건설현장의 고령화가 가속화하고 있다. 한국건설산업연구원에 따르면 2016 년 건설 기능인력 484 만6319 명 중 50 대 이상이 253 만1000 여명(약 52.3%)으로 건설현장의 노령화가 심화되고 있다. 건설기술인협회 연구원 건설과 사람이 조사한 결과에서도 상반기 기준 60 대 이상 건설기술인은 작년보다 12%나 증가했다. 이에 반해 20 대 비중은 3%에도 못 미친다. 대신 50~60 대 인력과 이주노동자들이 이들의 공백을 메우고 있다. 건설현장의 고령화는 여러가지 문제를 초래한다. 먼저 안전과 생산성 저하다. 이는 재해율 증가로 이어질 수밖에 없다. 건설산업이 다른 산업에 비해 사망사고 등 재해율이 높은 데는 고령화도 한몫한다. 이 같은 흐름이 계속 이어지면 자칫 산업기반이 붕괴될 것이란 우려마저 나오고 있다. 젊은층들이 기피하는 가장 큰 이유는 건설하면 여전히 3D산업이라는 인식이 강하기 때문이다. 건설현장은 매년 500 명 가까이 목숨을 잃을 정도로 안전사고율이 높은 데다 낮은 임금, 장시간 근로 등 근무환경이 다른 산업에 비해 열악하다. 이처럼 고령화로 많은 문제점이 노출되고 있음에도 정부차원의 뚜렷한 대책은 찾아보기 힘들다. 늙어가는 건설현장을 이대로 방치해서는 안 된다. 이에 대한 해결책을 조속히 마련해야 한다. 젊은층들이 현장에 유입될 수 있는 특단의 대책이 나와야 한다. 그래야 정부가 역점 추진하고 있는 양질의 일자리 효과도 높일 수 있다. 이를 위해서는 건설인력의 수요와 공급에 대한 정확한 예측과 이에 걸맞은 정책과제를 제시해야 한다. 고용인력 관련 고용정책에 대한 개선도 필요하다. 건설현장 근로자들의 고용안정을 위한 다양한 지원책이 마련돼야 한다. 정부는 물론 건설업계도 젊은층을 끌어들일 수 있는 노력을 해야 한다. 건설현장 자체를 첨단화시켜 소위 노가다가 아닌 전문인력이 종사할 수 있다는 일터라는 인식을 심어줘야 한다. 이보다 더 중요한건 건설업이 평생 안정적인 직장이라는 비전을 제시하는 일이다.
건설현장의 고령화 가속으로 인해 산업기반이 붕괴될 수도 있는 우려가 나오는 가운데 정부는 건설인력의 수요와 공급에 대한 명확한 예측과 제대로 된 정책과제를 내놓아야 한다.