설 명절이 2 주일 앞으로 다가오면서 임금 체불과 물가 불안에 대한 우려가 크다. 침체된 지역 경기에다 2 년 연속 가파른 최저임금 인상에 따른 인건비 상승으로 기업마다 자금 여력이 크게 쪼들린 때문이다. 이를 빌미로 임금 지급을 미루는 사례가 없도록 철저한 관리감독은 물론 명절 특수를 노린 성수품 가격 인상 등 서민 부담이 커지지 않도록 당국이 적극 나서야 할 시점이다. 중소기업중앙회가 최근 전국 858 개 중소기업을 대상으로 실시한 설문조사를 보면 기업 두 곳 중 한 곳은 영업 부진과 인건비 상승으로 설 자금 사정이 어렵다는 반응을 보였다. '자금 사정에 문제가 없다'고 답한 기업은 고작 9.5%에 불과했다. 기업들이 결제 연기나 납품 대금 조기 회수를 통해 부족 자금 마련에 힘쓰고는 있으나 '별 대책 없다'는 응답 비율도 27.9%에 달해 최악의 경우 체불 임금 발생 가능성도 배제할 수 없는 형편이다. 대구고용노동청 집계를 보면 2018 년 말 기준 대구경북의 임금 체불 규모는 1 천386 억여원에 이른다. 이는 2017 년의 1 천151 억원과 비교해 20.4%나 늘어난 것이다. 임금을 떼인 전체 노동자 수도 2 만9 천629 명으로 18.6% 증가했고, 해마다 임금이 체불된 노동자가 2 천 명씩 늘고 있는 추세다. 이처럼 임금을 받지 못해 생활고를 겪는 이들이 우리 주변에 적지 않음을 말해준다. 이런 처지를 감안해 볼 때 소규모 지역 기업을 대상으로 금융기관의 자금 지원 확대 등 임금 체불을 막기 위한 지방정부 차원의 특별 대책이 필요하다. 또 체불 위험도가 높은 사업장에 대한 특별 근로감독도 빼놓을 수 없다. 제수용품 등 중점관리품목의 모니터링이나 물가 대책 상황실 운영, 농수축산물 직거래장 설치 등 물가 안정을 위한 실효적인 대책도 급하다. 경제 사정이 어려울수록 시장 거래 질서를 어지럽히는 불법행위를 엄히 단속해야 다소나마 서민 부담을 줄일 수 있다는 점을 잊어서는 안 된다.
설을 앞두고 침체된 경기와 2년 연속 최저임금 인상에 따른 인건비 상승으로 기업의 자금 여력이 크게 어려워진 점을 감안해 임금체불 방지와 물가 안정을 위해 당국이 철저한 관리감독을 하며 적극 나서야만 한다.