한·아세안 특별정상회의 개최를 앞두고 부산의 도시외교 수준을 한 단계 높이자는 제안이 나왔다니 반갑다. 부산이라는 도시 브랜드를 널리 알리고 사회·경제·문화적 교류를 활성화하는 일은 '동북아 해양수도 부산'을 위해 반드시 필요하다. 정부의 신남방 정책에 발맞춰 오거돈 부산시장은 전국 광역 지자체 가운데 처음으로 '신남방 도시외교'의 기치를 내걸었다. 부산의 도시외교가 '신남방'으로 새로운 물꼬를 트는 셈이다. 어제 부산롯데호텔에서 열린 '2019 부산영사의밤' 행사의 초점은 한·아세안 특별정상회의와 한·메콩 정상회의의 성공적 개최와 이를 계기로 한 부산 도시외교의 질적 도약이었다. 기조발제를 맡은 정해문 전 태국 대사는 두 정상회의가 부산의 브랜드 가치 상승과 국제화 촉진, 부산과 아세안 회원국 간 인적 교류 활성화, 부산 관광산업 기여 및 시민 자긍심 고양 등 유무형의 도움이 될 것이라고 강조했다. 두 정상회의가 국제도시로서의 면모 일신과 이들 국가와의 상생 번영 추구로 이어질 때 부산의 위상이 제대로 올라갈 수 있다는 이야기다. 아세안과 메콩지역의 중요성은 두말할 나위 없다. 우리 국민의 제1 위 방문지이며 우리의 제2 위 교역 및 투자 파트너이다. 세계 경제의 신성장 동력 지역이자 미중의 첨예한 전략 경쟁지로 떠올랐고, 동아시아 지역협력과 동아시아 경제통합을 선도하고 있다. 정부가 사람·상생번영·평화 공동체라는 3 대축(3P)을 바탕으로 신남방 정책을 주도하는 이유이기도 하다. 부산이 3P 과제별 구체적 사업을 정부와 보조를 맞춰 펼치는 한편 관련 국가 도시와의 맞춤형 사업을 발굴하고 시행할 필요성이 한층 부각되고 있다. 부산시는 베트남 싱가포르 말레이시아 인도네시아 등으로 교류의 폭을 넓히고 있다. 이에 더해 정부가 범정부적 협력 시스템인 '팀코리아'를 형성했듯, 부산시도 가용자원을 모두 활용하는 '팀부산' 전략을 마련해야 하겠다. 부산영사단 등 민관 협력은 적절한 방안으로 보인다. 부산과 아세안 여러 도시를 연결하는 직항 노선 개설, 중소기업의 아세안 시장 진출 확대 등 효율적이고 체계적인 도시외교의 새판을 기대한다.
부산은 아세안 특별정상회의와 한'메콩 정상회의의 성공적 개최와 함께 부산 도시외교의 질적 도약이 있었던만큼 부산과 아세안 여러 도시를 연결하는 직항 노선 개설, 주송기업의 아세안 시장 진출확대 등 효율적 도시외교의 새판을 펼쳐야 한다.