중부일보 일본군 위안부 피해자 김복동 할머니가 끝까지 싸워달라는 마지막 말을 남기고 세상을 떠났다. 전 날 또 한 분의 할머니도 세상을 떠나 이제 남은 분은 스물 세 분이다. 특히 김 할머니는 1992 년 자신의 피해 사실을 공개한 이후 아시아연대회의, 세계인권대회에 참석하는 등 국제사회에 전시 성폭력 문제의 참혹성을 알리는 데 앞장섰다. 1992 년부터 시작된 주한 일본대사관 앞 수요집회에도 거의 매주 참석할 정도로 열성적이었다. 김 할머니는 피해자에 머무르지 않고 20 년 넘게 일본 정부에 사죄와 법적 배상을 요구하는 투쟁을 하여 위안부 피해 투쟁의 상징으로까지 불렸던 분이다. 일본의 태도가 전혀 바뀌고 있지 않지만 국제사회는 할머니들의 치열한 투쟁에 공감하고 동조하고 있다. 일본의 반대에도 불구하고 세계 곳곳에 평화의 소녀상이 세워지는 것만 보아도 알 수 있다. 연로하신 할머니들이 한 분이라도 더 생존해 계실 때 반드시 일본의 사죄를 이끌어내야 할 것이다. 문재인 대통령은 현직 대통령으론 처음으로 김 할머니의 빈소를 찾아 조문하고 역사 바로 세우기를 잊지 않겠다고 말했다. 한일 관계가 최악으로 치닫고 있는 상황이어서 말 한마디 미치는 영향이 크지만 과거사 문제에 있어서만큼은 절대로 물러서지 않겠다는 원칙을 표명한 것이다. 최근 한일 관계는 극도의 긴장 상황이 이어지면서 일촉즉발의 위기감까지 감돌고 있다. 지난해부터 이어지고 있는 화해치유재단 해산, 강제징용 배상 판결, 초계기 갈등, 독도영유권 주장 망언에 이어 엊그제 아베총리 시정연설과 맞물려 경색 국면이 더욱 심화되고 있다. 아베총리가 시정연설에서 우리나라를 언급하지 않은 데 대한 의도성이 논란이 되고 있는 것이다. 매년 시정연설에서 한국과의 미래지향적 관계에 대해 언급해왔던 점을 감안하면 확연하게 달라진 태도다. 정부는 한일 관계에서 투 트랙 접근 방침을 강조하면서 과거사 문제만큼은 절대로 물러서지 않겠다는 원칙론을 고수하고 있다. 이에 일본은 거의 적반하장식으로 무시하거나 외면하는 정책을 고수하고 있다. 최근의 상황은 기싸움에 자존심싸움이 겹쳐 격앙된 메시지까지 오고가며 해결책이 보이지 않고 있다. 국가 간 외교에 감정적 대응만이 능사가 아니므로 투 트랙 접근 방침을 효율적으로 활용해야 하겠지만 그렇다고 그냥 덮어둘 수 없는 부분이 과거사 문제다. 이를 딛고 일어서지 않는 한 한일 양국의 미래 협력은 진정성이 결여될 수밖에 없다.
김복동 할머니가 돌아가시며 끝까지 싸워달라고 당부한 것을 기억해 우리는 역사 바로 세우기를 끊임없이 되새기며 반드시 일본의 사과를 받아내야 한다.