공정거래위원회가 올해 공시대상 기업집단으로 지정한 회사 중에 아시아 인트라 해운사인 '장금상선'그룹이 새로 포함됐다. 장금상선은 일반인들에게는 잘 알려지지 않았지만 오랜 전통을 가지고 아시아 역내에서 큰 영향력을 행사하는 회사다. 해운업계의 맏형격인 정태순 장금상선 회장은 1948년생으로, 국내 해운사단체인 한국선주협회의 30대 회장을 맡고 있다. 장금상선그룹이 올해 자산 5조원을 넘겨 공시대상 기업집단에 포함된 것은 지난해 있었던 '흥아해운'과의 빅딜이 큰 영향을 끼쳤다. 선복량 기준 국내 4위 선사인 장금상선은 5위인 흥아해운이 분리한 컨테이너 사업부문을 인수했다. 이와 함께 계열사들의 자산 규모도 늘었다. 장금상선그룹은 모든 계열사가 비상장 기업인 탓에 그동안 지배구조 등이 잘 알려지지 않았지만 이번에 공시대상 기업집단으로 지정되면서 재계의 주목을 받을 것으로 보인다. 특히 정 회장이 고령(72세)이기 때문에 승계가 어떻게 진행되고 있는지가 관심이다. 기업의 지배구조를 보면 이름이 드러나는 인물은 정 회장의 아들 정가현 장금마리타임 사내 이사다. 정 이사가 100% 지분을 가진 관계사들이 지난 10여 년간 고속성장해 승계의 디딤돌은 거의 마련된 것으로 파악된다. 재계 관계자는 "장금상선은 비상장사인데다가 해운업계의 특수성을 이용해 비교적 쉽게 승계의 발판을 마련해 놓았다"며 "정 이사 소유 회사들이 이미 그룹의 중추로 올라섰기 때문에 이번 공시대상 기업집단 지정이 승계에 미치는 영향은 크지 않을 것"이라고 분석했다. '한·중 합작기업'으로 출발해 정태순 회장 개인회사로 장금상선그룹의 모태는 한·중이 수교를 맺기 전인 1989년 홍콩에 설립한 한·중합작회사 '장금유한공사'다. 한국 동남아해운과 중국 시노트란스가 50대 50의 지분을 투자해 설립한 회사다. 한국해양대를 졸업해 동남아해운에서 근무하던 정 회장은 장금유한공사의 초대 대표로 취임했다. 이후 1998년 중국과 한국 자본이 철수하자 이 지분을 사들여 대주주가 됐고, 1999년 국적선사인 장금상선을 설립해 현재 공정가치 5조원이 넘는 기업으로 키워냈다. 장금상선의 성장은 글로벌 금융위기 이후 뚜렷해졌다. 현대상선, 지금은 사라진 한진해운 등 원양선사들이 글로벌 치킨게임 속에서 어려움을 겪었던 가운데, 고려해운과 장금상선 등 아시아 지역을 위주로 영업하는 근해선사들은 지속적인 성장을 이어왔다. 아시아, 특히 중국 지역에서 장금상선의 영업력이 이 회사를 키워낸 가장 큰 원동력으로 평가받는다. 하지만 역내 해운사들도 최근 들어 위기감이 커졌다. 역내 선사가 늘면서 경쟁이 치열해진 것. 정 회장은 이 같은 상황에 가장 민첩하게 대응했다. 2017년 설립된 한국해운연합(KSP)의 초대 회장을 맡으며 개선에 대한 의지를 보였다. KSP는 인트라 아시아 항로를 운영하는 국적 컨테이너 선사 간 자발적 협력 체제로, 국내 업체간 과잉경쟁을 막고 협력을 도모하기 위해 만든 기구다. KSP의 진짜 역할은 '구조조정'이었다. 여기서도 장금상선이 나섰다. 장금상선은 2019년 11월 흥아해운의 컨테이너 사업부문(흥아라인)을 360억원에 인수했다. 장금상선의 자산 규모가 늘어난 것도 이 영향이 크다.
공정거래위원회가 중국 지역을 위주로 성공적인 영업 활동을 펼치고 흥아해운에서 분리된 컨테이너 사업부문을 인수해 올해 자산 5조원을 넘긴 '장금상선' 그룹을 공시대상 기업집단으로 지정했다.