지난 연말 독감에 이어 새해 들어 홍역과 호흡기세포융합바이러스(RSVㆍRespiratory Syncytial Virus) 등 호흡기 감염성 질병 확산방지에 비상이 걸렸다. 홍역은 2006 년 세계보건기구(WHO)의 퇴치 인증기준을 충족시켜 그해 퇴치를 선언하고, 2014 년 퇴치 인증을 받아 국내에서 거의 사라진 것으로 알려졌으나 다수의 환자가 지역에 다시 나타났다. 대구시는 파티마병원에 근무하는 30 대 간호사가 지난 7 일 2 군 법정전염병인 홍역에 걸린 사실을 확인했다. 이에 앞서 지난해 12 월에는 동구의 한 소아과를 방문한 영아 4 명이 홍역에 걸려 치료를 받은 후 퇴원하기도 했다. 또 8 일에는 달서구 한 산후조리원에서 신생아 18 명이 RSV에 감염돼 이중 11 명이 현재 입원치료 중이다. 홍역은 후진국형 감염병으로 불린다. 우리나라의 경우 예방 접종률이 99%에 달한 상황에서 여러 명이 걸렸다는 점에서 충격적이다. 방역체계에 허점이 있다는 반증이다. 이번 두 가지 감염성 질환은 면역력이 크게 저하된 환자들이 찾는 병원과 갓 태어난 신생아와 산모들이 찾는 산후조리원에서 발생했다. 방역당국은 병원과 산후조리원이라는 두 질병의 발생 장소가 지닌 특성 때문에 감염자가 늘어나지 않을까 전전긍긍하고 있다. 한동안 잠잠하던 '병원감염'이 다시 확산되는 것이 아닌가 하는 우려도 감출 수 없다. 대구시는 홍역에 걸린 간호사와 접촉 가능성이 높은 병원 의료진 97 명, 외래ㆍ입원환자 576 명 등에 대해 역학조사를 진행하고 있다. 감염 루트를 철저히 추적해 어디서, 왜 발생했는지 원인을 밝혀내야 한다. 과도한 걱정을 할 필요는 없다지만 각급 병원, 노인요양원, 산후조리원, 어린이집 등 의료기관과 노인, 영유아 등 취약계층 집단 수용시설의 질병 차단 시스템을 다시 한번 점검해야 할 시점이다. 현재 모든 국민이 홍역에 안전하다고 할 수는 없다고 한다. 1 차 접종 이후 2 차 접종을 의무적으로 받지 않은 25~30 세 연령대가 취약세대로 지목된다. 정부가 2 차 접종을 의무화한 뒤의 젊은 세대는 항체가 많다고 한다. 또 알게 모르게 홍역을 앓고 지나간 35 세 이후 세대도 위험성이 낮은 편이다. 서둘러 실태를 파악하고 취약세대 2 차 접종 대책을 세워야 한다. 홍역은 급성 바이러스 질환으로 전염성이 매우 높다. 일부 개발도상국에서는 아직도 흔히 발생하는 후진국형 질병이다. 잠복기가 최대 21 일인 점을 감안하면 설 연휴 한 주 전인 오는 28 일까지가 확산 여부를 파악할 수 있는 고비가 될 전망이다. 시민과 방역당국 모두 긴장을 늦추지 말아야 한다.
홍역의 질병 확산방지에 비상이 걸린 가운데 정부는 질병 차단 시스템을 다시 한번 점검해야하며 실태를 조사하고 취약세대 2 차 접종 대책을 마련해야 한다.