제7 회 GTI(광역두만강개발계획)국제무역·투자박람회가 16 일 오후 원주 따뚜공연장 특설무대에서 개막식 및 전야제를 시작으로 화려한 막을 올렸다. 20 일까지 나흘간 진행된다. 역대 최대 규모 개최다. 530 개 부스와 야시장 100 여개 부스, 핵심 바이어 230 명, 구매투어단 1 만명, 국내외 관람객은 15 만명 이상으로 예상된다. 올해는 개막을 겸한 전야제까지 신설돼 의미를 더하고 있다. 원주에서 열리는 장소의 특성을 살려 시너지 효과를 내야 한다. 지난해부터 추진해 온 북한의 참가가 이뤄지지 않아 아쉽다. 북한 기업들의 참가를 통해 '대동강 맥주축제 등을 추진한다'는 계획이었지만 불발됐다. 쉽지 않은 사안이지만 앞으로 'GTI' 사업, 행사의 가치에 비춰 보면 최선을 다해 접근할 일임은 두말할 나위가 없다. 북한 참여를 통해 북방경제 진출의 교두보를 확보해야 한다. 강원도와 지역경제가 안고 있는 숙명이자 활로가 여기에 달려 있기 때문이다. 산업기반이 타 지역에 비해 상대적으로 열악하지만 활로 개척에 따른 비전은 상상 이상이 될 수 있는 분야가 북방경제라는 점에서다. 중국의 일대일로(一帶一路) 구상에 따른 동북지역의 창지투개발계획, 러시아 신동방정책 관련 극동지역 선도개발지역 정책 등으로 환동해 지역에 대한 각국의 지원과 관심이 커지고 있다. 북한, 중국, 러시아 3 국의 국경이 접하는 두만강 하구는 한반도종단철도와 시베리아횡단철도 연결, 중국의 나진항을 통한 동해 진출 등 환동해권 국가들의 관심과 이해가 집중된 지역이다. 우리나라 역시 동해안지역의 위상이 높아지고 해당 지역에 대한 구체적인 개발 전략이 필요한 상황이다. GTI국제무역·투자박람회가 그 가교 역할을 해야 한다. 가능성은 충분하다. 16 일 개막 전야제에 앞서 한·중·일·러 무역교류회 세미나와 GTI환영만찬이 열렸다. 17 일 GTI경제포럼, 세계한상지도자대회, 18 일 아시아 여성 CEO 교류회, 19 일 조달우수기업 상생협약, 20 일 재한중국동포 교류행사 등은 국제 교류의 장이다. GTI국제무역·투자박람회는 참가기업들의 현장판매와 수출 증대를 통해 경제·한류축제가 돼야 한다. 강원도는 2012 년 GTI지역 간 실질적 경제협력을 촉진하기 위해 국제무역·투자박람회 설립을 제안했다. GTI국제무역·투자박람회는 2013 년부터 시작돼 오늘에 이르고 있다. 당시 520 개 기업이 참가해 4 만명의 관람객이 방문한 것과 비교하면 15 만명의 관람객이 예상되는 올해 행사는 괄목할 만큼 성장했다. 여기서 그쳐서는 안 된다. 지속적인 바이어의 참여가 이뤄져야 한다. 국내외 바이어의 철저한 관리가 필요하다. 앞으로 바이어의 참가 확대를 위해 업종별 전문화를 통한 세부적인 바이어 유치 전략을 세워야 한다. 평소 바이어와의 유대를 강화해야 함은 물론이다. 박람회가 끝난 이후에는 참가자들의 불만을 파악하고 개선점을 도출해 내야 한다.
GTI(광역두만강개발계획)국제무역·투자박람회가 16 일 역대 최대규모로 열렸으며 북방경제 진출의 활로가 달려있는 박람회인 만큼 정치적 가교 역할을 해야 할 것이다.