대구시 수돗물 공급원인 낙동강 수계에서 발암물질이 검출됐다는 소식에 시민들의 불안이 일파만파 확산하고 있다. 발암물질은 지난달 21 일과 24 일 매곡과 대구취수장에서 채취한 수돗물의 과불화화합물 조사 결과 일부에서 소량 검출됐다. 과불화화합물은 불소와 탄소가 결합한 화학물질을 뜻한다. 카펫, 조리기구, 소화용품의 표면보호제, 마루광택제, 등산복의 방수제로 쓰이는 화학물질이다. 낙동강 수계에서 검출된 과불화화합물은 과불화옥탄산과 과불화엑산슬폰산 등으로 파악되고 있다. 그런데 이중 과불화옥탄산은 몸속에 쌓이면 독성을 유발, 질환을 일으켜 국제암연구소(IARC)가 발암물질로 지정한 물질이다. 과불화옥탄산은 고도정수처리를 해도 10∼15%밖에 제거되지 않는다. 끓이면 끓일수록 농도가 더욱 짙어져 완전한 제거가 어렵다. 그만큼 인체에 치명적이란 뜻으로 해석된다. 환경부가 수돗물 주요 감시 항목으로 지정한 것도 이 때문일 것이다. 과불화옥탄산은 현재 호주와 캐나다 등에선 수질 기준에 포함돼 있다. 미국과 일본은 권고 기준으로 관리한다. 이번에 검출된 과불화화합물은 이러한 선진국 기준치 이하로, 훨씬 낮다는 것이 대구시상수도사업본부 측의 입장이다. 해당 물질은 활성탄과 역삼투압(RO) 등으로 90% 이상 줄일 수 있는 것으로 알려졌다. 대구상수도사업본부 측도 "수돗물 이용에 문제가 될 정도는 아니며 발생원에 대한 조치도 완료돼 배출이 거의 없는 상황"이라고 밝혔다. 그러나 이 같은 환경부와 대구시의 해명에도 공포감은 여전히 숙지치 않고 있다. 시민들 사이에는 과거 낙동강 '페놀 유출 사태'를 떠올리면서 불안을 감추지 못하는 분위기가 역력하다. '자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고도 놀란다'라는 말 그대로 시민들은 "당국을 도저히 못 믿겠다"는 반응들뿐이다. 최근 대형마트 등에서 하루 생수 판매량이 평소 6 배가 넘는 것만 봐도 그 심경이 충분히 짐작된다. 수돗물에 대한 시민들의 불신이 언제까지 지속, 만연돼 있어야 하는지 궁금해진다. 낙동강 물이 이 지경이 될 때까지 환경 당국과 지자체는 도대체 뭘 하고 있었는지도 궁금해진다. 지금은 믿고 따를 수 있는 행정이 필요하다. 낙동강 수계에 대한 감시ㆍ감독을 더욱 강화해야 한다. 과불화화합물 배출원을 밝혀 조업을 중지토록 해야 한다. 철저한 원인 규명을 위해 발암물질 정보도 공개할 필요가 있다. 무엇보다 낙동강 수질개선 근본 대책이 마련돼야 한다. 시민 건강이 더 이상 위협받지 않아야 한다. 이번 사태가 수돗물에 대한 불신을 종식하는 계기가 되길 바란다.
대구시 수돗물 공급원인 낙동강 수계에서 검출된 과불화화합물은 선진국 기준치 이하로 훨씬 낮다는 대구시측의 입장이지만 시민들 사이에는 과거 낙동강 '페놀 유출 사태'를 떠올리며 불안이 일파만파 확산되고 있다.