대구시와 경북도가 관광산업 활성화를 위해 두 팔을 걷어붙였다. 시와 도는 7 일 서울 코엑스에서 권영진 대구시장과 이철우 경북도지사, 문화체육관광부 차관, 서울시장, 한국관광공사 사장 등 200 여명이 참석한 가운데 '2020 대구경북 관광의 해' 선포식을 열고 글로벌 관광도시로 도약을 선언했다. 이날 선포식을 계기로 대구시와 경북도는 여행객 친화환경 조성 등 지역 관광산업 경쟁력 제고와 관광객 유치를 위해 적극 협력할 계획이다. 사실 알고 보면 대구경북은 관광자원의 보고(寶庫)다. 경북의 경우 신라문화, 유교문화, 선비문화 등 전통문화가 살아있고 자연생태 자원도 풍부해 콘텐츠만 잘 개발하면 관광객을 끌어들이기에 부족함이 없다. 대구도 근대문화 유산과 서문시장, 팔공산 등 다양한 볼거리에 패션·미용·공연·의료분야도 경쟁력을 갖추고 있어 어느 도시와 비교해도 관광인프라가 뒤지지 않는다. 하지만 지역 관광자원의 가치가 제대로 알려지지 않다보니 인지도가 높은 수도권과 제주 등 특정지역에만 관광객이 몰리고 있다. 일례로 여가 플랫폼 기업 '야놀자'와 취업포털 잡코리아가 최근 성인남녀 2 천373 명을 대상으로 올 여름휴가 트렌드를 조사한 결과, 대구경북을 희망 여행지로 꼽은 비율이 2.5%에 불과했다. 내국인뿐만 아니라 외국인 관광객 유치도 풀어야 할 숙제다. 문화체육관광부가 지난해 한국을 방문한 외국인 관광객 1 만6 천여명을 대상으로 조사한 결과 대구를 찾은 사람은 3.1%, 경북은 2.8%에 그쳤다. 실제로 한때 우리나라 대표 관광지였던 경북을 방문한 외국인 관광객은 2016 년 60 여만명에서 지난해 52 만명 수준으로 떨어졌다. 특히 중국의 사드보복 조치 이후 감소한 유커(旅客·중국인 여행객)의 공백을 메울 수 있는 대책 마련이 필요하다. 대구경북을 찾은 중국인 관광객은 2017 년 20 만3 천686 명에서 지난해 18 만2 천144 명으로 10.5% 줄었다. 흔히 관광산업을 '보이지 않는 무역' '굴뚝없는 공장'이라 부른다. 그만큼 지역경제 활성화와 일자리 창출, 도시 브랜드 이미지 제고에 기여하는 바가 크다는 뜻이다. 따라서 대구시와 경북도는 '2020 대구경북 관광의 해'를 지역경제가 한 단계 도약할 수 있는 발판으로 활용해야 할 것이다. 변화하는 여행 트렌드에 맞는 차별화된 관광객 유치 전략을 세우고 친절교육도 강화하는 등 손님맞이에 빈틈이 없어야 한다. 무엇보다 관광콘텐츠 개발에서부터 인프라 구축, 홍보 마케팅까지 시·도가 서로의 강점을 살려 협력해야 시너지 효과를 낼 수 있다는 점을 명심해야 한다.
대구경북은 '2020 대구경북 관광의 해'로 선포하고 글로벌 관광도시로의 도약을 기대한다면 변화하는 여행 트렌드에 맞는 유치 전략, 친절 교육 강화 등으로 한 단계 도약할 수 있는 발판을 마련해야 하겠다.