부산시가 초등학교 주변에 어린이 보행자유구역을 대대적으로 조성하기로 했다. 어린이 보호구역(스쿨존) 내 교통사고가 등하교 시간에 집중된다는 점을 고려해 오전 8 시부터 오후 6 시까지 차량 진입을 전면 제한한다는 것이 시 계획의 핵심이다. 2021 년까지 스쿨존 내 노상 주차장을 모두 폐기하겠다는 방안도 포함됐다. 구체적인 실행안이 아직 나온 것은 아니지만 어린이를 교통사고로부터 보호하겠다는 시의 의지 표명은 일단 바람직해 보인다. 사실 스쿨존 제도는 당초 지정 취지와 달리 제대로 효과를 거두지 못하고 있는 실정이다. 이 구역으로 들어설 때는 당연히 차량 속도를 줄여야 함에도 규정을 지키지 않는 운전자가 많기 때문이다. 2017 년만 해도 부산지역 스쿨존에서 일어난 어린이 교통사고는 46 건이나 됐다. 특히 이 가운데 82.6%인 38 건은 등하교 시간 때 발생했다. 학부모들이 낮 시간대에 스쿨존 내로의 차량 진입을 완전히 차단하겠다는 시의 발표를 환영하는 이유다. 하지만 시행에 앞서 먼저 해결해야 할 과제도 적지 않다. 부산의 도로 여건상 초등학교 부근 통학로는 대부분이 자동차 통행로와 겹친다. 별도의 우회도로를 마련하지 않은 채 일정 시간 차량 통행을 막으면 극심한 정체 현상이 발생할 것이 뻔하다. 또 115 곳(2955 면)에 달하는 스쿨존 내 노상 주차장 폐지는 불법 주정차 증가로 이어질 가능성이 크다. 학교 인근에서 상가를 운영하는 상인이나 이용 고객들의 불편도 가중될 것으로 예상된다. 시는 이런 점을 감안해 계획 입안에 앞서 적극적인 홍보를 통해 주민 협조를 구하는 한편 충분한 여론수렴 작업을 병행해야 한다. 스쿨존 내 차량 차단 제한 시간을 탄력적으로 운영한다든지, 주변 차량 흐름을 고려한 일방 통행로 확대 등도 대안이 될 수 있다. 어린이 교통사고를 줄이겠다는 시의 제안에 반대할 사람은 아무도 없을 터다. 그러나 현실을 무시한 정책을 일방적으로 밀어붙였다가는 모처럼 내놓은 좋은 구상도 빛이 바랠 수밖에 없게 된다.
부산시가 어린이 교통사고 방지를 위해 초등학교 주변에 어린이 보행자유구역을 대대적으로 조성하는 것은 좋으나 차량 차단 제한 시간의 탄력적 조정, 일방 통행로 확보 등의 조치를 취하여 주민들의 편의도 보장해야 한다.