역사적인 제1 차 북·미 정상회담이 싱가포르에서 열린 지 1 년이 지나간다. 그동안 겉돌던 북한 비핵화 협상이 본격 시작되는 새로운 출발점이 마련됐던 것이다. 하지만 그 이후 실제로 달라진 것은 거의 없다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 베트남 하노이에서 한 차례 더 만났으나 얼굴을 붉힌 채 돌아섬으로써 서로의 입장차이만 부각되고 말았다. 지금도 비핵화 방안에 대한 양측의 기세 다툼이 좁혀지지 않고 있어 다음 정상회담이 과연 언제 열릴지조차 불투명한 상황이다. 그렇다고 모든 것을 비관적으로만 바라볼 것도 아니다. 회담의 성패를 떠나 미국과 북한의 최고 지도자가 두 차례나 직접 만나 악수를 나눴다는 자체가 결코 과소평가될 수 없는 의미를 지닌다. 김 위원장으로서는 나름대로 비핵화 방안을 협상 테이블에 올려놓은 것이고, 트럼프 대통령으로서는 그에 대한 보상으로 관계개선 의사를 내비친 것이다. 제2 차 회담이 결렬됐을망정 이러한 의사 표명만으로도 과거 70 년 동안 지속돼온 양국간 뿌리깊은 적대감이 상당히 해소됐음을 부인하기 어렵다. 하지만 최종 종착점은 북한의 비핵화에 있다. 그것도 국제사회가 요구하듯이 '완전 비핵화'만이 유일한 해답이다. 비핵화가 이뤄지지 않는 한 북한에 대한 국제사회의 제재는 계속될 수밖에 없으며, 따라서 북한으로서는 고립화의 길을 자초하게 되는 셈이다. 하노이 회담이 결렬된 이후 김 위원장이 '자력갱생' 의지를 강조하고 있으나 피폐해진 북한의 경제 사정으로는 금방 한계에 부딪칠 수밖에 없다. 결과적으로는 인민들에게 헐벗고 굶주리는 고통을 안겨주게 될 뿐이다. 이런 상황에서도 미국과 북한 양측이 협상 기회를 포기하지 않고 있는 것은 다행이다. 북한이 협상 시한을 연말로 제시해 놓고 미국 측의 양보를 요구하는 가운데 미국도 북한의 미사일 도발사태에 수위 조절로 대응하면서 대화의 문을 열어놓고 있다. 트럼프 대통령이 김 위원장에 대해 개인적인 신뢰감을 강조하는 이유도 바로 그것이다. 그러나 이러한 기회가 무한정 허용되는 것은 아닐 것이다. 긴장관계가 고조된다면 다시 파국에 이를 수밖에 없다. 조속한 시기에 돌파구가 마련되기를 기대한다.
제1 차 북·미 정상회담이 싱가포르에서 열린 지 1 년이 지나고 있는데 그 이후로 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 베트남 하노이에서 한 차례 더 만났으나 얼굴을 붉힌 채 돌아섬으로써 서로의 입장차이만 부각되어 조속한 시기에 돌파구가 마련되길 바란다.