한·일 외교 수장들이 21 일 중국 베이징에서 만난다. 양국 외교장관 회담은 1 일 방콕 아세안지역안보포럼(ARF)을 계기로 열린 이후 20 일 만이다. 이번 회담은 한-일 군사정보보호협정(GSOMIA)의 연장 여부를 결정할 시한(24 일)과 일본의 화이트리스트 한국 제외 시행일(28 일)을 앞두고 열리는 것이어서 주목된다. 이번 회담에서 대법원의 징용 판결에 대한 일본의 보복 조치로 촉발된 한-일 갈등에 돌파구가 열리길 바란다. 한-일 관계는 지난달 4 일 일본의 수출규제 조처 이후 악화하는 경로를 걸어왔다. 일본 정부는 2 일 한국을 수출절차 간소화 적용 국가인 백색국가 명단에서 제외하는 내용의 각의 결정을 강행했고, 이에 한국 정부도 12 일 일본을 '가의 2 지역'으로 강등하는 '맞불'을 놓으면서 한-일 간 대립은 격화해왔다. 그사이 양국 외교장관 회담도 한 차례 열렸고 여야 정치인이 일본으로 건너가 일본 정치인들과 막후교섭까지 벌였으나, 두 나라의 정면충돌을 막지 못했다. 그렇지만 한-일 갈등을 마냥 두고만 볼 상황은 아니다. 두 나라의 신경전이 장기화하면 그렇지 않아도 미-중 무역갈등으로 어려움을 겪고 있는 두 나라 경제에 더 큰 부담을 안길 수밖에 없다. 최근 통계를 보면, 일본의 7 월 수출은 전년 동기 대비 1.6% 줄었으며 특히 대한 수출은 6.9%나 감소했다. 한국도 7 월 수출이 11% 줄어들었다. 이들 수출 감소에 한-일 갈등이 얼마나 영향을 미쳤는지는 좀 더 분석이 필요하겠지만, 세계적인 경기부진 상황에서 두 나라의 대립이 양국 모두에 부담을 가중하는 요인이라는 점은 분명하다. 문재인 대통령은 8·15 경축사에서 "지금이라도 일본이 대화와 협력의 길로 나온다면 우리는 기꺼이 손을 잡을 것"이라며 일본에 손을 내민 바 있다. 일본 정부도 이에 적극 호응하고 나서야 한다. 일본에서도 화해를 촉구하는 목소리가 나오는 건 고무적이다. 얼마 전 은 "문 대통령의 광복절 경축사를 계기로 상호 보복에 마침표를 찍고 대화를 진행해야 한다"고 밝혔다. 그럼에도 일본 정부가 끝내 대화를 외면한다면 한국에서 한-일 군사정보보호협정 폐기 압력도 높아질 수밖에 없다. 청와대 관계자가 이 협정에 대해 "일본의 태도, 군사정보의 양적·질적 평가 등 여러 사안을 종합적으로 판단해야 한다"고 말한 대목에 유의할 필요가 있다. 두 나라는 중요한 시점에 열리는 이번 회담에서 함께 문제 해결의 실마리를 마련하길 기대한다.
한일 군사정보보호협정 연장 및 일본의 화이트리스트 한국제외 시행일을 목전에 두고 21일 북경에서 열리는 한일 외교장관 회담이 한일갈등 해결의 실마리가 되기를 바란다.