6·13 지방선거가 내일로 다가왔다. 오늘 자정으로 13 일간의 공식 선거운동이 모두 마무리되고 내일이면 전국에서 모두 4000 여 명의 지역 일꾼을 뽑는 투표가 실시된다. 지방선거에 나선 후보자와 여야 정당은 마지막 공약을 발표하고 집중 유세를 펼치는 등 마지막 표심 잡기에 총력전을 벌이고 있다. 이번 지방선거는 남북 정상회담과 북·미 정상회담이라는 초대형 이슈에 묻혀 초반부터 유권자의 관심을 끌지 못한 것이 사실이다. 거기에 더해 지역 주민의 삶을 결정한다는 지방자치 본질에서 벗어나 여야 정당의 정치적 대결의 장이 돼 버렸다. 그러다 보니 선거전에서는 정작 중요한 정책·공약 대결은 사라졌고 후보자마저 뒷전으로 밀렸다. 대신 부산·울산·경남지역은 물론 전국 곳곳에서 비방과 폭로, 네거티브가 활개를 치고 고소·고발이 난무하는 진흙탕 선거로 전락했다. 그 결과 가뜩이나 관심을 끌지 못하던 선거가 유권자의 피로감만 가중시켰다. 정책도 쟁점도 열기도 없는 역대 최악의 지방선거라는 평가까지 나오는 이유다. 아무리 그렇다 해도 지방선거 자체를 외면할 수 없으며, 또 외면해서도 안 된다. 무엇보다 이번 선거에서 뽑힐 지방자치단체장과 지방의원은 앞으로 4 년간 주민의 삶에 직접적으로 관련된 정책을 결정하고 집행하는 중대한 책임을 맡게 된다. 유권자가 어떤 선택을 하느냐에 따라 유권자 개개인의 삶이 달라질 수 있다. 잘못된 선택을 할 경우 지역은 물론 주민까지 모두 어려움을 겪을 수 있음을 잊어서는 안 된다. 게다가 이번 선거는 문재인 정부 출범 이후 처음 실시되는 전국 단위 선거다. 선거 결과에 따라 향후 우리나라 전체의 정치 구도에도 심대한 파장을 미칠 수밖에 없어 그 정치적 의미가 작지 않은 것은 부인할 수 없다. 부·울·경 지역의 경우 사상 최초의 지방권력의 교체 여부가 결정된다. 유권자가 중심을 잡아야 한다. 결국 선택은 유권자의 몫이기 때문이다. 최대한 눈과 귀를 열고 마지막까지 냉정하게 판단할 필요가 있다. 제대로 된 지방자치는 유권자인 주민 스스로가 만드는 것임을 잊지 말아야 한다.
6·13 지방선거가 내일로 다가왔는데 중요한 정책·공약 및 후보자 자질에 대한 대결보다 여야 정당의 정치적 대결로 역대 최악의 지방선거라는 평가가 나오지만 지방자치는 4 년간 유권자 스스로가 만드는 것임을 잊지 말아야 할 것이다.