전국적인 열풍이라 해도 인천의 낡고 허름한 폐공장들이 세련되고 운치 있는 카페로 거듭나고 있다는 얘기는 앞으로의 4 차산업에 대한 인식을 새롭게 해 주고 있다. 알다시피 생산공장들이 오래된 경기침체로 인해 무너지면서 속속 문을 닫고 있다. 그러다보니 원래 있던 공장 건물을 유지하면서 내부를 다양한 분위기의 컨셉트로 꾸며 놓은 덕분에 카페 자체가 과거와 현재가 공존하는 독특한 매력의 폐공장이 늘고 있다. 그래서 인천시가 이번에 새로운 복고 '뉴트로' 열풍을 불러일으키며 젊은 층 사이에서 SNS 인증 성지로 인기를 끌고 있는 공장 카페 3 곳을 소개했는지도 모른다. 일단 가장 매력 있는 곳으로 강화도 조양방직 카페는 우리나라 최초의 방직회사 공장을 리모델링한 곳으로 하루 3 천∼5 천명이 찾는 명소가 된지 오래라는 설명이다. 짐작하다시피 조양방직은 일제 강점기인 1933 년 설립된 우리나라 최초 방직회사로, 국내 섬유산업을 주도하며 최고 품질의 인조 직물을 생산하다가 1958 년 폐업한 아픈 역사를 지니고 있는 것도 특징이다. 그러던 중 수십년간 방치되다가 리모델링 작업을 거쳐 지난해 6 월 문을 연 뒤에는 일약 강화도의 핫플레이스로 자리 잡은 짧은 과정을 지니고 있다. 이렇듯 조양방직의 사례에서 볼 수 있는 것처럼 과거를 보존하고 옛 느낌이 살아 있는 미술관 카페로 되살리면 얼마든지 도시재생의 성공사례가 될 수 있다. 또 다른 좋은 예도 있다. 부평구 십정동 산업단지에 있는 카페 발로다. 2014 년 4 월 인천에서는 처음으로 폐공장을 개조해 카페로 변신한 이곳은 스페인어로 가치라는 뜻을 지닌 발로, 즉 시간의 흐름을 간직해 온 공간의 가치를 상징하면서 원래 철강공장으로 사용된 이곳은 커피와 음료를 즐기는 카페 기능 외에도 영화·뮤직비디오 촬영지로 인기몰이를 하고 있다. 영화의 한 장면에서처럼 주로 스튜디오로 사용되는 1 호점은 한 달 중 반이 대관 촬영으로 사용되고 2 호점은 가구 쇼룸과 카페로 운영되면서 적지 않은 인기몰이를 하고 있다. 이외에 서구 가좌동 산업단지에 있는 코스모40 도 화학 공장을 카페로 만든 곳으로 과정은 비슷하다. 우리는 이쯤에서 최근 열풍이 부는 도시재생사업을 다시 생각하고 있다. 인구의 감소, 산업구조의 변화, 도시의 무분별한 확장, 주거환경의 노후화 등으로 쇠퇴하는 도시를 재생하는 일이다. 환경적으로 활성화시키는 것을 모두 포함시키고 있다. 특히 낙후지역 개선을 위해 기준에 많이 시행한 전면 철거후 재개발이 부동산 가치나 거주 환경을 향상키켰으나, 정작 그지역에 정착하여 살던 원주주민들이 높은 부감금을 감당하지 못해 결국 지역을 떠나는 예도 많이 봐 왔다. 이래서는 안된다. 지역 공동체가 해체되어 결국엔 도시 거주민들의 전반적인 삶의 질을 하락 시키지 않는 범위 안에서 이뤄져야 하는 이유가 가장 크다.
인천의 폐공장들이 세련된 카페로 거듭나는 등 카페 조양방직의 사례처럼 과거를 보존하고 옛 느낌의 미술관 카페로 되살리면 얼마든지 도시재생 사례가 될 수 있으며 도시 거주민들의 삶의 질을 떨어뜨리지 않는 범위 내에서 이루어져야 한다.