부산시가 기초과학 관련 예산과 조직을 대폭 줄여 과학 꿈나무 육성에 인색하다는 비판을 받고 있다. 지역 최대 과학행사인 부산과학축전의 지원과 지역 유일의 과학기술 민관협업체인 부산과학기술협의회의 운영 예산을 모두 축소한 것이다. 관련 업무를 보는 부산시 조직도 최근 다른 부서와 통폐합됐다. 얼마 전 마무리된 제18 회 부산과학축전은 시 지원 예산이 4 년째 삭감된 채 진행됐다. 2002 년 제1 회 행사 때 5000 만 원이었던 시비는 해마다 조금씩 늘어 2015 년엔 1 억5000 만 원까지 올랐으나 이듬해 1 억3500 만 원으로 줄어든 후 회복되지 못하고 있다. 해운대 벡스코였던 행사장소도 올해는 예산 부족으로 기장 국립부산과학관으로 옮길 수밖에 없었다. 접근성이 떨어지니 참관 인원이 예년에 비해 1 만5000 명이나 감소했다. 부산과기협 운영 예산도 올해는 4 억7000 만 원으로 작년에 비해 20%나 삭감됐다. 행사와 운영예산을 이렇게 줄이면서 부산시는 별다른 설명도 하지 않았다고 한다. 부산시는 2 년 전 '부산과학기술진흥종합계획'을 세운 데 이어 올해도 '신과학기술중심 지역혁신 4 개년 실천계획'을 수립했다. 연구 개발을 통한 지역 혁신 성장을 표방하지만 기술과 산업에 중점을 둘 뿐 순수과학과는 거리가 있다. 그 결과 과거 1 개과 2 개팀에서 담당하던 부산시 과학 업무가 1 개팀으로 축소됐고 이마저도 부서명은 '산업혁신'이다. 기술의 발전, 산업의 진흥이 도시의 경쟁력이지만 이를 가능케하는 건 결국 과학적 역량이다. 과학을 산업의 영역으로 넓혀 도시 먹거리를 발굴하고 키우는 작업도 중요하지만 그 바닥에 기초과학의 체력을 튼튼히 다져야 한다. 이를 위해 자라나는 청소년들을 과학의 세계로 인도하고 어렵게 여겨지는 과학을 대중화하는 일은 반드시 필요하다. 부산시의 최근 행보는 그동안 부산과기협 등 민간이 이뤄온 과학대중화의 성과를 후퇴시킬 뿐 아니라 과학발전에 대한 시민적 공감대를 훼손한다는 점에서 우려가 크다.
부산시가 기초과학 관련 예산과 조직을 대폭 줄여 비판을 받고 있는 가운데 기초 과학 육성을 해야하는데도 불구하고 부산시는 오히려 과학대중화의 성과를 역행하는 행보로 과학발전에 대한 시민적 공감대를 훼손한다는 점이 우려가 된다.