조국 법무부 장관의 임명 이후에도 우리 사회의 논란은 여전히 뜨겁다. 무엇보다 조 장관의 딸 입시 논란과 관련한 의혹이 불붙인 청년세대의 분노 또는 박탈감은 크고도 깊다. 검찰 수사가 진행 중인 만큼 의혹은 의혹대로 밝혀지겠지만, '이 정부와 지금 사회가 정말 공정하고 정의로운가'라는 젊은 세대의 물음에 답을 찾는 길은 훨씬 어렵고 힘든 과정일 것이다. 조 장관이 11 일 취임 이후 첫 대외행보로 청년 10 여명을 만난 것은 이런 청년세대의 목소리에 겸허하게 귀 기울이겠다는 뜻으로 이해하고 싶다. 일각의 우려처럼 단지 '면피성'이나 '시혜성' 만남으로 끝나선 안 된다는 점은 문재인 정부와 조 장관 모두 잘 알 것이다. 이 자리엔 지난달 조국 후보자에게 공개 대담을 요구했던 청년 시민단체 '청년전태일' 대표를 비롯해 특성화고 졸업생, 비정규직, 요양병원 치료사, 구의역 김군의 친구 등 이른바 '흙수저' 출신이라 할 수 있는 청년들이 참여했다. '특권학교'가 된 자사고·특목고 폐지, 현 입시제도 공정성에 대한 문제 제기, 공정한 취업 룰의 필요성 등과 함께 청년노동자의 죽음을 막는 대책의 필요성과 최저임금, 특성화고의 사회적 차별 문제 등에 대해 가감 없이 이야기가 쏟아졌다고 한다. 대다수 청년들에겐 어쩌면 '불법'보다 '합법의 테두리 안에서 이뤄지는 불평등'이 더 절망적일지 모른다. 청년전태일에 글을 보내온 한 청년이 "원래 그렇고 그런 놈들인 정치인이 저지른 불법보다 더 큰 상처로 다가왔다. 이 사실은 더 아득하게 느껴졌다"고 한 것처럼 말이다. 하지만 조 장관 임명 논란 과정에선 이런 목소리보다 '합법이냐 불법이냐'는 논쟁과 '진영 간 대결' 측면만 부각됐음을 부인하기 어렵다. 가 11 일치 지면에서 전했듯, 조 장관의 딸 논란을 두고 '전혀 다른 세상의 이야기'처럼 느껴진다는 청년들이 많다는 점은 '박탈감마저 계급화'된 현실을 단적으로 보여주는 것이라 마음이 무겁다. 몇몇 대학가 촛불집회를 두고 진영에 따라 극단적 비판과 찬사로 나뉘는 것도 바람직한 현상은 아니다. 86 세대의 공과를 두고는 의견이 엇갈릴 수 있다. 하지만 다른 어떤 세대보다 시대의 혜택을 받고, 현재 우리 사회 정치·경제의 중추가 된 86 세대에 대한 따가운 질타를 외면한다면 문제 해결의 길은 멀어질 뿐이다. 무엇보다 정부와 정치권의 책임이 크다. 이날 청년들이 말했듯 '공정의 사다리를 만드는' 정책을, 상대 진영이 아니라 국민을 바라보며 꾸준히 시행하기 바란다. 그것이 국민들이 3 년 전 촛불을 들었던 이유다.
정부는 많은 청년들에게 '박탈감마저 계급화'된 현실을 단적으로 보여준 '조국 논란'을 직시하고 86세대의 질타를 겸허히 받아드려 국민을 위한 '공정의 사다리를 만드는' 정책을 시행하기 바란다.