6 월은 보훈의 달이다. 국가와 민족을 위해, 그리고 자유민주주의를 수호하기위해 몸과 마음을 바친 순국선열과 군·경 전몰장병, 민주투사들을 기리는 달이다. 다른 해와는 달리 올해는 3·1 운동 및 상해임시정부수립 100 주년을 맞아 항일의병과 독립지사들에 대한 기념사업이 대대적으로 펼쳐지고 있다. 언론들의 관련보도도 봇물을 이루고 있다. 그렇지만 남북한 대화분위기를 의식한 탓인지 6·25 전쟁 당시 북한 공산주의의 침략에 맞서 싸우다 장렬히 전사한 전몰장병과 경찰에 대한 추모는 갈수록 약해지고 있다. 천안함·연평도 포격전에서 전사한 장병들에 대한 추모 분위기 역시 예전과 같지 않다. 북한 정권을 지나치게 의식한데서 비롯된 일이라는 지적이 높다. 참으로 안타까운 일이다. 사람에 따라 인생의 가치는 다르다. 그렇지만 공통적인 점은, 가치 있는 인생이란 세상에 유익함을 준 인생이라는 것이다. 무엇보다 가족을 따뜻하게 보살피는 삶이 최고의 삶이랄 수 있다. 가족이 소중하지만 조국과 민족을 위해 자신의 삶을 바친 사람이 있다면 그는 참으로 숭고한 삶을 산 사람이다. 순국선열과 순국장병을 기려야하는 이유다. 어느 사이 우리사회는 자유민주주의를 수호하다 전사했거나 다친 순국·상이용사에 대한 예우를 제대로 하지 않는 사회가 돼버렸다. 무장공비 침투 등 그 수많았던 북한의 도발 때문에 숨져간 순국용사들 또한 제대로 기억하지 않고 있다. 서해교전과 천안함 폭침, 연평도 포격전에서 장렬히 전사한 우리의 아들들을 제대로 추모하지 않고 있다. 지난달 미국 오하이오주 신시내티에서 벌어진 '한국전 참전용사'에 대한 대대적인 추모는 '6·25 참전용사에 무심한' 우리를 부끄럽게 했다. 6·25 전쟁에 참전한 후 신시내티 시청에서 일하다 요양원에서 숨진 헤즈키아 퍼킨스씨(90) 장례식이 유족 없이 열린다는 소식에 신시내티 주변 주민과 참전용사 수천 명이 모여 그의 장례를 장중하게 치렀다. 미국사회는 국가를 위해 헌신한 사람을 존중하고 예우한다. 우리 역시 그렇지만, 최근에는 공산주의에 맞서 싸우다 희생된 국군장병과 경찰 유공자에 대한 예우가 시들해져 있음을 절감한다. 그 수많았던 외세의 침략에 맞서 산하를 지켜낸 조상, 원(元)·왜(倭)·일제와 목숨을 걸고 싸우던 의병, 공산주의를 물리치다 희생된 군경을 잘 기려야 한다.
순국선열과 군·경 전몰장병, 민주투사들을 기리는 보훈의 달에 우리는 이들에 대한 예우를 제대로 하지 못하는 사회가 되고 있음을 반성하며 조국을 위해 목숨을 바친 순국 선열과 자유민주주의 수호를 위해 희생한 민주 투사들을 잘 기억하고 존중해야 한다.