서대전 KTX 감차 계획이 해를 넘기기 전 '유보'됐지만 감차 논란의 마침표까지 찍힌 것은 아니다. 철회가 아닌 유보다. 효력 소멸이 아니라 뒤로 연기됐다는 뜻이다. 감차하려던 서대전역 출발 KTX 4 편도 2 년 전 10 만 서명운동 등 지역 목소리를 수용해 증편한 열차였다. 어렵게 유보된 지금도 감차 기조를 유지하는 한 감차 카드는 잠복해 있다. 감차 계획의 제1 명분은 서대전역 이용률이다. 이용객 급감은 2014 년 호남선 KTX 전용선로 개통으로 서대전역 경유 KTX 운행횟수가 62 편에서 18 회로 감편한 데서 비롯된다. 서대전역 접근성 약화와 수요 감소를 대전시의 뒷북행정에서 찾는 것은 지엽적이다. 무엇보다 대폭 감편이 지역 간 연결성 저하와 서대전역 주변 지역상권의 붕괴를 재촉했다. 서대전역 착발(着發) 열차의 하루 평균 이용률이 19.5%로 저조한 것도 이러한 악순환의 고리에서 찾는 게 맞다. 따지고 보면 KTX 호남선에서 서대전역이 계속 밀리고 구심력이 약해지면서 심화된 현상이다. 김제역, 장성역, 광주역의 침체와도 닮은 데가 있다. 그런 점에서 서대전역 쇠퇴가 불가피하다는 기본 바탕은 변하지 않았다. 코레일이 공기업이니 수익성을 완전히 무시하라는 이야기가 아니다. 무턱대고 지자체와의 상생만 강조할 수도 없다. 다만 그 핵심이 서대전역 착발 KTX를 30% 수준으로 급격히 줄인 철도정책 변경에 있음을 환기하려는 것이다. 교통문제의 근간은 이용객 편의다. 인위적 기능 위축은 이용률 하락으로 직결된다. 미봉책으로 덮어두지 말고 국가철도망 구축계획 신규사업에 반영됐던 고속화(직선화) 추진 등을 통해 감편책의 매듭을 다시 풀어볼 시점이다. 서대전역 활성화의 최고 처방을 유보가 아닌 철회, 더 나아가 증차에서 찾길 기대한다. 큰 틀에서 살펴야 수요 감소가 고착되지 않고 근본 해결책이 나온다.
서대전역 KTX 감차 계획이 유보되어 논란이 생긴 것은 서대전역 착발 KTX를 30% 수준으로 급격히 줄인 철도정책 변경에 있음을 환기하려는 것으로 국가철도망 구축계획 신규사업에 반영됐던 고속화(직선화) 추진 등을 통해 감편책의 매듭을 다시 풀어볼 시점이며 서대전역 활성화의 최고 처방을 유보가 아닌 철회, 더 나아가 증차에서 찾길 기대한다.