2018년 이재현 CJ그룹 회장은 2030년까지 3개 이상의 사업에서 글로벌 1등을 만들고자 하는 '월드베스트 CJ' 전략을 발표했다. 2020년 매출 100조 원, 이중 해외매출 70% 이상을 달성하겠다는 이전의 '그레이트 CJ' 사업 비전과 이어지는 내용이다. 이에 따라 글로벌 사업 확장을 위해 CJ는 큼직한 인수·합병(M&A)을 과감하게 진행했다. 2017년 브라질 사료업체 셀렉타를 3600억원에, 2018년에는 미국 식품 업체 쉬안스컴퍼니를 그룹 역사상 최대 규모 투자인 2조원을 들여 인수했다. 베트남 민닷푸드, 러시아 라비올리, 미국 카히키, 독일 마인프로스트 등도 잇따라 사들였다. 대규모 인수·합병으로 재무 부담 가중 그러나 성과는 빠르게 나타나지 않았고, 재무적 부담은 가중됐다. 결국 CJ그룹은 지난해 연말 비상경영 체제를 선포했다. 경영 패러다임을 '글로벌 사업 확장'에서 '인수·합병 지양'으로 선회한 것이다. 이에 따라 큰 규모의 투자와 인수·합병을 잠정적으로 중단한다. 선택과 집중으로 기존 주력사업 수익성을 극대화하고, 앞서 진행한 글로벌 인수·합병에 대해 안정적 다지기 단계에 돌입할 계획이다. 선택과 집중에 꼽히는 자회사는 CJ그룹 내 매출이 큰 CJ제일제당, CJ대한통운, CJ ENM 등이다. 2019년 3분기 기준 매출을 보면 CJ제일제당은 3조4461억원, CJ대한통운은 2조6218억원, CJ ENM은 1조1531억원을 기록했다. 세 기업 모두 만족할만한 수준은 아니다. CJ제일제당은 슈완스컴퍼니 인수로 비용 지출이 컸고 아프리카돼지열병 확산 영향으로 영업이익도 감소했다. CJ ENM은 CJ헬로 매각으로 연결이익이 빠졌고 TV 프로그램 '프로듀스' 시리즈 조작 사건에 연루돼 브랜드 신뢰성마저 떨어졌다. 올해 CJ제일제당은 슈완스컴퍼니 인수·합병 효과로 글로벌 가공식품 시장 잡기에 적극 나서고, CJ ENM은 미디어 신시장 개척에 주력하면서 수익성 극대화의 돌파구를 찾을 전망이다. 택배 가격의 정상화(판가 인상) 및 수주 확대 등으로 유일하게 역대 최고 영업이익을 기록한 CJ대한통운은 그 흐름을 지속적으로 이어가야 한다. 지난해 연말 정기 임원 인사에도 '효율성'이 적용됐다. 신임 임원은 총 19명으로 2018년 35명의 절반가량으로 줄었다. '조직 슬림화'가 진행된 가운데 CJ제일제당, CJ대한통운, CJENM의 각 사 핵심 임원진 행보에 관심이 쏠리고 있다. CJ의 '키맨(Key man)'으로 불리는 강신호 CJ제일제당 대표이사, 박근희 CJ그룹 부회장이자 CJ대한통운 대표이사, 이재현 CJ그룹 회장의 딸이자 CJ ENM 브랜드 전략을 담당하고 있는 이경후 상무다. 디지털·글로벌 시장 확대 | 이경후 CJ ENM 브랜드전략담당 상무 2018년 CJ오쇼핑이 CJ E&M을 합병하면서 지금의 CJ ENM이 세워졌다. 합병과 동시에 CJ ENM에는 강력한 경영진이 등장했다. 바로 이재현 CJ그룹 회장의 장녀인 이경후(35)상무다. 브랜드 전략을 담당하는 임원인 그는 이재현 회장, 이미경 부회장과 함께 의결권 있는 주식을 보유한 다섯 임원 중 하나다. 명실상부 CJ ENM의 '경영 실세'다.
CJ그룹은 비상경영 체제를 선포함과 동시에 큰 규모의 투자와 인수·합병을 잠정적으로 중단하며 글로벌 1등을 만들고자 하는 '월드베스트 CJ' 전략을 발표했다.