인구변화 추이가 심상치 않다. 28 일 통계청이 발표한 장래인구 시나리오에 따르면 올해(2019 년 7 월∼2020 년 6 월) 총인구가 5165 만명으로 정점에 도달했다가 2020 년부터 감소하는 것으로 조사됐다. 2020 년 1 만명이던 감소폭은 점점 커져 2067 년에는 총인구가 3365 만명까지 떨어진다. 1972 년 총인구 수준으로 회귀하는 것이다. 출생자와 사망자수도 올해 처음으로 역전돼 자연감소가 시작된다고 예측했다. 최악의 시나리오 따르면 내년 인구절벽이 불가피하다. 가장 심각한 부분은 경제활동인구다. 생산연령인구(15~64 세)는 이미 2017 년 3757 만명으로 꼭짓점을 찍었다. 2067 년에 1784 만명까지 쪼그라든다. 2017 년 전체 인구의 73.2%에서 2067 년에45.4%로 감소한다. 2067 년이 먼 미래 같지만 인구감소가 시작됐다는 점이 중요하다. 생산연령인구 감소는 경제활동인구가 예전보다 더 많은 노인과 어린이를 먹여 살려야 함을 뜻한다. 이런 추세라면 생산연령인구 100 명이 부양할 노인과 유소년 인구가 2017 년 36.7 명에서 2038 년에 70 명을 넘고, 2056 년에는 100 명을 돌파한 뒤, 2067 년 120 명으로 증가한다. 인구와 경제는 불가분 관계다. 인구가 줄면 노동력이 고갈돼 경제가 쪼그라드는 게 상식이다. 지금 추세대로 인구 감소세가 가팔라진다면 경제 역동성은 더욱 떨어질 수밖에 없다. 시장에도 악재다. 경제성장을 위한 큰 축인 소비가 직격탄을 맞는다. 가뜩이나 수년간 무역 분쟁이 심화되면서 수출환경이 악화한 상황이다. 소비가 많은 젊은 층 인구가 줄어든다면 내수가 줄 수밖에 없다. 경제 불황은 불가피하고 자칫 경제성장 모델 자체도 바뀔 수 있다. 심각하게 바라봐야 한다. 인구 감소는 현대사회에서 피할 수 없다. 문제는 속도가 너무 빠르다는 점이다. 하염없이 떨어지는 통계만 보고 한숨만 지어봐야 시간 낭비다. 이미 인구절벽은 수년전부터 예고됐다. 무시했거나 무감했을 뿐이다. 지금부터라도 체계적인 대비를 세워야 한다. 저출산 방지 정책, 고령자와 여성취업 활성화, 임금구조 개편, 외국인 이민자제도 개선, 특단의 규제개혁 등 종합적이고 다각적인 대책만이 인구절벽 속도를 그나마 늦추는 길이다. 시간이 너무 없어 보인다.
통계청 자료에 따르면 내년 인구감소가 불가피한데 인구절벽이 시작되면 경제절벽은 당연 따라오는 결과이기에 정부는 지금부터라도 종합적이고 다각적인 대책을 세워 인구감소 속도라도 늦추는 것이 살 길이다.