대학, 외국인 유학생 관리 대책 시급하다 광주·전남지역 대학들이 외국인 유학생의 양적 팽창에만 신경 쓸게 아니라 교육의 질을 높이고, 학사 관리를 면밀하게 해야 한다는 지적이다. 보도에 의하면 올해 지역대학들의 외국인 유학생 수는 7 천~8 천 명 정도다. 5~6 년 전의 3 천명 수준보다 곱절 이상 증가했다. 일부 대학은 1 천명 이상이나 된다. 전남대의 경우 3 년째 '외국인 유학생 1 천명 시대'를 이어가고 있다. 조선대는 2016 년 253 명에서 올해 1 천163 명으로 5 배 가까이 급증했다. 호남대에도 중국인 유학생을 중심으로 900 명 가까운 유학생이 수학 중이다. 동신대도 500 명에 육박하고 있다. 전국적으로는 2016 년에 10 만 명을 넘어섰다. 이 같은 증가세는 국내 학생 수 감소와 재정난 해소를 위해 주요 대학들이 외국인 유학생 유치에 주력한 게 주 이유다. 정부가 2015 년에 오는 2023 년까지 유학생 20 만 명(올해 15 만 명 안팎)을 유치하겠다는 청사진을 제시한 이후 증가폭은 더욱 뚜렷해졌다. 학생 수 감소로 위기에 처한 대학을 살리기 위해선 외국인 유학생 유치는 불가피하다. 문제는 유학생 증가에 맞는 체계적 교육 프로그램과 학사관리 대책이 제대로 작동되고 있느냐다. 중도탈락자가 최근 3 년간 대학마다 수십 명에 달한데다 일부 대학의 경우 불법체류율이 10%가 넘는다는 건 유학생 관리가 소홀하다는 반증이다. 이제 대학들은 양적 성장 전략에서 벗어나 한국어 배우기나 산업체 취업 등 유학 목적에 맞게 외국인을 유치하는 한편, 중도 탈락 문화 부적응 등의 문제를 해소할 관리 시스템을 갖춰야 한다. 무엇보다 고등교육의 질을 높여 국제경쟁력을 갖춘 대학을 육성하는 게 관건이다. 그래야 우수한 외국인 인재들이 자발적으로 국내 대학을 찾게 된다.
광주 전남지역 대학의 외국인 유학생의 수는 갈수록 증가하지만 중도탈락자와 불법체류 학생의 수도 급증하는 만큼 대학들은 외형 늘리기에만 집중하지 말고 이를 해결할 수 있는 관리 시스템을 구축해 질적으로 성장해야 한다.