본격적인 가을 수확철을 맞아 농촌에서 농기계 사고가 잇따르고 있다는 안타까운 소식이다. 고령화사회가 되면서 농촌에 젊은 사람이 없다 보니 노인들이 농사일을 하고 있어 농기계 사고가 갈수록 많이 발생하고 있다고 한다. 농촌의 노령화는 가속화되고, 이를 대처하려는 농기계 또한 그만큼 많이 보급되고 있어 농기계 사고로 인명피해를 입는 건수도 해마다 늘고 있는 것이다. 광주·전남소방본부에 따르면 최근 5 년 동안 경운기 등 각종 농기계 사고가 광주 11 건·전남 1 천618 건 등 총 1 천629 건 발생한 것으로 나타났다. 특히 수확기인 9 월에서 11 월 사이 집중적으로 일어나고 있어 안전관리에 각별한 주의가 요구된다. 전남의 경우 올해 9 월 말 현재 경운기 131 건·콤바인 3 건·트랙터 18 건·이양기 등 기타 88 건의 안전사고가 발생했다. 장흥군 안양면에서는 80 대 노인이 경운기를 세우다 담벼락과 충돌해 경운기 적재함이 뒤집어지면서 담벼락 사이에 끼여 숨지는 사고가 발생했다. 또 무안군 현경면에서는 안전관리 부주의로 벼를 수확하던 콤바인에서 화재가 발생해 엔진부가 모두 불에 타는 피해를 입었다. 이밖에 손가락 절단사고 등 수많은 안전사고고 매일같이 발생하고 있다. 농기계는 비탈길 등 좁은 농로나 마을길을 운행하면서 위험에 많이 노출되는데, 농기계 특성상 일반 자동차와 달리 별다른 안전장치가 없기 때문에 대형사고로 이어지는 경우가 많다. 대부분 사고가 농촌 고령화에 따른 조작미숙 등이 주 원인으로 지목되고 있어 농기계를 다루는 농업인 스스로 안전수칙을 잘 지키는 것이 무엇보다 중요하다. 농기계를 다룰 때는 모든 조절장치와 기능, 사용법을 충분히 숙지하고, 주기적인 장비 점검과 엔진 내부 청소 등 꼼꼼한 점검이 필요하다. 정부와 지자체, 농업기술원 등 관계기관에서도 농기계 안전사고 예방을 위한 각종 교육과 홍보 강화 등 대책마련이 시급하다.
농촌의 노령화는 가속화되고, 이를 대처하는 농기계 보급이 늘면서 이에 대한 사고로 인명피해가 늘어나고 있기 때문에 인명피해가 많은 수확기에 안전관리에 각별한 주의가 요구되며 농기계 사용법에 대해 충분한 숙지 및 꼼꼼한 점검과 함께 정부와 지자체 및 관계기관에서도 안전사고 예방을 위한 교육과 홍보 강화 등 대책마련을 해야한다. 