'위기의 주부들(Desperate Housewives)'이라는 미국 드라마가 있다. 유럽발(發) 재정위기가 불거지고 수 년 간 업황이 지속적으로 나빠진 조선 업계로 치면 '주부' 자리에 최고경영자의 약자인 'CEO'를 넣어 '위기의 CEO들'이라 칭할 만하다. 조선업에서 세계 1위를 다투는 한국에서, 그것도 세 손가락 안에 드는 조선 업체라는 큰 선박을 이끄는 선장으로서 당황한 선원들을 다독이며 불황 파고를 넘어야 하는 위기의 상황이다. 다만 똑같은 위기 속에서도 최근 조금씩 희비가 엇갈리고 있는 분위기다. 각각 대표이사로서 우리나라 3대 조선 업체를 진두지휘하는 권오갑 현대중공업 사장과 박대영 삼성중공업 사장, 고재호 대우조선해양 사장의 이야기다. 대우조선만 흑자 행진 애당초 이들은 업황이 침체된 와중에 구원투수 격으로 등판했다는 공통점이 있다. 박대영 사장과 고재호 사장은 유럽발 재정위기 여파가 본격적으로 몰아친 2012년 어려운 상황 속에 전임자들로부터 바통을 물려받았다. 권오갑 사장은 현대중공업이 사상 최악의 실적을 기록한 가운데 지난해 하반기 신고식을 치렀다. 셋 모두 각 사 내부 출신 전문경영인이란 점에서 비슷한 길을 걸었다. 대외적으로는 물론 임직원들에게서도 난국을 타개할 적임자로 그만큼 인정을 받았다. 이 가운데 가장 먼저 취임했던 고재호 사장은 대우조선해양의 뚜렷한 실적 개선 속에 능력을 인정받고 있다. 이에 비해 박대영 사장은 삼성중공업의 실적 난조로 전전긍긍하고 있다. 권오갑 사장도 창사 이래 최대 위기에 직면한 현대중공업이라는 거함을 어떻게 이끌지 고심 중이다. 고재호 사장의 대우조선해양은 극심한 업황 침체 속에 지난해 '나홀로' 선방했다는 평가다. 지난해 3분기 매출이 4조2228억원으로 전년 동기보다 15.4%, 영업이익은 1350억원으로 16.6% 각각 증가했다. 당기순이익만 103억원으로 89.0% 감소했다. 3분기 연속 흑자로 지난해 조선 빅3 중 유일하게 흑자 행진을 이어갔다. 한창 잘나가던 때와 비교해 만족스러운 수준은 아니지만 우려보다 양호했다. 회사 관계자는 "영업이익률이 상대적으로 높은 액화천연가스(LNG)선과 컨테이너선 부문에서의 사업 호조로 영업이익이 증가했다"며 "전년 대비 환율 변동이 심해져 당기순이익은 감소했다"고 설명했다. 3월 6일 현재 지난해 4분기 실적 발표는 이뤄지지 않았지만 증권가 예상치는 양호한 수준이다. 매출 4조2248억원, 영업이익 1328억원, 당기 순이익 871억원으로 흑자 행진을 이어갈 전망이다. 이는 지난해 경쟁사들이 '어닝 쇼크'로 우울한 연말을 보냈던 것과 대비된다. 세계 1위 현대중공업은 지난 한 해 매출이 52조 5824억원으로 전년 대비 3.0% 감소했고 영업손실 3조2495억원, 당기순손실 2조2061억원이라는 창사 이후 최악의 실적을 기록했다. 세계 2위 자리를 지켰던 삼성중공업도 같은 기간 매출(12조8791억원)과 영업이익(1830억원)이 전년보다 각각 80.0%, 76.7% 감소했다. 두 회사는 지난해 해양플랜트 부문에서 대규모 공사손실충당금이 발생해 어려움을 겪었다. 일반 상선의 건조 물량이 줄어든 것도 매출 감소에 악영향을 줬다.
유럽발 재정위기와 업황의 지속적인 악화로 조선 업계가 위기를 맞은 가운데 실적 개선으로 능력을 인정받은 대우조선해양의 고재호 사장과 실적 난조를 겪고있는 삼성중공업의 박대영 사장, 현대중공업의 권오갑 사장의 희비가 교차하는 양상이다.