인구절벽이 갈수록 심각해 강원도가 쪼그라들고 있다. 지난 28 일 통계청이 발표한 '2018 년 출생 통계(확정)'에 따르면 지난해 강원도 출생아 수는 8,351 명으로 역대 최저치를 기록했다. 2017 년 8,958 명으로 1 만명 선이 붕괴된 이후 2 년 연속 8,000 명대를 기록했다. 전국의 출생아 수도 32 만6,800 명으로 전년 대비 3 만900 명 감소했다. 추세대로라면 올해 30 만명 붕괴가 현실화될 것으로 보인다. 합계출산율은 0.98 명으로 1 명 선이 무너졌다. 이는 1970 년 출생 통계가 작성된 이래 최저치다. 특히 사상 처음 20 대 후반 출산율이 30 대 후반보다 낮아졌다. 불과 10 년 전만 해도 20 대 후반이 30 대 후반의 3 배를 웃돈 것에 견줘 엄청난 변화다. 5 년 단위 '저출산·고령사회 기본계획'을 시작한 2006 년 이래 재정 투입액이 150 조원을 넘어섰고, 증액 속도도 가팔라지고 있지만 출산율 하락은 한 번도 멈춘 적이 없다. 오히려 하락 속도가 가속화하는 모습이다. 정부와 자치단체들은 그동안 '현금 살포'로 일관해 온 '예산 퍼붓기'식 저출산 대책의 문제를 다시 짚어야 한다. 결과가 기대한 정책 효과에 부합하는지, 부진하다면 무엇이 문제인지, 문제를 해결하려면 '판' 자체를 완전히 바꿔야 하는지 등을 총체적으로 점검할 때가 됐다. 정부와 자치단체는 '저출산 쇼크'를 어느 정도나마 극복해 나가는 일본 프랑스 등을 제대로 연구해 인구 정책 틀을 새로 짜야 한다. 일본은 예산 투입 성과가 미흡하자 해외 고급 기술 인력에 문호를 확대하는 등 획기적인 정책 전환으로 출산율을 상승 반전시켰다. 프랑스는 교육부 관할 공공 보육학교가 3 세 이상 아동의 무상교육을 오후 4 시까지 책임진다. 해마다 유치원 추첨 대란을 겪는 한국과 대조된다. 이제 출산은 의무가 아니라 선택의 문제가 된 지 오래다. 단지 출산율 숫자에 급급할 게 아니다. 자녀를 낳고 부모가 된다는 것, 자녀를 기른다는 것이 무엇보다 가치 있고 의미 있는 일이라는 것을 사회 구성원 모두가 공감할 수 있는 분위기 조성에 더 초점을 맞춰야 한다. 저출산 대책은 의미 있는 사회적 행위인 양육에 대한 지원과 존중으로부터 시작해야 한다. 그간 저출산 정책이 기본적인 목적과 가치를 등한시했다는 반성에서 다시 출발해야 한다. 저출산 현상은 사회 문제의 총합이면서 동시에 한국사회의 가치와 문화를 그대로 반영한다. 자녀 양육에 관한 모든 것을 국가가 물질적으로 책임지겠다는 것은 과도한 욕심이다. 그리고 효과를 낼 수 없다. '아이만 낳으면 돈은 준다' 식의 일차원적 대책에 공감해 아이를 낳겠다고 결심하는 여성은 이제 없다. 단순히 아이의 양육이 아닌 '즐거움과 행복'을 전제로 한 양육을 서로 지지하고 존중하는 사회문화적 변화를 위한 거국적 움직임이 시작돼야 할 시점이다. 지금은 여성이 아이를 등에 업거나 데리고 다니며 일하기 어려운 시대다.
인구절벽이 갈수록 심각해져 국가적으로 인구가 줄어드는 상황에서 정부와 자치단체들은 그동안의  '예산 퍼붓기'식 저출산 대책을 면밀하게 검토하고 자녀 양육 문제도 여성만의 문제가 아닌 서로 지지하고 존중하는 사회문화적 변화를 통해 타개해야 한다.