한국원자력학회와 정부가 탈원전 여론조사를 놓고 설전을 벌이고 있다. 지난 19 일 원자력학회는 국민 68%가 원자력발전 유지·확대를 지지한다는 여론조사 결과를 발표했다. 산업통상자원부는 이튿날 조사의 객관성을 지적하는 보도 참고자료를 냈다. 산업부는 "설문조사는 조사 주체, 목적, 설문 내용, 표본추출 등에 따라 결과가 달라질 수 있다"며 "이번 조사는 이해관계자 조사로 과거 다른 기관 조사 결과와 큰 차이를 보인다"고 지적했다. 이에 원자력학회는 21 일 "탈원전 정책에 대한 여론조사를 가치중립적인 기관에 맡겨 공동으로 실시하자"고 제안했다. 탈원전 찬성과 반대 측이 여론조사 결과를 놓고 옥신각신한 일은 이전에도 있었다. 지난 8 월 원자력학회가 국민 10 명 중 7 명이 원전에 찬성한다는 조사 결과를 내놓자 탈원전 찬성 측인 에너지전환포럼은 "질문 방식에 문제가 있고 답변 해석은 편향적이며 일회성 조사의 한계를 내포하고 있다"고 반박했다. 지금까지 탈원전에 대해 국민 의견을 묻는 여론조사는 여러 차례 실시됐다. 조사 시점과 주체에 따라 결과가 들쑥날쑥해 일정한 방향성을 발견하기 어렵다. 이번 조사는 원자력학회 의뢰로 한국갤럽이 만 19 세 이상 1006 명을 대상으로 조사한 것이다. 원자력발전 비중에 대해 응답자의 35.4%가 '늘려야 한다', 32.5%가 '유지해야 한다'고 답했다. 반면 지난 6 월 한국갤럽 조사에서는 원전 비중 확대 응답이 14%에 머물렀다. 탈원전 찬반 진영은 상대 진영이 실시한 여론조사는 편견이 개입됐다는 이유로 배제하면서 자신들의 조사에 대해서는 그 가능성을 부정한다. 중립적 기관이 찬반 진영 모두 동의하는 설문안으로 장기간에 걸쳐 여러 번 조사를 실시하면 편향성 시비는 줄이고 여론 추이를 읽는 데 도움이 될 것이다. 물론 고도의 전문성이 요구되는 원전 정책 판단을 여론조사에 묻는 것을 비판하는 지적도 있다. 신고리 5·6 호기 공론화 과정에서 논란이 됐듯 기술적 문제를 비전문가들의 판단에 맡기는 것은 위험하다. 다만 지금은 여론조사 자체가 논란을 낳고 그로 인해 진짜 여론이 왜곡될 가능성을 막는 조치가 우선 필요해 보인다.
정부와 학계가 탈원전 여론조사를 놓고 설전을 벌이는 가운데 편향성 시비를 줄이고 여론을 파악하기 위해 중립적 기관이 주재하는 설문을 진행하여 여론왜곡을 막는 것이 필요해보인다.