대법원의 강제징용 배상 판결이 내려진 지 벌써 1 년이 된 가운데 일본의 학자들이 한국 대법원의 징용 배상 판결을 지지하는 성명을 발표했다. 약 400 여 명의 일본 국내외 학자를 회원으로 둔 조선사연구회라는 학술단체다. 이 단체에 소속된 학자들은 한국 대법원이 일본 전범기업을 대상으로 징용 피해자에 대한 위자료를 배상하라는 판결을 인정하고 이를 지지한다고 밝혔다. 이 성명서가 의미 있는 것은 우선 일제강점기를 불법적 식민지 지배로 표현하고 전시 강제동원·강제노동이 있었다는 점, 이에 대한 손해배상 위자료가 1965 년의 한일청구권협정으로 해결되지 않았다는 점, 가해기업의 반인도적 행위가 있었다는 점을 인정했다는 것이다. 이들은 학술적 연구를 통해 학자적 양심으로 일본의 반인도적 행위를 비판하고 피해자의 인권 회복을 요구했다. 그러면서 일본 정부가 계속 주장하는 1965 년 한일청구권 협정으로 해결이 끝났다는 주장은 일제강점기 인권침해의 역사를 은폐하려는 것이란 점도 분명히 했다. 지금까지 연구 결과 수많은 조선인이 일제 강점기 체제에서 강제 동원돼 엄중한 감시와 가혹한 노동을 강제당한 사실이 명백하게 드러났다고 밝혔다. 이러한 사실이 역사적 사료와 생존자들을 통해 명백히 밝혀진 상황이다. 일본 정부의 의도적 은폐와 왜곡에 학자적 양심으로 이를 따를 수 없는 것이다. 일본 내에 조선여자근로정신대 소송을 지원하는 모임이 있고, 일본 외무청 청사 앞에서 징용 피해자들에 대한 배상을 촉구하는 시위도 열리는 등 일본 사회에 정의의 바람이 불고 있다. 아무리 막으려고 해도 일본의 양심이 살아있는 한 거짓을 가리기가 쉽지 않은 것이다. 특히 조선사연구회는 위법한 강제 노동을 일본에서 열린 재판에서도 인정된 적이 있었다고 밝혔다. 강제동원 피해자들의 강제노동 경위에 대한 학술연구를 통해 역사를 공정하게 이야기 하자는 진정성도 내보였다. 특히 관심이 가는 부분은 한일청구권 협정에 대한 일본정부의 인식이 잘못되었다는 점을 상세한 논리로 지적한 부분이다. 즉 청구권 협정 당시 재산과 청구권만 논의되어 이 부분에 대해 완전하고도 최종적인 해결이란 단서가 붙었을 뿐 강제동원 피해자의 인권침해는 이에 포함되지 않았다고 구체적으로 언급한 것이다. 우리 정부나 시민단체들이 늘 주장했던 것을 일본의 학자들이 인정한 셈이다. 일본 정부와 해당 기업에 과거를 극복하기 위한 책임을 강조한 점은 참으로 의미 있는 성명이라고 할 것이다.
1년 전 대법원의 강제징용 배상 판결이 내려진 이후 일본 학자들이 학술적 연구를 통해 학자적 양심으로 일본의 반인도적 행위를 비난하고 피해자의 인권 회복을 요청하는 지지 성명을 냈으며 특히 한일청구권 협정에 대한 일본정부의 잘못된 인식을 상세한 논리로 지적한 것은 의미있는 행보이다.