부산시와 국토부 등이 어제 영남권 주민의 불편 해소 차원에서 김해공항의 슬롯(시간당 항공기 이착륙 횟수)을 확대한다고 발표했다. 급증하는 항공 수요로 애로를 겪는 김해공항이 슬롯 확대와 함께 새로운 성장의 계기를 맞게 된 건 분명하다. 그러나 슬롯 확대의 필요성은 이미 5 년 전의 정부 용역 결과 이후로 누누이 요구돼 온 내용이다. 정부의 이번 결정이 어쩐 일인지 진정성이 느껴지지 않는다. 오는 18 일 인천공항의 제2 터미널 개장을 앞두고 지역공항의 비위를 맞춰 주려는 선심용은 아닌지 의심스럽다. 현재 김해공항의 연간 이용객은 1640 만 명, 연간 운항 횟수는 약 10 만 회로 5 년 전보다 각각 70%, 43% 증가한 상황이다. 수년간 많은 항공사가 신규 취항과 노선 신·증설을 추진해 왔으나 그동안 민간 항공편 운항은 시간당 17 회로 제한돼 늘어나는 항공편을 수용하기에는 역부족이었다. 국토부 결정에 따라 당장 오늘부터 늘어난 김해공항 슬롯은 주중의 경우 시간당 18.5 회로, 주말은 26 회로 상향 조정됐다. 이는 주당 195 회의 항공편이 추가 운항되는 효과가 생긴다. 슬롯 확대는 이미 정부 용역 결과가 나온 2013 년 이후 내내 제기된 사항이라는 점에서 뒷맛이 개운치 않다. 당시 신공항 포기 꼼수라는 지적을 받았던 '김해공항 활주로 용량 증대방안' 용역 결과는 김해공항 주변에 항공안전시설인 볼텍을 설치해 시간당 슬롯을 늘려야 한다는 내용을 담고 있었다. 정부는 미적거리고 있다가 2015 년 종전의 16 회에서 17 회로 시간당 슬롯을 1 회 늘리는 데 그쳤다. 김해공항에 대한 홀대는 '인천국제공항 키우기'에 올인하는 정부의 정책과 맞물려 있다. 중장기적으로 인천공항을 동북아 허브공항으로 키우려는 것이 정부의 전략이다. 제2 터미널 건설에 이어 활주로를 추가하는 4 단계 확장사업도 이미 시작된 상태다. 중앙집중 정책에 밀려 거점공항으로 격하된 김해공항의 현실은 초라하다. 용역 절차가 중단됐다가 지난해 겨우 재개된 김해공항 국제선 청사 2 단계 확장도 하세월이다. 이런 마당에 김해공항 슬롯 확대라는 늑장 조치가 유쾌할 수만은 없는 것이다. 포화 상태에 이른 공항의 숨통을 틔울 국제선 청사 확장과 김해신공항 조기 착공이 시급하다.
어제 부산시와 국토부가 영남권 주민의 불편 해소 차원에서 김해공항의 슬롯을 확대한다고 발표했으나 인천공항 제2 터미널 개장을 앞두고 지역공항의 비위를 맞추려는 의도가 아닌지 의심스럽고, 포화 상태에 이른 공항의 숨통을 틔울 국제선 청사 확장과 김해신공항 조기 착공을 하는 것이 급선무다.