정치·외교·경제 갈등이 뒤섞여 총체적 난국인 상황에서 한일 양국 재계가 공동 주최한 한일경제인회의가 서울에서 이틀 간 열렸다. 과거사에서 비롯된 정치·외교적 갈등이 경제 보복으로 번지고 그 시간이 길어지면서 우리나라는 물론 일본의 피해도 커지고 있는 상황이다. 이번 한일경제인회의는 양국의 갈등이 첨예해지면서 한 차례 연기되었다가 다시 열렸다. 그만큼 양국 경제인들의 각오가 남달랐는데 외교적 갈등과는 별개로 재계가 역할을 다하여 관계를 복원하고 교류협력을 강화하자는 것이다. 한일 양국 간 대화의 채널이나 통로가 모두 막힌 답답한 안개 속을 한일 재계가 풀어보자는데 의견이 하나로 모아지면서 돌파구 마련에 관심이 집중되고 있다. 한국 측 단장이나 일본 측 단장 모두 정치·외교가 못하는 일을 경제가 나서 소통과 협력을 하자고 강조했다. 특히 한국 측 한일경제협회 회장은 한일 양국이 숙명적 이웃으로서 서로를 깊이 이해하고 세계 시장에서 선의의 경쟁과 협력을 통해 공존 공영하자고 강조했다. 일본 측 단장 또한 경제와 정치·외교를 자동차의 두 바퀴에 비유하고 양국 간 관계복원이 꼭 필요하다고 밝혔다. 특히 한국의 불매운동에 마음이 아프고 결국 이것이 한일 양국 기업, 소비자, 노동자에 폭넓게 피해를 입힌다고 말했다. 지자체, 문화, 스포츠 교류가 긴장의 연속이며 일본의 피해가 심각함을 솔직하게 드러냈다. 무역보복 이후 일본 관광지에 한국인 관광객이 대폭 줄어들었다는 것은 이미 알고 있는 사실이다. 우리도 우리지만 일본의 피해도 상당히 심각한 지경인 것이다. 그래서 주한일본대사도 한국의 불매운동이 일본 경제에 그림자를 드리우고 있다고 솔직하게 말한 것이다. 한 차례 중단됐던 한일경제인 회의가 무역 갈등이 여전한 시기에 재개되었다는 것은 일본 정부의 무역보복이 양국 경제인들에게 매우 큰 위기감으로 다가오고 있음을 보여주고 있다. 그래서 이구동성으로 이번 회의가 양국 협력관계를 증진할 수 있는 계기가 되기를 바란다고 한 것이다. 이 난국을 양국의 교류와 협력으로 풀어보자는 한일 경제계의 의지는 충분하고 매우 고무적인 일이다. 문제는 여전히 대화를 거부하면서 기존 입장만 되풀이하는 일본 정부이다. 한일 양국 사이의 정치·외교적 갈등을 무역으로 보복하는 자세를 철회할 수 있도록 일본 재계가 자국 정부를 설득하는 중요한 역할을 하지 않으면 양국 경제계의 노력만으로 한계가 있을 것이다.
서울에서 열린 한일경제인회의에서 양국 경제인들은 외교적 갈등과는 별개로 재계가 역할을 다하여 관계를 회복하고 교류협력을 강화하자는 각오를 보였는데, 이 난국을 양국의 교류와 협력으로 해결해보자는 한일 경제계의 의지는 강하고 이는 매우 고무적인 일이다.