최순실 사태에 따른 국정 리더십 공백은 이미 위기를 맞은 한국 경제에 치명타가 될 수 있다. 무엇보다 경제팀 수장 교체기의 위기관리 리더십이 문제다. 지난 3 일 경제관계장관회의에서 유일호 경제부총리와 임종룡 부총리 내정자가 어색하게 마주 앉은 장면은 당혹스럽기까지 하다. 지금으로서는 부총리 내정자에 대한 국회 인사청문회가 제때 열릴 가능성이 희박하다. 부총리 임명이 강행되더라도 임 내정자가 공식적으로 지휘봉을 잡기까지는 30 일이 걸릴 것이다. 그때까지 퇴임이 예정된 부총리와 부총리 내정자의 어정쩡한 동거 체제가 이어지는 것이다. 정책 관료들은 촌각을 다투는 위기 상황에서 두 사람 사이를 뛰어다녀야 하고 시장은 누구 입을 쳐다봐야 할지 헷갈릴 수 있다. 그래서는 안 된다. 지금 한국 경제는 위기 대응에 한 치의 빈틈도 용납할 수 없는 처지다. 임 내정자 말마따나 지금 경제는 살얼음을 밟는 것 같은 여리박빙(如履薄氷)의 상황이다. 그러므로 어제 임 내정자가 금융위원회와 금융감독원 중심으로 경제와 금융시장 불안을 막기 위한 24 시간 비상대응체제를 가동하겠다고 선언한 것은 적절했다. 그는 부총리 내정자 신분이지만 현직 금융위원장으로서 한국 경제에 대한 신인도를 높이고 구조조정에 속도를 내는 데 주도적 역할을 할 수 있다. 기획재정부를 비롯한 각 경제부처와 한국은행도 위기대응팀과 적극적인 공조 체제를 가동해야 한다. 유일호 부총리는 경제팀 내 정책 조율을 계속하면서 특히 내년 예산안과 관련 법안 문제를 푸는 데 온 힘을 쏟아야 한다. 헌법이 정한 내년 예산안 처리 시한(12 월 2 일)은 한 달이 채 안 남았다. 지금 같은 폭풍 정국에서 여야가 400 조원 넘는 예산안을 제대로 심의해 처리할 것으로 기대하기는 어렵다. '최순실표 예산' 걸러내기와 예산 부수법안 처리 문제로 파행을 겪을 수도 있다. 그럴수록 국회 경험이 많은 유 부총리의 설득 노력이 중요해진다. 다음달 중순에 내놓아야 하는 내년 경제운용 계획을 작성할 때도 여야 의견을 충분히 수렴해야 한다. 이처럼 재정은 유 부총리가, 금융은 임 내정자가 확실히 책임지고 챙겨야 리더십 교체기 혼란이 최소화될 것이다.
최순실 사태에 따른 국정 리더십 공백은 이미 위기를 맞은 한국 경제에 치명타가 될 수 있으며 지금 경제는 살얼음을 밟는 것 같은 여리박빙의 상황이기에, 재정은 유 부총리가 금융은 임 내정자가 확실히 책임지고 챙겨야 리더십 교체기 혼란이 적어질 것이다.