중증열성혈소판감소증후군(SFTS)을 옮기는 '작은소참진드기' 예방이 비상이다. 이른바 '살인진드기'라고 일컫는 SFTS바이러스 매개체다. 도보건환경연구원이 주요 도심공원과 외곽 산책로 등의 참진드기 분포를 조사한 결과가 두렵게 한다. 채집된 진드기의 80% 이상이 '작은소참진드기'라는 것이다. 이에 물려 사망했다는 소식이 종종 날아들어 부쩍 긴장하게 된다. 올해 도내에서 SFTS바이러스에 감염된 환자가 22 명으로 나타났다. 더 경악스럽게 하는 것은 이로 인한 사망자다. 무려 6 명이 목숨을 잃었다. 지난해에 비해 두 배로 늘어난 사망 수치여서 오싹하게 한다. 게다가 도내에서 발생한 SFTS 환자가 전국에서 가장 많다니 보통 걱정되는 문제가 아니다. 이런 실정에 대응책도 사실상 전무하다시피 하다. 도내에 법정전염병 역학조사 전문가가 단 한명도 배치돼 있지 않다는 것이다. '감염병 사각지대'라는 힐난이 괜한 소리가 아니다. 물론 국가 보건환경대책 부실에 의한 것이지만 주민, 방문객의 입장에서는 여간 야속한 게 아니다. 사정이 이러해 도보건환경연구원은 도민 공모 연구사업의 일환으로 올해 18 개 시·군 36 개 지점(도심공원 18 곳, 등산 및 산책로 18 곳)에서 참진드기 4,658 마리를 채집했다고 한다. 이를 분석해 보니 83%에 이르는 3,880 여마리가 SFTS를 옮길 수 있는 작은소참진드기인 것으로 확인됐다. 야외활동이 두려운 게 당연하다. 가뜩이나 가을철에는 병해충의 독성이 최고조에 이르는 시기다. 그럼에도 야외활동을 안 할 수도 없으니 걱정이다. 더구나 요즘은 조상묘 벌초를 하는 시기이고 추석에는 성묘를 하게 된다. 수확기에 접어든 농사, 선선한 기온에 따라 자연환경을 즐기는 여행·등산이 러시를 이루는 계절이다. 이를 주저하게 하는 '작은소참진드기'가 기승이어서 걱정을 놓을 수 없다. 보통 불안한 게 아니지만 마땅한 예방책도 없어 더 걱정스럽게 한다. 보건 당국에서 내놓는 방안이 주의 당부, 진드기에 물리지 않도록 조심하라는 것이다. 더 곤혹스럽게 하는 것은 야외활동 자제에 따른 경제적 손실이다. 가을 대목을 누려야 할 여행·관광업계가 노심초사하는 지경이다. 이런 사안으로 생업에 지장을 초래하는 것 자체가 불만이다. 관계 당국에서 현실적으로 가능한 방역활동이라도 최선을 다해야 한다. 주민, 방문객들의 심정을 헤아려 예방조치 홍보에도 팔을 걷어붙인 자세를 보일 일이다.
중증열성혈소판감소증후군(SFTS)을 옮기는 '작은소참진드기'에 대한 예방책이 없어 야외활동에 불안이 증가되는 가운데 관계 당국은 현실성 있는 방역활동에 최선을 다해야 한다.