한아리 기자 ‘마지막 타석까지 만루 기회’잡은 이범호 현역생활 마침표… “꼭 타이거즈로 돌아오겠다” KIA타이거즈 이범호가 지난 13일 광주기아챔피언스필드에서 열린 KIA타이거즈와 한와이글스와의 경기에서 은퇴식을 가졌다. 사진은 이날 이범호가 6회초 수비때 교체되며 팬들에게 인사를 하고 있는 모습. /KIA타이거즈 제공 사진은 경기전 가진 행사에서 정원주 광주FC 대표가 이범호에게 꽃다발을 전달하며 격려하고 있는 모습. /KIA타이거즈 제공 사진은 경기후 열린 이범호의 은퇴식에서 후배선수들이 이범호를 헹가래 치고 있는 모습. /KIA타이거즈 제공 사진은 경기후 열린 이범호의 은퇴식에서 플래쉬 응원을 하고 있는 팬들과 이를 지켜보고 있는 선수단, 코치진의 모습. /한아리 기자 har@namdonews.com “타이거즈로 돌아오겠습니다.” 이범호의 떠나는길은 ‘꽃’으로 가득했다. 지난 13일 광주기아챔피언스필드에서 열린 한화이글스전, KIA타이거즈 만루홈런의 사나이 이범호의 은퇴식이 열렸다. 지난 2000년 한화에 입단해 선수생활을 시작한 이범호의 20년간 현역생활 마지막 경기였다. KIA선수단과 직원들은 25번 이범호 유니폼을 착용하며 이범호의 마지막을 기념했다. 경기장을 찾은 2만여명의 팬들은 저마다 이범호를 상징하는 ‘꽃’을 머리에 꼽고, 목에 걸고, 손에 쥔채 경기장을 찾아 마지막을 함께했다. 경기전 행사는 선수시절 팬들에게 감동과 기쁨을 주웠던 이범호의 하이라이트 영상과 함께 시작됐다. 대구고 시절 은사인 박태호 감독(현 영남대)과 정영기 전 한화 스카우트 팀장이 꽃다발을 안겼고, 이범호의 절친인 프로농구 현대모비스 피버스의 양동근과 정원주 광주FC대표이사도 꽃다발을 전하며 격려했다. 이날 경기에서는 이범호의 가는 길을 축하하듯 마지막 타석에서 만루가 만들어졌다. 5회 말 2사 만루에 들어선 이범호는 서폴드의 4구째를 노려 포물선을 그렸지만 좌익수에게 잡히며 아쉬움을 남겼다. 하지만 그의 이름에 걸맞는 마지막 타석이었다. 이범호는 통산 2천1경기를 뛰었고, 홈런 329개와 1천127타점을 기록했다. 특히 KBO리그 사상 가장많은 17개의 만루홈런을 친 선수다. 경기는 5-10으로 패했지만 경기장을 가득채웠던 팬들을 자리를 떠나지 않고 이범호의 가는길을 배웅하고 응원했다. 경기 후 열린 은퇴식에서 가진 만루홈런 퍼포먼스를 통해 이범호는 김선빈이 던진 3구째를 쳐내며 남은 아쉬움을 털어냈다. 경기전 이범호는 “10일 동안 쳤는데 하나도 안 넘어갔다. 안되면 뛰어서 한바퀴 돌겠다”고 말했지만, 결국 담장을 넘기며 관중들의 뜨거운 박수를 받았다. 이어 자신의 등번호를 현재 KIA의 주전 3루수인 박찬호에게 물려주며 선수생활에 마침표를 찍었다. 이범호는 진심이 담긴 마지막 인사를 전했다. 그는 “걱정을 했는데 야구장을 가득채워주셔서 진심으로 감사드린다. 만루타석에서는 환호성이 너무 커서 감사했고, 홈런을 못쳐서 죄송하다. 제가 떠나도 우리선수들 많이 사랑해주시길 바란다”고 말했다. 이어 남아있는 동료와 코치진의 이름을 일일이 열거하며 눈시울을 붉히기도 했다. 은퇴식 후 마지막까지 이범호는 팀을 위한 인사를 전했다. 9월 일본으로 코치 연수를 떠나는 그는 ‘KIA타이거즈로 돌아오겠다는 약속’은 반드시 지키겠다 강조했다. 이범호는 “시작은 당연히 타이거즈에서 해야한다고 생각한다. 이렇게 멋지게 은퇴식을 해주셨는데 구단에서도 ‘배신하지 말라’고 하시더라”며 “배신할 생각 없다. 여기서 좋은 선수들 만들수 있도록 더 많이 배우고 연구하고 오겠다”고 말했다. /한아리 기자 har@namdonews.com 한아리 기자 har@namdonews.com
지난 13일 광주기아챔피언스필드에서 열린 KIA타이거즈와 한화이글스전에서 KIA타이거즈  이범호의 은퇴식이 열렸고 5회말에 만루 상황에서 아쉽게 좌익수에 잡혔으며 9월 일본으로 코치 연수를 떠나는 그는 KIA로 돌아오겠다는 약속을 했다