방탄소년단(BTS)의 최근 일본 공연은 함성과 떼창으로 대성황을 이뤘다. 지난 6~7 일 오사카, 13~14 일 시즈오카에서 열린 '러브 유어셀프: 스피크 유어셀프-재팬 에디션'에는 무려 21 만명의 관객이 운집했다. 객석을 가득 메운 팬들은 BTS의 음악에 열광했다. 특히 14 일 시즈오카 공연은 일본 전역 277 개 영화관에서 '라이브 뷰잉' 생중계도 진행되는 등 폭발적인 인기를 끌었다. 일본의 수출규제로 한일 양국 갈등이 격화되고 있는 와중에 콘서트가 열려 다소 우려가 됐지만 기우에 불과했다. 음악으로 하나가 된 콘서트장에서 한일 갈등은 찾아볼 수 없었다. 5 만석이 넘는 공연장은 줄줄이 매진됐고, 일본 젊은이들은 BTS와 K팝에 환호하며 흔들림 없는 애정을 보여줬다. 2000 년대 초 드라마 '겨울연가'를 시작으로 일본에서 불기 시작한 한류 열풍은 양국 국민의 정서적 공감대를 넓히고 소통 창구 역할을 톡톡히 해왔다. 특히 BTS는 이명박 전 대통령의 독도 방문으로 양국 관계가 냉각되면서 일본에서 주춤해진 한류에 다시 불을 붙인 그룹이다. 지난해 BTS 지민의 '광복절 티셔츠'가 공격을 받으면서 이들의 일본 방송 출연이 무산됐지만 현지 콘서트는 인산인해를 이뤘다. 이는 일본 젊은 층이 양국 간 정치적 갈등과 관계없이 BTS에 두터운 지지를 보이고 음악으로 한국과 소통하기를 원한다는 것을 보여준다. 그나마 BTS가 냉각된 양국을 이어주며 한일이 더 극한 대립으로 치닫는 것을 막아주고 있는 것은 다행스러운 일이다. 한류가 한일 관계가 경색될 때마다 긴장 관계를 완화하는 촉매제 역할을 해왔듯이 이번에도 양국 긴장을 완화할 수 있는 수단이 될 수 있다. 하지만 양국 갈등이 장기화되면 한류에도 악영향이 미칠 수 있다. 결국 궁극적인 해법은 양국 정치권이 찾아야 한다. 그동안 쌓아왔던 한일 관계가 이대로 무너지는 것은 양측 모두에 도움이 안 된다. 파국을 막으려면 꼬인 매듭을 풀어야 한다. 1·2 차 세계대전으로 관계가 악화된 프랑스와 독일은 1963 년 '엘리제 조약'을 맺고 외교·교육·문화 교류를 통해 적대 관계를 청산해나가는 방법을 택했다. 양국 정치권도 지금의 강대강 대치를 벗고 화해할 수 있는 길을 찾아야 한다.
방탄소년단(BTS)의 최근 일본 공연이 성공적으로 끝나며 한일 갈등을 막아주었지만 궁극적으로 양국이 정치권을 찾아 화해할 수 있는 길을 찾아야 한다.