왕년의 스타 아이돌 그룹 '뉴 키즈 온 더 블록'이 3월 초 신곡을 발표했다. 제목은 '보이즈 인 더 밴드: 보이 밴드 앤섬)'(Boys in the Band: Boy Band Anthem). 부제가 암시하듯 보이 밴드를 찬양할 목적으로 만들었다. 뉴 키즈 온 더 블록은 노래에서 많은 이를 열광하게 했던 보이 밴드들의 활약을 치켜세운다. 더불어 자신들은 팬들을 위해 활동한다면서 응원해주는 이들에게 감사도 표한다. 래핑 파트는 많은 인기를 끌었던 보이 밴드들을 훑는다. 1990년대 중창그룹의 인기를 주도한 보이즈 투 멘, 영국을 대표하는 아이돌 그룹 테이크 댓, 새천년을 앞두고 댄스 팝 장르의 정형을 제시한 백스트리트 보이즈와 엔싱크 등 중년 음악 애호가들에게 익숙한 인물들이 등장한다. 이와 함께 방탄소년단도 이니셜 BTS로 언급된다. 방탄소년단이 전세계에 이름을 날리고 있기에 빼놓을 수 없었을 것이다. 이번 신곡은 2집 <행잉 터프>(Hangin' Tough) 30주년 기념음반에 실렸다. 1988년 출시된 이 앨범은 'Please, Don't Go Girl', 'You Got It(The Right Stuff)' 등 다섯 편의 빌보드 톱 텐 싱글을 배출했다. 앨범이 크게 성공함에 따라 1986년에 낸 1집 수록곡 'Didn't I(Blow Your Mind)'도 뒤늦게 빌보드 차트 8위에 올랐다. 그룹은 <행잉 터프>로 당대 최고의 보이 밴드가 됐다. 뉴 키즈 온 더 블록의 멤버들은 백인이지만 다수의 노래가 흑인음악인 R&B의 성분을 보유했다. 부드러움을 확보한 덕에 뉴 키즈 온 더 블록은 많은 이에게 편안하게 다가갈 수 있었다. 이전 보컬 그룹들보다 더 화려하면서도 잘 정돈된 춤도 젊은 세대의 시선을 사로잡는 매력으로 작용했다. 다섯 멤버의 스타일과 이미지가 각자 다른 사항 또한 음악팬들의 선호를 폭넓게 만족하는 강점이었다. 일련의 속성은 이후 아이돌 그룹을 제작하는 기본 틀로 자리 잡는다. 우리나라에서도 뉴 키즈 온 더 블록의 인기는 상당했다. 1992년 내한 공연이 열린 올림픽체조경기장에는 1만6000여명의 관객이 모였다. 성대한 콘서트는 얼마 지나지 않아 아수라장이 됐다. 멤버들을 가까이에서 보기 위해 팬들이 무대 쪽으로 몰려들면서 수십 명의 관객이 깔리는 사고가 일어났다. 이날 40명이 넘는 부상자가 발생했으며, 여고생 한 명이 숨졌다 한때 지구촌을 들썩이게 했던 인기도 영원하지 못했다. 1990년대 들어 그런지 록과 힙합이 유행하면서 뉴 키즈 온 더 블록의 입지는 좁아지게 된다. 1994년 해산한 뒤 2008년 재결합해 새 앨범을 발표했지만 중년이 된 이들이 열띤 지지를 이끌어 내기란 쉽지 않았다. 과거의 영광은 재현하지 못할지라도 뉴 키즈 온 더 블록의 전성기를 그리워하는 팬은 많다. <행잉 터프> 앨범은 그룹의 풋풋하고 가장 찬란했던 때를 담고 있다. 30주년 앨범에는 같은 시대에 활동했던 동료 가수 솔트 앤 페파, 티파니, 데비 깁슨과 함께한 신곡도 실렸다. 이번 앨범은 누군가에게는 추억을 되살리는 자리가 될 것이다.
1992년 내한 공연때 1만6000여명의 관객이 모일 정도로 인기가 상당했던 왕년의 스타 '뉴 키즈 온 더 블록'이 3월 초 신곡을 발표하게 되면서 전성기 시절을 그리워하는 팬들에게는 이번 앨범이 풋풋하고 찬란했던 추억을 되살리는 자리가 될 것으로 보인다.