자동차부품업계가 벼랑 끝에 몰렸다. 지난 한 해에만 1 차 협력업체 20 곳이 사라졌다는 사실은 차부품업계의 위기상황을 고스란히 노정한다. 한국자동차산업협회와 한국자동차산업협동조합에 따르면 국내 1 차 협력업체 수는 2017 년 말 851 개에서 지난해 말 831 개로 감소했고 매출도 1 조원 넘게 줄었다. 1 차 협력업체의 경영난이 전이되면서 8 천여개에 달하는 2·3 차 업체의 연쇄 휴폐업도 가속화될 전망이다. 무엇보다 자동차산업의 '생산 절벽'이 부품업계를 직격했다. 우리나라 올 1 분기 자동차 생산량은 95 만7 천402 대로 지난해 같은 기간보다 0.6% 감소했다. 1 분기만 놓고 보면 5 년 연속 줄었다. 고질적인 고비용·저생산 구조가 발목을 잡았다는 분석이다. 2017 년 중국의 사드 보복에 이어 지난해 한국GM의 군산공장 폐쇄, 노사갈등을 겪고 있는 르노삼성의 생산 차질, 최저임금 인상과 근로시간 단축에 따른 인건비 부담도 악재로 작용했다. 대구의 경우 자동차 및 트레일러 제조업 취업자 수가 1 년 동안 4 천254 명(8.8%)이나 줄었다. 고용정보원에 따르면 올 4 월 말 국내 자동차 및 부품업계 고용인원은 38 만4 천925 명으로, 위기가 본격화되기 전인 2017 년 말 40 만536 명보다 1 만5 천611 명 감소했다. 2012 년 4 월 이후 최저수준이다. 자유한국당 추경호 의원(대구 달성)은 "올해 1 월 최저임금법 시행령이 개정되면서 고용주에게 주휴수당 부담이 더해졌고 이에 따라 자동차부품업계 등 중소기업 경영난이 가중됐다"고 밝혔다. 자동차부품업계의 위기가 대구경제에 미치는 영향은 결코 작지 않다. 지역 주력산업이어서다. 향후 전망도 불투명하다. 미중 무역전쟁이 격화되면 중간재인 자동차부품 수출이 폭탄을 맞을 수밖에 없다. 자동차산업협회가 조만간 대구를 방문해 최저임금 인상 영향과 근로시간 단축에 따른 어려움을 파악하겠다고 밝힌 것도 업황이 그만큼 심각하다는 방증이다. 지금 같은 위기상황에선 정부의 역할이 더 절실해진다. 특히 무리한 정책추진으로 야기된 업계피해를 최소화하는 건 온전히 정부의 몫이다. 지난 2 년간 최저임금을 29%나 올린 만큼 내년엔 동결하는 게 순리다. 동결이 여의치 않으면 최저임금의 업종별·지역별 차등화를 고려해야 한다. 노동개혁을 통해 노동시장 유연성과 생산성을 높이는 것도 중요하다. 불황의 충격을 완화할 선제적 정책 대응이 필요하다.
한국자동차산업협동조합에 따르면 2017년 대비 매출이 1 조원 감소하는 등 자동차 업계가 고비용·저생산 구조에 어려움을 겪고 있어 정부의 역할이 시급하다.