베스트셀러란 말 그대로 '가장 많이 팔린 책'이다. 나의 문화유산답사기 등 숱한 인기작을 기획한 한기호 출판평론가는 '평소 책을 읽지 않던 사람이 사서 읽는 책'이라고 정의한다. "사람들의 마음 한구석에 도사린, 마음의 뿌리를 건드리기 때문에" 베스트셀러가 된다는 이야기다. 그의 생각에 따르자면, 서점의 베스트셀러 코너는 당대 사회상을 엿볼 수 있는 서재나 다름없다. 최근 대형서점 베스트셀러 목록에 심상치 않은 기류가 흐른다. '보수우파'를 표방한 책들이 지난 10월 교보문고 정치·사회 분야 월간 베스트셀러에 절반가량 이름을 올렸다. 지난 7월 출간 이후 줄곧 '뜨거운 감자'였던 반일 종족주의(이영훈 외)가 여전히 2위를 지키고 있다. 이 책을 낸 출판사 '미래사' 관계자는 "최근 10쇄를 냈다. 판매 부수로 치면 10만 부가량"이라고 전했다. 이어 탄핵은 무효다(류여해·정준길), 좌파가 장악한 대한민국(김세의), 과유불급 대한민국(전영기), 김정은이 만든 한국대통령(리 소데츠), 이승만의 분노(전광훈)가 각각 4·6·8·9·10위에 올랐다. 보수 성향은 아니지만, 여권 주류인 '친문(親文)' 정치인들을 직격하는 책 유시민, 이재명이 3위에 올랐다. 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵이 진행되던 3년 전만 해도 분위기는 정반대였다. 야(野) 3당이 탄핵소추안을 발의한 12월 3일, 전국적으로 시민 200만여 명(주최 측 추산)이 나선 거리의 열기는 출판시장에도 고스란히 전이됐다. 2016년 12월 교보문고 정치·사회 월간 베스트셀러를 기준으로, 상위 열 권 가운데 네 권이 직간접적으로 대통령 탄핵을 다뤘다. 1위에 오른 지금 다시, 헌법은 참여연대 창립 멤버인 차병직 변호사가 대표 저자로 나섰다. 헌법 1조 1항을 차용한 부제 '대한민국은 민주공화국이다'에서 당시 분위기가 묻어난다. 정의 사제(함세웅·주진우), 운명이다(노무현재단 엮음)가 순위에 올랐다. 10위 안에 든 나머지 책들도 페미니즘·불평등 같은 진보적 의제를 다뤘다. 2016년 연간 정치·사회 랭크에선 장하성 고려대 교수(전 청와대 정책실장)가 쓴 왜 분노해야 하는가가 1위를 차지하기도 했다. '분배의 실패가 만든 한국의 불평등'이란 부제에서 보듯, 경제적 자유주의를 표방했던 보수 정권을 겨냥했다. '탄핵 무효' '주사파 운동권' '이승만' 여론이 오른쪽으로 기운다는 방증일까. 한 출판사 관계자는 "민주당이 집권하고 있으니 그 반대 입장을 지닌 독자들의 수요가 높은 것 아닐까"라고 추측했다. 그러나 표정훈 출판 평론가는 "불과 1~2년 전까지만 해도 보수 성향 독자는 출판업계의 관심 대상이 아니었다"고 말했다. "정치·사회 분야는 정권을 막론하고 진보 성향을 지닌 독자가 주 타깃이었다"는 것이다. 그렇다면 '보수우파' 독자들이 최근 출판시장에 새롭게 등장하는 까닭은 뭘까. 도서출판 서해문집의 김흥식 대표는 우선 "보수 진영에서 담론을 만들어 내는 방식이 근본적으로 달라진 것으로 보인다"고 조심스럽게 진단했다. 김 대표는 "예전만 해도 '보수는 감성으로 움직이고, 진보는 지식으로 움직인다'는 속설이 있었다. 그런데 최근 베스트셀러에 오른 출판물들을 보면, 내용의 시시비비를 떠나 (보수 지식인들이) 지식 전달에 주력하는 모습을 보인다"고 설명했다.
보수우파를 표방한 책들이 10월 월간 베스트셀러에 절반가량 등장하는 까닭은 내용의 옳고 그름을 떠나 보수 지식인들이 지식 전달에 주력하는 모습을 보이기 때문이라고 설명했다.