조국 법무부 장관 후보자의 국회 인사청문회가 6 일 열린다. 청문회에 쏠리는 관심은 매우 뜨겁다. 국민 여론이 쫙 갈릴 정도로 조국 후보자 '검증' 논란은 지난 한달간 우리 사회의 최대 이슈였다. 청문회는 이런 갈등과 논란을 잦아들게 하는 계기가 되어야 한다. 냉철하게 후보자의 도덕성과 업무능력을 짚고 국민에게 정확한 판단의 기회를 제공하는 그런 청문회가 되길 기대한다. 우선, 여야 모두 주도권을 잡기 위해 감정적으로 후보자를 몰아붙이거나 또는 해명을 대신 해주는 식의 과거 사례를 반복해선 곤란하다. 지금까지 제기된 모든 의혹의 분명한 진위를 청문회장에서 다 가릴 수는 없다. 청문회는 의혹의 근거를 명확히 제시하고 후보자의 해명이 타당한지를 들음으로써, 국민이 후보자 적격 여부를 판단할 수 있는 장이 되는 게 바람직하다. 민심은 분위기에 휩쓸리지 않는다. 너무 과도한 공격이나 방어는 오히려 국민 지지를 잃을 수 있음을 마음에 새겼으면 한다. 이미 한차례 청문회 무산으로 조국 후보자와 자유한국당 의원들은 각기 기자간담회를 통해 자기 입장을 소상히 밝혔다. 또한 이틀 예정의 청문회 기간은 하루로 줄었다. 그렇다면 그간의 의혹 제기와 해명을 통해 충분히 걸러진 사안들은 가급적 압축하고, 새롭게 제기된 의혹과 후보자 역량을 검증하는 데 힘을 모으는 게 좋다. 조국 후보자의 기자간담회 이후, 부인이 교수로 있는 동양대의 총장 표창장 의혹과 딸의 키스트(KIST) 인턴십 허위증명서 의혹이 새로 불거졌다. 이들 사안은 조 후보자 부인이 관련됐다는 점에서 친인척이 관련된 다른 의혹들과 성격이 다르다. 조 후보자는 청문회에서 성실하고 솔직하게 이들 의혹에 답변해야 한다. 자유한국당은 지나치게 가족의 개인사를 들춰내지 말기를 바란다. 조 후보자 딸의 고교 시절 학교생활기록부를 공개하고 영어 성적을 평가한 것 등은 도를 넘어도 한참 넘은 사생활 침해에 해당한다. 이번 청문회는 검찰 수사가 진행되는 와중에 열린다. 전례 없는 일이다. 검찰은 부인하지만, 수사 과정에서 얻은 내용을 언론에 흘리고 있다고 여당은 강한 의심을 한다. 검찰은 조국 후보자 청문회와 청문회 이후의 국민 평가에 영향을 끼치려는 어떤 행위도 해선 안 된다. 검찰이 국민 판단에 앞서 공직 인선의 정당성을 결정할 권리는 없다.
청문회는 의혹 제시하고 해명를 들음으로써, 국민이 후보자 적격 여부를 판단할 수 있는게 바람직하고 갈등과 논란을 잦아들게 하는 계기가 되어 냉철하게 후보자의 도덕성과 업무능력을 짚고 국민에게 판단의 기회를 제공하는 이런 청문회를 바란다.