'검찰개혁을 위한 불쏘시개 역할은 여기까지입니다'라는 제목의 입장문을 낸 조국 법무부 장관이 어제 전격적으로 사의를 밝혔다. 짧은 기억만으로도 취임한 지 35 일 만이다. 조 장관은 사퇴에 대해 검찰개혁이 학자와 지식인으로서 사명이었고, 오랫동안 고민하고 추구해왔던 목표였다라는 말 과함께 검찰개혁을 위해 문재인 정부 첫 민정수석으로서 또 법무부 장관으로서 지난 2 년 반 전력질주 해왔고, 제가 할 수 있는 최선을 다했다는 입장도 분명히 했다. 이와함께 가족을 둘러싼 여러 의혹 제기와 이어진 검찰 수사가 사퇴의 직접 배경이었음 역시 명확하게 밝혀 그간 복잡했던 심경도 밝혔다. 분명한 것은 조 장관의 말처럼 생각지도 못한 일이 벌어졌고 국민들에게 죄송스러웠으며 특히 상처받은 젊은이들에게 정말 미안하다는 소회다. 조 장관의 말처럼 자신의 가족 수사로 인해 국민들께 고개를 들지 못했을 상황이 연일 이어졌다. 그래서 그의 결심대로 더는 가족 일로 대통령과 정부에 부담을 주어서는 안될 것이라는 각오가 섰는지도 모른다. 조 장관은 자신이 검찰개혁을 위한 '불쏘시개'에 불과하며 그 불쏘시개 역할은 여기까지라고 말했다. 물론 모든 과정에서 가족등 그와 관계된 적지 않은 사람들이 만신창이가 되어온 것을 모르는 사람이 없다. 어쩌면 조 장관 개인적으로도 매우 힘들고 무척 고통스러웠던 시간이었을 얘기다. 하지만 조 장관과 유사하거나 힘들었던 상황들은 늘 있어왔다. 다만 그 시기가 짧거나 지금처럼 길게 흘렀을 차이정도다. 많은 비난과 옹호속에 조 장관은 여러 생각을 했을 것이다. 단지 공통적인 얘기라면 각 개인의 삶 속에서 힘들고 고통스러운 시간을 보내고 있는 가족들의 의미다. 정치인이나 다른 사람들도 저렇게 까지 가족의 고통에도 버텨야 하는 일인가라는 의구심이 재임기간 내내 든 탓이다. 그래서 입장문에서 가족들이 자포자기하지 않도록, 그저 곁에서 가족의 온기로 이 고통을 함께 감내하는 것이 자연인으로서의 도리라고 생각했는지도 모른다. 특이한 것은 조 장관의 사의 표명 시기다. 어제 오전 11 시 정부과천청사에서 특수부 축소 및 명칭변경을 비롯한 검찰개혁 방안을 브리핑한 지 2 시간여 만에 전격적으로 이뤄진 일이라 더욱 그렇다. 당장 야당인 자유한국당에서 "사필귀정"이라는 입장과 대통령이 국론 분열에 대해 사과해야 한다는 목소리를 냈다. 국론을 분열시키고 국민을 우습게 여겼던 정권이 먼저 사과해야 한다는 얘기다. 실제로 거의 3 개월 가량의 시간이 조 전 수석의 논란으로 어지러웠던 것을 기억한다. 그래서 국정감사 역시 조 장관에 대한 얘기로 지새울 지경이었다면 할 말도 없다. 이제부터 조 장관 이후에 벌어질 여러 일들을 바로 잡아 나가야 한다. 국정의 난맥을 제 자리로 돌려야 한다. 20 대 국회 마지막 국정감사 역시 반환점을 돌아섰지만 여전히 조국 국감에서 벗어나지 못하고 있었던 터다. 법사위에서 검찰개혁 방향과 검찰의 조 장관 일가 수사를 놓고 양당이 맞섰고, 교육위에서는 조 장관 자녀의 서울대 공익인권법센터 인턴 활동의 사실 여부, 그리고 장학금 수령 문제 등이 도마 위에 오르면서 조 장관 가족들이 수사를 받는 상황에서 장관직 수행에 대한 이해충돌 논란이 다뤄졌었다. 두려운 민심을 읽는 게 우선이었다.
검찰개혁을 위한 불쏘시개 역할을 하고 사퇴한 조국 법무부 장관 이후에 벌어질 여러가지 쟁점들을 바로 잡아나가고 엉망진창된 국정을 바로 잡아야 할 것이다.