국내 주요 그룹 최고경영자(CEO)들의 신년사를 보면 우리 기업들이 얼마나 절박한 경영환경에 처해 있는지 고스란히 느낄 수 있다. 미국과 중국의 무역전쟁과 보호무역주의 확산, 글로벌 경기둔화 등 외부 변수에 최저임금 인상, 근로시간 단축, 강성 노조의 경영 압박, 반기업 정서 등 내부 위협까지 곳곳이 지뢰밭이다. 중국이 자동차, 철강, 조선뿐만 아니라 스마트폰, 디스플레이, 반도체 등 전 산업 분야에서 우리를 추격하거나 추월하고 있는 것도 심각한 위기 요인이다. 이런 이유로 기업 CEO들이 신년사를 통해 시대 흐름을 따라가지 못하면 한순간에 망할 수 있다는 절체절명의 위기감을 전했던 것이다. 국내 기업의 경영환경에 빨간불이 켜진 것은 고비용·저생산성에 빠진 탓이 결정적이다. 세계 5 위였던 자동차 생산은 2016 년 6 위로 밀렸고 지난해 10 월에는 멕시코에 밀리면서 7 위로 내려앉았다. 세계 자동차 수요가 감소하고 미국·중국 등 거대 시장에서 점유율이 큰 폭으로 떨어진 결과다. 그런데도 국내 자동차업체들은 강성 노조에 밀려 구조조정은커녕 임금을 계속 올리고 있으니 경쟁력은 떨어질 수밖에 없다. 철강과 조선 등 다른 주력 업종도 사정은 비슷하다. 세계철강협회는 2016 년부터 시작된 호황 주기가 끝나면서 올해 철강 소비 증가율이 지난해 2.1%에서 0.7%포인트 떨어진 1.4%에 그칠 것으로 전망했다. 조선업은 구조조정이 어느 정도 마무리되면서 경기가 다소 살아나고 있지만 불황에서 완전히 벗어났다고는 볼 수 없다. 건설과 유통업종도 경기 침체가 길어지는 데다 각종 규제에 묶여 수익 창출이 점점 어려워지고 있다. 정보기술(IT) 분야 역시 스마트폰과 가전이 글로벌 경기둔화로 수요가 급감하는 상황에서 지난해 말부터는 우리 경제 버팀목 역할을 했던 반도체 수출마저 꺾이면서 관련 기업들의 경영환경도 급속히 나빠지고 있다. 이렇듯 기업들은 깊은 수렁에 빠져 있는데도 정부와 여당 일각에서 지표상으로는 경제 체질이 나아지고 있지만 경제 실패 프레임이 너무 강력해 국민에게 제대로 전달되지 않고 있다며 현실과 동떨어진 말을 하고 있으니 답답할 뿐이다. 이미 바닥으로 추락한 소비와 투자 심리에 소득 불평등과 고용 참사가 벌어지고 있는 현장을 조금만 돌아보면 이런 식의 얘기는 할 수 없을 것이다. 정부는 지금이라도 기업들이 처한 현실을 직시하고 절체절명의 위기감을 진정으로 느껴야 한다. 그래야만 이념에 치우친 정책에서 벗어나 우리 기업들이 경쟁력을 회복할 수 있도록 도울 수 있다. 이는 지속적인 성장을 이끄는 길이기도 하다.
국내 주요 그룹 최고경영자들이 체감하고 있는 절박한 경영환경을 정부도 직시하고 진정으로 느껴야 우리 기업들이 경쟁력을 되찾을 수 있도록 도울 수 있다.