정부는 강원도에서 발생한 대형 산불에 대해 5 일 국가재난사태를 선포했다. 속초·고성과 강릉·동해 등 두 곳에서 각각 발생해 번져나간 이번 산불은 확산 속도와 피해 규모, 진화장비 동원 규모에서 역대 최대를 기록할 전망이다. 불과 하룻밤 새 여의도보다 큰 면적의 임야가 잿더미로 변했고 수백 채 가옥이 전소됐으며 1 명의 사망자가 발생했다. 속초·고성에서만 4000 명이 넘는 주민들이 대피했다. 속초·고성 산불은 고성군 원암리 한 주유소 인근의 고압전선 개폐기에서 불꽃이 튀면서 시작된 것으로 추정된다. 불꽃의 원인은 강풍일 가능성이 높다. 피해를 키운 것은 건조한 날씨와 태풍에 가까운 바람이었다. 초속 30m 안팎의 강풍이 순식간에 화마를 전개시켰고 진화작업에는 한계가 있었다. 현재까지 드러난 정황상 이번 산불에서 책임 소재를 특정하기는 쉽지 않다. 고압전선 관리에 좀 더 주의를 기울였어야 했다는 아쉬움이 있지만 자연에서 발생하는 모든 불을 인재로 돌릴 수는 없는 일이다. 진화가 만족스럽지 않다고 해서 기술적 한계를 뛰어넘으라 주문할 수도 없다. 다만 강원도에서 대형 산불이 툭하면 터지는데도 예방이나 대응책이 진화하지 않고 있다는 것은 문제다. 강원도 산불은 유독 4 월에 자주 발생하고 있다. 역대급 산불로 꼽히는 1996 년, 2000 년, 2005 년 산불이 모두 4 월에 고성과 양양 일대에서 발생했다. 이 시기에 양양과 강릉 사이에 부는 국지적 강풍인 '양강지풍'이 원인으로 지목된다. 같은 불이라도 바람을 타면 수배, 수십 배 더 빨리 번진다. 바람을 막을 수 없다면 봄철 자연 발화를 최소화하고 조기 진화하는 데 역점을 둬야 한다. 산업계와 학계를 동원해 관련 기초연구를 진행하고 강원도 지형에 최적화된 산불 감시 및 진화장비를 개발해야 한다. 국내 산림의 70%는 소나무, 잣나무 등 침엽수로 구성돼 있다. 침엽수는 나뭇잎에 수분이 적어 불에 쉽게 탄다. 꼭 산불이 아니더라도 침엽수는 활엽수에 비해 경제적 가치와 토양을 비옥하게 만드는 효과가 떨어지는 문제가 있다. 활엽수로 갈아 심는 것은 시간이 걸리지만 기술적으로 가능한 일이다. 필요하다면 한국 산의 주종 산림을 교체하는 방안도 검토해야 한다.
정부는 강원도 대형 산불에 대해 5 일 국가재난사태를 선포했으나 산불이 자주 발생해도 예방 및 대응책이 개선되지 않는 것이 문제이며 관련 기초연구를 진행, 강원도 지형에 적합한 산불 감시 및 진화장비를 개발해야 한다.