관련이슈 : 사설 자유한국당의 2·27 전당대회를 앞두고 당권 경쟁이 본격화하고 있다. 지난 15 일 입당한 황교안 전 국무총리가 그제 출마를 공식 선언한 데 이어 어제는 홍준표 전 대표가 출판기념회를 통해 출사표를 던졌다. 오세훈 전 서울시장도 곧 출마를 선언한다. 정우택, 심재철, 조경태, 주호영, 안상수, 김진태 의원 등도 이미 출마를 선언했거나 선언할 예정이다. 지난해 7 월 이래 비상대책위 체제인 한국당의 이번 전당대회는 정상 체제로의 전환에 그치는 게 아니다. 한국당은 이번 당권 경쟁 과정을 통해 거듭나야 한다. 자유민주주의와 시장경제 이념을 확고히 하고 국가에 대한 헌신, 법치 등 보수의 가치를 실현하기 위한 비전을 제시해야 한다. 아울러 당내 반목·분열을 극복하고 통합의 전기를 만들어야 한다. 문재인정부의 실정을 비판하는 한편 합리적 정책 대안도 제시해야 한다. 이에 실패하면 지난해 지방선거에 이어 내년 총선에서도 참패가 기다릴 것이다. 한국당의 최근 모습은 실망스러운 게 한둘이 아니다. 조해주 중앙선관위원 임명 강행에 대응하는 '릴레이 단식 농성'은 의원들이 돌아가며 5 시간 30 분씩 '단식'을 하는 방식이다. 어떤 절박함이나 비장함도 느껴지지 않는 이벤트를 '단식'으로 포장한 행태에 조롱이 쏟아진다. 한국당은 더불어민주당 손혜원, 서영교 의원 문제에 대응하면서도 본질을 제대로 파악하지 못하고 알맹이 없는 '초권력형 게이트' 운운하며 헛발질을 했다. 리얼미터의 지난 21∼25 일 여론조사 결과 한국당 지지율은 26.7%였다. 2016 년 '최순실 사태' 이후 최고치다. 이는 전당대회를 앞둔 '컨벤션 효과'와 문재인정부 지지율 하락의 반사효과가 합쳐진 데 불과하다. 국민들이 한국당을 수권, 대안 정당으로 인식하려면 아직 멀었다. 한국당은 여전히 자신들의 이해관계가 걸린 권력다툼에만 몰두하는 '오렌지 웰빙 정당'으로 비쳐진다. 한국당은 환골탈태해야 하고, 전당대회는 그 신호탄이 돼야 한다.
자유한국당이 2·27 전당대회를 앞두고 당권 경쟁을 본격화하고 있는 가운데 최근 보여준 실망스러운 모습을 떨치고 보수의 가치를 실현하기 위한 비전을 제시하는 기회로 삼길 바란다.