말도 많고 탈도 많았던 인천 월미도 외곽을 일주하는 일명 월미바다열차가 10 월 초 정식 개통을 앞두고 시험 운행되는 사진이 공개됐다. 오랜 시간 이를 두고 격론이 벌어졌고 심지어 모두 철거하자는 주장마저 우리는 기억하고 있다. 알려졌다시피 이 열차는 인천 월미도 일대 6.1 ㎞ 구간을 운행하는 관광용 열차다. 그래서 지금은 시범운행을 거치고 있지만 조만간 인천시의 심벌로 굳혀질 전망이다. 남다른 감회가 많을 시민들이다. 여러 문제가 된 당시만 해도 인천도시축전 개막이란 커다란 행사를 앞두고 있었다. 정확히는 2009 년 7 월 개통을 목표로 사업이 추진된 지 10 년 만의 일로 이제 월미도를 찾는 관광객들에게는 새로운 볼거리가 생겼지만 한때는 부실시공으로 폐기됐었다. 물론 가장 중요한 안정성을 대폭 강화한 열차가 지역 관광을 활성화하는 효과를 낼 수 있을지 주목되고 있다. 기존 월미은하레일의 주행바퀴와 안내바퀴 외에도 안정 바퀴를 별도로 설치해 탈선을 방지한 이 열차가 예전처럼 불안전하지나 않을까 하는 의심에 눈초리도 없지는 않다. 레일도 기존 1 개 축에서 3 개 축으로 변경했다지만 시민들의 의구심은 여전해서다. 여기에 당장 1 회 왕복 기준 성인 8 천원으로 요금이 비싸고 볼거리가 월미도 앞바다와 곡물 저장고 외에는 마땅치 않다는 목소리도 새겨들어야 할 대목이다. 자연히 관광 활성화 효과가 크지 않을 것이라는 우려도 나오고 있다. 돌이켜보면 이런 월미바다열차는 부실시공 때문에 개통도 못 하고 폐기된 월미은하레일의 대체 사업으로 추진됐다. 2009 년 시운전 기간 각종 결함에 따른 사고가 발생해 시민들의 볼멘원성의 중심축이었다. 그러자 개통이 무기한 연기됐고, 결국 2016 년 역사와 교각만 남기고 차량과 선로는 폐기된 모습을 기억하는 시민들도 많다. 이 과정에 인천시와 교통공사가 대체사업으로 민간업체와 손잡고 레일바이크 사업, 8 인승 소형 모노레일 사업 등을 추진했지만 모두 여의치 않아졌고 2017 년 4 월 공사 재정사업으로 전환해 오늘에 이른 것이다. 사실 생각건대 너무 많은 비용이 든 사업이었다. 월미은하레일에 투입된 비용은 건설비 853 억원을 포함해 금융비용까지 약 1 천억원에 이르렀다. 여기에 월미바다열차 차량 도입과 시스템 구축에 183 억원이 추가로 투입된 사실조차 혈세 낭비라는 시민들의 주장을 그대로 보기에 충분할 수 있다. 처음의 월미은하레일 사업이 특정 단체장의 치적 사업을 위해 무리하게 진행되었다는 시민단체등의 주장이 막대한 예산과 행정력을 낭비한 탓에 지방자치단체의 대표적인 혈세 낭비 사례 로 꼽혀 맞물리는 이유다. 걱정이 없을리 없다. 개통 초기의 적자 운영이다. 용역 연구 결과로 약 4 년간 적자가 불가피하다는 분석이 그것이다. 그래서인지 인천교통공사는 개통 초기에는 공사 직영으로 운영하다가 수년 뒤 민간 운영사에 위탁 운영을 맡기는 방안도 검토한다는 입장이다. 박남춘 인천시장이 "월미바다열차가 관광 부흥과 지역 상권 활성화 효과를 낳으며... 사람과 환경을 아우르는 도시재생 사업으로 자리매김할 수 있도록 하는 데 주력할 것"이라는 말을 일단 믿는다.
10년 간의 공백과 부실시공으로 폐기된 월미도 바다열차가 재개하는데 관광 활성화 효과가 크지 않을 것이라는 우려도 나오지만, 박남춘 인천시장의 도시재생 사업으로 자리매김하겠다는 약속을 믿어봐야 하겠다.