전세계적으로 복합리조트가 화두가 되고 있습니다. 무엇보다도 경제적 파급효과 때문입니다. 복합리조트는 호텔·쇼핑몰·카지노 등 각종 관광콘텐츠가 한곳에 들어선 시설을 말합니다. 일자리 창출 등 긍정적인 효과가 높아 많은 국가들이 복합리조트를 유치하기 위해 애쓰고 있는 겁니다. 카지노와 테마파크 등 한곳에서 즐길 수 있는 복합리조트가 관광산업의 질을 끌어올릴 수 있는 대안으로 꼽히고 있습니다. 정부는 지난 2 일 인천 송도에서 '확대 국가관광전략회의'를 갖고 외래관광객 유치 등을 골자로 한 '관광혁신 전략'을 발표했습니다. 핵심은 고급 관광콘텐츠를 육성해야 한다는 겁니다. 우리의 관광산업이 질적인 측면에서 여전히 부족하기 때문입니다. 한국은 여행 경쟁국인 일본에 비해 시설·안내·교통 등 인프라와 서비스 측면에서 모두 뒤쳐진 것으로 나타났습니다. 그 개선책 중 하나가 바로 복합리조트입니다. 특히 경제적 파급효과 등이 크기 때문에 세계 각국에서 복합리조트 유치에 주력하고 있습니다. 일본은 2016 년 복합리조트 추진법이 통과되자 그 이듬해 아베 총리가 본부장을 맡은 복합리조트추진본부가 설치될 정도입니다. 오는 2020 년까지 관광객 4000 만명 유치를 목표로 주요 관광지에 리조트와 대형 카지노 조성에 발벗고 나섰습니다. 우리나라에서는 인천시가 가장 적극적입니다. 2017 년 파라다이스 시티가 문을 연데 이어 오는 5 월에는 인천국제공항 인근에 '인스파이어 복합리조트'가 착공됩니다. 그런데 제주도는 이런 흐름과는 영 딴판입니다. 외국인 전용 카지노의 대형화 등을 둘러싸고 논란만 빚어지고 있습니다. 외국인 관광객을 유치하겠다고 하면서 정작 이들을 위한 관광인프라에는 오히려 제동을 걸고 있는 형국입니다. 이율배반적인 정책이 아닐 수 없습니다. 카지노는 비록 사행산업으로 지정됐지만 외국인 관광객을 끌어들이기 위해 복합리조트의 필수요소로 거스를 수 없게 된 겁니다. 이런 추세와 달리 제주도는 복합리조트사업을 유치한 후 각종 규제로 발목을 잡고 있어 우려됩니다. 정부가 집계한 2017 년 기준 외국인 관광객의 지역별 방문율을 보면 제주는 겨우 10%를 넘기고 있습니다. 별다른 볼거리도, 즐길거리도 부족하기 때문입니다. 저가관광이 아닌 돈을 쓰게 만들 수 있는 복합리조트와 같은 고부가가치 상품을 더욱 개발해야 합니다. 제주관광의 국제 경쟁력을 높이기 위해서도 복합리조트에 대한 정책적 지원이 필요한 이유입니다.
복합리조트가 관광산업의 질을 올릴 대안으로 꼽히고 있지만 제주도는 복합리조트 사업 유치 후 각종 규제로 발목을 잡고 있어 제대로 성과를 보지 못하고 있으므로 제주관광의 국제적 경쟁력을 높이기 위해서라도 정책적 지원을 해야 한다.