ㆍ끊이지 않는 각종 의혹과 논란에 실추된 이미지 회복할 수 있을까 이재명 경기도지사는 2018년 한 해 내내 논란의 중심에 있었다. 4·13 지방선거에서 승리한 상반기에는 더불어민주당 내 경선과 지방선거 과정에서 여러 네거티브 공격을 받으면서도 당선함에 따라 정치인으로서의 입지를 다졌다. 하지만 하반기 들어 그동안 제기됐던 의혹이 고소·고발과 수사로 이어지며 이미지에 적잖은 타격을 입었다. 명예와 오명을 한꺼번에 얻은 까닭에 여당 내 차기 대권후보군 중에서 가장 주목을 받으면서도 악재들을 해결해야 할 과제도 남은 셈이다. 이 지사에게 있어 인구가 가장 많은 지방자치단체인 경기도의 단체장으로 당선된 것은 올해 가장 큰 결실이었다. 인구가 100만명을 헤아리지만 기초지자체인 성남시를 넘어 최대 광역지자체를 이끄는 자리로 한 단계 올라선 덕에 정치적 기반을 다지는 한편, 도정에서 능력을 평가받을 기회도 더욱 커졌기 때문이다. 그러나 지난 19대 대선 당시 당내 경선 과정에서부터 따라온 잡음들이 지방선거 경선과 본선에서도 되풀이되며 여전히 발목을 잡는 모습도 나타났다. 한 여성 배우와의 스캔들 의혹과 형수를 향한 욕설 파문이 이 지사 본인의 해명에도 쉽게 가라앉지 않았던 것이다. 여기에 당내 주류인 친문계 지지자들로부터 받은 지속적 견제도 이 지사가 넘어야 할 과제였다. 그러나 결과만 놓고 봤을 때 이 지사는 당내 경선을 비롯해 지선 본선에서도 56.4%의 득표율로 상대 남경필 후보를 여유있게 제쳤다. 각종 논란에도 불구, 4·13 지선에서 득표수로는 최대인 337만여표를 받으며 현역 지사를 꺾어 안정적인 지지기반을 확인한 것이다. 그러나 이러한 기반을 흔드는 악재가 도지사 당선 이후로 연이어 쏟아져 나왔다. 청와대와 여의도를 포함한 중앙 정계를 통틀어 봐도 올 한 해 이 지사만큼 다양한 의혹의 중심에 선 정치인은 찾기 어려울 정도였다. 특히 아직 사실관계가 확인되지 않았지만 기존의 스캔들이나 가족문제에 더해 새로운 의혹이 연달아 터져나온 것도 이 지사에게 정치적 부담을 안겼다. 결국 직권을 남용해 친형을 강제로 정신병원에 입원시키려 했다는 의혹과 선거기간 중 과거 검사를 사칭한 전력을 부인했다는 의혹 등은 법정에서 시비를 가리게 됐다. 검찰이 12월 11일 이 지사를 직권남용 권리행사 방해와 공직선거법상 허위사실 공표 등 혐의를 적용해 기소한 것이다. 그러나 여성 배우와의 스캔들 의혹과 조폭 연루설, 인터넷 커뮤니티 '일베저장소' 가입 활동 의혹에 대해서는 모두 검찰이 불기소했다. 가장 뜨거운 논란을 일으킨 이른바 '혜경궁 김씨' 트위터 사건 등은 무혐의 처리되면서 다소 부담을 덜었지만 아직 법원에서 가려질 책임 소재에 따라 이 지사의 취임 2년차가 순조로울지 전망하기는 힘든 상황이다. 이 지사는 검찰 기소 발표 후 가진 기자회견에서 "진실 규명은 법정에 맡기고 이제 오로지 도정에만 집중하겠다"고 밝힌 데 이어 "당의 단합을 위해 평당원으로 백의종군하겠다"는 내용이 담긴 글을 페이스북에 올렸다. 당이라는 울타리 안에는 남아있겠지만 당직을 포함한 당원으로서의 권리는 유보하는 모습으로 책임을 지겠다는 의미다.
이재명 경기도지사의 기반을 흔드는 소위 '혜경궁 김씨' 트위터 사건 등의 악재가 당선 이후로 잇달아 쏟아져 나오면서 이 지사의 취임 2년차가 순탄할 지 전망하기는 힘든 상황이다.