플랫폼을 통해 다자간 대출을 이어주는 'P2P(Peer to peer) 금융'이 새 대출·투자 플랫폼으로 각광 받고 있다. P2P 금융은 은행과 같은 금융회사를 거치지 않고 온라인에서 돈을 빌리거나 투자할 수 있는 서비스다. P2P 금융은 문턱이 높은 시중은행의 대출 대안으로 최근 몇년간 급성장했다. 금융감독원에 따르면 2015년 373억원이던 P2P 대출 누적 대출액은 올 상반기 6조2000억원으로 증가했다. 같은 기간 P2P 금융사 수도 27개서 220개로 늘어났다. 소액 투자가 가능한 만큼 대학생 등 젊은층을 중심으로 투자자도 늘고 있다. 시장이 확대하면서 토스나 카카오, 뱅크샐러드 등 대형사의 합류도 잇따르고 있다. 그러나 관련 업계는 이제 시작이라고 입을 모은다. P2P 금융이 법제화하면 지금보다 시장이 더 커질 것이라는 전망이다.수익률 높아 젊은층도 유입 P2P 금융이 급속도로 성장한 배경에는 정부의 가계대출 규제가 자리하고 있다는 분석이다. 가계대출 규제가 강화하면서 은행의 대출 문턱이 높아지자 비교적 대출 과정이 까다롭지 않은 P2P 대출로 눈을 돌렸기 때문이라는 것이다. 실제로 7월 말 기준 P2P 대출에서 개인의 부동산담보대출 금액은 2499억원으로 지난해(1130억원)보다 2배 이상으로 증가했다. 여기에 저금리 기조가 이어지면서 마땅한 투자처를 찾지 못한 금융 소비자들이 P2P 금융을 새로운 투자처로 점찍으면서 성장세가 가속화하고 있다. 은행 예·적금은 저금리 기조가 계속되면서 연 2%대 예금금리도 찾기 어려워졌다. 한국은행과 은행연합회 등에 따르면 7월 말 기준 '금리 2% 미만 구간 예금' 비중이 94.3%에 이른다. 2~3% 이상 고금리 특별판매 예·적금 상품은 자취를 감췄다. 이런 상황에서 P2P 업체들이 소액으로 연 9% 이상의 수익률을 낼 수 있다고 내세우자 투자자가 지속적으로 늘어난 것이다. 특히 소액 투자가 가능해 젊은층이 대거 유입되고 있다. 카카오페이가 지난 4월 공개한 투자이용자 현황에 따르면 2030 투자자가 전체 76%에 달한다. 특히 25~34세 사회초년생이 절반(47%)가량을 차지한다. 1인당 1회 투자금은 10만원 미만(59%)이 가장 많았다. 이처럼 관련 시장이 급성장하면서 부작용도 잇따르고 있다. P2P 업체의 부실률이 증가했고, 사기·횡령 등의 사고가 터지기도 했다. 한국P2P금융협회에 따르면 올 상반기 44개 회원사의 평균 연체율은 7.5%다. 지난해 상반기(4.4%)에 비해 3.1%포인트 증가했다. P2P금융협회가 회원사의 연체율을 집계한 2016년 11월 이후 가장 높다. 연체율은 대출잔액 중 1개월 이상 미상환된 잔여원금 비중을 의미한다. 그나마 협회 회원사는 공시의무를 지키는 등 금융위의 'P2P 대출 가이드라인'을 준수하는 업체라 상대적으로 연체율이 낮은 축에 속한다. 국회 정무위원회 소속 전해철 의원(더불어민주당)실에 따르면 P2P 업체 220개사의 연체율은 11.98%에 달하는 것으로 추정된다. 연체율뿐 아니라 사기 등의 문제도 심각하다. 소비자주권시민회의에 따르면 올해 P2P 투자 피해자 수는 1만8421명, 피해 금액은 1682억원에 이른다.
신개념 대출·투자 플랫폼으로 최근 인기가 높은 P2P 금융이 본격적으로 법제화되면 지금보다 그 시장 규모가 더 커질 것으로 낙관하는 반면, P2P 업체의 부실율 증가, 빈번한 사기·횡령 사고 등이 문제시되고 있다.