일본에 진출한 우리 기업의 상당수가 한·일 관계 악화로 인해 사업활동에 악영향을 받고 있다는 조사결과가 나왔다. 전국경제인연합회가 최근 주일 한국기업연합회 회원사들을 대상으로 실시한 조사에 따르면 응답자의 6.2%가 '매우 부정적'이라고, 46.9%는 '부정적'이라고 답했다고 한다. 절반이 넘는 53.1%가 사업에 차질을 빚고 있다고 토로한 것이다. 응답 기업 중 "새 거래처 및 신사업 발굴에 어려움을 겪고 있다"는 경우가 가장 많았으며, "매출 감소를 겪었다"는 경우도 적지 않았다. 이런 결과는 외교 관계가 난기류에 휘말릴 때마다 최전선에서 뛰고 있는 기업들이 직접적인 타격을 받게 된다는 사실을 여실히 보여준다. 중국의 사드보복 당시 한국 상품 불매, 한국 여행 금지 등 유·무형의 제재와 노골적인 영업 방해로 우리 기업들을 벼랑으로 몰아넣었듯 일본에서도 비슷한 사태가 벌어질 가능성이 없지 않다는 점을 경고하고 있다. 일본 진출 한국 기업들이 요즘 "불안과 초조로 떨고 있다"고 해도 크게 틀린 말이 아닐 것이다. 상황이 더욱 나빠질 수 있다는 게 문제다. 한·일 관계 호전의 탈출구가 보이지 않는 상황에서 강제징용 판결로 압류된 한국 내 일본기업 자산에 대한 강제집행이 이뤄지고, 일본 정부가 이에 대한 보복조치에 나설 경우 우리 기업들은 가만히 앉은 채로 피해를 볼 수밖에 없다. 일본 정치권에서는 핵심부품 수출금지, 관세인상뿐 아니라 송금 및 비자발급 제한 조치에 이르기까지 다양한 보복 방안들이 거론되는 중이다. 민간이 가세하게 되면 보복은 각 분야로 급속 확산될 수도 있다. 양국은 경제 교류에 있어 서로 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 부품·소재 등 각 분야에서 다른 어느 나라들보다 긴밀하게 얽혀 있다. 사정이 이런데도 외교적인 관계 개선의 실마리는 보이지 않는다. 심지어 내달 28 일 오사카에서 열리는 G20 정상회의 기간 중 한·일 정상회담 개최 여부도 아직 불투명하다. 교착 상태에서 벗어나려면 양국 정부가 동시에 적극적인 개선 의지를 보여줘야 한다. 그러지 않고서는 서로 상처만 입게 될 것이다. 일본에 진출한 우리 기업과 교민들의 딱한 처지도 생각할 때가 됐다.
정부는 일본에 진출한 우리 기업 상당수가 한일 관계 악화로 인해 활동에 악영향을 받고 있는 만큼 외교 난기류에서 벗어날 수 있도록 일본과 협력하여 적극적인 개선의 노력을 보여줘야 할 것이다.