그동안 평범한 주제만 다룬다는 지적을 받았던 대구시민원탁회의가 모처럼 민감한 현안을 의제로 다루기로 해 시민들의 관심이 고조될 전망이다. 대구시는 내달 16 일 열리는 올해 첫 시민원탁회의 의제로 환경훼손 논란을 빚고 있는 팔공산 구름다리 건설을 선정했다. 팔공산 구름다리 건설은 환경보전과 관광 활성화를 두고 대구지역 여론이 첨예하게 대립하고 있는 만큼 이번 시민원탁회의 논의가 앞으로 사업 추진에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 팔공산 구름다리 사업은 대구시가 140 억원을 들여 팔공산 케이블카에서 동봉 방향 낙타봉까지 길이 320m, 폭 2m의 현수교를 설치, 체험형 관광지로 개발하는 것이다. 노약자·장애인 등 교통약자에게 팔공산을 즐길 수 있는 기회 제공과 함께 동화사·시민안전테마파크 등과 연계해 침체된 팔공산 상권도 살린다는 취지다. 시는 구름다리 설치 이후 5 년간 관광소비에 따른 생산 파급효과 1 천670 억원, 소득 파급효과 329 억원, 고용효과가 4 천여 명에 이를 것으로 예상했다. 장밋빛 전망과 달리 대구시의 팔공산 구름다리 사업 추진에 반대하는 여론도 만만찮다. 대구경실련·대구환경연합 등 시민사회단체들은 팔공산 막개발 저지 대책위원회를 구성하고 강력하게 반발하고 있다. 이들은 팔공산에 300m가 넘는 인공구조물이 들어서면 환경·생태계 파괴는 물론 자연경관과 문화재 훼손이 불 보듯 뻔하다고 주장한다. 또 구름다리 건설로 환경이 훼손되면 팔공산의 가치를 떨어뜨려 국립공원 지정에 장애요소로 작용하고, 특정 민간사업자가 과도한 개발 혜택을 보게 된다는 점을 지적하고 있다. 사실 팔공산은 구름다리가 아니라도 이미 곳곳이 상처투성이다. 정상에는 송신탑과 공군부대 시설이 흉물스럽게 들어서 있고, 인근에는 골프장·모텔·상가·전원주택단지 등이 들어서 난개발이 심각하다. 특히 하루가 멀다 하고 우후죽순 늘어나는 게 관광지의 구름다리와 케이블카인데 팔공산 구름다리가 과연 지속가능한 경쟁력을 가질 수 있을지 고민이 필요하다. 아무튼 대구시가 늦게나마 팔공산 구름다리 사업을 두고 시민여론 수렴에 나선 것은 바람직하다. 하지만 시민원탁회의가 사업 강행을 위한 요식행위에 그친다면 시민의 공감을 얻을 수 없을 뿐만 아니라 더 큰 반대에 부닥칠 수도 있다는 사실을 명심해야 한다. 대구시는 이번 기회에 시민들의 허심탄회한 목소리를 충분히 듣고 환경보전과 관광 활성화 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 현명한 방안을 찾아주기 바란다. 팔공산이 품고 있는 역사·문화 유산과 자연의 가치를 살린다면 가능성은 충분하다.
다음달 16일 대구 시민원탁회의에서는 팔공산 구름다리 개발안을 다룰 예정이며, 대구시는 개발의지만큼이나 강한 시민단체들의 반발도 귀기울여 듣고 환경보전과 관광 활성화를 모두 해결할 수 있는 현명한 방안을 모색해야 한다.