결국 24 시간 닥터헬기의 전용 계류장이 생긴다는 소식이다. 얼마나 기다려온 얘기인지 모른다. 전용 닥터헬기의 최적 운용을 위해 완전한 전초기지 구성에 나선다는 소식은 이전부터 있었으나 실제로 완전한 계류장이 생기면 이제 환자 이송에 대한 하나의 부담은 더는 셈이다. 알다시피 이러한 전용 계류장의 필요성은 지금의 불안정한 임시 건물 대신 새 계류장에 제대로 된 건물을 세워 헬기 보관과 정비를 보완하고, 상주 운항 인력의 업무 능률을 높이기 위함으로 알려지고 있다. 이전의 형식적이고 어설픈 시설에서 탈피해 선진국의 체계화된 이륙과 착륙의 필요성이 절실함에서로 보인다. 일단 도는 오는 도의회 제339 회 임시회에 '응급의료 전용헬기 계류장 신축' 계획을 포함한 '2020 년도 정기분 공유재산 관리 계획안'을 제출했는데 곧 구체적이고 실용적인 결과가 기다려지고 있다. 물론 도는 앞서 지난 8 월 말부터 응급의료 전용헬기인 닥터헬기의 24 시간 상시 운영을 시작한 바 있지만 온전한 헬기 전용 계류장이 마련되지 않은 상태로 임시 건물을 활용해 헬기를 보관하고 운항 인력들이 대기하고 있는 상황이어서 닥터나 간호원 등 전용 인력들이 늘 불안한 상태였다는 것을 모르는 사람이 없다. 알려진 바로 현재 도는 운항 개시에 대비해 수원시 남부의 제10 전투 비행단 안, 임시계류장에 '리베이트 먼트' 즉 항공기 주기 구역에 세워진 지붕이 없는 간이벽 3 개 기를 확보해 운영 중이란 소식도 들린다. 그래서 그 안에는 헬기 주기용 1 개, 대기실 및 운항 통제실 컨테이너 설치용 1 개, 급유 차량 주차용 1 개가 사용 중으로 간이 벽 내에 보관 중인 헬기는 파손될 우려가 있으며, 본격적인 정기 점검 등에 수월한 공간이 필요한 상황에 이런 기분 좋은 소식이 들어온 것이다. 인력 대기도 늘 문제였다. 사실상 운항 인력에 해당하는 조종사 8 명, 정비사 4 명, 운항관리사 4 명, 구급 대원 6 명, 의료진 2 명 등 24 명은 임시 건물에서 상주를 하고 있었다. 그래서 일부 불편함을 겪고 있는 것으로 전해졌지만 이제 그 양상이 달라지게 됐다. 아마도 연면적 1 천250 ㎡ 새 계류지에 1 개동 신축 건물을 세워 이 같은 문제를 해소하게 되면 전투비행사의 그것처럼 늘 쾌적한 환경에서 비상대기가 가능해질 것으로 믿고 있다. 예전에는 상상하기도 어려운 헬기 격납시설에 부품 창고, 식당, 대기실, 세탁실, 화장실, 휴게실, 샤워실 등 같은 전에 없었던 시설들이 들어갈 예정에서다. 사실상 고가의 헬기 정기점검 등 안전 관리도 문제였다. 그래서 사고예방 및 응급환자 발생 시 적시에 대응해 예방 가능 외상 사망률도 줄게 될 일이다. 이런 최적의 기반 시설을 구축하는 게 어쩌면 먼저였는지 모른다. 그간 어려운 환경에서 근무했던 이국종 교수와 간호사 등 전담인력에게 미안함이 없지 않은 이유다. 2020 년 본예산 반영을 위해 도의회의 심의가 남아있기는 하다. 그리고 정식 건물을 세우기 위해 공군과 국방부의 승인도 필요하다. 빠른 통과 속에 도민들의 안전을 위한 닥터헬기의 순항을 기대해 본다.
반갑게도 24시간 닥터헬기 전용 계류장이 생기게 되었는데, 앞으로 최적의 기반 시설을 구축하고 공군과 국방부의 승인을 받아 지속적으로 닥터헬기가 순항하도록 지원되어야 한다.