중국의 올해 2 월 수출이 전년 동기 대비 20.7% 줄어들고 수입도 5.2% 감소했다고 한다. 중국의 이 같은 수출 감소율은 3 년 만에 가장 큰 것으로 주변국 수출이나 금융시장에도 쇼크를 안겨주고 있다. 이로 인해 상하이종합지수는 8 일 4.4% 급락했고 홍콩과 일본 주식시장도 2%가량 떨어졌는데 단기적 충격도 중요하지만 보다 긴 안목으로 장기전에 대비해야 할 것으로 보인다. 중국 경제성장률은 지난해 6.6%로 1990 년 3.9% 이후 최저로 낮아진 데 이어 올해에는 중국 정부가 경제성장률 목표치를 6.0~6.5%로 하향 조정한 상태다. 더구나 미·중 무역전쟁 해결을 위해 이달 27 일로 예상되던 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회동은 4 월로 넘어가는 분위기다. 미국과 중국 간 무역협상이 타결된다 해도 보호무역주의가 대번에 후퇴하지는 않을 것이라는 점에서 긴 안목의 대응이 필요하다. 한국은행은 10 일 '미·중 무역갈등 이후 중국의 경제 상황과 위험요인 평가' 보고서에서 중국의 성장구조 전환과 대외협력 방식 변화에 적극 대응해야 한다고 밝혔는데 맞는 말이다. 중국은 이미 몇 년 전부터 수출 의존도를 낮추고 내수 기반을 확충하는 방향으로 성장 구조를 전환해가고 있다. 중국은 최근에도 내수시장을 키우기 위해 개인소득세 감면과 부가가치세 인하 방안을 내놓았다. 중국의 내수시장을 공략하는 소비재 수출을 늘려야 하지만 아직 중국에 수출되는 한국 제품은 여전히 중간재가 79%를 차지하고 있다. 또 지난 몇 년 동안 중국 시장에 대한 의존도를 낮추는 방향으로 수출시장 다변화를 추구해왔지만 지난해 대중 수출은 전체의 26.8%로 2017 년에 비해 오히려 더 확대됐다. 홍콩을 포함하면 대중 수출 비중은 34.4%로 역대 최고치로 높아졌다. 한국 기업들이 중국 경제의 성장세 감속에 대한 과도한 우려보다는 앞으로 전개될 중국의 성장 구조 전환에 적극 대응해야 한다. 한국은행도 미·중 무역갈등으로 불확실성이 확대되고 경제 심리가 위축되고 있지만 중국의 부채나 부동산 관련 위험이 단기간에 대규모로 부실화될 위험은 낮은 것으로 봤다. 중국의 경제지표에 일희일비하기보다는 장기적인 관점에서 중국 내수시장을 직접 공략하고 그러면서도 중국에 대한 의존도는 낮추는 방향으로 수출 구조를 바꿔가야 한다.
중국발 수출 쇼크는 미국과 중국 간 무역협상이 타결되어도 계속 될 것으로 보고 중국의 경제지표에 일희일비하기 보다 중국 내수시장을 직접 공략하고 의존도를 낮추는 수출 구조로 바꿔가야 한다.