산간지역과 벽·오지가 많은 강원도는 의료 인프라가 절대적으로 취약해 기본적인 서비스조차 받지 못하고 있다. 의료 환경은 인간이 누려야 할 기본권인 동시에 지속적인 인구 유출을 막기 위한 가장 기본적인 배경 가운데 하나다. 도내에서 아이를 낳다가 숨지는 산모 수가 이라크 등 정치적 위기를 겪고 있는 국가들과 비슷한 수준인 것으로 드러나 충격이다. 황종윤 강원대병원 고위험 산모·신생아 통합치료센터장이 최근 안전한 출산 인프라 구축 사업단 등의 주최로 열린 '2019 년 고위험 임산부 정책 심포지엄'에서 발표한 자료에 따르면 2017 년 강원도 내 모성 사망비(출생아 10 만명당 숨지는 산모 수)는 33.5 명으로 2009 년 이후 가장 높게 나타났다. 2016 년 9.9 명에 비해 3.4 배가량 급증했다. 모성 사망비는 산모가 출산과 관련해 사망하는 비율로 분만 인프라 수준을 반영하는 지표다. 국내 모성 사망비 수치는 꾸준하게 줄어들고 있으나 강원도의 경우 이라크(약 35 명) 등 정치적 위기를 겪고 있는 국가들과 비슷한 수준으로 전락하고 있다는 것이다. 강원도에서 산모들은 출산 과정에서 겪는 위험으로부터 거의 무방비 상태나 다름없다. 이런 현실이라면 강원도에서는 아이를 마음대로 낳을 수 없는 상황이다. 의료 인프라 개선은 지역의 어떤 현안보다도 가장 먼저 해결해야 할 사안이다. 도내 열악한 의료 인프라 문제는 비단 어제오늘의 얘기는 아니지만 산모들이 당하는 피해와 희생이 크다는 점은 유례없는 저출산 시대에 경각심을 갖지 않을 수 없다. 산모가 위급할 때 원정 진료를 안가도 되는 의료 인프라가 갖춰질 때 출산율도 증가한다. 여기에다 생명을 구하기 위해 일분일초를 다투는 닥터헬기 운항도 열악하기는 마찬가지다. 2013 년부터 도내에서 원주세브란스기독병원을 거점으로 운영 중이지만 헬기가 착륙할 환자 인계점이 턱없이 부족한 데다 철원과 영동 전 지역을 비롯한 도내 7 개 시·군은 헬기가 운항 불가능한 사각지대에 갇혀 있다. 특히 경기도는 최근 닥터헬기가 학교 등에 비상 착륙할 수 있도록 행정명령을 발동했으나 도내는 민원 등으로 헬기 인계점 확보에 어려움을 겪고 있다. 지역의 의료 인프라 부실은 인구 감소, 즉 주민이 줄어드는 원인이다. 우선 정부 차원의 의료 인프라 불균형을 해소하기 위한 특단의 대책 마련을 더 이상 미뤄서는 곤란하다. 이것은 국민의 생명이 걸린 문제라는 점에서 가장 시급히 해결해야 할 과제다. 2016 년 서울지역의 모성 사망비는 7.9 명으로 도(9.9 명)와 2 명밖에 차이 나지 않았지만, 2017 년 서울에서는 6.1 명을 기록한 반면 도내에서는 무려 33.5 명으로 13 배가량 확대됐다는 분석이 이를 말해주고 있다. 지역의 의료 인프라가 그만큼 취약하다는 것을 여실히 확인해 주고 있다. 정부는 이 상황을 심각하게 받아들여야 한다.
강원대 병원이 조사한 2017년 강원도 산모 사망비율이 2009년 이후 제일 높게 나와 이라크 보다도 못하다는 결과는 강원지역 의료 인프라가 허술해 인구 감소의 위험까지 예상되는 바, 국민의 생명 보호를 위해 조속한 대책 마련이 필요하다.