정부가 3·1 운동 100 주년을 맞아 유관순 열사에게 최고등급인 '건국훈장 대한민국장'을 추가 서훈하기로 결정했다. 유 열사는 1962 년 독립운동 공훈으로 3 등급인 '건국훈장 독립장'이 추서됐다. 3·1 운동을 주도한 유 열사의 공훈은 김구·이승만·안창호(1 등급), 이동녕·신채호·이범석(2 등급) 등의 독립운동 공훈과 비교해 결코 가볍지 않은데도 서훈 등급이 턱없이 낮아 고개를 갸웃거리게 했다. 정부는 서훈 재조정을 금하는 현행 상훈법 때문에 국위선양이라는 별도 공훈으로 1 등급 훈장을 추가 서훈했다. 유 열사의 활동으로 대한민국 독립 역사가 해외에 널리 알려진 점을 높이 평가한 것이다. 뒤늦게나마 유 열사에게 '건국훈장 대한민국장'이 서훈된 것은 의미가 크고 환영할 일이다. 문재인 대통령은 "유관순 열사가 3·1 독립운동의 표상으로 국민에게 각인돼 있다는 사실만으로도 1 등급 훈장 추서의 자격이 있다"며 "이번 추서가 3·1 독립운동 100 주년의 의미를 한층 더 높이는 계기가 되길 바란다"고 했다. 유 열사는 이화학당에 재학 중이던 1919 년 3 월5 일 서울 남대문 독립만세 운동에 참여했다. 휴교령이 내려지자 4 월1 일 충남 천안으로 내려와 아우내 장터 만세 운동을 주도했다가 일제에 체포돼 모진 고문에 시달렸고 이듬해 옥중에서 순국했다. 18 세 꽃다운 나이였다. 조국 독립의 제단에 목숨을 기꺼이 바친 유 열사의 애국심에 후손들은 절로 고개를 숙이게 된다. 해군이 2015 년 214 급(1800t급) 잠수함 6 번의 이름을 '유관순함'으로 명명한 것도 그의 남다른 애국심을 기리기 위해서다. 독립운동에 대한 합당한 평가는 민족정기를 바로 세우고 정의로운 나라를 건설하는 데 필수적이다. 공적에 비해 현저히 낮게 서훈된 독립유공자는 유 열사뿐만이 아니다. 대한민국 임시정부 초대 국무령을 지낸 석주 이상룡에게 3 등급인 건국훈장 독립장이 추서된 것을 놓고도 논란이 일고 있다. 유 열사의 서훈 격상이 다른 독립유공자들의 공적 발굴 및 재심사를 촉진하는 계기가 되기를 기대한다. 이제라도 상훈법을 고쳐 독립운동 공훈이 낮게 평가된 유공자들의 등급을 상향할 수 있는 길을 열어야 할 것이다. 독립유공자 공적을 세심히 살펴 예우에 한치의 소홀함도 없게 하는 것은 우리 후손들의 책무다.
정부가 3.1운동 100주년을 맞아 유관순 열사에게 '건국훈장 대한민국장'을 서훈하기로 결정한 가운데 석주 이상룡은 3등급 추서에 머무르는 등 공적에 비해 낮게 서훈된 분들이 있어 재심사를 통해 유공자 예우에 소홀함이 없도록 하는 것이 우리 후손들의 책무이다.