북한 외무성이 어제 미국 정부가 유엔 대북제재 위반 혐의로 북한 화물선 와이즈 어니스트호를 압류한 데 대해 "불법무도한 강탈행위"라고 비판하며 즉각 돌려보낼 것을 요구했다. "미국의 이번 처사는 최대의 압박으로 우리를 굴복시켜보려는 미국식 계산법의 연장"이라며 "6·12 북·미 공동성명의 기본정신을 전면 부정하는 것"이라고 했다. 미 법무부는 북한산 석탄 2 만5000t가량을 운송한 이 선박을 몰수하기 위해 11 일 자국령인 사모아로 예인해 놓은 상태다. 한·미 연합훈련을 9·19 남북군사합의 위반이라고 비난하던 북한이 공격 타깃을 미국으로 확장한 모양새다. 적반하장이 아닐 수 없다. 범죄를 들킨 범인이 단속 경찰에 삿대질하는 격이다. 지난해 싱가포르 1 차 북·미 정상회담 이후 북한이 외무성 대변인 담화라는 비교적 높은 형식으로 미국을 비난한 것은 이번이 처음이다. 1 만7000t급으로 북한 최대 벌크선 중 하나인 와이즈 어니스트호 압류를 중대 사안으로 받아들이고 있다는 뜻이다. 가뜩이나 물자가 부족한 북한 입장에선 엄청난 손실일 것이다. 북한은 와이즈 어니스트호 압류가 미국의 제재 강화로 이어질 것을 우려해 강력 반발하는 것으로 보인다. 미국의 대응 수위에 따라 공세는 더 거세질 여지가 충분하다. "날강도적인 행위가 어떤 후과를 초래하게 될 것인가 숙고해야 한다" 등의 경고성 말 폭탄에서 그런 분위기가 묻어난다. 미국이 북·미 공동성명의 정신을 위반했다고 비판한 것도 예사롭지 않다. 북·미 공동성명 발표 이전으로 돌아갈 수도 있다는 협박으로 들린다. 어떤 경우에도 최악의 상황은 막아야 한다. 한·미는 북한의 탄도미사일 발사 이후에도 대화 분위기를 이어가기 위해 강경 대처를 자제하고 있다. 우리 정부가 국내외 반대 여론에도 대북 인도적 식량지원을 검토하고 있음을 북한도 모르지 않을 것이다. 북한의 비판은 정세에도 맞지 않고 논리적이지도 않다. 한·미를 자극해 북한이 얻을 수 있는 것은 없다. 국제사회의 반발만 살 뿐이다. 북한은 북·미 비핵화 협상의 판을 깰 작정이 아니라면 한·미의 인내심을 시험하지 말아야 한다. 다시 대결 분위기가 조성되면 위기를 맞는 건 북한임을 명심해야 할 것이다.
어제 북한 외무성이 미국 정부가 유엔 대북제제 위한 혐의로 압류한 북한 화물선 와이즈 어니스트호를 "불범무도한 강탈행위"라고 비판하며 즉각 돌려 보낼 것을 요구한 배경에는 북한의 와이즈 어니스트호 압류 계기로 미국의 제재 강화에 대한 우려로 인한 강력 반발로 보이지만 정작 이러한 대결 분위기의 조성은 북한에게 있어써 다시 위기가 될 수 있다는 것을 북한은 명심해야 한다