갈수록 태산이다. 전국 1 위인 경남 거제지역의 실업률이 역대 최고 기록을 또 경신했다. 통계청의 2018 년 하반기 지역별 고용조사 시·군별 주요고용지표 집계 결과 거제시의 실업률은 7.1％였다. 이는 전년도 하반기보다 0.5％포인트 오른 수준이다. 비교 가능한 통계를 작성한 2013 년 이후 가장 높았다. 거제의 실업률은 2013∼2016 년 상반기에는 2％ 미만에 그쳤으나 2016 년 하반기 2.6％, 2017 년 상반기 2.9％로 올라섰다. 그러다가 2017 년 하반기에 6.6％로 급등한 뒤 지난해 상반기 7.0％를 기록했다. 실업률이 7%를 넘어선 것은 거제가 처음이란다. 이웃 통영시의 실업률 역시 최악이다. 지난해 하반기 통영의 실업률은 6.0％로 전년도 하반기보다 0.2％포인트 상승했다. 이는 거제시에 이어 전국 154 개 시·군 가운데 두 번째로 높은 수준이다. 거제와 통영의 실업률은 지역 기반 산업인 조선업 불황의 직격탄을 맞은 것으로 분석된다. 당국은 대우조선해양과 삼성중공업의 구조조정 영향이 거제의 실업률에, 성동조선해양의 휴업(회생절차 진행 중)이 통영의 실업률에 영향을 미친 것으로 추정했다. 문제는 실업률 추이다. 갈수록 악화하는 등 좋지 못하다. 정부는 고용·산업위기대응특별지역으로 지정하며 문제 해결에 나섰으나, 실업률은 더욱 나빠졌다. 효과가 미흡한 것이다. 그나마 고용·산업위기 지역 지정은 오는 5 월로 끝난다. 이런 탓에 근로자와 지역민의 불안감은 더 커지고 있다. 회복 기미는 보이지 않아 추락의 끝은 알 수 없는데, 대책은 믿을 수 없다는 심정일 것이다. 이런 상황을 더 방치하면 지역 사회안전망이 흔들릴 가능성이 있다. 정부의 정책 전환이 요구된다. 공감할 수 있는 특단의 해법이 절실한 시점이다. 우선 전국 9 개 고용·산업위기 지역의 자립 지원을 위한 특별법이라도 제정해야 한다. 특별법안은 고용·산업위기 지역의 기간 연장과 대체 산업 추진 등을 담고 있으나 현재 국회에서 잠자고 있다.
경남 거제지역의 실업률이 역대 최고로, 이는 지역 기반 산업인 조선업 불황으로 인한 것으로 분석되고 있어 이런 상황을 방치하면 지역 사회안전망이 흔들릴 가능성이 있어 정부의 정책 전환이 요구되며 특단의 해법이 절실히 필요하다.