고소득 가구와 저소득 가구 간 소득 격차가 역대 최악으로 벌어졌다. 22 일 통계청이 발표한 가계동향조사(소득 부문) 결과다. 소득 하위 20%(1 분위) 가구의 소득 감소가 6 개 분기 만에 멈췄다고 안심할 일은 전혀 아니다. 2 분기 초입인 4 월부터 투입된 저소득층 노인 기초연금 인상 등의 영향일 뿐이다. 통계를 거칠게 압축하면 다수 서민의 삶이 힘겹다는 쪽으로 요약된다. 소득 격차 지표는 건강, 교육기회 격차, 노후 준비 등과 연관성을 지닌다는 데 심각성이 있다. 소득 재분배, 사회적 형평성 차원에서도 다뤄질 사안이다. 고용 악화가 양극화를 부른 사실을 간과할 수 없다. 지난해 급락했던 1 분위 소득이 바닥을 다지느니 하방 방지선이 두터워진다느니 하는 분석이 때로 공허하게 들리는 이유다. 자영업자 가구의 소득, 특히 2~4 분위이던 1 인 자영업자들이 1 분위로 내려앉는 변화까지 주시해봐야 한다. 자영업자 가구의 소득이 임금 노동자 가구보다 낮아지고 있다. 일은 하지만 빈곤에 시달리는 워킹푸어 대열에 합류한다는 의미다. 저출산, 고령화 시대에 적합하게 체질과 구조의 근본을 바꿔야 한다. 원론적인 답 같지만 역시 답은 경제성장과 경제 체질 강화에 있다. 걸핏하면 나라 곳간을 더 열어서 푸는 것은 하책(下策)에 속한다. 우리의 소득 양극화는 소득 분배 악화와 관계가 밀접하다. 대한민국 소득 양극화가 경제협력개발기구 국가 36 개국 중 30 위권인 것은 저소득층 소득 감소에 기인한다. 소득 격차 확대를 글로벌 기업화의 한 추세로 잘못 읽지 않아야 할 것이다. 계속 이렇게 가면서 디지털 경제의 발달로 소득 양극화의 수렁에 빠지는 '극심한 디커플링' 현상과 결합할 때는 손쓸 재간이 없어진다. 양극화 중 경제적인 관점에서 대표적인 것이 소득 양극화다. 그 지표가 다시 최악이라는 통계의 핵심을 직시해야 한다.
소득 양극화 역대 최악을 기록하면서 나라 재정으론 이를 해결하지 못해 정부는 저출산, 고령화 시대에 적합하게 체질과 구조의 근본을 바꿔야 한다.