조선시대 핵심이념 성리학의 거점이었던 '한국의 서원'이 유네스코 세계문화유산으로 등재됐다. 이번에 세계유산에 등재된 서원은 모두 9 곳으로 경북 영주 소수서원, 안동 도산서원과 병산서원, 경주 옥산서원, 대구 달성 도동서원, 경남 함양 남계서원, 전남 장성 필암서원, 전북 정읍 무성서원, 충남 논산 돈암서원 등이다. 세계유산위원회는 한국의 서원에 대해 "오늘날까지 교육과 사회적 관습 형태로 지속하는 한국 성리학과 관련된 문화적 전통 증거이자, 성리학 개념이 한국 여건에 맞게 변화하는 역사적 과정을 보여준다는 점에서 탁월한 보편적 가치(OUV)가 인정된다"고 밝혔다. 한국의 서원은 '대곡천암각화군'보다 1 년 늦은 지난 2011 년 세계유산 잠정목록에 등재됐다. 문화재청은 2015 년 1 월 세계유산 등재신청서를 제출했으나 유네스코세계유산 등재를 심사하는 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICMOS)의 '반려' 의견에 따라 2016 년 4 월 신청을 자진 철회했다. 이후 비슷한 국내외 유산들과 비교 연구하고, 서원 9 곳의 연계성, 연속성 등 논리를 강화해 지난해 1 월 보완된 등재신청서를 다시 제출했다. 울산 인근 경주 안강의 옥산서원은 안동 도산서원과 함께 세계유산 2 관왕에 올랐다. 두 서원은 지난 2010 년 등재된 '역사마을 하회와 양동'의 유산에 포함돼 있다. 옥산서원은 한국 성리학 발전단계에서 존재론·우주론 등의 성리학 이론을 탐구하고 토론을 주도했던 회재 이언적(1491~1553)을 모셨다. 한국의 서원이 세계유산으로 지정됨에 따라 우리나라는 모두 14 곳의 세계유산을 보유하게 됐다. 북한의 3 곳을 포함하면 17 곳이다. '한국의 서원'이 세계유산에 등재되면서 다음 순서가 어느 곳인지 관심이 모아지고 있다. 울산의 입장에선 당연히 국보인 울산 울주군 대곡리 반구대암각화와 천전리각석을 포함한 '반구대암각화군'이 되어야 한다. 강진도요지, 낙안읍성, 서울 한양도성, 김해 함안 가야고분군 등 쟁쟁한 문화유산이 잠재 목록에 등재되어 있지만 '대곡천암각화군'이 가지는 탁월한 보편적가치는 다른 유산을 압도하고도 남는다. 반구대암각화는 선사시대 고래사냥 그림이 그려져 있다는 세계사적 탁월한 가치를 가지고 있다. 선사시대와 역사시대를 아우르는 다양한 문양과 문자가 새겨진 천전리 각석의 가치도 크다. 울산시와 문화재청은 '반구대암각화군'이 차기 세계유산에 등재될 수 있도록 더욱 매진하길 바란다.
조선시대 핵심이념 성리학의 거점이었던 '한국의 서원  9곳'이 유네스코 세계문화유산으로 등재되면서 다음 순서가 어느 곳인지 관심이 모아지고 있는 가운데 울산시 입장에선선사시대와 역사시대를 아우르며 세계사적 가치를 가진 국보 울산 울주군 대곡리 반구대암각화와 천전리각석을 포함한 '반구대암각화군'이 되어야 하며 울산시와 문화재청은 '반구대암각화군'이 차기 세계유산에 등재될 수 있도록 더욱 매진하길 바란다.