마침내 기울어진 디지털 공론장을 바로잡을 획기적인 계기가 마련됐다. 서울에 본사를 둔 소위 중앙언론이 독점하던 네이버의 모바일 뉴스 채널에 오늘부터 지역을 대변하는 부산일보가 당당히 그 목소리를 낼 수 있게 됐기 때문이다. 지방에 살고 있으면서도 철저하게 서울 언론의 관점으로 모바일 뉴스를 봐야 했던 지역민의 입장에서는 제대로 된 지역의 소식을 지역의 관점에서 볼 수 있다는 점에서 의미가 남다르다. 지역 사회의 현안과 의제에 대한 정보를 알아야 한다는 당연한 지역의 알 권리가 실현된 것이다. 그간 포털 사이트의 디지털 공론장에서 지역 매체는 철저하게 배제당해 왔다. 네이버 모바일 뉴스 채널 첫 화면에서 선택할 수 있는 44 곳은 서울 본사 언론사뿐이었다. 지역 매체가 아무리 발버둥 쳐도 포털 뉴스 채널에서 독자에게 지역 소식을 전달할 통로는 막혔다. 여론 독점의 폐해는 이미 여러 차례 지적한 바다. 지역에서 발생한 사건을 특종 보도해도 서울 본사 언론사의 뒤늦은 기사에 밀렸던 일이 한두 번 아니다. 설사 지역의 문제가 이슈가 된다 해도 철저하게 서울 중심의 왜곡된 시각이 확대 재생산됐다. 지역민의 간절한 민심은 지역이기주의로 평가절하되거나 총선용 선심성 정책으로 매도되기 일쑤였다. 수도권 중심의 편향적인 보도가 마치 전체 국민의 여론을 반영하는 것처럼 호도됐고, 그 와중에서 지역의 목소리는 실종됐다. 부산일보가 디지털 공론장에서 제 목소리를 낼 수 있기까지는 지역민의 응원에 힘입은 바 크다. 언론·시민사회단체는 물론이고 지역 정치권, 급기야 전국 시·도의회 의장협의회에 이르기까지 전국적으로 지역 언론 차별 해소를 요구한 덕분이다. 한목소리로 이들이 나선 건 지역 뉴스를 원천적으로 차단하는 포털의 행태가 저널리즘을 넘어 민주주의에 대한 중대한 위협이라는 인식에 공감했기 때문이다. 부산일보의 네이버 채널 입점은 언론의 중앙 독점을 깨는 계기가 돼야 한다. 여론 다양성을 회복하고 민주주의를 복원하는 임무도 맡았다. 지역 내 민주주의가 제대로 작동하려면 지역 언론의 역할은 필수적이라서다. 지방분권과 국가균형발전이라는 시대적 과제를 실현할 지역 언론 선발대의 역할도 무시할 수 없다. 구독자가 많을수록 부·울·경의 목소리도 커진다. 지역 언론의 존재 이유를 보여주겠다는 다짐과 함께 독자 제현의 아낌없는 성원을 당부한다.
그 동안 서울에 본사를 둔 언론사의 여론 독점으로 수도권 중심의 편향된 보도가 마치 전체 국민의 목소리인양 호도돼고 지역의 목소리는 실종됐었는데 이번 부산일보의 네이버 입점을 계기로 언론의 중앙 독점이 깨져 여론의 다양성을 회복하는 전환점이 돼야 한다.