중부일보 김정은 북한 국무위원장의 신년사가 한동안 정지되어온 북미대화의 앞날에 어떤 영향을 미칠지 주목되고 있다. 바로 며칠 전 문재인 대통령에게 전달된 세밑 친서가 예고를 했지만 침묵을 깨고 직접 육성으로 전해지는 그의 새해 벽두 메시지가 멈춰 서있던 비핵화 협상과 한반도 평화 프로세스 논의 방향을 좌우할 수 있어서다. 이미 미국은 얼마 전에 인도적 지원 문제를 비롯해 잇단 대북 유화적 제스처를 보낸 바 있다. 이런 가운데 김 위원장이 신년사를 통해 어느 수준에서 반응을 보일지도 적지 않은 관심사였다. 알려졌다시피 김 위원장은 신년사를 통해 미국을 향해 앞으로도 언제든 또다시 미국 대통령과 마주 앉을 준비가 되어 있다는 것과 미국이 인내심을 오판하면서 일방적으로 그 무엇을 강요하려 들고 제재와 압박으로 나간다면 새로운 길을 모색하지 않을 수 없게 될 수도 있다는 내용을 전달한 것으로 보인다. 결국 줄여보면 해결의지와 경고를 함께 날린 셈이다. 기본적으로 대화 기조를 이어가면서도 미국이 계속 제재·압박 기조를 풀지 않는다면 경우에 따라 다른 길을 갈수도 있다는 얘기는 틀어지면 마이웨이를 하겠다는 것으로 풀이된다. 이와한편 과거 공동성명에 담긴 '북미 간 새로운 관계 수립' 및 완전한 비핵화에 대한 의지를 거듭 밝히고 여러가지 실천적 조치들을 취해왔다고 강조한 것도 북한의 비핵화 진정성에 대한 미국 조야의 의구심을 불식하기 위한 차원으로 여겨진다. 지금 김 위원장은 미국에 대해 더 확실하고 획기적인 조치들을 요구하고 있다. 그러기 위해서는 미국의 신뢰성 있는 상응한 실천 행동이 있어야 한다는 얘기다. 반복되는 내용이지만 이러한 상응 조치가 있어야만 추가 비핵화 실행조치를 내놓을 수 있다는 조건부 실행조치 이행 입장은 늘 견지해 온 북한이다. 이른바 선 제재 완화와 선 비핵화를 놓고 몇 달째 앞으로 나아가지 못한 상황이다. 그래서 김 위원장이 다시 제재완화로 대신할 수 있는 미국의 상응 조치를 강도 높게 요구하면서 적어도 외견상으로 선후 관계를 둘러싼 북미 간 힘겨루기는 얼마간 계속될 것 같다는 전문가들의 견해도 틀리지 않아 보인다. 남은 얘기는 공을 넘겨받은 미국의 입장이다. 이렇게 김 위원장의 신년사를 통해 드러난 북한의 의중을 어떻게 진단하고 이후 북미 관계의 방향을 잡아 나갈지 뉴스의 초점은 몰려있다. 물론 그간 회담재개의 의지를 늘 비쳐온 트럼프 대통령도 김 위원장이 "언제든 마주 앉을 준비가 돼 있다"며 화답한 데 대해 긍정적 반응을 보일 것이 뻔해 보인다. 그렇지 않아도 트럼프는 며칠 전 보고를 받으며 "진전은 이뤄지고 있다"면서 김 위원장과의 조기 재회에 대한 기대감을 내비친바 있다. 단지 김 위원장으로부터 원하던 시원한 답을 얻지 못한 가운데 있어 자국 내에서의 회의론을 잠재우기 어렵다는 해석도 있다. 원하든 원하지 않던 활시위는 떠나간 얘기들이다.
김정은 북한 국무위원장의 신년사에 북미대화에 어떤 영향을 미칠지 주목되는 가운데 미국이 북미 관계의 방향을 어떻게 잡아갈 것인지 관심이 쏠리며 원하든 원하지 않든 북미 간 새로운 관계 수립은 시작된 것으로 해석된다.