부산의 최대 자산이자 얼굴은 역시 바다다. 3 년 전 부산관광공사의 전국 대상 설문조사에서 '부산 하면 가장 가고 싶은 곳'으로 해운대해수욕장이 1 위에 올랐다. 광안리, 태종대 등이 뒤를 이었다. 2010 년 당시 부산발전연구원 조사에서도 '부산 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지'에 대해 내국인들은 해운대-자갈치시장-바다 등의 순으로 꼽았고, 외국인들도 바다-해운대-해변 등의 순으로 나타났다. 이런 결과는 부산의 도시 브랜드·마케팅과 관련이 깊다는 건 말할 나위가 없다. 그 점에서 여름철 부산 해수욕장은 지역의 대표적 상품 격이다. 여기에는 방문객들이 다시 찾을 수 있도록 쾌적한 환경과 안전체계, 즐길거리 등을 구비하는 게 기본요소다. 그런데 이달 1 일 조기 개장에 들어간 해수욕장의 손님맞이 준비가 아직 덜 됐다니 낯이 뜨겁다. 앞서 부산시가 해양레저 활성화를 위해 올해부터 개장기간이 아니어도 입수를 허용하고, 그에 따라 이달부터 해운대·송정·송도해수욕장을 개장한다고 발표했던 걸 감안하면, 현장 준비가 뒤따르지 못하는 꼴이다. 개장 이틀 전 국제신문 취재진이 둘러본 이들 해수욕장은 다소 민망스러운 모습이었다. 해운대해수욕장에서는 백사장 정비가 제대로 안 된 데다, 화장실의 수도꼭지는 수압이 약하거나 물이 아예 나오지 않았다고 한다. 송정해수욕장도 곳곳의 쓰레기가 눈살을 찌푸리게 만들었고, 해안 주변에는 송정호안도로 공사 지연 탓에 각종 자재 등이 널려 있었다고 한다. 송도해수욕장은 완공이 수개월째 미뤄진 해양레포츠센터 공사의 영향으로 입욕객 통행에 불편을 초래한다는 것이다. 이래서야 해수욕장을 조기 개장할 의미가 있는지 의문스럽다. 음식상도 안 차려졌는데 손님을 부르는 격이니 말이다. 준비를 철저히 해도 방문객들의 마음을 얻기가 쉽지 않은데, 이처럼 부실해서야 될 일이 아니다. 부산시가 내세우는 해양레저 연중 활성화도 공허하게만 들린다. 그도 그렇지만 가장 중요한 것은 이용객들이 마음 놓고 즐길 수 있도록 안전체계를 갖추는 일이다. 최근 기장 연안에서 아열대성 맹독 문어도 발견된 터라, 당국은 안전관리에 더욱 만전을 기해야 한다.
부산 하면 바다가 가장 먼저 떠오르는데 이달 1일 조기 개장에 들어가는 해수욕장들이 손님맞이 준비가 되지 않아 쾌적한 환경 및 안전 등의 현장 준비를 서둘러 해야 한다.
