지방자치단체 의원이 국외연수 중 가이드를 폭행한 사건 여파가 일파만파로 번지고 있다. 의원의 자질문제에서 비롯된 것이 외유성 연수문제로 연일 언론의 질타를 받고 있다. 자질문제와 외유성 연수문제는 경남지역도 예외가 아니다. 불과 얼마 전의 밀양시의회 폭력사건을 비롯하여 지방의원 자질 관련 끊임없이 발생해 왔다. 이번 사건의 발단이 된 예천군민들은 부끄러워 못 살겠다고 아우성이다. 유사한 사건이 발생했던 경남 기초자치단체의 유권자도 비슷한 심정일 것이다. 이번 사건은 이대로는 안 된다는 국민적인 공감을 얻고 있다. 경남도 예외 지역으로 남을 수 없다. 지난해 말 밀양시의회에서 발생한 의원 간 쌍방 폭행 사건은 전국을 떠들썩하게 했으며 당사자들에 대한 시민들의 사퇴요구가 빗발쳤다. 하지만 제 식구 감싸기라는 비난 속에서도 당연히 따라야 할 징계와 재발 방지를 위한 대응책은 나오지 않고 있다. 폭행 당사자가 제출한 사임서는 처리되지도 않았고 의장 또한 유감 성명만 냈을 뿐이다. 흐지부지하겠다는 모양새인데 이래서 유권자를 부끄럽게 하는 사건들이 끊임없이 발생하는 것이다. 다른 곳에서 벌어진 일이기는 하지만 밀양시의회 사건이 일벌백계로 진행되었다면 예천군의회에도 경종이 울렸을 것이고 전국적인 망신을 사지 않았을 수도 있다. 기초자치단체를 비롯하여 선출직 의원들의 자질문제는 어제오늘의 일이 아니다. 사건이 날 때마다 유권자들의 분노도 있었지만, 지금까지 개선되지 않는 것은 후보자를 제대로 검증할 수 없게 한 선거제도와 더불어 뽑아 준 유권자들의 책임도 있다. 자질이 부족하고 선량으로서의 염치가 없는 이들에게 자기 지역의 살림을 맡기고 이를 감시하고 견제하게 하는 것은 고양이에게 생선 가게를 맡기는 것보다 더 어리석은 것이다. 선거가 있을 때면 여전히 학연 지연으로 엮이고 많이 나아졌다고는 하지만 선거 후담으로 금품 살포에 대한 말들이 떠도는 현실은 그로써 당선된 이들이 일탈 행동을 할 빌미를 제공하는 것이다. 의원들의 외유 문제도 마찬가지이다. 지자체장들의 외유를 비롯하여 소위 제 돈으로 안 가는 해외 연수의 경우 제대로 실행되는 것이 없다는 것은 삼척동자도 다 아는 사실이다.
연일 기초자치단체를 비롯하여 선출직 의원들의 자질문제가 논란이 되고 있는데 이같은 문제가 개선되지 않는 것은 자질이 부족하고 염치가 없는 사람들에게 지역의 요직을 맡긴 유권자들의 책임도 있으므로 선거 권리를 가진 모든 사람들이 각성하여 심판해야 한다.