소설가 김남천의 얘기처럼 무전여행이 유행한 시절이 있었다. 조건 없이 숙식을 제공받으며 여행할 수 있었던 것은 인정과 환대가 남아 있었기 때문이다. 일제 강압통치 때 무일푼으로 해외를 여행한 이들도 있었다. 작가 심훈이 그랬다. 자의 반 타의 반 상하이·항저우·베이징을 떠돈 그는 '무전여행기: 북경에서 상해까지'를 남겼다. 심훈에게 무전여행은 문학의 꿈을 키운 '무전유학'이었다. 무전여행은 청춘의 특권이었다. 모험과 도전의 상징이었다. 어른들에게 그것은 '방랑벽'의 다른 이름으로 포장되기도 했다. 시대가 바뀌었다. 자본주의 시대에 무전여행은 쉽지 않다. 특히 해외 무전여행은 불가능에 가깝다. 그래도 젊은이들은 포기할 줄 모른다. 워킹홀리데이나 베그패킹 등 신종 무전여행이 등장하게 된 배경이다. 워킹홀리데이는 현지에 취업해 경비를 조달하며 여행하는 제도로, 국가 간 협정으로 운영되고 있다. '구걸(beg)'과 '배낭여행(backpacking)'의 합성어인 '베그패킹'은 구걸하면서 하는 여행을 가리킨다. 아시아 언론들이 최근 구걸 여행자인 '베그패커'의 문제점을 지적하고 나섰다. 아시아를 여행하는 백인 베그패커들이 노골적 구걸 행각으로 관광지 이미지를 훼손시키고 있다는 것이다. 베그패커들은 여행비와 유흥비를 충당하기 위해 버스킹(거리공연)·거짓 구걸을 벌이는가 하면, 왕궁·사원 등 금지 지역에서 구걸을 하는 경우까지 있다고 한다. 베그패커에 대한 인식이 나빠지면서 일부 국가에서는 추방까지 거론되고 있다. 우리나라도 예외 지역이 아니다.
아시아를 여행하는 백인 베그패커들이 노골적으로 구걸 행각을 하면서 관광지 이미지에 피해를 주고 있어서 구걸하면서 하는 여행인 베그패킹을 하는 베그패커에 대해 일부 국가에서는 추방을 거론하고 있다.