뻔히 우려되는 사고를 예방장치 부재로 막지 못하는 것만큼 안타까운 일이 없다. 해수욕장이 패러글라이딩 착륙장으로 쓰이면서 피서객의 안전을 위협하는 게 그 하나다. 부산 송도해수욕장이 대표적이다. 인근 장군산·진정산·봉래산에서 날아오른 패러글라이더들이 송도해수욕장을 향해 활공한다. 2016 년 9 월 장군산에서 이륙한 20 대 남자가 해수욕장에 착륙하려다 떨어져 숨지는 등 사고가 끊이지 않는다. 하지만 개인적인 일이라며 대책은 마련되지 않고 있다. 안전관리의 사각지대다. 문제는 피서객이 붐비는 해수욕장을 착륙장으로 사용한다는 거다. 착륙 도중 패러글라이더가 피서객과 충돌할 가능성이 높다. 안 그래도 패러글라이더가 공중에서 추락하거나 전신주에 걸리는 사고가 빈발하는 마당이다. 지난달 30 일 경북 영덕군 고래불해수욕장에서도 이런 사고가 발생했다. 패러글라이더가 해수욕장에 착륙하다 CCTV 케이블선에 걸려 다치고 케이블선과 가로등이 파손됐다. 이 때문에 해수욕장 상인들은 사고가 날까 봐 늘 전전긍긍한다. 한국항공협회에 따르면 지난 10 년간 패러글라이딩 등 초경량비행장치의 사고가 48 건 일어나 36 명이 숨졌다. 공중에서 발생하는 사고인 만큼 결과는 치명적이다. 그러나 선수용이나 상업용 패러글라이딩은 조종사와 기구에 대한 증명서 발급과 정기 검사가 이뤄지지만 레저용은 그 대상에 포함되지 않는다. 이착륙장에 관한 규정도 없다. 비행제한구역이 아니라면 어디서든 자유롭게 패러글라이딩을 즐길 수 있다. 안전 조치라곤 패러글라이딩협회를 통한 계도뿐이다. 언제 불거질지 모를 사고가 늘 도사리고 있는 셈이다. 더 큰 문제는 현행 제도의 허점을 잘 알면서도 방치하고 있다는 거다. 다양한 놀이를 즐길 자유는 당연히 보장되어야 한다. 하지만 그건 타인에게 해를 끼치지 않는다는 전제하에서다. 해수욕장을 패러글라이딩 착륙장으로 활용하는 건 그 자유에 해당되지 않는다.
패러글라이더들이 해수욕장에서 착륙을 시도하다 사고로 이어지는 일이 빈번하여 언제 일어날지 모르는 사고가 도사리고 있음에도 이를 방치하고 있어 현행제도 개선이 시급하다.