태화강 국가정원 선포식이 이번 주말 열린다. 그동안 산업도시로 알려졌던 울산을 정원을 기반으로 한 관광도시로 각인시키는 중요한 행사다. 우리는 국가정원 선포식을 통해 태화강 국가정원의 콘텐츠를 대내외에 알리고, 지역의 발전과 시민 화합의 에너지를 얻어야 할 것이다. 울산시는 국가정원 선포식의 의미를 더하기 위해 울산 5 개 구·군을 상징하는 'U5-Gaden(가든)'을 조성한다고 한다. 느티나무 광장 주변에 조성되는 중구의 정원 이름은 정원 이름이 '담장 너머' 라고 한다. 전통과 역사를 담을 전통 담장으로 둘러싸인 너른 마당에 울산 큰애기를 배치해 어릴 적 기억을 소환하는 공간이다. 남구는 '고래의 꿈'이란 이름의 정원을 꾸며 새로운 꿈을 향해 나아가는 것을 알린다. 동구는 '비상(飛上)', 북구는 '철의 고장 북구! 꽃을 품다'를 주제로 정했다고 한다. 울주군은 신불산 억새평원에서 간절곶 해돋이에 이르는 울주 8 경을 테마로 한 '울주 유람' 정원을 꾸민다. 산악과 해양을 잇는 울주군의 아름다운 경관을 떠올리며 천천히 소요(逍遙)하는 정원을 표현할 예정이라고 한다. 각기 다른 정원에는 각 기초단체의 관광 요소를 상징적으로 함축할 예정이라고 하니 기대가 크다. 태화강 국가정원은 한번 왔다가 잊어버리는 곳이 아니라 사계절 내내 관광객을 모을 수 있는 대한민국을 대표하는 정원이 돼야 한다. 그러기 위해선 인공미가 가득한 소규모 정원으로 관광객들에게 어필하는 것이 아니라 태화강 자체를 정원으로 만들겠다는 '통 큰' 접근이 중요하다. 태화강은 그 자체로 정원의 요소를 두루 가지고 있다. 강의 건강성을 그대로 보여주는 황어, 누치, 연어를 비롯, 여름과 겨울 철새공원을 가득 채우는 백로와 떼까마귀, 도심 강변에 가득한 대숲, 사계절 각기 다른 아름다움을 뽐내는 남산의 풍광 등을 국가 정원과 연계시켜야 할 것이다. 울산발전연구원의 발표에 따르면 태화강 국가정원 지정으로 오는 2023 년까지 6,000 여명에 가까운 취업유발 효과와 6,000 억원에 가까운 생산 유발효과를 낼 것이라고 한다. 지역사회가 어떻게 활용하느냐에 따라 그 효과는 더욱 커질 것이다. 울산은 지금까지 공장을 돌려 국가 경제를 견인해 왔다 이제 이 저력을 최고의 국가정원을 만들고, 이를 통해 부가가치를 얻는데 역량을 아낌없이 쏟아부어야 한다. 그래야 태화강 국가정원이 울산을 넘어 대한민국의 자부심으로 우뚝 설 수 있다.
이번 주말에 열리는 태화강 국가정원 선포식을 계기로 울산은 대한민국을 대표하는 정원이 되기위해 아낌없는 역량을 쏟아부어야 한다.