ㆍ배송의 세계화로 공공우편체계 과부화… '상대국 취급비' 불균형 초래도 해외직구에 관심이 없던 직장인 유진권씨(37)도 중국 온라인 쇼핑몰의 말도 안되는 가격에 눈길을 거둘 수 없었다. 최근 출시된 고성능 스마트폰을 사려고 마음먹은 유씨는 언젠가부터 자주 들르는 인터넷 사이트 한편에 중국 '알리익스프레스'에서 파는 스마트폰 케이스 광고가 자주 보인다는 것을 알아챘다. 유씨가 사려고 한 스마트폰 검색기록을 바탕으로 맞춤형 광고가 떴다고 예상했기 때문에 놀랍지는 않았다. 하지만 광고를 타고 처음 들어간 중국 쇼핑몰 사이트에서 유씨는 국내보다 훨씬 싼 가격에 놀랐고, 자신이 본 모든 제품이 모두 무료배송이라는 데 또 한 번 놀랐다. 미화 1달러가 되지 않는 저가 케이스조차 무료배송이 된다는 사실은 유씨에게 충격이었다. 유씨가 놀랄 일은 아직 더 남아있었다. 10달러대의 고급형 케이스와 호기심으로 산 1달러짜리 저가 케이스 모두 주문 후 한 달이 지나도록 도착하지 않았기 때문이다. 유씨는 "해외배송이라 오래 걸릴 거라고는 생각했지만 보름이 지나고도 아무런 기미가 안보이길래 검색을 해보니 '당신이 주문사실을 잊어버려야 물건이 도착한다'는 반 우스갯소리가 퍼져 있었다"며 "국내 기준으로는 고급형인 제품도 싸구려 제품이랑 똑같이 배송은 느려터졌다는 게 더 황당하다"고 말했다. 중국 쇼핑몰, 1달러짜리도 무료배송무료배송의 대가는 시간이다. 해외직구로 인기를 누리는 국가의 범위가 과거 미국과 일본을 넘어 독일이나 영국 등으로도 넓어진 상황에서 사실상 무료배송의 혜택을 제공하는 쇼핑 사이트는 중국 국적의 사이트 외엔 없다. 대신 가깝게는 비행기로 1시간대에 도착하는 물리적 거리와는 달리 비교가 안될 정도로 장기간의 배송시간이 소요되는 것을 감수해야 한다. 하지만 '세계의 공장' 중국에서 만들어 판매하는 제품이 국내뿐 아니라 전세계 직구족들의 인기를 끌면서 새로운 차원의 부담이 늘어난다는 지적도 나오고 있다. 무료배송의 대가로 배송받는 소비자 쪽 나라의 공공우편체계가 흔들릴 수도 있다는 것이다. "실제로 미국에서는 '상대국 취급비' 책정이 현실화되지 않으면 만국우편연합(UPU)에서 나가겠다는 위협도 불사할 정도다." 우정사업본부 국제사업과 김덕희 사무관은 현재 중국을 대상으로 일부 선진국에서 우편요금 요율 논쟁이 벌어지고 있다고 설명했다. 만국우편연합의 협정에 따른 국제배송은 호혜주의 원칙을 바탕으로 하고 있다. 해외에서 보낸 우편물이 해당 국가에서 도착 현지로 오려면 양국의 우편체계를 거쳐야 한다. 그런데 우편요금은 보낼 때 발송자가 자국 우체국에 한 번만 지급하기 때문에 받는 쪽 나라의 인건비나 유지비용이 많이 들어 우편요금이 높더라도 직접 요금을 받지는 않는다. 대신 양국이 서로 자국에 도착한 우편물을 성실하게 배송해야 한다는 원칙이 우선하기 때문에 발송국과 수신국 사이에 요금과 물량에서의 불균형이 있어도 배송은 이뤄진다. 이 과정에서 도착지 국가가 부담한 배송비는 차후 만국우편연합에서 '상대국 취급비'라는 이름으로 보전하는 방식으로 정산된다. 상대국 취급비는 국가별 우편체계와 경제력 등을 고려해 차등을 두는 우편발전지수(PDI)에 따라 결정된다.
무료배송 혜택을 제공하는 중국의 쇼핑 사이트를 이용하여 직구할 경우, 장기간의 배송시간이 소요되는 것을 감수해야 하는 소비자의 불편 뿐만 아니라, 소비자 쪽 나라의 공공우편체계가 흔들릴 수 있는 문제가 있다.