파리 샹젤리제에 있는 루이뷔통 본점 매장은 관광객에게는 필수코스다. 자국에 없는 제품도 많고 값도 상대적으로 싸 관광객들은 주머니를 열기 일쑤다. 때로는 쇼핑전담 비서를 대동한 채 한꺼번에 수천만원어치의 명품을 사가는 부호들의 모습도 목격할 수 있다. 명품의 정의를 희귀함, 선별·배타적 제품으로 규정한다면 기원은 인류 역사와 궤를 같이할 것이다. 루이 16세의 왕비 마리 앙투아네트가 옷을 짓고 장식품을 만드는 장인들을 닦달해 세상에 단 하나뿐인 제품으로 치장했다는 것은 알려진 일이다. 프랑스 향수산업 발전이 나폴레옹의 부인 조제핀의 향수사랑에서 시작됐다는 얘기도 새삼스럽지 않다. 요즘 명품 브랜드로 불리는 카르티에, 에르메스, 루이뷔통 등의 시발점은 19세기 초중반이다. 장인정신의 극치로 여겨지며 대물림되던 이들 브랜드는 20세기 후반 대기업화하고 이윤 극대화가 맨 앞에 오면서 대중 속으로 파고든다. 신흥 부자는 물론이고 '부자 코스프레'라도 하며 위로받고 싶어하는 소시민들이 구매대열에 합류했다. 프랑스나 이탈리아 같은 국가에서 명품을 포함한 럭셔리산업은 '유럽판 실리콘밸리'로 불린다. 지난해 시장규모는 1조달러를 넘어섰다. 매출의 절반은 아시아에서 이뤄진다. 한국도 예외가 아니다. 요즘은 중국인 관광객들로 황금기를 맞고 있다. 이러니 유통 재벌들이 명품업체를 찾아다니며 추가입점과 매장확대를 호소할 정도다. 정부가 소비활성화를 위해 내놨던 고급 가방 등에 대한 개별소비세 인하정책을 2개월 만에 거둬들였다고 한다. 명품업체들이 세금인하분을 소비자에 돌려주지 않고 고스란히 꿀꺽하고 있다는 이유에서다. 제품가는 본사가 정한다며 끄덕 않는 명품업체의 안하무인도 볼썽사납지만 이 정도도 예상 못한 정부의 순진함이 놀랍다. 더 이해 못할 대목은 소비활성화 정책의 초점이 사치품 세금 깎아주기에 맞춰져있다는 점이다. 담뱃세 인상으로 서민들의 호주머니는 탈탈 털면서 부유층 감세나 다름없는 정책을 거리낌없이 시행하는 처사는 납득하기 어렵다. 정부 스스로 소비세의 소득재분배 기능을 무력화시키고 있는 것을 알고나 있는 건지 말문이 막힌다.
정부가 고급가방등 명품에 대한 개별소비세 인하정책을 포기한가운데 이 정책의 문제는 담뱃세 인상등 서민들관련 세금은 늘리면서 사치품 등 부유층엔 감세를 통해 소비활성화를 도모하려 했다는 점이다