강원도의 국토 환경적 입지여건은 대형 산불 발생 가능성을 높이고 있다. 강원도의 지형은 평면적 대비 경사면적이 10.8% 더 많아 초동 진화를 어렵게 한다. 다목적 대형 소방헬기 도입이 그래서 절실하다. 2018 년 3 월28 일 오전 6 시14 분 고성 간성 산불 발생 시 산림청 헬기의 현장 도착은 오전 9 시2 분으로 168 분이 걸렸다. 또 같은 해 2 월11 일 삼척 노곡 산불도 오후 2 시57 분 신고가 접수됐으나 헬기의 첫 도착은 42 분이 지난 오후 3 시39 분이었다. 현재 도소방본부 소속 소방헬기가 양양에 배치돼 있으나 이는 인명구조용이다. 이에 따라 도는 지난 4 일 발생한 고성·속초, 강릉·동해 산불을 계기로 정부에 야간 운행 장비를 부착한 다목적 대형 소방헬기 2 대 도입을 위한 예산 600 억원 중 50% 지원을 긴급 요청키로 했다. 하지만 2023 년까지 소방안전교부세 지원순위가 이미 정해진 데다 대형 소방헬기 구매 계획은 빠져 있다. 정부의 특별조치가 있어야 한다. 그렇지 않으면 2023 년 이후에나 가능하다. 그것도 도입을 검토할 수 있는 수준이다. 우리는 과거의 산불 경험에서 소중한 교훈을 얻어야 한다. 2005 년 4 월 양양 낙산사 부근 산불 현장에 대형 헬기가 한 대라도 더 대기하고 있었더라면 불타 버린 동종과 수많은 보물을 화마로부터 지켜낼 수 있었을 것이다. 산불 원인과 진화 과정, 진화체계, 복구대책 등도 면밀히 들여다봐야 한다. 이번 동해안 산불에서 강풍을 타고 번진 도깨비불 같은 화마 앞에 인간의 지혜와 시스템으로는 한계임을 생생히 봤다. 불타는 주택과 관광지, 자연을 생중계처럼 보면서 재발을 막고 피해를 줄이는 우리의 노력은 계속돼야 한다. 그리고 산불 진화를 위해 몸과 마음을 다해 뛰었던 정부, 자치단체, 군(軍), 자원봉사자들은 모두 '영웅'이었다. 우리 모두를 향해서는 서로 고마움을 전하고 격려하며 새 대안 마련을 위해 지혜를 모아 나가야 할 때다. 이번 동해안 산불의 급박한 상황에서 만약 초대형 헬기가 몇 대 있었더라면 오늘과 같은 그런 비참함은 없었을 게 분명하다. 어떻게 해야 할 것인가. 대형 소방헬기를 준비하는 도리밖에 없다. 그것이 올바른 인식이고 엄청난 재난 앞에 미래를 향해 우리가 할 몫이다. 대형 소방헬기는 10 톤의 담수량과 여타 헬기와는 비교되지 않는 내풍력이 있다. 때문에 초속 20m가 넘는 강풍 속에서도 효과적인 산불 진화를 할 수 있다. 평소 같으면 모든 헬기가 산불 진화 임무를 수행할 수 있으나 초속 20m 이상의 강풍이면 기동 가능한 헬기는 대형 기종뿐이다. 중형 헬기는 제한적일 수밖에 없다. 그간 산불 현장에서 그 많은 소방장비와 인력이 투입됐음에도 불타는 산림을 지켜만 보고 있었던 현실을 올바로 파악해야 한다. 재난은 늘 예측할 수 없는 형태로 나타난다. 따라서 우리는 최악의 상황을 감안해 예산을 집중 투입, 대비해 나가야 한다.
이번 강원도 산불 사태를 통해 강원도의 환경적 입지여건 때문에 대형 산불 초동 진화가 어렵다는 사실을 알게 되었으며, 우리는 최악의 상황을 감안해 예산을 투입해 다목적 대형 소방헬기를 하루빨리 도입해야 한다.