부·울·경 광역자치단체장에 대한 주민 평가가 3 개 시·도 모두 전국 최하위권에 머무른다는 여론조사 결과가 나왔다. 9 일 발표된 여론조사전문기관 리얼미터의 8 월 광역자치단체장 평가에서 전국 17 개 광역자치단체장 가운데 오거돈 부산시장은 14 위, 김경수 경남도지사는 15 위, 송철호 울산시장은 최하위인 17 위에 각각 머물렀다. 다른 여론조사에서도 사정은 크게 다르지 않다. 부·울·경 모두가 광역단체장 평가 최하위권이라는 결과는 참담하다. 뿐만 아니라 부·울·경 단체장은 지난해 지방선거 이후 계속 상위권은 고사하고 10 위권 이내에 진입한 적도 드물다. 물론 지지도에 직무수행 평가만 반영되는 것은 아니다. 문재인 대통령이나 소속 정당인 더불어민주당에 대한 지지도가 전국에서 가장 낮은 지역이 부·울·경인 만큼 그와 같은 외부적 요인이 영향을 미쳤을 가능성도 상당하다. 그렇다 해도 부·울·경 단체장의 평가가 전국 최하위권만 맴도는 데 대해 지역 주민은 실망이 크다. 지난해 지방선거를 통해 사상 처음으로 지방권력 교체가 이루어지면서 부·울·경 주민은 큰 기대를 가졌다. 20 년 이상 한 정당이 지방권력을 독점하면서 쌓인 적폐를 해소하고 개혁과 변화의 새 바람을 불어넣어 주기를 바랐다. 갈수록 악화되는 지역 경제에 활로를 찾고 주민 삶의 질을 향상시켜야 할 과제도 부여됐다. 나름의 성과가 없었던 것은 아니지만 '1 년 이상 전국 최하위권'이라는 성적표는 지역 주민이 기대했던 변화와 개혁에 부응하지 못했음을 드러낸다고밖에 볼 수 없다. 부·울·경 시·도지사는 심기일전하지 않으면 안 된다. 지지도가 전부는 아니라도 주민의 지지를 받지 못하면 어떤 일도 힘 있게 추진하기 어렵다. 무엇보다 필요한 것은 지역 주민에게 희망을 갖게 하는 것이다. 미래로 나아갈 비전을 제시하고 이를 지속적으로 실천하는 것만이 지역 주민의 지지를 회복하는 길이다. 정부 역시 부·울·경 단체장이 제대로 일을 할 수 있도록 예산은 물론 정책적·제도적 측면에서 뒷받침을 아끼지 말아야 한다. 지방정부에 대한 낮은 지지는 곧 정부에 대한 신뢰 저하로 이어진다는 점을 잊어서는 안 된다.
지난해 지방선거 후 부·울·경 주민은 높은 기대를 가졌으나 부·울·경 광역자치단체장에 대한 주민 평가는 모두 전국 최하위권으로 나타났으며, 지역주민의 기대에 전혀 부응하지 못했음을 보여주는 듯 하다.