경기도 시화·반월공단은 국내 최대 제조업 단지다. 1만7011개 업체에서 29만9000명의 근로자가 일한다. 공장 기계음이 가득한 공단 중심가를 지나면 돌연 대학이 나타난다. 1998년 당시 산업자원부가 출연해서 설립한 한국산업기술대학이다. 이 학교는 중견·중소기업과 긴밀히 협력하며 인력을 양성하고, 연구개발(R&D)에 힘쓰며 공단 발전에 기여해왔다. 11월 18일 오후 시흥의 한국산업기술대학교 본관에서 만난 이재훈 총장은 "10년 넘게 성공적으로 산학협력의 선두주자 역할을 해왔다"며 "대학의 문턱을 낮춰 중견·중소기업에 실질적인 도움을 주고 학생들에게는 현장 경험을 쌓도록 돕고 있다"고 말했다. 5년 연속 수도권 대학 취업률 1위 한국산업기술대학교는 중견·중소기업과 함께 성장했다. 대학교문 앞 2차선 도로만 지나도 공장이 나온다. 공단 내 기업은 물론 전국 4000개 중소기업과 산학연계 프로그램을 진행 중이다. 대학 재학생은 약 7000명인데 졸업 후 75%가 취직한다. 5년 연속 수도권 대학 취업률 1위를 달리고 있다. 졸업생 대부분은 공단에 취업하는 데 업계에선 고급 인력으로 꼽힌다. 교육과정도 독특하다. 학교 별칭이 '엔지니어링하우스'다. 이곳 연구실은 교수와 학생 그리고 기업 관계자가 함께 사용한다. 교수가 별도의 개인 연구실 대신 24시간 학생과 실습실에서 연구하는 시스템이다. 학생들이 원하는 기업을 골라 현장 실습하는 '가족회사' 같은 산학협력 프로그램도 운영 중이다. 이 총장은 "우리학교 교수 채용 조건엔 현장 경험이 5년이란 조건이 있다"며 "기업이 가장 원하는 인재를 키워온 것이 학교의 경쟁력"이라고 설명했다. 올해 들어 대학엔 새로운 교육 시설이 들어섰다. 일학습병행제 공동훈련센터다. 이곳에선 학생들과 근로자들이 현장 특화된 교육을 받는다. 고용노동부가 일학습병행제를 시작하며 학교에 연락을 했다. 자체적인 이론 교육이나 현장훈련이 어려운 기업을 돕는 센터를 만들어 달라는 요청이었다. 1호 공동훈련센터가 이 학교에 들어선 이유다. 공동훈련센터에서는 일학습병행제 참여 기업을 추천하고, 국가직무교육(NCS) 기반 맞춤형 교육 프로그램을 개발한다. 학위를 받을 수 있는 이론 교육도 실시한다. 사실상 일학습병행제의 핵심 역할을 담당한다. 이 총장은 "한국산업기술대학교는 이미 2012년 9월에 일학습견습제 프로그램을 운영한 경험이 있고 그동안 기업과 다양한 산학협력 프로그램을 진행해왔기 때문에 1호 공동훈련센터를 유치한 것 같다"고 말했다. "학교 창학 슬로건이 '기업은 대학을 연구소로, 대학은 기업을 캠퍼스로'입니다. 중견·중소기업이 원하는 맞춤형 기술 인력을 공급하며 자리잡았습니다." 일학습병행제는 중견·중소 기업에 취업한 근로자들이 업무역량을 높일 수 있도록 학습 프로그램을 지원하는 정책이다. 공동훈련센터형 교육 과정에 참여한 학생들은 주중 5일 간은 기업 현장에서 현장지도 교수와 학교의 책임교수가 참여하는 직무교육을 받는다. 주말엔 학교에서 교육을 진행한다. 한국산업기술대학교에 개소한 일학습병행제 공동훈련센터는 주로 특성화고나 마이스터고 출신 근로자들을 교육한다. 4년 내리 주말이면 학교에 모여야 한다.
1998년 당시 산업자원부가 출연해서 설립한 한국산업기술대학의  창학 슬로건은 '기업은 대학을 연구소로, 대학은 기업을 캠퍼스로'이며, 이에 맞추어 중견·중소기업이 원하는 맞춤형 기술 인력을 공급하며, 대학의 문턱을 낮춰 중견·중소기업에 실질적인 도움을 주고 학생들에게는 현장 경험을 쌓도록 돕고 있다