최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 내년 총선 출마를 기정사실화했다. 최 부총리는 국회 대정부질문에서 출마 여부를 묻는 질문에 "상황을 봐서 결정할 것 같다"고 답했다. "경제는 어떻게 하고 출마하느냐"는 질문이 이어지자 "경제는 저 말고도 잘할 분들이 많이 있지 않으냐" "야당 의원 중에서는 제가 물러나야 경제가 잘된다는 분들도 있다"고 했다. 마음이 이미 표밭에 가 있음을 자인한 셈이다. 최 부총리의 총선 출마는 이미 예견돼왔다. 문제는 그의 발언 밑바닥에 깔린 인식이다. 최 부총리는 "세계 경제가 다 어려운 상황에서 한국은 '선방'하는 나라로 분류되고 있다"고 말했다. 저성장은 고착화하고, 수출은 부진하며, 청년실업과 주거불안은 심각하고, 대외 경제여건은 불확실한데 경제사령탑은 근거없는 낙관론만 펴고 있다. 게다가 최 부총리는 자신의 인턴 출신 황모씨가 중소기업진흥공단에 채용되는 과정에서 청탁을 했다는 의혹에 휩싸여 있다. 지금 국정에서 마음이 떠난 장관은 최 부총리만이 아닐 것이다. 국회의원을 겸직하는 황우여 사회부총리 겸 교육부 장관과 유일호 국토교통부, 김희정 여성가족부, 유기준 해양수산부 장관도 총선 출마가 예상된다. 이들 외에도 출마 가능성이 거론되는 장관들이 있다. 박근혜 대통령은 지난 7월 국무회의에서 "개인 일정은 내려놓고 국가경제와 개혁을 위해 매진해달라"고 당부했다. 그러나 총선이 얼마 남지 않은 시점에 현역 의원을 대거 입각시켜 국정의 불안정성을 키운 것은 박 대통령 자신이다. 청와대는 그럼에도 조기 개각설을 부인하고 있다. 2016년도 예산안 처리와 노동시장 구조개편 등 현안 때문으로 짐작된다. 역사교과서 국정화로 여야가 대립하는 상황이어서 후임 장관 인사청문회가 순탄치 않으리라는 우려도 겹쳤을 법하다. '인사 참사'가 재연되면 국정동력이 또다시 약화될 것은 불을 보듯 훤한 일이다. 그렇다고 "나 말고도 잘할 사람 많다"는 경제부총리를 그대로 놔둔다면 공직사회에 영(令)이 설 리 없다. 내일 떠날지 모레 떠날지 모르는 교육부총리가 2017년 발행될 국정교과서를 두고 "(친일·독재 미화는) 꿈도 꾸지 않는다"고 자신하는 풍경도 보기 민망하다. 박 대통령은 귀국하는 대로 개각을 서두르기 바란다.
최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 내년 총선 출마를 기정사실화 하면서 표현한 "경제는 저 말고도 잘할 분들이 많이 있지 않으냐"는 말은 공직사회의 기강을 해치는 것이므로 빠른 시일내에 개각이 단행되어야 한다.