백혈병 투병 중인 동료에게 전한 ♡ 세리머니 지난 22일 경영 여자 접영 100m 결승에서 우승을 차지한 캐나다의 마거릿 맥닐 등이 시상대에 올라 투병 중인 동료 선수 이케에 리카코를 응원하는 메시지를 적은 손바닥을 흔들고 있다. <광주세계수영대회 조직위 제공> 0.01초의 뜨거운 경쟁 속에서도 따뜻한 우정이 피어난다. 지난 22일 남부대 시립국제수영장에서는 2019광주세계수영선수권대회 여자 접영 100ｍ 시상식이 열렸다. 시상대 가장 높은 곳에 캐나다의 마거릿 맥닐(19)이 섰다. 라 셰스트룀(26·스웨덴)과 엠마 매키언(25·호주)은 각각 은메달과 동메달 주인공으로 그 옆에 자리했다. 메달을 목에 건 선수들은 기념 촬영을 위해 나란히 선 뒤, 카메라를 향해 손바닥을 내밀었다. 이내 관중석에는 박수 소리가 터져 나왔다. 경기장 화면에는 일본 선수들이 비춰졌고 이들도 감동적인 표정으로 박수를 보냈다. 세 메달리스트 손에는 ‘RIKAKO ♡ NEVER GIVE UP IKEE ♡(리카코, 절대 포기하지 마)’라는 문구가 쓰여있었다. 이케에 리카코(19)는 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 6관왕에 오르며 최우수선수(MVP)에 뽑힌 일본의 간판 수영선수로 , 지난 2월 백혈병 진단을 받고 투병 중이다. 셰스트룀의 ‘응원 메시지 제안’에 두 선수가 흔쾌히 응하면서 시상식에서 감동적인 장면이 연출됐다. 세 사람은 시상대에 오르기 전에는 한 치 양보 없는 승부를 벌인 ‘적’이었다. 특히 셰스트룀은 이번 대회에서 여자 접영 100ｍ 4연패를 노렸던 만큼 맥닐과 숨 막히는 막판 대결을 벌였다. 셰스트룀은 56초22에 터치패드를 찍었고 그보다 0.39초 앞서 맥닐이 55초83에 레이스를 끝냈다. 셰스트룀은 대회 4연패라는 대기록을 이루지 못했지만 승부가 끝난 뒤 기꺼이 맥닐을 축하하고, 리카코를 위한 메시지도 남겼다. 앞서 ‘3개 종목 4연패’의 꿈을 놓친 케이티 러데키(22·미국)도 치열한 승부 뒤에는 따뜻한 동료가 됐다. 러데키는 지난 21일 열린 여자 자유형 400ｍ에서 호주의 아리안 티트머스(19)에 1초21 뒤지면서 은메달을 목에 걸었다. 러데키는 이번 대회를 통해 자유형 400·800·1,500ｍ ‘3개 종목 4연패’라는 위대한 꿈에 도전했다. 하지만 그의 도전은 실패로 끝났다. 당시 경기가 끝난 뒤 러데키는 인터뷰를 하지 않고 선수 대기 장소로 이동했다. 인터뷰는 거절했지만 축하 인사는 잊지 않았다. 러데키는 장내 인터뷰를 하던 티트머스의 어깨를 두드리며 새로운 챔피언을 축하해줬다. /특별취재단=김여울 기자@
경영 여자 접영 100m 결승에서 우승을 차지한 캐나다의 마거릿 맥닐 등이 시상대에 올라 투병 중인 동료 선수 이케에 리카코에게 '리카코, 절대 포기하지 마'라는 메세지를 전달해 화제이다.