문재인 대통령이 북유럽 3 개국 순방 중 첫 국가로 어제 방문한 핀란드는 '스타트업 천국'으로 불린다. 스마트폰이 휴대폰 시장의 대세가 되기 전까지만 해도 핀란드는 '노키아의 나라'였다. 한때 노키아의 총수입이 핀란드 국내총생산(GDP)의 20%를 차지할 정도였다. 하지만 금융위기와 노키아 추락이 겹치며 핀란드의 경제성장률은 마이너스로 돌아섰다. 위기에 직면한 핀란드 정부는 노키아의 몰락을 전화위복의 계기로 삼았다. 노키아가 보유했던 정보통신기술과 연구개발 역량을 기반으로 스타트업 생태계를 조성한 것이다. 정부의 적극적인 지원과 규제 완화는 핀란드를 스타트업 천국으로 만든 양대 축이다. 한국경제연구원 분석에 따르면 2011 년 시작된 노키아 창업지원 프로그램으로 1000 개 이상의 스타트업이 탄생했다. 핀란드 기술혁신지원청은 펀드를 조성해 스타트업의 연구개발을 지원했는데 '클래시 오브 클랜'과 '앵그리버드' 등 전 세계적으로 선풍적인 인기를 끌었던 게임이 탄생하는 촉매 역할을 했다. 정부 지원에 힘입어 대기업 출신 우수 인력들도 앞다퉈 창업에 뛰어들었다. 과감한 규제 완화는 스타트업들에 날개를 달아줬다. 특히 핀란드 정부는 헬스케어 산업 육성을 위해 원격진료와 개인 의료 정보 관련 규제를 과감하게 풀었다. 그 결과 핀란드는 헬스케어 분야에서 혁신을 주도하는 국가로 부상했다. 세계 시장에서 성공하는 스타트업들이 늘어나면서 핀란드는 2016 년부터 경제성장률이 회복세를 보이고 있다. 해마다 연말이 되면 수도 헬싱키에서 대규모 스타트업 행사가 열리는데 작년에도 130 개국에서 2 만여 명이 찾았다고 한다. 핀란드 성공 사례는 우리에게도 시사하는 바가 많다. 문 대통령이 이번 순방에 국내 스타트업 100 여 곳과 동행한 이유도 핀란드를 벤치마킹하기 위한 것이다. 하지만 가장 중요한 것은 정부 역할이다. 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령은 한국 언론과 인터뷰하며 "정부가 해야 하는 역할은 장애물을 없애고 자유로운 환경을 조성하는 것"이라고 밝혔는데 핵심을 찌른 말이다. 이렇게 되려면 스타트업들이 마음껏 혁신할 수 있도록 규제 문턱을 확 낮출 필요가 있다. 원격의료같이 이익집단과 신산업이 갈등하는 사안을 서둘러 조정하고, 스타트업의 원활한 자금조달과 투자회수를 위한 제도를 개선하는 것도 필요하다.
정부의 지원과 규제 완화로 만들어진 스타트업 천국 핀란드는 세계 시장에서 성공하면서 2016 년부터 경제성장률이 회복세를 보이고 작년 헬싱키에서 개최되는 행사에  130 개국 2 만여 명이 찾았다고 하니 우리도 벤치마킹하여 스타트업의 원활한 자금조달과 투자회수를 위한 제도를 개선하는 것이 필요하다.