올 상반기 많은 사람의 관심을 모은 차는 르노 삼성의 소형 SUVQM3다. 유럽에서 생산된 수입차지만 국산차와 비슷한 가격에 출시돼 화제를 모았다. 르노삼성 측은 실질적 애프터서비스(AS) 또한 국산차와 동일하게 받을 수 있다는 점을 강조했다. 독특한 디자인과 높은 연비를 무기로 국내 시장을 공략하고 있다. 출시 전부터 인터넷 포털사이트 검색어 순위 상위권을 꾸준히 지켰다. QM3에 다소 가린 느낌이긴 하지만 원래 르노삼성을 대표하는 SUV는 QM5다. 최근 QM3의 상승세와 맞물려 다시 한번 주목을 받고 있다. 2007년 출시됐고 2011년 한번의 페이스리프트(부분 변경)를 거쳤다. 이번에는 외관, 특히 얼굴 부분을 약간 고쳐 'QM5 네오'라는 이름으로 다시 태어났다. QM3와 유사한 형태의 컨셉트를 취했는데 장난끼 많고 영특한 아이의 모습처럼 변했다. 차의 인상을 확 바꿔 놓은 동시에 QM3의 패밀리카라는 점을 부각하는 효과를 노린 듯 하다. 심플하면서 부드러운 선 QM5는 디자인부터 이야깃거리가 많은 차다. 처음 국내 소비자들에게 선을 보였을 때 평가는 극과 극이었다. 르노삼성에서는 '미래 지향적 디자인'이라고 소개했다. 그 만큼 심플하면서도 부드러운 선이 도드라졌다. 지금이야 유사한 컨셉트의 차가 많지만 당시에는 낯선 디자인이었다. '세련됐다'는 평과 '너무 앞서나가 부담스럽다'는 평이 맞섰다. 지금은 이런 논란이 많이 줄었다. 눈에 익은 까닭도 있거니와 '너무 앞서나간 디자인'이 6년이 지난 시점에서는 시대에 맞는 디자인이 됐다. 다시 유심히 살펴본 QM5 네오의 디자인은 꽤나 세련됐다. 가파르게 깎인 뒷부분은 차의 역동성을 더해줬다. QM5가 이런 디자인을 채용한 데는 이유가 있다. 르노삼성은 이 차를 CUV(크로스오버 유틸리티차)로 정의한다. SUV와 세단의 장점을 결합한 차다. 평소 출퇴근용으로 쓰면서 아웃도어 활동이 가능한 차를 지향한다. QM5 네오의 독특한 뒤는 도심에 어울리는 디자인이다. 또한 캠핑에도 유리한 기능을 가지고 있다. 트렁크는 클램쉘게이트(조개처럼 열리고 닫히는 문)라 불리는 2개의 문으로 되어 있는데 아래쪽 문을 열면 선반처럼 쓸 수가 있다. 실내 인테리어는 전작과 유사하다. 센터페시아의 조작 버튼 일부가 변경됐는데 큰 차이를 발견하기는 힘들다. 실내도 외관과 마찬가지로 미래 지향적이다. 운전석에서 모든 기능을 컨트롤하고 보기에 쉽도록 꾸며졌다. 다만 지나치게 단순하고 실용성이 떨어져 높은 점수를 주기는 힘들 것 같다. 부드러운 승차감 돋보여 달리기는 어떨까? QM5의 주행성능은 '무난하다'는 표현이 가장 잘 어울릴 것 같다. 시승을 한 모델은 1995cc 직렬 4기통 디젤엔진을 장착한 모델이다. 최대출력은 173마력, 최대토크는 36.7kg.m이다. 수치에서 드러나듯 퍼포먼스가 화려한 차는 아니다. 대신 꾸준하게 잘 달리는 느낌이 있다. 전체 구간에서 힘을 고르게 받는다. 특별히 모자라는 부분도 뛰어난 부분도 없다. 보통의 운전자라면 "차가 그럭저럭 잘 달린다"며 만족할 수준은 된다. 까다로운 운전자라면 "저속에서 치고 나가는 맛이 더 있었으면" "고속에서 더 강하게 뻗어나갔으면" 하는 아쉬움 이 생길 수 있다.
르노 삼성의 대표 SUV QM5가 이번에 페이스리프트를 거쳐 'QM5 네오'로 변경하면서 극과 극이었던 평가에서 저평가 우량차로 다시 태어났다.