울산시가 어제 지역 사회의 원로들을 초청해 의견을 듣는 '원로들에게 길을 묻다' 행사를 열었다. 민선 7 기 1 주년을 앞두고 기획된 이 행사에는 심완구 전 울산시장 등을 비롯해 전직 구청장·군수, 전직 구·군 의장, 전 시의원 등과 경제, 언론, 문화·예술, 체육·관광 분야 원로들이 참석했다고 한다. 하지만 이날 모임에 참석한 원로들의 전언은 "참석자들의 의견이나 질문이 기대에 미치지 못했다"였다. 행사는 송철호 시장이 취임 1 년의 소회를 밝히면서 그 동안의 성과와 앞으로의 시정 목표를 설명하고, 원로들이 조언을 하는 형식이었다. 하지만 송 시장의 설명이 길어지고, 일부 초청자들의 두서없는 발언이 이어지면서 '대화'는 길을 잃고 말았다고 한다. 당연히 시정에 대한 '쓴 소리'는 별반 나오지 않았다. 그러니 '시정설명회'자리였다는 지적도 나온다. 이 행사는 기획 단계에서부터 잘못됐다. 이날 초청된 원로가 130 명이나 됐으니 처음부터 조언을 듣는 자리가 될 수 없었다. 원로들의 '조언'을 들을 목적이었다면 형식을 달리했어야 했다. 문재인 대통령도 국정운영에 대한 원로들의 조언을 듣는 자리를 자주 마련한다. 대통령이 초청하는 인사는 대개 10 명 안쪽이다. 둥근 원탁에 둘러 앉아 눈빛을 마주치면서 준비한 이야기를 듣고 답하는 형식이다. 당연히 국정 운영과 경제에 대한 '쓴 소리'도 거침없이 나온다. 지금 울산의 상황은 원로들을 초청해 '밥 한 끼' 대접할 만큼 한가하지 않다. 그야말로 백척간두에 선 위중한 상황이다. 울산에 본사를 두고 세계 1 위 조선사로 성장한 현대중공업 존속법인은 한국조선해양이라는 중간지주사로 바뀌어 울산을 떠났다. 남은 현대중공업은 자회사로 전락했다. 그룹 컨트롤기능과 연구개발 역량이 옮겨 갔으니 남은 건 생산 공장뿐이다. 자동차 산업이 친환경·자율주행차로 전환이 가속화되면서 지역의 위기감은 더욱 고조되고 있다. 자동차산업이 미래형으로 전환되면 부품은 현재의 1/3 수준 밖에 되지 않는다고 한다. 자동차산업에 종사하는 원청과 하청 근로자들의 '일자리'가 한 순간에 무너질 수 있는 상황이다. 그런데도 울산시는 지난 1 년 동안 부유식 풍력사업, 대북 및 북방 협력사업 등 시민들의 정서와 거리가 있는 사업에 집중하는 모습을 보였다. 7 월이면 송철호 시정이 출범한지 만 1 년이 된다. 지역 사회의 다양한 쓴 소리를 듣고, 깊이 성찰하고, 초심으로 돌아가 시정을 획기적으로 바꿔야 할 때다. 그래서 차려진 밥상 '원로들에게 길을 묻다' 에서 '쓴 소리'를 듣지 못한 게 못내 아쉽다.
울산시가 어제 '원로들에게 길을 묻다' 행사를 열고 시장 취임 1년의 성과와 시정 목표를 설명하는 자리에서 참석한 원로들로부터 시정 설명회에 지나지 않는다는 평을 들으며 지역 사회의 다양한 쓴 소리를 듣고, 성찰과 초심으로 돌아가는 자세가 필요하다며 아쉬움을 나타냈다.