부산 서구의 도시재생 사업 우수 사례로 꼽혔던 '남일이네 사랑의 생선가게'가 문을 닫았다고 한다. 이 가게를 운영해 온 마을기업 '남일이네 행복협동조합'은 사업비 지원이 중단된 후 계속된 영업이익 악화와 인력 수급 등의 이유로 올해 초 영업을 중단했고, 최근 서구청의 거점시설 재위탁 공고에도 응하지 않았다. 협동조합 자체는 해산되지 않고 남아 있으나 거점시설마저 없어진 마당에 가게의 영업 재개는 사실상 힘들어 보인다. 사업비 지원이 중단된 후에도 마을기업이 자립할 수 있는 주민 사업 역량 강화와 유통·판로 확대가 시급하다. 문제는 운영난으로 문을 닫는 마을기업이 비단 '남일이네 생선가게'에만 국한된 것이 아니라는 점이다. 2010 년부터 지난해까지 부산지역에 조성된 마을기업은 모두 108 개에 이른다. 이 중 33 곳은 폐업했고, 나머지 75 곳 중 10 여 곳도 폐업 수순을 밟고 있는 것으로 알려졌다. 통상 마을기업으로 선정되면 1 차연도에 사업비 5000 만 원을 지원하고, 재지정되면 3000 만 원을 추가 지원받는다. 올해부터는 신규 마을기업에 대해서 최대 3 년간 1 억 원의 사업비를 지원하기로 확대했다. 그러나 기존 부산의 마을기업 중 5~6 곳을 제외하면 대부분이 경영난에 시달리고 있어 폐업률은 증가할 수밖에 없다. 핵심은 자립이다. 재정 지원이 중단된 이후에도 홀로서기가 될 수 있도록 각종 금융 혜택, 판로 지원, 경영 컨설팅 등 다양한 방법의 자립 지원책이 강구돼야 할 것이다. 중소기업중앙회가 최근 조사한 바에 따르면 소상공인 10 명 중 6 명이 영업 기간 5 년을 채우지 못하고 문을 닫는 '창업 불황'이 지속하고 있다고 한다. 같은 조사에서 3 년 미만 폐업률도 37.5%에 달했다. 하물며 민간 기업도 이럴진대 마을기업은 오죽하겠느냐는 것이다. 이제는 마을기업도 질적인 성장을 목표로 삼아야 한다. 부산시가 올 3 월 창립한 사단법인 부산시사회적경제유통센터도 그 연장 선상에서 구체적인 성과를 내놔야 할 것이다. 지역의 자원과 공동체성을 살려 소득과 일자리를 창출하려는 마을기업인 만큼 전방위적인 행정 지원이 필요하다.
부산의 마을기업 대부분이 경영난에 시달리고 있어 폐업률은 증가함에 따라 주민 사업 역량 강화와 유통·판로 확대와 전체적인 행정 지원이 시급하다.