윤한봉 열사 美 도피생활 지원 5·18민주화운동의 참상을 세계에 널리 알린 페기 빌링스(Peggy Billings, 한국이름 변영숙) 선교사가 향년 90세의 나이로 별세했다. 1일 5·18기념재단에 따르면 빌링스 선교사의 장례예배가 지난달 27일(현지시각) 미국 맨해튼에서 열렸다. 빌링스 선교사는 지난 1980년 5월27일 옛 전남도청에서 계엄군이 마지막 진압작전을 벌인 이틀 후인 5일29일 미국 뉴욕 맨해튼의 리버사이드 교회에서 5·18 진상보고회를 열었다. 당시 교회에서는 5·18 추모 예배도 열려 국가폭력으로 목숨을 잃은 수많은 희생자들을 위한 예배도 진행됐다. 진상보고회는 신군부가 광주의 참상을 묵인하고 언론을 통제한 상황에서 한국은 물론 미국과 전 세계에 최초로 5·18의 참상을 알리는 첫 사건이었다. 이후 그는 5·18 마지막 수배자였던 윤한봉 열사가 1981년 4월 화물선 레오파드호에 숨어 35일 연명하며 미국으로 밀항했을 때, 미국 도피생활과 1993년 5월 한국으로 돌아올 때까지 지원하기도 했다. 5 18기념재단 관계자는 “5·18 당시 광주는 국내적으로 고립됐으나, 빌링스 선교사와 많은 활동가들의 헌신 덕택에 연대의 끈을 이어가고 있다”면서 “5·18과 여성운동, 통일운동에 헌신하신 빌링스 선교사의 영면에 삼가 조의를 표하며 주님의 위로와 소망이 함께 하길 바란다”고 전했다. /최환준 기자 최환준 기자
미국과 전 세계에 최초로 5·18의 참상을 알리고 마지막 수배자였던 윤한봉 열사의  미국 도피 생활을 지원해줬던 페기 빌링스(Peggy Billings, 한국이름 변영숙) 선교사가 향년 90세의 나이로 별세했다.