중학교 진학 이후 '수포자(수학을 포기한 사람)'가 대거 등장한다. 서로 마주 보고 다른 속도로 뛰기 시작한 철수와 영희가 몇 초 후에 스쳐 지나갈지, 결석한 영수·미영이의 키가 얼마인지를 묻는 응용문제들은 수포자들을 좌절하게 한다. 그런데도 수학능력시험만을 위해 고착된 수학교육의 시스템과 콘텐트는 쉽게 바뀌지도, 바꿀 수도 없는 현실이다. '물수능' 시대에도 유독 수리영역만 어렵게 출제되고 있어 현재의 수학교육 풍토는 더욱 공고해지고 있다. 현재의 수학교육이 한국의 기초과학 발전을 저해한다는 학자들의 지적도 깊다. 이런 가운데 최근 유튜브에 스타 수학 강사가 등장했다. 인공지능(AI) 수학교육 서비스 '깨봉'을 운영하는 조봉한 이쿠얼키 대표다. 깨봉은 미분·확률·함수 등 난해한 개념을 이론이 아닌 도형과 게임으로 쉽게 풀어주는 교육 서비스다. 조 대표는 이런 교육 방식을 유튜브에 풀어 많게는 회차 당 20만~30만 뷰를 기록하고 있다. 이 교육을 받은 초등학교 3학년 학생이 최근 수능에 출제된 조건부 확률 문제를 풀어 주변을 놀래 켜기도 했다. 조 대표는 국내 AI 1세대 연구자다. 서울대 계산통계학과를 나와 미국 서던캘리포니아대학교에서 컴퓨터공학으로 석·박사를 받았다. 미국 오라클에서 AI 개발자로 활동했고, 2001년 한국으로 돌아와 30대에 국민은행·하나은행 부행장에 올라 차세대 AI 전산시스템 개발을 주도했다. 2015년 삼성화재 부사장을 박차고 평소 뜻 있던 교육 분야 창업에 나섰다."AI는 수학 그 자체, 계산보단 작동원리 깨우쳐야" 5월 18일 서울 삼성동 이쿠얼키 사무실에서 조 대표를 만나 수학교육의 중요성과 그의 교육 철학, 앞으로 사업 전개 방향 등을 물었다. 조 대표는 "AI 등 신기술은 모두 수학으로 구현되지만, 한국은 이 분야의 창의성 있는 인재가 턱없이 부족하다"며 "스스로 깨우치는 수학 학습으로 무에서 유를 창출하는 인재를 기를 것"이라고 강조했다. 조 대표는 먼저 수학 교육의 중요성을 강조했다. 미래 컴퓨터 사이언스 기술은 모두 수학 위에 세워지기 때문에 수학을 암기하지 말고 이해해야 한다는 것이다. AI와 뉴런·신경세포 분석과 설계, 여러 함수(펑션)를 만들기 위한 프로그램 언어, 아키텍처(시스템설계) 구축, 모델링 등을 새로 설계할 줄 알아야 컴퓨터 언어의 새로운 가치를 만들 수 있다는 설명이다. 조 대표는 "AI는 수학 그 자체다. 뉴런의 각 연결 구조 모델링에 새로운 펑션을 만들기 위해선 수학의 작동원리와 개념을 깨우쳐야 한다"며 "새로운 뉴럴네트워크 알고리즘을 만들기 위해 모델링과 펑션 능력이 필요하지만, 국내에서는 고등학교 때까지는 펑션을 가르치지 않는다"며 안타까움을 토로했다. 머신러닝에서는 학습된 정보가 어떤 계통을 타고 움직여야 하며, 이 정보에서 추출한 인사이트를 기능으로 구현하기 위한 펑션의 설계가 필요하다. 현재 한국에서는 AI 프로그래밍 아키텍쳐와 펑션은 대부분 구글·아마존 등 글로벌 정보기술(IT) 공룡들이 세팅한 것에 의존하고 있다. 이들 기업에 프로그래밍 의존도가 커지며 자체 AI 역량이 발전하지 못하고 있다. 특히 AI에 기본이 되는 미분·편미분 등의 수학 개념도 교육현장에선 이해보다는 암기 위주로 가르치고 있다.
인공지능(AI) 수학교육 서비스인 "깨봉"은  도형과 게임을 통해 알수 있도록 만들어 이는 미래 컴퓨터 사이언스 기술이 모두 수학을 기반으로 하므로 수학을 암기가 아닌 이해해야 한다는 "깨봉" 운영사인 이얼쿠키 조봉한 대표의 생각이 반영된 것이다.