농촌지역을 중심으로 감염병 환자와 사망자가 늘어나고 있다. 특히 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)과 렙토스피라 감염 사례가 눈에 띄게 증가하고 있어 각별한 주의가 필요하다. 강원도에 따르면 진드기에 물려 사망한 도내 SFTS 환자는 7 명으로 치사율은 25％에 달한다. 가을철 야외활동에 가장 큰 피해를 발생시키는 쯔쯔가무시의 사망률(0.001%)은 비교도 안 될 만큼 위협적이다. 쥐를 통해 매개되는 법정 감염병인 렙토스피라의 경우 올 들어 지난 24 일까지 증상을 보이는 환자 수가 지난해 같은 기간에 비해 9 배가량 증가했다. 이는 전국 지자체 중 충남에 이어 두 번째로 많은 환자다. 철저한 관리가 요구되는 법정 감염병인 만큼 지금보다 더 높은 수준의 선제적 대응이 필요하다. 도내 농촌지역에는 노령인구 등 감염병에 취약한 계층이 많은 데다 농업 등 야외활동으로 생계를 유지하는 비율이 높아 더욱 주의가 필요한 상황이다. 가을철 태풍이 겹치면서 쥐 등 병을 옮기는 동물이 살기 좋은 환경이 만들어진 것도 가을철 감염병 증가의 원인이 되고 있다. 따라서 야외활동 후 2 주 이내에 고열과 오심·구토·설사 등 의심증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해 진료를 받아야 한다. 보건 당국은 환자가 지속적으로 발생하고 위협이 이어진다면 지금보다 한층 강화된 예방 조치로 건강과 안전을 책임져야 할 것이다. 지금까지의 환자 대부분이 농업이나 임업 종사자들이었다. 하지만 단풍철을 맞아 야외활동이 늘어나고 있는 관광객이나 도시 주민들에게도 위협적일 수밖에 없다. 감염병의 기승은 1 년 중 가장 날씨가 좋다는 요즈음 야외활동을 선택하기 어렵게 만드는 요인이 된다. 야외에 나가더라도 풀밭에 앉거나 눕지 말고 옷 등을 풀밭에 널지 말아야 한다는 것은 이미 상식이 됐다. 2 년 전 부산항에서 처음 발견된 붉은 독개미의 공포가 아직도 남아 있을 정도로 감염병은 일상의 큰 장애물이 될 수 있다. 결코 긴장을 늦춰서는 안 되는 이유다. 도 보건 당국은 최근 감염병상설대책본부를 신설해 상황 관리에 나섰다. 대책본부는 감염병으로부터 안전한 환경 조성을 목표로 각 시·군에 감염병 예방 약품을 보급하고 격리병상 증설 등을 추진하기로 했다. 긴장의 끈을 놓지 말고 비상방역체계 가동과 예방교육에 만전을 기해야 할 것이다. 환절기인 만큼 호흡기 질환 환자도 계속 증가하고 있다. 손 씻기 등 개인별 위생수칙을 철저히 준수해야 한다. 무엇보다 자신의 건강은 스스로 지키는 생활 습관을 실천하는 것이 중요한 때다.
올 들어 쥐가 옮기는 전염병인 렙토스피라 환자가 9배 증가함에 따라 야외활동 시 풀밭에 눕거나 앉지 말며 빨래를 널 때도 각별한 주의가 필요한 상황이다.