한국전력공사(이하 한전)의 '석탄 중심' 해외 투자에 빨간불이 켜졌다. 석탄 생산을 위한 호주 광산 개발사업이 '탈석탄' 움직임 속에 좌초했고, 베트남에서 추진 중인 붕앙-2 석탄화력발전소 개발사업 역시 위기에 몰렸다. 특히 베트남은 태양광, 풍력 등 재생가능에너지를 활용한 전력 생산비용이 낮아지고 있어 석탄화력발전소 투자가 손실로 이어질 가능성이 커졌다. 인도네시아로 향했던 석탄화력발전소 개발사업 수익성 역시 현재 가치가 '마이너스(-)'라는 평가다. 한전이 석탄 투자를 계속하는 한 해외 투자 손실은 커질 수밖에 없다는 분석이다. '탈석탄 움직임'에도 투자 강행하는 한전 한전은 '2019년 재무위기 비상경영 추진계획'에서 2019년 영업손실 2조4000억원, 당기순손실 1조9000억원을 기록할 것으로 예상했다. 2010년부터 8000억원 넘게 투입해 온 호주 바이롱 광산 개발사업이 무산될 가능성이 커지면서 막대한 손실 부담에 시달리고 있다. 한전이 추진한 바이롱 사업은 총사업비 11억2800만 달러(1조3045억원)에 달하는 대규모 석탄 개발사업으로 토지 매입과 개발에만 7억 달러(8095억원) 넘는 돈이 들어갔다. 호주 계획위원회는 지난해 "온실가스 배출 등 환경 피해에 우려가 있어 개발 허가를 발급할 수 없다"고 밝혔다. 바이롱 광산 개발사업 무산은 세계적으로 불고 있는 탈석탄 움직임과 관련 깊다. 국제금융시장은 기후 변화와 관련한 투자 기준에서 석탄을 기후 위기 주요 원인으로 인식하고 투자 중단에 나서고 있다. 석탄발전 등 화석연료에 투자하지 않겠다는 '파슬 프리 캠페인(Fossil Free Campaign)' 참여를 선언한 연기금·정부기관·민간기업만 1000곳이 넘는다. 세계 2위 연기금 노르웨이 국부펀드(GPFG)가 지난 2017년 3월 한전을 투자금지기업으로 지정한 것도 석탄 탓이다. 캘리포니아교직원연금(CalSTRS)은 미국 외 모든 석탄보유기업에 대해서 투자를 철회했다. 석탄 활용 발전은 경제성도 떨어진다. 재생가능에너지를 활용한 전력 생산 비용이 점차 떨어지고 있기 때문이다. 카본트래커 이니셔티브는 "미국 일부 지역에서는 기존 석탄발전소를 운영하는 데 드는 비용이 현재 시점을 기준으로 새로 건설된 풍력이나 태양광 발전보다 더 비싼 것으로 나타났다"고 분석했다. 실제 에너지경제·재정분석연구소(IEEFA)는 '호주 정부가 한전의 바이롱 광산 개발 사업을 막아야 한다'는 취지의 보고서에서 "세계적으로 석탄 발전 비중이 축소되고 있다"면서 "개발 승인은 석탄 생산량 증가만 초래할 뿐"이라는 분석을 내놨다. 문제는 한전이 석탄 중심 해외 투자를 오히려 확대하고 있다는 것이다. 한전은 올해 1월 10일 베트남 현지 붕앙-2 석탄화력발전소 개발사업 투자를 결정했다. 붕앙-2 석탄화력발전소 개발사업은 베트남 하띤성에 1200㎿급 석탄화력발전소를 짓는 것으로, 전체 사업 규모는 2조4000억원 수준이다. 한전은 2200억원을 투자해 홍콩 중화전력공사가(CLP) 지분 40% 인수를 정했다. 사업을 주도하고 있는 일본 미쓰비시가 제안한 CLP 지분 인수를 받아들였다. 한전은 "국내 전력사업 한계를 극복하고 해외 진출을 통한 지속가능한 성장 동력 확보 및 수익추구가 필요했다"는 입장이다.
한전은 올해 1월 10일 국내 전력사업 한계로 수익추구를 위해 베트남 붕앙-2 석탄화력발전소 개발사업에 투자했지만 대체에너지의 생산 비용이 낮아지고 있어 투자가 손실로 이어질 전망이다.