문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 정상회담을 계기로 문 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 네 번째 남북정상회담 논의가 본격화할 전망이다. 문 대통령은 11 일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 한미정상회담에서 "조만간 남북정상회담을 추진할 계획"이라고 말했고, 트럼프 대통령은 "남북정상회담이나 남북 접촉을 통해 한국이 파악하는 북한의 입장을 가능한 한 조속히 알려달라"고 요청했다. 올 2 월 하노이 미·북정상회담 결렬로 북핵 논의가 막힌 상태에서 문 대통령이 김 위원장과 직접 담판을 통해 비핵화 '빅딜'의 돌파구를 찾아야 할 상황이 된 것이다. 문 대통령은 조만간 대북특사 파견 등을 통해 남북정상회담을 모색할 것으로 보인다. 현재 경색된 분위기로는 작년 9 월 3 차 평양 정상회담 후속으로 김 위원장이 서울을 답방하기란 쉽지 않다. 대신 4·27 판문점 정상회담 1 주년 즈음해 판문점에서 '원 포인트' 회담이 열릴 공산이 크다. 4 차 남북정상회담은 벼랑 끝에 선 한반도 정세를 가를 변곡점이라는 점에서 무조건 만나보자는 식이 아닌, 빅딜 협상의 실마리를 찾고 성과를 도출하는 회담이 돼야 한다. 북핵 폐기의 실질적 진전이 없으면 제재 완화가 불가능하다는 점을 북한에 알려 전향적인 태도 변화를 촉구하는 것이 중요하다. 지금으로선 최소한 '영변 핵시설 폐기+알파'가 협상 테이블에 올라와야 미·북정상회담이 가동될 수 있다. 트럼프 대통령이 한미정상회담에서 '스몰딜'(북핵 폐기와 제재 해제의 단계적 이행)에 대해 "현시점에선 빅딜에 관해 얘기하고 있다"고 강조하고 개성공단 및 금강산 관광 재개 여부에 "지금은 적기가 아니다"고 선을 그은 것도 같은 맥락이다. 그러려면 미국의 '빅딜'식 일괄타결과 북한이 주장하는 '단계적 해법' 사이에서 연결고리를 찾아내는 것이 숙제다. 북한이 핵 병진 노선을 포기하고 사회주의 경제 건설에 매진하기로 한 만큼 문 대통령이 '경제 청사진'을 제시하고 김 위원장을 대화의 장으로 유도할 필요가 있다. 한미 정상은 이번 회담에서 '톱다운 방식'이 여전히 유효하다는 데도 공감했다. 정상들의 과감한 결단에 따라 견해차를 좁힐 가능성은 언제든 열려 있다. 김 위원장이 이 기회를 놓치지 말고 통 큰 결단을 내린다면 미·북 간 '빅딜'도 급물살을 탈 수 있다.
남북정상회담 논의가 구체화될 가운데 대통령은 조만간 대북특사 파견 등을 이용해 남북정상회담을 탐색할 것으로 전망하고 앞으로의 논의에 북핵 폐기의 실질적 발전이 없으면 제재 완화가 불가능한 점을 북한에게 인지시켜 전향적인 태도 변화를 촉구해야 한다고 전했다.