광주시가 인공 지능(AI), 스마트 에너지, 자동차 산업 분야의 경제자유구역 지정 후보지로 선정됐다. 광주 첫 경제자유구역 지정이 가시화되면서 미래 전략 산업 육성을 위한 투자 유치에 청신호가 켜진 셈이다. 산업통상자원부는 엊그제 경제자유구역위원회를 열고 광주 4개 지구와 울산 3개 지구, 시흥 1개 지구 등 8개 단위 지구를 경제자유구역 지정 후보 지역으로 선정했다. 광주의 경우 광산구 빛그린 국가산단의 미래형 자동차 산업지구, 남구 에너지밸리 일반산단과 도시첨단 국가산단의 스마트 에너지 산업지구, 북구와 광산구 첨단3지구의 AI 융복합지구 등 네 곳이 대상이다. 이들 후보지는 개발 계획에 대한 중앙 행정기관의 협의와 경제자유구역위원회의 추가 심의를 거쳐 내년 상반기 중 경제자유구역으로 공식 지정된다. 경제자유구역은 조세 감면과 규제 완화 등 투자 기업에 유리한 경영 환경과 생활 여건을 조성, 자본과 기술을 적극 유치하기 위해 정부가 지원하는 특별경제구역이다. 광주가 경제자유구역으로 지정되면 40명 규모의 투자 유치 전문기구인 가칭 ‘광주 경제자유구역청’이 신설되고 지방세인 취득세·재산세 감면 등 다양한 인센티브가 주어진다. 광주시는 이에 따라 5조 7751억 원의 생산, 1조 9063억 원의 부가가치, 3만 7075명의 취업 유발 효과가 생겨날 것으로 기대하고 있다. 하지만 국내 경제자유구역은 시행된 지 16년이 됐지만 ‘무늬만 자유구역’으로 전락하고 있다. 올해부터 외국인 투자 기업에 대한 법인세·소득세 감면 혜택이 사라지면서 투자 유치가 급감하고 있기 때문이다. 이에 따라 외투 기업에 대한 세제 혜택 부활과 국내 기업 투자에도 인센티브를 부여하는 등 활성화 대책이 절실한 상황이다. 광주시도 이런 상황을 감안해 면밀한 투자 유치 전략부터 세워야 할 것이다.
광주 광산구 빛그린 국가산단의 미래형 자동차 산업지구, 남구 에너지밸리 일반산단과 도시첨단 국가산단의 스마트 에너지 산업지구, 북구와 광산구 첨단3지구의 AI 융복합지구 등 네 곳이 인공 지능(AI), 스마트 에너지, 자동차 산업 분야의 경제자유구역 지정 후보지로 선정되었다.