다음달 13 일 치러지는 제2 회 전국동시조합장선거가 오늘부터 이틀간 후보 등록을 시작으로 본격 막이 오른다. 입지자들이 후보 등록을 완료하면 28 일부터 선거 하루 전인 다음달 12 일까지 선거 운동이 가능하다. 광주는 농협 16 곳, 수협 1 곳, 산림조합 1 곳이며 전남은 농협 145 곳, 수협 19 곳, 산림조합 21 곳 등 모두 203 명의 새 조합장을 선출한다. 입지자만 광주권은 60 여명, 전남권은 540 여명으로 경쟁률이 3 대 1 에 이른다. 조합장 선거는 여타 공직선거와 달리 선거 운동의 폭이 제한적이다. 우선 후보자 본인만 선거 운동을 해야 하며 배우자 등 가족과 선거캠프의 선거운동은 허용되지 않는다. 선거운동 대상도 선거권을 지닌 조합원으로 한정된다. 선거운동 방식 또한 선거공보와 벽보·어깨띠·윗옷·소품, 전화, 정보통신망, 명함만을 이용하며 언론 광고나 연설 방송, 토론회 등 일반인을 대상으로 하는 선거운동을 할 수 없다. 선거벽보는 조합의 주된 사무소와 지사무소의 건물 또는 게시판에만 걸어야 한다. 조합장 후보임을 알릴 명함은 다수인이 모이는 공개된 장소에서 유권자에게 직접 줄 수 있으나 병원·종교시설·극장 안, 조합 사무소 건물 안 등에서 배포하면 안된다. 위탁선거법상 현직 조합장들에게 유리한 선거운동 성향으로 이번 선거에서도 후보 등록 전부터 이미 각종 불법행위가 기승을 부리면서 '돈선거'우려가 현실로 나타난 터다. 이는 조합장의 막강한 권한 및 소수 선거인(조합원)에 의해 당락이 결정되는 폐쇄적인 선거 운동 방식과 맞물린다. 광주에서는 그동안 고발 5 건, 경고 1 건 등 불법 행위 의심사례가 드러났다. 전남에서도 고발 7 건, 수사 의뢰 2 건, 경고 24 건 등 처분이 있었다. 대체적으로 조합장 후보로 나선 이들이 조합원들에게 지지를 호소하며 현금 등 금품을 건넨 사례들이다. 일부 후보는 이러한 행위들로 구속되기도 했다. 돈을 건넨 장면이 주변 CCTV에 찍혀 수사 대상이 되거나 돈을 받은 조합원들이 선관위에 자수하는 경우도 이어지고 있다. 새로 선출될 조합장들은 조합원들의 이익을 위한 일꾼이어야 한다. 정책과 비전이 아닌 돈으로 표를 매수하려 한다면 이는 조합원의 이익보다는 자신의 입지와 권한을 확보하려는 불공정·범죄 행위에 다름없다. 어떤 불법을 저지르고라도 당선만되고 보자는 식의 선거 운동이 용납되서는 안된다. 유권자인 조합원들이 각별한 경각심을 갖고 공정한 후보와 오염된 후보를 가리는데 앞장서야 한다. 무엇보다 선관위의 엄정한 감시와 적발시 강력한 처벌이 요구된다.
제2 회 전국동시조합장선거의 막이 본격적으로 올랐는데, 선거운동이 위탁선거법상 현직 조합장들에게 유리하다는 특성상 '돈선거'로 오염될 수 있으므로 유권자인 조합원들의 각별한 경각심과 공정한 후보를 뽑는 노력이 특히 중요하다.