미래학은 과거로부터 이어진 통계의 변화에 따라 앞으로 발생할 일을 예측하는 학문이다. 통계학과 예지 사이 어딘가 자리한 듯하지만, 인간의 심리와 정치·경제·사회 변화 등을 입체적으로 통찰해 설득력 있는 결론을 내놓는다. 미래학과 통찰에서 빠질 수 없는 것이 기술이다. 정보통신기술(ICT)·사물인터넷·클라우드 컴퓨팅 같은 신기술이 우리의 생활방식은 물론 생각과 사회구조·교육까지 바꿔놓고 있어서다. 인류의 기술 의존도는 나날이 커지고 있고 변화 속도도 더욱 빨라지고 있다. 지난 12월 3일 지비시코리아 주최 콘퍼런스에 참석하기 위해 한국을 찾은 미래학자 토마스 프레이 다빈치연구소 소장을 만났다. 그는 기술 변화가 만들 미래를 통찰력 있게 분석하는 미래학자로 꼽힌다. 2030년이 되면 자동화로 세계적으로 20억개의 일자리가 사라지고, 포춘 500대 기업을 비롯해 전통적 대학 중 절반이 문을 닫을 거란 충격적 전망을 하기도 했다. 인공지능(AI)과 디지털트랜스포메이션이 바꿀 산업 환경과 사회상에 대한 그의 생각을 들어봤다. 그는 평소 "미래는 과거·현재처럼 눈으로 볼 수 있다"며 "과거와 현재를 바꿀 수 없듯 미래는 정해져 있고 바꿀 수도 없다"고 주장한다. 기술 발전과 사회 변화의 수순을 보면 이런 미래상은 이미 정해져 있어 저항하거나 거스를 수 없다는 것이다. 물론 토머스 맬서스가 『인구론』에서 '인구 증가가 사회를 파탄에 낼 것'이라고 전망한 것이 틀렸듯, 통계에 기반을 뒀다고 예측대로 꼭 들어맞진 않는다. 다만 경험과 현재의 기술이 어떤 사회상을 그릴지 방향과 얼개는 내다볼 수 있다는 것이다. 프레이는 앞으로 10년을 "인류의 삶을 바꿀 신기술의 혁명기"라고 규정했다. 그러면서 "사람들은 일자리 문제에서 변화를 가장 먼저 실감하게 될 것"이라고 내다봤다. 그가 보는 일자리의 미래는 암울하다. 노동자가 한 회사에서 수십 년간 정규직으로 일하는 근로 형태는 대부분 사라지고 '긱 이코노미'가 보편화할 것으로 봤다. 그에 따르면 사람들은 노동으로 돈을 벌기 위해 여러 직업을 파트타임으로 수행해야 하는 처지에 놓인다. 그나마 프로그래밍·그래픽·글쓰기 등의 분야에서는 인공지능(AI)이 접목돼 노동자의 시간을 아껴주고, 일의 숙련도를 보완해줄 것으로 보인다. 그는 "기술 발전으로 과거 불가능했던 사업과 방법이 가능하게 됐다"며 "현재 초과 고용 시대에 접어들었는데. 많은 직업이 사라지고 새로 생길 것이며, 여러 도구의 발달이 일자리의 전환 시대로 몰아가고 있다"고 설명했다. 기업가 지원 시스템이 곧 국가경쟁력 그는 새로운 비즈니스 모델이나 일자리가 구글·아마존 같은 온라인 플랫폼 기업 안에서 벌어질 수 있다고도 했다. 센서·자율주행차·사물인터넷(IoT)·3D 프린팅·AI 드론 등 여러 신기술은 총체적으로 작동하기 때문에 이를 융합할 수 있는 플랫폼에서 기술·비즈니스 개발이 이뤄질 거란 예측이다. 이런 플랫폼 기업은 모든 전자 기술을 통합하는 e테크놀로지스 회사로 진화하든가, 새로운 유형의 플랫폼 기업이 등장할 것으로 봤다. 그는 "여러 분야에서 마이크로 산업의 문이 열리고 있고 수많은 스타트업이 새로운 비즈니스를 창출하고 있다"며 "앞으로 20년간 10만개 이상의 새로운 산업이 생길 것이며, 이들의 영향력은 앞으로 더욱 커질 것"이라고 내다봤다.
지난 12월 3일 지비시코리아 주최 콘퍼런스에 참석하기 위해 한국을 찾은 미래학자 토마스 프레이 다빈치연구소 소장은 "앞으로는 10년을 "인류의 삶을 바꿀 신기술의 혁명기"라고 규정하고 센서·자율주행차·사물인터넷(IoT)·3D 프린팅·AI 드론 등 여러 신기술들 융합되어 새로운 산업이 되면서 새로운 비지니스와 새로운 형태의 기업들이 탄생할 것이라 전망했다.