전남, 일손부족에 드론 방제 규모 해마다 증가…5년 새 77.9%↑ 65개 농협 무인헬기·멀티콥터 등 117개 장비로 농가 방제 지원 농촌 인구 감소와 고령화로 인한 일손 부족에 시달리고 있는 전남 농가가 드론(무인 항공기)을 활용한 농사에 적극 나서고 있다. 18일 농협 전남지역본부에 따르면 올해 드론 등을 활용한 공동 방제규모는 1247㏊(996 농가·3646건)로 나타났다. 올해 지역농협 별 실적을 보면 나주 영산포농협이 303㏊로 가장 많았고 강진농협 279㏊, 고흥 두원농협 235㏊, 구례농협 173㏊, 신안 도초농협 117㏊, 해남 현산농협 60㏊ 등이 뒤를 이었다. 전남지역 공동 방제 규모는 해마다 늘고 있다. 2014년 4만6572㏊(1만2285 농가)이었던 방제 규모는 ▲2015년 5만9056㏊(1만3283 농가) ▲2016년 5만5823㏊(1만4356 농가) ▲2017년 8만717㏊(1만5024 농가) ▲지난해 8만2853㏊(1만5990 농가)로 5년 새 77.9% 급증했다. 광주지역 공동 방제 규모도 지난해 296㏊에서 올해 7월 기준 436㏊로 크게 늘어났다. 드론 방제는 기존 농사에 드는 노동력의 절반까지 절감할 수 있어 주목 받고 있다. 드론은 무더위가 기승을 부리는 7~8월 벼 농사에서 가장 힘든 작업으로 꼽혀온 벼 병해충 방제의 대안으로 떠오르고 있다. 방제에 드론을 이용하면 하루에 40~50㏊ 면적을 처리할 수 있는 것으로 알려져있다. 일반 방제기를 사용하면 0.46시간(1000㎡ 기준)이 걸리던 것이 드론을 활용하면 논에 들어가지 않고도 0.02시간 이내에 손쉽게 끝낼 수 있다. 비료·제초제 살포 뿐만 아니라 이앙 재배 대신 볍씨를 직접 파종하는 ‘드론 산파’ 재배에도 활용 범위가 넓어지고 있다. 지난해 기준으로 전남지역 65개 단위농협은 총 117대의 방제기를 보유하고 있다. 종류별로 보면 무인헬기 62대, 멀티콥터 55대, 광역살포기 20대 등이 있다. 농업용 드론은 가격이 2000만~4000만원 정도로, 농협은 드론 방제에서 농가가 약제비만 부담하도록 하는 등 공동 방제 지원에 적극 나서고 있다. 안승기 전남본부 양곡자재단 차장은 “농촌인구 감소를 겪고있는 농업인들의 공동 방제 신청이 해마다 늘고 있다”며 “농가소득을 높일 수 있도록 드론을 이용한 공동방제를 지속적으로 확대 실시하겠다”고 말했다. /백희준 기자 bhj@kwangju.co.kr
일손 부족에 시달리고 있는 전남 농가가 기존 농사에 드는 노동력의 절반까지 절감할 수 있는 드론을 활용한 농사를 시행하고 있다.