울산소방항공대의 현장대응력에 의문이 제기되고 있다. 인력부족실태가 너무도 심각하기 때문이다. 감사원의 소방항공대 조종사 인력보유 현황 및 긴급출동체계 구축 여부 점검에서 확인된 사실이다. 더 큰 문제는 이같은 사실을 소방청의 2015 년, 2016 년 항공안전점검에서 반복적으로 지적받고도 지금까지 개선하지 않고 있다는 것이다. 대단위 도시개발과 고층 빌딩 건립으로 항공소방 수요가 급증하고 있는 현실을 외면한 결과, 화재 진압과 공중 소방 지휘통제, 그리고 재난구조 및 응급환자 구급 업무 수행에 어려움이 커지고 있다. 특히 야간 응급환자 발생시에는 무용지물이나 마찬가지다. 언제까지 열악한 상황을 방치할 것인지 울산시에 묻고 싶다. 감사원 점검결과에 따르면 소방헬기 1 대를 보유하고 있는 울산소방항공대의 경우 2 명 3 교대 출동 구조상 조종사 보유기준인원이 6 명이지만 2 명이 부족한 4 명으로 운영, 야간 당직근무자도 1 명만 세울 수밖에 없어 야간 응급환자 발생시 구급헬기 출동이 안될 우려가 높다. 또 정원을 채우지 못한채 운영하다보니 자체 교육훈련 계획 수립이 어려워 2 명의 조종사가 계기비행시간도 충족하지 못하고 있는 것으로 나타났다. '항공구조구급대 운영규정'상 소방항공대장은 헬기조종사로 하여금 야간비행은 최종 비행일로부터 90 일이내에 1 시간 이상, 계기비행은 6 개월 이내 6 시간 이상 계기비행경험을 유지하도록 하여야 하며 해당 비행시간을 충족하지 못하는 경우 3 시간 이상의 자격 회복 훈련을 하고 자체평가에 합격하기 전까지는 해당 비행을 할 수 없도록 돼 있다. 소방항공 인력 부족은 항공대 운용의 취약성으로 나타날 수밖에 없다. 시민의 생명과 재산보호를 어렵게 하고, 헬기 승무원의 안전 또한 심각한 위협을 받게 된다. 그런 의미에서 울산소방항공대의 인력 보강문제는 더 이상 늦출 수 없는 절박한 과제가 되고 있다. 대규모 화학단지와 기업체가 밀집해 있는 산업수도 울산은 그 어느 곳보다 소방시설 장비 고도화가 필요한 곳이다. 급변하는 소방서비스 수요에 탄력적으로 대응하고 체계적인 재난 예방활동을 위한 과감한 투자가 요구되고 있다. 그런데도 1 대뿐인 소방헬기 운용을 위한 정원을 채우지 못해 반쪽 운용에 그치고 있다니 기가 막힐 일이다. 울산보다 재정형편이 나을 것도 없는 시·도에서 관련 예산을 우선 투입, 소방항공대의 능력을 극대화하고 있는 현실과 비교된다. 촌각을 다투는 절체절명의 위기 상황에서 소방헬기의 신속한 출동이 얼마나 중요한가는 더 이상 설명이 필요없다. 당장 인력을 보강, 제 역할을 다 하도록 해야 할 것이다.
울산소방항공대의 심각한 인력부족실태로 인해 현장대응력에 의문이 제언되는 가운데 당장 인력을 보충하여 제 역할을 다 하도록 해야 만 한다.