농사를 짓는게 여간 어려운 것이 아니다. 마치 운에 맡기듯 농사를 지어야 할 정도다. 농사가 잘 돼도 걱정, 안돼도 걱정이니 말이다. 농민들은 난감할 수밖에 없다. 농사가 잘 돼서 풍년이면 수확의 기쁨을 누려야 한다. 그런데 현실은 딴판이다. 농사가 잘 되면 가격이 떨어져서 실망하게 된다. 제주도내 월동채소가 과잉생산되면서 재배농가들의 시름이 깊어지고 있다. 농림축산식품부에 따르면 올해 가을무 생산량은 48 만7000t으로 평년보다 2.1%, 전년보다 6.5% 증가할 것으로 관측했다. 제주산 월동무 역시 예상생산량은 35 만1000t으로 평년보다 6.1%, 전년보다 20.3% 늘어날 전망이다. 여름철 폭염으로 늦게 파종된 무 출하가 몰리면서 최근 가을무 도매가격은 개당 572 원으로 평년보다 38% 하락했다. 게다가 월동무까지 출하되면 전체 무가격은 더욱 떨어질 수밖에 없는 상황이다. 도내 농가 등에 따르면 이달 현재 월동무 가격은 ㎏당 160 원에 불과하다. ㎏당 최소 300~400 원은 돼야 인건비라도 건질 수 있다. 세척무는 서울 가락동시장에서 20 ㎏ 박스당 7000 원은 받아야 하는데 4000~5000 원선에 그친다. 이처럼 가격이 크게 하락하면서 도내 월동무 재배농가에서는 아예 출하를 포기하고 있다. 월동무 채소가격안정제에 참여한 농가중 183 농가가 신청한 59 ㏊·4000t은 출하정지 물량으로 확정됐다. 앞으로 가격하락이 이어질 경우 이들 농가는 20 ㎏당 5110 원을 보전받고 산지폐기할 수 있다. 나머지 농가들은 한푼도 지원받지 못한다. 월동무만이 문제가 아니다. 제주시 서부지역을 중심으로 재배한 콜라비와 브로콜리는 꿩과 청둥오리로 인한 피해가 심각하다. 한경면에서 브로콜리를 심은 한 농가는 최근 꿩이 브로콜리를 쪼아 먹어 출하를 못할 정도로 큰 피해를 봤다. 인근에 콜라비를 재배한 또다른 농가는 청둥오리가 덮치면서 쑥대밭이 됐다. 한 밤에 청둥오리가 떼로 몰려와서 콜라비를 거의 먹어치운 것이다. 야생조류로 농작물이 크게 피해를 입고 있으나 마땅한 대책은 나오지 않고 있다. 제주 농민들의 걱정이 말이 아니다. 월동무는 과잉생산으로 처리난을 겪으면서 가격하락이 불가피할 것으로 보인다. 물론 시장가격이 오르면 출하정지된 월동무를 출하할 수 있다. 하지만 가격하락이 지속될 경우 산지폐기해야 하는 최악의 상황이 우려되는 실정이다. 농사가 잘 되니까 소득이 올라가기는 커녕 오히려 애지중지 키운 농산물을 갈아엎어야 하는 참담한 현실이 아닐 수 없다. 농민들이 근심 없이 농사를 지을 수 있는 근본대책은 정녕 없는지 안타깝다.
최근 제주도 월동무의 과잉생산으로 가격 하락이 불가피해 산지 폐기해야 하는 최악의 상황이 발생할 우려가 있어 이런 되풀이되는 상황을 해결하기 위한 근본적인 대책 마련을 해야 한다.