지난해 우리나라 여성들의 평균 초혼(初婚) 연령이 30 대에 진입했다고 한다. 신부의 평균 나이는 30.0 세로 1 년 전(29.8 세)보다 0.2 세 많아졌고, 남성의 평균 초혼 연령 역시 0.2 세 올라간 32.6 세로 집계됐다. 실제로 요즘 주변을 보면 20 대 결혼이 오히려 드물다. 30 대 미혼 남녀를 지칭하던 노총각·노처녀라는 말도 어색해졌다. 만혼(晩婚)은 세계적 추세다. 소득이 향상되고 학업 기간이 길어지고 여성의 사회 진출이 확대되는 것과 더불어 자연스러운 현상이다. 문제는 우리나라가 세계 최저 출산율(2015 년 기준 1.24 명)에 고령화 속도는 세계 최고라는 점이다. 결혼이 늦어지면 출산도 늦어지거나 적어질 수밖에 없다. 초혼 연령은 높지만 동거나 미혼모 등이 사회적으로 용인되는 프랑스·스웨덴 등과도 처지가 다르다. '결혼=필수'라는 인식이 옅어지면서 25~34 세 여성 혼인율은 2005 년 60.4%에서 2014 년 43.7%로 급전직하다. 비혼(非婚)·만혼은 결국 1 인 가구 증가, 노인 빈곤, 노동력 부족, 복지 부담 증가 등으로 귀결될 수밖에 없다는 점에서 총체적 난국, 국가적 재앙이다. 정부가 지난해 '제3 차 저출산·고령사회 기본계획'에서 뒤늦게 '보육 지원'에 앞서 '결혼 장려'로 방향을 틀긴 했지만 만시지탄(晩時之歎)이다. 3 포세대, 5 포세대를 넘어 N포세대라는 말까지 나오는 요즘 젊은이들은 결혼을 기피하는 것이 아니라 하고 싶어도 못하는 처지다. 사상 최고 청년실업률, 사상 최악의 전세난, 갈수록 치솟는 사교육비 부담을 놔두고 결혼을 하라는 것 자체가 허황된 주문이다. 전월세 대출 등 찔끔찔끔 정책으로는 추세 전환이 불가능하다. 20·30 대의 결혼을 장려하기 위한 파격적인 대책이 나와야 할 때다.
지난해 우리나라 여성의 초혼은 30대로 출산율 또한 세계 최저를 기록하여 20, 30대의 결혼을 장려하기 위한 특단의 대책이 필요하다.