시진핑 중국 국가주석이 지난 20~21 일 중국 최고지도자로는 14 년 만에 평양을 찾아 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 가졌다. 이번 북·중 정상회담은 오는 28~29 일 일본 오사카 주요 20 개국(G20) 정상회의에서 예정된 한·중, 미·중 정상회담을 앞두고 열렸다는 점에서 관심을 끌었다. 이런 가운데 김 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령 사이에 우호적인 분위기의 '친서 외교'가 펼쳐져 북·미 대화에 대한 기대감을 한층 끌어올리고 있다. 김 위원장은 북한 매체를 통해 트럼프 대통령이 보낸 친서에 만족을 표하고 신중히 검토하겠다는 입장을 내놓았다. "트럼프 대통령의 정치적 판단 능력과 남다른 용기에 사의를 표한다" "흥미로운 내용을 심중히(깊고 중요하게) 생각해 볼 것"이라고 밝히고 나섰다. 앞서 '아름다운 친서'를 받았다며 "그것은 매우 개인적이고 매우 따뜻하고 매우 멋진 친서였다"라는 트럼프 대통령의 인사에 대한 화답을 연상케 한다. 문재인 대통령도 "흥미로운 내용이 있다"며 친서 외교에 가세하고 나섰다. 북·미 정상 간의 친서 외교에 우리가 관심을 기울이는 것은 한반도 비핵화 시계가 빨라지고 있다는 기대감에서다. 지난 2 월 27~28 일 베트남 하노이에서 열린 제2 차 북·미 정상회담이 '노딜'로 막을 내렸지만 6·12 싱가포르 북·미 정상회담 1 주년을 맞아 제3 차 북·미 정상회담에 대한 전망까지 나오는 마당이기 때문이다. 특히 북한이 대내용 대외용 매체를 망라하여 친서 외교를 적극적으로 알리는 것은 대화 복귀를 위한 '명분 쌓기'로 읽히기에 충분하다. 그런 점에서 이번 주 열리는 G20 정상회의가 한반도 비핵화 협상의 모멘텀이 되었으면 하는 바람 간절하다. 시 중국 국가주석은 물론이고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 북·미 대화의 중재 역할을 하겠다고 시사한 바 있는데 G20 회의에서의 '릴레이 정상외교'를 통해 대화의 돌파구를 마련할 수 있을 것으로 기대되기 때문이다. 미국, 중국, 러시아, 일본 등 북핵을 둘러싼 다자간 외교에서도 문 대통령의 중재 역할은 빛을 발해야 한다.
북·중 정상회담이 주요 20 개국(G20) 정상회의의 한·중, 미·중 정상회담을 앞두고 열린데 이어, 북·미 정상 간의 우호적인 친서 외교가 펼쳐져서, G20 회의에서의 '릴레이 정상외교'를 통한 대화의 돌파구를 마련할 수 있을 것으로 기대되고 있다.