‘국화와 칼’은 “일본에 관한 가장 객관적인 책으로 손꼽히는 고전”으로 평가받는 책이다. 국화(평화)를 사랑하면서도 칼(전쟁)을 숭상하는 일본인의 이중성을 날카롭게 해부한 문화인류학 서적이다. 이번에 을유문화사에서 개정판으로 출간된 ‘국화와 칼’은 미국의 인류학자 루스 베네딕트가 쓴 것으로, 종전 후 일본의 행동 패턴을 객관적으로 분석한 저서다. 미 국무부 위촉으로 작성된 책은 제2차 세계대전 당시 알 수 없었던 일본인의 행동을 이해하는 데 초점을 뒀다. 제목이 암시하듯 일본 국민은 극도로 섬세한 미감을 지님과 동시에 칼의 냉혹함을 숭배하는 특질을 지닌다. “그러한 모순은 모두가 진실이다. 일본인은 최고도로 싸움을 좋아하면서도 동시에 얌전하며, 군국주의적이면서도 동시에 탐미적이며, 불손하면서도 예의 바르고, 완고하면서도 적응성이 풍부하며, 충실하면서도 불충실하며, 용감하면서도 겁쟁이이며, 보수적이면서도 새로운 것을 즐겨 받아들인다.” 저자는 일본인의 국민성이 형성된 과정과 배경을 밝혀내기 위해 총체적인 문화 분석을 시도한다. 봉건사회 위계질서와 메이지 유신 과정, 가족제도와 조상 숭배, 육아방식, 사회화 과정 등에서 원인을 찾는다. 책은 제2차 대전이 한창 진행 중이던 때 처음 나왔다. 그로부터 일본은 많이 변했고, 우리는 일본과의 ‘또 다른 전쟁’을 치르고 있는 중이다. 책은 일본 문화의 불변적인 요소와 가변적인 요소들을 함께 바라보는 데 중요한 바로미터가 된다는 점에서 의미가 있다. <을유문화사·1만2000원> /박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr
루스 베네딕트의 '국화와 칼'은 국화(평화)를 사랑하면서도 칼(전쟁)을 숭상하는 일본인의 이중성을 날카롭게 해부한 문화인류학 서적으로, 제목에서 알 수 있듯이 일본 국민은 극도로 섬세한 미감을 지님과 동시에 칼의 냉혹함을 숭배하는 특질을 지니고 있고, 저자는 이러한 일본인의 국민성이 형성된 과정과 배경을 밝혀내기 위해 총체적인 문화 분석을 시도한다.