도내 어촌마을 10 곳 가운데 9 곳이 소멸위기에 처해 있는 것으로 드러나 충격을 주고 있다. 강원연구원이 강릉, 속초, 동해, 삼척, 고성, 양양 등 동해안 6 개 시·군의 68 개 어촌마을을 분석한 결과 약 92%인 64 개 마을이 소멸위험지수 0.5 이하로 나타났다. 소멸위험지수는 1 이상이면 소멸 위험이 낮고, 반대로 0.5~1 은 소멸 주의, 0.5 이하이면 소멸 위험 지역으로 분류된다. 리(里) 단위의 도내 어촌마을에 대한 소멸위험지수 조사는 이번이 처음이다. 근본적인 원인을 찾아 동해안 어촌 회생책을 서둘러야 할 때다. 도내 어촌마을의 소멸위기는 산업 기반 위축, 인구 유출 등과 밀접한 관련이 있다. 도내 수산업 생산량은 2017 년 기준 4 만5,841 톤(2,384 억원)으로 전국의 3%에 지나지 않는다. 양식 산업은 전국의 0.5%에 불과할 정도로 열악한 실정이다. 잡는 어업이든, 기르는 어업이든 모두가 갈수록 침체되고 있다는 데 문제의 심각성이 있는 셈이다. 관광 산업 경쟁력도 날로 위협받고 있다. 2007 년 2,856 만명에 달했던 해수욕장 방문객은 10 년 사이 30% 가까이 감소했다. 막대한 예산이 투입되는 정부의 국가어항개발사업도 주먹구구식이라는 지적을 받고 있다. 1960 년대부터 시작된 국가어항개발사업은 '살기 좋은 어촌 건설'과 '국가 균형발전'을 목표로 하고 있다. 하지만 현실은 참담하기만 하다. 엄청난 초기 개발비를 투입하고도 사후 관리나 지속적인 지원이 없어 도움이 되지 못하는 경우가 이어지고 있다. 이제라도 국가 어업 대계와 해당 지역 주민들의 생활 여건에 이바지하는 방향으로 바뀌어야 한다. 도내 지역적 특성과 어업활동 환경 등을 면밀히 살펴 시행착오가 없도록 해야 한다. 어획고의 감소, 어민소득 감소, 어업인구 감소는 결국 도내 어촌 존립의 위기를 가져오고 있다. 따라서 새로운 성장 동력을 찾는 것이 중요하다. 어업 지원과 주민 생활안정 대책 등을 근본적으로 다시 모색해야 할 때다. 어획량을 늘릴 수 있는 방안도 강구돼야 한다. 고부가가치 어종인 연어 양식의 생산과 가공, 유통, 관광, 바이오 산업과의 연계 등 산업화도 서둘러야 한다. 동해안 어항들의 특색을 살린 체험관광, 해양레저스포츠 산업 등의 적극적인 추진도 필요하다. 경쟁력 강화만이 어촌을 소멸의 위기에서 구해 낼 수 있다. 정부와 지자체는 적극적인 자세로 대응책을 마련하기 바란다.
강원도내 어촌마을 10곳 가운데 9곳이 산업기반 위축, 인구유출 등의 이유로 소멸위기에 처해 있어 충격을 주고 있는데 이들 어촌에 대한 회생대책으로 새로운 성장동력을 찾는 것이 중요해 졌다.