일본의 나루히토(德仁) 일왕이 22 일 즉위식을 했다. 이낙연 국무총리 등 각국 축하사절과 자국 내 각계 대표 앞에서 '레이와(令和) 시대'의 본격 개막을 알린 것이다. 레이와는 '아름다운 조화'를 뜻한다는 새 연호다. 이번 즉위식이 연호의 취지에 걸맞게 일본이 한국 등 동북아 이웃은 물론 세계 평화에 기여하는 계기가 되길 기대한다. 그는 올해 5 월 1 일 고령을 이유로 스스로 '헤이세이(平成) 시대'를 마감한 아키히토 일왕의 뒤를 이었다. 물론 그는 일본 사회에서 한때 '살아있는 신'으로 불리던 천황의 위상은 아니다. 2 차 세계대전 패전 이후 평화헌법이 제정되고, 히로히토의 '쇼와(昭和) 시대'를 거치면서 일왕은 국가통합의 상징으로만 남아 있어서다. 그렇다 하더라도 첫 전후세대 일왕인 그에 대한 일말의 기대마저 거둘 순 없다. 최소한 그가 일본 사회를 침략의 과거사와 결별하고, 평화와 협력을 이끄는 구심점이 될 수는 있어서다. 그럼에도 즉위식을 지켜보는 주변국의 시선은 착잡할 수밖에 없다. 즉위 이후 간헐적으로 평화를 기원하는 그의 어깨 너머로 일본의 현 집권층이 평화헌법 개정 등 우경화의 과속 페달을 밟고 있어서다. 특히 일본 정부 내에서 한반도 식민지배 과거사를 왜곡하거나 부인하려는 목소리가 들리면서 우리의 경계심도 커질 수밖에 없다. 아베 신조 총리도 얼마 전 A급 전범들이 합사된 야스쿠니신사에 공물을 보냈다. 나루히토 일왕은 이날 "일본이 국제사회의 우호와 평화, 인류의 복지와 번영에 기여할 수 있기를 바란다"고 다짐했다. 선왕인 아키히토의 평화주의자 행보를 잇겠다는 의지라면 우리로선 다행스럽다. 일제의 침략과 식민지배를 사과한 '무라야마 담화'나 '고노 담화'를 사실상 부인하는 일본 내 국수주의 세력의 폭주에 제동을 거는 '양심의 브레이크'가 되기를 비는 마음에서다. 그 연장선에서 보면 즉위식을 계기로 한, 이 총리와 아베 총리의 만남도 일단 희망을 갖게 한다. 한·일이 강제징용 문제 등 과거사가 빌미가 된 무역갈등에 종지부를 찍고 미래지향적 협력의 물꼬를 트기를 간절히 바랄 뿐이다.
전후 첫 세대 나루히토 일왕이 22일 즉위식을 가졌으며 한일 관계가 징용 문제 등으로 과거사 갈등에 머무르지 않고, 미래지향적 대화를 위해선 그는 일본 사회를 침략과 결별하게 하고, 평화와 협력의 구심점이 되도록 해야 한다.