남북교류가 지금은 막혀 있지만 먼 미래를 위해 그 준비는 철저해야 한다. 특히 강원도는 민선 시대 이후 대륙으로의 물류망 연결을 꿈꿔 왔다. 내부적으로 철도 항만 공항 등 인프라를 제대로 구축해 나가야 한다. 그 시작은 강원도 남북교류다. 김정은 북한 국무위원장은 올 초 신년사를 통해 조건 없는 금강산 관광 재개를 전격 제안했다. 이에 도는 신(新)금강산 관광 계획을 세워 관광 재개에 대비해 왔다. 설악~금강을 동북아 최대 관광벨트로 조성, 금강산을 방문하는 관광객들이 고성 등에서 체류하는 관광상품을 개발하는 구상이었다. 그러나 이 같은 구상은 올 2 월 북미 정상 간의 하노이 '노딜' 회담 이후 남북관계가 소강 상태에 빠지면서 관광 재개를 기약할 수 없게 됐다. 현재로서 남북교류협력의 재개 전망은 어둡다. 우선은 북한의 태도 변화 가능성이 높지 않기 때문이다. 대한민국과 국제사회가 일관되게 북한의 비핵화를 요구하고 있지만 북한은 오히려 반대의 행보를 이어가고 있다. 김정은으로서는 핵을 내려놓자니 정권의 미래가 보장되지 않고, 핵을 가지고 있자니 국제사회의 압박을 견디기 어려운 딜레마에 빠져 있다. 여기에다 우리 사회의 내부 분열도 남북교류를 막은 하나의 장애요인이다. 우리 사회에서는 북한 핵문제 해결에 있어 정부와 국제사회의 일관된 대북제재와 압박조치에 반대하는 목소리가 나오고 있다. 북한의 핵 보유에 대한 징벌적 조치가 이어지고 있는 상황에서 남북교류는 북한의 비핵화에 도움이 되지 않는다는 것이다. 북한의 변화, 비핵화를 이끌어 내려면 우리 내부의 국론부터 통일돼야 한다. 하지만 북한도 대한민국과 국제사회의 요구를 끝내 외면하기는 어려울 것으로 보인다. 그러나 북한의 실질적 변화는 상당한 시간이 필요할 것으로 예상된다. 언젠가 북한이 비핵화의 길로 나올 것이라는 믿음을 가지고 그때까지 일관되게 북한의 비핵화를 강요해야 한다. 북한의 변화와 연계된 남북교류 협력을 준비하고 진행해야 한다. 이는 과거 서독이 동독을 향해 일관되게 추진해 온 정책 방향이기도 하다. 교류협력은 반드시 북한의 변화된 행동이 수반되도록 연계시켜 추진돼야 한다. 즉, 북한이 일정한 변화 요구를 수용하면 교류협력을 그만큼 확대해 나가는 연계 전략을 펼치는 것이다. 예를 들어 북한 주민의 인권 향상이나 남북대화 정례화, 남북 상호교류 인원 증가 시 지원 확대 등이다. 또한 대북지원을 할 경우 반드시 투명성이 확보돼야 한다. 과거 우리가 비료나 식량을 지원할 때 이를 필요로 하는 주민들에게 전달되는지 여부를 확인하기 위한 투명성을 요구했을 때 북한은 이를 외면했다. 또한 북한 경제발전에 실질적으로 기여할 수 있는 인프라 구축이나 생산력 향상과 연계된 협력이 확대될 수 있도록 해야 한다.
2월 북미 정상회담이 노딜로 끝나면서 관광상품 등을 개발하던 남북관계 역시 다시 막히게 된 상황이지만, 언젠가 북한이 비핵화의 길로 나올 것이라는 믿음을 바탕으로 미래를 준비해야하며 북한 경제개발에 기여할 수 있는 인프라 구축이나 생산력 향상 협력이 진행될 수 있도록 해야한다.