근해선사 국내 2, 3위 두 업체 - 통합법인 합의, 10월 본격 출범 - 아시아 역내 출혈경쟁 없애고 - 글로벌 선사 공략에 대응키로 합종연횡을 통해 경쟁력을 키워온 글로벌 선사들에 대응해 근해선사 2·3위인 장금상선과 흥아해운이 컨테이너 부문을 통합해 법인을 설립한다. 부산항을 기반으로 한 두 선사의 컨테이너 부문이 합쳐지면서 환적 경쟁력도 더욱 높아질 것으로 기대된다. 해양수산부는 국적선사 경쟁력 강화를 위해 장금상선과 흥아해운이 컨테이너선사업 통합법인 기본합의서를 체결했다고 11일 밝혔다. 이들 통합법인은 오는 10월 설립을 마무리할 예정이다. 아시아 역내를 운항하는 컨테이너선사들의 과잉 경쟁을 해소하고 덩치를 키워 해외 선사들에 대응할 수 있을 것으로 기대된다. 현재 장금상선과 흥아해운은 부산에서 일본, 중국, 동남아시아 등지에서 같은 노선을 운항하고 있다. 컨테이너 부문을 통합하면 한 번에 더 많은 화물을 실어 나르면서 협상력을 높이고 항만 이용료 등 원가를 낮출 수 있다. 두 선사가 통합법인을 운영해도 운임 상승을 기대하기는 어려울 전망이다. 통합법인이 부산항에서 해외로 가는 특정 노선을 줄이면 중국 선사들이 틈새를 파고 들어 운항을 하기 때문이다. 하지만 국적선사 간의 경쟁이 줄면서 비용이 줄어 운영효율성을 높일 수 있을 것으로 보인다. 현재 연근해선사는 14개로 많은 편이다. 이들 국적선사는 아시아 역내에서 협력을 강화하기 위해 2017년 한국해운연합(KSP)을 설립했다. 고려해운, 장금상선, 흥아해운 등 인트라아시아 대표 선사들이 KSP에 참여하면서 출혈 경쟁을 줄이고 협력을 강화하고 있다. 이들은 지난해 ‘한국해운연합 2단계 구조혁신 합의서’에 서명해 1단계로 한국~일본, 한국~동남아 항로 등에서 항로를 철수하고 투입했던 선박을 철수하는 등 구조 조정을 감행했다. 이어 2단계로 선사 간 통합을 추진하게 된 것이다. 흥아해운은 장금상선과 통합으로 비용구조를 개선하고 안정적인 영업기반을 구축할 수 있게 됐다. 흥아해운은 국내 컨테이너선사 중 선복량 기준 5위에 해당하는 선단을 보유했지만 영업 부진으로 수년째 적자가 누적된 상태다. 장금상선은 흥아해운과의 통합으로 인트라아시아 1위 선사로 도약할 것으로 기대되고 있다. 흥아해운과 장금상선은 각각 선복량 약 4만5000TEU(6ｍ짜리 컨테이너 기준) 5만6000TEU를 보유하고 있다. 이는 현대상선과 SM상선을 제외시켰을 때 아시아 전체 컨테이너 선복량 30만 TEU의 30% 이상을 차지하는 규모다. 장금상선은 인트라아시아 1위 선사인 고려해운(선복량 약 13만5000TEU)과의 격차를 줄일 수 있다. 이은정 기자
해양수산부는 글로벌 선사들에 맞서 근해선사  2·3위인 장금상선과 흥아해운이 컨테이너 부문을 통합하여 법인을 설립하는 기본합의서를 체결했다고 밝힌 가운데 협상력을 높이고 항만 이용료 등 원가를 낮추는 효과를 불러올 것으로 예상된다.