우리의 대학 총장 선출방식은 직선제, 간선제, 임명제 등 세 가지다. 직선제는 학내 구성원이 직접 선출하고, 간선제는 중간선거자 중 순위 후보자를 선출해 교육부나 법인이 최종 승인한다. 임명제는 국·공립대학은 교육부가, 사립대학은 법인이 총장을 임명한다. 이런 총장 선출방식을 놓고 최근 국·공립대를 중심으로 직선제 요구가 거세다. 국·공립대 총장은 1987 년 6 월 항쟁 이전까지만 해도 정부에 의해 임명됐다. 이후 민주주의 가치 확산으로 1991 년 교육공무원법을 개정, 직접선거로 총장을 뽑을 수 있는 제도를 마련하면서 대개 직선제를 시행했다. 하지만 2012 년 정부가 '국립대 2 단계 선진화 방안'을 내놓으면서 간선제로 총장을 뽑는 대학에 많은 혜택을 주겠다는 발표에 다시 간선제로 빠르게 돌아섰다. 이후 2017 년 박근혜 전 대통령 국정농단 사태를 맞으며 전국의 대학가는 학생 투표권까지 보장하는 총장 직선제 요구가 활발하다. 이로 인해 올해 들어 전국 국·공립대 총장협의회에 가입한 4 년제 대학 10 곳 중 6 곳은 직선제로 총장을 선출했거나 선출할 계획이지만, 상황은 좋아 보이지 않는다. 다름 아닌 '무늬만 직선제'란 지적이 많기 때문이다. 즉, 정도의 차이는 있겠지만 학교 구성원별 투표 반영비율에서 교수는 1 인 1 표를 행사하고, 직원과 조교를 비롯한 학생은 10 명에 2 명가량만 투표권을 행사해 결국 교수회가 총장을 선출하는 말로만 직선제지 간선제나 마찬가지란 지적이다. 이와 관련해 전국 국·공립대학생연합회가 '대학생들에게 학교를 돌려달라'는 국민청원을 지난달 28 일부터 전개 중이다. 민주적 절차에 따라 학생들도 총장 선출에 참여할 기회를 높여 달라는 것이다. 지난달 10 일 관련 법안이 국회에 발의된 만큼 학내 구성원의 절대다수를 차지하는 학생들의 주장도 들어볼 필요가 있다. 대학운영의 주체가 교수뿐이라는 생각은 버려야 할 때다.
대학 총장 선출방식은 직선제, 간선제, 임명제 등 세 가지인데 최근 전국 대학생들 사이에서 대학 총장 직선제 요구가 커지고 있다.