日 오사코 유야 등 젊은 유럽파, 최근 각종 대회서 득점력 과시 - 호주는 주전 골키퍼 라이언 건재 - 베트남 간판 꽝하이도 반란 준비 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵은 아시아 대륙의 축구 스타들을 한자리에서 볼 수 있는 무대다. 2019년 UAE(아랍에미리트) 대회 개막을 앞두고 유럽 무대에서 ‘월드클래스’ 손흥민(27·토트넘)이 가장 주목받는 가운데 각국의 간판선수들이 출격을 기다린다. 오사코 유야(왼쪽), 응우옌 꽝 하이 59년 만의 정상 등극을 노리는 한국에 손흥민이 있다면, 또 다른 우승 후보 일본에는 오사코 유야(베르더 브레멘)가 버티고 있다. 오사코는 최근 일본 대표팀에서 가장 눈에 띄는 활약을 펼친 선수다. 2018 러시아월드컵 조별리그에서는 H조 최강 팀 콜롬비아와의 경기에서 2-1 승리를 결정짓는 헤딩 결승골을 터뜨리며 이변에 앞장섰다. 지난해 10월 우루과이와의 평가전에서도 득점해 인상적인 모습을 보였다. 이번 대회에 나서는 일본 대표팀엔 우루과이전에서 멀티골을 폭발한 미나미노 다쿠미(잘츠부르크) 등 ‘젊은 유럽파’도 다수 포진해있다. 디펜딩 챔피언 호주는 에런 모이(허더즈필드) 등 필드 플레이어들이 연이어 부상당해 울고 있지만, 주전 골키퍼 매슈 라이언(브라이턴)이 건재하다. 2012년부터 호주 대표로 뛰며 두 차례 월드컵(2014 브라질·2018 러시아) 무대를 밟은 그는 2015년 아시안컵에서도 골문을 지키며 호주의 사상 첫 우승에 기여했고 최우수 골키퍼로 선정됐다. 이번 대회 출전국 중 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 가장 높은 이란(29위)에도 알리레자 자한바흐시(브라이턴), 사르다르 아즈문(루빈 카잔) 등 유럽파들이 43년 만의 우승 도전에 앞장선다. 특히 2017-2018시즌 네덜란드 알크마르 소속으로 에레디비시(1부리그)에서 21골을 터뜨려 아시아 선수 최초로 유럽 주요 프로리그 득점왕에 오른 자한바흐시가 아시안컵에서도 이름값을 할지 관심이 쏠린다. 이 밖에 아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵 우승 등 최근 ‘박항서 매직’으로 돌풍을 일으킨 뒤 아시안컵에 나서는 베트남의 간판 응우옌 꽝 하이(하노이) 등은 더 큰 무대에서 언더독 반란을 준비한다. 개최국 UAE에선 간판격인 오마르 압둘라흐만(알 힐랄)이 부상으로 빠진 가운데 4년 전 아시안컵 득점왕 알리 맙쿠트(알 자지라)와 아메드 칼릴(샤밥 알 아흘리) 등이 나선다. 윤정길 기자 .
아시아축구연맹(AFC) 아시안컵은 유럽 무대에서 활약하고 있는 손흥민 선수를 비롯한 일본의 오사코 유야 선수 등 아시아의 젊은 유럽파 선수들이 한 자리에 모이는 대회이다.