유엔 식량농업기구(FAO) 산하 세계수산대학을 부산에 유치하려는 계획에 걸림돌이 생겼다. FAO 사무국이 한국에 협력연락사무소를 먼저 설치한 뒤 '한-FAO 세계수산대학 공동시범사업 MOU'를 단계적으로 체결하자는 주장을 고수하고 있어서다. 정부는 FAO의 요구를 적극 검토하겠다는 입장이다. 그러나 세계수산대학 설립과 관련한 최종 결정이 내려질 것으로 예상됐던 2019 년 6 월 FAO 총회까지 결론을 내리기에는 시일이 촉박하다. 이 때문에 해양수산부는 유치 목표 시기를 2021 년 6 월 FAO 총회로 늦추기로 했다. FAO가 우리나라에 협력연락사무소를 두는 것은 외견상 큰 어려움이 없어 보인다. 문제는 FAO가 협력연락사무소 직원에게 외교관급의 권한을 줄 것을 요구하고 있는 점이다. 정부는 형평성을 거론하며 일반 국제기구 수준 이상의 대우는 해주기 힘들다는 방침을 표명하고 있다. 이로 인해 FAO와 우리 정부 간 의견 출동이 수년째 이어지고 있으니 안타까운 일이 아닐 수 없다. 현재 해수부와 부산시는 지난해 9 월부터 부경대에서 개발도상국을 대상으로 세계수산대학 시범사업을 진행 중이다. FAO는 18 개월간의 과정이 끝나면 성과를 살펴본 뒤 정식 개교를 검토한다는 방침이다. 따라서 큰 하자가 생기지 않는다면 시범사업 운영은 앞으로 있을 세계수산대학 부산 유치에 큰 도움이 될 것이 분명하다. 그러나 FAO의 요구가 받아들여지지 않을 경우 상황이 어떻게 변할지는 누구도 예측하기 힘들다. 게다가 FAO 내부 분위기도 우리에게 썩 유리하지만은 않다. 세계수산대학을 한국에 세우려는 노력이 FAO의 개도국들로부터 폭넓은 지지를 받고 있다고 하지만 부정적인 시각도 존재한다. 특히 일본을 비롯한 몇몇 국가는 진작부터 줄기차게 반대 의견을 내세우고 있다. 정부는 이 같은 국내외 상황을 면밀히 살펴본 뒤 모든 수단을 동원해 세계수산대학 부산 유치를 반드시 이뤄내야 한다. 세계수산대학 설립은 한국뿐 아니라 부산을 세계 수산업의 중심으로 자리잡게 할 다시 없는 기회이기 때문이다.
부산을 세계 수산업의 중심으로 키우기 위해 정부는 어떠한 난관에도 모든 수단을 동원해 반드시 유엔 식량농업기구(FAO) 산하 세계수산대학을 부산에 유치해야할 것이다.