중부일보 디지털 시대에 노년층의 불편함이 커지고 있다. 패스트푸드점에서 햄버거 하나를 주문하려고 해도 '셀프오더' 타임엔 카운터에 주문받는 직원이 없어 당황하는 경우도 있다. 무인포스기를 이용해야 하지만 기기 사용이 서툴러 어쩔 수 없이 다른 손님들에게 부탁을 하는 불편함과 미안함이 있다. 기기에 익숙하지 않은 노년층에겐 간단한 음료나 햄버거 주문도 부담스러운 시대가 된 것이다. 인건비를 줄이고 시간을 절약하며 대면 서비스로 인한 감정 소모를 줄이는데 편리하겠지만 정작 사용에 부담을 느끼는 사람들에게는 매우 불편한 기기에 불과할 뿐이다. 하지만 비대면 서비스에 호감을 갖는 젊은층을 겨냥하여 무인포스기 공급 확대는 더욱 늘어나고 있는 추세다. 대형 매장에서도 무인계산대가 점점 확산되고 있지만 노년층은 장시간 기다려도 계산원이 있는 곳에 줄을 선다. 은행 이용도 마찬가지다. 창구에서 돈을 인출하기 위해 번호표를 들고 줄을 선 사람들은 대부분 노년층이다. 명절이나 휴일의 기차표 예매 상황은 더욱 심각하다. 좌석표를 구하지 못해 입석으로 서 있는 어르신들이 많다. 명절 기차표 물량의 90%이상이 컴퓨터와 모바일을 이용한 온라인 예약이어서 정작 기차역 매표창구에는 좌석표가 없어 입석 밖에 없는 것이다. 컴퓨터나 모바일로 예매할 엄두를 내지 못하는 노년층은 결국 누군가 도와주지 않으면 장거리를 서서 가야하는 사태가 벌어지고 있다. 노년층이 빠르게 변화하는 디지털 시대에 적응하지 못하고 있는 모습이다. 기기를 이용하다가도 서툰 조작으로 실패하면 순간 당황하여 위축된다. 게다가 한 번 실패하면 다시는 기기를 조작하려는 시도조차 포기하는 경우도 있다. 기기 사용이 서툰 노년층을 위해 이를 친절하게 설명하고 도와주는 직원의 역할이 매우 중요한데 친절한 설명 대신 핀잔과 무시로 돌아오는 경우도 있어서 자존심이 상한다는 어르신들도 많다. 디지털 기기 확산은 시대적 대세이고, 노년층이라고 변화하는 시대의 흐름에 무방비로 있어서는 안 될 것이다. 지난 해 장·노년층의 디지털 정보화 수준은 일반 국민 대비 63.1%로 가장 낮았다. 디지털 기기 사용이 서툴다고 노년층을 소외시키기보다 노년층도 쉽게 사용할 수 있도록 글자의 크기를 조정하고 접근 방법도 단순화해야 한다. 또한 직원을 배치하여 친절하게 사용법을 설명해주는 것도 필요하다. 디지털 기기 사용이 보편화된 만큼 장·노년층이 이에 소외되거나 차별받지 않도록 방법을 모색해야 할 것이다.
디지털 기기의 확산에 노년층의 불편함이 커지고 있지만 노년층이라고 무방비로 있어서는 안될 것이며 장, 노년층이 소외받거나 차별 되지 않도록 방법을 찾아야 할 것이다.