사과해서 풀 단계는 지나 다만 청문회 기회는 주길 조국 법무장관 후보자(54)가 25 일 딸의 대학입학 논란에 대해 사과했다. 조 후보자는 이날 입장문을 내고 "개혁주의자가 되기 위해 노력했지만 아이 문제에는 불철저하고 안이한 아버지였음을 겸허히 고백한다"며 "국민 여러분께 참으로 송구하다"고 말했다. 앞서 지난 23 일 조 후보자는 말썽이 난 사모펀드를 공익법인에 기부하고, 사학재단 웅동학원을 사회에 환원하겠다고 말했다. 하지만 조 후보자는 "문재인정부의 개혁 임무 완수를 위해 어떤 노력이든 다 하겠다"고 말해 사퇴할 뜻이 없음을 분명히 했다. 조 후보자가 국민 앞에서 두 번 머리를 숙였지만 국회 청문회를 거쳐 장관으로 취임할 수 있을지는 불투명하다. 자유한국당을 비롯한 보수 야당은 아예 청문회를 여는 것 자체에 반대다. 여론도 나쁘다. 25 일 한국리서치가 KBS '일요진단 라이브' 의뢰로 실시한 여론조사(22~23 일)를 보면 조 후보자가 장관직 수행에 적합하지 않다는 의견이 48%나 됐다. 적합은 18%에 그쳤다. 무엇보다 대학가 분위기가 심상찮다. 조 후보자의 딸이 입학해서 공부한 고려대, 조 후보자가 교수로 있는 서울대에서는 지난 23 일 촛불시위가 열렸다. 학생들은 '명백한 진상규명' '조국이 부끄럽다' '내로남불 표리부동'과 같은 구호를 외쳤다. 문재인정부는 자칭 촛불정권이다. 그 정권을 상징하는 인물 중 한 명인 조 후보자를 향해 젊은 학생들이 촛불을 든 것은 역사의 아이러니가 아닐 수 없다. 공손히 머리를 숙인다고 반발이 사그라들 단계는 지난 것 같다. 조 후보자가 자진사퇴 여부를 심각히 고려하기 바란다. 그 기준은 춘풍추상(春風秋霜)이다. 문 대통령은 지난해 2 월 비서관실에 춘풍추상 액자를 선물했다. 남을 대할 때는 봄바람처럼 부드럽게, 나를 대할 때는 가을 서릿발처럼 엄격하게 하라는 뜻이다. 당시 문 대통령은 "특히 자신에게는 가을서리를 넘어 한겨울 고드름처럼 대해야 한다"고 주문했다. 조 후보자는 시중에 내로남불을 넘어 '조로남불' 신조어가 떠돈다는 것을 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 다만 우리는 조 후보자에게 청문회에서 해명할 기회조차 주지 않는 것은 옳지 않다고 본다. 제기된 의혹은 아직 검증된 사실이 아니다. 국회가 인사청문회 제도를 둔 것은 후보자의 말을 한번 들어보자(청문·聽聞·Hearing)는 취지에서다. 우리가 의회민주주의를 신봉한다면, 장관 후보자가 사퇴하지 않는 한 법이 정한 절차에 따라 청문회를 여는 게 맞다.
자녀의 대학입학 논란으로 조후보가 사과를 했고 장관직 수행에 적합하지 않다는 여론, 청문회 반대하는 야당, 촛불시위가 열린 서울대 등 심상치 않은 대학가 분위기 등을 고려해 조후보자가 자진사퇴 여부를 심각히 고려하기 바란다.