우리나라 청소년들이 채소와 우유제품을 너무 안 먹어 문제다. 쓰레기 음식이라는 의미의 정크 푸드에 속하는 패스트푸드에 입맛이 길들여지면서 김치를 제외한 채소 섭취를 멀리하고 있는 것으로 조사됐다. 그런데 채소 기피 정도가 너무 심해 많은 청소년이 변비·고도 비만 등 질병 위험에 노출돼 있는 것으로 드러났다. 때문에 교육당국과 가정에서 채식 교육 강화 등 본격적으로 청소년들의 식생활 개선에 나서야 할 것으로 지적되고 있다. 지금처럼 청소년들이 운동은 꺼리고 각종 튀김이나 튀긴 고기류, 라면 등 고열량 패스트푸드만 선호하는 섭생을 방치할 경우 심각한 문제가 발생할 수 있다는 게 전문가들의 경고다. 실제로 교육부가 최근에 집계한 '2018 년도 학생 건강검사 표본통계' 조사 결과는 이런 전문가들의 걱정을 확인시켜 준다. 매일 채소를 섭취하는 비율은 초등생 28.9%, 중학생 24.9%, 고등학생 22.8%로 조사됐다. 한마디로 초·중·고생의 70% 이상이 매일 채소를 먹지 않는다는 말이다. 이는 4 년 전 2014 년의 채소섭취비율(초등생 31.8%, 중학생 27.8%, 고교생 23.8%)에 비해서도 1~3%포인트 낮은 것이다. 갈수록 채소 기피 학생이 늘고 있는 것이다. 우유·유제품 섭취율도 비슷한 양상으로 갈수록 떨어지고 있다. 우유·유제품 섭취율은 지난해 초등생 46.6%, 중학생 30.9%, 고교생 21.3%로 4 년 전 비율(초등생 53.9%, 중학생 32.2%, 고교생 23.8%)에 비해 1.3~7%포인트 하락했다. 채소와 유제품은 안 먹는 반면 라면을 비롯한 패스트푸드 섭취 비율은 올라가고 있다. 주 1 회 이상 라면을 먹는다는 응답률은 초등생 77.1%, 중학생 88%, 고교생 80.5%로 조사됐다. 뿐만 아니라 아침 식사를 거르는 학생도 늘고 있다. 2015 년 초등생 3.9%, 중학생 12.1%, 고교생 15.1%였던 아침 결식 비율은 지난해엔 초등생 6.1%, 중학생 16.2%, 고교생 19.7%로 2~4%포인트 정도 늘었다. 이 같은 식습관은 학생들의 신체발달에도 나쁜 영향을 미쳤다. 청소년들의 키는 전반적으로 줄어든 반면 체중은 초·중·고 모두 늘었다. 특히 비만학생 비율은 5 년 연속 증가세를 기록 중이다. 이런 상황을 더 이상 방치해서는 안 된다. 청소년들의 건강이 곧 가정과 지역사회의 건강과 직결되기 때문이다. 학교·가정·지역사회는 작금 우리 청소년 식습관의 심각성을 인지하고, 이를 개선하기 위해 적극 나서야 한다.
청소년들이 패스트푸드에 입맛이 길들여지면서 채소 기피가 심해져 변비, 고도 비만 등 질병 발병률이 높아진 가운데, 학교, 가정, 지역사회는 청소년들의 식습관 변화에 따른 심각성을 인지하고 이를 해결하기 위한 적극적인 노력이 필요하다.