미국 NBC 방송은 27 일(현지시간) 북한이 올해 핵·미사일 실험을 않았지만 이는 연구개발에서 대량생산 단계로 넘어갔기 때문이라고 보도했다. 이 방송은 특히 영국과 미국 전문가의 말을 인용, "북한이 현재 속도를 유지한다면 2020 년까지 100 개가량의 핵탄두를 보유하게 될 것"이라고 예상했다. 이는 올 들어 세 차례의 남북정상회담과 사상 첫 미·북 정상회담 등에서 내놓은 북한의 비핵화 메시지와는 상반된다. 새해 첫날 김정은 국무위원장의 신년사가 주목되는 이유다. 물론 NBC 방송의 보도가 실제보다 부풀려진 것인지 펙트 체크를 해볼 여지는 있을 법하다. 다만 미·북 정상회담 뒤에도 북측은 비핵화 실무협상을 차일피일 미뤘다. 그사이 미국 정보기관들은 북이 핵·미사일 능력을 확충 중이라는 첩보를 수차 내놓았다. 우리 정보당국도 지난 11 월 국회 보고에서 "북한의 핵개발이나 핵탄두 소형화 활동은 진행 중"이라고 추정했었다. 그래서 김 위원장이 2018 년 신년사에서 '핵탄두 및 미사일 대량생산과 실전배치'에 박차를 가하겠다고 공언했던 사실을 새삼 떠올리게 된다. 올 한 해 문재인정부는 미·북 간 북핵협상의 중재자로서 나름 전력투구했다. 하지만 각종 '평화 이벤트'에도 불구하고 비핵화의 실질적 진전은 없었다. 국제무대에서 대북제재 완화를 위해 적극적 중재 노력을 기울인 대가치곤 퍽 실망스러운 결과다. 하지만 소를 물가로 끌고 갈 순 있어도 억지로 물을 마시게 할 수는 없지 않나. 만일 북측이 비핵화 협상을 질질 끌면서 파키스탄과 같은 핵보유국으로 묵인받으려는 속셈을 갖고 있다면 그렇다. 내년은 북한이 '국가 경제발전 5 개년 전략'을 펼쳐 든 지 4 년 차다. 올해도 자력갱생을 내세운 북한 경제는 성장은커녕 뒷걸음질쳤다. 최근 언제 착공에 들어갈지도 기약 못한 채 경의선 착공식부터 가진 데서 미뤄 알 수 있듯이 북핵 문제가 풀리지 않으면 남북협력에도 한계가 있기 마련이다. 김 위원장이 신년사에서 핵보유에 대한 미련을 끊고 북한 주민의 민생을 돌보겠다는 결의를 보이기를 기대한다.
핵 미사일 부분이 연구개발에서 대량생산 과정으로 진행한 북한이 핵을 개발하는 동안 경제는 퇴보한데 대해 김정은이 신년사에서 핵에 대한 관심을 접고 북한의 민심을 바로잡겠다는 결심을 다지길 바란다.