가수 겸 배우 설리의 갑작스러운 죽음이 큰 파장을 부르고 있다. 정확한 사망 원인은 밝혀지지 않았지만, 경찰은 다른 범죄 혐의점이 발견되지 않아 극단적인 선택을 한 것으로 추정하고 있다. 충격적인 소식이 전해진 뒤 온라인에서는 추모의 글이 잇따르고 있다. 외신도 앞다퉈 긴급 뉴스로 다루며 그의 죽음을 전했다. 20 대 연예인의 안타까운 죽음에 세상이 주목하는 것은 혹시라도 우리 사회가 그의 죽음에 책임이 있지 않으냐는 반성 때문이다. 열정적으로 활동하던 그를 죽음으로 내몬 이유를 단정하긴 어렵다. 다만 '악플'과 무관하지는 않을 것으로 추정된다. 고인이 생전에 끔찍한 악플의 피해자였던 경험을 몇 번이나 토로했기 때문이다. 하필 설리가 극단적인 선택을 하던 날은 악플에 대한 속마음을 밝히는 종합편성채널 프로그램을 녹화하기로 한 날이었다. 아역 배우로 출발해 걸그룹 에프엑스에서 활동하던 설리는 자기 정체성이 뚜렷한 연예인이었다. 그래서 늘 온라인에선 입길에 오르내렸다. 탈코르셋 운동으로 촉발된 노브래지어 논란이 대표적이다. "브래지어는 건강에도 좋지 않고 액세서리일 뿐"이라고 당당하게 소신을 밝혔지만, 그 과정에서 악의적인 댓글의 무차별적인 공격을 받았다. 악성 댓글로 고통을 호소하며 연예 활동을 잠정 중단하기도 했다. 그 와중에도 자신을 향한 악플에 당당하게 대응해왔지만, 결국 극단적인 선택까지 이르렀다. 악플 문제가 어제오늘 일이 아니지만, 더는 방치할 수 없는 수준까지 왔다. 그간 악플로 시달리던 유명인의 죽음 소식이 전해질 때마다 강력한 제재 필요성이 제기됐다. 설리의 죽음 이후 악성 댓글 처벌과 인터넷 실명제 강화를 촉구하는 청와대 국민청원이 빗발치고 있다. 다만 표현의 자유와 맞물린 데다 모욕죄와 명예훼손죄로 처벌할 수 있다는 점에서 추가 제재는 조심스러운 게 사실이다. 그래도 도를 넘는 악의적인 댓글 제재에 대한 사회적 논의를 더는 미룰 수 없다. 무엇보다 생각 없이 올리는 댓글이 누군가를 죽음으로 몰고 가는 흉기가 될 수 있다는 현실을 자각하는 네티즌의 자정 노력이 선행돼야 한다.
'악플'과 연관이 있을 것으로 의심되는 가수 겸 배우 설리의 극단적인 선택이 큰 파장을 야기하는 가운데 네티즌은 자신의 댓글이 누군가를 죽음으로 이르게 하는 칼날이 될 수 있다는 상황을 인지하고 성숙한 태도가 요구된다.