지난 5 월 왕위를 계승한 나루히토 일왕이 어제 공식 의식을 열고 즉위 사실을 대내외에 알렸다. 나루히토 일왕은 "국민의 행복과 세계평화를 항상 바라며 국민에 다가서면서 헌법에 따라 일본과 일본 국민통합의 상징으로서 임무를 다할 것을 맹세한다"고 했다. 일왕은 국정에 관여하지 못하는 상징적 존재이지만 국민통합의 최상위 구심점 역할을 한다. 나루히토 일왕은 전후에 출생한 첫 일왕인 만큼 과거사를 객관적으로 인식하길 기대한다. 앞서 나루히토 일왕은 8 월15 일 전국전몰자추도식에서 "전후 오랫동안 이어온 평화로운 세월을 생각하고 과거를 돌아보며 깊은 반성을 한다"고도 했다. 새 일왕의 메시지는 헌법을 고쳐 일본을 전쟁 가능한 나라로 바꾸려는 아베 신조 총리의 우경화 행보와 확연히 대비된다. 아베 총리가 주도하는 현실정치와는 별개로 발언 자체의 상징성이 크다. 아베 총리는 "전쟁과 아무 관계 없는 우리 아이들과 손자, 다음 세대 아이들에게 계속 사죄의 숙명을 짊어지게 해선 안 된다"며 전쟁과 식민지배를 사죄한 '무라야마 담화'를 무력화한 바 있다. 한·일관계가 수교 이후 최악으로 치닫고 있는 것도 아베 총리의 패권 야욕과 무관치 않다. 일본은 지난해 10 월 한국 대법원의 강제동원 배상 판결을 빌미로 '한국은 믿을 수 없는 나라'라며 수출규제 등 경제보복을 단행했다. 아베 총리의 숙원인 평화헌법 개정을 위해 지지세력을 결집하려는 의도가 깔려 있을 것이다. 사정이 이러니 꼬일 대로 꼬인 한·일관계를 풀기가 쉽지 않다. 일왕 즉위식에 참석한 이낙연 국무총리가 내일 아베 총리를 만나 문재인 대통령 친서를 전달할 예정이지만 낙관할 상황은 아니다. 이 총리는 "단 한 번의 방문으로 모든 것이 해결되리라 기대하지 않지만 그래도 한 발짝 더 나아가는 계기가 될 것"이라고 했다. 아베 총리는 축사에서 "사람들이 아름답게 마음을 맞대는 가운데 문화가 생기고 자라는 시대를 완성하기 위해 최선의 노력을 다해 가겠다"고 했다. 현실은 딴판이다. 일본은 시도 때도 없이 주변국과 대립하기 일쑤이고 군비 증강에도 열을 올리고 있다. 아베 정부는 새 시대를 맞아 제국주의 침략과 식민지배 등 과거사를 반성하고 평화와 공존의 미래를 열어가길 바란다. 우리 정부는 일왕 즉위식을 계기 삼아 양국 간 신뢰 회복과 관계 정상화를 이끌어내는 데 외교역량을 모아야 할 것이다.
지난 5월 왕위를 이은 나루이토 일왕이 즉위 사실을 대내외에 알리면서 '세계 평화'와 '헌법 준수'의 메시지를 전했는데 이는 아베 총리의 우경화 행보와 상반되는 것으로, 새 일왕 즉위에 맞춰 아베 정부도 과거사를 반성하고 평화와 공존을 추구하는 변화의 흐름으로 나아가야 한다.