본보가 전한 각 지자체의 노인 일자리 알선이 모양만 그럴듯하다는 소식은 우리 사회 노인에 관한 여러 가지를 생각하게 하고 있다. 예전 같지 않게 노인들의 일할 능력이 높아지면서 생기는 일들이다. 본보기사 가운데 한 아파트 미화원 휴게실에서 노인 근무자가 근무를 마치고 휴게실을 나서고 있는 사진 역시 열악한 노동환경에 노출된 리얼함을 그대로 노출하고 있어 보는 이로 안타까움을 자아내게 하고 있다. 물론 이런 일자리라도 있으면 좋겠다는 노인층이 줄을 서서 있다고는 하지만 일자리 자체가 열악하다면 자칫 위험에 빠질 수도 있다는 판단이 앞서고 있다. 실제로 수원시 등이 주관한 '노인 일자리 채용 한마당'이 수원역 광장에서 60 세 이상 고령 노동자 100 명 채용을 목표로 열렸는데 실제 현장에서는 51 개 구인업체에 추산 구직자가 500 여 명이나 됐다. 문제는 일자리에 질적 향상이 이제쯤 이뤄져야 한다는 목소리다. 한 예를 취재했더니 3 명의 미화원을 채용하기 위해 참가한 구인업체가 근무장소로 하는 한 아파트에 마땅한 휴게시설이 없어 미화원들은 아파트 지하1 층 빈 공간을 휴게공간으로 쓰고 있는 정도였다. 텔레비전 드라마에서나 자주 볼 수 있듯이 볕도 안 드는 작은 공간 그러니까 미화원들이 휴게공간이라 부르는 아파트 지하실에 콘크리트 벽이 그대로 드러나 있고, 햇빛도 잘 들지 않았다면 나머지 얘기는 하나 마나다. 보통 하루 7 시간 육체노동을 하는 고령 노동자들이 이런 깜깜한 지하실에서 희미한 전등 아래 잠깐의 휴식을 취하는 상황이라면 그 업무가 제대로 이뤄질 리 없고 근무자들이 받을 고통이 짐작 간다. 쉬는 곳과 식사 장소가 같아 뒤 섞여 위생도 엉망이라면 말이다. 그리 화려하고 편한 장소를 원하는 것도 아닐 일이다. 잘 정돈되고 환기시설이 되는 정도만 돼도 만족할 노인 노동자들이다. 그럼에도 앞서 지적한 대로 지금 우리 노인들은 열악한 근무환경에 노출돼 있다는 사실을 알고도 기회가 된다면 일하고 싶다고 입을 모았다는 사실은 민망함 마저 더하게 만든다. 문제는 대개의 노인 일자리 주관기관들이 구인업체들의 근무환경까지는 심사하지 않고 있다는 데 있다. 현장을 나가 근무환경까지 확인하면 좋겠지만 현실적으로 어려움이 있어 답사 사례는 극히 드물다는 관계자들의 입모임이 그렇다. 노인 일자리 전문가들은 고령 노동자들의 열악한 근무환경 개선을 위해서는 보다 지방정부가 적극 개입하고 중장기적으로는 정년 기간을 늘리는 등 정부가 제도 개선에 나서야 한다는 방향으로 조언하고 있다. 특히 그 근무환경에도 관리당국이 고령 근무자와 사용업체를 대상으로 실태조사를 시행하면서 근무여건 개선에 나서야 바로잡을 수 있다는 얘기다. 이제 정년이 65 세까지 순차적으로 늘어나면서 노인 일자리 수요가 많아질 일이다. 노인 빈곤이 완화되기 위해서라도 근무환경은 분명히 나아져야 한다.
각 지자체의 노인 일자리 알선이 실속 없이 모양만 좋은 쪽으로 흐르고 있어 고령 노동자들의 열악한 노동 환경의 질적 개선을 이루기 위해서는 지방 정부나 중앙 정부의 보다 적극적인 제도 개선이 선행되어야 한다.