울산대학교병원이 국내 병원들 가운데 처음으로 유럽종양학회 인증을 받았다고 한다. 상급종합병원 재지정을 앞두고 있는 울산대병원에 분명히 좋은 소식이 아닐 수 없다. 울산대병원 호스피스완화의료센터가 지난달 29 일 스페인 바르셀로나에서 열린 '2019 유럽종양학회(ESMO)'에서 통합종양 및 완화의료 부문 인증센터로 선정된 것이다. 이번 인증은 국내 병원 중 첫 ESMO 인증센터로 선정됐다는 점에서 특별한 의미를 갖게한다. 따라서 상급병원 지정에 큰 도움을 줄 것으로 기대된다. 미국 임상종양학회(ASCO)와 더불어 국제 종양학 분야에서는 양대산맥으로 꼽히는 ESMO여서 울산대병원의 세계적 의료 수준을 여실을 증명해준 것이다. 이를 통해 울산대병원은 세계적 수준의 의료 서비스를 제공은 물론 진료 환경도 조성됐다. 울산대병원의 종양치료 및 호스피스 치료 관련 시설, 환자안전, 지속적인 질 관리, 포괄적 재활 프로그램 등에서 유럽 기준에 충족되는 의료수준을 보여줬다는 평을 받은 것이다. 특히 환자 및 근거중심의 포괄적 재활치료, 안전관리, 의료진의 수준, 전자의료정보 시스템에 기반한 임상 질 지표 관리, 협력병원과의 네트워크를 통한 지속적 환자 관리를 위한 노력에서 큰 점수를 받았다. ESMO 인증센터는 3 년간 유효하며, 그 이후 지속적으로 인증을 받아야 한다. 세계적 의료 수준을 갖춘 울산대병원이 상급병원에서 지정되지 않는다는 것은 이해되지 않는다. 광역시 가운데 유일하게 상급병원이 없는 울산으로서는 120 만 시민의 건강과 안전을 위해서라도 반드시 지정돼야 한다. 울산은 의료시설 및 의료수준, 환자 수요 등에서 상급병원이 필수적인 곳인데도 경남권으로 분류돼 경쟁에서 불리한 측면을 안고 있다. 정부가 상급병원 분류 기준을 개선할 필요가 있는 것이다. 이는 울산과 경남의 이격 거리를 고려하지 않고 동일생활권으로 본 매우 불리한 선정방식이기 때문이다. 상급병원이 없는 울산의 중증환자들은 전문치료를 받기 위해 상급병원이 있는 인근 부산이나 서울 등지로 가야하는 불편을 겪고 있다. 인구가 갈수록 줄어들고 있는 울산은 탈울산 현상을 막기 위해서라도 상급병원이 반드시 설치돼야 하는 것이다.
울산대학교병원이 국내 병원들 가운데 처음으로 유럽종양학회 인증을 통해 ESMO 인증센터로 선정됐다는 점에서 각별한 의미를 가지며 이러한 성과는 상급병원 지정에 있어서도 큰 영향을 미칠 것으로 기대한다.