김종국 기자 단풍놀이 한 번 못하고 계절의 여왕이 물러나면 영하의 찬바람이 가로수 옷을 모두 벗겨낸다. 쌀쌀해진 날씨에 이제서야 산책을 나가볼까 하는 시도는 애꿎은 고뿔을 불러 올 뿐이다. 미추홀에 있는 천년의 나무들은 떨어진 기온에 저마다 몸통에서 자식 같은 나뭇잎을 앞다퉈 떨궈 낸다. 수분 이탈을 막아 나무 전체의 생존을 지키려는 몸부림인데 바야흐로 겨울이다. 지구와 태양이 공전과 자전 운동으로 서로를 등지고 낮게 뜬 태양은 서둘러 황해의 뻘 밭으로 모습을 감춘다. 시베리아 벌판에서 불어 온 찬 공기가 우리들 동네를 감싸고 햇볕을 마주할 시간은 그만큼 줄어 밤은 길고 깊어 진다. 이즈음 한 해 동안 기다렸다는 듯이 계절의 불청객 우울증이 찾아온다. 일조량과 활동량이 함께 줄면서 살이 찌기도 하지만 우울증 중증의 경우에는 식욕을 잃기가 다반사다. 식욕이 없으니 기운도 없고, 온 몸은 무거워 매일 피로가 풀리지 않는다. 소화도 잘 되지 않고 잠도 깊게 들지 않아 신경은 늘 예민해 선잠을 청하기가 일쑤다. 자존감이 약했거나 지나치게 양심적이고 착한 사람들, 성장기 때 트라우마가 성인이 돼서도 사라지지 않는 이들에게 겨울철 우울감은 검은 손을 길게 내민다. 또 금전적 이유로 직장에 매여 있지만 그곳에서는 비전을 찾을 수 없어 실패감을 맛 본 직장인들과 신명을 잃고 망조에 허우적거리는 조직에서 무력감에 시달리는 이들에게 검은 그림자가 드리운다. 특히 중·장년의 우울증은 일련의 삶에서 발생한 실패와 좌절을 모두 자신의 탓으로 돌리면서 매년 수천 명의 목숨을 극단적 선택으로 돌리기도 한다. 삶의 덧없음, 삶 속에서 가치를 읽어낼 수 없는 무감동과 무기력, 지인과 가족에 대한 끊임 없는 미안함, 사회생활에서 눌리고 움츠러든 어깨 등은 다름 아닌 우울증 증상이다. 전문가들은 약물 치료를 권장하지만 여러 사정으로 항우울제 복용이 손쉬운 일은 아니다. 생활 속에서 가장 나은 대처법은 무엇일까. 햇볕이 내리 쬐는 날, 바깥 나들이를 가능한 한 자주하는 게 상책으로 보인다. 햇볕은 몸속 신경물질을 활성화하고 찌든 일상 밖 낯선 공간은 심신을 새롭게 가동시킬 것이다. 겨울이라고 주저앉아 있을 수는 없는 법이다.
시베리아 찬 바람이 동네를 감싸고 햇빛의 시간은 줄어 밤이 길고 깊어져 계절의 불청객 우울증이 찾아오니 햇빛이 있는 날 바깥 나들이를 가능한 자주 해 줘야 한다.