한·일 관계가 악화일로를 걷고 있는 가운데 28, 29 일 이틀간 일본 도쿄에서 열린 '한·일축제한마당'은 양국 관계의 중요성을 재확인한 행사였다. 이 행사에는 일본 측에서 아카바 가즈요시 국토교통상과 야마구치 나쓰오 공명당 대표를 비롯한 정·관계 고위인사들과 우리 측에선 노태강 문화체육관광부 2 차관 등이 참석했다. 행사에 참석한 일본 정부 고위인사들의 목소리는 "그래도 민간교류는 차질없이 이어져야 한다"는 것 하나였다. 아카바 국토교통상은 행사 개회식에서 "한국은 일본에 문화를 전해준 은인의 나라"라며 "정부 사이에 뭔가 문제가 생기더라도 일반인의 교류가 활발하다면 양국의 우호관계는 조금도 흔들리지 않을 것이라고 확신한다"고 강조했다. 자민당 2 인자인 니카이 도시히로 간사장은 TV방송에 출연해 "일본이 양보할 수 있는 것은 양보해야 한다"고 아베 정부의 대한 정책 전환을 촉구했다. 아카바 국토교통상, 니카이 간사장 모두 아베 신조 총리가 임명했다. '아베맨'조차 한·일 관계 악화를 우려하는 것은 일본에 끼치는 가시적 피해가 더 크기 때문이다. 한국을 굴복시키기 위해 꺼낸 아베정부의 수출규제 카드가 자충수가 된 셈이다. 한국의 '일본 불매' 여파로 지난달 일본을 방문한 한국인 여행객 수는 전년 동월 대비 48%, 일본 기업의 대한 맥주 수출은 92% 감소했다. 아베정부도 미처 예상하지 못한 타격이다. 양국 관계가 개선되지 않는 한 이런 현상이 심화되면 심화됐지 나아질 가능성은 작다. 기술력을 무기로 잘못된 역사를 지우려는 아베의 노림수는 실패로 귀결되고 있다. 아베정부 내에서도 '이대로는 안된다'는 목소리가 커지고 있다고 한다. 한·일 관계 악화는 양국 모두에 이익이 되지 않는다는 합리적 사고틀이 아베정부에서도 작동하기 시작했다는 증거다. 지난주 서울에서 막을 내린 한·일 경제인회의는 성명을 통해 "한·일의 호혜적인 경제 관계의 유지·발전을 위해서는 정치·외교 관계의 복원이 필요하다"고 했다. 아베를 제외한 모든 이들이 한·일 관계 복원을 외치고 있다. 관계 악화가 지속될수록 양국의 손해와 간극만 커질 뿐이다. 상생을 위해 아베가 결자해지해야 한다.
한·일 관계가 악화된 가운데 28, 29 일 일본 도쿄에서 열린 '한·일축제한마당'에서 한·일 관계의 중요성이 강조되고 아베를 제외한 모든 이들이 관계 복원을 외치고 있는 만큼 아베가 나서서 결자해지해야 한다.