'인구절벽'의 재앙이 코앞에 닥쳤다. 결혼과 출산은 해가 갈수록 줄어들면서 1 인 가구가 급속히 증가하고 있다. 지난 6 월 신고된 혼인은 1 만7946 건으로 지난해 6 월보다 2664 건(12.9%) 감소했다. 혼인 건수는 올들어 매달 지난해 같은 기간보다 마이너스 추세를 이어가고 있다. 출생아 수는 더욱 심각하다. 작년 출생아 수는 32 만6800 명으로 전년 대비 3 만900 명(8.7%) 줄었다. 지난 1970 년 통계 작성 이래 매년 최저치를 경신하고 있다. 출생아 수 감소는 인구절벽으로 이어진다. 이는 대한민국 미래를 위협하는 최대의 폭탄이자 한국 경제의 핵심 리스크다. 초(超)저출산은 고령화와 맞물려 노동인구를 감소시킨다. 이미 우리나라 고령인구(65 세 이상)는 전체 인구 대비 14.3%로 고령사회에 들어갔다. 젊은 인구가 줄고 노인이 늘면서 노동력 부족과 생산성 저하로 경제 활력을 잃게 된다. 투자와 생산, 소비가 함께 감소함에 따라 저성장과 국가경쟁력 추락의 악순환으로 이어질 수 있다. 인구 감소에 대한 근본적인 대책을 세워야 할 때다. '인구절벽'을 가볍게 생각해서는 안 된다. 하지만 정부대책은 여전히 '언 발에 오줌 누기' 식이었다. 당장 눈앞에 닥친 문제가 아니라고 봤기 때문이다. 지난 10 여 년간 정부가 저출산 대책의 명목으로 쓴 예산은 150 조원을 웃돈다. 그런데도 성과가 없다. 그 이유부터 다시 점검하고 원점에서 전략을 새로 짜야 한다. 이제는 정말 발등에 불이 떨어진 상황이다. 현실적인 대책을 내놔야 한다. 앞으로 10 년 뒤가 인구 정점이라지만 이미 인구 재앙은 시작됐다고 해도 과언이 아니다. 청년들이 결혼과 출산을 기피하는 이유는 일자리를 비롯해 보육과 교육, 주택 등의 애로가 복합적으로 얽힌 탓이다. 그렇다고 종전처럼 근시안적 임기응변 식으로는 안 된다. 장기적이고 종합적인 해법을 찾아야 한다. 건설사들도 인구 감소를 심각하게 봐야 한다. 건설산업의 생산체계에 큰 영향을 미칠 수 있다. 인구절벽 현상과 인구 이동 변화에 따른 치밀한 경영전략을 세워야 한다. 그래야 장기적으로 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있다.
결혼과 출산이 점점 줄어들고 1인 가구가 급속히 늘면서 인구감소라는 '인구절벽' 문제에 부딪치게 돼, 이제 근본적인 대책 마련을 해야 할 것으로 보인다.