윤종채 기자 전남도, 대기오염물질 무단 배출 광양제철소 행정처분 결정 청문 연기 제철소 “소명 자료 준비할 시간 필요하다” 연기 요청, 6월 18일로 미뤄 대기오염물질을 무단으로 배출한 포스코 광양제철소에 대한 최종 행정처분이 당초 예상보다 늦어질 전망이다. 전남도는 광양제철소의 요청에 따라 31일 예정됐던 청문을 6월 18일로 연기했다고 밝혔다. 제철소 측은 소명 자료를 준비할 시간이 필요하는 등의 이유로 청문 연기를 요청한 것으로 알려졌다. 앞서 전남도는 주민 제보를 통해 광양제철소의 대기오염물질 무단 배출 사실을 파악, 지난 2월 26일 제철소 측에 위법사항 확인서를 보냈다. 전남도에 따르면 광양제철소는 2고로 용광로에 열풍을 멈추고 정비를 위해 식히는 과정에서 ‘브리더(Breather)’라는 긴급 밸브를 통해 일산화탄소 등 대기오염물질을 무단으로 배출했다. 약 1천500도에서 끓는 고로를 정비할 때 대기오염 저감시설을 거치지 않고 긴급 밸브를 통해 가스를 공기중에 노출시켰다는 것이다. 이에 따라 전남도는 ‘화재·폭발 등 사고 예방이 필요할 때만 한해 가지배출관을 통한 대기오염물질 배출이 가능하다’는 대기환경보전법 31조 1항을 제철소가 위반한 것으로 보고 지난 4월 24일 광양제철소에 ‘조업정지 10일’의 행정처분을 사전 통지했지만, 제철소 측은 이의를 제기하며 청문을 신청한 바 있다. 광양제철소 관계자는 “가지배출관은 증기 투입과 배출 과정에서 폭발 가능성 등을 낮춰주는 ‘안전설비’로 등록돼 있다. 용광로 재정비 공정은 폭발 위험이 높은 만큼 ‘이상 공정’으로 봐야 한다”면서 “전세계 모든 제철소가 재정비 공정에서 이용하는 가지 배출관에 저감 장치를 설치한 경우는 없다”고 설명했다. 이어 “용광로 정비과정에서 나오는 오염물질의 성분 측정과 배출량 감소 방안을 위한 기술을 개발, 상용화를 앞두고 있는 만큼 대기환경보전에 최선을 다하고 있다”며 “환경당국에 관련 내용을 소명한 뒤 내려지는 행정처분에 대해서는 적극 협조, 개선하겠다”고 말했다. 한편 광양제철소를 점검한 영산강유역환경청 관계자는 “산업안전보건공단에서 이런 행위(가스 배출)에 대해 안전을 위한 행위로 볼 수 없다는 유권해석을 내린 바 있다. 가스 배출은 문제가 있다”고 밝혔다. 영산강유역환경청은 행정처분 수위를 결정하기 위해 전문가로 구성된 자문회의도 조직했다. 이와 관련 환경부·전남도·광양시·환경단체·포스코는 지난달 21일 광양제철소에서 고로 배출가스 성분을 분석하고자 드론을 이용해 농도 측정에 나섰다. 채집된 시료 분석 결과에 따라 포스코의 행정처분 수위가 결정될 것으로 보인다. 동부취재본부/윤종채 기자 yjc@namdonews.com 윤종채 기자 yjc@namdonews.com
전남도는 소명 자료를 준비할 시간이 필요하는 등의 이유로 연기를 요청한 광양제철의 요청을 받아들여 31일 예정되었던 청문을 18일로 연기했으며, 이에 따라 대기오염물질을 무단배출한 포스코 광양제철소에 대한 최종 행정처분이 예상보다 늦어질 전망이다.