한일어업협정이 장기간 표류하면서 제주어민들의 피해가 이만저만 아니다. 한국과 일본은 매년 어기(그해 7 월~다음해 6 월)에 맞춰 상호 배타적 경제수역(EEZ)에서의 조업 시기와 어획량 등을 협의해 왔다. 2015 년에도 어기 종료 후 협상을 시작했지만 잇따라 결렬되면서 4 년째 상호 조업이 중단된 것이다. 일본 EEZ에서 주로 조업을 하는 제주 갈치 연승어업인들의 속도 바싹 타들어가고 있다. 해양수산부와 제주도 등에 따르면 한일 양측은 2015 년 협상 당시 2019 년까지 입어 허가 척수를 각각 40 척 줄이기로 합의했다. 그런데 일본이 우리 연승어선의 불법어업 문제를 제기하며 갈치잡이 어선 200 척 가운데 130 척 감척을 요구하고 나선 것이다. 일본 EEZ에서 갈치 조업을 하는 우리 연승어선 200 여척 중 제주 어선은 150 여척이다. 일본의 요구를 수용하면 일본 EEZ에서 조업할 수 있는 우리 어선은 70 여척에 그치게 된다. 제주어민들로서는 당연히 큰 타격을 입을 수밖에 없다. 정부는 양국이 2019 년까지 40 척만 줄이기로 합의했기에 일본측 요구를 받아들일 수 없다는 입장이다. 대신 우리측 불법어선의 일본 EEZ 입어를 금지하는 등의 방안을 제시하고 있지만 일본은 감척만을 고집하고 있다. 일본으로서는 우리가 자신들보다 상대측 EEZ 의존도가 높다는 것을 알기 때문에 협상에서 아쉬울 것이 없는 상황이기도 하다. 제주어민들의 피해는 이루 말할 수 없다. 벌써 몇년째 가까이에 있는 일본 EEZ를 두고 멀리 동중국해까지 위험을 무릅쓰고 조업에 나서고 있다. 어선원의 안전 확보도 힘들 뿐만 아니라 구인난과 출어경비 가중 등 경영에도 큰 어려움을 겪고 있다. 어민들의 고통을 언제까지 두고만 볼 것인가. 해결책이 시급하다. 정부는 한일어업협정 타결에 총력을 기울이는 한편 대체어장 개발 등에도 적극 나서야 한다.
한일어업협정이 일본 EEZ 감축 조건으로 인해 오랜기간 표류하면서 제주어민들의 피해가 커지며 경영난까지 겪고 있어  해결방안이 시급해 보인다.