국내 보험 메이저인 A사는 이동통신사와 손잡고 2018년 신개념 상품을 내놨다. 가입자가 착용한 웨어러블 기기를 통해 운동량과 건강 상태 등을 측정, 보험료를 할인하는 서비스다. 그러나 A사는 의료계의 반발이 두려워 제대로 홍보도 못 하는 실정이라 속이 터진다. 만약 A사가 미국 기업이었다면 어땠을까? 미국에선 웨어러블 기기를 통해 수집된 정보로 보험료 산정은 물론 혈압 등 건강 상태를 확인해 개개인에게 맞춤형 헬스케어 서비스를 제공할 수 있다. 생체 신호의 변화를 보고 응급 상황인지도 확인할 수 있다. 미국은 이런 방식의 의료 서비스를 이미 10년 전부터 제공하고 있다. 디지털헬스케어를 비롯한 원격의료 서비스가 코로나바이러스감염증19(코로나19) 사태 이후 세계적으로 주목받고 있다. 질병의 전파 가능성을 낮추고 의료진 부족 문제를 보완하는 한편, 효율적 의료행위가 가능하기 때문이다. 비대면 의료 서비스는 세계적 추세며, 기술력 경쟁도 치열하다. 의료 사각지대 해소, AI 구독형 서비스도 등장 세계에서 원격의료가 가장 발달한 나라는 미국이다. 1990년 대 빌 클린턴 대통령 시절 초고속 통신망을 이용해 실현할 수 있는 사업으로 원격의료를 선정하고 육성에 나섰다. 미국은 영토가 넓어 의료 서비스 접근성이 떨어지고, 지역별로 의료수준 차이가 커 원격의료의 필요성이 대두했다. 미국원격의료협회(ATA)를 1993년 설립하며 발 빠르게 대응했다. 현재 미국은 진찰 환자 6명 중 1명이 원격의료를 이용할 정도로 활성화 됐다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA)와 시장조사기업 'IBIS월드'에 따르면 미국 원격의료 시장은 2019년 24억 달러(약 2조9328억원) 규모에 달한다. 지난 5년간 34.7% 성장했다. 미국의 원격의료 서비스 시장의 95%는 심부전증·당뇨·폐질환·고혈압 등과 같은 만성 질환이다. 일상적 건강관리에 주로 활용하는 셈이다. 이런 가운데 미국 식품의약국(FDA)은 코로나19에 대응하기 위해 최근 의료장비 사용과 관련한 원격의료 지침을 새롭게 발표했다. 감염병 유행 중에는 원격의료의 진입장벽을 낮추고, 의료 모니터링 기기의 사전 규제를 일시적으로 완화하는 내용이다. 기존에는 모니터링 기기를 사용하려면 주 정부 면허가 필요했지만, 앞으로는 면허 없이도 미국 전역에서 원격의료 활동에 나설 수 있다. 미 보건당국은 스카이프 같은 영상 통신 기술을 활용한 의료행위에 대한 규제도 완화한다는 입장이다. 미국은 높은 의료비 때문에 의료보험 미 가입자가 8700만 명에 달하며, 의사를 만나보지도 못하고 사망하는 환자가 매년 3만 명에 달한다. 매년 50만 가구 이상이 의료 관련 부채로 파산하는 것으로 알려졌다. 미국은 원격의료가 이런 의료 사각지대 문제를 해소하는 데 도움이 될 것으로 보고 있다. 이런 가운데 미국의 정보통신기술(ICT) 기업들도 발 빠르게 원격의료 등 디지털 헬스케어 분야에 뛰어들고 있다. 절간 암벽에 새겨진 글은 제아무리 명문이어도 읽을 사람이 없다. 글로벌 ICT 공룡들도 의료기술 자체보다는 통신기술을 활용한 의료플랫폼의 확산과 선진화에 주력한다. 구글의 모기업 알파벳은 의료 인공지능(AI)을 연구하는 '딥마인드 헬스'와 헬스케어 프로젝트를 추진하는 '베릴리' 등 자회사를 통해 의료 분야에 진출하고 있다.
코로나 19로 인한 디지틀 원격의료서비스가 주목을 받고 있는데 미국의 경우 웨어러블 기기를 통해 수집된 의료정보를 바탕으로 개인 맞춤형 진료서비스등 헬스케어 산업을 활성화시키고 있으며 향후 디지틀 헬스케어 산업이 전 세계적으로 확산될 전망인데 이미 구글같은 글로벌 기업들이 인공지능 분야를 활용한 프로젝트를 자회사를 통해 의료분야에 매진하고 있다.