중부일보 강원 산불 현장에서 헌신적으로 진화작업을 한 소방관들에 대해 국민적 격려와 박수가 쏟아지고 있다. 전국 각지에서 800 대가 넘는 소방차와 3 천 2 백여 명의 소방관이 한걸음에 달려와 산불과 사투를 벌여 재난을 조기에 막았다. 이에 청와대 국민청원게시판에는 소방공무원의 국가직 전환을 요구하는 국민 청원이 게시돼 나흘 만에 20 만 명을 넘었다. 각 지자체 소속인 소방공무원들의 국가직 전환 요청은 어제오늘의 일이 아니다. 대형 화재사고가 날 때마다 제기된 사안이지만 그때만 지나면 관심 밖이 되고 국회에서도 입법이 계속 지연되어 왔던 상황이다. 이번 산불에서도 보았듯이 화재현장에서 소방인력이나 소방장비의 확충은 화재 진화의 절대 필요조건이다. 그런데 이 소방안전시스템이 지역마다 현저하게 차이가 난다. 현재 우리나라의 소방공무원은 6 만 여명인데 이중 소방청에 소속된 인원은 1% 정도이고 나머지 인원은 각 시?도 소방본부에 소속된 지방직 공무원이다. 국가직이냐 지방직이냐에 따라 소방관의 처우나 소방안전시스템이 확연하게 차이가 난다. 그 이유는 각 시?도 별로 지자체의 재정 상황이 확연하게 다르기 때문이다. 상식적으로 산불이 자주 발생하는 강원도에 소방인력 등 소방안전시스템이 좋아야 하지만 그렇지 않은 것이 현실이다. 실제로 소방인력 부족 비율이 서울이나 대전은 9%대인 것에 비해 강원도는 법정기준보다 31.6%나 부족해 훨씬 더 열악한 상황임을 알 수 있다. 결국 소방안전시스템이 전국적으로 동일하거나 취약지역에서 더욱 확충되기 위해서는 국가적 차원의 관리가 필요하다는 결론이 난다. 지자체의 재정상황에 따라 소방안전시스템이 들쑥날쑥하다는 것은 거주지에 따라 국민 안전에 차이가 난다는 뜻이기도 하다. 따라서 이를 개선하기 위해서라도 소방관의 국가직 공무원 전환이 필요한 것이다. 이번 강원 산불을 계기로 국민들의 관심과 지지가 높고, 이낙연 국무총리도 국가직화의 중요성을 언급하면서 더불어 비정규직인 특수진화대의 정규직화도 거론했다. 정치권에서도 빠른 입법을 다짐하고 있는 만큼 여야가 4 월 임시 국회에서 반드시 이 부분을 해결하기 바란다. 수년 새 계속된 대형 재난으로 안전한 나라에 대한 국민적 염원이 크다. 대한민국 국민이 사는 지역에 따라 안전에 차별받는 것은 상식에 어긋나는 일이다. 전국 어느 곳에서나 동일한 안전을 보장받을 수 있도록 소방공무원의 국가직 전환은 필요하다.
국가직과 지방직의 차이로 소방관이 처한 환경은 큰 차이를 보이며 이에 소방공무원의 국가직 전환을 바라는 청원이 20만을 넘어 정치권의 빠른 입법을 기원한다.