"인간은 길을 잃었을 때 더 빨리 뛰어가는 유일한 동물이다." 미국의 심리학자 롤로 메이의 말마따나 사람은 일이 계획대로 안 풀리거나, 어려움이 닥치면 내면의 불안감을 행동으로 드러낸다. 최근 2020년 도쿄올림픽 개최 여부를 둘러싸고 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 다소 납득하기 어려운 행동을 하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 팬데믹(세계적 대유행)으로 번지며 세계가 공포에 떨고 있음에도 도쿄올림픽을 일정대로 개최하겠다는 입장을 고수해 와서다. 3월 중순까지만 해도 스가 요시히데 관방장관이 "예정대로 대회를 개최하기 위해 준비를 진행해 간다는 생각에는 변함이 없다"고 밝히기도 했다. 그러나 결과적으로는 일본과 국제올림픽위원회(IOC)가 도툐올림픽을 1년 연기하기로 결정했다. 국제사회 여론이 연기 쪽으로 기울자 IOC는 올림픽 개최를 연기하기로 입장을 선회했고, 아베 총리도 "(IOC가) 완전한 형태로 실시하겠다는 방침과 결을 같이 하는 것"이라며 고집을 꺾었다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 "무관중 경기는 상상하지 못한다. 도쿄올림픽 개최는 1년 연기하는 게 나을 수도 있다"는 우회적 압박도 영향을 끼쳤다. 아베 총리로서는 뼈 아픈 일이다. 도쿄올림픽은 단순 스포츠 행사가 아닌 정치·경제적 빅 이벤트였기 때문이다. 아베 총리는 '선거의 아베'로 불린다. 2012년 민주당을 밀어내고 두 번째 총리에 오른 아베 총리는 취임 후 치른 다섯 차례 선거(중의원 두 번, 참의원 세 번)에서 모두 승리했다. 올해 9년 차에 접어든 아베 총리는 이미 지난해 11월 역대 최장수 총리 타이틀을 거머쥐었다. 아베 총리가 2012년 취임 때부터 내건 슬로건은 '부흥'이었다. 1945년 패전한 국가의 멍에를 벗는 한편 1990년대 경제 버블 붕괴로 맞이한 잃어버린 20년과 2011년 동일본 대지진의 상흔을 지우고 다시 일어서자는 것이다. 아베 총리는 시간의 역순으로 문제를 풀어나가기 시작했다. 먼저 당장 시급한 동일본 대지진 문제 해결과 후쿠시마 복구에 총력을 기울였다. 일본의 동일본대지진 복구에 2011∼15년도 25조 엔(약 283조원)의 천문학적 예산을 투입했다. 그러나 후쿠시마 원전 사태가 심각해 근본적 문제 해결에는 난항을 겪고 있다. 일본 정부는 방사능 오염수를 해양에 방출하겠다는 입장이나 국제 사회의 반발에 부딪히고 있다. 지난해 의도적으로 태풍 하기비스에 후쿠시마 원전폐기물 자루를 유실한 것 아니냐는 의혹도 낳고 있다. 대지진-잃어버린20년-패전국 '트라우마' 해소 천착 일본 정부는 더불어 후쿠시마산 농수산물의 안전성을 해외에 알리는 한편 수출을 재개하는 등 동일본 대지진 이전으로 회귀를 추진하고 있다. 일본이 한국의 후쿠시마 농수산물 수입 규제 조치에 강하게 반발하는 것도 부흥 정책을 가로막는다고 판단해서다. 아베 총리는 경제 문제 해결을 위해 취임한 이듬해인 2013년부터 중앙은행이 헬리콥터에서 돈을 뿌리는 무제한 양적 완화 방식에 나섰다. 아베 총리가 취임할 당시 세계 경제는 글로벌 금융위기 여파로 주요국들이 돈을 풀어 자국 통화가치를 낮추는 '근린국 궁핍화' 경쟁이 치열했다.
아베 총리는 정치적 경제적 이벤트로 생각했던 도쿄올림픽에 대해 국제사회 여론에 못이겨 결국 1년 연기하기로 결정했다.