200 여 명 사상자를 낸 경남 밀양 세종병원 화재 참사의 충격이 채 가시기도 전에 경기 김포요양병원에서 또 불이 나 90 대 노인 2 명이 숨지고 40 여 명이 다쳤다. 불이 시작된 보일러실 옆이 병실이어서 소방당국이 비교적 신속히 대처했는데도 이런 일이 벌어졌다. 화재만 났다 하면 대형참사로 비화되는 요양병원 문제를 언제까지 두고 봐야 하는지 답답할 따름이다. 세종병원 화재 때는 스프링클러가 아예 없어 큰 문제가 됐는데 이번 김포요양병원에는 스프링클러가 있었는데도 작동이 안 됐다고 한다. 입원실과 복도에 설치됐던 스프링클러가 같은 층에서 발생한 화재의 연기를 감지하지 못했다는 것이다. 스프링클러의 위치나 개수가 부적절했거나 부실 시공됐을 가능성을 배제할 수 없다. 관할 소방서가 작년 점검에서 방화문 작동 불량, 콘센트 접지 불량 등을 지적했다고 하니 이번 화재 점화나 확대와의 관련성 여부도 짚어야 할 사항이다. 아무리 작은 화재라도 지병을 앓거나 몸이 불편한 고령의 입원자들은 빨리 대피할 수가 없다. 그래서 만약의 사고에 대비한 안전장치가 이중삼중으로 필요한 곳이 이런 요양병원이다. 요양병원 소방시설 규제는 사고가 날 때마다 강화되어온 추세다. 2014 년 전남 장성 요양병원 화재 이후에는 모든 요양병원에 스프링클러 설치가 의무화됐고, 작년 세종병원 참사 이후엔 입원실이 있는 모든 병원으로 이 규정이 확대됐다. 그럼에도 불구하고 해당 병원들이 소방 및 안전시설을 규정에 맞게 갖추고 있는지는 솔직히 의문이다. 부산에는 2018 년 현재 197 곳의 요양병원이 있는 것으로 집계된다. 노부모를 요양병원에 모시는 사람이 늘면서 사고가 날 때마다 전 국민이 깜짝깜짝 놀라는 상황이다. 소방설비나 안전시설이 제대로 운용되는지 지자체와 소방당국의 일상적인 점검이 필요하다. 화재만 아니라 지진 등 다른 천재지변에 대한 대비책도 필요하다. 병원 역시 평상시 정기적인 대피훈련으로 사고 대응력을 길러야 한다.
경남 밀양 세종병원의 화재 참사의 여파가 끝나기도 전에 경기 김포요양병원에 40 여명의 사상자를 낸 화재가 일어난 것은 소방안전시설이 제대로 운용되는지 관련 지자체의 일상적인 점검이 필요하다는 반증이며  소방서의 점검결과의 불이행으로 인한 관련성 여부를 짚어봐야 할것이다.