. 울산의 광역 교통인프라 구축을 위해 외곽순환고속도로의 건설이 반드시 필요하다. 외곽순환도로의 개설은 산업 물류의 원활한 흐름은 물론 지역 경제의 고른 성장이 가능토록 하는 만큼 울산시와 정치권은 정부에 강력히 요청해 왔다. 이런 가운데 울산시가 예타 면제 사업으로 추진 중인 외곽순환고속도로 건설에 정부와 배수진을 치고 협의 중에 있어 이달 중으로 가시적인 결과가 나올 것으로 전망하고 있다. 정부는 예타 면제 조건으로 외곽순환고속도로 규모를 전 정권의 설계대로 경부고소독도로 미호JCT에서 호계까지 10.8 ㎞로 줄이자고 제안하고 있는 상황이다. 울산시는 경부고속도로 미호JCT에서 동해고속도로 범서IC를 지나 국도 31 호선 강동IC까지 25.3 ㎞를 신청했다. 정부의 제안은 사업비도 강동까지 8,964 억 보다 적은 4,995 억원에 불과하다. 이럴 경우 강동권 개발사업 활성화 등 지역경제 파급효과가 크게 줄어드는 것은 물론 순환고속도로의 의미도 떨어지기 때문에 울산시가 수용할 수 없다며 버티고 있는 것이다. 하지만 울산시는 정부와 재협의를 통해 가능한 빨리 예타 면제를 확정짓고 당초 설계안 대로 시민들의 최대 숙원사업이 첫 삽을 뜰 수 있도록 하겠다는 입장이다. 더욱이 민주당의 이해찬 당대표는 지난 11 월 울산시청에서 열린 울산 예산정책협의회에 참석해 울산지역의 숙원사업인 고속도로와 동구 공업지대를 연결하는 외곽순환도로 사업이 추진될 수 있도록 최대한 노력하겠다고 밝혔다. 또, 대통령 직속 국가균형발전위원회 송재호 위원장은 지난달 청와대 지역기자단과 오찬간담회를 가진 자리에서 울산외곽순환도로 건설사업과 관련해 "울산외곽순환도로의 예비타당성조사 면제 문제는 현재 관계부처 TF에서 논의 중에 있고, 면제대상 사업으로 추진될 수 있도록 관계부처와 협의해 나가고 있다"고 밝힌 바 있다. 이처럼 예타면제에 대한 긍정적 답변을 이끌어 낸 것은 울산시는 물론 지역 정치권의 노력의 결과이다. 그동안 울산은 한국경제의 중추로서 많은 역할을 해 왔다. 이제 정부는 울산시민의 바람이자 울산 발전의 인프라가 될 외곽순환도로에 대한 '예타면제'라는 확정적인 입장을 내놓아야 한다.
정부는 시민들의 최대 숙원사업이자 울산 발전의 인프라인 외곽순환고속도로 예타면제 카드에 대해 확정적인 입장을 내야한다.