하루 방문객 1만명→수십명…매출 감소에 참여 상인 줄어 운영비 충당도 못해 휴장…동구 “상인회 의지 없으면 중단” 전통시장 활성화를 목표로 야심차게 출발했던 ‘남광주 밤기차야시장’(이하 남광주야시장)이 개장 3년 만에 매출 저조 등을 이유로 존폐 기로에 섰다. 광주시 동구와 시장 상인회는 잠정 휴장을 하고 대책 마련에 고심 중이지만, 최악의 경우 폐장까지도 검토되고 있다. 23일 광주시 동구와 남광주야시장운영위원회에 따르면 운영 효율성 확보를 이유로 지난달 31일부터 남광주야시장 운영이 중단됐다. 2016년 11월 공식 개장한 남광주야시장(매주 금~토요일 오후 6시30분~밤 11시30분)은 첫 개장 때 매대상인 30팀, 푸드트럭 10대로 시작했지만 현재는 매대상인 8팀, 푸드트럭 2대 등 4분의 1 수준으로 줄어든 상황이다. 이는 입점상인들이 방문객 감소에 따른 매출 하락을 견디지 못하고 운영을 포기했기 때문이다. 방문객은 개장 초기 1일 1만여명에서 지난해에는 1일 1000여 명으로 떨어졌고, 올 들어서는 수십여 명에 불과했던 것으로 알려졌다. 감소하는 방문객도 문제지만, 야시장이 존폐의 기로에 서게 된 것은 다름 아닌 금~토요일 2일 기준 100여만원에 이르는 운영비다. 야시장을 열 때마다 전기세, 청소비 등을 고려하면 2일 기준 100만원 정도가 소요되는데, 그동안 매대 상인들의 참여비(1일 2만원)로 충당했으나 올 들어 상인 참여가 저조해지면서 운영비 마련이 쉽지 않은 상황이다. 이에 따라 동구와 남광주시장상인회는 지난 5월 10일부터 금요일 야시장 운영을 중단하는 초강수를 뒀지만, 결국 3개월여 만에 전면 휴장에 이르게 됐다. 이 같은 결과를 놓고 남광주야시장 안팎에서는 이미 예견된 일이었다는 말도 나온다. 실제 남광주야시장은 개장 초기부터 지속 가능성에 대해 의문을 제기하는 목소리가 제기되기도 했다. 남광주야시장은 전국 명물시장으로 자리잡은 ‘대인예술야시장’을 모티브로 만들어졌지만, 지원방식 등이 달라 운영난을 겪을 수 밖에 없는 구조라는 것이다. 실제 대인예술야시장은 연간 국·시비 5억원씩을 지원 받고 있지만, 남광주야시장은 예산 10억원을 지원받아 화장실 개선과 아케이드 설치 등 기반 조성비로 모두 사용했다. 이후 관할 동구청에서 800만원을 지원해준 게 전부다. 협소한 기반 시설과 그야말로 어디서나 먹을 수 있는 ‘뻔한 메뉴’ 등도 문제점으로 꼽힌다. 방문객 사이에서는 매번 판매되는 음식이 똑같고 좁은 통로, 부족한 간이 테이블 등 불편한 구조에 대한 불만의 목소리가 끊이지 않고 제기됐다. 광주 동구청은 향후 도시철도 2호선 개통 등 남광주시장이 발전할 여지가 크다는 점에서 아직 야시장에 대한 미련을 버리지 못하고 있다. 조규범 광주시 동구 일자리경제과장은 “내년부턴 상인들이 의지를 보이면 행·재정적 지원을 하겠지만, 그렇지 않으면 야시장 사업을 재검토할 방침”이라고 밝혔다. 전문가들은 자생력과 기획력 없이 관주도로 행사를 추진한 결과라며 지금이라도 상인이 주도할 수 있도록 다양한 지원 방안을 모색해야 한다고 조언했다. /김용희 기자 kimyh@kwangju.co.kr
전통시장을 활발하게 하겠다는 목적으로 시작된 ‘남광주 밤기차야시장’(이하 남광주야시장)이 줄어들은 방문객과 부담하기 어려운 고액의 운영비로 3년 만에 임시 휴업에 들어갔고 상황이 악화될 경우 폐장까지도 고려되고 있는 것으로 나타났다. 