한국 축구가 불굴의 투혼으로 세계축구사에 길이 남을 대 역사를 썼다. 2018 러시아 월드컵에서 부진하던 우리 대표팀이 28 일 새벽 카잔 아레나에서 열린 F조 조별리그 최종전에서 독일을 2 대 0 으로 꺾으며 1% 확률의 기적을 이뤄냈다. 경기 내내 강한 압박으로 독일 선수들을 괴롭히던 태극전사들은 후반 추가시간에 김영권 선수와 손흥민 선수가 잇따라 골을 성공시키며 치열한 승부의 마침표를 찍었다. 육탄으로 상대의 공격을 저지한 수비진과 신기의 감각으로 슈퍼 세이브 쇼를 펼친 조현우 골키퍼도 승리의 1 등 공신들이다. 비록 이날 멕시코가 스웨덴에 패하면서 우리가 목표했던16 강 진출은 좌절됐지만 더 이상 아쉬울 건 없다. 선수들은 최선을 다했고, 후회없는 한판 승부를 벌였다. 우리에게 패한 독일은 월드컵 사상 첫 예선탈락이라는 수모를 겪어야 했다. 이제 누구도 한국 축구를 얕잡아보지 못할 가슴 뿌듯하고 자랑스러운 결과다. 사실 경기 전 세계 랭킹 57 위 한국이 1 위 독일을 이길 것이라고 예상한 사람은 단 한 명도 없었다. 독일은 '디펜딩 챔피언'으로 역대 월드컵 우승 4 회, 준우승 4 회, 4 강 5 회라는 화려한 전적을 갖고 있다. 이번에도 유력한 우승 후보였다. 월드컵에서 아시아 국가에 진 적이 단 한 번도 없었다. 독일 선수 한 사람의 몸값이 우리 선수 전체와 비슷하다고 하니 그 차이가 어느 정도인지 짐작이 갈 것이다. 그래도 한국 선수들은 끝까지 포기하지 않고 혼신의 힘을 쏟아 독일을 F조 4 위로 밀어내며 세계 축구사에 당당히 한 페이지를 장식했다. 불가능해 보이는 일을 가능하게 만든 우리 선수들에 대한 국민적 박수는 당연하다. 하지만 이번 월드컵을 통해 한국축구의 문제점도 적지않게 드러났다. 대한축구협회는 이제 2022 카타르월드컵을 준비해야 한다. 한국은 월드컵 본선에 9 회 연속 진출한 6 번째 국가지만, 이번 본선에 앞서 최종 지역예선 원정 경기에선 단 1 승도 없었다. 그동안 나타난 문제점에 대한 철저한 분석을 통해 중·장기 전략을 치밀하게 짜야 한다. 선수 투혼에만 기대서는 2002 년 '4 강 신화' 재현은 한낱 꿈에 그칠 수 있다. 국민들의 따뜻한 성원과 격려도 더 필요하다.
2018 러시아 월드컵 최종전에서 독일과 2 대 0으로 승리해 기적을 이뤄낸 우리 선수들에게 국민적 박수를 보내야 하며 그동안 나타난 문제점을 철저히 분석하여 중장기 축구 전략을 치밀하게 준비해야 한다.