경기일보 김정은 위원장이 신년사를 발표했다. 2018 년 이뤄졌던 남북 간의 긴장완화 조치의 실천을 강조했다. 남북 화해 남북 정상의 4 ㆍ27 판문점 선언과 9 월 평양 공동선언, 남북 간 군사 분야 합의가 "북남 사이 무력에 의한 동족 상쟁을 종식시킬 것을 확약한 사실상의 불가침 선언"이라고 평가했다. 그러면서 그 실천을 위한 조건으로 '대치 지역에서의 적대관계 해소를 위한 조치'와 '한미 합동 군사 훈련 중단 및 전략 자산 반입 중지'를 강조했다. 남북 경협에 대한 의지도 분명히 밝혔다. "북남 사이 협력과 교류를 전면적으로 확대 발전시켜 민족적 화해와 단합을 공고히 하고 온 겨레가 북남 관계 개선의 덕을 실지로 볼 수 있게 하여야 한다"며 "아무런 전제 조건이나 대가 없이 개성공업지구와 금강산 관광을 재개할 용의가 있다"고 밝혔다. 개성공단과 금강산관광은 우리 측 기업이 운영하던 자산이다. 사업 중단으로 인한 피해가 크다. 해당 기업의 주의를 끌 만한 제의일 수 있다. 그런 신년사의 분위기가 달라지는 부분이 있다. 비핵화 및 북미 대화다. 비핵화 언급은 지극히 원론적인 입장에 머물렀다. "더 이상 핵무기를 만들지도 시험하지도 않으며 사용하지도 전파하지도 않을 것"이라고 밝혔다. 그러면서 핵 사찰 수용 등에 대해서 "여러 가지 실천적 조치들을 취해왔다"고 했다. '무엇을 하겠다'는 미래에의 약속이 아니라 '이미 했다'는 과거에 대한 확인이다. 신년사가 제시한 새로운 실천 의지는 없는 셈이다. 섬뜩해 보이는 경고성 발언도 있다. 미국이 무엇을 강요하려 들거나 압박을 계속하면 "우리로서도 어쩔 수 없이 부득불 나라의 자주권과 국가의 최고 이익을 수호하고 조선반도의 평화와 안정을 이룩하기 위한 새로운 길을 모색하지 않을 수 없게 될 수도 있다"고 했다. 여기에서의 '새로운 길'이 뜻하는 바를 정확히 알 수는 없다. 다만, 북미 관계 파국, 비핵화 대화 종결 등의 소망스럽지 않은 상황을 경고한 것이라는 추측은 가능하다. 북한은 폐쇄 사회다. 그 인민들에게 던진 신년사다. 체제 유지를 위한 불가피성을 이해한다. 미국과의 비핵화 협상은 거래다. 이익을 극대화하려는 외교적 수사(修辭)도 필요했을 것이다. 이걸 뭐라 할 일은 아니다. 문제는 이 신년사를 접하는 우리 쪽 해석이다. 거두절미해서 말하면 우리가 환영할 문구는 한 곳도 없다. 비핵화 없는 경협 강조는 말장난일 뿐이다. 비핵화에 대한 의지 표명도 2018 년 내내 들었던 딱 그 수준이다. 되레 '새로운 길'이란 으름장만 더해졌다. 1972 년 7 ㆍ4 남북 공동 성명이 발표됐을 때 사람들은 곧 통일되는 줄 알았다. 김대중 대통령이 평양을 갔을 때, 노무현 대통령이 평양을 갔을 때도 통일이 눈앞에 온 줄 알았다. 하지만, 기대와 열기는 곧 식었다. 실천이 없는 남북 간 약속의 끝모습이다. 2018 년 4 월 문재인 대통령과 김정은 위원장이 손을 잡고 판문점 분계선을 넘을 때 국민은 흥분했다. 소탈하고 솔직한 김정은 위원장의 파격적인 언행을 환영하는 국민도 많았다. 하지만, 이제는 아니다. 두 정상의 만남이 줄 감동은 반감했다. 김 위원장의 '말 선물'에 환호할 국민도 없다. 만남에서 내용으로, 말에서 행동으로 옮겨가야 할 때다. 김 위원장의 신년사를 기대했던 남한 국민의 실망이 그래서 크다.
김정은 위원장은 신년사에서 했던 비핵화에 대한 내용의 지극히 원론적인 수준에서 벗어나 남한 국민들의 기대에 부응해야 할 것이다.