중형급으로 발달한 제18 호 태풍 '미탁'이 우리나라로 접근하고 있다. 기상청의 예보를 보니 한반도의 남쪽을 관통할 가능성이 높다. 이 경우 울산은 태풍 중심의 오른쪽에 위치해 상대적으로 강한 영향을 받을 수밖에 없다. 이번 태풍은 올 들어 우리나라에 영향을 미친 일곱 번째다. 그동안의 태풍은 다행히 울산에 큰 피해를 주지 않았지만, 이번 태풍은 걱정이 이만저만이 아니다. 지난 29 일 화재로 폭발한 석유제품운반선 '스톨트 그로이란드'호 때문이다. 소방 당국의 '완진' 발표와 달리 사고가 난지 나흘만인 어제 선박 내부의 온도가 올라가고, 유증기가 발생하는 등 이상 징후를 보였다. 소방당국이 바닷물을 뿌려 온도를 낮추는 등 긴급 처방을 하고 있다고는 하지만 시민들로서는 불안함을 감출 수가 없다. 사고 선박에는 모두 28 개의 탱크가 있었는데 이번에 가스 폭발이 일어난 것은 9 번 탱크 1 곳 이었다. 나머지 탱크에는 아직도 2 만 여 톤의 화학물질이 그대로 실려 있다. 문제는 태풍이다. 일반적으로 석유화학제품은 외부 물질과 접촉할 경우 민감한 반응을 한다. 태풍으로 인해 선체가 많이 흔들리고, 빗물이 스며들 경우 어떤 반응이 일어날지 알 수 없는 상황이다. 그런데도 사고 선박을 항만에 계류시킬 수밖에 없다고 하니 답답한 노릇이다. 울산지방해양수산청은 '선박대피협의회'를 열고 태풍 '미탁'의 접근에도 사고 선박을 염포부두에 그대로 계류시키기로 결정 했다. 먼 받다 쪽으로 이동을 고려했지만 엔진이 작동하지 않아 선박 자체 동력이 없어 운전 자체가 쉽지 않고 폭발로 선체변형이 의심돼 이동하는 것이 오히려 위험성이 높다는 것이다. 다행히 화학물질 추가 누출 위험은 없는 것으로 보고 있다. 폭발이 시작된 것으로 추정되는 우현 9 번 탱크 주변 다른 탱크에선 별다른 이상을 발견하지 못했기 때문이다. 태풍 때 염포부두에 묶어두는 것이 가장 안전한 것으로 판단한 이유 중의 하나다. 안전은 예측 가능한 모든 위험 요인을 사전에 체크하는 것에서 출발한다. 태풍의 본격적인 영향을 받기 전에 폭발 탱크 주변에 잔존하고 있는 화학물질이 없는지 꼼꼼하게 살펴봐야 하겠다. 또 긴급 상황에 신속하게 대응할 수 있도록 방재 체계를 구축하고, 긴장감을 늦추지 않아야겠다.
울산지방해양수산청이 태풍 '미탁'의 접근에도 가스폭발 사고 선박을 염포부두에 계류시키기로 했는데, 폭발 탱크 주변에 남아있는 있는 화학물질이 없는지 면밀히 확인하고 긴급상황에 신속한 대처를 할 수 있도록 방재 체계를 구축하고 긴장의 끈을 놓아서는 안된다.