손혜원 더불어민주당 의원이 친척과 지인 등을 동원해 일제강점기 건물이 밀집한 전남 목포의 구도심에 9 채의 건물을 사들인 사실이 드러나 부동산 투기 의혹에 휩싸였다. 이 건물들이 모두 지난해 8 월 문화재로 지정된 거리에 위치해 있는 데다 매입 시점이 대부분 등록문화재 지정을 앞둔 때라 의혹을 키우고 있다. 목포 구도심은 지난해 2 월 경남 통영, 대전 중구와 함께 도시재생뉴딜 선도 지역으로, 같은 해 12 월에 활성화 지역으로 정부가 지정한 곳이다. 손 의원은 "낙후된 구도심을 살리려 사재까지 털었다"며 의혹을 부인하지만, 앞뒤 정황상 해명이 빈약하다. SBS 보도와 CBS라디오와의 인터뷰 등에 따르면 손 의원 측은 2017 년 3 월부터 지난해 9 월까지 조카 2 명 및 보좌관의 딸과 배우자, 남편이 이사장인 문화재단 명의로 건물을 샀다. 8 채는 문화재 지정 전, 1 채는 지정 직후 매입했고, 이 일대 부동산 가격은 급등했단다. 손 의원은 특히 문화재청을 피감기관으로 둔 국회 문화체육관광위 여당 간사라는 점에서 심각성을 더한다. 문화재청은 "해당 의원의 의견을 청취했을 뿐 문화재 등록은 개인 의견이나 영향력에 의해 좌우될 사안이 아니다"고 선을 그었다. 하지만 손 의원이 2017 년 이후 언론이나 세미나 등을 통해 근대건축문화 거리 조성 등을 지속적으로 강조한 데다 문체위 간사라는 점을 고려하면 전혀 영향받지 않았다는 문화재청 해명이 곧이곧대로 믿기지 않는다. 설령 문화재 지정 자체는 손 의원의 입김에 영향받지 않았다고 해도 투기 의혹이 사라지지는 않는다. 문화재 지정 관련 정보를 쉽게 취득할 수 있는 위치에 있었기 때문이다. 또 손 의원은 조카 2 명에게 매입대금 1 억원씩을 증여했다고 한다. 조카들에게 거액을 증여까지 해 낙후된 도심을 살리려 했다는 것인데, 이를 믿을 사람이 몇이나 될지 궁금하다. 손 의원은 근대유산 보전에 대한 충정만 내세울 게 아니라 국회의원직을 걸고 국민이 납득할 만한 해명을 내놓아야 한다. 민주당 또한 서둘러 사실관계를 파악하고, 범법 소지가 있다면 즉시 수사기관에 고발 조치해야 할 것이다.
손혜원 더불어민주당 의원은 근대유산 보전에 대한 충정만 내세우지 말고 국민이 납득할 수 있는 부동산 투기 의혹 해명을 내놓아야하고 민주당 또한 사실관계를 파악하고 조치해야 할 것이다.