소비자물가가 사상 처음으로 마이너스를 기록했다. 통계청에 따르면 지난달 소비자물가 지수는 104.81 로 지난해 같은 달(104.85)보다 0.04% 떨어졌다. 소비자물가가 마이너스로 떨어진 것은 1965 년 관련 통계를 작성한 이래 처음으로 1999 년 2 월(0.2%) 이후 가장 낮은 수준이다. 올해 들어 1 월부터 7 개월 연속 0%대에 머물다가 급기야 마이너스로 주저앉은 것이다. 경기 침체와 물가 하락이 장기화하는 디플레이션이 현실화하는 것 아니냐는 우려가 크다. 통계청은 확대 해석을 경계했다. 최근의 저물가는 "소비 부진도 일부 영향을 미쳤지만 농축수산물과 국제유가 하락 등 일시적·정책적 요인이 복합적으로 나타난 것"이라는 분석이다. 따라서 상품·서비스 전반의 지속적인 물가하락으로 정의되는 디플레이션과는 상황이 다르다는 것이다. 기획재정부와 한국은행도 어제 거시경제협의회를 열고 "저물가는 수요 요인보다는 공급 요인에 상당 부분 기인한 것"이라고 선을 그었다. 아직 디플레까지는 아니라는 결론이다. 하지만 전문가들의 시각은 다르다. 우리 경제의 심상치 않은 흐름에 비춰볼 때 경기 악화에 따른 수요 부진이 물가 하락에 상당히 작용하고 있다는 것이다. 그도 그럴 것이 수출이 9 개월째 감소세를 보이는 등 수출·생산·투자·고용 등 어느 경제지표 하나 내세울 게 없다. 소비심리가 극도로 위축돼 있으며, 성장률도 추락하는 추세다. 게다가 미·중 무역전쟁과 일본의 수출규제 등으로 향후 전망도 어둡기만 하다. '준(準) 디스플레이션' 국면이라는 진단까지 부인하기는 어려울 것이다. 저물가가 장기화하면 소비 부진, 생산·투자 위축, 고용 감소, 성장 후퇴의 악순환에 빠져들 위험이 크다. 정부는 "경기 침체나 위기가 아니다"라는 막연한 낙관론으로 디플레 가능성을 부정만 해서는 안 된다. 대응 시기를 놓치면 자칫 화를 더 키울 수 있는 만큼 선제 대응에 나서야 한다. 재정 확장, 금리 인하 등 수요 진작 대책은 물론 정책기조 변화를 통한 근본 대책이 필요하다. 기업의 발목을 잡는 소득주도성장의 허상에서 벗어나 과감한 규제 혁파, 노동 개혁 등으로 기업하기 좋은 환경을 만들어 주는 게 그 첫걸음이다.
소비자물가가 사상 처음 마이너스를 기록하면서 경기 침체와 물가 하락의 디스플레이션에 대한 우려가 나오자, 정부의 재정 확장, 금리 인하 등 수요를 일으키는 대책 및 정책기조 변화를 통한 근본 방안이 필요하다.