중부일보 필리핀에 불법 수출된 폐기물의 일부가 평택·당진항을 통해 되돌아왔다. 지난 해 7 월과 10 월 두 차례에 걸쳐 필리핀에 수출된 6300 톤 중 먼저 1200 톤이 들어왔다. 무려 컨테이너 51 대에 달하는 분량이다. 이 폐기물이 필리핀 현지에서 공분을 산 이유는 막상 현지에서 하역하고 보니 폐플라스틱이 아니라 생활쓰레기로 뒤범벅이 되어 있었기 때문이다. 필리핀에서 한국으로 되가져가라고 시위와 항의가 빗발친 것도 당연한 일이다. 한글 제품명이 선명한 각종 생활쓰레기를 플라스틱 폐기물이라고 속여 수출했으니 국제적 망신을 자초한 것이다. 앞으로 이 되돌아온 불법 폐기물을 어떻게 처리할 지가 관건이다. 당연히 이를 속여서 수출한 업체가 1 차적 책임을 져야 한다. 하지만 이 업체가 폐업 신고를 내고 폐기물 처리에 적극적으로 나서지 않는 상황이어서 다시 가져올 때 들어간 반입비용, 이후 쓰레기 소각 처리비용 부담 문제가 골칫덩어리다. 환경부가 이번에 이미 4 만 7 천 달러(5270 만원)의 비용을 부담한 상태인데 앞으로 필리핀 현지에 남아 있는 나머지 5100 톤을 반입하려면 더 많은 비용이 필요해 반입비용과 처리비용이 눈덩이처럼 커질 것으로 보인다. 행정기관에서 대집행을 통해 폐기물을 처리하고 나중에 해당 업체에 청구되는 방안이 구상되고 있지만 이래저래 쉽지 않아 보인다. 현재 환경부와 평택시, 경기도 간 협의가 진행 중인데 워낙 막대한 예산이 들어가 쉽게 결론이 나지 않고 있다. 업체가 끝내 모르쇠로 일관하면 결국 정부나 지자체의 예산이 투입될 수밖에 없을 것이고, 시민 혈세가 투입되는 것에 대한 반발도 만만치 않을 것이다. 어쨌든 폐쓰레기를 언제까지 쌓아둘 수 없는 상황이어서 먼저 행정기관에서 처리하는 수순으로 갈 것으로 보인다. 현재로선 비용 부담에 대한 협의가 마무리되지 않아 실제 폐기물 소각까지는 수개월이 소요될 것으로 예상된다. 비용도 문제지만 생활쓰레기를 폐플라스틱이라고 속여 수출하여 국제적 망신을 자초하고 이를 되가져오는 해프닝을 벌인 것 자체가 환경 후진국임을 자인한 꼴이다. 불법 폐기물을 필리핀에 수출하는 과정에서 비리는 없었는지 철저히 조사해야 할 것이다. 정부가 이번 일을 계기로 국내에 불법 방치된 플라스틱 쓰레기에 대한 전수조사와 방지대책도 마련한다고 하니 그나마 다행스런 일이다. 플라스틱 사용량 감축을 위한 기업들의 노력과 규제가 필요하고, 플라스틱 소비를 줄이기 위한 생활 속 실천에 대한 인식 확산의 계기가 되기를 바란다.
한글 제품명이 선명한 각종 생활쓰레기를 플라스틱 폐기물이라고 기만해 수출해서 국제적 망신을 자초하며 지난 해 7 월과 10 월 두 차례에 걸쳐 필리핀에 수출된 6300톤 중 1200톤이 들어온 사건과 관련, 플라스틱 사용량 저감을 위한 기업들의 노력과 규제가 요구되고, 플라스틱 소비를 저감하기 위한 생활 속 실행에 대한 인식 확산의 계기가 되어야 한다.