. 울산시가 어제 신북방시대에 대비한 러시아, 몽골, 중국 등과의 경제교류 활성화를 위해 전국 지방자치단체 중 최초로 북방경제협력위원회를 구성하고 본격적인 운영에 돌입했다. 전국 지자체 중 최초로 운영된다고 하니 북방경제협력위원회에 거는 기대는 너무나 크다. 이날 출범한 울산시 북방경제협력위원회는 북방경제협력에 대한 정책제안 및 신규 사업 발굴, 주요정책에 대한 자문·협의·조정 등의 역할을 한다고 한다. 위원들은 '신북방정책 나인브릿지(9-Bridge) 전략'의 중점분야인 에너지, 항만, 북극항로, 조선 등 전문지식과 경험이 풍부한 전문가 23 명으로 구성됐다. 임기는 2 년이다. 위원장은 송병기 경제부시장이 맡는다. 북방경제협력이란 유라시아지역 국가와의 교통·물류 및 에너지 등 분야에서의 연계성 강화를 통해 우리 경제의 미래 성장 동력을 창출하고 남·북한 통일의 기반을 구축하기 위한 경제협력을 말한다. 중앙정부에서는 대통령 직속으로 북방경제협력위원회가 2017 년 12 월 출범됐으며, 울산시는 민선 제7 기 시장공약인 '울산 북방경제협력 중심기지 육성'을 위해 전국 지자체중 처음으로 위원회를 구성했다. 한반도가 북방경제공동체의 출발점이라고 하면 울산이 그 선두에 위치해야 한다. 북방교류협력에 울산이 선점을 통해 러시아, 중국, 일본, 북한을 연결하는 환동해중심도시로서 역할을 수행하면서 울산지역 경제에 활력을 불어넣어야 한다. 이는 울산이 동북아지역 경제협력의 허브도시로 구축돼야 한다는 것이다. 송철호 시장이 북방협력으로 침체에 빠진 울산경제가 활력을 찾는 또 하나의 돌파구가 될 것으로 기대하고 있다. 위원회의 역할에 거는 기대는 울산시뿐 아니라 울산시민들도 마찬가지로 높다. 송철호 시장이 지난해 9 월 러시아 블라디보스톡 제4 차 동방경제포럼에 참가해 러시아와 원유·가스, 북극항로, 일자리, 조선부문의 협력방안을 제시하는 등 북방경제협력의 큰 틀을 제시한 바 있다. 이 경험이 헛되지 않도록 위원회가 철저하게 방안을 모색해 울산이 북방경제협력을 통한 경제 활성화를 이루는데 첨병이 돼야 한다. 더욱이 내년 울산에서 한-러 지방협력포럼이 개최될 예정이다. 블라디보스톡시와 우호협력도시 교류협력을 추진하는 등 신북방시대 동북아 에너지·물류 중심도시로 도약해야 한다. 울산이 북방경제협력에 힘을 쏟는 만큼 좋은 결실로 이어져야 할 것이다.
울산시는 전국 지자체 중 처음으로 북방경제협력위원회를 운영하는데, 송철호 시장은 신북방시대에 러시아, 몽골, 중국 등과의 경제교류 활성화를 통해 울산의 경기 침체에 활력을 되찾는 시발점이 될 것으로 기대하고 있다.