한국의 가장들은 이제 일을 즐기면서 해야 한다. 그리고 가족들과 더 많은 시간을 보내야 한다. 단지 물리적으로 가정에 머무는 시간이 많은 것이 중요한 것이 아니다. 가족들과 함께 즐겁게 재미있게 보내는 시간이 많아야 한다. "엄마가 있어서 좋다 / 나를 이뻐해주니까강아지가 있어서 좋다 / 나랑 놀아주니까냉장고가 있어서 좋다 / 나에게 먹을 것을 주니까아빠는 / 왜 있는지 모르겠다" 이 시는 몇 년 전에 인터넷을 통해 소개된 후 한동안 회자된 초등학교 학생의 "아빠는 왜"라는 시다. 초등학생다운 진솔한 마음이 실려 있어 많은 사람들에게 착잡한 느낌을 주었다. 필자는 중년의 아버지들에게 이 시를 들려주고 다음과 같은 질문을 하곤 한다. 만약 집에 있는 자녀가 "아빠는 우리 집에 왜 있어?" 하고 묻는다면 뭐라고 대답하겠느냐고. 질문을 받은 아버지들은 대개 착잡한 표정으로 허망한 웃음을 웃기만 하지 대답을 못하고 머뭇거린다. 아마도 스스로 그런 질문을 해본 적도 없고, 그런 질문을 받으리라고 생각한 적도 없기 때문일 것이다. 산악인들은 왜 목숨을 걸고 산에 오르는가? 한참을 머뭇거리다가 조그마한 목소리로 대답한다. "아빠는 돈 벌어다 준다." 하지만 대답을 하는 자신들도 그것이 정답이 아닐지도 모른다는 것을 다 알고 있다. 그리고 그 대답은 상당히 위험한 대답이다. 지금은 직장이 있고 돈을 벌어다주기 때문에 그런 대답이 가능할 것이다. 하지만 언젠가는 은퇴를 하거나 퇴직을 할 날이 올 것이고, 더 이상 돈을 벌어다주지 못하는 날이 필경 올 것이다. 그러면 그때는 아버지의 존재 이유를 무엇이라고 할 것인가? 우리나라에서도 몇 손가락 안에 꼽히는 재벌그룹의 중견간부 승진 연수회에 초청받아 특강을 한 자리에서도 이 질문을 했다. 강당에는 거의 대부분이 남자인 중견간부들 약 300여명이 강당을 메우고 있었다. 그들도 똑같은 대답을 했다. 그래서 그 자리에 참석한 자녀가 있는 여성 승진자에게 질문했다. "만약 자녀들이 어머니에게 '아빠는 우리 집에 왜 있어?' 하고 묻는다면 뭐라고 대답하겠습니까?" 그러자 이 여성은 기다렸다는 듯이 곧 대답했다 "나도 그 사람이 우리집에 왜 있는지 모르겠다." 이 돌발적인 대답에 그 자리에 참석했던 모든 사람들이 웃음을 터뜨렸다. 하지만 썩 유쾌한 웃음은 아니었다. 이런 상황에 대해 대부분의 남자 가장들은 꽤 억울한 느낌이 들 것이다. 왜냐하면 대부분의 가장들은 사회생활을 하면서 온갖 험한 꼴을 다 당하면서도 꿋꿋이 참아내며 열심히 일하는 이유를 대부분 '가족을 위해서'라고 생각한다. 그러나 정작 가족은 "왜 아빠가 있는지 모르겠다"는 반응을 보인다면 이 얼마나 억울하고 참담한 심정이 들까? 21세기 지식정보화 사회는 인간을 '호모 루덴스(Homo Ludens)', 즉 놀이하는 인간으로 정의한다. 그렇다면 잘 노는 것이 잘 사는 것이 된다. 그리고 보기에 따라서는 놀지 않고 일만 하면서 사는 것은 오히려 잘못 사는 것이다. 우리나라의 대표적 석학으로 존경받는 이어령 교수가 "20세기에는 '일하기 위해' 놀고 21세기에는 '놀기 위해' 일한다"고 말씀하셨듯이, 미래는 재미있게 사는 것이 중요해졌다.
가족에서 아빠의 위치가 직장의 일로 불안정해져가고 있기 때문에 한국의 가장들은 일을 즐기면서 하고 가족들과 시간을 함께 즐겁게 보내야 할 것이다.