아이치 트리엔날레가 개막한 지난 1 일, 일본 어린이가 평화의 소녀상 옆에 앉아보고 있다. 일본 최대 국제예술제인 아이치 트리엔날레의 '표현의 부자유전-그 이후' 전시장 입구엔 4 일 관람을 막는 간이벽이 설치됐다. 이번 사태는 한-일 관계의 악화된 현주소 그리고 '표현의 자유'가 질식되어 가는 일본 사회의 현주소를 단적으로 드러냈다. 안타까움과 함께 깊은 유감을 표명한다. 애초 공공미술관에서 이런 전시가 열리는 것 자체가 도전적인 일이라는 평가와 함께 방해 시위 등의 우려가 나오긴 했다. 하지만 이 정도로 전격적으로 막을 내린 데는 정치적 배경이 작용했다고 볼 수밖에 없다. 스가 요시히데 관방장관은 한국에 대한 백색국가 제외를 각의가 결정한 지난 2 일 이번 기획전에 대해 "일본 문화청 보조금이 지급된 대상이다. 사실관계를 확인해 적절히 대응하겠다"고 말했다. 사실상 정부 차원에서 전시를 문제삼겠다는 뜻을 비친 것이다. 우익 성향의 나고야 시장은 인권이 짓밟힌 일본군 '위안부'를 상징하는 소녀상 전시를 두고 "일본 국민의 마음을 짓밟는 것"이라는 망언까지 하며 중단을 요구했다. 주최 쪽은 "전시 전체의 안전상 이유"를 강조했다. 얼마 전 교토에서의 방화 참극을 연상시키는 듯한 가스통 협박 팩스가 오기도 했다. 전시물에 대한 가짜뉴스가 돌아다니고 아이치현청 직원들 이름을 인터넷에 올려 비방중상하는 경우도 있었다. 실제 한 관람객이 소녀상 얼굴에 종이봉투를 씌우자 다른 관람객이 나서 '무슨 짓이냐'고 항의하며 벗겨낸 일도 있었다고 한다. 하지만 기획전 실행위원들이 강하게 반발하며 "전후 일본 사회 최대의 검열 사건이 될 것"이라고 주장했듯이, '표현의 자유'에 관해 생각해보는 계기를 마련하자는 전시를 주최 쪽이 스스로 접은 결과에 대해선 변명의 여지가 있을 수 없다. 무엇보다 정부 관계자의 발언에 이어 우익 성향의 항의가 더 커지는 악순환은 몹시 우려스럽다. 이번 사태가 일본 사회 스스로를 돌아보는 계기가 되길 바란다.
일본 최대 국제예술제인 아이치 트리엔날레의 '표현의 부자유전-그 이후'전시장 입구에 4일 관람을 막는 간이벽이 설치된 것은 한-일 관계의 악화된 현주소 그리고 '표현의 자유'가 사라져 가는 일본사회의 현주소를 단적으로 드러내고 있으며, 이번 사태가 일본 사회 스스로 반성하는 기회가 되었으면 한다.