도농복합도시인 울산시 울주군의 위상이 예전에 미치지 못하고 있다. 한때 전국 군단위 지자체 중 가장 많은 인구를 자랑했던 울주군은 지난 2017 년 2 월 대구 달성군에 1 위 자리를 내 주는 등 인구증가 속도가 현격히 떨어졌다. 울주군의 인구는 지난 4 월말 기준 인구는 외국인 7,215 명을 포함해 22 만 2,191 명(남 11 만 4,655 명, 여 10 만 7,536 명)이다. 인구 규모가 적은 것은 아니지만 2015 년 30 만 명을 기준으로 해 수립했던 각종 도시계획을 재 검토해야할 상황이다. 울주군이 이 같은 도시성장 정체를 극복하기 위해 '울주형 도시개발사업'을 추진한다는 소식이다. 대규모 택지, 산업단지, 은퇴자 타운하우스 조성을 통해 인구 유입을 촉진시키고, 지역 간 균형개발에도 나선다는 계획이다. 울주군은 이를위해 지난해 11 월부터 군 전역을 대상으로 도시개발 마스터플랜을 수립하기 위한 용역을 진행 중이다. 특히 설문조사를 통해 주민 의견을 수렴, 개발 방향과 수요, 선호지역 등을 조사해 대상지 선정에 적극 반영한다는 계획이다. 이 설문조사는 울산지역 내 주요 대기업 등 기업체를 대상으로도 이뤄져 은퇴자 타운하우스 조성과 유치에도 적극적으로 나설 예정이라고 한다. '울주형 도시개발사업'의 핵심은 최근 삶의 질을 중요시하는 '욜로'. '워라벨' 등을 반영한 타운하우스 건립이다. 영국에서 태동한 타운하우스는 아파트와 단독주택 장점을 취한 구조로 2~3 층짜리 단독주택을 연속적으로 붙인 형태를 말한다. 커뮤니티 시설을 갖춘 고급 연립주택 단지나 단독주택 단지로 전문가들이 10 년 후 아파트 '대항마'가 될 주거유형으로 꼽고 있다. 은퇴세대부터 자녀가 있는 젊은 수요자들까지 다양한 연령대의 수요자들에 주목을 받을 수 있는 주거형태다. 울주군이 구상하고 있는 '타운하우스'는 자연 풍광이 좋은 울주군의 좋은 주택 아이템이 될 수 있을 것이다. 특히 울산 산업화에 기여했던 이른바 '베이비붐' 세대들이 고향으로 돌아가지 않고 계속해서 울산에서 여생을 보낼 수 있도록 하는 데도 필요한 정책으로 보인다. 외지주 인구 유입은 물론 울산 산업단지 종사자들의 정착에도 도움이 될 듯하다. 하지만 무분별한 택지개발은 언제나 부작용이 따르게 마련이다. 우선 걱정되는 것이 자연환경의 훼손이다. 특히 타운하우스가 인구 성장에 비해 과잉 공급된다면 또 다른 문제가 야기 될 수도 있음을 유의해야겠다.
울주군이 도시성장 정체를 극복하기 위해 '울주형 도시개발사업'을 추진한다는 발표가 나오고 있으나 무분별한 택지개발은 부작용이 생기므로 타운하우스가 과잉 공급된다면 또 다른 문제를 유발할 수도 있음을 유념해야겠다.