. 설 대목을 앞두고 울산농수산물도매시장에서 또 대형화재가 발생했다. 다행히 영업을 하지 않는 심야시간대에 불이나 인명피해가 나진 않았지만, 대목을 앞두고 창고를 가득 채워뒀던 상인들을 허탈하게 만들었다. 울산농수산물 도매시장은 지난 1990 년 개장했다. 30 년이라는 세월이 흘렀지만 시설은 옛날 그대로다. 도매상과 소매상이 빼곡하게 들어서 번잡하기 이를 데 없다. 건물이 비좁고 오래되다보니 당연히 화재에 취약할 수밖에 없다. 지난 2016 년 추석 대목을 앞두고도 대형화재가 발생해 1 개동을 완전히 태웠다. 불과 2 년 만에 또다시 화재가 발생한 것은 노후된 시설에 따른 화재 예방조치가 제대로 시행되지 않았다는 방증이다. 그야말로 안전불감증이고, 인재(人災)인 것이다. 이번 화재로 인한 피해는 소방서 추산으로 약 13 억5,000 만원에 이른다고 한다. 하지만 상인들은 피해액이 훨씬 더 클 것이라고 주장하고 있다. 설 대목을 맞아 냉장고 가득 수산물을 채워 뒀기 때문이다. 실제 이번에 화재가 난 수산물종합동은 넓지 않은 공간인데도 78 개나 되는 소매점이 들어서 있다. 횟집과 차례상에 오르는 생선을 판매하는 곳이 대부분이어서 피해액이 더 커질 수 있다. 이날 행정안전부 장관과의 간담회에 참석한 한 상인은 "고기를 3 천만∼5 천만원씩 사들였는데 불이나 다 타버렸다"고 호소하기도 했다. 그나마 다행인 것은 화재 발생 소식이 알려진 후 관련기관의 대응이 비교적 신속하게 이뤄졌다는 점이다. 김부겸 행정안전부 장관은 이날 오전 10 시30 분께 울산에 도착해 현장을 둘러보고, 간담회에 참석해 피해 상인들의 이야기를 들었다. 울산시가 복구 지원 대책의 하나로 특별교부세 30 억원을 지원해 달라는 요청에도 적극 검토하겠다는 뜻을 밝혔다. 울산시도 지원대책반 구성 및 운영, 임시영업장 설치, 경영안정자금 등 투입, 시민모금운동 전개 등을 추진키로 했다. 특히 설 대목인 만큼 상인들이 어떻게든 장사를 할 수 있도록 임시 영업장까지 설치하겠다고 하니 상인들의 마음을 조금은 달랠 수 있을 것 같다. 울산시는 지지부진한 울산농수산물도매시장의 현대화 계획을 서둘러 수립해야겠다. 다소 이해가 상충되는 부분이 있더라도 이전하는 방향이 바람직하다. 현재의 부지가 좁고, 교통난이 심한 지역인 만큼 새로운 부지를 모색해야겠다. 언제 또 화재가 발생할지 모르는 낡은 시설을 언제까지 고집할 것인지 이제 결단이 필요하다.
설 대목을 앞두고 울산농수산물도매시장에서 2년 만에 또 대형화재가 발생하여 노후된 시설과 관련된 예방조치가 제대로 이루어지지 않음을 보여줌에 따라 다소 이해가 상충되는 부분이 있더라도 시장의 이전과 같은 대책이 필요하다.