지난 15 일 북한 어선이 아무런 제지도 받지 않고 삼척항에 접안한 사건은 구멍이 뻥 뚫린 안보 현실을 적나라하게 보여준다. 어선에 탄 귀순자 2 명 등 북한 선원 4 명 중 일부는 삼척항에서 산책하던 우리 주민과 대화까지 나눴고 해당 주민이 "북한 말투를 쓰는 수상한 사람이 있다"며 112 에 신고하고서야 식별됐다고 한다. 북한 어선이 동해 북방한계선(NLL)부터 삼척항까지 130 ㎞를 항해해 정박하는 동안 군과 해경은 까마득히 몰랐다는 얘기다. 어이가 없어 말문이 막힌다. 북한 어선은 14 일 야간에 삼척 인근 먼바다까지 남하해 엔진을 끄고 대기하다가 15 일 새벽 일출이 시작되자 시동을 걸고 삼척항에 접안했다고 한다. 야간에는 군의 대응 사격을 우려해 진입하지 못했다는 것이다. 4 년 전 북한군 귀순자가 비무장지대(DMZ)에서 날이 새길 기다렸다가 남쪽으로 넘어온 이른바 '대기 귀순'과 판박이다. 이들은 삼척 외항 방파제를 통과해 부두에 접안했고 오전 6 시50 분쯤 주민에게 발견됐다. 남루한 인민복 차림을 이상히 여긴 주민이 "어디서 왔냐"고 묻자 이들은 "북한에서 왔다"고 답했다고 한다. 북한 선원 한 명은 육지로 내려와 "서울에 사는 이모와 통화하고 싶다. 휴대전화를 빌려 달라"고까지 했다. 이때까지 군·경은 북한 어선의 존재조차 모르고 있었다. 더 심각한 문제는 군이 국민 앞에 거짓말을 늘어놓으며 진실을 은폐·조작하려 했다는 점이다. 당국은 삼척항 인근 바다에서 조업 중이던 우리 어선이 북한 어선을 발견해 신고했다고 발표했다. 군과 해경은 최초 선박 발견 지점을 "삼척항 방파제"라고 했다. 책임을 회피하기 위해 거짓말을 한 것이다. 이러니 당국이 북한 눈치를 보느라 숨겼다는 의혹이 나오는 것이다. 군이 본분을 망각하고 보신주의만 팽배한 건 아닌지 걱정이다. 정경두 국방부 장관은 어제 "경계작전 실태를 꼼꼼하게 되짚어보고 이 과정에서 책임져야 할 인원이 있다면 엄중하게 책임을 져야 할 것"이라고 말했다. 국방장관이 책임져야 할 중대 사태인데도 남의 말 하듯 한다. 9·19 남북군사합의 이후 안보 최전선에서 군 기강해이로 경계태세에 구멍이 뚫리는 일이 반복되고 있다. 이런 군대를 지켜봐야 하는 국민은 불안하다. 이번 사태의 재발을 막으려면 초동 단계에서 국방장관에 이르기까지 조사·보고·지휘 라인 전반에 대해 엄중히 책임을 물어야 한다. 그러지 않고는 나사 풀린 군 기강을 바로 세울 수 없다.
9.19 군사합의 이후 군 기강해이로 경계태세에 구멍이 뚫리는 일이 반복될 뿐 아니라 진실을 은폐하고 조작하려 했던 군 관계자들에 대해 엄중히 문책해야 한다.