삼성전자가 지난주 '미세먼지연구소'를 설립했다. 경기 수원 삼성전자 종합기술원 내에 설치된 이 연구소의 초대 소장으로는 황성우 종합기술원 부원장이 선임됐다. 사회적 이슈로 떠오른 미세먼지 문제에 기술적으로 대응하기 위해 삼성전자는 자체 인력뿐 아니라 화학, 물리, 생물, 의학 등 관련 분야 국내외 전문가들과도 협업할 계획이다. 이번 결정에는 '기업이 사회적 난제 해결에 적극 나서야 한다'는 이재용 삼성전자 부회장의 의중이 반영됐다는 분석이다. 기업이 사회를 위해 할 수 있는 일은 여러가지다. 이른바 기업의 사회적 책임(CSR, Corporate Social Responsibility)이나 사회공헌 활동이 불우이웃 돕기나 사회복지시설 운영 등 자선활동에만 국한될 이유는 없다. 자신들이 가장 잘할 수 있는 분야에서 역량의 최대치를 끌어올려 기업에도 이익이 되고, 사회의 기대에도 부응할 수 있다면 금상첨화다. 그런 점에서 삼성전자의 이번 결정은 현명한 선택으로 보인다. 사실 삼성전자 전체 영업이익의 80%를 차지하는 반도체는 미세먼지에 극도로 민감한 분야다. 반도체는 세밀한 공정이 많아 먼지 하나라도 유입되면 제품 불량률이 그만큼 높아진다. 미세먼지 농도가 경보 발령기준인 300 ㎍(1 ㎍은 100 만분의 1g) 이상이면 생산에 차질을 빚을 정도로 치명적이다. 미세먼지연구소가 가까운 미래에 일정한 성과를 도출한다면 이는 일거양득(一擧兩得)이 아닐 수 없다. 삼성전자는 이 밖에도 취업준비생 1 만명 소프트웨어 교육 지원, 500 개 스타트업(초기 창업기업) 지원·육성, 중소기업 2500 개 스마트팩토리 전환 지원, 협력사 지원프로그램에 4 조원 투자 같은 사회공헌 프로그램도 확대, 진행하고 있다.
기업의 사회적 역할을 강조한 이재용 삼성전자 부회장의 생각에 따라 지난주 '미세먼지연구소'가 세워진 것은 기업과 사회 모두에게 이익이 되는 것으로 이번 삼성전자의 결정은 현명한 선택으로 보인다.