일제강점기 중 해외 항일운동의 중심지였던 중국 만주지역을 다시 조명하고 부산 청소년들의 역사교육 현장으로 활용하자는 여론이 최근 일고 있다. 특히 올해는 3·1 운동이 일어난 지 100 주년이 되는 해여서 이 같은 움직임은 더 의미가 크다. 부산시의회와 부산시교육청이 지난 20 일 '동북 3 성 항일유적지 재조명과 교류 활성화 방안 모색을 위한 토론회'를 개최한 것은 이런 사회 흐름을 반영했다는 점에서 시의적절하다. 만주지역은 한민족 역사를 말할 때 절대 빼 놓을 수 없는 곳이다. 1910 년대부터 수많은 우국지사가 이곳으로 망명해 항일 운동을 벌였고 독립군의 무장투쟁이 활발하게 펼쳐졌다. 그러나 한때 한국과 적대 관계였던 중국에 자리해 접근이 어려웠던 데다 수교 이후에도 우리 사회의 무관심 등이 겹쳐 만주지역은 오랫동안 외면을 받았다. 이러다 보니 이곳의 유적지 발굴 및 교육사업은 뜻있는 개인이나 소수의 민간단체가 힘겹게 이끌어 가야만 했다. 독립기념관은 동북 3 성 항일운동 관련 시설·흔적지를 173 개로 집계했다. 그러나 민간단체들은 이보다 훨씬 많은 숫자의 유적이 흩어져 있을 것으로 추정하고 있다. 게다가 현존하는 유적지도 제대로 관리가 되지 않고 방치된 까닭에 갈수록 소실 정도가 심해지고 있는 것으로 알려졌다. 민간단체가 부분적으로 개·보수를 하고 있으나 이들의 노력에는 한계가 있는 만큼 국가가 나서야 한다는 지적이 나오는 이유다. 동북 3 성 유적 실태조사는 2000 년대 초반 정부 주도로 한 번 진행된 적이 있다. 하지만 그 뒤에는 추가 사업이 이어지지 않아 현재로서는 당시 만들어진 자료에 의존을 해야 하는 실정이다. 또 첫 조사 후 십 수년이 지났기 때문에 기존에 알려진 유적 상태도 파악이 어려운 게 사실이다. 이런 점을 고려해 정부는 하루빨리 만주지역 유적 전수조사를 시작해야 한다. 선열들의 피와 땀이 스며 있는 항일운동 흔적을 외면하는 것은 후손의 도리가 아니다.
항일유적지인 중국 만주지역이 오랫동안 외면을 받으며 방치된 까닭에 소실정도가 심해지고 있으므로 정부는 서둘러 만주지역 유적 전수 실태조사를 해야 한다.