대구경북연구원이 2016 년 내놓은 연구용역보고서가 정부의 김해공항 확장안이 영남권 관문공항으로 적절하지 않다는 결론을 내린 사실이 확인됐다. 이는 그동안 김해공항 확장안을 계획대로 추진해야 한다는 입장인 대구에서조차 이미 정부의 김해공항 확장안 결정 직후부터 부정적 판단을 했다는 것으로 그 의미가 작지 않다. 대구경북연구원의 이번 보고서는 일차적으로는 대구·경북지역의 항공수요 처리를 위한 대구공항 규모 확장의 필요성을 강조하기 위한 것이다. 그러나 해외 전문가와 국내 항공 관련 기업 등이 포함된 연구 결과에서 정부의 김해공항 확장안은 대구·경북의 항공수요조차 처리할 수 없어 영남권 관문공항이 될 수 없다는 사실이 재삼 확인됐다는 점은 주목하지 않을 수 없다. 대구·경북은 지금까지 동남권 신공항 문제와 관련해 정부의 김해공항 확장안만으로도 충분하다는 입장을 보여 왔지만 이번 보고서로 그와 같은 입장을 유지하기 어렵게 됐기 때문이다. 특히 이 보고서는 김해공항 확장안이 관문공항으로서의 기능을 수행하기에 부적절한 이유로 3.2 ㎞에 불과한 짧은 활주로와 국토부가 제시한 3800 만 명 항공수요 처리 곤란, 소음영향지역 2.6 배 확대, 공간 협소에 따른 운영 장애 등을 들고 있다. 이는 부·울·경 3 개 시·도 공동 검증단이 김해공항 확장안에 대해 내린 판단과 한 치의 차이도 없이 정확히 일치한다. 정치 논리에 휘둘리지 않고 과학적·기술적으로 정확하게 검증하기만 한다면 어느 누가 해도 김해공항 확장안에 대해 같은 결론에 이를 수밖에 없다는 것이다. 이는 반대로 정부가 내놓은 김해공항 확장안이 말만 신공항일 뿐 그동안 동남권 주민이 한목소리로 외쳐 온 관문공항 요구를 호도하는 정치적 결정에 지나지 않는다는 것을 다시 한 번 확인시킨 셈이다. 문재인 대통령은 올 2 월 부산을 방문해 "5 개 광역단체의 뜻이 하나로 모인다면 결정이 수월해질 것이고, 생각들이 다르다면 부득이 총리실 산하로 승격해 검증 논의를 해야 한다"는 입장을 밝힌 바 있다. 부·울·경뿐만 아니라 대구·경북까지도 사실상 김해공항 확장안이 부적절하다는 의견이 모아진 만큼 더 이상 망설일 이유가 없다. 국토부 스스로든 아니면 총리실이 나서든 정부는 조속히 김해공항 확장안 폐기라는 결정을 내려야 한다. 김해공항 확장안이 폐기되면 남은 대안은 하나밖에 없다. 이제 영남권 관문공항의 위상에 걸맞은 신공항 건설 논의를 본격적으로 시작해야 한다.
대구경북연구원이 2016 년 내놓은 연구용역보고서는 그 목적이 대구공항의 규모 확장의 필요성을 강조하기 위한 것이긴 하지만, 결과적으로 부·울·경의 지자체들이 그동안 주장해온 것처럼 정부의 김해공항 확장안은 영남권 관문공항으로 적절하지 않다는 것과 동일한 결론을 내린 것이므로, 정부는 이제라도 영남권 관문공항의 위상에 걸맞은 신공항 건설 논의에 나서야 한다.