엄격한 사후 관리가 필요한 의료폐기물이 경남 통영과 김해시를 비롯한 영남지역에 불법으로 버려지고 있는 것은 우려되는 일이다. 낙동강유역환경청에 따르면 지난 5 일 통영시의 한 야적장에서 의료폐기물 150ｔ가량이 발견됐다. 지난달 31 일에는 김해에서 40ｔ의 의료폐기물을 보관해온 창고가 적발됐다. 이 밖에 대구 달성과 경북 고령, 문경 등에도 유사한 일이 잇따르면서 주민 불안감이 커지고 있다. 이번에 발견된 의료폐기물들에는 치료 과정에 사용된 붕대나 혈액오염물질 등이 마구잡이로 섞여 있었다. 영남지역에서 확인된 물량만 1000ｔ에 이른다. 대부분은 밀폐시설처럼 격리된 곳이 아니라 일반 상자와 플라스틱 용기 등에 담긴 채 외부로 노출된 상태였다. 현행법상 의료폐기물은 격리와 소각 등 절차를 5 일 내에 끝내야 한다. 특히 위험성이 높은 '위해' 등급으로 지정되면 배출된 지 이틀 안에 처리가 필수적이나 규정은 거의 지켜지지 않고 있는 게 현실이다. 수거 업자들은 소각장 부족을 호소하고 있다. 요양병원 급증 등에 따라 매년 의료폐기물이 늘어나는데 반해 소각업체는 전국 10 여 곳에 불과해 순서를 기다리려면 장기 보관이 불가피하다는 것이다. 하지만 이런 요인이 불법행위를 정당화해줄 수는 없다. 특히 여름철에 접어들면 의료폐기물의 부패 속도가 빨라지면서 오염 물질 배출로 인한 2 차 감염 우려도 배제하기 힘들다. 법 규정에 의거한 신속한 소각이 꼭 필요한 이유다. 사정이 이런 데도 환경당국의 대응은 부실하기만 하다. 이번에 영남지역에서 적발된 사례도 모두 시민 제보를 받은 환경단체 주도로 이뤄졌다. 게다가 국가 전산망에는 해당 폐기물이 이미 소각됐다고 거짓 신고됐음에도 그동안 이를 까맣게 모르고 있었다. 주무부처가 불법행위를 근절하고자 하는 의지가 없는 것이 아니냐는 비판이 나와도 할 말이 없게 됐다. 당국이 의료폐기물 처리 실태를 원점에서 재점검하는 한편 하루빨리 대처 방안을 내놓기를 촉구한다.
의료폐기물이 영남지역에 불법 투기되고 있는 가운데 수거 업자들은 소각장 부족을 호소하고 있어 정부는 신속한 실태 점검을 하고 대처 방안을 마련해야 한다.