낙동강 하굿둑 수문을 열어도 주변 지하수에는 별다른 염분 영향이 없는 것으로 확인됐다. 엊그제 부산시가 환경부, 국토교통부, 해양수산부, 한국수자원공사와 공동으로 발표한 '낙동강 하굿둑 단기 개방 실증실험' 결과를 종합하면 올해 6 월과 9 월 두 차례에 걸쳐 낙동강 수문을 열어서 바닷물이 하굿둑으로 안으로 들어왔을 때 염분 농도와 지하수·수질 변화가 거의 없었다는 것이다. 지금까지 무난한 결과로 봐선 강 하구 바닷물과 민물이 섞이는 기수역 생태계 복원 작업에 탄력을 붙여도 될 것으로 기대된다. 1·2 차 단기 개방 실증실험 결과가 완전한 것은 아닐 수 있다. 하지만 실험 예측에 어느 정도 들어맞는 결과가 나왔다는 점은 상당히 고무적이다. 이는 향후 하굿둑 개방 때 염분 농도의 조절이 가능하다는 것을 의미하기 때문이다. 특히 낙동강의 염분 농도는 인근 일부 지역의 농업용 지하수보다 낮은 수치를 보였다고 한다. 오히려 바닷물이 유입되면서 낙동강 탁도 수치는 많이 개선된 결과로 나타났다. 내년 상반기 중으로 예정된 3 차 실증실험 때는 1·2 차보다 바닷물 유입량과 시간을 더 늘려서 기수역 생태계에 미치는 영향을 좀 더 면밀하게 파악할 수 있어야 할 것이다. 시를 비롯한 5 개 기관은 단기간의 염분 변화뿐만 아니라 장기 관측을 통해 하굿둑 수문 개방에 따른 지하수 염분 영향을 지속적으로 살펴야 한다. 하굿둑 수문 개방에 따라 하천으로 들어온 염분이 지하수와 토양으로 이동할 가능성을 예측하고 농업에 미치는 영향에 대해 충분히 검토해야 한다. 염해 피해로 생존권을 우려하는 인근 지역 농민을 비롯한 다양한 이해관계자의 의견을 수렴하는 일을 게을리해서 안 된다. 하굿둑 개방 수준에 따른 피해 대책 논의도 동시에 진행하겠다니 이 또한 차질 없이 진행돼야 할 것이다. 낙동강 하굿둑 수문 개방은 우리 지역민들의 숙원이다. 32 년 전 하굿둑을 건설할 당시 염분 때문에 농사가 힘들었던 낙동강 인근 땅에서 더 많은 식량을 생산하고, 부산 경남 울산 등지의 부족한 식수나 농업·공업용수를 확보하기 위한 목적이 있었지만 지금은 사정이 다르다. 바닷물과 강물이 교차하는 곳을 억지로 막으면서 기수역 생태계가 파괴되고 수질이 오염된 사실을 눈으로 확인할 수 있다. 하굿둑 개방 실험이 문제없이 진행돼 생태계 복원의 전기가 돼야 할 것이다.
부산시가 각 정부기관과 공동으로 발표한 1.2차 '낙동강 하굿둑 단기 개방 실증실험'에서 염분 농도와 지하수·수질 변화가 거의 없었다는 것은 염분 농도의 조절이 가능하다는 것을 의미하기 때문에 이 실험이 앞으로도 아무 탈 없이 진행돼 생태계 복원의 전기가 되길 바란다.