지난 4일 윤한덕 중앙응급의료센터장이 과로로 인한 급성 심정지로 숨을 거두자 그가 생전에 지키고자 했던 응급의료체계에 대한 관심이 높다. 이 가운데 부산시는 응급의료 기관 수는 많지만, 응급의학 전문의 수가 적어 대책 마련이 시급하다. 중앙응급의료센터는 2017·2018년 발표한 응급의료통계 연보를 바탕으로 부산시 응급의료 기관 수보다 응급의학 전문의 수가 부족하다고 6일 밝혔다. 통계를 보면 2016년과 2017년 부산시 내 응급의료기관 수는 각각 39곳, 38곳에 이른다. 이는 인구 100만 명 당 8~9개 응급의료기관이 있는 것으로 전국 6대 특·광역시 중 두 번째로 많다. 반면 응급실에서 환자를 치료하는 응급의학전문의 사정은 열악하다. 2016년 64명이던 응급의학 전문의 수는 이듬해 71명으로 소폭 늘었다. 하지만 인구 10만 명당 응급의학전문의 수는 1~2명에 불과해 6대 특·광역시 중 4번째로 하위권에 머문다. 게다가 향후 응급의학 전문의로 일할 응급의학 전공의 수는 인구 10만 명당 1명에 불과해 응급의학 전문의 확보에도 비상이 걸렸다. 지난해 12월 기준 부산시에서 일하는 응급의학 전문의 수는 72명으로 전년과 비교해 1명 늘었으나 의료진 부족을 해결할 충분한 수는 아니다. 이런 가운데 응급의학 전공의는 1년 전보다 6명 줄어든 29명에 그쳐 우려는 커진다. 계속해 전문의 부족 현상이 지속되자 응급의료센터는 걱정을 떨치지 못한다. 센터 관계자는 “전문의 부족은 응급 상황에서 환자가 적절한 치료를 받지 못할 가능성을 키우고, 기존 의료진에게 과도한 업무 부담에 시달리게 할 수 있다”고 우려 이유를 밝혔다. 더불어 전문의가 대형 병원에 편중돼 응급환자 발생 시 인근 병원에서 필요한 치료를 받지 못하는 것도 문제다. 부산 북구의 한 중소 병원 관계자는 “재정적으로 넉넉하지 않은 중소 병원에서 응급실 운영만을 위해 여러 전문의를 두는 건 생각보다 쉽지 않은 일”이라고 전했다. 이에 일선 중소 병원은 외과 등 소속 의사를 순번제로 당직을 세워 응급실을 운영한다. 전문의 확충과 편중 해소라는 문제 해결 필요성에 부산시를 비롯해 응급의료 센터는 공감대를 이룬다. 하지만 마땅한 대책은 없다. 의대를 졸업한 이들이 응급의학을 전공하지 않거나 부산에서 일하겠다는 마음을 먹지 않으면 강제할 방법이 없는 까닭이다. 다만 시는 소방과 공조해 응급환자 발생 시 증세에 맞는 기관으로 보내는 방법으로, 응급의료센터는 매년 기관 평가해 적정 수 이상의 전문의를 확보하면 가점을 부과해 추가 지원금을 지급하는 방식으로 대처한다. 이에 부산대학병원 정재범 노조위원장은 “부산시 차원의 접근에 한계가 있는 건 분명하다. 하지만 시가 공공 병원을 확충해 응급의학 전문의가 상주하는 응급실을 늘리는 것에서 시작해, 정부 차원의 해법을 요구하는 등의 노력을 기울여야 한다”고 조언했다. 임동우 기자 guardian@kookje.co.kr .
부산시의 응급의료 기관 수는 전국 6대 특·광역시 중 두 번째로 많은데 비해 응급의학전문의 수는 4번째로 하위권에 머물러 의료 인력 확보 대책 마련이 시급하다.