우리나라의 경상수지가 7 년 만에 '마이너스'를 기록했다. 한국은행이 5 일 발표한 '2019 년 4 월 국제수지(잠정)'에 따르면 4 월 경상수지는 6 억6000 만달러 적자로 집계됐다. 경상수지가 적자를 기록한 것은 유럽 국가들의 재정위기가 한창이던 2012 년 4 월이후 83 개월만에 처음이다. 이유는 간단하다. 수출이 483 억달러로 전년 같은 달보다 6.2% 감소한 반면 수입은 426 억3000 만달러로 전년 동기 대비 1.8% 증가함으로써 상품수지 흑자가 줄어든데다 외국인 투자자의 배당시즌과 겹쳐 본원소득수지 적자(43 억3000 만달러)가 큰 폭으로 늘어난 결과다. 여기에 여행을 비롯한 서비스 수지 적자(14 억3000 만달러)가 얹히니 전체로 경상수지가 적자로 돌아선 것이다. 이미 예방주사는 맞았다. 홍남기 경제부총리는 이미 지난달말 '일시적 현상'이란 걸 전제로 경상수지 적자 가능성을 언급했다. 이주열 한국은행 총재도 "일시적인 적자로 경상수지 흑자 기조가 바뀌는 것은 아니다"라며 "월별 지표에 연연하지 말고 전체 흐름, 연간지표에 주목해달라"고 확대해석을 경계했다. 사실이 그렇다. 큰 일 난 것처럼 호들갑을 떨 필요는 없다. 오랫만에 나타난 일이기도 하거니와 계절적인 특수상황이다. 외국인 배당과 대규모 송금은 연중 4 월 한달 뿐이다. 오래 계속될 일은 아니라는 얘기다. 1 조 달러에 육박하는 교역 규모로 볼때 10 억 달러도 안되는 적자는 미미한 수준이다. 게다가 우리의 외환보유액은 4000 억 달러를 넘는다. 경상적자가 좀 난다해도 대외신인도에 영향을 미칠 정도는 아니다. 그럼에도 불구하고 상징적인 위험신호 자체를 애써 무시해서도 안된다. 근본 원인은 수출감소라는 한국경제 근간의 문제이기 때문이다. 전년대비 줄어드는 수출감소는 벌써 6 개월째다. 5 월 무역수지 흑자는 (22 억7000 만달러) 1 년 전의 반토막도 안된다. 이런 와중에 한국 경제에 악영향을 미칠 미ㆍ중 무역 갈등은 해소될 기미가 없다. 이를 반영해 세계은행은 최근 올해 세계 경제성장률 전망치를 2.9%에서 2.6%로 낮췄다. 연초 전망을 반년도 안돼 10%나 조정한 것이다. 그만큼 불안하고 급변하는 상황이란 반증이다. 수출로 먹고사는 나라에서, 수출 총력전을 펼치는 와중에 이보다 심각한 위기징후는 없다. 계속되는 수출부진으로 흑자같지 않은 경상수지 흑자 유지는 적자와 크게 다를 바 없다. 더 이상 안심하라는 말을 하기도 어렵다.
경상수지가 7년만에 마이너스를 기록한 것은 일시적인 현상이므로 확대해설할 필요는 없지만, 지속적인 수출감소 및 대외환경을 고려했을 때 위기징후로 인식해야 한다.