미세먼지가 갈수록 기승을 부리고 있고 냉·난방기구 사용과 자동차 통행 증가 및 온실효과 등의 영향으로 도시 중심부 기온이 주변 지역보다 월등히 높게 나타나는 도시 열섬화 현상도 점점 심해지고 있다. 열섬화 현상으로 도시 기온이 급격히 올라가면 생태계나 인간 환경에 다양한 형태로 악영향을 끼치는데다 대기오염을 가중시키는 2 차적인 악순환까지 일으키게 된다. 이에 따라 제주도가 미세먼지를 줄이고 도시 열섬화를 완화하기 위한 녹지공간을 조성하기 위해 '숲속의 제주 만들기 500 그루 나무심기' 사업을 추진하고 있는 가운데 실적도 양호한 것으로 나타나 기대감을 높이고 있다. 올해부터 2023 년까지 매년 100 만 그루씩 5 년동안 500 만 그루 식재를 목표로 하고 있는 제주도는 지난달 말 현재 55 만 그루의 나무를 심었다. 제주시의 경우 같은 기간에 45 만8969 그루를 식재, 올해 목표 50 만 그루 대비 91.8%의 달성률을 보였다. 제주시가 벌인 사업은 번영로 나무 심기, 함덕중·신천초 명상숲 및 상징숲 조성, 진드르 조경수 심기 등을 통한 도시숲 조성사업과 보행숲 조성, 산림자원 조성, 도시녹화운동 등 다양하다. 행정이 주도하는 이들 나무심기 사업과 별도로 관광시설이나 제주시산림조합을 통한 물량이 23 만5000 그루에 이르는 등 민간부문에 의한 실적이 행정을 웃도는 아주 긍정적인 모습도 나타나고 있다. 이에 따라 올해 목표 달성은 무난할 것으로 여겨지는 반면 내년부터는 민간 참여를 지속적으로 이끌어낼 수 있느냐에 성공 여부가 달려 있다고 여겨진다. 따라서 제주도와 행정시가 기후변화에 대응하기 위한 숲속의 제주 만들기 사업에 더욱 나서는 것은 물론 도민들도 대기오염의 심각성을 깊이 인식, 이 사업에 적극 동참해야 할 것이다.
'숲속의 제주 만들기 500 그루 나무심기' 사업이 높은 달성률을 보이며 효과를 나타내고 있는 가운데 제주도민들의 환경문제에 대한 인식의 변화를 통한 적극적인 참여가 지속되어야 할 것이다.