〈부산일보〉가 새해 기획으로 사회의 이면을 독자들에게 현장감 있게 전달하는 '현장 사이다' 코너를 마련했다. 현장의 날것을 기사에 생생하게 담자는 취지인데 첫 취재로 특수청소 전문업체와 함께 찾은 고독사 현장은 참혹하기 짝이 없었다. 부패한 사체에서 흘러나온 검붉은 분비물이 악취를 자아낼뿐더러 급증한 고독사 청소 요청으로 '슬픈 성수기'를 맞고 있다는 현장의 목소리가 '고독사 도시 부산'의 현주소를 고스란히 보여줬다. 가족, 친척, 사회와 단절된 채 홀로 살다가 아무도 모르게 쓸쓸히 최후를 맞이하는 고독사는 어느덧 부산의 일상적인 풍경이 되었다는 게 특수청소 업체의 전언이다. 10 년 전만 하더라고 고독사가 특이한 일에 해당했지만 4 년 전부터는 매주 고독사 청소 요청이 들어올 정도로 늘었다고 한다. 실제로 부산 무연고 사망자 수는 집계를 시작한 2017 년 6 월부터 지난해 12 월까지 68 명에 달했다. 이에 따라 특수청소를 하는 업체도 갈수록 느는 추세라고 한다. 고독했던 한 70 대 부산 남성의 삶이 비닐 자루 35 개에 담겨 지워지는 씁쓸한 현실은 고독사 방지 프로그램의 중요성을 강조하기에 충분했다. 지역공동체가 적극적으로 나서 촘촘한 사회관계망을 형성함으로써 더는 소외되는 취약계층이 없도록 해야 할 일이다. 지역공동체와 복지시스템이 이중삼중의 관계 그물망을 쳐 우리 사회의 안전망을 공고히 하는 게 시급한 것은 두말할 나위가 없다. 문화와 복지를 연계한 문화복지 프로그램 강화도 이참에 확대 시행되어야 마땅하다. 2019 년은 부산이 '고독사 도시'라는 부끄러운 꼬리표를 떼는 원년이 되어야 한다. 고독사가 발생할 때마다 반짝 관심을 가질 것이 아니라 고독사에 대비한 일상적이고 체계적인 사회안전망을 갖춰야 할 때다. 그러기 위해서는 충격적인 고독사 현장을 더는 외면할 게 아니라 부산의 지도층부터 직접 눈으로 직시해야 한다. '현장에 답이 있다'는 말은 고독사 행정에서도 결코 예외일 수 없다. 고독사는 부산의 지역사회가 모든 역량을 집중해 반드시 해결해야 할 현안 중의 현안이 아닐 수 없다.
홀로 살다가 쓸쓸히 최후를 맞이하는 고독사가 늘고 있는데 지역공동체와 복지시스템이 사회관계망을 형성함으로써 해결해야 한다.