러시아 화물선의 어처구니없는 광안대교 충돌 사고 이후 차제에 용호부두를 폐쇄하고 친수공간으로 전환해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 사고의 일차적인 원인은 러시아 화물선 선장의 음주 운항 탓으로 보이지만, 근본적으로는 용호부두가 대형선박이 드나들기에 위험한 구조인 데다 도선사 없이 입출항을 허용하면서 안전사각지대로 방치된 탓이 크기 때문이다. 용호부두는 섶자리로 불리는 용호어항, 요트가 드나드는 유람선 선착장과 붙어 있어 기능상으로도 조화롭지 않다. 더는 낙후되고 위험한 화물부두로 방치할 것이 아니라 주변 환경과 어울리는 친수공간으로 조성해야 한다는 여론이 나오는 까닭이다. 1990 년 일반잡화부두로 준공된 용호부두는 그간 끊임없는 논란거리였다. 배후엔 LG메트로시티를 비롯한 대단지 아파트가 밀집한 데다 이기대 해안 산책길과 맞닿은 곳에 있어 하역작업을 할 때 발생하는 소음과 분진에 대한 민원이 끊이지 않았다. 특히 미세먼지의 주범인 선박 배기가스에 대한 환경 민감도가 높아지면서 부두 폐쇄 여론은 더 커졌다. 2015 년에는 용호부두를 통해 병기용 완성탄과 폭탄, 지뢰와 같은 위험물질과 환경 유해성 물질이 반입된 사실이 드러나면서 국정감사장에서도 대책 마련을 촉구할 정도였다. 화물처리 실적이 미미해 부두의 기능을 상실하면서 항만 당국에서도 부두 폐쇄로 가닥을 잡은 지는 오래됐지만, 문제는 재개발 방향조차 잡지 못하고 시간만 흘려보내고 있다는 사실이다. 2012 년과 2016 년 두 차례에 걸쳐 해양수산부 항만재개발 기본 계획에 기능 폐쇄를 반영했지만, 그 뒤론 진척이 없다. 대규모 호텔을 비롯한 상업 개발을 요구하는 인근 지주와 친수공간 위주의 개발 계획을 잡은 부산항만공사의 입장이 좁혀지지 않으면서 허송세월만 보내고 있어서다. 용호부두 폐쇄와 친수공간 전환이 제대로 추진됐다면 이번 같은 사고는 아예 발생하지 않았을지 모른다. 대형 참사의 불씨를 근본적으로 없앤다는 차원에서도 더는 미뤄서 안 될 일이다. 부산시와 부산항만공사는 조속하게 지주와 협의해 용호부두 재개발 방향을 잡아야 한다. 다만 그 과정에서 난개발을 막고 최대한 공공성을 살려 주변 관광자원과 연계한 친수공간으로 조성해 시민에게 돌려줘야 한다는 점을 잊지 말아야 한다. 이미 용호부두 인근엔 볼썽사나운 난개발의 흔적이 남아 있기 때문이다.
최근 한 외국국적 화물선이 광안대교와 충돌한 사건으로 용호부두 폐쇄 및 친수공간 전환에 대한 논의가 급물살을 타고 있으므로 대형참사의 불씨를 없애기 위해 미루지 말고 추진하되, 난개발을 막고 주변과의 조화를 고려한 시민친화형 수변 공간으로 만들어야 할 것이다.