국제공항의 이름은 대체로 지명(地名)과 인명(人名)을 따서 짓는다. 미국이나 유럽에는 유명인들의 이름을 딴 공항이 많다. 미국 뉴욕의 JFK공항, 프랑스 파리의 샤를 드골공항은 정치인을, 이탈리아 레오나르도다빈치공항, 미국 뉴올리언스의 암스트롱공항, 영국 리버풀의 존 레논공항은 예술가들의 이름에서 따왔다. 도시 이름이었다가 유명인의 이름으로 바꾼 공항도 있다. JFK공항은 뉴욕국제공항으로 개항했지만 케네디 대통령 암살 이후인 1963년 현재의 명칭으로 바꿨다. 샤를 드골공항은 ‘파리 북공항’이었지만 1974년 드골 대통령 이름으로 바꿨고 미국 캘리포니아 오렌지카운티공항은 1979년 미국 국민배우의 이름을 따 존웨인공항으로 변경했다. 세계인이 기억할 만한 유명인 이름을 통해 개성을 표현하고자 하는 목적이 크다. 반면 한·중·일에선 지명을 공항 이름으로 쓰는 일이 많다. 한국의 인천공항, 중국의 서우두공항, 일본의 나리타공항이 대표적이다. 도시의 관문이다 보니 공항 명칭을 두고 주도권 다툼이 벌어지는 일도 있다. 인천공항은 개항 전에는 영종도 신공항으로 불렸다가 국민 공모를 통해 1위를 한 ‘세종’으로 바꾸려 했지만 인천 시민들의 반대로 결국 인천국제공항이 됐다. 하지만 외국인들에겐 ‘서울 인천국제공항’으로 인식이 돼 있다. 실제로 기내방송을 통해 인천공항을 소개할 때는 ‘서울 인천공항’이라고 하고 탑승권의 출·도착지를 보면 서울 인천의 약자(‘SEL/ICN’)로 표기돼 있다. 무안공항 이름을 놓고 광주시와 전남도가 신경전을 벌이고 있다. 광주시가 2021년 광주공항 국내선의 무안공항 이전을 앞두고 공항 활성화 방안으로 무안공항을 광주무안공항으로 변경하자고 제안하자 전남도가 발끈했다. 외국인에게 지명도가 높은 광주를 붙이자는 의견에 전남도는 광주 군공항 이전을 위한 명분 쌓기가 아니냐는 의혹의 눈길을 보내고 있다. 국제적인 추세로 보면 광주시의 제안에 명분이 없는 것은 아니다. 다만 군공항 이전 결정이란 민감한 시기라 과민 반응이 있을 수 있다. 명칭 논란 결정을 보면 군공항 해법을 읽을 수 있다. /장필수 전남본부장 bungy@
무안공항의 명칭을 가지고, 광주무안공항으로 변경을 건의한 광주시와 명칭 변경을 원치 않는 전남도의 대립이 팽팽하게 이어지고 있다.