인천 '붉은 수돗물(적수)' 사태로 시민 불안이 고조되고 있다. 교육부가 16 일 긴급 점검에 나섰지만 각급 학교의 광범위한 피해는 걷잡을 수 없다. 시민들은 생수로 샤워한다고 할 정도이고 식당 영업을 못 한다는 곳이 많다. 불안과 불신을 쉽게 잠재우기 힘들어 보인다. 수돗물 공급 체계를 전환하는 과정에서 발생한 실수라고 하기에는 피해가 너무 광범위하고 심각하다. 더 큰 문제는 인천만의 일이 아니란 점이다. 다른 지역 수돗물 신뢰도까지 일시에 무너뜨릴 수 있어서다. 지난해 대구 수돗물 과불화화합물 검출 때 전국으로 번진 불안감이 이제 겨우 씻긴 상태라 안타깝다. 막대한 비용으로 수돗물을 생산하고 이용 활성화 조례까지 제정하는 지자체들은 허탈해하고 있다. 근원을 찾아 뒷감당을 잘하고 확실한 안전장치를 마련해야 한다. 국민이 믿을 것은 물 관리 일원화 이후 수질이 좋아지고 있다는 정부 발표가 아니다. 녹물이 나오는 데 '적합'이라 한다면 기준이나 결과조차 불신하게 될 것이다. 원인 조사는 세밀히 진행하되 불안감을 고려해 발표 일정을 최대한 앞당기는 게 좋겠다. 수질 개선은 물론 대체 수자원 개발, 취수원 이전 같은 다변화 정책이 절실해졌다. 허점을 보인 대응 매뉴얼도 전면 재점검해야 하겠다. 수도사업의 방향이 운영 효율성 면에서 재설정돼야 할 것 같다. 붉은 수돗물 파동은 체계적이고 과학적인 물관리 시스템이 아직 멀리 있음을 일깨워준 사례다. 행정당국의 무능하고 미숙한 대응이 수돗물 패닉을 부추겼다. 환경부 업무보고에서 문재인 대통령이 지역 식수 문제도 정부에서 적극 관리하라고 지시한 바 있다. 정부나 지자체의 상수도 정책이 그저 '물을 끓여 먹어라'는 수준에 머물러 있지는 않은지, 각성이 필요할 때다. 다만 이번 사태로 청정 수돗물 이미지를 쌓기 위한 노력까지 물거품이 되지 않길 바란다.
인천 '붉은 수돗물' 사태로 시민의 불안이 고조되고 있으면서 정부와 지자체는 청정 수돗물 이미지를 쌓기 위해 정책을 개선하고 각성해야 한다.