최정우(63) 포스코 회장은 4월 10일, 시장을 깜짝 놀라게 하는 결정을 발표했다. 회사 보유 현금 중 1조원을 자사주 매입에 투입한다는 내용이었다. 코로나19 여파로 포스코의 주식은 3월 27일 13만3000원까지 떨어져 있었다. 약 10년 전인 2010년 10월 8일 포스코 주가는 54만4000원을 찍은 바 있다. 2007년에는 '투자의 현인' 워런 버핏이 수장으로 있는 투자회사 버크셔 해서웨이가 포스코 주식을 매입해 화제가 됐었다. 그러나 버핏은 특유의 장기투자를 고수하지 않았다. 2014년경, 포스코 주식을 전량 판 것으로 알려졌다. 세계 철강업이 침체 국면으로 진입했다고 판단한 듯하다. 정치권력의 영향으로부터 초연하기 힘든 그룹 지배구조도 불안요소로 꼽힌다. 실제 포스코 주식은 최근 3년 사이, 좀처럼 반등하지 못하고, 내리막길을 그렸다. 코로나19로 20만원 선마저 무너졌다. 이 타이밍에 최 회장이 베팅을 건 것이다. 포스코의 자사주 매입은 2007년 2월 이후 처음이었다. 2019년 말 기준, 포스코의 현금 시재가 11조7234억원이었다. 이 가운데 1조원을 쓴 것이다. 코로나19로 '현금이 왕' 대접을 받고 있다. 대다수 기업이 현금을 쌓아놓기 바쁠 때, 최 회장은 현금을 풀어 넣은 역발상을 감행했다. 포스코의 2019년 4분기 영업이익이 꺾였고, 2020년 1분기 실적도 어닝쇼크가 예상되는 상황에서도 정면 돌파를 선택한 셈이다. 그만큼 '포스코의 미래 경쟁력에 자신감이 있다'는 의지로 읽힌다. 5월 12일 시점에 포스코 주가는 17만원대까지 회복했다. 시장은 재무통 최고경영자(CEO)인 최 회장이 아니었다면, 내리기 어려운 결정으로 받아들이고 있다. 포스코 승계카운슬의 간택 전례 없는 포스코의 파격 행보는 CEO 최정우가 어떤 경로를 거쳐 그 자리까지 올라갔는지를 파악할 때 온전히 이해할 수 있다. 최 회장은 부산 출신이다. 동래고를 졸업했고, 부산대 경제학과를 졸업했다. 1983년 포항종합제철에 입사했다. 포스코 재무실장(2006년), 포스코 경영전략실장 상무(2008년), 포스코 정도경영실장 상무(2010년)·전무(2012년), 대우인터내셔널 기획재무본부장 부사장(2014년)과 대표이사 부사장(2015년)을 거쳤다. 2015년에는 포스코 가치경영실장 부사장을 겸임했다. 2016년 포스코 최고재무책임자(CFO)에 임명됐고, 2018년 2월 포스코켐텍 대표이사 사장을 맡다가 그해 7월 포스코 대표이사 회장으로 낙점됐다. 이력에서 드러나듯, 재무와 전략 분야에서 커리어를 쌓았다. 가치경영실장이었던 2015년, 포스코의 구조조정을 설계했다. 이후 포스코의 국내 계열사는 71개에서 38개, 해외 계열사는 181개에서 124개로 줄었다. 이를 두고 포스코는 "7조원 규모의 누적 재무개선 효과를 봤다. 포스코건설, 포스코에너지는 흑자 전환했다"고 호평했다. CEO 최정우는 2000년 10월, 포스코가 민영화한 이후, 최초로 탄생한 비(非)서울대, 비(非)철강 라인 출신 최고경영자다. 당시 포스코는 2018년 4월, 권오준 회장이 전격 자진 사퇴를 선언하면서 그룹 수장 자리가 미궁 속으로 빠져들었다.
최근 3년 하락하는 포스코 주식과 코로나로 인한 영업이익의 하락에도 불구하고 최정우 포스코 회장이 회사 보유 현금 중 1조원을 자사주 매입에 투입한다고 발표해 시장을 놀라게 했다.