고창이 고향인 이 촌장은 대학에서 국문학과를 전공한 문학도였다. 대학 졸업후 20년 동안 책을 만들어내는 기획자, 편집자로 생활했지만 그의 마음 한켠에는 ‘책마을 프로젝트’가 있었다. 2000년대 이후 e-북이 광풍처럼 확산되자 많은 출판사들이 전자책만 만들면 큰 돈을 벌 수 있을 거라는 환상에 빠졌다. ‘이러다 종이책이 사라지는 것은 아닐까, 책을 만지고 읽는 경험을 이젠 누릴 수 없는 것인가.’ 오랜 고민을 하던 그는 책 소비자를 생산자로 만드는 발상의 전환을 꿈꾸기 시작했다. 마을사람들이 품앗이하며 농사짓듯 책을 공동으로 생산하는 마을을 만들고 싶었던 것이다. 고향에 내려온 그는 증조부가 마을을 위해 만든 나성초등학교를 사들였다. 1936년 광승 간이학교로 개교했던 학교는 1970년대 초등학교가 된 후 한때 학생수가 800~900명에 달해 2부제 수업을 해야 할 정도였다. 하지만 농촌을 떠나는 이들이 많아지면서 2001년 문을 닫은 폐교는 고창군이 처분한 후 후손에게 우선권을 주면서 매입할 수 있었다. 이 촌장은 폐교 매입 후 5~6년은 아내, 두 딸과 함께 주말농장처럼 다니다 2012년 아예 폐교에 내려왔다. 책마을해리는 현재도 진화 중이다. 중앙 교사 벽에는 ‘승공 없이 통일 없고 방첩 없이 평화 없다’는 빛바랜 반공구호가 남아 있고 기린, 사자 동상이 여전히 건물을 지키고 있다. 건물 안에는 눈 돌리는 곳마다 책이 쌓여 있다. 책 더미 속에서 오래전 읽었던 책을 발견하는 뜻밖의 기쁨도 누릴 수 있다. /고창=박진현 문화선임기자 jhpark@
고창군 책마을 해리 이대건 촌장은 마을사람들과 품앗이하며 농사짓듯 책을 공동으로 생산하는 마을을 만들고 있다. 