'한국 1호 증권형 크라우드펀딩 업체.' 크라우드펀딩 기업 와디즈에 붙는 수식어다. 크라우드펀딩 시장을 독점하다시피 하는 와디즈에 벤처캐피탈(VC)은 끊임없이 투자를 했다. 2015년부터 지난해까지 받은 투자액은 모두 475억원에 달한다. 지난해 7월엔 중소벤처기업부 선정한 '예비 유니콘 특별보증' 대상으로 포함됐다. 벤처 업계에서 와디즈의 '유니콘(기업가치 1조원 이상의 비상장사) 등극'을 당연시 여기는 이유다. 과연 와디즈의 유니콘 등극은 예정된 수순일까. 순조롭게 성장하는 듯 보이던 와디즈엔 최근 몇 가지 골칫거리가 생겼다. 가장 큰 문제는 '리워드형 펀딩'의 신뢰에 금이 갔다는 점이다. 유튜버의 고발 방송과 투자자들의 송사는 외연 확대가 절실한 와디즈가 넘어야할 큰 산이 됐다. 여기에 최근 공개된 사업보고서는 와디즈에게 경제적 가치를 증명해야 하는 과제를 안겼다. 과제 해결을 위해 한걸음씩 내딛고 있지만 유니콘 등극으로 가는 여정이 쉽지만은 않아 보인다. 온라인 크라우드펀딩 플랫폼 와디즈는 최근 성수동에 '공간 와디즈'라는 오프라인 복합문화공간을 열었다. 옛 인쇄소였던 낡은 건물을 장기 임대해 와디즈에서 펀딩이 진행되는 제품을 전시하고 판매하는 용도로 쓴다. 신혜성 와디즈 대표는 4월 22일 기자들을 초청해 이 공간에 대해 "기대와 현실의 갭을 인정하는 공간"이라고 소개했다. 신 대표의 이 같은 발언이 의미하는 바는 크다. 불공정약관 및 메이커 신뢰도 논란에 대한 신 대표의 접근방식을 보여주는 것이기 때문이다. '투자와 거래 사이' 낀 리워드형 펀딩 리워드형 펀딩은 자본이 필요한 기업이 시제품을 선보이면 구매를 원하는 사람들이 물건값에 해당하는 만큼의 투자를 진행하는 방식의 투자다. 투자자는 기업의 주식이나 채권 등을 갖는 것이 아니라 후원을 하고, 대신 프로젝트가 완료되면 제품을 보상(리워드) 받는다. 와디즈의 TV광고에서 나오는 '있게 하다'라는 문구는 기존에 없던 상품이 후원자들의 지지를 받아 출시하는 리워드형 펀딩을 은유한다. 이런 방식은 '펀딩'이라는 이름을 하고 있지만 사실상 전자상거래로 인식되는 경향이 강하다. 문제 역시 펀딩과 전자상거래라는 개념의 괴리에서 발생한다. 투자자는 제품의 개발자(메이커)가 올려놓은 이상적인 시제품을 보고 투자하지만, 실제 받게 되는 상품은 기대했던 것과 다를 수 있다. 이에 반해 메이커는 시제품을 내놓고 이런 제품을 생산할 수 있도록 '후원'을 받은 것으로 본다. 간극은 여기서 발생한다. 심지어 그럴듯한 아이디어만 내놓고 이를 악용하는 메이커도 나타나고 있다. 와디즈의 리워드형 펀딩의 신뢰도를 둘러싼 논란은 와디즈의 성장세와 함께 더욱 커졌다. 최근 한 유튜버가 와디즈에서 펀딩이 진행되는 상품 중 일부에 대해 연속적으로 문제를 제기하며 본격적인 공론화가 시작됐다. 최근에는 와디즈 투자자 1695명이 공정거래위원회에 와디즈의 불공정약관심사를 청구하기도 했다. 와디즈는 지난 1월 제품에 심각한 하자 등이 있는 경우 환불을 받을 수 있는 '펀딩금 반환정책'을 내놓았지만 소송인들은 이 약관 역시 전자상거래 등에서의 소비자보호에 관한 법률에서 정한 것보다 소비자에게 불리하다고 지적한다.
크라우드펀딩 시장을 독점하다시피 하는 와디즈에 벤처캐피탈(VC)은 끊임없이 투자를 하며 순조롭게 성장하는 듯 보이던 와디즈에 최근 한 유튜버가 와디즈에서 펀딩이 진행되는 상품 중 몇몇에 대해 연속적으로 문제를 제기하며 본격적인 공론화가 시작되는 등 최근 몇 가지 걱정거리가 생겼다.