1988 년 서울올림픽을 계기로 우리의 화장실 문화는 그야말로 천지개벽에 견줄 만하다. 비위생적이고 불결했던 공중화장실은 한마디로 청결 그 자체로 바뀌었다. 편안한 음악은 물론 멋진 실내장식까지 마치 어느 카페에 들린 것처럼 헷갈릴 정도다. 당연히 우리나라를 찾은 외국 관광객들은 우리의 공중화장실 청결 상황을 보고 놀라움을 금치 못한다. 그런데 많은 사람이 모이는 장소의 여성화장실 앞은 차례를 기다리느라 줄을 길게 선 모습을 쉽게 볼 수 있다. 여성 변기가 턱없이 부족한 데 따른 것이다. 공중화장실법에 여성화장실의 변기는 남성화장실의 대소변기 수의 합보다 많이 설치하도록 규정하고 있지만 제대로 지켜지지 않고 있다. 즉, 법은 있으나 유명무실하다는 얘기다. 오히려 법망을 교묘하게 빠져나가기 위해 일부 공공기관은 부족한 여성화장실 변기를 늘리는 대신 남성화장실의 변기를 줄이는 편법도 마다치 않는다. 국회입법조사처가 엊그제 발간한 공용화장실의 여성 이용 편의성 제고를 위한 개선과제 보고서에 따르면 지난 1 월 기준으로 전국의 공중화장실에 설치된 남성 대·소변기는 36 만 6879 개, 여성 변기는 22 만 7952 개로 여성용이 62.1%에 불과하다. 그나마 세종특별자치시가 84%로 가장 높고 울산(73.3%), 부산(73.1%), 전남(70.8%), 서울(70.7%) 등이 평균치를 웃돌았다. 반면 강원(59%), 대구(57.3%)는 전국 평균에 훨씬 못 미쳤다. 이처럼 턱없이 부족한 여성 변기로 인해 여성화장실 앞은 항상 길게 줄을 서서 기다릴 수밖에 없는 구조다. 더욱이 화장실 사용시간에서 여성이 남성보다 2 배 가까이 많다는 점을 고려하면 더욱 그렇다. 다중이용 장소의 공용화장실에서 여성 변기를 남성용보다 1.5~2 배로 늘리는 것은 국제적인 추세다. 남성용에 비해 턱없이 부족한 여성 변기 수를 이제라도 충분히 확보하는 여성화장실의 대변화를 주문한다.
사실상 공중화장실법에 의하면 여성화장실의 변기가 남성화장실의 대소변기 수의 합보다 더 설치하도록 되어있지만 지키지 않아지면서 다중시설의 여성화장실 앞은 항상 줄이긴 이유가 밝혀졌으며 이제라도 충분히 확보해 여정화장실의 대변화를 꿈꿔본다.