출판계와 대형서점들도 중고서적을 앞세운 온라인 서점의 오프라인 진출에 불만의 눈초리를 보내고 있다. 중고시장 확대는 신간 출판을 더 위축시킬 것이라고 예측한다. 반면 독서층 확대에는 중고책 시장이 더 유용하다는 반론도 있다. 책을 사기 위해 어디를 찾아가야 할까. 동네서점이 사라진 후 대형서점과 온라인 서점이 도서 구매의 중심이 됐다. 동네서점을 살리겠다고 시작된 2014년 도서정가제 실시 이후에도 문을 닫는 소규모 서점들은 늘었고, 대형서점과 온라인 서점으로 몰리는 발길은 막을 수 없었다. 출판시장의 속사정이 어떤지 알 수 없지만 책을 구매하는 이들은 책값이 '너무 비싸다'고 말한다. 그 비싼 책값의 여파에 경제침체의 영향까지 겹쳐 최근 몇 년 사이 출판시장의 성장은 침체기에 빠졌다. 그러나 주춤해진 출판시장에서도 유독 활기를 찾은 곳이 있다. 바로 중고서적 시장이다. 2011년 9월 인터넷 서점 알라딘이 종로2가에 최초로 오프라인 매장을 연 이후 현재까지 32개의 매장으로 늘어났다. 바다 건너 미국 로스앤젤레스에서도 알라딘의 오프라인 매장이 영업하고 있다. 알라딘이 오프라인 매장을 통해 중고책 시장을 선점했고, 2014년부터 인터파크 서점과 예스24도 오프라인 매장으로 눈을 돌렸다. 올해 초 예스24가 강남대로에 대규모 중고책 서점을 열자 기존 알라딘 강남점과 신경전을 벌이기도 했다. 그만큼 온라인 서점의 오프라인 매장은 서점가의 이슈가 되고 있다. 대부분 8만권 이상의 막대한 장서량 현재 온라인 서점 중 가장 큰 매출을 올리는 곳은 예스24, 그 뒤를 알라딘과 교보문고가 추격하는 형세이다. 한때 온라인 서점 매출순위에서 뒤처졌던 알라딘은 중고책 시장을 선점하면서 매출을 늘려 상승세를 이어가고 있다. 알라딘은 그에 힘입어 현재 온라인 서점 매출 2위의 자리에 올랐다. 그만큼 중고책 시장은 온라인 서점의 블루오션으로 인식된다. 사람들이 오프라인 중고책 서점을 찾는 이유는 첫째가 저렴한 가격이다. "책값이 너무 비싸다. 월급은 오르지 않는데 책값은 올라서 새 책을 사기에는 부담이 된다. 소설이나 베스트셀러로 유명해진 책들은 헌책을 사도 보는데 무리가 없어서 애용한다." 매장에서 만난 이들이 들려준 이유는 명확했다. 도서정가제 이후 할인율이 고정되자 상대적으로 가격이 오른 것처럼 느껴진 점도 있다고 했다. 독자들의 생각을 반영하듯 알라딘 종로점에서 가장 인기 있는 책들은 역대 베스트셀러와 문학전집류였다. "파울로 코엘료의 가 아직도 가장 많이 팔린다. 그렇게 많이 팔렸는데 아직도 팔린다는 사실이 놀랍다." 초창기부터 근무한 매장 직원의 말이다. 오프라인 중고서점의 또 다른 장점은 막대한 장서량에 있다. 예스24 강남점의 경우 약 8만권의 장서가 있다. 알라딘 일산점은 약 10만권. 기타 매장들도 대부분 8만권 이상을 구비하고 있다. 다양한 책들은 인터넷과 매장 컴퓨터를 통해 실시간 검색이 가능하고, 매장에서 책 상태를 직접 확인한 후 구입할 수 있다는 장점이 있다. "중고책에 대한 편견을 불식한 것이 강점이라고 생각한다. 상태에 대한 엄격한 분류를 표준화하여 납득할 수 있는 가격을 책정한 것도 예전 헌책방과는 달라진 환경이다." 마케팅 담당자의 설명은 잘 분류된 서가에 꽂힌 책들을 보면 확실하게 실감이 난다.
중고서적을 앞세운 온라인 서점의 오프라인 진출이 이슈가 되고 있으며, 사람들은 저렴한 가격과 막대한 장서량의 이점으로 오프라인 중고서점을 찾고 있다.