부산시민공원이 오는 5 월 1 일 개장 5 주년을 맞는다고 한다. 부산을 대표하는 공원으로 진작에 뿌리를 내려야 했지만, 여전히 공원의 정체성을 찾을 수 없다는 비판이 여기저기서 계속하여 제기되는 것은 안타까운 일이 아닐 수 없다. 부산시민공원에 가면 '시민'도, '공원'도, '부산'도 찾을 수 없다는 볼멘소리가 나온 지 오래다. 이제는 부산 시민이 주인이 되는 명실상부한 부산시민공원으로 거듭나야 할 시점이다. 부산시민공원의 가장 큰 문제는 '시민 없는' 시민공원으로 전락하고 있다는 사실이다. 2014 년 5 월 개장 이후 그해에만 858 만 명이 찾았지만 5 년이 지난 현재까지 깨기 어려운 신기록으로 남았다. 2015 년 793 만 명, 2016 년 697 만 명, 2017 년 799 만 명, 2018 년 762 만 명 등 줄곧 하향곡선을 그렸다. 현재 진행 중인 운영 프로그램의 63%를 단순 대관 형태의 전시가 차지하고 있는 것도 공원의 역동성을 가로막는 걸림돌이다. 부산시민공원의 정체성 논란은 개장 초기부터 이어져 온 게 사실이다. 공원의 콘텐츠 개발보다는 관리에 방점을 찍는 부산시설공단이 운영을 맡다 보니 시민 눈높이에는 턱없이 모자랐다. 개장 1 주년을 맞은 2015 년  여론조사에 따르면 '시민공원 프로그램들이 다른 공원에도 다 있는 너무 평범한 것들'이라는 항목에 대한 합산점수(100 점에 가까울수록 '그렇다')가 86 점이었고, '공원 운영 주체를 바꿔야 한다'는 반응(80 점)도 높게 나왔다. 마침 부산시가 이달 말부터 부산시민공원을 대상으로 '위탁공원 경영 효율화 용역'을 실시한다고 하니 만시지탄이 아닐 수 없다. 5 년이나 지나 시민공원의 운영 주체 문제를 본격적으로 다루는 만큼 시민의 기대에 걸맞은 성과를 꼭 내야 한다. 일제강점기 일본인을 위한 경마장으로, 1950 년 한국전쟁 이후로는 미군이 주둔하는 하야리아 부대로 100 년간 부산 도심 속의 다른 나라 땅이었던 곳이다. 부산 시민들의 끈질긴 노력 끝에 시민의 품으로 돌아온 곳이기에 공원의 한 줌 흙과 나무 한 그루에도 시민정신이 오롯이 빛나는 공원이 돼야 마땅하다.
개장 5주년을 맞는 부산시민공원은 시민이 없는 시민공원으로 전락하고 있어 공원의 이름답게 시민이 주체가 되는 공원이 되어야 한다