장치산업 위주의 울산경제가 위태롭다. 자동차, 조선 등 전통적인 산업들이 줄줄이 삐걱거리면서 일자리는 갈수록 줄어들고 있고, 일자리를 찾아 떠나는 사람들로 인해 울산의 인구도 줄어들고 있다. 이대로 앉아 있다가는 지역의 경제가 붕괴될 수밖에 없을 것이란 우려가 여기저기서 나오고 있다. 이런 가운데 울산시가 자동차산업 육성을 위한 다양한 전략을 올해 안에 마련하겠다고 한다. 친환경 전기차와 자율 주행차 등 2 개 부문을 울산의 새로운 미래 먹거리로 육성하겠다는 것이니 만큼 기대가 크다. 울산시는 우선 환경규제 강화에 따른 친환경 전기차 부품기술 개발을 위한 '그린 자동차 부품실용화 및 실증사업'으로 내년 11 월까지 국비 199 억원, 시비 70 억원, 민자 98 억원 등 총 367 억원이 투입한다고 한다. 초소형 전기차 산업 육성을 위한 실증사업도 진행된다. 내년 2 월말까지 3 년동안 시비 13 억원과 민자 5 억원 등 18 억원을 들여 진행하는 이 사업은 초소형 전기차 사업화를 위한 핵심 부품 개발과 실증 차량을 제작한다. 지난 2017 년부터 시작한 자율주행차 기술 확보를 위해서도 2022 년까지 시비와 민자 등 41 억원이 투입한다고 한다. 테크노파크가 주관하는 이 사업은 2017 년 10 월과 2018 년 9 월 각각 제네시스(내연기관차)와 아이오닉(전기차) 기반 자율주행차를 제작했으며, 지난해 12 월 임시운행 허가도 받았다. 올해에는 3 억원을 투입해 차량 구동 제어시스템 성능개선과 편의부품개발 등에 나선 상태라고 한다. 울산시는 도로 주행에 필요한 V2X(Vehicle to Everything) 인프라를 북구 이예로 가대 교차로-중산 교차로(7 ㎞) 구간에 구축했다. 지자체에서 임시운행 허가를 받은 것은 울산이 처음이라고 한다. V2X는 무선 통신을 통해 차량이 운행 중 신호등 등 도로 인프라와 각종 교통·보행자 정보를 공유하는 기술이다. 울산시는 이들 사업을 통해 완성차 중심의 수직계열화된 자동차산업 구조개편을 유도하고 선제적으로 대응해 새로운 울산 미래 먹거리를 창출하겠다는 전략이다. 세밀한 전략 수립이 요구된다. 하지만 미래형 자동차 산업은 지자체의 노력만으로 불가능한 일이다. 정부는 울산의 미래 자동차산업 육성 전략에 아낌없는 재정 지원을 해야 한다. 현대차와 노조도 미래형 자동차 산업으로의 전환에 공감하는 만큼 위기의식을 갖고 특단의 해법을 함께 찾아야 한다. 자동차 산업의 미래화에 실패하면 울산의 미래도 없다.
울산시는 환경규제 강화에 따라 내년 11월까지 친환경 전기차 부품을 개발한다는 미래 자동차 전략을 세웠으며, 이는 지자체의 노력만으로 성과를 보기 어렵기 때문에 정부의 재정 지원이 반드시 필요하고 만일 울산이 미래 자동차 전략에 실패한다면 울산의 미래도 흔들릴 것이다.