지금의 대한민국이 있기까지 6.25 한국전쟁에서 월남전에 참전한 참전유공자들의 희생이 뒤따른 것에는 진보나 보수의 이견마저 있을 수 없다. 하지만 본보가 취재한 내용에 그 대우는 엉뚱한 결과로 이어져 온 것을 알 수 있다. 한마디로 기가 막힐 얘기이고 형평성에서도 맞지 않는다는 생각이다. 그것은 경기도 내 참전유공자들이 거주 시·군에 따라 다른 명예수당과 혜택을 받고 있어 예우의 형평성에 차이를 줄여야 한다는 목소리가 높아지고 있다는 주장이다. 우리역시 이러한 주장이 당연하다는데 동의하며 빠른 시일 안에 하나로 합쳐져서 고른 대우가 펼쳐야 한다는 판단이다. 알려진 대로 경기도내만 해도 올해 1 월 기준 참전유공자는 총 6 만4 천433 명으로 고루 31 개 시군에 분포해 있다. 특히 이 가운데 용인시에 5 천520 명으로 가장 많이 거주하고 수원시, 5 천50 명, 성남시, 4 천930 명, 고양시 5 천760 명 등지에 주로 거주하고 있다는 통계다. 하지만 문제는 우리가 알고 있던대로 이 모든 참전유공자가 고른 혜택을 받고 있었던 것이 아니었다. 물론 정부차원에서 국가보훈처는 참전유공자를 6.25 전쟁, 월남전 참전한 육·해·공군 및 경찰 등으로 규정해 전국 29 만8 천740 명에게 매월 30 만 원의 참전명예수당을 지급하고 있고 이에 더해 도와 개별 시·군은 조례를 지정해 각자의 재량에 따라 참전유공자들에게 추가 수당을 지급해 이들의 헌신을 기리고 있는 상황이다. 그럼에도 각 시·군의 명예 수당 지급 금액 차이가 최대 10 만 원까지 차이가 나는 이유는 무엇인가 하는 문제가 수면위로 떠오르고 있다. 왜 이렇게 참전유공자에 대한 예우에 차등이 있는가 하는 문제는 진작부터 있었어야 했다. 유공자들이 헌신한 내용들이 특별히 지자체별로 다른 것도 아니고 오직 대한민국이라는 한 길에만 있었지만 그 결과는 다른 얘기로 밝혀지면서다. 일단 도가 밝힌 도내 시·군별 참전명예수당 지급 현황을 보면 도내 참전유공자들이 지자체로 부터 지급받고 있는 평균 금액은 9 만 3 천 원 정도다. 이 정도의 금액이 만족하고 안하고를 떠나서 지자체별로 차등 적용되는 것이 문제라는 얘기다. 가장 많은 곳인 양평군이 15 만 원, 그리고 비교적 높은 금액으로 남양주 13 만 원, 여주·안성이 12 만 원 등이다. 반면에 고양, 부천, 의정부, 파주 등은 5 만 원을 지급해 가장 낮은 수준을 보인 것은 수령하는 당사자들이 모르고 있건 아니건 일단 알려진 만큼 빠른 시일안에 도가 조정해 일치점을 찾아야 한다는 생각이다. 액수의 적고 많음에 기준점을 두어야 하는 이유다. 더욱이 명예 수당 금액 외에도 배우자에 대한 지원금, 미망인 지원, 후손에 대한 지원 등의 처우수준도 다르다면 참전유공자는 물론 그 가족들이 피부로 느끼는 정도는 클 수 밖에 없다. 이제 이런 참전유공자들의 연령대는 고령으로 접어들고 있다. 얼마 남지 않은 생을 고려해서라도 빠른 도의 개입과 결정이 필요하다.
참전유공자들이 거주하는 시와 군에 따라 명예수당과 혜택을 다르게 받고 있으며 이는 금액의 많고 적음을 떠나 지자체별로 차등 적용되는 것, 즉 형평성이 맞지 않는다는 것이 문제이기도 하고 참전유공자들의 나이대가 고령이기 때문에 형평성 있는 도의 개입과 결정을 서둘러야 한다.