울산은 광역시 가운데 유일하게 상급종합병원이 없는 도시로 120 만 시민의 건강과 안전이 위협받고 있다. 상급종합병원이 없다 보니 중증환자들은 전문치료를 받기 위해 상급종합병원이 있는 인근 부산이나 서울 등지로 가야하는 불편을 겪을 수밖에 없다. 지속적인 전문 의료 서비스를 받기 위해 상급종합병원이 있는 곳으로 아예 이주를 하는 경우도 있다. 탈울산 현상을 막기 위해서라도 반드시 울산에 상급종합병원이 설치돼야 한다. 울산시의회가 어제 기자회견을 갖고 국민건강과 국가 균형 발전 차원에서 울산에 상급종합병원을 조속히 지정하라고 정부에 촉구했다. 당연한 주장이다. 정부는 지난 2011 년 의료자원의 효율적 이용과 국민 의료비 부담을 줄이기 위해 상급종합병원 지정제도를 도입했다. 진료권역별로 중증환자 전문치료가 가능한 종합병원을 선정, 지역거점병원으로 육성하는 것이 취지였다. 이를 통해 경증환자는 1, 2 차 병원에서, 중증환자는 상급종합병원을 이용토록 하는 지역 내 의료전달체계를 확립하기 위해서다. 현재 상급종합병원은 전국 10 개 진료권역에 42 곳이 지정돼 있으나 21 곳이 서울과 수도권에 몰려있고 인근 부산에 4 곳, 경남에 2 곳이 있다. 그동안 울산에서는 가장 큰 병원이자 유일한 대학병원인 울산대학교병원이 상급종합병원으로 운영을 해왔다. 그런데 3 주기(2018~2020 년) 평가에서 탈락했다. 상대적으로 경쟁이 치열한 경남권역에 울산이 포함돼 있기 때문이다. 문제는 울산대병원이 우수한 의료인프라를 갖고 있어 다른 지역 상급병원보다 고득점을 받고도 탈락했다는 것이다. 이는 울산과 경남의 이격 거리를 고려하지 않고 동일 생활권으로 본 매우 불합리한 선정방식이다. 따라서 향후 평가 시 울산을 경남권역에서 제외해 지역 균형을 맞춰야 한다. 상급병원 부재로 발생되는 악영향은 한두 가지가 아니다. 역할 분담으로 상생관계에 있던 대학병원과 지역 중소병원이 같은 환자를 놓고 서로 경쟁해야만 하는 상황이 되면서 지역의료 발전이 뒷걸음치고 있다. 또 대학병원에 경증환자가 몰리면서 이곳에 근무하는 세부 전문분야 교수들이 전문가로서 정체성과 만족도가 떨어져 이직이 늘고 있다. 중증환자 진료에 필요한 전문의 확보에도 어려움을 겪고 있다. 울산에 상급종합병원이 조기에 설치돼야 하는 이유로 충분하다.
울산은 광역시 중 유일하게 상급종합병원이 없어 중증환자들은 치료를 받기 위해 상급병원이 있는 부산이나 서울 등지로 가는 불편함에 탈울산도 가속화 하므로 울산에 상급종합병원이 조속히 설치돼야 한다