삼성전자 갤럭시S3 LTE 스마트폰 구매가격이 10만원대까지 떨어졌다. 처음 나왔을 때 90만원을 넘었는데 3개월도 채 안 돼 급락한 것은 애플 아이폰5나 삼성전자 갤럭시노트2 등 신제품 출시에 앞서 이동통신사들이 고객 확보 차원에서 보조금을 경쟁적으로 쏟아부은 결과다. 초기에 제값을 다 주고 갤럭시S3를 구매한 소비자들은 분통을 터뜨릴 수밖에 없다. 이통사들이 오로지 자신들의 영업전략을 위해 소비자를 우롱하는 가격정책을 쓴 것은 어제 오늘 일이 아니다. 핵심은 이통사들의 과도한 보조금 지급에 있다. 보조금이 많아지면 소비자들의 휴대폰 구매가격은 내려갈 수 있다. 하지만 이는 '눈 가리고 아웅' 하는 꼴이다. 휴대폰 가격이 싸지는 만큼 이통사들은 높은 요금제와 긴 약정기간으로 바가지를 씌우기 때문에 소비자들은 결국 조삼모사(朝三暮四)로 꾀임을 당한 셈이 된다. 더욱이 장기가입자나 기존 고객은 이러한 보조금 재원을 대는 봉이 된다는 점은 심각한 일이다. 기존 고객들이 높은 이용요금을 지불하며 이통사들의 마케팅 비용을 부담하고 있는 것이다. 보조금이 없다면 이용요금이 지금보다 낮아질 수 있다는 의미다. 고객들이 지불한 막대한 해지 위약금도 보조금으로 쓰이고 있다. 방송통신위원회 자료에 따르면 3대 이통사의 지난해 위약금 수입이 3157억원에 달했다. 올해도 보조금 경쟁이 본격화되기 전인 7월까지 위약금이 1289억원에 이르렀다. 보조금을 이용한 이통사들의 휴대폰 가격 장난을 당국은 뻔히 알고 있을 터다. 공정거래위원회나 방통위는 보조금 실태를 면밀하게 파악하고 적절한 조치를 취해야 한다. 근본적으로 중요한 것은 휴대폰 유통시장을 혁신하는 일이다. 이통사와 휴대폰 시장을 분리하는 게 바람직하다. 소비자들이 유통점에서 직접 휴대폰을 구매할 수 있도록 한 블랙리스트 제도가 지난 5월 도입됐지만 지지부진하니 개선책을 조속히 마련해야 한다. 홈플러스와 이마트 등 대형 유통점들이 이통사의 통신망을 빌려서 소비자에게 값싸게 공급하는 알뜰폰도 잘 정착되도록 정부가 적극 지원할 필요가 있다. 소비자들에게 싼 휴대폰으로 질 좋은 이동전화 서비스를 받을 수 있게 하는 것이 궁극적인 목표다.
삼성전자 갤럭시S3 LTE 스마트폰 가격이 떨어졌는데 이는 이통사들이 단지 자신들의 영업전략을 위해 소비자를 우롱하는 가격정책을 쓴 것이나 마찬가지 임으로 공정거래위원회나 방통위에서는 보조금 실태를 자세하게 파악하고 적절한 조치를 취해야 할것이다.