지역대학에서 전국 최초로 '대구경북학'을 교양과목으로 개설했다. 경북대와 계명대가 지난 주 첫 강의를 가졌고, 2 학기에는 영남대·대구대도 '지역학' 강좌를 개설할 예정이라고 한다. 대구시·경북도와 지역대학은 대구경북학 강좌를 통해 청년들의 지역 이해도를 높이고 지역발전을 견인할 혁신인재를 양성한다는 복안이다. 지역학 강좌 개설이 지역의 정체성 정립과 비전 설정에 촉매 역할을 하길 기대한다. 전국적으로 지역학에 대한 관심이 고조된 건 10 여년 전이다. 주로 지역의 연구기관을 중심으로 지역학이 태동하기 시작했다. 서울학·부산학·인천학·제주학이란 말이 나온 것도 그즈음이다. '대구경북학'은 2005 년 대구경북연구원이 주도했다. 유교와 불교, 가야문화 등 전통문화유산 발굴에 주력했고, 경북 북부권 유교문화사업의 소프트웨어를 제공했다. 이에 앞선 1985 년 지역의 지식인 중심으로 태동한 '지방사회연구회'를 대구경북학의 효시로 보기도 한다. 2012 년엔 지역 대학교수, 시민단체 관계자 등이 대구경북학회를 창립해 '전환의 도시 1·2·3'시리즈와 '대구경북의 이해' '대구경북언어연구' 등의 학술서를 펴냈다. 대구경북의 과거와 오늘을 성찰·진단하고 미래의 나아갈 길을 밝혔다는 평가를 받았다. 지역학 강좌 개설은 여러 관점에서 긍정적이다. 우선 지역학의 지향점이 지방분권 및 지역균형발전의 가치와 부합한다. 지역에 대한 역사·문화·미래비전의 숙지(熟知)는 지역발전의 동력이 된다는 점도 고무적이다. 지역학 대중화는 필시 주민의 자긍과 애향심을 일깨우고 지역의 문화유산 및 문화콘텐츠 발굴을 촉진할 것이기 때문이다. 하지만 지금껏 지역학은 교육 현장에 뿌리를 내리지 못했고, 그 중요성에 걸맞은 대우와 평가를 받지 못했다. 지역학 연구 역시 일부 교수나 지식인 중심의 학술적 진단과 분석이 거의 전부였다. 그래서 지역대학의 '대구경북학' 강좌 개설이 더 반갑고 느껍다. 아쉬운 부분이 없진 않다. 지역학의 역사가 일천한 탓에 아직 교재다운 교재가 없다. 대구경북학 강좌가 교수·전문가 등의 릴레이 특강 형식으로 진행되는 것도 그런 연유다. 교재 개발을 서두르고 지역학 교육을 초·중·고교까지 확산해 나갈 필요가 있다. 지역대학의 대구경북학과 개설도 검토해볼 만하다. 그동안은 국가사(史) 위주의 역사교육으로 인해 지역학의 교육기회를 박탈당했다고 해도 과언이 아니다. 지역사 비중을 높이고 지역학을 확산시키는 건 지방자치 시대의 소명이기도 하다.
전국에서 처음으로 지역대학에서 '대구경북학'을 교양과목으로 개설하여 청년들의 지역 이해도를 높이는 동시에 지역발전 동력을 만들어 지역의 정체성 정립과 비전 설정에 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다.