부산 해운대구가 반여·반송동 일원 국유림에 도심형 국립숲체원 유치를 추진하고 있다. 숲 속에 체험 및 치유·교육·숙박시설 등을 만들어 즐기는 일종의 산림욕장이다. 산림청 사업으로 선정되기만 하면 사업비를 전액 국비로 지원받을 수 있다. 전국적으로 불고 있는 숲체험 시설 설립에 부산도 뛰어든 모양새다. 하지만 숲체원 조성이 행정기관의 막연한 환상에 그치지 않으려면 고민해야 할 사안이 없지 않다. 무엇보다 숲체원 대상 사업지의 삼림환경이 탁월하다는 점이다. 이는 분명 장점이지만 그런 만큼 섣불리 변형되는 데 대해 더 경각심을 가져야 한다. 사업 후보지로 거론되는 반여·반송동 임야는 장산의 일부로 지난 40 여 년간 사람의 발길이 닿지 않은 원시림이다. 비무장지대 내의 삼림보다 보존상태가 좋다고 한다. 숲체원은 시설의 특성상 대규모로 조성될 수밖에 없다. 이번에 추진되는 면적도 135 만 ㎡나 된다. 경관이 우수한 기왕의 자연을 훼손할 가능성도 그만큼 높다는 말이다. 사람을 위한다면서 사람에게 더 좋은 것을 나눠주는 숲을 해쳐서는 안 될 일이다. 숲체원은 사업비 또한 대규모로 투입된다. 구청이 추산하는 해운대 숲체원 예산 규모는 250 억 원이다. 설립뿐 아니라 이후 운영에도 많은 돈이 들어가는 만큼 수익이 나지 않으면 고스란히 운영 주체의 부담으로 돌아온다. 구청 용역에선 비용 대비 편익(BC)이 1 이상이어서 문제가 없다는 예상이 나왔지만 실제 결과는 장담 못 한다. 3 년 전 설립된 국립백두대간산림치유원의 경우 1400 억 원이 넘는 조성비가 투입됐으나 개장 첫해 매출과 이용객이 예상치의 20% 안팎에 머무는 등 고전을 면치 못해 국감장에서 호된 질책을 받기도 했다. 해운대 숲체원은 아직 구청의 아이디어 차원일 뿐이긴 하다. 산림청은 물론 토지소유주인 국방부와의 협의 등 절차도 많이 남아 있다. 하지만 계획 초기부터 세금 투입의 효과는 극대화하면서도 자연 훼손은 최소화하는 방안을 꼼꼼하게 마련할 필요가 있다. 잘만 되면 국민의 건강 증진은 물론 지역 발전도 꾀할 수 있는 일석이조의 효과가 기대되기 때문이다.
도심 속 숲체험 공원이 삼림환경이 탁월해 추진되는만큼, 사람을 위해 숲을 훼손해서는 안되는만큼 필수적으로 훼손을 최소화하는 방안을 마련해야 한다.