오늘 다시 '노인의 날'을 맞는다. 노인들에 대한 공경심을 북돋우기 위해 마련된 날이다. 하지만 노인들이 처한 현실은 고달프기만 하다. 경제적 어려움을 해결하기 위해 직접 돈을 벌어야 하고 부양을 받는 경우에도 가족들의 눈치를 살펴야 하는 천덕꾸러기 신세가 보통이다. 노인성 만성질환에 시달리기도 한다. 심지어 젊은 세대에게는 혐오의 대상으로까지 전락했다. 그중에서도 가장 심각한 것이 빈곤 문제다. 우리나라 노인의 상대 빈곤율(2016 년)이 46.7%에 이른다는 통계가 그것을 말해준다. 경제협력개발기구(OECD) 평균 12.1%에 비해서는 물론 회원국 가운데 가장 높다. 일흔 살이 넘어서도 생활비를 조달해야 하는 경우가 적지 않다. 그나마도 거의 푼돈벌이다. 선진국들처럼 은퇴 후 편안한 생활을 즐긴다는 건 언감생심이다. 가정 내 학대도 충격적이다. 경찰 조사에 따르면 2017 년부터 올 6 월까지 노인학대사건 가해자 3446 명 중 93.5%가 가족이었다. 미래의 노인 부양에 부담을 느끼는 젊은층의 '노인 혐오' 현상이 깊어지는 점도 걱정이다. 심지어 '혐로(嫌老)'라는 말이 만들어졌을 정도다. 치매환자도 현재 75 만명에 이르렀고, 5 년 뒤에는 100 만명을 넘어설 것이라고 한다. 한국 노인의 우울한 자화상이다. 스스로 인생을 포기하는 노인들이 많은 것도 삶이 자꾸 고단해지는 결과일 것이다. 국내 65 세 이상 노인 자살률(인구 10 만명당)은 2015 년 기준 58.6 명으로, OECD 평균 18.8 명보다 3 배 이상 많은 것으로 나타났다. 독거노인 비율도 높아지는 추세다. 지난해 노인들의 고독사가 전체의 60%를 차지했다는 사실도 노후 빈곤이나 가정 학대 등과 무관치 않을 것이다. 우리는 지금 고령사회로 진입해 있다. 남녀의 예상 수명은 각각 85.2 세, 88.6 세에 이른다. 그러나 노인성 질환으로 고통받으면서 빈곤하게 꾸려가는 장수는 축복이 아니라 재앙이다. 1 차적인 대비는 당사자와 가족의 몫임은 물론이다. 하지만 세대·계층간 갈등까지 얽혀 있다는 점에서 사회적인 책임도 적지 않다. 우리 모두가 언젠가는 노인이 된다. 건강하고 안락한 '100 세 시대'를 위해 장기 전략을 고민할 때다.
노인들이 처한 현실은 경제적 어려움을 해결하기 위해 돈을 벌고 부양을 받아도 가족들의 눈치를 봐야하는 만만치 않은 현실이 대부분으로 안락한 '100세 시대'를 위해 장기적인 전략을 고민해야 한다