우리 국민이 가장 즐겨 먹는다는 돼지고기. 그중에서도 ‘최애’(최고로 사랑하는) 부위인 삼겹살이 대중화된 것은 불과 40년 안팎도 안 된다. 삼겹살은 제5갈비뼈나 제6갈비뼈에서 뒷다리까지의 등심 아래 복부 부위를 말한다. 지방과 단백질의 조화에 따른 부드러운 식감과 고소한 맛이 매력이다. 지방 함량이 다소 높은 것이 흠이긴 하지만. 돼지고기는 우리 국민이 1인당 한 달에 평균 2㎏ 이상을 먹지만 옛날에는 기피하는 음식 축에 들었다. 우선 한의학적으로 건강에 도움이 안 되는 고기였다. 고려시대에는 불교 영향으로 육식을 금하면서 더욱 멀어졌다. 유교 국가였던 조선시대에도 소고기를 선호하는 조상들의 입맛 탓에 돼지고기는 천한 취급을 받았다. “명나라 황제가 조선인은 돼지고기를 먹지 않으니, 조선의 사신에게는 소고기와 양고기를 공급하라고 했다”는 ‘태종실록’의 기록이 이를 잘 보여 준다. 조선시대 돼지고기 해체도를 봐도 각종 부위가 기록돼 있지만 삼겹살 부위는 보이지 않는다. 모두가 좋아하다 보니 아주 오래된 음식이겠거니 생각할 수 있지만. 정작 삼겹살을 먹기 시작한 것은 빨라야 1970년대 후반에서 1980년대 초반이라는 게 음식 전문가들의 견해이다. 삼겹살은 현대화와 산업화의 산물이다. 온돌과 부엌으로 된 전통 주택 구조에서는 고기구이를 즐기기 어렵다. 아파트 가스레인지와 휴대용 가스버너의 등장으로 삼겹살은 비로소 식탁의 중심에 서게 됐다. 물론 1970년대 옥수수 사료 수입과 돼지 품종 개량 및 수입 등으로 인한 돼지고기 대량 생산 체계 확립이 밑받침 됐음은 두 말 할 나위 없을 것이다. 고기에 쌈장과 마늘을 얹어 채소에 싸먹는 삼겹살은 외국인들도 좋아하는데, ‘치맥’과 함께 해외 관광객들이 한국을 찾을 때 반드시 먹는 K푸드로 자리 잡은 지 오래다. 아프리카돼지열병이 장기화됨에 따라 소비자 염려가 커지면서 삼겹살을 파는 식당들의 매출이 줄고 있다. 하지만 방역 당국에 따르면 아프리카돼지열병은 사람에게 감염되지 않는다고 한다. 또 감염 돼지는 시중에 유통되지 않도록 철저히 차단하고 있다니, 이왕 먹을 삼겹살 안심하고 드시길 바란다. /채희종 사회부장 chae@
우리나라 국민이 가장 즐겨 먹는 돼지 중 삼겹살은, 1970~1980년대에 먹기 시작해 한국을 대표하는 K푸드로 자리 잡았다.