앞으로 식당 예약시간이 임박해 손님이 일방적으로 예약을 취소할 경우 '예약보증금'을 돌려받지 못하게 된다는 소식이다. 예약을 해놓고도 지키지 않는 '노쇼'(No-Show) 피해를 줄이기 위해 위약금 규정이 대폭 강화되는데 따른 결과다. 이번에 소비자와 사업자 사이의 분쟁 해결을 위한 가이드라인을 새로 손보면서 노쇼 규정도 조정키로 했다는 게 공정거래위의 입장이다. 이러한 조치는 예약부도로 인한 일반 식당의 피해를 줄이기 위해 마련된 것임은 물론이다. 식당업주와 손님 간의 자율적인 약속에 대해서조차 당국이 개입해야 할 만큼 분쟁이 빈번해졌다는 자체가 우리 사회의 일그러진 단면이다. 그동안 '손님은 왕'이라는 인식에 따라 예약을 어겨도 항의하기가 쉽지 않았다. 자칫 잘못 소문이 나면 다른 손님들도 발걸음을 돌리지 않을까 걱정됐기 때문이다. 상황이 이런데도 식당업주가 전적으로 손해를 감수해 왔다는 게 문제다. 단체손님을 받기 위해 자리를 비워놓았다가 회식이 갑자기 취소된다면 다른 손님으로 빈자리를 채우기도 어려울 수밖에 없다. 예약 손님을 치르려고 별도로 준비한 식재료 손해는 더 말할 것도 없다. 더욱이 신선도를 유지해야 하는 재료라면 식당 측이 감수해야 하는 손해는 이만저만이 아닐 것이다. 노쇼로 인한 폐해는 식당의 경우에만 해당되는 게 아니다. 미용실이나 공연장, 고속버스에 있어서도 예외가 아니다. 병원에 진료 예약을 해놓고 제 시간에 나타나지 않는 경우도 마찬가지다. 이들 업종에서만 해도 예약부도로 발생하는 매출 손실이 연간 4 조 5000 억원 규모에 이른다는 분석이다. 고용 손실도 10 만명을 넘어선다. 오죽하면 소상공인연합회가 최근 노쇼 근절을 촉구하는 가두 캠페인까지 벌였을까 싶다. 이제 남은 문제는 예약을 받으면서 '예약보증금'까지 함께 받아야 한다는 것이다. 하지만 이 역시 쉬운 과제가 아니다. 당국의 가이드라인에도 불구하고 업주 측에서는 손님의 눈치를 살필 수밖에 없다. 다른 식당들이 망설이는 데도 자기만 보증금을 내라고 요구할 수 없을 것이다. 우리 사회에서 건전한 약속 문화를 정착시켜 나가려면 공정거래위가 이런 부분까지 세심하게 신경을 써야만 한다.
앞으로 '노쇼'(No-Show) 피해를 줄이기 위해 식당 예약시간이 임박해 손님이 일방적으로 예약을 취소할 경우 '예약보증금'을 반환받지 못하게 되는 위약금 규정이 대폭 강화되었지만 공정위 준칙만으론 노쇼 근절이 어렵고 업주 측에서는 손님 눈치가 보일 수 밖에 없는 상황이다.