최지영 라이팅에디터 차량 공유 서비스 '우버'는 역시 해외에서 요긴했다. 이달 중순 미국 샌프란시스코 출장에서 필자의 이동을 책임져 줬다. 어디서 부르든 3분 이상 기다리게 하지 않았다. 지난 13일 밤은 샌프란시스코 자이언츠와 LA 다저스 야구 경기가 끝나 팬들이 쏟아져 나올 테니 이동이 힘들 것이란 경고가 있던 날이었다. 이날도 우버를 기다린 시간은 단 8분이었다. 택시보다 요금이 싼 것은 물론이다. 샌프란시스코는 우버의 고향이다. 트래비스 캘러닉이 2010년 우버를 창업한 곳이다. 그래서인지 우버에 대체로 우호적인 분위기이긴 하다. 하지만 우버 운전사들에게 직접 들어본 평가는 호의를 넘어서는 수준이었다. 미국 실리콘밸리의 정보기술(IT) 보안 컨설턴트로 근무하고 있다는 조셉은 "일주일에 두어 번밖에 출근하지 않는 직업이라 짬짬이 우버 기사를 하고 있다"며 "택시는 이렇게 자유롭게 근무할 수 없지 않은가"라고 되물었다. 전업 우버 기사인 제프리 역시 "나는 내 차가 있지만, 자신의 차가 없어도 운전 기록만 있으면 우버에서 차를 빌려 우버 기사를 할 수 있다"고 말했다. "차 없는 운전사에게까지 돈 벌 기회를 주는 우버는 좋은 회사"라고 그는 주장했다. 우버는 사실 요즘 '동네북'에 버금간다. 창업자 캘러닉의 막말 파문, 회사에서 벌어진 성 추문 폭로에 캘러닉 대신 온라인 여행 예약 사이트 익스피디아의 최고경영자(CEO)인 다라 코스로샤이를 신임 CEO로 등판시켰다. 지난 주말엔 영국 런던에서 영업 연장이 불허됐다는 뉴스도 나왔다. 보다 근본적인 비판도 있다. 우버 같은 공유 경제 플랫폼이 개인 사업자를 영세 사업자로 전락시키고 시장 독점만 가속화할 것이란 주장이다. 평소엔 다른 일을 하다 저녁에 잠깐 자신의 차량을 활용해 '긱'으로 아르바이트를 뛰어 돈을 버는 조셉에게 우버는 악이 아니라 혁신이다. 공유경제 전문가인 아룬 순다라라잔 미국 뉴욕대 스턴경영대학원 교수는 "우버가 바꿀 판은 페이스북이나 구글이 바꿀 판보다 훨씬 크다"고 주장한다. 한 해 5000억 달러(약 568조원)인 글로벌 광고 시장보다 훨씬 큰 10조 달러(약 1136조원)의 자동차 내지는 이동 시장을 노리기 때문이라는 것이다. 비정규직 조셉과 전업 기사인 제프리가 스스로 우버 기사를 선택하는 세상이다. 그 중심에 우버가 있든, 아니면 우버의 경쟁사인 미국 리프트나 중국 디디추싱이 있든 그것은 나중 문제다. 아이디어 하나로 세상을 바꾸는 혁신의 물결은 한 나라 또는 몇몇 나라가 막기엔 이미 너무 빨리 도도히 흐르고 있다.
혁신의 아이콘이었던 차량 공유 서비스 우버는 창업자 캘러닉의 막말파문, 성추문 등의 악재와 공유 경제 플랫폼이 시장 독점만 가속화시킬 것이라는 비판을 받으며 동네북이 되는 것을 막을 길이 없다.