남북관계가 새로운 국면으로 접어들고 있다. 전쟁위기설까지 나돌았던 한 달 전 분위기를 생각하면 큰 변화다. 2018 평창동계올림픽을 계기로 이뤄진 북한 고위급 대표단의 방남이 지난 11 일로 마무리됨에 따라 청와대가 후속 대응 논의에 착수했다. 특히 '대북특사 파견'도 거론되고 있어 관심이 집중되고 있다. 청와대는 우선 2018 평창동계올림픽 폐막 직후 한·미연합 군사훈련이 예정된 만큼 조만간 군사당국회담을 개최하고, 이후 장관급 대화 채널도 타진할 것으로 전망된다. 여기에다 펜스 미 부통령은 방한 일정을 마치고 미국으로 돌아가는 전용기 안에서 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 "북한과 대화할 준비가 돼 있다"고 밝혔다. 정부는 이러한 환경 변화의 흐름을 읽으며 남북대화의 동력을 살려 나가되 신중을 기해야 한다. 즉, 남북대화를 하더라도 국가의 운명이 걸린 핵무기가 북의 손에 쥐어져 있다는 현실을 잊어서는 안 된다. 북한 비핵화는 우리의 힘만으로는 풀 수 없다. 동맹국인 미국과의 긴밀한 공조가 이뤄져야 가능하다. 우리가 북한과 대화하려는 목적은 결국 비핵화에 있다. 문재인 대통령은 지난해 6 월28 일 한·미정상회담을 위해 워싱턴으로 향하는 기내에서 기자들에게 "북한의 핵동결이 대화의 입구, 완전한 폐기가 대화의 출구"라고 말했다. 하지만 아직 핵동결이란 입구에는 들어서지도 못한 상황이다. 정부는 남북관계 개선에 성의를 다하되 안보현실을 먼저 생각해야 한다. 우호적 대중(對中)관계를 위해 최선을 다함에 있어서도 동맹이 수행하는 안보 역할이 더 중요하다는 사실을 유념해야 한다. 성공적인 2018 평창동계올림픽 개최에 최선을 다하되 그 이후에 도래할 수 있는 북한의 도발과 안보위기에 대비하는 것도 잊지 않아야 한다. 북한이 2003 년부터 6 자회담을 하는 동안 뒤로는 풍계리 핵실험장을 건설했듯, 이번에도 남북대화를 하면서 추가 핵실험이나 미사일 발사를 준비하고 있을 가능성은 다분하다. 이에 대한 치밀한 대책을 세우면서도 남북대화, 크게는 정상회담 성사를 위한 여건을 만들어 나가야 한다. 이를 기초로 북·미대화로 가는 길을 모색할 때다. 그러기 위해서는 남남갈등의 해소가 시급하다. 정부 노력도 중요하지만 정치권의 협력이 없으면 어렵다. 2018 평창동계올림픽 기간 정쟁 중단을 촉구한 국회 결의안 채택이 무색할 정도로 여야 공방은 거세다. 북한의 대회 참가로 시작된 여야 공방은 김정은 북한 노동당 위원장이 문재인 대통령을 평양에 공식 초청하면서 떠오른 남북정상회담 여부를 놓고 절정으로 치닫고 있다. 제1 야당인 자유한국당은 12 일 북핵 폐기 없는 정상회담은 한·미동맹 및 국제 공조를 허물어뜨릴 '악수(惡手)'라며 강하게 반발했다. 반면 여당인 더불어민주당은 남북정상회담을 반기는 입장이다. 여야는 정치적 이념은 잠시 접어두고 올림픽 기간만이라도 협력하는 모습을 보여야 한다.
전쟁 위기설까지 나돌았던 한 달 전과 달리 남북 관계가 새로운 국면으로 접어드는 이 시기에 정부는 남북 대화의 동력을 살리되 핵무기가 북의 손에 쥐어져 있다는 현실을 잊지 말고 신중하게 접근하는 노력과 정치권이 협력하는 모습을 보여야겠다.