김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 오늘 삼성전자 평택 반도체 공장을 방문하는 것을 놓고 지난 주말 납득하기 어려운 논란이 벌어졌다. 청와대가 김 부총리의 삼성 방문과 관련해 재벌에 투자와 고용을 구걸하는 듯한 모습을 보이는 것은 바람직하지 않다는 뜻을 전달했다는 언론 보도가 논란을 촉발했다. 김 부총리는 즉각 본인 명의의 입장문을 통해 "정부는 과거와 같은 방식으로 대기업에 의지해 투자나 고용을 늘리려는 의도도, 계획도 없으며 (구걸이라는) 일부 표현은 적절치 않고 국민들이 바라는 혁신성장과 일자리 창출에 전혀 도움이 되지 않는다"며 발끈했다. 그는 "이런 논란으로 에너지를 낭비할 여유가 없다"고 강조했는데 백번 옳은 말이다. 문제는 보도의 진위 여부를 떠나 여전히 김 부총리의 대기업 방문을 불편하게 바라보는 시각이 있다는 사실이다. 정부가 대기업 총수와 만나는 것 자체가 재벌 개혁에 대한 잘못된 인식을 심어줄 수 있다는 것이다. 김 부총리의 삼성 방문을 앞두고 '투자 구걸' 논란이 나온 것도 이와 무관하지 않은 것으로 보인다. 반면 일부 보수진영에서는 문재인정부가 지배구조와 일감 몰아주기 개선 등을 내세워 대기업을 옥죄면서 다른 한편으로 기업 팔을 비틀어 투자와 고용 확대를 요구하는 이중적인 행태를 보이고 있다고 비판한다. 최악의 청년실업 등 일자리가 말라붙고 있는 상황에서 대기업들을 다독이며 성장을 이끌어야 하는 김 부총리 입장에서는 난감할 수밖에 없다. 물론 대기업들의 고용과 투자에 정부가 나서는 모양새가 바람직한 것은 아니다. 김 부총리는 취임 후 LG와 현대차, SK, 신세계 등 4 개 기업을 방문했고, 그때마다 대규모 투자와 고용 계획이 발표됐으니 오해의 소지가 있을 수 있다. 하지만 지금은 형식을 따질 여유가 없다. 설비투자는 18 년 만에 처음으로 4 개월 연속 감소했고 소비심리도 급속히 얼어붙고 있다. 그나마 경제를 지탱하던 수출도 글로벌 무역전쟁 여파로 흔들리고 있다. 엄습하는 경제위기를 타개하고 저성장의 늪에서 벗어나려면 우리 경제에서 절대적 비중을 차지하는 대기업 역할이 중요하다. 문재인 대통령이 지난달 인도에서 이재용 삼성전자 부회장을 만나 투자와 일자리를 당부한 것도 그만큼 경제가 어렵기 때문이다. 지금은 한가하게 '투자 구걸' 논란을 벌일 때가 아니다.
오늘 김동연 기획재정부 장관의 삼성전자 반도체 공장 방문과 관련해 정부가 대기업에 투자와 고용을 구걸하려는 모습을 보이고 있다는 일부 언론의 보도가 나왔고, 이에 대해 김 부총리는 즉각적으로 정부의 의도가 아니라며 불편한 심경을 내비친 것으로 알려졌다.