관련이슈 : 사설 김정은 북한 국무위원장이 어제 중국 베이징 경제기술개발구 내 생약 제조업체인 동인당 공장을 방문했다. 그가 중국 첨단기술의 요람인 경제기술개발구를 시찰한 것은 중국 개혁·개방 성과를 눈으로 보고 확인하는 데 목적을 뒀을 것이다. 경제개발에 대한 그의 관심을 엿볼 수 있는 장면이다. 김 위원장의 신년사에서도 인민(57 회)을 제외하면 가장 많이 언급된 단어가 경제(37 회)였다. "인민생활을 획기적으로 높이는 것은 우리 당과 국가의 제일가는 중대사"라며 "국가경제발전 5 개년 전략 목표 수행에 박차를 가하고 인민경제 활성화의 돌파구를 열어야 한다"고 했다. 김 위원장은 열악한 북한 경제를 개조하는 것을 시급한 과제로 여겼을 것이다. 핵개발이 초래한 국제사회 제재로 북한 경제는 파탄 지경에 이른 지 오래다. 민생 안정이 정권 유지의 필수 요소임은 두말할 나위 없다. 경제개발이 김 위원장에게 절실한 과제임은 분명하지만 관건은 대북제재 해제다. 석탄 수출 등을 통한 외화벌이도, 금강산 관광과 개성공단 재개 등의 남북경협도 대북제재의 장막이 걷혀야만 가능한 일이다. 비핵화가 전제되지 않으면 대북제재 해제 논의는 한 발짝도 나갈 수 없는 형국이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 "북한이 비핵화를 통해 경제적으로 번영을 이룰 것"이라고 했다. 북한 비핵화가 이뤄지면 대북 투자 등으로 북한 경제개발을 도울 용의가 있음을 밝힌 것이다. 이를 모를 리 없는 김 위원장이 '완전하고 검증 가능하며, 불가역적인 비핵화(CVID)'를 위한 가시적 조치를 취하지 않고 있으니 안타까운 일이다. 이번 4 차 중국 방문에서도 비핵화에 관한 진전된 논의가 이뤄졌다는 반가운 소식은 들리지 않는다. 1978 년 중국 지도자 덩샤오핑이 개혁·개방 노선을 채택한 지 40 여년이 흐른 지금 중국은 천지개벽을 했다. 세계 경제를 쥐락펴락하는 G2(주요 2 개국) 국가로 부상했다. 국내총생산(GDP)은 1500 억달러에서 12 조달러로 80 배 치솟아 미국 외의 모든 나라를 제쳤다. 덩샤오핑의 통찰력과 결단이 오늘의 중국을 만들었다. 김 위원장에게 시사하는 바가 크다. 핵무기와 경제개발은 같이 갈 수 없다. 김 위원장은 핵보유국이라는 미몽에서 깨어나 실질적이고 선제적인 비핵화 조치에 나서는 것만이 살길임을 명심해야 한다. 그가 중국 경제기술개발구 시찰현장에서 '북한의 덩샤오핑'이 되겠다는 다짐을 했기를 바란다.
중국 첨단 경제기술구를 시찰하며 개혁·개방 성과를 확인한 북한 김정은위원장은 비핵화 조치를 서두르는 것만이 핵 개발이 초래한 국제적 제재로 파탄에 이른 경제를 살리기 위한 길임을 깨달았기를 바란다.