국가보훈처가 고엽제 후유증으로 항암 투병 중인 박승춘 전 보훈처장의 보훈대상자(상이군경) 선정 결정을 6 개월째 보류해 논란이 일고 있다. 보훈처는 박 전 처장의 보훈대상자 신청을 최초 접수·진행했던 서울 북부보훈지청에 대한 감사도 벌이고 있다. 박 전 처장은 현 정부가 '적폐청산 1 호'로 지목한 인사다. 이 때문에 문재인정부가 이명박·박근혜정부에서 6 년여간 보훈처장을 지낸 보수성향의 박 전 처장에 대해 정치보복을 벌이는 것 아니냐는 의혹이 나온다. 박 전 처장은 1971 년 전방부대인 25 사단 수색중대 소대장 근무 시절에 고엽제를 사용한 수목 제거 임무를 수행했다. 2017 년 5 월 퇴임한 그는 지난해 4 월 전립선암 진단을 받았고 현재는 뼛속까지 암이 전이된 상태다. 그는 지난해 7 월 서울 북부보훈지청에 보훈대상자 신청을 했고, 11 월 상이등급 5 급 판정을 받았다. 그러나 보훈처에서는 '보훈심사위원회 운영세칙'에 따라 박 전 처장의 보훈대상자 선정을 보류했다. 보훈처는 박 전 처장의 심사를 보류한 이유에 대해 "전·현직 보훈처 공무원은 보훈심사위 분과회의가 아닌 외부 심사위원도 참여하는 보훈심사위 본회의를 거쳐야 한다"고 설명했다. 처음 박 전 처장을 보훈대상자로 분류한 이유에 대해서는 "당시 전직 보훈 공무원인 사실을 인지하지 못했다"고 밝혔다. 그러나 자기 부처 직전 수장의 보훈대상자 신청 사실을 보훈처가 제때 인지하지 못했다는 것은 설득력이 떨어진다. 이런 말을 누가 납득하겠는가. 군 시절 고엽제 살포 지역 근무로 후유증이 생겼고, 그것이 인정됐기 때문에 보훈대상자 선정은 당연하다는 게 박 전 처장의 설명이다. 보훈처가 박 전 처장의 보훈대상자 결정을 미루는 것은 너무 속 좁고 가혹한 조치다. 박 전 처장은 박근혜정부 시절 5·18 기념식에서 '임을 위한 행진곡' 제창을 반대해 현 정권이 눈엣가시처럼 여긴 인물로, 문 대통령 취임 다음날 바로 경질됐다. 문 대통령은 지난해 63 회 현충일 기념식에서 "애국과 보훈에 보수와 진보가 따로일 수 없다", "똑같이 국민과 국가를 위해 희생했는데도 신분 때문에 차별받고 억울함이 있어서는 안 된다"고 말했다. 현 정부는 보훈 문제에 대해 보다 포용력 있는 자세를 보여야 한다.
국가보훈처가 고엽제 후유증으로 항암 투병 중인 박승춘 전 보훈처장의 보훈대상자(상이군경) 선정 결정을 보류해 논란이 일고 있는데, 박 전 처장은 현 정부가 '적폐청산 1 호'로 지목되어 문재인정부로부터 속좁은 정치보복을 당하는 것 아니냐는 관측을 사고 있다.