정부가 어제 이낙연 국무총리 주재로 '제86 차 국정현안점검조정회의'를 갖고 전국 12 개 신항만에 대한 중장기 개발 계획을 담은 '제2 차 신항만건설기본계획(2019~2040)'을 확정했다. 이번 '제2 차 신항만건설기본계획'은 1997 년 최초 고시 이후 20 년 만에 수립된 기본계획이다. 이 계획에 따르면 울산신항이 2040 년까지 재정 1 조2,503 억 원, 민자 5 조5,010 억 원 등 총 6 조7,513 억 원을 투자해 유류부두 10 선석과 화물부두 8 선석 등 총 18 선석과 배후부지 101 만㎡가 추가로 조성된다. 이를 통해 계획이 종료되는 2040 년에는 울산항의 처리물동량이 연간 2 억6,300 만t에 달하게 된다. 이는 2017 년 처리물동량 2 억200 만t에 비해 약 30% 늘어난다. 이처럼 동북아 에너지허브 인프라 구축으로 울산항이 북방지역의 에너지 물류거래 활성화를 위한 대북방 경제 전진기지 메카로 우뚝설 것으로 기대된다. 울산신항이 유류와 액체화물을 처리하는 '오일허브' 항만에서 LNG탱크, 벙커링 터미널 등을 조성해 LNG가스까지 함께 처리하는 명실상부한 동북아 에너지 허브항만이 된다는 것이다. 이에 발맞춰 울산해양지방수산청은 이미 조성돼 있는 오일허브 부두 6 개 선석 중 1 개 선석은 8 만5,000t을 처리하는 LNG 전용부두로, 또 1 개 선석은 6 만t을 처리하는 오일·가스·LNG 겸용부두로, 또 다른 1 개 선석은 1 만t을 처리하는 벙커링 전용부두로 활용할 계획이다. 또 북극해 항로 거점항만과 고부가가치형 에너지 물류허브 항만으로 육성하기 위해 1,2 단계의 에너지허브 기반시설, LNG벙커링 및 LNG 수입 기지가 조성되고, 항만배후부지(83 만4,000 ㎡)도 추가로 확충된다. 더욱이 석유·가스 화물 처리를 위한 연관 사업 유치도 추진된다. 정부가 제1 차 신항만건설기본계획 고시 이후 울산신항을 포함한 10 개 신항만에 부두와 배후부지를 조성해 신항만의 활성화를 도모하고 국가경제 발전을 뒷받침해왔다. 하지만 4 차 산업혁명 기술 발달, 신남방·신북방 정책 추진, 선박 대형화, 친환경 LNG 추진 선박 출현, 항만 미세먼지 저감 등 항만과 관련된 대내외 여건이 급격히 변화하면서 울산신항도 중장기 항만 정책방향과 개발계획 마련에 대한 필요성 대두돼 왔다. 이번 '제2 차 신항만건설기본계획'으로 울산신항을 필두로 울산항이 동북아 에너지허브 항만으로 거듭날 것으로 기대된다.
정부는 전국 12개 신항만에 대한 중장기 개발 계획을 담은 제 2차 신항만건설기본계획에 따라 울산신항에 2040년까지 총 6조 7,513억원을 투입하여 울산신항을 북방지역 에너지 물류거래 활성화를 위한 동북아 에너지허브 항만으로 거듭나길 기대한다.