BMW가 엔진결함으로 인한 차량의 화재 위험을 알면서도 은폐·축소하고 '늑장 리콜'했다고 하니 기가 찬다. 그것도 탑승자 생명과 직결되는 차량 안전 문제를 2 년이나 넘게 숨기고 방치하는 바람에 피해가 더 커졌다. 이는 BMW가 이미지 손상과 판매 감소라는 눈앞의 피해만 생각하고 생명을 소홀히 한 것이나 마친가지다. 독일 수입차 BMW의 화재 원인을 조사해온 민관합동조사단은 24 일 최종 조사 결과 '엔진 배기가스 재순환장치(EGR)' 쿨러 균열로 인한 냉각수 누수가 화재의 원인으로 확인됐다고 밝혔다. 조사단은 EGR 쿨러에 균열이 생겨 흘러나온 냉각수가 엔진오일 등과 섞여 EGR 쿨러·흡기다기관에 엉겨 붙어 있다가 섭씨 500 도 이상 고온의 배기가스가 유입되면서 과열·발화돼 화재로 이어졌다고 결론 내렸다. 또 조사단은 EGR 냉각기 안의 냉각수가 끓는 현상을 처음으로 확인했다. 조사단은 '냉각수 보일링' 현상이 BMW의 설계결함에 의한 것으로 판단했다. 더욱이 BMW는 엔진결함 사실을 2015 년 감지하고 독일 본사에 태스크포스를 꾸려 대책 마련에 착수했다. 그런데도 BMW는 올 7 월 520d 등 차량 10 만6000 여 대에 대한 자발적 리콜을 처음 시행했고 같은 문제가 있는 EGR 사용 차량 6 만5000 여 대는 올 9 월 뒤늦게 추가 리콜을 했다. BMW가 결함을 인지한 뒤 곧바로 조치를 취했으면 사고를 막을 수 있었던 것이다. 정부는 충격적인 이번 BMW의 결함 은폐·축소·늑장리콜을 계기로 법적인 보완조치를 서둘러야 한다. BMW에 대해 형사고발하고 과징금 112 억 원 부과, 추가 리콜 등의 조치를 취하는 것은 당연하다. 나아가 국회에 계류 중인 '자동차관리법' 개정안은 신속히 처리하는 게 마땅하다. 개정안에는 자동차 제작사가 결함을 알고도 늑장 조치하면 피해액의 5 배까지 배상하는 징벌적 배상제 도입, 차량 결함을 은폐한 회사에 부과하는 과징금을 매출액의 1%에서 3%로 올리는 방안 등이 골자인 정부의 '자동차리콜 대응체계 혁신방안'이 포함돼 있다. BMW도 조사단의 조사 결과에 대해 납득할 만한 사과를 하고 수사에 적극적으로 협조해야 한다. 이것은 고객에 대한 최소한의 예의이고 배려다.
BMW가 엔진결함으로 야기된 차량의 화재 위험을 인지하면서도 은폐,축소하고 '늑장 리콜'을 했는데, 이는 BMW의 판매 감소라는 눈앞의 피해만 고려하고 생명을 소홀히 한 것이나 마찬가지기에 이것을 계기로 정부가 법적인 보완조치를 서둘러야 할 것으로 여겨진다.