벌써 몇 명의 여당 의원이 내년 총선 불출마를 선언했다. 그리고 당의 혁신과 쇄신 필요성을 강조하고 있다. 우리가 이들의 얘기에 귀 기울이는 첫 번째 이유는 여당내의 복잡한 이해계산이나 갈등의 언급보다는 민주당내의 구체적인 쇄신 요구에 대한 지도부의 반응이 이제쯤이면 나와야 할 것으로 믿고 있어서다. 더불어민주당 표창원 이철희 의원이 어제 이해찬 대표를 만나 면담한 자리에서 리더십을 가지고 당을 혁신해줄 것을 기대한다는 요청을 한 것은 그냥 단순한 요청만은 아닐 것으로 판단하고 있다. 물론 어제의 면담은 러시아를 방문하고 돌아온 이 대표가 두 의원에게 먼저 제안해 이뤄졌지만 불출마를 선언한 두 의원에 의지처럼 민주당도 젊은층의 지지와 호응을 받는 정당으로 거듭나야 한다는 점이다. 물론 이 대표도 이에 공감을 했다는 소식이고 두 사람의 요구에 대해 "혁신이 필요하다. 특히 내년 총선이 중요한데 총선에서 국민들의 마음에 보답해드려야만 문재인 정부 마지막까지 잘해낼 수 있다"며 "그것을 위해 당연히 혁신이 필요하고 혁신을 위해 노력하겠다"고 언급했다는 후문이다. 이와함께 두 의원의 불출마 선언에 "얼마나 상심이 크면 그랬겠느냐. 이해한다"고 아쉬움을 표하면서도 불출마를 만류하지는 않았는데 우리가 생각하기에도 두 의원에 결기에 다소 불편한 마음도 없지 않았을 것으로 당장에 무슨 구체적인 말을 하기 어려운 탓에 그리 된 것으로 판단하고 있다. 여당 대표와 불출마를 선언한 의원들에 얘기가 마치 톱니바퀴 맞아 떨어지듯이 물려가기는 어렵다. 다만 두 의원에 당의 혁신과 쇄신을 위한 충정이 그대로 받아들여 질지는 우리 역시 자신하기 어렵다. 이 대표가 독일의 정치·사회학자 막스 베버의 '소명으로의 정치'를 인용해 정치하는 사람에게는 열정, 책임감, 균형감각이 중요하다고 말한 것도 같은 맥락으로 여겨진다. 단지 생각하기에 여당인 민주당이 조국사태를 지내면서 이러한 열정이나 책임감이 얼마나 영향력을 미쳤는지는 곱씹어 볼 부분으로 생각된다. 같은 당내 입바른 초선의원으로 알려지고 있는 박용진 의원도 사립 유치원 폭로로 스타 부상했지만 조국 비판으로 당내에서 외면받는 의원이기도 했다. 민주당은 진보 정당이다. 그리고 박 의원에 말처럼 진보는 추상 아닌 실제적 변화를 이끌어야 하는 책임감이 있다. 그러기 위해서는 민주당이 젊은 정당으로 대대적인 세대교체가 필요하다는 그의 말에 귀를 기울일 필요가 있다. 지금 민주당은 다른 당과 마찬가지로 20 대와 30 대에게도 과감하게 기회를 주어야 하고 인재를 발굴해야 하는 의무감이 있다. 사실상 정치가 구조적으로 비효율적이라는 것을 감안해서도 그렇다. 동서양을 떠나 정치의 역할은 국민들이 먹고사는 문제를 해결하는 것으로 귀결된다. 제 역할을 하지 못한 진보나 보수는 떠나야 하고 그 자리를 젊은 세대가 채워 남은 민생 민주주의에 생기를 불어 넣어야 한다.
여러 여당 의원이 내년 총선 불출마를 선언한 가운데 당의 혁신과 쇄신을 위한 이들의 충정이 그대로 받아질지 자신하기 힘든 만큼 젊은 정당으로 인식되기 위해 대대적인 세대교체가 필요하다는 조언에 주의를 기울일 필요가 있다.