내년 총선을 앞두고 또다시 분도론이 고개를 내밀고 있다. 결론부터 보자면 아니다. 시선이 차갑기까지 하다는 얘기다. 경기북부 10 개 시·군을 별도의 광역 지방자치단체로 만들자는 '경기 분도론'이 이렇듯 총선 1 년을 앞두고 다시 고개를 들고 있는 것에 정가에서는 표심을 잡기 위해 분도론을 주장하고 있다. 하지만 경기도를 비롯한 타 지자체에서는 신중론을 비춰 앞으로 진행될 논의에 관심이 쏠리는 게 사실이다. 얼마 전 의정부시 경기도 북부청사에서 열린 '경기북부 발전을 위한 경기북도 분도 바람직한가' 라는 주제의 정책토론회에서도 토론회 패널들은 1 시간에 걸쳐 경기북부 분도 필요성을 강조했지만 분도에 대한 국가적 차원의 패러다임 전환과 수원·고양·용인 등 특례시 추진에 대한 대안 등이 거론될 정도였다. 이 같은 분도론은 1987 년 제 13 대 대선에서 민정당이 대선 공약으로 제시한 뒤, 매 선거 때마다 이슈화 돼 왔다. 그래서인지 '경기북부 발전을 위한 경기도 분도 논의와 북부 발전 방향'으로 주제발표에 나선 허훈 대진대 교수의 경우 "제주특별자치도와 세종특별자치시의 경우 특별자치도 설치 후 인구와 보건복지, 경제, 재정 등에서 긍정적 변화가 있었음이 증명됐다"면서 경기북도 분도에 대한 관점 전환을 촉구했다는 소식이다. 알다시피 경기북부의 경우 2017 년말 기준 341 만7 천여 명으로 서울시와 경기남부, 부산에 이어 인구 규모면에서 4 번째 위치에 이른다. 그리고 지난 2012 부터 3 년간 연평균 실질지역내총생산(GRDP) 성장률은 5.3%로, 충북에 이어 2 위에 오르며 성장가능성을 입증한 바 있다. 문제는 열악한 재정문제와 비수도권 단체들의 반발 등은 해결해야 할 과제다. 실제 이재명 경기도지사를 비롯한 역대 도지사들 역시 재정문제를 들며 분도론에 신중한 태도를 이어왔으며, 문희상 국회의장과 박정 국회의원이 발의한 '평화통일특별도' 관련 법안은 세제 및 행정적 혜택 등을 이유로 비수도권의 강한 반발을 사고 있는 것을 알 수있다. 그래서인지 정치권 관계자는 총선을 정확히 1 년여 앞둔 시점에서 경기북부 분도론이 재점화될 것은 충분히 예상했던 일이라는 반응을 보이고 있다. 또한 실질적 법안을 다루는 국회의원을 선출하는 선거인만큼 이번 총선에서 분도론이 어느정도까지 이슈를 끌 수 있을지에 따라 앞으로 경기북부지역의 지형도가 달라질 것으로 예상된다는 평도 없지는 않다. 그럼에도 경기북도 신설 등 분도론에 대한 도민들의 시선이 차갑다는 사실은 극복해야 할 산이다. 선거 전에는 불을 지피다 정작 선거가 끝나면 쏙 들어가는 공식같은 현상이 30 년 넘게 반복되면서 분도론에 대한 신뢰가 떨어지는 탓이다. 늘 이런 식으로 지방선거에서 거품만 피우다 결국 꺼지는 분도론은 식상하기만 하다. 주민들 역시 선거 때 외에는 분도론을 들어본적도 없다는 말을 할 정도다. 더구나 몇몇 지방정부는 특례시 승격이 거론되는데 분도가 무슨 의미가 있는지도 의문이다. 절실하지 못한 얘기는 사그러 지기 마련이다. 지켜볼 사안이지만 왠지 싱겁게 막이 내려질 수도 있는 분도론이다.
내년 총선을 앞두고 또 다시 분도론이 고개를 내밀고 있는데, 열악한 재정상태와 비수도권 단체들의 반발 등 해결해야 할 과제가 많은 문제인데다 지방선거 때만 거론되었다가 결국 흐지부지되는 방식으로는 도민들에게 식상함만 가져다줄 것이다.