문재인 대통령이 그제 동남권 신공항 재논의 의사를 밝혔다. 부산 경제인들과 만나 "이달 말 부산·울산·경남 차원의 자체 검증 결과가 나오는 것으로 안다"며 "5 개 광역단체의 뜻이 다르다면 총리실 산하로 승격해 검증 논의를 결정해야 하지 않을까 생각한다"고 했다. 청와대는 "여론 수렴 차원"이라고 했다. 하지만 지역 갈등을 어렵사리 봉합해 결정한 김해신공항 계획을 번복할 수도 있음을 내비친 말이다. 영남권의 갈등은 다시 불붙게 생겼다. 동남권 신공항은 지역 갈등에 시퍼렇게 멍든 사안이다. 대구·경북은 밀양, 부산·울산·경남은 가덕도에 신공항 건설을 주장하면서 10 년 갈등을 벌였다. 대통령·국회의원 선거 때마다 신공항 유치가 공약으로 내걸렸고, 그때마다 갈등은 마른 섶에 불붙듯 타올랐다. 객관성 담보를 위해 프랑스 업체에 입지 타당성 조사를 맡길 정도로 대립이 첨예했다. 김해신공항 계획은 그런 갈등을 겪으며 2016 년 6 월 겨우 마련됐다. 영남권 5 개 광역단체장도 이에 동의했다. 지금은 첫 삽을 뜨기 직전이다. 국토교통부는 김해신공항 기본계획을 올 상반기에 확정고시하고, 2026 년까지 건설을 완료하기로 한 마당이다. 동남권 신공항 논란이 다시 인 것은 지난해 여당 인사들이 부산·울산·경남 광역단체장에 당선된 뒤부터다. 부산·울산 시장과 경남도지사는 태스크포스를 만들어 가덕도 신공항 건설을 주장했다. 문 대통령의 발언은 그 연장선상에 있다. 부산시 정무부시장은 그제 "대통령께서 큰 선물을 주셨다"고 했다. 문 대통령의 발언은 부산·울산·경남 지역에서 국정 지지율이 곤두박질하자 오는 4 월3 일 재보궐선거와 내년 총선을 겨냥해 나온 것이라는 분석도 쏟아진다. 그렇다면 그것은 지역 갈등을 희생양으로 삼는 포퓰리즘 정치다. 그런 정치는 상대를 견원지간으로 여기는 지역 갈등만 남길 뿐이다. 문 대통령의 발언으로 영남권 갈등의 판도라 상자는 다시 열리고 있다. 이미 결정된 사안을 두고 왜 총리실에서 여론을 수렴해야 하는지도 납득하기 힘들다. 신공항 건설은 수십조원의 국민 세금을 쏟아부어야 하는 사업이다. 그런 중대한 사안을 조변석개식으로 뒤집는다면 국론 분열은 피할 길이 없다. 정부는 당장 동남권 신공항 재논의를 중단하기 바란다.
문재인 대통령이 그제 영남권 갈등의 판도라 상자인 동남권 신공항 재논의 의사를 밝혀 영남권의 갈등은 다시 불붙게 된 가운데,  정부는 당장 수십조원의 국민 세금을 쏟아부어야 하는 이 사업의 재논의를 즉각 중단하기 바란다.