갈수록 악화하는 교역환경에 국내 간판기업들의 신용등급 강등 위험이 커지고 있다. 글로벌 신용평가회사인 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 한국 200 대 기업 신용등급이 본격적인 하락국면에 진입했다고 경고했다. 특히 한·일 간 무역마찰이 성장의 하방압력으로 작용하고 기업 신용등급을 떨어뜨릴 요인 중 하나라고 설명했다. S&P는 이와 함께 올해 한국의 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 2.0%로 낮췄다. 연초 2.5%로 전망했으나 4 월 2.4%로, 이번에 또 2.0%로 대폭 하향한 것이다. S&P는 10 일 내놓은 '높아진 신용위험에 직면한 한국 기업들' 보고서에서 이같이 분석했다. 글로벌 수요둔화와 무역분쟁 심화로 반도체, 스마트폰, 자동차, 정유·화학 등 주력산업의 영업환경이 어려워지고, 생산과 투자의 부담이 커지고 있는 데다, 노동시장이 취약해 소비악화로 이어지는 문제를 지적했다. 기업실적이 나빠지는 상황에서 자본투자와 주주환원 확대 등 공격적인 재무정책도 부정적이라고 밝혔다. S&P는 올해 현대차그룹과 SK하이닉스, LG화학, SK텔레콤, KCC 등 주요 기업의 신용등급 전망을 낮춘 바 있다. 최근 무디스도 한국의 국가신용등급은 기존의 Aa2(안정적)로 유지했지만, 일본의 수출제한으로 한국 경제 둔화속도가 더 빨라질 수 있다고 내다봤다. 조만간 국가신용등급 강등을 배제하기 어렵다. 올해 성장률은 2.1%로 전망했다. S&P, 무디스와 함께 세계 3 대 신용평가사의 하나인 피치의 성장률 전망치는 2.0%다. 한국 경제에 대한 해외의 회의적인 시각이 확산하고 있다. 미·중 무역분쟁으로 글로벌 교역이 위축돼 한국이 받을 타격이 가장 클 것이라는 우려에, 일본의 통상보복은 엎친 데 덮친 격이다. 리스크가 커지면서 투자은행(IB)들이 잇따라 성장전망치를 떨어뜨리고 있다. 모건스탠리가 기존의 2.2%에서 1.8%로 하향조정했고, 씨티와 골드만삭스는 2.1%, JP모건 2.2%, 노무라 1.8%, ING그룹은 1.5%로 내다봤다. 성장률 하락과 신용등급 강등이 가져올 후폭풍을 심각하게 걱정하지 않을 수 없다. 국가신용등급이 내려가면 지금처럼 재정을 퍼부어 경기를 떠받치는 정책을 펼 수 있는 공간이 좁아진다. 재정건전성의 제약이 따르고, 그렇지 않아도 세수전망까지 나빠지고 있다. 기업의 경우 자본조달이 어려워질 뿐 아니라 조달비용도 급격히 올라간다. 무엇보다 투자 불확실성의 증폭으로 국내 자본시장에 들어와 있는 외국인 자금의 대거 이탈을 초래할 수 있다. 온통 비관적 성장전망만 쏟아지는데 뾰족한 대책이 보이지 않는다. 당장 급한 것은 최대 리스크인 일본의 수출규제 해결이다. 사태가 길어지면 수많은 공장이 멈춰서고, 나라 경제가 막대한 피해를 입을 수 있는 비상한 위기다. 결국 외교적 해법 말고는 지금 달리 길이 없다.
정부는 갈수록 나빠지는 교역환경에 더해 일본의 통상보복으로 국내 기업들의 신용등급 강등 위험이 높아지고 있는 만큼 가장 먼저 일본의 수출규제부터 해결해야 한다.