노옥희 울산시 교육감에 대해 무죄가 선고됐다. 지난해 6·13 지방선거를 앞두고 열린 TV토론회에서 허위사실을 공표한 혐의로 기소된 노옥희 교육감은 19 일 그 동안 천근만근 가슴을 짓눌렀던 재판 부담을 털고 힘차게 다시 업무를 시작했다. 그 동안 울산시 교육감들은 대부분 비리와 선거부정 등으로 임기를 다 채우지 못하고 하차했다. 울산시민들은 울산교육의 수장에 대한 실망을 넘어서 울산교육의 참담함에 분노마저 느꼈다. 그러나 이날 무죄 선고가 내려짐으로써 울산교육에 새로운 희망의 불씨가 피어나게 됐다. 이번 재판의 쟁점은 2 가지였다. 하나는 토론회 대본에 적혀 있는 '한국노총 노동자들 지지를 받는 후보'라는 표현이 허위인지를 가리는 것이고, 두번째는 '노동자들'을 누락한 채 '한국노총 지지를 받는 후보'라고 발언한 것에 고의성이 있는지를 밝혀내는 것이었다. 이날 재판부는 두가지 쟁점에 대해 모두 혐의를 인정할 수 없다고 명확하게 답변했다. 지금으로서는 검찰이 항소할 명분이 없어 보인다. 울산의 교육은 울산시교육감의 수난사였다고 말할 수 있을 정도로 파행적이었다. 지난 1997 년 8 월 취임한 김석기 초대 교육감은 간선제 선거 당시 자신을 지지하는 교육위원을 당선시키기 위해 울산시의원 2 명에게 300 만원을 건넨 혐의로 중도하차했다. 김석기 교육감은 4 대 때도 당선됐으나 대법원 판결에서 당선 무효가 됐다. 5 대 김상만 교육감은 선거를 앞두고 아들이 통신업자에게 돈을 주고 유권자에게 문자메시지를 보냈다가 중도 하차할뻔 했다. 6 대 임기를 마치고 7 대에 재선된 김복만 교육감도 결국은 재직 중에 중형을 선고받고 복역 중이다. 울산지역 역대 교육감 가운데 임기를 제대로 마친 교육감은 2 대 최만규·5 대 김상만 교육감 뿐이다. 3 대 김지웅 교육감은 집무실에서 뇌출혈로 쓰러져 세상을 떠났다. 노옥희 교육감은 법정을 나오면서 "울산교육 발전을 위해 열심히 하라는 판결로 받아들이고 아이들을 위한 교육으로 보답하겠다"고 말했다. 재판이 끝난 뒤 페이스북 올려진 댓글에는 울산교육의 미래를 기대하는 글이 연달아 올라왔다. 노 교육감은 댓글에 일일이 답하면서 "첫 마음으로 다시 뛰겠습니다"고 재차 다짐했다. 이날 열린 재판으로 노옥희 교육감은 짓눌린 가슴을 훌훌 털어 버릴 수 있게 됐다. 당선의 기쁨과 동시에 엄습해 온 선거재판 부담은 6 개월 동안 노 교육감을 숨막히게 하는 고통이었을 것이다. 그래서 '첫 마음'으로 다시 뛰겠다고 누차 말하는 노 교육감의 말에 비장감마저 느껴진다. '울산교육감 수난사'의 고리를 끊고 울산 교육을 더욱 비상하게 하는 발판이 되기를 기대한다.
노옥희 울산시 교육감에 대한 무죄 선고를 계기로 울산 교육이 파행의 연쇄를 끊고 재도약하길 바란다.