조국 법무부 장관 후보자가 20 일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에서 딸의 논문 의혹에 대해 해명하고 있다. 조국 법무부 장관 후보자가 21 일 딸의 의학 논문 제1 저자 등재 의혹에 대해 "딸이 논문 덕분에 대학 또는 대학원에 부정 입학을 했다는 의혹은 명백한 가짜뉴스"라고 밝혔다. 조 후보자는 "장관 후보자로서 비판은 겸허히 받아들인다"면서도 "장학금과 논문 저자 문제는 제 가족이 요구하지도 않았고 절차적 불법도 없었다"고 말했다. 쏟아지는 가족 관련 의혹에 입을 닫았던 조 후보자가 직접 해명에 나선 것은 파문이 심상치 않음을 감지한 때문으로 보인다. 하지만 이런 정도의 해명으로는 청년들의 상대적 박탈감과 배신감을 잠재우기는 역부족이다. 조 후보자의 딸 논문 제1 저자 참여와 관련해 단국대는 "연구논문 확인에 미진했다"며 학교 측의 실수를 일부 인정했다. 이번 주 안에 연구윤리위원회를 열고 자체 조사에 나선다는 방침이다. 그러나 담당 교수가 "총책임자로서 고민을 많이 한 결정"이라는 입장이어서 최종 수습까지는 적지 않은 시간이 걸릴 전망이다. 더욱이 단국대는 지난해 교육부에 전달한 '미성년자 공저자 논문' 명단에 조 후보자 딸의 논문을 누락한 사실이 드러났다. 입시 부정과도 연관돼 있을지 모르는 사안을 해당 대학에 맡겨 놓을 게 아니라 교육부가 직접 조사에 착수하는 게 타당하다. 조 후보자 딸의 고려대 입학도 마찬가지다. 수시전형을 통해 생명과학대학에 입학한 조씨가 해당 논문 실적을 자기소개서나 학교생활기록부 등 입학 서류에 적었고 논문 실적이 합격에 영향을 줬다면 부정 입학 문제가 제기될 수 있다. 교육계에선 의학 논문이므로 생명과학대 입학 당시 상당한 실적이 됐을 것이라는 견해가 많다. 이 역시 교육부가 빠른 시일 내 감사를 통해 진위를 명확히 가리지 않으면 안 된다. 대다수 국민은 조씨가 부모 덕분에 장학금을 받고 명문대에 진학한 것 아니냐는 의혹을 갖고 있다. 청와대는 이날 "딸 논문 등 모든 의혹은 청문회에서 밝혀질 것"이라고 했지만 이번 의혹은 조 후보자의 청문회 통과 여부와는 별개로 반드시 규명돼야 하는 중요 사안이다. 교육부가 나서서 정상적인 절차에 의한 것인지, 아니면 보이지 않는 힘에 의해 특혜가 개입됐는지를 밝혀내야 한다. 그렇지 않으면 정의와 공정을 내세우는 현 정부에 두고두고 부담이 된다는 것을 명심해야 한다.
조국 후보자 딸 입시 특혜 의혹에 대해 교육부는 정상적인 절차에 의한 것인지 특혜가 개입됐는지 진위를 밝혀야한다.