우리동작장애인자립생활센터 센터장 강윤택씨(40)는 7살에 시력을 잃었다. 교통사고였다. 동전을 수거하러 다니는 전신전화국 오토바이가 그를 덮쳤다. 눈을 잃은 뒤에도 삶은 계속됐다. 그는 잘 살기로 마음먹었다. 한 발 더 나아가 장애인이 살기 괜찮은 세상을 만드는 데 힘을 쏟기로 했다. 대학 졸업 후 장애인을 대상으로 한 직업훈련 교사로 일하던 강씨는 '전국시각장애인청년연합'을 만들었다. 적극적으로 목소리를 내야겠다는 판단에서다. "2006년에 시각장애인만 안마사를 할 수 있도록 한 법이 위헌이라는 판결이 나왔어요. 시각장애인에게는 생계가 걸린 문제인데 우리가 얘기를 안 하니 사회에서 문제라는 인식을 하지 않더군요. 생존권을 지키기 위해서 사람들을 모았고 목소리를 내기 시작했습니다." 강씨는 '궤도'라는 단어를 즐겨 쓴다. 장애인들이 자립을 통해 조금 더 정상적인 궤도에 오르도록 만드는 게 그의 목표다. 비장애인과 완전히 같을 수는 없어도 최대한 가까운 위치까지 만들자는 취지다. 우리동작장애인자립생활센터에서 하는 일도 중증장애인의 자립을 돕는 데 초점을 맞췄다. 그가 추구하는 자립지원은 장애인 당사자가 장애인을 서로 돕는 방식이다. "이를테면 새로운 지역에서 시각장애인 보행을 교육한다고 하면 '보는' 사람이 아니라 시각장애인이 직접 교육하는 거예요. 주변 지형이나 시설 활용법은 시각장애인이 더 잘 알거든요. 교육을 하는 분이나 받는 분 모두 자립하는 데 도움이 됩니다." 장애인 당사자 간 연대는 장애인의 권리를 찾는 데도 힘이 된다. 강씨는 2014년 용산역에서 발생한 시각장애인 추락사고를 예로 들었다. 당시 26살이던 한 시각장애인이 용산역 선로에서 떨어져 전동차에 치이는 사고를 겪었다. 사고 당사자는 하반신 마비 진단을 받았는데 코레일은 추락사고가 자살 시도에서 비롯됐다고 주장했다. 강씨가 몸담고 있는 우리동작장애인자립생활센터와 다른 장애인 단체들이 뭉쳐 코레일에 맞섰다. 끊임없이 문제제기를 했고 목소리를 냈다. 여론이 형성되자 변화가 생겼다. 사고 당사자의 후유장애 문제는 해결하지 못했지만 그래도 성의 있는 사과를 받았다. "장애인들은 살면서 사고를 당할 일이 많아요. 억울한 일도 겪죠. 그때 필요한게 장애인들 간 연대예요. 물론 피해보상을 다 받지는 못합니다. 차별과 배제에서도 자유로울 수 없어요. 그렇다고 순응하고 침묵해서는 안 됩니다. 목소리를 내지 않으면 아무것도 바뀌지 않습니다." 강씨는 정치를 할 생각이다. 지난해 지방선거에서는 더불어민주당 서울시의원 비례대표 후보로 나서기도 했다. 민주당은 그에게 비례 8번을 배정했다. 당선권과 먼 번호였지만 개의치 않았다. "장애인 당사자가 직접 목소리를 내야 합니다. 장애인을 위해 주는 척 표만 받아가는 정치인들이 많거든요. 끊임없이 참여할 겁니다. 필요하다면 장애인이 직접 정치판에도 뛰어들어야 한다고 생각해요. 엄청난 정책을 만들자는 게 아닙니다. 저와 친구들, 장애인 당사자들이 적어도 지금보다는 나은 세상에서 살게 하고 싶습니다."
7살에 시력을 잃고, 대학 졸업 후 전국시각장애인청년연합을 만든 강윤택씨는 지금보다 나은 세상을 위해 장애인 당사자가 직접 목소리를 내야 한다며 정치판에 참여할 것을 선언했다.