감귤 품종 국산화 사업이 본격화되고 있다. 농촌진흥청이 감귤 국산 품종을 잇따라 개발해 농가 보급에 나서고 있는 것이다. 반가운 일이 아닐 수 없다. 감귤 품종의 국산화는 현재 대부분 일본 품종에 의존하면서 불거졌던 로열티 문제 해소와 함께 제주생명산업인 감귤산업의 경쟁력 제고에도 기여할 것은 물론이다. 농진청이 농가에 보급하고 있는 국산 감귤 품종은 '윈터프린스'를 비롯해 '미니향', '하례조생' 등이다. 이들 신품종은 당도가 높은데다 크기도 작아 최근 소비 트렌드에 적합하다는 평가를 받고 있다. 경쟁력이 충분해 보인다. 농진청은 내년부터 농가에 묘목 보급 확대에 적극적으로 나설 방침이다. 이들 품종 외에 또 다른 국산 감귤 신품종인 '노을향'도 2020 년부터 선보인다. 농가실증 결과 노을향은 시설재배 등 추가 투자 없이도 노지에서 당도 12 브릭스가 나와 기대가 크다. 우리나라는 2002 년 국제식물신품종보호동맹(UPOV)에 가입해 2012 년부터 외국에서 개발한 품종을 이용할 때 로열티를 지급해야 한다. 감귤 역시 마찬가지다. 그나마 노지감귤의 대부분은 품종보호기간(25 년)이 끝나 로열티 지급 대상이 아니다. 문제는 품종 갱신이다. 현재 도내 감귤나무의 수령은 상당수가 30 년이 넘는다. 감귤 갱신주기를 40 년으로 전제했을 때 전체 감귤나무의 30%를 외국산 품종으로 갱신할 경우 2020 년까지 도내 농가 등에서 지불해야 하는 로열티가 105 억원(2010 년 기준)에 달할 것이라는 연구결과도 있다. 품종 국산화가 시급하다는 말이다. 이같은 상황에서 감귤 국산 품종이 속속 개발되는 것은 다행한 일이다. 하지만 아직은 갈 길이 멀다. 현재 도내 감귤의 93% 가량은 일본 품종으로 국산 종자의 자급률이 7% 정도에 불과하다. 보다 많은 국산 품종 개발과 농가 보급이 필요하다. 농진청과 제주도농업기술원, 국립종자원 제주지원 등 관련기관들의 분발과 함께 정부·지자체의 지속적인 투자와 인력 양성 등 연구 인프라 지원도 뒤따라야 한다.
본격화 되고 있는 감귤 품종 국산화 사업은 앞으로 로열티 문제 해소와 제주생명산업인 감귤산업의 경쟁력 제고에도 기여할 예정으로 앞으로 정부는 계속적인 투자와 인력 양성 등 연구 인프라 지원을 함께 해야한다.