3만명밖에 안 되는 북쪽동포와도 함께하지 못하는 우리 사회는 시험대에 올라 더욱 가혹하게 펼쳐질 통일을 보고 있다. 스스로 한국에 입국한 탈북민과의 형편도 이러한데 한국에 대한 끝없는 적대감과 저항의식으로 교육되고 성장한 북한주민이 한국이 주도하는 통일국가에 편입되기 쉽지 않다는 것은 간명한 원리이다. 한국에서는 몇 안 되는 통일학 박사가 됐다. DMZ에서 근무하며 처음으로 분단을 눈으로 보았고, 그곳을 넘어와서는 분단의 아픔을 몸으로 겪었다. 집요하게 내 삶을 괴롭히는 분단의 질곡에서 벗어날 탈출구를 통일에서 찾은 이기심이 민족의 소원에 업힌 듯했다. 통일학 박사임을 밝히면 통일이 언제쯤 되느냐는 진부한 질문을 수도 없이 받곤 한다. 그럴 때면 비전공자가 갖는 궁금증만큼이나마 통일문제 관심자로 한국 사회에서 살아오면서 궁금했던 부분들을 정리할 수 있어야 했다. 정말 우리의 소원은 통일이었던가 북한에서 어려서부터 배우게 되는 노래는 수령에 대한 찬양과 '우리의 소원은 통일'이라는 노래다. 물론 누구에 의한 통일 염원인지를 잘 구분해야 한다. 어찌됐건 통일에 대한 믿음을 깊이 수반한 채 한국에 와서 마주친 통일은 북한의 그것과 결코 대등하지 않은 부가적 요소에 가까웠다. 애매하고 불성실해 보이는 논리들을 알아가려 했던 나날들은 더 이상 한국에서 통일이 '당위'의 영역에 속하지 않음을 이해하는 시간들이기도 했다. '현실'적인 소원들이 그 자리를 채운 듯싶었다. 좋은 학교, 좋은 회사, 좋은 이상형, 좋은 집과 차, 풍요로운 삶 등이 '나의 중요한 소원'이 된 사회에서 '통일'은 배타적 영역으로 치부된다. 통일을 연구하고 들여다봐야 먹고살기조차 막막했던 학우들이 학위와 상관없는 직종과 분야로 돌아섰다. 나도 안정적인 회사에서 꼬박꼬박 들어오는 월급을 챙긴 시기도 있었지만 '통일'이라는 기호가 채워주는 포만감이 좋아 퇴사 후 통일을 붙잡고 있었다. 그러던 어느 날 '통일대박'이라는 용어와 함께 통일붐이 봇물처럼 터졌다. 다시 사회적 논의의 주류로 등장한 장밋빛 통일론의 상황만큼은 '대박'이었다. 정부를 필두로 정치권과 시민사회단체, 언론과 종교뿐 아니라 기업과 국민들도 관심을 갖고 기민적이면서 친숙하게 다가섰다. 학술대회와 세미나가 쉴 새 없이 언론을 통해 전해졌고 관련된 금융상품이 쏟아졌다. 그러나 얼마 못가서 통일논의는 잦아들고 통일무용론과 통일기피론이 그 자리를 대신하고 있다. 통일전문가, 통일전도사를 자처했던 수많은 통일장사꾼들은 곶감 빼먹듯 명함을 바꾸고 사라졌고, 통일대박에 맞춰 출시된 금융상품들은 쪽박을 차고 있는 중이다. 한때는 숙명으로, 또 한때는 금기로, 그 후 열망으로, 지금은 다시 터부시되고 있는 상처 입은 통일을 보며 비로소 묻고 싶었다. 우리의 소원이 정말 통일인가라고. 통일로 인해 내가 왜 손해를 봐야 하는 것인지에 대한 본심이 통일을 기피했던 이유가 된다. 이해득실을 따지며 통일비용에 대한 주판알을 튕기고 있을 때 분단은 더욱 고착화됐고, 남북의 이질화는 그 층층시하와 시시비비를 가릴 때 심화됐다. 산업화와 경제발전의 자부심으로 통일보다는 우리 내부의 풍요를 우선해 왔지만, 전 세계가 직면한 위기와 혼돈의 시대에 성장과 변화의 동력과 출구를 다시 통일과 북한땅에서 찾으려 하고 있다.
현대 한국 사회는 3만명의 북한이탈 주민들과도 화합되지 못하고 있고, 어릴 때 부터 한국에대한 적개심을 교육받은 북한 주민들이 한국에 대한 저항심을 갖는것은 당연하며, 좋은학교, 좋은 회사 등 개인적인 이익이 우선시 되는 사회이기 때문에 통인은 결코 쉬운일이 아닐 것이다.