문재인 대통령이 22 일부터 26 일까지 유엔총회 참석을 위해 미국을 방문, 트럼프 미국 대통령과 한·미 정상회담을 갖는다. 문 대통령 취임 이후 9 번째 열리는 한·미 정상회담이지만 이번 회담은 특히 그 의미가 남다르다. 한동안 꽉 막혀 있던 미국과 북한의 비핵화 협상이 최근 들어 조금씩 숨통이 틔는 듯한 모습을 보이고 있는 상황에서 문 대통령의 역할이 어느 때보다 주목되기 때문이다. 하노이 북·미 정상회담 결렬 이후 교착상태이던 북·미간 비핵화 협상은 판문점 남·북·미 정상회동으로 극적인 변화를 맞을 것으로 기대됐지만 이후 3 개월 가까이 실무협상 재개조차 이뤄지지 않고 있다. 포괄적 일괄 타결을 원하는 미국과 단계적 방식을 고수하는 북한 사이의 간극은 좁혀지지 않고 있으며, 그 사이 미국과 북한 모두 상대를 향해 날 선 경고를 주고받았다. 이 과정에서 한·미 연합군사훈련과 북한의 잇따른 미사일 발사 등과 맞물려 남북관계까지도 긴장의 수위가 높아졌다. 그런 만큼 최근의 국면 변화는 주목할 만하다. 최선희 북한 외무성 제1 부상이 9 월 중 북·미 실무협상에 나서겠다는 의향을 밝힌 데 이어 트럼프 대통령도 올해 안 북·미 정상회담 개최 가능성을 내비쳐 북·미 대화 재개 분위기가 조성되고 있다. 미국 내 대북 초강경파였던 볼턴 전 국가안보보좌관이 경질된 것도 긍정적인 신호로 볼 수 있다. 트럼프 대통령이 볼턴 전 보좌관의 경질 이유로 "북한의 비핵화 방안으로 리비아 모델을 제시한 것이 큰 잘못"이라고 언급한 것 역시 북한의 체제 보장에 대한 메시지로 읽힌다. 남·북·미 모두는 새롭게 대화 분위기가 조성되고 있는 지금의 기회를 놓치지 말아야 한다. 이번 기회를 살리지 못하면 내년 미국 대선 등과 맞물려 북·미 협상은 다시 불투명해질 수밖에 없다. 북한과 미국은 실무협상 재개를 위해 성의 있는 접근을 해야 한다. 기존의 입장만 고집하면 어떠한 진전도 불가능하다는 점을 잊어서는 안 된다. 문 대통령의 역할도 중요하다. 이번 한·미 정상회담이 북한의 비핵화를 둘러싼 북·미 간 입장차를 좁히는 적극적인 중재와 촉진의 기회가 되기를 기대한다.
문재인 대통령이 22일부터 26일까지 유엔 총회 참석을 위해 트럼프 미국 대통령과 한.미 정상회담을 갖게 되므로 남.북.미 모두는 새로운 대화 분위기가 조성되고 있는 지금의 기회를 꼭 잡아 이번 한.미 정상회담이 북한의 비핵화를 둘러싼 북.미간 입장차를 좁히는 적극적인 중재와 촉진의 기회가 되기를 바란다.