삼성생명이 삼성그룹 내에 흩어져 있던 삼성카드 지분을 대거 사들였다. 삼성생명은 12월 13일 장 종료 후 삼성전기와 삼성물산·삼성중공업으로부터 삼성카드 지분 6.38%를 매입했다. 이로써 삼성생명의 삼성카드 지분율은 34.41%로 높아졌다. 삼성그룹 계열사 중 삼성카드의 지분을 보유한 회사는 삼성전자(37.45%)와 삼성생명 두 곳으로 정리됐다. 같은 날 삼성물산은 삼성SDI로부터 삼성엔지니어링 지분 5.09%를 사들였다. 2.72%이던 지분율은 7.81%가 됐다. 최대주주가 바뀌지 않았다는 점에서 당장 큰 변화는 없겠지만 원활한 경영권 승계를 위한 지배구조 개편에 돌입했다는 관측이 나온다. 유사 업종끼리 지분 구조를 단순화는 모양새여서다. 삼성그룹은 이재용 삼성전자 부회장이 최대주주인 삼성에버랜드를 중심으로 삼성생명·삼성전자로 이어지는 순환출자 구조를 이룬다. 국회 정무위원회는 12월 23일 대기업집단 계열사간 신규 순환출자 금지 내용을 담은 '독점규제 및 공정거래에 관한 법률 개정안'(공정거래법)을 통과시켰다. 연내 본회의 통과가 예상된다. 물론 신규 순환출자에 대한 규제라 기존 순환출자를 해소해야 하는 강제성은 없다. 삼성그룹에 미치는 영향력은 제한적일 것이란 관측이 많은 이유다. 복잡한 순환출자 고리 정리 하지만 순환출자 고리가 지나치게 복잡한 점, 일부 계열사 지배력이 낮은 점은 삼성의 약점으로 지적돼 왔다. 실제로 이재용 부회장, 이부진 호텔신라·삼성에버랜드 사장, 이서현 삼성에버랜드 사장 등 3세 경영인의 삼성전자·삼성물산 등 핵심 계열사 지분율은 매우 낮은 편이다. 이건희 삼성전자 회장 체제에서는 별 문제가 없지만 3세로 경영권을 승계하려면 여러 사전 조치가 있어야 한다는 뜻이다. 자산 규모 550조원에 가까운 초대형 그룹을 혼자 이끄는 것 또한 무리가 있다. 그러려면 산업군별로 계열사를 묶어 3세 경영인 간 향후 역할을 나누는 과정이 필요하다. 고 이병철 회장이 전자와 유통·식품 등을 자녀들에게 분할·승계한 것과 같은 원리다. 이번 삼성생명·삼성물산의 계열사 지분 매입은 산업군별 지분 관계를 정리하는 취지라는 게 증권 전문가들의 대체적인 분석이다. 전문가들은 삼성의 주력 사업이 ▶전자·정보기술(IT) ▶금융 ▶건설·리조트 ▶패션·광고 4가지로 재편되리라 내다본다. 이상헌 하이투자증권 연구원은 "현 체제에서는 순환출자든 지주 회사든 큰 무리가 없지만 원활한 승계를 위해서는 어떤 형태로든 계열사 지분 정리 작업이 필요할 것"이라며 "삼성에버랜드의 제일모직 패션부분 인수, 삼성SDS의 삼성SNS 흡수합병 등과 함께 이번 지분 인수 역시 사업구조 개편을 위한 사전 정지작업으로 볼 수 있다"고 설명했다. 우선 삼성물산은 지분 추가 매입을 통해 삼성엔지니어링의 최대주주가 될 가능성이 커졌다. 이번 지분 매입으로 삼성물산은 제일모직(13.1%)에 이어 삼성엔지니어링의 2대 주주가 됐다. 2013년 초에는 삼성엔지니어링 주식이 한 주도 없었지만 3분기부터 장내에서 삼성엔지니어링 주식을 매입하기 시작했다. 2013년 9월 24일을 기점으로 총 19차례에 걸쳐 삼성엔지니어링 주식을 꾸준히 매입했는데 액수는 1400억원 정도였다.
삼성그룹은 원활한 경영 승계를 위해 계열사의 지분을 매입, 정리하여 사업과 지배구조 개편에 들어갔다.