각종 의혹에 우여곡절 끝 청문회 문 대통령 검찰 수사에도 임명 ‘문재인 대통령의 남자’ 조국 법무부 장관의 임명까지는 고난의 시간이 필요했다. ‘문(文)의 남자’라는 별칭이 붙은 조 장관이 법무부 장관에 내정됐을 때만 해도 여권에서는 문재인 정부의 핵심 국정과제인 검찰 개혁의 밑그림을 그린 조 장관이 사법개혁을 완성할 것이라는 기대감을 키웠다. 조 장관이 청와대 민정수석으로 문 대통령을 가장 가까이에서 보좌했고 정부의 개혁을 상징하는 인물임을 고려하면 장관 임명까지 야권의 반발이 거셀 것이라는 점은 충분히 예상됐다. 그럼에도 SNS 등을 통해 기득권의 특권과 반칙을 비판하는 데 앞장서 온 조 장관이 낙마할 만한 도덕적 결격사유 등이 발목을 잡지는 않을 것이라는 게 여권의 기대였다. 이런 기대는 조 후보자에 대한 인사청문 자료가 국회에 제출된 뒤로부터 조금씩 어그러지기 시작했다. 대표적인 게 조 장관의 가족이 사모펀드에 투자 약정을 한 사실이었다. 조 장관의 가족은 총재산 56억4244만원보다 많은 74억5500만원을 사모펀드인 ‘블루코어밸류업1호 사모투자합자회사’에 출자하기로 투자 약정을 했다. 조 장관의 5촌 조카 조모 씨가 사모펀드를 운영하는 코링크프라이빗에쿼티에 관여했다는 정황이 나오고 블루코어가 관급공사인 가로등 점멸기 생산업체에 투자해 매출을 올렸다는 점이 드러나면서 의혹은 더 커졌다. 조 장관의 각종 의혹에 기름을 부은 것은 그의 딸을 둘러싼 논란이었다. 조 장관의 딸이 고교 시절 의학 논문 제1저자로 이름을 올린 점에 더해 서울대 환경대학원과 부산대 의학전문대학원에 재학할 때 장학금을 받은 사실이 알려지자 정치권은 물론 사회 각계각층의 반발이 거세졌다. 조 장관의 의혹을 둘러싼 공방 속에 여야는 청문회 일정도 잡지 못한 채 첨예한 대립을 이어갔다. 이 와중에 지난달 27일 검찰은 조 장관과 관련한 각종 의혹을 수사하기 위해 서울대와 부산대 등 전국의 20여 곳을 대대적으로 압수수색했다. 여야는 우여곡절 끝에 9월 2∼3일 청문회를 열기로 합의했으나 이마저도 증인채택에 합의하지 못하면서 애초 약속했던 이틀에는 청문회가 열리지 않았다. 청문회가 무산되자 여권에서는 의혹을 해소할 계기가 필요했고 조 장관은 지난 2일 국회에서 이른바 ‘셀프 청문회’라는 비판 속에 기자간담회를 자청해 8시간 20분 동안 그간 제기됐던 의혹을 해명했다. 1일부터 동남아 3국 순방길에 오른 문 대통령은 3일 순방지에서 국회에 조 장관에 대한 인사청문보고서를 6일까지 재송부해달라고 요청했다. 그사이에 터져 나온 조 장관 딸의 동양대 총장 표창장 위조 논란은 청와대와 조 장관을 더욱 궁지로 몰았다. 조 장관은 사상 처음으로 청문회를 거치지 않고 법무부 장관에 임명되는 듯했으나 여야가 인사청문보고서 재송부 요청 시한인 6일에 청문회를 열기로 전격적으로 합의하면서 조 장관은 마침내 국회 청문회장에 서게 됐다. 앞서 열린 기자간담회에서 나온 의혹들을 다시 제기하는 수준에 그쳤다는 평가 속에 청문회는 끝났으나 검찰이 청문회가 끝나는 시각에 맞춰 정 교수를 사문서위조 혐의로 기소했다. 문재인 대통령은 6일 오후 귀국해 참모들로부터 조 장관의 청문회 등 국내를 비운 사이에 있었던 사항들을 보고받으며 숙고에 들어갔다. 애초 임명 쪽으로 가닥을 잡았던 기류가 검찰의 기소로 바뀔 수 있는 것 아니냐는 이야기까지 나왔다. 그러나 문 대통령의 결심은 바뀌지 않았고 문 대통령은 9일 오전 조 장관의 임명을 재가했다. /임동욱 기자 tuim@kwangju.co.kr
조국 장관은 여러 가지 의혹에 대한 공방 속에 청문회 일정이 잡히지 않는 등 대립이 이어지다 지난 2일 국회에서 '셀프 청문회'를 통해 의혹을 해명하고 법무부장관에 임명되었다. 