고성, 속초, 강릉, 동해 등 동해안 4 개 지역에서 사상 최악의 대형 산불이 발생했다. 지난 4 일 오후 7 시17 분께 고성군 토성면 원암리에서 발생한 산불이 강풍을 타고 속초 도심을 덮치면서 초토화했다. 청명·한식을 전후해 영동지역에서 주로 발생한 대형 산불 악몽이 되살아났다. 긴박한 주민대피령 속에 일부 주택은 물론 마을 전체가 화마에 쑥대밭이 됐다. 밤 9 시30 분께 속초시 영랑동 소재 속초의료원 인근 주택까지 불이 번지면서 의료원 환자 140 여명이 긴급 대피했다. 고성과 속초에서 산불 피해가 속출할 즈음인 밤 11 시50 분께는 강릉시 옥계면 남양리에서도 산불이 발생했다. 이 불은 강풍 탓에 10 여㎞ 떨어진 동해시 망상동까지 순식간에 번졌다. 옥계중학교 교실 일부를 비롯해 망상오토캠핑장 시설물이 불에 탔다. 앞으로 피해는 더 늘어날 것으로 보인다. 정부는 강원도 산불과 관련해 5 일 오전 9 시를 기해 '국가재난사태'를 선포했다. 산불 복구에 전 국민이 나서야 한다. 산불은 이제 사회적 재난이 되고 있다. 최근의 산불 발생 및 확산 패턴을 고려할 때 산불은 산림부서만의 일이 아니라 전 국민의 참여가 필요한 이슈가 됐다. 재난은 피할 수 없지만 노력 여하에 따라 최소화할 수 있으며 그 핵심은 신속한 사전예방과 사후관리에 있다. 지형, 기상 및 산림 축적을 고려할 때 강원도는 우리나라의 대표적 산불 위험지역이다. 특히 반복되고 있는 강원도 동해안의 산불 예방을 위한 특단의 대책이 수립돼야 한다. 동해안 산불 대형화의 주요 원인으로는 고온건조한 기상조건을 초래하는 푄 현상, 가연성 높은 산불연료를 제공하는 소나무 단순림 및 남고북저에 의한 강풍을 동반한 야간산불 발생 등이다. 현재 이러한 국지기상여건은 불변의 자연현상이므로 미래의 강원 동해안의 산림자원의 보존과 산불 확산 저지를 위해서는 인위적인 노력을 기울이는 방법밖에 없다. 1996 년 고성 산불, 2000 년 동해안 산불, 2005 년 양양 산불 이후 강원도는 산불로부터 산을 지키기 위해 연간 400 억원 이상의 재원을 투입하고 있고 산불 감시에만 연인원 15 만명 이상이 동원되고 있다. 이러한 노력에도 불구하고 산불 발생 건수가 특이적으로 증가하고 있다. 대형 산불 위험도를 완화하기 위해서는 과밀화된 산림을 대상으로 벌채 등의 산림사업을 적극적으로 시행해야 하고, 산불 발생 취약지는 내화형 수림대를 조성해 산불 확산 속도가 늦어지도록 산림환경을 사전에 개선해야 한다. 빠른 속도의 산불 확산은 풍속뿐만 아니라 불타기 쉬운 소나무 단순림 구조(한반도 산림의 42%가 이에 해당)가 원인으로 지적되고 있다. 산불현장에서는 풍향과 풍속 때문에 효율적 진화활동이 곤란하므로 시시각각 변하는 기상 및 현장 조건하에서 진화임무를 숙달하는 시뮬레이션 훈련이 필요하다.
동해안 4 개 지역에서 발생한 최악의 대형 산불에 대처하기 위해서는 전 국민이 복구에 참여해야 할 뿐만 아니라 후속조치로써 과밀화된 산림의 벌채를 수행하고 산불 발생 취약지에 내화형 수림대를 조성하는 등 산불 확산 속도를 늦출 수 있도록 산림환경을 미리 정돈해 두어야 한다.