우리 경제에서 건설업의 전·후방산업 연관효과는 엄청나다. 고용과 소비, 생산유발 차원에서 제조업보다 더 높은 효과를 낳을 뿐 아니라 물류비 축소 등 국가경쟁력 기반을 제고하기도 한다. 1조 원의 건설업 투자가 1만3450명의 직접고용효과를, 연관산업에는 1만7620명의 간접고용효과를 가져온다는 연구결과도 있다. 그런 건설업이 몇 년 동안 불황의 늪에서 헤어나지 못했다. 하지만 올해 들어 건설업계에 조금씩 희망의 싹이 나타난다. 영동 산간지방에는 이따금 눈이 쌓여 있다. 꽃샘추위로 찬바람의 기세도 등등하다. 미세먼지와 황사 등 '달갑지 않은 손님'도 찾아온다. 이래저래 시야가 희뿌열 때가 많다. 그래도 봄은 봄이다. 얼어붙었던 봇물이 둑을 열고 흘러나오고, 대지에서 새싹이 고개를 내밀 듯, 모든 게 새로운 출발선에 서 있다. 2008년 미국발(發) 글로벌 금융위기 이후 잔뜩 움츠러들었던 건설업계도 새봄을 맞아 기지개를 켜고 있다. 대한건설협회 관계자는 "아직은 봄이 왔다고 단정할 수 없지만 적어도 겨울은 간 것이 아니겠느냐"고 했다. 한 1군 건설사 관계자도 "외투를 벗어 던질 정도로 따뜻해진 것은 아니지만 한겨울의 추위는 더 이상 없을 것 같다"며 기대감을 나타냈다. 최근 수년 동안 건설업계는 한마디로 '죽을 맛'이었다. 2012년 8월부터 2013년 9월까지 14개월 연속 국내 건설수주는 감소세를 면치 못했다. 이는 국제통화기금(IMF) 외환위기 직후였던 1997년 11월~1999년 3월의 17개월 연속 감소 이후 최장기간 부진이었다. 그러나 건설업계에 따르면 올해 수주액은 지난해 90조6천억 원보다 3조3천억 원 증가한 93조9천억 원에 이를 것으로 전망된다. 건설경기의 회복 기대감은 여러 가지 지표로도 읽을 수 있다. 한국건설산업연구원이 3월 2일 발표한 '2월 건설기업 경기실사지수(CBSI) 실적치'는 68.9로 2012년 12월(68.9) 이후 14개월 만에 최고를 기록했다. 전월(64.3) 대비 상승폭도 4.6으로 2013년 3월(전월 대비 6.0포인트 상승) 이후 11개월 만에 가장 컸다. 중견사의 CBSI는 1.2포인트 떨어졌지만 대형사(6.0포인트 상승한 84.6)와 중소사(9.5포인트 상승한 52.9)는 상승했다. 서울 건설사(73.8)의 상승폭(2.2포인트)보다 지방 건설사(61.7)의 상승폭(8.9포인트)이 더 큰 점도 주목할 만하다. 이홍일 한국건설산업연구원 박사(경영학)는 "동절기의 막바지인 2월의 계절적 특성에 더해 최근 수도권 주택경기 회복 조짐과 정부가 발표한 재건축 규제완화 등 추가대책이 긍정적 영향을 미친 것 같다"고 분석했다. 지표상으로는 건설경기 회복 가능성이 커진 것이 사실이지만 업계 일각에서는 여전히 조심스러운 반응이다. 최근 거래가 늘어난 것은 이전 거래량이 워낙 적었던 만큼 '기저효과'(기준시점과 비교시점의 상대적 수치에 의해 결과에 차이가 날 수 있는 현상)로 볼 수도 있고, 장기 미거래 물량이 급매매로 나와 거래로 이어진 경우가 적지 않다는 것이다. 손재언 GS건설 차장은 "현재의 상황을 냉정하게 말하면 부동산 거래 활성화라기보다 정상화에 가까울 수도 있다"고 전제한 뒤 "그러나 전체적으로 거래가 늘어날 조짐이 비치면서 토지와 주택가격 상승이 눈에 띈다. 그로 인해 아파트 분양시장과 건설경기 전체가 조금씩 활기를 띨 것으로 기대된다"고 말했다.
올해 건설산업에 계절적 특성 및 경기 회복, 정부의 재건축 규제완화 등 긍정적인 영향으로 인해 전.후방 산업에도 그 연관효과에 희망이 보일 예정이다.