박근혜 새누리당 대선 후보가 어제 오전 비례대표 국회의원직 사퇴를 밝힌 뒤 대선 후보 등록을 했다. 문재인 민주통합당 대선 후보도 오후에 중앙선관위에 후보 등록을 마쳤다. 오늘까지 이틀 동안 소수 정당이나 무소속을 합쳐 10여 명 넘게 등록할 것으로 관측되나 안철수 무소속 후보의 사퇴로 단일화 교통정리를 끝낸 만큼 보수진영 박 후보와 진보진영 문 후보 간의 사실상 양강 대결이 예상된다. 다음달 19일 치르는 대선은 내일부터 선거 하루 전날까지 22일간 공식 선거운동을 한다. 신문ㆍ방송 등 매체를 통한 광고, 공개장소에서의 연설과 대담, 후보자와 대리인의 거리 유세, 전화ㆍ인터넷ㆍSNS를 활용한 지지 호소 등 다양한 방식이 동원된다. 유력 주자인 박 후보와 문 후보 간 정책적 이념은 과거에 비해 크지는 않지만 각각 보수와 진보 진영을 대표한다는 점에서 확실한 노선 차이는 있다. 기존 순환출자 문제 등 재벌의 지배구조 개혁에 대한 입장 차가 있고, 집권 시 남북대화 재개 방법도 그렇다. 또 과거 남북정상회담에서 노무현 전 대통령의 북방한계선(NLL) 발언 논란 등이 재연될 수 있다. 일자리 창출과 복지 확대 방안에 대해서도 더 분명한 입장을 밝히기 바란다. 선관위에서 주관하는 주요 후보들 간의 토론회가 3차례 있는데 심상정, 이정희 후보까지 참여해 초점이 흐려질 것이란 우려도 있다. 박-문 두 유력 후보 간 양자토론을 언론과 사회단체 주선으로 많이 열어 국민에게 비교 판단해볼 기회를 줘야 한다. 겉으론 정책과 비전을 내세우면서 속으로는 상대를 악의적으로 비방하거나 허위사실을 유포하는 흑색선전은 안 된다. 유권자들이 후보의 정책보다는 약점이나 부정적인 면에 더 눈길을 주는 본능 때문에 사실 네거티브 선거전은 뿌리치기 힘든 유혹이다. 과거 대선에서는 투표 막바지 무렵에 병역, 북풍, BBK 등 대형 네거티브 이슈를 터뜨려 정책 대결을 밀어내버리면서 유권자들의 이성적 판단을 흐리게 만든 사건들이 있었다. 이번에는 주요 후보와 소속 정당이 네거티브 선거전을 펼치지 않겠다는 굳은 약속을 해야 한다. 19대 대선은 앞으로 5년간 대한민국호를 이끌 새 선장을 뽑는 일이다. 한국 정치사에 새로운 역사를 남기는 과정이니 대선 후보들은 국가 장래를 걸고 대결해야 한다. 무엇보다 한국을 경제 위기에서 구해낼 정책 대결로 승부를 보기 바란다.
박근혜 새누리당 대선 후보, 문재인 민주통합당 대선 후보는 양강 대결이 예상되는 유력 후보이므로, 양자토론 등을 통해 국민들에게 비교 판단할 수 있는 기회를 주고 경제 문제를 해결하는 정책 중심으로 승부를 내길 바란다. 