충격적인 '하노이 노딜' 이후 40 여 일 만에 워싱턴에서 한국과 미국의 정상이 머리를 맞댄다. 문재인 대통령이 왕복 30 여 시간의 비행 일정에 오로지 하나의 의제에만 집중하는 1 박 3 일의 강행군을 마다하지 않는 것은 그만큼 북한 비핵화 협상의 돌파구를 찾는 일이 절박해서다. 북·미의 간극을 좁힐 절충점을 찾아 비핵화 협상 재개를 위한 여건을 마련하는 것이 한·미 정상회담의 유일한 과제다. 정상회담을 앞두고 북한과 미국이 보내는 메시지는 양면적이다. 하노이 노딜 이후 두문불출하던 김정은 국무위원장은 연일 경제 현장을 찾고, 노동당 정치국 회의에서도 "'긴장된 정세'에 대처한 자력갱생"을 강조했다. 핵·미사일 도발로 돌아가지 않는다는 신호를 보내는 동시에 요구가 받아들여지지 않으면 끝까지 견디며 새로운 길을 모색하겠다는 신호로 읽힌다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 "제3 차 북·미 정상회담이 머지않아 열리길 확신한다"면서도 "대북외교의 목표는 '최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)'와 재래식 수단의 위험 감소"라고 북한을 압박했다. 냉탕과 온탕을 오가면서도 대화의 끈은 놓지 않겠다는 신호는 확실히 발신하고 있다. 주지하다시피 미국은 영변 핵시설 폐기를 포함해 생화학무기까지 일괄타결식으로 해결하기 전까지는 제재의 고삐를 늦추지 않겠다는 빅딜을, 북한은 행동 대 행동 원칙으로 단계적 비핵화와 제재 완화를 요구하며 기 싸움을 벌이고 있다. 북한 비핵화에 대한 포괄적 합의로 미국을 만족시키고 단계적 이행으로 북한을 만족시키는 '포괄적 합의와 단계적 이행'이 지금으론 가장 현실적인 타협책이다. 그 과정에서 하노이에서 거론된 것처럼 북한이 협상 궤도에서 이탈하면 제재를 되돌릴 수 있는 스냅백(snapback) 조항도 유용하다고 본다. 한·미 두 정상이 결단해 비핵화 협상 카드에 완벽하게 합의해야 한다. 그 전에 김 위원장이 11 일 최고인민회의에서 더 분명한 대화 의지를 밝혀 한·미 두 정상의 결단에 힘을 실어줘야 한다. 도널드 트럼프 대통령도 강경파에 휘둘리지 말고 창의적인 해법에 귀 기울여야 한다. 문 대통령이 소기의 성과를 거두고 돌아오길 기대한다.
하노이 노딜 이후 40 여 일 만에 워싱턴에서 한국과 미국의 정상이 만나는데 알다시피 미국은 영변 핵시설 폐기를 포함해 생화학무기까지 한번에 해결하겠다는 빅딜을, 북한은 행동 대 행동 원칙으로 단계적 비핵화와 제재 완화를 요구하며 기 싸움을 벌이고 있기 때문에 북·미의 간극을 좁힐 접점을 찾아 비핵화 협상 재개를 위한 여건을 마련하는 것이 한·미 정상회담의 유일한 과제다.