반짝이는 녹색 잎과 숲에서 불어오는 시원한 바람 매력 흠뻑 일상 벗어나 편안한 휴식 갖고자 하는 나들이객 갈수록 늘어 정읍 내장산을 찾은 관광객들이 굴거리나무 군락지에서 안내판을 보고 있다. <정읍시 제공> 정읍 내장산의 ‘굴거리나무 군락’의 인기가 갈수록 높아지고 있다. 정읍시에 따르면 내장산의 자랑거리인 굴거리나무 군락이 분주한 일상을 벗어나 자연의 싱그러움 속에서 편안한 휴식을 갖고자 하는 가족 단위 나들이객이 늘면서 성황을 이루고 있다. 조선 8경의 하나이자 ‘호남의 금강산’으로 불리는 내장산은 곱게 물든 단풍을 보러 오는 이들이 대부분이지만 더운 여름철 무성한 잎과 나무들이 만들어 내는 싱그러움은 내장산의 또 다른 매력이 되고 있다. 이렇게 아름다운 내장산의 여름에 화룡점정(畵龍點睛)을 찍는 곳이 바로 신선봉과 장군봉에 있는 굴거리나무 군락지다. 굴거리나무는 잎 표면이 진한 녹색인데다 광택이 있어 내장산의 짙푸름을 더해준다. 굴거리나무는 늘 푸르고 넓은 잎을 가진 나무라는 뜻이다. 한자어로는 한국, 중국, 일본 모두 교양목(交讓木)이라고 부르는데 교양이 있는 나무라는 의미다. 이 이름이 붙은 이유는 새잎이 난 뒤에 지난해의 잎이 떨어져 나가듯 자리를 물려주고 스스로 떠나는 교양이 있다는 데서 비롯된 것으로 보인다. 난대의 특징 수종으로 내장산의 굴거리나무 군락지는 굴거리나무가 자생하는 북쪽 한계 지역이라는 학술적 가치를 인정받아 1962년 12월에 천연기념물 제91호로 지정·보호되고 있다. 굴거리나무 아래서 느끼는 시원한 바람은 일품이다. 그늘과 숲에서 불어오는 시원한 바람 때문에 여름에 이 곳을 찾는 사람도 늘고 있는 것이다. 구석구석을 잘 살펴보면 작지만 화사한 여름꽃도 찾아 볼 수 있다. 한들한들 산책하고 싶은 이들은 일주문에서 내장사로 향하는 길을 걸으며 나무 아래 앉아 시원한 바람을 맞으며 잠시 명상에 젖어도 좋을듯 하다. 정읍시 관계자는 “연자대 전망대에서 내장사로 향하는 등산로에 있는 굴거리나무들은 가까이에서 관찰하기에 좋다”며 “많은 사람들이 정읍의 내장산을 방문해 천연기념물로 지정·보호되고 있는 굴거리나무 군락지를 찾아 편안한 휴식을 취했으면 좋겠다”고 말했다. /정읍=박기섭 기자·전북취재본부장
정읍 내장산의 '굴거리나무 군락'은 무성한 잎과 나무들이 만들어 내는 싱그러움을 보러 온 가족 단위 나들이객이 늘면서 성황을 이루고 있다. 