제주형 대중교통체계가 개편된지 2 주년을 맞았습니다. 대중교통체계는 야심차게 추진됐습니다. 버스를 중심으로 교통시스템이 완전히 바뀌었기 때문입니다. 30 년만에 대수술이 이뤄지면서 시행 초기에는 혼란과 불편이 적잖았습니다. 그동안 시행착오를 겪으면서 대중교통 이용객이 증가하는 등 빠르게 정착하고 있습니다. 우선 대중교통체계 개편으로 이용객이 눈에 띄게 늘었습니다. 제주도에 따르면 대중교통 이용객은 개편 전 2769 만2996 명(2017 년 1~6 월)에서 개편 후 3161 만4535 명(올해 1~6 월)으로 14.2% 증가했습니다. 하루 평균 이용객이 개편 전 15 만3000 명에서 개편 후 17 만4666 명으로 2 만여명이 늘어난 겁니다. 대중교통 인프라도 대폭 개선됐습니다. 버스는 기존 556 대에서 329 대 늘어난 885 대가 운행되고 있습니다. 정류장 수는 기존 3054 곳에서 3673 곳으로, 노선수는 기존 89 개에서 192 개로 급증했습니다. 특히 대중교통 우선차로 도입에 따라 속도가 향상됐습니다. 모니터링 용역 결과 중앙차로는 시간당 13.2 ㎞에서 19.0 ㎞로, 가로변차로는 12.0 ㎞에서 15.6 ㎞로 개선된 것입니다. 이처럼 대중교통체계 개편으로 성과가 나타나고 있지만 재정 투명성 제고 방안 등 풀어야 할 과제도 한 둘이 아닙니다. 특히 제주도가 대중교통체계를 개편하면서 도입한 버스준공영제에 대한 재정부담이 만만찮아 문제입니다. 올해 준공영제 사업비만 972 억원이 편성됐습니다. 이런 추세라면 10 년 후 지원액이 2 조원에 달할 것이라는 전망이 나올 정도입니다. 이렇게 막대한 사업비가 준공영제에 투입되는만큼 버스업체의 경영 효율화와 투명성이 확보되지 않으면 안됩니다. 그래야 준공영제가 '돈 먹는 하마'니 '버스업체의 배만 불려준다'는 지적에서 자유로울 수 있습니다.
제주형 대중교통체계 개편으로 대중교통 이용객이 증가하고 인프라가 개선되는 등 긍정적인 성과를 보였으나, 함께 도입된 준공영제로 막대한 재정이 투입되는만큼 업체의 경영 효율화와 재정 투명성 확보를 위한 관련 제도 마련이 시급하다.