서울시가 세운재정비촉진지구 정비구역 해제 절차에 본격 돌입했다. 서울시는 일몰기간 도래에 따른 일부 정비구역 해제조치 등에 대한 주민 공람(종로구·중구)과 시의회 의견 청취를 거쳐 11 월쯤 구역해제를 결정할 예정이다. 올 초 을지면옥을 비롯한 일부 노포(老鋪) 보존 논란으로 서울시가 기존 '재개발'에서 '보존'으로 방향을 틀었다는 점에서 정비구역 해제로 가닥이 잡힐 공산이 크다. 이렇게 되면 13 년간 인력과 자금이 투입된 서울 도심의 대표적인 재정비사업이 물 건너가고, 세운지구에 2028 년까지 주택 약 5000 가구를 추가 공급하겠다는 박원순 서울시장의 약속도 반년 만에 없던 일이 된다. 개발한 지 50 년이 넘어 낙후된 이곳을 정비사업이 아니면 어떻게 개선할 수 있을지 답답하기만 하다. 서울시가 도심 재개발에 대한 원칙과 철학을 갖고 있는지도 의문이다. 1968 년 국내 최초의 주상복합 건물로 지어진 세운상가를 중심으로 공구상, 인쇄소 등이 밀집한 세운지구는 총 43 만8585 ㎡ 면적에 8 개 구역으로 나뉘어 있다. 2006 년 오세훈 전 서울시장이 재정비촉진지구로 지정하면서 사업이 본격 추진됐지만 2008 년 금융위기 여파로 무산됐다. 이어 박 시장이 2014 년 3 월 세운상가 존치 등 일부 계획을 변경해 재정비지구로 다시 지정했다. 8 개 구역 중 서울주택도시공사(SH)가 사업을 진행 중인 세운4 구역과 을지면옥이 속한 3-2·6·7 구역, 대우건설이 본사를 이전한 써밋타워가 들어선 6-3 구역은 구역해제에서 제외되지만, 사업시행 인가를 신청하지 않은 나머지 구역은 해제 대상이다. 결국 뉴욕 런던처럼 용적률을 높여 서울 중심부에 고밀도 사무실과 주거공간을 복합개발하겠다는 청사진이 물거품이 되는 셈이다. 서울시장이 바뀔 때마다 오락가락했던 세운지구 재정비사업이 시민단체와 일부 상인들 반대로 '반쪽 개발'에 그치면 다른 도심 재개발에도 악영향을 미칠 것이 뻔하다. 사업 착수 후 묵묵히 기다려온 영세 토지 소유주와 가게 주인들의 반발도 불가피하다. 서울시가 역사문화보존을 이유로 종로구 사직2 구역 재개발을 일방적으로 직권해제했다가 패소한 것처럼 법적 분쟁에 휘말릴 우려도 크다. 도심 재개발 같은 중요 현안은 서울시장의 확고한 소신과 흔들림 없는 의지가 중요하다. 반대 목소리가 나오면 적극적으로 설득해야지, 여론 눈치를 보면서 약속을 뒤집는 것은 올바른 자세가 아니다.
서울시가 세운재정비촉진지구 정비구역 해제 절차에 돌입한 가운데, 을지면옥을 비롯 일부 노포 보존 논란으로, 기존 '재개발'에서 '보존'으로 방향을 돌렸다는 점은 정비구역 해제로 가닥이 잡힐 공산이 커, 서울시가 도심 재개발에 대한 원칙과 철학을 갖고 있는지도 의문이다.