“말씀 드리지 않는 건 긴 싸움이 될 것이기 때문이다. 명예훼손으로 목격자가 아니라 피의자가 돼 그들에게 배상하고 싶지 않다.” 고(故) 장자연 사건의 증인 배우 윤지오 씨가 18일 MBC 뉴스데스크에 출연해 한말이다. 거듭되는 ‘장자연 리스트 속 인물들의 실명을 밝혀달라’는 요구 탓이었다. 이날 왕종명 앵커는 장자연 씨와 함께한 술자리 추행 현장에 있었던 이가 누구인지 거듭 물었다. 왕 앵커는 “직접 해명할 수 있는 권리를 드리고 싶다” “실명을 공개할 의사가 없느냐”며 대답을 종용했으나 윤지오 씨는 단호했다. 윤 씨는 “그들을 보호하기 위함이 아니라 그들이 나를 명예훼손으로 고소하게 될 경우 더이상 증언자 또는 목격자 신분이 아닌 피의자 신분으로 그들에게 배상해야 한다”며 “그들에게는 1원도 쓰고싶지 않다”고 단언했다. 이에 왕 앵커는 “피의자가 아니라 피 고소인으로는 될 수 있다”고 반박하며 설득을 이어갔으나, 윤 씨는 씁쓸한 미소를 머금고는 “발설하면 책임져 줄 수 있느냐”고 답했다. 이날 윤 씨는 “나는 일반 시민으로서 증언자로서 말하지 못하는 게 당연하다”며, 왕 앵커의 거듭된 실명공개 요청에 답답함을 호소했다. 방송을 본 시청자들의 반응 역시 크게 다르지 않았다. 빠르게 진실을 밝히고 싶은 언론인으로서의 마음은 백분 이해하나, 용기를 내 대중 앞에 선 목격자를 등 떠미는 꼴이었다는 게 일반적인 평이었다. 일각에서는 ‘특종도 좋지만 증인 신변보호도 생각하라’는 비판도 잇따랐다.
18일 장자연 사건의 증인 윤지오 씨는 MBC 뉴스데스크에서 법적 문제로 인해 사건 당사자들의 실명공개 요청을 거부했다.