우리나라의 장시간 근로 관행에 제동이 걸렸다. 주당 법정 근로시간을 68 시간에서 52 시간으로 단축하는 근로기준법 개정안이 어제 국회 환경노동위원회를 통과한 까닭이다. 이는 세계 최장 수준인 한국의 근로시간을 줄이는 제도적 기틀이 마련됐다는 데 큰 의미가 있다. 국회에서 2013 년부터 이 문제를 논의한 지 5 년 만에 여야 간 합의를 도출한 점도 평가할 만하다. 여야 합의안이라 본회의 통과에는 무리가 없을 듯하다. 개정안의 골자는 근로시간을 이같이 줄이되 기업 규모에 따라 단계적으로 시행하고, 사실상 근로시간 제한이 없는 '특례업종'을 현행 26 종에서 5 종으로 대폭 축소한 것이다. 산업계의 충격 완화를 위해서는 당연한 조치다. 법정 공휴일의 유급휴무제를 민간에까지 확대 시행하되 기업 규모별로 유예기간을 둔 것도 마찬가지다. 노동계가 요구했던 휴일 근무수당의 중복 할증(200%) 지급 등을 수용하지 않은 것 역시 업계의 부담을 덜어주려는 조치로 받아들여진다. 우리 사회가 '과로사회'라는 건 이미 다 아는 사실이다. 만성적인 장시간 근로 탓에 과로사와 각종 질환 증가 등의 사회문제가 심각하다. 그 점에서 근로시간 단축은 국민에게 '저녁과 주말이 있는 삶'을 돌려주고, 부족 인력의 신규 채용도 촉진할 수 있으니 긍정적 변화를 기대하기에 충분하다. 반면, 중소·영세 기업체 등은 곤혹스러울 수밖에 없다. '주 52 시간 근로'에 기업이 추가 부담해야 할 비용 12 조1000 억 원 중 70%가 300 인 미만 중소 사업장에 집중된다니 말이다. 그런 만큼 정부 당국은 이들 사업장의 실태를 지속적으로 파악해 인력공급과 설비자금 등의 지원책 마련에 만전을 기해야 하겠다. 법 개정안이 현장에서 원만하게 수용될지는 아직 미지수다. 휴일 근무수당의 중복 할증이 배제된 것에 노동계가 반발하고 있어서다. 5 인 미만 사업장이 근로시간 단축 대상에서 빠진 것도 논란이다. 경제계 또한 최저임금 인상에 이어 또 한 번 타격을 입는 것에 불만이 높다. 하지만 법안이 노사 양측을 다 만족시키기는 어렵다. 국민 삶의 질 향상을 위해 노사 모두 대승적 차원에서 개정안을 수용하기 바란다.
우리나라는 세계 최장 수준의 근로시간으로 과로사와 각종 질환 발생 등 사회적 문제를 안고 왔는데 주당 법정 근로시간이  52시간으로 단축되는 근로기준법 개정안이 통과되면서
'저녁과 주말이 있는 삶'의 긍정적 변화에 대한 기대가 커지고 있다.