본보에 게재된 한 장의 사진은 최근 이용객들로부터 호평 받고 있었던 졸음쉼터의 민낮을 다른 방향으로 고스란히 보여주고 있다. 며칠 전 용인 한 졸음쉼터 곳곳에 이용객이 버리고 간 듯한 쓰레기가 방치돼 있는 사진이다. 실제로 졸음에 관한 고속도로의 졸음쉼터 기능은 그 아이디어부터 적지않은 사람들의 사랑을 받고 있던 터다. 운전중 졸음이 차지하고 있는 사고의 비율이 워낙 높아서다. 그 만큼 운전자들의 무주의나 차량의 이유 보다 졸음으로 인한 피로가 대형사고로 이어지는 확률이 높은 탓도 크다. 그러나 본보 기자가 휴가철을 맞아 고속도로 졸음쉼터를 집중취재한 결과는 참담하기만 했다. 이용하는 차량들이 늘고 있지만, 일부 졸음쉼터는 운전자를 고려하지 않은 구조로 설계됐거나 쉼터 곳곳에 쓰레기가 방치돼 있었다. 실제로 불과 수 일 전 용인 강릉방향 졸음쉼터에 가보니 마련된 주차면이 8 면에 그쳐 일부 차량들은 주차구역이 아닌 곳에 임시로 차량을 세워두고 있었는데 막 주차를 마친 운전자들이 차량에서 내렸지만, 기지개를 켜며 졸음을 쫓을 만한 공간이 거의 없었다는 결과였다. 구조적인 탓이 크다. 졸음쉼터가 진입 차선과 주차 차선 등 2 개 차선으로만 이뤄져 있는 탓에 운전자들은 차량 뒤쪽에서 짧게나마 몸을 풀어야 했고 보행로가 없다 보니 화장실을 이용하려는 운전자들은 졸음쉼터로 진입하는 차량이 없는지 계속 후방을 살펴야 하는 불편이 뒤따르고 있는 정도다. 여기에 탑승객중 장애자가 있거나 장애 운전자들은 그 접근성이 더욱 낮을 수 밖에 없었다는 보고다. 왜 이렇게 됐을까. 그것은 관련 규정이 없는 탓이 크다. 그러다보니 장애인 주차구역이 별도 마련돼 있지 않았고 불편은 가중되고 있는 상황이다. 가장 불편한 장애 운전자들의 지적사항은 화장실로 특히 컨테이너 박스를 개조해 만든 간이화장실을 이용하려면 성인 남성 가슴 높이의 계단을 올라야 한다. 당연히 조그만 거리라도 이동에 제약이 있는 장애인들은 이용 자체가 불가하다는 얘기를 도로공사나 해당 부서에서는 귀담아 들어야 한다. 더구나 졸음쉼터 곳곳에 널려있는 담배꽁초와 쓰레기들은 제때 치워지지 않고 있다는 소식이다. 심지어 이용객들이 일부러 버린 쓰레기도 쌓여있다면 곤란함의 경지를 넘어선다. 좋은 의미로 고안돼 사랑받고 있는 졸음쉼터다. 하지만 고속도로에서 졸음쉼터로 들어오고 나가는 진출입로 마저 짧아 안전사고도 우려된다면 처음부터 다시 시작해야 한다. 간이 시설로만 생각해 방치해 둘 얘기가 아니라는 뜻이다. 전국 고속도로에서 운영 중인 졸음쉼터가 226 곳이라 해도 다시 손봐야 한다. 특히 화장실부터 빠른 시일내에 휴게실 수준의 그것으로 리모델링 해야 한다. 모두 완벽하기는 어려워도 좋은 취지의 시설물이 방치된다면 없으니만 못해서 하는 얘기다.
전국 고속도로에 운영 중인 226개의 졸음쉼터의 이용자는 늘어나고 있는 반면 운전자를 고려하지 않은 채 설계된 쉼터가 많아 특히 장애 운전자들은 더 접근성이 낮아 사용자의 편의성과 안전사고 또한 방지하기 위해 개선이 시급해 보인다.