한국의 젊은 축구 전사들이 새 역사를 쓰고 있다. 한국축구팀은 9 일 '2019 국제축구연맹(FIFA) 폴란드 U-20 월드컵' 8 강전에서 반전에 반전을 오가는 스포츠 드라마를 연출하면서 세네갈을 꺾고 4 강에 올랐다. 1983 년 멕시코 4 강 신화 이후 36 년 만의 쾌거다. 새벽잠을 설치며 TV를 보던 국민은 믿기 어려운 경기에 흥분했다. 스포츠는 승패의 결과를 통해 그 자체로 즐거움을 주지만 한편 우리는 이를 통해 다양한 부수적 의미와 시사점을 떠올리고 배운다. 특히 이번 한국 U-20 축구팀은 경기 내외적으로 몇 가지의 명료한 메시지를 던져주고 있다. 대구 출신의 정정용 감독은 이번 대회에서 4 강이 목표라고 말했다. 이 목표도 대단한 것이지만 애초 선수들 중에는 우승을 언급한 이들이 있었다. 대표적으로 이강인 선수다. 그는 18 세로 대표팀의 거의 막내이지만 우승해야 기쁠 것 같다고 거침없이 말했다. 세계1 위라는 목표는 도전의식이자 자신감이기도 하다. 그런 당찬 포부는 스포츠뿐만 아니라 과학기술, 산업, 학문 등 다른 분야에서도 요구되는 정신이다. 한국이 세계 10 위권의 경제선진국으로 올라온 과거 궤적에도 이런 동력이 작용했다는 점을 새삼 상기시킨다. 목표가 높다 하더라도 기초가 없다면 사상누각이다. 스포츠에서는 피지컬로 불리는 체력이 기초다. 한국 축구가 과거 체력의 열세로 후반전 혹은 연장전에서 허물어지는 경우가 많았다. 작금의 한국 U-20 팀은 더 이상 체력 부재의 팀이 아니다. 신장과 체격에서 세계 수준까지 올라갔다. 기초체력에 할 수 있다는 정신력이 보태져 꽃을 피우고 있는 것이다. 정 감독이 '원팀'을 강조한 점도 돋보인다. 어떤 분야든지 뒤에서 희생하는 이들이 있다. 축구도 마찬가지다. 선수들끼리 서로 아끼고 소통하는 분위기를 최고조로 끌어올리고 있다. 선수들은 승리 후 인터뷰에서 동료 선후배 선수들에게 공을 돌린다. 선발로 나서지 않더라도 묵묵히 자신의 역할을 하는 후보선수들까지 하나가 될 때 우승의 꿈은 이뤄지는 것이다. 20 세 청년들이 애국심을 강조하는 것도 참으로 인상적이다. 경기를 즐기겠다는 젊은 선수들은 애국가를 더 힘차게 부르자고 서로 독려했다고 한다. 감동적인 대목이다. 한때 김인식 야구감독은 "대한민국이 있고 야구가 있는 것"이라는 유명한 말로 선수들의 전의를 불사른 적이 있다. 그렇다. 지구촌 세계화의 시대에도 애국심은 여전히 미덕이다. 원대한 포부에서 애국심까지 U-20 한국축구팀은 어쩌면 우리가 놓치고 있던 명제들을 새삼 들려주고 있다. 우승을 기원한다.
'2019 국제축구연맹(FIFA) 폴란드 U-20 월드컵'에서 4강에 오른 한국의  U-20 축구팀을 통해 우리는 원대한 포부와 애국심이라는 배울점을 얻어야 할 것이다.