평창동계올림픽에서 대한민국에 첫 금메달을 안긴 임효준의 휴먼 드라마가 잔잔한 감동을 주고 있다. 치명적인 부상으로 7 번이나 수술을 하면서도 좌절하지 않고 끝내 꿈을 이룬 그의 이야기는 진정한 스포츠정신이 무엇인지 보여줬다. 그는 1996 년생으로 지난달 열린 '2018 호주오픈 테니스 대회'에서 4 강 신화를 쓴 정현과 동갑내기다. 대한민국 청년의 힘과 저력을 다시 한번 전 세계에 과시한 것으로 우리 국민에게도 큰 자부심을 갖게 해줬다. 그의 올림픽 출전은 그 자체가 기적에 가깝다. 수영 선수의 꿈을 키우던 초등학교 2 학년 때 고막이 터지면서 그의 시련은 시작됐다. 쇼트트랙으로 전향한 뒤에도 잇단 부상이 그를 괴롭혔다. 중학교에 입학하자마자 정강이뼈가 부러져 1 년6 개월 동안 운동을 못해 선수생활을 그만둘 생각까지 했고, 고등학교 시기에는 오른쪽 발목이 골절되고 인대가 끊어지는 불운을 겪었다. 그 후에도 부상의 악몽은 계속됐다. 힘든 재활 과정을 거쳐 대회에 참가했지만 이번엔 앞서 넘어진 선수에게 걸려 허리와 손목이 부러지는 참사가 일어났다. 쇼트트랙 선수생활을 마감해야 할 만큼 큰 부상이었다. 그러나 그는 포기하지 않았다. 부상과 수술 후유증에서 벗어나기 위해 남들보다 몇 배 더 노력하며 결국 지난해 평창올림픽 대표 선발전에서 전체 1 위에 올랐다. 그는 4 개월 전에 열린 월드컵 1 차 대회에서도 허리를 다쳐 완벽한 몸 상태로 올림픽에 나설 수 없었다. 그럼에도 부상 투혼을 발휘하며 금메달을 땄으니 꿈을 향한 열정과 불굴의 의지가 이뤄낸 기적이자 최고의 스포츠 드라마를 보여준 셈이다. 임 선수는 "그동안 힘든 순간이 많았고, 포기하고 싶은 순간도 많았지만 실력을 의심하지 말라는 말이 큰 힘이 됐고 목표가 뚜렷했기 때문에 여기까지 온 것 같다"고 말했다. 아무리 어렵더라도 포기하지 않고 꿈을 향해 열정을 불태우는 스포츠의 정수를 보여준 그에게 다시 한번 박수를 보낸다.
심각한 부상으로 7차례 수술 하고도 좌절하지 않고 도전해 평창올림픽 금메달을 차지한 쇼트트랙 임효준 선수의 휴먼 드라마가 국민들에게 감동을 주고 있다.