최근 대형화재 참사가 잇따라 발생하는 것은 결코 우연이 아니다. 지난해 말 제천 화재와 최근 밀양 화재는 여러 면에서 닮아 있다. 시간과 비용을 줄이기 위해 안전을 도외시한 결과가 얼마만큼 참혹한지를 보여주고 있다. 이번 밀양 세종병원 화재 역시 건물 불법 증·개축, 방화문과 비상발전기 작동 불능, 제연 설비 미비 등의 총체적 문제점을 드러냈다. 특히 화재 초기 진압의 가장 기본적 시설인 스프링클러가 없었던 게 피해를 키웠다는 지적이다. 이런 가운데 대구·경북에서도 병원 5 곳 중 3 곳이나 스프링클러 설치 대상이 아니라니 불안감을 지울 수 없다. 밀양 세종병원 참사 다음 날인 지난 27 일 대구 신라병원에서도 화재가 발생했다. 다행히 병원 측이 신속한 119 신고와 방화문 폐쇄 등 안전 수칙을 제대로 지킨 덕에 인명피해를 막을 수 있었다. 하지만 지상 5 층의 중소 규모인 이 병원 역시 스프링클러가 설치돼 있지 않아 자칫하면 대형 화재에 휩싸일 뻔했다. 그렇지만 스프링클러가 없는 게 이 병원만의 잘못은 아니다. 현행법에는 용도와 관계없이 6 층 이상 건물만 스프링클러를 의무 설치토록 했기 때문이다. 이 규정으로 인해 현재 대구지역 병원 209 곳 중 절반인 105 곳이 스프링클러 설치 대상이 아니다. 더구나 경북은 전체 병원 109 곳 중 무려 88 곳이나 된다니 사실상 화재에 무방비로 노출돼 있는 셈이다. 일반 병원보다 노인 환자가 많은 요양병원의 경우 스프링클러 설치가 더욱 시급하지만 지역의 현실은 그렇지 못하다. 정부는 2015 년부터 요양병원 신축 시 스프링클러 설치를 의무화했으며, 그전에 건립된 병원도 오는 6 월까지 새로 설치토록 했다. 하지만 대구는 요양병원 65 곳 가운데 18 곳(27.7%), 경북은 113 곳 가운데 38 곳(33.6%)이 여전히 스프링클러를 갖추지 않은 것으로 조사됐다. 이런 사실만 봐도 우리 사회의 안전 불감증이 얼마나 심각한지를 알 수 있다. 정부는 지난 29 일 중소병원 등에 스프링클러 설치를 확대하는 것을 골자로 한 다중이용시설 화재 예방 대책을 내놨다. 진작 취했어야 할 조치였음에도 정부가 이를 여태껏 미룬 것은 어떤 이유로도 책임을 피하기 어렵다. 정부는 이제라도 사후약방문식 화재 대책에 매달리기보다 선제적인 예방조치에 총력을 기울여야 한다. 또 다른 대형 참사가 발생하기 전에 전국의 모든 다중이용시설에 스프링클러를 비롯한 자동소화설비와 방재·제연 시설을 갖추도록 하는 일이 시급하다.
대구. 경북 병원 60%가 스프링클러 설치조차 없다는 사실은 우리사회의 안전 불감증 개선과 정부의 선제적인 예방조치가 필요하다는 것을 시사하고 있다.