대구보훈병원에 의사가 없어 고엽제 증상을 앓는 환자가 진단조차 못 받고 있다니 한심한 일이다. 국가가 운영하는 보훈병원은 '고엽제 검진 및 후유증 환자 진료, 재활'을 주요 업무로 수행하는 기관이다. 대구보훈병원에서는 이 업무가 스톱됐다. 이유가 가당치 않다. 의사가 없다고 한다. 고엽제를 진단할 의사만 없는 게 아니다. 그 큰 병원에 의사가 한 명도 없다. 이상한 일이다. 고엽제 증상을 앓고 있는 A씨(월남전 참전유공자)가 영남일보에 하소연한 이야기로 그의 딱한 사정뿐 아니라 대구보훈병원의 실상도 뒤늦게나마 확인된 게 다행이다. A씨는 대구보훈병원에 의사가 없어 오랫동안 고엽제 진단을 못 받고 있다. 고엽제 환자 등록은 반드시 보훈병원의 진단 절차를 거쳐야 한다. 대기자가 많아 언제 진단이 이뤄질지도 모른다. A씨의 증상은 갈수록 악화되고 있다. 대구보훈병원은 우리나라 5 개 보훈병원의 모태병원이다. 1953 년 전쟁의 참화 속에 겨우 세워졌다. 이제 병상 수 500 개가 넘는 큰 병원으로 성장했다. 덩치만 컸지 속은 문제 투성이다. 이 병원에 두 명의 전문의가 있었지만 한 명은 퇴직, 한 명은 퇴사했다. 의사가 한 명도 없게 된 것이다. 진료와 검진은 비정상적으로 진행되고 있다. 신체검사도 한동안 중단됐다가 8 월 들어 겨우 재개했다. 병원 탓만으로 돌릴 수는 없다. 정부 보훈정책에 더 큰 허점이 있다. 전문의 모집 공고에 신청자가 없다. 열악한 대우 탓이다. 대구보훈병원은 불가피하게 외부 전문의를 초빙해 진료를 보고 있다. 땜질식 운영이다. 환자 구성은 물론 직원 구성에서 타 병원과 특이하게 다른 것도 기피 요인이다. 보훈병원의 열악한 근무환경은 소문 나 있다. 의사·약사·간호사 채용 및 선발에는 인색하고 사무직 직원만 늘린다는 비판이 국정감사에서 빠지지 않고 나온다. 보훈병원의 특수한 구조 때문이다. 저간의 사정을 뻔히 알면서 정부는 뒷짐이다. 보훈병원은 국가를 위해 몸 바친 국가유공자와 그 가족의 진료, 재활을 위한 병원이다. 보훈이 잘 이뤄질 때 안보의식은 확고해진다. 그게 국가가 할 일이다. 보훈병원의 비정상을 더 이상 방치해선 안 된다. 불합리한 구조는 과감히 혁신하고, 경영을 효율화하면서 예산 지원도 제대로 해야 한다. 대한민국의 오늘을 있게한 분들의 희생을 위로하고 이들을 도와줄 의무가 우리에게 있다.
대구보훈병원에 의사가 없어 고엽제 증상을 호소하는 환자의 진단조차 이뤄지지 못함에도 사무직 직원만 늘린다는 비판이 계속되는 가운데 안보의식을 확고히 하기 위한 보훈이 잘 이뤄져야 할 것이다.