최근 출국을 위해 인천공항을 가면 최근 눈에 띄게 붐비는 곳이 있다. 바로 '온라인 면세품 수령장'이다. 면세점 홈페이지를 통해 구입한 물건을 수령만 하는 곳임에도 불구하고 길게 줄이 늘어서 있는 것은 물론 번호표까지 뽑아야 한다. 주변에는 한 짐 가득 받은 면세품을 가방에 정리하는 사람들이 노점상처럼 길 한 켠을 차지하고 있다. 온라인 면세점이 우리나라에 처음 등장한 건 2000년. 온라인 면세점이 최근 들어 그 성장세가 가파르다. 오프라인 면세점보다 편리하고 저렴한 가격에 면세품을 구입할 수 있다는 인식이 커지며 수요가 몰리고 있는 것이다. 특히 20~30대의 젊은 소비자들에게 선호도가 높다. 인천국제공항 공항산업기술연구소의 '인천공항 면세점 쇼핑행동 특성 연구'에 따르면 온라인 면세점 쇼핑 이유에 '내국인 공항면세점에 비해 혜택이 많아서'(55.6%)라는 응답이 과반수 이상을 차지했다. 소비자들이 온라인 면세점을 선택할 때 혜택을 가장 중요시 여기고 있는 셈이다. 여기에 따이공(代工·중국인 보따리상)도 오프라인이 아닌 온라인 면세점으로 눈을 돌리며 성장세는 더욱 가파르다. 이에 따라 면세점 업계에서도 '온라인 키우기'에 사활을 거는 모양새다. 올해 면세점 매출 30%가 '온라인' 우리나라 면세점 산업의 매출 성장률은 놀랍다. 2018년 18조9601억 원에서 올해는 1~10월만 하더라도 20조 원이 넘었다. 11월과 12월 매출이 더해지면 24조 원을 넘어설 전망이다. 무려 26%의 성장률이다. 2014년부터 2018년까지 우리나라 면세점 매출은 매년 약 23%씩 늘었다. 그런데 면세점 매출의 증가보다 더 놀라운 수치가 있다. '온라인 면세점'이라고 부르는 면세점의 온라인 매출 실적이다. 추경호 의원실이 관세청을 통해 받은 업체별 면세점 온라인 매출 현황을 살펴보면 2018년 기준 온라인 매출은 4조3388억 원에 이른다. 전년(3조441억 원) 대비 무려 42%가 늘었다. 2014년 7728억 원이었던 온라인 면세점 매출은 2018년까지 해마다 약 54%씩 자라나고 있다. 2014년 9.3%에 불과했던 면세점 업계의 온라인 판매 비중도 날이 갈수록 커지고 있다. 2015년 16.2%로 급증했으며 2017년에는 20%를 넘어섰고 지난해 23%에 달했다. 면세점 업계의 온라인 매출은 올해도 급성장 중이다. 더불어민주당 김정우 의원실이 관세청으로부터 받은 자료에 따르면 올해 상반기 온라인 면세점 매출액은 3조3376억 원인 것으로 나타났다. 하반기에도 상반기와 비슷한 매출을 거뒀을 것으로 가정하면 올해 연간 온라인 매출은 7조 원에 육박할 것으로 관측된다. 이는 전체 면세점 산업 매출액의 30%에 달한다. 온라인 면세점 시장이 급성장하는 가운데, 이 시장을 놓고 빅 3의 각축전도 치열하다. 온라인 면세점 시장에서 가장 두각을 나타내는 것은 업계 1위 롯데면세점이다. 지난해 말 기준 롯데면세점의 온라인 매출은 2조146억 원으로 전체 온라인 면세점 매출의 46.4%를 차지했다. 2위는 신라면세점으로 지난해 매출이 1조2603억 원으로 차이가 컸다. 3위 신세계 면세점은 8300억 원을 기록했다.
인천국제공항 공항산업기술연구소의 '인천공항 면세점 쇼핑행동 특성 연구'에 따르면 온라인 면세점 쇼핑 이유에 '내국인 공항면세점에 비해 혜택이 많아서'(55.6%)라는 응답이 과반수 이상을 차지하고 따이공(代工·중국인 보따리상)도 오프라인이 아닌 온라인 면세점으로 눈을 돌리며 성장률이 매우 높은 상황이다.