민선 자치단체장은 오랜 세월 동안 굳어진 관치(官治)의 구각을 탈피하기 위해 변혁적 리더십을 발휘해야 한다. 변혁적 리더십은 자치단체의 혁신을 추진함으로써 지방자치의 새 질서를 세우는 데 구성원들의 동참과 헌신을 유도하는 비상한 지도력이다. 변혁적 리더십을 발휘하려는 자치단체장은 지방자치의 미래상에 대한 분명한 비전, 그 비전의 실현에 대한 강한 신념과 열정, 구성원들의 관심과 헌신을 이끌어내는 동기유발에 관심을 기울여야 한다. 또 구성원들에게 사명감을 불어넣고 참신한 아이디어를 창출하는 능력, 고정관념에 얽매이지 않는 쇄신적 사고방식과 행동방식, 그리고 환경의 제약을 민감하게 간파하면서도 환경의 변화를 주도하는 도전정신을 기르도록 끊임없이 힘써야 한다. 변혁적 리더십을 발휘하는 민선 자치단체장은 지방자치의 이념에 투철해야 한다. 이는 강력한 리더십을 전제한다. 이를 바탕으로 자치권의 확충과 충실한 행사에 역량을 집중해야 하며, 그 자치권을 행사하는 데 주민 참여를 활성화해야 한다. 그러기 위해서는 첫째, 자치권에 대한 중앙정부나 광역자치단체의 부당한 간섭에 대해서는 거부 의사를 표명할 수 있어야 한다. 중앙정부나 광역자치단체에 주눅이 들어 있으면 지방자치를 통한 개성 있는 지방발전은 불가능하게 된다. 둘째, 자치권 확충을 게을리해서는 안 된다. 물론 자치(Autonomy)가 독립(Independence)을 의미하는 것은 아니다. 그러나 자치는 상당한 정도의 자율성과 자유를 요구한다. 중앙에서 처리하고 남은 일을 지방에 넘긴다는 종래의 발상을 버려야 한다. 거꾸로 지방에서 처리할 수 없는 일만 중앙에 넘긴다는 새로운 발상을 가져야 한다. 주민이 감시하기 어려운 중앙보다는 주민이 감시하기 쉬운 지방에 좀 더 많은 자치권을 주는 것은 지방자치의 이념에 부합한다. 셋째, 지방분권을 요구하는 것도 중요하지만 이미 주어진 자치권을 충실히 행사하는 것은 더욱 중요하다. 중앙집권을 이유로 지방의 태만이 정당화될 수는 없다. 넷째, 책임 전가, 전례 답습, 적당주의, 업무처리 지연 등으로 나타나는 공무원의 고질적인 복지부동(伏地不動)을 타파하지 않으면 안 된다. 그러기 위해서는 보수 승진의 공정성이 확보돼야 한다. 열심히 일한 사람보다 아첨 잘하고 연줄 좋은 사람이 더 많은 보상을 받는다면 복지부동은 만연할 수밖에 없다. 그리고 선의(善意)의 실패를 인정해야 한다. 실패를 용인하지 않는 조직에서는 구성원들이 위축될 수밖에 없다. 벌을 받아야 할 사람은 일을 잘하려다 실패한 사람이 아니라 아무 일도 하지 않고 봉급을 타 가는 사람들이다. 공무원의 복지부동을 치유하기 위해서는 선의의 실패를 오히려 장려해야 한다. 또 비리 적발 위주의 감사는 정책평가 중심의 감사로 고도화돼야 한다.
민선 자치단체장은 자지단체의 혁신을 추진하고 질서를 구축하는데 발휘하는 지도력인 변혁적 리더십을 발휘해야 하며 더불어 창의적인 아이디어를 내는 능력, 변화를 이끄는 도전정신도 높일 수 있도록 지속적으로 노력해야한다.