시진핑 중국 국가주석이 어제 1 박2 일 일정으로 북한을 국빈 방문해 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 가졌다. 중국중앙(CC)TV에 따르면 김 위원장은 회담에서 "과거 1 년간 정세 긴장을 완화하기 위해 많은 적극적인 조치를 했지만 유관국의 호응을 얻지 못했는데 이는 보고 싶은 것이 아니었다"고 했다. 유관국은 미국을 가리킨다. 그러면서 "인내심을 유지할 것"이라며 "유관국이 조선(북한) 측과 마주 보고 서로의 관심사를 해결해 (한)반도 문제가 해결돼 성과가 있기를 원한다"고 했다. 시 주석은 한반도 문제의 정치적 해결을 지지한다고 밝혔다. "중국은 조선이 자신의 합리적 안보 및 발전에 관한 관심사를 해결할 수 있도록 돕겠다"며 한반도 비핵화 실현에 적극적 역할을 하겠다고도 했다. 지난 2 월 하노이 2 차 북·미 정상회담 결렬 이후 양측은 비핵화 해법을 두고 평행선을 달려왔다. 미국은 '최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)'를 요구했지만, 북한은 단계적 비핵화 입장에서 물러서지 않았다. 김 위원장이 최근 도널드 트럼프 미 대통령에게 친서를 보내면서 비핵화 협상 재개 조짐이 감지되는 마당이다. 이런 상황에서 김 위원장과 시 주석이 대화를 통한 북핵문제 해결에 한목소리를 냄에 따라 교착 상태에 빠진 비핵화 협상에 돌파구가 마련될지 주목된다. 시 주석은 지난 두 차례 북·미 정상회담에 앞서 김 위원장을 만났다. 비핵화 협상의 고비마다 의미 있는 역할을 한 것이다. 시 주석은 이번 방북 이후 비핵화 협상에서 목소리를 키울 것으로 보인다. 28 일 개막하는 일본 오사카 G20(주요 20 개국) 정상회의를 계기로 미·중, 한·중, 한·미 정상회담이 잇따라 열린다. 시 주석이 평양에서 김 위원장의 진전된 협상안을 받아 트럼프 대통령에게 전달할 것이라는 관측이 제기된다. 중국 관영매체가 이례적으로 이날 정상회담 내용을 실시간 보도한 것도 미·중 정상회담에서 북한을 협상 카드로 활용하려는 의도를 내비친 것으로 풀이된다. 이에 앞서 스티븐 비건 미 국무부 대북정책특별대표는 "북·미 모두 협상에서 유연한 접근의 필요성을 인식하고 있으며, 이것이 외교에서 진전을 이룰 수 있는 유일한 길"이라고 했다. 협상의 문이 열려 있음을 재확인한 것이다. 시 주석의 방북과 G20 계기 연쇄 정상회담이 비핵화 협상의 동력을 되살리는 단초가 되길 바란다. 우리 정부는 비핵화 협상 재개가 모색되는 과정에서 자칫 소외되지 않도록 외교력을 발휘해야 할 것이다.
중국 시진핑 주석이 어제 북한을 방문해 김정은 국무위원장과 정상회담을 가짐에 따라 이후 비핵화 협상에서 존재감을 드러낼 것으로 보이며 우리 정부도 이 과정에서 소외되지 않도록 외교에 힘을 쏟아야 한다.