다음 달 13 일 치러지는 '제2 회 전국동시조합장 선거'와 관련 불법행위가 기승을 부리고 있다. 특히 금품을 주고받는 '돈 선거'가 지난 선거보다 더 판을 쳐 문제다. 4 년 전 제1 회 선거와 비교하면 올해는 금품 선거 증가 폭이 가파르다. 대구지검은 조합원 수십 명에게 돈을 건넨 혐의로 경북 한 축협조합장 출마 예정자를 구속하는 등 24 명을 입건했다. 금품 선거사범이 22 명(88%)이나 된다. 전국적으로도 입건자 140 명 중 91 명(65%)이 금품 선거사범이다. 제1 회 선거 당시 입건자 137 명에 금품 선거사범이 81 명(59.1%)인 것에 비해 인원수와 비율 모두 증가했다. 금품 선거사범이 지속해서 줄어드는 지방선거와 비교하면 이례적이다. 금품 선거가 난무하는 까닭은 단위별 유권자 수가 많지 않아 돈을 주고 표를 사는 이른바 '매표'에 대한 유혹이 강하기 때문이다. 5 억원을 쓰면 당선, 4 억원을 쓰면 낙선된다는 '5 당 4 락', 유권자 개인당 50 만원을 쓰면 당선되고 30 만원을 쓰면 낙선된다는 말까지 나온다. 돈을 뿌리면서까지 조합장 자리를 꿰차려는 것은 조합장이 가진 막강한 권한 탓이다. 조합장은 임기 4 년간 많게는 2 억원 연봉을 받는 데다 인사·사업권을 쥐게 된다. 지방의원이나 자치단체장으로 가는 길목이 된다는 점도 금품 살포를 부추기는 요인이다. 이번 선거를 통해 전국에서 조합장 1 천344 명을 뽑는다. 공명선거를 통해 제대로 된 조합장을 뽑아야 하는 책임은 유권자 262 만7 천 명에 달렸다. 어려움에 부닥친 농·어촌이 생존하려면 조합과 이를 이끄는 조합장의 역할이 중요하다. 이런 이유로 조합장 선거를 지역사회의 변화와 발전을 끌어내는 기회로 삼아야 한다. 또한 조합 운영은 지역경제에 많은 영향을 주는 만큼 조합장 선거는 지방선거 못지않게 비중이 크다. 신념과 열정, 실력을 갖춘 참 일꾼을 조합장으로 뽑기 위해선 유권자가 금품 선거를 뿌리 뽑는 첨병이 돼야 한다.
다음 달 13일 치러지는 '제 2 회 전국동시조합장 선거'와 관련 불법행위가 기승을 부리고 있으며 지방선거의 금품 선거사범이 지속적으로 줄어드는 것과 비교하면 이례적인 모습을 보여주고 있는 가운데 참 일꾼을 조합장으로 뽑기 위해선 유권자가 금품 선거를 없애는 데 앞장설 수 있어야 한다.