정부가 평창동계올림픽 북측 참가 등과 관련한 문제를 협의하기 위한 고위급 남북 당국회담 개최를 제의했다. 조명균 통일부 장관이 오는 9 일 판문점 '평화의 집'에서 열자고 제안했다. 새해 첫날 김정은 북한 노동당 위원장이 신년사를 통해 평창동계올림픽 참가를 시사한 데 대한 우리 정부의 화답이다. 이제껏 남북관계에 비춰 보면 전향적이다. 이에 대한 세간의 기대도 장밋빛이 완연해 보인다. 그러나 북한의 핵무기 실험, 국제사회에 대한 도발로 인해 남북한이 공히 초긴장 상태로 대치해 온 점을 감안하면 마냥 낙관만 할 수 없다. 매듭을 풀어 나가는 착실한 진행이 요구되는 이유다. 북한 선수단의 평창올림픽 참가는 전 세계가 원하는 것이다. 북한의 핵실험에 따라 유엔이 제재 강도를 높여 압박하고 있는 상황이다. 미국 역시 평창올림픽으로 인해 더 이상의 자극은 자제하고 있다. 사면초가에 처한 북한으로서는 이러한 상황을 헤쳐 나가는 유일한 방안이 평창올림픽 참가다. 이 점은 우리도 마찬가지다. '지구촌 겨울 축제'를 벌이지만 분위기가 달아오르지 않아 걱정이다. 한반도 긴장 상태를 주시하는 세계 각국이 선수단 파견을 주저하는 동향이 감지되고 있다. 주요 국가 정상들의 개막식 참가도 여의치 않아 보인다. 따라서 북한 선수단 참가는 '평화올림픽'을 실현하는 최선의 방안이거니와 대회 흥행의 절대적 요소다. 실마리는 잡혔지만 북한 선수단의 참여가 호락호락하지 않다는 것은 상식이다. 남북 간의 간극이 워낙 넓은 탓이다. 게다가 양측만의 문제라면 일괄 타결도 모색할 수 있다. 그러나 한반도를 둘러싼 국제관계, 유엔 결의에 따라 북한에 제재를 가하고 있는 상황이어서 우리의 입장만 앞세우기도 어렵다. 순리에 맞춰 미래지향적으로 가닥을 잡아 나가는 전략을 펼 수밖에 없다. 그 단초가 화두로 나온 북한의 평창올림픽 참가 의향이다. 문재인 대통령은 2 일 오전 올해 첫 국무회의를 주재한 자리에서 정부의 조속한 후속 방안 마련을 당부했다. 통일부와 문화체육관광부는 남북 대화를 신속히 복원하고 북한 대표단의 평창올림픽 참가 채비를 갖추라는 지시였다. 당면 현안이자 시일이 촉박한 만큼 당연히 그래야 한다. 하지만 무리해서는 안 된다. '기회를 최대한 활용해야 한다'는 생각에 섣불리 나섰다가는 실현 가능한 것마저 물거품처럼 주저앉게 되기 때문이다. 당장 필요한 것은 평창올림픽의 '평화올림픽' 실현이다.
오는 9일 평창동계올림픽을 위해 정부가 북측에 제안한 고위급 남북 당국회담은 한반도의 정세를 감안하여 보다 신중한 접근이 요구된다.