광주세계수영선수권대회 개막이 가까워 오면서 시민 참여 열기가 고조되고 있다. 민간외교관 역할을 담당할 시민서포터즈에 광주시민들의 참여가 줄을 잇고 있다는 반가운 소식이다. 지난 2 월 28 일부터 광주수영대회와 함께할 시민 서포터즈를 모집한 결과 1 만명 모집에 1 만2 천579 명이 몰릴 정도로 성황을 이뤘다고 한다. 시민 서포터즈는 각국 선수들의 환영·환송에서 응원, 관광 안내 등 최일선에서 손님을 맞이하는 민간외교관 역할을 담당하게 된다. 그들의 친철한 미소와 안내 하나 하나가 광주 이미지를 결정한다는 점에서 결코 작은 역할이 아니다. 대회 성공을 가름할 중요한 바탕이 아닐 수 없다. 이런 중요한 시민 서포터즈 모집에 광주 시민들이 서로 참여하겠다고 나선 것은 대회를 성공시키겠다는 열망이 반영된 것이라고 볼 수 있다. 광주를 세계인에게 알리는 주역이라는 자부심이 묻어난다. 광주 시민은 이미 2015 하계 유니버시아드를 성공시킨 저력을 보여주었다. 당시 U대회에 참가한 광주 시민서포터즈 활약은 세계인의 찬사와 호응을 이끌어 내고도 남았다. 이번 세계 수영선수권대회 역시 1 만여 광주시민 서포터즈의 눈부신 활약으로 또 다른 성공 대회로 마무리 되길 기대한다. 오는 7 월이면 광주는 세계인의 시선을 모으게 된다. 때맞춰 이용섭 광주시장은 광주 세계대회를 "최고의 시설과 안전으로 가장 성공한 대회로 치르겠다"고 밝혔다. 광주시의 적절한 다짐이라 할만 하다. 시민 서포터즈 활동은 당장 금전적 이익을 가져다 주는 것은 아니다. 하지만 그들의 활약은 입소문을 타고 전세계로 퍼져 나갈 것이다. 설령 그런 대가가 없다 해도 손님을 정성으로 맞는 우리의 전통과 관습이 세계인의 가슴에 전달되면 향후 몇십배 더 큰 보답으로 돌아 올 것이라 믿는다. 이제 대회가 100 일도 채 남지 않았다. 광주시민의 애향 정신이 벌써 대회 성공을 예감케 한다. 지구촌 가족의 일원으로 참여하는 시민 서포터즈에게 광주 대회가 뿌듯한 자부심으로 남을 듯 하다. 광주시도 시민들의 자발적 참여 열기를 바탕으로 대회 준비에 최선을 다하길 바란다.
광주수영대회에서 각국 선수들을 다방면으로 지원하는 시민 서포터즈 모집에 많은 시민들의 참가 신청이 이루어진 것을 보면 시민들의 대회를 성공적으로 이끌 겠다는 열망이 투영된 것으로 보인다.