울산도 육아휴직을 하는 남성들이 갈수록 많아지고 있다. 울산은 대한민국의 산업수도로 일컬어지는 도시이자 남성의 도시다. 그럼에도 불구하고 남성 육아휴직자가 급증하고 있다는 사실은 작지 않은 변화다. 중후장대한 산업으로 꽉 들어찬 울산지역의 산업단지는 남성들의 일터가 대부분이다. 그 동안 울산은 남성들은 일터에서 일하고 여자는 집에서 아이를 키워야 하는 인식이 팽배해 있었다. 그러나 이제는 남성 육아휴직자에 대한 대체 인력으로 일자리를 더 늘리고, 한편으로 가족의 행복을 더 추구하는 시대가 도래했다. 고용노동부에 따르면 올해 상반기 울산지역 전체 육아휴직자는 968 명이며 이 중 여성이 664 명(68.6%), 남성은 304 명(31.4%)으로 집계됐다. 육아휴직자 3 명 중 1 명이 아빠인 것이다. 특히 지역의 남성 육아휴직자는 지난해 같은 기간 230 명에 비해 32.1%나 늘었다. 울산지역의 남성 육아휴직자는 지난 2015 년 82 명에서 이듬해 148 명으로 두 배 가량 증가한 뒤 지난해는 482 명으로 500 명 가까이 급증했다. 현 추세대로라면 올해 600 명을 넘어설 것으로 보인다. 부부 중 남편까지 육아휴직을 사용하게 되면 아내의 직장 선택의 폭은 한층 넓어진다. 두 돌까지 부부가 번갈아가며 육아를 책임지기 때문에 어쩔 수 없이 회사를 그만두는 일도 훨씬 줄어든다. 여성들은 결혼·출산·육아로 인해 경력이 단절되는 경우가 대부분이다. 육아휴직 후 복직한다 해도 남자에 비해 승진이나 호봉 등에서 불이익을 받을 수밖에 없는 것이 현실이다. 이와 관련해 고용노동부는 2017 년 육아휴직 첫 3 개월 급여를 통상임금의 40%에서 60%로 높인데 이어 올해부터는 첫 3 개월 이후 급여도 통상임금의 40%에서 50%로 인상했다. 그러나 남성 육아휴직자 중 56.7%가 300 인 이상 기업 종사자여서 남성 육아휴직은 아직 대기업에 머무르고 있는 실정이다. 노동부는 300 인 미만 기업에 종사하는 남성 육아휴직자 비율(43.3%)이 지난해 같은 시기(40.8%)에 비해 증가하고 있어 중소기업의 남성육아휴직자 비율도 점차 높아질 것으로 내다봤다. 롯데그룹은 지난해부터 모든 계열사에 대해 남성 육아휴직을 의무화했다. 최소 1 개월은 육아휴직을 사용하도록 못박아 둔 것이다. 이제 울산도 중후장대한 산업도시에서 가족의 행복을 최고의 가치로 치는 도시로 변해야 한다. 남성 육아휴직자가 많아져야 일자리가 더 만들어지고 행복도 충만해진다.
고용노동부에 따르면 올해 상반기 울산의 전체 육아휴직자 중 31%가 남성이었지만 절반 이상이 대기업 종사자였으며, 앞으로 남성 육아휴직 의무화를 강화해 일자리를 더 늘리고 가정의 행복을 함께 추구하도록 만들어야 한다.