부산·울산·경남 3 개 시·도가 함께 인력과 예산을 들인 '동남권 광역관광본부'가 출범했다. 단체에서 개별여행객(FIT) 위주로 관광 트렌드가 바뀌고 있다. 외국인 관광객 수도권 편중 현상까지 대처하려면 부·울·경은 원팀이 되어야 한다. 동남권 관광본부는 동남권 상생협의회의 공동 협약과제 가운데 처음으로 추진하는 사업이다. 부·울·경 광역관광은 동남권을 균형 발전 거점으로 키워나가는 마중물이 되어야 한다. 동남권 관광본부에 대한 기대와 함께 우려의 시선도 있다. 3 개 시·도에서 파견된 공무원 4 명이 수도권 집중화에 맞서 광역관광의 큰 틀을 짤 수 있을지 의문이라는 것이다. 공평하게 2 년마다 본부 사무국까지 옮겨 다녀야 한다니 제대로 일이 될지 모르겠다. 출범 첫해 주요 사업이 국비를 따기 위한 용역에 그칠 것이라는 점도 실망스럽다. 실패한 '동남권 광역교통본부'의 전철을 밟지 않을까 염려하는 목소리가 나올 수밖에 없다. 일본 간사이 지역의 광역 협력 사례로 눈을 돌려보자. 일본 제2 의 도시인 오사카는 2013 년까지 부산보다 외국인 관광객이 적었지만, 2017 년 1150 만 명으로 도쿄의 84% 수준까지 따라잡았다. 관광객 증가율은 도쿄를 뛰어넘는다. 오사카 관광객 급증의 주요인은 간사이광역연합을 기반으로 고베, 교토 등 인근 도시와 전철로 연계된 편리한 교통체계를 갖추었기 때문이라고 한다. 한 차례 월드엑스포를 개최한 오사카가 간사이연합과 함께 '2025 일본 오사카·간사이 월드엑스포' 개최지로 선정된 것도 시사하는 바가 작지 않다. 동남권의 한 지역만으로는 이제 경쟁력을 갖기가 어렵게 되었다. 동남권을 하나의 광역관광권으로 통합해 지자체 간 중복 투자를 막고 상호보완적 관계를 구축해야 한다. 내년 6 월에 부전~마산 복선전철, 내년 말에 부산~울산 복선전철이 개통한다니 철도를 이용한 관광전략을 짜기에 적기로 보인다. 동남권 관광본부가 지자체 간 벽을 허물고, 지역 관광산업을 발전시키는 컨트롤타워 역할을 제대로 하길 기대한다. 광역 교통망과 신공항 같은 광역 인프라가 구축된다면 동남권은 더 매력적인 관광지가 될 것이다.
부·울·경 3 개 시·도가 원팀이 되어 출범시킨 '동남권 광역관광본부'의 역할에 대한 기대와 함께 우려의 목소리도 있는 만큼, 지자체 간 이해타산의 한계를 넘어, 지역 관광산업을 발전시키는 사령탑으로서의 역할을 해주길 바란다.