강원도가 강원랜드에 민간기업 수준의 경영 자율성을 부여하되 지역에는 공적 역할을 강화하도록 하는 모델로의 법제화를 추진키로 했다. 도가 구상 중인 강원랜드 새 모델의 틀은 강원랜드가 정부 승인이 아닌 기업 자체 판단에 따라 사내유보금 등을 활용, 개발 사업에 투자할 수 있는 '준민영화'에 가까운 형태다. 도가 설립 취지에 따라 폐광지역특별기금, 관광진흥기금 납부, 지역 주민 고용 등의 공공성을 유지하는 방향으로 잡은 것은 옳다. 그리고 분명한 점은 강원랜드는 어떤 행태로든 변화돼야 한다. 특히 기대 반 우려 반 속에 문을 연 내국인 카지노는 경마에 이어 국내를 대표하는 사행산업의 자리에까지 올랐다. 강원랜드는 석탄산업의 사양화로 몰락해 가던 폐광지역을 살려야 한다는 지역의 절박한 절규와 호소로 1995 년 특별법 제정을 통해 탄생됐다. 이후 20 년이 넘도록 지역사회의 버팀목이자 지역경제의 축으로 자리매김해 왔다. 하지만 생존권을 부르짖으며 대체산업을 이끌어낸 탄광근로자들의 눈물과 땀의 흔적은 카지노라는 거대한 용광로 속에서 그 자취와 궤적을 잃고 있다. 더디게 진행되는 폐광지역의 경제 회생, 지역의 강원랜드 의존성 심화, 악화되는 교육환경, 강원랜드 조직의 구조적 한계 등 파생된 문제점은 그동안 몸 이곳저곳의 종기처럼 점점 곪아 가고 있다. 도가 강원랜드를 민간기업 수준의 경영 자율성을 보장하는 기업으로의 전환을 추진하는 배경이다. 그러나 치밀한 여론 수렴이 선행돼야 한다. 문제는 또 있다. 강원랜드의 최대주주인 한국광해관리공단이나 산업통상자원부 등이 강원도의 계획에 동조할지는 미지수다. 일각에서는 정부 반대로 현실화 가능성이 떨어진다는 반응도 나온다. 그래서 도는 정부 협상이 아닌 정치권을 통한 우회 전략을 택했다. 즉, 도는 강원랜드 새 모델에 대한 정책 윤곽이 나오면 총선 이후인 내년 하반기에 국회를 통해 법제화를 추진할 것으로 보인다. 그 과정에서 그동안 강원랜드가 어떤 문제점이 있었는지 제대로 짚고 이를 공론화해야 한다. 강원랜드는 1989 년 석탄산업 합리화 이후 급격한 인구 감소로 지역소멸 위기에 직면한 지역을 구한다는 명분으로 탄생됐다. 하지만 시간이 흐르면서 강원랜드는 변해 갔다. 지역경제 회생보다는 정부의 세수 확대에 이용됐고 정부가 내려보낸 지역 사정에 어두운 인물들이 주요 자리에 앉았다. 이 정도면 존립 이유를 망각한 것이라 해도 과언이 아니다. 여기에다 지역 환원 또한 절대적으로 부족한 실정이다. 2016 년 납세 기준으로 강원랜드는 국세는 2,863 억원, 지방세는 235 억원을 납부했다. 강원랜드가 거둔 결실 중 상당 부분이 국가에 귀속되고 있는 셈이다. 주민들의 우려가 커지고 있는 이유다. 강원랜드는 폐광지역의 발전과 지역경제 활성화를 통한 주민의 삶의 질 향상이라는 대의명분에 맞게 운영돼야 한다.
강원도가 강원랜드를 민간기업 수준의 경영 자율성을 보장하며 지역에는 공적 역할을 강화하는 새로운 모델로 전환을 추진함에 따라 이에 대한 치밀한 여론 수렴이 필요하며 강원랜드는 원래의 목적에 맞게 운영되어야 한다.