‘슈퍼루키’ 임성재(21)가 미국프로골프(PGA) 메이저대회인 마스터스 출전권 획득과 첫 우승에 도전한다. 임성재는 4일(현지시간)부터 나흘간 미국 텍사스주 샌안토니오의 TPC 샌안토니오 AT&T 오크스 코스(파72·7522야드)에서 열리는 발레로 텍사스 오픈(총상금 750만 달러)에 출전한다. 데뷔 시즌을 보내고 있는 임성재는 최근 흐름이 아주 좋다. 2주 전 발스파 챔피언십에서 공동 4위를 한 데 이어 지난주 코랄레스 푼타카나 리조트 앤드 클럽 챔피언십은 공동 7위로 마쳤다. 직전에 열린 플레이어스 챔피언십에서 컷 탈락한 것을 제외하면 아널드 파머 인비테이셔널 공동 3위까지 포함해 최근 네 차례 대회 중 세 번 톱10 안에 들었다. 지난해 말 98위였던 세계랭킹도 57위까지 올라왔다. 비록 50위까지 주어지는 메이저 마스터스 출전권을 손에 넣지 못했지만 기회가 완전히 사라진 것은 아니다. 세계랭킹에 따른 티켓 분배는 끝났으나 발레로 텍사스 오픈 우승자에게 마지막 1장의 출전권이 주어진다. 임성재로서는 첫 우승과 마스터스 티켓을 동시에 잡을 기회다. 마스터스 직전에 치러지는 이번 대회엔 톱 랭커들이 컨디션 조절을 위해 많이 빠졌다. 그러나 리키 파울러, 조던 스피스, 토니 피나우, 짐 퓨릭(이상 미국) 등 유명 선수들이 겨룬다.144명의 출전 선수 중 마스터스 출전권을 확보한 선수는 17명에 그치기 때문에 마지막 티켓 1장을 놓고 치열한 우승 경쟁이 예상된다. 한국선수 중엔 김시우(24)가 마스터스 리허설을 펼치며, 안병훈(28) 강성훈(32) 이경훈(28)도 출전한다. 맏형 최경주(49)도 이번 시즌 네 번째 대회에 나선다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr .
첫 우승과 마스터스 티켓 두 마리 토끼를 동시에 잡을 기회를 가진 슈퍼루키 임성재가 4일부터 나흘간 미국 텍사스주 샌안토니오에서 열리는 텍사스 오픈에 도전장을 내밀었다.