노동시장 상황과 경기 흐름을 알 수 있는 지표 중 하나인 실업급여(구직급여) 지급액이 역대 최대치를 경신한 지 한 달 만에 또 기록을 갈아치웠다. 고용노동부에 따르면 지난달 실업급여 지급액은 7 천382 억원으로 지난해 동월 5 천452 억원보다 35.4%, 1 천930 억원 급증했다. 역대 최대치였던 지난 3 월 지급액(6 천397 억원)보다 15.4%(985 억원) 늘었다. 지난달 실업급여를 받아간 사람은 52 만 명으로 이 역시 역대 최대 기록을 경신했다. 실업급여 지급액과 수급자 수가 역대 최대 기록을 계속 경신하자 고용부는 "고용보험 가입자가 늘어나 실업급여 신청 대상자가 많아졌기 때문"이라고 했다. 틀린 말은 아니다. 고용보험 신규 가입자는 지난달 51 만8 천 명 늘어나는 등 두 달 연속 50 만 명대 증가세를 나타냈다. 하지만 경제 상황이 악화일로로 치달으면서 고용시장이 요동치고 있고, 이를 실업급여가 반영한다는 점에서 상황을 엄중하게 받아들여야 한다. 업황 둔화를 겪고 있는 건설업 실업급여 수급자가 6 만3 천 명으로 작년 동월 4 만7 천 명보다 34%(1 만6 천 명) 늘었다. 또 도·소매, 음식·숙박업, 사회복지서비스업에서 일하는 근로자가 실업급여를 많이 받아갔다. 하루 벌어 하루 먹고사는 직종에서 일자리를 잃는 경우가 많다는 말이다. 실업급여 신청자 중 작년 이직자가 전체의 56%, 올해 이직자가 43.6%에 달한다. 미·중 무역 분쟁 등 대외 악재까지 겹치면 상황이 더 나빠질 게 분명하다. 우리와 달리 미국은 실업급여 청구 건수가 1969 년 이후 50 년 만에 최저치를 기록했다. 경제가 호황을 구가하면서 전문가 전망치보다 훨씬 밑도는 수준을 나타내고 있다. 경제 위기로 고통받는 우리로서는 그저 부럽기만 하다. 이 와중에 대통령과 청와대, 여야는 정쟁에 빠져 있고 정부는 부실투성이 경제정책을 고집하고 있다. 실업급여 창구를 찾은 실업자들의 비통한 심정을 조금이라도 헤아린다면 이러지는 않을 것이다.
실업급여 지급액이 사상 최대치를 경신한 지 한 달 만에 또 기록을 갈아치우게 된 와중에도 대통령, 청와대, 여야는 정치 싸움에 빠져 있고 정부는 부실한 경제정책만 내세우고 있으니 한심할 따름이며 실업자들의 고통을 조금이라도 헤아리길 바란다.