남북이 다음달 11일 개성공업지구에서 차관급 당국 간 회담을 개최하기로 했다. 누가 수석대표를 맡고, 어떤 의제를 다룰지 등을 확정하지 못했다는 점은 다소 불안하다. 2013년 장관급 회담 때도 회담 날짜를 잡은 상태에서 수석대표의 격 문제로 회담 자체가 무산된 적이 있어서다. 하지만 지난 8월 북한의 지뢰 도발로 일촉즉발의 상황으로 치달았던 남북 관계가 8·25 고위급 합의, 추석 이산가족 상봉, 이번 차관급 회담 성사 등 대화 국면으로 전환되고 있는 것은 유의미한 진전이다. 첫 당국회담의 급이 장관급이 아닌 차관급으로 정해지면서 '정치적 대화'로서 얼마나 실효성이 있을지는 의문이다. 의제 역시 이산가족 상봉 정례화, 천안함 폭침 사과, 5·24조치 해제, 금강산 관광 재개, 한·미 연합훈련 중단 등 양측이 되풀이해온 난제들뿐이다. 무엇보다 북한이 돌연 당국회담에 호응하고 나선 배경이 석연찮다. 다만 최근 류윈산 중국 상무위원의 방북으로 북·중 관계가 점차 개선되고 있고, 반기문 유엔 사무총장의 방북 논의가 진행되는 등 김정은 체제 안정에 따라 북한의 대외 전략이 변화하고 있는 게 아닌가 짐작할 뿐이다. 어쨌든 북측이 고립 탈피 의지를 보일 때가 우리로선 기회다. 이번 회담에서는 우선 당국회담 정례화를 최우선 과제로 삼아야 한다. 남북은 지난 8년간 책임 있는 고위급 창구 없이 상황에 따라 일회성 대화만 가졌다. 당국회담 정례화를 통해 지속적인 대화의 끈을 확보하는 것이 가장 중요하다. 이미 '8·25 합의'에 따라 어느 정도 민간교류의 물꼬가 트인 상태다. 책임 있는 당국자들이 정기적으로 만나 문화, 환경 등으로 접점을 넓혀가다보면 해묵은 난제들도 구체적인 해법을 도출할 수 있을 것이다.
남북이 11일 개성공업지구에서 차관급 당국 간 회담을 개최하며 첫 당국회담의 급이 차관급으로 정해지면서 '정치적 대화'로서 얼마나 실효성이 있을지는 의문이지만 대화의 끈을 이어간다는 의미에서 당국회담 정례화를 최우선으로 삼아야 한다