제사상의 건어포에서 잔칫상의 동태전, 해장상의 북어국에 이르기까지 명태는 국민 생활에서 빼놓을 수 없는 생선이다. 명태가 없으면 제사나 잔치를 못 치르는 줄 알았고 식단의 부족한 단백질을 채울 길이 막막했던 게 불과 얼마 전이었다. 지금도 명태는 한국인의 밥상에 반찬이나 요리 등으로 많이 오르고 있다. 중국·러시아·일본에서는 잘 먹지 않으니 그야말로 한국인을 위한 '국민생선'이라고 할 만하다. 하지만 지금 명태를 그렇게 부르기에는 민망한 점이 있다. 국내에서 잡히지 않아 러시아·일본산에 전적으로 의존하기 때문이다. 국내 최고의 명태항으로서 지금도 매년 명태축제를 열고 있는 강원 고성 거진항에 가도 국산 명태를 구경할 수 없다. 그 많던 명태가 사라진 이유가 지구온난화로 인한 수온 상승이 아닌가 했는데 그곳 어업 관계자로부터 다른 얘기를 들었다. 과거 명태를 거들떠보지 않던 러시아와 일본이 본격적으로 명태잡이에 나서면서 생긴 현상이라는 것이다. 즉 명태의 회유 길목에 있는 러시아·일본의 남획과 난획을 동해 명태어장 공동화의 주요 원인으로 보고 있다. 명태가 한국인의 식생활에 뿌리내린 역사는 의외로 일천하다. 고려시대만 하더라도 이름 없는 물고기여서 조선 초기 에도 실리지 않았을 정도다. 무명의 물고기는 못 먹는다는 미신 때문에 먹지도 않았을 것으로 추정된다. 명태라는 이름은 19세기 들어서야 통용된 것으로 보인다. 그 뒤에는 상태나 쓰임새 등에 따라 어떤 물고기도 따라오지 못할 정도로 다양한 이름을 얻었지만 말이다. 싱싱한 것은 생태, 얼린 것은 동태, 말린 것은 북어, 반만 말린 것은 코다리, 덕장에서 말린 것은 황태, 어린 것은 노가리, 봄에 잡은 것은 춘태, 그물로 잡은 것은 망태…. 열거하자면 끝이 없다. 최근 명태가 또 하나의 이름을 얻었다. '금태'다. 해양수산부가 '명태 살리기 프로젝트'를 추진하면서 살아있는 동해안 명태 한 마리당 50만원의 현상금을 내걸었다. 명태 수정란을 확보하기 위해서다. 50만원짜리 금태들이 씨앗이 되어 수많은 치어의 방류가 이루어져 동해 명태어장이 되살아난다면 그 이름값을 충분히 하고도 남을 듯하다.
명태는 한국인을 위한 '국민생선'이지만  러시아·일본산에 전적으로 의존해 잡고 있었으며, 근래에는 러시아와 일본이 본격적으로 명태잡이에 나서면서 명태어장 공동화로 명태를 구경하기 힘들어진 실정인데, 해양수산부가 명태 수정란을 확보하기 위해 '명태 살리기 프로젝트'를 추진하면서 '금태'인 명태 한 마리당 50만원의 현상금을 걸었는데, 이 금태들이  동해 명태어장을 되살린다면, 그 이름값을 충분히 하고도 남을 듯하다.