난데없이 홍역이 기승을 부리고 있다. 최근 한 달 사이 대구·경북을 시작으로 경기 지역까지 확진 판정을 받은 환자가 잇따르고 있다. 서울에서도 환자가 발생했으나 지금은 완치된 상태라고 하니 그나마 다행이다. 보건 당국의 집계 결과 어제까지 발생한 환자는 모두 서른 명에 이른다. 우리의 경우 2006 년 홍역퇴치 선언으로 세계보건기구(WHO) 인증까지 받았으나 환자가 집중 발생했다는 점에서 결코 가볍게 생각해선 안 될 일이다. 홍역이 바이러스 감염으로 옮겨지는 질환으로 전염성이 매우 강하다는 게 문제다. 체질적으로 취약한 사람이 환자와 접촉하는 경우 90% 이상 발병한다고 한다. 이번에도 미처 예방접종을 받지 못한 영유아들이 먼저 감염됐고 그 가족이나 의료진으로 옮아갔다는 정황이 드러났다. 과거 사스(2003 년)나 메르스(2015 년) 사태에서 겪었듯이 초기에 제대로 대처하지 않는다면 자칫 전국적으로 확산될 가능성이 크다. 가뜩이나 국민들이 미세먼지로 곤욕을 치르는 상황에서 홍역까지 겹친다면 그 혼란은 이루 말할 수 없을 것이다. 우려스러운 것은 홍역 바이러스가 해외에서 유입되고 있다는 사실이다. 이번 서울에서 발생한 환자도 베트남 여행을 다녀온 여성으로 전해진다. 우리 내부적으로 홍역이 퇴치됐다고 해도 해외에서 묻어 들어오는 것까지 막기는 어렵다는 얘기다. 2010 년에도 해외유입 환자가 111 명 발생했고, 2014 년에는 그 숫자가 442 명으로까지 늘어나기도 했다. 이번에도 환자가 더 늘어나지 않을까 보건당국이 긴장할 수밖에 없다. 특히 최근 해외 여행객이 부쩍 증가하면서 각종 해외감염 사례도 늘어나는 추세다. 따라서 서로 기본 위생관리 수칙을 지켜 홍역의 확산을 막아야만 한다. 홍역이 기침이나 재채기 등에 의해 공기로 전파되는 만큼 기침 예절을 지키고 개인위생에도 관심을 기울일 필요가 있다. 환자와 접촉했던 사람들을 추적해 제3 의 감염 가능성을 미리 차단하는 노력도 병행해야 한다. 증세가 가볍다고 조심하지 않는다면 공연히 사회적으로 폐해를 끼치는 결과를 초래하게 될 것이다. 홍역이 '후진국 병'이라고 하지만 사람을 가리지 않고 노리고 있다는 점을 기억해야 한다.
대구·경북을 시작으로 경기 지역까지 최근 한 달 사이 홍역이 기승을 부리고 있어 기본 위생관리와 수칙을 준수해 홍역의 확산에 대비해야 한다.