부산 동구 초량동 산복도로에 2 층 규모로 지어진 '산복도로 갤러리'가 애물단지로 전락했다는 것은 안타까운 소식이 아닐 수 없다. "관리가 제대로 되지 않아 흉물이 되어 가고 있다" "무슨 작품인지 이해하기 어렵고, 통행만 방해한다" 등 주민 민원이 이어져 오는 26 일 열리는 부산시 공공조형물 심의위원회에서 철거 등의 논의가 있을 예정이라고 한다. 한때 주목받은 '산복도로 1 번지 공공미술 프로젝트'가 존폐 위기에 놓인 것은 공공미술의 현주소를 새삼 되돌아보게 한다. 산복도로 갤러리가 방치 상태에 놓여 있는 것으로 드러난 것은 사뭇 충격적이다. 출입이 불가능한 갤러리는 유리창 너머로 작품을 관람하게 되어 있는데, 작품에 대한 설명이 없는 것은 물론이고 4~5 년 전부터는 작품 교체도 이뤄지지 않고 있다고 한다. 인도 위 철근 조형물은 통행을 방해할 뿐만 아니라 녹물까지 흘러내려 원성을 사고 있다. 산복도로 갤러리가 이제는 공공미술이라는 이름과는 어울리지 않는 애물단지가 된 셈이다. 사태가 이 지경에 이른 데에는 부산시의 관리 소홀에 먼저 책임을 돌리지 않을 수 없다. 특히 갤러리의 사후 관리에 관한 예산이 없었다는 것은 이해하기 어렵다. 작가들이 자비를 들여 작품을 관리하다 끝내 예산이 뒷받침되지 않는 바람에 포기하기에 이르렀다는 것은 공공미술에 대한 지자체의 인식이 얼마나 안이한지를 드러내기에 충분하다. 철거 논의에 앞서 공공미술에 대한 인식을 새로이 하는 등 지자체의 자세 변화가 먼저 요구된다. 부산은 2011 년 시작된 '산복도로 르네상스'를 통해 도시의 면모를 일신한 바 있지만 '주민 없는 산복도로 르네상스'라는 비판에 줄곧 직면해 왔다. 산복도로 르네상스를 위한 거점 시설들이 처음에는 뭐 하는 곳인지도 몰랐다는 주민들의 증언을 참고하면 전형적인 탁상행정이라는 의심을 살 만하다. 주민 참여 없는 공공미술도 이런 비판에서 예외일 수 없다. 지역주민과 예술가가 처음부터 함께 참여하는 명실상부한 '공동체 미술'로 거듭나야 '지속가능한 산복도로 갤러리'도 가능할 터이다.
산복도로 갤러리가 애물단지로 전락한 데에는 부산시의 관리 소홀에 먼저 책임을 돌리지 않을 수 없으며 공동체 미술로 거듭나야 지속가능한 산복도로 갤러리가 가능하다.