부산의 국제회의 개최 도시 순위가 2017 년 세계 7 위에서 지난해 12 위로 5 계단이나 뒷걸음질 쳤다고 한다. 물론 세계 20 위권에 이름을 올린 국내 도시는 2 년 연속 3 위인 서울과 부산뿐이니 이만하면 선방했다고 평가할 수도 있겠다. 하지만 부산시는 전국 지자체 최초로 '관광마이스산업국'을 출범시키며, 2021 년까지 외국인 관광객 수를 연 400 만 명으로 늘리겠다는 승부수를 던졌다. 어떤 이유에서든 지난해 국제회의 개최 건수가 전년보다 100 건이 넘게 줄어든 사실을 예사롭게 넘겨서는 안 된다. 부산의 미래 먹거리인 관광·마이스산업 육성은 시가 얼마나 의지를 갖고 예산과 인력을 투입하느냐에 달려있다. 국제회의 유치 개최 지원금이 연간 서울은 42 억 원, 경기는 23 억 원에 비해 부산은 5 억 5000 만 원에 그쳤다니 뒷걸음질은 예견된 결과가 아닐 수 없다. 태국이나 두바이도 수년 전부터 관광·마이스산업 육성에 뛰어들었고, 순위에서 중국 대도시들은 빠져 있다니 앞으로 부산의 위상이 더 추락하지 않을까 우려된다. 국제기구 2000 여 개가 있는 벨기에 브뤼셀이 국제회의 개최 도시 순위 2 위라는 점은 우리에게 시사하는 바가 크다. 부산이 진정한 관광·마이스 도시로 거듭나려면 무엇보다 국제기구 유치가 필요하다. 국제기구가 부산에 있으면 통계에 들어가는 회의가 자연스럽게 늘어나는 효과가 있다고 한다. 그동안 부산시는 글로벌 해양수도나 국제금융도시를 수없이 외쳤지만, 실제로는 관련 국제기구가 하나도 없어 헛구호에 그치고 있다. 내년에 국제물류협회 세계총회가 부산에서 열리는 만큼 IMO(국제해사기구) 분원을 부산에 유치하자는 주장을 흘려들어서는 안 될 것이다. 국제회의 개최 도시 1 위인 싱가포르에는 7000 여 개의 다국적 기업이 있다고 한다. 노력 없이 세계적인 관광·마이스 도시가 될 수는 없다. 부산시는 국제회의 관련 예산과 마이스 유치 전문 인력을 늘려야 한다. 해양·금융 관련 국제기구를 유치하고 동남권 관문 공항이 들어서 직항노선이 확대된다면 부산도 글로벌 마이스 도시의 꿈을 이룰 수 있다.
부산의 국제회의 개최 도시 순위가 세계 7위에서 12위로 5계단이나 내려가면서 부산 마이스의 경쟁력 약화를 보여주었고 부산이 진정한 관광·마이스 도시로 성장하려면 국제기구 유치와 같은 노력이 필요하다.