스마트폰 보급이 빠르게 확산되면서 청소년 불법도박 문제가 심각하다. 게임 차원을 넘어 도박중독에서 헤어나지 못하는 청소년들이 크게 늘고 있어서다. 처음에 호기심에서 용돈을 갖고 시작한 인터넷 도박으로 알바비까지 탕진한다. 일부 청소년은 도박을 하면서 생긴 빚이 수천만원으로 눈덩이처럼 불어난 사례도 있어 충격을 준다. 한창 학업에 정진해야 할 청소년들이 불법도박 중독에 빠져들고 있어 걱정이다. 한국도박문제관리센터에 따르면 도박문제로 이 센터에서 상담을 받은 청소년은 2014 년 64 명에서 2016 년 302 명으로 2 년새 4.7 배나 늘었다. 상담받은 청소년(47 명) 분석 결과 불법도박을 시작한 나이는 고등학교 1 학년(만 16 세)이 12 명(26%)으로 가장 많았다. 중학교 1 학년(만 13 세) 때 발을 들여놓은 경우도 2 명(4%)이 있었다. 지금까지 도박으로 잃은 돈은 1000 만~2000 만(36%)이라는 청소년이 가장 많았고, 최대 2000 만~4000 만원(17%)을 잃었다는 응답까지 나왔다. 제주도내 청소년들 사이에서도 불법 인터넷 도박이 성행하고 있다. 제주도교육청에 따르면 2016 년 도내 중학교 43 곳과 고등학교 28 곳 학생 3 만4005 명을 대상으로 조사한 사이버도박 설문조사에서 그대로 보여준다. 설문조사 결과 불법도박 경험이 있는 학생은 응답자의 2.56%인 870 명에 달했다. 실제로 불법 인터넷 도박이 쉽게 이뤄지고 있는게 현실이다. 제주시에 사는 고등학생 A(18)군은 최근 경기 결과를 맞히면 배당금을 받는 불법 스포츠 도박을 하다 100 만원이 넘는 돈을 잃었다. B(18)군은 "농구경기에서 30 만원을 따면서 빠지게 됐다"며 "스마트폰으로 베팅이 가능해 부모님은 내가 도박을 한다는 사실을 전혀 모를 것"이라고 털어놨다. 청소년 인터넷 도박문제가 심상치 않은 상황이다. 인터넷 도박게임에 청소년들의 접근이 쉬워지면서 더욱 우려된다. 단적으로 불법 스포츠 도박 사이트의 경우 계좌번호와 휴대전화만 있으면 별다른 인증 절차 없이 손쉽게 가입할 수 있다. 스마트폰만 있으면 얼마든지 불법도박이 가능하다는 얘기다. 문제는 불법도박으로 끝나지 않는다는데 있다. 호기심에서 시작한 불법도박이 사기 등 2 차 범죄로 이어지기 때문이다. 불법 인터넷 도박으로 형사입건된 전국의 청소년이 2014 년 110 명에서 2016 년 347 명으로 2 년새 3 배 이상 늘었다는 조사자료도 있다. 교육당국이 청소년 도박문제를 안일하게 다뤄선 안되는 이유다. 세계보건기구(WHO)가 게임중독을 질병으로 규정한만큼 스마트폰의 유해성 교육과 함께 도박중독 예방교육을 확대할 필요가 있다.
스마트폰 보급이 빠르게 확산되면서 전국과 제주도 내에도 청소년 불법도박과 게임중독 문제가 심각해지고 있으며, 교육당국은 스마트폰의 유해성 교육과 도박중독 예방교육을 확대해야 할 것이다.