코로나19의 확산으로 삶의 방식이 달라지고 있다. 사람들로 붐비는 곳은 피하고, 외출하고 돌아오면 손 씻기를 생활화한다. 그러나 불안한 마음은 여전하다. 바이러스가 내 몸에 붙어 온 것은 아닌가 하는 염려 때문이다. 평범한 일상이 얼마나 소중했는지 늦게야 알았다는 이들이 늘고 있다. '집 현관이나 사무실 출입구에서 바이러스와 먼지를 잡아낼 수 있지 않을까.' 남동규 퓨리움 대표의 사업은 이런 생각에서 시작했다. 퓨리움은 병원 음압병동이나 반도체공장 등 청정시설에서 볼 수 있는 에어샤워(Air shower)기 전문 제조업체다. 대개는 출입시 '클린룸'을 통과하도록 하는데, 방진복을 입고 고글을 쓰고 들어가면 사방에서 뿜어져 나오는 공기로 온몸의 먼지와 바이러스를 털어준다. 퓨리움에서 개발한 '스마트IoT 에어샤워'는 방진복을 입지 않아도 사용할 수 있게 만든 제품이다. 지난해 10월 ICT 융합 품질인증을 획득했고, 조달청 2차 혁신시제품으로 지정됐다. 12월에는 국가산업융합지원센터가 선정한 산업융합품목에 이름을 올리기도 했다. 남 대표는 "에어샤워를 일상적 공간에서 편리하게 사용할 수 있도록 하는 상용화 과정이 쉽지 않았다"고 말했다. 스마트IoT 에어샤워 모양을 보면 공항 보안검색대를 떠올리게 한다. 문(門)이면서 통로이기도 하다. 이곳을 통과하는 동안 잠시 서 있으면 센서가 자동으로 사람을 감지해 바람으로 먼지를 털어준다. LED 살균기가 작동하면서 바이러스까지 제거한다. 동시에 집진 필터가 먼지와 바이러스를 빨아들인다. 남 대표는 "바람 한 점까지 인체에 해롭지 않게 만들었다"고 강조했다. 그는 스마트IoT 에어샤워를 '일상 에어가전'이라고 했다. 산업용 장치와는 다르다는 것이다. "출퇴근하는 직장인, 등교하는 학생, 병원에 가는 어르신들도 평상복을 입고 에어샤워를 할 수 있습니다." 남동규 대표는 KCA(한국방송통신전파진흥원), NIA(한국정보화진흥원), KT에서 사물인공지능 분야를 담당하며 경력을 쌓았다. 2009년에 IoT를 국내에 소개하며 다양한 융합 서비스 모델을 제시하기도 했다. 그가 회사를 나가 사업을 한다고 했을 때 걱정하는 이들도 많았다고 했다. "안정된 직장을 버리는 게 쉬운 결정은 아니었어요. 하지만 새로운 일을 해보고 싶었습니다."바람 쐬는 동안 16개 LED 전구가 바이러스 살균 남 대표가 주목했던 건 환경, 특히 '실내 환경'과 관련한 장치였다. 공기청정기 하나로 실내를 깨끗하게 만드는 것은 한계가 있다고 생각했다. 최초로 시도한 제품은 산소 발생기였다. 실내에 충분한 산소를 공급하면 공기 질을 높이는 것은 물론 바이러스도 잡을 수 있을 거라 생각했다. 6개월을 매달렸지만, 기술적인 한계에 부딪혔다. 방향을 튼 그는 스마트IoT 에어샤워 개발에 집중했다. 그러나 역시 실패의 연속이었다. 남 대표는 "제일 중요한 게 먼지를 털어주는 바람의 역할인데 그런 바람을 만드는 게 쉬운 일은 아니었다"고 말했다. 관련 서적을 찾아보고 미항공우주국(NASA)에 메일을 보내 우주선이 날아가는 원리를 문의하기도 했다. 그런 시행착오 끝에 에어샤워에 필요한 바람을 내는 장치를 개발했다.
방진복을 안 입어도 간단하게 바이러스를 처리할 수 있는 제품인 스마트IoT 에어샤워를 만든 퓨리엄의 대표는 해당 제품을 일상 에어가전이라고 언급하였는데 그 실제 모습은 마치 공항 보안검색대를 연상시킨다.