공학자와 엔지니어들이 3 일 한국 경제가 장기침체에 빠질 것이라고 경고했다. 한국공학한림원이 회원 261 명을 상대로 실시한 설문조사 결과다. 응답자의 81%가 L자형 장기침체를 예상했다. 공학한림원은 산업기술혁신법에 근거를 둔 법정단체다. 대학·연구소·기업에서 일하는 석학급 1121 명(해외 71 명 포함)을 회원으로 두고 있다. 경제학자가 아닌 산학연 엔지니어들로부터 나온 경고라 더 무겁게 느껴진다. 공학자들의 경고는 이번이 처음이 아니다. 4 년 전 서울대 공대 교수 26 명은 '축적의 시간'이란 책에서 "지난 10 년이 넘도록 한국의 미래를 이끌어갈 새로운 산업군과 기업이 생겨나지 않아서 성장이 정체되고 있다"고 분석했다. '축적의 시간'을 대표집필한 이정동 교수는 2 년 전 따로 펴낸 '축적의 길'에서 "우리 산업과 경제에 빨간불이 켜졌다는 신호는 통계의 문제가 아니라 글자 그대로 팩트로 우리에게 다가오고 있다"고 경고했다. 두 책은 우리 사회에 큰 반향을 불러일으켰다. 문재인 대통령은 연초 이정동 교수를 청와대 경제과학특별보좌관으로 임명했다. 그러나 딱히 달라진 건 없다. 오히려 갈수록 나빠진다. 정부는 3 일 올해 성장률 전망치를 2.4∼2.5%로 0.2%포인트 또 낮췄다. 잠재성장률도 뚝뚝 떨어지는 추세다. 지금은 2%대 후반으로 보지만, 문재인정부 임기 안에 1%대로 낮아질 것이란 관측까지 나왔다. 공학한림원은 성장 해법으로 주력산업 고도화와 신산업 육성(50%), 고용·노동시장 개혁(37%)을 제시한다. 문재인정부에서 고용·노동시장 개혁은 사실상 물 건너갔다. 남은 것은 신산업 육성 정도다. 하지만 택시 갈등에서 보듯 이 또한 만만찮은 과제다. 대한상의 박용만 회장은 3 일 페이스북에 올린 글에서 "신산업은 규제의 정글 속에 갇혀 있다"고 탄식했다. 이정동 교수는 한국 경제를 '연료를 거의 다 쓴 1 단 엔진'에 비유한다. 그러면서 이제는 "우리 안의 2 단 로켓이 자유롭게 상승할 수 있도록 놓아줄 때"라고 말한다. 더 늦기 전에 부디 정부와 정치권이 공학자들의 간절한 호소에 귀를 기울이기 바란다.
4 년 전 서울대 공대 교수 26 명은 '축적의 시간'이란 책에서 "지난 10 년이 넘도록 한국의 미래를 이끌어갈 새로운 산업군과 기업이 생겨나지 않아서 성장이 정체되고 있다"고 분석했고, 2 년 전 따로 펴낸 이정동 교수의  '축적의 길'에서도 "우리 산업과 경제에 빨간불이 켜졌다는 신호는 통계의 문제가 아니라 글자 그대로 팩트로 우리에게 다가오고 있다"고 경고했으며, 이러한 내용을 바탕으로 공학자와 엔지니어들이 앞으로 한국 경제가 장기침체에 빠질 것이라고 경고했다.