ㆍ산업기반·자연조건·배후조건 등 갖춰… 2030년까지 1GW급 발전단지 조성 풍력은 중요한 신재생에너지 자원이지만, 국내 풍력발전은 여전히 걸음마 수준을 벗어나지 못하고 있다. 육지 산등성이에 설치하는 풍력발전기는 주변 마을 주민들이 소음 민원을 제기하면서 사업에 차질을 빚기 일쑤이고, 발전량도 많지 않아 그저 '관광용'으로 전락하는 사례가 적지 않다. 연안에 말뚝 박듯이 만든 해상풍력발전기도 어민들의 어로에 지장을 초래하면서 사업이 축소되거나 아예 실행되지 못하는 경우가 많다. 효율적인 풍력발전을 위한 대안으로 거론되는 것이 바로 '부유식(물에 뜨는) 해상풍력발전'이다. 충분한 풍력자원만 있으면 민원을 최소화하는 동시에 최대 발전효과를 낼 수 있기 때문이다. 이에 착안해 울산시가 정부의 지원을 받아 국내 최초로 대규모 부유식 해상풍력발전단지 조성에 나섰다. 이 사업은 송철호 울산시장이 지난해 지방선거 때 내건 공약사업이기도 하다. 정부와 지자체가 추진할 기술개발·실증시스템·풍력단지 조성(약 3460억원)을 비롯해 국내외 민간자본이 풍력단지에 세울 발전기 설치비(약 6조원) 등 모두 6조3460억원이 투입되는 거대한 사업이다. 부유식 해상풍력발전단지는 울산시 울주군 서생면 동쪽 60여㎞ 해상에 추진된다. 울산시는 2030년까지 발전용량 1GW(1000㎿)급 풍력발전단지를 만들 계획이다. 1GW급 발전용량은 웬만한 원자력발전소 1기와 맞먹는다. 영구폐쇄된 고리1호기의 발전용량은 587㎿급이었고, 신고리3·4호기는 1400㎿급이다. 풍력발전산업 수출기지로 육성 목표 정부는 2017년 말 '신재생에너지 3020 계획'을 발표했다. 이에 따르면 2030년까지 국내 총 에너지소비량의 20%를 신재생에너지로 충당한다는 계획이다. 이를 위해 정부는 2030년까지 풍력발전량을 16.5GW로 설정했고, 이 가운데 해상풍력발전량을 12GW로 잡고 있다. 울산시의 부유식 해상풍력발전단지 조성사업도 이에 기반을 두고 있다. 울산시는 부유식 해상풍력발전단지 조성사업을 통해 '해상풍력발전 기술의 국산화'와 '신성장동력 마련을 통한 지역 일자리 창출'이라는 '두 마리 토끼'를 겨냥하고 있다. 울산시는 부유식 해상풍력발전산업 수출 전진기지를 만들어 기술개발 단계부터 발전기 제작·생산, 운영지원, 인력양성 등 해상풍력발전의 모든 주기를 아우르는 '클러스터'를 조성해 세계 시장을 선점하겠다는 목표를 세웠다. 울산이 부유식 해상풍력발전산업에 뛰어든 것은 산업기반·자연 및 배후조건 등을 모두 갖췄기 때문이다. 울산은 세계 최고 수준의 조선·해양플랜트 산업체와 전문 종사자들이 있다. 또 울산 앞바다는 부유식 해상풍력발전에 적합한 수심 40m 이상으로 깊고, 연중 1초당 8m 이상의 바람이 부는 자연조건도 충분하다. 여기에 주변에 고리·신고리 원전과 화력발전소(한국동서발전) 등 발전소, 송전·배전 선로가 구축돼 있어 해상풍력발전단지와 계통연계가 쉽고, 대규모 국가산단이 위치해 전력소비처도 마련돼 있다. 부유식 해상풍력발전 개발은 국가·지자체가 공동으로 벌이는 기술의 국산화 및 풍력단지 조성과 민간단체가 추진하는 풍력발전 단지 내 발전기 설치 및 전력 생산 등 두 갈래로 진행 중이다.
산업기반. 자연 및 배후조건들을 모두 갖춘 울산시는 정부 지원을 받아 국내 최초의 대규모 부유식 해상풍력발전단지 조성을 통해 해상풍력발전 기술의 국산화'와 지역 일자리 창출을 겨냥하고 있다.