강릉과학산업단지 내 강원테크노파크 강릉벤처공장 수소탱크 폭발사고로 도가 야심차게 추진해 온 전략산업이 좌초되지 않을까 하는 우려다. 수소와 태양광 등을 활용한 신재생에너지 사업이다. 사고의 충격이 워낙 큰 데다 다방면의 파장을 불러일으키는 탓이다. 애써 조성해 온 미래 에너지산업 기반이 흔들리면 국가적 손실은 물론이고 지역경제에 직격탄으로 작용할 게 뻔한 사안이어서 사태 수습을 주시하게 된다. 지난 23 일 오후 발생한 수소탱크 폭발은 단순한 안전사고가 아니다. 정부와 도가 심혈을 기울여 지원해 온 강릉과학산업단지의 주요 연구시설 중의 한 분야이자 핵심시설이라는 점이다. 수소 실험·생산 인프라가 이번 사고에 직격탄을 맞았다는 분석이다. 삼척 수소시범도시사업, 신소재산업 중심지로 부상해야 하는 강릉시에 최대 악재라는 관측까지 나오고 있다. 더 걱정되는 것은 수소에너지 활용사업 전반에 대한 '불신'이다. 폭발 위험이 도사린 수소에너지 연구를 지속하는 것이 타당하냐는 불안감이 팽배해진 탓이다. 우선은 사고 원인을 확실하게 규명해야 한다. 강원지방경찰청이 사고 현장에서 소방, 한국가스안전공사, 국립과학수사연구원 등과 합동 정밀감식을 벌인 데 이어 참고인으로 소환해 조사하고 있는 만큼 명확한 결과가 나와야 하는 것은 기본이다. 산업통상자원부도 이번 사고에 대해 비상체제에 돌입했으니 마찬가지다. 폭발한 수소탱크는 태양광으로 물을 끓인 후 이곳에서 나오는 수소를 저장해 연료전지를 생산하는 장비로 국내 유일한 시설이라고 한다. 하지만 사고 정황에 비춰보면 치명적인 상황이다. 더구나 시설 실증취급 단계에서 발생했다. "규격화돼 있지 않은 실험 과정에서 예외적으로 일어난 불행한 사고로 본다"니 아리송하기만 하다. 확실한 원인 분석이 나와야 하는 이유다. 보다 중요한 것은 반면교사로 삼는 지혜 발휘다. 최근 급물살을 탄 도의 삼척 수소시범도시사업 추진 계획이 이번 폭발사고로 큰 암초를 만났다는 관측이어서다. 산업통상자원부가 공모한 2019 년 수소생산기지 구축사업에 선정, 국비 지원을 확보했고 보면 보통 악재가 아니다. 2013 년 옥계면 포스코 마그네슘 제련공장에서의 페놀 유출사고로 국내 비철금속의 중심지로 도약하려 했던 강릉시의 계획이 좌초됐던 탓이다. 이 시점에서 정부와 도가 재인식해야 할 점은 미국 실리콘밸리는 '실패의 산실'이라는 것이다. 실험 과정에서의 성공률이 극히 낮다. 그러나 그 실패를 통해 보완하며 다시 창안해 기어이 성공의 길에 들어선다. 강릉과학산업단지가 예상조차 못 한 특별한 경우의 사고에 처했지만 여기서 멈추면 미래 에너지 확보는 요원해진다. 폭발 원인을 정밀하게 밝혀내 재발방지책을 세우고 그 토대 위에서 수소를 생산·저장·유통·활용하는 방안을 강구해 내는 것은 국가적 과제이기 때문이다.
지난 23일 오후 발생한 수소탱크 폭발로 수소에너지 연구를 지속하는 것이 타당하냐는 불안감이 고조되고 있으나, 재발방지책을 세우고 그 토대 위에서 수소를 생산·저장·유통·활용하는 방안을 모색해야 한다.