부산시가 '지역관광지원센터' 유치에 공을 들이고 있다고 한다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 광역자치단체 대상의 매칭 사업으로 올해 처음 시행하는 지역관광지원센터 공모에는 부산을 비롯하여 대구·대전·전남 등 7 개 시·도가 경합을 벌이는 것으로 알려졌다. 오는 10 일 PT 심사, 17 일 현장 심사를 거쳐 내달 초 최종 대상지가 선정된다고 하니 귀추가 주목된다. 지역관광지원센터 공모는 수도권에 집중된 관광기업 지원 체계를 확대해 지역 주도의 관광 혁신 거점을 새로 구축할 목적에서 진행된다. 해당 기능을 하는 센터가 현재로는 서울에만 설치돼 있어 서울의 거점센터와 가까운 수도권과 관광진흥개발기금을 별도로 운영하는 제주는 아예 공모에서 제외된 상황이다. 지역관광지원센터는 앞으로 지역 기반 관광 스타트업 창업 및 기업 육성, 지역 기반 전통적 관광기업 개선, 관광 일자리 허브 운영 등을 중점적으로 수행하게 된다. 따라서 수도권과 지역 간 관광 불균형 해소에 크게 기여할 것으로 기대를 모은다. 부산시는 국비와 시비를 합쳐 84 억 원 규모로 운영될 지역관광지원센터가 부산에 유치될 가능성이 높다고 보고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 섣부른 자신감은 금물이다. 부산은 올해 지역 관광산업 부활에 명운을 걸어야 하는 절체절명의 기회를 맞은 만큼 한 치의 소홀함도 없이 이번 공모에 임해야 한다. 오는 11 월 '한-아세안 특별정상회의'를 계기로 부산이 신남방정책의 거점으로 도약할 기회를 놓쳐서는 안 되기 때문이다. 지역관광지원센터라는 첫 단추를 잘 끼워야 부산 관광산업이 도약할 기회를 잡을 수 있는 것은 두말할 나위가 없다. 특히 정부가 올해 안에 세계적 관광도시로서의 잠재력을 보유한 광역시 1 곳을 국제관광도시로 선정해 전략적으로 지원한다는 방침을 밝힌 상태다. 지역관광지원센터 기능과 국제관광도시 지위를 결합하면 엄청난 시너지 효과를 거둬 부산이 동남권 관광벨트의 중심축이자 세계적 관광 거점도시로 우뚝 설 게 분명하다. 부산 관광에 날개를 달기 위해서는 지역관광지원센터 유치부터 총력을 기울여야 한다.
부산시가  '지역관광지원센터' 를 유치하게 되면 부산이  동남권 관광벨트의 중심축이자 세계적으로 유명한 관광 도시가 될것이 분명하니 부산시는 국제 관광 도시라는 지위에 걸맞게  지역관광지원센터 유치에 온 힘을 다 쏟아야 할것이다.