'스쿨존'은 어린이들을 교통사고로부터 보호하기 위해 설정한 특별보호구역이다. 대개 유치원, 초등학교 주변에 설정돼 있다. 학교 정문을 중심으로 반경 500m 이내에서 통행속도를 제한하거나 과속방지턱, 반사경 등 교통안전시설물이 설치돼 있다. 스쿨존은 이처럼 무엇보다 어린이 안전도모가 최우선이다. 그런데 스쿨존에서 어린이들이 과연 안전한지는 의문이다. 스쿨존에서의 교통안전사고가 잇따르고 있는 현실이고 보면 이러한 의문의 답은 금방 나온다. 스쿨존 내 어린이 교통사고는 좀처럼 줄지 않고 있다. 2014 년부터 3 년간 전국적으로 대략 3 만6000 건의 어린이 교통사고 중 스쿨존 내 안전사고는 1400 건에 이른다. 이후도 별반 달라진 게 없다. 경찰청 자료에 따르면 2016 년 스쿨존 내 사고로 8 명의 어린이가 숨지고 510 명이 다쳤다. 이듬해 역시 8 명이 사망하고 487 명이 다쳤으며, 지난해는 사고가 조금은 잦아들었다. 그렇지만 3 년간 발생한 사고로 1489 명의 어린이가 죽거나 다쳤다. 그러다 보니 '말뿐인 스쿨존'이라는 지적을 받아도 싼 대목이다. 스쿨존에서조차 어린이가 보호받지 못하는 현실은 스쿨존 기능이 제대로 작동하지 못하고 있다는 방증이다. 특히 스쿨존에서의 교통안전수칙이 잘 안 지켜지고 있는 점은 스쿨존 안전사고가 끊이지 않는 주된 이유이기도 하다. 단적인 예로 스쿨존에 불법으로 주차한 차량 사이로 어린이가 나오다 지나가는 차량에 부딪혀 숨지거나 다치는 경우가 그렇다. 어른들의 부주의가 안전해야 할 장소에서조차 어린이들이 위험에 빠지는 결과를 만들고 있는 셈이다. 스쿨존은 1995 년 우리나라에 처음 도입됐다. 어린이 안전을 위한 스쿨존이 오히려 어린이를 위협하는 곳으로 둔갑한 것은 순전히 어른들의 잘못이다. 스쿨존에서의 위법행위에 대해 벌점과 일반 범칙금의 두 배를 물려도 개선 조짐이 안 보인다면 더 엄히 다스릴 필요가 있다.
어린이들을 보호하기 위해 마련된 스쿨존에서의 사고가 줄어들지 않고 그 기능을 하지 못하는 상황에서는 스쿨존 내 위법행위에 대한 벌점이나 범칙금 부과 등을 더 엄하게 할 필요가 있다.