김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 대통령이 25 일 러시아 태평양 연안 도시 블라디보스토크에서 만나고 있다. 북한과 러시아의 정상회담이 25 일 8 년 만에 열렸다. 김정은 국무위원장이 2 월 말 하노이 북-미 정상회담 실패 이후 나선 첫 외교 행보다. 북한으로서는 아직 시기가 정해지지 않은 비핵화 협상 재개를 앞두고 '단계적·동시적 해결' 방안에 대한 러시아의 지지를 확보해 북-미 협상에서 입지를 강화하려는 시도로 해석된다. 이번 회담이 비핵화 협상 재개에 도움을 주고 한반도 평화와 안정에 기여하기를 기대한다. 김 위원장은 이번 정상회담을 두고 "조선반도와 지역 정세에 대해 서로 의견을 교환하기 위한" 것이라고 밝혔고, 블라디미르 푸틴 대통령도 "한반도 문제를 해결하는 데 기여할 것"이라고 말했다. 두 정상이 회담의 가장 중요한 의제로 한반도 비핵화 문제를 꼽은 셈인데, 이는 최근 북-미 간 협상이 교착 상태에 빠진 상황에서 의미가 작지 않다. 특히 푸틴 대통령은 "북-남 대화를 지지하며, 북-미 관계를 정상화하려는 노력도 지지한다"고 공개적으로 '협상 노선'에 지지를 표명했는데, 러시아의 이런 태도가 한반도 비핵화를 둘러싼 대화 국면의 복원에 긍정적으로 작용할 수 있을 것이다. 두 정상은 또 북-러 간 경제협력과 인적 교류 확대 문제 등도 논의했지만, 이는 유엔 안전보장이사회의 대북 제재로 인해 한계가 있을 것이란 관측이 많다. 비핵화 협상은 하노이 북-미 정상회담 결렬 이후 매우 지난한 과정이 될 가능성이 높다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 24 일 협상 전망에 대해 "평탄치 않고 도전적일 것"이라고 말했다. 그렇지만 힘들다고 해서 포기할 수는 없다. 북한은 이번에 북-미 비핵화 협상에 대한 러시아의 지지를 재확인한 것을 계기로, 다시 한번 북-미 협상에 적극 나서야 할 것이다. 하노이 북-미 정상회담 이후 두달 가까이 냉각기가 지났는데, 시간이 흐를수록 협상 재개의 동력은 떨어질 우려가 있음을 명심해야 한다. 북한은 최근 비핵화 협상을 책임졌던 김영철 통일전선부장을 교체하는 등 대미 협상 라인을 재정비한 것으로 알려졌다. 이런 움직임이 북-미 협상 재개를 위한 사전 정지 작업이기를 기대한다. 북핵 문제는 한반도 차원의 문제가 아니다. 동북아 전체의 안정과 밀접히 연결돼 있다. 북-러 정상회담이 한반도 평화와 안정을 위한 여정에 시의적절한 도움을 주는 역할을 하길 바란다.
김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 대통령이 25 일 러시아 태평양 연안 도시 블라디보스토크에서 만난 가운데 북한으로서는 비핵화 협상 재개를 앞두고 '단계적·동시적 해결' 방안에 대한 러시아의 지지를 확보해 북-미 협상에서 우위를 점하려는 포석으로 파악되며 아울러 한반도 비핵화와 평화 관계 유지의 초석이 되길 기대해 본다.