ㆍ전원책 조강특위 가동, 근본적 재편 요구하는 민심 충족시킬지 의문 대한민국은 중도의 나라다. 국민의 절반이 자신의 이념을 중도라고 생각한다. 사실 사회가 고도화할수록 중도의 비중은 줄어든다. 중도의 경제기반인 중산층이 엷어지기 때문이다. 중도는 정서적으로 위안을 준다. 해방 후 극심한 이념 대립, 분단과 6·25전쟁의 참화, 끝나지 않은 냉전은 중도에게 이념적 피난처를 제공한다. 이는 중도 강세가 유지되는 까닭이기도 하다. 중도는 선거에서 곧잘 승패를 결정하곤 한다. 국민의 이념은 보통 진보 30%, 중도 40%, 보수 30%로 나뉜다. 지난해 탄핵 이후에는 중도가 더 늘어 진보 30%, 중도 50%, 보수 20%다. 보수에서 10%포인트가 중도층으로 옮겨갔다. 과거 두 번의 보수정권은 중도의 지지로 탄생했다. 또한 2016년 총선, 지난해 대선, 올해 지방선거에서 더불어민주당(민주당)의 연이은 승리는 중도층의 유입에 따른 것이다. 그동안 맹위를 떨치던 지역주의는 점차 힘을 잃고 있다. 그 대신 국민의 절반을 차지하는 중도층이 권력의 향배를 가르고 있다. 중도 이탈로 지지율 10~20%에 갇혀자유한국당(한국당) 지지율은 10%에서 20% 사이를 오간다. 전화면접조사 방식의 한국갤럽 여론조사에서는 10% 초반, 자동응답(ARS)조사 방식의 리얼미터 여론조사에서는 10% 후반을 나타내고 있다(이하 여론조사와 관련한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 인터넷 홈페이지(www.nesdc.go.kr) 참조). ARS조사보다 전화면접조사에서 지지율이 낮게 나오는 이유는 한국당을 싫어하는 사회 분위기 탓이다. ARS조사의 녹음된 기계음이 아닌 전화면접조사원과 육성으로 통화할 때 한국당 지지자라고 하더라도 공개적으로 나서기는 어렵다. 따라서 한국당의 실제 지지율은 전화면접조사와 ARS조사의 중간 어디쯤일 개연성이 있다. 한국당은 지방선거 패배 이후 김병준 비상대책위원회(비대위)를 출범했지만 지지율은 좀처럼 오르지 않고 있다. 한국당 지지율은 자신의 이념이 보수라고 밝힌 응답자 비중보다 낮다. 중도층은 거의 유입되지 않고 있다. 10∼20%에 갇힌 한국당은 중도층이 없는 일부 보수층으로 지탱되고 있다. 국민은 한국당을 메신저로 인정하지 않고 있는 것이다. 중도층의 절반이 민주당을 지지하고 있다. 5당 체제로 재편된 올해 2월 한국갤럽 여론조사 2월 통합에서 중도층의 민주당 지지율은 43%를 나타냈다. 한국당 지지는 8%에 그쳤다. 지방선거가 치러졌던 6월에는 민주당 지지가 54%까지 올라갔다. 2월 무당층에서 10%포인트가 민주당 지지로 옮겨간 것이다. 한국당은 8%로 바른미래당, 정의당과 비슷한 수준에 그쳤다. 김병준 비대위 3개월을 맞은 한국갤럽 여론조사 9월 통합에서도 비슷한 흐름을 보여주고 있다. 선거가 끝나고 무당층이 이탈하면서 민주당 지지는 44%로 원래 자리로 되돌아갔다. 한국당은 바른미래당, 정의당과 함께 똑같이 9%를 기록했다. 한국당에 중도층의 영광은 추억으로만 남아있다. 2007년 12월 17대 대선에서 한나라당 이명박 후보는 500만표 이상의 격차로 대통합민주신당 정동영 후보를 눌렀다. 한나라당의 승리는 중도층의 지지에서 비롯됐다.
한국당은 지방선거 패배 이후 비대위를 출범했지만 권력의 향배를 가르는 중도층의 부재로 지지율이 지지부진하며 일부 보수층으로 지탱되고 있다.