예상은 했었지만 이번 경기연구원의 설문조사는 긴장감마저 불러 오고 있다. 그것은 플라스틱 폐기물의 조여오는 환경압박이다. 최근 플라스틱 폐기물이 급증해 심각한 사회적 문제로 떠오른 가운데 이를 줄이기 위해 생산단계부터 친환경적 소재로 생산하는 노력이 필요하다는 제언이다. 알려졌다시피 경기연구원은 폐플라스틱 감축과 관리를 위한 정책 방향을 제안한 '폐플라스틱 관리정책의 한계와 시사점' 보고서를 어제 발표했다. 보고서는 1 인 가구와 온라인 쇼핑이 증가하면서 2017 년 우리나라 1 인당 택배건수는 44.8 건으로 미국(34.6 건), 일본(29.8 건), 중국(29.1 건)을 압도하고 있다는 점을 강조하고 있다. 돌려 말할 것도 없이 우리가 이런 폐기물을 만드는 주범인 택배건수에 대해서 세계 1 위라는 얘기다. 이렇게 택배 수요가 급증함에 따라 에어백과 포장 비닐, 포장 용기와 같은 플라스틱 폐기물 역시 급증하는 것도 당연하다. 골목길 마다 쌓인 이런 쓰레기들이 즐비하다. 더구나 우리는 지금 1 인당 플라스틱 연간 사용량이 132.7kg으로 세계에서 가장 많은 수준이라는 점을 지나쳐서는 안된다. 플라스틱 소비가 지속해서 늘면서 플라스틱 폐기물 발생량도 지난 5 년간이라는 짧은 시간에도 무려 30%나 늘어났다는 것은 앞으로 우리에게 다가올 재앙을 경고하는 것이나 다름없다는 것을 알아야 한다. 문제는 이러한 플라스틱폐기물 재활용률이다. 우리는 고작 62%다. 이웃 일본의 재활용률 83%에 크게 미치지 못하고 있다는 지적을 굳이 뒤로 하고 라도 그 경고를 무시해서는 안된다. 더 심각한 얘기도 있다. 정확한 집계조차 이뤄지지 않고 있다는 것이다. 우리나라는 폐플라스틱 처리에 대한 세세한 통계 시스템이 미비해 민간에서 처리되는 폐플라스틱에 대해서는 정확한 집계가 이뤄지지 않고 있다. 그래서인지 이번에 경기연구원이 도민 1 천명을 대상으로 한 모바일 설문조사에서 응답자의 94% 이상이 플라스틱 폐기물이 환경에 미치는 영향이 '심각하다'고 답했다는 사실은 정부나 지자체가 새겨들어야 할 대목들이다. 알다시피 플라스틱 제품 사용이 증가하는 주요 원인은 플라스틱 포장 용기사용이다. 사용자들이 간편화에 길들여져 만든 결과물이다. 그러니까 지금부터라도 이러한 플라스틱 제품의 환경 영향을 줄이기 위해 대체물질의 개발 및 사용이 필요하다. 최근 새벽포장 택배가 유행하는 것도 이와 다르지 않다. 물론 설문조사 응답자의 70%는 추가 비용이 들더라도 친환경 소재 제품을 사용하겠다는 생각을 밝혔지만 실제로 이뤄질지도 의문이다 제품 생산단계에서 원천적으로 플라스틱 사용을 줄이는 것이 가장 중요한 얘기다. 넋 놓고 있을 시간이 없다. 곧 닥칠 플라스틱 쓰레기 대란이다.
어제 경기연구원은 폐플라스틱 관련 보고서를 통해 우리나라의 1인당 플라스틱 연간 사용량이 132.7kg으로 세계에서 최고 수준인 반면 재활용률은 일본의 83%에 크게 미치지 못하는 수준이라고 지적을 했으며, 응답자가 비용이 더 들더라고 친환경소재를 이용하겠다고 답을 했더라도 제품생산단계에서부터 플라스틱 사용을 줄이는 것이 더욱 중요하다.