KTX와 SRT 등 고속열차 내에서 폭행이나 성폭력을 비롯한 강력범죄가 빈발하고 있는 가운데 이러한 사건이 매년 크게 늘고 있는 것으로 나타났다. 하지만 범죄로부터 승객들을 보호할 제도적 장치는 사실상 전무해 대책 마련이 시급하다. 국토교통부 철도특별사법경찰대(이하 철도경찰) 등에 따르면 최근 3년간 고속열차 등에서 발생한 범죄는 2016년 1661건, 2017년 1951건, 2018년 2093건으로 매년 증가하고 있다. 유형별로는 지난해의 경우 성폭력이 912건으로 가장 많았고 절도(326건), 상해·폭행(260건), 철도안전법 위반(147건)이 그 뒤를 이었다. 살인·강도·방화 등 강력범죄도 다섯 건이나 발생했다. 문제는 열차 내에서 이 같은 사건이 발생하더라도 즉각적으로 방어하거나 처리할 시스템이 전혀 없다는 것이다. KTX(8량 기준)나 SRT(10량 기준)에는 수백 명의 승객이 탑승하지만 고객 관리 인력은 팀장 한 명과 승무원 한 명씩 뿐이다. 그나마 이들은 열차 내에서 사건이 발생해도 내부 규정상 직접 대응이 불가능하기 때문에 가까운 역에 정차한 뒤 철도경찰을 탑승시켜 대처하는 실정이다. 실제로 엊그제 서울발 광주행 SRT에서는 남자 승객 두 명이 다른 남자 승객 한 명을 10여 분간 폭행하는 일이 벌어졌다. 이 때문에 같은 칸에 타고 있던 승객 수십 명은 열차가 송정역에 도착해 철도경찰이 투입될 때까지 공포에 떨어야 했다. 고속으로 운행되는 열차에서 혹여 ‘묻지 마 범죄’라도 벌어진다면 어찌 될까? 생각만 해도 아찔하다. 하지만 광주철도경찰의 경우 55명의 정원으로 하루 252대의 열차가 운행되는 전남·전북 지역을 담당하고 있다고 하니 대응에 한계가 있을 수밖에 없다. 따라서 우선적으로 철도경찰 인력을 충원하는 한편 초기에 범죄에 대응할 수 있는 시스템 구축을 서둘러야 할 것이다.
고속열차 내에서 발생한 강력범죄가 매년 증가하고 있으나 범죄로부터 승객들을 보호할 시스템이 전혀 없어 이에 대한 대책 마련이 시급하다. 