일본을 방문한 앙겔라 메르켈 독일 총리는 "우리는 과거와 정면으로 마주했다"며 일본도 침략전쟁을 벌인 과거를 직시할 필요가 있다는 메시지를 전했다. 메르켈은 어제 아베 신조 일본 총리와의 정상회담이 끝난 뒤 가진 기자회견에서 "과거 총괄(정리)은 (가해국과 피해국 간) 화해를 위한 전제"라며 "독일에서는 나치 죄악에 대해 어떻게 대응할지 논의가 있었다"고 밝혔다. 메르켈은 아사히신문 강연에서 독일은 침략을 당했던 이웃 나라들과 어떻게 화해했느냐는 질문을 받자 2차 세계대전 종전 40주년이던 1985년 당시 리하르트 폰 바이체커 서독 대통령이 한 연설을 상기시켰다. 바이체커는 당시 "과거에 대해 눈 감는 이는 현재를 볼 수도 없다"며 올바른 역사 인식이 참된 화해의 지름길임을 역설했다. 독일과 일본은 2차 대전의 침략국으로서 부끄러운 과거를 갖고 있다. 그러나 패전 70주년이 되는 오늘날에 이르기까지 두 나라 지도자들의 역사 인식은 극명한 대조를 보였다. 1970년 빌리 브란트 서독 총리가 폴란드 바르샤바의 유대인 희생자 추모비 앞에서 무릎을 꿇고 사죄한 것은 독일 지도자들이 침략의 역사에 대해 진정으로 참회하고 있다는 것을 상징적으로 보여줬다. 메르켈 역시 2013년 다하우 나치수용소를 찾은 것을 비롯해 기회 있을 때마다 독일은 과거의 범죄에 대해 영원한 책임이 있음을 확인했다. 반면 아베는 총리 취임 1주년이던 2013년 말 보란듯이 2차 대전 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사를 참배해 한국과 중국을 비롯해 침탈의 아픔을 간직한 나라들의 공분을 자아냈다. 침략전쟁을 사죄한 무라야마 담화와 일본군 위안부 강제 동원을 인정한 고노 담화를 어떻게든 훼손하려 하며 퇴행적인 역사관을 숨기지 않고 있다. 독도 영유권 도발을 계속하면서도 양국 관계가 얼어붙은 책임을 도리어 한국 측의 경직적인 태도 탓으로 돌리려는 뻔뻔함의 극치를 보여왔다. 아베는 메르켈 방일 하루 전에도 야스쿠니 참배를 계속하겠다며 과거사를 진실되게 바라보라는 국제사회의 촉구에 귀를 닫았다. 과거사 문제로 값싼 박수를 받으려는 쪽은 일본 지도자들이다. 아베 정부가 메르켈의 메시지를 새겨듣지 않는 한 한·중·일의 진정한 화해는 불가능할 것이다.
과거사의 부끄러운 역사를 진실되게 바라보라는 국제사회의 충고에도 눈과 귀를 닫은 아베는 한·중·일의 진정한 화해를 위해서 앙겔라 메르켈 독일 총리의 "일본도 침략전쟁을 벌인 과거를 직시할 필요가 있다"는  고언을 새겨듣고 과거를 직시해야 할 것이다.