문재인 대통령이 어제 조국 법무장관 후보자를 장관에 전격 임명했다. 자유한국당을 비롯한 야권의 계속되는 의혹 제기와 반발에도 불구하고 결국 임명을 강행한 것이다. 그가 검찰과 경찰의 수사권 조정 등 권력기관 개혁 작업에 적임자라는 판단이 깔려 있는 결정임은 물론이다. 문 대통령이 그에게 임명장을 수여하면서 "저를 보좌해 권력기관 개혁을 위해 매진했고, 그 성과를 보여준 조 장관에게 마무리를 맡기고자 한다"고 거듭 강조한 데서도 그에 대한 개인적인 신임을 짐작하게 된다. 인사권자로서 숙고 끝에 내린 결단이겠으나 국민들이 바라보기에 그렇게 흔쾌하지 않은 것도 틀림없는 사실이다. 조 장관이 지난달 후보자로 지명된 이후 적잖은 의혹에 휩싸였고, 그의 아내 정경심 교수는 딸의 동양대 표창장 조작 의혹과 관련해 검찰에 기소까지 된 상황이다. 검찰은 어제도 조 장관 일가의 사모펀드 의혹과 관련해 핵심 관계자들에 대해 구속영장을 청구했다. 이제 조 장관이 검찰총장 지휘권을 행사하는 상급자의 위치로 올라섬으로써 검찰도 눈치를 살필 수밖에 없는 처지에 이르렀다. 조 장관 임명에 반발하는 야권과의 불협화음도 보통 문제가 아니다. 선거법 개정과 관련한 패스트트랙 사태 이후 대화의 접점을 찾지 못하던 상태에서 여야 관계가 더욱 미궁으로 빠져들게 됐다. 이번 정기국회의 국정감사 등에서 내내 파열음이 터져 나오는 것은 물론 내년 4 월 총선 때까지 정국의 주도권을 잡기 위한 극렬한 마찰이 빚어질 것으로 우려된다. 문 대통령의 장관 임명권을 존중하면서도 숱한 의혹을 물리치면서까지 굳이 정치적 모험을 감행해야 했는지에 대해서는 의구심이 앞선다. 더욱 심각한 것은 사분오열 갈라진 국민들의 불신과 대립 분위기다. 그중에서도 대학생을 중심으로 하는 젊은층의 반발이 심각하다. 입으로는 사회 정의를 외치면서도 실제로는 자기 가족의 이익에 집착했던 조 장관의 처신이 불러온 집단적인 이반 현상이다. 문 대통령이 강조해 왔던 정의·공정·평등이라는 이념적인 가치와도 어긋난다. 조 장관의 임명 강행으로 지지층의 결집을 이뤘을지는 모르겠으나 사회적인 분위기는 헝클어지고 말았다. 그 수습도 역시 문 대통령의 몫이다.
문재인 대통령이 조국 법무장관 후보자를 장관에 임명하여 자한당을 비롯한 야권의 의혹 제기와 반발에도 검.경 수사권 조정등 개혁 작업에 적임자라 생각해 임명하였으나, 조 장관 일가의 의혹으로 핵심 관계자들은 구속되어 국민들의 불신과 대립 분위기로 사분오열 갈라진 민심은 어찌 달랠 것인지 의문이다.