이낙연 국무총리가 22 일 일왕 즉위식 참석을 위해 방일한다. 24 일 아베 일본 총리와 면담하는 자리에서 문재인 대통령의 친서를 전달하고 양국 관계 개선 의지를 표명할 것으로 예상되고 있다. 이 총리의 방일과 친서 전달은 일본의 우리나라에 대한 수출규제 이후 꽉 막혀 있던 한·일 양국 사이에 대화가 시작된다는 데 의미를 둘 수 있다. 지난 주말에는 한국 정부가 내달 중 문재인 대통령과 아베 총리의 정상회담 개최를 검토하고 있다는 일본 언론 보도까지 나와 실제 한·일 정상회담이 성사될지에도 관심이 모아지고 있다. 최근 이 총리 방일 결정을 전후해 한·일 양측에서 관계 개선에 대한 긍정적 신호가 나오고 있다. 아베 총리는 일본 국회에서 대화의 필요성을 언급했고, 이 총리는 일본 언론과의 인터뷰에서 양국 당국이 비공개 대화를 하고 있다고 밝혔다. 그러나 아직은 낙관할 수만은 없는 것도 사실이다. 7 월 일본의 수출규제 조치 이후 우리 정부는 '대화를 통한 해결' 원칙을 일관되게 유지하고 있는 반면 일본은 현재의 양국 갈등에 대한 책임을 모두 우리에게 돌리며 한국이 먼저 변해야 한다는 입장을 고수하고 있다. 강제징용 배상 판결로 촉발된 한·일 갈등의 배경에는 뿌리 깊은 양국의 역사 문제가 깔려 있다. 이를 단시간 내에 한꺼번에 해결하는 것은 사실상 불가능하다. 역사 문제에서 비롯된 양국 사이의 근본적인 갈등은 추후 외교적 해법을 모색하더라도 당장의 경색 관계는 풀어야 한다. 지금과 같이 상호 보복적 조치가 오가는 국면이 지속되는 것은 결코 양국 모두에 이익이 될 수 없다. 대화를 통해 해결 가능한 수준에서부터 접점을 찾으려면 우선적으로 필요한 것은 일본의 태도 변화다. 우리 정부가 제시한 지소미아 종료 재검토와 일본의 수출규제·화이트리스트 제외 등 경제보복 조치를 동시에 철회하는 타협안에 대해 적극적인 협상 의지를 보이지 않으면 안 된다. 다음달에는 아세안+3(한·중·일) 정상회의(태국), 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(페루) 등이 잇달아 열린다. 이런 다자 외교무대에서 한·일 정상이 만나는 것은 자연스러운 일이지만, 아직은 정상회담을 거론하기에 이른 시점이다. 한·일 정상회담이 성사되기 위해서는 최소한 양국 관계가 대화를 통해 풀릴 단초는 마련돼야 한다. 지속적인 대화를 통해 먼저 입장 차를 좁힐 필요가 있다. 이번 이 총리의 방일이 한·일 갈등을 종식하는 정상회담으로 이어지는 징검다리가 되기를 기대한다.
이낙연 국무 총리가 22일 방일하고 문재인 대통령의 친서를 전달할 예정으로 이는 일본의 수출규제 이후에 양국이 대화를 재개한다는 점에서 큰 의미가 있으며 이로 말미암아 갈등을 끝내고 한·일 정상회담의 징검다리가 될 것을 희망한다.