부산은 전국 17 개 시·도 중 '고용률이 가장 낮은 도시'다. 2006 년 이후 무려 12 년째 달고 있는 부끄러운 꼬리표다. 통계청이 발표한 3 월 고용동향에서도 예외는 없었다. 지난달 전국 평균 고용률은 60.4%로 통계 지표를 내기 시작한 1982 년 이후 가장 높은 수치를 기록했지만, 부산은 작년 같은 달과 비교해 눈에 띄지 않을 정도로 소폭 오른 56.0%에 그쳤다. '전국 꼴찌'라는 수모의 타이틀 역시 변함없이 가져왔다. 부산 경제의 답답한 지표들을 재삼재사 거론하고 싶지는 않지만, 젊은 사람들의 일자리가 갈수록 줄어드는 상황은 무엇보다 심각하게 받아들여야 한다. 수도권 다음으로 대학과 대학생 수가 많은 곳이 부산이라는데, '제2 의 도시' 부산의 위치는 사실 허상에 가깝다. 청년들이 일자리를 찾아 부산을 찾기는커녕 부산을 떠나고 있는 게 우리 지역의 어두운 현실이기 때문이다. 지난 한 해만 부산의 생산가능 인구 1 만 7000 명이 부산 바깥으로 사라졌다. 부산 경제가 장기 침체의 늪에 빠져 있음을 모르는 이는 없다. IMF 외환위기와 2008 년 금융위기 이후 산업구조 개편의 기회를 잡지 못한 부산은, 그동안 누누이 제기된 것처럼, 조선기자재·자동차부품 등 제조업 중심의 산업 생태계를 시대의 변화에 맞게 개선해야 하는 숙제를 안고 있다. 4 차 산업혁명 시대를 앞둔 전략산업 육성이 그것과 맞물려 있다. 이 해묵은 과제가 오랫동안 해결의 출구를 찾지 못한 채 부산의 숨통을 옥죄는 형국이다. 고용률이 전국 꼴찌를 내달리는 12 년 동안 부산시장이 여러 번 바뀌었지만 도대체 어떤 노력을 기울였는지 묻지 않을 수 없다. 오거돈 시장이라고 책임을 비껴갈 수는 없을 것이다. 더 이상 '고용률 꼴찌 부산'을 방치해서는 안 된다. 기업을 유치하고 청년 이탈을 막는 특단의 고용 촉진 대책이 필요하다. 다행히 여성 취업률이 상승하고 상용근로자의 비중이 늘어나면서 긍정적 신호가 조금씩 보인다고 한다. 지금 절실한 것은 무성한 전망과 진단이 아니라 확실한 기획과 구체적인 플랜이다. 국가 차원의 시혜만 기다리고 있어서는 곤란하다. 지역 정치권은 경제 침체를 놓고 네 탓 내 탓 정쟁에 몰두할 때가 아니다. 뼈를 깎는다는 각오로 모두가 힘을 합쳐도 모자랄 판이다. 부산시는 물론 지역 경제계, 정치권이 머리를 맞대 부산 경제를 일으키고 부산을 청년들이 살고 싶은 도시로 만들 비전과 전망을 내놔야 한다.
부산은 전국 17 개 시·도 중 고용률이 가장 낮은 도시로 청년들이 일자리를 찾아 부산을 떠나고 있는 현실에 직면해 있어 부산시와 관계 기관들은 부산 경제를 일으키고 부산을 청년들이 살고 싶은 도시로 만들 비전과 전망을 만들어야 한다.