서울경제 한국 제조업의 위기가 하나둘 수치로 확인되고 있다. 글로벌시장조사 업체인 IHS마킷 보고서에 따르면 지난해 1·4~3·4 분기 중국의 LCD TV 출하 대수는 4,856 만대로 전체의 31.9%를 차지했다. 한국산은 4,658 만대(30.6%)에 그쳤다. LCD TV 출하 대수에서 중국에 추월당한 것은 이번이 처음이다. 2017 년만 해도 점유율이 32.4%로 중국(27.2%)에 크게 앞섰는데 1 년 사이 역전을 허용한 셈이다. 더 큰 문제는 앞으로 중국을 따라잡기가 쉽지 않다는 점이다. 실제 지난해 3·4 분기의 경우 중국 점유율이 34.7%까지 오르면서 우리와 격차가 커지고 있다. 중국은 기술 수준도 높아지고 있다니 우려스럽다. 아직 삼성전자·LG전자가 프리미엄 시장에서 우위에 있지만 중국이 전체 TV 시장에서 주도권을 가져가는 것은 시간문제라는 분석이 나올 정도다. 자동차 산업도 사정은 마찬가지다. 한국자동차산업협회가 10 일 발표한 '2018 년 세계 10 대 자동차 생산국 현황'를 보면 지난해 한국의 자동차 생산량은 전년보다 2.1% 줄어든 403 만대로 3 년째 감소세다. 이로 인해 자동차 생산량 순위는 멕시코에도 밀려 세계 7 위로 내려앉았다. 인도에 5 위 자리를 내준 지 불과 2 년 만에 또다시 한 단계 더 떨어진 것이다. 현대경제연구원은 얼마 전 보고서에서 반도체 분야도 중국에 조만간 추월당할 것이라는 우울한 전망을 내놓았다. 이 같은 한국 제조업의 입지 축소는 경기 부진 탓도 있지만 근본적으로는 경쟁력 저하가 원인이다. 유엔공업개발기구(UNIDO)의 제조업경쟁력지수를 보면 2016 년 현재 우리나라는 5 위 수준에 머물러 있다. 2014 년까지 중국에 앞섰으나 이듬해 추월당한 뒤 계속 밀리고 있다. 지금 같은 분위기라면 경쟁력 회복은커녕 추가 하락을 걱정해야 할 판이다. 그런데도 정부와 정치권에서는 제조업을 살려야 한다는 말만 무성할 뿐 정작 규제혁파·노동개혁을 포함한 산업구조 개편 노력은 변죽만 울리고 있다. 더 이상 머뭇거릴 시간이 없다. 정부는 주력산업의 경쟁력을 끌어올릴 구체안을 서둘러 마련하고 속도감 있게 추진하기 바란다.
정부는 중국과의 격차가 커지고 있는 한국 제조업의 위기를 직시하고 서둘러 주력산업의 구조를 개편해야 한다.