하노이 정상회담 결렬 이후 북한과 미국이 연일 강온 메시지를 뿌리면서 기세 싸움을 벌이고 있다. 폼페이오 미국 국무장관이 지난 4 일 "향후 수주 내 평양에 (협상)팀을 보내기를 희망한다"고 대화 의지를 드러낸 하루 만에 존 볼턴 백악관 보좌관은 "북한이 비핵화를 하지 않으려 한다면 제재를 강화하는 방안을 들여다볼 것"이라고 수차례 압박성 발언을 내놨다. 두 사람이 역할을 나눠서 유화·압박 양면 전략을 구사하는 모양새다. 북한 역시 대외적으로 대화 지속을 강조하면서도 신년사 때 언급된 '새로운 길'을 다시 끄집어내는 등 불편한 기색을 숨기지 않고 있다. 이런 와중에 최근 북한이 동창리 미사일 발사장 철거 시설 가운데 일부를 복구하는 동향이 포착돼 논란이 증폭됐다. 하지만 이런 움직임이 일어난 시점이 회담 이전인지 이후인지는 정확하게 확인되지 않는다. 이번 하노이 회담이 성공할 경우 북한이 홍보 효과를 높일 목적이었을 가능성도 배제할 수는 없다. 일부 언론이 이를 부정적인 신호로 과도하게 부풀리고 있는데, 결코 바람직하지 않다. 다행히 트럼프 미국 대통령은 "사실이라면 김정은 북한 국무위원장에게 매우 실망하게 될 것"이라면서도 "확인하기에는 이르다"며 신중론을 견지했다. 평양 외곽 산음동 미사일 종합연구단지에서 물자 운송용 차량의 활동도 포착됐다는 보고도 나왔지만, 이 또한 시설 유지를 위한 일상적인 행위일 수 있다. 비핵화 노선 이탈에 대한 섣부른 단정은 금물이다. 북·미 간 냉각기는 회담 결렬에 따른 불가피한 측면이 있지만 길어지도록 놔두어서는 곤란하다. 천신만고 끝에 만들어진 협상 테이블에서 북한이 이탈하지 않도록 우리 정부가 적극적인 역할을 해야 할 시점이다. 대북 특사 파견 등 가능한 모든 방안을 열어 놓고 북한과 소통하려는 노력을 멈춰서는 안 된다. 회담 결렬 이후 한·미 간 공조가 엇박자를 보인다는 의혹도 불식시켜야 한다. 이런 갈등설을 해소하려면 남북경협을 적극 활용하는 것도 한 방법이다. 개성공단 기업인들의 방북 신청에 대해 정부가 한·미워킹그룹을 통해 긍정적인 답변을 조속히 끌어내기 바란다.
하노이 정상회담 결렬 이후 북한이 동창리 미사일 발사장 철거 시설 가운데 일부를 복구하는 동향이 포착됐지만 이를 비핵화 노선의 이탈로 섣불리 단정짓는 것은 바람직하지 않으며, 북미간 협상 테이블에서 북한이 이탈하지 않도록 우리 정부가 중재 역할에 나서야 한다.