김정은 북한 국무위원장이 "보기만 해도 기분이 나빠지는 남측 시설들을 싹 들어내고 우리식으로 새로 건설해야 한다"며 금강산관광지구 내 남측 시설의 철거를 지시했다고 한다. "남측의 관계 부문과 합의하여"라는 철거 전제를 달긴 했지만, 남북경협의 상징적 사업에 대한 포기 의사를 밝혔다는 점에서 관계 악화의 적신호로 받아들여진다. 아프리카돼지열병(ASF) 공동방역을 비롯해 남북협력이 시급한 현안이 수두룩한데 관계는 자꾸 꼬여만 가니 난감하기 이를 데 없다. 하지만 지레 비관할 게 아니라, 일단 김 위원장의 발언 의도를 정확히 파악하는 게 중요하다. 김 위원장은 집권 이후 원산을 관광지구로 바꾸고 마식령 스키장을 건설한 뒤 외금강(2 억 평)보다 더 큰 내금강 개발에 매진해왔다. 원산에서 금강산에 이르는 광대한 지역을 세계적인 관광특구로 개발하려는 것으로 알려졌다. 김 위원장이 올해 신년사에서 금강산 관광과 개성공단 가동을 재개하는 데 아무런 조건을 달지 않겠다는 의사를 피력한 것도 같은 맥락에서다. 그렇다면 김 위원장의 이번 발언은 미국을 향한 제재 완화 압박으로 해석할 수 있겠다. 비핵화를 바란다면 최소한 금강산 관광은 재개할 수 있도록 조처해야 한다는 메시지란 얘기다. 압박 대상에는 물론 남한도 포함된다. 2008 년 금강산 관광을 중단한 건 미국이 아닌 남한의 결정이었다. 2016 년 개성공단 가동을 중단한 것 역시 마찬가지다. 미국을 의식해 그런 사업의 재개 결단을 못 내리고 있는 우리 정부가 못마땅했을 게다. 아무리 그래도 금강산관광지구의 남측 시설을 철거하라고 지시한 건 지나치다. 이는 지난해 9 월 남북 정상이 '조건이 마련되는데 따라 개성공단과 금강산 사업을 우선 정상화'하기로 합의한 평양공동선언과도 어긋난다. 다행히 김 위원장은 이번 발언에서 '남측과의 합의' 외 "남측 동포들이 오면 언제든 환영하겠다"는 희망적 단서도 남겼다. 이 단서들에서 희망의 빛이 바래기 전에 관계를 개선해야 한다.
김정은 북한 국무위원장이 금강산관광지구 내 남측 시설의 철거를 지시한 사건은 지난해 9월 합의한 평양공동선언에 위배되는 것으로 하루빨리 북한과의 관계 개선에 힘써야 할 것이다.