일본 돗토리현의 히라이 신지 지사가 강원도를 방문했다. 올해가 강원도와 일본 돗토리현 자매결연 25 주년이어서 기념행사를 열 계획이었으나 최문순 지사와의 면담으로 축소됐다. 하지만 화이트리스트(수출절차 우대국)와 지소미아(GSOMIA) 등 안보·경제 이슈를 둘러싼 한일 갈등과 긴장이 민간 교류 영역으로 확산될 우려가 커지고 있는 때인 만큼 관심이 집중됐다. 히라이 신지 지사는 "국가와 국가 간 거센 파도가 일고 있는 시기이지만 지역과 지역, 사람과 사람 간의 관계는 서로 신뢰를 바탕으로 이어가야 한다"며 "강원도와 돗토리현은 오작교"라고 말해 박수를 받았다. 이번 방문은 최근 양국의 정치적 상황을 배제한 지자체 차원의 민간 교류라는 점에서 기대를 모은다. 25 년간 돈독한 관계를 맺어 온 강원도와 돗토리현의 교류는 지자체 간 국제 교류의 모범 사례로 꼽힌다. 행정, 교육, 사회, 문화, 체육 등 다양한 분야에서 활발한 교류를 하며 서로를 이해해 왔다. 양 지자체의 관계가 늘 좋았던 것만은 아니다. 2005 년 돗토리현의회가 독도 문제와 관련해 '독도 의견서'를 채택하자 강원도의회도 이에 맞서 이를 규탄하는 성명서를 발표했다. 잠정적이었지만 교류 중단 사태까지 벌어졌다가 다시 회복해 돈독한 관계를 이어오고 있다. 일본 정부의 부당한 경제보복 조치로 인해 한일 관계는 점점 악화되고 있다. 전국 곳곳에서 일본 불매운동이 확산되고 한국의 화이트리스트 명단에서 일본을 제외하는 조치 시행이 거론될 만큼 갈수록 갈등이 깊어지고 있다. 이런 상황에서 히라이 신지 지사의 방문은 지금이야말로 서로가 한층 더 교류를 다지고 상호 이해와 우호 관계를 발전시켜 나가야 한다는 의미로 다가온다. 양 지자체의 교류에는 '인간적인 신뢰'가 깔려 있다. 밝은 미래를 엿볼 수 있다. 이번 만남이 한일 갈등을 풀어 나가는 마중물이 되기를 바란다. 양국 정부가 강대강 조치를 취하며 대결 국면으로 치닫는 것은 지금까지 쌓아온 신뢰와 우호를 크게 후퇴시키는 것이다. 화이트리스트 제외, 지소미아 종료를 주고받은 양국 정부도 실타래처럼 얽힌 불행한 사태를 풀어내야 한다. 확전을 자제하고 대화 채널을 유지하는 조치를 이어가는 것은 꼭 필요한 일이다. 역사 문제에서 경제로, 또 안보로 확산된 한일 갈등을 푸는 열쇠는 상호 존중과 호혜 정신이고 동력은 대화다. 그것이야말로 양국 국민과 기업의 피해를 확산시키지 않고 미래 지향의 길로 나아가는 유일한 해결책이다.
일본의 히라이 신지 지사가 강원도를 방문하며 지자체간 국네 교류의 모범 사례로 꼽히며 왕래를 다지고 상호 보충을 이루는 기대가 된다.