지난 5월 8일 전북 무주 진도리 오천마을의 푸름꿈고등학교 체육관에는 하루 종일 마을 사람들의 환호와 박수소리가 터져 나왔다. 중·장년층의 흥겨운 풍물놀이에 어르신들과 마을 주민들은 덩실덩실 어깨춤이 절로 나왔다. 어버이날을 맞아 마을 회관에서 70여명의 어르신들을 모시고 경로잔치 행사가 열린 것이다. 진도리에서 가장 큰 연례행사다. 이 행사는 기획부터 진행까지 진도리 청년회에서 맡았다. 부녀회에서는 음식 준비에 나섰다. 김강엽(50) 무주진원반디길마을 영농조합법인 위원장은 "전라북도에서 지원받지 않고 어버이날 행사를 진행하는 유일한 곳"이라며 "올해 20주년을 맞는 해라 더욱 뜻 깊었다"고 말했다. 진도리는 주민들 사이의 관계가 어느 곳보다 돈독하다. 행사가 있는 날이면 모두 모인다. 얼핏 '분위기가 좋구나'라고 지나칠 수 있지만 이곳의 상황을 알면 조금 다르게 느낄 수 있다. 진도리에는 진원마을·오천마을·오동마을·도치마을 등 네 곳의 마을이 있다. 마을 전체 300여 가구 가운데 20% 이상이 귀농·귀촌가구다. 무주군 내에서 귀농·귀촌인이 가장 많은 곳이다. 이중 진원마을과 오천마을 중심으로 귀농·귀촌인들이 늘고 있다. 이풍현(53) 오천마을 이장은 "최근 50대 귀농·귀촌자들이 늘면서 마을 분위기가 예전보다 밝고 좋아졌다"고 말했다. 이 이장도 4년 전 오천마을로 왔다. 이 마을이 고향인 그는 경기도 안양에서 운영했던 사업을 접고 2011년 12월 이곳으로 내려와 농사를 짓고 있다. 이 이장은 "아버님이 연로하시고 노후에는 고향에서 지내고 싶다는 생각에 내려오게 됐다"고 말했다. 전남 광주가 고향인 신용식(50)씨도 2년 전 귀농을 결심하고 오천마을로 왔다. 신씨는 아내 송윤선(51)씨의 친구로부터 이곳을 소개받고 왔다. 신씨는 "아무 연고도 없는 곳이지만 사람들과 어울리고 지내면서 시골의 매력에 푹 빠졌다"고 설명했다. 풍물패 등 마을 활동으로 친분 쌓아 귀농·귀촌을 택한 사람들이 낯선 환경에 적응하기란 쉽진 않다. 그러나 이 마을은 그런 부담을 조금은 덜 수 있다. 다양한 마을 활동 덕이다. 귀농·귀촌인들을 위해 작목반을 비롯해 풍물 놀이패, 청년회 등의 활동이 있어 주민들과 어울릴 수 있는 기회가 많다. 신씨는 "마을 행사나 활동에 참여하면서 사람들과 자연스럽게 친해지게 됐고 먼저 온 귀농·귀촌인들에게도 많은 도움을 얻고 있다"고 말했다. 그는 현재 3305㎡(약 1000평)규모의 땅에 오미자와 매실, 아로니아베리(블루베리·산딸기와 비슷한 베리류) 등의 농사를 짓고 있다. 농사가 처음인 그가 농사일을 배울 수 있었던 것은 무주군농업기술센터와 마을 작목반이 큰 도움이 됐다. 무주군농업기술센터에서는 귀농·귀촌인들에게 특용작물에 대한 재배기술·농기계 교육과 직거래 판매등에 대한 정보를 제공한다. 센터에서 이론을 배우고 마을 작목반에서 실전 교육을 받는다. 마을 작목반에서는 안성면의 특산품인 천마를 비롯해 오미자·아로니아베리 등을 재배한다. 김강엽 위원장과 같은 선배에게 하나하나 차근차근 배울 수 있다. 이뿐만 아니다. 진원마을은 마을의 안정적인 소득과 마을 활성화를 위해 무주진원반디길마을 영농조합법인을 운영한다.
전북 무주군 진도리는 마을 전체 300여 가구 가운데 20% 이상이 귀농·귀촌가구인 마을로 작목반 및 풍물 놀이패, 청년회 등의 활동을 통해 주민들간의 관계를 더욱 더 돈독히 할 수 있는 기회가 많다.