100 년 전 오늘, 이 땅 방방곡곡에서는 대한독립 만세의 함성이 울려 퍼졌다. 일본의 폭압적인 식민지 지배에 저항한 외침이었다. 그해 4 월 대한민국 임시정부가 수립되고 1948 년 민주공화제인 대한민국이 건설되는 토대가 됐다. 대한민국 민주주의의 씨앗이 바로 3·1 운동이었다. 세계적인 의미도 크다. 3·1 운동은 제1 차 세계대전 이후 전승국 식민지에서는 최초로 일어난 대규모의 반제국주의 민족운동이었다. 이는 세계사의 흐름을 바꾸는 민족 자결의 횃불이 됐다. 식민지 혹은 반식민지 상태였던 민족의 독립운동에 기폭제 역할을 했다. 중국의 5·4 운동, 인도 국민회의파 독립운동, 필리핀과 아랍지역 독립운동 등에 커다란 영향을 미쳤다. 무엇보다 3·1 운동은 세계사에 유례없는 비폭력 저항운동이었다. 남녀노소의 구분이 없었다. 민족이 하나 돼 총칼을 든 일제의 탄압에 온몸으로 저항했다. 그것이 운동의 진정성을 높이 평가받고 국제적인 지지를 끌어내는 데 결정적인 요인이 됐다. 이처럼 3·1 운동은 민주 정의 평화 통합의 정신을 지향했다는 점에서 의미가 크다. 3·1 운동의 정신은 우리 현대사에도 면면히 이어지고 있다. 4·19 혁명, 부마항쟁, 5·18 민주화운동, 6 월 항쟁, 촛불집회도 3·1 운동에 그 정신적 뿌리를 두고 있다. 문재인 대통령이 광화문광장에서 각계 인사 1 만여 명이 참석한 가운데 정부 차원의 대규모 행사 개최도 이런 의미로 해석된다. 문 대통령은 또 임시정부 수립 기념일인 4 월 11 일을 임시공휴일로 지정하는 방안을 제안하기도 했다. 문 대통령은 3·1 절과 임시정부 수립 100 주년이라는 상징성을 살려 역사 바로세우기에 박차를 가하려는 것으로 보인다. 그로부터 100 년이 지난 요즘 우리는 3·1 운동의 정신을 제대로 계승하고 있는지 반문해 본다. 아직도 우리 민족은 광복 후 70 년이란 세월이 흘렀지만 분단돼 있다. 우리 사회 내 지역 간, 계층 간, 세대 간의 갈등은 갈수록 골이 깊어지고 있다. 국민소득 3 만 달러 시대를 맞았지만, 소득 불평등은 심화되고 있다. 일자리는 부족하고 사회안전망은 부실한 곳이 여전히 많다. 자칫 잘못해 분열의 시대를 맞을까 봐 걱정된다. 그런데도 여야 정치권은 당리당략에 집착, 갈등을 부추겨 국민의 불신을 사고 있다. 이래서는 우리 사회가 경쟁력을 가질 수 없다. 지금 국제사회는 보호무역주의가 판을 치는 등 자국 이기주의가 극심한 무한 경쟁의 시대를 맞고 있다. 이런 의미에서 3·1 운동 100 주년은 지난 100 년을 되돌아보고 선조들이 빛낸 민주 평화 통합의 정신을 되새기는 계기로 삼았으면 한다. 3·1 운동은 암울한 식민지시대에 한민족이 하나로 뭉쳐 새롭게 출발하는 실마리가 됐다. 이렇듯 100 주년을 맞은 3·1 운동에서 향후 100 년 미래를 밝혀 줄 민족 통합의 길을 모색할 필요가 있다. 살기 좋은 나라를 만드는 데는 너와 내가 따로 없다. 이념과 정파, 계층을 떠나 100 년 전 선조들이 물려준 정신적 유산을 제대로 계승했으면 한다. 남북문제와 평화통일도 이런 측면에서 접근하는 게 바람직하다. 강대국이 나라의 운명을 결정했던 역사적인 비극을 되풀이하지 않으려면 민족이 하나가 돼야 한다.
민주 정의 평화 통합의 정신을 지향한 3·1 운동이 100주년을 맞이한 바 지난 100년을 돌아보고 역사를 바로 세우는 전환점이 되야 한다.