영호남민의 염원인 달빛내륙철도 건설에 대한 타당성 조사가 실시된다. 국토교통부의 의뢰를 받은 조달청이 대구~광주 간 철도 타당성 조사용역을 긴급 발주한 것으로 확인됐다. 올해 국가 예산에 반영된 달빛철도 용역비 5 억원이 집행되는 셈이다. 국토부는 제3 차 국가철도망 구축계획에 따라 광주방면 호남선과 대구방면 경부선을 연결해 영호남 인적·물적 교류를 확대하기 위함이라고 밝혔다. 대구와 광주 191.6 ㎞를 잇는 달빛내륙철도는 대구와 광주가 오래 전부터 공을 들인 프로젝트다. 2016 년 1 월 대구에서 열린 영호남 시·도지사 회의에서 달빛내륙철도 건설을 주요 의제로 다뤘고, 대구시장과 광주시장 등이 협의위원으로 참여하는 '달빛내륙철도 건설 추진협의회'도 출범했다. 지난해 9 월엔 국회도서관에서 '달빛철도 조기 발주를 위한 국회포럼'이 열렸다. 지자체 주도로 달빛철도 건설사업의 시동을 걸겠다는 발로(發露)였다. 이런 노력이 초석이 돼 결국 지난해 말 국회 예산심사에서 타당성 조사 용역비 5 억원이 반영된 것이다. 달빛내륙철도가 건설돼야 할 이유는 차고 넘친다. 무엇보다 4 조8 천987 억원의 사업비에 비해 영호남에 돌아갈 시너지 효과가 크다. 물류비용 절감, 관광산업 활성화와 함께 양 지역 제조업 경쟁력 제고의 촉매제가 될 것이다. 대구의 자동차부품산업과 광주의 완성차, 대구의 첨단의료와 광주의 광산업을 상호 보완하는데도 달빛철도는 유효하다. 영호남의 교류 확대와 지자체 간 협력의 견인차 역할을 하며, 남부권 광역경제권 구축을 앞당길 게 분명하다. 용역 발주는 달빛내륙철도 건설을 향한 첫 걸음에 불과하다. 그러나 국토부가 타당성 조사에 나섰다는 점에서 의미가 작지 않다. 다만 실제 건설로 이어지는 게 중요하다. 타당성 조사에서 경제성이 낮다는 평가가 나오면 달빛철도의 추진동력은 급격히 떨어질 수밖에 없다. 기실 달빛철도 건설의 파급효과는 계량화할 수 없는 부분이 많다. 이를테면 영호남 화합에 절대적 기여를 할 테지만 이를 수치로 나타낼 수는 없다. 이 때문에 경제성 조사에선 정량평가와 함께 정성평가를 반드시 도입해야 한다. 달빛철도 조기 건설을 위해선 2016 년 발표된 제3 차 국가철도망 구축계획(2016~2025)도 수정할 필요가 있다. 추가 검토사업으로 지정된 달빛내륙철도 건설을 우선사업으로 조정해야 한다. 영호남을 관통하는 국토횡단철도가 아직 깔리지 않았다는 건 아무래도 정상이 아니다.
영호남민의 숙원 사업인 달빛내륙철도가 드디어 타당성 조사를 시작하였는데, 철도 건설을 최우선 사업으로 조정하여  영호남 교류 확대는 물론 남부권 광역경제권 구축을 앞당기는 효과를 조속히 누려야 하겠다.