과거사 문제에서 비롯된 한일 양국의 정치외교·무역 갈등이 좀처럼 해소되지 않는 가운데 경제계가 손을 맞잡는 의미 있는 행사가 열렸다. 경제계를 시작으로 교류가 활성화되며 양국 갈등 해소의 물꼬가 트일지 관심이다. 한일경제협회와 일한경제협회는 24 일 서울 소공동 롯데호텔에서 1 박2 일 일정으로 '제51 회 한일경제회의'를 시작했다. '급변하는 세계 경제 속의 한일 협력'이라는 주제로 열린 이번 행사에는 양국 경제인 300 여명이 참석했다. 손경식 한국경영자총협회장은 개막식 기조연설에서 "동북아 평화와 번영, 국제 분업의 선순환을 위해서는 한일 양국의 우호와 협력이 중요하다"며 "한일관계가 어려운 때일수록 경제인들의 실용성과 포용성·합리성으로 문제를 풀어가야 한다"고 강조했다. 김윤 한일경제협회장은 "한일 양국은 선의로 경쟁하면서 최대한 협력을 통해 공존공영해야 한다"고 밝혔다. 사사키 마키오 일한경제협회장은 "경제와 정치·외교는 자동차의 두 바퀴와 같아 양국 간 정치·외교 관계 복원이 꼭 필요하다"고 역설했다. 이번 한일경제인회의는 일본의 화이트리스트 배제와 한국의 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 파기 등으로 한일관계가 어느 때보다 어려운 상황에서 열렸다. 정경분리 대응을 통해 한일 양국의 유대관계를 회복시키자는 메시지가 전달됐다는 점에서 의미가 있다. 과거사 문제는 양국 정부가 외교로 풀고 경제인들은 자유무역과 시장경제를 수호하는 글로벌 경제 파트너로서 협력해야 한다는 내용이다. 한일경제인회의에서 경제인들이 역설한 것처럼 과거사 문제로 경제보복전이 장기화하면 한일 양국 모두 피해를 볼 수밖에 없다. 갈수록 고도화되는 글로벌 서플라이체인에서 따로 떨어져 있는 나라는 없기 때문이다. 지금은 감정으로 대응하기보다 어느 때보다 냉철하고 이성적인 접근이 필요한 때다. 양국 정치인들도 한일관계 복원만이 미래지향적 관계를 만들어나가는 유일한 해법이라는 사실을 명심해야 한다.
과거사 문제는 외교로 해결하고 경제인들은 글로벌 경제 파트너로서 힘을 합쳐야 한다는 데 한일경제인들이 동의했는데, 경제인들이 말한 것처럼 과거사 문제로 경제보복전이 길어지면 결국 한일 양국 모두 피해를 볼 수밖에 없기 때문에 합리적인 접근이 필요하다.