울산시가 '공공 심야약국의 지정?운영 필요성'을 묻는 울산시의회 김시형 의원의 질의에 대해 "심야약국의 실효성이 높지 않아 확대 운영할 계획이 없다"는 입장을 내놨다고 한다. 지난 2017 년부터 남구의 한 약국이 자체적으로 심야 운영을 하고 있는데 이용자가 없다는 것이 그 이유다. 또 일반 약국의 경우 의료기관의 처방전 없이 전문의약품을 조제 판매할 수 없는 만큼 필요한 상비약은 편의점 등에서 구입해도 된다는 것이다. 시민 의료복지에 대한 울산시의 낮은 인식을 지적하지 않을 수 없다. 우선 '공공 심야 약국' 운영의 효율성을 판단하기 위한 울산시의 접근 방법은 적절하지 않다. 울산시의 논리는 '현재 운영되고 있는 심야 약국의 이용자가 없으니 더 확대할 필요가 없다'는 것인데 이는 인색하기 짝이 없는 비논리다. 김시형 의원이 제안한 '공공 심야약국'과 남구에서 운영하는 약국은 애초부터 '비교 판단'의 대상이 되지 않기 때문이다. 울산시가 밝힌 대로 남구의 심야 약국은 시의 재정이나 홍보 지원 없이 자체적으로 운영하는 약국이다. 대부분의 일반시민들이 심야 약국이 있는지도 모르는 상황이니 이용자가 적은 것은 당연하다. 시에서 공공성을 지닌 '공공 심야약국'을 운영해보지도 않고 심야 공공약국이 '효율성'이 없다고 지레 판단한 것은 문제가 심각하다. 더욱이 '일반 약국은 의료기관의 처방전 없이 전문의약품을 조제 판매할 수 없고, 일반의약품만 판매할 수 있으니 심야약국이 필요 없다'는 인식도 문제다. 환자의 상황에 맞는 안전한 의약품을 제공하고, 복약지도도 해야 하는 약사들의 역할을 깡그리 무시하고, 편의점에서 구입하면 된다는 식으로 읽힐 수도 있기 때문이다. 이미 인천과 대전시 등 상당수 지자체들이 심야 시간 시민들의 보건의료 공백을 보완하기 위해 심야 공공약국을 재정 사업으로 추진하고 있다. 조례 제정을 통해 심야약국을 운영할 경우 재정 보조를 해주고, 시민들이 편하게 이용할 수 있도록 홍보를 지원하는 방식이다. 다른 선진국에서도 의료 복지 차원에서 심야약국이 보편화돼 있다고 한다. 울산시도 밝혔듯이 심야 공공약국의 필요성에 대해 국민의 88%가 필요하다는 응답을 했다는 여론조사 결과도 있다. 울산시의 입장과 상관없이 울산시의회는 시민들을 위한 공공의료 지원이라는 측면에서 공공 심야약국 지정과 지원에 관한 조례 제정을 서둘러 추진하길 바란다.
"심야약국의 실효성이 높지 않아 확대 운영할 계획이 없다"는 울산시의 입장에 울산시민의 심야시간 보건의료 공백이 우려되므로 시민들의 공공의료 지원 이라는 측면에서 타 지자체들 처럼 '공공 심야약국'의 지정과 지원에 관한 조례 제정이 시급하다.