포스텍이 내년 1 학기부터 인공지능(AI)을 필수과목으로 도입하기로 한 것은 4 차 산업혁명 시대가 요구하는 인재 양성을 본격화했다는 점에서 의미가 크다. 재학생들에게 AI 관련 수업 4~6 과목을 듣도록 하고, 이를 위해 향후 3 년간 AI 분야 교수 14 명을 신규 채용할 계획이다. '블록체인 캠퍼스' 가동에 이은 포스텍의 'AI 과목 이수 의무화'는 4 차 산업혁명 시대를 선도하려는 두 번째 파격실험이어서 주목된다. 미국 매사추세츠공과대(MIT)가 10 억달러를 투자해 AI대학을 설립하고 50 여 명의 교수진으로 AI, 빅데이터, 머신러닝 같은 기술인력을 육성하기로 한 것에 비하면 포스텍의 실험은 미미하다. 하지만 타 대학들의 변화를 이끌어낼 수 있는 의미 있는 도전이다. AI는 음성인식, 번역, 자율주행자동차 등 다양한 형식으로 생활 속으로 성큼 들어와 인간의 삶을 바꾸고 있다. 앞으로는 인간과 AI의 공존이 불가피한 시대가 될 것이다. 세계 각국은 4 차 산업혁명의 핵심 동력이라고 할 수 있는 AI 헤게모니를 잡기 위해 투자와 전문인력 양성에 사활을 걸고 있다. AI 인력 양성을 위해 미국은 매년 5 조원, 중국은 4 조5000 억원, 일본은 1 조원을 투자하고 있지만 한국은 2017 년 출범한 4 차산업혁명위원회가 2022 년까지 AI 인재 5000 명 양성을 위해 4700 억원을 투자하기로 했으니 크게 떨어진다. AI 인재 양성에는 중국이 가장 적극적이다. 화웨이는 지난해 "3 년간 AI 인력 100 만명을 양성하겠다"는 야심 찬 계획을 내놨고, 중국 교육부는 최근 35 개 대학에 AI학과를 신설한다고 발표했다. 일본 정부도 최근 매년 25 만명의 AI 인력 양성 계획을 발표했다. 대학생이라면 누구나 최소한의 프로그래밍 원리와 AI윤리를 이해할 수 있어야 한다는 것이 핵심이다. 맥킨지글로벌 연구소는 미국과 중국이 AI에 막대한 금액을 투자하면서 2030 년에는 국가 간 AI 기술 격차가 23%포인트까지 벌어질 것이라고 경고했는데 손을 놓고 있다가는 현실이 될 수 있다. 말로만 'AI 강국'을 외치지 말고 우리도 정부, 대학, 기업 할 것 없이 AI 투자와 인력 양성에 팔을 걷어붙여야 한다.
미국의 MIT와 한국의 포스텍이 인공지능을 중요하게 여기고 있는 만큼 4차 산업혁명 시대에 AI 교육은 필수이며 특히 미국과 중국이 이 분야에 투자를 막대하게 하고 있으며 2030년 경에는 국가 간 격차가 23%나 벌어질 수 있기 때문에 AI강국으로 이름난 우리나라도 손을 놓고 있을 것이 아니라 정부, 대학, 기업 등 가리지 않고 인공지능에 투자하고 인력을 양성하는 것에 노력을 기울여야 한다.