새전북 신문 "예비타당성조사 면제 목소리 드높아 새만금 국제공항 건설히 조속히 추진돼야" 다사다난했던 무술년이 지나고 2019 년 기해년(己亥年)의 첫날 아침이다. 바로 돼지띠해로 60 년 만의 '황금돼지'해다. 재물과 다산의 상징인 돼지처럼 전북에도 '풍성하고 넉넉한 한해가 되기를 바란다. 지난해 새만금 국제공항 조기 건설을 위해 예비타당성조사가 면제돼야 한다는 전북 지역의 목소리가 들불처럼 타올랐다. 도지사를 비롯, 14 개 시군자치단체장들은 '새만금 국제공항 조기건설을 위한 예타면제 성명'을 잇따라 발표했다. 또 전북상공회의소협의회, 전북종교평화협의회, 이장·통장연합회 등의 성명도 이어졌다. 최근들어 전북건설단체연합회는 "새만금 국제공항 건설은 최우선 추진해야할 가장 시급한 과제다"라며 "예비타당성 조사라는 절차상 이유로 연기된다면 전북 도민의 실망과 허탈함은 이루 말 할 수 없을 것이고 강력한 저항에 나설 것이다"고 주장했다. 전북관광협회는 "새만금 사업 기본계획 발표 이후 30 여 년동안 전북도민들은 글로벌 국제관광도시로의 부상을 꿈꿔왔다"면서 "하지만 개발과 중단이 반복되며 오랜 시간이 소요 됐고 도민들에게 실망을 안겨준 애증의 국가사업으로 전락했다"고 말했다. 지난해 새롭게 출범한 새 정부가 지지부진했던 새만금 개발사업을 100 대 국정과제에 선정해 속도를 내고 있다. 새만금 국제공항 건설사업은 2023 새만금 세계잼버리 유치 당시 세계인에게 국제공항 이용을 약속한 바 있는 세계인과의 약속이고 신규 사업이 아니라 일시 중단됐던 김제공항의 연속사업이다. 이는 전북이 현대중공업과 GM공장 폐쇄 등 연속적인 경제위기로 일생일대의 심각한 상황에 처해 있어 국가균형발전과 지역경제 활성화의 취지에 가장 적합한 사업이다. 우선 당장 경제성이 낮다는 이유로 공항 건설을 막아선 것은 새만금을 환황해권 경제 거점으로 키우겠다는 문재인 대통령의 약속과도 배치되고 현대중공업 군산조선소와 한국GM 군산공장 폐쇄로 직격탄을 맞은 전북경제에도 더이상 희망이 없다. 새만금 종합개발사업은 대한민국 경제 대도약 실현이 될 전국민적 숙원사업임에도 지난 1991 년 방조제 사업 착공 이후 27 년이 지난 지금까지 28% 정도의 진척만이 이뤄져 도민들에게 많은 실망과 허탈감을 안겨주고 있다. 이에 따라 새만금 지역이 전 세계 육상, 해상과 항공 교통물류의 허브이자 글로벌 동북아 경제중심지로 도약하도록 새만금 국제공항 건설히 조속히 추진되기를 간절히 염원한다. 올해엔 정부가 반드시 국제공항 건설의 시급성과 필요성을 인정하고 새만금 기반구축사업에 반영해 예비타당성 조사를 면제하기 바란다.
전북은 새만금 국제공항 조기 건설을 위해 '새만금 국제공항 조기건설을 위한 예타면제 성명'을 14개 시군자치단체장들이 협심하여 발표하고 또한 전북건선단체협회는 신속히 추진하길 희망하며 만일 불발시 강력한 저항에 나설것이라고 주장하는 가운데 정부는 시급성과 필요성을 인지하고 적극적으로 예타면제 타당성을 조사하여야 한다.