사람마다 타고난 몸 상태에 따라 발생할 수 있는 상황이 달라진다. 60대 후반의 남성이 심각한 얼굴로 진료실에 들어왔다. 우울증과 불면증으로 3년 전부터 병원 약을 먹기 시작했는데 처음에는 몇 개 안되던 약 개수가 이제는 한 번에 한 주먹씩은 먹어야 한다는 것이다. 진찰해보니 병인이 방로였다. 이 분은 타고난 정력가로 젊어서 성생활을 자주 했고 만족한 성생활을 하면 생활에 활력이 솟았다고 한다. 그런데 어느 때부터 아침에 일어나기 힘들고 살이 빠지고 다리에 힘도 없고 짜증이 늘고 걱정도 늘면서 불면증이 생겼다. 정(精)을 오랫동안 과도하게 소모하면 그것이 정신(精神)까지 영향을 미쳐 불면증, 우울증 같은 병이 발생할 수 있다. 이 환자는 병의 원인이 방로이므로 일단은 성생활을 절제하도록 했고, 방로를 다스리는 한방치료로 3개월 만에 다시 건강을 찾을 수 있었다. 방로는 우울증, 불면증뿐 아니라 두통, 어지럼증, 허리통증, 전립선질환, 불임 등 수많은 질병들의 원인이 될 수 있다. <글·이혁재 소아시한의원 원장>
정력을 과다하게 소모하는 것이 원인으로 뽑히는 '방로'는 정신에 관련된 병까지 영향을 미칠수 있다. 성생활 절제와 한방치료로 3개월정도면 치료가능하다.