"우리가 성공에 대해 알고 있는 것은 전부 틀렸다." 베스트셀러 작가 말콤 글래드웰은 자신의 책 <아웃라이어>(2008)의 메시지를 이렇게 요약한다. 글래드웰은 무엇이 성공인지는 묻지 않는다. 우리가 막연히 갖고 있는 성공에 대한 생각, 그러니까 성공에 대한 신화를 해체하려고 한다. 아웃라이어는 평균치에서 크게 벗어난 이른바 성공의 표본이다. 돈을 많이 벌거나 이름을 크게 떨치거나 자기 분야에 남다른 업적을 남겨 세속적인 성공을 이룬 사람들이 아웃라이어다. <아웃라이어>에서 가장 잘 알려진 주장은 '1만 시간의 법칙'이다. 글래드웰은 탁월한 성취를 보인 사람들의 재능을 부정하지는 않는다. 하지만 탁월성을 얻는 데 최소한의 연습량을 확보하는 게 결정적이라고 그는 말한다. 구체적으로 '매직 넘버'로서의 1만 시간 정도를 투여해야만 성공에 이를 수 있다는 말이다. 10년이 걸리는 '1만 시간의 법칙' 1만 시간은 긴 시간이다. 대략 하루 세 시간 정도로 잡으면 10년이 된다. 선마이크로시스템 창업자 빌 조이, 20세기의 음악적 사건 비틀스, 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠 등에서 볼 수 있듯, 글래드웰이 살펴본 사례들에서 예외는 없다. 글래드웰이 주목하는 것은 이들이 1만 시간에 도달하게 되는 '기회'다. 빌 조이는 운 좋게 선진적인 컴퓨터 시스템을 갖춘 미시간대학 컴퓨터센터에서 1만 시간을 채웠고, 비틀스는 독일 함부르크에서 매일 밤새도록 연주할 클럽을 만난 덕에 1만 시간을 채웠다. 그리고 빌 게이츠는 일찍이 1968년에 컴퓨터 터미널을 설치하고 아낌없이 재정을 지원하던 고등학교에 다닌 덕분에 1만 시간을 채웠다. 기회가 얼마나 결정적인지를 증명하기 위해 글래드웰이 내놓은 것은 캐나다 하키선수들이 태어난 달이다. 많은 이들을 제치고 하키팀 선수 목록에 오른 이들은 월등히 1월, 다음엔 2월, 다음엔 3월에 생일이 있다. 이건 어려서 처음으로 하키팀이 구성될 때 그해 1월에 태어난 아이들이 가장 성장이 빨라서 유리했다고밖에 설명이 되지 않는다. 이 아이들은 팀에서 계속 연습해 1만 시간을 채운다. 그 기회를 얻지 못한 다른 아이들은 재능을 확인할 기회조차 얻지 못한다. 언제, 어디서 태어났는지는 정말 중요하다. <포브스>는 인류 역사상 가장 부자였던 75명의 목록을 작성했는데, 여기에 19세기 중반에 태어난 14명의 미국 부자가 이름을 올렸다. 글래드웰에 따르면 그들의 공통점은 미국경제의 번영기였던 1860~1870년대에 전성기를 맞을 수 있게 1830년대쯤에 태어났다는 사실이다. 또한 글래드웰은 세계 최초의 상업적 미니컴퓨터 키트인 '앨타이어 8800'이 나온 1975년을 기준으로 보면, 1954~1955년에 태어나 이때 20대 초반에 이른 사람이 이상적이었다고 지적한다. 앞서 언급한 빌 조이·빌 게이츠뿐만 아니라 애플의 스티브 잡스, 구글의 에릭 슈미트 등 많은 IT 기업의 거물들이 바로 이즈음에 태어났다. 이렇게 되면 성공신화의 핵심 내러티브인 개인의 탁월함이 부서진다. 결국 글래드웰이 <아웃라이어>를 통해 보여주려는 것은 성공이 개인적 특성만이 아니라 '숨겨진 이점과 특별한 기회 그리고 문화적 유산의 혜택'이라는 점이다.
베스트셀러 작가 말콤 글래드웰은 자신의 책 <아웃라이어>(2008)에서 '1만 시간의 법칙'을 성공의 법칙으로 주장하고 있으며 성공이 개인적 특성만이 아니라 '숨겨진 이점과 특별한 기회 그리고 문화적 유산의 혜택'이라는 점이라고 하였다.