종로구 서울 맹학교 주변, 일반인과 시작장애인이 어우러져 사는 곳으로 종로에는 '맹인골'이라는 마을이 있다. 종로구 청운동, 옥인동, 사직동 등 서울맹학교를 다니기 위해 전국 각지에서 몰려온 사람들이 이곳에 터를 잡았다. 그들은 자신들의 터전을 맹인골이라 지었고, 스스로를 맹인골 주민이라고 부른다. 시각장애인들은 익숙한 지형이 아닌 이상 보행에 어려움을 겪을 수 있기 때문에 한 번 자리잡은 곳을 쉽게 떠나지 않는다. 시각장애아동들은 서울맹학교 유치부에 입학하면서 이곳으로 이사와 초등부, 중·고등부, 자립생활전공부를 졸업할 때까지 맹인골에 머문다. 다른 지역 대학으로 진학하거나, 결혼을 해도 결국 이곳으로 돌아온다. 맹인골이 시각장애인들에게는 가장 편하고 안전한 쉼터이기 때문이다. 종로구에는 '턱'이 없다. 길을 걷다보면 어디에서나 흔히 볼 수 있고, 비장애인들은 인식하기도 어려운 2~3㎝ 높이의 낮은 턱조차 종로구에는 없다. 대신 길이 이어지는 곳마다 장애인 유도블록이 길게 놓여져 있다. 시각장애인들은 유도블록만 따라가면 집을 찾을 수 있고, 학교를 다닐 수 있다. 혼자서 음식점을 갈 수도 있고, 통인시장에서 장을 보는 것도 어려운 일이 아니다. 1.86㎞ 직선도보 어디에도 '턱'은 없다12월 19일 종로구를 찾았다. 경복궁역 2번출구에서부터 자하문 터널까지의 거리는 1.86㎞다. 비장애인이 시각장애인들과 동일한 조건에서 길을 걸을 수는 없기 때문에 일부러 바닥에 발을 끌며 걸었다. 눈이 얼어붙어 미끄러워진 거리를 걷는 데 40분이 걸렸다. 주목할 만한 것은 단 한 번도 발끝이 턱에 걸리지 않았다는 점이었다. 일반 보도에서는 길과 길이 이어지는 곳마다 있었어야 할 턱이 이곳에는 존재하지 않았다. 턱이 있던 기존 구간에는 아스팔트나 콘크리트를 메우는 방식으로 연결해 턱의 높이를 없앴다. 또는 블록을 낮게 깔아 턱이 생기지 않게 했다. 시각장애인들에게 턱은 가장 예측할 수 없는 위험이다. 벽이나 가로등 등 시각장애인 보조기구로 예측이 가능한 장애물들은 장애인 스스로 피해갈 수 있지만 곳곳에 위치한 2~3㎝짜리 낮은 턱은 시각장애인들의 발목을 부러트린다. 한 시각장애아동의 어머니는 "시각장애인을 볼 기회가 있으면 신발을 유심히 봐줬으면 좋겠다"고 말했다. 그는 "여자 시각장애인들은 높은 굽에 익숙한데도 바깥 출입을 할 때는 원피스에 등산운동화를 신는다"며 "(등산운동화를) 신고 싶어서 신는 게 아니라 턱에 걸려 발목을 접지르거나 그대로 넘어지면 큰 사고로 이어질 수 있다는 것을 이미 여러 차례 경험해봤기 때문"이라고 했다. 또 다른 부모는 "당장 눈을 감고 내 앞의 길을 걷는다고 생각해봐라. 앞이 보일 때는 장애물로 인식하기도 어려운 낮은 턱이 시각장애인들에게는 매순간 다가오는 공포가 될 수 있다는 것을 바로 깨달을 것"이라고 말했다. 혜택은 시각장애인들만 받고 있는 게 아니다. 유모차를 끌고 다니는 부모나, 활동보조기구를 짚고 다니는 노인들도 '턱이 없는 도로'의 혜택을 받고 있다. 종로구에서 50여년째 살고 있는 박모씨(82)는 "턱이 사라진 게 불과 몇 년도 안 됐다"면서 "길을 걷다가도 턱이 보이면 이걸(보행보조기) 들어올려야 해서 너무 힘들었다"고 말했다.
인도의 턱을 없앤 종로구의 '맹인골' 마을은 시각장애인에게는 안전한 쉼터가 되고 비장애인들에게는 턱이 없는 도로의 혜택을 받을 수 있는 곳이 되었다. 