나루히토 일왕이 22 일 도쿄 왕궁에서 즉위식을 열고 "국민의 행복과 세계의 평화를 항상 바라며 국민에 다가서면서 헌법에 따라 일본국과 일본 국민통합의 상징으로서 임무를 다하겠다"고 맹세했다. 5 월 즉위 당시 "세계 평화를 간절히 희망한다"며 과거사 문제에 말을 아꼈던 일왕은 8 월 전국전몰자 추도식에서 "전후 오랫동안 이어온 평화로운 세월을 생각하고 과거를 돌아보며 깊은 반성을 한다"며 보다 진전된 메시지를 내놓았다. 이번에는 한발 더 나아가 세계 평화와 헌법 수호 의지를 대내외에 천명한 것이다. 아베 신조 총리가 헌법을 개정해 일본을 전쟁할 수 있는 보통국가로 탈바꿈시키려 시도하는 와중에 새 일왕이 헌법 수호 의지를 분명히 했다는 점에서 이번 발언에 주목할 필요가 있다. '레이와(令和) 시대'를 여는 일왕의 첫 메시지에 각별한 관심이 쏠리는 것은 갈수록 나빠지는 한일관계에 대한 우려 때문이다. 일본은 급격히 우경화하면서 과거의 침략을 부정하고 있다. 급기야 7 월에는 강제징용 피해자 배상 판결을 문제 삼아 수출규제에 나서면서 양국관계는 1965 년 수교 이후 최악이다. 이로 인한 양국의 경제피해는 상당하다. 한국은 일본의 수출규제로 반도체·디스플레이 제조에 필요한 소재를 확보하는 데 차질을 빚지 않을까 전전긍긍하고 있다. 일본도 한국 관광객들의 방문이 지난해의 절반 수준에 그쳤고 한국에 대한 수출도 20% 가까이 줄었다. 새 일왕은 전쟁을 직접 겪지 않은 전후세대지만 부친인 아키히토 상왕으로부터 전쟁의 참상을 전해 들으며 자랐다고 한다. 그런 까닭에 레이와 시대를 일각의 우려처럼 군국주의로 치닫게 하기보다는 부친의 '평화주의'를 계승하겠다는 메시지를 분명히 한 것으로 해석된다. 때마침 즉위식 참석차 일본을 방문한 이낙연 총리가 24 일 아베 총리와 만나 문재인 대통령의 친서를 전달하고 관계개선 의지를 밝힐 예정이다. '조화'와 '평화'의 뜻을 품은 레이와 시대에 걸맞게 한일 양국이 서로의 상처를 보듬고 한 차원 발전된 관계로 거듭나기를 기대한다.
아베 총리가 일본을 전쟁할 수 있는 보통국가로 탈바꿈시키려 시도하는 와중에 새 일왕이  헌법 수호 의지를  밝혔다는 것은 주목할 필요가 있으며, 새로운 시대에 걸맞게 한일 양국이 한 차원 발전된 관계로 거듭나기를 기대한다.