. 오는 3 월 13 일 실시하는 전국동시조합장 선거를 앞두고 26 일부터 이틀간 후보자 등록 신청에 들어간다. 울산지역은 17 개 농협과 수협, 산림조합 각각 1 개 등 모두 19 개 조합 대표자를 선출하게 된다. 등록을 마친 후보자는 28 일부터 선거일 1 일전인 3 월 12 일까지 공식 선거운동을 실시한다. 울산지역 예상 선거인수는 모두 3 만4,467 명으로 농협 2 만7,425 명, 수협 3,141 명, 산림조합 3,901 명 등이다. 이중 최다 예상 선거인수는 중앙농협이 4,160 명으로 가장 많고 울산원예농협이 823 명으로 가장 적다. 후보등록일이 가까워 오면서 서생농협과 청량농협 등 몇몇 곳에서 선거 관련 잡음이 나오는 등 선거 과열 양상도 보이고 있다. 울주경찰서는 지난 14 일 울주군의 한 조합 후보자의 불법선거 정황을 확인하고 최근 압수수색을 실시했다. 지역사회와 업계관계자에 따르면 울주군 한 조합 선거에 출마하는 후보자 A씨는 지난 설 명절 유권자들에게 선물을 제공한 혐의를 받고 있는 것으로 알려졌다. 경찰은 A씨에게 명절 선물을 판매한 마트직원을 소환해 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 선거인수가 적고 좁은 지역에서 치러다 보니 각종 연줄 등이 난무하고 이해관계가 깊어 선거판이 혼탁될 수 있다는 지적이다. 조합장의 과도한 권한도 문제이다. 도시 지역의 경우 1 억원 안팎의 연봉에 판공비 1 억~2 억원이며 여기에 기사와 차량까지 제공받는다. 직원의 인사권은 물론, 조합 예산 집행과 예산 재량권, 농산물 판매 등 직간접적인 권한도 막강하다. 여기에다 경조사비, 조합원 자녀 장학금, 교육견학 지원 등 조합원 대상 복지사업 결정도 한다. 농어촌 지역 조합장은 보수가 도시 조합장보다는 적지만 역시 마찬가지다. 더욱이 조합장을 통해 정치적 발판을 삼을 수 있고 지역의 유지로서 행사깨나 하게 된다는 점에서 기초단체장이 부럽지 않다는 얘기가 나오고 있는 상황이다. 이러다 보니 금품 선거가 판을 치게 되며 우선 당선되고 보자는 심리가 작용하고 있다는 분석이다. 올해로 2 회를 맞는 전국동시조합장 선거가 클린선거가 될 수 있도록 자리 잡아야 한다. 시선관위도 금품선거 등이 발생해 적발될 경우 무관용의 원칙을 적용해 대처한다고 밝힌 바 있다. 이제 조합장 선거가 금품선거 오명에서 벗어나 클린 선거가 돼야 할 것이다.
울산지역이 조합 대표자를 선출한다고 밝힌 가운데 금품선거 오명에서 벗어나올해로 2회를 맞는 전국동시조합장선거가 클린선거가 될 수 있도록 힘써야 한다.