감귤산업은 '대학나무'로 불릴 만큼 고소득 작물로 자리했다. 하지만 1990 년대 중반이후 농산물 시장 개방에 이어 고품질로 무장한 하우스딸기 등 경쟁과일이 소비자의 입맛을 사로 잡으면서 감귤산업은 '샌드위치' 를 면치 못하고 있다. 심지어 감귤산업의 위기를 극복할 정책도 생산량과 출하량 조절에 치중한 가운데 농가들의 품질관리 미흡 등 자구노력도 부족, 생존이 불투명한 실정이다. 올해로 설립 20 년을 넘은 감귤출하연합회도 마찬가지다. 지난 1997 년 감귤유통조례에 따라 설립된 출하연합회가 국내·외 시장 변화에 대응하면서 소비자 중심의 마케팅 기능 확대 등 유통 핵심조직으로 위상을 높여야 함에도 과거에 안주한 모습이다. 행정과 농·감협, 유통인을 총망라한 사실상의 '감귤산업 컨트롤타워' 임에도 설립 당시의 출하·판매 전략협의, 도매시장 경락가 제공, 출하신고 확인 등 20 년전 모습에 멈춰 있다. 출하연합회의 변화를 가로막는 제주도정의 구태도 문제다. 도는 출하연합회 사무국장에 감귤산업을 살릴 전문가 영입은 배제한 채 공무원을 배치하는 구태를 벗지 못하고 있다. 출하연합회 업무를 총괄하는 사무국장이 공무원 일색으로 채워지는 데다 심지어 잦은 인사 교체로 재임기간도 1 년 남짓에 불과한 실정이다. 출하연합회가 20 년 넘도록 고정관념에 빠진 결과 전문성 부재를 낳는 것은 당연하다. 전문가들은 출하연합회가 소비자 중심으로 기능을 바꾸기 위해 '감귤생산유통정보센터'로 명칭 변경을 주문하고 있다. 동시에 기능도 관측 및 예측시스템, 감귤산업통합발전시스템, 마케팅사업 확대로 바꿔야 함은 물론이다. 출하연합회가 새로운 기능으로 환골탈태하려면 무엇보다 제주도 공무원 일색의 사무국장 체제를 전문가로 바꿔야 한다. 감귤시장의 변화에 적극적으로 대응하지 못하면 도태될 수 밖에 없는게 현실이다.
감귤 산업이 쇠퇴하고 있는 가운데 제주도정은 산업의 컨트롤 타워인 출하연합회를 전문성이 결여된 공무원 중심 체제로 운영하고 있어, 시장 변화 대응을 위해서는 전문가 중심의 인력 교체를 단행해야한다.