국민연금의 재선임 반대에 따라 조 회장은 재벌 대기업 총수로선 이례적으로 주총장의 표 대결을 통해 이사직에서 밀려날 위기에 빠졌다. 조 회장이 재선임되려면 대한항공 정관에 따라 주총 출석 주주 3 분의 2 이상으로부터 찬성을 끌어내야 한다. 주총장에 70%(지난해 주총 때 65%)의 주주가 참석한다고 가정할 경우 조 회장은 연임을 위해 46.7%의 지지가 필요한데, 조 회장 일가와 한진그룹 계열사 등 우호세력의 보유 지분은 33.3% 수준이다. 국민연금 지분은 11.7%에 이른다. 조 회장으로선 만만치 않은 벽에 부닥친 셈이며, 이는 결국 자업자득이라고밖에 할 수 없다. 조 회장은 기업에 손해를 끼친 여러 행위로 법적 시비에 얽혀 있다. 2003~2008 년 대한항공이 납품업체들로부터 항공기 장비와 기내 면세품을 사들이는 과정에서 개인 소유회사인 트리온무역을 끼워 중개수수료 명목으로 '통행세' 196 억원을 부당하게 챙기는 등 회사에 총 274 억원의 손실을 끼친 혐의(배임·횡령)로 기소돼 재판을 받고 있는 게 한 예다. '기업 가치의 훼손 내지 주주 권익의 침해 이력이 있는 이사 후보에 대해선 반대할 수 있다'고 규정한 국민연금의 '수탁자 책임활동에 관한 지침' 30 조(이사 선임)와 충돌하는 지점이다. 국민연금의 의결권 자문사인 한국기업지배구조원이나 세계 최대 의결권 자문사 아이에스에스(ISS), 서스틴베스트와 좋은기업지배구조연구소 같은 국내 의결권 자문사들이 조 회장의 재선임 안건에 반대할 것을 권고한 배경이다. 국민연금이 이런 권고를 무시하고 찬성하기로 결정했다면 큰 논란을 불렀을 것이다. 국민연금은 앞으로 다른 사안에서도 기관투자자로서 제 역할을 다하는 데 주저하지 말아야 한다. 회사에 손해를 끼친 장본인을 경영진에서 배제하는 것은 회사 가치를 높이고, 연금의 실제 주인인 국민의 재산을 지키는 일이다.
국민연금이 기업에 손해를 끼친 여러 행위로 법적 시비에 얽혀 있는 대한항공 조양호 이사의 재선임을 반대하는 것은 당연하다.