그냥 선풍기다. 근데 가격이 심상찮다. 일본에서 인기리에 팔리는데 우리 돈으로 40만원이 넘는다. "와, 선풍기가 뭐 이렇게 비싸?" 하고 끝날 이야기다. 그러나 누군가는 이 이야기에서 영감을 얻는다. 황영철(48) 한국리모텍 사장이 그랬다. 한국리모텍은 IT기기를 유통하는 중소기업이다. 황 사장은 2012년 한 신문 단신에서 고가 선풍기에 관한 기사를 접했다. 일본 발뮤다라는 전자회사에서 만든 선풍기다. 쉽게 납득하기 어려운 얘기였다. 그는 곧바로 일본행 비행기 티켓을 끊었다. 발뮤다와 한국리모텍의 인연은 이렇게 시작됐다. 황 사장은 "직접 만나보니 발뮤다는 생각 이상으로 대단한 회사였다"고 말했다. 테라오 겐 발뮤다 사장은 회사를 차리기 전까지 록밴드를 했다. 우연히 잡지를 보다가 제품 디자인에 매료됐다. 그때부터 프레스·절삭·가공 등의 기술을 익혀 제품을 개발했다. 이후 발뮤다의 선풍기 '그린팬(GreenFan)'을 만들었다. 그린팬에는 많은 비밀이 숨어있다. DC브러시리스 모터를 사용해 소비전력이 낮고 조용하며 열이 발생하지 않는다. 비싸서 선풍기에 잘 사용하지 않는 모터다. 워낙 조용해 과연 켜진 게 맞는지 의심이 든다. 열이 발생하지 않아 훨씬 시원한 바람을 뿜어낸다. 그럼에도 소비전력은 다른 선풍기의 10분의 1 수준이다. 또 하나 장점은 이중 구조의 팬이다. 바깥의 커다란 날개가 안으로 바람을 쏘고, 안쪽의 작은 날개가 그 바람을 밀어낸다. 일본의 물건을 만드는 장인이 선풍기를 벽을 향해 쏘인 후 그 바람을 맞는 것을 보고 아이디어를 얻었다. 벽을 맞고 나오는 바람은 훨씬 부드럽고 자연에 가까운 바람이 된다. 그린팬은 두 개의 날개로 이를 구현했다. '팔릴 것 같은 물건이 아니라 갖고 싶은 물건을 만들자'는 게 테라오 겐의 철학이다. 그는 일본에서 '바람을 재발견한 사람'이라는 애칭을 얻었다. 한국리모텍은 지난해부터 그린팬을 수입해 팔기 시작했다. 워낙 고가인데다 홍보가 어려워 초창기엔 생각처럼 많이 팔지 못했다. 그러다 발뮤다에서 선풍기의 기술을 응용한 공기청정기 '에어엔진(AirEngine)'을 새롭게 출시했다. 조용하고 소비전력이 낮으며 성능과 디자인이 뛰어난 제품이었다. 60만원이 넘는 고가였지만 미세먼지 문제가 발생하며 좋은 반응을 얻었다. 에어 엔진의 품질에 만족한 고객이 다시 선풍기까지 구매하며 시너지 효과를 냈다. 에어엔진은 5000대 이상을 팔았고, 그린팬은 올 여름 5000대 판매를 목표로 순항하고 있다. 발뮤다 수입 성공의 비결을 물었다. "홈런을 잘 치는 이승엽 선수도 헛스윙을 합니다." 13년째 회사를 운영하며 많은 헛스윙을 했다. 환율 때문에 막대한 손해를 보거나, 중국산 모조품으로 골머리를 앓는 일이 부지기 수다. 물론 10여년 전 히트를 쳤던 내비게이션 '미오' 같은 성공작도 있다. "여러 경험이 쌓여 발뮤다라는 발굴을 할 수 있었다"는 게 그의 설명이다. "언제든, 어디든 달려가 제품을 보고 들여와 팔 준비가 돼 있습니다."
공기청정기 '에어엔진'을 새로 출시하며 품질에 만족하여 선풍기까지 시너지 효과로 이어진 한국 리모텍의 사장은 이승엽 선수와 같이 많은 헛스윙 끝에 성공이 있었다고 전했다.