강혜란 국제외교안보팀 차장 "애초에 계획도 없었는데 왜 그런 소문이 난 건지…." 최근 사옥 리모델링을 마친 어느 기업의 홍보팀에 "성중립(gender free) 화장실은 잘 설치됐느냐"고 물었을 때 들은 답이다. 질문한 건 1년 전쯤 해당 기업 부회장이 소셜미디어를 통해 화장실 혁신안을 내비쳤기 때문이다. "공용으로 하면 수용능력이 몇십% 올라가고 기다림이 대폭 준다" "유럽과 미국 회사들이 앞다투어 바꾸고 있다"고 했다. 그런데 반발 여론이 일었다. 남녀 구분이 있어도 '몰카' 등 성폭력 이슈가 끊이지 않는데 공용이면 더할 거란 우려였다. 일부 종교 매체에선 이것이 궁극적으로 LGBT(성소수자)를 용인하는 '그릇된 성문화'로 나아간다며 반발했다. 그래선지 새 단장한 사옥 화장실은 남녀 구분 팻말이 달리고 동선이 구분되는 등 달라진 게 없단다. 손사래치는 홍보팀의 대응에선 편익을 포기하되 젠더 이슈에 말리지 않겠다는 조심성이 읽혔다. 서구에서 성중립 화장실 도입에 성소수자 배려가 있는 건 사실이다. 하지만 실제 효용은 이성 보호자를 동반해 화장실을 쓰는 취약자(어린이·장애인)에게도 적용된다. 무엇보다 여성의 대기 시간이 훨씬 줄어든다. 2009년 영국 연구에 따르면 같은 수의 화장실이 있어도 남자의 대기 시간은 40초인 반면 여자는 2분20초에 달했다. 성중립 화장실에선 남녀 공히 1분이다. 일각에서 우려하는 성범죄 증가 등은 통계상으로 나타난 게 없다. 미국과 유럽 국가에서 성중립 화장실은 빠르게 확산되고 있다. 버락 오바마 대통령 시절 이를 도입한 백악관은 도널드 트럼프 대통령 취임 후에도 유지·확대 중이다. 트랜스젠더의 군 복무에 반대하는 트럼프 대통령이지만 뉴욕의 트럼프타워에도 성중립 화장실이 있다. 공공장소에서 '젠더 프리' 확대는 특정 이념이라기보다 시대적 흐름이다. 런던에서 최신식 성중립화장실을 이용한 적 있다. 환한 개방형 공간에 캡슐형 개인 칸막이가 정중앙에 모여 있었다. 일각에선 지금도 화장실 부족한 곳은 사실상 '남녀 공용'아니냐며 비아냥대지만 경험상 성중립 화장실은 공용보다 개인용 느낌이 강했다. 비행기내 화장실처럼 말이다. 공중의 시선에 노출돼 있으니 범죄를 도모할 여지가 적다. 애로사항이 없진 않다. 지난해 런던 웨스트민스터 의사당 내에 당부 쪽지가 붙었다. 공용화장실에서 일부 남자들이 문을 열어놓고 볼일을 보는 통에 여자들이 이용을 기피한다는 호소문이었다. 성중립 화장실을 보편화하려면 개인의 화장실 이용 매너가 균질화돼야 한다는 얘기다. 바지 지퍼를 화장실 출구에서 끌어올리는 남자들이 종종 목격되는 한국 상황에서 요원한 일이다. 어쩌면 문제의 기업도 화장실 리모델링보다 수용자 의식 리모델링이 더 어려웠을지 모르겠다.
미국과 유럽 국가에서 성중립 화장실은 빠르게 확산되고 있는 등  공공장소에서 '젠더 프리' 확대는 특정 이념이라기보다 시대적 흐름 되고 있으나  성중립 화장실을 보편화하려면 개인의 화장실 이용 매너가 보편화 되어야 한다.