곳곳에서 단풍 소식이 속속 들려오고 있다. 본격 가을관광·여행 시즌이 도래했다. 하지만 아프리카돼지열병(ASF)이 계속 번지는 추세여서 걱정이다. 'ASF 사태'라고 표현할 정도여서 방역에 올인하는 처지다. 지역경제에 직결되는 가을관광 특수는 아예 뒷전으로 밀려난 형편이어서 지혜로운 대책이 요구된다. 동해안 산불 여파와 가을 입새에 몰아친 늦장마, 태풍으로 상처가 이만저만이 아니다. 산하가 그렇듯 지역주민들의 심정도 편치 않다. 봄철 산불 직후 관광·여행을 오는 것이 도와주는 일이라고 호소했었다. 이번에도 마찬가지다. ASF 유입 차단이 최우선이지만 지역의 관광객 맞이에 소홀하면 안 된다. 가뜩이나 경기침체에 시달리는 실정에 가을관광 특수마저 주저앉으면 그야말로 낭패다. 이미 ASF 중점관리지역으로 지정된 철원지역을 비롯해 영서북부 일대가 비상 상황이다. 철원의 태봉제는 입에 올릴 수도 없는 지경이고 춘천의 대표적인 향토축제인 소양강문화제 또한 전격 취소됐다. 그런가 하면 화천군도 용화축전을 정상적으로 개최하기 어려울 것이라는 관망이다. 도가 사태의 심각성을 내세워 시·군에 행사 자제를 시달한 상황이다. 그럼에도 계절은 성숙과 풍요, 결실을 웅변한다. 이를 주민들이 한껏 누려야 함은 물론이다. 나아가 여행·관광 사업으로 활용, 지역경제에 활력으로 작용하게 해야 함은 두말할 나위가 없다. 매년 그랬지만 올해도 지자체와 지역사회단체 등에서 가을특수를 위한 행사와 즐길 거리를 준비했다. 아울러 타 지역 사람들의 이목과 발길을 끌기 위해 다채로운 홍보활동도 펴 왔다. 그러나 온통 긴장하게 하는 ASF 파동이 일어 걱정이 이만저만이 아니다. 지역에는 분명 손실이다. 이를 뒷짐 지고 지켜만 볼 수 없다. 이미 투입한 예산·비용, 지자체와 주민이 다각도로 기울여 온 노력이 신기루처럼 사라지게 해서는 안 되기 때문이다. ASF 사태의 추이를 면밀히 살펴 행사·사업 전개의 시기를 조절하는 지혜를 발휘해야 한다. 뭐니 뭐니 해도 우선은 지역의 안전 확보다. 안전이 곧 경제기반이다. 통행 불편을 덜어내는 교통안내, 차량 안전 운행을 위한 시설물을 점검해 보수·정비하는 것은 상식이다. 위험지대, 안전 사각지대에는 각별한 대책을 세워놔야 한다. 또한 정성을 기울여야 하는 것은 방문객 유치 전략이다. 여행·관광객 끌기는 비단 도내 지역만이 아니다. 전국이 공히 마찬가지다. 따라서 경쟁력, 지역의 매력을 한껏 제시해야 마땅하다. 어디선가 이미 경험한 이벤트, 어디를 가나 목격하게 되는 안일한 방식으로는 눈길조차 끌기 어렵다. 해당 고장에서만 체험할 수 있는 테마를 내세우는 것이 무엇보다 중요하다. 마음껏 즐기면서 감동받을 수 있다고 인식되면 웬만한 불편은 감수하기 마련이다. 청정 자연, 지역의 넉넉한 인심을 통해 실질적인 특수를 누릴 수 있는 채비와 충실한 시행을 당부한다.
가을관광·여행 시즌을 맞아 ASF 유입 차단을 최우선으로 하되 행사·사업 전개의 시기를 조절하는 지혜를 발휘해 지역의 관광객 맞이에 소홀하면 안 될 것이다.