김해공항에서 핀란드 헬싱키로 바로 날아가는 부산-헬싱키 직항 노선이 내년 3 월부터 주 3 회 운항에 들어가기로 했다. 한국과 핀란드 정부는 10 일 한-핀란드 정상회담을 계기로 항공회담을 열어 핀에어가 내년 3 월 마지막 주 일요일 이후로 주 3 회 부산과 헬싱키를 오가는 노선을 신설한다는 데 합의했다. 김해공항 최초의 유럽행 노선으로 평가받는 부산-헬싱키 직항이 신설됨에 따라 앞으로 부산·울산·경남 지역민들은 인천공항으로 가지 않아도 헬싱키 공항에서 환승을 통해 유럽 각국으로 들어갈 수 있게 되었다. 부산-헬싱키 취항은 만시지탄이지만 모든 일은 반드시 바른길로 돌아간다는 사필귀정이라는 단어를 새삼 떠올리게 한다. 핀란드의 핀에어항공이 부산-헬싱키 노선 신설을 적극적으로 추진했지만, 국토교통부가 국적 항공사 손실 보전, 환승 불허 등의 갖가지 까다로운 조건을 내걸어 사실상 노선 개설을 막아온 것은 삼척동자도 아는 일이다. 국토부의 '인천공항 몰아주기'의 대표적인 희생양이 된 게 부산-헬싱키 노선이었던 셈이다. 이제라도 잘못된 길에서 벗어나 순리대로 돌아간 것은 다행스러운 일이지만 국토부가 부산-헬싱키 노선을 왜 무산시켰는지 지금이라도 철저한 반성이 있어야 한다. 김해공항의 국제선 항공 수요가 날로 늘어나는 게 명약관화한 데도 국토부는 김해공항 중장거리 노선 개설에 기를 쓰고 제동을 걸어왔다. 주지하듯 김해공항 국제선 노선 대부분은 아시아 지역 단거리 노선에 그치고 있다. 부·울·경 사람들이 유럽과 미주, 중동 등지를 여행할 때면 '울며 겨자 먹기'로 인천공항까지 가 비행기를 타야 하는 경제적·시간적 손실과 불편을 감내해야만 했다. 국적 항공사와 인천공항을 보호 육성한다는 명분을 내세워 수도권에서 가장 멀리 떨어져 있는 부·울·경이 최대의 피해를 보아 온 게 엄연한 현실이었다. 이번 부산-헬싱키 직항 개설을 계기로 정부의 인천공항 몰아주기 정책에 일대 전환을 가져와야 한다. 인천공항 허브화를 내세운 '1 국 1 허브공항' 정책은 재고되어야 마땅하다. 국토부는 김해공항에 중장거리 노선을 계속하여 확장해 나가야 한다. 부산·울산·경남 지역민 10 명 중 8 명은 '미주·유럽 등 장거리 직항노선을 24 시간 이용할 수 있는' 동남권 관문공항이 필요하다고 생각하고 있는 것으로 조사된 지역 민심을 받들어야 한다. 이는 또한 '24 시간 안전한 관문공항'이라는 문재인 대통령의 동남권 대선 공약을 지키는 일이기도 하다.
국토부가 무산시키려고 했던 부산-헬싱키 직항 노선이 운항에 들어가기로 한 것은 다행스러운 일이나, 국토부는 무산 건에 대해 반성하며 인천공항 몰아주기 정책을 전면 개선해야 한다.