황교안 대표 체제의 자유한국당이 출발부터 기대에 미치지 못하는 모습이다. 당장 전당대회 이후로 미뤄졌던 5 ㆍ18 폄훼발언 징계가 흐지부지될 가능성이 높아졌다는 게 그 전조로 보인다. 이미 국민적 합의가 끝난 선거제도 개혁에 대해서도 여전히 소극적 태도로 일관하고 있다. 한국당은 새 지도부가 출범하면서 무능과 무기력을 떨치고 보수세력을 대표하는 건강한 대안정당으로 다시 태어나겠다며 굳은 각오를 다졌다. 한데 채 열흘도 안돼 그 다짐이 무색할 지경이란 소리가 나오고 있다. 한국당의 환골탈태는 전적으로 황 대표의 몫이다. 5 ㆍ18 폄훼 논란을 초래한 당내 의원들에 대한 징계 마무리는 그 첫 시험대라 할 수 있다. 하지만 황 대표의 모습에선 도무지 그 의지를 찾아볼 수 없다. 6 일 최고위원ㆍ중진 연석회의에서 참석자 간 이 문제를 놓고 뜨거운 설전이 벌어졌다. 심지어 처벌해선 안된다며 황 대표의 입장 표명을 요구하는 발언자도 있었다. 그런데도 황 대표는 별다른 말없이 회의를 끝냈다. 기자들에게 "절차에 따르겠다"는 원론적 입장을 내놓기는 했지만 징계 의지와는 거리가 먼 '영혼없는 멘트'였을 뿐이다. 지난 4 일 정동영 민주평화당 대표, 5 일 이정미 정의당 대표와 만난 자리에서도 마찬가지였다. 해당 의원 징계에 대한 질문에 "과거에 매달리지 말고, 미래를 바라보는 정치를 하자"며 어물쩍 넘어갔다. 질문의 본질을 회피하는 동문서답이라는 건 황 대표 자신도 알 것이다. 과거에 매달리지 않으려면 문제의 당내 인사들의 징계 절차부터 끝내야 한다. 선거제도 개혁에도 더 적극성을 보여야 한다. 한국당은 1 월말까지 이 문제를 처리하겠다고 지난 연말 국민들 앞에서 약속한 바 있다. 한데 약속한 시한이 한달이 넘도록 당론조차 제시하지 않고 있다. 심상정 정치개혁특별위원장은 한국당이 의지를 보이지 않으면 논의에서 제외하겠다고 했는데도 묵묵부답이다. 서 푼도 안되는 기득권에 기대 정치개혁을 외면하겠다는 것으로 밖에 보이지 않는다. 이렇게해선 '도로 박근혜당', 수구정당, 웰빙정당의 이미지를 벗어날 수 없다. 청와대와 정부 여당의 오만에 가까운 독주는 제 1 야당인 한국당의 무능과 무기력 탓이 크다. 정부 여당을 견제하지 못하는 야당은 존재의 의미가 없다. 한국당이 강해지고, 수권 정당으로 거듭나야하는 이유다. 새 지도부가 들어선 지금이 이를 위한 다시 없는 기회다. 그 전제는 신뢰 회복이고 출발점은 자신들이 정한 징계절차와 선거제도 개혁 약속을 지키는 것이다. 황 대표의 책임이 무겁다.
한국당은 새 지도부의 출범과 함께 보수세력을 대표하는 대안정당으로 다시 태어나겠다며 새 각오를 밝혔으나 정부 여당의  독주를 강력히 견제를 해야 하는 황 대표의 모습에선 도무지 그 의지가 안보인다.