광주·전남에 공식적으로 일본인이 처음 발을 디딘 것은 목포가 개항한 지 13일이 지난 1897년 10월 14일이었다. 1930년 발간된 목포부사(木浦府史)에 따르면 일본 승려인 오쿠무라 엔신과 그의 여동생 이오코는 친일 관찰사 윤웅렬의 도움을 받아 동구 황금동·불로동 일대에 사원을 지었다. 이듬해인 1898년 4월엔 일본인 이주자 아홉 명과 함께 실업학교를 짓기도 했다. 이후 사실상 식민지로 전락한 조선에는 일제의 적극적인 이주 정책으로 봇물처럼 일본인들이 들어오기 시작했다. 1940년 광주 인구 6만463명 가운데 7878명이 일본인이었다. 이들은 돈벌이와 편의를 위해 기반시설을 설치하고 산업·상업시설을 장악했다. 또한 광주읍성과 그 내부의 동헌·서헌·객사·희경루 등 조선의 역사적인 건물을 철거해 상가를 만들었다. 일제는 통감부를 설치한 1906년 목포에 이사청을, 광주에 부이사청을 각각 설치하며 지역 장악에 나섰다. 같은 해 3월 호남 각지의 의병을 진압하기 위해 광주~목포 간 도로공사도 시작했다. 해방과 함께 일제와 일본인들은 이 땅에서 사라졌지만, 일제가 만든 법과 제도는 1961년 ‘구법 정리에 관한 특별조치법’ 제정으로 1962년 1월에서야 폐지됐다. 일제의 법·제도가 17년간이나 존속된 것이다. 그런데 일제에 부역한 친일 세력은 제대로 된 단죄 한 번 없이 민족 배반으로 얻은 호사를 지금까지도 누리고 있다. 단죄가 없으니 반성도 없었다. 그들은 일제와 일본인에게 배우고 익혔던 방식으로 여전히 우리나라의 상류층으로 자리하고 있다. 1965년 일본군 장교 출신 대통령이 맺은 한일협정을 핑계 삼아 사죄 한 번 없이 경제 제재에 나선 아베 정권에서 과거 일제의 모습을 본다. 국제법을 들먹이고 경제적인 우위와 힘을 과시하며 압박하는 방식은 과거와 판박이다. 제국주의를 지향하는 일본에 그들의 편에 섰던 친일 세력까지 더해진다면 또 한 번의 혼돈과 분란 역시 불가피할 것이다. 과거 친일 세력이 그랬듯 어쩔 수 없다는 변명은 집어치우고, 다소 어려움을 겪더라도 당당하게 대처해 민족과 역사 앞에 과오를 범하지 않았으면 한다. /윤현석 정치부 부장 chadol@
광주·전남에 공식적으로 일본인이 처음 발을 디딘 것은 목포가 개항한 지 13일이 지난 1897년 10월 14일이었고, 일본 승려인 오쿠무라 엔신과 그의 여동생 이오코는 친일 관찰사 윤웅렬의 도움을 받아 동구 황금동·불로동 일대에 사원을 짓고 1898년 4월엔 일본인 이주자 아홉 명과 함께 실업학교를 짓기도 했다.