일본에서 한국과의 단교(斷交) 상황에 대한 시나리오까지 등장하고 있다. 월간 '문예춘추' 최근호에 게재된 '일·한 단교 시뮬레이션'이라는 제목의 특집기사가 하나의 사례다. 그동안 극우 혐한파 정치인이나 일부 누리꾼들이 툭하면 '단교'를 꺼내들었지만 이번은 경우가 다르다. 이 잡지가 일본 지식층이 애독하는 권위 있는 출판물 중 하나라는 사실부터가 그렇다. 오피니언 리더들의 속내를 보여준다고 해도 크게 어긋나지 않는다. 이미 양국 관계는 틈새가 벌어질 대로 벌어진 상황이다. 위안부 문제에서부터 독도 영유권, 초계기 마찰, 강제징용 배상에 이르기까지 겹겹이 문제가 꼬여 있다. 우리가 흥분하고 있는 만큼 일본 사회의 분위기도 심각한 국면으로 흐르고 있다는 얘기다. 이번 문예춘추의 좌담회에 참석한 전직 주한대사 등 각계 인사들도 양국 관계의 파국 가능성을 우려하고 있다. 문재인 정부의 반일(反日) 기조와 아베 신조 총리의 우경화 노선이 정면충돌한 결과다. 위기의 징후는 이미 여러 곳에서 속출하고 있다. 경제·산업 현장에서는 일본과 거래하는 기업의 상당수가 통관 및 결제지연 등의 피해를 호소하고 있고, 현지에 진출한 기업들 사이에서는 일본 국세청의 동향이 심상치 않다는 얘기가 파다하다. 아소 다로 부총리 겸 재무상이 보복조치를 공언한 가운데 일본 재계가 반한(反韓) 전선을 공동 구축할 수 있다는 관측까지 제시된다. 경제인 간 교류도 '일단 멈춤' 상태다. 1969 년 이후 한 해도 거르지 않았던 양국 경제인 회의는 내달 서울에서 열릴 예정이었으나 오는 9 월로 미뤄졌다. 주한 일본대사관이 몇 해 전부터 추진해 온 건물 신축을 최근 포기했다는 자체에서도 심각성이 느껴진다. 이에 대해 우리 내부에서도 전직 외교관 등 상당수 전문가들은 현재의 한·일 관계가 국교수립 이후 최악이라는 데 이견을 달지 않는다. 그런데도 정작 정부는 "일본 측의 동향을 주시하고 있다"는 정도다. 위기의식을 찾아보기 어렵다. 이래서는 안 된다. 각계의 진지한 고민과 실리를 앞세운 지혜가 시급하다. 양국 관계가 파탄에 이를 경우 서로에 피해가 돌아가겠지만 우리 피해가 더 클 수밖에 없다. 파국만큼은 막아야 한다.
우리나라 정부의 반일 기조와 아베 신조 총리의 우경화 노선이 한일단교의 팽팽한 긴장감을 고조시켜 경제교류도 일시정지된 상태라, 최악의 상황은 피해가겠지만 만양 그렇게 될 경우 각자 우리의 피해가 더 클 수 밖에 없다는 것을 알고 그에 대해 대응책을 마련해야 할 것이다.