제2 군 법정 전염병인 홍역이 유행해 국민들의 불안감이 커지고 있다. 최근 한 달 새 전국에서 홍역 확진 판정을 받은 환자가 30 명에 달한다. 질병관리본부는 어제 "지난해 12 월17 일 대구에서 첫 환자가 발생한 이후 대구와 경북 경산에서 17 명, 경기 안산·시흥에서 10 명이 발병했고, 서울과 경기, 전남에서 각각 1 명씩 확진 판정을 받았다"고 했다. 감기처럼 기침·콧물·고열이 나타나고 온몸에 발진이 생기는 홍역은 2017 년 전 세계적으로 600 만명가량이 감염돼 11 만명이 숨진 전염병이다. 최악의 미세먼지로 야외 활동에 불편을 겪는 마당에 전염병까지 확산되고 있으니 걱정이다. 문제는 이번 홍역이 전염성이 높은 데다 영·유아와 성인을 가리지 않고 발병한다는 데 있다. 확진자 30 명 중 15 명만 4 세 이하 영·유아이고, 나머지는 아이들을 돌보던 20∼30 대 의료진과 부모들이었다. 홍역 바이러스는 환자의 침이 튀지 않아도 공기 중으로 전파된다. 예방주사를 맞지 않은 사람이 환자와 접촉하면 90%의 감염률을 보이고, 환자 한 명이 12~18 명까지 감염시킬 수 있다니 보건 당국은 방역활동에 만전을 기해야 한다. 이번 홍역 바이러스는 모두 필리핀, 베트남, 태국 등 동남아시아를 거쳐 들어온 것으로 확인됐다. 하지만 확진자 중 해외에 다녀온 사람은 3 명뿐이라고 한다. 바이러스가 국내에 유입된 지 한 달이 넘도록 보건 당국은 구체적으로 어떤 경로를 통해 들어왔는지 파악조차 하지 못하고 있으니 답답한 노릇이다. 2014 년 세계보건기구(WHO)로부터 홍역퇴치 인증을 받고 안심한 나머지 아예 방역에 손을 놓고 있었던 것은 아닌지 묻게 된다. 확진자와 접촉한 사람이 7450 명가량 된다니 감염자가 늘어나는 건 시간문제로 보인다. 전염병은 철저한 대응으로 초기에 잡아야 한다. 보건 당국은 동남아시아 등 홍역 유행지역을 다녀온 입국자를 대상으로 검역을 강화하고 치밀한 역학조사와 예방접종으로 대규모 확산을 막아야 한다. 당국의 허술한 대응과 낮은 공중보건 의식 탓에 큰 피해를 본 메르스 사태의 교훈을 잊어서는 안 된다. 국민들도 마스크 착용과 손 씻기 등 기본적인 위생 규칙을 잘 지켜야 할 것이다. 보건 당국은 차제에 다른 법정 전염병 실태도 유비무환의 자세로 들여다볼 필요가 있다.
최근 법정 전염병인 홍역이 유행해 국민들의 불안감이 확산되고 있는데, 보건 당국은 입국자 대상 검역을 강화하고 철저한 역학조사와 예방접종으로 제2의 메르스 사태가 되지 않도록 대규모 확산을 막는 데 만전을 기해야 한다.