전국 천일염 생산량의 91%를 차지하는 전남 신안, 영광, 무안지역 어민들이 무기한 생산과 판매를 중단하고 나섰다. 전남에서 생산된 천일염은 한 때 고부가가치산업으로 각광을 받았지만 최근 10 년새 가격이 폭락하면서 생산원가에도 훨씬 못미치는 악순환이 반복되고 있기 때문이다. 전남도에 따르면 지난해 기준으로 전국 염전 허가면적 4 천 614 ㏊ 가운데 전남은 3 천523 ㏊로 77% 가량 점유하고 있다. 생산업체 수 역시 전국 1 천 93 곳 가운데 전남은 1 천 12 곳으로 93% 가량을 차지할 정도다. 문제는 최근 10 여년간 값이 떨어지면서 생산원가에도 못미치는 상황까지 치달아, 결국 생산자들의 발목을 잡고 만 것이다. 지난 2011 년 일본 대지진 발생여파로 천일염 수요가 많아 값이 폭등해, 20 ㎏들이 한 포대 값은 1 만 222 원에 거래됐다. 2012 년에는 1 만 604 원으로 하락하긴 했으나 2013 년 6 천829 원, 2014 년 5 천926 원, 2015 년 4 천766 원, 2016 년 3 천200 원, 2017 년에는 2 천477 원으로 최근 5 년새 8 천127 원이나 폭락하는 사태가 지속됐다. 문제는 올들어 더욱더 심각하다는 것이다. 이달 산지가격은 1 천800 원~2 천원선으로 생산원가인 6 천원의 1/3 수준에 달해 생산업자들은 소금 생산을 거듭할 수록 손해보는 이상한 판매구조에 가슴이 시커멓게 타들어만 가고 있다. 사정이 이러다보니 주산지인 신안, 영광, 무안지역 생산업자들이 비상대책위원회를 갖고 무기한 생산중단에 돌입하고 말았다. 이들은 "정부가 지속적인 가격 폭락에도 특단의 대책을 내놓지 않아 자구책의 일환으로 생산과 판매를 중지한다"면서 "중단된 정부 수매제도를 부활하라"고 강력 요구했다. 10 여년간 지속되는 값 하락에도 대책 마련에 미온적인 정부에 생산자들의 피멍은 쉽게 지워지지 않을 것으로 보인다.
전국 천일염 생산량의 91%를 차지하는 전남 신안, 영광, 무안지역의 천일염이 최근 10년 새 가격이 폭락하여 생산원가에도 못 미치는 악순환이 되풀이되고 있어 어민들이 무기한 생산과 판매를 중단하였고, 이들은 "중단된 정부 수매제도를 부활하라"고 요구하였다.