. 울산지역 경기 불황이 장기화 되면서 곳곳에서 성장엔진들이 부진한 가운데 자영업자 수가 크게 줄어 경기 부진세를 여실히 반영하고 있다. 원인은 주력산업 부진이다. 조선업 불황에다 석유화학 산업마저 갈수록 동력을 잃어가면서 장기 불황 개선에 역행하고 있는 형국이다. 게다가 소비심리 위축 영향까지 겹쳐 자영업자들이 속속 문을 닫고 있는 것이다. BNK금융그룹 소속 BNK금융경영연구소 동남권연구센터가 어제 부울경 지역을 대상으로 조사한 '동남권 자영업 현황 및 시사점' 연구보고서를 통해 울산지역 자영업자가 최근 5 년간 10%(9,000 명) 가량 줄었다고 발표했다. 보고서에 따르면 동남권 자영업자는 최근 5 년간(2013 년~18 년) 88 만7,000 명에서 85 만6,000 명으로 3 만1,000 명 줄어들었다. 감소폭(-3.5%)이 전국(-1.1%)보다 더 큰 것으로 나타났다. 부산이 2013 년 37 만3,000 명에서 2018 년 30 만9,000 명으로 6 만4,000 명 줄어들며 전국에서 가장 높은 감소율(-17.2%)을 기록했으며 울산도 9 만명에서 8 만1,000 명으로 줄어들며 10.0%(9,000 명)의 감소율을 보였다. 반면 경남지역만 4 만2,000 명 늘어나 전국에서 가장 큰 폭의 증가세(9.9%)를 기록했다. 울산과 경남 모두 조선업 불황의 영향을 받았지만 오히려 경남에서는 조선업 관련업종 근로자 중 다수가 자영업자로 전환했기 때문에 자영자가 늘어난 것으로 추정되고 있다. 동남권 지역 자영업자 감소는 또 자영업이 영세화하고 고령화한데다 전통 서비스업에 편중되는 현상이 심화면서 전국에 비해 구조적으로 취약한데 따른 영향도 크다. 소비 심리 불안은 한국은행 울산본부 조사에서도 나타나고 있다. 3 월 울산 소비자 심리지수가 91.3 으로 지난해 11 월부터 상승 분위기를 타고 있으나 기준치(100)에 못미치는 수준을 12 개월째 보이고 있어 장기 불황에 따른 소비 심리 불안감이 좀처럼 해소되지 않고 있는 것이다. 게다가 한국은행 울산본부가 조사한 3 월 기업경기조사에서도 제조업(60)이나 비제조업(53) 업황이 전월보다 감소하는 등 기준치(100)에도 훨씬 못미치는 저조한 실적으로 보이고 있다. 울산을 비롯한 동남권 자영업자들의 불황 타파를 위한 정부와 지자체의 다양한 정책이 필요할 것으로 보인다.
주력산업 부진으로 인한 울산지역의 경기 불황 장기화로 자영업자 수 감소와 소비 심리 불안감이 해소되지 않고 있기 때문에, 불황 타파를 위한 정부와 지자체의 다양한 정책이 필요하다.