구마몬의 비밀- 구마모토현 팀 구마몬 /민음사 /1만4800원 2011년, 등장한 지 불과 몇 개월 만에 세계적으로 유명해진 캐릭터가 있다. 바로 일본 구마모토현의 마스코트 ‘구마몬’이다. 엔터테인먼트 목적으로 만든 것도 아니지만 그해 일본 최고 캐릭터로 등극했고 2017년에는 1조 4000억 원이라는 매출을 기록할 만큼 높은 인기를 누리고 있다. 구마몬은 규슈 신칸센 개통을 앞두고 오사카를 포함한 간사이 지역 관광객 유치를 위해 만든 마스코트다. 그러나 대부분 지역에 마스코트가 있기 때문에 구마몬을 널리 알리기란 힘들었다. 그럼에도 불구하고 구마모토현청의 직원들로 구성된 ‘팀 구마몬’은 기적을 만들어 냈다. 역발상은 팀 구마몬 전체를 관통하는 키워드다. 우선 캐릭터를 만들 때부터 지역색이 강해야 한다는 1차원적 생각을 버렸다. 모두에게 친숙한 동물인 곰을 내세웠고 영업부장이라는 진짜 직책까지 주며 다른 도시에서의 홍보 활동도 활발히 했다. 구마몬 부대의 첫 일정이 동·식물원과 유치원 순회였던 것도 아이들을 먼저 공략하기 위함이었다. 아이들이 집에 가서 구마몬에 관해 이야기한다면 인지도가 단숨에 높아진다고 봤다. 팀 구마몬은 여기서 그치지 않았다. 캐릭터 이용료를 한 푼도 받지 않는, 기존 캐릭터 산업 구조를 뒤집어엎는 역발상으로 구마몬의 이름을 자연스레 알렸다. 여러 사람이 구마몬을 활용해 이익을 보고 구마모토가 활기를 찾으면 된다는 판단 아래 먼저 구마몬을 유명하게 만들면 구마모토가 유명해진다는 발상을 한 것이다. 역발상은 관료 사회와는 거리가 먼 자유로움 덕분에 나왔다. 팀 구마몬은 무거운 분위기 대신 다양한 잡담과 재미있는 아이디어가 오가는 분위기 속에서 회의를 진행했고, 구마모토현 지사는 회의를 통해 나온 기상천외한 아이디어들을 전폭적으로 지지했다. 더불어 구마몬과 함께 망가지는 것을 두려워하지 않았다. 한 분야의 성공 비결이 모두에게 똑같이 적용될 수는 없지만 ‘구마몬의 비밀’에 담긴 팀 구마몬의 피땀 어린 노력은 캐릭터 산업 관계자, 지방자치단체뿐만 아니라 일상에서 고군분투하는 모든 이들에게 귀감이 될 만하다. 김민정 기자 min55@kookje.co.kr .
1조 4000억 원이라는 매출을 기록한 규슈 신칸센 개통을 앞두고 만들어진 마스코트 구마몬의 성공 비결은 캐릭터 산업 관계자, 지방자치단체 등 일상에서 고군분투하는 모든 이에게 귀감이 된다.