자유한국당 황교안 대표가 28 일 "다른 종교에 대한 이해가 부족한 부분이 있었다면 불교계에 사과드린다"고 말했다. 황 대표는 지난달 12 일 영천 은해사에서 열린 부처님 오신날 봉축법요식에서 불교예법을 따르지 않아 불교계의 비판을 받은 것은 물론 정치권의 논쟁을 몰고 왔다. 논란이 시작된 지 근 보름 만에 공식 사과했다. 그는 법요식에서 가슴에 손을 모으는 합장(合掌)이나 불상에 허리를 숙이는 반배(半拜)를 하지 않아 정치지도자가 종교적 배타성을 드러냈다는 비판을 받았다. 황 대표는 기독교 신자다. 황 대표는 "저는 크리스천으로 절에 잘 가지 않았다"며 "다른 종교를 존중하는 마음을 갖고 이에 따른 행동도 하기 위해 노력하고 있다"고 덧붙였다. 이번 사안은 황 대표의 공식 사과로 일단락되길 기대하지만, 한편 일련의 과정에서 보여준 종교계 간 갈등, 나아가 이를 부추기는 듯한 정치권의 언행은 돌이켜 봐야 한다. 대한불교 조계종은 황 대표 예법 논란이 일자 지난 22 일 "남을 존중하고 포용하기보다는 나만의 신앙을 우선으로 삼고자 한다면 공당의 대표직을 내려놓고 자연인으로 돌아가야 한다"고 강하게 비판했다. 이에 한국기독교총연합회는 다음날 "불교 지휘부가 좌파의 세상으로 가려 하는 의도"라고 역공을 취해 흡사 종교간 큰 싸움으로 비화되는 듯한 모습을 보였다. 황 대표 예법논란은 정치인을 포함해 특정 종교의 신앙인이 다른 종교에 어느 정도 수준의 예를 갖춰야 하느냐는 '종교적 관용'의 상식선을 찾는 데 해결의 초점이 모아져야지, 이처럼 상호간 적의감을 깔고 정치적 색깔을 보여서는 문제를 악화시킬 수밖에 없다. 종교와 정치는 분리되는 것이 근대 인간이 오랜 탐구 끝에 찾아낸 결론이다. 우리 헌법(20 조)도 이를 명문화하고 있다. 황 대표 사과 이후에도 종교단체들이 다시 정색을 하고 상대편을 조롱하거나 일방적인 굴종을 강요하는 것은 극히 바람직하지 않다. 황 대표의 태도는 민주정치 체제에서 국민의 정치적 판단이란 영역으로 남아야 한다. 더구나 일부 정치인들이 덩달아 정제되지 못한 발언을 이어간 점은 극히 우려스럽다. 황 대표 스스로도 '지옥'이란 종교색채가 짙은 단어를 구사해 또다시 논란을 몰고 왔고, 이를 놓고 더불어민주당이 공식 논평에서 '구원자' '십자형 레드카펫' 등 오해를 불러일으킬 만한 언어로 자극하는 것 역시 금기할 사항이다. 지구상에서 벌어지는 대개의 전쟁과 피의 역사는 종파색에 연유한다. 한국은 비교적 종교 간 극한 갈등이 없는 나라로 손꼽힌다. 정치는 종교를 정치판에 끌어들이지 말아야 하고, 종교 또한 그런 점에서 선 긋기를 해야 한다.
자유한국당 황교안 대표가 12일 영천 은해사에서 열린 부처님 오신날 봉축법요식에서 불교예법을 따르지 않은 사건은 공식 사과로 무마 되겠지만 이러한 과정에서 보여준 종교계 간 갈등과 정치권의 언행은 돌이켜 봐야 하고 정치는 종교를 정치판에 끌어들이지 말고 종교는 또한 선 긋기를 해야만 할 것이다.