지난 6월 8일 새벽 경기 가평우체국 소속 집배원 용환철씨는 우편물 분류작업을 하고 있었다. 자신의 업무를 처리하고 출장을 가기 위해 일찍 출근했던 것. 그가 갑자기 쓰러졌다. 뇌출혈이었다. 6시 50분에 동료직원에 발견됐다. 병원으로 옮겼으나 결국 사망했다. 업무과다 혹은 장시간 노동에 의한 과로사로 추정되는 죽음이었다. 고인은 비가 왔던 전날에도 밤늦게까지 야근을 했다. 가평우체국에서 지난 6개월 동안 집배원 사망자가 3명이나 발생했다. 지난해 12월 31일에는 김춘기씨가 토요택배 작업을 하다 빌라 계단에서 미끄러져 사망했다. 사인은 심근경색이었다. 또 다른 사망자는 업무와 직접적 관련 없이 생을 마감했다. 전국적으로는 올해만 9명의 집배원이 업무 중 사망했다. 이 중 뇌·심혈관질환 4명, 교통사고 2명, 자살 3명으로 나타났다. 집배원의 과다노동은 어제 오늘의 일이 아니다. 그렇다면 집배원의 실제 근로시간은 얼마나 될까. 우정사업본부는 최근 집배원 1만6000여명의 복무기록을 전수조사했다. 그 결과는 연 평균 2531시간이었다. 주당 48.7시간이다. 근로기준법에 정한 근로시간인 주 52시간(법정근로 40시간+초과근로시간 12시간)보다 적다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 집배원의 근로시간과도 비슷한 수준이다. 5년 전인 2012년보다 무려 연간 평균 159시간이나 줄었다. 초과근무는 우편물 처리절차상 당일 아침에 도착하는 소포나 등기우편물을 구분할 때 대기하는 등의 사유로 매일 2시간 정도 발생한다고 한다. 업무특성상 불가피하다는 얘기다. 이 정도라면 집배원의 업무과다가 심각한 문제로 제기되는 게 오히려 이상한 일이다. 문제는 다른 데 있다. 업무부하의 불균형이다. 어느 지역의 집배원은 일손이 부족하고 어떤 지역은 일손이 남아 돈다. 배달물량, 이동거리 등 집배업무 단위소요(총 190개 단위)를 업무별 표준시간으로 계산한 후 합산하여 1인당 부하량을 산출하는 집배부하량시스템 상 집배 소요인원은 1만5458명이다. 현재 인원은 1만5582명. 적정한 수준이다. 배달우체국별로 보면 상황은 달라진다. 전국 224개 우체국 중 인력이 부족한 우체국은 62곳(-589명)이다. 남는 우체국은 162곳(590명)이다. 상당수의 우체국에서 인력이 넘쳐난다. 그 이유는 우편물량 감소 때문이다. 우편물량은 2012년보다 10억통이나 준 41억통이다. 집배원도 624명 늘었다. 하지만 신도시 개발 등으로 세대수가 급격히 증가한 지역의 집배원은 고되다. 이 지역에는 7000여명이 근무한다. 이들은 초과근무시간이 14시간이나 된다. 이 중 4000명은 15시간이나 초과근무를 한다. 우정사업본부가 집배원의 초과근무 해소를 위해 나섰다. 우선 집배업무 과다지역에 신규인력 충원과 인력 재배치 등을 통해 집배인력을 증원할 계획이다. 또 현재 진행 중인 집배업무 평준화 작업도 추진할 방침이다. 이를 위해 노사 합동으로 오는 7월 말까지 보완책을 마련할 예정이다. 또 우정사업본부는 집배원들이 연가를 자유롭게 사용할 수 있도록 근무환경을 조성하고 또 집배순로구분기의 효율적 운용, 대기시간 최소화 등 업무 프로세스 개선을 통해 근로시간을 단축해 나갈 계획이다.
한 우체국에서 지난 반년간 집배원 사망자가 3명이나 발생하는 등 집배원의 업무과다는 어제 오늘 일이 아니고 지역별 업무부하의 불균형 또한 심각한 상황 속에서 우정사업본부는 집배원들의 근무여건을 개선해 나가고 있다.