사드 한국 배치가 공식 발표된 지난해 7 월 이후 꽁꽁 얼어붙었던 한중 관계가 풀리는 기미가 이곳저곳에서 감지되고 있다. 지난 13 일 한중 통화스왑이 연장됐고 중국 항공사들이 하나둘씩 한국행 노선 재개에 나서고 있다. 29 일 베이징에서 열린 윈난성 돕기 자선바자 행사장에선 왕이 중국 외교부장이 한국 대사관 부스에 들러 5 분간 노영민 주중대사와 환담하며 화기애애한 분위기를 연출했다. 왕 부장이 한국대사와 만나 환담하는 모습 자체를 오랜만에 본다. 다음달 10~11 일 아시아태평양경제협력체(APEC)에서 한중 정상회담을 할 가능성이 높게 점쳐지는 가운데 이에 앞서 사드 갈등을 일단락 지으려는 움직임이 물밑에서 진행 중인 것으로 알려졌다. 강경화 외교부 장관은 30 일 국정감사에서 "조만간 관련 소식을 발표할 수 있지 않나 예상하고 있다"고 밝혔다. 이웃 나라와 갈등을 끝낸다는 것은 기본적으로 바람직한 일이다. 상대가 우리 경제와 안보에 지대한 영향을 미치는 중국이라면 특히 그렇다. 그러나 유념해야 할 것이 있다. 지난 1 년의 교훈을 잊어버려서는 안 된다는 것이다. 사드 보복으로 우리가 중국으로부터 당했던 경제적 피해와 정치적 수모는 정상적인 국가 간 관계에서 상상하기 어려운 수준이었다. 현지 불매운동으로 현대차 중국 공장이 일시 가동 중단 사태를 맞았고, 롯데·이마트는 중국에서 철수했다. 유커 발길이 끊기면서 한국 관광업은 된서리를 맞았다. 코리 가드너 미 상원 외교위 동아태소위원장은 중국의 사드 보복으로 우리가 입은 피해가 물경 120 억달러(약 13 조5000 억원)에 달한다고 밝혔다. 문재인정부 출범 이후 특사를 파견했지만 시진핑 중국 국가주석은 마치 황제가 조공국 사신을 보듯 노골적으로 하대했다. 우리는 중국이 그들의 직접적 이해관계와 배치될 때 얼마나 폭압적 국가로 변모할 수 있는지 똑똑히 목격했다. 이번 사태를 겪고도 대중 수출에 절대 의존하는 경제 체질을 바꾸지 못한다면, 또 국가 존립이 걸린 안보 문제에서 중국 눈치 보기로 일관한다면 우리는 이번 사태에서 아무 교훈도 얻지 못한 꼴이 된다. 그런 점에서 사드 문제를 애매모호하고 어정쩡하게 봉합하면서 문제를 매듭지으려 해서는 안 된다. 중국의 위세에 질려 문제를 대충 덮고 넘어간다면 중국은 더욱 강해지고 결국 더욱 위험한 나라가 될 뿐이다.
사드 한국 배치가 공표된 이후 얼었던 한중 관계가 풀리는 낌새가 여기저기에서 느껴지고 있지만, 사드 문제를 애매하고 불확실하게 마무리 해서는 안되며, 중국의 힘에 밀려 문제를 적당히 덮고 지나간다면 종내 더 위험해질 뿐이다.