제주를 찾은 관광객은 지난 2016 년 1585 만명으로 사상 최고치를 찍은 이후 2017 년 1475 만명, 2018 년 1431 만명으로 연속 감소했다. 이때문에 제주경제가 점점 침체에 빠지고 있는 가운데 정부가 추진하는 관광 혁신전략에서마저 제주가 소외돼 위기감이 점점 높아지고 있다. 정부는 지난 2 일 인천 송도에 있는 경원재에서 '확대 국가관광전략회의'를 개최, 2018 년 1535 만명인 외국인 관광객을 2022 년까지 2300 만명으로 늘리는 내용 등을 담은 '대한민국 관광 혁신전략'을 보고했다. 정부는 중국의 부유층 개별관광 확대를 위해 복수비자(5 년) 대상 지역을 현재 소득상위 4 개 도시에서 13 개 도시로 확대하는 등 방한관광 수요 확대를 도모한다. 또 민통선 이북지역 일부와 철거 감시초소(GP)를 잇는 '평화의 길 10 길'을 조성, 올해 상반기에 3 개 구간을 시범 운영하는 등 DMG 관광거점 육성사업도 적극 추진한다. 이들 사업을 포함한 대부분의 관광혁신전략이 외국인 관광객 시장의 파이를 키운다는 점에서는 긍정적이지만 중국인 관광객 의존도가 높고 다른 지역과 경쟁해야 하는 제주도로서는 걱정하지 않을 수 없다. 그럼에도 불구하고 정부가 글로벌 접근성과 관광 인프라 등 세계적 관광도시로의 잠재력을 보유한 광역시 1 곳을 '글로벌 관광도시'로 육성한다면서 서울과 함께 제주도를 아예 대상에서 제외한 것은 역차별의 우려를 낳게 한다. 정부가 집계한 권역별 외래관광객 방문율(2017 년 기준)만 보더라도 제주는 10.8%로 서울(78.8%)과는 비교조차 되지 않고 경상(18.1%)과 경기(15.6%)에 비해서도 떨어지고 있는 실정이다. 정부는 제주도가 명실상부한 국제관광지로 거듭날 수 있도록 각종 정책적 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.
정부는 관광 혁신 전략에서마저 소외돼 점점 경제침체에 빠지고 있는 제주도를 위해 각종 정책적 지원을 아끼지 말아야 한다.