영남일보가 29 일자 1 면에 보도한 서울의 한 초등학생 눈에 비친 '한반도 지도'는 충격적이다. 서울로 표기된 작은 원 이외 전 국토를 '시골'로 표시해 놓은 것이다. 어린 초등생이 지방분권과 지역균형발전에 대해 특별한 인식을 갖고 있는 것은 아닐 게다. 깊은 문제의식의 발로라기보다는 일상생활에서 느낀 바를 있는 그대로 표현했으리라 짐작된다. 그동안 수도권 쏠림현상의 문제점이나 지방분권, 지역균형발전의 필요성 등이 논의돼 왔지만, 이는 다소 거대담론이었다. 그러나 순진무구한 초등생이 느낀 것은 실생활에서 체득해 인식된 결과라 할 수 있다. 그만큼 수도권 집중현상은 실생활 깊이 파고들었다고 볼 수 있다. 이 아이를 탓할 일은 아니다. 오히려 그 까닭에 대해 어른들이 깊은 반성과 고민을 하지 않을 수 없다. 실생활까지 파고든 수도권 집중현상의 폐해는 일일이 열거하기 어렵다. 네이버에서 '대구 북구청에서 영남일보 가는 길'을 검색하면 최적거리 286 ㎞, 소요시간 3 시간52 분이 나오는 것이 비근한 예다. 실제 6 ㎞, 20 분 채 되지 않는다. 영남일보 본사가 대구 아닌 서울지사 주소로 자리잡고 있기 때문이다. 혁신도시 입주 공기업과 공공기관도 마찬가지다. 대구경북에 버젓이 있는 본사가 포털에서는 여전히 서울에 있다. 모바일에 제공되는 각종 서비스가 이 모양이다. 지역의 아이들은 태어나면서부터 서울에 비해 차별 받는다. 대구의 4%, 경북의 5.1%만 국공립 어린이집에 다닐 동안 서울의 영유아는 18.3%가 그 혜택을 받고 있다. 이 아이들이 자라서 받게 되는 교육과 취업을 위한 스펙쌓기, 직장 그리고 즐겨보는 TV예능프로까지 모두 서울 중심이다. 이쯤 되니 어린 아이의 눈에는 '서울이 곧 한국', 서울 이외 지역은 '시골'쯤으로 비쳐졌을 것이다. 생활 깊숙이 파고든 수도권 중심 사고는 지역민들도 예외 아니다. 그 불합리함을 알지만 '모로 가도 서울만 가면 된다'는 풍조에 어쩔 수 없이 동조한다. 그 악순환이 서울은 더욱 서울답게, 지방은 더욱 시골답게 만든다. 지역민들에게 서울은 이제 지명이 아니다. 매우 우려스러운 현상이다. 지방이 도태되면 수도권의 동력도 힘을 잃을 게 불문가지다. 지방분권과 지역균형발전은 진보든 보수든 어떤 정부가 들어서도 지속적으로 추진해야 할 국가적 과제다.
교육과 취업을 위한 스펙쌓기, 직장, TV예능프로까지 모두 서울이 중심이기 때문에 초등학생 눈에는 서울이 곧 한국이고, 서울 이외 지역은 시골로 비쳐질 가능성이 높으므로 지방분권과 지역균형발전은 국가적 과제로써 지속적으로 추진되어야 한다.