남정호 논설위원 '한국인만 모르는 세 가지'라는 진담 같은 농담이 있다. 한국이 얼마나 위험한 상황인지, 중국·일본이 얼마나 강한지, 그리고 한국이 얼마나 잘사는지 우리만 모른다는 거다. 이렇듯 해외에선 부러움의 대상인데 이 땅에서만 몰라주는 것 중 하나가 새마을운동이다. 아프리카·동남아 정상 중에는 새마을운동에 홀딱 빠진 이가 많다. 심지어 '아프리카의 박정희'로 불리는 이들도 여럿이다. 대표적인 게 우간다의 요웨리 무세베니 대통령으로 집무실에 박정희 전 대통령 저서를 두고 틈틈이 읽는다. 이런 열성 덕에 우간다에는 30여 개의 새마을운동 시범마을과 지도자 연수원까지 세워졌다. 나아가 그는 박정희식 경제개발 모델을 통째로 들여와 추진 중이다. 르완다의 폴 카가메 대통령도 '아프리카의 박정희'로 통한다. 서슴없이 "싱가포르 리콴유(李光耀) 전 총리와 박 전 대통령을 가장 존경한다"고 밝히는 카가메는 새마을운동 전도사다. 그는 2015년 유엔 회의에 참석해 "지난 10년간 이뤄진 르완다의 고도성장은 새마을운동을 받아들인 덕분"이라고 공개 발언했다. 1990년대까지 인종학살로 악명 높던 르완다는 지난 10년간 평균 8% 성장을 기록하는 등 아프리카에서 가장 빠르게 발전하는 나라가 됐다. '새마을'이라는 한글이 선명한 초록 깃발 아래 외국인들이 땀을 뻘뻘 흘리며 일하는 광경은 숙연하기까지 하다. 분당 새마을운동중앙회를 찾는 외국 정상과 장관의 발길이 끊이지 않는 것도 다 이유가 있다. 하지만 해외의 긍정적 평가에도 이 땅의 평가는 박하다. 박 전 대통령의 여러 모습 중 독재자의 그림자가 어른거리는 탓일 게다. 자연히 반독재 정서가 강한 이번 정권에서는 찬밥이 될 신세였다. 실제로 당국은 새마을운동 관련 예산을 3분의 1이나 깎으려다 국회의원 등의 이견으로 실패했다고 한다. 이렇듯 새마을운동이 위축될 상황에서 예기치 못한 일이 벌어졌다. 지난달 필리핀 동남아국가연합(아세안)+3 정상회의에서 아웅산 수지 미얀마 국가고문 등 몇몇 정상이 문재인 대통령에게 "새마을 운동을 도와줘 고맙다"고 말한 것이다. 생각지 못한 감사의 말에 문 대통령은 뒤늦게 새마을운동의 진가를 깨달은 모양이다. 그는 곧 "이전 정부 추진 사업도 성과가 있으면 지속적으로 추진할 여건을 만들라"고 지시한다. 자신의 판단이 아닌, 제3자의 평가로 깨달았을지언정 새마을운동의 소중함을 제대로 알게 된 건 다행이다. 지난 6월 독일 통일의 아버지 헬무트 콜 전 총리가 타계하자 문 대통령은 페이스북에 이렇게 썼다. 옳은 평가다. 하지만 기억해야 할 대목은 콜 총리가 취임 전엔 동방정책을 비난했었다는 사실이다. 자신이 반대했던 옛 정권의 정책일망정 취임 후 옳다고 판단되면 기꺼이 끌어안는 유연성에 콜 총리의 위대함이 있다. 전 정권의 아이디어란 이유로 아깝게 내버려진 좋은 정책이 한둘이 아니다. 현 정권의 잠룡인 안희정 충남지사도 지난 1월 대선 경선 때 이렇게 주장했다. 문 대통령이 묻어버리기엔 아까운 전 정권의 정책을 품는 모습을 보이면 반대 세력의 얼어붙은 마음을 녹일 수 있다. 그게 바로 포용 정치다.
해외에서 부러움의 대상인 새마을 운동의 소중함을 문제인 대통령이 제대로 알게 된 건 다행으로 지난 정권의 정책들을 포용하는 모습을 보여 보수 세력의 굳어버린 마음을 풀어주기를 기대한다. 