정부와 지자체가 의욕적으로 추진한 청년몰 사업의 성과가 지지부진하다. 부산 서면시장과 국제시장에 수십억 원씩 세금을 들여 조성한 청년몰 상가들의 폐업이 속출하고 있는 것이다. 작년 5 월 문을 연 서면시장은 전체 20 개 점포 중 2 개소가 몇 개월 만에 철수했고 남은 18 개소도 재계약을 하려는 곳이 절반도 안 된다. 국제시장에 있는 1 공구와 6 공구 청년몰도 상황은 크게 다르지 않다. 그런데도 정부는 동구 남문시장에 또 다른 청년몰을 추가할 계획이어서 논란이 되고 있다. 청년몰은 사업 아이템이 있으나 자본력은 약하고 경험도 빈약한 청년들의 창업을 정부가 지원하고, 원도심 전통시장의 상권 부활도 꾀하자는 취지에서 시작됐다. 그래서 자리가 잡히기까진 시간이 필요하다. 하지만 정부 지원기간은 고작 1~2 년이다. 그 사이 임대료가 올라 재계약 부담은 최초 입점 때보다 훨씬 커지는 일이 잦다. 유동인구가 많지 않은 입점 위치도 이들의 단기간 내 자립을 가로막는 요인이다. 4 년 전 부산데파트에 청년 상인들이 입주한 적 있다. 그러나 시장 침체와 적응 실패 등으로 1 년 만에 대부분 문을 닫았다. 당시에도 고객 접근성, 임대료 문제 등 지금 같은 문제점들이 노출됐지만 청년몰 사업은 서면시장과 국제시장으로 오히려 확대됐다. 부산지역 청년몰 사업에 이미 70 억 원 넘는 지원금이 들어갔다. 이렇게 주먹구구식으로 일이 진행되면 남문시장 청년몰도 애꿎은 사업비 30 억 원만 또 날리는 꼴이 된다. 현장과 괴리된 지원프로그램은 '밑 빠진 독에 물 붓기' 격으로 세금 낭비에 지나지 않는다. 시행착오는 그동안 충분히 겪었다. 이제는 지속 가능성을 고민해야할 때다. 청년들이 보다 확실한 자립기반을 다질 수 있도록 지원기간을 늘리고, 세금 투입으로 얻은 상가 활성화의 과실이 주인에게만 떨어지지 않도록 임대료 인상폭을 제한하는 방안 등이 필요하다. 청년 창업 지원이라는 명분에 집착해 제대로된 사업계획이나 소양을 갖추지 못한 업체를 입점시키기에 급급하지 않았는지도 살펴볼 일이다. 청년 사업가 스스로의 자생력과 경쟁력 또한 중요하다는 말이다.
정부와 지자체가 추진한 청년몰 사업의 성과가 나타나기 위해서는 지속 가능성을 고민하여 청년들이 자립기반을 다질 수 있도록 지원기간을 늘리고 세금 투입으로 임대료 인상폭을 제한하는 방안 등이 필요하다.