조양호 한진그룹 회장이 핵심 계열사인 대한항공의 사내 이사직을 상실했다. 어제 열린 대한항공 정기 주주총회에서 조 회장의 사내 이사 연임안은 찬성 64.1%, 반대 35.9%로 부결됐다. 조 회장은 연임에 필요한 66.66% 이상의 찬성을 얻지 못했다. 1999 년 대한항공 최고 경영자가 된 지 20 년 만이다. 이는 국내의 대기업 총수가 주주권 행사에 따라 경영권에 제한을 받는 첫 사례여서 앞으로 재계뿐 아니라 우리 사회에 미치는 파장이 엄청날 것으로 예상된다. 이번 결과는 사전에 어느 정도 예견됐었다. 2 대 주주인 국민연금(지분율 11.56%)이 주총을 앞두고 반대 의결권 행사를 결정한 데다 국내외 자문사들 역시 연임에 부정적인 견해를 표명했기 때문이다. 여기에다 참여연대와 같은 시민단체들이 조 회장 연임 반대를 위한 의결권 위임 운동을 펼친 것도 외국인 및 소액주주들에게 적지 않은 영향을 미친 것으로 해석된다. 대한항공 이사회가 조 회장의 역할을 적극 강조하고 나섰지만 주주들에게 통하지 않은 이유다. 그러나 조 회장의 연임 실패는 경영진이 자초했다는 게 더 정확한 분석이다. 한진 오너 일가는 무분별한 행동과 잇단 '갑질'로 사회의 공분을 불러 일으켰다. 밀수, 탈세, 배임, 횡령 의혹마저 불거지면서 국가 기관의 조사 및 수사 대상이 되기도 했다. 조 회장 역시 270 억 원 규모의 횡령·배임 혐의로 재판을 받고 있는 중이다. "기업가치 훼손 또는 주주권 침해의 이력이 있다고 판단해 반대 결정을 했다"는 국민연금 측의 주장은 사태의 본질을 정확하게 파악한 것이다. 이번 일의 또 다른 의미는 기관투자자와 소액 주주들의 적극적 의사 표현이 얼마나 중요한가를 보여줬다는 점이다. 지금까지는 각 기업의 주총에 안건이 상정되면 일부 주주의 반대에도 거의 원안대로 통과되는 것이 관례였다. 그러나 최근 권리 행사에 대한 주주들의 관심이 커지면서 기업가치를 손상시킨 이력이 있는 기업은 이제 누구라도 자리보전을 장담할 수 없는 처지가 됐다. 조 회장의 사례가 모든 기업에게 타산지석의 교훈이 되기를 기대한다.
한진그룹 조양호 회장이 대한항공 대표직을 상실해 경영권에 제한을 받을 것으로 보이는 있는 가운데, 업계는 경영진의 자업자득으로 인한 상실로 분석했으며 이로 인해 사회에 미치는 영향이 클 것으로 보인다.