부산 동구가 지역에서 처음으로 '노인 공동체 주택'을 건립하겠다는 계획을 세운 것은 여러 가지 면에서 참신한 구상이다. 산복도로 등 원도심에 흩어진 빈집을 매입해 자산화한 뒤 그 부지에 공공임대주택을 짓는다는 게 핵심이다. 동구는 내년 본격 착공을 목표로 최근 주택도시보증공사(HUG)와 업무협약을 했다. 고령화 진행속도가 타 시·도보다 빠른 부산의 현실을 고려하면 노인 주거 문제 및 고독사 방지의 대안이 될 수 있다는 점에서 이 사업은 시도할 만한 가치가 충분하다. 동구는 65 세 이상 노인 비율이 25%가 넘는 곳이다. 원도심 쇠퇴에 따라 인구가 대거 빠져 나가면서 생긴 공·폐가도 700 여 채에 이른다. 그대로 방치하다가는 도시 미관을 해치는 것은 물론이고 우범지대로 전락할 우려도 크다. 그런 만큼 빈집에 노인 공동체 주택을 짓는다면 홀몸 노인에 대한 돌봄정책이 더 효과적으로 진행될 뿐 아니라 도시 재생에도 큰 도움이 될 것으로 전망된다. 노인 공동체 주택 건립은 전국적인 추세다. 임대주택을 저렴하게 공급한다는 목적 외에 공동체 생활을 통해 노인에게 닥칠 위험요소를 사전에 제거하거나 발 빠른 대처가 가능하다는 장점이 있어서다. 동구가 본보기로 삼은 서울 금천구는 2015 년부터 이 사업을 시작해 지역민으로부터 호평을 받고 있다. 특히 금천구의 '어르신 전용 두레주택'은 주거 공간 외에 경로당 등 입주민이 어울려 생활할 수 있는 공간도 만들어 공동체가 복원되는 효과까지 누리는 중이다. 동구는 노인 공동체 주택 조성 계획을 세운 이상 사업이 차질없이 진행되도록 해야 한다. 지난 2 월 '도시재생기금조례'를 제정해 매년 20 억 원을 확보하기로 했지만 추가 재원 마련에도 신경을 써야 한다. 고령화에 따른 사회 문제와 도시 재생을 연계해 해결하려는 동구의 이런 노력이 성공을 거둬 다른 지자체에도 확산되기를 기대한다. 노인복지는 앞으로 우리 사회가 공동으로 대처해 나가야 할 사안이기 때문이다.
부산 동구에서 원도심의 빈집을 매입해 그 부지에 공공임대주택인 '노인 공동체 주택'을 짓는 것은 고령화에 따른 사회 문제와 도시 재생을 연계하여 성공을 거둬 다른 지자체에도 확산되기를 기대한다.