한국은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 저임금 여성 노동자 비율이 가장 높은 나라다. 저임금은 중위 임금의 3 분의 2 에 못 미치는 경우를 말하는데 지난해 한국 여성 노동자의 35.3%가 여기에 해당해 통계가 나온 OECD 회원국 중 가장 높았다. 2016 년에는 37.2%로 23 개국 중 1 위였다. 비율 자체는 2000 년 45.77%에서 서서히 내려오고 있지만 여전히 다른 나라들에 비해 7%포인트가량 높다. 저임금 비율이 높다는 것은 여성 일자리의 질이 떨어진다는 얘기다. 한국 여성들 중에는 출산과 육아로 장기간 경력단절을 거친 후 노동시장에 복귀하는 경우가 많다. 전 직장으로 돌아가지 못하는 상당수가 비정규직 또는 단기 아르바이트로 재취업하기 때문에 저임금 비율이 높은 것이다. 이것은 저출산 문제를 심화시키는 한편 고령화 사회 대처를 어렵게 하는 문제가 있다. 여성들이 직장 경력과 육아 사이에서 선택을 강요받는 구조에선 출산율이 떨어질 수밖에 없다. 비슷한 저출산 풍조에도 한국이 서구 선진국보다 훨씬 가파른 출산율 하락을 보이는 데는 경력단절 문제가 큰 원인으로 작용하는 것으로 보인다. 출산·육아 후에도 원래 직업에 복귀하고 비슷한 임금 수준을 유지할 수 있다면 지금보다는 출산율이 올라갈 것이다. 이뿐만 아니다. 머지않아 초고령화 사회에 진입하는 한국은 여성 인력 활용 정도에 따라 국가경쟁력이 달라진다. 청년 인구가 줄어들수록 노동 자원으로서 여성의 중요성이 커진다. 이게 가능하려면 출산·육아와 직장 생활이 양립할 수 있어야 한다. 경력단절여성 채용 기업에 지급하는 인센티브를 과감하게 확대하는 등 문화와 제도 구축에 신경 써야 한다.
OECD 회원국 중 한국이 저임금 여성 노동자 비율이 최고를 차지한다는 것은 여성 일자리의 질이 떨어진다는 것과 같아 초고령화 사회에서는 여성 인력의 쓰임 정도에 따라 국가 경쟁력이 달라질수 있어 우려되는 문제이다.