일제는 우리 겨레의 얼을 없애기 위해 학교에서 우리말과 글을 가르치고 배우지 못하게 했다. 우리말을 쓰는 것조차 못마땅해 하고 일본말을 쓰게 했다. 심지어 이름까지 일본식으로 바꾸기를 강요했다. 우리말과 글을 쓰지 않으면 '내선일체'가 빨리될 것이라 믿었다. 우리말과 글을 압살하려는 일제의 만행은 1941 년 '조선사상범 예방 구금령'을 공표하면서 극에 달한다. 이는 민족 운동이나 민족 계몽 운동을 하는 한국인을 마음대로 구속할 수 있도록 한 것이다. 이를 근거로 이듬해인 1942 년 배달겨레말 사전을 만들던 조선어학회 회원들과 그 지원자들을 사상범으로 체포해 감옥에 가둔다. 울산 출신의 외솔 최현배 선생과 이극로, 정인승, 이희승 선생은 일제가 패망할 때까지 감옥에서 고초를 당해야 했다. 그 때 이 분들이 목숨까지 바치며 우리 말글을 지키고 갈고 닦지 않았다면 광복 뒤에 중국 한문이나, 아니면 일본 말과 글을 사용하고 있었을지 모른다. 내일은 한글날이다. 외솔 최현배 선생의 고향인 울산은 한글날이 더욱 특별할 수밖에 없다. 최현배 선생은 일본에서 수학한 후 연희전문학교에 교수로 재직하다 응업구락부사건, 조선어학회사건 등으로 1945 년 광복까지 4 년간의 옥고를 치렀다. 해방 후에는 문교부 편수국장과 연희대학교 교수로 취임하여 문과대학 학장과 부총장을 역임했다. 1949 년 한글학회 이사장에 취임하여 20 년간 계속하여 한글학회를 이끌어왔다. 그는 우리말본(1929) 시골말 캐기 잡책(1936) 중등교육 조선어법(1936) 우리말본(분책, 1937) 중등말본(1948) 우리말 존중의 근본 뜻(1951) 한글의 투쟁(1950) 나라 건지는 교육(1963) 배달말과 한글의 승리(1966) 등을 집필했다. 울산에서는 외솔을 기념하는 문화제가 올해도 '2019 한글문화예술제'라는 이름으로 열린다. 체험 프로그램 등이 열린다. 하지만 예술제의 위상이나 시민들의 참여도는 기대에 미치지 못하는 게 현실이다. 외솔 최현배 선생의 업적을 기리고, 한글사랑 정신을 고양시키는 품격 높은 '한글축제'가 될 수 있도록 지역사회의 관심과 시민들의 참여가 절실하다.
한글날을 맞이하여, 조선어학회 회원들과 배달겨레말 사전을 만든 외솔 최현배 선생을 생각해 보면 예술제의 위상이나 시민 참여도가 기대에 미치지 못하는 데 선생의 업적을 기리고  한글사랑 정신을 높이는 한글축제가 될 수 있도록 지역사회의 관심과 시민들의 참여가 필요하다.