최근 광주 도심 곳곳에 식자재마트들이 우후죽순 격으로 생겨나면서 골목 상권을 위협하고 있다. 대형 마트보다 규모는 작지만 가격 경쟁력이나 상품성, 우수한 접근성을 무기로 고객들을 끌어모으고 있기 때문이다. 현행 유통산업발전법은 3000㎡ 이상 규모의 대형 마트와 대기업 계열 점포인 기업형 슈퍼마켓은 전통시장 반경 1㎞ 내에 입점할 수 없으며, 한 달에 두 번 의무 휴업을 하도록 규정하고 있다. 또 자정부터 오전 10시까지는 영업이 금지된다. 반면 최근 성업 중인 식자재마트는 점포 면적이 600㎡ 이상~3000㎡ 미만으로 대형 마트 기준을 초과하지 않는 탓에 규제의 사각지대에 놓여 있다. 식자재마트는 당초 자영업자들이 농·축·수산물을 저렴한 가격에 살 수 있도록 만든 마켓이지만 일반 소비자들도 자유롭게 이용할 수 있다. 특히 각종 물품을 포장 단위로 구분해 시중 매장보다 싼 값에 공급하며, 연중무휴로 늦은 시간까지 영업하거나 24시간 운영하는 곳도 있다. 이처럼 사실상 대형 마트 역할을 하는 식자재마트가 광주에만 200여 개에 이른다. 이 중 면적 1000㎡ 이상, 하루 매출 3000만 원대의 점포만 30여 곳이라고 한다. 광산구 송정매일시장 인근에는 도보로 10분 거리에만 세 곳이나 있다. 이처럼 식자재 마트가 번성하다 보니 전통시장과 주택가 영세 상인들은 폐업을 고민해야 할 정도로 매출이 감소되고 있다며 아우성이다. 그런데도 광주시는 규제 대상이 아니라는 이유로 현황 파악조차 하지 않고 있다. 대구시가 2015년 전국 처음으로 전통시장과 골목 상점가 1㎞ 이내에 식자재마트 등의 진입을 제한하는 조례를 제정한 것과는 대조적이다. 식자재마트가 갈수록 대형화하고 그 숫자도 크게 늘어 골목 상권에 큰 피해를 주고 있는 만큼 이제 광주시도 규제 대책을 서둘러야 할 것이다.
식자재마트는 대형 마트 기준을 초과하지 않는 탓에 규제의 사각지대에 놓여있어 골목 상권에 큰 피해를 주고 있는 만큼 광주시는 규제 대책을 서둘러야 한다. 