반려동물을 키우는 인구가 늘면서 펫테크(Pet-Tech) 시장도 커지고 있다. 특히 정보통신기술(ICT)에 기반을 둔 스타트업이 발 빠르게 움직이고 있다. 이들은 사물인터넷(IoT), 실시간 음성·데이터 전송 등 최신 기술을 적극 활용해 언제 어디서나 집에 있는 반려동물을 돌볼 수 있는 제품, 소변과 배변활동으로 건강 상태를 확인할 수 있는 제품 등을 속속 내놓고 있다. 최근 반려동물을 가족으로 생각해 비교적 쉽게 지갑을 여는 경향까지 더해져 펫테크 관련 스타트업들은 펀딩 목표를 손쉽게 달성하는가 하면 벤처캐피털(VC)에도 '귀한 몸'이 되고 있다. 멍멍이·야옹이도 로봇과 논다 현재 스타트업 업계에서 펫테크는 핫한 창업 카테고리로 통한다. 반려동물과 생활하는 데 도움을 주는 다양한 ICT 기술 접목 기기로 수요가 몰리고 있어서다. 크라우드 펀딩 플랫폼 와디즈에 따르면 지난해 펫테크 제품 '고미볼'은 펀딩 시작 한달여 만에 목표 금액(300만원)을 5252% 초과 달성했다. 고미볼은 고미랩스가 만든 반려동물용 로봇 장난감으로 인공지능이 탑재된 펫테크 제품이다. 반려동물이 물면 진동이 울리고 물었다가 떨어뜨리면 도망을 가기도 하면서 반려동물의 호기심을 자극하는 게 특징이다. 고미볼은 반려동물을 집에 혼자 둬야 하는 반려인들에게 인기를 끌며 지난 7월 진행한 펀딩에서도 목표 금액을 365% 초과 달성했다. 바램시스템이 내놓은 '펫 피트니스 로봇'도 펀딩 대박을 쳤다. 펫 피트니스 로봇은 인공지능(AI)이 적용된 로봇이 스스로 혹은 보호자가 설정한 시간대에 따라 움직이면서 반려동물에게 로봇 안에 담긴 간식을 주는 제품이다. 집에 혼자 남아 있는 반려동물의 운동량을 늘릴 수 있는 게 특징이다. 보호자가 설정한 로봇과의 친밀도에 따라 로봇의 주행속도 등이 달라지며 간식도 설정한 시간대와 횟수에 따라 제공된다. 바램시스템은 지난해 11월 진행한 크라우드 펀딩에서 목표 금액 500만원보다 1만2771% 많은 6억3858만원을 확보했다. 반려동물의 건강에 초점을 맞춘 펫테크도 있다. 지난 2017년 설립된 핏펫(Fitpet)은 반려동물 소변검사 키트 '어헤드(Ahead)'로 지난해 펀딩 목표 금액을 1256% 초과 달성한 2513만5500원을 모았다. 어헤드는 반려동물 소변을 검사지에 접촉한 뒤 검사지를 모바일 애플리케이션로 촬영하면 단백질과 케톤 등을 검출해 10가지 넘는 질병의 이상 징후를 실시간으로 파악할 수 있는 펫테크 서비스다. 핏펫은 "영상처리 및 딥러닝을 활용해 99% 이상의 정확도를 획득했다"며 "비뇨기 질환과 간질환·당뇨병 등을 어헤드 키트를 이용해 검사할 수 있다"고 설명했다. 배설물을 위생적으로 처리하는 펫테크 제품도 인기를 끌고 있다. 골골송작곡가라는 국내 스타트업의 '라비봇(LavvieBot)'이 대표적이다. 라비봇은 IoT 기술 기반의 반려묘 전용 배설물 자동 처리기기다. 반려묘가 라비봇 안에서 배설을 하면 자동으로 배설물을 치우는 동시에 모래를 보충한다. 또 반려묘의 몸무게와 배변 횟수를 점검해 고양이들이 가장 많이 걸리는 비뇨기 질환을 미리 관리할 수도 있다. 골골송 작곡가는 지난해 라비봇 펀딩 최초 목표 금액을 1000만원으로 높게 잡았는 데도 펀딩 시작 2주 만에 목표 금액의 약 3배 수준인 2750만원을 모았다.
반려동물을 키우는 인구가 늘면서 정보통신기술(ICT)에 기반을 둔 스타트업 등 펫테크(Pet-Tech) 시장도 확대되고 있는 가운데, 펫테크 관련 스타트업들은 펀딩 목표를 가볍게 달성해 벤처캐피털(VC)에서도 환영받는 분야가 되고 있다.