우리나라 최초의 화학사고대응센터가 울산에서 지난 21 일 출범했다. 화학사고대응센터는 석유화학단지에서 불산이나 염산 등 독성이 강한 화학물질 누출사고가 발생하거나 고속도로 등에서 전복된 탱크로리에서 유해화학물질이 흘러나왔을 때 긴급출동해 초동대처 및 처리를 한다. 수많은 화학공장의 국가공단을 끼고 있는 울산에 화학사고대응센터가 생긴 것은 늦었지만 다행이다. 불안감을 안고 사는 울산시민으로서는 크고 작은 화학사고가 발생했을 때 즉각적인 대응이 가능하다는 것만으로도 삶의 질이 조금 나아지는 느낌을 지울 수가 없다. 화학사고대응센터에는 화학사고 대응 환경기술개발 분야의 총괄 주관기관인 (주)엔코아네트웍스를 비롯해 울산산학융합원, RUPI사업단이 공동으로 참여했다. 오염물질 중화 및 정화 처리하는 전처리 차량, 현장 안정화 처리 차량, 3 종의 잔류 물질처리 차량, 화학물질을 안전한 곳으로 이동해 매립이나 소각, 수처리 등을 담당하는 6 종의 차량으로 구성될 예정인데 현재까지 5 종이 개발됐고 1 종은 내년에 완료될 예정이다. 무엇보다 중요한 것은 기술개발에 그쳐서는 안 된다는 것이다. 빼어난 기술력을 가진 중소기업체가 울산테크노산단의 첫번째 입주업체가 되어 불과 몇년만에 이런 성과를 낸 것은 놀라운 일임에 틀림없다. 하지만 '구슬이 서말이라도 꿰어야 보배'라고 했다. 뛰어난 기술력과 장비가 실제 산업현장에서 적시적소에 활용되고, 그로 인해 화학사고로 인한 피해가 최소화될 때 비로소 그 가치가 발현된다. 우선 유관기관들이 연계시스템 개발에 속도를 내서 화학사고대응센터가 제 역할을 다할 수 있도록 해야 할 것이다. 사고위치와 현장 상황을 실시간으로 알려주는 연계시스템이 없으면 대응이 늦을 수밖에 없고, 뛰어난 기술력도 종이호랑이에 그치게 된다. 그에 못지않게 중요한 것이 바로 화상전문치료기관의 설립이다. 이제 물건너가버린 울산에 산재모병원 건립이 추진될 때 가장 기대가 됐던 점이 바로 화상전문치료기관이다. 화학사고에 의한 화상은 초기치료가 매우 중요하지만 일반 병원에서 다룰 수 없어 전문치료기관으로 반드시 이송해야 하는데 전국에서 가장 화학사고발생률이 높은 울산에는 아직도 화상전문치료기관이 없다. 올해 3 월 근로복지공단이 화상분야 전문병원 5 곳을 산재보험 화상전문의료기관으로 지정했는데 그것도 서울 2 곳, 부산 2 곳, 대구 1 곳이다. 지난해 산업현장에서 폭발사고 등으로 인한 산재환자는 약 4200 여명에 이르는 것으로 나타났다. 울산은 화학사고대응센터의 역할을 최대로 높이기 위해서는 연계시스템 구축과 화상전문치료기관 설립에도 관심을 쏟아야 할 것이다.
화학공장 국가공단이 있는 울산에 우리나라 최초 화학사고대응센터가 생겼으며, 앞으로 센터의 앞으로 연계시스템을 구축하여 센터의 역할을 최대화 하여야 하며 화상전문치료기관 또한 설립하여야 할 것이다.