오늘 나루히토(德仁) 왕세자가 새 일왕에 즉위하면서 일본이 '레이와(令和) 시대'의 막을 올린다. 부친인 아키히토(明仁) 일왕의 생전 퇴위에 따른 변화다. 새 시대 개막을 맞이하는 일본 사회가 온통 축제 분위기인 것은 당연하다. 그동안의 침체에서 벗어나 새 나라를 만들자는 다짐과 각오가 뜨거울 수밖에 없다. 이런 분위기를 틈탄 비즈니스 열기로 열도 전체가 들썩이고 있다는 소식이다. 하지만 이러한 모습을 지켜보는 우리 심정은 착잡하다. 이웃 나라의 경사를 축하하는 것은 당연하지만 새로운 한·일 관계에 대한 기대와 함께 우려가 교차하는 것도 틀림없는 사실이다. 상당수 관계자들이 양국 관계의 파탄을 걱정할 만큼 악재가 꼬리를 물고 이어지는 최근 사정을 생각하면 더욱 그렇다. 우경화와 반일 감정을 각각 앞세운 양국 정치 지도자들의 양보 없는 대결이 지속될 경우 사태가 뜻하지 않은 국면으로 확대될 가능성도 배제하기 어렵다. 현재 양국 관계는 위안부 문제에서부터 독도영유권, 징용근로자 배상 및 초계기 마찰에 이르기까지 난마처럼 얽혀 있다. 일본은 내달로 예정된 오사카 주요 20 개국 정상회담 주최국이면서도 아베 총리와 문재인 대통령과의 정상회담 여부에 대해서도 아직 유보적인 입장이다. 양국 마찰에 대한 불편한 심기를 드러내는 것임은 물론이다. 이렇게 사사건건 부딪치는 상황이니만큼 단교 가능성까지 거론되는 것이다. 정치·외교적 갈등이 경제 분야로 불똥이 튀고 있다는 점도 우려할 만하다. '가깝고도 먼 관계'가 아니라 '멀고도 먼 관계'가 돼버렸다. 레이와 시대가 시작된다고 해서 이러한 분위기가 금방 호전되기를 바랄 수는 없다. 오히려 아베 정권이 우경화 페달을 가속화할 것이라는 전망이 유력하다. 하지만 양국 관계가 악화된다면 어느 쪽에도 유리하지 않다. 미래를 향한 새로운 관계 설정의 계기 마련에 서로 지혜와 노력을 모아야 한다. 불행한 역사의 피해자인 우리 입장에서 과거의 아픈 상처를 모두 잊어버리자는 얘기가 아니다. 반일(反日)·친일(親日)의 구호를 넘어 국익을 극대화할 수 있는 전략의 틀을 새로 짜야 한다. 마주보고 달리는 충돌 국면의 갈등에서 조속히 벗어나야 할 것이다.
일본의 나루히토 왕세자가 즉위하며 레이와 시대를 맞이했으며 우리나라는 국익을 극대화할 수 있는 전략을 새롭게 모색해 국면의 갈등을 해소해야 한다.