서울 영등포구에 자리한 여의도는 대한민국에서 가장 많은 돈이 움직이는 곳이다. 여의도공원을 경계로 동(東)여의도와 서(西)여의도로 나눠진다. 서여의도에 국회가 있고, 동여의도에 증권사 등 금융·투자기관이 밀집해 있다. 서여의도가 한국 정치를 움직인다면, 동여의도는 한국 금융의 심장과 같은 비중을 갖는다. 여의도의 금융회사는 거의 다 은행 혹은 제조업 기반 재벌그룹 계열사다. 오너 체제로 운영되는 금융 대기업은 딱 두 곳뿐이다. 한국투자금융지주와 미래에셋대우가 그것이다. 이 회사의 수장인 김남구(57) 한국투자금융지주 부회장과 박현주(62) 미래에셋 회장은 한국 금융·투자업계의 대표 CEO로 손꼽힌다. 금융 지존을 놓고 끊임없이 겨루는 두 거물은 한때 같은 배를 탄 적이 있었다. 그 뿌리는 김남구 부회장의 아버지인 김재철(85) 동원그룹 명예회장 시절로 거슬러 올라간다. '참치왕(王)' 김재철 명예회장은 1969년 어선 한 척, 직원 3명으로 동원산업을 창업했다. 당시 자본금 1000만원이 전부였다. 원양어선을 타고, 바다를 누빈 선장 출신인 김 명예회장은 동원그룹을 국내 최대 수산업체로 이끌었다. 그리고 김 명예회장은 1982년 한신증권을 인수해 금융업에 도전했다. 1996년에 동원증권으로 사명을 변경했다. 한국투자증권이 한신증권·동원증권으로 불렸던 무렵에 김남구 부회장과 박현주 회장은 등장했다. 김재철 명예회장이 토양을 가꾼 뒤, 뿌린 씨앗들이 거목(巨木)으로 성장한 셈이다. 김 부회장은 1963년 전남 강진에서 태어났다. 아버지와 출생지가 같다. 고려대 경영학과를 졸업한 뒤 1991년 일본 게이오대 경영대학원을 졸업했다. 학업을 마치고 가업 승계를 위해 아버지 회사로 들어갈 때, 김 부회장에게는 두 가지 선택지가 있었다. 하나는 당시 이미 세계적 원양어업 회사로 성장한 동원산업에 입사하는 것이었다. 또 다른 길은 이제 막 자리 잡기 시작한 금융계열사로 향하는 것이었다. 김 부회장은 험한 길을 가는 쪽으로 방향을 잡았다. "그런 동원증권의 입지가 오히려 그만큼 성장할 수 있는 가능성이 크다는 말이었다."동원증권에서 출발한 김남구와 박현주 그렇다고 김 명예회장은 아들에게 딱히 특혜를 주지 않았다. 1991년 동원증권 여의도 본사에 발령 내지 않고 명동지점 대리로 보냈다. 실무 경험부터 쌓게 한 뒤에야 1994년 뉴욕 사무소 차장으로 파견시켰다. 이후 1997년 임원(이사)이 됐다. 1999년 전무, 2000년 부사장으로 승진했고, 이어 2003년 동원금융지주 대표이사로 올라섰다. 김 부회장은 박현주 회장보다 5살 어리다. 흙수저 출신 박 회장은 1988년 동원증권에 입사했다. 1997년 미래에셋캐피탈을 설립해 독립하기 전까지 동원증권에서 중앙지점장, 강남본부장 등, 요직을 역임했다. 김 부회장이 입사한 1991년부터 박 회장이 홀로서기에 나선 1997년 6월 전까지 두 사람은 동원증권맨이었다. 박 회장이 동원증권을 떠날 때, 김재철 회장이 아쉬움을 표시했을 정도였다. 일찌감치 그 능력을 간파했던 것이다. 박 회장의 미래에셋이 금융의 센세이션을 일으킨 사이, 김 부회장도 소리 없이 강한 경영 수완을 보여줬다.
한국 금융·투자업계의 대표 CEO로 불리는 한국투자금융지주의 김남구 회장은 그동안 어려운 길을 택하여 조용하지만 뛰어난 경영 수완을 보여줬다.