도내에서 대학 모집정원보다 고3 학생 수가 적은 대입 '역전현상'이 시작돼 대책이 시급하다. 도내의 경우 고3 학생 수가 1 만5,462 명으로 도내 4 년제 대학 모집정원 1 만6,577 명의 93%에 불과했다. 이는 수능 도입 이후 역대 최저치다. 수치만 놓고 보면 고3 학생들의 도내 4 년제 대학 '무조건 입학'이 가능하다. 가장 큰 문제는 내년부터 역전현상이 갈수록 심화된다는 점이다. 실제 도내 고2 학생 수는 도내 4 년제 대학 모집정원의 84.8% 수준인 1 만4,061 명으로 올해보다 더 줄어들 것으로 예상된다. 통계청의 '2019 청소년(9~24 세) 통계'에 따르면 전국적으로 향후 10 년간 180 만명이 감소해 올해 876 만5,000 명에서 2029 년 624 만9,000 명 선까지 급격히 하락할 전망이다. 학생 수 감소로 도내 학생들의 수도권 대학 입학이 쉬워지면서 쏠림현상도 가속화될 전망이다. 이에 따라 도내 대학의 학생 충원 문제는 더욱 심각한 상황을 맞을 것으로 우려되고 있다. 전문가들은 학령인구가 줄고 등록금 수입원이 감소하고 있는 가운데 재정난에 빠진 지방 소재 대학의 미충원과 폐교 현상이 급속도로 진행될 것으로 예상하고 있다. 교육부도 2021 학년도부터 전국의 대학 38 곳 정도가 신입생을 단 한 명도 못 뽑고 문을 닫을 것으로 보고 있다. 대학 모집정원이 그대로 유지되면 2021 학년도에는 고교 졸업생보다 대학 정원이 약 6 만명 많아지기 때문이다. 도내 대학들이 존폐 위기로 내몰리고 있다. 대학은 지역경제의 중심축이다. 교수와 직원의 일자리, 수천명의 학생이 지출하는 비용은 지역경제에서 막대한 비중을 차지한다. 여기에 고급인력을 통한 연구개발, 기업 유치 등은 지역 발전에 기여한다. 서울과 수도권 대학 선호현상이 갈수록 짙어지고 있는 현실에서 입학자원마저 부족해지면서 자칫 문을 닫는 대학이 줄을 이을 수도 있는 상황이다. 특히 도내 일부 사립대는 정원 감축, 정부 재정지원 제한, 국가장학금·학자금 대출 제한에 걸려 이미 퇴출 위험에 노출돼 있다. 등록금 의존도가 높은데 입학 정원은 채우지 못하면서 재정난에 시달리고 있다. 국공립대학보다 등록금은 비싸면서 학생을 유인할 경쟁력을 갖추지 못한 탓이다. 이를 헤쳐 나가기 위해서는 대학의 노력은 물론 자치단체와 지역사회의 협력이 반드시 필요하다. 대학은 경쟁력 강화를 위한 과감한 전략을 모색해야 한다. 지역사회의 적극적인 지원도 요구된다. 늦기 전에 도내 대학이 생존하고 발전할 수 있는 큰 그림 속에 단계적 발전 방안을 담아야 한다. 시장경제의 원리에 입각한 자연스러운 대학 구조조정이 불가피하다지만 대학이 문을 닫으면 지역경제도 큰 타격을 입는다. 지역사회가 흔들리면 나라 전체가 어려움에 처할 수밖에 없다. 이에 따른 부작용을 최소화할 수 있는 특단의 대책 마련에 모두가 머리를 맞댈 때다.
강원도내 고3 학생수가 대학 모집정원보다 적은 대입역전현상은 도내 대학들의 존폐 위기 상황을 보여주는 것이므로 대학은 구조조정이 불가피할 것으로 보인다.