내년부터 울산지역 중·고등학교 신입생 전원에게 무상으로 교복이 지원된다. 무상 교복 지원은 송 시장의 교육복지 공약 중의 하나였다. 노옥희 교육감도 무상 교복지원을 약속하고 교육감에 당선 되었다. 하지만 지역 경제의 침체가 이어지고, 세수가 줄어들면서 울산시가 곤혹스러운 상황이 되었다. 울산시는 지난해 말 울산시교육청의 예산 협의 요청에 제대로 응하지 못했고, 올 예산에 반영하지 못했다. 결국 '장기 공약'으로 남길 수밖에 없었다. 하지만 어제 열린 시교육청과의 교육행정협의회에서 내년부터 중·고등학교 학생에게 여름과 겨울 교복을 무상으로 지원하기로 전격 합의했다. 올해에 이어 내년에도 친환경 무상급식도 이어간다. 울산 지역 중고교 신입생들에게 교복을 지원할 경우 전체 예산은 55 억원 정도라고 한다. 이 중 33 억 원은 시교육청이 나머지는 시와 구·군이 부담한다. 무상교복 지원은 전국 17 개 시도 중 인천, 대전, 경기, 전남, 세종에 이어 다섯 번째다. 울산에서는 2018 년 9 월부터 고등학교까지 무상급식을 전면 실시하고 있고, 올해부터 친환경 급식에 들어갔다. 내년에도 친환경 급식을 위해 예산 803 억8,900 만원이 투입된다. 이중 시교육청이 556 억원 상당을 편성한다. 친환경 급식은 친환경 쌀과 식자재를 구입해 사용하도록 지원하는 사업이다. 울산시가 친환경 급식 전면 실시에 이어 무상교복 지원까지 가능하게 된 것은 올해 행정안전부로부터 받은 보통교부세 502 억원을 추가로 확보했기 때문이다. 송 시장은 "예산 배정에 있어 모든 사업이 중요하지만, 우선순위를 정하라면 우리 아이 교육 예산 만큼은 양보할 수 없다고 생각한다"며 예산 편성의 이유를 전했다고 한다. 지자체가 학생들의 복지 예산을 편성하는 것은 당연하다. 하지만 무상급식, 친환경급식, 무상교복 지원 등 릴레이식으로 이뤄지고 있는 교육복지 정책이 바람직한지에 대해선 여러 말들이 나온다. 아무런 노력을 요구하지 않는 이런 시혜성 복지가 자라나는 청소년들의 교육에 도움이 될지도 의문이다. 교복 무상지원에 대한 우려를 완화시키기 위해선 앞으로가 중요하다. 막대한 예산을 투입하는 만큼 지역 사회에 환원할 수 있도록 해야 한다. 장기적으로 지역 자체 브랜드를 개발해 경제 활성화에 도움이 되는 방안도 고민했으면 한다.
내년부터 울산에서는 중·고등학교 신입생에게 교복을 무상으로 지원 하기로 하였는데, 이는 행정안전부로부터 교통교부세 502억원을 추가로 확보했기 때문에 가능했으며 막대한 예상을 투입하는 만큼 지역 사회에 환원할 수 있도록 해야 한다.