안철수·천정배 국민의당 상임공동대표가 4·13 총선 홍보비 리베이트 파동에 책임을 지고 29 일 대표직에서 물러났다. 20 대 국회가 출범한 지 한 달 만에 여야 3 당이 모두 비상대책위 체제로 운영되게 됐으니 씁쓸하다. 국민의당은 총선 홍보비 처리 과정에서 불법 정치자금 수수 의혹 등으로 중앙선거관리위원회에 의해 고발됐다. 지난 9 일 박선숙·김수민 의원, 왕주현 사무부총장에 대한 검찰 수사가 본격화됐는데 사건 초기 국민의당 대응은 국민 기대와는 한참이나 거리가 멀었다. 안 대표는 "사실이 아닌 것으로 보고 받았다"며 강 건너 불구경하듯 했다. 국민의당 진상조사단도 핵심 연루자들을 아예 조사조차 하지 않은 채 "당에 리베이트 자금이 흘러들어오지는 않았다"며 꼬리 자르기에 급급했다. 진실을 밝히려는 태도는 찾아볼 수 없고, 어떻게든 사건을 무마하고 제 식구를 감싸려고만 했다. 국민의당을 창당할 때 명분으로 내건 '새 정치'와는 거리가 먼 행태였다. 박선숙 의원이 검찰에 출석해 17 시간가량 조사받고, 왕주현 사무부총장은 구속되는 사태에 이르자 안 대표가 뒤늦게 사과했지만 국민은 이미 큰 배신감을 느낀 뒤였다. 국민의당 지지율은 최근 3 개월 사이 최저로 곤두박질쳤다. 최대 지지 기반인 광주·호남 지역에서도 더불어민주당에 밀려 정당지지율 2 위로 밀려났을 정도다. 안 대표는 2014 년 재보궐선거 패배 책임을 지고 새정치민주연합 대표직에서 사퇴한 데 이어 이번에도 "정치는 책임지는 것"이라며 물러났다. 책임정치를 강조하려고 애쓰지만 초기에 이 사건을 새 정치에 걸맞게 대처하지 못한 책임은 여전히 남는다. 3 당 체제를 만들어준 4·13 총선 민의에 부응하지 못하고 20 대 국회 초반부터 안 대표의 돌연한 사퇴로 국민의당이 박지원 비상대책위원장 체제로 전환하는 데 따른 상처도 크다. 환골탈태하는 후속 조치가 없다면 2012 년 대선후보 사퇴, 2013 년 신당창당 포기 등으로 받아온 '철수정치'라는 비판을 또 감수해야 할 것이다. 홍보비 리베이트 의혹을 포함한 총선 운영 전반을 국민이 납득할 수 있게 소상히 밝히는 것은 기본이다. 그런 다음 누구에게 어떤 책임을 묻느냐에 따라 국민의당에 대한 평가는 달라질 것이다.
홍보비 리베이트 사건으로 당 대표가 사퇴했지만 여전히 제 식구 감싸기에 급급한 국민의당은 의혹을 포함한 운영 사항을 투명하게 공개해야 한다.