오는 28 일이면 1987 년 대통령 직선제 이후 '최장수 총리'로 기록될 이낙연 국무총리의 향후 행보가 주목된다. 우선은 경색된 한일 관계회복을 위한 분기점을 마련했다는 점에서 더욱 그렇다. 이 총리는 일본의 수출규제로 우리와 갈등을 빚으면서 경색 국면에 빠져든 한일관계 회복이라는 중책을 안고 지난 22 일 일본 방문에 나섰다. 외형은 나루히토 일왕 즉위식의 축하사절단 대표였다. 그러나 실질은 이른바 '일본통'인 이 총리가 日 아베 총리와의 회담을 통해 양국간 대화 재개를 위한 물꼬를 트는 역할을 자임하고 나섰다. 당장 가시적인 성과를 얻지는 못했지만 양국관계의 경색을 더 이상 방치할 수 없다는 공감대가 형성되고 양국 대화가 공식 채널로 재개될 경우 이 총리의 역할이 주효했다는 평가를 받을 수 있다. 역대 어느 총리보다 책임 총리의 임무를 다하고 있는 것도 높이 살만하다. 행정부 내에서도 인정하는 국정장악 능력은 물론 국회 대정부 질문에서 정연한 논리와 품격있고 절제된 언어로 야권의 파상 공세에 대응하는 진가를 발휘했다. 특히 야당의 억지스런 주장을 팩트로 맞받아 치는 '사이다 발언'으로 주목을 받았다. 4 선의 국회의원으로 전남도지사를 역임하고 문재인 정부의 든든한 조력자로 각인된 그는 현재 각 여론조사에서 차기 대통령 선호도 및 적합도 선두권을 달리고 있다. 경험많은 정치인으로, 역량있는 행정가로 인정받고 있다는 이야기다. 이런 그에게 앞으로 거는 기대 또한 크지 않을 수 없다. 당장은 내년 4 월 총선에서의 역할이다. 일정 시점에 총리직에서 물러나 선거를 진두 지휘하거나 집권 여당을 대표하는 특정 지역구에 출마해 차기 대선 주자로서의 입지를 굳히는 일 등이 거론된다. 또한 내년 총선 이후 당대표 선거에 직행 등의 경우의 수도 있다. 호남의 이 총리에 대한 기대 또한 작지않다. 김대중 전 대통령(DJ) 이후 대권 불임지역으로 인식됐지만 여러 면에서 호남을 대표할 차기 대권주자로 부상하고 있기 때문이다. 文심의 향배, 당내 역학 관계, 이후의 정치적 행보가 호남을 비롯해 그를 지지하는 많은 국민들의 관심사로 떠 올랐다.
28일이면 1987년 이후 역대 최장수 총리가 되는 이낙연 총리의 향후 행보는 호남뿐 아니라 많은 국민들의 주목을 받을 것으로 기대된다.