고령 운전자 교통사고가 심각하다. 사고 역시 단순하지 않다. 그러다 보니 고령운전이 사회문제로 급부상하면서 고령자에 대한 운전규제를 두고 갑론을박이 한창이다. 목숨까지 앗아가는 고령운전 피해가 최근 늘기에 더욱 그렇다. 이달 들어서만 고령 운전자의 운전미숙과 안전규칙 위반으로 4 명이 숨졌다. 지난 11 일 전남에서 70 대 운전자가 몰던 승용차가 가로수를 들이받아 차에 타고 있는 2 명이 숨졌다. 이어 다음날에는 서울 강남에서 90 대 노인이 운전하던 차량에 지나가던 행인이 치여 숨지는 사고가 발생했다. 더욱이 이 사고는 운전자가 주차장에 들어가다 벽을 박아 당황해서 발생했다니 고령운전의 위험성이 어느 정도인지 가늠케 한다. 이런 가운데 엊그제 밤 경남 진주시 정촌면 화개리 대전통영고속도로 상에서 발생한 교통사고사망은 보통 위험스런 장면이 아니다. 70 대 할머니가 운전하던 차량이 고속도로에서 최저 운행속도(50 ㎞)에 훨씬 못 미치는 시속 30 ㎞로 느리게 주행해 뒤따르던 1t 화물차 운전자가 추돌사고로 변을 당한 것이다. 고속도로는 과속도 문제지만 최저 운행속도보다 느린 저속도 사고를 유발, 자칫 대형사고로 이어져 주의가 요구된다. 이처럼 고령 운전자가 유발하는 교통사고는 최근 5 년간 2 배가량 증가했다. 이에 따른 중상자와 사망자 수도 크게 늘었다. 초고령사회를 앞둔 시점에서 고령 운전자의 차 사고는 당분간 늘면 늘었지 줄어들 기미는 보이지 않는다. 올해부터 75 세 이상 운전자에 대한 운전면허 적성검사를 5 년에서 3 년으로 강화했다지만 불안감을 지울 순 없다. 적성검사를 받아보면 왜 그런지 금방 알아차릴 수 있다. 한마디로 허술하다는 얘기다. 검사에서 치매 등 안전운전에 위협을 줄 수 있는 장애나 질병이 있더라도 운전면허를 강제로 박탈할 수가 없기 때문이다. 충분히 고령운전의 위험성이 알려진 만큼 갑론을박보다 교통안전을 담보한 제도 개선이 필요한 때다.
고령 운전자에 의한 교통사고가 최근 5 년간 2 배가량 증가하는 '고령운전'이 사회문제로 떠오르면서 그 위험성에 대비해 운전규제를 두고 갑론을박을 하는 것보다 교통안전을 확실하게 해 줄 제도 개선이 필요한 시점이다.