통폐합 논의 주춤…재개발 추진이 변수로 등장 금남로로 상징되는 광주 도심에 자리잡은 수창·중앙·서석초등학교는 가장 오랜 전통과 역사를 자랑하는 명문으로 꼽힌다. 하지만, 공동화 현상에 쇠락을 거듭해 현재는 미니학교 신세가 됐다. 6일 광주시교육청에 따르면 올해 새 학기 학생 수만 보더라도 서석초 143명, 중앙초 76명, 수창초 46명으로 줄었다. 서석초 5-6학년만 2개 학급이 운영 중이며 나머지 학교, 학년들은 모두 1학급뿐이다. 1학년 학생도 서석초 15명, 중앙초 5명, 수창초 9명에 불과하다. 서석초 1896년, 중앙초 1907년, 수창초 1921년 등 100년 넘게 또는 가까이 이어온 명맥이 끊길 위기에 처했다. 사정이 이러하니, 지난 1990년대 말부터 이들 학교의 통폐합 요구와 논의가 이어져왔다. 최근에는 한 시민이 서석·중앙초의 통합을 검토해달라는 민원을 교육청에 넣기도 했다. 그러나, 동창회 등의 반대로 성과를 내지는 못하는 상황이다. 또 수창·서석초는 본관 등이 문화재청으로부터 문화재로 등록돼 섣불리 시설물을 변형할 수도 없다. 중앙초 건물도 한국 근대사를 상징하는 측면에서 ‘문화재급’이라는 평가가 있어 학교 간 통폐합 논의는 한 걸음도 나가지 않았다. 이런 가운데 이들 학교가 새로운 기회를 맞고 있다. 바로 구도심 개발이 추진되면서다. 수창초 주변에서는 임동(유동) 구역에서 2023년 4월 입주 예정으로 2천495세대 개발이 추진되고 있다. 누문 구역에서는 2024년 1월 입주 목표로 3천96세대 개발 사업이 진행 중이며 북동 구역에서도 3천190세대 개발을 위한 초기 절차에 들어갔다. 중앙초 주변도 옛 계림극장 일대 등 개발 여지가 있다. 수창초의 경우 계획대로 개발이 완료되면 60학급 이상 규모로 커질 수 있을 것으로 시교육청은 예상한다. ‘각자도생’의 길에 선 이들 세 학교는 주변 개발 상황에 따라 처지가 엇갈릴 수 있다. 시교육청 관계자는 “아직도 도심 일부 주민은 학교 간 통합을 요구하기도 하지만 제약이 있는데다가 무엇보다 통합 후 정작 초등학생 수요가 늘어났을 때 부지를 확보하지 못하는 상황도 경계해야 한다”고 말했다. 광주를 대표하는 명문 ‘초등 3총사’가 지금의 어려움을 벗어나 새로운 활력을 되찾을 수 있을지 관심이 쏠리고 있다. /김종민 기자 김종민 기자
광주 대표의 명문 초등학교인 수창, 중앙 서석초등학교가 공동화 현상으로 인해 현재는 미니학교로 전락하였으며 이들의 부활 여부에 많은 관심이 집중되고 있다.