대구·경북 지역의 경기 침체가 예상보다 훨씬 심각해 문제다. 전문가들은 올해 국내 경기가 전반적으로 부진할 것으로 지난해 하반기부터 예견했다. 하지만 막상 새해 한 달 정도를 지나보니 그 침체 정도가 예사롭지 않아 걱정이다. 대구의 최대 공업지역인 달서구 성서산업단지 내 교차로와 전주 등에는 공장 매매와 임대를 알리는 현수막, 광고판이 여기저기 붙어 있다. 시내 상가도 곳곳에 임대와 매매를 알리는 문구가 즐비해 상황은 비슷하다. 상인들은 지금처럼 장사가 안되기는 IMF 외환위기 이후 처음이라고 한목소리로 하소연하고 있다. 중견 제조 기업들은 상당한 매출감소를 예상하고, 경비 절감을 위해 비상경영 체제로 전환하는 분위기다. 실제로 대구상공회의소가 지역 기업 210 곳을 대상으로 조사한 올 1 분기 대구의 기업경기 실사지수 전망치는 51 로 나왔다. 지난해 4 분기보다 무려 20 포인트나 낮은 것이며, 2009 년 1 분기 48 을 기록한 이후 최저치다. 이 기업경기 실사지수는 100 보다 낮으면 경기악화를 전망하는 기업이 많다는 의미고, 100 보다 높으면 경기가 호전될 것으로 보는 기업이 많다는 뜻이다. 경기 부진 원인과 관련, 응답 기업들은 내수 침체 장기화와 최저임금 상승 등 고용 노동환경의 급격한 변화를 꼽았다. 또한 미국·EU의 관세 인상 등 보호 무역주의와 중국의 공급 과잉도 국내 제조업의 침체에 영향을 미치는 주요 변수로 거론됐다. 수도권 규제완화에 따른 기업의 수도권 쏠림현상 역시 지역 경기에 악영향을 미치는 요인이다. 대구경북연구원은 올해 대구는 1.7%, 경북은 1.1%의 저성장에 그칠 것으로 전망했다. 국내 2.7%·전세계 3.5% 성장에 비해 낮고, 지난해보다 크게 둔화된 성장률이다. 내수 부진으로 제조업 생산은 전반적으로 줄어들 것으로 전망됐다. 대구는 지난해 호조였던 수출이 유지되면서 10%대 성장을 하겠지만, 경북은 지난해에 이어 올해도 수출이 감소할 전망이다. 대구·경북 기업들은 자동차 부품·전자 부품과 같은 소재·부품 업체가 많기 때문에 완성품 업체의 경기에 휘둘리는 한계가 있다. 그렇더라도 지역 기업들은 경기 퇴조에 좌절하지 말고 해외시장 개척, 경쟁력 있는 신산업으로 전환 등 돌파구 마련에 총력을 쏟아야 한다. 이와 함께 지자체는 예산의 조기집행, 선도기업 유치 등 동원 가능한 대책을 적극적으로 실행에 옮겨야 한다. 그래야 경기둔화 강도를 조금이라도 낮출 수 있다. 경제계·지자체가 긴밀히 유대해 지역제품 구매 확대와 같은 방책도 펴야 할 때다.
심각한 대구·경북 지역의 경기 침체를 타개하기 위해서는 기업들의 해외시장 개척, 경쟁력 있는 신산업 전환 등의 노력과 더불어 지자체 차원에서 예산의 조기집행, 선도기업 유치 등 추진 가능한 대책을 적극적으로 실행해야 한다.