전북 고창과 부안에서 발생한 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 야생 철새에 의해 유입됐을 가능성이 높다고 한다. 농림축산식품부는 AI 최초 발병지인 고창 오리농장 부근 동림저수지에서 떼죽음한 가창오리가 고창과 부안 농가에서 검출된 것과 같은 H5N8형 AI 바이러스에 감염된 것을 확인했다고 어제 밝혔다. 철새가 감염원이라면 인위적 통제가 어렵고 그 이동 경로를 따라 AI가 전국으로 확산될 수 있는 만큼 더욱 큰일이 아닐 수 없다. 앞서 정부는 지난 16일 AI 의심 신고가 접수되고 이튿날 고병원성으로 확진되자 곧바로 방역대응 태세를 주의에서 경계로 격상하고 해당 지역을 중심으로 소독, 이동 통제, 예방적 살처분 등 강력한 대책을 실시했다. 19일 0시를 기해 48시간 동안 사상 처음으로 전남·북과 광주의 가금류와 축산 종사자, 축산 차량 등의 이동을 제한하는 '일시 이동중지 명령'(스탠드스틸)까지 발동했다. 하지만 AI 발병 원인이 철새라면 이런 국지적 포위망형 방역대책은 한계를 가질 수밖에 없다. 철새의 비행 경로에 해당하는 모든 지역이 감염 위험에 노출되기 때문이다. 농식품부가 전국 철새 도래지 37곳과 주변 농가를 대상으로 예찰과 방역 활동을 강화한다고 하지만 월동지뿐 아니라 이동 경로의 방역에도 한층 신경을 써야 할 것이다. 국내에서 고병원성 AI가 발생한 것은 2003년 이래 다섯 번째다. 그때마다 야생 조류가 유입원으로 지목됐다. 그동안 2475만마리의 닭과 오리가 살처분되고 직접적으로 입은 재산 피해만도 6000억원에 이른다고 한다. 2~3년 주기로 똑같은 일이, 특히 이번에는 민족 대이동이 이루어지는 설을 앞두고 발생한 것은 안타까운 일이다. 이미 엎질러진 물이지만 AI 확산 차단과 닭·오리 농가 및 음식점 등의 2차 피해를 최소화하기 위해 방역 당국과 축산 농가는 물론 일반 국민도 적극적으로 나섰으면 한다. 정부는 장기적으로 AI에 대한 근본적인 대책을 세울 필요가 있다. AI나 구제역이 발생하면 대량 살처분이라는 야만적 대응을 할 수밖에 없는 배경에는 공장식 축산이 자리하고 있다. 10만여마리의 철새가 도래하는 동림저수지 주변에 140여 닭농가(738만마리)와 180여 오리농가(152만마리)가 밀집해 있다고 한다. 유전적 다양성 결여와 밀집 사육이 AI 발생과 확산에 대한 대응을 어렵게 하는 것 아닌지 깊은 정책적 고민을 할 필요가 있다.
정부는 2003년 이래 다섯 번째로 발생한 AI  확산 차단과 농가 및 음식점의 2차 피해를 줄이기 위하여 당국과 농가와 국민이 힘을 모아야 함은 물론 장기적으로는 AI 차단의 근본적인 대책을 만들어야 한다.