이은창 기자 인력난에 허덕이는 전남 농가 현장 르포 “농촌 일손 못구해 농사 때려치워야할 판” 경험있는 인력 필요한데 지원센터선 초짜 뿐 외국인 근로자 구인난에 대부분 홀로농사 중 본격적인 영농철을 맞은 전남 농촌 곳곳이 일손 구하기에 비상이 걸렸다. 사진은 28일 오후 홀로 복숭아 가지 솎음 작업을 하고 있는 전남 화순군의 한 복숭아 농원 대표. 중·서부취재본부/이은창 기자 lec@namdonews.com “일손 구하기가 힘들어 한숨만 나옵니다. 이러다가는 농사를 때려 치워야 할 것 같습니다” 28일 오후 전남 화순군 남면 벽송리의 한 복숭아 농원에서 만난 이교육(59)씨는 굵은 땀방울을 흘리며 이같이 말했다. 이씨는 이날 부인과 함께 오전 6시부터 내리 5시간여 동안 6천평에 달하는 농원을 돌며 병충해 예방을 위한 농약 살포 작업을 간신히 마쳤다. 그는 “농약 살포 작업이야 둘이서 부지런히 움직이면 할 수 있는데 앞으로가 걱정이다”면서 “6월 25일께 예정된 수확 전까지 열매·가지 솎음작업, 봉지 포장 작업 등 할 일이 태산인데 인부를 구하기가 만만치 않다”고 밝혔다. <관련 기사 3면> 귀농 11년차인 이씨는 일손 구하기가 점점 더 어려워지는 농촌 현실이 야속하기만 하다. 올해는 해마다 영농철 일손을 도왔던 마을 어르신들이 건강 등을 이유로 손사래를 쳐 당장 발등에 불이 떨어졌다. 그는 새들로부터 복숭아를 지켜주는 ‘방조망’도 지난 겨울 폭설에 대비해 걷어뒀다가, 일손이 없어 미처 다시 설치하지 못했다고 한다. 지난 2017년부터 전남도에서 시행중인 농촌인력지원센터가 인근 화순 도곡에도 들어섰지만 이곳 인부들은 노하우가 필요한 이씨의 복숭아 농원 작업에는 적합하지 않았다. 당장 인력을 구해야 하는 그는 인근 마을 농원처럼 올해는 외국인 근로자를 구할 참이다. 이씨는 “복숭아에 봉지를 싸는 작업은 어느정도 노하우가 필요한데 인력지원센터 인부들은 이른바 초짜들이라 어르신들이 3천장 정도 할때 1천장도 밖에 하지 못하는 등 능률이 떨어졌다”며 “그만큼 인건비가 배로 들어가는 셈이어서 인력지원센터 도움받기도 망설여진다”고 밝혔다. 비단 농가의 일손 부족 문제는 이씨에 그치지 않는다. 전남지역 벼, 마늘, 양파 등 대부분 농가에서 고질적인 인력난을 겪고 있다. 그나마 2015년 도입된 외국인 계절 근로자 제도를 통해 외국인 근로자의 도움을 받을 수 있게 됐지만, 이들을 구하는 것도 만만치 않아 사실상 나홀로 농사에 나선 농부들도 많다. 최근 외국인 근로자들의 도움으로 양파 수확을 마친 최모(63)씨는 “갈수록 고령화가 심해지는 농가에서 외국인 근로자들은 큰 힘”이라며 “그러나 이 마저도 구하기가 쉽지 않아 관련 대책 마련이 필요하다”고 밝혔다. 중·서부취재본부/이은창 기자 lec@namdonews.com 이은창 기자 lec@namdonews.com
본격적인 영농철을 맞았지만 전남 농촌 곳곳이 일손 구하기에 어려움을 겪고 있으며, 전남 화순군 한 복숭아 농원을 운영하는 이교육 씨는 일손을 구하지 못해 외국인 근로자를 구할 예정이다. 