우리나라의 경제규모는 세계 10 위를 자랑한다. 한 해 수출입규모는 1 조 1000 억 달러가 훨씬 넘는 무역대국이다. 그만큼 높은 기술력으로 세계시장을 지배하는 상품도 상당수다. 무한경쟁시대를 살아가면서 세계시장 선점을 위한 고부가가치 상품개발에 노력한 결과다. 그런데 때아닌 봉변으로 온 나라가 떠들썩하다. 이웃 나라 일본과 갈등이 증폭되면서 일본이 우리에게 경제보복을 가해오면서다. 아니 더 정확히 하자면 우리 수출의 발목을 잡는 '아킬레스건'을 겨냥한 보복조치다. 우리의 기술력은 앞서 밝혔듯이 세계적인 수준이다. 특히 반도체 분야와 이를 이용한 산업은 세계 기술을 리드한다. 그런데 딱 기술뿐이다. 부품과 기초 소재는 거의 전적으로 수입에 의존한다. 이는 처음부터 그랬다. '한강의 기적'을 이룬 우리의 산업화는 고부가 산업에만 눈을 돌렸지 기초분야는 형식뿐이고 시쳇말로 거들떠보지도 않았다. 기초소재에 대한 중요성을 인식하면서도 소위 말해 당장 돈이 안 돼 순위에서 한참 밀려나 있었다. 세계 10 위의 경제규모를 자랑하면서 '메이드 인 코리아'의 이면에는 '기초'라는 약한 고리는 우리를 주춤하게 한다. 돌이켜보면 정작 중요한 기초분야에 대한 국가연구개발 사업은 미흡하기 그지없다. 제아무리 인공지능 시대라지만 관련 산업의 소재·부품이 이를 떠받쳐 주지 못하면 허울만 그럴듯할 뿐이다. 소재·부품의 수입의존도가 높을수록 더욱 그렇다. 일본의 경제보복조치를 예상했든 못했든 그것이 중요한 게 아니다. 작금의 상황을 세계무역기구(WTO)에 제소하는 것 역시 마찬가지다. 중요한 사실은 우리의 산업이 그만큼 허약하다는 것이다. 높은 기술력만 믿고 기초소재와 부품산업을 등한시한 게 부메랑으로 돌아온 것이다. 이를 계기로 기초소재에 대한 투자와 연구개발을 철저히 늘리는 기회로 삼아야 한다. 우리의 빈약한 소재·부품산업이 이번처럼 일본만의 문제가 아니기에 그렇다.
우리나라는 부품과 기초 소재를 거의 수입에 의존하므로 기술이 되어도 이를 떠받쳐주지 못하는 경우가 많은데, 이번 일본의 수출 규제를 계기로 기초소재에 대한 투자와 연구개발을 늘려야 한다.