도내 청년들의 취업문이 갈수록 좁아지면서 청년 고용지표도 연일 악화 일로를 걷고 있다. 통계청에 따르면 올 1 분기 기준 도내 15~29 세 청년 실업률은 6.0%로 전년 동 분기 대비 1.6%포인트 상승했다. 반면 같은 시기 도내 20~29 세 취업자는 1 년 새 7,000 명이 줄어든 9 만7,000 명으로 조사됐다. 가파른 최저임금 인상과 기업들의 고용 위축이 맞물린 결과로 풀이된다. 청년의 체감 취업경기가 한파 수준으로 얼어붙었다. 취업포털 잡코리아와 아르바이트포털 알바몬이 전국의 구직자·대학생 등 4,579 명을 대상으로 올 상반기 취업경기를 설문한 결과 '더 악화됐다'는 응답이 67.3%에 달했다. 대기업 채용이 감소한 탓도 있지만 가장 큰 문제는 그나마 취업의 돌파구 역할을 했던 중소기업 취업문마저 설비투자 감소와 구직자 증가로 좁은 문이 되고 있는 점이다. 중소기업에서 일하겠다는 구직자가 증가하고 있지만 좁아진 중기 취업문이 다시 열리기를 기대하기는 현재로서는 쉽지 않다. 2011 년 이후 연 2~3%대의 저성장이 지속되고 있어 경기침체 장기화 가능성이 커진 데다 반(反)기업적 사회 분위기도 여전해서다. 특히 정부의 고용정책이 오히려 취업시장에서 역효과로 작용하고 있다. 기업들의 인건비 부담을 줄일 새로운 정책이 절실하다는 목소리가 커지는 이유다. 비싼 등록금을 내고 대학을 졸업하고도 취업 전선에서 낙오되고 있는 것은 전반적인 진학률 상승과 고학력자가 선호하는 일자리 부족이 영향을 미친 것으로 보이지만 정부의 정책 실패가 결정적인 역할을 했다. 고급 청년인력의 취업난은 제조업 경기침체와 함께 정부의 '친노동 반기업' 정서 때문에 대기업의 투자가 위축된 탓이다. 도내 중소기업도 최저임금 인상, 근로시간 단축 등 악재가 겹치면서 일자리를 줄이고 있다. 자칫 노동력 공백, 투자·소비 위축이 현실화되면서 경제 전반이 고꾸라질 수 있기 때문이다. 젊은 인력의 취업난이 경제 활력을 저하시키면서 지역사회에도 큰 부담이 되고 있다. 도내 청년 실업률은 거의 20 년 만에 가장 높은 수준이다. 사회 진출이 활발해야 할 청년층의 취업이 올 들어 바늘구멍 뚫기만큼이나 힘들어졌다. 대학졸업장을 갖고도 일자리를 찾아 방황하는 청년들에게 결혼은 먼 나라 얘기다. 젊은이들이 장밋빛 미래를 꿈꿀 수 없는 '헬조선'에서 인구 감소는 당연한 현상이다. '일자리 참사', '고용쇼크'라는 말이 허투루 들리지 않는다. 정부와 강원도에 특단의 대책은 무엇인지 묻지 않을 수 없다.
도내 청년들의 취업문이 갈수록 좁아지면서 청년 고용지표도 연일 악화 추세를 걷고 있는데 이는 대기업 채용이 감소한 이유도 있지만 큰 문제는 취업의 돌파구 역할을 했던 중소기업마저 설비투자 감소와 구직자 증가로 취업이 힘든어지고 있기 때문에 정부와 강원도에 특단의 대책은 무엇인지 확인하지 않을 수 없다.