태풍 하기비스가 일본 열도를 뒤흔들면서 일본 전역에서 사상자와 실종자가 늘어나고 있다. 그런데 사망자가 가장 많이 발생한 지역이 후쿠시마 원전 유출 사건이 발생했던 후쿠시마현으로 총 12 명이 숨진 것으로 확인됐다. 게다가 강력한 태풍과 비로 인해 원전 일대 들판에 보관 중이던 방사성 폐기물이 들어있는 자루가 유실된 사고가 발생했다. 이 폐기물 자루가 하천으로 흘러들어간 것으로 추정되면서 불안감이 커지고 있다. 지금까지 회수된 폐기물 자루가 10 개에 불과한데 모두 몇 개가 유실됐는지 명확한 확인조차 되지 않고 있다. 회수는커녕 유실 된 개수조차 제대로 모른다고 하니 우려되지 않을 수 없다. 방사성 폐기물 자루가 보관되었던 곳은 강에서 약 100m 떨어진 임시 장소로 원전 사고 후 오염된 풀이나 나무 등이 담긴 폐기물 2 천667 자루를 보관하고 있었다. 그런데 이해하기 어려운 점은 방사성 물질이 들어있는 폐기물 자루를 들판에 그대로 놓아두었다는 점이다. 자연재해나 기타 원인 등으로 유출되면 또다시 방사성 오염이 발생할 가능성이 충분한데도 개방된 장소인 들판에서 보관했다고 하니 보관이라기보다 방치라고 해야 맞을 것 같다. 이번 태풍과 비로 인해 유실된 폐기물의 일부가 수로를 따라 인근 하천으로 흘러들어갔을 가능성은 충분하다. 하천 오염은 시간문제고 이것이 바다로 흘러들어 갔을 경우 그 피해는 더욱 확산될 것이다. 방사성 폐기물의 엄중한 관리를 모를 리 없는 일본에서 폐기물을 이처럼 방치 수준으로 관리했다는 것 자체가 믿기가 어렵다. 현재 원자력재해대책실 관계자는 이 일대를 평소 순회 경계하고 있으며 태풍의 영향으로 예상 이상의 강우가 있었다고 자국 언론과 인터뷰에서 해명했지만 우려는 끊이지 않고 있다. 그런 가운데 후쿠시마 원전 건물에서 누수 경보가 10 차례 울리는 일도 발생했다. 오염수 누출은 확인되지 않았다고 하지만 그 가능성도 염두에 두어야 한다. 오염수 누출, 폐기물 자루 유출로 이 일대 안전에 경종이 울린 것은 분명해 보인다. 가뜩이나 후쿠시마 원전의 오염수 해양 방류 문제로 일본은 물론 국제사회의 반대가 심한 상황이다. 이번 태풍으로 또다시 후쿠시마 원전의 오염수나 폐기물 관리의 허점이 드러난 상황에서 일본 정부의 원전관리에 대한 책임 있는 행동이 필요해 보인다. 내년 도쿄올림픽을 앞두고 선수들의 안전 문제가 심각하게 대두되고 있는 상황에서 이번 폐기물 자루 유실 사고를 통해 만연된 안전불감증이 확인된 점은 매우 놀라운 일이다.
방치된 방사성 폐기물 자루가 태풍과 폭우로 유실되는 사고로 일본 정부의 철저한 오염수 및 폐기물 관리와 책임 있는 행동의 필요성이 대두되고 있다.