올들어 경기 하강 흐름이 명확해지고 있다. 한국금융연구원은 이달 초 발표한 하반기 경제전망을 통해 올해 경제성장률 전망치를 3.1%에서 2.9%로 하향 조정했다. 소비 심리 위축은 더욱 심각하다. 한국경제개발원이 이달 초 내놓은 8 월 경제동향을 보면 내수 상황을 가늠할 6 월 소매판매액지수 증가세 둔화가 뚜렷해지고 있고, 소비자심리지수도 전월 105.5 에서 101 로 크게 떨어졌다. 이런 상황에서 그나마 우리 경제의 미래 먹거리라 할 신산업 수출이 호조를 보이고 있다니 반가운 일이다. 물론 반도체와 석유화학 등 일부 산업이 슈퍼호황에 진입한 데 따른 착시 효과가 큰 것이 사실이다. 경제를 떠받치는 한 축인 수출호조도 이들 산업을 제외하면 확연한 증가세를 보인다고 장담할 수 없다. 그럼에도 신산업은 우리 경제가 향후 10 년 이상 집중해야 할 미래 시장이라는 측면에서 가볍게 볼 일이 아니다. 산업통상자원부가 어제 발표한 상반기 수출 누계에 따르면, 유망 신산업 수출액은 390 억1000 만달러로 지난해 상반기보다 23.9%나 증가했다. 증가율로 보면 상반기 총 수출 증가율 6.3%보다 3.8 배 수준이다. 특히 전기차 수출이 전년 대비 95.1% 늘며 가파른 상승을 보였고, 바이오헬스(28.7%)·첨단신소재(26.7%)·에너지저장장치(16.7%) 등도 의미 있는 성장을 보였다. 전기차는 전후방 연관효과가 큰 산업으로 관련 부품소재 산업의 동반 상승까지 기대할 수 있다. 지금까지 반도체가 수출을 책임져 왔다면, 앞으로는 이들 신산업이 수출을 주도하며 경기하강을 막는 첨병 역할을 해야 한다. 그러기 위해서는 정부가 신산업이 반도체 못지 않은 규모로 성장할 수 있도록 규제혁파와 투자 환경조성에 적극 나서야 한다. 백운규 산업부장관이 지난 달 신산업 규제혁신토론회에서 "기업 투자와 혁신적 사업을 가로막는 규제해소에 나서겠다"고 밝힌 것이 허언이 돼선 안된다.
산업통상자원부의 발표에 따르면 경기하강의 국면에서 유의미한 상반기 수출 실적을 거둔 신산업 분야를 적극적 투자로 반도체처럼 미래 먹거리 산업의 견인차 역할로 육성해야 한다.