경북과 대구의 인구가 10 년 새 8 만 명이 사라졌다. '지방소멸'이란 말이 그저 괜한 말이 아닌 것이다. 이러다 지방 도시 곳곳이 지도에서 지워지지 않을 지 모를 일이다. 통계청이 지난 1 월 대구의 출생아 수가 1 년 전에 비해 무려 14.3%나 줄어서 전국 시도 가운데 가장 큰 폭이었다고 했다. 전국 감소 폭 -8.8%보다 5.5%포인트나 높은 것이다. 대도시라고 할 수 있는 대구의 출생아 수가 이렇게 급속히 주는 것을 보면 수도권 외 전국 지방도시의 실정이 크게 다르지 않음을 알 수 있다. 국가 차원의 강력한 대책이 마련되디 않고는 인구절벽, 지방소멸을 막을 수 없다. 통계청 자료에 의하면 지난 4 월 경북 대구의 인구수가 512 만4529 명이었다. 이는 지난 2010 년 520 만 1596 명에 비해 7 만7067 명(경북 1 만9545 명 대구 5 만7522 명)이나 줄어든 수치다. 경북도와 대구시의 31 개 시군구 가운데 75%인 24 곳에서 인구 감소를 기록했다. 인구 감소 문제가 한 두 시군구의 문제가 아닌 것이다. 다급해진 대구시가 27 일 시청에서 인구정책 토론회를 열어 인구구조 변화 대응과 인구 유입책을 논의했다. 이날 토론회에서는 인구유입 활성화, 저출산 극복, 고령화 연착륙, 인구구조 변화 대응 등 4 개 주제로 30 여 명의 전문가와 50 여 명의 공무원들이 지난해 5 월부터 지난달까지 분과 회의를 갖고 그 결과를 바탕으로 열었다. 이날 토론회에서는 백가쟁명의 방안들이 거론됐다. 젊은층 인구 유출을 막기 위해 결혼 임신 출산 육아 지원과 인재 육성의 중요성이 강조됐고, 무엇보다 양질의 일자리와 남성 중심 일자리에서 여성 중심 일자리 사업의 중요성이 거론됐다. 이를 위해 산학협력으로 전문 인력 3000 명을 양성하고 청년 일자리기금을 만들자는 구체적 제안도 나왔다. 인구유출과 지방소멸에 대응하기 위해서는 선진국의 사례를 볼 필요가 있다. 최근 US뉴스 앤드 월드리포트지가 미국의 최고 도시를 뽑았는데 그 선정기준은 헬스케어, 교육, 경제, 인프라, 기회, 재정안정성, 범죄 및 교정, 자연환경 등 8 개 분야였다. 이 선정 기준으로 선정된 도시 1 위가 워싱턴주, 이어서 뉴햄프셔, 미네소타 등이었다. 워싱턴 주에는 미국의 최고 기업도시로 부상한 시애틀이 있다. 시애틀에는 보잉, 마이크로소프트, 스타벅스 본사가 있는 일자리 천국이다. 이 같은 조사와 대구시 인구토론회 결과를 보면 상당한 차이를 보여 준다. 대구에서의 논의에서 결과로 나온 것이 육아와 교육 등이지만 궁극적으로는 좋은 일자리가 인구 유출을 차단하고 출산율을 높일 뿐 아니라 인구 유입을 부르는 가장 중요한 요소다. 지방의 인구 문제는 지방이 해결할 수 있는 문제가 아니다. 국가 차원의 지방 일자리 창출 노력이 선행돼야 한다. 그러기 위해서는 공장총량제의 엄격한 준수 등 수도권 규제 완화 정책을 중단해야 한다.
대도시에 비견되는 대구를 포함한 전국 지방도시의 인구가 급격하게 줄고 있는 것에 대해 정부는 공장총량제의 확실한 준수 등의 수도권 규제 완화 정책을 없애고 지방의 일자리 창출 대책 마련을 국가 차원에서 선행해야 한다.