조선시대 교육기관인 '서원'(書院)이 유네스코 세계유산 목록에 오른다. 최근 유네스코는 한국이 세계유산으로 신청한 서원을 면밀히 검토해 심사 대상 9 곳 모두를 등재할 것을 권고했다. 6 월 말 제43 차 유네스코 세계유산위원회에서 최종 결정을 하면 영주 소수서원 등 전국 9 곳 서원이 세계유산 목록에 오르게 된다. 특히 등재를 앞둔 9 곳의 서원 중 대구경북에 위치한 서원은 5 곳으로 전체의 절반을 넘는다. 1543 년 백운동서원으로 출발한 최초의 서원이자 사액(賜額)서원인 소수서원을 비롯해 안동 도산서원과 병산서원, 경주의 옥산서원, 달성의 도동서원은 대구경북이 자랑하는 전통 문화유산이다. 학문을 넓히고 인재를 키워낸 오랜 전통의 사학(私學) 기관들이 현대에도 여전히 그 자취를 잘 간직하고 있는 데다 그 중심지가 대구경북이라는 점은 시·도민 입장에서 매우 가슴 뿌듯하고 반가운 일이다. 서원은 평생 학문에 정진하며 큰 가르침을 남긴 선현들을 배향하는 공간인 동시에 공인된 교육기관이자 지방의 정치·사회 활동의 무대였다는 점에서 그 문화사적 의미는 매우 크다. 비록 후대에 그 역할과 기능이 문란해지고 변질되기도 했으나 지난 500 년간 우리 역사와 밀접하게 연결된 학습과 공론의 장이었음은 부인할 수 없다. 이런 소중한 자산을 국내외에 널리 알리고 후대에 고스란히 남겨주는 것은 우리의 책무다. 서원을 포함하면 우리는 이제 모두 14 건의 세계유산을 보유하게 된다. 13 건의 문화유산과 1 건의 자연유산(제주도)이다. 석굴암 및 불국사(1995 년), 경주 역사지구(2000 년), 하회·양동마을(2010 년) 등 지역 내 세계유산도 문화적 전통과 문명의 증거로서 그 가치를 높이 인정받고 있다. 서원 또한 유네스코가 인정한 '탁월한 보편적 가치'를 중단없이 계승하기 위해서는 체계적인 보존 관리 방안을 서둘러야 한다. 또 세계유산의 명성에 걸맞게 서원의 정신과 가치를 이어가는 일도 급하다.
6월 말 제43 차 유네스코 세계유산위원회에서 최종 결정을 하면 전국 9 곳 서원이 세계유산 목록에 오르게 되는 가운데 사학 기관들이 여전히 그 자취를 잘 간직하고 있는데 더해 그 중심지가 대구경북이라는 점은 시·도민 입장에서 매우 가슴 뿌듯하고 반가운 일이며 앞으로 체계적인 보존 관리 방안을 모색해야한다.