광주경제의 장점이자 단점은 '규모가 큰 완성차 조립 산업'이다. 기아자동차 광주공장은 광주경제의 가장 중요한 축이다. 기아차광주공장에서는 연간 62 만대의 자동차가 생산되고 있다. 광주제조업 매출액의 41.3%(2018 년 기준)를 차지하고 있다. 광주경제에 효자노릇을 하고 있다. 그렇지만 자동차 산업에 지나치게 의존하고 있어 그만큼 취약하다. 광주경제가 튼튼하려면 '기아자동차 중심의 광주경제', '소비중심의 광주경제'라는 기본 틀을 바꿔야할 것으로 지적되고 있다. 광주경제 체질개선에 있어 '광주 형 일자리'는 고임금 중심의 자동차산업 일자리를 하향 평준화시켜 일자리를 늘리겠다는 것이다. 근본적인 대책이 아니다. 4 차 산업기술 개발 및 기업유치가 광주경제를 혁신시키는 방안이다. 시대변화에 따른 지역의 적극적 대처가 요구되는 가운데 이용섭 광주광역시장이 '인공지능(AI) 대표도시 광주 만들기'에 전력하고 있는 것은 매우 미래지향적인 행정대응이다. 광주시는 타지자체와 차별화된 인공지능산업발전계획을 수립해 정부지원을 이끌어내는 등 발 빠른 행보를 보이고 있다. 광주의 미래를 AI산업에서 찾겠다는 각오가 대단하다. 광주시의 AI산업 선도는 지역기업들의 협력이 절대적으로 필요하다. 지난달 중흥건설이 인공지능 안면인식 솔루션 기업인 ㈜넷온과 81 억5 천만 원 어치 제품구매 계약을 체결한 것은 광주 AI산업 발전을 위한 대표적인 지역기업 협조사례다. 광주지역 AI기업 제품을 중흥건설이 전국사업장에 도입, 판로확보와 제품 인지도 향상에 도움을 준 것이다. 이런 지역기업들의 적극적인 역할과 함께 광주가 필요한 것은 기업과 학계·기업지원 기관들이 힘을 모아 '광주형 4 차 산업혁명 대응'을 지혜롭게 해가는 것이다. 광주경제의 돌파구는 AI 신기술과 이를 접목한 신제품이다. 광주상공회의소가 지난 11 일 '광주지역 4 차 산업혁명 대응 커뮤니티 제2 차 간담회'를 갖고 지혜를 모은 것은 매우 바람직했다. 광주의 AI 신기술이 발전을 이루려면 정보와 소통이 중요하다. 이 시장은 AI산업 기업인들과 함께 미국 실리콘밸리 일대를 방문, AI산업현황을 살펴본 뒤 광주AI산업의 큰 틀을 구상하고 있다. 광주의 현실과 장단점 등을 분석해 타 지역의 선진화된 기술과 기업을 연결하는 것이 중요하다. 협력과 소통을 통해 광주AI산업이 발전하기를 기대해 본다.
광주경제를 혁신시키기 위해 기업과 학계, 기관들 간의 소통과 협력이 이루어져야 하고, AI 신기술과 접목한 신제품을 개발해야 한다.