5G 상용화 1년, 우리나라 5G 서비스 가입자는 500만명이 넘었다. 체감 속도가 빠르지 않은데다 커버리지가 부족해 사실상 LTE와 차별화되는 서비스를 누리기 어렵다는 지적이 많지만, 기지국 등 인프라 구축에 비하면 비교적 선전했다고 평가할 수 있다. 하지만 국내 이동통신사들의 5G 고객 유치 비결은 통신망의 경쟁력 보다는 마케팅, 즉 유통망에 지급한 판매장려금(리베이트) 때문이라는 시각이 많다. 실제 SK텔레콤의 지난해 마케팅 비용은 5G 가입자 유치에 따른 비용증가 영향으로 전년(2조9110억원) 대비 5.5% 증가한 3조700억원을 기록했고, KT 역시 마케팅 비용이 2조7382억원으로 전년(2조3121억원) 대비 18.4% 늘었다. 같은 기간 LG유플러스도 전년(2조663억원) 대비 8.7% 늘어난 2조2460억원을 마케팅 비용으로 썼다. 이 같은 가입자 유치 경쟁은 결국 '서비스 품질 불만'이라는 부메랑이 되어 돌아오고 있다. "서비스가 금방 개선되겠지"란 기대를 가지고 5G 요금제를 선택한 고객들의 불만이 점점 더 커져 분쟁이 이어지고 있다.10명 중 8명은 5G 서비스 '불만' 5G 서비스에 대한 불만은 어제 오늘일이 아니다. 5G가 상용화 된 지 6개월차인 지난해 10월 참여연대가 한국소비자연맹, 소비자시민모임 등과 함께 국내 5G 가입자들을 대상으로 설문조사를 실시한 결과를 보면 응답자(180명)의 76.6%가 5G 서비스에 불만족하는 것으로 나타났다. 응답자들은 불편사항으로 '5G 가용 지역 협소(29.7%)', '5G와 LTE 전파를 넘나들며 통신 불통 또는 오류 발생(25.6%)', '기존 서비스에 비해 과도히 비싼 요금(22.8%)' 등을 꼽았다. 이는 이동통신 3사의 5G 기지국이 태부족하기 때문인 것으로 분석된다. 특히 기지국이 대부분 야외에 집중되어 고객이 대부분의 시간을 보내는 실내에서 5G 서비스의 활용도가 더욱 떨어진다. 게다가 5G 신호는 직진성이 강해 기지국에서 쏜 전파가 실내에 닿지 않는 경우가 많다. 국회 노웅래 의원실(더불어민주당)이 과학기술정보통신부로부터 제출받은 자료를 보면 지난 2월 말 기준 국내 준공신고를 완료한 5G 기지국 10만8897국 중 96%인 10만4618국이 지상 기지국이다. 옥내 기지국은 1586국에 불과했고 지하와 터널은 각각 549국, 2144국에 그쳤다. 통신사 관계자는 "실내에서 원활한 5G 서비스를 제공하려면 실내 중계기 구축이 필요한데, 건물주와 협상이 쉽지 않았다"며 "우선 사람이 많이 몰리는 다중이용시설과 지하철 등을 중심으로 이통3사가 공동으로 실내 중계기를 구축하고 있다"고 설명했다. 기지국이 수도권에만 집중된 것도 한계다. 기지국 10만8897국 중 절반에 해당하는 4만9910국이 서울과 경기 지역에 몰려있어 수도권 외 지역은 커버리지 자체에 포함되지 않는 경우가 많다. 커버리지에 포함되는 지역에서도 5G 신호가 약한 경우 LTE와 5G를 수시로 오가며 먹통이 되는 현상이 자주 발생해 소비자들은 불편이 크다. 결국 소비자와 통신사간 분쟁으로 이어지고 있다. 참여연대는 지난해 12월 5G 서비스 불통을 겪은 소비자 7명을 대리해 한국소비자단체협의회 자율분쟁조정위원회에 분쟁조정을 신청했다.
참여연대가 국내 5G 가입자들을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 76.6%가 5G 서비스에 불만족하고 있었으며 이는 5G 기지국이 부족하기 때문에 나타난 결과로 분석된다. 