20 세 이하 한국 남자 축구대표팀이 어제 폴란드에서 열린 '2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵' 준결승에서 에콰도르를 꺾고 결승에 진출했다. 한국 남자 축구가 FIFA 주관 세계대회와 올림픽을 통틀어 사상 처음으로 결승에 진출하는 쾌거를 이룬 것이다. 23 세 이하 대표팀의 2012 년 런던올림픽 동메달도, 2002 년 한·일 월드컵과 1986 년 멕시코 세계청소년축구대회 '4 강 신화'도 넘어섰다. 한국 축구의 새 역사를 써나가는 우리 젊은이들이 장하고 자랑스럽다. 대표팀은 선수 전원이 명실상부한 '원팀'을 이뤄 경기를 치를수록 놀라운 뒷심을 발휘하고 있다. 1 골, 4 도움을 기록 중인 '축구 천재' 이강인을 중심으로 한 신세대 선수들은 큰 대회에 주눅들지 않았고 자신감이 넘쳐 흘렀다. 즐기듯 시합에 임해 서로 격려하며 창의적으로 경기를 풀어나갔다. 승리의 공을 동료에게 돌리는 겸손함을 보였고, 선발로 나서지 못해도 각자 위치에서 최선을 다했다. 불굴의 투혼은 온 국민에게 감동을 주기에 충분했다. 유소년 축구 전문 지도자인 정정용 감독의 '팔색조 전략'과 용병술도 빛을 발했다. 전반은 철저하게 수비 위주로 대비하고, 후반에 기회가 생기면 역습으로 몰아치는 '선수비 후역습' 전략이 주효했다. 주전과 후보를 가리지 않고 그날 컨디션과 상황에 따라 적재적소에 선수를 배치하며 전력을 극대화했다. '카멜레온 전술과 족집게 용병술을 구사한다'는 찬사가 나올 정도다. 정 감독이 선수 대부분을 3 년가량 지도해 장·단점을 속속들이 꿰뚫고 있기에 가능한 일이다. "우리는 꾸역꾸역 가는 팀이지만 쉽게 무너지지 않는다"는 그의 말에서 선수들이 흘렸을 땀의 양을 짐작케 한다. 대표팀은 오는 16 일 새벽 우크라이나와 우승을 놓고 격돌한다. 한국이 이기면 이 대회 정상에 오르는 첫 번째 아시아국가라는 금자탑을 쌓게 된다. 정 감독은 준결승을 앞두고 선수들에게 "내가 국민에게 한 4 강 약속을 지켰으니, 이제 너희들이 약속을 지켜 꿈을 이룰 때가 왔다"고 당부했다. 선수들은 "우승할 수 있고 자신감도 있다"며 고무돼 있다. 내친김에 우승컵까지 거머쥐어 무능한 정치와 추락하는 경제에 힘들어하는 국민에게 더 큰 기쁨과 희망을 선사해 주길 기대한다. "모두 애국가를 크게 불러 달라"고 한 이강인의 바람대로 국민 모두 마음을 모아 응원할 것이다.
어제 폴란드에서 개최된 '2019 국제축연맹 U-20 월드컵' 준결승에서 승리한 20세 이하 한국 남자 축구대표팀은 놀라운 뒷심을 보여주며 한국 축구의 새 역사를 만들어 나가고 있어 장하고 자랑스럽다.