강원도의 30 여년 숙원사업인 춘천~속초 동서고속철도 착공이 늦어지고만 있다. 2016 년 국가재정사업으로 추진이 결정됐지만 기본계획조차 확정짓지 못했다. 벌써 세 번째 나온 노선에 환경부가 다시 보완을 요구했다. 이번에 환경부에 제출했던 동서고속철도 전략환경영향평가 계획은 도가 아닌 국토교통부에서 수립했으며 이를 환경부가 검토하는 구조였다. 할 수 있는 역할이 거의 없는 도는 속만 태우고 있을 뿐이다. 동서고속철도 건설에 대한 정부의 전향적 판단이 절실하다. 동서고속철도는 30 년 숙원사업이다. 지역 발전의 기회이자 신성장 동력이 될 것으로 기대를 모으고 있는 지역 현안이다. 금강산권과 수도권을 최단거리로 잇는 춘천~속초 구간 철도는 반드시 필요하다. 환경부는 국지도 56 호선 미시령터널 아래로 터널(9.2 ㎞)을 뚫어 통과하는 노선에 대해 입지 타당성 등 문제를 들어 강원도에 보완을 요구했다. 백두대간보호지역과 국립공원 구역, 생태·자연도 1 등급 권역 등을 지나거나 인접했다는 이유로 재검토가 필요하다는 것이다. 결국 지역에서는 사업의 성패에 있어 가장 큰 관건은 환경부의 이 같은 반응을 타개하는 것이라는 말이 나오고 있다. 도는 다음 달 말 보완자료를 다시 제출할 수 있도록 국토부에 읍소에 가까운 요청을 거듭하고 있다. 그러나 2 월 설 연휴 등으로 일정이 촉박한 데다 정부부처 간 역학관계를 고려한 국토부가 신중한 입장을 취할 가능성도 배제할 수 없다. 실제 국토부 내부에서는 급박하게 자료를 제출했다가 또다시 보완 결과가 나올 경우 부처 간 갈등을 우려하는 목소리도 있는 것으로 전해지고 있다. 더욱이 국토부가 동등한 위상의 정부부처인 환경부에 매달리는 인상을 주지 않기 위해서도 신중할 것이라는 관측까지 나오고 있어 전망은 불투명하다. 지역 주민들로서는 답답하지 않을 수 없다. 환경부가 계속 제동을 거는 것은 사업을 하지 말라는 얘기와 다름없다며 반발이 거세지는 이유다. 국토 균형발전과 남북교류를 위해서는 동서고속철도가 조기에 착공돼야 한다. 지역의 30 년 숙원사업을 정권이 바뀔 때마다 손바닥 뒤집듯 바꾸는 것은 있을 수 없는 일이다. 정부는 더 이상 지역 주민의 요구와 민심을 농락하지 말아야 한다. 지금은 주민이 이해하고 수긍할 수 있도록 사업이 속도를 내야 할 때다. 정부는 지역 민심을 외면할 것이 아니라 겸허히 듣고 대책을 세워야 한다.
강원도의 30여년 숙원사업인 춘천~속초 동서고속철도 착공이 지연되고 있는 가운데 국토 균형발전과 남부교류를 위해서는 동서고속철도 조기 착공이 이루어져야 하며 이를 위해 정부는 지역 민심을 수용하며 대책을 세워야 할 것으로 보인다.