부산 경제가 출구가 보이지 않는 침체의 긴 터널에 갇혀 옴짝달싹 못 하고 있다. 경제 위기를 알리는 적신호에 불이 들어오고, 사방에서 경제 위기를 알리는 경고음이 요란한 지도 오래다. 신공항, 르노삼성 등 부산의 굵직한 현안들은 좀체 해결의 기미가 보이지 않는다. 바닥으로 가라앉은 지역경제로 소비가 부진해지다 보니 부산은 자영업의 무덤이 되었다는 소리도 나온다. 가장 큰 문제는 활로가 꽉 막힌 부산 경제의 탈출구가 보이지 않는다는 점이다. 부산 경제의 위기를 알리는 징후는 차고도 넘친다. 부산·울산·경남지역 상장기업 173 개사의 매출액이 지난 3 년간 29.1%나 감소한 것으로 집계된 가운데 부산 기업의 실적 부진이 두드러졌다고 한다. 지난 2 월 부산 수출입 동향 보고서에 따르면 부산 수출은 10 억 828 만 달러로 1 년 전 같은 기간 대비 7.8% 감소했는데, 월별 실적으로는 2014 년 이후 6 년 만에 가장 낮았다. 최근 5 년간 자영업자 감소율은 부산이 17.2%를 차지해 전국에서 가장 높았다. 부산지역 경제성장률 전망도 지난해에 이어 올해도 2%에 머문 상황이다. 이러다가는 부산 청년층을 이탈시켜 인구 감소를 심화하는 악순환을 초래하는 것은 아닌지 적이 걱정스럽다. 심각한 것은 경제 위기를 알리는 지표들이 속속 등장하고 있지만 팍팍한 현실을 개선할 희망조차 찾을 수 없다는 점이다. 부산 지역 매출 1 위이자 수출 버팀목인 르노삼성자동차는 노사 갈등 장기화로 부산 경제에 먹구름을 잔뜩 드리우고 있지만 '벼랑 끝 대치'가 여전히 끝날 조짐을 보이지 않는다. 가덕신공항은 지역 간 이해관계와 정치 쟁점화 우려로 아직 불투명한 데다 지역상공계가 의욕적으로 추진한 '부동산신탁 사업'과 에어부산의 '부산~싱가포르 노선' 등을 둘러싸고 정부의 홀대론마저 고개를 드는 실정이다. 이제는 부산시와 부산상공회의소가 주도적으로 나서 지역경제 회생 로드맵을 시민 앞에 제시해야 할 때다. 지역 경제계가 구심점을 잃은 채 마냥 갈팡질팡할 수는 없는 노릇이기 때문이다. 특히 산업구조의 다변화와 고도화 등 부산 경제의 구조를 개편하는 일은 미룰 수 없는 절박한 문제가 아닐 수 없다. 지방정부의 노력과 함께 중앙정부 차원의 정책적 지원 등 특단의 대책도 나와야 한다. "지역의 성장판이 열려야 국가 경제의 활력이 돌아온다"는 문재인 대통령의 말이 더는 구두선에 그쳐서는 안 된다.
부산 경제가 위기 적신호에 불이 들어오고, 여기저기 경제 위기를 알리는 경고음이 요란한지 오래되었고 경제위기 신호 지표가 속속 등장하지만 현실을 개선할 희망 조차 없어보인다는 점에서 부산시와 부산상공회의소는 적극적으로 나서 지역경제 회생 로드맵을 시민 앞에 제시해야 할 때다.