. 흔히들 중소기업을 경제의 기둥이라고 한다. 특히 대기업 위주의 산업구조를 가진 울산지역의 경제를 안정적으로 유지하기 위해서는 중소기업의 역할이 중요하다. 하지만 기술부족과 자금난으로 대부분의 중소기업들이 현재의 경영 상황을 위기로 인식하고 있다. 따라서 중소기업의 기술력을 높이고 자금난을 덜어주기 위한 세밀한 대책을 세우고 그것이 효율적으로 집행되도록 하는 지자체의 역할이 절실한 때다. 때마침 울산시가 '기술강소기업의 허브화'를 추진하는 계획을 내놓았다. 오는 2028 년까지 10 년간 기술강소기업 500 개를 유치해 일자리를 1 만개 창출한다는 계획이다. 울산시는 이를 위해 어제 기술강소기업 허브화 추진계획에 대한 세부 사업 방향을 논의했다. 이 자리에서 나온 몇 가지 정책을 주목할 필요가 있다. 우선 고용창출이 높은 기술강소기업을 전략적으로 유치해 침체된 울산 경기를 활성화시키겠다는 것이다. 울산은 글로벌 대기업이 있고 울산과학기술원(UNIST)의 높은 연구 인프라 등을 갖추고 있어 기술강소기업 허브로서 충분한 잠재력을 발휘할 수 있다. 기술력을 갖춘 강소기업을 유치해 연구 성과들을 적용시킬 수만 있다면 주력산업 고도화 및 미래 신산업 발굴은 물론 양질의 일자리도 만들 수 있을 것이다. 대기업의 공생관계에만 의존하지 않고 강소기업의 독자 생존을 위한 연구개발에 매진토록 하겠다는 점도 눈에 띈다. 울산은 다른 도시들과 달리 중소기업의 대기업 의존도가 높다. 이 때문에 모 기업이 글로벌 경기에 휘청이면 중소기업은 독자 생존조차도 어려운 구조다. 중소기업이 대기업에 버금가는 기술력을 갖도록 한다면 그만큼 지역 경제의 기반이 튼실해지는 것이다. 울산이 '기술강소기업의 허브'가 되려면 무엇보다 기술강소기업들을 위한 기반시설 등 인프라 조성에 적극 나서야겠다. 맞춤형 입지를 제공하고 투자유치를 위한 인센티브를 확대에도 지혜를 모아야겠다. 지역혁신을 위한 R&D 자금을 조성하고 창업 및 투자 생태계를 조성하는 등의 노력도 더 필요해 보인다. 성장잠재력 있는 중소기업을 유치하는데 울산시의 역량을 집중할 필요가 있다. 기술강소기업 허브화를 통해 울산이 또 한 단계 발전하는 계기가 되길 기대해 본다.
울산시의 '기술강소기업의 허브화'를 통해 중소기업의 역량을 키워 독자 생존을 가능하게 해야 한다.