반구대 암각화 세계문화유산 등재를 위한 운동이 본격화했다고 한다. 세계에서 가장 오래된 고래잡이 유적이란 점 하나만으로도 반구대 암각화는 세계문화유산 등재 자격이 충분하다. 다만 지난 2010 년 천전리 각석까지 포함해 '대곡천 암각화군'으로 세계문화유산 잠정목록에 이름을 올렸지만, 여태 잠정목록의 꼬리표를 떼지 못하고 있다. '탁월한 보편적 가치'에도 불구하고 반구대 암각화의 세계문화유산 등재가 지지부진한 이유는 주지하다시피 반구대 암각화가 사연댐 축조 이후 물에 잠겼다 나오기를 반복하며 훼손에 무방비로 노출돼 있기 때문이다. 사연댐을 식수로 사용하는 울산시민의 물 문제와도 직결된 사안이라, 보존 방안을 두고 10 년 넘게 입씨름만 하고 있다. 이런 점에서 지난달 이낙연 국무총리 주재로 울산시가 사연댐 수위를 낮추고, 대신 경북 청도 운문댐에서 식수를 공급받는 방안에 합의했다는 소식은 보존에 새로운 전기가 될 것으로 기대한다. 다만 취수원을 구미산업단지 위쪽으로 옮겨야 하는 대구시와 상수원 보호구역 지정을 우려하는 구미시를 비롯해 각 지자체의 이해관계가 얽혀 제대로 진행될지는 미지수다. 울산시도 운문댐에서 식수 공급을 받지 못할 경우를 대비해 새로운 물길 변경안을 준비 중이라고 한다. 하지만 이 역시 반구대 암각화에서 700m 떨어진 반구대를 훼손할 우려가 있다. 맑은 물의 공급은 울산시민에게 중요한 과제다. 그렇다고 물 부족을 이유로 반구대 암각화 훼손을 방치해서는 안 될 일이다. 무엇보다 반구대 암각화 보존에 최우선의 가치를 두고, 문제를 풀어나가야 한다. 최선책은 사연댐 수위를 낮추는 것이다. 반구대 암각화는 울산만의 유산이 아니라 인류의 값진 문화유산이다. 그게 반구대 암각화를 세계문화유산에 등재하려는 이유다. 물 문제로 이해관계가 얽힌 지자체도 암각화 보존이라는 큰 원칙 아래 조금씩 양보해야 한다. 정부도 뒷짐 지지 말고 암각화 보존과 물 문제 해결에 앞장서야 한다.
세계에서 가장 오래된 고래잡이 유적인 반구대 암각화가 지난 2010 년 세계문화유산 잠정목록에 지금까지 이름만 올랐었는데 세계문화유산 등재를 위한 운동이 본격화되어 기대를 모은다.