대한민국 출산율이 충격적인 수준까지 곤두박질쳤다. 2016 년 1.17 명이던 합계출산율은 지난해 1.05 명으로 가파르게 추락했다. 곧 0 명대로 진입할 수 있다는 경고로 서울(0.84 명), 부산(0.98 명)은 벌써 1 명대가 깨졌다. 지난해 태어난 아이는 35 만7700 명으로 역대 최대폭(11.9%)으로 감소했으며 사상 처음 40 만명이 붕괴된 것도 모자라 35 만명대로 주저앉았다. 더 충격적인 것은 지난해 12 월에는 출생자 수(2 만5000 명)가 사망자 수(2 만6900 명)보다 적었다는 것이다. 급격한 출산율 감소로 인구 정점 시기는 2031 년에서 2027 년으로 4 년 앞당겨질 전망이라고 한다. 이는 우려했던 '인구절벽'이 코앞에 닥쳤다는 신호여서 매우 걱정스럽다. 저출산은 국가 미래에 재앙이 될 수 있는 만큼 정부는 출산율 쇼크를 엄중하게 받아들여야 한다. 정부가 지난 10 년간 저출산 대책에 122 조원을 쏟아부었는데 출산율이 최저치로 고꾸라진 것은 원인을 한참 잘못 짚었다는 얘기다. 출산장려금 등 물리적인 지원이 출산 동기 유발로 연결되지 않았다는 것도 드러났다. 정책의 패러다임을 완전히 바꾸지 않고는 저출산이라는 블랙홀에서 벗어날 수 없다는 의미다. 제대로 된 저출산 해법을 찾으려면 왜 여성들이 아이 낳기를 꺼리는지 그 속사정을 잘 들여다봐야 한다. 경제활동을 하고 있는 여성들에게 대한민국에서 아이를 낳는 일이란 어마어마한 결단을 요구하는 게 사실이다. 임신과 출산·육아에 대한 이해와 배려는커녕 차별이 있는 조직문화, 육아 시스템이 태부족인 상태에서 아이를 키우는 데 대한 불안감, 남성의 저조한 가사·육아 참여도 등 출산 기피 이유는 차고 넘친다. 출산휴가·육아휴직 등이 오로지 여성의 몫으로 남고, 국공립 유치원 들어가기가 하늘에서 별 따기인 한심한 상황에서 여성들에게 아이를 낳으라고 종용하는 것은 가혹하다는 의견이 많다. 덴마크 노르웨이 프랑스 등 출산율 반등에 성공한 국가들의 공통점은 일·가정 양립, 노동시장에서의 성평등, 육아 지원 시스템 구축 등을 지속 추진해왔다는 것이다. 정부는 저출산을 노사정위원회 사회적 대화기구의 최우선 논의 과제로 삼는 한편 3 월 중 액션플랜을 발표할 예정이라고 한다. '워라밸'이 가능하도록 사회구조와 인식을 바꾸는 데 무게중심을 둬야 한다.
대한민국의 출산률이 지난해 1.05명까지 떨어져 충격적인 수준까지 급락한것으로 알려졌고, 그동안 걱정했던 인구절벽이 목전에 있다는 신호라 매우 우려스럽다.