광주 지역 쓰레기로 만들어진 고형 폐기물 연료(SRF)를 사용하던 나주 열병합발전소의 가동 중단이 장기화하면서 ‘쓰레기 대란’에 대한 우려가 커지고 있다. 고형 연료 제작이 중단된 상황에서 민간 시설에서 소각 처리되는 쓰레기보다 배출량이 훨씬 많아 한계점에 이르렀기 때문이다. 광주에서 종량제 봉투에 담겨 배출되는 쓰레기와 재활용이 힘든 잔재물은 지난 2017년부터 모두 광주 양과동 SRF 제조 시설로 보내졌고, 이 가운데 불에 잘 타는 것들만 선별해 고형 연료로 제작됐다. 이 연료는 사업자간 계약에 따라 2018년 1월부터 나주 열병합발전소에 공급될 예정이었다. 하지만 2017년 말 나주 열병합발전소 시험 가동 과정에서 주민들이 오염 물질 배출 의혹을 제기하면서 강력히 반발해 정상 가동이 무기한 연기됐다. 광주 SRF 시설 역시 고형 연료를 만들어도 보낼 데가 없어진 탓에 가동이 중단됐다. 이로 인해 광주에서 생산된 1년 치 고형 연료 6만t은 현재 장성의 한 물류창고 야적장에 임시 보관 중이다. 나주 SRF 발전소 가동 연기에는 정부의 정책 변화도 영향이 컸다. SRF 관련 시설을 장려했던 정부가 최근 SRF의 신재생 에너지 인증 비중을 축소하면서 관련 시설이 설 자리를 위협받고 있는 것이다. 더욱이 재활용품 가운데 오염물이 묻어 재활용되지 못하는 폐비닐·플라스틱 등 잔재물은 민간 업체들이 처리할 경우 비용이 5배가량 급증해 수거 업체들마저 거부할 움직임을 보이고 있다. 이런 상황을 타개하려면 정부가 SRF의 환경오염 물질 배출 기준에 대한 안전성을 직접 검증해 나주 주민의 불안을 잠재워야 한다는 지적이 나온다. 특히 광주 지역 쓰레기 대란이 사실상 초읽기에 들어간 만큼 정부와 광주시, 전남도와 나주시가 보다 유기적으로 협력해 사태 해결에 적극 나서야 할 것이다.
광주 지역 쓰레기로 만들어진 고형 폐기물 연료(SRF)를 사용하던 나주 열병합발전소의 가동 중단이 장기화하면서 ‘쓰레기 대란’이 들어간 만큼 정부, 광주시, 전남도, 나주시가 보다 유기적 및 적극적으로 해결에 나서야 한다.