무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 1 박2 일 일정으로 한국을 공식 방문했다. '실세'로 알려진 빈 살만 왕세자의 방한은 이번이 처음이다. 사우디 왕위 계승자로는 1998 년 압둘라 왕세제 이후 21 년 만이다. 빈 살만 왕세자는 어제 오전 문재인 대통령과 만나 양국 간 협력 확대 방안을 논의했다. 두 정상은 건설·인프라, 에너지 등 전통적 협력을 넘어 △정보통신기술(ICT), 원전, 친환경 등 미래산업 협력 △문화, 교육 등 양국 간 인적 교류 확대를 위한 구체적 방안 등에 대해 협의했다. 청와대 오찬에서는 이재용 삼성전자 부회장 등 국내 4 대 그룹 총수들과도 만났다. 빈 살만 왕세자 방한에 대해 재계가 거는 기대는 크다. 사우디는 한국의 제1 위 원유 공급국이자, 중동 국가 중 최대 경제협력 대상국이기 때문이다. 그동안 부진했던 중동시장에서 새로운 활로를 찾아야 할 것이다. 특히 건설업계는 이번 사우디 왕세자 공식 방문으로 물꼬가 트여 실제 수주로까지 이어지길 바라고 있다. 중동지역은 우리 해외건설의 주력시장이다. 하지만 최근 들어 국가 간 경쟁이 심화되면서 우리가 갖고 있던 경쟁력이 저하되고 수주기회가 갈수록 감소되고 있다. 이런 상황을 감안할 때 중동시장에서의 건설외교 활성화가 어느 때보다 필요한 시점이다. 앞으로도 중동은 우리 해외건설에서 가장 중요한 시장 중 하나다. 이 지역 수요에 맞춘 기술력 향상과 사업전략을 치밀하게 세워야 한다. 원전부문에서도 우리가 가진 강점을 살려 수주목표를 이룰 수 있도록 해야 한다. 사우디에서 원전을 따내기 위해서는 탈원전정책에 대한 재검토가 필요하다. 정부는 아니라고 극구 부인하고 있지만 아랍에미리트 바라카 원전 정비사업계약에서 단독수주를 놓친 데는 탈원전의 영향이 크다. 무엇보다 중요한 건 왕세자 방한을 계기로 중동특수가 확산되도록 해야 한다는 점이다. 이를 위해서는 사우디뿐 아니라 다른 국가와도 긴밀한 협력을 통해 플랜트 등에서 수주 저변 확대를 도모해야 한다. 정부와 건설기업 등이 함께 노력해 제2 의 중동붐을 이룰 수 있도록 해야 한다.
무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 한국을 공식 방문하여 여러가지 양국 간 협력 확대 방안을 논의했는데, 중동지역은 우리 해외 건설의 주력시장인만큼 무엇보다 이번 기회로 중동특수가 확산될 수 있도록 정부와 건설 기업 등의 노력이 필요하다.