북한이 2 일 오전 강원도 원산 북방 일대에서 동해 방향으로 미상 발사체를 발사했다. 지난달 10 일 평안남도 개천 일대에서 '초대형 방사포'로 불리는 단거리 발사체를 쏜 이후 22 일 만으로 올해 들어 11 번째 발사다. "북미가 오는 5 일 실무협상을 열기로 했다"는 최선희 북한 외무성 제1 부상의 발표가 나온 지 만 하루도 지나지 않아 이뤄진 것이다. 북한은 올 9 월10 일에도 미국에 대화 용의를 표명한 지 10 시간도 채 안 돼 10 번째 발사체를 쏘아 올렸다. 일각에서는 북한이 최근 잇따라 시험 발사한 '초대형 방사포'를 또다시 시험 발사했을 가능성이 제기된다. 특히 9 월10 일 진행된 초대형 방사포에 대한 '내륙횡단' 시험 발사에서 두 발 중 한 발이 내륙에 낙하한 것으로 확인돼 사실상 시험 발사에 실패한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 초대형 방사포는 최대 사거리가 400 ㎞가 넘어 남한 전역이 타격권에 들어간다. 은밀하게 기동해 짧은 시간에 다량 발사할 수 있다고 한다. 핵무기 못지않은 전술무기로 평가된다. 안타까운 것은 북한의 발사체 발사 때마다 보인 그간 우리 정부의 태도다. 말 한마디 제대로 못 하고 있다. 북한에 대해서는 꿀 먹은 벙어리에 가깝다. 이번에도 청와대의 강한 우려 표명 정도다. 지금까지 북한이 쏜 발사체는 미국을 겨냥한 건 아니라고 볼 수 있다. 그래서 오히려 남한에 대한 직접적 위협으로 느껴진다. 북한을 공연히 자극할 필요가 없다는 지적을 받아들여 그동안 해 오던 한미훈련 규모를 대폭 축소했다. 그런데도 북한이 안면 몰수하고 11 번씩이나 발사체를 쏘아 올리고 있는 지금 정부는 이를 준엄하게 비판한 뒤 추가 도발 가능성에 대비하는 게 순서다. 남북대화의 불씨를 살리려는 의도가 있으나 대화에는 원칙이 있는 법이다. 우리 안보를 위협하는 행동은 단호히 규탄해 억지 의지를 보이는 것이 먼저다. 그래야 상대방도 우리를 존중하고 대화 요구에 응하기 마련이다. 그리고 미국과의 긴밀한 공조가 있어야 한다. 북 발사체에 대해 우리와 미국의 판단이 다를 수 있다. 이럴 땐 미국과 긴밀한 정보 교환 및 협의를 통해 도발의 내용과 의도를 분석해 나가야 한다. 그런데 현 정부 출범 이후 일각에선 북의 위협을 낮춰 보려는 우리 정부와 미국 간의 정보 공조가 원활하지 않다는 얘기가 나오고 있다. 이게 만약 사실이라면 우려해야 할 일이다. 우리의 최종 목표인 북한 비핵화는 당연히 전쟁 아닌 평화적 수단으로 이뤄져야 한다. 그렇게 하려면 미국과 철저한 공조로 북한에 대한 입장이 보다 단호해야 한다. 그리고 강한 군대가 존재하는 데서 비핵화와 한반도 평화가 정착되는 법이다. 북한과 인접한 우리 실정엔 '단거리 미사일' 못지않게 가볍고 연속적으로 쏠 수 있는 '방사포'가 더 위험할 수 있다. 정부는 미사일이든 방사포든 안보에 만전을 기해 국민을 안심시키는 데 최선의 노력을 기울여야 한다.
북한이 지난달에 이어 11번째 단거리발사체를 쏘았는데 우리 정부는 이러한 북한의 도발에 대해 내용과 의도를 면밀히 조사하여 국가와 국민의 안보를 위하여 최선을 다해야 할 것이다.