부산은 항일독립 운동의 최전선이었다. 1919 년 3·1 운동 전부터 비밀결사가 조직됐고, 부산진일신여학교 독립만세운동을 위시해 부산경찰서 폭파사건, 조선방직 노동자 파업, 부산항일학생의거에 이르기까지 풀뿌리 독립 투쟁이 들불처럼 일었던 곳이다. 일본과 가까운 지리적 배경 탓에 일제 수탈의 역사도 더했고, 이에 맞선 저항의 역사도 치열했다. 하지만 이런 역사를 체계적으로 집대성한 기념관 하나 없다는 것이 74 주년 광복절을 맞은 제2 도시 부산의 부끄러운 현실이다. 지역 곳곳에 독립운동 관련 시설물이 산재해 있지만, 존재감은 거의 없다. 접근성이 떨어지고, 공간이 협소하고, 콘텐츠가 한정적이거나 빈약하다. 서구 동대신동 광복기념관은 전시공간이 턱없이 좁고, 중구 동광동 백산기념관은 작은 규모에 백산 안희제 선생을 중심으로 한 인물사에 국한돼 있다는 한계를 벗어나지 못한다. 묻혀 있는 독립운동사도 많지만, 이를 체계적으로 발굴해 시민과 공유하려는 엄두도 못 내는 게 현실이다. 학술·연구 기능을 갖춘 부산독립운동기념관 건립이 절실한 까닭이다. 흩어진 지역 항일운동 자료를 모으고 체계적으로 관리할 부산독립운동기념관 건립을 촉구하는 목소리는 진작부터 나왔다. 광복회 부산지부를 중심으로 부산시에 몇 차례나 건립을 촉구했지만, 예산이 없다는 이유로 검토조차 되지 않고 있다고 한다. 심지어 협의를 해나갈 부서조차 복지정책과에서 자치분권과, 총무과로 이리저리 바뀌면서 시가 제대로 된 논의를 할 의지가 있는지 의문이다. 그러면서 독립운동기념관과 같은 현충시설이 국비를 받으려면 민간의 움직임이 선행돼야 한다며 민간에게만 일을 떠넘기고 있다. 더는 부산시가 뒷짐만 지고 있어서는 안 된다. 막대한 예산이 들어가는 기념관을 민간이 오롯이 감당하기엔 벅차다. 경북, 광주, 대구, 안동 등 전국 16 곳의 광역·기초 지자체에서도 독립운동기념관을 운영하고 있다는 점을 고려하면 기념관 건립에 소극적인 부산시의 자세는 의지 부족으로 해석할 수밖에 없다.
전국 16곳의 지자체에서도 독립운동기념관을 운영 중이나 독립기념관이 접근성 부족, 협소한 공간, 한정되고 빈약한 콘텐츠 등으로 존재감이 떨어지는 점을 고려하면 항일독립운동의 최전선이었던 부산시는 흩어진 지역 항일운동 자료를 모으고 체계적으로 관리, 학술·연구 기능을 갖춘 기념관 건립에 더 이상 뒷짐만 지고 있어서는 안 된다.