정부가 2 일 문재인 대통령이 주재한 국가관광전략회의에서 '관광혁신 전략'을 내놨다. 국제관광도시 1 곳과 관광거점도시 4 곳 선정, 중국·동남아 관광객 비자발급 조건 완화, K팝·비무장지대 관광상품화, 관광산업 지원 확대 등이 주요 내용이다. '굴뚝 없는 공장'으로 불리는 관광산업은 고용유발효과가 제조업의 두 배를 넘는 유망 산업이다. 하지만 2016 년 1724 만 명으로 정점을 찍은 외국인 관광객은 중국의 사드보복 등의 영향으로 좀처럼 회복되지 못하고 있다. 이런 시점에서 문 대통령이 국무총리 주관으로 열리던 국가관광전략회의를 주재하며 관광산업 진흥책에 힘을 실어준 것은 시의적절했다. 정부가 다양한 대책을 내놨지만 관광산업 육성이 말처럼 쉬운 일은 아니다. 한국 관광산업의 가장 큰 문제는 국내 관광지가 외국인은커녕 내국인조차 만족시키지 못한다는 점이다. 가뜩이나 볼거리와 즐길거리가 부족한 상황에서 관광객을 끌 수 있는 케이블카도 엄격한 환경·관광 규제 탓에 설치하기 어렵다. 중국만 해도 황산(黃山) 등 웬만한 관광명소는 다 정상까지 케이블카를 연결한다. 산지가 3 분의 2 인 한국은 설악산 케이블카 설치를 놓고 수십 년간 논란만 벌이고 있다. 부족한 관광자원을 보완할 수 있는 다양한 상품 개발도 필요하다. '의료관광'은 한국이 강점을 갖고 있는 분야다. 태국 등 동남아 국가들은 일찌감치 투자개방형 병원 등 의료 관련 규제를 없애 '의료관광 대국'으로 자리 잡았다. 의료관광객은 2017 년 기준으로 태국 270 만 명, 싱가포르 150 만 명, 말레이시아 80 만 명에 달했다. 한국은 36 만 명에 그쳤다. 세계 최고 수준의 의료기술을 가진 한국이 이들 나라에 뒤질 이유가 없다. '관광혁신 전략'이 효과를 내려면 외국인 관광객이 제 발로 찾아 오도록 케이블카 등 다양한 관광 인프라를 구축하고 의료관광 등 고부가가치 상품 개발을 서둘러야 할 것이다.
정부가 내국인조차 만족하지 못하는 한국관광산업을 발전시키기 위해서는 다양한 인프라 구축과 의료관광 등 고부가가치 관광상품 개발 등에 박차를 가해야 한다.