'태화강 국가정원'을 어떻게 지역 관광자원으로 활용할 것인가에 대한 논의가 지역사회에서 활발하게 진행되고 있다. 매우 바람직한 일이다. '태화강 국가정원'은 울산의 자연과 생태, 더 나아가 산업관광 요소를 모두 아우르는 울산 관광산업의 핵심으로 거듭나야한다. 이를 위해 무엇보다 필요한 것은 다양한 시민들의 의견이다. 때마침 어제 울산시의회 안수일 의원이 '태화강 국가정원과 남산근린공원을 연계한 관광개발 간담회'를 열었다. 이 간담회에는 서진길 울산충의사 이사장, 김성수 조류학 박사, 손진락 울산건축사협회 전 회장 등 전문가들과 주민들이 참여해 다양한 의견을 냈다고 한다. 여기에는 '남산 타워 건립'에 대한 이야기도 있었다고 한다. 국내외 유명 도시 가운데는 도시를 한눈에 내려다 볼 수 있는 타워나 전망대를 갖춘 곳이 많다. 이들 타워나 전망대는 대부분 도시의 랜드마크로 외지 관광객들이 찾는 필수 코스다. 울산에도 도심을 한눈에 내려다 볼 수 있는 '울산대교 전망대'가 있다. 하지만 도심 외곽이라 접근성에 문제가 있다. 울산대교를 보여주기 위한 시설인 만큼 '랜드마크'의 위상을 갖췄다고 하기엔 부족함이 많다. 울산의 랜드마크가 될 전망대의 위치로 남산만한 곳은 없다. 남산에 전망대가 들어서면 무엇보다 태화강 국가정원을 한눈에 내려다 볼 수 있다. 나룻배, 모노레일, 짚라인을 이용해 태화루-동굴피아-남산타워-십리대숲 등을 연결하면 다양한 관광 콘텐츠를 보고 즐길 수 있게 된다. 물론 남산 타워건립은 충분한 타당성 검토와 시민의견 수렴이 있어야 한다. 타워와 부대시설을 건립하려면 광범위한 산림이 훼손이 불가피하기 때문이다. 또 타워건립에 막대한 예산이 소요되고, 건립 후에도 시설관리유지비가 재정 부담이 될 수 있다. 울산시도 그동안 이 같은 이유 때문에 타워 건립에 부정적이었다. 하지만 태화강 국가정원 지정으로 상황이 달라졌다. '태화뜰 대숲과 철새공원' 위주의 태화강국가정원을 남산 영역으로 확장하면 엄청난 시너지 효과를 거둘 수가 있다. 모노레일을 통해 전망대로 오를 수 있게 하면 주차장 등 부대시설을 최소화할 수도 있을 것이다. 전망대에서 짚 라인을 타고 태화강 국가정원으로 하강하는 즐길거리도 가능할 것이다. 울산시의 전향적인 검토가 필요해 보인다.
미래 울산 관광 산업의 핵심이라 여겨지고 있는 태화강 국가정원을 연계한 관광 개발 열기가 뜨거운 가운데 현재로선 울산의 랜드마크가 될 수 있는 전망대의 위치는 남산만 한 곳이 없다는 시민들의 의견이 지배적인바, 울산시는 남산 전망대와 국가정원을 연계한 관광 개발 방안을 긍정적이며 적극적으로 검토해야 할 것이다.