전남대 박춘구 교수팀 성과 전남대학교 연구팀이 결핵균 감염에 가장 큰 영향을 미치는 단백질을 발견, 결핵 치료와 신약개발에 청신호가 되고 있다. 24일 전남대에 따르면 박춘구 교수팀(생명과학기술학부)은 충남대 송창화 교수팀과 공동연구를 통해 결핵균 감염과 밀접한 관련이 있는 유전자 750개를 발굴했다. 이 가운데 가장 영향이 크게 나타난 단백질(Slc7a2)을 면역세포에서 조절했을 때 결핵균의 감염·생존율이 감소하는 사실도 확인했다. 연구 결과는 네이처 자매지인 ‘사이언티픽 리포트’에 최근 게재됐다. 연구팀은 병원성이 있거나 없는 균주를 각각 면역세포에 감염시켜 유전자들의 발현량 변화를 관찰했다. 이 과정에서 감염과 연관성이 있는 유전자들을 찾아내고 Slc7a2 유전자의 발현량을 조절하자 결핵균의 생존율과 감염률이 감소하는 것을 파악했다. 이 연구논문은 박춘구 교수가 공동교신저자로, 이성권 학생(전남대 생물과학-생명기술학과 석박사통합과정)이 공동 제1저자로 참여했다. 결핵은 인류 역사상 가장 많은 생명을 앗아간 전염병으로, 결핵균은 주로 폐에 있는 면역세포 안에서 증식하는데다, 특별한 세포벽을 가지기 때문에 치료가 쉽지 않다. 이 때문에 오랜 기간 동안 치료약을 꾸준히 복용해야 하고, 약 복용을 중단하면 내성이 생겨 치료가 더욱 어려워지는 특성을 보이고 있다. 박 교수는 “결핵감염과 밀접하게 관련있는 유전자정보를 확보함으로써 결핵치료 및 신약개발 연구의 발판이 될 수 있을 것”이라고 말했다. /김종민 기자 김종민 기자
24일 전남대 박준구 교수팀은 결핵균 감염 핵심 유전자를 발굴하여 결핵치료 및 신약개발 연구의 청신호가 되고 있다.