올해도 '18 원 후원금'이 이어지고 있다. 저속한 욕설과 발음이 비슷해 정치적 반감과 항의를 표시한다. 중앙선관위의 상반기 정치후원금 집계에 따르면 '목포 부동산투기' 의혹으로 재판 중인 무소속 손혜원 의원은 의혹이 불거진 지난 1 월에만 무려 2500 여건의 '18 원 후원금'을 받았다고 한다. '5·18 막말'의 자유한국당 김진태·이종명·김순례 의원과 딸 채용비리 의혹의 당사자인 김성태 의원도 '18 원' 세례를 받았다. 국회의원의 부도덕한 처신에 대한 국민의 공분이 크다는 뜻이다. 올해 국회는 상반기 내내 허송세월했다. 추경안도 지난 2 일 국회 제출 99 일 만에 가까스로 처리되는 등 사실상 '식물 국회'라는 오명을 들어야 했다. 민주당 이해찬 대표와 홍영표·이인영 전·현 원내대표, 한국당 나경원 원내대표 등 여야 지도부가 '18 원 후원금'을 받은 것도 당연한 결과다. 교육부 장관 유은혜 의원과 국토교통부 장관 김현미 의원에게 쏟아진 이 후원금은 오락가락하는 교육 및 부동산 정책에 대한 불만의 표출로 이해된다. '18 원 후원금'은 2016 년 박근혜 전 대통령 탄핵 정국 때 시작됐다. 당시 야권 지지자들이 탄핵을 반대하는 새누리당(현 자유한국당) 의원들에게 항의하기 위해 욕설의 의미를 담은 '18 원'을 보낸 게 발단이다. 처음에는 다분히 정치적 진영논리가 개입돼 있었다는 얘기다. 2017 년 초 민주당 내 문재인 지지자들이 비문(非文)계 의원들을 '적'으로 규정하고 '18 원'을 송금한 것도 비슷한 맥락이다. '18 원 후원금'에 대해 반대파를 향한 비민주적 폭력행위로 간주하는 시각이 없지 않은 이유다. 하지만 '18 원 후원금'의 기본적인 함의는 진영 논리를 떠나 민심을 거스르는 정치권의 그릇된 행태에 문제를 제기하는 것이다. 이를 비난하기보다 거기에 담긴 속뜻을 이해할 필요가 있다. 지금 미·중 무역분쟁과 일본의 경제보복, 북한의 미사일 도발, 한·미동맹 균열 조짐 등으로 안보·경제가 위기 상황이다. 그런데도 정치권은 위기를 극복할 비전과 대안을 내놓기는커녕 불신과 불안감만 더 키우고 있다. 여야는 '18 원 후원금'이 정치 불신에 대한 국민의 매서운 경고라는 사실을 깨닫기 바란다.
'18원 후원금'의 기본적인 의미는 민심을 거스르는 정치권에 대한 국민의 경고라는 사실을 깨닫고, 여야는 올해도 이어지고 있는 후원금의 의미를 파악해야 한다.