김정은 북한 국무위원장의 신년사는 북·미, 남북 관계 개선에 속도를 내겠다는 의지를 분명히 했다는 점에서 긍정적으로 평가한다. "앞으로도 언제든 또다시 미국 대통령과 마주 앉을 준비가 돼 있으며 반드시 국제사회가 환영하는 결과를 만들기 위해 노력할 것"이라는 김 위원장의 언급은 실무협상의 벽에 막힌 북·미 회담을 트럼프 미국 대통령과 '톱 다운' 방식으로 풀어나가겠다는 의지를 피력한 것으로 본다. "더 이상 핵무기를 만들지도 시험하지도 않으며 사용하지도 전파하지도 않을 것"이란 선언에 특히 주목한다. 김 위원장의 육성으로 국제사회에 내놓은 비핵화 메시지 중 가장 전향적이란 점에서 의미가 크다. 평창올림픽에 대표단을 파견하겠다는 파격적인 제안으로 한반도 대전환의 물꼬를 튼 지난해 신년사에서조차 핵을 22 번이나 언급하고 "핵 단추가 내 사무실 책상 위에 있다"며 미국을 압박했던 사실을 떠올리면 격세지감이 들 정도다. 다만 "미국이 제재와 압박으로 나간다면 새로운 길을 모색하지 않을 수 없게 될 수도 있다"며 경고성 발언도 잊지 않았지만, 신년사 전반의 맥락을 보면 과거로 되돌아가기보다 대화를 통한 이견 해소에 방점이 찍혀 있음을 알 수 있다. 이전과 달리 한국과 미국을 비난하는 메시지가 거의 없다는 점도 수위를 조절하며 협상의 판을 깨지 않으려는 노력으로 보인다. 김정은 신년사의 행간에는 남북관계의 선순환을 비핵화 협상의 동력으로 삼아 문재인 대통령의 역할을 주문하는 내용이 곳곳에서 읽힌다. 개성공단과 금강산관광을 아무런 조건이나 대가 없이 재개하자고 제안한 것도 한국이 나서서 대북제재 예외조치를 풀도록 미국을 잘 설득해 달라는 요구로 보인다. 김정은 신년사에 담긴 대화의 메시지는 분명하다. 이젠 트럼프 대통령의 화답과 문 대통령의 적극적인 중재자 역할이 남았다. 물론 북한도 국제사회의 눈높이에 맞는 가시적인 비핵화 조치를 단행할 필요가 있다. 남북한과 미국을 비롯한 당사국들이 한반도 평화를 위해 새로운 결단을 내려야 할 시점이다.
김정은 북한 국무위원장의 신년사를 내고 북·미, 남북 관계 개선에 속도를 내겠다는 의지를 분명히 드러냄에 따라 이젠 트럼프 대통령의 화답과 문 대통령의 적극적인 중재자 역할이 남은 시점에 당사국들은 한반도 평화를 위해 새로운 결단을 내려야 할 시점이다.