제주지역 중장년층의 삶이 고달프기 그지없다. 소득은 낮은데 빚은 늘어만 간다. 자녀 양육과 교육으로 한창 돈이 필요한 시기지만 잦은 이직과 실직으로 일자리 불안에 시달린다. 그러다보니 인생 후반기를 앞두고 있는데도 아직 자기 집 한 채 마련하지 못한 이들도 허다하다. 오늘을 살아가는 제주 중장년층의 암울한 자화상이다. 통계청이 18 일 발표한 '2017 년 중?장년층 행정통계' 결과에 따르면 지난해 제주지역 중장년층 인구(만 40~64 세)는 24 만3000 명으로 전체 인구(62 만1000 명)의 39.2%를 차지했다. 이들의 연평균 소득(근로?사업소득)은 3033 만원으로 전국평균 3349 만원을 크게 밑돌았다. 특히 연소득 1000 만원 미만은 30.8%, 1000 만~3000 만원은 37.3%로 제주지역 중장년층 10 명 가운데 7 명은 연간 3000 만원도 벌지 못하고 있었다. 반면 대출 비중은 59.0%로 세종 61.8%에 이어 두번째로 높았다. 평균 대출 잔액은 3694 만원으로, 1 억원 이상 빚을 진 비율도 28.2%에 달했다. 집 없는 설움도 컸다. 제주지역 중장년층 무주택 가구 비율은 38.9%로 전국평균(37.1%)을 웃돌았다. 전국 17 개 시도 중 서울(41.6%)에 이어 두번째로 높은 비율이다. 그런가하면 일자리도 불안한 상황이다. 지난해 제주에서 일자리를 잃은 중장년층은 1 만9000 명으로 전체의 7.7%를 차지해 전국평균(6.7%)을 상회하는 것은 물론 17 개 시도 중 일자리 상실 비율이 가장 높았다. 여기에 재취업 비율 역시 높아 제주지역 중장년층의 일자리 변동도 전국에서 가장 심한 것으로 나타났다. 중장년층은 한 가정을 이끄는 가장이자 지역경제의 생산과 소비를 이끄는 주축이다. 이들이 무너지면 가정경제는 물론 지역경제도 제대로 지탱될 수가 없다. 제주경제의 허리인 중장년층이 튼튼해야 지역경기도 활성화될 수 있다. 안정적인 양질의 일자리와 창업 지원, 주택, 가계부채 대책 등 다각적인 중장년 지원 정책에도 적극 나서야 한다.
제주지역 중장년층은 자녀 양육 등으로 한창 돈이 필요한 시기지만 잦은 이직과 실직으로 일자리가 불안한 상태인데 안정적이고 질 좋은 일자리와 창업 지원, 주택, 가계부채 대책 등 다각적인 중장년 지원 정책에도 적극 나서야 한다.