글로벌 빅파마들이 혁신의 역량을 외부에서 빌리는 '오픈이노베이션(개방형 혁신)'을 국내로 확대하고 있다. 2000년대 국내 바이오벤처 붐 이후 20년이 흐른 현재, 국내 바이오·제약 기술 경쟁력이 빠르게 성장한 데 따른 것이다. 글로벌 제약사들은 국내 바이오 기업들이 발굴한 후보 물질에 개발 역량을 지원하면서 신약 개발 기간 단축 및 신약 확보에 나서고 있다. 제약업계 관계자는 "신약은 후보 물질 탐색에 5년, 임상을 확인하는 데 3년이 걸린다"면서 "제품화에 모두 13~15년이 걸리는데, 오픈이노베이션은 모두에게 윈윈이 된다"고 설명했다. 한국글로벌의약산업협회(KRPIA)가 지난해 10월 발간한 '2019년 연간보고서'에 따르면 회원사 44곳 중 13곳(29.5%)이 국내 제약사 및 의료기관, 연구기관 등과 함께 신약 개발 오픈이노베이션을 진행 중이다. 2016년 KRPIA 회원사 41곳 중 9곳이 국내에서 오픈이노베이션을 추진했던 것과 비교하면 4곳이 늘었다. 특히 오픈이노베이션의 형태가 변하고 있다. 2016년까지만 해도 전임상 테스트, 임상시험 모니터링, 환자 모집 등 비핵심 분야에 머물렀던 협업 형태가 최근 내부 연구원과 동일한 신약 연구개발 플랫폼을 제공하는 형태로 진화했다. 국내 바이오·제약 기업에 잇단 러브콜 국내 바이오·제약 기업과 오픈이노베이션에 가장 적극적인 기업은 영국 제약사 아스트라제네카다. 2014년 이미 한국보건산업진흥원과 협업을 시작한 국내 오픈이노베이션 1세대로, 2018년에는 동아ST와 면역항암제 공동연구개발 계약을 체결하며 오픈이노베이션을 본격화했다. 동아ST는 투자 대비 가장 큰 수익을 낼 수 있는 신약 후보 물질 탐색에 연구 역량을 기울이는 회사다. 아스트트라 제네카는 연구를 진행 중인 면역항암제에 대한 선도 물질 및 후보 물질을 도출하는 R&BD(Research & Business Development)를 동아ST에 맡겼다. 아스트라제네카는 또 국내 바이오·제약 기업과 오픈이노베이션 강화를 위해 합작사 '아키젠바이오텍'을 세우기도 했다. 아키젠바이오텍 자본금은 1억4000만 달러 규모로 삼성바이오로직스가 공동 투자했다. 지난해 6월엔 국내 바이오산업에 5년간 7500억원을 투자하겠다고 밝혔다. 레이프 요한손 아스트라제네카 회장은 "한국은 바이오 헬스 분야에서 세계 최고 수준의 연구자들을 보유하고 있다"며 "혁신은 협력을 통해 이룰 수 있다"고 강조했다. 덴마크 제약사 레오파마는 지난해 '레오 오픈이노베이션 랩'을 열고 국내 바이오·제약 기업 및 연구기관에 러브콜을 보내고 있다. 레오 오픈이노베이션 랩은 이른바 오픈이노베이션 플랫폼으로 국내 바이오·제약 기업이나 연구기관이 보유한 화합물(Molecules)을 레오파마가 가진 전문 평가시스템을 통해 신약으로 개발이 가능한지 측정해 제공한다. 가치가 인정되면 기술 협업 등 협력 논의를 진행한다. 레오파마 관계자는 "가능성 있는 후보물질의 경우에는 초기 연구를 무상으로 지원한다"고 설명했다. 글로벌 제약사가 이처럼 국내 바이오·제약 기업과 협업에 적극적으로 나서고 있는 이유는 신약 개발 물질을 선점하기 위해서다.
글로벌 제약사의 3분의 1이 국내 바이오·제약 기업과 오픈이노베이션을 진행하는 이유는 기술 경쟁력을 보유한 우리 기업과의 협업으로 신약 개발 물질을 먼저 확보하기 위함으로 분석된다.