청소년들의 온라인 불법 도박에 대한 우려가 커지고 있다. 청소년 중 도박 중독으로 추정되는 인원만 10 여만 명에 달할 것이라는 통계도 나와 있다. 스마트폰의 보급으로 온라인 불법 도박이 청소년층까지 급속 확대되고 있다. 성인 인증 등 까다로운 절차를 거쳐야 하는 합법 사행 산업과 달리 온라인 불법 도박은 연령 제한 등 뚜렷한 규제가 없어 청소년들이 중독에 빠져들게 하는 주된 요인이 되고 있다. 더 큰 문제는 온라인 게임에 익숙한 청소년들이 불법 도박이라는 것을 제대로 인지하지 못한다는 점이다. 실제 청소년들이 처음 접하는 불법 도박 게임은 귀여운 캐릭터들이 등장하는 등 일종의 놀이라는 느낌을 주고 있다. 온라인 불법 도박 관련 경찰에 형사 입건된 10 대 청소년은 2014 년 110 명에서 2016 년 347 명으로 3 배 넘게 증가했다. 한국도박문제관리센터에 상담한 청소년 중 13.6%는 1000 만원 넘게 손실을 본 것으로 조사됐다. 사행산업통합감독위원회는 국내 불법 도박 시장 규모를 2015 년 기준 83 조원으로 추정하고 있다. 축구와 야구 등 스포츠 경기 결과에 돈을 거는 스포츠 도박은 전체 불법 도박에서 26%(22 조원) 정도를 차지하고 있다. 청소년들이 또래 친구들이나 SNS를 통해 불법 스포츠 도박 등을 접하면서 게임처럼 즐기고 있다는 것이 전문가들의 진단이다. 돈을 잃은 청소년들이 사기 등 2 차 범죄를 저지르는 일도 속출하고 있다. 급속도로 팽창하는 불법 도박 시장에 청소년들이 무방비로 노출돼 있는 것이 현실이다. 불법 도박 사이트는 대부분 해외에 서버를 두고 있어 단속마저 쉽지 않다. 청소년들이 도박 중독에 이르지 않도록 정확한 실태 파악과 예방 교육이 절실하다. 교육 당국의 적극적인 노력과 가정에서의 관심에서 시작돼야 한다. 인성을 피폐하게 만드는 도박은 한 번 빠지면 헤어나오기 힘들다.
온라인 불법 도박은 연령 제한 등 뚜렷한 규제가 없어 청소년들의 온라인 불법 도박에 대한 우려가 커지고 있는 실정으로 도박은 한 번 빠지면 헤어나오기 힘들기 때문에 청소년들이 도박 중독에 이르지 않도록 정확한 실태 파악과 예방 교육이 절실하다.