정부가 세계적 관광도시로서의 잠재력을 보유한 광역시 한 곳을 '국제관광도시'로 선정해 전략적으로 관리하겠다는 계획을 올 상반기에 발표한 바 있다. 이르면 다음 달부터 선정 절차에 들어가 올해 안에 결과가 나올 것이라는 전망이 공공연하다. 국제관광도시로 지정되면 정부가 홍보 마케팅과 도시 브랜드 관리를 집중적으로 지원함으로써 세계적 관광도시로 도약할 것으로 기대된다. 글로벌 관광도시를 꿈꾸는 부산으로서는 놓쳐서는 안 되는 절호의 기회임이 분명하다. 먼저 부산은 국제관광도시로 지정되기에 손색이 없는 광역시다. 대한민국 제2 도시이자 외국인 관광객을 삼분하고 있는 수도권, 부산, 제주도 가운데 유일한 광역시라는 점에서 충분한 자격을 우선 갖췄다. 서울과 제주를 빼고 광역시만을 지정 대상으로 삼겠다는 게 정부 방침인데 6 곳의 광역시 가운데 수도권에 포함된 인천은 제외하는 게 도리다. 관광 분야의 국가 균형발전 또한 더는 미룰 수 없는 게 대한민국의 엄연한 현실이기 때문이다. 또한 글로벌 관광도시로서의 비전을 부산만큼 갖춘 도시도 없다. 올 초 〈부산일보〉가 여론조사를 한 결과 부산 시민들이 도시 미래상으로 첫손에 꼽은 게 '관광도시'였다. 이에 부응하기라도 하듯 부산시도 부산의 미래 먹거리이자 성장 동력으로 관광·마이스산업을 최우선에 두고 시정을 펼쳐 왔다. 전국 지방자치단체로서는 처음으로 '관광마이스산업국'을 출범시켰고, 2021 년까지 부산을 찾는 외국인 관광객 수를 연 400 만 명으로 늘리겠다는 청사진도 이미 내놓은 터이다. 부산의 미래가 국제관광도시 선정 여부에 걸려 있다 해도 과언이 아닌 상황이 되었다. 동남권의 숙원인 관문공항도 국제관광도시 선정을 통해 날개를 달 수 있음은 두말할 나위가 없다. 국가사업으로 추진 중인 2030 부산월드엑스포 유치의 꿈도 국제관광도시를 발판으로 삼는다면 성사될 가능성이 크다. 부산시와 부산 시민이 지역의 자존심과 미래를 걸고 '국제관광도시 부산'을 성취해 나가야 한다. 정부의 현실적이고도 현명한 결정이 있어야 마땅하다.
정부가 광역시 한 곳을 '국제관광도시'로 선정해 전략적으로 관리하겠다는 계획을 세워 발표했는데 부산은 국제관광도시로 지정되기 손색이 없는 광역시로 정부의 현실적이고 현명한 결정이 요구된다.