도내 지역적 특성을 고려한 교사 정원 확대가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. '학령인구 감소=교사감원'이라는 교육부의 정책기조 속에 나온 주장이어서 주목하지 않을 수 없다. 도교육청에 따르면 도내 중등학교 간 겸임교사는 2016 년 362 명에서 올해 402 명으로 매년 늘고 있다. 그 원인은 현장에서 수업을 전담하는 교사가 부족하기 때문이다. 그런데도 수업을 전담하는 도내 초·중등 교원 수는 2015 년 1 만718 명에서 올해 1 만488 명으로 오히려 줄고 있는 추세다. 도내 초교 380 곳 중 전교생 60 명 이하인 학교가 47.6%다. 중학교도 163 곳 중 68 곳으로 41.7%에 달한다. 이 같은 현실을 고려할 때 수업 전담 교사는 앞으로도 부족할 전망이다. 작은학교가 많은 도의 특성을 고려한 정원 확대가 필요하다는 의견이 거세지는 이유다. 오직 학생 수 감소를 기준으로 한 교사 정원 축소는 작은학교가 많은 도내 현실에 맞지 않는다는 것이다. 도내 전체 교사 수는 2015 년 1 만2,481 명에서 올해 1 만2,683 명으로 증가했다. 도내 수업 전담 교사 1 인당 학생 수는 2013 년 15.2 명에서 2015 년 13.9 명, 올해 12.4 명으로 감소했다. OECD 국가 평균 교사 1 인당 학생 수 목표인 초등(2022 년) 15.2 명, 중등(2018 년) 13.1 명보다 오히려 적다. 겉만 보면 도내 교육 현장은 결코 열악한 상황이 아니다. 그러나 교사 증가는 비교과 교사가 늘어났기 때문이다. 교사 1 인당 학생 수 역시 작은학교가 많은 지역적 특성으로 나타난 현상이다. 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 최근 "학생 수로 학교를 없애냐 유지하냐는 기준은 옳지 않다"고 밝혔다. 수십년간 학생 수를 기준으로 한 교육부의 학교통폐합 정책에 대한 변화를 예고한 것이다. 마을 공동체의 생태계를 만드는 학교의 역할이 그만큼 중요하다는 의미였다. 학생 수를 기준으로 한 교육부의 중장기 교원 수급 계획도 마찬가지다. 작은학교가 많은 교육 환경을 세심하게 고려한 교사 배정이 필요하다. 교육 현장의 상황을 인정하지도, 파악하지도 않는 것은 교육환경 조성에 악영향을 미친다. 도교육청은 작은학교가 많은 강원도의 경우 학급 수로 교원을 배정해 줄 것을 바라고 있다. 정책 당국에서는 이 같은 요구를 면밀히 검토할 필요가 있다. 낙후된 교육여건을 개선할 수 있는 방안이 있다면 주저하지 말고 수용하는 것이 옳다. 교육부의 정책만 주장할 것이 아니라 더 나은 대책이 있다면 외면하지 말아야 한다. 지금은 지방교육의 위기이자 지역의 교육여건을 개선할 수 있는 기회다.
도내 지역적 특성을 고려한 교사 정원 확대가 필요하다는 목소리가 커지고 있고 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 학생 수로 학교 유무를 선정하는건 옳지 않다고 전했고 작은학교는 교육 환경과 교사 배정이 중요하다고 했다.