부산시민의 염원인 안전한 식수 확보를 위한 부산시의 시도는 그동안 번번이 실패로 끝나고 말았다. 1991 년 낙동강 페놀 오염 사건까지 거슬러 올라가면 대체 상수원 개발을 추진한 지 30 년 가까이 진전이 없다. 국토부와 수자원공사가 지난 20 년간 일방적으로 추진한 광역 상수도 사업은 지역 갈등이라는 상처만 남겼다. 남강댐 물 부산 공급도 경남의 반대에 부닥쳐 어려워졌다. 기장 해수 담수화 시설은 완공하고도 놀리는 처지다. 여러 차례 실패의 경험으로 우리는 부산시의 노력만으로 안전한 식수 공급이 어렵다는 사실을 깨달았다. 물 문제 해결은 지역 간 공조 없이 어느 한쪽의 의지만 가지고는 안 되는 것이었다. 부산·경남 양 지자체가 '부산·경남수자원공사'를 공동 설립하자는 방안은 설득력이 있다. 지금도 상수원 확보 방안으로 제안된 남강댐 물, 남강 하류, 남강 합류부 인공습지 등을 놓고 지역별로 이해관계가 다 다르다. 지역 사정을 잘 모르는 중앙 부처가 개입하면 역시나 지역 갈등만 부추기기 십상이다. 하지만 부산·경남 양 지자체를 중심으로 시민들이 참여해 공사를 설립하고, 자체적으로 광역 상수도 사업을 추진한다면 주민 합의는 어렵지 않을 수 있다. 경남 쪽도 공사 설립에 직접 의지를 반영할 수 있으니 지난달 30 일 열린 '부산·경남 청정상수원 확보 방안 전략 토론회'에서 지금까지와는 달리 호의적인 입장을 보였다고 한다. 부·경수자원공사 설립은 더욱이 지난 대선 때 민주당 지역 공약이기도 하다. 물 산업 육성을 위해 전국 각 지역 수도사업자를 권역별로 활성화시켜 경쟁 체제를 도입한다는 정부 방침과도 맞물려 추진에 큰 어려움이 없어 보인다. 공사 설립에는 부산과 경남이 힘을 합치고, 지역 주민의 의견을 잘 수렴해서 공론화시키는 점이 중요하다. 공사 설립은 안전한 식수 확보에만 그치지 않고, 지역 간 오랜 갈등을 지자체 간 협력과 협치를 통한 상생으로 해결하는 국내 최초 사례가 된다는 의미도 있다. 부산과 경남이 '수리 자치권'을 확보해 지역 물을 관리하게 되면 '지역분권'에도 한발 더 가깝게 가게 된다. 21 세기 성장동력산업으로 꼽히는 물 산업시장에 부산·경남이 손잡고 참여한다는 미래지향적 의미도 크다.
부산과 경남 지자체를 중심으로 시민들이 참여한 부산,경남수자원공사를 공동 설립해 광역 상수도 사업을 추진한다면 21세기 성장동력사업인 물 산업시장에서 두 지역의 미래지향적 의미도 클것으로 보인다.