부산·울산·경남의 관광 컨트롤타워 역할을 할 동남권광역관광본부가 출범해 울산 관광산업에 거는 기대가 크다. 태화강 국가정원 지정으로 관광객이 몰릴 것으로 예상되는 가운데 부산, 울산, 경남 등 3 개 도시가 협력해 동남권 관광 산업을 발전시켜 나간다면 두 도시에 비해 상대적으로 열악한 관광 인프라를 갖고 있는 울산으로서는 절호의 기회가 될 것이다. 동남권 광역관광본부가 동남권 상생발전협의회의 공동 협약과제 중 처음으로 추진되는 사업인 만큼 울산의 관광산업을 한 단계 도약시킬 수 있을 것으로 보인다. 일본이나 외지 관광객에게 울산이 체류 관광 장소가 아닌 스쳐지나가는 곳이라는 인식을 바꿀 수 있도록 해야 한다. 부산과 경남에 없는 울산만의 관광 인프라를 잘 활용하면 울산이 관광도시라는 인식을 심어줄 수 있을 것으로 보인다. 태화강 국가정원, 반구대 암각화, 고래관광 등은 울산의 유일한 관광 문화 요소라고 할 수 있다. 따라서 울산이 동남권광역관광본부의 역할에 거는 기대는 두 도시에 비해 클 수밖에 없다. 국내 관광시장의 수도권 집중화에 공동으로 대응하기 위해 구축되는 동남권광역관광본부는 동남권 관광 수요를 확대하기 위해 동남권 광역 관광대응체계를 구축하고 지역 관광개발사업을 합동으로 추진하기로 했다. 이를 위해 동남권광역관광본부는 동남권 관광벨트 조성사업 용역, 공동관광상품 개발, 관광개발 국비 사업 발굴, 공동 홍보 및 마케팅 등을 본격 추진할 계획이다. 광역관광본부의 합리적인 운영을 우해 부산시·울산시·경남도 직원들이 파견돼 민간협의체와 함께 운영되며, 2 년마다 시·도별로 돌아가며 간사를 맡을 예정이다. 부산시가 내년까지 간사도시를 맡고 울산은 2021 년부터 2 년간 간사를 맡도록 했다. 앞서 3 개 지자체는 지난 3 월 개최한 '제1 회 동남권 상생발전협의회'에서 광역관광본부 설립을 공동 협약과제로 채택해 동남권 관광협의회 산하기관으로 본부 설립을 결정했다. 울산의 관광산업이 발전하기 위해서는 외지 관광객들의 인식을 바꿔나가야 한다. 울산에 가면 볼거리는 물론 먹을거리도 풍부해 좋은 여행을 하고 왔다는 생각이 들 정도로 다양한 관광 프로그램을 개발해야 한다. 동남권광역관광본부가 그 역할을 충분히 할 수 있을 것이라고 본다.
부산·울산·경남의 관광 컨트롤타워인 동남권광역관광본부가 출범한 가운데 관광객들이 증가하면 상대적으로 좋지 않은 관광 기반을 갖고 있는 울산에게는 좋은 기회가 될 것으로 예상돼 이를 대비해 여러 관광 프로그램을 만들어야 한다.