'한국의 서원'이 유네스코 세계유산에 등재됐다. 아제르바이잔에서 6 일 날아든 낭보였다. 등재된 한국의 서원 9 곳 중 5 곳이 대구경북에 소재한다. 우리나라 세계유산 14 곳 중 8 개를 대구경북이 보유하게 됐다. 세계유산의 보고라 할 만하다. '한국의 서원' 공식명칭은 'Seowon, Korean Neo-Confucian Academies'이다. '한국의 새로운 유교학교'라 번역할 수 있겠다. 유네스코의 설명은 다소 서술적이다. 유네스코의 명확한 설명은 없었지만 'Neo'라는 표현에 주목한다. 한국 최초의 서원은 영주 백운동 서원이다. 주자의 백록동 서원을 벤치마킹했다. '등재 권고'의 결정이 내려지자 중국이 민감하게 반응한 것도 이 때문이다. 한국 서원의 건축미는 처음부터 높이 평가됐다. 그러나 한국의 서원이 중국의 그것보다 우월한 것은 교육철학의 문제다. 관료양성에 치중하던 중국 서원과는 다르다. '바른 심성을 갖춘 인성교육'에 유네스코는 주목했다. 오늘날 교육철학에도 영감을 준다. 민간에서 자발적으로 전국에 걸쳐 건립한 명문사학이자 향촌의 풍속을 교화하고 이끌어가는 교두보 역할도 했다. 때로는 시대의 아픔을 고민하는 의병장의 산실이 됐다. 과거시험 중심의 중국 서원과는 전혀 다른 'Neo-Confucian'이라 할 만하다. 이철우 경북도지사의 언급처럼 문화유산의 가치를 세계인과 공유하고, 체계적 보존관리 시스템을 구축하는 것은 물론 교육의 장으로 활용하는 방안도 검토돼야 한다. 이를 위해 법적 기구도 필요하고 그만큼 국가 예산지원도 요구된다. 또 다른 바람이 있다. '21 세기형 서원'을 구현하는 일이다. 500 여년 전 주세붕이 그랬던 것처럼 한국형 서원을 새롭게 세우는 과제다. '유학'을 뛰어넘어 수천년 역사를 관통하는 한국인의 정신을 학문과 이론, 신념체계로 재구성하는 일이다. 이 일은 경북이 하지않으면 할 수 없다. 타 지역은 관심도, 인프라도 부족하다. 경북도청이 자리한 안동은 한국정신문화의 수도다. 국학진흥원 같은 잘 갖춰진 연구기관, 수십명의 박사급 연구인력, 대학의 축적된 연구 업적과 인력양성 시스템, 문중 문화의 탄탄한 기반과 넘쳐나는 사료가 있는 곳은 경북이 유일하다. 이러한 작업이 꽃피워 '국학(國學)'이란 이름으로 체계화된다면 더할 나위 없다. 경북이 하지 않으면 소멸되는 과업이다.
유네스코 세계 유산에 '한국의 서원'이 등재 된 가운데, '유학'이라는 학문을 기반으로 더 넓은 학문과 이론, 신념체계로 수천년 이어져온 한국인의 정신을 재구성 하는 일을 경북이 해야 할 것이다.