조국 법무부 장관 후보자에 대한 인사청문회가 마무리됐다. 그의 진퇴도 마무리할 때다. 후보자 지명 29 일 만에 열린 어제 청문회를 지켜본 국민 중에는 여전히 임명에 부정적 기류가 많다. 조 후보자는 의혹에 대해 충분히 해명했다는 입장이지만 국민에게는 충분한 설명이 되지 못했다. 이제 청와대로 공이 넘어갔다. 그러나 대통령에게 부담 지우지 말고 조 후보자가 먼저 결단을 내리는 게 좋고 옳다. 후보 철회나 임명 강행 모두 구질구질한 논란과 지루한 정국경색을 초래한다. '자진 사퇴' 형식의 뒷마무리가 깔끔하다. 사퇴 시기는 오늘(7 일)이 적기다. 미련 갖거나 시간 지체하면 일을 더 꼬이게 한다. 청문회에서 하고 싶은 얘기를 다 했으니 이제 그만 내려와도 된다. 청문회 당일 불거진 사실도 한두 가지가 아니다. 동양대가 쟁점의 중심에 섰다. 간극이 좁혀지던 여론이 다시 돌아선 것도 이 때문이다. 이날도 조 후보자가 최성해 동양대 총장과 통화했다는 사실이 밝혀졌다. 적절치 않은 처신일 뿐 아니라 증거인멸 의혹을 받기에 충분하다. 부인의 연구실 PC 반출, 자신의 서울대 PC 반출도 의심스럽긴 마찬가지다. 의혹은 검찰 수사에서 밝혀질 것이다. 이들 의혹과 상관없이 자진 사퇴해야 할 이유가 있다. 첫째 '두 개의 조국이 있다'고 할 정도의 극심한 국론분열이다. 사회개혁을 강조한 조국과 가족을 제대로 간수하지 못한 조국이 있었듯이, 이 나라 이 조국도 쪼개져 극렬 대립하고 있다. 걱정하는 국민이 많다. 여야는 말할 것 없고 청와대와 검찰, 경찰, 국무총리가 서로 싸우는 모습에 국민 절망감이 크다. 야당은 특검이나 국정조사를 벌인다고 한다. 나라가 쪼개져 대립하며 국민을 절망으로 내모는 상황을 계속 방치할 수 없다. 둘째는 문재인정부를 위해서도 그렇다. '법무장관 조국'은 두고두고 문재인정부의 부담이 될 것이다. 단순한 부담이 아니다. 앞으로 모든 국정과제의 추진 동력이 나락으로 떨어질 것이다. 진보진영조차 정권 붕괴를 우려하는 사람이 적잖다. 직접적 이유는 검찰개혁을 위해서다. 조 후보자는 청문회에서도 "법적 카르텔로부터 자유로운 사람이 (법무 장관)할 때 검찰 개혁할 수 있다"며 자신이 적임자임을 강조했다. 그러나 조 후보자는 법적 카르텔로부터 자유로운 사람이 절대 아니다. 검찰개혁을 위해서도 이제 물러나는 게 맞다.
조국 법무부 장관 후보자에 대한 인사청문회가 끝났고 대통령에서 부담 지우지 말고 오늘 자진사퇴 결단을 내리는게 좋고 옳다.