강원도 국회의원과 강원도의원, 18 개 시·군의원들은 지난 29 일 영월 스포츠파크 실내체육관에서 열린 제18 회 강원발전 의원 한마음 대제전에 참석해 "지역 주민들이 좀 더 나은 삶을 살 수 있도록 더욱 노력하자"며 "정파를 뛰어넘어 화합·소통하고 의정활동에 최선을 다하겠다"고 결의했다. 특히 의원들은 이날 채택한 '제천~영월~삼척 간 동서고속도로 조기 착공을 위한 결의문'에서 "북방경제시대 대비와 지역균형발전을 이루기 위해 제천~영월~삼척 간 123.2 ㎞ 고속도로 개통이 절실하다"며 "강원도의 정치적인 역량을 집중, 정책적 수단·방법을 강구해 주도적으로 선도해 나갈 것"이라고 밝혔다. 강원발전 의원 한마음 대제전에서 선출직 의원들은 정파를 초월해 한목소리를 내고 강원도 현안을 해결하기 위해 힘을 모으는 모습을 보여줬다. 선출직 의원들은 지역의 다른 현안들을 챙기면서도 이날 다짐한 제천~영월~삼척 간 동서고속도로 조기 착공 결의가 선언적 의미에 머물지 않도록 후속 조치를 취해 나가야 한다. 삼척~제천 간 동서 6 축인 동서고속도로 전 구간 건설 희망은 강원남부 최대 숙원 사업이고, 강원도 역시 현안 사업 제1 순위로 꼽고 있다. 이미 제천~평택 구간은 개통됐지만 삼척~제천은 그렇지 못하다. 정부가 국토의 국가균형발전이라는 측면과 동서 간 동맥을 잇는 중요성을 무시한 처사다. 강원남부 지역과 경북북부 지역은 지리적인 환경과 정부의 무관심으로 그야말로 교통의 오지다. 서해안, 남해안으로 접근하는 도로의 부족으로 지역 발전과 주민 생활의 어려움을 겪고 있다. 강원남부권은 1960~1970 년대 어느 지역보다 활발한 공업지역이었다. 과거 삼척군(현 동해시, 삼척시, 태백시)은 인구 30 만명의 전국 제일의 군이었고 막대한 국가 재정 수입을 올리는 곳이었다. 특히 국민의 겨울철 난방 수요인 무연탄과 활발한 건설 자재인 시멘트를 공급하던 당시 국가의 생명줄이었다. 1980 년대 국가의 주력 산업 전환과 지역에 대한 무관심으로 현재 이 지역은 생존권 위기에 내몰려 있다. 더욱이 해안선의 해변 침식과 어족 자원의 고갈, 삼척·태백·정선의 폐광지역의 고령화·공동화로 인한 인구의 급격한 감소를 막기 위해서도 사회간접자본 시설을 확충해야 한다. 지역에서 제천~영월~삼척 간 동서고속도로 조기 착공을 요구하는 배경이다. 결국 지역 발전은 지역을 개발할 정책과 투자, 물류를 연결할 도로, 인적 자원, 수자원 등이 잘 결합돼야 가능하다. 어느 한쪽이 부족한 상태로는 절대로 성공할 수 없다. 정부는 삼척~제천 간 고속도로의 절박성을 깊이 인식해야 한다. 이 고속도로는 강원남부 동해안권과 충청내륙권, 서해, 남해안권을 연결하는 국토의 대동맥이다. 조기 착공을 통해 물류와 사람이 오고 가 지역 발전의 기틀을 마련해 주는 것이 정부의 책무다.
강원발전 의원 한마음 대제전에 참석한 의원들이 지역균형발전을 위해 제천~삼척 간 고속도로 개통에 대한 의지를 밝힌 가운데, 선출직 의원들은 해당 결의가 선언적 의미에 머물지 않도록 후속조치를 취해야 하며, 정부 차원에서도 고속도로 조기 착공을 통해 지역 발전의 기틀을 마련해주어야 할 것이다.