경기 침체로 인한 연체 위험신호가 카드사와 보험사 등 제2 금융권에서 두드러지고 있다. 신한·삼성·현대·롯데·우리·하나·KB국민카드 등 주요 7 개 카드사가 발표한 올해 1 분기 연체율은 지난해 같은 기간보다 적게는 0.12%포인트에서 많게는 0.35%포인트까지 일제히 상승했다. 저소득층이 주로 이용하는 카드론과 현금서비스를 못 갚는 사람이 늘었다는 얘기다. 보험 해지도 증가하는 추세다. 손해보험의 경우 2017 년 21.7%였던 장기 원수보험료 중 해약 환급금 비율이 지난해에는 23.5%로 뛰었다. 불경기의 후과가 저소득층에게 먼저 나타나고 있는 셈이다. 지방의 상황도 갈수록 열악해지고 있다. 2017 년 말에 대비한 지난해 말의 가계 부문 연체율을 보면, 부산은행과 경남은행은 각각 0.28%에서 0.43%, 0.15%에서 0.39%로 치솟았다. 대구은행(0.20%→0.26%), 광주은행(0.16%→0.28%) 등 다른 지방은행의 사정 또한 마찬가지다. 제2 금융권은 더 심각하다. 부산·울산·경남지역 저축은행 12 곳의 평균 고정이하여신비율(3 개월 이상 원리금 연체비율)은 2017 년 말 4.85%에서 지난해 말 6.23%로 급증했다. 저소득층 중에서도 지방민이 불경기 타격에 가장 취약함을 보여준다. 문제는 불경기가 상당 기간 지속될 것으로 보인다는 점이다. 올해 1 분기 설비투자가 전분기 대비 10.8% 줄어든 데다, 수출(-2.6%) 민간소비(-0.1%) 정부소비(-0.3%) 등 모든 경제지표가 하향곡선을 그리면서 서민들의 고통 가중이 불가피하다. 정부는 우선 부채 상환 연체자들이 신용불량자가 되지 않도록 원금을 줄여주는 등 채무조정 프로그램을 가동해야 한다. 나아가 이들이 '부채 굴레'를 벗어나는 근원적인 방안을 강구해야 한다. 해법은 일자리 제공과 창업 지원이다. 취약계층에 돈을 더 빌려주거나 금리를 깎아주면 당장은 연체율 상승을 늦출 수 있겠지만 부채 굴레를 탈피하기는 어렵다.
카드 연체율과 보험 해약이 증가하며 저소득층부터 경기침체의 타격을 받고있는 것으로 나타나, 원금 부담을 줄이는 등의 정부의 채무조정 프로그램으로 부채 상환 연체자들을 구제하는 정책이 필요하다.