정경두 국방장관이 그제 국회 대정부질문의 답변에서 '서해 수호의 날'에 대해 "서해상에서 있었던 여러 가지 불미스러운 남북 간의 충돌들, 천안함을 포함해 여러 날짜가 있기 때문에 다 합쳐서 추모하는 날"이라고 말했다. 질문한 백승주 자유한국당 의원이 "국민이 지켜보고 있다. 도발이냐 충돌이냐"고 거듭 묻자 "북한의 도발로 충돌이 있었다"고 얼버무렸다. 정권에 코드를 맞추는 데 급급해한 것이다. 국가안보 의지가 있는지 의심하지 않을 수 없다. 서해수호의 날은 제2 연평해전, 천안함 폭침, 연평도 포격 등 북한의 서해 도발로 희생된 호국영웅들을 기리고 안보 의지를 다지기 위해 제정된 국가기념일이다. 서해 도발이 '남북 간 불미스러운 충돌'이라면 나라를 위해 목숨을 바친 군인들의 죽음은 무엇이 되는가. 북의 도발을 그냥 보고 있어야 한다는 뜻인가. 앞서 정 장관은 지난 1 월 방송에 출연해 '김정은이 서울에 오면 천안함 폭침과 연평도 포격 도발에 대해 분명한 사과가 있어야 하느냐'는 질문에 "비핵화와 평화 정착이 앞으로 잘될 수 있도록 한다는 차원에서 그런 부분에 대해 일부 우리가 이해하면서 미래를 위해 나아가야 될 부분이 있다"고 답했다. 한심스런 안보 인식이다. 국방부는 다른 정부 부처에서 북한과 교류하더라도 끝까지 경계와 긴장을 늦추어선 안 된다. 적의 침략으로부터 국가와 국민의 생명을 지켜야 하는 소임을 지녔기 때문이다. 북한군은 핵무기와 생화학무기 등 대량살상무기로 위협하고 있는 데다 한·미 연합군사훈련마저 줄줄이 폐지 또는 축소된 마당이다. 이런데도 국방개혁을 물거품으로 만들고 병력까지 감축하면서 전시작전통제권 전환만 서두른다. 도대체 무엇으로 나라를 지키겠다는 건지 걱정이 앞선다. 오늘은 4 회째 맞는 서해수호의 날이다. 국군 최고통수권자인 문재인 대통령은 작년에 이어 올해도 기념식에 참석하지 않는다고 한다. 국가기념일 제정 취지가 무색하다. 문 대통령은 지난해 현충일 추념사에서 "국가유공자의 진정한 예우는 국가유공자와 유족들이 자부심을 가질 수 있을 때 비로소 완성된다"고 했다. 국방장관이 호국영웅의 서해 수호를 모독하고, 대통령이 기념식에 얼굴조차 내밀지 않는 풍토에서 유공자들이 자부심을 느낄 리 없다. 대통령은 기념식에 참석해 안보 의지를 분명히 밝혀야 한다. 국가안보를 책임진 대통령의 기본 책무다.
'서해 수호의 날' 관련 국회 질문에 남북 간의 충돌들이라고 표현했던 정경두 국방장관의 발언은 국가 안보를 위해 경계와 긴장을 놓지 않아야 하는 국방부의 책임자로서 바람직하지 않고 국방장관이 호국영웅의 서해 수호를 모독하고, 대통령이 기념식에 얼굴조차 내밀지 않는 풍토에서 유공자들이 자부심을 느낄 리 없기에 대통령은 기념식에 참석해 안보의지를 분명히 해야한다.