놀이공원 수준의 비싼 매점에 교육프로그램은 30만원 달해 입장료·관람료에 주차료까지 “과학관 갈 엄두 안나” 시민 불만 과학관측 “기재부 수익 요구 때문” 국립광주과학관 전경. <국립광주과학관 제공> 매년 국민 혈세 수백억원을 받아 운영중인 국립광주과학관이 어린이 이용객을 대상으로 과도한 요금을 책정 하는 등 ‘돈벌이에만 급급하다’는 지적이 나오고 있다. 입장료와 관람료에 주차료는 기본이고, 자체적으로 직접 운영하고 있는 과학관 내 매점과 커피숍에선 시중보다 상대적으로 비싼 요금을 받는 고속도로 휴게소나 놀이공원 수준의 폭리를 취하고 있다. 과학인재 양성을 내걸고 운영중인 교육 프로그램 대부분도 유료인 데, 최대 30만원이 넘는 교육료까지 받고 있다. 일부 학부모들 사이에선 “비싼 이용료 때문에 과학관에 갈 엄두가 나지 않는다”는 불만까지 나오면서, 소득수준에 따른 과학교육의 차별을 초래하고 있는 것이 아니냐는 목소리도 높아지고 있다. 12일 기준 국립광주과학관 입장료는 성인 3000원, 초등학교 이상 미성년자는 2000원이다. 주차요금은 1일 기준 2000원이다. 과학관은 또 특수영상관인 ▲스페이스 360 ▲천체투영관 ▲4D 영상관 ▲시뮬레이터 ▲3D 영상관 등 5개를 운영중인데, 3D 영상관만 무료이고 나머지 4개의 영상관은 1500~3000원의 입장권을 구매해야만 관람할 수 있다. 특히 기획전시실에서 열리고 있는 ‘과학을 품은 스포츠, 스포츠는 즐거워’ 특별전은 관람료만 7000원에 이른다. 초등학생 아들(2학년)과 함께 과학관을 찾은 김소민(여·37·광주시 남구)씨는 “입장권만 있으면 더 이상 추가 비용이 들어가지 않는 줄 알았는 데 여기저기 돈 들어가는 곳 투성”이라고 불만을 털어놨다. 여기에 과학관에서 운영하는 각종 교육프로그램과 과학영재교실 역시 고가의 참가비 때문에 참여를 주저하게 만들고 있다. 과학관 내 별빛누리관과 숙박시설을 이용할 수 있는 1박 2일 교육프로그램은 4인 가족 기준 참가비만 19만원이다. 또 초등학생을 대상으로 한 과학영재 융합탐구교실 등은 10주(30시간) 교육과정에 30만원의 수업료를 받고있다. 일주일에 3시간씩 이뤄지는 이 수업은 물리학·화학·생명공학·전자공학·로봇공학 박사가 강사로 선다. 과도하게 책정된 교육비도 문제지만, 이용객들이 유일하게 간식 등을 사먹을 수 있는 매점과 커피숍도 비싼 요금을 받기는 마찬가지다. 과학관 1층 매점에선 간편식인 즉석덮밥 3800원·구슬아이스크림 2500원·컵라면 1700원·이온음료 500㎖ 2000원 등에 판매하고 있다. 일반 소비자가 구입할 수 있는 최저가 기준 즉석덮밥은 1300원, 구슬아이스크림 1500원, 컵라면 540원, 이온음료 900원 등이다. 또 학부모들이 많이 이용하는 커피숍의 평균 음료 가격도 3500원 선으로 일반 프랜차이즈 판매가격 못지 않다. 이를 종합하면 초등학생 자녀 2명을 둔 4인 가족이 과학관을 하루 방문했다고 가정할 경우 입장료 1만원·특수영상관 관람료 2만 4000원·특별전 관람료 2만 8000원·간식 및 커피 값 3만 원, 주차료 2000원 등 10만 원 안팎의 비용이 든다. 일부 이용객들은 “국립이라는 이름만 내걸었을 뿐, 이용요금을 보면 사실상 사립시설이나 마찬가지”라면서 “국민 세금으로 운영되는 기관인데, 돈 없는 국민은 자식 과학교육도 못 시키는 세상이 됐다. 정부에선 저출산 대책을 얘기하는 데, 최소한 국립 기관만이라도 아이들이 집안 소득수준과 상관없이 마음껏 이용할 수 있게 해줘야 하는 것 아니냐”고 푸념했다. 광주과학관측은 이러한 폭리 구조에 대해 “자체수익을 매년 15억 7000만원 정도 달성해야 한다는 기획재정부의 요구사항 때문”이라며 “목표로 설정된 자체수익을 달성하지 못하면 페널티를 받아 다음해 국비지원에 문제가 생긴다”고 해명했다. /김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr
국립광주과학관은 매년 국비 수백억원을 지원받고 있음에도, 어린이 이용객을 대상으로 비싸게 교육 프로그램 참가 비용, 입장료, 관람료, 주차료, 각종 먹거리 등의 요금을 책정하고 있어 지적을 받았다. 