. 한반도 평화시대를 대비한 이른바 신북방정책에 대한 지자체들의 관심이 높다. 문재인 대통령이 주창한 신북방정책은 러시아·몽골·카자흐스탄 등 북방 국가들과 경제교류 및 협력을 강화하자는 것이다. 정부는 이미 지난해 8 월 대통령 직속으로 북방경제협력위원회를 출범시킨 상태다. 올 들어 남북, 북미 관계가 급속히 개선되면서 신북방정책은 더욱 탄력을 받고 있다. 송철호 시장도 북방정책에 대한 구상을 여러 차례 밝혔다. 송 시장은 울산을 남북경협 동해안 밸트의 중심도시로 육성하겠다는 구상이다. 북한의 나진과 선봉, 단청, 원산 등과 울산과 유사한 산업도시들과의 경제 협력을 우선 추진하고, 러시아 천연가스 도입에 대비해 울산항에 비축기지 등 관련 인프라를 조성한다는 계획도 내놓았다. 이런 가운데 울산지역의 싱크탱크라 할 수 있는 울산발전연구원에서도 신북방정책에 부응하기 위한 제언 몇 가지를 제시했다. 단기적으로 남북교류위원회 구성, 장기적으로 울산기업 특화산업단지 조성, 자매도시 결연 등을 고려하고 환동해경제권 에너지중심도시 조성에 힘을 기울일 필요가 있다는 것이다. 정부의 신북방정책 핵심인 '나인-브릿지 전략' 중 울산은 가스, 북극항로, 조선 분야에 대한 우선 대응이 가능하다고 제시한 점도 주목된다. 북한의 개혁·개방으로 북한을 경유한 러시아산 가스가 한국 전역에 공급될 수 있다는 점과 중량화물 집적지인 울산항에 대한 기대감 증대, 현대중공업 등 대형조선사와 중소 조선관련 업체가 집약된 점을 이유로 들었다. 북방경제시대를 위해 무엇을 준비해야 하는지도 짚었다. 울산을 북방경제협력의 전진기지로 구축할 수 있도록 대학·연구기관·기업 및 울산항만공사, 관련기관이 참여하는 범울산 차원의 남북경제교류위원회 운영을 제안했다. 울산지역 기업이 입주해 생산 활동을 할 수 있는 북한 동해안의 특정지역 또는 개별특구를 자매도시로 선정하고 결연을 추진할 필요가 있다고 조언했다. 울산은 환동해경제권역에 대한 에너지 공급능력을 보유하고 있는 만큼 '동해안 에너지 중심도시'로 자리매김할 수 있도록 해야 한다는 주장도 설득력이 있다. 울산시는 울산발전연구원의 제언을 정책에 적극 반영해 북방경협, 남북경협에 대한 구체적인 계획을 수립하길 바란다. 아울러 정부의 북방경제협력위원회와의 협력도 강화해야 할 것이다. 철저한 준비만이 남북, 북방경협시대의 중심 도시로 설 수 있음을 명심하기 바란다.
정부의 신북방정책 핵심인 '나인-브릿지 전략' 중 울산은 북한을 경유한 러시아산 가스가 한국 전역에 공급될 수 있다는 점과 울산항에 대한 기대감 증대, 대형조선사와 중소 조선관련 업체가 집약된 점을 이유로 가스, 북극항로, 조선 분야에 대한 우선 대응이 가능하다고 제시했는데 울산시는 이와 관련해 구체적인 계획을 수립해야 할 것이다.