2014년은 현대차에 중요한 한 해가 될 것 같다. 신형 쏘나타가 나와서다. 매번 쏘나타가 출시될 때마다 현대차의 주가는 상승세를 탔다. 현대차 전체 글로벌 판매량의 10% 이상을 담당할 만큼 중요한 모델이다. 3년 동안 개발비 4500억원을 투입할 정도로 많은 공을 들였다. '잘 달리고, 잘 서는' 자동차의 기본기를 갖추는데 초점을 맞췄다. 최근 내수 판매에 어려움을 겪는 현대차로서는 LF쏘나타의 선전이 절실한 상황이다. 현대차는 쏘나타의 경쟁모델로 폴크스바겐의 중형 세단 '파사트'를 꼽았다. 자주 비교되던 도요타 캠리, 혼다 어코드 등의 일본차는 성능과 연비면에서 이미 뛰어 넘었다는 내부 판단에서다. 차를 타기 전 외관을 둘러봤다. 전작인 YF쏘나타와는 전혀 다른 느낌이다. 차 전체의 라인이 도드라지는 부분 없이 부드럽게 흐른다. 전반적으로 깔끔하고 심플한 느낌을 강조했다. 앞 보닛과 라디에이터 그릴을 다소 두툼하게 만들어 포인트를 줬다. 튀지 않으면서 너무 심심하지도 않은 최근의 디자인 트렌드를 잘 읽었다는 생각이 든다. 내부 센터페시아도 외관의 콘셉트를 그대로 따랐다. 전반적으로 무난하고 편안한 디자인을 채택했다. 센터페시아를 운전석으로 약간 기울여 조작이 편리하도록 만들었다. 현대차 내비게이션 시스템 '블루링크'를 탑재한 8인치 모니터가 눈에 띈다. 무엇보다 쏘나타 특유의 넓고 안락한 뒷좌석이 마음에 든다. 패밀리카로 안성맞춤이다. 주행모드에 따른 성능 차이 커 본격적으로 기본기를 느껴볼 차례다. 시승한 모델은 1999cc 4기통 가솔린 엔진을 장착했다. 168마력의 최대출력과 20.5kg.m의 준수한 힘을 가졌다. 직접 가속페달을 밟아 차를 달려보니 수치만큼의 성능을 발휘했다. 현대차가 '잘 달리고, 잘 선다'는 슬로건을 왜 내걸었는지 이해가 간다. 힘·소음·핸들링·제동력 모든 부문에서 특별하게 거슬리는 부분 없이 안정적이다. 굳이 아쉬운 부분을 하나 꼽으라면 초반 가속도다. 정지 상태에서 속도를 올릴 때 RPM(분당 엔진 회전 수)이 급격하게 올라가며 소음을 발생시킨다. 소음만큼 앞으로 튀어나가지 않아 조금 답답하다. 해결책은 있다. 주행모드를 스포츠 모드로 바꾸는 것이다. LF쏘나타는 에코·노말·스포츠 3단계의 주행모드를 선택할 수 있다. 각 모드 별로 운전자가 느끼는 차이가 꽤 크다. 스포츠 모드에서는 꽤 경쾌한 주행감을 느낄 수 있다. 물론 약간의 연비 손해는 감수해야 한다. LF쏘나타의 복합 공인연비는 L당 11.6km다. 스포츠 모드로 놓고 200km 이상 구간을 달렸을 때는 평균 연비가 L당 9km대가 나왔다. 심플한 디자인과 무난한 주행감만으로는 부족하다. 운전자를 매료시킬 무언가가 필요하다. LF쏘나타에는 곳곳에 매력이 숨어있다. 차가 달리다 차선을 이탈하거나 차선을 바꿀 때 사각지대에 차가 있다면 소리와 불빛으로 위험을 알려준다. 높은 속도로 앞차와 간격이 줄었을 때 스스로 제동을 걸기도 한다. 주차를 위해 후진을 할 때는 사이드미러가 자동으로 기울어 보다 편리한 주차가 가능하다. LF쏘나타에 장착된 안전장치와 편의사항은 특별한 게 아니다. 많은 사람이 이미 한번쯤 경험해 봤을 만한 것이다.
현대의 신차 LF소나타는 최신 디자인 트랜드를 잘 맞춰내고 힘.소음.핸들링.제동력 등 전체적으로 안정적인 성능을 보여주며 '잘 달리고 잘 서는' 기본기에 중점을 둔 자동차이다.