50조1527억원. 올해 국방 예산 규모다. 지난해보다 7.4% 증액된 규모로 건군 이래 최초로 50조원을 돌파했다. 특히 무기 구매 및 연구개발 등 전력증강에 투입할 방위력 개선비는 지난해보다 8.6% 증가한 약 16조6000억원으로 전체 국방예산의 33%를 차지한다. 지난해 국방부는 올해부터 2024년까지 방위력 개선비를 연평균 10.6% 증가할 것이라고 밝힌 바 있다. 때문에 방위 산업 성장과 연관이 밀접한 방위력 개선비의 높은 증가세는 방산업계에 새로운 기회를 제공하고 있다. 앞서 문재인 대통령은 지난 2017년 "방위산업은 첨단무기 국산화의 차원을 넘어 수출산업으로 도약해야 한다"고 강조한 바 있다. 올 초에는 청와대 국방개혁비서관실 산하 방위산업담당관 직제도 신설됐다. 당시 청와대는 "방위산업을 수출형 산업으로 도약시키고 경제 산업적 측면에서 범국가적인 산업으로 육성하기 위한 것"이라고 직제 신설 이유를 설명했다. 그간 무기 도입과 개발, 수출 과정에서 여러 잡음과 혼선이 있었던 터라 청와대가 '방산 컨트롤타워' 역할을 자임하고 나선 것이다. 청와대와 정부가 방산 수출에 관심을 두고 있지만, 현장에서는 오히려 '방위산업 위기론'이 나오는 실정이다. '2019년도 방위산업 통계연보'에 따르면 2006년부터 최근 11년간 방산업체 평균 영업이익률은 해마다 하락했고 2017년에는 0.5%를 기록했다. 2017년 제조업 평균 영업이익률이 7.6%이라는 점을 비교하면 극히 낮은 수준이다. 방산 업체 총 영업 이익 역시 2010년 6898억원에서 2017년 602억원으로 10분의 1 규모로 급감했다. 내수 시장의 한계로 해외 시장 공략에 나서고는 있지만 현실은 녹록지 않다. 지난해 12월 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)가 공개한 '세계 방산업체 순위'에 따르면 100위권 안의 한국 업체는 한화에어로스페이스(43위), 한국항공우주산업(KAI·50위), LIG넥스원(67위) 등 3개사가 포함됐다. 이들 3개사의 매출액은 52억 달러(약 6조3000억원)로 세계 시장 점유율은 고작 1.2%였다. 전 세계 100대 방산업체의 매출액은 4200억 달러(약 500조4300억원)에 달한다. 업계 안팎에서는 세계 방산시장 패러다임이 과거 정부가 주도하는 내수 위주의 보호 육성 산업에서 민간 기업이 주도하는 경쟁 산업으로 바뀌고 있다고 말한다. 업계 관계자는 "세계 각국 모두 내수 시장의 한계로 세계 시장 선점이 중요해지면서 경쟁이 치열해지고 있는 상황에서 정부의 체계적인 지원이 있어야만 수출 활성화를 비롯해 한국 방위산업이 성장할 수 있을 것"이라고 강조한다. 완벽한 무기는 없다… 성능 개량까지 고려해 개발해야 국내 방산업체 대부분은 정부나 군이 요구하는 무기를 양산하고 납품한다. 업계는 수출 활성화를 위해서는 선진국처럼 무기체계 개발 과정에서 향후 진행될 성능 개조·개량까지 포함해야 한다고 주장한다. 한 관계자는 "우리 군의 작전 요구도(ROC)를 기준으로 개발한 무기 체계는 국내 상황에 최적화돼 있다"며 "수출할 경우 상대국의 요구에 따라 추가적인 성능 개량이 필요하지만, 여기에 들어가는 비용이 상당하다"고 말한다.
금년 국방비 예산이  50조원을 넘어섰고 청와대와 정부가 방산 수출에 관심을 두고 있지만, 업계에서는 세계의 내수 시장 한계로 경쟁이 극심하여  정부의  적극 지원이 있어야만 수출 확대 및  방위산업이 성장이 가능하다고 강조하며, 오히려 '방위산업 위기론'을 우려한다.