네이버, 지역언론 배제 시정해야 네이버의 지역언론 차별을 규탄하는 목소리가 확산되고 있다. 시민단체와 시·도지사협의회에 이어 언론노조가 경기도 성남시 네이버 본사 앞에서 지역언론 배제 정책을 시정해 달라는 릴레이 1 인 시위를 6 주째 이어가고 있다. 이들 단체는 네이버가 지난 4 월 모바일 뉴스 서비스를 개편한 이후 중요한 지역문제가 포털에서 사라지고 지역뉴스 접근권이 박탈돼 버렸다고 지적한다. 네이버는 지역언론이 지역민으로부터 외면 당하고 있기 때문이라고 그 이유를 밝혔으나 궁색한 변명일 뿐이다. 객관적으로 수도권 이외 지역에서 발생하는 뉴스를 생산하는 것은 지역언론이다. 그런데도 네이버가 일방적으로 지역언론 활성화 역행하는 것은 대한민국 국민의 3 분의 2 를 차지하는 지역민 전체를 무시하는 처사가 아닐 수 없다. 네이버는 그동안 지역언론이 피땀 흘려 생산한 정보에 광고를 붙인 뒤 이를 유통시켜 막대한 이익을 챙겼다. 그러다가 상황이 조금 변했다고 해서 독과점이라는 우월적 지위를 이용해 지역언론의 가치를 폄훼하면서 사실상 국민 상대로 갑질을 하는 것은 네이버의 가치를 스스로 포기하는 것이다. 네이버는 지역 민주주의를 지탱하는 공적역할을 수행하는 지역언론의 기능과 역할을 규모의 논리나 자본의 논리로 깔아 뭉개서는 안 된다. 막강한 영향력을 가진 네이버가 지역언론을 배제하면 지역내 다양한 여론형성과 권력견제를 약화시켜 공들여 쌓아 올린 지방분권과 지역균형발전을 퇴행시킬 수 있다. 네이버는 덩치에 걸맞지 않은 지역언론 배제정책을 당장 철회해야 한다. 대신에 지역언론이 어려운 환경에서 역할을 제대로 수행할 수 있도록 지역과 중앙이 상생하는 미디어 환경 조성에 적극 나서주기 바란다.
네이버가 지역언론을 배제함으로써 지역내 여론과 권력견제를 약화시켜 지방분권과 지역균형발전을 퇴행시킬 수 있으므로 이를 시정하고 지역과 중앙이 상생할 수 있는 미디어 환경 조성을 적극 마련해야 한다.