지난 6 월 32 년 만의 첫 낙동강 하굿둑 개방에 이은 2 차 개방 실증 실험이 오는 16~18 일 진행된다고 한다. 부산시를 비롯한 환경부·국토부 등 5 개 기관협의체가 조만간 정확한 시기와 방식을 결정할 예정인데, 17 일께 해수 100 만t 이상을 하굿둑 안쪽 10 ㎞ 이내로 유입하는 방안이 유력해 보인다. 지난 1 차 개방 실험 결과는 예상치를 벗어나 그러잖아도 수문 개방을 반대하는 농민들의 반발이 커진 상황이다. 행정 당국은 이번 두 번째 실험을 철저하게 준비해 농민들의 불신을 잠재워야 하는 과제를 안고 있다. 1 차 개방 실험 결과 해수 유입이 예상치를 웃돈 건 사실이다. 50 만t의 바닷물이 하굿둑 안쪽 3 ㎞ 지점까지 들어올 것으로 예측됐으나 해수가 28% 많아졌고 염분 침투 지점도 5 ㎞까지 확대됐다. 실제 실험은 이론상의 컴퓨터 시뮬레이션 연구 결과를 확인하기 위한 작업이라는 점을 염두에 둘 필요가 있겠다. 실험 결과와 예측치와의 차이는 충분히 있을 수 있는 일이다. 실험 당일의 강우와 바람, 기압 등이 미세한 영향을 미칠 수도 있다. 1 차 실험 결과를 접한 농민들은 "수문 개방을 당장 중단하라"며 반발 수위를 높였다. 바닷물 역류가 농지와 농업용수를 훼손한다는 농민들의 우려는 생존권이 걸려 있다는 점에서 충분히 이해가 된다. 하지만 지난 6 년간의 시뮬레이션 연구를 확인하는 개방 실험이 진행 중인데 미처 마무리되기도 전에 문제 삼는 건 성급하다. 실증 실험을 충분히 실시하고 정확한 데이터를 많이 쌓아야 기수역 회복을 위한 과학적 분석이 가능한 것이다. 실제 어떤 문제점이 발생하는지 알기 위해서라도 개방 실험은 불가피하다. 낙동강 하굿둑을 개방해 강의 건강성을 회복하는 것은 지역민들의 오랜 숙원이었다. 개방 실험은 10 년 이상 이어진 요구에 따른 것으로, 바닷물이 어디까지 얼마나 역류해 유입되는지 확인하고 생태계에 어떤 영향을 미치는지를 평가하는 것이 목적이다. 이 과정에서 농민들 의견을 무시하고 소통하지 않는 일방적 행정이 나와서는 곤란하다. 2 차 개방 실험을 앞두고 행정 당국에서 한 치 빈틈없는 정교한 계획을 세워야 하는 이유다.
주민들의 숙원 사업이였던 낙동강 하굿둑 개방이 1차 개방 실험에서 예상치를 벗어나 농민들의 반발이 커졌으나 어떤 문제점이 발생하는지 알기 위해서라도 2차 개방 실험은 철저한 분석과 시뮬레이션을 통해 반드시 진행되어야한다.