주부 박모 씨(54)는 행주를 짜거나 병뚜껑을 딸 때 오른쪽 손목에 약간의 통증이 있었다. 얼마 전 넘어지며 손으로 바닥을 짚었는데 손목 통증으로 몸을 지탱하지 못하고 그대로 다시 주저앉고 말았다. 오른쪽 손목의 새끼손가락 쪽 부근이 부어 올랐고, 움직일 때마다 손목에 통증이 있어 병원을 찾아 '척골충돌증후군' 진단을 받았다. 손목 관절에는 요골과 척골이라는 두 개의 뼈가 있는데 그 중 척골은 새끼손가락 쪽에 있는 뼈를 말한다. 척골충돌증후군이란 척골의 뼈가 정상보다 길어지면서 손목 관절의 척측(새끼손가락 쪽)에 과도한 하중이 반복적으로 가해지고 이로 인해 통증이나 부기, 관절운동 제한, 근력 감소가 나타나는 퇴행성 질환이다. 선천적으로 척골의 길이가 길어 발생하는 경우가 가장 흔하지만 손을 많이 사용하는 직업을 가진 경우, 외상으로 인해 골절이 발생하거나 관절의 불안정이 생기면서 증상이 발생하기도 한다. 해당 질환으로 병원을 찾는 환자들의 대표 증상으로는 손목을 척측으로 꺾을 때, 손목을 비틀 때, 손을 짚고 일어날 때 등 손목을 회전시킬 때 통증을 호소한다. 특히 척골충돌증후군은 새끼손가락 쪽의 연골이 파열되는 삼각섬유연골 복합체의 퇴행성 손상이 동반되는 경우가 많기 때문에 정밀검사를 통해 연골손상 여부를 확인할 필요가 있다. 증상이 발생한 지 얼마 되지 않은 경우라면 약물치료 및 주사치료, 보조기 고정 및 운동치료 등 보존적인 치료방법을 우선 시행한다. 하지만 뼈의 길이에 따른 구조적인 문제이기 때문에 6주 정도 치료를 시행했음에도 증상에 호전이 없다면 수술적 치료를 고려할 수 있다. 수술은 척골의 길이를 단축시키는 것으로, 단축할 길이가 2㎜ 이하라면 관절 내시경만으로 치료가 가능하다. 2㎜ 이상이라면 척골의 단축술을 시행하는데, 원위 골간단부 절골술을 시행하면 기존의 척골 단축술에 비하여 절개부위 최소화뿐 아니라 연골 손상이 있을 경우 단축술과 삼각섬유연골 봉합까지 동시에 시행할 수 있다. 척골충돌증후군을 예방하기 위해서는 손목에 무리 가는 동작을 피하고, 손목을 자주 사용하는 직업을 가진 경우라면 중간중간 휴식을 취하며 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 또 손목에 통증이 2주 이상 지속된다면 전문의를 찾아 진단을 받아볼 것을 권한다. <글·김동현 바른세상병원 수족부센터 원장(정형외과 전문의)>
척골충돌증후군은  손목을 회전시킬 때 통증이 나타나는 퇴행성 질환으로 손목에 무리 가는 동작은 피하고, 해야 한다면 중간에 한번씩 스트레칭을 해주는 것이 좋다.