중국이 18 일 개혁개방 40 주년을 맞았다. 그사이 중국인 7 억명이 빈곤에서 벗어났고 세계경제에서 미미한 존재이던 중국은 2010 년 세계 최대 수출국이 됐으며 2011 년부터는 일본을 제치고 세계 2 위 경제대국으로 올라섰다. 이런 중국의 경제 도약에 결정적 발판이 된 것은 2001 년 세계무역기구(WTO) 가입이다. 당시 세계 주요 국가들은 중국이 WTO 체제로 편입되며 자유시장경제와 민주주의를 확산시키게 될 것이라고 기대했다. 그러나 중국이 고집해온 '중국 특색 사회주의'는 국가 주도의 반칙 경제라는 비난을 받고 있고 정치 개혁은 오히려 역주행하고 있다. 시진핑 중국 국가주석은 3 연임을 하지 못하도록 규정한 헌법까지 개정하며 권위주의 체제로 돌아가고 있다. 급기야 미국은 "중국이 국가 주도의 중상주의적 정책 아래 여러 가지 비시장적이고 불공정한 산업 지원과 통상 관행을 지속하고 있음에도 WTO가 손을 놓고 있다"며 WTO 탈퇴까지 거론하는 지경에 이르렀다. 미국의 이런 공격에 중국을 견제하려는 패권주의적인 의도가 담겨 있다고 하더라도 중국이 스스로 몸집에 안 맞는 과거 행태를 지속하다가 빌미를 제공한 측면도 있다. 한국이 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치를 결정했을 때 관광객 모집 중단, 한국 기업에 대한 세무조사 등으로 보복 조치를 가한 것이 바로 그런 사례에 해당한다. 중국은 한국의 최대 수출 시장일 뿐 아니라 2009 년부터 세계 경제성장에 가장 크게 기여하는 나라로도 꼽히고 있다. 이처럼 덩치가 커진 나라가 제멋대로 보복 조치로 주변국을 위협하더니 이제는 미국과의 무역전쟁으로 또다시 이웃 나라에 부담을 주고 있다. 시 주석은 개혁개방 40 주년을 맞은 이날 미국을 의식한 듯 "중국은 영원히 패권을 추구하지 않겠다"고 밝혔다. 또 "자신의 의지를 남에게 강요해서는 안되며 강자임을 믿고 약자를 깔보는 행위를 반대한다"고 했다. 중국은 과거에도 기회가 있을 때마다 이처럼 힘자랑을 하지 않겠다고 천명해왔는데도 왜 주변국들이 아직 고개를 가로젓고 있는지 되돌아봐야 한다. 지식재산권 보호, 서비스 분야 개방 확대와 같은 그동안의 약속부터 하나씩 실천하며 신뢰를 쌓아야 할 것이다.
개혁개방 40 주년을 맞은 중국은 국가주도의 불공정한 산업지원으로 통상관행을 교란시키는데 큰 몸집에 안 맞는 과거의 행태에서 돌이켜야 한다.