흔히 ‘도덕심’과 ‘이타심’의 원천이라 일컫는 ‘공감 능력’은 일반적으로 ‘세상을 더 아름답게 만들고, 내면의 선함을 일깨우는 것’으로 여겨진다. “나치가 유대인들에게 공감했다면 홀로코스트가 일어나지 않았을 것”이란 말과 같이, 피해자의 입장에 공감하는 사람은 가해자가 될 수 없다는 식이다. 폴 블룸 예일대 심리학과 교수의 생각은 다르다. “공감은 형편없는 도덕 지침”이며 “공감이 없을 때 더 공평하고 도덕적인 판단을 내릴 수 있다”는 것. 폴 블룸 교수가 공감 능력의 불합리함을 지적하고 이성적인 판단을 하는 법을 담은 책 ‘공감의 배신’을 펴냈다. ‘아직도 공감이 선하다고 믿는 당신에게’라는 부제가 말해주듯, 책에는 공감이 이끌어내는 극단성, 근시안적 사고, 비합리성 등 역효과를 파헤친다. 저자는 백인은 흑인보다 백인에게, 한국인은 외국인보다 한국인에게 쉽게 공감하는 등 공감 대상이 편향적인 점, 일부 사람의 고통에 대한 분노가 훨씬 더 많은 사람에게 고통을 주는 전쟁으로 이어지는 현상 등을 꼬집는다. 저자는 공감의 대안으로 ‘이성’을 제시한다. 이성을 바탕으로 숙고해야 객관적이고 공정한 도덕성을 발휘할 수 있다는 주장으로, 공감이 배제돼야 어떤 행동이 도덕적으로 옳은지 제대로 판단할 수 있다는 것이다. 책에는 이 주장을 뒷받침하는 근거로서 심리학, 신경과학, 정치학을 넘나드는 폭넓은 분석이 담겼다. 저자는 ‘선악의 진화 심리학’, ‘심리학 프리즘’(공저) 등 책을 펴냈으며 심리학, 철학 연구로 스탠턴 상, 렉스 힉슨 상 등을 수상했다. <시공사·1만7000원> /유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr
폴 블룸 교수가 공감 능력의 불합리함을 지적하고 이성적인 판단을 하는 법을 담은 책 ‘공감의 배신’을 펴냈는데, ‘아직도 공감이 선하다고 믿는 당신에게’라는 부제가 말해주듯이, 이 책은 공감이 이끌어내는 극단성, 근시안적 사고, 비합리성 등 역효과를 파헤치고, 저자는 이러한 공감의 대안으로 '이성'을 제시한다.