대구와 경북의 관광 산업을 다시 일으키려는 움직임이 새해 들어 이철우 경북도지사의 주도로 활발하다. 대구시와 경북도를 한 권역으로 묶어 경쟁력 있고 차별화된 관광 상품을 개발하고, 이를 일자리 창출·지역 소득 증대로 연결시키겠다는 의욕적인 구상이다. 이를 위해 얼마 전 대구·경북 두 광역도시의 관광문화 담당 국장을 서로 맞바꿔 배치했다. 서로 상대 지역의 특장점과 발전 가능성을 알아야 외부인을 부를 수 있는 관광루트·관광상품 개발이 가능하기 때문이다. 지금까지 수도권과 제주도에 편중된 외국인 관광객을 대구·경북으로 모셔오기 위해 시·도민의 지혜를 모아보자는 것이다. 이런 획기적인 지역활성화 구상에 시·도민이 동참하지 않을 이유가 없다. 현재 외국인이 대구와 경북을 찾는 비율은 각각 2.5%, 2.6%에 불과하다. 서울 등 수도권(78.8%)·제주(10%)에 비해 지극히 미미한 방문율이다. 항공·철도 등 교통이 불편해 접근성에 한계가 있는 게 부진한 배경이다. 하지만 훌륭한 관광자원에도 불구하고 지자체가 제대로 된 관광상품을 내놓지 못하고 있는 게 더 큰 이유로 지적된다. 알다시피 대구·경북의 관광 잠재력은 크다. 안동의 유교문화권, 경주의 불교문화권, 포항∼영덕∼울진을 잇는 동해안권, 청송·문경 등 경북 내륙권으로 특화된 자원들이 널려 있다. 대구도 서문시장과 중구 근대골목, 앞산·팔공산·비슬산 등 나름 경쟁력 있는 명소들로 외지·외국인을 유인할 수 있다. 핵심은 즐겁고·맛있고·유익한 관광을 위해 어떻게 엮고 포장하느냐에 달렸다. 어떤 살을 붙이고 어떤 향의 숨결을 불어 넣을지 고민해야 하는 이유다. 대구·경북이 관광 선진 도시 반열에 오르기 위해서는 이웃 일본을 배우지 않을 수 없다. 관광 선진국 일본의 생명줄은 청결·친절이다. 거리와 음식점·가게는 너무 지저분하다. 특히 주말·공휴일 거리는 온통 쓰레기들로 넘쳐난다. 지자체장들은 전시성 행사 참석을 지양하고 관할 구역 순찰을 강화해야 한다. 손님 접객업소에 대한 친절교육이나 시민의식 함양 교육도 이 시점에서 절실해 보인다. 관광 상품이 아무리 매혹적이어도 지저분한 거리와 청결하지 못한 음식점은 외지인의 등을 돌리게 만들기 때문이다. 지역 관광 부흥을 위해 대구시·경북도의 민·관·학계가 동일한 목적으로 한데 똘똘 뭉쳐야 한다. 지금 이대로는 가시적인 성과를 내기 어렵다.
대구와 경북의 관광 산업을 다시 일으키려는 움직임이 새해 들어 이철우 경북도지사의 주도로 활기를 띈 가운데 대구·경북이 관광 선진 도시가 되기 위해서는 관광 선진국인 이웃 국가 일본의 청결·친절 문화를 배워야 한다.