미국 미네소타주립대에는 특별한 철학 수업이 있다. 바로 ‘불교철학 강의’가 그것. 이 강의가 특별한 이유는 기독교 전통이 강한 미국 북부 미네소타주에서 불교에 관해 접해보지 못한 대학생들을 대상으로 하기 때문이다. 불교에 대해 알지 못하는 미국인 대학생과 서양철학을 전공한 한국인 불자 교수의 철학 토론이 한권의 책으로 나왔다. 홍성창 교수가 펴낸 ‘미네소타주립대학 불교철학 강의’는 교수와 학생들 간의 불법(佛法) 토론을 주 내용으로 한다. 불교는 세계의 주요 종교 가운데 하나이지만 종교성을 초월해 정신적 고통을 호소하는 현대 인류에게 주목받은 지 오래다. 최근에는 명상으로 대표되는 불교 수행이 대중들의 각광을 받고 있다. 저자는 불교철학 강의를 수강하는 학생들 또한 수업 시작 전 행해지는 짧은 명상 시간을 인상깊게 생각한다고 말한다. “학생들이 매시간 수업 시작할 때 나의 지도로 연습해 온 5분 동안의 입정(入定)을 정말 좋아한다는 점이 언제나 나를 반갑고 놀라게 한다. 입정이 너무 좋아 집에서도 매일 연습하며 하루의 중요한 일과로 만들었다는 학생도 여럿이다.” 저자는 불교에서 말하는 가장 이상적인 경지에 이르기 위해서는 수행의 실천적 부분만 아니라 불교철학을 이해하는 태도 역시 중요하다고 강조한다. 물론 철학적 개념들은 오늘날에도 어려운 건 마찬가지라는 얘기다. 책에는 학생들이 제기한 ‘날카로운’ 질문을 인용하며 난해한 논쟁도 소개한다. 그러면서 불교철학을 이해하기 위해서는 무엇보다 열린 마음과 생각의 전환이 필요하다는 관점을 제시한다. <불광출판사·1만4800원> /박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr
불교에 대해 알지못하는 미국인 대학생들과 서양철학을 전공한 한국인 불자교수 간의 불법 토론을 주 내용으로 하는 '미네소타주립대학 불교철학 강의'는 불교철학을 이해하기 위하여 열린 마음과 생각의 전환이 필요하다는 관점을 제시한다.