한아리 기자 부상·세월의 무게를 못이긴 ‘꽃범호’ 이범호 현역 마무리…7월 13일 홈경기서 은퇴식 “지도자로서 후배들과 멋진 야구 해보고 싶다” KIA 타이거즈 내야수 이범호(38)가 20여년간 누빈 그라운드를 떠난다. 사진은 지난해 8월 7일 오후 광주-기아챔피언스필드에서 열린 ‘신한은행 MY CAR KBO리그’ KIA 타이거즈와 넥센 히어로즈의 경기에서 KIA 이범호가 캐치볼로 어깨를 풀고 있는 모습. /KIA타이거즈 제공 KIA 타이거즈 내야수 이범호(38)가 20여년간 누빈 그라운드를 떠난다. 이범호는 최근 구단과의 면담을 통해 현역 생활을 마무리하겠다는 뜻을 전달했고, 구단은 이범호의 뜻을 받아들여 이같이 결정했다. KIA 구단은 이범호와 향후 진로에 대해 협의할 계획이다. 이범호는 지난 2000년 대구고를 졸업하고 한화 이글스에 입단해 프로 생활을 시작했다. 한화 시절부터 ‘꽃보다 아름다운 범호(꽃범호)’라는 애칭으로 불리며 팬들의 큰 사랑을 받았다. 2004년 이후에는 매 시즌의 대부분 20홈런 이상을 터트리며 전성기를 누렸다. 2006년과 2009년에는 WBC 대표팀으로 국가대표를 달았고, 2009년 시즌을 마치고 FA자격을 얻어 2010년 일본 프로야구 소프트뱅크에 입단했다. 1년 뒤인 2011년 KIA에 입단해 KBO리그에 복귀했고, KIA의 중심선수로 활동하며 2014시즌부터 3년간 주장을 맡기도 했다. 지난 2016년에는 타율 0.310, 33홈런, 108타점을 기록, 제2의 전성기를 맞이했다. 2017년은 한화 소속이던 2006년 이후로 11년 만에 출전한 한국시리즈에서 5차전 3회 초 만루홈런을 터트려 KIA의 V11을 이끌었다. 자신의 데뷔 이후 첫 우승이기도 했다. 그러나 2001년 입은 고질적인 허벅지 부상이 발목을 잡았다. 지난해는 타율 0.280, 홈런 20개 69타점을 기록했으며 올해는 지난 2월 오키나와 스프링캠프에서 햄스트링 부상이 재발, 잔류 군에 머무르며 시즌을 제대로 소화하지 못했다. 이범호는 통산 1천995경기, 329홈런, 1천125타점을 기록했다. KBO리그 개인 통산 최다 홈런 5위이며, 2천경기 출장까지 5경기를 앞두고 있다. 이범호는 “많은 고민 끝에 성장하는 후배들과 팀의 미래를 위해 선수 생활을 마치기로 결심했다”며 “향후 지도자로서 후배들과 함께 즐겁고 멋진 야구를 해보고 싶다”고 소감을 밝혔다. 은퇴식은 오는 7월 13일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열리는 한화전에 거행될 예정이다. 은퇴식 행사 내용은 추후 공개할 방침이다. /한아리 기자 har@namdonews.com 한아리 기자 har@namdonews.com
지난 2000년 대구고를 졸업하고 한화 이글스에 입단해 프로 생활을 시작한 KIA 타이거즈 내야수 이범호(38)가 오는 7월 13일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열리는 한화전을 마지막으로 20여년간 누빈 그라운드를 떠난다.