봄철 새 학기를 맞아 제주지역 학교에서 집단 식중독 의심 증세가 잇따르고 있다. 불과 보름 전 제주시내 한 초등학교에서 집단으로 식중독 의심 증세가 발생한데 이어 지난주에도 또다른 초등학교에서 20 여명이 같은 증상을 보인 것이다. 이달 들어서만 벌써 두차례나 학교에서 집단 식중독 의심 사례가 발생하면서 교육당국이 바짝 긴장하고 있다. 제주시교육지원청에 따르면 지난 21 일 오후 3 시께 제주시내 A초등학교에서 학생 20 명이 구토와 설사 등의 증세를 보여 역학조사에 들어갔다. 이들 가운데 8 명은 현재 치료와 확산 방지를 위해 병원에 입원한 상태다. 교육지원청은 제주도, 보건당국 등과 정확한 원인규명에 나섰다. 지난 7 일에도 B초등학교에서 학생과 교사 20 여명이 집단으로 노로바이러스에 의한 식중독 의심 증세를 보인 바 있는데, 이번 A초등학교 역시 증상이 유사하다. 식중독은 더운 여름철에 많이 발생한다고 생각하지만 봄철이라고 결코 방심할 수 없다. 일교차가 크다보니 이동 중 음식물 보관 온도가 높아지거나 보관 시간이 길어지면서 세균이 번식하기 쉽기 때문이다. 학교 식중독 사고도 마찬가지다. 식품의약품안전처 자료를 보면 2014 년부터 2018 년까지 최근 5 년간 학교에서 발생한 식중독은 연평균 43 건(2946 명)인데, 기온이 높은 8 월과 6 월, 5 월에 이어 3 월이 네번째로 발생 건수가 많은 것으로 나타났다. 학교 식중독 사고가 특히 위험한 것은 집단 급식을 하는데다 한정된 공간에서 다수의 학생들이 생활하기 때문이다. 한번 식중독이 발생하면 빠른 속도로 전파되고 대규모 감염으로 이어지기 쉬운 탓에 더욱 주의가 필요하다. 제주교육 당국은 학교 식중독 사고가 재발하지 않도록 예방에 적극 힘써야 한다. 무엇보다 아이들이 먹는 학교급식에 대한 위생과 안전 점검·관리에 보다 철저를 기해야 할 것이다.
새 학기를 맞아 제주지역 학교에서 집단 식중독 의심 증세가 이어지고 있어, 한번 식중독이 일어나면 빠른 속도로 전파되고 대규모 감염으로 연결되기 쉬운 탓에 아이들이 먹는 학교급식에 대한 위생과 안전 점검·관리를 철저히 해야 한다.