하노이 북·미 정상회담 결렬 이후 후속 접촉 계기조차 마련하지 못한 채 겉돌던 북핵 교착국면이 새로운 전환점을 맞았다. 미국 재무부의 대규모 추가 제재를 앞두고 도널드 트럼프 대통령이 이에 대한 철회를 전격 지시한 것이다. 트럼프 대통령은 지난 22 일 "북한에 대한 기존 제재에 더해 대규모 제재가 추가될 것이지만 나는 이러한 추가제재 철회를 지시했다"고 밝혔다. 대북 압박작전의 수위를 끌어올리려던 재무부 방침에 트럼프 대통령이 직접 제동을 걸고 나선 것이다. 눈길을 끄는 것은 북한이 개성공단 내 남북연락사무소에서 철수하겠다는 갑작스런 발표 직후 이런 지시가 이뤄졌다는 점이다. 하노이 회담 결렬에 따라 대북제재 강도가 더욱 높아지면서 북한이 이에 대한 불만을 남북연락사무소 철수 결정으로 표출한 것이라는 점에서 트럼프의 조치는 북한 지도부를 향한 유화 제스처라고 간주된다. 회견을 통해 "우리 최고지도부가 곧 자기 결심을 명백히 할 것으로 보인다"는 표현으로 불만을 드러낸 바 있다. 트럼프 대통령의 대북 추가제재 철회 조치가 의미하는 것은 분명하다. 약간의 숨통을 열어주면서 '완전한 비핵화'에 대한 북한의 선택을 요구하고 있는 것이다. 최근 폼페이오 국무장관이나 볼턴 안보보좌관 등 강온파에 상관없이 "검증된 비핵화가 대화의 전제조건"임을 내세우고 있는 데서도 확인된다. 미국 재무부가 지난 21 일 대북제재 강화 방안을 발표한 조치도 마찬가지다. 이런 상황에서 트럼프 대통령이 미국 행정부 내의 전략 혼선을 초래하면서까지 북한 지도부에 대해 손을 내민 셈이다. 북한으로서도 선택 방안은 그리 많지 않아 보인다. 특히 김정은 국무위원장이 북·미 정상회담 결렬 후 발표한 첫 대외 메시지에서 "경제발전과 인민생활 향상보다 더 절박한 혁명 임무는 없다"고 강조했다는 사실에 주목하고자 한다. 이런 목적을 이루기 위해서도 국제사회의 제재 해제가 선결돼야 하며, 결국 '완전한 비핵화'에서 그 해답을 찾을 수밖에 없다. 핵 보유와 경제 발전을 양손에 쥐려는 전략은 성공하기 어렵다. 미국의 유화 제스처에 대해 북한의 긍정적인 답변이 따르기를 기대한다.
미국 재무부의 대규모 추가 제재를 앞두고 도널드 트럼프 대통령이 이에 대한 철회를 전격 지시하며 하노이 북·미 정상회담 결렬 이후 겉돌던 북핵 교착국면이 새로운 전환점을 맞는 만큼, 미국의 유화 제스처에 대해 북한의 긍정적인 답변이 따르기를 기대한다.