안전 불감증이란 말이 있다. 안전사고에 대한 인식이 둔하거나 안전에 익숙해져서 사고의 위험에 대해 별다른 느낌을 갖지 못하는 일을 뜻한다. 한국지역난방공사가 열수송관 감시시스템 운영결과를 유지보수에 바로 적용하지 않아 분당, 용인 등 전체 송수관의 49%가 관리 사각지대가 발생했다는 주장이 제기돼 이른바 안전 불감증에 대한 인식이 새롭게 대두되고 있다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위 소속 김규환 자유한국당 의원이 그제 열수송관 이상 징후 발견 후 미조치 내역과 같이 보온재 파손 또는 강관 누수가 의심되는 지열 발생 구간 57 건에 대해 상태진단, 보수대상 보고서 작성 등 유지보수에 필요한 조치까지 하지 않고 방치하고 있었다고 밝히면서다. 알려졌다시피 지역난방공사는 남서울 부터 수서, 대구 등 17 개 지역 약140 만 세대에 지역난방을 공급하고 있는 초대형 기관이다. 그래서 이러한 공사의 유지관리 업무 지침서 등을 보면 열수송관 점검을 통해 지열 발생 등 이상 징후가 발견되면 상태진단을 곧바로 실시하고 열배관시설 보수대상 보고서를 작성한 후 유지보수의 필요성이 인정되는 경우 보수공사를 적기에 추진 시행해야 한다고 명시되어 있다. 이번 조사결과를 보면 보온재 손상, 강관 부식 등 이상 징후가 발생한 열수송관이 장기 방치돼 대형사고로 이어질 우려가 있는 것으로 확인돼 더한 걱정을 안게 됐다. 일단 그 위험 대상 지역이 서울, 성남, 용인, 대구 순으로 총 57 건으로 확인됐는데 사정이 이렇다면 거의 전국을 대상으로 점검을 해야 하는 상황이 아닌가 의심될 정도다. 보다 자세하게 살펴보니 지표면과 온도차이가 최저는 성남시 분당구로 2.9 도이고, 최고는 대구 달서구 14.6 도로 이미 이상 징후가 나타나 위험이 상존한다는 얘기다. 김 의원의 말대로 지난 고양 열수송관 파열사고로 23 명이 사상된 것을 벌써 잊었는지 한심함도 더하고 있다. 당시만 해도 워낙 큰 사고로 이를 계기로 배관 부식 및 시설노후화 안전관리의 중요성이 부각됐지만 다시 흐지부지되면서 상황은 지금에 까지 이른 일이다. 열수송관 안전을 총괄하는 산업통상자원부가 한국지역난방공사의 문제를 철저히 관리 감독해야 하지만 어찌된 일인지 흐미해진 일로 여겨진다. 물론 당시 산업통상자원부는 한국지역난방공사 열수송관 사고 재발방지 대책 자료를 통해 당시 사고를 계기로 정밀진단에 기반한 종합관리대책을 마련하겠다고 밝혔지만 지금의 상황을 고려한다면 꼭 그렇지만도 않게 됐다. 우리가 기억하기에도 경기 고양시 백석동 지역난방 열 수송관 파열 사고는 노후화된 열 수송관이 문제가 됐다. 그리고 사고가 난 후 알려진 한국지역난방공사가 관리하는 열 수송관만 해도 총 2129 ㎞ 가운데 20 년이 넘은 열 수송관은 686 ㎞로 약 3 분의 1 에 달해 국민들에게 불안을 안겨줬다. 그 결과가 이 정도라면 정말 문제다. 쌀쌀함과 불안감이 더하기전에 손 봐야 할 부분이다.
23명의 사상자를 낸 고양 열수송관 파열사고 후 산업통상자원부가 재발방지 약속에도 불구하고 한국지역난방공사 전체 열송수관의 49% 유지보수 관리 부실이 밝혀져, 더 큰 사고를 미연에 방지하기 위해 종합관리대책을 마련해야 한다.