수출주도형 경제구조를 갖고 있는 울산이 그동안 눈여겨 보지 않았던 관광산업이나 마이스 산업 등 내수를 기반으로 하는 산업 육성에 나서고 있다고 한다. 이는 울산경제가 수출입 여건에 따라 부침이 심하게 나타나는 것을 막고 수년째 이어지고 있는 인구 감소 등 불황의 그림자를 지울 수 있는 정책으로 받아들여지고 있다. 울산의 수출은 지난 2011 년 수출 1,000 억달러를 기록한 뒤 계속해서 내림세를 걷고 있다. 지난해 전년 대비 5.4% 증가한 703 억 달러를 기록했는데 3 년만의 700 억달러대의 수출 회복이다. 울산이 내수 기반의 산업 육성에 적극적으로 나선 것은 울산의 수출 실적이 하락한 뒤 좀체 회복되지 못하고 있는데 기인한다. 그동안 울산시의 경제정책들이 주력산업 중심의 수출 중심에 초점을 맞춘 것과 비교하면 대조적이다. '제2 호 국가 정원' 지정을 계기로 울산에게는 새로운 '선물'이 될 정원 산업은 울산발전연구원의 자료에 따르면 2023 년까지 생산유발 5,552 억원, 부가가치유발 2,757 억원, 취업유발 5,852 명의 효과가 발생하는 것으로 보고됐다. 대한민국 학생들이라면 누구나 한 번쯤 방문하는 수학여행의 명소가 될 것이고 다양한 관광객을 끌어 들여 이로인한 녹색 일자리 창출과 정원 산업의 활력으로 새로운 형태의 지역경제 발전 모델도 제시할 수 있을 것으로 기대된다. 또 동남권 제1 의 정원도시로서 정원산업의 메카는 물론 해외 관광객까지 사로잡을 글로벌에코마크로 성장할 수 있는 발판을 확보하게 된 것이다. 오는 2021 년 3 월 개관하는 울산전시컨벤션센터가 중심이 될 마이스 산업 또한 울산의 내수 기반 산업을 탄탄하게 만들 것으로 기대된다. 울산은 지난해 5 월 마이스 산업 육성조례를 만든데 이어 올해 연말까지는 '마이스 산업 중장기 종합발전계획 수립용역'을 진행해 울산형 마이스 산업 모델 구축 등에 나선다는 계획이다. KTX 역세권 배후지에 복합특화단지 개발사업에 나서는 한화도시개발 등도 전시컨벤션센터 등의 공공지원 시설 조성에 나설 계획으로 있어 KTX 역세권이 울산지역의 마이스 산업 중심으로 성장할 것으로 기대된다. 마이스 산업을 위시한 내수 산업 육성 전략은 수년전부터 불어닥친 조선업 불황, 세계경제 침체로 어두운 터널로 진입한 울산 경제에는 새로운 신성장·동력 산업이 될 것으로 믿어 의심치 않는다. 이를 통해 수출 감소 등 '외풍'에도 흔들리지 않는 경제 구조 구축하고 내수와 수출이 고루 성장하는 경제를 만드는 것이 지속가능한 울산을 담보할 수 있는 최선의 길이 될 것이다.
수출주도형 경제구조를 갖고 있는 울산이 수출 실적 하락 후 회복세를 찾지 못하자 내수 기반의 산업 육성에 적극 돌입한 것은 '외풍'에도 흔들리지 않는 경제 구조 구축과 내수와 수출이 균형있게 발전하는 울산을 만드는데 최선의 길이 될 것이다.