울산을 대표하는 고래축제와 마두희축제가 지난 주말 울산을 들썩이게 했다. 주최 측 추산으로 고래축제엔 35 만여명, 마두희축제엔 26 만여명이 몰렸다고 한다. 관람객 집계 방법의 오류를 감안하더라도 많은 시민들과 외지 관광객들이 두 축제를 즐긴 것은 틀림이 없다. 때마침 가족과 나들이하기 좋은 선선한 날씨도 축제의 흥행에 한 몫을 했을 것 같다. 두 축제는 남구청과 중구청의 수장이 바뀐 후 사실상 처음 열리는 것이었다. 민주당 소속 수장들은 지난해 취임 후 축제성 행사를 과감하게 축소하면서 대표 축제인 두 축제에 많은 공을 들였다. 그런 때문인지 취재기자들의 전언에 따르면 두 축제 모두 예년에 비해 질적으로 한 단계 성숙했다고 한다. 울산고래축제는 '고래 챌린지런'과 '그린페스타', '내가 그리는 반구대암각화', '키자니아 in 장생포', '크리에이터 오픈스튜디오' 등 신규 프로그램들을 통해 행사위주의 축제에서 관람객과 함께하는 생태보호 축제로 펼쳐졌다는 평가다. 특히 BJ '와꾸대장' 봉준과 특별 게스트로 초대된 킹기훈, 유튜브 '퇴경아 약먹자'의 고퇴경 등 크리에이터들을 초청, 축제장 곳곳을 누비게 해 전국에 축제를 알렸다. 고래축제를 개최한 김진규 남구청장은 "이번 울산고래축제는 추억과 울산 미래관광의 비전을 살펴보는 소중한 기회가 됐다"고 했다. 마두희 축제도 그동안 원도심과 태화강변으로 분산됐던 축제를 원도심에 집중해 관람객들을 한 곳으로 모으고 다양한 세대를 위한 부대행사가 많아 가족단위 관람객들에게 호응을 얻었다는 평가다. 실제 시계탑 사거리와 동아약국 사거리, 큐빅광장 등지에서는 어른과 아이, 가족과 연인이 모두 참여하거나 관람할 수 있는 다양한 공연들이 잇따라 펼쳐져 방문객들의 눈길과 발길을 사로잡았다. 박태완 중구청장은 "320 여년의 역사를 느끼면서, 그 속에서 시민과 관광객들이 함께 참여하고, 즐긴 축제였다"고 자평했다고 한다. 고래축제와 마두희 축제는 가장 '울산다운' 축제다. 고래축제는 반구대암각화에서 확인할 수 있듯 선사시대부터 울산인들과 함께해온 '고래'콘텐츠를 축제로 승화시킨 것이다. 마두희 축제도 320 여년전 실제 울산에서 벌어졌던 큰 줄당기기를 재현해 '구도심'의 핵심 관광키워드로 발전시켰다. 모두 시민들의 박수를 받을 만 하다. 하지만 같은 시기에 두 축제가 이뤄졌다는 점은 아쉬움으로 남는다. 성격이 다른 두 축제의 동시 개최는 시너지 효과보다는 '전체 관람객'을 줄어들게 할 수도 있기 때문이다.
울산을 대표하는 고래축제와 마두희축제가 지난 주말 많은 인파가 몰렸는데, 때마침 가족과 나들이하기 좋은 선선한 날씨도 축제의 흥행에 한 몫을 하여 성공적인 축제로 박수받을만 하지만, 같은 시기에 두 축제가 이뤄졌다는 점은 아쉬움으로 남는다.