대구와 포항이 규제자유특구로 지정됐다. 정부는 규제 제약없이 신기술을 개발하고 테스트할 수 있는 규제자유특구로 전국 7 곳을 지정했다. 여러 규제가 경제활동의 발목을 잡고 있는 상황에서 반길만 한 일이다. 지난 1 월 시행된 규제샌드박스에 이어 규제자유특구 지정을 통해 지역은 규제 해소를 통한 신기술 산업 육성의 토대를 마련했다. 대구는 스마트웰니스사업이 지정됐다. 스마트웰니스는 빅데이터와 인공지능(AI), 가상현실(VR) 등 4 차 산업 기술을 의료분야에 접목한 것이다. 대구시는 그동안 전략적으로 의료 및 헬스케어에 투자하고 정보통신기술(ICT) 융합산업 관련 다양한 인프라와 선행연구로 축적된 기술을 갖추고 있어 이 사업의 순항이 예상된다. 이 사업에는 37 개 기업과 기관이 참여하며 200 억원의 직접 투자가 이뤄질 것으로 보인다. 향후 5 년간 400 여개 일자리 창출도 기대된다. 이번 특구 지정과 관련해 신규 고용증가는 물론 의료산업 벤치마킹 선도도시로의 발돋움을 기대한다는 권영진 대구시장의 말이 현실성 있어 보인다. 더불어 글로벌 수준의 선진의료 서비스를 제공해 대한민국 의료특별시가 되겠다는 '메디시티 대구'로의 발걸음도 한층 힘을 얻게 됐다. 경북은 포항을 중심으로 한 차세대 배터리 리사이클링사업이 지정됐다. 전기차 사용 후 배터리를 재사용, 재활용하는 이 사업은 전세계 400 만대를 돌파한 전기차 등 미래자동차의 배터리를 이용한 새로운 노다지라 할 수 있다. 국내에서는 기술은 있지만 법과 제도의 문제로 시장이 형성되지 않아 아직 기업 투자가 활발하지 않다. 특구 지정을 통해 배터리 리사이클링산업이 국내에서는 경북에서 최초로 본격화된다. 이 사업에는 대기업, 중견기업 등이 두루 참여해 대·중소기업 간 상생형 일자리 창출도 가능할 것으로 보인다. 최근 주목받고 있는 구미형 일자리에 이어 포항형 일자리의 창출 모델이 될 수 있다. 규제자유특구는 그동안 규제 때문에 시도하지 못한 새로운 기술을 실험해 혁신성장을 이끌어갈 수 있다는 점에서 의미가 있다. 하지만 지정으로 끝나선 안된다. 혁신기업이 활발하게 창업하고 자유롭게 신기술을 활용할 수 있는 환경을 조성해 제2 의 벤처붐을 일으키려는 정부의 의지가 관철되려면 특구로 지정된 지방자치단체에 적극적인 지원이 뒷따라야 한다. 지방자치단체의 노력도 당연하다. 지방자치단체만이 아니라 지역기업, 대학, 연구기관과의 연계를 통해 시너지효과를 내야 한다.
정부는 규제 제약없이 신기술을 개발 및 테스트할 수 있는 규제자유특구 7곳을 지정하여 혁신 성장을 기대하고 있으나, 정부가 확실히 성장에 도움을 줄려면 특구로 지정된 지방자치단체에 적극적인 지원도 뒤따라야 한다.