어김없이 돌아오는 2월 14일, 밸런타인 데이. 3세기 로마 크리스트교 순교자 ‘성 밸런타인’을 기념하는 날이지만 현대에 와서는 초콜릿이나 그 이상의 선물을 고민해야 하는 조금은 부담스러운 날이 되었다. 이 발렌타인 데이의 기원 중 에 대해 가장 널리 알려져있는 것은 ‘성 발렌티노의 축일’에 관한 것이다. 발렌티노 주교는 당시 황제가 군입대를 독려하기 위해 남녀 간의 사랑을 막자 남몰래 나서 연인들의 혼인을 성사시켜줬다고 한다. 이 같은 중매에 누구보다 앞장섰던 ‘성 발렌티노’를 기리기 위해 ‘발렌타인 데이’가 생겨났다는 것이 가장 널리 알려진 발렌타인 데이의 기원 중 하나다. 또 다른 기원은 로마에서 유래한 것으로 로마의 신을 기리는 날, 로마의 여인들이 병에 자신이 쓴 쪽지를 넣어두면 남자들이 병들 중 하나를 뽑아 연인이 되는 축제가 있었다고 한다. 이후 기독교의 확산으로 로마의 다신주의가 쇠퇴하자 이 축제에 성인 발렌티노의 이름을 따 발렌타인 데이라고 이름 붙이게 됐다는 것이다. 하지만 오늘날과 같이 ‘초콜릿’이 발렌타인 데이의 필수적 요소가 된 데에는 일본 제과업체의 마케팅이 개입됐다는 것이 오늘날의 정설이다. 일본의 한 제과업체에서 ‘발렌타인 데이에는 초콜릿에 사랑하는 마음을 담아 전달한다’고 마케팅한 것이 오늘날까지 이어졌다는 것이다. 특히 여성이 자신의 연인에게 초콜릿을 주는 것으로 광고를 제작해, 오늘날까지도 여성이 선물을 건네는 날로 여겨지고 있다. .
발렌타인 데이의 기원에는 여러가지가 있지만, '초콜릿'이 발렌타인 데이의 필수적 요소가 된 데에는 일본 제과업체의 마케팅이 개입됐다는 것이 오늘날의 정설이다.