김정은 북한 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 첫 정상회담을 하기 위해 오늘 특별열차를 타고 평양을 출발할 것이라고 한다. 일본 교도통신 등에 따르면 김 위원장은 내일 러시아 블라디보스토크 루스키섬 내 극동연방대학에서 푸틴 대통령과 만찬을 한 뒤 이튿날 단독·확대 정상회담을 잇달아 열 계획이다. 북·러 정상회담 성사는 양국의 이해관계가 맞아떨어진 결과다. 북한으로선 하노이 2 차 북·미 정상회담 결렬 이후 협상력 제고를 위해 우군을 확보할 필요성이 커졌고, 러시아는 북·미 간 비핵화 협상에서 자기 목소리 내기를 원한다. 북·러 정상회담을 시작으로 이번주 동북아 정상외교가 숨가쁘게 진행된다. '슈퍼위크'라고 할 정도로 굵직굵직한 이벤트가 몰려 있다. 푸틴 대통령은 김 위원장과 회담한 직후 중국 베이징에서 열리는 일대일로 포럼에 참석해 시진핑 중국 국가주석과 회담한다. 아베 신조 일본 총리는 26 일 워싱턴에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담 테이블에 마주 앉는다. 중·일의 접근도 예사롭지 않다. 일본은 오늘 중국 국제관함식에 욱일기를 게양한 호위함을 파견한다. 하노이 회담 결렬 이후 복잡해진 국제정세 속에서 저마다 국익을 챙기기 위해 동분서주하는 것이다. 우리 외교현실은 답답하기만 하다. 중앙아시아 3 개국 순방을 마치고 오늘 귀국하는 문재인 대통령은 특별한 외교 일정이 없다. 오는 27 일 판문점선언 1 주년 기념행사를 열지만 북한이 별 관심을 보이지 않아 반쪽 행사로 치러질 가능성이 크다. 지난 11 일 워싱턴 한·미 정상회담 때 문 대통령에게서 방한 초청을 받은 트럼프 대통령이 오는 5 월과 6 월 일본을 잇달아 방문하는 길에 한국을 찾을지도 불투명하다. 이러다가 한국이 외톨이 신세가 되는 건 아닌지 걱정이다. 한국의 외교 고립 현상은 정부가 자초한 측면이 있다. 북핵 문제를 풀기 위해서는 주변국들과 관계를 어떻게 설정할지를 고민해야 했지만, 시종일관 남북관계에만 매달리다가 어려운 처지에 빠졌다. 미국에선 한·미동맹을 우려하는 목소리가 커지고 있고, 한·일 관계는 역사 갈등으로 악화일로를 치닫는다. 한·중 관계도 사드(고고도미사일방어체계) 갈등에 미세먼지 문제까지 겹쳐 껄끄러운 상황이다. 정부는 이제라도 외교전략을 가다듬어야 한다. 당장 눈앞의 성과를 위해 남북관계에 집중하기보다 거시적인 동북아 전략을 마련할 필요가 있다. 더 이상 손을 놓고 있어서는 안 된다.
이번주 동북아 정상외교가 진행되는 가운데 특별한 외교 일정이 없는 문재인 대통령은 외톨이 신세를 면하기 위해 동북아 전략을 준비해야할 필요가 있다.