광주에서 시작돼 전국은 물론 해외로까지 확산한 학생독립운동이 다음달 3일이면 90주년을 맞는다. 하지만 3·1운동 이후 최대의 독립운동이라는 평가와 달리 관련 유적지는 대부분 흔적도 없이 사라져 100주년을 앞두고 체계적인 복원을 서둘러야 한다는 목소리가 높아지고 있다. (사)광주학생독립운동기념사업회는 그제 성명을 통해 “광주학생독립운동은 세계사적 학생운동으로, 그 정신을 이어받은 광주는 3·15의거와 5·18민주화운동을 이끌었다”며 “하지만 참여자들을 추모하고 현창하는 기념사업은 미흡하기만 하다”고 지적했다. 대표적으로 1929년 한일 학생 간에 충돌이 일어났던 옛 광주역과 청년 운동가들의 회합 장소이자 시민사회운동 및 민족교육의 요람이었던 흥학관 등은 유실되고 없다. 운동 참여자들의 학교였던 광주고보·광주농업학교·전남사범 건물도 마찬가지로, 1928년 완공된 광주여고보(현 전남여고) 본관 건물만 유일하게 남아 있다. 또 운동을 주도했던 장재성 선생을 비롯한 많은 주역들이 아직도 독립유공자로 인정받지 못하고 있다. 사업회는 이런 상황이 계속된다면 역사의 죄인이라는 비판을 면치 못할 것이라며 지금부터라도 체계적인 기념사업을 추진할 것을 광주시와 유관 기관에 제안했다. 국가보훈처가 지정한 대표 사적지 일곱 곳과 흥학관을 2029년까지 단계적으로 복원하고, 관련 유적지를 연결하는 1103번 시내버스를 신설하며 주역들에 대한 독립유공자 서훈과 인물전 출간을 서두르자는 것이다. 10년 후면 학생독립운동 100주년을 맞는다. 남은 기간 동안 장기적인 계획을 세워 광주의 자랑스러운 역사를 복원하고 그 정신을 계승하도록 하는 것이 후손된 도리다. 정부와 지자체도 연구와 유적 복원 등 기념사업이 활성화될 수 있도록 필요하다면 법률과 조례를 제정해 적극 뒷받침해야 할 것이다.
광주학생독립운동의 기념사업이 미흡한 가운데 체계적인 복원을 서둘러야 한다는 의견들이 나오고 있다.