제조업 경기 침체가 심상치 않다. 산업연구원이 제조업체 1051 곳을 대상으로 경기실사지수(BSI)를 조사한 결과 3 분기 시황은 78, 매출 현황도 78 로 전 분기보다 각각 10 포인트, 17 포인트 하락했다. 제조업 경기가 급격히 얼어붙고 있다는 의미다. 매출 BSI는 섬유(63)와 가전(69)의 상황이 가장 심각했고, 반도체(73) 자동차(74) 디스플레이(78) 등 수출 주력 업종도 부진을 면치 못했다. 이 수치는 미·중 무역전쟁, 글로벌 경기 하강, 일본 수출규제 등으로 상반기 제조업 공장 가동률이 78.8%로 떨어지며 업황이 악화된 것과 궤를 같이한다. 문제는 4 분기 제조업 전망도 비관적이라는 것이다. 시황 전망 BSI는 전 분기 90 에서 87 로, 매출 전망도 96 에서 88 로 하락했다. 내수(88) 수출(96) 설비투자(94) 고용(94) 모두 2 분기 연속 동반 하락세를 나타냈다. 한국 경제 성장을 이끌어 온 제조업 엔진이 더 빠르게 식어갈 것이라는 신호다. 이 같은 전망은 정부가 지난 6 월 꺼져가는 제조업 부활을 위해 발표한 '제조업 르네상스 비전과 전략' 청사진이 현장에서 별 성과를 발휘하지 못하고 있다는 방증이다. 정부는 신산업 육성과 기존 주력산업 고부가가치화, 혁신산업 생태계 조성 등을 통해 2030 년까지 국민소득 4 만달러, 제조업 4 강을 달성하겠다고 약속했다. 문재인 대통령은 "제조업 부흥이 곧 경제 부흥"이라며 "융·복합을 가로막는 규제를 과감히 걷어내겠다"고 말했다. 하지만 제조업은 끝도 없는 침체 터널로 빠져들고 있다. 수출은 지난해 12 월 이후 10 개월 연속 내리막길을 걷고 있다. 2 분기 제조업 해외직접투자는 1 년 전보다 13%나 늘어난 150 억1000 만달러로 사상 최고치를 기록했다. 제조업의 '탈(脫)한국화'가 가속화하고 있는 것이다. 9 월 제조업 취업자 수도 11 만1000 명 줄어 18 개월 연속 감소세를 보였다. 제조업 부흥을 이루려면 획기적인 규제·노동·세제·교육개혁이 속도감 있게 추진돼야 하는데 구두선에 그치고 실행이 더뎌지면서 추락에 제동이 걸리지 않고 있는 것이다. 미국 중국 일본이 제조업 경쟁력 강화에 박차를 가하는 것도 제조업이 산업의 근간이기 때문이다. 리스크를 무릅쓰고 혁신 투자에 나서야 할 기업가들의 야성적 충동이 살아나도록 하는 게 관건이다. '제조업 르네상스'라는 말이 공허하게 들리지 않도록 혁신 속도를 높여야 한다.
정부는 지난 6월 꺼져가는 제조업 부활을 위해 '제조업 르네상스 비전과 전략'을 제시하였지만, 내수(88) 수출(96) 설비투자(94) 고용(94) 모두 2분기 연속 동반 하락세를 보이며 별 성과를 발휘하지 못하고 있으므로 혁신 속도를 높여야 한다.