ㆍ저임금과 초과노동, 가해자들로부터 위협까지… 이직률도 높아 한 여성폭력 피해자 지원 상담소에서 일하는 최모씨(39)는 상담을 한 건 할 때마다 온몸에 힘이 빠져나가는 느낌이 든다. 가정이나 직장 등에서 성희롱이나 성폭력 같은 피해를 당한 여성들의 사연을 귀기울여 듣다 보면 어느새 자신도 같은 처지에 놓인 듯 불안과 두려움이 들기 때문이다. "피해당사자의 입장에서 상담을 진행하지만 한편으로는 실질적인 지원을 하기 위해 객관적인 입장도 지켜야 하는데, 매일 접하는 피해사례마다 제각기 소름 끼치는 일들이 한둘이 아니라서 어느새 상담을 하고 나면 손이건 이마건 식은땀이 흥건하게 나와 있는 내 모습을 알아차리게 된다." 최씨는 자신뿐만 아니라 함께 일하는 동료 상담사들이 극심한 피해사례를 접할 때는 '트라우마' 때문에 악몽에 시달리기도 한다며 고충을 토로했다. 전국 600여곳에 2000여명 활동 여성폭력 피해자 지원센터에서 근무하다 지금은 다른 곳으로 이직한 정지현씨에게도 여성폭력 상담은 단순히 대화를 통해 들려오는 남의 이야기가 아니었다. 한 번은 가정폭력 가해자인 남편이 어떻게 알았는지 피해자가 상담과 심리지원을 받기 위해 지내던 센터로 찾아와 아내의 행방을 알려 달라며 소동을 피우기도 했던 기억이 있다. 정씨는 "처음에는 피해자 친정식구인데 연락이 안된다며 (피해자가) 어디로 갔는지 묻더니, 우리가 의심스러워 자세히 캐물으니까 당장이라도 때릴 기세로 소리를 고래고래 질러서 경찰을 부를 수밖에 없었다"며 "알고 보니 가해 남편이었는데 피해자가 센터에서 나가 안전한 곳으로 옮긴 상태였기에 망정이지 하마터면 지내는 곳이 알려져 재차 피해를 입을 수도 있는 위험한 상황이었다"고 말했다. 여성폭력을 고발하는 '미투(Me Too)'와 '위드유(With You)'로 대표되는 사회적 움직임이 최근 들어 활발하게 이어지면서 더욱 바빠진 곳이 있다. 여성폭력 피해지원 상담·보호시설과 이곳에서 일하는 상담사들이다. 하지만 정부가 법으로 여성폭력 피해자를 지원하도록 정했음에도 정작 이들 상담사의 활동은 저임금과 초과노동, 가해자들로부터의 위협에 노출되고 있어 대책이 필요하다는 목소리가 높다. 장시간의 과중한 노동에 지친 상담사들이 늘어나는 업무량을 견디지 못하고 떠나면 부담은 남은 인력들에게 그대로 남겨진다. 낮은 보수와 열악한 근무환경 탓에 이직률은 높고 근속기간은 짧아 결과적으로 피해지원활동까지 공백이 생기는 악순환이 계속되는 것이다. 여성폭력으로 입은 피해를 지원하기 위해 국가에서 제정한 법령은 '성폭력방지법'과 '가정폭력방지법', '사회복지사업법' 등 1994년 이래 지속적으로 보완돼 왔다. 이에 따라 현재 여성폭력 피해자를 지원하는 상담소와 보호시설은 전국 600여곳으로 확대됐다. 하지만 이들 지원시설에서 활동하는 종사자들의 수는 2000명을 겨우 넘기는 실정이다. 지원시설 한 곳당 평균 4명에도 못 미치는 인력으로 운영되고 있는 것이 현실이다. 문제는 이들 피해지원 시설의 상당수가 업무 특성상 24시간 운영되고 있음에도 인력이 턱없이 모자라다는 데 있다. 여성폭력 피해가 발생했을 때 즉각적인 대처를 하기 위해 상시 운영되는 시설을 비롯해, 피해자 보호시설의 경우는 시설 내에서 거주하는 피해자들을 위한 생활지원 때문에 당직과 조리인력은 물론 의료 및 법률지원 인력까지 필요하다.
여성폭력 상담사의 활동은 저임금과 초과노동, 가해자들로부터의 위협에 지속적으로 노출되고 있어 대책이 필요하며 지원시설 한 곳당 평균 4명에도 못 미치는 인력이 배치되어 있으며 상시시설 및 보호시설에 거주하는 피해자의 생활 지원을 위한 당직, 조리,  의료 및 법률지원 인력의 지원이 긴급한 실정이다.