기후변화시대 물 부족 한국에서 인공강우에 집중 투자해야 편집국 지난 1 월25 일 인공강우 실험은 많은 관심과 더불어 비판의 대상이 되기도 했지만, 기상청은 이런 실험을 지속적으로 실행할 것이라고 밝혔다. 더불어 인공강우에 대해 지금까지 이렇게 많은 관심을 받은 적은 없었던 것 같다고 관계자들은 자조적 발언을 하기도 했다. 우리나라에서는 2000 년 중반부터 인공강우 관련 연구가 시작됐고, 2006 년 대관령에 실험실이 갖춰졌다. 2008 년부터는 민간 항공기를 임대해 평창에서 실험을 계속하다가 2017 년 말 기상항공기를 도입했다. 기상청 관계자는 지난 10 여년간 꾸준히 실험을 해왔지만, 선진국 대비 기술과 예산 등 여러 조건에서 어려움이 있었다고 토로한다. 사실 그동안 우리나라에서 인공강우 연구는 하다 말다를 반복하며 기껏해야 3 년을 넘기지 못하는 보이기식 연구가 전부였다. 전문가들은 몸을 사리고 비전문가들은 목소리 높여 무책임한 때리기로 일관하는 현실에서 인공강우 기술이 발전하고 효과를 거두기란 참으로 어려워 보인다. 상식수준에서 한 발도 양보하지 않으면서 이해시켜보라는 식으로는 답을 찾을 수 없다. 세계최고수준 전문가들과 대화해보면 인공강우를 시도하는 접근 자체가 우리와 다르다는 사실을 깨닫게 된다. 자연생태계의 물 순환을 이해하고 인간에 의해 변화된 부분을 기후조절 기술을 통해 메우려는 노력이 바로 인공강우기술이다. 물과 구름, 대기를 통합적으로 고려하고 실험해야 하기 때문에 연구실뿐만 아니라 반드시 현장에서의 실험이 필요하며, 적어도 5~10 년 기간이 필요하다. 바른 이해와 지속적인 투자와 협력 없이 인공강우는 성공할 수 없다는 의미다. 인공구름의 씨앗으로 사용되는 요오드화은(AgI)에 대해 사람들은 막연한 불안감을 갖고 있다. 그러나 세계최고 전문가들은 단호히 말한다. 지난 1950 년대부터 60 년 넘게 미국에서 강하수 용도로 실험하고 사용해왔지만, 아무 문제가 없었고 전 세계적으로 단 한 번도 부정적인 결과가 없었다는 것이다. 다른 쪽의 구름을 끌고 와서 그 지역이 가뭄을 겪을 수 있다는 우려에 대해서도 미국에서의 실험결과 구름 이동은 극소량으로 연관성이 거의 없다는 해석이다. 지난 60 여년 간의 인공강우 경험과 기술의 축적은 미국이 자랑하는 큰 자산이라고 그들은 자신한다. 인공강우의 성패 여부는 장기간의 투자와 기술 및 경험축적, 국민의 이해와 지지에 달려있다. 기후변화시대 미세먼지로 고통 받고 있는 물 부족국가 대한민국에서 지금이 인공강우 기술을 키울 기회다. 인공강우는 정치권의 주문이나 국민들의 조바심 때문에 휘둘려서는 안 될 중요한 기술이다. 실무자들은 현장의 목소리를 내고 실질적인 도전과제들을 밝히고 이해와 협조를 구해야 한다. 인공강우 기술개발에 지금 바로 전폭적인 투자를 시작해야 한다.
인공강우기술은 자연생태계의 물 순환을 이해한 자연친화적인 기술로 미국의 지난 60년 간의 인공강우 실험에도 부정적인 결과가 없었던 만큼 한국의 기상청도 기후변화시대 물 부족국가인 한국의 상황을 고려해 국민의 이해와 지지를 바탕으로 인공강우 기술개발에 적극적인 투자를 해야 한다.