인천일보 인천에서 태동한 국내 재계 14 위(2018 년 말 기준) 한진그룹의 오너 조양호 회장이 핵심 계열사인 대한항공 대표이사직에서 강제로 물러났다. 조 회장이 대표이사를 계속하기 위해서는 27 일 열린 주주총회에 상정된 사내 이사 연임안에 대한 참석자 3 분의 2(66.7%) 이상의 찬성이 있었어야 했다. 하지만 64.1%의 찬성을 얻는 데 그치면서 연임에 실패했다. 조 회장의 이번 퇴진은 대기업 총수가 주주들에 의해 경영일선에서 물러난 첫 사례로 남게 됐다. 이번 조 회장의 퇴진에는 대한항공 2 대 주주인 국민연금(지분율 11.56%)의 영향이 컸다. 국민연금은 주총이 열리기 전 수탁자책임 전문위원회를 열고 조 회장의 연임에 반대하기로 결정했다. 대한항공 '땅콩 회항 사건'과 '막말 사건' 등 조 회장 일가의 갑질과 자신의 200 억원 대 횡령 및 배임 혐의 등에 대한 부정적인 여론이 연임 반대 이유로 꼽혔다. 국민연금의 결정에 외국인 주주와 소액 주주까지 합세하면서 조 회장의 강제 퇴진은 주총 전에 어느 정도 예상됐다고 한다. 조 회장은 지난 1999 년 아버지 고 조중훈 회장으로부터 대한항공의 최고경영자 자리를 물려받은 지 20 년만에 대표이사직에서 물러나게 된 것이다. 이번 대한항공 조 회장의 퇴진은 대기업의 오너라 하더라도 잘못된 경영으로 주주들의 지지를 받지 못하면 강제로 경영일선에서 물러날 수 있다는 것을 보여줬다. 또 기관투자가인 국민연금이 민간기업의 경영권을 쥐락펴락할 수 있다는 우려가 현실화될 수 있다는 점도 보여줬다. 즉 정부가 마음만 먹으면 민간기업의 대주주가 된 후 스튜어드십 코드(수탁자 책임원칙)를 통해 기업의 경영권을 좌지우지할 수 있다는 것을 보여준 것이다. 기업은 이번 대한항공 조 회장의 퇴진을 계기로 대기업 오너라 하더라도 잘못된 길을 걸으면 국민과 주주가 용서하지 않는다는 점을 기억해야 할 것이다. 또 정부도 지나친 민간기업의 경영권 개입은 시장질서를 어지럽히고 기업의 경쟁력을 잃게 한다는 우려의 소리를 외면하지 말아야 한다.
한진그룹의 오너 조양호 회장이 대한항공 대표이사직에서 강제로 물러났는데 기업은 오너라 하더라도 잘못된 길을 걸으면 국민과 주주가 용납하지 않는다는 점을 기억해야 하고 정부도 지나친 민간기업의 경영권 개입은 시장질서를 어지럽히고 기업의 경쟁력을 잃게 한다는 우려의 소리를 새겨 들어야 한다.