서울 지하철 2호선 을지로입구역 일대는 손꼽히는 직장인 상권으로 통한다. SKT타워, 하나금융그룹 명동사옥 등 유력 대기업 사옥이 즐비하기 때문이다. 부동산 정보업체 상가정보연구소에 따르면, 이 일대 상권 내 대기업 수만 142개, 일일 유동인구는 26만여 명(2017년 기준)을 웃도는 것으로 알려졌다. 을지로입구 상권에서도 돋보이는 식당 중의 하나가 미래에셋센터원 빌딩 꼭대기 층에 자리 잡은 일식·중식당 '파로 그랜드(Faro Grand)'다. 이곳은 SK 계열인 워커힐 호텔엔 리조트(이하 워커힐) 외부사업부가 직접 운영하는 레스토랑이다. 도심 전경을 한눈에 볼 수 있는 스카이라운지가 압권이다. 스페인어로 '등대'를 뜻하는 '파로(faro)'에 걸맞게 사방으로 시야가 탁 트였다. 창가에 앉으면 북악산 중턱 청와대가 넉넉히 보인다 해서 정치적 야심을 품은 이들에게 은근한 인기를 끌기도 한다. 이런 전망 덕에 점심시간 창가 테이블 자리는 오후 2시가 다 되도록 만석이었다. 하지만 평일 저녁에는 시민들이 이 식당에서 서울의 매혹적인 야경을 감상할 수 없다. 주중 저녁에는 일반인을 받지 않고 인근 SK그룹 임직원들에게만 개방하기 때문이다. 워커힐 관계자는 "SK텔레콤 제안을 받아 지난해 11월부터 저녁 시간대는 SK 계열사에 임대하는 형태로 운영하고 있다"고 밝혔다. 실제로 저녁 시간대 파로 그랜드로 향하는 전용 엘리베이터는 SK그룹 사원증을 목에 건 사람들만이 간간이 올라타고 있었다."저녁 영업보다 임대가 나을 정도" 이 레스토랑은 평일 점심보다 저녁 매출이 더 높다. 대략 45대 55의 비중으로 알려져 있다. 매출의 과반을 차지하는 평일 저녁 시간대를 SK 계열사 내부용으로 사용하는 셈이다. 매출의 절반 이상을 차지하는 저녁 시간대를 '사내용'으로 돌린 배경과 관련해 SK그룹은 임직원 간 소통 강화를 내세웠다. SK텔레콤 관계자는 "임직원들 간 네트워킹 강화 차원에서 6개 ICT 계열사들끼리 비용을 분담해 파로 그랜드라는 공간을 임대했다"고 설명했다. 하지만 업계에 따르면 이런 소통 강화의 필요성뿐만 아니라 불황을 타는 요식업계의 현실도 한몫한다는 해석을 내놓는다. 문재인 정부 들어 52시간제 시행 등의 여파로 직장인들의 저녁 회식이 대폭 줄어들고 최저임금은 급격하게 올랐다. 매출에서 차지하는 인건비의 비중이 높아지면서 자영업자들의 한숨이 깊어지는 요즘이다. 파로 그랜드의 경우 SK 임직원들에게 임대되는 주중 저녁 시간대에는 뷔페 라운지로 운영된다. 셰프가 제공하는 중식이나 일식이 아닌 외부 업체에서 공급하는 뷔페 음식이 제공되는 것이다. 업계에서는 "저녁에 뷔페를 제공하면 요리사를 따로 둘 필요가 없어 주방의 인건비를 절감할 수 있다"면서 "인건비만 놓고 보면 점심 영업만 하는 게 이득이라는 셈법도 가능하다"고 말한다. 파로 그랜드를 운영하는 워커힐 측은 "2012년 개업한 이후 꾸준히 상승세를 보이던 파로 그랜드 매출이 2016년부터 5%가량 등락을 거듭한 끝에 최근까지 유지되는 중"이라고 밝혔다. 이렇게 새로운 영업 방식으로 돌아서는 업체는 파로 그랜드뿐만이 아니다. 요식업계 관계자는 또 "저녁 시간 을지로 오피스 상권은 쇠락한 지 오래"라며 달라진 영업 환경에 관해서도 귀띔했다.
을지로 오피스 상권은 직장인 상권으로 좋긴 하나, 저녁 시간대는 특정 계열사에 임대해주는 형태로 운영되고 다른 식당도 똑같은 방법으로 운영을 해 저녁 시간의 상권이 쇠락했다.