. 울산 동구가 내년 4 월까지 고용위기지역으로 재지정됐다. 고용위기지역 지정 연장으로 조선업 경기 불황으로 어려움을 겪고 있는 동구지역의 일자리 창출이나 고용 유지에 도움을 줄 것으로 기대된다. 동구지역 내 업종의 사업장과 소상공인들이 1 년 더 정부지원을 받게 되는 것이다. 아직까지 경기 불황이라는 긴 터널에서 빠져 나오지 못하고 있는 울산에 고용위기지역 지정을 철회해서는 안된다는 본지의 주장에 정부가 화답해 준 것이라고 본다. 환영할 일이다. 어제 울산 동구가 고용위기지역 지정 기간이 종료될 예정이었다. 하지만 고용노동부가 연장 결정을 한 것이다. 경기 불황이 언제까지 이어질지는 예단하기 어려운 상황이다. 정부는 고용위기지역에 대한 경기 상황을 예의주시하면서 내년까지도 울산이 경기 불황에서 벗어나지 못한다면 또다시 연장을 해야 할 것이다. 고용위기지역 지정 연장은 고용위기지역이 지정기간 동안 고용보험 피보험자 증가율이 전국 평균보다 낮은 경우, 고용노동부 고용정책 심의회의 심의를 거쳐 1 년간 연장할 수 있다. 경기 불황을 겪고 있는 동구는 지난해 4 월부터 올해 1 월까지 고용보험 피보험자 증가율이 -0.3%로, 전국 고용보험 피보험자 평균 증가율 0.25%보다 훨씬 낮은 것으로 나타나 지정연장 요건을 충족했다. 고용노동부는 어제 '고용위기지역 지정 고시 일부 개정'을 발표하고, 울산 동구와 경남 거제시, 통영시, 창원 진해구, 고성군은 내년 4 월 4 일까지, 전남 목포시·영암군은 내년 5 월 3 일까지 고용위기지역으로 지정 연장했다. 아직까지 울산의 경제 지표가 경기 활성화를 판단할 정도까지 올라오지 않고 있지만 조금씩 나아지는 형국이다. 실제 올해 들어 조선업이 수주 잔량 증가로 부진이 완화되고 있다. 한국은행 울산본부에 따르면 현대중공업이 지난해 12 월 6,300 억원 규모의 신예 군함 2 척을 신규 수주하면서 지난해 수주목표(68 억1,000 만 달러)를 초과한 68 억7,000 만 달러를 달성했다. 또 현대중공업은 올해 1 월 중 1,550 억 원 규모의 LNG 운반선 2 척과 3,200 억 원 규모의 초대형 원유운반선(VLCC) 3 척을 신규 수주했다. 지난 2016 년 저점을 기록한 글로벌 선박 발주량이 노후선 교체시기 도래와 내년으로 예정된 선박 환경규제 등으로 증가세를 이어가고 있다. 이 같은 선박 수주가 지속적으로 이어져 울산 경기 회복의 첨병 역할을 할 수 있길 바랄뿐이다. 그러면 동구도 고용위기지역에서 벗어날 수 있을 것이다.
울산 동구가 내년 4월까지 고용위기지역으로 재지정된 것은 울산에 고용위기지역 지정 철회를 반대한 본지 주장에 정부가 화답한 것으로 경기 불황을 겪는 동구 지역의 일자리 창출에 기여할 것이다.