. 강원도 산불 발생 원인을 놓고 다양한 의견이 나오고 있지만 현재로서는 도로변 전신주의 전선에서 생긴 불꽃에서 비롯됐다는 설이 유력하다. 전신주에서 이탈한 고압 전선이 지면과 부딪히면서 발생한 불꽃이 바람을 타고 순식간에 화염으로 번지는 장면이 인근 휴게소의 CCTV에 고스란히 담겼기 때문이다. 만약 도로변의 고압 전선이 원인이 돼 산불이 발생한 것이 맞는다면 이는 여간 심각한 일이 아니다. 우리나라 도로에는 대부분 전신주가 설치되어 있다. 도로를 따라 설치하면 비용을 아낄 수 있고 환경 피해도 최소화할 수 있기 때문이었다. 따라서 언제든 어디서든 이번 강원 산불과 같은 대형 화재가 날 수 있다. 여기에다 산림을 관통하는 고압전선도 산불 발생의 원인이 될 수 있을 것이다. 도심도 위험하긴 마찬가지다. 태풍처럼 강풍이 불 때나, 전신주를 들이 받는 차량사고가 날 경우 전신주에서 이탈한 전선으로 인한 화재가 날수도 있다. 이 같은 위험을 예방하기 위해선 배전 지중화 사업이 필요하다. 도로를 따라 전선이 통과하는 별도의 지하공간을 만드는 것이다. 그런데 울산의 지중화율이 다른 대도시에 비해 턱없이 낮다고 한다. 민중당 김종훈 국회의원실이 한전으로부터 제출받은 자료를 보니 2018 년 기준 지중화율 25.2%를 기록, 8 개 특·광역시 가운데 가장 낮았다. 서울 59.2%, 대전 55.0%, 부산 41.0%와 크게 차이 났으며, 지중화율 30%를 채 넘지 못하는 곳은 울산 뿐인 것으로 나타났다. 지중화율의 증가 면에서도 울산은 상대적으로 더뎠다. 2016 년에서 2018 년 사이 울산의 지중화율은 1.9%p 증가하는데 그쳤다. 지중화를 위한 예산도 해마다 줄어들었다. 배전 지중화 사업은 울산시 등 지자체가 요청하면 산업부가 고시에 따라 선별한 다음, 사업비의 50%를 한전이 지원하는 구조다. 이는 사업 예산의 50%를 지자체가 부담해야 한다는 의미다. 그러다 보니 지자체들로서는 지중화 사업의 그 필요성을 인정한다 하더라도 예산상으로는 큰 부담을 가질 수밖에 없다. 강원 산불에서 확인했듯이 배전 지중화사업은 도시미관 개선 뿐 아니라 재해 예방을 위해서라도 반드시 필요하다. 도심과 산림지역 도로변 배전선로 만이라도 서둘러 지중화 해야겠다. 지자체의 재정 부담이 최소화될 수 있도록 분담 비율을 조정하는 방안 마련도 필요해 보인다.
태풍처럼 강풍이 불거나 전신주를 들이 받는 차량사고 등이 날 경우 전신주에서 이탈한 전선으로 화재가 유발될 수 있는데 이러한 위험을 예방하기 위해 도심과 산림지역 도로변 배전선로 만이라도 서둘러 지중화할 필요가 있다.