이낙연 국무총리가 국회 답변에서 외교·안보라인 교체 가능성을 내비쳤다. 이 총리는 그제 '북한 목선 귀순' 사건 및 한·일 관계 악화 등과 관련해 외교·안보 장관의 해임 건의를 검토하라는 야당 의원의 요구에 대해 "청와대와 상의할 기회가 있을 것"이라고 밝혔다. 임박한 것으로 알려진 개각 때 문재인 대통령에게 정경두 국방, 강경화 외교장관의 교체를 건의하겠다는 뜻으로 읽힌다. 총리가 장관해임 건의에 대해 명시적으로 답변한 것은 이례적이다. 그만큼 외교·안보라인의 난맥상이 심각하다는 뜻이다. 북한 목선의 입항으로 경계 태세에 구멍이 뚫려 있다는 사실이 적나라하게 드러났는데도 부하들만 문책됐고 최고지휘자인 정 장관 자신은 책임이 없다는 투다. 강 장관의 무능도 이에 못지않다. 일본 수출규제 조치에 대한 속수무책이 단적인 예다. 일본 정부가 여러 차례 보복을 예고했건만 외교를 통한 해결에 손 놓고 있었다. 그러다 막상 보복조치가 실행되자 "앞으로 대책을 연구해야 할 것 같다"고 말했다니 어처구니가 없다. '구겨진 태극기' 등 의전 실수와 비핵화 협상과정에서의 외교부 패싱 논란 등 무능한 사례들이 차고 넘친다. 그렇다고 국민 눈높이에 못 미치는 장관들이 비단 이들뿐일까. 경기 침체가 장기화하고 있지만 사령탑으로서의 존재감이 보이지 않는 홍남기 경제부총리나 일본 보복조치에 무대책인 성윤모 산업부장관도 마찬가지다. 최저임금 급등과 주52 시간제 도입에 따른 부작용에 눈 감고 있는 이재갑 고용부장관, '나홀로 기자회견'으로 불통을 드러낸 박상기 법무부장관 등도 예외가 될 수 없다. 조만간 있을 개각에서는 유은혜 교육부총리 등 내년 총선 출마 예정자들이 주 교체 대상이라고 한다. 경제난과 안보태세 해이 등 첩첩한 난국을 수습하려면 이 기회에 무능한 장관들은 모두 바꿔야 한다. 철저히 능력 위주로 인선해야 함은 물론이다. 조국 민정수석의 법무부 장관설, 김수현 전 정책실장의 복지부 장관설 등 하마평에 오르는 돌려막기 코드인사가 현실화된다면 국정쇄신 의지가 퇴색할 것이라는 점도 유념할 필요가 있다.
국방, 외교 장관의 교체가 논의되고 있는 가운데 이번 개각 땐 능력 위주로 가려 뽑아야 함은 물론이고 실력 없는 장관들 또한 모두 교체해 어지러운 판국을 수습해 나가야 할 것이다.