카카오가 포털 다음의 연예 뉴스 댓글과 실시간 검색어를 전면 개편하기로 했다. 이달 중 연예 기사에 붙는 댓글을 잠정 폐지하고 실시간 검색어는 폐지를 검토하겠다고 한다. 카카오톡 '#탭' 안에 있는 실시간 이슈 검색어는 25 일부터 삭제했다. 악성 댓글의 폐해는 어제오늘 문제가 아니지만 최근 아이돌 여가수의 자살을 계기로 다시 이슈화했다. 조국 사태 때는 지지층이 '조국 힘내세요' 등 이른바 실검 총공세를 전개하면 반대 진영에선 '조국 구속'으로 맞대응하는 실검전쟁이 거의 매일같이 벌어졌다. 실시간 상위 검색어에 특정 단어를 올리려는 시도는 정치뿐만 아니라 아이돌 팬 사이에서도 일상화됐고 특정 상품 마케팅에도 악용되고 있다. 이른바 '악플'은 피해 당사자에게는 인격살인에 해당하는 고통을 안기고 인터넷 환경과 다수 대중의 심성을 황폐하게 만든다. 작위적인 실검 선점 경쟁은 그 자체가 여론 왜곡 시도이며 그 과정에서 사회 분열을 확대 증폭시키는 2 차 부작용을 낳는다. 물론 세부 사항으로 들어가면 댓글 및 실검 제한이 간단한 문제는 아니다. 연예 기사 댓글만 금지할 경우 역시 악플이 문제되는 다른 분야는 방치해도 되느냐는 의문이 있고 모두 금지하면 표현의 자유를 과도하게 위축시킬 수 있다. 실검에 대해서도 한편에선 이슈 띄우기를 통한 여론 조작으로 보지만 대중의 의제 설정 기능으로 인정해야 한다는 주장도 있다. 폐지와 존치 주장 모두 나름대로 정당성은 있다. 이 문제를 입법으로 해결하려면 정치적 이해관계에 문제의 본질이 묻혀버릴 가능성이 높다. 그런 점에서 카카오 측이 자율적으로 개선안을 들고나온 것은 평가할 만하다. 이번 시도가 댓글 및 실검 문화를 일정 수준 개선시킨다면 경쟁사도 따라오지 않을 수 없을 것이다. 포털 업계가 책임의식을 갖고 공익을 우선하는 최선의 댓글·실검 정책을 마련하길 기대한다.
카카오가 폐지와 존치의 나름대로 정당성이 있는 댓글과 실검 기능을 전면 개편하기로 결정을 계기로 댓글과 실검 정책에 대한 포털업계의 자발적이고 책임감있는 정책 마련 필요성이 대두되고 있다.