곧 휴가철이 다가옵니다. 최근 한 설문조사에서 국민의 절반 이상인 52%가 여름휴가 계획이 있다고 답했습니다. 특히 올해는 여행을 준비하는 분들이 가고 싶을 곳이 많을 것 같습니다. 방송에서 여행과 관련된 프로그램이 봇물처럼 쏟아져 나오고 있기 때문입니다. 통칭 '여행 예능'으로 불리는 장르가 등장한 것은 오래 전입니다. 툭하면 예능 프로그램들은 특집으로 해외 촬영을 떠나기도 했고, 같은 프로그램은 방송한 지도 12년이 넘었습니다. 하지만 여행 소재가 본격적으로 인기를 끌기 시작한 것은 2010년 이후 나영석 PD의 예능 프로그램이 본격적으로 소개되기 시작한 때인 것 같습니다. 2013년 tvN에서 방송된 를 시작으로 그는 등 배낭여행 프로젝트를 계속 진행했습니다. 이후에도 장르는 달라지지만 여행이라는 소재는 변하지 않습니다. 국내를 찾아다니긴 했지만 시리즈도 타지로의 여행을 소재로 하고 있고, 등의 프로그램도 타지에서의 거주가 주제입니다. 최근 방송 중인 는 베트남, 은 전국을 돌아다니고 있습니다. 처음 여행 예능은 여행 자체의 해방감과 설렘을 전하는 데 신경을 많이 썼습니다. 관찰 예능의 작법 역시 여행의 자연스러운 매력을 돋우는 데 도움을 줬습니다. 많은 시청자들은 프로그램을 보면서 저항없이 일체감을 느끼며 '나도 이런 여행을 떠나고 싶다'는 생각을 하게 되죠. 하지만 여행 예능도 시간을 거듭하면서 분화하기 시작했습니다. 단순히 여행지를 찾는 데 그치지 않고 독특한 설정을 끼워넣는 것이죠. JTBC에서 방송 중인 는 사람이 차야 떠나는 '패키지 여행'을 예능에 접목했습니다. KBS2의 은 두 팀의 출연자들이 서로 다른 여행지를 여행하고 그 경험을 통해 나름의 상품을 만들어 방청객들에게 선택받는 형식입니다. 올리브에서 방송되는 은 먹는 것 자체에 중점이 맞춰진 여행 프로그램입니다. 출연자는 오로지 먹기 위해 먼 거리를 이동합니다. 최근 방송된 TV조선의 는 연예인 자녀와 어머니가 함께 떠나는 여행을, SBS에서 새로 선보인 은 연인이 아닌 친구 관계의 연예인들이 해외로 떠난다는 설정을 담았습니다. 여행, 특히 해외여행 예능이 득세하는 데는 다 이유가 있습니다. 저가항공의 발달로 해외여행의 문턱이 낮아진 것이 큰 이유입니다. 지난 5년 동안 해외여행 증가폭이 국내여행에 비해 다섯 배 넘게 뛰었다는 통계가 이를 뒷받침합니다. 각종 여행 제반 산업의 발달과 촬영장비의 경량화로 해외 촬영의 장벽이 낮아진 것도 원인입니다. 산업 자체가 발달하니 프로그램을 지원하겠다는 업체들도 늘어나고, 이는 자연스럽게 여행 예능의 증가로 이어집니다. 물론 여행 예능의 수명 역시 안방극장을 휩쓸었던 '짝짓기 예능' '육아 예능' '요리 예능' 등과 마찬가지로 대중의 취향에 따라 결정될 겁니다. 처음에는 신선했던 해외의 절경이 이제는 다소 시청자들에게 익숙해져 프로그램끼리의 차별화가 이뤄지지 않고 있다는 것도 우려 요인이죠. 하지만 해외여행 1800만명 시대입니다. 휴가철에 앞서 이렇게 여행지를 제안받을 수 있는 기회가 많다는 건 그래도 행운이 아닌가 생각합니다.
여행 예능은 2010년 나영석 PD 예능 프로그램이 본격적으로 소개된 이후 시간이 거듭되면서 증가하였고 분화하였지만, 프로그램끼리의 차별화가 이뤄지지 않고 있어 대중의 취향에서 멀어질 우려가 있다.