처음의 황금알 낳는 거위로 홍보된 인천 지역화폐가 골목상권을 부활보다 괜한 예산만 축내는 돈 먹는 하마로 전락할 위기에 놓였다는 소식이다. 처음 인천지역 기초자치단체들은 예산이 조기 소진될 경우 혜택을 중단하겠다고 발표한 것을 우리 역시 기억하고 있지만 이제와서 추가 예산을 쏟아 부으면서 현금살포식 복지 포퓰리즘을 자행하고 있다는 얘기는 옥상옥의 경우를 만들어 자칫 더 없는 주민들의 세금만 낭비하지 않을까 걱정스럽다. 그도 그럴것이 애초에 이러한 지역화폐가 지역경제 활성화로 자영업자에게 혜택이 집중된다고 했지만 소상공인들의 공통된 목소리는 결제 수단만 바뀌었을 뿐 매출에 별 영향을 주지 못한다는 볼멘 소리에서다. 실제로 서구에 경우 다음 달 열릴 서구의회 임시회에서 서구 지역화폐 서로e음 예산 60 억 원을 포함한 추경안을 심의하게 되는데 총 77 억 원의 세입증가분 가운데 약 78%에 달하는 예산이 서로e음에 투입되는 셈이지만 이 같은 비용도 조기 소진될 것이라는 우려의 목소리가 벌써부터 나오고 있다. 더 자세한 내용을 보면 단박에 알 수 있다. 서구는 지난 5 월 서로e음을 발행하면서 발행 예상 금액 1 천억 원, 가입자 4 만6 천 명 목표로 캐시백 지원예산으로 예산 30 억 원을 편성했다. 여기에 두 달만인 7 월 예상액을 돌파하자 42 억5 천만 원을 추가 편성했고 두 달 후 1 천675 억 원을 넘어섰고 가입자도 24 만6 천721 명으로 집계되자 다시 예산 60 억 원을 추가 투입하면서 구 예산 총 132 억5 천만 원을 쓴 것이다. 한마디로 밑 빠진 독에 물 붓기식 으로 보여지는 이유다. 해당 의원의 말처럼 "9 월 추석 연휴를 앞두고 대목이 예상되는데 약 25 만 명의 가입자들이 10%의 혜택을 받기 위해 30 만 원만 사용한다고 하더라도 구비 30 억 원이 소진된다"며 "막대한 기초단체 예산이 투입되다보니 정작 산적한 사업들이 지연되고 있다"고 비판한 것에 귀를 기울여야 한다. 비단 서구에 국한되는 얘기가 아니다. 연수구도 발행 초기 28 억 원을 편성했고 추경을 통해 78 억 원을 확보해 총 106 억 원의 구비가 들어갔을 정도다. 100 억 원의 규모를 상상하면 웬만한 사업의 일 년분에 해당하는 것으로 보다 신중히 생각해야 한다는 판단이다. 악순환의 되풀이도 문제다. 처음 지역화폐를 가장 먼저 발행한 서구의 경우 예산 조기 소진에 대비해 대책을 마련하겠다고 했지만 바닥난 캐시백을 주민 세금으로 메꾸는 악순환에서다. 지역 경제 활성화에 도움이 될 것이라는 우려와 달리 현장에서 체감도가 떨어지는 것을 예상하지 못해서다. 실제로 미용실이나 음식점을 하는 자영업자들이 이구동성으로 신용카드나 현금카드를 사용하는 대신 서로e음을 사용할 뿐 매출이 달라진 것은 없다는 얘기고 보면 굳이 지역화폐를 사용해야 할 당위성이 없어지고 있다. 옛말에 '외삼촌 떡도 싸야 산다'는 말이 있다. 해당부서나 이를 제안한 사람들이 곱씹어 볼 부분이다.
인천 지역화폐가 지역경제 활성화로 자영업자들이 혜택을 받아 골목상권이 부활돤다고 했는데  결제 수단만 바뀌었을 뿐 매출에 별 영향을 주지 못하고 예산만 축내는 위기에 놓였으니 해당 부서나 이를 제안한 사람들은 다시 한번 생각해야 한다.