공기나 물처럼 중요하지만 쉽게 잊는 단어가 있다. 바로 '안전'이다. 사고를 피하고 건강과 생명을 유지하는 게 조금 더 잘 먹고 풍족하게 사는 것보다 중요하다. 하지만 늘 안전엔 무신경해지기 쉽다. 설마 나에게 이런 일이 일어나겠느냐는 생각이 들고, 사고가 일어나지 않는다면 투자할 필요가 없는 비용이 들기 때문이다. 특히 기업에선 안전이 딜레마다. 흔히 안전에 들이는 시간과 돈은 당장 매출이나 이익을 늘리는 데 도움이 되지 않는다. 오히려 재무제표에 비용으로만 기록된다. 법규가 정하는 수준만 유지하면 책임질 필요도 없다. 그래서 사고가 일어나면 늘 '불행'이라고 말한다. 안전에 조금만 더 투자를 했다면 일어나지 않았을 불행이지만 그런 이야기는 성장주의에 빠진 경제 이슈 중에 쉽게 묻힌다. 지난 11월 10일에도 대우조선 거제옥포조선소에서 LPG선박에 화재가 발생해 2명이 사망하고 7명이 중경상을 입었다. 산업현장은 생활공간보다 안전이 더욱 강조된다. 그만큼 위험 요소가 많고 한 번의 사고도 위중해지게 마련이다. 생산현장 특성상 대형 기계들이 오작동을 일으킬 수 있고 위험물질이 유출될 가능성도 크다. 독일 기업 필츠(pilz)는 산업안전 분야에 적용하는 안전기준을 인증하고 관련 제품을 만드는 글로벌 기업이다. 어떻게 해야 공장이 안전할 수 있는지 아는 기업이 안전 규격에 맞는 제품을 만든다는 것이 이 회사 특징이다. 그래서 필츠는 한국에서 일어나는 각종 산업 재난 등에 대한 주요한 분석 정보를 가지고 있는 것으로도 유명하다. 한국 산업안전 멕시코에도 뒤쳐져 산업안전은 크게 2가지 영역으로 나뉜다. 플랜트나 발전시설, 공항 등의 시설산업 분야와 자동차, 철강, 제지 등의 제조기반 분야다. 시설산업 부문은 최근 일어난 구미 불산 유출 사고 등이 언론에 보도되면서 세인들의 관심을 모았다. 하지만 기계류 등이 중심이 된 제조기반의 안전에 대해선 아직 안전이나 위험에 대해 둔감한 편이다. 기계류 공장에서의 사고는 과거에 비해 크게 줄었다. 하지만 알게 모르게 발생하는 개별 공장에서의 사고는 계속 일어나고 있다. 2013년 기준으로 산업현장에서 1870명이 사망했다. 사망자 수의 29배에 달하는 사람이 중상을 입고 또 그의 29배에 달하는 사람이 경상을 입는다고 한다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 한국은 안전에 있어 29위다. 이보다 나은 28 등이 멕시코다. 김정훈 필츠코리아 대표(45)는 "누군가의 가장이 다치거나 죽고 있는 것은 한국 사회가 규정을 지키지 않고 성과관리 위주로 일터를 만들기 때문"이라며 "정부·경영자·근로자 셋 모두가 안전문제에 대한 인식을 바꿔야 한다"고 말한다. 제조기반 산업의 안전은 공장자동화와 밀접하다. 대부분의 공장이 거대한 기계 시스템으로 돌아가기 때문이다. 자동화가 진행될수록 공장의 위험도는 높아져왔다. 또 한편 안전을 위한 시스템도 자동화 덕에 보다 발전해왔다. 기계 등이 안전 규정에서 벗어나 오작동하거나 사람이 안전하지 않은 상태에 놓였을 때 기계가 자동으로 멈추는 등 위험을 회피하기 때문이다. 자동화는 안전에 있어 양날의 검이다. 김정훈 대표는 "안전 기준에 대해 기업주는 물론 노동자들도 본인의 생명을 스스로 보호하겠단 생각을 가져야 한다"며 "기업도 성과관리 위주의 시각에서 벗어나 안전 수준을 보다 높일 필요가 있다"고 강조한다.
안전은 눈앞의 매출이나 이익 증대에 도움이 되지 않고 성장주의에서 쉽게 누락되는 이슈이지만 김정훈 대표는기업주는 물론 노동자는 성과관리보다 안전 수준 향상에 초점을 둬 생명을 스스로 보호해야 한다고 강조했다.