우리나라의 출생률 저하는 아이 키우기 힘든 현실도 한몫한다. 양성평등이 강조되는 요즘이지만 여전히 여성들한테 보이지 않게 강요되는 육아 부담은 부인할 수 없다. 특히 육아를 위해 휴직이라도 하면 여성들의 경우 곧바로 경력단절로 이어지는 현실 속에서 아이 낳기는 말처럼 쉽지 않다. 이에 정부는 남성 육아휴직을 권장하는가 하면 일부 기업에서는 대대적으로 남성이 아이를 돌보는 캠페인을 전개하고 있다. 이런 사회적 분위기는 남성 육아휴직에 대한 사회적 인식 변화를 불러오고 있다. 얼마 전까지만 해도 남성 육아휴직에 대해 눈치를 살펴야 했으나 지금은 당연시하는 모습이 그렇고, 일부 대기업은 남자 직원의 육아휴직을 의무화하는 곳도 있다. 남성 육아휴직이 해를 거듭할수록 나아지고 있다는 사실은 고무적이지 않을 수 없다. 맞벌이가 보편화하면서 육아 담당도 '맞돌봄'이 대세로 자리 잡는 모양이다. 이는 통계에서도 확인할 수 있다. 고용노동부에 따르면 올 상반기 전체 육아 휴직자(5 만3495 명) 중 남성이 1 만1080 명으로 5 분의 1 을 차지한다. 지난해 같은 기간과 비교하면 무려 30% 이상 급증했다. 더욱이 남성 육아휴직이 대기업 등에서 주로 활용되는 것으로 보였으나, 10 인 미만 기업과 10 인 이상~30 인 미만 기업에서 각각 51.2%, 40.3% 늘어났다는 사실은 크게 반길 일이다. 다만 전체적으로 여전히 대기업과 중견기업에 편중돼 있다는 사실은 생각해 볼 일이다. '출생률 0 명 시대'를 살아가는 현 상황에서 우리의 육아휴직 제도는 여전히 갈 길이 멀다. 우리가 걸핏하면 통계치를 비교하는 북유럽 국가보다는 우리의 남성 육아휴직비율이 기껏 절반 수준에 그친다. 맞돌봄 문화가 확산하고 있는 만큼 현재 국회에 계류 중인 '남녀 고용 평등과 일·가정 양립지원에 관한 법률 개정안'의 빠른 처리 등 제도적으로도 충분한 뒷받침이 있어야 하겠다.
우리나라 출산율 저하의 큰 이유중 하나는 아이 키우기 힘든 육아부담으로 정부는 남성 육아휴직을 권장하고 남성이 아이 돌보는 맞돌봄 캠페인을 전개하고 있어 법과 제도적으로도 이런 사회적 분위기를 뒷바침할 충분한 근거마련이 시급하다.