부산에서 멀게만 느껴졌던 강원도가 가깝게 다가오고 있다. 부산과 강릉을 잇는 동해선 포항~동해 구간의 전철화 사업이 내년부터 시작되어 2022 년 말에 개통된다고 한다. 강원도를 비롯한 동해안은 해안 절경에도 불구하고 그동안 불편한 교통편으로 인해 찾아가기 힘든 오지로 여겨온 게 사실이다. 서울과 강릉을 동서로 잇는 KTX 강릉선 개통은 이미 양 지역을 반나절 생활권으로 만드는 '교통 혁명'을 가져왔다. 부산과 강릉을 남북으로 잇는 고속철 동해선은 국토 균형 발전을 위해서도 꼭 필요한 사업이다. 현재 부산역에서 강릉까지는 주말에만 하루 1 회 무궁화호가 운행하는데 소요 시간이 무려 8 시간 13 분에 이른다니 그동안 어떻게 다녔나 싶다. 동해선 전 구간 전철 개통이 이뤄지면 고속열차가 부산~강릉 간을 매일 6 회 운행하고 시간도 크게 단축된다고 한다. 부산·울산·경남에도 동해안 관광 시대가 열린 것이다. 부산에서 출발해 쾌적하게 강원도 여행을 마치고 KTX로 서울로 이동한 뒤 서울에서 부산으로 되돌아오는 식으로 선택지도 넓어졌다. 부산·강릉·서울을 잇는 다양한 여행 상품이 속속 나올 것으로 기대된다. 고속철 동해선 개통은 그 이상의 의미를 내포하고 있다. 잠깐 주춤해 보이지만 남북한은 지난해 말 북측 개성 판문역에서 역사적인 남북 철도와 도로 연결 착공식을 했다. '동아시아 철도공동체' 구상과 관련이 있는 중국·러시아·몽골 인사들과 국제기구 대표가 참가한 자리였다. 부산~강릉 노선이 북측의 제진과 금강산으로 이어지는 남북철도의 남측 구간으로 불리는 데 그리 오랜 시간이 걸리지는 않을 것이다. 동해선 개통은 유라시아철도를 통해 한반도를 단절된 섬에서 대륙으로 잇는 초석을 놓는 작업이기도 하다. 지난달 최문순 강원도지사가 중국 지린성, 러시아 연해주 정부와 만나 3 국 지방정부가 동해북부선(강릉~제진) 연결 조기착공을 위해 협력하기로 약속했다고 한다. 잠잠해 보이지만 물밑에서는 각자 바쁘게 움직이고 있다. 남북 경제협력이 본격화되면 러시아 극동지방, 중국 동북지역, 서일본 등에서 화물이 쏟아지는 동해안 물류 시대가 열릴 것이다. 다가오는 동해선 개통은 특히 부산으로서는 여러모로 의미가 있어 보인다. 부산에서 출발한 고속철 동해선이 남북 유라시아로 뻗어 나가는 '21 세기 철의 실크로드'가 되길 바란다.
부산과 강릉을 잇는 동해선 전철화 사업으로 2022년 포항~동해가 개통되면 남북 유라시아로 뻗어 나가 한반도를 대륙으로 잇는 초석이 되어 '21세기 철의 실크로드'가 되길 바란다.