재난에 맞서 싸운 진정한 영웅들 영화는 2013년 6월 애리조나주 야넬 힐에서 일어났던 초대형 산불을 모티브로 이에 맞서 재난의 최전선에서 불굴의 용기로 화마에 맞섰던 '그래닛 마운틴 핫샷 팀'의 이야기에 초점을 맞춘다. 영화를 소개하다보면 종종 이런 말을 하게 될 때가 있다. "보기 전에 가급적이면 어떠한 정보도 접하지 않는 것이 최선임." 정말이지 어떤 작품들은 아무런 사전정보 없이 접할 때 더 큰 '충격'을 안긴다. 이 영화 <온리 더 브레이브>는 분명히 그런 작품이다. 기본적으로 피할 수 없는 포스터나 제목으로 산불, 소방관, 재난 정도의 키워드는 인지할 수 있으므로 그 정도면 충분하다는 생각이다. 그럼에도 불구하고 영화의 온전한 감상에 누를 끼치지 않는 범위 내에서 유익한 정보를 전달해야 한다는 부담감은 참으로 버겁다. 일단 화재와 소방관이 등장하는 대표적 재난영화들을 한 번 기억해보자. 물질만능주의의 탐욕이 부른 인재를 스펙터클하게 그려낸 <타워링>(The Towering Inferno. 1974)이나 방화범죄에 맞서는 형제애를 다룬 <분노의 역류>(Backdraft. 1991), 접근이 어려운 산림 화재에 낙하산을 타고 침투하는 산림 소방대원을 일컫는 스모크 점퍼와 탈옥범들의 대결을 그린 <파이어스톰>(Firestorm. 1998) 같은 작품들이 떠오른다. 화재라는 재난상황을 소재로 오락적 요소를 적절히 가미한 위 작품들은 관객들의 호의적 평가를 이끌어내는 데도 성공했는데, 애초 뚜렷한 상업영화의 정체성 위에 각자가 가진 소재적 특색과 영화적 기술을 효과적으로 활용한 작품들이었다. 이전과는 다른 재난영화 영화 <온리 더 브레이브>에 대한 기대 역시 위에 열거한 작품들의 연장선상에서 확장된다 해도 이상할 일은 아니다. 하지만 이 작품은 앞선 작품들과는 사뭇 다른 궤도를 질주한다. <온리 더 브레이브>가 유사 소재 영화들과 다른 가장 눈에 띄는 이유를 찾는다면 실화를 바탕으로 한 작품이기 때문일 것이다. 2013년 6월 애리조나주 야넬 힐에서 일어났던 초대형 산불을 모티브로 이에 맞서 재난의 최전선에서 불굴의 용기로 화마에 맞섰던 '그래닛 마운틴 핫샷'Granite Mountain Hotshots) 팀의 이야기에 초점을 맞춘다. 영화 안팎에서 수없이 등장하는 '핫샷'(Hotshot)이란 단어는 '산불 발생 초기 단계에 방어선 구축을 위해 투입되는 최정예 엘리트 소방관'을 칭한다. 영화를 보면 이들은 단순 지원을 담당하는 일반 소방팀과 비교해 지휘권을 가지고 있고 판단에 따라 독자적 작업도 가능하다는 점이 가장 큰 차별점인데, 보수와 대우 역시 큰 차이가 있다고 한다. 영화는 '크루 7'이라는 이름의 보통 소방팀이 최고의 정예팀으로 인정 받으며 그래닛 마운틴 핫샷 팀으로 거듭나는 탄생과정과 활약을 보여주는 데 섬세한 공을 들인다. 다양한 인물들의 인간적인 모습을 그린 크고 작은 에피소드와 병행해 팀이 참여했던 산불 진압작업들이 연대기적으로 펼쳐진다. 적절한 호흡으로 나열되는 흥미로운 이야기들은 충분히 재미있지만 이는 앞서 언급한 대표적 화재 재난영화들을 기억하며 말초적 쾌감을 기대했던 관객들에게는 지루하게 느낄 만한 요소이기도 하다.
온리 더 브레이브는 아무런 사전정보 없이 접할 때 더 큰 '충격'을 준 영화로 유사 소재 영화들과 다른 두드러진 점은 실화를 바탕으로 한 작품인 것인데 흥미로운 스토리가 재미있지만 대표적 화재 재난영화들을 기억하며 말초적 쾌감을 희망하는 관객들에겐 지루할 수도 있어 우려된다.