지난해 우리나라 제조업 평균 가동률은 71.9%였다. 생산설비 28.1%가 놀고 있었다는 뜻이다. 공장이 얼마나 잘 돌아가고 있는지를 가늠하는 제조업 가동률은 외환위기 때인 1998 년(67.6%) 이후 29 년 만에 최저로 떨어졌다. 글로벌 금융위기 때인 2009 년(74.4%)에도 지금보다는 공장이 잘 돌아갔다. 가동률이 80%를 웃돌았던 2010 년과 2011 년에 비하면 지금은 멈춰 선 설비가 너무나 많다. 특히 조선업 가동률은 지난 7 년 새 41.4%나 떨어졌다. 통신·방송장비 제조설비의 가동률은 61.7%나 추락했다. 반도체를 비롯한 몇몇 업종의 호조에도 불구하고 심각한 불황을 겪고 있는 산업이 많다는 이야기다. 국내 공장 가동이 급격히 떨어지는 건 세계 경제가 글로벌 금융위기의 충격에서 벗어나 호황 국면으로 접어들고 있는 것과 극히 대조적이다. 작년 말 글로벌 투자은행 6 곳에서 내놓은 올해 세계 경제성장률 전망치는 평균 3.9%였다. 일부에서는 올해 세계 경제가 7 년 만에 4%를 웃도는 성장을 할 수 있을 것으로 기대한다. 글로벌 교역도 4%가량 늘어날 것으로 전망되는데 수출 의존도가 높은 우리로서는 큰 호재다. 미국·중국·일본 같은 나라에서는 경기 호조로 갈수록 일손 부족이 심해지고 있다. 그런데도 국내 제조업체들이 신나게 공장을 돌리기는커녕 되레 생산설비를 놀리는 경우가 급증하고 있는 것이다. 멈춰 선 공장이 늘수록 일자리는 말라가고 이는 다시 소비와 투자 위축을 부르는 악순환이 계속될까 걱정이다. 한국은행은 우리 경제가 지난해에 이어 올해에도 3% 성장을 할 수 있을 것으로 보고 있다. 세계 경제가 확장 일로에 있는 데다 국내 경제도 2 년 연속 잠재성장률 수준의 성장을 이어가는 상황에서 제조업 가동률이 갈수록 떨어지는 건 대단히 심각한 문제다. 지금은 글로벌 경쟁력을 잃어가고 있는 산업에서는 설비가 남아돌고 4 차 산업혁명을 주도할 혁신산업은 아직 제대로 자리 잡지 못한 과도기다. 이런 때 부실기업의 퇴출과 혁신기업의 진입이 원활하게 이뤄지지 못하면 한국 경제의 재도약은 불가능할 것이다. 곳곳에서 멈춰 서는 생산설비는 활력을 잃어가는 한국 제조업의 실태를 극명하게 보여준다. 더욱 과감한 산업 구조조정과 더 적극적인 혁신성장 정책이 절실한 때다.
세계 경제가 글로벌 금융위기의 충격에서 벗어나 호황 국면으로 접어드는 것과 반대로 한국  제조업 가동률은 29 년 만에 최저로 떨어져 심각한 상황인데, 부실기업 퇴출과 혁신기업 진입이 늦어지면 한국 경제의 재도약은 불가능하므로 과감한 구조조정과 파격적인 혁신성장 정책이 시급한 때다.