북한의 조성길(48) 이탈리아 주재 대사대리가 최근 미국으로의 망명을 타진 중이라고 현지 라 리퍼블리카가 보도했다. 조성길 대사대리. AP 외교 소식통은 “이탈리아 로마에서 근무 중이던 북한 대사관의 대사대리가 지난달 초 이탈리아 정부에 신변보호를 요청한 것으로 안다”며 “서방 국가로 망명을 요청했고 이탈리아 당국이 그의 신병을 안전한 곳에서 보호 중인 것으로 알고 있다”고 전했다. 신변보호 요청은 제3국 망명을 진행하는 동안 본국(북한)으로 송환되지 않기 위한 외교 절차로, 그가 한국행을 희망하고 있는지는 확인되지 않았다. 소식통은 “이탈리아 당국이 신병 처리 방안을 고심하고 있는 것으로 안다”고 말했다. 북한은 2000년 1월부터 이탈리아와 외교 관계를 맺고 그해 7월부터 대사관을 개설해 운영 중이다. 북한은 대사를 파견했지만, 2017년 북한의 6차 핵실험 이후 이탈리아 당국이 문정남 대사를 추방한 뒤 그해 10월부터 조성길이 대사대리를 맡고 있는 것으로 알려졌다. 일각에서는 조성길 대사대리가 죽한 정권 내 최고위급 인사의 아들·사위로 알려져 있다. 조성길의 망명 시도 배경은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 그가 2015년 5월 현지에 부임했던 점을 고려하면 3년 동안 이탈리아에서 근무한 뒤 본국에 귀환(소환)하라는 지시가 있었고 이에 불응했을 가능성이 있다. 조성길은 부인 및 자녀들과 함께 이탈리아에서 생활했다. 이를 두고 본국 귀환의 명령을 따르지 않았기 때문이라는 분석이 나오고 있다. 조성길은 이탈리아 당국에 가족들을 동반해 신변보호를 요청했다는 점에서 상당한 시간 동안 고민하며 치밀하게 준비했으리라는 관측도 나오고 있다. 이탈리아 대사 역할을 하던 조성길의 잠적 소식이 전해지자 북한 당국에는 비상이 걸렸다고 한다. 북한 노동당 조직지도부가 주축이 돼 이번 ‘사건’에 대한 조사반이 구성됐고, 조사반이 최근 이탈리아를 찾아 상황 파악과 함께 외무성에 대한 조사도 진행했다는 첩보도 돌고 있다. 복수의 대북 소식통들은 “이런 정도의 사안이면 최고지도자에게 당연히 보고됐을 것이고 역시 당연히 철저한 조사 지시가 내려갔을 것”이라며 “최고지도자가 격노했을 가능성이 크다”고 주장했다. JTBC의 5일 보도에 따르면 미국 정부는 “사실을 확인해줄 수 없다”고 말했다. 김준용 기자 .
북한의 조성길 이탈리아 주재 대사대리가 이탈리아 정부에 신변보호를 요청하고 미국으로의 망명을  타진 중이라고 현지 라 리퍼블리카가 보도했으며, 망명시도 배경은 아직 밝혀지지 않았다. 