좋은 생활습관은 어느 정도 비만을 예방하고 관리할 수 있게 해줍니다. 수면의 질도 비만과 큰 관련이 있습니다. 잠을 늦게 자거나 적게 자면 식욕을 촉진하는 호르몬이 나와 고칼로리 음식에 대한 욕구를 높입니다. 과학이 발달하지 못했던 과거에 질병은 개인적 불충과 죄에 대한 신의 징벌 또는 업에 의한 것으로 간주되어 질병에 걸린 개인을 단죄하거나 상서롭지 못한 존재로 여기고 피하는 경우가 많았습니다. 근대에 들어와 질병에 대한 과학적 접근이 가능해진 후에야, 질병을 개인의 도덕적 책임으로 돌리는 성향이 많이 완화되었습니다. 그러나 전통적으로 정상인이 아니라고 간주되는 사람에 대해서 감추고 부끄러워하고 터부시하는 체면치레의 문화가 깊숙이 자리 잡은 우리나라에서는 아직도 질병을 부끄러워하고 숨기려는 경향이 많습니다. 외국인이 한국에 오면 좀 놀라는 것 중에 하나가 길거리에 몸이 불편한 사람이 거의 없다는 것이라고 합니다. 우리나라가 특별히 산업재해가 적은 것도 아니고 교통사고로 다치는 사람이 세계 최고 수준인 나라에서 왜 몸이 불편한 사람이 없겠습니까. 여러 가지 이유로 밖에 나오지 못해서입니다. 우리는 지금 환자이거나 언젠가는 환자가 됩니다. 흡연, 과음, 운동부족 등 본인이 잘못하는 경우도 있지만 그런 나쁜 습관 없이 나이가 들거나 유전적인 원인으로 그냥 속절없이 환자가 되는 경우도 아주 많습니다. 개인의 책임이 아니라 생로병사하는 인생의 과정을 겪을 따름입니다. 주변에 환자가 있으면 수군대거나 이상하게 보지 말고 티나지 않게 배려하고 도와주는 것이 본인을 위해서도 좋습니다. 비만의 시작 그런데 더 억울한 경우가 있습니다. 병인데도 불구하고 질병으로 인정 받지도 못하는 병입니다. 바로 비만입니다. 과거에 비만은 그야말로 개인의 책임이었습니다. 많이 먹고 게으르고 운동을 하지 않아서 비만에 걸렸다는 편견은 동서양을 막론하고 여전합니다. 물론 그래서 비만에 걸리기도 하지만, 그렇지 않아도 유전적 소인이나 다른 이유에 의해서 비만에 걸리기도 합니다. 어떻게 걸렸든 비만이 되면 본인의 노력으로 살을 빼기가 무척 힘듭니다. 꾸준한 식사관리와 운동을 비롯한 생활 전반에 걸쳐 지속적·체계적으로 관리하여야 하며 필요하면 약물과 수술도 고려해야 할 정도입니다. 개인적 노력뿐만 아니라 사회적 관심과 지원이 필요합니다. 비만은 그 자체가 질병이기도 하지만 다른 질환을 일으킬 수 있다는 면에서도 예방은 물론 치료를 잘해야 하는 병입니다. 비만은 심장병, 당뇨병, 관절염은 물론 암의 위험을 더 높이는데 마치 고지혈증이 심장병과 뇌졸중을 일으키는 것과 유사합니다. 어떤 사람들은 비만은 자기관리의 결여에서 온 질병이므로 본인이 알아서 치료해야지 사회적 지원을 한다는 것은 공정하지 않다고 말합니다. 이 말은 담배를 피워서 폐암에 걸리면 그 사람은 의료보험의 혜택을 주지 말자는 주장과 같습니다. 담배는 폐암의 가장 강력한 위험인자인데, 그렇게 경고했음에도 담배를 피워서 폐암에 걸렸으니 동정의 여지가 없다는 시각입니다. 그렇게 따지면 과음해서 생긴 지방간이나 간암도 마찬가지입니다. 비만에 대한 이런 시각은 담배에 대한 시각보다 더 오류인데, 자기관리가 태만하지 않아도 비만이 될 수 있기 때문입니다.
비만은 그 자체가 질병이기도 하지만 다른 질환을 일으킬 수 있다는 면에서도 예방은 물론 치료를 잘해야 하는 병으로 꾸준한 식사관리와 운동을 비롯한 생활 전반에 걸쳐 지속적·체계적으로 관리해야 하며 개인적 노력뿐만 아니라 사회적 관심과 지원이 필요합니다.