"레고랜드는 유일하게 성공한 글로벌 테마파크입니다. 그것도 그분들이 투자하는 형태인 외자투자죠. 코로나바이러스 이후로 외자투자가 끊겼습니다. 아마 이게 유일한 막차가 될 거 같습니다. 이것도 큰 자랑이라고 말씀드릴 수 있습니다." 지난 7월 16일 최문순 강원도지사가 한 방송에 나와 이렇게 말했다. 강원도에서 진행하는 '레고랜드' 사업에 대한 자평이다. 하지만 강원도의회와 시민단체에서는 강원도의 예산 낭비, 불공정 계약 문제를 지적하는 등 논란이 이어지고 있다. 임대료율 90% 줄어 특혜 논란, 강원도 "파악 중" 레고랜드는 영국 회사 멀린엔터테인먼트가 운영하는 레고 테마파크다. 디즈니랜드 못지않은 인기를 누리며 미국, 일본, 싱가포르 등 전 세계 20여 곳에서 성업 중이다. 국내에서는 강원도 춘천시 '중도'라는 섬에 레고랜드 개발이 진행되고 있다. 강원도는 레고랜드가 연간 200만명의 관광객을 끌어들이고 약 1만개의 일자리를 창출할 것으로 전망하고 있다. 연 50억원의 지자체 세수증대도 기대한다고 밝혔다. 문제는 이런 기대감 때문에 강원도가 손해를 보면서 '불공정 계약'을 한 것이 아니냐는 논란이 지속되고 있다는 것이다. 최근 강원도는 영국 멀린사의 추가 투자를 고려해 시설 임대료를 3%로 합의한 것으로 알려졌다. 이전에 강원도 의회와 언론에 공개된 임대료 비율은 30.8%였는데 10% 수준으로 축소된 것이다. 정의당 강원도당은 7월 14일 성명서를 통해 "천문학적인 혈세를 투자하고 (레고랜드) 매출이 400억원을 초과해도 도의 임대 수익은 고작 4000만원에 불과한 셈"이라며 "이 같은 밀실 노예계약은 상식적으로 도저히 납득할 수 없다"고 주장했다. 이에 대해 강원도청의 레고랜드 지원과 관계자는 이코노미스트와의 통화에서 "임대료율 문제는 멀린사와 LL개발 당사자 간의 계약이기 때문에 자세한 상황은 알지 못하고 현재 파악 중"이라고 밝혔다. 다만 계약이 바뀌면 강원도에 알릴 의무가 없느냐는 물음에 "강원도가 채무보증 의무가 있기 때문에 그렇다고 볼 수는 있지만, 법적으로 검토 중에 있다"고 해명했다. 레고랜드 유치를 위한 강원도의 특혜 논란은 이것뿐이 아니다. 2011년 시작한 이 사업은 춘천시 의암호 중도의 부지 28만㎡를 100년 동안 무상으로 넘기는 불공정한 내용으로 문제가 됐다. 이후 관계자들이 뇌물 비리와 횡령, 회계 부정 등으로 처벌 받으며 개발이 미뤄지기도 했다. 레고랜드 개발 사업을 책임지는 시공사가 계속해 바뀌면서 2014년부터 착공식만 세 번 진행됐다. 그런데도 강원도는 레고랜드 사업을 강행했다. 일각에서는 2011년부터 강원도지사를 연임하고 있는 최문순 강원도지사의 치적사업이라 억지로 밀어부치는 것 아니냐는 지적도 나온다. 이미 투자한 돈이 너무 많아 지자체가 발을 빼기도 난감한 상황이라는 견해도 있다. 강원도 시민사회단체, 진보정당, 문화예술인 등이 참여하고 있는 레고랜드 중단 촉구 범시민 대책위원회는 임대료율 논란에 대해 7월 21일 성명서를 내고 "강원도 담당 국장은 비밀 협약 사안으로 이를 공개할 수 없으며, 해당 상임위 도의원도 이를 본 적도 확인 한 적이 없다고 주장하고 있다"며 논란에 대한 진위여부 표명을 요구했다.
최문순 강원도지사의 치적사업으로 춘천에 들어서는 레고랜드가 경제적 효과 창출이라는 기대 때문에 여러 불공정 계약으로 손해를 보고 있는 것 같아 우려가 된다.