부산 동의대학교가 외국인 유학생 기숙사 수용기준을 중도 변경하려다 학생들의 반발에 부딪혔다. 원래 이 대학 외국인 유학생은 기간 제한 없이 기숙사에 거주할 수 있었는데 최근 학생이 급증하자 올 2 학기부터는 최대 1 년까지만 가능하도록 하려던 것이 발단이다. 학생들 항의에 대학 측은 9 월 신입생부터 적용하겠다고 입장을 바꿨지만, 대학의 오락가락 정책에 대한 불신은 여전한 상황이다. 동의대의 외국인 기숙사 정원은 500 명인데 유학생 수는 올해 이 수치를 이미 넘어섰다. 기숙사가 포화상태라는 얘기다. 충분히 예견할 수 있었던 문제를 기존 학생과의 약속을 파기하는 방식으로 해결하려는 것은 누구도 납득시키기 어렵다. 또 2 학기에 입학하는 유학생들은 1 년 후 별도 거주지를 마련해야 한다는 결론인데, 이런 부담을 안고 부산의 대학을 찾을 외국인이 얼마나 될지에 대한 전망과 대책도 필요하다. 부산의 유학생은 현재 1 만 명에 육박하는 수준으로 알려져있다. 외국인 유학생 증가는 한류 등의 파급효과도 있지만 각 대학의 적극적인 유치 노력의 결과이기도 하다. 학교 입장에서는 학령 인구 감소 등으로 학생 수가 급감하는데 정원 외로 분류되는 유학생은 그 공백을 메우고 정부 지원금이 달린 각종 평가에서 점수를 딸 수 있는 좋은 방편인 것이다. 유학생에 대한 과도한 지원, 중도 이탈 유학생의 증가, 불법 체류 통로로의 악용 등 부작용도 적지 않지만 대학마다 여기에 사활을 거는 것도 이 때문이다. 대학 편의에 따라 학업 환경이 일방적으로 바뀐다면 외국 학생들이 본국에 돌아가 한국 대학에 대해 내놓을 평가는 뻔하다. 양질의 유학생들은 해당 국가 최일선에 있는 민간 외교관이나 다름 없다. 지역 대학이 이들을 지한파로 키우는 산실이 될 수 있도록 책임감과 소명의식을 가져야 할 것이다. 또 학교 역량에 벗어나는 무조건적인 유학생 유치에 대해 대학 측이 경각심을 가지는 게 마땅하다.
부산 동의대학교가 외국인 유학생의 기숙사 수용기준을 변경하려다 반발에 부딪혔는데 충분히 예견할 수 있었던 문제를 막무가내로 해결하려했고, 이렇게 대학 편의에 따라 일방적으로 통보한다면 외국인 유학생들이 본국에 돌아가서 한국 대학에 대해 비판적으로 평가할것이다.