비영리 민간단체 멘탈헬스코리아에서 청소년 피어스페셜리스트로 활동 중인 전민서(왼쪽)양과 이서진양이 지난달 28 일 국회에서 열린 '제 13 회 자살예방종합학술대회'에 참석해 청소년 자살예방과 관련한 자신들의 경험을 이야기하기 앞서 기념촬영을 하고 있다. 지난해 자살률이 5 년 만에 상승 반전했다. 통계청이 24 일 발표한 '2018 년 사망원인 통계'에 따르면 자살에 의한 사망자는 1 만3,670 명으로 전년보다 9.7%인 1,207 명 증가했고 하루 평균 자살 사망자는 37.5 명에 달했다. 한국의 자살률은 경제협력개발기구(OECD)에서 최상위를 지켜온 지 오래다. 연령구조 차이를 제거한 OECD 표준화 자살률은 OECD 평균이 11.5 명인데 한국은 24.7 명으로 두 배를 넘는다. 2003 년 이후 2017 년(리투아니아 1 위)만 빼고 줄곧 1 위였다. 특히 전년 대비 자살률이 10 대(22.1%), 40 대(13.1%), 30 대(12.2%)에서 크게 증가한 것은 매우 우려되는 대목이다. 최근 한국청소년정책연구원 조사에서 학업부담, 성적 등의 문제로 청소년의 33.8%가 자살을 생각해 봤다는 조사결과와도 무관치 않다. 20~30 대는 취업문제, 생활고 등이 요인이 됐을 가능성이 높다. 유독 우리나라의 자살률이 이토록 높은 이유에 대해선 여러 분석이 있다. 통계청은 지난해 유명인들의 연이은 자살에 따른 '베르테르 효과'가 영향을 미쳤을 것이라는 분석을 내놨지만 설득력이 약하다. 오히려 글로벌 금융위기 때나 외환위기 때 자살률 증가폭이 각각 20%, 40%대로 높아진 것과 연관성이 더 높아 보인다. 보건복지부가 지난주 말 '2018 년 자살 실태조사'에서 밝힌 대로 최하위 계층에 오래 머물수록, 소득 수준이 종전보다 악화할수록 자살률은 더 올라갔다. 경제적 어려움이 자살과의 상관계수가 높다는 것이다. 보건사회연구원 설문조사 결과도 '자살을 생각해 본 적이 있다'고 답한 사람들이 주된 사유로 꼽은 것이 '경제적 문제'(34.9%)였다. 통상 경제적 불평등이 심화하면서 빈곤층이 늘어나면 자살 등의 극단적인 선택도 증가한다. 최근 들어 일가족이 생활고를 비관해 동반 자살하는 사건이 자주 발생하는 것도 같은 맥락이다. 정부차원의 사회 안전망이 제대로 작동하지 않는 데다 복지 전달체계에도 허점이 노출되고 있다는 것이다. 정부뿐만 아니라 시민사회 차원의 주변인에 대한 관심 제고와 공동체 복원도 필수적이다. 자살은 민관이 긴밀히 협조해야 예방할 수 있다.
통계청이 24 일 밝힌 '2018 년 사망원인 통계'에 따르면 정부의 사회안전망 부실 운용과 복지 전달체계의 허점으로 인해 자살에 의한 사망자가 지난해보다 약 10% 증가한 1만 3,670 명이며 일 평균 약 38명이 자살을 하는 것으로 밝혀짐에 따라 정부는 물론 시민사회 또한 주변인에 대한 관심을 높여야 하며 공동체 복원이 필수적이다.