교육부가 오는 2 학기부터 특성화고·마이스터고 등 직업계고 학생들의 현장실습을 학습중심에서 다시 이전의 노동중심 현장실습으로 되돌렸다. 지난 해 학습중심의 현장실습이 진행되면서 학생이나 기업 모두 불만이 많았고 취업률 하락의 문제점을 개선하기 위한 것이다. 이에 따라 월 20 만원의 지원비만 받던 것을 시간당 7 천100 원의 현장실습 수당을 받도록 하는 '현장실습 운영매뉴얼'을 17 개 시·도교육청에 통보했다. 이 수당은 올해 최저임금의 85% 수준으로 교통비와 식비 등을 더한 금액이다. 주당 최대 40 시간 기준으로 월 120 만원을 받게 된다. 수당은 인상됐지만 근로환경이 개선되었는지가 문제다. 학생들은 현장에서 일반 근로자와 거의 비슷한 일을 하는데 임금이나 처우가 터무니없이 낮다고 불만을 표했고, 기업들은 근로계약을 체결하지 못해 제대로 일을 시키지 못한다고 불만을 표해왔다. 이는 그동안 현장실습 과정에서 계속된 안전사고와 압박감 등으로 안타까운 희생이 이어졌기 때문이다. 이에 교육부가 현장실습을 학습중심으로 바꾸고 학생 보호를 위해 근로계약을 금지시키고 실습 기간도 줄였던 것이다. 그러다보니 일은 일대로 하면서 수당이 대폭 줄고, 실습 내용도 부실해졌던 것이다. 교육부는 학생들과 기업체의 불만을 반영한 것이라고 밝혔다. 하지만 다시 이전으로 회귀하려면 근로현장의 안전이나 학생들의 신분과 인권이 존중되어야 하는데 과연 그러한지 의문이다. 여전히 자신의 전공이나 소질과 무관한 일에 배정되고 사무직이 기계를 조작해야 하는 경우도 발생하고 있다. 위험한 작업현장에서 혼자 일을 하거나 선임자의 압박이나 따돌림 등 과거와 같은 일이 되풀이되지 않도록 보완책이 마련되어야 불행한 일을 막을 수 있을 것이다. 직업계고 학생들의 현장실습은 자신의 전공을 살려 미리 실무를 익히고 조기 취업의 기회를 갖는 교육과정의 일환이다. 무엇보다 학교가 학생들의 전공에 맞춰 기업과 연결해주고, 기업의 근로환경에 대해서도 철저한 사전조사가 이루어져야 한다. 현장실습이 학습의 일환인지 근로의 일환인지 명백하지 않은 사이 어린 학생들의 안타까운 희생이 이어졌던 점을 고려해 학생들의 법적 지위 확보도 필요하다. 기업이 학생들을 적은 임금으로 활용하는 노동력의 대상으로 보아선 안 될 것이다. 작업환경 속에서 실무체험의 기회가 되어 학생들의 취업과 진로에 도움이 될 수 있도록 본래의 교육적 목적을 잊어버려서는 안 될 것이다.
교육부는 2학기부터 특성화고와 마이스터고 등 직업계고 학생들의 현장실습을 학습중심에서 노동중심 현장실습으로 되돌려 학생들과 기업체의 불만과 취업률 하락의 문제점을 개선하기 위해 노동중심으로 전환했으나 근로현장의 안전이나 학생들의 신분과 인권이 존중되어야 한다고 전했다.