구미 국가산업단지가 올해로 조성 50 주년을 맞았다. 한때 대구경북의 전자·섬유 산업을 이끌며 전국 최고의 생산·수출기지로 각광받았던 곳이다. 하지만 성과로 빛나야 할 출범 50 년의 구미국가산단은 너무나 초라해 문제다. 구미산단의 올해 1 분기 가동률은 전국 꼴찌인 65.9%이다. 전국 산단의 평균 가동률 76.9%에도 크게 못미친다. 게다가 종업원 50 인 미만 사업장의 가동률은 지난 3 월 34.8%에 불과했다. 지역 경제 최후의 보루가 허무하게 무너져 내리고 있는 것이다. 현장 곳곳에는 공장 매매 혹은 임대 현수막이 나붙어 있다. 자고 나면 폐업한 공장들이 수두룩하고, 업체 사장들은 앞으로 어떻게 먹고살지 고민에 빠져 있다고 한다. 예삿일이 아니다. 반드시 회생 방안을 찾아야만 한다. 구미산단은 9 년 전인 2010 년만 해도 가동률이 87.0%로 전국 평균 84.8%를 웃돌았다. 하지만 주력 업종이었던 섬유 산업이 사양화된 데다, 삼성·LG 등 대기업과 전자 부품 협력업체들이 수도권 또는 해외로 잇따라 공장을 이전하면서 추락하고 있다. 구미산단은 2014~2015 년까지만 해도 어려움 속에서 9 만6 천~9 만8 천명대의 고용 인원과 연간 수출실적 328 억~341 억달러를 유지했다. 하지만 이후 내리막길로 접어들어 지난해 고용 8 만6 천700 명, 수출 249 억달러에 그쳤다. 고용인원은 1 만명, 수출은 100 억원 가까이 줄었다. 구미지역은 2016 년 3.4%이던 실업률이 2018 년에는 5.2%를 기록했다. 이런 가운데 정부는 지난 2 월 반도체 클러스터 예정지를 경기도 용인으로 발표, 지역민을 허탈감에 빠뜨렸다. 지역균형발전에 어긋나는 지방 소외가 이어지면서 지역 여론이 나빠지자 정부는 구미형 일자리 추진 카드로 지역 달래기에 나선 모양새다. 정부와 구미시는 리튬 이온 배터리 제조업체를 대상으로 구미지역에 신규 설비투자를 해줄 것을 강하게 요청하고 있다고 한다. 알다시피 대기업과 협력업체들의 구미산단 이탈은 산업구조 조정 탓도 있지만 주원인은 생산성 하락 때문으로 분석됐다. 여기에다 최저임금의 급격한 인상도 한몫 거들었다. 국가산단 기업들의 생산성 향상을 위해 무엇을 어떻게 해야 할지 답은 이미 나와 있다. 정부·구미시·지역 경제계는 구미산업단지의 활력을 되찾기 위해 적극 나서야 한다. 특히 산단 입주 중소기업들이 독자적인 기술로 경쟁력을 유지하도록 맞춤형 지원을 해야 한다. 전국 최대의 수출·생산 전초기지를 이대로 포기해서는 안될 일이다.
구미 국가산업단지가 올해로 조성 50 주년이지만 전국 산단의 평균 가동률 76.9%도 넘지 못했기에 전국 최대의 전초기지를 이대로 포기해서는 안 된다.