100년 전 한국 자본가의 족적 우리 근대사는 통상 자주독립을 위한 투쟁이나 서양 열강과 일본 등에 의한 약탈로 묘사된다. 그러나 100년 전 우리 역사에도 정치적 격변 속에서 자본 축적의 기회를 포착해 기업가로 성장한 사람들이 있었다. 오미일 부산대 교수는 근대 자본가 일곱 가문의 면면을 살피는 방법으로 초기 한국 자본주의를 탐구했다. 민영휘는 전형적인 관료 출신 기업가다. 금융업에 손을 대고 난 뒤 제조업 회사를 세우고, 부동산에 투자하면서 자본가 집안으로 변모했다. 그를 포함한 고위관료 출신들은 수탈을 통해 축적한 부와 지위, 인맥을 이용해 정부의 금융기관과 관영기업 설립에 참여했다. 사업자금 마련 방법도 인상적이다. 재산의 대부분이 토지였던 그들은 동양척식주식회사에 토지를 저당잡히고 기업을 설립할 자금을 마련했다. 흔히 조선 토지 탈취의 원흉으로 일컬어지는 동양척식주식회사가 권력자들에겐 자본가로 성장할 수 있도록 한 도구였던 셈이다. 반면에 민족자본가는 성공가도를 달리지 못한다. 안희제는 민족자본을 모아 무역회사를 일으켜 일본 무역상에 대항하고 회사 수익을 임시정부의 운동자금으로 조달했지만 갖은 탄압으로 활동이 위축됐다. 일제에 순응한 양반 출신 자본가들이 승승장구했던 것과는 대조적이다. 저자는 지금까지 교과서에서 다루지 않은 근대 경제 상황과 기업인들의 활동상을 생생하게 그렸다. 1910년대의 식산흥업운동이 제1차 세계대전의 '전쟁 호황' 덕을 봤고, 1930년대 후반의 산업 발전이 일제의 '군수공업화'와 관련됐다는 분석도 흥미롭다. 좌우 진영논리에 매몰되지 않은 실증적 분석을 통한 세계사적 통찰이 돋보인다. 99% 눈에 비친 0.1% 슈퍼리치 '양극화'라는 말은 오늘날 세계 곳곳에서 가장 쉽게 접할 수 있는 단어가 됐다. 양극화는 비단 우리 사회만의 문제가 아니라 전 세계의 문제다. 슈퍼부자 0.1%가 세계 경제의 99%를 책임지는 것은 자본주의의 '불편한 진실'이다. 독일 뮌스터 대학의 교수였던 저자가 세계를 움직이는 슈퍼부자들의 실체를 파헤친다. 중국에서 억만장자의 수는 최근 2년 동안 두 배 가까이 늘었다. 금융시장과 같이 통제가 이뤄지지 않는 예술품 시장은 이들 부자가 손쉽게 부를 축적할 수 있는 환경을 제공해준다. 정부의 예산절감 정책은 국민에게 공포감을 조성하려는 전략이다. 이는 0.1%의 부자와 나머지 99.9% 사이의 분열을 통해 지속적인 사회질서를 만들어가려는 의도이기도 하다. 슈퍼부자들이 벌이는 사회공헌의 양면성도 고발한다. 슈퍼부자들이 기부한 돈은 실제로 가난한 사람을 위해 쓰이기보다 상당부분은 자신들이 설립한 재단으로 되돌아간다는 것이다. 부자의 기부는 세금을 회피하거나 그들의 사회적 영향력을 키우기 위한 수단으로 이용된다. 슈퍼부자 0.1%의 맞은편에 99.9%의 일반 시민이 있다. 슈퍼부자들이 쥐락펴락하는 불평등한 자본주의를 원상으로 회복시키려면 억만장자의 세계를 제대로 파악하는 힘이 필요하다고 저자는 말한다. 이를 위해서는 경제 계획과 관련된 모든 데이터를 개방하고, 소유권에 대해 이야기하는 분위기를 조성해야 한다고 강조한다. 세계의 정치, 경제, 사회, 문화가 소수의 입맛대로 재단되는 불평등의 뒤편에서 모든 것을 지배하는 돈의 권력을 속속들이 파헤친 연구서다.
우리 근대사에서 한국 자본가는 독립을 위한 투쟁이나 열강 및 일본에 의한 약탈로 묘사되는데 저자는 당시 경제와 활동상을 생생하게 표현하고 사회공헌의 양면성을 고발하는 글을 썼다.