석유화학, 조선 등 장치산업 위주의 울산 산업단지에서는 해마다 안전사고가 끊이지 않고 있다. 한국산업안전공단의 자료를 보니 지난 2014 년부터 지난해 9 월까지 산업단지 내 안전사고 발생건수는 149 건이고, 이중 울산에서 가장 많은 41 건(27.5%)이나 발생한 것으로 나타났다. 특히 울산 산단의 안전사고는 산업의 특성상 인명 피해를 동반하는 경우가 많아 안전대책 마련이 시급하다. 이런 상황에서 울산산단에서 발생하는 안전사고, 특히 화학산단 중대사고에 대한 대응책을 모색하는 포럼이 열려 관심을 모았다. 어제 울산 문수컨벤션에서 열린 안전보건공단과 울산광역시, 고용노동부 울산지청이 주최한 2019 산업안전CEO포럼 및 제25 회 화학네트워크포럼이 그 것이다. 이 포럼에는 석유화학단지 전·현직 공장장, 안전관리자, 중소기업 CEO 등이 참석해 '울산 석유화학단지 산업재해 사망사고 감소 방안'을 논의했다고 한다. 이날 포럼에서는 우리가 주목할 만한 몇 가지 제언이 나왔다. 우선 SK에너지 총괄 부사장이기도 한 박경환 울산광역공장장협의회장은 "중대 사고는 기업 생존에 영향을 주는 만큼 전사적인 근절 예방 중요하다"고 강조했다. 당연한 주문이다. 실제로 SK울산Complex는 CEO 중심의 안전·보건·환경 가치 실현, 노후 설비 건전성 확보와 디지털 기술 적용 확대, 협력회사의 SHE 책임경영 강화와 안전관리 수준 향상 등 3 대 핵심전략을 바탕으로 다양한 과제를 도출하고 전 구성원이 동참해 중대사고를 근절하기 위해 매진하고 있다고 했다. 이러한 안전 경영이 다른 기업들에도 확산돼야 겠다. 김동섭 UNIST 교수의 제언도 귀담아 들어야 한다. 김 교수는 "석유화학 산업에서 사고를 획기적으로 줄이는 방법으로 4 차 산업혁명 기술 특히 인공지능과 빅데이터 영상 기술, 사물인터넷을 활용해 인간 능력으로 부족한 부분을 메꿔 가는 안전기술 혁신에 있다"고 밝혔다. 미래 첨단 기술을 생산 과정 뿐 아니라 안전 분야에도 서둘러 적용해야 한다는 것이다. 이밖에 수소 등 미래 에너지 시대에 새롭게 경험할 안전사고에 대한 대비가 필요하다는 김병덕 가스안전공사 본부장의 지적도 눈길을 끈다. 산업 현장의 작업자에 대한 안전은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 석유화학단지를 비롯한 울산의 산업 현장에서 중대 사망사고가 재발하지 않도록 관계 당국의 철저한 대책 마련과 함께 기업의 전사적인 노력이 이뤄져야하겠다.
석유화학단지 전·현직 공장장, 안전관리자, 중소기업 CEO 등이 2019 산업안전CEO포럼 및 제25 회 화학네트워크포럼에 참석하여 '울산 석유화학단지 산업재해 사망사고 감소 방안'을 논의했으며, 미래 첨단 기술을 생산 라인 뿐 아니라 안전 분야에도 적용하잔 의견 등은 관계 당국도 수렴하여 적극적인 대책 마련에 힘써야 할 것이다.