부산에서 열차를 타고 시베리아와 유럽으로 가는 것은 꿈 같은 일이다. 지금도 다를 바 없으나, 그 꿈을 이루기 위한 길에는 한 발짝 더 다가선 분위기다. 그제 우리나라가 유라시아 대륙의 철도 운영 국가협의체인 국제철도협력기구(OSJD:Organization for Cooperation of Railway)의 정회원국으로 공식 가입했다는 점에서다. 한국은 이날 키르기스스탄에서 열린 OSJD의 장관급 회의에서 북한의 협조 덕분에 만장일치로 정식 멤버 자격을 받았다. 이번 가입은 북한의 찬성이 결정적 요소로 작용해 더 의미가 있고 고무적이라 하겠다. 우리나라는 2015 년부터 OSJD 정회원 가입을 적극 추진했으나, 기존 정회원인 북한 측의 반대로 3 년 연속 가입 무산의 쓴맛을 봤다. 1956 년 결성된 OSJD는 중국·러시아·몽골 등 유라시아 대륙 횡단철도가 지나가는 28 개국이 회원국으로, 이들의 만장일치가 있어야 정회원이 된다. 그런데 이번에는 북한이 태도를 바꿔 찬성 의사를 나타냈다. 근래 한반도 해빙 무드와 남북 화해 기류가 영향을 미친 셈이다. 우리나라는 OSJD 가입에 따라 중국횡단철도(TCR) 시베리아횡단철도(TSR) 몽골종단철도(TMGR) 등 28 만 ㎞에 이르는 유라시아 대륙철도 노선 운영과 이용에 참가할 수 있게 됐다. OSJD가 관장하는 화물·여객운송 관련 국제협약을 다른 회원국들과 체결한 것과 같은 지위를 얻을 수 있게 된 까닭이다. 더욱이 화물 운송의 통관절차에서는 회원국 간 우대를 받을 수도 있으니 향후 유라시아 철도를 활용한 물동량 증가 등의 효과가 기대된다. 물론 아직은 속단하기 이르다. 무엇보다 남북 철도가 뚫려야 하는데, 북한의 완전한 비핵화를 둘러싼 북미 협상이 불투명하고 대북 경제 제재도 유효한 상태다. 하지만 6·12 북미 정상회담 성사로 전망이 반드시 어둡지만은 않다. 또 남북 정상이 4·27 판문점선언에서 '철도·도로 연결을 위한 실천적 대책'을 취해 나가기로 합의했고, 그에 따른 실무 분과회의를 이달 말 개최할 예정이다. 그와 함께 북측의 협조로 OSJD 가입이란 초석까지 놨으니, 남북은 실질적인 철도 연결 방안을 도출하고 이행하는 데 지혜를 모으기 바란다.
우리나라가 북측의 협조로 국제철도협력기구의 정회원국으로 공식 가입하여 28만 km에 이르는 유라시아 대륙철도 노선 운영과 이용에 참가할 수 있게 됨에 따라, 남북은 실질적인 철도 연결 방안을 도출하고 이행하는 데 뜻을 함께하길 바란다.