기호일보 최영희<시인/인천문인협회회원> 최영희<시인/인천문인협회회원> 학교 교실이 무너졌다는 푸념을 자주 듣는다. 교과목 수가 축소되고 수시로 체험학습을 떠나는 학생들로 인해 교실에는 빈자리가 늘어난다는 것이다. 초등학교에서는 시험도 보지 않는다고 한다. 불안한 마음은 학원으로 달려가 사교육 지출 부담도 너무 커졌다고 걱정한다. 인성과 가치관을 잘 길러줘야 하는 학교 교육이 위상을 잃은 지 오래다. 아이들 학업 성취도를 알 수 없어 불안해진 학부모들은 학원으로 몰려간다. 학원에서 보는 테스트 점수로 아이의 수준을 가늠하는 것이다. 한 발 더 나아가 학년을 앞서는 선행학습이 보편화됐다. 학업 스트레스를 줄이기 위해 학교에서 시험을 안 본다고 하지만 오히려 더 많은 스트레스와 중압감을 조장하고 있는 것이다. 학원에서 시험 보는 것은 무방하고 학교에서 시험 보는 것은 스트레스란 말인가. 우리나라 교육열은 세계 최고라고 자타가 공인해 왔다. 어두운 곳에서 글씨를 쓰게 하고 옆에서 떡을 썰던 한석봉 어머니의 이야기는 교육열의 원조가 아닐까 싶다. 학문이 생업을 책임지지 못하더라도 ‘학이시습지 불역열호(學而時習之 不亦說呼)’라는 논어의 글귀가 학인들의 기개를 상징하기도 했다. 거처를 옮겨가면서 교육에 신경을 썼던 맹모삼천지교(孟母三遷之敎)는 이제 보통 사람들에게도 일반화됐다. 그러한 정신을 바탕으로 이어온 교육열은 인류의 대사요 백년대계였다. 훈민정음(訓民正音)이라는 우리나라 고유의 문자를 만든 것도 위대한 교육의 창조다. 우매한 백성을 깨우치기 위해 교육적 사명을 갖고 있었기에 가능했을 것이다. 교육자를 존경하는 풍토는 선생님의 그림자도 밟지 않는다고 했다. 학부모들은 아이들 교육을 전적으로 선생님에게 맡기고 존경해 온 것이 우리의 전통이었다. 잘못하면 때려서라도 가르쳐 달라고 부탁하기도 했다. ‘사랑의 매’라는 이름으로 휘초리 맞는 것쯤은 예사였다. 그러나 요즘의 학교 풍속도는 어떠한가. 휘초리는커녕 꿀밤만 쥐어박아도 폭력이라는 이름으로 신고가 들어온다니 격세지감이다. 학교는 믿을 수 없다며 사교육시장인 학원으로 돌고 돈다. 밀린 학원 숙제하느라 학교 숙제는 뒷전이 되기도 한다. 학원 열풍은 경제의 순환고리마저 왜곡시켰다. 빠듯한 월급에 학원비 감당하는 일은 이미 한계를 넘어섰다. 학원비 때문에 외식은 엄두조차 못 내고 철철이 옷을 사서 입는 일은 언감생심이다. 게다가 아파트 대출금이라도 갚을라치면 허덕일 수밖에 없다고 하소연한다. 다른 곳에 지출할 여력이 없다. 우리가 경쟁사회를 살아내려면 피할 수 없는 과정이 시험이다. 학교에서 공교육이 살아나고 정당한 경쟁과 시험평가가 제대로 이뤄져야 한다. 공교육이 무너져 내리는 상황을 이대로 방치해서는 안 될 것이다. 이는 교육뿐 아니라 경제에 있어서도 국가 미래에 심각한 문제다. 학교 선생님들은 우수한 성적으로 교육대학에 입학한 교육전문가들이다. 고시라고 일컫는 임용고시도 패스한 사람들이다. 무엇보다 교육철학을 갖고 있는 사람들이다. 테크닉을 강조하는 학원 선생님보다 기본적으로 더 우수하다. 공교육을 되살려 학교와 선생님을 신뢰할 수 있도록 학교 교육의 정상화 방안을 조속히 마련해야 할 것이다.
학교가 설 자리를 잃고 있어, 학교는 교육의 정상화 방안을 신속하게 마련해 공교육을 살리고 평가와 시험을 실시해야 한다. 