부산 제조업이 위기라는 말이 나온 것은 어제오늘의 일이 아니다. 300 인 이상 대규모 제조업체에서 일하는 종사자 비율이 전국 최저 수준이고, 종사자 숫자는 인천, 울산, 경남은 물론이고 광주보다 적다는 조사 결과가 나와 또다시 충격이다. 부산과 경쟁 구도를 형성하고 있는 인천의 지역 내 총생산(GRDP)은 2003 년 관련 조사를 시작한 이래 처음으로 부산을 추월했다고 한다. 부산 지역 매출 1 위 기업으로 대표적인 제조업체인 르노삼성자동차는 7 개월째 노사 분규 상태여서 총체적 난국이 아닐 수 없다. 대규모 제조업 통계만으로 지역 경제의 흥망을 재단할 수는 없다. 하지만 대규모 제조업체는 그 자체로 지역 경제에 미치는 파급 효과가 크기 때문에 그 통계를 무시할 수 없다. 국가적으로도 우리 경제의 생존 문제와 직결되기에 제조업 성과를 강조하고 있다. 종사자 숫자로 본 부산 제조업 비중은 2017 년 기준 15.3%에 불과하다. 이 수치는 전국 평균 17.4%에도 못 미친다. 절대적인 종사자 숫자 역시 저조해 인구가 부산의 절반도 안 되는 광주에도 뒤지니 제조업 중심 도시 부산이 웬 말인가 싶다. 문제는 부산의 제조업이 대기업이나 선도기업에 의존하는 2~3 차 밴드가 대부분이어서 경기 영향에 취약할 수밖에 없는 구조라는 점이다. 보다 구체적으로는 자동차부품, 1 차 금속, 기계 및 장비 같은 전통 제조업 비중이 절반 가까이 차지한다. 제조업만큼 부가 가치를 내는 산업도 없고, 제조업이야말로 지역 경제를 떠받치는 근간이라는 사실을 외면할 수 없다. 하지만 지금 이런 산업 구조로는 한계가 뚜렷해 개선이 필요하다. 산업 구조 다각화와 차세대 신산업 육성에 가일층 박차를 가해야 한다. 위기 상황에 대한 책임은 기업에만 국한된 것이 아니어서 부산시의 역할이 실로 중요하다. 대기업에 기대는 지역의 경제 구조에 대한 근본적인 해결 방안이 모색돼야 한다. 성장 가능성이 높은 미래성장동력 분야 기술을 가진 지역 중소기업에 대한 적극적인 지원을 정부에 요청할 수 있어야 한다. 대응이 쉽진 않겠지만 그렇다고 손 놓고 있어서는 안 된다. 제조업이 살아야 부산 경제도 살아난다.
부산은 제조업 중심 도시였지만 종사자 숫자 역시 낮아졌고 대기업이나 선도기업에 의존하는 2~3 차 밴드가 대다수로 경기 영향에 취약할 수밖에 없는 형태로 산업 구조 다각화와 차세대 신산업 육성에 한층 촉진시켜야 한다.