오는 3 월 13 일 제2 회 전국 동시 조합장 선거를 70 일 앞두고 공명선거 안착 여부가 전국적인 관심사다. 전체 조합장을 동시에 뽑는 것은 지난 2015 년 3 월에 이어 올해가 두 번째다. 광주 18 곳, 전남 184 곳 등 전국 1 천348 개 농협·축협·수협·산림조합의 수장이 이날 뽑힌다. 지난 제1 회 선거 때는 선거 후 각종 부정선거로 동시선거 도입 취지가 무색할 정도로 적잖은 후유증이 있었다. 조합장 선거에서 부정선거가 끊이지 않는 것은 권한과 이권은 막강한데 선거과정은 허술하기 때문이다. 조합장은 당선만 되면 억대 연봉 외에 지역조합의 경영과 인사·채용 권한을 거머쥔다. 연간 수십억 원의 교육지원비를 쓸수 있고 농축수산물의 판매와 자재구매 같은 경제사업, 예금대출과 금리 결정이 가능하다. 반면에 금품수수 관행은 혈연과 지연 등에 따른 친분관계라는 벽에 막혀 적발이나 노출이 쉽지 않다. 문제는 부정과 비리로 조합장으로 선출되면 제대로 된 조합운영을 기대할 수 없을 것이고 조합 운영과정에서 부패가 싹틀 수 밖에 없을 것이라는 사실이다. 최근 우리 농축수산업은 잇따른 자유무역협정(FTA) 등으로 치열한 국제경쟁의 파고를 넘어야할 중대 고비를 맞고 있다. 농업 경쟁력을 높이기 위해 조합의 변화와 혁신이 절실하고 조합장의 리더십이 그 어느 때보다 중요해졌다. 탄탄하고 건실한 조합 운영을 위해 참신하고 능력있는 조합장을 뽑는 것은 생존을 위한 전제조건이다. 이번 선거에서 깨끗한 조합장 선거를 통해 선거문화가 바뀌고 조합의 경쟁력도 높여질 수 있도록 후보자들과 조합원들의 굴절없는 의지를 기대한다.
오는 3월 13일 진행되는 제2회 전국 동시 조합장 선거에서는 깨끗한 선거문화를 바탕으로 제대로 된 리더십을 발휘해 농업 및 조합의 경쟁력을 높일 수 있는 조합장을 선출해야 한다.