하노이회담 결렬 이후 강 대 강 대치를 이어오던 북미 교착상태가 새 국면을 맞고 있다. 최선희 북한 외무성 부상이 지난 15 일 '북미 협상 중단 가능성'을 언급할 때만 해도 끝내 파국으로 치닫는 듯했다. 미국은 여기에 맞서 북한의 제재 회피를 도운 혐의로 중국 해운회사 2 곳을 새로 제재 명단에 올렸다. 북한 또한 지난 22 일 개성 남북공동연락사무소에서 인력 철수를 단행하며 맞불을 놨다. 북핵 협상 중재 역할이 더욱 중요해진 우리 정부로서는 당혹스러운 강경 대치가 아닐 수 없었다. 하지만 트럼프 대통령이 22 일 트위터에 "추가적 대규모 제재의 철회를 지시했다"는 글을 올리며 사태가 반전됐다. 트럼프 대통령이 언급한 추가 제재가 전날 재무부가 발표한 것인지 신규 제재인지는 분명하지 않다. 다만 북한이 남북 연락사무소에서 철수한 직후 나온 언급이어서 주목되는 것만은 분명하다. 이보다 더 강경하게 나가지는 않겠다는 신호를 보낸 것으로 볼 수 있어서다. 비핵화 협상 궤도 이탈을 막기 위해 북한 달래기에 나섰다는 관측이 그래서 나온다. 트럼프 대통령은 최 부상의 기자회견 이후 북한 문제와 관련해서는 일절 거론하지 않고 침묵을 지켜왔다. 이런 가운데 나온 추가 제재 철회 지시는 북미 협상이 파국으로 가기를 원치 않는다는 입장을 우회적으로 표명한 것으로 보여 다행스럽다. 북한 또한 남북 연락사무소에서 자신들만 퇴거하는 방식으로 그간의 불만을 표출함으로써 대화의 문을 어느 정도 열어놓았다고 볼 수 있다. 그렇다면 양측은 이제부터라도 협상의 동력을 이어가려는 노력을 재개해야 마땅하다. 중요한 것은 북미 양국이 벼랑 끝 전술로 상대를 압박하기만 해서는 또다시 판이 깨질 수밖에 없다는 점이다. 북한이 남북 연락사무소에서 철수한 것은 미국을 압박하려는 목적이었겠지만 자칫 상황을 더욱 악화시킬 수도 있었다. 이는 중재역을 맡은 우리 정부의 노력에 찬물을 끼얹는 행위이기도 하다. 미국 역시 적절한 상응조치 없이 '영변 폐기 플러스알파'라는 식으로 무리하게 밀어붙일 경우, 북한을 더욱 벼랑 끝으로 내몰기만 할 뿐이란 사실을 잊어서는 안 된다.
하노이회담 결렬 이후 북미 교착상태가 진행되었으나 지난 22일 트럼프 대통령이 트위터에 추가 제재의 철회를 언급하면서 북미 협상의 파국을 원치 않는 듯한 입장을 보여 새 국면을 맞고 있는 상황이므로 양측은 이제부터라도 협상을 재개하려는 노력을 해야 할 것이다.