도내 65 세 이상 노인 10 명 중 1 명은 치매를 앓고 있는 것으로 나타났다. 중앙치매센터의 '대한민국 치매현황 2018 보고서'에 따르면 2017 년 기준 도내 65 세 이상 중 치매환자 수는 2 만9,000 명이다. 치매유병률은 10.8%로 전국 시·도 가운데 상위 4 번째다. 환자의 3 분의 1 정도가 치매로 전환되는 경도인지장애(가벼운 인지장애)의 경우 도내 환자 수는 6 만1,000 명, 유병률은 22.8%에 달했다. 강원도는 이미 초고령사회로 진입했다. 고령사회의 최대 난제는 치매다. 치매 문제에 가장 신경을 기울여야 할 곳이 바로 강원도다. 치매환자가 급증하는 만큼 치매 진료 인프라 확충을 서둘러야 할 때다. 한국보건사회연구원의 '어떤 질환이 가장 두렵나'란 질문에 60 세 이상 노인 44.3%가 '치매'를 가장 두렵게 생각했다. 당사자와 가족이 감당하기에 신체적·정신적·경제적 부담이 너무도 크기 때문이다. 그러나 도내의 경우 치매환자를 위한 의료 인프라는 매우 열악하다. 2017 년 기준 도내 전국 65 세 이상 치매환자 1,000 명당 병·의원 수는 평균 27.7 곳으로 전국 평균 46.4 곳의 59.7%에 불과했다. 정신건강의학과 및 신경과 의원은 치매환자 1,000 명당 전국 평균(1.7 곳)의 절반이 채 되지 않는 0.8 곳에 그쳤다. 공공의료기관 중 노인병원 비율 역시 전국 38%에 비해 강원도는 10%로 전국에서 가장 비율이 낮았다. 더욱이 치매전문병동조차 없고 공립요양병원은 춘천, 강릉 단 2 곳뿐이다. 치매환자 및 가족의 경제적 부담도 갈수록 늘고 있다. 치매환자 1 인당 연간 관리비용은 2010 년 1,851 만원에 불과했지만 2017 년에는 2,074 만원으로 크게 증가했다. 2017 년 4 분기 노인가구소득이 3,622 만원인 점을 고려하면 연소득의 절반 이상이 치매환자 치료와 간병 등에 들어가고 있는 셈이다. 이 때문에 많은 치매환자가 방치되고 있는 게 현실이다. 치매노인에 대한 전문적 치료 및 서비스 제공과 가족 부담 경감, 치매 악화 방지를 위해 공공요양병원 확충이 필요하다는 지적이다. 치매환자 관리시스템이 나아졌다고는 하지만 치매 걱정 없는 사회까지는 아직 갈 길이 멀다. 정부가 2017 년 9 월 '치매 국가책임제'를 시행한 뒤 전국 256 개 기초자치단체에 치매안심센터가 설치되는 등 치매 진료 환경이 크게 개선됐다. 하지만 아직은 정부가 목표로 설정한 '지역사회 돌봄' 수준에 크게 못 미친다. 각 지자체에서도 치매환자와 관련된 다양한 노인복지 시책을 시행하고 있지만 이 또한 구호에 불과하다. 인간다운 삶, 건강하고 품위 있는 노후를 보내는 것은 우리 모두의 소망이다. 이번 보고서는 국가·지역별 치매 정책 및 서비스 운영 계획 수립을 위한 핵심적 기초자료다. 이제부터라도 환자가 격리되는 것이 아니라 세상 속에서 어울릴 수 있도록 지역사회가 공존을 모색하는 동시에 인지장애가 있어도 큰 불편 없이 일상생활을 할 수 있는 환경 조성이 필요하다.
고령사회의 최대 난제는 치매일 정도로 치매환자는 늘고 있는데 인프라가 부족해 환자가 격리되는 것이 아니라 세상 속에서 어울릴 수 있도록 지역사회가 공생을 모색하는 동시에 치매환자도 불편 없이 생활 할 수 있는 환경 조성이 요구된다.