대구 섬유산업이 총체적 위기에 내몰리고 있다고 한다. 소규모 업체는 도산을 걱정해야 하고, 섬유패션 관련 전문생산기술연구소는 심각한 재정난을 겪고 있다. 그동안 기계·자동차부품업에 지역의 대표 주력산업의 위치를 내줬다고 하지만, 그러나 대구는 여전히 섬유산업의 메카라는 옛 영광과 함께 섬유산업의 미래를 포기하지 않는다. 한때 대구를 먹여살렸던 섬유산업이 정부와 지자체의 전폭적인 지원 등에도 불구하고 쇠락의 길을 걷는다는 우려가 나온 지도 오래다. 업계는 물론 대구시와 정부는 지역 섬유산업 위축의 원인에 대한 자구책은 물론 구조조정을 포함한, 섬유산업 구조 고도화를 위한 청사진 마련에 나서야 한다. 대구 섬유의 사양화에 이은 섬유산업 육성정책의 실패는 무엇보다 뼈 아프다. 1999 년부터 2008 년까지 6 천800 억원을 투입한 '밀라노 프로젝트'는 국회 국정감사에서 '대표적 예산낭비사업'으로 지적을 받은 바 있다. 전략산업 선정 잘못과 지원금의 유용, 목적 외 전용 등이 실패의 원인으로 분석됐다. 이 때문에 밀라노 프로젝트의 핵심이랄 수 있는 섬유산업 고급화와 고도화 기반 구축 과제는 지원에서 소외되는 본말전도의 결과가 초래된 것도 두고두고 회자되고 있는 교훈이다. 더욱이 섬유산업의 혁신을 이뤄낼 연구개발비는 쥐꼬리 배정에 그친 것으로 집계됐다. 반면 인프라 구축, 소위 부동산 투자에 지원금이 몰리면서 지속가능한 경쟁력 구축이 제대로 될 수 없었던 시행착오는 반면교사로 삼을 만하다. 대구 섬유산업의 위상 추락은 지역 수출에서 차지하는 비중의 감소로 여실하게 증명된다. 밀라노 프로젝트가 한창 진행 중이던 2000 년 대구 직물 수출액은 전체의 50%에 육박했으나 프로젝트가 마무리 된 2008 년에는 22.7%로 추락했다. 주력 수출 품목이 1950 년대에 개발된 폴리에스터 등 저부가가치 품목에 머물렀는 데다 고부가의 패션산업은 수출은 고사하고 국내에서조차 외국 명품의 공세에 맥을 추지 못했기 때문이다. 세계 굴지의 경제규모를 자랑하는 우리가 아직까지 세계적인 의류 브랜드 하나 가지지 못한 현실이 이를 방증하고도 남는다. 대구섬유박물관은 대구를 넘어 우리나라 섬유의 역사를 보여주고 있다고 해도 과언이 아니다. 대구 섬유산업의 추락이 이대로 가다가는 박물관에 갇힐지도 모른다. 밀라노 프로젝트와 같은 대대적인 지원은 앞으로는 기대하기 어려울 게 틀림없다. 그러나 정부와 지자체의 지원은 지금과 마찬가지로 이어질 전망인 만큼 업계와 패션섬유 관련 전문연구소가 대구 섬유산업 위기 타개책을 내놓길 바란다.
대구 섬유산업이 총체적 위기에 내몰리고 있는 것에 대해 대구시가 섬유산업 위축에 대한 대책을 펼쳐야 하는 것은 물론이고 섬유 업계 또한 대구 섬유산업에 대한 위기 타개책을 내놓아야 할 것이다.