1987 년 건설 이후 홍수 때를 제외하곤 굳게 닫혔던 낙동강 하굿둑의 수문이 32 년 만에 열린다. 오는 5 월부터 내년 말까지 최소 두 차례 시범 개방해 하구 일대 생태계 변화와 농·어업 영향 등을 실증적으로 확인하는 게 목적이다. 부산시 환경부 한국수자원공사 등 관계기관은 이 같은 계획을 그제 공개했다. 낙동강 수문 개방에 따른 생태 복원 가능성은 2013 년부터 시행된 1, 2 차 용역에서 이미 시뮬레이션으로 확인된 바 있다. 이번 3 차 용역은 수문을 실제 개방함으로써 현장의 변화 양상을 연구실 데이터가 아닌 눈으로 확인하는 데 의미가 있다. 낙동강 하굿둑 개방은 문재인 대통령의 대선공약이기도 하지만 서병수 시장 때도 2017 년부터 단계적 개방 계획을 밝힌 바 있다. 누가 시정을 맡든, 또 진보든 보수든 개방에는 공감대가 어느 정도 형성돼 있다는 뜻이다. 그런데도 가시적 진척이 없는 건 논란이 여전히 계속되기 때문이다. 하굿둑 건설 이후 낙동강 오염과 녹조가 심화되고 각종 어류와 기수역 생물은 크게 감소했다. 하구 일대는 1980 년대 중반까지 겨울이면 100 만 마리의 고니와 기러기가 찾아오는 철새 도래지였지만 지금은 5 분의 1 수준으로 줄었다. 유속 감소 때문에 모래 퇴적이 일어나 어선의 물길이 막히는 일도 잦다. 반면 하굿둑 개방 때는 하구에서 33 ㎞까지 짠물이 올라와 수돗물 원수를 채취하는 물금과 매리 취수장(26 ㎞ 지점)도 영향을 받을 것이라는 연구보고가 있다. 부울경 지역에 공급되는 연간 7 억5000 만ｔ의 생활·공업·농업용수에 피해가 불가피하지만 취수장 이전이나 대체상수원에 대한 명확한 해법은 아직 없다. 시설채소나 벼농사의 염분 피해를 우려하는 농민이나 양식장의 담수 피해를 걱정하는 어민도 많다. 이번 시범 개방은 이런 우려가 어느 정도 현실화되는지를 측정하는 의미가 크다. 담론이 아닌 현장에서 확인한 바를 토대로 보완책과 보상책을 마련하고 개방 시기와 방법 등에 대한 합의도 찾을 수 있을 것이다. 또 수십 년간 반복돼온 하굿둑 개방 논쟁의 고리를 끊고 관련 당사자들이 모두 수긍하는 첫 단추를 채우는 작업이기도 하다.
낙동강 하구 일대 생태계 변화와 농·어업 영향을 실증적으로 확인하기 위해 낙동강 하굿둑이 32년 만에 개방되어 5월부터 내년 말까지 2번 이상 시범 개방되는데, 이번 3차 용역은 개방 후 현장의 변화를 눈으로 직접 보는 것이라서 의미가 있다.