기아자동차 대형 세단 K9이 변했다. 기아차 기함 자리만 꿰찬 채 존재감은 드러내지 못했던 K9이 고급차 브랜드 제네시스의 기함 G90과 맞먹고 있다. 올해 들어 지난 5월까지 K9은 3290대가 팔렸다. 3900대 판매를 넘어선 G90에 완전히 미치지 못했지만, 지난 5월 한 달 판매량에선 601대로 같았다. 그동안 K9은 엔터프라이즈 이후 기아차가 10년 만에 내놓은 대형 세단으로 큰 기대를 모았지만, 매년 기대에 미치지 못하는 판매 실적을 기록하며 '기아차의 아픈 손가락'으로 불렸다. 하지만 이제 'K9이 달라졌다'는 평가가 나오고 있다. 변화는 2세대 K9부터 시작됐다. 고품격 대형 세단에 걸맞은 내·외관 디자인을 적용했고 다양한 첨단 안전·편의사양을 적용했다. 특히 2012년 기아차가 국내차 최초로 적용했던 '헤드업디스플레이(HUD)', '후측방 경보 시스템', '전자식 변속 레버' 등 주행 편의 장치가 더 진화했다. 최근 달라진 2세대 K9 3.8 가솔린 그랜드 플래티넘 AWD(상시사륜구동) 모델 K9을 타고 서울에서 대전까지 왕복 약 300㎞ 주행했다. 첫시선은 큰 차체가 잡아끈다. K9은 전장이 5m를 넘어선다. 전폭은 2m에 가깝다. 휠베이스(축거)도 3105㎜로 내부를 널찍하게 만들었다. 1억원이 넘는 제네시스 G90 3.8 가솔린 AWD 동급 모델과 비교해도 크기에서 밀리지 않는다. 차체 길이만 조금 작다 뿐 전폭과 전고는 거의 같은 수준이다. 무엇보다 휠베이스가 이전 모델보다 60㎜나 길어졌다. 길어진 바퀴 간 거리는 K9 측면부 대형 세단 특유의 안정감을 갖추게 했다. 혹평 받았던 전면 그릴 디자인 교체 기아차는 여기에 날렵함과 고급스러룸을 더했다. 안으로 모아져 있었던 1세대 K9 라디에이터 그릴을 좌우로 크게 넓히고 얇은 선의 발광다이오드(LED) 주간 주행등을 적용해 역동성을 더했다. 과거 전면부 라디에이터 그릴이 동물의 치아를 연상시킨다는 혹평을 완전히 씻어냈다. 내부에는 리얼우드 내장재와 퀄팅 나파 가죽 시트를 배치했다. 특히 뒷좌석 시트는 높낮이뿐만 아니라 허리 지지대 조절도 가능하게 설계했다. 여기에 디스플레이 장치 및 조절 기능, 온도 조절, 무선 충전 시스템 등을 뒷좌석에 배치해 뒷좌석을 독립 공간으로 구성했다. 일단 달리기 시작하자 얌전하고 중후한 멋은 순간에 사라졌다. G90이 뒷좌석을 주로 이용하는 '쇼퍼 드리븐'에 최적화했다면, K9은 차주가 직접 운전대를 잡는 '오너 드리븐'의 구매 비율이 높다. 이에 차량 외관에서 풍긴 전면부의 날렵함이 주행 성능에 그대로 맞아떨어졌다. V6 람다2 3.8GDi 엔진이 최고출력 315마력, 최대토크 40.5㎏·m의 힘으로 5m 넘는 차체를 밀어붙였다. 실제 V6 람다2 3.8GDi 엔진은 4ℓ에 가까운 배기량과 V형 방식의 피스톤 배치가 직분사되는 연료의 도움으로 강한 출력을 낸다. 가속 능력이 고성능 차량 못지않았다. 실내 정숙성도 탁월했다. 시속 100㎞를 넘어서도 주행 중 바람이 차량을 훑고, 타이어가 지면을 구르는 소리가 거의 들리지 않았다. 앞유리(윈드실드)는 물론 모든 문에 차음 유리를 기본 적용했고 문 접합부(도어 실링) 구조를 개선해 풍절음을 줄인 덕이다.
2세대 K9은 전장 5M에 가속 능력이 고성능 차량에 못지않으며 고품격 대형 세단에 걸맞은 내 외관 디자인과 다양한 첨단 안전 편의사양을 갖추었다.