지자체도 문화 예술 시장의 주체가 될 수 있다. 이천시가 많은 미술작품을 소유하는 것은 좋은 일이다. 더구나 상당수 작품이 무상으로 기증받은 것이다. 미술계 거장인 고(故) 장우성 화백의 유족들의 깊은 뜻이 배어 있다. 여기에 안평대군, 신사임당, 율곡, 퇴계, 김홍도, 정선, 김정희, 대원군 등 역사적 인물의 작품들까지 있다. 자랑할 일이다. 문제는 작품의 관리가 안 되고, 적절한 활용 방안을 찾지 못한다는 점이다. 이와 관련해 되새겨 볼 선례가 있다. 경기도의 백남준 작품 선점 과정이다. 민선 2 기 경기도는 세계적 아티스트 백남준의 작품을 매입했다. 지자체가 예술 작품 매입에 130 억 원을 들인 실험적 행정이었다. 이후 390 억 원을 들여 용인시 상갈동에 백남준 아트센터도 건립했다. 뿐만 아니다. 백남준의 법정 상속인과 '백남준 아트센터'의 상표권 출원까지 신청했다. 경기도가 백남준 작품의 중심이 되기 위한 노력이었다. 이천시가 보유한 미술작품은 1 천500 점에 달한다. 시립미술관이 비좁아 적절한 보관 방식을 찾기 어려운 것으로 보인다. 그렇다면, 경기도가 보유하고 있는 미술관 시설을 활용하는 방안이 있다. 소유자와 보관자를 달리하는 것은 미술작품이나 문화재 시장에서는 일반적 일이다. 경기도 역시 이천시 미술품을 위탁 관리할 수 있는 장소나 시설을 적극 검토해 줄 책임이 있다. 크게 보면 경기도민 모두의 작품이기 때문이다. 작품 전시 역시 경기도와 협의할 여지가 있다. 이천시립월전미술관이 전시할 수 있는 수량은 1 년에 한두 차례, 40~50 점이 한계다. 나머지 모든 기간이 수장고에 쌓여 있는 실정이다. 경기도와 협의해 시군별, 또는 시도별 순회 전시회를 기획하는 방안이 연구될 수 있다. 이보다 앞서 경기도가 갖고 있는 전시 시설을 이용해 정기적인 전시회를 개최하는 것도 가능할 것으로 보인다. 작품 기증자들의 뜻을 기리는 방법이기도 하다. 경기도 역시 적극적인 자세로 대화에 나설 필요가 있다. 시립미술관에 20~30 억원 지원했다고 역할이 끝난 것이 아니다. 시군이 보유한 작품이 보다 안전하게 관리되고 광범위하게 전시되도록 돕는 것 역시 광역 문화 행정이 해야 할 일이다. 경기도와 이천시의 협조를 통해 묶여 있는 명작들이 시민의 자랑거리로 부각될 수 있기를 바란다.
이천시가 소장하고 있는 많은 미술작품의 관리와 활용 방안을 이천시의 문제로만 남겨둘 것이 아니라 경기도와 협의해서 보다 안전하게 관리되고 전시되어 명작들이 시민들의 자랑거리가 되도록 광역 문화 행정을 펼쳐야 한다.