부산으로서는 의미 있는 행사가 어제 열렸다. BNK금융그룹과 국제신문이 공동으로 주최한 '지역경제 기(氣)살리기 정책 콘퍼런스'는 부산이 당면한 지역 경제 문제를 점검한 자리였다. 이날 행사는 시기도 적절했다. 주력 산업의 침체, 그에 따른 일자리 부족과 인구 급감 등 난제의 해결책을 찾지 못해 고민하는 게 지역 실정이다. 지역경제 문제는 부산의 지역내총생산량(GRDP)이 정확히 대변한다. 부산이 잘나가던 1975 년 GRDP의 전국 비중은 9.5%까지 달했다. 하지만 2017 년 현재 부산의 GRDP는 4.8%로 반 토막이 났다. 이는 기업 등의 지역 생산 활동이 줄어들었다는 것을 의미한다. 일자리가 적으니 인구가 모이지 않는다. 부산 인구는 1995 년 389 만여 명으로 정점을 이룬 뒤 하락세를 보였고 현재는 342 만여 명이다. 그 대신 수도권은 빠른 속도로 팽창하고 있다. 통계청의 '장래인구 추계'를 보면 2034 년 부산 인구는 303 만 명으로, 304 만 명의 인천에 추월당할 것으로 전망됐다. 지역균형발전의 역행이다. 그런데도 새로운 성장 동력을 찾지 못해 부산은 미래가 없다는 소리를 듣는다. 전통적인 제조업이 몰락한 뒤 부산은 대체할 산업을 찾지 못하고 있다. 침체에 빠진 부산 경제를 더 방치하면 회복이 어려운 상황에 직면할 수도 있다. 그래서 이날 행사는 더욱더 주목받는다. 지역 스스로 문제를 진단하고 해결책을 모색하는 자리였기 때문이다. 이날 기조연설을 한 송재호 대통령 직속 국가균형발전위원장 역시 지역이 주도한 자립적인 성장 기반 마련의 중요성을 강조했다. 송 위원장은 "지역에 답이 있다. 지역이 주도로 해야 한다. 부산의 문제는 부산이 가장 잘 안다. 부산이 제시하는 발전 방향에 사실 답이 있다. 그 과정에서 정부가 지원할 것은 당연히 지원해야 한다"고 말했다. 이런 측면에서 정부는 지역기업 활동을 저해하는 규제의 혁신, 지역 특색에 맞는 관광 인프라 조성, 부동산 경기 활성화 대책 등 이날 제기된 지적을 새겨들어야 한다. 부산도 정부 정책으로 반영될 수 있도록 힘을 모아야 한다.
부산지역 경제회복 행사에서 나온 규제혁신, 부동산 대책, 광고산업 부양 등의 의견을 정부는 수용하여 부산지역 경제의 더 큰 침체를 막아야 한다.