손흥민은 올해 EPL에서 14골, FA컵에서 6골, 챔피언스리그에서 3골 등 토트넘 유니폼을 입고 23골을 터뜨렸다. 또 태극마크를 달고 출전한 국가대표 대항전(A매치)에서 3골을 뽑아냈다. 한국 축구가 아시아를 넘어 세계에 이름을 알린 것에는 차범근(65)이라는 '특급 골잡이'가 있었다. 다소 투박해도 과감하게 골문을 꿰뚫는 골 결정력은 분명 세계 최고 수준이었다. 유럽 생활 11년간 독일 분데스리가에서만 98골을 넣었던 차범근 전 축구대표팀 감독은 언제나 한국 축구를 대표하는 이름이었다. 31년이라는 세월이 흘러 차 감독의 이름을 넘을 것으로 기대되는 선수가 등장했다. 손흥민(26·토트넘)이 그 주인공이다. 12월 4골 3어시스트로 화려한 마무리 차 감독의 흔적을 따르는 듯 분데스리가를 호령하던 손흥민은 이제 축구선수들의 꿈의 무대라는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 찬란하게 빛나는 최고의 별이 됐다. EPL 2년차인 2016~2017 시즌 21골을 터뜨려 차 감독이 갖고 있던 한국인 유럽파 한 시즌 최다골 기록(19골)을 넘어선 것이다. 차 감독이 "손흥민은 내 기록을 깰 후계자"라고 공언했던 모습 그대로다. 그리고 2017년 그는 또 한 뼘 성장했다. 어느 위치, 어떤 상황에서든 골을 넣을 수 있는 능력을 입증하며 1년간 26골을 쏟아낸 것이다. 손흥민은 올해 EPL에서 14골, 잉글랜드 축구협회(FA)컵에서 6골, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 3골 등 토트넘 유니폼을 입고 23골을 터뜨렸다. 또 태극마크를 달고 출전한 국가대표 대항전(A매치)에서 3골을 뽑아냈다. 출발과 끝이 모두 좋았다. 2017년 1월에만 4골을 넣으며 기분 좋게 출발한 손흥민은 꾸준히 득점포를 가동하다 지난 6월 러시아월드컵 최종예선 카타르전에서 오른팔 골절상을 입으며 주춤했다. 그러나 지난 9월 도르트문트(독일)를 상대로 유럽챔피언스리그에서 2017~2018 시즌 첫 골을 신고한 뒤 득점 행진을 이어갔다. 특히 12월은 4골·3어시스트로 역대 월간 최다인 7개의 공격 포인트를 기록하며 화려하게 2017년을 마무리했다. 영국 방송 'BBC'가 손흥민을 일컬어 "토트넘이 발굴한 최고의 역작"이라고 호평했고, 영국 일간 는 "손흥민은 EPL에서 가장 저평가된 선수였다"고 찬사를 보낼 정도다. 손흥민의 활약상은 그에게 쏟아진 상에도 잘 드러난다. 2017년 4월 통산 두 번째 EPL '이달의 선수상'을 수상했고, 11월에는 아시아축구연맹(AFC) 시상식에서 2015년에 이어 두 번째로 '아시아 국제 선수상'을 받았다. 최근에는 대한축구협회의 '올해의 선수상'을 세 번째로 받았다. 손흥민은 "점수를 매긴다면 2017년은 100점 만점에 50점 정도밖에 안 된다. 나머지 50점을 채우기 위해 노력하겠다"고 겸손한 태도를 보여 더욱 찬사를 받았다. 손흥민이 언급한 나머지 50점은 아직 자신의 약점을 의식하고 있다는 의미로 풀이된다. 축구전문가들은 최근까지 그를 '양날의 칼'이라 불렀다. 한쪽 날은 날카롭기 짝이 없다. 발 빠른 골잡이로 강력한 슈팅으로 골 폭죽을 터뜨린다. 독일을 넘어 영국에서도 그 잠재력은 최고 수준이라는 평가를 받았다.
2017년 현재 독일과 영국에서 찬사를 받고있는 손흥민은 올해 통산 23골을 터트렸으며 그 위상을 높이고 있다.