박지훈 기자 ■천일염 생산자들이 생산·판매 중단한 이유는 “인건비도 못 건질판…정부 수매제도 부활하라” 20㎏들이 한 포당 최소 4천원 생산 값 요구 전남 신안군 염전 주인들이 가격폭락에 손 놓은 당국에 항의 차원에서 천일염 생산을 중단했다. “천일염을 만들어 판매하면 무조건 손해인데, 누가 생산하겠습니까?” 신안지역 일부 염전 생산업자들이 지난 16일부터 가격폭락에 손 놓은 당국에 대한 항의 차원에서 천일염 생산을 일시 중단하고 있다. 현재 신안지역 염전주는 모두 827농가. 이들이 지난해 말 기준 염전 허가를 받은 면적은 2천801㏊로, 2017년 2천832㏊보다 31㏊ 감소했다. 올해에만 폐염전이 9.7㏊에 달하는데, 최근 3년 새 100㏊가 줄었다. 이마저도 체험활동 중심으로 염전을 운영하면서 전남도내 천일염의 명맥이 끊길 위기를 맞고 있다. 이달 20일 기준, 천일염 산지 가격은 20㎏ 한 포대 당 1천800∼2천원 선으로, 지난 5월 평균 3천 600원의 절반 수준에 그치고 있다. 6년 전만 해도 천일염 산지 가격은 20㎏기준 7천 900원에 거래됐다. 이러한 사정은 영광과 무안도 마찬가지. 신안을 비롯해 영광, 무안 등 천일염 생산자 대표 20여 명은 비생대책위원회를 열고 무기한 생산중단에 돌입했다. 천일염 가격이 하락하는 가장 큰 이유는 저염식을 중시하는 소비 트렌드의 확산으로 꼽고 있다. 국민건강영양조사를 보면 우리 국민의 하루 소금 섭취량은 2005년 13.5g에서 2015년 9.8g으로 줄었다. 중국 등 해외에서 제조한 김치와 절임배추의 수입량이 증가하는 것도 국내 천일염 소비 감소의 한 원인으로 꼽힌다. 천일염 생산자들은 20㎏당 가격이 4천원으로 회복될 때까지는 생산·판매를 하지 않겠다면서 당국의 대책을 촉구하고 있다. 이들은 천일염 최저생산자가격(20㎏당 4천원)을 보장하고 수매제도를 부활할 것과 정부가 해외시장 개척에 적극적으로 나서줄 것 등을 요구하고 있다. 천일염 가격 폭락에 따른 전국 생산자 비상대책위원회는 “천일염 가격 폭락에도 불구하고 정부는 소비자를 위한 대책만 내놓을 뿐 생산자를 전혀 고려하지 않아 견디기 어려워 자구책으로 생산과 판매를 중지키로 했다”며 “천일염의 70% 정도가 김장 때 소비되고 있지만 절임 배추가 중국에서 물밀듯 들어오고 수입 소금 영향으로 천일염이 팔리지 않아 가격 폭락이 이어지고 있다”고 호소했다. 신안/박장균 기자 jkjh112@namdonews.com 박지훈 기자 jhp9900@namdonews.com
저염식을 중시하는 소비 트렌드의 확산 등으로 천일염 가격이 폭락하자 신안지역 일부 염전 생산업자들은 당국에 대한 항의 차원에서 천일염 생산을 일시 중단하며 최저생산자가격과 수매제도를 시행해줄 것을 요구하고 있다.