캐나다 ‘총독문학상’ 수상작, 프랑스 ‘에르테엘-리르 대상’ 수상작, 2018년 뉴 아카데미 문학상(대안 노벨문학상) 최종 후보작. 베트남 보트피플에서 국제적 작가로 발돋움한 킴투이의 소설 ‘루 ru’는 고통과 절망을 헤쳐나간 이들에게 바치는 헌사다. 킴 투이는 베트남 사이공에서 태어났다. 10세 때 가족과 함께 보트피플로 떠돌다가 1979년 캐나다에 정착했다. 변호사, 식당운영, 요리 연구가로도 활동하다가 작가의 길로 들어섰다. ‘루 ru’는 출간되자마자 베스트셀러가 되고 현재까지 25개 언어로 번역됐다. ‘루 ru’는 베트남 언어로 ‘자장가’라는 뜻이고 프랑스어로는 ‘실개천’의 의미가 있다. 또한 ‘눈물, 피, 돈의 흐름’을 뜻하기도 한다. 소설은 ‘평온함’을 뜻하는 안 띤이라는 이름의 베트남 소녀가 고국을 떠나 캐나다 퀘벡에서 이민자의 삶을 살아가는 이야기다. 주인공 부모는 난민 수용소에서 이주지로 퀘벡을 선택한다. 어린 소녀와 가족들은 차고에서 사촌들과 재봉틀을 돌리며 방과 후에는 불법으로 강낭콩 농장에 가는 트럭에 올라 탄다. 주인공 안 띤은 나라가 둘로 분단된 베트남 시절의 이야기, 난민으로 캐나다에 정착하기까지의 이야기를 마치 “실개천이 흐르듯, 자장가를 부르듯” 차분하고 담담하게 풀어낸다. 역사의 소용돌이 속에서 오로지 삶의 의지로 극복해야 했던 여정이 드라마처럼 펼쳐진다. 베트남에는 “인생이라는 싸움에서는 슬퍼하면 진다”는 속담이 있다. 소설은 운명을 감내하며 강인한 힘으로 극복해낸 베트남인들의 역사라 해도 무방하다. <문학과지성사·1만3000원> /박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr
킴 투이의 소설 ‘루 ru’는 베트남 언어로 ‘자장가’라는 뜻이고 프랑스어로는 ‘실개천’의 두 가지 의미가 있으며 베트남 소녀가 고국을 떠나 캐나다 퀘벡에서 이민자의 삶을 살아가는 이야기가 담겨있다.