서울 강남의 유명 클럽인 버닝썬을 둘러싼 논란이 경찰과의 유착 의혹으로까지 확대되고 있다. 버닝썬의 지분을 소유한 회사 대표가 강남경찰서 발전위원으로 활동했던 사실이 확인됐다. 버닝썬 측이 지난해 미성년자 출입 사건이 불거지자 사태를 무마하려고 전직 경찰관을 통해 경찰에 돈을 전달했다는 의혹도 제기됐다. 평소 유착관계가 유지돼 왔다는 정황을 짐작하게 된다. 결국 수사의 공정성을 기한다는 차원에서 사건이 강남경찰서에서 서울경찰청 광역수사대로 넘겨졌지만 논란이 쉽게 가라앉을지는 의문이다. 지난해 11 월 문제의 폭행사건이 발생했을 때부터 돌아가는 기미가 이상했던 게 사실이다. 손님이 클럽 관계자와 보안요원에게 폭행을 당했는데도 현장에 출동한 경찰은 피해자만 강압적으로 연행했다. 설사 손님의 시비 끝에 몸싸움이 벌어졌다손 치더라도 편파적인 조치였다는 지적을 피하기 어렵다. 더구나 피해자는 당시 성추행 당하는 여성을 도와주려다 시비가 벌어졌다는 주장이다. 사건이 점차 확대되면서 마약·성폭행 등의 추가 의혹이 제기되는 과정에서도 경찰 수사는 미온적이었다. 결국 버닝썬이 자진폐업 형식으로 세간의 눈초리를 피해가려는 상황에 이르렀지만 경찰 수사는 답보 상태를 벗어나지 못한 모습을 보여줬다. 이런 상황에서 여론의 동향이 심각해지자 광역수사대가 직접 사건을 떠맡게 된 것이라 이해한다. 경찰 스스로 "사건의 중대성을 감안한 조치"라고 배경을 밝히고 있다. 수사에 속도가 붙으면서 조폭이 유착관계에 연루된 정황까지 드러났다. 문제의 폭행사건만이 아니라 마약·성폭행 의혹에 대해서도 철저한 사실 규명이 이뤄져야 할 것이다. 문제는 이번 버닝썬의 경우만이 아니다. 각 경찰서의 일부 직원들이 관할 지역의 유흥업소들과 밀착 관계를 유지하고 있을 것이라는 개연성을 뿌리치기 어렵다. 지역에서 이권을 누리고 있는 일부 업자들과의 관계도 마찬가지다. 경찰발전위원회에 포함되는 인사들에서부터 철저한 검증 과정이 필요하다. 더구나 경찰은 현재 자치경찰제 시행을 눈앞에 두고 있다. 민원이 발생하더라도 유흥업소의 입장이나 배려하면서 공정한 조치를 취하지 못한다면 자치경찰제는 아예 꿈도 꾸지 말아야 할 것이다.
서울 강남의 유명 클럽인 버닝썬을 둘러싼 경찰과의 유착 의혹으로까지 번지면서 비단 여기 뿐만이 아니고 경찰서의 일부 직원들이 관할 지역의 유흥업소들과 밀착 관계를 유지하고 있을 것으로 보인 가운데, 경찰은 현재 자치경찰제 시행을 눈앞에 둔 상황에서 민원 발생 시에 공정한 조치를 취하지 못한다면 아예 시작도 하지 말아야 할 것이다.