규모 5.4 의 2017 년 포항지진이 진앙 인근 지열발전소에서 단층을 자극해 일어난 '촉발지진'이었다는 정부조사연구단의 발표는 지진 발생만큼이나 충격적이다. 역대 최대 규모의 경주지진으로 한반도가 지진에 안전한 곳이 아니라는 공포가 현실이 된 상황에서 1 년 만에 다시 발생한 포항지진은 진앙과 가까운 포항뿐만 아니라 대학수학능력시험 일주일 연기라는 초유의 사태까지 불러오며 전 국민을 지진의 공포로 몰아넣었다. 그랬던 포항지진이 결국 인간의 잘못에 의한 '인재'라는 사실이 확인됐으니 그 후폭풍은 가늠할 수조차 없다. 포항지진의 고통은 아직도 진행형이다. 포항 흥해 체육관에는 여전히 200 여 명이 텐트 생활을 하고, 복구되지 않은 채 방치된 건물들도 수두룩하다. 지진이라는 말만 들어도 화들짝 놀라는 포항 시민의 트라우마도 치유되지 못했다. 5 조 원에 달한다는 천문학적인 손해 배상도 예고된 상황이다. 원인 제공자인 지열발전소 운영사는 법정관리에 들어갔다. 지진의 원인이 명확하게 드러난 만큼 책임소재를 가리는 일도 불가피하다. 사전 지질조사로 활성단층을 확인해 적합한 부지를 선정했다면 일어나지 않았을 인재였기 때문이다. 이날 정부조사연구단의 발표 뒤 "실험대상이 됐다"면서 발끈한 포항 시민의 억울함도 그래서 십분 이해할 수 있다. 2006 년 스위스 바젤에서 지열발전소를 가동하다 지진이 난 사례를 비롯해 독일 호주 등지에서도 비슷한 일이 반복됐는데도, 이를 무시하고 졸속으로 추진한 건 아닌지도 따져봐야 한다. 지진을 촉발한 포항지열발전소는 2010 년 정부 지원 연구개발사업으로 추진한 사업이다. 당연히 국가가 책임과 수습의 주체로 나서야 한다. 가동중단 상태인 지열발전소 폐쇄와 원상복구는 정부의 약속처럼 신속하게 이뤄져야 하고, 포항 시민에 대한 실질적이고 신속한 배상도 뒤따라야 한다. 지열발전소 부지 선정 과정부터 시험 가동에 이르기까지 잘잘못도 확실하게 따져 안전불감증에 대한 책임도 분명히 해야 한다.
규모 5.4의 2017년 포항지진이 진앙 인근 지열발전소에서 단층을 자극해 일어난 '촉발지진'이었다는 정부조사연구단의 발표는 지진 발생만큼이나 충격적이다.