“다음 경기는 톱10 랭커와 붙고 싶다.” 강경호(32·부산 팀 매드)가 한일전으로 치러진 새해 첫 UFC 경기에서 강렬한 서브미션 승리를 거두며 포효했다. 자신의 UFC 통산 4승째이자 세 경기 연속 한일전 무패 행진이다. 개명 후 4연승에 도전했던 팀 동료 마동현(31)은 KO패로 무릎을 꿇었다. 강경호는 10일(한국시간) 호주 멜버른 로드 레이버 아레나에서 열린 UFC 234 이시하라 데루토(28·일본)와의 밴텀급 경기에서 1라운드 3분 58초만에 리어 네이키드 초크(등 뒤에서 팔로 목을 감아 조르는 기술)로 상대를 실신시켰다. 지난해 1월 구이도 카네티를 꺾고 한국인 파이터의 새해 첫 승을 신고하고 2년 연속으로 승전보를 울린 것이다. 그는 이날 승리로 지난해 8월 UFC 227에서 히카르토 하모스에게 당한 패배의 충격도 지워냈다. 초반 흐름은 좋지 않았다. 그라운드 기술이 좋은 강경호는 타격 스타일인 데루토와 1라운드부터 강하게 맞섰다. 난타전을 벌이던 1분께 레프트 훅 카운터를 맞고 주저앉아 첫 다운을 뺏겼다. 충격이 컸지만 상대 다리를 잡고 가까스로 버티며 시간을 벌었다. 다행히 추가타를 내주지 않으면서 회복에 성공했다. 이후 강경호는 차분히 반전을 노렸다. 1라운드 중반 상대의 목을 붙잡은 상황에서 턱에 강력한 니킥을 꽂았다. 흔들리는 데루토를 향해 펀치 연타를 계속해서 쏟아냈다. 3분 여가 지나선 테이크 다운(상대를 쓰러뜨리는 것)까지 성공했다. 강경호는 집요하게 상대의 목을 공략한 끝에 등 뒤에서 초크 기술을 넣었고 데루토의 실신을 확인한 주심은 강경호의 승리를 선언했다. 강경호는 경기 직후 옥타곤 인터뷰에서 “초반에 레프트 훅 카운터를 맞고 충격이 있었지만 버틸 수 있는 정도였다. 빨리 회복해야 겠다는 생각만 했다”며 “더 이상 재미없는 경기를 하지 않겠다고 다짐했다. 다음 경기는 랭커와 붙고 싶다”고 의지를 다졌다. 동반 출격으로 기대를 모은 마동현은 1라운드 KO 패를 당하며 희비가 엇갈렸다. 이름을 바꾼 뒤 오른 첫 옥타곤 라이트급 경기에서 데본테 스미스(26·미국)에게 1라운드 3분 51초 만에 펀치를 맞고 쓰러졌다. 그는 이미지 변신을 위해 자신의 본명인 김동현에 링네임인 ‘마에스트로’를 붙여 마동현으로 이름을 바꿨다. UFC 1호 한국인 파이터인 ‘스턴건’ 김동현과의 차별화를 위해서였다. 이날 마동현은 1라운드 로킥을 시도하자 상대의 훅에 균형을 잃었다. 긴 팔과 탄력을 앞세운 스미스에게 추가타를 연달아 허용했고, 마동현의 4연승 도전은 수포로 돌아갔다. 박장군 기자 general@kookje.co.kr .
새해 첫 UFC 경기에서 강경호는 강렬한 서브미션 승리를 거두며 통산 4승을 수확했지만 개명 후 4연승에 도전했던 팀 동료 마동현은 KO패로 무릎을 꿇어 부산 2인방의 희비가 엇갈렸다.