사고 지점에만 안전요원 위험계곡 수십곳 통제 없어 돌 채워넣어 수심 낮추기 자연 훼손 환경단체 반발 광양시가 백운산 계곡 내 고교생 사망사고 이후에도 사고지점 외엔 별다른 안전조치를 하지 않고 있는 것으로 드러나 ‘눈가리고 아웅식’ 조치라는 지적이 나오고 있다. 이 같은 광양시의 안전·재난 행정을 관리·감독해야할 전남도는 “계곡 내 물놀이 사고를 막겠다”며 수심이 깊은 계곡 구간에 돌을 채워 넣는 등 자연 환경을 훼손하는 행정을 추진해 환경단체의 반발을 사고 있다. 광주일보 취재진이 지난 17일 백운산 4대 계곡(어치·동곡·성불·금천)을 방문해본 결과, 지난 9일 고교생 A(18)군이 익사한 동곡계곡 P산장 앞 계곡 1곳에만 안전요원과 인명구조함이 설치돼 있었다. 특히 사망사고가 발생한 지점 앞에는 물놀이 금지구역, 사망사고 발생지역을 알리는 안내판까지 세워져 있었지만, 피서객들은 아랑곳 않고 물놀이를 즐기고 있었다. 또한 사고발생구간에는 6개의 출입금지 통제선이 계곡을 가로질러 설치돼 있었지만, 피서객들은 깊은 곳에 들어가기 위해 통제선을 붙잡고 물놀이를 하고 있었고, 안전요원도 이를 지켜만 볼 뿐 통제를 하지 않았다. 광양시로부터 사망지점 근무를 지시 받았다는 안전요원은 “완전한 통제는 할 수 없어, 가장 깊은 구간만 제외하고는 출입을 허용하고 있다”고 말했다. 광양시 관계자는 “안전요원 근무방식을 기존에 순회하는 방식에서 고정하는 방식으로 안전요원을 배치했다”며 “안전요원에게 통제선이 설치된 모든 구간에 출입통제를 지시했다”고 해명했다. 하지만, 충원 없이 특정지점에 안전요원을 상시 배치하다 보니 다른 위험 구간에서는 안전요원을 아예 찾아볼 수 없었다. 사고지점에서 1.5㎞ 떨어진 답곡계곡에는 안전요원이 없었고, 녹슨 구명장치와 응급시 사용이 불가해 보이는 구명환만 도로가에 비치돼 있었다. 가장 많은 피서객이 찾는 것으로 알려진 어치계곡도 상황은 다르지 않았다. 총 길이 22㎞인 백운산 계곡에는 수심 2ｍ가 넘는 위험 계곡(지점)만 45곳에 이른다. 백운산 계곡에선 최근 4년간 6명이 물놀이를 하다 소중한 목숨을 잃었다. 잇따른 물놀이 사망사고에 전남도와 광양시는 공동으로 ‘물놀이 위험지역 정비 사업’을 계획중이지만, 이마저도 주먹구구식 대처라는 지적이 나온다. 전남도는 이미 올해에만 화순과 해남 등 2곳에 수심이 깊은 계곡에 인공적으로 돌을 채워넣은 ‘물놀이 위험지역 정비사업’을 진행했으며 광양은 올해 2곳, 내년에 6곳을 대상으로 사업을 추진 중인 것으로 알려지고 있다. 사업비는 전남도 30%, 자치단체 70% 부담이 원칙이다. 이 같은 소식이 알려지면서 광양지역 환경단체 등이 즉각 반발하고 나섰다. 박수완 광양만녹색연합 사무국장은 “계곡 정비사업은 자연석만을 이용한다 해도 결국 생태계를 훼손할 수 밖에 없다. 또한 계곡 특성상 수심을 낮추기 위해 돌을 넣더라도 물에 휩쓸리는 등 해마다 보강공사가 필요할 것으로 보인다”면서 “더욱이 수심이 낮아진 계곡은 집중호우 등을 감당하지 못해 제2의 피해가 발생할 가능성도 높은 만큼 (광양만녹색연합)내부 논의를 통해 반대집회 등 향후 대응 방안을 결정하겠다”고 말했다. /광양=김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr
전남도와 광양시는 ‘물놀이 위험지역 정비 사업’을 계획중이지만, 수심이 깊은 계곡 구간에 돌을 채워 넣는 등 자연 환경을 훼손하는 행정을 추진해 환경단체의 반발을 사고 있다.