제2 회 전국동시조합장선거가 전국 농협·수협·축협과 산림조합 등 1,300 여 곳에서 3 월13 일 치러진다. 도내에서는 농협 79 곳(인삼협 등 포함) 중 76 곳을 비롯해 수협 9 곳, 산림조합 15 곳 등 모두 100 곳에서 조합장을 선출한다. 도내 후보군의 윤곽이 드러나면서 선거 열기도 달아오르고 있다. 현직 조합장 65 명을 포함해 243 명이 후보군으로 거론된다. 평균경쟁률은 3.19 대1 로 2015 년 1 회 선거(3.2 대1) 때와 비슷하다. 조합장선거를 선관위 관리하에 전국동시선거로 치르는 것은 뿌리 깊은 혼탁선거를 차단하기 위해서다. 조합장선거는 한때 '5 당4 락'(5 억원 쓰면 당선, 4 억원 쓰면 낙선) 선거로 불렸다. '돈선거'였다고 해도 과언이 아닐 정도로 불·탈법이 만연했다. 제1 회 동시선거가 치러진 2015 년에는 전국적으로 불법행위 867 건이 적발돼 171 건이 고발 조치되고 56 건 수사 의뢰, 582 건 경고 등을 받았다. 선관위의 강력한 단속과 홍보, 예방 활동에도 불법행위가 근절되지 않는 것은 조합장선거에 깊이 박혀 있는 혼탁한 분위기 때문이다. 조합장이 되면 지역에서 큰 권한을 가질 수 있어 과거부터 경쟁이 심했고 공정성 문제도 심각했다. 농어촌지역의 조합은 지역경제와 금융의 모세혈관과 같다. 따라서 이번 선거는 각 지역의 농업, 어업, 축산업을 이끌어 갈 지역 일꾼을 선출하는 의미있는 일이다. 공명선거의 중요성이 그 어느 때보다도 강조된다. 누가 조합장이 되느냐에 따라 조합원에게 돌아가는 혜택과 지역 발전에 미치는 영향이 다른 만큼 인물과 자질을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 자신의 소중한 권리를 포기하지 말고 불법과 탈법을 일삼는 후보는 발을 붙일 수 없도록 해야 한다. 후보자도 금품·향응 제공이 아닌 정책과 비전으로 당당히 승부해야 한다. 선관위 등도 선거일까지 긴장을 늦추고 말고 불법행위를 집중 감시·단속해야 한다. 조합장선거가 돈선거라는 오명은 이제 씻어내야 할 때다. 이를 위해서는 유권자인 조합원들의 공명선거 의지가 무엇보다 중요하다. 수단과 방법을 가리지 않고 당선만 되면 된다는 구태의연한 자세는 더 이상 통하지 않는다는 것을 보여줘야 한다.
제2회 전국 동시 조합장 선거가 3월 13일에 1300여 곳에서 치러지는데 동시에 선거를 치르는 까닭은 혼탁선거를 차단하기 위함이며 이를 통해 이제는 조합원들의 공명선거의 의지가 중요하게 생각된다.