도내 직업계고에 2 년째 고용 한파가 거세게 몰아치고 있다. 도교육청에 따르면 도내 특성화고·마이스터고·일반고 직업계열 등 총 34 곳의 평균 취업률은 올해 2 월 29.1%로 역대 최저를 기록했다. 2017 년 60.5%까지 상승했던 취업률이 2 년 새 반 토막이 난 셈이다. 경기불황의 만성화, 최저임금 인상과 근로시간 단축 여파로 취업문이 좁아진 탓이라고 한다. 상황이 이렇다 보니 '특성화고 신입생 모집'도 더욱 어려워졌다. 올해 도내 전기고(마이스터고·특성화고·일반고 직업계열) 모집에서 34 개 학교 중 19 개교가 '미달 사태'를 겪었다. 특성화고는 한때 취업률이 100%에 육박하는 학교였다. 졸업 전 1 년 이상 현장실습 위주의 교육이 거둔 효과였다. 현장실습 기간 월 130 만~150 만원의 월급을 받고 졸업 후에는 해당 기업에 채용됐기 때문이다. 현 정부에서도 고졸 취업 확대는 100 대 국정과제 중 하나다. 그런데도 취업률이 전례 없이 낮다. 이로 인해 대학 진학을 위해 일반고로 전학을 가거나 직업계고에 남더라도 대입을 준비하는 학생도 늘고 있다. 교육부가 최근 현장실습까지 부활시키며 취업률 60%대를 목표로 내세웠지만 취업률 급락을 잡을 수 있을지는 의문이다. 우리 사회의 학벌지상주의는 사라져야 할 병폐다. 이를 타파하려면 고졸 취업에 대한 정책적 관심이 필요하다. 고졸생 취업률을 한층 높이는 방안을 강구해야 한다. 고졸 채용과 인적 관리에 적극적인 기업에 혜택을 주는 체감도 높은 정책이 절실하다. 고졸 사원에게 차별과 편견 없이 승진 기회를 열어 준 기업에 공공입찰 가점을 주는 등 실질적인 고민이 우선돼야 한다. 그래야 기업이 직업계고 졸업생을 선호하게 된다. 고교 졸업생들이 대학에 가지 않더라도 떳떳한 인생을 설계할 수 있다면 너도나도 대학 졸업장 따겠다고 대학 문으로 몰려드는 현상도 개선될 수 있다. 자연스럽게 직업계고의 문도 붐비게 될 것이다. 고졸생 취업률 하락은 경기불황이 가장 큰 원인이지만 정부의 고졸생 취업에 대한 관심이 상대적으로 줄어든 탓도 크다. 고교 졸업생 취업 문제가 뒷전으로 밀리는 구조에서는 희망을 기대하기 어렵다. 따라서 대학을 안 가도 잘사는 사회를 만들기 위해서는 고졸생 취업을 크게 배려해야 한다. 급조된 대책이 아닌 직업고 졸업생들이 자신의 기량을 발휘할 수 있는 일자리를 늘리기 위한 정책적 발상도 지속돼야 할 것이다.
학벌지상주의를 없애고 고졸생 취업에 대한 정책적 관심이 있어야 직업계 고교의 취업률을 높일 수 있다.