사활이 걸린 승부처에서 선수들에게 필요한 것 가운데 하나가 "이길 수 있다" "하면 된다"는 자신감과 정신력이다. 팀을 지휘하는 감독은 달라야 한다. 모든 경우의 수를 그리고 '최악의 상황'에도 대비한 계획을 갖고 있어야 한다. 선수들 개개인에 대한 파악은 물론 날씨 등 모든 외부 상황에 대한 이해까지 갖추고 있어야 최적의 작전을 구사할 수 있다. 한국은행 총재의 '사상 첫 마이너스 물가' 예고로 새 국면을 맞게 된 경기 논쟁에서 정부가 명심해야 할 내용이다. 이주열 한은 총재는 지난달 30 일 금융통화위원회를 마친 뒤 기자들에게 "앞으로 2~3 개월 동안 소비자물가 상승률이 마이너스를 나타낼 가능성이 있다"고 말했다. "기저효과가 크기 때문에 디플레이션까지는 우려하지 않아도 된다"는 말을 덧붙였지만, 건국 이후 한 번도 경험해보지 못한 '거꾸로 물가'가 눈앞의 현실이 된다는 얘기에 놀라지 않을 수 없다. 이 총재는 "미·중 무역분쟁 심화 등에 따라 성장 전망 경로의 불확실성이 한층 커졌다"며 올해 경제성장률 전망치(2.2%) 달성이 어려울 것이라는 말까지 했다. 이 총재 얘기가 아니더라도 우리 경제가 심상치 않은 방향으로 흘러가고 있음이 점점 더 분명해지고 있다. 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)를 둘러싼 불협화음과 신흥국 금융위기 확산 등 대외 악재보다 더 걱정스러운 게 국내 경제 체력과 시장 활력의 급속한 약화다. 무엇보다도 경제의 골간인 제조업 생산능력이 역대 최장기간 내리막길을 걷고 있다는 게 심상치 않다. 통계청에 따르면 제조업생산능력지수가 작년 8 월 사상 처음으로 뒷걸음질한 이래 지난 7 월까지 12 개월 연속 하락했다. 기업들이 당장은 물론 앞으로도 경기 회복이 쉽지 않을 것으로 판단하고 공장 규모를 지속적으로 줄이고 있음을 보여준다는 게 전문가들 해석이다. 이런 공급 측면 못지않게 심각한 게 소비심리 위축이다. 7 월 소매판매액이 전달보다 0.9% 줄어들었다는 통계 발표만 갖고 하는 얘기가 아니다. 정부가 물가관계차관회의를 소집해 소비·관광 등 내수를 활성화하기 위한 조치를 조만간 내놓기로 한 것은 국내 소비 상황이 그만큼 심상치 않음을 방증한다. 그러나 정부가 경기 상황의 엄중함을 얼마나 인식하고 있는지 의문스럽다. 올 들어 1 월부터 7 월까지 물가상승률이 연속해서 0%대로 떨어지는 동안 정책당국자들은 유가 변동이나 날씨 등에 따른 일시적 공급 요인이라는 설명을 되풀이해왔다. 하지만 최근의 물가 하락은 경기 하강에 따른 수요 부진이 적지 않게 작용하고 있다는 게 전문가들 진단이다. 경기 침체와 함께 낮은 물가 상태가 오랫동안 이어지는 'D(디플레이션)의 공포'가 현실로 다가올 수 있다는 말도 들린다. "일본식 장기 불황 가능성도 염두에 두고 정책적 대응을 해야 한다"는 경고까지 나오는 지경이다. 정부로서 이런 비판과 비관적 전망은 달갑지 않을 것이다. 국회의원 총선거를 7 개월 앞둔 시점이어서 더 예민할 수도 있다. 그럴수록 정부는 모든 상황을 염두에 둔 진단과 복합적 처방을 내릴 역량을 갖추는 게 필요하다. 국가 역량을 총동원해 어떤 상황도 이겨낼 수 있게 기업과 가계의 창의와 역동성을 최대한 끌어낼 정책 처방이 무엇보다 급선무다. '어떻게든 되겠지' 하는 낙관주의야말로 최대의 적(敵)임을 명심해야 할 것이다.
이주열 한국은행 총재가 향후 소비자물가 상승률이 마이너스를 기록할 가능성이 있다는 발언한 가운데 정부는 엄중한 경기 상황을 인지하고 있다면 총력을 다해 기업과 가계의 효율을 최대치까지 끌어낼 정책 처방을 내놓아야 할 것이다.