자유한국당이 어제 새로운 지도부를 뽑는 제3 차 전당대회에서 황교안 후보를 당 대표로 선출했다. 이번 전당대회는 애초 '미래'를 화두로 삼았음에도 비전 제시는커녕 처음부터 색깔론과 5·18 망언 논란으로 얼룩지더니 막바지에는 탄핵 부정과 태블릿PC 조작설까지 등장했다. 그 주인공인 황교안 후보가 당 대표로 당선됐다는 점에서 향후 자유한국당의 행보가 더욱 퇴행적 우경화로 치닫는 건 아닌지 우려를 금하기 힘들다. 자유한국당은 지난해 7 월 김병준 비상대책위원장이 취임할 때만 해도 '합리적 보수'를 내세웠다. 하지만 이후 7 개월간의 실험은 사실상 실패로 끝나고 말았다. 최근 박근혜 전 대통령 탄핵 문제나 5·18 모독 망언 등에서 보듯 한국당은 '도로 친박' '수구 보수' 정당으로 회귀하는 모습이다. 이번 전당대회는 경선 과정에서부터 태극기 부대에 점령돼 5·18 민주화운동에 대한 폄훼가 공공연히 터져 나왔고 시대착오적인 색깔론과 지역감정에 기댄 발언들이 횡행했다. 이런 편향과 퇴행으로는 공당으로서의 역할을 기대하기 힘들다. 우경화 경쟁 속에서 탄생한 황교안 체제가 앞으로 어떤 길을 걸을지 걱정스러운 것도 그런 이유다. 황 대표는 법무부 장관, 국무총리, 대통령 권한대행 이전에 공안 수사로 이름을 날린 국가대표 공안검사였다. 별다른 굴곡 없이 평탄한 길을 걷다가 어느덧 제1 야당의 대표가 된 것이다. 지시를 받아 수행하는 자리와 공당을 진두지휘하는 위치는 엄연히 다르다. 그는 보수 정치인으로 분류되지만 보수 정당을 끌고 가야 할 미래의 비전이 정확히 무엇인지 밝힌 적도 없다. 경선 과정에서는 당권을 잡으려고 탄핵의 정당성까지 부인했다는 걸 국민들은 알고 있다. 황교안 체제의 한국당에 가장 필요한 것은 향후 노선에 대한 심사숙고다. 태극기 부대로 대표되는 극우의 길과 건전한 보수 우파의 가치를 지키는 길 중 하나를 분명하게 선택해야 한다. 당을 일으키려면 퇴행적 우경화를 극복하는 일을 가장 시급한 과제로 삼아야 마땅하다. 한국당이 그동안의 면모를 일신해 품격과 미래를 보여주는 상식적 보수로 나아가는 모습을 보여주길 바란다.
당권을 잡기 위해 탄핵의 정당성까지 부인해가며 자유한국당 대표로 당선된 황교안 후보를 비롯한 자유한국당의 행보가 점점 퇴행적 우경화로 치닫는 건 아닌지 우려가 깊은만큼, 이들은 추후 미래지향적인 상식적 보수의 역할을 해야 할 것이다.