아이는 아침마다 컴퓨터를 켠다. 이젠 제법 익숙하게 아이디와 비밀번호를 누르고 화상으로 선생님과 만난다. 처음 며칠간 아이들은 돌아가며 자기소개를 했다. 어느 아이는 잠옷 바람으로 컴퓨터 앞에 앉았고, 어느 아이는 떡을 먹으며 인사를 했다. 걱정스러운 마음에 곁에서 지켜보다 한숨이 나왔다. 오전 11시30분에 진행되던 아침 조회는 지난주부터 오전 9시10분으로 당겨졌다. 선생님은 이 시간 동안 숙제검사를 하거나 그날 학습 내용 중 주의해야 할 점을 알려줬다. 요즘은 국어와 수학 등 주요 과목 수업이 이뤄지기도 한다. 조회가 끝나면 아이는 주간학습계획서에 적힌 과목대로 온라인수업을 듣는다. 시간표는 간혹 6교시까지 돼 있지만, 10분 내외 동영상을 보면 되는 체육과 음악 등도 있어 대략 2시간이면 하루치 수업이 끝난다. 한 달 사이, 원격수업은 우려보다 비교적 안정적으로 이어지고 있다. 문제는 과제다. 국어·수학·과학·사회·영어 등 주요 과목에는 과제가 나오는데, 교과서를 읽거나 관련 동영상을 보고 문제를 푸는 과제는 아이가 어려워하지 않는다. 복병은 '우리 고장 그리기'와 '땅콩 관찰하기' 등과 같은 사회·과학 과목의 과제였다. 학교에서였다면 모둠활동으로 친구들과 함께 이야기하며 해결했을 과제들이다. '느낌을 살려 시 낭송하기' 과제에도 아이는 난감해했다. 교실에서였다면 선생님의 가르침대로 조금 뻘쭘해도 시도했을 테지만, 집에서는 굳이 그런 수고를 하지 않으려고 했다. 참여형 과제도 정답 풀이식 과제를 하듯 해치워버리기 일쑤다. 코로나19로 많은 일상의 변화를 겪고 있지만, 개인적으로는 이런 상황이 가장 안타깝다. 온라인수업에서는 아이들이 서로 자극을 주며 생각을 깊고 넓게 만들 수 있는 기회가 마땅찮다. 여러 가지 체험을 통해 미처 몰랐던 자신의 역량과 가능성을 깨닫는 기회 또한 기대하기 어렵다. 아이는 요즘 "학교 가고 싶다"는 말을 입버릇처럼 한다. 이유를 물어보면 "심심하다"고 한다. 공부를 많이 하지 않아서 좋지 않으냐고 하니 "심심한 게 더 싫다"고 한다. 아이도 '건강한 자극' 없는 일상의 무료함을 느끼고 있다. 온라인수업 덕분에 학교의 소중함을 알았다는 학부모도 많다. 학교가 단순히 지식을 가르치는 곳이 아니라 아이들 성장의 터전임을, 아이는 물론 학부모도 알게 된 것은 등교수업 연기의 예상치 못한 성과일지도 모른다. 변화하는 시대에 맞춰 향후 원격수업 병행 등 학습 방법을 다양화해야 한다는 목소리가 교육계에서 나오기 시작한 것도 긍정적이다. 교육당국은 온라인수업을 '가보지 않은 길'이라고 표현한다. 내비게이션이 있으면 가장 빠른 길로 목적지에 도착하겠지만, 온라인수업은 그동안 누구도 제대로 가본 적 없는 길이다. 큰길인 줄 알고 들어섰더니 좁은 골목길일 수 있고, 어디론가 연결되겠거니 했는데 막다른 길일 수도 있다. 갔던 길을 되돌아오기도 하고, 여러 갈래로 나뉜 길목에서 머뭇거리기도 할 것이다. 다만 길을 잃었을 때도 올바른 방향으로만 가면 된다. 학교 문이 석 달간 굳게 닫혀 있는 지금도 아이들의 건강과 생명보다 중요한 것은 없다.
교육당국은 온라인수업을 '가보지 않은 길'이라고 말하며, 학교 문이 석 달간 굳게 닫혀 있는 지금도 아이들의 건강과 생명보다 중요한 것은 없으니 제대로 가본적이 없지만 길을 잃었을 때도 올바른 방향으로만 가면 된다.