경전선(慶全線) 광주~순천 구간 전철화 사업이 정부의 예비 타당성 조사를 통과했다. 기획재정부는 어제 ‘광주~순천 구간 전철화사업’ 예비 타당성 조사 종합평가에서 ‘사업 계획 적정성’ 평가를 내렸다. 이로써 경전선 122㎞ 구간의 선형을 개량하고 전철화하는 사업이 본격적으로 추진된다. 내년에 착공해 2017년 완공할 계획인데, 총사업비 1조7569억 원이 투입된다. 광주~순천 구간은 경전선의 유일한 단선 비전철 구간으로 1930년 건설 이후 한 번도 개량되지 않았다. 현재 목포에서 광주 송정역을 경유해 부산 부전역까지 무궁화호가 하루 한 차례 운행하는데, 여섯 시간33분이 걸린다. 워낙 느려 ‘눈물의 경전선’으로 불리지만 지금까지 전철화 요구가 받아들여지지 않았다. 2011년에는 국가철도망 구축 계획에 반영돼 2014년 1월 예타에 착수했지만 통과되지 않았다. 오죽하면 지난 4월 김영록 전남지사가 목포에서 열차를 직접 타고 부산까지 가는 느림보 열차를 체험하는 퍼포먼스를 했을까. 광주~순천 구간이 전철화 되면 현재 시속 48.7㎞가 최고 시속 250㎞로 빨라진다. 목포에서 부산까지는 네 시간 9분, 광주에서 부산까지는 세 시간 18분이 단축돼, 두 코스 모두 두 시간 24분이면 도착할 수 있게 된다. 목포~부산까지 ‘두 시간 열차 시대’가 열리면 영호남 물류 교류 확대는 물론 신남부 경제권 기반 구축과 관광 활성화를 통해 지역 발전의 계기가 될 것이다. 남해안 선벨트로 불리는 남해안권 발전 종합 계획도 탄력을 받을수 있다. 따라서 이제부터는 사업이 제대로 진행될 수 있도록 힘을 모아야 한다. 예타는 통과됐지만 예산 집행이 제때 안 돼 사업이 지연되는 경우도 종종 있었다는 것을 명심하고 정부는 물론 지역 정치권도 사업에 차질이 없도록 더욱 관심을 가져야 할 것이다.
정부 예비 타당성 조사를 통과한 경전선(慶全線) 122㎞ 광주~순천 구간 전철화 사업이 완료되면 목포에서 부산까지 두 시간대로 이용할 수 있게 된다.