설 연휴 동안 경남도민들은 뒤숭숭한 분위기를 감출 수 없었다. 현직 도지사의 법정구속이란 사상 초유의 사태를 맞은 도민은 도정의 향배를 놓고 촉각을 곤두세우기도 하고 날이 선 논쟁을 벌이기도 했다. 당장 더불어민주당 등 지지자들과 진보 성향의 시민사회단체 관계자들은 1 심 판결의 부당성을 홍보하면서 불구속 재판을 촉구하는 경남도민 서명운동을 전개하기 시작했다. 반면 자유한국당 등 보수 야당은 즉각적인 지사직 사퇴 요구에다 문재인 대통령의 책임론까지 들먹여가며 공세 수위를 높이고 있다. 정치권이 정쟁으로 치닫는 사이에 도정의 수장을 잃은 경남도민은 불안하고 답답하기 짝이 없다. 지난 7 년 사이 경남도정은 지사직 권한대행 체제를 거듭해왔다. 2012 년 7 월 김두관 전 지사가 대선에 뛰어드는 바람에 6 개월간 대행체제로 버텨야 했다. 보궐선거를 통해 입성한 홍준표 전 지사가 2017 년 4 월 또다시 대선에 출마하면서 이번에는 자신의 보궐선거를 막으려 꼼수까지 부린 탓에 경남도지사는 1 년 4 개월 가까이 공석 상태였다. 김경수 지사가 당선되어 가까스로 도정이 안정되는가 싶었건만 도민으로서는 너나 가릴 것 없이 날벼락을 맞은 참담한 심정이라 하겠다. 여론은 팽팽히 맞서고 있다. 연휴 직전에 한 여론 조사에 따르면 유죄판결이 적절했다는 의견이 부당하다는 쪽보다 약간 우세한 것으로 나타났다. 하지만 법정구속까지 한 데 대해서 경남도민의 심기는 몹시 불편하고 불만스럽다. 더구나 홍 전 지사가 성완종 리스트 사건으로 1 심에서 유죄를 선고받았음에도 안정적인 도정을 이유로 구속을 피했던 것에 비추어도 형평성 문제가 제기될 수밖에 없다. 1 심 유죄판결의 근거가 대부분 추정에 의존하고 있어 어차피 항소심과 대법 판결까지 가야 결판이 날 것이라면 김 지사를 풀어주고 도정을 수행하면서 최종 결과를 기다리도록 하는 것이 옳다. 보수 야당도 자기 이해타산만 따지며 몽니를 부릴 때가 아니다. 장기간의 도정 공백으로 경남도의 경제는 침체에 빠졌고 도민의 삶은 눈에 띄게 팍팍해졌다.
현직 도지사의 법정구속이라는 사태를 직격탄으로 맞은 도민들이 날카로운 논쟁을 벌이고 있는데, 법정구속이라는 어마어마한 사건에 대해 경남도민의 심기는 불편할 수 밖에 없으며, 1심 유죄판결 근거가 추정에 의지하고 있어 항소심까지 가야 결판이 난다면, 김 지사를 풀어주고 도정을 수행케 하면서 결과를 기다리는 것이 가장 알맞을 것이다.