우여곡절 끝에 인천시 시내버스 노사가 어제 극적으로 임금 인상률 등에 전격 합의했다. 쉽게 말해 오늘 벌어질 파업 위기에서 벗어난 상황이다. 가슴을 쓸어내려야 하는 씁쓸함에도 여전히 과제는 남아있다. 준공영제 예산 부담 확대는 불가피해 보이는 이유다. 일단 인천시 버스운송사업조합, 자동차노조연맹 인천노조, 인천시 등 인천 시내버스 노사정이 어제 시청에서 시내버스 운수 종사자 복리 증진을 위한 '2019 년 노정 임금 인상 합의서'를 체결한 것은 다행스럽다는 평가를 받고 있다. 어찌됐건 시민들의 발이 족쇄에서 풀린 탓이 크다. 인천 시내버스 노사가 버스 기사 임금을 올해부터 3 년에 걸쳐 현재 수준보다 20% 이상 인상하기로 합의한 일이다. 눈여겨 볼 대목도 있다. 조합원 정년을 지금의 61 세에서 63 세로 2 년 연장하기로 한 것이다. 사실 인천 시내버스 기사들의 임금은 현재 월 평균 354 만2 천원으로 다른 특별·광역시와 비교하면 최저 수준이었지만 인근의 다른 지방정부와 비교하면 떨어지지는 않은 애매한 수준이었다. 하지만 이제 그 상황이 달라졌다. 이번 임금 인상 합의에 따라 올해 8.1%를 인상하면 382 만9 천원이다. 그리 적은 금액이 아니다. 인천시 역시 중위권 수준을 유지할 수 있을 것으로 보고 있는데는 여전히 교섭중인 다른 지방정부의 고육책들이 줄서서 있기 때문이다. 따지고 보면 버스요금 인상이 가장 관건이었다. 하지만 인천시는 일단 버스요금 인상 없이 인천시 버스 준공영제 예산을 늘렸다. 그래서 임금 인상에 필요한 재원을 조달한 것인데 우리는 이번의 일이 결코 '언 발에 오줌 누기식' 이 안되기를 바라는 마음이다. 매번 어려울 때 마다 사용자인 주민들의 호주머니를 털어서야 되겠냐는 생각에서다. 당장에 인천시가 이러한 꼼수에서 벗어나기는 했지만 다른 지자체의 움직임이 어떠냐에 앞으로의 향방도 달려있을 얘기다. 이미 올해 인천시 버스 준공영제 예산을 보면 확연해 진다. 애초 계획보다 170 억원이 늘어나 1 천271 억원에 이르는 부담이 클 것이다. 그러나 이 모두가 진작부터 준비 못한 정부의 안이함에서 비롯된 것을 모르지 않는다. 비단 인천에만 국한되는 얘기가 아니다. 사측과 노측이 결국에는 주 52 시간 시행에 따른 임금 감소분 보전에 민감해 하고 있어서다. 버스기사들이 안전된 임금을 받고 있는 서울로 옮기고 싶어 하는 이유다. 모르긴 해도 대개의 지방정부들이 인천시의 경우를 뒤따를 수 있다. 알다시피 준공영제는 시민 세금으로 운영된다. 그런 만큼 버스업계가 시민에게 더욱 나은 서비스와 안전운행으로 보답해여 하지만 우리의 현실은 그렇지 못하다. 늘 을이 되고 있는 이용객 주민들의 발목만 잡고 눈치를 보는 지금의 현실이 언제까지 이어질 지조차 불안한 하루하루다.
우여곡절 끝에 인천시 시내버스 노사가 어제 극적으로 임금 인상률 등에 전격 합의해 다행스럽게도 가까스로 파업을 모면하게 됐으나, 준공영제 예산 부담 확대가 불가피해 보여 늘 '을'이 되고 있는 이용객 주민들의 발목만 잡고 눈치를 보는 지금의 현실이 언제까지 이어질 지조차 불안한 하루하루다.