한국 수출이 반도체를 중심으로 7 개월 연속 감소했다. 산업통상자원부가 발표한 수출입 동향에 따르면 6 월 수출은 지난해 같은 기간에 비해 13.5% 줄었는데, 이는 3 년5 개월 만에 기록된 최대 감소 폭이다. 그 중심에는 반도체가 있다. 반도체를 제외하면 상반기 수출 감소 폭이 4.8%로 줄어들 정도다. 반도체 수출 물량은 올해 상반기 중에도 소폭 늘었지만 가격 하락으로 5 월 반도체 수출 금액이 전년 동기 대비 30.5% 줄었고 6 월에는 25.5% 급감했다. 미·중 무역분쟁 속에서 글로벌 기업의 데이터센터 재고 조정, 스마트폰 수요 하락 등이 복합적으로 영향을 미치고 있는 것으로 분석된다. 이런 가운데 일본 정부가 일제 강제징용 피해자 배상을 둘러싼 갈등을 이유로 1 일 한국 반도체와 디스플레이 패널 제조에 필요한 핵심 소재 수출을 규제할 것이라고 한다. 한국은 반도체 외에도 대표 수출 품목인 석유화학이 유가 하락·환율 영향 등으로 최근 고전을 면치 못하는 상태다. 무역의존도가 높은 한국으로서는 주력 수출산업 경쟁력을 높이기 위한 비상대응책이 그 어느 때보다 절실하다. 그중에서도 한국 반도체 산업은 지난해 세계 시장에 1267 억달러어치를 내다 팔며 한국 수출의 22.1%를 차지했다. 수출을 되살리려면 반도체 회생은 반드시 필요한 수순이라 할 만하다. 한국 반도체는 메모리 시장에서 세계 시장점유율을 지난해 63%까지 끌어올렸지만 그에 비해 시장 규모가 더 크고 가격 변동도 덜한 비메모리 분야 세계 시장점유율은 지난해 4.1%에 그치고 있다. 삼성전자가 이런 상황을 극복하기 위해 올해 4 월 시스템반도체에 133 조원을 투자하고 전문인력 1 만5000 명을 육성하는 '반도체 비전 2030'을 발표했다. 장기적으로는 메모리에 편중돼 있는 반도체 사업을 시스템 분야로 다변화하는 작업을 차근차근 진행해나가야 할 것이다. 또 중국을 비롯한 후발 주자들과 격차를 유지하기 위해서는 시설 투자와 관련한 인센티브와 규제 완화 못지않게 반도체 인력 육성이 중요하다. 서울대 반도체학과 개설이 '특정기업 인력양성소'가 될 것이라는 주장 탓에 무산된 사실은 안타까운 일이다. 대승적 차원에서 반도체 인력 양성에 총력을 기울여야 한다.
한국 수출이 반도체를 중심으로 7개월 연속 줄어든 것은 미·중 무역분쟁 속에서 글로벌 기업의 데이터센터 재고 조정과 스마트폰 수요 하락 때문으로 무역의존도가 높은 주력 수출산업의 경쟁력 향상을 위한 대응책마련이 시급하다.