그젯밤 열린 야당 측 대선 후보 단일화 맞토론 지상파 방송 시청률이 전국 평균 18.7%로 나왔다. 밤 11시 15분에 시작해 새벽 1시까지 이어진 점을 감안하면 상당히 높은 관심을 보여준 셈이지만, 지난 2002년 노무현-정몽준 후보 간 토론의 시청률 30.9%에 비하면 한참 떨어진다. 우리는 여야에 대한 선호 여부를 떠나 이번 후보 단일화를 위한 맞토론 TV 중계 과정을 보면서 지상파 공영방송의 역할과 중립성을 다시 주목한다. 문재인 민주통합당 후보와 안철수 무소속 후보 간의 맞토론 TV 중계는 몇 차례 왔다갔다하다가 결국 심야에 진행됐다. 당초 밤 10시에 KBS에서만 중계하기로 했다가 1시간여 늦춰진 뒤 MBC와 SBS 그리고 일부 종편채널도 추가됐다. 문제는 KBS 측이 뚜렷한 이유 없이 시간을 늦춰버린 점과 공영방송을 자임하는 MBC가 드라마 편성을 이유로 처음에는 중계할 수 없다고 했다가 결국 드라마를 마친 뒤 뒤늦게 중계에 합류했다는 점이다. 더 많은 시청자들에게 토론을 볼 수 있도록 지상파 외에 종편, 케이블방송들이 중계를 하겠다는 데도 KBS 측에서 충분한 협조를 하지 않는 속좁은 행태를 보인 점도 유감스럽다. 민영방송이면서 중계에 참여해 수화 해설까지 내보낸 SBS와 대비된다. 지상파 방송사들은 중계 시간에 대한 지적을 편성권 침해라고 주장하지만 이는 큰 착각이다. 전파는 특정 개인이나 법인에서 소유할 수 없는 공공재로서 굳이 따지자면 국민의 재산이다. 비록 야당 측 단일화를 목적으로 했다지만 유력한 대선 후보 간 TV 토론은 유권자들에게 올바른 선택을 할 수 있는 기회를 제공하는 국민적 행사이니 공영방송사들에 토론 중계는 반드시 이행해야 하는 공적인 의무였다. 중앙선거관리위원회도 대선 과정의 야당 측 후보 단일화를 위한 맞토론을 지상파에서 TV 중계하도록 제도적으로 허용하고 있지 않은가. 2002년 후보 단일화를 위한 맞토론 TV 중계는 저녁 7시에 이뤄져 30%라는 높은 시청률을 기록했다. 방송사 측이 새누리당과의 균형을 의식했다면 추진 중인 박근혜 대선 후보의 토론도 비슷한 시간에 진행하면 될 일이었다. 문재인-안철수 두 후보의 맞토론을 새벽 1시까지 이어지는 심야가 아니라 황금시간대로 배정했다면 야당 측의 유ㆍ불리 여부를 떠나 대한민국의 정치문화를 한 단계 더 성숙하게 만들고 도약시키는 데 기여했을 것으로 본다.
문재인 민주통합당 후보와 안철수 무소속 후보의 맞토론 TV 중계가 심야에 방송되며 낮은 시청률을 보였는데, 황금시간대 편성해 많은 국민이 볼 수 있게 했다면 우리의 정치문화를 성숙하게 만드는데 기여했을 것이다. 