2040 년까지 부산신항을 '세계 3 대 항만'으로 육성하겠다는 정부의 청사진이 나왔다. 21 선석 규모의 제2 신항 개발 등을 통해 부산신항을 물동량 기준 세계 3 위의 항만인 동시에 동아시아 최첨단 물류 허브항만으로 도약시킨다는 내용의 제2 차 신항만건설 기본계획이 1 일 국무총리 주재 국정현안점검조정회의에서 확정됐다. 향후 20 년간 항만 개발의 원칙과 방향을 정하는 정부의 항만 관련 최상위 계획에서 부산신항 육성 의지가 명확히 천명된 것은 의미가 크다. 20 년간 전국 12 개 신항만에 투자되는 41 조 8553 억원 가운데 3 분의 1 인 13 조 6000 억 원이 부산신항에 투입된다. 이는 항만에 대해 집중적인 투자를 하고 있는 중국 싱가포르 등과 경쟁하기 위해서는 불가피한 일이다. 신북방·신남방 정책 구상도 부산항의 역할을 빼놓고는 실현되기 어렵다. 이번 계획에서 부산신항 배후단지에 고부가가치 신산업을 유치하고 수리조선단지, LNG 벙커링 기지 등을 구축해 항만 서비스 기능을 다양화한다는 구상도 주목할 부분이다. 이제 많은 물동량을 처리한다고 해서 세계적 항만이 되는 시대는 지났다. 항만의 양적·외형적 규모 확대뿐만 아니라 항만이 가져다주는 실질적인 경제 효과를 누릴 수 있어야 한다. 항만 자동화·스마트화를 통해 항만 자체의 생산성을 높이는 한편으로 항만 기능에 수반하는 다양한 서비스를 통해 항만의 부가가치를 높이는 노력이 필요한 때다. 부산신항의 육성과 도약은 단순히 부산이라는 도시의 발전에만 그치는 과제가 아니다. 항만 경쟁력이 곧 국가 경제의 경쟁력인 시대에 부산신항의 도약은 곧 우리 경제 전체가 다시 활기를 찾는 길이기도 하다. 부산신항이 세계 3 대 항만이라는 목표를 달성하기 위해서는 국가 차원의 역량이 집중돼야 한다. 부산항 제2 신항이 부산과 경남의 합의로 경남 지역에 건설되는 만큼 두 지자체간의 협력도 필수다. 정부 계획이 차질 없이 실천돼 부산신항이 명실상부한 세계 3 대 항만으로 우뚝설 수 있기를 기대한다.
부산신항을 물동량 기준 세계 3 위의 항만인 동시에 동아시아 최첨단 물류 허브항만으로 육성한다는 정부의 계획을 문제 없이 진행시켜 한국 경제가 다시 활기를 찾도록 해야 한다.