최근 정보통신기술(ICT) 업계에 인력 블랙홀이 생겼다. 국내 최대 이동통신사 SK텔레콤이 그 주인공이다. 데이터 사이언스 등 인공지능(AI) 분야를 비롯해 소프트웨어(SW) 개발·기획, ICT 인프라·플래닝·세일즈·마케팅, 모빌리티 분야 등에서 타사의 인재를 빨아들이고 있다. 연구·개발(R&D) 팀이 통째로 이동하는 경우도 있다. 이 때문에 네이버·카카오 등 경쟁사들은 골머리를 앓는다. SK텔레콤이 차세대 기술 개발 인력을 대규모 채용하고 나선 것은 ICT 인프라·서비스 회사로 변신하기 위해서다. SK텔레콤은 2015년 이동통신시장 점유율 50%가 붕괴된 후 지속적으로 시장지배력이 약해지고 있다. 통신 서비스와 기술·산업 환경도 빠르게 변화하고 있어 대처가 필요한 시점이다. 그러나 SK텔레콤의 체질 개선 가능성에 회의적인 시각이 적지 않다. 싸이월드·네이트 실패 등 SK텔레콤은 온라인 서비스 운영에 미숙함을 드러낸 바 있다. 특히 에너지·통신 등 유틸리티 기업 특유의 수직적 조직문화와 강고한 순혈주의가 여전해 기업문화 혁신, 사업 전환에 성공할 수 있겠느냐는 비관적 목소리다. 가전회사와 스마트홈 경쟁서 뚜렷한 비전 안보여 일단 SK텔레콤은 통신 인프라 안에 AI와 모빌리티·미디어·보안·커머스 등을 수직 사업으로 키우는 'e테크놀로지스' 기업을 목표로 하고 있다. 통신사업을 근간으로 AI·로봇 비즈니스를 펼치려는 일본 소프트뱅크와 비슷하며, 거대한 통신 인프라망을 구축하려는 미국 버라이즌·AT&T 등과는 사뭇 다르다. 분야별로 보면 AI 사업에서는 AI 스피커 '누구(NUGU)'에 기반한 가정용 사물인터넷(IoT) 서비스를 지향한다. 또 5세대(5G) 이동통신망을 활용한 스마트팩토리 플랫폼 마련에 나섰다. 모빌리티 분야는 자율주행기술 개발에 나서는 한편 지도와 승차공유 플랫폼도 구축하고 있다. 통신사가 직접 자율주행기술을 개발하는 것은 주요국 중에선 SK텔레콤이 유일하다. 통신망과 IoT 기술을 활용한 보안 솔루션과 SK텔레콤 사용자를 대상으로 한 페이 서비스도 제공 중이다. 이 밖에도 음원 스트리밍 서비스 '플로(FLO)'와 동영상 스트리밍 서비스(OTT) '웨이브(Wavve)', e커머스 '11번가' 등도 SK텔레콤이 미래를 열어가는 열쇠로 꼽힌다. 그러나 SK텔레콤이 이들 분야에서 지배적 지위에 오를 거란 전망은 희박하다. SK텔레콤이 우위를 점하고 있는 서비스 분야는 이동통신을 제외하고는 없으며, 잠재력도 높게 평가하기 어렵다. 실제 스마트홈은 아직 뚜렷한 비전을 제시하지 못하고 있다. 스마트홈은 가정 내 여러 가전기기가 통신 서비스와 맞물려 유기적으로 작동해야 한다. 이 때문에 통신망만으로는 스마트홈 솔루션을 마련하기 어렵다. 실제 사용자가 사용하는 냉장고·에어컨에서 새로운 사용자 경험이 발생하고 있는데, 이는 가전회사들이 주도하고 있다. 한국은 삼성전자·LG전자, 미국은 애플·제너럴일렉트릭(GE), 일본은 소니가 대표적 사업자다. SK텔레콤은 AI 스피커 누구를 스마트홈 등 IoT 서비스의 전면에 내세우고 있다. 누구에 생활가전기기를 연동시켜 플랫폼화 하겠다는 뜻으로 해석된다.
SK텔레콤이 ICT 인프라,서비스 회사로 변신하기 위한 대규모 기술 개발 인력의 채용에 나서고 있으나 싸이월드,네이트 등에서의 운영 미숙함, 수직적인 조직문화, 강고한 순혈주의가 강해 기업문화 혁신과 사업전환에 성공할 수 없을 것이라는 비관적인 예측과 냉랭한 반응이 시장에서 나오고 있다.