북·미가 오는 4 일 예비접촉에 이어 5 일 비핵화 실무협상을 열기로 합의했다. 최선희 북한 외무성 제1 부상은 어제 발표한 담화에서 이같이 밝히고 "이번 실무협상을 통해 북·미 관계의 긍정적 발전이 가속되기를 기대한다"고 했다. 협상 장소는 언급하지 않았다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난 6 월30 일 판문점 회동에서 실무협상 개최에 합의한 후 98 일 만에 북·미가 협상 테이블에 마주 앉는 것이다. '미국통'인 김명길 북한 외무성 순회대사와 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표가 수석대표로 나설 이번 실무협상은 북한 비핵화의 중대한 변곡점이 될 전망이다. 실무협상에서 양측은 비핵화의 개념과 로드맵을 집중 논의하게 된다. 앞서 트럼프 대통령은 '빅딜'을 추구하던 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관을 경질한 뒤 '새로운 방법'을 언급했고, 김 대사는 "미국이 협상에 제대로 된 계산법을 가지고 나오리라고 기대한다"고 했다. 실무협상이 성과를 거두면 3 차 북·미 정상회담을 열어 비핵화 로드맵을 최종 합의하는 수순을 밟을 것이다. 북한의 최근 행태를 보면 협상을 낙관하기 어렵다. 김성 유엔주재 북한대사는 어제 유엔총회 연설에서 "6·12 북·미 싱가포르 공동성명 채택 이후 양국 관계가 전진하지 못하는 것은 미국이 정치·군사적 도발 행위를 일삼는 데서 기인한다"며 "북·미 협상이 기회의 창으로 되는가, 아니면 위기를 재촉하는 계기로 되는가 하는 것은 미국이 결정하게 될 것"이라고 했다. 비핵화 얘기는 한마디도 안 하고 '새 계산법'만 압박했다. 북한은 '살라미 전술'에 따라 비핵화 조치를 단계별로 내놓으면서 이에 상응하는 보상을 요구할 것이다. 북한이 온갖 조건을 내걸어 협상을 질질 끌다가 핵보유국 지위를 기정사실화할 것이라는 의구심을 지우기 어렵다. 자칫 미국이 북한 핵보유를 용인하는 선에서 합의할지도 모를 일이다. 내년 대선을 앞두고 미 하원 탄핵 조사를 받는 트럼프 대통령은 정치적 곤경에서 벗어나기 위한 외교 성과가 절실하기 때문이다. 청와대는 북·미 실무협상에 대해 "한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 구축을 위해 조기에 실질적 진전이 이루어지기를 기대한다"고 했다. 한·미 간 긴밀한 대북정책 조율이 중요한 때다. 정부는 북한 비핵화에 대한 근거 없는 낙관론을 경계하고 한반도 정세를 똑바로 봐야 한다. 한반도의 항구적 평화는 냉철한 현실 인식에 토대를 둬야 이룰 수 있음을 명심해야 할 것이다.
북미가 오는 5일 비핵화 실무협상을 열기로 합의 했고 영측은 비핵화의 개념과 로드맵을 집중논의하게 되며 청와대는 한반도의 완전 비핵화와 항구적 평화 구축을 위한 실질적 진적이 이루어지길 기대하고 있다.