우리의 장묘문화가 획기적으로 변화하고 있는 것으로 나타났다. 과거 매장을 주로 했다면 이제는 화장(火葬)이 대세다. 최근에는 수목장(樹木葬)도 인기다. 그러잖아도 좁은 국토면적은 온통 묘지로 뒤덮일 지경이었던 점을 되돌아보면 불과 20 여 년 만에 엄청난 변화를 거듭하고 있다고 해도 과언이 아니다. 그런데 장묘문화에 대한 우리 국민의 인식변화만큼이나 장사시설 등이 충분치 않아 불편을 겪어야 하는 지역도 아직 상당수여서 개선책 마련이 요구된다. 보건복지부 자료에 따르면 우리나라 화장률은 지난 2017 년 기준 84.6%에 달한다. 불과 20 여 년 전인 1993 년 사망자 10 명 중 2 명 정도가 화장했던 것과 비교하면 실로 엄청난 변화다. 온 나라가 묘지로 뒤덮일 판에 장묘문화에 대한 활발한 개선책이 논의되면서 화장에 대한 인식도 덩달아 변화한 결과다. 실제 우리의 화장률은 1993 년 19.1%에서 2002 년 42.6%로 껑충 뛰어올라 2005 년 52.6%, 2011 년 71.1%, 2015 년 80.8%, 2016 년 82.7%, 2017 년 85% 수준까지 올라섰다. 이중 그동안 전통적 매장을 선호하는 고령자도 화장을 선택하는 비율이 높아진 것은 주목할 만하다. 그런데 화장을 선택하는 비율이 이처럼 크게 높아졌지만, 서울과 부산, 경기 등 일부 지역에서는 화장로가 부족해 장례 일정까지 연기해야 할뿐더러 인근 지역의 화장로를 수소문해서 일부러 찾아가야 하는 불편을 감수해야 하는 실정이다. 심지어 아는 인맥을 총동원해 근무 외 시간까지 사정해 화장하는 경우도 왕왕 있다는 게 장사시설 관계자의 귀띔이다. 대표적인 혐오시설로 인식되는 장사시설의 증설 문제는 해당 지역 주민들의 큰 반대에 부딪혀 말처럼 쉬운 일은 아니다. 더욱이 빠르게 성장하는 도시 특성상 기존의 화장시설도 이전 압박이 거세지는 현실을 고려하면 장묘문화의 개선만큼이나 화장시설도 획기적으로 변화할 때다.
우리의 장묘문화가 과거 매장을 주로햇던 것에서 화장(火葬)이 대세로 변화하며 그 비율이 크게 높아졌으나 일부 지역에서는 화장로가 부족해 장례 일정을 연기하거나 인근 지역의 화장로를 일부러 찾아가야 하는 불편이 있어 현실을 고려해 장묘문화 개선은 물론 화장시설도 획기적으로 변화해야 한다.