미세먼지가 일상생활에 미치는 영향은 한둘이 아니란 것은 누구나 아는 사실이다. 올해 들어 미세먼지 경보발령은 하루가 멀다고 날아드는 형편이다. 그러다 보니 일과의 시작은 미세먼지 정보와 함께하는 것이 일상이 돼버렸다. 국가 재난 수준의 미세먼지 공포는 급기야 지난 2 월 미세먼지법을 시행하기에 이르렀다. 하지만 숨이 턱턱 막히고 건강에 위협이 될 것이란 우려 속에서도 미세먼지 대처는 나아진 게 별로 없다. 기껏해야 농도에 따라 외출 자제하기, 마스크 착용하기, 외출 후 깨끗이 씻기 등이다. 미세먼지 농도가 최악 상황이지만 경보발령을 내렸으니 알아서 대처하라는 소리다. 마스크 착용은 엄연히 미세먼지로부터 건강을 보호하는 보조수단일 뿐이다. 절대 대책이 될 수는 없다. 그야말로 소나기만 피하고 보자는 것과 다를 바 없다. 미세먼지가 국민건강에 큰 위협이 되고 있음은 누구도 부인할 수 없다. 천식과 호흡기 질환 유발은 물론 폐암 등 암 발병률도 높이는 사실은 세계보건기구에서도 확인한 사실이다. 이런 가운데 정부가 미세먼지와 국민건강 사이 연관성을 규명하는 작업에 돌입했다는 소식은 그나마 다행이다. 막연히 건강에 위협을 가한다는 사실보다는 어떤 경로로 어떤 영향을 끼치는지 원인부터 파악한다면 그에 따른 대책도 충분히 마련될 수 있을 것이란 생각에서다. 그동안 역학연구 결과에서 미세먼지는 폐 기능 감소와 천식 등 만성 호흡기질환에 영향을 주는 것으로 알려졌지만, 우리나라에서는 만성 호흡기질환을 대상으로 한 연관성 연구를 찾아보기 힘들다. 앞으로 미세먼지 노출에 따른 국민 건강 연관성을 파악하면 상황에 맞는 맞춤형 대응은 물론 만성 호흡기질환자에게는 미세먼지 폐해를 감소할 수 있는 모형 개발도 기대된다. 이번 연구용역으로 미세먼지 위협을 효율적으로 대처할 수 있기를 바란다.
정부가 미세먼지와 국민건강 사이의 연관성 규명에 돌입한 것은 반가운 소식이며 이번 연구용역을 통해 미세먼지 문제에 효율적으로 대처할 수 있기를 바란다.