환경부 소속 국립환경과학원이 철원군 원남면 죽대리 민통선 내의 멧돼지 폐사체에서 시료를 검출해 분석한 결과 아프리카돼지열병(ASF) 양성 반응이 나왔다고 22 일 밝혔다. 이로써 현재까지 확진된 야생멧돼지 ASF는 총 12 건으로 늘어났다. 발견 지점별로 보면 비무장지대(DMZ) 안쪽 1 마리, 민통선 안쪽 9 마리, 민통선 바깥쪽 2 마리 등이다. 북한과 접경지역에 ASF에 감염된 멧돼지가 광범위하게 퍼져 있다는 방증이다. 더 큰 문제는 앞으로 지금보다 더 넓게 확산될 수 있는 가능성이 얼마든지 있다는 점이다. 겨울철로 접어들면 먹이가 부족한 멧돼지들이 대거 남하할 가능성이 제기되고 있다. 특히 다음 달이면 야생멧돼지는 번식기에 들어 이동이 활발해진다. 통상 하루 15 ㎞ 정도 이동하나 번식기에는 100 ㎞까지 움직인다고 한다. 행동 반경이 커지면 제거가 쉽지 않고 그만큼 ASF도 더 넓게 확산될 가능성이 높아진다는 얘기다. 따라서 번식기가 시작되기 전에 멧돼지 포획을 최대한 끝내야 효율적이다. 접경지역 주민과 전문가 사이에서 민통선 이남지역에 총기포획을 허용해야 한다는 목소리가 커지고 있는 것도 이 때문이다. 하지만 정작 환경부는 강원도와의 회의에서 총기포획 시 도망가는 멧돼지 등에 의한 ASF 감염 가능성이 크다는 이유로 또다시 총기포획안을 반려한 것으로 확인됐다. 당초 환경부는 ASF가 발생한 지역을 총기포획 대상지역에서 제외할 때도 같은 이유를 들었다. 대신 발생지역에 포획틀을 설치하겠다고 했지만 1 년에 2 마리 잡은 포획틀이 효율이 떨어진다는 지적이 제기되자 하루 만에 총기포획 결정으로 번복하기도 했다. 또 엽사 300~600 명이 30 일가량 작업할 때 예산만 18 억~36 억원이 소요된다는 점을 감안해 일제 포획하는 방안을 외면했다. 접경지역에서는 전쟁이나 다름없는 ASF와의 사투를 벌이고 있다. 야생멧돼지 포획 정책에 혼선이나 혼란이 있어서는 곤란하다. 일부 지역은 총기포획, 나머지 지역은 포획틀·포획트랩 고수는 불안감만 키우는 꼴이다. 비용 등을 이유로 적극적인 포획 정책을 주저하고 있다면 이는 더 큰 재앙을 가져올 수도 있다. ASF 퇴치전의 승패는 이제 남하하는 야생멧돼지의 방역에 달려 있다. 도내 ASF 바이러스 검출 상황으로 미뤄 볼 때 이미 상당히 많은 수의 멧돼지가 감염돼 있다고 할 수 있다. 하지만 이동 반경이 넓고 개체 수가 30 만마리 이상이어서 관리가 쉽지 않은 야생멧돼지를 지금의 포획 전략으로 막을 수 있을지는 의문이다. 전체 멧돼지의 75％가량을 감소시킨 해외 사례를 살펴 총기포획을 모든 지역에서 실시해야 할 필요가 있다. 정부와 지방정부가 당장 가장 강력한 수단을 강구하지 않는다면 국민의 불안감은 커지고 정책에 대한 불신만 초래할 것이다. 비록 초기대응은 늦었지만 호미로 막을 일을 가래로 막는 잘못이 더는 일어나지 않아야 한다.
정부와 지방정부는 광범위하게 퍼진 ASF 확산 방지 및 성공적인 퇴치를 위해 야생맷돼지의 남하 방지를 위한 강력한 수단을 강구하여야 한다.