일제시대 경성과 지금의 서울은 같은 도시라고 할 수 없다. 몇몇 고궁과 일제시대 건물을 제외하면 외관부터 인프라스트럭처까지 싹 바뀌었다. 그때나 지금이나 바뀌지 않은 것은 서울 관문으로서 서울역이 갖는 상징성이다. 여전히 많은 유동인구가 이곳을 오간다. 그러나 한때 서울에서 가장 번화한 지구였을 서울역 일대는 지금은 퇴락해 거대한 슬럼이 돼버렸다. 용산역은 2007 년부터 추진된 통합 개발이 표류하면서 역사 후면이 황량한 풀밭으로 10 년 넘게 방치되고 있다. 도시의 첫인상을 좌우하는 역사 주변이 서울에서 가장 매력 없는 얼굴을 하고 있다. 서울시가 도시재생사업을 시작한 지 올해로 6 주년이 됐다. 그동안 131 개 사업지를 대상으로 재생사업이 진행됐다. 그러나 정작 서울의 얼굴에 해당하는 서울역과 용산역은 크게 바뀐 게 없다. 변화가 전혀 없는 것은 아니다. 서울시는 옛 서울역 고가도로를 공원 형태의 보행로인 '서울로7017'로 탈바꿈시켰다. 그러나 역사는 주변 지역과 광폭의 도로로 단절돼 있고 무계획하게 들어선 주변 건물들은 1970~1980 년대 개발시대 이미지에서 벗어나지 못하고 있다. 용산역도 마찬가지다. 서울시는 지난해 말 서울역과 남대문시장, 중림동, 서계동, 회현동 등 주변 195 만㎡를 재생하는 계획안을 획정했다. 계획안에 따르면 서울역 주변을 △산업경제 재생 △보행환경 재생 △역사문화 재생 △생활환경 재생 △공동체 재생 등 5 개 부문, 41 개 사업으로 나눠 개발하게 된다. 이 개발 청사진이 서울역을 얼마나 바꿔놓을지 지켜봐야겠지만 기왕 개발할 바엔 천지개벽 수준의 과감한 접근이 필요하다고 본다. 이와 관련해선 개발보다는 보존에 무게를 둬야 한다는 주장도 있다. 오래된 선진국 도시일수록 전통을 중요시한다는 게 주요 논거다. 뉴욕 런던 파리 등 서구 도시들은 산업혁명 시기를 전후해 도시 재정비가 이뤄진 곳들로 기본 틀을 유지하면서 조금씩 바꿔가도 큰 문제가 없다. 반면 서울 강북 도심은 지난 100 년간 무계획적으로 개발되면서 도시가 노후화할수록 기능과 경관 유지에 어려움이 있다. 앞으로 수세기 앞을 내다보는 개발이 되려면 지금 틀에 구애됨 없이 새로운 디자인을 입힌다는 개념으로 접근하는 게 나을 것이다. 그 첫 출발점이 퇴락한 서울역과 용산역 개발이 돼야 한다.
서울시가 도시재생사업을 시작한 지 올해로 6주년이 되었지만 서울의 중심지인 서울역과 용산역은 크게 변화된 것이 없으므로 이 두 도시를 개발하도록 해야 할 것이다.