설악산 오색케이블카 사업은 이제 결론을 내려야 할 때다. 설악산 오색케이블카 사업의 분수령이 될 환경부의 환경영향평가서 검토 결과가 어떻게 나올지에 지역사회의 관심이 쏠리고 있다. 양양군에 따르면 올 5 월 군이 제출한 설악산 오색케이블카 환경영향평가 보완서에 대한 검토 작업을 진행 중인 원주지방환경청은 이달 말이나 내달 초 환경영향평가서에 대한 동의 또는 부동의 결정을 내릴 것으로 보인다. 군으로부터 환경영향평가 보완서를 접수한 원주지방환경청은 2 년6 개월간 중단됐던 '설악산 국립공원 오색삭도 설치사업 환경영향갈등조정협의회'를 올 6 월 재개하고 설악산 현지실사를 진행하는 등 보완서 검토 작업을 진행 중이다. 갈등조정협의회는 오는 16 일 제14 차 종합토론을 끝으로 모두 마무리될 예정이다. 설악산 오색케이블카 사업은 지난 수년 동안 찬반을 놓고 심각한 갈등의 나날을 보내면서 여기까지 왔다. 이제 더 이상 소모적인 논쟁은 끝내야 한다. 무엇이 설악산을 위하고 인간과 자연이 공존하는 길인지 수십 년간 고민했다. 모든 국민은 국립공원에 대한 접근·향유의 기회를 공정하게 제공받을 권리가 있다. 이것은 행복추구권의 기본이기도 하다. 자연자원을 원형대로 보전하는 것도 가치 있는 일이다. 하지만 환경 훼손을 최소화하면서 공익적 이익을 최대화할 때 그 가치는 더욱 빛을 발한다. 그 고민의 결과가 바로 설악산 오색케이블카 설치다. 자연환경을 유지·보전하는 것은 당연하다. 그에 못지않게 대대손손 그 땅을 지켜 온 주민의 삶도 중요하다. 사람이 존재하고 잘 이용해야 환경도 그 가치를 인정받는다는 것은 이제 거스를 수 없는 시대적 흐름이다. 우리는 여러 차례 본란을 통해 정부는 지역의 정서를 가감 없이 받아들여 오색케이블카가 조기에 착공될 수 있도록 결단을 내려야 한다고 주장했다. 설악산 오색케이블카 사업은 침체된 설악권 경기 회복과 이용객 증가로 인한 설악산 오색~대청봉 간 탐방로의 자연 훼손 최소화와 효율적인 공원 관리를 위해 추진됐다. 2008 년 금강산 관광 중단 이후 어려움을 겪고 있는 강원 영북지역을 되살릴 대안이기도 하다. 강원도가 설악산 오색케이블카 사업을 끝까지 포기할 수 없었던 것은 피폐해져 가고 있는 지역경제의 사정이 그만큼 절박했기 때문이다. 자연환경 보전과 지역의 경제 살리기가 균형 있게 검토돼야 마땅하다. 갈등조정협의회는 주민들의 열망을 올바로 파악해야 한다.
설악산 오색케이블카 사업의 소모적인 논쟁은 이제 끝내야할 때이며 인간이 존재하고 잘 이용해야 자연도 그 가치를 인정받는다는 것은 이제 거스를 수 없는 시대적 흐름이기에 정부는 지역의 정서를 직시하고 받아들여 오색케이블카가 조기에 착공될 수 있도록 결정을 해야 한다.