전국 직업계 고등학교에서 학과 재구조화 붐이 일고 있어 주목된다. 불필요한 학과를 '용도폐기'하는 땜질식 학과 개편과는 차이가 나는 추진 방식이다. 예컨대 신산업, 4 차 산업혁명 시대에 적합한 인재 양성에 방점이 찍혀 있다. 지역 전략산업과 연계한 학교 체질 개선과 경쟁력을 향상해야 한다는 점까지 다르다. 이 계획의 초점은 당연히 산업 수요의 변화다. 그렇다고 인력 공급이 부족한 분야를 늘리거나 일부 학과의 정원 미달 사태를 메우는 데 그쳐서는 안 된다. 드론학과, 반려동물과 등 새로운 경향과 수요를 반영하면서 학생, 학부모, 교사의 의견까지 모아봐야 한다. 또 교육청 단위로 선진국 교육계의 추세를 참고하면서 학과 관련 전문가의 컨설팅을 거칠 필요가 있다. 학과 재구조화 성공은 절반 수준인 현재의 직업계고 취업률을 높이는 것과도 직결된다. 다만 일시적인 취업률 제고를 넘어서야 지속 가능하다. 양질의 취업 기회와 진로 다양화를 곁들여야 한다. 정책적으로는 전 학생 대상의 인공지능(AI) 기초교육으로 곧 다가올 인재 확보 전쟁에 대비하는 일도 필요하다. 지역 여건이 받쳐준다면 일반고를 직업계고로 전환하지 못할 이유도 없다. 학력 인플레이션의 폐해를 없애려면 취업률이 완전고용에 근접해야 할 것이다. 직업 교육 매력도를 높여야 직업계고에서 대입 준비에 매달리는 현상이 사라진다. 산업인력 변화에 맞춘 지역형 직업교육 모델 개발도 시급하다. 직업계고가 산업현장에서 필수적인 기능 인력을 양성해 공급하는 것은 본분에 맞다. 하지만 정부의 조기취업 정책에 치중한 나머지 학습보다 취업을 우선시한다면 바람직하지 않다. 교육과정 운영의 내실화와 특화된 교육 여건 개선도 같이 가야 할 사안이다. 직업계고 재구조화는 진로·직업교육 선진화를 의미하기도 한다. 이를 통해 고졸 성공시대의 유력한 방안이 될 수 있길 기대한다.
전국 직업계 고등학교에서 학과 재구조화 붐이 일어 관심이 쏠리고 있는데 궁극적으로 양질의 취업 기회와 진로 다양화를 병행하고 선진화된 직업계고 재구조화로 고졸 성공시대의 강력한 열쇠가 될 수 있기를 기대한다.