미국과 중국 간 인공지능(AI) 인재 확보전쟁이 치열한 가운데 일본이 문·이과를 가리지 않고 AI 전문인력 양성에 나선다는 소식이다. 4 년제 대학에 재학 중인, 학년당 이공계생 12 만 명, 보건계열 학생 6 만 명에 문과생 42 만 명 중 7 만 명을 더한 25 만 명을 매년 AI 전문인력으로 키운다는 계획이다. 일본 정부는 또 매년 60 만 명의 대학 신입생은 물론이고 우리나라의 직업계고 및 전문대를 합친 성격의 고등전문학교 학생 전원에게 AI 기초교육을 실시할 것이라고 한다. AI에 명운을 건 각국 기업들은 AI 인재를 양성하는 곳이면 어디든 찾아가 치열하게 입도선매 전략을 펼치고 있는 상황이다. 최근의 미·중 갈등만 해도 양국 기업들 간 AI 주도권 및 인재 쟁탈전이 큰 요인이 됐을 정도다. 내년 말이면 부족한 AI 전문인력이 30 만 명에 달할 것으로 전망한 일본 정부가 팔을 걷어붙인 이유다. AI 인재 부족을 절감하기는 국내 기업들도 마찬가지다. 하지만 우리 정부는 지난해 대통령 직속 4 차산업혁명위원회를 통해 5 년간 AI 인재 5000 명을 양성하겠다고 밝힌 데 이어, 과학기술정보통신부가 일부 대학에 'AI 대학원'을 신설하겠다고 발표한 게 고작이다. 이런 속도와 규모로는 국내 기업의 AI 인재난조차 제대로 해소할지 의문이다. 우리나라는 여전히 문·이과 분리와 학과별 칸막이 교육에 갇혀 있다. 인재양성 단계에서부터 인식을 확 바꾸지 않으면 AI가 주도하는 미래산업 경쟁에서 이길 수 없다. 일본이 정부통합혁신전략회의를 통해 AI인재 양성전략을 수립하듯이 교육부는 초·중·고등학교, 대학 전체가 AI 교육을 확대할 수 있는 방안을 강구해야 한다. 산업통상자원부 고용노동부 등은 직장인 대상 AI교육을 유인할 대책을 마련해야 할 것이다. AI 인재양성은 우리 미래가 달린 국가적 과제다.
AI에 명운을 건 각국 기업들은 AI 인재를 양성하는 곳이면 어디든 찾아가 치열한 인재 쟁탈전을 펼치고 있는 상황으로, 우리나라 교육부도 초등학교 부터 대학까지 AI 교육을 확대해 인재양성 단계에서부터 인식을 바꿔야만 AI가 주도하는 미래산업 경쟁에서 이길 수 있다.