북한이 엊그제 아침 또다시 동해상으로 단거리 탄도미사일로 추정되는 발사체 두 발을 발사했다. 이달 들어 5 번째, 올해 2 월 북·미 정상회담 합의 무산 이후 9 번째 발사에 해당한다. 북한이 그동안 무력시위의 직접적인 배경으로 거론해 온 후반기 한·미연합지휘소 훈련이 지난 20 일 종료됐음에도 단거리 발사체를 계속 발사한 것은 유감이다. 북한은 한반도의 군사적 긴장을 고조시키는 모든 행동을 중단하고 북·미 실무협상에 진도를 내는 게 옳다. 북한의 이번 도발은 오는 29 일 최고인민회의를 앞두고 대내적 결속을 도모하면서 미국의 고강도 대북 제재 유지 기조에 노골적인 불만을 터트린 것이라고 볼 수 있다. 실무협상에 들어가기 전에 새로운 무기의 완성도를 높이려는 계산도 있을 것이다. 북한의 의도가 어디에 있든 지금은 미사일 발사 같은 무력시위를 할 때가 아니다. 김정은 북한 국무위원장은 도널드 트럼프 미국 대통령에게 보낸 친서에서 밝혔듯 "한·미 연합군사훈련이 종료되는 대로 미사일 시험 발사를 멈추고 협상 재개를 희망한다"는 약속을 지켜야 한다. 당장은 트럼프 대통령이 "우리는 (북한과)매우 좋은 관계를 맺고 있다. 무슨 일이 일어날지 지켜보자"고 말했지만 이런 우호적인 관계도 언제든 변할 수 있다. 자칫 지금까지 공들여온 비핵화 협상 판이 일거에 무너질 수 있음을 북한은 명심해야 할 것이다. 문재인 대통령 역시 6 월 말 판문점 회동 이후 북·미 실무협상 재개를 앞둔 현시점을 '중대 고비'라고 강조하면서 북·미 간 비핵화 대화를 복원하는 데 집중하고 있는 만큼 이런 노력이 헛되게 해서는 안 된다. 북한이 비핵화 협상의 의지를 내보일 때다. 미국은 북한이 나오길 기다리고 있다고 여러 차례 밝혔다. 지난 23 일 북한 리용호 외무상 명의로 나온 담화문에서 드러나듯 협상의 접점 찾기가 간단치 않은 것도 사실이다. 북한이 비핵화 상응 조치로 미국에 요구하는 것이 제재 해제만이 아닌 체제 안전 보장이라면 접점을 반드시 찾아야 한다. 미사일을 쏴서 군사적 긴장감을 높이는 것은 해결책이 아니다. 북·미는 하루속히 협상 테이블에 마주 앉아 한반도 비핵화를 위한 대화에 적극 나서야 한다.
후반기 한·미연합지휘소 훈련이 지난 20일 끝났음에도 불구하고 북한이 엊그제 아침 또다시 동해상으로 단거리 탄도미사일로 보이는 발사체 두 발을 발사한 것은 유감스러운 일이며 더 이상 한반도의 군사적 긴장을 고조시키는 모든 행위를 그만두고 북·미 실무협상 진도를 나가야 한다.