올해로 출범 13 년을 맞은 제주특별자치도는 지역발전의 성과와 동시에 해결 과제도 수두룩하다. 특히 도지사가 행정시장을 임명하는 현행 자치행정구조는 부작용이 적지 않다. 행정서비스의 효율성·신속성 확보를 위해 4 개 기초단체 폐지후 시행한 단일 광역자치제가 주민들로부터 퇴짜를 맞고 있는 것이다. 주민보다 도지사를 쳐다보는 행정시장의 미약한 권한으로 행정서비스의 품질이 향상되기는커녕 되레 떨어지는 불편이 13 년째 심화되고 있다. 제주도·도의회가 주민 불편 해소를 위해 시장을 선출하는 '행정시장 직선제'를 추진했지만 무산 위기에 놓였다. 행정시장 직선제의 정부 입법안을 다룰 행정안전부에 이어 총리실 산하 제주특별도지원위원회의 반대가 만만치 않은 실정이다. 이들 정부 부처는 행정시장 직선제가 특별도의 조직 슬림화 취지에 역행하고, 행정시장 예고제 활용으로 문제점이 개선될 수 있다며 부정적인 입장을 고수하고 있다. 정부 부처가 행정시장 직선제를 반대함으로써 도민사회의 국정불신도 뒤따를 전망이다. 무엇보다 정부 부처는 특별도의 행정조직이 슬림화 취지에 역행해 비대화된 현실을 외면하고 있다. 또한 '도본청-행정시-읍면동' 3 단계 행정계층 구조와 도지사에게 모든 권한이 집중된 폐해로 행정의 신속·효율성이 떨어진 실상 조차 제대로 파악하지 못할만큼 무성의하다. 정부가 제시한 사전예고제 역시 효율성이 없다. 특별도 첫 출범 당시인 2006 년 도지사 선거에서 사전예고제로 제주시장이 선출됐지만 재정 등의 권한이 없어 현행 임명직처럼 민원 서비스 제공에 한계를 드러냈다. 그래서 정부가 행정시장 직선제의 반대 이유로 제시한 내용들은 탁상공론에 불과하다. 13 년의 세월은 행정시장 임명제가 수명을 다하고도 남는 시간이다. 직선제가 안되면 기초자치단체를 부활하거나 행정시를 없애는 대안을 정부에서 제시해야 한다.
제주도·도의회가 주민 불편 해소를 위해 시장을 뽑는 '행정시장 직선제'를 추진했지만 정부의 반대로 인해 취소 위기에 놓였는데, 도민사회의 국정불신도 연이을 전망이며 그게 불가능하다면 기초자치단체를 부활하거나 행정시를 없애는 대체 방법을 정부에서 제안해야 한다.