정부가 경남 밀양을 '상생형 지역 일자리 모델'로 육성하기로 했다. 이에 따라 산업통상자원부는 이달 중 지정 절차를 마무리할 계획이다. 별다른 변수가 없다면 밀양은 지난 1 월 선정된 광주에 이어 우리나라에서 두 번째 상생형 일자리 정책이 시행되는 지역이 된다. 이 사업은 노·사·민·정 등 지역 경제주체가 상생협약을 체결해 신규 일자리를 만드는 것이 목적이다. 날로 어려워지는 지역 경제 여건을 고려하면 정부의 방침은 희소식이 아닐 수 없다. 사업의 핵심은 창원과 김해 등에 흩어져 있는 뿌리산업(주조·금형·열처리 등 6 개 기술 분야) 관련 기업 30 곳을 밀양하남일반산단으로 한데 모으는 것이다. 경남도와 밀양시는 오래전부터 뿌리기업의 하남산단 이전을 추진해 왔으나 환경오염을 우려한 인근 주민의 반발에 부딪혀 성과를 내지 못했다. 다행히 이번에 해당 기업이 지역사회 기여와 현지 주민 우선 채용 등을 약속한 데다 정부도 적극 지원 의사를 밝힘에 따라 큰 진전을 보게 됐다. '밀양 상생형 일자리' 사업이 제대로 진행된다면 하남산단에서는 오는 2024 년까지 3500 억 원 이상의 직접 투자와 500 여 명의 직접 고용이 생길 것으로 추산된다. 이는 곧 밀양 뿐 아니라 경남 경제 회복으로 이어질 것이 분명하다. 게다가 현재 국회에 계류 중인 '국가균형발전특별법' 개정안이 만약 통과된다면 법인세 감면, 지방투자촉진 보조금 한도 상향과 같은 혜택도 주어진다. 경남도와 밀양시는 모처럼 찾아온 지역경제 회생의 기회를 놓치지 않도록 만반의 준비를 해야 한다. 특히 뿌리산업은 작업 특성상 환경 오염 가능성이 아주 높기 때문에 충분한 차단시설을 갖추려는 노력도 멈춰서는 안 된다. 또 경기 침체 여파로 비용 충당이 어려워 이전을 꺼리는 업체도 생길 것이 분명한 만큼 이를 해결할 수 있는 대책을 세우는 것도 필요해 보인다. 대기업이 주축인 광주와 달리 중소기업이 힘을 모은 '밀양 상생형 일자리'가 소규모 지자체에서 양질의 일자리가 창출되는 새로운 사례로 자리매김할 수 있기를 바란다.
상생협약을 체결해 신규 일자리를 만드는 밀양의 '상생형 지역 일자리 모델'이 앞으로 소규모 지자체에서 양질의 일자리가 창출되는 새로운 모델로 성장하길 기대해 본다.