배달의민족이 요금 체계를 개편하면서 중개수수료 사업으로 노선을 바꿨다. 정액제 광고를 강조하면서 '수수료 제로(0)'를 선언한 지 5년 만이다. 일부 음식점주들은 배달의민족에 내는 비용이 늘어나는 게 아니냐는 우려를 내놓고 있다. 음식주문배달 애플리케이션(앱) 배달의민족을 운영하는 우아한형제들은 4월부터 '오픈서비스' 를 시작했다. 오픈서비스는 기존에 운영하던 '오픈리스트' 사업의 업그레이드 버전이다. 오픈서비스는 배달의민족 앱 가장 위쪽에 음식점 광고를 보여주고, 소비자가 이 광고를 통해 음식을 주문하면 음식점에 수수료를 받는 시스템이다. 기존 오픈리스트에서는 3개 업소만 휴대전화 화면 상단에 노출했는데, 오픈서비스에서는 모든 등록 업소가 노출되도록 개편했다. 수수료는 6.8%에서 5.8%로 1%포인트로 낮췄다. 배달의민족 홍보 임원은 "수수료 모델은 광고나 매출과 비례해 비용이 발생하는 가장 합리적인 모델"이라고 설명했다. 그는 "기존에 문제가 됐던 정액제 광고 방식의 '울트라콜'의 대체 모델을 찾기 위해 노력했다"고 말했다. 울트라콜은 월 8만원만 내면 음식점을 광고할 수 있었던 정액광고다. 음식점주가 자신의 식당 주소를 등록하면 반경 1.5~3㎞에 있는 소비자에게 노출되는 방식의 광고 시스템이다. 문제는 배달의민족이 '깃발 꽂기'를 홍보하고 나서면서 생겼다. 깃발 꽂기는 음식점주가 식당 주소를 등록하는 것을 말한다. 우아한형제들은 울트라콜 광고 원리를 소개하는 글에서 '광고 주소는 우리 가게의 실제 주소와 다르게 설정할 수 있다'며 '광고 노출 반경이 정해져 있기 때문에 반경을 확장하고 싶다면 울트라콜을 여러 개 구매해야 한다'고 설명했다. 중복 광고를 유도한 것으로, 깃발 꽂기를 많이 할수록 배달의민족은 광고 매출을 올릴 수 있기 때문이다. 홍보하던 '깃발 꽂기' 문제되자 수수료 사업으로 가닥 일부 점주들이 거짓 주소를 만들어 여러 개 깃발 꽂기를 하면서 편법, 과열 경쟁 논란이 일었다. 많게는 20개까지 깃발 꽂기에 나선 음식점도 생겨났다. 음식매장은 한 곳이지만 인근 여러 곳에 거짓 주소를 만들어 주문을 받는 식이다. 다른 음식점도 광고 노출 효과를 위해 깃발 꽂기 경쟁에 뛰어들었다. 우아한형제들은 한 음식점당 평균 3개의 깃발 꽂기를 하는 것으로 파악하고 있다고 밝혔다. 논란이 되자 해결책으로 제시한 게 요금체계 개편을 통한 '오픈서비스' 도입이다. 오픈서비스를 신청한 음식점 목록을 휴대전화 화면 상단에 모두 보여주는 방식으로 바꾸면 울트라콜 광고를 아래로 밀어내는 효과가 생긴다. 우아한형제들 측은 향후 3년간 울트라콜 요금을 동결하고 한 업소의 울트라콜 중복 노출을 3개 이내로 제한한다며 광고체계 유지를 언급했다. 하지만 사실상 첫 화면에서 보이지 않게 만들며 도태시킨 셈이다. 영등포구의 한 음식점주는 "깃발 꽂기를 3개로 제한하는 것만으로 음식점들은 충분히 공평한 경쟁을 할 수 있다"며 "새로운 서비스를 선보인다고 말하지만 결국 정액제를 버리고 중개수수료 사업을 하는 게 아니냐"고 했다. 깃발 꽂기 3개를 한다고 가정하면 매출이 얼마가 나오든 광고비는 24만원으로 고정적이지만, 수수료를 지불하게 되면 월 매출 500만원일 경우 수수료로 29만원을 내야 한다.
배달의 민족이 요금 체계를 개편하면서 오픈서비스 형식의 중개수수료 사업으로 노선을 바꿨는데 이에 대해 음식점주는 정액제보다 비합리적이라며 불만을 토로하고 있다.