5 일 오거돈 부산시장은 "경남도와 지역 주민이 동의하지 않는 한 남강댐의 물을 요구하지 않겠다"라고 선언했다. 시민에게 깨끗하고 안전한 물을 공급하기 위해 25 년 동안이나 공들였던 남강댐 물을 더는 고집하지 않겠다는 선언이다. 청정 상수원 확보를 염원했던 시민으로선 아쉬운 마음 금할 수 없지만, 남강댐 물 취수에 대한 경남의 반발이 워낙 심했다는 저간의 현실을 고려하면 어쩔 수 없는 전략적 선택이라는 측면도 없지 않다. 남강댐 물 부산 공급은 부산과 경남의 해묵은 갈등 과제였다. 1991 년 낙동강 페놀 오염 사건 이후 대체 상수원 개발을 추진해 왔던 부산이 오염원 없는 남강댐의 여유 수량을 끌어오겠다는 구상을 내놓은 게 1994 년이니, 25 년이나 끌고 온 사안이다. 고도 정수를 거쳤다고는 하지만 공단에서 배출되는 공해 물질이 그대로 유입되는 낙동강 하류에서 취수된 물을 마셔야 하는 부산으로선 절박한 과제였다. 다만 여유량 부족과 농업용수 악영향을 근거로 일방적인 희생을 우려하는 경남의 반발이 워낙 거세 두 지자체 간 갈등만 조장한 것도 사실이다. 남강댐 물을 포기하는 대신 오 시장은 "다른 취수원을 찾아 올해를 물 문제 해결의 원년으로 삼겠다"고 다짐했다. 명시적으로 밝히진 않았지만 남강 하류와 황강 하류에서 물을 취수하고, 인공습지를 조성해 자연의 힘으로 정화한 강물을 정수장으로 보내는 방식을 검토하는 것으로 보인다. 낙동강 강변여과수도 검토 대상이지만 지하수 고갈에 대한 농민의 반발은 현실적인 우려다. 천문학적인 예산이 들어갈 수밖에 없어 사업성도 면밀히 따져봐야 하고, 시민에게 공급하기에 충분한 수질과 수량을 확보할 수 있는지도 따져봐야 할 일이다. 그 과정에서 경남도의 협조를 끌어내야 하는 것은 필수 전제 조건이다. 시의 이번 선언이 부산과 경남의 오랜 물 분쟁을 해결하는 실질적인 돌파구가 돼야 한다. 물 문제 해결은 지역 간 공조 없이는 풀 수 없다. 부산이 한 발 뒤로 물러섰으니, 경남도 수용 가능한 대안을 적극적으로 검토해야 한다. 가칭 '물연구원' 설립에 그치지 않고 통합 물관리 차원에서 제안했던 부경수자원공사 설립도 지속해서 추진해 나가야 한다. 오 시장의 다짐처럼 올해가 반드시 물 문제를 해결하는 원년이 되어야 한다. 무엇보다 낙동강 본류 수질의 개선 없이는 이 모든 노력이 허사로 돌아간다는 걸 명심해야 한다.
오거돈 부산시장이 남강댐의 물을 요구하지 않겠다고 한 선언이 부산과 경남의 오랜 물 분쟁을 해결하는 돌파구가 되어야 하며 낙동강 본류 수질의 개선 없이는 모든 노력이 허사로 돌아간다는 것을 마음 깊이 새겨야 한다.