외교부에서 또 성추행 의혹이 불거졌다. 이번엔 일본 주재 총영사가 부하 여직원을 성추행한 혐의로 경찰 조사를 받고 있다고 한다. 정부 관계자에 따르면 피해 여직원이 최근 성추행 사실을 국민권익위원회에 신고했고, 권익위는 사실관계 확인을 위해 경찰에 수사를 의뢰했다. 일본의 경제보복으로 한·일 관계가 최악으로 치닫는 상황에서 대일 외교 최전선에서 터진 성추행 의혹은 정말 낯부끄러운 일이다. 한국 외교가 사면초가의 위기에 몰렸지만 주무 부처인 외교부 공무원들의 일탈행위는 그칠 줄 모른다. 최근 외교부에서는 재외공관의 갑질과 성범죄 등 기강해이 사고가 잇따라 터졌다. 지난달 22 일에는 김문환 전 에티오피아 대사가 부하 직원을 성폭행한 혐의 등으로 징역 1 년의 실형이 대법원에서 확정됐다. 앞서 청탁금지법을 위반하고 부하 직원에게 갑질을 한 혐의로 김도현 전 주베트남 대사와 도경환 전 주말레이시아 대사가 각각 해임처분을 받았다. 비자 발급 브로커와 유착관계에 있고 대사관 직원에게 갑질을 했다는 의혹이 제기된 정재남 주몽골 대사도 중앙징계위에 회부된 상태다. 문재인정부에서 외교부는 '공무원 사건·사고'의 대명사가 됐다. 지난 3 월에는 문재인 대통령이 말레이시아에서 인도네시아어로 인사해 논란이 됐다. 외교부는 지난 4 월 제1 차 한·스페인 전략대화에서 구겨진 태극기를 게양해 담당자가 문책당했고, '체코'를 '체코슬로바키아'로, '발틱'을 '발칸'으로 잘못 쓴 자료를 배포해 빈축을 샀다. 주미 한국대사관 직원이 한·미 정상 간 통화 내용을 야당 의원에게 유출한 사실도 적발됐다. 강경화 장관은 사고가 잇따르자 "외교부 수장으로서 책임을 느낀다"며 재발 방지를 다짐했지만 빈말이 되고 말았다. 외교관의 기강 해이는 국익과 직결된다. 나사 풀린 정신 상태로는 치열한 외교 무대에서 제대로 성과를 내기 어렵기 때문이다. 그런 만큼 외교부의 기강 해이는 기필코 바로잡아야 한다. 외교부 내의 잇단 잡음은 강 장관의 리더십 부재 탓이 크다. 강 장관은 첫 외교부 여성 수장으로 기대를 모았으나 외교 수완이나 조직 관리에서 능력을 보여주지 못했다. 조만간 단행될 개각에서 무능 장관의 책임을 반드시 물어야 할 것이다.
일본의 경제보복으로 한·일 관계가 악화된 가운데 일본 주재 총영사의 성추행 의혹은 낯부끄러운 일이며, 이러한 외교부 공무원들의 일탈행위가 계속되는 것은 강 장관의 리더십이 부족하기 때문인 것으로 볼 수 있으므로 조만간 단행될 개각에서 무능한 장관에게 책임을 물어야 할 것이다.