끝을 알 수 없는 경기 침체로 지역 중소기업들의 속이 새까맣게 타들어 가고 있다. 중소기업중앙회가 부산·울산 중소기업 260 곳을 조사한 결과, 응답 업체의 절반이 훌쩍 넘는 58.5%가 지금의 경제 상황을 심각한 위기 국면으로 보고 있었고, 심지어 1997 년 외환 위기와 2008 년 금융 위기에 버금간다고 인식하는 업체도 25.4%에 달했다. 10 곳 중 8 곳이 거의 '고사 위기'를 느끼고 있다는 것인데, 참담한 현실이라 하지 않을 수 없다. 위기의 주된 원인은 소비심리 위축과 매출 감소(33.7%)가 큰 비중으로 꼽혔다. 하지만 최저임금 인상·근로시간 단축(32.6%), 정부의 대처 부족(25.1%) 응답 비율에서 보듯 미흡한 정부 정책 탓이 더 크다는 점에 주목할 필요가 있다. 주 52 시간 근로제의 경우 내년부터 50~300 인 중소기업에 확대 적용되면 경영난은 더욱 가중될 것이다. 정부가 다음 달 중 보완 대책 발표를 약속한 만큼 당·정·청이 긴밀하게 협조해 실효성 있는 해법을 내놔야 한다. 정부도 정부지만 해당 지방자치단체들도 손을 놓고 있을 때가 아니다. 지금 지역 경제, 지역 기업들이 더 큰 어려움에 처해 있는데도 이에 대한 정책적 배려는 전혀 보이지 않기 때문이다. 한 제조업체 대표는 "낙후 산업에 종사하는 지역의 기업은 버려진 것 같다"고까지 말했다. 부산·울산에 밀집한 중소 표면처리 업체들의 경우 화학물질 등록 및 평가 등에 관한 법률이나 화학물질관리법 같은 강화된 환경 규제 때문에 다 쓰러질 판이다. 취지와 달리 지역 기업의 생존을 위협하는 법률에 대해서는 기준 완화와 유예 기간 연장 등 보완책을 끌어내야 한다. 재정 확대를 통한 경기 부양도 반드시 필요하지만 각종 제도의 부작용을 최소화하는 길을 찾는 것이 중요한 시점이다. 게다가 은행들이 신규 대출은커녕 대출 회수에 열을 올리는 지금, 지역 기업은 이래저래 존폐 위기에 몰려 있다. 정부뿐만 아니라 부산시와 울산시 등 지자체가 적극 나서 현장의 목소리를 듣고 다양한 지원책을 마련해야 한다. 중소기업은 경제의 마지막 보루다. 이들이 몰락하면 국가 경제는 더 이상 버틸 수 없다.
부산과 울산 중소기업 260곳 중 80%가 경기 침체를 겪고 있기에 정부 뿐만  아니라 지자체가 적극 나서 다양한 지원책을 강구해야 한다.