태극기가 눈에 보이는 나라의 상징이라면, 한글은 말로 나타내는 나라의 상징이랄 수 있다. 한글에는 우리의 역사가 담겨 있고 정신이 있다. 한글을 잃어버리는 것은 곧 나라와 민족정신을 잃는 것이나 마찬가지다. 그래서 일제는 한반도 강점기 당시 조선인의 얼을 빼앗기 위해 조선어를 폐지시켰다. 반면에 우리 애국지사들은 한글을 지키기 위해 목숨을 걸었다. 한민족의 얼과 문화가 담겨 있는 한글은 제대로 가꿔지고 있을까? 10 월 9 일, 573 돌을 맞은 한글날에 던져보는 이 질문에 대한 대답은 유감스럽게도 '아니오'이다. 온갖 외래어들이 고유 한글을 밀어내고 있다. 외래어와 한글을 섞어 만든 단어들도 지천이다. 길거리 간판을 보면 열에 다섯은 외국어로 쓰인 것이다. 한국에 진출한 외국기업이 많아진 것도 이유다. 나름 재치가 넘치기는 하나, 국적불명의 한글이 양산되고 있는 것이 사실이다. 그렇다고 해서 막거나 금지할 수 있는 성격도 아니다. 언어는 시대문화와 사고, 유행을 담고 있는 매개물이기 때문이다. 그렇지만 우려스러운 것은 한글이 거칠어지고 있다는 것이다. 비속어와 욕설이 많아졌다. 청소년들의 대화를 유심히 들어보면, 낮 뜨거워지는 거친 욕설이 가득하다. 문제는 고운 말, 정확한 말을 사용해야할 언론들이 앞 다퉈 외래어를 사용하고 있다는 점이다. 인기 있는 TV연예프로그램을 보면 시청자들의 흥을 돋우는 자막들이 나오곤 하는데, 거의 '한글파괴'수준의 표현과 단어가 사용되고 있다. 신문지면에도 외래어와 '융탄폭격' '초토화''후폭풍' '전면전'과 같은 거친 군대용어들이 정치면의 큰 제목으로 자주 사용되고 있다. 한글 말을 아름답고 맑게 가꾸는 노력들이 필요하다. 그런데 현실은 암담하다. 청소년들이 자주 접하는 인터넷 세계에서 한글은 반 토막 신세가 돼 있다. 의미 불명의 단어와 줄임말, 기호화된 자음들이 지천이다. 그 역시 시대변화에 따른 한글의 변용(變用)이겠지만 문제는 너무 거칠고 성적비속어가 많다는 점이다. 기성세대의 솔선수범과 차분한 지도가 요구된다. 한글 구조는 유래가 없을 정도로 독창적이고 서체 자체도 미려하다. 우리 말 역시 무척 아름답다. 순수 우리말들의 뜻을 곰곰이 풀다보면 조상의 지혜와 해학에 감탄할 때가 많다. 한국대중문화(K팝)는 이제 세계의 문화가 되고 있다. 덩달아 한글과 우리말이 널리 퍼져가고 있다. 고운 말, 우리말로 한글을 가꿔야한다. 그것이 우리 얼과 가치를 지키고 높이는 길이다.
고운 말, 정확한 말을 사용해야할 언론들이 앞 다퉈 외래어를 사용하고 있는 가운데, 독창적이고 서체 자체도 아름다운 한글 말을 맑게 가꾸는 노력들이 필요하다.