모처럼 시원한 소식이다. 매일 터지는 복잡한 정치권 뉴스에 인천시가 남동구 소래습지와 주변 친수공간을 수도권 최대 생태공원으로 조성하겠다는 계획이다. 본보를 통한 이러한 소식은 앞으로 습지와 관련한 더 많은 얘기들로 채워질 것으로 기대되고 있다. 인천시가 소래습지생태공원 전시관에서 밝힌 내용은 줄여보자면 소래습지생태공원 주변 활성화와 섬 관광 활성화다. 다시 말해 인천이 지니고 있는 환경에 모든 것을 풀가동해 보자는 얘기다. 소래습지생태공원 주변 활성화와 도시재생 등이 포함돼 있는 소래습지생태공원이 수도권 최고의 생태 힐링 공간으로 조성된다면 아마도 세계적인 습지로 인정받고 있는 순천만의 그것처럼 상당한 효과를 기대할 수 있다는 생각이다. 알려지기로 생태공원 사업 대상 지역은 광범위하다. 인천대공원에서 장수·운연천, 소래습지생태공원, 시흥갯골생태공원, 관곡지, 물왕저수지에 이르는 20 ㎞ 구간이나 된다. 도보로 즐기기에 어쩌면 무리도 있어 보여 구간 보행로 이외 자전거도로를 정비하면서 인근의 관광자원 간의 연계도 필요해 계획 중이라는 소식도 함께한다. 순천만에서 볼 수 있는 해양데크와 조류 관찰 전망대, 전시시설 등도 필수다. 이런 도심 속 생태관광 거점이 모두의 지방정부에서 가능한 일은 물론 아니다. 짐작하다시피 각 지방정부에서는 틈새 관광 홍보에 열을 올리고 있다. 지니고 있는 관광 인프라가 한정되어 있는 탓이 크다. 사실 이러한 대단위 계획의 관건은 들어가는 비용이다. 이번에 인천시가 청사진을 준비하는 소래지역 발전방안도 자연마당 조성과 운연천의 산책로까지 국비 103 억 원과 기금 79 억 원 등 모두 419 억 원을 투입하는 대단위 공사다. 준비 기간부터 4 년여가 소요될 얘기로 우리는 또 다른 인천시의 랜드마크로 정착되기를 희망하고 있다. 이와는 별도로 인천이 지닌 또 다른 인프라, 즉 섬 관광 활성화도 기대되는 또 하나의 희망 작업이다. 백령·대청·연평도에 섬 탐방단을 운영하고, 강화도를 평화의 섬으로 선포한다는 계획인데 덕적도에 '섬마을 밴드 음악 축제'와 음악회를 열고, 연평도에 연평해전 희망등대 등을 세울 계획으로 고립되어 있는 섬마을에 더 없는 희망 작업이 될 것으로 여겨진다. 인천시가 만들어 나갈 모델이 될 순천만 습지는 광활한 갯벌과 갈대밭이 어우러진 세계 5 대 연안습지 중 하나다. 드넓은 갈대밭은 보는 것만으로 압도되기에 충분하다. 그리고 습지는 열린 관광지로 선정, 누구나 쉽고 즐겁게 여행할 수 있는 무장애 여행지로 인천시가 아마도 또 하나의 순천만을 계획하는 것도 이와 다르지 않을 것으로 판단된다. 지금 대한민국은 국민들의 쉴 공간과 잠깐이라도 힐링 할 수 있는 시간들을 원하고 있다. 습지는 산과 함께 또 하나의 국토 허파다. 이러한 습지를 지닌 국가도 몇 안 된다. 인천의 다른 명승지가 될 습지에서의 철새 관찰이 기다려지는 이유이기도 하다.
인천시는 소래습지생태공원 주변 활성화와 섬 관광 활성화를 통해 남동구 소래습지와 주변 친수공간을 수도권 최대 생태공원을 조성하겠다는 계획이다.