한일 초계기 논란이 치킨게임 양상으로 번지면서 갈등의 골이 깊어지고 있다. 양국 간 주장이 엇갈리면서 촉발된 초계기 갈등은 일본 측이 군사작전을 방불케 하는 위협비행도 서슴지 않는 등 의도적인 싸움을 걸어오는 수준에 이르렀다고 해도 과언이 아니다. 심지어 우리 군함을 향해 일본 초계기가 60m까지 근접비행하는 것은 위협을 넘어 도발을 감행한 거나 다름없다. 그것도 한두 번이 아니라 벌써 수차례에 걸쳐 우리의 적절한 대응을 아예 무시하면서 노골적인 갈등을 유발하고 있다. 이에 정경두 국방장관은 "세계 어느 나라 해군도 용납할 수 없는 매우 위협적인 행위"라며 우방국을 자처하는 일본 측의 비신사적이고 몰상식한 처사를 강도 높게 비판했다. 일본 정부가 초계기 갈등을 어떤 식으로 몰고 가려 하는지는 별 관심이 없다. 그런데 일부 언론의 지적처럼 지지율이 떨어지고 있는 아베 정권이 반등을 꾀하려고 이를 이용한다면 그것은 보통 심각한 문제가 아니다. 우방을 대하는 태도가 저급하기 이를 데 없고, 주권국에 대한 참기 어려운 도발 행위나 마찬가지이기 때문이다. 이 때문에 많은 사람이 혹여 갈등이 군사적인 강경 대응으로 이어지지 않을까 노심초사하는 모습이다. 하지만 분명한 것은 일본 정부의 막가파식 도발을 가만히 두고만 볼 일이 아니다. 굳이 이에는 이, 눈에는 눈이 아니더라도 대한민국이 그렇게 호락호락하지 않음을 보여줘야 한다. 초계기 논란이 이미 치킨게임 양상으로 전개되고 있음은 두말할 나위 없다. 치킨게임은 일명 겁쟁이 게임으로 어느 한쪽이 포기하면 다른 한쪽이 이득을 보는데 각자 최적의 선택을 두고 상대방에게 의존할 수밖에 없는 상황이다. 따라서 치킨게임에서는 상대를 이해하고 져주는 게 이기는 게 아니다. 우리가 약한 모습을 보일 때 그들은 다시 우리를 업신여길 게 분명하다. 강한 자에게는 비굴하리만큼 약하고, 약한 자에게는 야비하리만큼 강한 척하는 일본의 속성을 잊어서는 안 된다.
한국과 일본의 초계기 갈등은 일본이 위협적인 비행으로 의도적으로 싸움을 걸어오는 수준까지 왔으니 정부는 여유토강의 일본 속성을 기억해 우리가 만만한 상대가 아님을 보여줘야 한다.