미세먼지가 10 ㎍/㎥ 오를 때마다 사망률이 높아진다는 것은 이미 다 알고 있다. 그러나 지역적으로 그 차이가 2 배 이상 높다는 것은 충격적이다. 울산은 미세먼지가 10 ㎍/㎥ 올라갈 때마다 사망률이 4.9%나 상승하는 것으로 조사됐다. 다음으로 인천 2.3%, 부산 1.5%, 서울과 대구 0.6%, 대전 ­0.4%, 광주 ­1.1% 순으로 나타났다. 최근 이종태 고려대 환경보건학과 교수 연구팀이 국제학술지에 발표한 내용이다. 미세먼지 농도가 높을수록 사망률이 높다는 것은 울산이 공해에 가장 취약하다는 것을 대변한다. 울산의 사망률이 높게 나타난 것은 석유 석탄 등 화석연료를 태울 때 나오는 이산화황(SO2) 때문이다. 울산은 이산화황 배출량이 전국 총량의 14%로 전국에서 가장 많이 배출되고 있다. 울산지역 이산화황은 대부분 국가산업단지 내 기업체의 보일러 가동 과정에서 배출되고 있다. 그 중에서도 기름을 가장 많이 때는 화력발전소는 주범 중의 주범이다. 석유를 연료로 사용하고 있는 국가산업단지내 기업체들의 이산화황의 배출을 차단하지 않고는 미세먼지를 줄일 수 없다. 미세먼지에는 질소산화물, 발암성 휘발성 유기화합물도 함께 섞여 있다. 다만 중요한 것은 이렇게 유해한 미세먼지를 어떻게 관리할 것인가라는 문제다. 미세먼지 대책의 첫걸음은 미세먼지 발생원 추적이다. 울산은 그 동안 국가산업단지 밀집지역으로써 공해백화점이라는 오명을 들어왔으며, 공단내 기업체에서 발생하는 미세먼지가 60~70%를 차지하고 있다는 것은 부정할 수 없는 사실이다. 울산시가 최근 미세먼지 배출량이 많은 SK에너지, 에쓰오일, 한국동서발전 울산화력본부 등 지역 주요 대기업 30 곳과 미세먼지 저감 협약을 체결한 것은 어쩌면 당연한 조치라 하겠다. 이들 기업은 2022 년까지 대상 대기오염물질 배출량(2014 년 기준) 연간 3 만4859t의 40%를 감축하겠다고 발표했다. 6 일 정부가 미세먼지를 '재난'으로 지정해 정부예산을 투입하는 근거를 확보하기로 했다. 지난해 8 월 정부는 폭염과 한파를 자연재난에 추가한 바 있다. 이번 미세먼지를 '재난'으로 지정하기로 한 것은 국민의 생명을 보호하는 차원에서 매우 적절하고 시급하다고 판단된다. 특히 울산의 경우 미세먼지 사망률이 다른 도시에 비해 2 배 이상 높다는 것과 산업도시 국가산업단지가 밀집한 울산 도시의 특성이 무관하지 않다는 점에서 이번 입법은 매우 중요하고 의미 있다고 할 수 있다. 또 미세먼지 상승으로 인한 사망률이 가장 높은 울산의 특성을 심층적으로 연구할 필요성도 있어 보인다.
울산은 미세먼지가 10 ㎍/㎥ 상승함에 따라 사망률이 4.9% 올라가는 것으로 조사가 되었으며, 이는 이산화황(SO2) 때문인데 울산이 미세먼지 상승분에 대한 사망률이 가장 높아 해당 지역을 더욱 세밀하게 분석하고 연구할 필요성도 있어 보인다.