시진핑(習近平) 중국 국가주석이 내일 이틀간의 일정으로 북한을 전격 방문한다는 사실이 발표됐다. 중국 최고지도자로서는 2005 년 10 월 당시 후진타오(胡錦濤) 주석에 이어 14 년 만에 이뤄지는 방북이라는 점에서 눈길이 쏠린다. 최근 들어 김정은 북한 국무위원장이 연달아 4 차례나 베이징을 방문한 데 대한 답방인 셈이다. 더욱이 이달 말에는 도널드 트럼프 대통령의 방한으로 문재인 대통령과의 한·미 정상회담도 예정돼 있어 한반도 정세가 급류를 타고 있음을 보여준다. 주목되는 것은 시 주석이 이번 평양 방문에서 북한 비핵화와 관련해 과연 어떤 입장을 내놓을 것인가 하는 점이다. 중국이 최근 미국과의 통상마찰로 수세에 몰린 상황에서 분위기 반전 카드로 북핵 협상 방안을 들고나올 가능성이 다분하기 때문이다. 시기적으로도 일본 오사카에서 열리는 G20 정상회의를 코앞에 둔 마당이다. 미국 측에서 시 주석의 방북을 앞두고 "우리 목표는 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD) 달성"이라는 논평이 제시된 데서도 이러한 신경전의 기류를 느낄 수 있다. 우호세력의 지원이 절실한 것은 북한 입장에서도 마찬가지다. 김 위원장이 지난 2 월 트럼프 대통령과 베트남 하노이에서 제2 차 정상회담을 가졌으나 결렬로 끝난 이래 아직 협상의 실마리를 찾지 못하고 있다. 최근 김 위원장이 트럼프 대통령에게 친서까지 보내며 톱다운 방식의 타결 방안을 모색하고 있지만 미국의 입장은 오히려 유보적이다. 대북 제재 방안도 그대로 유지되고 있다. 북한이 신뢰할 수 있는 방안을 제시하지 않는 한 추가 협상에 응하지 않겠다는 뜻임은 물론이다. 이런 시점에서 우리 정부의 입장이 중요하다. 무엇보다 미국과의 공조 태세가 어긋나선 곤란하다. 문 대통령이 지난주 북유럽 국가들 순방을 통해 한반도 평화정착을 위한 전제조건으로 북한의 '완전 비핵화'를 촉구한 것도 공조 의지를 강조한 것이다. 설혹 북·중 정상회담에서 미국의 주장과 달리 '단계적 비핵화' 방안이 도출된다고 해도 흔들려서는 안 된다. 주변국 사이에서 북핵 문제의 돌파구를 찾으려는 여러 방안이 제시되는 가운데서도 우리 입장만큼은 확실히 지킬 필요가 있다.
시진핑 중국 국가주석이 북한을 방문한다는 사실에 시 주석이 북한 비핵화와 관련해 어떤 입장을 내놓을 것인가에 주목되고 있는데, 주변국 사이에서 북핵 문제의 돌파구를 찾으려는 여러 방안이 제시되는 가운데서도 우리 정부의 확실한 입장이 중요하다.