정부가 지난 16일 울산 반구대 암각화(국보 제285호)의 훼손을 막기 위해 제안한 '이동식 투명댐' 설치가 반발에 부닥쳤다. 박근혜 대통령이 유네스코 세계유산에 등재하겠다고 공약한 반구대 암각화 보존문제를 검증되지 않은 투명댐 설치로 해결하겠다는 판단은 성급했다. 전문가들과 시민단체 등은 "사전 검토과정에서 전문가들이 반대했음에도 정부가 투명댐 설치를 발표했다. 장마철을 앞두고 국보 훼손에 대한 국민의 원성을 막기 위해 마련한 임시방편의 정책"이라고 비판했다. 한국문화유산정책연구소·환경운동연합·문화연대도 성명을 통해 "울산시의 물 부족 상태부터 검증한 후 댐 조성의 국민적 공감대를 형성해야 한다"면서 "키네틱 댐(kinetic dam)이 암각화 원형과 경관을 파괴하게 될 것이며 침수를 막기도 어렵다. 예산낭비 없이 해결하려면 사연댐 수위부터 낮추라"고 주장했다. 신석기 시대 유물이자 세계 최초 고래사냥 유적인 반구대 암각화는 1965년 사연댐 건설 이후 연중 7~8개월 물에 잠겨 훼손이 가속화됐지만, 식수난을 이유로 제방을 설치해야 한다는 울산시와 침수원인인 사연댐 수위를 낮춰야 한다는 문화재청 간의 갈등으로 10년간 방치돼왔다. 문화재청은 해법도출을 위해 지난 5월 이동식 투명댐인 '키네틱 댐' 설치여부를 두고 몇 차례 '반구대 암각화 보존 긴급대책회의'를 열었지만 회의에 참석한 10여명의 전문가들은 모두 투명댐 설치를 반대했다고 한다. 사전 환경조사가 이뤄지지 않은 상태에서 암각화 바로 앞 모래터에 댐의 철골조를 설치할 경우 암각화 원형과 경관 훼손의 여지가 크기 때문이다. 구조물이 양쪽 암벽과 맞닿는 곳도 훼손이 우려된다. 또한 수위 변동에 따라 높이 변경이 가능한 투명댐은 이탈리아 로마와 중국 충칭 등 수압이 일정한 습지에 설치된 사례는 있지만 반구대 암각화처럼 집중호우와 수압변화가 심한 지역에는 적합하지 않다고 한다. 무엇보다 환경조사를 하지 않은 상태에서 정부가 투명댐 설치를 추진하는 것은 설익은 해법이다. 전문가들이 암각화 훼손을 이유로 투명댐 건설을 반대하는데도 정부는 3개월 동안 지반조사, 구조안정성 평가 등 기술적 검토에 들어간다고 한다. 다각적으로 검토한 뒤 보존방안을 마련하는 게 상식이지만 순서가 뒤바뀌었다. 키네틱 댐이 문화재위원회 심의에서 통과되지 못하거나 지반약화 등의 변수가 발생할 경우 암각화 문제는 원점으로 되돌아간다. 명분만 앞세운 댐 설치는 환영받지 못할 오답이다.
울산 반구대 암각화의 훼손를 막기 위한 이동식 투명댐을 설치하는 것에 있어서 정부가 환경조사와 보존방안을 마련하지 않고 투명댐 설치를 결정한 것은 성급한 판단이다.