교통사고나 추락 등 각종 사고로 다발성 골절 등 광범위한 신체 부위에 손상을 입고 과다 출혈과 같은 심각한 합병 증상을 보이는 중증외상환자를 치료하는 권역외상센터의 중요성은 한마디로 설명하기가 어려울 정도다. 하지만 우리에게 이국종 교수의 활약상으로 잘 알려진 권역외상센터의 여러 문제점들 역시 그간 도마에 오른지 오래다. 경기북부 권역외상센터가 5 월 초 가톨릭대 의정부성모병원에 문을 연다는 소식이다. 알다시피 이러한 권역외상센터는 각종 사고로 광범위하게 신체가 손상돼 심각한 합병 증상을 보이는 환자를 치료하는 의료시설로 경기북부 권역외상센터는 지상 5 층, 전체면적 5 천386 ㎡에 73 개 병상 규모로 국비 등 총 272 억원이 투입되어 건립되며 곧 완공된다. 또한 이와함께 내부에는 외상소생실, 외상환자 전용 병상, 중증외상환자 전용 수술실, 외상전용 혈관 조영실, 집중 치료실 등 시설이 들어서 이곳을 찾는 외래완자들의 불편함도 함께 나눈다는 소식도 들린다. 우리는 무엇보다 이번 북부 권역외상센터가 문을 열면서 그간 경기북부 주민들의 간절함이 함께 풀릴 것으로 기대하고 있다. 앞으로 전속 의료진이 365 일, 24 시간 대기하고 환자 도착 즉시 신경외과 등 여러 개 임상과의 협진 시스템이 가동되는 것을 상상해 보면 지난 2011 년 소말리아 해적에게 피랍, 여러 발의 총상을 입어 생존 가능성이 희박했던 석해균 선장을 살려 주목받았던 남부권 외상센터의 이국종 교수에 활약상이 새삼스럽다. 비단 이뿐만이 아니다. 이런 권역외상센터의 필요성은 최근 총상을 입고 귀순한 북한 병사가 경기남부 권역외상센터 아주대병원에서 수술을 받고 목숨을 건졌고 개소할 경기북부 권역외상센터는 아파트 20 층 높이에서 추락, 생사를 넘나들던 50 대 남성을 회복시킨 경력을 지니고 있다. 그러나 우리는 그간 중증외상 환자를 치료하는 권역외상센터의 열악한 상황이 국민들을 놀라게 하고 있던 점도 기억하고 있다. 알다시피 외상센터는 사회안전망으로 대량사상자가 발생할 수 있는 재난·테러에 대비하는 시설이기도 하다. 하지만 지금 이대로 전국의 센터가 존립할 수 있을지도 솔직히 불확실한 것이 사실이다. 국민 다수가 이런 외상센터 존재를 잘 모르는 것도 문제다. 그리고 외상외과 세부전문의에 지원하는 젊은 의사 부족도 문제점이다. 사명감으로 시작해도 보상이 적고 힘들어 포기한다는 얘기다. 그러다 보니 국가가 전문 인력을 키우지 않으면 센터 존립 위기가 그대로 현실이 되고 있다. 그것은 인식 부족으로 국민도, 환자를 이송하는 사람도 응급의료센터와 외상센터를 구분하지 못하고 있는 점이다. 중증외상환자는 반드시 권역외상센터로 가야 살 수 있다는 걸 정부나 지자체가 홍보해야 하는 이유다. 다른 한편으로 권역외상센터는 이제 양적인 성장을 넘어 질적인 성장을 해야 할 때라는 점도 지나쳐서는 안된다.
5월초 경기북부 주민들의 간절함이 풀릴 것으로 기대되는 경기북부 권역 외상센터가 의정부 성모병원에 문을 여는 가운데, 앞으로 권역외상센터는 양적인 성장을 넘어 질적인 발전을 해야 할때라는 점도 간과해서는 안될 것이다.