경기일보 현대인들에게 환자 자신은 물론 가족들에게 가장 고통스러운 병으로 인식되고 있는 치매환자가 곧 100 만 명에 달할 것으로 전망된다. 최근 발표된 중앙치매센터의 자료에 의하면 올해 4 월 기준 전국 60 세 이상 인구 1 천130 만 명 중 81 만 명이 치매를 앓고 있는 것으로 조사됐다. 이 중 경기도 치매환자는 16 만5 천 명인 20.3%로 전국에서 가장 많으며, 서울, 인천 등 수도권이 약 40%에 달하고 있다. 치매 환자 폭증에 대해 정부는 3 년 전부터 '치매 국가책임제'를 선언하고 핵심 목표로 '치매안심센터 설립'을 내세워 치매환자를 관리, 치료하고 있으나, 아직도 치매환자를 제대로 관리할 수 있는 인프라가 부족하여 이에 대해 정부와 지자체의 대책 수립이 시급히 요구되고 있다. 이런 문제점은 본보가 지난 주 '100 세 시대의 그늘, 치매환자 100 만 명 눈앞'이라는 주제 하에 총 4 회에 걸친 연속기획물에서 잘 나타나 있다. 본보는 치매환자의 실상, 이에 대한 정부와 지자체의 관리 현황과 문제점을 집중적으로 취재, 보도했다. 상기 기획보도에서 지적된 바와 같이 치매환자의 실상은 일반인의 예상보다 환자와 가족이 겪고 있는 고통은 상당히 심각한 상황에 놓여 있으나, 이에 대처하는 중앙정부, 지자체, 그리고 사회의 노력은 아직도 미흡한 실정이다. 따라서 치매환자 증가로 인해 발생되는 더욱 큰 화(禍)를 당하기 전에 체계적인 대책 수립이 필요하다. 우선 가장 필요한 것은 지역사회가 치매 친화적 분위기 조성에 적극 나서야 된다. 초고령 사회인 일본의 경우, 치매환자들이 사회적으로 소외받지 않는 사회 분위기 조성을 위한 정책을 시행, 상당한 효과를 보고 있다. 예로 '치매카페'가 전국에 5 천800 여 개에 달하는 데, 이는 치매환자와 보호자, 지역민 등이 모여 치매 관련 정보를 교환하고 사회에서 소외되지 않도록 하는 등 소통의 장 역할을 한다. 치매안심센터의 조속한 확충이다. 지난 28 일 보건복지부에 따르면 현재 국내에는 총 256 개의 치매안심센터가 있다. 그러나 정식으로 개소한 59 개를 제외하면 나머지는 부분개소ㆍ미개소 센터로 공사가 한창 진행 중이거나 프로그램이 운영되지 않는 실정이다. 더구나 경기도의 경우, 명목상으로는 46 개의 센터를 두고 있지만 정식개소한 수는 20 개에 불과하다. 이는 31 개 시ㆍ군별로 1 개씩도 채우지 못하는 실정이며, 치매안심센터 1 곳당 8 천여 명이 넘으니, 부실 관리는 명약관화하다. 전문인력 수급도 시급하다. 치매환자를 전문적으로 관리할 요양보호사도 부족하고 이들에 대한 대우도 열악하다. 이들 대부분은 고령이며, 또한 대우도 비정규직이 무려 72%에 달하고 있어 치매전문 요양보호사 양성과 처우개선이 시급하다. 중앙정부와 지자체는 100 만 명 치매환자 시대에 대비한 체계적 정책을 수립하기를 강력히 요망한다.
우리나라 치매환자가 곧 100만명에 달할것으로 전망되는 가운데 현재 정부는 3년전부터 치매환자를 위해 치매안심센터를 설립해 지원하고 있지만 관리 인프라는 여전히 부족한 상태로, 이러한 현실을 개선하기 위해 정부의 체계적인 대책이 마련되어야한다.