. 신세계의 울산혁신도시 백화점 입점이 아직 오리무중이다. 신세계백화점 예정부지가 덩그러니 비워져 있어 울산혁신도시의 미관만 해치고 있다. 신세계는 지난 2013 년 8 월 울산혁신도시 내 중심상업지구에 용지를 매입한 후 아직까지 구체적인 입점 형태와 시기 등을 확정하지 않고 있다. 울산혁신도시 조성의 성공적인 마무리가 신세계백화점 입점이라고 해도 과언이 아닌데도, 울산시민의 바람에 좀처럼 부응하지 않고 있는 것이다. 신세계가 울산 시민들을 애타게 하는 것은 사업성에서 강한 확신을 가지지 못하면서 적당한 시기를 찾지 못하고 저울질만 하고 있기 때문이다. 어려운 경제 현실에서 '신중한 고려'를 하는 것은 이해하지 못하는 바는 아니지만 지역 사회의 물음에 어떤 움직임이나 답변도 없이 모르쇠로 일관해서는 안 된다. 이는 기업이 이익만을 쫓는 속성을 그대로 드러내고 있는 것이라고 볼 수 있다. 박태완 중구청장이 엊그제 신세계 서울 본점을 방문해 신세계백화점 입점을 촉구하는 서한문을 전달하고 면담을 했다. 이번 면담에서 박 청장은 그동안 신세계백화점의 울산혁신도시 입점 지연을 오랫동안 참아왔다는 사실을 강력하게 주지시켰다고 한다. 하지만 울산혁신도시 입점 시기에 대해 확답을 받아도 신세계가 '울산은 손놨다'는 등의 뜬소문을 지우지는 못했다고 한다. 지금 혁신도시는 10 개 이전 공공기관이 모두 입주를 완료하는 등 당초 계획한 혁신도시 모습을 갖춰가고 있다. 이런 상황인데도 신세계가 아직 입점 시기를 결정하지 못한다는 것은 울산을 홀대한다고 볼 수밖에 없다. 울산은 현재 조선 산업의 경기 침체 등으로 인구 유출이 심각한 상황이다. 따라서 신세계백화점 입점은 침체한 울산혁신도시, 울산 상권 활성화를 위해서 반드시 필요하다. 울산시와 중구청이 주도적으로 나서 신세계 책임자를 만나 울산입점 시기를 결정짓는 등 확답을 받아내야 한다. 울산외곽순환고속도로 건설, 산재 전문 공공병원 설립, 북구 농소~경주 외동 국도 건설 등 예타 면제 결정으로 울산이 활기를 찾아가고 있는 상황에서 신세계백화점 울산입점 지연으로 찬물을 끼얹는 불길한 상황이 연출되지 않아야 할 것이다. 신세계는 "경영진과의 대화 창구를 마련할 것"을 바라는 울산 중구청의 요구를 외면해서는 안 된다.
신세계가 사업성에서 강한 확신을 가지지 못한다면서 울산혁신도시 백화점 입점을 미루고 있는데, 인구유출이 심각한 울산이 활기를 되찾아가다가 신세계백화점 울산입점 지연으로 인해 다시 난관을 겪는 불길한 상황은 일어나지 않기를 바란다.