미국계 헤지펀드 엘리엇이 현대자동차 배당 압박에 나선 것은 중·장기적인 기업 가치를 훼손할 수 있다는 점에서 걱정스러운 일이다. 현대차에 따르면 엘리엇은 다음달 주주총회를 앞두고 보통주 기준 4 조5000 억원, 우선주까지 고려하면 5 조8000 억원의 배당을 요구했다. 지난해 현대차 당기순이익의 3.5 배가 넘는 액수다. 현대차는 26 일 공시를 통해 엘리엇 요구가 현시점에서 투자 확대 필요성 등을 감안하지 않은 것으로, 기업 가치와 주주 가치에 부정적 영향을 미칠 수 있어 반대한다는 입장을 밝혔는데 적절한 대응이다. 지금은 어느 때보다 현대차가 많은 투자 재원을 확보해야 할 시기다. 세계 자동차산업이 자율주행과 친환경 등 미래 차 분야로 빠르게 이동하고 있는 데다 차량 공유 서비스가 확산되며 자동차 수요가 급격히 줄고 있어 선제적 투자를 통해 위기를 극복해야 하기 때문이다. 현대차가 5 년간 45 조원 이상을 투자하겠다고 27 일 발표한 배경에는 이런 절박한 현실이 있다. 현대차가 투자해야 할 곳은 한둘이 아니다. 글로벌 시장에서 치열한 경쟁이 벌어지고 있는 자율주행과 친환경차를 비롯해 인공지능, 공유경제, 스마트 모빌리티 등 분야도 다양하다. 정의선 현대차 수석부회장이 올해 신년사에서 "미래 사업에 대한 투자를 지속적으로 확대하고, 오픈 이노베이션으로 기술 혁신을 가속화해 4 차 산업혁명 시대를 주도해 나갈 것"이라고 강조한 것도 같은 맥락이다. 현대차는 지난달 열린 2018 년 경영 실적 콘퍼런스콜에서도 "자동차 시장 패러다임 변화에 능동적으로 대응하기 위해 투자를 늘릴 필요가 있다"고 밝혔다. 현대차가 처한 현실을 뻔히 알면서도 엘리엇이 과도한 배당을 요구한 것은 회사의 장기 발전보다는 단기 수익만을 추구하는 투기자본 본색을 드러낸 것으로 볼 수 있다. 엘리엇 외에도 소버린 등 외국 투기자본이 국내 기업을 공격해 단기이익을 챙긴 사례는 많다. 그럼에도 정부는 경영권 방어를 무력화할 수도 있는 상법 개정을 추진하고 있으니 걱정이다. 다행히 엘리엇의 현대차 지분이 3.0%에 불과해 다음달 주주총회에서 표 대결이 벌어진다 해도 고배당 요구가 관철되지 않을 가능성이 높다. 하지만 이번 일을 계기로 정부도 국내 기업에 대한 투기자본의 지나친 경영 간섭을 차단할 대책에 대해 깊이 고민할 필요가 있다.
미국계 헤지펀드 엘리엇의 배당 요구에 현대차는 기업 가치와 주주 가치에 미치는 부정적 영향을 이유로 반대하였는데, 이는 회사의 장기 발전보다 단기 수익만을 쫓는 투기자본의 실상을 드러낸 것으로 정부는 투기자본의 경영간섭에 대한 대책을 고민해야 한다. 