마지막 순간까지 예측불허의 대혼전 속에 치러진 19대 총선에서 민심은 결국 새누리당의 손을 들어줬다. 이번 선거 의미를 한마디로 압축한다면 국민은 여당이든 야당이든 오만해진 권력을 용납하지 않는다는 점이다. 새누리당은 금년 초까지도 100석이나 건지겠느냐는 극단적인 비관론이 팽배했지만 제1당을 지키면서 최선의 결과를 이끌어냈다. 반대로 야권은 'MB정권 심판'이라는 대세론을 주도하면서 민주-진보당 연대까지 이뤄냈지만 사실상 대패를 당했다. 이명박 정부와 옛 한나라당이 측근비리, 디도스파문, 돈봉투사건, 불법사찰 등 수많은 악재로 침몰 위기에 처했음을 감안한다면 야권이 압도적 대승을 거뒀어야 마땅하다. 그럼에도 끝까지 우세를 지키지 못한 이유는 자명하다. 뒷감당 못할 포퓰리즘 복지공약, 분풀이식 재벌ㆍ세금정책 남발, 한ㆍ미 자유무역협정ㆍ해군기지 폐기론 등 국가대계를 도외시한 경거망동으로 일관했다. 여기에다 구태의연한 비방, 폭로전과 김용민 후보의 저질 막말 논란까지 겹치면서 자멸을 초래한 셈이다. 야권은 선거결과에 허탈해하기보다 제 잘못부터 돌아보기 바란다. 이명박 정부 실정에 분노했던 국민들조차도 19대 국회가 여소야대로 변할 경우 국정이 과연 제대로 굴러갈지 걱정하는 목소리가 많았다. 자칫 노동계, 친북성향 인사들이 국회에 대거 입성해 이념논쟁과 육탄전만 더 심해지는 것 아니냐는 우려도 컸다. 그렇게 국민을 불안하게 만드니 민심이 다시 등을 돌린 것 아닌가. 새누리당도 기사회생했다고 좋아할 일만은 아니다. 박근혜 선대위원장은 '선거의 여왕' 능력을 다시 한번 입증했지만 이번 결과는 새누리당 자력으로 이뤄낸 게 아니다. 특히 비대위 구성 직후 반짝 반성의 기미를 보였지만 인물, 정책대결로 이끌지 못하고 야당 흉내내기에 급급하는 모습도 보였다. 이번 총선은 정치적으로 12월 대선을 앞둔 전초전의 의미가 큰 만큼 새누리당이 다시 자만에 빠진다면 연말 선거에서 또 한번 심판을 받을 수 있음을 명심해야 한다. 이제 파티는 끝났다. 여야 모두 겸허한 자세로 민심을 받아들여야 한다. 우선은 국회 원구성부터 신속히 이끌어내 18대 국회와 확연히 달라진 모습을 보여주기 바란다. 특히 국가재정을 거덜낼 수 있는 포퓰리즘 공약들부터 재정비해 취할 것과 버릴 것을 제대로 추스려야 할 것이다.
19대 총선에서 오만해진 권력을 용납하지 않는 선에서 민심을 새누리당 편에 들면서, 12월 대선을 앞두고 새누리당이 다시 자만에 빠지지 않고 심판을 받을 상황을 피할 수 있을지가 기대된다.