유튜브의 영향력이 하루가 다르게 커지고 있는 현실이다. 문자에서 영상으로 넘어가고 포털 사이트보다는 유튜브가 대세로 떠오른 지 오래다. 그러고 보니 이젠 유튜브를 모르면 시대에 뒤떨어진 사람 취급받기 일쑤다. 유튜브의 약진은 젊은 세대에서 두드러진다. 그동안 국내 인터넷 환경을 지배하던 포털 사이트의 영향력은 이미 유튜브에 밀려났다고 해도 과언이 아니다. 요즘 10 대들은 유튜브로 세상을 읽고 본다. 이젠 그 범위가 40 대로 크게 확산했다. 재미로 시작한 유튜브가 어엿한 직업으로써 유튜버가 되겠다는 사람이 넘쳐난다. 초등학생을 대상으로 한 설문조사에서 장래희망 1 순위로 유튜버가 당당히 올랐다. 영상을 보는 데 그치지 않고 누구나 영상을 만들고 있는 시대다. 형식이나 장소의 구애도 없다. 장비 물론 걱정할 필요 없다. 스마트폰 하나만 있으면 충분히 해결할 수 있다. 누구나 마음만 먹으면 영상자료를 찍어 올릴 수 있다 보니 유튜브의 콘텐츠도 점차 다양해지고 있다. 그동안 주로 게임이나 음악, 리뷰, 먹방, 댄스, 운동, 뷰티 등이 재미를 선사했다면 요즘은 자극적인 내용으로 구독자를 끌어들이는 모양새다. 최근 사회문제로 번지고 있는 반려견 학대 논란과 실제 조폭이 등장해 출연자를 폭행하는 내용 등이 그렇다. 여기에 일부 유튜버는 특정인을 대상으로 집 앞까지 찾아가 죽여버리겠다는 협박과 모욕을 주는 유튜브 생방송을 내보내기도 한다. 자극적인 콘텐츠로 논란을 불러온 유튜브 영상은 비단 어제오늘의 일이 아니다. 국내는 물론 전 세계적으로 마약과 성폭행, 아동학대, 인종차별 등 문제가 많다. 유튜브 영상이 위험수위를 멋대로 넘나들지만, 제재수단은 미미하다. 무엇보다 어린 학생들에게 이런 유해 콘텐츠가 아무렇지 않게 노출되고 있는 것은 큰 문제다. 표현의 자유를 주장할 수 있겠지만, 그것도 어디까지나 법 테두리 안에서 가능하다는 사실을 알아야 한다.
텍스트보다 영상이 익숙해지는 시대에 도래하면서 유튜브의 인기가 포털사이트를 능가하며 영향력이 커진 가운데  자극적인 영상 콘텐츠로 많은 이슈가 되고 있지만 이는 법망 안에서만 허용이 된다는 것을 명심해야 한다.