제주도가 청정 지하수 보전을 위해 신규 개발을 제한하는 '지하수자원특별관리구역' 확대를 다시 추진하기로 했다. 도는 엊그제 산록도로 위쪽의 해발 300m 이상 중산간 450 ㎢와 가뭄시 해수 침투가 우려되는 고산-무릉 22 ㎢ 등 632 ㎢를 지하수 특별관리구역으로 확대하는 내용을 행정예고했다. 행정예고한 특별관리구역 면적은 기존 160 ㎢보다 4 배 가까이 늘었다. 도의 지하수 특별관리구역 확대 행정예고안이 내달 예정된 도의회를 통과하면 도 전체 면적의 34%에 해당하는 지역에서 사설용 신규 지하수 개발이 금지된다. 해발 300m이상 중산간은 빗물을 땅속으로 유입시키는 지하수의 주 함양지역이자 청정지역으로서, 미래 물 수요에 대비한 안정적 수자원 확보가 필요하다는 것이다. 도는 또 축산폐수 등 증가하는 오염원 방지에 선제적으로 대응하기 위해 지하수 특별관리구역 확대의 필요성을 제시했다. 도가 지하수 특별관리구역 확대 필요성을 제시했지만 도의회가 어떻게 처리할지 관심사다. 10 대 도의회 당시인 2017 년에도 도가 이 같은 내용의 지하수 특별관리구역 추가 지정 동의안을 제출했지만 심사보류됐다. 당시 도의회는 "특별관리구역 추가 지정 지역내에 가축분뇨 배출시설 7~8 곳이 있어 오염원에 대한 면밀한 조사와 분석이 필요하다"며 심사 보류했다. 지하수에 모든 물을 의지하는 제주의 특성상 특별관리구역 확대 필요성이 인정되지만 부작용도 검토해야 한다. 무엇보다도 10 대 도의회에서 제기된 것처럼 청정 지하수 보전을 위한 오염원 제거는 필수다. 특히 사설용 신규 지하수 개발 금지에 따른 사유재산권 보호를 위해 특별관리구역에서의 공공 지하수 개발을 통한 공급망 확대 등 다양한 해소책을 마련해야 한다. 무조건적인 금지 보다 부작용을 최소화하는 후속조치가 주민을 위한 행정의 첫걸음이다.
제주도가 '지하수자원특별관리구역' 확대를 다시 추진하기로 했는데, 이에 대한 행정예고안이 도의회를 통과하면 도 전체 면적의 1/3에 가까운 지역에서 신규 지하수 개발이 금지되는 것이니 무조건적으로 금지하기보다는 부작용을 최소화하기 위해 신중하게 진행해야 한다.