정부가 '그린 뉴딜'을 발표하며 한국 경제를 이끌 '포스트 반도체'로 지목한 전기차 배터리가 실상 한국을 떠나고 있다. LG화학·SK이노베이션·삼성SDI 등 국내 배터리 3사는 일제히 국내가 아닌 해외 투자에 힘을 쏟고 나섰다. LG화학은 올해 폴란드와 중국 설비를 증설해 생산 능력을 100기가와트시(GWh) 이상으로 끌어올린다는 계획을 내놨다. SK이노베이션은 헝가리를 중심으로 증설을 진행, 전기차 배터리 생산 능력을 20GWh 규모로 늘리기로 했다. 삼성SDI는 미국 디트로이트 배터리팩 공장 건설에 약 6000만 달러를 들였고, 헝가리 제2공장 증설을 확정했다. 국내 배터리 3사의 배터리 생산 '탈한국' 요인은 복합적이다. 우선 정부 주도의 국내 전기차 시장이 성장을 멈췄다. 기획재정부 등에 따르면 정부는 올해 전기차 6만5000대 보급을 목표했지만, 지난 1~6월까지 국내에 신규 등록된 전기차는 2만4164대에 머물렀다. 목표의 절반 수준에도 미치지 못했다. 환경부에 따르면 지난해 1년간 팔린 전기차는 4만6966대에 불과했다.RE100 여파, 해외 공장 아니면 수주 불가 반면 배터리 3사가 설비 투자를 늘리는 유럽 지역에서의 전기차 시장은 급성장 중이다. 유럽 전체 전기차 판매량은 지난해 약 56만대로 전년대비 45% 증가했다. 특히 올해 들어 지난 6월까지 독일과 영국 전기차 판매량은 전년 동기 대비 각각 115%, 192% 급증했다. 영국을 포함한 유럽 주요국 대부분이 2018년 12월 파리기후협약에 따라 오는 2030년까지 승용차의 이산화탄소(CO2) 배출량을 37.5% 감축하기로 정하고 전기차를 대안으로 내세웠기 때문이다. 영국은 2035년 내연기관차 생산 전면금지를 발표했다. 한병화 유진투자증권 연구위원은 "유럽은 물론이고 국내 배터리 3사가 설비 확충을 진행하는 미국, 중국 등에서도 전기차 의무판매제 등을 도입하는 등 전기차 시장을 빠르게 키우고 있다"면서 "한국 정부는 그러나 그린 뉴딜을 발표하고 연간 10만대 규모 전기차 시장 구축 계획만 선언할 뿐, 의무판매제와 같은 실질적인 시장 확대책을 내놓지 못하고 있다"고 말했다. 그는 이어 "국내 배터리 3사의 전기차 배터리 약정 수주액이 250조원이나 되지만, 정작 생산 공장 등 시설은 해외에 지어지고 있다"고 지적했다. 이런 가운데 국내 배터리 3사는 해외 공장 가동이 아니면 수주 자체가 불가능한 상황에까지 몰렸다. 국내 배터리 3사로부터 전기차 배터리를 납품받는 글로벌 완성차 업체들이 재생가능에너지(Renewable Energy)로 에너지 소비 방식을 전환하기로 정하고, 납품받는 배터리 생산에까지 재생가능에너지 소비를 요구하고 있어서다. 예컨대 BMW는 지난해 부품 조달과 영업 등 기업 활동 전체를 100% 재생가능에너지로 대체하기로 정했다. 이후 LG화학에 전기차 배터리의 재생가능에너지 생산·납품을 요구한 것으로 알려졌다. 현재 국내는 재생가능에너지로 전기차 배터리를 생산할 수 있는 기반이 구축돼 있지 않은 것으로 드러났다. LG화학은 BMW에 전기차 배터리를 공급한다는 계약을 포기했다. 기업이 국내서 재생가능에너지를 통해 제품을 생산하기 위해선 직접 발전소를 구축하는 수밖에 없어서다.
국내 배터리 3사가 해외 투자에 힘을 쏟고 나선 것은 국내 전기차 시장 성장 둔화에 재생에너지 기반의 발전소가 없으며 반면 유럽 주요국 대부분이 파리 기후협약에 따라 오는 2030년까지 승용차의 CO2 배출량을 37.5% 줄이고 전기차를 대안책으로 내세웠기 때문인 것으로 알려졌다.