국민들을 모처럼 하나로 모은 행복한 주말 밤이었다. 국제축구연맹(FIFA) 20 세 이하(U-20) 월드컵 결승에서 우리 대표팀은 비록 우크라이나에 패해 준우승에 그쳤지만 국민들에게 기쁨과 자신감을 안겨줬다. 전국 곳곳에서 밤부터 새벽까지 응원전이 펼쳐졌다. 새벽에 귀가하는 시민들을 위해 버스와 지하철이 연장 운행됐다. 지상파 3 사가 중계한 결승전 실시간 시청률 합계가 42.49%까지 나온 조사도 있다. 사실 그동안 신날 일이 별로 없었다. 북핵 문제를 비롯해 정치적인 갈등, 경제적으로는 힘겨운 날들의 연속이었다. 사회 곳곳에서 이런 저런 대립이 끊이지 않고 있다. 이런 가운데 우리 젊은이들이 국민들에게 큰 기쁨을 선사한 것이다. 그래서 가뭄에 단비처럼 더욱 값어치가 있다. 이강인이 세계적인 선수로 우뚝 선 것도 큰 수확이다. 그는 이번 대회에서 2 골 4 도움으로 골든볼을 받았다. 한국 남자 선수가 FIFA 주관 대회에서 골든볼을 수상한 것은 처음이다. 이강인은 리오넬 메시에 이어 14 년 만에 18 세의 나이에 골든볼을 받은 주인공이 됐다. 그는 대표팀 막내인데도 팀원들을 격려하고 골든볼 영광을 팀 전체에 돌렸다. 이강인을 제외한 다른 선수 대부분은 평범한 선수들이었다는 점에서 팀워크의 중요성도 다시 한번 일깨웠다. 대표팀 선수 21 명 가운데 6 명은 2 부 리그인 K리그2 소속이고 대학생도 2 명이다. 1 부리그인 K리그1 에서 뛰는 선수들 중에서도 골키퍼 이광연을 비롯한 상당수 선수들이 데뷔전조차 치르지 못한 비주류들이다. 그래서 이번 대회 초기만 해도 큰 기대를 모으지 못했다. 하지만 정정용 감독을 중심으로 선수들은 보기 드문 단결력과 성실성으로 연승 행진을 거두며 국민들의 관심을 모으기 시작했고 결국 FIFA 대회 사상 첫 준우승이라는 쾌거를 일궈냈다. 선수들의 이런 모습을 통해 우리 사회의 희망을 본다. 그리고 기성세대들로 하여금 스스로를 되돌아보게 한다. 대표팀에게 다시 한번 큰 박수를 보낸다.
정치적, 경제적으로 힘든 날들 속에서 우리대표팀이 20세 이하 월드컵 준우승을 차지해 국민들을 하나로 모아 큰 기쁨과 자신감을 안겨주었다