'긴 병에 효자 없다'는 말이 있다. 치매는 더욱 그렇다. 치매는 온 가족을 절망에 빠뜨릴 만큼 심각한 질환이다. 이에 주위의 어르신들은 혹시나 하면서 치매 자가진단법 하나쯤은 알고 지낸다. 그리고 치매를 예방할 수 있는 것이라면 설령 속임수일지라도 혹해서 접근한다. 가족들에게 피해를 주기 싫어서다. 치매의 고통은 정부도 알아차려서 2017 년 9 월 '치매 국가책임제'를 시행 중이다. 이른바 정부는 치매 걱정없는 사회를 만들고자 전국 256 개 기초자치단체에 치매안심센터를 설치한 것이다. 그런데 엊그제 중앙치매센터가 밝힌 우리나라 치매 현황 보고서는 시사하는 바가 크다. 즉, 정부의 치매관리 대책이 획기적으로 변화하지 않으면 안 될 것으로 보인다. 보고서에서 2017 년 말 현재 우리나라의 치매 노인은 70 만5473 명으로 65 세 이상 노인 10 명 중 1 명이 치매를 앓고 있는 것으로 조사됐다. 이런 추세라면 치매 노인이 2024 년에는 100 만 명, 2039 년 200 만 명, 2050 년 300 만 명을 넘어설 전망이다. 또 현재 생산가능인구 100 명이 치매 노인 2 명을 돌본다면 2030 년에는 4 명, 2060 년에는 15 명 가까이 늘어나 치매 부양 부담이 눈덩이처럼 불어날 것으로 전망됐다. 치매 환자 관리비용도 만만찮다. 1 인당 연간 2000 만 원을 약간 웃돌고, 국가 치매 관리비용은 14 조6000 억 원에 달했다. 본격적인 초고령사회 진입과 더불어 치매와의 전쟁을 치러야 할 판이다. 우리나라가 본격적인 초고령사회 진입 초읽기에 들어간 만큼 치매 국가책임제 시행은 분명 시의적절하다. 그렇지만 지금의 시스템으로는 한계가 있다. 노인 인구의 상당수가 치매를 걱정하고 불과 몇 년 후면 치매 노인 수가 100 만 명에 이를 전망이다. 이에 걸맞은 대책이 시급하다. 현재 턱없이 부족한 시설과 관리 인력의 확충은 물론 환자관리와 시설관리로 이원화된 체계를 일원화해야 한다.
우리나라가 초고령사회에 진입하면서 정부는 전국에 치매안심센터를 설치하기 시작했으나 아직도 시설과 관리인력이 부족하기 때문에 체계를 일원화 하는 등 시대에 걸맞은 대책이 필요하다.