연합뉴스 이와야 다케시 일본 방위상이 최근 북한의 단거리 미사일 발사와 관련해 "미국, 일본, 한국이 팀을 꾸리지 않는다면 국가의 안전을 지켜갈 수 없다"며 "한국과의 관계를 원래대로 되돌리고 싶다"고 밝혔다. 지난해 12 월 일본 자위대 초계기 갈등 등으로 얼어붙은 양국 관계를 회복하려는 의지가 엿보인다. 이와야 방위상의 발언은 안보협력에 국한된 것이지만 한·일관계 개선의 물꼬를 틀 수 있다는 점에서 긍정적으로 평가할 만하다. 한·일관계 개선을 위한 움직임이 잇따르는 점도 고무적이다. 한·일 양국은 오는 31 일부터 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 국방장관 회담을 개최하는 방안을 추진 중이라고 한다. 회담이 성사되면 초계기 갈등 이후 첫 국방수장의 접촉이 된다. 강경화 외교부 장관이 참석하는 프랑스 파리 경제협력개발기구(OECD) 각료이사회(22∼23 일)를 계기로 한·일 외교장관 회담이 열릴 가능성도 있다. 한·일관계 개선을 위한 의원외교도 본격화된다. 한일의원연맹과 일한의원연맹의 간사들은 오는 9 월 도쿄에서 합동총회를 열고 양국 간 해상충돌 방지책을 논의하기로 했다. 한국과 일본은 서로를 외면할 수 없는 지정학적 숙명을 갖고 있다. 안보 분야에서 일본과의 협력은 필수적이다. 한반도 유사시 주일미군이 있는 일본은 후방기지 역할을 맡게 된다. 북한 비핵화 협상이 교착상태에 빠진 상황이어서 한·미·일 3 각 안보협력은 어느 때보다 중요하다. 일본은 중국, 미국에 이어 우리의 세 번째 교역국이기도 하다. 그런 만큼 한·일관계를 정상화하는 일은 더 이상 늦출 수 없는 과제다. 정부는 이와야 방위상의 발언에 화답해 양국 관계 복원의 계기로 삼아야 한다. 한·일 국방·외교 수장이 머리를 맞대고 관계 개선 방안을 논의하는 건 바람직하지만, 이들에게 맡기기에는 양국 갈등 양상이 너무도 심각하고 복잡하다. 한·일관계 악화의 주된 요인이 정치였던 만큼 양국 정상이 회담을 열어 엉킨 실타래를 풀어야 할 것이다. 문재인 대통령은 지난 9 일 취임 2 주년 KBS 대담에서 "새 천황의 즉위를 계기로 한·일관계가 발전했으면 좋겠다는 희망을 갖고 있다"며 "(다음달 오사카 주요 20 개국 정상회의 때) 일본을 방문할 텐데 아베 신조 총리와 회담할 수 있다면 좋은 일"이라고 했다. 한·일 정상이 직접 만나 미래지향적 한·일관계를 모색하기 바란다.
안보 협력에 관하여 일본의 이와야 다케시 방위상이 북한의 미사일을 염려하여 한국과의 관계를 되돌리고 싶다고 이야기하여 31일에 개최하는 아시아안보회의(샹그릴라대화)에서 양국 관계 회복에 긍정적인 성과를 낼 수 있게 해야 한다.