“‘지금’이란 무엇인가?” 이는 인류의 가장 오랜 수수께끼 중 하나다. 성 아우구스티누스가 “만약 누가 나에게 묻지 않는다면 나는 알고 있다. 만약 내가 설명하려고 한다면 나는 모른다”고 말했듯, ‘지금’이란 수많은 철학자, 성직자, 물리학자들의 연구를 거친 지금도 의미를 정확히 짚기 힘든 개념이다. 아인슈타인조차 ‘과거·미래와는 다른 특별한 것이나, 그 차이를 물리학 안에서 나타낼 순 없다’며 외면하기도 했다. 실험물리학자 리처드 뮬러가 상대성이론, 열역학, 빅뱅이론, 양자물리학 등을 통해 ‘지금’의 의미를 파헤친 책 ‘나우 시간의 물리학’이 출간됐다. 노벨상 수상자 루이스 앨버레즈의 제자로 가속질량분석기 등을 개발했던 저자는 1978년부터 UC 버클리 대학 교수로 재직 중이며, 미 국방부 과학자문단의 활동을 통해 앨런 워터만 상, 맥아더 펠로우십 등을 수상하기도 했다. 저자는 “누구나 지각할 수 있으며 분명히 실재하는 현상을 측정할 수 없다는 이유만으로 부정해선 안 된다”며 20세기 물리학의 진보를 통해 오늘날에야 비로소 ‘지금’을 설명할 수 있는 희망이 생겼다고 강조한다. 책은 총 5부로 구성돼 있다. 1부에선 시간이 물리학의 세계에 처음으로 산입된 이론, 아인슈타인의 ‘상대성이론’을 통해 시간의 물리학적 의미를 짚고, 2, 3부에서 각각 ‘엔트로피 이론’의 맹점, 양자물리학의 불확정성 원리를 분석해 시간의 일방향성을 반박한다. 4, 5부에서 우주가 팽창하며 공간을 만들듯 시간도 계속 팽창하며 새 시간을 만들며, 그 모서리가 ‘지금’이라는 ‘우주론적 화살’, ‘4차원 빅뱅’ 이론을 제시한다. <바다출판사·2만5000원> /유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr
실험물리학자 리처드 뮬러가 상대성이론, 열역학, 빅뱅이론, 양자물리학 등을 통해 ‘지금’의 의미를 파헤친 책 ‘나우 시간의 물리학’을 출간하였고, 20세기 물리학의 진보를 통해 의미를 정확히 짚기 힘든 개념인 ‘지금’을 설명할 수 있는 희망이 생겼다고 강조했다.