미국이 1988년 이후 단절된 미얀마와 대사급 외교관계를 최근 24년 만에 복원하고 1990년 이후 시행된 광범위한 경제제재도 완화할 방침임을 밝혔다. 유럽연합(EU)도 오는 23일 외무장관 회의에서 미얀마 제재안 해제를 논의하기로 했다. 아세안(ASEANㆍ동남아국가연합) 10개국도 지난 3일 정상회의에서 미얀마에 대한 국제사회의 제재 해제를 촉구한 바 있다. 국제사회의 이런 움직임은 지난해 미얀마 군사 정부가 민간에 정권을 이양한 후 최근 치러진 보궐선거에서 아웅산 수치 여사가 이끄는 야당이 압승하는 등 민주화가 진전된 데 화답하려는 것이다. 미얀마의 국제사회 복귀가 초읽기에 들어가면서 경제에도 훈풍이 불 조짐이어서 미얀마가 새로운 기회의 땅으로 부각되고 있다. 미얀마 정부도 이달 들어 고정환율제를 폐지하고 관리변동환율제를 도입해 실제 시장환율에 가까운 시세에 외화가 거래될 수 있도록 하는 등 대외 개방과 외국인 투자여건 개선에 적극 나설 태세다. 이런 시점에 매일경제가 지식경제부ㆍ코트라와 공동으로 지난주 말 미얀마 수도 네피도에서 '매경 미얀마 포럼'을 개최했다. 테인 세인 미얀마 대통령과 경제개발부 장관 등 장관 6명, 차관 6명 등이 포럼 행사장을 찾아와 기대감이 얼마나 큰지 몸으로 표현했다. 한국 기업인 160여 명이 여기에 참여했고 미얀마 측에서도 기업인 200여 명이 찾아와 만남의 장을 가졌다. 미얀마는 50여 년 전 동남아시아 부국에서 1인당 국민소득 500달러 수준인 최빈국으로 전락했지만 잠재력은 뛰어나다. 매장량이 아시아 최대인 천연가스를 비롯해 원유와 광물ㆍ목재 등 자원이 풍부하다. 여기에 인구 5900만명의 풍부하고 저렴한 노동력과 중국ㆍ인도와 접한 아시아 중심부라는 지리적 이점도 매력적인 요소다. 미얀마에 대해 환상을 가질 것은 없지만 집권층과 국민의 열의는 대단하다는 평가다. 중국ㆍ일본은 물론 미국ㆍ유럽 등 서방 기업도 미얀마 선점 경쟁에 뛰어들 채비를 서두르는데 우리만 뒷짐지고 있어선 안 된다. 법적 안전장치 등 투자 여건을 꼼꼼히 살펴 경쟁력이 있는 분야를 찾아 적극적인 진출 방안을 모색할 때다. 정부도 미얀마에 경제 개발 경험을 전수하고 2010년 550만달러에 그친 공적개발원조(ODA)를 확충하는 등 국내 기업 진출을 도울 수 있는 한ㆍ미얀마 양국 간 우호관계 증진에 앞장서야 할 것이다.
오는 23일 외무장관 회의에서 EU가 미얀마 제제안 해제를 두고 이야기를 나누며, 미얀마는 최빈국의 수준으로 떨어지긴 했지만 잠재력을 무시하지 못하여, 법적 안전장치 등 경쟁력있는 투자 여건을 분석하고 진출 방안을 찾아야 할 때이다.