"정치가 부끄럽다"며 내년 총선 불출마를 선언한 이철희 더불어민주당 의원의 외침이 큰 울림으로 다가온다. 이 의원이 15 일 내놓은 불출마 입장문은 3 류에도 못미치는 우리 정치판의 민낯을 가감없이 보여주고 있다. 글자 한 자, 문구 한 줄에 공감이 가지 않은 대목이 없을 정도다. 그는 우리 정치를 한마디로 '공동체의 해악'이라고 규정했다. 상대에 대한 막말과 선동만 있고, 숙의와 타협은 사라졌다는 게 그 이유다. 정치는 대화와 타협의 결과물을 끌어내는 작업이라고 말한다. 한데 지금의 정치판은 그 기능이 전혀 작동하고 있지 않다는 것이다. 그러니 정치가 민생을 챙기기는 고사하고 되레 장애가 될 뿐이라는 것이다. 그 책임은 여야 가릴 것 없이 정치권 전체에 있다는 점도 잊지 않았다. 고개를 끄덕이지 않을 수 없다. 철학도 사명감도 없이 오직 당리당략에 따라 태도가 돌변하는 정치판의 고질적 관행에도 쓴소리를 마다하지 않았다. 그는 "특정인사에 대해 무조건 안된다고만 하고 인격모독을 넘어 인격살인, 죽고 죽이는 무한정쟁에 의 소재가 된지 오래"라고 했다. 얼핏 조국 전 법무부 장관에 대한 자유한국당 등 야당의 집중 공세를 비판으로 보일 것이다. 하지만 이 의원은 결코 야당만 탓하지 않았다. "우리도 야당 때 그랬다"며 "피장파장이라고 해서 잘못이 바름이 되는 건 아니다"고 일갈했다. 내로남불이 범람하는 현 여권에 대해서도 강하게 질타한 것이다. 실제 14 일 서울고등법원과 서울중앙지법 등에 대한 국회 법제사법위원회에서 정파적 잣대로 법원의 판단을 재단하는 볼썽사나운 모습이 목도됐다. 조 전 장관 동생의 구속영장이 기각된데 대한 한국당 의원들이 비판이 난무했고 민주당은 이를 비호하기 급급했다. 조 전장관 수사가 지나치다며 검찰에 따지는 민주당과는 정 반대의 장면이다. 이 의원이 이날 "영장 발부 여부도 여야가 입장이 바뀌면 주장도 바뀐다"며 여야를 싸잡아 비판한 것이 어쩌면 정계은퇴 결단의 계기가 됐을지도 모른다. 검찰 개혁 등 각종 개혁 입법을 둘러싼 정치권의 공방이 연일 이어지고 있지만 정작 개혁이 필요한 곳은 정치권이다. 그 개혁의 시작은 인적 쇄신에서 비롯된다. 이 의원 말처럼 더 젋고 새로운 사람들이 나서야 정치판의 구태를 씻어낼 수 있다. 내년 총선의 성패는 여기에 달렸다고 해도 과언이 아니다. 국민들도 두 눈 부릅뜨고 인적쇄신의 과정을 지켜볼 것이다. 이 의원의 외로운 결단이 우리 정치가 3 류에서 벗어나기 위한 한 알의 밀알이 되기를 간절히 바란다.
이철희 의원이 막말과 선동을 앞세우고, 원만한 의사결정과 수용이 사라진 정치권에 환멸을 느껴 내년 총선 불출마를 선언한 결단이 우리 정치가 3류 수준을 벗어나는 변화의 밑거름이 되기를 간절히 기대한다.