마이크 폼페이오 미국 국무장관이 지난달 30 일(현지 시간) 폭스뉴스 인터뷰에서 "우리는 2 월 말 아시아 모처에서 2 차 북·미 정상회담을 개최할 것"이라며 회담 개최 사실을 재확인했다. 폼페이오 장관은 또 "정상회담의 '기초 공사'를 위해 이미 팀을 파견했다"라고도 밝혔다. 폼페이오 장관이 구체적인 국가나 도시까지는 언급하지 않았지만, 회담 후보지로 아시아를 특정해서 밝힌 것은 처음이어서 상당히 기대하게 한다. 같은 날 도널드 트럼프 미국 대통령이 미 정보 당국의 회의론을 정면 반박하며 "상당한 진전이 이뤄지고 있다" "비핵화를 위한 괜찮은 기회"라고 언급한 사실도 같은 맥락에서 예의주시하게 된다. 북·미 양국은 지난해 6 월 1 차 정상회담 이후 북한의 실질적 비핵화 조치와 미국의 상응 조치가 이어지지 않아 무려 8 개월 동안 제자리걸음을 쳤다. 2 차 북·미 정상회담은 그간의 답보 상태를 극복하고 북·미 관계가 새로운 단계로 진입하는 중요한 전환점을 마련해야 한다. 그러나 트럼프 대통령을 보좌하는 정보기관 수장들이 상원 청문회에서 북한 비핵화에 대한 부정적 전망을 하며 엇박자를 보였다. 미국 CNN 방송은 30 일 최근 이뤄진 북미 고위급 회담 등에서 비핵화 관련 아무런 진전이 없었다고 보도해 트럼프 대통령의 '낙관론'과 대조를 이뤄 우려가 없는 것도 아니다. 북한의 비핵화 실행 조치와 그에 상응하는 조치를 미국이 어떻게 주고받느냐가 관건이겠지만 2 차 북·미 정상회담을 위한 '조율'을 끝내고 구체적인 일정 발표가 이어지길 기대한다. '빅딜'이 되든 '스몰 딜'이 되든 우리 정부도 북·미가 비핵화·평화체제 구축을 위한 의미 있고 구체적인 조치에 합의할 수 있도록 중재 역할에 최선을 다해야 할 것이다. 그리고 무엇보다 회담 후에도 협상의 동력을 이어가기 위한 포괄적 시간표를 만들 수 있어야 한다. 2 차 북·미 정상회담이 성공리에 마무리되면 김정은 국무위원장의 2 차 답방이 이어질 것이고, 남북 관계 진전과 항구적인 평화 정착을 위한 전환점도 마련할 수 있게 될 것이다.
북‧미 정상회담은 항상 제자리걸음을 쳤으나, 남북 관계 진전과 항구적인 평화 정작을 위한 전환점을 마련하기 위해서는 2차 정상회담의 ‘조율’을 끝내고 구체적인 일정 발표가 이어지길 기대한다.