도널드 트럼프(70) 미 공화당 대선 경선후보는 여성비하, 인종주의 등 거침없는 막말로 논란의 중심에 선다. 그럼에도 그는 공화당 경선에서 선두 자리를 굳건히 지키고 있다. 지지율도 40%에 가깝다. 트럼프의 인기에는 중대한 의미가 담겨 있다. 그의 행보는 일부 '침묵하는 계층'을 대표한다. 차마 드러내기 힘든 자신의 속내를 트럼프가 속 시원하게 외쳐주는 것이다. '트럼프 현상'이 미국을 넘어 전 세계로 확산된다. 선거철이다. 이합집산하는 한국만 아니라, 미국도 대통령 선거철이다. 아무리 미국 대통령 선거에 무관심하더라도 도널드 트럼프에 관한 얘기는 한 번쯤 들었을 듯하다. 부동산 재벌로 TV 방송을 통해 "You are fired(너 해고다)"라는 유행어를 남긴, 세계적 셀리브리티(Celebrity·유명인) 중 한 명이다. 미녀 부인과 딸을 가진, 강력한 입심과 희한한 헤어스타일을 통한 캐릭터로 유명하다. 실제 뉴욕 캐릭터 가게에 가보면 트럼프 인형도 볼 수 있다. 전체적으로 보면 품격과는 거리가 먼 돈의 화신(化身)과 같은 미국판 카우보이 같은 인물이다. 무식할수록 말이 많고 목소리도 올라간다. 특이한 캐릭터로 사람들을 즐겁게 해준다는 장점은 있지만, 어느 틈엔가 정치판에 가서 선두주자에 올라섰다고 한다. 인종차별주의자에다 백인지상주의 극우정치가로 알려지는 듯하더니, 예비선거를 앞두고 1, 2위를 다툰다. 공화당 당원을 대상으로 한 여론조사를 봐도 공화당 후보자들 가운데 최고의 인기를 달리는 인물이다. 도대체 미국이란 나라는 어디로 흘러가고 있는 것일까? '변화(Change)'를 키워드로 내세운 무명의 흑인, 버락 오바마가 대통령에 오른 것이 7년 전이다. 미국은 물론 전 세계인이 환호했던 '변화'의 결과가 백인지상주의 극우정치가의 등장에 불과하단 말인가? 아직 갈 길이 먼 대통령 선거지만, 어떻게 해서 트럼프 같은 인물이 미국 정치를 대표하는 인물에 올라선 것일까? 민주당세(勢)에 밀려 정신을 못 차리는 공화당이라곤 하지만, 그래도 전 세계 보수주의의 맏형으로 자리 잡은 미국이 어떻게 날 선 '극단'으로 치닫고 있는 것일까? 세상의 정치가 미쳐 날뛰는 것은 알지만 미국에서조차 자정(自淨) 장치를 상실한 채 굴러가고 있단 말인가? 필자는 1996년 클린턴 제2기 선거의 주역인 선거 컨설턴트 딕 모리스와 관계가 깊다. 미국만이 아니라, 아시아에서 벌어지는 선거의 컨설턴트로서 모리스의 일을 도와주고 있다. 필자의 판단이지만 4년마다 벌어지는 미 대선은 세계에서 벌어지는 최대·최고(最高)·최다·규모의 글로벌 이벤트일 듯하다. 미국 인구 3억 명만이 아닌, 전 세계 70억여 명의 미래와 직결된 문제가 4년마다 벌어지는 글로벌 이벤트로 결정된다. 막말 내뱉을수록 올라가는 인기의 '역설' 아직 시작이지만 대략 선거 막판에 접어드는 올해 10월쯤 되면 전 세계 5천여 개의 미디어가 워싱턴에 몰려든다. 미국의 정책만이 아니라, 자국에 관련된 정치·경제·군사 관련 스토리를, 새로 탄생될 대통령을 통해 살펴보자는 의미에서 글로벌 실황중계에 들어간다. 아직 1월 중순(필자가 글을 쓴 시점)이지만 2016년 대선의 하이라이트는 트럼프다.
도널드 트럼프(70) 미 공화당 대선 경선후보는 여성비하, 인종주의 등 거침없는 막말로 논란의 소용돌이에 있지만 지지하는 층과 인기가 여전한 것은 침묵하는 계층의 대변인으로 트럼프가 속 시원하게 말해 주기 때문으로 보인다.