독립유공자 후손에 대한 보상 확대 방안이 논의 중이다. 현행 독립유공자 예우에 관한 법률에 따르면 유족의 범위가 손자녀까지로 제한되어 있어 증손이나 고손의 경우에는 전혀 국가의 지원을 받을 수 없다. 독립운동가들은 일제강점기 조국의 독립을 위해 자신을 헌신하느라 가족을 돌볼 여력이 없었다. 광복 이후 고국으로 돌아온 가족들은 경제적 지원이나 기반이 없어 허드렛일을 하는 경우가 많아 생활 자체가 힘들 수밖에 없었다. 가난이 대물림되면서 교육 기회도 막혀 대를 이어 힘든 생활을 하고 있는 것이다. 흥사단이 제공한 자료에는 독립유공자 증손?고손자녀 학생들이 어려운 가정환경으로 인해 희망을 잃은 모습을 보여주고 있다. '꿈을 제대로 꿀 수 없다'는 말로 그들 앞에 놓인 어려운 현실을 대변하고 있는 것이다. 반면 친일파의 후손들은 광복 이후에도 일제강점기 부와 권력이 자연스럽게 세습되면서 승승장구했다. 독립유공자의 후손들이 가난의 대물림 속에 꿈을 잃은 채 살아가고 있는 반면 친일파의 후손들은 부와 권력의 대물림으로 사회적 지위까지 얻으며 풍요로운 생활을 하고 있는 것이다. 현재 독립유공자 자녀와 손자녀의 평균연령이 약 72 세란 점은 그들의 증손이나 고손 자녀까지 대가 이어졌다는 뜻이다. 특히 학비 지원 등이 필요한 세대는 바로 이 증손과 고손자녀들이다. 독립유공자의 후손들이 가난으로부터 벗어나지 못하고 있는 점을 감안하면 이들에 대한 학비 지원과 교육기회 확대가 필요한 상황이다. 그런데 이들이 독립운동가 후손이면서도 조상에 대한 자부심 대신 가난하여 돈을 받는 것에 대해 부끄러움을 갖는 경우가 많다는 흥사단 대표의 말은 많은 생각을 던져준다. 우리 사회가 정의보다 돈의 가치를 우선하고, 독립운동가에 대한 존경이 사라졌다는 것을 의미한다. 이 모든 것이 광복 이후 우리가 정의의 기준을 바로 세우지 못해 생긴 일이다. 국가와 민족에 해를 끼친 친일파의 후손들이 여전히 모든 것을 누리고 사는데 비해 조국의 독립을 위해 희생한 독립운동가의 후손들이 가난으로부터 벗어나지 못한 채 꿈을 잃고 살아간다는 것은 한참 잘못된 일이다. 증손?고손자녀까지 지원하는 것에 대한 재정적 부담이나 형평성 등 반발이 있을 수 있다. 하지만 최소한 경제적 이유로 교육기회가 막히는 일이 없도록 학비 지원 등을 받을 수 있는 보상 유족의 범위 확대는 필요해 보인다.
독립유공자의 후손들이 가난으로부터 못 벗어나는 것을 고려하면 이들에 대한 보상 확대 방안이 논의되고 있는 것이 참 다행스러운 일이며 교육기회가 없어지지 않도록 보상 유족의 범위를 넓히는 것은 필요한 일이다.