'하노이 노딜' 이후 동력이 떨어진 북한 비핵화 협상의 돌파구가 될 의미 있는 신호들이 한꺼번에 포착됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 김정은 북한 국무위원장으로부터 '아름답고 따뜻한 친서'를 받은 사실을 공개했고, 김 위원장은 복심인 김여정 노동당 제1 부부장을 판문점에 보내 고(故) 이희호 여사에 대한 애도의 뜻을 전했다. 문재인 대통령은 노르웨이 오슬로 대학에서 한반도 평화를 위한 새로운 대북 메시지를 발신했다. 공교롭게도 싱가포르 북·미 정상회담이 열린 지 꼭 1 년이 되는 날 벌어진 일들이다. 톱다운 방식의 비핵화 협상 동력을 살리려는 남·북·미 정상의 노력으로 읽힌다. 김 위원장의 친서 외교가 그간 꽉 막힌 북·미 정상회담의 마중물 역할을 해왔다는 점을 상기하면, 이번 친서 외교에 담긴 의미도 적지 않다. 트럼프 대통령은 "매우 긍정적인 무언가가 일어날 것이라고 생각한다"며 낙관론을 폈다. "핵실험이 없었고, 대형의, 장거리 미사일 발사도 없었다"며 "그(김 위원장)가 약속을 지켰다"는 걸 거듭 강조한 것에서도 상황 관리 의지가 읽힌다. 친서 내용은 확인할 수 없지만 김 위원장 역시 트럼프 대통령에 대한 변함없는 신뢰와 1 년 전 싱가포르 만남을 상기하며 대화 의지를 피력했음을 짐작할 수 있다. 톱다운 방식의 협상 테이블에 나서려는 의지는 의심하기 어렵지만, 문제는 '빅 딜'과 '스몰 딜'의 간극을 서로 먼저 좁히라며 양보를 요구하고 있다는 점이다. 대북 강경파인 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관도 3 차 북·미 정상회담 가능성을 언급하면서도 "열쇠는 김 위원장이 쥐고 있다"는 단서를 달아 "새 계산법을 들고나와라"는 북한에 먼저 통 큰 결단을 요구했다. 김연철 통일부 장관의 말처럼 "낙관도 비관도 하기 어려운 국면"인 것은 분명하다. 미·중 무역전쟁을 비롯한 미국의 산적한 외교 현안에 비핵화 의제가 뒷전으로 밀렸다는 우려도 현실적이다. 이런 상황에서 오슬로와 백악관, 판문점에서 나온 메시지는 교착 국면을 반전시킬 절호의 기회다. 이달 말 트럼프 대통령 방한을 계기로 꼬인 실타래를 푸는 의미 있는 진전을 만드는 건 남·북·미 모두의 몫이다.
하노이 노딜 이후 진전이 없던 북한 비핵화 협상에 진전을 주는 사건이 연달아 발생하면서 비록 미중 무역전쟁과 같은 미국의 주요 외교에 비핵화가 핵심에서 밀려났지만 이번 메세지들이 비핵화의 교착 국면을 반전시킬 돌파구가 되길 바란다.