신공항 건설이 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 김해공항에 활주로를 하나 더 놓는 김해신공항 건설 계획안을 두고 부·울·경 검증단은 지난 24 일 열린 중간보고회에서 "부·울·경 지역민이 열망하는 24 시간 안전한 동남권 관문공항으로서는 자격 미달"이라는 검토결과를 제시했기 때문이다. 이에 가덕도 신공항 건설을 주장해온 오거돈 부산시장은 "신공항은 동남권 관문공항이라 할 수도 없고 김해신공항 건설은 여러 측면에서 불가능하다는 데 공감한다"면서 "부울경 시민들을 설득하지 못하는 국토교통부의 부당한 정책에 대해 정확하게 반박하고, 우리가 백년대계를 생각하는 국가적 차원에서 문제의 해답을 찾아야 한다"고 강조했다. 오시장은 이 참에 가덕도 신공항 건설을 촉구할 것이 틀림없다. 울산은 분명한 입장을 내놓지 못하고 있다. 이날 보고회에 참석했던 김석진 울산시행정부시장은 "동남권이 발전하는데 공항이 얼마나 중요한지 알고 있기 때문에 공항문제가 하루속히 합리적인 방향으로 잘 해결됐으면 한다"라는 원론적 입장만 표명했다. 현재로서는 이 이상 달리 할 말이 없는 상황이다. 가덕도와 밀양을 두고 신공항 유치전이 심각했을 때 울산은 밀양을 지지했다. 지리적으로 밀양에 가까운 울산은 대구시와 함께 신공항부지로 밀양을 선호했던 것이다. 그런데 대구시가 공항이전 등으로 동남권신공항 문제에서 이해관계가 없어져 버린 지금은 밀양은 아예 논의대상에서 제외돼 울산의 입장이 모호해진 것이다. 지리적으로 울산은 김해공항을 확장해서 신공항으로 하는 것이 유리하다. 하지만 짧은 활주로(3.2 ㎞), 군용기 훈련구역 변경 등에 따른 소음피해 면적 확대(3 만 가구 이상), 오봉산·임호산 같은 산악 장애물에 따른 안전성 문제 등이 불거지면서 김해공항 확장의 문제점들이 공론화되고 있다. 김해신공항 조성이 쉽지 않다는 것이다. 부산시는 일단 김해신공항 건설을 무산시키는데 주력할 조짐이다. 그 다음 새로운 동남권 관문공항건설을 추진한다는 전략이다. 울산시의 적극적 대응이 필요한 대목이다. 동남권신공항이 가덕도로 정해질 경우를 대비하는 전략수립이 시급하다. 가덕도의 접근성은 김해에 비할 바가 아니다. 시간적으로 30 분이나 더 소요될 뿐 아니라 도로의 사정도 매우 나쁘다. 국제공항의 접근성은 공업도시 울산의 미래에 매우 중요한 역할을 한다. 가덕도에 대한 접근성을 높이는 방법을 강구하는 한편 울산공항의 역할제고도 필요하다. 한 때 여객이 45 만명대까지 떨어졌던 울산공항은 올 한해 목표여객 80 만명을 돌파하는 등 활기를 되찾고 있다. 도시의 경쟁력에 있어 공항의 비중이 점점 높아지는 시대다.
김해신공항 건설 계획안에 부·울·경 검증단이 "자격 미달"이라는 검토결과를 제시했지만, 울산은 김해공항이 지리적으로 유리하기 때문에 또 다른 후보지인 가덕도에 접근성을 높이는 방법을 강구하거나 울산공항에 주목하는 등의 대비 전략을 세워야한다.