치명적인 아프리카돼지열병(ASF)이 중국을 비롯해 몽골·베트남·캄보디아 등 아시아 지역에서 빠르게 퍼져 우리나라도 차단방역에 비상이 걸렸다. 돼지고기 최대 생산국이자 소비국인 중국은 지난해 8 월 처음 아프리카돼지열병이 발생한 이후 26 개 성, 5 개 자치구로 확산됐다. 지금까지 129 건 감염에 살처분한 돼지는 공식적으로 102 만여 마리에 이른다. 전문가들은 실제 감염된 돼지가 1 억5 천만마리에 달할 것으로 추산한다. 중국 전체 사육돼지의 3 분의 1 에 해당하는 규모다. 이에 따라 글로벌 돼지고기 시장 가격도 급등 조짐을 보이는 등 파장이 커지고 있다. 우리나라는 아직까지 방역차단이 성공적으로 이루어지고 있지만 결코 무풍지대가 아니다. 최근 ASF가 발생한 중국·베트남 등은 우리와 인적물적 교류가 많은 곳이라 바이러스 유입이 시간 문제로 보이기 때문이다. 특히 ASF 바이러스는 살아있는 돼지뿐만 아니라 돈육 상태에서도 존재한다. 소시지 등 가공품으로 만들어도 몇 주 동안은 살아남는다. 실제로 최근 공항과 항만 검역 과정에서 ASF 바이러스 유전자 검출이 잇따라 방역당국이 긴장하고 있다. 지난 9 일 전북 군산항으로 입국한 중국인의 피자 돼지고기 토핑에서 ASF 바이러스가 검출되는 등 그동안 해외 여행객이 반입한 돼지고기 가공품에서 ASF 바이러스 유전자가 총 15 회 검출됐다. 최근에는 북한에서도 발생했다는 주장이 나와 멧돼지 감염을 통한 육로 유입 가능성을 배제할 수 없는 상황이다. ASF는 백신이나 치료제가 없고 치사율이 100%에 달하는 등 돼지에겐 치명적인 병이다. 한국에서도 가축전염병예방법상 제1 종 법정전염병이다. 만에 하나 바이러스가 국내에 유입돼 확산된다면 돼지 332 만 마리를 살처분한 2010~2011 년 구제역 파동 때와는 비교할 수 없을 정도로 엄청난 피해가 예상된다. 무엇보다 우려되는 것은 국내의 집약적 축산구조를 볼 때 ASF 바이러스가 국내에 유입되면 전파속도가 엄청나게 빠를 수 있다는 점이다. 방역당국과 지자체는 아프리카돼지열병 차단에 실패하면 한국 양돈 산업의 뿌리가 흔들릴 수도 있음을 명심하고 방역에 빈틈이 없어야 할 것이다. 돼지고기 등 축산물 가공품의 국경검역을 강화하고, 불법 반입 과태료도 대폭 올려 경각심을 갖도록 하는 것이 바람직하다. 나아가 돼지 사육농가와 축산 관계자는 ASF 발생국가 여행을 자제해야 한다. 부득이 ASF 발생 국가를 다녀왔다면 적어도 5 일간은 축산농가 방문을 피해야 한다.
아프리카돼지열병이 중국 및 아시아 지역에서 빠르게 확산되는 데 이어 우리나라까지도 방역에 비상이 걸린 시점에서는, 정부는 축산물 가공품의 국경검역을 강화하고 불법 반입 과태료도 대폭 올려 경각심을 갖도록 해야 하는 한편 돼지 사육농가와 축산 관계자는 열병 발생국가 여행을 삼가야 할 것이다.