최첨단 기술이 한자리에 모이는 소비자가전쇼 CES 2020 무대의 첫 주인공은 로봇이었다. 이름은 '볼리'. 지능형 동반 로봇이다. 4년 만에 기조연설에 나선 삼성전자는 야구공보다 조금 큰 노란색의 동그란 볼리를 무대 가운데로 불러냈다. 볼리는 기조연설자로 나선 김현석 삼성전자 사장(소비자가전 부문장)을 따라다니며 미래 기술의 방향을 대변했다. 김 사장은 "개인 삶의 동반자 역할을 하는 볼리는 인간 중심 혁신을 추구하는 삼성전자의 로봇 연구 향방을 보여주고 있다"면서 "인공지능(AI)이 탑재돼 필요에 따라 기능을 확장할 수 있다"고 설명했다. 사물 간 연결 넘어 로봇으로 진화하는 홈 IoT 볼리는 말 그대로 무대를 여는 시작이었다. 올해 CES 2020은 로봇 대전의 장(場)이었다. 스마트폰이나 스피커에서 만났던 AI가 로봇에 기본으로 적용됐다. CES 주관사인 미국소비자기술협회(CTA)는 로봇을 이번 CES의 주목할 기술로 꼽았다. 스티브 코닉 CTA 리서치 담당 부사장은 "지난 10년 동안 기술 트렌드가 사물인터넷(Internet of Things) 중심이었다면, 이제는 사물지능(Intelligent of Things)이 새로운 중심에 서는 10년이 시작된다"고 강조했다. 지능을 얻는 사물은 로봇을 의미한다. 로봇 대전의 포문은 국내 가전업체가 열었다. 사물인터넷(IoT) 기술 개발을 주도해 온 한국 가전업체는 사물에 동작을 부여, 로봇으로 진화시켰다. 실제 볼리는 사용자를 따라다니며 집 안 곳곳을 살피고 스마트폰, TV 등 주요 기기와 연동해 사용자의 음성 명령을 수행한다. 가령 청소기를 돌리게 하거나 음악을 틀게 하는 식이다. 사용자가 요가를 하면 사진을 찍어 TV 화면에 보여주기도 한다. 김현석 사장은 "볼리는 삼성 IoT 플랫폼인 '스마트싱스' 위에서 돌아다니는 것"이라며 "로봇인 동시에 상호작용 디바이스"라고 설명했다. LG전자는 로봇이 주방일을 전담하는 '클로이 테이블' 전시존을 별도로 마련했다. 자사 IoT 솔루션 씽큐와 연동한 무인 레스토랑이다. 손님이 LG 클로이 로봇의 안내에 따라 예약된 테이블에 앉으면 테이블에 마련돼 있는 클로이로 메뉴를 주문한다. 주방에 있는 또 다른 로봇 클로이가 음식을 만들고, 서빙로봇 클로이가 손님에게 가져다준다. 설거지까지 모두 로봇이 담당한다. 노진서 LG전자 로봇사업센터장(전무)은 "빕스 서울 등촌점에선 클로이가 매일 쌀국수 200그릇을 만들고 있다"고 설명했다. 미국의 가정용품 제조업체 프록터앤드갬블(P&G)은 로봇을 가전으로 내세웠다. P&G는 자사의 두루마리 화장지 '차밍'을 배달하는 로봇 '롤봇(Rollbot)'을 선보였다. 롤봇은 바퀴가 2개 달린 로봇으로, 스마트폰으로 호출하면 화장지를 얹고 화장실까지 가져다준다. P&G는 "이제 화장실에서 휴지가 떨어져도 같이 사는 가족이나 친구를 소리쳐 부를 필요가 없다"고 말했다. 감정 읽고 동물 행동 모사, 진화하는 반려로봇 반려로봇 열기도 뜨거웠다. CES 2020에서는 소니의 로봇 강아지 '아이보' 대항마가 대거 전시됐다. 아이보는 지난 2018년 CES에서 AI와 카메라를 탑재해 주인을 알아보고 미소에 반응하는 등 감정을 흉내 내어 관람객을 사로잡았다.
미국소비자기술협회가 이번 CES의 주목할 기술로 로봇을 선정하면서 올해 CES 2020은 로봇 각축장이었으며 국내 가전업체가 이번 로봇대전의 포문을 열었다. 