미국이 잇달아 북-미 비핵화 협상 재개를 촉구하고 나섰다. 북-미 실무협상 책임자인 스티븐 비건 국무부 대북특별대표가 6 일(현지시각) 북한을 향해 비핵화 협상 테이블에 나오라고 제의한 데 이어, 마이크 폼페이오 국무장관도 대화를 촉구하는 메시지를 내놨다. 북한이 최근 압박성 담화를 내놓은 데 대한 미국 쪽의 응답이다. 폼페이오 장관의 발언 중에서 눈에 띄는 것은 '모든 나라는 스스로를 방어할 주권을 지닌다'는 발언이다. 북한이 강조해온 '자위권'을 거론하며 비핵화를 실행하면 체제 안전보장을 제공할 수 있다는 입장을 다시 밝힌 것이라고 할 수 있다. '도널드 트럼프 대통령이 앞으로 1 년 동안 중대한 진전을 이루는 데 전념하고 있다'는 점을 부각한 비건 대표의 발언도 눈여겨볼 만하다. 협상을 서두르지 않겠다던 그간의 태도에서 한발 나아가 '앞으로 1 년'을 강조한 것이어서 의미가 있다. 그러나 미국 쪽에서 나온 이런 발언들이 북한을 협상장으로 불러낼 만큼 효력이 있을지는 여전히 의문이다. 지난달 한-미 연합훈련 종료와 함께 실무협상을 시작할 수 있을 거라는 기대가 있었지만, 북한의 태도는 오히려 강경해지고 있다. 최근 최선희 북한 외무성 제1 부상은 '북-미 대화에 대한 기대가 점점 사라져 가고 있다'며 인내심을 시험하지 말라고 경고하기도 했다. 미국을 향해 '새로운 셈법'을 들고나오라는 촉구인 셈이다. 북한은 6 월30 일 판문점 북-미 정상 회동 이후로도 '하노이 협상 결렬'의 기억을 떨쳐내지 못한 것 같다. 그러나 그렇다고 해서 마냥 미국의 태도 변화만 기다리는 것은 좋은 협상 자세가 아니다. 미국이 셈법을 바꿀 때까지 버티겠다는 벼랑끝 전술을 쓰다가 돌이킬 수 없는 국면을 맞을 수도 있다는 것을 북한은 알아야 한다. 미국이 실무협상을 재개하자고 요청하고 있는 만큼, 일단 협상을 시작해야 한다. 기싸움만 하다가 때를 놓치면 북·미 모두 패배자가 될 수 있다.
북-미 실무협상 책임자인 스티븐 비건 국무부 대북특별대표에 이어 마이크 폼페이오 국무장관도 북에 대화를 촉구하는 메시지를 남긴 가운데, 북한은 미국이 전략을 선회할 때까지 버티다가는 돌이킬 수 없는 위기를 맞이할 수 있다는 사실을 깨닫고 우선적으로 협상을 벌여야 할 것이다.