태풍이 불과 열흘 만에 우리나라를 덮쳤다. 이번 태풍으로 인근 부산에서는 매립지 산사태로 4 명이 매몰되는 등 전국적으로 10 여명의 인명 피해가 난 것으로 잠정 집계되고 있다. 다행히 울산에서는 사망사고가 발생하지 않았지만 단 시간에 많은 비가 내리면서 곳곳에서 침수 피해가 잇따랐다. 특히 지난 2016 년 태풍 차바 이후 처음으로 태화강에 홍수주의보까지 내렸다. 무엇보다 국보 제 285 호 반구대암각화가 장기간 물에 잠길 수밖에 없다는 사실이 안타깝다. 이번 태풍으로 인해 사연댐과 대곡댐 상류 지역인 두동, 두서 지역에 200 ㎜가 넘는 비가 내렸다. 이로 인해 사연댐 (만수위 60m)과 대곡댐(만수위 120m) 모두 만수위를 넘기면서 자연방류가 이뤄지고 있다. 반구대암각화는 이미 태풍 '타파' 때 내린 비로 지난달 22 일부터 물에 잠겼다. 반구대암각화는 사연댐 수위가 52m부터 잠기기 시작하는데 당시 태풍의 영향으로 수위가 57m를 훌쩍 넘기면서 완전히 물이 잠겨 버렸다. 이번 태풍으로 반구대암각화의 침수는 상당기간 계속될 수밖에 없다. 상류에서 용수가 지속적으로 유입되고 있고, 대곡댐이 만수위를 기록하면서 계속 방류할 수밖에 없는 상황이기 때문이다. 여기다 10 월 중 한 두 차례 태풍이 더 올 가능성이 높은 것으로 알려지고 있다. 이 때문에 반구대암각화가 적어도 2~3 개월은 물에 잠겨있을 것이란 전망이 나온다. 지난 2016 년 태풍 차바 때엔 사연댐과 대곡댐의 수위가 만수위에 이르지 않았는데도 약 한 달간 물 밖으로 나오지 못했다. 반구대암각화의 침수가 겨울이 시작되는 12 월까지 이어진다면 큰 일이 아닐 수 없다. 반구대암각화 바위벽면은 풍화단계 6 단계 중 5 단계로 흙이 되기 직전으로 알려져 있다. 이 때문에 침수 후 얼었다 녹았다를 반복하면 훼손 속도가 급속하게 빨라질 수밖에 없다. 반구대암각화가 수천 년을 버틴 이유는 장기간, 특히 겨울철 침수가 되지 않았기 때문이다. 바위면 상부가 처마처럼 튀어나와 빗물을 막아주고, 물이 흐르는 계곡보다 상당히 높은 곳에 위치해 있기 때문에 침수를 피할 수 있었다. 하지만 사연댐이 들어선 후 물에 잠기기 시작하면서 암각화의 훼손이 급격하게 이뤄지고 있는 것이다. 울산시는 가능한 모든 방법을 동원해서 인류유산 반구대암각화를 최대한 빨리 물속에서 꺼내기를 바란다. 아울러 사연댐 수위를 영구적으로 낮추는 일에 더 이상 주저하지 말아야 하겠다.
태풍 '타파' 때 내린 비로 지난달 22일부터 물에 잠긴 반구대암각화가 12월까지 이어진다면 얼었다 녹았다를 반복하면서 훼손 속도가 급격히 빨라질 위험이 있어 우려가 야기되고 있다.