4 차 산업혁명은 우리사회 전반에 큰 영향을 끼치고 있다. 유통 분야라고 예외가 아니다. 골목상권 성장 정체와 오프라인 대형 판매장 매출 감소, IT(정보기술) 및 AI(인공지능) 등이 결합한 새로운 물류환경의 등장으로 유통시장에도 대대적인 변화와 혁신이 일고 있다. 하지만 제주지역 유통업계는 물류비 부담 등 현실적 어려움으로 이같은 유통환경에 적절히 대응을 못하고 있다. 제주상공회의소가 도내 81 개 유통관련 업체(제조, 도·소매 유통, 농·수·축산업)를 대상으로 실시한 '제주유통업계 환경 실태 파악 및 개선을 위한 설문조사' 결과만 봐도 그렇다. 절반에 가까운 업체들이 유통판매처 확대의 문제점으로 '물류비용의 부담'(26.7%)과 유통·판매 수수료 부담(20.0%)을 꼽았다. 타지역에 비해 과도한 물류비가 도내 유통업계의 경쟁력을 떨어뜨리고 있었다. 이와 함께 유통 전문인력 확보(23.3%)도 어려워 앞으로 4 차 산업혁명에 기반한 유통구조 혁신에도 걸림돌이 될 것으로 보인다. 상황이 이렇다보니 제주특산품의 유통환경에 대한 기업 인식도 밝지 않았다. 대체로 나쁨(29.9%)과 매우 나쁨(9.0%) 등 부정적 인식이 38.9%인 반면 긍정적 인식은 13.4%에 그쳤다. 나머지는 보통(47.8%)이었다. 제주특산품의 유통·마케팅 활성화도 당장의 문제해결에 집중됐다. 해외시장 개척 및 수출확대(25.8%)와 다양한 유통망 구축(22.7%), 국내 틈새시장 공략(16.7%), 공동마케팅 강화(12.1%) 등이다. 제주지역은 섬이라는 특성상 과다한 물류비 부담 해소가 큰 과제다. 산업 전반에 경쟁력 저하의 원인이기도 하다. 공동물류센터 지원 확대, 마케팅 비용, 수출 지원 등 정부와 지자체의 대책 마련이 절실하다. 눈앞의 현실적인 문제가 먼저 해결되지 않아서는 제주유통업계가 4 차 산업혁명에 기반한 유통·물류혁신을 대비하기도 쉽지않은 일이다.
제주지역 유통업계는 물류비 부담으로 유통환경 변화에 대응하지 못하고 있으므로 물류비 부담을 해결하기 위해 공동물류센터 지원 확대, 수출 지원 등 정부와 지자체의 대책 마련이 필요하다.