중소기업의 자금사정이 갈수록 나빠지고 있는 것으로 나타나 걱정스럽다. 최근 중소기업중앙회 강원지역본부가 도내 중소기업 48 곳을 대상으로 실시한 '2019 년 중소기업 설 자금 수요조사'에 따르면 전체 50%가 '지난해 설과 비교해 자금사정이 곤란하다'고 답했다. 도내 중소기업 2 곳 중 1 곳꼴로 설 명절 자금사정이 지난해보다 악화된 셈이다. 자금사정이 어려운 원인으로는 '인건비 상승'이 58.3%로 가장 많았다. 중소기업의 자금사정 악화는 기업 이미지에도 영향을 미친다. 중소기업 이미지가 좋지 않으면 우수 인력들의 기피 현상이 더 심해지는 악순환을 피할 수 없다. 중소기업의 기업 활동을 지원할 수 있는 대책이 절실하다. 최저임금 인상과 근로시간 단축에 따른 정부 정책 집행의 숨 고르기가 필요하다. 정부나 자치단체가 다양한 대책을 내놓고 있지만 정작 도내 중소기업은 사업을 계속할지 여부를 고민하는 상황이다. 중소기업이 활력을 찾고 일자리 창출로 이어지는 선순환구조를 이뤄내야 한다. 이를 바탕으로 노동시장 유연화 등에 대한 대타협도 미룰 수 없다. 중소기업에서 인력 문제와 함께 필요한 부분이 자금 지원이다. 대출 여력이 있는 기업은 기업 상황에 맞춰 추가 대출을 검토하겠지만 그렇지 못한 기업은 사업의 존폐를 결정해야 한다. 정부나 자치단체는 대출 한계기업에 대해 추가 대출을 할 수 없다고 판단하지 말고 장수기업이 많이 나올 수 있도록 사업성을 면밀히 살펴보고 지속 가능성을 파악해 추가 대출을 판단하도록 해야 한다. 또한 대·중소기업이 상생할 수 있는 산업 생태계 구축도 중요하다. 포화 상태인 내수시장에서 골목상권에까지 파고들어 중소기업을 무너뜨리면 국가가 담당해야 할 복지 비용은 더 증가하고 사회경제적으로 큰 병폐만 늘어난다. 대·중소기업 간에 수평적 협력관계가 될 수 있도록 정부 정책이 이뤄져야 한다. 많은 중소기업이 대기업의 수직 계열화된 하청업체로 전락해 대기업의 절반 정도 이윤만 가져가는 게 현실이다. 대기업 위주의 기울어진 운동장을 바로잡는 공정경제가 실현되지 않으면 중소기업은 생존하기 어렵다. 각종 이해관계에 얽혀 지지부진한 규제 완화 역시 하루빨리 이뤄져야 한다. 그래야 혁신적 중소기업들의 활동 공간이 넓어져 경제의 활력이 높아진다. 중소기업도 자구책으로 변화와 혁신을 도모해야 한다. 대기업의 우산이나 정부 혜택에만 안주하지 말고 불확실성 속에서도 변화와 혁신을 모색하면서 스스로 어려움을 극복해 나가는 기업가 정신을 발휘할 때다. 지금은 위기이지만 혁신의 기회이기도 하다. 한국 경제의 기반이 흔들리지 않도록 정부나 자치단체가 위기에 빠진 중소기업이 살아남을 수 있도록 다양한 지원 정책을 시급하게 마련해주길 바란다. 중소기업이 신바람 나야 지역경제도 일자리도 살아난다.
'2019년 중소기업 설 자금 수요조사'에 따르면 전체 50%가 '지난해 설과 비교해 자금사정이 곤란하다'고 답함에 따라 중소기업 이미지가 좋지 않으면 우수 인력들이 꺼리는 현상이 더 심해지며 최저임금 인상과 근로시간 단축에 따른 정부 정책 집행의 숨 고르기가 필요하다.