'출산아 감소'의 가장 큰 원인 중의 하나가 '육아'에 대한 부담이다. 지금까지 '육아'는 여성이 도맡아 하는 경우가 일반적이었다. 엄마들의 '독박 육아'는 경력 단절 등 여성들의 사회 참여의 가장 큰 걸림돌로 작용했다. 여성의 사회 참여가 보편화 된 현실에서 이들의 장기간 경력 단절은 큰 손실이 아닐 수 없다. 다행히 최근 육아에 대한 부담을 나누기 위한 '남성 육아 휴가'가 자리잡고 있다고 한다. 고용노동부 울산지청에 따르면 올해 상반기 육아휴직자 803 명 중 남성이 253 명(31.5%)을 차지했다고 밝혔다. 3 명 중 1 명 꼴이다. 이는 남성 육아휴직자 전국 평균 비율 20.7%보다 10.8%p 높은 것이다. 이같이 울산의 남성 육아 휴직이 늘어난 것은 현대중공업과 롯데정밀화학 등 대기업에서 워라밸(일과 삶의 균형) 문화 확산의 일환으로 육아휴직을 적극 권장한데 따른 것이다. 특히, 부모가 번갈아 육아휴직하면 두 번째 휴직자에게 3 개월간 통상임금 100%(최대 250 만원)를 지급하는 '아빠육아휴직보너스제' 이용자가 늘어났기 때문이라고 한다. 하지만 남성 육아휴직자 69.1%가 300 인 이상 기업에 종사해 중소기업보다는 대기업에서 남성 육아휴직 활용이 많았다. 그럼에도 불구하고 고무적인 것은 300 인 미만 기업에 종사하는 남성 육아휴직자도 지난해 같은 기간 대비 30.4% 증가하면서 남성 육아휴직이 사회 전반으로 확대되고 있다는 것이다. 특히 '10 인 미만 기업'에서 20%, '10∼30 인 기업'에서 66.6% 증가해 소규모 사업장에서도 늘고 있는 것으로 나타났다. 울산지역 남성 육아휴직자가 큰 폭으로 늘고 있다는 것은 저 출산을 해소하고, 일과 가정을 양립시킨다는 육아 휴직 제도의 취지가 확산되고 있다는 긍정적인 신호다. 정부는 육아에 대한 부담을 줄일 수 있도록 육아휴직 급여에 대한 세액공제, 가사도우미 지원, 육아휴직 의무제 도입 등을 적극 검토해야 할 것이다. 특히 중소·영세기업 남성 노동자들도 육아휴직이 가능할 수 있도록 제도적 뒷받침을 해야겠다. 기업들도 남성 육아 휴직을 권장하는 기업문화가 정착할 수 있도록 해야 할 것이다. 울산노동지청은 "우리나라 남성 육아휴직 기간은 OECD 최고 수준이나 실제 사용은 적은 편"이라고 했다. 남성의 육아 휴직을 당연시 하는 사회적 시스템과 인식 개선을 통해 부부가 함께 아이를 돌보는 문화가 정착되도록 관련기관과 기업들이 더욱 노력해야겠다.
출산률 감소의 가장 큰 원인인 '육아'에 대한 부담을 덜기 위해 울산지역 기업들의 협조로 남성 육아휴직자가 증가하고 있으며 이로써 일과 가정의 양립과 저출산 문제가 해소되는 해결책이 될 수 있으므로 사회 시스템과 인식 개선을 통해 남성의 육아 휴직을 당연시 하는 문화가 정착되도록 기관과 기업 모두 노력해야 할 것이다.