영광 한빛원전 1 호기 수동정지 사고로 민심이 들끓는 가운데 이번에는 4 호기 초대형 공극(구멍)이 말썽이다. 최근 4 호기 계획예방 점검중 방사능 물질 누출을 막는 원자로 격납건물에 깊이 157 ㎝ 크기의 공극이 발견됐다고 한다. 이는 지금까지 발견된 공극 가운데 가장 큰 것이어서 충격을 더하고 있다. 영광 한빛 원전 4 호기는 그동안 수차례에 걸쳐 공극이 발견돼 불안을 키워왔다. 지금까지 102 곳에서 공극이 발견됐으며 8 곳은 그리스 누유부가 발견돼 정비 중인 상황이었다. 이번에 발견된 공극의 크기는 전체 콘크리트 두께 167.6 ㎝를 감안하면 불과 10 ㎝정도의 여유만 남겨 놓은 상태로 발견된 것이다. 방벽이 뚫리기 직전의 위험 천만한 지경에 이르렀다고 봐도 과언이 아닐 정도다. 원전은 콘크리트와 강철벽으로 방사능 유출을 막는다. 그런만큼 원전을 둘러싼 콘크리트벽은 안전을 담보하는 최후의 보루라 할수 있다. 이번 점검에서 이전과 확연히 차이나는 초대형 공극이 발견돼 4 호기의 부실공사가 다시 도마에 올랐다. 1996 년 상업운전을 시작한 이래 23 년 동안 발견되지 않았던 심각한 부실이 이제야 모습을 드러냈다는 의미다. 감당하기 힘든 대형사고로 이어질 수 있는 초대형 공극은 주민 불안을 더욱 가중시킨다. 매번 이런 종류의 사고가 발생할 때마다 원전측은 "완벽한 정비를 통해 안전 확보에 만전을 기하겠다"고 약속했지만 주민들 걱정을 덜기에는 턱없이 부족하다. 실제 초대형 공극 발견 소식에 주민들은 "원전측의 약속을 어떻게 믿을 수 있느냐"며 불안감을 토로하고 있다. 오랫동안 공극을 방치하다 공극이 커질대로 커진 마당에 "완전 정비"운운하는 걸 믿을 수 없다는 것이다. 원전은 지나친 불신도 불안도 문제다. 그러나 이번 4 호기 초대형 공극은 만에 하나라도 대비해할 안전판이 무너졌다는 의미일 수 있다. 이미 '벌집 원전'이라 불릴 만큼 신뢰도가 떨어진 4 호기를 다시 가동하는 것이 옳은 지 원점에서 따져 보야야 할 때다. 157 ㎝ 크기의 격납고 공극이 생겼는데도 "안심하라"고 함은 사태를 너무 안이하게 보는 게 아닌가 우려스럽다.
영광 한빛원전 4 호기 계획예방 점검중 방사능 물질 누출을 방지하는 원자로 격납건물에 깊이 157 ㎝ 크기의 공극이 발생했다고 하는데 이미 '벌집 원전'이라 불릴 만큼 신뢰성이 떨어진 이 4호기를 재가동하는 것이 옳은지 다시 생각해 봐야 한다.