원주 디지털헬스케어산업 규제자유특구 유치가 가시권에 들어왔다. 도와 원주시가 정부에 제출한 규제자유특구 유치안이 최종 심의 대상에 포함됐다. 오는 17 일로 예정돼 있는 특구계획 사전심의위원회에 상정된다는 소식이어서 관심을 기울이지 않을 수 없다. 원주의 의료기기산업 기반은 국내 여타 지역에 비해 부족함이 없다. 비단 정부의 첨단의료복합단지 지정(2009 년)에 도전했다가 석연치 않게 실패했지만 원주의료기기테크노밸리를 중심으로 여건을 충실하게 구축해 왔다. 이런 가운데 '디지털헬스케어' 기술을 활용하는 4 차 산업혁명 시대의 신성장 동력으로 부각됐다. 디지털 헬스케어는 기존 의료기기에 빅데이터를 투입한 인공지능을 중심으로 3 차원 프린팅, 가상·증강현실, 사물인터넷, 로봇 등 4 차 산업혁명 기술을 융합하는 것이다. 여기에 인터넷과 모바일 네트워크, 애플리케이션, 클라우드 등을 이용해 헬스케어 서비스를 제공하는 일이다. 기존의 의료체계의 치료 위주에서 예방 중심으로 진화한 건강 확보 산업 총아로 대두됐다. 문제는 이미 기술력이 충분함에도 이리저리 얽히고설킨 규제로 인해 더 이상의 발전을 기대하기 어려운 한계에 봉착해 있다는 점이다. 도가 앞장선 규제특례요청 핵심은 의료법에 19 년째 묶여 산업화가 안 되고 있는 원격진료다. 현실적인 법규 장벽이 완고한 탓이다. 이를 극복하는 방안이 규제자유특구다. ICT(정보통신기술)를 융합한 의료기기 시장이 매년 10％ 넘게 성장하는 추세이고 2020 년에는 국내 시장 규모가 14 조원에 이를 것이라는 관측이고 보면 규제 완화는 당면 현안이다. 게다가 관련 특허가 매년 300 건 이상 출원되고 있으니 더 이상 방치하고 있을 수 없다. 국내도 그렇지만 국제 경쟁력이라는 현안에 비춰 보면 시급한 사안이다. 도와 원주시 등이 지난달 규제관할권을 가진 보건복지부와 3 차례에 걸쳐 협의를 거친 것도 특구 지정을 이끌어 내기 위한 일이었음은 물론이다. 의료산업 진흥의 중요성은 두말할 나위가 없다. 건강에 직결되는 분야여서다. 더구나 이미 도래한 4 차 산업에 능동적으로 대처하는 것은 상식이다. 그러나 규제에 묶여 해외 시장 경쟁력 확보가 난감한 실정이니 정부가 앞장서 길을 열어줘야 마땅하다. 특구계획 사전심의위원회 위원장이 중소벤처기업부 장관이고 사실상 '최종 심의'라고 한다. 도와 원주시, 강원테크노파크, 원주의료기기테크노밸리 등이 충실하게 협력해 기필코 특구 지정을 받아낼 일이다. 첨단의료복합단지 지정에 실패했던 10 년 전의 전례가 되풀이되면 희망조차 사라지는 낭패다. 수십년간 공들여 육성한 원주 의료기기산업의 국내 비중이 낮아지는 추세임은 주지하고 있는 바다. 타 지역의 성장세가 괄목할 정도여서다. 도와 지역 정치권, 해당 의료산업 분야의 역량을 두루 결집해 총력을 쏟는 행보를 취해야 한다.
디지털헬스케어산업 규제자유특구 유치는 원주시의 숙원 사업으로, 강원도와 원주시 산하 기관이 단단하게 결속하고 도와 지역 정치권, 해당 의료산업 분야의 역량을 총 동원하여 특구 지정에 온 힘을 쏟아 내야 할 것이다.