문자가 없는 인도네시아의 한 섬에서 한글을 공용문자로 쓰기로 결정하여 크게 화제가 된 적이 있었다. 인도네시아 부퉁섬의 찌아찌아 사람들로 이들이 한글을 공용문자로 쓰기 시작한 지 8 년이 되었다. 부퉁섬의 거리엔 한글 표지판이 서 있고 초등학교와 중학교에서 한글을 가르친다. 찌아찌아족이 한글을 받아들이면서 우리나라에서도 호기심과 관심, 한글에 대한 자부심이 커졌지만 이제 거의 잊혀진 상태다. 그렇지만 부퉁섬에선 여전히 한글 수업이 진행되고 있고, 한글을 쓰고 있다. 한글을 배우는데 긴 시간이 필요치 않아 누구나 쉽게 배우고 익힐 수 있는 한글의 장점이 이들에게 환영을 받았던 것이다. 그러다보니 글자가 없는 인도네시아의 다른 소수민족들도 한글 도입에 대해 관심을 가지고 있다. 하지만 현실은 매우 열악하다. 현지에선 여전히 한국인 선생님이 한 사람만 뿐이다. 정부의 지원이 없는 탓에 혼자 힘으로 역부족이다. 어쩔 수 없이 현지 교사를 모집해 1 개월 반 동안 집중적으로 교육하여 교사로 활용하고 있다고 한다. 최초의 한글 수출이라고 떠들썩했지만 지금은 무관심 속에 뒷전인 상황인 것이다. 외교부 산하 한국국제교류재단이 운영하는 국제교류기금은 한국어를 해외에 보급하기 위한 예산이 전혀 책정되어 있지 않다고 한다. 일본은 자국 국제교류기금을 통해 매년 560 억 원이 넘는 돈을 일본어 보급에 쓰고 있다는데 이와 비교하면 너무나 큰 차이가 난다. 재단은 한국어 보급이 문체부 소관이라고 하지만 문체부 역시 다른 국가에 비교하면 예산이 크게 못 미친다. 이 자료를 공개한 민주당 박정 의원은 재단이 한국어 보급에 전혀 돈을 쓰지 않고 여유자금 명목으로 2018 년에만 811 억 원을 쌓아뒀다고 밝혔다. 이 여유자금으로 한국어나 한글 보급 확산에 쓴다면 얼마나 의미 있는 일이 될 것인가. 여유자금이 있다고 하니 인도네시아 찌아찌아족의 한글 수출이 단 한 사람의 노력으로 근근이 이어지고 있다는 부분에 맞물려진다. 한국인 교사를 보내고, 한글 책을 만들어 지원하는 것이 필요하다. 한국인과 한글이 있는 곳에 한국 문화는 저절로 함께 따라간다. 찌아찌아족의 사례가 문자가 없는 인도네시아의 다른 소수민족들이 사는 섬 지역으로 알려지고 이를 지원한다면 한글은 더욱 확산될 것이다. 낯선 이국땅에서 특별한 소명감을 가진 한 사람에 의해 한글이 공용 문자가 된 것은 거의 기적에 가까운 일이었다. 이제 관계 기관이 적극 나서 한국어와 한글 보급 정책을 추진해야 할 것이다.
정부는 예산을 책정하여 문자가 없는 인도네시아의 소수민족 등에 한국어와 한글 보급 정책을 적극 추진해야 한다.