사우디아라비아의 최고실세 무함마드 빈 살만 왕세자가 300 여명의 수행원을 이끌고 26 일 한국을 공식 방문했다. 사우디의 차기 왕위 계승자인 무함마드 왕세자는 사우디 국방장관 겸 제1 부총리를 맡고있는 실질적인 통치자다. 그가 한국을 찾은 건 이번이 처음이다. 또한 사우디 왕위 계승자의 방한은 1998 년 압둘라 왕세제 이후 21 년 만이라 한다. 이날 한국과 사우디 정부는 자동차와 수소경제 분야의 협력을 강화하는 내용의 양해각서(MOU) 2 건을 체결했다. 두 나라 기업들도 석유·로봇·선박 등 분야에서 총 83 억달러(약 9 조6000 억원) 규모에 이르는 8 건의 MOU를 별도로 체결했다. 이번 무함마드 왕세자의 방한으로 '제2 의 중동 붐'에 대한 기대감이 커지고 있다. 사우디는 석유에 의존하는 경제구조를 다각화하기 위한 청사진인 '비전 2030'을 추진중이다. '비전 2030' 프로젝트에는 원자력발전소 16 기 건설, 스마트시티 조성 등 각종 인프라 투자가 포함돼 있어 우리 기업들의 관심이 높다. 지금 한국 경제는 성장동력을 잃고 있다. 실물경제 곳곳에서 균열이 가면서 이러다간 폭삭 무너지는 것이 아닌가 하는 우려감이 크다. 뒷짐을 지고 있기엔 너무나 절박한 상황에서 이번 방한은 우리에게 새로운 투자기회를 줄 것으로 기대된다. 그간 정상 외교를 통한 해외시장 개척은 처음엔 화려하게 진행되다가 부실하게 끝나는 일이 다반사였다. 이번에는 용두사미가 되지 않도록 해야한다. 우리는 70~80 년대 열사의 땅 중동에서 억척의 투혼으로 경제를 도약시킨 바 있다. 이제 40 여년 만에 다시 문이 열리는 듯 하다. 이날 무함마드 왕세자는 "한국과 함께 할 유망한 분야가 많다"고 말했고, 사우디투자청도 한국 기업의 진출을 돕겠다고 밝혔다. 정부와 기업은 물론 정치권도 실질적 결과물을 만들어내는데 지혜를 모아야 한다. 치밀한 후속조치로 '제2 의 중동 특수'를 움켜잡기를 기대해본다.
사우디 왕세자가 방한 한 기회를 삼아  `제2 중동특수` 움켜잡기를 기대해본다.