김유리 기자 인천 중증장애인 시민옹호지원 활동 송미자 씨 인천시장애인종합복지관은 2016년 중증장애인 시민옹호지원사업을 시작했다. 탈시설과 자립생활 등 장애인복지 영역은 점점 넓어지고 있지만 자립 프로그램은 삶의 공간이 아닌 복지관 안에서만 이뤄지는 현실을 개선하기 위해서다. 중증장애인 시민옹호지원사업은 지역사회보장협의체 위원과 통장, 자원봉사자 등 지역주민들을 ‘시민옹호인’으로 양성해 장애인가구와 관계 맺기 활동을 하는 사업이다. 시민옹호인은 집에 고립된 채 방치돼 있는 장애인들을 정기적으로 찾아가 정서적 안정감을 지원한다. 송미자(56·여)시민옹호인도 인천시장애인종합복지관의 시민옹호인 양성과정을 통해 사업에 참여한 이다. 그는 2016년 시민옹호지원사업 1기부터 활동했다. 처음 돌보게 된 장애인가구는 고령의 보호자와 함께 살고 있는 지적장애 2급인 A씨였다. 평소 복지관과 집만 드나드느라 사람들을 만날 기회가 부족했던 A씨는 자기표현이 서툴고 자신감 없이 늘 주눅들어 있는 모습이었다고 한다. 처음 만난 날에는 송 씨에 대한 경계를 노골적으로 드러내며 눈을 마주치지 않았다. 그럼에도 송 씨는 A씨 가정을 꾸준히 방문했다. 함께 병원을 가거나 안부를 묻는 등 일상생활을 함께 했다. 특별할 것 없어 보이는 활동이었지만 6개월이 지나자 변화가 나타나기 시작했다. 송 씨를 처음으로 집 안에 들여보내 주기도 하면서 점차 마음을 여는 모습을 보였다. 중증장애인 시민옹호지원사업에 참여하고 있는 송미자(56·작은 사진)씨와 함께 활동하고 있는 시민옹호인들이 기념사진을 찍고 있다. <인천시장애인종합복지관 제공> 그 후 송 씨는 A씨 스스로 짧은 외출이라도 할 수 있도록 문단속 방법을 알려 줬다. 최근 보호자가 갑자기 사망하고 나서 A씨 혼자 남게 되자 더 자주 찾아가 함께 밤을 지새우기도 했다. 송 씨와 A씨가 가장 좋아하는 시간은 아파트 단지를 함께 산책하며 동네 주민들에게 인사를 나눌 때다. 햇볕을 쬐러 나온 동네 주민들과 함께 노래를 부르기도 하면서 얼굴을 익히고 나면 지역 구성원으로 녹아들어 가는 느낌을 받는다고 한다. 옹호사업이 3년째 되자 자신감 없이 주눅들어 있던 A씨는 최근 모르는 사람에게 인사를 먼저 건넬 수 있을 정도로 자기표현이 늘었다. 지난 6월 옹호사업은 완료됐지만 송 씨는 아직도 꾸준히 A씨를 찾아간다. A씨가 생활 반경을 넓힐 수 있도록 엘리베이터 이용 방법을 알려 주기 위해서다. 변화는 송 씨에게도 찾아왔다. 바로 송 씨가 주변 이웃들에게 A씨를 친구라고 소개하는 모습이다. 송미자 씨는 "장애인을 더 이상 먼 존재로 느끼지 않고 사람과 사람으로서 상호관계를 맺을 수 있게 된 것이 이 활동을 통해 얻은 가장 큰 변화"라며 "인천시에 훌륭한 옹호인분들이 더 늘어나 장애인과 비장애인이 어울려 사는 지역사회로 거듭나길 바란다"고 말했다. 김유리 기자 kyr@kihoilbo.co.kr
인천시장애인종합복지관은 2016년 지역주민들을 '시민옹호인'으로 양성해 장애인가구와 관계맺기 활동을 하는 중증장애인 시민옹호지원사업을 시작해 고립된 채 방치돼 있는 장애인들을 주기적으로 찾아가 정서적 안정감을 주고 있다.