5·18민주화운동 사적지 제11호인 옛 광주적십자병원이 사라질 위기에 처했다. 광주시 동구 불로동 천변에 있는 옛 적십자병원은 1980년 5월 광주의 아픔을 고스란히 간직하고 있는 역사적 유물이다. 5·18 당시 광주 도심과 가장 가까운 종합병원으로 수많은 부상자들을 치료하고 시민들의 목숨을 살려낸 곳. 1980년 5월 18일 금남로에서 계엄군에 의해 사망한 첫 피해자인 김경철 열사가 이송된 곳도 이곳이었다. 영화 ‘택시운전사’에서 송강호와 유해진이 처음 만난 장소로 설정될 정도로 5·18의 상징이 된 병원이기도 하다. 병원은 5·18 이후에도 부상자 치료에 나서는 등 적십자정신을 이어 갔다. 광주시는 이런 역사적인 중요성을 인정해 1998년 사적지로 지정했다. 하지만 현 소유주인 서남학원이 공개 입찰을 통해 적십자병원 민간 매각을 추진하면서 우려의 목소리가 나오고 있다. 막대한 채무를 안고 있는 서남학원이 2014년부터 폐쇄하고 있는 병원을 처분한다는 것이다. 문제는 100억 원의 예산이면 매입해 역사적인 장소로 활용할 수 있는 데도 광주시 등 공공기관이 예산난을 이유로 손을 놓고 있다는 것이다. 주택 건설사들을 중심으로 부지 확보 경쟁이 벌어지고 있는 상황에서 예정대로 9월 공개입찰이 진행되면 병원은 민간업체의 손에 들어가 상업용 빌딩이나 아파트로 변할 것이 불을 보듯 뻔하다. 역사적 유물은 한 번 사라지면 복원하기도 힘들고 복원한다 하더라도 더 많은 경제적·문화적 손실이 따른다. 옛 전남도청 복원 문제가 이런 과정을 잘 보여주지 않았던가. 옛 전남도청은 본관과 별관 등이 아시아문화전당으로 탈바꿈하는 과정에서 훼손됐다가 수년간 논란 끝에 2022년까지 원형 복원하기로 했다. 적십자병원도 이런 전철을 밟지 않으려면 광주시의 보다 적극적인 노력이 있어야 한다. 예산이 부족하다면 정부를 설득해 행·재정적 지원을 이끌어 내야 할 것이다.
1980년 5월 광주의 아픔을 고스란히 간직하고 있는 광주시 동구 불로동 천변에 있는 옛 적십자병원이 막대한 채무를 안고 있는 서남학원에 의해 공개 입찰 방식으로 민간 매각이 추진되면서 역사적 유물의 경제적,문화적 손실에 대한 우려하는 의견이 제기 되고 있다.