당뇨병은 혈당이 높은 병이지만 혈당이 높은 것만이 문제가 아닙니다. 잘 아시다시피 당뇨병은 혈관병입니다. 눈이나 콩팥 등의 작은 혈관뿐만 아니라 심장이나 경동맥 등의 큰 혈관에도 문제를 일으켜 심장병, 뇌졸중 등의 위험도 비당뇨인에 비해 높습니다. 그래서 당뇨병 환자는 혈당과 혈압, 지질수치를 잘 관리함으로써 이런 혈관 합병증을 예방하고 관리하는 것은 이제 상식이 되었습니다. 그런데 잠깐 다른 생각을 해보겠습니다. 당뇨병이 그렇게 여러 장기에 영향을 준다면 우리 몸의 많은 부분을 차지하는 뼈는 괜찮을까요? 골밀도 정상인 당뇨병 환자는 골절 위험이 낮을까? 골절의 위험성을 예측하는 가장 대중적인 방법은 골밀도 검사입니다. 이 방법은 '이중에너지X-선흡수계측법'이라는 방법으로 골의 밀도(골내 미네랄의 밀도)를 측정하는 것인데, 비교적 안전하고 정확하기 때문에 많이 쓰입니다. 뼈 안에 칼슘과 기타 미네랄이 얼마나 충실히 담겨 있는가를 보는 검사법입니다. 정상보다 약간 낮은 경우를 골감소증이라고 합니다. 더 심해져서 검사 수치가 -2.5 이하면 골다공증이라고 합니다. 뼛속이 바람 든 무처럼 구멍이 송송 나 있다고 해서 붙은 이름입니다. 2012년에 시행된 국민건강영향조사를 보면 50세 이상 남녀 중 골감소증은 여자 10명당 8명, 남자 10명당 5명으로 적지 않습니다. 골다공증은 50세 이상에서 여자 10명당 4명, 남자 10명당 1명으로 여자가 훨씬 많습니다. 골다공증은 골절의 위험성이 높기 때문에 특별한 이유가 없다면 약물치료를 하는 것이 원칙입니다. 당뇨병 환자는 어떨까요? 골밀도는 보통 체질량지수와 비례합니다. 따라서 비만한 사람들은 정상인에 비해 골밀도가 높은 편입니다. 제2형 당뇨병 환자들은 대부분 과체중입니다. 그래서 보통은 골밀도 검사가 낮지 않게 나옵니다. 그렇다면 골절 위험이 정상인 보다 낮을까요? 꼭 그렇지 않다는 것이 요즘의 연구 결과입니다. 오히려 그 반대일 경우가 많습니다. 당뇨병 환자는 같은 골밀도 검사 수치를 보이는 비당뇨인에 비해 더 잘 부러집니다. 1형 당뇨병의 경우에는 아주 심해서 같은 수치의 비당뇨인에 비해 골절의 위험이 약 6.4배 정도 높습니다. 골절 부위도 조금 특별합니다. 고관절 골절이 많은 것은 물론이고 특이하게도 발목 등의 말초 골절이 많은 편입니다. 조금 정리하자면, 당뇨병 환자의 경우 골밀도가 낮으면 일반인과 마찬가지로 골절의 위험이 높습니다. 그러나 골밀도가 좋아도 당뇨병 환자는 골절의 위험이 높습니다. 어찌 되었든 당뇨병 환자는 다른 조건이 다 같은 비당뇨인에 비해 골절의 위험이 높습니다. 현재 시행되고 있는 골밀도 검사가 비교적 정확하고 빠르고 안전하고 좋지만 당뇨병 환자에게는 덜 정확합니다. 당뇨병 환자의 골절 위험을 잘 예측할 수 있는 다른 검사법이나 지표를 개발 중이지만 아직 확실한 것은 없습니다. 당뇨병 환자는 왜 골절이 더 잘 될까? 당뇨병이 오래되면 여러 가지 합병증이 생깁니다. 백내장이나 망막증으로 눈이 잘 보이지 않고, 근육은 약해져서 순발력과 파워가 약해지고, 신경마저 이상이 생겨 중심을 잘 유지하지 못하게 됩니다. 그 결과 미끄러운 바닥 등의 돌발상황을 만나면 잘 넘어지게 됩니다.
당뇨병은 혈당이 높은 혈관병이지만 혈관 합병증 외에도 뼈에도 영향을 미치며 다른 조건이 다 같은 비당뇨인에 비해 골절의 위험이 높습니다.