이낙연 국무총리는 지난 23일 지역 현장 행보의 일환으로 경남 산청군을 방문해 이영복 문화관광해설사로부터 목면시배 유지에 대한 설명을 듣고 “문익점 선생께서 우리나라에서 처음으로 목화를 재배한 곳이 경남 산청이라는 사실을 아는 사람이 드물다”며 “목면의 재배로 백성들의 의생활에 큰 도움이 된 역사적 의미를 품고 있는 곳인 만큼 많은 사람이 알고 접할 수 있도록 노력해야 할 것”이라고 말했다. 이 자리에서 이재근 산청군수는 “우리 군은 목화 발상지인 목면시배지 정비와 함께 주변 지역을 활성화해 관광 자원화하는 사업을 추진하고 있다”며 “사업이 추진되면 목화를 주제로 한 체험관과 프로그램 개발은 물론 목화체험 거리조성으로 새로운 문화관광자원이 될 것으로 기대된다“며 정부의 많은 관심과 지원이 필요하다고 건의했다. 이 총리는 이어 일제강점기 면우 곽종석 선생을 중심으로 유림이 뜻을 모아 국제사회에 독립 의지를 전파한 ‘파리장서운동’ 기념지인 ‘유림독립운동기념관’을 둘러봤다. 또 시천면으로 자리를 옮겨 조선시 대를 대표하는 선비이자 ‘경의 사상’을 강조한 남명 조식 선생의 유적지를 방문해 선생이 마지막까지 후학을 양성한 산천재 등에 대한 설명을 들었다. 이 총리는 “지리산 천왕봉이 굽어 내려다보고 있는 고장인 만큼 우리 역사에 큰 족적을 남기신 어른들이 많이 계신다”며 “이는 경남과 산청뿐만 아니라 국가적으로도 큰 자산으로 잘 보존하고 관리해 달라”고 당부했다. 한편 산청군은 오는 3월 1일 오전 10시 단성면 남사예담촌 내 유림 독립운동기념관에서 지역 내 독립운동 유공 후손, 지역주민 등 500여 명을 초청해 ‘파리장서운동 100주년 기념식’을 개최할 계획이다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr 경남 산청군 목면시배 유지를 찾은 이낙연 국무총리가 23일 목화솜에서 씨를 빼는 작업인 씨아기 체험을 하고 있다. 산청군 제공
이낙연 국무총리는 지난 23일 경남 산청군  목면시배지 및  남명 조식 선생의 유적지를 방문해 설명을 듣고 역사적 의미를 담고 있는 곳인 만큼 많은 사람이 알고 접할 수 있도록 노력해야 하고, 우리 역사에 큰 발자취를 남기신 어른들이 많이 계신 경남과 산청을 국가적으로 잘 보존하고 관리해 달라고 당부했다.