세계보건기구(WHO)는 3월 12일(한국시간) 팬데믹 선언을 했다. 코로나19 바이러스의 세계적 대유행을 인정한 것이다. 미국은 2008년 금융위기에 비견되는 위기 대응책을 내놨다. 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 3월 16일 1%p 금리 인하를 전격 발표했다. 사실상 제로금리 시대를 선포한 것이다. 한국은행도 3월 16일 0.5%p 빅컷으로 사상 첫 1% 미만(0.75%) 금리 시대로 진입했다. 그만큼 경제 상황이 다급하다는 방증이다. 2008년 세계 금융위기 때, 빚으로 쌓아 올린 자본주의 체제는 붕괴 직전까지 몰렸다. 이에 비해 2020년 팬데믹은 기업이나 금융기관의 펀더멘털 문제가 아니다. 전염병만 잦아들면, 바로 반등이 가능하다고 보는 시선이 초반에 우세했다. 그러나 코로나19가 유럽·미국으로 퍼지고, 장기화 조짐을 보일수록 모든 것이 달라지고 있다. 미국, 유럽 등 세계 주요국은 2008년 금융위기 때 써먹었던 처방을 다시 꺼냈다. 금리를 파격적으로 내리고, 돈을 퍼부으면 심리가 돌아올 줄 알았다. 그러나 상대는 바이러스였다. 백신이 나오지 않는 한, 사람들은 밖으로 나와 돈을 쓰려 하지 않는다. 우한에서 비롯된 중국발 공급 위기는 전 세계 수요 감소로 전이된 상태다. 경제위기 국면이지 금융위기 국면이 아니지만, 정부가 쓸 수 있는 대응은 금융 정책뿐이다. 경기부양책을 내놓을수록 세계 시민들은 '정부도 뾰족한 답이 없구나'라고 인식하며 공포감만 키우고 있다. 게다가 이렇게 뿌린 돈은 언젠간 거둬들여야 한다. 엄혹한 청구서가 날아올 것이다. 그래도 표를 먹고사는 각국 정부는 뒷일을 염려할 겨를이 없다. '신(神)의 직장' 신화도 붕괴 코로나19의 여파로 국제 유가가 급락했다. 유가 급락은 흔히 경기 침체의 신호로 읽힌다. 사우디와 러시아가 감산을 놓고 합의를 이루지 못했다. 러시아는 미국 셰일가스를 견제하기 위해 '치킨게임'을 결행했다. 미국 셰일가스 회사들에 미국 금융기관들은 하이일드 채권(고위험 고수익 채권) 형태로 물려 있다. 조용준 하나금융투자 리서치센터장은 "여기서 자칫 관리가 안 되면, 미국 경제의 뇌관이 될 수 있다"고 경계했다. 유가 하락은 정유, 화학, 자동차 등 대한민국 주력산업에 심각한 악재다. 2020년 3월 현대자동차 주가가 고전을 면치 못하고 있다. 자동차는 대표적 소비재다. 경기가 안 좋을 것 같으면 사람들은 차를 사지 않는다. 3월 12일 한국 자동차산업협회(KAMA)에 따르면 국내 완성차 5개사의 2월 생산량은 전년 동기 대비 26.4% 감소한 18만9235대로 집계됐다. 1999년 이래 최저다. 르노삼성과 한국닛산은 희망퇴직을 받고 있다. 미래의 자동차로 기대 받는 전기차, 수소차라고 무사할 리 없다. 특히 전기차 수요가 줄어들면 에너지를 공급하는 2차전지 회사들도 타격을 받는다. LG화학, 삼성SDI, SK이노베이션 등이 영향권에 들어 있다. 과거 '신(神)의 직장'으로 부러움을 산 정유회사들의 사정도 달라졌다. 2020년 3월 기준 정유업계 정제마진은 1.4%로 격감했다. 2019년 7.7%에서 곤두박질쳤다. 에쓰오일은 창사 44년 만에 처음으로 희망퇴직을 검토 중이다.
코로나19가 유럽·미국으로 퍼지고, 장기화 조짐을 보임에 따라 사람들의 소비가 줄고 유가 하락이 발생해 정유, 화학, 자동차 등과 같은 대한민국 주력산업에 심각한 악재가 덮쳤다.