용인 에버랜드에 매화정원이 조성돼 수도권 주민들이 전국으로 매화를 찾아다니는 수고를 덜게 됐다. 에버랜드는 오는 29일 매화를 테마로 한 매화정원인 ‘하늘매화길’을 오픈한다고 27일 밝혔다. 잎보다 꽃이 먼저 피는 매화는 내한성이 약해 날씨가 따뜻한 남부지방을 제외하면 정원으로 조성하기 어려운 식물이다. 용인에버랜드 하늘매화길은 매실 재배가 아닌 꽃 감상을 위해 꾸민 국내 최대 규모의 매화 테마정원이다. 콜럼버스대탐험 뒤편 3만3000㎡(1만 평) 부지에 조성됐다. 포시즌스가든(1만 ㎡)과 장미정원(2만 ㎡) 등 기존 정원보다 2~3배 넓은 규모다. 이 곳에는 경상·전라·충청·강원도 등 전국 각지에서 공수한 민첩매 율곡매 용유매 등 11종 7000여 그루의 매화나무가 자리잡았다. 특히 에버랜드 꼭대기 해발 210ｍ 높이의 전망대 ‘해마루’와 ‘달마당’에 심은 만첩홍매 두 그루는 경북 구미에서 옮겨온 수령 50년 이상 된 고목으로, 수형이 크고 아름다워 ‘하늘매화길’의 대표 매화도 손꼽힌다. 신사임당과 율곡 선생이 직접 가꿨다고 문헌에 전해지는 천연기념물 484호 ‘율곡매’의 재배 묘목, 구불구불한 가지 모양이 하늘로 솟아오르는 용을 닮은 ‘용유매’, 가지가 땅으로 향해 겸손을 상징하는 ‘수양매’ 등 희귀 매화 품종도 관람객들의 눈길을 사로잡는다. 에버랜드는 이 정원을 위해 2016년부터 준비했다. 전국 각지를 돌아다니며 매화를 찾아 공수했고, 추위에 약한 매화가 용인에서도 겨울을 잘 보낼 수 있도록 자연농원 시절부터 40여 년간 쌓아 온 식물 노하우를 살려 보살폈다. 또 사내 식물전문가들로 구성된 태스크포스(TF)를 발족시키고, 국내 최고의 매화 전문가인 한국매화연구원 안형재 원장은 물론 일본·중국 등 해외 유명 매화원 전문가들로부터 조언을 들었다. 하늘매화길의 매화는 개원일인 29일부터 다음 달 중순까지 약 2주간 감상할 수 있을 것으로 전망된다. 하늘매화길을 1㎞가량 산책로를 따라 걸으면 40여 분이 소요된다. 하늘매화길 오픈을 기념해 식물전문가가 하늘매화길을 소개하고 재미있는 식물 이야기도 들려주는 도슨트 투어 프로그램을 오는 29일부터 다음 달 19일까지 평일에 무료로 진행한다. 벚나무와 동백 등 30여개 분재도 볼 수 있고, 시원한 그늘 길이 조성된 대나무숲길, 진달래·꽃잔디를 심은 꽃잔디언덕, 홍매·백매가 흐드러지게 핀 하늘길도 만나볼 수 있다. 장미축제(1985년), 튤립축제(1992년) 등 국내 꽃축제의 원조인 에버랜드는 이번 매화테마공원 조성으로 튤립 매화 벚꽃 장미로 이어지는 대표 봄꽃 라인업을 완성했다고 자평하고 있다. 유정환 기자 defiant@kookje.co.kr .
에버랜드는 오는 29일 콜럼버스대탐험 뒤편 3만3000㎡(1만 평) 부지에 전국 각지에서 공수한 다양한 종류의 매화나무 11종 7000여 그루로 테마화 한 매화정원 ‘하늘매화길’을 오픈한다고 27일 밝혔다.