롯데그룹 '형제의 난'이 일어난 여러 배경 가운데 신동빈 회장의 글로벌 경영 실적 부진도 도화선이 됐다. 지난 7월 27일 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장은 "중국에 진출한 한국 롯데그룹이 현지에서 1조원가량의 적자를 봤고, 이를 신격호 총괄회장에게 제대로 보고하지 않았다"며 "이런 내용을 신 총괄회장에게 보고하자 그가 격분했다"고 말했다. 그에 따라 신 총괄회장이 신 회장 해임을 지시했다는 설명이다. '1조원 적자' 발언에 롯데그룹의 중국 사업 손실 책임론에서 자유롭지 않은 롯데쇼핑 측이 곧바로 반박하고 나섰다. 이원준 롯데백화점 사장은 "롯데쇼핑 중국 사업을 신격호 총괄회장에게 보고했고, 신동빈 회장도 배석했다"며 "2009~2014년 누적 적자는 법인세·이자·감가상각비 차감 전 영업이익 기준(EBITDA)으로 3200억원이고, 백화점은 2011년 이후 1600억원 수준"이라고 반박했다. 이 사장은 또 롯데그룹의 중국 진출과 관련해 "오프라인 매장은 1980년대부터 30년간 고성장을 했지만 아울렛과 온라인 활성화로 손님이 빠져나가면서 2011년부터 마이너스로 돌아섰다"면서 "이제 오프라인 매장은 구조조정 단계에 있다"고 적자 배경을 설명했다. 중국인들의 소비 패턴 변화에 따른 적자이고, 적자 폭도 부풀려 졌다는 해명이다. 글로벌 경영 실적 부진도 형제의 난 발생 배경 그러나 실적이 나쁜 건 사실이다. 롯데쇼핑의 백화점·대형마트 해외 법인은 2011년 510억원의 영업손실을 기록하더니, 지난해에는 손실액이 2500억원으로 커졌다. 신동주 전 부회장에게 반격의 빌미를 제공한 것도 유통 부문의 실적 부진 탓이 컸다. 신동주 부회장은 백화점과 면세점 등 유통 부문의 실적 부진을 언급하며 신격호 총괄회장의 마음을 돌린 것으로 전해진다. 유통 부문뿐만 아니라 다른 계열사의 중국 실적도 그리 신통치 않다. 금융감독원에 따르면 롯데그룹의 중국 사업 적자 폭은 1조원이 넘는다. 2011~2014년까지 롯데쇼핑·롯데제과·롯데칠성·롯데케미칼 4곳의 중국 사업 누적 적자 규모는 1조1513억원에 이르렀다. 적자의 상당 부분은 중국과 홍콩 법인에서 발생했다. 이번 형제간 분쟁에서 롯데의 해외 사업 실적이 논란이 된 건 그동안 신동빈 회장이 글로벌 경영을 주창해왔기 때문이다. 한국과 일본을 오가며 두 롯데를 경영하던 신격호 총괄회장의 '셔틀 경영'과 뚜렷이 구분되는 경영 스타일이어서 전통적인 롯데 경영과는 이질적이었다. '셔틀 경영'이 은밀하고 현금을 중시한 것과 비교하면 신 회장의 글로벌 경영은 좀 더 투명하고 신용을 활용해 레버리지를 높이는 데 주력했다. 이미 신 회장은 한국 롯데의 조타수를 맡으면서부터 세계 여러 기업을 인수·합병(M&A) 하는 데 주력했다. 아버지 그늘에서 벗어나려는 듯, 한국과 일본에서 벗어나려는 신 회장 의중이 반영된 사업 확장 방식이다. 신 총괄회장 스타일과 전혀 다른 경영 방식인데 결과적으로 적자를 냈으니 경영권을 내놔야 한다는 게 신 부회장 주장의 배경이었다. 신동빈 회장은 해외 사업을 거둬들일 생각이 없어 보인다. 8월 17일 이번 분쟁의 분수령이 된 일본 롯데홀딩스 주주총회 직후 신 회장은 그룹의 최우선 과제로 글로벌 시장 공략을 재상정했다.
지난 7월 27일 신동주 부회장은  롯데그룹의 신동빈 회장과 그가 '형제의 난'을 벌이게 된 배경엔 글로벌 경영 실적이 부진한 것 또한 영향을 끼쳤으며, 이에 따라 8월 17일 신 회장은, 그룹의 최우선 과제로 글로벌 시장 공략을 재상정했다.