이명박 정부의 첫 대통령실장을 지낸 류우익 주중대사가 통일부 장관에 내정되면서 대북 정책에 변화가 예상된다. 청와대는 "지금까지의 통일 정책 일관성을 유지해갈 것"이라고 강조했지만, 현인택 장관 경질은 해임건의안을 제출한 야당 측 요구를 의식한 측면이 크다. 이 대통령의 인사 스타일에 비춰보더라도 기존 정책 기조 유지가 목표라면 2년7개월째 자리를 지킨 현 장관을 교체할 이유가 없었을 것이다. 문제는 류우익 체제 전환 이후 대북 정책 변화의 방향과 크기다. 현 정부 들어 제대로 된 남북대화 한 번 못했던 경색 국면은 꼭 풀어내야겠지만 그렇다고 원칙을 쉽게 내던져서도 곤란하다. 따라서 지켜야 할 것과 풀어야 할 것, 즉 원칙의 일관성과 방법론의 유연성을 조화시키는 게 매우 중요하다고 본다. 1993년 북한 핵문제가 처음 불거진 이후 지금까지 대북 정책은 강경과 온건 노선을 수없이 오갔다. 하지만 뚜렷한 명분에 의해서라기보다는 대개 임기 초에 원칙을 강조하다가 임기 말에 접어들수록 느슨해지는 추세의 반복에 불과했다. 이런 패턴은 미국 클린턴, 부시 행정부도 마찬가지였다. 한국 정부나 미국 정부나 임기 종료 전에 대북 관계에서 가시적 성과를 남기고 싶은 욕구가 생기기 때문이다. 그러다 보니 북한도 정권 교체기나 혼란기를 틈타 몽니를 부리면서 강경책을 구사하고 시간을 끌며 버티는 전략을 구사해온 게 사실이다. 이명박 정부도 단순히 내년 선거를 의식한 정책 전환이라면 북한에 또 한 번 잘못된 신호를 주는 '사실상의 굴복'이 되기 쉽다. 따라서 과거 정부와 다른 치밀한 전략적 차원의 대북 노선 변화를 강구해야 한다고 본다. 이번 인사를 앞두고 홍준표 한나라당 대표가 '11월 남북 관계 중대 변화'를 언급했는데 교류 재개의 물꼬를 트는 건 좋지만 일회성 이벤트라면 큰 의미를 부여하기 어렵다. 일부에선 3국 간 가스관 연결을 매개로 한 남ㆍ북ㆍ러 정상회담설도 흘러나오는데 이는 생산성과 지속성 측면에서 과거 두 차례 남북정상회담보다는 의미 있는 방식이 될 것이다. 다만 북한이 금강산의 남측 재산마저 멋대로 몰수하는 상황에서 3국 가스관 사업이 지속성을 담보할 수 있는가라는 걸림돌은 여전히 남는다. 이런 큰 틀의 대북 정책 변화 속에서 천안함, 연평도 문제를 어떻게 풀어낼지, 중국대사로 근무한 경험을 활용해 6자회담을 어떻게 유도해낼 것인지도 중요한 문제다. 류우익 내정자로선 다차원 방정식 같은 대북 정책을 풀어낼 수완이 필요할 것이다.
류우억 주중대사가 통일부 장관에 내정되면서  대북정책에 대하여  일관성 있게 지켜야 할 것과 조화롭게 풀어 나가야 할 것의 선을 명확하게 함으로써 과거 정부와는 다른 방향의 대북 정책의 변화를 기대할 수 있을 것 같다.