도내 동해안의 유일한 정기 국제항로가 사라질 위기라고 한다. 동해항에서 러시아 블라디보스토크와 일본 사카이미나토항을 운항해 온 'DBS크루즈 훼리'가 경북 포항으로 이전할 것이라는 관측이다. 취항 10 년, 그간의 역할을 감안하면 보통 우려되는 사안이 아니다. 동해 국제항로의 필요성은 굳이 설명하지 않아도 된다. 물류운송, 인적교류에 지대하게 기능하기 때문이다. 더구나 'DBS크루즈 훼리'가 운항하는 항로는 도내 항구를 이용하는 단 하나뿐인 바닷길이다. 올해가 10 년째, 그간의 운항 실적이 필요성을 입증한다. 2009 년 첫 취항 이후 폭발적 성장세를 보였다. 첫해 승객은 2 만496 명에 불과했으나 2017 년에는 6 만3,234 명으로 3 배나 늘었다. 지난해 이용객은 5 만3,219 명이다. 더 고무적인 것은 러시아인 승객이 크게 증가했다는 점이다. 2009 년 2,459 명이었으나 지난해에는 무려 1 만2,913 명이 탑승했다. 지난 10 년간 'DBS크루즈 훼리'를 이용한 총 탑승객이 45 만1,314 명이라는 집계이고 보면 그 기능의 중요성을 간과할 수 없다. DBS크루즈 훼리 취항 10 주년 기념식이 5 일 일본 돗토리현 사카이미나토 국제여객터미널에서 열렸다. 돗토리현 역시 국제항로가 DBS크루즈뿐이어서 각별하게 대접하는 것임을 직감할 수 있다. 도와 마찬가지로 돗토리현도 운항보조금을 지원하고 있다. 도 행정부지사가 10 주년 기념식에 참석, 축하했음은 물론이다. 그러나 도민의 입장에서 'DBS크루즈 훼리'의 동태는 달갑지 않다. 취항 10 주년 기념식을 일본에서 개최한 것도 그렇거니와 동해항을 떠날 것이라는 관측이 나오고 있어서다. 우선은 운항을 지원하는 도가 'DBS크루즈 훼리'로부터 2 년간의 운항 약속만 받은 상태라는 것이다. 이런 실정에 DBS가 최근 포항을 기반으로 하는 해운사에 인수되면서 항로 이전 가능성에 더 무게가 실리고 있다. 게다가 도가 심혈을 기울이고 있는 속초~러시아 슬라비얀카~일본 기타큐슈를 잇는 신백두산항로가 내년에 열린다는 점이 DBS를 자극했다는 관측이다. 신백두산항로가 개설되면 경쟁력 약화, 즉 운항효과가 감소하게 된다는 점이 포항으로의 이전을 모색하는 이유로 꼽히고 있다. 도와 동해시가 보다 적극적인 자세로 DBS 항로 유지에 팔을 걷어붙여야 한다. "DBS 측과의 커뮤니케이션이 원활하지 않다"는 것이 도 관계자의 실토이고 보면 여간 걱정되는 게 아니다. 다방면의 협력 채널을 가동, 윈-윈할 수 있는 방안을 강구해 제시할 일이다.
강원도는 동해항에서 러시아 블라디보스토크와 일본 사카이미나토항을 운항해 온 'DBS크루즈 훼리'의 경북 포항 이전에 대해 지난 10년 간의 운항실적으로 볼 때 많은 관광객이 탑승한 만큼 동해시와 함께 적극적인 자세로 DBS 항로 유지에 힘써야 한다.