석유·가스·광물자원공사가 2003년 이후 추진한 116개 해외 자원개발 사업에 대한 감사원 감사 결과 지금껏 투자한 31조4000억원 중 4조6000억원만이 회수된 것으로 드러났다. 남은 26조8000억원 중 3조4000억원은 손실로 확정됐으며 23조40000억원은 회수가 불투명하다는 게 감사원 측 주장이다. 더욱이 기존 사업을 계속하는 데만 34조원을 더 투자해야 한다고 한다. 감사원은 이들 에너지 공기업들에 대해 유동성 위기마저 경고했다. 가스공사는 매년 2조8000억원 안팎, 석유공사는 매년 1조5000억원 안팎의 차입금이 만기 도래하는 상황에서 34조원 조달이 어려울 수 있다고 지적했다. 사실이면 정말 큰 걱정이다. 이에 대해 자원외교를 핵심과제로 추진했던 이명박정부 인사들과 해당 공기업은 강력 반발하고 있다. 현 정권을 위해 전(前) 정권을 흠집내는 정치감사라는 주장까지 한다. 이들이 이렇게 반발하고 나선 데는 감사원 잘못도 있다. MB정부 4대강 사업에 대해 감사원은 정권에 따라 정반대 감사 결과를 내놓았기 때문이다. 이명박정부 시절인 2011년 1월 감사에서는 문제가 없다고 하더니 박근혜 대통령 당선 뒤인 2013년 1월에는 총체적 부실이라고 결론을 바꾸었으며 그해 7월에는 대운하사업을 염두에 둔 설계라고까지 했다. 상황이 이렇다면 자원외교에 대한 감사원 감사 결과 역시 전적으로 신뢰하기 어렵다. 국회도 다를 바 없다. 지난해 12월 자원외교 국정조사를 시작했으나 한 차례 청문회도 열지 못한 채 7일 종료될 가능성이 크다. 정부는 감사원이 아닌 제3의 독립적인 전문가 집단에 해외 자원개발 사업 검증을 맡기는 방안을 고려해야 한다. 한국 장래에 자원개발의 중요성은 너무나 크다. 기름 한 방울 나지 않는 한국으로서 해외 자원개발은 숙명이다. 전문적인 평가능력을 100% 신뢰하기 어려운 감사원 말만 믿고 주요 광구를 헐값에 넘기거나 사업을 중단해선 곤란하다. 한국이 30조원 이상 투입한 자원개발 사업에서 실수를 찾아 배우지 못한다면 '바보 국가'라는 말을 들어도 할 말이 없을 것이다. 값비싼 교훈이라도 얻을 기회마저 걷어차서는 안 된다.
정권 변화에 따라 정반대 감사 결과를 도출하는 감사원의 이번 자원외교 감사결과에 신뢰를 갖기 어렵고, 설령 그동안의 자원개발사업이 실패라할지라도 그에 따른 교훈이라도 얻기 위해서는 감사원이 아닌 제3의 독립적인 전문가 집단의 검증을 받는 것도 필요하다.