김정은 북한 국무위원장이 며칠 전 평양에서 열린 제2 차 당 초급선전일꾼대회에 보낸 서한에서 "경제발전과 인민 생활 향상보다 더 절박한 혁명 임무는 없다"고 말했다고 한다. 김정은이 경제발전을 최우선 순위로 강조한 것이 이번이 처음은 아니다. 그는 지난해 4 월 노동당 전원회의 보고에서 "경제건설 총력 집중이 새로운 전략적 노선"이라고 천명한 바 있다. 이전까지 북한은 핵무력과 경제건설 병진을 추진해 왔는데 핵무력 건설이 일단락된 만큼 경제에 집중한다는 취지로 해석됐다. 이번 메시지도 그 연장선상에 있다. 즉 핵 폐기가 아니라 보유 핵무력으로 북한 위상을 높이고 경제발전에 추동력을 얻겠다는 전략에서 달라진 게 없다. 다만 하노이 미·북정상회담 결렬 이후 내 놓은 첫 메시지에서 미국과 대결 구도를 꾀하지 않았다는 점은 주목할 만하다. 그러나 핵무력을 유지한 채로 경제건설에 나서겠다는 셈법은 실현 가능성이 없다. 김정은은 하노이 회담에서 영변 핵시설을 폐기할 테니 주요 경제제재를 철회해 달라고 제안했다 퇴짜를 맞았다. 영변은 북한 핵전력의 일부에 불과하며 그나마 노후화된 시설이다. 자신이 가진 패를 조금씩 잘라서 파는 '살라미 전술'은 더 이상 미국의 관심을 끌지 못한다. 미국은 완전 비핵화가 아니면 제재 해제는 없다는 입장이고 회담 결렬 후 더욱 강경해지고 있다. 회담에서 제재 해제에 올인하는 김정은을 보며 미국은 북한 경제가 정말 절박하다는 사실과 제재 효과가 상당하다는 것을 확인했을 것이다. 제재를 그대로 둔 채 북한 경제가 살아날 길은 없다. 미국 언론에 따르면 북한 산음동 미사일 종합연구단지에서 최근 미사일 또는 위성용 로켓 발사 준비 움직임이 관찰되고 있다. 위성로켓이라 하더라도 탄도미사일과 같은 기술을 사용한다는 점에서 미국을 위협하려는 목적으로 볼 수 있다. 도널드 트럼프 대통령은 "북한이 실험을 재개한다면 매우 매우 실망할 것"이라고 경고했다. 미사일 또는 핵 실험이 재개된다면 미국은 제재 수위를 더욱 높일 것이다. 무리한 요구로 협상을 망치고 나서 한편으로는 불장난 카드를 다시 만지작거리고 다른 한편으로는 경제건설을 부르짖는 이율배반을 지금 김정은이 보여주고 있다.
미국은 북한의 김정은이 핵무력을 유지한 채 절박한 경제발전과 인민 생활 향상을 위해 미국의 제재 철회를 요구했지만 거절 당하자 최근 미사일, 로켓 발사 준비로 핵 불장난 카드를 다시 꺼내는 것이 아닌지 지켜 볼 필요가 있다.