이해찬 더불어민주당 대표가 어제 기자간담회에서 '조국 사태'에 대해 "여당 대표로서 무거운 책임감을 느낀다"며 "국민 여러분께 매우 송구하다는 말씀을 드린다"고 말했다. "검찰 개혁이란 대의에 집중하다 보니 국민, 특히 청년이 느꼈을 불공정에 대한 상대적 박탈감, 좌절감은 깊이 있게 헤아리지 못했다"고도 했다. 조국 전 법무부 장관이 지난 14 일 사퇴한 이후 이 대표가 이에 대한 입장을 밝힌 것은 처음이다. 당에서는 사실상 사과한 것이라는 해석이 나왔다. 당초 이 대표는 다음달 5 일 정례 기자간담회를 가질 예정이었으나, 소장파를 중심으로 쇄신 요구가 이어지자 일정을 앞당겼다. 이 대표는 "실제로 당내에서 당직 개편 요구는 없었다"며 인적 쇄신 요구에 대해서는 선을 그었다. "여당의 쇄신이라는 것은 결국 국민들 요구에 맞는 정책을 잘 만들어서 국민들 어려움을 풀어주는 것"이라고 했다. 책임론과 사퇴 요구와 관련해 "아주 극소수자가 그러는 것"이라며 "선거가 다섯달밖에 안 남았는데 지도부가 여기서 물러나라는 건 선거를 포기하라는 이야기이기 때문에 합리적인 주장이 아니다"라고 강조했다. 아직도 자기중심적 사고에서 벗어나지 못한 것으로 보인다. 이 대표는 두달 넘게 나라를 두 동강 낸 '조국 사태'에 무거운 책임을 져야 할 인사다. 문재인 대통령이 조 전 장관 임명 여부를 놓고 고심할 때 이 대표는 긴급 최고위원회의를 열어 "심도 있게 논의했다"며 찬성 입장을 청와대에 전달했다. 그 후 지지율이 곤두박질치며 여권 전체가 흔들릴 때도 민심을 제대로 읽지 못했다. 이철희·표창원 의원이 총선 불출마 선언 후 이 대표를 직격한 것도 이런 이유에서다. 이 의원은 "당 지도부는 너무 안이하고 한가하다"며 "당이 이렇게 무기력하고 활력이 없는 책임의 상당 부분이 당 대표에게 있다"고 비판했다. 조국 사태 이후 소장파의 문제 제기만 있을 뿐 민주당 전반에서는 반성하고 성찰하는 모습을 찾아보기 어렵다. 민주당이 총선을 앞두고 관행대로 사무총장을 단장으로 하는 총선기획단을 발족한 게 현실 인식의 안이함을 단적으로 보여준다. 대대적인 쇄신으로 달라진 모습을 보이지 않으면 떠나간 민심을 다시 끌어올 수 없다. 내년 총선의 성패는 여기에 달렸다고 해도 과언이 아니다. 일부 소장파 의원들의 말처럼 더 젊고 새로운 사람들이 나서야 여당의 무능을 씻어낼 수 있다. 이 대표는 자신의 거취에 대해서도 고민해야 한다.
어제 열린 기자간담회에서 이해찬 대표는 국민 여러분께 매우 송구하다는 말씀을 드린다고 한 가운데, 당내 당직 개편요구는 없었다며 인적 쇄신요구에 대해서는 선을 그었는데 달라진 모습을 보이지 않으면 떠나간 민심을 다시 끌어올 수 없다.