법률상 국회 인사청문회 일정의 마지막 날인 어제, 여야는 조국 법무부 장관 후보자 청문회 절차에 대한 이견을 끝내 좁히지 못했다. 국회의 헌법적 책무이고 법률로 정한 국민의 권리이기도 한 인사청문회가 불발로 끝난 것은 안타까운 일이 아닐 수 없다. 조 후보자는 이날 오후 국회에서 대국민 기자간담회로 그것을 대체하는 자리를 가졌다. 그동안 조 후보자에 대한 숱한 의혹이 쏟아져 국민들을 충격에 빠뜨렸고, 이에 대해 당사자에게 제대로 된 소명의 기회가 주어지지 못했다는 점을 고려하면 어제 기자간담회는 불가피한 측면이 있다고 본다. 하지만 법률로 정한 청문회를 무산시킨 여야 정치권은 그 책임을 뼈아프게 받아들여야 할 것이다. 당초 여야가 어렵사리 합의한 2~3 일 청문회 일정을 증인 채택 문제로 흔든 것은 자유한국당이었다. 한국당은 어제 가족 증인 세 사람을 빼는 조건으로 청문회를 연기해 주말에 열자는 역제안을 했다. 합의를 깨고 다시 일정을 미루는 것은 국민들의 피로감을 키울 뿐 아니라 '조국 정국'을 추석 코앞까지 유리하게 끌고 가려는 의도라는 비난을 받을 만하다. 더불어민주당 역시 적극적인 청문회 개최보다는 조 후보자 방어에만 급급했다는 비판을 면키 힘들다. 법률상 인사청문회 마지막 날인 어제를 넘겨 오늘까지도 청문회를 열 수 있다는 입장을 갖고 있었다면, 이미 훨씬 이전에 양보할 것은 양보해서 청문회를 열었어야 했다. 조 후보자와 관련해 쏟아진 의혹에 대해 국민들은 충분한 소명을 들을 권리가 있다. 어제 기자간담회가 인사 검증을 충족하는 절차인지는 따져봐야 하겠지만, 국민들이 조 후보자의 흠결이나 장관 후보 적합 여부를 직접 판단할 기회는 될 것이다. 이제 법이 정한 절차에 따라 대통령이 조 후보자를 임명할 가능성이 높아졌다. 국회 청문보고서가 없으니 참고할 내용조차 없기 때문이다. 하지만 국민들이 진정으로 보고 싶은 것은 이런 비정상적인 모습들이 아니다. '조국 정국'에서 보았듯이 여야가 극단적으로 대결하면서 국민 여론을 가르는 일은 더 이상 없어야 한다. 조 후보자를 낙마시켜 문재인 정부를 흔들려는 제1 야당도, 법적 근거가 없는 기자간담회로 장관 임명을 정당화하려는 여당도 볼썽사납다. 국회가 제대로 역할을 했다면 법으로 정한 절차까지 무시되는 사태는 일어나지 않았을 것이다. 정치권은 서로에게 책임을 떠넘기기보다는 국민 앞에서 반성하고 대안을 제시하는 자세를 보여야 한다.
어제가 법률상 국회 인사청문회의 마지막 날이었음에도 여야는 결국 조국 법무부 장관 후보자 청문회 절차에서 합의에 이르지 못했는데, 그를 낙마시켜 정부를 흔들려는 야당이건, 장관 임명을 정당화하려 하는 여당이건, 서로에게 책임을 전가하기보다는 반성하고 대안을 제시해야 할 것이다.