평양에서 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 아시아지역 2 차 예선 H조 조별 리그전이 열렸다. 29 년 만에 평양에서 치러지는 남북 대결에 우리나라는 물론 국제사회의 이목이 집중됐다. 하지만 취재진과 응원단의 입국이 불허되면서 선수단만 평양에 입성하여 경기를 치른 초유의 사태가 발생했다. 베이징에서 평양발 비행기를 탄 이후 몇 시간 동안 연락이 두절되면서부터 예고된 사태였다. 우리 대표팀은 어느 나라 원정 경기에서도 볼 수 없는 기이한 대접을 받았다. 휴대폰 소지는 물론 책 한 권도 가지고 갈 수 없었으며 정해진 훈련 시간 외에는 숙소에만 머물러야 했다. 경기 전 진행된 공식 기자회견에도 북한 기자 5 명만 참석했고 이 또한 그 다음날 공개됐다. 심지어 공중파 생중계도 허용되지 않아 축구협회는 아시아축구연맹의 경기 감독관이 보내오는 간략한 정보를 받아 기자들에게 전달했다. 남북 대결의 심리적 부담감 속에 선수들이 느꼈을 압박감, 불안감을 생각하면 컨디션 조절이 쉽지 않은 상황이었을 것이다. 더욱 기이했던 것은 월드컵 예선전이라는 화제성에도 불구하고 관중들이 없는 침묵의 경기가 벌어졌다는 사실이다. 자발적 무관중이란 말 또한 처음 들어봤다. 축구 역사에 유례가 없는 일이 벌어진 것이다. 이처럼 어려운 상황에서 우리 선수들은 0-0 무승부를 기록했다. 승점 1 점을 얻어 골 득실차에 의해 현재 조 1 위를 유지하고 있다. 이러한 깜깜이 원정에 외국 구단에 소속된 선수들의 안위를 걱정하는 현지 언론들의 목소리까지 나왔다. 월드컵 예선전을 위한 원정이 모험과 염려로 불린다는 것은 있을 수 없는 일이다. 남북의 특수 상황을 감안하더라도 경기를 주관하는 FIFA가 북한의 이러한 몰지각한 태도를 제지하지 못했다는 것은 이해하기 어려운 일이다. FIFA 회장이 직접 평양에 가서 경기를 지켜봤는데도 불구하고 이런 일이 벌어졌다는 것은 참으로 어처구니없는 일이다. 북한과 녹화 중계방송을 위한 중계권 협상이 진행 중이어서 귀추가 주목된다. 이번 평양 월드컵 예선전은 스포츠에서 가장 배제되어야 할 정치적 영향력이 월드컵을 좌지우지한 우스꽝스런 사태로 기록될 것이다. 북한이 북미대화의 불투명성 속에 우리에 대한 불만을 축구 경기를 통해 드러낸 것으로 보이지만 이는 득보다 실이 많은 처사다. 이번 사태를 통해 북한이 여전히 통제와 불통이 만연한 국가라는 사실을 전 세계에 보여준 것이다. 우리 선수들이 평양 원정에서 느꼈을 불안감과 압박감을 생각하면 안타깝기 그지없다.
평양에서 2022 카타르월드컵 아시아지역 2 차 예선 H조 조별 리그전이 열렸는데 취재진과 응원단의 입국이 허용되지 않으면서 선수단만 평양에 남아 경기를 치름에 따라 스포츠에서 가장 배제되어야 할 정치적 영향력이 경기에 관여된 사건으로 기억될 것이다.