문재인 대통령이 다음 달 임기가 만료되는 문무일 검찰총장 후임으로 윤석열 서울중앙지검장을 낙점했다. 검찰총장 임기제가 도입된 1988 년 이후 고검장을 안 거치고 총장으로 직행하는 첫 사례다. 적폐청산과 검찰개혁 과제를 강력히 추진하겠다는 문 대통령의 의지가 반영된 인사로 평가된다. 검찰의 인적쇄신 등 대대적인 변화가 예상된다. 청와대는 "윤 후보자가 우리 사회에 남은 각종 비리와 부정부패의 뿌리를 뽑고 시대의 사명인 검찰개혁과 조직쇄신 과제도 훌륭하게 완수할 것으로 기대한다"고 했다. 윤 후보자가 국정농단·적폐청산 수사에서 문 대통령의 두터운 신임을 얻었다는 점에서 전형적인 '코드 인사'라는 비판을 피하기 어렵다. 대법원, 헌법재판소 등 법 집행기관에 적용됐던 청와대의 인사 기준은 이번에도 예외가 아니었다. '코드 인사' 색채는 외려 갈수록 짙어지는 국면이다. 중립적 인사의 발탁을 기대했던 국민의 실망감은 배가될 수밖에 없다. 윤 후보자의 최대 과제는 검찰개혁이다. 검경 수사권 조정과 고위공직자범죄수사처 설치라는 난제를 마무리해야 한다. 검찰 권한의 일부를 떼어 주어야 하는 일이라 내부 반발이 거세다. 어떤 입장을 취하느냐에 따라 리더십에 상처를 입을 수도 있다. 윤 후보자는 조직 이기주의를 넘어 국민권익 보호 측면에서 접근하는 것이 정도임을 명심해야 한다. 정치적 중립과 수사의 독립성을 지키는 것도 급선무다. 검찰이 개혁 대상으로 전락한 것은 편파적 수사로 정권의 '수족' 노릇을 해왔기 때문이다. 야당은 "이제 얼마나 더 크고 날카로운 칼이 반정부 단체, 반문 인사들에게 휘둘려질 것인가"라고 우려했다. 윤 후보자는 검찰이 강자에게 약하고 약자에게 강하다는 세간의 지적에 한 점 부끄러움이 없는지 자문하면서 비상한 각오를 다져야 한다. 검찰이 외압에 흔들리지 않고 오로지 증거와 법리에 의거해 수사권을 행사하면 국민은 박수를 보낼 것이다. 청와대도 검찰 통제의 유혹에서 벗어날 때가 됐다. 문 총장은 '검찰이 정권에 휘둘린다'는 지적에 상의를 벗어 흔들며 "흔들리는 옷이 아니라 흔드는 손을 보라"고 한 바 있다. 검찰을 흔드는 큰손이 있음을 인정한 것이다. 인사권을 쥔 청와대를 겨냥한 말임은 두말할 나위 없다. 윤 후보자는 "무거운 책임감을 느낀다"고 했다. 검찰이 국민의 신뢰를 회복할지는 윤 후보자의 처신에 달려있음을 한시도 잊어선 안 된다.
검찰총장 후임으로 낙점된 윤석열 서울중앙지검장은 검찰의 인적쇄신 등 변화를 일으켜 국민의 신뢰를 회복해야 함을 잊지 말아야한다.