낙동강 하굿둑이 어제 시범개방됐다. 그간 홍수 조절을 위해 수문을 연 경우를 제외하곤 32 년 만의 첫 개방이다. 이번 시범개방은 2025 년 완전 개방을 앞두고 생태계에 미치는 영향을 실증적으로 연구하기 위한 것이다. 시범개방을 앞두고 인근 농민들이 농업용수 피해를 주장하며 반발해 연기되는 등 우여곡절을 겪었지만 당국은 더는 미룰 수 없다며 강행했다. 환경부 등은 내년 말까지 모두 3 차례 시범개방을 통해 생태 복원 가능성을 살핀 뒤 완전 개방 여부를 최종 결정한다. 낙동강 하굿둑 건설 이후 생태계 파괴 등을 둘러싸고 논란이 끊이지 않았다. 기수역(바닷물과 민물이 섞이는 수역) 상실과 어패류 및 철새 개체 수 감소, 녹조 발생 등의 주 요인으로 꼽힌 것이다. 이 때문에 전임 시장 시절 완전 개방 방안이 발표됐다. 문재인 대통령과 오거돈 부산시장 역시 완전 개방을 선거 공약으로 제시한 바 있다. 이는 2013 년부터 시행된 1, 2 차 시뮬레이션에서 하굿둑 개방에 따른 생태 복원 가능성이 확인된 데 따른 것이다. 이번 시범개방은 실제 수문을 개방함으로써 이를 실증적으로 확인하려는 것이어서 의미가 크다. 하지만 인근 농민들이 여전히 완강히 반대하는 등 넘어야 할 산이 적지 않다. 농민들은 개방 이후 바닷물 유입으로 지하수에 염분이 침투할 가능성이 크다고 우려한다. 경남 지역에서는 식수원 피해를 걱정하기도 한다. 환경부는 바닷물 유입 후 신속하게 방류함으로써 지하수 염분 침투 영향 등은 미미할 것이라고 주장한다. 시범개방이 되긴 했지만 향후 갈등이 지속될 것으로 예상되는 대목이다. 어쨌든 이번 낙동강 하굿둑 개방은 말 그대로 시범이다. 시뮬레이션이 아닌 실제 개방을 해봄으로써 생태계에 어떤 영향을 미치는지 다방면으로 살펴보자는 목적이다. 이를 통해 완전 개방 여부를 결정하는 최종 단계가 남아 있다. 그런 만큼 농민 등 반대를 주장하는 측도 이젠 개방 결과를 차분히 기다릴 필요가 있다. 환경부와 부산시 등 당국 또한 불필요한 논란이 없도록 엄정하게 용역이 진행되도록 해야 마땅하다. 이후 그 결과에 모두가 이의 없이 수긍해야 함은 물론이다.
환경부가 낙동강 하굿둑의 생태 복원 가능성을 토대로 2025년 완전 개방 여부를 결정하기 위해 낙동강 하굿둑을 시범개방한 바, 환경부와 부산시는 공정한 용역을 통해 논란을 잠식시켜야 한다.