런던 올드 스트리트 역에서 내려 시티로드를 따라 남쪽으로 10분쯤 걸어 내려오면 붉은색의 7층 빌딩이 나온다. 건물 이름은 캠퍼스런던이다. 섬유공장이던 곳을 2012년 구글이 인수해 개조했다. 캠퍼스런던은 3년 만에 런던 스타트업 비즈니스 산업의 허브로 자리 잡았다. 건물엔 벤처 창업자를 지원하는 다양한 민간·공공 기관들이 입주해있다. 지난해 이곳을 통해 300개 기업이 각각 10만 파운드(약 1억7000만원)의 투자를 유치했다. 이곳에서 실제 비즈니스가 이뤄지는 공간은 사무실이 아니다. 건물 지하의 카페다. 이날에도 카페는 세계 곳곳에서 모인 벤처기업인들로 붐볐다. 개발자와 투자자가 격의 없이 만나 온갖 언어로 아이디어를 나누고 있었다. 터키에서 숙박과 여행 사업을 벌이는 무스타파(21)는 "이곳에서 비슷한 업종에 있는 다른 사업가를 만나 정보를 나누며 우리 회사에 어떤 모바일 애플리케이션을 적용할지 고민하고 있다"고 말했다. 지난해 이곳을 찾은 방문객은 10만명에 달한다. 2013년 런던에 생긴 새로운 일자리의 27%가 이 거리에서 만들어졌다. 창업이 늘자 거리 곳곳에선 신축과 리모델링 공사도 한창이었다. 런던 동부 올드 스트리트와 올림픽 주경기장 일대는 한때 산업공단이 자리했다. 섬유와 기계부품 그리고 통조림 공장이 이곳에 있었다. 런던 사람들의 생필품을 제조해 공급하거나 유럽으로 수출했다. 과거 한국 구로공단과 비슷한 역할이다. 하지만 사람들은 공단이 있던 거리를 더 이상 올드 스트리트라고 부르지 않는다. 이곳의 이름은 자연스럽게 '테크시티'로 변했다. '실리콘 라운드어바웃'이란 명칭을 사용하는 사람들도 있다. 산업 구조가 바뀌며 공장은 하나 둘 문을 닫았다. 빈집이 늘며 슬럼화가 진행됐다. 집값이 폭락하자 의외의 손님들이 찾아 들었다. 배고픈 예술가들과 열정에 가득한 벤처기업인이다. 이들은 빈집에 자리를 잡고 성공을 향해 달렸다. 영국 정부가 이들을 주목한 시기는 2010년이다. 주인 없는 건물에 불법 체류하는 이들에게 아예 기회를 주자는 의견이 나왔다. 2011년 제임스 카메론 영국 총리는 테크시티 조성안을 발표했다. 옛 공장 부지가 정보통신기술(ICT)의 중심지로 변하기 시작했다. 런던 올드 스트리트의 상전벽해 영국 정부의 발표 이후 테크시티는 비약적으로 발전했다. 2011년 15개 기업이 모여 공식 출범한 테크시티에는 지금 1300개 기업이 입주해 있다. 정보통신기술(ITC) 분야에서 거의 모든 업종을 이곳에서 찾아 볼 수 있다. 직원 2명뿐인 스타트업을 시작으로 우버·에어비앤비 같은 신생 벤처, 그리고 구글·아마존·마이크로소프트 등 글로벌 IT 기업 사무실이 거리 곳곳에 자리 잡고 있다. 2013년에만 10억 달러가 넘는 투자가 테크시티에서 성사됐다. 이에 힘입어 런던 소재 IT 벤처기업의 수도 2010년 4만9969개에서 2013년 8만8215개로 증가했다. 테크시티에서 회사를 차리는 방법은 정말 간단하다. 스타트업 신청서에 회사 이름과 주소, 자본금을 적는다. 회사 사무실이 없으면 우편함만 적어도 설립이 가능하다. 벤처 창업 비용은 15파운드(약 2만5000원)이다. 말이 자본금이지 0원이라고 적어도 문제가 없다.
옛 공장 부지 였던 이곳이 영국정부의 테크시티 발표 이후 비약적으로 발전하여 2011년 15기업에서 1300개의 기업이 입주하여 정보통신기술의 중심지로 변하였다.