손 저림 증상으로 병원을 찾은 주부 정모씨(57). 얼마 전 추석을 쇠느라 무리를 했는지 가끔 저릿저릿하던 증상이 명절 이후 부쩍 심해졌다. 갱년기 후 혈액순환이 잘 되지 않아 생기는 증상이려니 하고 방치해 왔는데, 바늘로 콕콕 쑤시는 것 같던 손 저림 증상이 최근에는 손에 힘이 잘 들어가지 않아 숟가락이나 물건을 들기 힘들 정도로 심해졌다. 간혹 손이 부은 듯한 느낌도 들면서 문제가 생겼다고 느끼기 시작했다. 김장 날짜를 잡아두고 걱정스런 마음에 병원을 찾은 정씨의 질환은 '손목터널증후군'이라고 알려진 '수근관 증후군'이었다. 수근관 증후군은 손목 앞쪽의 피부 조직 밑에 있는 수근관이라는 통로가 여러 원인으로 좁아지거나 내부 압력이 증가하면서 터널 안에 있는 정중신경이 눌리는 질환이다. 장기간 집안일을 많이 하는 중년 여성에게서 주로 나타나는 질환으로, 명절 이후 많은 주부들이 해당 질환으로 병원을 찾는다. 건강보험심사평가원 자료를 보면 국내 손목터널증후군 진료환자 수가 최근 10년 새 80%나 증가했다. 이 중 여성 환자 비율이 80%에 달하고, 50대 여성 환자 수는 전체 환자의 3분의 1을 차지하고 있는 것으로 나타났다. 실제로도 해당 질환으로 내원하는 환자 중 대부분이 50대 이상의 주부들이다. 이 질환은 손목을 반복적으로 사용하면서 두꺼워진 인대가 손으로 가는 신경을 압박, 손이 저리고 마비 증상이 나타나는데 특히 오랜 시간 반복적으로 가사일을 하는 중년 여성들에게서 잘 발생한다. 50~60대 주부들의 경우 손이 저리거나 쥐가 난 듯한 증상이 느껴질 때 혈액 순환의 문제로 치부하거나 피곤해서 생긴 현상으로 여겨 방치하곤 한다. 하지만 2주일 이상 손 저림 증상이 나타난다면 주의가 필요하다. 해당 질환으로 신경이 눌리면 검지, 중지, 약지 손가락의 반이 저리게 되고 심하면 감각이 떨어지며 손의 힘이 약해져 움직이기 어려워진다. 증상 초기에는 약물치료나 주사치료, 부목 고정 등의 보존적 방법으로 증상을 호전시킬 수 있다. 하지만 장기간 방치해 밤에 잠을 이루지 못할 정도의 저림 증상이 발생하거나 손바닥 쪽 근육위축 또는 악력감소가 생기면 수근관을 넓혀주는 수술적 치료를 고려해야 한다. 내시경을 이용한 '횡수근 인대절개 수술'은 15분 정도 소요되며, 하루 입원 후 퇴원이 가능하다. 손 질환을 예방하기 위해서는 무엇보다 장시간 손 사용을 피하고 적절한 스트레칭을 해주는 것이 좋다. <글·김동현 바른세상병원 수족부클리닉 원장(정형외과 전문의)>
국내 손목터널증후군 진료환자 수가 최근 10년 새 80% 증가하였으며, 이 중 오랜 시간 반복적으로 가사일을 하는 중년 여성들이 전체 환자의 3분의 1을 차지하고 있는 것으로 나타났다.