오는 11 일 개막하는 2019 부산아시아걷기총회(ATC, 아시아 트레일즈 콘퍼런스)는 '걷기 아시안게임'이라 불리는 대규모 국제 행사다. 사흘동안 이어지는 이번 총회에는 11 개 나라, 34 개 단체에서 5000 명 이상이 참가한다. 주제는 '길, 아시아와의 동행 그리고 평화'다. 말 그대로 걷기를 통해 아시아인들 간 화합과 공생의 길을 진지하게 모색해보자는 취지를 담고 있다. 부산에서 오랜만에 열리는 대형 민간 행사인 만큼 국내외의 관심이 클 수밖에 없다. 이번 ATC 개최는 지난달 17 일 전국 처음으로 시민이 주도한 보행권리장전을 채택하는 등 '걷기 좋은 도시'를 표방하고 있는 부산에 더할 나위 없는 호재다. 총회 동안 부산은 갈맷길과 이기대 해안산책로, 절영 해안산책로 등을 아시아 전역에 널리 알릴 수 있는 소중한 기회를 갖게 됐다. 특히 10 년 전 국제신문이 주도해 조성한 갈맷길은 우리나라뿐 아니라 세계 어디에 내놓아도 손색이 없는 '명품로'여서 각국 참가자의 큰 호평을 받을 것으로 기대된다. 따라서 시는 ATC를 지역의 보행 인프라를 적극 홍보하는 기회로 삼아야 한다. 해안과 강, 산 등이 잘 어우러진 부산의 길들은 다른 곳과 분명한 차별성을 띠고 있으나 홍보 부족 탓에 지명도가 그다지 높지 않은 것이 현실이기 때문이다. 관련 단체 통계를 보면 제주 올레길은 이용자의 95%가 외지인으로 나타났다. 하지만 부산을 대표하는 갈맷길은 올레길과 반대로 걷는 사람의 95%가량이 지역민으로 집계됐다. 이와 함께 시는 ATC 를 발판으로 오는 2022 년 개최될 예정인 세계걷기총회(WTC) 유치에도 총력을 기울일 필요가 있다. ATC에 이어 WTC 총회마저 부산에서 열린다면 갈맷길 등은 세계적인 길로 명실상부한 자리매김을 하게 된다. 이럴 경우 부산을 찾는 국내외 관광객이 크게 늘어 이 분야의 경쟁력도 덩달아 높아질 것이 확실하다. 시는 남은 기간 철저한 마무리 점검으로 ATC가 성공적으로 치러질 수 있도록 노력해야 한다. 당연히 시민도 부산의 위상 제고를 위해 이번 행사에 적극적인 협력을 아끼지 말아야 할 것이다.
11일 부산에서 대규모 국제 행사인 2019 부산아시아걷기총회가 열리며 부산시와 시민들은 ATC를 통해 부산의 위상을 높이기 위해 지역의 보행 인프라를 적극 홍보하며 행사에 대한 적극적인 협력을 아끼지 말아야 한다.