'경의선·동해선 철도·도로 연결 및 현대화 착공식'이 어제 오전 북한 개성지역 판문역에서 열렸다. 실제 공사에 들어가는 '착공'아 아니라 '착수'의 의미가 강하지만 남북한 철도와 도로를 연결하는 사업이 본격적으로 시작됐음을 대내외적으로 알리는 상징적 사건이라 할 만하다. 분단 70 년을 넘긴 우리 민족으로서는 그 어떤 뜻을 부여해도 모자랄 정도로 역사적 의의가 크다. 연내 착공식은 9 월 평양선언의 합의 내용을 지킨 것으로, 그만큼 남북한의 경협 의지가 확고하다는 방증이기도 하다. 이날 착공식에는 중국, 러시아, 몽골의 철도 담당자들과 아시아·태평양 지역 개발 관련 국제기구 대표 등이 초청 인사로 참석했다. 남북 철도 연결이 한반도에 그치지 않고 아시아와 유럽으로 열려 있다는 의미로 보인다. 남북 철도를 이어 한반도종단철도를 완성하고 중국, 러시아를 거쳐 유럽으로 내달리는 '철의 실크로드'를 구축하는 꿈이 마침내 현실의 발을 내디딘 것이다. 의미와 함께 한계도 뚜렷하다는 점을 직시하지 않을 수 없다. 비핵화 협상의 진전과 대북 제재 완화가 뒤따르지 않는다면 실질적인 공사가 언제 이뤄질지 앞날을 점칠 수 없는 게 작금의 현실인 것이다. 이번 착공식이 한·미워킹그룹회의의 논의와 유엔의 제재 면제 승인 뒤에야 열릴 수 있었다는 사실이 이를 잘 보여준다. 최근 잇단 대북 유화 메시지를 보내고 있는 미국의 행보가 주목된다. 자국민의 북한 방문 금지 조치의 재검토를 시사했고, 대북 인도적 지원에도 전향적인 태도를 드러냈다. 폼페이오 미국 국무장관이 "2 차 북·미 정상회담이 새해 들어 얼마 지나지 않아 열리기를 바란다"고 한 것이나, 도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 2 차 정상회담 의지를 재확인했다고 전하는 외신 소식도 긍정적이다. 해가 바뀐 다음달 초에는 교착에 빠진 비핵화 협상이 대화 국면으로 전환될 가능성이 충분하다는 뜻이다. 북한도 이제 상응하는 조처를 취할 때가 됐다. 이번 착공식을 계기로 지지부진한 비핵화 협상의 새로운 돌파구를 찾아야 할 것이다.
'경의선·동해선 철도·도로 연결 및 현대화 착공식'이 판문역에서 개최되었고 연내 착공식은 남북한의 경협 의지가 확고하다는 증거이며 착공식을 동기로 지지부진한 비핵화 협상의 새로운 돌파구를 찾아야 할 것이다.