'하노이 노딜' 이후 교착상태에 빠진 남북교류 사업 재가동의 핵심동력으로 '남북철도 연결'이 떠오르고 있어 귀추가 주목된다. 김연철 통일부 장관은 국회 대정부질문에서 "남북철도 연결은 공공 인프라에 해당한다. 대북 제재결의안에 보면 비상업적 공공 인프라는 제재위원회의 사전 승인을 받으면 예외적인 조치로 추진할 수 있다"고 밝혔다. 내달 초로 예상되는 북·미 실무협상 재개에 맞춰 정부가 남북 관계의 활로를 철도에서 찾고 있음을 보여 주는 대목이다. 남북철도 연결은 당사자인 남과 북만이 아니라 주변 열강 사이에서도 깊숙이 논의되고 있다는 점에서 한층 기대를 하게 한다. 리커창 중국 총리는 지난해 5 월 문재인 대통령과 만나 중국 랴오닝성 단둥에서 북한을 거쳐 서울까지 연결되는 고속철도 건설을 제안한 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 주요 7 개국(G7) 정상회의 폐막 회견에서 "(북한은) 중국, 러시아, 한국 사이에 있어 항공편 말고도 철도 등을 통해 갈 수 있다"고 말해 눈길을 끌었다. 끊어진 남북을 다시 잇는 데는 철도와 도로 연결이 최우선으로 필요하다. 지난해 9 월 문 대통령 방북 때 북한이 선보인 카드섹션에서 '부산발 평양행 열차'를 형상화한 것은 교통의 연결이 소통의 시작이라는 사실을 일깨우기에 충분하다. 개성 판문역에서 열린 '경의선·동해선 철도·도로 연결 및 현대화 사업' 착공식에 이목이 쏠린 것도 그런 이유에서다. 특히 북한핵에 대한 제재의 틀 속에서 상응 조치를 논하기로는 철도 연결 같은 남북경협만 한 카드도 없다. 남북철도 연결은 부산이 유라시아 철도의 시발역이자 종착역이라는 점을 세계에 뚜렷이 각인시키는 절호의 기회가 아닐 수 없다. 이는 철도뿐만 아니라 부산이 유럽으로 가는 육상·해상 물류의 시발점이라는 것을 웅변한다. 남북철도 연결 시대를 앞두고 부산이 앞으로 계속하여 철저하게 대비해야 한다는 것을 보여 주는 대목이다. 마침 부산역 광장이 부산유라시아플랫폼으로 최근 재탄생했다. 부산유라시아플랫폼이라는 명칭에 걸맞은 부산의 미래 비전이 나와야 한다.
비상업적 공공 인프라는 제재위원회의 사전 승인을 받으면 예외적으로 추진이 가능하기 때문에 북한핵에 대한 제재의 틀 속에서 철도 연결 같은 남북경협은 시도해 볼만한 일이라고 생각한다. 