'범죄인 인도 조례' 개정에 반대하는 홍콩 청년들이 14 일 의회 구실을 하는 입법회 앞에서 '반송중'(反送中·중국송환반대)이라고 쓴 종이를 들고 시위를 하고 있다. 이들은 16 일 다시 대규모 집회를 예고하고 있다. 홍콩/AFP 연합뉴스 '범죄인 인도 조례' 제정을 둘러싼 홍콩 시위 사태가 심상치 않다. 9 일 홍콩 시민의 '100 만 행진'에 불을 지핀 범죄인 인도 조례를 둘러싼 갈등은 12 일엔 경찰과 시위대의 물리적 충돌로 비화해 많은 부상자가 발생했다. 조례안에 대한 입법회(국회)의 심의가 시민의 저항에 막혀 연기됐지만, 시민들은 다시 16 일 대규모 시위를 예고했다. 홍콩 당국도 조례 강행 방침을 굽히지 않고 있어 충돌이 더 커질 가능성이 높다. 여기에 미국이 '시위 지지' 입장을 밝히고 나서고 중국도 '내정간섭 말라'고 발끈하면서, 이미 무역전쟁 중인 두 나라의 갈등도 증폭되고 있다. 발단은 단순하다. 지난해 홍콩의 한 남성이 대만에서 여자친구를 살해하고 홍콩으로 도피한 사건에서 비롯했다. 홍콩은 대만과 범죄인 인도 조약을 맺지 않아 이 남성을 대만에 넘겨줄 수 없게 되자, 이를 계기로 중국과 대만, 마카오 등에 범죄인을 인도할 수 있는 조례안 추진에 나선 것이다. 그러자 이 조례가 반체제 인사들을 중국으로 송환하는 통로가 될 것이라는 비판이 제기됐고, 결국 대규모 시위로 번졌다. 시민들의 우려는 중국의 법 집행 관행이 불투명하고 자의적이라는 비판을 받아온 점에 비춰 타당성이 있다. 따라서 홍콩 당국은 조례 제정을 무작정 밀어붙일 게 아니라, 먼저 조례의 정치적 악용 가능성을 차단하고 홍콩의 자치와 민주주의, 인권이 제대로 보장될 것이라는 믿음부터 얻어야 한다. 종교지도자들이 13 일 "정부는 대중이 의사를 표현하는 것을 존중해야 하며, 대중과 이성적인 대화를 통해 견해 차이를 좁혀야 한다"고 촉구한 대목에 귀 기울이길 바란다. 시위대 해산 과정에선 홍콩 경찰이 최루탄과 물대포는 물론 타박상을 입힐 수 있는 고무탄과 빈백건(알갱이가 든 주머니탄) 등을 마구 발포해 수십명이 다쳤다. 이런 강경 진압은 시위와 집회의 자유를 침해하는 것이다. 중단해야 한다. 미국 국무부는 "홍콩 정부가 제안한 개정안에 심각한 우려를 표명한다"고 밝혔다. 민주주의와 인권의 가치를 지지한 걸 문제 삼긴 어렵지만, 이것을 최근 미-중 갈등 국면에서 중국을 압박하는 정치적 수단으로 활용하는 건 적절하지 않다. 홍콩 당국과 중국 정부도 냉정하게 대처해 더이상 사태를 확산시키지 않고 해결의 실마리를 찾는 게 필요하다.
홍콩 당국은 범죄인 인도 조례 제정을 밀어붙이지 말고, 먼저 조례의 정치적 악용 가능성을 차단하고 홍콩의 자치, 민주주의, 인권이 보장된다는 믿음을 얻어야 한다.