얼마 전 <더 해빙(The Having)- 부와 행운을 끌어당기는 힘>이란 책을 읽었습니다. 이 책의 저자는 2명인데 '구루'라 불리는 이의 돈에 대한 견해를 다른 한 명의 저자가 정리해 놓았습니다. 이 책의 핵심은 (적어도 제가 파악하기엔) 돈을 갖고 있다는 긍정적인 '해빙(having)'의 느낌을 갖게 되면 부와 행운을 얻게 된다는 것입니다. 커피 한잔을 사 먹으며 이만큼 돈을 썼다는 생각보다는, 내가 이 커피 한잔을 살 만큼의 돈을 갖고 있다는 '해빙'의 느낌을 느끼라는 말입니다. 첫인상은 '새롭다!'였습니다. 콜럼버스의 달걀(오랫동안 믿어왔던 생각이나 관념을 과감하게 깨는 행동)처럼 어떤 일이든 뒤집어보면 새로운 길을 개척할 수 있는 것이니까요. 참 새로웠습니다. 인터넷 서점 후기엔 이 책에 대한 칭찬이 이어집니다. 그런데 책장을 넘기면서 고개를 갸웃거릴 수밖에 없었습니다. 이 책이 말하는 대로 '내가 돈을 갖고 있다'는 마음을 먹는 것만으로 부자가 될까요? 부를 누릴 수 있을까요? 생각을 바꾸면 부자가 된다? 저자는 '신경 가소성'을 과학적 근거로 제시합니다. 뉴런은 온몸에 그물처럼 퍼져 있는 신경을 이루는 하나의 세포를 말합니다. 뉴런은 우리 몸에 수백억 개가 존재하고 꼬리에 꼬리를 물고 쭉 이어져 있습니다. 과거에는 성장기가 지나면 뉴런과 사이의 연결이 변하지 않는다고 생각했습니다. 그런데 신경과학 연구가 발달하면서 환경이나 경험 등 다양한 요인에 의해 뉴런이 연결되는 강도와 모양이 달라질 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이를 바탕으로 저자는 '해빙'을 실천할수록 신경 가소성도 높아져 실제 "돈을 쓰는 그 순간 '불안' 대신 '있음'을 느낄 수 있게 된다"는 주장을 펼칩니다. 생각의 전환을 통해 뇌가 바뀌는 경험은 일상생활에 도움이 되는 경우도 있을 것입니다. 돈을 썼다는 느낌보다는, 돈을 이용해 서비스를 얻었다는 방향으로 생각을 전환하는 삶의 긍정성은 비관적인 자세를 가진 사람들에게 일견 도움이 되는 부분이 있을 수 있습니다. 이 주장은 위험한 논리가 될 수도 있습니다. 돈이 없는 상황, 즉 가난과 빈곤의 책임을 개인의 탓으로 돌리는 주장의 논거가 될 수 있기 때문입니다. 소득의 불평등 지수가 악화되는 상황에서 부가 부를 낳고, 빈곤이 빈곤을 낳는 고리를 끊어내는 국가적 노력을 촉구하기보다는 개인이 빈곤을 내재화하는 논리를 주장한다면 이는 너무 가혹하지 않은가요. 1997년 IMF 경제위기가 한국사회를 덮치기 전 상황을 떠올려 볼까요? 당시는 웬만한 대학을 졸업하고 나서 입사 원서를 쓰면 어렵지 않게 취직이 가능한 호황기였습니다. 대졸 신입사원 초봉 액수도 높았습니다. 그때라고 해서 취업준비생들에게 고충이 없지는 않았을 것입니다. 그런데 현재와 비교하면 쉽게 직장을 잡고 부를 축적할 수 있던 시기였습니다. 열심히 돈을 모아 내 집을 장만하고, 계층의 사다리를 올라가기에 상대적으로 쉬웠습니다. 반면 지금은 어떤가요? 취업이 하늘의 별 따기입니다. 사회 초년 생활을 정규직 '신분'으로 시작하기도 어렵고, 그렇다 보니 신입사원 초봉 액수도 적습니다. 내 집 마련까지 걸리는 시간도 급격히 늘어 월급을 한 푼도 쓰지 않고 6.9년을 모아야 처음 집을 살 수 있는 돈을 마련할 수 있다고 합니다.
책 '더 해빙' 저자의 생각처럼 사람들이 돈을 쓰며 그것을 "갖고 있다"는 것에 초점을 맞춰 긍정적으로 생각하다보면 일부 도움이 되는 부분이 있을 수 있지만 소득 불평등이 심화되는 현재 사회에서 자칫하면 빈곤 대물림을 끊기 위한 국가적 노력보다 이것이 개인의 책임이라는 빈곤내재화 논리의 주장에 대한 논거가 될 수 있기 때문에 위험해 보인다.