오는 5 월 서울에서 열릴 예정이던 '제51 회 한일 경제인회의'가 9 월 이후로 전격 연기됐다. 올해 열릴 지도 미지수다. 현재의 관계를 볼때 취소 가능성이 높다는 관측이다. 한일경제인회의는 대표적인 양국간 경제협력 협의체다. 1969 년 시작한 이래 지난해까지 50 년 동안 매년 양국에서 번갈아가며 개최됐다. 그런데 올해 처음으로 무산 위기에 몰렸다. 일본상공회의소가 우리나라 대법원의 강제징용 판결 문제를 이번 회의에서 다루자고 요구하면서 결국 파행을 겪은 것으로 알려졌다. 한·일 갈등이 경제 문제로 번지고 있다. 일본 정부가 100 여개 한국 상품을 대상으로 보복 관세 조치도 검토하고 있다는 얘기도 나온다. 강제징용 한국인 피해자들이 미쓰비시 등 일본 기업들의 한국 자산을 압류하고 이를 매각하면 한국에 동등한 손실을 입히려는 심산이다. 실제로 조치가 발동되면 한일 관계는 한 치 앞을 내다보기 어려운 상황으로 치달을 것이다. 한국과 일본은 한·미·일 동맹으로 묶인 우방이다. 그렇지만 지금의 한일 관계는 우발적 계기가 더해지면 자칫 군사충돌로 이어질 수 있을 정도로 벼랑 끝에 서있다. 한국과 일본이 싸우면 기뻐하는 쪽은 중국과 북한이다. 과거사 문제에도 불구하고 한·일이 경쟁과 협력을 바탕으로 공영해올 수 있었던 배경이 여기에 있는 것이다. 위기의 한일 관계를 정상화시킬 '솔로몬의 해법'이 절실히 필요한 때다. 한일 관계가 더 험악해지기 전에 엉킨 실타래를 풀어나가야한다. 우선 경제교류가 멈춰선 안된다. 따라서 경제인들부터 서로 자주 만나 관계 전환에 든든한 버팀목이 되어야 한다. 정부도 일본 쪽 변화만 기다리지말고 능동적으로 나서야한다. 표를 의식한 대일 압박을 자제해야 하고 특사라도 파견해야한다. 물론 아베 정권도 갈등 악화를 초래하는 도발 행위를 중단해야 할 것이다.
경제 문제로 퍼지고 있는 위기의 한일 관계를 개선시키기 위해서는 '솔로몬의 해법'이 절실하며, 우선 경제인들부터 서로 자주 모여 관계 전환을 위해 힘써야 할 것이다.