"더 이상 미룰 수 없습니다. 수익 구조를 개선하고, 산업과 시장의 흐름에 맞게 우리 사업 구조를 고도화해야 합니다." 구본무 LG 회장이 지난 1월 27~28일 경기도 이천 LG인화원에서 열린 '글로벌 CEO 전략회의'에서 최고경영진에 던진 메시지다. 시기를 놓치면 더욱 치열해진 경쟁에서 뒤쳐질 수 있다는 절박함이 담겼다. 구본무 회장은 회의에서 선제적인 변화와 혁신을 거듭 강조했다. 구 회장은 "글로벌 경영 환경과 경쟁 양상은 우리에게 근본적 변화를 요구하고 있다"며 "미리 준비하지 않으면 지금껏 경험하지 못한 큰 어려움을 겪을 것"이라고 우려했다. 그는 이어 "생산·연구개발(R&D)·마케팅 등 모든 경영 활동을 재점검해, 차별적 가치를 창출하자"며 "내가 먼저 앞장서겠다"고 임원들을 독려했다. LG가 미래 준비를 본격화한다. 핵심은 B2B(기업 간 거래)다. 특히 자동차 부품과 에너지 솔루션에 미래를 건다. 구 회장이 신년사에서 구체적으로 언급했던 분야다. 시장을 선도하는 주력 사업의 경쟁력을 유지하면서 신성장 사업에 적극 투자해 사업 구조를 재편해 나간다는 구상이다. 이를 위해 과감히 지갑을 연다. LG는 2011년(4조3000억원) 이후 연평균 5000억원 이상씩 R&D 투자를 늘려왔다. 지난해엔 사상 최대인 6조 3000억원을 투자했다. 중국 경기 침체와 유가 하락에 따른 글로벌 불황을 피하기 어려운 상황이지만 올해도 미래를 준비하는 차원에서 R&D 투자는 줄이지 않기로 했다. 구본무 회장 "내가 먼저 앞장서겠다" LG전자는 5272억원을 투입해 기존 8개였던 태양전지 생산라인을 14개로 늘린다. 2018년까지 이어질 신규 투자가 끝나면 현재 연 1GW인 생산능력이 3GW로 확대된다. 3GW는 100만 가구가 사용할 수 있는 전력량이다. LG전자 관계자는 "국제 유가가 급락해 글로벌 태양광 사업 전망이 불투명하지만 주력 제품인 고효율 태양광 모듈 수요는 꾸준히 증가하고 있다"며 "확신을 갖고 미래 먹거리를 키우기 위해 승부를 걸겠다는 취지"라고 설명했다. LG디스플레이는 유기발광다이오드(OLED) 패널 생산공장 건설(1조8400억원)을 시작으로 앞으로 3년 간 미래형 디스플레이 분야에 총 10조원을 투자한다. 2018년 상반기 완공될 경기도 파주 P10 공장에서는 미래형 디스플레이로 꼽히는 플렉시블(휘는) OLED 패널이 본격 생산된다. LG디스플레이는 총 투자의 절반 이상을 2~3년 뒤 수요가 급증할 것으로 예상되는 OLED에 집중하기로 했다. LG디스플레이 관계자는 "신규 공장에서 생산될 플렉시블 OLED는 웨어러블 기기뿐만 아니라 자동차용 디스플레이에도 활용할 수 있어 수요가 크게 늘어날 것으로 보고 있다"고 말했다. LG화학은 최근 5152억원을 들여 국내 최대 농자재 생산 업체인 동부팜한농 인수를 확정했다. 2014년 미국 수처리 분리 막필터 생산 업체인 '나노H2O'를 인수한 데 이어 동부팜한농까지 품에 안으면서 농업·바이오 분야 진출을 위한 교두보를 마련했다. 석유화학, 전지에 몰렸던 사업 포트폴리오가 더욱 다양해졌다. LG이노텍은 소자·소재사업을 제2의 신사업으로 육성하기로 하고 올해 말까지 700억원을 투입한다.
LG는 시장을 주도하는 주력사업의 경쟁력을 유지하면서, 특히 자동차 부품과 에너지 솔루션, 미래형 OLED 등 신성장 사업에 적극 투자해 사업 구조를 재편해나갈 것이라 밝혔는데, 이를 위해 과감한 투자를 진행하여 선제적인 변화와 혁신을 본격화할 예정이다.