중앙대학교가 오는 10월 11일 개교 기념 100주년을 맞는다. 중앙대는 일제강점기인 1918년 '교육 구국'의 기치를 내걸고 탄생했다. 중앙대는 우리 민족의 근대적 고등교육기관으로 겨레의 시련기를 민족과 함께한 동반자였다. 25만명에 이르는 동량을 배출한 사학 명문의 출발은 1918년 4월 중앙교회(서울 인사동)에 부설된 중앙유치원이다. 일제의 식민지로 전락된 1910년대 이후 조선의 교육은 일본어로 이뤄졌다. 다만 유아교육기관인 유치원에서는 모국어(한글) 사용이 허용됐다. 민족 선각자들은 취학 전 어린이 교육에 눈을 돌렸다. 중앙교회의 중앙유치원도 그 중 하나다. 중앙유치원은 민족교육기관으로 유치원생이 자라나듯 무럭무럭 성장했다. 중앙보육학교→중앙여자전문학교→중앙여자대학→중앙대학→중앙대학교(1953년)로 변신을 거듭했다. 중앙대 발전에 전기를 마련한 사람은 1935년 중앙보육학교를 인수한 승당 임영신 박사다. 1935년은 일본의 황민화 정책이 극성을 부리던 때였다. 우리 민족은 일본식으로 개명과 신사참배를 강요당했다. 이에 반대하는 지식인, 독립운동가 등은 고통을 당해야 했다. 그들이 지원하는 학교도 잇달아 폐교됐다. 민족교육은 점점 힘을 잃어가고 있었다. 이런 숨 막히는 상황에서도 독립운동가면서 여성교육자였던 승당 임영신 박사는 굴복하지 않았다. 미국에서 채소장사와 주유소 운영으로 번 돈 전부를 중앙보육학교 육성과 지원에 아낌없이 쏟아부었다. 또 미국으로 가서 학교 건축기금을 모금하기도 했다. 그런 곡절 끝에 지어진 교사가 임 박사의 이름을 딴 '영신관'이다. 1935년에 건축된 '영신관'은 중앙대의 상징인 석조건물이다. 임영신 박사는 1964년 5월 18일 한 미국 여성단체에서 행한 연설에서 "일본의 폭정에 대한 열렬한 지하운동 지도자 한 사람보다는 참된 교육시설을 갖추는 것이 최선의 방법이라고 나는 믿었습니다. 그래서 나는 장차 독립운동 지도자를 양성하기 위한 학교 설립을 준비했습니다"라고 말했다. 중앙대는 독립투쟁의 전초기지였다. 임영신 박사에겐 민족의 독립과 동량의 육성을 위한 평생 신념이 있었다. '의에 죽고 참에 살자'는 것이었다. 임영신 박사는 초대 중앙대 총장이 됐다. 의와 참 정신은 자연스럽게 중앙대의 교육이념이 됐다. 일제 치하에서 '의와 참 정신'은 애국과 애족이었다. 광복과 함께 그 의미도 바뀌었다. 중앙여자전문학교(1946년)와 중앙여자대학(1947년) 때는 봉건적 사고에서 벗어난 신여성 교육이 중심이 됐다. 특히 중앙여자대학은 처음으로 미국의 학제를 도입, 한국에 적용한 학교였다. 중앙여자대학은 특히 이화여대, 숙명여대보다 먼저 여학사 학위수여식을 가진 학교다. 광복 이후 시대 변화와 함께 교육환경도 급격히 변해갔다. 시대적 조류와 현실적 요청을 수용, 남학생에게도 상아탑의 문호를 열였다. 1948년 중앙대학으로 학교 이름을 바꿔 남녀공학 대학으로 변신했다. 예기치 않은 한국전쟁으로 중앙대학은 큰 시련을 겪었다. 부산으로 본교를 옮기고 서울과 전북 이리(현재 정읍)에 분교를 개설해야 했다. 그런 소용돌이 속에서도 중앙대는 발전해 나갔다. 특히 임영신 박사의 동생 임영선 여사가 기부한 부동산을 중앙대학에 편입했다.
일제강점기인 1918년 '교육 구국'의 기치를 내걸고 탄생한 중앙대학교가 오는 10월 11일 개교 기념 100주년을 맞으며 그동안 중앙대는 근대적 고등교육기관으로 '의에 죽고 참에 살자'는 교육신념을 내걸며 겨레의 시련기를 민족과 함께 한 동반자였던 것이다.