메르스 확진 환자가 어제까지 나흘째 발생하지 않았다. 이로 인해 정부는 이달 25일께 메르스 사태의 공식 종결을 선언할 것이라고 한다. 완치 환자가 늘어나면서 확진자 중 퇴원자 비율도 53.3%에 이르렀다. 정부는 메르스가 종결되면 제2의 메르스 사태가 없도록 방역 체계를 완벽히 뜯어고쳐야 한다. 첫째, 감염병 발생 시 컨트롤타워가 누구인지 사전에 명확히 규정하고 걸맞은 권한을 줘야 한다. 미국은 질병통제예방센터(CDC)를 휘하에 거느린 공공보건서비스의 '서전 제너럴'이 컨트롤타워가 돼 전권을 행사한다. 둘째, 전문인력도 확충해야 한다. 감염병 문제를 다루는 질병관리본부 인력 중 의사는 2.36%에 불과하다. 반면 미국 CDC는 그 비중이 10%다. 역학 전문가 역시 국내에는 34명뿐이며 그중 32명은 공중보건의다. 질병관리본부는 메르스 확산 초기에 '2m 이내 1시간 접촉'이라는 엉터리 감염 기준을 고집해 전문성에 문제가 있음을 입증했다. 셋째, 도떼기시장 같은 응급실은 응급환자만 이용할 수 있도록 해야 한다. 비응급환자에게는 의료수가를 크게 올려 아예 응급실을 찾을 생각을 못하게 해야 한다. 올해 1~5월 서울대병원 응급실을 찾은 환자 1만8957명 중 비응급환자 비중이 80%에 이르렀다. 이런 비응급환자들로 북새통을 이룬 응급실은 메르스를 위한 최적의 숙주가 됐다. 넷째, 병실 문화도 바꿔야 한다. 대형 병원 응급실은 하루 200여 명의 환자와 이들의 보호자, 문병객이 쉴 새 없이 드나든다. 다인 병실 역시 간호사가 아니라 보호자가 먹고 자며 환자 간호를 맡는 게 한국 현실이다. 이런 병실 문화야말로 슈퍼전파자가 나온 근본 이유다. 다섯째, 해외에 감염병이 발생하면 전문가를 보내 모니터링하고 대책을 마련하는 시스템도 갖춰야 한다. 중동에서 메르스가 창궐했을 때 전문가를 파견해 방역 노하우를 익혔다면 정부가 그토록 허둥지둥하는 일은 없었을 것이다. 그러나 정부 일각에서는 보건담당 부처나 차관직을 신설해 정부 덩치를 키우려는 본말이 전도된 주장이 나오고 있어 한심하다. 공무원들은 제 밥그릇 챙기기가 아니라 방역 체계를 제대로 수술하는 데 사활을 걸어야 한다.
정부는 메르스 사태의 공식 종결 선언이후에 제2의 메르스 사태가 발생하기 않도록 방역 체계를 다시 구축해야한다.