어제 국민참여경선 선거인단 투표를 통해 서울시장 범야권 후보가 박원순 변호사로 단일화됐다. 이에 따라 한나라당 나경원 후보와 함께 10ㆍ26 보궐선거에 나설 여야 최종주자가 확정됐다. 나 후보와 박 후보는 오는 6~7일 공식 후보자 등록을 마치고 13일부터 2주간의 공식 선거운동에 돌입하게 된다. 현행 선거법상 유권자를 대상으로 한 활동에 제약이 많긴 하지만 서울시장 선거는 사실상 이미 시작된 상태다. 야권이 후보 단일화 흥행몰이를 통해 바람을 일으키는 데 주력한 반면 나 후보는 밑바닥 민심 훑기와 '생활특별시' 정책구상 설명 등으로 유권자들과 접촉하면서 간접적인 유세활동을 벌여왔다. 그 과정에서 상대방 약점이나 흠집을 들춰내는 네거티브 공세도 심해지는 상황이다. 이런 분위기는 공식 선거기간에 들어서면 훨씬 격렬해질 게 뻔하다. 이번 보궐선거는 내년 4월 총선과 12월 대선을 앞둔 전초전인 데다 서울시장이라는 상징성과 무게감 때문에 여야 모두 올인 전략에 나설 태세다. 경쟁에서 이기기 위해 상대 약점을 공격하는 건 얼마간 불가피한 일이고 해당 후보로서도 항간의 의혹을 받는 점을 명확하게 해명하는 게 당연한 도리다. 하지만 후보들이 물어뜯기식으로 승리를 탐한다면 누가 이기든 서울시 미래는 암울해진다. 여야 후보들은 출발점에 서기 전에 이번 선거의 의미부터 다시 새겨봐야 한다. 서울시장 선거는 원래 정치 일정과 무관하게 오세훈 전 시장의 정치적 과욕이 빚어 놓은 돌발변수다. 반(反)포퓰리즘 기치를 내건 무상급식 주민투표가 서울시민보다 개인 이해를 앞세운 대권 행보라는 비판을 받으며 기득권 정치세력에 대한 불신과 염증만 더 키워놓았다. 이른바 안철수 현상이나 박원순 후보 부상도 여기에 기인한다. 지금 880만 서울시 유권자들은 정당들이 겉치레로 내건 이념이나 구호따위엔 관심이 없다. 누가 더 서울시민을 편안하고 잘살게 해 줄 것인지, 누가 서울시를 역동적이고 활기찬 세계적 도시로 만들어낼 능력과 비전을 가졌는지를 알고 싶어한다. 여야 후보들은 그런 열망에 부응하는 모습을 보여야 한다. 오세훈 체제에서 시작된 한강르네상스, 디자인서울 프로젝트에 대한 사업타당성도 중요하지만 당장 고통으로 다가온 물가와 주택난, 교통ㆍ환경 문제 등 시민생활 현안들부터 명쾌한 의견을 밝히고 서울시 중장기 미래에 대해서도 비전을 제시해주기 바란다.
서울시장 선거가 이미 시작되었지만, 서울시 유권자들을 겉치레로 내건 이념이나 구호 보다는 누가 서울시민을 편안하고 잘살게 해줄지 후보자들의 시민 생활 정책을 알고 싶어한다.