들불야학 현장인 광천시민아파트 보존 여부를 놓고 재개발을 주장하는 거주민과 보존을 원하는 일부 시민들 사이에 찬반 논쟁이 계속되고 있다. 광천아파트에 살았던 거주민과 인근 상인들은 낙후된 아파트가 그대로 남아있을 경우 지역개발에 장애물이 될 것이라는 입장이다. 이에 반해 광주민주화운동사에 있어 중요한 장소이니 보존해야한다는 주장도 높다. 광주광역시 서구 광천동에 있는 광천시민아파트는 광주·전남 최초의 노동야학인 들불야학이 실시됐던 장소다. 들불야학은 1978 년 7 월에 광천동성당 교리실에서 시작됐으나 1979 년 1 월부터는 광천시민아파트 다동 2 층 방에서 진행됐다. 80 년 광주민주화운동 당시에는 각종 시국선언문과 계엄군의 만행을 고발한 '투사회보'도 이곳에서 제작됐다. 역사적인 장소다. 들불야학이 광천시민아파트에서 펼쳐질 수 있었던 것은 들불야학 교사였던 고 윤상원 열사가 이곳에 살았기 때문이다. 고 윤상원 열사는 5·18 당시 '시민군 대변인'으로 전남도청을 사수하다 계엄군의 총격에 의해 목숨을 잃었다. 고인과 함께 들불야학 교사로 활동하던 이들이 옥중단식 중 사망한 고 박관현 열사와 고문으로 폐인이 됐던 고 김영철 열사 등이다. 따라서 광천시민아파트는 열악한 근로환경에 시달리며 배움에 목말라하던 근로자들을 위해 젊음과 열정을 불태웠던 광주 청년들의 고귀한 삶이 배어있다. 또 목숨을 바쳐 군사독재정권에 맞서 싸운 광주의 의로움이 담겨져 있다. 전남도청 별관 건물과 함께 광주가 보존하고 간직해야할 민주의 성지라고 할 수 있다. 원칙적으로 보면 보존하는 것이 가장 바람직하다. 그렇지만 광천시민아파트는 사유지다. 거주했던 이들의 의사가 가장 중요하다. 역사적 가치가 높다하더라도 거주민들의 동의 없는, 강요에 의한 보존은 '공권력이라는 이름으로 자행되는 또 다른 폭력'일 뿐이다. 재개발사업계획 수립과정에서 광천동성당 교리실 자리는 5·18 민중항쟁 사적 27 호로 지정, 존치구역으로 남았지만 광천아파트는 철거구역으로 분류됐었다. 주민 대부분은 재개발을 원하고 있다. 사실 다동 2 층 방이 지니고 있는 역사성을 기리기 위해 낡고 붕괴위험 높은 아파트 전체를 보존한다는 것도 문제다. 그보다는 역사성을 기릴 수 있는 기념공간을 재개발지에 별도로 만드는 것이 합리적이라 여겨진다. 그래야 5·18 이 지니고 있는 대동(大同)정신을 발휘할 수 있다. 고인이 된 들불야학 교사들도 그것을 더 원할 것이다.
광천시민아파트에 대해 시민들 사이에서 재개발과 보존의 찬반 논쟁이 나오는 가운데 어려운 근로자들을 위해 젊음과 열정을 쏟았던 광주 청년들의 숭고한 삶이 서려있으므로 역사성을 기리는 기념공간을 따로 설립하는 것이 합리적이라고 생각한다. 