문재인 대통령이 어제 국회에 조국 법무부 장관 후보자에 대한 인사청문 경과보고서를 6 일까지 재송부해 달라고 요청했다. 임명 강행 수순을 밟기 시작한 것이다. 이 같은 결정은 조 후보자의 전날 기자간담회를 통해 '임명 반대' 여론을 누그러뜨렸다는 여권 내부의 판단에 따른 것으로 보인다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 브리핑에서 조 후보자 기자간담회에 대해 "의혹을 해소하지 못한 부분이 별로 없다"고 자평했다. 청와대는 조 후보자 기자간담회가 국회 청문회에 상응하는 절차라고 보는 모양인데, 명백한 오산이다. 그제 오후부터 어제 새벽까지 진행된 기자간담회는 조 후보자의 입장만 되풀이해 밝히는 '변명 쇼'에 그쳤다. 국민이 궁금해하는 의혹은 거의 규명되지 않았다. 그래서 법적 구속력이 있고, 증인들을 상대로 교차 질문할 수 있는 청문회가 필요했던 것이다. 조 후보자 기자간담회가 끝난 지 몇 시간 지나지 않아 검찰은 후속 강제수사와 함께 핵심 참고인 조사에 나섰다. 검찰은 조 후보자 딸의 의학논문 제1 저자 등재와 관련해 단국대 장영표 교수를 소환했고, 조 후보자 가족의 사모펀드 투자 관련 의혹을 확인하기 위해 조 후보자 부인의 동양대 연구실을 압수수색했다. 서울대 의과대학 행정실과 한국국제협력단(코이카·KOICA)도 압수수색한 것은 조 후보자 딸의 대학·대학원 관련 특혜 의혹의 진위를 밝히기 위한 것이다. 추가로 압수수색이 이뤄질 수 있었던 것은 검찰이 앞서 확보한 자료를 통해 의혹을 뒷받침하는 단서들을 더 찾아냈고, 법원도 추가 압수수색 필요성에 동의했기 때문으로 보인다. 기자간담회에서 조 후보자가 대부분의 의혹을 전면 부인한 점도 검찰의 후속 강제수사에 원인으로 작용한 것으로 풀이된다. 문 대통령이 조 후보자 임명을 강행할 경우 정국은 말 그대로 '시계 제로'가 될 것이다. 정기국회와 국정감사는 전면 파행이 불가피하다. 자유한국당은 청와대의 임명 강행 기류에 "중대한 결심을 할 수밖에 없다"고 경고했다. 조 후보자 간담회와 같은 자리에서 '반박 간담회'를 진행했고, 닷새 후의 '진짜 청문회'도 요구했다. 위법 여부에 대한 검찰의 수사결과는 지켜봐야겠지만 지금까지 드러난 사실만으로도 조 후보자는 법무장관으로 자격 미달이다. 조 후보자 임명으로 정국이 큰 혼란에 빠지는 사태는 반드시 막아야 한다. 그럴 능력과 책무를 문 대통령이 지녔다. 문 대통령이 하루속히 결단을 내려 조 후보자에 대한 지명을 철회해야 한다.
문재인 대통령은 법무장관으로 자격이 부족한 조국 후보자에 대한 임명을 강행할 것이 아니라 지명을 철회하여 정국의 혼란을 막아야 한다.