지난주 경기도와 서울에서 2 명의 무고한 어린이가 보육교사의 학대와 무관심으로 사망했다. 지난 17 일 경기도 동두천시에서 4 살 여자 어린이가 폭염 속에서 어린이집 통학차량에 7 시간 방치되었다가 숨진 사건이 발생한 지 하루 만인 18 일에는 서울 강서구 화곡동의 한 어린이집에서 생후 11 개월 된 남자 어린이가 사망했다. 특히 서울 어린이집 사망사건은 보육교사의 상상할 수 없는 학대에 의해 발생한 것이다. 보육교사는 불과 11 개월 된 남아를 엎드리게 한 후 이불을 덮어씌우고 아이의 등위로 올라타 수 분간 누르는 장면이 폐쇄회로TV(CCTV) 분석 결과 확인됐다. 아이가 잠을 자지 않는다고 몸무게 60kg의 보육교사가 8kg 정도인 아이를 눌렀으니, 질식할 수밖에 없었던 것이다. 어린아이 잠을 재우는 것과 숨을 쉴 수 없을 정도로 이불을 덮어씌우는 것이 어떤 관계가 있는지 이해할 수 없다. 이는 보육교사의 명백한 학대행위로서 과연 다른 어린이들에게도 어떤 학대행위를 했는지 조사해야 된다. 어린이들이 통학차량에 방치된 채 또는 교사의 학대로 숨진 사건이 자주 발생하여 학부모들의 불안이 점증하고 있다. 2012 년부터 지난해 7 월까지 어린이집에서 유사한 사건으로 사망한 어린이는 무려 55 명이나 된다. 희생된 어린이의 부모들은 지금도 힘든 나날을 보내고 있는데, 이런 사건이 자꾸 발생하니 학부모들은 어린이집 보내는 것 자체를 꺼리고 있다. 어린이집 사망 사건이 자주 발생하는 것은 우선 1 차적으로 보육교사의 책임으로 볼 수 있다. 또한 통학차량 내 어린이 사망사고는 동승했던 인솔 교사와 운전기사가 승하차 인원을 확인하지 않았고, 결석한 어린이에 대한 관심을 두지 않은 사소한 사건이 사망까지 이르게 했다. 이런 사건이 발생할 때마다 더 이상 재발하지 않도록 여러 가지 대책을 세웠으나, 계속해서 사망사고가 발생하고 있다. 이는 기본적으로 보육교사를 비롯한 관계자들이 지닌 안전의식의 소홀이다. 차량 관련법과 어린이집 운영 지침만 준수했어도 이런 불상사는 얼마든지 막을 수 있는 일이다. 우선 어린이집 보육교사들에 대한 안전 교육과 인성 교육을 강화해야 된다. 현재와 같이 2~3 년에 한 번 정도 비디오 시청 또는 집합교육으로 진행되는 형식적인 교육은 지양해야 된다. 안전 교육과 인성 교육을 실질적으로 더욱 강화해야 한다. 또한 통학버스 안에서 잠자는 아이를 확인해야 시동을 끌 수 있는 제도인 '슬리핑 차일드 체크'시스템, 어린이집 등원확인 제도 도입, 휴대전화 문자메시지(SMS) 발송, 아동 관리 부실 어린이집 및 보육교사 처벌 강화 등 다양한 사고 방지책이 적극 추진해야 된다. 이번 사건을 계기로 어린이집 사망사고를 근본적으로 뿌리 뽑을 수 있는 대책을 마련해야 한다.
지난주 수도권 어린이집에서 보육교사의 학대와 무관심으로 2 명의 어린아이가 사망했는데 이때마다 관련 대책이 나왔지만 미봉책일 뿐이었으므로 이번 사건을 계기로 근본적인 대책 마련이 필요하다.