[충장로에서 구세군 활동 조선대 유학생 엘비스 씨] 지난해 기계과 입학…전 가족 구세군 교회 다니는 구세군 집안 “사람들 참여 많을 때 행복…어려운 이웃과 성탄 즐기고 싶어” 빨간 자선냄비와 청아한 핸드벨 소리. 올해도 연말이 다가오자 구세군이 도심 곳곳에서 자선냄비 활동을 펼치고 있다. 올해 동구 충장로에서 만난 자선냄비 활동가 중에는 유달리 눈에 띄는 사람이 있었다. 이국적인 외모에도 또박또박한 한국어로 “어려운 이웃을 도웁시다!”를 말하는 케냐 출신 청년 엘비스(24·Elvis Muhunzu)다. 엘비스는 할머니, 부모가 모두 구세군 교회를 다니는 ‘구세군 집안’에서 태어났다. 그는 광주에 와서도 남구 월산동의 광주 구세군 교회에 다니고 있다. “케냐에는 구세군 교회는 있지만 자선냄비 문화가 없어요. 한국에 와서 자선냄비를 처음 알게 됐는데, 취지도 좋고 꼭 체험해 보고 싶다고 생각했어요.” 엘비스는 지난해 3월 조선대학교 기계과 유학생으로 광주에 온 이후 2년째 자선냄비 활동을 하고 있다. 조선대학교 입학 조건을 통과하고자 서울 어학당에서 2년 동안 익힌 능숙한 한국어로 기부를 독려하고 있다. 자선냄비 활동은 자원봉사 개념으로 진행된다. 구세군 교인들이 짬을 내 자발적으로 거리 모금을 하는 방식이다. 엘비스가 자선냄비 활동을 시작하게 된 계기는 신앙뿐 아니라 어려운 이들을 돕는다는 따뜻한 취지가 컸다. “크리스마스는 모두가 행복한 날인데, 힘들게 살고 있어 크리스마스를 즐기지 못하는 분들이 우리 주변에 많아요. 이런 분들도 함께 크리스마스를 즐길 수 있도록 도움을 주고 싶어요.” 물론 자선냄비 활동이 쉽지만은 않다. 엘비스에 따르면 2시간여 동안 한 자리에 선 채로 계속해서 종을 울리며 말을 해야 해 신체적으로 고되다. 기온이 영하권으로 내려가는 날이면 더욱 힘들고, 평소보다 기부가 뜸한 날이면 힘이 빠지기도 한다. “그래도 많은 분들이 따뜻한 마음으로 기부를 해 주실 때면 제 마음도 덩달아 따뜻해지고, 행복해져요. 이렇게 뜻깊은 활동이 주변에 많이 알려졌으면 좋겠어요. 내년 크리스마스에도 자선냄비 활동을 이어가고 싶어요.” 한편, 광주를 포함한 전라 지역에는 3300여명의 구세군 교인이 자원봉사자로 나섰으며, 광주에는 총 21개 자선냄비 중 충장로에 2개, 유·스퀘어 터미널 일대에 1개가 설치됐다. 구세군은 ‘모든 성금이 소중하다’는 의미에서 모금 목표액은 별도로 설정하지 않고 있다. 지난해 전라 지역에서는 1억 259만여원의 기부금이 모였으며, 모금액은 아동·청소년, 노인, 장애인, 다문화가정 등 힘들게 사는 이웃들에게 전달됐다. /글·사진=유연재 기자 yjyou@
지난해 3월 조선대학교 기계과 유학생으로 광주에 온 케냐 출신 청년 엘비스는 충장로에서 2년째 자선냄비 활동을 하고 있다.