강력한 한파가 지속되고 있는 올 겨울 유난히 화재가 잦다. 43 명의 목숨을 앗아간 경남 밀양 세종병원 화재와 29 명이 숨진 충북 제천 스포츠센터 화재 등 대형 화재 참사로 잇따라 귀한 인명이 희생되고 있다. 토요일인 지난 3 일 오전에는 서울 신촌 세브란스병원 본관에서 불이 나 환자와 보호자 등 300 여명이 대피하는 대소동이 벌어졌다. 다행히 불은 2 시간 만에 진화됐고, 8 명이 연기를 마신 것 외에 큰 피해가 나지 않았지만 국민은 놀란 가슴을 쓸어 내려야 했다. 이런 화재 참사가 이어지는데도 찜질방을 비롯한 다중이용시설의 소방 안전시설은 여전히 불량인 것으로 드러나 문제다. 소방청이 지난해 12 월26 일부터 올 1 월15 일까지 전국 찜질방 6 천474 개소에 대한 소방특별조사를 실시한 결과, 시설 불량업소가 2 천45 개소로 전국 평균 31.5%의 불량률을 보였다. 대구·경북의 불량 찜질방 비율은 대구 25%·경북 16%로 전국 평균보다는 낮았지만 중요 시설 결함과 지적 사항이 여전히 많았다. 비상구 앞에 장애물을 방치하거나 비상구 문을 잠가 두는 행위, 비상유도등 미설치 및 점등 불량 등 피난 설비 불량이 지적 사항의 대부분을 차지했다. 우리 사회의 심각한 안전불감증을 그대로 드러낸 것이다. 이런 상황이니 불이 나면 대형 참사로 이어질 수밖에 없다. 지난 한해 대구에서는 1 천612 건의 화재로 8 명이 숨지고 61 명이 다쳤다. 하루 평균 4.4 건의 화재가 발생한 꼴이다. 화재로 인한 인명·재산 피해를 줄이기 위해서는 찜질방을 비롯한 다중이용시설에 대한 소방 안전기준을 강화하고 단속을 철저히 해야 한다. 하지만 이것만으로는 부족하다. 시·도민 각자의 예방 노력과 화재 현장의 초동대처가 더 중요하다. 물론 화재를 막기 위해 항상 안전수칙을 지키고 시설을 갖추는 등 예방이 최선의 방책이다. 그렇지만 일단 화재가 발생하면 피해를 줄이기 위해 소방·피난 장비를 잘 활용해야 한다. 평소 사용법과 작동법을 익히고 있어야 위급상황 때 당황하지 않고 대처할 수 있다. 화재 초기에는 소화기만으로도 충분히 불길을 잡을 수 있다. 온 국민이 소화기를 제대로 사용할 수 있도록 미리 훈련과 실습으로 준비해야 한다. 또한 화재시 대피 훈련과 같은 비상훈련을 학교나 직장에서 충분히 해야 한다. 귀한 인명과 소중한 재산 손실을 줄이기 위해서는 훈련의 번거로움 쯤이야 감내해야 한다.
화재가 잦은 올 겨울 화재로 인한 인명과 재산 피해를 줄이기 위해 다중이용시설에 대한 소방 안전기준을 강화해야 함은 물론 시·도민의 화재 예방노력 및 화재 현장에서의 초동 대처가 필요하다.