국민체육진흥법 개정에 따라 내년 1 월16 일 이전 지방자치단체장이 겸직하고 있는 도와 시·군체육회장을 민간인으로 선출하는 선거가 치러져야 한다. 그러나 '정치와 체육의 분리', '체육의 독립성과 자율성 확립' 등의 취지에도 불구하고 벌써부터 부작용을 우려하는 목소리가 커지고 있다. 오히려 자천타천 거론되는 입후보자들이 지역 정치와 밀접한 관계를 맺고 있어 정치와 스포츠를 분리하겠다는 법률 개정 의도를 무색게 하고 있다. 이에 시·도체육회가 국회와 대한체육회에 법 시행 3 년 유예를 요청까지 했을 정도다. 하지만 지자체장과 체육회장 임기를 맞춘다는 이유로 절대 불가 입장을 밝혀 반발을 사고 있다. 도·시·군체육회장직은 그동안 현직 지자체장이 겸임하면서 정치적인 영향력을 행사해 온 자리다. 이로 인해 지자체장이 교체되면 지역 체육회나 체육단체를 상대로 보은인사나 낙하산인사를 수시로 단행했던 게 사실이다. 사무처장이나 사무국장 등은 아예 단체장이 누가 되느냐에 따라 자리가 왔다 갔다 했다. 따라서 체육회가 선거단체로 전락하는 것을 막고 정치적 중립성, 자율성, 독립성을 보장하겠다는 취지에는 충분히 공감한다. 체육회를 체육인들이 운영한다는 것은 분명 반길 일이다. 다만 조급하게 추진되는 제도의 부작용을 염려하는 것이다. 국회나 대한체육회가 개정법률안 3 년 유예 요청을 받아들이는 것이 최선이겠지만 그것이 어렵다면 개정법률안 취지를 해치지 않으면서 적용 시 예상되는 부작용을 최소화하기 위한 방안을 강구해야 한다. 당장 강원도만 보더라도 체육회장 선거가 여야 대결구도가 될 것이라는 전망이다. 선거과정에서 '파벌 대립'이 격화돼 후유증을 낳고 지방 체육계가 분열될 가능성이 상당하다는 게 내부의 목소리다. 지자체장과 체육회장이 다르면 지방 체육회의 예산이 축소되고 사무처 직원, 실업선수나 체육지도자 등의 고용도 불안해질 것이라는 우려도 있다. 지금까지 관례적으로 지자체장의 타이틀로 주최됐던 대회도 대폭 줄어들어 지역의 체육기반 자체가 흔들릴 수 있다. 후폭풍을 줄이고 목적을 달성할 수 있는 지혜가 필요한 때다. '민간인 체육회장 시대'는 지방의 체육회가 나아가야할 방향이다. 하지만 첫 선거도 시행하기 전에 진흙탕으로 변질된다면 이는 문제다. 개정법안이 성공하기 위해서는 체육회가 자치적·주도적 역할을 할 수 있도록 여건을 만들어줘야 한다. 먼저 그들의 목소리에 귀를 기울여야 한다. 또한 첫 선거에 대한 관리 강화뿐만 아니라 안정적 예산 확보 등을 위한 관련법 및 지방조례 제정 등 후속 조치가 따라야 한다. 지방 체육회의 법인화, 지방 체육회 재정 지원의 법적 의무화 등도 필요하다. 선거 이후 체육계가 큰 혼란에 빠지지 않도록 대책을 서둘러야 한다. 그렇지 않으면 그 피해는 체육계뿐만 아니라 지역 주민들에게 고스란히 전가될 수 있다.
국민체육진흥법 개정에 따른 지방자치단체장 민간인 선출에 대한 부작용 우려에 대해 체육회의 자치적·주도적 역할을 할 수 있도록 여건을 만들어줘야 한다.