소방청 중앙119구조본부 소속 헬기가 지난달 31일 밤 11시26분쯤 독도 200~300m 앞바다에 추락했다. 사고로 헬기에 타고 있던 응급환자 윤모씨(50)와 보호자, 기장 포함 소방대원 5명 등 모두 7명이 실종됐다. 사고는 소방헬기가 어로작업 중 손가락이 잘린 윤씨 등을 독도에서 태우고 이륙한 후 2~3분 뒤 발생했다. 소방당국과 해군·해경 등은 사고 직후부터 1일 늦은 밤까지 동원 가능한 수십대의 함정·항공기·헬기·민간선박, 해군수난구조대원(SSU) 등 80여명의 잠수사를 투입해 생존자·실종자 수색과 함께 동체 인양작업을 벌이고 있다. 해난사고 수습과 피해자 구조는 정부의 당연한 책무이지만 최선을 다할 때만이 국민들은 위로받고 정부를 신뢰할 수 있다. 정부는 할 수 있는 모든 것을 다해, 단 1명의 국민도 바다에 잃는 일이 없도록 해야 할 것이다. 정확한 사고 원인은 추락 헬기의 동체를 확보, 블랙박스와 음성기록장치 등을 분석해야 알 수 있을 것으로 보인다. 헬기에서 보낸 무전이 없어 현재로선 추정도 어렵다. 사고 당시 독도 주변 해상은 맑은 날씨에 초속 6.3m의 바람과 파도의 높이 0.9m로 기상 조건은 양호했다. 그런데 목격자 이야기로는 "헬기가 이륙 후 비스듬하게 비행하다가 고도를 낮추더니 바다에 추락했다"고 한다. 출발 직후 기체에 뭔가 이상이 있었다는 이야기다. 추락 헬기의 기장과 부기장은 20여년간 군과 민간에서 헬기를 조종해온 베테랑들이다. 나쁜 기상조건이나 조종 미숙에 따른 사고 가능성을 배제할 수는 없지만 크지 않은 것이다. 사고 헬기는 소방당국이 보유한 2대의 'EC225헬기' 중 1대로 2016년 3월 도입됐다. 최대 28명을 태우고 최고시속 324㎞로 926㎞까지 비행할 수 있다. 인양장비와 야간비행용 투시경까지 갖춰 악천후에도 비행이 가능하다. 그런데 이 헬기는 2016년 4월 노르웨이에서 13명이 숨진 추락사고를 낸 헬기와 같은 기종이다. 당시 사고원인은 비행 중 회전날개가 본체에서 떨어져 나갔기 때문이었다. 에어버스사는 사고 직후 해당 모델의 기어박스를 재설계했다. 문제는 이번에 추락한 헬기는 업그레이드 이전에 도입됐다는 점이다. 에어버스가 만든 AS365-N3 기종도 지난 2월 경남 합천댐 인근에서 훈련 중 추락했다. 1990년 이후 국내발생 주요 헬기사고는 30여차례에 달한다. 그리고 그때마다 탑승자 대부분이 사망했다. 헬기 추락 사고는 그만큼 위험한 것이다. 상중의 문재인 대통령도 "동종 헬기의 안전성에 대한 전반적인 점검을 하라"고 정부에 지시했다고 한다. 정부는 이번 참사 원인을 철저하게 규명, 안타까운 죽음이 더 이상 계속되는 일이 없도록 해야 할 것이다.
소방청 중앙119구조본부 소속 헬기가 독도 200~300m 앞바다에 추락하고,  정확한 사고 원인은 추락 헬기의 동체를 확보, 블랙박스와 음성기록장치 등을 분석해야 알 수 있으며,  정부는 이번 참사 원인을 철저하게 규명, 안타까운 죽음이 일어나지 않도록 해야 한다.