매년 이맘 때면 어려운 이웃들에게는 따뜻한 '나눔의 손길'이 간절하다. 작은 사랑이 깃든 소박한 나눔은 더불어 살아가는 공동체의 의미를 더욱 깊게한다. 그러나 장기 불황 속에 기부 문화에 대한 신뢰마저 무너지면서 나눔의 손길이 줄어들고 있다고 해 안타까움을 자아낸다. 구세군의 하루 평균 모금액은 예년의 절반 이하로 줄어든 것으로 나타났다. 불과 4~5 년전만 해도 모금함에 지폐 뭉치나 현금이 가득 든 봉투를 넣고 가는 이들이 종종 있었지만 지금은 소소한 금액에 기부 참여자도 손에 꼽을 정도다. 사회복지공동모금회가 주관하는 희망·나눔 캠페인의 사정도 마찬가지라고 한다. 희망나눔캠페인을 통한 모금액은 2014 년 7 억3 천여만원, 2015 년 12 억4 천365 만원, 2016 년 21 억3 천133 만원 등으로 급증했다. 지난해에는 19 억1 천947 만원, 올 12 월 현재 8 억4 천여만원에 그치고 있다. 참여자 수(개인) 역시 2014 년 7 천637 건, 2015 년 1 만1 천529 건, 2016 년 1 만6 천729 건, 2017 년 1 만863 건, 2018 년 현재 8 천852 건에 머무른 상태다. 어려운 이웃을 돕고 적십자 인도주의 활동을 위해 세대주, 법인, 개인사업자, 단체가 참여하는 자율성금인 적십자 회비도 해마다 감소세다. 광주의 경우 지난 2016 년 8 억6 천700 만원, 2017 년 8 억4 천174 만원, 올해 7 억7 천598 만원으로 줄어들고 있다. 전남권은 2016 년 21 억9 천700 만원, 2017 년 19 억8 천400 만원, 올해 18 억 1 천476 만원으로 감소 폭이 더욱 큰 것으로 잠정 집계됐다. 전문가들은 이같은 기부금액과 기부자 감소가 장기화하고 있는 경기 침체와 사회의 기부분위기를 악용한 몇몇 사례들로 인해 기부 문화가 위축되면서 나타나는 현상이라고 분석했다. 기업 등 고액 기부자들 지갑을 닫는데다 개인들도 기부를 망설이고 있다는 이야기다. 한 복지시설 관계자는 이른바 '어금니 아빠' 이영학 사건 등으로 기부 참여율이 크게 감소한 가운데 "공동모금회 뿐만 아니라 일반 기부도 크게 줄었다"고 말했다. 우리 지역은 소년·소녀 가장을 비롯해 유례없는 고령화로 독거 노인이 급증하고 있다. 혼자서는 어찌해볼 수 없는 한계 가구들 또한 증가하고 있는 실정이다. 그런 이웃들에게 사랑의 손길을 내미는 것은 자신이 많이 가져서가 아닐 터다. 소박하지만 그들의 어려움을 이해하고 함께 함으로써 삶의 용기를 북돋우자는 의미다. 작은 정성이 모여 지역 공동체를 회복하고 활력을 되찾게 할 것이라는 믿음이 바로 그 바탕이다. 불황일수록 '나눔의 손길'이 더욱 소중해지는 이유다.
장기 불황 속에 기부 문화에 대한 신뢰마저 무너지며 나눔의 손길이 줄어들고 있지만, 불황일수록 작은 사랑이 깃든 소박한 나눔은 더불어 살아가는 공동체의 의미를 더욱 깊게 한다.