경남일보 경남의 인구절벽시대가 빠르게 진행되고 있다. 경남은 올해부터 감소하기 시작, 앞으로 30 년간 인구 30 만명이 줄어들 것으로 전망됐다. 2047 년에는 65 세 이상 고령인구 비중이 40%를 넘어서는 등 인구감소와 함께 고령화도 급속도록 진행된다. 지난 2017 년부터 30 년간 경남의 인구는 30 만명이 감소하는 등 지금보다 9~14%까지 인구가 줄 것으로 추산되고 있다. 출산인구는 30%이상 감소가 전망된다. 30 년 뒤 생산인구에 해당하는 15~64 세 연령대가 30%이상 줄어들 것으로 전망저출산의 여파로 학교에 다니는 학생들도 크게 줄어들고 있다. 30 년 뒤에는 경남의 학생 수가 현행보다 40%이상 급감할 것으로 추산됐다. 그간 인구가 증가하던 양산, 창원, 진주도 줄어들고 있다. 통계청의 전국 총인구는 5170 만 9000 명으로 작년보다 0.20%늘어난 것으로 집계됐다. 2028 년 5194 만명을 정점으로 이듬해인 2029 년부터 감소세로 전환될 것으로 보인다. 통계청은 2035 년 강원, 2036 년 인천, 2037 년 경기·충북, 2040 년 충남에 이어 2044 년에는 제주까지 인구 감소가 확대돼 25 년 후인 2044 년 이후에는 세종을 제외한 전국 10 개 시·도에서 인구가 감소할 것으로 전망했다. 저출산으로 이미 일부 지방대학은 미달학과가 나오기 시작했고, 학생 충원에도 벅찬 실정이다. 지방대학들이 저출산 공포를 고스란히 겪고 있다. 인구가 줄면 입시경쟁도 줄어들고 취업도 쉬워질 것이라며 크게 걱정하지 않아도 된다는 사람들도 있다. 분명한 것은 감당하지 못할 경제위기가 그보다 훨씬 빨리 닥칠 것이라는 점이다. 1 자녀 낳기에다 결혼을 안 하니 아이 낳은 일도 없으니 인구는 계속 감소할 수밖에 없다. 현재는 결혼 소식보다 장례소식이 더 많이 받고 있는 현실은 고령화에 따른 부작용의 터널 속으로 들어가고 있다는 것을 보여주고 있다. 도내 지자체와 교육기관 들은 저출산과 고령화 현상이 지자체의 살생부로 다가오고 있다. 그간 100 조원이 넘는 투자에도 실패했다. 인구의 내리막길에 접어든 절박감을 갖고 중앙·지방정부는 인구절벽을 막는 사회적 기구를 만들어 국가적 역량을 총동원해 대처해야 한다.
저출산이 지속됨에 따라 한국의 생산인구는 30년 후에는 30% 이상 감소하며 이로 인한 경제 위기 또한 예측되므로 이를 막기 위해서 중앙·지방정부는 사회적 기구를 만들어 적극적인 대처에 나서야 한다.