청산이냐 기사회생이냐를 놓고 기로에 선 팬택이 다시 한 번 암초를 만났다. 매각이 또 무산되면서 청산 쪽으로 가닥이 잡히고 있다. 이에 반해 팬택 경영 일선에서는 물러났지만 다른 경로로 재기를 모색하던 박병엽 전 팬택 부회장은 최근 크지 않은 규모이나마 재기의 발판을 다지고 있다. 한때 국내 스마트폰 업계 2위까지 올랐던 강소기업 팬택과 창업주의 향방에 재계의 관심이 집중됐다. 4월 20일 서울중앙지방법원 파산부는 국내외 업체들이 낸 팬택 인수의향서(LOI)를 검토한 결과 이들 업체로의 매각이 부적절한 것으로 판단, 후속 입찰 절차를 진행하지 않기로 했다고 밝혔다. 이로써 팬택은 매각 실패만 이번이 세 번째가 됐다. 앞서 팬택의 매각주간사인 삼정회계법인과 KDB대우증권은 4월 17일까지 LOI를 제출받았다. 이때만 해도 국내 2곳, 해외 1곳 등 3곳의 업체가 LOI를 제출했다는 소식이 전해지면서 시장에서는 팬택 매각 성사에 대한 기대감이 커졌다. 그러나 법원은 이들 업체가 제출한 LOI에 기재된 내용이 부실하거나, 실제 매입 의사가 없거나, 자금 여력이 충분하지 않아 인수할 능력이 없다고 판단했다. 팬택은 올 초 2차 매각 시도에서도 인수 의사를 보였던 미국의 자산운용사 월밸류에셋이 인수대금을 입금하지 않으면서 결국 매각이 무산됐다. 지난해 11월 처음 공개 매각을 진행했을 때는 투자자가 나타나지 않아 고배를 마신 바 있다. 법원 측은 법정관리인·채권자협의회 등과 2주 정도 논의해 향후 계획을 정할 방침이지만, 4차 공개 매각 시도를 허용하지는 않을 것으로 보인다. 법원 파산부의 한 관계자는 "매각까지는 시간적 여유가 필요한데, 팬택의 자금 사정이 안 좋아 정상적인 매각이 어려울 것으로 본다"며 "급박한 상황에서 재매각 보다 청산 쪽으로 일의 가닥이 잡히고 있다"고 전했다. 이 경우 법원은 논의를 거쳐 5월 안으로 청산 여부를 확정할 예정이다. 법원이 청산 결정을 내리면 팬택은 보유 현금과 시설 등을 모두 매각해 채권단에 돌려줘야 한다. 투자은행(IB) 업계 추산에 따르면 팬택의 존속가치는 1100억원으로 청산가치(1500억원)보다 400억원가량이나 낮다. 사업을 억지로 유지하는 것보다 당장 청산하는 편이 낫다는 의미다. 법원도 이 같은 점을 적극 고려하는 것으로 알려졌다. 단호한 법원 "4차 매각 시도는 없다" 팬택의 '매각 잔혹사'가 시작된 것은 지난해 여름 무렵이었다. 당시 2차 기업재무구조개선작업(워크아웃)이 진행 중이던 팬택은 만기가 돌아온 200억원의 빚을 갚지 못했다. 그러자 8월 채권단이 법정관리 신청을 했다. 이후 세 차례나 공개 매각을 시도했지만 번번이 수포로 돌아갔다. 금융감독원에 따르면 지난해 팬택의 자산은 2794억원이었던 반면 부채는 9961억원에 달했다. 정보기술(IT) 업계 관계자는 "투자자들은 팬택의 기술력과 사업적 노하우를 인정하면서도, 내수 경기가 위축된데다 국내 스마트폰 시장이 사실상 포화 상태라는 점을 감안하고 있다"며 "만만치 않은 비용 부담을 뒤로한 채 선뜻 인수에 나서려는 곳이 없는 상황"이라고 말했다. 팬택은 박병엽 전 부회장이 지난 1991년 창업한 회사다.
지난 4월 20일 서울 지방법원 파산부는 팬택의 매각을 부적절하다고 판단, 후속 입찰 절차 진행을 거부함에 따라 청산 쪽으로 가닥이 무게가 기울고 있으나, 창업자인 박병엽 전 부회장은 최근 재기의 발판을 마련하고 있어, 창업자와 그회사의 운명이 엇갈릴 전망이다.