1980~90년대 미래학자들은 앞날을 말·글로 조명한 데 비해, 2020년 창업자들은 미래를 직접 개척하고 있다. 세상이 벤처기업에 관심을 보이고 그들의 비전에 주목하는 이유다. 하나벤처스 역시 개인·사회적 가치와 생활의 변화, 이로 인한 산업 변화를 읽고 여러 난관을 돌파할 수 있는 창업자에 투자한다. 전자책 서점 기업 '리디북스'와 프리미엄 한우 브랜드 '설로인', 세탁 대행 서비스 회사 '런드리고'가 대표 선수다. 이에 배기식 리디북스 대표와 변준원 설로인 대표·조성우 런드리고(의식주컴퍼니) 대표를 만났다. 리디북스는 2009년 창업한 국내 1위 전자책 서점이다. 온라인 배송몰이 생기며 오프라인 서점이 몰락했듯 전자책 단말기의 등장으로 콘텐트만 유통되는 상황이 벌어질 것을 예견했다. 미셸 오바마의 비커밍, 이국종 교수의 골든 아워 등의 화제작을 독점 공개하며 화제를 모았다. 리디북스는 책을 넘어 웹툰·웹소설 등을 아우르는 콘텐트 플랫폼으로 진화를 지향하고 있다. 물질적 소유보다는 심미적 가치를 향유하는 요즘 사람들의 생활상을 반영한 비즈니스 모델이다. 설로인은 최근 일고 있는 육식 고급화 트렌드에 맞아떨어지는 회사다. 계절과 도축 컨디션 등에 따라 맛이 천양지차인 소고기 품질의 균질성을 확보함으로써 소비자들의 높아진 입맛을 공략하고 있다. 소비자들이 프랜차이즈 식당을 찾는 이유는 언제나 기대한 수준의 맛을 제공해서다. 이를 위해서라면 높은 비용도 지불할 의사가 있다. 이에 설로인은 소고기의 생육부터 관리, 도축, 유통까지 차별화된 사용자 경험을 만들어가고 있다. 런드리고는 빨래 없는 생활을 지향하는 세탁 대행 회사다. 집 앞 바구니에 세탁물을 넣어두면 정기적으로 수거, 세탁해 배송해주는 구독형 서비스다. 1인 가구의 증가와 도심 집중화, 주택 소형화 등으로 세탁을 맡기는 수요가 늘어난 점을 공략했다. 한 달 평균 세탁에 드는 12시간을 개인 충전 등에 활용할 수도 있다. 런드리고는 빨래만을 위한 스마트공장을 건설해 낮은 비용으로도 사용자의 만족을 높이고 있다. 이들 세 대표는 10년 뒤 경쟁 기업을 삼성전자·LG전자·롯데·신세계 같은 대기업이라고 포부를 밝혔다. 세상의 변화와 고객 가치에 총력을 기울인다면 굴지의 기업들과도 경쟁할 수 있다는 것이다. 이하 사회자): 안정적 대기업을 그만두고 창업을 선택한 이유가 있나. 변준원 대표(이하 변준원: 전공을 살리지 않아도 할 수 있는 일은 많으며, 기업에 입사하는 게 큰 도전이 될까에 대해 의문이 들었다. 서울 영등포에 사무실을 차리고 가공육을 육포로 만드는 데 6개월간 열중했다. 그러나 기대한 대로 사업이 진척되지 않아 소고기 판매로 피봇했다. 우육 시장은 크지만, 품질이 불균형하고 이렇다할 브랜드가 없다. 우리는 높은 컬리티와 브랜딩으로 소비자에게 다가가고 있다. 배기식 대표(이하 배기식): 미국에서 2006~07년 아이폰 킨들이 출시되며 큰 변화가 올 거라 느꼈고, 창업을 염두에 뒀다. 오랫동안 성장할 수 있는 회사를 만들겠다는 고민 끝에 전 세계로 팔 수 있는 콘텐트, e북 분야로 뛰어들었다. 아이폰 출시와 함께 인기를 끈 애플리케이션 반열에 올랐다.
벤처기업에 주목하는 이유는 창업자들은 말이나 글이 아닌 행동으로 미래를 직접 개척하고 있기 때문으로 세상 변화와 고객 가치에 총력을 기우려 노력하면 대기업들과도 경쟁할 수 있을 것이다.