경기일보 서울지방경찰청 광역수사대가 클럽 '버닝썬'과 경찰 간의 부적절한 유착 정황을 포착해 강남경찰서 경찰관 등을 뇌물 혐의로 수사 중이다. 버닝썬에서 1 년 사이 납치감금과 성추행, 마약, 폭행 등 각종 형사 사건이 총망라돼 벌어졌으나 지난 2 월 문을 닫을 때까지 별다른 제재가 없었다. 이재정 더불어민주당 의원실이 전수조사한 112 신고내역에 따르면, 버닝썬은 2018 년 2 월 개장 이후 강남경찰서 역삼지구대에 122 건의 사건이 접수됐으나 신고 대상자가 현행범으로 체포된 사건은 8 건에 불과했다. 버닝썬의 모기업 이사가 강남경찰서 경찰발전위원으로 활동한 사실이 드러났다. 버닝썬을 비롯한 강남 클럽들과 경찰의 유착 의혹이 불거진 것을 계기로 경찰 협력단체를 없애야 한다는 목소리가 나오고 있다. 경찰 내부 통신망에도 '이제는 경찰 협력단체부터 해체합시다'라는 제목의 게시글이 올라왔다. 경위라고 밝힌 작성자는 "버닝썬 사태를 보면서 걱정이 앞서는 부분이 경찰 협력단체"라며 "유착으로 오해받을 수 있는 협력단체와 결별을 이번 기회에 선언해야 한다"고 했다. 협력단체는 치안과 경찰 행정의 발전을 위해 지역사회와 협력한다는 취지에서 만들어진 일종의 자문기구다. 1999 년 '행정발전위원회'라는 이름으로 출발해 2009 년 명칭이 바뀐 '경찰발전위원회'가 대표적이다. 생활안전협의회, 집회ㆍ시위자문위원회, 보안협력위원회 등 협력단체는 10 여 개에 이른다. 하지만 설립 취지와 달리 협력단체가 실제로 하는 일은 거의 없다는 지적이다. 지역 사업가나 유지들이 구성원이 되는 경우가 많아 주민 의견을 제대로 반영하기 어렵기 때문이다. 또 지역 치안과제 발굴 등의 의견 청취를 명분으로 모임을 갖지만 대부분 술자리 친목이나 사교모임으로 변질되면서 수사기관 민원창구가 되고 있다. 실제 2015 년 경기도의 한 지구대 경찰은 생활안전협의회 위원장을 지낸 이모 씨에게서 청탁을 받고 이 씨에게 소송을 건 상대방에 대한 '표적 음주단속'을 해 견책처분을 받은 일이 있다. '교통단속을 하다 보면 먼저 내미는 것이 신분증이 아니라 협력단체 회원증'이라는 단속 경찰의 경험담도 나왔다. '경찰 간부들의 스폰서 역할을 했다' '보험을 든다는 생각으로 술값이나 밥값을 냈다'는 전직 경찰서 자문위원의 얘기도 있다. 조직 내부에서까지 협력단체 폐지 목소리가 커지자 경찰청이 "투명하고 역량있는 협력단체 구성을 위해 위원 적격 여부를 심사하는 등 일제점검을 하고 있다"고 밝혔다. 이를 통해 얼마나 재정비가 될 지 의구심이 든다. 그동안 협력단체 구성원은 대부분 관내 사업가나 토호들이 참여하고 10 년씩 연임하는 경우도 있었다. 관련 규정을 엄격히 하고, 이들부터 정리해야 한다. 수사기관 위촉이 아니라 공개모집 방식으로 투명성을 높이는 방법도 있다. 이번 기회에 경찰 협력단체를 해체하는 것도 논의해 볼 필요가 있다.
클럽 '버닝썬'과 강남경찰서 경찰 간의 부적절한 유착 정황이 포착돼 수사 중인 마당에, 지역 사업가나 유지들이 구성원이 되는 경우가 많아 주민 의견을 충분히 전달하기 어려운 경찰 협력단체를 이참에 해체하는 것도 논의해 보아야 한다.