영국의 자연과학자 브라이언 클레그는 그의 저서 에서 여론조사 결과를 사전적 또는 사후적으로 조작하는 방법을 소개했다. 여론조사 실시 시기 조절, 조사 표본 조작, 조사 결과를 '이상하게' 발표, 답변을 한쪽으로 유도, 유도 질문 등 5가지다. 이 중 유도 질문은 '예' 답변을 계속하게 만들어 맨 마지막 질문에도 자연스레 '예'라는 대답을 얻어낼 수 있도록 설문을 짜는 방법이다. 예컨대 "-환경 파괴로 이상한 질병이 새로 생길까 두려운가요? 예/ -핵무기의 과도한 경쟁이 지구를 파멸시킬 것 같은가요? 예/ -체르노빌 원전 폭발과 같은 참사가 다시 일어날까 염려되나요? 예/ -원자력 개발의 확대를 막아야 한다고 생각하나요? 예" 식이다. 설문 답변자는 자신의 일관성을 유지하려는 본능에 가까운 의도 때문에 자신도 모르게 '예'라고 대답하게 된다. 한국보건사회연구원이 지난달 성인 1000명을 대상으로 실시한 '기초연금 도입에 대한 국민인식 조사'가 이런 수법을 쓴 의혹이 짙다. 국민연금과 연계한 정부의 차등지급안을 찬성하도록 유도한 흔적이 역력하기 때문이다. 총 7개 항목 중 앞에는 '국민연금 수급자는 본인이 낸 보험료보다 최대 5배 이상 연금을 받는 것을 알고 있습니까' '국민연금 급여와 상관없이 20만원을 동일하게 지급한다면 정부안보다 세금을 더 거둬야 하는 데 동의하십니까' 같은 질문을 배치했다. 그리고 마지막에 가서야 핵심 내용인 차등지급과 정액지급 중 어느 쪽이 바람직하다고 생각하는지를 물었다. 더욱이 정부의 차등지급안에서 가장 큰 문제인 국민연금 장기 가입자일수록 기초연금을 적게 받는다는 내용은 언급조차 하지 않았다. 연구원은 여론조사 결과가 "응답자의 82.5%가 65세 전체 인구보다 소득하위 70%를 대상으로 지급하는 데 찬성했다" "72.4%가 20만원을 동일하게 지급하는 것보다 차등지급하는 방식을 선호했다"고 발표했다. 이런 연구원의 행태는 참으로 국민을 우습게 보는 것이다. 여론조사를 조작했다면 '죄질'이 몇몇 장관의 말실수 차원을 넘어서는 행위다. 당장 적절한 조사와 조치가 따라야 마땅할 것이다. 국민은 바보가 아니다.
한국보건사회연구원이 실시한 '기초연금 도입에 대한 국민 인식 조사'가 정부의 차등 지급안을 찬성하도록 유도한 흔적이 보이는데, 적절한 조사와 조치를 해야 할 것이다.