원자력발전에 가장 중요한 요소는 안전 확보다. 원자력발전이 제아무리 우수하고 장점이 많아도 안전을 빼놓고선 원자력발전의 당위성을 주장하기 어렵다. 원자력발전의 위험성을 익히 알기에 더 그렇다. 그래서 안전성을 확보하기 전에는 원자력발전을 입에 올리는 것조차 두렵고 무섭다. 그런데 이런 원자력발전소 건물이 부실하게 지어졌다면 보통 큰 문제가 아니다. 우리나라 원자력발전 기술은 세계에서 알아준다. 순수 우리 기술의 한국형 원전은 원자력발전 선진국과 당당히 겨뤄 플랜트 수출도 한다. 이런 가운데 전남 영광의 한빛원전 4 호기 원자로 격납건물에 무려 1ｍ가 넘는 깊이의 공극(구멍)이 확인되면서 원전 안전에 대한 불안감을 지울 수 없다. 더욱이 공극의 원인이 공사 당시 콘크리트를 채우지 않아 발생했다는 원자력안전위원회의 조사 결과는 부실시공을 충분히 의심케 하고도 남는다. 설령 20 ㎝ 미만의 공극은 콘크리트를 다질 때 발생할 수도 있다 치지만 1ｍ가 넘는 공극은 딱히 불량시공 외에는 이해가 안 가는 대목이다. 국내 가동 중인 원전에서 공극을 발견한 것은 이번이 처음은 아니다. 한빛원전 1 호기에서 14 개, 2 호기서 18 개, 3 호기 98 개, 4 호기 102 개 등 수없이 많다. 하지만 이번처럼 원자로 격납건물 전체 두께의 90%가 넘는 최대 157 ㎝ 규모의 공극은 처음이다. 그나마 다행이라면 불량으로 시공된 사실을 미리 발견했다는 것이다. 자칫 방사성 물질 누출 등 사고라도 있었다면 어떻게 감당했을지 간담이 서늘해진다. 원자로의 방사성 물질 누출을 방지하기 위한 격납건물에 구멍이 숭숭 뚫려 있다면 어느 누가 원자력발전의 안전을 믿을 수 있을까 싶다. 원안위에서 국내 25 기 원전을 대상으로 콘크리트 구조물에 대한 특별점검을 1 년간 연장해 면밀하게 점검하겠다니 지켜볼 일이다. 차제에 국내 원전의 안전성을 철저하고도 세밀하게 따져봐야 한다.
원자력발전에서 가장 중요한 요소가 안전 확보인데 전남 영광의 한빛원전 4호기 격납건물에 공극(구멍)이 발견되어 원전 안전에 대한 불안감이 커지고 있으므로, 앞으로 실시될 특별점검에서 국내 원전의 안전성을 철저하고 세밀하게 확인해야 한다.