강경화 외교부 장관과 고노 다로 일본 외무상이 오늘 아세안지역안보포럼(ARF)이 열리는 태국 방콕에서 외교장관 회담을 갖는다. 일본이 수출규제를 단행한 지난달 4 일 이후 한·일 외교장관이 만나는 것은 처음이다. 일본이 한국을 백색국가(화이트리스트)에서 제외하는 수출무역관리령 개정안을 내일 각의에서 처리할 것으로 알려진 가운데 열리는 것이어서 주목된다. 화이트리스트 제외 조치가 발효되면 한국은 1100 여개 품목 수입에 차질이 빚어진다. 무역 전면전 선포나 다름없다. 후폭풍은 가늠하기조차 어렵다. 한·일 관계는 돌아올 수 없는 다리를 건너게 된다. 양국이 피해야 할 최악의 시나리오다. 한·일 양국은 이번 회담에서 갈등 해결의 실마리를 찾아야 한다. 강 장관과 고노 외무상의 임무가 그 어느 때보다 막중하다. 강 장관은 화이트리스트 제외 결정을 연기하도록 일본을 설득하는 게 급선무다. 강 장관과 고노 외무상은 양국 갈등의 종지부를 찍을 수 있도록 지혜를 모아야 한다. 그러려면 먼저 감정을 누그러뜨리고 숨을 고를 필요가 있다. 일본의 수출규제는 명분과 실익이 약하다. 일본 언론은 "한국이 일본에서 수입해오던 핵심 소재의 수입처를 중국으로 대체하면 일본 산업계도 한국 시장을 빼앗겨 피해를 본다"고 했다. 일본 정부가 자국 경제에 타격을 입히는 어리석은 행위를 한다는 뜻이다. 일본은 자유무역 질서 교란자로 낙인찍히는 우를 범하지 말고 수출규제를 철회해야 마땅하다. 한·일 갈등을 바라보는 미국 입장에도 변화 기류가 나타나고 있다. 미국이 한국과 일본에 협상 시간을 벌기 위한 일종의 '분쟁 중지 협정'에 합의할 것을 촉구했다고 외신이 보도했다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 "ARF에서 한·미·일 외교장관 회담을 개최할 계획"이라며 "그들이 앞으로 나아갈 길을 찾도록 장려하겠다"고 했다. 한·일 갈등에 거리를 두던 미국이 중재 역할을 맡겠다는 의사를 내비친 것이다. 한국의 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA) 폐기 발언 등으로 한·미·일 안보협력 관계가 흔들릴 조짐을 보이자 한·일 간 대화의 판을 깔아주려는 것으로 보인다. 강 장관과 고노 외무상은 이르면 내일 한·미·일 외교장관 회담에서 다시 만나 갈등 해법을 찾는 노력을 이어간다. 이번 ARF는 한·일 갈등의 분수령이 될 것이다. 상대편 의견을 허심탄회하게 들어보고 이견을 좁히는 기회로 삼아야 할 것이다.
강경화 외교부 장관과 고노 다로 일본 외무상이 오늘 아세안지역안보포럼이 열리는 태국 방콕에서 외교장관 회담을 갖는데 한·일 양국은 이번 회담에서 갈등 해결의 단서를 찾아야 하기 때문에 상대편 의견을 허심탄회하게 듣고 서로의 의견을 좁히는 기회로 삼아야 할 것이다.