ㆍ화폐개혁과는 다른, 1만원이 10원이 되는 액면변경 논란 단순한 가정이다. 어제 1만원에 팔기에 망설이다 사지 않았던 화장품이 오늘은 10원이 됐다면 어떻게 할까. 대부분은 아마 '당연히 산다'일 것이다. 그럼 여기에 조건을 하나 달아보자. 1만원이 10원이 되기는 했는데, 값을 내린 게 아니라 단순히 화폐의 '단위'만 바꾼 것이라면 어떨까. 1만원과 10원이 동일한 가치의 화폐라는 얘기다. 그래도 왠지 '1만원'이라는 가격표보다는 '10원'이라는 가격표가 더 싸게 느껴지는 건 사실이다. 그럼 당신은 선뜻 지갑을 열게 될까. 한국은행 "액면변경, 화폐개혁과 혼동 말아야" 우리나라가 '리디노미네이션(화폐 액면변경)'을 단행했을 때 벌어질 수 있는 일을 가정해본 모습이다. 액면변경은 우리 경제규모에 비해 원화의 화폐단위가 과도하게 크다는 인식에서 출발한다. 예컨대 미국에서 1000달러는 112만원에 해당하는 큰 돈이지만 국내에서 1000원으로는 요새 과자 한 봉지도 사기 어렵다. 액면변경의 필요성은 이미 십수 년 전부터 제기됐음에도 찬반 논란이 팽팽히 맞서 아직까지 공론화를 거친 적은 한 번도 없다. 1만원이 10원이 되고, 1000원이 1원이 되는 시대가 오긴 올 것인가. 액면변경은 국내에서도 국정감사 시즌이 되면 종종 언급되던 주제다. 최근에는 베네수엘라의 사례로 회자됐다. 극심한 인플레이션을 겪고 있는 베네수엘라에서는 한 시민이 빵 하나를 사기 위해 지폐를 손수레로 산더미처럼 실어나르는 모습이 목격되기도 했다. 이에 베네수엘라 정부는 8월 20일 현행 볼리바르화를 10만대 1로 액면절하했다. 한국은행에 따르면 정부 수립 후 국내 액면변경이 시행된 사례는 두 번이다. 이승만 정권 시절인 1953년, 사실상의 박정희 정권 시절인 1962년이다. 목적은 사뭇 달랐다. 1953년의 액면변경은 한국전쟁 중 필요한 자금을 대기 위해 정부가 통화를 마구 찍어낸 게 계기가 됐다. 통화량이 급증하면서 인플레이션 문제와 대외 통화가치 폭락 문제가 생기자 이를 해소할 목적으로 화폐 액면금액을 100대 1로 절하하는 조치를 단행했다. 베네수엘라 사례와 일면 유사하다. 이때 화폐 단위도 당시 '원(圓)'에서 '환'으로 변경됐다. 1962년의 액면변경은 유통되지 않고 꽁꽁 숨겨져 있던 현금을 밖으로 끌어내기 위한 조치였다. 이 같은 '퇴장자금'을 양성화해 '경제개발계획'에 필요한 투자자금으로 활용한다는 게 당시 정부의 계획이었다. 이때는 액면금액을 10대 1로 절하하는 동시에 화폐 단위를 다시 '환'에서 현재의 '원(WON)'으로 변경했다. 구권인 '환'을 유통금지시킨 조치도 포함됐다. 액면변경은 종종 '화폐개혁'이라는 단어와 혼용되기도 한다. 어감으로만 봐도 액면변경보다 화폐개혁이 더 광범위하고 변화의 강도가 높아 보인다. 이 때문에 한은은 액면변경과 화폐개혁을 따로 구분해야 한다는 입장이다. 한은 관계자는 "1950년의 경우 통용되던 100원권이 위조가 많아서 당시 정부가 기존 화폐를 유통정지시키고 새로 만든 화폐를 쓰도록 한 사례가 있다"며 "이 사례가 화폐개혁에 해당하는 것으로 단순한 액면변경과는 엄연히 차이가 있다"고 밝혔다.
액면변경은 화폐단위가 경제규모에 비해 클 때 액면금액을 절하하는 것으로, 액면변경 시행의 배경은 여러가지가 있을 수있지만, 화폐 개혁과는 엄연히 구분되는 개념이다.