지난해 반도체 수출은 전체 수출액 가운데 21%를 차지했다. 두말할 나위 없이 최대 수출 품목이다. 지난 2 년간 반도체산업이 초호황을 누리면서 경제에 미치는 영향력은 훨씬 커졌다. 지난해 말부터 반도체 업황이 급락하기 시작했지만 경제예측 기관들은 반도체 수출이 올해 한 자릿수 증가율은 유지할 것으로 봤다. 산업연구원은 지난해 12 월 발표한 '2019 년 13 대 주력산업 전망'에서 '반도체는 메모리 반도체 가격의 하락 전망에도 불구하고 4 차 산업혁명 관련 신산업 수요 증가로 9.3%의 수출 증가세를 유지할 것'이라고 했다. 한국은행(2.6%)과 정부(2.6~2.7%)의 '낙관적인' 올해 성장률 전망에는 반도체 수출이 최소한 전년 대비 플러스(+)는 유지할 것이라는 전제가 깔려 있다. 하지만 1 분기가 끝나가는 지금, 반도체 업황은 예상보다 훨씬 나쁜 쪽이다. 반도체 수출은 지난해 12 월 감소세로 돌아선 이후 그 폭이 갈수록 확대되고 있다. 지난달에는 전년 동월 대비 23.9%나 줄었다. 금융정보 업체 에프앤가이드는 삼성전자의 1 분기 영업이익 전망치가 전년 동기보다 46.8% 급감할 것이라고 했다. SK하이닉스는 52.2% 줄어들 것으로 내다봤다. 반도체 선물가격이 하락하는 것을 볼 때 5 월 이후 업황도 부정적이다. 여기다 반도체 업체의 창고엔 6~8 주 생산분이 재고로 쌓여 있다고 한다. 상반기 수출이 마이너스인 것은 거의 확실하다. 정부 연구기관들이 주장하는 '반도체 경기 하반기 회복론'도 가능성이 낮아졌다. 반도체 전문 시장조사 업체 D램익스체인지는 최소한 3 분기까지 반도체 가격 하락세가 이어질 것으로 본다. 세계 주요 반도체 업체 42 곳이 참여하고 있는 '세계반도체시장통계기구(WSTS)'는 메모리 반도체 시장 규모가 지난해에 비해 14.2%나 줄어들 것이라고 예측했다. 한국경제연구원은 이를 기초로 반도체 수출이 10% 줄어들 경우 최대 20 조원의 생산유발액이 감소하고 직간접적 고용손실이 5 만명에 이를 것이라고 추정했다. 투자가 급감한 가운데 주력 산업의 수출까지 비틀대면 한국 경제는 충격으로 빠져들 수 있다. 정부는 통화·재정정책을 통한 경기 부양은 물론 생산성을 높이는 구조 개혁 노력을 보다 속도감 있게 시행해야 한다.
1분기 반도체 업계 실적이 예측보다 훨씬 나쁜 상황이며 이렇게 반도체 수출이 삐걱대면 한국 경제에 큰 타격을 줄 수 있으며, 정부는 관련 경기 부양 및 구조 개혁 정책을 속도감 있게 시행해야 할 것이다.