두 달째 공석인 주중(駐中)대사에 장하성 전 청와대 정책실장이 내정됐다. 문재인 대통령의 국정철학에 대한 이해가 깊고 한중 관계를 조율할 정무적 중량감을 갖췄다는 것이 낙점 배경으로 거론된다. 2008~2016 년 중국증권감독관리위원회 국제자문위원으로 활동하고, 푸단대(2012 년)와 런민대(2015 년) 방문학자를 지낸 만큼 중국과 인연이 없는 것은 아니다. 그러나 2 차 북미 정상회담 결렬로 한반도를 둘러싼 국제 정세가 요동치는 이 엄중한 시기에 외교 경험이 전무한 장 전 실장을 주중대사로 보낸다는 것은 누가 봐도 생뚱맞다. 중국은 김정은 북한 국무위원장이 1 년 새 4 차례나 방문할 정도로 북핵 등 한반도 문제에서 중요한 역할을 맡고 있다. 어느 때보다 긴밀한 협의와 소통이 필요하다는 의미다. 중국 고위 인사들과 속내를 터놓고 대화할 수 있는 중국통 외교관이나 전문가가 아니면 성과를 기대할 수 없는 특수성도 강한 곳이다. 하지만 장 전 실장은 경영학을 공부하며 석ㆍ박사 학위를 미국에서 딴 학자 출신이다. 외교엔 문외한이고 중국어 구사력도 떨어진다. 더구나 그는 현실을 외면한 최저임금 과속 인상 등 소득주도 성장을 주도하며 자영업 등 서민경제 위기를 심화시키고 고용 참사를 촉발한 장본인이다. "연말이면 일자리 상황이 나아질 것"이라던 호언장담은 그의 안이한 현실 인식을 단적으로 보여주는 예다. 장 전 실장은 지난달 26 일 고려대 교수 정년퇴임식에서 "무지개가 없다는 것을 잘 알지만 감히 철없이 무지개를 좇는 소년으로 살고 싶다"고 말했다. 그러나 외교는 이상이 아닌, 냉혹한 현실과 철저한 힘의 논리가 지배하는 세상이다. 문 대통령이 함께 일한 자신에 대한 배려 차원에서 주중대사직을 권유했다 하더라도 정중히 사양하고 자중하는 모습을 보이는 것이 장 전 실장의 올바른 처신이다. 작금의 한반도 상황은 이상주의자가 끼어들 만큼 한가하지 않다.
주중대사에 장하성 전 청와대 정책실장이 내정되었으나 한반도를 둘러싼 국제 정세가 요동치는 엄중한 시기이고 장 전 실장의 외교 경험이 전무한 만큼, 장 실장 스스로 대통령의 제안을 정중히 사양하고 자중하는 모습을 보이는 것이 올바른 처신이다.