특종이 묻힌 매체의 입장에서 주관적인 억울함도 포함되어 있겠지만, 이들이 연달아 특종을 내는 주요 고비 고비마다 '저쪽'에선 물타기 정보를 흘려 그 특종기사들을 물먹였다. 제목 충격과 공포 원제 Shock and Awe 제작연도 2017 감독 로브 라이너 출연 우디 해럴슨, 밀라 요보비치, 토미 리 존스, 제임스 마스던 상영시간 91분 영화등급 12세 이상 관람가 개봉 2018년 9월 6일 이제는 이게 역사가 되었군. 감회가 머리를 스치고 지나간다. 아들 부시가 항공재킷 차림으로 미국 항공모함에 내려 종전을 선언한 며칠 뒤, 기자는 한국의 긴급구호팀과 함께 국경수비대가 사라진 시리아 측 국경을 넘어 이라크에 들어갔다. 14박15일간의 그 취재기간이 돌이켜보면 가장 안전한 때였다. 여러 번 오가서 익숙하던 바그다드 인근의 다리 난간에 불에 탄 미군 병사의 시신이 걸린 외신 보도를 본 것은 그 후 1년쯤 지난 뒤였다. 그리고 2018년 현재, 여전히 미국은 이 전쟁의 수렁에서 빠져나오지 못하고 있다. 기자의 손을 꼭 잡고 눈물을 글썽이며 후세인 독재의 잔재를 청산한 뒤 자유롭고 부강한 이라크에서 다시 만나자고 약속했던 바그다드대학교 교수는 어떻게 되었을까. 다섯 살이었던 교수의 딸은 벌써 15년이 흘렀으니 성인이 되었을 텐데 IS 치하를 잘 견뎌 살아남았을지, 가끔 예전에 찍은 사진을 돌이켜보면 걱정이 앞선다. 이라크 침략 결정의 막전막후 영화 <충격과 공포>는 이런 자막과 함께 시작된다. '이 이야기는 실제의 사건을 바탕으로 만들어진 영화다.' 그러니까 주인공들이 다니던 언론사 <나이트 리더(knight ridder)>-인기 TV 방영극 <전격Z작전>의 주인공 나이트 라이더(knight rider)가 아니다-가 진짜 있던 언론사라고? 막연하게 <뉴욕타임스>나 <워싱턴포스트>에 밀리는 2류 언론사쯤으로 생각했다. 그래서 더 감정이입이 되었을지도 모른다. 그런데 시사회에서 돌아와 찾아보니 이 회사, 꽤 큰 회사다. 한국과 미국의 언론 소유구조는 조금 다른데, 당시 35개 매체를 운영하고 있는 넘버2의 언론체인 그룹이다. 이 언론그룹의 워싱턴 지부, 그러니까 백악관과 미국 정부 소식을 전담취재해 각 매체에 공급하던 기자들의 이야기다. 모든 언론이 럼즈펠드와 네오콘이 주장하던 이라크의 WMD, 대량살상무기 '정보'를 전할 때 CIA, 국방부 고위관계자, 익명의 정부 소식통 등을 취재해 그것이 모두 럼즈펠드의 '거짓말'이며, 미국의 이라크 침략을 정당화시키기 위해 날조한 정보라고 보도하던 거의 유일한 메이저 매체였다. 거의 유일한 메이저 매체라고 한 까닭은 비슷한 보도를 한 반전운동과 밀접한 관련을 맺고 있는 독립매체들은 꽤 됐던 것으로 기억하기 때문이다. 어쨌든 이들의 특종은 완전히 묻혔다! 앞서 거론한 매체들-앞의 <뉴욕타임스>나 <워싱턴포스트>와 같이 신뢰를 쌓고 있는 미국의 전통 신문들, 그리고 CNN이나 ABC, NBC 등 메이저 방송들은 '나이트 리더'의 보도를 외면했을 뿐 아니라 '정부 내의 고위소식통'이 계속 흘리는 거짓정보를 경쟁하듯 보도하고 있었으니 말이다. 언론자유 연대, 그리고 30년 후
영화 <충격과 공포> 속엔 과거 미정부의 거짓정보를 재생산하는 기존 언론의 보도 속에 '나이트 리더'의 진실 보도가 묻혔던 사건이 나타나 있다.