양손에 쥔 흉기로 이웃 주민들을 살해한 안모(42) 씨는 과거 병원에서 조현병 치료를 받는 등 정신적 상태가 매우 불안한 것으로 확인됐다. 조현병은 환각, 망상, 행동이상 등이 나타나는 일종의 만성 사고장애이다. 전세계 인구 중 조현병 증상으로 영향을 받고 있는 사람은 0.3~0.7% 정도인 것으로 알려져 있고, 평생 유병률(有病率)은 1%로 의외로 높은 편이다. 통계청 조사에 따르면, 한국에서는 남녀 모두 평생유병률이 0.5% 정도이다(2016년 기준). 수학자이자 영화 뷰티풀 마인드의 주인공인 존 내쉬도 조현병을 앓았다. 게임 이론(내쉬 균형)을 주제로 박사 논문을 쓰고, 여러 수학적 난제에 도전하였다. 존 내쉬는 리만 가설의 증명에 집착을 보이다가 결국 조현병으로 이어지고 말았는데, 이처럼 장래를 촉망받던 존 내쉬가 리만 가설 때문에 “정신이 맛이 갔다”는 소문이 돌자 수학자들 사이에서는 상당히 장기간 동안 리만 가설에 대한 연구를 꺼리거나 미루는 풍조까지 생겨났다. 수십년 간 조현병으로 고생하다, 리만 가설에 대한 자신의 집착을 내려놓으며 증상이 완화되었다. 그리고, 박사 논문이 결국 인정받아 1994년 노벨경제학상을 수상했다. 2016년 5월에 발생한 강남역 묻지마 살인사건의 피의자가 조현병을 앓고 있었다. 검찰은 사형에 해당하는 범죄이나 조현병을 이유로 무기징역을 구형. 재판부는 심신미약을 감안하여 다시 감하여 징역 30년에 치료감호를 선고했다. 일부 대중들은 조현병 환자를 언제든지 강력범죄를 일으킬 수 있는 위험한 요소로 생각하지만 사실이 아니다. 경찰통계연보에 따르면 정신질환자 범죄자는 전체 강력범죄자 중 2.6%에 불과하며, 전체 범죄자 중에서는 고작 0.6%뿐이다. 문제는, 환자들을 두려움의 대상으로 삼고 비난을 가하거나 강제입원을 남발하게 되면 환자들은 병을 더욱 숨겨 치료가 어려워지고, 결국 실제로 위험한 상태까지 다다르는 최악의 악순환이 발생할 수 있다. 이수환 기자 .
전세계 인구 중 조현병 증상으로 영향을 받고 있는 사람은 0.3~0.7% 정도로 일종의 만성 사고장애이며 영화 뷰티풀 마인드의 주인공인 존 내쉬도 조현병을 앓았다.