'시민 서포터즈'는 이번 2019 광주세계수영선수권대회의 꿀맛같은 양념이다. 겉으로 드러나지 않지만 그들이 있어 대회 분위기가 살아나고 참가 선수 및 관람객들의 기분이 업그레이드 된다. 바로 숨은 일꾼이며 공로자들에 다름없다. 대회 주최측인 국제수영연맹(FINA)은 개막 이후부터 광주시민 서포터즈의 헌신과 그들의 활약상을 조명해오고 있다. '광주팬들이 모든 나라를 편안하게 만드는 방법(How Gwangju fans make every country feel at home)'이라는 이례적인 제목의 기사를 통해서다. 기사는 그들의 열정과 헌신, 이역만리에서 경기를 치르는 해외 선수들의 반응 등을 다뤘다. FINA측은 기사에서 "그들은 등 뒤에 '서포터'라 쓰여진 파란 셔츠와 모자를 착용하고 거의 모든 경기 장소, 어디서든 만날 수 있다"고 소개했다. 그리고 "그들은 '평화 속으로(Dive Into Peace)'라는 슬로건이 적힌 부채와 응원 도구를 자랑스럽게 흔드는가 하면 '우리는 늘 당신을 지지한다'는 글귀가 적힌 현수막을 앞세워 경기장 곳곳을 누비고 다닌다"고 덧붙였다. 이들로 인해 전 세계에서 온 각 종목 선수들은 '그들만의 응원단'이 있다는 것을 느끼고 더욱 힘차게 경기에 임한다고도 했다. "그들은 자국 대표팀의 경기가 아님에도 선수들이 우세한 경기를 펼칠 수 있도록 목청껏 응원해 에너지를 불어넣는다"며 "이들의 응원이 없었다면 몇몇의 지지자들만 있었을 관중석이 수백명 지지의 목소리로 넘쳐났다"고 서포터즈 효과를 극명하게 묘사했다. 시민 서포터즈는 대회를 축제로 이끄는 분위기 메이커다. 대회 초반과 중반을 넘어 종반전에 이르는 시점에서 그들의 역할은 더욱 빛을 내고 있다. 선수들의 에너지를 샘솟게 하고 밋밋한 경기장 분위기를 응원과 박수 소리가 넘치는 떠들썩한 잔치마당으로 바꾼다는 점에서 그렇다. 204 개 팀, 1 만1 천600 명의 시민 서포터즈는 또한 각국 선수와 외국인 관람객들에게 역동적인 대한민국을 널리 알리는 민간 외교사절단이다. 민주·인권·평화의 도시 광주가 그들의 활약으로 세계인에게 또 한번 깊이 각인되지 않을 수 없다.
2019 광주 세계수영선수권대회에서 시민 서포터즈는 대회분위기를 살리고 축제로 이끄는 분위기 메이커로 광주가 세계인에게 또 한번 깊이 각인되지 않을 수 없다.