제목 지니어스 원제 Genius 감독 마이클 그랜디지 출연 콜린 퍼스, 주드 로, 니콜 키드먼, 로라 리니 등급 12세 관람가 개봉 2017년 4월 13일 비 내리는 거리. 롱코트를 입은 사내는 담배에 불을 붙인다. 비가 오는데도 신통하게 불이 붙는다. 남자의 시선이 꽂힌 곳은 한 빌딩. 빌딩의 벽면엔 찰스 스크라이브너스 손스(Charles Scribner's Sons)라는 간판이 붙어 있다. 유명 출판사다. 이 남자는 신인 작가 토마스 울프다. 다른 모든 출판사에서 자전적 소설이 퇴짜를 맞았다. 그리고 만나게 되는 편집자. 맥스 퍼킨스다. 젊은 나이에 폐병으로 요절한 천재 작가가 있었다. 토마스 울프. 1900년에 태어나 1938년에 죽었다. 극으로 옮기기엔 너무 긴 이야기라서 영화에는 나오지 않았지만 하버드대에서 연극작법을 공부하고 수많은 극본을 썼지만 퇴짜를 맞았다. 그의 첫 장편소설도 비슷한 운명이었다. 문장은 난삽하고, 매우 길었다. 그걸 참을성 있게 들여다보고 끝까지 읽어낸 편집자 맥스 퍼킨스는 그 가능성을 봤다. 첫 작품이 성공하자 토마스 울프는 그의 두 번째 작품의 원고뭉치 '궤짝'들을 인부를 시켜 배달해 온다. 퍼킨스는 여성 타자수들을 고용, 그 원고들을 타이핑해 불가능해 보였던 출판작업을 한다. 영화 제목 <지니어스(genius)>가 언급하는 '비범한 재능'은 누가 가지고 있다는 것일까. 토마스 울프다. 영화는 전지적 시점에서 두 남자의 이야기를 다루고 있지만, 중심에 놓인 인물은 편집자 맥스 퍼킨스다. 그는 우리도 알고 있는 F 스콧 피츠제럴드, 어니스트 헤밍웨이의 책들을 편집해낸 베테랑 편집자다. 한국의 출판계 편집자들 중 많은 사람들이 롤모델로 삼고 있는 편집자다. 그가 했다는 "책은 오로지 작가의 산물이며, 편집자는 밖으로 드러나면 안된다"는 말은 한국에서 출판된 편집과 관련된 책들에도 자주 인용된다. 베테랑 편집자이지만, 영화에서는 그가 비범한 재능을 가진 인물이라는 묘사나 암시는 안 나온다. 오히려 삶의 고단함만 묻어나온다. 뉴욕의 출판사에서 기차를 타고 교외로 퇴근하면 부인과 네 명의 딸이 기다리고 있다. 기차를 타고 가면서, 집에 가서 밤을 새우고 원고를 읽지만, 가정사를 뿌리치고 일에 몰두한다기보다 '먹고 살기 위해 헌신하는' 가장의 모습이 영화에서는 부각돼 있다. '천재 작가와 노련한 편집자의 우정'를 주제로 삼고 있지만 영화는 두 사람 사이를 질투하는 캐릭터로 연상의 여인 엘린 번스타인(니콜 키드먼 역)을 등장시켜 모종의 동성애 코드가 있었던 것이 아니냐는 암시를 던진다. 히스테릭한 여인으로 그려진 엘린 번스타인은 총을 꺼내놓으며 "그가 나를 떠났듯 당신도 떠날 것"이라고 절규한다. 실제 퍼킨스는 1884년 생으로, 토마스 울프의 삼촌뻘이다. 두 사람 사이의 관계에 대해서는 딸들만 있던 퍼킨스가 울프를 자식처럼 여기고, 울프는 아버지처럼 따른 것이 아니었겠느냐는 해석이 지배적이다. 영화는 '대공황 전후의 20세기 전반기 미국 사회'에 대한 어떤 전형적 로망을 바탕으로 하고 있다. 퍼킨스도 1947년 세상을 떠났다. 그가 일하던 출판사는 그 후 스크라이브너스(Scribner's)로 이름을 짧게 바꿨다.
비범한 재능을 가진 작가 '토마스 울프'와 베테랑 편집자 '맥스 퍼킨스'의 우정을 다룬 영화 '지니어스'는 퍼킨스의 이야기를 중심으로 하며, 동성애 코드와 대공황 시기 미국 사회의 모습에 대해서도 그리고 있다.