'바다의 날'이 오늘로 제24 회째를 맞았지만 부산 지역 어업인들의 마음은 바다처럼 푸르기는커녕 숫제 먹빛이다. 한·일어업협정 결렬에 따른 어장 축소와 어가 하락 여파에다 어자원 고갈, 선박 노후화, 후진적 유통 시스템, 젊은 선원 급감 등 구조적 요인이 겹쳐 수산업계는 지금 어느 때보다 혹독한 암흑기 속에 있기 때문이다. 특히 어업협상 지연으로 가장 큰 타격을 받고 있는 부산의 경우 '사상 최악'이라는 표현이 과하지 않을 정도다. 정부 차원에서 특단의 지원책이 강구돼야 하는 이유다. 2016 년 6 월 결렬된 한·일 간 어업협상이 표류하면서 입어 불발에 따른 국내 수산업계의 피해는 눈덩이처럼 불고 있다. 수산경제연구원에 따르면 고등어·갈치 등 주요 4 개 어종의 피해액은 지난 3 년간 2000 억 원 가까운 규모에 이르는 것으로 추정된다. 어획량의 80%를 담당해온 부산의 피해가 가장 큰 것은 두말할 것도 없다. 국내 연근해 고등어 90% 이상을 잡는 대형선망수협이 직격탄을 맞아 적자 누적에 따른 부도와 매각의 공포에 시달린 지도 오래다. 공동어시장 등 연관 산업에까지 피해가 퍼져 부산의 전통산업은 이제 그 기반을 완연히 잃어 가는 모습이다. 정부가 대책 마련에 나서고 있다고는 하지만 아우성치는 현장에는 한참 못 미친다. 정부가 그나마 추진 중인 해외 대체 어장 개척이 실질적인 지원책이 되지 못하는 것은, 대만 어장의 경우처럼 제주 지역 채낚기 어선의 조업 지원에 한정돼 있기 때문이다. 부산지역 선사가 조업할 만한 대체 어장이 될 수 없다는 얘기다. 줄어드는 어장 환경에 대비해야 하는 감척 사업에도 정부의 대처는 더디기만 하다. 어민들에게 현실적인 생계 보장이 될 수 있도록 감척 보상금을 늘려서 사업의 속도를 내야 한다. 정부가 가장 시급히 풀어야 할 숙제는 꽉 막힌 어업협상의 출구를 찾는 것이다. 협상이 더는 지체되지 않고 조속히 타결될 수 있도록 모든 노력과 지혜를 모아야 한다. 복잡한 문제가 얽혀 있긴 하지만 수산 분야의 남북한 경제협력 방안도 고려할 필요가 있다. 공동어장 조사와 공동어로 입어 등 조업 가능성을 타진하고 양식·수산 자원 조성과 관련된 협력 방안을 모색해 미래에 대비해야 한다. 부산 수산업이 살아남는 길은 체질을 개선하고 환경 변화에 적응하는 것이다. 복잡한 말과 논리는 필요 없다. 어업인의 생존권 보장과 피해 지원, 정부의 역할은 바로 여기에 있다.
2016년 6월 결렬된 한·일 간 어업협상이 표류하면서 국내 수산업계가 큰 타격을 입었고 그 중 어획량의 80%를 담당해온 부산의 피해가 가장 큰 가운데 어업인의 생존권 보장과 피해지원을 하기 위해 정부가 노력해야 한다.