울산시가 재단 형태의 관광전담 기관을 설립키로 했다는 소식이다. 갈수록 규모가 커지고 있는 지역의 관광산업을 전담할 전문 조직이 생긴다고 하니 반갑기 짝이 없다. 그동안 울산의 관광 업무는 공무원 조직에서 담당했다. 관광산업에 대한 전문적인 식견을 갖추지 못하다보니 많은 사업들이 중복되고 삐끗거렸다. 빠르게 변화는 관광 트랜드를 따라잡기에도 역부족이었다. 벌여 놓은 것은 많은데 딱히 이거다 하고 내놓을 만한 관광콘텐츠가 부족할 수밖에 없었던 이유다. 울산시는 그동안 출연기관인 재단을 새로 설립할지, 기존의 도시공사에 관관 전담팀을 둘지를 놓고 적잖은 고민해 왔다. 그러나 도시공사에 관광전담팀을 확대 개편할 경우 관광 분야의 전문화 추진이 어려운 데다 관광 전담기관의 독립적인 기능을 담보하는 데 어려움이 있을 게 분명했다. 잘한 선택이다. 관광 전담 재단의 조직 인원 규모는 경영지원, 도시마케팅, 관광콘텐츠, 마이스(MICE) 관광팀 등 4 개 팀 20 명 정도가 적당하다고 한다. 재단의 설립에 5 년간 391 억원, 연평균 78 여억 원 예산이 소요될 것으로 추산됐지만 경제적 파급효과는 생산유발 효과 647 억원, 고용유발 효과 504 명, 소득유발 효과 132 억원, 부가가치 효과 326 억 원으로 예측된다고 한다. 잘만 운영하면 기대 이상의 효과를 낼 수도 있다는 것이다. 시는 앞으로 민간과의 협력을 통해 관광산업 활성화를 지원하는 공익성 기반의 재단을 설립하겠다는 기본 방향으로 7 월 중 행정안전부와 1 차 협의할 계획이다. 울산시 출자 출연기관 운영 심의위원회 심의와 행정안전부의 승인을 거쳐 오는 11 월께 설립 여부가 결정되면 내년 8 월 출범할 수 있을 것으로 예상된다. 현재 전라남·북도가 문화와 관광을 융합한 문화관광재단으로 특성화된 재단법인을 운영 중인 만큼 사례를 살펴보는 것도 괜찮을 듯하다. 관광은 다른 산업과 달리 마케팅을 통해 교통·숙박·음식 등 지역경제에 파급효과를 주는 위락자원으로서 공공재의 성격이 강하다. 시민들이 더 많은 수익을 올리고 새로운 고용이 창출될 수 있도록 면밀한 계획을 세워 재단설립을 속도감 있게 추진해야겠다. 하지만 관광 재단의 기관장 임명과 조직 운영에 '캠코더' 인사와 같은 편법 입김이 작용해서는 안 되겠다. 지역 관광산업 진흥을 이룰 전문성을 갖춘 인재들을 영입하는 일이 무엇보다 주요한 것임을 잊지 않아야겠다.
재단 형태의 관광 전담 기관을 설립하기로 한 울산시는 시민들이 더 많은 수익을 올리고 새로운 고용이 창출될 수 있도록 계획을 세워 재단 설립을 빠르게 진행해야 하며, 전문성을 갖춘 인재들의 영입이 중요하다는 것을 기억해야 한다.