아파트·다가구 주택 등 공동주택에서 실내 흡연으로 인한 피해와 다툼이 심각하다. 공동주택의 구조상 세대내 화장실, 주방, 베란다 등지에서 애연가가 흡연을 하면 담배 연기 및 냄새가 환기구·컴퓨터 배선 틈·문틈 등을 통해 위층이나 인접 세대로 번지게 된다. 이 때문에 비흡연자나 어린이·노약자·환자가 있는 세대에서는 민감하게 반응할 수밖에 없다. 실제로 공동주택의 입구 계단 벽이나 알림판에 이런 흡연 피해를 적시하면서 금연을 호소하는 글들이 붙어있는 것을 자주 볼 수 있다. 이웃간 원만하게 해결되면 다행이다. 하지만 흡연자가 사태의 심각성을 외면한 채 실내 흡연을 지속해 이웃간 다툼으로 비화되는 경우도 적지 않다. 사람의 기호품인 담배 때문에 공동주택 단지의 주민끼리 얼굴을 붉히고 언성을 높여서는 곤란하다. 이 때문에 주택관리사협회와 지자체, 보건복지부 등 관련 기관과 정부 부처가 공동주택 흡연 피해 해소방안 마련을 위해 나선 지 오래다. 하지만 주택관리규정이나 조례안의 규정에 한계가 많아 문제다. 입주자 개인의 사적인 공간을 강제로 규제할 근거가 부족하고, 벌금 부과 등 처벌도 솜방망이가 될 수밖에 없는 게 현실이다. 국토교통부가 지난해 2 월 개정한 공동주택관리법도 마찬가지다. '세대내 흡연으로 다른 입주자에 피해를 주지 않도록 노력하여야 한다'는 조항을 추가했지만 이 역시 '권고'에 그칠 뿐, 강제 권한이 전혀 없다. 대한주택관리사협회는 '관리주체의 조사방법과 권한 범위 등을 명확하게 표기하지 않아 실효성이 떨어지며 주민갈등만 부추긴다'고 지적하고 있다. 미국과 유럽에서는 이미 십수년 전부터 비슷한 고민으로 다양한 금연구역화 정책을 시도해왔다. 미국 유타주·캘리포니아주에서는 법률 개정, 조례안 마련 등으로 주민피해 최소화를 위해 애쓰고 있다. 샌타모니카에서는 한 금연단체가 시내 아파트 전체를 금연 아파트로 만들기 위해 투쟁하기도 했다. 덴마크 주택협회는 2009 년 담배연기가 전혀 스며들지 않는 다가구주택 건설을 시도하기도 했다. 하지만 개인 자유를 제약한다는 비판도 만만찮아 명쾌한 해법도출이 쉽지않은 현실이다. 공동주택의 층간 흡연피해가 심각한 건 사실이고, 입주민 모두 경각심을 가져야 한다. 공동 흡연공간 마련도 접근성 확보, 예산 소요 등 난제가 많다. 공동주택 거주민의 피해 해소 노력과 사회적 합의가 있어야 가능한 일이다.
공동주택의 실내 흡연으로 인한 피해 문제를 해결하기 위해서는, 입주민 모두 경각심을 갖고 공동으로 노력해야 하고 동시에 사회적인 합의가 필요하다.