ㆍ16세 소년과 40세 성인의 죽음으로 본 열악한 환경과 실태 미국-멕시코 국경을 넘다가 체포돼 미 이민당국의 수용소에 수감 중인 불법이민자 수는 지난 8월 현재 5만5000명이 넘는다. 역대 최고 기록이다. 불법이민자들은 '입국이냐, 송환이냐'를 놓고 이민당국이 심사하는 동안 국토안보부 산하 관세국경보호청(CBP)이 운영하는 임시시설을 거쳐 이민세관단속국(ICE)의 수용시설로 보내진다. 이들 중에는 지난해 논란 끝에 종료된 가족분리정책 이후에도 부모와 떨어진 채 수용된 1100명이 넘는 미성년자가 포함돼 있다. 또 도널드 트럼프 행정부의 불법이민자 본국 강제송환 조치에 따라 이를 기다리는 장기 불법체류자들도 있다. CBP나 ICE 수용시설은 열악한 환경과 규정 미준수 등으로 나치의 '강제수용소'라는 비판을 받아왔다. 수용자가 사망하는 경우도 종종 발생한다. ICE에 따르면 2002년부터 2016년까지 166명이 사망했다. 하지만 "조사 중"이라는 이유로 관련 자료를 공개하지 않아 실상을 파악하기가 쉽지 않다. 최근 정보공개 청구를 통해 언론에 공개된 두 건의 수용소 내 사망 사건은 그 실태를 잘 보여준다. 두 사례는 닮은 점이 많다. 자국의 폭력과 정정불안, 가난으로부터 벗어나기 위한 '아메리칸 드림'을 안고 천신만고 끝에 왔건만 죽음이 이들을 기다린다면 미국의 이민관리 제도는 문제가 있다고 할 수밖에 없다. 미국 도착 일주일 만에 숨진 16세 카를로스 지난 5월 20일 오전 6시쯤(현지시간) 미 텍사스주 웨슬라코에 있는 CBP의 격리시설 수감방에서 16세 소년 카를로스가 숨진 채 발견됐다. 꿈에 그리던 미국 땅을 밟은 지 정확히 일주일 만이었다. 당시 그의 죽음과 관련해 자세한 내용은 밝혀지지 않았다. CBP가 "조사 중"이라는 이유로 관련 자료를 공개하지 않았기 때문이다. 존 샌더스 당시 CBP 청장대행은 "비극적인 죽음"이라는 성명을 냈고, CBP는 직원이 카를로스를 체크했을 때 아무런 반응이 없다고 했다. 하지만 탐사보도 전문 독립언론 <프로퍼블리카>가 텍사스주 정보공개법을 통해 입수한 동영상을 비롯한 수감일지, 건강기록 등을 분석해 12월 5일 보도한 내용을 보면 CBP는 카를로스 건강상태 확인에서부터 마지막 순간까지 많은 허점을 드러냈다. 심지어 카를로스의 발견과 관련해서는 거짓말까지 한 것으로 밝혀졌다. 과테말라의 중부 지역 외딴 시골 출신인 카를로스가 미국 땅을 밟은 때는 지난 5월 13일이다. 여느 아이들처럼 그는 가난에서 벗어나기 위해 성인인 누나와 함께 버스로 멕시코를 통과한 뒤 고무보트로 리오그란데강을 건넜다. 곧바로 CBP 직원에 체포된 그는 매켈런에 있는 CBP 시설로 옮겨진 뒤 누나와 헤어졌다. 법적으로 CBP에서는 ICE 수용시설로 가기 전까지 3일까지만 체류할 수 있다. 하지만 카를로스가 온 5월에만 체포자가 14만4000명이나 돼 예외가 적용됐다. 그 바람에 그는 6일간 CBP 시설에 머물렀다. 설상가상으로 그사이 건강상태가 악화됐다. 5월 19일 오전 1시, 그는 임상 간호사에게 두통과 열을 호소했다. 검사한 결과 독감이었다. 체온은 39.4도나 됐다. 타이레놀 투약과 타미플루 접종을 처방한 간호사는 2시간 안에 카를로스를 의료실로 보내라고 지시했다.
미국-멕시코국경을 넘다 체포되면 이민당국의 심사기간동안 CBP를 거쳐 ICE 의 수용시설로 보내지며, 지난 5월 20일 CBP의 격리시설에서 16세 소년 카를로스가 숨진채 발견되는등 미국이민관리 제도의 문제점을 알수있다.