김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령이 12 일 싱가포르에서 '북한 비핵화 시간표'에 대해 논의한다. 미 국무부가 지난 8 일(현지시간) 공개한 언론 인터뷰 내용에서 마이크 폼페이오 국무장관은 "두 정상이 틀림없이 그(비핵화 시간표)에 대해 논의할 것"이라고 말했다. 그는 또 "판문점과 싱가포르에서 한 실무회담을 미뤄볼 때 (북미 정상회담 결과가) 낙관적"이라고 했다. 북미가 실무회담을 통해 북한 비핵화와 체제 보장을 맞바꾸는 '빅딜' 합의에는 의견 접근을 봤고, 구체적인 이행 일정(시간표) 조율만 남았다는 뜻으로 읽힌다. 북미 정상회담의 성공적 개최 기대를 갖게 하는 대목이다. 폼페이오 장관은 '북한의 완전한 비핵화'를 촉구하며 "그에 대한 대가로 우리는 그들이 요구하는 체제 보장과 보다 따뜻한 정치적 관계를 제공할 준비가 돼 있다"고도 했다. 하지만 이는 '말'일 뿐이다. 그 말을 신뢰할 수 있는 담보가 필요하다. 트럼프 대통령이 지난 7 일 "(북미 정상회담에서) 한국전쟁 종전에 대한 합의에 서명할 수 있을 것"이라고 밝힌 건 유력한 담보가 될 수 있다. 종전 '선언'은 법적 효력이 없는 정치적 행위이지만, 북미 정상이 서명하는 종전 '합의'라면 얘기가 달라진다. 여기에 불가침조약까지 덧붙으면 '평화협정'이 된다. 이를 미 의회가 비준한다면 법적 구속력이 발생하는 체제 보장 장치로 굳어진다. 지금까지 어떤 북핵 협상에서도 이루지 못했던 가장 바람직한 모델이다. 북미 정상이 싱가포르에서 현실성 있는 '비핵화(체제 보장) 시간표'를 짜는 게 그 첫걸음이다. 그러려면 서로 상대방의 입장에서 생각하는 지혜를 발휘해야 한다. 일방적인 주장은 접점 없는 평행선만 그릴 따름이다. 북한은 미국 등 세계 언론이 보는 가운데 풍계리 핵실험장을 폐기해 비핵화 의지에 대한 물증을 제시했다. 최근 미사일 발사대를 폐기했다는 보도까지 나왔다. 미국도 종전 합의 서명으로 화답하는 게 옳다. 정전협정 65 주년이 되는 오는 7 월 27 일, 판문점이 그 역사적인 시간과 공간이 될 수 있다면 더 바랄 게 없겠다.
김정은 위원장과 트럼프 대통령이 북한 비핵화 시간표에 대해 12일 싱가포르에서 논의하기로 결정한 가운데 현실성을 고려한 논의가 가장 중요하며 상대방의 입장에서 생각하는 지혜로운 태도가 필요하다.