새정치민주연합(현 더불어민주당) 공동창업주인 안철수 의원이 탈당한 지 한 달이 지난 1월 14일. 문재인 더불어민주당(더민주) 대표는 김종인 전 의원을 선거대책위원장 겸 비상대책위 대표로 전격 영입했다. 김종인 비대위 대표는 2012년 총선과 대선 때 건곤일척(乾坤一擲)의 승부를 벌였던 새누리당의 이데올로그(이론적 지도자)였기에 그의 영입은 충격파가 컸고 그 여진(餘震)이 아직까지도 계속된다. '김종인 효과'는 공천 과정과 총선에서 어떤 결과를 가져올까? 연말과 연초에 더불어민주당은 혼란에 휩싸였다. 문재인 전 대표와 등을 돌린 안철수 의원이 더민주를 뛰쳐나간 이후 현역의원들의 탈당이 이어지면서 당 자체가 좌초하는 것 아니냐는 위기감마저 감돌았다. "당을 살릴 수만 있다면 전두환 전 대통령이라도 모셔와야 할 판이다." 당시 더민주의 한 관계자는 사석에서 절박한 심정을 이렇게 표현했다. 그런 절체절명의 위기에서 등장한 '구원투수'가 김종인 비대위 대표다. 전두환 정권 시절, 국가보위비상대책위원회(국보위)에 몸담고 노태우 정권에서 청와대 경제수석비서관, 보건사회부 장관 등 요직을 거친 그다. 2004년 17대 총선에서는 김대중 전 대통령이 만든 새천년민주당 간판으로 비례 대표 국회의원에 당선되기도 했다. 노무현 정권 시절에 잠시 '주춤했던' 김 대표는 2011년에 한나라당으로 컴백했고, 2012년 총선과 대선 과정에서는 박근혜 후보 캠프에서 활약 했다. 그런가 하면 한때는 '안철수의 멘토'로도 화제가 됐다. 더민주의 한 관계자는 김 대표가 더민주의 지휘봉을 잡는 과정을 지켜보면서 2004년의 총선 상황을 떠올렸다. 17대 총선전(戰) 초반에 한나라당은 노무현 대통령 탄핵과 차떼기 불법대선자금의 덫에 걸려 낭패를 보았다. 당이 100석 이하로 무너지리란 전망이 많았다. 전권(全權)을 쥐고 선거전에 뛰어든 박근혜 대표는 당시 유권자들을 향해 "살려달라"고 호소했고, 결국 한나라당에 121석을 안겨주었다. 그가 말을 이었다. "김 대표가 등장한 시점, 그러니까 당이 무너지려 할 때 마운드에 올랐다는 점에서는 박근혜 대표의 경우와 거의 같다고 할 수 있다. 그러나 김 대표가 박 대표처럼 끝까지 전권을 쥐고 총선을 지휘할 수 있을지는 더 지켜봐야 한다. 지금은 몸을 낮추고 있는 친노운동권이 '본전' 생각을 하는 순간, 당은 다시 자중지란에 빠질 수 있다.""왜 이상돈은 안 되고 김종인은 되나" 2014년 9월에도 더민주(당시 새정치민주연합)는 큰 위기를 맞았었다. 국회의원 15명을 뽑는 7·30 재·보선에서 참패(4대 11)한 데 책임을 지고 안철수·김한길 공동대표가 사퇴하면서 당이 지도부 공백사태에 빠졌기 때문이다. 돌파구를 찾기 위해 부심하던 당시 박영선 원내대표는 궁여지책으로 이상돈 중앙대 명예교수를 당 비상대책위원장으로 영입하려고 시도했다. 이 명예교수 역시 2012년 총선과 대선 때 박근혜 후보를 돕긴 했지만 김 대표와는 입장이 사뭇 달랐다. 이 교수는 보수 성향의 학자일 뿐 정치인은 아니었다. 하지만 그의 영입 추진 사실이 알려지자 노영민·최재성·진성준 의원 등 당내 친노운동권 출신들을 중심으로 54명의 의원이 이 명예교수의 새누리당 비상대책위원 경력을 문제 삼으며 반대성명을 냈다.
2012년 총선과 대선에서 새누리당의 이론적 지도자였던 김종인 전 의원이 더불어민주당의 선거대책위원장 겸 비상대책위 대표로 영입되어 충격을 주고 있지만 그가 총선을 제대로 지휘할 수 있을지에 대해서는 지켜봐야 한다는 전망이 나오고 있다.