30 여년 숙원사업인 춘천~속초 동서고속철도 노선이 사실상 확정됐다. 문재인 대통령의 '조기 진행' 약속에 따라 환경부의 전략환경영향평가를 통과했다. 최대 난관을 넘어선 만큼 기대감이 한껏 높아졌다. 그러나 이제껏 그랬듯이 또 어느 시점에서 제동이 걸릴지 예단조차 어렵다. 이 철도에 내포된 가치, 중요성을 재인식해 조기 착공할 수 있는 절차 진행을 촉구하게 된다. 동서고속철도의 필요성은 거듭 강조하는 것이 되레 구차할 정도다. 1987 년 대통령 선거 당시 여당 후보의 공약으로 제시된 이후 30 여년간 6 명의 대통령이 강원도 공약 맨 앞에 내세웠다. 춘천~속초 구간을 신설하는 것이다. 2016 년 정부가 국가재정사업으로 결정했지만 노선조차 정하지 못하고 표류해 왔다. 설악산국립공원구역의 환경영향이 문제였다. 환경부가 두 차례나 수정안을 요구, 도가 대안을 강구하느라 골머리를 앓았다. 그리고 찾아낸 것이 미시령 하부터널 방안이다. 이 역시 환경부가 난색을 보이며 대안 검토 노선안을 요구한 상황이다. 이 시점에서 문 대통령이 고성지역을 방문, '평화경제, 강원비전 전략보고회'에서 조기 진행을 언급하면서 문제 해결 기대감을 부풀게 했다. 결국 미시령터널 하부를 통과하는 노선으로 전략환경영향평가가 협의됐다. 5 월 중에 기본계획이 고시되고 이어 올 하반기 기본설계 용역에 착수할 것이라고 한다. 그러나 눈앞의 큰 산을 넘은 단계다. 제반 행정절차를 거쳐 실시설계를 하고 시공사를 정해 착공에 들어가야 한다. 2026 년까지 총 2 조1,438 억원을 투입하는 것이 목표이지만 이 또한 지역의 바람임이 다분하다. 관련 예산 확보가 만만치 않을 것은 불 보듯 뻔하다. 기획재정부, 국토교통부, 한국철도시설공단 등 관련 부처 및 기관들이 적극 협력해야 하는 것은 기본이다. 이해관계가 엇갈리지 않게 독려하는 것이 관건이다. 국가재정사업임을 들어 낙관만 해서는 결코 안 된다. 국정 상황, 남북관계 등 예민하게 작용하는 점에 비춰 보면 이 철로 개설은 흔들림 없이 시행돼야 한다는 점을 강조하지 않을 수 없다. 시베리아횡단철도(TSR)를 연계한 북방 국가, 유럽 국가들과 수도권을 잇는 교통물류망 구축은 당면 과제이자 미래사회의 요구다. 정부와 정치권이 이를 간과하는 것은 국가 비전을 도외시하는 것이다. 따라서 분명하게 해야 하는 것은 '조속한 진행'이 대통령의 약속이라는 사실이다. 남북이 합작해 고성군을 '동북아의 홍콩'으로 성장시키는 프로젝트까지 제시돼 있는 실정이다. 그 지름길이자 대동맥의 기능이 동서고속철도에 부여돼 있다. 향후 추진 과정에서 간과하면 안 될 것은 예산문제 등을 들어 졸속으로 전락하지 않게 하는 것이다. 조기 개통을 구실로 제 속도를 내지 못하는 철로가 되면 역사적 비난에 휘말리게 됨은 자명하다. 투명한 절차 진행, 확실한 시공이 이뤄지게 하는 추진력 발휘를 재삼 당부한다.
문재인 대통령은 사실상 확정된 춘천~속초 동서고속철도 사업을 국가재정사업임을 들어 낙관만 하지 않고 투명한 절차로 확실하고 안전하게 조속히 진행해야한다.