이명박 대통령이 어제 30대 그룹 총수를 모아놓고 "시대적 요구는 역시 총수가 앞장서야 한다. 이미 상당한 변화의 조짐이 있다는 것을 고맙게 생각한다. 총수들께서 직접 관심을 가져주시면 빨리 전파돼 긍정적인 평가를 받을 수 있다고 본다"고 말했다. 언뜻 보아 무슨 말인지 불분명하나 이 대통령이 지난 8ㆍ15 연설 후 정몽준 의원, 정몽구 현대차 회장이 각각 2000억원과 5000억원을 기부한 사실과 '공생발전'이란 화두를 연결하면 금방 짐작이 간다. 다른 그룹 총수들도 좀 나서라고 은근히 떠민 것이다. 이 대통령은 기부에 대한 후속 선언이 나오지 않은 탓인지 총수들의 사회공헌 방안에 불만을 표시했다는 후문이다. 최근 미국 프랑스 벨기에 등에서 부유세가 거론되고 독일조차 2년간 한시적으로 5%의 자산세를 거둬 약 155조원을 마련하자는 논의가 있었다. 이런 흐름에 한국만 동떨어져 있기는 어려운 게 글로벌 시대의 특징이다. 항간에는 이번 회동 후 삼성을 비롯해 몇몇 그룹이 노블레스 오블리주 방안을 준비하고 있다는 말이 나도는데 대통령의 강요나 포퓰리즘에 의한 압박보다 자발적 문화로 만들어가야 효과가 큰 법이다. 그런 면에서 재계에 적절한 방안 마련을 맡기고 정치권이나 여론은 너무 압박하지 말고 시간을 줘야 한다. 국가채무 문제로 글로벌 경기 침체 우려가 큰 상황에서 기업들은 '생존'에 큰 부담을 느끼고 있기 때문이다. 이날 전경련에 따르면 30대 그룹은 올해 고용 12만4000명, 투자 114조원 등 '선물'을 준비했다. 세계적인 더블딥이 우려되는 상황에서 공격경영이 어렵겠지만 연초 한 번 발표한 내용을 약간 수정해 내놓은 전경련의 행태는 답답하다. 설립 50주년이 됐으면 좀 더 창의적이고 유연하게 바뀔 때도 됐다. 허창수 전경련 회장은 "대기업ㆍ중소기업이 서로 공생하고 발전할 수 있도록 노력하겠다. 기업이 사회적 책임을 다하겠다"는 원론적인 발언에 그쳐 전경련 특유의 무미건조함을 드러냈다. 한편 이건희 삼성전자 회장은 "중소기업계 협력을 강화해 국제적으로 경쟁력 있는 기업 생태계를 만들어 나가겠다"고 발언했고, 정몽구 회장은 "이제 1차 협력업체는 경쟁력을 확보한 만큼 2ㆍ3차 협력업체 지원에 힘쓰겠다"고 했는데 의미 있는 내용이라고 본다. 그대로 실천하면 동반성장 생태계는 한층 강화될 것이다.
이명박 대통령은 어제 30대 그룹 총수를 모아놓고 시대적 요구는 역시 총수가 앞장서야 한다고 발언하며 기부문화 확산을 은근히 강조했으나 대통령의 강요나 포퓰리즘에 의한 압박보다는 자발적 문화로 구축해야 효과가 더 큰 법으로 방안 마련을 맡기고 시간을 줘야 할 것으로 보인다.