포항·경주·울진을 포함한 경북 동해안이 잇단 지진으로 흔들리고 있다. 이곳은 청정 경북을 대표하는 지역이며, 특히 경주는 신라 천년의 고도로 이름 높은 곳이다. 그런데 2016 년 9 월12 일 규모 5.8 의 경주지진을 시작으로, 2017 년 11 월15 일 규모 5.4 의 포항지진 등 요 몇년 새 크고 작은 지진이 잇따라 발생했다. 때문에 국민들이 언제 발생할지 모르는 지진을 두려워하면서 경북 동해안은 사람들이 방문이나 거주를 꺼려하는 지역으로 변하고 있다. 이달 들어서는 4 월22 일 울진 앞바다(규모 3.8), 4 월19 일 강릉 앞바다(규모 4.3)에서 규모 4 안팎의 지진이 잇따라 발생해 해일 우려를 불러일으켰다. 이로 인해 경북 동해안 지역에서는 땅값 하락, 부동산 매물 거래 감소 등 지역민들의 피해도 증가하고 있는 상황이다. 무엇보다 사실을 왜곡한 과장된 소문으로 인한 기피가 걱정되는 시점이다. 하지만 대책없이 마냥 안타까워 하고만 있어선 안 된다. 수학여행지로 명성을 떨쳤던 경주는 물론이고 청정해역의 건강한 수산물 먹거리로 온 국민의 사랑을 받고 있는 경북 동해안을 되살려야 한다. 포항에 지열발전소를 건립해 지진을 촉발한 우리나라에 대한 국민 신뢰도는 바닥으로 떨어져 있는 상태다. 우리나라보다 훨씬 큰 지진이 더 잦은 일본을 벤치마킹할 필요가 있다. 일본은 단층조사나 재난 대응 시스템이 잘 돼 있기 때문이다. 해저 강진에 따른 초대형 해일로 해변 원전이 붕괴되는 초유의 사태까지 겪었지만 일본은 오랜 고통 끝에 극복했다. 전문가들은 2011 년 동일본 대지진 이후 국내 지진이 부쩍 잦아진 사실을 적시하면서 철저한 단층조사와 대비가 필요하다고 강조한다. 일각에서는 해저지진의 에너지가 내륙의 단층대를 자극해 규모 6.0 을 넘는 강진을 불러올 수 있다는 경고까지 하고 있다. 따라서 우리는 지금이라도 이 같은 지진불안에서 벗어날 방도를 찾아야 한다. 우선 동해안 해저 및 육지에 대한 전면적이고 광범위한 활성단층 조사가 이른 시일 내에 이뤄져야 한다. 활성단층대의 분포와 움직임을 파악하면 어느 정도 지진을 예측할 수 있을 것이다. 아울러 바닷가 원전들의 내진율을 더 높이는 방안도 검토해야 한다. 현재 울진군에 설치된 한울원전 여섯기는 규모 6.5 의 지진을, 건설 중인 신한울 1·2 호기는 규모 7.0 의 지진을 견딜 수 있도록 설계됐다. 하지만 후쿠시마 원전 붕괴사고 같은 참사는 언제든 재발될 수 있음을 잊지 말아야 한다는 게 전문가들의 예사롭지 않은 경고다.
2016년 9월부터 시작된 크고 작은 지진에 대해 광범위한 활성단층 조사를 이른 시일 내에 착수하여 주민들의 불안을 줄여야 한다.