화자오라 불리는 화초(花椒)는 촉초의 이명이기도 하다. 운향과에 속하는 초피나무와 산초나무의 성숙한 열매의 껍질이다. 약성이 열하고 맛이 맵다. 혈액 순환이 안 되어 저린 통증을 치료한다. 어느새 입추가 되어 절기로는 여름이 끝났다. 이제부터 한의원에는 여름 후유증으로 내원하는 분들이 많아진다. 남녀노소 할 것 없이 불편함을 호소한다. '배꼽 주변이 차갑고 아프다', '뭐만 먹으면 설사를 하고 힘이 없다', '열이 갑자기 확 나다가 오싹 추워진다', '소름이 잘 돋는다', '무릎부터 관절이 시리다', '온몸이 뻐근한데 안 풀린다'. 또 여름철 동남아로 휴가 다녀오신 분들이 소화불량과 복통, 설사병 때문에 내원한다. 가서 차가운 과일주스나 냉커피 등을 많이 드신 분들이 유독 많다. 증상은 제각각이지만 대부분이 냉방병의 일종이다. <동의보감> 신형편 '사계절에 맞는 섭생법'에는 이런 내용이 있다. "사철 중에 여름 조섭하기가 유독 어렵구나. 냉기가 속에 쌓여 뱃속이 차고 설사하네. 얼음물과 과일도 지나치면 해롭나니 가을철 들어서면 학질(추위를 잘 타다가, 갑자기 열이 나는 증상), 이질(설사병) 앓기 쉽네." "여름 한철은 사람의 정신이 탈진되는 시기로, 심장이 왕성해지고 신장이 쇠약해진다.(…) 여름에는 노소를 불문하고 모두 따뜻한 음식물을 먹어야 가을이 되어서 토사곽란(구토와 설사를 동반한 복통)을 앓지 않는다. 뱃속이 항상 따뜻한 사람은 모든 질환이 자연히 생기지 않고 혈기가 왕성해진다"고 했다. 그리고 여름 끝물, 가을 입구에서 나타나는 증상들을 예방하고 치료하는 방법을 써두었다. 증상은 모두 여름 동안 땀을 많이 흘려 모공이 열려있는데 외부로는 에어컨이나 선풍기 바람에 겉은 확 식어버리고, 속은 차가운 음료와 음식에 냉기가 뭉친 것이다. 이제 슬슬 뜸과 몸을 데울 약재들을 준비할 때다. 많이들 무엇을 먹으면 좋을지 물어보신다. 매운 음식을 좀 드실 수 있다면 마라탕을 추천한다. 전통적으로 하는 집에 가면 생각보다 맵지 않고 그 강도도 조절이 가능하다. 마라탕 고유의 맛을 내는 건 향신료인 화초(花椒)다. 화자오라 불리는 화초는 촉초의 이명이기도 하다. 운향과에 속하는 초피나무와 산초나무의 성숙한 열매의 껍질이다. 약성이 열하고 맛이 맵다. 속을 따뜻하게 해준다. 혈액 순환이 안되어 저린 통증을 치료한다. 오장육부의 한냉함을 내몰고, 회충을 죽이고 치통을 제거한다. 몸이 허해지면서 나타나는 진땀을 멎게 하며, 허리와 무릎을 따뜻하게 한다고 되어 있다. 또한 명치가 뭉치고 배가 아프며 맺힌 듯한 소화불량을 해소한다. 메스꺼움과 딸꾹질, 트림 등을 치료한다고 되어 있다. 마라탕에는 화초뿐 아니라 정향, 회향, 필발, 고량강과 후추 등이 들어간다. 각각 미나리과, 후추과, 생강과 등에 속하는데 모두 약성이 따뜻하거나 뜨겁고 맛이 맵다. 실제 한약재로도 사용한다. 공통적으로 비위를 따뜻하게 해주며 냉기가 뭉쳐 아픈 증상을 치료한다. 구역감과 설사 등에도 효과가 좋다. 정향은 생선, 고기, 갑각류의 독을 줄여 요리에 다양하게 쓰인다. 이렇듯 대부분 향신료들은 몸을 따뜻하게 하고 소화를 돕는다. 여행을 갔을 때는 현지에서 그 계절의 음식을 주로 먹는다면 여러 후유증을 예방할 수도 있다.
마라탕 고유의 매운 맛을 내는 향신료인 화초는 몸을 따뜻하게 하고 소화를 돕는다.