키를 쥔 북미 간 대화가 좀처럼 숨통을 트이지 못하고 있다. 6, 7 일 평양에서 진행된 북미 고위급 회담 결과도 그렇다. 미국 측 대표 폼페이오 국무장관은 "원만한 협상이 진행됐으며 모든 측면에서 의미 있는 진전이 있었다"고 밝혔다. 하지만, 북한 외무성은 이와 다른 담화를 냈다. "첫 조미 고위급 회담에서 나타난 미국 측의 태도와 입장은 실로 유감스럽기 그지없는 것이었다"고 주장했다. 같은 회담을 두고 나온 완전히 다른 두 입장이다. 북미 간 협상을 위한 신경전이 진행 중임을 모르는 바 아니다. 청와대도 '첫술에 배부르랴' '천리길도 한 걸음부터'라는 속담까지 인용하며 중재론을 폈다. 그런데 국민은 궁금하다. 두 차례의 남북 정상회담, 싱가포르 북미 정상회담으로 이어질 때의 설렘은 이제 없어졌다. 대신 또 다른 파국이 오는 것 아니냐는 불안감이 기저에서 피어오르고 있다. 이번 북미 회담을 보면서 더욱 그렇게 됐다. 블룸버그는 8 일 "북한과 미국의 비핵화 협상에 난관이 예상된다"고 보도했다. 뉴욕타임스는 '트럼프 대통령이 섣부른 판단으로 너무 일찍 승리를 낙관한 것이 중대한 착오였다'고 지적했다. 워싱턴포스트도 "불안한 협상이 이어지고 있다는 점은 분명하다"고 보도했다. 특히 양국 간의 지금과 같은 불안정한 상태가 수개월 또는 수년까지 이어질 수도 있다고 예상했다. 우리보다 객관적일 수 있는 해외 언론의 시각이 이렇다. 우리가 정신을 가다듬어야 할 듯하다. 싱가포르 북미 정상회담 이후 한미 간 군사 훈련은 거의 모두 중단됐다. 매년 시행하던 키리졸브, 을지프리덤가디언(UFG)이 사라졌다. 한국군 단독의 태극 연습도 취소됐다. 한미 해병대의 소규모 훈련인 KMEP 연습도 중단키로 했고, 연평도의 해병대 포병 실사격 훈련도 없어졌다. 사실상 한국군과 주한미군의 모든 훈련이 남한에서 자취를 감춘 상태다. 이 시기 북한이 취한 군사적 조치는 하나도 없다. 한 마디로 우리만 총칼을 모두 내려놓고 북한과 미국의 협상 추이를 쳐다보고 있는 셈이다. 그런데 그 협상이 한 달여째 진척을 보이지 않고 있다. 진척은커녕 미국을 향한 북한의 목소리에 점차 본래의 독설이 섞여들어가고 있다. 이쯤되니 국민이 불안해한다. 북한은 여전히 핵을 부둥켜안고 있다. 미국은 여전히 압박의 강도를 유지하고 있다. 우리만 무장해제한 상태다. 적어도 지금의 남ㆍ북ㆍ미 3 국의 흐름이 그렇게 돼 버렸다. 국민을 안심시켜줄 조치가 필요하다. 그건 국방력에 대한 확고한 의지다. 한 나라 국방의 주적(主敵)은 그 국가의 안위를 위협하는 모든 외세(外勢)다. 국방력을 챙기면서 북한을 눈치 볼 필요는 없다. 청와대와 정부가 나서서 국방에 대한 신뢰를 보여줘야 한다. 군 경비 태세를 다시 한번 강조해야 하고, 방위 산업에 대한 독려를 계속해야 한다. 그것이 외신 예측대로 '수개월 또는 수년 걸릴지도 모를 비핵화 협상'에서 대한민국이 취할 자세다.
북미 대화에서 미국 측은 진전이 있었다고 전했지만 블룸버그 등 외신은 난관이 예상된다는 등 하나같이 '부정적'인 판단을 하였고, 훈련을 중단한 우리도 군 경비 태세의 재정비 등 국방을 챙기면서 가야한다.