지난 18 일 오후 진주혁신도시에 있는 LH 남강홀에서는 매우 뜻 깊은 행사가 열렸다. 경남도가 주선한 이날 행사는 혁신도시에 입주한 11 개 공공기관과 경남도, 진주시와 시민, 학생, 아티스트 등이 자리를 함께했다. '함지네'(함께 지내는 지역사회 네트워크)라는 이름 아래 모인 이들이 남강을 통해 지역사회가 발전할 수 있는 방안이 무엇인가를 모색하고 입주 공공기관이 어떻게 기여할 수 있는가 하는 방안을 논의한 의미 있는 자리였다. 이들 입주 공공기관들은 비록 진주시내에 있지만 남강을 매개로 한 지역사회 생활공동체를 함께 아우르는 상생하고 기여하는 모델을 찾는 것에 공감해 참가 시민들로부터 긍정적 반응을 얻었다. 특히 대학동아리들이 지니고 있는 남강에 대한 관심과 애착은 참가 기관과 경남도, 진주시가 앞으로 남강을 어떻게 이용하고 지역의 랜드마크로 발전시켜 나가야 할 것인가를 인식하는 중요한 계기가 되었다. 혁신도시의 당초 지향은 중앙에 있는 국가 공공기관을 지역에 분산 배치해 서울위주의 생활문화를 분산하고 낙후된 지역을 발전시키기 위한 것이었다. 그러나 수도권의 인구집중은 물론 경제, 문화 등 주요산업의 집중화는 더욱 심화돼 혁신도시의 당초 목적이 크게 희석되고 있는 것이 현실이다. 이런 상황에서 이번 '함지네'는 모두가 현실을 직시하고 발전방향을 모색했다는 점에서 큰 의미를 찾을 수 있다. 지역은 입주 공공기관이 성장할 수 있는 기반을 마련해 주고 입주 기관들은 지역발전에 기여할 수 있는 방안을 찾아 실천하는 상생의 길이 바람직한 발전모델이다. 무엇보다 강조되는 것은 지역친화이다. 이번 모임이 그 큰 걸음이 될 것으로 보여 의미를 두고 싶다. 행사전 가진 5 개 분야에 걸친 발표도 이 같은 희망을 담고 있었다. 남강의 자연과 인문을 강조하면서 진주시와 지역공동체, 각 지자체가 낙후 서부경남이라는 오명을 씻어내고 새로운 도약의 발판을 마련하는 희망을 엿본다. 전국에서 가장 성공적인 혁신도시는 '함지네'정신에 달려있다.
함지네는 혁신도시의 원래 목적과 달리 수도권 집중화 현상이 심화되는 현실을 직시하고 지역은 입주 공공기관이 정착할 수 있는 토대를 마련해 주고 입주 기관들은 지역 발전에 기여할 수 있는 실마리를 찾아 실천하는 상생의 장을 마련하는 바람직한 발전모델이다.