정치권이 네이버의 지역언론 차별을 문제 삼고 나섰다. 더불어민주당 김영춘 의원실과 자유한국당 김세연 의원실, 전국언론노조 지역신문협의회가 지난달 30 일 국회에서 공동 개최한 '네이버의 지역언론 차별 현실과 대응' 토론회를 통해서다. 현재 네이버에선 지역언론이 생산한 기사를 보기 어렵다. 서울 언론사들의 기사가 우선적으로 노출된다. 지역소식이라도 서울 매체들이 지역언론을 베껴 쓴 기사만 주로 눈에 띈다. 지방분권과 국토균형발전에 역행하는 것은 물론 여론의 다양성을 훼손하는 반민주적 처사가 아닐 수 없다. 그 심각성은 동남권 관문공항 관련 보도에서 여실히 드러난다. 부산·울산·경남 주민들의 바람과 달리 서울 언론들은 "인천공항이면 충분하다"며 여론을 왜곡하고 있다. 네이버에 실린 서울 언론들의 뉴스만 보면 지역민의 진심을 알 수가 없다. 네이버의 '서울 중심주의'가 낳은 기형적 현상이다. 지난 2 월 네이버가 검색 알고리즘을 바꾸면서 이런 현상은 더 심해졌다. 김영춘 의원은 "중앙언론과 지역언론의 기울어진 뉴스 공급은 민주주의 퇴색으로 이어질 것"이라고 비판했다. 김세연 의원도 "네이버의 알고리즘 뉴스 배열은 보다 많은 클릭을 유도하기 위한 것"이라며 개선을 촉구했다. 중앙과 지역의 조화로운 발전을 도모하려면 민주적 여론환경부터 조성해야 한다. 여론권력에 의해 말이 자의적으로 통제되는 상황에선 자유로운 소통은 기대하기 힘들고, 말이 막히면 인간관계 또한 단절될 수밖에 없기 때문이다. 그런 토양에서 행해지는 정치 역시 독재로 흐를 우려가 크다. 네이버의 지역언론 차별에 대한 법적, 제도적 규제가 필요한 이유다. 네이버의 행태는 차별적 취급 등 현행 공정거래법규에 배치된다는 지적이 나온다. 그런 만큼 법규 위반 여부에 대한 확인과 단속이 먼저 이뤄져야 한다. '지역뉴스 일정 비율 이상 노출 법안' 등 현재 국회에 계류 중인 혁신 법안들도 서둘러 처리해야 한다. 가장 지역적인 것이 세계적이라는 건 인류문화사의 진실이다. 그 진실의 구현은 지역의 말길(언론)을 활짝 여는 데서 시작된다.
지역언론이 생산한 기사를 배제한 네이버의 행태는 지방분권과 국토균형발전에 역행하고 여론의 다양성을 도외시하는 반민주적인 것으로 네이버의 지역언론 차별에 대한 법적, 제도적 규제가 요구된다.