트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장간 제2 차 북·미 정상회담이 2 월 말 개최된다. 미국을 방문한 김영철 북한 노동당 부위원장이 18 일(현지시간) 트럼프 대통령을 면담한 뒤 나온 결과다. 트럼프 대통령은 "정상회담을 개최할 나라도 이미 선정했다"고 밝혔다. 북한과 미국은 19 일부터 스웨덴 스톡홀름에서 실무회담에 착수하는 등 한반도 비핵화 프로세스가 급진전하고 있다. 그동안 불투명했던 2 차 북·미 정상회담 개최가 확정되고 시기까지 정해진 것은 환영할 일이다. 지난해 6 월 싱가포르에서 열린 1 차 북·미 정상회담 이후 북한의 실질적 비핵화 조치와 미국의 상응조치를 둘러싸고 협상이 교착 상태에 빠지면서 협상 장기화에 대한 우려가 높았다. 이번 정상회담 개최 확정은 그동안 북·미간에 빚어졌던 불협화음을 제거하고 북·미 협상이 한 단계 진전될 전기를 만들었다는 점에서 주목할 만하다. 북·미 양측이 2 차 정상회담 개최를 확정했다는 것은 큰 틀에서 협상의 진전이 있었다는 의미로 해석할 수 있다. 트럼프 대통령도 북한 비핵화와 관련해 "많은 진전을 이뤘다"고 언급했다. 그러나 협상 결과에 낙관만은 할 수 없는 것도 현실이다. 이제 남은 것은 북한의 실질적 비핵화 조치와 미국의 제재 완화 사이에 어떤 주고받기를 하느냐 하는 구체적 방안과 절차를 도출해 내는 것이다. 미국이 북한에 대해 일방적으로 강도 높은 비핵화 조치만을 요구하거나, 북한이 미국에 선제적 제재 완화 입장을 고수해서는 결국 아무것도 이루지 못한다. 2 차 북·미 정상회담에서는 한반도 비핵화에 관한 구체적이고도 실질적인 진전이 있기를 기대한다. 이번 2 차 정상회담에서도 협상의 실마리를 풀지 못하면 북·미간 상호 불신 해소는 더욱 어려워진다. 그렇게 되면 이후 김 위원장의 서울 답방을 비롯한 남북관계의 의미 있는 진전도 불가능할 수밖에 없다. 스웨덴에서 열리는 북·미간 실무협상에 우리 측도 참여하는 만큼 북·미 양측의 이견을 세말하게 조율하는 적극적 중재 역할을 통해 성공적인 북·미정상회담의 발판을 마련하길 바란다.
북한과 미국은 제2차 북미 정상회담을 계기 큰 그림에 협의를 보았다고 할 수 있는 만큼 본회담에서 한반도 비핵화에 대해 구체적이고 현실적인 진전을 보여줘야 할 것이다.