경기일보 4 일 밤 국회 운영위가 열리고 있었다. 정의용 청와대 국가안보실장도 출석했다. 9 시20 분, 회의가 속개됐다. 위원장인 홍영표 민주당 원내대표가 말을 한다. "고성 산불이 굉장히 심각한 것 같습니다…양해를 구했더니 안된다면서 시간을 보내고 있어서 안타깝습니다." 정 실장을 보내자는 취지다. 나경원 원내대표가 말한다. 절차에 이의를 제기하며 이석을 반대하는 취지다. 여론의 시각은 둘이다. 하나는 나 원내대표에 책임을 묻는 방향이다. '불이 났는데, 야당이 정 실장을 붙잡고 안 놔줬다'는 식으로 설명하고 있다. 또 다른 여론은 청와대 여당의 책임을 묻는다. '산불이라는 거대한 재앙에 공연히 야당 책임론을 끼워넣으려 한다'고 말한다. 어느 쪽도 정확히 맞는 것은 없다. 청와대ㆍ여당은 사태의 심각성 설명을 충분히 하지 못했다. 나 원내대표도 사태의 심각성을 충분히 인지하지 못했다. 모두에게 잘못이 있다. 다만, 결과가 심각하다. 정 실장의 이석은 최소 1 시간 20 분 가까이 미뤄졌다. 초속 30m의 강풍에 올라탄 불길이었다. 이 시간이면 산 몇 개, 동네 서너 개를 집어삼키고 있었다. 그 불길을 뜬 눈으로 지켜보던 국민이다. 나 원내대표 판단에 비난을 가하는 여론이 많다. 사과하는 것이다. 빨리 이석시키지 못한 점에 유감이라도 표시하는 것이다. '이유야 어떻든 빨리 보내지 못했다'라며 했어야 옳다. 그런데 안 했다. 다음날까지도 변명 뿐이다. "당시 심각성을 보고하고 이석에 대해 양해를 구했어야 하는데, 그런 말씀이 없어 상황 파악이 어려웠다"고 말했다. 홍영표 위원장이 '고성 산불이 굉장히 심각한 것 같다'라고 말하는 동영상이 있다. '양해를 구했다'고 말하는 대목도 있다. 뭘 더 심각성을 설명하고 양해를 구했어야 했다는 것인지 이해하기 어렵다. 이런 중차대한 일을 두고 '양해'니 '보고'니 하는 권위적 표현을 들먹이는 것도 국민이 보기에 안 좋다. 앞뒤가 안 맞는 한국당 입장도 있었다. 6 일 논평을 통해 민주당 소속 속초시장을 맹공격했다. 화재 당일 제주도 여행지에 있었던 점을 지적한 것이다. 그 논평에 이런 부분이 나온다. 한국당이 국가안보실장 이석을 불허했다. 그 결과로 재난관리 사령탑은 부재상태였다. 그 공백 시간이 무려 1 시간 18 분이었다. 국회의원도 당연히 공직자다. 논평의 논리대로면 어떤 일이 있어도 결과에 대한 책임을 져야 했다. 책임을 인정하지 않고 있다. 민주당 소속 속초시장엔 무한 책임을 강조하면서, 자당 원내대표의 판단 실수에 대해선 책임 없음을 강조하고 있다.
나경원 원내대표가 고성 산불과 관련 정의용 청와대 국가안보실장의 국회 이석을 허용하지 않은 이유에 대해 당시 심각성을 보고하지 않아 상황 파악이 어려웠다며 책임을 인정하지 않고, 민주당 소속 속초시장이 당일 제주도 여행지에 있었던 점은 맹공격 하는 등 모순을 보이면서 비난을 가하는 여론이 많다.