U대회·수영대회 세계 스포츠 메가이벤트 성공적 마무리 나눔과 연대 시민정신·남도 문화자산 지역 성장동력 승화 광주세계수영대회 결산 <2> 도시 브랜드 높였다 광주세계수영선수권 대회 서포터즈와 시민들이 29일 광주시 광산구 수영대회 선수촌에서 퇴촌하는 각국 선수단을 위해 환송행사를 열고 있다. <광주세계수영선수권대회 조직위 제공> ‘빛고을’ 광주가 ‘2019 광주세계수영대회’를 성공적으로 마무리하면서 도시 경쟁력을 크게 높였다는 평가다. 지난 2015년 하계 유니버시아드(이하 U대회)에 이어 ‘2019 광주세계수영대회’까지 세계적인 스포츠 메가이벤트를 두 차례나 성공으로 이끌면서 광주를 전 세계 속에 다시 한번 각인시켰기 때문이다. 저비용으로도 훌륭한 시설과 원활한 진행, 시민들의 자발적 참여 등을 통해 성공 대회를 이끌었고, 맛과 멋, 흥의 남도 문화가 ‘한류 열풍’과 함께 세계 속에서 빛을 발했다. 대회비용을 최대한 절약하는 동시에 독특하고 아름다운 남도문화 자산 활용을 극대화해 새로운 지역성장 동력으로 승화시켰다는 점은 이번 대회의 가장 큰 성과로 남을 전망이다. 무엇보다 자발적이고 헌신적인 시민참여로 지역민들의 애향심과 자부심, 공동체 의식이 더욱 및나는 대회였다는 평가다. 자원봉사와 시민서포터즈를 통한 광주시민들의 자발적인 참여와 후원은 U대회에 이어 나눔과 연대의 ‘광주 시민정신’을 더욱 돋보이게 했다는 분석이다. 특히 의향(義鄕)·예향(藝鄕)·미향(味鄕)의 삼향(三鄕)을 전 세계에 널리 확산시키면서 광주만의 도시 브랜드를 한층 업 그레이드 시켰다는 평가도 받고 있다. 한 도시의 고유한 역사적·사회적 자산과 정체성에 따라 사람들에게 인식되는 브랜드를 도시 브랜드로 정의하고 있는 만큼 이번 대회를 통해 광주의 역사와 정체성, 그리고 성숙한 시민의식까지 긍정적인 이미지를 전 세계인들에게 심어주는 계기가 됐기 때문이다. 대회 기간 중 광주만의 맛과 멋, 흥을 제대로 알릴 수 있는 다양한 문화행사와 축제가 광주시내 곳곳에서 열렸고, 이를 관람한 인원만 8만9000여명으로 집계될 정도로 큰 인기를 끌었다. 이 가운데 시민들의 자발적인 참여와 후원으로 진행된 선수단 문화체험관광은 ‘의향’ 광주의 정의로움과 ‘예향’ 광주의 전통문화예술, ‘미향’ 광주의 맛깔스러운 음식을 세계인들에게 알리는 기회가 됐다. 대회 기간 중 한국 민주주의에 이정표를 세운 5·18 사적지를 운행하는 시티투어와 각종 관광상품도 600여명의 외국인 선수와 임원들이 이용해 민주·인권·평화의 ‘광주정신’을 세계에 널리 알리는 데 기여했다. 이처럼 국제대회 성공 개최의 힘을 이제 도시 브랜드 향상과 지역경제를 업그레이드하는 새로운 동력으로 삼아야 할 것으로 보인다. U대회와 수영대회를 통해 국제적 경쟁력을 입증한 남도 음식, 전통시장, 고품격 문화관광 자원, 인권 유산 등 광주만의 유산을 지역경제 활성화와 연계한다면 광주가 새로운 도약을 할 수 있는 계기가 될 것으로 전망된다. 광주시 관계자는 “국내 다른 지방자치단체들이 이번 광주 수영대회를 ‘국제대회 성공 도시 모델’로 벤치마킹에 나서고 있고, 오는 2021년 세계수영선수권대회 개최 도시인 일본 후쿠오카시도 광주 대회를 벤치마킹하고 나서고 있다”면서 “광주가 두 번의 국제 대회를 성공적으로 치를 수 있었던 것은 그만큼 도시 경쟁력을 갖추고 있기 때문으로 해석될 수 있다”고 설명했다. /최권일 기자 cki@kwangju.co.kr
광주는 2015년 하계 유니버시아드에 이어 2019 광주세계수영대회까지 성공적으로 마무리하며 도시 경쟁력을 크게 높였으며, 이와 동시에 지역민들의 자발적이고 헌신적인 참여가 빛났다는 평가를 받았다. 