새해 초반부터 미세먼지가 들이닥쳐 국민들을 긴장시키고 있다. 올 한 해도 '미세먼지와의 전쟁'이 결코 쉽지만은 않을 것이라는 점을 미리 예고하고 있는 것이다. 어제는 정부가 수도권 일대에서 새해 첫 미세먼지 비상저감조치를 시행하기도 했다. 이같은 행정당국의 대응 노력을 지켜보면서도 주말 휴일을 집안에 갇혀 지내야 했던 국민의 마음은 착잡하기 그지없었을 터다. 미세먼지 문제가 개선되기는커녕 갈수록 악화하는 현실을 체감하기 때문이다 지난 주말 하늘은 미세먼지로 온통 희뿌연 모습이었다. 행락객들은 어쩔 수 없이 마스크를 착용해야 했다. 예보에 따르면 오늘은 대부분 지역에서 미세먼지 농도가 어제보다 더 짙어질 것이라고 한다. 이제는 숨 쉬는 자유조차 제한받게 된 것이다. 화력발전소의 가동시간을 줄이고 대기배출 사업장의 단축운영 정도로 해결할 수 있는 것인지 회의가 앞선다. 먼지를 유발하는 건설공사장의 경우에 있어서도 마찬가지다. 고용인들의 생계와 직결돼 있다는 점에서 단축운영 결정이 쉬운 것도 아니다. 특히 이번 겨울은 미세먼지로 인해 국민들의 삶의 질이 현저하게 침해받고 있다. 한파가 지속되다가 날이 풀리면 미세먼지가 바로 기승을 부리는 흐름이 반복되는 양상을 나타내고 있기 때문이다. 그런데도 정부의 미세먼지 정책은 다람쥐 쳇바퀴 도는 듯한 느낌이다. 현행 대책조차 제대로 시행하는지 의구심이 드는 것도 사실이다. "서울의 미세먼지는 주로 현지에서 배출된 것"이라는 중국 정부의 공개 발표에 대한 우리 정부의 대응 태세만 보더라도 그렇다. 유야무야 넘어가려다 여론의 빗발치는 질책에 못 이겨 조명래 환경부장관이 "중국이 자신들에게 유리하게 해석한 측면이 있다"고 뒤늦게 나섰을 뿐이다. 미세먼지 문제는 이미 '발등에 떨어진 불'이다. 머뭇거릴 시간적 여유가 없다는 뜻이다. 국내적으로는 관련법규를 강화해 미세먼지 발생을 획기적으로 줄이고, 국제적으로는 중국은 물론 일본·몽골 등 관련 당사국들과 더욱 적극적인 공조 체제를 갖춰야 한다. 국민들이 마스크 없이는 지낼 수 없는 환경을 후손들에게까지 물려줘서는 안 된다. 이미 늦었을망정 정부의 신뢰를 걸고 본격 대응방안을 내놔야 한다.
새해 초반에 미세먼지가 들이닥친 이유로 정부는 어제 수도권 일대에 새해 첫 미세먼지 비상저감조치를 시행하면서 올해도 쉽지 않은 '미세먼지와의 전쟁' 시작되었음을 알렸지만, 이미 발등에 떨어진 불로 지금이라도 후손들을 위해 근본적인 대응 방안을 내놔야 한다.