조현경 기자 유정복 전 인천시장은 왜 지역지 기자들에게 만나자고 했을까. 유 전 시장 측으로부터 며칠 전 지역지 기자들과 오찬 자리를 하고 싶다는 제안이 왔다. 시장 재선 실패 후 미국 유학을 떠났다가 예상보다 일찍 귀국한 그를 두고 총선 출마 이야기가 나오는 상황이라 기대를 안고 오찬 장소로 향했다. 오찬은 지난 26일 남동구의 한 음식점에서 진행됐다. 1시간 반이 넘는 꽤 긴 시간 동안 식사가 이어져 많은 대화가 오갔으나 정작 기자들의 궁금증은 해결되지 못했다. 기자들은 총선 출마 지역구가 어디냐는 질문을 수차례 던졌지만 유 전 시장은 말하지 않았다. 대신 그는 "내 입으로 총선에 출마하겠다고 말한 적은 없다"면서도 "나를 필요로 한다면 총선에 나가는 것을 마다하지 않겠다"는 대답을 했다. 총선에 나가겠다는 것도 아니고, 안 나가겠다는 것도 아닌 출마 가능성과 불출마 가능성을 동시에 시사한 이상한 답변이라 다음 날 기사도 극과 극으로 갈렸다. 총선 출마 의사와 출마 지역구에 대해 말을 아끼는 그의 마음을 이해하지 못하는 것은 아니다. 자유한국당이 인적 쇄신을 외치며 사상 초유의 현역 의원 50% 교체라는 카드를 꺼내든 마당에 ‘저 이번 총선에 나갈 거예요’, ‘출마 지역구는 여기예요’라고 말하는 것은 자칫 상황 파악이 안 되는 모습으로 보일 수 있기 때문이다. 그렇다면 이번에는 또 다른 궁금증이 생긴다. 도대체 왜 지역지 기자들에게 만나자고 했을까. 유 전 시장은 오찬 내내 문재인 정권 심판론을 부르짖고 한국당에 대한 실망감만 토로했다. 인천지역에 관한 이야기는 재임 시절 추진했으나 무산된 검단스마트시티 조성사업에 대한 소회뿐이었다. 인천지역 뉴스를 다루는 기자들을 앉혀 놓고 말이다. 유 전 시장은 자신의 페이스북에 현 정부와 한국당에 대한 비판글을 계속 올리고 있다. 그의 글을 훑어보며 생각해 본다. 글에 대한 피드백이 없어서 지역지 기자들에게 이슈화시켜 달라고 만나자고 한 걸까. 인천시장을 4년 동안 했으면서도 지역신문이 무슨 기사를 다루는지 모르는 유 전 시장과의 점심 자리는 이렇듯 허탈하게 끝났다.
기자들과의 자리에서 총선출마 가능성과 불출마 가능성을 모두 의미하는 애매한 답변을 내놓는 유정복 전 인천시장이 왜 지역지 기자들을 만나자고 했는지 의도를 알 수 없다.