합계출산율이 사상 첫 1 명대 이하로 떨어지면서 인구절벽이 눈앞으로 다가왔다. 이는 여성이 평생 동안 아이를 한 명도 낳지 않는다는 뜻인데 세계적인 저출산 국가들도 이 정도 수준은 아니다. OECD 국가 중에 1 이하로 떨어진 나라가 없고, 2016 년 기준으로 1.3 미만인 국가도 없다. 발표된 지표들만 보더라도 우리나라 저출산의 심각성이 점점 피부에 와 닿는다. 올해 3 월 출생아수가 지난 해 3 월에 비해 2 천900 명이 줄어든 2 만7 천100 명으로 3 월 기준 처음으로 3 만 명 아래로 떨어졌다. 이는 36 개월 연속 최저기록 경신이다. 산부인과 의사들은 3 년 전부터 피부에 와 닿게 신생아수가 감소하고, 검사를 위한 병원 내원 환자 수도 큰 폭으로 줄어들었다는 하소연이다. 적자 경영으로 문을 닫는 산부인과가 늘어나고 있고, 아예 출산하는 임산부를 받지 않는 병원도 늘고 있다. 출산하는 임산부가 적기 때문에 시설을 유지 관리하는 데 오히려 많은 비용이 소요되기 때문이다. 그러다보니 예기치 않은 긴급 상황에서 출산할 수 있는 산부인과 병원을 찾는 것이 극히 어려운 경우가 늘고 있다. 출산율이 계속 낮아지고 있는 것은 혼인 건수가 줄어드는 현상과 밀접한 연관이 있다. 청년층의 혼인 감소 추세가 계속 이어지고 있는 것이 영향을 미치고 있는 것이다. 3 월에 신고 된 혼인 건수는 1 만9 천여 건으로 지난 해 3 월에 비해 3 천여 건이 줄었고, 1 분기 기준으로도 처음으로 6 만 건 아래로 떨어졌다. 이 통계는 1981 년 통계집계 이후 최저치의 기록이다. 정부와 지자체가 출산율을 높이기 위해 현금지원에서부터 각종 지원 대책을 투입해도 혼인율이 감소하니 거의 성과가 나타나지 않고 있는 것이다. 혼인율 감소와 저출산이 상호 연관되어 있는 상황에서 혼인에 대한 사회적 인식의 개선도 절실한 상황이다. 혼인을 하고도 자녀를 낳지 않는 경향이 늘고 있는 것은 가부장적 잔재와 전통적인 여성상의 불합리함에 거부감을 느끼는 여성들이 많다는 점을 반영하고 있다. 또한 출산으로 인해 자신의 경력이 단절되는 것을 기피하는 여성들이 늘고 있는 것도 한 원인이다. 여성이 일과 가정의 양립을 위한 환경이 조성되지 않는다면 출산율 상승은 기대하기 어려운 일이다. 저출산 고령화 현상의 가속화로 인구구조가 기형적으로 변화하면서 각종 부정적인 현상도 심화되고 있다. 결국 부족한 경제활동인구로 인한 노동력 부족, 고령인구 부양에 대한 과도한 책임, 고령인구의 사회보장, 세대 간 갈등 등으로 국가경쟁력이 현저히 떨어지는 현상이 가속화될 수밖에 없는 현실이다.
젊은층의 혼인감소 현상으로 인해 출산율이 사상 첫 1명대 이하로 하락하며 인구절벽이 눈앞으로 다가온 가운데 이러한 현상 해결하지 못한다면 앞으로 경제활동인구 저하되고 국가경쟁력 약화, 고령인구 부양에 대한 젊은층의 과도한 책임등을 원인이되어 더욱 더 빨라질 것이다.