시들어가는 광주 김치산업 현주소 “2~3배 비싸더라도 맛있고 안전하게” 사업 재검토…광주만의 전략 세워야 광주시 남구 임암동에 지난 2010년 문을 연 김치타운은 김치박물관, 김치공장, 김치체험장 등으로 구성됐다. 혈세 350억원을 쏟아 부어 만든 김치타운에서는 입주 공장이 시설 위생 불량으로 학교 급식 납품업체에서 탈락하고, 업체들은 번번히 시설 사용료조차 내지 못해 사용허가가 취소되는 등 잡음이 끊이지 않고 있다. 광주시가 25년에 걸쳐 최소 700억원의 세금을 쏟아 부었는데도 광주 김치산업은 여전히 제자리 걸음을 면치 못하고 있다. 예산 340억원을 들여 김치타운을 지은데 이어 지금껏 200억원 가까운 혈세를 투입해 매년 김치축제를 열고, 각종 지원을 아끼지 않았는데도 광주 김치는 위상은 물론 산업적 측면에서도 되레 뒷걸음치는 모습이다. 이런 의문에 대한 해답의 실마리는 우리나라 김치산업의 현 상황과 무관치 않아보인다. 허재호 세계김치연구소장은 18일 서울 여의도 국회 의원회관에서 황주홍 국회농림축산식품해양수산위원회 위원장· 서삼석 의원 주최로 개최될 ‘국산김치 내수 및 수출 활성화’ 세미나 발제문에서 “김치산업은 상품김치 사장 규모 성장세가 지속하고, 저가 수입김치 수입량 증가세가 뚜렷하다”고 현 상황을 진단했다. 국내 상품김치 생산량은 지난 2016년 44만t, 2017년 45만t으로 매년 소폭 늘어나고, 중국산 수입김치의 경우 2010년 19만t에서 2018년 29만t으로 대폭 늘어난 것을 고려한 발언이다. 대상, 삼진, CJ 등 대기업 상품김치 생산량은 매년 늘어나고, 저가 중국산 김치가 무서운 속도로 시장을 파고들고 있다는 게 허 소장 등 김치산업계의 공통된 견해다. 김치산업은 하루가 달리 변화하고 있지만 광주시는 20여년간 기존의 김치산업 육성 방식을 고수하면서 ‘좋은 결과’가 나오길 바라고만 있는 모습이다. 정무창 광주시의원이 “광주 김치를 둘러싼 현재의 상황을 고민한 후 광주 김치만의 체계적인 계획을 다시 정립해야한다”고 최근 발언한 것도 이와 같은 맥락에서 나오는 비판으로 받아들여진다. 정 의원뿐 아니라 김치산업계에서는 “대기업 상품김치보다 2~3배 비싸더라도, 맛있고 안전하다면 광주 김치가 통할 것”이라는 의견을 비롯해, 광주만의 전략과 방향을 명확히 설정한 후 이에 걸 맞는 지원을 광주시가 해야 한다는 목소리가 나온다. 저가 중국산 김치와 대기업 상품 김치와 같은 방식으로 경쟁해 이길 수 없다는 점을 인정하고, 이제라도 광주만의 김치 산업 전략을 진지하게 고민해야 한다는 것이다. 매년 수억원의 예산을 전시성·홍보성·일회성 사업에 쓰고 있는 광주시의 김치산업 관련 사업도 전면 재검토가 필요해 보인다. 올해 3억원을 들여 추진할 김치산업 육성사업 계획만 보더라도 기존 방식과 유사하게, 관성대로 사업계획을 짜고 예산을 집행한다는 비판에서 자유롭지 않아 보이기 때문이다. 광주시는 올 1년간 ▲찾아가는 광주김치 홍보단 운영지원 ▲김치업체 판로 지원 ▲광주김치 관광상품화 지원 ▲광주김치 사용인증제 등 8가지 사업 계획을 갖고 있다. 지난달 이용섭 광주시장이 기자회견을 열고 육성 의지를 밝힌 ‘광주 11대 대표산업’에 김치산업 등 음식산업을 넣은 것을 두고 이런저런 뒷말이 나오는 것도 눈여겨볼 대목이다. 대기업 김치와 중국산 저가 김치에 밀려 설자리를 잃어가는 광주 김치산업을 어떻게 키워가겠다는 구체적 비젼이나 세부계획은 보이지 않고, 이 시장의 김치산업 육성 의지만 담겨있어 공허하기만 하다는 비판을 되새겨야 한다는 것이다. /김형호 기자 khh@kwangju.co.kr
혈세 350억원을 쏟아 부어 만든 김치타운에서는 입주 공장이 시설 위생 불량으로 학교 급식 납품업체에서 탈락하고, 업체들은 번번히 시설 사용료조차 내지 못해 사용허가가 취소되는 등 잡음이 끊이지 않고 있는데, 광주시가 25년에 걸쳐 최소 700억원의 세금을 쏟아 부었는데도 광주 김치산업은 여전히 제자리 걸음을 면치 못하게 되었다.