안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 10ㆍ26 서울시장 보궐선거에서 야권 통합 후보로 거론되는 박원순 변호사와 단일화 입장을 밝혔다. 시장 후보는 박 변호사로 단일화됐지만 세간의 이목은 안 교수 쪽으로 더 많이 쏠려 있다. 안 교수는 내년 대선 출마에 대해 언급을 피했지만 어제 후보 단일화는 정치인으로서 공식적인 첫 행보나 다름없기 때문이다. 안 교수는 이제부터 백신프로그램을 무료로 제공해온 착한 기업인이나 고결한 성품을 가진 학자가 아니라 현실 정치인으로 신분이 바뀐다. 그의 일거수일투족은 이제부터 정치현실에 비춰 평가될 것이란 얘기다. 안 교수가 젊은 세대로부터 열광을 받는 가장 큰 이유는 참신성 때문이다. 하지만 그건 자연인 안철수가 살아온 정제된 개인 이력 못지않게 기성 정치권의 타락상에 반추된 '상대적 이미지'라는 측면을 간과해선 안 된다. 과거 수많은 인재들이 참신성을 내걸고 정치변혁에 뛰어들었지만 흔적도 없이 매몰되곤 했던 게 무슨 뜻이겠는가. 개인의 의지와 실현 가능성이 따로 노는 곳이 바로 현실정치라는 사실부터 직시할 필요가 있다. 그러나 지금까지 나온 안 교수 발언을 보면 거칠고 위태로운 인식들이 적지 않다. 안 교수는 서울시장 출마설이 나왔을 때 "행정은 정치와 다르기 때문에 해볼 만하다"는 논리로 의향을 내비쳤다. 또 항간에서 의문을 제기하는 행정능력에 대해선 기업에서 조직관리를 충분히 해봤다는 점을 들면서 "수영하는 사람은 수심 2ｍ나 태평양이나 똑같다"고도 했다. 하지만 그건 착각이거나 오만이다. 행정은 대개 정치행위와 구분하기 어렵고 기업경영과는 더더욱 다르다. 사람 관리라는 측면에서 같다고 하는 건 수박 겉핥기식 인식이다. 효율을 중시하는 기업경영과 이해당사자 간의 갈등조정이 중요한 행정은 엄연히 별개 분야다. 오히려 효율만을 앞세우고 정치를 경시하는 게 어떤 결과를 초래하는지는 안 교수 자신이 "역사의 물결을 거슬렀다"고 비판한 이명박 정부가 잘 보여주지 않던가. 정치인 안철수는 이미 정치는 현실이란 사실을 절감하고 있을 것이다. 불과 일주일 전 서울시장 출마설 이후 본인 스스로도 놀랄 만큼 많은 변화를 겪으며 혼란스러워한다는 얘기도 들린다. 젊은 세대의 열망을 담아 부패한 기성정치를 바꾸고 싶다면 순수한 의욕만으론 안 된다. 그걸 달성할 능력을 보여주느냐에 의해 정치인 안철수에 대한 평가는 달라질 것이다.
안철수가 서울시장 보궐선거에서 박원순과 후보 단일화 입장을 밝힌 가운데 기성정치를 바꾸기 위해서는 현실 정치를 직시하고 순수한 의욕만으론 안 된다는 사실을 알아야 한다.