최 감독은 "어릴 때부터 책을 많이 읽었다 책 속에서 우리 시대의 문제와 시선을 다시 찾는다. 그것을 나만의 방식으로 영상에 담는 작업을 하는 것이다"라고 밝힌다. 다큐멘터리는 사라져버렸거나 사라질 모습들을 기록하고 의미를 되돌아보는 작업이다. 독립 다큐멘터리 제작사 3D디렉터채널 최세영 대표는 20여년 넘게 다큐멘터리만을 만들어 왔다. 인간의 역사와 환경에 관심 깊어 미디어 중에서 영상이 가장 강한 영향력을 갖는 시대임에도 다큐멘터리는 춥고 배고픈 영역으로 남아있다. 최근에 와서야 다큐멘터리 작품들이 극장에 걸리고 관객을 모으며 몇몇 인기 있는 감독도 등장했지만, 어렵고 돈이 되지 않는다는 사실은 여전하다. 그럼에도 카메라를 들고 험한 곳을 찾아다니며 사실을 기록하는 이들이 있다. 최세영 감독은 "내가 보는 현실을 그대로 기록하며 내 생각을 통해 세상을 해석하고 사람들에게 전하는 매력이 있다. 지금 기록하지 않으면 사라질 순간들을 다음 세대에 남겨야 한다는 의무감도 있다. 기록은 자기의 언어로 흔적을 남기는 작업이다"라고 말한다. 그가 만든 수십 편의 다큐멘터리들은 대부분 인간과 역사, 환경과 관련된 작품들이다. 최 감독은 "위안부 할머니들의 이야기를 담은 작업을 할 때 인간과 역사를 담는 작업이 얼마나 아픈 것인지를 마음에 새겼다. 기록을 위해 기억하기조차 아픈 이야기를 다시 해달라고 청할 때 질문을 던지는 것조차 고통스러웠다"고 말한다. 미술가 임옥상씨와 함께 매향리의 반전 퍼포먼스 영상작업, 후쿠시마의 처참한 모습과 자기 땅에서 쫓겨난 주민들의 이야기를 담은 , 종교와 문화가 전해진 자취를 돌아본 등 그의 작품은 대부분 남들이 손대기 어려워하는 작업들이다. 국내 독립 다큐멘터리 제작이 힘겨운 것은 첫째는 제작비의 문제가 가장 크고, 둘째는 관객과 만날 기회가 적다는 것이다. 최근에 들어서야 극장용 다큐멘터리들이 나오고 유튜브 등의 채널이 등장했어도 대부분의 다큐멘터리 작품들은 방송을 통해서 소비된다. 그야말로 방송사가 절대적인 갑의 위치에 서고 독립 제작자들은 목소리조차 내기 힘든 환경이다. 그는 "정부 또는 방송 유관단체의 제작지원을 받는 것이 제작비를 마련하는 쉬운 방법 중 하나다. 그런데 지원에는 방송을 해야 한다는 조건이 붙는다. 때문에 방송사에서는 송출료 명목으로 제작비의 일부를 요구하거나 심하면 편성 협찬을 빌미로 지원금의 상당 비율을 요구할 때도 있다"고 설명했다. 방송의 대가로 심하면 저작권의 일부까지 요구하는 방송사도 있었다. 지난 정부의 문화예술계에 대한 블랙리스트 사건처럼 예민한 주제에 대한 보이지 않는 제약도 독립 다큐멘터리 제작자들을 불편하게 한다. 반핵문제를 다룬 도 제작과정과 방송이 쉽지 않았다. 그렇게 어려운 일을 굳이 하는 이유는 무엇일까. 그는 "어려워도 하고 싶고, 해야 한다. 지금 기록해놓지 않으면 역사의 교훈을 얻을 수 없다. 그것이 나와 같은 사람의 역할이다"라고 말한다. 최 감독은 몇 해 전부터 3D 영상과 4K 고해상도 다큐멘터리 작업을 하고 있다. 영상에도 기술집약적인 작업을 시도하는 것이다. "방송사들이 하지 못하는 작업들을 한 발 앞서서 해야 경쟁력을 갖는다. 또 기술의 힘으로 표현할 수 있는 영역이 과거보다 넓어졌다. 3D 작업의 경우에는 공간을 담고 표현하는 능력이 탁월하다. 석굴암이나 경주 남산 같은 공간은 일반적인 다큐멘터리보다 3D 작업을 통해서 전달할 수 있는 정보의 양과 감동이 더 크다"고 설명했다.
범람하는 미디어 시대에도 춥고 배고픈 영역으로 인지되는 다큐멘터리 제작자 최세영 감독은 "어려워도 하고 싶고, 해야 한다. 지금 기록해놓지 않으면 역사의 교훈을 얻을 수 없다. 그것이 나와 같은 사람의 역할이다"라고 말하며 인간과 역사, 환경과 관련된 다큐멘터리를 만들고 있다.