"미 국무부의 김정은·폼페이오 면담 일정 사전 공개는 물밑 논의가 상당 부분 진척됐다는 긍정적 신호" 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 오는 7 일 평양을 방문한다. 네 번째 방북이다. 이번 평양행의 가장 두드러진 특징은 이전 세 차례 방북과 달리 폼페이오 장관과 김정은 북한 국무위원장 회동 일정이 사전 고지된 점이다. 세 번째 방북에서 폼페이오 장관이 김 위원장을 만나지도 못하고 빈손으로 돌아옴으로써 북·미 대화가 교착상태에 빠진 점을 생각하면 긍정 신호인 것은 분명하다. 미 국무부가 대변인 공식 브리핑을 통해 김정은·폼페이오 면담 일정을 공개한 것은 비핵화 로드맵에 관한 북·미 간 물밑 논의에 상당 부분 진척이 있었음을 짐작케 한다. 이런 사전 조율 없이 40 여일 전 폼페이오 장관의 방북을 전격 취소했던 도널드 트럼프 미 대통령이 그의 평양행을 승인했을 가능성은 매우 희박하다. 3 차 방북 때와 달리 진전된 결과물을 도출해낼 것이라는 자신감이 폼페이오의 방북을 가능케 했을 것이다. 청와대 관계자도 3 일 "폼페이오 장관의 방북이 성사된 만큼 사전 조율은 80% 정도 이뤄졌다고 본다"고 기대감을 숨기지 않았다. 폼페이오 방북 성사로 교착상태에 빠졌던 북·미 대화가 다시 동력을 찾았다. 지난달의 남북 및 한·미 정상회담이 순기능을 했다. 이 연장선에서 이루어진 4 차 방북의 최대 관심사는 비핵화와 그에 상응하는 종전선언의 밑그림을 그릴 수 있느냐가 될 수밖에 없다. 여기서 북·미 모두 만족하는 밑그림이 그려지면 제2 차 북·미 정상회담에서 최종 빅딜이 가능하다. 그런 점에서 스티브 비건 국무부 대북정책특별대표의 동행을 주목할 필요가 있다. 비핵화 실무협상을 책임지는 그의 평양행은 북한이 요구하는 상응조치에 대한 미 행정부의 입장이 정리됐다는 의미로 해석할 수 있어서다. 폼페이오의 동선도 긍정적 신호다. 그는 평양을 방문하기 전 도쿄를 들르고, 짧은 평양 체류 후 서울과 베이징을 차례로 찾는다. 한반도 비핵화와 불가분의 관계인 한·중·일 3 국에 사전·사후 설명해야 할 뭔가가 있다는 방증이다. 여러 긍정적 신호에도 불구하고 돌다리도 두들겨 보고 건너야 하는 게 비핵화 문제다. 북한은 폼페이오 방북 발표 직전 "종전선언이 비핵화 조치와 바꿀 수 있는 흥정물이 아니며 미국이 원하지 않으면 연연하지 않겠다"고 밝힌 바 있다. "일방적 비핵화는 없다"는 리용호 북한 외무상의 유엔총회 연설과 일맥상통한다. 미국의 양보를 이끌어내기 위한 벼랑 끝 전술로도 볼 수 있으나 비핵화 협상이 지난하다는 점을 새삼 깨닫게 한다. 북·미가 서로를 전폭 신뢰하지 못하는 상황에서 비핵화 문제를 단칼에 해결하기는 어렵다. 폼페이오 장관이 2 차 북·미 정상회담 일정과 의제에 대한 김 위원장의 확답만 듣고 와도 성과는 작지 않다.
오는 7일 미국 국무장관 마이크 폼페이오가 네 번째 평양을 방문하여 비핵화에 따르는 상응조치를 제시할 것이나, 북·미 일정에 대한 김정은 위원장의 의중을 정확히 파악해야 한다.