임종석 총선 불출마에 당혹 지역정가 “대권주자 퇴진 아쉬워” 더불어민주당은 17일 임종석 전 대통령 비서실장의 정계은퇴 시사에 대해 당혹스러운 표정을 감추지 못했다. 전혀 예상치 못한 입장 표명이라는 반응과 함께 당의 자산이 손실된 것이라며 안타까워 하는 의견들이 잇따라 나왔다. 지역 정치권에서도 호남의 미래 주자였던 임 전 실장의 갑작스런 총선 불출마 선언에 충격이라는 반응을 보였다. 이인영 원내대표는 이날 기자간담회에서 “학생운동 할 때도 홍길동처럼 ‘동에 번쩍, 서에 번쩍’ 하더니…”라며 “저도 잘 모르는 상황이다. 전혀 알지 못했다”고 했다. 그는 이어 “통일운동에 전념하고 싶단 취지라고 들었다”며 “그것도 그것대로 장하고 훌륭한 뜻이고, 마저 들어보고 평가하는 것이 좋을 것 같다”면서 말을 아꼈다. 이해식 대변인은 “(임 전 실장의 입장 표명은) 너무 갑작스럽다”며 “전혀 (관련한 의중을) 듣지 못했다”고 말했다. 또 “당에 상당히 중요한 자원인데 어떻게 보면 손실일 수도 있다”며 개인 의견을 전제로 “(당이) 만류해야 하는 것이 아닌가 하는 생각도 든다”고 덧붙였다. 임 전 실장의 갑작스런 입장 표명의 배경과 관련, 서울 종로 지역구 출마 문제와 연결짓는 시각도 나온다. 임 전 실장이 비서실장직을 내려놓은 뒤 종로로 이사하면서 이곳 출마 가능성이 거론됐지만, 당내에서는 현역인 정세균 전 국회의장의 재도전 전망이 함께 나오는 상황이었다. 정치권 일각에서는 여권 내부에서 임 전 실장에게 종로가 아닌 인근 지역구를 추천하면서 갈등이 있었다는 얘기도 나오고 있다. 한 초선 의원은 “정세균 전 의장이 출마 의지가 강한 것으로 아는데, 이번 결정이 그와 관련된 것 아닌가 싶다”고 추측하기도 했다. 지역 정치권도 임 전 실장의 갑작스런 총선 불출마 선언에 큰 아쉬움과 함께 향후 행보에 관심을 보였다. 호남의 미래 대권 주자를 잃어버린 것 아니냐는 반응과 함께 다음 개각에서 통일부 장관 등으로 입각하면서 새로운 길을 열어갈 것이라는 관측도 제기되고 있다. 전남의 이개호 의원은 “왜 그런 결정을 내렸는지 납득이 되지 않는다”며 “그렇지 않아도 당내에 호남 출신이 많지 않은데 아쉬움이 크다”고 말했다. /임동욱 기자 tuim@kwangju.co.kr
더불어민주당은 임종석 전 대통령 비서실장의 정계은퇴 소식에 대해 충격이라는 반응을 보였으며 임 전 실장의 총선 불출마 선언에 큰 아쉬움과 더불어 향후 행보에 관심을 보였다.