중동호흡기증후군(MERS·메르스) 환자가 국내에서 3년 만에 발병해 바이러스성 감염병에 대한 경각심이 다시 높아지고 있다. 3년 전처럼 외출도 제대로 하지 못하고, 소비 경기나 관광 등 관련 산업에도 큰 타격이 오는 것은 아닌가 하는 우려다. 다행히 사태는 진정 국면에 접어든 것으로 보인다. 확진자 발생 엿새째인 9월 13일까지 추가 감염자 소식은 나오지 않고 있다. 다만 아직 안심할 수는 없는 상황이다. 또 혹시나 가을철 환절기에는 감기 환자가 늘어나고, 특히 매년 가을~겨울철에 돌아오는 독감(인플루엔자) 유행기간과 맞물리는 경우를 배제할 수 없다. 찬바람이 불기 시작하면 함께 찾아오는 바이러스성 감염병에도 주의를 기울여야 할 때다. 겨울철 바이러스성 장염 기승 날씨가 쌀쌀해지는 가을~겨울철에는 체내 저항력이 감소하고, 다양한 바이러스가 유행해 자칫 감염 질환에 걸리기 쉽다. 매년 9~10월경엔 호흡기 세포융합 바이러스(RS 바이러스)가 유행한다. 특히 영·유아는 면역력이 약한 데다 기관지가 매우 좁아 RS바이러스 감염에 취약하다. 초기에는 재채기·콧물·발열 등 일반 감기와 비슷한 증상을 나타낸다. 하지만 점차 숨을 내쉴 때 쌕쌕거리고 기침도 심해진다. 심하면 청색증, 호흡 곤란 등이 나타나는데 입원치료가 필요하다. 천식과 모세기관지염, 폐렴 등 합병증이 생길 가능성도 크다. 치료제는 없다. 예방이 최선이다. 감염된 사람과 접촉이나 비말(침방울)을 통해 잘 전파되므로 집단 생활하는 곳에서는 철저한 관리가 필요하다. 또 외출 후 꼭 손을 씻는 습관 들이기, 씻지 않은 손으로 눈·코·입 만지지 않기, 예방접종 하기, 그리고 호흡기 증상이 있는 사람과 접촉 피하기 등 개인 위생을 철저히 해야 한다. 겨울의 발열 질환 중에서는 인플루엔자가 가장 많은 부분을 차지한다. 인플루엔자 바이러스에 감염되면 독감 증세가 나타난다. 감염 1~4일 후 발열·두통·근육통·피로감 등 전신 증상과 기침·콧물·인후통 등 호흡기 증상이 동반된다. 항원성의 변이가 꾸준히 일어나 이전에 한번 인플루엔자를 앓아본 사람이라도 매년 새롭게 걸릴 수 있다. 다른 예방 접종에 비해 성공률도 비교적 낮은 편이다. 특히 명절 연휴 전후로 독감 환자가 크게 늘어나곤 한다. 장거리 이동하는 사람이 많아 인플루엔자 바이러스가 환자와 함께 움직이기 때문이다. 올해 초 유행한 독감의 경우 예방백신 항원과 달라 예년보다 백신 효과가 떨어진다는 지적이 나오기도 했다. 독감에 걸리지 않도록 손으로 얼굴 만지는 걸 삼가고 기침할 때는 손수건이나 소매로 가리고 해야 한다. 독감에 걸렸다면 가족을 만나려고 무리하게 움직이는 것보다 집에서 안정을 취하는 게 낫다. 장염 역시 의외로 찬바람 부는 계절에 많다. 대표적인 위장관 바이러스인 노로바이러스와 로타바이러스가 이 때 유행하기 때문이다. 노로바이러스는 겨울철 식중독의 주범이다. 식품의약품안전처에 따르면 전체 식중독 중 35% 정도를 노로바이러스가 유발한다. 노로바이러스는 생명력이 강하다. 60℃에서 30분 동안 가열해도 감염력이 유지된다. 영하 20℃에서도 죽지 않고, 냉동 또는 냉장된 상태에서도 수년 간 살아남는다.
메르스 환자가 국내에서 3년 만에 발생해 가을.겨울철에 유행하는 인플루엔자 유행과 맞물려 바이러스성 감염병에 대한 우려가 커지고 있어 손 씻기, 예방접종, 호흡기 증상이 있는 사람과의 접촉 피하기 등 개인위생을 철저히 관리해야 한다.