삼성서울병원이 15일부터 부분 폐쇄에 들어간 가운데 응급실을 폐쇄하는 병원이 늘고 있어 '의료 공백' 우려가 커지고 있다. 중동호흡기증후군(메르스) 감염 확산을 차단하기 위해 대전 건양대병원, 건국대병원 등 전국 40여 병원이 응급실 진료를 중단하면서 위급한 일반 환자들이 제때 치료를 받지 못하고 있다. 중증 환자들이 메르스에 노출된 병원을 피해 여기저기를 난민처럼 떠돌다보면 의료 사고로 이어질 위험도 배제할 수 없다. 특히 삼성서울병원은 평소 하루 평균 응급환자 200여 명, 외래환자 8500명이 찾고 205건의 수술을 진행해온 만큼 외래와 응급실 업무 중단으로 인한 의료계 파장이 만만찮을 수 밖에 없다. 대한의사협회와 대한병원협회는 진료 공백을 최소화하기 위해 병원 간 협의를 통한 메르스 관련 진료 체계를 구축하기로 했지만 일부 병원들이 삼성병원 환자를 거부하는 사례가 벌써 나오고 있다. 삼성병원은 전국 암 수술의 10%를 담당해 수술 차질로 인한 암 등 중증 질환자의 불안감도 높아지고 있다. 타 병원에서도 병실이 없어서 수술을 못 받거나, 의료진 부족으로 적절한 진료를 못 받는 환자들이 속출하고 있다. 의료진의 피해가 갈수록 늘고 있는 것도 의료 대란 가능성을 부추기고 있다. 메르스 확진자 154명 중 의사 간호사 등 의료진은 26명으로 17%에 달한다. 5586명에 달하는 격리대상자의 상당수가 의료진인 데다 대체인력 충원이 어려워 나머지 인력들이 대신하다 보니 피로가 누적되는 상황이다. 최근 컨설팅 기업 맥킨지앤드컴퍼니는 사우디아라비아에 메르스가 창궐했을 당시 경험을 토대로 정부에 7가지 제언을 전달했는데 이 가운데 첫 번째가 '정작 중요하게 다뤄야 할 일반 환자들을 소홀히 하지 말라'는 것이었다. 메르스 사태로 인한 혼란으로 중증 환자들이 후순위로 밀릴 경우 엄청난 피해를 낳을 수 있다는 것이다. 정부는 초기 대응 실패로 메르스 사태를 키웠는데 의료 대란으로 번지게 해선 절대 안 된다. 의료단체, 의사협회와의 긴밀한 공조와 협력으로 의료 공백 사태를 막아야 한다. 이유 없이 진료를 거부하는 병원에 대해서는 의료법에 따라 엄하게 다스려서라도 2차 재앙을 막아야 한다.
메르스 감염 확산을 막기 위해 대전 건양대병원, 건국대병원 등 전국 40여병원이 응급실 환자를 받지 않기로 한 결정에 이어서 삼성서울병원도 지난 15일부터 부분 폐쇄에 들어가 의료 공백 우려가 커지고 있으므로 정부는 의료단체, 의사협회와 협조하여 의료 대란이 발생하지 않도록 최선을 다해야 할 것이다.