식물성 기름 중 상온에서 고체로 존재하는 코코넛 오일과 팜유는 포화지방 과다에 의해 고지혈증을 유발하고 그 결과 심장병 발병 위험을 많이 높입니다. 가급적 피하는 것이 좋습니다. 인터넷이 발달하고 매체도 많아지면서 건강에 대한 정보를 어디서나 원하는 대로 접근할 수 있습니다. 일반인도 검색만 하면 일반적인 건강 지식은 손쉽게 모을 수 있습니다. 그런데 그 지식이 항상 맞는 것만은 아닙니다. 아주 처음부터 어긋난 오류도 있고, 겉으로는 논리가 정연해 전문가가 아니면 그 오류를 파악할 수 없는, 미묘하게 잘못된 정보도 있습니다. 이런 일은 우리나라에만 국한되지 않고 아마도 선진국을 중심으로 한 전 세계적인 현상인 것 같습니다. 미국도 일반인에게 퍼부어지는 이런 과다한 건강정보가 문제가 되는 것 같습니다. '포화지방이 해롭지 않다, 콜레스테롤은 문제가 없다, 글루텐이 들어 있는 음식은 위험하다' 등의 이슈는 미국에서도 아주 화끈한 논쟁거리인가 봅니다. 콜레스테롤, 많이 먹어도 좋은가? 전문가가 아닌 사람들 간의 이런 논쟁은 무익하고 때로는 과장된 정보로 사람들을 호도하기 때문에 해롭기까지 합니다. 얼마 전 미국 심장학회의 '심혈관질환 예방위원회'에서 건강한 식품 논쟁에 관해 현재까지의 가능한 과학적 증거를 제시하고 과장과 진실 여부를 판정하는 보고서를 발표했습니다. 'Trending cardiovascular nutrition controversies'라는 제목의 논문입니다. 논문의 내용을 요약해 보도록 하겠습니다. 2015년에 미국 식사지침위원회에서는 '콜레스테롤 섭취가 혈중 콜레스테롤을 올린다는 증거가 없다'고 발표해 당시 엄청난 언론의 주목을 받았습니다. 제대로 보도한 언론도 있지만 대부분 성급하고 부정확하게 '콜레스테롤이 심장병을 일으킨다는 이론이 틀렸다. 그래서 콜레스테롤이 많은 음식을 제한 없이 먹어도 된다'는 식으로 보도했습니다. 이런 오보의 여파는 지금도 생생해서 일반인은 물론 일부 의사조차 '콜레스테롤이 많은 음식은 문제가 없다'라는 주장을 하고 있습니다. 설상가상으로 여기서 더 비약해서 '혈중 콜레스테롤이 높은 것은 심장병과 상관없다. 고지혈증은 심장병의 조작된 가짜 원인이다'라는 주장도 나오고 있습니다. 이건 당연히 틀린 주장입니다. 혈중 콜레스테롤에 가장 큰 영향을 주는 음식은 포화지방과 트랜스지방입니다. 그 다음이 음식의 콜레스테롤입니다. 가장 중요한 원인은 아니나 과하면 역시 혈중 콜레스테롤을 올립니다. 이 위원회는 당시 이 지침을 발표할 때 사람들이 오해할까봐, '그럼에도 불구하고 가능한 콜레스테롤을 적게 섭취해야 한다'는 문구도 첨가했지만 이 문장은 언론과 일반인의 주목을 받지 못했습니다. 모든 연구를 종합해서 평균을 내 보면 하루에 100mg의 콜레스테롤을 더 먹으면 총콜레스테롤은 2.17mg/dl, LDL콜레스테롤은 1.93mg/dl, HDL콜레스테롤은 0.31mg/dl 상승합니다. 계란 노른자 한 개가 보통 200~250mg입니다. 그러나 이 공식은 그 사람의 체질과 원래의 콜레스테롤 섭취량의 높고 낮음에 따라 가변적입니다. 거의 콜레스테롤을 먹지 않는 사람이 더 먹기 시작하면 혈중 콜레스테롤은 아주 많이 올라가고, 반면에 워낙 많이 먹던 사람이 더 먹으면 별로 올라가지 않습니다.
건강에 좋다는 식물성 기름은 사람의 체질에 따라 효능이 다르기 때문에 전문가의 의견에 따라 섭취 해야 한다.