나무에서 피는 튤립 모양의 꽃 때문에 튤립 포플러로 불리는 백합나무가 국산 재의 자급률을 높일 경제 수종으로 주목받고 있다. 국립산림과학원 산림바이오소재연구소는 경남 진주 월아산 산림과학연구시험림 3㏊에 식재된 20년생 백합나무의 부피 생장을 모니터링한 결과 국내 다른 수종들보다 약 1.5∼2배 정도 빠른 생장량을 보였다고 30일 밝혔다. 산림청 통계(2015년 기준)에 의하면 우리나라 산림에서 자라는 일반 용재 수종의 평균 연간 생장량은 소나무가 ㏊당 4.0㎥이며 잣나무와 상수리나무는 각각 ㏊당 4.4㎥와 ㏊당 4.9㎥이다. 또 잘 자라기로 유명한 낙엽송의 평균 연간 생장량은 ㏊당 6.7㎥이다. 이에 비해 백합나무의 연간 생장량은 ㏊당 9.9㎥로 다른 수종보다 매우 빠르게 생장해 경제수종으로 가치가 높다. 백합나무는 북미 원산으로 최대 36m까지 자란다. 수형(나무 모양)이 웅장하고 아름다워 조경수로도 적합하다. 백합나무로 만든 목재는 밝은 노란색에서 노란빛이 감도는 녹색을 띠는데 가구재, 합판 패널, 종이, 목공제품, 상자 및 나무상자 등을 만드는 데 사용된다. 특히 백합나무는 밀원수와 탄소흡수원으로도 주목받고 있다. 백합나무의 개화 기간은 아까시나무보다 두 배가량 길고, 우리나라 20년생 백합나무의 꿀 생산량은 그루당 1.8kg이다. 이는 20년생 아까시나무(그루당 2kg)와 비슷한 수준으로 경제성 측면에서 뒤처지지 않는다. 국립산림과학원 연구팀에 따르면 백합나무 30년생 한 그루당 연간 탄소흡수량이 6.8(탄소 ton)로 같은 수령의 소나무(4.2), 낙엽송(4.1), 잣나무(3.1), 상수리나무(4.1)보다 적게는 1.6배, 많게는 2.2배까지 높은 것으로 나타났다. 고품질의 목재와 영양 만점 꿀을 얻을 수 있고, 거기다 이산화탄소 흡수 능력까지 탁월한 팔방미인인 셈이다. 산림바이오소재연구소 손영모 소장은 “백합나무는 빨리 자라고 탄소흡수량도 많으며 밀원수로도 활용 가능해 경제성이 뛰어난 수종으로 활용 가치가 높다”며 “시험림에 식재된 백합나무의 생장 모니터링을 지속적으로 추진해 나갈 것”이라고 말했다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr (30일 본사 사진 백합나무) 경남 진주 월아산 산림과학연구시험림에 식재된 백합나무.
백합나무는 국내 다른 수종들보다 연간 생장량이 약 1.5~2배 정도 빠르고 탄소흡수량도 많으며 밀원수로도 활용 가능하므로 경제수종으로 가치가 높다.