야간관광은 낮과는 다른 관광지의 색다른 재미와 매력을 보여준다. 밤 시간에만 느낄 수 있는 독특한 지역문화와 생활 등 또다른 경험이 주는 즐거움이다. 야간관광은 관광객들의 다양한 욕구를 충족하고 지역에 기꺼이 머물고 싶은 이유를 준다. 이를 통해 관광객들의 추가적인 소비 지출을 이끌고 새로운 부가가치를 창출하는 것은 물론이다. 전국 지자체마다 야간관광을 활성화하기 위해 노력하는 것도 이 때문이다. 제주 역시 마찬가지다. 제주도는 제2 차 국제자유도시종합계획, 관광진흥계획, 민선6 기 공약실천계획 등을 통해 야간관광 활성화 시책을 제시했다. 다양한 야간관광 프로그램도 선보이고 있다. 2017 년부터 제주시내 원도심에서 목관아 달빛 콘서트 및 동문재래시장과 연계한 야시장이 운영되고 있는가 하면 신제주권에서는 삼다공원 힐링 야간 콘서트·이벤트가 진행됐다. 서귀포시에서도 야해페스티벌, 야호페스티벌, 새연교콘서트, 천지연야간음악회 등 야간 관광이벤트를 개최됐다. 이처럼 제주의 야간관광 활성화를 위한 다양한 시도에도 불구하고 기대에는 미치지 못하고 있다. ㈔제주관광학회 분석 결과 야간 콘서트·이벤트는 한시적 문화공연 위주로 진행되면서 지속성과 예측성이 떨어져 여행상품화 하기에는 미흡해 보인다. 동문재래시장 야시장도 장소가 협소하고 접근성이 떨어지는 등 추가 콘텐츠 개발 여력이 부족해 야간관광명소로의 상징성을 갖기 어렵다는 지적이다. 제주관광은 지금 관광객 수에 연연하는 양적 팽창이 아닌 질적 성장을 모색하고 있다. 관광객들이 제주에 오래 머물고 돈을 쓰도록 매력적인 상품을 만들어야 한다. 야간관광도 그러하다. 도는 올해부터 오는 2023 년까지 야간 관광인프라 확대·야간 명소 육성에 40 억원을 투입할 계획이다. 아까운 혈세가 낭비되지 않도록 제주만의 차별화되고 지속적인 야간관광 콘텐츠 개발에 대한 더욱 깊은 고민이 필요하다.
제주도가 제시한 야간관광 활성화 시책이 기대에 부응하지 못하고 있으므로 제주만의 차별화된 야간관광 상품 개발을 고심해야 한다.