김정은 북한 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난 20 일 평양에서 정상회담을 갖고 비핵화에 대해 논의를 한 것으로 보인다. 북한을 국빈 방문한 시진핑 주석이 한반도 핵 이슈의 정치적 타결과 이를 위한 지속적인 평화 논의의 필요성을 역설했다고 신화통신이 21 일 보도한 것이 이를 뒷받침하고 있다. 시 주석은 평양에서 김정은 위원장이 주최한 환영 만찬 연설을 통해 한반도 핵 이슈의 정치적 타결이 양국의 열망이며 필연적인 추세라는 데 동의했다고 말했다. 그는 이어"지역과 세계의 평화, 안정 그리고 번영에 더 크게 기여하기 위해 지속적인 평화 논의가 필요하다"고 덧붙였다. 또 시 주석은 70 년간의 북중 우호 관계를 선대가 남긴 귀중한 자산의 공유라고 묘사하고, 양국 친선 관계가 지속적인 변화에도 불구하고 강력하게 남아 있다고 언급했다. 북한의 안보 우려 해소를 적극적으로 돕겠다는 것으로 해석된다. 김 위원장도 "중국이 한반도 문제 해결과정에서 중요한 역할을 해온 것을 높게 평가한다"고 했다. 그리고 "유관국(미국)과도 서로의 관심사를 해결해 성과를 내겠다"고 말해 북미 협상의 여지를 남기고 있어 기대를 갖게 한다. 마침 미국도 북중정상회담에 맞춰 유화 시그널을 보냈다. 스티븐 비건 대북정책특별대표는 미국 싱크탱크 애틀란틱 카운슬의 기조연설에서 "북미 양측이 모두 유연한 접근의 필요성을 이해하고 있다"며 "이것이야말로 협상이 앞으로 나아가도록 하는 유일한 길"이라고 강조했다. 트럼프 미 대통령도 내년 대선 재선을 위해 가시적인 비핵화 성과를 내려고 할 가능성이 그 어느 때보다도 높다. 북한 핵 문제를 해결하기 위해 그간 남북미가 주축이 돼 움직여 왔다. 이번 시 주석의 북한 방문을 계기로 북한 핵 문제는 남북미중 4 자 구도로 움직일 가능성도 커졌다. 이 과정에서 한국의 역할이 결코 축소돼선 안 된다. 우리 정부는 오직 남북 관계 개선의 가시적 성과에 집착해 경제협력에 치중하는 것보다는 김 위원장을 다독여 오판하지 않도록 하는 상황 관리가 필요하다. 그리고 한미 동맹을 더욱 강화해 나가야 한다. 그래야 북한이 중국만 믿고 판단을 그르치지 않는다. 마침 29~30 일 트럼프 미 대통령이 서울을 방문한다. 한미정상회담이 열리게 된다. 이 자리에서 문재인 대통령은 미국이 북한을 대화 테이블로 불러들이는 데 유연성을 보이도록 설득해야 할 것이다. 청와대는 미국 주장대로 북미가 '완전한 비핵화와 대북제재 해제'를 먼저 합의한 뒤 북한 주장대로 이를 단계적으로 실행하는 절충안을 제안한 바 있다. 이번 정상회담에서 이 방안을 구체적으로 어떻게 실행에 옮길지 미국과 의견 조율을 하는 것이 무엇보다 중요하다. 서울에서의 한미 정상회담이 북미 대화 재개를 이끌어내고 연내에 3 차 북미정상회담이 열릴 수 있는 물꼬가 되길 기대한다.
한미 공조를 더욱 강화해야 북핵 문제를 해결할 수 있고, 남북미중 4자 구도로 움직일 가능성도 높다.