극동러시아가 지역경제에 활로를 터주는 새로운 기회와 도전의 땅으로 떠오르고 있다. 러시아연방 극동투자수출지원청 청장이 블라보스토크 항만 투자와 냉동물류 창고 건설사업을 협의하기 위해 부산항만공사를 찾은 것은 북방경제 협력 차원에서 고무적이다. 협력사업이 현실화한다면 부산항으로선 중요한 전략적 요충지를 확보하고 지역 기업에 신성장동력을 창출할 기회를 제공한다는 점에서도 의미가 크다. 극동러시아는 러시아에서도 최근 들어 가장 활발한 경제 활동이 펼쳐지는 지역이다. 최근 10 년간 항만 물동량 증가율이 250%나 폭증했고, 러시아 전체의 외국인 투자 중 26%가 이 지역에 몰리고 있다. 신동방정책을 펼치는 러시아 정부에서도 사회간접자본 구축과 각종 세제 혜택을 앞세워 투자 유치에 박차를 가하는 상황이다. 덕분에 국내 대기업은 물론이고 지방자치단체에서도 테스크포스팀을 꾸리고 적극적으로 나서고 있다. 부산이 적극적으로 극동러시아에 진출해야 할 이유는 차고 넘친다. 문재인 대통령이 신북방정책의 일환으로 제안한 '나인 브리지 프로젝트' 에서 부산에 해당하는 협력사업은 조선 항만 북극항로 등 6 개나 겹친다. 더구나 극동러시아가 투자유치를 희망하는 수산가공과 냉동창고, 수리조선 등은 해양수산산업이 발달한 부산의 경쟁력과 맞물려 강점으로 작용할 수 있다. 부산항의 지정학적 위치에 더해 극동러시아 항만에 거점을 마련한다면 시베리아 횡단철도와 연계한 복합운송 루트뿐만 아니라 북극해 해빙에 따라 중요성이 커지고 있는 북극항로, 환동해권을 잇는 국제 크루즈 항로 개발 등 무궁무진한 가능성으로 이어질 수 있다. 극동러시아가 부산에 기회가 되기 위해서는 부산시의 역할이 중요하다. 여전히 한국과 러시아 간 보이지 않는 불신의 벽을 호소하는 현지 기업인도 많다. 투자리스크를 최소화할 수 있도록 지자체가 지원 체계 구축에 서둘러야 한다. 극동러시아에 전용선석을 포함한 부산 해운물류산업의 거점을 확보하는 방안도 적극적으로 검토해야 한다. 무엇보다 한국과 러시아 간 지방정부 차원의 협의체인 한·러 지방협력포럼에 부산시가 주도적으로 참여해 북방협력 사업의 선봉자로서 지역 경제에 새로운 기회를 창출해야 한다.
극동러시아는 최근 들어 가장 활발한 경제 활동이 펼쳐지는 지역으로 새로운 기회와 도전의 땅으로 떠오르고 있는데 이 기회를 잡기 위해서 부산시의 역할이 중요하다.