건설업계의 고령자 증가가 가속화하고 있다. 지난 5 월 기준 고령층(55∼79 세) 취업자 가운데 건설업에 종사하는 근로자는 66 만5000 여명으로 지난해 같은 기간 64 만6000 여명보다 1 만9000 여명 증가했다. 반면 청년층 졸업(중퇴 포함)자 가운데 건설업 취업자 수는 13 만8000 명으로 2000 명 늘어나는데 그쳤다. 건설업계의 고령화가 빨라지는 데는 젊은층이 취업을 꺼리는 게 가장 중요한 이유다. 건설 하면 여전히 3D산업이라는 인식이 강하기 때문이다. 건설현장은 매년 500 명 가까이 목숨을 잃을 정도로 안전사고율이 높은 데다 낮은 임금, 장시간 근로 등 근무환경이 다른 산업에 비해 열악하다. 건설현장의 고령화는 여러 가지 문제를 파생시킨다. 안전과 노동생산성 저하가 대표적이다. 이는 결국 재해율 증가로 이어질 수밖에 없다. 건설현장에 젊은층 유인을 위한 대책 마련이 시급한 실정이다. 하지만 사안이 심각함에도 정부는 건설현장에서 알아서 하라는 식으로 뒷짐만 지고 있다. 호주 등이 건설 기능인력에 대한 체계적인 관리와 경력 개발을 통해 신규 인력 유입을 촉진하는 정책을 펼치는 것과 대비된다. 이들 선진국의 청년층 유입을 위한 정책을 벤치마킹해 젊은층이 건설현장에 들어올 수 있는 특단의 대책을 마련해야 한다. 우수한 인재를 확보하고 이들을 양성할 수 있는 정책적 기반이 조성돼야 고령화를 늦추고 산업의 생산성을 높일 수 있다. 젊은층이 건설현장에 자발적으로 유입될 수 있도록 다양한 인센티브 정책을 고민해야 한다. 특히 현재 시범사업 중인 건설기능인력 등급제를 보완해 조기에 시행할 필요가 있다. 등급제는 기능인력을 초급, 중급, 고급, 특급으로 나눠 우대 환경을 조성하는 게 골자다. 문제는 등급제가 단순히 경력 중심으로 치우쳐 있다는 점이다. 근로자의 숙련도는 경력만으로 결정되지 않는다. 일정 수준이상의 경력을 갖추되 숙련도를 함께 평가해 반영해야 한다. 경력만 있다고 반드시 일을 잘하는 것은 아니다. 건설현장에 능력 있는 젊은층을 끌어들이기 위해서는 처우뿐만 아니라 비전 있는 미래의 전문직업이란 점을 확산시켜야 한다.
건설업계의 고령자 증가가 가속화되고 있는데, 이는 젊은층이 취업을 꺼리는 것이 가장 중요한 이유로 우수한 인재 확보 및 양성할 수 있는 정책적 기반이 조성되야 고령화를 늦추고 산업 생산성을 높일 수 있는데 이를 위해 처우는 물론 비전 있는 미래의 전문직업이라는 점을 널리 퍼트려야 한다.