중부일보 3.1 운동 100 주년을 맞아 일제강점기 독립운동과 독립운동가에 대한 관심이 더욱 특별해지고 있다. 일본과의 역사·외교적 갈등이 최고조로 첨예한 시기여서 더욱 그러하다. 그런 가운데 3.1 운동의 상징적 인물인 유관순 열사의 훈장의 격에 대한 논란이 빚어졌다. 유 열사가 우리 민족의 가슴에 자리한 위치와 공적에 비해 터무니없이 낮은 건국훈장 3 등급 독립장 밖에 받지 못했다는 사실이 알려지면서 유 열사의 서훈 등급을 상향해야 한다는 국민적 공감대가 형성되었던 것이다. 여야 정치권도 한 목소리로 유 열사의 서훈 등급을 상향하는 법안을 잇달아 내놓았다. 박완주 민주당 의원은 유 열사의 서훈 변경을 위한 특별법을 대표 발의했다. 현행법이 서훈 변경과 관련된 내용이 없는데도 상훈의 안정성과 신뢰성을 훼손한다는 이유로 상훈법 개정안에 대한 논의가 거의 지지부진했던 것이다. 이상헌 민주당 의원이 서훈 대상자의 공적을 재평가하는 상훈법 개정안을 대표 발의했고, 이명수 한국당 의원도 유 열사의 서훈 등급을 1 등급으로 상향하는 결의안을 대표 발의하는 등 많은 의원들이 동참하고 있다. 이에 정부는 유 열사에게 최고 등급인 '건국훈장 대한민국장'을 추가 서훈하기로 결정했다. 기존 독립운동 유공 외에 국위선양이라는 별도의 공훈으로 1 등급 건국훈장을 추서한 것이다. 앞서 언급했듯이 현행 상훈법에 서훈의 변경에 관한 규정이 없어서 별도로 추서한 것이다. 신속히 상훈법을 개정하여 독립유공자의 업적과 격에 맞는 서훈의 변경이 상시 이루어질 수 있는 법적 근거를 마련해야 할 것이다. 유 열사에게 3.1 운동 100 년 만에야 제대로 된 예우를 갖췄다는 것은 참으로 부끄럽지만 다행스런 일이다. 유 열사의 서훈 격상을 위해 힘쓴 충남도와 지역 정치권은 일제히 환영의 뜻을 밝혔다. 유 열사의 고향인 천안과 충남도에서는 선조들의 호국정신과 민족의 얼이 담긴 3·1 운동 정신을 계승하고 교육하는 일에 더욱 앞장 설 것을 다짐하고 있다. 이는 비단 충남도만의 일이 아니다. 오늘날 대한민국의 뿌리가 독립운동의 역사와 독립운동가의 숭고한 희생 아래 이루어졌다는 사실을 절대로 잊어선 안 될 것이다. 지금 우리가 해야 할 일은 그 역사를 잊지 않고, 그 정신을 영원히 이어가며 여전히 남아 있는 일제 잔재를 청산하는 것이다. 이번 유 열사 서훈 등급 상향을 계기로 정부가 독립운동 역사를 기억하고 독립운동가를 예우하는 국가의 자세를 보여준 점 매우 고무적인 일이다.
정부가 기존 건국 훈장 3등급이 수여되었던 유관순 열사에게 논란이후에 뒤늦게 1등급 훈장을 수여하였다.