오늘 전국 13개 지역에서 재ㆍ보궐선거 투표가 일제히 치러진다. 광역단체장인 서울시장을 비롯해 기초단체장 11명, 광역의원 11명, 기초의원 19명 등 총 42명의 공직자를 뽑는 선거다. 이번 선거의 백미는 역시 나경원 한나라당 후보와 박원순 야권 단일후보가 맞붙은 서울시장 선출이다. 대한민국 전체 인구와 경제력 25% 이상이 집중돼 있고, 한 해 21조원의 예산을 집행하는 서울시 행정수반은 그 상징성으로나 권력의 크기로 보나 사실상 2인자라 할 수 있는 막강한 자리다. 837만 유권자가 어떤 선택을 하느냐에 따라 서울시 미래가 달라진다는 뜻이다. 역대 재ㆍ보선 투표율은 평일에 치러지는 데다 관심도가 낮아 30%대에 그쳤다. 그러나 지난 4ㆍ27 재ㆍ보선 당시 손학규-강재섭 후보가 격돌한 분당을 국회의원 보선은 51%, 최문순-엄기영 후보가 맞붙은 강원지사 보선은 47.5%에 달했다. 결정적 고비가 되는 선거에선 유권자 참여도가 그만큼 높아진다는 뜻이다. 이번 선거도 어느 선거 못지않게 중요한 의미를 갖는다. 서울시장 공석 사태는 무상급식을 둘러싼 정치적 논쟁에서 야기된 만큼 이번 투표는 그 논란에 종지부를 찍는 의미를 한편으로 갖는다. 하지만 그보다 훨씬 중요한 건 서울시 비전이다. 그 비전엔 도시경쟁력, 복지, 주거, 환경, 교육, 교통 등 시민 생활과 관련된 모든 것이 포함된다. 새 시장이 이끌 2년 반의 잔여 임기는 서울시 행정 틀을 바꾸기에 충분한 기간이고, 그 원동력은 시민의 적극적ㆍ능동적 참여뿐이다. 아울러 오늘 선거는 내년 4월 총선과 12월 대선으로 연결되는 징검다리이자 전환점이라는 의미도 작지 않다. 나경원 후보 측엔 박근혜 전 한나라당 대표, 박원순 후보 측엔 안철수 서울대 교수가 각각 지원세력으로 등장하면서 마치 대권 후보들의 대리전을 치르는 듯한 구도로 판이 커졌다. 특히 여야 서울시장 후보들은 선거 준비 기간이 짧았던 만큼 정책 대결보다는 상대방을 깎아내리려는 네거티브 전략에 더 치중한 편이고 막바지에 그런 양상은 더 심해졌다. 이런 풍토로 '선거의 해'인 내년으로 접어든다면 전례 없는 혼탁상이 빚어질 수도 있다. 서울시를 비롯한 13개 지역 유권자들은 그걸 바로잡아야 할 주인이다. 투표로 심판해야 한다.
이번 선거의 주요 관심사는 서울시장 선출로 한 해 21조원의 예산을 사용하는 서울시 행정수반은 그 상징성으로나 권력의 크기로 보나 사실상 2인자라 할 수 있는 강력한 자리이기 때문에 837만 유권자가 어떤 선택을 하느냐에 따라 서울시 미래가 달라진다.