인근 대형마트·음식점·주점 등 구단 성적 따라 ‘롯데 특수’ 희비 사직야구장 단체 관람은 부산 시민의 오랜 낭만이다. 4월이 되면 부산 사람들은 삼삼오오 ‘사직 단관 팟(무리)’을 꾸리기 시작한다. 갓 대학에 입학한 새내기부터 28년째 프로야구 롯데 자이언츠의 우승을 갈망하는 올드 팬, 심지어 안타와 파울의 차이를 모르는 ‘야구 백치’까지. 부산 시민이 향유하는 것은 야구가 아닌 사직의 열기이기 때문이다. 타자를 얼어붙게 만드는 삼진에 환호하고, 아치를 그리며 담장을 넘기는 홈런에 열광하는 사직의 열기는 부산 시민만이 누릴 수 있는 무형의 혜택이자 자부심이다. 야구 규칙 따위 모르면 어떤가. 이곳은 부산이다. 일행 중 야구광이 없을 리 만무하다. 옆에서 하는 말을 주워 섬기다 보면 규칙은 대충 눈에 들어오기 마련이다. 여기에 먹을거리와 마실거리가 빠질 수 없다. 경기장에 들어설 때 사람들의 손에는 온갖 브랜드의 치킨과 맥주가 가득하다. “야구장에서 먹는 치맥 맛을 못 잊어 사직을 찾는다”는 말이 있을 정도다. 유통업계에 따르면 사직야구장과 가까운 대형마트인 동래구 사직동 홈플러스 아시아드점은 평일 프로야구 롯데 홈경기가 열리면 김밥이나 음료 등 야구 관람객들이 구입하는 물품의 매출이 평소보다 200~300% 늘어난다. 아시아드점 전체 매출도 5%가량 상승하는 것으로 알려졌다. 시합이 끝난 뒤, 특히 롯데가 승리를 챙긴 날이면 주변의 음식점이나 주점은 승리의 기쁨을 자축하는 팬들로 인산인해를 이룬다. 롯데가 시합에서 이긴 날 사직구장 인근 상권의 매출은 평소의 10배가량 껑충 뛴다는 말은 상인들의 증언을 통해 여러 차례 공인된 사실이다. 2008년 부산발전연구원(현 부산연구원)은 사직야구장의 관중 수와 야구장 주변의 상권 활성화, 야구용품의 매출액 급증에 따른 고용증대를 비롯한 간접효과를 분석했다. 그 결과 프로야구 롯데자이언츠의 경제파급효과가 1500억 원을 넘어서는 것으로 추산됐다. 문제는 성적이다. 지난 시즌 롯데의 성적은 10개 구단 중 7위였다. 사직야구장을 방문한 관중은 총 90만1634명으로, 경기당 평균 1만2523명 수준이었다. 준플레이오프에 진출한 2017년에는 103만8492명의 관중이 사직을 찾았다. 가을야구가 불발된 2013년부터 2016년까지 프로야구 롯데는 관중 수가 90만 명 이하로 떨어졌다. 2017년을 제외하면 약 5년간 사직의 상권은 제대로 된 ‘롯데 특수’를 누리지 못한 셈이다. 롯데가 하위권을 맴돌고 있는 동안 사직야구장 주변 상인들은 울상을 짓고 있었다. 팬을 구장으로 불러모으고, 야구장 인근 상인들에게 미소를 되찾게 하는 방법은 ‘가을야구’밖에 없다. 롯데 팬 박승현(28) 씨는 “구단의 성적만 뒷받침된다면 부산 사람들은 언제든 지갑을 열 것이다. 올해만큼은 기분 좋게 지갑을 텅텅 비우는 날이 많기를 바란다”고 말했다. 신심범 기자 .
롯데자이언츠의 경제 파급효과는 1500억 원을 넘는 것으로 나왔지만, '가을야구' 없이 지낸 야구장 인근의 사직 상권은 5년간 '롯데 특수'를 누리지 못했다.