KTX울산역이 개통된 지 어느덧 10 년이라는 세월이 흘렀다. KTX의 개통은 울산의 광역교통체계를 획기적으로 개선시켰다. 당초 우려와는 달리 도심 외곽에 위치하고 있으면서도 하루 이용객이 평균 1 만5,000 명에 이르는 등 '노른자위' 역이 됐다. 하지만 이용객만 늘었을 뿐 KTX역을 중심으로 한 서부권 신도시 개발이라는 지역사회의 염원은 여전히 지지부진한 상태다. KTX울산역 당초 3 단계로 구분해 개발할 계획이었다. 1 단계는 현 울산역사와 그 주변지역, 2 단계는 옛 KCC언양공장 부지, 3 단계는 KTX서편 지역을 개발한다는 것이다. 하지만 지금까지 어느 쪽도 당초 개발계획대로 이뤄지지 않았다. 롯데가 울산역과 연결된 복합환승센터 또는 전시컨벤션, 복합 쇼핑몰을 짓는다고 했지만 지금까지 '계획중'이다. 2 단계 KCC언양공장도 최근에야 겨우 철거되기 시작했다. 이런 와중에 3 단계 구역의 개발 사업이 진행되고 있어 기대가 크다. 울산시가 어제 울산도시공사와 민간사업자인 ㈜한화도시개발 등과 KTX 울산역세권 배후지역 복합특화단지 조성사업을 위한 투자양해각서(MOU)를 체결했다. 송철호 시장의 '울산형 일자리 창출 사업' 중의 하나로 추진되는 이 사업은 울산역 서쪽 삼남면 신화리 일원 153 만㎡를 스마트 자족 신도시로 개발하는 사업이다. 울산시는 이곳에 미래차와 생명공학(BT), 에너지 등 미래 신산업을 유치하고, 전시컨벤션센터 확장, 연구개발(R&D), 비즈니스 밸리, 그린모빌리티 조성 한다는 계획이다. 규모만 153 만㎡에 이르고, 투자되는 예산은 8,364 억원 가량이다. 우리가 울산역세권 배후지역 복합특화단지 조성사업을 주목하는 것은 이 사업이 울산의 외연 확장의 새로운 돌파구가 될 수 있을 것이란 기대 때문이다. 그동안의 도시개발은 주거단지와 산업단지를 구분해 이뤄져 왔다. 그런데 이번에 개발되는 곳은 '복합특화단지'라는 명칭에서 알 수 있듯 미래형 사업이라 할 수 있는 첨단산업단지와 연구시설, 전시컨벤션 등 마이스산업, 주거단지가 동시에 개발된다. 그야말로 주거와 생산활동, 문화 쇼핑 여가활동이 동시에 이뤄지는 '자족형 신도시'이다. 울산 서부권의 관광산업과 연계될 경우 시너지 효과도 클 것이다. 울산시는 '복합특화단지 조성사업'이 역세권신도시 개발사업의 사활이 걸렸다는 마음으로 차질 없이 진행될 수 있도록 꼼꼼하게 계획하고 추진하길 바란다. 이 사업에 투자하기로 약속한 기업들도 '주산알'만 튕기지 말고, 어디에 내놓아도 부끄럽지 않는 모범적인 자족도시를 만드는 데 적극 나서주길 당부한다.
어제 울산시가 산업단지와 주거단지가 함께 개발되는 '복합특화단지 조성사업' MOU를 울산도시공사와 체결했는데 앞으로 울산 역세권신도시 개발사업의 성공을 위해 사활을 걸고 추진하길 바란다.