내년 총선을 앞두고 경부선 대구 도심 통과구간 지하화 사업이 재조명 받고 있다. 지난달 25 일 열린 더불어민주당 중앙당과 대구시당의 예산정책간담회에서 지하화 사업이 논의된 데 이어 지난주엔 홍의락 민주당 의원실이 경부선 대구 도심 구간 지하화 사업에 대한 현황 자료를 요청했다고 한다. 이를 두고 내년 총선 때 민주당의 공약이 될 수 있다는 얘기도 나온다. 자유한국당은 더 적극적이다. 이미 지난 20 대 총선 때 경부선 지하화 사업을 대구시당의 공약으로 내걸었고, 지난해 대구시와의 정책협의회에서도 심도 있게 논의했다. 경부선 지하화의 불씨를 지핀 곳도 사실상 한국당이다. 2011 년 당시 한나라당 소속이던 조원진 의원이 경부선과 경부고속철도를 모두 지하화하자고 제안하면서 이슈화됐기 때문이다. 경부선 도심구간이 지하화되면 지상철도로 인한 지역 단절, 소음 및 진동, 주변 주거환경 낙후 등이 일거에 해결된다. 지하구간의 지상부 개발을 통해 도심 재창조가 가능하다는 점도 매력적이다. 문제는 천문학적인 예산이다. 대구시는 당초 11 조1 천억원 규모의 사업비를 8 조원으로 줄였지만 정부의 국비 지원은 기대난망이다. 대구시는 2016 년 경부선 지하화 사전 타당성 조사용역을 실시한 뒤 지난해 국가계획반영을 건의했지만 정부는 받아들이지 않았다. 지난해 대구시가 요청한 조사 용역비 35 억원의 정부예산 반영도 퇴짜를 놓았다. 경부선 도심구간 지하화 사업이 정부의 안중엔 없다는 방증이다. 설사 내년 총선에서 민주당과 한국당이 경부선 지하화를 공약으로 채택하더라도 재원 조달계획이 구체화되지 않는다면 사업이 성사될 가능성은 낮다. 표심(票心)을 얻기 위한 일과성 공약으론 대역사(大役事)가 현실화되긴 어렵다. 또 지하화를 추진할 경우 예산 낭비라는 비판도 비켜갈 수 없다. KTX 건설과 주변 정비사업에 이미 1 조3 천억원의 예산이 투입된 까닭이다. 김범일 시장 재임 때 치열한 논쟁 끝에 내린 결론이 지상화였다는 점도 감안해야 한다. 따라서 대구 SOC 사업은 실현 가능성이 높지 않는 사업에 매달리기보단 실사구시의 시각이 필요하다. 전체 시민의 편의를 증진하면서도 국비 지원이 용이한 사업을 우선하는 '선택과 집중' 전략이 절실하다는 의미다. 아무래도 경부선 지하화보다는 도시철도 엑스코선과 3 호선 연장의 예비타당성 조사 통과가 더 시급한 현안으로 여겨진다.
대구 SOC사업의 일환으로 논의된 경부선 대구 도심 통과구간 지하화 사업이 내년 총선을 앞두고 재조명 받고 있지만, 재원 조달 계획이 구체적으로 제시되지 않는 한 실현 가능성이 낮은 사업이므로 시민의 편의 증진과 국비 지원을 쉽게 받을 수 있는 사업을 우선 시행하는 전략이 필요하다.