중부일보 0%대 출산율 현실화가 눈앞에 다가온 가운데 저출산 극복이 국가적 과제로 떠오르고 있다. 게다가 급격한 고령화와 노인복지 확대로 인해 미래 세대의 부담이 갈수록 커지면서 세대 간 갈등의 골도 깊어지고 있다. 지난 반세기 한국 사회가 겪은 급격한 정치적·역사적 사건 속에서 세대 간 겪어온 시대적 경험들이 극명하게 대비되면서 이해와 소통이 단절되고 있는 것이다. 광복 이후 절대적인 빈곤을 경험하고 산업화에 전력을 질주한 노년층, 민주화를 위해 모든 것을 바친 중장년층, 그리고 경제적·문화적·과학적 풍요를 누리고 있는 청년층이 공존하면서 서로에 대한 간극이 벌어지고 있는 것이다. 세대 간 서로 다른 경험들이 가치관의 차이를 만들어내면서 더욱 갈등이 깊어지고 있다. 특히 최악의 취업난으로 희망을 잃은 청년층이 고령층의 연금과 복지에 반발하는 사회적 현상이 깊어지고 있다. 고령층의 복지를 위해 왜 청년층이 희생해야 하느냐는 것이다. 우리 사회가 세대 간 갈등을 해소할 대책을 마련하지 않으면 한국 사회의 미래가 암담해질 수 있는 상황이다. 세대 갈등을 묻는 설문조사에 따르면 청년 10 명 중 7 명이, 장년은 10 명 중 6 명이 세대 갈등이 매우 심각하다고 응답했다. 세대 간 갈등은 어느 시대건 있었지만 그 정도가 과거와는 비교하기 어려울 정도로 심각한 수준이다. 더욱 큰 문제는 노인에게 역겨움을 동반한 혐오를 느낀다고 응답한 청년의 비율도 17.6%로 나타난 점이다. 얼마 전 우리 사회를 떠들썩하게 했던 일면식도 없는 왜소한 노인에 대한 건장한 청년의 무차별 폭행 사건도 개인의 부도덕과 정신적 문제 외에 노인에 대한 부정적인 감정이 자리 잡고 있었을 가능성이 크다. 세대 간 가치관의 차이로 서로를 이해하지 못한 채 노인복지에 젊은 세대가 희생되고 있다는 생각이 무의식적으로 강하게 자리 잡고 있으며 이를 거부하려는 움직임이 나타나고 있는 것이다. 세대 간 갈등 양상은 복지사회를 지향하는 국가에서 필연적으로 나타날 수밖에 없지만 최근 더 심각해진 것은 청년층의 취업난 때문이다. 취업난으로 혼인과 출산까지 포기하는 상황인데 노인복지의 짐을 질 수 없다는 의식이 작용하고 있는 것이다. 저출산 고령화로 인한 기형적인 인구분포 구조를 개선하기 위한 장기적인 대책이 나와야 하며, 세대 간 소통과 이해를 높이기 위한 사회문화적 해결책도 나와야 할 것이다. 미래 재정에 대한 정확한 예측의 기반 하에 청년층의 불안감을 해소시켜줄 노인복지 정책이 필요하다.
고령화와 노인복지 확대로 인해 생긴 세대 간 갈등을 해소하려면, 인구분포 구조 개선을 위한 장기적 대책과, 청년층의 불안감을 줄이기 위한 노인복지 정책 같은 사회문화적 해결책이 나와야 한다.