지난 1 년9 개월간 전국 23 곳에서 발생한 에너지저장장치(ESS) 화재는 제조 결함과 관리체계 부실 등 인재로 드러났다. 정부의 신재생에너지 확대 정책에 발맞춰 ESS 산업이 급성장했지만 운영관리가 제대로 이뤄지지 않아 사고가 잇따랐다는 점에서 정부의 책임도 가볍지 않다. 11 일 민관 합동 ESS 화재사고 원인조사위원회 발표에 따르면 화재의 직간접적 원인으로 배터리 보호시스템 미흡, 운용관리 부실, 설치 부주의, 통합관리체계 부족 등 네 가지가 꼽혔다. 특히 산지와 해안가에 설치되는 ESS는 큰 일교차 때문에 결로와 먼지 등에 노출돼 있는데도 상주 관리인이 없는 탓에 온도와 습도 등을 맞추지 못해 화재가 일어난 것으로 파악됐다. ESS는 생산된 전기를 배터리에 저장했다가 필요할 때 내보내는 장치로, 태양광 풍력 등 신재생에너지 확대에 필수적인 설비다. ESS 사업장은 2013 년 30 개에 불과했으나 2017 년 들어 전기요금 할인특례 등 각종 지원책에 힘입어 지난해 947 개로 급증했다. 배터리 용량도 2013 년 30 메가와트시(MWh)에서 작년 3632MWh로 폭증했다. 지난해 국내 ESS 시장 규모는 3.6GWh로, 글로벌 시장의 3 분의 1 을 차지한다. 신재생에너지를 늘리는 에너지 전환 정책은 장기적 관점에서 필요하다. 하지만 에너지원의 95%를 수입하는 상황에서 원전을 대폭 줄이고 재생에너지만 서둘러 확대하는 것은 국내 에너지 실상을 외면한 탁상행정이라는 지적을 받고 있다. 현재 7.6%인 재생에너지를 2040 년까지 최고 35%까지 늘리는 에너지기본계획은 경제 규모와 대외 상황을 감안할 때 실현 가능성이 작다는 게 전문가들 지적이다. 정부가 신재생에너지 정책을 과속으로 밀어붙이고 '양적 성장'에만 치우치면 사고는 재발할 수밖에 없다. 그럴 경우 ESS 산업의 경쟁력마저 잃게 될 공산이 크다. 지금이라도 정책 방향과 속도를 재검토해야 한다. 화재로 위축된 ESS 산업이 활력을 되찾을 수 있게 수습하는 것도 정부의 몫이다.
지난 1 년9 개월간 전국 23 곳에서 발생한 에너지저장장치(ESS) 화재는 정부가 신재생에너지 정책을 과속으로 밀어붙어 발생한 인재인 것으로 드러난 가운데 앞으로도 정부가 현실을 반영하지 않고 정책을 추진한다면 사고는 재발할 수 밖에 없으니 지금이라도 정책 방향과 속도를 돌아봐야 한다.