현지시간으로 6 일 개막한 IFA전시회의 핵심 키워드는 '5 세대 이동통신(5G)' 였다. 개막일 화웨이와 퀄컴이 5G를 주제로 기조강연을 시작했으며 단말·칩셋·시스템 등 모든 5G제품이 전시기간 내내 화제였다. 삼성·LG전자 등 국내업체는 물론 퀄컴·화웨이 등 미국과 중국업체도 5G서비스를 전면에 내세우면서 5G시대가 성큼 다가왔음을 알렸다. 유럽 최대 통신사 도이치텔레콤은 IFA개막에 앞서 베를린, 쾰른, 뮌헨, 본, 다름슈타트 등 5 개 도시에서 5G상용화를 발표해 주목을 받았다. 우리나라는 세계 처음으로 5G서비스를 상용화했다. 4 월 미국을 제치고 5G전파를 쏘아 올렸다. 유럽이 이제서야 상용화에 나선다고 하니 5 개월이나 앞섰다. 세계 첫 상용화라는 타이틀은 거머쥐었지만 정작 5G강국 반열에 올라섰는 지는 따져봐야 한다. 삼성은 최근 통합 칩셋을 개발했다고 밝혔다. 이를 의식한 듯 화웨이는 5G통합 칩셋을 자사 플래그십 스마트폰에 탑재해 제일 먼저 상용화했다고 맞받아쳤다. 5G장비에서도 모든 라인업을 갖췄다고 공언한 상태다. 이견이 있지만 국내 상용화 속도 못지않게 중국이 쫓아오는 것이다. 화웨이 브랜드와 점유율을 감안할 때 세계 시장에서 중국이 가장 큰 경쟁국이 될 가능성이 높아졌다. 강점인 단말도 마찬가지다. 삼성이 처음 5G스마트폰을 출시했지만 IFA전시회에서 중국 화웨이가 자사 5G스마트폰 '메이트20X'를, 샤오미는 '미믹스3 5G'를 공개했으며 모토로라는 신제품 모토Z4 와 탈부착형 5G 통신모듈을 내놨다. 더 이상 추격자가 아니라 세계 5G시장을 선도하겠다는 자신감을 내비쳤다. 자칫 우리나라가 5G에서 '속 빈 강정'으로 전락할 가능성마저 있다. 세계 첫 상용화라는 타이틀에 취한 사이에 발빠르게 경쟁업체가 세계 무대로 전선을 넓히고 있는 것이다. 5G상용화 1 등은 단순히 서비스가 아니라 단말·소프트웨어·장비 등 모든 분야에서도 1 등을 선점하겠다는 배경이었음을 잊지말아야 한다.
대한민국은 세계 최초로 5G서비스를 상용화한 나라이지만 화웨이 브랜드와 점유율을 고려해 볼 때 중국이 세계 시장에서 가장 큰 경쟁국이 될 가능성이 떠올랐으므로 단순한 서비스 상용화 차원이 아닌 총체적인 분야에서도 1등을 석권하겠다는 다짐을 가슴에 새겨야 한다.