북한 황병서 인민군 총정치국장과 김원홍 제1 부국장이 처벌됐다는 정보당국의 국회 정보위 보고를 보면 김정은 노동당 위원장의 예측 불가 공포정치가 다시 가동되고 있는 듯하다. 황병서는 군부 최고 실세인 데다 한때 서열 2 위에까지 올랐는데 당에 대한 불손한 태도를 문제 삼아 검열을 진행해 처벌했다는 것이다. 총정치국은 북한의 선군정치 체제에서 무소불위였고 김정은 집권 직후 노동당 간부 등을 숙청할 때 앞장 세웠을 정도였다. 그런데 총정치국이 20 년 만에 당으로부터 오히려 검열을 당했다니 김정은을 둘러싼 세력 간 권력 투쟁이 심상치 않게 벌어지고 있는 것으로 짐작된다. 무엇보다 지위 고하를 불문하고 군에도 칼을 휘두른 김정은의 공포정치를 주목하지 않을 수 없다. 북한은 지난 9 월 15 일 중장거리탄도미사일(IRBM) 화성-12 형 발사 이후 도발을 멈추고 있다. 이후 한미 합동 군사훈련에 미국의 핵추진 항공모함 3 대가 한꺼번에 한반도 인근에 모였음에도 말폭탄 공세를 누그러뜨리며 주춤하고 있다. 중국의 19 차 당대회 후 시진핑 주석의 특사로 평양에 파견된 쑹타오 공산당 대외연락부장을 김정은이 만나지 않고 돌려보낸 점도 심상치 않은 대목이다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 이달 초 아시아 순방을 계기로 고개를 드는 듯하던 대화 분위기도 흐트러지는 모양새다. 이런 상황에서 트럼프 대통령이 20 일(현지시간) 발표한 북한에 대한 9 년 만의 테러지원국 재지정도 최근 기류에 또 하나의 변수로 작용할 수 있다. 렉스 틸러슨 미 국무장관은 테러지원국 재지정에도 불구하고 여전히 외교를 희망한다며 대화를 통한 북핵 문제 해결의 여지를 함께 열어놓기는 했지만 북한의 반발 차원 추가 도발을 부를 수도 있을 것이다. 공포정치 재개가 북한 내 민심의 심각한 동요와 이상을 시사하는 것이라는 정보당국의 분석도 있다. 당 조직을 통해 주민들의 생활을 감시하려는 일일 보고체계를 만들고 음주가무 모임을 금지할 정도라니 긴장의 끈을 놓을 수 없다. 중국 특사를 만나지도 않고 2 인자 반열에 올랐던 군부 실세를 쳐내는 김정은의 독불장군식 행보는 다음엔 어디로 튈 것인지 예측할 수 없게 한다는 점에서 우리를 당혹스럽게 한다. 민감한 시기에 북한의 동향 하나하나를 예의 주시하고 파악해야 할 것이다.
북한 황병서 인민군 총정치국장과 김원홍 제1 부국장이 숙청됐다는 정보당국의 국회 정보위 보고에 따라 세력 간 권력 투쟁이 잦은 상황에서 김정은 노동당 위원장의 예측 불허한 공포정치의 조짐이 보이는 가운데 우리 정부는 북한의 동향을 예의주시해야할 것이다.