문재인 대통령이 동남권 신공항 논란에 기름을 부었다. 그제 부산 경제인 간담회에서 "김해신공항 사업을 총리실 차원에서 검증하겠다"고 언급한 게 발단이다. 그동안 부산·울산·경남 단체장들이 줄기차게 요구해 온 김해신공항 백지화 주장을 일단 수용한 셈이기 때문이다. 김해신공항 사업을 재검토하고 부산시가 주장하는 가덕도 신공항 건설 논의에 힘을 실어준 것으로 이해되는 대목이다. 그 파장을 감안할 때 부적절한 발언이다. 청와대는 "여론수렴 차원에서 총리실이 검증해 보라는 취지"라며 특정 방향으로 결론을 내린 것이 아니라고 해명하고 있다. 하지만 부·울·경 지역은 '엄청난 선물보따리'라며 한껏 기대감에 부풀어 있다. 오거돈 부산시장은 어제 기자회견을 열고 "동남권 신공항을 추진하겠다"며 문 대통령의 발언을 '가덕도 신공항 추진'으로 기정사실화하는 분위기다. 국정의 최고 책임자인 문 대통령이 이미 확정된 국책사업을 일부 지역의 편의를 위해 변경하려는 것이냐는 비판을 피하기 어렵다. 동남권 신공항은 노무현 정부 때인 2006 년부터 부산·경남(PK)과 대구·경북(TK)이 부산 가덕도와 경남 밀양을 놓고 갈등을 빚어 오다 박근혜정부 당시인 2016 년 기존 김해공항 확장으로 결론이 난 사안이다. 당시 부·울·경과 대구·경북 등 영남지역 5 개 광역단체는 결론에 승복하겠다고 약속했다. 그런데 정권이 바뀌고 지난해 지방선거에서 부·울·경에 여당 단체장이 당선되면서 합의를 뒤집고 불복 움직임을 보이고 있다. 이러한 움직임에 대통령이 동조하는 모습은 결코 바람직하지 않다. 김해신공항 사업은 외국 기관의 공정한 검토를 거쳐 결정된 국책사업이다. 지금에 와서 이를 전면 재검토하자는 것은 정부 정책의 안정성을 크게 해치는 일일뿐더러 가까스로 봉합된 대구·경북과 부·울·경의 지역 대립을 다시 불러일으키는 갈등 요소이기도 하다. 그런데도 내년 총선을 앞두고 급락하는 PK 지지율을 만회하기 위한 정치적 의도에서 사업을 뒤집으려 한다면 역풍에 직면하게 될 것이다. 국가 사업은 결코 지역 이기주의와 정치 논리에 휘둘려서는 안 된다. 정부는 김해신공항 사업을 당초 계획대로 흔들림 없이 추진하는 게 옳다.
문재인 대통령은 국가 사업에 특정 지역을 찬동해서는 안 될 것이다.