국내 발전 공기업 한국남동발전과 한국중부발전이 석탄 품질 조작 의혹을 받은 호주 석탄 품질인증업체 ALS Limited(이하 ALS)를 차단 조처했다. 한국남동발전과 한국중부발전은 지난 5월 진행한 석탄 구매 입찰에서 ALS의 품질 인증을 받은 석탄은 구매하지 않기로 정했다. 지난 4월 20일 이코노미스트가 호주산 석탄의 품질이 부풀려졌다는 현지 내부고발 소송 문서를 입수, 2018년 5월부터 2019년 6월까지만 67만t이 한국남동발전과 한국중부발전으로 흘러들었다고 보도한 데 따른 후속 조치다관련기사: 단독 호주산 '품질 위조 의혹탄' 국내 반입됐다. 입찰안내서에 'ALS 허용 않는다' 명시 특히 국내 발전사가 특정 업체를 지목해 석탄 구매 입찰에서 제외한 것은 이번이 처음이다. 발전업계 관계자는 "품질 조작 석탄의 국내 반입 보도 이후 석탄 품질 조작에 따른 전력 생산 비용 증가 및 온실가스 배출 증가 문제가 드러났다"며 "이례적 조처의 근거가 됐다"고 말했다. 앞서 ALS는 발전 효율(열량)이 떨어지는 석탄을 질 좋은 석탄인 것처럼 품질인증서를 조작했는데, 이때 열량 오차는 석탄 투입 비용 및 온실가스 배출량 증가로 이어지는 것으로 나타났다. 예컨대 품질 조작으로 발전량 오차가 발생할 경우 발전사는 그만큼 많은 석탄을 투입해야 한다. 한국남동발전이 가장 먼저 품질 위조 의혹 석탄의 도입을 막은 것으로 확인됐다. 이코노미스트가 입수한 한국남동발전의 '2020년 제4차 유연탄 현물입찰 구매 입찰안내서 변경' 문서에 따르면 한국남동발전은 지난 5월 8일 'ALS를 국제 독립 검사기관으로 허용하지 않는다'는 내용을 입찰안내서에 추가했다. 한국남동발전 연료조달부 관계자는 "ALS가 품질을 인증한 석탄은 공급받지 않겠다는 것"이라고 설명했다. 한국남동발전이 2018년 5월부터 2019년 6월까지 도입한 ALS 품질 인증 석탄(31만t)은 ㎏당 평균 -121㎉의 열량차를 보였다. 변경된 입찰안내서는 지난 5월 8일 한국남동발전이 진행한 석탄 구매 현물계약부터 곧장 적용된 것으로 확인됐다. 한국남동발전은 오는 7월 13만~15만t, 16만t으로 각각 도입 예정인 석탄 구매 단기 계약 입찰안내서에 ALS를 국제 독립 검사기관으로 허용하지 않는다는 내용을 명시했다. 또 지난 5월 26일 진행한 ㎏당 열량이 5000㎉ 이하 석탄 구매 계약 입찰에도 ALS 거부 조건을 명시했다. 발전업계 한 관계자는 "㎏당 5000㎉ 이하 석탄은 호주산을 가져오는 경우가 적은데 한국남동발전이 이를 명시한 것은 ALS 인증 석탄 수입을 완전히 막겠다는 것"라고 말했다. 이어 한국중부발전도 최근 ALS를 입찰 가능 품질인증 업체에서 제외한 것으로 나타났다. 이코노미스트가 입수한 한국중부발전의 지난 5월 21일 석탄 도입 장기계약 입찰안내서에 따르면 한국중부발전은 오는 7월부터 3년간 총 48만t을 도입하는 장기계약 조건에 'ALS를 국제 독립 검사기관으로 허용하지 않는다'는 내용을 명시했다. 한국중부발전 연료총괄부 관계자는 "지난 4월 20일 '호주산 품질 위조 의혹탄 국내 반입됐다'는 기사 이후 처음 진행한 입찰이라 공표가 늦었을 뿐 ALS 제외 절차는 보도 직후 진행됐다"고 했다.
한국남동발전과 한국중부발전은 지난 5월 진행한 석탄 구매 입찰에서 ALS의 품질 인증을 받은 석탄은 구매하지 않기로 정했으며  현지 내부고발 소송 문서를 입수, 2018년 5월부터 2019년 6월까지만 67만t이 한국남동발전과 한국중부발전으로 흘러들었다고 보도한 데 따른 후속 조치다.