지방자치단체가 50플러스 세대(50~64세)를 재조명하고 있다. 베이비부머(1955~63년생) 대부분이 50플러스 세대에 속해 이들이 지역의 경쟁력을 좌우할 수 있기 때문이다. 특히 50플러스 세대는 고속성장기는 물론 외환위기·금융위기 등 시대의 굴곡을 거쳐오며 자산을 축적했고, 최신 기기 사용에 능숙하며 배움의 의지도 있다는 점에서 노년 인구와 다른 특성을 갖는다. 부모 세대와 자녀 세대를 잇는 연결고리 역할을 할 수 있을 뿐만 아니라 자체로도 사회적 자본으로서 여전히 경쟁력 있는 세대다.50플러스 지원 나선 광역자치단체 이들을 가장 먼저 주목한 것은 서울시다. 서울시는 국내 지자체 중 처음으로 장년층을 지원하는 법적 근거를 마련하기 위해 2015년 4월 '장년층 인생이모작 지원에 관한 조례'를 제정했다. 이어 민간 전문가로 구성된 '인생이모작지원단'을 만들었다. 그럴 만했다. 2000년까지만 해도 139만 명이던 서울시의 50플러스 세대가 2015년 214만 명으로 15년 사이 53% 넘게 증가했다. 올해 10월 기준으로는 서울시 전체 인구의 23%(224만 명)를 차지하고 있다. 서울시는 조례를 근거로 2016년 4월 서울시50플러스재단을 설립했다. 생애전환 지원이나 일자리 개발 사업과 같은 50플러스 세대 대상 지원을 하나의 창구로 통합하기 위해서다. 정건화 한신대 경제학부 교수는 "98만 명에 이르는 베이비부머 세대가 2016년부터 2020년까지 은퇴할 전망"이라면서 "전체 인구의 3분의 1가량이 50플러스 세대가 되는 셈인데 이들을 기존 노년 지원 정책처럼 예산만으로 끌어안기 어려운 만큼 자기 계발이나 재취업 등의 지원도 필수가 됐다"고 설명했다. 서울시에 이어 부산시도 50플러스 세대 지원을 강화하고 있다. 부산시는 2016년 7월 장년층 생애재설계 지원 조례를 만든 후 노인복지과 산하에 장노년지원팀을 신설, 베이비부머 일자리 사업 등을 운영하고 있다. 지난 8월에는 '신중년 활력 UP 프로젝트'를 내놓고 신중년의 경제 활동을 활성화하고, 재능을 공유하는 방법을 마련한다는 방침을 정했다. 부산시 전체 인구에서 50플러스 세대가 차지하는 비율은 25.7%에 이른다. 국내 광역시 중 가장 높은 비율이다. 지자체의 50플러스 세대 재조명은 지역경제와도 맞닿아 있다. 조기 퇴직한 50플러스 세대가 경제활동에 나서지 않을 경우 성장동력이 훼손될 수 있기 때문이다. 박광회 서울시50플러스재단 사업개발자문위원은 "광역자치단체 대부분에서 50플러스 세대의 비중이 20%를 넘는다"면서 "이들의 경제활동 없이는 지역경제가 흔들릴 수 있다"고 말했다. 2017년 기준 50플러스 세대 지원을 위해 조례를 제정한 광역자치단체는 서울·부산·대전·광주·경기·충남·전북·제주 등 8곳에 이른다. 특히 해마다 고령인구 증가율이 200~311%인 초고위 고령화 지역(서울·대전·경기)을 중심으로 50플러스 세대 지원이 활발한 것으로 나타났다. 지자체들은 50플러스 세대의 특성에도 주목했다. 50플러스 세대는 부모 부양과 자녀 지원은 물론 자기 자신의 삶까지 짊어진 세대다. 그런데도 국민연금을 포함한 대부분 복지혜택은 65세가 넘어야 받을 수 있다.
지방자치단체가 50플러스 세대를 재조명하고 있으며 2015년 4월 국내 지자체 중 최초로 서울시는 '장년층 인생 이모작 지원에 관한 조례'를 제정하여 장년층 지원의 법적 근거를 마련하고 다음 해인 해당 조례를 통해 2016년 4월 서울시 50플러스 재단을 설립하는 성과를 이루었다.