미국과 중국이 상대국의 제품에 '관세폭탄'을 번갈아 터뜨리면서 미-중 무역분쟁이 다시 최고조로 치닫는 모양새다. 격화되는 무역분쟁 속에 26 일(현지시각)까지 열리는 주요 7 개국(G7) 정상회의는 창설 44 년 만에 처음으로 공동선언문이 나오지 않을 것이라 전망되고 있다. 세계경제를 불확실성의 절벽으로 몰아넣는 강대국의 일방적인 자국 우선주의가 개탄스럽다. 지난 23 일 트럼프 미국 대통령은 트위터에 중국산 제품에 대한 관세를 5%포인트씩 대폭 인상하겠다고 밝혔다. 현재 관세가 25%인 2500 억달러어치 제품은 30%로, 9 월1 일부터 10%가 부과되는 3 천억달러어치 제품은 15%로 올리겠다는 것이다. 전날 중국이 9 월1 일과 12 월15 일로 나눠 미국산 제품 750 억달러 규모에 5~10% 추가관세를 부과하기로 한 데 대한 보복 성격이 짙다. 1 년여 전 시작된 미-중의 무역분쟁은 이제 '뉴 노멀'이 되어버린 상황이다. 여기엔 '자국 우선주의'를 앞세운 트럼프의 일방적 무역정책 탓이 크다. 양국이 고위급 무역협상을 이어가는 가운데서도 미국은 이달 초 중국을 '환율조작국'으로 지정했다. 트럼프 대통령은 이번에 시진핑 중국 국가주석에 대해 '적'이란 표현을 사용하는가 하면, 심지어 현실 가능성도 없고 미국 기업들도 반발하는 '미국 기업의 중국 공장 폐쇄' 지시까지 언급하고 나섰다. 하지만 중국 가 '끝까지 가겠다'는 입장을 표명했듯, 이미 미국 국내총생산(GDP)의 70%에 육박하는 중국 또한 쉽게 물러설 상대가 아니다. 문제는 이들의 싸움이 두 나라에 그치는 게 아니라 세계경제 성장세 둔화의 주범이 되고 있다는 점이다. 경제대국들의 양보 없는 전쟁이 각국으로 번져나갈 우려도 없지 않다. 이미 아베 일본 총리는 지난 6 월 주요 20 개국(G20) 정상회의 직후 한국에 대한 무역보복 조치를 꺼내 들었다. 미국의 일방적인 자국 우선주의가 결국 자국에도 '부메랑'이 될 수 있다는 경고를 트럼프 정부는 새겨들어야 한다. 23 일 뉴욕증권거래소에서 다우존스 지수는 2.37% 급락했다. 분쟁이 장기화하면 미·중 양국의 경제성장률 하락도 불가피하다. 특히 수출에서 중국·미국의 비중이 40%에 이르는 한국으로선 무역분쟁의 장기화·격화를 전제로 철저한 대비가 필요하다. 자유무역 질서를 파괴하려는 움직임에 대해 국제사회의 단호한 대응이 그 어느 때보다 절실하다.
미국과 중국의 무역분쟁이 최고조로 치닫아 세계경제 성장세의 둔화를 가져 오고 있으므로 국제사회의 단호단 대체가 필요하다.