대구의 인구전망이 암울하다. 당장 올해부턴 출생자가 사망자보다 적어 인구 자연감소가 시작되며, 2030 년 236 만명, 2040 년엔 224 만명으로 줄어들 것으로 전망됐다. 대구시의 의뢰로 대구경북연구원이 용역을 수행한 결과다. 인구 순유출 현상도 심각하다. 지난해에만 1 만4 천242 명이 순유출됐다. 이 중 84.7%가 직업을 이유로 대구를 떠났고, 연령층도 20~29 세 청년들이 대부분이었다. 급격한 고령화도 피할 수 없다. 유소년인구 100 명당 고령인구 수인 노령화지수가 2040 년 328.6 으로 수직 상승한다. 생산연령인구가 감소하고 부양비가 늘어나며 성장동력을 떨어뜨린다는 점에서 인구감소는 재앙에 가깝다. 결과적으로 예측 오류의 덫에 빠지긴 했지만 인구증가를 전망했던 과거가 그립다. 인구 228 만명이던 1992 년 대구시는 도시기반시설 계획을 세우면서 2020 년 대구 인구를 310 만명으로 예측했다. 1 천700 억원이나 들여 문산정수장을 건설한 것도 인구증가에 대비한 포석이었다. 하지만 대구 인구는 2003 년 253 만명을 정점으로 감소세로 돌아섰고 상수도시설 과잉에 직면한 대구시는 급기야 두류정수장을 폐쇄했다. 대구경북연구원은 "출산장려 등 인구를 늘릴 수 있는 정책과 함께 인구감소시대에 적합한 적응전략을 모색해야 한다"고 조언했다. 하지만 인구증가 정책이 말처럼 쉽지 않다. 정부가 2006 년부터 130 조원을 저출산 대책에 퍼붓고도 합계출산율이 왜 떨어졌을까. 출산 및 양육 지원에만 초점을 맞춘 까닭이다. 출산장려정책이 교육·주거·복지·고용·양성평등 등을 아우르는 종합대책이어야 하는 이유다. 마침 권영진 대구시장은 "기존의 출산용품 지원이나 역외 대학생 전입 유도 등 고루한 행정에서 탈피하고 출산정책의 패러다임을 확 바꾸는 획기적인 발상이 요구된다"고 말했다. 중장기 인구정책 비전을 마련하기 위해 용역을 의뢰한 데서도 인구대책에 힘을 기울이겠다는 대구시의 의지가 읽힌다. 대구시가 제대로 된 인구정책을 수립하겠다면 정부의 실패를 반면교사로 삼아야 한다. 인구의 자연감소와 유출, 고령화에 대한 대책을 함께 세워야 함은 물론이다. 특히 대구는 청년인구 유출이 심한 만큼 이에 대한 특단의 유인책이 절실하다. 대기업 유치를 통한 양질의 일자리 창출이나 물산업·의료·미래차 등 신성장산업을 속도감 있게 추진해야 한다는 얘기다. 도시계획·교통·공공서비스 분야의 미래 전략도 인구정책의 큰 틀 안에서 이루어져야 한다.
인구의 자연감소, 유출, 고령화 문제와 같은 암울한 대구의 인구전망을 해결하기 위해 대기업 유치를 통한 일자리 창출, 물산업·의료·미래차 등 신성장산업 추진 등의 종합적인 대책이 필요하다.