이선호 울주군이 최근 주민들과의 대화 시간에 지역 최초로 '읍·면장 주민추천제'를 실시하겠다고 밝혔다. 경기도 광주 광산구 등 전국 일부 지역에서 동장 및 읍·면장 추천제가 실시된 바 있지만 울산지역에서는 최초다. 울주군은 이를 위해 삼남면을 이미 시범지역으로 선정했다. 오는 6 월 중에 투표를 실시한 뒤 7 월 정기인사 때 공식적으로 신임 삼남면장을 취임시킬 계획이다. 주민들은 선관위 역할을 맡을 10 명 규모의 '면장추천제 운영위원회'를 구성하는데 이어 공모를 통해 200 여명의 주민투표인단을 선발하게 된다. 지난해 8 월 세종특별자치시의 경우 '조치원읍장 추천주민심의회'가 면접과 심사를 거쳐 초대 조치원읍장으로 추천했다. 주민대표 20 명으로 구성한 심의위는 추천에 앞서 후보에 나선 공직자 3 명을 대상으로 조치원읍 운영계획 등을 보고받고, 질의 응답 등 면접과 심사를 진행했다. 공주시도 올해 하반기 읍·면 1 개소를 대상으로 '읍면동장 시민추천(공모)제'를 시범 운영한다. 이 제도는 공모를 신청한 내부 공무원을 시민이 면접 또는 투표로 추천하거나, 개방형 공모를 통해 공무원이나 민간경력자를 뽑는 제도다. 울주군 삼남면은 지난 2 월8 일 기준으로 1 만9895 명을 기록했다. 삼남면은 지난 2009 년 말 현재 1 만5782 명 수준이었으나 2010 년 KTX울산역이 영업을 시작하면서 삼남면의 인구는 급격히 불어났다. 앞으로 KTX울산역 직접 역세권에 롯데의 복합환승센터와 전시컨벤션센터 등의 초고층 빌딩이 들어서고 2 차, 3 차 역세권으로 면세가 확장되면 삼남면은 몰라보게 달라지게 될 것이 확실하다. 지난 3 월7 일에는 삼남면 행정복지센터에서 읍 승격을 비롯한 지역현안 협의를 위한 사회단체장 간담회가 열렸다. 이날 간담회에는 이장협의회장과 주민자치위원회장, 노인회장, 새마을지도자협의회장 등 지역사회단체장 20 여명이 참석해 지역 현안을 논의했다. 빠르게 성장하는 삼남면의 면모를 일신하기 위해서는 그에 걸맞는 민주주의의 시스템이 필요하다. 특히 삼남면의 경우 아직 전형적인 농촌의 모습을 하고 있으면서도 울산의 중심도시으로 급전환하고 있는 만큼 앞으로 승격될 삼남면장 또는 삼남읍장의 역할은 막중하다 아니 할 수 없다. 이선호 군수도 주민들과의 대화에서 직접 자신의 입으로 확언했다. 직접 민주주의는 스스로 삶을 꾸려나가는 마을 공동체 정신이라고 말할 수 있다. 오는 7 월 주민들이 직접 뽑는 선진 삼남면(읍)장의 시대에 자못 기대가 크다.
울주군이 지역 최초로 '읍면장 주민추천제'를 실시해 삼남면을 시범지역으로 선정한 가운데, 삼남면의 면모를 일신하기 위해 그에 걸맞는 민주주의 시스템이 도입되어야 한다.