전남 서부권 발전의 새로운 축이 될 신안 천사대교가 4 일 개통된다. 지난 2010 년 순수 국내 기술로 공사(사업비 5 천814 억원)가 시작돼 9 년여만에 선을 보이는 천사대교는 사장교와 현수교가 동시에 배치된 첫 사례로 꼽히는 명물이다. 신안군 압해도와 암태도를 연결하는 천사대교는 관광 명소로서 자격을 두루 갖췄다. 다도해의 여러 섬을 연결하는 희귀성에다 특유의 건축미를 장점으로 내세울만 하다. 1004 개 다도해 섬의 빼어난 절경을 한 눈에 담을 수 있어 봄철 관광 특수가 기대된다. 천사대교의 개통과 함께 국내 최장이라는 바다위 목포 케이블카가 또한 개통을 앞두고 있어 최상의 관광 코스 조합이 가능할 전망이다. 두 명물의 탄생으로 전남 관광은 새로운 시대를 예고하게 됐다. 전남 서남권은 뛰어난 천혜의 자원들을 갖추고도 이제껏 관광 사각지대로 머물러 왔다. 관광인프라는 물론 특색있는 콘텐츠 개발 없이 주먹구구식으로 일관해 온 때문이다. 이제는 새로운 인프라를 갖추면서 전남 관광에 새기운이 돌고 있다. 물론 장미빛 미래만 펼쳐져 있는 것은 아니다. 서남 해안 관광은 지금부터다. 아무리 자연 경관이 뛰어나다 해도 있는 것만 보여주면 금방 식상해지게 마련이다. 천사대교가 개통되면 외려 섬사람들이 소외될 가능성도 높다. 주마 간산식으로 차를 타고 지나가버리면 정작 섬사람들은 할 일이 없다. 결국 머무르는 관광이 중요하다. 그럴러면 최신 트렌드와 관광객의 요구를 파악해 지역만의 특색을 살린 상품을 출시해야 한다. 전남 서남권과 내륙, 동부권을 한데 묶는 대형 프로젝트를 구상해야 할시점이다. 지금의 관광은 먹고, 자고, 즐기는 토털 관광이 대세다. 전남 관광도 토털 관광 범주를 벗어날 수 없다. 특히 외국인 관광객 유치를 위해서는 대담한 발상의 전환이 필요하다. 이번 천사 대교 개통을 계기로 외국인 기호에 맞는 토착성을 활용했으면 한다. 아울러 천사대교 개통이 오는 2027 년 예정된 섬문화 엑스포 유치에도 긍정적으로 작용하길 기대한다. 천사대교 개통은 새로운 시작을 알리는 신호탄이다. 전남 관광을 국내외에 널리 소개할 기회이자 도전이다.
아름다운 절경을 갖추고도 지금껏 개발되지 않았던 전남 서부권에 신안 천사대교가 4일 개통되어, 이 지역 관광산업 발전이 기대 된다.