최근 6 년 간 가족으로부터 버려진 60 대 이상 노인이 79 명에 이른다는 놀라운 경찰청 통계 결과가 나왔다. 게다가 갈수록 그 수가 급증하고 있어서 노인 유기범죄가 심각함을 알 수 있다. 증가율 또한 높아지고 있어서 급속도로 진행되는 고령화와 가족 유기범죄의 연관성을 짐작할 수 있다. 가족이 고령의 부모 혹은 친인척을 유기했다는 사실은 노인 간병과도 밀접한 관련이 있다. 가족을 유기한다는 것은 천륜을 거스르는 일이며 명백한 범죄행위지만 간병이나 노인 돌봄을 오직 가정의 윤리나 책임만으로 규정 짓기 힘들 정도로 사회적 문제가 심각한 상황이다. 간병의 기간이 길어질수록 이와 관련한 경제적 이유, 심리적 부담과 갈등 등으로 가족 간에 불화를 겪는 가정이 많다. 고령화로 인해 자식 세대가 더 오랜 기간 부모를 부양하면서 발생하는 문제들에 대한 대책 마련이 시급한 실정이다. 그래서 이 자료를 공개한 민주당 금태섭 의원은 우리보다 20 년 앞서 초고령 사회로 진입한 일본이 1980 년대부터 간병 관련 범죄를 사회문제로 인식했다며 간병과 노인 돌봄은 개인이 아니라 국가와 사회가 함께 부담해야 한다고 말했다. 이는 고령화 시대에 당연한 분석이며 건의다. 게다가 치매환자 실종도 급증하는 상황이다. 60 대 이상 치매환자가 급증하면서 실종신고도 함께 늘어나는 양상이다. 금 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 해 60 세 이상 치매환자가 68 만 명을 넘었다. 2013 년부터 지난해까지 치매환자 실종신고 건수도 5 만 7 천명을 넘었다. 올해만 보더라도 7 월까지 7 천명이 넘는 치매환자가 실종됐고 11 명이 아직도 가족의 품으로 돌아오지 못했다. 치매환자 실종 건수가 늘어났다는 것은 그만큼 치매환자가 늘어났다는 뜻이다. 특히 치매환자 간병과 돌봄을 전적으로 가정의 몫으로 돌리기에는 어려운 부분이 큰 것이 사실이다. 게다가 치매가 노인 사망의 주요 원인으로 등장한 점도 주목해야 한다. 치매의 일종인 알츠하이머 사망률이 10 만 명당 12 명으로 1 년 전에 비해 22% 넘게 늘어 처음으로 10 대 사망 원인에 포함됐다. 사회적 대책 마련이 시급한 실정이다. 노인을 유기하거나 치매로 인한 실종이 늘어나는 것 모두 초고령화 사회의 부정적 단면이다. 저출산?고령화가 우리 사회에 미치는 악영향이 얼마나 심각하다는 것을 이러한 통계가 적나라하게 보여주고 있는 것이다.
노인이 된 가족을 버리는 유기범죄가 급증하고, 치매의 일종인 알츠하이머 사망률이 10대 사망원인에 포함되는 것은 모두 초고령화 사회의 부정적인 면으로 이를 위한 사회적 대책 마련이 필요하다.