지난 28 일 경북에서 월급받는 농부 16 명이 탄생했다. 이날 성주군 수륜면의 농업법인 '경성팜스'의 표고 버섯 농장에 청년들이 첫 출근해 '월급받는 청년농부제' 출범식을 갖고 본격 근무에 들어간 것이다. 청년농부들의 근무지인 경성팜스는 버섯 종균 배양시설을 갖추고 표고 버섯을 생산해 국내외에 판매하는 농업법인이다. 청년농부들은 지난 3·4 월 공모에 지원한 39 명 중 서면심사·현장투어·면접심사를 거쳐 선발됐다. 이들은 앞으로 2 년 동안 경성팜스를 포함한 12 개 우수 농업법인에 출근해서 일을 하고 월 200 만원의 월급을 받는다. 땀 흘려 농사 지은 결과물인 곡물·과일·채소를 판매해 먹고사는 농부들이 월급을 받는다고 하니 상당수 시·도민에게는 생소할 것이다. 월급받는 농부는, 그것도 광역 지방자치단체서 육성하는 시스템은 국내서 처음이니 당연하다. 하지만 경북농민사관학교 설립·귀농 귀촌 아카데미 운영 및 지원·농업의 6 차 산업화 추진 등 앞서가는 농업 지자체를 지향하는 경북도의 시도는 이전 단체장부터 시도돼 왔고 계속 진행형이다. 이는 지난해 6 월 이철우 경북도지사가 당선자 시절부터 기자회견 등을 통해 강조해온 주요 도정 구상의 일부다. 청년 농업인 육성 방안과 함께 유통구조 개선에 따른 '농산물 판매 걱정 없는 부자 농촌'을 실현하려는 이 도지사의 구상도 가시적인 성과를 빨리 낼 수 있기를 기대한다. 알다시피 작금 대한민국의 농촌은 아주 어렵다. 농업인구 감소로 인한 일손 부족·농촌 인구의 고령화·값싼 수입품의 범람 등 우리 농촌 발전을 가로막는 악재들이 줄지 않고 있기 때문이다. 이런 시점에서 경북도의 월급받는 청년농부 육성책은 적절하고, 박수받을 일이다. 무엇보다 농촌의 급속한 고령화는 농촌 활성화의 최대 걸림돌로 지적되고 있다. 선진 농도 실현은 청년들이 농촌으로 돌아오고, 농업의 부가가치 상승에 따른 농촌의 고소득화가 이뤄져야 가능한 일이다. 그 실현을 위한 새 이정표가 경북도에 세워졌다. 월급받는 청년농부들이 우수 영농법인에서 실무경험을 쌓아 도내 곳곳에 성공적으로 정착하면 그 파급효과는 클 것이다. 지속적인 지원을 하면서 미비점을 보완해 나가야 하는 이유다. 인류 먹거리를 책임지는 뿌리 산업인 농업도 성장가능성이 무한한 미래 산업임을 여실히 보여줘야 한다.
28일 경북에서 '월급받는 청년농부제'라는 이름으로 총 16명의 농부가 탄생했으며, 앞으로 2년동안 경성팜스를 포함한 12개 우수 농업법인에 출근하여 일을하고 월 200만원의 월급을 받는다.