1월 1일 아침 신문지면에서 신춘문예 당선작을 읽는 재미가 쏠쏠하다. 세태를 신춘문예 작품을 통해 어느 정도 짚어볼 수 있기 때문이다. 세계일보의 소설 심사평이 이 흐름을 잘 짚어주고 있다. 심사위원이었던 김화영 평론가와 한수산 소설가는 최종심에 올라온 대부분의 응모작에 '삶이 없다는 점'을 꼬집었다. 두 분은 "삶이 없는 소설에 사람이 있을 리 없다"면서 "실체를 알 수 없는 유령 같은 인물들이 떠다니는 작품의 무대나 주인공이 학원가나 학원생이라는 것은 무엇을 의미하는가"라고 반문했다. 또 하나의 특징도 언급했다. "주인공·무대·제목에까지 외래어 혹은 외국이 등장한다는 점"이었다. 두 분은 '당선작도 예외는 아니다'라고 말했는데, 세계일보의 소설 당선작 제목은 <피에르카르스키를 찾아서>다. 이야기는 매우 흥미롭다. 러시아에서 강제이주를 당한 고려인 박 류드밀라 여사와의 인터뷰에서 나치 독일 시절 로켓 연구자의 조수였던 피에르카르스키의 이야기가 흘러나온다. 류드밀라의 주장에 의하면 피에르카르스키가 알려지지 않은 세계 최초의 로켓 발사자라는 것이다. 어느 부분까지 사실이고 어느 부분까지 상상의 영역인지는 모르지만, 시종일관 흥미진진하다. 조선일보의 소설 당선작인 <폴이라 불리는 명준>이라는 작품 역시 세계일보 당선작과 이런 흐름이 비슷하다. 미국 뉴욕이 소설의 첫 무대로 등장하는데, 주인공 명준의 할머니가 앤디 워홀과 우연히 만나는 것이 소설의 기둥 모티브가 된다. 미국 팝 아트를 대표하는 유명 작가인 앤디 워홀을 등장시켜 사실과 상상의 영역을 오가고 있다. 예심 심사평을 보면 최근 계속 이슈가 된 '청년실업' '고독사' 등의 사회적 문제가 소설적 주제로 많이 다뤄진다는 보도가 나왔다. 반면, 당선작이 이들 문제와는 거리가 있다는 것을 눈치챌 수 있다. 한국일보의 당선작 <( )>는 '괄호'라는 모호한 지칭을 등장시켜 현실과 낯선 어떤 세계를 표현했다. 경향신문의 당선작 <볼트>는 의외로 단순한 줄거리만으로도 융숭한 의미를 담고 있다. 신춘문예 당선자들 중 갓 대학을 졸업한 젊은 '문청'(文靑·문학청년)이 아니라, 나이가 지긋한 중년의 당선자들이 꽤 있다는 것은 놀랍기도 했다. 수백 편의 이야기가 신춘문예 응모로 쏟아지는 데는 다양한 계층에 분포된 수많은 '문청'들이 있기 때문이 아닐까 생각된다. 새해 아침에 <1987>이라는 영화가 화제다. 연휴 기간 내내 SNS를 통해 지인들이 영화를 본 소감을 전했다. '울컥했다'며 영화 관람을 권했다. 그 '울컥'이라는 표현 때문에 아직까지 영화관에 갈 엄두를 못내고 있다. 지난해 2017년이 1987 항쟁의 30주년이었다. 문재인 정부가 들어서면서 1987 항쟁 30주년은 각별한 의미를 가졌다. 어쨌든 30주년 기념의 정점은 <1987>이라는 영화가 됐다. 영화 속에는 실제의 인물도' 있지만 가상의 인물이 등장해 영화의 감동을 더 깊게 했다는 평이 많다. 기록과 서사적 예술작품은 서로 다른 차원의 장르다. 영화의 감동은 그래서 더욱 의미가 있다. 역시 이야기는 힘이 세다.
세태를 신춘문예 작품을 통해 어느 정도 짚어볼 수 있고 최근 계속 이슈가 된 '청년실업' '고독사' 등의 사회적 문제가 소설적 주제로 많이 다뤄진다는 보도가 있는 걸 보니 역시 이야기는 힘이 세다.