이번 하노이 2 차 북·미 정상회담이 분명하게 보여준 것은 북핵 문제 해결에서 지름길은 없다는 사실이다. '세기의 담판'으로 관심을 모았지만 '빅딜'에 대한 기대와 달리 현실은 냉혹한 것이었다. 어느 정도의 우려가 있었다 하더라도 비핵화 수준과 제재 해제에 대한 북·미의 관점 차이는 너무 컸다. 그나마 다행인 것은 회담 결렬 이후 양쪽 모두 상호 비방을 자제하고 회담을 유의미하게 평가하거나 대화를 이어가겠다는 의지를 보였다는 점이다. 회담은 실패로 끝났지만 비핵화와 상응 조치를 둘러싸고 그동안 베일에 가렸던 양쪽의 이견이 공개적으로 확인된 것은 소득이라고 볼 수 있다. 이를 교훈 삼아 북·미 모두 일정한 양보를 하지 않으면 다음 단계로 넘어갈 수 없다는 점을 깨닫고 다음 협상 준비에 들어가는 게 바람직하다. 우리 정부의 중재 역할이 어느 때보다 중요해진 것은 두말할 나위가 없다. 우선 이번 사태를 면밀하게 분석해 양측의 입장 차이를 정확하게 파악하는 것이 급선무다. 한·미 북핵 수석대표가 이번 주 미국에서 회동한다고 한다. 이를 사실상 '포스트 하노이'의 출발점으로 삼아 향후 대응 전략의 기초를 세워야 할 것이다. 무엇보다 한·미 정상회담을 조속히 열어 트럼프 대통령의 생각을 정확하게 확인하는 게 중요하다. 개성의 남북 공동연락사무소 등을 비롯한 북한과의 물밑 접촉 채널도 다양하게 재가동해야 한다. 대북 특사 파견 가능성이 거론되고 있지만 정부는 아직 적극적인 입장을 표명하지 않은 상태다. 가능한 모든 방안을 열어 놓고 대응 전략을 모색할 필요가 있다. 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방 이전에 문재인 대통령이 판문점이나 평양을 방문해 제4 차 남북 정상회담을 서두르는 것도 한 방법이다. 남북 정상이 먼저 만나고 이후에 한·미 정상회담이 열린다면 한결 진전된 조율을 기대할 수 있다. 문 대통령은 지난해 5 월 제1 차 북·미 정상회담이 결렬 위기에 빠지자 비공개 일정으로 판문점 북측 지역을 방문한 적이 있다. 정부가 북·미 대화의 동력을 살릴 역할을 찾는 데 한 치의 소홀함이 없기를 바란다.
하노이 제2차 북미정상회담이 실패로 끝났지만 정부는 개성의 남북 공동연락사무소 등을 포함해 북한과의 물밑 접촉 채널을 다양하게 가동하여 북미 대화의 동력을 살리도록 노력해야 한다.