반일(反日)확산 여파는 무안국제공항도 피해갈 수 없는 '넘어야 할 산'으로 생각됐으나 되레 호재로 반전되고 있다는 반가운 소식이다. 이번 기회를 통해 그동안 일본에 치우쳤던 노선 다변화를 꾀해, 국제 경쟁력을 키우는 계기로 삼아야 한다는 주장에 무게감이 실리고 있다니 오히려 다행스럽다는 생각이다. 11 일 전남도가 발표한 무안국제공항 이용객 수는 올들어 7 월 말 현재까지 55 만 5 천여명이 이용한 것으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 29 만3 천여명에 비해 무려 189%가 늘어난 수치며 지난 한해동안 이용한 54 만명을 이미 넘어선 상태다. 국제선 이용객은 이보다 증가한 258%로 나타나, 일본 노선이 축소된 상황임을 감안할 때 고무적인 현상으로 받아들여진다. 특히 제주공항은 오는 21 일부터 무안 ~ 중국 장가계 노선과 무안 ~ 연길 노선을 신규 취항할 계획이어서 올 하반기 무안공항 이용객 수는 한층 탄력을 받을 전망이다. 당초 우려했던 일본 노선 축소 또는 폐지와는 거의 영향을 받지 않아, 그동안 꾸준했던 노선 다변화 노력이 위기에 빛을 발하고 있다는 분석이다. 더구나 전남도는 오는 2021 년 광주 민간공항과 통합을 대비해 활주로 길이를 현행 2 천 800m에서 3 천 200m로 늘리는 사업도 착수한 상태여서 미주와 유럽까지 오가는 중·장거리형 대형여객기도 투입이 가능해져, 명실상부한 국제공항으로서의 위상 정립에 결정적 역할을 할 것으로 기대된다. 무안공항을 경유하는 호남고속철 2 단계 사업 까지 마무될 경우 공항 이용객 수는 기하급수적으로 늘어날 태세다. '위기는 기회다'라는 평범한 진리의 말처럼 무안공항은 이제 비상의 날개짓을 펼 준비에 돌입했다. 과거 10 여년간 '무늬만 국제공항'이라는 오명을 뒤집어 써야했던 무안공항의 상전벽해도 머지 않았다.
반일(反日)확산 여파로 무안국제공항은 노선 다변화를 통해 국제 경쟁력을 키우는 계기를 마련하였고 호남고속철 2 단계 사업 까지 마무될 경우 공항 이용객 수는 기하급수적으로 증가될 것이다.