부산 서구 충무동 일대 성매매집결지인 이른바 '완월동'을 도시재생사업을 통해 새롭게 탈바꿈시키는 방안이 추진되고 있다. 이 지역 성매매집결지를 폐쇄하려는 움직임은 과거에도 없지 않았지만 다양한 이해관계의 충돌로 무산된 게 여러 차례다. 상인회를 비롯한 주민들이 적극적인 의지를 갖고 있고 관할 지방자치단체도 이에 동의하고 있는 만큼 이번에는 지역의 요구에 맞춤하는 도시재생사업이 제대로 시행되기를 기대한다. 성매매집결지의 재생은 전국적으로 시대적인 추세임을 부인하기 힘들다. 완월동은 서울 청량리, 대구 자갈마당과 함께 전국 3 대 성매매집결지로 꼽혀온 곳이다. 일제강점기 우리나라 첫 유곽의 출발점이 된 완월동은 1970 년대까지 영업을 이어 오다 2004 년 성매매방지법 시행 뒤 주변이 슬럼화하면서 쇠퇴의 길에 접어들었다. '범전동 300 번지'와 '감전동 뽀뿌라마치'가 몇 년 전 역사 속으로 사라진 데 이어 '해운대 609'도 올 초 개발 계획이 잡히면서 완월동은 부산에서 마지막 홍등가로 남아 있었다. 성매매집결지는 도시 속에서도 또 다른 섬이었던 게 사실이다. 사회의 동질감에서 괴리된 지역이 부정적 이미지를 씻고 새롭게 발전하려면 무엇보다 도시재생의 방향성이 중요하다. 완월동을 어떤 모습으로 만들어나갈지는 모두가 지혜를 모아야 하는 부분이다. 부산의 앞선 사례들을 보면 대부분 아파트나 생활형 숙박시설이 들어섰다. 뽀뿌라마치는 일반 주택가로 변신했는데, 전면 철거가 아니라 기존 시설을 정비하는 방식으로 옛 모습을 남겨 놓은 게 특징이다. 지우는 게 능사가 아니라 기억과 보존도 중요하다는 점에서 완월동의 도시재생 방향에서도 참고할 만하다. 앞으로 부산시의 '도시재생활성화지역' 지정과 함께 국토부의 승인이라는 과제가 남아 있다. 그러려면 지주나 업주, 종사자들의 의견부터 잘 수렴하고 반발 여론을 해소하는 것이 먼저다. 이곳을 떠나야 하는 여성의 자활 및 주거 지원도 고려 대상에서 놓쳐서는 안 된다. 지자체와 주민들이 머리를 맞대 지역 생존권은 물론 공익적 측면도 품는 마을을 만들 방안을 찾기 바란다.
부산의 성매매집결지인 '완월동'이 어두운 과거를 딛고 새롭게 도약하기 위해서는 지역 생존권과 함께 공익적 측면도 고려한 도시재생사업이 이루어져야 한다.