붉은 수돗물(적수) 사태가 서울, 경기 등 수도권 곳곳으로 확산하면서 전국을 뒤덮고 있다. 발원지인 인천 이외 지역에서도 수돗물 불신이 극에 달한 것 또한 문제다. 경찰은 26 일 인천 붉은 수돗물 사태와 관련해 박남춘 인천시장과 전 상수도사업본부장에 대한 수사 착수를 알렸다. 인천발 '붉은 수돗물' 불안 못지않게 큰 것은 늦장대응에 대한 시민 분노다. 전국 지자체들은 부랴부랴 상수도 노후 관로 조사 등 긴급 점검에 나서고 있다. 논란이 된 일부 지역에서는 다른 원인도 나타난다. 예를 들어 평택은 배수지 경계 밸브 오작동, 폴리에틸렌 재질의 관을 쓰는 안산시의 경우 외부 충격으로 추정되기도 한다. 노후 배수관로 문제든 아니든 원인 규명이 먼저다. 시민의 고통을 수도요금 감면 조치로 메울 수 있다는 생각은 틀렸다. 지방 상수도 현대화라는 명제도 이번에 바닥을 드러냈다. 고장난 탁도계만 보며 '이상 없음'을 되풀이하는 행정이 또 조명받고 있다. 이상이 발생하면 기준치 이하의 탁도가 안정적으로 유지될 때까지 식수 사용 중단을 권고하는 것은 당연하다. 노후 송배수관, 특히 내구연한 30 년 이상 된 14%의 상수관부터 시급히 교체해야 한다. 지금의 낙후성에는 수도사업 위탁을 조건으로 내세운 지자체별 차등 지원이 한몫 가세했다. 선별적으로 지원한 정부 책임도 크다. 수도 행정이 총체적 난국이라는 지적을 받는 이유다. 대처법도 문제다. 몸에 해롭지 않지만 음용을 권장하지 않는다는 식의 상황 진단은 어이가 없다. 수돗물 민원이 끊이지 않자 지자체들은 수도관 교체를 앞당긴다고 공언한다. 이제야 퇴수 밸브 및 소화전을 개방하고 주기적으로 관 세척을 한다고 법석이다. '늙은 상수도' 이슈로 한 달 가까이 전국이 앓고 있는 현실에 겹쳐지는 건 먹는 물 안전, 물 복지 격차 해소 등 질적 투자의 요원함이다.
전국 곳곳 붉은 수돗물이 확산되고나서야 상수도 노후 점검에 나서는 수도 행정은 총체적 난국임을 증명했다.