추석을 앞두고 대구ㆍ경북 근로자 체불임금이 800 억 원을 넘어섰다. 대구지방고용노동청에 따르면 지난 7 월 말 기준 체불임금은 약 809 억1 천500 만 원으로 지난해 같은 기간 654 억4 천700 만 원보다 23% 늘었다. 임금을 받지 못한 근로자 수도 같은 기간 1 만3 천786 명에서 1 만7 천469 명으로 3 천683 명이 늘어난 26% 상승률을 보였다. 추석을 앞두고 대구고용노동청이 체불임금 청산지원 기동반을 동원해 체불임금 예방과 청산 활동에 나섰다고 한다. 한시적이긴 하지만 체불임금이 늘어나는 추세에 따른 긴요한 조치로 근로자들의 추석맞이와 생계에 도움이 될 것으로 판단된다. 뼈 빠지게 일하고도 대가를 못 받는 근로자들의 심경을 헤아린다면 임금 체불은 반드시 사라져야 할 악습이다. 물론 임금 체불은 경기불황이 주원인일 때가 많다. 그러나 고의로 미루는 기업주의 삐뚤어진 인식과 기업문화 탓도 적지 않다. 성장일변도 산업화시대에는 처벌보다는 관용이 우선이었기 때문이다. 당시에는 임금을 미뤄가며 회사를 키운 사업주들도 사실상 많았다. 여기다 느슨한 관리ㆍ감독과 솜방망이 처벌은 이러한 풍토 조성에 크게 한몫했다. 하지만 지금은 임금체불 사업주를 범죄자로 인식할 만큼 기업환경이 달라져 있다. 재산은닉 등 고의로 임금 지급을 지연하거나 상습 임금체불 사업주는 무관용 원칙을 적용, 엄정하게 처벌하고 있다. 임금체불은 현행법상 3 년 이하 징역 또는 2 천만 원 이하 벌금을 부과하도록 하는 등 강력하게 규정하고 있다. 물론 아직도 실제 구속까지 가는 경우는 드물다. 벌금도 턱없이 적어 법규를 무시해도 된다는 인식도 팽배해 있다. 그러므로 철저한 단속과 과감하고 강력한 처벌로 이러한 인식을 지워줘야 한다. 고의적이고 상습적인 임금 체불이 무모한 행위임을 깨닫게 해줘야 하는 것이다. 임금 체불을 대수롭잖게 여기거나 당연시하는 악덕 사업주는 형사 입건도 불사해야 한다. 징벌적 차원에서 체불임금 이상의 벌금을 부과해 심적 부담을 크게 갖도록 하는 방안도 검토할 필요가 있다. 임금은 근로자와 가족의 생계에 더없이 소중하다. 땀 흘려 일해온 대가를 한 푼도 못 받는다면 근로자 개인의 좌절과 허탈감은 이루 형용할 수 없을 것이다. 고의적이고 상습적인 임금 체불은 뿌리뽑아야 할 사회악임을 인식해야 한다. 추석을 앞두고 근로자들이 정당한 노동의 대가로 가족과 함께 기쁨과 보람을 누리도록 해야 한다. 사업주는 물론 지자체, 발주처, 원청업체 등이 다 함께 힘 모아 체불임금 청산에 '올인'해야 하는 이유다.
대구지방고용노동청에 따르면 7월말 기준 체불임금은 809 여억원으로 동년대비 23% 증가한 가운데, 힘들게 일하고도 월급을 못받는 노동자의 심정을 생각하면 임금 체불은 반드시 사라져야 하며 추석을 앞두고 근로자들로 하여금 노동의 대가로 가족과 기쁨을 누릴수 있도록 해야 한다