금정구 연제구 동래구로 관할 주체가 나눠진 온천천을 부산시가 통합 관리하겠다고 나섰다. 온천천이 3 개 구에 걸쳐 흐르다 보니 무분별한 시설물 설치와 환경 훼손 등의 문제가 발생한 다는 것이다. 시는 다음 달 온천천 통합관리 정책과제 심사를 시작해 부산연구원 용역을 거쳐 오는 12 월 계획을 최종 확정한다. 시가 일종의 컨트롤타워 역할을 맡겠다는 것이다. 부산시의 온천천 통합관리 방침이 잘못된 건 아니다. 하지만 이 문제에 관한 한 부산시가 나선 게 이번이 처음은 아니다. 시는 2008 년 푸른도시가꾸기사업소에 과장과 팀장급 공무원 3 명으로 구성된 온천천·대천천 관리팀을 의욕적으로 신설했다. 하지만 예산 부족 등으로 역할이 미미하다 3 년 뒤엔 슬그머니 없어졌고 관리권은 다시 구청으로 넘어갔다. 당시 구청장들의 요청이 있었다곤 하나 온천천 관리 업무가 부산시와 일선 구청 사이에서 탁구공처럼 튕겨다닌 건 사실이다. 그때그때 필요에 따라 전혀 다른 논리가 작용한 탓이다. 온천천 살리기에는 지난 20 여 년간 1000 억 원 이상이 들어간 것으로 추산된다. 그 덕분에 외관은 대폭 개선됐다. 하천가에서 자전거를 타고 운동을 즐기는 모습이 지금은 일상이 됐지만 예전엔 꿈도 못 꾸던 일이다. 하지만 수질은 여전히 만족스럽지 못하다. 비만 오면 각종 오염물질이 쏟아져 산책하는 시민들이 코를 막거나 얼굴을 찌푸리고 다니기 일쑤다. 강 바닥에 새까만 오니도 그대로다. 하류 쪽에서는 요즘도 주기적으로 물고기들이 떼죽음을 당한다. 온천천은 하루 5 만 명 이상이 찾는, 전국 어디에서도 쉽게 발견할 수 없는 도심의 대표 생태하천이다. 물고기를 노리고 외발로 서 있는 터줏대감 왜가리, 줄지어 떠다니는 오리 가족, 펄떡펄떡 뛰어오르는 숭어 떼는 이제 온천천의 익숙한 풍경이다. 사람뿐 아니라 이런 생물도 쾌적한 환경에서 함께 살아갈 수 있도록 이번에야말로 근본적인 대책이 나와야 한다. 예산을 쥔 부산시가 컨트롤타워가 돼도 현장에 밀착된 관할 구청 협조 없인 업무가 불가능하다. 섬세한 행정 조율이 가능하도록 부산시와 3 개 구청이 협의체를 구성하는 것도 고려해봄 직하다.
관할 주체가 나눠진 온천천을 부산시가 통합 관리하면서 컨트롤타워가 돼도 관할 구청 협조 없이는 업무가 불가능 하기에 부산시와 3 개 구청이 협의체를 구성해야한다.