우리나라는 2017 년 말 기준 65 세 이상 인구가 전체 인구의 14.2%로 이미 고령사회에 진입했다. 노인 인구가 지속적으로 증가하면서 7 년 뒤인 2026 년에는 초고령사회에 들어서게 된다. 이에 따라 대구경북도 고령사회에 걸맞은 고령 친화도시로 변모시켜 나가야 할 시점이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 우리나라에서 2016 년 태어난 아기의 기대수명은 82.7 세다. 전년 12 위에서 3 계단 상승한 세계 9 위 장수국가다. 여성의 기대수명은 85.6 세로 세계 4 위, 남성의 기대수명은 79.5 세로 19 위로 조사됐다. 그런데 질병·부상·사고 없이 아프지 않고 살 수 있는 건강수명은 여성이 75.1 세, 남성은 70.7 세로 나왔다. 기대 수명에 건강수명을 대입하면 여성은 평균 10.5 년, 남성은 8.8 년간 고통 속에서 노후를 보내야 한다. 고령 친화도시는 '나이가 드는 것이 불편하지 않은 도시' '연령에 상관없이 누구나 살기 좋은 도시' '평생 살고 싶은 도시에서 활기차고 건강한 노년기를 위하여 고령자들이 능동적으로 사회에 참여할 수 있는 도시'로 정의된다. 노인이 활발하게 활동하면서 삶의 질을 높일 수 있도록 물리적·사회적 환경이 고령 친화적으로 조성돼야 한다고 대경연구원은 강조하고 있다. 이를 위해서는 우선 고령 친화도시 평가지표와 가이드 라인 개발 등 고령친화도시 조성의 중장기 비전부터 설정해야 한다. 이와 함께 고령 친화도시 기본 조례를 제정하고, 담당 부서도 설치해야 한다. 고령 친화도시로 가기 위한 단계별 로드맵 마련도 필수적이다. WHO 고령 친화도시 네트워크에 가입해 모범 사례를 벤치마킹하는 것도 필요하다. 우리나라가 세계 9 위 장수국가라고 해서 마냥 좋아할 일만은 아니다. 사회보장 제도가 잘 정비돼 있는 일본이나 유럽 선진국에 비해 우리는 노후 생활이 너무 불안정하거나 불편하기 때문이다. 이웃 일본의 경우, 치매 환자들을 모아 세차나 채소 다듬는 일을 하도록 하고 급여도 준다고 한다. 얼마나 바람직한 노후 사회인지 우리도 연구하고 또 일정 부분 본받아야 한다. 우리는 가족이 치매에 걸리면 집안이나 병원에 가둬 병세를 더욱 악화시키고, 삶의 질을 떨어뜨린다. 한국은 이제 치매 인구 100 만명 시대를 앞두고 있다. 이제부터라도 어르신이 부실한 노후를 보내지 않도록 시스템을 정비해야 마땅하다. 우리 모두가 언젠가는 겪어야 할 노후 생활을 슬기롭고 활기차게 정비해 나가야 한다.
우리나라는 세계 9위 장수국가임에도 노후 생활이 불안정한 것이 현실인데, 이제라도 어르신들이 안정적인 노후 생활을 유지할 수 있도록 복지 시스템을 정비해야 할 필요가 있다.