슬금슬금 치솟는 소비자물가가 예사롭지 않은 방향으로 흐르고 있다. 최근 일부 유명 외식·식품업계가 제품 가격을 올린 데 이어 치킨·피자 등 배달음식 업체들도 비슷한 움직임을 보이고 있다. 대형 영화관 역시 관람료를 올렸거나 조만간 인상을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이들 품목이 하나 같이 서민생활과 직접 관련이 있다는 점을 고려하면 소비자들의 걱정이 커지는 것은 당연한 일이다. 그동안 외식 및 배달음식 업체들은 사회의 부정적인 반응 등을 우려해 가격을 올리는 것을 주저해 왔다. 정부의 암묵적인 압력도 있었다. 지난해 말 몇몇 치킨업체가 정부의 외식물가 특별관리 정책에 밀려 가격 상승 방침을 철회한 것이 대표적인 사례다. 그러나 최저임금 상향 조정을 내세워 이번에 가격 인상을 단행한 회사들이 나온 만큼 다른 업체들이 이 대열에 합류하는 것은 시간문제다. 이럴 경우 그 영향은 식품뿐 아니라 다른 분야까지 전방위적으로 확산될 수밖에 없다. 더 걱정되는 바는 이 같은 물가 인상 흐름이 택시·도시철도를 포함한 교통비나 상하수도료 등 공공요금을 올리는 계기가 될 수 있다는 점이다. 일부 지자체는 6 월 지방선거에 미칠 부정적 여론을 의식해 현재 공공요금 인상을 미루고 있다. 하지만 선거 이후에는 전체 물가 상승을 이유로 이런 족쇄를 풀 가능성이 매우 크다. 외식비·영화 관람료 등에 이어 공공요금까지 오른다면 서민가계는 더 어려워질 것이 분명하다. 정부는 부분적인 식품료 인상에도 불구하고 축산물과 공공요금 등에는 큰 변동이 없어 물가가 급속히 오르는 일은 나타나지 않을 것으로 전망하고 있다. 그렇지만 지금 같은 추세라면 현재의 안정 기조가 계속 유지될 것이라는 보장은 없다. 정부는 농수축산물 수급체계 감독 강화와 함께 서민생활에 미치는 영향이 큰 체감물가를 관리하는 데에도 힘을 기울이는 것이 마땅하다. 소비자단체 등과 힘을 합쳐 외식업체의 가격 상승 폭이 적절한지에 대한 조사활동도 병행할 필요가 있겠다.
서민생활과 밀접한 관련이 있는 품목들의 소비자 물가가 오르는 것에 대해 소비자들의 우려가 커지고 있는 가운데 소비자 단체 등과 적극적으로 가격 상승폭에 대한 시장 조사를 해 나가야 할 것이다.