서울경제 크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재가 글로벌 경제에 폭풍우가 몰아칠 수 있음을 경고했다. 미중 무역전쟁과 금융긴축, 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)에 대한 불확실성, 중국 경제 둔화 등 '4 대 먹구름' 탓에 글로벌 경제가 예상보다 더디게 성장하고 있으며 "먹구름이 더 많아지면 번개 하나로 폭풍이 일어날 수 있다"고 지적했다. "경기침체가 현실화할 가능성에 대비해야 한다"던 20 일 전의 발언과 비교하면 경고 수위가 한층 높아졌다. 라가르드 총재의 우려는 과장이 아니다. 지난달 IMF는 올해 세계 성장률 전망치를 3.7%에서 3.5%로 내렸고 세계은행은 이보다 낮은 2.9%를 제시했다. EU 역시 자체 성장률 추정치를 0.6%포인트나 하향했다. 이것이 끝이 아니다. 14 일부터 시작되는 미중 고위급 무역협상에서 극적 타협이 이뤄지지 않는다면 나 홀로 세계 경제를 이끌던 미국이나 6%대의 성장세를 보였던 중국 모두 타격이 불가피하다. 자칫 '폭풍'이 아니라 '쓰나미'가 될 수도 있음이다. 글로벌 경제가 흔들리는데 한국 경제라고 무사할 리는 없다. 이미 조짐이 나타나고 있다. 지난해 12 월 1.2% 감소했던 수출은 지난달 5.8%로 하락폭을 더 키웠다. 한국은행은 아예 올해 연간 수출액이 감소할 수 있다는 암울한 전망까지 내놓았다. 게다가 노사갈등과 투자부진, 부동산 시장 위축, 자영업·가계부채 급증 등 한국 경제의 발목을 잡는 악재들 역시 사라지지 않고 있다. 지난해보다 올해가 더 어려운 시기가 될 것이라는 우려가 더 커질 수밖에 없다. 우리 경제를 이대로 내버려둔다면 글로벌 경제 폭풍의 첫 희생양이 될지도 모른다. 이러한 시나리오를 피하려면 경제체질부터 시급히 개선해야 한다. 민간이나 정부만의 힘으로 할 수 있는 것이 아니다. 정부는 기업이 마음 놓고 투자할 수 있는 환경을 조성하고 기업은 혁신을 통한 미래 먹거리 창출에 나서는 민관 협력 시스템 구축이 절실하다. 기업 발목에 채운 족쇄를 풀고 노동 시장 유연화로 생산성을 높이는 것은 이를 위한 첫걸음이다.
글로벌 경제 폭풍의 첫 희생양이 되는 상황을 모면하려면 정부의 기업 투자 환경 조성과 기업의 혁신을 통한 민관 협력 시스템 구축으로 경제체질을 개선하는 것이 우선적인 과제이다.