북한이 어제 서해 북방한계선(NLL) 남쪽 해상을 향해 100여 발의 포탄을 발사해 우리 군이 대응 사격을 하는 등 서해상에서 일촉즉발의 상황이 벌어졌다. 정부는 청와대에서 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열어 긴급 대응 태세에 들어갔다. 유엔사 군사정전위원회는 어제 북측에 장성급 회담을 촉구하는 대북통지문을 보냈다. 북한은 지난 2월까지만 해도 남북 간 상호 비방 중단, 이산가족 상봉, 남북 고위급 접촉 등 유화 공세를 폈으나 지난달부터는 스커드 미사일, 방사포, 로켓 무더기 발사 등 8차례나 도발을 감행했다. 한ㆍ미ㆍ일 정상회담이 열린 지난달 26일에는 핵탄두 탑재가 가능한 노동미사일 두 발을 동해로 발사했는가 하면 그제는 "새로운 형태의 핵실험도 배제하지 않을 것"이라며 4차 핵실험 가능성을 언급했다. 북한의 행태는 필요에 따라 유화 공세와 도발 카드를 번갈아 사용하는 이전의 궤적과 크게 다르지 않다. 원하는 것을 얻지 못할 경우 도발 강도를 높여 가는 수법도 같다. 5ㆍ24조치 해제, 금강산 관광 재개 등 단기적인 실리를 노리고 나름 '통 큰' 양보를 했는데 이에 대한 화답이 없으니한마디로 독이 오른 것이다. 미국을 압박해 대화에 나서게 하려는 노림수도 있어 보인다. 북한 핵 폐기를 위한 국제사회의 공조 움직임이 되레 북한으로 하여금 더욱 핵을 움켜쥐게끔 하는 역설적 상황이다. 최근 미 의회가 대북제재강화법안(HR1771) 입법화를 추진하고 나선 데다 유엔 차원의 제재가 본격화할 경우 북한이 언제 어떤 방식으로 도발을 할지 예측하기 어렵다. 4차 핵실험이든 무력 충돌이든 피해자는 남한 정부와 국민일 수밖에 없다. 안보 태세부터 전면 재점검하는 한편 6자회담 등 국제 공조와 별개로 북한과의 직접 대화에 나서야 한다. 이미 열려 있는 남북 고위급 회담 채널을 적극 활용해야 한다. 박근혜 대통령의 '드레스덴 구상'이 일방적인 북한 정권 흔들기로만 여겨지지 않도록 구체적인 협력 방안을 담은 실질적인 후속 조치를 서두르기 바란다.
북한이 어제 서해 북방한계선 남쪽 해상을 향해 100여 발의 포탄을 발사해 우리군이 대응 사격을 하는 등 서해상에서 일촉즉발의 상황이 벌어졌고, 언제 어떤 방식으로 도발을 할지 예측하기가 어려워 이미 열려있는 남북 고위급 회담 채널을 적극 활용해야 한다.