시 유 어게인 in 평양 트래비스 제퍼슨 지음·최은경 옮김 “일반적으로 생각할 수 있는 밤놀이 문화가 거의 없는 도시에서 외교단회관은 술에 취해 방탕하게 놀기에 제격인 곳이다. 지난번에 여행 왔을 때는 1980년대에 오스트리아 빈 주재 북한 대사관직원으로 해외에 살다 온 중년 여성 안내원이 우리가 있던 노래방의 문이 단단히 잠긴 것을 확인하자마자 뛰어나가 ‘댄싱퀸’을 부르기 시작했다. 그날 밤 내내 그녀는 자신이 아바(ABBA)의 전곡을 훤히 꿰고 있다는 것을 증명했다. 더 놀라웠던 일은 그녀가 담배를 여러 대 피웠다는 것이다.”(본문 중에서) 지난 2월 베트남에서 열린 북미회담 이후 양측의 교착 상태가 계속되고 있다. 북미 간 기싸움이 치열하게 전개되고 있는 가운데 전문가들은 북미협상이 완전히 파국으로 치닫지는 않을 것으로 보고 있다. 양측은 각자의 입장을 견지하면서도 조심스럽게 상대의 의중을 파악하는 눈치다. 최근 몇 년 사이에 남북의 화해 분위기가 조성된 것은 맞지만 여전히 북한은 가깝고도 먼 곳이다. 바깥세상에 알려진 북한의 실상은 단편적이어서 여전히 ‘금단의 땅’이라는 시각에 머물러 있다. 미국인 최초로 북한으로 유학을 떠난 소설가가 있다. 주인공은 베를린과 상하이를 중심으로 활동 중인 트래비스 제퍼슨. 미국인 신분으로는 처음 북한에서 조선어 어학연수 프로그램을 수료한 그가 ‘시 유 어게인 in 평양’을 펴냈다. 외부자의 시선으로 편견 없이 북한의 가장 내밀한 얼굴을 들여다본 결과물로 그간의 오해와 편견을 벗겨낸다. 저자는 2016년 여름 평양에 체류하며 북한의 명문 김형직사범대학에서 조선어를 배웠으며 틈틈이 평양과 그 주변 지역을 돌아다니며 북한 사람들의 삶을 관찰했다. 주민의 목소리를 획일화하는 북한 정권에 대한 비판은 유지하되 자신이 보고 느낀 북한과 주민들의 일상을 세세하게 그려낸다. 저자는 언어를 배우는 과정에서 여행사 대표인 알렉과 동업해 어학연수 프로그램을 기획한 ‘조선국립려행사’의 ‘김 동무’, 안내원 ‘민’과 ‘로’와 함께 북한 곳곳을 여행한다. 문수 물놀이장과 원산 해수욕장에서는 여가를 보내는 북한 주민들의 일상을 들여다본다. 다양한 골동품을 모아놓은 국제친선전람관을 관람하면서는 북한 체제의 이데올로기 선전도 경험한다. 평양의 스카이라인과 불쑥불쑥 솟아오른 기념물, 건물이 주는 느낌은 자못 이색적이다. 평양에 오는 관광객들의 첫 번째 행선지는 ‘개선문’이다. 파리에 있는 동명의 그것과 닮았지만, 안내원들은 파리보다 11미터가 높다고 강조한다. “미묘하게 차이를 보이는 연복숭아색, 청록색, 연보라색, 자주색, 금빛 호박색, 카나리아색, 황토색, 민트색으로 물든 세련되고 절제된 건물들이 바다를 이루고 있다. 흑백사진으로 찍어놓으면 도시는 여전히 동베를린과 닮은 부분이 있다. 페인트 한 겹이 내는 효과가 놀라울 따름이다.” 흥미로운 점은 북한 주민들은 자본주의의 급격한 침투로 변화의 기로에 있다는 사실을 알고 있다는 것이다. 또한 젊은 지도자의 등장에 기대와 희망을 갖고 있으며, 더러 해외에서 오래 생활한 이들은 체제의 실상과 허구를 정확히 파악하고 있었다. 저자는 모든 것을 철저히 ‘외부자’의 시선으로 본다. 남한 사람들이 현실적인 제약 때문에 실상을 제대로 파악하지 못하는 측면과는 결이 다른 시선이다. 북한 체제의 기만과 허상에 혼란과 분노를 느끼면서도 객관적인 관점이 돋보인다. <메디치·1만8000원> /박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr
베를린과 상하이를 중심으로 활동 중인 트래비스 제퍼슨은 미국인 신분으로는 처음 북한에서 조선어 어학연수 프로그램을 수료한 외부자의 시선으로 편견 없이 북한의 가장 내밀한 얼굴을 들여다본 결과물로 그간의 오해와 편견을 벗겨내는 ‘시 유 어게인 in 평양’을 펴냈다.