문재인 대통령이 제74 차 유엔총회 참석과 한·미정상회담을 위해 어제 미국으로 출발했다. 그동안 교착상태에 빠져 있던 북·미협상의 재개 움직임에 따라 한반도 정세에 돌파구를 마련하기 위한 출장이다. 특히 도널드 트럼프 대통령과의 정상회담을 계기로 북·미 관계에 촉진자 역할을 되찾겠다는 의지가 엿보인다. 미국과 북한 양측에서 협상 수뇌부의 변경으로 모처럼 유화적인 분위기가 형성된 만큼 이번 기회를 충분히 활용해야 한다는 인식이 그 바탕에 깔려 있음은 물론이다. 트럼프 대통령의 언급부터가 긍정적이다. "지난 3 년 동안 이 나라에 일어난 가장 좋은 일은 내가 김정은과 좋은 관계를 갖고 있다는 사실"이라는 최근 표현에서도 대북 관계에 대한 기대감이 드러난다. 존 볼턴 전 안보보좌관이 주장하던 선(先)핵폐기-후(後)보상 방식의 '리비아 모델'을 비판하면서 '새로운 방식'의 필요성을 제기하기도 했다. 북측의 반응도 유화적이다. 북·미 실무협상 수석대표를 맡은 김명길 순회대사는 "트럼프 대통령의 현명한 정치적 결단을 환영한다"고 응답했다. 그러나 상황은 여전히 유동적이다. 트럼프 대통령이 김 위원장의 평양 초청에도 불구하고 수락을 유보하고 있으며, 북한에 대한 제재도 계속 추가되는 중이다. 미국 측에서 강경파로 꼽히던 볼턴 보좌관이 전격 교체됐다는 사실만으로 북·미 대화가 순조롭게 진행될 수 있을 것으로 낙관하기에는 아직 이르다는 것이다. 북한 측에서 내세우듯이 실현가능한 것부터 하나씩 단계적으로 풀어간다고 하더라도 그 과정에서 적잖은 난관이 예상된다. 비핵화 방법론을 둘러싼 견해차를 좁히기가 쉽지 않다는 얘기다. 문 대통령이 이번 방미를 통해 수행하려는 중재자 역할에도 한계가 따를 수밖에 없다. 일단 유엔총회 기조연설을 통해 한반도 평화프로세스의 당위성을 거듭 강조하겠지만 그동안 북한의 지연 전략과 미사일 도발에 실망한 국제사회로부터 얼마나 지지를 얻어낼 수 있을지는 장담하기 어렵다. 오히려 북한의 핵보유를 기정사실화하면서 한국과 일본의 핵무장을 준비해야 한다는 견해들조차 제기되는 마당이다. 그동안 불협화음이 들려오던 한·미동맹을 굳건히 다지는 것만으로도 큰 성과라 할 수 있다.
문재인 대통령이 어제 제74 차 유엔총회 참석과 한·미정상회담을 위해 미국으로 이동하여 트럼프 대통령과 정상회담을 계기로 북·미 관계에 촉진자 역할을 하겠다는 의욕을 보이고 있지만 그동안 북한의 지연 전략과 미사일 도발에 실망한 국제사회로부터 지지를 얻을지 미지수이다.