#그윽한 미소를 띤 배우가 커피 한잔을 들고 신제품 출시를 알린다. 때론 생년월일을 나타내는 여덟 자리 숫자와 함께 스타의 얼굴이 눈에 띈다. 여기에는 '생일 축하합니다' 문구가 항상 따라붙는다. 갑옷을 입은 캐릭터들이 '초대형 보상'을 준다며 모바일 게임으로 유혹한다. 지하철에서 누구나 한 번쯤 마주쳤을 조명광고는 각양각색이다. 커다란 광고판에는 '플렉스'라는 원단을 쓴다. 계약 기간이 끝나면? 플렉스는 잘 썩지 않아 대부분 소각·매립된다. 녹여서 다시 쓸 수 있지만 새로 만드는 게 더 저렴하다. 소각·매립 과정에서 여러 유해물질이 나온다는 건 두말하면 잔소리다. #가까이 보아야 예쁘다. 쓰레기도 그렇다. 자투리 플렉스 원단이 널브러져 있다. 푸른색과 쥐색이 섞인, 밤하늘 같은 원단을 골랐다. 도안을 대고 송곳으로 표시한 뒤 가위로 잘라냈다. 위, 아래, 양옆에 펀칭몰드를 대고 망치를 두드려 구멍을 뚫었다. 원단을 접어 잠금장치를 끼워주면 카드지갑 완성! 가벼운데다 방수까지 된다. 버려지는 것을 다시 활용하면 가치가 낮아진다는 것은 편견이다. 코로나19 여파로 일회용품 사용이 늘어 '쓰레기 대란'이 우려되는 요즘 '새활용(업사이클)'을 곱씹어야 하는 이유다. 쓰레기, 다시 생각하기 "선거 후 폐현수막, 새활용 기업과 연계하여 재활용 활성화." 새활용은 환경부가 4월 초 지자체에 보낸 '선거용 인쇄물 분리배출 및 폐현수막 재활용 지침'에도 등장한다. 이번 총선부터 정당 또는 후보자가 현수막을 철거한 뒤 수거를 요청하면, 지자체는 이를 생활자원회수센터에 보내 지역 재활용업체나 사회적기업 등에 무료로 제공하도록 했다. 수명을 다한 현수막을 재탄생시킨다는 계획이다. 그간 일부 지자체·사회적기업에선 폐현수막으로 앞치마·줄넘기·장바구니·마대 등을 만들었다. 올해 총선에선 현수막 3만여 장이 쓰인 것으로 추정된다. 별다른 조치가 없다면 바로 '쓰레기' 신세가 된다. 환경부에 따르면 2018년 생긴 현수막 폐기물 9220톤 가운데 3분의 1만 재활용됐다. "환경을 생각해서 만든 에코백이 넘쳐나 이제는 에코백이 에코백이 아닌 시대가 되었다"(녹색연합)는 지적처럼 현수막 규격·수량을 제한하는 등 쓰레기 자체를 줄이려는 조치가 우선돼야 한다. 다만 현시점에서 새활용 문화를 활성화하려는 시도 자체는 긍정적으로 볼 수 있다. 새활용이란 버려지는 자원을 더 나은 활용가치를 지닌 쓸모있는 물건으로 만드는 자원순환의 한 방식이다. 유리병을 부수고 녹여 또다시 유리병을 만드는 것이 재활용이라면, 유리병을 눌러 접시나 벽시계를 만드는 게 새활용이다. 홍수열 자원순환사회경제연구소 소장은 "자원이 순환되는 사회를 구축하려면 자원이 가치 있게 쓰여야 한다. 자원순환의 목적과 개념에 가장 부합하는 것이 새활용"이라고 말했다. 트럭 방수포로 가방을 만드는 스위스의 프라이탁, '이 재킷을 사지 마세요'라는 광고로 알려진 미국의 파타고니아 등이 대표적인 새활용 기업이다. 아디다스가 2024년부터 폐플라스틱을 재활용한 재료만 사용하기로 하는 등 의류업계에서는 '지속가능한 패션' 논의가 활발하다. 국내에선 폐자동차에서 나온 가죽시트로 가방을 만드는 '모어댄', 코오롱FnC의 '래코드'가 규모 있는 사업을 하고 있다.
일회용품 사용이 늘어 '쓰레기 대란'이 우려되는 상황에서 자원을 좀 더 활용하여 가치 있게 쓰이게 하기 위해 재활용을 넘어 새로운 물건으로 만들어 자원을 순환시키는 새활용이 활발히 이루어지고 있다.