환자의 생명을 구하는 의료진이 오히려 환자로부터 위협을 받는 현실이 참으로 안타깝기 그지없다. 그동안 의료진 폭행 사건은 끊이지 않고 발생하고 있다. 주로 응급환자들이 찾는 응급실이 많다. 그런데 이번에는 진료실이다. 2018 년 마지막 날 진료상담을 하던 정신과 의사가 환자가 휘두른 흉기에 목숨을 잃는 충격적인 일이 벌어졌다. 환자나 환자가족들이 의료진을 상대로 한 폭력 행위는 굳이 사례를 열거하지 않아도 수없이 많다. 이는 대한응급학회가 지난해 7 월 조사한 결과에서도 고스란히 드러난다. 이 조사에서 의료 종사자 10 명 중 6.2 명이 폭행을 직접 경험했고, 4 명은 자신이 근무하는 응급실에서 월 1 회 이상 폭행이 발생한다고 했다. 그뿐만 아니다. 대한의사협회에 따르면 비록 몇 년 전 조사지만 우리나라 의사의 96.5%가 환자나 보호자로부터 폭행이나 위협을 받았다는 사실은 우리나라 의료진이 폭력에 얼마나 무방비로 노출돼 있는지 적나라하게 보여준다. 그러고 보니 오죽했으면 지난해 여름 의사들이 거리로 나서 의료진에 대한 폭행 근절과 가해자 처벌을 강화해줄 것을 외쳤을까 싶다. 결국, 응급실에서 벌어지는 폭행 사건의 처벌을 강화하는 응급의료법 개정안이 지난 연말 국회를 통과했다. 하지만 이번 사건처럼 병원 내 폭력 행위는 장소를 따지지 않고 발생하는데 일반 진료실에서 일어나는 폭행에 대한 처벌을 강화하는 법안은 여전히 국회에서 잠자고 있다. 응급실과 일반 진료실은 상황이 다르기 때문이란 게 이유다. 응급실이나 일반 진료실 구분 없이 병원 내 전반에 걸쳐 어떠한 폭력 행위도 결단코 용인되어서는 안 된다. 병원 내 폭력 행위가 위험수위를 넘어섰다는 것을 진작부터 알아왔음을 명심한다면 생명을 다루는 의료진에게 지금 당장 필요한 것은 안전한 진료 환경 구축이다. 진료 중 환자에 의해 의사가 죽임을 당하는 끔찍한 일이 다시는 일어나지 않도록 살펴야 한다.
우리나라 의사 96.5%가 환자나 보호자로부터 위협이나 폭행을 받은 경험이 있는 등 의료진이 폭력에 노출되어 있는 현실을 감안하여 병원 전반에 걸쳐 그 어떤 폭력 행위도 일어나지 않도록 진료 환경 구축이 필요하다. 