조국 법무부 장관이 14 일 전격 사퇴했다. 지난달 9 일 취임한 지 35 일 만이다. 그는 "검찰개혁은 필생의 사명이었고, 이를 위해 지난 2 년 반 동안 전력질주해왔다. 그러나 제 역할은 여기까지라 생각한다"고 밝혔다. 늦었지만 조 장관의 결단을 존중한다. '조국 블랙홀'이란 말이 상징하듯이, 지난 두 달간 조 장관에 대한 반대와 지지로 국론이 엇갈려 극심한 혼란을 빚었던 건 누가 봐도 비정상으로 볼 수밖에 없기 때문이다. 조 장관 역시 "더는 제 가족 일로 대통령님과 정부에 부담을 드려서는 안 된다고 판단했다"며 이런 심적 부담을 토로했다. 실제 지난 3~6 일 한길리서치의 설문조사 결과, 더불어민주당에 대한 지지율이 28.4%로 하락하면서 무당층이 42.2%로 상승했다. 특히 19~29 세의 경우 절반이 넘는 57.3%가 무당층으로 나타났다. 문재인 정부의 국정목표인 '기회의 평등, 과정의 공정, 결과의 정의'를 거스르는 실상을 조 장관 가족에게서 확인한 탓이다. 청와대와 민주당은 이런 정치 불신에서 국정위기를 감지했을 터이다. 문 대통령도 조 장관의 사퇴와 관련해 "국민 사이에 많은 갈등을 야기한 점에 대해 매우 송구스럽게 생각한다"며 머리를 숙였다. 무엇보다 청년들에 대한 조 장관의 사과가 눈에 띈다. 그는 "상처받은 젊은이들에게 정말 미안하다"고 했다. 사실 '조국 정쟁'에서 가장 안타까웠던 건 청년들의 순수한 분노를 "특정 정치세력의 배후가 의심된다"며 왜곡했던 일이다. "'조국 사태'는 보수와 진보의 이념이 아닌 평등과 공정의 문제"라는 청년들의 항변은 그래서 당연하고 정당하다. 여야를 막론하고 정치권은 이제 그들의 아픔과 상처를 진심으로 보듬어야 한다. 그러려면 진영 논리를 벗어나 공생과 합리의 시선으로 그들을 바라볼 필요가 있다. 아울러 조 장관이 '불쏘시개'를 자처해 씨앗을 뿌린 검찰개혁은 반드시 성사시키길 바란다. 검찰개혁은 80%가 넘는 국민이 원하는 시대적 과제다. 정치검찰의 대명사로 지목되어온 특수부도 사라진 마당이다. 당리당략에 사로잡혀 검찰개혁을 거역한다면 민심의 준엄한 심판이 기다릴 뿐이다.
조국 법무부 장관의 전격 사퇴를 기점으로 정치권은 여야 모두 합심하여 민심을 돌보아야 할 것이며, 조 장관이 씨앗을 뿌린 검찰개혁은 필히 완수하길 바란다.