급기야는 전국의 시·도 의회 의장들까지 나섰다. 전국 17 개 시·도 의회 의장이 참여하는 전국시·도의회의장협의회가 지난 18 일 제주에서 제5 차 임시회를 열고 지역민의 알 권리와 여론 다양성을 침해하는 네이버의 지역 언론 배제 정책을 규탄하는 공동 성명서를 채택했다. 전국의 언론 유관단체가 지난달 경기도 성남시 네이버 본사 앞에 모여 규탄 기자회견을 연 데 이은 전국적인 규모의 저항이다. 언론 유통 공룡이 된 포털업체 네이버의 지역 언론과 지역민 홀대를 두고 볼 수 없어서 각계각층에서 들고일어나고 있다. 정작 네이버는 묵묵부답이다. 네이버는 올 4 월 모바일 언론사 구독 설정에서 지역 언론을 아예 뺐다. 전체 44 개 매체 중 지역 언론은 단 한 곳도 포함하지 않았다. 지난해 한국언론재단이 조사한 바에 따르면 네이버 등 포털사이트를 통해 뉴스를 접한 국민은 76%에 달했고, 하루 1300 만 명이 네이버에서 뉴스를 읽고 있는데 말이다. 대한민국 국민의 절반이 수도권 이외의 지역에 살고 있고, 수익의 절반을 지역에서 거둬들이는 네이버가 지역민들이 제대로 된 소식을 접할 수 없도록 한 것은 명백한 차별이자 중앙집권적 사고가 아닐 수 없다. 저널리즘의 문제를 넘어 민주주의의 위기라 할 만하다. 공교롭게도 같은 18 일 네이버 창업자 이해진 글로벌투자책임자가 "(구글 등)인터넷 제국주의에 끝까지 저항한 회사로 남고 싶다"고 한 말을 곰곰이 생각한다. 그는 "검색 서비스를 제공하는 사람으로 다양성이 지켜지는 것이 맞다"는 말도 서슴지 않았다. '디지털 G2(미국과 중국) 시대, 우리의 선택과 미래 경쟁력'이란 주제를 바탕으로 한 발언이지만 그간 네이버가 지역 언론에 대해 보인 배제적인 태도와는 상당히 배치된다. 인터넷의 다양성을 지키고 싶은 네이버라면 지역 언론을 차별하는 횡포부터 철회해야 한다. 네이버는 지역 언론을 제대로 대접하는 사회적 공론의 장 역할을 회복할 수 있도록 합리적이고 현실적인 대책을 내놓아야 한다. 네이버는 민주주의 회복과 지방분권이라는 시대적 과제를 명심해야 한다.
전국 시도의회의장협의회는 모바일 언론사 구독설정에서 지역언론을 배제시킨 네이버에 대해 지역언론을 통해 사회공론의 장 역할을 할 수 있도록 현실적인 대책을 촉구하는 공동성명서를 채택하여 언론 민주주의가 회복되기를 기대하고 있다.