5 년 뒤 반도체를 뺀 나머지 주력산업이 중국에 시장을 내줄 것이라는 전망이 나왔다. 한국경제연구원은 9 월 29 일 '한국 9 대 주력산업의 한·중·일 경쟁력 비교·전망' 보고서를 통해 "5 년 뒤인 2024 년에는 중국이 주요 분야에서 시장점유율을 늘리며 우위를 점할 것"이라는 분석을 내놨다. 이에 따르면 지난 2000 년 섬유산업 1 개 분야에서만 우위를 보였던 중국이 기계·석유화학·철강 등 8 개 분야에서 1 위에 올라설 것으로 예측됐다. 반면 한국은 반도체 1 개 분야에서만 우위를 지키고, 일본은 단 한 분야에서도 1 위를 차지하지 못할 것으로 연구원은 내다봤다. 기술경쟁력에서도 중국의 추격은 만만치 않은 것으로 나타났다. 한국을 100 으로 봤을 때 지난 2000 년 중국의 기술경쟁력은 59.6 에 불과했으나 올 6 월 말 현재 79.8 로 격차를 줄인 데 이어 5 년 뒤에는 89.1 로 우리를 바짝 추격할 것으로 예측됐다. 특히 무선통신기기(96.3), 철강(91.7), 디스플레이(91.7) 같은 분야는 우리 기술력을 90% 이상 추격할 것으로 관측됐다. 또 같은 기간 일본의 기술경쟁력은 113.8 에서 102.8 로, 다시 97.4 로 계속 쪼그라들어 한·중·일 3 국의 기술격차는 무의미한 수준에 이를 것으로 전망됐다. 최근 중국의 거센 도전에 밀려 고전을 면치 못하고 있는 LCD산업이 반면교사다. 2~3 년 전까지만 해도 LCD산업은 반도체와 함께 한국이 세계시장을 석권하고 있던 분야였다. 그러나 2010 년대 중반부터 중국의 추격에 흔들리기 시작하더니 급기야 지난해 중국에 역전을 허용하며 1 위 자리를 내줬다. 지난 2015 년 중국 정부가 첨단산업 육성정책인 '제조 2025'를 내놓으며 LCD산업을 전폭 지원한 결과다. 턱밑까지 쫓아온 중국과의 경쟁에서 밀리지 않기 위해선 연구개발(R&D) 환경 조성이 시급하다. 인력 수준(100 대 85.9)이나 기초과학 경쟁력(100 대 87.4)에선 우위를 차지하고 있으나 정부지원(100 대 133.9)에선 열세를 면치 못하고 있다는 보고서의 지적을 새겨들어야 한다. 또 화학물질 등록 및 평가법(화평법) 등 기술경쟁력 확보에 저해되는 규제법안 개혁과 기술인력 양성을 위한 산학연 협력 및 활성화도 게을리해선 안된다.
정부는 한국경제연구원의 '한국 9대 주력산업의 한중일 경쟁력 비교 전망' 보고서를 바탕으로 LCD 산업에서 중국에게 선두를 내준 것과 같은 일을 되풀이하지 않도록 연구개발 환경 조성에 힘을 써야 한다.