'관광진흥법 일부개정법률안'이 지난 24 일 국회 법제사법위원회를 통과하면서 그동안 지지부진해오던 울산 북구 강동관광단지 개발이 급물살을 탈 것으로 기대가 된다. 강동관광단지 개발은 20 여년간 묶여 있으면서 북구는 물론 울산시의 행정에 '애물단지'로 작용했다. 이 법안은 더불어민주당 이상헌(울산 북구) 의원이 지난해 대표발의했으나 주무부처인 문화체육관광부가 반대의견을 내면서 1 년 넘게 국회에 계류돼 있었다. 이 법안은 현행 관광진흥법 제54 조에 제6 항을 신설해 사업시행자가 아닌 민간개발자가 관광단지 일부에 대해 조성사업을 할 경우 조성하려는 토지면적 가운데 사유지 3 분의 2 이상을 취득하면 사업시행자인 지방자치단체에게 남은 사유지의 매수를 요청할 수 있도록 하는 법안이다. 이 내용대로 개정안이 본회의에서 최종 통과될 경우 현재 뽀로로 테마파크 조성을 추진 중인 민간개발자가 강동관광단지 8 개 지구 중 하나인 테마숙박지구 부지의 3 분의 2 만 매입하면 사업시행자인 북구청에 매수 요청할 수 있어 사업 추진이 가능해진다. 현행법상으로는 민간개발자가 사업부지에 대한 100% 사용승낙서를 받아야만 사업추진이 가능하다. 강동관광단지 조성사업은 8 개 테마지구별로 나눠 개발되는데 안전체험관은 지난해 개관했고, 키즈오토파크는 올해 4 월 준공됐다. 하지만 이를 제외한 강동리조트 개발은 롯데와 접촉 중이지만 별다른 진척을 보이지 않고 있으며, 뽀로로 테마파크&리조트 사업도 사업시행자와 지난 2017 년 MOU를 체결한 후 아직까지 추진이 되지 않고 있다. 그동안 강동관광단지 개발을 위해 민자투자 유치에 나섰지만 경기 침체 등의 영향으로 추진이 쉽지 않았다. 이런 상황에서 관광진흥법 일부개정법률안이 시행되면 강동관광단지 개발이 본격화될 것으로 기대된다. 게다가 울산외곽순환고속도로 건설과 강동산하지구 완공, 강동골프장 건설 등 주변 여건이 좋아지고 있는 것도 긍정적인 효과로 작용할 것이다. 또 미디어와 관광산업분야에서 세계적 위치에 있는 중국 완다그룹이 울산 강동관광단지 개발에 관심을 표명한 것으로 알려져 분위기가 한층 고무되고 있다. 이동권 울산 북구청장이 지난 25 일 완다그룹 관계자와 가진 '강동관광단지 개발 간담회'에서 완다그룹측은 강동관광단지 개발사업에 대한 여러 질문을 하는 등 사업 콘텐츠와 계획에 대해 많은 관심을 표시했다고 한다. 강동관광단지 개발이 제때 이뤄져 울산의 지역 경제에 활기를 불어넣을 수 있기를 바란다.
관광진흥법 일부개정법률안의 국회를 통과로 개발에 불이 붙은 강동관광단지는 울산 경제의 활력을 불어넣을 것이다.