1979 년 10 월 부산·창원·진주 일대 시민들이 박정희 정권의 유신체제에 반대하며 거리로 나섰던 부마 민주항쟁이 발생일 40 년 만에 국가기념일로 지정됐다. 10·16 민주항쟁 기념일은 51 번째 국가기념일이 됐다. 뒤늦은 감이 있지만, 당연한 결정이고 사필귀정이다. 부마민주항쟁은 박정희 정권의 유신독재 체제에 저항해 1979 년 10 월 16 일부터 닷새간 부산과 마산(현 창원시 마산합포구·회원구)에서 일어난 민주화운동을 말한다. 부마민주항쟁 기념일이 국가기념일이 되면서 40 주년을 맞은 올해부터 정부 주관으로 기념행사를 진행하게 됐다. 부마항쟁은 4·19 혁명, 5·18 민주화운동, 6·10 민주항쟁과 함께 대한민국 현대사를 대표하는 민주화운동 이다. 그간 우리 현대사의 4 대 민주항쟁 중 유일하게 국가기념일로 지정받지 못한 문제가 사실상 해결된 셈이다. 부산과 마산에서 일어난 민주화 운동으로 올해가 40 주년이 되는 해여서 더욱 뜻 깊다. 부마항쟁은 유신체제에 대항해 벌인 최초의 대규모 시민항쟁으로 시위 기간은 짧았지만, 군사정권 18 년을 끝내는 계기가 됐다. 부마항쟁은 진주와 통영, 나아가 대구, 서울에 이르기까지 호응과 파장을 일으켰다. 발생부터 진행과정, 결말에 이르기까지 기초적인 사실에 대한 규명이 부족하기 때문이다. 민주주의 불씨를 살린 시민항쟁인 부마민주항쟁의 정신을 올바르게 계승해 나가기 위해서는 이제부터가 새로운 시작일 터다. 10.16 국가기념일 지정은 환영하지만 이제 남은 과제는 진상 규명과 더불어 각종 관련 사업을 내실 있게 추진하는 일이다. 18 년간 이어진 군사정권을 종식시키는 데 큰 역할을 한 부마민주항쟁에 대한 연구는 어느 정도 진척되기는 했다. 당시 정부의 대처과정에서 발생한 사망자 수 등은 여전히 미궁 속에 빠져 있는 상태다. 희생자 명예회복과 피해보상도 제대로 이뤄지지 않고 있다. 7 만 점에 이르는 방대한 자료를 보관할 공간과 항쟁의 의미를 기릴 기념시설마저 부족하다. 당시 유신헌법에 대한 일체의 비판을 억압한 긴급조치 9 호가 시행되었던 시절이라 언론도 부마항쟁을 제대로 보도하지 못했다. 따라서 흉흉한 소문과 유언비어들만 떠돌아다녔고 국민들은 사태의 진상을 알 수 없었다. 부마항쟁은 유신체제를 마감하고 민중항쟁의 시대를 여는 위대한 역사였다. 유신정권은 부산에 계엄령을, 마산에 위수령을 선포하여 군사력으로 시민항쟁을 진압했다.
1979년 10월 16일 부산과 마산에서 일어난 민주화 운동이 40주년을 맞은 올해 마침내 한국 현대사의 4대 민주항쟁과 나란히 국가기념일로 지정된 부마민주항쟁은 앞으로 진상 규명과 함께 관련된 사업 추진에 박차를 가하여 시민 민주항쟁의 정신을 바르게 계승해 나가길 기대한다.