경주 월성원전 인근 주민들이 지난주 산자부 앞에서 집회를 갖고 사용후핵연료(고준위 방사성폐기물)의 조속한 처리를 요구했다. 주민들은 월성1 호기 조기 폐쇄에 따른 주민 피해대책 제시와 사용후핵연료 처리방법 제시, 2 단계 방폐물처분장 공사 반대 등을 주장했다. 이들은 정부가 2016 년까지 중간처리장을 만들어 원전 내에 보관 중인 고준위 방사성폐기물을 처리하겠다는 약속을 지키지 않고 있다고 비판했다. 특히 지난 5 월 말에 정부가 공식 출범시킨 '사용후핵연료 관리정책 재검토위원회'의 주민 참여도 요구했다. 사용후핵연료는 원전에서 전력 생산을 끝내고 원자로에서 인출한 핵연료를 말한다. 방사능이 강하고 높은 열을 발생시키는 고준위 방사성폐기물이다. 우리나라는 24 기 원전에서 매년 750t 정도의 사용후핵연료를 배출한다. 원전에 임시 보관 중인 총량은 약 1 만7000t에 달하는 것으로 알려졌다. 하지만 원전마다 포화 상태가 임박해 처분장 마련이 시급한 실정이다. 이대로 방치하다가는 2∼3 년 내에 폐기물 보관 장소가 없어 원전 가동을 중지해야 하는 사태까지 예견된다. 고준위 방사성폐기물 처리 문제는 수십년째 반복되고 있다. 김대중 정부 원자력위원회는 2016 년까지 원전 외부에 중간 저장시설을 건설하겠다고 발표했었다. 하지만 역대 정부는 입지 선정은 물론 처리방안을 확정짓지 못하고 박근혜 정부 때인 2015 년에 공론화위원회가 관리 권고안을 만들었다. 정부는 권고안을 토대로 2016 년 '고준위 방사성폐기물 관리 기본계획'을 행정예고했다. 2028 년까지 영구처분시설 부지를 확보하고 2053 년까지 건설ㆍ가동하겠다는 내용이 담겼다. 하지만 환경단체 등의 반발과 정권 교체 등으로 기본계획은 실행되지 못했다. 정부는 이 기본계획을 다시 세울 모양이다. 앞으로 또 얼마나 많은 시간이 걸릴지 모른다. 원전마다 끌어안고 있는 위험물을 기약없이 방치할 수만은 없다. 새로 발족한 재검토위원회는 지난 정부의 기본계획을 무시하기보다는 그것을 바탕으로 공론화 작업을 벌여야 한다. 핵폐기물 처리 기술은 계속 진화하고 있다.
경주 월성원전 부근 주민들이 사용후 핵연료의 빠른 처리를 요구하는 집회를 열었는데 사용후 핵연료는 포화상태에 이르러 처분장 마련이 시급하지만 환경단체의 반발과 정권 교체로 기본계획이 실행되지 못하고 있는 상황이라 새로 발족한 재검토위원회는 지난 정부의 기본계획을 축으로 공론화 작업을 벌여야 한다.