범박하게 말하면 인류 발전의 역사는 곧 먹는 역사다. 배고픔을 면하게 된 지금의 식사는 단순히 배를 채우는 데만 목적이 있지 않다. 맛있게 먹고, 영양이 풍부한 음식을 먹고, 무엇보다 뭘 먹는지 알고 먹는 게 중요해졌다. 글로벌 시대 맞춰 우리의 식탁 또한 변화하고 있다. 점차 신기하고 낯선 식물들이 식탁 위로 올라온다. 중국의 식물학 박사이자 인기 있는 식물학자인 스쥔이 펴낸 ‘식물학자의 식탁’은 식물을 매개로 한 역사와 과학, 요리에 관한 책이다. 식물학은 식물의 생활을 연구하는 학문으로 생물학의 한 분과다. 저자는 식물에 대한 광범위한 지식은 물론 음식에 대한 다양한 정보를 다채롭게 펼쳐낸다. 책에는 웃음 속에 칼을 감추고 있는 상고 시대 간식 ‘은행’, 위험한 ‘대형 고구마’인 ‘카사바’, 독이 있는 콩 ‘연리초’, 창자와 뇌를 어지럽히는 대형 버섯 ‘그물버섯’ 등 다양한 식물에 관한 이야기가 수록돼 있다. “요컨대 핵두(호두)에는 뇌에 필요한 여러 가지 영양소를 공급할 수 있지만, 이 영양소는 핵두뿐이 아닌 다름 음식에도 있다. 무엇보다 이 성분들이 흥분제처럼 짧은 시간 안에 뇌의 활동 상태를 바꿀 수 없다는 게 중요하다. 따라서 핵두가 머리를 좋게 만들 수 있는지는 여전히 미지수다. 본인의 뇌를 더 발달시키고 싶다면 균형 잡힌 식사를 하고 두뇌사고훈련을 강화하는 편이 더 효과적이다.” 이처럼 책에는 식탁을 좌우할 유익한 지식은 물론 식물들의 재미있는 비하인드 스토리가 담겨 있다. 저자는 식물의 특징과 독성, 식용 방식을 설명하면서 우리의 식탁을 어떻게 보호해야 하는지 유용한 정보도 제공한다. <현대지성·1만7500원> /박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr
중국의 식물학자 스쥔이 쓴 '식물학자의 식탁'은 식물의 역사와 과학은 물론 음식에 대한 많은 정보와 식물의 재미있는 비하인드 스토리, 유용한 정보들로 채워져 있는 책이다.