아프리카돼지열병으로 전국이 홍역을 치르고 있는 가운데 최근 충남 천안과 아산, 충북 청주 지역에서 잇따라 고병원성으로 의심되는 조류인플루엔자(AI) 바이러스가 검출돼 비상이다. 지난 15 일 아산 곡교천 주변에서 채취한 야생조류 분변에서 'H5 형' AI 바이러스 항원이 검출된 데 이어 17 일에는 청주 무심천과 보강천에서도 H5 형 AI 바이러스 항원이 검출된 것이다. 곧 고병원성 여부가 확인되겠지만, 연이은 AI 바이러스 항원 검출소식은 국내 양계농가에 비상이 아닐 수 없다. 조류인플루엔자는 이맘때부터 사실 철저한 대비를 해야 한다. AI 역시 바이러스가 고온보다는 저온에서 활발해지는 특성 때문이다. 그런 만큼 겨울 철새가 날아드는 이때부터 발병확률이 높다. 여기에 바이러스 유행 주기상 올해 신·변종 AI 바이러스가 출현할 가능성이 크다는 전문가들의 주장이 있는 만큼 피해 예방에 더욱 만전을 기해야 할 것으로 보인다. 2009 년 신종 조류인플루엔자 발병 이후 국내에서는 2016 년 피해가 가장 컸다. 전국적으로 3000 만 마리가 넘는 닭과 오리를 살처분했다. 연관 산업까지 피해액은 1 조 원을 넘어섰다. 군사분계선을 중심으로 멧돼지 사체에서 여전히 돼지열병 바이러스가 검출되는 상황에서 고병원성 AI까지 확산한다면 어찌 될까 생각만 해도 끔찍하다. 혹여 엎친 데 덮친 격으로 최근 충청권역에서 검출된 H5 형 바이러스 항원이 고병원성 AI로 확인되면 사상 유례없는 재앙을 초래할 수 있다. 겨울 철새도래지를 중심으로 해당 지자체마다 AI 예방을 위한 야생조류 예찰 활동을 강화하고 있다. AI에 대한 선제 방역대책도 추진하고 있다. 그렇지만 최근 들어 계속해 야생조류 분변에서 AI 항원이 검출되고 있는 점은 찜찜하기 그지없다. 올해는 신·변종 바이러스 출현 우려도 크다고 하는 만큼 어느 때보다 철저한 대비책이 있어야겠다.
H5형 바이러스 항원이 고병원성 AI로 확인되면 유례없는 재앙을 초래할 수 있기 때문에 올해는 신, 변종 바이러스를 염두하여 보다 철저하게 대비할 수 있는 방안을 마련해야한다.