스파(SPA)브랜드 '유니클로'로 잘 알려진 일본 패션 업체 패스트리테일링은 지난 10월부터 주 4일 근무제도를 채택했다. 이전까지 하루 8시간, 주 5일 근무가 일반적이었지만 이제는 일주일에 4일 일하면 3일은 쉴 수 있다. 총 근무시간은 변화가 없어 월급은 그대로다. 이 회사가 파격적인 근무제도를 도입한 이유는 직원 이탈을 막기 위해서다. 초고령화 사회에 진입한 일본에선 노동인구가 감소하며 인력난 문제가 심각하다. 유엔의 조사 결과에 따르면 2050년까지 일본의 생산가능 인구는 28% 줄어들 전망이다. 이때문에 현재 일본 대졸 취업률은 95%에 달한다. 젊은 구직자들은 더 나은 근무환경을 찾아 이직하는 일이 다반사다. 패스트리테일링은 주 4일제를 도입하면 직원들의 이직률을 줄일 수 있을 것이라고 기대한다. 이 회사는 우선 일본 전역에 자리한 840개 유니클로 매장에서 근무하는 정직원 1만여명을 대상으로 주 4일 근무제를 실시한 후 결과에 따라 다른 브랜드로 점차 확대해나간다는 입장이다. 日 인력난 해소 위해 유연근무제 도입 확산 일본은 우리나라 못지 않게 많이 일하는 나라로 유명하다. 경제협력개발기구(OECD)의 조사에 따르면 일본 직장인의 22%가 일주일에 50시간 이상을 일한다. 직장인 5명 중 1명 이상은 주 중에 하루 10시간씩 일하는 셈이다. 한국은 직장인의 19%가 50시간 일하는 것으로 나타나 일본에 이어 2위를 차지했다. 3위인 영국이 OECD 국가 평균치인 13%를 기록한 것을 제외하면, 한국·일본 외 OECD 국가에서 장시간 일하는 근로자는 모두 평균치를 밑돌았다. '세계 최장 시간 근무국'이라는 오명을 쓴 일본에서도 최근 변화의 바람이 일고 있다. 인력난을 해소하기 위해 유연근무제 도입이 확대되는 분위기다. 일본 정부는 주 4일제 확대가 노동시장에서 떠난 30~40대 경단녀(경력 단절 여성)를 직장으로 돌아오게 할 것으로 기대하고 있다. 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 일본에서 올 들어 주 4일제뿐 아니라 새로운 근무제도가 빠르게 확산되고 있다고 보도했다. 일본의 유명 주류회사 산토리는 현재 3000명 이상의 직원이 일주일에 하루 이상을 회사가 아닌 곳에서 근무하고 있다. 2010년 전까지만 해도 10여 명에 불과했다. 자동차 업체 닛산과 컴퓨터 시스템 업체 니혼유니스 등도 원격근무제를 적극 확대하고 있다. 10월부터 재택근무제도를 도입한 인력채용 소개 업체 리쿠르트는 재택근무일 상한선을 아예 없앴다. 이 회사 직원은 원하는 기간만큼 얼마든지 재택근무를 할 수 있다. 일본 정부도 유연근무제 도입을 적극 독려하는 분위기다. 유연근무제를 도입한 회사에 다양한 인센티브를 제공하는 것은 물론이다. 현재 일본에서 일주일에 하루 이상 재택근무를 도입한 회사는 아직 4%에 불과하다. 아베 신조 일본 총리는 오는 2020년까지 이 비율을 10% 이상으로 높이겠다고 밝혔다. 이 같은 변화는 그동안 경직된 기업문화로 일관한 일본 기업들이 유연한 조직으로 변신하는 계기가 될 것으로 보인다. OECD에 따르면 일본의 시간당 노동생산성은 34개국 가운데 20위에 불과하고, G7(선진 7개국) 가운데는 가장 낮다.
'세계 최장 시간 근무국' 이라는 오명을 쓴 일본에서도 인력난을 해소하기 위해 주 4일 근무의 유연근무제 도입이 확대되는 가운데 이러한 변화는 일본 기업들의 유연한 조직으로 변신하는 계기가 될 것으로 보인다.