일제강점기 전남은 전국 최고의 면화 생산지로 자리를 잡았다. 1920년대 중반부터 광주에 전남 도시제사 공장, 종연방적 광주·전남 공장, 약림제사 공장 등 3대 공장이 들어섰다. 1937년 발간된 ‘광주부세일반’에 따르면, 당시 이들 공장에 근무하는 직원 3773명 중 3157명이 10~20대 초반의 어린 여공들이었다. 이들은 1년에 321~338일, 하루 15~16시간씩 일했다. 생산량을 채우지 못한 여공은 점심을 못 먹게 하는 경우도 있었다. 1932년 10월 참다못한 전남 도시제사 공장 여공 500여 명이 동맹파업에 나섰다. 이들은 매일 아침 처절한 함성을 질러 일본인 공장주의 노동 착취와 이를 감싸고도는 조선총독부 관료 및 경찰의 행태를 고발했다. 세월이 한참 흘러 1970년 11월 13일, 서울 청계천 평화시장에서 봉제공으로 일하던 전태일은 근로기준법 준수를 주장하며 자신의 몸을 불태워 열악한 노동 현실을 세상에 알렸다. 당시 봉제공장에 취직한 13~17세의 소녀들은 햇볕도 들지 않는 좁은 다락방에서 희미한 형광등 불빛에 의존해 하루 14시간씩 일했다. 전태일은 이들을 위해 갖은 노력을 다했으나 뜻이 관철되지 않자 결국 분신으로 저항했다. 이후 ‘YH무역 노동자 점거 농성 사건’이나 ‘용산 참사’ 등 과거뿐만 아니라 최근까지도 사회적 약자들은 농성·단식·분신 등 자신의 몸을 무기로 견고한 기득권과 폭력을 가장한 공권력 그리고 대중의 무관심에 맞서야만 했다. 한데 좀 생뚱맞게도 최근 조국 법무부장관 임명과 관련 반대 여론이 다소 높아지자, 보수 우익 여성 의원을 필두로 제1야당 대표와 국회의원 등이 릴레이 삭발과 단식에 나서고 있다. 금수저, 기득권, 있는 자 등을 대표하는 이들이 갑자기 ‘머리카락’과 ‘배고픔’을 무기로 들고 나온 것이다. 도무지 어울리지 않는 그들의 투쟁 방식이 당혹스럽다. 좌우 관계없이 기득권을 가진 이들의 부와 권력 및 명예의 대물림을 막기 위한 법·제도를 서둘러 마련해야 한다. 진보든 보수든, 좌익이든 우익이든, 더 이상 약자의 가슴을 후벼 파는 가식(假飾)만은 버렸으면 하는 바람이다. /윤현석 정치부 부장 chadol@
기득권 대표들의 생뚱맞은 릴레이 삭발과 단식 투쟁에 맞서, 법·제도로 부와 권력 및 명예의 대물림을 막아야 한다.