2018년 1월, 칠레를 방문한 프란치스코 교황이 바로스 주교를 비호하는 발언을 해 논란이 됐다. 당시 바로스 주교는 동료 성직자의 성추행을 은폐한 혐의로 수사기관의 조사까지 받은 상태였다. 증언자도 수십명이나 됐다. 이 때문에 교황의 발언을 두고 바로스 주교가 교황 자신이 임명한 사제여서 적극 두둔한 게 아니냐는 분석이 제기됐다. 칠레 주교 옹호 발언이 파문을 일으키자 교황은 귀국하는 기내에서 '학대받은 사람들에게 상처를 줬다'며 사과했다. 이어 교황청의 관리를 파견해 성폭력 사건을 조사토록 했다. 그리고 그해 4월, 프란치스코 교황은 칠레 주교 32명에게 공개서한을 보내 바로스 주교의 혐의를 인정하고 "고통과 부끄러움을 느꼈다"며 참회했다. 바로스 주교는 곧바로 사임했다. 교황의 참회는 또 다른 논란을 불렀다. 용기 있는 사과라는 평가와 '교황 무류성'에 흠집을 냈다는 비판이 맞섰다. '교황 무류성'은 하느님의 대리자인 교황이 내린 결정에는 오류가 있어서는 안된다는 믿음이다. 이 신조는 1차 바티칸공의회에서 채택될 정도로 권위를 인정받았다. 물론 무류성이 교황의 모든 결정에 다 적용되는 것은 아니다. 현재 교회법은 신앙과 도덕의 문제를 교리로 선언할 때에만 '교황 무류성'을 인정한다. 그러나 '성경 무류성'이 성경에 어떤 오류도 없다는 식으로 곡해되듯이, '교황 무류성'이 때론 교황 신격화의 근거로 쓰이곤 했다. 교황의 사과는 교회의 권위를 해칠 우려가 있다. 그러나 교황은 아랑곳하지 않는다. 프란치스코 교황은 칠레에 이어 아일랜드 사제들의 아동성폭력 문제를 거론하며 사죄했다. 교황이 지난 1일 새해 미사에서 "우리는 자주 인내심을 잃는다. 나도 그렇다"라며 사과했다. 지난달 31일 밤, 바티칸 성 베드로 광장에서 신자들과 인사할 때, 한 여성이 자신의 오른손을 낚아채 끌어당기자 그의 손등을 내리치고 화난 얼굴로 돌아선 데 대한 반성의 메시지였다. 당시 영상이 공개되면서 누리꾼들은 사과는 교황이 아닌 무례했던 여성이 해야 옳다는 등의 댓글을 올렸다. 그러면서 자신의 허물을 먼저 반성한 교황에게 박수를 보냈다. 오늘날 교황의 참모습은 '무류성'이 아닌 '인간성'에 있는 듯하다.
프란치스코 교황이 성범죄를 은닉한 혐의로 조사 중인 칠레 바로스 주교를 옹호하는 발언을 한 것에 대해서 사과했고, 신도들 또한 교황 무류성을 고집할 것이 아니라 자신의 실수를 반성하는 교황의 인간적인 면모를 봐야 한다.