베이징=조선중앙통신 연합뉴스 북한이 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문을 앞두고 양국 친선관계를 부쩍 강조하고 있다. 수교 70 주년을 맞은 북중 관계가 시 주석의 방북을 계기로 더욱 공고해질 것임을 부각시키려는 의도로 보인다. 하지만 북중 정상 간 회동의 최대 현안은 한반도 정세 안정 관련 논의다. 김정은 국무위원장은 시 주석과의 이번 만남을 비핵화ㆍ평화체제 논의 재개의 전기로 삼아야 한다. 북한의 내각 기관지 민주조선은 18 일 김일성ㆍ김정일 집권 시기의 북중 친선관계 구축 노력을 전한 뒤 "조중 친선은 위대한 수령님들께서와 중국의 노세대 영도자들께서 마련해 주신 억센 뿌리에 떠받들려 세월의 흐름과 더불어 영원할 것"이라고 강조했다. 또 미중 무역분쟁의 현황을 상세히 소개하면서 중국을 두둔했다. 이는 국빈을 맞는 의례적인 수사이겠지만 중국을 향한 적극적인 구애의 성격도 강하다. 북미 비핵화 협상이 난관에 부닥친 데다 대북제재의 고삐가 여전하기 때문이다. 실제 많은 전문가들은 시 주석이 김 위원장에게 인도적 차원의 쌀ㆍ비료 제공이나 북한관광 활성화 등의 '선물 보따리'를 안겨줄 것으로 예상한다. 유엔 제재의 범위를 벗어나지 않되 북한에 힘을 실어줄 수 있는 조치다. 이달 말 주요 20 개국(G20) 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만날 예정인 시 주석으로선 김 위원장의 확고한 비핵화 의지를 재확인하는 것만으로도 정치적 성과일 수 있다. 김 위원장은 비핵화 협상에 나서면서 경제 우선주의를 내세웠지만 북미 협상이 막히면서 경제적 어려움이 가중되고 있다. 이 상황에서 중국의 경제적 지원은 규모와 상관없이 가뭄의 단비일 것이다. 원칙적으로 유엔 제재의 틀 내에서라면 북중 간 경제협력 확대가 문제될 건 없다. 어떠한 경우에라도 인도적 차원의 대북 지원이 지속돼야 한다는 건 당위이기도 하다. 다만 김 위원장이 이에 안주하며 비핵화 의지를 의심받을 만한 조치를 취하거나 지금의 교착 국면을 타개하려는 적극적인 노력을 외면할 경우 상황은 더 악화할 수밖에 없다. 다행히 북미 정상 간 '친서외교'가 재개됐고, 청와대 핵심관계자도 이날 "시 주석의 방북에 한국 정부의 의중이 담겨 있다"면서 이달 내 남북 정상회담 성사 가능성도 열어뒀다. 이제 남은 건 김 위원장의 결단이다.
북미 비핵화 협상이 난관에 봉착한 데다 대북제재를 당하고 있는 북한은 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문을 앞두고 양국 친선관계를 더욱 강조하고 있으나, 비핵화 의지가 없고  지금의 교착 국면을 타개하려는 적극적인 노력을 외면한다면 상황은 더욱 악화될 것이다.