쪼그라드는 한국 기업의 현주소를 보여주는 지표가 또 나왔다. 미국의 경제 전문지 포천이 발표한 '2019 년 글로벌 500 대 기업' 순위가 그것이다. 올해 세계 500 대 기업에 포함된 국내 기업은 지난해와 같은 16 개에 달했지만 삼성전자가 15 위로 3 계단 하락하는 등 8 개 기업의 순위가 뒤로 밀렸다. 107 계단이나 뛰어오른 SK하이닉스(335 위)를 제외하면 현대자동차(94 위), LG전자(185 위), 한화(261 위)등이 줄줄이 하락했고, 지난해 483 위였던 LG디스플레이는 아예 순위권 밖으로 밀려나고 말았다. 간판기업들이 일제히 뒷걸음친 것이다. 이같은 모습은 중국의 대약진과도 비교된다. 500 대 기업 중 홍콩·대만을 포함한 중화권 기업 수는 129 개로, 지난해보다 8 개 늘어나면서 미국(121 개)을 제치고 처음으로 1 위를 차지했다. '중국 세상'이라는 포천의 제목이 조금도 어색하지 않는 도약이다. 포천은 "중국이 미국보다 훨씬 빠르게 성장하면서 미국의 수퍼파워를 장악하고자 한다"고 지적했다. 중국이 경제 초강대국 자리까지 넘보고 있다는 분석이다. 국내 기업들의 순위 하락이 일시적인 부진 탓일 수도 있다. 하지만 냉정히 따진다면 이번 포천 발표는 안팎 악재에 둘러싸인 채 질식 지경에 몰린 우리 기업들의 현주소를 그대로 보여준다 해도 과언이 아니다. 최저임금 과속 인상과 일률적으로 밀어붙인 주52 시간 근무제 도입, 그리고 법인세율 인상과 강성 노조 등에 발목 잡힌 오늘의 암울한 현실이 고스란히 투영됐다고 봐야 한다. 미·중 무역 분쟁과 일본 수출규제 등 바깥에서 불어 닥치고 있는 태풍까지 감안하면 내년 순위는 더 비관적이다. 각종 규제도 갈수록 강화되는 추세다. 지난 2 년간 인허가 등을 명분으로 삼아 기업을 옥죌 수 있는 규제·감시 부처의 공무원 증원 수가 과거 정부 4 년간보다 2 배가 넘었다는 인사혁신처의 발표가 그것을 말해준다. 공정거래위원회, 금융위원회, 고용부 등이 대표적이다. 정부는 "공무원 1 명 늘어날 때마다 규제가 하나씩 더 생긴다"는 비명과 탄식이 기업들로부터 끊이지 않고 있음을 알아야 한다. 세계 500 대 기업 순위에 나타난 성적은 우리 기업들의 고민과 속병을 함께 보여준 내시경인 셈이다.
올해 500대 기업에서 국내기업들의 순위가 대거 밀린 것은 최저임금 인상, 주52시간 근무제 도입, 법인세율 인상, 강성노조 등과 미·중 무역 분쟁, 일본 수출규제 등 안팎으로 어려움에 처한 결과임을 알아야 한다.