1인 가구는 이제 한국에서 가장 흔한 가구 형태다. 1인 가구 중 청년층은 대체로 투표율이 가장 낮고, 노년층은 보수여당을 지지하는 성향이 강하다. 그러나 그동안 이들의 표심을 잡으려는 정치권의 움직임은 드물었다. 하지만 조기대선을 치를 것이 유력해 보이는 19대 대선에서는 얘기가 달라질 수도 있다. "월세 낮춰줄 수 있는 후보 있으면 찍지요. 아, 동물병원비도." 직장인 강지연씨(31)는 혼자 사는 '집사'다. 교회 집사는 아니고 고양이를 모시고 산다고 해서 집사다. 개만큼은 아니지만 고양이를 키워도 된다고 하는 월셋집 주인도 찾기 힘들다. 마음에 꼭 드는 방이 나왔지만 동물을 키우면 안 된다고 해서 월세를 더 얹어주고 살았던 적도 있다. 때문에 직장을 잡은 지금도 비싼 월세와 고양이에게 들어가는 돈 때문에 좁은 고시원에 살던 백수 시절보다 형편이 크게 나아졌다고 느껴지지 않는다. 정작 본인은 편의점에서 도시락 사 먹고 아파도 바빠서 병원 가기도 힘든데, 고양이는 비싼 간식도 사다주며 아프면 보험도 안 되는 비싼 동물병원에 가야 한다. "가계부 보면 돈이 제일 많이 들어가는 항목이 월세랑 '뿅뿅'(고양이)이한테 드는 돈"이라는 박씨는 "나 같은 사람이 한둘이 아닐 것"이라고 말했다. 박씨 말대로 한둘이 아니다. 1인 가구는 가구원 수에 따라 가구를 분류하면 한국에서 가장 흔한 가구 형태다. 통계청의 2015년 인구총조사 결과를 보면 전체 가구 중 27.2%를 차지한다. 521만명이 넘는다. 그러나 그동안 1인 가구가 지속적으로 늘고 있다는 소식이 여러 차례 알려졌지만 이들의 표심을 잡으려는 정치권의 움직임은 드물었다. 1인 가구는 투표율이 낮고, 투표를 하더라도 특정 정당을 지지하는 성향이 강하게 유지된다는 경향이 보였기 때문이었다. 1인 가구 중 가장 많은 비중을 차지하는 연령층이 청년층과 노년층이다. 청년층은 대체로 투표율이 가장 낮은 연령대이고, 노년층은 보수여당을 지지하는 성향이 강하다. 하지만 조기 대선을 치를 것이 유력해 보이는 19대 대선에서는 얘기가 달라질 수도 있다. 지난해 4월 치러진 20대 총선에서 청년층의 투표율이 높아진 현상은 야권이 승리한 이유 가운데 하나였다. 게다가 다가오는 대선은 여야 모두 정치세력이 분열된 상태에서 맞붙는 선거가 될 가능성도 높다. 이전처럼 거대 양당의 후보들이 1대 1로 맞붙는 것이 아니어서 특정 연령대나 특정 지역의 충성도 높은 표심이 서로 다른 후보에게로 분산될 수 있다. 여야의 각 후보 모두 고정 지지층이라고 믿고 있을 수만은 없는 노릇이 됐다. 1인 가구의 투표율이 낮다는 분석도 실제 대선에서는 다르게 적용될 가능성이 높다. 대표적으로 서울에서 1인 가구 수가 가장 많은 10개 동의 지난 18대 대선 투표율을 보면 서울의 전체 투표율인 75.1%를 넘는 동은 없지만 평균 투표율과의 차이가 3%포인트에 못 미치는 동이 6곳이었다. 이전 선거인 19대 총선에서는 30%대 투표율을 보였던 강남구 역삼1동(38.2%)과 논현1동(38.6%)도 각각 60.8%, 61.6%로 높아졌다. 주거이동이 잦아 지역 현안에 비교적 관심이 적을 수밖에 없는 1인 가구가 총선과 같은 지역단위 선거에서는 투표율이 낮지만, 대선에서는 투표율이 낮다고 무시할 수준이 아니게 되는 것이다.
한국에서 가장 많은 가구 형태임에도 낮은 투표율과 특정 정당 지지 성향으로 인해 정치권의 공략 대상에서 제외되었던 1인 가구에 대한 정치권의 인식이 19대 대선을 기점으로 달라질 조짐을 보인다.