달라도 너무 다르다. 다른 나라 사정을 말하는 것으로 오해할 정도다. 정태호 청와대 일자리 수석이 그제 기자간담회에서 고용 상황에 대해 언급한 내용을 두고 하는 말이다. 정 수석은 "고용이 작년보다 개선되고 있다. 올해 상황은 희망적이다"라고 말했다. "여러 정책의 성과가 배경이 되고 있다"면서 취업자 수 증가 현황을 열거하기도 했다. 지난해 취업자 증가가 월평균 9 만 7000 명이었는 데 비해 올해는 2 월 26 만명, 3 월 25 만명, 4 월 17 만명에 이르렀다는 것이다. 그러나 이러한 인식은 현실을 무시한 억지에 가깝다. 지난 4 월 실업자 수가 19 년 만에 가장 많은 124 만명에 달했고, 청년 체감실업률이 25%가 넘었다는 최악의 고용통계가 나온 것이 불과 며칠 전의 일이다. 우리 취업시장이 꽁꽁 얼어붙어 있음을 생생하게 보여준다. 제조업 일자리는 13 개월 연속 감소했고, 30 대와 40 대 취업자는 전년동기 대비 각각 9 만명, 18 만 7000 명씩 줄면서 동반 마이너스 행진을 19 개월째 이어가는 중이다. 청년실업률(11.5%)도 2000 년 이후 최고를 기록했다. 지난해보다 취업자가 늘어났다고 해도 과거 정부 때 통상 30 만명을 넘어섰던 데 비하면 크게 뒤진다. 늘어난 일자리의 질도 좋지 않다. 공공 일자리 공급으로 인해 주당 17 시간 미만 일자리가 지난달 36 만 2000 명 늘어나면서 1982 년 이후 최대로 나타났다. 초등생 등·하교길 돕기 같이 세금으로 만든 노인 알바가 상당수였다. 청년층 고용 전망에 있어서는 더욱 어둡다, 20 대 취업준비생 중에서도 "그냥 쉬었다"는 응답층이 1 년 전보다 18%나 늘면서 가장 큰 폭의 증가세를 보였다. 문재인 대통령은 최근 "경제가 성공으로 나아가고 있다"고 언급했고, 정 수석은 고용 상황을 낙관했지만 국민이 체감하는 현실은 그렇지 않다. 최근 한국갤럽 조사에서 "앞으로 실업자가 증가할 것"(53%)이라는 답변이 '감소'(16%)의 3 배를 넘어선 것이 단적인 예다. 청와대와 정부는 인식을 확 바꾸고 달라진 모습을 보여주지 않으면 안 된다. 눈앞에서 벌어지는 고용참사를 외면한 채 아무리 희망사항을 늘어놓아도 쌓이는 건 한숨과 고통뿐이다.
정부가 경제와 고용 상황을 낙관적이라고 말한 것은, 실업자 수가 124만명에 달하는 최악의 고용통계와 주당 17시간 미만의 질 낮은 공공 일자리 공급 등 국민이 체감하는 고용참사 현실을 외면한 처사다.