하버드대학이 페이스북 비공개 그룹채팅을 통해 노골적인 성적 대화 등 부적절한 메시지를 주고받은 입학 예정자 10 여 명의 합격을 취소했다. 하버드대 합격생 일부가 '매력적인 부르주아 10 대들을 위한 하버드 밈'이라는 비공개 채팅방을 만들고 성적 비하, 인종차별 등의 내용을 교환한 데 대해 학교 측이 철퇴를 내린 것이다. 하버드대 입학은 바늘구멍같이 좁은 문이어서 합격 취소에 대해 가혹하다는 반응도 있다. 하지만 하버드대 측은 "입학 허가를 받은 학생이 미성숙하거나 도덕적으로 문제가 제기되는 행동을 했을 경우 입학을 취소할 수 있는 권리가 대학에 있다"고 당당히 밝혔다. 대학 입학사정관들이 지원자의 소셜네트워크서비스(SNS) 내용까지 확인하고 선발한다는 사실이 매우 놀랍다. 또한 불미스러운 사건을 일으킨 합격생에 대해 강력한 조치를 취한 것은 '지성의 전당'인 대학이 사회에 윤리적인 기준을 제시하는 것이어서 인상 깊다. 하버드대의 이번 조치는 지난해 6 월 고려대 남학생들이 카카오톡 채팅방에서 여학생들을 성희롱한 사건을 떠올리게 한다. 당시 고려대도 이 사건을 위중하게 보고 염재호 총장이 사과한 데 이어 특별대책팀을 꾸려 조사에 나섰다. 하지만 징계 수위는 정학 2~5 개월, 근신 2 주, 사회봉사 24 시간 등으로 무겁지 않았고 가해자 대부분이 사건 직후 휴학하거나 군대에 갔기 때문에 징계를 받지 않은 것이나 다름없었다. 고려대뿐 아니라 서울대, 연세대, 경희대 단톡방에서도 성폭력 수준의 음담패설 등이 오간 사실이 드러났다. 하지만 대부분 솜방망이 처벌로 마무리됐다. 문제는 이 같은 단톡방 성희롱이 대학뿐 아니라 사회 전반에 광범위하게 퍼져 있다는 것이다. 언어 성희롱에 대한 경각심이 부족하다 보니 대화방에서 거리낌 없이 음담패설을 하고 문제가 되면 농담으로 치부하는 분위기가 팽배하다. 근거 없는 인신공격성 악성 댓글이 창궐하는 것도 명확한 처벌 규정이 없고 처벌 수위가 낮아서다. 하버드대의 입학 취소 사건은 SNS상의 언어 폭력이 도를 넘은 우리 사회에 시사하는 바가 크다. SNS상의 비윤리적인 행위가 사회를 더 병들게 하지 않으려면 엄중한 처벌 기준이 마련돼야 한다.
하버드대학이 페이스북 비공개 그룹채팅을 통해 성적 비하, 인종차별 등의 부적절한 메시지를 주고받은 입학 예정자 10 여 명의 합격을 취소했으며 SNS상의 비윤리적인 행위가 사회를 더 병들게 하지 않으려면 엄중한 처벌 기준이 마련돼야 한다.