자산 규모 100 억 원 이상의 기업 다섯 곳 가운데 한 곳 꼴로 재무건전성 면에서 지속가능성이 심각하게 의심받는 상태인 것으로 나타났다. 이익으로 은행 이자도 못 갚는 것은 물론 기업 본래의 활동도 어려운 좀비 기업이 전체 외감기업 가운데 20%에 육박했다. 특히 음식·숙박업 10 곳 중 4 곳은 퇴출 대상으로 고려해야 할 정도였다. 한국은행이 20 일 국회에 제출한 금융안정보고서에 따르면, 지난해 기준 재무취약기업은 4469 개로 전체 외감 기업의 19.6%를 차지했다. 한은의 재무취약기업은 이자보상배율이 3 년 연속 1 미만이며 영업활동현금흐름이 3 년 연속 순유출되고, 자본이 완전 잠식인 세 가지 조건을 모두 충족하는 기업을 말한다. 이자보상배율은 기업이 영업활동으로 벌어들인 돈으로 이자비용을 얼마나 쓰는지 나타내는 것으로 1 보다 낮으면 이자를 내고 남는 돈이 없다는 뜻이다. 한은은 재무취약 정도가 덜하고 기간이 짧은 기업은 경영정상화를 적극 지원하는 반면 한계기업은 신속한 정리절차를 밟는 등 옥석가리기가 필요하다고 제안했다. 재무취약기업은 추세적 감소세에 있긴 하나, 중소기업만 놓고 보면 크게 나아지지 않았다. 재무취약기업 중 중소기업 비중은 2014 년 22.7%에서 2017 년 20.8%로 소폭 줄었으나 여전히 20%를 웃돈다. 재무취약성 등 기업 지속성 검토 사항 중 두 가지 이상이 겹치는 한계기업은 기업을 위해서나 우리 경제를 위해서나 청산 절차를 밟는 것이 차라리 낫다. 그동안 금융기관들은 부실을 표면화하는 것을 방지하기 위해 한계기업을 억지로 껴안고 가는 경우가 허다했다. 이른바 이런 '좀비기업'을 과감히 정리해야 한다. 일시적인 고용 축소와 금융기관 부실을 초래하겠지만 부실이 곪아 더 커지기 전에 정리하는 것이 더 이익이다. 좀비기업이 정리된 자리에 새로운 기업이 창업되고 안정된 일자리도 생기게 된다. 경제에 활력이 돌게 하기 위해서는 고름을 빼내고 새살을 돋게 하는 과감한 정책이 필요하다.
경제 새 살이 돋게 하려면 재무건전성 면에서 지속가능성이 심각한 이른바 '좀비기업'을 과감히 정리해 정리된 자리에 새로운 기업이 창업되고 안정된 일자리도 생기게 해야 한다.