현대중공업·GS·두산은 1994년 10대 기업집단 순위에 없었다. 당시 10위권에 든 대우·쌍용·기아의 빈 자리를 이들 세 그룹이 채웠다. 두산그룹의 규모는 20년 전에 이미 10대 그룹 수준에 가까웠다. 반면 GS와 현대중공업은 2000년대에 설립됐고 얼마 지나지 않아 바로 10대 그룹에 편입됐다. 그러나 엄밀한 의미에서 신생 그룹이라고 보기는 어렵다. 10대 그룹에서 분할된 이른바 친족 기업 또는 위성기업집단이기 때문이다. GS는 2005년 LG로부터 분리돼 LG의 공동창업자이자 사돈 집안인 허만정 회장의 후손에게 승계된 위성재벌이다. 현대중공업그룹은 2002년 현대그룹으로부터 분리됐다. 현대重·GS 분할승계 후 고속성장 신흥 대기업 집단은 크게 두 부류로 구분할 수 있다. 하나는 기존 대기업 집단에서 분리되거나 그 영향력 아래서 성장한 형태다. GS·현대중공업·LS·신세계·CJ·현대산업개발 등이 대표적이다. 넓게 보면 현대자동차도 여기에 속한다. 다른 하나는 1997년 외환위기 이후 등장해 새롭게 도약한 신흥 기업이다. 교보·STX·영풍·이랜드·세아·웅진 등이 있다. 기존 대기업에서 분리된 경우는 그룹 설립이 대부분 2000년 전후다. 그러나 분리 전 갖고 있던 시장에서의 독과점적 위치나 브랜드 파워를 그대로 가져가면서 성장이 비교적 수월했다고 볼 수 있다. 특히 그나마 비재벌 출신 기업으로 주목 받던 STX나 웅진이 최근 무너진 것을 보면 이점이 더 두드러진다. 현대중공업그룹의 성장을 이끈 것은 대표 기업인 현대중공업의 조선업 성장 덕이 크다. 2009년 29조2500억원이었던 현대중공업의 매출은 2012년 54조9700억원 증가하며 조선업체 1위 자리를 지키고 있다. 현대종합상사·현대오일뱅크를 인수하고 종합그룹으로서의 면모를 갖추면서 그룹의 매출은 2009년 32조6000억원에서 2012년 63조3000억원으로 두 배 가까이로 뛰었다. 자산은 분할 직후 11조원에서 2013년 56조원으로 늘었다. GS그룹의 성장 열쇠는 LG로부터 분리된 GS건설과 GS칼텍스다. 당시 LG가 GS에 두 회사를 내준 것만으로도 큰 화제가 됐을 정도로 알짜회사다. 이후 에너지와 건설·유통을 주력 업종으로 삼았다. 출범 직후 16조원이었던 자산은 1년 만인 2006년 21조8000억원을 기록하며 고속성장했다. 당시 GS건설은 수주 규모에서 연 8조2403억원, 매출 5조6308억원을 달성해 업계 1위에 올랐다. 이후 다양한 인수전에 뛰어들어 기존 사업과의 시너지 효과를 내며 성장동력을 확보해 나갔다. 지난해 GS그룹의 자산은 55조로 늘었다. 최근 STX에너지를 인수하면서 자산 규모는 더 커질 예정이다. 이에 따른 대기업 집단의 순위변동도 예상된다. 다만 그동안 성장을 견인한 '효자 기업'들의 부진이 고민거리다. 현대중공업그룹은 그룹 내 절대적인 비중을 차지하는 현대중공업이 조선업 경기가 불황에 빠지며 어려움을 겪고 있다. 조선업은 글로벌 금융위기를 겪은 2008년 이후 반등하나 싶었지만 2010년 유럽 재정위기 이후 하향곡선을 그리고 있다. 업계 전반에 저가 수주 기조가 이어지는 것도 문제다. 매출이 늘었지만 수익성은 저하된 것이다.
현대중공업·GS·두산은 1994년 10대 기업집단 순위에 없었지만 현재는 그 당시 10위권에 든 대우·쌍용·기아의 빈 자리를 이들 세 그룹이 채웠고, 그로인해 그동안 성장을 견인한 '효자 기업'들의 부진이 고민거리다.