오는 3 월13 일 치러지는 제2 회 전국동시조합장 선거가 한달여 앞으로 다가왔다. 조합장 선거는 대통령 선거와 국회의원 선거, 지방선거에 이어 '대한민국 4 대 선거'로 불릴 정도로 열기가 뜨겁다. 특히 1 차산업 비중이 높은 제주지역에서는 농·수·축·산림조합 수장을 결정하는 이번 선거가 여느지역보다 더 관심이 클 수밖에 없다. 제주지역에서도 선거일이 다가옴에 따라 조합장 출마 후보군들의 윤곽이 드러나면서 본격적인 표심잡기에 들어갔다. 본보가 파악한 바에 따르면 오는 26 일 후보 등록일까지 변수가 많이 남아있지만 32 개 조합에서 70 여명의 출마자가 자천타천으로 거론되고 있다. 일부 후보들은 공직선거법이 허용하는 범위 내에서 현수막을 걸거나 신문 광고 등을 통해 유권자들에게 자신들을 적극 알리느라 분주한 모습이다. 조합장은 지역에서 큰 권한을 갖는다. 조합의 예산과 인사권을 갖는 것은 물론 각종 수익사업을 벌이며 지역경제에 막대한 영향력을 행사할 수 있다. 그러다보니 후보들간 경쟁이 치열해지고 표를 얻기 위해 돈이 오가는 등 불·탈법 선거로 이어지기 쉽다. 이번 선거에서도 벌써부터 조짐이 보이고 있어 걱정이다. 자신의 업적을 홍보하는 인쇄물을 대량 제작해 조합원에게 발송한 입후보예정자가 사전선거운동 혐의로 고발됐다. 지난 2015 년 제1 회 전국동시조합장 선거에서는 23 건의 위법행위가 적발된 바 있다. 조합장 선거는 제주 농어촌경제를 이끌어갈 일꾼을 뽑는 선거다. 어떤 조합장이 되느냐에 따라 조합원은 물론 지역발전에 미치는 영향도 달라질 수 있다. 그만큼 유권자인 조합원들의 역할이 중요하다. 금품이나 흑색·비방 등 불·탈법에 휘둘리지 않고 누가 적임자인지 인물됨과 자질을 꼼꼼히 살펴야 한다. 후보자들 역시 조합원과 지역을 위한 정책 경쟁으로 선택을 받는 공명정대한 선거가 되도록 노력해야 한다.
오는 3월 13일 열릴 제2회 전국동시조합장 선거에서 후보들간의 경쟁이 심화되면서 불,탈법 선거 발생을 막기 위해선 조합원들의 관심과 투명한 선택을 통해 뽑힐 수 있도록 후보자들의 노력 또한 필요해 보인다.