제주 하천은 평상시 물이 없는 건천입니다. 비가 많이 올 때는 말랐던 하천이 풍부한 유량을 자랑합니다. 문제는 하천에 모인 빗물이 거의 바다로 흘러든다는 점입니다. 이처럼 바다로 빠지는 하천 유출수를 땅속으로 스며들도록 자원화하는 지하수 인공함양사업이 무용지물로 전락하고 있습니다. 제주도는 한국지질자원연구원과 한국기초과학지원연구원 등 7 개 기관과 함께 2007 년 4 월부터 2011 년까지 55 억원(국비 30 억원)을 투입해 지하수 인공함양사업을 추진했습니다. 이 사업은 기후변화에 따른 극단적 가뭄과 용수수요 증가에 대비하기 위해 정부와 공동으로 '21 세기 프런티어 연구개발사업'으로 진행됐습니다. 우선 1 단계로 2009 년 8 월 제주시 한천 제2 저류지에 심도 35~48m, 직경 400 ㎜의 인공함양정(물 주입관) 10 공을 설치해 운영하고 있습니다. 이어 2010 년 한천 제1 저류지(저류용량 43 만3000t) 내에 10 개의 인공함양정을 추가로 설치했습니다. 하지만 얼마전 태풍 '다나스'가 제주에 1000 ㎜ 넘는 기록적인 비를 뿌렸으나 한천 제1·2 저류지에 설치된 인공함양정을 통한 지하수 함양은 전혀 이뤄지지 않았습니다. 적잖은 예산이 투입된 지하수 인공함양사업이 효과를 못본 겁니다. 그렇다면 무엇보다도 인공함양정 설치가 적절했는지 따져봐야 합니다. 이번 태풍 때 많은 비가 내렸는데도 함양할 빗물이 흘러들지 않았다면 말이 안됩니다. 인공함양정을 근본적으로 잘못 설치했다고 볼 수밖에 없습니다. 이참에 지하수 인공함양사업에 대한 전반적인 점검이 필요하다고 봅니다. 이제 사업을 시작한지 10 년 가까이 됐기 때문에 과연 지하수 인공함양에 효과가 있는지 철저한 분석이 요구되고 있습니다. 인공함양사업에 중대한 문제가 있다면 더 이상 끌지 말고 바로잡아야 합니다.
바다로 빠지는 하천 유출수를 땅속으로 스며들도록 자원화하는 지하수 인공함양사업에 적잖은 예산을 투입한 제주도는 그 효과를 못봤기 때문에 인공함양사업에 문제가 있다면 바로잡아야 한다.