꿀벌에게서 인생을 배운 한 소년의 가슴 아프고도 아름다운 실화가 한편의 소설로 나왔다. 상처 입은 소녀와 양봉가 할아버지 그리고 꿀벌에 관한 신비로운 이야기는 2019년 아마존 베스트셀러에 선정됐다. 바로 작가 메러디스 메이가 펴낸 ‘할아버지와 꿀벌과 나’. 저자는 저널리스트 겸 작가로 활동하고 있으며 2004년 PEN USA 문학상을 받았으며 오클랜드 대학에서 팟캐스팅을 가르치고 있다. 회고록의 성격을 띤 이번 작품집은 엄마 대신 양봉가 할아버지의 보살핌과 꿀벌에 기대어 산 호년의 성장담이기도 하다. 저자는 다섯 살 무렵 부모의 이혼으로 엄마, 동생과 함께 캘리포니아에 있는 외가에 맡겨진다. 양봉가 할아버지와 엄격한 할머니가 어린 남매를 보살핀다. 인근 연안에서 약 100 개의 벌통으로 벌을 치며 뒷마당의 낡은 버스에서 꿀을 만드는 할아버지 덕분에 메러디스는 자연스럽게 꿀벌의 세계를 알게 된다. 할아버지는 어린 손녀에게 벌과 양봉에 대해 많은 것을 알려주고 다양한 비유를 들어 삶에 대해 알려준다. 어른들에 대한 상처가 깊었던 저자는 꿀벌의 존재와 생태에 몰입하며 점차 상처를 극복해나간다. 그녀는 꿀벌을 통해 가족과 공동체는 물론 의리와 생존 등 인생을 지혜롭게 살아가는 방법 등을 알게 된다. ‘커커스 리뷰스’지는 “‘아이들이 절망에 휩싸여 있을 때에도 자연은 그들을 안전하게 지키는 특별한 방법을 가지고 있다’는 내용의 흥미롭고 희망적인 책”이라고 평한다. <흐름출판·1만5000원> /박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr
양봉가 할아버지와 꿀벌을 통해 인생을 배운 한 소녀의 실화를 바탕으로 한 메러디스 메이의 소설 '할아버지와 꿀벌과 나'가 2019년 아마존 베스트셀러에 선정됐다.