중국 최대 e커머스 기업 알리바바의 이베이코리아가 인수 가능성이 제기된다. 알리바바는 시장 다각화를, 이베이는 한국 시장 철수 등 양측의 이해관계가 맞아떨어져 최근 매각 논의에 돌입한 것으로 전해진다. 4월 7일 투자은행(IB)업계와 이베이코리아 등에 따르면 이베이코리아는 매각설이 불거진 지난달 초부터 알리바바와 인수합병(M&A) 접촉에 나선 것으로 알려졌다. IB업계 관계자는 "시장에서는 올 초 이베이코리아가 매물로 나왔다는 얘기가 돌았다"며 "알리바바가 인수 의사를 타진하고 적극적으로 자신의 의견을 개진한 것으로 안다"고 말했다. 이베이코리아 관계자도 "이미 중국 측(알리바바)에 매각되는 것으로 무게추가 기울었다는 게 내부 소식"이라고 전했다. 이베이가 이베이코리아 매각을 위해 글로벌 IB 크레딧스위스를 주관사로 선정하고, 인수자 물색에 나섰다는 소식은 지난달 초 국내 언론을 통해 보도됐다. 당시 잠재 인수 후보로 국내 사모펀드(PEF) MBK파트너, 유통 공룡 롯데그룹 등이 거론됐다. 이베이코리아는 시장의 매각설을 일축했다. 하지만 이미 2017년부터 매각을 위해 인수 후보를 찾기 시작했으며, 몸값을 높이기 위한 내부 조직 정비도 이미 마쳤다는 것이 정보통신(IT)업계 관계자들의 전언이다. 싱가포르의 이베이아시아 본부 주도로 이베이코리아의 개발·회계 등 핵심 부서를 쪼개 다른 해외 법인에 붙이는 등 조직개편을 단행했다는 것이다. 미국 본사가 지난 2년 연속 거액의 배당을 챙겼고, 이베이코리아가 지난해 말 유한책임회사로 전환한 점도 정황상 매각을 위한 정지작업 아니냐는 분석을 낳는다. 유한회사는 재무상태·세금납부 내역 등과 관련해 외부감사 의무가 없어 경영 상태를 파악하기 어렵다. 당초 이베이코리아 매각이 어려울 거란 회의론도 적지 않았다. 42억 달러(약 5조1000억원)에 달하는 이베이코리아의 가치가 매각에 걸림돌이 될 것이라는 분석에서다. 이베이코리아는 G마켓, G9, 옥션 등 온라인쇼핑몰을 보유 중이며 연간거래액이 총 17조원(와이즈레테일 추산, 2019년 기준)에 달한다. 네이버·쿠팡에 이어 국내 e커머스 3위 규모다. 다만 국내 e커머스 시장이 포화상태인 데다, 마케팅 비용 증가로 지속적 투자가 필요해 수익성을 담보하기 어려운 실정이다. 최초 인수 후보로 거론된 롯데쇼핑·신세계 등도 이런 문제로 손사래를 쳤다.5조원 매각 성사시 이베이 4조3000억원 차익 올려 이에 비해 알리바바는 5조원의 현금을 끌어올 능력이 있다. 특히 중국 시장의 성장 정체로 M&A 등을 통해 동남아시아를 중심으로 해외 시장에 적극적으로 뛰어들고 있다. e커머스를 비롯해 물류·콘텐트·백화점·온라인광고 등 분야에 주로 투자한다. 알리바바가 실제 이베이코리아 인수에 나선다면 싱가포르나 홍콩에 PEF를 조성해 펀드가 사들이는 구조가 될 것으로 예상된다. 중국의 스타트업 엑셀러레이터 관계자는 "중국 e커머스 시장이 성장의 한계에 다다른 가운데, 미·중 무역분쟁 이후 해외판로 확보 및 기업 투자가 어려워졌다"며 "한국과 동남아 투자를 통해 시장을 넓히려는 의미"라고 설명했다. 이와 관련해 중국 자본이 미국 기업을 인수한다는 부정적 여론이 형성되면 M&A에 걸림돌로 작용할 수도 있다.
4월 7일 투자은행과 이베이코리아에 따른 이베이코리아와 중국 최대 e커머스 기업 알리바바의 인수 합병 절촉설과 함께 알리바바의 이베이코리아 인수 가능성이 제기 되고 있는 가운데, 알리바바의 한국 및 동남아 투자를 통한 시장 확장과 이베이코리아의 매각설 등 양측 이해관계가 맞아 떨어져 최근 매각 논의에 돌입한 것으로 전해진다.