8세 女 응급환자 위해 비상착륙…감사 편지·그림 보내와 최양이 직접 그린 그림 편지. 아시아나항공과 승객 470명이 기내 어린이 응급 환자를 위해 긴급회항, 무사히 위기 상황을 넘긴 사실이 뒤늦게 알려져 훈훈한 감동을 주고 있다. 6일 아시아나항공에 따르면 지난달 8일 최모(8·미국 거주)양이 한국 방문을 위해 엄마와 함께 뉴욕에서 인천으로 향하는 아시아나항공 OZ221편에 탑승했다. 출발 후 약 1시간30분이 지났을 무렵, 최양에게 갑작스런 고열과 복통이 시작됐다. 아시아나항공 승무원들은 비상 상황임을 직감하고 곧장 응급 처치에 들어가 차가운 물수건으로 최양의 몸을 닦아주고 대화를 시도하며 아이의 상태를 파악했다. 동시에 탑승객 중에 의사가 있는지 기내 방송을 했고, 탑승하고 있던 의사로부터 병원으로 이송해야 한다는 소견을 전달받았다. 이에 기장과 승무원들은 응급 환자의 후송을 최우선으로 판단, 함께 탑승했던 승객 470여명의 양해와 동의를 구한 뒤 지체없이 인근 앵커리지 공항으로 회항키로 하고 비상 착륙을 실시했다. 미리 연락을 받아 지상에서 대기하고 있던 아시아나항공 앵커리지 지점 직원들은 최양이 무사히 인근 병원에 후송될 수 있도록 도왔고, 병원에서 응급 조치를 받은 최양은 무사히 위기를 넘길 수 있었다. 또한 비상 착륙 과정에서 아시아나항공은 항공유 15t을 공중에 버려야 했다. 연료를 소진해 무게를 줄인 상태여야 안전한 착륙이 가능하기 때문이다. 해당 항공기는 재급유를 마친 후 앵커리지 공항을 출발해 인천공항에 4시간 가량 지연 도착했으나, ‘긴급 회항으로 지연되어 죄송하고 협조에 감사하다’는 기장과 승무원의 기내 방송에 승객 470명은 박수로 화답했다. 뒤늦게 승객들의 협조와 항공사의 도움으로 딸 아이가 위험을 면하게 된 것을 알게 된 최양의 아버지는 감사 인사와 함께 최양이 직접 그린 아시아나 비행기 그림을 편지로 보내왔다. 편지에서 최양 아버지는 “아시아나항공의 도움으로 아이가 무사히 회복해 웃는 얼굴을 다시 볼 수 있게 됐다”며 “긴박한 상황에서 긴급 조치를 해주신 승무원들과 탑승객 의료인들, 비상 착륙이라는 어려운 판단을 해주신 OZ221편 기장·부기장님, 신속한 치료를 위해 세심한 도움을 준 앵커리지 지점 직원분들께 감사 인사를 드린다”고 전했다. 이어 최양 아버지는 “함께 탑승했던 승객들의 시간을 뺏은 것에 대해 미안한 마음을 이루 말할 수 없다”며 “급박한 상황을 이해하고 비상 착륙을 허락해주신 모든 승객분들께 깊은 감사를 드린다”고 말했다. /임후성 기자 임후성 기자

470명을 태운 인천공항을 향하는 뉴욕발 아시아나 항공 OZ221편은 8살 최모양 승객의 갑작스런 고열과 복통으로 인근 앵커리지 공항으로 회항해서 비상 착륙했다.