김동연 경제부총리가 12 일 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 여부를 올해 상반기 안에 결정하겠다고 밝혔다. CPTPP는 일본 호주 뉴질랜드 캐나다 멕시코 칠레 페루 싱가포르 베트남 말레이시아 브루나이 등 11 개국이 참가한 자유무역협정(FTA)이다. 지난 8 일 칠레에서 정식 서명을 마쳤는데 인접 무역 대상국이나 경쟁국 다수가 참여한 반면 우리만 쏙 빠진 데 대해 안팎에서 우려의 지적이 나오자 김 부총리가 교통정리를 한 것이다. CPTPP는 원래 TPP라는 이름으로 2013 년부터 미국 주도로 진행됐다가 지난해 1 월 도널드 트럼프 대통령 취임 후 미국의 탈퇴로 폐기될 위기를 맞았다. 다시 일본이 나서 살려낸 뒤 CP라는 이름을 더해 11 개 참가국으로 완성했다. CPTPP의 경제 규모는 인구 기준 5 억여 명에 국내총생산(GDP) 기준으로는 세계경제의 13%, 교역량의 15%에 달한다. 중국 주도의 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)이 31%, 미국 주도의 북미자유무역협정(NAFTA)이 28%이니 세 번째로 큰 다자간 FTA다. 우리 정부는 2013 년 11 월 TPP에 관심을 보이며 12 개국과 두 차례 예비 양자협상을 각각 진행하다가 유보한 바 있다. 12 개국 가운데 일본, 멕시코 외 10 개국과는 양자 FTA를 체결한 상태라 큰 이득이 없는 반면 가입하면 일본과의 관세 철폐로 무역적자가 커질 것을 우려한 이유가 컸다. 하지만 당장의 경제적 득실을 넘어서는 국제정치에서의 부대 효과와 급변하는 최근 상황을 감안할 때 우리가 CPTPP 가입을 미적거릴 이유가 없다고 본다. 우선 TPP 탈퇴를 지시했던 트럼프 대통령이 복귀 운운하며 입장을 바꿨다. 무엇보다 우리는 자유무역을 기치로 양자 간 FTA에 적극적이었던 만큼 지역을 가리지 말고 다자간 자유무역체제 가입에 앞장서는 것이 맞는다. 더욱이 트럼프 대통령의 수입 철강 관세폭탄 부과로 본격화한 글로벌 무역전쟁에서 외톨이로 전락하지 않으려면 다자간 경제블록에 빠지지 않고 발을 디디고 있는 게 유리하다. 다자간 무역체제 가입을 저울질만 하다가 그동안 다른 나라들에 비해 앞서 열심히 구축해놓은 양자 간 FTA 선점 효과를 놓쳐서는 안된다. CPTPP 참여를 다자 통상 관계의 지렛대로 만들도록 총력을 기울여야 한다.
자유무역을 기치로 양자 간 FTA에 적극적이었던 만큼 지역을 가리지 말고 다자간 자유무역체제 가입하고,  당장의 경제적 득실을 넘어서는 국제정치에서의 부대 효과와 급변하는 최근 상황을 감안하여 김동연 경제부총리가 12 일 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP)가입 여부를 올해 상반기 안에 결정하겠다고 밝혔다.