정부가 어제 강원도 산불 피해지역에 재난사태를 선포했다. 재난사태 선포는 2005 년 강원도 양양 산불과 2007 년 허베이스피리트호 유류 유출사고에 이어 세 번째다. 피해지역을 특별재난지역으로 지정하는 방안도 검토 중이다. 산불은 4 일 저녁 강원도 고성군 토성면에서 시작돼 강한 바람을 타고 속초시까지 덮쳤다. 이어 한밤에 강릉시 옥계면 야산에서 난 불은 동해시로 번졌다. 잇단 산불로 고성·속초와 인제, 강릉에 걸쳐 산림 525 ㏊가 잿더미로 변했다. 여의도 면적의 2 배에 육박하는 지역이 불에 탄 것이다. 화재 현장은 전쟁터를 방불케 했다. 속초시 장천마을 20 여채를 포함해 모두 100 채 이상의 주택이 소실됐고, 강릉시에선 중학교 교실까지 화마가 덮쳐 소방관들이 진압에 진땀을 흘렸다. 철도 영동선과 강릉발 KTX가 한때 운행이 중단됐고, 기지국·중계기와 통신선이 불타 통신장애를 겪었다. 1 명이 사망하고 30 여명이 다치는 등 인적 피해도 발생했다. 국지성 강풍 탓에 피해가 컸다. 바람이 태백산맥을 타고 넘어가면서 건조해진 데다 양양∼간성 사이의 양간지풍이 불씨를 빠르게 옮겼다. 최근 비가 내리지 않아 바짝 마른 나무들은 불쏘시개 역할을 했다. 전국 소방대원들이 출동한 데 이어 군경이 대거 투입돼 간신히 불을 잡을 수 있었다. 육군 8 군단·3 군단 등의 장병 1 만6500 여명과 강원·경기·충북 지역 경찰 인력 1600 명이 산불 진화 작업을 펼쳤다. 고성 산불의 주불은 어제 오전에 진화했지만 다른 지역에 잔불이 남아있어 안심하기엔 이르다. 산림이 빼곡한 강원도의 화재는 매년 2∼5 월에 집중된다. 이번 산불은 2005 년 낙산사를 잿더미로 만든 양양 산불과 매우 흡사하다. 당시에도 식목일을 하루 앞둔 4 월4 일 밤 강현면 야산에서 발생한 산불이 사흘간 이어지면서 산림 973 ㏊와 건물 166 채가 소실되고 909 억원의 피해를 냈다. 천년고찰인 낙산사의 동종 등 문화재 5 점과 전각 등 17 채도 불에 탔다. 이처럼 큰 피해를 보고도 봄철 산불에 속수무책으로 당하고 있는 것이다. 정부는 강원도 산불의 피해 복구에 만전을 기해야 한다. 삶터를 잃은 피해 주민들에 대한 위로와 지원이 절실하다. 산불을 조기에 진화할 수 있도록 방재체계를 재점검하는 일도 서둘러야 한다. 이번 산불에서 초기 대응에 문제는 없었는지, 지난해 11 월 문을 연 동해안산불방지센터가 제 역할을 했는지도 따져봐야 할 것이다. 아울러 봄철이면 어김없이 찾아오는 산불에 대한 장기적 대책도 세워야 한다. 강원도 산간지역은 소나무 위주의 단순림으로 조성돼 화재에 유난히 취약하다고 한다. 불에 강한 수종을 심어 산불 확산을 차단하는 군락지를 만드는 방안을 검토해야 할 것이다. 한식인 오늘과 일요일인 내일 성묘객과 상춘객이 크고 작은 산을 많이 찾을 것으로 보인다. 최근 전국에서 하루 10 여건의 산불이 발생하고 있다. 산불 방지에 각별히 신경써야 한다.
정부는 어제 재난사태로 선포한 강원도 산불 피해 복구에 만전을 기하고 방재체계를 재검점 할 뿐 아니라, 봄철 산불에 대한 장기적 대책도 세워야 할 것이다.