문재인 대통령이 중앙아시아 순방에 나선 그제 공항에 대기 중이던 전용기에 태극기가 한동안 거꾸로 걸리는 어처구니없는 일이 벌어졌다. 다행히 탑승 전에 바로잡았다지만 정부의 허술한 태극기 관리가 처음이 아니라는 점에서 묵과할 수 없다. 지난 4 일에도 외교부의 '한-스페인 전략대화' 행사장에 구겨진 태극기가 게양됐었고, 문 대통령의 방미 중이던 10 일에는 미국 의장대가 내건 빛바랜 태극기를 사전에 걸러내지 못했다. 외교 의전의 기본인 국기 관리가 엉망이라는 얘기다. 청와대는 '단순 실수'라는 입장이다. 태극기에 이물질이 묻은 것을 발견한 대한항공 실무자가 새것으로 교체하는 과정에서 잠시 거꾸로 걸었다는 것이다. 하지만 태극기는 우리나라의 상징으로, "존엄성이 훼손되지 않도록 관리해야 한다"는 '대한민국 국기법'의 규정이 준수돼야 한다. 구겨지고 빛바랜 것으로도 모자라 대통령 전용기에 다는 태극기까지 거꾸로 달았다는 것은 일과성 해프닝으로 넘어갈 사안이 아니다. 청와대를 주축으로 하는 정부 기강이 총체적으로 해이해진 결과가 아닌지 반성해야 한다. 태극기와 관련된 실수뿐만이 아니다. 국격을 실추시키는 의전상 잘못이 한두 번에 그치지 않았다. 지난해 문 대통령의 체코 방문 때 외교부는 트위터에 26 년 전 국명인 체코슬로바키아로 표기해 빈축을 샀다. 캄보디아 방문 때는 청와대 홈페이지에 엉뚱하게 대만 건축물이 관련 사진으로 올랐다. 이런 식이어서는 지난해 아시아유럽정상회의(ASEM) 당시 문 대통령이 엘리베이터를 타지 못해 정상 간 기념사진을 찍지 못한데 대한 핑계도 무색해지기 마련이다. 국가 간 외교에서 의전은 내용을 지배한다고 할 정도로 중요하다. 나라의 품격을 드러내 보이는 대통령 행사 의전에 논란이 거듭되는 것은 우리 외교의 기본이 형편없는 수준이라는 얘기다. 실수가 잦다는 자체에서 밑천이 드러나고 있는 셈이다. 신상필벌로 단호하게 책임을 물음으로써 해이해진 공직 자세를 다잡아야 한다. 경험과 전문성이 결여된 코드 위주의 편향된 인사도 지양해야 함은 물론이다. 나사 풀린 기강을 그대로 두었다간 나라 체면을 구기는 소동이 끊이지 않을 것이라는 점을 명심해야만 한다.
문재인 대통령의 중앙아시아 순방 중 대기중이던 전용기에 태극기가 거꾸로 걸리는 일은 해이해진 공직 자세를 보여준다는 점에서 공직 자세를 다잡아 향후 나라 체면을 구기는 소동이 더 이상 없어야 할 것이다.