울산과학기술원(유니스트)가 어제 개교 10 주년 행사를 열었다. 이무영 총장은 이날 기념식에서 "지난 2009 년 감격스런 개교도, 2019 년 영광스러운 10 주년도 모두 울산시민의 성원이 없었다면 불가능했을 일"이라며 감사의 말을 잊지 않았다. 이 총장의 표현대로 유니스트는 울산시민들의 염원으로 탄생했다. 설립 당시 울산은 광역시 규모로 성장하고도 종합대학은 고작 사립대 1 곳 뿐이었다. 지역의 인재들은 대부분 서울과 부산, 대구 등 대도시로 빠져 나가고 있었다. 하지만 대학 정원이 이미 포화상태였으니 정부가 국립대를 신설할 상황이 아니었다. 그런데도 시민들의 뜨거운 염원에 따라 정부는 국가균형발전을 내세워 울산과기대 설립을 승인했다. 이공계 특성화 대학으로 첫발을 내디딘 유니스트는 그동안 수준 높은 연구 성과를 바탕으로 세계가 주목하는 연구중심대학으로 거듭났다. 지난 2015 년 국내 4 번째 과학기술원으로 전환한 유니스트는 현재 학부생이 3,000 여명, 대학원생이 1,900 명, 연구비는 1,000 억원을 넘어서는 등 비약적으로 발전했다. 유니스트는 국제 논문 인용 비율을 기준으로 한 라이덴 랭킹에서 2017 년과 2018 년 2 년 연속으로 국내 1 위를 차지하는 질적 성장을 이뤄냈다. 특히 지난 10 년 동안 차세대 에너지와 첨단 신소재, 바이오 메디컬, 정보통신 융합 분야 등에서 핵심 연구 성과를 축적한 유니스트는 2030 년 세계 10 위권 과학기술특성화 대학이라는 목표에 성큼 다가서고 있다. 최근에는 독일에서 발간되는 세계적 권위를 자랑하는 국제학술지 '어드밴스드 머티리얼즈(Advanced Materials)'가 'UNIST의 혁신적 재료과학, 공학'을 주제로 특별호를 선보였다. 이 특별호는 한 권 전체가 UNIST의 연구만을 담았다. 개교 10 주년을 맞이한 UNIST가 세계적 수준의 재료연구로 학계를 선도하고 있음을 보여주는 성과라 할 수 있다. 개교 10 주년을 맞은 유니스트는 이제 지역 사회와 함께 10 년, 아니 100 년을 설계해야 한다. 우선 지역 공공기관, 기업들과의 연계를 통해 인재들이 지역을 떠나지 않도록 해야 한다. 지역 인재들에게 입학의 기회를 확대하고, 졸업 후에도 지역에 기여할 수 있도록 해야 한다. 특히 장치산업 위주의 지역 제조업에 4 차 산업혁명을 접목시켜 경쟁력을 높여나가는데 유니스트가 앞장서야 한다. 유니스트가 침체된 지역경제를 살리고, 미래산업을 준비할 수 있는 기반이 될 수 있도록 해야 한다는 것이다.
울산과학기술원이 개교 10주년 행사를 개최한 가운데 앞으로는 지역사회의 미래를 설계하며 기업과의 연계를 통해 인재들이 지역을 떠나지 않도록 만들어야 한다.