6·13 지방선거에서는 전국 17 개 시도 교육청을 대표하는 교육감 선거도 함께 치러진다. 그러나 교육감 선거는 유권자들의 관심을 끌지 못하고 있다. 지방선거에서 교육감을 뽑는지, 뽑는 것을 알더라도 누가 출마하는지 모르는 사람들이 상당수다. '깜깜이 선거'로 불릴 지경이다. 언론과 후보 캠프, 지지자들만 관심있다는 지적까지 나온다. 교육감 선거가 피부에 와 닿는 이렇다 할 이슈가 크게 부각되지 않는 게 크다. 오랜전부터 제기됐던 쟁점을 놓고 지루한 공방이 이어지고 있어서다. 광주전남기자협회가 최근 개최한 광주시·전남도교육감 후보 토론회에서도 방송 토론이나 신문지상에서 수차례 언급됐던 내용들이 반복됐다. 공약이나 비전이 공방에 묻히곤 했다. 물론 쟁점을 강조하려는 후보들의 입장엔 이해 가지만 유권자들에겐 식상하게 다가올 수밖에 없다. 더구나 올해 교육감 선거는 북핵 협상과 남북 교류라는 외부적 환경과 맞닥뜨린 상황이다. 이렇다보니 교육감 선거가 자칫 묻지마 투표로 이어지지 않을까 걱정된다. 교육은 국가의 백년지대계이다. 교육감은 인재육성을 위한 유치원과 초·중·고등학교 교육과정 전반을 결정하는 막중한 임무를 수행한다. 막대한 예산 집행권도 갖고 있다. 광주만해도 연간 2 조원이 넘는다. 학교 설립 인허가와 교원공무원 인사, 각종 사업도 교육감이 승인해야 한다. 교육감 후보들의 자질과 능력, 비전을 꼼꼼히 살펴야 하는 이유다. 이번 지방선거에서 유권자들에게 주어질 투표용지는 총 7 장이다. 국회의원 재·보궐 선거가 있는 곳의 유권자들은 한 장씩을 더 받게 된다. 이 가운데 7 번째는 기호도, 정당도 없다. 이름만 예측할 수 없는 순서로 배열돼 있을 뿐이다. 교육감 투표용지다. 우리 아이들의 교육과 미래가 매달려 있는 7 번째 투표용지에 지역민들은 보다 적극적인 관심을 가져야 한다.
교육감 선거가 유권자들의 관심을 끌지 못하고 있지만 교육감은 교육과정 전반을 결정하는 막중한 임무를 수행하기 때문에 지역민들은 보다 더 적극적인 관심을 가져야 한다.