기호일보 공항철도를 이용하는 영종지역 주민들은 분통이 터진다. 똑같이 인천에 주소를 두고 있고, 또 똑같은 노선의 전철을 이용하고 있음에도 유독 영종 주민들에게는 환승할인이 적용되지 않기 때문이다. 공항철도는 전국에서 유일하게 요금체계가 이원화된 철도라고 한다. 서울역에서 인천공항2터미널까지 운행되는 공항철도는 현재 서울역∼청라국제도시역은 통합요금제로 운영되지만 나머지 구간은 독립요금제가 적용된다. 그나마도 지금은 나아진 것이라고 한다. 공항철도는 최초 개통됐던 2007년에는 전 구간이 독립요금제로 운영됐었다. 그러다 2010년 2단계 개통 때 검암역 구간까지, 2014년에는 청라국제도시역까지 통합요금제가 확대되며 환승할인이 적용됐다. 하지만 영종역은 아직도 독립요금제가 그대로 남아 있어 환승할인을 적용받지 못한다. 이 때문에 환승할인이 적용되는 서울역에서 청라국제도시역까지 요금은 1천850원인 반면 다음 역인 영종역은 환승할인이 적용되지 않아 2천850원을 부담해야 한다. 역 하나 사이로 시민들은 1천 원을 더 내야 하는 상황이다. 이해할 수 없는 일이다. 인천시는 이 같은 부당한 요금체계를 개선하기 위해 그동안 정부를 상대로 환승할인 범위 확대를 요구했지만 제대로 반영하지 않고 있다. 정부는 환승할인이 적용되는 다른 역에 대해서는 발생 손실금을 보전하면서도 인천시의 요구에 대해서는 귀를 막고 있다. 인천에서 혜택을 보는 만큼 인천이 부담해야 한다는 입장이다. 영종지역 주민들의 입장에서 보면 엄연한 역차별인 셈이다. 더구나 시가 운임체계 조정을 위해 내년에 국비 69억 원을 지원해 달라고 요청했으나 이 마저도 반영하지 않은 것으로 나타났다. 그나마도 다행스러운 것은 국회가 예산을 의결하면서 수도권 통합요금제 개선을 위한 연구용역을 2021년 예산안 심사 전까지 보고하도록 해 희망이 완전히 사라지지 않았다는 점이다. 그럼에도 영종지역 주민들에 대한 정부의 세심한 배려가 더 요구된다. 영종주민들이 느끼는 박탈감은 환승할인만이 아니기 때문이다. 육지가 아닌 섬 지역이라 인천대교나 영종대교 등을 반드시 거쳐야 하지만 이에 따른 통행료 부담도 정부는 외면해 왔다. 현재는 지자체가 부담하는 상황이지만 지원이 중단될 경우 피해는 주민들이 온전히 져야 할 상황이다. 시민이 편해야 나라도 편해지는 법이다. ‘사람이 먼저’라는 것을 말로만이 아니라 실천으로 보여주는 정부를 기대한다.
독립요금제가 적용되어 환승할인이 되지 않는 영종역의 문제를 해결하기 위해 인천시가 정부에 개선을 촉구했으나 받아들여지지 않아 지역 주민들의 분노가 크다. 