당뇨병 환자들이 맞는 인슐린 주사를 대체할 수 있는 ‘인슐린 주사 캡슐’이 미국 연구진에 의해 개발됐다. 미국 매사추세츠공대(MIT)와 하버드대 의대 등이 참여한 연구진은 최근 진행된 동물 실험에서 인슐린 캡슐이 효과를 발휘했다고 8일 밝혔다. 연구 결과는 이날 국제학술지 ‘사이언스’(Science)지에 실렸다. 이번에 개발된 인슐린 캡슐속에는 분해가 가능한 바늘이 들어있고, 끝에는 인슐린이 들어있다. 캡슐은 완두콩 정도의 크기밖에 되지 않는다. 평소에는 인슐린이 분해되지 않게 캡슐이 감싸고 있다가, 위벽에 닿으면 바늘이 캡슐 밖으로 나와 인슐린을 주사한다. 연구진은 캡슐이 위 속에서 굴러다니다가도 위벽에 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 컴퓨터 모델링을 통해 최적의 형태를 설계했다. 이어 연구진은 돼지에 이 인슐린 캡슐을 먹여 성능을 확인했다. 캡슐은 돼지 위벽에 바늘을 꽂아 인슐린을 주입했다. 캡슐의 혈당 조절 효과는 인슐린 주사와 흡사한 수준이었다. 인슐린을 방출하고 남은 캡슐 잔해물은 돼지의 소화기관을 거쳐 배출됐다. 캡슐이나 바늘로 인한 부작용은 발견되지 않았다. 연구진은 이번 연구에서 개발한 캡슐 장치를 인슐린 외에 다른 단백질 치료제에도 적용할 수 있으리라 보고 있다. 연구를 진행한 로버트 랭거 MIT 교수는 “우리는 이 캡슐이 상용화돼 언젠가는 실제 당뇨 환자를 위해 쓰이길 바란다”고 전했다. 김준용 기자 .
8일 미국 매사추세츠공대(MIT)와 하버드대 의대 등이 참여한 연구진은 인슐린 주사를 대체할 수 있는 인슐린 주사 캡슐을 성공적으로 개발하였다고 밝혔다. 