17 일 개막하는 20 대 국회의 마지막 정기회가 벽두부터 조국 법무부 장관 임명을 둘러싼 논란으로 파행을 겪게 됐다. 여야 3 당 원내대표들은 16 일 만나 국회 일정을 논의했지만, 조 장관의 교섭단체 대표연설 출석 문제로 대립하면서 합의를 보지 못했다. 이 때문에 당장 17 일부터 사흘간 예정됐던 교섭단체 대표연설이 차질을 빚게 됐다. 자유한국당과 바른미래당이 "조 장관이 실질적으로 장관 자격요건이 되지 않는다"며 출석을 거부한 것인데, 이는 지나친 처사다. 야당이 아무리 조 장관 사퇴를 요구하는 투쟁을 벌이고 있다 해도, 대통령 임명을 받아 장관직을 수행하고 있는 조 장관의 국회 출석까지 막는 건 과도하다. 조 장관 문제를 놓고 이런 식의 무리한 정치적 요구를 계속한다면 정기국회의 원만한 운영은 장담할 수 없다. 이번 정기국회는 20 대 국회를 결산하는 국회로, 각종 민생 입법과 예산안을 처리해야 한다. 신속처리안건(패스트트랙)으로 지정된 선거제 개편안과 고위공직자범죄수사처 등 검찰개혁 관련 법안을 제때에 처리함으로써 '개혁 과제'를 마무리해야 한다. 513 조원대의 내년도 예산안과 자영업·중소기업·청년 지원 법안 등이 정기국회에 상정돼 있다. 20 대 국회에 제출된 의안 중 처리를 마친 의안 비율을 나타내는 '법안 처리율'은 현재 30%선으로 역대 최저 수준이라고 한다. 여야가 이번 정기국회마저 허송세월한다면 국민의 호된 질책을 면치 못할 것이다. 황교안 자유한국당 대표는 이날 청와대 앞에서 조국 장관 '파면'을 촉구하는 삭발을 한 뒤 자정까지 농성을 벌였다. 보수 야당들은 조 장관 해임건의안은 물론 국정조사와 특검도 추진한다는 방침이다. 검찰 수사와 맞물려 당분간 가파른 대치 국면이 이어질 수밖에 없을 것으로 보인다. 야당은 투쟁할 때 투쟁하더라도 상식과 관행의 테두리 안에서 합리적인 요구와 주장을 내놓아야 한다는 걸 마음에 새겨야 한다. 정치적 입장 차이로 대치하더라도 국회는 제때에 할 일을 해야 한다. 정기국회는 예산과 법안을 심의하는 국회의 '가장 중요한 업무'에 해당한다. 야당은 투쟁과 별개로 국회에서 할 일은 하길 바란다. 여당도 국회가 원만히 운영되도록 야당과의 대화에 성실히 임해야 한다. 조 장관 논란이 정기국회마저 집어삼키며 파행과 대치가 계속되어선 곤란하다.
조국 논란으로 정기국회가 파행을 겪게 되는 과도한 불상사는 국민의 호된 질책을 면치 못할 것이기에 야당은 상식과 관행의 테두리 안에서 합리적인 주장을 내놓을 필요가 있어 보인다.