일본이 자국 해상초계기를 지난달 20 일부터 이달 23 일까지 4 차례나 우리 해군 함정을 향해 근접 위협비행을 했던 사실이 공개됐다. 국방부에 따르면 일본 해상초계기는 23 일 남해 이어도 인근 해상에 있던 해군 구축함 대조영함에서 540m 떨어진 해상을 고도 60~70m로 비행했다. 국방부는 이달 18 일과 22 일에도 이와 유사한 저공 위협비행이 있었다고 밝혔다. 우리 해군의 구축함이 지난달 20 일 동해상에서 북한 어선 구조작전을 펼치던 중 일어났던 사격통제 레이더 가동과 일본 초계기 위협비행 논쟁이 한창이던 시기에 비슷한 도발을 연이어 감행했다는 것은 매우 유감스러운 일이다. 일본이 한 달 새 4 차례나 우리 함정을 향해 위협비행한 저의가 무엇인지 알 수 없지만 걱정스러운 점은 이 같은 도발이 우방 관계인 한일 양국에 결코 도움이 되지 않는다는 사실이다. 그러지 않아도 한일 관계는 화해치유재단 해산과 강제징용 배상 판결 등으로 악화 일로에 있다. 이런 상황에서 갈등이 군사 분야로 확산되면 화해는 더욱 어려워진다. 일본의 비상식적인 행위에 대해서는 사실과 진의를 명백하게 밝혀야 하겠지만 감정적으로 대응하는 것은 금물이다. 우리 군은 지난달 일본 초계기 위협비행 이후 경고통신, 사격통제레이더 가동, 경고사격 포함 무기체계 가동 순으로 대응행동수칙을 보완했으니 유사시 이 원칙대로 대응하면 된다. 송영길 더불어민주당 의원은 일본 초계기 위협비행과 관련해 한일 군사비밀정보보호협정(GSOMIA) 폐기까지 언급했는데 이런 식으로 양국 국민감정을 자극하는 것은 지양해야 한다. 일본도 자국의 정치 목적을 위해 위협비행 사실을 무조건 부인해서는 곤란하다. 우리 군의 주장이 사실이 아니면 이를 뒷받침할 증거를 제시하고, 그럴 수 없으면 공식 사과와 함께 재발 방지를 약속하는 게 옳다. 일본은 동북아시아 안보를 위해 긴밀하게 공조해야 할 우리 우방이자 경제와 문화 등 다방면에서 교류와 협력이 불가피한 인접국이다. 도발에 대해서는 엄중한 대응이 필요하지만 이성을 잃어서는 안 된다. 이럴 때일수록 냉철함을 유지하며 미래지향적 한일 관계를 모색하는 게 국익을 위한 외교라는 사실을 명심해야 한다.
일본이 자국 해상초계기를 지난달 20일부터 이번달 23일까지 4회나 우리 해군 함정을 향해 근접 위협비행하며 도발을 한것에 대해 엄격한 대응이 요구되지만 결코 이성을 잃지 말아야 하겠다.