청년실업률이 최악으로 치솟고 있지만 4 차 산업혁명과 관련된 미래산업 분야에서는 치열한 구인난이 벌어지고 있다. 소프트웨어정책연구소 등에 따르면 인공지능(AI), 클라우드, 빅데이터, 증강·가상현실, 반도체, 자율주행차, 수소차, 이차전지 등 8 대 산업에서 2022 년까지 부족한 인재는 4 만9800 명에 달한다고 한다. 4 차 산업혁명 주도권 싸움에서 승부를 결정짓는 것은 혁신 역량을 갖춘 인적자본이라고 해도 과언이 아니다. 하지만 파이터치연구원에 따르면 한국의 4 차 산업혁명 시대 핵심 인력은 전체 근로자의 21.6%로 경제협력개발기구(OECD) 평균인 42.4%의 절반에 그치고 있는 실정이다. 이 같은 인력 부족은 기업과 국가의 미래 경쟁력 약화로 이어질 수 있어 걱정스럽다. 4 차 산업혁명 기업들이 인력난에 허덕이고 있는 것은 미국, 중국이 고액 연봉을 앞세워 핵심 인재들을 빼가고 있는 데다 대학들이 시장이 원하는 기술 인력들을 길러내지 못하는 것이 원인이다. 전 세계적으로 AI 기술 인재들이 '품귀현상'을 보이다 보니 AI 전문가 연봉은 10 만6000~23 만8000 달러로 치솟고 있다. 글로벌 기업들이 인재 싹쓸이에 나서면서 국내 연구 인력이 고갈될 수 있다는 우려도 커지고 있다. 중국이 반도체·배터리 분야에서 국내의 3~5 배 연봉을 제시하며 인재 영입에 나서면서 국내 인력들이 무더기로 이직하는 일이 실제로 벌어지고 있다. 중국은 해외에서 유학한 기술 인재를 자국으로 유턴시키는 동시에 해외 인재들을 끌어 모으는 양동작전을 쓰고 있는데 한국은 두뇌 유출에 속수무책이다. 무엇보다도 큰 문제는 미래 인재를 대거 공급해야 할 대학이 시장 수요를 충족시키지 못하고 있다는 것이다. 매년 수십만 명의 대졸자들이 쏟아지고 있지만 미래산업을 리드할 이공계 인력은 턱없이 부족한 상황이다. 대학이 배출하는 인력과 일자리 간 미스매치는 어제오늘의 문제가 아니다. 하지만 대학들이 학과 이기주의에 매몰돼 정원 축소에 반발하면서 비인기학과 통합·퇴출 등 대학 구조조정은 지지부진하기만 하다. 고려대가 2016 년 '미래 대학'이라는 이름으로 융합형 인재 양성을 추진했지만 수도권 정원 규제 때문에 기존 학과와 갈등이 커지자 철회했다. 최근 정부가 수소경제 활성화 로드맵을 발표했는데 수소차 학과는 전무한 상황이다. 향후 5 년간 4 차 산업혁명 인력 1 만명을 양성하겠다는 정부 계획도 지금의 낡은 대학 인재 육성 시스템으로 가능할지 의문이다. 대학에서 기초학문 연구도 필요하지만 극심한 청년 실업을 고려할 때 시대가 필요로 하는 인재를 키우는 방향으로 시스템을 바꿔야 한다. 기업도 대학과의 연계뿐 아니라 IBM이 뉴칼라 인재 양성을 위해 '피테크(P-Tech)'를 설립한 것처럼 인재 확보를 위한 다양한 방안을 모색해야 한다.
청년실업률이 최악으로 치솟고 있지만 4 차 산업혁명과 관련된 미래산업 분야에서는 치열한 구인난이 벌어지고 있는 이유는 미국, 중국이 고액 연봉을 앞세워 핵심 인재들을 빼가고 있는 데다 대학들이 시장이 원하는 기술 인력들을 길러내지 못하는 것이 원인으로 대학에서는 시대가 필요로 하는 인재를 키우는 방향으로 시스템을 바꿔야 한다.