문재인 대통령이 '새마을 해외 사업을 지속하고 새마을사업의 이름도 바꾸지 말라'고 지시한 것으로 알려졌다. 문 대통령의 이러한 인식은 그동안 새마을운동을 둘러싼 찬반 논란을 종식시킬 전망이다. 그러나 뒷맛은 영 개운치 않다. 새마을운동은 최고 권력자의 말 한마디에 죽었다가 다시 살아나고 할 제도나 명령 따위가 아니다. 좌우의 이념에 의해 재단되거나 농단돼야 할 시빗거리 또한 될 수가 없다. 구미시의 새마을과 폐지 등의 불필요한 소모전과 해프닝은 한심하기 짝이 없는 코미디 중의 코미디이기도 하다. 새마을운동과 정신은 계승·발전시켜 나가야 할 우리 고유의 유산이자 자랑거리다. 농단의 대상이 결코 아니다. 새마을운동에 대한 흔들기는 이제 끝내야 한다. 새마을운동과 정신은 박정희 정권의 전유물이 아니라 우리 고유의 전통이자 가치다. 새마을운동 기록물은 2013 년 유네스코 세계기록유산에도 등재되며 자랑스러운 역사라 할 만하다. 역사를 부정하는 민족에겐 미래가 없다고 했다. 구미시도 새마을과 폐지 시도를 접어야 마땅하다. 구미시의회 또한 새마을과 명칭을 변경하는 조직개편안에 대한 반대성명을 냈다. 장세용 시장이 이를 계속 고집할 경우 시의회가 제동을 걸 가능성이 높다. 한국당 의원이 과반을 차지하고 있어 조직개편을 위한 조례안 통과 여부도 불투명하다. 장 시장과 시의회가 이를 둘러싸고 힘겨루기를 벌이면 구미 시민들만 피해를 입게 된다. 새마을과란 이름은 40 년간 생명력을 이어온 역사와 전통을 자랑해도 모자랄 터인데 왜 수난을 당해야 하는지 모를 일이다. 정부 부처나 지방정부 조직도 함부로 개명을 해서는 조직의 안정성만 해칠 뿐 득이 없다. 경북도의 새마을 해외 지원사업이 우여곡절을 거쳤지만 부활을 하고 탄력을 받을 전망이다. 경북도는 이를 계기로 새마을운동의 확실한 계승은 물론 세계화를 위해 매진하길 바란다. 경북은 이를 통해 새마을운동과 정신의 메카로 거듭날 수 있다. 그래야 새마을운동이 권력의 아집과 독선에도 흔들리지 않을 만큼 깊게 뿌리내리게 된다.
새마을운동과 정신은 그 기록물이 2013년 유네스코 세계기록유산에도 등재된 자랑스러운 역사로 민족의 미래를 위해서 계승·발전시켜 나가야 할 우리 고유의 유산이자 자랑거리다.