[일생 ‘징용 피해자 인권운동’ 이금주 태평양전쟁희생자 광주 유족회장] 1992년부터 일본-한국 80차례 오가며 소송 9건 주도 투쟁 20년만에 지난해 미쓰비시중공업 배상 판결 오늘 세계인권선언 71주년 기념식서 국민훈장 모란장 수상 “일본의 양심이 움직이도록 여생을 남김없이 쏟겠습니다.” 평생을 일본 정부의 사죄와 배상 촉구, 그리고 강제동원 피해자의 인권운동에 헌신해 온 태평양전쟁희생자 광주유족회장 이금주(100) 할머니가 국민훈장을 수상한다. 내년이면 101세가 되는 이 할머니는 일제 강제동원 피해자 인권회복 등을 위해 투쟁한 공로를 인정받아 10일 서울에서 열리는 세계인권선언 제 71주년 기념식에서 국민훈장 모란장을 수상하게 된다. 이 할머니가 태평양전쟁희생자회와 인연을 맺은 것은 1988년부터다. 일제 강점기 일본 해군에 강제징집된 남편을 잃은 이 할머니는 1988년 6월 항쟁 이후 결성된 태평양전쟁희생자 전국유족회 발족과 함께 주변의 추천을 받아 광주유족회장을 맡았다. 이 때 이 할머니의 나이는 예순 아홉. 이 할머니는 1992년 일본 정부와 기업을 상대로 한 일명 ‘천인소송’을 시작으로 나고야 미쓰비시 조선여자근로정신대 소송, 일본 외무성 자료 정보공개 등 7건의 소송을 주도했으며, 국내에선 2건의 소송을 진행했다. 물론 소송 과정은 순탄치 않았다. 이 할머니는 난방비도 내기 어려운 형편이었지만 소송 진행을 위해 고령에도 일본을 80여 차례 오갔고, 일본 법원으로부터 17차례나 기각을 당하기도 했다. 이 할머니는 일본에서의 연이은 패소에 낙담하는 피해자들을 “이 싸움을 포기해선 안된다”고 다독이며 법정투쟁을 이어갔다. 이 할머니는 회원들과 함께 일본으로 건너가 밤 이슬을 맞으며 도보행진을 하는 등 정부의 무관심 속에서 고독한 싸움도 지속했다. 2004년 이 할머니와 회원들에게도 한 줄기 빛이 찾아왔다. 노무현 정부 시절인 2004년 한일협정 문서가 첫 공개되고 후속조치로 일제 강제동원 진상규명 특별법이 제정되는 등 강제동원 피해자를 위한 진상규명 활동이 본격적으로 시작된 것이다. 그리고 지난해 11월 29일 대법원은 ‘근로정신대’라는 이름으로 미쓰비시중공업에 강제동원 된 피해자에게 미쓰비시중공업이 손해를 배상하라는 역사적인 판결을 내렸다. 1999년 3월 나고야 지방재판소에 소송을 제기한 지 19년 8개월 만의 일이었다. 주변에서는 이 할머니가 30년간 벌인 투쟁이 대법원 최종 승소 판결의 주춧돌이 됐다고 평가한다. 이 할머니는 전쟁피해자의 유족으로 평생을 한을 안고 살아왔음에도 개인의 아픔보다는 정의실현과 일제 강제동원 피해자들의 피해보상을 위해 앞장섰다. “남편의 유해가 어디 있는 지도 모릅니다. 가슴에 맺힌 한이 없었다면 저도 이 일을 못했을 거에요. 생의 마지마까지 일본의 양심이 움직이도록 남김 없이 쓰겠습니다.” 순천의 한 요양병원에서 투병 중인 이 할머니의 다짐이다. /김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr
투쟁 20년만에 지난해 미쓰비시중공업 배상 판결을 받고 일본의 강제 동원 피해자 인권운동에 힘써 온 태평양전쟁희생자 광주유족회장 이금주(100) 할머니가 국민훈장을 수상하며 일본이 사죄할 때까지 여생을 쓴다고 하였다.