내일 열릴 남북 고위급회담 대표단 구성이 마무리됐다. 어제 북한은 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 단장으로 하는 5 명의 대표단 명단을 우리 측에 통보했다. 리 위원장과 함께 전종수 조평통 부위원장, 원길우 체육성 부상, 황충성 조평통 부장, 리경식 민족올림픽조직위원회 위원이 포함됐다. 앞서 정부는 조명균 통일부 장관을 수석대표로 한 천해성 통일부 차관, 노태강 문화체육관광부 2 차관, 안문현 국무총리실 심의관, 김기홍 평창동계올림픽 및 동계패럴림픽 조직위원회 기획사무차장 등 우리 측 대표단 5 명 명단을 북측에 제시했다. 정부는 통일부 장관과 차관이 처음으로 함께 회담 대표로 나설 만큼 이번 회담에 무게를 실었다. 남북 관계의 향방을 좌우할 수 있기 때문이다. 북한이 이에 대응해 맞춤형 대표단을 구성한 듯하다니 반가운 일이 아닐 수 없다. 우리 측 대표단에 문체부 차관과 평창동계올림픽 조직위 관계자가 들어간 점에서 알 수 있듯이 일단 정부는 북한의 평창동계올림픽 참가 문제를 매듭짓겠다는 의지를 표명했다. 평창올림픽이 다음 달 9 일 막을 올리는 만큼 개·폐회식 남북 입장, 북한 선수단 입국 경로, 북한 선수단 참여 종목, 남북 단일팀 구성 여부 등 풀어야 할 과제가 산더미다. 북한 선수단과 함께 응원단이 온다면 그 규모, 그리고 북한 수뇌부 가운데 누가 올지도 초미의 관심사다. 이번 회담과 이어질 실무회담이 그만큼 중요하다. 고위급회담에서 남북 관계의 큰 틀을 논의하고 군사당국회담이나 적십자회담 등은 후속 실무회담에서 구체적으로 논의할 수 있을 것이라는 정부의 기대가 이를 뒷받침한다. 이번 회담을 둘러싼 분위기도 어느 때보다 긍정적이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 김정은 위원장과 통화할 수 있다며 조건부 직접 대화 가능성을 내비쳤다. 국제올림픽위원회(IOC)는 스위스에서 장웅 북한 IOC 위원과 북한의 평창올림픽 참가 지원 문제를 논의한다. 이번 회담이 한반도 비핵화를 위해 마련된 기회이지 핵 개발 시간을 주고자 함이 아님을 북한이 명심한다면 남북 관계 개선, 한반도 긴장 완화의 계기가 되기에 충분하다.
내일 예정된 남북 고위급 회담 대표단 구성이 모두 마무리됨에 따라 우리 측은 고위급 회담에서 평창동계올림픽 참가 문제와 한반도 비핵화를 동시에 논의하는 자리가 되기를 전망하고 있다.