한일 어업협정이 3 년째 타결되지 못하면서 제주도내 갈치잡이 연승어업인들의 고통이 가중되고 있다. 한일 양국은 한일 어업협정에 따라 해마다 상대국 배타적경제수역(EEZ)에서 조업해오다 2015 년 어기(2015 년 7 월~2016 년 6 월)가 종료된 이후 2018 년 어기(2018 년 7 월~2019 년 6 월) 협상까지 난항을 겪으면서 올해로 3 년째 상호 입어를 하지 못하고 있다. 협상이 지지부진한 것은 일본이 우리나라 연승어선의 불법어업 문제를 제기하며 갈치잡이 어선 200 척 중 130 척을 줄여야 한다고 요구하는 등 양국간 입장 차이가 큰 때문으로 알려지고 있다. 특히 연승·통발·대형선망 등 어선 감축 외에 일본측이 한국 영역인 독도 주변 한일중간수역의 지위를 훼손할 수 있는 과도한 요구를 하는데 가장 큰 원인이 있다는 분석이다. 이처럼 한일 어업협정이 체결되지 않음에 따라 150 여척에 이르는 도내 갈치잡이 연승어선들은 200 ㎞ 거리에 있는 일본 EEZ 대신 900 ㎞ 떨어진 동중국해까지 나가 조업하고 있다. 이 때문에 오고가는 데에만 6 일이 소요되면서 연료와 인건비 등 출어경비 부담이 훨씬 커졌을뿐만 아니라 중국어선의 횡포로 어구가 훼손되고 이리저리 쫓겨다니는 등 정상적인 조업조차 못하고 있다. 심지어 원거리 조업에 나섰다가 선원들이 사고로 숨지거나 실종되는 사고도 자주 일어나고 있다. 이에 따라 정부는 우선 올해 어기(2019 년 7 월~2020 년 6 월)에서부터라도 조업에 나설 수 있도록 일본과의 협상에 적극 나서야 할 것이다. 또 한일 어업협정 체결 지연이 정부의 정책적 결단 때문임을 감안, 어업분야 비과세 한도를 올리는 등 당장 어민들의 경제적 어려움을 해소할 수 있는 대책을 마련하고 연승 대체어장을 개척하는 데에도 노력해야 한다.
한일 어업협정이 3년째 타결되지 못하면서 제주도내 갈치잡이 연승어업인들의 고통이 나날이 늘고 있어 일본측의 과도한 요구에 수긍하지 않고 조속한 협상이 이루어져야한다.