"박수현 대변인은 (출마를) 고민하는 것으로 알아요. 그렇지만 그 외에 더 나갈 사람이 있을까요?" 11월 8일 경복궁 근처 한 식당에서 만난 청와대 관계자는 고개를 갸웃거렸다. 사견을 전제로 한 이 관계자의 말이 이어진다. "임종석 비서실장, 조국 민정수석 같은 대중적 인지도가 높은 인사들은 불출마를 확정했잖아요. 두 사람 빼면 (내년 6월 13일 지방선거에 광역단체장 후보로) 나갈 만한 사람이 없지 않나요?" 부산시장 출마가 점쳐졌던 조 수석은 10월 31일 청와대 출입 기자들에게 문자메시지를 보냈다. "누차 의사와 능력이 없음을 밝혔음에도 근래 여러 언론에서 저를 부산시장 후보로 계속 거론하고 있습니다. 제 앞에는 문재인 정부 첫 민정수석으로 완수해야 할 과제가 산적해 있습니다. 저는 향후 오로지 대통령을 보좌하는 데 전념하고자 함을 재차 밝힙니다." '문재인의 멘토'로 불렸던 조 수석은 고(故) 조변현 창원 웅동중학교 이사장의 아들이다. 이 학교는 고 노무현 전 대통령과도 인연이 각별하다. 노 전 대통령은 해양수산부 장관 시절이던 2001년 이 학교에서 '명사 초청특강'을 했다. "대통령이 되면 다시 찾아오겠다"던 노 전 대통령은 2003년 진해 해군사관학교에 왔다가 웅동중에 다시 들렀다. 장흥 출신으로 전남지사 출마설이 나돌았던 임종석 실장도 불출마를 공식화했다. 임 실장은 11월 6일 국회 운영위원회 국정감사에서 전남지사 출마 가능성을 묻는 민경욱 자유한국당 의원의 질의에 "어떤 계획도 갖고 있지 않다고 이미 말씀드렸다"며 다른 지역 출마 여부에 대해서도 "그 역시 어떤 계획도 없다"고 잘라 말했다. 이어 다른 비서진의 출마 가능성에 대해서는 "아직 조사해본 적이 없다. 일부 그런 계획을 갖고 계신 분이 있을 수 있다고 생각한다"며 "아직 공식적으로 파악해본 적은 없다"고 덧붙였다. 임 실장의 전남지사 출마설은 대선 직후 비서실장에 임명되면서부터 여의도 정가에 나돌았다. 설(說)을 요약하면 이렇다. '2008년 제18대 총선 이후 여의도에서 멀어졌던 임 실장이 초대 비서실장으로 다시 이름을 알린다→내년 초 청와대를 떠나 본격적으로 선거 준비에 들어간다→서울시장 등 수도권은 여의치 않기 때문에 전남지사에 도전하게 될 것이다.' 한 민주당 관계자는 이 같은 시나리오에 대해 임 실장을 시기하는 세력들의 '음해'라고 단언했다. "문재인 대통령 집권 후 가장 많이 힘이 실린 사람을 꼽으라면 정무 파트의 임종석 실장, 정책 파트의 장하성 정책실장이다. 두 사람 다 원래 친노·친문이 아니었기 때문에 대통령 입장에서는 힘을 실어줘도 부담이 없었을 것이다. 그런데 이를 지켜보는 일부 친노·친문들은 편치 않았을 것이다. 임종석 전남지사 출마설은 그가 청와대에서 사라지기를 바라는 사람들이 꾸며낸 설에 불과하다."국회의원직·장관직 모두 버리진 못할 듯 또 다른 민주당 관계자는 이렇게 전망한다. "지난해 총선에서 낙선했던 박수현 대변인은 충남지사 출마를 고민하는 것으로 안다. 박 대변인이 출마한다는 것은 안희정 현 지사의 불출마가 전제로 깔린다. 안 지사는 내년 국회의원 보궐선거를 통해 여의도 진출을 구상하고 있다고 들었다. 안 지사가 배지를 단다면 초선(初選)임에도 곧바로 당권에 도전하게 될 것이다." 지난해 8월 당대표에 당선된 추미애 대표의 임기는 2년이다.
임종석 비서실장, 조국 민정수석 같은 대중적 인지도가 높은 인사들도 613 지방선거 광역단체장 후보 불출마 의지를 밝힌 가운데, 문재인의 멘토로 불리던 조 수석마저 불출마 의지를 확고히 해 민주당은 지방선거 인물난에 봉착하게 되었다.