지난 7 월 인사혁신처는 국무회의에서 장애인 공직채용 확대, 장애 친화적 근무환경 조성 등을 담은 '장애인 채용 확대 및 근무환경 개선방안'을 보고했다. 앞으로 장애인이 공직에서 일할 기회가 많아지고 정부내 장애인 맞춤형 일자리도 적극 발굴될 것으로 보인다. 고용노동부와 한국장애인고용공단은 최근 '중증장애인 고용확대 아이디어 공모전'을 마련했다. 중증장애인 일자리 확대를 위해 국내에서 처음 열리는 공모전이다. '장애인에게 최고의 복지는 일자리'라는 말이 있다. 장애인 일자리 창출에 대한 정부와 사회의 관심이 높아지고 있는 것은 반가운 일이다. 정부는 장애인에 대한 국민의 이해와 장애인의 재활의욕을 높이기 위해 1981 년 '장애인의 날'(4 월 20 일)을 제정했다. 2007 년에는 장애인차별금지법도 시행했다. 이후 장애인의 복지수준이 개선됐으나 아직 갈 길이 멀다. 보건복지부의 '2017 년 장애인 실태조사'에 따르면 장애인 취업률은 36.9%다. 2011 년 35.5%, 2014 년 36.6%로 나아지고 있으나 그 속도가 너무 늦다. 장애인의 처지가 절박함은 장애인 자살률이 국민 전체 자살률의 2.6 배(2016 년 장애와 건강통계 기준)에 이르는 것만 봐도 알 수 있다. 경제적 불안, 고용차별 등 신변을 비관해 스스로 목숨을 끊는 장애인이 이처럼 많다는 것이 놀랍고 안타깝다. 근로는 국민의 권리이면서 의무이다. 하지만 아직도 많은 장애인들이 사회적 편견으로 고용시장에서 실질적인 평등기회를 박탈당하고 있다. 장애인의 일자리가 늘어났지만 단순업무에 치우쳐있다. 이런 측면에서 대구지역 기초자치단체들이 구청 안에 장애인의 취·창업과 자립 등을 위한 일자리공간을 내줘 장애인들이 카페를 운영하고 있다는 것은 의미있는 일이다. 바리스타가 유망직종인데다 카페가 비장애인과 소통, 교류할 수 있는 공간이라는 점에서 더 긍정적이다. 최근 장애인에 대한 관점이 빠르게 바뀌고 있다. 도움의 대상이 아닌 함께하는 대상으로 변화하고 있는 것이 세계적 추세다. 장애인도 사회 변화의 주동자로 참여하게 하고 접근 가능한 환경을 만들려는 움직임이다. 여기에 지역사회도 첫발을 내디뎠다. 거북의 여유가 아닌 토끼의 발빠름이 필요할 때다.
장애인이 공직에서 일할 기회가 많아졌고, 2007년 장애인법 시행 이후 복지 수준이 개선 되었다고 하지만, 단순업무 등에 그치는 등 차별을 받고 있어 갈길이 멀며 앞으로는 도움의 대상이 아닌 함계하는 대상으로 인식 전환을 해야 한다.