세계 최대 모바일 전시회인 'MWC 2019'가 어제 스페인 바르셀로나에서 개막됐다. '지능형 연결성'을 주제로 열리는 이번 행사에는 2500 개 기업이 참가했고 10 만명 이상이 사전 등록해 뜨거운 관심을 보였다. 올해 MWC에 이목이 집중되는 이유는 5 세대(5G) 이동통신 기술이 상용화를 앞두고 있기 때문이다. 올해 MWC 주제가 5G 하나로 모아지며 전체 행사장이 '5G 전쟁터'를 방불케 할 정도였다니 그 열기를 짐작할 만하다. 5G 이동통신은 최대속도가 초당 20Gbps로 4 세대인 이동통신보다 20 배나 빠르다. 국제전기통신연합(ITU)에 따르면 1 ㎢ 반경에서 100 만개 기기가 정보를 주고받을 수 있고 시속 500 ㎞로 달리는 열차에서도 통신이 가능하다. 5G는 자율주행과 사물인터넷(IoT), 인공지능과 빅데이터, 원격의료와 디지털 금융 등 거의 모든 분야에서 상상하기 힘들 만큼 큰 파급력과 변화를 몰고 올 것이다. 초연결 사회를 실현하며 우리 생활과 산업 전반에 걸쳐 많은 부가가치를 창출할 것으로 기대된다. 시장조사 업체인 HIS마킷 보고서에 따르면 5G는 2035 년에 경제적 가치가 12 조3000 억달러에 달할 전망이다. 5G를 '4 차 산업혁명의 대동맥'이라고 평가하는 이유다. 다행히 우리나라는 지난해 12 월 세계 최초로 5G 상용화에 나서는 등 주도권 경쟁에서 우위를 점하고 있다. 기업을 대상으로 서비스를 실시하고 있고, 다음달 스마트폰으로 5G를 이용할 수 있는 상용 서비스에 들어간다. 이번 MWC에서도 우리 기업들은 다양한 5G 서비스와 단말기를 선보이며 주목을 받고 있다. KT와 SK텔레콤 등 이통통신사들은 5G로 구현하는 전시관을 꾸몄고 삼성전자와 LG전자는 혁신 기술을 탑재한 5G 스마트폰을 선보였다. 우리 정부도 행사장 곳곳에 '5G 코리아'를 홍보하는 전시물을 설치하며 5G 강국의 면모를 과시했다. 그러나 안심할 단계는 아니다. 미국과 일본, 중국과 유럽의 주요국 정부와 기업들도 5G 시장 선점을 위해 발 빠르게 움직이고 있기 때문이다. 미국은 이동통신 강자인 퀄컴을 비롯해 구글과 아마존, 마이크로소프트(MS) 등 내로라하는 기업이 모두 뛰고 있다. 중국은 통신장비 시장에서 선두를 달리고 있는 화웨이가 개막 전날인 24 일 5G 기술과 폴더블폰 '메이트X'를 공개하며 대대적인 공세를 펼치고 있다. 에릭슨과 모토롤라, 버라이즌 등 모바일 기술력을 보유한 글로벌 기업들 대부분은 5G에서 성장동력을 찾기 위해 혈안이 돼 있다. 각국 정부도 자국의 5G 기술이 국제 표준이 될 수 있도록 치열하게 경쟁하고 있다. 한시라도 한눈을 팔다가는 주도권을 잃을 수 있으니 긴장의 끈을 늦춰서는 안 된다. 우리가 5G의 '퍼스트무버'로 세계 시장을 선도하려면 전체 산업 측면에서 5G 생태계 구축이 절실하다. 이동통신과 단말기를 넘어 장비와 플랫폼, 콘텐츠 등 다방면에서 경쟁력을 한층 더 높여야 한다. 이와 함께 우리 기술이 국제 표준으로 채택될 수 있도록 민관이 긴밀하게 협력할 필요가 있다.
우리나라가 5G 세계 시장에서 앞서 나가기 위해서는 이동통신과 플랫폼, 콘텐츠 등 다방면에서 경쟁력을 강화하고, 우리 기술이 국제 표준으로 채택될 수 있도록 민관이 협력하는 등 다방면에서 5G 생태계를 구축해야 한다.