지난 주말 한국과 일본의 국방장관은 '레이더·근접비행' 문제와 관련, 각각 일선 부대를 방문해 경계 태세를 점검했다. 2 차대전 종전 이후 과거사를 놓고 한일이 갈등을 빚은 것은 한두 번이 아니지만 이 정도 수위의 군사 긴장으로 표출된 것은 유례가 없다. 아베 신조 일본 총리는 28 일 시정연설에서 중국·북한 등 이웃 국가들과 관계 개선을 일일이 언급하면서 한국은 피해갔다. 2017 년까지는 '전략적 이익을 공유하는 가장 중요한 이웃'이라는 표현을 썼고, 지난해는 '새로운 시대의 협력 관계 심화'를 다짐했던 것과 대비된다. 지금 한일 관계는 우발적 계기가 더해지면 자칫 군사 충돌로 이어질 수 있다는 걱정을 해야 할 만큼 위태롭다. 마치 민주주의 국가끼리는 전쟁하지 않는다는 국제정치학 이론을 시험하려는 듯 서로를 향해 마주 달리고 있다. 한국과 일본은 한·미·일 동맹으로 묶인 우방이자 둘 다 민주적 가치에 기반한 나라이다. 아픈 과거사에도 불구하고 한일 국교정상화 이후 50 년 이상 공존공영해올 수 있었던 배경이 여기에 있다. 중국·러시아·북한 등 폭압적 체제의 주변국과는 구분되는 '가치 동맹'이 두 나라 관계를 규정한다. 그런데 이런 공유가치에 대한 믿음이 상대에 대한 존중이 아니라 경시로 귀결되는 예가 종종 있었다. 양국 국민에게는 한일 관계가 아무리 악화된들 설마 전쟁이야 하겠느냐는 심리가 있다. 그래서 중국이나 북한의 도발은 감내하면서도 한일 간에 발생하는 사소한 분쟁에는 쉽게 흥분한다. 과거에는 한일 관계가 삐걱댈 때 미국이 중재자 역할을 했지만 도널드 트럼프 행정부는 미·일 동맹에 주력할 뿐 한·미·일 삼각동맹에 대한 인식이 희박하다. 문제를 더 악화시키는 것은 양국의 정치공학이다. 공교롭게도 두 나라 모두 민족주의적 색채가 강한 정부가 집권하고 있다. 한일 간 긴장이 고조될수록 지지층이 결집하는 현상이 두드러진다. 초계기 사태로 아베 지지율은 50% 선을 회복했다. 리더십은 눈앞의 이해 대신 미래, 감성보다 이성에 입각한 결단을 내려야 한다. 동북아 지정학이 격동하는 지금 한일 관계를 이렇게 두면 양국 모두에 두고두고 우환이 될 것이다. 결국 문재인 대통령과 아베 총리가 풀어야 할 문제다. 비선 라인을 가동해도 좋고, 그게 어렵다면 통화라도 해야 한다. 우선 급한 대로 군사 긴장부터 냉각시켜야 한다.
군사 충돌로 이어질 수 있는 위태로운 한일 관계를 해결하기 위해서 문재인 대통령과 아베 총리가 최소한 통화라도 해야 할 필요가 있다.