테슬라모터스가 지난 1월 19~20일 SK텔레콤·KT 등 국내 통신사업자와 잇따라 접촉을 가졌다. 한국 진출을 선언한 지 약 2개월 만에 첫 행보였다. 국내엔 아직 사무실조차 차리지 않았지만 테슬라의 일거수일투족에 관심이 쏠린다. 비밀유지계약(NDA)을 맺은 탓에 양측의 협의 내용은 외부로 공개되진 않았다. 다만, 주변 정황을 비추어 보면 접촉한 이유와 사안을 짐작할 순 있다. 국내 이통사와 테슬라의 만남을 주선한 곳은 미국의 통신사업자이자 테슬라의 사업 파트너인 AT&T다. AT&T는 미국 현지에서 테슬라와 손잡고 텔레매틱스(Telematics)를 운용하고 있다. 테슬라는 자사의 모든 제품에 텔레매틱스 서비스를 장착하며, 이를 위해 반드시 이통사를 사업 파트너로 둔다. 텔레매틱스란 자동차와 무선통신을 결합한 차량 무선인터넷 서비스다. 차에서 전화·위치정보·게임·쇼핑 등 여러 부가 서비스를 제공하는 기술이다. 테슬라는 해외 시장에 진출할 때마다 제조사보다는 통신사와 먼저 접촉해왔다. 2013년 11월에는 스웨덴 통신사인 '텔리아소네라(TeliaSonera)'와 손잡고 스웨덴·덴마크·핀란드·에스토니아·라트비아에 '인카(in-car)' 시스템을 선보였다. AT&T와는 이듬해 1월에 텔레매틱스 계약을 했다. 2014년 3월엔 스페인 텔레포니카와 사물지능통신 개발 계약을 하고, 영국·독일·스페인·벨기에·네덜란드 시장에 진출했다. 테슬라는 전기구동과 더불어 텔레매틱스를 자동차 제작의 핵심으로 꼽는다. 테슬라의 대부분 차량에는 17인치 대형 터치스크린이 내장돼 있다. 이 화면을 통해 인터넷·내비게이션·동영상 등 여러 온라인 서비스를 제공한다. 고속으로 주행하는 자동차에서 이 서비스를 구현하려면 3G 이상의 고속 무선통신 시스템을 탑재해야 한다. 또 네트워크 환경에서 작동하기 때문에 스마트폰처럼 가입자인증모듈(USIM)을 내장한 차량도 출시 중이다. 결국 테슬라가 SK텔레콤·KT를 만난 것도 이런 텔레매틱스 기술을 구현하기 위한 것 아니겠느냔 관측이 지배적이다. 전기구동과 텔레매틱스가 테슬라의 핵심 SK텔레콤과 KT 모두 텔레매틱스 서비스 경험을 갖고 있다. 무선인터넷 서비스는 물론 과금제도, 위성항법장치(GPS) 결합 등은 텔레매틱스를 구현할 수 있는 훌륭한 파트너다. KT의 경우 현대자동차와 함께 텔레매틱스 '블루링크(Bluelink)' 서비스를 개시했다. SK텔레콤은 기아자동차의 텔레매틱스 '유보(UVO)' 서비스를 제공한다. SK텔레콤은 또 지난해 12월 르노삼성의 SUV 모델인 'QM3'에 탑재한 인포테인먼트 시스템 'T2C'를 공동 개발했다. SK텔레콤의 경우 소프트웨어 개발사로서의 역할도 가능해 보인다. SK텔레콤은 최근 SK플래닛의 지리기반서비스(LBS) 사업조직을 분할해 합병하겠다고 밝혔다. 통신 업계 관계자는 "내비게이션 등 일부 서비스의 경우 미국과 한국의 실정이 달라 테슬라가 텔레매틱스 서비스를 제공하려면 국내 통신사업자와의 연대가 불가피하다"고 설명했다. 또 두 이통사가 테슬라와 만나기 전, 산업통상자원부와 사전 협의를 벌인 것도 주목할 만하다. 이통사의 소관부처는 미래창조과학부다.
테슬라는 전기구동과 더불어 텔레매틱스가 핵심이기에, 비밀리에 지난 1월 19~20일 SK텔레콤·KT 등 국내 통신사업자와 잇따라 접촉을 가진 것을 주목해야 한다.