'대미통' 정의용 청와대 국가안보실장을 수석으로 '대북통' 서훈 국가정보원장 등이 포함된 문재인 대통령의 대북 특별사절단이 오늘 오후 서해 직항로를 이용해 1 박 2 일간 방북한다. 대북 특사 파견은 2007 년 8 월 이후 10 년 7 개월 만이라고 한다. 문 대통령의 신속한 대북 특사 파견으로 한반도 평화 정착과 남북 관계 발전을 위한 의미 있는 성과가 도출되기 바라는 마음이다. 정 실장과 서 원장은 특히 귀국 보고 후 곧바로 워싱턴으로 날아가 도널드 트럼프 미국 행정부 고위 당국자에게 방북 결과를 설명하고 향후 북·미 대화의 접점을 찾기 위한 조율에 나설 예정이라니 기대하는 바가 크다. 바야흐로 문 대통령의 중재 외교가 속도를 내는 형국이다. 방북 특사단 임무가 막중한 만큼 녹록지 않다. 무엇보다 트럼프 행정부의 입장이 완강하다. 비핵화를 의제로 삼지 않는 한 북·미 대화에는 응하지 않겠다는 입장이어서 김정은 북한 노동당 위원장으로부터 북·미 대화에 대한 긍정적인 메시지를 받아내야 한다. 물론 이번 특사단의 기본 성격은 김 위원장이 평창 동계올림픽을 계기로 여동생인 김여정 특사를 파견한 데 대한 '답방'이다. 그러나 '선(先) 북·미 대화, 후(後) 남북 정상회담' 기조를 견지해 왔다는 점에서 북·미 간 대화 중재에 있다고 봐도 무방할 것이다. 현재로선 특사단이 김 위원장의 직접적인 입장을 듣는 것이 중요하다. 북한 최고지도자인 김 위원장 입에서 '한반도 비핵화는 선대(김일성-김정일) 유훈'이라는 언급을 이끌어 낼 수 있다면 북·미 대화 돌파구의 단초가 될 수 있다. 평창 동계 패럴림픽이 끝나면 4 월 초 다시 한·미 연합군사훈련이 시작되고 북·미 간 갈등으로 인해 한반도는 평창 올림픽 이전의 긴장 상태로 되돌아갈 수 있다. 평창발 해빙무드를 살려야 한다. 한 번의 특사 파견으로 북·미 간 비핵화 대화가 성사되기 어려울 순 있다. 남북 관계 흐름 개선에 도움이 되는 추가 논의는 계속돼야 한다. 그런 의미에서 이번 특사단이 한반도 평화의 불씨를 살리는 마중물이 되기 바란다. 북한 역시 통 큰 결단으로 화답하기를 촉구한다.
정의용 국가안보실장과 서훈 국가정보원장의 1박 2일간 대북 특사 파견을 통해 평창 동계올림픽에서의 긴장 완화된 상태를 유지하고, 김 위원장에게 비핵화에 관한 부정적 언급을 유도할 수 있으면 북, 미 대화의 돌파구가 될 수 있다.