박종대 기자 2020년이 열흘도 채 남지 않았다. 올해 개인적으로 가장 큰 화두는 ‘우리는 새로운 미디어 시대에 과연 잘 적응하고 있는가’였다. 질문의 주체는 ‘우리’이지만 이는 ‘나’에게도 던지는 물음이기도 했다. 내 대답은 ‘아니올시다’다. 주변도 비슷할 거라고 짐작된다. 이 질문에 ‘그럭저럭’이나 ‘그렇다’라고 생각하는 사람은 블룸버그나 루퍼트 머독 등처럼 전 세계를 호령할 미디어 재벌이 될 가능성이 높을 거라고 본다. 그게 아니면 부족한 현실 인식으로 현 세태를 잘못 인식하고 있는 부류일 공산이 크다. 개인적으로는 급변하는 시대 속에서 새해에 또 어떤 변화가 찾아올지를 생각하면 불안감부터 든다. 나 자신도 준비가 돼 있지 않았기 때문이다. 다른 산업도 마찬가지이지만 언론계 역시 판이 바뀌고 있다. 전통적으로 종이신문과 방송으로 불리는 기성매체는 뉴스를 공급하는 중추적 역할을 담당했다. 이제는 달라졌다. 스마트폰으로 뉴스를 읽고 텔레비전을 본다. 종이신문 한 장씩 넘겨서 기사를 보는 구독자를 찾기가 어렵다. 방송 채널도 무한대로 늘어났다. 개인이 직접 콘텐츠를 만들어 전 세계 인구에게 제공할 수 있는 미디어 환경이 갖춰졌다. 이들은 시청자와 소통을 무기로 차별화를 꾀하면서 우리의 눈과 귀를 사로잡고 있다. 전통적으로 종이신문과 방송국만이 지녔던 권위와 희소가치가 크게 떨어지고 있다. 엎친 데 덮친 격으로 이용자들까지 빠른 속도로 빼앗기고 있다. 문제는 기성 미디어에서 문제의 본질을 찾지 못한 채 헤매고 있다는 점이다. 최근 언론사에서 신입과 경력을 불문하고 이직하는 경우를 보면 언론사 규모와 연봉이 높은 데로 옮기는 선·후배 및 동료는 예전보다 줄었다. 대신 기업이나 관공서처럼 동일 업계가 아닌 아예 물이 다른 직업을 택해 언론계를 떠난다. 그들은 왜 떠났을까. 지역언론사의 열악한 처우를 그 이유로 꼽기에는 근래 수년 동안 비약적으로 개선됐다. 미루어 짐작해보면 자신이 종사하고 있는 언론산업 미래에 대한 불안감이 작용했을 것으로 본다. 우리는 10년 뒤에 어떠한 모습의 기자로 남아 있을까.
전통적으로 종이신문과 방송국이 뉴스를 공급하는 권위와 희소가치를 가졌지만 최근 스마트폰의 등장으로 대부분 스마트폰을 이용해서 뉴스를 보는데 기성 미디어는 아직 변화에 대해 헤매고 있는 듯하다.