ㆍ여야 공모 선발에 치열한 경쟁… 공천에 유리하지만 보장하지는 않아 지난 1월 22일 서울 여의도 더불어민주당사에서는 지역위원장 후보 면접이 비공개로 실시됐다. 민주당은 1월 9일부터 11일까지 20개 지역의 지역위원장 후보를 공모했다. 이 공모에는 71명이 신청한 것으로 밝혀졌다. 눈길을 끄는 인물은 전·현직 국회의원이다. 경북 구미시을에 김현권 의원(비례)이, 부산 사상구에는 배재정 전 의원이 신청했다. 김현권 의원은 <주간경향>과의 전화통화에서 "(22일) 면접에서 문재인 정부를 안정적으로 이끌어가기 위해서는 내년 총선이 중요한데, 승부처는 대구·경북이 될 수 있다고 강조했다"고 말했다. 김 의원은 "이 지역은 최근 문재인 정부의 국정운영 지지율이 다소 하락하면서 민주당에는 열악한 지역이 됐다"면서 "지난해 10월 지역 사무실을 개소하고 지역민들과의 교감을 넓히고 있다"고 말했다. 호남지역도 관심을 모았다. 무소속 이용호·손금주 의원의 민주당 입당 불허로 호남지역은 내년 4월 총선을 앞두고 벌써부터 뜨거운 감자가 됐다. 전남 여수시갑과 여수시을, 광양·곡성·구례 등 세 곳에는 모두 19명이 신청해 경쟁률이 가장 치열했다. 자유한국당 공개 오디션 눈길총선은 1년여 정도 남았지만 민주당과 자유한국당, 양당의 지역위원장(민주당)과 당협위원장(한국당)을 차지하기 위한 경쟁은 벌써부터 달아올랐다. 지역위원장을 차지하는 것이 당의 공천을 받는 데 무엇보다 유리하고, 내년 총선에서 가동할 조직을 선점하는 셈이 되기 때문이다. 자유한국당의 한 의원 측은 "현역 의원들 중 당협위원장을 확보하고 있으면 다른 후보보다 한 걸음 더 앞서 나가고 있다고 해도 과언이 아니다"라고 말했다. 조직위원장 확보에 가장 먼저 불을 지핀 곳은 자유한국당이다. 한국당은 1월 초 총 79개 지역에서 조직위원장 공모를 했다. 특이한 것은 조직위원장을 선발하기 위한 선발 공개 오디션이었다. 15개 지역구를 대상으로 36명이 '슈스케(슈퍼스타K) 방식'의 오디션에 참여했다. 오디션은 유튜브와 당 홈페이지·페이스북을 통해 생중계됐다. 평가단은 현장투표 40%, 조강특위 위원 심사 점수 60%를 합산해 현장에서 우열을 가렸다. 오디션에서는 이변이 속출했다. 신인 정치인이 전직 국회의원 등 기성 정치인을 이기는 파란을 일으켰다. 오디션을 통해 선발된 조직위원장은 당협위원장이 없는 지역구에 당협위원회를 새로 구성할 수 있는 권한을 중앙당으로부터 부여받았다. 조직위원장이 당협위를 꾸리고 여기에서 당협위원장으로 추인받는 형식이기 때문에 조직위원장이 당협위원장으로 가는 징검다리가 되는 것이다. 이번 오디션에서 선발된 강원 원주을 김대현 조직위원장은 "공개 오디션은 실시간 중계해서 그 자리에서 결과가 나오기 때문에 끝까지 긴장감을 줬다"면서 "나 같은 젊은 신인 정치인에게 기회를 준 측면이 있었다"고 말했다. 기성 정치인들에게는 다소 불리했다는 것이다. 김 조직위원장은 "당이 혁신과 쇄신을 해야 내년 총선에서 이길 수 있다고 생각하고 있기 때문에 이런 오디션을 통해 후보를 뽑았다고 생각한다"고 말했다. 김 위원장이 맡은 지역구는 지난 총선에서 민주당이 승리한 곳이다.
많은 전·현직 국회의원들이 지역위원장이 되면 당 공천을 받는데 유리할 것이라는 생각에 지역위원장 공모에 지원했지만 이는 공천을 꼭 보장하는 것은 아니라고 본다.