물은 모든 생명의 근원이다. 하지만 생명의 근원을 논하는 중요성만큼 물의 소중함에 대해서는 사람들의 생각은 미흡하다. 그래서 묻는다. 정도의 차이는 있겠지만 이른바 '333 생존 법칙'에 의하면 3 일 정도는 참을 수 있단다. 며칠 전 세계 물의 날을 맞아 국가적인 물관리의 중요성과 함께 물의 소중함을 일깨우는 다양한 행사가 전국 곳곳에서 진행됐다. 이즈음 언젠가 본 적 있는 물 부족에 대한 심각성을 다룬 다큐멘터리 내용은 잊을 수 없다. 아이들이 검붉은 진흙탕물을 그냥 퍼마시는 모습은 말 그대로 충격이다. 그리고 이제 겨우 10 살 안팎의 아이들이 물을 긷고자 한나절씩 걸어가는 모습은 눈물겹다. 한 방울의 물이 얼마나 소중한지 일깨워 준다. 분명한 것은 물 부족을 체감하지 못할 뿐 실상은 우리나라도 물이 풍족하지 않다는 사실이다. 지금처럼 물의 소중함을 모르고 함부로 사용한다면 우리는 곧 물 부족의 고통을 겪어야 한다. 우리 국민 1 인당 물 사용량은 미국과 일본에 이어 세계에서 3 번째로 많다. 독일과 덴마크 등 수자원이 풍부한 유럽국가와 비교하면 사용량이 2 배가 넘는다. 한마디로 우리 수자원 능력보다 월등히 많은 물을 펑펑 쓰고 있다. 이러다 보니 경제협력개발기구(OECD)에서 내놓은 '환경전망 2050 보고서'에서 우리나라는 2025 년 물 기근 국가를 거쳐 2050 년에는 OECD 평가 대상 24 개국 중 물 부족 지수가 가장 높은 국가가 될 것으로 예상했다. 물 부족을 체감하지 못하고 말 그대로 물쓰듯할 때 우리의 물 미래는 너무도 뻔한 결과가 그려진다. 물을 아껴 쓰는 만큼 효율적인 관리가 절대 필요하다. 우리의 수자원은 절대 풍부하지 않고, 이미 물 기근 국가나 다름없는 상황에 놓여 있음을 알아야 한다.
우리 국민의 1인당 물 사용량은 세계 3위로 물의 소중함을 잊고 지금처럼 낭비한다면 곧 물부족의 고통을 경험할 것이므로 절약 만큼이나 물 사용에 대한 체계적인 관리가 시급하다.