창업자 고 신격호 명예회장을 떠나보낸 롯데는 '뉴 롯데' 만들기에 속도를 낼 것으로 보인다. 신동빈 롯데 회장이 구상하는 뉴 롯데는 선결해야 할 과제가 비교적 명확하다. 그룹 내에서 신 회장의 지배력을 높이고, 침체에 빠진 유통부문을 재건하는 것이 핵심이다. 신동빈호 롯데가 당면한 최대 과제는 호텔롯데를 유가증권시장에 상장해 일본 롯데그룹의 영향력을 줄이고 한국의 롯데 지주체제에 넣어 단일 지배구조를 갖추는 것이다. 이는 신 회장이 지배력을 확보해 '뉴 롯데'를 만들어 갈 힘을 만드는 밑작업이자, 롯데그룹의 아킬레스건인 '일본 기업'이라는 꼬리표를 떼어낼 수 있는 수단이다. 현재 롯데그룹에서 신 회장의 공고한 입지는 일본 우호 세력의 지지 덕분이다. 호텔롯데의 일본 지배력을 낮추지 않는 이상 일본 롯데홀딩스의 지지 여부에 따라 신 회장의 입지가 흔들릴 수 있다. 호텔롯데 상장이 신 회장의 숙원사업이 된 이유다. 앞서 2015년 롯데그룹은 호텔롯데 상장을 시도한 바 있지만 2016년 경영권 분쟁과 검찰 조사 등 대내외 변수로 무산됐다. 문제는 실적이다. 황각규 롯데 부회장은 지난해 3월 정기 주주총회에서 호텔롯데 상장과 관련해 "사업 안정화가 이뤄진 다음에 진행할 것"이라고 언급하기도 했다. 증권가에서는 호텔롯데가 당장 올해 기업공개(IPO)를 추진하기는 어려울 것이라고 전망한다. 김동양 NH투자증권 연구원은 "지난해 3분기까지의 실적을 미뤄봤을 때 2016년만큼의 수익을 회복하지 못해 당장 IPO를 추진하기는 어려울 것 같다"며 "결국 올해 상반기 실적을 얼마나 회복하느냐가 연내 IPO를 추진할 수 있을지를 가를 것"이라고 말했다. 그룹의 캐시카우인 유통 분야의 실적을 개선하는 것도 주요 과제다. 본업인 유통업을 재건해야 화학 등 미래먹거리에 투자할 여력이 생긴다. 유통업계 관계자는 "경쟁사들이 수년 전부터 온라인으로의 변화에 대해 다양한 준비를 해왔던 것에 비해 롯데쇼핑의 대응은 한참 늦었다"고 평가했다. 오프라인 매장의 적극적인 구조조정도 과제다. 임은경 삼성증권 연구원은 "롯데쇼핑의 실적 개선을 위해선 백화점 외에도 할인점 및 슈퍼마켓 등에서 적극적인 구조조정 방안이 필요할 것"이라고 말했다. 호텔롯데 상장 | 이봉철 호텔·서비스 BU장 사장 업계에선 올해부터 롯데그룹이 호텔롯데 상장 작업에 본격적으로 나설 것이라고 추정한다. 그 이유 중 하나가 지난해 말 단행된 인사에서 송용덕 부회장을 롯데지주로 불러들이고 그룹 재무통인 이봉철(62) 사장을 호텔롯데 호텔·서비스 BU장에 임명한 것이다. 이 사장은 롯데그룹 핵심 브레인으로 롯데그룹 내에서 가지는 무게감이 상당하다. 이 사장은 부산대 경영학과를 졸업하고 롯데쇼핑(롯데백화점)으로 입사해 대홍기획 등 여러 계열사에서 재무와 경영관리 등 분야에서 폭넓은 경험을 쌓아왔다. 2012년에는 롯데손해보험 대표이사를 역임하기도 했다. 이 사장이 재계의 주목을 받은 것은 2015년 8월 롯데그룹 지배구조개선 태스크포스(TF)팀장을 맡아 롯데지주 출범 과정에서 계열사 분할·합병과 상장 등을 진두지휘하면서다. 당시에도 호텔롯데 상장을 시도했기 때문에 상장을 위한 내부 실무 준비 부담은 크지 않을 것으로 여겨진다.
신동빈 롯데 회장의 선결과제는 '뉴 롯데'를 만드는 것으로 우선 '일본 기업'이라는 꼬리표를 떼어내기 위해 롯데호텔을 유가증권시장에 상장해 일본 롯데그룹의 영향력을 줄이고 한국의 롯데 지주체제에 넣어 하나의 지배구조를 갖추어 신 회장의 공고한 입지를 다져야 한다.