요즘 방송 프로의 앞 뒤를 도배질하는 광고물은 어김없이 이동통신사 광고다. 공중파나 케이블 할 것 없이 채널을 돌리자마자 조금 전에 봤던 광고가 다시 등장할 정도다. 시청자들이 광고 공해로 인식할 수준이니 정도가 심하다. 고객들이 낸 통신료가 이렇게 낭비된다고 생각하면 그냥 넘어갈 일은 아니다. 때마침 통신사들이 지출하는 마케팅비가 연간 8조원을 웃돈다는 조사 결과가 나왔다. 상대방 가입자를 뺏는 '그들만의 경쟁'에 이렇게 돈을 펑펑 쓰면서 정작 통신료 인하에는 나 몰라라 할 일인지 묻지 않을 수 없다. 미래부 국감자료를 보면 4개 통신사가 2008년 이후 5년6개월간 쓴 마케팅비가 44조6000억원이다. 여기에는 가입자 유치에 필요한 보조금과 시장 조사비, 광고선전비가 포함된다. 이 중 광고선전비는 3조7000억원이다. 지난 한 해 지출한 마케팅비만 서울시 예산의 절반에 가까운 8조원에 달한다. 전형적인 내수산업인 통신시장은 이미 포화상태다. 통신사 마케팅비는 모두 고객 주머니에서 나가는 돈이다. 스마트폰 등장 이후 일반 가정의 통신비 부담은 갈수록 늘어 허리가 휠 지경이다. 올해 2인 이상 가구의 통신비 지출액은 15만7000원으로 5년 새 17.5% 늘었다. 전체 가계비에서 통신비가 차지하는 비중도 7%로 경제협력개발기구(OECD) 평균의 2배를 웃돈다. 사정이 이런데도 통신사들은 추가 시설투자비나 영업이익이 줄어든다며 통신료 인하에는 소극적이다. 과도한 마케팅비는 반드시 손봐야 한다. 마케팅의 대부분을 차지하는 보조금은 27만원으로 제한돼 있지만 이를 지키는 곳은 별로 없다. 고객 부담인 마케팅비를 줄이려면 단말기 가격을 공개하고 보조금 단속을 강화해야 한다. 지금 국회에는 단말기 출고가와 보조금을 공지하고 차별적인 보조금 지급을 금지하는 내용의 법안이 제출돼 있다. 여야는 통신사들의 불법 행위를 규제하고 마케팅 비용이 소비자 편익으로 돌아갈 수 있도록 규제장치를 마련해야 한다. 무엇보다 통신사들의 각성이 필요하다. 소모적인 선전전이나 보조금 경쟁은 누구에게도 도움이 되지 않는다. 정작 고객들이 필요로 하는 서비스와 통신료로 승부해야 한다. 소모적인 경쟁이 계속될수록 소비자들의 요금인하 압박이 거세질 수밖에 없다는 사실을 알아야 한다.
통신사들이 지출하는 마케팅비가 연간 8조원이라는 조사 결과가 나온데 대하여 마케팅비로는 돈을 펑펑 쓰면서 통신료 인하에는 나 몰라라 할 일인지 의문이 들며 여야는 통신사들의 불법 행위를 규제하고 마케팅 비용이 소비자 편익으로 갈 수 있도록 규제장치를 만들어야 한다.