한국전력공사(이하 한전)의 '석탄 중심' 해외 투자에 빨간불이 켜졌다. 호주 석탄 광산 개발 사업이 '탈석탄' 움직임 속에 좌초했고, 인도네시아 석탄 생산업체 투자도 위기에 몰렸다. 한전은 인도네시아 석탄화력발전소로 투자의 중심을 옮기고 있지만, 발전소 투자 역시 '현재가치 손실' 평가를 받고 있다. 발전업계 안팎에선 "한전이 탈석탄 흐름을 거부한 채 석탄 중심 투자에만 매몰하고 있다"는 목소리가 높아지고 있다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 한전은 지난해 호주 광산개발 사업 투자 실패로 5135억원을 손실 처리했다. 2010년 4억 호주달러(약 3000억원)에 광산을 인수한 후 개발에 7000억원을 쏟았지만, 호주 당국이 환경 피해 우려를 제기하면서 개발을 막아섰다. 같은 해 한전이 인도네시아 석탄 생산업체 PT바얀 지분 취득에 들인 6159억원 투자도 지난해 말 기준 1708억원 손실을 기록 중이다. 미국 에너지 경제·재정분석연구소(IEEFA)는 한전 해외 투자 분석 보고서에서 "석탄 경제성이 떨어지고 있다"면서 "한전의 해외 투자에 전력 시장 통찰이 결여됐다"고 평했다."사업성 없다" 지적에도 원안가결 추진 그런데 한전은 석탄 중심 해외 투자를 오히려 확대하고 있다. 한전은 지난 6월 30일 이사회를 열고 인도네시아 자바(JAWA) 9·10호기 석탄화력발전소 개발사업 투자를 결정했다. 지난해 9월 투자심의위원회 가결 이후 "해외 석탄 투자가 손실로 이어질 수 있다"는 지적이 나오면서 두 차례 이사회 결의가 연기됐지만, 결국 추진을 결정했다. 지난 6월 26일 열린 이사회에서 의결 보류 결정이 나온 지 나흘 만이다. 한전은 사외이사에 이른바 '한전 사람'으로 불리는 인사를 배치하는 등 자바 9·10호기 사업 추진에 힘을 쏟았다. 자바 9·10호기 석탄화력발전소 개발사업은 인도네시아 자바 섬 서부 반튼 주에 총 2000메가와트(㎿)의 석탄화력발전소 2기(각 1000㎿)를 짓는 대규모 건설 사업으로 인도네시아전력공사 자회사인 인도네시아파워(IP)가 대주주(51%)로 사업을 주도한다. 총 사업비는 34억6000만 달러(4조1590억원)다. 한전은 현지 석유화학기업인 바리토퍼시픽과 만든 합작회사에 지분 투자 방식(15%)으로 5100만 달러(613억원)를 투입한다는 방침이다. 다만 2억5000만 달러(3000억원)에 달하는 주주대여금 보증을 떠안았다. IP는 현금 출자 없이 토지만을 제공하기로 했다. 한전의 부담이 큰 가운데 자바 9·10호기 석탄화력발전소 개발사업이 한전의 해외 석탄 투자 손실 규모를 더 키울 것이라는 분석이다. 이코노미스트가 확보한 자바 9·10호기 석탄화력발전소 개발사업 예비타당성 조사 결과에 따르면 지난해 10월 한국개발연구원(KDI)은 한전의 투자 수익을 -883만 달러(약 106억원), 현재가치 손실로 평가했다. 한전은 예비타당성 재조사를 신청했으나, KDI는 2차 결과에서 역시 현재가치 손실 평가를 내놨다. 운영 기간 25년 동안 한전이 얻을 수 있는 손해가 최초 883만 달러에서 708만 달러(85억원)으로 줄어든 데 그쳤다. 한전은 "예비타당성 결과는 '투자 신중'을 뜻할 뿐 사업 추진과 관계없다"는 입장이지만, 손실 규모는 더 커질 전망이다.
한국전력공사의 석탄 중심 해외 투자에 대한 문제가 제기되었는데 한전은 탈석탄 흐름을 역행한다는 우려와 석탄 경제성이 떨어지며 사업성이 없다는 지적에도 석탄 중심 해외 투자를 오히려 늘리고 있다.