전남도가 재수 끝에 '스마트팜' 혁신밸리 유치에 성공했다. '스마트팜'은 기존의 농업에 기술 혁신 등을 접목해 농업과 전후방 산업의 동반 성장을 꾀한다는 정보통신 기술(ICT)을 기반으로 한 농산업 단지를 말한다. 김영록 전남지사는 "지역 농업인, 산·학·연과 함께 농업 분야 4 차 산업혁명을 선도할 발판을 마련했다"고 의미를 부여했다. 지난 28 일 농림축산식품부가 최종 선정한 스마트팜혁신밸리 조성지는 고흥만 간척지 일대다. 오는 2022 년까지 1 천56 억원의 사업비를 들여 청년교육과 취·창업을 지원하는 창업보육센터(4.5 ㏊)를 조성한다. 또한 초기 투자 부담 없이 적정임대료만 내고 도전할 임대형 스마트팜(6 ㏊), 기업과 연구기관이 기술을 개발하고 시험해 보는 실증단지(4.5 ㏊) 등의 시설이 들어선다. 특히 기후 온난화에 대비하고 스마트팜 기술을 국산화할 '남방형 스마트팜' 모델이 육성된다. 아열대 작물 위주로 수입대체 품목을 육성하고 수입에 의존하는 양액의 국산화, 농업용 드론과 AI 로봇을 활용한 노동력 절감 등도 추진한다. 인근 선도농가가 육묘장과 주민참여형 단지 조성에 참여하고 청년농업인과의 상생할 방안도 모색된다. 스마트팜 혁신밸리의 최대 효과는 일자리 창출과 지역경제 활성화다. 전남도는 스마트팜 생산기술과 핵심기업 발굴·육성으로 2 천127 명의 신규 일자리가 창출될 것으로 전망했다. 스마트팜 생산시설의 대부분이 비닐과 유리 등 시설원예라는 점에서 이와 관련된 직접노동력이 늘어날 것으로 보고 있다. 생산유발(2 천871 억원), 부가가치(969 억원) 등을 포함해 3 천840 억원의 경제적 효과가 창출돼 지역경제 활성화로 이어질 것으로 기대된다. 그러나 장미빛 청사진과 함께 풀어야할 숙제는 있다. 농민단체들이 '제2 의 4 대강 사업'이라며 반대하는데다 생산량 과잉, 대규모 토건사업의 대기업 편중,청년농 육성에 대한 의문 등의 우려가 그것이다. 지역의 농산업을 전면 미래형으로 바꾸고 청년들에게도 창업의 꿈을 키워줄 스마트팜 사업이라면 차질없이 추진되도록 더욱 치밀함이 요구된다.
일자리 창출과 지역경제 활성화를 가져 올 수 있는 전남도의 '스마트팜' 혁신밸리 유치 관련, 지역의 농산업을 전면 미래형으로 바꾸고 청년들에게도 창업의 꿈을 키워줄 수 있게 차질없이 추진될 수 있도록 더욱 치밀함이 요구되어야 한다.