글로벌 기업들이 기후위기 대응에 발 벗고 나섰다. 폭염, 한파, 산불, 가뭄 등 기후변화로 인한 이상기후와 재해가 잇따르자 기업이 직접 나서 '탄소중립'을 선언하고 있다. 기업의 이익이 인류 생존에 기반을 둔다는 시각이 작용했다. 실제 지난해 호주·브라질 아마존·러시아 시베리아에서는 대형 산불이 발생해 인류 생존을 위협했다. 유럽은 폭염에, 미국은 한파에 시달렸다. 한국은 4월 중순 때늦은 추위가 들이닥치더니, 5월 들어서는 초여름 기온을 보이고 있다. 세계경제포럼(다보스포럼)은 지난해 향후 10년간 인류가 직면할 위험 요인 1위를 기상이변으로, 2위를 기후변화 대응 실패로 선정했다. 마이크로소프트(MS)나 네슬레 등 세계 경제를 주도하는 글로벌 대형 기업들은 앞다퉈 탄소중립 대응책을 내놓고 있다. 탄소중립은 온실가스 배출량만큼 대기 중 온실가스를 제거해 순배출량이 '0(Net Zero)'이 되도록 하는 것을 말한다. 예컨대 화석연료 사용으로 온실가스가 배출되면 그만큼 탄소를 잡는 기술을 개발하거나 숲을 조성하는 방식이다. 특히 지난 1월 MS는 탄소 처리 기술 개발에 10억 달러(약 1조2300억원) 규모의 '기후혁신기금'을 조성한다는 계획을 정하고 "2050년까지 지금까지 배출한 탄소 전체를 제거할 것"이라고 밝혔다."기후위기 막아야 기업도 산다" MS에 이어 구글, 아마존 등 정보기술(IT) 기업들도 탄소중립 대응책을 마련하고 있다. 이들 IT기업들이 운용하는 데이터센터에서만 전 세계 이산화탄소 배출량의 3.6%가 뿜어져 나오고 있기 때문이다. 구글은 도심에서 탄소 배출량을 추적하고 줄일 수 있는 디지털 툴을 개발했고, 환경기술 프로젝트에 투자해 자체 배출량을 상쇄하겠다는 계획을 내놓았다. 아마존은 기후 위기 대응 기금 '베조스 어스 펀드'를 조성하겠다고 밝혔다. 제프 베조스 아마존 최고경영자(CEO)는 "지구에 닥친 가장 큰 위협인 기후변화에 대응하겠다"고 선언했다. 글로벌 1위 식품업체로 꼽히는 네슬레도 지난 1월 "2050년 온실가스 배출량 제로를 달성할 것"이라는 방침을 내놨다. 네슬레는 이미 2015년 미국 중북부 지역 파우돈 공장에 혐기성 소화방식 시스템을 도입했다. 초콜릿이나 사탕 등 당류 제품 제조과정에서 발생하는 폐기물을 활용해 산소가 없는 조건에서 자연적으로 생분해된 박테리아 부산물을 전력 생산에 활용하는 시스템이다. 이 시스템을 통해 생산에 필요한 에너지의 10%를 감축하고 있다. 스타벅스는 지난 1월 "2030년까지 탄소 배출량을 절반으로 줄이겠다"는 방침을 정했다. 기후위기가 기업 생존 자체를 위협하고 있다는 불안이 기업들의 탄소중립 선언을 이끌었다는 분석이다. 최근 나온 '기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)'의 결론을 보면 금세기 말까지 산업혁명 이전과 비교해 기온 상승폭을 1.5℃ 이하로 묶지 않으면 지속적인 생존이 어려워진다. 환경부에 따르면 지구의 평균온도는 산업혁명 이전과 비교해 이미 약 1℃ 넘게 상승했고, 한반도 온도는 지난 106년 동안 1.8℃ 상승했다. 이성호 한국에너지기술평가원 수석연구원은 "기후가 기업의 장기 전망을 좌우하는 절대적인 요소로 부상했다"고 평가했다.
세계 경제를 주도하는 대기업들이 세계 각 지역에 폭염, 한파, 산불, 가뭄 등의  재해가 지속해서 발생함에 따라 기후 위기를 막아야 기업도 산다는 인식을 하고 탄소 중립의 선언과  대응책을 잇달아  발표하고 있다.