최근 서울에서 열린 아시아태평양암학회에서 발표된 국내 연구진의 발표내용을 소개하는 것으로 '웰빙 산책-홍삼건강 시리즈'를 마무리한다. 홍삼(사진)을 지속적으로 섭취하면 암환자가 항암화학요법치료를 받는 동안 겪는 부작용의 하나인 피로도를 크게 개선한다는 내용이다. 고려대 안암병원 종양혈액내과 김열홍 교수를 비롯해 15개 대학병원 연구진이 공동으로 진행한 대규모 연구인 '항암치료 중인 대장암 환자에서 홍삼의 피로도 개선 효과' 연구 결과이다. 김 교수는 "항암치료를 받는 환자의 80%가 피로감을 호소하고 있으며, 피로가 단순한 신체적 불편함에 그치지 않고 삶의 질을 심각하게 저해하는 고통스러운 문제로 등장했다"고 밝혔다. 국제 가이드라인 지침은 '암환자의 피로는 암 또는 암 치료와 연관되어 끊임없이 반복되어 고통을 주는 육체적·정서적·인지의 권태 혹은 탈진으로 인해 일상적인 기능을 저해하는 것'으로 정의한다. 일반적으로 암환자의 피로도를 개선하기 위해서 항우울제, 부신피질호르몬제, 인지행동치료 등으로 접근하고 있다. 연구진은 항암제(mFOLFOX-6) 요법 치료를 받는 438명의 대장암 환자를 홍삼군 219명과 위약군 219명으로 무작위 배정한 후, 항암화학요법치료 16주 동안 하루 1000㎎씩 2회 홍삼을 복용하도록 한 결과, 위약군 대비 홍삼복용군의 피로도가 개선된 것을 확인했다. 국제적으로 통용되는 지표인 BFI(Brief Fatigue Inventory)로 피로도를 평가한 결과, 16주까지의 전반적인 피로도 관련 점수가 위약군 78.10 대비 홍삼복용군 81.07, 일상적인 피로감은 위약군 73.73인 반면, 홍삼군은 78.00으로 나타났다. 피로가 대인관계에 지장을 준 정도 역시 위약군에서 81.31인 반면 홍삼복용군은 86.43이었다. 피로가 보행능력에 지장을 준 정도도 위약군에서 83.73인 반면 홍삼복용군에서 88.33이다. 피로가 기분에 지장을 준 정도는 위약군 80.98인 반면 홍삼군은 83.93으로 분석되었다. 피로가 인생을 즐기는 데에 지장을 준 정도는 위약군에서 82.35, 홍삼복용군에서 84.19였다. BFI지표는 점수가 높을수록 피로도가 낮음을 의미한다. 이번 연구결과는 암환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 피로감을 홍삼이 매우 효과적으로 개선했다는 점을 밝힌 것으로 주목을 받았다. 전문가들은 "항암치료의 효과적인 보조치료제로서 홍삼의 사용 가능성을 확인했다는 점에서 매우 큰 의의가 있다"고 전망했다.
대학병원 연구진이 '항암치료 중인 대장암 환자에게 홍삼의 피로도 개선 효과'를 연구 중인데 '항암치료 환자의 80%'는 피로감을 호소하고 있는 것으로 나타는데, 연구 결과 홍삼이 피로감을 매우 효과적으로 개선했다는 결과를 밝혔다.