해묵은 갈등이 재연되는 듯한 양상이다. 부산 범어사의 입장료(문화재 관람료) 관련 문제다. 범어사가 2008 년부터 부산시 지원금을 매년 3 억 원 받기로 하고 폐지했던 입장료를 다시 끄집어낸 까닭이다. 시 지원금이 현실과 맞지 않기 때문에 인상 조정하지 않으면 입장료를 재징수하겠다는 것이다. 종전 범어사 입장료에 대한 시민 반발로 양측이 오랜 협의와 진통 끝에 지원금으로 입장료를 없앴는데, 11 년 만에 이를 부활시킨다는 것은 한마디로 시간을 거꾸로 돌리는 행태다. 더구나 이 문제를 두고 양측이 팽팽히 맞서고 있다. 범어사 측은 시의 답변 때까지 지원금을 받지 않겠다는 방침이고, 시는 입장료를 재징수할 땐 지원금을 끊겠다는 입장이다. 물론 현행 법률로는 국가·시 지정 문화재를 다수 보유한 범어사가 관람료를 다시 징수하더라도 법적인 문제가 없다. 하지만 국립공원인 지리산의 천은사가 지난달 29 일부터 입장료를 32 년 만에 폐지했고, 이를 계기로 사찰의 '산적 통행료'를 없애야 한다는 여론이 고조되는 상황과는 배치되는 것이다. 사찰에서 입장료처럼 받는 문화재 관람료는 오래된 논쟁거리다. 그렇지만 모든 등산객에게 관람료를 받고, 그 사용내역을 미공개하는 게 옳지 않다는 것은 자명하다. 그렇다고 사찰 측에 자연환경과 문화재·시설 관리 비용 등을 전적으로 떠넘기는 것도 바람직하지 않다. 이렇기에 매표소 위치를 사찰 입구로 이동해 실제 관람객에게만 물리거나 입장료 폐지 대신 지원 등의 절충점이 제기돼 왔다. 범어사는 시 지원금 형태로 봉합시켰던 관람료 문제가 결국 다시 터지고 만 셈이다. 범어사 측의 입장을 이해 못할 바는 아니라 해도, 무엇보다 시 당국과의 협의로 접점을 찾는 게 순리다. 그렇지 않고 입장료를 재징수해서는 시민들이 수긍하기 어렵다. 사실 이 같은 문제는 문재인 대통령의 대선 공약이기도 하다. 관람료가 국민의 원성을 사는 만큼 폐지하고 국가나 지자체가 사찰의 전통문화 보전 등을 위해 지원하겠다는 것이다. 그럼에도 국내 사찰 곳곳에서 여전히 관람료를 징수해 논란이 끊이지 않는다. 정부가 근본적인 해결책 마련에 적극 나서야 할 때다.
부산 범어사가 11년 전 시의 지원금을 받는 조건으로 없앤 입장료를 최근 다시 받겠다고 밝혀 시민들의 공감을 얻지 못하고 있어 정부가 근본적으로 이를 해결하기 위한 방법을 찾아야 한다.