중부일보 피자 프랜차이즈 미스터피자가 코스닥시장에서 상장 폐지될 위기에 놓였다. 피자업계 1 위이며, 토종 프랜차이즈업체로 승승장구하던 엠피그룹은 지난 2016 년부터 오너의 갑질 행각이 드러나면서 추락하기 시작했다. 정우현 당시 회장이 경비원을 폭행한 사실이 알려지면서 소비자들이 대대적인 불매운동을 벌인 것이다. 또한 자사를 탈퇴한 가맹점주 가게 근처에 직영점을 열어 피자·돈가스를 싼 값에 파는 등 매우 치졸한 보복 행위도 서슴지 않았다. 더구나 가맹점에 제공하는 물품의 가격을 부풀리고 회장의 친인척이 운영하는 업체를 통하게 해 속칭 '치즈 통행세'로 공정거래법까지 위반했다. 결국 검찰이 수사에 착수하자 정 회장은 회장직을 사퇴하고 대국민 사과를 했지만 이미 소비자 여론은 싸늘해진 뒤였다. 검찰이 정 전 회장을 횡령 배임 혐의로 구속하면서 엠피그룹은 피자 1 위의 아성이 무너지고 기업 이미지 추락에 코스닥 상장 폐지에 이른 것이다. 그런데 문제는 이러한 오너의 일탈과 갑질 행각으로 인한 피해를 고스란히 가맹점주들이 입는다는 점이다. 소비자 불매운동으로 가맹점 매출이 급감하자 가맹점주들이 오너를 대신하여 국민들에게 사과하며 고개를 숙이는 사태까지 벌어졌다. 하지만 경쟁 업체가 산재한 현실에서 한 번 이미지가 추락한 기업이 다시 일어서기는 쉬운 일이 아니다. 본사의 잘못으로 직격탄을 맞은 가맹점들은 점주와 직원, 아르바이트생까지 모두 생업을 잃을 위기에 놓였다. 소비자들이 불매운동에 대해 다시 한 번 생각해 봐야 하는 것도 바로 그것 때문이다. 본사의 잘못으로 가맹점들이 피해를 입을 경우 본사가 배상하는 법안이 통과되어 가맹점주 보호 시스템을 마련했지만 본사가 배상을 거부하더라도 현실적으로 처벌 조항이 없어 실효성에 문제가 되고 있다. 무려 5 천 개가 넘는 프랜차이즈 브랜드가 성행하고 있는 현실에서 본사의 경영 부실이나 오너의 일탈, 갑질 행각 등으로 가맹점들이 피해를 입을 경우 이를 보호해 줄 시스템을 확실하게 마련하지 않는다면 수많은 가맹점주와 그와 연관된 사람들까지 생계에 위협을 받는다. 이번 엠피그룹 상장 폐지 위기 상황을 통해 오너 일가의 도덕적 해이와 무분별한 언행이 기업 의 존폐를 어떻게 좌우하는 지 만천하에 드러나고 있다. 상장 폐지 문제가 어떻게 마무리될지 알 수 없으나 엠피그룹은 이로 인해 가맹점주나 물론 본사의 직원들이 피해를 입지 않도록 최소한의 책임의식을 가지고 대책을 마련해야 할 것이다.
오너의 일탈과 갑질 행각으로 코스닥 상장폐지 위기인 엠피그룹은 가맹점주나 본사의 직원들이 피해를 입지 않도록 최소한의 책임의식을 가지고 대책을 마련해야한다.