반려동물을 키우는 사람이 급속도로 늘어나고 있다. 일부 조사에 따르면 반려동물을 키우는 사람은 지난해 기준 1 천481 만 명, 가구 수로는 574 만 가구에 이른다는 보고도 있다. 전국 1 천952 만 가구 중 약 30%가 총 874 만 마리의 반려동물을 키우고 있다는 것이다. 반려동물은 사람을 위로해준다. 현대사회는 핵가족 위주고 나홀로 사는 사람도 늘어나고 있다. 이에 따라 강아지나 고양이 같은 반려동물을 가족처럼 생각하는 사람도 크게 증가하고 있다. 예전에는 같이 생활하는 동물을 사람에게 즐거움을 주기 위해 기르는 동물이라는 뜻으로 '애완동물'이라고 불렀다. 하지만 요즈음에는 함께 살아가며 심리적으로 안정감과 친밀감을 주는 친구, 가족과 같은 존재라는 뜻에서 반려동물이라고 한다. 반려동물과 함께 생활한 아이는 심리적으로 안정되고, 감성이나 사회성, 공감 능력이 높게 나타난다고 한다. 또 홀로 사는 노인이나 질환을 앓고 있는 노인에게도 심리적 안정감과 함께 자신감을 높여줘 정신건강에 크게 도움이 된다는 분석도 많다. 반려동물 사육이 늘어나면 덩달아 처리해야 할 문제도 생겨나게 마련이다. 한때는 아파트에서 덩치가 크고 울음소리가 시끄러운 큰 개를 키우는 사람들이 있어 이웃 간의 갈등 유발과 함께 사회문제가 된 적도 있었다. 그러나 지금은 대부분 소형 동물 위주여서 그러한 문제는 사라졌다. 하지만 또 다른 문제가 나타나고 있다. 사후 사체 처리문제다. 현행법상 애완동물의 사체는 화장을 하거나 쓰레기봉투에 넣어 버려야 한다. 동물병원에서 죽었을 때는 화장용 의료 폐기물로 처리한다. 그러나 어느 누가 키우던 반려동물의 마지막 길을 쓰레기 치우듯 하겠는가. 당연히 동물장묘시설을 이용하려 할 것이다. 최근 국회를 통과한 동물보호법 개정법률안에는 20 가구 이상 민가 밀집지역이거나 학교 그 밖의 공중집합 시설 또는 장소로부터 300m 이내에는 동물장묘시설을 설치할 수 없도록 하고 있다. 이에 따라 대구 서구 상리동의 민간 동물화장장 건립 사업이 사실상 무산됐다. 인근에 있는 학교 때문이다. 학부모 등 인근 주민들의 반발도 이해가 간다. 현재 전국의 등록된 동물장묘시설은 모두 28 곳이다. 연중 풀가동해도 한해 발생하는 동물 사체의 15% 정도만 처리할 수 있다고 한다. 동물장묘시설에서 처리할 수 없으면 인근 야산에 암매장할 수밖에 없다. 동물 사체 처리 문제는 이제 대구시 등 자치단체가 나서야 할 때다. 더 이상 외면할 수 없는 상황이다. 적당한 곳을 찾아 시립 동물장묘시설 설립을 서둘러야 한다.
반려동물을 키우는 사람은 급속도록 증가하고 있는데 국회를 통과한 동물보호법 개정법률안에는 20 가구 이상 민가 밀집지역이거나 학교 그 밖의 공중집합 시설 또는 장소로부터 300m 이내에는 동물장묘시설을 설치할 수 없도록 규정하고 있어 적합한 곳을 찾아 시립 동물장묘시설 설립을 재촉해야 한다.