울산시가 순천만 국가정원에 이어 제2 호 태화강 국가정원을 추진하고 있다. 태화강의 수려한 경관만을 내세우며 국가정원 지정을 추진하고 있지만 주차장 등 주변 인프라가 잘 구축되지 않고서는 국가정원이 될 수 없다는 것을 울산시는 알아야 한다. 주변 인프라 중 가장 시급한 것이 주차장 확보일 것이다. 이런 가운데 시의회 고호근 부의장이 태화강 국가정원 지정에 앞서 십리대밭 축구장을 이전하고 그 자리에 주차장을 조성해 주차문제를 해결해야 한다고 주장해 설득력을 얻고 있다. 태화강 지방정원의 노상 주차장이 순천만 국가정원 주차면수의 10 분의 1 에도 미치지 못하고 있기 때문이다. 태화강 지방정원의 노상 주차장은 323 면에 불과한 데다 대형버스를 위한 주차공간은 한 면도 없는 실정이다. 이런 열악한 주차환경은 아랑곳하지 않고 국가정원으로 지정받겠다는 것이 울산시의 정책이다. 주차면수 부족으로 지난해 태화강 정원박람회 때에는 남구 태화강 둔치 공영주차장과 오산광장 주차장은 물론 동강병원 주차타워, 명정초등학교 운동장, 시청주차 타워 등 임시주차장까지 운영하면서 난리법석을 떨었다. 순천만 국가정원의 상설주차장만 3,687 면이며, 대형버스 주차공간도 170 면이나 된다고 한다. 고 부의장은 태화강 지방정원 주차 문제 해결을 위해 십리대밭 축구장을 시민들이 이용하기 편한 다른 지역으로 옮기고 그 부지에 주차장을 활용하자고 제안했다. 현재 십리대밭에는 축구장 3 면(2 만1,000 ㎡)과 다목적구장 1 면(5,200 ㎡)이 있다. 이를 주차장으로 조성하면 승용차 800 대와 버스 50 대를 주차할 수 있는 공간이 생긴다고 한다. 이것도 국가정원 지정을 위해서는 충분하지 않다. 하지만 지난해 정원박람회 행사 때 우왕좌왕 하던 주차난 해소에는 도움이 될 것으로 보인다. 국가정원 지정뿐 아니라 울산의 관광객 증가를 위해서라도 주차장 확보 문제는 해결돼야 한다. 아무리 태화강이 아름답다 할지언정 찾는 관광객이 없다면 소용이 없는 것이다. 주차에 신경을 쓰지 않고 보고 즐기고 먹을 수 있는 환경만 조성된다면 한번 다녀간 관광객은 다시 온다는 것을 명심해야 할 것이다.
울산시가 열악한 주차환경은 아랑곳하지 않고 태화강의 수려한 경관만을 내세우며 국가정원 지정을 추진하고 있지만 주차장 등 인프라가 구축되지 않고서는 국가정원이 될 수 없다는 것을 명심해야 한다.