지난 10월 25일, 펠리페 6세 스페인 국왕이 서울 마곡 LG사이언스파크를 방문했다. 한국 정보통신기술(ICT) 탐방차 LG를 찾은 펠리페 6세는 자율주행솔루션·로봇 등 여러 기술 현장을 관람했다. 그가 가장 놀란 것은 TV였다. LG '롤러블 TV'의 화면이 아래에서 스르륵 올라오자 "와우"라고 큰 탄성을 터뜨렸다. 유기발광다이오드(OLED) 패널을 사용해 둘둘 말려 들어가는 이 TV는 올 초 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 IT·가전 박람회인 CES에서 최고 혁신상을 받은 제품이다. OLED 기술이 나날이 발전하고 있다. 판이 얇기 때문에 원론적으로는 자유자재로 휘거나 구부릴 수 있다. 과거 브라운관(CRT) TV는 상자에, 액정표시장치(LCD) TV는 캔버스에 비유됐다. 그러나 OLED는 형태를 규정할 수 없는 TV로 진화할지도 모른다. OLED 디스플레이가 대중에 알려지기 시작한 것은 2010년께다. 삼성전자와 애플이 스마트폰 디스플레이에 OLED를 도입하기 시작하면서다. 당시 OLED는 물에 취약하다는 치명적 단점이 있었다. OLED는 유리와 금속으로 이뤄진 일종의 거울이다. OLED는 얇은 유리 위에 나노미터 단위의 유기물과 반사율이 높은 금속막을 층층이 쌓은 구조다. 그런데 유기물이 물이나 산소에 닿으면 성질을 잃거나 망가진다. 패널을 감싸서 이 문제를 해소할 수 있지만, 이 경우 화면을 구부릴 수 있는 OLED의 특성을 활용하기 어렵다. 화면을 구부리면 패널 사이에 이격이 생겨 수분이 스며들기도 했다. 그러나 봉지(encapsulation) 기술의 발달로 이런 문제를 해소했다. 봉지기술은 산소와 습기에 약한 OLED 유기물질에 이물질이 접촉되지 않도록 패널을 감싸는 기술이다. 참치를 캔으로 밀봉해 보존 기간을 늘리는 것과 같은 이치다. OLED는 축구장 100개 넓이에 물방울 하나가 투과되는 것과 비슷할 정도로 습기 투과율이 낮다. 이에 철·유리 등 소재를 OLED에 합착 시키거나 흡습제를 넣는 방법 등이 나왔다. 박막봉지기술 덕에 OLED 혁신적 발전 최근 가장 많이 쓰이는 기술은 박막봉지기술(TFE)이다. OLED 위에 유·무기 박막을 번갈아 얇게 씌워 틈을 차단하는 방식이다. 습기를 차단하고 휘어지는 성질을 보존할 수 있다. 흡습제나 유리캔 방막 기술은 가격이 저렴하고 안정적이라 TV·스마트폰 등 OLED 디스플레이에 쓰인다. 그러나 OLED의 휘어지는 성질을 유지하려면 TFE 기술이 적합하다. 세계 최초 접는 스마트폰인 갤럭시 폴드도 삼성SDI가 개발한 TFE를 사용했다. 봉지기술의 발달로 구부러지거나 접을 수 있는 디스플레이 기술이 다가온 것이다. 장현준 유비산업리서치 선임연구원은 보고서에서 "TFE 방식은 엣지나 풀스크린 타입 플렉시블 OLED 패널에 계속 적용될 것"이라고 내다봤다. LCD도 어느 정도는 휠 수 있다. 다만 LCD는 백라이트유닛(BLU)이 있기 때문에 BLU에서 발생한 빛을 컨트롤하기 어려워 안정적인 화상이 나오지 않는다. 그러나 OLED는 외부 충격에 약해 봉지기술 개선만으로는 완전히 휘거나 구부리는 디스플레이로 활용하기 어렵다. 이를 보완할 수 있는 기술로 최근 그래핀이 주목받고 있다.
지난 10월 25일 펠리페 6세 스페인 국왕이 LG사이언스파크를 방문한 가운데 OLED패널을 사용해 둘둘 말려 들어가는 TV를 보며 감탄을 했는데, 기존 OLED의 단점을 박막봉지기술(TFE)로 보완함으로써 이제는 구부러지거나 접을 수 있는 디스플레이 기술을 이용하여 여러 제품을 개발할 수 있다.