5 월 개최 예정이던 '한일경제인회의'가 갑작스레 9 월 이후로 연기됐다. 지난해 한일상공회의소 회장단 회의가 무기한 연기된 데 이어 두 번째로, 대법원의 강제징용피해자 배상 판결 이후 불거진 한일 외교 갈등이 기업 간 협력에까지 영향을 미친 것이다. 일본 측 일한경제협회는 이와 관련해 "일본 재계와 정부에서는 일본 기업의 정당한 경제활동이 보장될 수 있도록 적절한 조치가 취해지길 요청했다"고 밝혔다. 강제징용 피해자 측이 미쓰비시중공업 등 일본 기업의 한국 내 압류자산 매각 절차에 나설 움직임을 보이자, 한국 정부가 일본이 기대하는 수준의 대응책을 내놓으라고 압박한 것이다. 일본 정치권 일각에선 한국 반도체 생산에 필수적인 불화수소를 포함해 핵심 물자 수출 금지 등 경제 보복 주장까지 나오고 있다. 그동안 양국은 과거사 문제가 불거져도 "외교와 경제는 분리한다"는 투트랙 전략에 따라 민간 경제협력은 지속해왔는데 그것마저 산산조각 날 위기에 놓인 셈이다. 한일 간 경제교류가 끊어지면 양측 모두 큰 피해를 볼 수밖에 없다. 양국 무역 규모는 지난해 852 억달러에 달할 만큼 글로벌 공급망으로 밀접하게 연결돼 있다. 경제협력이 무산되면 우리는 일본에서 부품, 소재 등을 수입하지 못해 중간재 수출에 타격을 입게 되고, 일본 또한 우리 기업이 고객인 반도체 장비 수출 등에서 악영향을 받게 된다. 더구나 양 국민 사이에 감정 악화로 제품 불매운동이 벌어지면 양국의 산업 경쟁력마저 약화될 가능성이 있다. 양국 외교갈등이 경제협력까지 파국으로 몰아선 안 된다. 강제징용 배상 판결로 양국 대치가 치킨게임으로 치닫고 있지만 조금씩 양보하면 전혀 해법이 없는 것은 아니다. 독일 정부와 기업이 2 차 세계대전의 피해자 배상을 위해 '기억미래책임재단'을 만들어 절반씩 기금을 출연한 것처럼, 우리 정부와 대일청구권자금으로 성장한 국내 기업, 일본 정부와 기업 등 4 자가 공동기금을 만드는 것도 생각해볼 수 있다. 양국 지도자들이 국민 정서와 표를 의식해 한일 갈등을 조장하는 건 금물이다. 최소한 경제협력 관계만이라도 혐오와 갈등의 굴레에서 벗어날 수 있도록 해야 한다.
5월 개최 예정인 한일경제인회의가 강제징용피해자 배상 판결이후 불거진 한일 외교 갈등으로 9월 이후로 연기되면서 양국 외교갈등이 경제협력까지 파국으로 몰아선 안된다.