한국형발사체 '누리호' 시험발사체가 어제 전남 고흥 나로우주센터에서 성공적으로 발사됐다. 이번 발사체는 국내 순수기술로 개발한 75t급 액체엔진을 검증하기 위한 것이다. 한국항공우주연구원은 연소 시간이 140 초 이상 지속되면 성공이라고 밝혔는데 10 여 분간 비행하며 이 조건을 만족시켰다. 이로써 2021 년 누리호 본발사 가능성이 한층 높아졌다. 3 단으로 구성된 누리호에는 75t급 엔진이 1 단에 4 개, 2 단에 1 개가 탑재되며 1.5t급 실용위성을 지구 저궤도인 600~800 ㎞까지 쏘아올리는 임무를 맡는다. 선진국들은 항공우주 분야에서 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 지난 26 일에는 미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사선 '인사이트호'가 성공적으로 화성에 착륙했다. 미국은 인사이트를 포함해 8 개의 탐사선을 화성에 보내는 성과를 올렸다. 미국뿐만 아니라 중국과 러시아, 일본, 프랑스 등 세계 각국은 막대한 예산을 투입해 항공우주산업을 키우고 있다. 항공우주연구원에 따르면 세계 우주산업 규모는 2016 년 기준으로 3391 억달러에 달한다. 이 중 한국은 24 억달러로 비중이 0.16%에 불과하다. 지난 1996 년 국가우주개발계획이 수립된 이후 2005 년 우주개발진흥법을 제정하고 2007 년 우주개발진흥기본계획을 세우는 등 야심차게 사업을 추진하고 있지만 가시적 성과는 지지부진한 편이었다. 장기적인 안목과 비전 없이 정권이 바뀔 때마다 계획을 수정하고 예산도 부족한 탓이 크다. 항공우주 분야를 미래산업으로 키워야 할 이유는 한둘이 아니다. 항공우주는 기술집약적인 지식산업으로 부가가치가 높고 다른 분야로 파급되는 효과도 매우 크다. 방위산업은 물론 의료와 조선, 자동차, 생활용품 등 거의 모든 분야에 영향을 준다. 병원에서 많이 쓰는 CT와 MRI를 비롯해 내비게이션과 선글라스, 정수기, 전자오븐과 골프 클럽 소재 등이 모두 항공우주산업에서 파생된 기술이나 제품이다. 국가 위상을 높이고 우주자원을 선제적으로 확보하기 위해서도 항공우주산업 육성이 필요하다. 모쪼록 이번 누리호 시험발사체 성공이 우리 항공우주산업 발전의 기폭제가 되길 기대한다.
전남 나로우주센터에서 한국형발사체 '누리호'의 시험발사체가 어제 성공적으로 발사된 와중에 국가 위상과 우주자원 선확보를 위해서 항공우주 분야를 미래산업으로 육성해야한다.