대형 요양병원에서 또 화재가 일어나 많은 인명피해가 났다. 툭하면 터지는 요양병원 참사는 이번에도 안전불감증이 부른 인재(人災)라는 지적이다. 김포시 풍무동 상가건물에 입주한 요양병원에서 24 일 전기 안전점검을 위한 정전 상태에서 불이 나 90 대 노인 등 2 명이 숨지고 47 명이 다쳤다. 이중 8 명은 중상이다. 전력 공급이 차단돼 수동으로 환자들에게 산소 치료를 하다가 불이 난 것으로 추정되며 대피 과정에서 산소가 제대로 공급되지 않아 사망자가 발생했다. 불이 난 상가건물은 지상 5 층, 지하 2 층으로 요양병원은 3 층과 4 층을 사용했다. 병원에는 132 명의 환자가 입원 중이었다. 이번 화재는 건물 내 스프링클러가 작동하지 않은 데다 최초 발화지점으로 추정되는 보일러실과 병실이 가까워 인명피해가 컸다. 화재 발생 당시 환자들의 신속한 대피를 돕기 위한 안내방송도 이뤄지지 않는 등 미흡한 사고 대응이 더 큰 피해를 불렀다. 화재 후 비상경보 벨은 울렸다고 하지만 70~80 대 거동이 불편한 환자들이 신속하게 움직이기는 쉽지 않았다. 고령과 각종 질환으로 몸을 맘대로 움직이기 어려운 노인들이 입원한 요양병원은 화재가 발생하면 큰 인명피해로 이어지게 된다. 2014 년 전남 장성의 요양병원 화재는 신고 접수 30 분도 되지 않아 진화됐지만 21 명이 숨졌다. 지난해 1 월 경남 밀양의 병원 화재도 신고 3 분 만에 진화를 시작해 1 시간 내 진화됐지만 39 명이 사망하고 151 명이 부상을 입었다. 요양병원은 고령의 환자들이 입원해 재난 대비에 더욱 철저해야 하지만 기본 수칙조차 지키지 않는 등 안전문제를 도외시해 안타까운 인명피해가 이어지고 있다. 스프링클러, 방화문, 연기억제 장치 등 기본적인 화재방지 시설들조차 제대로 작동되지 않는 등 허술하기 짝이 없다. 불이 난 요양병원은 지난해 11 월 부천소방서 등이 실시한 화재안전 특별조사 때 19 건을 지적받은 것으로 확인됐다. 전국의 요양병원·시설에 대한 지난해 상반기 관계기관 합동점검 결과, 127 개 시설에서 건축 및 소방분야 안전관리 위법사항 209 건이 적발됐고, 요양병원 시설 관계자 48 명이 무더기로 형사 고발됐다. 건물주나 사용자의 무단 증축, 피난 시설 훼손, 지자체의 허술한 관리, 형식적인 소방시설 점검 등 총체적인 부실 덩어리였다. 설치된 방화문을 허가없이 철거하고, 화재 피난경로인 계단을 가연성 목재로 마감하거나 비상구 출입문을 열쇠로 잠금장치 하는 등의 관리위반 사례도 수두룩했다. 화재가 난 이후 경찰이 원인을 규명하고, 병원 관계자를 구속하는 것 등은 사후약방문일 뿐이다. 그 이전에 화재방지 시설들이 제대로 설치됐는지, 제대로 작동하는지 등을 꼼꼼히 점검해야 한다. 요양병원 화재로 숨지는 원인 중 대다수가 연기 질식이라는 점에서 연기감지기 및 방연마스크 비치를 의무화하고 긴급상황 시 활용할 수 있게 훈련해야 한다. 소방당국이나 지자체도 요양병원 관리 감독을 보다 철저히 해야 한다.
요양병원은 고령의 환자들이 입원해 재난 대비에 더욱 신경써야 하지만 방화문 철거, 화재 피난경로 계단을 가연성 목재로 마감하거나 비상구 출입문을 잠그는 등 기본 수칙조차 지키지 않는 관리 위반 사례가 많아지면서 소방당국이나 지자체의 보다 세심한 관리 감독이 필요하다.