박현영 경제부 차장 타이밍이 절묘하다. 역대 최장 추석 연휴의 여운이 채 가시기 전에 문재인 대통령이 근로시간 단축 문제를 들고 나왔다. 생애 가장 긴 연휴를 보내고 막 업무에 복귀한 근로자들은 대통령의 제안이 그 어느 때보다 마음에 와닿았을 듯하다. 놀아보니 참 좋다는 것을 함께 느꼈으니, 근로시간 줄이기에 대한 국민적 공감대는 만들어진 셈이다. 장시간 노동을 당연시하는 사회가 더는 계속돼선 안 된다는 데에 이의를 제기하는 사람은 없을 것이다. 선진국보다 월등히 긴 한국의 근로시간은 세계적으로 악명 높다. 경제협력개발기구(OECD) 35개국 가운데 멕시코(2255시간) 다음으로 길었다. OECD 평균(1763시간)은 물론 과로사가 사회문제가 된 일본(1713시간)을 크게 웃돌았다. 문 대통령이 "OECD 최장 노동시간"을 언급한 맥락이다. 문제는 한국의 노동생산성이 꼴찌 수준이라는 점이다. 35개국 가운데 28위다. 노동생산성은 근로자 한 명이 창출하는 시간당 부가가치를 말한다. OECD에 따르면 한국 근로자가 한 시간에 31.8달러의 부가가치를 창출할 때 미국 근로자는 두 배인 63.3달러, 독일 근로자는 59.8달러어치를 만들어낸다. 생산성이 한국보다 떨어지는 OECD 국가는 폴란드·칠레 등 7개국뿐이다. 근로시간을 줄이려면 생산성이 높아야 한다. 생산성을 높이지 않으면서 근로시간을 줄이면 기업 수익과 나라 경제는 쪼그라들 수밖에 없다. 물론 근로시간 외에 자본과 기술력, 효율적인 조직, 규모의 경제 등 여러 요인이 생산성에 영향을 미친다. 하지만 사람이 가장 큰 자산인 한국적 현실에서 근로시간이 절대적 역할을 해온 것임엔 틀림없다. 생산성 향상에 대한 고민 없이 무턱대고 근로시간부터 줄이겠다는 건 공부하는 방법을 아직 터득하지 못한 학생이 공부시간부터 줄이는 격이다. 결론은 자명하다. 특별한 행운이 있지 않은 한 성적은 떨어질 수밖에 없다. 하지만 문 대통령은 OECD 최장 근로와 근로시간 단축을 이야기하면서도 OECD 최하위권인 노동생산성과 이를 개선하기 위한 노력은 언급하지 않았다. 아베 신조 일본 총리는 2015년부터 '일하는 방식 개혁'을 추진하고 있다. 생산성을 높여 지속 가능한 경제 성장을 이루는 게 목적이다. 근무시간 단축, 재택·유연 근무 등 일하는 방식을 총 점검해 저출산·고령화에 따른 생산인구 감소를 준비하는 과정이다. 근로시간을 줄여 일자리를 나누고, 고용률(과 삶의 질)을 높이겠다는 정부 정책도 보다 포괄적이면서 구체적인 접근이 필요해 보인다.
한국의 근로시간은 선진국보다 월등히 긴 것으로 악명이 높은 것에 비해 노동생산성은 뒤떨어지는데 이를 극복하기 위해서는 포괄적이면서 구체적인 정부 정책이 필요해 보인다.