지난달 25 일 일본 히로시마 중·고등학생, 시청공무원 등 30 여명이 대구를 찾았다. 이들은 대구에 4 박5 일간 머물며 다양한 한국문화를 체험했다. 예년처럼 일본학생들의 반응은 뜨거웠다. 대구와 히로시마는 1997 년 자매도시가 됐다. 2000 년부터 자매도시 청소년에게 문화체험 기회를 주기 위해 매년 각 도시를 찾아 교류 행사를 가져왔다. 2015 년 메르스 사태로 교류 잠정중단 이야기가 나왔지만 그대로 진행됐다. 20 년째 끈끈한 우정을 이어오고 있는 것이다. 일본의 한국 화이트리스트 제외로 한일 교류행사가 난관에 봉착했다. 부산, 울산 등 일부 도시는 일본 교류행사를 잠정 중단하거나 취소하는 등 강경한 입장을 보이고 있다. 하지만 대구는 이번 사태와 관계없이 기존에 계획된 교류를 그대로 이어갈 전망이다. 올 하반기에 예정된 행사는 포스트 동아시아문화도시사업 교토 청소년교류, 대구·고베 우호협력도시 합동연주회 등 8 개다. 대부분 대구시가 자매도시 및 우호협력 관계를 맺고 있는 일본 도시와의 문화교류사업이다. 대구시는 한일 갈등이 최고조에 달했지만 아직 일본측에서 불참을 정식으로 통보해오지 않아 대구시도 먼저 교류를 중단하진 않겠다는 입장이다. 지방자치단체 간 경제, 문화 등의 교류는 일단 끊기면 다시 잇기가 힘들다. 한일 경제 분쟁으로 일본에 대한 부정적 감정이 없을 순 없다. 하지만 이것은 정치·경제 문제이고 양국 지자체와 민간인 간의 발전적 관계는 지속해야 한다. 특히 지자체 간의 교류는 대부분 오랜 역사를 가지고 두 도시 간의 신뢰를 바탕으로 하고 있다. 신뢰는 쌓기도 힘들지만 한번 무너진 신뢰를 되살리기는 더욱 어렵다. 이런 측면에서 대구시가 신중한 태도를 보이는 것은 긍정적이다. 일본에도 한국에 대한 일본의 조치에 대해 부정적인 시각을 가진 사람이 많다. 분명 일본정부의 정책이 잘못되었지만 일본의 상식있는 사람들까지 적으로 만들어선 안된다. 그동안 정부 간에 예민한 정치문제가 터지면 교류가 중단되는 경우가 적지 않았다. 하지만 양국이 안고 있는 문제를 정확히 이해하고 해결하려면 인적 교류가 무엇보다 중요하다. 아이돌그룹 방탄소년단이 최근 일본의 빌보드인 '오리콘 차트'에서 신기록을 세웠다. 지난 7 월 열린 일본공연에선 21 만명의 관객을 모았다. 한일 분쟁 와중에도 한류열풍은 식지 않고 있다. 그래도 사태가 악화되면 어찌될지 모른다. 경제문제가 문화 등 다른 영역으로까지 더 이상 확산돼서는 안된다.
일본의 한국 백색국가제외로 한일간 부정적 감정이 없을 순 없지만 경제분야를 제외한 한일간 교류 행사는 지속되어야 한다.