국민의 건강증진과 간접흡연 피해 예방을 위한 금연구역 지정은 점차 확대 추세다. 정부가 지난달 발표한 '금연종합대책'대로라면 2023 년에는 모든 건축물이 금연구역으로 지정된다. 이에 한발 앞서 대전시는 7 월부터 학교 통학로 주변도 금연구역으로 지정했다. 이에 따라 초·중·고교 주변 50m 이내 거리에서는 담배를 피워서는 안 된다. 우리나라의 금연구역 지정은 1995 년 '국민건강증진법' 제정과 함께 시작됐다. 2010 년부터는 지방자치단체 조례로 지정할 수 있는 권한이 생겼으며, 사실상 2012 년부터 모든 공공장소 내 금연이 법적으로 의무화됐다. 이듬해 일반 음식점, 커피숍 등으로 확대됐으며 2016 년 9 월부터는 공동주택도 입주민의 과반 동의만 거치면 복도나 계단은 물론 단지 내에서 담배를 피울 수 없도록 했다. 그리고 금연구역에서 담배를 피우다 적발되면 적게는 3 만 원에서 많게는 10 만 원의 과태료를 물도록 했다. 하지만 현실은 말로만 금연구역이지 흡연구역이나 마찬가지다. 숨어서 몰래 담배를 피우는 것까지 어쩔 수 없다지만 대놓고 피우는 것은 그만큼 단속의 손길이 미치지 못하는 사실을 그대로 보여주는 대목이다. 특히 아침 등교 시간에 금연구역인 버스 정류장 외진 곳에서 남녀학생 가릴 것 없이 삼삼오오 담배는 피우는 장면은 우리 청소년의 흡연실태를 적나라하게 보여주는 장면이기도 하다. 금연구역에서의 흡연은 과거보다 한결 줄어들긴 했다. 그렇다고 해서 간접흡연의 피해를 비켜갈 수는 없다. 담배 특성상 제한된 공간에서 한 사람이 피우나 두 사람이 피우나 주변 사람들은 담배 연기를 흡입할 수밖에 없다. 주위에 아무도 없다고 해서 담배를 피워서도 곤란하다. 그 냄새는 금방 사라지지 않기에 말이다. 흡연자들은 내 돈 주고 담배 사 피우는 게 무슨 죄냐고 하겠지만, 금연구역에서의 흡연은 죄가 맞다.
국민의 건강증진과 간접흡연 피해 예방을 위한 금연구역 설정이 확대되어 정부가 지난달 발표한 '금연종합대책'에 따라 2023 년에는 모든 건축물이 금연구역으로 지정되었지만, 현실은 금연구역이 제 역할을 못하고 있다.