대구의 미래 성장을 견인할 물산업클러스터가 오늘 드디어 개소한다. 2016 년 착공했으며 총 사업비 2 천892 억원이 투입됐다. 65 만㎡ 규모의 물산업클러스터는 물 관련 시험·인증 및 연구시설, 실증화시설(테스트베드), 글로벌 비즈니스센터 등 물산업 지원시설을 갖췄다. 물산업 기술 및 관련 제품의 개발과 실증실험, 성능확인, 해외진출까지 일괄 지원이 가능하다. '글로벌 물산업 허브 대구' 도약을 위한 초석을 놓은 셈이다. 지난해 6 월 '물관리 기술발전 및 물산업 진흥에 관한 법률'의 국회 통과로 법적인 걸림돌도 해소됐다. 물산업클러스터엔 롯데케미칼, PPI평화 등 24 개 기업이 둥지를 틀었다. 대구시는 내년 말까지 50 개 기업과 30 개 연구시설을 물산업클러스터에 유치한다는 복안이다. 계획대로 추진된다면 투자금액이 4 천억원에 이르고 2 천여명의 고용을 유발한다. 물 기술 분야 인증·검증을 담당하는 한국물기술인증원이 물산업클러스터에 들어선다는 것도 호재다. 인증원이 설립되면 상하수도협회 등 기존 인증기관의 물 인증 업무가 물기술인증원으로 일원화된다. 영국의 물 전문 리서치기관 GWI는 2030 년 세계 물산업 시장규모를 1 조1 천306 억달러로 전망했다. 물산업을 21 세기 경제성장을 견인할 '블루 골드'로 꼽는 이유다. 우리나라 물산업 규모는 세계 12 위권이지만 영세업체가 대부분이다. 업체당 평균 종사자 수는 12 명에 불과하고 96%는 내수시장만 바라보는 처지다. 수출 비중이 제조업의 4 분의 1 에 불과하다. 그만큼 잠재력과 성장 가능성이 크다는 의미이기도 하다. 대구는 주변 수자원이 풍부하고 물 관련 인프라와 IT·BT 등 연관산업이 잘 구축돼 있는 게 강점이다. 대구에 물산업클러스터가 조성되고 물기술인증원 유치에 성공한 이유도 여기에 있다. 하지만 아직 갈 길이 멀다. 물산업클러스터 분양률은 45%로 미흡하다. 두산중공업·삼성엔지니어링·코오롱 같은 대기업과 외국기업 유치가 불발된 것도 아쉽다. 두산은 해수 담수화 부문 글로벌 1 위 기업이고, 코오롱그룹은 세계 10 대 물기업 도약을 노리고 있다. 스마트워터시스템 구축과 국립물융합체험관 건립 등 물산업클러스터 후속사업에 속도를 내는 것도 쉽지 않은 과제다. 4 천억원의 예산이 필요한 까닭이다. 스마트 상하수도 관리, 농업·공업 용수난 해소 등으로 물 관련 산업의 범위도 획기적으로 넓혀야 한다. 물산업을 대구의 신성장 동력으로 키울 역량은 하루아침에 나오지 않는다.
대구는 주변 수자원이 풍부하고 물 관련 인프라와 IT·BT 등 연관산업이 잘 구축돼 있는 게 강점인데, 드디어 2016년 물 관련 시험·인증 및 연구시설, 실증화시설(테스트베드), 글로벌 비즈니스센터 등 물산업 지원시설을 갖춘 65 만㎡ 규모의 물산업클러스터를 개소하였는 바, 물산업을 대구의 신성장 동력으로 키우자.