ㆍ달 착륙 이면의 장엄한 인간 드라마 영화가 끝나고 마지막에 자연스럽게 도출되는 질문은 깊은 여운을 남긴다. "과연 그들이 달에 발을 디디게 만든 근본적 이유는 무엇이었을까?" 제목 퍼스트 맨 (First Man) 제작연도 2018년 제작국 미국 러닝타임 141분 장르 드라마 감독 데이미언 셔젤 출연 라이언 고슬링, 클레어 포이, 제이슨 클락, 카일 챈들러 개봉 2018년 10월 18일 등급 12세 이상 관람가 근래 한국관객들은 우주를 배경으로 한 모험영화에 후하다. 2013년 <그래비티>(알폰소 쿠아론 감독)를 시작으로 <인터스텔라>(크리스토퍼 놀란 감독, 2014), <마션>(리들리 스콧 감독, 2015) 등 유사소재 작품들의 선전은 꾸준히 이어졌다. 하지만 모든 SF영화들이 환영받은 것은 아니다. 돌이켜보면 우리나라 관객들에게 소위 정통 SF라 불리는 장르의 영화들은 그리 대접받는 부류가 아니었다. 여전히 국내에서 만들어지는 SF영화는 거의 없다는 것이 이를 실증한다. 성공작으로 언급한 위 세 작품의 공통된 특성은 뚜렷하게 정리된다. 가장 중요한 조건은 '현실적으로 가능한'이라는 전제가 성립되어야 한다는 것이다. 정확히 말하면 성립되는 것처럼이라도 보여야 한다. 이후 펼쳐지는 모험 속에는 절체절명의 위기순간이 필수적으로 등장해야 하며 더불어 가족애나 동료애 등으로 읽히는 인간애가 녹아 있어야 한다. 이런 기본적 요소들이 충족되었다면 이제 어느 정도 익숙한 이름의 감독과 배우가 참여하고 중형 이상 규모의 제작비가 투입되면 된다. 영화 <퍼스트 맨>은 위의 조건에 얄밉도록 꼭 들어맞는 작품이다. 그리고 앞선 그 어떤 영화들보다도 '현실적'으로 보인다. 1969년 7월 20일, 인류는 달에 발을 디딘다. 이 놀라운 사건 자체가 이미 충분히 영화적임에도 불구하고 그동안 주변 이야기나 이를 부정하는 음모이론을 다룬 작품들은 많았지만 정작 정면에서 직접적으로 다룬 작품이 없었다는 점은 놀랍다. 그만큼 달 착륙이라는 화려한 역사 뒤에 가려진 정치·사회적 이해관계나 인문학적 의미란 그리 단순한 것이 아니기 때문일 것이다. 실제로 그것은 그리 낭만적이거나 녹록한 사건이 아니었다. <퍼스트 맨>이 우주를 배경으로 성공했던 앞선 모험영화들과 가장 크게 다른 점은 화려한 볼거리나 허구적 서스펜스가 상대적으로 현저히 부족해 보인다는 점이다. <라라랜드> 감독의 진일보한 성취 <위플래시>(2014)와 <라라랜드>(2016)를 통해 신뢰를 쌓은 데이미언 셔젤 감독이 달 착륙이라는 단단한 원석을 세공하기 위해 선택한 도구는 앞선 두 작품에서와 크게 다르지 않다. 성취를 향한 인간의 맹목적 '투지'와 그에 병행되는 '상실'에 관한 고찰이다. 영화 <퍼스트 맨> 안에서도 그것은 장엄하지만 서정적으로 그려진다. 셔젤 감독은 아폴로 계획이 '잔혹한 임무'였다고 정의한다. 당시 달 착륙에 사용된 전체 기술이 지금의 아이폰 하나만도 못했다는 사실을 상기시키는 그는 관객들이 우주비행이 얼마나 두려운 것인지 체험하기를 바랐다고 말한다. 영화 속에 등장하는 두려움의 근원은 비단 열악한 과학기술만이 아니다. 주인공 닐 암스트롱은 지구에서 멀어지는 만큼 가족과 동료라는 사회적 울타리로부터도 멀어진다.
영화 퍼스트맨은 인간의 성취에 대한 투지와 상실을 동종 장르 그 어떤 영화보다도 현실적으로 그려낸 인간 드라마이다.