제주항공, 21일부터 中 장자제 등 2개 노선 취항 무안국제공항을 통해 해외로 가는 하늘길이 넓어지고 있다. 한 때 전세기 한 편 띄우는 것조차 버겁던 무안공항이 일본·대만·중국·동남아 등으로 취항하는 노선만 20개에 달하는 명실상부한 ‘서남권 대표 국제공항’으로 비상하고 있다. 저비용 항공사 취항으로 항공권 가격이 내려간데다, 장기적으로 면세점이 보다 다양해지고 활성화되면 시간을 들여 인천까지 오가는 불편함도 덜게 되면서 지역민들이 한층 편해질 것이라는 전망이 나온다. 1일 전남도에 따르면 제주항공은 오는 21일부터 무안공항을 출발, 중국 옌지(延吉)와 장자제(張家界)로 가는 노선을 신규 취항한다. 제주항공은 주 2회 옌지(수·토), 장자제(목·일) 구간을 운항할 예정이다. 이렇게되면 무안공항은 국제선 20개 노선을 취항, ‘서남권의 하늘 관문’으로 도약하게 되는 셈이다. 지난해 같은 시기 8개 노선(정기 6개·부정기 3개)만 취항했던 것에 견줘 12개 노선이 늘어난 것이다. 지역민들은 무안공항을 통해 국내선인 제주 1개 노선 외에 국제선으로 중국·일본·대만·태국·베트남·필리핀·말레이시아·러시아·몽골 등을 오갈 수 있다. 전남도는 더 나아가 급증하는 수요 증가에 대응하고 더 많은 여객을 유치하기 위해 무안공항 인프라 확충에도 힘을 쏟고 있다. 저비용항공기(LCC)뿐만 아니라 대형항공기가 이·착륙할 수 있도록 무안공항 활주로 길이를 기존 2800m에서 3200m 이상으로 확장하기 위한 사업비(354억) 중 150억원을 내년 예산에 반영해달라고 정부에 건의하는 한편, 항공 수요 증가에 대비, 공항 관계자 및 항공 승무원들을 위한 통합 관사(총 사업비 68억) 사업비로 24억원 지원을 요청했다. 한편, 전남도에 따르면 무안공항의 경우 ▲여객(2017년 224만5000명→2018년 252만9000명) ▲운항(2017년 1만4824회→2018년 1만7364회) ▲화물(2017년 1만7830ｔ→2018년 1만8370ｔ) 등으로 항공 수요가 급증했다. 올 들어서도 지난 6월 말 현재 47만 명이 이용해 지난해 같은 기간에 비해 95%가 늘었고 이중 국제선 이용객이 36만명을 기록, 167% 증가했다. /김지을 기자 dok2000@kwangju.co.kr
무안국제공항이  저비용 항공사 취항으로 지역민들이  한층 편해지고 국제선 20개 노선을 취항하면서 '서남권 대표 국제공항'으로 비상하고 있다.