하필이면 부처님 오신 날 사찰 경내에서 안타까운 교통사고가 발생했다. 통도사 경내 도로에서 75 세 운전자가 몰던 승용차가 갑자기 인도 쪽으로 가속하면서 경내 다리 난간과 표지석을 들이받은 뒤 멈춰 섰다. 이 사고로 인도를 걷던 보행자 1 명이 숨지고, 12 명이 중경상을 입었다. 2 명은 위독해 수술을 받았다. 사고 원인은 고령 운전자의 운전 미숙으로 드러났다. 정차 중 출발하려다 가속페달을 밟은 것이다. 차량의 주행 방향으로 걷던 사람들은 사고를 인지하지 못해 피하지도 못했다. 올해 들어서만 벌써 수차례 고령운전자에 의한 교통사고가 발생하고 있어서 고령자 운전에 대한 경각심이 커지고 있다. 신호대기 중이던 앞차를 들이받기도 하고, 후진하다 건물 안으로 돌진한 경우도 있다. 모두 고령으로 인한 운전 미숙이 원인이었다. 도로교통공단의 자료에 따르면 65 세 이상 고령 운전자가 낸 교통사고는 매년 2,3 천 건씩 증가하고 있다. 전체 교통사고 중에서도 고령 운전자 사고 점유율이 10%를 넘어섰다. 고령 운전자 증가로 사고 발생률도 많아졌지만 그만큼 고령 운전의 위험성을 경고하는 지표다. 운전에 자신감이 있다고 해도 나이가 들면 인지능력이나 판단, 조작에 오류를 일으킬 수 있는 확률이 커진다는 점을 인정해야 하는 것이다. 고령 운전자 자진 면허 반납도 그래서 나온 말이다. 운전 시 느끼는 상황 판단력이나 반사 신경, 두려움 등 자신의 상태를 잘 파악하여 면허를 반납하는 것이 필요하다. 자진 면허 반납이 활성화되기 위해서는 면허 반납에 따른 각종 지원제도를 활성화해야 한다. 특히 면허를 반납한 이후 이동의 불편을 해소할 수 있도록 인센티브를 확대해야 한다. 일본에서는 20 년 전부터 운전면허를 자진 반납하면 대중교통카드를 지급하고 있다. 운전을 하지 않아도 이동하는데 불편함이 없도록 버스나 지하철, 택시 이용을 지원하는 대책이 뒤따라야 한다. 하지만 사람마다 개인차가 분명히 있는데 무조건 고령이라고 해서 면허를 반납케 하는 것은 인권 침해가 될 수 있다. 어?산촌 지역 에서는 무조건 강제할 수 없다. 따라서 면허 반납 문제는 스스로의 판단과 자발성에 따라 결정되어야 한다. 대신 고령 운전자의 면허 갱신·적성검사 주기를 단축하고, 교통안전교육을 강화해야 한다. 경찰에서도 올해부터 75 세 이상 운전자에 대해 이런 부분을 강화하기로 했다. 연령과 상관없이 운전은 자만감이나 자신감을 가져서는 안 되지만 나이가 들수록 더욱 위험성이 커지는 것은 분명하므로 세심한 주의와 대책이 필요하다.
올해 들어서 수차례 고령 운전자에 의한 교통사고가 나타나고 있어 고령자 운전에 대한 경각심이 커지고 있는 상황이며, 이에 대한 최선은 자신의 상태를 잘 파악하여 면허를 반납하는 것이 중요하고, 나이가 들수록 운전에 대한 위험성이 커지는 것이 명백하므로 세심한 주의와 대책이 필요하다고 생각한다.