교원 명예퇴직자가 크게 증가하면서 일선 학교가 기간제교사의 구인난을 겪고 있다. 가장 큰 문제는 근무여건이 열악한 농어촌 학교다. 기간제교사마저 농어촌 지역 근무를 기피하고 있어 농어촌 교육의 황폐화가 우려되고 있다. 교사가 근무를 할 수 있도록 맞춤형 인센티브 등 근본적인 대책이 필요하다. 도교육청에 따르면 올 2 월 말 명예퇴직한 도내 교원은 241 명이다. 지난해 2 월과 8 월 명퇴자를 합한 244 명과 비슷한 수준이다. 또 올 3 월 기준 도내 교원 휴직자도 846 명에 달한다. 그러나 도교육청이 파악한 도내 기간제교사는 총 611 명이다. 1 순위 희망지역을 확인한 결과 춘천 59 명, 원주 133 명, 강릉 94 명을 제외한 15 개 시·군은 모두 40 여명에 그쳤다. 도내의 경우 초등교원 임용예정자도 많지 않아 이마저도 활용이 어려운 상황이어서 농어촌 교사 구하기가 갈수록 어려워지고 있다. 농어촌 산간 도서벽지 학교에 근무하는 교사들의 열악한 실태를 보면 지방근무를 꺼리는 예비교사들에게 손가락질할 수만은 없다. 허술한 관사나 교통 문제만이 아니다. 학생 수가 적은 '미니학교'일수록 인접한 학년을 한 교실에 모아 가르치는 복식학급이 많아 수업이 어렵다. 특수학교가 없어 장애인 학생도 맡아야 한다. 교육을 임시로 고용한 기간제교사에게 떠넘기는 풍토도 외면할 일이 아니다. 이래서는 교육의 질을 담보할 수 없다. 도농 간 교육 격차는 더 이상 좌시해서는 안 되는 시급한 교육 현안이다. 농어촌 지역 교사 구인난은 도농 지역 교육수준 격차라는 악순환으로 나타날 수밖에 없다. 기간제교사의 급증은 학생들에게 피해가 고스란히 돌아간다. 농어촌 교사는 땜질식 처방 자리가 결코 아니다. 이를 당연시한다면 해결책은 나올 수 없다. 교사 선발제도부터 손봐야 한다. 농어촌 교사의 부족은 학생 교육권 위협을 넘어 농어촌 지역사회의 존폐와 직결되는 중대 사안이다. 교사의 지방근무를 지원해야 한다. 젊은 교사들이 안전하고 보람 있게 일생을 교직에 봉사·헌신할 수 있는 여건 마련에 모두의 머리를 맞대야 할 때다. 사명감만으로 예비교사에게 열악한 지역으로 가라고 요구할 수 있는 시대는 이미 지났다. 최근 5 년간 초등교사 임용시험 응시자 10 명 가운데 2 명이 지방에 근무한 현직 교사라는 통계가 교사 이탈의 현주소를 보여준다. 농어촌에 교사가 있어야 지역사회도 행복해질 수 있다.
지역사회가 행복해 질려면 농어촌에 교사가 있어야 할 텐데, 기간제교사마저 농어촌 지역 근무 기피로 인한 농어촌 교사의 부족은 농어촌 교육의 공동화 위협을 넘어 농어촌 지역사회의 존폐와 직결되는 중대 사안이다.