이 시대에 '청년'이라는 단어는 그 자체로 아픔이자 상처다. 젊은이들이 연애, 결혼, 출산을 포기한 '삼포 세대'를 거쳐 집과 경력에 희망과 인간관계까지 포기하는 '칠포 세대'를 자처하고 있다. 청년 당사자들의 고통은 얼마나 클지 안타깝고 참담하다. 지난해 도내 대학(대학원 포함) 졸업생의 취업률이 전국 최하위권을 기록했다. 도내 대학(대학원 포함) 졸업생 3 명 중 1 명은 취업을 하지 못했다. 교육부와 한국교육개발원이 27 일 발표한 '2017 년 고등교육기관 졸업자 취업통계조사'에 따르면 도내 대학(대학원 포함) 졸업생 취업률은 65%로 집계됐다. 전북(62.8%), 경남(63.7%), 부산(63.9%), 경북·충북(64.4%)에 이어 17 개 시·도 중 5 번째로 낮았다. 청년 실업 해법의 발상 전환이 절실하다. 돈을 풀어 청년 실업을 해결할 수 없다. 문재인 정부 출범 이후 줄곧 세금으로 일자리를 만드는 정책이 이어졌지만 별 효과가 없었다. 공무원을 늘린다고 했지만 청년 실업률은 외환위기 이후 최악 수준을 맴돌고 있다. 지난해 1 조원의 세금을 써 늘린 일자리의 절반은 '60 대 임시직 아르바이트'였던 것으로 나타났다. 일자리를 창출해 내는 곳은 기업이다. 기업이 고용을 할 수 있도록 투자환경을 조성해 줘야 한다. 그래야 건실한 중소기업들이 우후죽순처럼 생겨난다. 세금으로 일자리를 만드는 것의 몇 배, 몇 십 배 효과가 나타난다. 핵심은 과감한 노동개혁과 규제완화로 기업이 고용을 늘리도록 해야 한다. 노동시장이 유연화되면 자연히 대기업과 중소기업 간 임금 격차가 줄어들고 중소기업 취업도 늘어난다. 60 세 정년 연장에 이어 비정규직의 정규직화, 최저임금의 급격한 인상 등 신규 고용을 위축시키는 정책들을 쏟아내면서 일자리가 많아지기를 바라는 것은 모순이다. 경직된 노동시장을 유연화해 기업들의 숨통을 터 줘야 청년 일자리 문제가 해결된다. 자동화와 4 차 산업혁명으로 이미 전통산업의 일자리가 사라지고 있다. 사회 안전망을 확충하면서 인간만이 할 수 있는 고급 일자리를 창출해야 한다. 여기에 규제완화까지 나오면 새 비즈니스가 솟아난다. 억지 일자리 만들기의 한계는 뻔하다. 일자리는 정부가 혈세를 퍼부어 만들 게 아니라 기업과 시장에 맡기는 것이 낫다. 노동-규제개혁, 서비스산업 육성 등에 애쓰다 보면 일자리는 저절로 늘어난다.
일자리를 창출하기 위해 과감한 노동개혁과 규제완화로 기업이 고용을 늘리도록 해야 하며 기업이 노동자를 고용할 수 있도록 환경을 만들어주어야 하고, 사회 안전망을 확충하며 인간을 위한 고급 일자리를 창출해야 한다.