불황에 늘어나는 노숙인 무관심 속 방치…잇단 범죄에 시민 불안 광주 보호시설도 크게 부족…직업교육 등 관리·지원 대책 시급 경기불황 등으로 일자리를 구하지 못해 거리를 배회하는 노숙인들이 사회의 무관심 속에서 방치되면서 범죄자로 전락하는 사례가 잇따르고 있다. 일부 노숙인들은 생계를 위해 절도를 일삼거나 술을 마시고 소란을 피워 시민을 불안하게 하는가 하면, 자신의 신변마저 위협을 받고 있어 관리·지원 대책이 시급하다는 지적이 나온다. 18일 광주시에 따르면 광주지역 노숙인 지원 시설은 ‘무등노숙인 쉼터(수용인원 20명)’와 ‘광주희망원(200명)’ 등 2곳이다. 이 두 시설의 최대 수용인원은 220명에 달하는데, 매년 40~5명 정도의 노숙인들이 퇴소하면 그 자리를 새로운 노숙인들이 채우는 상황이 되풀이되고 있다. 이들 시설은 사실상 항상 만원 상태인데다, 최근 경기불황 등으로 입소 대기자가 늘고 있지만 퇴소자가 거의 없어 대책이 없는 실정이다. 더욱이 시설 입소를 위해선 본인의 동의가 있어야 하는 탓에 ‘정신질환’적 행동을 보이는 일부 노숙인의 경우 동의 절차가 쉽지 않아 사실상 방치되고 있다는 게 복지 관계자들의 설명이다. 광주시와 관할 구청, 경찰 등 기관·단체들도 사실상 노숙인 관리에 두 손을 놓으면서 최근 들어 관련 범죄도 이어지고 있다. 광주북부경찰은 18일 교회에 몰래 들어가 금품을 훔친 혐의로 노숙인 생활을 하던 A(47)씨를 붙잡아 구속 영장을 신청했다. 휴대전화도 없이 노숙생활을 해온 A씨는 지난 4일 오후 4시 25분께 광주시 북구의 한 교회 사무실에 몰래 들어가 현금 6만원과 체크카드 등을 훔친 뒤, 인근 편의점에서 14만원 상당의 먹을거리를 구입한 것으로 드러났다. A씨는 2주일 가까이 절도 범행 당시 입었던 옷을 그대로 입고 다니다 경찰서 인근에서 검거됐다. 지난 17일에도 광주시 동구 대인동에서 술에 취해 흉기를 휘두른 노숙인 B(52)씨가 특수협박 혐의로 경찰에 붙잡혔다. 거주지 없이 다른 노숙인들과 동구 일대에서 생활해온 B씨는 이날 오전 10시 15분께 대인동의 한 편의점 앞에서 술을 마시고 다른 노숙인과 큰 목소리로 떠들다 편의점 주인이 ‘조용히 해달라’고 하자 주머니에 있던 가위로 위협했다가 범죄자의 신분이 됐다. 김오성 광주시 사회복지과장은 “그동안 광주시의 노숙인 정책이 타 지역에 비해 미비했던게 사실”이라면서 “이를 해결하기 위해 올해 안으로 동구 희망원 옆에 노숙인 지원센터건립할 예정이며, 보호시설과 쉼터의 교량적 역할을 수행해 노숙인의 복지시설 입소와 직업교육 등도 도울 방침”이라고 말했다. /정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr
경기불황 등으로 시설이 부족하여 노숙인들의 방치가 범죄로 이어지는 사례가 연달아 발생하자, 김오성 광주시 사회복지과장은 앞으로 노숙인 지원센터를 건립하고, 노숙인 복지시설입소와 직업교육을 도울 방침이다.