"프랑스에는 정치혁명이 있었고, 한국에서는 촛불혁명이 있었다." 2017년 7월 문재인 대통령이 프랑스 마크롱 대통령과 만났을 때 전한 말이다. 프랑스는 한국 정치인들이 동경하는 혁명의 나라다. 4·19, 5·16, 5·18, 촛불에 이르기까지 무수한 혁명 경력을 가진 한국이지만, 그래도 원조는 프랑스다. 당연하지만, 수도 파리는 혁명의 나라를 대표하는 혁명의 도시다. 그러나 흥미롭게도 정작 파리에는 '혁명의 광장(Place de la R?volution)'이 없다. 한국에 있는 '민주 광장'과 같은 공간도, 프랑스 혁명 당시 정치가의 이름을 딴 광장도 없다. 18세기 말부터 100여 년간 파리 곳곳에 넘쳤지만, 지금은 없다. 신기하지 않은가? 혁명은 광장이고, 광장은 혁명이다. 전체주·공산주의도 광장을 이용하지만, 근대 프랑스가 창조해낸 '혁명+광장'이야말로 민주주의 공화국에 어울리는 최적의 천생연분 조합이다. 유럽에서의 광장은 수용인원 100여 명 선에서 출발한다. 러시아 크렘린 광장, 중국 천안문 광장처럼 수십만 초대형이 아니더라도 광장이란 타이틀이 가능하다. 파리의 경우 반경 200m 내 어딘가에 '반드시' 크고 작은 광장이 들어서 있다. 1789년 이래, 크고 작은 혁명으로 날과 밤을 새운 나라가 프랑스다. 1789년 바스티유 공격에서 시작된 혁명만이 아니라, 1830년 7월 혁명, 1848년 2월 혁명도 있다. 하도 많다 보니, 1789년 혁명은 '대혁명'이라 부르는 판이다. 광장도 많고 혁명역사도 많은 나라의 수도라는 점을 고려하면, '대혁명 광장, 소혁명 광장, 제1혁명 광장, 제2혁명 광장'식의 공간이 넘칠 듯하다. 전혀 다르다. 파리 밖으로 나가면 볼 수 있지만, 그렇게 많지도 않다. 크고 작은 도시를 통틀어, 열 군데도 안 된다. 파리엔 로베스피에르의 흔적이 없다 '프랑스 혁명'이라고 할 때 가장 먼저 떠오르는 인물은 누구일까? 각자의 기준에 따라 다르겠지만, 아마도 막시밀리앙 로베스피에르(Maximilien Robespierre)가 대표적 인물일 듯하다. 공포정치(la Terre ur)의 대명사로, 그 자신도 단두대에 사라진 인물이다. 혁명 열혈 신자에게는 영웅이겠지만, 혁명과 무관한 보통 사람들이 본다면 무섭게 느껴지는 부정적인 인물이다. 로베스피에르에게는 혁명 당시는 물론, 21세기 지금까지 따라붙는 별명이 하나 있다. 'The Incorruptible', 즉 청렴결백에다 부정부패와 무관한 인물이란 별명이다. '로베스피에르=청렴결백'이란 것이 혁명 당시는 물론, 230여 년이 흐른 지금까지 이어진 역사적 평가다. 누구보다도 열심히 일하면서 혁명이념 구현에 앞장선, 공화국 수호신으로서의 청렴결백 전사가 바로 로베스피에르다. 그에겐 한국 정치의 일상사인 '내로남불'도 없다. 구미 문명 대국이자 선진국의 특징이지만, 역사를 '결코' 흑백으로 나누지 않는다. 아무리 좋게 보여도 긍정 51, 부정 49 정도로 남겨둔다. 각자의 세계관·상식·윤리관에 맞춰 존경할지 비난할지 알아서 판단하면 된다. 아직도 해방자·정복자 논쟁이 끊이지 않는 나폴레옹에서 보듯, 공포정치의 대명사이자 청렴결백의 상징인 로베스피에르에 대한 평가는 '그레이 존(Gray Zone)' 어딘가에 머물러 있다.
'프랑스 혁명'의 대표적인 인물 막시밀리앙 로베스피에르의 평가는 혁명 열혈 신자에게는 영웅으로, 혁명과 무관한 보통 사람들이 본다면 무섭게 느껴지는 부정적인 인물 평가가 갈리지만, 각자의 세계관·상식·윤리관에 맞춰 존경할지 비난할지 알아서 판단하면 된다.