지난 13 일 판문점 공동경비구역(JSA)으로 귀순하다가 총상을 입고 치료를 받고 있는 병사의 배 속에서 기생충과 옥수수가 나온 것은 북한 주민의 열악한 생활 환경을 적나라하게 보여주는 증거다. 귀순 병사 수술을 집도한 이국종 아주대병원 중증외상센터장은 그제 브리핑에서 "우리나라 사람에게는 없는 최장 27 ㎝의 기생충 수십 마리가 발견됐고, 위와 장에서 나온 음식물 대부분이 옥수수였다"고 밝혔다. 북한에서도 JSA 경비요원으로 최정예 장병을 투입하는 만큼 귀순 병사도 북한군 평균 체격에 비해 신체 조건이 좋은 편이었다. 그럼에도 위생 상태와 섭취한 음식물이 이 정도로 형편없었다니 충격적이고 놀라울 뿐이다. 유엔 식량농업기구와 농업개발국제기금, 국제아동기금, 세계식량계획, 세계보건기구 등 5 개 기구가 발표한 '2017 세계 식량안보와 영양 백서' 보고서를 보면 식량 부족으로 북한 주민 40%가 영양실조인 것으로 나타났다. 10 여 년 전의 35%에 비해 5%포인트나 늘어난 것이다. 영양 부족 주민의 수도 2006 년 840 만명에서 지난해 1030 만명으로 190 만명이나 증가했다. 특히 영유아의 영양 상태는 심각한 수준이다. 5 세 미만 전체 유아의 28%인 50 만명이 발육 부진 상태에 있고, 급성영양실조로 위험에 처한 아이도 10 만명에 이른다. 귀순 병사와 같이 배 속에 기생충이 있어 구충제를 먹어야 하는 주민이 수백만 명이고, 임신 가능 여성 중에 빈혈을 앓고 있는 비율이 32.5%에 달하는 것으로 조사됐다. 지난 7 월 유엔 식량농업기구는 올해 북한이 2001 년 이후 16 년 만에 찾아온 최악의 가뭄으로 주요 작물의 수확량이 감소하며 극심한 식량난에 시달릴 것이라고 경고하기도 했다. 상황이 이런데도 북한의 김정은 정권은 주민들의 위생과 생활 환경을 개선하기는커녕 개인 우상화와 핵·미사일 개발에 열을 올리며 수십억 달러를 쏟아붓고 있으니 안타깝다. 이렇듯 정권 유지를 위한 군비 확충에 급급해 주민들의 비참한 삶을 아랑곳하지 않는 상태는 오래갈 수 없다. 김정은 정권은 더 이상 핵과 미사일 개발에 아까운 예산을 낭비하지 말고, 주민들을 위한 생활 환경 개선에 힘써야 할 것이다.
유엔 식량농업기구에서 발표한 '2017 세계 식량 안보와 영양 백서' 보고서를 보면 북한은 10여 년 전 보다 5포인트나 늘어난 40%가 영양실조라고 하는데, 이를 증명하는 사례가 지난 13일 JSA로 귀순하다가 총상을 입은 북한 병사의 배 속에서 기생충과 옥수수가 나온 것으로 확인할 수 있었다.