"어려운 상황에서도 최일선 생산현장에서 묵묵히 일하고 계신 여러분께 진심으로 감사드립니다. 초유의 위기지만 여러분의 헌신이 있어 희망과 용기를 얻습니다." 이재용(52) 삼성전자 부회장이 경북 구미 사업장을 찾아 임직원을 격려한 건 코로나 사태가 확산일로에 있던 지난 3월 3일. 구미 사업장은 국내 유일의 삼성전자 스마트폰 공장이다. 이곳에서는 이 부회장 방문 직전 4명의 코로나19 확진자가 발생하며 비상이 걸렸다. 이건희 삼성전자 회장의 장남인 이재용 부회장은 이 회장이 급성 심근경색으로 쓰러진 2014년 5월 이후 그룹의 실질적인 사령탑 역할을 수행하고 있다. 이 부회장은 코로나19 확진자 발생으로 불안해하던 구미사업장 임직원들을 다독였다. 마스크를 쓴 채 간담회에 참석한 이 부회장은 "저를 비롯한 회사는 여러분의 건강과 안전을 최우선으로 (삼고) 모든 노력을 다하겠다"며 "모두 힘을 내서 함께 위기를 이겨내고 조만간 마스크를 벗고 활짝 웃으며 만나자"고 독려했다. 삼성그룹은 코로나19 극복을 위해 손 소독제와 소독 티슈 등 의료용품, 자가격리자와 취약 계층을 위한 생필품 키트, 의료진을 위한 면역력 강화 건강식품 세트 등의 구호물품과 구호성금 등 총 300억원을 전국재해구호협회에 기부했다. 또 삼성그룹은 소비 위축에 따른 내수 진작을 위해 300억원어치 온누리상품권을 구매한 데 이어 300실 규모의 생활치료센터 장소 제공 등 코로나 사태 극복에 적극적으로 나서고 있다. 삼성은 지난 3월 24일 ▷국내 마스크 제조기업 생산량 증대지원 ▷해외에서 확보한 마스크 33만 개 기부 등 국내 마스크 공급 확대를 위한 긴급 지원에 나섰다. 3월 하순만 해도 국내 마스크 대란(大亂) 현상이 완전히 해소되지 않았던 때다. 마스크 공급 확대 무한 지원 아울러 삼성은 중소기업 스마트공장 구축 지원 경험을 활용해 국내 마스크 제조업체들이 생산량을 증대할 수 있도록 돕고 있다. 삼성은 중소벤처기업부와 중소기업중앙회를 통해 추천받은 ▷E&W(경기도 안성시) ▷에버그린(경기도 안양시) ▷레스텍(대전광역시 유성구) 등 3개 마스크 제조기업에 3월 3일부터 제조 전문가들을 파견해 지원을 시작했다. 삼성의 제조 전문가들은 해당 기업들이 설비를 신설하지 않고도 기존의 생산 설비를 활용해 단기간에 생산량을 최대화할 수 있도록 현장 제조공정 개선과 기술 전수 등을 진행하고 있다. 또 삼성은 신규 설비를 설치해놓고도 마스크 생산이 가능한 상태로 장비 세팅을 하지 못한 일부 기업에 대해서는 장비 세팅과 공장 가동을 도왔다. 특히 삼성은 일부 제조사가 마스크 생산에 필요한 금형(金型) 확보에 어려움을 겪자 직접 금형을 제작해 지원하기도 했다. 해외에 금형을 발주할 경우 수급에 통상 1개월 이상 소요된다. 하지만 삼성은 경기도 광주에 위치한 삼성전자 정밀금형개발센터에서 단 7일 만에 금형을 제작해 해당 기업들에 제공했다. 마스크 제조사 레스텍의 박나원 공장장은"(삼성전자 직원들이) 주말까지 같이 나와서 현장을 체험하고 애로사항을 같이 겪으면서 개선해줬는데, 이런 건 정말 처음 봤다"며 "동선에서 생산량까지 모든 것이 좋아졌다"고 말했다.
삼성그룹은 코로나 사태로 힘들어진 사회를 위해 자가격리자와 취약 계층을 위한 기부 지원과 독려를 아끼지 않으며, 국내 마스크 공급 확대를 국내 마스크 제조업체들이 생산량을 증대할 수 있도록 힘쓰고 있다.