외국 항공사들이 국내 항공시장에서 고공비행하고 있다. 대한항공·아시아나항공 등 국적 대형 항공사(FSC)가 외국 항공사와의 중·장거리 노선 가격 경쟁에서 밀리고 있어서다. 특히 외국 항공사들은 직항 노선 개발, 신형 여객기 투입 등으로 국적 저비용항공사(LCC)의 텃밭인 단거리 노선 확충에도 열을 올리고 있다. 여객 수요 부진과 원·환율 상승까지 겹친 국내 항공 업계에 외국 항공사까지 설상가상의 부담으로 작용하고 있는 것이다.9월 외국 항공사 이용객 전년비 8% 늘어 국토교통부 항공통계에 따르면 지난 9월 외국 항공사 국제선 공급석은 310만3870석으로 전년 동월 대비 30만9242석(11.1%) 증가했다. 같은 기간 국적사 포함한 국제선 전체 좌석 증가분이 47만8161석이었던 것을 고려하면 외국 항공사가 국제선 전체의 65%를 공급했다. 항공 업계 관계자는 "국내 항공사가 실적 부진 등으로 주춤한 사이 외국 항공사가 꾸준히 공급을 늘리고 있다"고 설명했다. 공급 확대는 외국 항공사 이용객 증가로 이어지고 있다. 좌석 공급을 늘림과 동시에 국내 항공사보다 저렴한 가격의 항공권을 내놓고 있어서다. 지난 9월 외국 항공사 국제선을 이용한 여객수는 238만5298명으로 전년 동월 대비 17만4580명(7.9%) 증가했다. 같은 기간 국적사의 국제선 여객수는 458만 2211명에서 446만2265명으로 2.6% 감소했다. 특히 국제선 여객수가 전년 동월 대비 4% 증가하는 데 그친 지난 8월 외국 항공사는 13% 증가를 기록했다. 이에 따라 국제선 전체 공급석에서 외국 항공사가 차지하는 비중은 꾸준히 커지고 있다. 국토교통부 항공통계에 따르면 올해 초 31.9%였던 외항사의 공급석 비중은 지난 9월 34.7%로 증가했다. 같은 기간 국적사의 공급석 비중은 68%에서 65%로 3%포인트 감소했다. 외국 항공사의 약진은 무엇보다 가격 경쟁력이 있기 때문이란 분석이다. 중·장거리 노선에 취항하는 대한항공과 아시아나항공이 고비용 구조 탓에 가격 경쟁에서 뒤처져 있다. 컨설팅 업체 AT커니가 작성한 '항공산업 경쟁력 강화 방안' 보고서에 따르면 대한항공과 아시아나항공의 중·장거리 노선 항공권은 중국동방항공 등 외국 항공사보다 40%가량 비쌌다. 실제 지난 10월 인천~로마 노선의 경우 경유지를 거치는 중국동방항공의 왕복항공권은 약 100만원이었다. 이와 달리 대한항공은 직항 항공권을 약 160만원에, 아시아나항공은 130만원에 판매했다. 마닐라~뉴욕 노선의 왕복 운임은 대한항공이 140만원, 아시아나항공이 138원가량이었지만 홍콩항공과 중국 동방항공은 80만원대였다. 외국 항공사의 차별화된 마케팅도 성장의 동력이다. 동남아 최대 LCC인 에어아시아는 국내 최대 포털인 네이버와 제휴를 통해 항공권 검색 서비스를 시작했다. 네이버 항공권 서비스에서 여행사가 아닌 항공사가 직접 항공권을 판매하는 것은 에어아시아가 처음이다. 베트남의 신생 항공사 뱀부항공은 지난 10월 인천~베트남 다낭 노선에 신규 취항했다. 국내 LCC보다 항공권은 저렴하면서도 위탁수하물 20㎏ 무료와 기내식 무료 제공과 같은 대형 항공사 수준의 서비스를 강점으로 내세웠다.
외국 항공사들은  국내 항공시장에서 국적 대형 항공사(FSC)의 중·장거리 노선뿐만 아니라 저비용항공사(LCC)의 텃밭인 단거리 노선까지 확장에 열을 올리고 있다.