내년 1 월 국제관광도시 최종 선정을 앞두고 정부가 전국 광역시를 대상으로 공모 절차에 들어갔다. 엊그제 문화체육관광부가 제시한 육성 전략을 보면, 국제관광도시에 5 년간 최대 500 억 원의 국비를 지원해 국가 차원에서 홍보 마케팅과 도시 브랜드를 전략적으로 관리한다고 한다. 시비 매칭을 계산하면 얼추 1000 억 원 넘는 돈이 관광 분야에 투입되는 대규모 정부 사업인 것이다. 명실상부한 글로벌 관광도시로의 도약을 꿈꾸는 부산으로서는 반드시 붙잡아야 할 기회다. 천혜의 자연환경을 갖춘 부산은 이미 세계적 관광도시로 나아갈 충분한 자격과 비전을 갖추고 있다. 관광객 수요만 보더라도 수도권, 제주도와 함께 3 대 축을 담당하고 있음은 어엿한 데이터로 확인된다. 부산시는 이미 새로운 먹거리이자 미래 성장동력으로 관광·마이스산업 육성에 승부를 걸었다. 정부로서도 여러 측면에서 조건을 갖추고 준비된 도시를 집중 지원해 상승효과를 거두는 것이 효용성 높은 투자라고 본다. 물론 인천, 대전, 광주, 대구, 울산 등 다른 광역시 역시 사활을 건 유치 경쟁에 나설 것이다. 일단 외국인 관광객 숫자나 공항·국제여객터미널 같은 시설 수준이 뒷받침된 부산과 인천이 유리할 것으로 예상된다. 하지만 인천은 엄연한 수도권이다. 국제관광도시 지정의 취지는 서울처럼 한 지역에 과도하게 관광객이 몰리는 현상을 해소하는 데 있다. 만일 인천이 국제관광도시로 지정된다면 결국 수도권의 비대화만 재촉하는 꼴이다. 이것이 과연 지역균형 발전이라는 관점에서 바람직한 일인가. 부산이 국제관광도시로 선정되려면 이런 논리를 잘 다듬어서 정부를 설득해야 할 것으로 보인다. 공모 마감이 12 월 4 일이므로 두 달이 채 남지 않았다. 부산시는 다양한 전략을 세워서 빈틈없이 대비해야 한다. 부산의 고유한 특성을 살린 관광자원, 다양한 취향을 만족시킬 관광 콘텐츠가 나오길 기대한다. 국제관광도시 선정에는 교통·건축 등 도시 전체의 인프라도 주요 대상이다. 부산시는 시정의 모든 역량을 쏟아서 공모 준비에 만전을 기해야 할 것이다.
정부가 전국 광역시를 대상으로 내년 1월 국제관광도시 최종선정 공모 절차에 들어가니 세계적인 관광도시를 꿈꾸는 부산이 반드시 잡아야 할 기회로 삼아 공모 준비에 모든 역량을 쏟아서 대비해야 할 것이다.