쇠퇴하는 원도심에 사람이 살지 않는 빈집이 갈수록 늘고 있다는 우려는 실제 수치가 증명한다. 지난해 6 월 기준으로 부산에 1 년 이상 아무도 거주하지 않는 빈집은 1 만 4090 채로, 이 가운데 35%가량이 아예 사용이 불가능하다고 한다. 빈집은 특히 동구·서구·영도구·중구 등 원도심에 몰려 있는데, 이들 지역의 가구 수 대비 빈집 비율은 어느새 2%를 넘어섰다. 더 이상 그 심각성을 쉽게 보아 넘길 때가 아니란 얘기다. 빈집은 주택 노후화와 함께 젊은 층의 이탈, 노년층의 사망 같은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 빈집에 거주하던 독거노인 등이 사라지면 빈집은 계속 늘어날 수밖에 없다. 빈집이 장기간 방치되면 인근이 슬럼화하고 범죄 우려 공간이 된다. 도시미관을 해치는 것은 물론 동물 은신처가 되고 오·폐수나 정화조 방치로 위생 문제가 불거지는 등 지역사회의 걱정거리가 된 지 오래다. 문제는 부산시가 원도심 빈집 정비 사업을 벌이고 있는데도 별다른 효과가 보이지 않는다는 데 있다. 빈집 대부분은 산복도로 일대에 포진해 있다. 부산의 역사성과 매력적인 경관을 품고 있는 산복도로의 장점과 가치들을 살려내고 알려나가는 작업은 기본이다. 그런 뒤에 청년층 유입 방안을 고민하고 맞춤형 재생사업을 구상하는 게 바람직하다. 당장 시급한 것은 철저한 현장 조사를 통해 체계적인 행정 지원 시스템을 갖추는 것이다. 지방자치단체가 지역사회의 현황을 속속들이 파악하고 있어야 한다는 의미다. 당연히 빈집 정비를 위한 예산 확보나 사업 우선순위 결정에서도 전향적인 태도가 필요하다. 주택 소유자나 이해 당사자, 지역사회 구성원을 참여시켜 협의체를 만드는 것도 바람직하다. 수도권에는 이미 사회적기업 형태의 다양한 주택협동조합들이 여러 가지 시도를 하고 있다. 빈집을 리모델링해 임대주택이나 마을공동시설로 활용하는 방식은 물론 집합주택 같은 새로운 주거 형태의 실험을 부산도 적극적으로 받아들여야 한다. 부산시가 국내외 성공 사례들을 면밀히 분석해 빈집 활용을 위한 실효성 있는 대책들을 내놓기 바란다.
부산시 원도심에서는 빈집이 증가하고 있는 실정이어서 시는 체계적인 행정 지원 시스템과 맞춤형 재생사업을 구상해야 한다.