ㆍ한국전쟁 직후부터 성업… 가업 물려받은 집, 방송 소개 맛집도 여럿 지난 1월 대전을 찾은 문재인 대통령은 중구 대흥동의 한 칼국숫집에서 지역 경제인들과 오찬을 했다. 밴댕이를 넣어 끓인 육수로 국물맛을 내고 쑥갓과 들깻가루를 듬뿍 얹은 손칼국수 한 그릇을 거의 다 비운 문 대통령은 "맛있다"며 여러 차례 칼국수 맛에 감탄했다고 한다. 식사를 끝낸 후에는 주방을 찾아가 직원들에게 "맛있게 잘 먹었다"는 인사를 건네며 함께 사진도 찍었다. 이날 오찬 메뉴에는 김밥과 수육도 곁들여졌다. 당시 문 대통령이 식사를 했던 스마일칼국수 주인 한상현씨(38)는 "부담감 때문에 잠도 못 이루고 준비했는데 맛있게 드시는 모습을 보니 보람이 컸다"며 "대통령이 다녀가신 후 주말이면 외지에서 찾아온 손님들이 줄을 잇는다"고 말했다. 대통령 방문 때 오찬 메뉴는 대전시가 청와대에 추천했다. 대전시 관계자는 "오찬으로 뭘 준비할까 고민하다 대전을 대표할 수 있는 음식으로 칼국수를 생각했다"며 "유명한 칼국숫집 몇 곳을 추려 사전조사를 하고 가장 적절한 장소를 택한 것"이라고 설명했다. 문 대통령은 오찬 당시 허태정 대전시장에게 "대전은 왜 칼국수가 유명하느냐"고 묻기도 했다. 허 시장은 그 이유를 이렇게 설명했다. "한국전쟁 직후 원조받은 밀을 전국으로 보낼 보관소가 대전역에 있었고, 주변에 제분공장도 많았습니다. 어려운 형편에 그나마 구하기 쉬운 게 밀가루여서 칼국수가 흔해졌다고 합니다." 외지인은 물론 대전 사람도 한 번쯤은 궁금해 했을 얘기다. 칼국수는 어디서나 흔히 먹을 수 있는 대표적인 서민음식이다. 하지만 대전은 유난히 칼국숫집이 많은 도시로 알려져 있다. 정확한 비교 통계는 없지만 '대전칼국수축제'를 열고 있는 중구에서 2013년 조사한 자료를 보면 대전에 있는 칼국숫집은 570곳이 넘는다. 칼국숫집 간판을 내건 전문점만 그렇다. 칼국수를 주메뉴로 하거나 차림표에 칼국수 메뉴를 포함하고 있는 음식점을 다 합하면 1500곳은 족히 넘을 것이란 계산이다. 지난해 기준으로 대전의 일반 음식점 수는 모두 1만8800여곳이다. 어림잡아 열 집 중에 한 집은 칼국수를 판다고 봐도 무방한 숫자다. 칼국수 전문점만 570곳대전에 칼국숫집이 많아진 배경을 놓고는 여러 가지 설이 있다. 그 중 거의 정설로 굳어진 것이 허 시장이 답한 내용다. 한식진흥원이 펴낸 <맛있고 재미있는 한식이야기>를 보면 밀가루를 반죽해 칼로 썰어 만드는 지금의 칼국수 조리법은 1934년에 나온 <간편조선요리제법>에 처음 등장한다. 당시에는 국수를 찬물에 헹구고 맑은 장국을 끓여 붓는 식으로 칼국수를 만들어 먹었다. 이때까지 칼국수는 여름에 먹던 음식이다. 밀이 귀해 음력 6월 15일을 전후한 수확기에만 맛볼 수 있는 음식이었다고 한다. 아무 때나 맛볼 수 없던 칼국수가 지금처럼 흔한 음식이된 것은 한국전쟁 이후로 전해진다. 미국의 구호품으로 밀가루가 보급되면서 칼국수가 서민음식으로 자리잡기 시작했다는 얘기다. 당시 철도교통의 중심지였던 대전에 칼국숫집이 많아진 배경도 여기서 출발한다. 구호물자였던 밀가루가 대전을 거쳐 전국으로 퍼져나갔기 때문이다.
지난 1월 대전 중구 대흥동에서 지역 경제인들과 함께한 오찬에서 문재인 대통령의 입맛을 사로잡은 대전 칼국수 역사는 한국 전쟁 직후 철도 교통의 중심지였던 대전이 원조받은 밀을 전국에 보내는 보관소와 많은 수의 제분공장 소재 덕에 칼국수 요리가 서민의 음식으로 자리 잡아 대전에 칼국수 집이 많아진 배경에서 시작했다고 전해진다.