설 연휴 이후 정치권의 최대 화두는 4ㆍ11 총선을 앞둔 공천 향방이다. 특히 한나라당 비상체제를 이끌고 있는 박근혜 비대위원장에겐 인적 쇄신의 핵심과제인 공천 개혁이 가장 무거운 짐이다. 어제 이상돈 위원이 발표한 정당구조 개편방안은 곁가지에 불과하다. 두 달여 남은 선거일정을 감안한다면 오늘 당장 공천심사위를 꾸린다고 해도 국민 눈높이에 맞는 인재를 찾아낼 시간이 별로 없다. 박 위원장 스스로도 지난주 "갈 길은 먼데 해는 저물고 있다"며 "자다가도 새벽에 깬다"는 말로 부담과 초조감을 드러냈다. 박 위원장은 더 머뭇거릴 여유도, 이유도 없다. 이번 설 연휴에 드러난 민심을 정확히 읽고 주저없이 쇄신에 나서야 한다. 고향에 다녀온 사람들이라면 "뼛속까지 바꾸겠다"는 박 위원장의 각오가 국민적 여망과 정확히 일치한다는 사실을 다시 한번 확인했을 것이다. 지금 같은 구태로는 도저히 가망이 없으니 '낡은 정치 청산' 약속을 행동으로 보여달라는 주문이다. 박 위원장은 현역 의원 물갈이 폭부터 하위 25% 같은 어정쩡한 타협안을 내밀지 말고 90%를 갈아치울 수도 있다는 강단을 보여야 할 것이다. 물갈이 우선순위 역시 초ㆍ재선보다 3선 이상 중진 의원을 먼저 교체한다는 식의 자의적 잣대에 집착할 필요도 없다. 4년 전 18대 국회에 입성한 여야 초선의원 134명이 참신하다기보단 당시 반(反)노무현 기류를 타고 깃발만 꽂아도 되는 경우가 많았다. 선수(選數)에 관계 없이 의원들의 능력과 행적을 토대로 가감없는 평가가 이뤄져야 한다는 뜻이다. 박 위원장은 이명박 정부 출범 직후인 2008년 3월 공천 발표 당시 "저도 속고 국민도 속았다"며 "국민에게 마지막으로 한 번만 기회를 달라고 호소해 얻은 천금 같은 기회를 날려버린 어리석은 공천"이라고 비판한 바 있다. 그 이유는 음습하게 진행된 '밀실 공천' 때문이었다. 지금은 비록 박 위원장이 칼자루를 쥐고 있지만 한나라당 상황은 그때와 비교도 안 될 만큼 총체적 위기에 처해 있다. 벼랑 끝에 매달린 채 선거를 치러야 할 형편이다. 그만큼 투명하고 개방적인 공천 개혁을 이뤄내야 할 당위성은 더 크고 강하다. 그 첫 단계인 공천심사위 구성부터 안풍(安風) 견제용 비대위원회와는 달리 과감한 수술을 집도할 인물로 채우고 거침없이 실행에 옮겨야 한다. 더 머뭇거리면 기회가 없다.
4.11총선을 앞두고 한나라당 비상체제를 이끌고 있는 박근혜 비대위원장에겐 가장 핵심과제인 인적 쇄신을 보여주기인데, 이번 설 연유헤 민심을 정확히 파악하고 공천심사위 구성부터 가감없는 추진력을 가진 인물로 바로 쇄신의 모습을 보여주어야 한다.