부산지역 시민단체들이 어제 지역 언론을 배제하고 있는 네이버를 규탄하는 기자회견을 열었다. 이들은 "포털의 지역 언론 배제는 지역 주민의 알 권리를 무시해 지방분권에 역행하는 것이다"라고 그동안 입이 아프게 해온 주장을 되풀이할 수밖에 없었다. 우리나라에서 가장 영향력이 큰 포털인 네이버는 그래도 여전히 묵묵부답이기 때문이다. 지난달 말 국회에서 국회의원이 8 명이나 참석한 가운데 열린 '네이버의 지역 언론 차별 현실과 대응' 토론회에서 나온 주장조차 무시하는, 가히 무소불위의 네이버다. 네이버에서 지역 뉴스는 재해나 대형사고가 아니면 찾아보기가 힘들어지고 말았다. 기울어진 운동장을 개선해도 모자란데 지난 2 월 네이버는 모바일 콘텐츠 제휴 언론사 중 지역 언론은 모두 삭제했다. 대신 네이버 뉴스판에는 콘텐츠 제휴를 맺은 서울 매체 44 곳의 목소리가 실려 서울발 여론은 홍수처럼 쏟아지고 있다. 그 결과가 극심한 지역 차별과 다양성 훼손이다. 지역 정치인이 아무리 좋은 정책을 내놓고 지역민과 열심히 소통해도 별 소용이 없다. 관련 소식이 유통되지 않으니 지역 민주주의가 약화되고, 지방분권도 힘이 빠진다. 네이버의 지역 언론 배제에 대한 비판이 시민단체와 정치권을 중심으로 전국으로 확산되는 중이다. 지난 15 일에는 부산을 비롯한 전국 각지의 민주언론시민연합이 '네이버는 지역 홀대를 멈춰라!'는 공동성명서를 냈다. 23 일에는 전국언론노동조합, 한국지역언론학회, 전국민주언론시민연합 공동으로 경기도 성남시 네이버 본사 앞에서 포털의 지역신문 차별·배제 정책 시정을 요구하는 기자회견을 연다고 한다. 더불어민주당 김영춘 의원도 20 일 오륙도연구소장 선임 기자회견에서 포털의 자발적인 시스템 개선을 유도해보고 제대로 이행되지 않는다면 법과 제도의 개선을 통해 시행을 강제하겠다고 했다. 지역 언론의 보도 기능이 약화되면 그 부작용은 지역 사회 전체가 떠안게 된다. 네이버는 사회적 영향력에 걸맞게 지금이라도 지역 언론 배제를 철회하고 지역민의 알 권리와 여론 다양성을 보장해야 할 것이다. 정부와 국회가 나서서 포털을 바로잡기 위한 제도적인 대책을 즉시 마련하라고 촉구하는 시민들의 목소리에 귀를 기울여야 한다. 지역의 거센 요구를 이번에도 무시한다면 결국 법으로 강제될 수밖에 없을 것이다. 지역신문에 대한 네이버의 전향적인 태도 변화를 다시 강력하게 촉구한다.
부산지역 시민단체들의 네이버 규탄과 관련, 네이버는 당장 지역 언론 배제를 철회하고 지역민의 알 권리와 여론의 다양성을 보장해야 하며 이번에도 이 요구가 묵살된다면 국회가 나서 법  제정을 해서라도 강제돼야 한다.