부산, 울산, 경북이 치열한 유치경쟁을 펼쳤던 동남권 원전해체연구소가 결국 부산시와 울산시 사이 경계지대에 들어서게 되었다. 오늘 한국수력원자력 고리원자력본부에서는 원전해체산업 육성방안도 발표된다고 한다. 부산시장과 울산시장이 참석해 사업비 분담에 대한 양해각서도 체결한다니, 동남권 상생 발전의 뜻깊은 자리가 될 것으로 보인다. 원전 1 기를 해체하면 생산유발 효과가 1 조 3976 억 원에 달한다고 한다. 해외 시장도 급성장해 2050 년 이후까지 440 조 원 규모의 시장이 형성될 것으로 전망된다. 원전해체에 필요한 핵심 기반 기술 가운데 현재 국내에는 17 개 기술만 확보돼 있고, 폐기물 처리와 환경복원 분야에 걸쳐 21 개 기술은 여전히 확보하지 못했다고 한다. 원전해체연구소 설립은 미확보 기술 개발에 박차를 가하는 전기가 될 것이다. 원전해체는 다양한 산업 분야의 협력이 필수여서 지역의 관련 산업이 크게 성장할 것으로 예상된다. 일부에서 부산으로서는 다소 아쉬움이 남는다는 지적이 나오는 게 사실이다. 하지만 지자체 간 유치경쟁이 너무 과열되면서 최종 입지 발표 시기마저 당초 3 월 말에서 4 월로 연기되었다. 원전해체연구소 유치 성과는 조선업과 자동차 업종 부진으로 동병상련의 어려움을 겪는 부산과 울산이 공동전선을 펼친 덕분이었다. 사실 부산과 울산을 합하면 인프라가 정말 뛰어나다. 부산은 원전해체와 관련한 기계 부품업과 연구 인프라가 잘 갖춰져 있고, 원전해체산업 육성을 위한 산학관 협의회까지 구축했다. 울산은 플랜트, 정밀화학, 환경복원에서 국내 최고 인프라를 보유하고 있다. 원전해체연구소 공동 유치로 관련 기업이 많은 경남까지 연구개발과 사업화에 참여할 기회가 생겼다고 한다. 부·울·경 광역단체장들이 민선7 기 출범 100 일을 맞아 발표한 '동남권 상생협약문'을 다시 떠올릴 필요가 있다. 동남권을 수도권에 대응하는 초광역 경제권으로 육성 발전시켜 국토균형발전을 이루겠다는 약속이 선언에만 그쳐서는 안 된다. 동남권 관문공항 건설을 비롯해 물 문제, 미세먼지 문제까지 지자체 혼자서 풀 수 있는 쉬운 과제는 없다. 부산과 경남이 올해 초 진해에 제2 신항을 조성하기로 상생협약을 맺은 데 이어, 부산과 울산이 원전해체연구소를 공동유치한 것은 상생을 위한 큰 발판이다. 부·울·경이 행정구역 경계를 넘어 광역권 공동 발전을 위한 더 큰 협치를 해주기를 기대한다.
조선업과 자동차 업종 부진으로 같은 어려움을 겪고 있는 부산과 울산이 공동으로 노력한 결과 동남권 원전해체연구소가 부산시와 울산시 사이 경계지대에 위치하게 되었으며 앞으로도 부산, 울산, 경북이 행정 구역의 경계를 넘어 광역권 공동 발전을 위해 협력에 힘써주기를 바란다.