<동트기 힘든 긴 밤>은 과거가 아니라 지금 중국의 문제를 정면에서 다룬 소설이다. 원제인 '장야난명(長夜難明)'은 빛을 보기 힘든 기나긴 밤이라는 뜻으로, 흔히 암흑 통치를 비유한다. 큰 가방을 들고 가던 남자가 지하철역에서 검문에 걸린다. 가방 안에는 남자의 시체가 있다. 살인을 인정한 남자는 형사전문 변호사 장차오. 시체는 칭시의 검찰관이었던 장양으로 밝혀진다. 과거 대학교수였던 장차오의 제자 장양이 뇌물수수와 도박 등으로 형을 살았고, 출소 후 찾아와 계속 돈을 빌리다가 다툼이 일어나 우발적으로 살해했다고 진술한다. 동기도, 증거도 명백한 사건이다. 하지만 1심 재판이 시작되자 장차오는 진술을 뒤엎는다. 심리적 압박으로 허위 자백을 했고, 알리바이가 있다는 것이다. 부랴부랴 검증을 해보니 장차오가 장양을 죽이는 것은 불가능하다. '범행 증거와 그 범행을 뒤집는 증거가 모두 완벽'하다. 그렇다면 한 가지 의문이 남는다. 장차오는 왜 거짓 진술을 한 것일까. 장차오와 장양의 숨겨진 의도는 무엇일까? <동트기 힘든 긴 밤>의 쯔진천은 중국에서 대신(大神)이라고 불리는 인기 작가다. 초기작인 <논리왕자의 연역법> <화학공업 여왕의 역습> 등 '엘리트 범죄' 시리즈는 본격물이고 <무증거범죄> <나쁜 아이> 등 전직 경찰의 수학과 교수 옌량이 탐정 역할을 하는 '추리의 왕' 시리즈는 현실을 고발하는 사회파 추리물이다. 2017년작 <동트기 힘든 긴 밤>의 주인공도 옌량이다. 그런데 옌량의 소속 대학은 전작의 저장대학교에서 가상의 장화대학교로 바뀌었다. 배경이 되는 칭시를 비롯한 모든 설정을 가상으로 바꾼 이유는 <동트기 힘든 긴 밤>에서 다루는 사건이 현실적인 권력형 범죄를 다루기 때문이다. 권력, 지배층과 밀접하게 연결된 거대한 부패의 시스템. 장차오를 수사하는 경찰은 12년 전 사건으로 돌아간다. 칭시 핑캉현의 작은 마을에 부임한 젊은 교사 허우구이핑이 성폭행을 저지르고 자살한 사건이 있다. 하지만 진상은 다르다. 허우구이핑은 가르치던 초등학교 여학생이 성폭행을 당하고 임신한 것을 알게 된다. 동네 깡패가 연루되어 있고, 뒤에는 칭시의 거대 기업과 관료들이 있다. 검찰관인 장양은 부검보고서가 조작된 것을 알고 조사를 시작한다. 청렴한 형사 주웨이와 법의관 천밍장이 함께 진실을 추적하지만 그들의 앞에 놓인 벽은 너무나 두껍고 높았다. 파고들면 들수록 그들의 신변은 위험해진다. <동트기 힘든 긴 밤>은 과거가 아니라 지금 중국의 문제를 정면에서 다룬 소설이다. 원제인 '장야난명(長夜難明)'은 빛을 보기 힘든 기나긴 밤이라는 뜻으로, 흔히 암흑 통치를 비유한다. 장양은 권력형 범죄와 10년간 싸우면서 만신창이가 되었다. 명예를 더럽히고, 감옥에도 다녀왔다. 하지만 멈출 수가 없다. 그래서 장양은 마지막 수를 던진 것이다. "사람들은 자네들을 믿지만, 자네들처럼 용감하게 정면으로 그 거대조직과 맞서지 못하는 것뿐이야. 그래도 속으로는 자네들을 응원하고 있어…. 그들은 비록 침묵하고 있지만 자네들이 뭘 하는지 잘 알고 있지. 지금은 어둠과 빛이 팽팽하게 균형을 이루고 있어. 하지만 만일 자네들에게 무슨 변고라도 생긴다면 그때는 침묵하고 있던 대다수의 거대한 반격이 시작될 거야." 지더라도 언젠가는 아침이 밝아올 테니까.
중국에서 대신이라고 불리는 인기 작가 쯔진천이 쓴 <동트기 힘든 긴 밤>은 현실적인 권력형 범죄를 소재로 과거가 아닌 중국의 문제를 전면에서 다룬 소설이다.