코로나19 이후 비(非)대면, 개인위생 등에 대한 관심이 높아지면서 셀프빨래방의 고속 성장이 예상된다. 하지만 "'핑크빛 전망'에 기대지 말고 차별화된 전략으로 빨래방 산업을 한 단계 진화시켜야 살아남을 수 있다"고 강조하는 경영자가 있다. 올해 창립 20주년을 맞은 상업용 세탁장비 유통업체 '유니룩스'의 송봉옥 대표다. 2005년 12월 셀프빨래방 '크린업24'를 선보인 유니룩스는 지난해 11월 450호점 돌파에 이어 올해 550호점 개점을 목표로 하고 있다. 6월 24일 경기 고양시 덕양구 유니룩스 본사에서 만난 송 대표는 "아직도 차에 '연장'을 갖고 다닌다"며 "서비스는 바닥을 기는 것"이라고 강조했다. 그는 "셀프빨래방에 첨단 장비와 서비스를 접목해 세탁·보관·배송·수선까지 한 번에 처리할 수 있는 시스템으로 차별화를 꾀할 것"이라고 말했다. 세탁·보관·수선·배송까지 세탁 솔루션 제공 송 대표는 인터뷰 내내 기술, 애프터서비스(AS) 등 기본기에 충실해야 한다는 경영 철학을 강조했다. 기본기를 바탕으로 그동안 축적된 고객 정보를 활용해 보다 편리한 서비스를 합리적인 가격에 제공하겠다는 것의 그의 포부다. 유니룩스 본사 출입문에는 '세탁 솔루션의 눈높이를 바꾸다'는 문구가 적혀 있다. 크린업24는 서비스 부문에서 적자를 보고 있다. 2001년 창업한 이래 한 번도 매출에서 적자를 기록하지 않았으나 서비스 부문은 달랐다고 한다. 이유는 아낌없는 투자 때문이다. 유니룩스는 빨래방 업계 최대 규모인 12명의 직영 서비스팀을 보유하고 있으며, 파주 제1·2 물류센터, 지역서비스센터 등을 구축한 상태다. 송 대표는 "직영 서비스팀의 절반 정도는 10년 이상 경력의 세탁 장비 전문가들"이라고 했다. 유니룩스 본사 1층에 있는 직영 빨래방에는 국내 3대밖에 도입되지 않은 '석유계 하이드로카본' 장비도 있다. 이 장비는 석유계용제를 드라이클리닝 하는 장비다. 코로나19 사태 이후 셀프빨래방 시장이 성장할 것이라는 기대감도 있지만, 이미 포화 상태에 진입했다는 반론도 있다. 특별한 기술이나 관련 지식이 없어도 자본만 있으면 창업할 수 있어 시장 진입장벽이 낮기 때문이다. 송 대표는 "빨래방 시장에 진출하는 수많은 사업자와의 경쟁에서 살아남으려면 세계 최고 수준의 세탁 장비를 저렴한 가격에 공급하는 것이 중요하다"고 강조했다. 국내에 공급되고 있는 상업용 세탁 장비 대부분은 외국산 제품이다. 해외 제품에 대한 의존도가 높아 고가의 외국산 제품을 국산화해야 한다는 지적이 나온다. 송 대표는 "세탁기계 전문 제조회사인 와스코와의 기술·유통 업무협약(MOU)으로, 국내 최초로 상업용 컨덴싱 건조기를 개발해 올해 4월부터 판매하고 있다"며 "10억원 정도를 투자해 고가의 외국산 제품을 국산화한 것"이라고 했다. 내년 상용화를 목표로 '웨트클리닝(특수 세제를 이용해 물로 드라이클리닝 하는 것)' 장비 개발에 착수한 것도 저렴한 가격으로 웨트클리닝 제품을 공급하기 위함이다. 유니룩스는 세탁 장비에 들어가는 도어락 전자장치 등도 국내 기술로 만들어 공급하고 있다. 최근 셀프빨래방 시장에는 카페와 빨래방이 접목되는 등 새로운 형태의 사업 모델이 우후죽순 등장하고 있다.
2005년 12월 셀프빨래방 '크린업24'를 오픈한 이래 올해 550호점 개점을 목전에 둔 유니룩스의 송봉옥 대표는 서비스는 바닥을 기는 것이라며 빨래방에 서비스를 접목 세탁,보관,배송을 한번에 처리할수 있도록 하겠다고 밝혔다