정부가 액상형 전자담배 사용 중단을 강력 권고했다. 액상형 전자담배와 폐 손상의 인과관계가 명확히 밝혀지지 않았지만 범정부 차원에서 선제적 대응에 나선 것이다. 정부는 한 달 전 액상형 담배의 사용 자제를 요청했지만 건강에 미치는 위해성을 고려하여 강력하게 사용 중단을 권고한 것이다. 현재 미국에서 액상형 담배 이용자 중에서 폐가 딱딱하게 굳어지면서 사망하는 사례가 늘어나고 있는데 벌써 33 명이 숨졌고, 1500 명에 달하는 사람들이 폐섬유화 등 중증 폐손상을 겪고 있다. 특히 발병 환자 10 명 가운데 8 명이 대마 성분이 들어있는 담배를 피운 것으로 나타났다. 이것이 남의 나라 일이 아닌 것이 우리나라에서도 지난 달 초 첫 의심환자가 나왔기 때문이다. 현재 보건당국이 전자담배와의 관련성을 분석하고 있으며 모두 수입품인 점에 비춰 시중 제품에 대마 추출 성분 등 인체에 유해한 성분이 들어있는 지 검사 중이다. 미국에서는 사망자와 환자가 급증하면서 판매를 금지했다. 우리나라도 더 이상의 환자가 나오기 전에 하루라도 빨리 판매 금지를 해야 한다. 그런데 아이러니하게도 당장 판매를 막기 어려운 상황이다. 담배 액상의 어떤 성분이 얼마나 위험한지가 밝혀지지 않아서라는데 얼마나 많은 사람들이 희생돼야 판매를 막을 것인지 그야말로 어이없는 일이다. 특히 문제가 되는 부분은 담배 잎이 아닌 줄기나 뿌리로 만들 경우 관련 법을 피하게 된다는 점이다. 국내에서 유통되는 액상형 전자담배는 36 개 품목이지만 줄기나 뿌리를 활용한 유사제품은 70 개 품목이나 유통되는 상황이다. 법의 허점을 노린 유사제품 수입으로 환자 발생 가능성이 더 커지고 있다. 유사제품도 담배의 카테고리에 넣기 위해 담배의 법적 정의를 확대하려는 법안이 오랫동안 국회에 묶여 있는 상태다. 이러니 사용중단만 권고할 뿐 판매금지 조치를 내리지 못하고 있는 것이다. 전자담배 판매 3 년 동안 판매량이 무려 24 배나 늘어났다. 게다가 편의점에서 전자담배를 판매하고 있어 청소년들의 호기심이 높고 흡연을 유발시킬 요인이 충분하다. 미국에서 발병한 환자의 약 80%가 35 세 미만 젊은 층이란 점에서 우리나라에서도 그럴 가능성에 대비해야 한다. 해외에서 액상형 전자담배 사용 중단이나 판매 중단 조치를 시행할 정도로 유해성이 입증되고 있다. 국민 건강을 지키기 위해 범정부 차원에서 선제적 대응은 매우 잘한 일이다. 유사제품 담배 인정이나 판매금지 조처 등 조속한 대책을 내놓아야 할 것이다.
현재 미국에서 유해성 논란이 불거진 액상형 전자담배는 수많은 사람들의 폐섬유화, 폐손상 등 건강 악화를 도모하고 있는 한편 우리나라에서는 얼마나 많은 사람들이 더 큰 희생양이 되어야 판매를 중단할 것인지 정말 의문이며, 관련된 조속한 정책이 시급하다.