. 수소 경제는 에너지 패러다임 전환, 에너지 안보, 미래산업 육성을 위한 핵심 전략이다. 에너지와 환경문제를 동시에 해결할 수 있는 수소 경제 선점을 위해 글로벌 도시들의 경쟁이 치열할 수 밖에 없다. 우리 정부도 수소 경제를 전략투자로 선정하고 내년 1,000 억원 규모의 재정투자에 나설 계획이다. 2022 년까지 정부와 민간기업이 수소차 시장 선점을 위해 모두 2 조6,000 억원을 투자한다는 계획도 내놓았다. 우리나라는 현재 수소차·연료전지 등 상용분야는 세계적 기술 수준이지만 생산, 운송 등 생태계 조성은 미흡한 상태다. 하지만 체계적으로 준비할 경우 기술을 바탕으로 수소경제 선도국 위치 확보가 가능하다. 정부는 우선 안정적 수소공급과 가격관리를 위한 수소유통센터를 내년에 출범 시킨다는 계획이다. 당연히 각 지자체들의 치열한 유치 경쟁이 불가피하다. 이런 가운데 수소 보급 활성화에 주도적 역할을 할 것으로 보이는 한국가스공사가 수소콤플렉스를 본사가 있는 대구에 설립하려는 움직임을 보이고 있다고 한다. 수소콤플렉스에는 수소공급과 가격관리를 위한 '수소유통센터'와 생산기지와 관리소를 활용한 '신기술 실증지원센터'가 포함된다. 대구 지역 사회도 가스공사의 이 같은 움직임에 대해 적극적인 지원과 지지의사를 밝히고 있는 실정이다. '수소 중심도시'를 지향하는 울산으로서는 긴장하지 않을 수 없다. 울산은 '수소'와 관련해서는 다른 지자체와는 비교할 수 없을 정도로 고도의 인프라를 갖추고 있다. 울산 산단에서 생산되는 부생 수소 양은 단연 전국 최대 수준이다. 국가가 시범 운영하는 세계 최대 규모의 수소타운이 조성되어 있고, 이를 확대할 계획도 마련되어 있다. 전국 최고 수준의 수소배관망 구비 등 수소산업 육성을 위한 글로벌 수준의 입지조건을 갖추고 있다. 뿐만 아니라 지역에 위치한 현대자동차에서 수소차를 양산하고 있다. 만약 국내 수소유통망 컨트롤 센터가 될 '수소유통센터'까지 입지할 경우 명실상부한 수소 메카로 자립매김 할 수 있다. 하지만 수소유통센터 유치와 관련된 울산시와 기업, 지역 사회의 움직임은 미미한 실정이다. 수소관련 인프라가 아무리 잘 갖춰져 있더라도 '정치적 변수'에 따라 수소경제의 주도권을 다른 지역에 빼앗길 수도 있다. 수소 에너지 생태계 구축을 가속화하기 위해 반드시 필요한 '수소유통센터' 설립을 위해 지역 사회가 힘을 모아야겠다.
정부가 수소유통센터의 내년 출범 계획을 밝힌 가운데 최고의 인프라를 갖춘 울산이 센터를 유치한다면 명실상부한 '수소 도시'로 자리매김할 수 있을 것으로 전망된다.