지난 20 일은 '장애인의 날'이었다. 정부와 지자체들은 기념식을 갖고 장애인 복지 증진을 위한 갖가지 정책을 발표하고 각종 지원을 늘려가겠다는 다짐을 밝혔다. 그렇지만 뒤에 살펴보면 이런 발표와 다짐은 '허망'할 때가 많다. 장애인들이 생활 속에서 겪어야 하는 불편과 고통은 크게 개선되지 않고 있어서이다. 약속은 많으나 개선은 더디다. 우리 주변에는 장애인을 위한 많은 시설이 들어서 있다. 새로 조성한 길에는 장애인용 보도블록이 깔려 있고, 공중화장실에도 장애인용이 들어서 있다. 다중이용시설 입구 가까운 곳에는 장애인용 주차공간이 마련돼 있다. 곳곳의 횡단보도에도 장애인 음성안내시설이 있다. 외견상으로만 보면, 장애인들이 살기에 불편함이 별로 없는 것으로 보인다. 그러나 실제 그럴까? 그렇지 않다. 우리사회 거의 모든 시스템과 시설은 '정상인'의 기준에 맞춰 운영·설치되고 있다. 우리 사회에서 앞을 보지 못하고, 잘 걷지 못하는 장애인들이 일반버스를 이용한다는 것은 불가능하다. 휠체어를 타고 저상버스를 탄다는 것은 이론적으로는 가능하지만 현실에서는 불가능한 일이다. 구색을 맞춘 것에 불과하다. 외견상 장애인을 위한 시설이 많이 들어서 있는 것은 사실이나 장애인들에 대한 인식이나 사회의 수용성은 몇 십 년 전의 수준에 머물러 있다. 이는 광주 금남로에 있는 오래된 건물을 살펴보면 쉽게 알 수 있다. 출입구는 대부분 계단이어서 장애인들이 이용할 수 없다. 장애인용 통로를 마련한 건물도 있지만 경사도가 심해 이용이 불가능하다. 이용섭 광주광역시장은 장애인의 날 기념식에서 "장애인의 인권과 복지는 그 사회의 수준을 가늠하는 척도며 장애인이 불편하지 않아야 살기 좋은 도시"라고 강조했다. 또 "장애인이 광주에서 희망을 만들어갈 때 광주의 미래도 밝아질 것"이라고 말했다. 그런 광주가 되려면 상당한 준비와 시민의식변화가 필요하다. 말잔치에 끝나서는 안 된다. 당장은 장애인 콜택시 수를 크게 늘려야 한다. 광주 지역에서는 전용차량 116 대와 임차택시 33 대 등이 운행 중이다. 이는 법정 도입 대수보다 많은 것이지만 이용객에 비해서는 적은 수다. 이런 실질적인 부분부터 개선돼야 한다. 장애인 고용도 늘려야 한다. 함께 참고, 기다리고, 이해하는 우리가 돼야 한다. 그래야 함께 사는 사회가 된다.
장애인의 날을 맞아 정부와 지자체들이 장애인 복지 증진과 정책만 발표하기보다 생활 속 불편과 고통을 해결하는 실질적인 개선과 지원책을 늘려 나가는 것이 필요하다.