이탈리아 정부의 포퓰리즘이 글로벌 금융시장을 뒤흔들고 있다. 반체제 정당 '오성운동'과 극우 정당 '동맹'이 손잡고 구성한 이탈리아 연립정부는 지난 27 일 밤 내년 GDP 대비 재정적자를 2.4%로 늘리는 예산안을 내놓았다. 적자 규모는 당초 예산당국이 제시한 1.6%를 크게 웃도는 것이며 전 정부가 설정한 목표치 0.8%의 세 배에 이르는 것이다. 이미 GDP의 131%인 2 조3000 억유로(약 2 조7000 억달러)의 공공부채를 지고 있는 이탈리아는 그리스에 이어 유럽에서 두 번째로 빚이 많은 나라다. 그런데도 허리띠를 졸라매기는커녕 되레 파격적인 퍼주기 예산을 짠 것이다. 이탈리아는 서유럽에서 처음으로 포퓰리즘 세력에 정권이 넘어간 나라다. 빈민층에 월 780 유로(약 100 만원)를 나눠주고 연금 받는 나이를 65 세에서 67 세로 늦추는 개혁을 없던 일로 되돌리는 것을 비롯해 온갖 포퓰리즘 공약을 쏟아내며 집권한 연정이 이 나라의 재정건전성을 무너뜨릴 것이라는 우려가 현실화하고 있다. 느리게나마 성장하던 경제가 활력을 잃고 유럽중앙은행(ECB)이 돈줄을 죄면서 이자 부담이 급증하면 이탈리아는 또다시 심각한 재정위기를 맞게 될 것이다. 이는 유로권 전체의 위기로 번질 수밖에 없다. 7 년 전 유로권 재정위기의 악몽이 되살아나는 것이다. 이탈리아 정부의 신용도는 집권 세력이 얼마나 절제력을 보이는가에 달려 있다. 글로벌 투자자들은 이미 무분별한 포퓰리스트들이 이끄는 이탈리아 정부에 돈을 빌려주길 꺼리고 있다. 포퓰리즘 예산안이 나온 다음날 이탈리아 주식시장은 4% 가까이 폭락하고 10 년 만기 국채 수익률은 2%대 후반에서 3%대 초반으로 치솟았다. 이탈리아 자산의 투매가 이어지면 그 충격파는 유로권에 머물지 않고 글로벌 금융시장 전체로 확산될 것이다. 베네수엘라처럼 작은 나라가 아니라 유럽의 주요 국가가 추락하면 패닉의 강도와 위기 전염 속도도 그만큼 높을 것이다. 세계 주요 언론과 금융시장은 이탈리아 정부의 포퓰리즘 정책을 '경제적 자해 행위'로 평가하고 있다. 이탈리아는 글로벌 금융위기에 불을 붙일 또 하나의 도화선이 될 수 있다. 우리는 이탈리아 위기를 지켜보면서 무책임한 포퓰리즘의 폐해와 또 다른 금융위기의 위험성을 어느 때보다 주의 깊게 따져봐야 한다.
지난 27일 밤 이탈리아 연립정부가 포퓰리즘의 일환으로 재정적자를 크게 늘려 글로벌 금융위기를 주의해야 한다.