소프트 뉴스는 연말연시 신문 방송을 채우는 필수요소 중 하나다. 동물·어린이·자연을 통한 정신적·육체적 힐링이 어제의 반성과 내일의 희망을 위한 청량제로 통한다. 연말연시, 단 며칠만이라도 살벌한 삶의 전선에서 벗어나 즐길 뉴스들이다. 주류야 정치·경제·외교와 같은 하드 뉴스겠지만, 가능하면 마음을 따뜻하게 만드는 소프트 뉴스가 우선이다. 새해 첫 출산 소식이 그렇다. 그러나 최근 상황을 보면 그 같은 생각이 '꼰대의 전형(典型)'이란 느낌이 든다. '연말연시=소프트 뉴스'라는 공식은 옛말이란 의미다. 1년 365일 전의를 다지자는 의도인지 모르겠지만, 연말연시일수록 하드 뉴스가 한층 더 강세다. 지난해 12월 마지막 밤들을 수놓은, 여의도 정치의 횡포는 기억에도 선명하다. 연말연시 소프트 뉴스에 익숙한 사람들이라면 오해나 착각에 빠지기 쉬운 소식이다. "설마 저렇게 중요한 사안을 연말연시에 날치기로 처리할 수 있을까?" "나라의 운명을 가늠할 사안이라면 연말연시 전후에 논의해야 하지 않을까?" 연말연시 소프트 뉴스의 종언(終焉)은 '소프트 뉴스를 가장한 하드 뉴스'라는 점으로도 설명될 수 있다. 언뜻 보면 소프트 뉴스지만, 실제는 평시와 다름없는 하드 뉴스의 연장일 뿐이란 의미다. 귀여운 북극곰 사진을 통해 지구온난화 문제를 거론하다가, 돌연 미국이나 트럼프 대통령을 비난하는 식의 뉴스다. 신년 들어서기 무섭게 터진 로마 바티칸 교황청 발(發) 비디오는 '소프트 뉴스를 가장한 하드 뉴스', 즉 신년 소프트 뉴스 종언에 해당하는 알맞은 예다. 교황 프란치스코와 동양계 여성 사이에 벌어진 해프닝이다. 신년 전야 미사를 위한, 바티칸 바로 앞 성 베드로 광장이 무대다. 교황이 전 세계에서 몰려든 신자들과 악수를 교환했다. 그 과정에서 갑자기 동양계 여성이 교황의 팔을 끌어당기며 뭔가를 외쳤다. 얼떨결에 끌려간 교황은 곧바로 화가 난 표정으로 여성의 팔을 두 번 내리치며 붙잡힌 손을 떨쳐냈다. 여성이기 전에 인간이다 바티칸 비디오는 사회관계망(SNS)을 타고 전 세계로 퍼졌다. 비디오를 본 사람이라면 대략의 상황을 판단할 수 있을 듯하다. 동양계 여성의 행동은 교황을 만난 기쁨 때문이라 볼 수 있다. 그러나 기쁨은 상대와의 조화 속에서 찾아야 한다. 남에게 고통을 주면서 얻는 일방적 기쁨은 실례, 나아가 범죄나 악이나 진화될 수도 있다. 교황 입장에서 보면, 지금까지 경험하지 못한 황당한 경우를 만났다고 볼 수 있다. 교황 이전에, 84세 노인에게 벅찬 육체적 고통이 따랐으리라 믿는다. 주변에 아는 정치인에 따르면 하루 수백 명씩 악수하는 것만으로도 손과 팔이 아프다고 한다. 84세 노인의 팔과 손은 동양계 여성을 만나기 이전부터 건강하지 못하다. 특히 악수를 마무리 짓고 돌아서려는 찰나 붙잡혔다는 점에서, 심리적으로도 편하지 못했을 듯하다. 무방비 상태에서 갑자기 자신의 신체 일부가 '공격'당했다고 볼 수 있다. 비슷한 일이 미국 대통령에게 닥쳤다면 테러에 준하는 행위로, 경호원이 총을 빼 들 만한 행위다. 정상적 판단을 한다면 비디오 속 동양계 여성의 무례함을 문제시할 듯하다. 그러나 신문·방송·SNS에서는 전혀 다른, 아니 정반대 의견들이 난무했다.
연말연시에는 소프트 뉴스라는 말은 최근 들어서는 옛말인 것 같은 느낌이며 오히려 하드뉴스가 전해진다.