김진태 기자 평택시 신장동(송탄)은 새롭게 변신 중인 가운데 옛 명성을 찾기 위해 정장선 시장이 발벗고 나섰다. 송탄은 ‘유흥가’에서 현재 ‘국제문화거리’로 탈바꿈함으로써 정장선 시장과 K-55 정문 앞 중앙시장 상인들이 이제는 국제도시로 만들어가는데 힘을 모으고 있다. 신장동은 ‘한국 속의 미국도시’로 불리며, 주한미군을 대상으로 경제적으로 발전했던 곳이다. 특히 미군을 상대로 하는 빅 사이즈 의류, 옷, 미군인 액세서리점, 맞춤양복점, 세계음식점, 클럽 등이 밀집돼 있는 이국적인 쇼핑몰이 있고 국제중앙시장은 주말이면 발 디딜 틈이 없을 정도로 외부에서 오는 손님들로 인산인해를 이룬다. 그러나 최근에는 주말조차도 쇼핑하는 외국인이나 내국인을 찾아보기 힘들다. 2018년 주한미군사령부가 안정리로 이전해 옴에 따라 가족 단위로 3년간의 파병을 오는 군인이 훨씬 많아졌음에도 불구하고 K-55 미군부대 근처 쇼핑몰에는 가족들이 같이 먹고 즐길 수 있는 곳을 찾기 힘들다. 신장동 주민들과 국제중앙시장 상인들은 현재 상황에 위기의식을 느끼고, 변화된 여건에 맞는 해결책을 찾아야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이 가운데 정장선 시장과 지역 주민들이 새롭게 변신하기 위해 옛 미군철로를 새롭게 변신하기 위해 추진하고 있다. 미국속에 온 것 같은 국제도시에 맞는 거리를 만들려는 노력을 하고 있다. 옛 미군철로를 중심으로 프리마켓의 하나로 ‘송프란시스코 마켓’(샌프란시스코를 인용)을 운영하고 여기에 소요되는 전기세는 상인들이 부담하는 등 상권 활성화를 위해 자발적으로 국제도시로 만들어 가고 있다. 옛 미군철로 주변에는 ‘은하철도(우주, 은하, 여행)’를 주제로 각각의 구간에는 독특한 콘셉트와 스토리텔링을 도입할 계획이며, 이를 통해 외부 관광객 유입을 통한 활성화를 도모하고, 보행환경 개선 및 휴게공간 확보가 사업의 목적이다. 이런 주민들의 노력에 부응해 평택시는 신장동 주민들과 미군 가족들이 함께 어울리고, 생활할 수 있도록 신장동 지역만의 특수한 문화를 위해 도시재생 사업 추진을 이어 가려 한다. 현재는 거의 사용되지 않고 있는 철로는 이국적인 풍경과 건물이 어우러져 매력적인 문화를 느낄 수 있는 장소로 평택시는 ‘누구나 걷고 싶어 하는 산책코스’로 개발할 계획이다. 송탄역에서 신장동 근린공원까지 1.2㎞구간에 경관조명과 휴게시설 등을 설치해 시민들의 문화공간 및 엔터테인먼트 공간으로 내년 12월 완공을 목표로 조성할 계획이다. 국제도시를 완성한다는 도시재생 사업은 정장선 시장의 선거공약으로 신장동 일대에 새로운 활력을 불어 넣을 것으로 기대된다.
평택시는 신장동을 주민들과 미군 가족들이 함께 어울리고, 생활할 수 있도록 '유흥가'에서 '국제문화거리'로 탈바꿈하여 국제도시를 완성한다는 목표로 도시재생 사업을 추진 중이다.