'암태도 소작쟁의'로만 알려진 일제강점기 신안 섬지역 농민운동이 다른 곳에서도 조직적으로 일어난 사실이 처음 확인됐다. 목포대 최성환 교수(사학과) 연구팀이 최근 신안군청에서 가진 '일제강점기 신안군 농민운동 용역보고회' 결과다. 보고서에 따르면 일제강점기인 1924 년부터 1928 년까지 5 년간 신안군 지도, 자은도, 암태도, 도초도, 매화도, 하의도 등 6 개 섬에서 농민운동이 전개됐으며 구속자만 123 명에 이른다. 그동안 일제 강점기 농민운동하면 암태도 소작쟁의로만 알려져 왔다. 그러나 목포대 연구팀이 당시 신문기록과 판결문, 수감기록등을 조사해 새로운 신안 섬 농민운동을 밝혀내는 성과를 올렸다. 당시 농민운동 참여자들은 소요, 상해, 공갈, 협박죄 등의 혐의로 징역 2 년~벌금 20 원의 처벌을 받는 등 박해에도 굴하지 않는 민족정신을 보여주었다고 한다. 하지만 일제강점기 신안 섬지역 농민운동 참가자들은 역사에서 철저히 잊혀져갔다. 신안 농민운동 구속자 123 명 가운데 독립유공자 서훈을 받은 이는 단 4 명에 불과할 정도로 역사에서 소외됐다는 이야기다. 최근 신안의 소작쟁의가 새롭게 조명되기 시작했다. 암태도 농민들의 '아사(餓死) 동맹'으로 대표되는 단식 농성이 서슬퍼런 일제 경찰을 굴복시킨 사례로 알려지면서 민족적 자부심을 고취시키는 계기가 됐다. 이번 목포대 연구팀의 성과는 암태도에서 시작된 농민 운동이 인근 여러 섬 지역으로 확산되면서 활발히 전개 됐음을 보여준다. 지도, 자은도, 도초도, 매화도, 하의도 등의 항일 농민 운동을 새롭게 발굴한 것은 역사적으로 의미가 작지 않다. 알려지지 않은 섬으로 농민 운동 영역을 넓힌 것은 신안군이 항일 농민 역사의 근원지라는 사실을 입증하기 때문이다. 역사를 잊은 민족에게 미래는 없다. 앞으로도 지속적인 조사와 검증, 재조명이 필요하다. 농민운동 참여자들도 독립유공자로 지정할 수 있어야 한다. 신안 섬 농민 항일운동의 진실과 명예 회복은 이제부터다. 신안군의 농민운동 재조명은 치열하게 전개되고 있는 일본과의 경제전쟁에서 승리할수 있다는 자신감으로 작용할 게 분명하다.
신안 섬 농민운동이 1924년부터 1928년까지 신안군 지도 등 6개 섬에서 조직적으로 전개된 사실이 밝혀졌으며, 농민운동 참여자들도 독립유공자로 지정할 수 있어야 한다.