성묘 등 야외활동이 많은 청명(5 일)과 한식(6 일)을 맞아 산불 예방에 비상이 걸렸다. 지난달 26 일 국가산불위기 경보가 '경계'로 상향된 데 이어 경북도는 5 일부터 7 일까지 청명·한식 산불방지 특별대책기간으로 정하고 비상근무 태세에 들어갔다. 실제로 건조한 날씨와 강한 바람이 계속되면서 경북에서는 크고 작은 산불이 잇따르고 있다. 지난 3 일 오후 7 시52 분께 포항시 남구 대송면 운제산 자락에서 발생한 산불은 나무 1 천 그루 등 산림 3 ㏊를 태우고 12 시간 만에 진화됐다. 이 과정에서 진화 작업을 하던 공무원 2 명이 탈진과 발목 골절 부상을 입었다. 경북에서는 올 들어 64 건의 산불이 나 산림 37 ㏊가 탔다. 봄철은 본격적인 영농을 준비하는 시기인 데다 성묘객과 등산객, 산나물 채취자 등 입산자가 많아 일 년 중 산불 발생 위험이 가장 높은 계절이다. 게다가 날씨가 건조하고 억새와 낙엽이 말라 있어 한 번 불이 붙으면 걷잡을 수 없이 번진다. 산림청에 따르면 최근 10 년간 3~4 월 평균 산불 발생 건수는 208 건으로 연간 발생 건수의 48%를 차지한다. 특히 최근 10 년간 청명·한식 전후 3 일간(4 월4~6 일) 평균 15 건의 산불이 발생해 각별한 주의가 필요하다. 산불은 사소한 부주의나 실수에서 비롯된 인재(人災)가 대부분이다. 그중에서도 봄철이면 병해충 방제를 위해 관행적으로 실시하는 논·밭두렁 태우기가 대형 산불로 이어지기 일쑤다. 2009~2018 년 10 년간 논·밭두렁 태우기로 인한 산불은 매년 평균 72.9 건 발생하고 이 불로 산림 78 ㏊가 해마다 사라졌다. 전문가들은 논·밭두렁 태우기가 병해충 방제에 별 도움이 안 될 뿐만 아니라 오히려 농사에 이로운 벌레인 익충을 없애는 등 득보다 실이 많다고 한다. 만일 부득이하게 태워야 한다면 반드시 소방서에 알리고 시·군 산림부서의 허가를 얻어 마을 공동으로 실시하는 것이 바람직하다. 마침 오늘은 식목일이다. 나무를 많이 심는 것도 중요하지만 애써 가꾼 산림이 한순간의 실수로 잿더미가 되는 일만은 막아야 한다. 무엇보다 성묘나 산행을 할 때는 라이터·성냥 등 인화물질을 절대 휴대하지 말아야 한다. 산림 인접 지역에서는 농산부산물·쓰레기 소각을 금하고, 운전 중인 운전자는 담뱃불을 함부로 버려서는 안 된다. 산불을 발견했을 때는 바로 119 에 신고하는 등 국민 모두가 경각심을 가져야 소중한 산림을 화마(火魔)로부터 지킬 수 있다. 물론 지자체와 소방·산림당국도 산불 취약지역 감시를 강화하는 등 비상경계 태세에 빈틈이 없어야 할 것이다.
다가오는 청명과 한식에는 건조한 날씨와 강한 바람으로 산불 위험이 크므로 성묘객이나 등산객들은 경각심을 가지고 산불 예방에 힘써야 할 것이다.