이브가 에덴동산에서 먹은 선악과로 누구나 사과를 떠올린다. 서기 400년 무렵의 불가타 성서는 선악과를 라틴어 'malum'으로 번역했다. 이 단어는 그리스어로 사과를 뜻하는 'melon'의 파생어와 같다. 그래서 '선악과=사과'의 등식이 성립됐다는 것이다. 하지만 사과가 아니라 바나나라는 이견도 있다. 오래된 성경의 원본을 아무리 들춰봐도 사과라는 언급이 없다는 것이다. 스웨덴의 분류학자인 칼 폰 린네도 '선악과=바나나'설을 믿어 '낙원의 바나나(Musa paradisiaca)'라는 학명을 붙였다. 성서에 아담과 이브가 중요 부위를 가렸다는 '무화과 잎사귀'가 사실은 '바나나 잎사귀'였다는 설도 있다. 인도에서 바나나를 맛본 알렉산더 대왕 역시 무화과라 했으니 허언은 아닐 것이다. 에덴동산이 존재한 중동지역은 사과보다 바나나를 키우기에 적합한 풍토라는 점도 간과할 수 없다. 논란은 있지만 한 가지 분명한 사실이 있다. 바나나 재배의 역사가 7000년을 넘겼다는 것과, 지금도 쌀과 감자보다 많은 수억명의 인구를 먹여살리고 있다는 것이다. 그런 바나나가 멸종위기에 처했다. 1990년대부터 바나나 잎을 말려죽인 '파나마병'의 변종 곰팡이가 급속도로 확산되고 있다는 것이다. 최대생산지인 중남미까지 퍼진다면 끝장이다. 파나마병의 습격은 처음이 아니다. 1903년 파나마에서 발견된 이후 50여년 만에 '그로미셸'이라는 바나나 품종을 멸종시킨 바 있다. 1960년대 중반 극적으로 찾아낸 품종이 지금 먹고 있는 '캐번디시' 바나나다. 껍질이 단단하고 당도가 높았던 그로미셸에 견줄 수 없지만 어쩔 수 없었다. 하지만 캐번디시 역시 파나마병의 변종곰팡이 습격 앞에서 맥을 못 추고 있다. 인간은 원래 열매가 아닌 뿌리를 캐먹으려고 바나나를 재배했다. 그런데 어느 순간 씨 없는 돌연변이가 나타났다. 그로미셸과 캐번디시 같은 품종이다. 이 씨 없는 바나나를 꺾꽂이 방식으로 무한복제하고 있다. 유전적으로 똑같으니 다양성이 사라져 전염병에 휩쓸릴 수 있다. 이대로라면 20년 안에 바나나가 멸종한다는 어두운 전망이 나온다. 우리는 지금 마지막 바나나를 먹고 있는 것인지 모른다.
1990년대부터 바나나 잎을 말려 죽이는 파나마병의 변종 곰팡이가 급속히 확산되고 있어 바나나가 멸종위기에 처해지면서 우리가 지금 먹고 있는 바나나가 마지막인지 모른다.