내일은 3·1 운동 100 주년이 되는 날이다. 일제의 폭압에 온 민족이 항거한 3·1 운동을 전후로 제주에서도 제주의병항쟁, 법정사항일운동, 조천만세운동, 해녀항일운동 등이 잇따랐다. 이들의 희생이 있었기에 오늘의 우리가 있음은 두말할 필요 없다. 하지만 목숨을 내걸고 항일운동에 나선 제주의 많은 독립운동가들이 여전히 유공자로 인정받지 못하고 있어 안타깝다. 국가보훈처는 올해 3·1 운동 100 주년을 맞아 제주출신 김백능·고연홍·박재하·김진현 등 4 명의 독립운동가에 대한 서훈을 확정했다. 제주도보훈청과 광복회 제주도지부에 따르면 제주출신 독립운동가는 500 여명에 달하는 것으로 추정되고 있다. 이들 가운데 정부 포상을 받은 독립유공자는 지난해말 현재 건국훈장 애국장 25 명, 건국훈장 애족장 88 명, 건국포장 27 명, 대통령표창 39 명 등 179 명(외국인 신부 등 타지역 출신 12 명)에 불과하다. 아직도 제주출신의 상당수 독립운동가들이 온당한 예우를 받지 못하는 것이다. 유족이 없거나 광복 이후 행적이 불분명하다는 이유 때문이다. 제주 첫 여성 교사로 최정숙·고수선 선생과 함께 항일운동을 한 강평국과 서울에서 항일 독서회를 창설한 이경선 독립운동가는 올해 서훈 추서를 기대했지만 불발됐다. 조천만세운동을 주도한 김동인·김시희·김용찬·김장환·김종호·한석화 등 6 명도 유공자로 인정받지 못하고 있다. 해녀항일운동을 이끈 김계석·고차동 해녀도 마찬가지다. 정부는 독립운동에 사료의 국가입증 책임을 강화하고 독립유공자 발굴·포상 확대에 적극 나설 것임을 밝힌 바 있다. 보훈당국은 항일운동 100 년이 지나도록 빛을 보지 못한 비운의 독립운동가들에 대한 공적 발굴과 포상 신청에 보다 적극적으로 나서야 한다. 나라를 위해 헌신한 독립운동가들을 최선을 다해 찾아내고 합당한 평가와 예우를 하는 것은 우리의 당연한 도리이자 책무다.
내일은 3·1 운동 100 주년이 되는 날인 가운데 많은 독립운동가들이 여전히 유공자로 인정받지 못하고 있는 현실이 안타까우며 보훈당국은 독립운동가들에 대한 공적 발굴과 포상 신청에 보다 적극적으로 해결해야한다.