경북 도내 시외버스 노선 운행 횟수가 지난달 23 일부터 확연하게 줄었다. 도내에는 지금까지 7 개 업체가 428 개 노선 876 대 버스를 하루 1 천825 회 운행해 왔다. 그러나 이날부터 동대구~구미 노선 등 17 개 노선은 기존 하루 151 회에서 52 회 준 99 회만 운행하고 있다. 그간 하루 55 회 운행해 온 대전~안동 등 18 개 노선은 당분간 운행 중단되면서 불편이 야기되고 있다. 노선 감축은 '주 52 시간 근무제' 여파로 인력 감축과 업계 경영난이 가중된 탓이다. 시외버스는 당초 노사합의 시 근로시간 제한을 받지 않는 특례업종으로 무제한 근무가 허용됐다. 그러나 지난 2 월 근로기준법 개정안이 통과되면서 올해부터는 제외됐다. 다행스러운 점은 내년 7 월까지 2 주나 3 개월 기준 주당 근로시간을 68 시간으로 탄력 적용할 수 있다. 하지만 내년부터는 업체 규모에 따라 52 시간까지 줄여야 한다. 업계로서는 울며 겨자 먹기로 줄어든 근로시간만큼 운전기사를 충원해야 하지만 사정은 여의치 못하다. 이로 인해 적자가 불어날 것은 뻔하기 때문이다. 비수익 노선 감축은 예상보다 훨씬 앞당겨질지도 모른다. 그간 격일제 또는 복격일제 근무 형태인 시외버스가 주 52 시간으로 직격탄을 맞게 된 것이다. 업계는 운전사 1 천500 여 명이 더 필요하고 추가 비용은 연간 650 억 원에 이를 것으로 추산하고 있다. 하지만 예측에만 머물 뿐 현실적으로 해결 가능성은 전혀 없다. 비수익 벽지 노선을 없애거나 축소할 가능성은 지난 7 월부터 이미 점쳐졌다. 기름값 상승과 함께 지난 6 월 노사 협상에서 인건비는 33 만 원 인상됐다. 이로 인한 업계 손실은 100 억 원 규모를 넘길 것으로 예상됐다. 지금까지 시외버스 노선 가운데 70%는 비수익 노선이었다. 상당수 노선버스는 수익률은커녕 빈 차로 다녔다고 해도 과언이 아니다. 실제로 도내 한 업체는 버스 100 여 대를 타 업체에 매각하는 등 경영난에 시달린 것으로 알려졌다. 물론 노선 조정은 경북도와 업계의 복잡한 사정을 반영한 조치로 보인다. 운행 횟수 조정이 KTX와 경합한 승객 감소 노선, 대체 이동수단 확보 노선, 경로가 비슷한 노선 등으로 바뀐 것을 보면 충분히 짐작된다. 하지만 노약자 등 교통약자들이 사실상 유일한 교통수단을 잃게 되는 경우는 달리 고심해야 할 점이다. 매일 지방으로 출퇴근해 온 직장인들도 당장 큰 타격이다. 자가용이 없으면 오가지도 못할 처지가 됐기 때문이다. 교통대란이 코앞에 닥쳤다. 비수익 노선 중심의 감축이 더해지면 최악의 상황도 각오해야 할 판이다. 그간 비수익 노선 재정 보전은 열악한 지자체로서도 한계일 것이다. 정부와 지방자치단체의 대책 마련이 시급하다. 무엇보다 노선 감축에 따른 불편을 없애는 방향으로 고심해야 할 시점이다.
경북 시외버스 노선 운행 횟수가 주 52시간 근무제의 여파로 지난달 23일부터 감축되어 교통대란이 우려된다.