고병원성 조류 인플루엔자(AI) 확산으로 도살 처분(살처분)된 닭과 오리 등 가금류가 3000 만마리를 돌파하며 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있다. 현대경제연구원은 살처분 규모가 3305 만마리에 달하면 피해액이 1 조원에 육박할 것이라고 경고했는데 이런 전망이 현실이 될 가능성이 높아졌다. 지난 일주일간 신규 의심 신고가 하루 평균 2 건을 넘지 않아 진정 국면에 접어들었다고 하지만 AI 감염 철새가 돌아다니고 있는 만큼 안심하기에는 이르다. AI 확산에 따른 후폭풍도 만만치 않다. 특히 산란계(알 낳는 닭)가 30% 이상 살처분되며 계란값이 급등하고 일부 매장에선 계란 품귀 현상까지 보인다고 하니 시급한 대책이 필요하다. 고병원성 AI 발생에 따른 피해는 어제오늘의 일이 아니다. 날씨가 추워지는 겨울철 해마다 반복되지만 발생 원인이 야생 철새라 원천 차단은 쉽지 않다. 그러나 오리와 닭을 3000 만마리나 살처분하게 된 것은 문제다. 최초 발생 때 바이러스 특성을 신속하게 파악하고 선제 대응에 나서야 했음에도 방역 당국의 안이하고 부실한 대처로 확산을 막지 못했다. 철저한 방역을 위한 것이라고는 하나 관리지역(발생 반경 500m 이내)과 보호지역(반경 500m부터 3 ㎞ 이내)을 정해 놓고 행정 편의적으로 무조건 살처분하는 매뉴얼도 개선할 필요가 있다. 바이러스 특징에 따라 살처분 반경을 탄력적으로 적용하면 방역 효과를 높이면서 피해를 최소화할 수 있기 때문이다. 겨울철 가금류 보상 휴업제도 대안이 될 수 있다. 예산 문제로 모든 닭과 오리에 대해 실시하기 어렵다면 철새 이동 지역의 오리 농장에 먼저 도입하는 것도 방법이다. 사전 방역 차원에서 백신을 도입해야 한다는 주장도 있지만 인체에 영향을 줄 수도 있어 현실성은 없다. 황교안 대통령 권한대행 국무총리는 어제 "AI를 종식하려면 예찰 활동 강화와 방역수칙 준수, 철저한 점검과 개선조치 즉각 시행 등 선제적이고 촘촘한 방역 활동이 지속돼야 한다"고 강조했는데 실천이 중요하다. 정부는 이번 사태를 교훈 삼아 가금류 축산 시스템을 포함해 매년 반복되는 AI 근절을 위한 다각적인 대책을 강구하길 바란다.
겨울철 해마다 반복되는 고병원성 조류 인플루엔자 확산으로 살처분된 가금류가 3000만 마리를 돌파하며 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있는데 정부는 가금류 축산 시스템을 포함해 매년 반복되는 AI 근절을 위한 다각적인 대책을 강구해야 하는 바이다.