지방선거에 지방이 없다. 코앞으로 다가온 6·13 지방선거가 후보자들만의 리그가 되는 역설적 상황이다. 도내 시장·군수 대진표는 사실상 완성됐다. 5 일부터 시작되는 어린이날 황금 연휴를 기점으로 필승을 향한 대장정이 시작된다. 이번 선거는 국민 관심 밖으로 밀려나 있는 것이 사실이다. 2018 평창동계올림픽, 대남-대북특사, 4·27 남북정상회담, 그리고 예정돼 있는 북미정상회담 등 굵직한 이슈에 묻힌 탓이다. 국가적 현안도 중요하지만 4 년간 주민의 삶의 질을 결정하고 살림을 책임질 리더를 뽑는 일 역시 소홀히 할 수 없다. 진정한 '풀뿌리 민주주의'는 주민의 관심과 참여 없이는 성공하기 어렵다. 강원도는 다른 시·도에 비해 면적은 넓고 사람은 적다. 춘천, 원주, 강릉에 도내 인구의 절반 이상이 몰려 있지만 나머지 15 개 시·군 또한 도민들의 소중한 삶의 공간이다. 재정자립도가 낮음에도 도(道) 전체적으로 관심과 손길을 필요로 하는 행정수요는 그래서 많을 수밖에 없다. 이 같은 구조적 환경은 중앙집권적 국가운영체제와 수도권 중심의 불균형 발전전략이 가세한 결과이기도 하다. 이렇듯 강원도의 객관적 현실은 다양한 주민 욕구를 충족시키기에 결코 쉽지 않은 상황에 직면해 있다. 그렇다면 대처해야 할 기본 방향은 비교적 명쾌해 보인다. 한 갈래는 지역 내부 자원의 수준을 끌어올리려 노력하면서 기존 자원을 효율적으로 결합, 가동시켜 비전과 목표에 근접하도록 하는 것이다. 다른 한 갈래는 주민의 바람을 구체화하는 데 요구되는 주요 자원을 외부에서 적극적으로 끌어오는 것이다. 즉, 지역의 살림살이를 먼저 냉철하게 인식하고 가용한 내부 자원을 최대한 발굴, 활용하면서 외부의 인적·물적 자원을 유치해 서로 연결시켜 가야 한다. 그러면 이런 일을 과연 누가 감당해야 하나. 물론 주민 모두가 해야 한다. 하지만 이런 문제를 놓고 진지하게 고민하면서 비전과 전략을 세우고 진두지휘해야 할 이들은 주민이 뽑은 지역의 대표들이다. 선거를 통해 지도자로서의 권위를 위임받은 이들은 선거전에서 표방했던 핵심 공약을 지키려 노력함과 동시에 제각각 자신의 위치에서 내부 자원의 생산적 접목과 외부 자원의 유입을 위해 리더십을 발휘해야 한다. 이것이 제대로 이뤄져야 지역이 발전하게 된다. 6·13 지방선거에 유권자들이 관심을 가져야 하는 이유가 바로 여기에 있는 것이다. 흔히 지방자치제를 '민주주의의 꽃'이라고 부른다. 그것은 그만큼 지방자치제가 민주주의를 채택하고 있는 한 지역의 실질적 민주 역량을 확인시켜 주는 지수로 여겨질 수 있기 때문이다. 그러나 이는 주민 참여 없이는 불가능하다. 유권자들은 남은 기간 후보들의 면면을 꼼꼼히 살펴 지역사회 발전에 기여할 수 있는 능력과 자질을 갖춘 사람을 골라야 한다. 내 손에 우리 지역의 운명이 달려 있다는 자세로 옥석을 가려야 한다.
평창동계올림픽, 4·27 남북정상회담,북미정상회담 등 대형 이슈의 그늘에 가려져 6·13 지방선거가 후보자들만의 리그가 될 상황에 놓여있으니 지역이 제대로 발전하기 위해서는 유권자들의 관심과 참여가 절실하다.