정부가 남북 단일팀을 서둘러 추진한 나머지 직접 이해당사자인 선수단과 교감하는 절차를 생략한 것이 문제가 됐다. 일부 선수는 경기에서 빠지거나, 남은 선수도 출전시간을 빼앗길 수밖에 없다. 한반도 평화라는 신호탄을 쏘아 올렸지만, 상처뿐인 그림이 될 위기에 빠졌다. 남북관계의 극적인 이정표로 불리고 있는 평창올림픽 남북 단일팀 얘기다. 남북 정부는 1월 17일 판문점 남측 평화의집에서 차관급 실무회담을 열고 남북한 공동입장을 넘어 여자 아이스하키 남북 단일팀을 구성해 평창올림픽에 참가한다는 내용이 담긴 공동보도문을 발표했다. 남북 스포츠 교류사에서 단일팀은 1991년 이후 처음이다. 당시 탁구와 축구에서 한 차례씩 단일팀이 짜였지만 모두 단일 국제대회였고, 올림픽은 이번이 첫 사례다. 평창올림픽이 평화올림픽으로 바뀐 순간이다. 아이스하키는 단체경기가 드문 동계올림픽에서 '실질적인 단일팀'을 구성할 수 있는 유일한 종목이다. 종목 자체의 전 세계적인 인기도 높다. 국제올림픽위원회(IOC)도 평창올림픽에서 아이스하키 단일팀이 꾸려지는 사실을 회원국에 알리면서 긍정적인 입장이다. 문재인 대통령은 "남과 북이 하나의 팀을 만들어 경기에 나서는 것이 역사의 명장면"이라며 "우리 국민들과 세계 사람들이 그런 모습을 보면서 감동을 받을 것"이라고 자신있게 말했다. 문 대통령의 장담처럼 남북 단일팀은 북핵위기로 냉랭했던 남북관계가 해빙 국면으로 들어섰다는 극적인 이정표로 평가되고 있다. 북핵문제를 논의하기 위해 캐나다 밴쿠버에 모인 20개국 외교장관들이 '한반도 안보 및 안정에 관한 외교장관 회의'를 마친 뒤 "남북대화의 진전을 지지한다"고 밝힌 것이 대표적이다. 주요 외신도 "남북관계에서 가장 극적인 화해의 몸짓"이라며 호평했다. 그러나 남북 단일팀은 외부의 긍정적인 평가와 달리 국내에선 좀처럼 지지를 받지 못하고 있다. 과거 두 차례 성사됐던 단일팀과 달리 "공정하지 못하다"는 반발 여론이 솟구치고 있는 것이다. 단일팀 구성과 관련해 국가인권위원회에 인권침해에 해당한다는 진정이 접수되기도 했다. 국외는 환영, 국내는 반발 '엇갈린 반응' 정부가 남북 단일팀을 서둘러 추진한 나머지 직접 이해당사자인 선수단과 교감하는 절차를 생략한 것이 문제가 됐다. 단일팀이 기존 국가대표 23명에 북한 선수가 추가되는 '23+α'로 추진되고 있지만 경기를 뛸 수 있는 출전 엔트리는 22명으로 고정된다. 이럴 경우 일부 선수는 경기에서 빠지거나, 남은 선수도 출전시간을 빼앗길 수밖에 없다. 비인기 종목인 여자 아이스하키 선수들은 평창올림픽 하나만 바라보며 모든 걸 희생했다. 국내에는 대학팀이나 실업팀이 하나도 없다. 피아니스트의 꿈을 포기한 선수도, 의사가 되는 꿈을 미룬 선수도, 국적을 바꾼 선수도 있다. 선수들은 짧게는 3년, 길게는 10년 넘게 하루 6만원의 국가대표 훈련수당만을 받으며 버텼다. 노태강 문화체육관광부 2차관은 "우리 선수들의 불이익을 최소화하는 방향으로 해결책을 모색하겠다"고 밝혔지만, 기사로 관련 소식을 처음 접한 선수들은 큰 상처를 받았다. 캐나다 출신의 새러 머레이 여자 아이스하키 대표팀 감독(30)은 1월 16일 인천공항을 통해 귀국한 자리에서 "올림픽을 앞두고 이런 일이 벌어져 매우 충격적"이라고 말했다.
1월 17일 남북 정부는 판문점 남측 평화의 집에서 개최된 차관급 실무회담에서 여자 아이스하키 남북 단일팀을 구성한다고 발표했는데, 남북 관계가 해빙 국면으로 들어섰다는 긍정적 이정표로 평가되는 반면 경기 출전의 직접 이해당사자인 선수단과의 협의가 생략된 점은 아쉬움이 남는다.