중부일보 한일 양국 간 외교적·군사적 갈등이 최고조에 달하고 있다. 지난 23 일 일본 초계기가 남해 이어도 인근 해상에서 대조영함을 향해 근접 저고도로 비행하면서 또다시 같은 상황이 반복된 것이다. 갈등의 시작은 지난 연말 일본이 북한 조난선박을 구조하고 있던 우리 광개토함의 화기추적 레이더가 일본의 초계기를 겨냥했다고 주장하면서부터다. 우리 국방부는 명백한 증거 자료와 실험을 통해 일본 초계기가 오히려 근접 위협비행을 했다고 주장했으나 일본은 구체적인 레이더 주파수를 제시하지 않고 양국 전문가들의 공동 검증도 회피하면서 막무가내로 반박만 하고 있다. 양국이 실무급 회의를 통해 문제 해결에 나섰으나 서로 공방전만 벌인 채 실무회의도 중단된 상태였다. 하지만 갈등의 시간이 길어지자 양국이 관계를 개선해야 한다는 점에 인식을 같이하고, 양국 외교부 수장이 만나 문제 해결을 논의하면서 진전이 있는 듯 했는데 또다시 2 차적인 사건이 발생한 것이다. 이번에도 일본 초계기는 대조영함 주변을 초저고도·초근접 위협비행을 했다. 국방부는 네 차례나 위협비행이 있었다는 점에 그 의도와 심각성을 인지하고 강경 대응을 예고했다. 일본은 이번에도 우리 국방부의 비행기록 공개에 사실이 아니라고 주장하면서도 초계기의 비행기록을 밝히지 못하고 있다. 정경두 국방장관은 부산 해군작전사령부를 찾아 일본 해상 초계기의 도발에 우리 군의 대응수칙대로 적법하고 강력하게 대응할 것을 지시했다. 일본 방위상도 초계기가 배치된 기지를 방문했다. 양국의 국방 수장들이 전면에 나서고 한일 간 기싸움 양상으로 흐르면서 우발적 충돌도 우려되고 있다. 결국 양국 군사교류 협력도 전면 중단되고 냉각기류가 더욱 거세지면서 최악의 사태로 치닫고 있다. 일본의 이러한 태도를 두고 군사대국화를 노리는 포석이라는 설, 비핵화 협상에서 소외된 데 대한 불만의 표시로 갈등을 조장하고 있다는 설 등 각종 추측이 나오고 있다. 필연적으로 한일 양국은 과거사 문제로 인해 늘 갈등 상황에 놓여 있다. 그런데 이번처럼 무의미한 도발을 감행하면서 긴장과 갈등을 더욱 고조시키는 것은 아무런 득이 되지 않는다. 이웃 국가와의 외교를 모종의 의도와 감정으로 풀어간다는 것은 이해할 수 없는 일이다. 이번 사태에 대한 증거가 명백한 만큼 일본은 소모적인 감정대립 보다 합리적 자세로 문제를 해결해야 할 것이다.
양국의 국방 수장들이 앞에 나서면서 두 나라간 외교적·군사적 갈등이 최고조에 다다라 충돌도 우려되는 상황이지만 이번 사태에 대한 증거가 확실한 만큼 일본은 합리적인 방법으로 문제를 해결해야한다.