부산 기장군 고리원전 4 호기의 제어봉 한 개가 20 일 원인을 알 수 없는 이유로 자동 낙하하는 사건이 또다시 발생했다니 가슴이 철렁한다. 제어봉은 원자로 출력을 제어하는 안전장치로 자동차로 치면 브레이크 격이다. 원전 내부의 열에너지가 과잉되지 않게 조정하는 제어봉이 제 기능을 못 하면 원전이 브레이크가 고장 난 차가 되는 셈이니 안전에 심각한 문제가 발생할 수 있다. 제어봉이 고장 났다는 긴급문자를 받은 기장군 주민 1 만 명이 얼마나 놀랐을지 안 봐도 눈에 선하다. 이처럼 위험한 제어봉 고장이 고리원전에서 최근 1 년 사이에 두 차례나 발생했다니 보통 심각한 문제가 아니다. 2 개월 동안 발전을 중단하면서 받는 계획예방정비를 마친 원전에서 제어봉 관련 고장이 잇따라 발생하는 것은 매우 드문 일이라고 한다. 지난해 오작동을 일으킨 신고리 1 호기는 정비 두 달 만에 문제가 발생했고, 이번 고리 4 호기도 정비 1 년이 채 되지 않았으니 원전을 부실하게 정비했다는 합리적인 의심을 할 수밖에 없다. 고리 4 호기 제어봉 낙하 원인을 파악하는 대로 조치한 뒤 현재 절반 수준의 출력으로 내린 원자로를 정상 작동할 계획이라고 한다. 제어봉은 원전의 안전 운용과 직결된 부분인 만큼 재발하고 있는 고장의 원인을 철저히 규명하는 것이 무엇보다 중요하다. 원전의 정상 재가동을 서두르기 위해 수리 및 정비에 소홀함이 있어서는 결코 안 된다는 말이다. 1986 년 4 월 상업운전을 시작한 고리 4 호기는 가동된 지 34 년째가 되며 격납건물 부식이 확인되는 등 노후화가 상당히 진행되었다고 한다. 이 같은 노후화가 안전에 위협이 될 정도로까지 시설 전반에 영향을 주고 있는 것은 아닌지도 철저하게 조사할 필요가 있다. 원전이 고장 나는 사태가 빈번하게 발생하면 원전 인근에 거주하는 주민은 물론이고 부산 시민들도 불안할 수밖에 없다. 무엇보다 중요한 것은 안전이다. 한국수력원자력 측은 만에 하나라도 원전과 관련해 불리한 자료는 빼고, 유리한 것만 공개하려는 이중적인 태도를 보여서는 안 될 것이다. 한수원은 고리원전 4 호기 제어봉 고장에 대해 필요하다면 원안위 등과 함께 철저한 진상조사를 통해 한 치의 의문도 남기지 않도록 해야 할 것이다. 부산시도 시민들이 원자로가 안전하게 운영되고 있다는 것을 체감할 때까지 한수원 측에 대책 마련을 지속적으로 촉구해야 한다.
부산 기장군의 고리원전 4호기 제어봉 고장에 대해 한국수력원자력의 철저한 진상조사가 필요하며 부산시도 한수원 측에 안전 대책을 요구해야 한다.