우리나라에서 10 년 뒤에나 올 것으로 예상된 인구 자연감소가 올해부터 시작하는 등 출산율 저하에 따른 인구 절벽이 훨씬 빨라질 전망이다. 서울시내 한 산부인과 병원의 신생아실이 텅 빈 모습이 암울한 우리 자화상을 그대로 보여준다. 세계일보 자료사진 우리나라 인구가 올해부터 자연감소하고 전체 인구는 2028 년 5194 만명을 정점으로 감소할 것이라는 암울한 전망이 나왔다. 통계청이 어제 발표한 장래인구 중위 추계 시나리오에 따르면 올해 사망자(31 만4000 명)는 출생아(30 만9000 명)보다 5000 명 정도 많다. 저출산 추세가 빨라지면서 사망자가 출생아보다 많은 자연감소 시점이 2016 년 추계에 비해 10 년 앞당겨진 것이다. 인구가 정점을 찍는 시기도 2028 년으로 3 년 빨라졌다. 2029 년부터는 인구가 줄어든다는 얘기다. 2067 년에는 인구가 3365 만명에 그칠 것으로 예상됐다. 인구 재앙이 현실로 닥치고 있음을 보여주는 지표가 아닐 수 없다. 정부가 12 년간 126 조원을 쏟아부었는데도 백약이 무효였다니 통탄할 노릇이다. 합계출산율도 2021 년에는 0.86 명까지 떨어진다고 한다. 합계출산율은 여성 1 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 뜻한다. 합계출산율 0.9 명 미만은 홍콩, 마카오 등 도시국가 외엔 전례가 없다. 이러다 우리나라가 정상국가의 틀을 유지할 수 있을지 걱정이다. 2017 년부터 10 년간 생산연령인구는 250 만명 감소하고 고령인구는 452 만명 늘 것으로 예측됐다. 중위 연령도 2067 년이면 62.2 세까지 치솟는다. 저출산 고령화는 우리 경제의 발목을 잡을 아킬레스건이다. 생산연령인구 감소로 생산·소비가 줄면 경제활력이 떨어진다. 우리 경제가 구조적인 저성장 국면에 들어설 것이라는 분석도 제기된다. 고령화로 인한 복지·의료·연금 확대는 젊은 층의 부담으로 돌아간다. 세대 갈등의 뇌관이 될 소지가 충분하다. 2065 년이면 우리나라 생산연령인구의 인구 부양 부담이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 커질 것이라고 한다. 미래 젊은 세대의 한숨소리가 들리는 듯하다. 인구 재앙에 총력 대응해야 한다. 아이가 생겨서 내 삶이 행복해야 아이를 낳는다. 저출산의 늪에서 탈출할 수 있다면 할 수 있는 건 다 해봐야 할 시점이다. 정부는 다음 달 범정부 '인구정책 태스크포스(TF)'를 꾸릴 예정이다. 일자리 확대, 신혼부부 주거 지원, 국공립 어린이집 증설 등을 통해 아이를 낳고 싶은 환경을 만드는 데 초점을 맞춰야 할 것이다. 기존 저출산 대책의 문제점과 외국 사례 등을 종합적으로 검토해 출산율을 높일 수 있는 근본대책을 내놓길 바란다. 국가 소멸로 치닫지 않으려면 저출산 대책을 백지상태에서 다시 짜야 할 것이다.
우리나라에서  올해부터 인구 자연감소가 시작하고 있는 양상으로 출산율 저하에 따른 인구 절벽현상이 훨씬 빨라지는 추세인데, 우리 경제가 구조적인 저성장 국면에 접어들것이라는 전망도 제기되며 이에 기존의 저출산 대책의 문제점과 외국의 사례등을 점검하여 출산율을 증가할 수 있는 현실적인 대안이 필요한 시점이다.