부산시의회가 지난 17 일 '부산시 지역화폐 이용 활성화에 관한 조례안'을 발의했다. 동구 등 구 단위에서 관련 조례가 만들어진 적은 있었지만 부산 전역을 아우르는 지역화폐 조례안이 나온 것은 이번이 처음이다. 오는 28 일 열릴 본회의에서 조례안이 통과되면 10 월 1 일부터 유통이 가능해진다. 그동안 지역화폐 발행 필요성에 대한 목소리가 계속 나오고 있었으나 이를 뒷받침해 줄 법적 근거가 없어 속도가 나지 않았다는 것을 감안하면 시의회의 발의는 아주 시의적절하다. 지역화폐 발행 목적은 부의 역외유출을 막아 지역경제를 살리자는 데 있다. 부산에서만 쓸 수 있는 화폐가 만들어지면 창출된 이익이 고스란히 지역에서 유통되는 효과가 발생한다. 그래서 지역화폐는 대기업이 부산에서 올린 수익을 지역에 투자하지 않고 본사로 가져가는 악순환을 끊을 수 있는 매우 유효한 수단 가운데 하나로 종종 거론된다. 경기도와 인천, 광주 등 지자체 50 여 곳이 앞다퉈 지역화폐를 발행하고 있는 이유다. 그러나 제도 도입 취지와 달리 지역화폐가 완전히 뿌리를 내리기까지는 해결해야 할 과제도 수두룩하다. 우선 종이나 카드, 상품권 중 어떤 것을 지역화폐 형태로 할 것인지가 정해져야 한다. 또 구체적 재원조달 방안과 총발행액수 결정, 할인율 적용 범위 산정, 가맹점 확보 대책 등도 앞으로 고민해야 할 사안들이다. 앞서 이 제도를 도입한 지자체 가운데 상당수는 이 같은 문제들이 명확하게 정리되지 않아 시행 초기에 난항을 겪었던 것으로 알려졌다. 특히 무엇보다 선행돼야 할 것은 지역화폐 통용에 대한 시민들의 폭 넓은 공감대 형성이다. 아무리 지역경제 회생이라는 명분이 있다지만 사용자 및 가맹점이 거래 때 불편을 겪거나 별다른 혜택이 없다면 호응도가 떨어질 수밖에 없다. 일방적으로 시민 정서에만 호소해서는 원하는 바를 얻기 힘들 것이 분명하다. 부산시와 의회는 다른 지역의 사례 등을 참고해 철저한 준비를 할 필요가 있다. 대시민 홍보도 소홀히 해서는 안 된다. 모처럼 마련된 지역경제 회생책이 용두사미로 끝나서는 안 되기 때문이다.
지역화폐가 완전히 자리잡기 위해서는 해결해야 할 과제가 많지만 이익이 창출되면 그대로 지역에서 유통되는 효과가 발생하므로, 지역화폐 통용에 대한 시민들의 공감대를 얻어야 한다.