5 년 전 14 만명에 불과했던 대구공항 국제선 이용객이 지난해 150 만명을 기록한 데 이어 올 연말 200 만명을 상회했다. 국내선까지 합친 전체 이용객은 지난 27 일 400 만명을 돌파했다. 가히 폭발적 증가 추세다. 저비용항공사 취항 및 신규 국제노선 개설, 도심공항의 편리함 등이 이용객 급증을 견인했다. 하지만 대구공항 시설은 이용객 증가를 전혀 따라가지 못한다. 이미 임계치를 넘어섰다. 한 대뿐인 수하물 컨베이어벨트엔 이용객이 몰려 수하물 찾기 전쟁을 벌이고, 주차면수가 부족해 공항 주변 주택가는 늘 불법주정차 차량으로 뒤덮인다. 대합실·식당 등 편의시설 부족을 일일이 거론하기도 객쩍다. 그런데도 국토교통부와 한국공항공사의 대응은 안이하기 짝이 없다. 대구공항 400 만명 돌파를 즈음해 나온 대책이란 게 가관이다. 현재 3 개인 탑승교를 4 개로, 주기장을 9 개에서 11 개로 늘린다는 게 고작이다. 시설확충에 쓰일 내년 예산은 겨우 69 억원이다. 내년 대구공항 이용객은 450 만명을 훌쩍 넘을 전망이다. 이런 식이면 시설을 확충해봐야 1 년 후엔 다시 포화상태가 된다. 공항공사의 땜질 대책이 대구통합공항을 염두에 뒀기 때문이라는 얘기도 나온다. 하지만 착각이다. 아직 입지도 정해지지 않은 통합공항이 개항하려면 장구한 세월이 필요하다. 부산·울산·경남에서 가덕도 신공항 재추진 움직임을 보임에 따라 대구공항 통합이전은 추진동력이 떨어질 가능성이 커졌다. 게다가 밀양 신공항 재추진, 대구공항 존치 논리까지 가세하면 대구통합공항 건설은 고차방정식처럼 풀기 어려운 난제가 된다. 대구시민의 여론통합이 더 멀어진다는 것도 악재다. 통합공항이 완공될 때까지는 대구·경북에선 대구공항만 유일한 대안이다. 대구공항이 지역 항공수요를 감당하지 못하면 유럽·미주 등 장거리 노선 이용객 빼고는 김해공항으로 발길을 돌릴 게 뻔하다. 김해공항에 관성이 붙은 이용객이 후일 대구통합공항을 다시 찾을 거란 보장도 없다. 김해공항은 올 연말 국제선 이용객만 1 천만명을 넘어섰다. 대구공항 시설확충은 1 년짜리 단기대책이 아니라 중장기 개발 로드맵이어야 한다. 적어도 10 년은 내다봐야 한다. 2020 년 임대계약이 만료되는 호텔 에어포트를 여객터미널로 환원하고, 셔틀버스·버스 노선 확충 등 대중교통 접근성을 높여야 함은 물론이다.
국토교통부와 한국공항공사는 이용객 증가로 곤란을 겪는 대구공항의 시설확충에 대해 1년짜리 단기대책이 아니라 중장기 개발 로드맵을 세워야 한다.