일본군 위안부 피해자 할머니들의 실화를 담은 영화 '귀향(鬼鄕)'이 지난 24 일 개봉 이후 박스오피스 1 위를 이어가는 돌풍을 일으키는 것은 놀랍기도 하지만 위안부 문제에 대한 민심을 드러내는 현상이기도 하다. 조정래 감독이 2002 년 나눔의 집 봉사활동을 하며 만난 강일출 할머니의 삶을 소재로 만든 '귀향'은 1943 년 영문도 모른 채 일본군 손에 끌려가 갖은 고초를 겪는 소녀들의 한 맺힌 사연을 애절하게 그려낸다. 영화는 흥행 요소가 별로 없었던 탓에 10 년 이상 제작에 필요한 투자비를 마련하지 못하다가 시민들이 참여한 크라우드펀딩과 연기자, 스태프들의 재능기부로 14 년 만에 빛을 봤다. 개봉 전 상영관 확보에도 어려움이 있었지만 소셜네트워크서비스(SNS)를 통한 상영 요청이 빗발치면서 상업영화들을 제치고 예매율 1 위라는 기적을 만들어냈다. '귀향'에 대한 뜨거운 반응은 지난해 12 월 28 일 타결된 한·일 위안부 협상이 미진했던 영향도 있다. 민감한 현안을 합의한 것은 의미가 있었지만 위안부 할머니들의 의견을 충분히 반영하지 못한 점 등이 비난을 받았다. '귀향'은 위안부 문제가 정부 차원의 합의만으로 끝날 수 없다는 사실도 증명한다. 일본 정부는 타결 직후 '최종적·불가역적 해결'이라는 점을 강조했는데 민간 예술활동 차원에서는 이것이 통하지 않는다. 일본 정부는 영화 '귀향'의 인기가 위안부 합의 이후에도 역사적 사실을 왜곡하려는 것에 대한 반감과 진정한 사과를 촉구하는 한국인들의 열망을 반영한다는 점을 명심해야 한다.
위안부 할머니들의 실제 이야기를 담은 영화 '귀향'에 대한 뜨거운 반응은 한·일 위안부 협상이 지지부진했던 영향도 있는데, 일본 정부는 진정한 사과를 촉구하는 한국인들의 열망을 심각하게 인식해야 한다.