지난 3 월 8 일은 제111 주년 세계 여성의 날이었다. 세계 여성의 날은 1908 년 3 월8 일 미국 뉴욕에서 여성 섬유노동자 1 만 5000 여명이 참정권 보장, 노동환경 개선, 양성평등 등을 요구하며 벌인 시위를 기념해 시작됐다. 그로부터 111 년이 지난 지금 여성의 인권과 사회적·법적 지위가 크게 높아졌다고 하지만 아직도 우리 사회에는 여성이라 받는 차별이 여전히 존재한다. 제주의 현실도 크게 다르지 않다. 제주는 일하는 여성이 전국 최고 수준이다. 제주여성가족연구원이 내놓은 '2018 통계로 보는 제주 여성 가족의 삶' 자료를 보면 도내 여성 경제활동인구는 2011 년 13 만5000 명에서 2017 년 17 만6000 명으로 크게 늘었다. 경제활동참가율도 2011 년 59.1%에서 2017 년 66.1%까지 상승했다. 전국평균(52.7%)보다 무려 13.4%포인트나 높은 수치다. 제주 여성들의 경제활동이 이처럼 활발하지만 현실을 들여다보면 우울하기 짝이 없다. 임금만 해도 그렇다. 제주도가 발표한 '2018 년 제주 사회조사 및 사회지표'에 따르면 도내 여성 근로자의 21.2%가 월 100 만원도 받지 못하고 있다. 또 전체 여성 근로자의 월평균 임금은 167 만9000 원으로 남성(266 만6000 원)의 63.0% 수준에 불과하다. 임금 증가율 역시 최근 7 년간 남성이 3.4% 증가하는 사이 여성은 2.9% 증가에 그쳤다. 여성 저임금 근로자가 많다는 것은 도내 여성 근로자 상당수가 임시·일용직이나 단순노무직과 같은 비정규직에 종사한다는 말이다. 무엇보다 경력단절 후 제대로 된 일자리를 얻지 못하는 이유가 크다. 여성들이 결혼과 출산을 꺼릴 수밖에 없는 현실이다. 여성이 일과 가정을 양립할 수 있는 환경 조성과 노동에 대한 정당한 대가를 받을 수 있도록 기업은 물론 지자체와 정부의 노력이 필요하다.
제주도는 일하는 여성이 전국 최고 수준임에도 불구하고 상당수가 임시직이나 일용직으로 비정규직에 종사하다보니 임금 수준이 매우 낮아 환경 조성과 정당한 대가에 대한 기업과 지자체의 노력이 절실하다.