노숙인들의 생계형 범죄가 부쩍 늘었다. 경기침체로 급격히 늘어난 노숙인들이 사회안전망 부실로 인해 범죄자로 전락하는 악순환이 되풀이되고 있는 것이다. 현재 광주 지역 노숙인 보호·지원 시설은 ‘무등노숙인 쉼터’(수용 인원 20명)와 ‘광주희망원’(200명) 등 두 곳뿐이다. 당국에 따르면 이들 시설에서 연평균 40여 명이 퇴소하면 그 자리를 새로운 노숙인들로 채우는데, 입소 대기자들이 계속 늘어나고 있지만 이들을 모두 수용하지 못하고 있는 실정이라는 것이다. 퇴소자들도 직장을 구하지 못하거나 사회에 적응하지 못해 다시 노숙자로 전락하는 사례도 흔하다. 문제는 광주시와 관할 구청, 그리고 경찰 등 기관·단체들이 사실상 노숙인 보호에 손을 놓으면서 이들이 생계형 범죄로 인한 전과자 신세가 되고 있다는 데 있다. 엊그제 광주북부 경찰에 붙잡힌 A씨는 광주시 북구의 한 교회 사무실에 몰래 들어가 현금 6만 원과 체크카드 등을 훔친 뒤, 편의점에서 14만 원 상당의 먹을거리를 구입한 것으로 드러났다. 동부서에 협박 혐의로 붙잡힌 B씨는 술을 마신 뒤 편의점 업주를 가위로 위협했다가 붙잡히기도 했다. 노숙인 문제는 실업, 좌절, 가족 해체 등과 연관이 깊기 때문에 개인적 문제로 치부되기도 한다. 하지만 이들은 장기적인 경기 불황과 경쟁을 강요하는 냉혹한 사회구조에서 밀려난 우리의 또 다른 이웃이다. 이제 자포자기에 빠져 있는 이들을 우리 사회 일원으로 포용하고 자존감을 회복하도록 돕는 근본적인 처방을 마련해야 한다. 그 첫 번째는 광주시가 노숙인을 보살피고 재기를 돕는 재활시설을 늘리는 것이다. 하루 한 끼 식사와 옷을 제공하는 대증적 처방에서 벗어나 이들이 당당하게 직업인으로 사회에서 재기할 수 있도록 복지 안전망을 마련해야 할 것이다.
광주지역 노숙인 보호 ,지원 사회안전망 부실로 인해 범죄자로 전락하는 악순환이 되풀이되니 사회에서 재기할 수 있도록 복지 안전망을 마련해야 한다.