담양영광함평장성 선거구는 현역인 더불어민주당 이개호 의원의 독주가 예상되는 가운데 경쟁 상대가 누가 될지 관심을 끈다. 이 의원은 문재인 정부 농림축산식품부 장관을 역임하면서 ‘농도’ 전남의 현안을 챙기는데 주력해 사실상 타 후보보다 우위에 서 있다는 평가를 받고 있다. 그는 전남도 국장, 행정부지사 등을 역임하면서 전남도 현안에 대한 혜안을 갖고 있다는 게 가장 큰 강점이다. 또한 19-20대 의원을 지내면서 지역구의 대형 현안들을 무난하게 풀었다는 점이 지역민들에게 호감을 사고 있다. 주중에는 장관 업무로 인해 전국 농정현장을 누비고, 주말에는 지역구 행사에 참가하는 등 쉴틈없는 일정을 소화하고 있다. 무엇보다도 4개 지역 지자체가 한 선거구로 묶이다보니, 지역민과 소통하기에 시간이 부족할 따름이다. 이 의원의 저력은 지난 20대 총선에서 발휘됐다. 국민의당 의원들이 녹색바람을 타고 전남지역에서 싹쓸이하는 상황에서 유일한 민주당 후보로 당선됐기 때문이다. 지난 총선에서 이개호 후보는 다른 지역에서는 모두 국민의당 강형욱 후보에게 패했지만 고향인 담양에서 몰표를 주면서 최종적으로 승리했다. ‘죽음의 계곡’에서 살아온 이 의원은 20대 총선 이후 승승장구하고 있다. 이같은 상황에서 민주당내 대항마로는 김영미 동신대 관광경영학과 교수, 김선우 ㈜여의도컨설팅리서치 대표, 정광일 민주당 세계한인민주회의 사무총장 등이 후보군으로 거론되고 있다. 김양수 전 장성군수의 딸인 김 교수는 장성에 거주하며 지역사회 현안에도 많은 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 김 교수는 현재 전남도 정책자문위원, 한국이벤트컨벤션학회 이사, IBC국제인명센터 아시아지역부의장, 민주당 전남도당 윤리심판위원 등을 맡고 있다. 김선우 ㈜여의도컨설팅리서치 대표는 고려대 신문방송학과를 졸업해 정치광고, 여론조사, 엔터테인먼트 분야와 정치권에서 활동했으며, 문재인 대통령 후보 조직특보를 역임했다. 정광일 민주당 세계한인민주회의 사무총장도 내년 총선 후보군 가운데 한명으로 꼽힌다. 자유한국당에서는 권애영 전 전남도의원이 후보군으로 거론되고 있다. 현재 그는 한국당 전국위원회 부의장이자 담양·함평·영광·장성 당협위원장을 맡고 있다. /임채만 기자 임채만 기자
담양영광함평장성 선거구는 이개호 의원의 독주가 예상되나, 김영미 교수 외 신인도 경쟁에 거론되고 있다.