북한이 개성공단 기업인과 공단관리위원회 관계자에 대해 방북을 허용하겠다는 뜻을 28일 밝혔다. 조국평화통일위원회 대변인 담화라는 형식을 통해 "개성공단 정상화와 관련해 어떠한 협의도 진행할 것"이라고 했다. 우리 정부가 제안한 남북당국 간 실무회담은 이번에도 외면했다. 다만 북한이 개성공단을 폐쇄한 후 50여 일 만에 공단 정상화를 처음 언급하고 정부 관할인 '공단관리관계자' 동행을 허락한 점은 주목할 만하다. 북한은 개성공단 가동중단 사태가 장기화하면 설비와 자재를 다 못 쓰게 된다는 '급한 속내'도 드러냈다. 공단 재가동을 미루면 안 된다는 사실을 북한도 잘 안다는 뜻이다. 그럼에도 한국 제안에 대해선 "실무회담 생떼만 쓰는 것은 장애를 조성한다"며 재발방지 장치 마련에 대해 어물쩡 넘어가려는 속셈이다. 한술 더 떠서 "병진노선을 도박이라고 모독한 장본인이 박근혜"라며 또다시 박 대통령 실명을 거론하며 비난했다. 또 북한 노동신문은 "미국 핵위협이 계속되는 조건에서 우리가 일방적으로 전쟁억제력을 포기할 생각은 없다"며 선제적으로 비핵화에 나설 뜻이 없다는 점도 강조했다. 핵은 끌어안은 채 개성공단 재개만 원한다는 속내다. 북한은 며칠 전 6ㆍ15 공동선언 남북공동 기념행사를 민간단체인 6ㆍ15 남측위원회에 손을 내밀었다 퇴짜를 맞았다. 당국 간 통로를 외면하고 개성공단 입주기업이나 민간단체를 부추겨 남남갈등을 유도하는 술책이다. 이번에 개성공단 가동을 재개하려면 유사사태 재발 방지는 물론 북측 멋대로 통행ㆍ통신을 끊는 못된 짓을 못하게 하는 장치 마련이 선결요건이다. 신변안전 보장도 마찬가지다. 북한이 진정으로 대화 의지가 있다면 당연히 당국 간 실무접촉이 우선이다. 한국 정부도 당국 간 대화가 우선이라는 전제 아래 도발-협상-보상의 악순환 고리를 끊겠다는 의지다. 윤병세 외교부 장관도 "대화를 위한 대화는 안 된다"며 북한의 태도 변화부터 요구하고 있다. 최근 북한 특사가 중국을 방문한 데 이어 다음달 초에는 미ㆍ중 정상회담, 다음달 하순에는 한ㆍ중 정상회담이 이어진다. 북한을 압박할 한ㆍ미ㆍ중 공조는 탄탄하다. 다만 우리 측도 '북핵 포기가 대화선결 요건'이란 전제는 너무 강하지 않나 검토할 필요가 있다.
북한 조국평화통일위원회 대변인이 "개성공단 정상화와 관련해 어떠한 협의도 진행할 것"이라고 밝힌 가운데, 북한이 진심으로 대화를 원한다면 양국 실무자들의 접촉 먼저 시도해야 할 것이다.