북한이 24 일 "새로 연구 개발한 초대형 방사포"를 김정은 국무위원장의 지도 아래 성공적으로 시험발사했다고 이 25 일 보도했다. 사진은 방사포 발사 장면으로 바퀴형 이동식 발사대(TEL)와 '2 열 4 개'의 발사관이 뚜렷이 보인다. 연합뉴스 북한이 24 일 오전 동해상으로 단거리 발사체 두 발을 쐈다. 북한 관영매체는 하루 뒤인 25 일 이 발사체가 새로 개발한 '초대형 방사포'(다연장 로켓)라고 밝혔다. 방사포든 탄도미사일이든 사거리 수백㎞의 발사체를 쏜 건 올해 들어 아홉번째, 이달 들어서만 벌써 다섯번째다. 비핵화 협상을 재개해도 모자랄 판에 잇따른 발사체 실험으로 군사적 긴장을 높이는 건 용납할 수 없는 도발 행위다. 북한은 더이상의 발사를 중단하고, 북-미 비핵화 협상과 남북 대화에 응해야 한다. 북한이 쏜 '초대형 방사포'는 최고 고도 97 ㎞에 비행거리 약 380 ㎞, 최고 속도는 마하 6.5 이상이었다고 우리 군당국은 분석했다. 남한 전역을 사정거리에 넣을 수 있는 고성능 무기다. 갖은 우여곡절에도 한반도 평화를 향한 대장정이 이뤄지는 마당에, 이런 식의 군비 확장은 불신과 긴장만 높이는 무모한 행동이다. 지난해 9 월 남북 정상이 평양공동선언에서 약속한 '군사적 적대관계 종식' 노력에도 정면으로 배치된다. 더구나 지금은 북한이 민감하게 문제 삼던 한-미 연합군사연습이 종료된 시점이다. 얼마 전 도널드 트럼프 미국 대통령이 공개한 김정은 국무위원장의 친서 내용에 따르면, 북한은 한-미 연합군사연습이 끝나면 미사일 실험을 중단하고 비핵화 협상에 응하겠다는 뜻을 밝혔다. 그런데 이렇게 또다시 단거리 발사체를 쐈으니, 비핵화 협상의 조속한 재개에 먹구름이 낄 수밖에 없다. 물론 북한 나름의 정치적 목적은 있을 것이다. 제재 완화에 부정적인 미국을 압박할 수단이 달리 없기도 하거니와, 오는 29 일 열리는 최고인민회의를 앞두고 내부 결속을 최대한 끌어올릴 필요도 있을 터이다. 그러나 이런 식으로 군사적 긴장을 끌어올리는 건 북한 신뢰만 떨어뜨릴 뿐이란 점을 명심하길 바란다. 트럼프 대통령은 북한의 발사체 실험에도 "북한과 매우 좋은 관계를 맺고 있다"고 말했다. 미 국무부는 폼페이오 국무장관을 '독초'라고 맹비난한 리용호 북한 외무상 발언에도 "북한 쪽 연락이 오면 협상에 나설 준비가 돼 있다"고 밝혔다. 미국이 대화 의지를 거듭 밝힌 건 다행스러운 일이다. 그러나 트럼프의 미온적 태도가 북한의 잇따른 발사체 실험을 부추긴다는 비판이 미국 내에서 점증하고 있다는 걸 직시해야 한다. 북한은 지금 당장 비핵화 협상 재개를 위한 건설적인 행동에 나서야 한다.
북한은 즉시 미사일 발사를 멈추고 비핵화 협상과 남북 대화에 응해야하며, 이런식의 군사적 긴장을 높이는 것은 북한 신뢰만 떨어뜨릴 뿐이라는 것을 명심하기를 희망한다.