일본과의 관계에서 좀처럼 개선 조짐이 엿보이지 않고 있다. 오히려 악화되는 분위기다. 특히 일제 강점기 당시의 강제징용 피해보상 판결에 따른 일본기업 자산의 강제처분 움직임까지 겹치면서 더욱 얼어붙고 있다. 문재인 대통령이 지난 3·1 절 경축사를 통해 "과거는 바꿀 수 없지만 미래는 바꿀 수 있다"며 한반도 평화를 위해서는 일본과의 협력도 강화해 나갈 수 있다는 뜻을 밝혔지만 양국 관계가 다시 원상으로 회복하려면 상당한 시일이 흘러야 될 것이라는 전망이다. 우선 신일철주금에 대한 강제징용 피해보상 판결 처리에서부터 양국이 크게 대립하는 모습이다. 한국인 원고들이 강제집행에 나설 경우 일본 정부가 직접 대항조치를 발동키로 방침을 굳혔다는 것이 일본 언론의 보도 내용이다. 수출입 거래에 있어 한국 제품에 대한 관세를 인상하는 것은 물론 반도체·방위산업과 관련된 핵심제품의 공급을 중단한다는 방안이 마련됐다는 것이다. 우리 청년 취업자들의 방문비자 발급도 제한될 가능성이 크다고 한다. 이러한 제재 조치가 무려 100 여개 항목에 이른다는 얘기가 들려올 정도다. 오는 5 월 서울에서 열릴 예정이던 한·일 경제인회의가 9 월 이후로 연기됐다는 사실에서도 양국 관계의 냉랭한 현주소가 드러난다. 위안부 갈등에서부터 독도 영유권, 초계기 마찰에 이르기까지 누적된 양국 갈등이 경제인들의 친선교류 모임에까지 파장을 미치고 있는 것이다. 더욱이 이 모임이 1969 년 처음 시작된 이래 동일본 대지진(2011 년)과 한국 탄핵정국(2017 년) 때나 일정이 연기됐다는 사실을 감안하면 최근 돌아가는 상황이 얼마나 심각한지 충분히 짐작하게 된다. 그러나 한·일 양국이 이렇듯 계속 불화관계를 유지하는 것은 어느 쪽에도 바람직하지 않다. 일본이 한국에 대해 경제적인 보복조치를 취할 수는 있겠지만 일본 자신도 그 부정적인 파급효과를 피할 수는 없을 것이다. 일방적인 관계가 아니기 때문이다. 우리 정부도 문 대통령이 3·1 절 경축사에서 밝혔듯이 일본과의 관계개선을 위해 전향적인 계기를 만들어갈 필요가 있다. 과거사에 얽힌 문제들이 껄끄럽다고 해서 상호 미래발전 방안에 있어서까지 고개를 돌려서는 안 될 것이다.
문재인 대통령의 3·1절 경축사에서 한·일 양국 관계가 원래대로 돌아가기엔 시간이 걸릴 것이라고 전망했듯이, 강제징용 피해보상 판결 문제까지 겹치면서 관계가 나아지지 않고 있다.