울산시의사회와 울산지역 종합병원장은 어제 기자회견을 갖고 울산에 상급종합병원을 유치하기 위해서는 진료권역을 경남과 분리해야 한다고 주장했다. 2 년 전 상급종합병원 심사에서 울산대학교 병원이 탈락하면서 울산의료체계가 무너지고 지역 환자의 역외 유출이 심각해지는 등 각종 부작용이 발생하고 있다는 것이다. 울산대학교병원이 상급종합병원에서 제외되면서 지역 병·의원 간 경쟁이 심화되는 등 부작용을 낳고 있고 거동이 힘든 중증환자들은 원정 진료로 불편은 물론 경제적 손실까지 입는 등 피해가 환자와 가족들이 고스란히 떠안고 있다. 문제는 울산이 포함된 진료권역인 경남권에서 분리되지 않을 경우 내년 심사에서도 탈락될 가능성이 높기 때문이다. 전국 7 대 주요 도시 중에서 유일하게 울산만 상급종합병원이 없다는 것은 이해가 되지 않는 대목이다. 따라서 지역의료계가 진료권역의 독립화 등 평가기준을 개선해야 한다고 주장하는 것이다. 울산이 광역시 승격 후 20 년이 지났지만 상급종합병원이 없어 울산시민들의 건강이 위협받고 있다는 것은 정부가 울산을 홀대하고 있다고 볼 수밖에 없다. 정부가 상급종합병원 제도를 지난 2011 년 도입해 의료 자원의 효율적 이용과 환자의 진료비 부담을 덜어주기 위해 경증환자를 1·2 차 병·의원에서, 중증환자를 상급종합병원에서 전문적인 치료를 할 수 있도록 했는데, 울산시민들은 이 같은 혜택을 받지 못해 상급종합병원을 이용하기 위해 서울이나 인근 부산 등으로 갈 수 밖에 없는 처지다. 결국 이렇게 되면 전국 42 개 상급종합병원 중 절반이 몰려있는 서울과 수도권으로 몰릴 수밖에 없어 효율적인 의료 체계가 무너질 수밖에 없다. 서울과 수도권 쏠림을 막기 위해 추진된 이 제도가 울산과 같은 광역시에서 조차 상급종합병원을 유치하지 못하면 무용지물이 될 수밖에 없다는 것이다. 울산대학교병원이 2 주기(2015~2017 년) 평가 때 상급종합병원으로 지정돼 충분한 경험을 갖고 있기 때문에 울산의 진료권역 분리를 통한 상급종합병원을 유치하자는 울산시의사회와 울산지역 병원장들의 주장은 충분히 설득력이 있다는 것이다. 따라서 정부와 울산시는 울산이 진료권역 분리를 통한 상급종합병원을 유치할 수 있도록 더욱 책임 있는 자세로 직접 나서야 할 것으로 보인다.
정부와 울산시는 현재 울산시민들이 상급종합병원 이용을 하려면 서울이나 인근 부산 등으로 가야만 하는 불편함을 해결하기 위해서 진료권역을 경남과 분리하여 울산에 상급종합병원을 유치할 수 있도록 적극적으로 노력해야 한다. 