부산 기업인 대다수는 내년 지역경제가 올해보다 더 어려운 상황에 처하리라고 예상하는 것으로 나타났다. 부산상공회의소가 지역 기업인 100 명을 대상으로 한 설문조사 결과, 응답자의 78%가 내년 경기에 대해 부정적인 견해를 표시했다. 이 중 23%는 경제가 '매우 악화될 것'이라는 비관적 전망을 했다. 워낙 변수가 많은 것이 경기예측인지라 지나친 우려는 불필요하겠지만 이런 수치는 실물경제인들의 현장 체감도를 반영한다는 점에서 심각한 일이 아닐 수 없다. 더 걱정되는 바는 경기 침체에 따른 고용사정 악화다. 설문조사에 응한 기업 가운데 70%가 내년에는 현재 고용인원을 유지하는 차원에서 결원만 보충하겠다고 답했다. 신규채용을 검토하는 곳은 8%에 그쳤다. 더 나아가 부족한 인력을 채우는 것은 고사하고 구조조정을 생각하겠다는 기업도 21%에 이르렀다. 그렇지 않아도 심각한 고용대란이 내년에는 더욱 심해질 것이라는 전망이 현실화될 가능성이 높아진 셈이다. 기업인들이 앞으로 고용여건 악화가 불가피하다고 보는 근거는 최저임금이 오르는 데다 주 52 시간 근로시간 단축과 같은 사안이 산적해 있기 때문이다. 내년 기업 경영의 최대 위협요인이 무엇인지를 묻는 질문에 과반수에 가까운 기업인이 이런 점을 거론한 이유다. 내수 악화와 신규투자 위축으로 인해 가뜩이나 불황이 지속되는 마당에 민감한 문제까지 겹치니 자연히 고용 감소로 이어질 수밖에 없다는 것이다. 그러나 이 같은 애로점을 고려하더라도 최저임금 인상 등이 곧바로 지역기업의 신규채용 축소나 구조조정의 핑계로 이어져서는 곤란하다. 쉽지는 않겠으나 어려운 상황 속에서도 고용률을 높일 수 있는 최선의 방안을 찾아야 한다. 이는 부산에 거점을 둔 기업이 가져야 할 사회적 책무이기도 하다. 부산시도 마냥 손을 놓고 있어서는 안 된다. 기업의 인건비 부담을 덜어 주기 위한 자금지원 확대를 비롯해 청년 고용 우수업체에 대한 각종 지원 강화 등 대책 마련을 서둘러야 마땅하다.
부산 기업은 내년 경기가 더 침체될 것을 예상하여 신규 채용 계획도 8%로 잡았으나 고용을 증가시킬 최선의 방안을 마련해야 한다.