윈스턴 처칠 영국 총리(1874~1965)는 평생 우울증과 싸웠다. 1965년 91살의 나이로 세상을 떠난 처칠이 자신을 괴롭힌 우울증을 이렇게 표현했다. "평생 나를 따라다닌 검은개(블랙독)가 있다." 1911년 아내에게 보낸 편지에도 "내 블랙독(우울증)이 다시 날 찾아오면…"이라고 했다. 검은개를 우울증과 연결시킨 이는 영국의 작가 새뮤얼 존슨(1709~1784)이지만 이 비유를 대중화한 이는 바로 처칠이었다. 영어사전에도 '블랙독'은 '우울증' '낙담'으로 풀이된다. 국내에도 번역출간된 우울증 치료책의 이름도 이었다. 저자인 매튜 존스톤은 검은개를 어려운 시기에 다가오는 악마와 같은 존재라 했다. 이런 좋지 않은 이미지는 자연 검은개를 기피하는 '검은개 증후군'을 낳았다. 검은색은 죽음이나 혹은 마녀를 상징했고, 검은개 하면 영화나 텔레비전에서 공격적인 이미지로 그렸기에 그런 편견이 생겼을 것이다. 물론 근거는 전혀 없다. 미국 로스앤젤레스의 경우 입양된 개의 28%가 검은개였다는 통계가 있다. 인류가 '검은개'를 터부시한 것은 오래전의 일이다. 고대 로마의 시인 호라티우스는 검은개를 불길한 징조로 여기는 신화를 소개한 바 있다. 켈트족 속담에도 "검은개나 검은 안개가 나타나면 겁에 질린다"고 했다. 개를 정결하지 못한 동물로 여긴 이슬람 세계는 검은개를 반드시 죽여야 할 악마로 간주하기까지 했다. 문재인 대통령이 입양한 토리 역시 '검은개 증후군' 때문에 희생될 뻔했다. 식용견으로 팔려가기 직전 극적으로 구조됐지만 1년 반이나 입양되지 못한 이유가 바로 검은 털 때문이었다. 대선 유세 과정에서 문 대통령의 눈에 들지 않았다면 운명을 알 수 없었을 것이다. 그러나 토리 외에도 아직도 검다는 이유로 입양되지 않은 개들이 적지 않다. 영국에서는 동물보호단체들이 지정한 '검은고양이의날(10월27일)'이 있다. 털 색깔 때문에 '악마의 화신'으로 천대받아온 검은 고양이를 위한 기념일이란다. 무릇 차별은 검은개 증후군이 증명하듯 근거 없는 편견의 결과이다. 검은개라고 사랑받지 못할 이유가 없다.
검은개는 어려운 시기에 다가오는 악마와 같은 존재로 낙인 찍히며 '검은개 증후군'이라는 말까지 생길 정도로 터부시되어 입양도 잘 안 되고 있지만 이러한 차별은 근거 없는 편견의 결과물일 뿐이다.