오늘로 49 회째 '지구의 날'을 맞는다. 죽어가는 지구를 되살리고자 미국에서 민간 차원으로 시작된 기념일이다. 각국에서 다양한 기념행사가 열리는 가운데 국내에서도 지자체별로 '10 분간 소등', '차 없는 거리' 등의 행사가 진행된다. 환경단체나 기업체 주관의 캠페인도 이어질 예정이다. 이렇듯 환경보존에 대한 중요성은 대부분 인식하고 있다. 하지만 현실은 우려스럽다. 환경오염이 얼마나 심각한지 날마다 실감하며 살아가야 한다. 아침에 눈을 뜨면서부터 미세먼지를 걱정해야 하는 상황이다. 그물에 걸린 물고기의 뱃속이 폐비닐과 플라스틱으로 가득 찬 장면을 보는 건 흔한 일이 돼 버렸고, 서울 시민들의 식수원인 한강에서 기형으로 변한 물고기들이 잡히기 시작한 것도 이미 오래 전부터다. 수돗물을 믿지 못하게 된 세상이다. 눈길을 지구촌 전체로 돌려보면 문제는 더욱 심각하다. 북극곰이 서식지에서 700 ㎞나 떨어진 러시아 캄차카 반도까지 먹이를 찾아 헤매야 하는 지경이 됐다. 지구온난화로 빙하가 녹아내리면서 자연 생태계가 급격한 변화를 겪고 있기 때문이다. 태평양 한가운데 떠다니는 거대한 '쓰레기 섬'도 마찬가지다. 무려 8 만t 규모로 추산되는 폐비닐과 플라스틱으로 뒤엉킨 쓰레기 더미다. 그렇지만 쓰레기 해양투기는 계속되고 있다. 이젠 정부는 물론 국민 개개인이 적극 나서야 한다. 지금이라도 서로 발벗고 나서지 않는다면 지구 온난·사막화는 급속도로 진행될 것이고 결과적으로 환경 재앙을 피할 수 없을 것이다. 차량·공장의 탄소 배출량을 줄이도록 이끌어야 하며 도시 공간에 수풀을 조성하는 데도 관심을 기울여야 한다. 풍력·태양광 등 친환경 에너지 정책이 중요하지만 석탄 사용을 줄여나가는 과정에서 원전의 효율성을 무시해서도 곤란하다. 가장 중요한 것은 개개인의 의식변화다. 조금은 불편하더라도 소비를 줄이는 생활습관부터 길러야 한다. 휴지조각이나 담배꽁초를 길거리에 함부로 버리는 태도도 바꿀 필요가 있다. 나 하나쯤은 괜찮겠거니 하며 무심코 길거리에 버린 쓰레기가 지구 환경을 훼손하고 있는 것이다. "우리가 사는 지구는 후손들에게서 잠시 빌려 쓰는 것"이라는 경구를 마음에 새겨야 한다.
병들어 가는 지구가 얼마나 버틸 수 있을지 환경오염, 미세먼지, 지구온난화 등이 자연 생태계를 위협하고 있는데 우리 후손이 살아야할 지구를 지키기 위해 가장 중요한 것은 조금 불편하더라도 소비를 줄이는 개개인의 인식변화이다