국제회의 개최 도시들의 우열을 가리는 세계 랭킹에서 부산의 순위가 큰 폭으로 떨어지며 10 위권 밖으로 밀렸다는 소식이다. 최근 발표된 국제협회연합(UIA)의 '2018 세계 국제회의 도시 순위'에서 부산이 12 위로 나타난 것이다. 아시아 순위는 4 위로 전년과 같지만, 세계 순위가 전년(7 위)보다 5 계단이나 하락했으니 가볍게 볼 사안이 아니다. 이런 결과는 부산의 국제회의 유치·개최 경쟁력이 그만큼 낮아졌고, 이대로 뒀다간 더 후진할 가능성도 배제할 수 없는 걸 말해준다. 우리가 여기에 주목하는 것은 '굴뚝 없는 황금시장'이라 불리는 마이스(기업회의, 포상관광, 컨벤션, 전시박람회·이벤트) 산업과 관련이 깊어서다. 즉, 국제회의 개최의 양과 질적 수준이 그 도시 마이스 산업의 글로벌 경쟁력을 가늠할 수 있는 척도라는 얘기다. 세계의 이름난 도시들이 벌써부터 이 분야에 역량을 기울이고, 근래 후발 도시들도 앞다퉈 육성에 나서는 이유다. 그만큼 이 분야 부가가치와 파급효과가 크다는 뜻이니, 도시 간 경쟁이 치열해지는 게 불보듯 뻔하다. 이번에 부산이 7 위에서 12 위로 내려앉은 것도 그런 영향으로 읽힌다. 경쟁력 향상에 소홀하면 그보다 더 떨어질지도 모른다. 따라서 시설 인프라와 인력, 운영체계 등을 끊임없이 점검하고 세계 흐름에 맞춰 강화하는 게 관건이다. 아울러 세계인들이 찾고 싶은 매력적인 도시, 항공기 직항노선으로 오가기 편리한 도시를 만드는 것도 핵심 요소다. 싱가포르와 브뤼셀, 서울, 비엔나, 도쿄, 파리, 마드리드, 런던 같은 도시들이 국제회의 개최 상위권에 포진한 것에서 알 수 있다. 부산시는 이번 순위 하락을 무겁게 받아들이고, 새로운 도약의 계기로 삼아야 마땅하다. 특히 인프라 확충은 시급한 과제다. 예컨대 가동률이 한계치에 육박한 기존 벡스코 시설로는 세계적 경쟁에서 우위를 점하기 힘들다. 그 점에서 벡스코의 제3 전시장 신축을 서둘러 진행하고, 서부산권에 제2 벡스코를 조기 조성하는 방안도 전향적으로 검토할 필요가 있다. 시가 이미 밝혔던 지역의 마이스 전문업체 육성과 '국제회의 복합지구' 지정사업도 차질없이 진행되어야 하겠다.
최근 발표된 국제협회연합(UIA)의 '2018 세계 국제회의 도시 순위'에서 부산이 12 위로 나타난 가운데 이것은 '굴뚝 없는 황금시장'이라 불리는 마이스(기업회의, 포상관광, 컨벤션, 전시박람회·이벤트) 산업과 관련이 깊어서 큰 주목을 받고 있으며 특히 인프라 확충이 시급한 과제로 떠오른다.