대한민국 기업들이 실적악화로 비틀거리고 있다. 올해 1 분기 상장사 영업이익은 지난해에 비해 반 토막이 났다. 삼성전자, SK하이닉스 등은 반도체 수요 급감으로 1 분기 영업이익이 지난해 대비 각각 60.3%, 68.7%나 줄어들었다. 쇼크 수준이다. 대내외 여건 악화로 화학·건설·철강 등 주력업종도 부진을 면치 못하고 있다. 미·중 무역분쟁이 격화되고 화웨이 사태가 터지면서 상황은 호전될 기미가 보이지 않고 있다. 삼성전자가 비상경영을 선언했을 정도이니 심상치 않다. 중소기업들의 상황은 더 좋지 않다. 한국은행에 따르면 지난해 벌어서 이자도 못 갚은 중소기업은 10 곳 중 3 곳이 넘었다. 세계 금융위기로 충격이 컸던 2010 년 이후 8 년 만에 가장 심각한 수준이다. 3 년째 이자비용을 내지 못하고 빚으로 연명하는 '좀비기업'도 14.1%나 됐다. 경기침체가 지속되면 좀비기업은 한국 경제의 시한폭탄이 될 수 있다. 기업 본연의 업무라고 할 수 있는 '이익창출 능력'에도 요란한 경고음이 울리고 있다. 본지와 유안타증권이 분석한 결과 올해 국내 상장사들의 자기자본이익률(ROE)은 8.1%까지 떨어져 세계 24 개 신흥국 중 꼴찌로 추락했다. 순이익을 자기자본으로 나눈 ROE는 수익성 핵심지표다. 문제는 ROE가 하락한 이유가 최저임금 인상 등 인건비 증가로 순이익이 감소한 영향도 있지만 자기자본이 증가한 탓이 크다는 것이다. 각종 규제에 막힌 기업들이 투자에 나서기보다 현금을 쌓아 놓다 보니 벌어진 일이다. 기업들의 '탈한국' 현상이 가속화하는 것도 과도한 규제와 반기업적인 노조 등 기업환경 악화로 이익창출 자체가 힘들어진 탓이 크다. 정부는 기업들의 신음소리가 커지고 있는 것을 가볍게 봐선 안 된다. 기업이 망가지는 것은 세수가 감소하고 일자리가 말라붙으면서 한국 경제가 쪼그라드는 것을 의미하기 때문이다. 반도체 업황 부진으로 삼성전자와 하이닉스 2 곳이 내년에 낼 세금만 10 조원 이상 줄어들 것이라는 분석도 나왔다. 정부는 확장적 재정 기조를 유지하면서 "세수가 충분하다"며 자신감을 보여왔는데 4 년간 지속된 세수 호황이 끝나게 되면 나라살림도 위험해질 수밖에 없다. 5 월 취업자 수 증가폭이 늘었다지만 불안한 회복세다. 그 이면을 들여다보면 정부가 재정을 투입해 만든 60 대 노인 일자리가 대부분이고, '경제 허리'라고 할 수 있는 40 대와 제조업 취업자 수는 되레 줄어들었다. 결국 질 좋은 일자리를 만드는 것은 기업이다. 규제를 걷어내고 기업에 활력을 불어넣어 적극적으로 투자하게 만들어야 한다. 닥쳐오는 위기를 돌파하는 길은 기업의 '야성적 충동'을 일깨우는 것이라는 것을 명심해야 한다.
대내외 여건 악화로 올해 1 분기 상장사 영업이익이 지난해에 비해 반토막이 났는데 이는 곧 세수와 일자리가 감소되어 경제가 위축되는 것을 의미하므로 정부는 기업들이 질 좋은 일자리를 만들 수 있도록 기업들의 요구에 귀를 기울여야 한다.