작년 포획 수 전년보다 83% ↓, 전담반 대대적 퇴치작업도 한몫 - ‘붉은귀거북’은 늘어 대책 필요 ‘괴물 쥐’로 불리며 낙동강 생태계를 파괴해온 뉴트리아의 개체 수가 크게 줄어든 것으로 나타났다. 환경단체 등에서는 이를 계기로 생태계를 파괴하거나 교란하는 다른 동식물에 대한 체계적인 대책을 마련할 것을 주문한다. 낙동강유역환경청은 지난해 낙동강 일대에서 모두 449마리의 뉴트리아를 포획했다고 5일 밝혔다. 이는 2017년 포획된 뉴트리아 개체 수(2607마리)보다 83%가량 줄어든 것이다. 이처럼 뉴트리아의 수가 크게 감소한 것은 낙동강유역환경청이 운영하는 ‘뉴트리아 퇴치전담반’과 ‘광역수매제’가 효과를 보고 있기 때문으로 풀이된다. 유역환경청은 2014년부터 뉴트리아를 잡아오면 마리당 2만 원을 보상하는 광역수매제를 운용하고 있다. 이로 인해 퇴치전담반의 손길이 닿지 않는 곳에서도 뉴트리아의 포획이 이뤄져 뉴트리아 개체 수 감소에 기여하고 있다는 분석이다. 이에 따라 유역환경청은 올해도 3000만 원의 자체 예산을 편성해 광역수매제를 이어가기로 했다. 화명생태공원 등 5개 생태공원으로 이뤄진 낙동강 하구 일대에서 전반적으로 뉴트리아 개체 수는 줄었으나, 을숙도 생태공원 주변에는 여전히 많은 뉴트리아가 서식하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 따라 유역환경청은 퇴치전담반을 을숙도 인근에서 집중적으로 운영해 뉴트리아 개체 수를 더욱 줄인다는 계획이다. 뉴트리아는 점점 자취를 감추고 있지만 또다른 생태계 교란종으로 분류된 ‘붉은귀거북’의 개체 수는 오히려 크게 늘고 있다. 애완용으로 키우다가 방생 기도 목적으로 낙동강 일대에 버리는 사례가 늘고 있어서다. 환경단체는 낙동강유역환경청과 부산시가 뉴트리아를 관리하는 방식을 다른 외래종에도 적용하고, 나아가 외래종에 의한 생태계 파괴를 근원적으로 막을 대책을 마련할 것을 주문한다. 부산녹색연합 김수정 활동가는 “뉴트리아 광역수매제가 효과를 거둔 만큼 이를 지속할 필요가 있다”면서 “시가 관계 기관과 협력해 외래종이 우리 생태계에 처음부터 뿌리내리지 못하도록 하는 방안을 마련해야 한다”고 말했다. 임동우 기자 guardian@kookje.co.kr .
낙동강유역환경청이 운영하는 '퇴치전담반'과 '광역수매제'가 효과를 보여 낙동강의 뉴트리아 개체 수가 크게 줄어든 것으로 나타났다.