지난 3월 21일(이하 현지시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 한 호텔에선 진풍경이 펼쳐졌다. 특정 기업이 주최한 행사에 참석한 누구라는 걸 나타내는 '표찰'을 목에 건 수천 명이 호텔 곳곳을 활보하면서 마치 호텔 전체가 이 기업 차지인 듯 보였다. 이날 모인 사람들은 그래픽 편집 소프트웨어 '포토샵'으로 유명한 미국의 정보기술(IT) 기업 어도비가 마련한 '2016 어도비 서밋(Adobe Summit)' 콘퍼런스 개막을 하루 앞두고 세계 각지에서 온 참석자였다. 디지털 마케팅을 소재로 한 세계 최대 규모 연례행사인 이 어도비 서밋에는 올해 각국 기업인·마케팅 전문가·애널리스트 등 1만여 명이 참석했다(중앙일보 3월 28일자 B5면 참조). 애초 어도비는 예년처럼 유타주 솔트레이크시티에서 행사를 열 계획이었지만, 참석자 수가 예상보다 늘어나자 라스베이거스로 장소를 최종 결정했다. 한국어도비시스템즈 관계자는 "대규모 행사의 원활한 진행을 위해선 라스베이거스가 다른 어느 곳보다 더 적합하다고 판단했다"고 전했다. 비록 일반인들에겐 세계적 명물인 카지노로 더 잘 알려졌지만, 라스베이거스는 그만큼 MICE산업으로 기업들의 신뢰를 듬뿍 얻는 도시다. MICE란 회의(Meeting)·포상관광(Incentives)·컨벤션(Convention)·전시박람회 및 이벤트(Exhibition&Event)의 영문 첫 글자를 딴 말로 국제회의와 전시회 중심의 산업을 총칭한다. 호텔 방에서 걸어서 5~10분이면 행사장 도착 세계 최대 규모의 전자제품 박람회인 'CES(The Interna tional Consumer Electronics Show)'도 매년 1월 라스베이거스에서 열린다. 이때는 그야말로 도시 전체가 '세계적인 축제의 장'이 된다. 이미 MICE산업은 라스베이거스라는 도시 자체의 경쟁력을 좌우할 정도다. 지난해 라스베이거스시에 등록된 해외 민간 기업만 5만4000여 곳이었다. 해외 기업 유치가 'MICE의 힘'으로 그만큼 쉽단 얘기다. 그런가 하면 CES 한 번에 라스베이거스시가 얻는 경제적 효과는 2억 달러가 넘는다는 통계도 있다. 콘퍼런스 당일인 3월 22일 아침. 1만여 참석자들이 주최 측이 마련했다는 식사나 제대로 챙길 수 있을까 싶었지만 기우였다. 이들 모두를 '동시 수용'할 수 있는 장소가 서밋이 열린 라스베이거스 내 컨벤션센터 '샌즈엑스포(Sands Expo)'엔 충분히 갖춰져 있었다. 그도 그럴 것이 이곳은 총 12만㎡ 규모로 최대 4만5000명을 수용할 수 있다. 1만 명이 한 층에서 샌드위치 등으로 동시에 아침식사를 하는 장관이 연출됐다. 식사를 하면서 만나본 콘퍼런스 참석자들은 하나같이 만족감을 표했다. 테네시주 소재의 한 IT 기업에서 왔다는 제프 라지씨는 "매우 흥분된다"며 "우리를 위한 모든 시설이 부족함 없이 완비돼 있어 행사에 쉽게 집중할 수 있다"고 말했다. 인도네시아에서 온 기업인 조니 티융씨도 "30시간 비행 끝에 왔지만, 멀리서 온 보람을 느낀다"면서 흡족해 했다. 올 초 열린 'CES 2016' 때도 전시장으로 쓰였던 샌즈엑스포는 베네시안호텔 등 인근의 대형 호텔 몇 곳과 다이렉트로 연결된다.
미국의 정보기술(IT) 기업 어도비가 개최한 '2016 어도비 서밋(Adobe Summit)' 콘퍼런스 개막에 각국 기업인·마케팅 전문가·애널리스트 등 1만여 명이 참여하여 라스베이거스 내 컨벤션센터 '샌즈엑스포(Sands Expo)'에서 아침식사를 즐겼다.