문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 3 차 정상회담을 9 월 중 평양에서 열기로 남북이 13 일 고위급회담에서 합의했다. 다만 북한 비핵화 방안이 여전히 오리무중인 것처럼 남북 정상이 세 번째로 만날 날짜는 공개되지 않았다. 이날 회담에서 북측 리선권 조국평화통일위원회 위원장은 "남북관계가 이제 막역지우가 됐다"며 말문을 열었고, 우리 측 조명균 통일부 장관은 '한배를 타면 한마음이 된다'는 속담으로 화답했다. 지난해 말까지 남북관계가 최악의 긴장 상태였다가 올해 들어 빠르게 해빙된 사실을 상기시킨 대화였지만 어딘가 공허하게 느껴진 것은 북한 비핵화에 관해 구체적인 진전이 없기 때문이다. 4·27 정상회담 이후 남북은 아시안게임 단일팀을 구성하고 20 일부터는 이산가족 상봉 행사를 열기로 하는 등 여러 분야에서 교류를 확대해가고 있다. 그에 비해 북한 핵문제 해결 방안은 한마디로 답답한 상태다. 미국이 완전하고 검증 가능한 비핵화를 위해 여러 방안들을 제시했는데 북한이 번번이 거부하고 있다는 불만이 미국 언론에서 터져나오고 있다. 그러면서도 북한은 미국에 종전선언을 요구하고 우리 측에는 더 적극적으로 경제협력에 나서라며 목청을 높이고 있다. 이번 고위급회담에도 우리 측은 통일·안보 관련 인사들을 내보낸 반면에 북한은 철도·도로·산림협력 담당자들을 대표단에 포함시켜 경제협력을 노골적으로 압박했다. 이런 사업을 하려면 국제사회의 대북 경제제재 해제가 선결돼야 한다는 사실을 북측이 모를 리 없는데도 그들은 대남 선전매체를 동원해 '(한국 정부가) 돈 안 드는 일만 하겠다는 심산으로 수판알을 튕기고 있다'고 비난을 퍼붓고 있다. 북한은 한반도 평화 체제 구축의 본질인 비핵화 약속을 제쳐둔 채 적반하장식으로 나오면서도 오히려 더 당당한 태도를 보이고 있으니 어이없다. 이번 고위급회담에서도 북측은 회의를 공개하자며 배짱을 부리고 우리 측은 비공개를 요청하며 조심스러운 자세를 보였다. 북한이 몇 달째 입으로만 '비핵화' 운운하는 상황임을 감안하면 이제는 우리 정부가 좀 더 당당하고 공개적으로 북한에 비핵화 실천을 요구해야 한다. 북한 달래기로 일관하다가 3 차 남북정상회담에서도 믿을 만한 성과가 나오지 않는다면 북한에 휘둘리기만 한다는 비판은 점점 커질 것이다.
3 차 남북정상회담은 9 월 중 평양에서 개최될 것으로 13일 고위급회담에서 결정되었으나 북한 비핵화에 관한 구체적 진전이 이뤄지지 않아 다소 공허한 회담이었던 것으로 평가되므로 우리 정부가 이제는 적극적으로 북한에 비핵화 실천을 촉구해야 할 필요가 있다.