중부일보 어느 지자체라도 자전거 도로를 자랑하고 있지만 실제로 자전거 전용도로는 여러 가지 적체물에 쌓여있거나 혹은 끊어져 있어 그리 실용적이지 못한 것이 사실이다. 예전보다 많이 좋아졌다고는 하나 자전거 인구 수요를 따르지 못하는 형편이다. 본보가 보도한 인천지역 대부분의 자전거 도로가 사실상 무용지물이라는 것도 마찬가지다. 실제로 취재에 들어가 보니 자전거 도로의 관리 주체인 인천시와 일선 군·구는 예산 부족을 이유로 전담팀마저 꾸리지 못하는 열악한 상황인 것으로 확인돼 이러고도 무슨 자전거이용 활성화를 운운했는지 의아할 따름이다. 실제로 시는 2 년전 부터 '자전거이용 활성화 5 개년 계획'을 추진하고 있다고 밝혔지만 국비를 확보하지 못하면서 사실상 지난해부터 사업이 거의 이뤄지지 않고 있다는 소식도 들린다. 모두 25 개 세부사업으로 이뤄진 5 개년 계획을 들여다보면 총 사업비 480 여억 원에 달하는 대형 프로젝트지만 국비 지원이 줄어들자 시 부담이 늘어나면서다. 그러다보니 시행 첫 해에만 예산이 반영됐고 지난해와 올해에는 예산 편성조차 이뤄지지 않았다는 얘기는 손을 놓고 있었다는 것과 무엇이 다른지 기가 막힐 상황이다. 물론 시의 변명대로 재정상황이 좋지 않은데다 자전거 도로 사업에 대한 관심도가 떨어지면서 타 사업에 비해 우선순위가 밀리고 있다면 처음부터 계획을 꺼내지도 말았어야 했다. 이제 와서 내년도 예산 반영을 노려야 하지만 사업비도 없고 담당 조직도 축소돼 상황이 많이 어렵다고만 해명해서 될 일이 아니다. 자전거 사고로 적지 않은 인명사고를 우리는 며칠전에도 지적한 바 있다. 그 원인 중에 하나가 전용 자전거 도로가 개설되지 않거나 있어도 유명무실한 채 방치되어 일어나는 일도 없지 않다. 자전거 산업이 급속도로 발전하면서 이제는 전기 충전까지 가세해 성능이 좋아지고 있지만 도로가 제대로 없어 기대를 충족하지 못하고 있는 게 사실이다. 물론 인천시의 경우를 보면 자전거 도로 사업이 활발했던 2007 년의 경우 '자전거 이용 활성화에 관한 조례'와 함께 인천시의원, 시민단체 등 15 명으로 구성된 '자전거 이용 활성화 위원회'가 출범되기도 했지만 지금은 흐지부지되어 유사 업무 부서에서 공무원 1 명이 자전거 도로 관리까지 겸하고 있는 실정이 지금의 모든 사정을 대변하고 있다. 이러한 사정은 인천시 기초 자치단체도 마찬가지다. 인천 지역 10 개 지자체 가운데 자전거 도로를 전담하는 팀이 운영되는 곳은 부평구 단 1 곳에 불과하며 나머지는 시설·도로 관련 부서에서 1 명이 해당 업무를 겸하고 있는 형편이다. 관리 역시 예산 부족을 이유로 단순 점검·보수에 그치는 데다 일반 도로 단속반이 자전거 도로 주정차 단속을 병행, 일반 도로와 동일하게 과태료를 부과하고 있어 민원이 겹치는 상황을 알 수 있다. 그래도 부평구만 시 지원 없이 자전거 도로 관리 사업을 수립해 수리센터 등을 제공하고 있다는 것이 다행스러울 정도다. 무엇보다 지자체의 관심이 중요하다. 그리고 예산도 뒤따라야 함은 물론이다.
지자체들은 자전거 산업의 발전과 고성능에 발맞춰 전용 도로 등에 관심을 두고 예산 지원을 해야 할 것이다.