통계는 각종 정보가 넘쳐나는 현대사회에서 보다 유의미한 정보를 찾아내고 정부나 지자체 등이 정책 결정을 내리는데 중요한 기초자료로 활용되고 있다. 특히 관광산업에 대한 의존도가 절대적인 제주에서 관광객 통계의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 외국인 관광객의 경우 제주출입국외국인청에서 국적별로 집계, 별 문제가 없지만 내국인 관광객은 국내선을 이용한 전체 탑승객 중 관광객 비율을 얼마로 잡느냐에 따라 달라진다. 이 때문에 도내 관광업계에서는 제주도가 발표하는 관광객 통계가 실제 체감도와 동떨어진다는 지적이 잇따랐다. 제주도 역시 관광객 통계의 중요성을 고려해 2017·2018 년 두 차례에 걸쳐 총 1 억5000 만원의 용역비를 투입, 관광객 통계방법 개선 연구용역을 의뢰한 바 있다. 연구용역 결과 관광객 비율은 2017 년에 월 평균 85.3%, 2018 년에는 88.9%로 산출됐다. 하지만 제주도는 새로운 용역 결과를 적용하지 않고 종전대로 월 평균 94.1%의 관광객 비율을 적용, 2018 년 입도 내국인 관광객을 1308 만명으로 발표했다. 이와 관련, 16 일 제주도 관광국을 상대로 행정사무감사에 나선 문화관광위원회 더불어민주당 이승아 의원(오라동)은 "관광객 통계방법 개선 연구를 통해 도출된 비율을 적용하면 작년 내국인 관광객은 1121 만명으로 187 만명의 차이가 난다"고 지적했다. 이 의원은 "조사 결과 차이가 많으면 통계청 등 전문가집단의 자문을 구해가면 연차적으로 보정, 개선해나가야 하는데도 제주도는 숨기기에 급급하다"고 질책했다. 제주도는 관광통계는 관광산업 전반에 대한 의사결정의 오류나 경영위험도 가중시킬 수 있다는 사실을 인식, 전문인력이나 예산 확보 등 개선방안을 마련해야 할 것이다.
관광객 통계는 현대사회에서 중요한 정보를 찾기위한 기초자료로 활용되고 있음에도 불구하고 제주도 관광객 통계가 실제와 차이가 많이 나자 이는 관광산업 전반에 대한 의사결정이나 경영위험도가 높아질 수 있기에 전문인력이나 예산을 확보하여 시급히 개선방안을 찾아야 할 것이다.