남대서양에서 침몰한 한국 화물선 스텔라데이지호의 블랙박스가 사고 2 년여 만에 발견됐다. 외교부에 따르면, 지난 17 일께 심해 수색선이 스텔라데이지호의 사고 해역에서 선체 일부인 선교를 발견하고 인근 해저에 이탈해 있던 항해기록저장장치(VDR)를 회수했다고 한다. VDR은 날짜와 시간, 선박 위치, 속력, 방위, 녹음, 통신 등의 자료가 저장돼 있는 블랙박스다. 블랙박스가 회수된 만큼 자료를 분석해 정확한 사고원인 규명을 기대할 수 있게 된 것은 늦었지만 다행한 일이 아닐 수 없다. 스텔라데이지호는 2017 년 3 월 31 일 브라질에서 철광석을 싣고 항해하던 중 우루과이 인근 남대서양 해역에서 침몰했다. 이 사고로 한국인 8 명을 포함한 선원 22 명이 실종됐다. 적재 중량 26 만 614t의 초대형 선박이 눈 깜짝할 사이 침몰한 것은 지금도 풀리지 않는 미스터리다. 당시 발생 12 시간 뒤에야 외교부에 신고한 선사 측의 소극적인 대응, 사고 대책 컨트롤 타워 부재와 정부 부처 간 책임 떠넘기기 등이 도마에 올라 국민적 지탄을 받은 바 있다. 하지만 사고 1 년이 지나도록 실종자 수색과 사고 원인 규명은 진척이 없었다. 문재인 정부가 들어선 뒤 스텔라데이지호에 대한 심해 수색이 '민원 1 호'로 접수됐고, 지난해 8 월 국무회의에서 심해 수색이 최종 결정된 뒤 지난해 말에야 용역업체가 선정됐다. 심해 수색선이 사고 해역에 무인잠수정을 투입해 선박 본체와 미확인 구명벌 발견을 위한 수색 작업을 시작한 건 지난 14 일이다. 그렇다면 불과 수색 사흘 만에 블랙박스를 발견한 것인데, 이렇게 쉽게 찾을 수 있는 일을 하는 데 2 년이나 걸렸다. 실종자 가족들을 생각하면 그동안 얼마나 참담한 심정으로 지냈을지 안타까운 마음 금하기 힘들다. 사고 당시 부산일보는 중앙동 부산지사에 모인 부산 지역 선원 가족들의 답답한 심경을 전하기도 했거니와, 이들을 비롯한 전체 실종자 선원 가족의 아픔은 아직도 현재진행형이다. 블랙박스 분석은 짧게는 한 달, 길게는 수개월이 소요될 수도 있다고 한다. 정부가 조속히 사고 원인을 규명해 실종자 가족의 눈물을 닦아주어야 할 것이다.
정부는 침몰한 지 2년 여 만에 발견된 스텔라데이지호 블랙박스의 신속한 분석을 통해 사고 원인을 규명하고 가족의 아픔을 달래주어야 한다.