어제 국내에서 원화와 위안화를 직거래하는 시장이 문을 열어 첫 거래가 활발히 이뤄진 것은 한국도 위안화 금융허브 경쟁에 본격적으로 뛰어드는 계기가 될 것으로 기대된다. 국내에서 직거래되는 통화는 달러에 이어 위안화가 두 번째다. 중국 밖에 개설된 위안화 직거래 시장으로는 러시아와 일본에 이어 세 번째인 한국 시장은 최경환 경제부총리 말마따나 한·중 자유무역협정(FTA)과 더불어 '중국 시장을 선점하기 위한 쌍끌이 동력'으로 활용해야 한다. 지금까지 국내 은행이나 기업이 위안화가 필요하면 일단 원화를 달러로 환전한 다음 이를 홍콩 등지에서 위안화로 바꿔야 했지만 이제 달러화를 매개로 하지 않고 위안화를 사고팔 수 있게 됨에 따라 환전 수수료를 0.06~0.1%포인트 절감할 수 있다. 정부 목표대로 대중 무역 중 위안화 결제 비중이 현재 1.2%에서 20% 수준으로 높아지면 기업은 그만큼 환율 변동 위험을 줄일 수 있다. 무역대금 결제용 달러 수요를 줄일 수 있어 원·달러 환율 안정에도 도움을 줄 수 있다. 한국은 한 해 2300억달러에 이르는 대중 교역에서 600억달러 안팎의 흑자를 내는 만큼 위안화 허브를 발전시킬 유리한 위치에 있다. 3600억위안(64조원)의 한·중 통화스왑도 활용할 수 있고, 800억위안 한도 내에서 위안화로 중국 주식·채권 시장에 직접 투자할 수 있는 위안화 적격해외기관투자가(RQFII) 자격도 얻었다. 국내에서 위안화 표시 채권 발행과 위안화 대출자산 유동화도 시작됐다. 이런 여건을 전략적으로 활용해 홍콩과 싱가포르, 대만, 런던에 밀려 존재감이 없었던 서울이 위안화 금융중심지로서 신속히 경쟁력을 확보해야 한다. 그러자면 1996년 원·엔 시장을 열었다 넉 달 만에 중단한 것과 같은 시행착오를 겪지 않도록 우선 위안화 직거래를 활성화하는 데 주력해야 한다. 위안화 시장은 위험과 기회를 동시에 안겨줄 것이다. 중국 경제의 성장 둔화와 금융 불안으로 위안화 환율 변동 위험도 커질 수 있는 만큼 국내 은행과 기업들은 위험 관리에 만전을 기해야 한다.
국내에서 원화와 위안화를 직거래 하는 시장이 문을 열면서 위안화 금융허브 경쟁에 본격적으로 참여하게 됐는데 위안화 시장은 위험과 기회를 동시에 줄수 있는 만큼 환율 변동 위험 등 국내 은행과 기업이 위험 관리에 최선을 다해야 겠다.