남북미 정상들의 회동으로 금강산 관광 재개 여부에 관심이 쏠리고 있다. 우선 관광 분야는 유엔의 대북제재 면제 대상이다. 그리고 우리 정부가 독자적으로 제재하기로 한 대상이다. 때문에 금강산 관광 재개는 가장 쉽게 풀 수 있는 문제이고 북한의 관심도 높다. 김정은 북한 국무위원장이 올해 신년사에서 금강산 관광 재개를 직접 언급했을 정도다. 예산 확보나 추가 공사 등 물리적 제약이 없다. 금강산은 바람대로 분단의 역사를 바꿔 놨다. 1 만5,000 여명의 이산가족이 금강산에서 가족 상봉의 기쁨을 맛봤다. 남북의 각계각층이 금강산에 모여 통일을 논의했고, 이런 과정에서 쌓인 남북의 신뢰는 개성공단을 비롯해 굵직한 남북경협을 잉태시키며 갈등과 대결의 한반도를 화해와 협력의 분위기로 변화시켰다. 금강산 관광이 관광객 박왕자씨 피격 사망으로 중단된 지 1 일로 10 년이 넘었다. 1998 년 11 월 시작돼 2008 년까지 10 년 동안 200 만명 가까운 관광객이 찾아 남북교류협력의 상징처럼 떠올랐던 금강산 관광은 이제 국민의 기억에서조차 희미해진 옛일이 돼 버렸다. 재개의 기약 없이 계속되고 있는 관광 중단 사태로 관련 기업과 지역경제의 피해는 더 이상 외면하기 힘든 참담한 지경에 이르렀다. 특히 금강산 관광의 출발지였던 고성군은 직격탄을 맞고 있다. 관광객이 연평균 210 만명씩 줄고 있고 지역에서 발생한 피해만도 2,426 억원에 달한다. 고성지역 업소 중 400 여곳이 사실상 폐업했다. 경제적 피해가 크다고 해 무조건 금강산 관광을 재개해야 한다는 것은 아니다. 남측의 관광객이 숨진 사태에 대해 북측의 진정성 있는 사과를 받아내고 재발 방지 등을 요구해야 하는 것은 당연하다. 끝내 잘못을 시인하지 않고 있는 북한의 태도도 간과할 수 없다. 그러나 이제는 출구를 찾아야 할 때다. 금강산 가는 길을 다시 열 수 있는 방안을 적극적인 자세로 강구해야 한다. 그리고 금강산 관광이 재개됐을 경우 고성을 비롯한 동해안이 스쳐 지나가는 관광지가 되지 않도록 하는 인프라 구축이 시급하다. 이에 대한 면밀한 대책을 세우고 금강산 관광 재개를 비롯한 남북의 교류를 확대해 나가야 한다. 이것이 곧 통일로 가는 시금석이 될 수 있다. 통일의 과정은 결코 쉽지 않다. 남북이 끊임없이 노력하고 함께 나아가야 성취할 수 있는 목표다. 통일은 멀지만 반드시 이뤄야 하는 과제다. 남과 북의 교류는 통일 이후 역량을 키워준다. 실제 독일 통일 이전 동·서독의 경제·인력·행정 교류는 통일 이후 독일의 사회 통합에 큰 역할을 한 것으로 평가되고 있다. 통일 한반도에 대비해 지속적인 남북의 대화와 접촉이 있어야 한다. 남북의 꾸준한 교류와 협력은 통일의 동력이다. 한반도 평화통일의 지름길이다. 그래서 금강산 관광 재개는 더없이 중요하다.
남북미 정상들의 회동으로 금강산 관광 재개에 대한 관심이 쏠리고 있는데 10년만에 금강산으로 가는 길을 열수있는 기회이므로 적극적인 자세로 방안을 강구해야하며, 관광이 재개됐을때를 대비해 지역발전 전략과 인프라 구축을 진행해야한다.