"마이크로 LED 기술은 지금 이 순간에도 변하고 있다. 기술이 매우 빠르게 발전하고 있다." (한종희 삼성전자 사장) "마이크로 LED는 비용·생산성 문제 때문에 당장 상용화는 어렵다." (강인병 LG디스플레이 부사장) 1월 6~9일 미국 라스베이거스 소비자가전쇼(CES)에 참석한 국내 디스플레이 대표주자들은 차세대 디스플레이로 주목받는 마이크로 발광다이오드(LED)에 대해 극명한 시각차를 드러냈다. 삼성전자·삼성디스플레이는 화질이 뛰어나고 활용성이 넓은 마이크로 LED를 액정표시장치(LCD)와 양대 축 삼아 제품군을 확장할 계획이다. 이에 반해 LG전자·LG디스플레이는 마이크로 LED의 시장성에 회의감을 나타내며 유기발광다이오드(OLED) 중심으로 시장 질서를 재편한다는 계획이다. 삼성·LG뿐 아니라 글로벌 주요 가전회사들도 마이크로 LED와 OLED로 양분되고 있어 향후 양측 간 기술 표준 경쟁이 뜨거울 전망이다. 삼성전자, QLED·마이크로 LED 투 트랙 전략 삼성전자는 이번 CES에서 차세대 가전 시장을 주도할 전략 기술로 마이크로 LED와 QD디스플레이를 꼽았다. 마이크로 LED는 100마이크로미터(㎛, 1마이크로는 100만 분의 1m)이하의 극소형 LED가 촘촘히 박힌 디스플레이를 말한다. LED 조각을 이어 붙이는 방식으로 패널을 만들기 때문에 화면 크기를 자유롭게 제작할 수 있고, 화면비와 해상도·베젤 등의 제약이 없다. 행사장에선 292인치 마이크로 LED TV '더 월(The Wall)'을 공개하며 기술력을 과시했다. 이 자리서 한종희 삼성전자 사장은 "마이크로 LED는 QLED(양자점 발광다이오드)보다 더 밝고 색상이 깊고 풍부하다. 마이크로 LED 기술은 상당히 빨리 발전하고 있다"고 강조했다. 삼성전자는 마이크로 LED를 이용해 '스크린 에브리웨어(Screens Everywhere)' 비전을 달성할 계획이다. 스크린 에브리웨어는 삼성전자가 2017년부터 내놓은 미래 TV 비전이다. 스마트홈 등 미래 사물인터넷(IoT) 세상에서 공간에 구애받지 않고 어디서든 디스플레이를 접할 수 있게 해 생활에 가치를 더하겠다는 것이다. 마이크로 LED가 단지 TV용에 그치지 않고 새로운 디지털 환경에 걸맞은 전천후 디스플레이로 활용하겠다는 것이다. 현재까지는 마이크로 LED의 가격이 비싸 양산화가 어려웠다. 그러나 삼성전자는 올해부터 본격적으로 생산량을 늘려 단가 인하와 시장 선점 두 마리 토끼를 잡을 계획이다. 가정용 마이크로 LED TV 제품군은 75·88·93·110·150·292인치 등으로 나눴다. 이와 함께 TV 시장은 QLED에 더욱 역량을 집중한다. 초고가의 마이크로 LED를 보완하는 세그먼트를 마련하겠다는 포석이다. 삼성디스플레이는 지난해 하반기부터 2025년까지 13조1000억원을 투입해 아산 L8 공장을 LCD 생산라인에서 QD디스플레이 라인으로 전환한다. OLED의 대항마로 QLED를 앞세워 TV 시장을 양분하는 한편 중장기적으로 마이크로 LED의 선점 효과를 누리겠다는 것이다. 마이크로 LED 가격은 2026년 현재의 5분의 1 수준으로 떨어질 것으로 보인다.
삼성은 마이크로 LED에, LG는 유기발광다이오드(OLED)에 주목하는 것처럼 글로벌 주요 가전 시장 역시 마이크로 LED와 OLED로 양분되어 있기 때문에 앞으로 양측 간의 기술 표준 경쟁이 상당할 것으로 예상된다.