‘보호 시스템’ 없는 병원 밖 질환자 접근 체계 긴요 정신의료기관 연계 저조…10명 중 6명 ‘관리 사각’ 극심한 스트레스와 우울증으로 극단적 선택을 하는 사례가 좀처럼 줄지 않고 있다. 지난 21일 오전 6시13분께 광주의 한 아파트단지 화단에서 50대 택시기사 A씨가 쓰러져 숨진 채 발견됐다. 시신을 발견한 경비원의 신고를 받고 출동한 경찰은 A씨가 홀로 15층에 올라간 정황과 창틀의 흔적 등으로 미뤄 A씨가 극단적 선택을 한 것으로 추정하고 있다. A씨는 지난 20일 오후 2시께 혈중알코올농도 0.087% 상태로 음주운전을 하다, 앞서 정차한 차를 뒤에 들이받는 사고를 내 음주 사실이 적발됐다. A씨는 또 우울증을 앓고 있던 것으로 알려졌다. 앞서 지난 1월에는 백혈병으로 먼저 떠난 보낸 아들의 추모관을 다녀온 B(41)씨가 광주 서구의 한 주차장 자신의 차 안에서 숨진 채 발견됐다. B씨는 지난해 7월 11살짜리 외동아들이 세상을 떠나자 심하게 괴로워하며 우울증에 시달려 온 것으로 조사됐다. 이후 부부 사이의 대화는 급격하게 줄어들었고, B씨는 가끔 미안하다는 말만 아내에게 건넸던 것으로 전해졌다. 전문가들은 우울증이 만성화되면 극단적 선택으로 이어질 가능성이 높다고 제언했다. 자살 시도자가 3개월 안에 재시도률이 25%에 이를시 이 중 33.5%는 사망에 이른다는 분석이다. 실제 광주정신건강증진센터 부설 자살예방센터가 지난 2017년 전대·조대병원과 19개 중소병원 응급실에 내원한 자살 시도자를 파악한 결과, 1년 한해 자살 시도자가 1천202명으로 파악했다. 이중 3개월 안에 자살로 사망할 수 있는 수가 무려 100명이 될 수 있다는 결론을 내렸다. 하지만 은닉이나 병원을 찾지 않고 자생적으로 해결하는 등 파악되지 않은 사례를 포함한다면, 상당한 수에 달할 것으로 보인다. 특히 지난해 말 故 임세원 교수 사건으로 정신질환에 대한 지속적인 치료·관리가 제대로 이뤄지지 못하는 현 제도의 허점도 드러났다. 현 정신건강복지법에 따르면 정신의료기관장이 ‘환자 동의’를 받아 인적사항, 진단명, 치료경과 등 퇴원 사실을 관할 정신건강복지센터 또는 보건소에 통보하도록 하지만 환자가 동의하지 않는다면 정신건강복지센터나 보건소에 통보가 불가능하다. 지난해 말 기준 4천명이 넘게 정신질환을 치료받고 있는 광주에서도 정신건강복지센터와 광주시에 등록된 이들을 제외할 경우 이보다 더 많을 것으로 추정된다. 더군다나 치료 상담을 받은 환자들의 비율도 낮은 형편이다. 광주시가 진행 중인 ‘마음건강주치의’ 사업의 경우 지난해 상담 인원은 2천33명으로 정신의료기관연계율은 37.6%(773명)으로 절반에도 미치지 못했다. 즉 10명 중 6명 이상은 ‘관리 사각지대’로 놓여 있는 셈이다. 이와 관련, 광주정신건강복지센터 관계자는 “정신과 치료에 대한 사회적 편견과 개인적 거부감이 걸림돌이다. 조기 치료가 이뤄지지 않다 보니 호미로 막을 일을 가래로도 막지 못하는 사태가 벌어지고 있는 것”이라며 “퇴원 전후 지속 관리할 수 있는 시스템을 마련해야 한다”고 말했다. 이용교 광주대 교수는 “우울증 등 정신질환으로 발생는 사회·경제적 손실이 막대하다. 과거와 달리 공동체 생활이 줄고 개개인의 생활이 늘어나고 있는 현 시대에서 주민들이 자유롭게 소통할 수 있는 공간을 조성해야 하며, 또 그들이 지역사회에서 일상생활을 영위할 수 있도록 도와줘야 자살을 예방할 수 있을 것”이라고 조언했다. /최환준 기자 최환준 기자
지난해 말, 故 임세원교수 사건으로 정신질환에 대한 관리가 제대로 이루어지지 않는 현 제도의 허점이 드러나면서 충격을 주고 있는 가운데, 광주정신건강복지센터 관계자는 '퇴원 전후 지속관리가 가능한 시스템 마련이 시급하다.'고 말했다.