사설 에너지 냉전시대 자원개발 박차를 우리나라가 최근 동해에서 '불타는 얼음'으로 불리는 미래 에너지원 '가스 하이드레이트'를 세계에서 5번째로 실물 채취하는 데 성공했다. 에너지 수입 의존도가 97%에 달하는 자원 빈국 처지에서 모처럼 들려온 낭보가 아닐 수 없다. 우리나라 경제수역 내 가스 하이드레이트 매장량은 국내 가스 소비량 30년치와 맞먹는 6억ｔ 정도로 추정되고 있다. 우리나라는 연간 2300만ｔ가량의 천연가스를 수입하면서 여기에 쓰는 돈이 120억달러에 달하니 이것만 대체하더라도 가스 하이드레이트의 경제적 효과는 매우 크다. 그러나 실물 채취에 성공한 나라 중 상용화한 나라가 아직 없는 데서 알 수 있듯 심해저에 묻혀 있는 가스 하이드레이트가 경제성을 갖기는 아직 요원한 것이 사실이다. 따라서 섣부른 기대는 금물이지만 가스 하이드레이트의 잠재력은 에너지 자원 개발의 중요성을 새삼 일깨워주고 있다. 세계 각국의 뜨거운 자원확보 경쟁은 전쟁을 방불케 한다. 에너지 냉전이라는 말까지 등장할 정도다. 베네수엘라 이란 등 남미와 중동의 산유국과 러시아 등 자원 보유국은 에너지산업 국유화로 소비국들을 불안케 하고 있다. 소비국들은 소비국들대로 안정적 자원 확보를 위해 한 치 양보 없는 싸움을 벌이고 있다. 특히 미국과 유럽연합(EU)이 세계 석유메이저 회사를 통해 에너지 자원을 선점한 상황에서 중국이 적극적인 정상외교를 바탕으로 중동 남미 아프리카 등에서 공세를 펴고 있는 것에 주목해야 한다. 우리나라가 이런 경쟁에서 뒤져 자원 전쟁의 피해자가 될 수는 없는 일이다. 정부와 기업은 해외 유전 개발 등을 통한 에너지 자원 확보에 더욱 고삐를 조여야 한다. 이런 판국에 에너지 자주개발률(에너지 소비물량 가운데 국내외에서 자체 개발하고 생산한 물량이 차지하는 비중)이 지난해 3.2%로 전년보다 1% 가까이 낮아지는 등 되레 뒷걸음질쳐서야 말이 안 된다. 고유가, 지구온난화 등으로 세계 각국에서 관심이 높아지고 있는 바이오 연료 등 신재생에너지 개발도 적극화해야 한다. 지금은 경제성이 낮지만 기존 화석원료의 가격이 오르고 환경문제가 더욱 심각해지면 신재생에너지의 활용도도 덩달아 높아질 것임을 감안해 선진국 동향을 주시하고 보조를 맞추는 노력이 필요하다. ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지 2007.06.25 16:26:16 입력
전 세계가 자원확보에 열을 올리고 있는 가운데 우리나라가 최근 동해에서 미래 에너지원 '가스 하이드레이트'를 세계에서 5번째로 실물채취에 성공하였는데 상용화까지 갈 길이 멀지만 미래 에너지원으로서의 잠재력을 갖고 있고 갈수록 신재생에너지의 중요성이 커지고 있으므로 정부는 선진국 동향을 주시하며 세계적인 추세에 발 맞춰 나가야 한다.