부산 기장군에 추진 중인 중입자가속기 사업이 본궤도에 오른다는 소식이다. '꿈의 암치료기'로 불리는 중입자가속기를 도입하려는 노력이 2010 년부터 시작됐지만 그간 우여곡절이 적지 않았다. 하지만 주 사업자를 서울대병원으로 바꾸는 변경 절차가 최근 마무리되면서 마침내 사업에 속도를 내게 된 것이다. 이제 2023 년 기장군에 중입자가속기 치료센터가 문을 열기까지 시와 기장군, 서울대병원, 과학기술정보통신부 등 관계기관이 힘을 모으는 것만 남은 셈이다. 중입자가속기 도입은 당초 한국원자력의학원이 추진해 왔다. 이를 위해 기장 동남권 방사선 의과학 단지에 지방비와 국비 1010 억 원을 들여 중입자치료센터까지 완공했다. 하지만 정작 주관사업자인 원자력의학원이 분담금 750 억 원을 마련하지 못해 사업이 표류하기 시작했다. 이후 서울대병원이 사업을 떠맡기로 하면서 숨통이 트이는 듯했지만, 향후 사업 과정에서 발생할 수 있는 추가비용 문제가 또다시 불거졌다. 그러다 서울대병원이 기존 750 억 원만 분담하는 조건으로 협약서를 승인함으로써 최종적으로 마무리된 것이다. 그렇다 해도 문제가 말끔히 사라졌다고 보기는 힘들다. 서울대병원 측이 협약서를 승인하긴 했지만, 앞으로 발생할 추가비용을 어떻게 분담할지에 대한 합의안은 아직 없기 때문이다. 추진 과정에서 예상과 달리 더 들어가는 비용 때문에 갈등이 일어날 소지가 남아 있는 셈이다. 따라서 관련 4 개 기관으로 구성된 운영위원회가 또 다른 불협화음이 없도록 이 문제를 잘 조율하는 역할을 하는 게 무엇보다 중요하다. 아울러 중입자치료센터가 문을 열기까지의 과제도 적지 않다. 우선 센터가 치료 공간 외에 입원시설을 갖추지 않아 환자들의 불편이 예상된다. 따라서 센터 주변의 동남권 원자력의학원에서 입원실을 제공하는 방안 등 대비책이 충분히 강구돼야 한다. 센터가 기장군에 들어서는 만큼 지역병원과의 협조, 지역 인재 채용 등 지역 기여도를 높일 수 있는 방안도 고민해야 옳다. 비록 계획보다 늦어지긴 했어도 이곳이 암 치료의 메카가 되도록 하는 것은 이제부터의 노력에 달렸다.
부산 기장군에 추진 중인 중입자가속기 사업이 뒤늦게 본궤도에 오르긴 했으나 아직 모든 문제가 말끔히 사라진 것은 아니기 때문에 이곳이 암 치료의 메카가 되도록 하는 것은 이제부터의 노력에 달렸다.