대구 경북지역의 청소년(9~24 세) 인구 급감 추세가 심각하다. 타 지역보다 감소폭이 크고, 지역 발전에 위협을 줄 정도로 판단된다. 통계청이 집계한 지난해 기준 대구의 청소년 인구는 44 만8 천명으로, 대구지역 전체 인구의 18.4%를 차지했다. 이는 10 년 전인 2008 년 55 만9 천명이던 것에 비해 19.9%(11 만1 천명)나 감소한 것이다. 경북도의 지난해 청소년 인구는 43 만8 천명으로, 도내 전체 인구의 16.3% 였다. 10 년전 53 만4 천명보다 18%(9 만6 천명) 줄어들었다. 청소년 인구의 전국 평균 감소폭이 13.9%인 것에 비해 대구와 경북의 감소폭은 훨씬 커 문제다. 초·중·고교나 대학과 같은 교육기관의 축소가 불가피한 것은 물론이고, 경제 단체와 관공서 조직에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 한국의 청소년 인구 비중은 1978 년에는 전체 인구의 36.9%나 됐다. 이후 2016 년 전체의 18.5%에 그치는 등 점진적으로 줄고 있다. 이런 추세라면 2060 년에는 청소년 인구 비중이 총인구의 11.4%에 머물 것이라는 비관적인 전망도 나오고 있다. 미래 사회의 동력인 청소년 인구의 이러한 급감 추세에 우리 사회 각 기관·단체들이 선제적으로 대응하지 않으면 심각한 혼란과 피해가 발생할 것으로 우려되고 있다. 결혼 기피와 저출산이 우리 사회의 난제로 대두된 게 어제 오늘의 일은 아니지만 이대로 방치해서는 안될 상황이다. 좀 더 획기적인 대응 방안을 마련해야 한다. 노령화로 노인 인구가 많아지고 청소년 인구는 급감하는 인구 구조는 '역삼각형의 위기'로 불린다. 우선 학생수 감소로 경쟁력 미흡 대학의 정원미달에 따른 대학 구조조정이 불가피해진다. 청소년 인구가 급감하면 생산가능 인구도 줄게 되고 이는 성장 둔화로 직결된다. 때문에 노동의 질적 향상을 위한 교육제도의 재편이 필수적으로 요구된다. 우리보다 먼저 비슷한 상황을 겪은 독일과 프랑스 등 선진국의 위기극복 사례를 세밀하게 연구할 필요가 있다. 성공사례를 벤치마킹하고 실패 사례는 교훈으로 삼으면 된다. 무엇보다 젊은이들로 하여금 결혼과 출산을 꺼리도록 만드는 사회·경제적 요인들을 개선하는 데 힘을 쏟아야 한다. 저출산 해소를 위해서는 출산·보육 지원에 따른 사회문화적 친양육 환경조성이 필요하다. 이와 함께 청년·여성 고용확대 정책도 절실하다. 지자체와 교육기관들은 이런 미래 상황들을 미리 예측하고 차근차근 준비를 해야 충격파를 줄일 수 있다.
2060년의 청소년 인구 비중이 총인구의 11.4%가 될 것이라는 절망적인 전망이 관측된 가운데, 우리 사회는 이러한 청소년 급감 추세에 선제적으로 대응할 수 있는 방안을 미리 마련하는데 최선을 다해야 한다.