광주와 전남지역의 살림을 맡을 자치 일꾼을 뽑는 6·13 지방선거가 31 일부터 공식선거 운동에 들어갔다. 이번 선거에서는 광주시장과 전남지사, 시·도 교육감을 비롯해 시·군·구 지자체장, 광역·기초 의원 등 425 명의 일꾼을 선출한다. 광주는 229 명(국회의원 재선거 포함), 전남은 741 명이 후보로 나섰다. 이번 선거의 외견상 대결 구도는 집권 여당인 더불어민주당과 야권 및 무소속 후보 간 싸움이다. 그러나 고공 행진 중인 대통령지지율, 가시권 내로 들어온 북·미 정상회담 등의 초대형 호재에 힘입은 민주당 후보들의 '압도적 승리'가 예상됨에 따라 선거에 대한 관심도가 떨어져 좀처럼 열기가 달아 오르지 않은 상태다. 특히 '공천=당선'이라는 분위기가 형성되면서 민주당 후보의 검증·선정에 무원칙, 불공정, 불투명이 겹쳐졌다. 갖가지 잡음과 함께 후보로 낙점받지못한 이들의 반발, 탈당 후 무소속 출마가 선거열기에 찬물을 끼얹는 요인이 됐다. 이로 인해 일부 지역구에서는 무소속이나 야권 후보들의 우세가 점쳐지기도 하는 상횡이다. 그럼에도 불구하고 선거는 시작됐다. 여·야 각 정당과 무소속 후보들은 공약과 정책을 앞세우고 인물론을 강조하며 표밭을 누비는 활동에 들어갔다. 공직선거법 규정에 따른 선거벽보가 부착되고 현수막 등도 내걸렸다. 선거벽보에는 후보자의 얼굴사진, 학력, 경력, 정견과 자신을 알리는 내용들이 들어있다. 그런가 하면 시도민들의 통행이 많은 장소나 건물 주변 등에서 유세는 물론 신문·방송 등 언론매체, SNS, 전자우편, 문자메세지, 인터넷 등을 활용한 선거운동이 가능하다. 또한 선거방송토론위원회가 주관하는 토론회와 방송사 연설 등에 나와 자신과 공약을 알릴 수 있고 신문이나 인터넷언론사 광고 등을 통해서도 선거에 나선 후보의 이미지와 뜻을 피력할 수 있게 됐다. 문제는 유권자들의 반응이다. 공식선거 운동 첫날, 후보들의 다양한 홍보를 접하는 유권자들의 반응은 불편하고 미적지근해 보였다. 후보 선정 과정에서 드러난 여러 공천 잡음과 민주당의 독주 분위기 탓에 그랬을 거다. 광주와 전남 지역 몇몇 선거구는 여야 후보들이 경합하면서 결과를 속단하기 어렵다. 야권과 무소속 후보들의 선전이 관심사로 떠 오를 정도다. 본보가 여러차례 강조해온 바 지방선거는 지역자치를 바탕으로 '풀뿌리 민주주의'를 착근시킬 제도적 절차다. 선거의 주체는 후보들이 아니라 유권자들이다. 유권자들의 견제와 감시, 올바른 선택을 위한 적극적 관심이 '풀뿌리 민주주의'를 지켜낼 수 있다.
6·13 지방선거가 31일부터 공식선거 운동에 들어갔으니 유권자들은 미온적인 태도를 버리고 '풀뿌리 민주주의'를 지켜내기 위해 올바른 선택을 할 수 있도록 많은 관심을 가져야 한다.