도내 폐업 자영업자 수가 6 년 만에 최대치를 기록했다. 창업자 수는 역대 최고다. 국세청이 발표한 2019 년 국세통계 조기공개 자료에 따르면 지난해 도내 폐업 자영업자(개인사업자) 수는 2 만4,701 명으로 2012 년(2 만5,174 명) 이후 가장 많았다. 전국적으로 폐업자 수가 전년 대비 늘어난 지역은 도를 포함해 7 곳이다. 반면 도내 창업자 수는 3 만4,138 명으로 역대 가장 많은 규모다. 창업자 수가 폐업자 수를 1 만명 가까이 웃돌면서 개인사업자 수도 20 만3,308 명으로 처음으로 20 만명 선을 넘어섰다. 창업자가 폐업자보다 많다는 것은 경기 활성화를 의미한다. 하지만 도의 경우 반대다. 인구 대비 자영업자 비중이 전국 최고인 상황에서 자영업자 포화로 인한 영업경쟁 과열과 수익성 악화가 우려된다. 경제의 실핏줄이자 서민 경제의 근간인 자영업은 경기에 가장 민감하게 반응하는 업종 중 하나다. 폐업자 수 증가는 소비침체 장기화와 도소매업의 위기, 인건비 급등 등이 복합적으로 영향을 미치면서 지난해 다시 증가한 것이다. 여기에 먹고살기는 점점 어려워지고 지역에 마땅히 취업할 곳이 없다 보니 너도나도 창업전선에 뛰어들고 있는 셈이다. 이미 사업을 접고 싶어도 생계유지나 더 큰 손해를 감내하기 어려워 빚을 끌어들여 파산을 면하고 있는 '한계 자영업자'가 급증하고 있는 강원도다. 폐업 위기에 내몰린 '생계형 자영업자'들은 지역경제의 뇌관이다. 도의 경우 지역 경제의 건전성을 위협하는 수준에 달한 상태다. 자영업자들이 생계유지 부담에도 불구하고 폐업을 결심하는 이유는 '무너진 수익 구조'와 '불투명한 경기전망' 탓이다. 하지만 이런 위험을 무릅쓴 창업이 늘고 있다는 것은 깊게 고민해야 할 대목이다. 자칫 자영업자의 무더기 파산 사태가 벌어지기 직전이다. 이대로 손 놓고 있을 수는 없다. 지역의 경제 활력을 살릴 수 있는 진짜 정책이 필요하다. 누구나 쉽게 창업할 수 있다는 장점이 오히려 부메랑이 돼 돌아올 수 있다. 따라서 자영업자의 생계안정을 위한 보다 현실적이고 실질적인 대책을 서둘러 마련해야 한다. 그래야 뿌리부터 송두리째 흔들리고 있는 도내 자영업자들을 살릴 수 있다. 국세청의 국세통계는 사방을 둘러봐도 빨간 경고등 뿐이다. 자영업자들의 위기 탈출구가 쉽게 보이지 않는 상황이다. 이 상태라면 자영업자도, 지역경제도 무너질 수 있다. 마땅한 아이디어와 기술 없이 창업전선에 내몰리는 생존형 창업자들을 위한 체계적인 지원시스템을 만들어야 한다. 생계를 위해 뛰어든 자영업에서 노하우도, 전문성도, 협상력도 갖지 못한 채 서로 경쟁하다가 같이 망한다는 현실 인식의 바탕 위에서 대안 마련에 나서야 한다. 어떻게 하면 서민 경제에 활력을 불어넣을 수 있는지 심각하게 고민해야 할 때다. 안정적인 일자리를 늘리고 내수를 활성화해 '강한 자영업자'를 길러내는 특단의 대책이 필요한 시점이다.
먹고살기는 어려워지고 지역에 마땅히 취업할 곳이 없다보니 도내 폐업 및 창업자 수가 급증하고 있어 경제의 실핏줄인 위기의 자영업을 살리는데에 대책이 필요하다.