자유한국당이 27 일 전당대회에서 황교안 후보를 신임 당대표로 선출했다. 지난해 6 월 지방선거 참패 이후 지금까지 한국당은 비상대책위원회 체제로 버텨왔다. '비상'에서 '정상'으로의 복귀인 셈인데 새 지도부 선출이 한국당, 나아가 보수진영의 정상화로 이어지길 바란다. 제1 야당의 전열 정비는 정당 정치 구현에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라 기대한다. 지지층과 정치적 색깔을 달리하는 황교안·오세훈·김진태 세 후보는 선거운동 내내 치열하게 다투었다. 서로 각을 세우는 과정에서 친박 논란, 탄핵 찬반 논란, 우경화 논란이 불거지기도 했다. 일부 진영은 이를 한국당의 '과거 회귀'로 비판했지만 전당대회는 원래 노선 경쟁이 중심이고 과거에 대한 입장 정리 없이 미래로 나아가기도 어려운 것이다. 중요한 것은 지금부터다. 한국당은 의석수가 113 석이나 되는 거대 정당이다. 당 진로와 정체성을 놓고 여러 목소리가 나오는 것이 당연하다. 다만 이들 목소리가 보수가 지향하는 자유민주주의의 큰 강물로 합쳐지느냐, 이런저런 지류로 흩어져 지리멸렬하느냐는 황 대표의 역량에 달렸다. 황 대표는 21 대 총선을 진두지휘해야 한다. 내년 총선은 한국 보수정당의 운명을 건 대결전장이 될 것이다. 한국당은 문재인정부가 좌파 모험주의로 내치와 외치 모두에서 국가를 위기로 내몰고 있다고 주장한다. 그렇다면 비판을 넘어 국민에게 새로운 선택지를 제시할 책무가 제1 야당에 있다. 첫째 책무는 분열하지 않는 것이다. 야당 분열은 집권세력의 오만과 월권을 방조하는 결과를 낳는다. 둘째 집권세력을 상대로 흠잡기만 할 것이 아니라 자신들만의 실현 가능한 대안을 제시해야 한다. 셋째 그 대안은 현상 유지를 넘어서는 것이어야 한다. 현 정부 정책에 실망하거나 동의하지 않는 국민 중에서 '대안이 한국당인가'라는 질문에 선뜻 동의하는 사람을 찾기 쉽지 않다. 비판만 있을 뿐 더 나은 세상에 대한 그림이 없기 때문이다. 야당이 강해야 집권당은 정신을 차리고 국민은 새 정치를 꿈꾸게 된다. 황 대표가 지금이 국가 위기라고 생각한다면 먼저 한국당부터 거듭나게 해야 한다. 그게 황 대표가 짊어진 역사적 소명이다.
황교안 후보를 신임 당대표로 선출한 자유한국당이 새롭게 시작하려면 집권세력 흠잡기가 아닌 자신들만의 실현 가능한 대안을 내야해야 한다.