김정일 국방위원장 장례식을 계기로 금강산 관광 재개 가능성에 귀추가 주목된다. 북한 측은 엊그제 조문차 방북한 현정은 현대그룹 회장 일행에게 금강산 관광 재개 의지를 표명한 것으로 전해진다. 북측 관계자가 "남측이 먼저 금강산 관광 사업에 조금만 양보해주면 우리가 더 크게 화답할 수 있다"는 뜻을 밝혔다는 것이다. 그 발언에 진정성이 담겨 있다면 긍정적 태도 변화로 볼 수 있다. 우리로서도 김정일 사후 남북 관계에 새로운 전환점을 모색할 필요가 있는 만큼 금강산 관광이 그 물꼬를 터준다면 환영할 일이다. 다만 금강산 사업이 2008년 민간인 박왕자 씨 총격 사망 사태 이후 4년째 중단된 상태에서 북측 요청이 구체적으로 뭘 의미하는지 불분명한 게 문제다. 북한은 지난해 4월 금강산면회소, 문화회관, 면세점 등 남측 자산을 불법 동결하고 관계자를 추방하면서 상황을 최악으로 만들어 놓은 상태다. 금강산 사업이 계속 꼬이게 된 근본 원인도 총격사건 진상 규명과 재발 방지 약속 같은 당연한 우리 측 요구를 북한이 끝내 거부했기 때문이다. 따라서 북한이 금강산 사업 재개에 분명한 의지를 갖고 있다면 우리 측에 뭔가 양보하라고 요구할 게 아니라 즉각 남측 자산 동결조치를 원상 복구하고 최소한 총격사건 수습 의지라도 먼저 보이는 게 옳은 수순이다. 특히 남북협력사업에 관한 입장을 비공식 채널로 전달하는 습관도 고쳐야 한다. 이번 북측 입장 표명도 현 회장 일행을 통해 류우익 통일부 장관에게 전달됐다는 보도가 있지만, 통일부는 전면 부인하고 있다. 과거 박왕자 씨 사건도 김정일 위원장이 현 회장을 따로 만난 자리에서 유감 표명과 안전 보장을 언급했다는 말이 있었는데, 누구도 확인할 수 없으니 그냥 설(說)에 불과하다. 남북협력사업에 이런 비밀주의가 횡행해선 불필요한 의혹만 커진다. 지금 북측이 요구하는 '양보' 역시 금강산 관광을 조건 없이 재개하자는 건지 혹은 안전 보장 등 선결 요건을 면제해 달라는 건지 알 수가 없다. 공식적인 정부 간 채널을 놔두고 사업하는 기업인을 통해 전달하는 입장 표명은 공신력을 가질 수 없다. 김정은 새 체제가 남북 관계 개선을 원한다면 김정일 시대에 이런 잘못된 관행부터 바꿔나가기 바란다.
북한 측이  현대그룹 측에 금강산 관광 재개 의지를 전했으나 관광 재개를 통해 남북 관계의 전환점을 맞을 수 있다면 반가운 일이겠지만 북한은 한국 측에 양보를 요구하는 대신 먼저 지난 총격사건부터 수습하는 등 자신들의 태도를 바꿔야 한다.