중부일보 사교육 실태를 다룬 드라마가 장안의 화제를 불러일으키며 막을 내렸다. 대한민국 최상위층이 그들만의 성을 이루며 모여 사는 스카이캐슬을 배경으로 한 이 드라마는 자녀의 명문대 합격만이 인생의 목표인 사람들의 허영과 허위를 생생하게 풍자한 드라마다. 내용적으로 다소 과장되고 극단적인 측면이 없는 것은 아니지만 입시 코디의 존재나 시험지 유출 사건 등이 실제로 일어났던 점을 감안하면 전혀 비현실적이라고 볼 수 없는 씁쓸함이 있다. 이런 점들이 시청자의 공감을 얻으면서 시청률이 수직 상승했고, 드라마에서 나온 대사와 책상 등 소품도유행하고 있다. 이 드라마를 통해 교육에 있어서조차 철저하게 부익부빈익빈이 존재한다는 점이 더욱 뚜렷해졌다. 대체로 가계의 경제 상황이 어려워지면 가장 먼저 지출을 줄이는 항목이 교육비인 반면 전체적으로는 사교육이 다시 증가 추세를 보이고 있다. 2007 년 이후 완만한 하락세를 유지하던 사교육 참여율이 2017 년 이후 다시 증가하고 있는 것이다. 이는 소득별로 사교육 격차가 점점 크게 벌어지고 있음을 의미한다. 또한 대도시와 읍면 지역 간 기초학력 격차도 크게 벌어지고 있어서 소득별·지역별 교육 불평등 현상이 심화되고 있음을 알 수 있다. 또 하나 흥미로운 통계는 예체능 및 취미·교양 관련 사교육이 늘어나고 있는 점이다. 이는 통계청이 분석한 지난 해 교육관련 동향 및 통계에 반영된 것으로 초등학생의 예체능 사교육은 항상 같은 추세이지만 중고등학생의 경우에는 시사하는 바가 크다. 단순히 취미나 교양을 위한 사교육이라기보다 학생부종합전형을 의식한 측면이 크다고 볼 수 있다. 학생부에 한 줄을 기록하기 위한 전략적 사교육일 가능성이 있으며 이럴 경우 더욱 소득 격차가 클 수밖에 없다. 대학입시가 교육의 최종 목표가 된 현실에서 사교육으로부터 완전히 자유로울 수 있는 학부모는 극히 드물다. 이에 교육관련 시민단체들은 고액 사교육을 잡기 위한 학원 선행교육 규제법이 필요함을 강조하고 있다. 또한 학원법을 개정해 학원휴일휴무제를 도입하고, 학원의 심야 영업시간 단축도 주장하고 있다. 하지만 지금까지 이런 규제가 거의 실효성이 없었다는 점에서 본질적인 해결책이 되기 어렵다. 관건은 바로 대학입시제도에 있다. 지금처럼 복잡한 입시체계 속에서 입시컨설팅은 부르는 것이 값이다. 학생부와 공교육에 대한 불신을 해소하기 위한 대책이 먼저 마련되어야 하는 것이다.
그동안 하락세를 보이던 사교육 참여율은 2017년 이후로 다시 증가하는 추세인데 이것은 소득별 사교육의 격차가 커진다는 것을 의미하는데 특히 예체능 관련 사교육이 늘어나는 것은 학생부종합전형을 의식한 것으로 추측되기에 더욱 소득 격차가 클 것으로 생각한다.