. 선천적, 후천적 장애를 가진 이들도 엄연한 우리 사회의 구성원이다. 이들이 집과 병원에서 벗어나 적극적인 사회생활을 영위할 수 있도록 하는 것은 우리 사회의 책무이기도 하다. 하지만 장애인들의 사회생활을 도울 만한 인프라는 턱 없이 부족하다. 교육과 훈련을 받을 시설은 물론 장애인들을 효율적으로 치료할 수 있는 전문병원도 없다. 이런 가운데 송철호 울산시장이 공약으로 내걸었던 발달장애인훈련센터가 올해 울산에도 들어선다고 하니 환영하지 않을 수 없다. 자폐성장애인, 그 밖에 통상적인 발달이 나타나지 않거나 크게 지연되어 일상생활이나 사회생활에 상당한 제약을 받는 사람을 말한다. 발달장애인훈련센터는 이들을 대상으로 전문적인 직업 훈련을 실시하고 이들에게 안정적인 취업과 복지 서비스를 제공하는 원스톱서비스 기관이다. 현재 서울과 인천, 광주, 대구, 대전, 경기, 전북 등 7 개 지역에서 운영 중이고, 올해 울산을 비롯해 부산, 경남, 경북, 충북, 강원 등 6 개 지역에 추가될 예정이다. 울산에 들어설 센터는 시설면적은 1,322 ㎡ 규모로 총 15 명 인력이 배치된다. 센터 시설을 설치·조성하는 데 19 억원이 투입되며, 연간 운영비용은 9 억원이다. 센터는 연간 1,610 여명을 대상으로 서비스를 지원하며, 발달장애인을 대상으로 하는 직접적인 서비스와, 보호자나 특수학교 교사, 기업체 인사담당자 등을 대상으로 한 간접적인 서비스로 이원화된다. 연간 910 여명을 대상으로 직업능력개발훈련, 직업체험 등 취업을 통한 사회적 자립을 돕기 위한 실질적인 프로그램이 운영된다. 울산지역 발달장애인은 4,700 여명으로 전체 장애인 5 만640 명 중 9.28%를 차지한다. 이 가운데 19 세 이하는 1,300 여명, 20 세 이상은 3,400 여명이며, 복지시설 등 공공시설을 이용 중인 비율은 53%에 그치고 있다고 한다. 발달장애인은 신체장애인보다 인지능력과 의사소통 능력이 부족해 권리보호에 제약이 많고, 사회적 자립도 비교적 낮은 편이다. 2013 년 기준으로 울산지역 15 세 이상 전체 장애인 실업률은 5.9% 수준이지만, 발달장애인은 그보다 두 배가 훌쩍 넘는 13.2% 수준으로 교육과 훈련이 반드시 필요하다. 발달장애인의 자립을 돕고 건강한 사회구성원으로 동반 성장하는 일은 우리 사회 모두의 책임이기도 하다. 울산센터가 차질 없이 설치되어 발달장애인이 당당한 지역사회 구성원으로서 안정된 삶을 영위할 수 있도록 도울 수 있기를 기대한다.
발달장애인훈련센터는 자폐성장애인, 통상적인 발달이 되지 않은 일상생활이나 사회생활이 어려운 사람을 대상으로 전문적인 직업 훈련을 실시하여 안정적인 일자리와 복지를 제공하는 기관으로 울산센터가 발달장애인이 지역사회의 구성원으로서 당당하게 생활할 수 있도록 도울 수 있기를 기대한다.