더불어민주당이 이번 주 내에 조국 전 법무부 장관 사태로 미뤄 온 총선기획단 출범을 완료하고 본격적인 내년 4월 총선 대비에 나선다. 총선기획단이 출범하면 선거 홍보·정책·전략·기획 등을 위한 기구를 구성하고 총선 준비 활동에 돌입한다. 이처럼 민주당의 총선 시계가 빨라지면서 ‘물갈이’를 비롯한 쇄신 방식과 규모에도 관심이 쏠리고 있다. 특히 최근 이철희·표창원 의원 등 초선 의원들의 불출마 선언이 잇따르면서 당의 변화와 쇄신을 바라는 목소리에도 힘이 실리고 있다. 이철희 의원은 최근 언론 인터뷰에서 “조국 정국을 거치면서 가장 답답했던 것은 당이 대통령 뒤에 숨는 것”이었다며 “조국 정국 이후 ‘뭔 일 있었어?’라는 식으로 아무 일도 없던 것처럼 가는 것은 문제가 있다”고 말했다. 또 “책임의 상당 부분이 당 대표에게 있다고 본다”며 이해찬 대표의 책임론을 처음으로 직접 거론하기도 했다. 이미 불출마를 선언한 두 의원 외에도 비례대표 김성수·이용득·제윤경·최운열 의원과 지역구 서형수 의원 등 다른 초선들이 내년 총선에 출마하지 않는 쪽으로 마음을 굳힌 것으로 알려졌다. 이러한 움직임은 기존 지역위원장 위주로 형성된 광주·전남 지역 공천 지형에도 변화를 몰고 올 것으로 전망된다. 하지만 이처럼 간판급 초선 의원의 잇단 총선 불출마 선언에도 불구하고, 쇄신론에 대한 당 주류나 열성 지지층의 반응은 여전히 미지근하다. 현재 여당의 중심 세력 기류가 이견을 허용하지 않는 구조인 데다, 일부 의원의 비판적 목소리만 있을 뿐 전반적 쇄신 무드는 아니라는 것이다. 그러나 단일대오만 강조하면서 한국당의 적폐를 비난하는 것만으로 내년 총선을 치르려 하면 상황은 더욱 힘들어질 것이다. 이제 ‘조국 사태’에서의 실책을 돌아보고 뼈를 깎는 자성과 함께 중진들이 응답해야 할 차례다.
더불어민주당의 초선 의원들이 당 이미지 쇄신을 위해 내년 4월 총선에 출마하지 않을 것을 밝혔지만, 당 주류나 지지층의 지지는 얻지 못하고 있다.