남부내륙철도가 문재인 대통령이 예비타당성조사 면제에 대해 곧 결정하겠다고 밝힘에 따라 향후 구체적인 일정표의 윤곽이 드러나고 있다. 노선 결정에서부터 다양한 의견이 분출되었고 어떤 변화를 몰고 올지 도민들의 관심도 그만큼 높아지고 있다. 하지만 큰일일수록 신중한 접근을 해야 논란을 줄이고 가장 효율적인 국가 중추 철도가 될 수 있다. 정치적 논리와 지역주의에 휘둘리지 않는 가장 합리적인 사업의 초석을 놓기 위해 도민 모두가 지혜를 발휘해야 한다. 예비타당성조사 면제 결정은 관련 부처 간 협의를 거쳐 1 월 중순 이후로 예상이 된다고 한다. 곧바로 후속 조치가 이어진다면 국회 보고를 포함한 정부 차원의 행정적 절차가 진행될 것이고 기본계획수립과 실시설계에 착수할 것으로 보인다. 이렇게 되면 착공은 빨라야 2022 년 정도가 될 것이다. 경남도는 예비타당성조사 면제 결정을 전제로 내년도 정부예산에 기본계획수립 용역비 반영 등을 준비하고 있다. 남부내륙철도 개통은 서부경남을 중심으로 산업과 관광 등 많은 부분에서 긍정적인 효과가 많을 것이다. 이미 서부경남 주민들은 대진고속도로 개통 이후 많은 변화를 실감하고 있다. 항공, 나노 등 미래 신성장 동력산업 육성전략에 탄력이 붙을 것이며 침체한 지역경제 활성화에도 직접 도움이 될 것이다. 아울러 수려한 자연자원의 보고인 지리산과 남해안 관광 등도 수도권과 더욱 가까워지는 효과를 누릴 것이다. 그러나 그에 따른 부작용도 없을 수 없다. 산업과의 연계성, 관광객 유치, 인적 및 물류의 이동에 가장 효율적인 측면까지 고려하면서 지역 균형발전까지, 고민하고 풀어야 할 것이 한둘이 아니다. 경북과의 협력도 필수불가결한 요소이다. 교통편의가 꼭 지역발전에 긍정적인 측면만 있는 것은 아니라는 것도 우려스럽다. 남부내륙철도는 도민에게 희망의 선물이 되어야 한다. 경남도가 조기착공과 종합발전계획을 세우는 것은 잘하는 일이다. 하지만 신중하고 누구나 이해할 수 있는 공공성이 기반이 되어야 한다. 서둘러 밀어붙이다가 잘못됨의 빌미를 만들지 말기 바란다. 교통오지의 오명을 벗고 대한민국 발전의 근간이 되길 도민과 함께 희망한다.
남부내륙철도에 대한 구체적인 일정표의 윤곽이 나타나고 있어 정치적 논리와 지역주의에 휘둘리지 않기 위해 도민 모두가 지혜를 모아야 하며 교통오지의 오명을 떨구고 발전의 근간이 되길 희망한다.