문재인 대통령이 제64 회 현충일 추념사를 통해 "정부는 2022 년까지 워싱턴 한국전쟁 기념공원 안에 '추모의 벽'을 건립할 것"이라며 "미국 전몰장병 한 분 한 분의 고귀한 희생을 기리고 한미동맹의 숭고함을 양국 국민의 가슴에 새길 것"이라고 밝혔다. 대북정책과 방위비 등을 놓고 한미 공조가 흔들리는 상황에서 대통령이 6·25 전쟁 당시 한반도 자유와 평화를 지켜준 미국 전쟁영웅들의 숭고한 희생을 기억하겠다는 의지를 천명한 것은 아주 바람직하다. 미국은 6·25 전쟁에 참전한 유엔군 195 만명 가운데 180 만명의 병력을 보냈고 전사자·실종자 3 만7000 여 명을 포함해 13 만7000 여 명이 부상, 포로 등의 희생을 치렀다. 수많은 미군들이 전혀 알지 못하고 만나본 적도 없는 나라와 국민을 지키려고 피 흘리며 싸우다가 숨졌다. 하지만 미국 워싱턴DC 한국전참전 기념공원에는 참전용사의 모습을 형상화한 19 명의 병사조각상만 세워져 있을 뿐 전사자들의 이름은 기록돼 있지 않다. 인근 베트남전 기념공원에 미군 전사자(5 만8260 명) 이름이 새겨진 것과 대조를 이룬다. 한국전참전기념공원재단(KWVMF)과 현지 교민들이 기념공원 내에 둘레 50m, 높이 2.2m의 유리벽을 설치해 전사·실종자(3 만7000 명)와 카투사(8000 명) 이름을 새겨넣는 '추모의 벽' 법안을 미 의회에 발의해 2016 년 통과시킨 이유다. 하지만 국내에선 촛불시위와 정권 교체로 사업이 뒷전으로 밀리면서 2 년 동안 모금 액수가 5 억원에 그쳤다. 대한민국재향군인회가 지난해 9 월부터 모금운동에 나서 5 억6000 만원을 거뒀지만 사업비(약 290 억원)에는 턱없이 부족하다. 다행히 문 대통령이 이번에 추모의 벽 건립을 약속한 만큼 사업이 차질 없이 이뤄지길 바란다. 한국전쟁은 결코 잊힌 전쟁이 아니다. 미국 참전용사들의 희생이 없었다면 오늘날 대한민국이 존재했을지 의문이다. 한국전쟁 당시 가장 많은 병력과 장비를 급파해준 미군의 고귀한 희생과 헌신을 되새기고 이제 우리가 보답할 차례다. 추모의 벽이 완성되면 한미 공조가 더욱 굳건해지고 70 여 년간 지속돼온 한미동맹의 상징으로 자리매김하게 될 가능성이 크다. 그런 점에서 정부뿐만 아니라 국민의 적극적인 성원과 관심이 필요하다.
문재인 대통령이 워싱턴 한국전쟁 기념공안에 '추모의 벽'을 건립함으로써 미국 전쟁영웅들의 희생을 기억하고 한미 공조의 공고화, 한미 동맹의 상징을 이뤄낼 것으로 보인다.