서울 한가람고등학교 학생들이 후드 티셔츠와 반바지, 반팔 티셔츠 등 교복을 자유롭게 입고 환하게 웃고 있다. 한가람고 제공 유명 브랜드 업체 3 곳이 담합(짬짜미)으로 교복값을 끌어올렸다가 들통나 2 일 공정거래위원회로부터 시정명령을 받았다. 충북 청주에서 벌어진 일이다. 다른 지역에서도 비슷한 행위가 저질러졌을 개연성이 높다. 해당 업체가 전국을 상대로 영업하는 엘리트학생복, 아이비클럽, 스쿨룩스라는 점에서다. 조사 대상 지역을 넓힐 필요가 있다. 공정위 조사 결과, 이들 업체의 청주 대리점은 2015 년 7~10 월 청주 지역 27 개 중·고교에서 발주한 학생복 구매입찰 때 낙찰금액 인상을 목적으로 사전에 낙찰자와 투찰금액을 정해 입찰에 나섰다. 이를 통해 3 개 업체는 27 건의 입찰 중 20 건에서 낙찰을 받았다. 교복 구매비용 절감을 위해 2014 년부터 시행하고 있는 '교복 입찰제'의 허점을 파고든 행태였다. 현행 입찰제에선 1 차로 품질을 평가해 거른 뒤, 2 차로 최저가를 써낸 업체를 뽑고 있다. 비브랜드(중소업체) 교복은 1 차 과정을 통과하지 못하고, 결국엔 브랜드 업체 간 경쟁이 이뤄지는 수가 많다. 이런 현실을 이용해 담합으로 낙찰가를 높였던 것이다. 담합에 따른 브랜드 교복 한벌 값은 28 만원 수준으로, 비브랜드 업체 쪽에 낙찰된 7 건의 평균 가격보다 5 만원가량 비쌌다. 브랜드 업체 3 곳의 평균 낙찰률 또한 예정가격의 94.8%로, 비브랜드 쪽 낙찰률 85.6%보다 훨씬 높았다. 이 차이는 고스란히 학부모들의 부담으로 돌아갔다고 봐야 한다. 브랜드 업체의 제품값이 높은 것은 인정한다고 해도 담합에 따른 낙찰가, 낙찰률 인상에서 비롯되는 피해는 그대로 남는다. 교복 입찰제 시행 뒤 처음 드러난 이번 담합 행위에 대해 공정위는 과징금을 물리지 않고 시정명령만 내렸을 뿐이다. 시장 질서를 해치고 서민 부담을 키운 것에 견줘 적절한 처벌 수준인지 의문이다. 공정위는 다른 지역에서도 벌어졌을 가능성이 있는 담합 행위를 가려내는 조사를 벌이고, 드러난 부당 행위에는 응분의 처분을 내려야 한다.
공정위 조사 결과 교복 구매비용 절감을 위해 2014 년부터 시행하고 있는 교복 입찰제의 허점을 이용해 청주의 대리점들은 학생복을 높은 금액으로 낙찰 받기 위해 담합하여 입찰하는 등의 불공정 행위가 발각 되었으며, 이를 계기로 다른 지역으로 까지 확대하여 담합 행위를 조사하고 드러난 부당 행위에는 응분의 처분을 내려야 할 것이다.