"세브란스 병원은 우리나라 서양의학의 발상지로서… 우리나라에 전해온 근세의학의 역사 중에 가장 광채 있는 페이지를 차지한 것도 세브란스 병원이거니와 우리 의학의 발전적 과정에 있어서 민족적 고난과 호흡을 같이 하게 된 것도 세브란스 병원이다."(김두종, , 486쪽) 연세세브란스병원의 전신이자 우리나라 최초의 서양식 의료기관인 제중원이 130주년을 맞았다. 1885년 4월 10일 선교의사 알렌에 의해 광혜원이라는 이름으로 현재의 헌법재판소 자리에 세워졌다가, 고종의 명에 따라 개원 2주일 만인 4월 26일 '사람을 구제하는 집'이라는 뜻인 제중원으로 개명했다. 이후 제중원은 1904년 '세브란스병원(세브란스씨 기념병원)'으로 명칭을 바꿨고 1962년 신촌으로 이전하면서 오늘 날 연세세브란스병원에 이르게 됐다. 이와 관련 김두종 교수가 1966년 편찬한 에서는 "우리나라 서양의학은 왕립병원인 광혜원으로부터 시작되어 제중원을 거쳐 세브란스병원을 설립하기에 이르렀다"고 설명돼 있다. 김 교수는 서울대병원장을 역임하고 한국의학사를 개척한 국내의료계 주요 인물이다."세브란스, 제중원 정신 계승하다" 제중원은 단순히 병을 치료해주는 기관을 넘어 조선에서 첫 의학교육을 실시한 역사적인 병원이다. 서양의학이 우리나라에 처음 소개된 것은 17세기 무렵. 실학자들은 중국을 통해 들어온 일부 책을 통해 서양의학의 존재를 알게 됐다. 그러나 본격적인 서양의학의 수용은 1876년 조선이 개항되면서부터다. 서양의학의 효과가 조선에 널리 알려지게 된 것은 1884년 12월 한국에 방문한 최초의 선교의사 알렌이 갑신정변에서 심하게 부상을 당한 민영익을 살려 내면서부터다. 죽는 줄로만 알았던 당시의 실력자가 한 이방인에 의해 말끔히 완치된 것을 계기로 많은 사람이 서양의학의 중요성을 인식하게 됐다. 그 결과 1885년 4월 10일 알렌의 건의로 우리나라 최초의 서양식 병원인 광혜원이 세워졌다. 이후 광혜원은 제중원으로 그 이름을 바꿨고 왕실에서부터 평민에 이르기까지 다양한 사람을 진료하는 기관으로 성장했다. 제중원이 성공적으로 운영되자 알렌은 진료기관을 넘어서 한국 내 의료진 양성을 위한 의학학교를 세우기로 결심했다. 이 뜻을 넘겨받아 1893년 7월 제중원 교장으로 부임한 에비슨은 보다 나은 시설이 갖춰진 병원의 설립을 위해 1894년 제중원의 운영권을 정부로부터 넘겨받았다. 이후 그는 1900년 미국에서 만난 세브란스(L.H. Severance) 씨로부터 병원설립 기금 4만5천 달러를 기부받아 1904년 남대문 밖 복숭아골(현재 서울역 맞은 편 세브란스 빌딩 자리)에 병원을 세웠다. 이때부터 제중원의 이름은 세브란스병원으로 바뀌게 됐다. 제중원 130주년 기념식이 지난 4월 10일 세브란스병원 6층 은명대강당에서 열렸다. 기념식에는 특별초청을 받은 알렌과 에비슨 박사, 그리고 세브란스 씨의 후손들이 참석해 제중원의 창립정신을 더욱 빛냈다. 이 기념식에는 김춘진 국회보건복지위원장, 박상근 대한병원협회장, 추무진 대한의사협회장과 김석수 연세대 재단 이사장, 박삼구 연세대 총동문회장, 홍영재 연세의대 총동창 회장, 미8군 관계자 등 국내 주요 인사가 참석해 눈길을 끌었다.
우리나라 최초의 서양식 의료기관인 세브란스 병원은, 조선에 첫 의학교육을 실시한 제중원이 그 전신으로, 다양한 사람들을 진료해왔고, 올해로 130년을 맞이하였다.