전정훈 기자 1950년 미국 뉴욕의 사우스브롱크스에는 가난한 이민자들이 살았는데 그들 중에는 자메이카 출신 이민자의 아들인 열다섯 살의 흑인 소년이 있었다. 그의 집은 너무나 가난했기 때문에 아르바이트를 통해 스스로 용돈을 벌어야 하는 입장으로, 그의 하루 일과는 매일 거리를 돌아다니면서 새로운 일자리가 나오지 않았나 살피는 것이었다. 그러던 어느 날, 콜라 공장에서 여름 동안 바닥을 청소할 사람을 구한다는 전단이 눈에 띄어, 그는 용돈을 벌 수 있다는 기쁜 마음에 곧 바로 지원했다. 그가 하는 일은 인부들이 바닥에 흘린 콜라를 깨끗하게 닦아내는 일이었다. 한 번은 50개의 콜라 병이 들어 있는 상자가 넘어져, 순식간에 바닥은 유리 파편과 콜라가 뒤섞여 아수라장이 되고 말았는데 사람들은 치울 생각은커녕, 나몰라라 하며 그냥 지나칠 뿐이었다. 그러나 파월은 몇 시간 동안, 혼자 쭈그리고 앉아 유리 조각을 줍고, 바닥을 닦으며 묵묵히 자신의 일에 최선을 다했다. 그렇게 열심히 일한 덕분에 다음 해 여름에 다시 채용해 주겠다는 약속을 받았으며, 그해 여름이 끝날 무렵 그는 음료주입 팀의 부책임자로 승진했다. 그 모든 것은 그가 보여준 성실함과 책임감 때문이었다. 어른이 된 파월은 콜라공장에서 일할 때 얻은 교훈이 자신의 삶을 성공으로 이끌었다고 털어놓았는데 이 소년이 바로 미국의 정치가 콜린 파월(Colin Luther Powell)이다. 그는 이런 성실함으로 미 국방부의 중심 인물로 이 시대를 대표하는 군인이자 정치가로 1989년 미국 역사상 최연소 합참의장에 올랐으며, 2001년에는 흑인 최초로 국무장관을 지냈다. 파월은 공화당에서 빌 클린턴을 견제할 대항마로 떠오르기도 했으나, 본인은 35년간 군인으로 봉직한 뒤에 인생을 여러 모로 돌이키는 단계라 출마가 어렵다고 밝혔다. 최근 총선 불출마를 선언하는 국회의원이 늘고 있는 것을 볼 때, 이들은 국회의원으로 지내면서 무기력에 길들여지고 절망에 익숙해지고 처음 품었던 열정도 이미 소진됐다. 젊고 새로운 사람들이 하는 게 옳은 길이다. 우리 청치의 현주소를 보는 것 같다. 일부지만 총선 불출마를 선언한 여야 의원들에게 그래도 잘못된 정치에 책임을 지는 이들에게 괜한 박수가 아닌 진정한 갈채를 보내고 싶은 마음이다.
1950년 미국 뉴욕의 사우스브롱크스에 자메이카 출신 이민자의 아들 15살 흑인 소년은 가난한 가정형편으로 콜라 공장에서 아르바이트를 하게 되었고, 남들이 기피하는 일까지 도맡아 하며 성실함과 책임감을 보여주었는데, 그는 바로 2001년 흑인 최초 국무장관 미국의 정치가 콜린 파월이다.