제주도가 주산지인 천혜향과 레드향이 지리산 자락에서 재배돼 눈길을 끈다. 경남 산청군 단성면 소남리에서 농장을 운영하는 김오태(54) 씨 부부는 새로운 소득 작물로 5000㎡ 규모의 시설 하우스에서 천혜향과 레드향 등을 재배하고 있다. 천혜향과 레드향은 딸기와 애호박 등의 다른 작물에 비해 재배와 수확에 필요한 노동력이 크게 절감된다. 김 씨는 “10여년 전부터 천혜향 재배를 준비하고 본격적으로 재배를 시작한 지는 5년 남짓이다. 그 전에는 주로 애호박 농사를 지었다”며 “애호박이나 딸기 농사에 비해 노동력이 크게 절감된다. 5000㎡ 규모 시설도 부부 두 사람이 재배·수확 가능한 수준”이라고 밝혔다. 특히 지리산 자락 산청군은 일조량이 풍부한 데다 토질 역시 물 빠짐이 좋은 사질토로 구성돼 있어 천혜향 등을 재배하기 좋은 지역이라는 평가다. 이곳에서 생산된 천혜향의 평균 당도는 14~15브릭스 수준이고 후숙 땐 18~19브릭스까지 올라간다. 고품질 사과나 오렌지에도 뒤지지 않는 맛을 자랑한다. 군 관계자는 “1만㎡ 규모의 천혜향 재배 시설을 지으려면 시설비가 약 5억 원 정도가 소요된다”며 “우리 군에서는 농가에 도움이 되는 새로운 소득 작물 재배 사업 등에 지원이 가능하도록 다양한 정책을 마련하고 있다”고 밝혔다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr (21일 본사 사진 천혜향) 산청군 단성면 소남리에서 김오태 씨 부부가 천혜향을 재배해 수확하고 있다. .
경남 산청군 단성면 소남리에서 농장을 운영하는 김오태씨 부부는 일조량이 풍부하고 물 빠짐이 좋은 사질토로 구성되어 있는 지리산 자락에서 제주도가 주산지인 천혜향과 레드향을 재배하고 있어 눈길을 끈다.