소비자물가 상승률이 지난달 마이너스로 돌아섰다. 1965 년 통계 작성을 시작한 이래 처음있는 일이다. 3 일 통계청 발표에 따르면 8 월 소비자물가는 지난해 같은 달보다 0.038% 하락했다. 7 개월 연속 0%대 상승률을 이어오던 소비자물가가 사상 첫 마이너스를 기록한 것이다. 농·축·수산물 가격 하락과 석유류 가격 안정세가 물가에 영향을 미쳤다고 한다. 통계청은 앞으로도 이런 '마이너스 물가' 상황이 두세달 더 이어질 것으로 전망했다. 물가가 낮다는 것은 서민 입장에선 일단 반가운 일이다. 하지만 저물가는 현재의 경기둔화 국면에선 경제를 위협하는 요인이다. 저물가의 장기화는 디플레이션의 주요한 징후 중 하나다. 디플레이션 우려가 나오자 기재부와 한국은행은 진화에 나섰다. 기재부와 한은은 이날 '거시경제협의회'를 열고 마이너스 물가는 일시적인 현상이며 디플레이션이 시작된 것으로 볼 수 없다고 밝혔다. 정부의 이같은 주장은 국민들을 안심시키려는 의도로 보인다. 하지만 민간 연구기관들은 사실상 디플레이션이 진행 중이라는 관측을 내놓고 있다. 만약 대내외 불확실성이 더욱 짙어져 올 연말에도 소비자물가가 플러스로 돌아서지 않는다면 심각한 상황이 될 수 있다. 한국경제가 장기침체의 구렁텅이에 깊이 빠져들게 되는 것이다. 디플레이션 징후가 더 짙어가기 전에 대응책을 서둘러 준비해야 한다. 가장 화급한 것은 소비를 늘리는 일이다. 저물가의 가장 큰 요인이 내수 위축에 따른 소비 부진인 만큼 금리 인하나 경기부양책 등을 통해 소비를 살려야 한다. 사회간접자본(SOC) 투자 활성화도 생각할 때가 됐다. 나아가 감세, 규제혁파, 노동개혁 등을 통해 기업 투자를 늘리는 정책을 펴야 위기를 넘을 수 있을 것이다. 가뜩이나 올 하반기 경제는 더 안 좋을 가능성이 크다. 안일한 대응으론 해결될 상황이 아닌 듯하다. 과감한 선제적 대응이 절실한 시점이다.
저물가의 장기화는 디플레이션의 주요한 징후 중 하나로 민간 연구기관들은 사실상 디플레이션이 진행중이라는 관측을 내놓고 있다.