미국과 중국의 무역갈등은 2019년에도 긴박한 양상으로 전개됐다. 1월 미국이 국가안보 강화를 명분으로 화웨이와 ZTE 등 중국 기업에 대한 부품 사용 금지 법안을 내놓으면서 중국 정부를 긴장시켰다. 이후 5월 트럼프 대통령은 2000억 달러 규모 중국산 수입품의 관세 25% 인상을 발표했다. 그러자 중국도 6월부터 600억 달러 규모의 미국산 제품에 5~25% 관세를 부과하기로 결정했다. 트럼프 대통령이 국가 안보를 위협하는 통신장비 판매와 사용을 금지하고 '국가비상사태'를 선포하는 행정명령에 서명하면서 재차 화웨이 등을 겨냥하자, 중국은 예정됐던 미국산 돼지고기의 수입 취소를 결정하면서 맞섰다. 6월 말 들어 일시적으로 갈등 해소 기미가 엿보였다. 일본에서 열린 G20(주요 20개국) 정상회담에서 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 만나 서로 조금씩 양보한 무역협상을 재개하기로 공식 합의했다. 하지만 7월 말 협상이 결렬되면서 두 나라는 또 티격태격했다. 8월 미국 재무부는 중국이 1994년 이후 환율 조작을 계속했다고 발표하면서 중국 정부를 자극했고, 중국은 750억 달러 규모의 미국산 제품 보복관세 부과 예정을 발표하면서 응수했다. 보복 관세 주고받다 극적으로 1단계 타결 9월과 10월 두 나라 관계는 고위급 회담으로 다소 진전된 양상을 보였다. 특히 10월 협상에서 부분합의(스몰딜)가 타결되면서 서로 관세 문제를 당초 예정보다 원만히 처리하기로 했다. 11월 중 합의문 서명이 추진됐지만 실무협상에서 관세 철회에 대한 두 나라의 이견이 좁혀지지 않으면서 타결이 미뤄졌다. 이후 12월 12일(현지시간) 미중 양국은 1단계 무역 협상 전격 타결을 선언했다. 블룸버그통신 보도에서 익명을 원한 소식통은 "트럼프 대통령이 최근 합의의 긴급성을 경시하는 것 같은 발언을 하기도 했지만, 이는 즉흥적 주장이었던 만큼 협상이 교착상태에 빠졌다는 의미로 받아들여선 안 된다"고 말한 바 있다. 1단계 합의로 미국은 1560억 달러 규모의 중국산 제품에 대한 추가 관세를 철회하게 됐다. 1단계 합의 성사와는 별개로, 길었던 미중 무역 갈등이 2020년에는 봉합될지 여부에 관심이 모아진다. 일단 지금으로서는 다소 부정적이다. 이미 갈등의 불씨가 남은 상황에서 1단계 합의가 됐더라도 또 어떤 방향으로 상황이 전개될지 알 수 없다. 트럼프 대통령은 어디로 튈지 모르는 럭비공 같은 스타일이며 시진핑 주석도 미국과의 긴장 관계 유지로 정치적 득을 보는 측면이 있다. 언제든지 추가적인 무역갈등이 조장될 수 있다. 실제 미국은 이번 1단계 합의에서 중국이 약속을 이행하지 않을 경우 관세를 원래 예고대로 부과한다는 스냅백(snap back) 조항을 요구한 것으로 전해졌다. 2020년 역시 두 나라 사이에 당분간 팽팽한 긴장감이 유지될 것으로 예상되는 이유다. 12월 3일 영국 런던에서 열린 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에 참석 중이던 트럼프 대통령은 관련해서 의미심장한 말을 하기도 했다. 그는 옌스 스톨텐베르그 NATO 사무총장과의 양자회담에 앞서 기자들과 만나 중국과의 무역협상에 시한(데드라인)이 있느냐는 질문에 "없다"면서 다음과 같이 덧붙였다.
2019년에도 긴박한 양상으로 흘러가던 미국과 중국의 무역 갈등은 1단계 무역 협상 타결을 밝혔지만, 아직 갈등의 요소가 남은 상황이기 때문에 어떠한 방향으로 상황이 흘러갈지 알수 없어 긴장감이 맴돌고 있다.