환경장관회의에서 폐플라스틱 감축을 위한 행동계획 마련에 대한 합의가 이루어졌다. 각국이 행동계획을 만든 뒤 이행 상황 등 결과를 공유하자는 것이다. 국제적인 규칙을 만들자는 제안은 처음 있는 일로 최종 공동성명에 포함됐다. 구속력이 없어 얼마나 실효성이 있을 지는 의문이지만 폐플라스틱의 유해성에 대한 공감대가 형성되어 있는 점에서 시의적절한 합의였다. 현재 폐플라스틱으로 인한 해양 오염이 매우 심각한 상황이다. 폐플라스틱이 바다로 흘러들어가 물에 떠다니면서 잘게 부서지고 분해돼 미세플라스틱이 되어 바다 생태계를 파괴시키고 있다. 플라스틱 빨대가 코에 박힌 채 숨진 고래의 사체나 심해 깊은 곳까지 플라스틱 병이 나뒹굴고 있는 모습의 사진은 많은 사람들에게 충격을 주고 있다. 전 세계 연안에서 생산되는 천일염 속에 미세플라스틱이 검출되고 있는데 이것이 플라스틱 쓰레기 배출량과 상관관계가 있다는 놀라운 연구 결과도 나와 인체 건강에 적신호가 울렸다. 북태평양에는 미세플라스틱 쓰레기가 밀집해 마치 섬처럼 보이는 곳도 있다. 이 거대한 미세플라스틱 쓰레기 섬의 면적이 우리나라의 7 배나 된다고 한다. 이곳에는 우리 상표가 붙은 플라스틱 쓰레기도 많이 있다. 이러한 해양오염의 심각성은 우리나라도 예외가 아니다. 해양 쓰레기가 어떤 경로를 통해 바다로 유입되는 지는 정확하게 알 수 없지만 해양쓰레기 중 가장 많은 비중을 차지하고 있는 것이 플라스틱류인 것은 분명한 사실이다. 지난 5 년 사이 플라스틱류 쓰레기가 47%에서 58%로 계속 늘고 있다. 미세플라스틱 오염은 더욱 심각해 일례로 거제? 마산 해역에서 서식하는 어류 소화관에서 검출된 미세플라스틱 농도는 한 마리 당 1.54 개로 조사됐다. 이 어류의 미세플라스틱이 인체로 들어오는 것은 시간문제일 뿐이다. 결국 인간이 편리함을 이유로 남용하는 플라스틱 쓰레기로 인해 지구 환경과 생태계가 파괴되고 이것이 인간을 다시 위협하는 악순환이 계속 되고 있는 것이다. 그나마 환경보호에 대한 인식이 확산되면서 장바구니나 텀블러 이용, 비닐사용 억제 등 생활 속 실천에 동참하는 국민들이 늘어나고 있는 것은 다행스런 일이다. 마트에서 비닐봉지 사용을 규제하고, 카페나 식당 등에서는 일회용 컵 사용을 제한하면서 그 양이 눈에 띄게 줄어들고 있다. 우리나라도 폐플라스틱 쓰레기 배출이 많은 국가란 점에서 플라스틱 사용량 감축과 규제를 위한 국제적 합의와 이행에 적극적으로 동참해야 할 것이다.
국제 환경장관회의에서 폐플라스틱 감축 관련 약정을 계기로 대한민국도 폐플라스틱으로 인한 해양 오염의 심각성을 인식하여 그의 사용량 감축과 통제를 위한 국제 합의 및 실행에 적극 참여해야 할 것이다.