부산시민공원을 다녀 본 사람이라면 공통적으로 느끼는 게 하나 있다. 숲 그늘과 휴식 공간이 부족하다는 것이다. 특히 무더위가 기승을 부리는 여름철에는 더욱 절실하다. 햇볕을 피할 숲길이 적다 보니 이용객들이 불편을 겪고, 찾는 이의 발길도 줄어든다. 오는 5 월이면 부산시민공원이 개장 5 주년을 맞지만, 숲에 대한 시민들의 갈증은 여전한 상태다. 지난해 시가 시민공원에 대규모 숲과 숲길을 보강하는 사업에 적극 나선 것도 이런 이유에서다. 시의 이 같은 사업에 동참하는 기업체가 잇따르고 있다는 소식이다. 통 큰 기부로 힘을 보태는 것이라 반가운 일이 아닐 수 없다. 최근 NH농협은행이 시민공원 내 숲 조성에 40 억 원을 내놨고, 앞서 무학도 같은 취지로 2 억5000 만 원을 시에 전달했다. 시는 농협은행 측의 지원금으로 올 10 월까지 '농협 숲'을 만드는데, 이 일대에 녹음이 풍부한 큰 나무를 심고 농촌 정취도 느낄 수 있도록 꾸밀 계획이라니 눈여겨볼 만하다. 미국 뉴욕의 센트럴파크처럼 세계적 도심 공원의 공통적 요소는 숲이 잘 이뤄졌다는 점이다. 울창한 숲과 걷기 좋은 길, 쉼터 등으로 시민 건강 및 도시환경 지킴이의 역할을 톡톡히 한다. 외지인을 끌어모으는 관광자원으로서의 효과도 크다. 그와 같은 명품 공원의 인프라를 갖추기 위해서는 막대한 비용이 소요되는 만큼 자치단체의 재정적 뒷받침은 물론이고 각계의 동참이 필요하다. 오늘날 센트럴파크가 실현된 이면에는 기업의 기부가 큰 힘이 됐다고 한다. 부산시민공원 개장 전인 2013 년 2~10 월에도 공원 내 '참여의 숲' 조성을 위해 범시민 헌수(나무 기증) 운동이 전개된 바 있다. 이 기간에 시민 헌금과 부산상공계 기증금 등을 포함해 모금액이 14 억 원에 이르렀다. 지역 사회와 각계 참여가 시민공원 조성의 밑바탕이 된 셈이다. 하지만 남부럽지 않은 명품 숲을 이루려면 아직 갈 길이 멀다. 근래 기업체들의 잇단 기부가 더 많은 동참을 이끄는 새로운 계기가 되길 바란다.
뉴욕의 센트럴파크같은 명품공원의 인프라를 갖추기 위해서는 막대한 비용이 소요되는 만큼 각계의 재정적 동참이 필요한데, 이번 부산시민공원 내에 대규모의 숲 조성을 보강하는 시의 사업에 농협은행측의 지원으로 농협숲을 만들게 되어, 지역사회와 각계 참여가 밑바탕이 되는 시민공원 조성의 새로운 계기가 되길 바란다.