울산공항이 지난 1970 년 문을 연지 49 년 만에 처음으로 국제선 하늘길이 열린다고 한다. 울산의 산업도시 위상과 국제 자매도시와의 문화 관광 교류 확대, 외국인 관광객 유치 등을 통해 울산의 경제가 활성화 될 것으로 기대된다. 울산시는 어제 10 월 17 일과 20 일 양일간 왕복 2 회(총 4 편)로 울산공항과 대만 화롄공항을 연결하는 전세기(국제선 부정기편) 운항을 국토교통부로부터 허가 받았다고 밝혔다. 이번 국제선 취항은 10 월 18 일 태화강 국가정원 선포식에 맞춰 울산의 자매도시인 대만 화롄시 관광객 유치와 문화관광 교류를 활성화하기 위해 추진됐다. 국내선 위주의 울산공항이 국제선 운항을 한 것은 울산공항 개항 이래 처음 있는 일로 의미는 남다를 수밖에 없다. 이를 기회로 울산공항이 국제선 부정기편 운항을 확대해 나가야 할 것이다. 중장기적으로 국제선 취항에도 염두에 두고 부정기편 운항을 점차 늘려나갈 수 있기를 기대한다. 이번 대만 화롄공항과 국제선 운항으로 국내 관광객이나 화롄시 관광객들은 인천공항을 통해 대만 화롄시로 가는 비용보다 훨씬 저렴하게 이용할 수 있을 것으로 보인다. 지금까지 울산에서 대만 화롄시를 가려면 김해공항을 이용해 대만 타이페이를 거쳐 화롄시로 가야 한다. 하지만 전세기를 타고 울산에서 곧바로 화롄시로 가기 때문에 시간과 비용에서 모두 절감될 수 있을 것으로 예상된다. 울산시는 이번 전세기 운항을 앞두고 화롄시 관계자와 양국 관광객 300 명을 모집할 계획이다. 울산시는 관광객 유치를 위해 18 일부터 20 일까지 울산에서 개최되는 태화강 국가정원 지정 선포행사를 갖고 케이-팝(K-POP) 콘서트 등 다양한 볼거리와 체험 거리를 제공한다. 또 울산만의 차별화된 관광자원도 소개한다. 울산시는 화롄시와 지난 1981 년 6 월 자매도시 결연을 맺었다. 화롄시는 태각로(타이루거) 협곡, 천상(텐샹) 휴식처, 아미족 민속쇼 등 관광자원이 풍부해 대만에서도 관광도시로 알려져 있다. 울산과 화롄시와의 국제선 부정기편 운항으로 울산공항의 국제선 취항이라는 상징성을 갖게 됐다. 그동안 수도권과 부산에 편중된 외국인 관광객의 지역 분산으로 지역균형발전도 기대된다. 울산공항에 국제선 부정기편 취항도 점차 늘어나기를 기대해 본다.
울산시는 10 월 17 일과 20 일 이틀간 왕복 2 회로 울산공항과 대만 화롄공항을 연결하는 전세기운항을 국토교통부로부터 허락 받았다고 어제 밝혔는데 국내선 중심인 울산공항이 국제선 운항을 한 것은 개항 후 처음으로, 울산 경제가 발전할 것으로 기대된다.