한때 부산은 내로라 하는 국내 기업체들의 집합지였다. 하지만 지금은 옛날 얘기가 된 지 오래다. 2017 년 매출액 기준 전국 1000 대 기업 중 부산 업체 수가 3.8%, 합산 매출액으로는 전국 비중이 1.5%에 불과하다. 지역내총생산(GRDP)도 인천에 뒤졌다. 부산경제가 갈수록 위축되고 있다는 증좌다. 주력인 조선기자재·자동차부품업계만 해도 잇단 부도로 휘청거리는 형국이다. 그러니 일자리가 부족하고 인재는 떠나게 된다. 이래서는 부산의 미래가 암울할 수밖에 없다. 이런 상황에 놓인 지역경제의 돌파구를 창업 활성화에서 찾는 것은 타당하다. 일자리 창출뿐 아니라 미래 성장동력을 확보해 나간다는 점에서 그렇다. 세계 선진국과 주요 도시들은 이미 창업 열기로 뜨겁다. 도시국가 싱가포르, 핀란드 헬싱키, 독일 베를린은 근래 창업하기 좋은 3 대 도시로 떠올랐다. 중국이 눈부신 성장을 이루며 '굴기'하는 것도 창업 요인이 크다. 창업자 수에서 중국은 세계 1 위이고, 중국판 실리콘밸리인 베이징 중관춘에는 우수한 인재와 자본이 넘쳐난다. 부산은 아직 '창업도시'로 가는 길이 멀다. 가능성을 지녔으나 관련 생태계는 여전히 미흡하다. 창업투자펀드로 보면, 2010 년부터 지난해까지 21 개 3400 억 원이 조성됐으니 희망적이다. 투자된 것도 195 개 스타트업에 1465 억 원으로 적지 않은 규모다. 하지만 내면에 문제점도 상당하다. 중복 투자하거나 무늬만 부산 스타트업인 곳에 편법 투자하는 사례가 그것이다. 수도권 스타트업을 부산에 유치해 투자하는 것은 환영할 일이나, 핵심 인력을 서울에 유지한 채 부산에는 '페이퍼 컴퍼니'를 운용한다는 것은 본질에 어긋나는 처사다. 관건은 역시 창업의 선순환 구조다. 투자펀드를 운용하는 벤처캐피털에만 의존해서는 곤란하다. 그 점에서 지역사회의 관심, 더 나아가 스타트업에 소액 기부 같은 참여가 필요하다. 헬싱키가 창업 허브로 자리잡은 것도 지역 내 연계와 협력에 있다. 창업에 실패해도 재도전할 수 있고 이를 뒷받침하는 문화도 핵심적 요소다. 이제는 창업의 양과 질이 도시의 미래와 경쟁력을 좌우할 수 있는 시대다. 부산도 예외가 아니다.
부산 경제가 갈수록 위축 되고 있는 상황에서 창업 활성화를 통해 돌파구를 열기 위해서는 지역사회의 관심과 참여가 필요하다.