서훈 국가정보원장과 양정철 더불어민주당 민주연구원장의 만찬 회동은 여러 억측을 불러일으키기에 충분하다. 서 국정원장은 국가 정보를 다루는 총 책임자이고, 양 원장은 문재인 대통령의 최측근으로 분류되는 실세다. 더욱이 양 원장은 여야가 사활을 건 내년 총선의 여당 싱크탱크 역할을 하는 민주연구원의 장이다. 두 사람은 지난 21 일 서울 강남의 한정식집에서 4 시간가량 만찬을 가졌다. 당초 알려진 것과 달리 독대가 아니었고, 두 사람과 평소 알고 지내던 몇 사람이 동석했다고 한다. 양 원장은 "특별히 민감한 이야기가 오간 자리가 아니었고 그런 대화도 없었다"고 했다. 함께 자리했던 중견 언론인도 "민감한 정치적 얘기는 없었다. 이 만남이 엉뚱한 의혹과 추측을 낳고 있어 참석자 중 한 사람으로서 매우 당혹스럽다"고 해명했다. 국정원장이라고 해서 사인과 모임을 해서는 안 된다는 법은 없다. 오로지 그림자 행보만 하라는 것은 가혹하다. 하지만 국정원장이 만나도 되는 사람이 있고, 만나선 안 되는 사람이 있다. 양 원장이 다른 직책에 있었다면 두 사람의 만남이 이렇게까지 논란의 대상이 되지는 않았을 터다. 선거 때마다 권력의 편에서 개입했던 정보기관의 흑역사를 생각하면 뒷말이 안 나올 수 없다. 야당이 "정권이 앉힌 국정원장과 여당 실세가 밀회한 것이다. 대놓고 국정원장이 선거에 개입하겠다는 것"(나경원 자유한국당 원내대표)이라고 격하게 반응할 만하다. 오죽하면 여당 내에서도 우려의 목소리가 나올까. 양 원장은 앞서 지난 16 일 문희상 국회의장을 예방했다. 국회의원 경력이 전무한 원외 인사가 문 의장을 만났다는 건 현 여권에서 차지하는 그의 비중을 실감케 한다. 양 원장은 '적절한 만남이라고 보느냐'는 취재진의 질문에 "그것은 각자 판단하라"고 답했다. 그도 만남의 파장이 심상치 않다는 걸 인지하고 있다는 얘기다. 정권 실세의 일거수일투족은 주목의 대상이다. 직의 범위를 넘거나 걸맞지 않은 언행은 국정 운영에 걸림돌이라는 사실을 알아야 한다. 양 원장이 벌써 백의종군의 초심을 잊은 게 아닌지 걱정스럽다.
양정철 더불어민주당 민주연구원장이 서훈 국가정보원장과 지난 21일 만찬 회동을 한 데에 대해서 양 원장이 "특별히 민감한 이야기가 오간 자리가 아니었고 그런 대화도 없었다"고 설명을 했으나 이는 야당으로 하여금  "정권이 앉힌 국정원장과 여당 실세가 밀회한 것이다. 대놓고 국정원장이 선거에 개입하겠다는 것"이라는 반응을 불러일으킬 만한 것으로 양정철 민주연구원장은 직의 범주를 넘거나 걸맞지 않은 언동은 국정 운영에 방해물이라는 점을 고려해야 한다.