메이저리그의 7월 1일은 매우 특별한 날이다. 메이저리그 전체는 아니고, 뉴욕 메츠에게 특별한 날이다. 더 정확히 말하면 2011년 7월 1일부터 특별한 날이 됐다. 가슴 아프고, 열불나는 날이다. 이른바 '보니야 데이'. 피 같은 '생돈'이 나가는 날이다. 바비 보니야(56)는 1990년대 메이저리그를 풍미한 강타자다. 통산 타율 2할7푼9리, 안타를 2010개나 때렸고, 홈런도 287개를 기록했다. 3루수와 1루수, 외야수를 두루 거치면서 올스타에 6번이나 뽑혔다. 1998년에는 박찬호와 함께 LA 다저스에서도 뛰었다. 7월 1일이 '보니야 데이'가 된 것은 보니야가 해마다 이날 '퇴직연금'을 받기 때문이다. 액수가 적지 않다. 연간 119만3248달러 20센트. 우리 돈으로 약 13억8500만원쯤 된다. 연금은 2035년까지 무려 25년 동안 매년 꼬박꼬박 지급된다. 그때가 되면 보니야의 나이는 72세다. 2035년까지 매년 120만 달러 받아 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 보니야는 1991년 겨울 뉴욕 메츠와 당시 최고 계약인 5년 2900만 달러에 도장을 찍었다. 기대만큼 성적이 나오지 않았다. 이른바 '먹튀'에 가까웠다. 연평균 24개의 홈런을 때렸지만 팀을 가을야구로 이끌지는 못했다. 결국 4년째 볼티모어로 트레이드됐다. 보니야는 1996시즌 플로리다(현 마이애미)와 다시 4년 2330만 달러에 FA 계약을 했고, 이번에는 플로리다를 월드시리즈 우승으로 이끌었다. 1986년 이후 월드시리즈 우승을 못 한 메츠는 보니야에 다시 눈독을 들였다. 플로리다에서 다저스를 거친 보니야를 다시 데려왔고, 이게 결국 발목을 잡았다. 보니야는 1999년 타율이 겨우 1할6푼에 그쳤다. 메츠와의 인연이 좋지 않았다. 메츠로서는 보니야에게 계약기간 1년 남은 연봉 590만 달러를 줄 수가 없었다(실은 주기가 아까웠다). 전력 보강을 위해 다른 포지션에 돈을 써야 했다. 그래서 내린 결론. 남은 590만 달러를 장기할부로 나눠주면 어떨까. 양측이 협상에 들어갔다. '10년 거치, 25년 상환' 조건이었다. 연 금리는 8%로 정해졌다. 당시 미국의 우대금리(프라임레이트)가 8.5%였던 시절이었으니 당시로써는 나름 합리적이었다. 물론 향후 이렇게 금리가 떨어지리라 예측하기는 힘들었다. 보니야에게 남은 돈을 주기 아까운 이유는 또 있었다. 뉴욕 메츠의 프레드 윌폰 구단주는 당시 버니 매도프 전 나스닥 증권거래소 회장이 운영하던 '사업'에 투자를 했다. 10% 이상의 수익을 보장하는 (것으로 알려진) 사업이었다. 보니야에게 일시불로 주느니 8% 이자 주고, 10% 이상 수익 남기는 곳에 투자하는 게 '남는 장사'라고 판단했다. 물론 세상에 공짜는 없다. 매도프는 '폰지 사기'로 알려진 일종의 투자금 돌려막기 사기꾼이었다. 윌폰뿐만 아니라 스티븐 스필버그도 사기를 당했다. 매도프는 징역 150년형을 받았다. 어쨌든 보니야는 10년 거치 25년 상환이라는 독특한 바이아웃 조건으로 메츠에서 방출됐다. 이후 애틀랜타와 세인트루이스를 거쳐 은퇴했다. 2011년부터 매년 7월 1일이면 13억8500만원을 받는다. 올해도 어김없이 받아챙겼다.
1991년 뉴욕 메츠와 최고 계약은 맺은 바비 보니야 선수의 성적이 낮게 나오자 적지 않은 액수의 퇴직연금을 주게 된 뉴욕메츠는 7월 1일이 되면 특별히 생각하며 가슴 쓰려한다.