부산시가 간선급행버스체계(BRT) 공사를 진행 중인 가운데 가로수 보존이 시급한 과제로 떠올랐다. 시는 작업 구간 내 가로수는 제거보다는 될 수 있는 한 다른 곳으로 옮겨 심는다는 원칙을 세워두고 있다. 또 새로 정비된 보행로에는 적절한 크기의 나무를 식재해 도시 미관을 살리는 한편 대기 정화 등 가로수 본래 기능이 유지되도록 하겠다고 밝힌 바 있다. 그러나 이식 장소 부족으로 나무가 고사하는 등 예상치 못한 문제점이 불거지면서 시의 계획에 차질이 생길 수 있다는 지적이 나오는 것은 걱정스러운 일이다. BRT 1 단계 작업이 끝난 동래구의 경우 공사 이후 심은 나무들이 잇달아 말라 죽고 있는 것으로 나타났다. 이곳에는 2 차례에 걸쳐 보충 식재가 이뤄졌으나 상당수가 제대로 뿌리를 내리지 못하고 있다. 전문가들은 BRT 공사로 보행로 폭이 좁아지면서 가로수 활착 공간이 줄어든 데다 유동인구 증가가 생육에 큰 지장을 주기 때문으로 분석했다. 이와 관련해 동래구는 BRT 구간 가로수를 대상으로 정밀 원인조사에 착수했다. 더 우려되는 바는 중앙대로 내성교차로~서면교차로의 2 단계 BRT 공사 현장에서도 이 같은 가로수 처리 문제가 재연될 조짐을 보이고 있다는 점이다. 특히 이곳 지하에는 전선 광케이블과 하수도관 등 각종 시설이 대거 매설돼 나무 이식에 필요한 땅 깊이를 확보하는 데 많은 어려움을 겪는 것으로 알려졌다. 이렇게 되면 아예 BRT 구간 밖으로 옮겨야 하는 나무가 예상보다 크게 늘어나 도심 가로수량이 줄어들 가능성도 배제할 수 없게 된다. BRT 구축은 당초 부산의 교통체계를 근원적으로 개선하자는 목적에서 시작된 만큼 사업의 필요성은 충분하다. 하지만 '사람 중심 보행 도시'를 추구하는 시 정책에는 가로수 보호와 보행권 보장도 포함돼야 마땅하다. 도심 가로수가 미세먼지 및 열섬현상 완화에 큰 도움이 된다는 것은 이미 오래전에 증명된 사실이다. 시는 여러 전문가와의 협의를 거친 뒤 BRT 공사 과정에서 생길 수 있는 각종 사안에 대해 이번 기회에 확실한 대책을 마련해야 한다.
현재 공사 중인 부산시 간선급행버스체계(BRT) 구축이 교통체계의 근원적 개선에 핵심적이라는 점을 고려하여 부산시 정부는 가로수 보존 등 공사 과정에서 생길 수 있는 각종 사안에 대해 여러 전문가와 함께 확실한 대책을 마련할 필요가 있다.