제주지역 고령운전자 교통사고가 사회문제가 되고 있다. 고령사회가 되면서 고령운전자가 늘다보니 사고 역시 크게 증가하고 있은 것이다. 제주지방경찰청에 따르면 최근 6 년간 도내에서 발생한 65 세 이상 운전자 교통사고는 2013 년 398 건, 2014 년 428 건, 2015 년 460 건, 2017 년 529 건, 지난해 521 건 등 모두 2336 건으로 해마다 늘고 있다. 이 기간 고령운전자가 낸 교통사고로 인한 사망자도 79 명에 이른다. 나이가 들면 인지·대처 능력이 저하된다. 고령운전자들은 시야확보나 운동력, 인지반응, 위험예측능력 등 신체적 능력이 상대적으로 둔화되면서 사고에 대처하는 능력도 떨어지게 된다는 것이 전문가들의 분석이다. 실제 고령자의 돌발상황에 대한 반응속도는 1.4 초로 비고령자에 비해 2 배나 느리다는 연구결과가 있다. 제동거리 반응 역시 30~50 대 운전자보다 2 배 가량 긴 것으로 나타났다. 고령운전자 사고가 끊이지 않으면서 각종 대책도 나오고 있다. 올해부터 75 세 이상 고령운전자에 대한 면허적성검사 기간을 5 년에서 3 년으로 단축하는가 하면 맞춤형 교통안전교육도 의무적으로 받도록 했다. 고령운전자의 면허 자진 반납도 유도하고 있다. 하지만 효과는 미미하다. 제주지역만 하더라도 지난해 면허를 자진 반납한 65 세 이상 고령운전자는 단 126 명에 불과하다. 도내 전체 고령운전자 4 만1199 명의 0.3% 수준에 그친다. 좀더 실효성 있는 정책이 시급하다. 교통표지판 글자 크기 확대나 전방신호등 설치 등 고령운전자를 배려한 교통환경을 조성해야 한다. 인지·사고 대처 능력 검사를 강화하는 등 고령운전자에 대한 관리를 보다 엄격히 하는 것은 물론 면허를 자진 반납했을 때 이동권에 제약을 받지않도록 다양한 방안을 강구해야 한다. 아울러 고령운전자들 역시 스스로 운전능력을 잘 살피고 각별한 주의가 필요하다.
지난 6년간 제주지역에서 고령운전자가 낸 교통사고 사망자가 79 명에 달해 사회 문제가 되고있는 바, 고령운전에 대한 엄격한 관리와 함께 면허 자진 반납 시 이동권에 편의를 제공하는 여러 방안을 모색하고, 교통표지판 글자크기 확대 등 고령운전자를 고려한 교통환경을 만들어 나가야 한다.