마을기업은 수익창출을 주목적으로 하는 일반기업과는 지향하는 바가 다르다고 볼 수 있습니다. 그러면서 수익창출을 통해 마을공동체를 활성화 한다는 취지가 강할 것입니다. 마을기업이 이런 취지를 살리려면 얼마만큼 자생력을 갖추고 지속가능하느냐에 달렸다고 해도 과언이 아닙니다. 문제는 제주도내 마을기업들 가운데 안정적인 수익창출을 못해 명맥만 유지하는 곳이 적잖아 우려됩니다. 제주도와 서귀포시에 따르면 도내 마을기업은 제주시에 19 곳, 서귀포시에 15 곳 등 모두 34 곳입니다. 마을기업은 2010 년부터 행정안전부에서 집중 육성하기 시작했습니다. 지역자원을 활용한 제품의 생산·판매 등 주민 주도의 비즈니스를 통해 안정적인 소득과 일자리 창출을 위해 사업단체를 공모한 겁니다. 제주에서는 2010 년 2 곳에서 2011 년 4 곳, 2012 년 7 곳, 2013 년 9 곳, 2014 년 2 곳, 2015 년 2 곳, 2017 년 4 곳, 2018 년 2 곳이 생겼습니다, 올해는 2 곳이 새로 선정됐습니다. 마을기업이 되면 1 차년에 사업비 5000 만원을 지원하고 재지정되면 3000 만원, 3 차로 지정되면 2000 만원을 추가로 지원받을 수 있습니다. 서귀포지역 마을기업의 경우 15 곳 중 재지정돼 지원받은 곳은 6 곳으로 절반도 안됩니다. 3 차로 지원받은 마을기업은 1 곳 뿐입니다. 정부의 취지와 달리 마을기업들이 어려움을 겪고 있는 겁니다. 실제로 도내 마을기업들은 상당히 고전하고 있는 것으로 나타났습니다. 제주연구원이 지난해 7~8 월 도내 마을기업 30 곳 관계자를 대상으로 한 실태조사에서 확인된 것입니다. 특히 마을기업 대부분이 영세성을 벗어나지 못하고 있습니다. 매출액이 5000 만원 이상 25.7%, 4000 만~5000 만원 미만 6.5%, 3000 만~4000 만원 미만 3.2%에 그쳤습니다. 그러니까 3000 만원 이상 매출을 올리는 마을기업은 겨우 3 분의 1 을 넘길 정도로 매우 열악한 실정입니다. 때문에 마을기업 활성화를 위해서는 무엇보다 지자체 차원의 예산지원이 수반되지 않으면 안됩니다. 1~2 년 단기 지원으로는 어림도 없습니다. 일반기업도 창업해서 1 년내 문닫은 비율이 25%에 달할만큼 쉽지 않은게 엄연한 현실입니다. 마을기업이 제자리를 잡을 수 있도록 판로 확보 등 전방위적인 행정지원이 필요합니다.
제주연구원이 지난해 여름 도내 마을기업 관계자를 조사한 결과 도내 마을기업 중 가운데 수익성이 있는 경우가 거의 없고 명맥만 유지해 고전을 면치 못하고 있는 것으로 드러남에 따라 정부가 마을기업의 안정화를 위해 행정지원을 해야 한다.