야구의 박찬호, 이승엽, 축구의 박지성, 골프의 박세리, 박인비가 떠오른다. 김연아, 장미란도 있다. 올림픽 사상 가장 많은 금메달을 딴 김수녕(양궁), 전이경(쇼트트랙), 진종오(사격)도 있고 한국인 최초의 올림픽 금메달리스트 손기정(마라톤), 대한민국 첫 올림픽 메달리스트 김성집(역도)도 뺄 수 없다. 사실 이 질문에 답하기는 쉽지 않다. 저마다 영웅이 있기 마련이다. 대한체육회는 2011년 '스포츠 영웅' 사업을 시작했다. 일종의 '명예의 전당'으로 한국 스포츠 100년사를 빛낸 선수 가운데 스포츠 업적이나 사회적 공헌도 등 모든 면에서 국민의 존경을 받을 만한 주인공을 뽑아 기념하자는 취지로 제정했다. 첫해 주인공은 손기정, 김성집이 선정됐다. 모두들 고개를 끄덕였다. 하지만 논란이 많았다. 1억원 남짓한 적은 예산에, 한 해에 뽑을 수 있는 영웅이 한정돼 있다는 게 문제였다. 관련 규정도 매년 바뀌었다. 대상자도 50세 이상으로 하다가 나이 제한을 삭제했다. 온라인 여론조사도 추가했다. 이 와중에 불거진 것이 지난해의 '김연아 탈락 파문'이다. 김연아는 체육회 홈페이지에서 실시한 여론조사에서 참가자 4000여명 중 80% 이상 지지를 받았지만 선정되지 못했다. 나이 제한 삭제 규정이 이사회를 통과하지 못한 채 여론조사가 이루어지는 절차상의 실수가 있었기 때문이다. 온라인 여론조사의 반영비율 10%도 적다는 이야기가 나왔다. 한 국회의원이 "여론조사는 국민을 기만한 것"이라고 지적하면서 체육회는 한바탕 홍역을 치렀다. 22일 체육회가 선정 절차를 거쳐 발표한 '2016 스포츠 영웅 후보'는 김연아와 박세리, 박찬호, 차범근(축구), 그리고 고인이 된 김일(레슬링), 이길용(언론인 겸 스포츠행정가)이다. 10월1일까지 받는 온라인 여론조사의 반영률은 올해 50%로 늘어났다. 갈팡질팡하는 스포츠 영웅 사업은 아무래도 재정립해서 신뢰를 회복해야 하는 과제를 안고 있다. 후보를 몇명으로 제한할지도 재검토해볼 필요가 있을 것이다. 하루빨리 영웅의 수난이 끝나기를 바란다.
대한체육회는 2011년 '스포츠 영웅' 사업을 시작하였으나 적지 않은 예산에도 불구하고 한정된 후보, 수시로 바뀌는 규정등을 이유로 국민의 신뢰를 받지 못하고 있다.