신태용 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 24 일(한국시간) 멕시코와 2018 러시아 월드컵 F조 조별리그 2 차전에서 1 대 2 로 패했다. 스웨덴과의 1 차전에 이어 2 연패다. 승점 1 점도 따지 못하면서 조 최하위로 처졌다. 하지만 독일이 스웨덴에 극적인 역전승을 거두면서 한국은 16 강 진출 희망을 독일과 마지막 3 차전(27 일)까지 이어갈 수 있게 됐다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 우리나라(57 위)보다 42 계단이나 높은 멕시코(15 위)와의 경기는 1 차전과 달랐다. 무기력한 경기로 일관했던 스웨덴전과는 달리 선수들은 몸을 던지는 투혼으로 그라운드를 쉴 새 없이 누볐다. 하지만 거기까지였다. 실력 차를 극복하지 못한 채 패배의 쓴맛을 다시 맛본 것이다. 박지성 SBS 해설위원은 "오늘 경기에서 우리 선수들이 할 수 있는 건 다 했다. 다만 오늘의 결과가 지금 대한민국 축구의 현실"이라고 했다. 곰곰이 새겨야 할 말이다. 선수 개개인의 잘못을 지적하기보다 한국 축구 시스템에 대한 따끔한 충고다. 냉철하게 보면 한국은 우승 후보 독일과 북중미·유럽의 강호 멕시코·스웨덴에 비해 전력이 떨어지는 게 사실이다. 우리가 속한 조는 '죽음의 조'로 불린다. 그만큼 우리나라가 16 강에 진출할 가능성이 희박한 편이라는 얘기다. 월드컵을 준비하는 과정에서 신 감독과 선수들을 바라보는 시선도 호의적이지 않았다. 친선 경기의 실망스러운 경기력으로 '본선 3 전 전패' 등으로 조롱하는 분위기마저 있었다. 실제로 조별리그 두 차례 경기에서 패하자 팬들의 비난은 쇄도하고 있다. 청와대 국민청원 게시판에는 축구를 주제로 한 글이 수백 건에 달할 정도다. 특히 스웨덴전에 이어 멕시코전에서도 실수를 한 중앙수비수 장현수 선수를 향한 비난 목소리는 거세다. 관련 청원 중 200 여건에 '장현수'가 거론될 정도다. 월드컵은 끝나지 않았고 16 강 진출을 가를 최종전도 아직 남아 있다. 섣부른 비판과 비난보다는 지금은 독일전에서 '통쾌한 반란'을 준비하고 있는 선수들에게 따뜻한 응원을 보낼 때다. 승패와 상관없이 '월드컵 잔치' 그 자체를 즐기는 성숙한 시민 의식이 무엇보다 중요하다. 그러면 선수들도 용기를 얻어 국민에게 희망을 주는 플레이로 보답할 것이다. 과정을 즐기다 보면 기적도 일어날 수 있는 법이다.
한국 축구 대표팀이 1차전에 이어 멕시코와의 2018 러시아 월드컵 F조 조별리그 2차전에서 또 패배했지만, 비난보다는 독일전을 준비하고 있는 선수들에게 따뜻한 응원을 보내고, '월드컵' 자체를 즐기는 성숙한 시민의식이 필요하다.