2011 년 3 월 후쿠시마 원전 폭발 사고로 원전산업이 크게 위축된 일본이 원자력기술 분야의 인력을 육성하기 위한 대책 마련을 서두르고 있다고 한다. 8 일 산케이신문에 따르면 일본은 원전산업의 쇠퇴를 막기 위해 관계부처와 산·학 관계자가 원자력 인재 육성 및 연구개발에 대해 의견을 나누는 '관계부처 합동회의'(가칭) 신설을 검토 중이다. 일본이 원전산업의 활로를 찾는 데 팔을 걷어붙이고 나선 것이다. 후쿠시마 원전 사고 이후 '탈원전'을 선언했던 다른 나라들도 속속 방향을 선회하고 있다. '원자력 강국'인 프랑스는 75% 안팎인 원전 의존 비중을 2025 년까지 50%로 낮추려다가 10 년 늦췄고, 영국은 원전 비중이 2010 년 16%에서 지난해 21%로 오히려 높아졌다. 독일은 태양열 등 신재생에너지에 매년 40 조원을 쏟아붓고도 전력 부족이 이어지면서 국민들 불만이 들끓고 있다. 핀란드 대통령이 최근 국내 언론과 인터뷰하면서 "원전은 재생가능 에너지가 충분한 전력을 생산할 능력을 갖추기까지 미래로 가는 다리"라며 원전의 필요성을 강조한 것도 이를 염두에 둔 발언으로 볼 수 있다. 해외 각국이 이처럼 탈원전의 부작용 때문에 궤도를 수정하는데, 우리 정부는 2040 년까지 태양광 풍력 등 재생전력비율을 최대 35%까지 늘리겠다며 '탈원전' 대못을 박고 있다. 이러다 보니 세계 최고 수준을 자랑하는 국내 원전 분야 인력들이 갈 곳을 잃으면서 엑소더스가 심각하다. 한국수력원자원, 한전기술, 한전KSP 등 원전공기업 3 사의 자발적 퇴직자가 2015 년 78 명에서 지난해 144 명으로 늘었고, 서울대 원자력 전공자 취업률은 2017 년 51.7%에서 작년 32.2%로 떨어졌다. 학업을 중도에 포기한 학생도 2016 년 39 명에서 작년 서울대 8 명을 포함해 56 명으로 증가 추세다. 현실보다 정치와 이념에 치우진 탈원전 정책으로 전문인력들이 떠나면 기술과 노하우가 사라져 국내 원전 생태계가 붕괴되고 원자력 안전에도 구멍이 뚫리게 된다. 지금이라도 정부와 기업, 대학이 긴밀하게 협력해 인재를 키워야 원전의 안전 운영이 담보되고 미래 원자력산업도 선도할 수 있다. 60 년간 피땀 흘려 쌓은 원전의 '공든 탑'이 정부의 성급한 결정으로 한순간에 무너져선 안 된다.
일본 등 해외 각국이 원자력기술 분야의 인재를 육성하기 위해 열심임에도 우리 정부는 재생전력비율을 높이겠다며 '탈원전'만을 고집하고 있는데, 이는 현실보다도 정치와 이념에 치우친 정책으로 국내 원전 생태계를 무너뜨리고 안전도 위협할 우려가 있으므로 지금이라도 원전 사업에 복귀해야 한다.