한·미 양국에서 북·미 실무협상에 관한 언급이 줄을 잇는다. 문재인 대통령은 그제 한·스웨덴 정상회담 직후 공동기자회견에서 "북·미 간의 구체적인 협상 진전을 위해서는 (북·미 정상회담) 전에 실무협상이 먼저 열릴 필요가 있다"고 했다. "실무협상을 토대로 (북·미) 양 정상 간 회담이 이뤄져야 하노이 2 차 정상회담처럼 합의하지 못한 채 헤어지는 일이 다시는 발생하지 않을 것"이라고도 했다. 북·미 간 대화가 복원되면 사전 실무협상을 통해 3 차 북·미 정상회담이 '노딜'이 되는 일을 막아야 한다는 뜻이다. 문 대통령 발언은 미국 정부의 실무협상 필요성 언급과 궤를 같이한다. 미 국무부는 "우리는 북한과 실무급에서 대화를 계속할 준비가 돼 있고 의지가 있다"고 했다. 3 차 북·미 정상회담 전 실무협상 개최에 대해 한·미 사이에 공감대가 형성된 것으로 보인다. 실무협상이 미흡한 탓에 북·미 정상이 빈손으로 돌아선 '하노이 담판'의 전철을 밟아서는 안 된다는 한·미 양국의 인식에 따른 것으로, 의미가 작지 않다. 스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표의 행보가 관심사다. 비건 특별대표는 28∼29 일 일본 오사카에서 열리는 G20(주요 20 개국) 정상회의 직후 방한하는 도널드 트럼프 미 대통령에 앞서 서울을 찾을 것이라고 한다. 입국 날짜를 당초 27 일쯤으로 잡았다가 24 일로 당겼다는 얘기가 나온다. 맞다면 이례적으로 긴 체류 일정이다. 한·미 정상회담에 앞선 양국 간 대북정책 조율과 함께 북한과의 실무접촉을 시도할 가능성이 높다. 이에 앞서 비건 특별대표가 19 일 한·미 싱크탱크 전략대화에서 기조연설을 통해 새로운 대북 제안을 내놓을지도 주목된다. 트럼프 대통령은 14 일 북한의 정제유 불법 환적에 대해 "모두가 제재를 위반하려고 한다"고 애써 의미를 축소하고 "우리는 좋은 관계를 갖고 있다"고 했다. 김정은 북한 국무위원장의 '친서 외교' 재개로 북·미 간에 조성된 긍정적 기류를 살려나가기 위해 북한을 자극하지 않겠다는 의도다. 미국이 적극적으로 북한과의 실무접촉을 시도한다면 대화 재개의 모멘텀으로 작용할 수 있다. 싱가포르 1 차 북·미 정상회담 1 주년 기념우표 발행 등 북한 측에서도 긍정적 신호가 감지된다. 북한이 싱가포르 정상회담 관련 기념품을 제작한 건 이번이 처음이라고 한다. 한·미가 굳건한 공조를 통해 북한을 대화 테이블로 다시 나오게 해야 할 때다.
한국과 미국 양국에서 비핵화를 위한 북한과 미국의 실무협상에 대해 같은 목소리를 내고 있으며 미국이 적극적으로 이를 시도한다면 대화가 다시 시작될 수도 있기 때문에 한국과 미국은 긍정적인 분위기인 지금 함께 힘을 써 북한이 다시 대화할 마음이 생기도록 해야 한다.