일자리 45 만개 늘었지만 젊은층 줄고 노인만 증가 고용이 회복되고 있다. 통계청이 11 일 발표한 '8 월 고용동향'에 따르면 취업자 수가 1 년 전보다 45 만2000 명 늘었다. 8 월 기준으로 5 년 만에 가장 많다. 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 경제활력대책회의 모두발언을 통해 "어려운 대내외 여건 속에서 나온 의미 있는 변화"라고 말했다. 취업자 수 이외에도 고용관련 지표들이 대부분 좋아졌다. 실업자가 대폭(27 만5000 명) 줄었다. 실업률도 3%로 정상 수준을 회복했다. 생산가능인구(15~64 세) 고용률도 67%로 높아졌다. 실업자 수와 실업률은 동월 기준 6 년 만에 최저 수준으로 떨어졌다. 고용률은 관련 통계를 내기 시작한 1989 년 이후 30 년 만에 최고를 기록했다. 산업별로도 개선되는 모습을 보였다. 서비스업은 일자리가 많이 늘었다. 보건·사회복지서비스업(17 만4000 명), 숙박·음식점업(10 만4000 명), 예술·스포츠 및 여가업(8 만3000 명) 등이 고용증가를 이끌었다. 제조업은 고용감소세가 지난해 4 월 이후 17 개월째 이어졌다. 하지만 지난달 감소폭은 2 만4000 명에 그쳤다. 이는 전월(9 만4000 명)과 비교하면 큰 폭으로 줄어든 규모다. 제조업 고용이 줄어든 지난 17 개월 가운데 감소폭이 가장 작았다. 다음달부터는 증가로 반전될 수도 있다는 기대를 갖게 한다. 일자리 사정이 나아지고 있는 것은 참으로 다행스러운 일이다. 우리 경제는 최저임금을 대폭 올린 직후인 지난해 1 월부터 일자리가 줄기 시작했다. 보통 30 만명 수준이었던 취업자 증가폭이 10 만명 선으로 격감했다. 그러자 정부는 일자리예산을 대폭 늘렸다. 지난 2 년간 54 조원을 쏟아부었다. 그러고도 극심한 고용부진의 터널을 빠져 나오는 데만 1 년반 이상이 걸렸다. 임금 등 가격변수의 급격한 변동은 경제 전체에 큰 충격을 주게 된다는 점을 인식하는 계기로 삼아야 한다. 그러나 아직도 안심하기는 이르다. 고용량만 놓고 보면 정상 수준을 회복했지만 고용의 질은 여전히 개선되지 못하고 있어서다. 지난달 연령별 통계를 보면 취업자 증가의 대부분이 60 세 이상(39 만2000 명)에서 이뤄졌다. 60 세 미만의 취업자는 겨우 6 만명 늘었을 뿐이다. 30 대와 40 대는 오히려 9000 명과 12 만7000 명 줄었다. 한창 일할 나이인 청년층은 일자리가 없고, 노인 일자리만 늘고 있는 것은 문제다. 이는 문재인정부의 재정의존형 일자리정책이 가져온 부작용이다. 부작용을 극복하려면 민간 주도형 일자리정책으로 전환해야 한다. 그 핵심은 기업투자를 활성화하는 것이다. 다양한 기업투자 촉진책이 나오기를 기대한다.
8월 고용 형편이 좋아진 모습을 보였지만 고용의 질은 여전히 개선되지 못하고 있으며, 이는 문재인정부의 재정의존형 일자리정책에서 기인한 부작용인 바, 이를 극복하기 위한 방안으로써 민간 주도형 일자리정책으로 전환하고, 기업투자를 활성화해야 한다.