자동차 담당기자를 하다 보니 시승행사가 잦다. 시승은 새 차가 나왔을 때 기자들이 직접 차를 운전하며 차의 성능을 테스트해보는 것이다. 주행감부터 고속주행 안전성, 코너링, 핸들링, 소음·진동, 브레이크 성능, 서스펜션 등을 주로 점검한다. 문제는 고속주행 안전성이다. 딱히 공식적인 기준이 있는 것은 아니지만 통상적으로 시속 40~80㎞는 저속, 시속 80~120㎞는 중속, 시속 120~180㎞는 고속주행이라고 한다. 중저속에서는 안전성에 이상이 없는데 고속으로 달리면 차가 흔들린다든지, 핸들링이 잘 안된다든지, 코너를 돌 때 위험해진다든지, 풍절음이 커진다든지 하는 현상이 나타날 수 있다. 차의 전반적인 안전성을 확인하기 위해선 고속주행 안전성도 시승할 때 반드시 체크해야 하는 포인트 중 하나이다. 고속주행 안전성을 체크하기 위해선 과속을 할 수밖에 없는 게 시승의 딜레마다. 국내 도로에서는 시속 110㎞가 허용된 최고 속도이기 때문이다. 고속주행 안전성을 체크하자니 과속을 하는 게 걸리고, 과속을 신경 쓰다 보면 고속주행 안전성이라는 중요한 정보를 소비자들에게 전달할 수 없다. 시승행사를 일반도로에서 하는 것 자체가 위험천만한 일이다. 불가피하게 과속을 하다 보면 주변의 다른 차들까지 위험하게 만들 수 있고, 전체 교통흐름을 깨뜨릴 수도 있다. 실제로 시승을 하다가 사고가 나는 경우도 종종 있다. 가뜩이나 찜찜하던 터에 경찰의 난폭운전 단속도 마음에 걸린다. 고속주행 안전성을 체크한답시고 과속하다가 자칫 빨간 줄이 갈 수도 있기 때문이다. 요즘 그 난폭운전 단속보다 더 무서운 '곶감'이 등장했다. '김영란법'이다. 기자들에게 제공되는 차량과 유류비, 식사 등이 5만원을 넘을 경우 위법 소지가 있기 때문이다. 김영란법이 '직무와 관련된 공식적인 행사에서 주최자가 참석자에게 통상적인 범위에서 일률적으로 제공하는 교통, 숙박, 음식물 등의 금품 등'은 예외로 인정하고 있지만 판례가 나오기 전까지는 시승행사 자체가 위축될 가능성이 크다. 자동차 업체들이 신차 마케팅의 가장 중요한 행사인 시승과 김영란법 사이에서 어떤 해결책을 찾아낼지 궁금하다.
신차 마케팅의 가장 중요한 행사인 자동차 담당기자 시승과 직무연관시 5만원을 넘을때 적용되는 김영란법 사이에서 자동차 업체들의 고민이 깊다.