낙동강 배후에는 국내외적으로 뛰어난 자연습지가 여러 곳 있다. 이렇게 잘 보전된 습지 주변을 현명하게 이용한다면 피폐해가는 농촌과 자연환경을 생태경제적 가치로 환원할 수 있다. 지난해 세계 람사르습지도시로 인증을 받은 창녕 지역에서 '낙동강 생태 경제 벨트'를 조성하자는 제안이 나왔다. 경남도와 창녕군은 제안 내용을 검토하겠다고 밝혔다. 낙동강 생태 경제 벨트는 1 단계로 우포늪을 복원해 야생공원을 만들고 생태연구자타운을 조성해 청년 일자리 150 개를 창출하는 안이다. 도민포럼에서 제안된 내용을 박성호 경남도 행정부지사가 지난 21 일 창녕 우포늪을 찾아 현장 답사를 하고 관계자들과 간담회를 하면서 낙동강 생태 경제 벨트 조성이 타당성 있는 제안인지 도 차원에서 태스크포스(TF)를 꾸려 검토해보라고 지시했다. 최근 청와대 국민청원 게시판에는 동물원을 폐지해달라는 글이 올라왔다. 좁은 사육장에 동물을 가두는 건 비윤리적이라는 것이다. 이런 현실을 극복하는 대안으로, 동물들이 자연 그대로의 환경에서 생활하며 야생성을 유지하도록 해 동물원의 모범사례로 꼽히는 영국 '요크셔 야생동물공원(YWP)'처럼 만들어 우포늪 주변 땅을 야생상태로 조성하여 보호해야 할 야생조류와 동물들이 자연에 가깝도록 살아가도록 하는 프로젝트다. 마산 돝섬에서 살았던 나이든 북극곰 통키를 영국으로 보내기로 한 것도 그 한 예이다. 입장료 수입의 대부분을 동물의 야생성 회복에 다시 투자한다. 매년 학생 8 만여 명을 포함해 76 만여 명이 YWP를 찾는다고 한다. 2 단계는 김해 화포천을 생태농축산업타운으로 구축해 환경교육단지로 만들고, 3 단계는 창원 주남저수지를 생태주거단지로 만들어 생태 관련 국제회의를 개최한다는 구상이다. 화포천과 주남저수지는 도가 TF를 구성하면서 김해시와 창원시와 더 깊이 있게 협력할 필요가 있다. 이 제안을 현실화하려면 주변 농경지 매입과 수질·환경 개선, 습지보호지역 지정 등에 대한 행정적 타당성 검토가 선결 과제이지만, 경남도가 2 월 중 TF팀을 구성할 계획이라고 밝히고 있어 주목된다. 민관협력으로 잘 보전된 생태를 경제적 가치로 풀어내는 경남도의 지혜를 기대한다.
창녕 지역은 '낙동강 생태 경제 벨트'를 조성하자고 제안해 1 단계로 우포늪을 복원해 야생공원을 만들고 2 단계는 김해 화포천을 생태농축산업타운으로 구축, 3 단계는 창원 주남저수지를 생태주거단지로 만드는 것이다.