한국 자동차산업이 풍전등화의 위기에 놓였다. 차량공유서비스 등장과 자율주행, 친환경차로 산업 판도가 바뀌면서 자동차 수요가 감소하고 있는 데다 보호무역주의 확산과 일본의 경제보복으로 대외 환경이 나빠지고 있기 때문이다. 여기에 노조가 하투(夏鬪)까지 예고하고 있어 그야말로 내우외환에 휩싸여 있다. 당장 발등에 떨어진 불은 일본이 우리나라를 화이트리스트에서 제외하며 부품 조달에 비상등이 켜진 것이다. 자동차 부품의 대일 의존도는 상대적으로 낮은 편이다. 하지만 여전히 상당량의 자동차 부품·소재는 일본에서 들어오고 있다. 김준규 자동차산업협회 이사는 지난달 4 일 열린 자동차산업 발전포럼에서 "자동차 부품 업계가 해외에서 조달하는 54 억달러 부품·소재 중 10 억달러 물량이 일본산"이라고 밝혔다. 공작기계 등 자동차 부품을 만들 때 필요한 장비와 소재까지 포함하면 자동차 산업의 일본 의존도는 훨씬 커진다. 더 큰 문제는 일본의 수출규제 조치가 수소차와 자율주행차 등 미래 자동차에 결정적인 타격을 준다는 점이다. 수소차에 들어가는 연료전지만 하더라도 촉매와 전극, 전해질 등 핵심 소재의 일부를 일본에 의존하고 있다. 전기차 충전시설과 부품업체들이 사용하는 장비들도 일본산이 적지 않다. 미국과 중국, 미국과 유럽의 통상마찰 불똥이 국내 자동차 업계로 튈 위험도 걱정이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 주말 기자들과 만나 유럽산 자동차 관세 문제를 또다시 언급했다. 유럽연합과의 무역협상에서 미국이 원하는 것을 얻어내지 못하면 자동차 관세 부과를 강행하겠다는 것이다. 이에 앞서 트럼프 대통령은 트위터로 "다음달 1 일부터 약 3000 억달러 규모의 중국산 상품에 10%의 추가 관세를 부과하겠다"고 경고했고, 지난달 26 일에는 세계무역기구(WTO)에서 한국을 포함한 개발도상국들의 특혜에 시비를 걸며 통상압력 수위를 높였다. 미국이 오는 11 월 '무역확장법 232 조'를 근거로 수입산 자동차에 대한 25%의 고율 관세를 결정할 예정이라 이래저래 자동차업체들은 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황이다. 이처럼 외부에서 폭풍이 몰려오고 있는데도 자동차업계 노조는 임금 인상 등을 요구하며 투쟁을 예고하고 있으니 안타깝다. GM, 포드, 폭스바겐, 닛산 등 글로벌 자동차업체들이 대규모 감원 계획을 발표하며 위기에 대응하고 있다. 그런데도 노조는 회사의 미래야 어찌 되든 지금 당장 나눠 먹고 보자는 식이다. 이래서는 쓰나미처럼 덮쳐오는 총체적 난국을 넘어설 수 없다. 지금 한국 자동차산업의 화두는 생존이다. 정부와 기업, 노조가 한 몸으로 뭉쳐 무역장벽과 일본의 경제보복에 맞서야 한다. 그렇지 않으면 언제 무너질지 모른다.
한국 자동차산업이 차량공유서비스, 친환경차 등의 등장으로 자동차 수요가 감소하고  보호무역주의 확산, 일본의 경제보복 등 대외 환경이 악화일로를 걷고 있는 와중에 노조가 하투(夏鬪)까지 예고해 내우외환에 처해 있어, 생존을 위해서는 정부, 기업, 노조가 일치단결해 무역장벽과 일본의 경제보복에 대처해야 한다.