풀밭에 놓인 삼각테이블. 책상 위에는 각 나라의 국기가 그려져 있다. 오스트리아, 헝가리, 슬로바키아의 국경이다. 새해 1월 1일, 한 온라인 커뮤니티에 올라온 세계의 국경이라는 게시물이다. 길거리 카페 테이블 옆에 표시된 NL과 B 표지석. 네덜란드와 벨기에의 국경이다. 휴전선으로 왕래가 꽁꽁 막혀 있는 우리 입장에서는 좀 이상하게 보일지는 모르지만 게시물의 내용은 사실이다. 그리고 댓글로 첨부되어 있는 사진. 한반도 위성사진이다. 겨울에 찍은 것으로 보인다. '한국의 국경'이라는 이름이 붙어 있다. 그런데 이상하다. 위성에서 한국의 휴전선이 저렇게 뚜렷하게 보인다고? 검색해보니 2012년 <머니투데이>, <중앙일보> 등의 보도가 있다. '우주에서도 선명하게 보이는 제설작업의 위용'이라는 제목의 기사다. 그러니까 휴전선을 지키는 전방부대의 제설작업으로 비무장지대(DMZ)를 따라 경계선이 드러났고 그게 위성사진으로 찍혔다는 것이다. 사실일까. 앞서 기사가 팩트체크를 담은 것이 아니라 그냥 인터넷 여론을 소개하는 기사라는 점에 유의할 필요가 있다. "중국의 만리장성은 달에서도 보인다"는 속설이 오랫동안 진실처럼 알려진 적이 있다. 그러나 사실이 아니다. 달은커녕 지구 주위를 선회하는 인공위성에서도 육안으로 보는 것은 불가능하다. 인류가 달을 밟기도 훨씬 전, 1933년 한 서양 탐험가의 저서를 통해 나온 억측일 뿐이다. 판별은 레이더를 동원해야 가능하다. 미 항공우주국(NASA)이 1995년 레이더 사진을 공개한 적이 있다. 만리장성이야 폭이 5.5m에서 6.5m에 불과하니 안 보인다 치더라도 한반도의 DMZ는? 남북 사이의 4㎞에 이르는 공간이니 제설을 한다면 혹시 우주공간에서도 보일 수 있는 것 아닐까. "안합니다. 지뢰 등이 매설돼 있기 때문에 DMZ 안쪽을 제설하는 건 사실상 불가능합니다." 청소년 DMZ 가이드 책 <아하! DMZ> 등 여러 권의 DMZ 문화·생태 해설서를 낸 최현진 작가의 말이다. 해당 사진을 꼼꼼히 검토한 최 작가는 다시 "휴전선 감시초소(GP)를 연결하는 콘크리트 도로는 겨울에 제설하지만, 그게 보인다면 수직으로 진입로 표시가 되어야 하는데 보이지 않는다"며 사실이 아니라고 덧붙였다. 그러니까, 겨울철 군인 제설로 한반도의 국경-DMZ가 뚜렷하게 드러난 위성사진이 있다는 건 '주작'이라는 결론이다. 사진 속 남북 경계 표시는 나중에 따로 그려 넣은 것으로 보인다. 오늘의 팩트체크 끝.
한반도 위성사진에 한국의 휴전선이 찍혔다는 보도는 사실 DMZ 안쪽을 제설하는 건 불가능하며 뚜렷하게 드러난 위성사진은 남북 경계 표시를 나중에 따로 그려 넣은 것으로 보이는 주작이라는 결론이 나왔다.