새해를 맞아 〈부산일보〉가 실시한 여론조사 결과, 부산 시민이 부산의 미래상으로 가장 많이 꼽은 것은 '관광 도시'다. 그동안 도시 미래상이라면 늘 우선순위에 올랐던 '동북아 해양수도'를 2 위로 밀어냈을 정도로, 시민들도 관광산업을 미래 성장의 키워드로 해양산업 못지않게 중요하게 인식하고 있음을 보여준다. 시민들의 희망과는 달리 현실은 녹록지 않다. 부산의 외국인 관광객은 2014 년 227 만 명, 2015 년 209 만 명, 2017 년 226 만 명으로 유커들이 몰린 2016 년 296 만 명을 제외하면 거의 제자리걸음이다. 올해는 축제가 있는 계절별로 다소 늘었다는 통계가 있지만, 괄목한 만한 성장세를 예상할 근거는 별로 없다. 부산이 천혜의 관광 자원을 갖추고 있는데도 관광 경쟁력이 뚜렷한 힘을 발휘하지 못하는 것은 부산만의 차별화 전략이 없기 때문이다. 올해에는 단순한 양적 확대를 넘어 질적 도약을 향한 장기적 관점의 '관광도시 비전'이 만들어져야 한다. 그 비전 속에 북항 복합리조트 유치를 비롯해 야간관광에 대한 설계, 명품 해양도시의 청사진, 부산 울산 경남을 잇는 광역 관광망 구축, 부산을 중심으로 전라도와 연계하는 남해안 관광벨트 구상 등을 포함시켜야 한다. 물론 이를 위해 부산시의 조직 혁신도 뒤따라야 할 것이다. 얼마 전 부산 관광산업의 경제파급 효과 절반이 역외로 빠져나간다는 한국은행의 분석이 나오기도 했다. 부가가치가 높은 관광상품을 개발해 부산 관광산업의 체질을 고부가·노동집약적 서비스업으로 개선해야 한다. 그러려면 지역의 역사와 문화, 예술, 도시 전체를 활용하는 콘텐츠 생산이 중요하다. 관광 정책은 사실상 부산시의 모든 시정과 맞물려 있다고 해도 과언이 아니다. 시민의 연령대가 낮을수록 시정의 우선순위를 관광·문화 등 '소프트 파워'의 강화에 두고 있음을 부산시는 명심해야 할 것이다. 부산의 장점을 살린 해양관광 활성화 정책이나 막대한 생산유발·취업 효과를 가져다줄 2030 부산 등록엑스포 유치 대책을 마련하는 것도 올해 반드시 이뤄야 할 과제다.
새해 부산일보의 여론조사 결과, 부산시민은 부산의 미래상으로 관광도시를 꼽았으나 부산은 천혜의 자원을 가졌음에도 부산만의 차별화가 없어 부가가치 높은 관광상품을 개발하고 부산시의 조직혁신이 필요하다.