실종자 조기 발견 도울 장비…지급률 광주 1.6%·전남 3.1% 불과 실종사건 해마다 증가하는데 지자체 예산 부족 등 핑계 보급 꺼려 지난 27일 오전 9시께 두 손을 꼭 잡은 60대 부부가 함평경찰서 여성청소년계를 찾아 연신 감사인사를 했다. 치매를 앓고 있던 A할머니는 사흘 전인 지난 24일 오후 3시께 집을 나간 뒤 갑자기 소식이 끊겼고, 남편인 B할아버지가 마음 고생을 심하게 했었다고 한다. B할아버지는 당시 아무리 마을을 뒤져도 할머니를 찾을 수 없자, 오후 8시께 경찰에 도움을 요청했다. 경찰은 날을 새며 함평읍 일대 모든 CC-TV를 분석해 A할머니가 함평터미널에서 목포로, 목포에서 다시 무안읍으로 가는 버스를 탄 사실을 확인했다. A할머니는 집을 나간 지 23시간이 흐른 지난 25일 오후 2시께 무안교육청 주변에서 무사히 경찰에 구조될 수 있었다. 경찰은 A할머니 구조 직후 배회감지기(실시간 위치추적장비)를 착용시켰고, B할아버지는 직접 배회감지기 관리 방법을 배워야겠다며 이날 다시 경찰서를 방문한 것이다. B할아버지는 “아내를 다시는 잃어버리지 않도록 배회감지기를 잘 관리하겠다”며 “이런 장비를 지급한다는 사실을 알았다면 진작 신청했을 것”이라고 말했다. 광주·전남지역에서 치매노인 실종 사건이 잇따르면서 치매노인의 동선 파악에 필수적인 배회감지기 보급률을 높여야 한다는 지적이 나오고 있다. 일선 자치단체들이 배회감지기가 의무 보급품이 아니라는 점을 내세우며, 예산부족 등을 핑계로 구입·보급을 꺼리고 있기 때문이다. 3일 광주시와 전남도, 보건복지부 등에 따르면 지난해말 기준 65세 이상 노인인구는 광주 18만2315명, 전남 40만7827명이며, 추정 치매환자수는 각각 1만7809명, 4만7200명이다. 치매노인 실종신고 건수도 매년 증가세다. 최근 3년간 발생한 광주·전남 치매노인 실종신고 건수는 총 1866건이다. 광주는 2016년 292건, 2017년 304건, 2018년 367건이었으며, 전남은 2016년 263건·2017년 304건·2018년 338건 등이었다. 치매노인 실종 사건이 발생할 경우 대규모의 경찰과 공무원 인력이 수색·구조 활동에 투입된다는 점에서, 치매노인의 동선을 초기에 파악할 수 있는 배회감지기 지급을 서둘러야 한다는 목소리가 나오고 있다. GPS(위성항법시스템)가 탑재된 손목시계 형태 배회감지기는 보호자가 스마트폰을 통해 착용자의 위치를 실시간으로 확인할 수 있고, 착용자가 일정 거리를 벗어나면 보호자 스마트폰을 통해 경고음을 울리는 기능 등이 있어 치매환자 구조에 큰 도움이 된다는 게 경찰의 설명이다. 전남의 한 경찰은 “노인 치매환자는 이동 경로가 예상되지 않아 수색에 어려움이 있고, 고령이다 보니 신속하게 구조하지 않으면 사고발생 가능성도 높다”면서 “치매노인 실종시 전 경찰인력이 밤낮 없이 수색에 투입되는 탓에 치안공백 등이 발생하기도 하는 만큼 배회감지기 보급을 서둘렀으면 한다”고 말했다. 하지만 지난 2017년부터 현재까지 광주·전남에 거주하는 치매환자에게 보급된 배회감지기는 각각 292개, 1467개에 불과하다. 치매환자수 대비 배회감지기 지급률도 광주 1.6%, 전남 3.1%로 한자리 수에 머물고 있다. 광주시의 경우엔 올 들어 단 한대의 배회감지기도 지급하지 않았다. 전남 일부 지자체들은 자체 예산을 투입해 노인 치매환자들에게 배회감지기를 구매·지급에 나서고 있지만, 1개당 6만9000원이라는 높은 가격은 부담이다. 전남의 한 자치단체 관계자는 “자치단체장이 노인복지에 관심이 있지 않는 한 배회감지기를 구매·지급하기가 쉽지 않다”면서 “정부에서 치매노인을 국가가 직접 책임지겠다고 한 만큼 관련 예산을 반영해 주길 바란다”고 말했다. /김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr
광주.전남지역은 치매노인의 동선파악에 필수적인 배회감지기 보급을 높여야 한다는 지적이 있으나 2017년부터 현재까지 보급률은 저조한 상태다.