한·일 어업협정의 장기 표류와 어자원 고갈, 선박 노후화로 최악의 시련을 맞고 있는 대형선망 업계가 생사의 벼랑 끝에 몰렸다. 선사들이 부도 처리되거나 법정 관리에 들어갔던 지난해에 이어 올해도 적자 누적과 임금 체불로 인한 출어 포기가 속출해 연쇄 도산의 공포감은 더욱 커지고 있는 상황이다. 대형선망 어업의 기반 붕괴는 개별 선사의 존폐를 넘어서 수산업계는 물론 지역 경제 전반에 치명적인 영향을 끼칠 수밖에 없다. 누누이 강조해왔듯이, 근본적이고도 종합적인 대책 마련이 시급하다. 부산시와 정부가 손을 놓고 있는 사이 대형선망 선사들의 어업 손실은 눈덩이처럼 불고 있다. 2016 년 7 월 이후 3 년간 일본 배타적경제수역 내 입어 금지로 입은 타격만 따져도 655 억 원에 이르는 것으로 추산된다. 부산을 기반으로 하는 대형선망 업계가 사상 처음으로 3 개월간의 휴어기까지 갖는 등 자체적인 노력에 나섰지만 별다른 효과를 거두지 못했다. 이 같은 극약 처방으로도 배를 띄울수록 적자의 늪에 빠지는 수익성 악화를 막을 수 없었던 것이다. 2023 년까지 전체 선박 규모 25% 감축을 뼈대로 한 대형선망 업계의 고강도 구조조정 계획은 생존을 위한 절박한 몸부림이다. 선박 감척 사업에는 보상금 등에 들어갈 막대한 재원이 필요한데, 이를 얼마나 안정적으로 확보하느냐가 관건이다. 정부가 우리나라 연근해어업 구조개선을 위해 올해부터 5 년간 총 1079 억 원을 투입하기로 한 만큼, 부산시가 매년 추가 감축을 대비해 차질 없는 국비 확보에 총력을 기울여야 한다. 대형선망업을 포함한 수산업계가 혹독한 암흑기에서 벗어나려면 어선 감척 지원만으로는 한계가 있다. 최근 한·일 관계가 악화 일로로 치달으면서 어업협정에 대한 일말의 기대감마저 얼어붙은 게 사실이다. 이제는 해외로 눈을 돌려 부산지역 선사가 조업할 만한 대체 어장을 적극적으로 발굴하고, 향후 남북한 평화 시대에 발맞춰 수산 분야의 공동어로 가능성을 타진하는 선제적인 노력도 필요하다. 수산업의 체질 개선과 환경 변화 적응을 위해 부산시와 정부가 할 수 있는 모든 방안을 모색해야 할 것이다.
2016년 7월 이후 3년간 일본 배타적경제수역 내 입어 금지에 따른 손실만 655억 원에 달하는 등 한·일 어업협정이 장기간 지연되며 어자원 고갈, 선박 노후화 등 악재가 겹치며, 대형선망 업체가 생사의 기로에 놓인 지금 정부와 부산시가 할 수 있는 모든 방안이 필요한 시점이다.