대통령이 참석한 확대 국가관광전략회의가 어제 열렸다고 한다. 문재인 대통령은 "우리에게 호의적인 아시아 국가와의 교류 확대, 우리 문화와 기술이 관광 잠재력"이라며 "외국인이 찾는 지역이 수도권, 제주, 부산 정도로 한정돼 있는데 의료관광·크루즈관광 등 지역 특화 콘텐츠를 지방자치단체가 발굴해 달라"고 당부했다. 또한 새로운 관광 거점도시 지정·육성, 관광 벤처, 청년창업 지원 강화 등 관광 혁신 전략도 나왔다고 한다. 먼저 국무총리 주재로 열리던 국가관광전략회의에 대통령이 처음으로 참석한 것은 침체한 관광산업의 부활을 위해 다행한 일이 아닐 수 없다. 관광업계에서는 관광 진흥책이 힘을 받도록 대통령이 주재하는 방안을 요구해 왔고, 박양우 문화체육관광부 장관 후보자도 "대통령 주재 국가관광전략회의를 검토하겠다"고 밝힌 바 있다. 이런 상황에서 국가관광전략회의에 대통령이 참석한 것은 관광산업에 박차를 가하겠다는 의지로 읽히기에 충분하다. 특히 우리가 주목하는 것은 서울, 제주에 이어 세계적 관광도시로서의 잠재력을 보유한 광역시 1 곳을 연내에 국제관광도시로 선정해 홍보 마케팅 및 도시 브랜드 관리를 집중적으로 지원하겠다는 대목이다. 대통령의 언급처럼 외국인이 찾는 관광지가 수도권, 제주, 부산으로 크게 나뉘는 현실에서 국제관광도시로 지정될 만한 광역시로는 부산이 첫손에 꼽힐 수밖에 없다. 더욱이 오는 11 월 '한-아세안 특별정상회의' '한-메콩 정상회의'를 앞둔 부산은 신남방정책의 거점 역할이 기대되는 상황이다. 부산은 국제관광도시를 향해 도시의 잠재력과 시민 역량을 꾸준히 축적해 왔다. 2019 년 새해를 맞아 가 실시한 여론 조사에 따르면 부산 시민이 부산의 미래상으로 가장 많이 꼽은 게 '관광도시'였다. '동북아 해양도시'를 2 위로 밀어낼 정도로 관광산업에 대한 기대가 높았다는 뜻이다. 그뿐만 아니라 부산은 최근 울산·경남과 동남권상생발전협의회를 열어 동남권 광역관광본부를 신설하기로 합의하기도 했다. 이제는 정부가 부산의 관광산업에 날개를 달아 줄 차례다.
어제 확대 국가관광전략회의가 열린 가운데, 정부는 도시의 잠재력과 시민 역량을 꾸준히 높혀온 부산을 국제관광도시로 선정해야 한다.