경기도 안산시의 한 신축아파트를 분양받은 A씨(43·여)는 입주를 앞두고 큰 고민에 빠졌다. 새집을 장만했다는 기쁨을 누리는 것도 잠깐뿐이었다. 입주자 사전점검 때 들뜬 마음으로 새 아파트 현관문을 여는 순간 그는 매캐한 냄새에 눈조차 뜰 수가 없었다. 새 집을 구경시켜주려고 데려갔던 열살 된 아이는 눈이 따갑다며 칭얼댔다. 눈이 충혈되고 눈물까지 흘리는 아이 모습을 보고 덜컥 겁이 났다. 말로만 듣던 '새집증후군'이란 생각이 번뜩 머리를 스쳐갔다. 결국 A씨는 새 아파트에 입주도 못해보고 전세로 내놨다. 아이의 아토피가 걱정돼서 2년 뒤쯤에나 입주할 계획이다. 새집증후군이란 용어가 국내에 등장한지 20년이 흘렀다. 1996년 일본에서 화학물질에 의한 주거용 건물의 실내 공기오염이 심각한 환경문제로 등장했을 때 처음 사용됐던 SHS(Sick House Syndrome: 직역하면 '병든 집 증후군')란 말이 국내에서 새집증후군이란 용어로 소개된 것이다. 이때부터 새집증후군을 예방하기 위한 규제가 하나둘씩 마련됐다. 새집증후군은 새집의 실내공기가 오염되면서 발생한다. 주로 실내 건축자재 속에 포함된 포름알데히드·톨루엔과 같은 휘발성 유기물과 라돈 등의 오염물질이 공기 중으로 배출되면서 인체에 해를 끼친다. 천식 등 호흡기 질환과 아토피성 피부질환은 물론 암을 유발하는 원인으로도 지목되고 있다. A씨는 "정치인이나 정부와 지자체가 아토피를 예방하는 조치에 전력을 다하기보다 이미 생긴 아토피를 치료하는 식으로 생색만 내는 것 같다"며 불만을 터트렸다 실내공기 오염원은 대부분 실내에 있다. 벽지, 시멘트, 장판, 가구, 가전제품 등에 쓰인 접착제, 살충제, 세척제 등 수많은 화학물질에서 휘발성 유기물과 독성화합물이 나오기 때문이다. 휘발성 유기물을 가장 많이 내뿜는 것은 건축자재 부분이다. 집성재(접착제), 내장보드(접착제 원료), 벽지(원료가소제), 단열재, 요소발포수지(발포제), 요소수지바인더 유리섬유(접착제), 플라스틱 배관(원료가소제), 도료(유기용제 원료), 전분 풀(곰팡이 방균제), 합성접착제(유기용제 원료) 등 거의 모든 건자재에 오염원이 포함돼 있다. 새집은 발암·피부질환 유발 물질 저장소 가장 무서운 건 포름알데히드(HCHO)다. 새집이나 자동차 안에서 나는 매캐한 냄새가 바로 이 성분이다. 세계보건기구(WHO)는 포름알데히드를 1급 발암물질로 분류하고 있다. 하지만 건축마감재와 합판, 내화보드, 집성보드, 단열재 등에 광범위하게 이 성분이 포함된 수지가 사용된다. 새집 거주자는 일상적으로 포름알데히드에 노출될 수밖에 없는 것이다. 방출 수준이 절반으로 줄어드는 데 걸리는 기간은 5~6년이나 된다. 세계보건기구의 권고에 따르면 실내에서 방출되는 오염물질은 실외보다 폐에 전달 확률이 무려 1천 배나 높을 수 있다. 특히 주거지 실내에 머무는 시간이 많은 영·유아와 주부, 노약자에게 치명적일 수밖에 없다. 실내 공기질 검사는 환경부 소관이다. 환경부 기준은 '다중이용시설 등의 실내 공기질 관리법'에 들어있다. 하지만 이미 지어진 건축물을 대상으로 하고 있어서 사후약방문의 성격이 짙다.
새집증후군이란, 1996년 일본에서 화학물질에 의한 주거용 건물의 실내 공기오염이 심각한 환경문제로 등장했을 때 처음 사용됐던 SHS(Sick House Syndrome: 직역하면 '병든 집 증후군')란 말이국내 용어로 소개된 것으로 집성재(접착제), 내장보드(접착제 원료), 벽지(원료가소제), 단열재, 요소발포수지(발포제), 요소수지바인더 유리섬유(접착제), 플라스틱 배관(원료가소제), 도료(유기용제 원료), 전분 풀(곰팡이 방균제), 합성접착제(유기용제 원료) 등 거의 모든 건자재가 오염원으로 지목받는 상황에서 정치인이나 정부의 규제가 이미 지어진 건축물을 대상으로 하고 있기에 사후약방문에 지나지 않는다는 점이 우려된다.