우리 모두는 자기가 하고 싶었던 것을 참고 못했던 것을 다른 사람이 자연스럽게 하는 것을 보면 마음이 언짢아지고 화가 난다. 그리고 그 사람이 미워진다. 참고 살아왔던 세월이 억울해지는 거다. 봄기운이 제법 따뜻하다. 사람들의 옷차림도 가볍고 자연의 색깔 역시 경쾌하다. 시각과 촉각이 우리 몸을 자극하듯 오감이 세상을 향해 열릴 때 마음도 충만해지는데, 어쩐지 마스크를 쓴 우리의 모습은 이 봄을 거부하는 것처럼 느껴진다. 기분 나쁜 불청객으로부터 자신을 보호하기 위해 쓴 마스크가 왠지 세상으로부터도 그들 자신을 격리시키는 것 같아 보인다. 새로 입사한 사원의 거슬리는 행동들검은 마스크를 쓰고 연화씨가 왔다. 회사 일이 많아 약속시간에 맞추기 힘들었다며 숨을 헐떡인다. 그 모습이 검은 마스크 때문인지 시간의 촉박함 때문인지 알 수 없었지만 그녀의 모습은 따스한 봄날과는 거리감이 있었다. "오는데 어떠셨어요?" "회사에서 겨우 빠져나왔는데 황사도 심하고 길도 붐비니 숨 가쁘네요." "여러 가지가 힘들었군요." "창밖으로 황사가 잔뜩 낀 하늘을 보니 딱 제 마음 같았어요." "답답했겠어요. 그런데 왜 그렇게 느꼈어요?" "뭔가 이유는 모르겠지만 제 마음에도 황사가 낀 것 같았어요." 마스크를 벗은 입가에 한 손을 얹으며 그녀가 생각에 잠긴다. 잠시 후 "선생님, 제가 참 곰 같아요"라고 한마디 툭 내뱉으며 침묵을 깬다. 의아했다. 오히려 지적인 외모라고 생각했기에 나는 더 놀랐다. "곰이오? 자신을 폄하하는 말같이 제게 들리는데 어떠세요?" "네. 맞아요. 요즘 자꾸 그런 생각이 들어요." "괴롭겠어요. 그런 생각들은 주로 어떤 때 드나요?" "회사에서 동료들과 있을 때도 그렇고, 가끔 집에서도 해요. 오늘도 회사에서 그랬어요." "좀 구체적으로 얘기해 줄 수 있나요?" 일의 특성상 그녀의 사무실 동료들은 남자보다 여자들이 많다. 연차가 높은 연화씨는 일만큼은 자타가 인정하는 실력자다. 남자 상사나 동료들도 그녀의 일처리 능력에 대해선 늘 신뢰한다. 그렇듯 일은 그다지 어렵지 않지만 동료들과의 관계에서 자주 맘이 상한다. 주로 자신보다 어린 여자 후배들의 태도가 자꾸 눈에 거슬린다. "그냥 애들이 살랑거리며 분위기 파악 못하는 게 싫어요." 최근에 유독 애교 많은 직원이 들어왔는데 그녀의 행동들이 거슬렸다. 사무실 분위기가 그녀로 인해 밝아졌다고 모두들 좋아하지만 자신은 이 분위기가 불편하고 오히려 들뜬 직원들 모습이 언짢았다. 상사하고도 이 문제를 의논했지만 오히려 상사로부터 자신의 시각에 대해 부정적인 얘기를 듣고 보니 더 기분 나쁘고 개인적인 감정으로 그 후배를 대하게 된단다. "저는 회사에서 직원들에게 공평하게 대하는 사람이에요. 그런데 이상하게 그녀를 보면 짜증이 나요. 들어온 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 사람들과 잘 어울리고 애교스럽게 부탁도 척척 잘하는 거예요. 거절하기엔 치사스러운 것들을…. 눈치도 빠르고 싹싹하게 구니까 괜찮나 봐요. 저에게도 살갑게 구니 딱히 뭐라 말할 순 없지만 더러 얄밉고 불편해서 일전에 한마디 했어요. '사무실 분위기가 너무 산만하다'고. 그런데 다른 직원들 반응이 싸한 거예요. 한마디로 저 빼고는 다 좋다는 분위기로, 졸지에 저만 이상한 사람이 됐어요."
사람들은 모두 자기가 하고 싶은 걸 참고 못했던 것을 딴 사람이 꺼리낌없이 하는 것을 보면, 그 동안 참고 살아왔던 세월이 억울해지면서 마음이 편치않고 화가 치밀고 그 사람을 미워하게 된다.