해마다 수많은 관광객들이 찾아오자 울주군은 이를 지역 경제활성화의 도구로 활용하고자 수많은 공을 들였다. 국내 정식 서비스가 되지 않았던 증강현실(AR) 모바일 게임 '포켓몬 고(GO)'가 이 일대에서 가능하게 되면서다. 무료 공공 와이파이존을 설치하는 등 울주군이 관광객을 잡기 위해 분주하게 움직였지만 이듬해 정식서비스가 이뤄지면서 더 이상의 특수는 없었다. 간절곶을 찾는 대다수의 관광객들은 간절곶 공원의 소망우체통 주변만 둘러본 뒤 떠나고 있다고 한다. 이를 보완하자며 2010 년 원전지원금 30 억원을 들여 만든 인근 드라마세트장은 리모델링과 인테리어 보수공사 등에 그동안 15 억원이 넘는 돈을 쏟아부었지만 관광객들의 발길잡기는 태부족인 상황이다. 간절곶 일대에 '볼거리'와 '즐길거리'가 부족하다는 게 그 이유다. 그런 간절곶 주변에 변화의 바람이 불고 있다. 바다를 조망할수 있는 이국적인 숙박업소, 이색적 분위기를 자랑하는 창고형 카페 등이 곳곳에 들어선뒤 SNS와 입소문을 타고 젊은 관광객들 대거 유입되는 '핫플레이스'가 되고 있다. 이같은 변화를 더 오래 지속하기 위해서는 간절곶 주변에 흩어진 공간들을 이어줄 콘텐츠가 필요하다는 이야기가 설득력을 얻고 있다. 관광자원을 개발해 관광객들의 체류시간을 늘리고, 숙박 관광을 유도하기 위해서는 보고, 즐기고, 먹고 할 아이템이 필요한데 간절곶은 그러지 못하다는 반성에서 나온 것으로 받아들여진다. 간절곶 공원을 찾은 이들이 자연스럽게 다른 시설물들을 방문할 수 있도록 중간 중간 사람들의 발길과 눈길을 끌어줄 수 있는 유인 콘텐츠를 만들고 그런 인프라들과 '핫플레이스' 사이에 연계성을 높일 경우 시너지 효과를 발휘할 것이라는 것이다. 울주군이 최근 울주군 온산읍부터 서생면 해안 일원에 대한 특색 있는 해양 관광자원을 개발하는 내용으로 해양 관광개발 종합계획 수립 용역을 발주했다고 한다. 온산지역 대부분이 공단인 점을 감안하면, 이번 용역은 서생면 간절곶 일대에 집중적으로 진행될 것으로 보인다. 용역이 끝나는 내년 상반기 달라지고 있는 관광패턴을 반영한 울주군 서생 간절곶만의 관광객 유인책을 내놓을 수 있기를 기대해본다.
울주군 간절곶 주변에 발전의 바람이 불고 있고, 새로운 관광패턴을 반영한 간절곶만의 관광객 유치방안이 기대된다.