혁신도시에서 미래 성장 해법으로 찾으려는 것은 전국 많은 지자체의 공통 염원이다. 세종시(행정도시) 건설과의 연관성으로 공공기관이 둥지를 트는 동안 구경만 한 지역도 예외가 아니다. 바로 대전과 충남이 그 전형적인 경우다. 지역균형발전 정책인 세종시가 있다는 이유로 배제됐기 때문이다. 대전·충남 '혁신도시 시즌2'에 찬물을 끼얹은 이낙연 국무총리의 발언이 파장이 더 큰 이유다. 기업 이탈과 인구 감소를 겪는 대전뿐 아니라, 내포신도시 활성화 등 과제를 안은 충남은 혁신도시 효과에 대한 열망이 강하다. 15 년간 혁신도시 지정 제외가 불합리하다는 공감대 역시 폭넓게 형성돼 있다. 지난 2 년 동안 60 차례나 정부부처 등을 방문·건의하고 토론회도 했다. 이러한 노력에 돌아온 총리 답변은 대전·충남만 떼놓고 볼 수 없다는 식이었다. '세종시도 충청권'이란 시각 때문에 겪는 모순에 정부가 처방을 내고 개선할 시점인데, 이렇게 말하니 섭섭할 수밖에 없다. 혁신도시에 대한 간절함은 100 만인 서명운동 참여에 잘 나타난다. 지역 성장 발판으로 삼아야 한다는 당위성에 대한 확신이 대단한 만큼 상대적 박탈감도 존재할 것이다. 국토의 수평적 네트워크와 다핵거점형 재편 과정에 대전·충남도 함께해야 한다. 어떤 의미로 대전·충남은 혁신도시가 행정도시와 연계된 지역균형발전사업이라는 프레임의 희생양이다. 그런데 정치권이 주로 한 일은 당론으로 채택하겠다거나 긍정적으로 생각해보겠다며 기대감만 부풀린 것이었다. 이 총리는 홍성 광천시장을 찾아 "혁신도시가 능사는 아니다"라고 선을 그은 적도 있다. 어떻거나 특정지역만 혁신도시 사업에서 열외됐다. 역차별이 이런 것이지 다른 것이 아니다. 정부 태도가 어느 때보다 선명해야 할 시기다. 혁신도시법의 국회 심사까지 앞에 둔 시점이다. 무슨 '종합적인 연구'를 다시 해야 하는지 궁금하다.
정부는 혁신도시 사업에서 ‘세종시도 충청권'이라는 시각으로 대전과 충남을 배제해서는 안 될 것이다.