동서고속도로 춘천~서울 구간이 '저속도로'로 돌변해 비난을 사고 있다. 주말과 휴일이면 개설 당시 예상한 하루 교통량의 2 배가 넘는 10 만여대의 차량이 몰려 주차장이다. 본보 기자가 직접 현장을 달려봤다. 목적지는 춘천 효자동이었다. 내비게이션은 "도착 예정 시간은 오전 10 시28 분입니다"라고 안내했다. 워낙 막히는 도로라 도착 예측 시간이 이보다 더 늦어질 수 있다고 짐작은 했지만 차 속에서 4 시간 넘게 꼼짝없이 갇히리라고는 예상치 못했다. 올림픽대로를 지나자마자 곧 지정체가 시작됐다. 남양주 톨게이트를 통과, 서울~춘천고속도로에 진입하면서 자동차 계기판 속도계는 시속 30 ㎞를 넘지 못했다. 월문3 터널 앞에서 완전히 차가 멈춰 섰다. 내비게이션은 이때를 놓치지 않고 "전방 6.8 ㎞까지 58 분간 정체입니다"라고 상황을 알렸다. 여러 구간에서 반복되다시피 했다. 춘천에 도착한 시간은 낮 12 시52 분이었다. 서울 잠실에서 춘천 효자동까지 무려 4 시간12 분 만에 도착한 것이다. 이뿐이 아니다. 지역 발전의 견인 역할을 기대했던 고속도로가 '저속도로'란 오명을 뒤집어쓰면서 지역의 성장 잠재력을 갉아먹고 있다. 서울~춘천고속도로를 비롯한 서울~양양고속도로, 영동고속도로 만종분기점 등은 주말이면 으레 막히는 상습 지정체 구간으로 유명해졌다. 실제 2009 년 개통한 민자고속도로인 서울~춘천고속도로는 당초 하루 교통량 4 만5,000 대로 설계됐지만 주말이면 2 배가 넘는 10 만대 이상의 차량이 몰리면서 거대한 '주차장'으로 바뀌고 있다. 사정이 이렇다 보니 2016 년 서울~양양고속도로 완전 개통으로 물류와 자본이 대거 늘 것으로 여겼던 춘천 등 영서북부권 발전은 기대에 못 미치고 있다. 남춘천IC 진출입 차량은 2016 년 주말 하루 교통량이 9,602 대에서 2017 년 9,917 대, 2018 년 1 만85 대로 소폭 상승하는 데 그쳤다. 극심한 정체는 관광매력지수 하락 등 강원도 이미지 손실은 물론 지역경제에도 악영향을 미치고 있다. 도내 해수욕장을 찾는 피서객이 2016 년 2,400 만명에서 2017 년 2,200 만명, 2018 년 1,800 만명에 그친 것도 접근성과 무관치 않다. 서울양양선 IC 입출구 교통랑을 분석한 결과 7 개 IC 가운데 동홍천, 내촌, 인제, 서양양 등 4 개 IC 교통량이 지난해보다 20~30% 감소했다. 그럼에도 정부는 이에 대한 대안으로 강원도가 추진하고 있는 남양주~춘천 제2 경춘국도 건설 등에 대해서는 나 몰라라 하고 있어 주민들이 분통을 터뜨리고 있다. 다행히 문재인 대통령이 지난 10 일 신년 기자회견에서 광역자치단체별로 1 건의 대형SOC(사회간접자본)사업에 대해 예비타당성 조사를 면제하겠다고 밝혀 제2 경춘국도 조기 착공에 파란불이 켜졌다. 지체 없이 추진돼 주민들의 생활불편이 해소돼야 한다.
서울~춘천고속도로는 주말이면 으레 막히는 상습 지정체 구간으로 이러한 극심한 정체로 강원도의 지역경제에 빨간 풀이 켜진 상황으로 정부는 제2 경춘국도를 조속히 추진하여 주민들의 생활불편을 해소해야 하며 경제에도 활력을 불어넣어야 한다.