국내 화장품 산업이 지난해 처음으로 무역수지 흑자 6조원을 돌파한 가운데 LG생활건강(LG생건)이 아모레퍼시픽그룹(아모레)을 누르고 생산실적 1위를 차지했다. 2010년대 들어 화장품 업계 매출 1위 자리를 놓고 아모레와 엎치락뒤치락하던 LG생건이 생산실적에서 앞서며 'K뷰티' 대표주자 자리를 확고히 하고 있다. 식품의약품안전처(식약처)는 지난해 화장품 무역수지 흑자가 6조1503억원으로 전년(5조4698억원) 대비 12.4% 증가했다고 6월 17일 밝혔다. 처음 흑자를 낸 2012년부터 8년 연속 흑자 기록이다. 생산실적도 전년보다 4.9% 증가한 16조2633억원을 기록해 견조한 성장세를 보였다. 이중 LG생건이 4조9603억원(30.50%), 아모레가 4조9154억원(30.22%)을 차지해 전체 화장품 생산량의 절반 가량을 양분했다. 근소한 차이지만 LG생건이 아모레를 앞질렀다. 1분기 성적도 LG생건이 승자다. LG생건은 1분기 매출 1조8964억원, 영업이익 3337억원, 당기순이익 2342억원을 달성했다. 이는 지난해 1분기 대비 각각 1.2%, 3.6%, 3.7% 성장한 수치다. 전 분기 대비 매출은 2005년 3분기 이후 58분기 연속 성장했고, 영업이익은 2005년 1분기 이후 60분기 연속 증가세를 이어가고 있다. 아모레는 1분기 매출 1조 2793억원, 영업이익은 679억원을 기록했다. 전년 동기 대비 각각 22.1%, 67% 감소한 수치다. 손소독제·물티슈 등 생활용품 매출 '껑충' 양대 화장품 회사 모두 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 화장품 부문 매출이 감소했다. 특히 중국인을 포함한 외국인 관광객이 큰 폭으로 감소한 면세점 채널이 큰 타격을 받았다. 그럼에도 LG생건은 역대 최대 1분기 실적을 달성했다. 동일한 위기 속에서 두 업체의 명암을 가른 것은 '방어막'의 유무다. LG생건은 초고가 라인과 생활용품 사업부문이 탄탄히 받치고 있어 화장품 사업의 부진을 보완했다. 반면 화장품 부문에 사업구조가 집중된 데다 로드샵·면세점 등 오프라인 매장 비중이 큰 아모레는 코로나19의 직격탄을 맞았다. 특히 LG생건의 '초고가 라인'의 수요가 견고했다. 전체 화장품 매출의 70% 차지하는 '후' '숨' '오휘' 등 럭셔리 브랜드는 코로나19에도 큰 영향을 받지 않으면서 '명품불패 법칙'이 그대로 적용됐다. 초고가 라인 매출의 50% 이상을 차지하는 '후'의 경우 코로나19 발생 후에도 중국 시장 매출액이 6%대 하락, 전체 매출액은 8%대 하락에 그쳤다. LG생건 관계자는 "면세점 내 전체 브랜드 매출이 16% 정도 하락한 것을 감안하면, 초고가 라인을 이용하는 고객은 온라인 등 다른 채널을 통해 제품을 꾸준히 구매한 것으로 보인다"며 "상대적으로 수익성이 좋은 초고가 라인의 매출이 유지돼 전체 매출에 큰 영향을 받지 않았다"고 말했다. 반면 매출 60%가 이니스프리 등 중저가 제품에서 나오는 아모레는 화장품에서 매출 타격이 컸다. 코로나19로 온라인 채널 매출이 80% 급증했지만 기존에 면세점·백화점·로드숍에 집중됐던 매출 감소분을 상쇄하기엔 역부족이었던 것으로 파악된다.
중저가 제품이 매출의 상당 부분을 차지하는 아모레퍼시픽그룹을 제치고 럭셔리 화장품이 건재한 LG생건이 생산실적 1위를 차지했다.