스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 20 일 방한한다. 지난 6 월말 도널드 트럼프 미국 대통령 방한에 맞춰 한국을 찾은지 한달 반 가량 만이다. 2 박 3 일간의 이번 방한에서 비건 대표는 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등 우리측 카운터파트들과 두루 접촉해 협의를 가질 예정이다. 특히 이번 협의에선 지난 판문점 정상회동에서 합의했지만 아직까지 열리지 않고있는 미북실무협상과 관련된 논의가 이뤄질 것으로 보인다. 방문 시점을 보면 이같은 전망이 가능하다. 한미연합 군사훈련이 끝나는 날(20 일)과 시점을 맞춰 한국을 찾았기 때문이다. 또한 비건 대표는 북한 문제를 둘러싸고 한일이 서로 다른 목소리를 내지않도록 조율하는 일도 중요하다. 남북미 관계가 한미군사훈련 종료 시점에서 돌파구를 찾는다면, 한일관계는 외교 수장들의 회동을 통해 해법 찾기에 나선다. 무대는 오는 20~22 일까지 중국 베이징에서 열리는 한중일 외교장관 회의다. 우리측에선 강경화 외교부장관, 중국은 왕이(王毅) 외교부장, 일본은 고노 다로(河野太郞) 외무상이 참석한다. 앞서 문재인 대통령은 광복절 경축사에서 "일본이 대화와 협력의 길로 나온다면 기꺼이 손을 잡을 것이다"고 밝혔다. 일본이 진심으로 발전적 관계를 원한다면 한국 정부의 메시지에 어떤 식으로든 호응해야 할 것이다. 미사일 발사, 경제보복 등으로 경색된 남북미·한일 관계의 고비가 될 빅 이벤트들이 이번 주부터 시작된다. 비건 대표의 방한은 한반도 비핵화 협상이 본궤도에 오르는 전기가 될 수 있다. 방한 기간 중 극적인 미북 접촉이 이뤄질 수도 있기 때문이다. 외교수장 간 만남은 한일 관계가 수습국면으로 갈지, 아니면 악화국면으로 갈지의 전환점이 될 전망이다. 대화의 불씨를 살리는 것이 어느 때보다 중요한 시기다. 한국은 비건의 방한을 남북미·한일 현안의 매듭을 푸는 계기로 삼아 모든 외교력을 집중해야 할 것이다.
스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 20일 방한하는데, 한미 연합훈련이 20일 끝나고 20-22일에는 베이징에서 한중일 외교장관 회의가 있어, 이번 비건 방문은 남북미·한일 현안 매듭을 풀 가장 적절한 시기로 모든 외교력을 집중해야 할 것이다.