대기업과 중소기업간 임금격차가 갈수록 커지고 있어 우려스럽다. 중소기업연구원의 '한국과 일본의 대·중소기업 간 임금 격차 비교 분석' 보고서에 따르면, 우리나라 대기업과 4 인 이하 소기업 간 평균 임금이 3 배 정도 차이가 난다. 2017 년 기준 1∼4 인 기업 근로자의 평균 임금은 500 인 이상 기업 근로자의 32.6%에 불과했다. 대기업 근로자가 월 100 만원 받을 때 직원이 1∼4 인 소기업 근로자는 32 만6000 원을 받는다는 뜻이다. 특히 최근 5 년간 대·중소(大·中小)기업 간 평균 임금 격차는 더 벌어진 것으로 나타났다. 500 인 이상 기업의 평균 임금 대비 1∼4 인 기업의 평균 임금 비율은 32.6%로, 5 년 전인 2012 년보다 1.1%포인트 감소했다. 비정규직 급여까지 본다면 현장에서 체감하는 임금 차이는 훨씬 클 것이다. 임금 격차가 확대되니 청년층은 중소기업 취업을 기피하게 된다. 중소기업을 외면하고 대기업이나 공무원 취업 준비에 매달린다. 중소기업 가느니 '백수'가 낫다는 것이다. 중소기업은 낮은 임금 때문에 인력을 확보하기 어려워 구인난에 시달리게 된다. 이는 다시 생산성을 낮추고 저임금을 고착화하는 악순환을 초래한다. 게다가 임금 격차는 소득 양극화로 이어진다. 심각한 부작용이 한 두 가지가 아닌 것이다. 지난달 청년 체감실업률은 25.1%로 치솟았다. 청년 4 명 중 1 명이 사실상 실업자인 셈이다. 임금격차가 벌어질수록 청년취업의 길은 더 멀어진다. 청년취업을 늘리려면 임금 격차 축소는 시급한 과제다. 우선 대기업·공공 부분이 협력사와 임금을 공유하는 상생협력 모델을 찾아야 한다. 이를 위해선 노조의 결단이 필요하다. 경쟁력이 떨어지는 중소기업의 혁신을 제고하는 중장기적 정책도 필요하다. 최저임금 인상에 따른 인건비 부담 증가를 줄여주는 것도 잊어서는 안될 것이다.
우리나라 대기업과 4 인 이하 소기업 간 평균 임금이 3 배 차이로 갈수록 커지는 격차로 인해 청년층의 중소기업 취업 기피라는 부작용이 발생하고 있어, 앞으로 대기업·공공 부분이 협력사와 임금을 공유하는 상생협력 모델을 찾고 경쟁력이 떨어지는 중소기업의 혁신이 필요하다.