윤종용 전 삼성전자 부회장이 일본 니혼게이자이신문과 인터뷰하면서 "연구개발과 제품 상용화 사이에는 '죽음의 계곡'이라 불리는 높은 장벽이 있다"고 말했다. 일본이 반도체 소재 수출규제에 들어가고 한국에선 소재 국산화를 외치는 목소리가 커지는 상황에서 나온 고언이다. 윤 전 부회장은 전자공학도 출신으로 2008 년 고문에서 물러날 때까지 18 년간 삼성전자 최고경영자(CEO)로 활동했다. 그의 재임 중 삼성전자는 글로벌 톱 전자기업으로 올라섰다. 실무자에서 시작해 가장 높은 위치에서 한국 반도체 산업을 경험해본 전문가로서 그의 말은 경청할 가치가 있다. 윤 전 부회장은 "노벨상을 받을 만한 이론이 있어도 그것을 실제 과학적으로 증명하기는 어렵다"며 "수제품 한두 개를 만드는 데 성공하는 것과 대량생산을 하는 것은 다르다"고 말했다. 실험실 단계의 아이디어를 키우고 구체화해 상업화로 연결시키는 과정을 보통 '스케일업'이라고 한다. 윤 전 부회장의 말은 한 산업이 틀을 갖추기 위해선 스케일업이라는 고되고 험난한 과정을 거쳐야 하는 현실을 지적하고 있다. 일반인들은 훌륭한 아이디어나 연구실의 발명이 곧장 기술로 이어진다고 생각한다. 그러나 우리가 알고 있는 세상의 모든 기술적 진보는 스케일업을 통해 수정되고 강화된 것들이다. 대부분 아이디어는 이 과정에서 버려지거나 용두사미가 된다. 스케일업에는 시간과 돈이 들고 무엇보다 성공을 보장할 수 없다는 게 가장 큰 리스크다. 정부는 일본 수출규제 대책에서 "핵심 20 개 품목은 1 년 안에, 나머지 80 개 품목은 5 년 안에 국산을 중심으로 공급을 안정시키겠다"고 발표한 바 있다. 산업 현장에선 이 장담을 현실성 있게 받아들이고 있지 않다. 부품·소재는 기술 사이클이 긴 산업으로 한국이 선진국으로 도약하려면 도전을 피해서는 안되는 '필수과목'이긴 하다. 단 이것은 최소 10 년 단위의 긴 안목을 갖고 기초체력부터 길러야 하는 프로젝트다. 스케일업에 시간과 공을 들여야 한다. 또 모든 소재를 다 국산화하는 것은 가능하지도, 그럴 이유도 없다. 윤 전 부회장은 소재 국산화가 불가능하다는 게 아니라 '죽음의 계곡'을 건널 수 있도록 철저하게 기본기부터 쌓자는 말을 하고 있다.
니혼게이자이신문과 인터뷰에서 윤종용 전 삼성전자 부회장은 "연구개발과 상용화 사이에는 '죽음의 계곡'의 장벽이 있다"고 했는데, 부품.소재는 한국이 선진국으로 도약하려면 도전해야 하는 '필수과목'이기는 하나, 윤 전 부회장의 의도는 소재 국산화가 불가능한 것이 아닌 '죽음의 계곡'을 건널 수 있게 철저하게 기본부터 준비하자는 것이다.