전남이 관광명소로 뜨고 있다. 최근 몇 년 사이 여수와 순천 등 동부지역이 매력적인 관광지로 부상하고 있는 가운데 올해 들어서 장성·담양과 목포·신안을 한 묶음 혹은 연계하는 관광코스가 인기를 끌고 있다. 특히 손혜원 의원이 논란의 중심에 선 근대역사문화자원 개발관련 공방은 목포가 전국적 관광명소가 되는 계기가 되고 있다. 그동안 전남도가 고민해왔던 것은 서부지역을 찾는 관광객들의 수가 좀처럼 늘지 않는다는 것이었다. 신안을 중심으로 한 섬 자원이 있지만 교통이 불편하고 숙박시설이 열악해 찾는 이들이 많지 않았다. 수도권·강원·경상지역 주민들은 남도의 다양한 문화와 먹거리에 대해 높은 호감 도를 갖고 있지만 거리와 경비부담으로 쉽게 찾지 못했다. 그런데 손혜원 의원의 근대역사문화거리 투기 논란으로 목포 구도심이 유명관광명소가 되고 목포에서 맛볼 수 있는 먹거리들이 사람들의 구미를 당기면서 목포에 사람들이 몰리고 있다. 게다가 지난 설 연휴에 신안군 압해읍과 암태도 사이의 천사대교가 임시 개통한 것을 계기로 자은, 암태, 팔금, 안좌, 자라 등의 섬에 관심이 쏠리고 있다. 전남 서부권의 관광명소로 목포 구도심과 신안 중부권 주요 5 개 섬이 급부상하고 있는 것은 전남관광발전, 특히 서부지역 관광발전의 획기적 기회이다. 목포시가 이 같은 분위기를 더욱 확산시키기 위해 '목포음식'을 관광자원으로 삼아 '맛의 도시'라는 새로운 도시 브랜드창출에 나서고 있는 것은 매우 시의적절한 시책으로 평가되고 있다. 전남 서부권 관광활성화에 도움이 되고 있는 또 하나의 변화는 서부권 관문인 장성의 '장성호 수변길'이 사계절 걷기 좋은 명소로 인기몰이를 하고 있다는 점이다. 장성호 수변길은 아름다운 풍경을 보며 걷기가 좋아 겨울철 주말에도 1 만5 천 여 명 정도의 관광객들이 몰리고 있다. 또 인근 담양도 군의 적극적 정책으로 관광객이 급증하고 있다. 이는 수도권 관광객들이 남원을 거쳐 여수나 거제로 바로 빠지는 관광노선에 변화가 예상된다. 장성·담양~목포~신안을 연계하는 새로운 관광노선이 각광받을 가능성이 크다. 이에 따라 1 박2 일, 2 박3 일 형 서부권 관광코스개발이 요구된다. 목포와 신안, 장성·담양의 볼거리와 먹거리에 쏠리는 관심을 어떻게든 묶어 '시너지 관광 상품화'해야 한다.
최근 몇 년 사이 여수와 순천 등 동부지역과 장성·담양과 목포·신안의 관광코스가 매력적인 관광지로 부상하고 있어 새로운 관광노선도 각광받을 가능성도 크니 볼거리와 먹거리에 쏠리는 관심을 묶어 '시너지 관광 상품화'해야 한다.