울릉도를 한 바퀴 도는 일주도로가 드디어 열린다. 반세기 만의 대역사가 마무리된 것이다. 이번 주 내 임시 개통되는 일주도로는 총연장 44.2 ㎞의 왕복 2 차선이다. 울릉군 관계자는 "당초 24 일 임시 개통 예정이었으나 안전시설 확보ㆍ점검 등으로 3~4 일 늦어질 것 같다"고 밝혔다. 이번에 개통되는 구간은 울릉읍 저동 내수전에서 북면 천부리 섬목을 잇는 4.75 ㎞이다. 동해의 외로운 섬 울릉도의 주민 편의는 물론이고 관광산업에도 큰 도움이 될 것으로 예상된다. 그간 관광객들은 일주도로가 없어 조금만 더 가면 섬을 한 바퀴 돌 수 있는데도 도착지점을 눈앞에 두고 왔던 길을 되돌아가야 가야 하는 불편을 겪곤 했다. 일주도로는 1962 년 박정희 국가재건최고회의 의장이 울릉군 지역을 순시할 당시 울릉도 종합개발계획의 일환으로 개설을 지시했다. 이후 1976 년 8 월 일주도로 39.5 ㎞ 구간을 확정하고 공사에 들어갔다. 1979 년 8 월 15 일 울릉읍 도동리와 저동리 간 2.3 ㎞에 사상 첫 버스운행이 시작됐다. 1989 년 10 월엔 기본계획 중 13.8 ㎞ 구간을 완공했다. 또 1995 년 11 월 8 일 일주도로를 지방도 926 호선으로 지정하면서 44.2 ㎞ 노선변경 인가를 받았다. 이후 2001 년 11 월 13 일 내수전에서 섬목 구간 4.4 ㎞를 제외한 전체 39.8 ㎞ 구간 개통식을 거행했다. 이번에 개통된 내수전~섬목 4.4 ㎞ 구간은 2011 년 국비 지원사업으로 선정되면서 공사가 재개됐다. 39.8 ㎞ 구간 사업비는 789 억5 천5 백만 원이며 나머지 구간 사업비는 1 천387 억 원이다. 짧은 구간 공사에 건설비가 많이 든 것은 해안 절벽 등 난공사 구간이 많았기 때문이다. 마지막으로 완공된 구간은 지형이 험해 천부 1 천955m, 저동 1 천527m, 관선 77m 등 터널 3 곳과 교량 1 곳(32m)이 건설됐다. 일주도로 개통후 남은 과제도 없지 않다. 관광객들이 섬 전체를 제한 없이 다닐 수 있기 때문에 환경파괴나 환경오염 문제가 발생하지 않도록 선제적으로 대응책을 세워야 한다. 또 겨울철 폭설이 잦은 섬 지역 특성을 감안해 해안절벽에 신설된 도로의 통행 안전문제를 사전에 해결하는 것도 과제다. 경북도와 울릉군은 기존 개통 구간 가운데 노폭이 좁고 낙석과 산사태, 상습 결빙, 너울성 파도 등으로 통행에 자주 불편을 겪는 구간 21 ㎞에 대한 개량사업도 추진 중이다. 일주도로 개통이 우리 지역이 가지고 있는 천혜의 관광자원 울릉도의 관광품질을 한 단계 업그레이드시키는 계기가 되길 기원한다. 아울러 울릉지역 주민의 삶의 질이 높아지고 지역발전에 기여하는 명품 도로가 되기를 전 지역민과 함께 바란다.
울릉도에 일주도로가 마침내 개통되어 주민 편의와 관광산업에도 큰 도움이 될 것으로 전망되며, 더불어 지역 주민의 삶의 질이 향상되고 지역발전에 기여하는 명품 도로가 되기를 전 도민과 함께 바란다