경기일보 지난달 충남 공주에서 30 대 집배원이 과로로 인한 심장마비로 사망한 데 이어, 이달 19 일에도 충남 당진에서 40 대 집배원이 뇌출혈로 사망했다. 올해만 9 명의 집배원이 숨졌다. 지난해에는 25 명의 집배원이 숨졌다. 우정노조에 따르면 지난 2008 년 이후 과로와 업무상 교통사고 등으로 숨진 집배원이 199 명에 달한다. 집배원들이 목숨을 위협받을 정도로 열악한 노동환경에 놓여있다. 집배원들의 노동시간은 하루 평균 11 시간이 넘는 것으로 나타났다. '집배원 노동조건 개선기획추진단'이 지난해 10 월 발표한 조사 결과에 따르면, 집배원들의 연간 노동시간은 하루 평균 11 시간 6 분, 연평균 2 천745 시간으로 한국 임금노동자(2 천52 시간) 평균보다 693 시간 더 일하고 있다. 이에 추진단은 정규직 집배원 2 천명을 증원하되 1 천명은 올해 안에 증원할 것과 시스템 개선을 권고했다. 우체국 집배원들이 다음달 9 일 총파업을 예고했다. 1958 년 우정노조가 출범한 이후 61 년 만의 단체행동이다. 24 일 전 조합원 2 만8 천802 명 가운데 2 만7 천184 명이 참가한 파업 찬반 투표에서 92.9%가 파업에 찬성표를 던졌다. 중노동 과로에 시달리는 집배원들의 '살려 달라'는 열망이 그만큼 뜨겁다는 의미로 해석된다. 우체국은 일반 우편물이 감소했지만, 1 인 가구 증가와 주택 분포 확산으로 배달 집 수와 배달 시간은 더 늘었다. 택배량도 엄청나다. 주 5 일제가 제대로 시행되지 않아 토요일에도 근무한다. 집배 예비인력이 없다보니 상(喪)을 당하거나 아파서 하루 쉬기라도 하면 다른 동료가 초과 물량을 배달하는 등 고생이 이만저만이 아니다. 때문에 아파도 제대로 쉬지 못하고, 연차는 연 1~2 일 정도가 고작이다. 우정노조는 집배원 증원, 주 52 일제에 따른 임금 보전, 토요일 휴무 등을 요구하고 있다. 노조는 2 천명 증원을 주장하는데 우정본부 측은 예산 등의 문제로 인력증원에 난색을 표하고 있다. 토요일 휴무도 '국민 생활 불편을 초래할 것'이라며 불가 입장이다. 정부는 왜 상황이 이렇게 악화될 정도로 방관해 왔는지 답답하다. 우정노조가 파업할 경우 우편물ㆍ택배 대란이 예상된다. 지난달 버스 총파업 위기에 이어 집배원 총파업까지, 국민 생활에 직접 영향을 미치는 중대 사안이 고비를 맞았다. 우정노조가 총파업에 이르지 않도록 빠른 시일 내 타협과 절충점을 찾아야 한다. 정부와 국회는 집배원 인력증원과 노동시간 단축 문제를 심각하게 논의해야 한다. 국회는 올해 1 천명 증원 예산을 삭감한 바 있다. 집배원들에게 더 이상의 희생과 고통을 강요해선 안된다. 우편 업무는 수익성이 떨어져도 계속돼야 하는 공공 서비스다. 정부와 국회는 이번 기회에 열악한 노동환경과 시스템을 개선해야 한다.
우체국 집배원들이 다음달 9일 집배원 증원과 시스템 개선을 이유로 총파업을 예고했으며, 우편 업무의 공공서비스적인 측면과 열악한 노동환경을 고려해 정부와 국회는 시스템을 개선해야 한다.