박재완 기획재정부 장관은 "한ㆍ중 통화스왑 자금을 무역결제에 활용하는 방안을 놓고 중국 측과 실무협의를 시작했다"고 밝혔다. 한국과 중국 중앙은행은 현재 64조원(약 3600억위안) 규모로 통화스왑 계약을 맺고 있는데 이를 통해 조달한 자금을 자국 시중은행을 통해 기업에 빌려주는 방안을 협의하고 있다고 한다. 이들 기업은 원화와 위안화를 달러로 바꿀 필요 없이 바로 수출입 결제대금으로 쓸 수 있게 되는 것이다. 이는 한국 정부가 2008년 글로벌 금융위기로 사실상 중단된 원화 국제화 노력을 다시 시작했음을 의미한다. 원화를 결제 통화로 쓰는 수출입 기업은 환율 변동에 따른 위험을 크게 줄일 수 있게 된다. 은행들이 외화를 차입할 필요가 줄어들면 통화와 만기의 불일치에 따른 외채위기 걱정도 덜 수 있다. 또한 국외에서 원화 수요가 늘수록 더 많은 화폐발행차익(시뇨리지)을 기대할 수 있다. 국제거래에서 원화가 통용될 수 있도록 하는 것은 세계에서 9번째로 무역 1조달러 시대를 열고 국내총생산(GDP) 규모에서 세계 15위를 차지하는 한국으로서는 언젠가 가야 할 길이다. 작년 수출과 수입에서 원화 결제 비중은 각각 1.8%와 3.4%에 불과했다. 지난 1년 남짓한 기간에 위안화 무역 결제 비중을 10% 이상으로 끌어올린 중국과 대비된다. 물론 아직은 외국인들이 맘껏 원화를 보유하고 거래할 수 있도록 문을 열어젖혀도 좋을 만큼 한국 경제 맷집이 단단하지 않다. 그러므로 정부가 매우 조심스럽게 단계적인 원화 국제화를 추진하는 것은 이해할 만하다. 정부는 외국 투기 세력의 공격을 염려해 자본거래 규제는 풀지 않은 채 우선 경상거래에서만 제한적으로 원화 활용을 늘릴 방침이다. 우리 수출시장에서 4분의 1을 차지하고 위안화 국제화에 적극적인 중국과 시범적으로 원화 결제의 물꼬를 트는 것도 이 때문이다. 하지만 원화 국제화가 진전되면 결국 외국에 풀린 원화가 한국 채권이나 주식을 사는 데 자유롭게 쓰일 것이다. 그에 따른 위험 요소도 있겠지만 본격적인 원화 국제화를 무작정 미뤄두면 아시아로 몰리는 글로벌 자본은 모두 상하이나 홍콩, 싱가포르로 가버리고 서울은 설 자리를 잃게 된다. 원화 국제화의 보폭을 조금씩 넓혀가되 그에 따른 부작용은 최소화할 수 있도록 실물경제 체질을 튼튼히 하고 금융시스템과 재정의 건전성을 높여 원화에 대한 신인도를 높여야 할 때다.
세계에서 9번째로 무역 1조 달러 시대를 열고 GDP 규모  세계 15위를 차지하고 있는 우리나라는 아시아로 몰리는 글로벌 자본을 끌어 모으기 위해 본격적인 원화 국제화 노력을 더 이상 미룰 수 없고 그 성공을 위하여 우리 경제 체력을 튼튼하게 키우고 금융시스템과 재정의 건전성을 높여 원화에 대한 신인도를 높여야 할 것이다.