부산 출신의 임준택 전 대형선망수협 조합장이 차기 수협중앙회장에 당선된 지 하루 만에 부정선거 의혹에 휩싸이면서 해양경찰청 수사를 받는 처지에 놓였다. 해경은 임 당선인이 선거를 앞두고 투표권을 가진 몇몇 조합장에게 향응을 제공한 혐의를 포착한 것으로 알려졌다. 임 당선인은 "관례대로 했을 뿐 선거와 무관하다"며 위반 혐의를 부인하고 내달 취임식도 예정대로 개최한다는 방침이지만, 전국 138 만 수산산업인을 대표하는 '어민 대통령'을 뽑는 선거에서 잡음이 아직도 근절되지 않는가 싶어 안타깝다. 사안의 경중은 법이 최종 판단하겠지만 협동조합 조직체로서 근본 위상을 고려하면 현행 선거운동 방식의 개선이 불가피해 보인다. 임기 4 년의 수협중앙회장 선거는 중앙회장과 전국의 업종·지구별 수협 조합장 91 명 등 총 92 명이 대의원으로서 투표권을 행사하는 간선제로 치러진다. 문제는 선거 과정이 폐쇄적이어서 철저하게 일반 어민들이 소외되고, 부정이 개입할 여지가 적지 않다는 점이다. 선거공보와 선거 당일 10 분 내외의 소견 발표 외에는 공개 토론회나 연설회도 열리지 않다 보니 후보자가 전국을 돌며 '맨투맨' 식으로 개별 조합장을 공략하는 선거운동이 선거의 당락에 결정적인 영향을 끼칠 수밖에 없다. 동네 친목 모임도 아니고, 13 만여 명의 조합원과 3000 여 명의 임직원을 대표하며 한 해 8 조 원대의 사업비를 굴리는 단체의 수장을 뽑는 것치고는 지나치게 안이하다는 비난을 피하기 어려울 것이다. 당장은 임 당선인으로부터 불거진 부정선거 시비를 명백히 가려야 할 것이다. 수사 방향에 따라서 중앙회장 자리도 위태로울 수 있지만 138 만을 대표하는 '어민 대통령'으로서 정통성과 리더십을 확보하려면 어쩔 수 없다. 또한 유권자인 조합장들이 두 눈을 부릅뜨고 공명을 지켜냈으면 더할 나위 없이 좋았겠지만, 현실이 그에 미치지 못할 땐 제도를 보완할 수 있어야 한다. 차제엔 선거인단 수 확대와 공개 연설회 등을 통해 일반 어민 조합원들도 선거에 참여하고 이를 감시할 수 있는, 더욱 열린 선거운동 방식으로 전환할 수 있는 제도 개선이 뒤따라야 할 것이다.
간선제로 치러지는 수협중앙회장 선거에서 당선된 임준택 전 대형선망수협 조합장이 투표권을 가진 조합장들에게 향응을 제공한 혐의로 부정선거 의혹에 휩싸여 조사를 받게 됐다.