경기일보 경기남부지역에 신공항을 건설해야 된다는 여론이 점차 비등하고 있다. 전국에 15 개 공항이 있지만, 승객의 78%가 인천공항에 집중되고 있다. 국내 인구의 2 천7 백만 명 이상이 살고 있는 경기·인천·서울 등 수도권의 항공수요를 담당하고 있는 인천공항과 김포공항은 앞으로 10 년 후면 포화상태가 되어 대안이 제기되고 있으며, 이에 신공항 건설이 경기남부에 필요하다는 조사·연구결과가 발표되고 있다. 국토교통부의 '제5 차 공항개발 중장기 종합계획(2015~2019)'의 수요 및 공급 예측치를 기준으로 2016~2017 년 실제 공항별 운송실적을 적용한 결과, 김포공항은 2030 년부터 공항의 용량인 3 천500 만 명보다 200 만 명이 많은 여객 수요인 3 천700 만 명이 될 것으로 분석했다. 또한 인천국제공항 역시 같은 기간 수요인 1 억1 천500 만 명으로 용량 1 억 명을 초과할 전망이다. 경기남부지역은 무려 1 천만 명이 넘는 기초 인구가 확보돼 있으며, 인근 서울시 자치구 시민들도 잠재적 수요층이 될 수 있다. 최근 경기연구원과 한국항공대학교에서 실시한 '성남 서울공항의 민간항공 활용 타당성 분석' 결과를 보면 경기남부에 공항이 설립되면 서울의 25 개 구 가운데 송파구, 중랑구 등 16 개 구 주민들이 인천ㆍ김포공항이 아닌 경기남부 공항을 찾을 것으로 분석된 바 있는데, 이들 지역 인구도 613 만 명에 달한다. 이런 실정에도 불구하고 정부는 지난 5 일 강원도 양양공항을 거점으로 하는 '플라이강원' 등 지방공항을 활성화하기 위해 3 개 저비용항공사(LCC)를 신규로 선정·발표했다. 또한 최근 예비타당성 면제 사업에 전북 새만금 국제공항 사업을 선정하고, 부산 가덕도 신공항과 대구 신공항의 재추진을 시사했는데, 이는 경제성을 무시, 정치논리에 의한 것으로 볼 수 있다. 현재 지방에 있는 공항은 13 개이다. 이중 10 곳이 적자를 기록하고 있는데, 이들 공항에서 적자가 발생하는 근본적인 원인은 수요 부족으로 공항을 이용할 기초 인구, 유입 인구가 전혀 존재하지 않는 지역에 공항이 설립됐기 때문이다. 앞으로 적자는 더욱 누적될 것인데, 지방 공항을 또 건설하겠다는 것은 국가적 낭비이다. 이재명 경기도지사는 2020 년의 경기도의 키워드는 '교통·평화·환경'이라고 정했는바, 공항 문제도 교통의 중요 요소이다. 또한 정부는 지난 19 일 수도권교통문제를 해결하기 위해 대도시권광역교통위원회 위원장에 아주대 최기주 교수를 임명, 출범했는데, 이런 위원회도 경기남부권 공항수요 문제를 심도있게 다루기를 요망한다. 신규 공항을 조성하기 위해서는 타당성조사, 입지선정 등 여러 과정을 거쳐 설계와 공사 등을 추진해야 되기 때문에 최소 10 년가량이 소요됨을 가정하면 지금부터 경기남부권 신공항건설문제를 논의해도 결코 빠른 것이 아님을 인식, 조속 논의· 추진하기 바란다.
현재 지방에 있는 공항 대부분이 적자를 기록하고 있기에, 경기남부 지역의 신공항 조성을 위한 수요 및 타당성 조사를 위해 조속한 논의 후 추진이 필요하다.