지난 3 월 치러진 제2 회 전국동시조합장선거와 관련해 대검찰청이 선거사범으로 1303 명을 입건하고, 이 중 759 명(구속 42 명)을 기소했다는 발표는 우리 사회에 아직도 이런 적폐가 있나 어리둥절케 한다. 전국의 농협·수협·산림조합 1344 곳에서 총 3474 명이 입후보했으니 4.5 명당 한 명꼴로 재판에 넘겨진 셈이다. 당선자 116 명도 기소돼 선거를 다시 해야 할 곳이 수두룩하다. 4 년 전 제1 회 동시선거 때(입건 1334 명, 기소 847 명, 구속 81 명)보다는 선거사범이 다소 줄었다지만 '진흙탕 선거'라는 오명을 피할 수 없다. 특히 금품선거사범(63.2%)이 지난 선거(55.2%)보다 더 늘어나는 퇴행적인 모습까지 드러냈다. 오죽하면 5 억원을 쓰면 당선, 4 억원이면 낙선한다는 '5 당4 락'도 모자라 '10 당8 락'이란 말까지 공공연히 나도는 판이다. 조합장 선거가 이처럼 혼탁한 것은 당선만 되면 말 그대로 '대박'이기 때문이다. 임기 4 년간 억대 연봉과 수천만원의 활동비, 최고급 전용차에다 조합과 하나로마트의 인사·예산·사업결정권 등 막강한 권한과 이권을 쥘 수 있어서다. 지역 사업에 영향력을 행사하고, 정치에 입문하는 지름길로도 여겨진다. 반면 조합 유권자수는 평균 1600 여 명으로 속속들이 아는 수준이어서, 돈이 곧 표가 되는 '투전판'이 벌어지는 것이다. 떡고물은 많은데 제도와 감시가 허술하면 아무리 단속하고 공명선거를 외쳐봐야 소용없다. '돈선거'를 근절하려면 무엇보다 제도부터 바로세워야 한다. 현행 선거제도는 예비후보자 등록과 토론회, 합동연설회 등을 금지해 탈법을 조장하고, 참신한 신인의 진출을 봉쇄한다는 비판을 받고 있다. 이를 공직선거법 수준으로 개선하기 위한 '위탁선거법' 개정안이 국회에 발의돼 있다.
제2회 전국동시조합장선거는 유례없는 부정선거로 세간의 주목을 받았으며, 조합장 선거에서 이런 적폐가 계속해서 이어지는 것은 당선만 되면 소위 대박을 터뜨리기 때문으므로 돈선거를 없애려면 우선적으로 제도를 바로잡아야 할 것이다.