문화체육관광부가 최근 발표한 '2018 년 예술인 실태조사' 결과는 충격적이다. 3 년마다 시행되는 예술인 실태조사는 14 개 분야별 예술인 구성 비중을 반영한 5000 명을 선별, 1 대 1 면접으로 이뤄진다. 이번 조사는 2018 년 5 월부터 11 월까지 6 개월 동안 2017 년을 기준시점으로 진행됐다. 조사 결과 예술인 가구의 총수입은 평균 4,225 만 원이었다. 그 자체로도 국민 가구소득 평균 5,705 만 원과 1000 만원 이상 벌어진다. 하지만 이 수입중에 예술인 개인이 예술활동을 통해 벌어들인 연수입은 평균 1,281 만 원에 불과하다. 한달에 100 만원 벌기도 빠듯하다는 얘기다. 2015 년 처음 조사가 실시된 이후 3 년이 지났지만 수입은 당시 1255 만 원에서 거의 제자리다. 결국 대부분의 예술인들은 투잡이나 알바에 매달리거나 배우자에게 경제생활을 의존하면서 버틴다는 얘기다. 그나마 만화(2177 만 원), 방송연예(2065 만 원) 분야의 예술인들은 좀 낫다. 사진(329 만 원), 문학(549 만 원), 미술(868 만 원) 분야는 수입이라고 내세우기조차 민망한 수준이다. 특히 문학의 경우 응답자 세 명 중 한 명은 "수입이 아예 없다"고 답했다. 긍정적인 부분도 없지는 않다. 예술활동 계약 체결 경험자가 3 년 사이 30.7%에서 42.1%로 증가했다. 낮은 임금 등 부당한 계약을 체결한 경험자는 9.6%로 3 년 전 수치(12.2%)보다 낮아졌다. 국내 예술가들의 해외 활동 기회가 조금씩 넓어지기도 했다. 그럼에도 불구하고 일부 극소수를 제외하고는 "과연 우리나라에서 문화 예술로 먹고 사는게 가능할지" 의문이다. 시나리오 작가 최고은 씨가 생활고로 사망한 것을 계기로 지난 2011 년 예술인의 창작활동을 증진시키겠다며 예술인 복지법이 만들어졌지만 아직 예술 복지는 먼 나라 얘기다. 문화예술로도 먹고 살 수 있어야 복지국가다. 예술인들에게 안전판을 만들어줘야 한다. 다행히 정부는 예술인의 낮은 예술활동 수입, 열악한 경제상황 등을 인지하고 예술인 고용보험 도입, 예술인 대상 생활안정자금융자 등 사회안전망 구축에 나서고 있다. 일부는 올 상반기중에 시행 예정인 것도 있다. 물론 가장 중요한 것은 예술인 본인들에게 달려있다. 자본주의 사회에서 수요가 없는 공급은 아무리 가치 있고 생산적이라고 하더라도 '먹고사는 일'은 되지 못한다. 예술, 창작이라고 다를 바 없다. 문화 소비자들의 수요를 감안한 창작활동에도 눈을 돌려야 한다. 그건 일종의 탐색과 도전이다.
복지국가는 문화예술인들도 예술 활동만으로 먹고 살 수 있어야 하지만, 문화체육관광부가 최근 발표한 '2018년 예술인 실태조사' 결과를 보면 일부 극소수를 빼고는 과연 우리나라에서 문화 예술로 먹고 사는 게 가능할지 회의적이다.