재배면적 급감에 축제도 사라져…광주시, 육성위 꾸려 수입밀 공세에 소비 부진·정부 지원 부족·농지 개발 주원인 전국 유일의 ‘우리밀 특구’인 광주에서 우리밀 재배면적이 가파르게 줄고 있다. 우리밀 소비 부진, 정부 지원 부족, 농지 개발 등이 요인으로 지목되는 가운데 광주시가 우리밀육성위원회를 꾸리고 대책 마련에 나섰다. 12일 광주시에 따르면 광주지역 우리밀 재배면적은 지난 2016년 1323만㎡이던 것이 2017년 914만㎡, 2018년 466만㎡로 급격하게 줄고 있다. 광주는 한때 전국 생산량의 30%를 웃돌며 우리밀 생산기지로 자리매김 했으나 재배면적 기준, 2016년 전국대비 12.6%, 2017년 9.8%, 2018년 7%로 쪼그라들고 있다. 자치구별 우리밀 농가와 면적은 지난해 기준, 서구 44농가 29만㎡, 남구 139농가 177만㎡, 북구 32농가 27만㎡, 광산구 200농가 262만㎡로 광주에서는 여전히 광산구가 중심인 것으로 나타났다. 광산구 동곡·어룡·평동 일원 91만6582㎡는 지난 2011년 당시 지식경제부에 의해 ‘광주시·광산구 우리밀 산업특구’로 지정된 바 있다. 농가에서는 우리밀 재배면적이 줄어드는 이유를 수입 밀 공세와 함께 정부·자치단체 지원 부족을 들고 있다. 40㎏ 기준 우리밀은 4만원인데 수입밀은 1만2000원 수준으로 가격 경쟁이 되지 않는 상황에서 쌀과 달리, 정부가 수매에도 적극 나서지 않아 농가 의지를 꺾고 있다는 게 한국우리밀농협 측 설명이다. 정부와 광주시가 절반씩 부담해 종자·비료비 명목으로 1만㎡당 연간 40만원씩 지원하고 있지만 우리밀을 지키고 육성하는 데엔 한계가 있다는 게 조합 측 주장이다. 2007년부터 지난 2018년까지 광산구에서 열어오던 ‘광주 우리밀축제’도 올해부터는 열리지 않아 소비 촉진 홍보의 장도 사라지는 등 우리밀은 점차 설 땅을 잃어가고 있다. 백남기 농민 별세 후 생전 그가 보성 고향 마을에서 우리밀 살리기 운동에 전념했다는 소식이 알려진 이후 우리밀에 대한 관심이 잠시 일기도 했으나 광주에서는 소비와 재배면적에 이렇다할 변화가 없다는 게 농가들 설명이다. 이에 따라 광주시는 지난 5일 조인철 광주시 문화경제부시장을 위원장으로 하는 우리밀육성위원회를 출범시켰다. 우리밀 재배 면적이 크게 줄어드는 상황에서 광주시의 우리밀 육성에 관한 조례와 농림축산식품부의육성 계획 수립 요청이 계기가 됐다. 조 부시장을 포함한 공무원 5명, 김광란 시의원, 천익출 한국우리밀농협 조합장 등 생산자단체 관계자 2명, 밀식품단체 1명, 학계 2명, 소비자단체 1명 등 위원은 12명으로 구성됐다. 위원회는 앞으로 광주시의 우리밀 육성 중장기 계획을 심의하고 자문하게 된다. 품종개량 등 기술개발 사항, 예산지원, 생산자 보호, 소비촉진 대책을 다룬다. 천익출 한국우리밀농협 조합장은 “식량 안보와 소비자 건강을 생각한다면 우리밀이 수입산에 눌려 사라지는 것은 정부와 자치단체, 시민 모두에게 을 뒷짐지고 바라봐서는 안 된다”며 “정부는 수매를 많이 해주고, 광주시와 구청에서는 소비촉진을 적극적으로 해줬으면 좋겠다”고 말했다. 우리밀은 우리 종자를 가지고 우리땅에서 재배한 밀이다. 금강밀, 백중밀, 심미찰, 백찰, 새금강 등 품종은 40가지를 넘는다. 벼 수확이 끝난 후 11~12월 파종해 봄에 거두는 동계작물이어서 농약을 거의 치지 않는다. /김형호 기자 khh@kwangju.co.kr
수입 밀 공세와 정부·자치단체 지원 부족으로 인해 광주에서 우리밀 재배면적이 빠르게 줄면서, 광주시는 우리밀육성위원회를 조직해 대책 마련에 나섰다.  