우리나라가 2045 년에 세계에서 고령인구 비중이 가장 높은 국가가 된다. 통계청이 어제 발표한 '세계와 한국의 인구 현황 및 전망'에 따르면 한국의 65 세 이상 고령인구 비중은 2045 년에 37.0%로, 현재 최고령 국가인 일본(36.7%)마저 넘어선다. 2067 년에는 46.5%까지 치솟아 '세계에서 가장 늙은 나라'가 된다. 고령화 진행 속도가 전 세계에서 가장 빨라 여간 심각한 문제가 아니다. 작년부터 합계출산율이 1 명 이하로 떨어져 세계 어느 나라도 경험하지 못한 인구 급변 사태가 벌어지고 있는데, 정부가 제대로 대비하고 있는지 의문이다. 우리나라는 2017 년에 전체 인구 중 고령인구 비중이 14%를 넘어 고령사회에 접어들었다. 올해는 14.9%까지 오를 전망이다. 우리나라의 중위연령(총인구를 연령순서로 나열할 때 중앙에 있게 되는 사람의 연령)은 내년 43.7 세에서 2065 년 62.2 세로 치솟는다. 인구 절반 가까이가 노인이 된다는 얘기다. 통계청은 "현재 수준이 높은 편이 아닌데 단시간에 고령인구가 급증하기 때문에 고령화 속도는 세계 최고 수준"이라고 우려했다. 더 큰 문제는 고령화에 따른 생산연령인구(15∼64 세) 감소다. 생산연령인구 구성비는 2012 년 73.4%를 정점으로 계속 감소해 올해는 72.7%, 2067 년에는 45.4%까지 떨어진다. 전 세계 생산연령인구가 올해 65.3%에서 2067 년 61.7%로 소폭 감소하는 것에 비추어 보면 얼마나 심각한지 알 수 있다. 생산연령인구가 감소하면 생산·소비가 줄어 성장 잠재력이 떨어진다. 반면 고령화로 연금·의료·복지 지출이 늘면서 젊은 층의 부담은 상상하기 힘들 정도로 가중될 것이다. 생산연령인구 100 명당 부양할 고령인구인 노년부양비가 올해 20.4 명에서 2067 년 102.4 명으로 5 배 급증한다니 걱정이다. 사정이 이런데도 눈에 띄는 정부 대책은 나오지 않고 있다. 인구정책을 되돌아봐야 할 때다. 정부는 저출산·고령화 대책에 11 년간 126 조원 이상을 퍼붓고도 별다른 성과를 내지 못했다. 정책 자체가 잘못됐다는 뜻이다. 고령화 대책을 보건복지부와 저출산고령사회위원회 중 어디서 주도하고 책임지는지도 아리송하다. 노인 연령 기준 상향, 정년 연장 논의, 양질의 노인 일자리 창출 등 해야 할 일이 산더미다. 정부는 이제라도 특단의 대책을 내놓고 실행에 옮겨야 한다.
우리나라가 2045년에 세계에서 고령인구 비중이 가장 높은 국가가 되며, 이는 정부가 제대로 대처하지 못한 결과로 고령화에 따른 생산연령인구(15∼64 세) 감소가 본격화 되고 있기에 정부는 이제라도 특단의 대책을 발표하고 시행해야 한다.