내달 환경부 국립공원위 민간위원 8명 임기 만료 조만간 교체 또는 유임…찬반측 교체 유무에 촉각 민선7기 전남도의 핵심현안인 흑산공항 건설사업이 다음달 환경부 심의위원회의 민간위원 상당수가 임기 만료로 교체가 예상되면서 중요한 전환점을 맞을 것으로 보인다. 심의위원들의 성향에 따라 흑산공항 건설 여부를 결정짓기 때문에 전남도를 비롯해 신안군 등 건설 찬성측과 환경단체 등 반대측이 민간위원 교체 유무에 촉각을 곤두세우고 있다. 5일 환경부·전남도·신안군 등에 따르면 오는 4월 환경부 국립공원위원회 소속 민간위원 15명 중 8명의 임기가 만료된다. 위원회는 정부 소속 당연직 위원 10명과 민간위원 15명으로 이뤄져 있는데, 민간위원 중 일부가 임기 2년을 채워 이들의 유임 또는 교체 여부가 곧 결정된다. 민간위원들의 교체 여부가 최대 관심사로 떠오른 이유는 이들이 흑산공항 건설의 운명을 좌지우지하는 캐스팅보트 역할을 하기 때문. 공항건설 찬성 측은 지난해 흑산공항 건설을 놓고 벌어졌던 찬반 논란을 끝내지 못한 이유 중 하나를 이 국립공원위원회의 민간위원들로 보고 있다. 공항건설에 부정적인 환경 보호론자들이 민간위원 대부분을 차지하면서 흑산공항이 환경부 심의의 문턱을 넘지 못한 것으로 받아들이고 있다. 공항건설 찬성 측은 교체 대상 민간위원 8명이 좀 더 중립적이거나 공항건설 찬성 쪽 인사들로 채워진다면 사업 추진 가능성이 높아질 것으로 기대하고 있다. 하지만 임기 2년을 채웠더라도 2년 더 유임이 가능한 데다 위원이 바뀌더라도 공항건설에 찬성하는 인사로 채워진다는 보장도 없어 이 같은 기대가 물거품이 될 수도 있다. 공항건설 반대 측도 이 같은 상황을 알고 있는 만큼 민간위원 교체에 민감하게 반응하며 예의 주시하고 있다. 지난해 10월 공항건설 관련 서류를 보완해 다시 제출하기로 한 서울지방항공청도 이 때문에 보완서류를 섣불리 제출하지 못하고 있다. 국립공원위원회의 제반 상황을 잘 살피지 않은 채 다시 공항건설 심의를 요구했다가 거부될 경우 사업은 사실상 물 건너갈 수 있기 때문이다. 전남도 관계자는 “항공청 입장에서는 아직 이러지도 저러지도 못하는 상황이다”며 “공항건설을 위한 제반 여건이 확실해져야만 항공청이 움직일 것이므로 국립공원위원회 민간위원 유임 여부가 중요하다”고 말했다. 서울지방항공청은 1천833억원을 들여 흑산도 68만3천㎡ 부지에 1.2㎞ 길이 활주로와 부대시설 등을 갖춰 50인승 항공기를 운항할 수 있는 소형공항을 건설하려고 하지만 환경단체의 반대로 사실상 사업 추진이 중단됐다. /임채만 기자 임채만 기자
흑산공항 건설사업이 심의위원들의 성향에 따라 흑산공항 건설 여부를 결정짓는 캐스팅보트 역할을 하는 민간위원들의 교체가 예상되면서  중요한 전환점을 맞을 것으로 보인다.