북미대화가 교착상태에 접어든 채 지지부진이다. 트럼프 대통령이 김정은 위원장에게 아름다운 친서를 받았다고 할 때만 해도 북미대화가 곧 열릴 것이란 기대감이 있었다. 북미 실무협상의 일정도 논의되는 등 적극적인 움직임이 보였지만 대북제재나 인터뷰 등에서 언급한 말들로 인해 협상이 답보 상태다. 폼페이오 미 국무장관은 북한이 협상에 전념하는 것으로 생각한다고 말했지만 최선희 북 외무성부상은 대화에 대한 기대가 사라져간다고 실망감을 노골적으로 표시했다. 미국과 북한이 서로 좋은 관계를 유지하고 있다고 말하고 있지만 실상은 그렇지 않을 가능성이 엿보인다. 미국은 협상을 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 있다고 말하지만 북한 측 반응은 그렇지 않다는 점에서 북미가 실무협상을 위한 대화를 이어가고 있는 지도 의문이다. 이달 말 유엔총회에 북한 측 이용호 외무상이 불참한다는 소식이 들리면서 유엔에서 만남을 통해 고위급회담이 열릴 것이란 기대감도 사라졌다. 불참 이유에 대한 의견이 분분한 가운데 고위급회담이 불투명해지자 미국 내 분위기도 바뀌고 있다. 비건 국무부 대북특별대표는 북미협상이 실패하면 한국과 일본 등 아시아 지역에서 핵무장론이 고개를 들 것이라며 북한에 대한 압박을 계속 하고 있다. 최근 북미 사이에 오가는 대화들을 보면 각자 서로 다른 방향으로 나아가고 있는 것 같은 느낌을 지우기 어렵다. 겉으로 드러난 이상 징후와 별도로 물밑 협상이 이루어질 것으로 추측하지만 최근의 발언들을 보면 서로 약간 어긋나 보이는 측면이 보이고 있는 것이다. 북미대화가 다시 교착상태에 빠진 가운데 미국은 강온전략을 구사하고 있다. 며칠 전 폼페이오 국무장관은 모든 나라는 스스로를 방어할 주권을 갖는다며 비핵화 시 북한에 안전보장을 제공할 것이라고 다시 강조했다. 더불어 경제발전도 강조하고 있지만 북한은 대북제재가 해소되지 않은 상황에 대한 불만이 큰 상태다. 지난 달 한미군사훈련이 끝나면 곧바로 실무협상이 이루어져 비핵화 협상의 진전을 기대했지만 북한이 응하지 않고 있는 상황에서 북한을 협상 테이블로 이끌어내기 위한 미국의 행보가 분주해 보인다. 트럼프 대통령은 비핵화 협상 초기부터 완전한 비핵화에 이르기까지 서두를 필요는 없다고 강조했지만 생각보다 더 지연되고 있다. 그 과정에 수많은 장애물이 있을 것은 예상했지만 말 한 마디에 일희일비 대응하는 등 여전히 갈 길이 먼 상황이다.
미국과 북한이 서로 좋은 관계를 유지하고 있다고 말은 하고 있지만 북한이 응하지 않은 북미대화는 답보상태에 접어든 채 비핵화 협상의 전개는 지지부진하다.