언양읍성내 옛 언양초등학교 건물과 부지를 매입함으로써 그 동안 지지부진했던 언양읍성 복원이 본격화 됐다. 언양초등학교는 언양읍성의 가치를 몰랐던 때 건립된 건물이지만 읍성의 가치가 재발견되면서 읍성의 복원이 계속 거론돼 왔다. 마침 언양초등학교 매입이 성사됐다고 하니 읍성 복원의 숙원사업이 한 걸음 앞당겨졌다고 할 수 있다고 하겠다. 그러나 언양초등학교를 매입했다고 무턱대고 핵심시설인 관아시설의 복원부터 서두르다가는 낭패를 볼 수 있다. 관광도 좋지만 부실한 고증은 돌이킬 수 없는 유적의 폐허화를 초래할 수 있고, 막대한 예산을 탕진할 수도 있다. 언양읍성은 그 자체로서 가치가 있다는 것을 명심해야 한다. 다만 그대로 놔두자니 미관상 문제가 있으므로 원형을 건드리지 않는 범위에서 정비를 하는 것이 유적발굴의 원칙이다. 언양초등학교는 1906 년 4 월1 일 영명학교로 창설돼 1913 년 5 월1 일 언양공립보통학교로 개교했다. 이후 1949 년 9 월1 일 언양국민학교로 교명이 바뀌었다. 언양초등학교는 언양읍성 내에 위치해 있지만 구시가지에서 보면 이 곳이 읍성 내인지 밖인지 구분이 안 될 정도다. 그래서 지난 2013 년 국비 30 억원과 시비 16 억원, 군비 28 억원 등 74 억원을 들여 남문 격인 영화루를 준공했으나 이 영화루 역시 인근 주택과 언양초등학교에 가려 관광객들이 찾아 오기 어려운 실정이다. 따라서 이번 언양초등학교 매입은 울산의 매우 중요한 관광자원을 하나 더 늘리는 효과를 가져올 것이다. 언양읍성은 평지에 자리한 정방형 읍성이라는 특수성 때문에 원형에 대한 학계의 관심이 높은 문화재다. 또 언양읍성은 경주, 울산, 밀양, 양산을 연결하는 교통의 요지이기 때문에 전략적으로도 중요한 위치에 있었다. 우리나라 읍성 가운데 가장 잘 보존돼 있는 읍성 가운데 하나로도 꼽힌다. 울주군은 이 언양읍성 가운데 일부인 언양초등학교의 부지를 발굴해 관아건물 터가 확인되면 문화재청에 복원신청과 예산요청을 하고 빠르면 2021 년부터 복원에 착수한다는 계획이다. 언양초등학교 자리에 비상한 관심이 모아지고 있는 것은 이 자리가 언양읍성의 중심건물인 관아이기 때문이다. 관아를 중심으로 읍성 내의 모든 건물의 배치가 결정되는 것이다. 그러나 아무리 관광을 위한 정책이라고 하더라도 바늘을 허리에 매서는 안된다. 차근차근 고증을 하고 난 뒤 문제점이 없는지 확인한 후 여러 사람들의 의견을 듣는 것이 순서다.
언양읍성 내 언양초등학교 건물과 부지를 매입함으로써 시작된 읍성의 복원을 서두르지 말고 차근차근 고증을 하고 시작해야 할 것이다.