짧게 말하면 문화 불모지로 인식된 인천광역시가 이제는 옛말이 됐다는 얘기다. 국립 문화시설이 전혀 없는 인천에 국립박물관이 잇달아 건립되는 소식에서다. 알려진대로 해양수산부는 어제 인천해양박물관 건립 사업이 최근 기획재정부 예비타당성 조사를 통과함에 따라 8 월 중 실시설계 공모에 착수할 예정이라고 밝혔는데 이는 곧 머지않은 시간에 박물관이 바로 들어선다는 것과 다르지 않다. 생각해 볼 때 삼면이 바다인 우리의 사정을 고려하면 전혀 의외가 아니라는 생각이다. 그래서 이번에 들어서는 인천해양박물관은 월미도 갑문매립지에 총사업비 1 천81 억원을 들여 건축 연면적 1 만7 천㎡, 4 층 규모로 건립될 예정이라는 얘기가 낯설지가 않아 보인다. 후년에 착공이 들어가면 이듬해인 2023 년 말 준공해 인천시민은 물론 국민 모두가 찾을 수 있는 박물관이다. 물론 이와 유사해 보이는 박물관이 도처에 산재해 있지만 이번에 인천에 들어서는 박물관은 명실상부한 국립박물관으로 그 격이 다르다. 다시말해 우리나라 항만 물류의 역사와 관련된 연구자료와 유물을 전시하는 공간과 해양환경·해양생태계를 체험할 수 있는 체험 코너 등으로 구성돼 차별성이 있게 된다는 얘기다. 그간에 왜 이런 문화가뭄에 단비 같은 소식들이 없었을까. 물론 인천시는 2002 년부터 국립해양박물관 유치를 추진했지만 예비타당성 통과와 국비 확보에 어려움을 겪으며 속도를 내지 못했다는 후문이다. 그러던중 2 년전부터 수도권 100 만 서명 운동을 펼치고 같은 해 12 월 인천항만공사로부터 사업 부지를 매입하는 등 적극적인 유치 활동을 벌인 끝에 국립 해양박물관 유치라는 결실을 보게 된 과정을 갖고 있다. 수도권에는 사실상 인구에 걸맞는 박물관이 그리 많지 않다. 이번에 세워지는 인천해양박물관도 수도권 첫 국립 해양박물관으로 감회가 남다르다. 전국 18 곳에서 국립·사립·공립 방식으로 운영되고 있지만, 대한민국 인구 절반인 2 천500 만명이 사는 수도권에는 유독 해양박물관이 없었던 탓이다. 그래서인지 시는 체험 학습장 역할은 물론 내국인·외국인 관광객에게 해양역사를 알리는 관광명소로 자리매김할 수 있을 것으로 기대하고 있는지 모른다. 여기에 문자박물관도 센트럴파크 1 만9 천㎡ 터에 건축 연면적 1 만5 천㎡ 규모로 건립될 예정이어서 겹경사로 인천시가 부풀어 있다. 무려 9 백억원이나 드는 문자 박물관은 문화체육관광부가 건립하는 것으로 올해 10 월 착공한다. 그동안 간간히 입소문으로만 알려진 문자박물관은 고대부터 현대까지 유·무형의 전 세계 문자 자료를 수집해 전시 콘텐츠로 구성하고, 문자를 통해 세계 문화의 다양성을 체험할 수 있는 복합 문화공간을 갖추게 된다. 사실상 현대사회에 있어 문맹은 글자를 못 읽는 것이 아닌 이미지를 못 읽은 탓이 크다. 그래서 인지 이러한 박물관의 중요성은 그 어느 때 보다 크다는 판단이다.
국립 문화시설이 전무한 인천에 국립박물관이 2023년까지 건설되고, 동시에 문자박물관이 건설되는 등 문화적 겹경사를 맞이해 문화 불모지라는 오명을 벗게 됐다.