하노이 미·북정상회담 결렬 이후 미국과 북한이 상대를 압박하기 위한 행동에 나서면서 우리 중재 외교가 도전을 받고 있다. 미국이 대북제재 수위를 높이고, 북한도 개성 남북연락사무소를 철수하는 등 신경전이 고조되며 우리 정부 입지가 흔들리고 있는 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 22 일 트위터에 추가 대북제재 철회 지시 방침을 밝히고, 북한도 연락사무소에 남측 인원 잔류를 허용하며 최악의 상황을 피하려는 모습을 보이고 있지만 한반도 정세를 둘러싼 불확실성은 여전하다. 미국과 북한이 다시 대화에 나서기 전까지 이런 상태는 지속될 가능성이 높다. 우리 중재 외교가 어려움에 처한 것은 자초한 측면이 있다. 하노이 회담이 결렬됐는데도 개성공단과 금강산관광 재개 의지를 피력하는 등 대북 압박을 강화하는 미국과 엇박자를 보이고 있는 것이다. 급기야 미국은 대북제재 회피를 도운 것으로 의심되는 선박 목록에 한국 선박을 포함시켰는데 이는 우리 정부를 견제한 것으로 볼 수 있다. 미국 언론들도 한미동맹 균열을 우려하는 목소리를 연일 쏟아내고 있다. 그렇다고 우리가 북한의 변화를 이끌어낸 것도 아니다. 북한은 되레 우리 정부를 향해 미국을 설득하라고 몰아붙이고 있다. 북한 대외선전매체인 '우리민족끼리'는 24 일 논평에서 "한심한 것은 미국과 공조해 평화체제 구축과 북남협력을 꿈꾸는 남조선 당국의 태도"라며 강한 불만을 나타냈다. 남북연락사무소 전격 철수도 같은 맥락으로 보인다. 결과적으로 우리 중재 외교는 미국과 북한 사이에 끼어 이러지도 저러지도 못하는 꼴이 되고 말았다. 이래서는 북한의 완전한 비핵화와 한반도의 영구적 평화를 이룰 수 없다. 지금이라도 복잡하게 얽힌 미·북과 남북, 한미관계를 냉철하게 분석하고 가장 현실적인 대응책을 모색해야 한다. 무엇보다 한미동맹을 더욱 공고하게 유지하면서 북한이 비핵화 결단을 내릴 수 있도록 설득하는 일이 가장 중요하다. 한미 간 신뢰를 바탕으로 북한의 변화를 이끌어내야 중재 외교가 성과를 낼 수 있지, 한미공조가 흔들리면 어떤 것도 기대할 수 없다는 사실을 명심해야 한다. 외교는 냉혹한 힘의 논리가 지배하는 현실이지 이상(理想)이 아니다. 중대한 도전에 직면한 우리의 중재 외교에 대한 근본적 성찰이 필요한 때다.
하노이 미북정상회담 결렬 이후 미북이 서로 압박을 가하는 상황에서 우리 중재 외교는 어려움에 직면했는데 이는 우리 스스로가 자초한 측면이 있어 우리의 중재 외교에 대한 근본적인 성찰을 해봐야한다.