1894 년 동학농민혁명의 함성이 울린 지 125 년 만에 처음으로 서울 광화문 광장에서 정부 공식 기념식이 열렸다. 동학혁명의 확산 계기가 된 황토현 전승일을 기념일로 지정했다. 광화문 광장에는 천여 명의 시민들이 참석하여 동학농민혁명의 정신을 되새기고 기념공연을 감상하면서 125 년의 간극을 뛰어넘어 선조들의 마음을 느끼는 시간이 되었다. 최근 TV 드라마를 통해 동학농민혁명을 주제로 한 녹두꽃이 방영되고 있어서 국민들의 관심이 높아지고 있는 시점이기도 하다. 동학의 근본 정신은 사람이 곧 하늘이라는 인내천 사상으로 가장 밑바닥에서 소외되고 핍박받은 농민 계층이 자발적으로 일어선 아래로부터의 혁명이었다. 하지만 무능한 조선정부와 일본군에 의해 좌절됨으로써 조선은 근대 시민사회로 나아갈 소중한 기회를 놓치고 결국 일본에 나라를 빼앗기는 결과를 초래했다. 하지만 동학농민혁명에 뛰어들었던 우리의 선조들이 시대를 앞서간 민주 시민이었던 것은 분명한 사실이다. 또한 이 불굴의 저항 정신이 3·1 운동, 광주학생독립운동, 4.19 혁명, 5.18 민주화운동, 6 월 항쟁으로 이어져온 저력이 되었던 것이다. 비록 실패했지만 백성이 주인인 나라를 만들기 위해 분연히 일어섰던 선조들의 정신은 우리 민족의 DNA속에 그대로 녹아 있다. 이후 오랜 시간 특정 정권의 의도에 의해 역사교육에서 소외되어 왔고 기념하는 것조차 금기시되었던 시절도 있었다. 그러다보니 동학농민혁명의 정신과 의미를 모르는 사람들도 많다. 한 세기가 지나서야 우리나라 최초의 반봉건 민족주의 운동이 처음으로 국가기념일이 됐다는 것 자체가 동학농민혁명이 그간 어떤 대접을 받아왔던 가를 알 수 있는 부분이다. 동학농민혁명은 근대의 시작을 알리는 신호탄이었고 오랜 신분 차별을 벗어나 모든 사람이 하늘과 같이 존중받아야 할 존재임을 자각한 시민혁명이었다. 오랜 세월 제대로 인정받지 못한 동학농민혁명이 이제부터 정당한 평가를 받아야 하며 우리 민족의 역사 속에 큰 의미로 자리매김할 수 있도록 명예회복, 유적 복원 등을 통해 그 정신을 이어가야 할 것이다. 이낙연 국무총리가 기념식에서 촛불혁명과 문재인정부의 '사람이 먼저'라는 국정운영지침이 동학사상과 같음을 강조했다. 현 정부가 어떻게 출발했는지 모든 국민이 지켜봤고 그래서 더욱 그 때의 마음과 약속이 국민 속에서 실현되기를 바라는 것이다. 이번 기념일 지정을 계기로 우리 사회 각계각층에 동학의 숭고한 정신이 되살아나길 바란다.
오랜 신분 차별을 벗어나 모든 사람이 존중받아야 할 존재임을 깨우친 시민혁명인 동학농민혁명이 125년 만에 처음으로 정부 공식 기념일로 지정된 가운데 지금부터라도 정당한 평가를 받아 우리 민족의 역사에 큰 의미로 자리 잡을 수 있도록 유적 복원 등을 통해 그 정신을 계승해야 한다.