디자인 감각과 빠른 생산으로 해외의 주목을 받았던 '패션산업의 요람' 동대문시장이 위기다. 내수 침체와 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 이후 중국 보따리상들의 발길이 끊기면서 극심한 불황을 맞고 있다. 현재 동대문 일대 패션 도·소매 점포 3 만여 곳 중 5000 여 곳이 공실인 상황이다. 패션과 정보기술(IT)을 결합해 동대문에 혁신의 바람을 불어넣겠다고 뛰어든 '동타트업(동대문 스타트업)'도 이 지역이 활기를 잃으면서 흔들리고 있다. 동대문시장이 침체된 것은 사드 보복 여파로 중국 상인들이 옷값이 훨씬 더 저렴한 광저우로 발길을 돌린 탓이 크다. 유통구조가 오프라인에서 온라인으로 이동하면서 도매시장의 기능이 약화된 데다 최저임금 인상으로 인건비가 뛰면서 생산원가가 상승한 것도 타격이었다. 심지어 동대문 패션을 베낀 중국 광저우 옷이 동대문으로 유입되는 일마저 벌어지고 있다. 'K패션의 발원지'이자 24 시간 불이 꺼지지 않을 정도로 역동적이었던 동대문이 휘청거리는 것은 심상치 않은 신호다. 이대로 뒀다가는 한국 섬유·패션산업 전체가 중국에 자리를 내주며 무너질 가능성도 크다. 동대문의 최대 강점은 기획, 생산, 유통이 한곳에 집적화돼 있다는 것이다. 패스트패션 브랜드 유니클로와 자라도 기획에서 판매까지 2~3 주 걸리지만 동대문은 이틀이면 뚝딱 만들어낼 수 있는 경쟁력이 있다. 패션과 IT 융합도 세계 최고 수준이다. 동대문의 옛 명성을 되찾으려면 이런 'K패션 생태계'의 강점을 살릴 전략을 다시 짜야 한다. 정부는 26 일 경제활력대책회의에서 섬유패션산업을 ICT·5G와 융복합을 통해 스마트화하고 첨단섬유를 생산하는 등의 활력제고 방안을 내놓았다. 이런 전략이 실질 성과로 이어지려면 정부와 서울시가 보다 치밀한 패션 클러스터 부활 계획을 세우고 강력한 리더십으로 추진해야 한다. 특히 좁은 내수시장에서 벗어나 글로벌 시장에서 승부할 수 있도록 해외시장 진출 확대를 위한 체계적인 지원에 나서야 한다. 디자이너와 상인들 역시 혁신을 통해 제품 고급화와 차별화로 활로를 뚫어야 한다.
내수 침체와 사드배치 이후 중국 보따리상들의 발길이 끊기면서 동대문시장이 극심한 불황을 맞고있어, 동대문의 옛 명성을 되찾으려면 이런 'K패션 생태계'의 강점을 살릴 전략을 다시 짜야 한다.