제주지역 대기환경이 갈수록 악화되고 있어 걱정이다. 차량 증가 등으로 대기오염 물질 배출은 증가하는 반면 이를 정화시켜줄 산림 면적 등은 계속해서 감소하고 있는 것이다. 도민 건강 등 삶의 질에 악영향을 끼치는 것은 물론 깨끗하고 맑은 공기를 자랑하던 청정제주의 이미지도 위협받고 있다. 제주도에 따르면 지난해말 도내 자동차 등록 대수는 55 만3578 대로 10 년 전인 2008 년(23 만3518 대)에 비해 2 배 이상 늘었다. 올들어서도 4 월말 현재 56 만6123 대로 증가추세다. 자동차 배출가스는 미세먼지 발생과 대기오염의 주요 원인으로 꼽힌다. 또 인구 유입 등에 따른 세대수 증가로 화석연료 등 에너지 사용이 늘면서 대기오염을 심화시키고 있다. 도내 세대수는 2010 년 22 만4713 세대에서 지난해 28 만7104 세대로 증가했다. 더욱이 대기환경이 이처럼 나빠지는데다 이에 대한 정화기능도 덩달아 약화되고 있다. 산림 면적만 봐도 그렇다. 도내 산림면적은 지난해 8 만8022 ㏊로 2008 년(8 만9728 ㏊)에 비해 1706 ㏊ 감소했다. 산림 1 ㏊가 연간 흡수할 수 있는 대기오염 물질은 미세먼지 등 168 ㎏이라고 한다. 지난 10 년간 286 톤의 대기오염 물질을 정화할 수 있는 산림이 사라진 셈이다. 그런가하면 온실가스 저감을 위한 탄소포인트제도 부진한 상태다. 지난해 도내 가입률은 38.2%로 전국평균(14.2%)을 크게 웃돌고 있지만 몇년째 큰 변화를 보이지 않고 있다. 대기오염은 당장 눈에 보이거나 몸으로 체감되지 않는다고 해도 도민 건강과 삶의 질에 미치는 영향은 치명적이다. 게다가 청정환경은 현 세대 뿐 아니라 미래 후손들에게 물려줘야 할 소중한 자원이자 경쟁력이다. 이를 잃는다면 제주의 미래는 담보할 수 없다. 제주도는 깨끗한 대기환경 조성을 위한 다각적이고 실효성있는 정책 마련에 보다 적극적으로 나서야 할 것이다.
제주지역 대기환경이 악화되면서 도민 건강 등 삶의 질에 부정적 영향을 끼치고, 청정제주의 이미지도 손상되고 있기 때문에 이에 대한 다각적이고 실효성있는 정책 마련에 보다 적극적으로 나서야 할 것이다.