도는 액화수소 생산기반 구축사업을 추진 중이다. 이에 따라 국비 150 억원 지원을 산업통상자원부에 요청했다. 하지만 현재 액화수소 파일럿플랜트에 대해 국가 차원의 연구개발(R&D)이 진행 중이지만 생산성을 갖춘 상용화 기술은 아직 확보하지 못한 데다 정부의 액화수소 상용화 계획도 2030 년으로 돼 있어 시기상조라는 이유로 예산이 반영되지 않았다. 그런데 정작 같은 사업을 진행하는 경남 창원에는 180 억원을 지원하는 이중적 태도로 도민들을 크게 실망시키고 있다. 삼척과 창원은 올해 산자부의 '수소생산기지 구축사업'에 나란히 선정됐다. 이번에 국비 지원을 신청했던 사업 역시 생산 규모의 차이는 있지만 삼척이 오히려 창원에 비해 LNG생산기지에서 기화할 때 방출되는 냉열에너지를 활용할 경우 액화수소의 생산단가를 20% 절감할 수 있는 장점을 갖고 있다. 그동안 강원도는 국가 에너지 네트워크의 중심지로 주목받아 왔다. LNG기지를 이용한 추출수소 생산과 태양광, 풍력 등 재생에너지를 통한 그린수소 생산계획은 청정 강원에 걸맞은 발상이라는 평가를 받아 왔다. 이 때문에 지역에서는 강원도는 뒷전으로 밀어 놓고 경남을 먼저 챙기는 지역 차별 아니냐는 목소리가 나오고 있다. 정부가 삼척을 수소생산기지 구축사업 대상지로 선정해 놓고 이제 와서 관련 예산은 배정하지 않고 있다면 생색만 내고 말겠다는 심보가 아닌지 의심스럽다. 진정이라면 예산 배정부터 전향적인 자세를 보여야 한다. 강원도는 안 되고 경남은 된다는 식의 이중적 잣대는 결코 있어서는 안 될 일이다. 현 정부의 공정한 세상은 사람뿐만 아니라 지역 발전에도 그대로 적용돼야 한다. 예산을 짜다 보면 지자체의 요구대로만 할 수는 없겠지만 그렇다고 같은 사안에 대해 지역 간 차별을 둔다면 정부에 대한 불신만 깊어질 것이다. 강원도는 다음 달 중 국내 굴지의 건설 대기업, 한국가스공사와 액화수소 플랜트 구축 업무협약을 체결하고 내년부터 사업에 착수할 방침이다. 2025 년부터 수소 선박과 기차의 도입이 본격화되는 만큼 지금부터 액화수소 생산기반을 조성해야 하기 때문이다. 따라서 150 억원은 강원도에 꼭 필요한 예산이다. 일단 도는 국회 예산심사가 시작된 만큼 국비 반영에 재도전하겠다는 입장이다. 국회와 정부는 국비 배정에 차별을 두지 말고 지역의 목소리에 귀를 기울여 줬으면 한다. 지역 국회의원과 지자체도 어려운 여건이지만 당초 계획대로 예산을 확보할 수 있도록 모든 노력을 다해야 한다.
액화수소 생산기반 구축사업을 추진 중인 정부가 국가 차원의 연구개발의 생산성을 갖춘 상용화 기술을 아직 확보하지 못하고 상용화 계획도 2030 년으로 예산이 반영되지 않아 국회와 정부는 국비 배정에 차별 없이 지역의 소리에 귀를 기울여 줬으면 한다.