한일 관계 개선을 위한 디딤돌이 하나 놓인 느낌이다. 어제 이낙연 국무총리와 아베 신조 일본 총리의 회담 결과 얘기다. 두 총리는 양국의 관계 악화를 더는 방치할 수 없다는 데 공감대를 이뤘다고 한다. 대화와 교류 노력에 뜻을 같이한 셈이다. 지난해 10 월 우리 대법원의 징용 배상 판결과 그에 대한 일본의 보복 격인 지난 7 월 대한국 수출규제 조치 이후 처음 성사된 양국 최고위급 회담에서 나온 것이라 그 의미가 작지 않다. 이 총리는 지난 22 일부터 일본을 방문하면서 이번 회담의 목표가 '대화 분위기 조성'이란 점을 누차 밝혔다. 하기야 양국 입장 차가 극명한 강제 징용 배상과 수출규제 조치, 한일 지소미아(GSOMIA, 군사정보보호협정) 종료 등은 당장 풀릴 수 없는 문제다. 따라서 해결의 토대가 되는 '대화 동력' 확보에 힘을 기울이는 게 당연하다. 아베 총리가 회담에서 외교당국 간 지속적인 의사소통 외 양 국민 간, 특히 청소년 및 지역 간 교류의 중요성을 언급한 것도 같은 맥락으로 읽힌다. 그 점에서 이번 회담이 양국 관계 개선을 위한 분기점이고, 향후 정부 간 채널을 통한 공식 대화가 활발해질 거라는 우리 측의 평가 및 기대감이 나올 만하다. 아베 총리에게 따로 전달된 문재인 대통령의 친서에도 그런 취지가 담겼을 터다. 하지만 섣부른 낙관이나 지나친 기대는 금물이다. 일본 측이 징용 문제를 둘러싼 갈등의 책임을 여전히 한국에 돌리고 있고, 한일 청구권 협정의 국가 간 약속 준수라는 기존 입장을 되풀이한 걸 볼 때, 양국 간 협의가 결코 쉽지 않을 것이다. 물론 양측 대화와 민간 교류는 이어져야 마땅하다. 중요한 이웃이라고 칭하는 양국이 끝 모를 관계 악화의 터널에 갇혀 있어서는 서로에게 좋을 리 없다. 머리를 맞대고 소통하다 보면 문제 해결의 실마리가 풀릴 수 있다. 그렇더라도 우리 정부가 너무 조급증을 내거나 저자세로 나가서는 안 된다. 대승적 견지에서 한일 관계 개선을 추진하되, 위안부 등 역사 문제와관련한 대원칙을 저버리는 일은 없어야 한다는 얘기다.
한일 양국 관계 악화를 방치 할 수 없다는데 공감대를 이루었음에도 양국간 협의가 쉽지 않아 보이지만 양측의 대화와 교류는 이어져야 한다.