부산시가 금정산 국립공원 지정을 환경부에 공식 건의하면서 금정산이 부산지역 최초 국립공원으로 가기 위한 첫발을 뗐다. 금정산 국립공원 지정 타당성 조사연구 최종 용역 결과가 나온 지 6 개월 만이다. 부산연구원에서 금정산을 체계적으로 관리하기 위해 자연공원으로 지정할 필요가 있다고 주장한 거로 치면 13 년이 걸렸다. 자연환경과 역사문화자원이 풍부하고, 이용 편의 및 접근성 면에서도 최상위권을 기록한 금정산이 국립공원으로서 체계적인 관리와 지원을 받을 필요가 있다고 판단한 시의 결정을 존중한다. 금정산이 국립공원으로 지정돼야 할 가치와 필요성은 충분히 입증된 만큼 환경부의 전향적인 검토를 기대한다. 물론 환경부의 국립공원 지정 고시까지 남은 절차와 과제가 만만찮다. 특히 84.5%에 달하는 금정산의 높은 사유지 비율과 이에 따른 주민 반발을 어떻게 해소할 것인가가 가장 큰 숙제다. 당장은 환경부가 자체적으로 금정산 국립공원 지정에 대한 타당성 조사에 들어갈 것이다. 타당성 조사를 마친 후에는 인근 지역 주민을 상대로 공청회를 열게 되는데 이때 주민 반발이 우려된다. 금정산의 경쟁력이 아무리 훌륭해도 주민 갈등이 고조되면 환경부로선 국립공원 지정을 밀어붙이기 쉽지 않을 것이다. 결국 이 문제를 어떻게 풀어나갈 것인가는 시의 적극적인 갈등 중재 노력과 해결 의지에 달려 있다. 2008 년 시가 금정산을 통합 관리하겠다는 방침에 따라 단계적으로 도립공원화를 추진하다 주민 반대에 부딪혀 포기했던 일을 반복해선 안 된다. 지난해 5 월에는 고당봉 일원이 미국인 명의가 되었다는 소식에 부산 시민들이 충격을 받기도 했다. 부산대학은 울창한 소나무숲 30 만㎡에 창업센터와 특수학교 설립을 추진하고 있다. 국립공원 지정은 고사하고 금정산이 개발의 도미노에 휩싸일 우려마저 커지고 있는 것이다. 부산의 진산인 금정산이 더 이상 불법 건물 증축이나 자연 훼손으로 몸살을 앓도록 방치해선 안 된다. 안 그래도 금정산을 관할하는 지자체는 금정구, 동래구, 북구뿐 아니라 양산시와도 맞물려 있어 관리에 어려움을 겪고 있다. 부산시의 대처만으로는 한계가 분명한 만큼 국립공원화를 서둘러 국가의 종합적인 관리와 지원을 받아 금정산을 보전해야 할 것이다. 국립공원 지정에 적잖은 시간이 소요되겠지만 토지 소유자와 지역 주민들을 지속적으로 설득하고 이해를 구하는 일에 시가 나서지 않으면 안 된다.
부산시가 자연환경과 역사문화자원이 풍부한 금정산이 체계적인 관리와 지원을 받을 수 있도록 국립 공원 지정을 환경부에 공식 건의하면서 국립공원이 되기까지 시가 나서서 토지 소유자와 지역 주민들을 지속적으로 설득하고 이해를 구해야 할 것이다.