이른바 '4 월 위기설'로 뒤숭숭하던 한반도 정세에 커다란 변화가 일어나고 있다. "북한과의 대화에서 가능성 있는 진전이 이뤄지고 있다"는 도널드 트럼프 미국 대통령의 트위터 내용이 그 사례다. 문재인 대통령의 대북 특별사절단을 이끌고 평양을 방문했던 정의용 청와대 국가안보실장이 비핵화와 북·미관계 정상화 문제를 놓고 미국과 대화할 용의가 있다는 김정은 북한 국무위원장의 발언을 보고받고 나온 반응이다. 비록 "거짓된 희망일지 모르지만"이란 토를 달았다 해도 대북정책 참모진을 강경파 일변도로 채우고 있는 트럼프 대통령으로서는 꽤나 후한 평가다. 미 국무부 대변인도 남북정상회담 합의와 김 위원장의 비핵화 대화 의지 표명을 포함한 일련의 상황에 대해 "옳은 방향에서 이뤄진 조치"라며 "많은 사람이 이런 날이 오리라고 생각하지 못했다"고 놀라움을 나타냈다. 지금까지 "핵은 흥정 대상이 아니다"며 말도 못 붙이게 하던 북한으로서는 뜻밖의 반전이라고 할 만하다. 평양에서 돌아온 지 이틀 만인 오늘 미국으로 서둘러 떠나는 정 실장이 "공개할 수는 없지만 미국에 전달할 북한 입장을 별도로 갖고 있다"고 밝힌 것을 보면 우리 정부가 기회를 놓치지 않고 북·미대화 중재에 본격 뛰어든 모양새다. 그래도 찜찜한 구석이 없지 않다. 무엇보다 비핵화의 전제조건으로 내세운 '북한에 대한 군사적 위협 해소'와 '체제안전 보장'이 너무 포괄적이다. 이번에 처음으로 듣는 내용이 아니란 점에서 과연 무엇이 과거와 달라졌는지도 궁금하다. "비핵화는 선대의 유훈"이란 발언도 좀 더 검토가 필요하다. 그렇다면 김 위원장은 김일성·김정일의 유훈을 어기면서까지 핵실험을 강행해 왔단 말인가. 어제 열린 청와대 여야 영수회담에서 홍준표 자유한국당 대표가 핵 폐기가 전제되지 않은 남북정상회담 경계론을 제기한 것이 그래서일 게다. 북한이 이미 1994 년 제네바 합의와 2005 년 6 자회담 합의를 비롯해 약속을 깬 전례가 적지 않기 때문이다. 그러나 대화의 문이 열린 만큼 적극적으로 북한을 설득해 나가는 노력이 요구된다. 북한도 이번 기회가 마지막이라는 사실을 명심해야 할 것이다.
김정은 북한 국무위원장이 미국과 대화 의지를 밝힘에 따라 비핵화와 북미관계 정상화 문제에 긍정적인 변화가 감지되고 있지만 비핵화에 대한 전제조건이나 실행 여부가 명확하지 않은 것은 경계해야 할 것이며 북한도 마지막 기회를 놓쳐서는 안 될 것이다.