우리나라 여성의 대학 진학률은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최고 수준인데도 경제활동 참가율은 남성(73.3%)보다 크게 낮은 49.9%라고 한다. 여성 임금은 남성 대비 68%에 불과하고 임시직 비율도 남성에 비해 두 배였다. 여성가족부와 통계청이 내놓은 '2013 통계로 보는 여성의 삶'에서 드러난 한국 여성 현주소다. 여성의 경제활동 참여율이 떨어지는 가장 큰 이유는 결혼과 임신ㆍ출산 과정에서 일을 그만두는 '경력 단절' 비율이 워낙 높은 탓이다. 최고 의사결정층으로 진입을 막는 '유리천장' 역시 엄존한다. 전체 공무원 중 여성이 42.7%지만 '4급 이상' 고위공무원 중 여성 비율은 7.3%에 불과하다. 국내 기업 신입사원 중 여성 비율은 40%지만 여성 임원은 2%로 아시아 국가 중 최하위다. 최근 전 세계 국가와 기업들은 여성을 경제활동에 참여시켜 성장률과 생산성을 끌어올리려 안간힘을 쓰고 있다. 유럽연합(EU)은 유럽 상장기업들에 대해 이사진 40% 이상을 여성으로 채우는 법안을 내놓았다. 노르웨이 프랑스 호주 스페인 등은 여성 임원 강제 할당제를 이미 시행 중이다. 박근혜 대통령은 지난 대선 때 공공부문에서 여성 고위직 비율을 대폭 늘리겠다고 약속했고 새누리당도 여성 국회의원 비율을 30%로 늘리겠다고 했으나 이후 감감무소식이다. 지금 우리나라는 합계출산율이 세계 최저 수준(1.30명)으로 10년 후면 젊은이 2명이 노인 1명을 부양해야 한다. 저성장 덫에서 벗어나 소득 4만달러 국가로 재도약하기 위해서는 공공ㆍ민간할 것 없이 여성 임원 강제 할당제 등 획기적인 정책과 제도를 속도감 있게 추진해야 한다.
우리나라 여성들의 대학 진학률이 세계 최고인데도 불구하고 경제활동과 임금수준은 남성들에 비해 여전히 많이 낮은 가운데 공공.민간기업 모두 여성임원 강제 할당제 등의 진취적인 정책들을 적극적으로 수용하고 진행해 나가야 할 것이다.