평창 동계패럴림픽이 오늘 오후 열리는 개회식을 시작으로 18 일까지 열흘간의 열전에 들어간다. 이번 장애인동계올림픽에는 49 개국에서 선수 570 명이 참가해 알파인스키, 스노보드, 바이애슬론, 크로스컨트리스키, 아이스하키, 휠체어컬링 6 개 종목 80 개 금메달을 놓고 선의의 경쟁을 벌인다. 2014 년 소치 대회 때보다 참가 국가, 인원이 늘어 역대 최대 규모를 자랑한다니 자부심을 가질 만도 하다. 여기에다 지난 평창올림픽 때 보여 준 시민들의 열화와 같은 성원과 관심이 더해진다면 그야말로 금상첨화가 아닐 수 없다. 동계올림픽 사상 최대 규모로 치러진 평창올림픽이 올림픽 정신인 '평화'를 구현한 평화올림픽으로 자리 잡은 가운데 이어지는 평창패럴림픽에서도 평화 기조를 살리는 노력이 이어져야 함은 물론이다. 북한이 동계패럴림픽 역사상 처음으로 평창패럴림픽에 선수단을 파견한 것은 그래서 고무적인 일이다. 경의선 육로로 방남한 북한 선수단과 대표단 24 명은 평창선수촌에서 입촌식을 했고, 노르딕스키의 마유철과 김정현이 국제패럴림픽위원회로부터 와일드카드를 받아 북한 선수로는 처음으로 얼굴을 내밀게 되었다. 특히 남북 선수단은 개회식에서 한반도기를 앞세운 채 49 개 참가국 가운데 마지막 순서로 입장할 예정이어서 올림픽 정신인 평화를 다시 한번 강조할 참이다. 이번 평창패럴림픽은 평화올림픽이면서 평등올림픽으로 자리매김하여야 한다. 우리 안에 여전히 똬리를 틀고 있는 장애인에 대한 편견이라는 마음의 장벽을 허물어 장애인과 비장애인 간에 진정한 이해와 소통의 다리를 놓는 스포츠 제전으로 우뚝 섰으면 하는 바람 간절하다. 그러려면 무엇보다 패럴림픽에 대한 시민들의 성원과 참여가 절실히 요청된다. 패럴림픽 종목 이해에서부터 경기장을 찾아 남북 선수단을 응원하는 일에 이르기까지 남북은 물론이고 장애인·비장애인이 한 마음이 되는 올림픽이 되어야 할 것이다. 동계 스포츠의 도시 평창이 세계인의 마음속에 평화와 평등의 도시로 돋을새김 되었으며 한다.
오늘 개회식을 시작으로 개최되는 평창 동계패럴림픽은 평화올림픽이면서도 평등올림픽으로 기억되야 하는데 이를 위해서는 시민들의 성원과 참여가 간절히 요청된다.