코로나19 팬데믹 사태로 전 세계적으로 사회적 거리 두기가 확산됐습니다. 특히 미국 등지에서는 일정 기간 학교·대학·연구소 등이 아예 폐쇄됐습니다. 비(非)일상이 일상화되면서 다양한 분야의 연구가 중단되거나 변화를 맞았습니다. 코로나19 여파로 여성 과학자들의 연구가 타격을 받고 있다는 분석 결과가 나왔습니다. 코로나19 발생 이후 여성 과학자의 연구논문 수가 남성 과학자들의 연구논문 수에 비해 상대적으로 줄어들었습니다. 원인은 연구실이 셧다운 되면서 주로 여성 과학자들이 집에서 육아와 가사를 도맡아 하기 때문입니다. 코로나19 사태로 과학계의 젠더 이슈에 다시 한 번 관심을 가질 시점입니다. 최근 국제 학술지 <네이처>는 '팬데믹 기간 동안 여성의 논문 출간 줄었나? 데이터가 말한다(Are women publishing less during the pandemic? Here's what the data say)'라는 제목의 기사를 통해 팬데믹 이후 남성과 여성의 논문 출간 건수 격차가 벌어졌다고 지적했습니다. 코로나19 발생 이전과 이후 같은 기간 남성과 여성의 논문 건수를 비교했더니 여성의 논문 수 증가폭이 남성에 비해 현저히 적었습니다. 분석을 담당한 캐나다 토론토대 메간 프레데릭슨 교수는 연구자들이 논문을 올리는 프리프린트(pre-print) 2곳의 논문 저자 성별을 분석했습니다. 프리프린트는 과학자들이 논문을 학술지에 투고하기 전 논문을 공개하는 곳입니다. 생명과학 분야로 바이오아카이브(bioRxiv), 수학 및 물리 분야로 아카이브(arXiv)가 대표적입니다. 프리프린트에 논문을 올리면 자신의 연구결과를 빨리 많은 사람에게 알릴 수 있어 연구 분야 선점에 유리합니다. 또한 다양한 과학자들로부터 코멘트를 받을 수 있는 장점이 있습니다. 그러나 엄밀히 검증된 논문은 아니라는 점을 고려해서 봐야 합니다. 여성과 남성 과학자 논문 수 격차 벌어져메간 교수가 프리프린트의 논문을 비교분석대상으로 삼은 이유는 코로나로 인한 논문 건수 추이 변화를 보기 위해서로 보입니다. 정식 출간된 논문의 경우 심사과정이 길기 때문에 팬데믹으로 인한 셧다운의 영향을 살펴보기 어렵습니다. 메간 교수는 바이오아카이브와 아카이브 프리프린트 사이트에 2019년 3~4월, 2020년 3~4월 올라간 논문 3만6000여 건에 실린 저자 7만3000여 명의 성별을 분석했습니다. 방대한 양의 데이터 분석 결과 아카이브에 올린 논문의 경우 2020년 3~4월 논문이 전년도 같은 기간에 비해 여성 저자 건수는 2.7% 늘어난 데 반해 남성 저자 건수는 6.4% 증가했습니다. 바이오아카이브의 경우 같은 기간 여성 저자 건수가 24.2% 증가했고, 남성 저자 건수는 26% 늘었습니다. 연구를 책임지는 제1저자로서의 여성의 논문 출간 건수가 줄어든 프리프린트도 있었습니다. 어스아카이브(EarthArXiv)는 2019년 4월과 2020년 4월의 여성의 제1저자 논문 건수가 20%대에서 10%대로 떨어졌습니다. 메드아카이브(medRxiv)도 같은 기간 여성의 제1저자 논문 건수가 30%대에서 20%대로 감소했습니다. 자녀 양육에 가사까지 기울어진 운동장덴마크 연구자 젠스 안데르센 박사와 미국 미시건대 레쉬마 작시 교수도 남녀의 논문 출간 건수 격차에 대한 연구를 수행해 아카이브에 발표했습니다.
국제 학술지 <네이처>는 ‘팬데믹 기간 동안 여성의 논문 출간 줄었나?’라는 제목의 기사를 게재, 토론토대 메간 프레데릭슨 교수는 연구실 셧다운 이후 프리프린트에 게재되는 논문의 저자 성별을 분석한 결과 여성의 논문 추란 건수 격차가 벌어졌다고 밝히며 여성 과학자들이 집에서 육아와 가사를 하기 때문으로 추정했다.