혈액은 우리 몸에 반드시 필요하지만 아직까지 혈액을 대체할 물질은 개발하지 못하고 있다. 혈액은 사용기간이 있어 장기간 보관이 불가능하기 때문에 지속적인 헌혈만이 수혈을 필요로 하는 환자의 생명을 살리는 유일한 수단이다. 제주지역에서 헌혈가능인구 대비 실 참여율은 4.5%로 전국 3.9%보다는 높다. 그러나 제주지역 헌혈자수는 감소하는 반면 수혈량은 늘고 있어 문제다. 또한 헌혈이 주로 10~20 대에서 이뤄지는 등 특정연령대에 편중돼 있는 것 역시 해결해야 할 과제다. 대한적십자사 제주도혈액원에 따르면 도내 헌혈자수는 2017 년 3 만7804 명에서 지난해 3 만4264 명으로 3540 명 감소했다. 반면 도내 병원에서 사용한 수혈용 혈액양은 2017 년 5 만8820 유니트에서 지난해 6 만1786 유니트로 2966 유니트 늘었다. 지난해 도내 헌혈자 연령 비중을 보면 10~20 대가 64.6%, 30 대 이상 35.4%다. 30 대 이상 인구가 압도적으로 많음에도 10~20 대에 헌혈을 절대적으로 의존하고 있다. 이같은 상황에서 저출산으로 10~20 대 인구가 감소하고 있어 헌혈에도 그늘이 드리워지고 있다. 헌혈가능연령은 16 세부터 70 세까지다. 30 대 이상의 헌혈 참여율이 현재와 같은 수준에 머무른다면 외국에서 혈액을 수입할 수 있다는 말이 나오고 있다. 정부도 이같은 문제점을 인식해 2022 년까지 30 대 이상 헌혈자 비율을 42%까지 확대하겠다고 밝혔다. 그러나 상황은 녹록치 않다. 프랑스와 일본은 30 대 이상 헌혈율이 70%를 넘고 대만도 60%를 넘는 것과 대조적이다. 우리 몸은 혈액 중 15%를 비상시를 대비해 여유로 가지고 있다. 헌혈 후 충분한 휴식을 취하면 건강에 아무런 지장을 주지 않는다. 보다 많은 사람들이 헌혈에 참여할 수 있게 사회적 공감대를 만들어 나가야 한다. '1 초의 찡그림'으로 고귀한 생명나눔에 동참하는 30 대 이상 중장년층 도민이 늘어나길 기대한다.
제주지역 헌혈이 10~20대 특정연령대에 편중돼 있는 문제를 해결하기 위해 인구 비중이 큰 30대이상의 적극적인 헌혈참여가 필요하며, 생명나눔에 대한 사회적 공감대 형성이 이루어져야 한다.