농사가 잘됐는데 마냥 웃을 수만 없는게 요즘 제주지역 마늘농가들의 심정이다. 올해산 마늘의 작황이 좋은데다 도내 재배면적도 줄어 좋은 가격을 받을 수 있을 것이라던 기대감은 전국적으로 생산량이 늘면서 물거품이 돼버렸다. 여기에 수매가는 지난해와 같은 수준인데 반해 인건비는 오르다보니 이래저래 농가들의 주름살만 깊어지고 있다. 지난 23 일 대정농협 유통센터에서 시작된 올해산 마늘 수매현장도 수확의 기쁨보다 아쉬움과 한숨이 더 컸다. 대정지역은 수매 물량이 4402 톤으로 도내 재배지역 중 가장 많은 것은 물론 우리나라에서 손꼽히는 최대 마늘주산지다. 올해산 도내 마늘 재배면적은 지난해보다 1.4~5.3% 감소했다. 이에따라 생산 예상량도 최대 3 만1653 톤으로 지난해(3 만2276 톤)에 비해 1.9% 가량 줄어들 것으로 관측됐다. 문제는 이처럼 제주산은 줄었는데 전국적으로는 물량이 늘어난 것이다. 재배면적이 2 만8000 ㏊로 지난해보다 17% 증가한 것은 물론 생산 예상량도 최대 36 만톤 이상으로 평년대비 6 만톤 가량 늘어날 것으로 예상되고 있다. 이렇다보니 수매가도 지난해와 같은 ㎏당 3000 원으로 책정됐다. 여기에 도내 계약물량마저 7980 톤으로 전년(9696 톤)보다 21.5%나 줄면서 처리난을 걱정하게 됐다. 1 년 동안 애쓰게 농사를 지은 농가들 입장에서는 속이 탈 일이다. 뿐만 아니다. 수매가는 제자리인데 인건비마저 지난해 7 만5000 원이던 일당이 올해는 8 만원으로 올랐다. 농사 짓기가 쉽지 않다. 더욱이 지금은 풍년이 들면 더 힘들어지다보니 농가들 입장에서는 "한해 농사를 잘 지었다"는 말이 오히려 근심으로 다가올 정도다. 힘들여 농사를 지었으면 합당한 보상이 이뤄져야 마땅하다. 농정당국은 올해산 제주 마늘의 원활한 처리를 위해 수급 조절과 독자적인 판로 확보 등 유통대책 마련에 적극 나서야 한다.
농사가 잘돼도 전국적인 생산량 증가와 인건비 상승으로 웃을 수 없는 마늘농가를 위해 당국은 대책 마련에 앞장서야 한다.