강원도 관광이 추락하며 경쟁력을 잃어가고 있다. 지난 2 일 문재인 대통령 주재로 인천 송도에서 열린 확대국가관광전략회의에 따르면 2017 년도 시·도별(일부는 권역) 외국인 관광객 방문율은 서울이 78.8%로 가장 높았다. 이어 경상(권) 18.1%, 경기도 15.6%, 제주도 10.8%, 인천시 10% 순이었다. 강원도를 찾은 외국인 관광객 비율은 이날 공개된 5 위까지의 순위에 들지 못했다. 숙박시설 등 관광사업체 비중 역시 부산이나 경남보다 뒤지는 등 수십년간 관광개발을 가로막은 규제가 강원관광을 변방으로 추락시키고 있다. 도가 역점적으로 추진했던 대관령 일대의'한국판 융프라우 산악관광' 사업은 조금도 진척이 없다. 사실상 무산되고 있는 형국이다. 도가 팔을 걷어붙이고 나섰던 산악관광 사업은 강원관광의 새로운 모델이자 비전으로 주목됐다. 2018 평창동계올림픽 메인 현장 일대를 종합산악관광지로 조성하는 것이었다. 대관령 삼양목장과 하늘목장 일원에 청정산악 테마빌리지, 산악승마 클러스터, 산악열차, 로프웨이, 상업시설이 들어서는 것이었다. 그야말로 강원도만이 할 수 있는 관광지 조성, 한국의 알프스를 만드는 것으로 기대됐다. 그러나 사업부지가 백두대간보호지역, 자연공원, 국유림 등 다양한 보전지역으로 중첩 지정돼 있어 이를 풀어내는 것이 과제였다. 때마침 기획 당시 정부가 '규제프리존특별법'을 입안하고 있어 이에 초점을 맞췄다. 그리고 강원도를 산악관광 메카가 되게 한다는 정부의 의지를 이끌어내기도 했다. 그러나 '규제프리존특별법안'은 정권이 바뀌면서 여당인 더불어민주당에 의해 사실상 폐기됐다. 대신 '규제혁신 5 법'이 제시됐다. 하지만 이 법안에는 산악관광 활성화 규제 개혁 부문이 제외됐다. 4 차 산업혁명 시대를 대비한 것으로 산악관광은 법안의 목적에 맞지 않다는 것이었다. 강원도 관광의 위기다. 관광산업은 '보이지 않는 무역', '굴뚝 없는 공장'이라고 불릴 만큼 외화 획득의 전략산업으로 육성되고 있다. 이뿐만이 아니라 고용 증대, 국위 선양, 국제 친선 및 문화 교류에도 기여하는 바가 크다. 이 때문에 각 국가마다 많은 투자를 하고 있는 이때 강원도 관광은 설 자리를 다시 찾아야 한다. 자연에만 의존해 왔던 강원도 관광이 환골탈태해야 한다. 강원도에는 관광지가 많지만 즐길 거리, 볼거리가 없다는 지적은 어제오늘의 얘기가 아니다. '관광 1 번지 강원도'라는 이미지를 살릴 수 있는 새로운 종합적인 대책을 마련해야 한다. 그러자면 통합적 관광개발계획을 추진해야 한다. 계획의 통합화는 관광정책과 유관정책과의 통합, 지역개발계획과 국가계획과의 통합, 이해집단과의 협력적 통합 등이 포함된다. 강원도 관광개발은 관광정책뿐 아니라 농업, 환경, 산업, 행정, 기술정책 등과 연관성을 지니게 되며 이를 종합하는 전략이 필요하다.
강원도 관광 산업은 수십년  규제로 관광개발이 되지 않아 경쟁력 하락이 지속되고 있으며, 강원 관광의 활성화는 정책뿐 아니라 농업, 환경, 산업, 행정, 기술정책을 아우르는 종합 대책을 세워야 가능 할 것이다.