신문구독료에 대한 소득공제 방안이 본격 추진되고 있다. 한국신문협회는 지난 1 일 '신문구독료 소득공제 도입을 위한 정책제안서'를 기획재정부와 문화체육관광부에 전했다. 이 제안서에는 신문구독료 소득공제에 대한 당위성과 효과, 소득 공제 방법, 구독료 결제 투명성 확보 방안, 소득 공제 실행 방안 등이 담겨 있다. 이미 신문사·지국의 준비가 잘 돼 있는 데다 문화계의 소득공제 분야가 이달부터 확대된 만큼 신문구독료에 대한 소득공제도 지금 시행돼야 한다고 신문협회는 주장했다. 신문시장 활성화를 위해 필수적이고 당연한 조치다. 지방분권 및 지역균형발전 시대에 독자감소·광고시장 축소로 어려움을 겪고 있는 지역 신문사에 꼭 필요한 제도이다. 신문구독료에 대한 소득공제는 당장 시행돼도 무리가 없다. 그동안 정부당국은 신문사·지국의 준비가 미흡하고, 도서구입비·문화비 등 다른 분야와의 형평성을 이유로 신문구독료 소득공제 제도 도입을 미뤄왔다. 하지만 이제는 미적거릴 이유가 전혀 없다. 신문사·지국에 현금 영수증 발행 시스템이나 신문구독료 결제 전용 신용카드 단말기 준비가 완비돼 언제든 현금영수증 발급이 가능하다. 게다가 지난해 7 월 시행한 도서·공연비 소득공제가 이달부터 박물관·미술관 입장료로 확대된 상황이다. 신문읽기의 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 평소 종이신문을 찬찬히 읽은 학생과 청년들이 각종 시험에서 두각을 드러낸 사실을 우리는 잘 알고 있다. 알다시피 신문 한부에는 교과서 한권 분량의 뉴스와 유익한 정보들이 실려 있다. 독자의 사고력·어휘력 향상과 논리성 함양에 도움이 됨은 물론이다. 그런데도 인터넷 매체와 모바일의 확산으로 종이신문, 특히 지역 신문사는 갈수록 어려워지고 있는 게 현실이다. 다행스럽게도 미국에서도 '신문= 공공재'라는 인식 아래 지역언론 지원법이 잇따라 발의되고 있다. '지역 뉴스 구제 법안' '언론 경쟁 및 보존 법안' 등 지역신문이 품질을 향상하는 '퀄리티 저널리즘'에 집중할 수 있도록 지원하는 법안들이다. 이 법들은 광고 수입을 비과세 소득으로 처리할 수 있도록 허용하고 있다. 만약 신문사가 생존문제에 매달려야 한다면 신문의 품질 향상은 기대하기 어렵다. 그래서 신문사 소득에 대한 세금감면 등 지역언론을 살리는 방안에 대한 연구가 다각도로 시도되는 시점이다. 신문구독료에 대한 소득공제, 늦출 이유가 없다.
신문구독료에 대한 소득공제 방안이 본격 추진되고 있는 것은 독자감소와 광고시장 축소로 어려운 지역신문시장에 꼭 필요한 조치므로 신속하게 실시해야 한다. 