2020 부산비엔날레 집행위원장을 김성연 부산현대미술관 관장이 겸임하게 됐다. 2019 바다미술제 전시감독은 서상호 오픈스페이스 배 대표가 맡았다. 부산비엔날레는 부산국제영화제와 함께 지역을 대표하는 문화콘텐츠이고, 바다미술제는 비엔날레 통합 이전부터 존재한 32 년 전통의 미술전시라는 점에서 새 사령탑이 그동안 제기된 논란을 극복하고 새로운 도약의 발판을 마련할지 걱정과 기대가 교차한다. 부산비엔날레에는 지금까지 6 명의 집행위원장이 거쳐갔다. 고 이두식 홍익대 교수를 제외하면 대부분 지역에 연고를 뒀거나 지역에서 활동하는 교수 작가 평론가였다. 하지만 특히 최근 5~6 년 사이 잡음이 끊이지 않았다. 집행위원장이 절차를 위반해 전시감독을 선임하려다 문제가 되자 행사를 불과 두 달 앞두고 사퇴하는가 하면, 작가들에게 작품 보수비를 공금으로 지급했다가 사적으로 되돌려받는 등 비위에 휘말리는 일도 있었다. 작년엔 뒤늦게 뽑힌 외국인 전시감독과 한국인 스태프의 마찰이 불거졌다. 이번에도 집행위원장 선정에 부산시가 불필요하게 개입한 사실이 드러나 논란이 됐다. 김 위원장과 서 감독은 지역 미술계의 최전선에서 척박한 부산 미술을 고민해온 전문가라는 데 이의를 달 사람은 몇 없을 것이다. 각자 대안전시공간을 운영하면서 작가 발굴과 담론 형성에 힘을 쏟은 경험을 공유하고 있다. 이 때문에 기성 미술계와 다소 결이 다르다는 시각도 있다. 김 위원장의 경우 부산현대미술관이 비엔날레 전용관이어서 겸직에 문제가 없다곤 하지만 사실상의 집행위원장 내정 논란은 극복해야 할 과제다. 각계각층의 조언에 열린 자세가 그래서 필요하다. 부산비엔날레엔 국·시비가 30 억 원 가까이 투입된다. 특정 미술애호가들만의 잔치가 아니라는 말이다. 부산비엔날레는 내년이 조직위 출범을 기준으로 20 주년이니 사람으로 치면 성년이다. 우리나라에 있는 총 15 개의 비엔날레 가운데 부산만의 차별성이 필요하다. 평소 가져온 문제의식과 네트워크를 활용해 지역에 천착하면서도 세계로 통하는 콘텐츠 발굴에 이들의 역할을 기대한다.
부산비엔날레는 새 사령탑이 그동안 제기된 논란을 극복하고 새로운 도약의 발판을 마련할지 걱정과 기대가 교차하며 국·시비가 30 억 원 가까이 투입되는 특정 미술애호가들만의 잔치가 아니라는 말이다.