ㆍ포장된 도로 비가 스며들지 못해… 대도시, 거대한 물그릇으로 경복궁 근정전 앞마당에는 울퉁불퉁한 박석이 깔려 있다. 조선왕조 대신들이 도열하던 자리인 이곳은 웬만한 큰 비가 와도 바닥이 잠기거나 구덩이가 파이지 않는다. 얇고 넓적하게 뜬 돌을 다소간의 거리를 두고 깔아뒀기 때문이다. 박석 사이에 깔린 흙으로 빗물이 스며들고, 울퉁불퉁한 돌 표면과 가장자리가 저항이 되어 빗물이 가파르게 흐르지 않게 막는다. 현대식으로 보면 투수성(透水性) 블록인 셈이다. 예나 지금이나 건물이나 포장된 도로 등은 비가 스며들지 못하는 불투수 면적을 늘린다. 빗물은 땅에 스며들지 못하면 쉽게 불어나 침수피해를 늘릴 수 있다. 9월 11일 부산 일대를 덮친 폭우로 도심 곳곳이 침수피해를 입은 원인 중의 하나도 도시지역의 불투수면이 늘어난 데 있다. 지난달에는 충남 천안과 아산의 도심 일대가, 7월에는 인천과 충북 청주 등지에서 대규모 침수피해를 입은 것도 도시를 뒤덮은 콘크리트 건물과 아스팔트 포장이 빗물이 자연스레 스며들 공간을 덮어버린 탓이다. 짧은 시간 동안 집중적인 폭우가 쏟아지면 도시를 중심으로 피해가 집중되는 이와 같은 현상은 한반도를 둘러싼 기후변화에 따른 결과다. 서울로만 범위를 한정해도 시간당 30㎜ 이상의 폭우가 쏟아진 날이 1970년대에는 연평균 12일이었지만, 2000년대 들어서는 연평균 34일로 늘었다. 전국 단위로 보면 2000년 이후 시간당 100㎜를 넘는 폭우만 16번이었다. 지난 11일 시간당 최대 116㎜가 내린 부산이나 시간당 90㎜가 내린 7월의 청주 수준의 물폭탄 피해가 적어도 매년 한 번가량은 발생할 정도로 국지성 집중호우가 늘어난 셈이다. 서울 불투수면적률 54.4%로 가장 높아 문제는 기후변화의 속도보다 그에 대한 대처 속도가 더 느리다는 점이다. 현재로서는 비교적 짧은 시간 동안 한정된 영역 안에 집중적으로 비가 쏟아지는 일이 도시에서 벌어지면 서울과 부산 등 대부분의 대도시는 거대한 물그릇이 될 수밖에 없는 형편이다. 개발이 진행되면서 비를 흡수하지 못하는 불투수 면적은 도시를 중심으로 빠르게 넓어졌지만, 뒤늦게 대책을 세우기 시작한 현재로서는 대책을 알아도 시행하는 데 속도를 내기 어렵기 때문이다. 전문가들에 따르면 불투수 면적이 넓은 도시일수록 빗물이 지표면에 고여 침수로 이어지는 문제는 더욱 심각해진다. 지표면에 흙바닥이 노출돼 있고 풀과 나무가 자라는 식의 자연피복상태에서는 비가 내리면 약 50%가 땅으로 흡수된다. 25%는 얕은 층으로, 25%는 보다 깊은 곳까지 스며든다. 나머지 50% 중에서도 40%는 자연 증발하고 10% 정도만이 지표면을 따라 흐른다. 반면 불투수면이 75% 이상인 도시에서는 강수량의 10%가 얕은 층으로, 5%가 심층으로 침투하고, 55%는 지표 위에서 흐르게 된다. 이 경우 증발하는 양도 30%로 줄어들게 된다. 빗물을 흡수하지 못하는 도시일수록 순식간에 저지대를 중심으로 물이 불어나 침수피해를 입을 수밖에 없는 것이다. 환경부가 2013년 전국의 불투수 면적을 조사한 결과를 보면 서울의 불투수 면적률은 54.4%로 광역지자체 가운데서 가장 높았고, 부산이 30.3%로 뒤를 이었다.
도시의 불투수 면적이 넓어 짧은 시간 동안 집중적인 폭우가 쏟아지면 도시의 피해가 집중되는데, 이러한 기후 변화의 속도보다 대처 속도가 더 느려 문제가 크다.