문재인 대통령이 22 일 미국 방문길에 올랐다. 뉴욕에서 열리는 제74 차 유엔 총회에 참석하고, 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 갖기 위해서다. 문 대통령은 3 년 연속 참석하는 유엔총회에서 기조연설을 통해 한반도 평화 프로세스에 대한 국제사회의 지지를 이끌어 내야 한다. 무엇보다 24 일 트럼프 대통령과의 제9 차 한미정상회담을 통해 북한 비핵화 진척과 한미 동맹 균열 우려를 불식시켜야 할 과제를 안고 있다. 미국은 한국정부가 일본의 무역보복에 대응해 '지소미아(한일군사정보보호협정)' 종료 결정을 내린 이후 지속적으로 불쾌감을 드러내 왔다. 한·미 동맹의 균열을 우려하는 목소리가 나온 배경이다. 또한 미국은 주한 미군 방위비 분담금의 대폭 인상 시사 등 자국 우선주의를 앞세워 한국을 압박해 왔다. 문 대통령이 트럼프 대통령을 얼마나 잘 설득해 성과를 낼지가 관심사인 이유이다. 문 대통령은 북한의 비핵화 조치와 관련, 이번에 촉진자 또는 중재자 역할을 해내야 한다. 다행스럽게도 북미 간 비핵화 실무협상을 앞두고 최근 상호 간 긍정적 신호가 오가고 있다. 한반도 평화 프로세스가 지난 2 월 하노이 담판 결렬 이후 멈춘 상황인데 북미 양쪽에서 서로를 인정하고 칭찬하는 우호적인 발언이 나오고 있는 것이다. 이런 분위기에서 김정은 북한 국무위원장과 트럼프 미국 대통령 간 3 차 정상회담 개최를 문 대통령이 촉진시킨다면 한국은 물론 국제사회에서 능력을 인정받을 수 있다. 조국 법무부 장관 임명 강행 파장으로 취임 후 최저인 40%로 추락해 있는 국정지지도를 만회할 호기이다. 그동안 북미간 비핵화 방법론을 놓고 이견이 좁혀지지 않았다. 미국은 북한이 먼저 핵을 포기한 뒤 미국이 제재완화·체제보장 등의 보상을 하는 이른바 '리비아 모델'을 주장해 왔다. 반면 북한은 미국의 약속만 믿고 핵을 포기하기 어렵다면서 비핵화 조치와 보상 조치를 연계해서 이행하는 단계적 접근을 원했다. 그런데 최근 트럼프 대통령은 '리비아 모델'이 북한과 대화에서 큰 차질을 초래했다고 실토하면서 새로운 방법을 거론, 북한의 고무적인 반응을 이끌어 낸 상태다. 이런 시점에서 미국이 북한과의 비핵화 실무 회담을 최대한 빨리 개최하도록 하는 것은 물론, 이 자리에서 진전된 협의를 도출할 수 있도록 만드는 것은 문 대통령의 중요한 외교력이다. 문 대통령의 시대적 소명이기도 하다. 더불어 문 대통령은 굳건한 한미 동맹이 한반도 평화 정착 과정에 필수적임을 재확인시켜야 한다.
문재인 대통령은 제74 차 유엔 총회 참석 및 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담에 참석해 북한과의 비핵화 실무 회담 및 협의를 도출하도록 중재자 역할을 해내야 한다.