국제유가가 요동치고 있다. 22 일(현지시각) 뉴욕상업거래소에서 5 월 인도분 서부텍사스산원유(WTI)는 전 거래일 대비 2.7% 급등한 배럴당 65.70 달러로 거래를 마쳤다. 미국이 이란산 원유수출을 전면봉쇄, 이란발(發) 공급 충격이 가시화할 것이라는 전망이 나오면서 올해 처음으로 배럴당 65 달러를 넘어선 것이다. 이로써 국제유가는 올들어 40% 정도 치솟았다. 앞서 미국은 내달 2 일 만료되는 이란산 원유 수입금지 예외 조치를 연장하지 않기로 했다. 이에 한국을 비롯한 8 개국은 이제 예외없이 이란산 원유를 수입할 수 없게됐다. 수입금지 예외국 지위가 연장될 것이란 예상이 보기좋게 빗나간 것이다. 이란은 이번 조치에 대한 반발로 '호르무즈해협 봉쇄'를 경고했다. 호르무즈해협은 글로벌 원유 해상 수송의 33%를 담담하고 있다. 미국의 이번 제재는 석유시장에 큰 변화를 불러올 수 있다. 유가는 올라갈 것이고 베네수엘라 등에 대한 추가 봉쇄가 나올 경우 상황은 더 심각해진다. 일각에선 유가가 배럴당 80 달러를 훌쩍 넘어설 것이란 전망이 나온다. 이렇게 되면 가뜩이나 어려운 한국 경제는 직격탄을 맞는다. 무엇보다 유가 오름세는 국내 물가 상승으로 이어져 소비와 투자를 위축시킬 것이다. 이란에 대한 수출과 건설 수주도 타격을 받을 수 밖에 없다. 이런 상황인데도 정부의 정책 대응은 낙제점이다. 특단책은 보이지않고 고작 유류세만 만지작거리고 있다. 임시대응책에 불과한 유류세 인하 정도론 '이란발(發) 쇼크'를 넘을 수 없다. 과거처럼 에너지 절약한다고 될 상황이 아닌 듯 싶다. 유가리스크를 최소한으로 줄이는 근본적·종합적 정책이 필요한 시점이다. 우선 3 년 가까운 저유가 혜택에 익숙해진 우리 경제 체제의 전환이 시급하다. 동시에 '탈원전' 등 고비용 에너지정책도 제고해야 한다. 고유가 시대가 되면 탈원전에 따른 전기요금 폭탄 등이 현실화될 수 있기 때문이다.
미국이 이란산 원유수출을 전면 봉쇄하면서, 국제유가가 급상승한 가운데 이는 국내 물가 상승으로도 이어져 한국 경제에도 큰 위기가 될 것으로 전망되므로 정부는 이란발 유가 위기를 최소한으로 하는 전반적인 경제 대책을 마련해야 할 것이다.