축구에서 감독의 역량이 경기력에서 차지하는 비중이 얼마나 될까. 정확한 수치로 나타내긴 어렵다. 그렇지만 비중이 갈수록 커지고 있다는 점은 분명하다. 흔들리던 팀이 감독 교체 후 완전히 달라졌다거나, 반대로 잘 나가던 팀이 감독이 바뀐 뒤 속절없이 무너지는 모습이 흔하다. 과거 축구는 한 두명의 스타가 경기를 좌우했다. 마라도나나 펠레 같은 선수 한 두 명이면 우승이 어렵지 않았다. 이 시대의 골·어시스트 등 개인 기록이 잘 깨지지 않는 이유 중 하나다(메시와 호날두는 지구인이 아니기 때문에 예외로 치자). 이는 축구의 시대적 흐름과 관계가 깊다. 수비보다는 공격을, 전체 전술보다는 개인 전술에 집중했던 당시 흐름에 따른 영향이다. 특히 수비 전술의 차이가 크다. 과거 축구는 1대 1 마크에 가까웠다. 수비수 한 명이 뚫리면 다음 수비수가 막아서는 방식이었다. 일종의 차륜전(車輪戰)을 벌이는 셈이다. 공격수 입장에서 두 명을 동시에 제치는 것보다 한 명씩 두 번 제치는 게 쉽다. 개인 능력이 좋은 선수 한 명이 화려한 드리블로 환상적인 골을 만들어내고, 팀과 대회의 운명을 바꾸는 것이 가능했던 이유다. 갈수록 거세지는 압박수비와 경제 저성장 1990년대를 거치며 흐름은 바뀌었다. 대회 규모가 커질수록 안전하고 실리적인 경기 운영이 중시됐고, 그런 가운데 압박수비가 대세로 자리잡았다. 압박수비는 단순히 공격수에게 달라 붙어 수비하는 걸 말하는 게 아니다. 팀 전체가 한 덩어리가 돼 선수 간 간격을 유지하면서 공간을 나눠 막는다. 각자의 공간 안에 들어오면 다 함께 움직여 공을 잡은 공격수뿐 아니라 공을 받을 수 있는 상대 선수까지 2중 3중으로 에워싼다. 1대 1마크의 차륜전과 달리 진을 치고 상대를 기다린다. 압박전술에 대한 연구와 발전으로 수비망은 더욱 촘촘하고 복잡해지고 있다. 간격이 좁아진 만큼 반대로 공격을 위한 공간은 만들어내기 어렵다. 기본적으로 두 세 명이 진을 치고 있는 수비진을 공격수 개인이 무너뜨리며 결과물을 얻어내는 건 힘든 일이다. 축구에 팍팍한 압박전술의 시대가 왔다면, 글로벌 경제는 구조적인 저성장의 시대로 접어들었다. 축구에서 공격수의 적이 수비수라면, 경제 성장의 적은 '변수'다. 21세기 경제환경은 수많은 변수가 도사리고 있다. 심지어 이들 변수는 축구의 압박전술처럼 한 몸이 돼 움직인다. 금리, 환율, 환경, 과학기술, 부채, 인구 구조, 교육, 일자리, 리더십 부재가 얽히고 설켜 있다. 그만큼 개인기로 빠져나가기도 힘들다. 각 분야별로 유용했던 과거의 해결 공식은 이제 통하지 않는다. 파란 불을 켜는 데 썼던 버튼을 누르면 이제는 파란 불은 켜지지 않은 채 다른 곳에서 빨간 불이 들어온다. 예컨대 과거에는 금리를 내리거나 돈을 찍어내면 당장 인플레이션 걱정을 할 정도로 경기가 살아났다. 지금은 같은 방법을 써도 경기가 꿈쩍도 않고, 애먼 가계부채만 늘어난다. 개별 선수의 영향력도 줄었다. 특정 업종, 기업 하나의 실적이 좋아져도 경제에 미치는 영향은 찻잔 속 태풍에 그친다. 소수 기업이 국가 경제나 글로벌 경제를 끌고 가기에는 저성장의 파고가 너무 높다. 결국 이렇다 할 해결책을 찾지 못한 채 세계 경제는 극심한 골 가뭄, 즉 저성장의 망망대해에서 표류 중이다.
과거의 축구가 개인 능력이 좋은 선수 한 명이 화려한 드리블로 환상적인 골을 만들어내고, 팀과 대회의 운명을 바꾸는 것이 가능했으나 현대의 축구가 두 세 명이 진을 치고 있는 수비진을 공격수 개인이 무너뜨리며 결과물을 얻어내 게 힘든 압박 축구의 시대가 된 것처럼 글로벌 경제 또한 구조적인 측면을 다양하게 고려해야하는 저성장 시대로 접어들었다고 생각해봐야 할 것이다.