국립광주과학관이 어린이 이용객을 대상으로 과도한 요금을 책정하는 등 ‘돈벌이에만 급급하고 있다’는 비난이 일고 있다. 이 때문에 소득 수준에 따른 과학 교육의 차별을 초래하고 있는 것 아니냐는 목소리도 높아지고 있다. 입장료와 관람료에 주차료는 기본이고, 자체적으로 직접 운영하고 있는 과학관 내 매점과 커피숍마저 시중보다 상대적으로 비싼 요금을 받고 있는 것이다. 과학 인재 양성을 내걸고 운영 중인 교육 프로그램 대부분도 유료인데, 최대 30만 원이 넘는다. 과학관 내 별빛누리관과 숙박시설을 이용할 수 있는 1박 2일 교육프로그램은 4인 가족 기준 참가비만 19만 원이다. 이밖에 초등학생을 대상으로 한 과학영재 융합 탐구교실 등은 10주(30시간) 교육 과정에 30만 원의 수업료를 받고 있다. 국립광주과학관은 또 특수영상관 5개를 운영 중인데 이중 네 개의 영상관은 1500~3000원의 입장권을 구매해야만 관람할 수 있다. 특히 기획전시실에서 열리고 있는 ‘과학을 품은 스포츠, 스포츠는 즐거워’ 특별전은 관람료만 7000원에 이른다. 일부 학부모들은 “비싼 이용료 때문에 과학관에 갈 엄두가 나지 않는다”는 불만을 털어놓는다. 결국 초등학생 자녀 두 명을 둔 4인 가족이 과학관을 하루 방문했다고 가정할 경우 입장료 1만 원, 특수영상관 관람료 2만4000원, 특별전 관람료 2만8000원, 간식 및 커피 값 3만 원, 주차료 2000원 등 10만 원 안팎의 비용이 든다. 학부모들로서는 적지 않은 부담이다. 과학관은 매년 국민 혈세 수백억 원을 받아 운영되고 있다. 그런데도 이처럼 폭리 구조를 시정하지 않는다면 ‘국립’이라는 이름만 내걸었을 뿐 사실상 사립시설이나 마찬가지라는 비난을 피할 수 없다. 돈 없는 시민은 자식 과학 교육도 못 시키는 세상이 되어서야 되겠는가.
입장료와 관람료에 주차료, 자체적으로 운영하는 매점, 커피숍에서 상대적으로 비싼 요금을 받고 있는 국립광주과학관이 어린이 이용객을 대상으로 과도한 요금을 책정하는 것에 대해 비난이 일고 있고 소득 수준에 따른 과학 교육의 차별을 초래하고 있는 것 아니냐는 우려의 목소리가 커지고 있다.