남·북·미 세 정상이 정전 66 년 만에 처음으로 분단의 현장인 판문점에서 만나 대화를 나누는 모습에 세계는 환호와 열광을 아끼지 않았다. 6 월 30 일 연출된 역사적인 장면에 이어 앞으로 펼쳐질 북·미 대화에도 세계의 관심이 고조되는 것은 당연하다 하겠다. 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 만남에 대해 "한반도 평화 프로세스가 큰 고개를 하나 넘었다"는 문재인 대통령의 말처럼 한반도 비핵화 논의가 다음 단계로 넘어갔다는 데는 이론의 여지가 있을 수 없다. 이제는 남·북·미 세 정상의 '역사적인 만남'에 필적할 만한 '역사적인 실무협상'이 뒤따라야 할 차례다. 그런 점에서 2~3 주 이내에 시작될 북·미 양국의 실무협상에 이목이 쏠리고 있다. 트럼프 대통령은 마이크 폼페이오 국무장관이 실무협상을 총괄하고, 스티븐 비건 대북특별대표가 실무협상을 실질적으로 이끈다고 밝힌 바 있다. 북한은 리용호 최선희 등 외무성 라인이 나설 태세다. 실무협상이 7 월 중순께 재개된다고 하니 비핵화 논의가 앞으로 급물살을 탈 전망이다. 북·미 실무협상과 관련해 한국의 중재자, 촉진자 역할에 관심이 가지 않을 수 없다. 우리 정부가 비핵화 협상이 실질적인 성과를 낼 수 있도록 물밑에서 지원할 것이라는 관측도 공공연하다. 특히 문 대통령이 북유럽 순방 중 "실무협상을 토대로 (북·미) 양 정상 간 회담이 이뤄져야 하노이 2 차 정상회담처럼 합의하지 못한 채 헤어지는 일이 다시는 발생하지 않을 것"이라고 밝힌 바 있어 실무회담 지원에 적극적으로 나설 것으로 보인다. 정부는 북·미 실무협상에 대한 지원은 물론이고 이참에 남북 대화에도 공을 들여야 한다. '하노이 노딜' 이후 북한이 남측의 대화 제의에 응하지 않고 있지만 이번 남·북·미 판문점 회동을 통해 북·미 간 교착 상태가 해소된 만큼 남북 대화의 동력을 회복하는 게 긴요하다. 특히 개성공단 및 금강산 관광 재개 가능성이 부상하고 있는 만큼 남북이 머리를 맞대고 협력해 나가야 한다. 북·미 협상의 지렛대를 겸할 남북 대화의 복원이 시급한 마당이다.
정부는 남·북·미 세 정상의 '역사적인 만남'에 이은 북미 실무협상에서 한국의 확고한 지렛대 역할을 위하여 남북 대화가 조속히 추진되야 한다.