KBS에서 주관해 다음주 열릴 예정이던 대선 후보 순차토론회가 후보 간 출연 순서 문제로 통째로 무산됐다고 한다. 방송사뿐 아니라 기자협회, 관훈클럽 등 언론 단체에서 후보들을 상대로 토론회를 요청하고 있지만 유불리를 따진 각 후보 진영의 저울질에 전혀 진전을 못보고 있다. 대선 후보 TV토론회 및 대담은 1997년 54회, 2002년 27회, 2007년 11회씩 각각 열렸다. 점차 횟수가 줄어들기는 하지만 올해처럼 선거를 40여 일 앞둔 시점까지 단 한 차례도 열리지 않은 이례적인 경우는 없었다. 박근혜 후보 측은 단일화를 앞둔 야권의 두 후보와 2대1 싸움을 하는 건 의미가 없다며 토론회 시점을 단일화 이후로 미루자고 주장한다. 문재인 민주통합당 대선 후보는 상대적으로 가장 적극적이다. 안철수 무소속 후보는 3자 토론회는 좋다지만 야권 단일화를 위한 맞토론회에는 소극적이다. 여하튼 지난 9월 정당 경선을 통해 확정되거나 개별 출사표를 던져 유력 주자들이 나온 뒤 후보 토론회는 아직 없었다. 공직선거법상 중앙선관위에서 규정한 세 차례 법정토론이 다음달에 열리는 데 이런 추세라면 유권자들은 그때 겨우 후보들을 비교 평가해볼 수 있게 된 형국이다. 선거 캠페인 중 후보마다 내놓는 공약은 일방적인 발표인 만큼 후보와의 토론회는 후보자의 자질과 정책의 타당성을 검증하는 데 꼭 필요한 절차다. 그런데도 이렇게 토론을 실종시킨 선거를 만들어놓고 그저 웃는 이미지 정도로 유권자들의 선택을 받으려는 것은 국민을 기만하는 행동이다. 우선 집권 여당의 박 후보부터 대범하게 후보 토론회를 받아들이는 자세가 필요하다. 자신은 여권의 확정된 후보이고 상대 측은 야권 내 단일화를 거쳐야 하는 미확정된 후보인데 어떻게 같이 대우하느냐는 식은 속좁게 비칠 수 있다. 특히 안 후보는 아직 한 번도 TV 토론을 한 적이 없으므로 회피할 명분이 없다. 그의 '새정치' 주장에도 어긋난다. 어제 단일화에 응한다며 문 후보와 회동까지 제안한 만큼 1대1 TV 토론을 하는 것도 좋겠다. 후보 토론회 주최 측은 3자토론이나 맞토론 등 격식에 얽매이지 말고 토론회에 응하겠다는 후보에겐 몇 번이고 기회를 줘서 유권자에게 판단자료로 삼게 해야 한다.
방송사뿐 아니라 기자협회, 관훈클럽 등 언론 단체에서 대선 후보들을 상대로 토론회를 요청을 하고 있지만, 대선 후보들의 유불리를 따진 각 후보 진영의 저울질로 무산되고 있어 선거 캠페인 중 후보자의 자질과 정책의 타당성을 검증하는 데 꼭 필요한 절차인 토론회가 회피되어선 안된다. 