일본 정부가 4 차 산업혁명 시대 핵심인 인공지능(AI) 기술을 강화하기 위해 'AI전략 2019'를 11 일 확정했다. 국가적인 차원에서 관방장관 등 9 개 부처 장관이 참여해 만들어낸 종합 AI 로드맵이다. 관광 부문에서도 일본은 2011 년부터 총리가 직접 관광입국각료회의를 주재하며 범정부적 지원에 나선 결과 만성 적자이던 관광수지를 2015 년부터 흑자로 돌려놓았다. 그와 같은 국가적 차원의 육성·지원전략을 이제 일본은 AI산업에 집중하려 하고 있다. 2016 년 알파고와 이세돌의 바둑 대결을 계기로 AI에 대한 관심이 높아지자 우리 정부도 당시 미래창조과학부에 '지능정보사회추진단'을 신설했다. 추진단 산하 인공지능정책팀이 AI정책을 맡고 있지만 지능정보사회추진단 자체가 국장급 조직인 데다 공무원도 5 명에 불과하다. 그나마 추진단은 이달 말 해체돼 과학기술정보통신부로 편입될 운명이다. 우리 정부 내에도 대통령 직속 '4 차 산업혁명 전략위원회'나 '과학기술관계장관회의'가 가동되고 있지만 AI 인재 육성에 초점을 맞춘 일본의 AI 조직과는 거리가 있다. 일본은 전문가들로 구성된 AI전략실행회의가 전략을 제언하고 장관 9 명이 참여한 통합이노베이션전략추진회의가 이를 검토해 승인하는 과정에서 국가적 목표와 실행전략을 체계화했다. 내년부터 초·중·고등학교에서 순차적으로 프로그래밍 등 관련 교육을 의무화하기 시작해 2025 년부터는 매년 초·중·고에서 100 만명, 대학·대학원에서 50 만명에게 AI 교육을 실시한다는 계획이다. 또 매년 세계 최상급 AI 인재 100 명을 포함한 전문인력 25 만명을 키워낸다는 목표다. 우리 정부도 소프트웨어(SW) 교육을 지난해부터 중학교에서 의무화하고 올해에는 초등학교 5~6 학년까지 확대했지만 정작 코딩 교육을 담당할 교사 부족으로 차질이 빚어지고 있다. 또 2022 년까지 고급 AI 인재 1000 명 육성을 목표로 AI대학원 개설에도 나서고 있지만 이 또한 신규 교수 충원에 어려움을 겪고 있다. 국가 미래 설계라는 차원에서 우리도 AI정책을 조율할 컨트롤타워를 갖추고 AI 인재 육성에 박차를 가해야 한다.
장관 9명이 참여하며 AI 전략 실행 회의가 전략을 제언하는 등 AI를 적극적으로 추진하는 일본관 달리 한국은 코딩 교육을 담당할 교사가 부족한 상황으로 어려움을 겪고 있는데 국가 미래 설계를 위해서 AI 정책 추진을 위한 컨트롤타워를 세우고 AI 인재를 육성하고자 노력해야 한다.