올해도 어김이 없다. 부산 온천천의 물고기 떼죽음 현상 말이다. 해마다 여름철에 비만 왔다 하면 불거지는 게 어제오늘의 일이 아니다. 10 년이 훨씬 넘도록 이어지고 있으니 마치 '연례행사'로 굳어진 느낌마저 든다. 이래서야 부산의 대표적 도심하천이란 호칭이 어울리는지 모르겠다. 이처럼 떼죽음이 반복되는 원인은 자명하다. 관계 행정당국의 하천 관리가 부실하고, 근본 방지대책이 마련되지 않은 까닭이다. 이번에 떼죽음이 터진 곳은 지난 27 일 도시철도 교대역 인근의 사직천과 온천천 합류지점에서다. 잉어 80 여 마리가 죽은 채 떠올랐다. 근처 세병교와 이섭교 사이의 온천천 본류 곳곳에서도 숭어 새끼인 '모치'가 수십 마리씩 죽은 걸로 나타났다. 이날 발견된 폐사 물고기만 수백 마리에 이른다니 기가 찬다. 원인도 종전과 다를 바 없다. 많은 비가 내리면서 오수와 하수가 온천천에 마구 흘러들었고, 이로 인해 물속 용존산소량이 급격히 감소한 때문으로 추정된다는 이야기다. 온천천 일대에 오수와 빗물을 분리 처리하는 하수관가 미비해 이런 문제가 일어난다는 지적은 벌써 나왔다. 빗물과 구정물의 합류식 관거가 넘쳐 온천천으로 유입되는 것이다. 2 년 전 부산시 보건환경연구원 조사에서도 온천천 주변의 도로 오염물질과 지천의 '비점오염원'이 강우 초기 온천천에 대거 유입돼 수질오염도를 급격히 높이는 걸로 분석됐다. 이러니, 물고기 떼죽음 등에 속수무책일 수밖에 없다. 따라서 부산시는 동래·연제구 등 지역의 온천천에 대한 오수·빗물 분류식 하수관거 공사를 서둘러야 한다. 2015 년 착공된 것도 늦은데, 2025 년께야 완료될 계획이라니 사안의 심각성에 비해 대처가 안일하다는 인상을 떨치기 어렵다. 아울러 주변 비점오염원을 줄이기 위한 시설도 조속히 설치해야 마땅하다. 1997 년부터 자연형 하천으로 조성되기 시작한 온천천이 2005 년 시민공원으로 개장된 지 올해로 14 년째다. 하지만 하천의 생명인 수질을 개선하는 길은 여전히 멀다.
지난 27일 사직천과 온천천 합류지점에서 잉여 80마리의 떼죽음이 발견되었고 부산시는 온천천에 대한 오수·빗물 분류식 하수관거 공사와 시설 설치를 조속히 실행해야 한다.