자유한국당 비상대책위원회가 도내 3 선인 권성동(강릉)·황영철(홍천-철원-화천-양구-인제) 국회의원 등이 포함된 인적쇄신을 단행했다. 당내 지역구 의원이 95 명(비례 포함 총 112 명)임을 감안하면 현역 교체 비율 22%인 21 명이 쇄신 대상에 포함됐다. 6 명의 현역 의원은 당협위원장 공모 대상에서 배제하고, 권성동·황영철 등 당협위원장 15 명의 현역 의원은 당협위원장 자격을 박탈했다. 또 원주을 등 전국 79 개 선거구에서 당협위원장을 새로 뽑는다. 253 개 선거구 중 30% 이상을 물갈이하는 것이다. 권성동·황영철 의원은 박근혜 전 대통령 탄핵 국면에서 과거 새누리당(현 한국당 전신)을 분당시키는 데 앞장섰다는 점이 이번 당협위원장 배제에 영향을 미친 것으로 분석되고 있다. 지역에서는 '자유한국당발(發) 정계개편의 신호탄'이라는 시각도 있지만 이에 반발하는 성명이 나오는 등 후폭풍도 일고 있다. 특히 권 의원은 이번 결정에 대해 "조직강화특위가 밝힌 인적쇄신 기준에 (내가)부합되는 것은 하나도 없다고 본다"며 부당함을 강조하고 있다. 또 지역구인 강릉시의 당원협의회 및 시·도의원협의회도 성명을 내고 "권 의원의 당협위원장 배제는 철저히 정치공학적인 계산에 의해 이뤄진 것"이라며 "지역 여론을 무시한 이번 결정에 철회를 공식 요청하며, 요구가 관철되지 않으면 단체행동을 통한 결사의 의지를 밝힌다"는 입장을 표명했다. 당협위원장 자격 박탈은 정치생명을 좌우할 수 있는 문제다. 이 때문에 비대위의 인적쇄신 단행이 현역 의원 탈당과 신당 창당으로 이어지는 보수정당 미세 분열의 계기가 될 것이라는 전망이 나오고 있다. 이번 결정이 도내뿐 아니라 당협위원장 교체 지역을 중심으로 또 다른 갈등 요소가 될 수 있을 것이라는 우려도 제기되고 있다. 2020 년 21 대 총선까지 1 년5 개월여 남은 만큼 현역 의원과 새 당협위원장 간의 충돌이 예상되는 탓이다. 한국당이 당장 18 일부터 당협위원장 재공모에 나섬에 따라 현역 의원들은 잠재적 총선 주자들과 '불편한 동거'를 하는 상황에 놓였다. 오히려 신임 당협위원장과 지역주도권 경쟁 시 당내 화합보다는 갈등이 발생할 가능성이 더 커질 수도 있다. 도내 정가에서는 인적쇄신 대상에 3 선 의원 2 명이 모두 포함되면서 중앙정치권에서의 도 정치력 약화를 우려하는 목소리가 높아지고 있다. 일각에서는 이번 당협위원장 박탈이 21 대 총선 공천으로 직결되는 것이 아닌 만큼 내년 새로운 대표가 선출된 이후 회생 가능성이 있다는 전망도 나오고 있다. 하지만 지역의 의혹을 충분히 해소하지 못한다면 오히려 신뢰와 지지가 추락하는 역효과를 가져올 수 있다. 따라서 명실상부한 환골탈태로 이어지기 위해서는 지역 여론이 충분히 반영돼야 한다. 그래야 정치적 희생양이라는 비판을 벗고 신뢰와 지지를 회복할 수 있다.
자유한국당 비상대책위원회는 신뢰와 지지를 얻기 위해서라도 반드시 지역여론을 충분히 반영하는 인적쇄신을 단행하여야 한다.