동원그룹이 지난 16 일 창립 50 주년 기념식을 가졌다. 창업주인 김재철 회장은 이 자리에서 회장직 은퇴를 선언했다. 그룹 창업자가 스스로 물러나는 것은 한국식 오너경영 풍토에선 드문 일이다. 김 회장은 올해 84 세지만 지금도 청년처럼 건강하고 활력 넘친다. 은퇴 배경에 관심이 갈 수밖에 없다. 그는 매일경제신문 인터뷰에서 '스피드 경영'을 이유로 꼽았다. 4 차 산업혁명과 인공지능(AI) 시대에는 정보의 스피드가 중요한데 그건 젊은 사람들이 더 잘하는 일이라는 것이다. 많은 것을 생각하게 하는 은퇴 변이다. 스피드 경영은 남보다 한발 앞서 판단하고 과감하게 실행하는 능력이다. 이 점에서 김 회장은 스스로가 스피드 경영의 구루라 해도 좋을 만큼 많은 업적을 쌓았다. 1973 년 1 차 오일쇼크 때 동원산업 전체 자산보다 많은 돈을 투자해 4500t급 공모선 '동산호'를 건조했는데 이것이 동원산업 '수산 신화'의 발판이 됐다. 1982 년 한신증권이 매물로 나오자 증권업 경험이 전무했음에도 동원산업 자본금(20 억원)의 3 배가 넘는 70 억원을 베팅했다. 그때 세운 동원증권이 지금 한국투자금융그룹이라는 거대 금융회사로 성장했다. 2008 년 글로벌 금융위기 때는 미국 1 위 참치캔 회사 스타키스트를 인수했다. 지금 이 회사의 미국 시장 점유율은 50%에 이른다. 김 회장 스스로는 1982 년 참치캔 출시를 최대 사건으로 꼽았다. 그전에는 한국인들에게 생소한 식품이었던 참치를 연간 3 억캔씩 소비되는 국민 식품으로 만든 사람이 김 회장이다. 평생을 남보다 몇 걸음 빨리 달려온 김 회장이 스피드를 은퇴 이유로 꼽은 것은 일종의 겸양으로 보이지만 경영의 본질을 짚은 것이다. 먼저 변하지 않으면 살아남을 수 없다는 자명한 진리를 말하고 있다. 김 회장이 강조한 것처럼 4 차 산업혁명과 AI의 도래는 스피드의 중요성을 배가시키고 있다. 퍼스트무버와 패스트폴로어 간 성취의 격차는 갈수록 커질 것이다. 김 회장을 비롯한 창업 1 세대들은 패스트폴로어로 오늘의 한국을 건설했다. 한 걸음 더 나가려면 더 빨라져야 한다. 1 세대들이 거의 물러난 지금 한국 사회의 역동성은 오히려 갈수록 둔해지는 느낌이다. 스피드 경영은 개인의 높은 목표, 성취를 자극하는 사회적 분위기가 합쳐질 때 발현될 수 있다. 제2, 제3 의 김재철이 나와야 한다.
동원그룹 창업주 김재철 회장은 스피드경영을 이유로 은퇴를 선언하며 4차 산업혁명과 AI의 도래는 스피드의 중요성을 배가시키고 있음을 강조하고 스피드 경영은 사회적인 분위기가 개인의 높은 목표와 성취를 자극할 때 발현될 수 있다고 한 것을 기억해야 한다.