부산시가 2021 년까지 외국인 관광객 수를 연 400 만 명으로 늘리기로 했다. 지난해 부산을 찾은 외국인 관광객 수가 247 만여 명이었고, 전년 대비 3.2% 증가하는 데 그친 점을 감안하면 2 년 안에 60% 이상 신장하는 이 목표치는 엄청나다. 다음 달 조직 개편을 통해 전국 지자체 최초로 '관광마이스산업국'을 출범시킬 부산으로선 제대로 한번 승부수를 던지겠다는 각오를 보인 것이다. 4 차 산업혁명 시대를 맞아 부산의 미래 먹거리인 관광·마이스산업 육성에 대한 오거돈 시장의 강한 의지를 밝힌 것으로도 의미심장하다. 문제는 시가 얼마나 의지를 갖고 예산과 인력을 투입하느냐일 것이다. 외국인 관광객 유치 목표를 구체적 수치로 제시한 만큼 시의 관광 정책에도 획기적인 변화가 수반돼야 한다. 외형만 그럴듯하게 간판을 바꿔 다는 게 아니라 공격적인 관광정책이 나와야 한다. 달라지는 여행 트렌드를 적극적으로 반영한 홍보·마케팅 계획 수립은 필수다. 오는 11 월 열리는 한-아세안 특별정상회의를 비롯해 연이은 매머드급 국제행사를 부산에 유치한 효과를 제대로 누릴 수 있도록 해야 할 것이다. 북항에서도 올가을부터 유람선 사업이 가능할 것이라고 하니 시는 이런 모멘텀 하나도 놓치지 말아야 한다. 정부도 지역관광 경쟁력 강화를 위한 인프라 개선과 마케팅 지원에 적극 나서야 할 것이다. 특히 관문공항 문제는 하루빨리 해결하지 않으면 안 된다. 현재의 김해공항 수용 능력으로는 400 만 명 이상의 외국인 관광객 유치는 사실상 불가능하다. 지역관광의 기초체력이 튼튼해야 외국인 관광객 유치 연 400 만 명을 넘어서 1000 만 명도 기대할 수 있다. 일본만 하더라도 아베 신조 총리가 국가 차원에서 발 벗고 나선 덕에, 한때 부산보다 관광객 숫자가 적었던 오사카가 1300 만 명의 관광객을 유치하는 데 성공했다. '고용 없는 성장시대'에 관광·마이스 산업은 지역경제의 새로운 돌파구가 아닐 수 없다. 지역 불균형을 해소하는 차원에서라도 정부는 지역관광 인프라 개선에 적극 나서고, 시는 획기적인 정책으로 부산을 관광·마이스 산업을 선도하는 도시로 거듭날 수 있도록 해야 할 것이다.
부산시 오거돈 시장이 4 차 산업혁명 시대를 맞아 부산의 관광과 마이스산업 육성에 대한 의지를 밝힌데 이어 2021년까지 외국인 관광객을 연 400 만 명 늘리기로 했으므로 정부는 지역관광 인프라 개선에 노력하고, 부산시는 획기적인 정책으로 관광·마이스 산업을 선도하는 도시가 될 수 있도록 노력해야한다.