미국 민주당이 도널드 트럼프 대통령에 대한 탄핵 절차를 시작했다. 트럼프 대통령이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 전화통화에서 민주당 대권주자인 조 바이든 전 부통령 부자가 연루된 의혹을 조사하라고 압력을 넣었다는 이른바 '우크라이나 스캔들'과 관련해 하원 차원의 탄핵 조사에 들어가기로 한 것이다. 트럼프 대통령에 대한 실제 탄핵 가능성은 작아 보인다. 하원에선 민주당이 의석의 절반이 넘는 235 석을 갖고 있어 탄핵안 통과는 어렵지 않다. 그러나 정원 100 명 중 3 분의 2 찬성을 얻어야 하는 상원에서 민주당은 47 석 밖에 없다. 탄핵안 가결 가능성은 제로(0)라는 분석이 적지 않다. 하지만 뉴욕타임스는 25 일(현지시간) 사설에서 미국의 역대 대통령 중에서 탄핵 소추 절차가 진행된 사례가 3 건 밖에 없다며 트럼프에 대한 탄핵 조사 개시의 역사적 의미에 주목했다. 트럼프의 정치적 입지에 상당한 압박이 될 수 있다는 것이다. 탄핵 절차에 직면했던 3 명 중 1868 년 17 대 대통령 앤드루 존슨과 1998 년 42 대 대통령 빌 클린턴은 하원에서 탄핵안이 가결됐으나 가까스로 대통령직을 유지했다. 1973 년 민주당 대선 캠프 도청사건인 '워터게이트'사건으로 탄핵에 직면했던 리처드 닉슨은 탄핵안이 상·하원을 모두 통과할 것이 확실시되자 이듬해 스스로 사임했다. 트럼프로서는 상원 가결 여부와 관계없이 대선을 1 년 정도 남긴 상황에서 탄핵 논란에 휩싸였다는 점 자체가 선거전에서 현직 대통령이 누릴 이점을 상당 부분 없앨 수 있다. 특히 한반도 등 대외관계에서 변동성이 커질 수 있다. 지금 미국과 북한은 '새로운 방식'의 비핵화 실무협상을 개시했고, 트럼프 대통령은 3 차 북·미 정상회담 가능성을 열어두고 있다. 하지만 워싱턴 정가가 탄핵 소용돌이에 휩쓸리면 트럼프는 북핵 등 대외 현안을 잠시 미뤄두고 국내 정치에 주력할 가능성이 크다. 북·미 협상이 국정의 우선순위에서 밀릴 수 있다. 반대로 트럼프가 정치적 위기의 돌파구로 삼기 위해 북한과의 비핵화 협상에 더 적극적으로 나설 수도 있다. 미·중 무역전쟁 등 국제 경제에도 불확실성이 커질 것이다. '트럼프 탄핵 리스크'가 미칠 영향을 면밀히 살필 필요가 있다.
북한과 미국이 비핵화 실무협상과 제 3차 북미정상회담을 앞두고 미국의 도널드 트럼프 대통령이 탄핵조사에 돌입하게 되어 국내문제 해결로 북미협상이 뒷전으로 밀리는 것이 아니냐는 우려의 목소리가 나오고 있다.