서울경제 5 세대(5G) 이동통신 시대를 준비하고 있는 국내 이통사들이 사면초가 상태인 모양이다. 5G 망 구축 등에 수조원의 비용이 들어가는데 정부 규제와 간섭으로 인해 수익성은 떨어지고 신규사업 진출도 여의치 않기 때문이다. 20 일 서울경제신문이 전한 이통사들의 상황은 그야말로 진퇴양난이다. 5G 네트워크 구축을 위해 최소 3 조원에 달하는 돈이 필요하지만 정부의 지속적인 통신료 인하 압박에 자금 마련이 버거운 실정이다. 정부는 25% 선택약정할인 등으로 통신사의 가입자당 평균매출액(ARPU)이 꾸준히 감소하며 무선 분야 실적이 급전직하했는데도 5G 요금까지 통제하고 있다. 이달 5 일 SK텔레콤이 7 만원대 요금제를 신청했지만 요금제 보완을 이유로 반려한 게 대표적이다. 적정이윤이 생겨야 기업들의 투자 여력이 만들어지고 결국 서비스 질도 높아진다는 것은 상식이다. 특히 최근에는 인터넷동영상서비스(OTT) 플랫폼을 둘러싼 글로벌 경쟁이 치열해 여기에서 뒤처지면 생존을 장담하기 힘들다. 이미 통신 업계의 수익원은 콘텐츠와 플랫폼으로 옮겨가고 있다. 여기에서 뒤처지지 않기 위한 투자에 쏟아부어야 할 돈도 만만찮다. 지금처럼 통신사들의 요금책정에 정부가 '감 놔라 배 놔라' 참견하면 수익성 저하→투자 감소→서비스·경쟁력 저하의 악순환이 반복될 가능성이 높다. 22 일 국회에서 논의 예정인 유료방송 합산 규제도 문제다. 이는 자율적인 시장경쟁에 역행하는 것은 그만두더라도 세계 방송통신 업계의 흐름과도 동떨어진다. 지금은 넷플릭스나 유튜브 같은 OTT가 대세다. 이런 추세에서 유료방송 시장점유율만 제한하면 국내 방통사업자들은 경쟁에서 밀릴 수밖에 없다. 이렇게 이통사의 손발을 묶은 채 시대착오적인 규제를 들이대면서 5G 시대를 선도하라고 주문하는 것은 염치없는 일이다. 5G 상용화는 융합·혁신을 촉발해 새 시장을 창출할 수 있는 기회다. 정부가 진정으로 5G를 혁신성장의 성과로 내세우고 싶다면 요금통제 등 이통사 발목잡기를 그만두고 콘텐츠 역량을 키울 수 있는 분위기를 만들어줘야 할 것이다.
국내 이동통신사들이 5G 망 구축 등에 수조원의 비용이 들어가는데도 정부 규제와 간섭으로 인해 수익성은 떨어지고 신규사업 진출도 여의치 않으므로 정부는 콘텐츠 역량을 키울 환경을 조성해주기 바란다.