조국 법무부 장관 후보자의 국회 인사청문회가 오늘 예정되면서 여야가 보유하고 있는 화력을 집중하고 있다. 어제만 해도 조 후보자 의혹을 둘러싼 여야의 공방이 첨예하게 불붙어가며 조 후보자 부인인 정경심씨가 딸의 동양대 표창장을 위조했다는 의혹과 함께 유시민, 김두관 등 여권 인사들이 동양대 총장에게 전화한 것이 밝혀져 야권 전체가 반발하고 있다. 결국 자유한국당이 해당 인사 고발 방침을 밝히면서 청문회 자체를 사퇴 선고 청문회로 만들겠다는 결기를 밝히고 있다. 이에 대해 민주당은 처음부터 한국당이 밝힌 조 후보자 딸의 고교 생활기록부를 문제 삼아 인권유린 위법행위라며 비난과 함께 조 후보자 능력 확인에 온 힘을 쏟겠다는 입장이다. 이제 얘기는 모든 민망함을 넘어 여야 간 죽지 않으려면 죽여야 한다는 섬뜩함까지 느껴질 정도의 험악한 분위기 안에 오늘 청문회를 맞게 됐다. 물론 민주당과 한국당의 청문회 개최 합의에 반발한 바른미래당이 국정조사 초안 작성에 들어가면서 국조·특검 추진을 본격화하고 있는 것과는 별개로 한국당도 협력할 것은 분명해 보인다. 압축하자면 조 후보자 능력 검증이 우선이냐 아니면 의혹을 중심으로 한 사퇴가 중심이 될 것이냐 하는 문제로 집중될 청문회다. 부각될 내용에 따라 민심도 요동칠 것이 뻔해 보이지만 지금으로서는 괜한 전화 통화로 불을 붙인 여권 인사들의 그것마저 가세해 조 후보자의 입지가 오히려 좁아 보일 것이라는 판단이 우세하다. 물론 민주당의 주장처럼 한국당이 청문회를 내실 있게 진행할 수 있도록 협력해야 하는 것이 맞다. 그러나 후보자와 그 가족에 관한 의혹들이 무조건식 인신 테러로만 이어져 왔는지는 다시 돌아 볼 필요가 있다. 아마도 지금 민주당이 예상하고 있는 정도로 청문회를 통해 그동안 제기됐던 각종 의혹이 해소되는 것은 물론 조 후보자가 사법개혁 적임자임이 부각될 수 있다고 믿는지도 같은 이유다. 하지만 국민들의 마음 한구석에는 믿어왔던 여러 가지에 대해 씻지 못할 상처도 깊다는 것을 알아야 한다. 정리하면 그간의 통계로도 미루어 임명 찬성 여론이 이전보다 높아지기는 했어도 사실상 반대 기류가 더 많다는 것을 지나쳐서는 안 된다는 생각이다. 매일이 새로운 측면이다. 날이 갈수록 듣기조차 어려운 얘기들이 새롭게 나오고 있다. 어제만 해도 동양대 표창장 의조 의혹과 관련, 김두관 의원과 유시민 노무현재단 이사장이 해당 대학 총장에게 전화한 것이 청문 정국 여론에 파장으로 미칠 전망이 커 보인다. 한국당 주장대로 조 후보자의 부인 정경심 교수가 동양대 총장에게 허위진술을 압박한 것이 사실이라면 큰일을 넘어설 수 있다. 얘기는 점입가경으로 게이트로 비화될 조짐마저 보인다. 여야가 진검승부를 앞두며 창과 방패를 다듬고 있어도 결정적인 한 방이 없이는 청문회의 후폭풍이 두렵게 된다. 가짜 뉴스로 흐리게 될지 빠져나오지 못할 증거로 정국의 주도권을 잡을지 불꽃 튀는 한판 승부만이 남아있다.
조 후보자의 능력 검증과 의혹에 따른 사퇴로 나뉘는 여야의 주장이 가속화되어 험악한 분위기 속에 오늘 청문회가 열리는 가운데 임명을 찬성하는 여론이 증가했으나 반대 여론이 여전히 우세하다는 것을 명심해야 한다.