박남춘 인천시장이 일본 출장길에 올랐다. 수도권 쓰레기 대체매립지 선정을 둘러싼 갈등의 해법을 찾기 위해서다. 어쩌면 이러한 소식은 그간 매립지를 둘러싼 여러 얘기들에 대한 중요한 점을 시사해 주고 있다. 일단 일정표를 보면 3 박 4 일 일정으로 일본 요코하마와 오사카를 방문해 선진 폐기물 처리 시설을 시찰하고 자매우호 도시를 방문한 뒤 내일 귀국할 예정인데 우리는 박 시장이 이번 요코하마 미나미 모토 마키 폐기물 매립장을 방문해 가연성 폐기물 소각재를 바다에 매립하는 독특한 방식의 처리 과정을 둘러보고 친환경 매립 방식 도입 여부를 검토할 계획에 보다 깊은 고민이 있기를 바라는 마음이다. 그냥 단순히 둘러보는 차원이 아니라 의미 있는 학습효과를 기대하는 마음에서다. 요코하마 가나자와 소각장과 오사카 마이 시마 소각장, 토츠카 자원선별 센터를 돌아보며 폐기물 감량 추진 정책과 재활용 자원순환 정책 등을 비교·분석할 예정이란 소식도 여기서 멀지 않다. 알려졌다시피 이미 인천시는 주민 환경 피해를 고려해 오는 2025 년 인천시 서구 백석동 현 수도권 쓰레기 매립지 운영을 중단한다고 선언한 바 있다. 그럼에도 2025 년 이후 사용할 대체매립지를 확보하지 못해 쓰레기 대란이 우려되고 있는 것도 지금의 현실이고 보면 매립장에 관한 보다 과학적이고 실용성 있는 얘기들이 더 많이 나와야 할 것으로 믿고 있다. 실제로 이를 두고 고민의 선을 넘어서고 있는 지방정부, 즉 서울·인천·경기 등 수도권 3 개 시·도는 대체매립지를 확보하기 위해 중앙정부가 적극적으로 나서야 한다고 촉구하고 있는 형편이다. 하지만 환경부는 폐기물 처리 업무가 지방 사무라며 3 개 시·도에 책임을 넘기고 있어 앞으로 상황이 어떻게 전개될지 궁금함을 넘어 불안한 마음도 없지 않다. 실제로 일본 방문에 앞서 박 시장은 "현 매립지 사용이 종료되는 2025 년 이후를 대비하기 위해 우리 인천은 어떻게 준비를 해야 할지, 일본의 선진 폐기물 처리 시스템 중에서 인천에 적용할 만한 것이 있는지 등을 확인해 보려 한다"고 설명했다는 후문도 들린다. 그 고민이 오죽하겠냐는 이해지만 언제까지 말로만 대신할 수도 없는 상황이다. 준비만 한가하게 거론할 때가 아니라는 뜻이다. 지금 인천시 동구 수소 연료전지발전소 건립을 둘러싼 주민 반발이 거센 점도 마찬가지다. 이를 고려해 오사카 연료전지발전 실증 단지를 방문해 운영 현황과 주민 갈등 해결 사례도 살펴볼 계획이지만 이를 관철할 의지도 문제다. 뭔가 구체적인 얘기들이 오갈 때다. 지금의 상황으로 매립지가 꽉 차게 되면 아마도 쓰레기 대란이 벌어질 것이 불을 보듯 뻔하다. 박 시장은 방문길에 우호 협력 증진 방안도 논의할 예정이란 소식이다. 우호증진도 좋지만 발등의 불을 끄는 구체적인 일들이 중요하다. 다른 머리를 빌려서라도 민간 자본을 끌어서라도 해결해야 할 매립장 문제다.
오는 2025 년 운영 중단될 인천시 서구 백석동 현 수도권 쓰레기 매립지의 대체매립지를 확보하기 위해, 박남춘 인천시장의 일본 출장길에서 선진 폐기물 처리 시설 시찰을 통해 친환경 매립 방식 도입 여부를 검토할 계획을 깊이 고민해야 할 것이다.