기호일보 시민을 위한 소통의 장으로 새롭게 꾸며진 인천시청 앞 잔디광장인 ‘인천애(愛)뜰’이 인천시의 집회 금지에도 불구하고 자유로운 집회 허용을 주장한 시민단체의 집회에 무력화됐다는 보도다. 인천시가 조례를 통해 집회·시위를 원천적으로 차단했으나 인천차별금지법제정연대 준비위원회는 23일 조례로 집회를 금지한 인천애뜰 잔디마당에서 집회를 열고 "자유로운 집회와 시위를 위축시키는 시 조례를 개정하라"고 촉구했다. 시의 사용 불허에도 강행된 집회인 만큼 충돌이나 집회 무산 등 변수가 예상됐지만 별다른 문제없이 진행됐다고 한다. 인천애뜰은 시청사 현관 앞부터 미래광장까지 2만㎡ 면적의 공간을 시민을 위한 잔디마당과 다양한 편의시설을 설치한 열린 공간으로 단장하고 지난 11월 1일 개방했다. 시민들에게 휴식공간을 제공하고, 버스킹 공연이나 야외 결혼식 등 이벤트 공간으로 활용할 수 있도록 했으며 다양한 문화·체육행사를 위한 공간으로 조성됐다. 다만 시는 인천애뜰 내 바닥분수 광장이나 음악분수 광장과 달리 잔디마당과 그 경계는 일반광장 부지가 아닌 공공청사 부지에 해당하는 만큼 온전히 시민 문화·휴식공간으로 사용하고자 하는 취지에서 집회 및 시위는 금지하고 있다. 관련 시 조례를 보면 인천애뜰을 사용하려는 시민은 허가신청서를 사전에 시에 내도록 하고 있다. 물론 자유로운 집회와 시위는 보장돼야 마땅하다. 하지만 자신의 주장이 옳다고 시청 공무원들의 근무를 방해하고 하등의 관련이 없는 시민들에게 불편을 전가할 자유는 없다. 집회 시위에 나서는 개인이나 단체로서는 시청을 상대로 절박한 입장을 알리고 싶겠으나 굳이 잔디광장만을 고집해야 하는지 생각해 볼 일이다. 과거 시청 정문 앞에서 집회 시위는 하루도 빠질 날이 없었고 소음으로 인한 주변 주민의 불편이 적지 않았다. 새로 조성된 잔디광장에 집회 시위가 허용된다면 이후 벌어질 행태는 가히 짐작이 되고도 남을 일이다. 잔디광장이 아니더라도 허용된 공간은 얼마든지 있다. ‘인천애뜰’은 이름처럼 시민들이 사랑하고, 시민들이 주인이 돼 콘텐츠를 채워 나가는 공간으로 운영돼야 마땅하다. 300만 인천 시민 누구에게나 편안한 쉼터가 되고 즐거움과 소통이 가득한 열린 광장으로 자리매김하길 기대한다.
'인천애뜰'을 인천시는 온전시 시민 문화·휴식공간으로 사용하기 위해 집회 및 시위를 금지하고 있는데 시민 누구나 즐길 수 있고 소통을 위한 공간이 되고 시민들이 주인이 되어 콘텐츠를 채워 나가는 공간으로 운영되어야 한다.