자유무역협정(FTA)이 10 월 1 일부터 중미(中美)로 무역 영토를 넓힌다. 16 번째 자유무역협정인 중미 시장 공략의 시작점은 상호 통보를 마친 니카라과, 온두라스와의 협정이다. 그림을 더 크게 그려 새 수출시장을 북미와 남미 시장을 연결하는 전략적 교두보로서 잘 활용해야 할 것이다. 전체적으로는 중미통합체제(SICA)를 염두에 두고 접근할 필요가 있다. 늘어나는 FTA 교역에서 장밋빛 기대만 할 수는 없다. 협정 상대인 중미 5 개국 중 먼저 발효되는 니카라가와 온두라스는 인구 1000 만명에 미달하는 경제 빈국에 속한다. 그러면서도 보호주의 물결 속에서 경시해선 안 될 수출 대상국이다. 에너지, 인프라, 건설 등 각 분야에서 아시아국가 최초로 협정을 맺은 중미 시장 선점 효과를 누려야 한다는 점에서다. 물론 세계 총수출에서 수출 비중이 절반을 넘어선 자유무역협정에는 득실이 함께 따라다니는 법이다. 국내 업계 피해 최소화와 관련해 대표적인 걱정거리 하나가 농산물이다. 쌀 및 쌀 관련 품목은 다행히 협정상 의무에서 제외됐다. 일부 민감 농산물에 보호 장치를 마련한 것은 잘한 일이다. 하지만 취약한 개방품목의 피해가 없도록 꼼꼼히 살펴야 한다. 글로벌 무역 악화의 다변화된 타개책인 것은 맞지만 중미가 꼭 블루오션만은 아니다. 치밀한 전략 수립을 위해 해당 지역 FTA 전문가를 양성해야 하는 이유이기도 하다. 다른 중미 국가와 달리 반미 정부 집권이 반복된 니카라과에 대해서는 특히 투자 부적합 요소가 없어야 할 것이다. 해당 국가 절차가 남은 코스타리카, 엘살바도르, 파나마도 미리 대비해야 한다. 중미는 치안, 교통 등 사업 안정성 면에서 저해 요소가 많다. 자동차, 철강, 건설 수주 확대 등 기회를 잡으려면 위기도 잘 돌파해야 한다. 중미 첫 진출을 계기로 세계 3 위 'FTA 연방' 한국의 위상을 세워나간다면 좋겠다.
자유무역협정이 10 월 1 일부터 중미까지 확장되지만, 중미는 치안, 교통 등 사업 안정성 면에서 저해 요소가 많아 늘어나는 FTA 교역에서 낙관적 기대만 할 수는 없다.