북한 김정은 노동당 제1비서가 신년사를 통해 남북관계 개선 의지를 내비치면서 남한 당국의 호응을 촉구했다. 김 제1비서는 어제 북한 매체를 통해 중계된 육성 신년사에서 "북남 사이 관계 개선을 위한 분위기를 마련해야 한다"며 "백해무익한 비방중상을 끝낼 때가 되었으며 화해와 단합에 저해를 주는 일을 더 이상 해서는 안될 것"이라고 밝혔다. 구체적인 대남 제안을 하지는 않지만, 아울러 전제조건도 달지 않음으로써 남북관계에 보다 유화적으로 나설 가능성이 엿보인다. 핵억제력이나 핵실험 등 핵무력을 언급하지 않은 것도 대외 환경을 안정적으로 관리하려는 포석으로 읽힌다. '장성택 처형' 이후 북한의 대남노선이 주시된 상황에서, 김 제1비서가 신년사를 통해 남북관계 개선 의지를 내보인 것은 주목할 필요가 있다. 특히 그의 신년사는 박근혜 대통령이 지난달 31일 언론 기고문 형식으로 밝힌 남북관계 입장에 조응한 측면이 있다. 박 대통령은 '새로운 남북관계를 위한 여정'이란 실명 기고문을 통해 한반도 신뢰 프로세스 업그레이드와 남북관계 개선 의지를 밝힌 바 있다. 실제 박 대통령이 강조한 '상호 존중의 자세'는 김 제1비서의 '상호 비방 중지'와 맞물린다. 남북관계 개선을 위해선 북한이 말로서만이 아닌, 실질적으로 의미 있는 변화를 보여주어야 한다. '비방중상 중지'부터 북한이 먼저 박 대통령에 대한 실명 비난 등을 중단할 때 실현될 수 있다. 상호 비방이 남북관계에 쓸데없는 긴장과 위축을 가져온 것을 감안하면, 이는 "남북관계 개선을 위한 분위기 마련"에 일조할 수 있을 것이다. 군사적 위협으로 긴장을 조성하는 것도 마찬가지다. 북한은 지난해에 이어 올 신년사에서도 경제발전과 인민생활 향상을 최우선 과제로 세웠다. 이를 위해선 한반도 정세의 안정이 필수적일 터이다. 장거리 미사일과 핵실험 위협 등으로 대결 국면을 조성하는 것은 이에 아무런 도움이 되지 않을 것임을 인식해야 한다. 정부도 보다 유연하게 대처해야 한다. 북한이 신년사에서 "북남관계 개선을 위해 적극 노력할 것"이라고 밝힌 만큼, 머지않아 대화 제의를 할 가능성이 거론된다. 경직된 원칙과 조건에 집착해서는 남북대화 복원이 불가능하다. 적대적 위협과 비방, 기세싸움으로 한 발자국의 진전도 이루지 못한 지난 1년의 남북관계가 증거한다. 당장 지난해 성사 직전까지 갔다가 무산된 이산가족 상봉과 금강산 관광 회담 등은 남북의 성의에 따라선 언제든 재개될 수 있다. 남북의 신뢰는 어느 일방의 굴복과 변화만을 요구해서는 쌓일 수 없다. '한반도 신뢰 프로세스'가 아직껏 출항도 못하고 있는 배경에는 북한을 대화와 협력의 대상이 아니라 대결의 상대로만 여기는 대북정책이 자리하고 있다. 북한의 태도 변화를 주시하면서 교착상태에 있는 남북관계의 진전을 위한 돌파구를 찾아야 한다. 그래서 더욱 더 정부의 전향적인 자세 전환이 필요하다.
북한 김정은 노동당 제1비서가 신년사를 통해 남북관계 개선 의지를 표하며 남한 당국의 호응을 요구한 만큼 우리 정부 또한 전향적인 태도로 교착상태에 있는 남북관계 개선을 위한 방안을 찾아야 한다.