부산항 북항 운영사 통합을 6 월까지 마무리 짓겠다던 해양수산부와 부산항만공사(BPA) 계획이 중대 고비를 맞았다고 한다. BPA가 북항 통합 운영사에 부산항 신항 2-5 단계 부두 운영권을 제공하지 않을 수 있다는 입장이 나오면서 협상은 난기류에 휩싸였다. 당초 통합 논의의 대전제는 2022 년 개장할 예정인 신항 2-5 단계 부두를 북항 통합 운영사에 맡기는 것이었다. 이러한 인센티브가 사라지면 북항 감만·신선대부두 운영사인 BPT와 신감만부두 운영사인 DPCT 통합은 물 건너갈 수 있다. 실로 우려스러운 상황이 아닐 수 없다. 북항의 운영사 통합은 지난해 9 월 해수부가 발표한 '부산항 컨테이너 터미널 운영사 체계 전면 개편 계획'에 따른 것이다. 올 4 월엔 BPA가 BPT·DPCT와 '부산항 북항 통합을 위한 기본협약'을 체결하면서 통합 협상은 급물살을 타는 듯했다. 그동안 부산항은 다수의 소규모 터미널 운영사로 나누어져 있어서 부두들 간 환적과 체선 등이 잦다는 점이 문제로 지적됐다. 부산항이 세계적인 환적 거점항이 되기 위해서는 대형 터미널 체계로 운영되는 게 필수다. 그런데 BPA는 글로벌 선사나 글로벌터미널운영사에 비해 상대적으로 영세한 북항 통합 운영사가 새로 짓는 2-5 단계 부두의 상부 공사비 약 2500 억 원과 연간 임대료 500 억 원대를 감당할 수 있겠느냐며 우려한다. 하지만 이런 우려는 해수부가 통합 약속의 전제 조건으로 내걸기 전에 충분히 검토하고, 신중한 발표로 이어져야 했다. 해수부의 정확한 입장 표명이 있어야 할 것이다. 현재로선 BPA가 협상을 주도하고 해수부는 지켜보는 입장이라고 한다. 북항 운영사 통합 문제가 해결돼야 이달 말로 계약 기간이 끝나는 북항 자성대 부두 운영사인 한국허치슨터미널에 대체부두를 제공할 수 있게 된다. 이 대체부두는 2030 월드엑스포 개최 장소에 포함되기 때문에 운영사 통합 문제는 빨리 풀려야 한다. 부산항 북항 통합에 차질이 없도록 시와 해수부, BPA는 지금이라도 머리를 맞대고 묘수를 찾아야 할 것이다.
부산항 북항 운영사 통합과 관련된 해양수산부와 BPA 계획이 중대한 고비를 맞이한 가운데, 부산항이 세계적인 환적 거점항이 되려면 대형 터미널 체계를 확보하는 것이 우선이기 떄문에 이러한 북항 통합에 차질이 없도록 지금이라도 관계 부처는 머리를 맞대고 묘수를 찾아야 한다.