국내 최초 영리병원인 국제녹지병원에 대한 조건부 개설허가가 취소된 가운데 지난해 제주를 찾은 외국인 환자는 사상 최고를 기록, 눈길을 끌고 있다. 보건복지부에 따르면 2018 년 우리나라를 방문한 외국인 환자는 37 만8967 명으로 2017 년 32 만1574 명에 비해 17.8% 늘었다. 이로써 지난 2009 년 외국인 환자 유치가 허용된 이후 외국인 환자는 누적 226 만명으로 10 년만에 200 만명을 넘어섰다. 국내에 거주(외국인 등록 또는 국내 거소 신고)하지 않고 국민건강보험 가입자나 피부양자가 아닌 외국인 중 도내 의료기관을 찾은 환자는 2009 년 223 명에서 지난해 7506 명으로 급증했다. 전년 4947 명에 비해서는 51.7%나 증가한 수치다. 또 전국 16 개 시·도(세종특별시 제외) 가운데 서울(24 만5463 명, 64.8%), 경기도(4 만6379 명, 12.2%) 등에 이어 6 위다. 제주지역 연평균 증가율이 47.8%로 전국 평균 22.7%를 갑절 이상 앞지르며 외국인 환자 유치에 성과를 거두고 있는 것은 제주가 휴양에 적합한 기후와 자연경관 등 좋은 여건을 갖춘 때문으로 풀이된다. 이와 함께 일부 의료기관이 외국인 환자 전담 코디네이터를 배치하는 등 외국인 환자를 끌어들이는데 많은 노력을 기울이는 것도 큰 요인으로 보인다. 하지만 작년 우리나라를 찾은 외국인 환자의 국적이 190 개국으로 아주 다양해지고 있는데도 불구하고 도내 의료기관 전담 직원은 대부분 중국어와 일본어 등 몇 개국어를 구사하는데 치우쳐 전문인력 확보가 시급한 과제로 여겨지고 있다. 부가가치가 크고 의료관광 이미지에 대한 자국내 파급 효과가 상당한 외국인 환자를 더 늘리기 위해 의료기관과 제주도 등 관련 기관·단체와의 협조체계도 더욱 짜임새 있게 구축돼야 할 것이다.
지난해 제주를 찾은 외국인 환자는 사상 최대치를 기록하며 190 개국으로 아주 다양한 국적의 환자들이 있는데도 의료기관 전담 직원은 대부분은 중국어와 일본어 등 몇 개국어에 치우쳐 전문인력 확보가 시급하고 더욱 짜임새 있는 체계가 필요해 보인다.