유치원 개학 연기를 내건 한유총의 투쟁 수위가 점차 높아지고 있다. 어제 오전 기자회견에서 "정부 탄압이 계속될 경우 '폐원 투쟁'까지 검토하겠다"고 밝혔다. 더욱이 오늘은 유치원들이 각급 학교와 마찬가지로 올해 새 학기를 시작하는 첫날이다. 여느 해 같으면 학부모들이 어린 자녀들의 손목을 잡고 유치원으로 안내해야 할 날인데도 기쁨과 설렘은커녕 오히려 아이 맡길 곳을 찾지 못해 불안하고 초조한 마음으로 여기저기 연락을 해대야 한다고 생각하니 안타깝기만 하다. "왜 유치원에 가지 못하느냐"라는 아이의 질문에 부모로서 어떻게 설명해야 할 것인지 답답한 심정일 것이다. 우리 사회 전체가 함께 느끼는 현실이기도 하다. 유치원이 사유재산이므로 개학을 늦출 수도 있고, 나아가 아무 때나 폐원하는 것도 가능하다는 주장이 일리가 없는 것은 아니다. 그러나 그것은 부분적인 시각이다. 유치원이 엄연히 우리 교육제도의 한 부분을 차지하고 있기 때문이다. 한유총의 요구가 무엇이건 간에 아이들을 볼모 삼아 제 뜻을 관철하려는 행위는 용납될 수 없다. 한유총이 이처럼 집단투쟁에 나선 일련의 과정은 짧지 않다. 지난해 10 월 국정감사에서 전국 유치원의 비리 실태가 공개된 게 그 시발점이다. 유치원 운영비가 명품 핸드백 구입에 쓰여졌는가 하면 유흥비로 지출되기도 했다. 원장의 자녀 등 가족들이 적잖은 월급을 받고 있다는 사실도 드러났다. 이로 인한 공분이 유치원 운영 비리를 근절해야 한다는 국민적 요구로 집결된 것이다. 정치권에서도 유치원 관련법의 제정·개정 방안이 논의돼 왔으나 차일피일 미뤄진 채 아직 합의에 이르지 못한 상황이다. 사태가 이 지경에 처하도록 유치원들을 설득하지 못한 교육 당국의 일방적인 태도에도 문제가 없지 않다. 어제 오후에는 서울·경기·인천 등 수도권 지역 교육감들이 긴급 기자회견을 열어 개학 연기를 철회토록 촉구했으나 마땅한 대안은 제시하지 못했다. 이미 전날 이낙연 국무총리가 관계부처 및 지자체 긴급 합동회의를 주재한 자리에서 법에 따른 엄정 대처 방안을 밝힌 마당이다. 유치원들이 일단 문을 연 상태에서 대화와 타협 방안을 모색하는 것이 사태 악화를 막는 방법이다.
한유총의 폐원투쟁을 철회하고 대화와 타협을 통해 방안을 모색해야 한다