영국 왕실이 반한 안동이 오는 14 일 앤드루 왕자의 방문을 앞두고 주목을 받고 있다. 20 년 전인 1999 년 4 월19 일 영국 엘리자베스 2 세 여왕 일행이 찾았던 곳인데 이번엔 아들이 어머니가 걸었던 '퀸스 로드'를 따라 걷는 것이다. 유네스코가 지정한 세계문화유산인 하회마을과 봉정사, 안동 농수산물도매시장이 여왕이 다녀간 곳이다. 앤드루 왕자는 경북도청과 한국국학진흥원까지 둘러볼 예정이라고 한다. 영국 왕실의 '로열 웨이' 재답사를 앞두고 지난달 이미 경호·의전 관계자들이 대거 안동을 찾아 준비를 마쳤다. 영국 로열 패밀리의 잇단 안동 방문은 관광 선진국도 아닌 한국에서 자랑스러운 일이 아닐 수 없다. '가장 한국적인 것이 가장 세계적이다'라는 격언을 다시 한 번 각인시켜 준다. 알다시피 한국적인 풍모를 지닌 곳은 안동말고도 경주 양동마을, 전주 한옥마을 등 국내에 몇 군데 있다. 경주 양동마을의 경우 2010 년 7 월31 일 안동 하회마을과 함께 유네스코 세계문화유산으로 지정된 유서 깊은 곳이다. 월성손씨와 여강이씨의 집성촌인 양동마을은 조선시대 전통문화와 자연을 고스란히 간직한 곳으로 평가된다. 국보와 보물, 민속자료 등 많은 문화재를 간직하고 있어 마을 전체가 중요민속자료 제189 호라는 문화재로 지정받은 곳이다. 우리나라 전통가옥 구조를 한눈에 파악할 수 있는 '가장 한국적인 곳' 중의 하나로 손색이 없다. 그래서인지 1993 년 영국의 찰스 황태자가 방문한 적도 있다. 이런 한국적인 곳이 전 세계인의 마음을 사로잡을 수 있다. 이번에 부각되고 있는 안동의 '로열 웨이'와 마찬가지로 양동마을도 기존의 방식이 아닌, 새로운 방식으로 관광자원화를 시도할 필요가 있다. 안동시는 이번 '엘리자베스 2 세 영국여왕 방문 20 주년 기념행사'를 성공적으로 치러내는 한편, 국내외 관광객을 유치하기 위해 다각도로 고심하고 있다고 한다. 국내 대규모 여행사들과 계약을 맺고 서울·부산 등지에서 관광객을 모으는 노력은 필수적인 것이다. 쉽지는 않겠지만 이런 중요한 국빈 맞이 행사를 꼼꼼하게 점검해 중대한 착오나 큰 실수 없이 제대로 치러내야 한다. 그리하여 올해 한국 관광의 새로운 이정표를 쓸 수 있을 것으로 기대한다. 앞으로 대구경북은 '가장 한국적인 것'을 발굴하는 데 소홀함이 없어야 한다. 관광 활성화를 위해 한국적인 곳과 한국적인 스토리를 발굴, 그 뼈대에 살을 붙이고 숨결을 불어넣는 작업이 중요하다.
영국 귀족들의 안동 방문으로 가장 한국적인 것이 가장 세계적이라는 말을 되새기게 해주는 가운데, 관광 활성화를 위해 한국적인 곳과 스토리를 찾아 숨결을 넣는 작업을 해야할 것이다.