인천과 서울·경기 등 수도권 곳곳으로 확산하면서 국민적 불안감을 야기하고 있는 '붉은 수돗물' 현상이 부산에서도 발생했다. 지난달 부산 동구의 한 아파트 일부 동에서 붉은 수돗물이 나왔다는 민원이 접수됐고, 점검 결과 수도관이 사용 기한을 넘긴 것으로 확인됐다. 녹물이 나온 배수관은 긴급하게 교체됐지만, 부산도 더 이상 붉은 수돗물의 안전지대가 아니라는 중대한 경고로 받아들여야 한다. 피해가 더 커지기 전에 행정 당국이 부산의 노후 주택과 아파트를 중심으로 수도관 일제 점검에 나서야 할 것이다. 이번 사태는 주민들이 이전부터 민원을 제기했는데도 상수도사업본부가 3~4 일 방치했다는 데 문제의 심각성이 있다. 인천시가 최근 수십 일 동안 무사안일한 늑장 대응으로 불신과 비난을 자초했다는 사실을 모르는 사람은 없다. 시민 건강이 걸린 민감한 문제에 있어서만은 행정 당국이 지나치다 할 정도로 신속하고 엄중하게 대처해야 마땅하다. 부산의 경우 녹물이 나온 아파트 앞 수도관이 녹슬지 않는 '비내식성' 소재라고는 하지만, 교체가 필요한 인근의 다른 노후 수도관에서 이물질이 떨어져 나왔을 가능성도 있는 만큼 정확한 원인을 철저히 밝혀내는 게 먼저다. 우리나라 상수도관 대부분은 1970 년대 건설돼 노후화가 빠르게 진행돼왔다. 이를 방치했다가는 국민의 생활과 안전을 위협하는 각종 재난으로 이어질 수밖에 있다. 환경부 자료를 보면, 우리나라 상수도관 가운데 21 년 이상이 지난 노후 수도관의 비중은 32.4%나 되는데, 부산은 전체 상수도관의 39%, 3277 ㎞에 달한다. 서울시는 노후 상수도관 전면 교체를 위해 최근 추경까지 편성해 올해 1789 억 원의 예산을 확보했고 수질 관리 강화 등 선제적 대책까지 세워 놓은 상태다. 부산시 '수돗물 행정'이 적극적으로 참고해야 할 내용들이 아닐 수 없다. 사회간접자본은 건설하는 것도 중요하지만 유지·보수도 그에 못지않게 중요하다. 부산 원도심의 노후 주택·아파트에 이런 노후 배관이 많이 깔려 있다. 미리미리 대비해 점검과 교체를 서두르지 않는다면 막대한 사회적 비용을 치르게 될 것이다. 물 관리 실패는 곧 부산시정의 실패를 의미한다는 점에서 물 문제는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 한 번 무너진 불신은 결코 다시 쌓기가 쉽지 않음을 부산시는 명심해야 할 것이다. 이번 사태를 재발 및 피해 확산 방지를 위한 만반의 대책을 세우는 계기로 삼기 바란다.
수도권뿐만 아니라 부산에서도 '붉은 수돗물' 현상이 접수되면서, 수도관은 시민 건강을 좌우하는 인프라인 만큼, 피해가 더 확산하기 전에 전국 지역 행정은 노후 주택 등의 수도관을 점검 및 유지 보수해야 할 것이다.