내년 총선을 앞두고 민주당의 고질(痼疾)인 ‘오만병(病)’이 다시 도질 태세다. 경쟁 상대인 바른미래당과 민주평화당의 지지율이 한 자릿수대로 바닥을 헤매면서 민주당 독점 구도가 다시 자리 잡고 있기 때문이다. 민주당 내부에선 내년 총선 ‘호남 싹쓸이’를 거론하는 목소리가 나오고 있다. ‘공천은 곧 당선’이라는 과거의 공식도 다시 부상하고 있다. 이를 반영하듯, 지난달 30일 마감된 민주당 권리당원 모집 경쟁은 그 어느 때보다 치열했던 것으로 전해진다. 게다가 ‘종이 당원’ 등 각종 불·탈법도 횡행, 앞으로 경선에서 ‘동원 전쟁’ 등 각종 부작용을 예고하고 있다. 하지만 민주당이 경선 권리당원을 확정하면서 이를 바로잡을지는 미지수다. 수개월 전부터 이 같은 폐해가 지적됐으나 민주당은 별다른 개선 의지를 보이지 않았기 때문이다. 민주당 독주 구도에서 구태여 ‘긁어 부스럼을 만들 필요 있느냐’는 것이 전반적인 반응이었다. 따라서 이러한 분위기는 좀처럼 바뀔 것 같지도 않다. 벌써부터 지역위원장 등 정치적 기득권을 확보한 유력 입지자들은 거의 국회의원이 다 된 듯한 모습을 보이고 있다. 일부 입지자들은 이미 국회 보좌진 구성에 나섰다는 말까지 나오고 있다. 여기에 광주 출신 여권 핵심 인사는 내년 총선 입지자들 관리에 신경을 쓰는 모습도 보인다. 정치적 줄 세우기로 자신의 정치적 영향력 확대에 나서고 있는 것이다. 반면 호남 정치의 위기 국면에서 이를 타개하기 위한 고민의 흔적은 좀처럼 찾아보기 힘들다. 지난 총선, 호남에서 폭발한 국민의당 태풍은 결국 민주당의 오만을 심판하는 데서 출발했다는 점을 벌써 잊은 듯하다. 정치적 오만은 대개 절실함이 부족하기 마련이다. 민심의 소중함을 간과하게 된다. 이는 호남 정치와 미래를 병들게 한다는 점에서 심각한 정치적 질병이 된다. 치유책은 경쟁을 통한 견제다. 경쟁은 독점보다 좋다. 이는 시장이나 정치에서 변하지 않는 진리다. 경쟁은 시민의 관심과 참여에서 출발한다. 내년 총선, 호남 민심이 치열한 경쟁의 장을 만들어 새로운 미래의 길을 열어 가길 기대해 본다. /임동욱 서울취재본부장 tuim@
민주당은 내년 총선을 앞두고 경쟁자가 배제되면서 오만한 태도가 나타날 분위기이다. 