문재인 대통령이 어제 일본 수출 규제 사태와 관련해 30 대 기업과 간담회를 열고 "정부는 외교적 해결을 위해 최선을 다하고 있다. 일본 정부도 화답해 주기를 바란다"고 했다. "일본 정부는 더 이상 막다른 길로만 가지 않기를 바란다"는 경고 메시지도 발신했다. 김상조 청와대 정책실장은 중소기업들과 피해 최소화 방안을 논의했다. 정부가 대일 수출 비상상황에서 기업들과 소통하며 해법을 모색한 것은 바람직한 일이다. 아베 신조 일본 총리는 문 대통령의 말을 새겨듣기 바란다. 문 대통령은 간담회에서 "비상상황인 만큼 정부·기업이 상시로 소통·협력하는 민관 비상 대응체제를 갖출 필요가 있다"며 주요 그룹 최고경영자와 경제부총리, 청와대 정책실장의 상시 소통체제 구축 등을 제안했다. 하지만 기업 측 부담도 염두에 둬야 한다. 일본과 대립각을 세우는 것으로 비치면 일본 기업과의 거래에 악영향을 미칠 수 있다. 물밑에서 비공개로 협의하는 등 운영의 묘를 살려야 할 것이다. 전문가들은 '정치·경제 분리'원칙을 세울 때라고 강조한다. 양국 갈등의 골이 갈수록 깊어져 걱정스럽다. 그제 세계무역기구(WTO) 상품무역이사회에서는 일본 수출 규제가 WTO 규정에 위반되는지를 놓고 한·일 간에 열띤 공방이 벌어졌다. 국민의 감정적 대응도 위험수위를 넘나든다. 한국에선 일본제품 불매운동에 이어 미쓰비시 한국영업소 앞에서 대학생 시위까지 벌어졌다. 일본 여론조사에선 '수출 규제가 타당하다'는 의견이 압도적으로 많다고 한다. 섣부른 감정적 대응은 양국 관계의 파탄만 부를 뿐이다. 극적인 반전이 없는 한 갈등의 장기화는 피하기 어려울 것이라는 전망도 나온다. 촘촘한 공급망으로 얽혀 있는 양국 기업들은 공동운명체나 진배없다. 일본 수출 규제에 한국이 반도체 등의 수출 규제로 맞대응하면 국내총생산(GDP) 감소폭이 한국은 3.1%, 일본은 1.8%에 달한다는 분석까지 나오는 마당이다. 한·일 양국은 냉정을 되찾아야 한다. 모두 패자가 되는 길을 가는 것은 어리석은 일이다. 결국 외교를 통해 양국 정상 차원에서 갈등의 꼬인 실타래를 풀어야 한다. 일본이 내세운 명분과 이유를 무너뜨릴 논리를 개발하는 것이 급선무다. 이런 점에서 산업통상자원부가 일본 측 담당국장 공석으로 한·일 정례협의가 열리지 않았다고 주장했다가 사실이 아닌 것으로 확인돼 망신을 산 것은 한심스럽다.
서투른 감정적 대응은 한·일 양국 관계만 결렬될 뿐이니 냉정을 되찾아야 하며 외교를 통해 양국 정상 차원에서 꼬인 갈등을 풀어야 한다.