일각서 ‘시장 입김설’ 나돌자 이용섭 시장 선긋기 나서 시체육회 임원 등 중립의무 위반 논란에 선거중립 강조 “첫 민간 체육회장 선거에 ‘李心’은 없다.” 이용섭 광주시장이 시체육회장 선거를 둘러싸고 체육계에서 이른바 ‘이심’(李心)이 화두가 되자 선을 긋고 나섰다. 최근 선거 중립의무 위반 논란을 자초한 광주시체육회 등에 대한 경고성 메시지이자, 입지자를 겨냥해 ‘이심을 이용하지 말라’는 공개선언으로 해석된다. 이 시장은 17일 광주일보와 통화에서 “일각에서 시장을 거론하는 얘기들이 나돌고 있어 확실히 해둘 필요가 있다”며 “체육회장 선거와 관련해 특정인을 지지하지 않는다. 반드시, 엄정하게 선거중립을 지킬 것”이라고 말했다. 현재 광주시 체육회 안팎에서 4∼5명의 후보가 물망에 오른 가운데 회장 선출을 놓고 과열, 갈등 조짐이 빚어지고 있다. 일부 체육인은 공공연하게 ‘시장이 염두에 둔 인물을 후보로 추대하자’는 주장까지 하고 나섰다. 선거중립 의무가 있는 시체육회 임원 등은 최근 체육회장 합의 추대방안을 논의해 논란의 중심에 서기도 했다. 광주시체육회장 선거관리 규정 등은 체육회 임원의 선거 중립의무와 후보자의 자의적 선택을 방해, 종용하는 제3자 개입을 금지하고 있다. 이 시장의 선거중립 발언은 이틀째 이어졌다. 전날 열린 2019 광주체육인의 밤 행사에서도 같은 맥락의 발언을 했다. 그는 17일 오전에도 작심한 듯 “광주 체육발전을 책임지고 있고 막대한 예산(2020년 시비지원 261억)을 지원하고 있는 광주시장 겸 현 체육회장으로서 당부한다”며 “선거의 공정성과 투명성 확보에 만전을 기해주기 바란다”고 말했다. 이어 “무엇보다 광주체육을 발전시킬 수 있는 유능한 분이 다수 체육인의 뜻에 따라 체육회장으로 선출될 수 있도록 공정하고 투명한 절차에 따라 선거가 이루어져야 한다. 이를 뒷받침하기 위해 이번 선거에서 확실하게 중립을 지킬 것”이라고 강조했다. 이 시장은 문화관광체육실과 시 체육회를 지목해 공정한 선거를 치르도록 주문했다. 그는 “문화관광체육실과 시 체육회는 첫 민간체육회장 선거를 계기로 광주체육계가 더욱 단합하고 불법 및 혼탁선거가 되지 않도록 만전을 기해주기 바란다”고 강조했다. 하지만, 이 시장은 “선거 시한(내년 1월15일)이 한 달도 남지 않았는데 선출 방식도 결정되지 않아 걱정스럽다”며 여운을 남겼다. 체육회장은 선거로 뽑도록 법으로 규정돼 있지만, 후보자들이 자발적으 단일화를 이뤄 단독 후보를 낼 수 있는 점을 고려한 것으로 해석된다. 체육회장 선거 규정상 한 명의 후보가 출마하면 무투표 당선된다. 한편, 지방자치단체장과 지자체 의원의 체육 단체장 겸직을 금지하는 내용의 국민체육진흥법 개정안이 2020년 1월 16일 시행됨에 따라 17개 시·도, 228개 시·군·구 체육회는 내년 1월 15일까지 새 체육회장을 선출해야 한다. 전남도체육회는 지난 15일 회장을 선출했다. /윤영기 기자 penfoot@kwangju.co.kr
이용섭 광주시장은 첫 민간 체육회장 선거와 관련해 특정인을 지지하지 않는다며 선거중립을 강조하고, 일각에서 거론되는  루머에 대해  적극 해명하면서 선거의 공정성과 투명성에 힘써주길 바란다고 전했다.