제주도내 구도심이 말이 아닙니다. 구도심에서 빠져나가는 인구가 빠르게 진행되고 있기 때문입니다. 그만큼 생활여건이 좋지 않다는 얘깁니다. 달리 공동화되는 것이 아닙니다. 과거 제주시의 중심이었던 일도동과 건입동 등 구도심의 인구 감소세가 끝없이 이어지고 있습니다. 제주도에 따르면 올 5 월말 기준 제주 인구는 69 만4726 명으로 4 월(69 만4057 명)에 비해 669 명이 증가했습니다. 지난해 연말 기준 69 만2032 명에서 2694 명이 늘었습니다. 한달평균 530 명 가량씩 증가한 겁니다. 월별로 보면 지난해 9 월만 해도 1041 명으로 1000 명을 웃돌았습니다. 그게 10 월에는 832 명, 11 월 410 명, 12 월 225 명으로 급격히 줄었습니다. 올해 들어서도 1 월 389 명, 2 월 113 명까지 감소했습니다. 이어 3 월 746 명, 4 월에는 777 명이 각각 늘어나는 등 증가세가 한풀 꺾였습니다. 그런데 제주시 구도심 지역의 인구는 감소세를 면치 못하고 있습니다. 지난해 연말 이후 5 개월새 일도동·이도1 동·삼도2 동·용담동 등 구도심 지역의 인구 유출이 지속됐습니다. 일도2 동은 연말 3 만4388 명에서 5 월에는 3 만4002 명으로 386 명이나 줄었습니다. 건입동은 9610 명에서 9419 명(-191 명), 용담1 동은 7527 명에서 7360 명(-167 명), 이도1 동은 7851 명에서 7703 명(-148 명)이 감소했습니다. 용담2 동은 1 만5426 명에서 1 만5277 명(-149 명), 삼도2 동은 8397 명에서 8254 명(-143 명)이 줄어든 겁니다. 서귀포시 구도심 지역도 다를 바 없습니다. 송산동이 96 명 줄어든 것을 비롯해 서홍동 92 명, 중앙동 68 명 등 구도심의 인구가 꾸준히 감소하고 있어 걱정입니다. 특히 더 큰 문제는 단순히 구도심의 인구수만 줄어드는게 아니라는데 있습니다. 이들 지역의 고령화 문제도 심각합니다. 구도심 지역이 소멸할 수 있다는 지적이 달리 나온 것이 아닙니다. 한국고용정보원이 지난해 발표한 '한국의 지방소멸 2018' 보고서가 그것입니다. 이 보고서에 따르면 제주시와 서귀포시 구도심 대부분이 소멸위험지역에 포함됐습니다. 이런 상황이니 구도심이 활력을 찾지 못하는 겁니다. 따라서 현재 추진하는 도시재생 프로그램을 훨씬 뛰어넘는 고도완화 등 특단의 대책이 수반돼야 합니다. 그렇지 않으면 구도심은 갈수록 활력을 잃을 수밖에 없을 것입니다.
제주도는 구도심이 사라지지 않도록 빠른 인구 유출과 지역 고령화 문제를 심각하게 받아들여 특별한 대책을 강구해야 할 것이다.