북극 진출을 긍정적으로 고려하는 부산 기업이 해마다 늘어나고 있다. 북극의 경제적 가치를 바탕으로 북극항로 기점인 부산항의 지리적 이점을 활용하자는 취지로 해석된다. 하지만 비용 부담과 정보 부족이 발목을 잡고 있다. 중앙 정부와 지자체의 정책적 뒷받침이 무엇보다 필요하다는 이야기다. 부산발전연구원이 해운항만물류, 과학기술, 수산, 조선, 관광, 섬유, 건설 등 258 개 기업을 대상으로 벌인 설문조사 결과다. 우선 북극 관련 산업에 진출하려는 의향이 있는 기업이 39.5%로 2015 년 10.9%보다 3 배가량 늘었다는 점이 눈에 띈다. 현재 동아시아~북유럽 항로보다 시간과 비용을 획기적으로 줄일 수 있는 북극항로 가시화, 전 세계 어획량의 40%에 육박하는 풍부한 수산 자원, 전 세계 원유의 13%와 천연가스의 30%에 이르는 지하자원 등이 여러 나라의 북극 개발을 부추기고 있음을 충분히 인식한 결과로 보인다. 이른바 '콜드러시'에 뒤질 수는 없는 법이다. 하지만 의욕만으로 선뜻 나설 수 있는 일이 아니다. 기업들은 해상운송·물류산업, 에너지자원개발산업, 선박·해양구조물산업, 수산업 등이 부산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하면서도 시설 투자 등 비용 부담, 정보 불충분, 극지 기술 개발, 전문인력 부족 등에서 어려움을 겪고 있다고 털어놨다. 북극 진출의 비즈니스 모델로 대기업과 중소·중견기업의 결합을 꼽는 것이 대표적인 예다. 기업들의 북극 인식과 전망이 나왔으니 정부와 지자체가 선제적 대응 방안을 마련할 차례다. 북극해 자원개발과 관련 산업 지원, 맞춤형 R&D·실용화 기술 개발 지원, 북극 전문인력 양성과 교류, 정보 채널 확대 및 북극 연안국과 협력사업 추진 등에 힘을 쏟아야 하는 이유다. 정부가 러시아와 조선·항만·북극항로 등에서 다양한 협력 방안을 모색하기로 한 마당이다. 정부 차원의 정책과 지자체의 주도면밀한 지원으로 북극에 진출하려는 기업들을 제대로 뒷받침하기 바란다.
많은 부산 기업들이 북극 진출을 원하고 있으나 비용, 정보, 기술, 전문인력 부족 등으로 어려움을 겪고 있으니 정부와 지자체의 지원이 필요하다.