대구·경북을 관할하는 대구기상지청을 지방기상청으로 승격시켜야 한다는 목소리가 커지고 있다. 2015 년 기상대에서 기상지청으로 위상이 강화됐지만 담당구역이 전국에서 가장 넓고 인력도 모자라 정확한 기상예보에 어려움이 많기 때문이다. 이에 따라 대구기상지청은 최근 승격 결정권자인 김부겸 행정안전부 장관 지역구 사무실을 통해 지방기상청 승격을 요청했다. 문재인정부 제2 기 내각 출범을 앞두고 김 장관의 교체 가능성이 높아 재임 중 결정을 바라고 있다. 대구기상지청이 지방기상청으로 승격돼야 하는 이유는 명백하다. 현재 전국에는 6 개 지방기상청, 3 개 기상지청, 8 개 기상대가 있으나 광역시·도를 모두 관할하는 곳 중 지방기상청이 없는 곳은 대구가 유일하다. 대구기상지청이 맡고 있는 면적만 2 만여㎢로 국토면적의 19.2%에 달하고, 관할 지자체도 25 곳으로 전국 기상조직 중에서 가장 많다. 특히 대구·경북은 소백산맥과 북부 지방의 산지, 대구분지 등 지형적 특성으로 돌발적 기상변화가 잦은 곳이다. 내륙은 물론 동해와 울릉도·독도 해상 예보까지 책임져야 한다. 관할구역에 비해 인력도 모자란다. 실제로 부산기상청은 60 명, 광주기상청은 59 명의 직원이 근무하고 있지만 대구기상지청은 51 명에 불과하다. 이 때문에 지역 맞춤형 예보기술 개발이나 방재기상, 위험기상 대비에도 한계가 있을 수밖에 없다. 특히 원자력발전소 밀집지역인 경주와 포항에서 지진이 잇따라 발생하면서 지진예보와 분석, 정보제공의 중요성이 커지고 있는 상황이다. 기상이변에 따른 자연재해가 갈수록 대형화하고 일상화되면서 기상예보의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 지역에서도 최근 살인적 폭염과 집중호우·한파·태풍 등 재난이 끊이지 않아 피해가 막심하다. 지난해만 해도 기록적인 폭염으로 12 명이 목숨을 잃고, 농작물과 가축·양식어류도 엄청난 피해를 입었다. 지난해 10 월에는 태풍 콩레이가 영덕을 강타해 특별재난지역으로 선포되기도 했다. 대구에서는 지난해 3 월 폭설로 도시철도 3 호선이 멈추는 등 교통대란을 겪었다. 행안부 재해연보 분석 결과 2008 년부터 2017 년까지 10 년간 대구·경북 자연재해 피해액이 3 천569 억원에 이른다. 시·도민의 삶의 질을 향상하고 자연재해로부터 생명과 재산을 보호하기 위해서는 대구기상지청을 조속히 지방기상청으로 승격시키고 전문 인력과 기상 관측 인프라를 확충하는 것이 바람직하다. 기상청 내부에서도 필요성에 공감하는 만큼 이왕이면 김부겸 장관 재임 중에 승격될 수 있도록 대구·경북의 역량을 모아야 할 것이다.
대구·경북을 관할하는 대구기상지청은 전국 최대 지역을 담당하는 반면 인력 부족으로 인해 정확한 기상예보에 난항을 겪고 있는바 지역 주민의 삶의 질 향상과 자연재해로부터 생명과 재산상의 피해를 최소화하기 위해선 지방기상청으로 승격이 바람직하다.