야외 수영장 특성상 여름에만 2개월 남짓 운영… 수익성 악화로 ‘허덕’ 사업자, 인천시에 ‘운영 포기’ 의사 전달… 시민들 폐장 소식에 아쉬움 ▲ 50년 역사를 뒤로하고 폐장하는 인천시 연수구 청학풀장 모습. <인천시 제공> 인천 최초의 야외 수영장이자 50년 역사를 지닌 ‘청학풀장’이 문을 닫는다. 인천시는 청학풀장(연수구 청학동 22-1번지)이 올해부터 운영을 중단한다고 3일 밝혔다. 풀장을 운영해 온 개인사업자가 적자 등을 이유로 운영을 포기한 것이다. 1969년 8월 처음 개장한 청학풀장은 문학산 자락에 자리잡고 있어 시민들에게 사랑받는 여름철 명소였다. 1980년대까지는 여름철이면 새벽부터 줄을 서야 입장할 수 있을 정도로 인기였다. 특히 텐트 설치나 취사가 가능해 최근까지도 가족단위 피서객들이 많이 찾았다. 하지만 풀장 운영 사업자는 최근 수익성 악화를 이유로 운영 포기 의사를 시에 전달했다. 야외 수영장 특성상 1년에 2개월여밖에 문을 열지 못하는 상황에서 임대료와 인건비까지 부담하려면 수익을 낼 수 없다는 입장이다. 1969년 청학풀장을 만든 이 사업자는 2009년 시에 소유권을 넘기고 임대료를 지불하며 풀장을 운영해 왔다. 그러다 최근 최저시급 인상, 주 52시간제, 공시지가 급등, 방문객 감소 등 운영 상황이 열악해지면서 더 이상 운영이 힘들다는 결론을 냈다. 청학풀장 폐장 소식이 전해지자 시민들은 아쉬움의 목소리를 내고 있다. 김선미(38·여)씨는 "올해도 아이들과 청학풀장을 갈까 해서 개장 날짜가 공지되기만을 기다렸는데 갑자기 폐장 소식을 듣게 됐다"며 "고기를 구워 먹으면서 물놀이도 즐길 수 있어 작년 여름에도 다녀왔었는데 너무 아쉽다"고 말했다. 일단 시는 청학풀장 자리가 인천 토박이들에게 추억의 장소인 점을 고려해 시민공원으로 조성할 예정이다. 다른 위탁운영자를 찾는 대신 이곳에 시민들의 휴양지이자 고품격 쉼터를 만든다는 계획이다. 인천시 월미공원사업소는 청학풀장 부지(3만436㎡)에 총 사업비 100억여 원을 들여 ‘청솔공원’을 조성할 예정이다. 현재 용역이 진행 중으로, 2021년 착공해 2023년에는 개장할 것으로 보고 있다. 풀장은 철거하지 않고 원형 그대로 보존해 연못으로 리모델링하는 등의 방안을 추진한다. 박병구 월미공원사업소장은 "새롭게 개장할 청솔공원이 시민들에게 더욱 사랑받을 수 있는 인천의 대표 휴양명소가 되도록 최선을 다하겠다"고 약속했다. 김희연 기자 khy@kihoilbo.co.kr 기호일보, KIHOILBO
수익성 악화, 임대료 및 인건비 부담 등으로 올해부터 청학풀장이 폐장된다는 소식에 시민들이 아쉬움을 토로했다.