포스코 광양제철소에서 정전으로 인해 불꽃과 검은 연기가 발생해 주민들이 한동안 불안에 떨었다. 가동 이래 수차례 폭발사고가 일어났던 광양제철에서 또한번 사고가 발생하면서 정밀 점검과 대책 마련이 요구되고 있다. 1일 오전 9시 10분께 광양시 태인동 포스코 광양제철소에서 검은 연기와 불꽃이 치솟았다. 화재나 폭발로 이어지지 않아 인명피해는 발생하지 않았지만 광양제철소 인근 태인동, 금호동 주민들은 1시간여 동안 공포에 휩싸였다. 이번 사고는 변전소 이상으로 정전이 발생해 제철소 내 코크스(석탄) 공장과 고로 등의 전기 공급이 끊기면서 잔류 가스가 배출되지 못해 발생한 것으로 알려졌다. 당시 공장 내 압력이 높아지며 폭발방지를 위해 자동으로 브리더(용광로 압력을 낮추기 위한 별도의 배관)의 안전밸브가 열렸고, 배관 안에 있던 가스에 불이 붙어 불꽃과 연기가 외부로 노출된 것으로 파악되고 있다. 광양제철측은 배관 내부에 남아 있는 가스를 인위적으로 태우며 불꽃은 1시간여 동안 관측됐다. 만약의 사태를 대비해 소방차 20대가 인근에 대기하고 있었으나, 다행히 추가 피해는 발생하지 않았다. 광양제철 관계자는 “해당 공장은 비교적 최신 시설을 갖추고 있어 노후화 문제는 아닌 것 같다”며 “정확한 정전 원인은 아직 파악 중이다”고 말했다. 앞서 광양제철소에선 지난달 1일 포스넵(니켈 추출 설비) 공장에서 밸브 교체를 위한 용접 작업 중 폭발사고가 발생해 협력업체 직원 1명이 숨졌으며, 지난 2011년과 2014년에도 폭발사고로 인명피해가 발생하는 등 크고 작은 폭발사고가 끊이지 않고 있다. /광양=김대수 기자 kds@kwangju.co.kr
광양제철에서 배관 내 가스에 불이 붙는 사고로 1시간여 동안 불꽃과 연기가 치솟았고, 인명 피해는 발생하지 않았지만 가동 이래 수차례 폭발사고를 겪었던 만큼 정밀 점검과 대책 마련이 요구되고 있다.