올해부터 생활쓰레기 감량을 위해 1 회용품 사용이 엄격히 규제되고 있다. 이런 가운데 커피전문점 매장 등에서의 일회용 컵 사용을 줄이는 범국민 운동이 시작돼 얼마 전에는 9 개월 만에 월별 일회용 컵 수거량이 70% 이상 줄어든 것으로 나타나기도 했다. 하지만 인천과 경기 지역의 생활쓰레기 발생량은 오히려 늘고 있어 더 없는 쓰레기 공포로 치닫고 있다. 수도권매립지관리공사가 밝힌 올 서울과 경기·인천에서 발생한 생활쓰레기 반입량의 통계는 섬뜻하기만 하다. 5 월 말 기준 32 만4464t으로 전년도 같은 기간 30 만8224t에 비해 5.3%나 늘어난 것이다. 문제는 인천과 경기 지역에서 반입된 생활쓰레기양이 지난해 그것과 비교해 보니 각각 22.5%와 19.6% 증가했다는 얘기다. 어찌할 것인가. 생활쓰레기 '직매립 제로화' 정책을 추진해 온 서울은 오히려 9.3% 감소해 극명하게 대비된 이 현실을. 아마도 이렇게 생활쓰레기 반입량이 늘어난 것은 1 인 가구가 많은 수도권 특성상 재활용되지 않는 1 회용품 사용이 줄지 않기 때문이라고 공사 측은 설명하고 우리 역시 동의하고 있다. 알다시피 코팅된 종이컵과 플라스틱 도시락 용기, 과일과 음식물을 포장한 비닐 등은 분리해 수거해도 재활용되지 않아 생활쓰레기로 매립하거나 소각해야 하는 특징을 지니고 있다. 결국 조금이라도 더 저렴한 서울시를 제외하고 인천과 경기 지역의 생활쓰레기 반입량이 늘어나는 상황이 틀리지 않는다는 결론이다. 굳이 시 관계자의 얘기를 빌리지 않아도 재활용 폐기물은 반입 상태만 좋아도 버려지는 양을 크게 줄일 수 있지만, 음식물이 묻어 있는 1 회용품은 소각하거나 매립할 수밖에 없다. 이런 상황에 재활용품을 수거해 얻는 수익보다 폐기물을 선별해 처리하는 비용이 더 들다 보니 불법으로 수출되는 촌극이 벌어지기도 하는 현실이다. 한 예로 지난해 필리핀으로 수출됐던 재활용 폐기물이 경기 평택항으로 반송된 것과 최근에도 수도권 일대에서 수거된 재활용 폐기물 4500 여t을 선별 처리하지 않고 베트남 등 해외로 불법 수출하려던 민간 업체 11 곳이 해양경찰에 적발된 일이 대표적이다. 우리는 환경부가 얼마전 5 월 1 회용품 줄이기 자발적 협약을 체결한 21 개 주요 브랜드 커피전문점·패스트푸드점의 협약이행 결과에 좋은 결과를 낸 일을 기억한다. 패스트푸드점에서 매장 내에서 음료수를 마시는 손님에게 유리잔 등 다회용 컵 사용을 권장하고, 개인 컵 사용 시 할인 혜택을 제공해 온 이유가 크다. 이런 결과는 대대적인 1 회용품 줄이기 운동을 시작한 이래 가속도가 붙을 정도다. 일회용 플라스틱 빨대 사용도 줄어든 것을 체감한다. 이렇듯 우리가 무심코 사용하는 일회용 비닐봉투나 나무젓가락 등 주위에 1 회용품들을 줄여야 할 예는 산적해 있다. 무분별한 자원 남용은 생태계를 파괴한다. 자연은 우리가 잠시 빌려 쓰는 것이라는 명제를 잊지 말아야 하는 시점이다.
불법으로 폐기물이 수출되는 상황이 벌어지면서 올해부터 생활쓰레기 감량을 위해 일회용품 사용이 규제됨에 따라 자연은 우리가 잠시 빌려 쓰는 것이라는 걸 잊지 말아야 한다.