■광주지역 특급호텔 현황 4성급 2곳·3성급 3곳뿐 방 쪼개기로 수영대회 치러 “MICE 산업 필수 인프라” 4·5성급 호텔 신설 시급 #1. 지난해 말 정부 관계자가 광주를 찾았다. ‘2019 한-아세안 특별정상회의’ 광주 개최를 염두에 두고 정상들이 머무를 호텔 등 인프라를 점검하기 위한 방문이었다. 광주시 이명순 관광과장은 당시를 떠올리며 “정부 관계자들이 실사한 결과, 광주에는 국외 정상 다수가 머무를 만한 호텔이 없다는 판단을 내렸다. 광주가 유치해 실패한 정상회의는 올 가을 부산에서 열린다. 광주에는 특급호텔 신설이 절실하다”고 말했다. #2. 2019광주세계수영대회가 열린 지난 7월 라마다플라자광주호텔. 이 곳은 대회 메인 호텔로 국제수영연맹(FINA) 고위 관계자나 귀빈(VIP)들 숙소로 사용됐다. 당시 대회 숙박을 총괄하는 현 광주시 오동교 에너지정책과장은 수영대회를 계기로 광주가 호텔 등 관광인프라를 대대적으로 확충해야 한다는 생각을 가졌다고 한다. VIP숙소가 부족해 엑셀렌트룸으로 불리는 최고급 객실을 6개 객실로 나눠 배정했던 경험을 했기 때문이다. 오 과장은 “호텔 120개 객실 중 90개를 수영대회 조직위가 빌렸는데도 객실이 부족해 호텔에서 가장 넓고 좋은 객실을 개조해서 6개 객실을 추가로 확보했다. 불만제기는 없었으나 광주 관광인프라 확충이 절실하다고 느끼는 순간이었다”고 말했다. 광주에 특급호텔(4~5 성급) 신설이 시급하다. 광주 시내에 호텔이 부족해 ‘2019 한-아세안 특별정상회의’ 유치가 물거품 되고, 호텔 객실 ‘쪼개기’ 끝에 국제스포츠대회를 무사히 치렀다는 광주시 간부 공무원들의 경험담은 광주 특급호텔 신설 필요성을 뒷받침하는 하나의 강력한 증거가 된다. 광주 호텔 현황을 보더라도 특급호텔이 조속히 들어서야 한다는 광주시와 지역 경제계·관광업계 주장이 설득력 있어 보인다. 23일 광주시에 따르면 광주에는 현재 5성급 고급호텔이 전무하다. 호텔 등급별로 살펴보면 4성급 2곳, 3성급 3곳, 2성급 3곳, 1성급 4곳 등 11곳이 전부다. 국내외 다수 정상이 참여하는 행사 개최는 언감생심이다. 5성급 특급호텔이 하나도 없을뿐더러 4성급 호텔의 경우 고급 객실 수가 미미하기 때문이다. 광주 4성급 호텔은 라마다플라자광주호텔과 홀리데이인 광주호텔 등 2곳으로, 모두 상무지구에 위치한다. 각각 120개, 205개 객실을 보유하고 있다. 3성급 호텔은 광주 금남로에 위치한 ‘ACC 디자인 호텔’ 등 3곳이 전부다. 관광업계에서는 “국제대회 등 굵직한 행사를 막힘 없이 치르고, 여행사 등을 통해 단체로 광주를 찾는 관광객들을 숙소가 없어 돌려보내는 일을 막기 위해서는 4성급 호텔과 5성급 호텔 신설이 시급하다”는 목소리가 그치지 않는다. 광주시 공모를 거쳐 (주)서진건설 측이 오는 2025년까지 광산구 어등산 일원에 5성급 호텔(객실 160개)을 포함한 관광단지를 조성한다는 계획이지만, 앞으로 5년을 기다려야 하는 형편이다. 관광업계와 광주시에서는 어등산 관광단지 호텔이 들어서더라도 ‘MICE산업’ 활성화를 위해서는 충분치 않다는 평가가 나온다. 4~5성급 호텔을 추가로 유치하고, 앞서 정부로부터 부여받은 시내 면세점 사업자 유치 등 호텔·면세점·유통·관광시설 전반의 보강이 필요하다는 것이다. MICE산업은 기업회의(Meeting), 포상관광(Incentive Travel), 국제회의(Convention), 전시회(Exhibition)의 머릿글자를 딴 것으로 관광산업의 핵심 요인이자 지역경제를 견인하는 촉매제 역할을 한다. 21세기 국가 간, 지역 간 관광·회의 산업 유치전이 가열되고 국가 간 문화 예술을 토대로 무한 경쟁이 가속화되는 상황에서 화두로 떠오른 지 오래다. /김형호 기자 khh@kwangju.co.kr
광주와 관광업계는 국제행사를 치르거나 여행사 등을 통한 여행객을 수용하기 위해서는 4성급 호텔과 5성급 호텔 등 숙박시설 신설이 필요하다고 주장한다.