대구와 경북에서 최근 잇따라 유독물질이 유출되는 사고가 났다. 지난 2 일 오전 학교장 이·취임식이 진행 중이던 대구시 북구 침산동의 경상여고 강당에 정체불명의 유독 가스가 유입됐다. 이 사고로 74 명의 학생이 두통과 메스꺼움 등의 증상으로 병원에서 치료를 받았다. 사고 발생 4 일이 지난 현재도 학생들이 결석(3 명)·조퇴(3 명)하는 등 학업에 차질을 빚고 있다. 경상여고에서는 2 년 전에도 유사한 피해 사고가 있었고 당시 당국의 원인 조사도 오리무중이어서 문제다. 학교와 가까운 인근 산단(産團)이 오염물질 유출처로 의심받고 있지만 대구시나 환경당국은 정확한 원인을 파악하지 못하고 있는 것이다. 유독물질에 대한 환경당국의 감시와 관리 부실이 도마에 오른 배경이다. 이런 상황이니 언제 또 유사한 유독물 사고가 날지 몰라 산단 인근 학교 학생과 학부모들이 불안해 하고 있다. 무엇보다 악취 원인으로 지목된 가스 누출 원인을 빨리 파악해야 하는 이유다. 환경당국 등 관련 기관의 체계적이고 정확한 원인조사와 함께 재발방지를 위한 대책이 이른 시일 안에 마련돼야 한다. 2 년 전 비슷한 사고가 났을 때 환경당국이 좀 더 체계적으로 광범위하게 원인을 조사했더라면 하는 아쉬움이 든다. 최근엔 또 안동과 예천의 중·고교 과학실에서 유독물질인 포르말린이 유출돼 학생들이 병원에서 진료를 받는 일이 잇따라 발생했다. 지난 4 일 안동의 한 중학교 과학실에서 학생이 던진 공에 병이 깨지면서 포르말린 200mℓ가 유출됐고, 지난 8 월에는 예천의 한 고교에서 포르말린 5ℓ가 유출됐다. 다행히 큰 인명피해로 이어지지는 않았다. 하지만 포르말린은 유출만으로도 중대한 사고가 아닐 수 없다. 포르말린은 무색 투명하고 자극성 강한 독극물로, 생물 표본을 만들 때 사용된다. 다량 오용할 경우 중추신경계에 피해를 주며, 두통·피로·호흡곤란·비염·천식은 물론 신장 장애 등 급성 독성을 일으키고, 암 유발 원인이기도 하다. 경상여고의 유독 가스 피해와 학교 과학실 포르말린 유출 사고는 성격이 다소 다르다. 하지만 우리 사회의 허술한 유독물질 관리와 안전 불감증을 이대로 방치해서는 안된다는 교훈을 준다. 사고 직후 경북도교육청은 도내 초·중·고교 과학실 안전관리 특별대책을 내려 보냈다. 과학실 안전관리 지침 이행여부 확인을 위해 17 일부터는 현장 점검을 실시한다고 밝혔다. 늦은 감이 있지만 제대로 시정하길 바란다. 시국이 어수선할수록 유독물질 관리는 더 철저해야 마땅하다.
대구와 경북에서 최근 잇따라 일어난 유독물질 유출 사고와 관련, 허술한 유독물질 관리와 안전 불감증은 심각한 문제로 환경당국 등 관련 기관은 체계적이고 정확한 원인규명 및 재발방지 방안을 시급히 마련해야 한다.