경남도가 부산시의 '남강댐 식수원 포기' 결정에 환영의 뜻을 밝혔다. 물 문제로 인해 25 년 동안 빚어진 지역 간의 갈등을 종식할 수 있게 됐다는 이유에서다. 또 도는 2025 년까지 2 조708 억 원을 투입해 2 등급인 낙동강 수질을 1 등급으로 만들겠다는 계획도 제시했다. 앞서 오거돈 부산시장은 맑은 물 확보 및 공급 대책'을 발표하면서 시가 취수원 다변화 정책의 핵심으로 추진해온 남강댐 물 공급 요구를 중단한다고 선언했다. 이 같은 두 시·도의 입장은 환영할 만하다. 부산의 요구는 경남의 반발을 불러일으킨 민감한 사안이었기 때문이다. 더욱이 현실 여건을 고려하면 실현 가능성도 거의 없다. 시는 수돗물 원수인 낙동강의 오염에 따른 대체 취수원으로 남강댐 물 공급을 주장했다. 하지만 도 역시 남강댐 물이 부족해 동부경남 도민 190 만여 명은 낙동강 물을 식수로 사용하면서 대체 취수원을 개발해야 하는 실정이다. 낙동강 외 취수원이 없는 부산은 절박하지만, 남강댐으로는 자체 수요를 다 채우지 못하는 경남 입장에서는 비현실적인 요구일 수밖에 없다. 되지도 않고 갈등만 일으키는 이런 정책은 폐기하는 게 당연하다. 중요한 것은 안정적인 맑은 물 공급 문제다. 여기에 두 시·도 상생(相生)의 초점이 맞춰져야 한다. 경남은 부산과 달리 남강댐이라는 취수원을 갖고 있지만, 절반 이상의 주민이 현재 낙동강 물을 먹고 있다. 낙동강 수질 개선을 위해 두 시·도가 손을 맞잡아야 하는 현실적인 이유다. 특히 낙동강 상류 지역의 오염원 관리와 수질 개선을 위한 공동 대응 시스템을 구축할 필요가 있다. 장기적인 관점에서 두 시·도는 대체 취수원 발굴을 위해 상생 협력해야 한다. 자연 환경적인 여건으로 볼 때 부산이 대체 취수원을 확보하려면 경남의 협조가 절실하다. 취수원 다변화를 위해 필요한 연구 개발 인프라 조성에는 부산의 역할이 절대적이다. 물론 상생 협력은 시민·환경단체의 적극적인 협조 없이는 어렵다.
부산시는 경남과 마찰을 일으켰던 남강댐 물 공급 요구를 중단하겠다고 발표한 가운데, 대체 취수원 개발이 불가피한 두 시도는 장기적인 관점에서 서로 협력해야 할 것이다.