오목눈이의 사랑- 이순원 지음 /해냄 /1만4800원 - 이순원 작가 새로운 장편소설 - 뻐꾸기 새끼 정성껏 키운 주인공 - 자식 찾아 목숨 걸고 모험 나서 - 여린 새의 강인한 모성 진한 여운 작가 이순원의 소설에서는 부드럽고 약해 보이는 그 무엇이 끝내, 굳고 강하고 힘센 어떤 것을 ‘끌어안아 버리는’ 느낌을 곧잘 받는다. 그의 아름다운 장편소설 ‘은비령’에서 칠흑 같은 밤하늘 별빛이 우주를 감싸 안는다. 사람 사이의 갈등은 별빛에 안긴다. 장편소설 ‘워낭’은 한때 야생동물이었다가 가축이 돼 인간과 함께 사는 길을 택한 소에 관해 부드럽게 이야기한다. 그런데 깊고 진한 독후감을 남긴다. 어미 붉은머리오목눈이가 둥지로 날아와 새끼들에게 먹이를 먹이고 있다. 김광웅 씨 촬영. 국제신문 DB 이순원 작가는 새 장편소설 ‘오목눈이의 사랑’에서 여리고 작은 새 붉은머리오목눈이를 만난다. “붉은머리오목눈이. 흔히 부르는 말로 뱁새. 크기는 꽁지까지 합쳐 12센티미터. 무게도 10그램이 채 되지 않는다. 봄여름, 두 번 알을 낳아 새끼를 기른다. 이 작은 새의 둥지를 찾아 멀리 아프리카에서 날아오는 새가 있다. 뻐꾸기는 둥지를 지을 줄도 알을 품을 줄도 모른다. 뻐꾸기가 몰래 알을 낳고 가면 붉은머리오목눈이가 그것을 자기 알과 함께 품는다. 뻐꾸기 알이 하루나 이틀 먼저 부화한다. 이제 막 알에서 나온 뻐꾸기 새끼가 다른 알들을 필사적으로 둥지 밖으로 밀어낸다.….”(‘작가의 말’ 중) 여기까지는 많은 독자가 아는 지식이다. 이순원 작가는 바로 이 ‘다소 뻔한’ 지식을 발판 삼아 점프하면서 작품을 새로운 방향, 더 높은 차원으로 끌고 간다. 먼저, 피상적 지식에 머물지 않고 좀 더 깊은 차원으로 들어가 독자에게 ‘속살’을 알려주는 방향이 있다. 예컨대 뻐꾸기는 먹이가 지천으로 널린 아프리카에 산다. 굳이 1만4000㎞를 날아 한반도까지 오지 않더라도 ‘호의호식’에 문제가 없다. 그런데 굳이 온다. 붉은머리오목눈이 둥지에 알을 낳고 기다린다. 붉은머리오목눈이는 죽을힘을 다해 뻐꾸기 새끼를 기른다. 새끼가 자라면, 어미 뻐꾸기는 새끼를 ‘되찾아’ 함께 1만4000㎞를 다시 날아 아프리카로 돌아간다. 그렇게 살도록 진화한 뻐꾸기는 새끼를 낳아, 돌보고, 살리는 가장 좋고 유일한 길이므로 그 고생을 하는 것이다. 작가의 상상과 해석도 소설에 날개를 단다. ‘오목눈이의 사랑’의 주인공은 ‘육분이’라는 이름의 붉은머리오목눈이다. 육분이는 자기가 기른 뻐꾸기 ‘앵두’를 사랑한다. 육분이는 자기 ‘친모’와 함께 아프리카로 가버린 앵두를 만나기 위해 아프리카로 가보기로 한다. 몸무게 10g의 ‘텃새’인 육분이로서는 목숨을 걸어야 하는 일이다. 육분이는 동료 ‘철학하는 오목눈이’ 등의 도움을 받아 길을 나선다. 이 소설은 육분이의 여행기이자 모험기이다. 힘든 여행길에서 육분이는 끊임없이 자기에게 질문하고, 생각하며, 깨닫는다. ‘핏줄’은 아니지만, 친자식으로 여기고 사랑을 쏟았던 앵두에 대한 사랑은 커진다. 부드럽고 약해 보이는 그 무엇이 끝내, 굳고 강하고 힘센 어떤 것을 끌어안아 버리는 ‘이순원 코드’가 여기서 힘을 낸다. 그래서 이 소설에서 아름다운 장면은 아프리카에 겨우 도착한 육분이를 뻐꾸기 앵두가 이렇게 부르는 대목이다. “엄마!” 조봉권 문화전문기자 .
이순원 작가는 새 장편소설 ‘오목눈이의 사랑’에서  작은 새 붉은머리오목눈이을 통하여 다소뻔한 지식을 발판 삼아 높은 차원으로 끌어냄과 동시에 약한것에서  강한것을 끌어내고 있다. 



