지금 전국의 학부모는 안절부절못한다. 3 일 학교 비정규직(학비) 노조원들의 총파업이 예정돼 있어서다. 9 만5000 여 명에 달하는 학비노조에는 급식조리원과 돌봄 전담사, 교무행정사 등이 포함돼 있다. 이번 파업에는 전국적으로 5 만 명 이상 참여할 것이란다. 이들의 파업예고는 급식 대란과 함께 돌봄 공백을 의미한다. 학부모 입장에서는 조바심이 날 수밖에 없는 상황이다. 학비노조의 총파업은 언제나 처우개선 때문이다. 올해도 그렇고 지난해도 그렇고, 재작년도 마찬가지다. 열악한 처우는 생존권의 문제다. 반면 이들을 고용하고 있는 교육 당국은 예산문제로 속 시원한 해결에는 한계가 있다. 그러다 보니 매번 협상 때만 되면 파업은 단골메뉴가 됐다. 그리고 전국 시·도 교육청 한편에는 일찌감치 천막 농성은 일상이 됐다. 학비노조의 올해 임금협상안은 기본급의 평균 6.24% 인상을 요구 중이다. 하지만 교육 당국은 예산 등의 문제로 이에 턱없이 모자라는 1.8% 인상하고 수당에 대해 나중에 결정하자는 입장이다. 이렇듯 처우개선을 주장하는 노조와 이를 한꺼번에 수용할 수 없는 교육 당국은 애초부터 부딪힐 수밖에 없는 구조다. 좁혀지지 않는 양측의 대립은 엉뚱하게도 학생들과 학부모에게 피해가 돌아간다. 학부모는 그렇다 치더라도 학생들이 왜 가운데 끼여서 희생양이 돼야 하는지 모를 일이다. 3 일부터 5 일까지 예정된 학비노조의 올해 총파업은 재작년 총파업을 되돌아볼 때 만만찮아 보인다는 게 교육계의 전망이다. 그동안 조합원이 2 만 명 이상 늘어난 데다 노조주장과 교육 당국의 간극 차를 좁히기 어렵기 때문이다. 그런데 양측의 주장을 이해 못 하는 바가 아니다. 그렇지만 학생들에게 애꿎게 피해가 돌아가도록 평행선을 달리는 태도에는 문제가 있다. 한두 번도 아니고 매번 협상 때마다 말이다. 그리고 학비노조는 이제 학생을 볼모로 한 투쟁방식을 그만할 때도 됐다.
처우개선을 주장하는 학비노조와 이를 다 수용할 수 없는 교육 당국의 충돌을 이해 못 하는 바는 아니지만 이 사이에 끼여 피해를 입는 학생들을 위해 총파업방식의 투쟁은 그만해야 한다.