정부가 인체 유해성 논란이 끊이지 않는 액상형 전자담배 사용을 결국 중단할 것을 권고했다. 액상형 전자담배가 심각하게 건강을 위협하는 사실은 이미 미국에서 확인되고 있다. 지난 15 일 기준으로 미국 내에서 중증 폐 손상 환자가 1497 명이나 나왔다. 이 중 33 명은 사망했다. 국내 사정도 점차 우려감이 커지고 있다. 폐 손상 의심 환자가 발생한 것이다. 액상형 전자담배는 니코틴이 들어있는 액체를 기화해 흡입하는 기기로 2003 년 중국서 첫선을 보였다. 이후 전자담배는 건강에 해롭지 않다는 인식과 다양한 첨가 향으로 인기를 누리면서 여러 종류의 전자담배가 출시됐다. 그런데 최근 미국에서 액상형 전자담배를 피운 사람들에게서 기침과 호흡곤란, 가슴 통증 등 중증 폐 질환 사례가 이어지고 사망자까지 잇따랐다. 특히 이런 사례자 중 79%가 35 세 이하며, 15%는 18 세 이하란 점에서 충격이다. 이에 미국 식품의약청(FDA)은 지난달 청소년에게 인기 있는 향이 첨가된 액상형 전자담배의 판매를 금지하는 계획을 발표했다. 미국 최대 소매 유통업체인 월마트는 아예 전자담배 제품 판매를 중단키로 했다. 미국에서 판매금지 조처를 하는 사이 우리 정부는 액상형 전자담배 사용을 알아서 자제할 것을 요구하다 엊그제서야 사용 자체를 즉각 중단할 것을 강력히 권고했다. 그리고 액상형 전자담배를 규제할 수 있는 법을 연내 개정하고 수입 통관을 강화키로 했다. 하지만 정부의 대응은 아쉽기 그지없다. 아직도 가습기 살균제 문제를 생생히 기억하고 있는 데 대통령의 지적에 따라 관계부처가 서둘러 움직였다는 느낌을 지울 수 없다. 정부의 강력한 사용중단 권고와는 달리 업계 반응은 전혀 다르다는 게 문제다. 정부는 사용중단을 권고하는데 업계에서는 액상형 담배에 절대적으로 필요한 기기에 대한 대대적인 판촉행사를 벌이고 있다는 사실이 기막히다.
인체 유해성 논란이 끊이지 않는 액상형 전자담배에 대해 정부는 강력한 사용중단 권고를 하였으나 업계 반응은 전혀 다르게 액상형 담배에 필요한 기기에 대한 대대적 판촉행사를 벌이는 등 다른 반응을 보이고 있어 문제이다.