정부가 미세먼지 저감을 위해 도시 숲을 늘리면서 다른 한편으로는 무분별한 태양광발전 허가로 산림자원을 파헤치고 있다. 산림청에 따르면 지난해 설치된 산지 태양광은 5553 건, 2443ha에 이른다. 이 기간 중 미세먼지 저감사업의 일환으로 새로 조성한 도시 숲은 248ha로 집계됐다. 비용도 620 억원이나 투입됐다. 일부러 도시 숲을 만드는 과정에서도 그 10 배 면적의 산림이 파헤쳐진 것이다. 미세먼지를 줄이겠다면서 정작 그 필터 역할을 하는 산림을 훼손하는 이율배반으로, 근시안적인 정책 엇박자다. 앞으로가 더 문제다. 태양광 발전으로 1GW의 전력을 생산하려면 여의도 면적의 4.6 배에 이르는 면적이 필요하다고 한다. 정부는 2030 년까지 재생에너지 발전 비중을 현행 7%에서 20%로 늘리고 이중 태양광이 60% 이상을 충당하도록 한다는 계획이다. 이 목표대로 추진하려면 태양광 발전설비는 여의도 면적의 140 배가 돼야 한다는 계산이다. 도시 숲 조성은 기어가는데 태양광 산림훼손은 날아가는 격이다. 이러다간 남아나는 산지가 얼마나 될지 걱정이다. 국내의 전체 산림이 연간 흡수하는 대기오염 물질은 107 만t으로, 그중 미세먼지 흡수량은 29 만 2000t 정도라고 한다. 나무 한 그루당으로는 에스프레소 한 잔(37.5g) 정도와 비슷한 양의 미세먼지를 흡수하는 것이다. 도시 숲이 도심의 미세먼지를 평균 25.6%, 초미세먼지는 40.9% 줄인다는 연구 결과도 없지 않다. 서울시가 3000 만 그루, 울산시가 1000 만 그루 등 전국 지자체들이 학교 주변에 나무를 심는 등 앞다퉈 도시 숲을 조성하려는 까닭이다. 계속되는 산불로 해마다 수백ha의 산림이 사라지고 있다는 점도 안타깝다. 지난 10 년 동안만 해도 한 해 평균 420 회의 산불이 일어났다. 여기에 급속한 태양광 발전 확대로 산림 훼손은 가속화하고 있다. 갈수록 미세먼지가 기승을 부리는 게 산림 감소와 무관치 않을 것이다. 이제는 태양광의 양적 확대에 관심을 쏟을 때가 아니다. 나무 한 그루라도 더 가꿔 산림자원을 키우는 것이 환경보호는 물론 미세먼지로부터 국민 건강을 지키는 일이라는 교훈을 새삼 새겨야 할 것이다.
정부는 미세먼지를 줄이겠다고 도시 숲을 늘리면서 무분별한 태양광발전을 허가하여 산림을 훼손하는 이율배반적 정책을 중단하고 산림자원을 육성하여 미세먼지를 줄이는 일이 먼저라는 것을 깨달아야 한다.