2018 년산 제주감귤의 성적표가 썩 좋지 않다. 생산단계에서부터 날씨와 소비 둔화, 유통 한계 등으로 제값을 받지못한 것으로 나타났다. 노지감귤은 물론 만감류까지 전반적으로 고전을 면치 못했다. 제주도감귤출하연합회에 따르면 지난해산 노지감귤 10 ㎏당 평균가격은 1 만6432 원으로 2017 년산(1 만8019 원)에 비해 1587 원(9.6%) 하락했다. 출하 초기 극조생 시장격리 등 가격 경쟁력 확보를 위한 노력에도 가격 약세를 벗어나지 못한 것이다. 그나마 출하량이 비슷했던 2016 년산(1 만5087 원)보다는 높은 수준이었다. 만감류는 더욱 힘들었다. 전체적으로 가격이 기대에 못미쳤다. 천혜향은 2017 년산보다 출하량이 52% 증가하면서 3 ㎏당 평균가격도 13%나 하락했다. 출하량이 전년보다 21% 늘어난 레드향도 가격이 9%나 내려갔다. 더욱이 한라봉은 출하량이 전년보다 줄었는데도 가격은 오히려 9.6% 하락하기도 했다. 황금향 역시 가격이 내렸지만 4%로 하락폭이 적었다. 지난해산 제주감귤의 부진을 두고 여러가지 분석이 나오고 있다. 무엇보다 노지감귤 출하기준이 당도로 바뀌면서 대과 출하로 가격 하락을 부추겼다는 지적이다. 가로 길이가 7 ㎝(2L)가 넘는 대과는 껍질이 두껍고 식감이 질겨 소비자 선호도가 떨어진다. 당연히 가격도 낮을 수밖에 없다. 여기에 만감류의 성급한 조기출하로 맛없는 상품이 시장에 나오면서 소비자들의 외면을 받았다. 제주감귤이 위기라고 한다. 한국농촌경제연구원의 농업전망 보고에 따르면 우리 국민의 1 인당 감귤 소비량은 지속적으로 줄고 있다. 국내산은 물론 수입개방으로 외국산까지 경쟁과일이 넘쳐난다. 그 속에서 제주감귤이 살아남기 위해서는 소비자 기호와 입맛을 사로잡아야 한다. 제주감귤의 제값받기는 결국 품질 관리에 있음을 농가와 농정당국은 다시 한번 새겨야 한다.
제주산 감귤이 지난해 대비 가격이 떨어진 것은 당도에 출하기준을 둬 두껍고 질긴 대과를 출하한 것이 원인으로 지적되는 바 결국 좋은 품질의 상품만이 제값을 받을 수 있음을 농가는 명심해야 한다.