이달 28 일로 예정됐다 미뤄졌던 5 세대(5G) 상용화 서비스가 다음달 5 일 시작된다고 한다. 삼성전자는 4 월 5 일부터 갤럭시S10 5G 모델을 공급하겠다고 밝혔고, 이동통신사들도 월 5 만~7 만원대 5G 전용요금제를 내놓을 예정이다. 이로써 미국 이동통신사인 버라이즌에 빼앗길 뻔했던 '세계 최초 5G 상용화' 타이틀을 우리가 갖게 됐다. 평창동계올림픽에서 세계 첫 5G 시범서비스를 선보인 데 이어 세계 각국이 노려온 기록까지 거머쥐게 된 것은 대단한 성과다. 이를 통해 우리 정보통신기술(ICT) 역량 과시, 5G 시장 선점, 국가 브랜드 제고 등 기대 효과도 상당할 것으로 보인다. 5G는 차세대 모바일 인프라스트럭처의 대표 기술이자 4 차 산업혁명의 핵심 플랫폼으로, 도시와 국가의 패러다임을 바꿀 수 있는 혁신적 서비스다. 미국 유럽 중국 일본 등 내로라하는 글로벌 기업들이 5G에서 성장동력을 찾기 위해 혈안이 된 것도 이 때문이다. 5G 이동통신의 특징은 초고속(속도), 초저지연(응답 시간), 초연결(연결성)이다. 최대 속도가 초당 20Gbps로 4 세대 이동통신(LTE)보다 20~100 배 빠르다. 2 기가바이트 용량의 최신 영화 한 편을 다운로드하는 데 단 1 초가 소요된다는 얘기다. 지연 시간도 100 배 줄어들고, 1 ㎞ 반경 이내에서 100 만대 기기가 정보를 주고받을 수 있다. 자율주행과 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터, 클라우딩컴퓨팅, 블록체인, 원격수술, 가상현실 스트리밍 등도 5G가 없으면 실현되기 힘들다. 5G는 스마트시티도 앞당길 수 있다. 가정 내 전기 가스 수도 가전 등이 통신과 연동돼 생활이 편리해지고, 자율주행차와 스마트도로 등으로 교통· 물류혁신도 가능해진다. 5G 기술의 상용화는 이처럼 단순히 초고속 네트워크를 넘어 산업 간 융합과 혁신을 촉발하고, 초연결사회로 생활과 산업 전반에 고부가가치를 창출한다는 점에서 '또 하나의 혁명'이라고 볼 수 있다. 시장조사업체인 IHS마킷 보고서에 따르면 5G는 2035 년에 경제적가치가 12 조3000 억달러에 달할 전망이다. KT경제경영연구소는 우리가 2030 년에 5G를 통해 얻을 수 있는 사회경제적 가치가 47 조원에 이를 것으로 추산했다. 이는 해당 연도 예상 국내총생산(GDP)의 2.08% 수준으로, 5G 시장이 우리 경제에 새로운 활력을 불어넣고 중요한 미래성장동력이 될 수 있다는 얘기다. 우리가 5G 전쟁에서 주도권을 쥐려면 단말기와 이동통신 외에 표준기술과 장비, 플랫폼, 콘텐츠 등에서도 세부 계획을 수립하고 경쟁력을 높여야 한다. 일각에선 5G 서비스를 시작하더라도 지역이 제한적이고 서비스와 콘텐츠가 미흡하다는 지적도 있는데, 타이틀 못지않게 내실도 중요한 만큼 철저한 대비가 필요하다. 우리가 5G 시장의 퍼스트 무버로서 혁신을 선도할 수 있게 정부도 과감한 규제 완화로 뒷받침해야 한다.
다음달 5일  '세계 최초 5G 상용화'를 시작하는 첫 타이틀을 대한 민국이 가지게 되는 가운데,  5G 시장의 퍼스트 무버로서의 선도자적인 역할을 지속하기 위해서는 정부도 규제를 완화하여 과감하게 받쳐주어야 한다.