. 울산의 바다는 얕고 평평한 암반으로 이뤄져 있어 다양한 해조류가 자라고, 이를 먹이로 삼는 전복, 해삼 등의 해산물이 풍부해 해녀의 역사가 깊다. 조선시대에는 전복을 진상했고, 일제강점기에는 우뭇가사리가 많이 났으며, 50 년대 이후로는 돌미역의 산지로 그 명성을 이어가고 있다. 울산의 풍족한 바다 자원은 조선시대, 개항기·일제강점기, 50~70 년대에 제주도 해녀를 끊임없이 불러들였다. 그만큼 풍족한 어장으로 인해 해녀의 역할이 중요했음을 알 수 있다. 이러한 역사를 갖고 있는 울산에 가짜해녀가 판을 치고 있다. 울주군 서생면의 한 마을에서 해녀 조업 실적을 허위로 꾸며 각종 어업피해 보상금을 받아 챙긴 주민들이 무더기로 해경에 적발됐다. 전체 인구가 270 명밖에 되지 않는 작고 평화로운 어촌마을이다. 이 마을 어촌계장과 전 이장을 비롯한 마을 인구의 절반가량인 130 여 명이 사기 범죄에 가담, 전과자로 전락할 처지에 놓이게 됐다. 더욱이 마을 주민 중 해녀로 등록한 사람은 136 명인데 이 중 80%인 107 명이 가짜 해녀로 밝혀졌다. 이중 남자만 51 명인 것으로 알려졌다. 과거에는 이 마을에 해녀가 많지 않았지만, 원자력발전소 공사 때 해녀에게 보상금이 많이 지급되자 이후부터 급증한 것으로 확인됐다. 보상금이 나온다는 소문을 듣고 전입도 늘었다. 해경은 이 마을 주민들이 해양 공사와 관련된 어업피해 보상금을 '당연히 받아야 할 눈먼 돈'으로 인식해 죄의식 없이 범죄행위를 저지른 것으로 파악했다. 이 사건은 지난해 8 월 각종 어업 보상금을 노린 '가짜 해녀'가 있다는 의혹에 따라 울산해경이 증거를 모아 이번에 발표한 것이다. 이 당시 울주군 지역 8 개 어촌계에 등록된 해녀 명단을 분석한 결과 대기업에 다니는 삼형제가 모두 해녀로 등록된 집이 있는가 하면, 고등학생이나 거동이 불편한 90 대 노인이 해녀로 등록돼 보상금을 받은 것으로 조사됐다. 이처럼 보상금에 눈이 먼 울주군 가짜해녀 문제는 사회규범을 벗어난 범죄행위인 것이다. 이러한 가짜 해녀는 생업을 위해 해녀생활을 하는 사람들을 욕되게 하는 것일 뿐만 아니라 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 우리나라의 해녀문화(제주)에도 먹칠을 하는 것이다. 울산해녀는 가짜라는 말이 나오지 않도록 명확하게 조사해 응분의 책임을 물어야 할 것이다.
울주군 서생면의 한 마을에서 해녀 조업 실적을 허위로 만들어 보상금을 지급받은 '가짜 해녀'에 대해 더 이상 가짜라는 말이 나오지 않도록 응당한 처벌이 이뤄져야 한다.