1 일 나루히토(德仁) 일왕이 즉위하면서 '레이와(令和) 시대'의 막이 올랐다. 1989 년 1 월 8 일 이래 30 년 4 개월 만에 일왕의 세대교체가 이뤄진 것이다. 한 시대가 막을 내리고 새로운 미래를 여는 큰 전환인 만큼 일본 전역은 기대감으로 축제 분위기다. 새 시대를 맞이하기 위해 일본은 사상 최장인 10 일 연휴에 들어갔다. 나루히토 일왕은 온건한 평화주의자로 알려져 있다. 그는 만 55 세 생일을 맞아 열린 지난 2015 년 기자회견에서 평화헌법 개헌에 반대한다는 뜻을 간접적으로 표현한 바 있다. 또한 1960 년에 태어난 전후세대여서 융통성 있는 역사관을 지녔을 것이란 분석이다. 새 일왕의 역할에 기대를 갖게 하는 배경이다. 새 연호(年號) '레이와'에 평화를 기원하는 마음이 담겨있는 것을 보면 더욱 그렇다. 새 일왕 즉위에 맞춰 역대 최악이라는 한일 관계가 새 국면을 맞을 수 있다. 레이와시대 개막을 계기로 한일 관계가 새 여정을 시작할 수 있기 때문이다. 따라서 한일 정부 모두 전향적으로 나서 미래를 위해 비상한 노력을 기울여야할 때다. 만약 새 일왕이 한국을 방문한다면 극도로 경색된 한일 관계 개선에 큰 도움을 줄 것이다. 오는 6 월 일본 오사카에서 열리는 G20(주요 20 개국) 정상회의에서 두 나라 정상이 만나는 것 역시 관계 복원의 이정표가 되기에 충분하다. 양국 정상은 3 번 만난 게 전부다. 이럴 때일수록 정상회담을 통해 돌파구룰 찾아야할 것이다. 악화 일로에 있는 한일 관계를 방치할 수는 없다. 하노이 정상회담 결렬 이후 우리 정부의 입지가 줄어든 상황에서 '코리아 패싱'을 피하기 위해서라도 두 나라 관계 정상화는 반드시 필요하다. 새 일왕 즉위를 계기로 큰 틀에서 한일 관계의 꼬인 매듭이 풀어지기를 바란다. 새 연호의 의미처럼 한국과 일본 두 나라가 평화와 공동 번영의 신시대를 열어나가길 기대한다.
1일 나루히토 일왕이 즉위를 계기로 한일 관계의 꼬인 매듭을 풀고 정상화 되기를 바란다.