용산 미군기지에는 2027년까지 '제1호 국가공원'이 들어선다. 하지만 관계자와 전문가 의견을 종합하면 당초 계획은 사실상 불가능해 보인다. 미 대사관 부지 제공 문제와 토양오염 문제 등 갈 길이 멀기 때문이다. 1988년 8월 13일 <경향신문> 3면에 이런 칼럼이 실렸다. "세계 어느 곳의 미군도 차지한 일이 없는 도심 하고도 노른자위를 그들에게 선사했던 셈이다. 수 미터 간격으로 '무단출입금지'란 경고문이 나붙어 있는 그곳이야말로 한국 국민에겐 금단의 성역이다. 이제 미 8군사가 용산 주둔 40여년을 마감하고 한강 이남 이주를 결정했다고 한다. 앓던 이가 빠지기라도 한 듯한 시원한 낭보다." '시원한 낭보'는 30년이 넘도록 현실이 되지 못했다. 노태우 정부는 1988년 출범 직후, 용산 미군기지와 미 대사관 이전계획을 공표했다. 이듬해인 1989년 서울시는 용산 미군기지 부지 전체를 민족공원으로 만들겠다는 계획을 발표했다. 당시 계획은 백지화 등 여러 부침을 거친 다음 2027년까지 '제1호 국가공원'을 만들겠다는 최근의 계획으로 이어졌다. 하지만 관계자와 전문가 의견을 종합하면 2027년은 사실상 불가능에 가까워 보인다. "돌려받는 데 100년, 공원 만드는 데 50년." 김은희 '용산 미군기지 온전히 되찾기 용산주민 모임' 대표의 우스갯말이다. 김 대표는 "하지만 용산 미군기지 부지가 전부 공원으로 되려면 정말 그 정도 시간이 걸릴지도 모르는 일이다"라고 말했다. 용산 미군기지 면적은 265만4000㎡로 80만평이 넘는다. 국토부 관계자도 "현재 진행상황에서 2027년 개장은 어렵다고 본다"며 "차근차근 해나갈 계획이다"라고 말했다. 공원 조성에 왜 이렇게 오랜 시간이 걸리는 것일까. 먼저 부지 반환 문제다. 신수연 녹색연합 녹색사회팀장은 "용산 미군기지가 반환된 이후 '국가공원'으로 조성된다는 것을 알고 있는 시민들은 80만평에 달하는 메인포스트와 사우스포스트 부지 모두가 공원이 될 거라고 생각할 것이다"라며 "하지만 미 대사관과 기지 내부의 드래곤힐 호텔, 헬기장 등의 잔류 부지 문제가 남아있다"고 지적했다. 미군 떠난 자리에 미 대사관 온다? 특히 문제가 되는 것은 미 대사관이다. 드래곤힐 호텔과 헬기장은 애초부터 있었던 시설이고 이전할 가능성이 높다. 그동안 미국 정부는 호텔과 헬기장 등을 두고 "미군이 잔류하는 이상 그들을 위한 편의시설도 남겨야 한다"는 입장이었다. 한·미연합사령부 일부가 용산 미군기지 내에 남는 것을 염두에 둔 것이었다. 용산에 남으려 했던 한·미연합사령부는 계획을 바꿔 연말에 용산에 위치한 국방부 영내로 이전한다. 하지만 미 대사관은 다르다. 기존 시설이 아니라 광화문에 있는 미 대사관이 용산 미군기지 내로 옮겨온다. 이는 2005년 한·미 양국 간 합의에 따른 것으로, 미 대사관 공관과 부속건물들이 차지하게 되는 면적은 2만3000평에 이른다. 제임스 윌튼 주한미군 기지이전사업단장은 올해 초 "수년에 걸친 계획과 준비 끝에 미 대사관 공관을 캠프 코이너 북측에 신축하게 되는 것은 상당히 의미있는 일이다"라고 말했다. 이를 두고 용산구민 김청일씨(78)는 "미국에는 의미있는 일일지 모르지만 후손을 생각하면 절망적인 일이다"라고 운을 뗐다.
반환되는 용산 미군기지에 '제1호 국가공원'이 들어설 예정인 가운데 반환 되는 모든 부지가 공원으로 조성되는 것이 아니며 미 대사관과 여러 잔류 부지 문제들이 존재해 2027년 개장 예정은 어려워 보인다.