엎친 데 덮친 격이다. 가뜩이나 저출산이 심각한 부산인데, 저체중·미숙아 출생률 같은 출산 관련 지표도 전국 평균보다 나쁜 걸로 나왔으니 말이다. 과거보다 아이가 적게 태어나고 위험 신생아는 늘어나는 형국이라 앞날이 걱정스럽다. 그러니 부산시가 출산율 높이기에 앞서 임신부와 영·유아에 대한 종합적인 보호대책부터 세워야 한다는 비판이 나오는 게 당연하다. 부산여성가족개발원의 연구보고서를 통해 드러난 부산지역 출산 관련 상황은 열악하기 짝이 없다. 2016 년 기준으로 저체중아 출생률(6.1%), 37 주 미만의 미숙아 출생 비율(7.2%), 1 세 미만 영아 사망률(3.6%), 임신·분만 과정에서 산모가 숨지는 모성 사망비(9.1%) 모두가 전국 평균에 비해 0.5~2.3%포인트나 높다. 또 지난해 말 기준으로 산부인과 전문의 비율이 국내 7 대 대도시 중 꼴찌이고, 가임 여성 10 만 명당 분만실 수는 5.8 개로 전국(6.8 개)보다 적은 수준이다. 이런 상태로는 부산이 아이 낳아 기르기 좋은 도시가 되기는커녕 출산기피를 더 부채질하지 않을까 두렵다. 일반적으로 저체중·미숙아 출생 증가는 늦은 결혼에 따른 산모 고령화 및 불임 증가, 인공임신술로 인한 조산 등이 원인으로 꼽힌다. 하지만 이들만으로는 부산의 각종 출산 지표가 왜 전국 평균보다 훨씬 열악한 것인지 납득하기 어렵다. 그 점에서 원인규명이 필요해 보인다. 막연한 추측보다 체계적인 조사로 환경적 요인 등의 원인을 정밀하게 분석해야 그에 맞는 해결책도 나올 수 있어서다. 예컨대 12 년 전 대한예방의학회의 발표 논문에 부산 등 대도시의 대기오염이 저체중·미숙아 출산에 영향을 미친다는 내용이 나왔던 것을 되새겨볼 만하다. 거듭 말하지만, 저출산 현상에다 저체중·미숙아 출생과 영아 사망 등의 비율까지 높은 것은 보통 심각한 문제가 아니다. 부산시는 이런 상황을 엄중하게 인식하고 출산 관련 인프라 등 대책 마련에 전력을 기울여야 한다. 어렵게 아이를 낳고도 신생아와 그 산모가 건강에 위협을 받고 심지어 사망하는 사례가 증가하지 않도록 말이다. 그렇지 않으면 부산의 저출산 위기 극복은 요원한 일인지 모른다.
부산여성가족개발원이 연구보고서를 통해서 부산지역 출산 관련 상황을 밝혔는데 저출산 뿐만 아니라 저체중과 미숙아 출산율까지 높은 가운데, 체계적인 조사를 통해서 정밀한 조사가 필요해 보인다.