사상 최초로 사우디아라비아에서 열리는 유러피언투어 사우디 인터내셔널(총상금 350만 달러)이 31일 개막한다. 사우디아라비아 킹압둘라 이코노믹시티의 로열 그린스 골프 앤드 컨트리클럽(파70·7010야드)에서 진행되는 이 대회는 개막 전부터 많은 논란을 낳았다. 지난해 10월 발생한 사우디아라비아 반체제 성향 언론인 자말 카슈끄지 살해 사건에 사우디 정부가 개입했다는 의혹이 제기되면서 이른바 ‘반인권 국가’에서 열리는 대회에 세계적인 톱 랭커들이 출전하는 것이 옳으냐는 지적이 잇따랐다. 하지만 이 대회에는 남자 골프 세계 랭킹 5위 이내 선수 가운데 네 명이나 출전한다. 세계 1위 저스틴 로즈(잉글랜드)를 비롯해 브룩스 켑카(2위), 더스틴 존슨(3위), 브라이슨 디섐보(5위·이상 미국)가 출전한다. 이밖에 패트릭 리드(미국), 세르히오 가르시아(스페인), 헨리크 스텐손(스웨덴) 등 유명 선수들이 대거 사우디로 향한다. 반면 유엔아동기금(UNICEF) 홍보대사를 맡은 폴 케이시(잉글랜드)는 지난주 인터뷰에서 이 대회에 나가지 않겠다는 뜻을 밝혔고, 타이거 우즈(미국)는 지난해 가을에 330만 달러에 이르는 초청료를 제의받았으나 이를 거절한 사실이 공개되기도 했다. 당시 우즈가 막대한 규모의 초청료를 거절한 사유는 공개되지 않았으나 사우디의 정세와 무관하지 않을 것이라는 관측이 많았다. 지난 28일 끝난 미국프로골프(PGA) 투어 파머스 인슈어런스오픈에서 우승한 로즈는 기자회견에서 “나는 정치인이 아니고 프로 골프 선수”라며 “출전 선수들의 수준도 높고 결과에 따라 세계 랭킹 포인트도 받을 수 있기 때문에 좋은 경험이 될 것”이라고 논란에 대한 입장을 밝혔다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr .
31일 '유러피언투어 사우디 인터내셔널'이 사우디아라비아에서 열리는 가운데, '반인권 국가'의 대회에 세계적인 랭커들이 참가하는 것이 옳으냐는 지적이 잇따랐으나 미국프로골프 투어 파머스 인슈어런스오픈에서 우승한 로즈 선수는 "나는 정치인이 아니고 좋은 경험이 될 것"이라며 참가 의사를 밝혔다.