감자는 남미 안데스산맥의 고원지대가 원산지다. 이곳 원주민들은 기원전 5000년경부터 감자를 재배했다. 안데스의 감자는 에스파냐의 피사로가 16세기 잉카제국을 정복한 뒤 유럽으로 전해진 데 이어 아시아로도 퍼졌다. 한국에는 순조 24년인 1824년 만주 간도지방에서 유입됐다. 현재 감자는 밀, 쌀, 옥수수와 함께 세계 4대 작물의 하나다. 감자의 어원은 '북방에서 온 고구마'라는 뜻인 '북방감저(北方甘藷)'에서 찾을 수 있다. 중국에서는 고구마를 감저, 감자를 '말방울이 모여 있는 것처럼 생겼다'고 해서 마령서(馬鈴薯)라 불렀다. 그런데 한국에 감자와 고구마가 거의 같은 시기에 전해지면서 둘을 혼동해 감자가 감저로 잘못 불린 것이라 한다. 프랑스에서는 감자를 '땅속(대지)의 사과'라는 뜻인 '폼므 드 테르(pomme de terre)'라 부른다. 그만큼 감자에는 비타민C가 많다는 얘기다. 특히 감자의 비타민C는 익혀도 쉽게 파괴되지 않는 특성이 있다. 그러나 유럽에 처음 감자가 전해졌을 때는 '악마의 선물'이라 불렸다. 성서에도 나오지 않는 식물로, 모습도 이상해 먹으면 나병에 걸릴 수 있다고 여겼기 때문이다. 요즘 강원도 감자 재배 농가들의 시름이 깊다. 지난해 감자 농사가 대풍을 이뤄 팔지 못한 재고가 많기 때문이다. 값도 최고 시세의 절반 수준으로 떨어졌다. 강원도가 벌이는 소비 촉진 운동에 전국의 자치단체와 군부대, 기업 등이 참여하고 있다지만 재고 소진은 아직도 멀기만 하다. 8000여t이 창고에 쌓여 있다. 지난 1월 도청 직원들과 도 홍보대사 아이돌 그룹 에이프린스는 한 TV프로그램 유행어인 '감사합니다'를 '감자합니다'로 바꾼 사용자제작콘텐츠(UCC) '감자송'을 만들어 판촉활동을 폈다. 지금도 도청 직원들은 '감자합니다'라는 말로 인사를 나눈다. '감자를 사주셔서 감사합니다'란 뜻에서다. 농산물의 수급 조절은 어렵다. 풍작으로 값이 폭락하고 재고가 쌓일 때 농민들의 마음은 타들어간다. 그때마다 온 국민이 '양파합니다' '마늘합니다' '배추합니다' 운동에 동참한다면 농민들의 고통을 크게 덜어줄 수 있을 것이다.
지난 1월 강원도청 직원들과 아이돌 그룹이, 풍작으로 가격은 떨어지고 재고가 쌓여 걱정인 농민들을 위해서 '감사합니다'를 '감자합니다'로 바꾼 '감자송'을 만들어 홍보했는데, 다른 작물도 이런 운동에 동참한다면 농민들의 시름을 덜어줄 수 있을 것이라 생각한다.