대한민국 인구가 쪼그라들고 있다. 통계청이 30 일 공개한 '5 월 인구동향'에 따르면 5 월 출생아 수는 총 2 만5300 명으로 1 년 전보다 9.6%인 2700 명 줄었다. 1981 년 통계를 집계한 이래 역대 5 월 출생아 수 가운데 가장 낮다. 출생아 수는 2016 년 4 월부터 올해 5 월까지 38 개월 연속으로 월별 최저 기록을 이어갔다. 반대로 사망자 수는 늘고 있다. 5 월 사망자 수는 1 년 전보다 2.9%인 700 명 늘어난 2 만4700 명으로 집계됐다. 5 월 기준 통계 이래 가장 많았고 이 영향으로 출생에서 사망자수를 뺀 자연증가분은 600 명에 그쳤다. 자연증가분은 2016 년 5 월까지 1 만1216 명이었지만, 2017 년 6537 명, 지난해 4000 명으로 가파르게 떨어지고 있다. 통계청이 보여주는 수치는 한 마디로 인구가 줄고 있다는 것이다. 먼 미래에 일로 치부했던 '인구절벽'이 점차 현실화됐다. 통계청은 올 초에 총 인구 정점 연도를 2028 년으로 예상했다. 2028 년 5194 만명을 기점으로 빠르게 인구가 감소해 2067 년 1982 년 수준인 3929 만명으로 줄어든다고 예측했다. 사실 저출산 고령화는 세계적 추세다. 우리만 유별난 현상이 아니다. 문제는 너무 가파르다는 점이다. 인구정점 연도 역시 2016 년에는 2031 년으로 예상했다. 당시보다 무려 3 년이나 빨라진 것이다. 인구가 경제성장에서 차지하는 역할은 막중하다. 경제성장은 생산능력이 커져 실제 생산량이 늘어남을 뜻한다. 생산력을 높이기 위해서는 생산성과 생산인구가 뒷받침돼야 한다. 이 때문에 경제성장 동력은 인구와 자본이라는 게 상식이다. 인구가 줄어들수록 경제규모와 성장률도 뒷걸음칠 수밖에 없다. '인구절벽'을 가볍게 생각해서는 안 된다. 심각성을 알지만 여전히 저출산 대책은 언 발에 오줌 누기 식이었다. 당장 눈앞의 문제가 아니라고 봤기 때문이다. 이제는 정말 발등의 불이 떨어진 상황이다. 현실적인 대책을 내놔야 한다. 10 년 뒤가 인구 정점이라지만 이미 인구 재앙은 시작됐다.
대한민국 인구가 줄어들고 있다. 인구가 줄수록 경제규모와 성장률도 떨어질 수 밖에 없는데 10년 뒤가 인구 정점이라지만 현실적인 대책을 내놓아야 한다.