직장인 고성훈(29)씨는 점심식사를 주로 편의점 도시락으로 때운다. 한 끼에 1만원 수준인 회사 주변 식당의 가격이 부담스럽기 때문이다. 그러나 최근에는 편의점 도시락 가격도 만만치 않다. 고씨는 "예전엔 3000원대면 고기반찬이 들어간 도시락을 먹을 수 있었지만 요즘엔 컵밥 하나도 4000원이 넘는다"며 "새로 출시되는 메뉴 대부분이 가격대가 높아 상대적으로 낮은 가격대의 도시락 종류가 줄어드는 것 같다"고 말했다. '편리함'과 '가성비'를 내세우던 편의점에 고급화 바람이 불고 있다. 한 줄에 9000원에 달하는 김밥이 날개 돋친 듯 팔리고, 4000원대 컵밥도 인기다. 편의점 CU가 지난 5월 내놓은 '완도전복감태김밥'은 8900원이라는 가격으로 화제를 모았다. 편의점 30년 역사상 최고가 김밥이다. 편의점 김밥 가격이 평균 2000원대라는 점을 감안하면 무려 4배 이상 비싼 제품이다. 출시 직후 초도물량의 90%가 동나며 20여종 김밥제품 가운데 매출 1위를 기록할 정도로 인기를 끌었다. CU 측은 "완도 전복과 서산 감태, 신동진 쌀 등 최고급 식재료로 김밥을 만들었다"며 "비싼 가격에도 한정판매 수량이 빠르게 완판됐다"고 설명했다. 4000원대 프리미엄 컵밥이 매출 견인 편의점 도시락은 2010년대 중반 인기 모델을 전면에 내세우며 편의점 전성기를 이끌었다. 당시 인기를 끌던 GS25 '김혜자 진수성찬 도시락'(3500원), 세븐일레븐 '혜리7찬도시락'(3900원), CU '백종원 매콤불고기정식'(3900원) 등 대표 제품의 출시 가격이 모두 최대 4000원을 넘지 않았다. 이들 도시락은 저렴한 가격에도 푸짐한 양을 자랑해 '혜자스럽다(가격대비 맛과 양이 훌륭하다)'는 신조어가 생길 정도였다. 그러나 이제 3000원대 도시락은 옛말이 됐다. 도시락에 비해 저렴한 가격으로 먹을 수 있었던 컵밥도 고급화한 제품이 대세다. GS25의 베스트셀러는 4000원대 프리미엄 컵밥이다. 지난 4월 '공화춘유산슬덮밥'(4500원), '유어스황제컵밥'(4500원)을 출시한 GS25는 인기에 힘입어 불고기브라더스와 협업한 '불고기브라더스덮밥'(4500원)을 추가로 출시했다. GS25가 5월 1일~6월 10일 매출 데이터를 분석한 결과 즉석 컵밥 매출이 지난해 동기 대비 36.1%나 늘었다. 특히 프리미엄 제품의 매출이 크게 늘었다. 3000원대 컵밥 매출이 16.1% 증가한 반면 4000원대 프리미엄 제품은 51.5% 급증하며 전체 매출을 끌어올렸다. 업계 관계자는 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 '집콕족'이 늘면서 집 근처 편의점에서 한 끼를 해결하더라도 제대로 된 맛을 즐기고자 하는 소비자가 늘었다"며 "장어도시락이나 대게살삼각김밥처럼 프리미엄 제품의 인기가 높아져 지역 특산물을 활용하거나 유명 전문점과 협업을 확대해 라인업을 강화할 것"이라고 말했다. 농림축산식품부에 따르면 가성비(2016년)→나홀로(2017년)→가심비(2018년)→편도족(2019년)으로 외식·소비 트렌드가 변화했다. 지난해엔 편의점 도시락으로 식사를 해결하는 '편도족'이 늘었다면, 올해는 간편한 도시락을 즐기면서도 프리미엄 제품에 기꺼이 더 비싼 값을 지불하는 '편리미엄(편리함+프리미엄)' 현상이 두드러진다.
편리함은 물론 가성비 좋은 혜자스러움으로 인기를 끌던 편의점 도시락에 고급화 바람이 불면서 올해는 간편하면서도 비싼 제품에 요금을 지불하는 편리미엄 현상이 현저해졌다.