세계 경제와 무역협력 방안을 논의하는 주요 20 개국(G20) 정상회의가 오늘부터 이틀간 일본 오사카에서 막을 올린다. 문재인 대통령도 27 일 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 시작으로 2 박3 일 일본 방문 일정에 돌입했다. 28 일에는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과도 정상회담을 갖는 등 연쇄회담을 통해 북한 비핵화협상 실마리를 찾는 데 주력할 것으로 보인다. 이어 29 일 방한하는 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 북핵 협상 돌파구를 찾는다면 모두가 반길 일이다. 다만 2008 년 글로벌 금융위기 해결을 위해 탄생한 G20 정상회의에서 자유무역 촉진과 관련해 한국의 존재감이 점점 약화되는 것으로 느껴지는 점은 아쉬운 일이다. 한국은 G20 정상회의를 미국 영국 캐나다에 이어 네 번째로 2010 년 서울에서 개최했을 정도로 세계 무역·투자협력에 적극적인 목소리를 개진해 왔다. 이번 오사카 G20 정상회의에서는 모든 관심이 29 일로 예정된 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 주석 간 '세기의 담판'으로 집중되고 있다. 이 협상이 실패해 미국과 중국이 서로 상대국의 모든 수입품에 25% 추가 관세를 부과하는 최악의 시나리오에 이른다면 세계 경제는 큰 충격에 휩싸일 것으로 예상된다. 그러니 미·중 무역협상이 무엇보다 주목을 받는 것은 자연스럽다. 그럼에도 38 개 국가·지역·국제기관 대표들이 집결하는 이번 정상회의 무대에서 한국은 경제·무역 규모에 어울리는 정도의 목소리를 내지 못하고 있다. 우선 G20 정상회의 개최국이자 이웃 나라인 일본과 정상회담을 개최하는 데 실패했다. 중국과 일본이 27 일 정상회담을 갖고 양국 관계를 '영원한 이웃 나라'로 규정하면서 밀착하고 있는 것과 대비된다. 아베 신조 일본 총리는 이번 G20 정상회의를 계기로 약 20 개 나라 정상 또는 국제기구 수장과 양자 회담을 열어 무역·투자협력을 다진다. 개최국인 일본과 직접 비교하는 것은 무리라 하더라도 문 대통령이 이번 정상회의에서 7 차례 양자 회담만 갖는 것은 아쉬움으로 남는다. 한국은 GDP 중 수출 비중이 네덜란드, 독일과 더불어 세계에서 가장 높은 나라에 해당한다. 하루하루 급변하는 세계 금융·무역 환경에 능동적으로 대처하려면 적극적인 정상외교로 주요 국가들과 폭넓은 신뢰·협력관계를 구축해야 한다는 것은 1997 년 외환위기 때 이미 확인한 사실이다. 남북문제 해결을 위한 정상외교도 중요하지만 그와 더불어 자유무역 기반을 넓히기 위한 정상외교에도 보다 적극적인 자세를 보여야 한다.
G20 정상회의에서 경제·무역 규모에 어울리는 정도의 목소리를 내지 못하고 있는 한국은 남북문제도 중요하지만 자유무역 기반확장을 위한 정상외교에도 적극적으로 나서야 한다.