■아티스틱 수영 출전 日 ‘아크러브 조후’ 클럽 사카이 야스하씨 “광주 사람들 너무 친절해 놀라” 10여년 전부터 수영 스쿨 운영 “4개 종목 출전…참가에 의의” “정치와 스포츠는 별개입니다. 한·일 관계 때문에 잠시 걱정도 했지만 광주시민의 환대에 놀랐습니다.” 사카이 야스하(여·30·일본·사진)씨는 ‘아크러브 조후’(AQLUB CHOFU)클럽 소속으로 2019 광주세계마스터즈수영선수권대회 아티스틱 수영에 출전했다. 지난 3일 광주를 처음 찾은 사카이씨는 ‘광주에 푹 빠져버렸다’고 했다. 그는 “광주 시내에 있는 호텔을 숙소로 잡았다. 광주 시내는 ‘패션 거리’이자 많은 젊은이가 모이는 일본의 하라주쿠 같았다”며 “식당 음식은 맛있었고 주변에 화장품 가게도 많아 한국 화장품을 많이 구매했다”고 말했다. 사카이씨는 “일본의 수출규제로 불거진 최근의 한·일 갈등 때문에 마스터즈 대회를 앞두고 걱정을 하기도 했지만 기우였다”고 말했다. 그는 이어 “광주에 와보니 생각보다 너무 친절해 놀랐다. 우연히 택시를 탔는데 택시기사가 일본인인 나를 위해 엔카(演歌)를 틀어주고 본인이 알고 있던 일본어로 말해주신 분도 있었다”고 덧붙였다. 사카이씨는 몸이 불편한 사람들을 대상으로 수영 스쿨을 운영하고 있다. 10여년 전부터 간병을 하며 사회복지 활동을 해온 그는 어느 날 간병하는 환자로부터 ‘수영을 해보고 싶다’는 말을 들었다. 환자의 말을 그냥 지나칠수 없었던 그는 지난 2017년 몸이 불편한 사람들을 대상으로 ‘아쿠아 마르쉐’라는 수영 스쿨을 차렸다. 최근에는 ‘마음으로 가르치는 법’이라는 책을 펴내기도 했다. 사카이씨는 “장애인은 수영장에서 비장애인과 함께 수영을 하기 힘들다”면서 “이들을 위해 수영장을 빌려 수영을 가르치고 재활을 하는 수영 스쿨을 운영하고 있다”고 설명했다. 그가 어렸을 때부터 동네 클럽을 통해 수영을 경험한 게 인연이 됐다. 사회생활을 하면서 클럽 활동을 그만뒀지만 지난 2017년 수영이 생각났고 그때부터 싱크로나이즈드스위밍(아티스틱)을 시작했다. 그는 “이번 대회에서 솔로 프리, 솔로 테크니컬, 팀 프리, 팀 테크니컬 4종목에 출전한다”며 “성적보다는 참가에 의미를 두고 부상 없이 대회를 끝마치고 싶다”고 말했다. /글·사진=김한영 기자 young@
사카이씨는 한일 갈등 때문에 마스터즈 대회를 앞두고 걱정했지만 광주에 와보니 너무 친절해서 놀랐다며 정치와 스포츠는 별개이며 기우였다고 말했다.