일본군 위안부 피해자의 상징이던 김복동 할머니가 그제 타계했다. 아흔네 살의 한 많은 일생을 마감한 것이다. "위안부 문제 해결을 위해 끝까지 싸워 달라"는 게 세상에 남긴 마지막 말이었다고 한다. 지금껏 위안부 문제 해결에 온몸을 내던지고도 끝내 원하는 결과를 보지 못한 채 눈을 감게 된 회한이 느껴진다. 김 할머니는 피해자이면서도 어느 유명인 못지않게 커다란 흔적을 남겼다. 1992 년 위안부 피해자라는 사실을 스스로 공개한 게 그 시발점이다. 이듬해에는 세계인권대회에서 관련 사실을 생생하게 증언했으며 그 뒤로도 국내외에서 일본의 전시 만행을 규탄하는 일에 앞장섰다. 전시 성폭력 피해자를 돕는 '나비기금' 설립에도 적잖은 기여를 했다. 김 할머니를 떠나보내며 더욱 아쉬워하는 이유다. 그렇다고 김 할머니의 활동이 일본을 저주하고 사죄를 요구하는 것으로만 그치지 않았다. '김복동 평화상'을 만들어 분쟁지역의 성폭력 피해자 지원활동에 나선 것은 하나의 사례일 뿐이다. 그나마 없는 재산을 모두 내놓고 재일조선학교 장학회를 만들기도 했다. 마지막 숨을 거두면서도 이 학교의 지원 문제를 걱정했다고 한다. 2011 년 후쿠시마 원전 사고 때는 모금활동을 벌이기도 했다. 여성인권운동가로서의 면모를 보여준 것이다. 안타까운 것은 한·일 간에 위안부 문제가 해결되기는커녕 갈수록 꼬이고 있다는 점이다. 여기에 강제징용 배상판결과 초계기 갈등까지 겹치면서 양국 관계는 최악으로 치닫고 있는 중이다. 독도 영유권 문제까지 다시 등장하려는 조짐이다. 일본 정부의 속 좁은 처신이 원망스럽기만 하다. 역사 앞에 씻지 못할 잘못을 저지르고도 진정성 있는 사과 한마디가 그렇게 어렵단 말인가. 김 할머니의 빈소에 찾아드는 각계의 발걸음에서도 위안부 문제가 아직 현재진행형임을 확인하게 된다. 더욱이 피해자들도 연이어 타계하고 있다. 이날도 또 다른 피해자 이모 할머니가 세상을 떠남으로써 위안부 피해자 생존자는 23 명으로 줄어들었다. 일본 정부로서도 당사자들에 대한 사죄의 기회가 점점 줄어들고 있는 셈이다. 더 늦어지기 전에 진정어린 반성의 목소리를 기대한다. 김복동 할머니의 편안한 영면을 기원한다.
한·일 간에 위안부 문제가 해결되지 않고 도리어 양국 관계는 점점 악화되고 있는 가운데 타계하신 일본군 위안부 피해자의 상징이던 김복동 할머니의 활동이 헛되이 되지 않게 일본의 진정성 있는 사과를 기대한다.