불을 피워 조리한 음식을 용기에 담아 손님에게 제공하는 모습은 조선시대 주막이나 현대의 호텔 레스토랑이나 별반 다를 바 없다. 칼·가위로 천을 재단해 옷을 만들어 파는 과정은 예나 지금이나 똑같다. 전통적 오프라인 비즈니스는 정보통신기술(ICT)이 개입할 여지가 적으며, 새로운 가치를 창출하기도 어렵다. 또 대부분 소상공인을 중심으로 생산·공급이 이뤄지기 때문에 부가가치를 키우거나 공정 혁신을 통한 비용절감 노력이 떨어진다. 생산 방식을 혁신했다고 한들, 소비자는 바로 효용을 체감하기 어렵다. 혹여 장사가 안돼 폐업하면 그간 쌓은 노하우는 사장되고 만다. 자영업에 혁신 유인이 떨어지고 지식이 축적되지 않는 이유다. 이 한계를 뛰어넘기 위한 대형화·시스템화는 갈 길이 멀고 곳곳이 암초 투성이다. 이 때문에 오프라인 비즈니스를 바꾸려는 스타트업은 적으며, 벤처캐피탈(VC)들도 투자를 기피한다. 그러나 남들이 가지 않는 시장이라고 가치가 없는 것은 아니다. 소비자 트렌드를 반영한 서비스와 생산·유통 방식의 변화를 끌어냄으로써 오프라인 비즈니스 전체를 바꿔놓을 수 있다. 캡스톤파트너스가 '이스트엔드', '고피자', '작심(아이엔지스토리)' 등 스타트업에 투자한 이유다. 이들은 혁신의 사각지대에 놓인 의류·외식·독서실 분야에서 '콜럼버스'를 지향하고 있다. 이스트엔드는 서울 동대문 등지에서 생산한 의류에 브랜드를 입혀 글로벌 시장에 판매한다. 전통적 업체들에게 부족한 브랜딩 작업과 디자인, 유통, 해외 판로 개척 등을 통해 K패션의 수준을 높이고 있다. 이들은 동대문 패션 생태계의 부흥을 꿈꾼다. 현재 서울 압구정 로드샵에서 출발한 '로즈힐'를 비롯해 '더스티로즈' '시티브리즈(CTBRZ)' 등 6개 인기 브랜드를 보유하고 있다. 고피자는 피자업계의 맥도널드를 지향한다. 맥도널드가 컨베이어 방식 생산으로 인스턴트 햄버거의 혁신을 불렀듯, 제조 공정 혁신으로 맛있고 간편하며 저렴하게 먹을 수 있는 피자를 생산해 글로벌 시장에 도전하겠다는 목표다. 이를 위해 시간과 노력이 투입되는 도우 생산, 맛을 결정하는 굽는 방식을 대폭 개선했다. 2030세대를 중심으로 인기가 높아 현재 60개 넘는 가맹점을 확보했다. 작심은 독서실 프렌차이즈 사업으로 가파르게 성장 중이다. 설립 3년 만에 전국 300개 지점을 돌파했다. 비결은 무료 인터넷강의다. PC방에서 게임이 공짜이듯, 작심 이용자는 인터넷 강의를 마음껏 시청할 수 있다. 학생들은 수강료를 아낄 수 있고, 온라인 교육업체는 교재 판매를 늘릴 수 있다. 올해는 홍콩을 시작으로 해외 진출 계획도 세워 놓았다. 김동진 이스트엔드 대표, 임재원 고피자 대표, 강남구 작심 대표를 만나 현재 전통산업의 한계와 문제 해결 방식, 고충, 비전 등을 물었다. 이들은 "오프라인 비즈니스는 투자한 만큼 성과가 나오며, 성과가 숙성될 때까지 인내심이 필요하다"고 입을 모았다. 다음은 일문일답. 이하 사회자): 현재의 사업 전개 방식을 알려 달라. 김동진 대표(이하 김동진): e커머스 판매사이자 브랜드 퍼블리셔로서 여러 브랜드를 동시 운영할 수 있는 조직을 갖췄다. 한 회사가 한 브랜드를 운영하는 것보다 멀티브랜드를 운영하는 게 효율적이다.
소비자 트렌드를 반영한 오프라인 유통 방식의 다변화를 지향하는 스타트업 회사 '이스트엔드', '고피자', '작심'에 투자해 오프라인 비즈니스 전반을 바꾸고 있는 캡스톤 파트너스처럼 남들이 가지 않는 시장에 먼저 충분한 가치를 찾아야 한다. 