세계 최고에서 한순간 나락으로 떨어진 뒤 구조조정에 나섰던 일본 제조업체들이 속속 정상 궤도로 복귀하고 있다는 소식은 우리 기업들에 많은 시사점을 던진다. 니혼게이자이신문을 보면 샤프가 내년 3 월 말 결산에서 연결기준 400 억엔의 영업이익을 내며 3 년 만에 흑자전환에 성공할 것이라고 한다. 샤프는 90 년 이어온 본사 건물까지 매각하며 버티다 끝내 대만 훙하이그룹에 지분의 66%를 넘긴 뒤 직원의 10%를 넘는 3500 여 명을 잘라내는 혹독한 시련을 겪었다. 경쟁력 떨어지는 사업을 정리하고 뼈를 깎는 노력을 한 덕분이겠지만 단기에 흑자전환을 이뤄내 놀랍다. 회계부정 스캔들로 궁지에 몰렸던 도시바도 빠른 구조조정 덕분에 올해 상반기(4~9 월) 700 억엔의 영업흑자를 올렸다고 한다. 지난해 상반기 904 억엔 적자와 비교하면 괄목상대할 변화다. 영상센서를 소니에, 의료기기는 캐논에, 백색가전은 중국 메이디에 매각하고 대신 자체 경쟁력을 지난 D램 등을 위주로 사업을 발 빠르게 재편한 결과다. 샤프와 도시바의 구조조정 작업에는 일본 정부와 기업이 공동 설립한 산업혁신기구의 숨은 역할이 크게 작용했다. 산업 전체의 경쟁력을 감안한 전략을 세워 제시하는가 하면 빠른 의사결정은 물론 필요한 경우 금융지원까지 하면서 기업 구조개혁을 주도했기 때문이다. 샤프와 도시바가 각각 떠안고 있던 대표적 적자 사업인 백색가전 부문을 떼어내 배드컴퍼니를 만든 후 여기에 산업혁신기구가 출자해 떠맡으며 두 기업의 골칫거리를 해결해준 건 대표적인 사례다. 아베 신조 정부는 2009 년 설립된 산업혁신펀드를 적극 활용하기 위해 산업경쟁력강화법을 새로 제정하고 주무 부처인 경제산업성과 각 기업의 주거래은행 공동으로 전략을 짜게 해 실행에 옮겨 성과를 이뤄냈다. 구조조정 대상 기업에 단순 출자나 금융 지원을 하는 방식을 뛰어넘어 산업 전체의 경쟁력을 감안한 분사와 통합 등 큰 그림을 그리며 진행한 것이다. 일본 기업들의 발 빠르고 효과적인 구조조정 작업은 이미 진행 중인 우리의 조선·해운 업종 구조조정 작업과 비교된다. 선제적으로 나섰다지만 지지부진한 철강, 유화 등 다른 제조업 부문도 마찬가지다. 발 빠른 구조조정으로 기업이 경쟁력을 회복하면 그에 따른 투자와 고용 확대가 경제 전체에 활력을 불어넣을 수 있음을 당사자들은 명심해야 한다.
세계 일류에서 나락으로 떨어진 뒤 구조조정을 진행한 일본 제조업체들이 정상 궤도로 복귀하고 있다는 소식은 우리 기업들에 많은 시사점을 주는데, 일본 기업들이 단기간에 걸쳐 흑자전환을 이뤄낸 점은 놀라운 만큼, 신속한 구조조정으로 기업이 경쟁력을 회복하면 그에 따른 투자와 고용 확대가 경제 전체를 활성화시킬 수 있음을 우리는 명심해야 할 것이다.