사스, 메르스에 이어 최근 코로나19까지 겪으면서 생활 속 건강 관리에 대한 관심이 커지고 있다. 코로나 사태가 지속되면서 국가 보건의료 체계와 국내 헬스케어 산업의 변화를 촉구하는데 적지않은 영향을 미치고 있다. 특히 보건의료와 정보통신(IT)의 융·복합을 가로막고 있는 각종 규제들이 문턱을 낮출지 관심이 모아지고 있다. 헬스케어 시장 수요는 크게 병원·환자·보험사·제약제조사로 구성된다. 지금까지는 병원과 의사들이 주도권을 쥐고 있었지만 향후 환자와 제조사로 이전, 확대될 예정이다. 보건의료 기술이 나노·로보틱스·빅데이터·사물인터넷·이동통신·인공지능·클라우드 등 디지털 혁신기술과 만나면서 모바일 스마트 서비스, 소비자 중심 서비스로 확대되고 있다. 의료기관·IT기업 융합, 웰니스 서비스 선도 정보통신기술(ICT)과 손잡은 헬스케어 사업은 기존 의료서비스를 바꿔놓고 있다. 가장 큰 변화가 빅데이터 중심의 재편이다. 진료·처방·투약·계산 등 현재 병원에서 제공하는 대부분의 의료서비스는 디지털로 기록돼 빅데이터로 저장된다. 2000년대 들어서면서 병원은 전자건강기록(EHR)과 병원정보시스템(HIS)을 도입해 방대한 양의 환자·임상 데이터를 누적하고 있다. 그 결과 병원에는 진료·임상 정보를, 환자에겐 식단·운동 같은 건강관리법을, 제약·제조사엔 신약·의료기 개발 방향을, 보험사엔 효율적인 보험료 관리방안을 제시하는 나침반이 되고 있다. 특히 이미지·영상·글을 융합한 디지털 빅데이터를 학습한 인공지능 기술이 수많은 논문과 약물을 검색해 의료진이 최적의 치료방안을 찾도록 도와준다. 이 기술은 최근 암 진료에 일부 활용되고 있으며, 앞으로 신경·호흡·소화 질환으로 확대될 예정이다. 빅데이터는 의약품과 의료기기 분야에서 더욱 각광받고 있다. 제약사들은 유전자 빅데이터로 임상연구 절차와 유효 물질 발견 과정에 소요되는 시간과 비용을 절감하고 있다. 암을 유발하는 유전자를 찾아내고 제어하는 기술에 활용해 항암 표적 치료제 개발에도 속도를 내고 있다. 의료기기 분야에서는 빅데이터를 활용한 다양한 모바일 웨어러블 기기가 등장하고 있다. 이 기기들은 이용자의 수면시간·칼로리·활동량·혈압·심전도 등을 정기적으로 측정하고, 이용자 선택에 따라 관련 의료기관에 정보를 제공한다. 특히 심장질환 조기 진단과 당뇨환자 혈당 관리에 활용되면서 부족한 기술력을 보완해가고 있다. 식품의약품안전처 관계자는 "디지털 헬스케어 기기의 신속한 제품 출시를 촉진하기 위해 규제 개선 방안을 논의하고 있다"며 "의료 분야의 새로운 쟁점으로 떠오른 개인정보 보안 문제 해결 방안을 마련하는데도 중점을 둘 계획"이라고 말했다. 스마트 헬스케어 산업이 성장하고 있는 배경은 고령화 등 인구구조 변화에 있다. 노인층의 노년기 질환과 만성질환이 늘어나서다. 경제협력개발기구(OECD) 조사에 따르면 주요국가들의 노인인구가 급증하고 있는 추세다. 2030년 총인구 대비 65세 이상 노인 비율이 일본이 31.8%로 가장 많을 것으로 전망된다. 이어 한국 24.3%, 영국 21.9%, 미국 19.7%, 중국 16.2% 순으로 나타났다. 이 가운데 한국의 노인인구 성장세가 가장 가파르다.
정보통신기술(ICT)과 손잡은 헬스케어 사업 등은 모든 데이터를 빅데이터로 저장하는 의료서비스로 변화고 있으며 빅데이터를 학습한 인공지능 기술이 의료진에게 최선의 치료방안을 안내하는 서비스로 발전하고 있다.