중소기업 무너지는 소리가 심상치 않다. 통계청에 따르면 올 들어 9 월까지 중소기업 제조업 생산이 지난해 같은 기간보다 4.3% 줄어들면서 2009 년(-8.8%) 이후 최대 낙폭을 기록했다. 서비스업 생산도 1 년 전보다 1.6% 증가에 그쳐 2015 년 이후 가장 낮은 수준이다. 전체 기업의 99%, 고용의 88%를 차지하는 우리 경제의 뿌리인 중소기업이 벼랑 끝으로 내몰리는 형국이다. 대기업과 비교하면 중소기업의 위기 상황은 더욱 두드러진다. 대기업 제조업 생산은 같은 기간 0.4% 떨어지는 데 그쳤다. 서비스업 생산도 대기업은 전년과 같은 수준인 2.3% 증가해 오름폭이 중소기업보다 높았다. 중소기업이 대기업보다 경기 악화에 더 많이 노출돼 있다는 얘기다. 주력산업인 자동차·조선업 분야의 불황이 중소업체 위기의 1 차 원인이다. 대기업 부진의 여파가 대부분 하청·협력업체로 옮아간 탓이다. 부동산 시장 침체, 투자 부진 등도 한 요인이다. 더욱이 최저임금 인상과 근로시간 단축 등 소득주도성장 정책의 부작용이라는 사실도 간과할 수 없다. 인건비 부담에 짓눌려 고용을 줄이고 공장 문을 닫는 경우가 늘어나고 있는 것이다. 중소기업 경영자들이 거리로 뛰쳐나와 '최저임금 불복종 선언'을 했던 게 결코 무리가 아니다. 이러한 먹구름이 쉽게 걷히지 않을 것이라는 점이 걱정이다. 자동차를 비롯한 주력산업의 호전 가능성은 당분간 기대하기 어려운 상황이다. 최저임금은 내년에도 크게 오르게 돼있다. 연내 금리도 오를 전망이다. 자금 여력이 부족한 중소기업의 줄도산이 우려된다. 중국의 급격한 성장 둔화는 엎친 데 덮친 격이다. 중국에 부품과 중간재를 수출하는 기업들, 특히 중소업체의 타격이 불가피하다. 정부는 "외환위기 때보다 더 힘들다"는 기업인들의 아우성을 나 몰라라 해서는 안 된다. 중소기업이 무너지면 성장도, 일자리도 기약하기 힘들다. 경쟁력 있는 업체를 육성하는 것이야말로 우리 경제의 견고한 성장을 이어갈 바탕이다. 더 늦기 전에 땜질 처방이 아닌 근본 대책을 고민해야 한다. 당장은 최저임금의 업종·규모별 차등화, 탄력근로시간 확대 등 현장의 호소를 적극 수용할 필요가 있다.
통계청에 따르면 올 들어 9월까지 중소기업 제조업 생산이 지난해 같은 기간보다 4.3% 줄어들면서 2009년 이후 최대 낙폭을 기록하였는데, 주력산업인 자동차·조선업 분야의 불황이 중소업체 위기의 1차 원인으로 더 늦기 전에 땜질 처방이 아닌 근본 대책을 고민해야 하며 정부는 기업인들의 목소리에 귀를 기울여야 한다.