건강상 문제가 가장 큰 애로 실제 신병 비관 극단적 선택 광주지역서도 여전히 이어져 자살예방 시스템 사각 존재 전문 심리치료·사회적 보호 자치단체 꼼꼼한 대책 요구 최근 중증질환을 앓던 노부부가 한날 세상을 등지면서 주위에 안타까움을 샀다. 건강상의 문제 등으로 고통을 겪는 노인들이 끝내 비극적인 선택을 하는 경우가 잇따르고 있다. 지자체에서 고독사 및 자살을 예방하기 위한 촘촘한 복지 안전망이 마련돼야 한다는 목소리가 높다. 18일 광주 동부경찰서에 따르면 동구 산수동 한 주택에서 지난 14일 오후 7시10분께 A(80)씨와 그의 아내(75)가 숨진 채 발견됐다. 경찰 과학수사팀이 현장 감식을 벌이는 과정에서 자식 등 가족에게 쓴 편지가 나왔다. 경찰은 편지 내용, 유가족 진술, 이웃 증언 등에 미뤄 치료가 쉽지 않은 중병을 오랫동안 앓아온 A씨 부부가 안타까운 선택을 한 것으로 보고 있다. 사망 현장에는 빈 화학제품 용기가 남겨져 있었고, A씨 신체에서는 스스로 상처를 낸 흔적이 여럿 발견된 것으로 알려졌다. 앞서 지난달 10일에는 광주 북구 신안동의 한 주택에서 B(78)씨가 알코올 의존자인 아들의 행패가 심해지자 살해한 후 유서를 남기고 독극물을 마셔 자살을 시도한 사건도 발생했다. B씨는 치매에 걸린 아내를 돌보면서 우울증을 앓았던 것으로 조사됐다. 지난해 11월 광주 북구 임동의 한 아파트에서는 80대 노부부가 숨져 있는 것을 요양보호사가 발견해 경찰에 신고했다. 경찰은 오래 전부터 치매 환자인 부인을 돌봐오던 남편이 신변을 비관하면서 삶을 등진 것으로 파악했다. 보건복지부와 중앙자살예방센터에서 발간한 2019 자살예방백서를 살펴보면 주요 자살 동기는 연령대별로 다르게 나타났는데 10-30세 정신적 어려움, 31세-50세 경제적 어려움, 51-60세 정신적 어려움, 61세 이상은 육체적 어려움으로 확인됐다. 특히 노인(65세 이상) 자살률은 우리나라가 58.6명(2015년 기준)으로 OECD 회원국(평균 18.8명, 각 국의 최근년도 기준) 중 가장 높은 것으로 나타났다. 통계청 자료에 따르면 2017년 광주시의 노인자살률은 인구 10만명당 32.0명이다. 지난 2015년 50.1명, 2016년 48.2명으로 지속적인 감소세에 있으나, 매년 건강상의 이유나 경제난으로 노인들이 극단적인 선택을 하게 되는 안타까운 현실이 이어지고 있다. 이와 관련, 자살충동을 예방하기 위한 전문적인 심리 치료와 경제·사회적 보호 정책이 수반돼야 한다는 지적이 제기되고 있다. 한 지자체 정신건강복지센터 관계자는 “취약계층이나 독거노인 중심의 자살예방활동이 전반적으로 체계화 됐지만, 손길이 닿지 않은 사각지대도 분명 존재한다”면서 “사회 전반에서 노인자살에 대한 심각성을 알고, 자살 충동을 일시적 현상으로 보지 않는 교육도 필요하다”고 말했다. /오승지 기자 오승지 기자
건강상의 문제 등으로 고통을 겪는 노인들이 끝내 비극적인 선택을 하는 경우가 잇따르며 지자체에서 자살충동을 예방하기 위한 전문적인 심리 치료와 경제·사회적 보호 정책이 수반하는 등 촘촘한 복지 안전망이 마련돼야 한다는 목소리가 높다.