코로나19로 예민한 요즘 새로 떠오르는 증상이 있다. 국내 경증 환자 2000명 중 30%, 무증상자의 15%가 호소하고 있는 냄새를 못 맡는 증상이다. 갑자기 미각과 후각을 상실하면 무증상이라도 검사를 받으라는 말에 비염 환자들은 무척 불안하다. 코로나19로 인한 후각 상실은 바이러스가 신경계로 침투해 생긴 증상으로 추측된다. 만성 비염이나 알레르기로 오랜 기간, 혹은 간간이 냄새를 못 맡는 것과는 다르다. 막힌 코를 뚫어주고, 후각을 돌려주는 대표적인 약재 두 가지를 소개한다. 목련과에 속한 백목련의 꽃봉오리인 '신이(辛夷)'와 국화과에 속한 도꼬마리의 열매인 '창이자(蒼耳子)'이다. 신이는 성질이 따뜻하며 매운맛에 독이 없다. 풍증으로 인한 두통에 효과가 좋고 얼굴의 기미를 잘 없애준다. 코가 막힌 것을 뚫어주고 쌓인 콧물을 내보낸다. 얼굴이 붓고 치아가 아픈 것을 치료한다. 눈을 맑게 하고 머리카락과 수염이 잘 자라게 해준다. 기름으로 만들어 얼굴에 바르면 광택이 난다. 신이는 꽃봉오리가 피어나기 직전 것을 사용하며 살짝 벌어졌다면 효과가 없다. 창이자는 성질이 조금 차갑고, 쓴맛이 나며 독이 약간 있다. 머리가 아프고 풍습으로 전신이 저리고 뻐근할 때, 팔다리가 아프면서 경련이 생길 때와 살이 썩어들어가는 것을 치료한다. 온갖 풍증을 치료하고 골수를 채워주며 허리와 무릎을 따뜻하게 해준다. 몸의 종기나 림프샘염, 몸의 가려움, 두드러기를 치료한다. 얼마 전에 체격이 다 큰 어른 같은 고등학교 1학년 남학생이 근심 가득한 얼굴로 찾아왔다. 지난해 몸이 무겁고 나른하며, 책상에 자꾸 엎드리게 되고 멍하다면서 '총명탕'을 먹겠다고 직접 부모를 모시고 왔다. 이 환자는 과로하면 교감신경이 과항진되면서 불안감으로 집중력이 떨어지고, 설사와 복통이 생기는 체질이다. 몇 주 전부터 코가 막히고 냄새를 못 맡아 불안감이 높아졌다고 한다. 어머니 권유로 코로나19 검사를 받았는데 다행히 음성이었다. 그래도 증상은 이어졌고, 울기 직전의 얼굴로 나타난 것이다. 개학이 늦어져 운동량도 줄어 체중도 늘었고, 집에만 있으니 무척 답답했다고 한다. 가슴이 먹먹하고 코가 막혀서 공부를 못하겠다고 한다. 한의학에서 볼 때 기운이 막히고 상부로 열이 뜨면서 하복부는 냉해져 설사가 오는 상열하한증(上熱下寒症)이다. 상열을 내리고 하단전을 따뜻하게 하는 처방에 신이를 갈아서 넣어주었다. 한약을 먹은 지 일주일이 되자 코가 뚫리면서 시력이 좋아졌고, 공부도 잘된다고 한다. 이 학생의 경우와는 반대로 집중력이 떨어지는 사례 가운데 설사 대신 변비가 생기고, 배에 가스가 가득 차고 얼굴과 손발의 부기가 심하면서 멍해지는 체질이 있다. 마찬가지로 코가 막혀서 오면 이번에는 신이가 아니라 창이자를 넣어준다. 신이는 속을 데워주면서 상부의 열을 꺼주는 역할을 하지만, 창이자는 온몸에 가득 찬 뜨거운 열기를 시원하게 내려주면서 코를 뚫어준다.
코로나19로 인한 후각 상실에 좋은 대표적인 한의약재는 백목련의 꽃봉오리인 신이(辛夷)'와 도꼬마리의 열매인 '창이자(蒼耳子)가 있으며, 신이는 속을 따뜻하게 하여 상부의 열을 꺼주는 역할을 하지만 창이자는 차가운 성질로 온몸의 열기를 내려주면서 막힌 코를 뚫어준다고 나와있다.