개장 10 돌을 맞은 부산국제수산물도매시장을 찾는 발길이 뜸해지면서 갈수록 썰렁해지고 있다는 소식은 연말의 씁쓸한 정취를 더한다. 중도매인 점포 167 곳 가운데 60 곳이 텅 빈 채 방치된 데다 도매시장을 찾는 손님 구경하기도 어렵다는 게 중도매인들이 하소연이고 보면 보통 큰일이 아니다. 대중교통 등 접근성이 떨어지는 것은 물론이고 천마산 터널 공사에 따른 교통체증으로 황폐화가 가속되고 있다고 하니 국제수산물도매시장 활성화를 위한 특단의 대책이 나와야 할 때다. 중도매인 점포 임대율이 64%에 그치고 있는 것은 국비와 시비 등 2090 억 원을 들여 2008 년 준공한 국제수산물도매시장이 내건 '동북아 수산물류 허브'라는 캐치프레이즈를 무색하게 한다. 빈 점포를 창고로 사용하려던 용도 변경 계획이 '시설사용료 요율 조례'에 막혀 무산되었고, 한때 건어물 상가를 유치하려던 계획도 수포로 돌아갔다. 중도매인에 대한 면밀한 조사를 통해 소매제 도입 등 점포의 활로를 개척하는 게 발등의 불이다. 부산공동어시장과 함께 부산의 수산시장을 양분하는 국제수산물도매시장은 안팎으로 위기를 맞고 있는 게 엄연한 현실이다. 2016 년 실적을 평가한 결과 2017 년에는 해양수산부 선정 최우수 수산물 도매시장이라는 영예를 누렸지만 '국제'라는 이름에 걸맞지 않게 심각한 도전에 직면해 있다. 냉동 명태와 오징어가 위판액의 90%를 차지하는 현실에서 올해 들어 두 어종의 거래 부진으로 4 년 만에 마이너스 성장으로 돌아서게 되었다. 오징어 어획량 격감은 수산물도매시장의 위기를 더욱 부채질할 전망이다. 이제는 부산국제수산물도매시장의 활성화 방안을 진지하게 고민하지 않을 수 없다. 수산물도매시장의 활로는 접근성을 높이는 데서부터 찾아야 한다. 중도매인은 물론이고 시민들도 쉽게 수산물시장을 찾을 수 있도록 소매의 길을 트고 관광과 연계한 교통 인프라를 확충할 필요가 있다. 어종 다변화는 더는 늦출 수 없는 현안이라는 인식 아래 도매시장의 인프라 활용도를 높일 방안을 서둘러 내놓아야 한다. 공동어시장 등과 묶어 부산시 산하 공기업으로 출범시키는 것도 대안이 될 수 있을 터이다.
위기를 맞고 있는 국제수산물도매시장은 관광과 연계한 교통 인프라를 확대하고, 공동어시장과 함께 부산시 산하 공기업으로 출범시키는 등 활성화 방안을 모색해야 한다.