고향을 떠나는 청년들의 아우성이 커지고 있는 부산의 현실은 우울하다. 젊은 층이 빠르게 유출되고 노인층의 비중이 점점 커져 쇠락의 도시로 변모해간다는 비관론이 '청년 소멸 도시'라는 무시무시한 경고로 이어지고 있다. 청년들의 '탈부산' 현상은 엄연한 현실로서 부정하기 힘들지만, 사실 그것을 바라보는 심리적인 불안이 더 큰 문제다. 청년들이 고향을 등질 수밖에 없는 것은 부산이 주거와 일자리 측면에서 제대로 된 삶터의 역할을 다하지 못하고 있어서다. 현실이 이렇다면 획기적인 청년 정책으로 이들의 불안감을 붙잡아 주는 게 급선무다. 〈부산일보〉가 창간 73 주년을 맞아 여론조사 기관을 통해 부산 청년의 마음을 들여다봤더니, '탈부산'은 자발적인 것이 아니라 떠밀린 쪽에 가까웠다. 부산 청년 10 명 중 6 명은 여전히 부산에 정착하기를 원했고 부산 기업에 취업하기를 바랐다. 고연봉 일자리가 아닌 중소기업에 만족하는 등 직장 눈높이도 높지 않았는데, 그동안 우리가 탈부산 현상을 바라보는 데 편견이 있었음을 알 수 있다. 부산 청년들은 출세보다는 고향에서 일하는 걸 원하며 그 일자리는 고연봉이나 정년보장 같은 구체적 조건이 아니라도 적절한 복지가 보장된 일터이면 족하다는 것이다. 청년들이 부산에 정착할 의지가 다분하고 지역 중소기업에 대한 취업 의지도 확인된 만큼 여기에 맞춘 실효성 있는 청년 정책이 나와야 한다. 청년 정책에서 가장 중요한 분야는 두말할 것 없이 일자리 확대와 주거비 부담의 해소다. 일자리가 없어 청년들은 떠나고 직장을 잡아도 만족하지 못하는 현실을 타개하려면 일자리 중에서도 양질의 일자리가 많아져야 한다. 이번 조사 결과, 주거 지원 정책으로는 행복주택에 대한 호응도가 가장 큰 것으로 나타났다. 4 명 중 1 명이 가장 확대가 시급한 청년 정책으로 꼽았다. 시청 앞 행복주택 1 단지 백지화는 그래서 두고두고 아쉽다. 지난 7 월 부산시가 내놓은 '청년 정책 로드맵'은 규모도 크지 않고 백화점식 나열에 그쳤다는 점에서 여러모로 부족하다. 언 발에 오줌 누기식 처방이 아니라 장기적으로 실효성 있는 대책들이 필요하다. 부산시가 청년 정책에 최대한의 예산과 에너지를 집중해야 한다. 부산 청년들은 나고 자란 땅에 정착해 안락한 삶을 누리고 싶은 평범한 바람을 갖고 있다. 이들의 당연한 소망이 이뤄질 수 있게 우리 모두 절박한 심정으로 총체적 역량을 모아야 할 때다.
청년들이 고향을 떠날 수밖에 없는 건 부산이 주거와 일자리 방면에서 삶터의 역할을 제대로 못하기 때문인데 부산에 정착할 마음이 있고 중소기업에 취업할 의향도 확인된 만큼 부산시는 여기에 맞춘 실효성 있는 정책과 많은 예산과 힘을 쏟아부어야 한다.