강경화(오른쪽) 외교장관과 마이크 폼페이오(왼쪽) 미국 국무장관, 고노 다로 일본 외무장관이 지난해 7 월 일본 도쿄에서 한미일 외교장관 회담을 하며 손잡고 있다. 도쿄=AP연합뉴스 일본 정부가 '화이트국가' 한국 배제 각의 결정을 앞둔 가운데 한미일 외교 수장들이 연쇄 전화 회담을 가져 주목된다. 강경화 외교부장관은 26 일 일본의 경제보복 이후 처음으로 고노 다로 일본 외무장관과 전화 회담을 갖고 "관계가 어려울수록 각급 외교채널을 통한 대화와 소통이 지속되어야 한다는데 공감"했다. 두 장관은 "조속히 다자회의 등 각종 계기를 활용해 상호 관심사에 대해 의견을 교환해 나가기로 했다"고 한다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관도 27 일 고노 장관과의 전화 회담에서 북한 비핵화 문제와 한일 갈등 등 '지역 현안'을 논의했다. 앞서 미 국무부 당국자는 26 일 브리핑에서 "한미일은 같은 장소에 있으면 만나기를 바랄 것"이라며 "(한일이) 생산적이고 양측에 이득인 방식으로 이 문제를 다루도록 양국을 장려할 방안을 찾고 있다"고 말했다. 한미일 외교장관은 모두 8 월 2 일 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에 참가한다. 한일 또는 한미일 회담이 성사된다면 당면한 한일 갈등을 허심탄회하게 이야기하며 의견 차이를 좁혀갈 절호의 기회가 될 수 있다. 회담이 성사된다면 시기적으로도 의미는 크다. 현재로선 일본이 8 월 초에 각의를 열어 '화이트국가' 리스트에서 한국을 제외할 가능성이 높다. 사실상 국민저항운동으로까지 번지는 한국의 반일 감정은 이 조치로 더 거세질 것이고, 한국 정부는 세계무역기구(WTO) 제소로 대응하지 않을 수 없다. 우리 대법원 판결에 따라 일본 기업 압류 자산의 현금화까지 거침없이 진행되면 사태는 더 이상 걷잡을 수 없게 된다. 모처럼의 외교장관 회동이 종전처럼 서로 자기 주장만 목소리 높여 외치는 것으로 끝나서는 안 되는 이유다. 상대국 의견을 경청하고 한 발씩 양보하려는 태도가 무엇보다 중요하다. 먼저 일본이 근거도 불분명한 수출 규제를 완화할 수 있다는 태도를 보여야 한다. 우리로서는 사태의 배경인 징용 문제를 해결하기 위해 좀 더 유연한 협상 카드를 준비할 필요가 있다. 이에 대해서는 문재인 대통령도 열린 태도를 표명한 바 있다. ARF 회동이 성사되면 한일 갈등을 외교로 해결할 중요한 변곡점이라는 사실을 양국 정부는 명심해야 한다.
아세안지역안보포럼에서 만약 한미일 회담이 성사된다면 각국은 상대국 의견을 경청하고 양보하려는 태도를 보여야 할 것이며 우리도 징용문제를 해결하기 위한 협상카드를 준비해야 한다.