광릉 숲이 중요한 결정을 앞두고 있다. 인근에 계획된 가구산업단지 실현 여부다. 시작은 조광한 시장의 공약이었다. 자족도시 건설의 일환으로 가구복합단지를 만들겠다고 했다. 남양주는 경제 자립도가 넉넉지 않다. 서울 인구를 소화할 베드타운만 즐비하다. 지역발전을 위한 장기적 토대를 마련해야 할 필요성이 있다. 조 시장도 이런 지역 여건을 감안해 가구단지 설립을 들고 나온 것이다. 여기까지는 아무런 문제가 없다. 문제는 장소다. 시가 후보지 3 곳을 놓고 타당성 조사를 벌였고, 진접읍 부평리 일대를 선정했다. 광릉 숲과 아주 가까운 거리다. 물리적 거리로도 1 ㎞ 정도에 불과하고, 계곡ㆍ도로를 따르는 대류 순환 범위 내다. 시민 단체, 주민 일부가 반발하기 시작했다. 익히 알고 있듯이 광릉 숲은 유네스코가 지정한 생물권보존지역이다. 5 천300 여 종의 동식물이 서식하고 천연기념물만 20 여 종이 살고 있다. 많은 수도권 주민들이 찾는다. 여기서 딱 막혔다. 서로 각기 할 말만 한다. 시는 정확한 용역 결과가 나온 뒤 논의하자는 입장이다. 첨단 가구산업단지여서 환경 피해가 없다고도 한다. 반대 목소리에는 일부 정치 세력의 불순한 의도가 개입해 있다고도 말한다. 반대 주민들은 시의 주장이 거짓이라고 반박한다. 기존의 마석가구성생공단의 만성적 민원이 그대로 광릉 숲으로 옮겨질 것이라고 주장한다. 폐목재 소각, 분진 발생, 폐기물 투기 등의 민원이다. 도시 계획을 집행하다 보면 많은 민원이 발생한다. 그 대상지가 생태계 보전지역이라면 더욱 그렇다. '깨끗하게 할 건데 안타깝다'는 시의 속내를 이해 못 할 건 아니다. 혹, 시 집행부에 반대하는 일부 세력의 계산된 개입이 있을 수도 있다. 그런데 이 모든 걸 인정하더라도 지금의 광릉 숲 보전 움직임은 가벼이 볼 상황이 아니다. 대책위가 탄원서를 제출했는데, 1 만2 천여 명이 서명했다. 광릉 숲의 자연환경적 가치 등은 새삼 거론하지 않겠다. 가구단지를 추진하는 시나, 반대하는 대책위 모두가 훤히 알고 있는 실상일 것이다. 지금 필요한 것은 대화다. 반대하는 쪽 의견을 듣는 경청의 장을 마련해야 한다. 그렇게 청취된 의견을 가구단지 계획에 과감히 반영할 여유를 가져야 한다. 결론을 갖지 않는 것이 중요하다. 추진 계획 전면 폐지부터 원안 강행의 극단적 가능성을 모두 열고 시작해야 한다. 이게 필요하다. 시장의 공약은 언제든 바뀔 수 있다. 바꿀 수 있는 것도 용기이고 지혜다. 공약에 매몰됐다가 패가망신한 정치 역사가 많다. 위로는 대통령부터 아래로는 민초 대표자까지 수많은 선출직이 그랬다. 조광한 시장은 안 그랬으면 좋겠다. 그 열린 마음의 시작이 진솔한 대화다.
남양주가 자족도시 건설의 일환으로 광릉 숲 인근에 가구복합단지를 조성하겠다고 하는 바 거론의 여지없는 광릉 숲의 자연환경적 가치를 고려해 새롭게 재검토해야 할 것이다.