20 일 개통된 남북 정상 간 직통전화 핫라인은 평창동계올림픽 이후 급물살을 타고 있는 북한과의 관계에 기록될 만한 상징적인 일이다. 우리 측은 청와대 여민1 관 대통령 집무실에, 북측은 노동당사 국무위원회 사무실에 설치됐다고 한다. 개통 후 실무자끼리 시범 통화를 가져보고 양측 정상 간의 첫 통화는 27 일 남북정상회담에 앞서 23 일 이후 적당한 시간을 잡아 할 계획이다. 지난해 말까지 남북 간에는 동해와 서해 군사통신선이나 판문점 연락채널 등 모든 창구가 끊어진 상태였는데 불과 4 개월 만에 실무선에서 정상급까지 다각도의 체계를 갖췄으니 엄청난 변화다. 남북 정상 간 핫라인은 2000 년 6 월 1 차 남북정상회담 때 김대중 대통령과 김정일 국방위원장 간에 합의한 뒤 불과 사흘 만에 설치된 적이 있다. 이후 노무현정부까지 계속 유지됐다가 이명박정부 출범 뒤 2008 년 이후 단절됐다. 김대중·노무현정부 시절 핫라인은 국정원과 통일전선부에 각각 설치됐는데 정상 간 직접 대화를 해본 적은 없고 정상의 의견을 실무자들이 대신 전달하는 방식으로만 활용됐다. 국가관계에서 정상 간 핫라인은 통상 교류나 만남을 자주 갖는 친밀한 사이이거나 인접국 혹은 역사적으로 특별한 관계를 유지해온 경우에 개설된다. 일부러 찾아가 만날 필요 없이 전화로 현안을 조정하거나 중요한 결정을 합의하는 것이다. 군사적으로 대치 중인 국가 간에는 접경 구역에서의 우발 충돌에 의한 대치나 예기치 않은 긴장이 고조되는 상황에서 후속 타격이나 국지전으로 비화되는 걸 막고 사태를 정리할 수 있는 협의 창구가 된다. 그만큼 무게감을 갖는 것은 물론이고 일선 외교 담당자나 실무진 간의 접촉 채널과는 달리 쓰인다. 우리의 청와대와 북한 국무위원회에 놓은 핫라인은 남북 최고지도자 사이에 언제든 직접 통화를 가능하게 만든 것이니 진솔한 대화를 통해 양측 간 신뢰를 두텁게 쌓을 도구로 활용하기 바란다. 기왕 열어놓은 채널이니 가능한 한 자주 소통하는 것이 좋다. 무엇보다 정상 간의 소통 채널이지만 무겁고 심각한 사안만 다룰 게 아니라 실용적인 대화를 나누기를 주문한다. 생존자들의 고령화로 하루가 급한 이산가족 상봉 재개 같은 현안은 실무급을 건너뛰어 정상 간에도 당장 합의할 수 있을 것이다.
20 일 개통된 남북 정상 간 직통전화 핫라인으로 남북 최고지도자들끼리 진솔한 대화를 통해 신뢰를 쌓고, 이왕이면 실용적인 대화를 나누길 바란다.