8 일 미국 라스베이거스에서 개막되는 세계 최대 가전·IT 전시회 CES에서는 4 차 산업혁명 관련 미래기술이 집중 조명을 받을 전망이다. 155 개국의 4500 여 기업이 참여하는 이 행사에는 삼성전자, LG전자, 현대자동차, 네이버 등 국내 기업도 대거 참가해 미래를 이끌 기술들을 선보일 계획이다. 특히 올해 CES에서는 5G와 인공지능(AI)이 최대 화두로 떠오르고 있다. 5G는 올해 상용화 원년이 될 예정이어서 세계 각국이 시장 선점을 위한 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 5G는 4 세대 통신서비스인 LTE보다 전송속도가 20 배 빠른 데다 지연시간이 100 배 줄어들어 '4 차 산업혁명 시대 대동맥'으로 평가되고 있다. 단지 이동통신의 혁신에 그치는 것이 아니라 5G를 바탕으로 자율주행차, AI, 사물인터넷(IoT), 원격의료, 디지털 금융 등이 가능해져 우리 생활과 산업 전반이 바뀌게 된다. 5G가 초연결사회와 기술빅뱅 실현을 위해 가장 핵심이 되는 인프라스트럭처인 셈이다. 한국은 지난해 12 월 1 일 세계 최초로 5G 첫 전파를 송출하고 앞서나가기 시작했다. 기업용 모바일 라우터(네트워크 중계장치)를 통해 기업을 대상으로 먼저 서비스를 개시했고 스마트폰을 이용한 상용서비스는 올해 3 월부터 제공한다. 5G 시대 '퍼스트무버(First Mover·시장 선도자)' 자리를 꿰차는 데는 일단 성공했다. 세계 최초 상용화가 가능했던 것은 국내 기업들이 선제적으로 기술 개발에 나서고, 지난해 평창올림픽 때 시범서비스를 선보인 이후 정부가 주파수 경매, 무선설비 기술 기준 마련 등 로드맵을 제시하고 차근차근 단계를 밟은 것이 주효했다. 하지만 미국, 일본, 중국, 유럽 등의 추격도 만만찮다. 각국 이동통신사, 장비업체, 스마트폰 제조업체들이 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 미국, 중국 등이 올해 5G 서비스 상용화에 적극 나선다. 삼성전자, 화웨이 등이 5G 스마트폰과 통신장비 경쟁을 벌이고 있다. 미국이 5G 산업을 선도하는 화웨이의 런정페이 회장 딸을 체포한 사건도 양국의 기술 패권 전쟁에 있어 5G가 중요한 위치에 있다는 것을 보여준다. 세계 각국이 5G를 둘러싸고 이처럼 각축전을 벌이는 것은 산업 전반에 엄청난 경제적 파급효과를 가져오기 때문이다. HIS마킷의 보고서에 따르면 5G는 2035 년 12 조3000 억달러의 경제적 가치를 가지는 것으로 평가되고 있다. 5G를 신성장동력으로 키우기 위해서는 5G 생태계를 이루는 플랫폼, 네트워크, 디바이스, 콘텐츠 등을 동시에 육성해야 한다. 이용할 수 있는 5G 킬러 콘텐츠가 없다면 초고속 모바일 고속도로를 깐 의미가 없어진다. 국제 표준화 작업에도 선도적으로 참여해야 향후 통신기술, 통신장비, 스마트폰 등 수출에 있어 유리한 고지를 점할 수 있다. 무엇보다도 5G 퍼스트무버 자리를 굳히려면 민관의 긴밀한 소통이 절실하다. 정부는 선제적으로 규제를 걷어내고 기업은 과감히 투자해야 5G 세계시장 주도권을 잡을 수 있다.
8일 미국 라스베이거스에서 개최되는 CES에서 올해 5G와 인공지능이 주요 관심사로 떠오른 가운데, 한국이 퍼스트 무버 자리를 굳히기 위해서는 5G 생태계를 이루는 플랫폼, 네트워크, 디바이스, 콘텐츠 등을 병행하여 육성해야 한다.