부산상공회의소가 창립 130 주년을 맞이했다. 확실한 기록이 남아 있는 우리나라 최초의 상공회의소니 경제사적으로도 축하할 일이다. 부산상의의 효시가 되는 부산객주상법회사의 설립 목적은 부산에 진출한 일본 상인과 일본인상법회의소에 대항하는 민족계 상인의 조직화였다고 한다. 한·일 무역 갈등이 고조되는 힘든 시기에 맞이한 창립 130 주년이라 더욱 뜻깊게 여겨진다. 1960~1970 년대 부산은 '한국경제호'를 끌고 갔다고 할 정도로 잘나갔다. 당시 한국의 주력 산업인 섬유, 합판, 신발이 모두 부산을 모태로 성장했다. 삼성과 LG도 부산에서 출발했다. 1972 년 부산이 전체 수출에서 차지하는 비중이 29%였다니 두말하면 잔소리다. 하지만 부산경제를 지탱해왔던 합판과 신발이 몰락한 이후 새로운 성장 동력을 찾지 못한 점은 두고두고 아쉽다. 결정적인 활로가 없으니 기업 역외 이전과 인구 유출이 이어져 부산경제의 활력이 떨어지고 있다. 어려운 여건 속에서도 부산상의는 부산경제에 새로운 산업을 육성하려는 노력을 멈추지 않았다. 1980 년대 초반에는 다수의 금융기관 설립을 주도하고 한국선물거래소를 부산에 유치했다. 산업용지 확충에 나서 녹산국가산업단지 조기 활성화에도 기여했다. 삼성자동차를 부산으로 유치해 지역에 좋은 일자리를 마련하는 데도 앞장섰다. 1992 년 가덕도 신공항 건설의 필요성을 공식 제기해, 지금까지 동남권 관문공항 유치를 위해 노력해온 장본인이기도 하다. 부산으로서는 내우외환의 시기다. 과거 부산으로 양질의 노동력이 모여든 반면 지금은 부산 청년들이 수도권으로 유출되는 숫자가 매년 늘어 걱정이다. 부산의 청년이 지역을 등지는 데는 지역 상공인들의 책임 또한 적지 않다고 하겠다. 지역 기업은 적극적인 투자로 지역 경제를 회생시켜야 한다. 동남권 관문공항이 부산에 들어서고, 부산이 유라시아 횡단철도의 기·종착점이 된다면 부산에 커다란 기회가 올 것이다. 부산이 새롭게 도약의 전기를 마련하도록 부산상의가 중심을 잡고 잘 이끌어주기를 기대한다.
창립 130주년을 맞은 부산상공회의소는 어려운 여견 속에서도 부산경제에 새로운 산업을 육성하려는 노력을 멈추지 않고 있으며 부산이 새로운 도약을 전기를 마련하도록 잘 이끌어주기를 기대한다.