"IT 기업은 얼마나 좋은 기술을 개발하느냐도 중요하지만, 그걸 언제 개발하느냐가 더 중요합니다. 힘들게 기술을 만들었는데, 이미 시장에 더 좋은 기술이 등장해 무용지물이 되는 경우가 많아요. 반대로 제대로 된 시장이 열리기도 전에 기술을 개발해 매출을 올리지 못하는 경우도 있죠. 어느 쪽이든 자금력이 약한 IT벤처에게는 악몽 같은 일이지요." 사물인터넷 솔루션 기업 이도링크 신필순 공동대표는 '사업의 성공 비결을 묻는 질문'에 이렇게 답했다. 좋은 기술을 가지고 있던 차에 때마침 사물인터넷 시장이 열리면서 많은 기회가 열렸다는 것이다. 그가 이렇게 말하는 데는 이유가 있다. 한 번 큰 어려움을 겪어서다. 현재 이도링크의 공동대표인 신필순·권종만 대표는 2000년대 초반 '알카텔 루슨트'라는 외국계 통신 솔루션 회사에서 만났다. 당시 신 대표를 눈여겨본 권 대표가 창업을 제안해 2008년 한 회사를 창업했다. 3D영상 콘텐트를 제작 보급하던 회사였는데 좋은 기술을 많이 보유하고 있었다. 그러나 3D 분야가 생각처럼 빠르게 크지 않아 회사가 잘 성장하지 않았다. 두 대표는 2012년 운영하던 회사에서 IT통신 기술 분야만 따로 분사해 지금의 '이도링크'를 창업했다.30cm 범위까지 정교하게 위치 파악 이전 창업에서 많은 수익을 올리진 못했지만 가지고 있던 기술은 끝까지 지켜냈다. 그게 오늘날 이도링크가 성장하는 발판이 됐다. 이도링크가 가진 핵심 기술은 크게 2개 분야다. '실시간 위치 추적 시스템(RTLS)'과 '저전력 장거리 통신(LPWA)' 기술이다. 모두 사물인터넷의 핵심이 되는 기술이다. RTLS는 말 그대로 특정 기기를 가진 사람이나 물체의 위치를 실시간으로 파악해내는 기술을 말한다. 물론 이 기술을 보유한 업체는 국내에도 많다. 하지만 이도링크는 기존 기술에 정교함을 더했다. 30cm 범위까지도 정교하게 위치를 파악할 수 있다. 이 기술을 적용한 대표 사례가 최근 지어진 삼성 래미안, 코오롱 하늘채 아파트에 있는 '원패스 시스템'이다. 얇은 카드지갑 크기의 기기를 보유하고 있으면 아파트의 어떤 시설에도 적용이 가능하다. 예컨대 기기를 가진 사람이 차를 타고 주차게이트에 접근하면 바가 올라가고, 중앙현관에 접근하면 문이 자동으로 열리는 식이다. 따로 카드를 대거나 버튼을 누르지 않고 가까이 가기만 하면 된다. 기기에 개인 정보를 입력하면 엘리베이터에 타기만 해도 자동으로 자신이 거주하는 층수의 버튼이 작동하기도 한다. RTLS가 지금까지 이도링크 성장의 발판이 됐다면, LPWA 기술은 앞으로 이도링크를 발전시켜 나갈 잠재력이 큰 기술이다. 더 적은 전력을 소모하면서, 더 긴 거리의 통신이 가능하도록 하는 기술이다. 사물인터넷은 사물 각자가 통신 기능을 갖추고 네트워크로 연결시켜주는 걸 말한다. 이 때 사물이 너무 많은 전력을 소모하거나 통신이 가능한 거리가 너무 짧다면 있으나 마나 한 기술이 되는 것이다. 이도링크는 아주 적은 전력을 소모하면서 2~3km 떨어진 사물 간에도 통신이 가능하도록 하는 기술을 갖고 있다. 이 기술은 주로 위험도가 높은 산업 현장에 적용된다. 가스 누출을 감지하는 센서에 LPWA 기술을 적용하면 수년 동안 배터리를 교체하지 않고도 센서가 수집한 정보를 데이터로 받는 일이 가능하다.
이도링크의 창업자 신필순, 권종만 대표는 성공 비결로 좋은 기술을 가지고 있을 때 좋은 타이밍을 만나 것이라고 말하고 있다.