'부처님이 4월에 태어나셨다'는 믿음은 하나이더라도 실제로 언제 그것을 기리게 되는지는 나라마다 나뉜다. 각 지역의 달력이 다르기 때문이다. 달력이 바뀌면서 축일과 기념일이 바뀌는 것은 드문 일은 아니다. 올해 부처님 오신 날은 일요일(양력 5월 12일)이었다. 5월에 휴일 하나가 줄어든 셈이라 아쉬워하는 사람들이 많았다. 특히 최근 몇 년 사이 부처님 오신 날이 절묘하게 주말 앞이나 뒤에 걸려서 연휴가 되곤 했던 터라 빈자리가 더 커 보였던 것 같다. 부처님 오신 날은 음력 4월 8일이어서 관습적으로 '사월초파일'이라고도 불렸다. 음력 4월 8일은 양력으로는 대체로 5월 초순 또는 그 언저리에 돌아오는데, 한국에서 양력 5월 초는 노동절과 어린이날 등 다른 휴일도 함께 끼어 있으므로 부처님 오신 날과 함께 연휴를 이룰 가능성이 꽤 높은 편이다. 음력 4월 8일에 부처님의 탄생을 기리게 된 것은 동북아시아에 전해진 초기 불교 경전들에 고타마 싯다르타(석가모니)가 4월 8일에 태어났다고 기록된 데서 비롯됐다. 다만 초기 불교 경전이라 해도 석가모니가 열반한 뒤 적어도 두 세기가 지난 뒤에 문자로 정착된 것이므로, 그 기록은 엄밀한 역사적 사실이라기보다는 이미 석가모니가 성인 또는 신으로 추앙받게 된 뒤 여러 가지 이야기들을 모아 적은 것으로 보아야 할 것이다. 다만 이들 초기 경전이 동아시아 전체로 퍼져 나간 결과 불교를 믿는 나라의 사람들 대부분이 부처님이 4월에 태어나셨다고 믿게 된 것은 엄연한 사실이다. 일본은 양력 4월 8일로 못 박아 그런데 '부처님이 4월에 태어나셨다'는 믿음은 하나이더라도 실제로 언제 그것을 기리게 되는지는 나라마다 나뉜다. 각 지역의 달력이 다르기 때문이다. 한국과 몇몇 화교권 국가의 음력은 이른바 '시헌력'을 현대에 맞춰 조금씩 고쳐 가며 쓰고 있다. 동북아시아의 음력(태음태양력)은 천체의 움직임을 정확하게 반영하기 위해 여러 차례 개력(改曆)을 거쳤는데 시헌력은 그 가운데 가장 마지막으로 중국의 명·청 교체기에 만든 달력이다. 이것은 조선 후기에 한반도로 전래돼 공식 달력이 유럽의 태양력(그레고리력)으로 바뀔 때까지 사용했다. 따라서 한국과 중화권 나라들(대만 제외)의 부처님 오신 날은 모두 시헌력의 4월 8일이다. 이에 비해 상좌부불교가 융성한 동남아시아 나라들은 자기네 불교력을 사용한다. 불교력은 역시 태음태양력의 일종이지만 한 해의 기점이나 날짜를 세는 방식이 동북아시아의 태음태양력과는 다르다. 불교력을 썼던 동남아시아 나라들이나 힌두력을 썼던 인도에서는 부처님의 탄생을 와이사카(또는 위사카) 달의 보름날에 맞춰 기려 왔다(이들 나라에서는 부처님의 깨달음과 열반도 같은 날짜에 일어났다고 믿는다). 와이사카는 달을 세는 방식에 따라 두 번째 달 또는 네 번째 달이 되기도 하므로, 동북아시아에서는 경전 해석을 통해 자신들 달력의 네 번째 달이라고 받아들였을 것이다. 이 전통을 따라 남아시아와 동남아시아, 그리고 몽골 등에서는 음력 네 번째 달의 보름날을 '웨삭'이라는 이름의 명절로 지내고 있다. 다만 서구문명의 영향으로 태양력을 받아들이게 되면서 '음력 네 번째 달의 보름날'이라는 규정은 여러 가지로 불편해졌다.
음력 4월 8일에 부처님의 탄생을 기리게 된 이유는 동북아시아에 전해진 초기 불교 경전에 남아있는 기록때문인데, 실제로는 각 지역별로 달력이 달라 석가탄신일을 기리는 날짜는 나라마다 다르다.