부산지역 제조업의 현주소는 초라한 수준이다. 갈수록 경쟁력이 떨어지고 있어서다. 국내 비중만 해도 2005~2017 년 20%에서 18.2%로 줄었다. 그러니 같은 기간에 전국 지역내총생산(GRDP)의 부산 비중이 5.5%에서 4.5%로 쪼그라들 수밖에 없다. 새삼스러운 일은 아니지만, 부산 제조업의 추락을 이대로 나둬서 될 일이 결코 아니다. 지역경제의 근간을 이루는 제조업이 부진의 늪에서 허덕이고 그게 만성적인 구조로 굳어진다면, 부산경제에 악영향을 미칠 게 뻔하다. 이런 상황에서 부산시가 지역의 연구·개발(R&D) 역량 강화에 나섰다는 소식이다. 'R&D 주간'(27~29 일) 마지막 날인 오늘 오거돈 시장이 'R&D 비전 선포식'을 갖는다. 이 자리에서는 부산상공회의소, 부울경 대학총장협의회, 한국해양과학기술원과의 공동 선언이 이뤄진다. 이 선언으로 R&D 성과 중심의 지역 혁신시스템을 구축해 나간다는 것이다. 즉 정부 주도의 R&D사업에 의존하기보다 지역 중심으로 R&D에 우선 투자해 독자적인 추진체계를 만든다는 얘기다. 그도 그럴 것이 부산 제조업의 경쟁력 하락은 저급한 R&D 역량과 거의 직결된 문제다. 예컨대 2017 년 기준 우리나라 전체 연구개발비 78 조8000 억 원 중 부산시의 투자 규모는 1.7%로 전국 9 위에 불과하다. 또 정부의 R&D 예산 19 조3000 억 원 중 부산시 유치는 4%에 그쳤다. 지역 제조업이 침체를 거듭하는 데에는 이 같은 요인이 커 보인다. 그러니 시가 2022 년까지 정부 R&D 예산의 7%를 확보함으로써 전국 4 위 규모의 R&D 중심도시로 도약하겠다는 계획을 내놓을 만하다. 부산시의 이번 선포는 지역이 주도하는 산·학·연 네트워크 구축에 방점이 찍혔다. 이를 위해서는 지역 대학·연구기관의 연구성과물을 플랫폼에 모으고 각각의 시장성을 평가한 뒤 일선 기업이 이를 활용하도록 하는 체계를 갖춰야 한다. 아울러 시와 기업의 R&D분야 투자가 대폭 높아지는 게 필수적 요소다. R&D 역량을 지역 주도로 강화하고 그것이 지역 경제성장의 동력으로 작용토록 하려면, 그만큼 실질적인 투자와 정책·제도적 뒷받침 등이 함께 어우러져야 가능하다.
지역 제조업의 침체가 이어지고 있어 시와 기업의 R&D분야 투자가 높아지는 게 필수적 요소이며 R&D 역량을 지역 주도로 강화하고 실질적인 투자와 정책이 어우러져 지역주도형 R&D 네트워크가 성장 동력의 밑거름이 되기를 바란다.