우려했던 학교 급식대란이 현실화됐다. 급식조리원, 돌봄전담사들이 임금 인상과 정규직 전환을 요구하며 3 일부터 총파업에 들어갔기 때문이다. 이들은 이날 서울 광화문 광장에서 총파업 대회를 열고 정규직과의 차별 폐지 등 처우개선을 요구하며 실력행사에 들어갔다. 이로 인해 전국 4601 개교에서 급식이 중단되고 초등 돌봄교실 130 여곳이 문을 닫는 등 교육현장 곳곳에서 혼란이 빚어졌다. 학교비정규직연대회의는 오는 5 일까지 파업을 이어간다는 입장이지만 연장할 수도 있다고 한다. 파업이 장기화할 가능성을 배제할 수 없는 상황인 것이다. 파업이 길어지면 그 피해는 고스란히 학생들과 학부모가 질 수밖에 없다. 이번 총파업의 배경은 비정규직 차별 문제지만 아이들을 볼모로 잡았다는 점에서 비판의 목소리가 나오고 있다. 근로자의 권익도 중요하지만 교육의 공적 가치보다는 앞설 수 없다는 것이다. 더 큰 문제는 앞으로 줄파업이 예고돼 있다는 점이다. 집배 노동자들도 9 일부터 총파업에 들어가기로 해 택배·물류 대란이 우려된다. 또 고속도로 요금소 수납원, 지자체 소속 환경미화원, 보건소 간호사, 게다가 의사들까지 총파업을 천명한 상태다. 이런 가운데 민노총은 7 월 총파업을 독려하고 있다. 한국의 여름이 파업으로 시작해 파업으로 끝날 것 같은 분위기다. 사회적 혼란과 파장이 우려된다. 그러잖아도 한국경제가 최악의 상황인데, 잠재했던 사회 각 계층의 요구가 분출되고 있다. 하지만 파업을 통해 요구를 관철시키려는 시도는 피해야 한다. 우리 사회가 이런 요구를 한꺼번에 모두 수용하기에는 한계가 있기 때문이다. 그래도 현 정부는 정규직 전환, 실질임금 인상 등 나름대로 성의를 보여왔다. 정부와 기업의 이행능력을 감안해 대화를 통해 절충점을 찾아야 하는 것이 합리적이다. 파업만이 능사가 아니다. 이런 형국으로 가다간 국민 모두가 그 후유증을 부담해야 한다. 대승적 자세로 더 큰 상생의 시대를 열어가야 할 때다.
급식조리원, 돌봄전담사들이 총파업으로 정규직전환을 요구하고 있으나 교육의 공적 가치가 더 중요하므로 대화를 통해 절충점을 찾아야 할 것이다.