. 울산 도심의 주차난은 어제 오늘의 일이 아니다. 지하철 등 선진형 대중교통 수단을 갖추지 않는 이상 그야말로 백약이 무효다. 중구 구도심과 남구 신도심을 중심으로 도심활성화와 지역 상권을 살리기 위한 각종 사업이 추진하고 있다. 하지만 주차 공간 부족과 이로 인한 만성적인 주정차 문제가 해결되지 않은 이상 효과를 기대하기 어렵다. 도심지 주차문제는 더 이상 미뤄선 안 되는 지방 행정의 최대 현안으로 다뤄져야 한다. 이런 가운데 어제 울산시와 울산발전연구원이 '울산 도심주차 이대로 좋은가'라는 주제의 교통포럼을 열었다고 한다. 어제 포럼의 주제발표에서 나온 내용 중 몇 가지가 흥미를 끈다. 우선 도심의 주차난을 해소하기 위해 공영주차장을 유료화하고, 요금도 올려야 한다는 대목이다. 주제발표를 한 양훈철 유네스 대표는 "울산은 다른 지역에 비해 무료 공영주차장이 많고, 도심 공영주차장 이용요금이 지나치게 낮아 시민들이 '주차는 공짜로 하는 것'이라는 인식이 강하다"라는 의견이 보였다. 실제 양 대표가 조사한 자료를 보니 울산의 공영주차장은 지난 2016 년 기준으로 유료로 운영되는 곳은 33%에 불과하고, 67%는 무료로 운영되고 있었다. 울산의 공영주차장 요금도 다른 대도시들 중 가장 낮았다. 30 분 기준으로 서울은 3,000 원, 부산 1,500 원, 인천·대구 1,000 원, 대전·광주 700 원인데 울산은 500 원에 그쳤다. 양 대표는 "주차장 이용 요금을 올리면 재정 수입도 늘고, 도심으로 오는 차량도 줄어 혼잡도 개선될 수 있다"고 했다. 사실 지금까지 울산시의 주차 행정은 어떻게 하든 주차 공간을 많이 만드는데 주안점을 두었다. 막대한 예산을 들여 도심의 공터를 매입하거나, 차량과 보행자의 통행을 방해하면서까지 도로 가장자리를 이용해 주차장을 만들었다. 도심 곳곳에 대형 주차 빌딩도 수 없이 만들었다. 그런데도 도심 주차난은 해소되기는커녕 오히려 더욱 심각하다. '무료주차장을 유료화하고, 요금을 올려 도심주차문제를 해결하자'는 양 대표의 주장이 타당한지에 대해서는 행정기관들이 좀 더 연구를 해 봐야 할 듯하다. 하지만 어떤 방식으로든 차량이 도심으로 들어오는 것을 최소화하는 것이 상책임은 분명해 보인다. 당장이야 시민들의 반대에 부딪힐 수 있겠지만 충분히 검토해 볼 만한 제안이다. 울산이 잘 나가던 시절, 시민들에게 편의를 제공한다는 시혜성 명목으로 많은 재정을 투입하던 주차 행정은 이제 끝내야 한다는 것이다.
울산시는 도심 주차 문제가 매우 심각하여 울산발전연구원과 함께 '울산 도심주차 이대로 좋은가'라는 주제의 교통포럼을 열었으며, 기존의 시혜성 주차행정에서 벗어나 주차 행정 정책을 바꿔야한다.