우리 경제를 지탱해 온 수출전선에 먹구름이 잔뜩 끼었다. 산업통상자원부에 따르면 지난 1 월 수출이 전년 동기 대비 5.8% 감소하며 지난해 12 월(-1.2%)에 이어 두 달 연속 줄었다. 수출이 두 달 연속 감소한 것은 2016 년 9~10 월 이후 처음이다. 가뜩이나 투자와 생산, 고용 등이 바닥을 기며 경기 침체가 가시화하고 있는 상황에서 수출마저 흔들리니 큰 걱정이다. 수출의 두 축인 반도체와 중국 시장이 무너진 결과다. 반도체 수출은 지난해 12 월 -8.3％, 1 월 -23.3％로 감소폭이 확대되는 추세다. 대중국 수출도 지난해 11 월부터 3 개월 연속 줄었다. 역시 3.1％, 14.0％, 19.1％로 감소율이 커지고 있다. 반도체뿐 아니라 석유화학, 디스플레이 등 13 대 주력 품목 중 9 개가 하향세고 중동과 중남미 지역이 감소세인 점도 우려스러운 대목이다. 그나마 일반기계와 자동차, 철강 등 일부 품목과 미국·일본·유럽으로의 수출이 증가세를 보이는 것은 다행이다. 하지만 이런 정도로는 대외 여건의 악화로 인한 충격을 막기는 역부족이다. 반도체 가격 하락이 이어지는 가운데 미·중 무역분쟁에 따른 타격으로 중국과 미국의 경기가 급격하게 둔화할 것으로 예상되기 때문이다. 향후 전망이 밝지 않다는 얘기다. 최대 교역국인 중국의 성장세가 꺾인 것이 가장 큰 걸림돌이다. 지난해 6.6% 성장으로 28 년 만에 최저치를 기록한 데 이어 올해는 5%대 추락 전망까지 나온다. 미국도 최근 긴축 중단을 선언할 만큼 성장세가 약해졌다. 일본, 유럽 시장도 하강 추세다. 우리 수출이 조만간 살아나기는 어려운 환경이다. 지난해보다 1.4% 감소할 것이라는 한국은행 전망이 결코 기우만은 아니다. 정부가 이달 중 수출촉진 대책을 발표한다고 한다. 과거처럼 무역금융 확대나 마케팅 지원 등 재탕, 삼탕의 단기처방 위주라면 큰 효과를 기대하기 어렵다. 수출 품목과 지역의 다변화는 물론 혁신성장을 통한 신성장 산업의 경쟁력 강화 등 근본 대책을 고민해야 한다. 산업구조 조정도 자꾸 늦추지 말고 속도를 낼 필요가 있다. 무엇보다 규제혁파와 노동개혁을 통해 기업 환경을 개선하려는 노력이 중요하다.
우리나라 수출의 중심인 반도체와 중국 시장이 무너지면서 낀 먹구름을 해소하기 위해, 규제혁파와 노동개혁 등으로 기업환경을 개선하여 수출을 촉진 해야한다.