조국 법무장관 사퇴를 촉구하는 목소리가 확산하면서 '조국 임명' 후폭풍이 일파만파다. 대학 전·현직 교수들로 이뤄진 '사회정의를 바라는 전국교수 모임'은 19 일 청와대 앞에서 "조 장관 임명으로 사회 정의와 윤리가 무너졌다"며 조 장관 사퇴를 촉구했다. 이날까지 시국선언에 서명한 전·현직 교수는 전국 290 개 대학 3396 명에 달한다. 교수들이 대규모 시국선언에 참여한 것은 2016 년 최순실 사태 당시 박근혜 대통령 하야를 촉구하는 시국선언 이후 처음이다. 서울대·고려대·연세대 학생들도 어제 각 대학 캠퍼스에서 촛불집회를 열고 조 장관 사퇴와 정부 사과를 요구했다. '조 장관 교체'를 바라는 민심은 여론조사에서도 확연하다. 리얼미터가 18 일 전국 504 명을 대상으로 조 장관 임명을 물은 결과 '잘못한 결정'(55.5%) 응답이 '잘한 결정(35.3%)'을 압도했다. 문제는 조 장관에 대한 성난 민심이 대통령에게로 향하고 있다는 점이다. 리얼미터가 16∼18 일 전국 2007 명을 상대로 조사한 결과, '문재인 대통령이 국정 수행을 잘하고 있다'는 응답은 전주 대비 3.4%포인트 하락한 43.8%였고, '잘못하고 있다'는 응답은 3.0%포인트 오른 53.0%였다. 부정평가는 대통령 취임 후 최고치다. 이런 결과는 총장 표창장 조작, 펀드 증거인멸 시도 등 조 장관 가족의 위선과 거짓말이 검찰 수사로 드러나면서 '설마' 했던 중도층마저 정권에 등을 돌리고 있다는 방증이다. 여권이 조 장관 사태 무마를 위해 재산비례벌금제 등 포퓰리즘 정책을 쏟아내고 있지만 눈 가리고 아웅 하는 격이다. 청와대와 여권은 지금이라도 민심을 무겁게 받아들여야 한다. 대내외 경제 여건이 악화하고 외교안보 공백마저 심각한 마당에 '조국 사태'로 시간을 허비할 때가 아니다. 이대로 가다간 법치와 정의를 수호해야 할 법무장관이 피의자로 검찰 수사를 받는 초유의 사태가 올 수도 있다. 검찰 개혁은 필요하지만 공정과 정의의 가치를 구현할 수 있는 인사에게 맡기는 것이 옳다. 조 장관 자신도 국정 운영에 걸림돌이 되지 않도록 용단을 내려야 할 때다.
'사회정의를 바라는 전국교수 모임'은 19 일 청와대 앞에서 조 장관 사퇴를 촉구했고  서울대·고려대·연세대 학생들도 촛불집회을 열어 정부 사과를 요구함에 따라 청와대와 여권은 지금이라도 민심을 무겁게 받아들여야 한다.