SK이노베이션이 지난 19 일 미국 남동부 조지아주에서 전기자동차 배터리 공장 기공식을 개최했다. 생산 규모는 전기차 17 만대에 들어가는 9.8GWh로 충남 서산 공장(4.7GWh)의 두 배가 넘는다. 2025 년까지 16 억7000 만달러(약 1 조9000 억원)가 투입될 예정이다. SK이노베이션이 미국에 대규모 배터리 공장을 건립한 것은 지난해 폭스바겐과 테네시주 공장에 전기차 배터리를 공급하는 계약을 체결한 데 따른 것이다. 조지아주를 선택한 것은 주변에 글로벌 자동차 회사들이 자리 잡고 있다는 이점 때문이기도 하지만 기업 친화적인 환경과 공무원들의 열정이 결정적이었다고 한다. 조지아주는 1976 년부터 주정부가 해외투자기업이 필요로 하는 인력을 뽑아 무료로 맞춤형 교육을 해주는 '퀵스타트' 프로그램을 운영하고 있다. 이번에도 SK 인력교육을 제안해 공동으로 커리큘럼을 개발할 예정이다. 또한 축구장 156 개를 지을 수 있는 112 만㎡ 공장 용지를 거의 무상으로 주고, 전기선·용수 지원, 세금 감면 등 공장 유치를 위해 인센티브를 제공했다. 조지아 주정부는 2006 년 기아차가 12 억달러를 투자해 공장을 지을 때도 이 프로그램을 가동했고, '기아 불러바드' 등 간선도로 건설, 30 년간 연 1 달러에 공장 용지 임대 등 다양한 혜택을 제공했다. 지역 경제를 살리고 일자리를 창출하기 위해 공무원들이 팔을 걷어붙이는 모습은 참으로 감동적이다. SK 측이 미국 시간으로 새벽에 최후 제안을 했는데도 1 시간 만에 주지사 승인을 받아낼 정도로 일사천리로 움직였다고 한다. 이날 기공식에는 윌버 로스 미 상무부 장관이 참석해 "SK이노베이션의 투자는 미국을 투자 최적지로 만들기 위한 우리 계획이 작동하고 있다는 것을 보여준다"며 자신감을 드러냈다. 해외 기업 유치를 위해 친기업 정책과 인센티브를 제공하는 미국 주정부의 노력은 한국의 척박한 현실을 돌아보게 한다. 미국뿐 아니라 프랑스, 일본도 제조업 부활을 외치며 감세 등 기업 유인책을 쏟아내고 있다. 반면 한국은 노조와의 갈등, 인건비 상승 등으로 기업 환경이 갈수록 악화되고 있다. 공무원들도 규제를 양산하기에 바쁘고 기업 프렌들리와는 거리가 멀다. 이런 상황이 계속되면 국내 기업들의 엑소더스는 더 가속화할 수밖에 없다. 공무원들의 열정으로 일자리 2000 개를 얻은 조지아주에서 열심히 배워야 한다.
지난 19일 미국 조지아주에서 지역 경제를 살리고 일자리를 창출하기 위해 공무원들의 노력으로 SK 전기자동차 배터리 공장 기공식을 개최한 사례를 통해 우리 공무원들도 본받아야 할 것이다.