대구의 패션디자인사업이 막대한 예산 투입에도 불구하고 제대로 성과를 내지 못하는 것으로 드러났다. 대구시의 지원을 받는 한국패션산업연구원(이하 패션연)이 2010 년 이후 특허청에 등록한 디자인 1 천866 건 중 38%의 등록권이 소멸된 것으로 집계됐다. 어렵사리 개발해 등록된 디자인 세 건 가운데 하나 이상이 무용지물이 된 셈이다. 더 심각한 문제는 등록된 디자인의 판매 건수가 거의 없다는 사실인데 그만큼 실용화할 가치가 낮다는 것이다. 패션연의 이 같은 성과부진과 비효율은 섬유 관련 다른 전문연도 마찬가지 상황으로 대구 섬유산업의 부실과 궤를 같이 한다는 진단을 받고 있다. 전문연의 구조조정과 통합이 시급하다는 지적이 나오는 이유다. 패션연 등 섬유 관련 전문연은 경쟁력 악화로 존립마저 위태로운 것으로 분석됐다. 산업통상자원부가 2017 년 3 월 발표한 '전문생산기술연구소 제도 현황' 보고서에 의하면 대구지역 섬유관련 전문연의 기관별 성과현황이 전국 전체 전문연의 평균보다 낮아지고 있다. 특히 정부의 연구개발 과제 감소로 전문연들은 전문영역조차 지키지 못한 채 출혈경쟁 등으로 경영악화를 겪고 있는 상황이다. 전문연은 전국 7 개 중 한국섬유개발연구원, 다이텍연구원 등 3 개가 대구에 집중돼 있다. 이들 기관 사이 사업과 기능의 중복성이 문제로 떠오른지 오래지만 해소책 도출은 쉽지 않다. 섬유관련 전문연의 이 같은 난립으로 인한 비효율을 타개하기 위한 통폐합과 새로운 출연연구소 설립이 대안으로 제시되고 있다. 대구참여연대와 경실련 등 시민단체들은 업계 대표로 구성된 경영진의 무능과 무책임, 그리고 시민세금으로 지원을 하면서도 방관자적인 자세를 견지하고 있는 대구시를 비판하며 전문연의 통폐합 등을 통한 구조조정을 촉구한 바 있다. 하지만 이들 연구원은 대부분의 재원을 정부와 대구시로부터 받고 있지만 민간 중심으로 운영되는 기형적인 형태 탓에 정부나 지자체의 강제적 개입이 어려운 구조적 문제점을 안고 있다. 전문연의 실질적 권한은 업계 대표 등으로 구성된 다수의 민간 이사진이 행사한다. 산업부와 대구시의 전적인 지원에도 불구하고 전문연이 당초 설립 취지인 중소기업 지원과 기술이전 실적이 미흡하다면 존립의 근거를 찾기 어렵다. 민간연구소이지만 국·시비로 예산 대부분을 충당하는 열악한 환경이 구성원의 대부분을 본연의 업무보다 사업수주에 매달리게 하는 현실이라면 쇠락해가는 섬유산업 기술지원이란 명분도 빛바랠 수밖에 없다. 정부와 대구시도 재정 지원 기관으로서 의무감을 갖고 전문연의 효율성을 높일 방안 마련에 나서야 마땅하다.
패션연의 이 같은 성과부진과 비효율은 섬유 관련 다른 전문연도 같은 상황으로 전문연이 설립 취지인 중소기업 지원과 기술이전 실적이 미흡하다면 존립의 이유가 없기 때문에 정부와 대구시도 의무감을 갖고 전문연의 효율성을 높일 방법을 찾아야한다.