미국항공우주국(NASA)이 제공한 두 장의 지구 사진이 지구온난화의 심각성을 극명하게 보여주고 있다. 북극 빙하가 30 년 전에 비해 거의 1/3 가량이 사라진 것이다. 게다가 그린란드 주변 바다를 덮었던 거대한 빙하도 작은 얼음으로 쪼개져 있는 모습도 충격을 주고 있다. 우리도 여름철이면 폭염에 시달리지만 대표적인 겨울 도시 알래스카의 올해 7 월 기온이 32 도를 넘는 날도 있어서 알래스카에서도 수영을 즐기는 모습이 목격된다. 온난화로 빙하가 녹으면서 지구 해수면이 상승하고 있고 이로 인해 피지나 솔로몬 제도 등 섬 국가들은 국가 전체가 가라앉는 위기 상황에 직면해 있다. 지금의 상황을 보면 2100 년에 이르면 2005 년 이전보다 해수면이 1.1m상승할 것이라는 연구 보고서가 결코 과장이 아닌 것이다. 또한 100 년에 한 번 꼴로 발생하는 해안도시에서의 극한 해수면 현상도 2050 년 즈음에는 매년 발생할 것이라는 경고도 나왔다. 이는 모나코에서 열린 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 제51 차 총회에서 채택된 '해양 및 빙권 특별보고서'에 담긴 내용이다. 지구온난화 속도가 예상보다 훨씬 빨라 지금 30 년 뒤를 고려한 대책을 세우는 것은 이미 늦으며 거의 의미가 없어진 것이다. 당장 이산화탄소 소비량을 줄여 지구온난화를 멈추지 않으면 이로 인한 자연환경과 기후변화가 인간의 삶에 치명적인 악영향을 미치게 될 것이란 경고도 먼 미래의 이야기가 아닌 것이다. 그래서 전 세계가 이산화탄소 배출 감소를 위해서 어느 때보다도 더 빨리 행동에 돌입해야 한다고 강조한 IPCC 의장의 인터뷰가 설득력이 있다. 이상기후를 넘어 기후위기라는 말이 나올 정도다. 지난 주 전 세계 곳곳에서 동시다발적으로 열렸던 국제 청소년 기후행동 변화 시위도 미래세대의 절박함에서 나온 것이다. 지구를 지키는 '1.5'라는 숫자가 던지는 의미가 크다. 기후 관련 국제회의와 파리협약에서 지구 기온 상승이 1.5 도를 넘어서는 안 된다고 제한하고 있다. 국제사회가 에너지 시스템 개선에 즉각적으로 나서야 하는 상황이다. 국제사회가 더 이상 자국의 경제적 이익만을 추구하면서 지구환경 악화를 외면한다면 당장 5 년, 10 년 뒤 상황은 예측 못할 수준이 될 것이다. 우리나라도 예외가 아니다. 매년 극단적인 한파와 폭염, 재난 수준의 극심한 미세먼지가 우리의 삶을 위협하고 있다. 국제사회의 일원으로서 미래세대에게 잠깐 빌린 지구를 반드시 지켜야 할 엄연한 책임이 있는 것이다.
미국항공우주국이 제공한 두 장의 지구 사진에 따르면 지구온난화의 속도는 예상보다 훨씬 더 빨라 30년 후의 대책을 세우는 것은 무의미하기 때문에 전 세계는 지금이라도 이산화탄소 배출 감소를 위한 빠른 대책을 세워야 한다.