서울의 강남구는 빌딩 천국이다. 수많은 빌딩이 지하철 강남역과 역삼역 일대에 빼곡히 들어서 있다. 많은 사람에게 강남의 빌딩은 수없이 많은 건물 중 하나일 뿐이다. 각각의 빌딩에서 어떤 기업이 입주해 활동하고, 지하에는 어떤 식당이 있는지 대부분 잘 모른다. 이런 빌딩 숲 속에서 유독 존재감을 뽐내는 건물이 있다. 역삼역 근처에 자리한 GFC(강남파이낸스센터)다. 활동무대가 강남인 사람들은 한번쯤 들어보고, 방문해봤을 공간이다. 약속 장소를 정할 때도 가장 많이 거론되는 이름 중 하나다. 보통 이런 건물을 그 지역의 랜드마크라 부른다. 15년이 지나도 새 건물처럼 GFC는 1995년 현대산업개발이 착공해 2001년 7월 완공한 빌딩으로 최초 이름은 '현대 I 타워'였다. 하지만 건설 도중 외환위기를 틈타 론스타가 건물을 매입하고 이름을 스타타워로 변경했다. 론스타는 이 빌딩을 2004년 싱가폴투자청(GIC)에 약 9000억원에 매각했다. 싱가폴투자청은 2007년 지하 층을 리노베이션 해 상업시설을 갖춘 Mall로 만들고 이름을 GFC로 다시 바꾸며 지금의 모습을 완성했다. GFC는 1995년 착공 당시부터 큰 관심을 모았다. 엄청난 규모와 화려한 설비로 빌딩이 즐비한 강남에서도 눈에 띄는 건물이었다. 이러한 평가는 약 20년이 지난 지금까지도 이어지고 있다. 고급스러운 로비와 깔끔한 내외관, 최첨단 시설까지 갖춰 새 건물이라도 해도 믿을 정도다. 평당 임대료와 관리비도 강남 지역 최고 수준이다. 그럼에도 많은 기업이 앞다퉈 이 건물 입주를 희망한다. 이 건물은 2008년 이후 최근까지 공실률이 한번도 10%를 넘은 적이 없다. 2012년에는 공실률 0%를 달성하는 기록도 세웠다. 현재는 오피스와 상점을 포함해 약 100개의 법인이 입주했다. 그 면면도 화려하다. 내로라 하는 기업들이 GFC에 둥지를 틀었다. 특히 이베이·나이키·구글과 같은 글로벌 회사에게 인기가 좋다. 서울대학교병원 VIP 검진센터도 있다. GFC가 오늘의 모습을 갖춘 데는 숨은 조력자의 힘이 컸다. 건물의 PM(Property Manage ment)을 맡고 있는 CBREKorea다. 최초 건물의 매입부터 매각까지 전 분야에 걸쳐 부동산 관련 서비스를 제공하는 회사다. 2007년부터 GFC와 인연을 맺어 이곳을 관리하고 있다. GFC의 지하에 멋진 몰이 탄생한 것도 CBRE 컨설팅의 결과물이다. 현재 오피스 임대부터 건물 설비 및 내외관 관리까지 대부분의 업무를 이 회사가 책임진다. 임세훈 CBREKorea 이사를 만나 GFC를 관리하는 비결을 물었다. 그는 3가지 원칙을 말했다. 첫째, 건물에 쓰는 돈은 비용이 아니라 투자다. 둘째, 공실을 두려워하지 마라. 셋째, 입주사들에게 최고의 공간에 머물고 있다는 프라이드를 심어줘라. 빌딩을 짓고 시간이 흐르면 수많은 문제가 발생한다. 주요 시설이 고장나고, 건물 일부가 낡고 녹스는 등의 문제다. 대부분 건물주는 문제 해결을 주저한다. 당장 돈이 들기 때문이다. 로비의 바닥이 조금 깨졌다고, 혹은 엘리베이터의 버튼 하나에 불이 들어오지 않는다고 공실률이 올라가거나 임대료가 깎이진 않는다. 보수할 때 쓰는 돈을 '아깝다'고 생각하는 것이다.
강남파이낸스센터는 2004년 싱가폴투자청이 매입후 오늘의 모습을 갖춘 데는 건물의 PM을 맡고있는 CBREKora의 힘이 컸는데 임세훈 CBREKora 이사는 건물을 관리하는 원칙으로 건물에 아낌없는 투자를 하라고 말했다.