광주·전남지역 대학교수들의 양심을 속인 연구부정 행위가 끊이질 않고 있다는 보도다. 교육부가 국정감사 자료로 국회에 제출한 전국 4 년제 대학 연구윤리위원회 개최 현황에 따르면 최근 5 년 간 광주·전남 대학에서 연구부정 의혹으로 모두 37 건의 윤리위원회가 열린 것으로 나타났다. 초당대가 16 건으로 가장 많고 이어 전남대 7 건, 목포해양대 4 건, 광주교대와 순천대 각 3 건, 조선대 2 건, 목포대와 호남대 1 건씩 등이다. 주요 사유로는 표절이 17 건으로 가장 많고, 부당한 저자 표시, 위·변조, 중복 게재, 저작권 위반, 부실학회 참석 등이 뒤를 이었다. 이들 윤리위원회 회부 건수 대부분은 실제로 '연구부정'으로 결론났다. 37 건 중 5 건만 '위반사항 없음'으로 결론난 반면 나머지 32 건(87%)은 연구부정으로 인정돼 10 여 명이 해임되고 정직, 감봉, 경고와 함께 3 건은 학위 취소됐다. 교수들의 일탈행위는 비단 연구윤리 위반 뿐만이 아니다. 혈세 낭비와 도덕적 해이의 전형인 연구비 부정사용과 횡령도 근절되지 않고 있다. 한국연구재단이 국회에 국감 자료로 제출한 '연구비 부정사용·횡령 현황'에 따르면 최근 3 년간 연구목적 외 사용으로 적발된 사례는 전국적으로 95 건, 환수대상 연구비만 44 억6 천400 만원에 달한다. 광주·전남은 광주과기원, 목포대, 순천대 등 3 개 대학에서 11 건이 적발돼 환수대상액만 8 억6 천여만원이다. 우리사회에서 '지성의 상징'으로 존경받는 대학 교수들이 이러한 일을 벌이고 있다는 걸 어떻게 받아들여야 할지 씁쓸하다. 문제의 행태를 보면 지성의 상징이 아니라 '파렴치한'이다. 지식인을 자칭하면서 사회적 반칙과 비위, 부정행위를 저지른 교수들은 제자들에게 부끄러운 줄 알아야 한다. 대학의 도덕적 타락은 사회 전체의 뿌리를 병들게 한다. 대학은 기본적인 윤리를 어긴 교수를 학계에서 퇴출시키는 등 뼈를 깎는 자정 노력을 하기 바란다.
교육부가 국회에 제출한 자료에 따르면 최근 5년간 광주·전남 대학에서 연구부정 의혹으로 모두 37건의 윤리위원회가 열린 것으로 나타나, 대학의 도덕적 타락을 막기 위해 윤리의식이 부족한 교수를 퇴출하려는 노력이 필요하다.