미국이 한국을 비롯해 중국·일본 등 8 개국에 대해 지난해 11 월부터 180 일 동안 한시적으로 인정했던 이란산 원유 수입금지 예외 조치를 추가 연장하지 않기로 했다. 이에 따라 내달 2 일부터 이란산 원유 수입은 사실상 봉쇄되고 이란과 원유를 거래할 경우 미국의 제재를 받게 된다. 정부는 시한 마지막 날까지 예외가 연장되도록 미국을 설득하겠다는 방침이지만 미국은 "더이상 어떠한 면제도 승인하지 않을 것"이라며 단호한 태세다. 따라서 계속 예외를 인정받기는 어려울 것으로 보인다. 정부는 그동안 이란산 원유 수입 비중을 줄여 왔기 때문에 '석유 파동' 수준으로 확대될 가능성은 없다는 입장이다. 실제 이란산 원유 수입 비중은 2017 년 13.2%에서 지난해에는 5.2%로 급감했다. 하지만 콘덴세이트(초경질유)를 수입하는 석유화학업계는 비상이 걸렸다고 한다. 이란산 초경질유가 나프타 함량은 높고 값은 싸서 다른 나라 원유로 대체할 경우 생산성과 수익성이 낮아질 수밖에 없기 때문이다. 원가 경쟁력이 떨어져 타격이 불가피하다는 것이다. 무엇보다 국제유가의 변동성 확대가 걱정이다. 미국의 조치가 발표된 그제 서부 텍사스산 원유와 브렌트유 가격은 반년 만에 일제히 최고 수준으로 급등했다. 게다가 이란은 세계 원유 물동량의 40% 안팎이 오가는 호르무즈 해협을 봉쇄하겠다며 극력 반발하고 있다. 미국이 유가 안정을 위해 사우디아라비아 등 주요 원유 생산국에 원활한 공급을 요구했지만 '오일머니'에 의존하는 산유국들이 선뜻 증산에 나설지도 불투명하다. 공급 불확실성이 확대되면서 유가 상승세는 지속될 전망이다. 국제유가가 오르면 국내 휘발유값이나 물가도 동반상승하게 된다. 기업·가계의 부담이 늘어나 소비와 투자가 더욱 위축되고 결국 경제에 악영향을 미칠 것이다. 가뜩이나 내수가 부진한 상황에서 수출마저 지난해 12 월 이후 5 개월 연속 뒷걸음치고 있다. 한은 등 국내외 경제연구기관들이 올해 우리 경제 성장률 전망치를 잇따라 낮추는 등 위기가 현실화하는 양상이다. 급격한 충격이 없을 것이라며 낙관할 일이 아니다. 앞으로 닥칠 후폭풍을 면밀하게 분석해 대책 마련에 차질이 없어야 할 것이다.
미국이 한국을 비록한 국가들에 대해 이란산 원유 수입금지를 지시해 공급 불확실성이 커져 유가 상승세가 지속될 것으로 전망되는 가운데 한국 정부는 후폭풍을 분석해 경제 타격에 대비해야한다.