부산 경남 전남 세 시·도가 지지부진한 경전선 고속화 사업 추진에 힘을 합친다고 한다. 어제 전남 광양에서 오거돈 부산시장, 김경수 경남지사, 김영록 전남지사가 만나 '남해안 상생 발전 업무 협약식'을 열고 합의한 내용 중 하나다. 세 시·도는 이를 바탕으로 남해안 광역경제벨트 구축 사업도 본격화하기로 했다. 처음 나온 이야기는 아니지만 남해안권 세 시·도가 경제권을 형성, 한반도 새 경제지도에 반영하겠다는 구체적 움직임을 보인 것이어서 의미가 남다르다. 사실 남해안을 광역경제벨트로 묶겠다는 구상이 나온 건 오래전이다. 비대한 수도권에 맞서 남해안을 새로운 성장축으로 만들자는 목적이다. 하지만 커다란 틀만 제시됐을 뿐 여태껏 손에 잡히는 결과물이 신통치 않았던 게 사실이다. 그래서인지 세 지자체장은 후보 시절부터 남해안 광역경제벨트 구축에 남다른 관심을 보여왔다. 이번 협약식은 이를 제대로 실행하겠다는 의지를 보인 것이어서 반갑다. 남해안을 광역경제권으로 묶는 핵심 인프라가 경남 밀양시 삼랑진읍에서 전남 광주를 잇는 경전선 철도(300 ㎞)다. 하지만 대부분 구간이 복선 전철화된 것과 달리 광주 송정~전남 순천(116 ㎞) 구간은 여전히 단선 비전철로 남아 걸림돌로 작용해 왔다. 향후 이 구간의 고속화 사업이 완료되면 부산에서 광주까지 5 시간30 분 걸리는 철도이용 시간이 2 시간20 분으로 크게 줄게 된다. 세 시·도가 이번 상생 발전 협약식에서 이 부분에 강력한 뜻을 보인 것도 이 때문이다. 관건은 역시 후속대책이다. 그런 점에서 부산시가 내년부터 계획을 구체화하고 경남도 전남도와 함께 대정부 건의에 적극 나서기로 한 것은 바람직하다. 그간 비슷한 광역경제권 구상이 진전을 보지 못한 것도 이 같은 실행계획이 미진했던 데서 한 이유를 찾을 수 있다. 이번 협약식 또한 비슷한 전철을 밟아서는 곤란하다. 특히 경전선 고속화는 그 출발점인 만큼 세 지자체의 각별한 노력이 뒤따라야겠다.
어제 부산 경남 전남 세 시.도가 남해안 광역경제벨트 구축을 위한 경전선 고속화 사업 추진에 합의를 하였는데 이전에도 비슷한 광역경제권 구상이 진전을 보지 못한 것을 반면교사로 삼아 경전선 고속화 실행에 세 지자체의 각별한 노력이 필요하다.