2019 광주세계수영선수권대회가 막판 흥행열기를 보이고 있다. 대회 초반에는 경기장이 대부분썰렁했다. 관람객도 없고 언론의 조명도 없어 국제대회라는 사실이 무색했다. 분위기가 달라진 것은 우리나라 김수지·김서영 선수등이 선전을 하고 한국 남녀 수구팀 경기가 관심을 모으면서부터다. 지난 19 일 주말부터는 경기장마다 관람객들이 꽉 들어찼다. 이 대로라면 이번 주말까지 30 만 명의 관람객이 입장할 것으로 예상된다. 북한선수단 불참, 한일 간의 경제 갈등, 러시아·중국 군용기의 영공침범, 북한의 발사체 발사 등 여러 가지 악재 가운데에서도 순조롭게 대회진행이 이뤄진 것이다. 특히 일본의 수출규제로 국민들의 관심이 일본제품불매운동 등으로 쏠린 상황이어서 이정도면 무난하다는 평가다. 이번 광주세계수영선수권대회는 28 일 막을 내린다. 되돌아보면 이번 대회는 유치와 정부지원 과정에서부터 순탄치 않았다. 박근혜 정부는 광주수영선수권대회에 미온적인 태도를 보였다. 예산지원도 박했다. 그렇지만 이용섭 광주광역시장의 리더십과 이 시장이 지니고 있는 중앙부처의 인적자원은 막판에 정부의 적극적인 행정·예산지원을 이끌어냈다. 이번 대회는 막판 흥행열기가 없었더라면 최악의 국제대회로 끝날 뻔했다. 대회조직위는 인력·예산부족 때문에 빚어진 현상이었다고 해명하고 있지만 전반적인 대회운영이 매우 미숙했다. 경기중계 및 대회홍보에도 상당한 차질이 있었다. 특히 조직위의 홍보업무는 아쉬움이 컸다. 중앙·지역 언론과 겉돌아 전반적인 언론보도가 매우 단편적이었다. 조직위는 입장권 판매 및 협찬이 많아 수익성이 높다는 입장이나 이 역시 '기관과 기업의 출혈' 때문에 가능한 일이었다. 준조세 성격을 띤 기업협찬을 받아 국제대회를 치르는 것은 심각히 고민해봐야 할 문제다. 이번 대회에 사용된 경기장 시설이 대부분 뜯겨져야 하는 것도 예산낭비 측면이 크다. '남은 논에 물만 대고 내 논은 가뭄'인 측면이 크다. 이번 대회가 안전사고 없이 무난하게 종점으로 향하고 있지만 사회기반시설 확충이나 시민의식 향상에 큰 기여를 하지 못한 것은 아쉬운 부분이다. '광주'가 부각되지 않고 약물사용의혹을 받고 있는 쑨양선수와 이를 비난하는 선수들 간의 갈등이 조명된 것도 안타까운 부분이다. 국제대회개최에 대한 유무형의 손익계산과 효용성 검증이 이뤄져야 한다.
2019 광주세계수영선수권 대회는 무난하게 끝이 났지만 일본불매운동, 전반적인 대회운영으로 매우 미숙하였으며 이번대회가 사회기반시설 확충이나 시민의식 향상에 큰 기여를 못한 것은 아쉬운 부분이다.