제주도민들은 관광객들로 인해 생활환경이 다소 불편해졌지만 수용 수준을 우려할 만큼은 아닌 것으로 느끼고 있는 것으로 조사됐다. 제주를 찾은 국내외 관광객이 지난 2016 년 1585 만여명으로 최고점을 찍은 이후 2017 년 1475 만여명, 2018 년 1431 만여명으로 계속 줄어드는 추세에 비춰 일견 자연스러운 반응으로도 보인다. 하지만 한때 과잉관광(오버 투어리즘)을 걱정하는 목소리가 높았던 시절에 비하면 불과 몇 년새 격세지감의 느낌마저 든다. 제주관광공사가 26 일 발표한 '2018 년 제주관광 수용력 관리방안 연구' 결과에 따르면 20 세이상 제주도민과 관광업계 관계자, 관광객 등 1867 명을 대상으로 설문조사(2018 년 7 월 24 일~2019 년 1 월 24 일)를 실시(5 점 기준)한 결과 도민(4.18 점)과 업계 관계자(3.74 점)들은 관광객 수가 많다고 인식했다. 관광객은 도민 등보다 더 관광객이 많다(4.04 점)고 응답했다. 그러면서도 지역주민들은 관광객으로 인한 문제들에 대해 수용 가능한 수준(3.06 점)이라고 답했다. 이와 함께 한동안 논의돼오다 수면 아래로 가라앉은 환경부담금에 대해 도민 응답자의 73.0%가 찬성하는 것으로 조사돼 눈길을 끌었다. 제주도 방문 시 환경부담금을 부과한다면 낼 의향이 있다는 관광객은 42.6%, 낼 의향이 없다는 관광객이 57.4%로 반대가 다소 많았다. 한편 전문가들은 지역민과 관광객이 공존할 수 없는 선제적 대응이 부족, 과잉관광 논란이 발생했었다며 지역주민 정주환경을 고려한 관광정책으로 전환할 것을 촉구했다. 제주도와 관련업계는 이번 연구 결과를 토대로 환경부담금 부과 방안을 심층적으로 재검토하는 등 제주관광의 질적 성장과 지속가능한 관광 발전을 위한 선제적인 각종 대응 방안을 모색해나가야 할 것을 본다.
제주관광공사가 실시한 연구에 따르면 관광객 수가 많기는 하지만 수용 가능한 수준이므로 제주도와 관련 업계는 지역주민의 생활환경을 배려한 관광 정책으로 전환하는 등 선도적인 방책을 고민해 나가야 할 것이다.