지난달 20 일 촉발된 한·일 간 '레이더-저공비행' 갈등이 점입가경이다. 일본 정부가 이번주에 자국 해상초계기가 레이더를 탐지했을 때의 경보음을 '새로운 증거'로 공개한다고 일본 언론이 보도했다. 경보음은 해상초계기의 레이더 경보 수신기(RWR)가 포착한 레이더 전자파를 음파로 변환시킨 것으로, 일본 방위성은 그간 군사보안을 이유로 공개하지 않았다고 한다. 우리 국방부는 "사실을 왜곡하거나 양국 간 갈등을 조장하려는 의도로 부정확한 내용을 일방적으로 주장하는 것은 바람직하지 않다"고 했다. 이런 공방이 끝없이 반복되면 해법 마련에 도움이 되기는커녕 양국의 상처만 깊게 할 뿐이다. 한·일 간에 풀어야 할 문제는 산적해 있다. 지난해 10 월 대법원의 강제징용 배상 판결로 불거진 양국 갈등은 '레이더-저공비행' 논란으로 번지더니 급기야 한국 '2018 국방백서'와 일본 '2018 년 방위계획 대강'의 안보 협력국 순위에서 상대국을 한참 뒤로 끌어내리는 지경에 이르렀다. 한·일 양국이 지금처럼 장기간 얼굴 붉히며 삿대질을 한 전례를 찾기 어렵다. 이대로 방치하다간 관계 회복이 아예 불가능할 것이라는 우려가 제기된다. 역사문제의 앙금이 남아 있지만 양국은 안보뿐만 아니라 경제, 문화 등 여러 분야에서 손잡고 나아가야 할 운명 공동체라 해도 과언이 아니다. 과거사를 잊지 말아야 하지만 그 때문에 현재와 미래의 국익까지 포기하는 것은 하책이다. 북한 핵 문제가 엄중한 상황에서 한·미·일의 공고한 3 각 안보협력체제는 그 어느 때보다 절실하다. 양국이 비판적인 국내 여론을 무릅쓰고 군사비밀정보보호협정까지 체결한 것도 그만큼 안보협력이 중요해서가 아닌가. 양국 갈등을 진정시키고 해법을 찾으려는 노력이 요구되는 시점이다. 강경화 외교부 장관과 고노 다로 일본 외무상이 23 일 스위스 다보스 세계경제포럼(WEF) 연차 총회를 계기로 회담을 갖는다. 지난해 10 월 이후 양국 외교장관의 첫 대면이다. 갈등을 빚는 일부 현안이 한·일 관계의 미래지향적 전진에 걸림돌이 되지 않도록 외교력을 발휘하기 바란다. 소탐대실의 우를 범하지 말아야 한다. 미국도 방관할 계제가 아니다. 존 리처드슨 미 해군 참모총장은 "모든 당사자에게 이견 해소를 위해 힘쓸 것을 지속해서 촉구할 것"이라고 했지만, 지금 필요한 것은 이런 원론적 발언이 아니라 적극적인 중재 노력임을 깨달아야 한다.
지난 20일 발생한 한일 레이더-저공비행 관련 갈등이 갈수록 심해지고 있으므로, 23일 다보스 세계경제포럼을 계기로 일본과 회담을 갖는 강경화 외교부 장관의 외교력이 빛을 발하기를 바라고 있는 상황으로 미국도 적극적인 중재의 노력을 해야 할 것이다.