본격적인 여름 휴가철이다. 그런데 동해안에 피서객들의 발길이 이어지면서 바가지요금 시비가 끊이지 않고 있다. 이뿐만이 아니다. 음식 맛, 서비스 불친절, 환경 위생 등에 대한 불만을 토로하는 민원도 늘어나고 있다. '최악의 피서지'라는 지적에 공무원들이 묵인하고 있다는 말까지 나오고 있다. 일부 상인의 바가지 상혼이 연례행사처럼 되풀이되면서 강원도의 이미지를 흐리게 하고 있는 것이다. 바가지요금이 근절되지 않는 근본적인 이유는 일부 한탕주의를 노리는 상인들의 도가 지나친 행위가 가장 큰 원인이다. 바가지요금에 짜증이 난 관광객들이 그곳을 두 번 다시 찾지 않는다는 사실을 명심해야 한다. 강릉시청 자유게시판 등에는 벽지가 너덜너덜한 2 평 남짓한 게스트하우스 허름한 방의 숙박비를 1 인당 4 만원씩 받고 3 개월 이상 냉동된 듯한 삼겹살을 2 만5,000 원씩 받으면서 바비큐 파티를 한다는 불만이 올라오고 있다. 또 '음식 맛 최악, 가격만 최고'라는 제목의 글에서 "이틀 동안 경험한 강릉의 음식점들은 가격이 대도시보다 최소 2 배 이상 비싸고 맛도, 청결상태도 엉망이었다"며 "이래서 사람들이 해외에 가는 것"이라고 비난했다. 이대로라면 '다시 찾는 강원도'가 아니라 '관광객을 쫓는 강원도'로 전락할 상황이다. 한 마리 미꾸라지가 온 웅덩이를 흐린다. 대부분의 업소가 정성 들여 서비스를 제공한다 할지라도 한두 곳에서 바가지요금을 받으면 전체가 나쁜 것으로 오해받게 된다. 피서지에서 영업하는 모든 업소가 책임의식을 갖고 공동으로 자정운동에 나서야 한다. 좀도둑을 잡는 것은 치안의 몫이지만 호객행위, 바가지요금, 자릿세 시비 등은 피서지 업소들의 몫이다. 바가지 상혼은 피서관광객을 쫓아 버리는 원인이다. 피서객들을 가장 짜증스럽게 만드는 것도 바로 바가지요금이다. 바가지요금 논란이 더 이상 나오지 말아야 하는 이유다. 동해안 관광지가 대부분 피서철 '반짝경기'에 의존하고 있어 '한탕주의'에 젖은 바가지요금을 막을 수 없는 구조적인 환경도 극복해야 할 과제다. 또한 '대한민국 관광 1 번지' 강원도의 새롭게 거듭나는 모습을 보여주기 위해서라도 근본적인 바가지요금 근절 대책을 세워 시행에 옮겨야 한다. 관광객이 오지 않는다고 한숨을 쉴 것이 아니라 문제의 원인을 제대로 직시하고 대응시스템을 갖춰야 한다. 강원도는 올림픽을 성공적으로 치러낸 곳이다. 이제 다시는 강원도에서 '바가지'와 '불친절'이라는 말이 나오지 않도록 해야 할 때다.
여름 휴가철 동해안 관광지를 방문한 피서객들을 상대로 일부 상인들의 지나친 바가지요금이 해마다 되풀이되면서 강원도의 이미지를 흐리고 있으며, 강원도는 바가지 요금에 짜증난 관광객들은 두 번 다시 그곳을 방문하지 않는다는 사실을 명심해 근본적인 바가지요금 근절 대책을 세워 시행해야 한다.