일본 정부가 한국의 화이트국가 제외 방침을 확정하기 위한 막바지 절차를 밟고 있는 가운데 한일의회외교포럼 회장인 서청원 의원 등 여야 의원들이 31 일 일본을 찾는다. 8 월2 일부턴 타이에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에 한-일 두 나라의 외교 수장이 나란히 참석해 만날 가능성이 점쳐진다. 이런 만남을 통해서 한-일 무역갈등을 푸는 전기를 마련하길 기대한다. 그러려면 모든 대화를 거부하는 아베 정부가 태도를 바꾸는 게 무엇보다 필요하다. 한-일 갈등은 지난 4 일 일본의 수출규제 시행 이후 갈수록 악화하고 있다. 문재인 대통령이 얼마 전 직접 일본의 '보복 철회'와 '성의 있는 협의'를 촉구했으나, 아베 신조 총리는 꿈쩍도 하지 않고 있다. 아베 총리는 한국이 강제징용 배상 문제에서 먼저 해결책을 내놓지 않으면 한-일 정상회담도 하지 않겠다는 입장이라고 일본 언론들은 보도하고 있다. 일본이 예정대로 2 일 한국을 화이트리스트에서 제외하면, 강경화 외교부 장관 말처럼 두 나라 관계는 "걷잡을 수 없이 악화될" 가능성이 매우 높다. 이런 상황에서 한-일 간 간극을 좁힐 수 있는 만남의 기회를 갖는 것은 의미 있는 일이다. 국회 방일단은 이틀간 도쿄에서 한일의원연맹 일본 쪽 회장인 누카가 후쿠시로 자민당 의원 등 일본 여야 의원들을 면담할 예정이라고 한다. 일본 쪽이 지난 5 월 방일한 국회 외교통일위원회 소속 의원들을 냉대했던 것과 달리, 이번엔 면담에 응한 건 긍정적이다. 집권 자민당의 몇몇 핵심 인사들은 아직 면담이 확정되지 않았다는데, 한-일 관계 개선을 바란다면 만남을 피하지 말아야 한다. 아세안지역안보포럼에서 한-일 외교장관 회담을 추진하는 것도 바람직하다. 아직 확정되진 않았지만 열릴 가능성이 높다고 한다. 외교장관 만남에선 한-일 무역갈등에 관한 솔직하고 건설적인 대화가 이뤄져야 한다. 한-일 갈등의 골은 이번 한두번의 만남으로 풀릴 수 있을 만큼 단순하지 않을 것이다. 그래도 해결의 실마리는 두 나라 간 대화와 협상을 통해 찾아갈 수밖에 없다. 일본 언론도 기회 있을 때마다 "외교적 협의를 통해 문제를 해결해야 한다"고 말하고 있다. 일본 정부는 2 일 각의에서 한국을 화이트리스트에서 배제하겠다는 방침을 철회하고, 두 나라 간 협의에 진정성을 갖고 나서길 촉구한다. 우리 정부도 열린 자세로 이견을 좁히려는 노력을 아끼지 말아야 한다.
일본 정부가 한국의 화이트국가 제외 방침 확정의 막바지에 이르른 가운데 여야 의원들이 31일 일본에 방문하며, 이처럼 한-일 관계 개선을 위해 만남을 피하지 말고 우리 정부도 개방된 자세로 이견을 좁히려는 노력을 해야 한다.