조국 법무부 장관 후보자의 딸 조모씨의 대학입학 전형과 관련한 의혹이 날로 커지고 있다. 조씨가 한영외고 2 학년이던 2008 년 12 월 단국대 의대 의과학연구소에서 작성된 병리학 논문에 '제1 저자'로 표기됐지만, 이 연구과제의 공식 연구기간이 끝난 뒤 연구팀 인턴으로 들어간 것으로 드러났다. 학계에선 '2 주짜리 인턴'인 조씨가 연구가 끝난 뒤 참여해 숟가락만 얹고 제1 저자 위치까지 오른 게 아니냐는 지적이 나온다. 단국대 연구과제관리 시스템의 연구참여자 명단엔 조씨가 의과학연구소 소속 '박사'로 적혀 있다는 의혹도 제기된다. 단국대는 어제 연구윤리위를 열고 조씨가 논문의 제1 저자로 등재된 경위가 정당한지를 판단할 진상조사위를 구성키로 했다. 대한의학회는 긴급 이사회를 연 뒤 입장문을 내고 "조씨의 제1 저자 등재 과정이 의심스럽다"며 조속한 진상 파악을 권고했다. 이번 조사 결과는 조씨의 대학 부정입학 의혹을 규명하기 위한 중요한 단서인 만큼 단국대 측은 엄정한 조사를 통해 진실을 밝혀야 할 것이다. 조 후보자 관련 의혹이 확산되면서 민심이 예사롭지 않다. 리얼미터 조사에 따르면 문재인 대통령 국정수행 지지율이 전주보다 2.7%포인트 떨어진 46.7%를 기록해 9 주 만에 부정평가가 긍정평가를 앞섰다. 특히 문재인정부의 핵심 지지층인 젊은 층의 움직임이 심상치 않다. 조씨가 졸업한 고려대와 조 후보자가 재직 중인 서울대 학생들이 오늘 촛불집회를 연다. 조씨가 의학전문대학원에 재학 중인 부산대 학생들도 촛불집회 개최를 논의 중이다. 입만 열면 '정의롭고 공정한 사회'를 외치는 문재인정부의 상징이라는 인물의 이중적 행태에 분노한 것이다. 청와대 관계자는 어제 "조 후보자 관련 의혹만 있고 진실은 가려져 있다"며 국회 인사청문회 개최를 거듭 주장했다. 더불어민주당은 조 후보자 관련 의혹을 제기하는 보도에 대응하는 태스크포스(TF)를 가동키로 했다. 이번에 밀리면 정국 주도권을 야당에 내주고 내년 총선에서도 고전할 것이란 위기감 때문일 것이다. 청문회만 잘 넘기면 여론이 잠잠해질 것으로 기대하는 모양이다. 사태의 심각성과 동떨어진 안이한 인식이다. 조 후보자 임명을 강행하면 정권의 위기로 비화할 수도 있다. 청와대는 더 늦기 전에 '조국 사태'를 매듭지어야 한다. 호미로 막을 일을 가래로도 막지 못하는 우를 범하지 말기를 바란다.
조국 법무부 장관 후보자 관련 의혹에 문재인 대통령 지지율이 심상치 않게 변화하고 있는 상황에서 조 후보자 임명을 강행하면 이번 정권에 큰 타격이 올 수 있으니 더 늦기 전에 조국사태를 정리해야 할 것이다.