'울산시가(市歌)'가 표절 논란에 휩싸였다. 대구 중구의 구가(區歌)의 가사와 비슷하다는 것이다. 가사를 비교해 보니 10 행의 가사 중 절반인 5 행이 유사하다. 누가 봐도 '표절' 의심이 들 수밖에 없다. 여기에다 대구 중구 구가를 쓴 작사가와 울산시가를 쓴 작사자가 부부 지간이라고 하니 '표절'은 의심할 여지가 없어 보인다. 울산시민들은 그동안 남편의 곡을 표절한 가사로 만든 시가를 불러온 셈이다. 어처구니가 없다. 지금의 울산시가는 지난 2002 년 발표됐다. 당시 울산시는 기존의 울산시가가 군가 형식이고, 산업화 시대 도시를 표현한 일부 가사도 친환경 생태도시의 이미지와 맞지 않다는 이유로 공모를 통해 바꿨다. 이전까지의 울산시가 '울산의 노래' 가사는 이렇다. 이 가사는 1970 년, 울산시와 울산mbc의 전신인 영남방송의 의뢰로 시인 박목월(1916~1978)선생이 직접 썼고, 당대 최고 작곡가인 박시춘이 작곡했다. 박목월은 1962 년 특정 공업지구로 지정돼 조국 근대화를 위해 앞장서던 울산의 이미지를 담았다고 했다. 하지만 울산시는 일부 인사들의 반대에도 불구하고 당대 최고 반열의 시인과 작곡가의 작품을 거리낌 없이 버렸다. 표절 논란에 휩싸인 '가지산 뻗어내린 정기를 받아 / 겨레의 높은 기상 지켜 온 울산/...'으로 시작하는 현재의 울산시가는 안 그래도 시민들이 쉽게 따라 부르기 어려웠다는 지적이 있었다. 울산시는 지난 2008 년 '울산시가가 미래의 희망을 담으려다 보니 가사가 딱딱하고 곡도 흥겹게 부르기 어렵다'며 제2 시가(응원가)를 만들겠다는 계획을 내놓기도 했다. '표절 의혹'이 불거졌는데도 불구하고 울산시가 입장을 정리하지 못하고 있다고 하니 답답한 노릇이다. 적어도 "표절이 확인된다면 '울산시가' 지정을 취소하겠다."는 의지를 밝히고, 곧바로 진상조사에 나서야 한다. 지난 2014 년 공개된 '울산의 노래' 육필원고(본지 2014 년 1 월 15 일자)에서 박목월 시인은 '울산을 건설의 도시, 민족의 염원이 고동치는 도시로 단정한 것은 다른 표현으로 바꿀 수 있으리라 믿습니다.'라고 기록했다. 이를 토대로 일부 노랫말만 수정했으면 될 것을 당대의 업적이라도 되는 것처럼 성급하게 '시가'를 바꾼 울산시가 어떤 결정을 내릴지 두고 볼 일이다.
울산시와 영남방송의 의뢰로 박목월 시인과 박시춘 작곡가가 만든 울산 시가가 표절 시비에 휩싸였지만 울산시는 구체적 입장 표명을 하지 못함이 문제로 보인다.