우리 사회를 바라보는 국민들의 전반적인 인식이 비관적이라는 조사 결과가 나왔다. 한국보건사회연구원이 발표한 '사회통합 실태진단 연구' 보고서의 내용이 그것이다. 전국의 성인들에게 사회통합 수준을 물어본 결과 평균 점수가 4.17 점(10 점 만점)에 그쳤다는 것이다. 배려나 포옹보다 차별과 소외가 심하다는 응답이 더 많이 나온 것도 일맥상통하는 결과다. 특히 갈등 수준에 있어서는 '심하다'는 답변이 80%에 이르렀다. 이처럼 부정적인 평가가 젊은 세대로 내려올수록 뚜렷하다는 사실이 더욱 심각하다. 민주화 이후 세대로 분류되는 1974∼1989 년생 집단에 있어 포용·역동사회라는 부분에 동의하지 않는 비율이 높게 나타났고, 심지어 1990 년 이후 출생자들에 있어서도 신뢰·희망사회라는 인식에 부정적이었다. 사회통합 수준에 대해서는 1990 년 이후 출생자들이 가장 양호하게 평가했지만 그나마도 4.3 점에 불과했다. 우리 사회가 구성원들 사이의 동질감을 잃어가면서 갈등과 불신에 휩싸여 있는 상황임을 말해준다. 단순히 인식 차원의 문제가 아니다. 날마다 우리 주변에서 목격하게 되는 실제 상황이다. 진보·보수 진영 간의 이념갈등에서부터 노사·빈부·지역·세대·성별 간의 갈등이 끊임없이 제기된다. 현재 눈앞에 벌어지는 민노총·한노총의 타워크레인 파업을 비롯해 공유택시와 기존 택시업계의 갈등, 신도시 정책을 둘러싼 주민들의 반발 등은 일부 사례에 지나지 않는다. 주말이면 광화문광장 일대에서 벌어지는 각종 시위와 집회에서도 우리 사회의 분열상을 여실히 확인하게 된다. 여야 정치권이 팔짱을 끼고 있는 탓에 나타나는 현상이다. 이해집단 간의 갈등을 풀어야 할 책임이 정치권에 맡겨져 있지만 오히려 갈등을 조장하는 경우도 없지 않다. 현실을 무시한 정부 정책도 사회적 불신을 키우는 요인이다. 무엇보다 법과 원칙에 입각해 문제를 풀어가야 하는데도 은근히 편가르기를 하면서 사태를 더욱 복잡하게 끌어가는 측면도 다분하다. 이래서는 공정하고 정의로운 사회를 만들기보다 목소리가 큰 사람들이 판치는 사회가 되기 십상이다. 이번 보사연의 조사 결과를 우리 사회 현실에 대한 엄중한 경고로 받아들여야 할 것이다.
우리 사회를 바라보는 국민들의 인식이 비관적이라는 한보연의 보고서는 사회 구성원들이 동질감을 잃어가면서 갈등과 불신에 휩싸여 있는 상황임을 말해주는 것으로 이해집단 간의 갈등을 풀어야 할 책임이 정치권에 있다고 할 수 있다.