9 월 소비자물가가 지난해 같은 달보다 0.4% 하락했다. 1965 년 통계 집계 후 사상 첫 공식 마이너스 기록이다. 소비자물가는 8 월에도 0.04% 떨어져 사실상 마이너스를 기록했다. 2 개월째 마이너스다. 경제계 일각에서 디플레이션에 대한 우려가 이어지고 있다. 정부는 일축한다. 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관은 국정감사에서 "지금 단계에서 (디플레이션이라고) 말하는 것은 시기적으로 이르다"고 말했다. 그 이유에 대해서는 "적어도 디플레이션에 빠진 상황도 역사적으로 많지 않았고, 기대 인플레이션도 2%로 형성돼 있다"고 설명했다. 디플레이션은 공황(恐慌)으로 가는 전 단계다. 지역 또는 국가 경제의 붕괴로 접어들 수 있는 경고다. 시장에 주는 영향이 그만큼 크다. 디플레이션 예상이 신중해야 할 이유다. 단적으로 말하면 현재 우리 상태를 디플레이션으로 보는 견해는 과잉 해석이다. 9 월 소비자물가 하락에는 지난해 높았던 수치에서 기인한 기저 효과가 있다. 경제 성장률도 낮지만 계속 플러스 상태를 유지하고 있다. 설사 한두 달 정도 물가 하락이 이어진다 해도 이를 곧 디플레이션으로 보기에는 경제적 펀드멘털이 견고한 편이다. 우리 역시 이 분석에 동의한다. 다만, 소비ㆍ투자 부진세가 지속되면서 나타나는 수요부진이 문제다. 디플레이션 공포의 가능성을 완전히 배제하지 않는 전문가들의 우려도 여기에 있다. 경기주체들이 불확실성 확대를 우려해 계속해 저축을 늘리고 있다. 예금은행의 저축성예금 잔액은 7 월 말 1 천243 조 4 천474 억 원이다. 올해만 50 조 원 넘게 몰렸다. 지난해 같은 기간에는 39 조 원, 2017 년에는 13 조 원 늘어나는 게 그쳤었다. 더욱이 유례없는 초저금리 상황이라는 점이 걱정스럽다. 아무리 이자가 싸더라도 은행에 넣어두겠다는 시장의 심리 반영이다. 쉽게 답이 없는 문제다. 진단이 이렇다면 대책이 있어야 한다. 국내 소비를 촉진하고, 투자를 유도하는 정책을 쏟아내야 한다. 지금 경제부처가 그런 정책을 펴고 있는지 의문이다. 대기업을 압박하는 반(反)기업적 경제환경이 계속되고 있다. 투자를 이끌어낼 수 없다. 소비의 기본이 될 고용 환경이 좋아지지 않는다. 소비할 수 있는 계층이 점점 옅어지고 있다. 국정 철학 전반과 맞물려 있는 문제다. 경제 전문가들이 '디플레이션 아니다'라는 정부 말이 지금은 맞지만, 앞으로는 틀릴지도 모른다고 보는 이유도 여기 있다. 투자를 끌어내고, 소비를 촉진할 정책의 대(大)변혁이 필요하다.
경제계 일각에서 디플레이션이 터질까봐 계속 걱정하고 있는데 소비ㆍ투자 부진이 계속 이어져서 나타나는 수요부진이 원인으로 국내 소비를 촉진하고 투자를 유도하는 정책을본격적으로 내놓아야 한다.