폭염으로 인한 피해가 심상찮다. 35℃를 넘는 기온이 연일 계속되면서 온열질환자가 급증하고 축산농가의 피해도 속출하고 있다. 지난해 최악의 폭염으로 그 피해가 상당했기 때문에 두려움은 더 커졌다. 환경부가 지난 1 일 기상청 기후 전망시나리오(RCP 4.5)를 활용한 전국 229 곳 기초단체의 2021~2030 년 폭염위험도를 평가한 결과를 봐도 알 수 있다. 폭염위험도가 '매우 높음' 지역이 2001~2010 년 19 곳에서 48 곳으로 늘어난다. 전국적 명성을 가진 더위의 고장답게 대구 중·동·서·남·달서구, 경북 의성·청도가 포함됐다. 위험도가 '높음' 지역도 50 곳에서 78 곳으로 증가한다. 반면 '낮음' 지역은 64 곳에서 32 곳, '매우 낮음' 지역은 16 곳에서 6 곳으로 각각 줄어든다. 폭염 피해를 줄이기 위한 정부와 지자체들의 대책 마련이 시급한 것도 이 때문이다. 지난해 유례 없는 폭염으로 큰 인명 피해를 입었다. 온열질환자 수가 4 천526 명에 달했고 사망자는 48 명이나 됐다. 폭염이 가까운 미래에 가장 우려되는 재난의 하나로 꼽히는 이유가 이해 간다. 지구온난화로 폭염의 빈도 및 강도는 계속 증가할 것이다. 폭염 피해 예방을 위해 폭염 취약계층에 대한 보호시스템을 강화하고 에너지 빈곤층이 전력 공급에 소외받지 않도록 철저한 배려를 하는 등 단기 대책은 당연히 실행돼야 한다. 대구시와 경북도가 폭염 취약계층을 위한 재난도우미를 동원한 것 등은 시의적절한 대응이다. 이와 함께 중장기적 관점에서 기후변화 적응능력을 제고해야 한다. 폭염 위험도 상승은 지구온난화에 따른 최고기온 상승과 고령화에 따른 만 65 세 이상 인구 증가가 큰 영향을 미쳤다. 이같은 피해요인들을 토대로 미리 철저히 준비만 한다면 피해를 상당히 줄여갈 수 있다. 외국의 폭염 대처방법을 참고할 필요도 있다. 미국은 1995 년 폭염으로 약 700 명의 초과사망자(하루 평균 사망자 수를 초과한 사망자 수)가 발생했지만 폭염건강대응시스템 구축 후인 1999 년에는 더 심한 폭염에도 초과사망자가 114 명으로 줄었다. 정확한 예측과 이를 토대로 한 철저한 대책 마련이 이를 가능케 했다. 기후변화의 주범인 온실가스를 줄이는 노력도 가속화해야 한다. 국민의 적극적 동참이 필요한 부분이다. 승용차 이용을 자제하고 저전거 타기, 걷기 등 친환경문화를 만들어가야 한다. 절대 폭염을 과소평가해서는 안된다. 하지만 정부와 국민이 힘을 합치면 이겨내지 못할 이유가 없다.
폭염으로 인한 피해가 심각하며 폭염 피해를 줄이기 위한 정부와 지자체들의 대책 마련과 함께 국민의 적극적 동참이 필요하다.