2019 광주 세계수영선수권대회가 5 개월여 앞으로 다가오면서 입장권 판매가 시작되고 경기장과 선수촌 건립 등 막바지 준비가 한창이다. 이 대회는 올해 국내에서 열리는 유일한 국제 체육 행사이자 전 세계에 광주를 알릴 수 있는 절호의 기회다. '평화의 물결 속으로'(DIVE INTO PEACE)를 슬로건으로 오는 7 월 12 일 개막하는 수영선수권대회는 경영·다이빙·수구 등 6 개 종목에 걸쳐 17 일간 광주와 여수에서 펼쳐진다. 이어 수영 동호인들이 참가하는 마스터스 대회가 8 월 5 일부터 14 일간 진행된다. 참가자 규모가 200 여 개국 1 만5000 명에 이르는 만큼 예상되는 파급 효과도 크다. 광주전남연구원이 추산한 경제 효과는 생산 유발 전국 2 조4000 억 원, 광주 1 조4000 억 원이고 부가 가치 효과도 전국 1 조 원, 광주 6500 억 원에 달한다. 여기에 광주 1 만8000 명을 포함해 전국적으로 2 만4000 명의 고용 창출이 기대된다. 또 대회 기간 전 세계 수억 명이 TV를 통해 '광주의 수영 축제'를 지켜볼 것이라고 한다. 특히 이번 대회는 남북 화해 분위기 속에서 열려 북한 선수단과 응원단의 참가가 성사될 경우 한반도 평화의 새 전기를 마련할 수 있을 것이다. 그러나 이를 현실화하려면 자원 봉사 등에 대한 시민들의 적극적인 참여와 기업들의 후원 유치가 필수적이다. 아울러 광주시와 전남도는 아시아문화전당 등 광주의 문화 콘텐츠와 전남의 자연 경관을 연계한 행사와 축제를 다양하게 마련해 국내외 관광객들을 불러 모아야 한다. 무엇보다 4 년 전 광주 하계유니버시아드를 '저비용 고효율'의 성공적인 대회로 치러 낸 지역민의 저력을 다시 한 번 발휘해야 한다. 이를 통해 지역 경제와 관광 산업에 활력을 불어넣고 세계적인 명품 도시로 거듭날 수 있는 토대를 마련해야 할 것이다.
'평화의 물결 속으로' 를 슬로건으로 오늘 7월 12일 광주와 여수에서 개막하는 수영 선수권 대회는 올해 국내에서 열리는 유일한 국제 체육 행사로 이를 통해 세계에 광주를 알리고 지역 경제와 관광산업에 활력을 불어넣는 기회로 활용되어야 할 것이다.