24 일은 크리스마스(Christmas) 이브(Eve)다. 잘 알다시피 'Eve'는 저녁을 뜻하는 영어 이브닝(evening)의 줄임말이다. 말 그대로 오늘은 '성탄절의 전날'이다. 개신교와 가톨릭에서는 구세주 예수가 탄생하기 직전의 거룩한 밤의 의미를 되새기고 기쁨을 나누는 전야제 성격의 날이다. 하지만 세상 적으로는 마시고 즐기는 날이 돼 버렸다. 어느 사이 크리스마스는 특정종교의 축일(祝日)이 아니라 연말에 즐기는 대축제로 성격이 변해버렸다. 한해를 보내는 아쉬운 마음과 새해를 맞는 기대를 품고 가까운 사람들과 즐거운 시간을 보내는 이들이 많다. 그래서 메리 크리스마스(Merry Christmas)라는 인사말을 해피 홀리데이(Happy Holidays)로 바꾸자고 주장하는 이들도 있다. 그러나 이런 주장이야말로 대중의 취향을 내세워 본질을 퇴색시키고 왜곡하는 일이라는 점을 지적하고 싶다. 크리스마스는 인류를 구원하기 위해 독생자 예수를 세상에 보내신 하나님의 사랑에 대해 감사하면서 실천하기를 다짐하는 날이다. 그런데 이런 의미는 내팽개쳐버리고 쇼핑하고, 마시고, 춤추는 날로만 여기겠다는 것은 모독이다. 크리스마스에 대한 세상 사람들의 가치전도는 본분을 잃은 일부 개신교? 가톨릭 성직자들과 탐욕? 분란에 휩싸인 교회 모습 때문에 빚어진 일이기도 하다. 자기희생과 겸손, 봉사를 우선으로 해야 할 성직자들이 각종 추문과 탐욕의 중심에 있다. 목사직을 세습하는 일을 목회자와 교단이 서슴지 않고 있다. 세상이 교회를 염려해야할 정도다. 하나님의 은혜와 예수의 사랑을 실천해야할 교회 상당수가 탐욕과 분쟁의 현장이니 크리스마스의 취지를 알리는 것도 사실은 무색한 일이다. 믿는 이들이 하나님의 가르침을 외면하면서 세상 사람들에게는 그리스도의 사랑실천을 강조하고 있으니 이율배반적이다. 그렇지만 한편으로는 어렵고 낮은 곳에서 헌신하고 있는 성직자도 상당하다. 우리 사회가 건강한 사회가 되려면 자신이 믿는 종교의 가르침대로 살려고 노력하는 사람들이 많아져야 한다. 그리고 가난한 교회가 돼야 한다. 쌓아두기보다는, 나눠주고 베푸는 일을 즐겨해야 한다. 무엇보다 가족을 사랑해야 한다. 가족과 함께 식사하면서 좋은 일, 궂은일을 돌아보고 서로를 위로하는 사랑의 크리스마스가 되기를 기대해본다.
크리스마스는 개신교와 가톨릭에서는 구세주 예수가 탄생하기 직전의 거룩한 밤의 의미를 떠올리고 즐거움을 나누는 전야제 성격의 날이나 그 본래 의의가 퇴색되고 있으니 좋은 일과 궂은일을 돌아보고 서로를 위로하는 사랑의 크리스마스가 되도록 힘써야 한다. 