사면이 바다로 둘러싸인 제주는 해양산업 육성의 최적지로 평가된다. 섬이라는 불리한 여건에도 불구하고 해조류와 양식 등 풍부한 수산자원을 활용해 해양산업 육성에 주력하고 있다. 해조류를 이용한 해양바이오를 비롯해 국내 생산비중이 높은 제주산 양식광어는 대표적인 수출품목으로 자리했다. 또 어업 경쟁력 향상 사업 외에도 크루즈·마리나 등 해양관광산업이 추진되고 있다. 제주가 해양산업 육성에 주력하고 있지만 변화에 능동적으로 대응하지 못하면서 내우외환을 겪는 것 역시 사실이다. 무엇보다 제주어업의 지속적인 성장을 유지할 어가 인구 감소와 고령화, 기후변화에 따른 자원 고갈의 위기가 심각하다. 호남지방통계청이 올해 '바다의 날'을 맞아 최근 10 년간(2009~2018 년) 제주도 바다 변화상'을 분석한 결과 어가 인구 감소율이 51.7%로 전국 평균 7.8%를 크게 웃돌면서 소멸의 위기감이 증폭되고 있다. 고령화 속도도 10 년새 갑절 가까이 늘면서 지속 가능한 어업 육성에 빨간불이 켜졌다. 60 대 이상 어업인이 지난해 12.8% 포인트 증가한 반면 40 세 미만은 79.6%, 50~59 세는 59.7% 감소할만큼 후계 어업인 육성에 차질을 빚고 있다. 특히 제주양식산업을 이끌고 있는 넙치류가 28.3% 감소하고, 바다 사막화의 갯녹음 확산으로 톳 생산량도 매년 감소세를 보이면서 어업 경쟁력이 약화되는 실정이다. 제주가 지속적인 어업 경쟁력을 확보하기 위해서는 일차적으로 바다 사막화와 자원 고갈로 시름을 겪는 종사자들의 안정적인 소득향상 대책이 필요하다. 또 크루즈·마리나 등 해양관광산업을 비롯해 해양바이오 등 고부가가치 산업 육성에도 더욱 박차를 가해야 한다. 제주가 해양산업의 메카로 발돋움하기 위해서는 어업인·전문가 등과 협력해 해양산업을 육성하는 공직사회의 창의적인 역량과 실천이 필요하다.
제주는 해양산업의 육성을 위해서 어업인과 전문가 등이 협력하여 크루즈, 마리나 등 해양관광산업과 해양바이오 등 고부가가치 산업에 힘을 더해야 된다.