1988년 4월 외국산 자동차 수입이 완전히 개방된 후 국내 수입차 시장은 급격한 성장세를 이뤘다. 하지만 이 성장세는 2015년 이후 멈춰섰다. 2016년 전 세계를 달군 폴크스바겐 디젤게이트 사태와 전 세계 자동차 산업의 침체, 2018년 벌어졌던 BMW 화재사태 등이 수입차의 성장세에 제동을 건 것으로 분석된다. 수입차 시장의 2010년~2015년 성장세와 2015년~2019년의 성장세를 비교해보면 이런 흐름은 명확히 나타난다. 한국수입자동차협회(KAIDA)의 통계를 보면 2010년 9만대였던 우리나라 수입 승용차 등록 대수는 2015년 24만3900대로 2.5배가량 늘었다. 하지만 그로부터 5년여가 지난 2019년에도 24만4780대로 제자리걸음 상태다. 전체 자동차 시장에서 수입차가 차지하는 점유율도 비슷한 흐름이다. 2010년 6.9%였던 수입차 점유율은 2015년 15.5%까지 늘었는데, 지난해는 15.9%로 보합세를 유지하고 있다. 이 같은 수입차 시장의 전체적 흐름을 보면 수입차 업체 입장에서 한국은 더 이상 '블루 오션'이 아니다. 진입할 브랜드는 모두 진입했고, 수입브랜드에 대한 맹목적 선호현상은 줄어들었다. 한마디로 수입차 시장은 성숙 단계에 이르렀으며, 소비자의 '옥석 가리기'가 본격화된 것이다. 국내 경제 주간지 이코노미스트는 각 수입차 브랜드가 한국 경제에 얼마나 공헌을 하는지 들여다봤다. 레드오션이 된 한국 시장에서 어떤 브랜드가 지속적인 성장에 대한 의지를 나타내는지 비교할 수 있을 것으로 판단해서다. 김필수 대림대학교 교수(자동차과)는 "브랜드 수입사의 적극적인 투자와 고용은 한국 시장에 굳건히 뿌리내리려는 노력과 의지로 볼 수 있다"며 "수입차 브랜드의 한국 경제 공헌도를 따지는 것은 그 브랜드의 앞날을 전망할 수 있는 중요한 지표가 될 것"이라고 조언했다. 매출 떨어져도 고용 늘린 BMW·AVK 한국 경제 기여도 종합평가에서 1위는 총점 47점을 받은 BMW코리아(BMW 파이낸셜서비스코리아 포함)다. BMW코리아는 매출 대비 투자와 이익잉여금에서 가장 높은 점수를 받았다. 2위는 아우디폴크스바겐코리아(이하 AVK, 폴크스바겐파이낸셜서비스코리아 포함)가 차지했다. AVK는 매출 대비 기부금 항목에서 가장 높은 점수를 받았다. 공교롭게도 두 회사는 지난해 화재 사태와 디젤게이트로 최근 매출이 떨어진 상태다. 기존 사업 구조가 건재했기 때문에 매출 대비 기여도가 상대적으로 높게 나타났다. 두 브랜드는 매출이 감소하기 이전과 비교해도 각 항목의 절대 지출이 크게 줄지 않았다. 우선 BMW코리아의 지난해 매출은 3조5639억원으로 역대 최대치를 기록한 2017년(4조3580억원)보다 20% 정도 줄었는데, 임직원에게 지급한 급여는 오히려 늘어났다(262억원→310억원). 투자 활동으로 인한 현금 순유출(204억원→155억원)은 줄었지만 여전히 업계에선 최고 수준이다. AVK도 2015년 3조2526억원이던 매출이 2016년 디젤게이트 사태 여파로 지난해 절반 이하인 1조4740억원으로 떨어졌지만 기부금은 오히려 늘어났고(0→27억원), 급여도 크게 늘었다(193억원→312억원).
수입차 브랜드를 대상으로 진행한 한국 경제 기여도 종합평가에서 BMW코리아(BMW 파이낸셜서비스코리아 포함)가 1위, 아우디폴크스바겐코리아가 2위를 차치하며 레드오션이 된 한국시장에서 지속적인 성장에 대한 의지를 보이고 있다.