국민의당 차기 원내대표로 합의 추대된 박지원 의원이 "박근혜 대통령이 바뀌어서 협조요청을 하면 국회의장직뿐만 아니라 무엇이라도 협력하겠다"고 밝혔다. 박 의원은 어제 CBS방송과의 인터뷰에서 "박 대통령이 실정을 솔직히 인정하면서 '국회의장도 집권여당으로서 중요하고 나도 필요하다. 그러니까 국민의당에서 협력해줬으면 좋겠다'고 하면 우리도 애국심을 발휘해 생각해볼 필요가 있다"고 말했다. 박 의원은 지난 19일 경향신문과의 통화에선 "20대 국회의장은 더불어민주당에서 하는 것이 민의"라고 밝힌 바 있다. '대통령의 협조요청'이라는 전제를 달기는 했으나 며칠 사이 말을 바꾼 셈이다. 더욱이 원내대표 추대 이후 일성(一聲)이니 가벼이 여길 일이 아니라고 본다. 앞서 안철수 국민의당 상임공동대표도 차기 국회의장 선출을 두고 오락가락해 논란을 빚은 바 있다. 안 대표는 당초 "총선에서 나타난 민심을 따르는 게 순리"(19일)라며 의장직을 원내 1당인 더민주가 맡아야 한다는 취지의 발언을 했다. 그러나 이틀 만에 "어느 당이 국회의장을 했으면 좋겠다고 말한 적이 없다"(21일)고 한 발짝 물러섰다. 국회법상 국회의장은 의원들의 자유투표로 결정하도록 돼 있지만, 관례상 제1당의 다선 의원이 맡아왔다. 4·13 총선 결과에 따르면 123석을 얻어 제1당이 된 더민주에서 맡는 것이 총선 민의에 부합한다. 이번 총선에서 더민주와 새누리당 모두 과반 의석을 얻지 못했기에 제3당인 국민의당의 위상이 높아진 것은 분명하다. 캐스팅보터로서 전략적 행동을 하는 것 자체를 나무랄 일은 아니다. 하지만 '새정치'를 기치로 정당득표 2위까지 한 정당의 원내대표가 국회의장직을 두고 청와대·여당과 '거래'를 시도하는 듯한 모습은 볼썽사납다. 게다가 이상돈 당선자는 연정론, 이태규 당선자는 새누리당과의 연대 가능성까지 거론하고 있다. 국민의당이 민생에 도움 되는 입법활동으로 제3당의 의미를 입증하기보다, 스스로 비판해온 권력게임을 통해 존재감을 과시하려는 것은 아닌지 의구심이 든다. 국민의당은 3당 체제를 정치적 거래의 틀로 받아들여선 안된다. 더민주와 새누리당 사이에서 교묘한 줄타기를 하려는 생각을 버리고, 선명한 비전과 실질적 정책으로 승부하기 바란다.
박 지원 의원이 "국회의장도 집권여당으로서 중요하다"며 국민의당의 협조를 요청한 가운데 국민의당은 3당 체제를 정치적 거래의 틀로 받아들이지 말고 선명한 비전과 실질적 정책으로 승부해야 한다.