[심층취재! 위험한 욕망 '도박중독'](3)광주 청소년 도박실태 청소년 10명 가운데 8명 주변사람 영향 받아 스마트폰으로 쉽게 접근…사채 늪까지 추락 미래의 꿈 뺏는 살인 행위로 심각성 인지해야 “피폐한 삶이 지속됐어요. 눈을 감고 있으면 도박의 풍경이 아른거리곤 했죠. 하지만 이제는 더 이상 도박에는 휘둘리고 싶지 않습니다.” 청소년 도박문제가 지역사회 내에 파급되는 속도에 비해 가정과 학교에서의 인식 속도는 더딘 것으로 나타났다. 청소년 도박을 단순히 사춘기 시절의 일탈이라고 치부하기에는 이미 성인 중독의 수준에까지 이르는 만큼, 예방을 위한 교육 차원의 대책과 제도가 마련돼야 한다는 지적이다. 한국도박문제관리센터 광주센터를 찾은 A(19)군은 자신의 고민을 훌훌 털어놓고 1년간 치유의 시간을 갖고 있다. A군은 고등학교에 진학한 이후 친구들과 어울려 스마트폰 어플이나 사이트를 통해 불법 인터넷 도박을 접하게 됐으며, 쉬는 시간 등에 재미 삼아 즐기다(?) ‘달콤한 유혹’에 빠져들었다. 용돈으로 시작한 도박에서 20여만원을 따게 됐고, 점점 베팅액과 게임에 거는 기대치도 함께 높아졌다. 돈을 딴 일부 친구들이 값 비싼 옷이나 액세서리류를 착용하고 다니는 모습을 보면 우상 심리까지 생기면서 욕심을 내 더욱 열중했다. 하지만 시간이 지날수록 잃은 액수가 커졌고, 학생 신분으로는 벌이가 없었기 때문에 현금을 빌려주고 50%의 고이자를 받는 이른바 ‘학생사채’에까지 손을 대는데 이르렀다. 급기야 수천만원에 달하는 빚이 쌓였다. A군은 “빚은 다시 도박으로 벌어서 갚으면 된다는 생각이었는데, 그게 바로 중독이었다는 것을 나중에 알았다”면서 “센터를 방문하면서 앞으로의 꿈과 미래에 대해 새롭게 설계해보는 시간을 갖고 있다”고 말했다. 실제로 A군처럼 주변인을 통해 손쉽게 인터넷 불법 도박에 손을 대고, 학생으로서는 감당하기 힘든 빚을 지고 있는 상황들이 공공연한 사실로 언급되고 있지만, 정작 가정과 학교에서는 그 심각성을 인식하지 못하고 있다. 겉으로는 중독성이 잘 드러나지 않아 초기에 발견되지 못하고, 많은 시간이 흘러서야 파악되는 때문. 2018년 청소년 도박문제 실태조사(한국도박문제관리센터) 결과에 대한 광주센터 분석에 따르면, 광주지역은 치료가 시급한 문제 수준은 2%(2천137명)로 전국 대비(1.5%) 약 1.3배 높은 수준으로 나타났다. 가장 자주하는 돈내기 게임 종류는 ‘뽑기 게임(60.3%)’, ‘스포츠 경기내기(13.3%)’, ‘그 외 내기게임(11.3%)’, ‘카드나 화투를 이용한 게임(11.1%), 순이었다. 특히 돈내기 게임을 처음 접하게 된 계기는 ‘주변사람들이 하는 것을 보고(56.4%)’, ‘친구나 선후배의 소개(23.6%)’로 답해 10명 가운데 8명은 가까운 지인들의 영향을 받았다. 이에 광주센터는 광주시교육청의 협조로 홍보 및 예방차원의 활동을 지속적으로 진행하고 있으며, 일부 성과도 내는 것으로 확인됐다. 이와 관련, 전문가들은 장기적으로 도박문제에 대한 경각심을 높이는 것은 물론, 도박을 겪는 학생들에 대한 한정적인 치료 과정을 넘어서 교육청과 연계해 교사 전체, 학생들 전체를 대상으로 하는 전문 교육이 이뤄져야 한다는 조언을 하고 있다. 당장에 치유가 필요한 대상자에 대한 상담과 프로그램으로만 그치는 것이 아니라, 사전에 도박중독을 예방하고 사행사업의 성격을 정확히 파악할 수 있는 제도적 테두리가 명확히 마련돼야 한다는 요구다. 광주센터 관계자는 “적은 인력으로 청소년 치유서비스 외에 예방활동까지는 사실상 어려움이 있다”며 “앞으로도 교육청과 적극적으로 연계해 보다 효율적인 프로그램을 만들고 운영하는 등 지역사회 도박문제 해결에 더욱 노력하겠다”고 밝혔다. /오승지 기자 오승지 기자
청소년 도박문제가 성인 중독의 수준에 이른 만큼 치유가 필요한 대상자에 대해 상담과 프로그램으로만 그치지 말고 예방을 위한 교육 차원의 대책과 제도가 마련돼야 한다.