경남일보 지난 11 일 사천 한국항공우주산업에서 개최된 '24 시간 닥터헬기 1 호기 도장 행사'에서 김경수 지사와 KAI 김조원 사장, 아주대학교병원 권역외상센터장 이국종 교수가 만났다. 비록 이날은 전국에서 처음으로 경기도와 경기남부권역외상센터(아주대병원)가 도입한 중증외상환자 이송체계 구축용 '24 시간 닥터헬기 1 호기 도장 행사'였지만 경남으로서는 매우 뜻깊은 자리였다. 김경수 지사가 경상대병원에 권역외상센터를 설립하면서 24 시간 닥터헬기 도입을 앞당기겠다고 선언한데 이어 경남의 24 시간 닥터헬기는 KAI가 생산하는 수리온이며, 수리온이 국산 1 호 닥터헬기가 될 것이라고 말한 대목이 이목을 집중시켰다. 또 KAI 김조원 사장 역시 경남의 닥터헬기 필요성과 시급성을 인지한다면서 사업참여를 결정했다. 이는 경남의 응급 의료서비스를 한 단계 높일 수 있는 구상인데다 특히 국내에 도입한 닥터헬기 7 대가 에어버스 H225 등 모두 외국산인점을 감안하면 국산 헬기 사용 확대라는 효과도 기대된다는 점에서 환영할 만한 일이다. 경남도는 통영, 사천, 밀양, 거제시를 비롯한 14 개 시 군이 '응급의료 취약지'에 해당된다. 응급환자의 신속한 이송과 응급처치를 위해 닥터헬기 도입이 사실상 시급히 필요한 상황이다. 보건복지부가 고시한 '응급의료 취약지' 지정기준을 보더라도 지역응급의료센터로 30 분 이내 도달이 불가능하거나 권역응급의료센터로 1 시간 이내 도달이 불가능한 인구가 지역 내 30% 이상이다. 그런점에서 김 지사의 이날 수리온 24 시간 닥터헬기 1 호 도입 언급은 도민 응급 의료서비스 제고에 큰 전환점이 될 전망이다. 게다가 KAI가 생산하는 수리온이 닥터헬기로써 차후 유용하게 활용될 경우 전국적 또는 수출까지 고려해 볼 수 있다. 현재 경남도의 계획대로 라면 오는 2021 년께 닥터헬기가 운영된다. 그 전에 인력확보와 계류장 설치 등 선행조건들을 잘 충족시켜 나가길 바란다.
경남이 국산 1호 닥터헬기 수리온 도입을 계획해 관심을 끄는 상황에서 경남의 응급 의료서비스 격상뿐만 아니라 국산 헬기 사용 확대라는 효과도 기대되며 그 전에 인력확보와 계류장 설치 등 선제조건들을 잘 충족시켜 나가길 바란다.