한국을 공식 방문한 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 '제2 중동붐'을 떠올리게 하는 보따리를 풀었다. 그는 문재인 대통령과 회담은 물론 재계 총수들과 별도의 회동을 통해 경제분야 협력의지를 밝혔다. '미스터 에브리싱(Mr.Everything)'으로 불릴 정도로 막강한 권한을 가진 그는 '비전2030'이라는 프로젝트를 통해 사우디의 경제정책을 이끌고 있다. 산업통상자원부에 따르면 그는 이번 방한을 계기로 이날 양국은 83 억달러(9 조6000 억원) 규모의 양해각서와 계약 10 건을 체결했다고 한다. 주목되는 것은 울산과 관련된 주요 기업들과의 투자다. 사우디 국영석유회사 아람코는 에쓰오일을 통해 2024 년까지 60 억달러를 추가 투자하기로 했다. 에쓰오일은 울산시 온산공장에서 가까운 부지 약 40 만㎡를 현대중공업으로부터 매입한 상태다. 아람코는 이미 5 조원을 투자해 울산에 복합석유화학시설을 준공했다. 현대자동차도 이번에 아람코와 수소에너지 및 미래차 분야의 기술협력 양해각서를 체결했다. 양사가 국내에 수소충전소를 건설하고 사우디 내 수소전기차 보급 확대에 나선다는 내용을 담고 있다. 현대중공업은 아람코, 사우디 산업투자공사와 함께 사우디 내 선박엔진공장을 설립하는 합작투자 계약을 체결했다. 총 4 억2,000 만달러를 투자해 킹살만 조선소에 엔진공장을 세우게 된다. SK가스는 사우디 석유화학기업인 APC의 자회사인 AGIC와 사우디 주바일에 프로필렌 등의 공장을 건설하는 사업의 타당성조사에 나서기로 했다. 사우디는 한국의 제1 위 원유 공급국이자, 중동 국가 중 최대 경제협력 대상국이다. 그동안 부진했던 중동시장에서 새로운 활로를 찾을 수 있는 최상의 파트너다. 이 때문에 이들 기업 외에도 건설, 플랜트 산업, 원전 산업에서의 협력이 유망하다. 울산은 지금 미래산업을 위한 새로운 돌파구를 찾아야 하는 과제에 직면해 있다. 현재 러시아와 유럽을 방문 중인 송철호 시장의 행보도 이를 위한 것이다. 왕세자의 방한을 계기로 성사된 사우디의 우리 기업들에 대한 투자는 울산지역에 직간접적인 경제 효과를 낼게 분명하다. 특히 '제2 중동붐'으로 이어진다면 지역경제에 더 큰 활력을 줄 수도 있을 것이다. 지역사회가 이에 대한 치밀한 준비를 해야겠다. 에쓰오일의 복합석유화학시설 준공식을 울산에서 열지 못한 것이 아쉬움으로 남는다.
무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 공식 방한하여 양국은 83억달러(9조6000억원) 규모의 양해각서와 계약 10건을 체결했으며, 이를 통해 성사된 사우디의 우리 기업들에 대한 투자는 울산지역에 직간접적인 경제 효과를 낼 것으로 기대된다.