제주도 수학여행에 나선 안산 단원고등학교 학생 등 462명이 탄 여객선이 어제 오전 전남 진도 해상에서 좌초되는 대형 참사가 터졌다. 15일 저녁 인천을 출발해 제주로 향하던 배는 '꽝'하는 소리가 난 후 침몰하기 시작해 사고 발생 2시간여 만에 가라앉았다. 사망ㆍ실종자 수가 290여 명에 달하는 것으로 밝혀져 292명의 사망자를 낸 1993년 서해훼리호 침몰사고와 비슷한 대참사로 기록될 것으로 보인다. 6825ｔ이나 되는 큰 배가 단시간에 뒤집힌 걸 두고 암초에 의한 좌초, 선체 결함 등 추측이 무성하지만 사고 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 짙은 안개 때문에 출항이 지연되다가 2시간여 늦은 오후 9시께 출항한 것으로 알려져 기상 여건 악화에도 무리한 출항을 감행한 것 아니냐는 의혹이 나오고 있다. 사고 여객선이 운항시간을 줄이기 위해 권고 항로를 이탈했을 가능성도 제기되고 있다. 다급한 상황에서 승무원들의 미숙한 재난 대처도 인명 피해를 키웠다. 승객들에게 구명조끼를 입고 바다에 뛰어들도록 대피요령을 알려줬다면 이처럼 인명 피해가 크지 않았을 것이다. 생존자들은 "배가 기울어져 위험하니 현 위치에 있어라" "구명조끼를 입고 기다려라"는 안내방송 때문에 대피가 늦었다고 증언해 안타까움을 더하고 있다. 정부는 구조자 숫자 집계도 제대로 못해 몇 차례 번복하는 실수를 저질렀고, 경기교육청도 섣불리 '전원 구조'라는 문자 메시지를 학부모들에게 보내는 등 사고 대응에서 총체적인 부실을 드러냈다. 매년 어린 학생들의 단체 행사에서 사고가 터지는 것은 대한민국에 만연된 안전불감증을 여실히 보여준다. 민ㆍ관ㆍ군ㆍ경이 헬기, 경비정, 민간 어선 등을 총동원해 인명 수색과 구조 작업을 벌이고 있는데 최선을 다해 마지막 한 명까지 구조해주길 바란다.
제주도로 향하는 여객선이 어제 오전 전남 진도 해상에서 좌초되는 대형참사가 터졌지만 기상 여건 악화에도 무리한 출항을 감행했으며 다급한 상황에서 승무원들의 미숙한 재난 대처로 피해를 키우면서 대한민국에 만연된 안전불감증을 그대로 보여 주고 있다.