'기부 천사'로 나선 90 세 노기업인의 선행이 잔잔한 감동을 주고 있다. 인쇄회로기판(PCB) 생산업체인 대덕전자의 김정식 회장은 18 일 서울대 공과대학에 인공지능(AI)센터 신축에 써달라며 예금 등 사재 500 억원을 쾌척했다. 김 회장이 서울대에 기부한 금액까지 합치면 모두 657 억원으로 서울대 개인 기부자 중 최고액이다. 서울대 전자공학과 48 학번인 김 회장은 기부금 출연협약식에서 "AI 등 미래기술에 막대한 투자를 하는 해외 유수 대학에 서울대가 뒤처져선 안 된다는 생각에 기부를 하게 됐다"면서 "교수와 연구진, 학생들이 연구에 집중할 수 있는 좋은 환경을 제공하는 데 도움이 되길 바란다"고 밝혔다. 김 회장의 기탁금은 2022 년 개관을 목표로 하고 있는 서울대 공대 AI센터(가칭 '해동첨단공학기술원') 설립에 사용될 예정이다. 이 센터는 9 월 개교하는 미국 매사추세츠공과대학(MIT)의 AI단과대학 '스티븐 슈워츠먼 컴퓨팅 칼리지'를 벤치마킹한 것이라고 한다. 한국전자산업의 산증인인 김 회장의 지적대로 세계는 지금 4 차 산업혁명 시대의 차세대 성장동력인 AI시장을 놓고 치열한 다툼을 벌이고 있다. 글로벌 컨설팅업체인 맥킨지는 AI시장 규모가 2030 년 13 조달러에 이를 것으로 전망하고 있다. 이 때문에 삼성, LG, 현대차 등 대기업과 카카오를 비롯한 포털업체까지 AI 투자에 나서고 있지만 첨단기술 패권 경쟁을 벌이는 미국, 중국에 비하면 아직 걸음마 수준이다. 이런 점에 비춰볼 때 김 회장의 아름다운 기부는 국내 AI산업의 경쟁력 강화와 우수 공학인재 양성에 마중물이 될 수 있다는 점에서 의미가 남다르다. 앞서 작년 10 월에는 '무학'의 김영석·양영애 노부부가 과일행상을 해가며 평생 안 쓰고 아껴 모은 전 재산 400 억원을 자식에게 물려주지 않고 "형편이 어려운 학생들을 위해 써달라"며 고려대에 기부해 진한 감동을 줬다. 한평생 어렵게 일군 재산을 개인의 영달보다 '공익'을 위해 기꺼이 내놓는 기부는 그 나라의 공동체 정신과 사회의 성숙도를 가늠하는 잣대다. 하지만 이런 기부를 개인의 선의와 이타심에만 의존하는 것은 한계가 있다. 기부 문화 확산을 위해선 세제 혜택 등 과감한 인센티브 제도 개선이 함께 이뤄질 필요가 있다.
대덕전자 김정식 회장은 18일 서울대 인공지능센터 신축에 사용해 달라며 500 억원을 기부했는데 김 회장의 기부는 국내 AI산업의 경쟁력 강화와 우수 공학인재 양성에 큰 도움이 된다는 점에서 더욱 뜻깊으며 이러한 기부 문화 확산을 위해선 세제 혜택 등 다양한 제도의 개선이 필요하다.