25 일 매일경제 주최로 열린 '2019 고졸 성공 취업 대박람회'는 취업을 꿈꾸는 전국 3 만여 명의 고등학생들이 참가해 성황을 이뤘다. 올해로 8 회째를 맞는 이 행사는 직업계고교 학생들의 채용 한마당으로 자리매김했다. 5 대 시중은행과 현대자동차, 포스코 등 대기업과 한국전력, 근로복지공단 등 공기업들이 참여한 가운데 학생들의 취업에 대한 열망은 뜨거웠다. '고졸 신화'로 불리는 윤종규 KB금융지주 회장은 "흙수저로 머무를지, 아름다운 도자기로 거듭나 사회의 주목을 받는 인재가 될지는 여러분의 의지와 선택에 달렸다"며 미래를 개척하라고 주문했는데 학생들이 새겨들을 만한 얘기다. 고졸 채용이 가장 활발했던 시기는 이명박정부 때였다. 특성화고와 마이스터고를 육성하면서 고졸 취업 붐이 일었지만 박근혜정부 들어 고용정책 기조가 경력단절여성으로 옮겨가면서 추진 동력을 잃었다. 문재인정부도 블라인드 채용에 방점을 찍으면서 고졸 채용은 후퇴하는 추세다. 직업계고의 취업률은 2 년 전 53. 6%에서 올해 34.8%로 떨어졌다. 정권이 바뀔 때마다 고졸 채용정책이 흔들리는 것은 문제다. 그나마 정부가 '고졸 취업 지원 확대'를 국정과제로 선정하고 올해 초 직업계고 취업률을 60%까지 끌어올리는 고졸 취업 활성화 방안을 발표한 것은 다행스럽다. 목표 달성을 위해서는 지속적으로 관심을 갖고 파격적으로 지원해야 한다. 이명박정부 때 고졸 취업이 활성화될 수 있었던 것은 전 부처가 나서 기업에 고졸 취업을 독려했기 때문이다. 사회적 인식 변화를 이끌어내는 것도 시급하다. 가장 큰 문제는 우리 사회에 뿌리 깊게 자리 잡고 있는 고졸자에 대한 차별과 편견이다. 임금 차별, 승진 제한 등 불이익이 존재하고, 고용 형태 역시 비정규직 비율이 높다 보니 좌절해 그만두고 대학에 진학하는 이들도 적지 않다. 실제로 지난해 직업계고 학생들의 대학 진학률은 35.6%로 전년(32.4%)보다 늘어났다. 고졸 취업자들이 부당한 대우를 받지 않도록 하는 제도적인 뒷받침이 있어야 한다. 그래야 무조건 대학 졸업장을 따기 위해 대학으로 몰려가는 문화도 바뀌고, 우리 사회의 병폐 중 하나인 학벌지상주의도 깰 수 있다. 변화무쌍한 4 차 산업혁명 시대에는 평생학습이 필요하다. 학벌과 상관없이 고졸도 능력만 갖추면 성공할 수 있고, 취업 후에도 다시 배울 수 있는 시스템을 만들어가야 한다.
정부가 '고졸 취업 지원 확대'를 위해 활성화 방안을 발표하였지만 아직 고졸 채용이 늘지 않는 가운데 정부는 먼저 우리 사회의 인식 변화를 이끌어내기 위해 지속적으로 관심을 갖고 지원해야 하며 학벌과 상관없이 능력만 있으면 성공할 수 있고 취업 후에도 배울 수 있는 시스템을 만들어야 한다.