summary | 영국 런던이 유럽의 실리콘밸리로 떠오르고 있다. 현지에서 만난 창업 관계자들은 영국 창업 활성화의 원동력으로 '사람'을 꼽았다. 초기 창업자에게 필요한 네트워크가 잘 형성돼 있다는 얘기다. 생태계 안에서 이 역할을 보조하는 게 엑셀러레이터 같은 창업보육 프로그램이다. 영국에서 자생적인 엑셀러레이터 활동이 활발하다면 아일랜드에서는 정부·대학·기업이 연계한 대학 내 인큐베이터가 청년 창업의 기폭제가 되고 있다. "혹시 저처럼 아이디어 프레젠테이션 하러 오셨어요?" 영국 런던 페링턴 지역의 한 창업 엑셀러레이터 사무실. 관계자를 기다리는데 근처에 있던 한 청년이 말을 걸어왔다. 기자를 창업자로 착각한 모양이었다. 말을 건 토막 슈체르바는 폴란드 출신으로 6개월 전 런던에 왔다고 했다. 창업을 하기 위해서다. 왜 하필 런던으로 왔을까? "런던에 창업자들이 모여들고 있어요. 저 같은 외국인이 흔하죠. 그래서 당신도 그중 하나라고 생각했어요. 여기서는 다른 창업자나 투자자, 멘토를 만나기도 쉬워요. 엑셀러레이터 같은 창업 지원 프로그램이 많거든요. 그만큼 인적 네트워크 만들기에 좋고, 그들로부터 많은 도움을 받을 수 있습니다." 런던이 유럽 스타트업의 '성지'로 급부상하고 있다. 창업 생태계 조성으로 사람이 모이면서 자연히 창업 회사도 늘어나는 분위기다. 영국 투자은행 GP불하운드에 따르면 기업 가치 10억 달러가 넘는 IT기업 13개가 지난해 4월부터 올해 4월까지 영국에서 탄생했다. 물론 규모로는 아직 미국에 못 미친다. 그러나 성장세가 뚜렷하다. 세계창업모니터(GEM)에 따르면 영국의 지난해 총창업활동지수(TEA)는 10.7%다. 미국의 14.8%보다는 낮지만, 독일(5.3%)·프랑스(5.3%) 등 다른 유럽 선진국보다 높은 수준이다. 잠시 주춤한 2013년을 제외하고 2008년 글로벌 금융위기 이후 꾸준한 상승세다. 총창업활동지수는 생산활동 인구 가운데 예비창업자와 창업 후 3년 6개월이 지나지 않은 창업 초기 기업가의 비율이다. 현지에서 꼽는 창업 활성화의 원동력은 '사람'이다. 런던 소재 디자인 IT업체 런언엠파이어의 샘 힐 대표는 "런던은 창업을 꿈꾸는 이들을 끌어들이는 환경이 뛰어나다"고 말했다. 창업자 간 소통이 쉽고, 서로로부터 배울 수 있는 게 많다는 설명이다. 청년 창업에는 교류가 필수다. 경영상 태생적인 불리함을 갖고 있어서다. 스타트업은 소요되는 자본·인력·시간이 적어 시작하기는 쉽지만, 이로 인해 기업 운영 노하우나 경험이 부족하다. 결국 초기에는 다른 창업자를 비롯한 외부 네트워크에 의존할 수밖에 없는데 런던은 이런 네트워크가 탁월하다는 것이다."사람이 모여야 생태계가 조성된다" 영국 정부도 여기에 초점을 맞춰 창업 육성책을 추진 중이다. 런던시 창업지원 담당 기관인 런던앤파트너스 데이비드 슬래터 국제사업 총괄은 "국내뿐 아니라 해외 창업자들이 좋아할 수 있는역동적이고 창의적인 환경을 만드는 데 중점을 두고 있다"고 말했다. 외국인 창업자도 환영한다는 얘기다. 런던에서 창업하는 외국인은 창업 관련 정보를 영국 무역투자청이나 런던앤파트너스를 통해 쉽게 알아볼 수 있다.
창업 관계자들에 따르면 영국 런던이 창업을 희망하는 사람을 모으는 환경이 우수해 유럽의 실리콘밸리로 부상하고 있으며 영국이 자생적인 창업보육 프로그램 활동이 활발하다면 아일랜드는 정부 및 기업 등이 연계한 대학 내 인큐베이터가 청년 창업의 부스터가 되고 있는 것으로 나타났다.