노년의 삶이 고달프다. 나이가 들어서도 생계유지를 위해 여간해서는 일을 내려놓지 못하는 현실 탓이다. 통계청이 펴낸 '2019 년 고령자 통계'에 따르면 지난해 우리나라 65 세 이상 고령자 중 취업자는 31.3%로 전년보다 0.7%포인트 늘었다. 또 장래에 일하기 원하는 고령자(55~79 세)는 64.9%로 전년보다 0.8%포인트 증가했다. 취업을 원하는 가장 큰 이유는 생활비 보탬(60.2%)이었다. 일하는 즐거움은 이의 절반 정도인 32.8%에 그쳤다. 제주노인들의 현실도 별반 다르지 않다. 지난해말 기준 도내 65 세 이상 취업자는 4 만명으로 전체 취업자의 10.75%를 차지했다. 도내 65 세 이상 노인(9 만3117 명)의 42.9%가 일을 하고 있는 있는 셈이다. 전국평균(31.3%)도 훨씬 앞지르고 있다. 올들어서는 일하는 노인 비중이 더 커졌다. 6 월말 현재 65 세 이상 노인 9 만8067 명 중 4 만5000 명이 취업 전선에 뛰어들면서 취업률도 45.8%로 증가했다. 이처럼 노년에도 일하는 삶이 썩 만족스럽지는 못하다. 도내 65 세 이상 일하는 노인 중 34.5%는 한달벌이가 100 만원에도 미치지 못하고 있었다. 100 만원에서 200 만원 사이는 25.1%였다. 60~69 세 평균 생활비가 167 만원 정도인 것을 감안하면 도내 많은 노인들은 결코 넉넉한 삶을 살지못하고 있는 것이다. 이러다보니 도내 노인들의 소득 수준 만족도 역시 5 점 만점에 2.74 점에 불과한 실정이다. 제주는 지금 65 세 이상 노인 인구가 전체의 14.5%인 고령사회다. 10 년쯤 뒤에는 초고령사회(노인 인구 20% 이상)에 진입할 것이란 전망이다. 여기에 출산율은 낮아지면서 사회적인 노인부양부담 역시 커질 수밖에 없다. 노인일자리 정책에 더욱 관심을 가져야 하는 이유다. 무엇보다 용돈벌이 수준이 아닌 안정적인 노후를 위한 양질의 일자리 마련에 대한 고민이 요구된다.
제주는 65 세 이상의 노인이 14.5%에 달하는 고령사회이나 생계유지를 위해 일을 계속해야만 하는 현실이지만 소득이 적어 안정적인 생활을 위해서 양질의 일자리가 주어져야만 한다.