개성공단 기업인 대표단이 오는 10~16 일 미국을 방문한다. 미 의회와 행정부를 상대로 개성공단 재가동 필요성을 설명하기 위해서다. 개성공단은 2016 년 2 월 북한의 핵실험과 장거리 미사일 발사로 가동이 중단된 뒤 지금까지 3 년3 개월째 멈춰서 있다. 유엔 제재가 아닌 박근혜 정부 결정에 의한 공단 폐쇄이긴 하나, 현재 북미협상 교착이 재가동의 가장 큰 걸림돌이 되고 있는 만큼 대표단의 방미 활동이 문제 해결의 실마리가 될 수 있기를 기대한다. 일단 민과 관이 개성공단 재가동을 위해 손을 잡았다는 점에서 분위기는 과거 어느 때보다 무르익은 상태다. 앞서 정부는 지난달 17 일 개성공단 입주 기업인들의 방북을 승인했다. 북한 측에 재가동 의지를 내비친 셈이다. 대표단도 "재가동을 전제로 하지 않은 개성공단 방문은 의미가 없다"며 북측에 방북 승인을 촉구했다. 문재인 정부가 기업인들의 방북 신청을 5 번이나 허용하지 않은 데 대한 서운함은 이해하지만, 이제 북측은 남한 민관이 한마음으로 내민 화해의 손길을 받아들여야 한다. 정부 역시 대미 설득에 보다 적극적으로 나서야 한다. "정부만 바라보고 있을 수 없어 방미를 결정했다"는 입주기업들의 절박한 심정을 헤아리며 그간의 대미 협상 자세를 반성해볼 필요가 있다. 인건비 급등에 따른 가격 경쟁력 저하를 견디지 못한 개성공단 입주기업들이 인건비가 싼 외국으로의 공장 이전을 검토하고 있는 마당이다. 미국 또한 전향적인 입장 변화를 보여줄 때가 됐다. 지금처럼 '선 비핵화'를 고수해선 북미관계는 평행선을 벗어날 수 없다. "(선 비핵화 후) 북한에는 무한한 경제발전 가능성이 있다"는 트럼프 대통령의 말은 메아리 없는 독백처럼 공허할 따름이다. 평화협정이든, 제재 완화든 비핵화에 대한 상응조치를 제공해야 한다는 건 협상의 기본이다.
2016 년 2 월 북한의 핵실험과 장거리 미사일 발사로 가동이 중단된 개성공단 기업인 대표단이 오는 10~16 일 미 의회와 행정부를 상대로 개성공단 재가동 필요성을 설명하기 위해서 미국을 방문하는데 정부는 대미 설득에 보다 적극적으로 나서야 하며 북측 역시 남한 민관이 한마음으로 내민 화해의 손길을 받아들여야 한다.