노령사회에 접어들면서 고령운전자 교통사고가 급증하고 있어 문제다. 대구경찰청이 집계한 대구지역의 65 세 이상 고령운전자 교통사고는 지난해 1 천804 건이었다. 이는 4 년 전인 2014 년 1 천254 건에 비해 44%나 증가한 것이다. 최근 5 년간 65~70 세 고령 운전자 교통사고 추이도 비슷하다. 2014 년 739 건, 2015 년 803 건, 2016 년 841 건, 2017 년 881 건, 2018 년 1 천45 건으로 지속적인 증가세다. 전체 인구의 고령화가 심화되면서 고령 운전자도 늘었고, 이에 따른 고령 운전자 유발 교통사고도 덩달아 늘어나고 있는 것이다. 고령 운전자가 일으키는 교통사고는 타인에게도 피해를 준다는 점에서 결코 가볍지 않은 사안이다. 간과할 수 없는 이유다. 알다시피 65 세 이상 고령자는 돌발 상황에 대한 순간 대처 능력 등 신체 반응 속도가 현저히 떨어질 수밖에 없다. 그만큼 위험도가 높아진다는 얘기다. 그래서 고령자들은 가급적 운전대를 잡지 않도록 사회분위기나 주변 여건을 조성해야 한다. 하지만 현실은 그렇지 못해 안타깝다. 대구의 65 세 이상 운전면허 소지자는 16 만1 천245 명이고, 70 세 이상 고령 면허소지자도 8 만3 천725 명이나 된다. 이는 2014 년 65 세 이상이 10 만3 천604 명, 70 세 이상이 5 만1 천551 명이던 것에 비하면 면허소지자가 각각 56%, 62% 늘어난 것이다. 그런데 운전면허를 반납한 65 세 이상 고령자는 올해 6 월말 기준 493 명이다. 면허 반납자가 2014 년 100 명에 그쳤던 것에 비해 5 배가량 늘었지만 반납률은 0.3%에 불과하다. 노령 면허소지자들은 가급적 운전을 안하는 게 맞다. 운동 신경이 떨어지거나 신체 특정 부위의 퇴화가 심하다면 더욱 그러하다. 본인이나 사회 전체에 도움이 되는 선택이다. 그런데도 이처럼 고령 면허소지자의 면허 반납률이 낮은 것은 면허 반납에 따른 혜택이 거의 없기 때문이다. 고령운전자가 면허를 반납할 경우 10 만원어치 교통카드를 주는 게 지원의 전부다. 그런데 65 세 이상은 대구지역 지하철을 공짜로 이용할 수 있다. 10 만원권 교통카드 지급만으로는 유인책이 안된다는 얘기다. 교통선진국의 사례를 조사·연구 하든지 무슨 수를 써서라도 고령 운전자들이 운전을 포기할 만한 획기적인 대책을 내놔야 한다. 전문가들도 교통카드 지급은 면허 포기 유인 효과가 미미하다고 지적한다. 그래서 병원 진료권이나 택시 이용료 감면과 같은 실질적인 혜택이 되는 카드를 검토해야 한다고 조언한다.
대구경찰청이 집계한 대구지역의 65 세 이상 고령운전자 교통사고는 지난해 1 천804 건으로 노령사회에 접어들면서 대폭 증가하고 있어, 이들이 운전을 포기할 만한 획기적인 대책을 내놔야 한다.