도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 그제 전화통화에서 28∼29 일 일본 오사카에서 열리는 G20(주요 20 개국) 정상회의 때 미·중 정상회담을 열기로 했다. 미·중 정상의 통화는 양국 간 무역전쟁으로 껄끄러워진 관계를 반전시킬 계기가 될 것으로 해석됐다. 오늘 시 주석 방북과 맞물리면서 북핵 문제도 주요 의제로 다뤄질 전망이다. 미국 백악관은 미·중 정상 통화와 관련해 "두 정상은 공정하고 호혜적인 경제 관계를 통해 미국 농민과 노동자, 기업들을 위한 '평평한 운동장'을 만드는 일의 중요성에 대해 논의했다"고 했다. 트럼프 대통령은 트위터에 올린 글에서 "회담에 앞서 양국의 팀이 협상을 시작할 것"이라며 현안 조율 가능성을 시사했다. 시 주석은 통화에서 "경제 무역 문제에서 양측은 평등한 대화를 통해 문제를 해결해야 하며 관건은 서로의 합리적인 우려를 고려하는 것"이라고 강조했다고 한다. 지난달 미·중 고위급 무역협상이 합의 없이 끝난 뒤 양국 간 갈등의 골은 깊어졌다. 미국과 중국은 상대국 제품에 보복관세를 부과하고 미국은 중국 화웨이와의 거래를 제한하는 등 확전일로를 치달았다. 이제 미·중 정상 간 담판으로 무역전쟁의 끝자락을 보게 될지 전 세계가 주목하고 있다. 시 주석은 이례적으로 북한 노동당 기관지 노동신문에 기고했다. 그는 기고문에서 "조선반도(한반도) 문제와 관련한 대화와 협상에서 진전이 이룩되도록 공동으로 추동함으로써 지역의 평화와 안정, 발전과 번영을 위해 적극 기여할 것"이라고 했다. 하노이 북·미 정상회담 결렬 이후 교착 상태에 빠진 북·미 비핵화 협상을 촉진하겠다는 뜻으로 풀이된다. 시 주석은 트럼프 대통령과의 통화에서 들은 미국의 북핵 해법을 김정은 북한 국무위원장에게 전하고, 다시 미·중 정상회담에서 김 위원장의 의중을 트럼프 대통령에게 전할 것으로 보인다. 시 주석의 북·미 간 대화 매개 역할이 중요한 때가 아닐 수 없다. 북핵 문제를 둘러싼 미·중의 급박한 움직임에 비추어 미·중 정상회담에서 무역 현안 못지않게 북핵 해법도 주요 이슈가 될 것이다. 미·중 정상은 양국 간 무역갈등 해소와 북핵문제에 진전을 이루도록 정치력을 발휘해야 한다. 특히 오늘 방북하는 시 주석은 김 위원장과의 정상회담에서 북한의 협상 테이블 복귀를 설득하는 역할을 적극적으로 수행하길 기대한다.
일본 오사카 G20 정상회의 때 만나는 미·중 정상은 양국간 무역갈등 해소와 북핵문제에 정치력을 발휘해야 하며 특히 시 주석은 북한이 협상 테이블에 복귀하도록 적극적으로 설득해야 한다.