"개구리 상(相)은 흔치 않은 상이다. 신동빈은 개구리 중에서도 황소개구리에 해당한다. (…) 동물 관상에서 판단하는 개구리는 재물이 넉넉하다. 예민한 감각을 지녀 타인보다 감이 빠르다. 큰 사업가에겐 꼭 필요한 항목이다. 무엇이 돈이 되는지, 위기 시에는 어떻게 해야 극복하는지 빨리 알아챈다. (…)" _백재권의 동물 관상으로 사람의 운명을 본다 59쪽 요약 재계 순위 5위 롯데그룹의 선장 신동빈 회장 상(相)에 대한 한 전문가의 분석이다. 요약하면 '감각이 남다르고 위기 극복 능력이 뛰어나다'는 게 이 전문가의 설명이다. 신 회장은 2011년 한국 롯데 회장직에 오른 데 이어 2015년 일본 롯데의 지주사인 롯데홀딩스 대표이사까지 맡으면서 일본 롯데도 본격적으로 이끌어 나가게 됐다. 이후 신동주 전 부회장(현 SDJ 코퍼레이션 회장)이 매년 주주총회에서 자신의 복귀와 신동빈 회장 해임 안건을 상정(上程)했으나 번번이 실패했다. 이를 두고 "일본 롯데 임직원들이 그만큼 신 회장의 리더십과 경영 성과를 신뢰한 결과"라는 해석이 나왔다. 그리고 올해 3월, 일본 롯데홀딩스 이사회는 신동빈 회장이 4월 1일 자로 회장에 취임하는 인사를 발표했다. 2017년 고(故) 신격호 창업주가 명예회장으로 추대된 이후 일본 롯데 회장직은 공석으로 유지됐다. 신 회장이 한·일 롯데에서 모두 회장직을 맡게 됨에 따라 양국 롯데의 시너지효과가 극대화할 것으로 롯데그룹은 기대한다. 일본 롯데 회장 취임을 계기로 신 회장이 추진하는 호텔롯데의 상장(上場) 작업에도 한층 힘이 실릴 것으로 전망된다. 한국 롯데가 일본 롯데의 지배에서 완전히 벗어나려면 호텔롯데의 상장은 필요조건이다. 호텔롯데는 일본 롯데홀딩스와 일본 롯데 계열사들이 지분 99%를 갖고 있다. 재계에서는 호텔롯데가 상장될 경우 일본 주주 지분율이 50% 이하로 낮아질 것으로 전망하고 있다. 2017년 10월 롯데지주 출범 이후 대부분의 계열사는 롯데지주 지배를 받고 있지만, 일부는 호텔롯데가 최대주주다. 뉴(new) 롯데 변화의 견인차 자임 올해 한·일 롯데의 '통합 회장'이 된 신 회장이 롯데그룹 경영에 참여한 것은 30년 전인 1990년부터. 당시 신 회장의 직책은 호남석유화학(현 롯데케미칼) 상무였다. 신 회장은 2004년 10월 롯데정책본부 본부장 취임을 시작으로 그룹 경영의 전면에 나서게 됐다. 롯데그룹 입사 전 신 회장은 미국 컬럼비아대학원에서 경영학 석사(MBA)를 마쳤고, 1981년부터 1988년 2월까지 일본 노무라 증권 런던 지점에서 일하며 국제금융 감각을 키웠다. 롯데가 아닌 다른 회사에서 평사원으로 먼저 사회생활을 하게 한 건 '경험과 겸손을 배우라'는 고 신격호 명예회장의 메시지이자 일종의 경영수업이었다. 신 회장은 이 시기가 선진 기업들의 재무관리와 국제금융 시스템을 피부로 접할 수 있었던 소중한 시간이었다고 회고한다. 또 신 회장은 이 시기에 선진 기업들의 컴플라이언스(준법경영) 준수에 대한 보편적 실행을 접하고, 추후 이를 롯데에도 적용·확산하기 위해 노력하게 됐다. 신 회장이 이끄는 롯데는 말레이시아 타이탄, 미국 뉴욕팰리스호텔 등을 비롯해 하이마트·KT렌탈·삼성의 화학 계열사까지 국내외에서 30여 건의 M&A(인수·합병)를 성공시키며 빠르게 그룹 외연을 확대해 갔다.
신동빈 회장이 한·일 롯데에서 모두 회장직을 맡게 된 것을 계기로 한국 롯데가 일본 롯데의 지배에서 완전히 벗어날 때 필요조건인 호텔롯데의 상장 작업에도 한층 힘을 얻을 것으로 전망된다.