외교부가 또 있을 수 없는 황당한 실수를 했다. 외교부 홈페이지에 게재한 영문 보도자료에 유럽 북부 '발틱' 국가들을 유럽 남부 '발칸' 국가들로 표기하는 실수를 범했다. 발틱은 북유럽 발트해 일대를 가리키는 말로 20 세기 초 구소련에 강제 병합됐다가 독립한 발트해 연안의 세 나라인 라트비아·리투아니아·에스토니아가 해당한다. 발칸 국가는 유럽 동남쪽 발칸반도 일대에 있는 불가리아·루마니아·터키와 그리스 일부 지역, 크로아티아와 세르비아 등이 포함되는 구유고슬라비아 연방국을 의미한다. 외교부 홈페이지는 주한 외국 대사관 직원들이나 외국 특파원들이 수시로 들어가 외교 현안을 챙기는 아주 중요한 사이트다. 발틱 국가를 발칸으로 오기한 것도 외교부 직원들은 까맣게 모르고 있다가 라트비아 대사관 직원이 지적하고 항의하자 수정했다. 발틱해와 발칸반도는 상식이라 어지간한 일반인들도 구분한다. 외교관이 헷갈렸다면 자질이 형편없거나 극도로 업무에 무관심한 탓일 수 있다. 이낙연 총리의 지적처럼 "집중력이 부족한 직원" 수준이 아닌 듯하다. 외교부와 청와대 의전팀의 유사한 실수는 이미 여러 차례 있었다. 한ㆍ파나마 외교장관 양자회담에서 파나마 국기를 거꾸로 단 것을 비롯해 △외교부 공식 영문 트위터 계정에 '체코'를 '체코슬로바키아'로 오기 △말레이시아 총리와의 공동기자회견에서 인도네시아어로 인사 △문재인 대통령의 캄보디아 방문 시 공식 페이스북 계정에 대만의 국가양청원 사진 게재 등이 잇따랐다. 이제 보니 외교부의 낯뜨거운 수준의 실수는 단순한 기강해이가 아니라 근원적 무지의 결과라는 심증이 굳어질 판이다. 이 정도면 지휘 라인의 무능을 방치한 강경화 외교부 장관이 뭐라도 답을 해야 한다. 사과를 하든지 관련 직원들을 징계했다고 발표하는 등의 조치가 있어야 한다.
홈페이지에 게재된 자료에 발틱 국가들을 발칸 국가들로 표기하는 실수를 범한 외교부는 기강해이와 차원이 다른 근원적 무지의 결과라는 생각이 들며 해당 직원에 대한 징계등의 조치를 취해야만 한다.