빼어난 자연환경과 독특한 자연자원을 간직하고 있는 한라산은 매년 100 여만명에 이르는 등반객들의 발길로 점점 훼손돼가고 있다. 이에 따라 제주도의 대표적 상징물이 더 이상 망가져서는 안된다는 도민적 공감대가 형성되면서 제주도는 지난 2016 년 10 월 세계자연유산인 한라산 탐방로 전 구간에 대한 탐방예약제를 2017 년부터 실시한다고 발표했다. 2017 년 상반기까지 적정 탐방객 수를 산정, 하반기부터 제도를 도입한다는 것이다. 하지만 제주도는 이후 여건 미비 등을 이유로 2019 년 10 월부터 성판악·관음사 등 2 개 코스만을 대상으로 탐방예약제를 시범 실시한 뒤 2020 년 1 월 전 구간으로 확대 도입키로 방침을 바꿨다. 이처럼 한라산 탐방예약제 도입 시기를 미뤘는데도 불구하고 제주도는 또다시 시범실시를 내년 1 월로, 전면 시행 시기를 내년 6 월로 연기, 제도 도입 의지가 있는지 의문을 낳고 있다. 시범 실시일인 이달 1 일을 맞은 가운데 제주도가 탐방객 수를 집계하는 전산 시스템 구축이 완료되지 않은데다 하루 탐방 적정 인원을 산정하지 못한 때문이라는 것이다. 탐방예약제를 도입하겠다고 발표한지 3 년이 지난 지금까지 전산 시스템을 구축하지 못했다는 것은 제주도가 그만큼 관심이 없었다는 말이나 다름없다. 적정 탐방 인원만 하더라도 지난해 11 월 '세계유산지구 등 탐방객 수용방안 및 관리계획 수립 연구용역'에서 한라산 5 개 탐방로 모두를 합쳐 하루 최대 3445 명으로 제시한 바 있다. 탐방예약제 시행 시기가 늦어지면 늦어질수록 한라산은 더 훼손될 수밖에 없다. 제주도는 세계자연유산이자 천연기념물, 국립공원인 한라산 보호를 위해 탐방예약제 도입이 더는 미뤄지지 않도록 준비에 만전을 기해야 할 것이다.
제주도는 지난 2016 년 10 월 세계자연유산인 한라산 탐방로 전 구간에 대한 탐방예약제를 2017 년부터 실시한다고 발표했으나 시범실시를 내년 1 월로, 전면 시행 시기를 내년 6 월로 다시 연기해 한라산 보호를 위해 탐방예약제 도입이 더는 미뤄지지 않도록 준비에 만전을 기해야 할 것이다.