부산시가 해수담수화 시설 산업용수의 수요처로 예상했던 울산 온산·미포산업단지 기업들의 반응이 미지근하다. 한국수자원공사가 설문을 실시했는데 무응답이 과반인데다 사용 의향을 밝힌 곳도 설문 대상의 24%가 안 된다. 희망 단가는 부산시 책정가보다 ｔ당 최대 1000 원이나 낮다. 준공 5 년 만에 어렵사리 추진한 해수담수화 시설의 정상 가동이 용수 수요처 확보 문제로 또다시 표류할 가능성도 있다. 온산·미포 공단 기업주들의 부정적인 반응은 사실 처음부터 예견됐다. 부산시가 올 초 산업용수 공급계획을 밝힐 때 울산시나 공단 측과는 아무런 사전협의나 조율을 거치지 않았던 것이다. 방사능 오염 등의 우려로 부산 내에서 용처를 찾지 못한 애물단지를 이웃에 떠넘기려 한다며 울산시와 공단 측이 발끈하기까지 했다. 시장 조사도 제대로 않고 덜컥 전환 발표부터 했으니 공단의 용수 외면은 부산시가 자초한 것이다. 현재 부산시가 내놓은 해수 담수화 용수 활용방안은 온통 장밋빛 자체 계획이다. 가격 경쟁력이 있다지만 일반 공업용수는 ｔ당 154 원, 담수화 산업용수는 ｔ당 1350 원으로 9 배 가까이 비싸다. 기업이 자체 정화시설을 가동하는 대신 부산시 산업용수를 바로 받아쓰면 비용을 낮출 수 있다는 것도 부산시 생각일 뿐이다. 미가동 시설의 유지비용은 비용대로 쓰면서 비싼 물을 사 쓸 기업은 세상에 없다. 자체 시설보다 안정성과 수익성 면에서 확실한 메리트가 있다는 계산이 서지 않는 한 기업은 움직이지 않는다. 정부와 전기료 인하 협상을 벌여 용수 단가를 낮추겠다는 것도 아직은 부산시 희망사항일 뿐이다. 2000 억 원이나 들이고도 가동 한 번 못 해보고 사장될 위기에 처한 담수화 시설의 활용 방안을 하루라도 빨리 찾는 것은 옳다. 하지만 급할수록 분명하고 섬세한 전략을 세워야 더 큰 손실을 막을 수 있다. 설익은 정책을 남발하면 피해는 고스란히 부산 시민의 몫이 된다. 담수화 용수가 산업용수로서 경쟁력을 갖추기 위한 방안을 조속히 마련하는 한편, 수요처로 예상되는 공단 기업들에 대해 보다 적극적인 설득과 소통 작업을 병행해야 할 것이다.
해수담수화 시설 산업용수의 수요처로 예상했던 기업들의 호응도가 낮은 가운데 부산시는 가동 없이 사장될 위기에 놓인 담수화 시설의 활용 방법을 조속히 찾고 수요처로 예상되는 기업들에 대해  적극적인 설득과 함께 소통해야 한다.