국내 최고의 여름 관광지이자 피서지인 부산에 비상이 걸렸다고 한다. 부산지역 7 개 해수욕장의 방문객 수가 가파른 하락세를 보이기 때문이다. 올해의 경우 잦은 태풍과 장마 등 불순한 일기가 적잖은 영향을 끼쳤다고 하더라도 최근 5 년 중 최저를 기록했다는 것은 심각한 현상으로 받아들여야 할 징후가 아닐 수 없다. 부산 해수욕장 이대로 좋은지, 피서지 부산의 명성을 계속하여 유지하는 길은 어디에 있는지 특단의 대책이 나와야 할 때다. 개장 이후 11 일 오후 4 시까지 부산 7 개 해수욕장을 찾은 관광객 수를 '페르마 추정법'으로 집계한 결과 총 2615 만 9500 명으로 나타났다. 이는 지난해 같은 기간보다 17%(553 만 6000 명) 감소한 수치다. 송정해수욕장이 32%나 떨어져 감소율이 가장 높았고, 이어 일광해수욕장(25%), 송도해수욕장(24%), 다대포해수욕장(22%) 순으로 집계됐다고 한다. 이런 추세라면 올해 부산 해수욕장 방문객 수는 5 년 만에 처음으로 3000 만 명대로 떨어진다고 한다. 부산시와 해운대구 등 지방자치단체, 부산관광공사와 관광업계가 함께 나서 해수욕장 방문객 감소에 관한 대책을 서둘러 마련해야 할 때다. 진상부터 먼저 파악해야 하는 것은 불문가지다. 해수욕장 방문객 수가 주는 이유를 제대로 모른 채 관광 진흥책이 나올 리 만무하기 때문이다. 태풍 등 불순한 일기, 경기 불황, 중국 일본 등 국제관계 악화, 관광 트렌드 변화 등 모든 변수를 놓고 조사가 있어야 한다. 매출이 20%나 줄었다는 상인들의 호소에도 귀 기울여야 한다. 피서지 부산의 명성을 지킬 대책과 함께 상황 악화를 막을 세심한 관리도 병행돼야 한다. 그런 점에서 해수욕장 안전사고 위험을 지적하는 목소리가 높아가는 것은 우려할 만한 일이다. 최근 다대포해수욕장에서 익사 사고가 나는 등 해수욕장 안전에 경고등이 켜진 상황이다. 문제는 다대포뿐만 아니라 부산 전 해수욕장에서 안전 관리 요원이 태부족하다는 사실이다. 안전 인력 충원을 통해 해수욕장이 안전 사각지대라는 말이 더는 나오지 않아야 한다.
올해 국내 여름 관광지이자 피서지인 부산 해수욕장 방문객 수가 5년 만에 처음으로 최저치인 3000만 명대로 떨어질 것으로 보임에 따라, 부산시와 해운대구 등 지방자치단체, 부산관광공사와 관광업계가 함께 나서 해수욕장 방문객 감소에 관한 대책을 시급하게 만들어야 한다.