부산시 지역화폐인 '동백전'이 내년에 1 조 원 규모로 발행된다. 올해 부산시가 시범 발행하는 300 억 원의 무려 30 배가 넘는 금액이어서 지역화폐에 대한 부산시의 강한 추진 의지를 읽을 수가 있다. 지역화폐는 자금의 역외유출을 막고 지역 내 소비촉진을 통한 지역경제 활성화 효과가 있다고 한다. 올해만 해도 전국 100 개가 넘는 지자체가 지역화폐를 도입한 것으로 보인다. 지역화폐는 지역경제를 살릴 최고의 구원투수로 각광을 받고 있는 셈이다. '동백전'을 지역의 음식·숙박업·교육업 등 소상공인 업체에서 개인은 월 100 만 원, 법인은 1000 만 원까지 사용하면 6~10%를 돌려받을 수 있다고 한다. 상당한 돈이 지역을 빠져나가지 않고 선순환할 것으로 보인다. 지역화폐를 도입하면 한 달에 두 번 쉬는 대형마트의 의무휴업보다 더 큰 효과가 있을 것이라는 희망적인 전망도 나온다. 오거돈 부산시장은 "내년에 1 조 원의 지역화폐가 풀리면 소비를 촉진시키고 소상공인과 자영업자의 소득이 증대돼 서민경제가 크게 살아날 것"이라고 말한바 있다. 당장 해야 할 일은 시민들의 지혜를 모아 동백전 발행을 빈틈없이 준비하는 것이다. 지역화폐가 전국에서 가장 활성화되었다고 하는 경기도와 인천시 등의 사례는 벤치마킹할 필요가 있다. 이들 지역에서는 공무원들이 먼저 지역화폐의 중요성에 대해 깨닫고 확산을 위해 앞장선 덕분에 발행량이 크고 유통속도도 빨랐다고 한다. 지역화폐가 활발하게 유통되면 지역민의 자존감을 높이는 부수적인 효과까지 기대된다. 하지만 잘못된 수요 예측으로 유통량이 예상보다 크게 저조한 경우도 적지 않다니 반면교사로 삼아야 한다. 재정압박으로 인해 '캐시백 요율'을 대폭 낮추는 사례도 있다니 이런 사정을 잘 감안해 정책을 집행해야 할 것이다. 제로페이는 복잡한 사용절차 등으로 제대로 성과를 거두지 못해 성공을 장담하기 어려운 게 사실이다. 부산시가 제로페이 활성화를 지역화폐와 무리하게 연계시키려고 한다니 다소 우려스럽다. 지역화폐는 정책의 대상자이자 수혜자인 지역주민들의 뜻에 따라 발행되어야만 성공할 수 있다.
부산시 지역화폐인 '동백전'이 내년에 1조 원 규모로 발행되어 상당한 돈이 지역에서 선순환할 것으로 보이지만, 지역화폐는 정책의 대상이자 수혜자인 지역주민들의 뜻을 헤아려야만 성공할 것이라 생각된다.