경남 지역 두 곳에서 치러진 4·3 국회의원 보궐선거는 외견상 무승부로 보인다. 창원 성산에선 더불어민주당과 정의당의 단일후보가, 통영·고성에선 자유한국당 후보가 각각 승리하며 국회 의석 한 석씩 나눠 가졌다. 그러나 실상을 들여다보면 민주당의 완패라고밖에 할 수 없다. '진보정치 1 번지'로 꼽히던 창원 성산에서 범여권 단일후보가 불과 504 표 차로 겨우 승리했고, 민주당이 총력전을 펼친 통영·고성에서는 24%포인트 차로 대패했기 때문이다. 경남에 국한된 보궐선거여서 전국적 민심을 온전히 반영했다고 보기 어렵지만, 이번 결과가 정치권에 던지는 시사점은 결코 가볍지 않다. 민주당은 지난해 6·13 지방선거에서는 경남지사, 창원시장, 통영시장, 고성군수를 모두 가져갔으나, 이번에는 씁쓸한 성적표를 받아들어야 했다. 부산·경남은 문재인 대통령의 출생지이자 정치적 근거지라는 점에서 민주당에 선거 결과는 더 뼈아플 것이다. 이번에 민주당은 경북 문경시 2 곳, 전북 전주시 완산구 1 곳 등 총 3 곳에서 치러진 기초의원 보궐선거에서도 모두 패배했다. 민심이 이처럼 민주당에 싸늘해진 이유는 자명하다. 민주당 집권 이후 경제는 곤두박질쳤고, 안보는 불안해졌기 때문이다. '내로남불'이라는 말이 나올 정도로 집권세력의 도덕성도 땅에 떨어졌다. 선거 기간에는 장관 후보자들의 낙마, 건물 매입 논란에 휘말린 청와대 대변인 사퇴, 국민소통수석의 헛발질 등 악재가 이어졌다. 그렇다고 한국당이 승리한 선거도 아니다. 2016 년 총선, 2017 년 대선, 2018 년 지방선거까지 이어진 궤멸 수준의 참패에서 벗어날 발판을 겨우 마련했을 뿐이다. 더구나 한국당의 선전은 현 정권의 실정에 따른 반사이익에 힘입었다. 한국당 스스로 반성하고 혁신하는 모습을 보여 얻어낸 성과물이 아니다. 이번 선거 결과에 취해 있다가는 언제든 민심은 등을 돌릴 수 있음을 잊지 말아야 한다. 정부와 여당은 이번 선거에 드러난 민심을 무겁게 받아들여야 한다. 두 곳에 지나지 않은 선거지만 정권에 대한 중간 평가의 의미를 담기에 충분했다. '고작 두 곳의 선거 결과'라고 치부해 버린다면 내년 총선에선 더욱 엄중한 국민의 심판이 내려질 것이다. 정부·여당은 국정운영 기조를 전면 재점검하는 게 급선무다. 야당과의 협치·소통에도 적극 나서 구체적인 성과를 내도록 해야 할 것이다. 여야는 더 이상 정쟁으로 국회를 공전시키면서 산적한 민생법안 처리를 늦추는 일을 되풀이해선 안 된다.
여당이 완패한 4·3 지방선거를 정권 중간평가로 받아들이고 국정운영 기조를 전면 재점검해야 한다.