오늘 중국 베이징에서 한·중·일, 한·일 외교장관 회담이 열린다. 향후 한·일 관계를 가름할 중대한 일정을 앞둔 시점이어서 주목된다. 24 일은 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 연장 여부를 결정해야 하는 시한이고, 28 일은 일본의 백색국가(화이트리스트) 한국 제외조치 시행일이다. 한·일 관계가 갈림길에 서 있는 것이다. 한·일 양국은 수십년간 켜켜이 쌓여온 현안이 실타래처럼 얽혀있지만 일부 긍정적 움직임도 감지된다. 문재인 대통령은 광복절 경축사에서 "지금이라도 일본이 대화와 협력의 길로 나선다면 기꺼이 손을 잡겠다"고 했다. 일본은 그제 규제품목인 반도체 핵심소재 포토 레지스트(감광액)의 수출을 두 번째로 허가했다. 회담 주최국인 중국도 갈등 중재에 나설 것으로 보인다. 한·일 갈등은 한·중·일 3 자 협력을 위태롭게 할 것이기 때문이다. 한·일 외교장관의 담판에서 어떤 식으로든 갈등 완화를 위한 시도가 이뤄질 테지만 진통을 겪을 가능성이 농후하다. 강경화 외교부 장관은 어제 출국에 앞서 "우리 입장을 적극 개진할 준비를 하고 간다"고 했다. 아마도 지소미아 연장을 지렛대 삼아 일본의 경제보복 조치 철회를 압박할 공산이 크다. 청와대 관계자는 "(지소미아 연장은) 일본의 전향적 태도, 군사정보의 양적·질적 평가 등 여러 사안을 종합적으로 놓고 판단해야 할 사안"이라며 "일본의 3 대 품목 개별허가 조치와 백색국가 제외 조치가 조속히 철회돼야 일본 정부의 입장에 변화가 있다고 볼 수 있을 것"이라고 말했다. 일본 입장도 강경하다. 한국 대법원 강제동원 판결 문제를 해결하라고 종용할 게 뻔하다. 아베 신조 총리 정권이 1965 년 체결된 한일청구권협정으로 강제동원 피해자 보상 문제가 해결됐다는 종전의 입장을 바꿀 리 없다. 작심하고 뽑아든 경제보복 조치도 쉽사리 거두려 하지 않을 것이다. 양국 관계의 파국을 막으려면 신뢰를 회복하는 게 급선무다. 얼마 전 일본 아사히신문은 사설에서 아베 정권이 식민지배에 대한 반성의 뜻을 표명하고 한국 정부는 한·일 위안부 합의를 인정하는 방안을 제안했다. 양국 정부가 시계를 넓혀 이런 방안 등을 진지하게 검토한다면 관계 정상화로 나아갈 길을 찾을 수도 있다. 강제동원 배상 판결은 사법부 결정인 만큼 법리와 외교에 맡기고 경제문제는 실사구시 관점에서 대화로 풀어나가는 게 순리다.
오늘 중국 베이징에서 한중일, 한일 외교장관 회담이 열렸으며 어떤 식으로든 갈등 완화를 위한 시도가 이뤄질 테지만 진통을 겪을 가능성은 크므로 양국 정부가 시계를 넓혀 여러 방안 등을 진지하게 검토하여 관계 정상화로 나아갈 길을 찾아야한다.