올해도 스포츠유틸리티차(SUV)의 선전이 두드러졌다. 특히 현대차의 대형 SUV 팰리세이드, 기아차의 소형 SUV 셀토스, 렉서스 소형 SUV UX 등은 각 브랜드에 없던 SUV 라인업이지만 올해 판매 목표치를 일찌감치 달성하며 쾌속 질주했다. 현대차의 베스트셀링 모델이 그랜저와 쏘나타, 기아차의 대표작 K7도 명성에 어울리게 목표를 뛰어넘는 판매 실적을 기록했다.3년 만에 나온 현대차 대형 SUV 2019년 국내 자동차 시장의 가장 큰 화제를 몰고 온 모델은 '팰리세이드'였다. 출시와 동시에 기록적인 사전계약이 이뤄졌고, 1년이 지난 지금도 출고를 기다리는 사람이 많다. 현대차는 이례적으로 연 판매목표를 기존 2만5000대에서 4만대로 늘리기도 했다. 팰리세이드는 성공할 수밖에 없는 모델이라는 평이 많다. 2015년 베라크루즈 단종 이후 현대차에 없던 '대형 SUV' 모델이다. 2006년 등장한 베라크루즈는 출시 이듬해인 2007년 국내 시장에서 1만6000대가량 팔리며 성공적으로 안착하는 듯 보였지만 이듬해부터 판매량이 줄었다. 글로벌 금융위기로 대형차 판매에 어려움이 가중된 것이다. 베라크루즈는 결국 2013년부터 연간 5000대 이하로 팔렸고, 2015년 유로 6규제 대응 의무화를 앞두고 단종됐다. 같은 엔진을 단 모하비는 이듬해 부활했지만 베라크루즈는 돌아오지 못했다. 베라크루즈 단종 이후 국내 대형 SUV 시장이 커지기 시작했다. 경기 회복, 레저활동 확산, 저유가 기조 등이 복합적으로 작용한 결과였다. 시장의 빈틈을 파고든 수입 대형 SUV의 판매량이 늘어났다. 쌍용자동차도 2017년 G4렉스턴을 출시해 높은 판매고를 올렸다. 기아차 모하비의 판매도 꾸준히 이어졌다. 현대차 입장에서는 아쉬움이 남을 수밖에 없는 부분이다. 현대차는 베라크루즈 단종 이후 팰리세이드 개발에 2년이 넘는 공을 들였다. 그간 가다듬은 현대차의 디자인 DNA를 담았고 탄탄한 주행성능과 첨단사양 역시 만만찮았다. 특히 한단계 작은 SUV인 싼타페와 큰 차이가 없는 가격은 최고의 경쟁력이었다. 이런 덕에 현대차 내부에서도 놀랄 정도로 날개 돋친 듯 팔렸다. 팰리세이드 출시 당시 현대차가 내놓은 국내 판매 목표는 연간 2만5000대였다. 당시 국내 대형 SUV 시장이 연간 3만9000대 정도의 규모였다. 이 수치만으로도 시장의 절반 이상을 잠식하겠다는 야심찬 목표였다. 뚜껑을 열어보니 수요는 폭발적이었다. 사전계약 물량만 연간 판매 목표와 비슷한 수준이었다. 현대차는 판매 목표를 4만대로 늘리고 증산을 위해 노력하고 있지만 1년이 지난 현재까지도 출고대기가 줄을 잇고 있다. 현대차 관계자는 "기존 국산 대형 SUV의 주요 구매층은 50대 이상이었지만 팰리세이드 고객의 연령대는 40대가 중심"이라며 "가성비가 뛰어난 팰리세이드가 40대 이상의 수입 대형 SUV 고객까지 흡수했다"고 말했다. 기아자동차의 소형 SUV 셀토스와 렉서스의 UX는 기존 시장에 없던 차급을 발굴해 성공을 거둔 사례다. 셀토스는 올해 판매 목표가 1만8000대였는데, 출시 후 4개월간 등록대수가 2만7200대에 이르렀다. 매달 100대 판매를 목표로 출시한 UX는 올해 3~11월에만 1145대가 나갔다.
올해는 현대차의 대형 SUV 팰리세이드부터 렉서스 소형 SUV UX까지 스포츠유틸리티차(SUV)의 수요가 폭발적일 만큼 쾌속 질주가 이어졌다.