새전북 신문 전주 한옥마을의 지속성장을 걱정하는 목소리가 끊이지 않고 있다. 이렇게 가다가는 쇠락한 관광지가 될 것이라는 우려도 높아가고 있다. 당장 방문객이 줄고 있다. 전주시의 한옥마을 방문객 빅데이터 분석 현황에 따르면 지난 2016 년 1,066 만9,427 명으로 1,000 만 명을 넘어선 이래 2017 년에도 1,109 만7,033 명으로 꾸준히 증가세를 보였다. 하지만 지난해 11 월 말 기준 방문객 수는 972 만1,750 명으로 줄었다. 이는 2017 년 동월대비 50 만4,713 명 줄어든 수치라고 한다. 평균적인 통계 수치상 11~12 월 두 달간 100 만 명 이상이 찾는다고 가정해도 지난해 방문객은 1,000 만명을 간신히 넘겼거나 밑돌았을 것으로 추정된다. 뭔가 대책을 세워야한다는 지적도 끊이지 않고 있는 이유다. 물론 방문객이 줄어든 것은 일시적 현상일 수 있다. 지난해 극심한 경기침로 전반적인 관광객 수가 줄었다. 전주시도 평창 동계올림픽과 봄철 연휴 해외여행으로 전주를 찾은 관광객이 줄어든 것으로 분석하고 있다. 그러나 한옥마을 다녀간 방문객들의 목소리는 다르다. 볼 것도, 즐길 것도 없다는 불만이 많다. 한마디로 다양한 콘텐츠가 부족하다는 불만이다. 한데도 방문객 감소를 단순히 평창올림픽이나 경기침체를 방문객 감소원인으로 꼽는 건 안일해보인다. 상인들의 시름도 쌓여가고 있다. 방문객이 크게 줄어든 건 아니지만 매출이 과거의 절반 이하로 줄었다는 거다. 경기가 어려운 탓도 있지만 방문객의 체류시간이 갈수록 짧아지는걸 원인으로 꼽고 있다. 먹을거리 장터같다는 불만도 있지만 정작 음식업에 대한 지나친 규제로 방문객의 입맛을 잡지 못하는것도 원인으로 지적하고 있다. 높은 임대료를 견디지 못해 문을 닫는 상인들도 늘고 있다. 눈으로 보기에도 한옥마을의 쇠락이 읽혀지고 있다는 게 중론이다. 하루라도 빨리 지속가능한 대안을 찾아야 하는 이유다. 전주한옥마을은 특히 한정된 공간만의 문제가 아니라 주변상가는 물론 전주시 경제와 직결되는 문제다.
전주시는 전주 한옥마을의 관광객 감소의 이유로 평창 동계올림픽과 경기침체를 꼽지말고 하루 빨리 지속가능한 대책을 찾아야한다.