글로벌 '반도체 슈퍼 호황'이 끝나가는 조짐이 뚜렷해지고 있다. 삼성전자 영업이익이 7 분기 만에 처음으로 14 조원을 밑돌 것이라는 관측이 나왔다. 삼성전자 잠정실적 공시(다음달 8 일)에 앞서 나온 증권가의 4 분기 컨센서스(전망치 평균)는 매출 63 조8300 억원, 영업이익 13 조9700 억원 수준이다. 전년 동기 대비 각각 3.2%, 7.6% 줄어드는 셈이다. 사상 최고 성적표를 받은 전 분기(17 조5700 억원)와 비교하면 영업이익이 20.5% 감소하는 것이다. 이 같은 부정적인 전망은 메모리 반도체 시장에 드리운 먹구름 때문이다. 지난 2 년간 이어진 반도체 슈퍼 사이클로 삼성전자는 실적 신기록 행진을 이어갔지만 메모리 반도체 가격 하락과 수요 부진으로 이 질주에 브레이크가 걸리는 것이 불가피해 보인다. 글로벌 투자은행들이 올해 2 월부터 꾸준히 제기해왔던 반도체 고점론, 비관론이 현실화하는 모양새다. 당장 내년이 걱정이다. 증권사 대다수가 D램과 낸드플래시 가격 하락이 내년 1 분기나 상반기까지 이어질 것으로 점치고 있기 때문이다. 중국의 반도체 굴기도 엄청난 위협 요소다. 반도체가 우리 산업의 버팀목이라는 점에서 반도체 경기가 고점을 찍고 하락세로 돌아선 것은 삼성전자와 SK하이닉스뿐 아니라 한국 경제 전체에 경고등이 켜진 것으로 봐야 한다. 반도체 산업은 지난해 한국 수출액의 17.4%를 차지했고, 올해 9 월에는 24.6%를 차지할 만큼 한국 경제를 떠받쳐왔다. 반도체 쏠림에 대한 우려가 많았지만 실적에 취해 다른 신성장 엔진 준비에 소홀했던 게 사실이다. 철강·조선 등 전통산업이 뒷걸음질치고 있는 상태에서 반도체 슈퍼 호황이 막을 내리면 큰 위기에 직면할 수 있다. 이주열 한국은행 총재도 최근 "반도체 호황이 우리 경제를 이끌어왔지만 앞으로 3~4 년 뒤를 내다보면 걱정이 앞선다"고 말한 바 있다. 반도체 위기론에 대응하기 위해서는 중국 등 후발 업체와 초격차를 유지하고 탄탄한 생태계를 조성하는 전략이 중요하다. 하지만 반도체 경기가 생각보다 급격하게 꺾이는 상황에 대비해 반도체를 대체할 새로운 성장동력 발굴에도 적극 나서야 한다. 규제를 풀어 미래 산업을 키우는 것은 이제 선택의 문제가 아니라 생존의 문제다.
메모리 반도체의 가격이 내리고 수요도 적어지면서 글로벌 '반도체 슈퍼 호황'이 끝나가고 있으므로, 반도체의 자리를 메울 새로운 성장 동력을 발굴하기 위해 적극 노력해야 한다.