온천천이 흐르는 지역의 지자체장들이 모여 '온천천 통합관리'에 대한 논의를 시작한다고 한다. 금정구청장·동래구청장·연제구청장이 오늘 온천천 관리체계에 대해 의견을 나누고, 효율적인 온천천 관리를 위해 부산시에 통합관리를 건의하기로 한 것은 늦었지만 잘한 일이다. 온천천은 부산의 대표적인 생태 하천으로 사랑을 받아왔지만 제대로 된 관리는 받지 못했다. 봄이 오면 온천천 변을 따라 화려한 꽃이 피어나겠지만 악취도 심해질 것이다. 10 년 전부터 보이기 시작한 적조 현상은 지난달에도 어김없이 찾아왔다고 한다. 온천천은 지금보다 더 나은 대접을 받을 자격이 있다. 그나마 현재의 수질과 수량을 유지하는 것도 2006 년부터 노포펌프장에서 낙동강 물을 끌어와 흘려보낸 덕분이라고 한다. 하지만 하루 최대 5 만t에 달하는 온천천 유지용수 공급시설을 두고도 부산시 예산 부족으로 절반인 2 만 5000t만 공급한다니 납득하기 어렵다. 구청에서 자체 예산을 투입하려고 했지만 3 개 지자체 각각이 얼마나 투입할지 정하기도 쉽지 않아 무산되었다니 안타까운 일이다. 온천천 관리 및 환경정비 인력은 현재 구청별로 뿔뿔이 흩어져 비효율적으로 운용되고 있다. 게다가 구청들이 제각각 바닥 준설을 하며 생태계를 훼손시키는 일도 여태 이어진다고 한다. 지금처럼 행정구역에 맞춰 지자체가 나눠서 하는 온천천 관리는 한계가 분명하다. 수도권에 있는 양재천은 관리구역이 과천시·서초구·강남구 등 3 개 지자체로 갈라지지만 2000 년부터 해당 지자체들이 협의회를 구성하고, 공동으로 양재천 살리기 사업을 하고 있다고 한다. 온천천 같은 도심 하천에는 컨트롤타워를 두고 통합관리하는 것이 바람직하다. 부산시는 지방하천인 온천천의 통합관리 주체가 되어 예산 확충과 함께 관리 인력의 효율적인 재배치에 나서야 한다. 부산시, 3 개 구청, 거기다 시민들이 힘을 합치면 온천천의 생태를 테마로 한 공동사업도 가능할 것이다. 온천천 통합관리를 통해 '시민 생태하천'의 새 이정표가 세워지길 기대한다.
부산시 금정구청장·동래구청장·연제구청장이 온천천 통합관리로 진행하는 것이 바람직스러울거 같아 ‘시민 생태하천’ 에 대한 새로운 이정표를 세울거라 기대한다.