외로움이 우리나라에서도 새로운 '사회적 질병'으로 자리를 잡아 가는 추세다. 사회적 질병은 우리 사회가 함께 지혜를 모아 발생 원인을 찾고 치료 방법 또한 적극적으로 찾아 나가야 해결할 수 있다. 선진국에서는 이미 사회적 우정이니 소셜 케어라는 말이 회자하는 것은 그런 이유에서다. 특히 외로움은 사회적·경제적 양극화에 따른 '사회적 부정의'로 규정할 수 있다는 데 주목해야 한다. 공동체가 외로움을 겪는 이웃과 연대하는 것은 그래서 당연하다. 부산만 하더라도 시민 4 명 가운데 1 명은 상시적으로 외로움을 느끼고 있는 것으로 조사된 바 있다. 그리고 정부와 부산시가 나서 외로움 문제에 대처해야 한다는 의견이 압도적이었다. 시민 73.8%는 "부산시가 나서야 한다", 71.1%는 "정부가 나서야 한다"고 응답해 국가와 지자체가 전방위적으로 외로움에 대처해 줄 것을 요청했다. 특히 외로움에 노출되기 쉬운 1 인 가구의 75% 이상이 정부와 부산시의 노력을 주문하고 나섰다. 사회적 질환답게 대처해 달라는 것이다. 소셜 케어는 민관 등 사회가 나서 외로움을 줄일 수 있는 모든 가능한 정책을 동원한다는 점에서 주목할 만하다. 부산시의회가 전국 처음으로 '부산 시민 외로움 치유와 행복 증진을 위한 조례'를 제정했지만 선언에만 그쳐서는 소셜 케어라 할 수 없다. 재원과 인력을 들여 외로움 실태조사와 측정을 위한 지표 개발, 치유센터 설치 등 실천으로 옮겨야 한다. 소통이 쉬운 청년·중년·노년층 세대끼리 공용 공간을 공유하는 '코-하우징' 같은 공동체를 마련해 나가야 한다. 사회적 우정을 나누는 데 주안점을 두고 있는 영국의 사례는 본받을 만하다. 거리 파티나 바비큐 파티, 소풍 등을 개최해 친구와 이웃을 비롯한 지역사회 구성원들과 음식을 나누며 즐거운 시간은 보내는 '그레이트겟투게더(위대한 다함께, Great Get Together)'가 대표적이다. 사회적 질병인 외로움에 대한 공동체의 사회적 해법이라는 점에서 시사하는 바가 크다. 지역사회 공동체와 함께 우정을 나누는 것이 외로움 퇴치의 특효약이라는 것을 일깨운다.
새로운 '사회적 질병'으로 대두되는 외로움은 사회적·경제적 양극화에 따른 '사회적 부정의'라 할 수 있으며 이를 해결하기 위해 사회가 나서 정책을 동원하는 소셜 케어가 필요하다.