울산시가 사연댐 수위를 영구적으로 낮추는 '사연댐 수위조절'에 사실상 동의했다고 한다. 이는 그동안 '선 물 문제 해결'을 고집하던 울산시의 반구암각화 보존에 대한 입장이 바뀐 것이어서 주목하지 않을 수 없다. 울산시와 울주군, 문화재청은 어제 '반구대 암각화 보존과 세계유산 등재'를 위한 업무협약을 맺었다. 세 기관은 협약을 통해 반구대 암각화 보존대책을 공동 수립하고, 식수 부족 현상을 겪는 울산시 대체 수원 확보에 협력하기로 약속했다. 그동안 보존방안을 놓고 갈등을 빚던 문화재청과 울산시의 협약이 가능했던 것은 울산시가 사연댐 수문설치를 위한 문화재청의 용역 계획을 수용했기 때문이다. 문화재청은 사연댐 수문 설치를 통한 영구적인 수위조절을 위해 내년에 관련 용역을 추진키로 하고, 용역비(6 억원)를 내년 당초 예산에 포함시킨다는 계획이다. 문화재청의 용역은 수문을 어느 정도 크기로 할 것인지와 하류에 미치는 영향까지 등을 분석하는 게 주된 골자다. 반구대 암각화는 선사시대 사람들이 고래, 거북, 사슴을 비롯한 다양한 동물과 수렵·어로 모습을 너비 10m, 높이 4m의 널따란 바위에 새긴 그림이다. 세계 최초의 고래잡이 모습이 담겼을 뿐만아니라 북태평양 해양어로 문화의 전파과정을 설명할 수 있는 탁월한 가치를 가진 인류유산으로 손색이 없다. 그러나 1965 년 대곡천 하류에 사연댐이 건설되면서 댐 수위에 따라 물에 잠겼다가 드러나기를 반복했다. 지난 2005 년 상류에 대곡댐이 건설되어 수몰 기간과 빈도는 줄어들었으나, 큰비가 오면 암각화가 물에 잠기는 상황이 반복되고 있다. 다행히 울산시와 문화재청이 지난 2014 년부터 사연댐 수위를 반구대 암각화 최저 지점보다 1m 낮은 해발 52m 수준으로 수위를 조절하고 있다. 그런데도 지난 2017 년 최악의 가뭄에도 식수대란을 발생하지 않으면서 영구적인 수위조절 여론이 조성되고 있다. 송철호 시장도 수위조절을 통한 암각화보존에 방점을 두고 있다. 다만 '물문제'가 완벽하게 해결되지 않은 상황이어서 그동안 '수문설치'라는 적극적인 수위조절에 적극 나서지 못했다. 울산시는 내년 4 월께 나올 예정인 '낙동강 통합물관리 용역'에 대체 수원 확보 방안이 반영되도록 하겠다는 입장이다. 대곡천암각화군의 세계문화유산 등재를 위한 가장 중요한 조건 중의 하나가 '근본적인 보존대책' 마련이다. '사연댐 수위'를 영구적으로 낮추는 일이 답이 될 수 있을 것이다. '보존 방안'에 대한 논란의 종지부를 찍을 수 있다는 이야기다.
대곡천암각화군의 세계문화유산 등재를 위해 울산시가 울주군, 문화재청과 어제 '반구대 암각화 보존과 세계유산 등재'를 위한 업무협약을 맺고 근본적인 보전대책을 마련, '사연댐 수위'를 영구적으로 낮추는데 동의했다.