기대했던 원주 혁신도시 상업지역 내 상가가 제대로 활성화되지 않고 있다. 절반 이상이 빈 점포인 것으로 조사됐다. 연세대 진기석 교수팀은 최근 원주 혁신도시 상권 분석을 위해 상업지구에 대해 전수조사를 실시한 결과 전체 63 개 건물 1,770 개의 상가 중 입점한 상가는 764 개(43%)인 반면 57%에 달하는 1,006 개 상가는 공실로 남아 있는 것으로 조사됐다고 밝혔다. 상가를 운영하고 있는 상인들도 신규 동종 점포 등장에 따른 경쟁이 심화되면서 최근 2 년간 매출액이 크게 감소하는 등의 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 상업지역이 활성화될 수 있도록 해야 한다. 우선은 입주 공공기관의 역할이 중요하다. 즉, 혁신도시 상권 활성화를 위해 진 교수팀은 이전 공공기관의 점심시간 구내식당 휴무제 도입을 제안했다. 공공기관 직원 4,500 여명이 월 1 회 점심시간에 지역 식당을 이용하면 연간 4 억여원이 넘는 매출 증대 효과를 가져올 수 있을 것으로 전망했다. 이는 입주 기관들과 주민이 상생한다는 점에서도 의미가 크다. 입주 기관들과 주민의 공통인식을 토대로 시너지를 만들고 지역 상권이 살아날 수 있도록 해야 한다. 입주 기관들의 지역화의 핵심은 주민과 생활하면서 그들의 고충을 이해하는 데서부터 출발한다. 월 1 회 정도의 점심시간 구내식당 휴무제는 입주 기관들이 지역의 현장 속으로 들어가는 하나의 과정이 될 수 있다. 이 같은 '작은 실천'은 혁신도시가 지역 주민과 생활 밀착도를 높일 수 있는 긍정적 효과로 나타난다. 혁신도시라는 울타리를 치고 지역 주민과 유리되면 지역 발전의 시너지를 낼 수 없다. 입주 공공기관들은 지역에 대한 이해와 연계성을 확대하고 해당 주민과 자치단체는 적극적인 관심과 실질적 지원을 아끼지 말아야 한다. 먼저 공공기관 직원들의 마음이 움직이지 않으면 안 된다. 특히 혁신도시 입주 기관들이 지역의 농산물 팔아주기 운동 등도 벌이면 금상첨화다. 이는 입주 기관들은 이미지를 제고할 수 있고, 주민은 농산물 판로를 확보할 수 있다는 점에서 일석이조다. 더 나아가 혁신도시 입주 기관은 사회적 책임의식을 갖고 함께 동반성장할 수 있는 방안을 모색하고 상생동반 협약을 통해 지역사회에 공헌해야 한다. 때로는 지역사회에 사업을 제안하고 공동 협력과제도 발굴해 나가야 한다. 혁신지역의 '최초 발전'은 지역 내에 존재하는 사람들에 의해 이뤄진다. 그들이 인적 네트워크를 이루고 이를 바탕으로 혁신상품 등을 만들어 낼 때 지역이 발전하게 된다.
원주 혁신도시 상업지역 내 상가의 절반 이상인 57%가 '빈 점포'인 상황에서 혁신도시 입주 공공기관은 상업지역 활성화를 위해 지역 상권 활성화에 힘쓰고 지역사회에 공헌해야 한다.