'택배 차량 진입 금지로 택배사들이 배송에 어려움을 겪고 있습니다.' 최근 인터넷을 통해 퍼진 '택배 반송 스티커'에 쓰인 글이다. '걸어서 배송하라는 아파트 쪽 입장에 해결 방법이 없어 반송조치한다'는 내용과 함께 '택배기사는 노예가 아닙니다'라는 말을 덧붙였다. 무슨 일이 있었던 걸까? 갈등은 차량 통행을 막는 고급형 아파트가 늘면서 시작됐다. 지상은 모두 공원처럼 꾸미고, 차는 지하도로 및 지하주차장을 통해서만 다닐 수 있는 아파트 단지다. 아파트 쪽은 모든 차량이 지하통로 및 주차장으로 통행하고 있어, 택배 차량 역시 지상으로 다니지 말라고 요구했다. 택배 차량이 예외가 되면 안전 문제가 우려된다는 것이다. 그러나 택배 차량은 해당 아파트 단지의 지하 통로를 이용할 수 없다. 지하주차장 높이가 택배 차량이 들어갈 수 있을 만큼 높지 않아서다. 이에 아파트 측에서는 주차장에 진입 가능한 작은 화물차를 쓰거나 정문에서 내려 손수레를 끌고 각 가정으로 배송하라고 요구했다. 그러자 택배 기사들의 불만이 폭발했고, 공동으로 배송을 거부하고 나서면서 갈등이 증폭됐다. 이 사연은 인터넷을 통해 알려지면서 논란이 더 뜨거워졌다. 택배 서비스가 늘면서 과거에 없던 새로운 사회 문제가 발생하고 있다. '있으면 좋고 없으면 그만'이던 택배가 생활의 필수 요소가 되면서다. 한국소비자원에 접수된 택배 서비스 관련 피해상담은 2010년 9905건에서 2014년 1만4084건으로 늘었다. 그중 절반가량이 '계약불이행(불완전이행)' 및 '서비스 품질' 관련 상담이다. 최근에는 앞선 사례처럼 택배 시비가 개인과 개인을 넘어 집단 대 집단의 갈등으로 번지는 추세다. 택배 피해상담 해마다 늘어 택배를 사이에 둔 갈등은 이해관계가 복잡한데다, 그 원인이 택배산업의 구조적인 문제와 맞닿아 있다. 갈등을 풀기가 쉽지 않은 이유다. 특히 택배 서비스의 수준 저하는 택배산업의 구조와 택배기사의 노동환경과 관련이 깊다. 이들의 소득은 적고 노동 강도는 강하다. 이로 인한 구인난도 심각하다. 이는 서비스의 품질 저하로 이어지고 이게 다시 택배기사 소득 저하의 원인이 되는 악순환이 벌어졌다는 게 택배 업계의 설명이다. 대부분의 택배 기사는 택배회사의 직원이 아니다. 택배회사의 프랜차이즈 지점이라 할 수 있는 지역 영업소와 개별적으로 계약해 배송을 의뢰 받는다. 영업소에서 직접 차량을 마련하고 기사를 고용하기도 하지만 그 수는 적다. 물동량 변동이 심해 직접 고용의 부담이 크기 때문이다. 그래서 배송 업무를 개별 택배 기사와 일종의 외주 형식으로 계약한 후 배송 건당 수수료를 주고 받는다. 결국 택배기사는 고정된 월급을 받지 않고, 근로 기준법의 보호 범위에서도 벗어나 있다. 택배기사의 월평균 순수입은 약 206만원이다. 이마저도 안정적이지 않다. 택배기사 수입의 대부분은 집·배송 수수료이기 때문에 월별 물량처리 실적에 따라 부침이 심하다. 택배 단가가 떨어지면서 수수료 하락 압박도 커지고 있다. 현재 택배회사가 분배해 주는 배송 수수료는 건당 800원꼴이다. 기름값, 보험료, 식비, 차량 구입 및 유지비, 통신비 등 비용은 고스란히 기사의 몫이다.
택배 서비스 증가로 파생된 사회 문제들이 개인 간에서 집단 간으로 번지고 있어 그에 따른 여파가 택배 서비스 품질 저하와 택배기사 소득 저하로 이어지는 악순환이 벌어지고 있다.