. 울산산공회의소가 마련한 신년인사회가 '울산경제, 위기를 극복하자'라는 주제로 어제 열렸다. 오랜 부진에서 벗어나지 못한 탓인지 울산 경제를 걱정하는 이들이 많았다. 송철호 시장이 "장기불황의 높은 파고와 맞서 싸우며, 경제 전략을 재정비하고, 어떤 위험요소에도 흔들리지 않을 신성장동력을 설계해 왔다"면서 "위기에 강한 울산의 저력과 시민 정신, 우리 기업들의 불굴의 도전정신이라면 우리는 무엇이든 해낼 수 있다."고 했다. 하지만 시름 가득한 경제인들에게 깊은 울림을 주기엔 역부족이었다. 이날 행사는 지역경제의 새로운 비전을 제시하고, 새해의 정진과 화합을 다짐 하는 경제계의 신년 인사회다. 하지만 예년에 비해 경제계 인사, 특히 기업인들의 참석이 적었다는 이야기가 나온다. 대신 내년 총선을 앞둔 탓이지 경제계 인사들보다는 정치인들의 목소리가 더 컸다. '적폐' 등의 정치적 언어들이 흘러나오면서 적지 않은 야유(?)가 쏟아지고, 일부 참석자들이 자리를 뜨기도 했다. 울산 경제는 글로벌 경기 침체와 미·중 무역 갈등 여파 등이 맞물리면서 불황의 그늘이 심각하다. 특히 지역의 주력산업인 조선·자동차산업의 수출증가율이 둔해지고 수익성이 악화되면서 제조업 가동률이 급락한 상황이다. 대기업 의존도가 높은 지역 중소기업들도 일감부족으로 활력을 잃고 있다. 이런 상황에서 최저임금의 급격한 인상과 주 52 시간 근로, 비정규직의 정규직화, 법인세 인상 등 정부 정책마저도 지역 경제의 발목을 잡고 있다. 울산 경제의 근간인 제조업이 살아나지 못하면 침체는 장기화 국면에 접어들 가능성이 높다. 하지만 울산 경제를 지탱하고 있는 자동차 조선 등 장치산업을 살릴만한 묘책이 보이지 않는다. 규제를 풀고 기업하기 좋은 여건을 만들어야 할 정부는 근로자들을 위한다면 명목으로 오히려 기업인들의 어려움을 가중시키고 있다. 울산시도 '불황탈출'을 이야기하면서 당장 시급한 제조업 살리기에 필요한 정책을 내놓지 못하고 있다. 부유식 풍력발전, 수소전기차 등의 경제 활력 시책들이 이미 '발등의 불이 된' 지역 경제의 불황을 해소하는데 얼마나 도움이 될까. 지역 경제의 불황탈출은 정부와 지자체의 정책과 지역 기업들이 노력이 함께 맞물려야 가능한 일이다. 선언적인 시책보다는 기업들의 어려움을 챙겨 듣고, 실질적으로 도움이 될 수 있는 정책 추진이 중요하다. 내년 신년인사회에서는 울산 기업인들의 환한 얼굴이 가득하길 기원해 본다.
글로벌 경기 침체와 미·중 무역 갈등 여파로 울산 경제의 근간인 제조업이 살아나지 못하면 침체는 장기화 국면에 접어 실질적으로 도움이 될 수 있는 정책 추진이 중요하다.