김정은 북한 국무위원장이 러시아 극동 블라디보스토크를 방문해 25 일 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 가질 것이라고 러시아 언론들이 23 일 보도했다. 북·러정상회담은 2011 년 이후 8 년 만이고, 김 위원장과 푸틴 대통령의 만남은 2012 년 김 위원장 집권 이후 처음이다. 푸틴 대통령은 2000 년 5 월 대통령에 당선된 뒤 약 20 년간 권력을 쥐고 있고, 집권 7 년 차인 김 위원장도 1 인 장기 집권체제를 구축한 '스트롱맨'이다. 두 사람은 미국의 제재를 받는 동병상련의 공통점도 있다. 그런 점에서 회담 테이블에는 대북제재 완화가 주요 안건으로 올라올 가능성이 높다. 특히 이번 회담이 하노이 2 차 미·북회담 결렬 후 김 위원장의 첫 대외 행보라는 점에서 김 위원장이 미국의 북핵 '빅딜' 요구에 맞서 '단계적 해법'을 설득하고 러시아를 우군으로 끌어들이려 할 공산이 크다. 국제사회에 북·중 간 밀월관계 못지않은 북·러 간 협력관계를 과시함으로써 미국을 압박하고 고강도 제재에 균열을 내려는 속셈에서다. 러시아 또한 한반도 영향력 회복과 미국의 지나친 압박을 견제하기 위해 북한의 제재 완화 주장에 맞장구를 칠 것이 뻔하다. 하지만 대북제재 완화는 실질적인 비핵화가 이뤄지지 않는 한 결코 쉽지 않다. 러시아가 유엔 안보리 상임이사국이지만 국제공조 틀을 깨고 유엔 결의를 위반하면서까지 제재를 풀어줄지는 의문이다. 더구나 러시아는 공해상 선박 간 환적을 통해 불법으로 석유를 공급하는 주요 국가로 낙인찍힌 상태다. 제재 장기화로 숨통이 꽉 막힌 북한이 사는 길은 이제 완전한 비핵화밖에 없다. 푸틴 대통령이 극동개발을 통한 신동방정책으로 국가경쟁력 강화에 나섰듯이, 김 위원장도 핵무장보다 경제개발에 눈을 돌려야 한다. 문재인 대통령이 지난 22 일(현지시간) 누르술탄 나자르바예프 전 카자흐스탄 대통령과의 회담에서 "김 위원장이 핵을 내려놓고 경제를 선택하는 게 국민을 위하는 것"이라고 조언한 것도 같은 맥락이다. 비핵화 진전 없이 제재 출구만 찾는 것은 시간 낭비일 뿐이다. 하루빨리 북 비핵화로 한반도 평화체제가 구축돼야 철도, 가스, 전력 등 남·북·러 3 각 경제협력이 가능해지고 북한의 경제성장도 이뤄질 수 있다.
김정은 북한 국무위원장과  러시아 푸틴 대통령이 25일  블라디보스토크에서 대북 제재 완화를 주요 안건으로 정상회담을 가질 것이라고 23일 언론이 보도는 하고 있으나, 대북 제재 완화는 실질적인 비핵화 진전 없이 결코 쉽지 않은 회담으로 제재의 출구만 찾는 것은 시간 낭비일 뿐이라고 전했다.