반구대 암각화(국보 제 285 호·울산시 울주군 언양읍 대곡리)를 자세하게 볼 수 있는 특수 관측용 망원경이 설치되고 인근에는 반구대 암각화 그림 그리기 등을 가상현실(VR)로 체험할 수 있는 관람 시스템도 마련된다. 반구대 암각화는 사연댐에 물이 차면 수시로 잠기는데다 암각화 바로 앞에는 대곡천이 흐른다. 때문에 먼 발치에서 망원경으로 그림을 감상할 수밖에 없다. 그나마 이 망원경도 10 년도 더 돼 화질이 선명하지 않다. 이번에 울산시가 국비 4 억600 만원, 시·군비 8700 만원 등 5 억8000 만원으로 망원경을 특수 관측용으로 바꾼다니 자못 기대가 크다. 이 망원경 옆에는 TV모니터까지 달려 있어 여러 사람이 한꺼번에 모니터를 감상할 수 있다. 또 가상현실을 이용한 관람 시스템도 마련한다. 가상현실을 이용하면 바위 면에 동물 그림을 그리고 귀신고래 같은 살아 있는 바위그림 속 동물을 사냥할 수도 있다. 3 차원 공간에서 고대 원시의 세계로 들어가 다양한 색채의 동물을 자유롭게 그려낼 수도 있다. 강길부 국회의원(울주군)은 지난해 3 월20 일부터 23 일까지 국회의원회관 2 층 전시장에서 '국보 제285 호 반구대 암각화 VR특별전'을 개최한 바 있다. '타임머신 VR 망원경으로 암각화 시간여행' '암각화 동물들을 사냥하라' '암각화 동물들을 입체공간에 그려라' 등 3 가지 주제로 진행됐다. 국회의원회관 전시장에는 이 반구대 암각화 가상현실을 체험하러 나온 시민들이 붐볐다. 갈수록 첨단화되어가는 기술과 더 멀리 더 깊게 거슬러 올라가는 선사시대의 기억을 조합하면 광활한 상상의 지평은 끝없이 확장된다. 과거와 현실, 그리고 가상현실을 왔다갔다 하면서 반구대 암각화의 주인공들을 만나본다는 것은 허구로 만들어진 영화 보다 더 큰 감동이 될 수 있다. 반구대 암각화에는 팔·다리를 벌리고 있는 무당, 춤추는 사람, 나팔을 부는 사람 등 여러 사람들이 등장한다. 고래는 하늘에서 내려다 보면서 그린 것 같고, 육지 동물은 옆에서 보는 모습으로 그렸다. 사람, 육지동물, 해양동물이 함께 등장하는 한편의 드라마가 VR이라는 첨단 기술을 만나 새로운 관광상품으로 업그레이드될 것으로 기대된다. 7000 년 전의 기억과 생생한 현실, 그리고 가상세계가 반구대 암각화 앞에서 펼쳐지는 것이다. 관광은 메마른 현실에 영혼을 불어넣고 상상력을 가미해 스토리를 만들어내는 작업이다. 대곡천 원시림 속으로 들어가 반구대 암각화를 VR로 체험하고 난 후 돌아오는 길에 이 동물들이 바위에서 뛰쳐나올 것 같은 착각이 들면 성공한 것이다.
울산시는 국보 제285호인 반구대암각화를 볼 수 있는 망원경을 설치하고 관람 시스템도 마련한다고 하는데, 7천년 전의 기억과 현실, 가상세계가 현장에서 펼쳐지게 되는 것이다.