박지훈 기자 전남 농촌은 지금…만성적 인력난에 ‘아우성’ 농업인월급제·인력센터 운영 등 지원정책 불구‘한계’ 웃 돈 주고도 인력 구하기‘하늘의 별 따기’…대책 시급 본격적인 영농철을 맞았지만 고령화로 젊은 일꾼이 태부족한 전남은 만성적인 인력난을 겪고 있다. 인력 부족을 해결하기 위해 전남도를 비롯한 일선 지자체에서는 외국인 근로자를 투입하고 농업인 월급제까지 도입했지만 농가들은 여전히 아우성이다. 농업 현장은 농번기 등에 한시적으로 일손이 필요한 경우가 많아 농업 일당은 최저임금을 넘어서고 있다. 일당 10∼12만원씩 주고 일 할 사람들 실어 나르는 용역 업체는 이미 농촌에선 자연스러운 풍경이 됐고, 외국인들이 없으면 농사를 못 짓는다는 말도 나온다. 영농철 일손부족은 매년 되풀이되는 현상인 만큼 정부나 지방자치단체는 근본적인 일손부족 해소 대책을 마련해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. ◇‘일손부족’ 고강도 지원정책 전남도가 본격적인 영농철을 맞아 일손 부족으로 어려움을 겪는 농민 부담을 덜어주기 다양한 지원 정책을 쏟아내고 있다. 우선 전남도는 6천여 농가를 대상으로 농업인 월급제를 추진했다. 신청 농가에게 2월 말까지 농협과 수매약정을 체결토록 해 3월부터 월급을 지급했다. 농협에서 미리 지급한 급여액은 수확기 수매대금에서 일괄 상환하며, 미리 지급받은 금액에 대한 이자는 도와 시군에서 지원한다. 여기에 농가 일손을 덜어주기 위한 마을 공동급식 지원사업을 1천450개 마을에서 펼치고 있다. 마을 공동급식사업은 농번기철 여성 농업인의 가사 부담을 줄여 영농 집중도를 높이고, 마을 주민 간 유대를 강화하기 위해 도입됐다. 급식시설과 조리 인력이 부족한 마을은 반찬배달시스템을 활용해 지원받을 수 있다. 농가 일손을 체계적으로 지원하기 위한 농업인력지원센터도 생겼다. 농촌인력지원센터는 농촌인구 감소 및 고령화 등으로 농번기에 일손을 구하기 어려운 농가에 인력을 적기 알선·지원하고, 구직자에게 일자리를 연결해주기 위해 전남도가 지난 2017년 전국 최초로 시행한 사업이다. 올해는 전남 21개 시·군에서 35개소 농촌인력지원센터를 운영한다. ◇ 현실 맞는 인력 수급 대책 절실 농가현장에서 내국인을 찾아보기 힘든 실정이다. 고령화 시대에 접어든 데다 그나마 있는 청년층도 힘든 작업을 기피하고 있기 때문이다. 그 빈자리를 외국인이 채우고 있지만 외국인 구하기도 싶지 않아 농가들의 고통은 더욱 가중되고 있다. 최저임금 상승 등의 여파로 인건비도 껑충 뛰어 농가들을 더욱 옥죄고 있다. 여기에 일할 사람이 부족하면서 웃돈을 더 챙겨주고 있는 실정이다. 농가들은 “지속적인 작업이 아니고 불규칙한 작업환경과 고된 작업이 농가 일을 기피하는 원인이다”면서 “웃돈을 주고서라도 인력이 충원만 된다면 좋겠지만 이마저도 여의치 않으면 정부에서 외국인 근로자 제도를 확대 인력을 대폭 늘려야 한다”고 입을 모으고 있다. 가장 큰 문제는 외국인 근로자들의 체류기간이 짧은 점이다. 일 년 농사가 파종기부터 수확기까지 7, 8개월간 이어지는데 외국인 근로자의 최대 고용일수는 90일로 정해져 있기 때문이다. 관련법 개정이 추진되고 있지만 처리여부는 아직까지 불투명하다. 이처럼 다양한 대책마련에도 불구하고 여전히 일손부족이 심각해 지자 공무원들까지 총 동원되고 있다. 전남도는 21일∼6월 22일까지 봄철 농촌 일손돕기를 펼친다. 전남도는 양파·마늘·매실·감자 등 봄 작물 수확기에 농작업이 가장 많이 겹쳐 농촌 일손이 매우 부족하다고 보고 한 달 동안 도, 시군 공무원뿐만 아니라 군부대·기관단체 등의 적극적인 참여를 유도할 계획이다. 중·서부취재본부/박지훈 기자 jhp9900@namdonews.com 박지훈 기자 jhp9900@namdonews.com
본격적인 영농철이 되었지만, 전남은 외국인 근로자를 고용하고 농업인 월급제를 도입했음에도 인력난을 겪고 있어, 정부와 지방자치단체에게 이에 대한 대책을 마련해달라고 요구하고 있다. 