#1. 김명수(가명·47) 부장은 명예퇴직 대상자다. 해외사업이 부진한 탓에 회사에서 구조조정을 시작했다. 원치 않는 퇴직이었지만 그나마 명퇴 기회라도 얻어 다행이라 여긴다. 마음을 비운 그는 얼마 전 강원도 홍천을 다녀왔다. 귀농 준비를 위해서다. 치킨집이나 커피 전문점 창업도 고민했지만, 목돈이 필요했다. 여기에 3년이면 80% 넘게 문을 닫는다는 점이 마음에 걸렸다. 그는 인생 2막의 출발지를 농촌으로 잡고 지금 귀농학교에서 '열공' 중이다. #2. 외국계 회사를 다니던 유기환(가명·38)씨는 지난해 직장을 그만뒀다. 그는 지난 8년간 회사를 5번 옮겼다. 적성에 맞는일을 찾기 어려웠다. 어느 곳에 가나 다람쥐 쳇바퀴 도는 듯한 삶을 살았다. 가족과 거리도 점점 멀어졌다. 그는 아내와 상의끝에 귀촌을 결심했다. 사교육과 시험성적에 목매는 도시에서 아이를 키우지 말자고 부부는 동의했다. 농촌 경험이 전무한 탓에 유씨 부부는 일단 귀촌부터 할 생각이다. 작은 집을 얻어 천천히 농촌에 적응하면서 새로운 일을 찾을 계획이다. 지난해 무려 4만4000가구가 도시 생활을 청산하고 농촌으로 향했다. 사상 최대치다. 통계청에 따르면 귀농·귀촌 가구수는 2011년 1만 가구를 돌파한 뒤 2012년 2만7008가구, 2013년 3만2424가구 등으로 해마다 가파르게 증가해왔다. 특히 눈에 띄는 점은 비교적 젊은 세대의 귀농·귀촌 움직임이다. 지난해 가구주가 40대 이하인 귀농·귀촌 가구는 1만7611가구였다. 2013년 1만2318가구보다 43.0% 급증했다. 이는 모든 연령대중 가장 높은 수치다. 귀농·귀촌 가구 평균 증가율(37.5%)보다도 높다. 귀농·귀촌이 큰 폭으로 늘어난 배경엔 베이비부머 세대의 은퇴가 있다. 베이비부머 세대는 1955년~1963년 사이 출생한 세대로 우리나라 전체 인구의 14.6%인 712만명에 달한다. 은퇴를 해도 자녀 교육이나 결혼자금 마련, 노후생활비 부족 등의 경제적 이유와 길어진 노후 탓에 일을 놓을 수 없는 세대다. 전체의 82.8%가 도시에 거주하고 있으며 50% 이상은 농촌이 고향이다. 한국농촌경제연구원 조사에 따르면 이들 중 66.3%가 은퇴 후 농촌 이주를 희망하며, 그중 88.5%가 10년 이내에 농촌으로 이주하고 싶다고 응답했다. 2010년은 1955년생이 정년퇴직 연령인 만 55세에 도달한 시점. 2011년 귀농귀촌자수가 크게 늘기 시작한 시점과 궤를 같이 한다. 올해 귀농·귀촌 5만 가구 넘을 듯 여기에 갈수록 힘겨워지는 도시 생활과 경제적인 이유도 영향을 미친다. 한국농촌경제연구원이 2014년 귀농·귀촌 가구를 대상으로 실시한 설문조사를 보면 농촌을 찾는 이유로 '도시생활에 회의를 느껴서(24.8%)'와 '새 일자리를 구하고자(22.2%)'가 많았다. 경제가 저성장 기조를 이어가면서 취업문이 좁아진 젊은이들이 농촌에서 새로운 기회를 찾는 점 역시 귀농·귀촌인구를 늘렸다. 농림축산식품부 관계자는 "베이비부머 세대의 은퇴가 가속화되고 기대수명이 늘면서 장년·노년층의 탈도시화 흐름이 지속되고 있는 가운데 청장년층도 고용 여건이 불안정해지자 농촌에서 비즈니스 기회를 찾으려고 한다"고 설명했다.
비교적 젊은 세대의 귀농 움직임을 보이며 지난해 4만4000가구가 도시 생활을 청산하고 농촌으로 향했는데 이는 베이비붐 세대가 은퇴를 하여 귀농을 한 배경이 있다.