'고물배' 세월호가 출항할 때마다 유병언 전 세모그룹 회장 일가는 100만원씩 챙겼다. 이른바 상표권 수익(브랜드 사용료)이었다. 검찰과 금융감독원에 따르면, 세월호 이름을 지은 유병언 전 회장은 청해진해운으로부터 이름값으로 매년 1억원을 받았다. 이런 식으로 지난 15년 간 유 전 회장이 지배하는 11개 계열사가 그의 일가에 지급한 브랜드 사용료는 500억원에 이르는 것으로 추산된다. 문진미디어라는 곳은 1999년부터 지난해까지 220억4000만원을 상표권 사용료와 컨설팅 자문료로 지급했다. 매년 평균 15억원 정도다. 다판다(187억6000만원)·세모(123억8000만원)·청해진해운(122억7000만원)·아해(116억5000만원)·천해지(101억3000만원) 등 계열사들도 같은 기간, 같은 명목으로 유 전 회장 일가의 축재를 거들었다. 유 전 회장과 4남매 대균·혁기·섬나·상나씨가 특허청에 출원한 상표권은 1663개에 달한다. 심청이·매끄니·멋나라·네모(유병언), 다판다·힘보태·힘세지·주저리 주저리(유대균), 온세계·참맛나지·소쿠리(유혁기) 따위의 상표로 앉아서 돈을 벌었다. 언론은 그들을 '봉이 김선달'이라 칭했다. 과연 유병언 전 회장 일가만의 일일까. 국내 대·중소기업은 대부분 계열사로부터 브랜드 사용료를 받는다. 브랜드 사용료는 상표를 가진 기업이나 개인이 이름을 빌려주고 돈을 받는 것을 말한다. 상표권을 소유한 기업이나 개인이 사용료를 받는 것 자체는 문제가 되지 않는다. 하지만, 브랜드 사용료의 산출 근거가 불명확하고 액수도 지나치게 많아 오너 일가나 대주주의 축재에 악용될 수 있다는 점이 문제다. 농협도 브랜드 사용료 4000억원 넘게 받아 농협중앙회는 2012년 한 해에만 계열사로부터 4351억원의 브랜드 사용료를 걷어들였다. 전체 계열사 매출 대비 1.6%로 다른 금융지주회사보다 평균 9배 많은 사용료를 챙겼다. 새정치민주연합 김기식 의원이 지난해 국정감사에서 공개한 '금융지주회사의 브랜드 사용료 수취 현황'에 따르면, 농협중앙회는 '명칭 사용료'라는 명목으로 각 계열사로부터 선지불로 수수료를 받았다. 각 계열사는 적자가 나거나 수익이 적어도, 직전 3개년 영업수익의 2.5% 범위 내에서 수수료를 선지급해야 했다. 실제로 농협금융은 2012년 순이익의 78%인 2267억원을 상표권 사용료로 지급했다. 농협이 인수한 우리투자증권이 사명을 바꿔 '농협'을 사용하면 해마다 약 90억~100억원 정도의 사용료를 농협중앙회에 지급해야 한다. 이에 대해 농협중앙회 관계자는 "올해부터 브랜드 사용료 요율을 줄이기로 했다"고 말했다. 농협뿐 아니다. 같은 해 신한금융지주는 1142억원, 우리금융지주는 625억원, KB금융은 435억원의 브랜드 사용료를 챙겼다. 일반 지주회사도 마찬가지다. SK는 같은 해 그룹 내 계열사에서 브랜드 사용료로 2105억원을 받았다. LG는 2711억원, GS는 828억원을 이름값으로 벌었다. 형(박삼구 금호아시아나그룹 회장)과 동생(박찬구 금호석유화학 회장)이 오랜 경영권 분쟁을 겪은 금호그룹도 상표권 소송으로 그 실체가 드러난 적이 있다. 지난해 9월 금호아시나아그룹의 지주회사 격인 금호산업은 금호석유화학을 상대로 상표권료를 내라는 소송을 냈다.
국내 대·중소기업은 대부분 계열사로부터 브랜드 사용료를 챙기고 있는데 유병언 전 세모그룹 회장 일가가 15년 간 11개 계열사로부터 브랜드 사용료는 500억원을 챙겼으며 농협중앙회 또한 2012년 한 해에만 계열사로부터 4351억원의 브랜드 사용료를 받았다.