지난 8 일 단행된 문재인 대통령의 7 개 부처 개각 대상에 최정호 국토교통부 장관 후보자가 포함됐다. 최 후보자는 정치인이나 다른 조직이 아닌 순수 국토부 관료 출신으로 30 여 년간 국토·교통 업무를 두루 경험한 정책통이라는 점에서 안팎으로 환영받는 인물이다. 그러나 최 후보자를 바라보는 지역의 시선은 그다지 고운 편이 못 된다. 2016 년 국토부 2 차관 시절 동남권 신공항 문제를 담당했던 그는 지역의 요구에도 불구하고 신공항 건설에 아무런 의지를 보이지 않았고 끝내 정치적 결정에 떠밀려 가덕도도 밀양도 아닌 김해공항 확장안을 밀어붙인 최종 실무 책임자다. 문 대통령이 "영남권 5 개 광역자치단체가 하나로 뜻을 모은다면"이라는 전제를 달고 새로운 동남권 관문공항 요청에 대해 해법을 제시한 것이 지난 2 월 중순이다. 부산시와 부산 지역 시민단체들은 대구·경북 지역의 염원인 대구통합 신공항 추진을 지지하면서 지역 간 협력과 상생을 호소하고 도모해왔다. 관문공항이 아닌 김해공항 확장으로는 부산·경남권의 항공 수요와 여객 수요를 감당할 수 없다는 건 이미 만천하에 검증된 사안이다. 그럼에도 국토부는 여전히 '가덕도 신공항 불가' 입장을 완고하게 고집하고 있다. 이런 와중에 최 후보자가 장관으로 지명됐으니 동남권 관문공항의 앞날에 대한 깊은 우려를 떨치기 힘든 것이다. 실무 부처가 전향적으로 검토할 의사가 없다면 의제를 격상시켜 국무총리실로 이관하는 길밖에 없다. 문 대통령도 5 개 시·도 합의가 원만히 안 이뤄지면 부득이 총리실에서 검증 논의를 결정해야 한다고 말한 바 있다. 정부 차원의 객관적이고 공정한 잣대로 검증받자는 합리적 대안까지 국토부가 거부해서는 곤란하다. 최 후보자 지명과 관련해 일각에선 청와대가 공항 전문가에게 적극적인 역할을 주문해 신공항 문제를 정면 돌파하려는 것 아니냐는 분석도 있다. 국토부는 '항공 마피아' '국피아'라는 말을 들을 정도로 정책 시행 과정에서 특정 입장을 대변하거나 중앙중심 논리로 비판을 자초해왔다. 최 후보자가 과거의 입장을 바꾸거나 국토부 내부의 목소리를 뒤집는 게 과연 가능할지 의문스럽다. 최 후보자의 국토 균형발전 의지는 결국 국회 인사청문회 과정에서 제대로 밝혀내야 할 부분이다. 지역 정치권에서 동남권 관문공항에 대한 정확한 판단과 확실한 방향성을 끌어낼 필요가 있다. 부산시도 만반의 준비를 해야 한다.
부처 개각 대상에 포함된 최정호 후보자의 과거 입장을 바꾸는 것이 가능한지 의문이기에 지역 정치권에서 동남권 관문공항에 대한 정확한 판단을 내릴 필요가 있다.