문재인 대통령이 조국 법무부 장관을 9 일 임명했다. 지난달 9 일 개각에서 조 장관을 장관 후보자로 지명한 지 꼭 한 달 만이다. 조 장관 임명을 둘러싸고 찬반 여론이 격렬하게 갈린 것을 의식한 듯 이날 임명식은 장관 임명식으로는 처음으로 TV로 생중계됐다. 문 대통령이 발언대로 가서 조 장관 발탁의 당위성을 알리는 대국민 담화를 발표하기도 했다. 이례적인 임명식 모습을 연출한 셈이다. 문 대통령은 대선 공약인 권력기관 개혁을 임명식에서 강조하는 것으로 조 신임 법무부 장관에게 힘을 실어줬다. "저를 보좌하여 저와 함께 권력기관 개혁을 위해 매진했고 성과를 보여 준 조국 장관에게 그 마무리를 맡기고자 한다"는 게 대통령의 메시지였다. 하지만 조 장관을 둘러싼 여러 의혹에 대한 검찰 수사와 반대 여론을 무릅쓰고 대통령이 임명을 강행함으로써 청와대와 검찰의 힘겨루기가 본격화한 인상이다. 향후 수사와 사법 개혁을 놓고 법무부와 검찰의 대립이 불가피할 것으로 보인다. 조국 신임 법무부 장관은 자신을 신임한 대통령의 기대에 앞서 국민의 뜻이 어디에 있는지 헤아리는 노력을 게을리하지 않아야 한다. 장관 임명을 둘러싸고 갈라진 민심이 쉬 가라앉을 기미를 보이지 않기 때문이다. 추석 명절을 맞아 가족이 만나는 자리에서도 다툼을 부를 소지가 있다는 이유로 '조국'이라는 말이 금기어로 떠올랐다는 지적도 있다. 장관직 수행에 앞서 국민 앞에 자신을 더 낮추고 여론을 경청하는 겸허한 자세가 요망된다. '조국 반대 민심'을 넘어서는 길은 역시 과감한 검찰 개혁 추진에서 찾을 수밖에 없다. 조 장관은 인사청문회에서 "검찰이 전 세계 어느 나라보다 권력이 과다하다"며 "검찰 개혁과 법무부의 탈검찰이 저의 소신"이라고 밝힌 바 있다. 따라서 취임식에서 조 장관이 밝힌 적절한 검찰 인사권 행사, 검찰 개혁 법제화, 국민 인권 보호를 위한 수사 통제 등에서 확실한 성과를 보여야 할 것이다. 검찰은 검찰의 일을 하게 하고, 법무부 장관은 장관의 일을 해나가는 게 권력기관 개혁과 민주주의 발전에 이바지할 것이라는 사실도 명심해야 한다.
문재인 대통령이 9일 조국 법무부 장관을 임명해 향후 법무부와 검찰의 대립이 예상되는 가운데, 조 장관은 과감한 검찰 개혁 추진으로 자신에 대한 반대 민심을 넘어서야 한다.