유홍철 기자 허석 순천시장 “기금 횡령 매도 참담한 심정” 검찰 기소 관련 입장문, 기소내용과 상반돼 법정 다툼 예고 “고발인이 활동비 일부 후원해 놓고 뒤늦게 횡령으로 고발” 허석 순천시장은 지역신문발전기금 횡령 의혹과 관련, 검찰이 23일 자신을 기소한 것을 두고, 23일 ‘기금을 횡령한 것 처럼 매도하고 있어 참담하다’는 내용의 보도자료를 배포했다. 허석 시장은 “이번 사건은 지난해 6월 지방선거 때 오로지 저를 낙선시킬 목적으로 10여 년 전의 일을 들추어 쟁점화 하더니 제가 당선되자마자 고발한 사건”이라고 사건의 성격을 설명했다. 논란의 단초가 된 순천시민의신문을 2001년 4월, 당시 만연한 ‘촌지 추방’과 시민의 ‘작은 권리’찾기를 목표로 순천시민 500여 명이 출자해 창간했다고 말한 허 시장은 “문화관광부 소속 지역신문발전위원회로부터 그동안의 활동성과를 인정받아 2005년부터 지역신문발전기금을 받았다”고 밝혔다. 허 시장은 “순천시민의신문을 운영할 때도 직함은 대표이사였지만, 지역신문발전기금을 지원받게 될 때는 신문사 운영에서 손을 떼고 편집국장 중심으로 신문사를 운영했고, 논술학원을 하며 신문사의 부족한 재정을 충당했다”고 그간 사정을 설명했다. “사건의 발단이 된 고발인 이모씨는 순천시민의신문 기자로 채용돼 일하다 당시 민주당의 전략공천을 받아 시의원으로 당선됐고 이후에도 신문사에서 프리랜서 전문가로 일하며 지역신문발전기금에서 활동비를 지원받았다”고 설명한 허 시장은 “이씨는 활동비 중 일부를 재정난을 겪고 있던 신문사에 후원했는데, 10여 년이 지나서야 말을 바꿔 ‘후원한 게 아니라 신문사에서 횡령한 것’처럼 고발했다”고 주장했다.. 허 시장은 일부 언론보도에 대해서도 “급여를 받기는커녕 매월 100만 원에서 수백만 원을 후원했는데도 ‘가로채’, ‘빼돌려’ 등 마치 공금을 횡령이라도 한 것처럼 보도하고, 고발인도 저를 ‘사기꾼’이라며 SNS에 올리는 등으로 정말 참담하다”고 덧붙였다. “이유야 어찌됐든 사법기관의 수사가 1년 이상 지속되면서 시민들께 걱정을 끼치게 돼 매우 죄송스럽게 생각한다”고 사과한 허 시장은 “재판을 통해 진실과 정의가 반드시 밝혀질 것으로 생각하며 ‘새로운 순천’ 만들기를 흔들림 없이 계속할 수 있도록 시정을 흔들고 있는 세력으로부터 저를 지켜달라”고 호소했다. 동부취재본부/유홍철 기자 yhc@namdonews.com 유홍철 기자 yhc@namdonews.com
허석 순천시장은 지역신문발전기금 횡령 의혹과 관련해, 신문사에 활동비 중 일부를 후원했으면서 이를 신문사에서 횡령한 것처럼 고발한 고발인과, 공금을 횡령한 것처럼 단정지어 보도한 일부 언론의 행태를 언급하며 참담하다는 내용의 보도자료를 23일 배포했다. 