부산시가 기습 철거해 논란을 빚었던 강제징용 노동자상이 시민단체에 반환됐다고 한다. 남구 국립 일제강제동원역사관에 임시 보관 중이던 노동자상을 원래 위치인 동구 초량동 정발장군 동상 앞으로 임시 반환하기로 한 것이다. 이제 노동자상 최종 설치 장소는 부산시가 제안해 오는 28 일 열리는 시민 100 인 원탁회의에서 최종적으로 결정된다. 부산시는 이를 위해 24, 25 일 다양한 시민 의견도 수렴했다. 오거돈 시장은 한 달여 전 3·1 절 100 주년 기념행사 당시 "일제 강점하 강제 동원된 분들의 아픔을 외면하지 않겠다"고 밝힌 바 있다. 그랬던 오 시장이 지난 12 일 정발장군 동상 앞에 있던 노동자상을 기습적으로 철거했으니 시민단체 등의 거센 반발은 당연했다. 부산시의회 또한 시의 철거에 유감의 뜻을 표하기도 했다. 이처럼 논란이 커지자 시는 "노동자상 위치가 결정되도록 공론화 과정을 밟자"고 제안했다. 100 인 원탁회의는 이 같은 진통의 결과물인 셈이다. 시의 고민을 이해 못 할 바는 아니다. 노동자상 설치가 외교적으로 민감한 사안이어서다. 이 때문에 시는 관할 동구청과 노동자상 건립위원회 등과 이 문제를 협의하는 중이었다. 그런 와중에 갑자기 시가 철거에 나선 것은 납득하기 힘든 일이다. 정부와 교감이 있었는지는 모르지만 성급한 조치였던 것은 분명하다. 시민단체가 "앞에선 대화하자고 하고 뒤로는 노동자상을 강탈해갔다"고 지적할 만하다. 진통은 있었지만 노동자상 위치 논란은 오는 28 일 일단락된다. 원탁회의를 구성하는 100 인이 시민 전체를 대표할 수는 없겠지만 머리를 맞대면 보다 나은 결과가 나오리라 기대한다. 남은 것은 원탁회의에서 결정된 노동자상 위치에 모두 승복함으로써 더는 불필요한 갈등이 이어지지 않아야 한다는 점이다. 아울러 시는 이번 일을 계기로 시민과 더욱 소통하는 모습을 보여주길 당부한다. 말썽이 불거지고 나서야 공론화 과정을 거치는 행태가 반복돼서는 곤란하기 때문이다.
부산시가 기습철거해 남구 국립 일제강제동원역사관에 임시 보관 중이던 노동자상을 시민단체의 항의에 따라 원래 위치에 반환했으며, 향후 시는 일방적인 결정이 아닌 시민과 소통하는 모습을 보여주어야 한다.