일본의 경제 보복으로 위기에 처한 한국에 미국발 악재까지 덮칠 조짐이다. 마크 에스퍼 미 국방장관은 오는 9 일 방한해 정경두 국방부 장관과 중거리 미사일의 한국 배치 등을 논의할 것으로 보인다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 호르무즈해협 선박 '호위 연합체'에 한국이 참여해줄 것을 요청한 상태다. 미국의 계획이 관철될 경우 한국은 해당 사안들의 이해 당사자인 중국·이란과의 관계 악화가 불가피하다. 중거리 미사일 문제는 미국이 러시아와의 중거리핵전력조약(INF)을 탈퇴한 다음 날인 지난 3 일 불거졌다. 에스퍼 장관이 자국의 중거리 미사일을 아시아에 배치하겠다는 의사를 밝힌 것이다. 미국이 INF를 탈퇴한 가장 큰 목적은 중국 핵전력의 견제인데, 그러려면 중거리 미사일을 중국에 최단거리에서 쏠 수 있는 한국이나 일본에 배치해야 한다. 뉴욕타임스가 "한국과 일본에 배치될 가능성이 있다"고 보도한 것도 이런 까닭에서다. 중국은 즉각 반발하고 나섰다. 푸총 외교부 군축사 사장은 6 일 "미국이 아시아에 중거리 미사일을 배치하면 좌시하지 않을 것"이라고 했다. 중국 관영 환구시보도 "한국과 일본은 중국과 러시아의 표적이 되지 말아야 한다"고 했다. 제2 의 사드 사태가 벌어질 수 있음을 경고한 셈이다. 북미·남북 대화에 대한 악영향도 우려된다. 안 그래도 북한은 한미 합동군사훈련 실시를 이유로 6 일 또다시 단거리 발사체를 쐈다. 이런 북한이니 미국이 한국에 중거리 미사일을 배치하면 자신의 말대로 '새로운 길(북미·남북대화 중단)'을 모색하려 들 게 뻔하다. 미국은 트럼프 대통령이 유일한 외교 치적으로 자랑하는 북한 비핵화가 물거품이 될 수 있는 만큼 중거리 미사일의 한국 배치를 단념해야 한다. 더는 한국을 미중 분쟁의 희생양으로 삼으려 해선 안 된다. 그건 동맹국에 대한 도리가 아니다. 문재인 정부도 미국에 "노"라고 단호히 말할 수 있어야 한다. 그게 동북아의 평화를 유지하는 길이다.
9일 방한한 마크 에스퍼 미 국방장관은 미국의 중거리 미사일을 아시아에 배치하겠다는 의사를 전하며 한국 배치 등을 논의할 것으로 보여 제2의 사드 사태가 벌어질 수 있음에 우려가 크다.