한국유치원총연합회(한유총)가 유치원 개학 무기한 연기에 돌입한 지 하루 만에 조건 없이 철회했다. 5 일부터 정상 운영을 하겠다고 한다. 정부의 설립허가 취소 조치 등 강경 대응에 슬그머니 꼬리를 내린 꼴이다. 유치원은 교육관계법에 따른 비영리법인이자 정부 지원금을 받는 공공유아교육시설이다. 이런 공공교육기관이 사유재산이라는 인식하에 유치원 원장 마음대로 갑자기 문을 닫아 어린이와 학부모를 인질로 집단으로 개학을 연기하는 행태는 이제 사라져야 한다. 다행히 도내 사립유치원은 한유총의 유치원 개학 무기한 연기에 동참 의사를 밝혔다가 철회해 우려했던 보육 대란은 없었다. 그러나 급한 불은 껐지만 준법투쟁에는 적극 동참할 뜻을 밝히고 있어 혼란의 불씨는 남아 있는 셈이다. 더구나 도내 유치원생들과 학부모들은 언제 무슨 사태가 벌어질지 몰라 여전히 불안감에 싸여 있다. 이번 사태에서 가장 큰 문제는 정부와 사립유치원과의 소통 부재였다. 개학을 앞둔 지난 3 일까지 정부와 시·도교육청은 개학 연기에 참여하는 유치원 수조차 제대로 파악하지 못했다. 전국적으로 교육부는 전체 사립유치원 3,875 곳 중 4.9%인 190 곳만이 개학 연기에 동참한다고 집계했으나 한유총은 1,533 곳이 참여하는데 교육부가 숫자를 왜곡했다고 맞섰다. 강원도의 경우 한유총 강원지부가 도내 사립유치원 40 여곳이 개학 연기 참여 의사를 밝혔다고 공개했지만 도교육청은 8 곳으로 파악해 5 배 이상 차이가 나기도 했다. 시시각각 변하는 상황에 '교육 당국과 유치원 중 어느 쪽 얘기를 믿어야 하느냐'며 학부모들만 큰 혼란을 겪었다. 한유총이 요구를 관철하기 위해 개학을 앞두고 아이들을 볼모로 집단행동에 나선 것은 무책임한 행동이었다. 한유총은 유아교육법에 개학일이 명시돼 있지 않아 '준법투쟁'이라고 주장하고 있지만 이 같은 개학 연기는 사실상 집단휴원이다. 특히 아이들을 보육하는 교육기관이 아이들을 협상 카드로 쓴다는 것은 어떤 상황에서도 지지를 얻기 어렵다. 이번 사태는 오히려 법과 원칙에 따라 단호하게 대응해야 한다는 여론만 불러올 뿐이다. 앞으로도 유치원이 공공교육기관임을 인식해 어린이와 학부모를 인질로 삼는 일은 삼가야 한다. 그리고 정부와의 대화를 통해 사태를 해결해야 할 것이다. 한유총이 집단행동을 하는 지경까지 이르게 된 데는 정부의 책임도 크다. 개학 연기와 같은 최악의 사태는 사전에 막아야 했다. 사립유치원은 개인이 막대한 재산을 투자해 설립한 교육기관이다. 사립유치원의 공공성과 투명성을 강화하는 과정에서 사유재산권을 과도하게 침해하지는 않았는지도 되돌아봐야 한다. '불법행위 엄단'이라며 윽박지르기만 할 것이 아니라 필요하다면 사립유치원과의 소통에 적극 나서야 할 것이다. 이번 사태를 반면교사로 삼아 더 이상 아이들을 볼모로 집단행동을 하는 구태가 되풀이되지 않도록 해야 한다.
 한국유치원총연합회가 정부의 설립허가 취소 조치 등 강경안에, 유치원 개학 무기한 연기를 선택한지 하루만에 조용히  철회한 것을 교훈삼아 앞으로는 아이들을 볼모로 삼아 단체 행동을 하는 어리석음을 범하지 말기를 바란다.