휘몰아치듯 한바탕 격정이 흐르고, 절망에 무릎 꿇은 백제왕 위로 소복이 눈이 쌓인다. "그 긴 생을 모두 살았는데도 도무지 산 것 같지가 않구나." 강렬한 뒷맛을 남기는 창작 뮤지컬 <아랑가>의 엔딩신이다. 무대는 <삼국사기>에 등장하는 백제 말기의 '도미설화'를 근간으로 판소리 혹은 창극의 가락과 뮤지컬의 충돌이라는 실험을 선보인다. 해설자 역할로 등장하는 도창은 그래서 신선하다. 뮤지컬에서 해설자가 나와 이야기의 이해를 돕거나 상황을 설득력 있게 들려주는 경우는 사실 적지 않다. <에비타>나 <블러드 브라더스>, <카바레> 혹은 <죠셉과 어메이징 테크니칼라 드림코트> 등이 그렇다. <아랑가>에서는 도창이 그 역할을 한다. 때로는 이야기 안으로 들어오기도 하고, 때로는 3인칭 전지적 작가의 시점으로 관객의 눈과 귀가 되어 상상의 나래를 펼친다. 흥미롭게 이야기를 듣다보면 마치 판소리를 감상할 때의 재미를 떠올리게 된다. 노래와 가락으로 구구절절 이야기를 들려주는 재미가 무대로 구체화되어 펼쳐지고, 등장인물들의 사연으로 형상화된다. 또 다른 창작 뮤지컬이었던 <인당수 사랑가>도 떠올리게 한다. 음악이 청각적인 실험을 들려준다면, 무대 위 비주얼들은 시각적인 재미를 효과적으로 완성해낸다. 이 작품은 사실적인 세트 대신 미니멀리즘적인 무대 미학을 적극 활용한다. 천장으로부터 길게 늘어뜨린 실 커튼 모양의 조형물이 길이 되거나 문이 되며 시대적 상황과 이야기 공간에 대한 관객들의 상상을 구체화시켜준다. 자칫 단순하게 보일 수 있는 무대를 다채롭게 확장시키는 것은 조명과 영상이다. 특히, 마치 수묵화 같은 영상 이미지가 먹물이 도화지로 퍼지듯 펼쳐지는 느낌들과 더해져 꽤나 다양한 시각적 자극들을 세련되게 구현해낸다. 올해 앙코르 무대에서는 사각형의 현대적인 무대 세트가 더해져 마치 건물의 안과 밖을 구분하는 오브제 역할을 하고 있어 흥미롭다. 경험 많고 세련돼 보이는 이미지들과 달리 이 작품은 놀랍게도 젊은 창작자들이 대학 재학시절 졸업 작품으로 만든 도전이 첫 시발점이다. 참신하고 새로운 일탈과 실험이 이 작품 최고의 '맛'이자 '멋'이 된 데에는 기존의 상식을 깨뜨리려는 젊은 예술가들의 발칙한 상상이 큰 몫을 한 셈이다. CJ크리에이티브 마인즈와 예그린 앙코르 등을 통해 충실한 담금질의 과정도 거쳤다. 초연 당시 이미 애호가들 사이에서 꽤나 볼 만한 작품이라는 소문이 자자했던 이유도 이런 배경 때문이다. 극장을 나서면 어느새 입가에서 반복되는 선율을 만나게 된다. 도미장군과 아랑이 부르는 사랑의 노래다. '아랑'이라는 연인의 이름을 반복해 부르며 미소 가득 머금은 부부의 모습은 춘향전의 사랑가만큼이나 정겹다. 하지만 이야기가 전개되며 이 선율은 그리움의 뒷맛이 아련한 감성으로 뒤바뀌고, 때론 분노와 욕정의 심정으로 탈바꿈된다. 사랑이 집착이 되고, 애틋해서 더 안쓰러운 미련으로까지 확장되는 셈이다. 뮤지컬에서 음악이 주는 즐거움을 만끽할 만하다. 좋은 창작 뮤지컬이다.
<삼국사기>에 등장하는 백제 말기의 '도미설화'를 근간으로 판소리 혹은 창극의 가락과 뮤지컬의 충돌이라는 실험을 선보인 좋은 창작 뮤지컬 '아랑가'는 음악이 청각적인 실험을 들려준다면, 무대 위 비주얼들은 시각적인 재미를 효과적으로 완성해낸다.