설악산 오색케이블카 사업 환경협의가 재개됐다. 도와 양양군은 14 일 설악산 오색삭도 환경영향평가서 보완자료에 대한 비공개 보고회를 가졌다. 설악산국립공원계획변경 승인에 대한 처분 무효소송 승소에 따른 것이다. 환경영향평가 단계에서 중단된 지 2 년4 개월 만이다. 도는 보완자료 작성을 모두 마쳤고 20 일 오색삭도추진위원회에 보완 내용도 설명하기로 했다. 다음주 중에는 보완서 일체를 원주지방환경청에 제출해 조속히 환경영향평가를 마친다는 방침이다. 또다시 사업에 제동이 걸리지 않고 올해 시설공사에 착수해 2021 년 준공 및 운영을 목표로 하는 계획에 차질이 생기지 않도록 도와 양양군이 철저히 준비해 주기를 바란다. 오색케이블카는 우리나라 산악관광의 패러다임을 바꿀 대형 사업이자 강원도의 숙원 사업이다. 따라서 올해 안에 반드시 착공돼야 한다. 2008 년 설악산에 케이블카를 설치할 수 있도록 환경부의 가이드라인이 제정됐지만 산지규제와 예기치 못한 외부 논란에 휩싸이며 진통을 겪었다. 이후 2016 년 7 월26 일 도 등이 제출한 환경영향평가서 본안에 대해 환경청이 같은 해 11 월4 일 16 개 분야 38 개 항목에 대한 보완을 요구하고 각종 소송에 휘말리며 아직도 제자리걸음이다. 도는 환경영향평가가 최대한 빨리 마무리될 수 있도록 정부와의 협의와 설득을 이어 나갈 것이라고 밝히고 있다. 그러나 문제는 환경청이 환경영향평가 보완사항을 검토하는 데 정해진 기한이 없다는 점이다. 자연환경을 유지·보전하는 것은 당연하다. 그에 못지 않게 그 땅을 지켜 온 현지 주민의 삶도 중요하다. 사람이 존재하고 잘 이용해야 환경도 그 가치를 인정받는다는 것은 이제 거스를 수 없는 시대적 흐름이다. 정부는 지역의 정서를 가감 없이 받아들여 오색케이블카가 조기에 착공될 수 있도록 결단을 내려야 한다. 오색케이블카 사업은 침체된 설악권 경기 회복과 이용객 증가로 인한 설악산 오색~대청봉 간 탐방로의 자연 보전과 효율적인 공원 관리를 위해 추진됐다. 2008 년 금강산 관광 중단 이후 어려움을 겪고 있는 강원 영북지역을 되살릴 대안이기도 하다. 강원도가 설악산 오색케이블카 사업을 끝까지 포기할 수 없었던 것은 사정이 그만큼 절박했기 때문이다. 자연환경 보전과 지역의 경제 살리기가 균형 있게 검토돼야 마땅하다. 지역 주민들의 열망을 더는 외면하지 말아야 한다.
설악산 오색케이블카 사업 환경협의가 재개됨에따라 이 사업이 다시 제동이 걸리지 않고 올해 시설공사를 시작하여 2021 년 준공 및 운영을 할 수 있도록 양양군의 철저한 준비가 필요하며 동시에 자연환경 보전과 지역의 경제 살리기도 반드시 균형 있게 검토되어야 할 것이다.