수사 받는 법무부 장관과 검찰의 초유 사태가 이어지면서 추석 기간에 오간 민심이 회자되고 있다. 조국 장관의 사태로 인해 중도층이 늘어나고 있다는 조사마저 나오고 있다. 기존 정당에 실망한 국민들이 제3 세력을 말하기 시작한 것이다. 최근 실시된 한 여론조사에서도 지지하는 정당이 없다는 응답이 많은 것도 이를 증명이나 하는 듯 보인다. 얼마 전까지만 해도 작금의 사태를 관망해 오던 호남도 얼마 전 나경원 자유한국당 원내대표의 광주일고 발언으로 그간 멀어져 있던 한국당을 본격적으로 거리를 둔 격이 됐고 지금의 정권에도 대통령이 광주를 여러 번 들리면서 공을 들였지만 민주당 자체에 마음을 두고 있는 것으로는 여전한 격차가 있어 보여서다. 무당층의 등장이 가시화될 수 있는 기회로 판단되는 이유다. 지난 대선 이후 민주당을 지지해온 중도층이 이탈하고는 있지만 한국당 지지로는 돌아서지 않고 있는 것도 추석에 확인한 민심이었다. 그렇다면 이도 저도 아닌 상태에 무당층이 증가하면서 제3 세력이 나와 국민의 마음을 잡는다면 가능한 여러 상황이 벌어질 것으로 생각된다. 추석 안방에, 마당에 혹은 마을회관에 모인 민심의 얘기 가운데는 이번 조국 장관의 일로 민주당에 실망했지만 한국당을 선뜻 지지하기도 그렇다는 말이 많았다. 내년 4 월 총선에 당장 이러한 무당층을 흡수하기 위한 정치권의 제3 세력에 의한 신당 창당 움직임도 거론되는 이유다. 아직까지 보이지 않고 있는 정치인을 부르기 어렵다면 해외에 체류 중으로 알려진 미래당의 안철수 전 의원이 대안 일 수 있다. 당장 문재인 정권 3 년 차로 접어들면서 여러 비리가 나타나고 있는 것이 부동층이 확대되는 큰 이유로 보인다. 다른 정권과 마찬가지라는 결론인데 그만큼 공정과 정의를 부르짖던 정권이라 상대적으로 실망감도 클 수 있다. 그렇다고 분위기 관리 못하고 헛발질 조심 못하는 한국당 지지율이 나아지지도 않은 것이 사실이라면 제3 세력의 등장은 기정사실화될 것이 분명해 보인다. 민주당 지지율이 떨어지면서 반사이익으로 오히려 다른 3 세력이 업고 갈 정황이다. 조국 장관을 둘러싸고 무려 한 달 이상 벌어진 의혹의 배경이 더 어떻게 확대될지도 관건이다. 당연히 정당의 지지율 상승폭에 연관된다는 정치평론가의 그것이 아니라도 국민들은 이 상황에 은근한 기대를 하고 있는 듯 보인다. 다만 민주주의 기본인 정당정치에 얼마나 빠른 시간 안에 제3 세력이 등장하고 민심을 흡수하는지가 지금으로서 관점 포인트다. 민주당과 한국당 어느 쪽으로도 기울지 않은 중도 성향의 유권자들을 어느 누가 어느 정당이 빠르게 흡수할 지가 총선의 향방을 가를 수 있다. 물론 미래당 손학규 대표가 얼마전부터 외친 제3 세력이 과연 들어맞을지는 지금으로서 의문이다. 이미 동력을 잃은지 오래된 손 대표인 탓이다. 이런 이유로도 미래당을 대신할 제3 세력은 필요해 보인다. 그렇지 않아도 미래당 안에서 재출발이 어렵다면 제3 신당 추진이 필요하다는 움직임도 포착되고 있다. 총선에서 승산은 곧 민심의 흡수력에 있다. 지금이 그 기회이고 망설이면 놓친다.
조국 법무부 장관의 수사 등 검찰의 초유 사태로 추석 기간 동안 기존 정당에 실망한 국민들이 제3세력 필요성을 제기하고 있는데, 제3세력의 등장 시점과 민심 흡수 정도가 총선에 영향을 줄 것이다.