부산항 컨테이너 터미널 운영사 통합 시한이 4 개월 앞으로 다가왔지만 아무런 진척이 없어 커다란 혼란이 예상된다고 한다. 2022 년으로 예정된 신항 2-5 단계 부두 개장 차질은 물론이고 자칫 7 월부터 자성대부두 폐쇄로 인한 물류대란에 대량실업까지 우려되는 상황이다. 해양수산부와 부산항만공사는 부산항 북항 터미널 운영사를 3 개에서 2 개로 줄이겠다고 지난해 9 월에 발표한 이후 여태 통합법인 지분율 산정 방식조차 합의하지 못했다니 조정능력이 그것밖에 안 되는지 실망스럽다. 세계 주요 항만은 대형화된 반면에 부산항은 소규모 터미널로 분산되어 효율성이 떨어진다는 지적을 받아 왔기에 부산항 터미널 통합 운영은 옳은 방향이다. 부산항이 통합 운영되면 항만 효율성이 개선되어 경쟁력 강화로 이어지게 된다. 문제는 모두가 탐내는 신항 2-5 단계 부두 운영권을 통합법인에 준다는 방침을 미리 밝혀 최대 주주 지위를 확보하려는 '샅바싸움'이 치열해지게 만든 자충수를 둔 것이다. 당장 발등의 불은 6 월로 끝나는 부산항만공사와 허치슨 사이의 자성대부두 임대계약 연장 문제다. 해수부는 허치슨이 운영하는 태국 람차방 터미널 2 개 선석을 국적선사에 재임대하면 자성대부두 계약을 연장해 준다는 '패키지 딜'을 요구했지만 최근 태국항만청의 불허 통보로 1 년 가까이 아까운 시간만 허비한 꼴이 되었다. 국적성을 높이려는 해수부의 의도는 평가받아야 하지만, 다른 나라의 항만에 무리한 '꺾기'를 강요한 협상 과정에는 아쉬움이 많이 남는다. 허치슨 측은 운영 기간 연장이 이뤄지지 않으면 법적 수단을 모두 동원하겠다는 입장이라니 국제적으로도 파장이 우려된다. 운영사가 바뀌어 6 개월 이상 물동량 처리나 근로자 일자리에 문제가 생길 경우에도 잘 대비해야 한다. 부산항 통합 운영은 부산항 경쟁력을 높이기 위해 시한을 늦추더라도 꼭 추진해야 하는 일이다. 하지만 현재까지 터미널 운영사 통합과 허치슨 계약 연장을 모두 불투명한 상황으로 끌고 온 부분은 비판받아야 마땅하다. 기존 터미널 운영사들을 합리적인 논리로 설득하고 이해관계를 조정하는 등 세심한 준비와 노력이 있어야 했다. 지금이라도 해수부와 부산항만공사는 차선책을 잘 세워서 당면한 현안을 빨리 해결해야 한다. 해수부 장관이 바뀌더라도 부산항 통합 운영이라는 방침은 흔들림이 없어야 한다.
대형화된 세계 주요 항만들에 비해 소규모 터미널로 분산되어 있는 부산항의 효율성과 경쟁력을 높이기 위해 부산항 터미널 통합 운영이 이루어져야 하며 해수부와 부산항만공사는 이를  위해 방안을 세우며 노력을 기울여야 한다.