. 울산지역에서는 해마다 30 여개의 축제성 문화행사가 열리고 있다. 대부분 울산시와 각 지자체들이 주관 또는 후원하는 행사다. 그동안 시민들의 문화 향유 기회를 제공하기 위해 막대한 예산을 투입해 온 것이다. 하지만 지역을 대표할 만한 축제가 무엇이냐는 물음에 선뜻 답하기가 어렵다. 울산 월드뮤직페스티벌, 고래축제, 옹기축제, 대공원 장미축제, 마두희축제, 쇠부리축제 등이 떠오르지만 울산의 문화와 역사를 담아내고, 지역의 미래 비전을 제시하기 위한 축제로서는 조금씩 부족하다는 느낌을 지울 수 없다. 축제는 많은데 제대로 된 축제가 없다는 것이다. 이는 행사를 기획하고, 추진하는 주체들의 역량이 부족했기 때문이기도 하지만, 대부분의 지방 축제들이 선거를 겨냥한 보여주기 식 행사로 진행됐기 때문이다. 결국 해마다 정부가 선정하는 '대표 문화관광축제'에 올해도 울산 지역 축제는 한 개도 이름을 올리지 못했다. 울산의 축제 중 지난 2011 년부터 4 년간 고래축제가 유망축제로, 지난 2016 년부터 2 년간 울산옹기축제가 유망축제에 선정돼 정부의 지원을 받았을 뿐, 대표 문화축제에 선정된 적은 한 차례도 없었다. 이런 상황에서 울산시가 송철호 시장의 문화공약인 '아트페스티벌'과 '국제환경영화제'를 추진하고 있다. '울산아트페스티벌'은 처용문화제에서 분리된 '울산월드뮤직페스티벌'을 폐지하는 대신 추진된다. 울주산악영화제와 콘텐츠 중복 논란에도 불구 '국제환경영화제'도 최근 단행된 울산시 인사개편에서 총괄 업무직원을 배치하는 등 본격 추진되고 있다. 울산시의 이 같은 계획에 대해 지역의 문화적 특성을 담아내지 못하는 소모적인 축제행사를 또 다시 만드는 게 아니냐는 우려도 나오고 있다. 수년간 열어온 축제들을 제대로 육성 발전시키지도 못하면서, 새로운 축제성 행사를 또 만든다는 것은 맞지 않다는 것이다. 민선7 기가 출범하면서 울산에서는 축제 통폐합 논의가 활발하게 진행됐다. 일부 1 회성, 소모성 행사에 대해서 과감한 손질도 했다. 하지만 정작 어떤 축제를 경쟁력 있는 축제로 키워야할 것인지에 대해선 별다른 고민을 하지 않는 모습이다. 아무리 좋은 문화행사를 개발하더라도 시민들의 공감을 이끌어내기란 쉽지 않다. 특히 전국적인 명성을 얻기 위해선 또다시 엄청난 시간과 예산을 투입해야 한다. 울산시는 새로운 축제에 대한 시민들의 공감대가 형성됐는지 제대로 살펴야겠다. 아울러 역량을 집중할 축제는 없는지도 다시 한번 면밀히 살펴봐야겠다.
울산의 수많은 지역 축제에도 불구하고 정부가 선정하는 '대표 문화관광축제'에 단 하나도 올리지 못한 가운데, '아트페스티벌'과 '국제환경영화제'를 추진하고 나서고 있는데 울산시는 이러한 새로운 축제에 대한 시민의 공감이 이루어졌는지 확인해 볼 필요가 있고 역량을 집중할 축제는 없는지도 다시 한번 살펴봐야 할 것이다.