'미스터피자' 프랜차이즈 사업으로 유명한 MP그룹이 코스닥 상장 9년 만에 퇴출 위기를 맞았다가 간신히 면했다. 한국거래소 코스닥시장본부는 MP그룹에 개선 기간 4개월을 부여하기로 했다고 지난 12월 10일 공시했다. 거래소는 12월 3일 기업심사위원회에서 MP그룹의 상장폐지를 의결했다고 밝힌 바 있다. 상장폐지 결정이 4개월 조건부로 유예된 셈이다. 다만 4개월 후에도 거래소 코스닥시장위원회가 이 결과를 수용하면 상장폐지가 확정되고 정리매매가 시작된다. 앞서 거래소는 MP그룹의 주식 거래를 정지시키고 지난해 10월 개선 기간을 부여했지만 외부감사를 맡은 회계 법인이 '의견거절' 보고서를 내놨다. MP그룹은 2009년 우회상장 방식으로 코스닥에 입성했다. 미스터피자 외에도 커피 전문점 '마노핀' 과 식사 공간 '식탁(SICTAC)' 등의 프랜차이즈를 운영 중이다. MP그룹의 핵심인 미스터피자는 1990년 서울 1호점으로 시작해 2000년대 한때 피자 업계 1위에 오를 만큼 승승장구했다. 애초 미스터피자는 재일교포 2세가 설립한 일본 법인이 본사였지만, 덩치가 커진 한국 지사가 본사를 사들일 정도였다. 음료 프랜차이즈인 '스무디킹' 미국 본사가 2012년 한국 법인에 인수됐던 사례를 연상 시킨다. MP그룹은 그러나 2014년부터 실적이 급격이 악화되면서 위기가 찾아왔다. 최근 3년 간 연매출은 1000억원대를 유지했지만 연간 순손실이 2015년 33억원에서 지난해 111억원으로 불어날 만큼 경영 내실이 나빠졌다. 미스터피자 본사, 그리고 오너인 정우현 전 회장의 일명 '갑질 논란'이 불거지면서 치명타를 입었다는 것이 외식업계의 분석이다. 지난해 110억원대 순손실 기록 이야기는 2015년으로 거슬러 올라간다. 당시 미스터피자 가맹점주 100여 명은 미스터피자 본사가 정부 지침과 달리 부당한 광고비 집행을 종용했다며 항의했다. 가맹점마다 광고비 부담이 매출의 4%, 연간 약 1000만원에 달할 정도로 극심하다는 문제 제기였다. 그러자 미스터피자 본사는 가맹점주협의회 측 이승우 회장의 가맹점 계약 해지를 집행하는 등 강경하게 맞서면서 더욱 큰 반발을 샀다. 그 사이 정 전 회장 개인은 공정거래법 위반 혐의도 받았다. 피자 재료인 치즈를 가맹점에 공급하는 과정에서 정 전 회장의 친인척이 관여한 업체를 중간에 끼워 팔아 연간 수십억원의 이득을 편취했다는 혐의였다. 미스터피자는 계속 구설수에 올랐다. 미스터피자에서 탈퇴한 가맹점주가 새로 연 가게 근처에 본사가 직영점을 내고 이른바 '보복 영업'을 했다는 혐의가 새롭게 제기됐다. 심지어 탈퇴한 가맹점주가 스스로 목숨을 끊는 사건이 발생하면서 국민들은 분노했다. 이뿐 아니다. 2016년 정 전 회장은 새로운 브랜드로 매장오픈을 준비하던 가운데 이 건물에서 일하던 경비원을 폭행한 영상이 공개되면서 대대적인 불매 운동이 일어났다. 자신이 식당 안에 있는 것을 알지 못하고 경비원이 건물 셔터를 내려 화가 났다며 그의 얼굴을 두 차례 때린 것이다. 가맹점들은 물론 소비자까지 등을 돌리면서 2015년 411개였던 전국의 미스터피자 가맹점 수가 2016년 367개, 지난해 311개로 급감했다.
MP그룹은 자사 대표 프렌차이즈인 미스터피자가 정우현 전 회장의 일명 '갑질 논란'이 불거지면서 2015년 110억원대 순손실을 기록하는 치명타를 입은 이후 코스닥 상장 9년 만에 퇴출 위기를 맞았지만 퇴출을 간신히 면하게 되었다.