울산은 세계 1 위 조선업체 현대중공업과 세계 최대 규모의 단일 공장인 현대자동차가 가동 중인 산업도시다. 미포산업단지와 울산석유화학단지, 온산산업단지 등 화학공장의 불은 365 일 꺼지지 않고 울산의 밤을 밝히고 있다. 한때는 현대차, 현대중, SK에너지 등 산업시설이 '관광상품'이 돼 중고등학생들의 수학여행코스에 포함될 정도로 인기를 끌었다. 하지만 울산의 산업관광이 갈수록 시들해지고 있다는 소식이다. 한국문화관광연구원의 관광지식정보시스템에 집계된 울산의 산업관광객(기업체 방문)은 지난해 모두 7 만6,042 명으로 전년도 9 만8,076 명보다 22.5% 줄어들었다. 이는 지난 2016 년 산업관광객이 14 만4,821 명에 달한 점과 비교하면 47.5% 줄어든 것이다. 기업별로는 현대중공업은 지난 2011 년 17 만1,405 명이 찾을 만큼 인기를 누렸으나 지난해에는 3 만105 명 수준으로 방문객이 줄었다. 현대자동차도 지난 2011 년 14 만4,848 명이 방문했지만 2016 년에 7 만6,127 명으로 떨어졌다. SK에너지도 2010 년 7 만6,015 명)이 다녀간 것으로 집계됐으나 지난해에는 3,674 명으로 지속적인 하락세에 직면해 있다. 이처럼 산업관광객이 이처럼 줄어든 것은 조선업과 자동차 산업이 침체를 겪으면서 생산현장을 둘러보려는 관광객이 감소했기 때문이다. 여기다 기업들이 안전과 보안, 물류흐름방해로 인한 생산차질 등의 이유로 산업관광을 꺼리고 있는 것도 하락세를 이어가는 원인으로 풀이되고 있다. 최근 생태문화 관광 등 관광 트렌드가 바뀌고 있는 것도 산업관광 감소의 원인이다. 하지만 더 큰 문제는 '산업관광' 육성에 대한 울산시의 의지다. 울산시가 산업관광 활성화를 위해 내놓은 대책은 기껏해야 '시티투어버스'를 공장에 연결하는 정도다. 나머지는 기업이 알아서 하라는 것이다. 이러다보니 기업체들은 경기 부진 등을 이유로 아예 '관광객'을 사절하는 일까지 비일비재한 것으로 알려지고 있다. 울산은 우리니라 근대화의 심장이라고 할 만큼 수많은 산업 인프라를 갖추고 있다. 또 현대그룹 창업주 정주영과 롯데 창업주 신격호 등 우리나라 산업 역사에서 빼놓을 수 없는 인적자산도 가지고 있다. 여기에다 북구 쇠부리 터와 울주군 옹기마을 등 산업의 역사를 되짚어 볼 수 있는 공간도 갖추고 있다. 이런 산업관광 콘텐츠들을 제대로 엮어 관광상품화 시킨다면 얼마든지 새로운 관광수요를 창출할 수 있을 것이다. 울산 산업관광 활성화를 위한 울산시와 각 기초단체들의 분발을 바란다.
시들해지는 울산의 산업관광 상황을 극복하기 위해 울주군 옹기마을이나 현대그룹의 인프라 등 좋은 산업관광 콘텐츠를 관광상품화 시키기 위한 울산시와 각 기초단체들의 노력을 기대한다.