2016년 방류…산란위해 고향찾아 이동거리 1만6000㎞ 달해 지난 2016년 섬진강에서 방류된 어린 연어가 4년만에 고향을 찾아 회귀하고 있다. 사진은 최근 섬진강으로 올라온 연어를 포획하고 있는 전남해양수산과학원 직원들. 섬진강에 방류된 연어가 베링해, 알레스카 등 북태평양으로 갔다가 4년만에 산란을 위해 다시 돌아오고 있다. 지난 18일 올해 섬진강을 찾은 첫 연어는 4년 전 섬진강에서 방류된 어린 연어였다. 27일 전남도해양수산과학원에 따르면 지난 2016년 방류한 어린 연어가 약 40일간 섬진강에 머물면서 물 냄새를 기억하고, 머나먼 베링해와 알래스카 해역으로 떠나 어미로 성장한 후 산란을 위해 4년만에 태어났던 곳으로 돌아왔다. 이동 거리는 1만6000㎞로 마라톤 풀코스 380배에 달한다. 올해 어린 연어 생산을 위해 섬진강에서 포획한 어미연어는 현재 114마리다. 수컷이 73마리, 암컷이 41마리다. 성숙한 수컷 연어의 경우 몸이 붉은색(혼인색)을 띄는 특징이 있다. 과학원은 지난 1995년부터 연어자원 조성을 위해 섬진강으로 돌아온 어미 연어를 포획, 알과 정자를 인공수정한 후, 겨울 동안 성장시켜 이듬해 봄에 어린 연어를 다시 돌려보내고 있다. 지금까지 어미 연어 3431마리를 포획, 어린 연어 830만 마리를 방류했다. 특히 지난해에는 어미 연어 704마리를 포획해 올해 3월 어린 연어 40만 마리를 방류한 바 있다. 오광남 원장은 “알록달록 붉게 물든 북태평양연어를 직접 볼 수 있도록 오는 11월까지 섬진강어류생태관에서 특별전시를 추진하는 한편, 산업적으로 잠재적 가치가 높은 연어자원을 계속 조성해나가겠다”고 말했다. 연어는 회, 구이, 연어포 등 식품뿐만 아니라 점안액, 미용필러, 피부 재생 촉진제, 통증 완화 및 조직 재생 크림 등 의약품 개발에 이용된다. 뱀장어 종자생산 연구와 사료 개발 재료로도 활용되는 등 고부가가치 산업에 쓰인다. /윤현석 기자 chadol@kwangju.co.kr
전남도해양수산과학원은 섬진강에서 방류한 연어가 4년만에 산란을 위해 돌아오고 있다고 밝혔다.