병원 응급실은 다급한 환자들이 찾는 곳이다. 비교적 경미한 환자도 있겠지만 상황에 따라서는 생명이 촌각을 다투기도 한다. 당연 의료진들은 환자 진료와 치료에 집중해야 한다. 그런데 이처럼 환자의 안전과 생명을 다루는 긴박한 응급실에서 의료진들에 대한 폭력이 끊이지 않아 걱정이다. 국회 입법조사처의 '의료기관 종사자에 대한 폭력 관리 현황 및 개선 과제' 보고서에 따르면 보건의료 종사자 10 명 중 9 명이 진료실이나 응급실에서 환자나 보호자에게 폭력을 당한 경험이 있었다. 의사의 경우 최근 3 년간 폭력을 당한 비율은 80.6%에 달했다. 이 가운데 폭언이 62.6%, 폭언을 동반한 폭행은 36.8%로 조사됐다. 또 간호사는 최근 1 년간 폭언 경험이 44.8%, 폭행은 11.7%였으며, 성희롱을 당했다는 비율도 16.7%에 이르렀다. 제주지역도 마찬가지다. 응급실에서 의료진들에게 폭력과 욕설에 기물을 파손하는 일이 빈번하다. 제주지방경찰청에 따르면 최근 4 년간 도내 응급의료 관련 폭행은 2015 년 11 건, 2016 년 11 건, 2017 년 10 건, 지난해 13 건 등 모두 45 건으로 매해 줄지 않고 있다. 올들어서도 지난 18 일 새벽 2 시10 분께 제주시의 한 병원 응급실에서 술을 마신 상태에서 치료를 받던 40 대 여성이 간호사의 뺨을 때리고 욕설을 하는 사건이 발생했다. 응급실 폭력이 끊이지 않으면서 이에 대한 처벌도 강화됐다. 응급의료법 개정으로 응급실에서 의료진에 대한 폭행이 발생한 경우 그 정도에 따라 최대 5 년 이상의 징역에 처할 수 있다. 음주로 인한 심신상실 처벌 경감 또한 적용하지 않을 수 있게 했다. 응급실 의료진 폭력은 해당 의료진 뿐만 아니라 다른 환자의 안전과 생명에도 위협을 주는 중대 범죄다. 그런만큼 엄중한 처벌은 당연하다. 아울러 응급실 의료진과 환자의 안전을 위한 시스템 구축 등도 필요하다.
환자의 안전과 생명을 다루는 급박한 응급실에서 의료진들에 대해 폭력이 계속되고 있고 보건의료 종사자 대부분이 진료실이나 응급실에서 폭력을 당한 경험이 있다고 전해져 이에 대한 처벌이 강화되어야 한다.