제21대 총선 지상파 3사 출구조사가 발표된 지 5시간여 후인 4월 15일 오후 11시40분쯤, 국회도서관 대강당에 마련된 미래통합당 상황실에서는 긴급 기자회견이 열렸다. 기자회견의 주인공 황교안 통합당 대표는 미리 준비한 원고를 품에서 꺼내 한 줄 한 줄 차분히 읽어 내려갔다. 늘 그렇듯 그의 표정에는 큰 변화가 없었다. "국가적으로 중요한 시점에 나라가 잘못 가는 것을 막지 못했습니다. 모두 대표인 제 불찰입니다. 모든 책임은 제가 지고 가겠습니다. 지금 대한민국 정부에는 브레이크가 필요합니다. 건강한 야당이 꼭 필요합니다. 부디 인내를 가지고 통합당에 기회를 주시기 바랍니다." 지난해 2월 27일, 정계 입문 43일 만에 제1야당(당시 자유한국당) 선장이 됐던 황교안 대표. 그가 4·15 총선 패배의 책임을 지고 무대 아래로 내려온 것이다. 황 대표의 퇴장은 예견된 일이었다. 황 대표는 오래전부터 "(당이) 총선에서 패하면 대표로서 책임질 것"이라고 공언해왔다. 그러나 황 대표는 기자회견 후 "정계에서 은퇴하는 거냐"는 기자들의 질문에는 일절 답하지 않은 채 기자회견장을 빠져나갔다. 총선에 관여했던 한 통합당 현역 의원의 설명이다. "패배의 책임을 오롯이 황 전 대표에게 전가할 수는 없다. 문재인 정부 출범과 함께 몸을 뒤로 뺐다가 지난해 1월 전당대회에 맞춰 돌아왔듯이 '때'가 되면 컴백할 것으로 본다. 황 전 대표는 정치 초년생으로 갈 길이 많이 남아 있다." 여야 잠룡(潛龍)들에게 총선은 비룡(飛龍)으로 승천하기 위한 큰 관문이다. 이곳을 무사히 통과해야 비로소 용좌(龍座)를 바라볼 수 있다. 박근혜 전 대통령은 2012년 19대 총선 승리의 탄력을 받아 그해 12월 대통령 선거에서도 108만 표 차이로 이겼다. 문재인 대통령은 2016년 20대 총선 승리를 밑거름 삼아 대세론을 굳히더니 이듬해 5월 대선에서도 웃었다. 제21대 4·15 총선 2년 뒤인 2022년 3월에는 제20대 대통령 선거가 있다. 잠룡들에게 이번 총선은 대선 전초전 격이었다. 더불어민주당의 압승과 미래통합당의 참패로 요약되는 총선 결과에 따라 잠룡들의 대선 가도에 서운(瑞雲)과 암운(暗雲)이 엇갈리고 있다. 황교안 전 대표와 '종로 대전'을 치렀던 이낙연 전 총리는 그야말로 순풍에 돛을 달았다. 개인적으로는 지역구 선거에서 58.3%를 얻어 39.9%에 그친 황 전 대표에게 대승을 거뒀다. 또 당 차원에서 보면 공동상임선대위원장을 맡아 선거를 지휘하며 압승을 견인했다. 적어도 외견상으로는 이낙연 대망론을 대세론으로 키워나갈 수 있는 기틀이 마련됐다. 호남 의원들을 비롯해 '이낙연계'가 형성될 가능성도 엿보인다. 이 전 총리는 '종로 대전' 승리로 5선 고지에 올랐지만, 여의도 입성은 2012년 이후 8년 만이다. 그는 2014년 지방선거에서 전남지사에 당선됐고, 2017년 5월 문재인 정부 출범과 함께 국무총리로 발탁됐다. 언론인·국회의원·행정가 등 풍부한 경험에 비해 당내 기반은 취약한 편이다. 곧 치러질 전당대회도 이 전 총리에겐 기회일 수 있다. 2018년 8월 전당대회에서 당대표로 선출된 이해찬 대표의 임기는 올해 8월까지다.
4월 15일 오후 11시40분쯤, 국회도서관 대강당에 마련된 미래통합당 상황실에서는 긴급 기자회견이 열리며, 기자회견의 주인공 황교안 통합당 대표는 미리 준비한 원고를 품에서 꺼내 한 줄 한 줄 차분히 읽어 내려갔지만, 황 대표는 기자회견 후 "정계에서 은퇴하는 거냐"는 기자들의 질문에는 일절 답하지 않은 채 기자회견장을 빠져나갔다.