윤한덕(51) 국립의료원 중앙응급의료센터장이 설 전날인 4 일 병원에서 숨진 채 발견돼 주위를 안타깝게 만들었다. 가족들과 설 귀성을 약속해놓고 주말 내내 연락이 닿지 않자 그의 부인이 병원을 찾아가 집무실 의자에 앉은 상태로 숨진 그를 발견했다. 설 연휴에 전국 각지에서 생기는 돌발 상황에 대비하기 위해 재난응급의료상황실 점검차 퇴근을 미루고 일하다가 과로사한 것으로 추정된다. 애석한 일이다. 중앙응급의료센터는 명절에 업무가 폭주한다. 대형 교통사고로 환자가 한곳에 몰려 의료 공백이 생기지 않도록 전국 응급실 532 곳과 권역외상센터 13 곳의 병상을 관리해야 하기 때문이다. 보통 응급의학과 의사들은 한번 진료를 시작하면 정해진 식사시간도 없이 짧게는 10 시간, 길게는 24 시간 이상 연속 진료를 본다고 한다. 특히 일반 진료과가 휴진하는 설과 추석 연휴 때는 더 심하다. 국립의료원 측은 "보안 요원들이 새벽에 1 시간 단위로 순찰을 하는데, 센터장실에는 평소 불이 켜진 경우가 많아 명절 연휴에 불이 켜져 있는 것은 특이사항이 아니라고 판단했다"고 밝혔다. 그의 죽음은 응급의료계의 열악한 현실을 적나라하게 보여준다. 문재인 대통령은 어제 SNS에 올린 글에서 "사무실 한편에 오도카니 남은 주인 잃은 남루한 간이침대가 우리 가슴을 더 아프게 한다"고 애도했다. 윤 센터장은 응급환자 전용 헬기(닥터헬기)와 권역외상센터 도입 등 국내 응급의료계의 선구자 역할을 했다. 재난·응급의료상황실 운영, 국가응급진료정보망(NEDIS) 구축, 응급의료이송정보망 사업 추진 등 응급의료체계 전반에 그의 손길이 안 닿은 것이 없다고 한다. 자동심장충격기에 '심쿵이'라는 친근한 별명을 붙인 것도 그였다. 그는 119 구급대원 등 응급구조사가 심전도를 재거나 탯줄을 자를 수 없는 불합리한 규정을 개정해야 한다고 성토했다. 지난해 10 월 국회에 출석해 닥터헬기 착륙장이 부족하다고 호소하기도 했다. 이국종 아주대병원 권역외상센터장이 "응급의료계에 말도 안 될 정도로 기여해온 영웅이자 버팀목"이라고 말할 정도다. 응급의료는 국민의 생명과 직결되는 필수 의료서비스다. 하지만 응급의료를 저해하는 규제가 많다. 응급의학 의사들의 고질적인 과로를 막을 인력 수급 대책도 시급하다. 윤 센터장의 숭고한 죽음을 헛되게 하지 않으려면 이제라도 열악한 응급의료 체계를 전면적으로 개편해야 한다.
윤한덕(51) 국립의료원 중앙응급의료센터장이 재난응급의료상황실 점검차 퇴근을 미루고 일하다 과로사로 설 전날인 4 일 병원에서 숨진 채 발견되는 사고가 발생한 가운데, 이러듯 숭고한 죽음을 발판으로 국가는 고질적인 열악한 응급의료 체계를 전면적으로 개편해야 한다.