오늘 3·1 운동 100 주년을 맞는다. 대한민국 임시정부 수립 100 주년까지 겹쳐 의미가 더욱 각별하다. 불행하고 아픈 과거사는 잊지 말되, 새로운 100 년을 다짐하고 미래를 힘차게 열어가는 데 총력을 모아야 한다. 우리 민족은 자유와 생존권을 말살하려는 일제의 혹독한 탄압에 거국적인 독립운동으로 맞섰다. 특히 민족대표 33 인이 독립선언서에 서명하고 16 세였던 유관순 열사가 온몸을 바친 3·1 운동은 비폭력 저항을 통해 우리 자주독립 의지를 세계에 알리는 이정표가 됐고, 상하이 대한민국 임시정부 수립과 광복의 든든한 뿌리가 됐다. "일본에 지지 않겠다"는 불굴의 도전 정신과 극복 의지가 있었기에 3·1 운동 후 100 년이라는 짧은 기간에 우리는 식민지배를 벗어나 경제 성장 기반을 닦고 세계 일류 국가로 발돋움할 수 있었던 것이다. 여기에다 정부의 산업정책에 따른 금융·세제 지원, 기업의 신속하고 과감한 투자, 국민의 근면·생산성이 맞물리면서 독립 후 40 여 년 만에 올림픽을 개최하고 반세기 만에 선진국 관문인 경제협력개발기구(OECD)에 가입하는 쾌거를 이뤘다. 국내총생산(GDP) 규모 세계 11 위, 교역 규모 6 위, '50-30 클럽(인구 5000 만명 이상·1 인당 GDP 3 만달러 이상) 7 번째 가입 등 경제지표만 보면 선진국과 어깨를 나란히 할 정도다. 하지만 아직 갈 길이 멀다. 피땀을 쏟아 '잃어버린 20 년'을 겪은 일본과의 격차를 좁히긴 했지만 넘어야 할 벽이 수두룩하다. 섣부른 자만과 과도한 민족주의에 휩쓸려 반일에 집착할 때가 아니다. 경제력 척도인 GDP만 봐도 우리는 G7 회원국인 일본에 비해 3 분의 1 수준이다. 대일무역수지도 1965 년 한일국교정상화 이래 한 번도 흑자를 못 내고 매년 200 억달러 넘는 적자를 기록할 만큼 역조현상이 지속되고 있다. 국방비 역시 일본 방위비의 85%에 불과하고, 국제기구 진출 및 공적개발원조(ODA) 규모 등 외교력 차이도 크다. 어디 이뿐인가. 국가 기초과학의 잣대인 노벨상 과학 분야 수상자는 일본이 21 명인 반면 우리는 한 명도 없다. 4 차 산업혁명 시대에 스마트 공장 및 국가별 최고기술 보유도 뒤지고 있다. 교육 경쟁력도 마찬가지다. 세계적 평가기관인 영국 THE가 조사한 '2019 아시아·태평양 대학 순위'에서 일본은 103 개 대학이 이름을 올렸지만 우리는 29 곳만 포함됐다. 일자리 또한 일본은 남아도는데 우리는 최악의 실업 사태를 겪고 있다. 100 년 전 비참한 역사가 되풀이되지 않도록 하려면 온 국민이 합심해 국가 경쟁력을 높이고 극일(克日)에 나서는 수밖에 없다. "일본의 버르장머리를 고쳐놓겠다"던 김영삼정부가 국제통화기금(IMF) 위기 당시 일본에 도움을 청했다가 거절당한 뼈아픈 경험도 돌아봐야 한다. 일본은 가해의 역사 앞에 더 겸허해야 한다. 1965 년 한일기본조약은 일본의 식민지 지배와 배상을 적시하지 않아 50 년 넘게 양국 갈등의 씨앗이 됐다. 아키히토 일왕이 지난 24 일 재위 30 주년 기념식에서 "(일본이) 성의를 갖고 타국과의 관계를 구축해야 한다"고 했듯이, 일본 정부가 인류 공동의 가치와 국제 기준에 맞춰 피해자들에게 더 성의 있는 자세를 보여야 한일 간 파국을 막고 미래를 향한 동반자 관계도 이룰 수 있다.
우리는 오늘 3·1 운동 100 주년을 맞아 비참아 역사가 되풀이되지 않도록 온 국민이 힘을 합해 국가 경쟁력을 높이고 극일(克日)에 나서야 할 것이며, 일본은 가해자로써 더 겸손한 자세를 취해야 한다.