제주지역 가계빚이 끝없이 불어나고 있다. 마치 브레이크가 고장난 자동차처럼 전혀 제동이 안된다. 빚이란 조금씩 줄어든다면 몰라도 계속 늘어나기만 하는 것은 문제다. 저금리 시대가 사실상 막을 내리면서 대출 받은 가계의 빚부담이 만만찮을 것으로 예상된다. 가계빚이 지역경제를 옥죄는 시한폭탄으로 작용할 가능성이 점점 커지고 있다. 한국은행 제주본부가 발표한 제주지역 금융기관 여·수신 동향에 따르면 올해 7 월중 제주지역 가계대출 잔액은 역대 최대 규모인 14 조5788 억원을 기록했다. 이는 전월(6 월)과 비교해 1.0% 소폭 늘어났으나 지난해 같은 기간에 비해서는 무려 13.4% 증가한 수치다. 지난해 같은 기간 전국 가계대출 증가율(6.5%)과 비교하면 7%p 가까이 높다. 물론 제주지역 가계대출 증가폭(1591 억원→1398 억원)이 다소 줄어들기는 했다. 주택담보대출도 주택거래 감소 등으로 인해 증가폭(393 억원→313 억원)이 소폭 줄었다. 하지만 전체 가계대출의 증가폭은 결코 적지 않다. 올들어 연초만해도 1 월 986 억원, 2 월 710 억원으로 증가폭은 1000 억원 이하였다. 그게 3 월부터 매월 1000 억원 이상으로 크게 뛰었다. 3 월 1170 억원, 4 월 1171 억원, 5 월 1225 억원, 6 월 1591 억원에 이어 7 월 1398 억원이 늘어났다. 5 개월 연속 가계대출 규모가 월 1000 억원 이상씩 증가한 셈이다. 이에 따라 올들어 7 월말까지 불어난 가계대출 규모는 8251 억원에 이른다. 현재 추세대로 계속 늘어날 경우 도내 가계대출은 올 연말 15 조원을 돌파할 것으로 예상된다. 그러잖아도 한국은행 제주지역본부는 지난 3 월 제주지역 가계빚의 취약성을 지적한 바 있다. 제주지역의 경우 가구당 가계대출 규모가 수도권을 제외한 타 지역에 비해 월등히 높기 때문이다. 2016 년 기준 제주지역의 가구당 가계대출 금액은 5866 만원으로 2015 년(3628 만원)보다 2238 만원이 늘었다. 수도권(5976 만원)을 제외한 여타 지역(전국 4913 만원) 중 가장 많은 빚을 지고 있다. 가계빚이 서울에 이어 두번째로 많은 것이다. 특히 제주의 가계대출 규모는 지역내총생산(GRDP) 대비 부채비율(2016 년 기준 81.3%)이 전국(평균 59.6%)에서 가장 많다. 경제 규모에 비해 부채비율이 그만큼 높다는 얘기다. 정부의 가계대출 억제 대책과 시중금리 인상 움직임에도 가계대출의 증가세는 좀처럼 멈추지 않아 큰 일이다. 금리가 인상될 경우 부채 상환능력이 취약한 저소득층이나 영세업자 등은 직격탄을 맞을 수밖에 없다. 앞으로 가계부채가 지역경제의 발목을 잡을 우려가 높다. 가뜩이나 제주경제가 심상찮은 상황이어서 더욱 걱정된다.
한국은행 제주본부가 발표한 올해 7 월중 제주지역 가계대출 잔액은 역대 최대 규모인 14 조5788 억원이고, 제주지역 가구당 가계대출 규모가 수도권을 제외한 타 지역에 비해 매우 높아 금리 인상 시 걱정이  된다.