지난 회 '설탕 음모론과 포화지방 그리고 콜레스테롤'에 이어지는 글입니다. 키즈 박사는 포화지방을 많이 먹으면 혈중 콜레스테롤이 올라가고, 심장병 사망도 증가할 것이라는 연구가설을 세웠습니다. 그리고 여러 가지 고안을 했는데, 콜레스테롤이 아주 낮은 나라에서도 콜레스테롤이 높을수록 심장병이 잘 생기는지(일본), 지방은 아주 많이 먹는데 포화지방은 적게 먹는 나라에서는 심장병이 어떤지(그리스), 세계에서 가장 콜레스테롤이 높은 나라(핀란드)에서도 그런지 등등 당시로서는 가장 도전적이고 새로운 시도를 하게 됩니다. 일본, 그리스, 유고슬라비아, 이탈리아, 네덜란드, 핀란드, 미국 등 7개국 연구자들이 참여했는데 총 16개 마을(cohort)이 선정되었습니다. 비교적 고립되고 안정된 시골마을의 당시 40~59세 남성 1만2763명을 무작위로 선정해 1958년부터 1970년까지 기간별로 기초 데이터를 모으고 그 사람들이 죽을 때까지 관찰했습니다. 그리고 그 통계를 바탕으로 지금까지도 분석과 연구가 진행되고 있습니다. 일곱 나라 연구의 결과에 따르면, '총지방의 섭취가 아니라 포화지방의 섭취가 많을수록' 혈중 콜레스테롤이 높아지고, 혈중 콜레스테롤이 높을수록 심장병 사망이 많아집니다. 또한 콜레스테롤 섭취량은 혈중 콜레스테롤과는 큰 상관이 없었습니다. 혈중 콜레스테롤과 심장병 발병의 상관관계는 일본처럼 당시 총콜레스테롤이 160㎎/㎗에 불과한 나라에서나, 총콜레스테롤이 260㎎/㎗ 정도 되는 핀란드인에서도 동일하게 나타났습니다. 그런데 최근 포화지방-콜레스테롤-심장병의 고리를 부정하려는 목적으로 일곱 나라 연구의 결과를 비난하는 목소리가 높아졌습니다. 비판이라고 하지 않고 비난이라고 하는 이유는 과학적 근거가 전혀 없고 억측과 무지에서 비롯되었기 때문입니다. 22개 나라에 대한 연구였다? 첫째, 가장 많이 회자되는 비난은 키즈 박사가 원래는 22개국에 대한 연구를 진행했었는데 자신이 원하는 결과가 나오지 않자, 의도적으로 자신의 주장에 부합되는 7개 나라만 골라서 결과를 발표했다는 설입니다. 거의 소설에 가까운 내용인데, 일화를 완전히 잘못 이해했거나 의도적으로 왜곡한 것입니다. 22개국에 대한 연구는 키즈의 연구가 아니라 버클리대학 통계학 교실의 예루샬미(Yerushalmy) 박사의 1957년 7월 논문 <Fat in the diet and mortality from the heart disease>에서 언급된 사항입니다. 이때는 아직 키즈 박사가 일곱 나라 연구를 시작하지도 않았을 때이고, 그 전에 제시한 여섯 나라의 지방 섭취와 심장병의 연관성에 대한 반론이었습니다. 이 논문에서 예루샬미 박사는 키즈 박사가 보여준 6개국의 관련성은 그럴 듯해 보이지만, 22개국의 통계를 내면 지방섭취와 심장병의 관련성은 많이 '약해진다'고 언급했습니다. 외국의 어떤 작가가 제대로 알지도 못하고, 이 부분에서 지방 섭취와 심장병의 관련성은 '없어진다(vanished)'고 잘못 썼는데, 사실 확인도 하지 않고 다른 작가나 블로거들이 다 베껴 써서 마치 그런 것처럼 퍼지게 되었습니다. 글을 쓰기 전에 한 번이라도 예루샬미 박사의 논문 원문을 보았더라면 이런 글은 쓰지 못했을 것입니다.
총지방의 섭취가 아니라 포화지방의 섭취가 많을수록 혈중 콜레스테롤이 높아지고, 혈중 콜레스테롤이 높을수록 심장병 사망이 많아진다는 일곱 나라의 연구 결과를 과학적 근거 없이 비난하는 목소리가 높아졌습니다.