북한 최선희 외무성 부상이 15 일 "미국과의 협상 중단을 고려하고 있다"는 경고성 발언을 했다. 회담 결렬 이후 최고 수위다. 이튿날에는 북한 노동당 기관지 이 "남이 도와주기를 바라면서 남 쳐다보면 되는 일이 하나도 없다"는 김정은 국무위원장의 발언을 소개하면서 자력갱생 정신을 거듭 강조했다. 김 위원장이 곧 공식 성명을 발표할 것이라고 최 외무성 부상이 밝혔는데, 그 내용에 따라 자칫 대화의 테이블을 뒤흔드는 위험 국면으로 이어지는 건 아닌지 심히 우려스럽다. 북한이 이런 강수를 두는 이유는 어렵지 않게 짐작할 수 있다. 하노이 회담에서 미국은 의제에 없던 영변 외 핵 프로그램 폐기를 끄집어냈다. 단계적 접근을 통한 타결이라는 북한의 메시지에 반해 회담장에서 갑자기 나온 '빅딜' 해법은 회담 결렬 이후로도 계속 대북 압박용으로 거론됐다. 존 볼턴 백악관 보좌관은 물론 비건 대북 특별대표까지 나서서 줄곧 강조한 건 제재·압박 유지와 일괄타결이다. 트럼프 대통령의 회담 사유화 분석까지 나오는 마당에 북한으로서는 자존심에 큰 상처를 입었을 법하다. 그렇다고 북한이 대화 중단 카드를 꺼내고 핵실험 중단을 재고하겠다고까지 하는 것은 절대 바람직하지 못한 태도다. 지금까지 쌓은 노력이 물거품이 되길 원하지 않는다면 어느 때보다 말과 행동을 자제해야 한다. 미국도 마찬가지다. 다행히 폼페이오 미 국무장관이 "협상을 지속할 수 있기를 바란다"고 했고, 존 볼턴 보좌관도 즉각적인 대응은 자제하는 모습이다. 미국은 핵무기, 생화학무기, 탄도미사일 전체를 폐기하는 빅딜을 요구한다. 사실상 북한의 항복을 바라는 지나친 욕심이다. 북한 역시 영변 핵시설 폐기라는 '스몰딜'로 제재 완화를 기대하는 건 판단 착오임이 밝혀졌다. 이제 북·미 정상이 서로 받아들일 수 있는 조건과 점접을 찾는 게 중요하다. 입장 차가 드러난 만큼 협박·압력보다는 실용적인 노력과 통 큰 양보를 해야 한다. 문재인 대통령의 중재 역할이 필요한 것도 이 지점이다. 북·미 대치가 격화하기 전에 정부는 서둘러 대처 방안을 강구하기 바란다.
15일 북한 최선희 외무성 부상의 미국과 협상 중단 고려라는 경고성 발언은 회담 결렬 이후 최고 수위로 북미 대치가 심화되기 전에 정부는 빨리 대처 방안을 수립하기 바란다.