아프리카돼지열병(ASF)이 빠르게 번지고 있다. 지난 17 일 경기도 파주에서 첫 발병한 지 9 일 만인 26 일 확진 건수가 7 건으로 늘었다. 발병 지역도 중점관리 방어선(파주·연천·김포·포천·동두천·철원)을 뚫고 강화도로까지 확산되면서 경기도 북부 전역이 ASF 감염 공세에 무너질 위기에 처했다. 하지만 정부 당국은 정확한 감염 경로와 확산 원인을 밝혀내지 못한 채 럭비공 튀듯 움직이는 ASF의 꽁무니를 쫓기에 급급하다. 이러다 중국 등 앞선 ASF 발병국가들처럼 온 국토가 감염지대로 전락하는 게 아닌지 우려를 금할 수 없다. ASF가 이처럼 확산된 것은 정부 당국의 초기 방역 실수 탓이 크다. ASF 잠복기가 4~19 일로 알져진 것과 그 증상이 나타난 뒤 돼지가 폐사하기까지 통상 5~7 일 걸리는 점을 감안하면, 지난달 ASF 바이러스가 국내에 침투했을 가능성이 높다. 그런데도 농림축산식품부는 최초 확진 시 전국의 돼지농장에 내린 이동중지명령을 48 시간 만에 해제해버렸다. 김포에 ASF가 추가 발병한 이튿날인 지난 24 일에야 다시 전국에 이동중지명령을 내렸다. 그러나 확진 농장에서 반경 10 ㎞ 밖에 있거나 차량 역학관계가 없는 경기도 내 6 개 중점관리 시·군에는 이동을 허용했다. 방역을 강화해야 할 마당에 되레 고삐를 늦췄으니, '골든타임'을 놓쳤다는 비판을 면키 어렵다. 정부의 ASF 검사도 허술하기 짝이 없다. 농식품부 관계자는 "농장의 모든 돼지가 아니라 역학 농가는 8 마리, 10 ㎞ 내 농가는 16 마리씩 검사하고 있어 음성 판정이 내려졌다고 해도 ASF가 발병할 수 있다"고 한다. 정부 당국자 스스로 ASF 검사 누수 가능성을 인정한 셈이니, 방역 의지 자체를 의심해야 할 판이 아닌가. 오리무중 상태인 ASF 감염원 규명도 문제다. 감염원은 지난 5 월 ASF가 첫 발병해 전국으로 번진 북한일 개연성이 크다. 따라서 남북 정보 공유와 공동방역이 시급한데도 협력 소식은 들리지 않는다. 지금 ASF 퇴치 협력보다 절실한 남북 교류가 없는데도 말이다. 이 일은 김정은 국무위원장의 남한 답방 성사만큼 중요하다.
정부 당국의 초기 방역 실수로 아프리카돼지열병이 빠르게 확산되고 있는데 아프리카돼지열병의 공동방역을 위해서는 남북 교류가 꼭 필요하다.