문재인 대통령이 짧은 한ㆍ미 정상회담 일정을 마치고 귀국했다. 북한의 비핵화 방법을 둘러싸고 교착상태에 빠져 있는 남ㆍ북ㆍ미 간의 돌파구를 마련하기 위해 열린 이번 회담에서 한ㆍ미는 동맹을 굳건히 하고 북한의 비핵화라는 공동의 목표를 재확인했다. 조만간 제4 차 남북 정상회담을 통해 미국의 입장을 북한에 전달하기로 합의했다. 문재인 정부 들어 세 번의 남북 정상회담과 두 번의 북ㆍ미 정상회담이 열렸다. 지난해 4 월27 일 첫 회담이 열렸을 때만 하더라도 남북 경제협력이 금방 활성화될 것처럼 보였다. 2 차 회담에 이어 평양 남북 정상회담 이후에는 그 기대감이 최고조에 달했다. 국제적인 대북 제재가 해제돼야만 남북 경협이 활성화될 수 있다는 것을 알면서도 애써 외면했다. 침체된 내수시장과 녹록지 않은 해외시장 변화로 인해 기로에 선 건설업계는 다른 어느 산업보다도 남북 경협에 거는 기대가 컸다. 건설업계는 1 년여간 각종 포럼이나 토론회 등을 통해 경협과 관련한 스터디를 진행하는가 하면 업종별로 전담팀을 꾸려 대응해 왔다. 건설사들도 관련 TF나 조직을 만들어 북한 건설시장 참여 방안 마련에 나섰다. 적어도 하노이 북ㆍ미 정상회담까지만 해도 경협에 대한 실망감보다는 기대가 더 컸던 것도 사실이다. 하지만 당초 우려했듯이 남북 경협은 유엔 대북제재와 미국 및 한국의 독자제재 등 3 개 제재를 풀지 않으면 정상 추진이 불가능하다는 사실을 모두가 확인했다. 우리만 독자적으로 제재를 해제할 수도 없다. 업계 일각에서는 당장의 성과보다는 장기전을 각오해야 한다는 회의적인 시각도 나온다. 과거 현대아산과 LH가 추진한 개성공단 사업 중단이 건설업계에 강한 불신을 심어준 탓이다. 정부에서 경협 관련 의견 청취 등 협조를 요청해오면 일부 업계에서는 거절하는 사례까지 있다고 한다. 대북사업은 모두 정부 재정사업이고, 그 외 투자사업은 불가능한 게 현실인데 무작정 기다릴 수만은 없다는 회의론이 확산되고 있는 것이다. 아직은 일부지만 남북 경협 피로감을 호소하며 희망고문이라는 진단까지 내놓는다. 어느 쪽도 쉽게 결정할 수 없는 딜레마다. 그렇다고 남북관계 특성상 마냥 손놓고 있을 수도 없다. 어떤 결과가 나오든 바로 대응할 수 있는 만반의 준비를 해야 한다는 이야기를 또다시 할 수밖에 없다. 한ㆍ미 정상회담에서 계기가 마련됐다니 4 차 남북 정상회담에서는 경협 안개가 걷히길 기대한다.
세 번의 남북 정상회담과 두 번의 북미 정상회담이 개최된 가운데 남북경협에 대한 기대감이 커짐에 따라 단기적인 성과 보다는 장기적 성과를 위하여 만반의 준비를 갖춰야 한다.