2월 26일 오후 서울 중구 플라자호텔 그랜드볼룸에서는 문화체육관광부 주최로 '복합리조트 투자설명회'가 열렸다. 올 초 한국 정부가 국내외 관광 수요를 적극 흡수하고자 카지노를 포함하는 복합리조트 사업자 2곳 추가 선정 방침을 밝힌 이래 처음으로 열린 정부 주관의 공개 행사였다. 이날 행사는 정부가 잠재적 투자자들을 대상으로 복합리조트 참여 의사를 확인하는 한편, 개당 사업비 1조원 규모의 복합리조트 개발 방안에 대한 콘셉트 제안 요청(Request for Concepts·RFC)을 하는 자리였다. 복합리조트(IR·Integrated Resort)란 숙박시설과 레저·스포츠 시설, 국제회의 시설, 테마파크, 카지노가 한데 어울린 대규모 위락시설이다. 복합리조트에는 카지노가 꼭 들어간다. 그래서인지 이날 행사에는 마카오 카지노 재벌인 갤럭시 그룹, 영종도 미단시티 복합리조트 투자자인 초우타이푹(周大福) 엔터프라이즈 리미티드 그룹, 국내 카지노 공기업인 GKL을 비롯해 파라다이스·강원랜드 등 국내·외 카지노 업체들이 대거 참여했다. 나아가 한국관광개발연구원, 인천도시공사, 전라북도, 국내 여행사 등 카지노 및 복합리조트 유관 기관의 관계자 등 300여 명이 몰리는 등 비상한 관심을 모았다. 인천시 영종도 운북동에서 복합리조트 사업을 추진중인 ㈜미단시티개발의 김용주 대표는 "예상했던 것보다 훨씬 많은 사람이 행사장을 찾았다"면서 "카지노 산업에 쏠리는 국내외의 관심이 이 정도로 뜨거울 줄은 미처 몰랐다"며 놀라움을 표시했다. 복합리조트 찬성 42.9%, 반대 16.8% 이날 행사에서는 문체부의 제안 설명이 끝난 뒤 이어진 질의·답변(Q&A)에서 정부와 잠재적 투자자들간 본격적인 탐색전이 시작됐다. 정부 차원의 행정지원 외에 재정지원도 가능한가? "재정지원은 검토한 바 없다." 중국과의 합작을 고려하는 국내 사업자다. 지금까지는 카지노 최대주주는 외국자본으로 한정됐다. 이제는 내국인이 최대 주주가 되는 것도 무방하나? "내외국인이 합쳐서 1조원 이상 투자하면 가능하다." 복합리조트 투자규모 하한선을 기존 5천억원에서 1조원으로 상향조정했다. 수익성을 보장하는 방안을 갖고 있나? "복합리조트 운영과 관련해 수익성 문제를 카지노의 내국인 출입과 연결짓는 시각이 있는데 이는 상식적으로 맞지 않다. 복합리조트 내 카지노는 외국인 전용이며, 내국인 출입 문제는 전혀 검토된 바 없다." 참석자들의 관심은 국내자본의 참여 가능성과 동향, 카지노의 내국인 출입 허용 여부, 각종 세제지원 등으로 압축됐다. 행사를 주관한 문화체육관광부의 정현욱 사무관(관광진흥팀)은 "구체적인 건 밝힐 수 없지만 국내외 투자자들의 문의가 계속 이어진다"고 말했다. 투자설명회 행사가 말해주듯 2015년은 한국 카지노 산업의 전환점으로 불릴 만하다. 카지노를 아우르는 복합리조트 조성에 신중을 기해왔던 한국 정부가 올 초 복합리조트 산업 육성방안을 밝혔기 때문이다. 1월 19일 정부는 관계부처 합동으로 발표한 '관광인프라 및 기업 혁신투자 중심의 투자 활성화 대책'에서 올해 안에 2개 내외의 복합리조트 사업자를 추가 선정키로 했다.
정부 주관 공개 행사로 진행된 복합리조트 사업 설명회에서는 카지노의 내국인 출입 및 국내자본 참여 등 산업육성에 관한 문의와 함께 카지노 업체들의 관심이 뜨거웠다.