세계경제를 좌지우지하는 2 대 강국, 미국과 중국이 드디어 무역전쟁에 돌입하였다. 그동안 트럼프 미국 대통령은 취임 이후 미국의 무역적자를 줄이겠다면서, 특히 천문학적인 무역흑자를 기록하고 있는 중국과의 무역전쟁을 예고했다. 이에 중국도 시진핑 국가주석이 결코 미국에 위협에 물러서지 않겠다는 각오를 피력, 대응을 준비했다. 이런 미·중의 무역전쟁에 대하여 전문가들은 상호 힘을 자랑하는 시위로 보고, 서로 시늉만 하다가 충돌 직전에 일정한 절충점을 찾을 것으로 예상했다. 미국과 중국이 무역전쟁을 통해 극단적인 상황까지 간다면, 양국은 물론 세계경제가 크게 흔들릴 수 있기 때문에 일정한 접점을 찾아 해결할 것으로 보았으나, 이런 기대는 무너지고 양국은 지금 무역전쟁의 서막에 돌입했다. 지난 금요일 트럼프 미국 대통령은 중국산 제품에 대해 예정대로 340 억 달러(38 조원) 상당의 중국의 대미 수출품목 818 개에 25%의 관세를 부과했다. 이는 지난달 15 일 트럼프 대통령이 500 억 달러 상당의 중국산 수입품 1102 개 품목에 25%의 관세를 부과하겠다고 밝힌 데 따른 하나의 조치이다. 미국의 고율 관세 부과에 대하여 중국도 국가의 핵심 이익과 국민의 이익을 수호하기 위해 미국에 강력하게 대응하겠다는 자세로 340 억 달러 상당의 미국산 돼지고기와 대두, 옥수수, 쇠고기, 자동차, 화학제품 등 545 개 품목에 대해 25%의 관세부과 조치에 나섰다. 특히 중국은 이런 미국의 행동에 대하여 세계무역기구(WTO)에 제소하는 한편 유럽연합(EU)과 협력, 미국에 대한 강력한 대응의지를 밝혔다. 이런 미·중 무역전쟁은 제2 차 세계대전 후 70 여 년 동안 이어진 자유무역과 세계화의 물결을 거역하는 행위로서 모두에게 피해가 된다. 미·중 무역전쟁은 미국과 중국 경제에 대한 피해는 물론 세계경제는 걷잡을 수 없는 혼란에 빠지게 된다. 특히 수출을 통해 경제를 지탱하고 있는 한국은 큰 피해를 볼 수 있다. 한국정부는 미·중 무역전쟁으로 우리의 대중·대미 수출이 3 억3 천만 달러(3 천700 억원)가량 줄어들 것으로 전망했다. 이는 단기적으로 큰 문제가 아닐 수 있으나, 장기적 관점에서 한국경제가 쓰나미를 맞을 수 있다. 미·중 무역전쟁은 단기간에 끝날 것 같지 않다. 우리는 교역구조상 미·중 무역전쟁에서 피하기 어렵다. 따라서 수출다변화 등을 통해 미·중에 대한 의존도를 지속적으로 줄여야 한다. 또한 기업의 자체 경쟁력 향상을 통해 원가절감과 기술개발로 무역전쟁의 파고를 흡수해야 한다. 정부는 미·중 무역전쟁을 철저하게 대비하는 차원에서 비상대책위원회라도 가동하여 앞으로 있을 파장을 미리 예방해야 된다. 단순한 수출 상황 점검 수준을 가지고는 이런 위기를 적절하게 대비할 수 없음을 인식, 종합적 대책을 철저히 수립해야 된다.
미국과 중국이 본격적으로 무역전쟁으로 힘겨루기에 나서고 있으며 이 여파로 우리의 대중·대미 수출이 큰 폭으로 줄어들 것이라는 우려와 장기적으로는 우리 경제가 쓰나미를 맞을 수도 전망이라면 비상대책위원회라도 꾸려서 철저한 대책을 세워야 한다.