애완동물 전성시대이다. 고양이와 개는 이미 노년 인생들의 자식을 밀어내고 반려동물의 자리를 꿰찼다. 아이들이 강아지를 기르자고 졸라도 좀체 들어주지 않았다. 굳이 하나를 기르라면 고양이보다 개를 택하겠지만 그마저 마뜩잖았다. 하지만 초등학생 아이들의 성화에 못 이겨 말티즈 강아지를 서너 달 기른 적은 있다. 꼬집어 말할 수는 없지만 고양이는 어딘가 섬뜩한 느낌이 들어 유난히 멀리했다. 퇴근길 주차장 주변에서 사람들이 길고양이에게 먹이를 주는 장면을 가끔 목격한다. 고양이를 예뻐하는 마음이야 이해한다. 하지만 일부러 먹이를 챙겨서 길고양이들을 부르는 모습을 보면, 왠지 불쾌감이 드는 것을 어쩔 수 없다. 고양이를 싫어하는 입장에선 가던 길을 우회해야 하는 번거로움도 감내해야 한다. 한번 먹이를 주면 그 주변에는 고양이가 떼로 몰려든다. 한적한 공터에서 먹이를 주면 누가 뭐라고 하겠는가. 그렇게 고양이를 아낀다면 서너 마리 집에 데려가 기르면 될 일이다. 아파트에 살다 보니 애완동물 때문에 거의 매일 불편을 겪는다. 아파트 내에서개를 기르려면 싫어하는 사람의 입장도 배려해야 하지 않을까. 아까운 지면에 사적인 얘기를 털어놔서 미안하지만, 개를 키우는 3층 주인께도 한 말씀 드린다. 개 입마개도 하지 않은 채 좁은 엘리베이터를 타는 것까지는 어쩔 수 없지만, 날마다 새벽 한두 시까지도 짖어대는 것은 어떻게 좀 해 주시라. 어린이들도 심야에는 발소리를 죽이려고 애쓰는 게 아파트 생활의 도리 아니던가. 경비실에서 개 짖음 주의 안내문을 붙이고, 수시로 방송을 해도 미안한 기색 한 번 없이 개를 안고 다니는 모습을 보면 여간 얄미운 게 아니다. 동물병원을 방문하면 간단한 진단과 훈련을 통해 문제를 해결할 수 있을 터인데 도대체 무슨 심사인지 알 수 없다. 최근 군산에서 머리에 화살촉이 박힌 길 고양이가 발견돼 동물보호단체가 경찰에 고발장을 접수했다. 세상에는 동물을 사랑하는 사람들이 있듯이 동물을 싫어하는 사람들도 있고 그것 또한 자유일 것이다. 하지만 어떤 경우라도 살아 있는 동물을 해치는 행위는 범죄임에 틀림없다. /채희종 사회부장 chae@
애완동물 전성시대인 현재, 세상에는 동물을 사랑하는 사람들이 있듯이 동물을 싫어하는 사람들도 있고 그것 또한 자유이지만, 어떤 경우라도 살아 있는 동물을 해치는 행위는 범죄임에 틀림없다.