경기일보 비무장지대(DMZ)에서 매년 10 여건의 화재가 발생하고 있다. 올해 들어서만 5 번의 화재가 일어났다. 지난 22 일에도 연천군 장남면 비무장지대 군사분계선 북쪽 지역에서 화재가 발생, 이틀째 이어졌다. 바람을 타고 불길이 남과 북으로 크게 번졌으나 DMZ은 군사지역 특수성 때문에 민간인 출입이 통제되는 등 제약이 많아 화재 진압이 쉽지 않았다. 지뢰 매설 등으로 위험한 지역인 만큼 헬기로만 불을 끌 수 있는데 이 또한 유엔군의 승인을 받아야 해 시간이 지체됐다. 22 일 저녁 발생한 DMZ 일대 산불은 약 21 시간 만에 큰 불길이 잡혔다. 이번 산불로 인명피해는 없었으나 남북을 합쳐 DMZ 면적 약 450 ㏊가 소실된 것으로 추산됐다. 지난 강원 산불의 피해 면적인 1 천757 ㏊의 4 분의 1 수준이다. DMZ 산불은 한때 최전방 감시초소(GP) 앞까지 불길이 번지기도 했으나, 다행히 병력 대피가 필요할 정도로 위급한 상황은 아니었다고 한다. 매년 DMZ 산불로 군인과 인근 지역 주민들은 노심초사 하고 있다. DMZ 산불은 산림청과 소방당국이 군당국과 협의를 해야하기 때문에 초기 대응이 늦다. 화재 발생시 현장에 헬기를 투입하려면 군 당국은 DMZ를 관할하는 UN군사령부의 승인을 얻어야 해 화재 진압이 늦어진다. 이번 산불에도 산림청이 군당국을 통해 UN군사령부의 승인을 얻느라 화재 발생 12 시간가량 지난 후에 헬기를 현장에 투입할 수 있었다. 그것도 헬기가 군사분계선을 넘어 북한지역으로 이동할 수 없어 남방한계선과 군사분계선 사이 2km 구간에서만 진압해야 했다. 화재 진압은 초기 대응이 중요하다. 금을 그어놓고 한쪽만 화재를 진압한다고 해결될 일이 아니다. 그런데도 산림청은 DMZ 화재의 특수성을 고려하지 않은 채 단순 '산불'로만 분류, 별도의 대응방안을 마련하지 않고 있다. 매년 10 여 건의 화재로 DMZ내 수백㏊가 소실됐다는 추정만 할 뿐 정확한 통계치도 없다. DMZ가 한반도 생태계의 보고라며, 세계문화유산으로 등재해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 23 일 국회에선 경기도와 여야 국회의원 46 명이 공동으로 'DMZ를 세계유산으로'라는 주제의 학술심포지엄을 열었다. 한편 DMZ는 이날까지 불에 타고 있었다. 화재 예방 대책이나 화재 발생시 대응책에 대해 도외시 하면서 생태계를 지키자고 하는 것은 아이러니다. 해마다 발생하는 DMZ 화재와 관련, 남북이 신속하게 대응할 수 있는 공조시스템을 구축해야 한다. 정치적 관점이 아닌 재난ㆍ안전문제로 접근해야 한다. UN군사령부와 국방부, 산림청, 소방당국 등 관련 기관이 'DMZ 화재 공동 대응 매뉴얼'을 마련해야 한다. 화재 발생시 유관기관이 신속히 소통할 수 있는 핫라인 구축도 필요하다.
매년 발생하는 DMZ 산불때문에 군인들과 인근 지역 주민들이 노심초사 하고 있는 가운데, 산불에 대한 초기 대응은 산림청, 소방당국이 군당국과 신속히 협의하지 못해 매번 늦고 있으며, 이를 해결 하기 위해서는 DMZ 화재에 한해 남북이 신속히 대응 가능한 공조시스템을 마련해야 한다.