여름휴가 러시다. 열대야를 동반한 폭염이 밀려들어 더위를 식히려는 발길이다. 따라서 피서특수에 대한 기대도 한껏 높아졌다. 그러나 '국민 피서지'로 각광받아 온 도내 해변의 명성이 해를 거듭할수록 예전에 미치지 못하는 양상이어서 걱정을 놓을 수 없다. 여름휴가·피서 경기가 지역경제에서 차지하는 비중은 실로 크다. 자연경관과 기후환경이 그렇고 산과 강, 바다를 두루 지닌 도여서 인근 지역과 연계한 시너지 효과를 이끌어 낼 수 있는 여건도 충분하다. 구슬도 꿰야 보배가 되듯 문제는 지역의 여건을 어떻게 활용하느냐 하는 점이다. 올해는 속초·고성, 강릉·동해 일대의 산불 피해로 더더욱 피서 경기를 낙관할 수 없다. 기회가 있을 때마다 이 지역을 찾아주는 것이 큰 도움이 된다고 강조하지만 방문자들의 입장은 불편하게 여기는 탓이다. 더구나 올해는 예전에 비해 이렇다 할 매력을 제시하는 이슈도 특별해 보이지 않아 더 걱정이다. 동해안 해변들이 본격적인 발길 끌기 프로그램을 운영하고 있다. 지역의 특색에 나름 기발한 테마를 접목한 방문객 유혹이라고 본다. 그러나 방문객들의 만족도라는 측면에서는 얼마나 충족될지 의문이다. 휴가·피서특수를 겨냥한 타 시·도의 전략을 간과할 수 없는 탓이다. 더구나 국민의식·생활패턴 변화로 웬만한 이벤트로는 만족할 만한 호감을 얻지 못한다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 올해 피서철을 앞두고 국민의 여름휴가 여행계획을 조사한 결과가 입증한다. 여름휴가 계획이 있는 국민 중 행선지를 국내로 꼽은 이가 70%에도 미치지 못했다. 그래도 강원도를 국내 여행지로 꼽은 이가 타 지역에 비해 가장 많다. 하지만 이 역시 지난해에 비해 감소한 수치를 보여 걱정이다. KTX 강릉선 개통, 동서고속도로 완전 개통 등으로 통행이 편리하다. 이를 휴가·피서특수 방편으로 삼는 지혜가 절실하다. 안전 조치, 친절한 손님맞이, 바가지요금 근절, 청결한 환경 조성, 편의시설 확충 등은 귀가 따갑도록 듣는 말이다. 전국 어느 지역이나 다 그렇게 강조한다. 따라서 차별화가 관건이다. 시·군, 지역별 특화 테마가 분명해야 한다. 체험을 할 수 있게 하는 배려, 안내도 마찬가지다. 남들이 하는 것을 시늉만 내는 수준이라면 결과는 뻔하다. 매년 피서 경기 부진 원인으로 드는 게 불순한 날씨다. 이는 온당치 않다. 향후에도 그리 희망적이라고 볼 수 없다고 관측되기 때문이다. 획기적이라고 할 수는 없을지언정 진실한 자세로 여름휴가 감동을 표출해 보일 일이다.
본격적인 여름휴가가 시작됨에 따라 피서특수에 대한 기대가 커졌는데 여름휴가·피서 경기가 지역경제를 이루는 비중이 크기 때문에 지역의 여건을 잘 활용하는 것이 중요하며 그 중에서도 특히 각각의 지역이 차별화되는 지역별 특화 테마를 가지는 것이 제일 필요한 일일 것이다.