. 이상 기후로 우리나라 여름 날씨는 오히려 동남아 보다 높은데다 도시 열섬화 현상으로 매년 고통을 받고있다. 지난해 울산지역 폭염일수는 23 일, 열대야는 22 일이나 됐다. 아울러 미세먼지경보일도 10 일이나 되는 등 삶의 질 개선을 위해서라도 도심의 녹화가 중요하다. 앞서 구미시는 1,000 만 그루의 나무를 도심에 심었는데, 대기 질 수준을 나타내는 일산화탄소 농도는 2006 년 0.8ppm에서 지난해 0.6ppm으로 25% 감소했다고 한다. 그만큼 도심녹화의 중요성을 입증했다. 그런데 도시림 규모로 보면 울산은 전국 평균의 1.8 배로 최고의 수준을 보이고 있다. 산림청이 2017 년 말 기준으로 전국의 도시림 현황을 시·도별로 조사해 발표한 전국 도시림 현황 통계 결과 울산은 도시지역 인구대비 도시림 면적을 의미하는 총도시림 면적 비율이 58.78%로 나타났다. 시민들이 일상적으로 이용할 수 있는 공간으로서 산림·도시자연공원구역 등을 제외한 '생활권 도시림'은 지난 통계는 지난 2015 년 말 기준 대비 7.6%가 증가한 17.87 ㎡/인으로 조사됐다. 총도시림 면적률은 전국 평균(46.71%) 보다 높고, 생활권 도시림은 세계보건기구(WHO) 권고 기준인 9.00 ㎡/인, 전국 평균 10.07 ㎡/인 보다 훨씬 웃도는 수치로 국내에서는 전국 특·광역시 중 최고 수준이다. 그러나 이 같이 도시림 규모가 전국 최고라고 하더라도 울산은 지난 50 년간 대규모 산업단지 조성과 급격한 도시화로 대기오염 물질 배출증가, 산림 면적 감소 등의 각종 부작용을 겪고 있다. 이에 따라 울산시가 미세먼지를 완화하고 도심 열섬현상 개선을 위해 올해부터 10 년간 도시 전역에 1,000 만 그루의 나무를 심는다고 한다. 미세먼지로 오염된 대기질을 개선하고 도시를 달구는 열섬현상을 완화하기 위해서다. 시민들의 삶의 질 개선과 건강권을 위해서 나무 심기는 매우 중요하다. 시의 이러한 도심녹화 사업추진은 울산이 관광도시로 성장하는 데도 일조할 뿐 아니라 인구 유출 또한 막을 수 있는 길이기도 하다. 도심 전체가 숲으로 이뤄진 도시를 보면 생명력이 느껴질 뿐만 아니라 살고 싶다는 생각이 들 수 밖에 없다. 도심녹화는 지방정부와 관공서, 기업들이 주도를 하겠지만 무엇보다 시민들의 동참이 간절하다. 옥상의 녹화는 물론 도심의 상점들은 가게 앞에 화분을 내 놓는 작은 일에서부터 도심녹화가 시작되는 것이다.
울산은 전국 평균의 1.8배 수준의 도시림 규모를 가지고 있는데 이러한 도심녹화는 울산이 관광도시로 성장하고 인구 유출을 막는데 도움이 됨으로 지방정부와 관공서, 기업들, 특히 시민들이 주도적으로 동참 해야 한다.