'보행교통개선계획'이란 것이 있다. '지속가능교통물류발전법'에 근거해 수립하는 5 년단위의 법정계획이다. 울산시는 8 일 '안전한 보행교통 5 개년 계획' 수립을 위한 연구용역에 들어갔다. 올해 말이면 안전한 보행환경을 위한 정책 목표와 기본방향 설정, 실태조사, 보호구역 확대지정 검토, 보행자 장애요인 제거, 단절된 보행자 길의 연결방안 수립 등에 대한 계획안이 나온다. 보행환경이 나아질 것이란 기대감을 갖게 하는 내용이 고루 들어 있는 용역이 분명하다. 그럼에도 기대는커녕 예산만 낭비하는 용역을 위한 용역이 되지 않을까라는 우려가 적지 않다. 이같은 용역이 벌써 3 번째로 이뤄졌음에도 울산은 여전히 그 어느 도시 보다 보행환경이 열악한 도시이기에 하는 말이다. 울산시는 2014~2018 년 보행안전편의증진기본계획을, 2015~2019 년 보행교통개선계획을 수립했다. 이 계획이 올해로 종료됨에 따라 다시 안전한 보행교통계획 5 개년 계획을 수립하는 것이다. 그러니까 벌써 6 년에 걸쳐 2 가지의 보행환경개선을 위한 계획이 중복수립됐고, 울산지역의 보행환경이 적잖이 개선됐어야 한다. 그런데 이상하게도 울산의 보행환경이 좋아졌다는 말은 들어본 적이 없다. 오히려 지난해 4 월 국토부가 발표한 '2017 년 교통약자 이동편의 실태조사'에 따르면 울산은 전국에서 가장 보행환경이 열악한 도시로 꼽혔다. 교통수단 중 도보분담률(2014 년 기준)도 울산은 23.7%로 서울 19.4%, 부산 22.7% 인천 21.9%에 이어 4 번째로 낮다. 울산은 계획도시가 아니라 특정공업도시로 지정돼 급성장하면서 필요에 따라 차량 중심으로 무분별하게 도로를 개설해왔다. 애초에 보행환경에 대한 고려 없이 길을 만들었다고 해도 과언이 아니다. 도심 한가운데 로터리도 많아 걸어다니기엔 더 없이 불편하다. 로터리를 걸어서 한바퀴 돌려면 20 분 이상 걸린다. 인도는 자전거 겸용에 배전함 등의 시설물까지 차지하고 있어 걷기에 여간 불편하지 않다. 간판과 개인가게의 적치물들도 예사로 보행로를 점용하고 있지만 제대로 단속도 안 된다. 이면도로로 들어가면 사람과 차, 자전거가 뒤엉키는 장면을 보는 것은 어렵지 않다. 보행 환경 개선은 시대적 요구다. '찻길 다이어트'를 통해 보행로를 확대하는 정책이 세계 곳곳에서 시행되고 있다. 독일 보쿰루르대 수학과 교수였던 디트리히 브라에스는 '교통체증이 심한 혼잡한 도로를 넓히지 않고 줄이면 오히려 교통량이 줄면서 보행환경이 개선된다'고 주장했다. '브라에스의 역설'이다. '안전한 보행교통 5 개년 계획'이 형식적 법정계획이 아니라 보행환경을 바꾸는 실질적 자료가 됐으면 한다.
'2017년 교통약자 이동편의 실태조사'에서 보행환경이 가장 열악한 도시로 뽑힌 울산시는 도로를 넓히기 보다는 줄여서 교통량을 감소시키는 방법을 통한 보행환경 개선을 고려해야 하며 실질적인 '안전한 보행교통 5개년 계획'을 수립해야 한다.