경남은 고령인구가 많은 곳이다. 전체 330 만 인구 중 50 여만 명이 65 세 이상 노인이고, 특히 남해·합천·의령·산청 등지는 급속히 고령화되고 있다. 노인 인구의 반 정도는 건강문제에 시달리고 있다. 특히 치매 노인은 전체 노인의 10%에 해당한다. 노인들의 건강과 일자리, 그리고 생활 서비스제공은 경남의 미래를 좌우할 사안이다. 그러함에도 경남이 제공하고 있는 사회복지 서비스 전반의 수요와 비교하면, 공급은 70% 정도다. 더구나 농촌 지역은 30% 정도만 충족하고 있는 형편이다. 이런 상황에서 있는 시설마저 제대로 활용하고 있지 못하니, 경남의 사회복지가 얼마나 낙후되어 있는지 짐작할 만하다. 보건복지부는 지자체가 관할하는 노인복지관과 요양시설에 대한 평가결과를 발표했다. 경남은 15 개 노인복지관, 7 개의 양로시설이 대상이다. 이들 시설에 대한 평가결과, 노인복지관은 15 개 중 절반 정도에 해당하는 7 곳에서 D와 F가 나와서, 추가 점검을 받고 대책을 강구하게 될 것이다. F등급을 받은 곳 중 4 곳은 2 회 연속 F등급을 받았다. 15 개 노인복지관 중 4 곳이 적어도 6 년간 F등급을 유지한 것으로 해석할 수 있다. 시설과 환경, 재정과 조직운영은 상대적으로 잘하고 있으나, 활동에 해당하는 서비스제공, 지역사회 자원 활용은 미약하다. 시설과 지원은 잘하나, 노인들에게 서비스를 제공하지 못하는 것이다. 차제에 경남의 노인복지에 대한 전면적인 검토를 요구한다. 우선 각 지자체는 국가가 주도하는 복지사업이지만, 상당한 지방재정이 투입되고 있는 노인복지에 대해 주도적으로 정책을 수립하고, 책임감 있게 사업을 집행하기를 요구한다. 경남에는 노인 관계 시설만도 양로원 12 개, 요양원 156 개, 요양공동가정설비 42 개 등 258 개의 노인돌봄서비스 기관이 있다, 이들 기관을 통합, 체계적으로 운용하여야 한다. 경남도는 5 월에 경남사회서비스원을 개소할 예정이다. 이를 통해 종합적 정책수립과 통합적 사업 수행 및 체계적 평가체계를 갖추기를 바란다. 중앙정부도 이미 2020 년부터 지자체에 대해 주도적으로 계획수립 및 평가를 수행하도록 요구하고 있다. 경남 도민의 삶은 우리 스스로 책임져야 하는 시대다.
노인복지 서비스제공, 지역사회 자원 활용이 부족한 경남은 노인복지에 대해 전반적으로 살펴 주도적으로 정책을 수립하고 사업을 진행하기를 요구한다.