김정은 북한 국무위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 친서를 보내 평양 초청 의사를 전달했다고 한다. 그것이 사실이라면 트럼프 대통령을 직접 북한으로 불러들여 제4 차 북·미 정상회담을 열자는 의도일 것이다. 한·미 연합훈련에 반발한 북한의 연이은 미사일 도발과 미국의 북한 기업 제재조치로 양측의 실무협상이 끊어진 상황에서 톱다운 형식으로 타결의 돌파구를 마련하겠다는 북측의 속셈을 파악하기란 그리 어렵지 않다. 김 위원장의 개인적인 성향에 비춰서도 충분히 가능한 얘기다. 문제는 트럼프 대통령의 반응이다. 아직 이에 대한 후속 보도가 전해지지 않고 있으나 김 위원장으로부터 친서를 받을 때마다 '아름다운 편지'라고 표현하면서 김 위원장에 대해 친근감을 나타냈다는 점에서 평양 초청을 거부할 가능성은 희박해 보인다. "올해 어느 시점엔가는 김 위원장을 만날 것"이라는 트럼프 대통령의 언급에서도 이같은 분위기가 감지된다. 내년 대선에서 자신의 재선 구도에 도움이 될 것이기 때문이다. 그가 지난 10 일 대북 강경파인 존 볼턴 국가안보보좌관을 전격 해임한 것도 이러한 맥락에 닿아 있다. 막혔던 대화가 다시 이어지게 된다는 점에서는 다행이지만 과연 이런 방식으로 '완전 비핵화'라는 목표를 달성할 수 있을지에 대해서는 여전히 의문이다. 북한이 겉으로는 비핵화를 약속하면서도 '핵 보유국'으로 인정받길 원한다는 것은 이미 국제사회가 우려하는 공통적인 인식이다. 미국 정치권 일각에서 한국과 일본의 핵무장론이 제기되는 것도 북한의 미온적인 자세와 연관이 없지 않다. 북한의 태도에 따라 동북아의 핵전력 판도가 좌우될 수 있다는 얘기다. 이런 상황에서 내주 뉴욕을 방문하는 문재인 대통령의 역할이 다시 주목받을 수밖에 없다. 유엔총회에 참석한다는 명분이지만 트럼프 대통령과의 회담 내용에 더 관심이 쏠린다. 문 대통령이 어제 청와대 수석보좌관 회의에서 "트럼프 대통령과의 회담을 통해 북·미 대화를 적극 지지하고 지원하겠다"라고 밝혔듯이 대북 협상 문제가 우선의 주안점이다. 무엇보다 굳건한 한·미동맹을 버팀목으로 삼아 북한이 완전 비핵화를 이룰 수 있도록 서로의 지혜를 발휘해야 할 것이다.
북한이 비핵화를 표명하면서도 '핵 보유국'으로 인정받길 원한다는 것은 이미 국제사회가 우려하는 주지의 사실로, 디음주 방미하는 문 대통령과 트럼프 대통령이 견실한 한·미동맹을 기반으로 북한의 완전한 비핵화의 실현을 위해 양국의 지혜를 모아야 할 것이다.