4500년 전 태양이 10개나 한꺼번에 떠올랐다. 산천초목이 불타기 시작했다. 동이족의 군장이자 신궁인 예가 나섰다. 예는 시위를 당겨 태양 9개를 차례로 떨어뜨렸다. 하나 남은 태양은 비로소 지상세계를 정상 운행한다. 2500년 후 고구려 창업주 주몽이 등장한다. 주몽은 비류국 임금(송양)과 영토를 걸고 활쏘기 경쟁을 펼친다. 주몽은 100보(70~100m) 앞에서 화살을 쏘아 지름 3㎝의 옥반지를 산산조각낸다. 신궁의 전통은 조선 창업주 이성계로 이어진다. 이성계는 100m 앞에 둔 은거울 10개를 모조리 맞혔다. 화살 한 발이 노루 한 마리를 꿰뚫고 풀명자나무에 깊숙이 박히고, 무려 180m 앞의 과녁을 맞힌 적도 있다. 언젠가는 50보(60m) 거리에 주발 크기의 과녁을 만들고, 그 안에 2치(6㎝)짜리 작은 은(銀) 과녁을 붙였다. 지금으로 치면 10점 골드 안에 퍼펙트골드(X점) 과녁을 더 만든 것이다. 이성계는 작은 은 과녁을 연속으로 명중시켰다. 등에 등장하는 이야기이다. 일종의 신화이니 허구, 과장이 많이 섞여 있을 것이다. 그러나 1996년 애틀랜타 올림픽에서 김경욱 선수가 10점 과녁 정가운데에 설치한 카메라를 두 번이나 명중했다. 1994년 국제양궁대회에서는 한승훈 선수가 36발 모두를 10점 과녁에 맞히는 360점 만점 기록을 세웠다. 이 또한 수백, 수천년 후 한낱 허풍으로 치부될지도 모를 신(神)기록 행진이다. 하지만 두 사례 모두 시청자들이 두 눈으로 똑똑히 지켜본 엄연한 사실이다. 한국 양궁이 리우 올림픽 남녀 단체전에서 식은 죽 먹기로 금메달 2개를 땄다. 특히 여자는 8회 연속 금메달 행진이다. 국제양궁연맹이 한국의 독주를 막아볼까 변수 많은 '세트제'까지 도입했지만 허사였다. 면면이 이어온 '신궁의 피'를 속이지 못하는가 보다. 리우 경기장과 똑같은 세트를 만들어 적응했고, 뇌신경 훈련으로 실전상황을 실생활에서 음미했다. 비파괴 검사로 활과 화살의 내부 결함을 파악했고, 3D 프린터로 선수 각각의 손에 꼭 맞는 그립을 장착한 장비를 마련했다. 무엇보다 하루 600발을 쏘며 구슬땀을 흘렸다. 이로써 한국 양궁의 비결은 밝혀졌다. 피와 땀이다.
올림픽에서 한국이 양궁을 잘하는 비결은 활은 써온 조상의 피를 물려받고 끊임없는 노력 덕분인 것으로 보인다.