경남 통영에 6 개 섬을 잇는 국내 최장 해상 케이블카 건립이 추진된다는 소식이다. 김동진 통영시장이 최근 주민과의 대화에서 그 계획을 처음 밝혔다. 2008 년 개장된 통영의 한려수도 조망 케이블카가 남해안 명물로 자리를 잡은 터라, 이번 계획에도 관심이 모아진다. 지난해 탑승객 수가 연간 최초로 140 만 명 선을 넘어선 통영 케이블카(누적 탑승 1230 만 명)는 국내 케이블카의 최고 성공사례로 꼽히고 있으니 그럴 만하다. 통영시는 이번 해상 케이블카 사업에 4000 억 원의 민자를 유치해 2022 년까지 완공할 계획이라고 한다. 이를 위해 국내 유명 기업체들과 물밑 접촉을 진행 중인 것으로 전해지고 있고, 올해 안으로 업체를 선정해 실시설계에 착수할 방침이라니 사업 실행의지가 강해 보인다. 게다가 미륵도~학림도~연대도~오곡도~비진도~용초도~한산도의 8 개 노선에 총길이가 23.4 ㎞에 이르는 대규모 사업인 만큼 통영의 기존 미륵산 케이블카(1.97 ㎞)와는 비교가 되지 않는다. 하지만 우려되는 점도 많다. 우선 안전성 문제다. 23.4 ㎞ 구간의 대부분이 해상 선로여서 바다 위 강풍을 견뎌낼 수 있느냐가 관건이다. 섬 관광 활성화와 새로운 관광상품 개발이란 취지도 좋지만, 안전성이 담보되지 않으면 소용이 없을 터이다. 현재 통영 케이블카만 해도, 그간 고장으로 탑승객들이 상공에 고립됐다가 구조되는 등의 아찔한 사고가 여러 차례 발생한 바 있다. 만일 해상 케이블카 구간에서 이런 일이 생긴다면 대처하기가 훨씬 더 어려울 수밖에 없다. 해당 사업구역이 한려해상국립공원이라는 점에서 환경적 측면도 고려되어야 할 요소다. 막대한 건설비용 조달과 관련된 경제성 부분도 마찬가지다. 근래 지방자치단체들이 케이블카 사업을 앞다퉈 추진하면서 중복·과잉투자 논란이 불거지고 있는 게 사실이다. 무엇보다 가장 중요한 요소는 역시 지역 주민·단체들의 의견을 충분히 수렴하는 일이다. 기존 케이블카의 성공만 믿고 일방적으로 추진해서는 될 일이 아니다.
경남 통영에서 대규모 해상 케이블카 건립 추진이 예정된 가운데, 안정성, 환경적 측면, 경제성 등 폭넓은 부문에 대한 지역주민 및 단체의 의견을 수렴해야 한다.