미국과 중국 간 무역전쟁이 확전 일로인 가운데 관광과 유학으로까지 불길이 번지고 있다. 중국 당국은 지난 4 일 미국행 중국인 여행객을 대상으로 안전경고를 발동했다. 최근 미국에서 총격 강도 절도 사건이 빈발하는 점, 출입국심사 등 중국인 방문객에 대한 미국 당국의 심사가 강화된 사실을 적시하며 주의를 요청한 것이다. 중국체제 특성상 이 같은 경고는 사실상 미국 여행 금지 명령으로 볼 수 있다. 지난해 미국을 방문한 '유커(중국인 관광객)'는 290 만명에 이르며 연간 20 조원이 넘는 돈을 현지에서 소비하는 것으로 추산된다. 유커가 발길을 끊으면 미국 관광산업이 얼마간 타격을 입을 것이다. 과거에도 중국은 갈등 현안이 생긴 국가를 상대로 유커 관광을 무기화한 사례가 있다. 가장 대표적인 것이 2016 년 사드 배치 갈등 당시 한국 단체관광을 금지한 것이다. 그때 급감한 유커 한국 관광은 3 년이 지난 지금까지 완전히 회복되지 않았다. 이번 미국 여행 경고는 내부 지침에 따랐던 한국 관광 금지보다 한층 강화된 조치로 보인다. 미국이 비자 발급을 엄격히 하는 등의 방법으로 중국인 유학생 진학과 취업을 제한하는 데 대한 보복 성격이 강하다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 전날 중국 일당 체제와 인권유린을 비판한 것도 영향을 미쳤을 것이다. 미·중 간 갈등이 갈수록 감정싸움 양상을 보이는 것은 매우 위태위태한 느낌을 준다. 국가 간 분쟁이 있더라도 제한된 범위에서, 외교적 이성으로 통제되는 분쟁은 그다지 위험하지 않다. 지금 미·중이 하는 것을 보면 총만 겨누지 않았을 뿐 교전 국가 간에나 있을 수 있는 험구와 위협이 공공연하게 오가고 있다. 무엇보다 정부 간 이해충돌이 민간교류 위축으로 이어지지 않게 하는 것이 갈등을 조절하는 중요한 원칙이다. 그래야 갈 데까지 가는 상황을 피하고 향후 관계 회복도 수월하게 이뤄진다. 미·중 양국 어느 쪽도 이 중요한 원칙을 따르지 않고 있다. 정치 지도자가 국민 감정을 자극하고 자극된 국민 감정이 더 강경한 대응을 요구하는 악순환 고리가 형성되면 상황은 어디로 튈지 모른다. 인류가 지금까지 겪었던 모든 큰 전쟁은 그런 감정의 소용돌이에서 발화됐다. 미·중의 냉각을 촉구한다.
지난해 미국을 방문한 '유커'는 290 만명이며 이들이 현지에서 소비하는 것은 연간 20 조원이 넘는 상황에서 유커가 왕래하지 않으면 미국 관광산업이 얼마간 타격을 입을 것으로 예상되는데도, 중국 당국은 지난 4일 미국행 중국인 여행객을 상대로 안전경고를 발동하였다.