경기일보 21 세기는 지방화시대로서 지역발전을 통한 지방분권이 키워드이다. 진정한 풀뿌리 민주정치는 지방분권을 통해서 이룩할 수 있으며, 이는 지방재정의 자율성과 독립성이 있을 때 가능한 것이다. 지방재정이 중앙정부에 종속되어 있으면, 아무리 지방분권을 통해 지역발전을 추구하려고해도 이는 지난한 일이 될 수 밖에 없다. 지역발전을 시키려면 지역경제가 경쟁력이 있어야 된다. 이는 지역금융을 통해 자금이 원활하게 조달되어 지역의 산업체에 투자되었을 때 지역경제가 활성화되어 일자리도 생기고 서민들의 민생경제도 좋아지는 것이다. 때문에 지역금융 산업의 발전은 지역경제 경쟁력 제고에 있어 가장 중심적 과제이다. 경기지역은 열악한 지역금융으로 인하여 지역경제 경쟁력이 점차 악화되고 있다. 인구도 서울보다 많은 전국 인구의 4 분의1 이나 되는 약 1 천300 만 명이 됨에도 불구하고 지역금융이 뿌리를 내리지 못하고 있어 지역발전에 도움을 주지 못하고 있다. 이로 인하여 지역정책 지원, 신성장동력 발굴, 금융취약계층 보호 등 사업수행에 있어 지역금융의 역할은 극히 제한적이다. 지역금융의 대표적 유형은 도립은행, 새마을금고, 신용협동조합 같은 것으로 지역과 밀착된 상호금융기관이다. 이런 지역금융은 전국금융보다 세밀한 지역 사정에 밝아 중소기업ㆍ신용 취약계층 등에서 발생하는 문제에 신속하게 대응할 수 있으며, 또한 적극적으로 거래를 트는 경향이 있는 지역 친화적 금융이다. 따라서 각 지자체는 지역발전과 함께 생태계가 조성되는 지역금융의 발전에 심혈을 쏟고 있다. 지방화시대와 더불어 지역금융의 중요성은 날로 급증하고 있음에도 불구하고 경기도내 지역금융 실정은 지극히 열악하다. 유일한 지방은행이었던 경기은행은 1998 년 IMF 여파로 사라졌으며, 금융기관 자체도 전국 점포 중 도내 점포는 불과 15.4% 정도이다. 지역금융의 핵심인 신용협동조합, 상호금융, 새마을금고의 비중은 18%로 전국 평균인 26%에 비하여 아주 미흡하다. 금융 지표 역시 부정적이다. 도내 금융 및 보험업의 비중은 전국의 15%에 불과하여 도내 제조업 비중이 약 30%인 점을 고려하면 금융부문이 실물부문을 뒷받침하지 못하고 있음을 나타내고 있다. 경기도는 지역금융이 열악한 것을 탓하지만 말고 우선 단기적으로 도의 정책과 지역금융이 시너지 효과를 낼 수 있는 방안을 강구, 열악한 지역금융 부분을 대체, 지역경제 경쟁력을 제고시켜야 한다. 동시에 장기적으로 독일의 지방은행, 캐나다의 지역개발기구(MFABC)와 신용협동조합(Vancity)과 같은 대표적인 지역금융의 사례를 조사·연구, 경기지역에 유용한 지역금융 생태계에 적합한 새로운 패러다임을 구축해야 된다. 경기도와 각 지자체는 지역금융산업 발전에 중심이 되어 지역경제 활성화에 진력하기를 요망한다.
진정한 풀뿌리 민주정치는 지방분권을 통해서 이룩할 수 있으며 이는 지방재정의 자율성과 독립성이 있을 때 가능한 것으로 지역금융을 통해 자금이 원활하게 조달되어 지역의 산업체에 투자되었을 때 지역경제가 활성화되어 일자리도 생기고 서민들의 민생경제도 좋아지는 선순환을 위해서 지역금융 산업의 발전이 지역경제 경쟁력 제고에 있어 가장 중심적 과제가 되고 있다.