그간 입지를 둘러싸고 논란이 많았던 '부산항 신항 LNG 벙커링 터미널'이 신항 남측 배후부지로 가닥을 잡았다고 한다. 올 6 월 LNG 벙커링 터미널 입지 용역을 끝내고도 결정을 미뤄왔던 해양수산부가 내년 상반기엔 입지를 결정해 발표할 것이라고 한다. 1 조 5000 억 원이나 들어가는 대규모 민자사업인 데다, 글로벌 물류 중심 항만을 꿈꾸는 부산신항의 경쟁력 향상을 위해 필수적인 인프라라는 점에서, 늦었지만 다행한 일이다. LNG 벙커링은 항만에 저장탱크와 접안시설을 갖춰 액화상태인 LNG를 곧장 선박에 주입하는 인프라다. 2020 년까지 선박의 25%가 LNG선으로 대체될 것으로 예상하는 데다 까다로워진 국제 해운 환경 규제로 친환경 연료인 LNG 사용이 늘어날 수밖에 없어 LNG 벙커링은 새로운 블루오션으로 평가받는다. 해수부도 신항에 LNG 벙커링 인프라가 구축되면 30 년간 296 조 원의 생산유발 효과와 121 만여 명의 고용유발 효과가 기대된다고 했다. 다만 장밋빛 전망은 인프라가 제대로 구축되고, 시설 운영이 예상대로 성공적으로 이뤄진다는 걸 전제로 한다는 점을 잊지 말아야 한다. 이번에도 유력한 후보지였던 경남 진해 연도 주민들이 어장 황폐화와 환경·안전 문제를 들어 반대하는 바람에 결정이 늦어졌다. 각종 위험을 내포한 혐오시설로 받아들이는 가덕도 주민들을 설득해야 할 과제는 여전히 남아있다. 대규모 설비투자가 이뤄지는 만큼 건전한 민간 투자처를 제때 확보하는 것도 시급한 과제다. 신항은 컨테이너만 운송하는 공간이 아니라 새로운 산업의 전략 거점이 돼야 한다. 부산과 경쟁하는 싱가포르항만 해도 수리조선과 석유화학, LNG 벙커링을 조성해 해운과 산업 클러스터를 구축한 효과를 보고 있다고 한다. 신항의 성패 역시 배후 물류부지의 활성화에 달려 있다. LNG 벙커링 터미널은 신항 배후 산업단지의 활성화를 이끄는 견인차가 되도록, 해수부와 부산시는 속도감 있고 면밀하게 사업을 추진해야 할 것이다.
입지 논란이 많았던 '부산항 신항 LNG 벙커링 터미널'이 신항 남측 배후부지로 결정되면서 새로운 산업의 전략 거점이 될 수 있도록 해수부와 부산시는 빠르고 빈틈없이 사업을 추진해야 할 것이다.