ㆍ음성통화 부담감 느껴 피하는 '전화 공포' 증가… 의사소통과 인간관계 문제 부를 수도 "휴대폰에 전화만 오면 가슴이 떨려요. 부모님을 제외하고 모든 전화가 올 때 두려워요." 지난 3월 한 방송 프로그램에 출연한 아이돌그룹 샤이니의 멤버 키는 자신의 '전화 공포증'에 대해 밝혔다. 전화가 걸려오면 받아서 상대방과 대화하는 일이 어려운 정도를 넘어 떨릴 정도라는 것이다. "문자메시지는 오면 생각을 하고 적을 수 있는데 전화는 바로 말을 책임져야 한다"는 게 이유였다. 전화 공포증 낯설지 않은 젊은 세대 방송을 본 대학생 이모씨(22)는 자신도 같은 경험을 하고 있다고 말했다. 가족이나 가까운 친구에게서 오는 전화는 받아도 아무렇지 않지만 모르는 번호로 걸려오는 전화나 사이가 친밀하지 않은 상대가 건 전화는 받을지 말지 고민하다 끊어지는 일이 숱하다. 이씨는 "전화가 끊기고 난 뒤 시간이 좀 지나서 '모르고 못 받았다'며 문자나 카톡을 보내는데, 그때는 그렇게까지 긴장되지 않는다"며 "배달주문 전화도 걸기가 어려워서 배달앱으로만 주문한다는 얘기를 하면 자기도 그렇다며 공감하는 친구들이 많다"고 말했다. '전화 공포증'은 실제 정신질환으로 분류될 정도의 공포증은 아니지만 시대의 특징을 반영해 광범위하게 나타나고 있는 현상이라는 것이 전문가들의 의견이다. 이동귀 연세대 심리학과 교수는 "이들은 간접적인 인간관계에 익숙하기 때문에 대화 상대나 주제가 마음에 안 든다고 중간에 끊기도 어렵고 듣기 싫은 소리도 들어야 하는 전화통화의 불편함을 견디기 힘들어 한다"고 말했다. 사람은 관계를 맺으면서 상황을 통제한다는 느낌을 필요로 하지만 전화는 예측할 수 없는 상황을 전달하는 매개로 작용할 수 있기 때문이라는 분석이다. 이모티콘이 인기를 끄는 배경에도 이렇게 즉각적인 의사소통을 어려워하는 문화가 자리잡고 있다. 모바일 메신저를 통해 글로 대화를 이어가면 의사소통을 스스로 통제할 수 있다는 느낌을 받지만, 전화통화에서 이뤄지는 것처럼 실시간 상호작용은 부족할 수밖에 없다. 이 교수는 "글로 표현하기 부족한 감정표현을 이모티콘이 보완해주기 때문에 이모티콘을 선호하는 현상이 더욱 보편적으로 나타난다"면서도 "이모티콘을 이용한 소통에도 얼굴을 맞대거나 실시간으로 대화하는 상호작용을 대신하기 어려운 한계가 있다는 점은 분명하다"고 말했다. 영상통화가 일반화될 정도로 데이터 네트워크가 갖춰진 시대지만 오히려 통화를 꺼리는 현상이 나타난 점은 이모티콘의 진화와 무관치 않다. 이미 30대 초반까지의 연령대는 청소년기에 휴대폰 문자메시지로 대화하며 자란 '엄지족' 세대다. 더 어린 연령대인 20대 이하로 내려가면 스마트폰과 모바일 메신저가 대중화된 이후 화면으로 보이는 글자와 이모티콘을 통해 소통하는 방식이 일반화돼 있다. 때문에 나이가 어릴수록 대체로 대화나 대면 커뮤니케이션에서 즉각적인 반응과 상황 대처능력이 떨어지게 되었다는 지적까지 나온다. 이모티콘 시장이 떠오르는 이면의 이와 같은 문제는 최근 실시한 설문조사 결과를 봐도 잘 드러난다. 시장조사기업 엠브레인 트렌드모니터가 지난해 7월 전국의 19~59세 성인 1000명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 모바일 메신저는 음성통화보다 더 일반적인 의사소통 방식으로 자리잡은 것으로 조사됐다.
스마트폰과 모바일 메신저의 대중화로 글자와 이모티콘을 통한 의사소통은 증가하고 있는반면, 전화통화에서 이루어지는  실시간 상호작용은 부족해지는 시대의 현상인 전화공포증이 나타나고 있다.