국립아시아문화전당이 어제부로 개관 4주년을 맞았다. 지난 4년간 관람객은 연간 250만 명 등 총 971만 명(10월 말 현재)에 이르렀으며 올 연말까지는 1000만 명을 돌파할 것으로 예상된다. 그렇다면 문화전당은 애초 희망했던 대로 세계적인 문화기관으로 우뚝 섰다고 말할 수 있을까. 이에 대해서는 의견이 엇갈리지만 우선 한국문화관광연구원이 올해 발표한 문화전당 운영효과 분석은 긍정적이다. 문화전당 개관과 운영(2016~2018년)으로 문화 향유뿐만 아니라 생산 유발 효과 8430억 원, 부가가치 유발 효과 6157억 원, 취업 유발 효과 1만629명 등 경제적 파급 효과도 매우 컸다는 것이다. 그러나 세계적인 문화발전소로 발돋움하기에는 미흡하다는 의견도 많다. 2017년 문재인 정부 출범 이후 예산 확충에 대한 기대감이 높았으나 답보 상태를 벗어나지 못하고 있는 가운데, 문화전당 활성화로 ‘문화가 밥이 되는 시대’를 꿈꿨던 지역민의 기대감이 실망감으로 변하고 있다는 것이다. 현재 문화전당과 아시아문화원의 통합을 비롯해 문화전당의 전당장 공백 장기화, 킬러 콘텐츠 부재 등 해결해야 할 과제도 많다. 특히 국가기관인 문화전당의 운영 기간이 내년 4월 종료되기 때문에 이번 정기국회에서 운영기간을 연장하는 법을 통과시켜 안정적인 국비 투입과 운영·지원 체계를 마련하는 일이 시급하다. 이와 관련 최경환 의원은 지난 8월 운영기간 연장 내용을 담은 ‘아시아문화도시법’ 개정안을 국회에 제출한 바 있다. 문화전당은 개관 4년이 됐지만 아직까지 광주·전남 지역을 제외한 전국 단위 인지도는 그리 높지 않다. 이에 따라 전당의 활성화 방안은 물론 내년 5·18민주화운동 40주년을 앞두고 5·18 정신이 국내외에 확산될 수 있도록, 문화전당만의 특색 있는 콘텐츠 개발도 서둘러야겠다.
국립아시아문화전당이 개관 4주년을 맞이하였고 연말까지 1000만명 관람객을 달성할 것으로 예상되지만, 전당장 공백 장기화, 킬러 콘텐츠 부재, 낮은 전국 단위 인지도 등 아직 개설해야할 점이 많다.