2019 년 기해년 새해가 밝았다. 황금돼지해 기운을 받는 해맞이 행사가 곳곳에서 열리고 각 지방자치단체는 예외 없이 신년화두를 지역민들에게 선보였다. 시민들에게 웃음과 행복을 돌려주겠다(대전시), 절차탁마의 자세로 경쟁력을 강화하겠다(전북도), 삶의 질 최고인 강소도시를 만들겠다(증평군) 등의 다양한 포부를 내놓는다. 공통된 주제는 경제다. 한국 경제가 그만큼 암울했다는 방증이다. 지역경제는 구사일생(九死一生)으로 표현될 만큼 신산한 지난해였다. 그래서인지 어느 해보다 결의에 차 있다. 신년화두를 강호대륙(江湖大陸)으로 삼고 유라시아 대륙으로 뻗어간다는 충북도가 좋은 예다. 지방분권도 결이 다르다. 세종시의 시민주권특별자치시 구상을 비롯해 지방분권 개헌 실현 등 스케일도 크고 다양하다. 그런데 그 여정에는 걸림돌이 아직 많다. 양승조 충남지사가 문희상 국회의장에게 운을 뗀 국회 지방분권특별위원회와 중앙·지방 협력회의 구성도 새로 떠오른 새해 과제다. 올해로 문재인 정부 3 년차를 맞는다. 민선 7 기로서는 2 년차다. 지방이 진정한 주인인지 스스로 되묻고 자성할 때가 됐다. 외형은 강화됐지만 지역발전이 지방분권을 먹고 자란다는 철학은 뿌리내리지 못했다. 수도권, 비수도권 불문하고 힘겨운 이때 구할 답이 여기에 있다. 울산, 전북 등 일부 지역은 조선·자동차 등 주력산업이 먹구름에 뒤덮인 상태다. 정치·경제 모든 면에서 국회도 심기일전해야 한다. 국가 미래를 좌우할 개헌 앞에서 자기책임을 기피한 책임은 무엇보다 크다. 올해를 분기점으로 국가 시스템을 바로잡아야 한다. 보다 근본적으로 중앙과 지방이 수평적으로 협업하는 건강한 생태계 조성이 필요하다. 경제난을 푸는 열쇠를 지방에서 찾는 해법도 있다. 곧 구체화될 혁신도시 시즌2, 행정수도 건설에서도 큰 틀의 진전이 있어야 할 것이다. 남북관계나 국제관계 역시 지방이 중심에 설 채비를 해야 한다. 전국 지자체가 상보상생의 활력 넘치는 대한민국을 만들어야 할 기해년이다.
각 지자체가 신년화두를 지역민들에게 선보인 가운데 양승조 충남지사가 운을 뗀 국회 지방분권특별위원회와 중앙·지방 협력회의 구성도 올해 새로 떠오른 화두처럼 기해년은 전국 지자체가 서로 협력하고 보완하며 활력 넘치는 대한민국을 만들어야 한다.