사상 최대의 돈잔치로 기록된 2014 프로야구의 FA(자유계약선수) 시장과 외국인 선수 계약이 사실상 마무리 분위기다. 선수들의 연봉 계약도 착착 진행되면서 이제 2015 정규시즌을 향한 뜀박질이 시작됐다. 2014 시즌은 이미 역사 속으로 저물었지만 장외에서는 여전히 프로야구를 둘러싼 숱한 이야기로 떠들썩하다. 그중 짚고 넘어갈 만한 게 돈 이야기다. 2014 시즌 순위표의 제일 꼭대기에는 삼성 라이온즈가 자리했다. 4년 연속 정규리그 1위, 4년 연속 포스트시즌 우승이라는 대기록을 달성했다. 명실상부한 한국 프로야구의 최강자 자리에 오른 셈이다. 그런데 꼭 하나 묻고 싶은 질문이 있다. "그게 과연 최선입니까?" 더 이상 순위를 끌어올릴 자리가 없는 삼성 라이온즈 입장에서는 다소 억울한 질문이다. 프로에서 빼놓을 수 없는 게 '돈'이다. 시즌이 끝난 지금 많은 팀이 '돈'과의 전쟁을 벌인다. 더 나은 성적을 올리기 위해 돈을 쓴다. 더 좋은 선수를 영입하고, 좋은 성과를 올린 선수들에게 적절한 보상을 한다. 모두 비용이 드는 일이다. 어느 정도 충분한 지출을 했다고 생각하면 그 다음은 좋은 성적을 기대한다. 투자한 비용만큼 충분한 성과를 올렸는지 따져봐야 한다. 그게 '프로야구'다. 삼성은 그게 최선입니까? 각 팀별 프로야구 1군 엔트리는 26명이다. 보통 투수 10~12명, 타자 14~16명으로 엔트리를 꾸린다. 물론 26명만 가지고 야구를 할 순 없다. 한 시즌 중에도 많은 선수가 교체된다. 성적이 좋지 않거나 부상을 당하면 2군이나 재활군으로 떨어진다. 하지만 주전은 있다. 각 팀 별로 주요 선수 26명(투수 11명, 타자 15명)을 뽑았다. 타자는 출전 경기 수, 투수는 소화한 이닝 수를 기준으로 했다. 9개 팀은 이들을 중심으로 2014 시즌을 치렀기 때문이다. 총 234명의 선수들이 각 팀을 대표하는 1군 선수들이다. 이들의 연봉을 전수조사했다. 프로야구 선수들의 연봉에는 많은 것이 담겨있다. 이용철 KBS 야구해설위원은 "과거 성적, 미래의 예상 성적, 마케팅 요소, 팀 융화에 미치는 영향, 선수의 상징성, 모기업 구단의 자금 사정 등을 모두 고려해 연봉이 결정된다"고 말했다. 이들 요소 중 상당수가 주관적이다. 매 시즌이 끝나고 연봉협상을 할 때 구단과 선수가 쉽게 계약서에 도장을 찍지 못하고 전쟁을 치르는 이유다. 하지만 한 가지 확실한 것이 있다. '어느 정도의 연봉을 받는 선수가 팀의 승리에 그 만큼은 기여할 것'이라는 점이다. 구단이든 선수든 팬이든 연봉만큼의 활약을 해주기를 바란다. 올 시즌 최고 연봉(15억원) 선수인 김태균(한화) 선수가 3할이 넘는 고타율을 기록하면서도 팬들의 질타를 받고, 스스로도 "활약이 부족했다" 말한 것이 대표적인 사례다. 타율은 높은 편이지만 홈런 수는 기대에 미치지 못해 연봉에 미흡한 활약을 했다는 뜻이다. 1군 선수들의 연봉 대비 성적을 분석했다. 팀별 1군 선수 연봉(비용) 대비 몇 승을 올렸는지 살폈다. 1승을 올리기 위해 얼마나 많은 돈을 투자했는지 여부다. 경제적 관점에서 2014 시즌의 진짜 1위와 꼴찌를 가려봤다. 그 결과 가장 빛나는 성적을 올린 팀은 NC 다이노스다.
2014 프로야구 시즌을 경제적 관점으로 보았을 떄 NC 다이노스는 연봉 대비 최고의 성적을 올린 진짜 1위이며, 15억이라는 최고 연봉을 받고도 팬들의 질타와 활약이 부족했던 김태균의 한화는 꼴찌다.