해양수도 부산에 해상택시가 생긴다고 한다. 시가 지난달에 열린 지방규제혁신 토론회에서 도선 운항 규제 개선을 건의하자, 정부가 적극적으로 화답하며 나온 결과다. 행정안전부가 31 일 현재 2 해리(약 3.7 ㎞)로 제한된 만 해역 도선사업 영업 가능 범위 규제를 풀도록 입법예고하며, 부산에 해상택시 시대가 열릴 전망이다. 부산시는 해상택시를 잘 활용해 200% 효과를 거둘 전략 마련에 주도적으로 나서야 한다. 기존 선착장인 암남항·남항·북항·영도·동백섬 등 8 곳을 중심으로 48 개 코스가 가능하다고 한다. 해상택시는 우선 부산의 혼잡한 육상 교통을 분산시키는 효과를 가져올 것으로 보인다. 민락항에서 해운대 동백섬까지는 바다택시로 불과 8 분 거리다. 암남항에서 영도선착장까지는 대중교통 이용 때보다 20 분 이상 단축된다니 부산 전역의 교통 지도가 달라지게 생겼다. 관광상품 개발을 통한 지역경제 활성화는 더 기대되는 부분이다. 홍콩과 태국 방콕에는 해상버스, 호주 시드니에는 수상택시를 교통수단과 관광상품으로 이미 운영하고 있다. 해상택시는 해양도시 부산의 정체성을 보여 주는 대표적인 관광상품 역할을 할 것으로 기대된다. 해상택시 도입을 위해 이제 겨우 고개 하나를 넘었을 뿐이다. 해상택시는 1990 년대와 2000 년대 잠시 운항하다 수익성 악화 등으로 중단된 바다버스의 실패 사례를 반면교사로 삼아야 한다. 무엇보다 관광객들이 필요로 하고 수익성이 날 만한 코스 개발이 필요하다. 기존의 시티투어버스와 연계하는 등 육상 교통과 상호 보완하는 방식이 바람직하다고 하겠다. 당장 수익이 나기 어렵다면 시범사업이라도 할 수 있도록 시가 앞장서야 한다. 장기적으로는 시내버스 공영제처럼 대중교통에 포함시키거나, 민간투자를 이끌어내는 방법까지 다양하게 고민할 필요가 있다. 해양수산부, 부산항만공사, 해양경찰 등 관련 기관 간 협의를 거쳐야 해서 특화된 관광 상품이 나오는 데 오랜 시간이 걸릴 수도 있다는 점은 아쉬운 대목이다. 부산시가 해양자치권을 가져올 수 있어야 한다. 오거돈 부산시장이 바다택시 도입 검토를 지시하자 담당 부서에서 장기 검토가 필요하다며 사실상 불가 결론을 내린 것이 불과 일 년 전이다. 중요한 것은 해양관광에 대한 의지다. 시는 해상택시를 비롯해 바다를 활용한 매력적인 관광 콘텐츠가 부산에 더 많아져야 한다는 점을 명심하길 바란다.
행정안전부가 31 일 현재 2 해리(약 3.7 ㎞)로 제한된 만 해역 도선사업 영업 가능 범위 규제를 풀도록 입법예고해 부산에 해상택시 운행이 가능하게 됨에 따라 부산시는 해양관광에 대한 의지를 확고히 하고 해상택시를 잘 활용해 200% 효과를 볼 수 있는 전략 마련에 주도적인 역할을 해야 한다.