김연철 통일부 장관 후보자가 26 일 오전 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답하고 있다. 김연철 통일부 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회가 26 일 열렸다. 일부 야당 의원들이 후보자 검증을 이유로 과거 발언에 대한 과도한 이념 편향적 질의와 공세를 펼치며 '흠집내기'에 몰두하는 모습을 보인 건 유감스럽다. 심지어 김 후보자를 겨냥해 "북한 대변인 역할"이란 비난도 나왔다. 아무리 생각과 지향이 다르다고 해도 대북정책 주무 부서의 장관 후보자를 이렇게까지 매도한 것은 지나쳤다고 본다. 야당 의원들은 청문회에서 과거 김 후보자가 했다는 발언을 쏟아내며 "북한 편향 아니냐"고 집요하게 따졌다. 이들이 문제 삼은 김 후보자의 발언은 "박왕자씨 피격 사건은 통과의례다" "천안함 사건은 우발적인 사건이다" "5·24 조치는 바보 같은 제재다" "북방한계선(NLL) 고수는 철회돼야 한다"는 것 등이다. 그러나 김 후보자의 해명을 들어보면, 이들 발언은 앞뒤 맥락을 자른 채 '제 논에 물 대기' 식으로 인용된 측면이 있다. 김연철 후보자는 '통과의례' 발언에 대해 "남북간 신뢰 부족으로 겪었던 정치·문화적 갈등을 총칭하는 것이지 박왕자씨의 비극을 가리키는 게 아니다"라고 해명했다. '우발적 사건' 발언에 대해선 "천안함을 가리킨 게 아니다. 천안함은 북한의 어뢰 공격으로 침몰했다"고 말했고, 5·24 조치 관련 발언은 "북한보다 우리 기업의 피해가 더 컸다는 점을 부각한 것"이라고 주장했다. 일부 표현이 거칠긴 하지만 전체 맥락으로 보면 남북 문제 전문가가 해서는 안 될 발언이라 단정 지어 말하기는 어렵다. 청문회에서는 김 후보자가 에스엔에스(SNS)를 통해 "군복 입고 쇼한다" 등과 같은 부적절한 발언을 한 것에 대한 문제 제기도 나왔다. 김 후보자도 이에 대해 "깊이 반성한다"고 말했는데, 거칠고 정제되지 않은 발언을 한 데엔 스스로 책임감을 느껴야 할 것이다. 사실 청문회의 이념 공세는 진작 예고된 것이었다. 등 보수언론은 대표적인 남북 화해·협력론자인 김 후보자가 통일부 장관에 지명되자, 곧바로 김 후보자의 과거 저서와 기고는 물론 에스엔에스 발언까지 뒤지며 '색깔론'을 부추기는 데 열을 올렸다. 그러나 남북정상회담과 북-미 정상회담을 통해 지금 한반도 정세는 역사적 전환점을 맞고 있다. 이런 시기에 과거의 낡은 잣대를 들이대며 통일부 장관 후보자의 '색깔'을 검증하려는 건 바람직하지 않은 일이다.
지난 26일 열린 김현철 통일부 장관 인사청문회 자리를 야당이 과거 발언을 트집 잡아서 편향적인 질문으로 이념논쟁의 장으로 변질시킨 것은 현재의 남북 상황을 고려치 않은 과거의 낡은 시각의 정치공세일 뿐이며, 김 후보자도 스스로 책임감을 일부 통감해야만 한다.