세인트키츠네비스 국적 제니퍼, 어머니 코치와 출전 ‘화제’ “올림픽 출전자격을 꼭 얻어 작지만 사랑스러운 조국에 수영을 알리고 싶어요.” 중앙아메리카 카리브해에 있는 인구 5만6천300여명의 작은 섬나라 세인트키츠네비스. 이 나라에 등록된 유일한 수영 선수가 코치인 어머니와 함께 이번 광주세계수영대회에 출전해 화제다. 바로 경영종목에 출전하는 제니퍼 하딩 말린(27·여·사진 오른쪽)이다. 제니퍼의 본업은 변호사다. 원래 국적도 캐나다로 수영은 어렸을 때부터 취미로만 해왔지만 열정은 누구 못지 않았다. 수영에 대한 열정은 수영 불모지인 세인트키츠네비스에 수영 저변을 확대한다는 장대한 목표가 됐고, 5년 전에 시민권을 얻어 현재는 세인트키츠네비스에서 어머니와 같이 살고 있다. 제니퍼는 “세인트키츠네비스에는 국제 규격에 맞는 수영장이 하나도 없어 평소엔 바다에서 훈련을 해왔다”며 “수영 선수도 제가 유일하다”고 말했다. 제니퍼는 “이번 광주대회에서 올림픽 출전권을 얻어 조국에 올림픽에 출전할 수 있는 수영선수가 있다는 것을 꼭 알리고 싶다”고 밝혔다. 특히 함께 입국한 코치가 어머니 린 하딩(57)인 것이 알려지며 더욱 화제가 되고 있다. 린 코치는 체조선수 출신으로 어렸을 때부터 수영도 함께 해오면서 자연스럽게 딸의 개인 코치가 됐고, 이번 대회에도 함께 참여하게 됐다. 제니퍼는 “대회 준비와 선수단에 대한 환대, 시민들의 친절까지 모든 것이 완벽한 대회다”며 “광주시민들의 응원에 힘입어 25일 경기에서 최선을 다해 꼭 꿈을 이루겠다”고 각오를 다졌다. /특별취재팀=김다이 기자 특별취재팀=김다이 기자
이 나라에 등록된 유일한 수영 선수가 코치인 어머니와 함께 이번 광주세계수영대회에 출전해 화제인데, 제니퍼는 “세인트키츠네비스에는 국제 규격에 맞는 수영장이 하나도 없어 평소엔 바다에서 훈련을 해왔다”며 “수영 선수도 제가 유일하다”고 말하며 출전하고 싶다고 밝혔다.