김해공항 국제선의 연간 여객 수가 지난 27 일 정부의 전망을 무려 7 년이나 앞당기며 1000 만 명을 돌파했다. 정부의 수요 예측이 얼마나 부실한지를 여실히 보여주는 사례라 하지 않을 수 없다. 여기에 더해 정부가 최근 김해신공항 수요 예측치를 1000 만 명이나 축소한 정황이 드러났다. 점입가경이다. 고의로 축소한 것이든, 들쑥날쑥한 자료 자체가 엉터리이든 어떤 이유로도 비판을 면키는 힘들다. 2016 년 6 월 국토교통부의 '동남권 신공항 사전 타당성 검토' 자료는 2030 년 김해신공항의 여객 수요를 3334 만 명으로 예상했다. 당시 프랑스 파리공항공단엔지니어링 용역을 바탕으로 한 것이다. 하지만 얼마 전 발표된 '김해신공항 기본계획' 수요 예측에서는 2205 만 명으로 줄어들어 1000 만 명 이상이 증발했다. 2 년 만에 어떻게 이런 격감한 수치가 나온 건지 놀랍고도 충격적이다. 2050 년 수요 예측치 역시 3800 만 명에서 2814 만 명으로 1000 만 명 가까이 줄어들었다. 정부가 알고도 스스로 축소한 것이라면 김해공항 확장을 반대 혹은 지연하려는 불순한 의도로 해석할 수밖에 없다. 국토부는 '신공항'으로 시설을 크게 확장하고 중·장거리 노선을 늘려도 김해공항을 그대로 방치했을 때와 비교해 여객 수요가 17 만 명밖에 늘지 않는다는 믿기지 않는 전망까지 내놨다. 지역 여론을 호도하고 정책의 신뢰도를 추락시키는 이것이 정녕 정부가 할 일인지 묻고 싶다. 현재 연간 수용 능력이 630 만 명에 불과한 김해공항이 1000 만 명을 돌파한 것은 극심한 포화상태를 감내한 이용객의 고통 속에서 거둔 불편한 기록이다. 가파른 증가 추세를 보건대, 곧 2000 만 명, 3000 만 명 시대가 도래하리라는 건 삼척동자도 알 수 있을 정도다. 김해공항 확장이 무엇보다 시급하지만 2023 년 완공 목표 연도에 다다르면 또다시 수용 능력을 넘어설 게 분명하다. 김해공항 확장, 이름뿐인 '김해신공항'으로는 급증하는 여객 수를 결코 따라잡을 수 없다는 얘기다. 가장 현실적인 대안은 판 자체를 바꾸는 것이다. 동남권에서 달아오르는 '신공항' 화두를 정부가 흘려들을 때가 아니다.
김해공항 국제선의 연간 여객 수가 정부의 예측을 무려 7년이나 앞당기며 1000만 명을 돌파하였으나 국토교통부가 며칠 전 발표한 '김해신공항 기본계획' 수요 예측에서는 2205만 명으로 축소시켜 1000만 명 이상이 증발된 정황이 드러났다.