공단이 빼곡하게 자리한 울산의 바다 오염은 미세먼지 만큼이나 시민들의 건강을 위협하고 있다. 잊을 만 하면 공장의 폐수들이 연안으로 유입되고, 울산항을 드나드는 선박에서 발생하는 폐기물들이 무단 투기되고 있다. 시민들이 버린 쓰레기도 크고 작은 하천의 물길을 따라 바다로 유입되면서 연안오염을 가중시키고 있다. 산업단지 조성과정에서 발생한 폐기물이 그대로 방치되고 있는 지역 용연과 온산공단 연안의 오염은 더욱 심각한 수준이다. 본지가 지난 2017 년 스킨스쿠버와 함께 온산 연안의 바다 속을 점검한 결과 적지 않은 산업 폐기물들이 방치되면서 바다를 황폐화시키고 있었다. 최근에는 연안 오염의 주범으로 플라스틱이 주목받고 있다. 시민들이 쓰다가 버린 일회용 생활용품들이 파도에 떠밀려 다니다 포구로 밀려드는 경우가 많다고 한다. 외국에서는 고래의 사체에서 플라스틱이 다량 발견되는 사례도 있었다. 통계상으로 봐도 심각하다. 지난 2016 년 기준 우리나라 1 인당 연간 플라스틱 소비량이 98.2 ㎏이다. 이를 기준으로 산출하니 매년 480 만~1,270 만t의 플라스틱이 바다로 들어간다고 한다. 이중 상당수가 어패류 등을 통해 사람들이 섭취한다고 하니 미세먼지 유해성보다 더하면 더했지 덜하지 않다. 울산시와 울산시교육청, 육군 제53 보병사단, 울산해양경찰서, 수산업협동조합중앙회, 울산항만공사 등 6 개 기관이 어제 '깨끗한 바다 만들기 업무협약(MOU)'을 체결했다고 한다. 이들 기관은 앞으로 깨끗한 바다 만들기 해양 정화활동과 해양오염사고 예방 노력, 피해 최소화를 위한 방제활동 등에 적극 노력하기로 했다. 또 항만 미세먼지 발생 저감과 해양환경 관리·예방에 대해서도 서로 협력하기로 했다. 특히 울산에서 열리는 바다의 날(29 일) 행사를 앞두고 오는 25 일 남구 장생포 부두 등 34 곳에서 해양수산 관련 단체, 기업체, 학생, 일반 시민 등이 참석한 가운데 '범시민 깨끗한 바다 만들기 홍보(캠페인) 행사'를 개최하기로 했다. 또 이달부터 11 월까지 울산 연안 27 개 항·포구 19 개 어촌계를 대상으로 '깨끗한 바다 만들기 챌린지 릴레이' 행사를 추진한 뒤 정화활동 우수 어촌계를 선정해 연말에 표창한다는 계획도 밝혔다. 울산 지역사회의 깨끗한 바다 만들기 약속이 1 회성에 그쳐서는 안 되겠다. 연안으로 떠 밀려온 쓰레기를 수거하는 일도 중요하지만, 바다 속에 버려져 있는 산업폐기물 등을 준설하는 등의 대책도 필요하다. 시민들도 바다쓰레기를 줄이는데 힘을 보태야겠다.
울산시와 울산시 교육청 등 6개 기관이  '깨끗한 바다 만들기 업무협약(MOU)'을 체결한 가운데, 울산 지역사회의 깨끗한 바다 만들기는 1회성으로 그쳐서는 안되고 여러 가지 대책이 필요하다.