'제11 회 부산국제의료관광컨벤션(BIMTC 2019)'이 내일부터 31 일까지 이틀간 부산 벡스코에서 개최된다. 부산 지역의 대형 종합병원은 물론 각 분야에 특화된 강소 병·의원이 대거 참여해 운영하는 200 여 개 부스의 다양한 전시 행사 외에도 시민이 직접 참여할 수 있는 체험 행사와 국제심포지엄 등 학술 행사, 비즈니스 상담회 등도 함께 열린다. 부산국제의료관광컨벤션은 명실상부한 국내 최고·최대 규모의 종합적인 국제 의료관광 관련 행사다. 지난 10 년간 치러진 행사를 통해 많은 질적·양적 성장을 이뤄 이제는 국내를 넘어 아시아를 대표하는 의료관광 행사로 자리를 잡았다. 의료관광이 부산에 뿌리를 내리는 데도 결정적인 기여를 했다는 평가를 받고 있다. 11 회째를 맞는 올해 행사는 지난 10 년의 성과를 바탕으로 부산 의료관광의 또 다른 10 년의 기틀을 마련하는 계기가 돼야 한다. 의료관광은 진작부터 부산의 미래 먹거리 산업으로 주목을 받아 왔다. 의료와 관광 모두에서 수준 높은 인프라를 갖추고 있는 부산은 의료관광 중심도시로 도약할 충분한 잠재력을 가지고 있으며, 부산시도 의료관광 육성을 주요 시정 과제로 삼고 있다. 그러나 아직은 기대만큼의 성과를 내지 못하고 있는 것이 부산 의료관광의 현주소인 것도 부인하기 어렵다. 한편에서는 해외에서 의료관광 환자 유치를 위해 노력하고 있지만, 다른 한편에서는 여전히 많은 지역 환자가 역외로 유출되고 있는 것이 현실이다. 부산의 의료관광은 새로운 업그레이드를 모색해야 한다. 의료 수준의 질적 향상과 함께 관광 인프라를 구축하고 이를 결합하는 네트워크를 마련하는 것이 핵심 과제다. 부산 의료관광의 외연도 확장할 필요가 있다. 러시아 몽골 중앙아시아 등 신북방 국가와 아세안 인도 등 신남방 국가를 아우르는 의료관광 거점도시가 돼야 한다. 그런 차원에서 올해 행사에 환자 유치에 많은 노력을 기울이고 있는 러시아 몽골과 베트남 등에서 80 여 명의 바이어가 초청된 것은 의미가 크다. 이번 부산국제의료관광컨벤션이 단순한 일회성 행사를 넘어 부산 의료관광 도약의 전기가 되길 기대한다.
부산은 러시아 몽골 중앙아시아 등 신북방 국가와 아세안 인도 등 신남방 국가를 한 데 묶는 의료관광 거점도시가 돼야 하는데 이런 맥락에서 31일까지 부산 벡스코에서 열리는 '제11 회 부산국제의료관광컨벤션(BIMTC 2019)'에 러시아 몽골과 베트남의 바이어들을 초청한 것은 뜻 깊다.