인천에서 공부하는 외국인 유학생 수가 서울과 6 개 광역시 가운데 울산 다음으로 적은 것으로 집계됐다. 인천의 대학에서 석· 박사 등의 학위를 취득하기 위해 공부하는 외국인 학생 수를 모두 합쳐도 서울의 대학 한곳에 외국인 유학생 수보다 적다고 한다. 한 도시의 외국인 유학생 수는 그 도시와 대학의 국제적인 교육 수준과 환경에 대한 외국인들의 평가를 나타내 준다고 해도 과언이 아니다. 서울이나 부산에 비해 절대적으로 대학이 적다는 점을 감안하더라도 세계 최고 수준의 인천국제공항과 수도권 관문인 인천항을 둔 대한민국 최고의 국제도시라는 명성에 걸맞지 않은 수치이다. 외국인들이 바라보는 인천의 교육 수준과 환경을 말해주는 것이다. 인천지역 대학에서 공부하는 외국인 유학생은 한 해에 2500 여명 정도이다. 이 가운데 40% 가량이 어학연수생이다. 이들을 제외한 지난해 인천지역 대학의 학위과정 유학생은 1577 명이다. 경쟁도시인 부산의 6317 명의 4 분의 1 수준이며 대전(4746 명), 광주(3101 명) 대구(2677 명)보다도 적다. 80 여개국에서 온 인천의 외국인 유학생 가운데 80% 가량이 중국, 몽골, 베트남, 우즈베키스탄 출신으로 특정 지역에 편중돼 있다. 외국인 유학생의 90%이상이 인하대(1585 명), 인천대(530 명), 경인여대(304 명) 3 곳에서 공부하고 있다. 하지만 이들 대학의 외국인 학생 비율은 10% 미만이다. 세계 유명 대학은 외국인 학생 비율이 20%를 넘고 출신국도 120 개국 이상이다. 인천의 유학생 시장이 협소하고 편중돼 있음을 보여주는 현상이다. 인천 송도에는 뉴욕주립대 등 유명 외국 대학교 캠퍼스와 연구기관 등이 자리 잡고 있다. 또 녹색기후기금(GCF) 등 유엔기구와 세계은행 한국사무소 등 주요 국제기구 10 여곳이 입주해 있다. 외국인 유학생들에게 매력적인 요인이다. 글로벌 교육도시로 발전하기 위한 기틀은 마련돼 있는 셈이다. 인천시와 각 대학이 협력해 좀더 노력을 기울인다면 외국인 유학생이 넘쳐나는 세계적인 교육도시 인천이 될 수 있을 것이다.
세계 유명 대학의 외국인 학생 비율은 20% 이상이며 유학생의 수는 국제적 교육 위상의 지표이지만 인천의 대학에서 학습하는 유학생은 매우 적기 때문에 글로벌 대학이 되기 위해서는 유학생을 더 유치해야 한다.