2011 년 벌어진 '가습기 살균제 사망 사건'이 새로운 국면을 맞았다. '살균제가 유해하지 않다'며 영국계 살균제 제조회사 옥시레킷벤키저가 당시 검찰에 제출한 서울대 수의과대학 실험 결과 보고서가 조작됐다는 의혹을 받고 있다. 소비자 건강에 치명적인 영향을 줄 수 있는 실험보고서가 조작됐다면 그 자체로 충격적인 일이다. 검찰은 조작 경위와 책임자를 낱낱이 밝혀 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 본보기로 삼아야 할 것이다. 이 사건은 가습기 살균제를 사용한 임신부와 영유아 143 명이 원인을 알 수 없는 급성 폐질환으로 2011 년 잇달아 숨지면서 비롯됐다. 질병관리본부 조사위원회는 실험 결과 살균제 주성분인 '폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)'이 피해자들의 사망 원인이라고 인정했다. 정부가 2011 년 11 월 가습기 살균제를 수거한 뒤 비슷한 피해 사례가 발생하지 않은 점도 그런 사실을 방증한다. 그런데 옥시 측은 "살균제와 폐 손상 사이에는 인과관계가 없다"는 내용을 담은 서울대 보고서를 검찰에 제출하며 정부 조사 결과를 반박했다. 피해자 가족들이 관련 업체들을 고소·고발한 사건도 4 년 가까이 방치됐다. 올해 1 월 서울중앙지검에 전담 수사팀을 꾸린 뒤에야 수사는 진전됐다. 검찰은 지난 2 월 옥시 관계자 29 명을 추가 고발하는 등 현재까지 19 개 기업 전·현직 임직원 256 명을 고발했다. 수사 결과 옥시 측은 충분한 실험과 검증을 거치지 않은 데이터를 가져가 '살균제가 인체에 해롭지 않다'는 결론에 짜맞추면서 원데이터를 변형한 혐의를 받고 있다. 대학교나 연구소가 용역 보고서를 작성할 때 금전적 또는 실적 쌓기 유혹 때문에 의뢰처 입맛대로 실험 결과를 조절한다는 의혹은 그동안 다른 사례에서도 끊임없이 제기돼왔다. 이번 사건에서는 소비자 생명과 피해자 배상에 결정적 영향을 주는 보고서였다는 점에서 단순히 묵인·방조한 것만으로도 그 책임이 가볍지 않다. 서울대 연구팀이 보고서 조작에 어느 정도 책임이 있는지도 낱낱이 규명해야 할 일이다. 검찰은 수많은 사망자가 발생한 이 사건을 4 년 이상 방치하다가 이제야 수사에 속도를 내고 있는데 그에 대한 책임도 국민이 납득할 수 있게 설명해야 한다.
영국계 살균제 제조회사 옥시레킷벤키저가 검찰에 제출한 서울대 수의과대학 실험 결과 보고서가 조작됐다는 의혹을 받고 있는 가운데, 서울대 연구팀이 보고서 조작에 얼마나 책임이 있는지 진상 조사해야 할 것이며, 검찰은 상당한 사망자가 발생한 이 사건을 4 년 이상 방치하다가 지금에 와서 수사에 속도를 내고 있는데 관련 책임도 국민이 이해할 수 있게 설명해야 할 것이다.