세계의 도시들이 복합리조트 사업에 앞다퉈 나서고 있다. 카지노뿐만 아니라 문화·공연·대형 쇼·전시시설 등이 집약된 복합리조트는 새로운 관광시장의 성장 동력은 물론 일자리 창출과 세수 확대 등 지역경제 파급효과도 높다. 국내·외 도시들에서 복합리조트 유치를 위해 글로벌 투자기업에 러브콜을 보내는 이유다. 제주 역시 관광산업의 지속성장을 위해 복합리조트 육성이 절실하지만 과도한 규제 등으로 되레 뒷걸음질 치는 실정이다. 국내에서 가장 적극적인 곳은 인천이다. 인천경제자유구역청에 따르면 영종도와 무의·실미도에 복합리조트 5 곳이 개장하거나 착공을 준비 중이다. 특히 내달에는 영종도 인천국제공항 국제업무지구 437 만㎡에 2 조8000 억원이 투입되는 '인스파이어 복합리조트'가 착공한다. 정부와 인천시가 세제 감면 등 인·허가 인센티브를 적극 지원하고 있는 것으로 알려졌다. 또 경기도 화성시도 '한국판 디즈니랜드'를 표방한 글로벌 테마파크사업을 재개했다. 인천 등이 이처럼 복합리조트 유치에 속도를 내고있는 반면 제주는 초라하기만 하다. 람정제주개발㈜이 투자한 신화역사월드가 이제 1 단계 공사를 마치고 지난해 개장한데 이어 녹지그룹과 롯데관광개발의 드림타워는 올해말 완공을 목표로 공사 중이다. 더욱이 5 조2000 억원이 투입되는 오라관광단지 복합리조트 사업은 3 년 넘도록 표류하고 있다. 인허가 절차까지 밟았지만 제주도의 법적 근거도 없는 자본검증 등으로 사업 추진 자체가 불투명하다. 제주경제는 지금 심각한 위기를 맞고 있다. 지역경제를 지탱하던 건설·관광산업은 물론 어느 분야 할 것 없이 경고등이 켜진 상태다. 새로운 성장동력이 시급하다. 그런 마당에 제주도가 각종 규제 강화로 행정 신뢰를 잃고 투자 기피 등으로 미래 먹거리인 복합리조트 경쟁에서 뒤처진다면 그 피해는 고스란히 도민에게 돌아갈 수밖에 없다.
관광산업의 지속적인 성장을 위해 복합리조트 육성이 요구되지만 새로운 성장동력이 필요한 제주도는 각종 규제와 투자 기피 등으로 복합리조트 경쟁에서 뒤처져 결국 도민들에게 피해가 갈 것이다.