김정은 북한 국무위원장이 어제 전용열차를 타고 러시아 하산을 거쳐 블라디보스토크에 도착했다. 김 위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 첫 정상회담이 오늘 이곳에서 열린다. 8 년 만의 북·러 정상회담이다. 김 위원장은 환영행사에서 방러 의미에 대해 "러시아와의 관계발전에서 첫 번째 행보일 뿐"이라고 했다. 북한은 대북제재의 뒷문을 열어줄 우군 만들기가 절실한 시점이고, 러시아는 북핵 등 한반도 문제에 대한 영향력을 강화하려는 의지가 강하다. 이번 정상회담은 두 나라의 이해관계가 맞아떨어진 결과로 볼 수 있다. 러시아 정부는 "회담의 핵심의제는 한반도 비핵화 문제의 정치·외교적 해결"이라고 밝혔다. 북·러 정상은 북한의 비핵화 방식인 '단계적·동시적 해결'을 협의할 것으로 예상된다. 북한은 러시아와의 경협 확대를 대북제재의 돌파구로 삼으려 한다. 북한의 핵심 외화벌이 수단인 러시아 파견 노동자 1 만1000 명의 비자기간 연장을 회담 의제로 삼은 이유다. 유엔 안보리 제재 2973 호는 해외 북한 노동자들을 연말까지 송환하도록 규정하고 있다. 북·러 정상이 대북제재의 뒷문만 찾으려 한다면 상황을 오판하는 것이다. '완전한 비핵화 전 제재 완화는 없다'는 게 미국의 확고한 입장이다. 미국 국무부는 북·러 정상회담과 관련해 '최종적이고 완전하게 검증된 북한 비핵화'(FFVD)가 국제사회가 함께 공유하는 목표라고 강조했다. 러시아는 유엔 안보리 상임이사국답게 북한에 비핵화를 서두를 것을 권고해야 한다. 러시아는 북한에 핵·미사일 기술을 원천 제공한 '원죄'가 있지 않은가. 푸틴 대통령이 북한 입장을 두둔하면서 대북제재를 거스르는 행동을 한다면 소탐대실의 우를 범하는 일이 될 것이다. 북·러 정상회담이 국제사회 대북제재의 균열을 초래해선 안 된다. 김 위원장은 우군 늘리기에 골몰하지 말고 비핵화만이 제재에서 벗어나는 유일한 길임을 명심해야 한다. '자력갱생'을 외치면서 버티는 데는 한계가 있다. 푸틴 대통령은 이번 회담에서 김 위원장에게 6 자회담 재개를 제안할 것이라고 한다. 한반도를 둘러싼 외교전이 또다시 치열하게 전개될 전망이다. 오늘 서울에서 정의용 청와대 국가안보실장과 니콜라이 파트루셰프 러시아 연방안보회의 서기가 한·러 고위급 회의를 연다. 러시아를 통해 북한 의중을 파악할 기회로 삼아야 할 것이다.
북한의 비핵화 방식에 대해 협의하기 위해 북러 정상의 첫 회담이 열릴 예정이며, 회담을 통해 국제사회 대북제재 균열을 초래하지 않는 비핵화 길을 찾아야 한다.