불출마 선언, 사실상 정계은퇴 문재인 정부 청와대의 초대 대통령 비서실장을 지낸 전남 장흥 출신의 임종석(사진) 전 실장이 내년 총선 불출마를 선언했다. 특히 제도권 정치를 떠나 민간 영역에서 남북관계 개선을 위해 활동하겠다고 밝혀, 사실상 정계를 은퇴하겠다는 뜻도 시사했다. 임 전 실장은 17일 페이스북에 글을 올려 “제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다”며 “앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다”고 말했다. 서울 종로 등의 출마가 점쳐졌던 임 전 실장이 전격적으로 총선 불출마를 선언함에 따라 여당인 더불어민주당 내년 총선 전략공천의 선택지가 좁아지게 됐다. 임 전 실장은 16-17대(2000-2008년) 국회의원을 지낸 재선의원 출신으로, 2017년 대선에서 당시 문재인 민주당 대선후보의 비서실장으로 영입된 뒤 문 대통령을 당선시키고 현 정부 초대 대통령 비서실장을 올해 1월까지 지냈다. 임 전 실장은 “2000년 만 34세의 나이로 16대 국회의원이 됐고 어느새 20년의 세월이 흘렀다. 환희와 좌절, 그리고 도전으로 버무려진 시간이었다”며 “그중에서도 대선 캠페인부터 비서실장까지 문재인 대통령님과 함께 한 2년 남짓한 시간이 제 인생 최고의 기쁨이고 보람이었다”고 언급했다. 임 전 실장이 제도권이 아닌 민간영역으로 활동무대를 옮겨 통일운동을 하겠다고 선언하면서 그의 향후 진로에 대해서도 관심이 쏠린다. 일단 임 전 실장이 민간 영역에서의 역할을 자처함에 따라 당장은 남북경제문화협력재단(경문협)으로 복귀할 것으로 보인다. /김진수 기자 김진수 기자
문재인 정부 청와대의 초대 대통령 비서실장을 지낸 임종석 전 실장이 17일 페이스북을 통해 내년 총선 불출마를 선언하며 향후 남북경제문화협력재단으로 복귀할 것을 암시했다.