한국수력원자력은 한빛원전 4 호기 원자로 격납건물 콘크리트 벽에서 최대 157 ㎝의 구멍이 발견됐다고 그제 발표했다. 사실상 동굴 수준의 구멍이다. 원자로를 둘러싼 격납건물은 외부 충격으로부터 원자로를 지키고 사고가 발생했을 때 방사성물질이 밖으로 누출되지 않도록 하는 최후 방벽 역할을 한다. 한빛원전 4 호기 격납건물의 콘크리트 벽 두께가 168 ㎝였음을 감안하면 11 ㎝ 두께의 벽에 원전의 안전을 맡긴 셈이다. 한빛 4 호기는 2017 년 5 월 계획예방정비가 시작된 이후 격납건물에서 구멍이 발견돼 가동중단 상태다. 이후 점검에서 102 개 구멍이 발견됐고, 이 중 20 ㎝가 넘는 구멍은 24 개나 된다. 같은 공법으로 지어진 한빛원전 3 호기에서도 구멍이 98 개 발견됐다. 문재인 정부는 탈원전 정책을 추진하면서 원전 신규 건설을 백지화하고 노후 원전 수명 연장 금지 등을 단계적으로 추진하고 있다. 국내 첫 상업용 원자력발전소인 고리 1 호기는 2017 년 6 월 영구 정지됐고 월성 1 호기는 지난해 조기 폐쇄가 결정돼 폐로 절차를 받고 있다. 정부의 탈원전 정책에는 안전관리체계 정비, 원전의 내진설계 기준 상향 조정 검토 등 원자력 안전 규제를 강화하는 내용도 포함돼 있다. 그러나 원전 숫자를 줄이는 것만큼 가동 중인 원전의 안전에 관심을 쏟았는지에 대해서는 의구심이 든다. 지난 5 월 수동 정지된 한빛원전 1 호기는 근무자의 계산 오류와 조작 미숙 등 인재로 드러났다. 한수원은 한빛 3, 4 호기 격납건물 보강 공사를 거쳐 원자력안전위원회 승인을 받아 재가동에 들어간다는 방침이다. 정부는 재가동에 앞서 구멍의 원인을 찾아내고 격납건물의 보강 공사 결과를 면밀히 점검해야 한다. 안전이 확보되지 않은 상태의 원전 가동은 큰 재앙이 될 수 있다. 탈원전을 하더라도 기존 원전의 안전한 운행은 반드시 지켜져야 한다.
정부의 탈원전 정책에는 안전관리체계 정비, 원전의 내진설계 기준 상향 조정 검토 등 원자력 안전 규제를 강화하는 내용도 포함하고 있으나 가동 중인 원전의 안전에 만전을 기하고 있는 미지수로 탈원전을 하여도 기존 원전의 안전한 운행을 반드시 실행되어야 한다.