. 울산의 고용상황이 좀처럼 개선되지 않고 있다. 봄이 왔지만 시민들의 마음속의 봄은 아직 멀었다. 어제 동남지방통계청이 밝힌 지난 2 월 울산지역의 경우 고용률은 57.8%(취업자 56 만명)로, 지난해 2 월보다 1.7%포인트 더 낮아졌다. 울산의 고용률은 부산(55.3%)과 함께 전국 최하위 수준이다. 실업률도 덩달아 1.6%포인트나 상승하면서 5.3%(실업자 3 만1000 명)를 기록했다. 울산지역 실업률은 지난해 4 월 전국 최고인 5.9%까지 치솟은 뒤 점차 떨어지는 듯하더니 9 월 이후 다시 5%대를 유지하고 있다. 울산시와 각 기초단체들의 경기 활성화 대책에도 불구하고 속수무책 고용상황이 악화되고 있는 것이다. 특히 주목할 것은 주당 36 시간에도 미치지 못하는 일시 취업자가 크게 늘어난 점이다. 많은 아르바이트 취업자들이 주당 며칠이라도 꾸준히 일하는 근무환경에서 밀려난 상황을 반영하는 수치다. 실제 울산의 36 시간 미만 취업자는 전년 동월(8 만명) 대비 15.2% 증가한 9 만2000 명이었다. 36 시간 이상 취업자는 6.3% 감소한 45 만8,000 명으로 나타났다. 다행히 그동안 장기간 침체됐던 조선 업황의 개선에 따라 조만간 울산의 고용사정이 나아질 것이란 기대가 나온다. 실제 우리나라 2018 년도 조선수주량은 전년대비 66.8% 증가해 세계시장 점유율 1 위를 기록했다. 현대중공업과 현대미포조선의 2018 년 수주실적은 126 척으로 지난 2013 년 이후 최대 실적이다. 여기에다 울산시가 추진하고 있는 부유식 해상풍력 사업이 구체화되면 조선업 부활에도 큰 도움이 되고, 지역 고용지표도 개선될 여지가 많다. 하지만 조선 업황 개선으로 인한 고용사정은 단기 처방일 뿐이다. 대기업에 의존하는 일자리는 글로벌 경기의 영향에 따라 언제 또 사라질지 모르기 때문이다. 따라서 울산의 고용시장 안정화를 위해선 양질의 일자리를 지속적으로 만들 수 있는 건강한 산업생태계를 만들어야 한다. 위기에 몰린 조선·자동차 등 대기업에 의존하지 않고도 지역민들에게 일자리를 제공할 수 있는 4 차산업형 일자리 창출이 필요하다는 이야기다. 특히 유니스트 등 지역의 연구개발 인프라와 함께 시너지 효과를 창출할 수 있는 인공지능·바이오·자율차 등과 같은 미래 산업 생태에 구축에 적극 나서야 한다. 대기업의 침체가 일자리와 소득 감소, 지역 위기로 이어지는 지역의 산업구조를 바꾸는 것이 지역 고용대책의 기본임을 잊지 않아야겠다.
실업률 증가, 고용률 하락 등 울산의 고용상황이 악화되고 있는 가운데 이를 해결하기 위해서 지속적인 일자리 창출을 위한 산업생태계 조성과 대기업에 의존하지 않는 지역의 산업구조 개선이 필요하다.