2013년 2월 25일 취임 후 박근혜 대통령은 '경제'를 입에 달고 살았다. 그동안 박 대통령이 가장 많이 언급한 단어가 '경제'라는 말이 나올 정도다. 신년 기자회견에서는 경제만 '42차례' 언급했다. 정부에 불리한 이슈가 터질 때도 박 대통령은 "경제를 살려야 할 때에…"라며 반격에 나서곤 했다. 그래서 나라 경제 사정은 나아졌을까. 국정수행 지지율이 모든 것을 말해주는 듯하다. 한국갤럽의 최근 조사에 따르면 '박근혜 대통령이 국정수행을 잘하고 있다'고 답한 비율은 29%에 그쳤다. 1월 4주차에 30%대가 무너진 후 2주 연속 20%대다. 리얼미터 2월 1주차 조사에서도 국정 수행 지지도는 31.8%에 머물렀다. 4주 연속 최저치 경신이다. 2월 25일 취임 만 2년이 되는 박근혜 대통령을 향해 때 이른 레임덕 얘기가 나오는 지경이다. 비슷한 시기 역대 정부와 비교해도 큰 차이가 난다. 임기 3년차 1분기에 김영삼 정부 국정수행 평균 지지율은 37%, 김대중 49%, 노무현 33%, 이명박 44%였다. 낮은 지지율에는 여러 이유가 있지만, 경제 지표만 봐도 이해가 간다. 일단 정부가 내세우는 치적부터 살펴보자. 정부는 고용률 65% 달성을 자랑해왔다. 하지만 고령·여성층 위주의 질 낮은 일자리로 채운 수치에 불과하다. 통계청이 발표한 1월 고용동향에 따르면 지난 1월의 취업자 수는 34만7000명. 1년 8개월 만에 가장 낮은 수치다. 박근혜정부 출범 직후 70만~80만명이던 월 취업자수는 이후 40만~50만명 대를 유지하다, 30만명 대로 급락했다. '숨은 취업자'를 포함하는 체감실업률(고용보조지표3)은 11.9%로 치솟았다. 통계를 작성한 지난해 5월 이후 최악이다. 청년 실업률은 답이 안 나올 정도다. 1월 청년 실업률은 9.2%. 이 역시 사상 최악이다. 전문가들은 실제 청년 실업률은 20%에 육박할 것으로 본다. 고용의 질도 점점 나빠지고 있다. 1월 취업자 중 36시간 미만의 불완전취업자는 377만5000명으로 전년 같은 기간보다 5.8% 늘었다. 구직단념자도 급증하고 있다. 한국은행에 따르면 지난해 12월 구직단념자는 47만여명에 달한다. 통계청이 2013년 말 통계 산출 방식을 바꾸면서 구직단념자가 좀 더 광범위하게 포함된 것을 감안하더라도 가파른 급증세다.수출입 증가율 대폭 하락 박근혜정부 출범 후 2년 연속 사상 최대치를 기록한 수출입· 무역수지 실적도 속내를 들여다 보면 얘기가 달라진다. 산업통상자원부에 따르면 지난해 국내 수출액은 5731억 달러(약 637조5000억원), 수입액은 5257억 달러(약 584조8000억원)로 사상 최대치를 기록했다. 무역수지 역시 474억 달러(52조7000억원)로 종전 440억 달러를 넘어섰다. 정부는 "2년 연속 무역 트리플크라운 달성에 성공했다"고 자평했다. 하지만, 수출입 증가율이 문제다. 2013~2014년 수출 증가율은 각각 2.1%, 2.4%에 불과했다. 본지가 한국무역협회 자료를 토대로 조사한 결과, 2000~2012년 평균 수출 증가율은 11.7%였다. 출범 직후 글로벌 금융위기 직격탄을 맞은 이명박 정부 5년 평균 역시 7.1%다.
최근 한국갤럽의 여론 조사에 의하면 박근혜 대통령이 국정운영을 잘한다는 답변이 29%에 그치는 등 3년차에 벌써 레임덕 이야기가 나오고 있으나 실제 경제 상황은 더 안좋아 청년실업률은 앞이 안보일 정도로 최악으로 경제 레임덕이 걱정될 지경이다.