선진지 견학을 이유로 해외연수를 떠나는 지방의회 의원들의 문제는 어제오늘의 일이 아니다. 당연히 특정 지역만의 문제도 아니고 전국적인 상황이다. 물론 잘하고 있는 곳도 있겠지만, 그 속을 들여다보면 정도의 차이만 있을 뿐 지방의회에서 왜 해외연수가 필요한지 의구심이 드는 게 사실이다. 이런 의구심은 지방의회 의원들의 연수목적과 취지에 대해 지역민들과 공감대를 전혀 형성하지 못하는 데서 찾을 수 있다. 얼마 전 경북지역의 한 지방의회 의원들이 해외연수 기간에 보인 추태는 전국을 떠들썩하게 하고 있다. 동행한 현지 안내인을 폭행해 합의금을 줬다는 얘기서부터 술자리에서 여성 접대부를 불러 달라고 했다는 말까지 나도는 상황은 사실 여부를 떠나 황당하기 그지없다. 지역민의 혈세가 이렇게 허투루 쓰이는데 지방의회 해외연수가 제아무리 필요하다고 해도 고깝게 보일 수밖에 없다. 지방의회 해외연수는 말로만 선진 문물을 보고 배우고 온다는 취지지 실제로는 대다수 해외여행 수준에 머물고 있다. 명확한 연수 목적을 밝히고 있지만, 현지에서는 연수 목적에 부합하는 일정은 고작 1~2 개에 불과하고 나머지 일정은 관광지를 둘러보는 게 일상이기 때문이다. 여기에 일부 지방의회는 해외연수에 부담을 느껴 외유성 연수를 다시는 떠나지 않겠다고 다짐을 하고서도 시간이 지나면 언제 그랬냐는 식으로 해외연수를 핑계로 해외여행을 다녀오기도 한다. 물론 실상은 해외여행이지만 내용은 잘 짜진 계획서에 보고서까지 만들어낸다. 선진지 견학이 나쁘게만 들리는 이유는 지방의회가 그동안 보여준 형태에서 비롯됐다는 것은 주지의 사실이다. 연수목적을 망각하고 추태와 관광을 일삼는 명목상 해외연수는 스스로 지방의회를 부정한다는 사실을 알아야 한다. '방귀가 잦으면 똥 싸기 쉽다'는 속담처럼 자꾸만 이런 식으로 문제가 터져 나오면 지방의회가 설 자리를 잃는 것도 명심해야 한다.
지방의회 의원들이 해외연수 기간에 보인 추태 논란을 보면 왜 지방의회에서 해외연수가 필요한지 의구심이 들며, 이런 명목상 해외연수는 스스로 지방의회를 부정하는 일이다.