제주도 하면 한라산, 한라산 하면 노루를 생각할 정도로 노루는 제주의 상징 동물로 후한 대접을 받았던 시절이 있었다. 제주도에서 유일한 초식동물인 노루는 무분별한 포획 등으로 개체수가 급감하다 1980 년대 후반 겨울철 먹이주기 등 노루보호운동이 활발히 전개되면서 증가세로 돌아섰다. 이에 따라 농작물 피해도 늘면서 애물단지로 전락하자 제주도는 노루를 한시적 유해동물로 지정, 2013 년 7 월 1 일~2016 년 6 월 31 일까지 포획을 허가한데 이어 2016 년 7 월 1 일~2019 년 6 월 13 일로 포획기간을 재연장했다. 하지만 재연장을 전후로 서식중인 개체수가 당초 제주도가 설정한 적정 개체수와 별 차이가 없던 점 등을 들어 본란(2017 년 7 월 24 일자 '노루 학살 언제까지 해야 하나')에서 포획 정당성에 의문을 제기한 바 있는데 최근 제주도 공식 자료에 의해서도 지나친 포획이라는 사실이 확인됐다. 제주도세계유산본부가 25 일 발간, 배포한 '제주노루 행동 생태 관리보고서'에 따르면 제주도 전역에서 서식하는 노루는 2009 년 1 만2800 여마리에서 2015 년 8000 여마리, 2016 년 6200 여마리, 2017 년 5700 여마리, 2018 년 3900 여마리로 급감했다. 적정 개체수 6110 마리보다 훨씬 적은 수치다. 2013 년 이후 지난해 10 월까지 포획된 노루만 6904 마리에 이르는데다 로드킬로 희생당한 노루가 2796 마리로 모두 1 만마리에 가까운 노루가 사라졌다는 점을 고려하면 그동안 포획허가가 얼마나 주먹구구식으로 이뤄졌는지 능히 짐작할 만하다. 이처럼 행정당국이 노루를 무차별적으로 포획케 하다보니 이제는 다시 보호운동을 벌여야 할 지경에 이르렀다. 제주도는 앞으로 포획 근거가 된 노루의 유해동물 지정을 해제하는 한편 노루에 대한 전산 프로그램을 구축, 체계적으로 관리해나가야 할 것이다.
제주도에서 노루로 인한 피해가 잇따르자, 2013년 7월부터 노루를 한시적 유해 동물로 지정하여 지나치게 무분별한 포획이 진행된 관계로 앞으로는 노루에 대한 체계적인 관리를 할 필요가 있다.