해리 해리스 주한 미국대사가 그제 "5G(5 세대 이동통신) 상용망의 사이버 보안은 동맹국 통신을 보호하는 핵심요소"라며 "5G 보안 측면에서 신뢰할 수 있는 공급자를 선택하는 게 중요하다"고 했다. 5G 상용망에 화웨이 장비를 사용하는 LG유플러스를 콕 집어 '안보위협'까지 거론했다. 우리 기업들에게 화웨이 장비를 쓰지 말라고 경고장을 날린 것이다. 중국 외교부는 전날 "한국이 올바른 판단을 해야 한다"고 압박했다. 한국인의 상용비자 발급 절차와 심사 기준도 강화하고 있다. 미·중이 자기편에 설 것을 요구하며 거세게 팔을 잡아당기는 형국이다. 미·중 모두 무역전쟁의 승패를 좌우할 핵심지역으로 우리나라를 지목한다. 쉽사리 물러서지 않을 것이다. 우리가 자칫 선택을 잘못하면 사드 사태보다 더 심한 보복을 당할 수 있다. 이러지도 저러지도 못할 샌드위치 처지다. 미·중 무역전쟁은 세계와 우리 경제에 엄청난 충격을 주는 악재다. 패권을 둘러싼 경쟁이기에 단기간에 끝나지도 않을 것이다. 글로벌 경제 냉전의 서막이란 말이 괜히 나온 게 아니다. 국제통화기금(IMF)은 미·중 무역전쟁으로 내년도 글로벌 국내총생산(GDP)이 4500 억달러나 감소할 것이라고 전망했다. 미·중 무역전쟁이 장기화하면 올해 우리나라 경제성장률이 2.2%에 그칠 것이라는 전망까지 나온다. 화웨이와 거래하는 정보기술(IT) 기업들은 전전긍긍이다. 기업들은 "정부 차원에서 하루빨리 대책을 세워야 한다"며 아우성이다. 지금까지 정부는 별다른 긴장감을 보이지 않았던 게 사실이다. 하지만 이제 '기업의 선택에 개입할 수 없다'는 원론적 대응은 더 이상 통하지 않는다. 외교부가 뒤늦게나마 현 상황을 타개할 방안을 마련하기 위해 전담조직을 두기로 한 것은 다행스러운 일이다. 지혜롭게 난국을 타개해야 할 때다. 먼저 미·중 무역전쟁에 대한 정보와 외교력을 확충하는 게 급선무다. 안보와 경제를 두루 살펴 국익을 지킬 수 있는 최선의 방안을 찾아야 한다. 사안별·시나리오별로 구체적 매뉴얼을 만들어 면밀히 대처해야 할 것이다. 그리고 국민적 합의를 토대로 대응 원칙을 세운 뒤 그것을 일관되게 적용해야 한다. 줄타기가 통용되지 않는 선택의 순간에 대비하는 것도 중요하다. 우리 경제는 전체 수출의 24%를 중국에 의존하고 있다. 이러니 중국의 경제 보복에 속수무책일 수밖에 없다. 이참에 미·중에 대한 경제 의존도를 낮추는 중장기적 전략도 수립해야 한다.
무역전쟁 중인 미국과 중국이 서로 자기 편에 설 것을 요구하는 가운데 이에 대한 정보와 외교력을 확보하는 것이 최우선 과제이며 사안별·시나리오별로 구체적 메뉴얼을 제작해 세세히 대응해 나아가야 한다.