ㆍ적극적 표현 이면에 자본주의 셈법… 팬덤이 아이돌 수익으로 직결되는 구조 국내 아이돌 그룹 엑소(EXO)의 멤버 첸(29·본명 김종대)이 지난 1월 13일 "오랜기간 사귄 여자친구와 결혼을 하기로 했다"고 밝혔다. 자신의 소속사 'SM엔터테인먼트'의 발표에 앞서 엑소의 공식 팬클럽 엑소엘(EXO-L)에 자필편지로 이 같은 사실을 먼저 알렸다. 더불어 2세를 갖게 됐다는 소식도 전했다. 팬덤은 분열했다. 유료 팬클럽 회원인 엑소엘 에이스(EXO-L ACE)는 1월 19일 서울 강남구 삼성동 SM타운 코엑스 아티움 앞에서 첸의 엑소 탈퇴를 요구하며 집회를 열었다. 반면 엑소 갤러리는 "엑소엘 에이스의 도를 넘는 무책임한 행보로 이례적인 팬덤 내 균열이 일어나고 있다"고 비판했다. 엑소 공식 팬페이지인 'Lysn'에는 연일 '김종대 탈퇴'와 '김종대 잔류'를 놓고 팬들 간의 신경전이 오가고 있다. 엑소 팬덤 내에서도 큰 영향력을 갖고 있는 '엑소 행복 연구소(트위터 @exo_lab)'는 1월 16일부터 "더 이상의 갈등과 분열이 발생하지 않도록 구체적 입장을 알려달라"며 소속사 측에 공식 답변을 요구하고 있지만 소속사는 여전히 묵묵부답인 상태다. 6년째 엑소엘로 활동하고 있는 정수진씨(34)는 "3번의 중국인 멤버 탈퇴에 3번의 열애설에도 지금까지 버텨왔던 팬덤이 이번 일로 흔들리고 있는 건 사실"이라며 "같이 첸백시(EXO-CBX·엑소 내 유닛그룹. 첸이 여기에 속해 있다) 해투(해외투어)도 함께 다녔던 친한 동생은 이번 일 이후 연락이 되지 않고, 나조차 동생의 심정이 어떨지 아니 연락조차 하지 못하고 있다"고 말했다. 아이돌 결혼 둘러싼 팬덤의 분열 한때 엑소 홈마(홈페이지 마스터)로 활동하다 그만둔 박모씨(29)는 "트위터에 '우리가 첸을 버린 게 아니라 종대가 첸을 버렸다'는 글이 있었거든요. 그 말을 듣는데 눈물이 왈칵 쏟아졌어요. 딱 제 마음을 표현한 말 같았어요. 우리만큼 힘들게 아이돌 덕질한 팬덤이 없는데 이게 또 무슨 시련인가 하고…"라고 말했다. 박씨는 "우리가 그동안 엑소를 위해 들인 노력이 한순간에 무너지는 느낌이 뭔지 모를 것"이라고 했다. 여전히 '지켜보자'며 관망하는 태도를 취하는 팬들이 다수지만 많은 팬들은 지금도 지속적으로 전광판 시위 등을 벌이며 소속사를 압박하고 있다. 아이돌 그룹과 팬클럽(또는 팬덤)은 떼려야 뗄 수 없는 관계를 맺는다. 현재의 '아이돌-팬클럽'의 모습은 과거 '서태지와 아이들', 'H.O.T', '젝스키스', '신화' 등으로 이어지는 1세대 아이돌 그룹과 팬클럽의 관계와도 다르다. 1세대 아이돌 팬덤 문화가 아이돌 그룹 제작사의 일방적 프로듀싱과 앨범활동을 그대로 따라가 응원하는 데에 머무는 구조였다면 현재의 아이돌 팬덤문화는 엠넷에서 방영했던 '국민 프로듀서'의 모습과 일맥상통한다. 즉 내 연예인은 내가 선택하고, 머리 스타일부터 옷차림, 말투, 그룹 및 개별 활동에서의 포지션 등도 내가 정한다는 생각을 팬들 스스로 갖고 있는 것이다. 과거에는 단순 소비자의 영역에 머물렀다면 이제는 적극적인 참여가 전제된 소비를 지향한다는 차이점이 있다.
아이돌 그룹과 팬덤은 불가분의 관계로 과거의 팬덤문화가 단순 소비자의 영역에 머물렀다면 현재는 연예인 선택에서부터 스타일, 그룹 및 개별 활동에서의 포지션 등도 팬들 스스로가 정한다는 자발적이고 적극적인 참여가 전제된 소비로 쏠리는 경향이 있어 우려된다.