대한민국 근현대사에서 노동·민주화운동을 얘기할 때 빼놓을 수 없는 곳이 인천이다. 떼려야 뗄 수 없다. 그만큼 인천은 자랑스럽고 위대한 역사를 간직하고 있다. 멀리 1883 년 일제에 의한 '강제 개항' 이후 부두노동자들의 노동운동부터 가까이는 1986 년 5·3 인천민주항쟁과 1990 년대 굴업도 핵폐기장 반대 운동 등에 이르기까지 우리나라 근현대사를 관통한다. 귀중한 역사이자, 미래 세대에게 물려줘야 할 정신적 유산임에 틀림없다. 인천민주화운동기념관 건립추진위가 이런 사실(史實)을 바탕으로 12~16 일 인천시청 1 층 로비에서 '사진으로 본 인천 민주화운동과 시민운동'이라는 주제로 전시회를 연다. 전시회는 안타깝게도 대한민국 정부 수립 이후부터의 사진으로만 이뤄져 있다. 해방 전 독립운동과 노동운동 등은 제외돼 아쉬움을 남긴다. 그래도 2000 년대까지 인천에서 펼쳐진 민주화운동과 시민운동을 한눈에 볼 수 있도록 사진 자료들이 당시 상황 설명과 함께 전시된다. 먼저 해방 이후 1960 년대 발생한 사건 중 반민족행위자처벌 특별위원회 인천지부 설치, 3·15 부정선거 항의 시위, 죽산 조봉암 사법살인 사건 관련 사진이 눈길을 끈다. 이어 1970~1980 년대 신진자동차 노조 결성, 동일방직 오물 투척 사건 등이 공개되고 6 월 항쟁의 기폭제 역할을 한 1986 년 5·3 인천민주항쟁 사진이 시민들을 만난다. 1990 년대 문민정부 수립 이후 굴업도 핵폐기장 반대, 선인학원 정상화 투쟁 등의 시민운동 현장도 볼 수 있다. 추진위가 이번 전시회를 꾸린 까닭은 따로 있다. 전시회를 계기로 인천민주화운동기념관을 조속히 건립할 수 있도록 시민 공감대를 넓혀간다는 취지다. 지난 3 월 인천 79 개 시민사회단체 참여로 결성된 추진위의 활동은 사실 지지부진하다. 인천시가 기념관이 설립될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다고 밝힌 뜻도 그렇다. 기념관을 세우려는 구체적인 대안과 방안 마련이 시급해 보인다. 기념관 건립과 운영을 위해 국비 지원을 받을 수 있도록 박차를 가해야 함은 물론이다. 인천 민주화운동 전반의 역사와 활동을 정리하고 집대성하는 공간을 만들려는 노력이 헛되어선 안 된다. 역사적 자긍심 고취와 그 정신 계승을 꾀하는 인천민주화운동기념관은 꼭 필요하다.
12일부터 16일까지 인천 시청에서 열린 '사진으로 본 인천 민주화운동과 시민운동' 전시회를 계기로 역사적 자긍심 고취와 정신의 계승을 위해 인천민주화운동기념관의 조속한 건립이 필요하다.