아프리카돼지열병(ASF)이 북한 땅까지 상륙해 우리 방역 당국에 비상이 걸렸다. 중국과 인접한 북한 자강도 우시군 북상협동농장에서 ASF가 발생한 것으로 지난달 31 일 공식 확인됐다. 북한은 세계동물보건기구(OIE)에 이 농장에서 사육 중인 돼지 99 마리 중 77 마리가 ASF로 폐사하고, 22 마리는 살처분됐다고 보고했다. 북한 당국은 이동제한, 사체·부산물·폐기물 처리, 살처분, 소독 등의 방역 조치를 취했다고 한다. 돼지과에 속하는 동물에게만 감염되는 바이러스성 출혈 전염병인 ASF는 백신·치료제가 없어 감염되면 치사율이 100%에 이른다. 주로 감염된 돼지의 눈물, 침, 분변 등 분비물에 의해 직접 전파되며, 감염된 돼지는 고열·출혈 증상 등을 보이다 10 일 이내에 폐사한다. 1920 년 아프리카에서 처음 발생한 돼지열병은 아시아에서는 지난해 8 월 중국에서 처음 발병해 그동안 수십만 마리가 살처분됐을 정도로 전파 속도가 빠르다. 올 1 월에는 몽골, 2 월에는 베트남, 3 월에는 캄보디아, 5 월에는 홍콩·북한까지 감염 범위를 넓혀가고 있다. 정부는 지금까지 아시아 국가로부터 ASF 유입을 막기 위해 주로 공항 검역에 힘을 쏟았다. 그러나 이번에 북한에서 ASF가 발병함에 따라 야생 멧돼지 등을 통해 ASF가 남하할 가능성이 높다고 판단하고 있다. 정부는 경기도 파주시 등 남북 접경지역 10 개 시·군을 특별관리지역으로 선포하고, 위기경보 심각 단계에 준하는 방역 조치를 취하고 있다. 353 개 농가와 남북출입국사무소에 대한 통제방역과 돼지 전수조사도 벌이고 있다. 개성 남북공동연락사무소를 통해 북측에 ASF 확산 방지를 위한 남북협력 의사를 전달하기도 했다. 또 하나의 ASF 감염 경로로 지적되는 불법 휴대 축산물에 대해서도 각별한 주의를 기울여야 한다. ASF 바이러스는 사람에게는 별 영향을 주지 않지만 냉장·냉동육에서 수년간, 햄 소시지 등으로 가열된 뒤에도 수개월간 살아남기 때문이다. 당국의 방역 조치만으로는 ASF 확산을 막는 데 한계가 있다. 양돈 농가는 물론 국민 모두가 관심을 기울여야 한다. 전문가들은 향후 세계 최대 돼지고기 생산국이자 소비국인 중국이 사육하는 돼지의 3 분의 1(약 1 억3000 만마리)이 도살될 것으로 추정한다. 정부는 이번 ASF 사태가 세계 육류시장에 미칠 파장에도 대비책을 세워야 할 것이다.
북한까지 상륙한 아프리카돼지열병(ASF)의 대한민국 확산을 막기 위해서는 당국의 방역 조치만에 기대는 것에는 한계가 있고 양돈 농가와 국민 모두가 관심을 가져야 한다.