경북도와 경주시가 발칵 뒤집어졌다. 12일 일부 언론이 “원전해체연구소의 입지가 부산과 울산 경계지역으로 사실상 내정됐다”며 “산업통상자원부의 연구용역에서 부산 기장군 장안읍과 울산 울주군 서생면 접경지역이 가장 우수한 평가를 받은 것으로 알고 있다”고 보도했기 때문이다. 그동안 원해연 유치를 주장해온 경북도와 경주시로서는 마른하늘의 벼락이 아닐 수 없다. 경북지역이 원해연 유치를 위해 사활을 걸어야 할 상황이다. 문제의 언론은 부산, 울산의 원해연 유치를 기정사실로 하면서 ‘현재 정부와 지자체, 한국수력원자력, 민간 등 원해연 설립 참여자들이 지분 분담 비중을 조율하고 있는 중’이라고 했다. 이에 경북도와 경주시의 관계 공무원들이 산자부를 긴급 방문해 원해연의 경주 설립 당위성을 강력히 주장했다. 지역 출신 김석기, 곽대훈 의원도 언론 내용에 대한 산자부의 즉각적인 해명을 요구했다. 경주 시민들의 분노는 하늘을 찌를 듯하다. 사실 부·울 지역에서 이런 보도가 나온 것은 처음이 아니다. 이런 보도에 대해 산자부 관계자는 “원전해체연구소 설립방안에 대해서는 아직 결정된 바가 없다”고 밝히고 있다. 원해연 설립과 관련해서는 ‘현재 입지와 규모, 방식 등 다양한 검토 작업을 계속하고 있다’는 것이 산자부의 공식 입장이다. 그러나 산자부의 내부 검토상황이 어떻게 돌아가는지는 오리무중이다. 현 정부 들어 홀대만 당해온 우리 지역이라 불안하지 않을 수 없다. 원해연은 누가 보아도 경주에 들어오는 것이 옳다. 한수원 본사를 비롯해 한국원자력환경공단(KORAD), 중·저준위방사능 폐기물처리장 등 원전관련 핵심 기관 및 시설이 경주에 밀집해 있다. 뿐만 아니라 전국 원전의 50％인 12기가 경북에 몰려 있다. 원해연이 경부에 설립돼야만 원전의 설계∼건설∼운영∼해체∼처분으로 이어지는 원전산업의 전주기 사이클이 완성된다. 원해연이 다른 지역으로 가는 것은 효율적으로도 옳지 않다. 이렇게 우리 입장에서 보면 원해연이 당연히 경북지역에 와야 하지만 최근 들어 다른 지역으로 기울어지는 분위기가 감지되고 있는 것이 사실이다. 문재인 정부 들어 탈원전 정책으로 가장 큰 피해를 본 지역이 경북이다. 경북은 에너지 정책 전환에 따라 신규원전 백지화, 노후원전 조기폐쇄 등으로 천문학적 피해를 입고 있다. 원해연이 경주에 오는 것이 정부의 지방 균형발전 취지에도 맞다. 우리가 ‘사즉생’의 각오로 임해야 한다.
최근 일부 언론이 "원전해체연구소(원해연)의 입지가 부산과 울산 경계지역으로 사실상 내정됐다"고 보도하면서 원해연 건설지가 다른 지역으로 변경되는 기류가 감지되고 있는 상황으로, 경북지역의 원해연 유치를 위한 결사의 노력이 필요해 보인다.