도내 인기 관광지가 변하고 있다. 새롭게 각광받는 곳이 다각화되는 양상이다. 관광, 방문 목적이 시류와 세태에 따라 예전과는 다른 여행문화로 비치는 것이어서 고무적이다. 일정한 곳, 특정 명소에 집중되는 것이 아니라 취향에 맞게 여행을 즐기는 패턴이다. 관광산업이 도 경제에서 차지하는 비중을 감안하면 효과를 배가하는 방안이 확실하게 접목돼야 할 일이다. 관광객들의 행선지를 조사한 결과다. 도가 2017 년부터 올 3 월까지 관광지별 관광객 수를 분석한 것이다. 시선을 끄는 것은 시장(市場)이 관광지로 부각되고 있다는 점이다. '속초관광수산시장'이 대표적인 사례다. 도내 전체 관광지 중 3 위에 오른 데 이어 올 1 분기 집계에서는 1 위가 됐다. 동해안 피서1 번지로 인식돼 있는 강릉 경포해변을 제친 방문객 수다. 게다가 주문진어시장, 정선5 일장 등의 전통시장이 관광명소로 입지를 굳힌 모습이다. 그런가 하면 접경지인 탓에 방문하기가 쉽지 않았던 철원과 양구지역이 남북관계 등과 맞물린 평화 분위기를 타고 '신흥 관광지'로 부상했다. 군사지역이라는 인식을 털어내면서 관광사업을 불러일으킨다는 점에서 더없이 반가운 현상이다. 즐겨 찾는 행선지가 전환되는 요건도 주목하게 한다. 물론 가장 큰 요인은 교통망이다. KTX 강릉선과 서울~양양고속도로 개통, 영동고속도로 개량 등으로 인한 효과가 본격적으로 나타나는 것이다. 그러나 이에 국한되는 것만도 아니다. 전통시장, 접경지역 등은 편리함보다 여가활동, 생활 정서에 따른 경향이다. 규제를 풀고 시선을 끌기 위한 지원책을 편 게 주효했다고 해석하게 된다. 더 나아가 보면 어느 곳이든 분명하고 확실한 테마가 있으면 발길을 끌 수 있다는 점에서 관광산업의 자신감을 더하게 된다. 관련 콘텐츠 개발, 인프라가 충실하게 확보돼야 하는 것은 물론이다. 관건은 관광객에 의한 지역경제 활력이다. 부가가치 를 더하는 수익이 얼마나 주어지는가 하는 점이다. 단순히 거쳐 가는 것은 번잡스럽게 할 뿐이다. 교통편의가 빚어내는 양면성이다. 체류하면서 체험하는 가운데 구매도 이뤄져야 한다. 궁극적인 관광사업이자 재생산이 주어지는 산업으로 뿌리를 내려야 하기 때문이다. 타 지역에서는 결코 느낄 수 없는 정취, 정서를 활용하는 지혜는 기본이다. 그야말로 오감만족, 다시 찾아오게 하는 콘텐츠 개발이 필요함은 두말할 나위가 없다. 지역 방문객들이 주민생활을 직접 체험하게 하는 것이 무엇보다 중요하다. 체류관광을 강조하는 이유다.
도내 인기 관광지가 바뀌고 있는 상황에 맞춰 관광을 확대하기 위해서는 다양한 콘텐츠 개발과 주민생활을 직접 체험하게 하는 체류관광이 중요하다.