서울 중구 포스트타워 사회적참사 특별조사위원회 대회의실에서 19 일 열린 기자회견에서 가습기살균제참사 진상규명 소위원회 관계자가 군 가습기살균제 구매·사용 관련자를 공개하고 있다. 폐질환 등을 유발한 가습기살균제가 군부대에서 12 년간 사용돼온 사실이 뒤늦게 드러났다. '가습기살균제 사건과 4 ㆍ16 세월호참사 특별조사위원회'(특조위)는 19 일 기자회견을 열고 군부대 최소12 곳에서 2000 년부터 2011 년까지 가습기살균제를 구매해 사용한 사실을 확인했다고 밝혔다. 국군수도병원과 국군양주병원에서 각각 290 개, 112 개의 살균제를 사용했고, 공군 기본군사훈련단은 390 개를 사용한 사실이 확인됐다. 해군사관학교 등 육해공군 부대 여러 곳에서도 가습기살균제를 사용해 수많은 장병들이 노출됐다. 군은 2011 년 가습기살균제의 유해성이 확인된 후 사용을 중단했다지만, 이후 8 년간 관련 사실을 숨겨오다 최근 특조위 조사가 시작돼서야 시인했다. 실제 피해 사례도 나타나 2010 년 군 복무 중 피부 염증으로 3 개월간 국군양주병원에 입원했던 이모(30)씨는 그해 폐섬유화 진단을 받았다. 이씨는 2016 년 가습기살균제 피해를 당국에 신고했지만 폐손상 4 단계 판정을 받는데 그쳤고, 군은 이런 사실을 알고도 아무런 조치를 취하지 않았다. 가습기살균제는 관련 사망자가 1,400 명에 달할 정도로 피해가 막대했다. 특조위 조사가 병사들 참고인 진술과 사용ㆍ구매 기록 등을 통해 불과 2 개월 남짓 진행됐다는 점에서 본격적인 조사에 나선다면 사용 부대와 관련 피해자가 늘어날 가능성도 작지 않다. 특조위도 군 조달시스템 외에 각 일선 부대에서 물품구매비나 운영비로 가습기살균제를 구매했을 경우 기록에 남지 않기 때문에 살균제를 사용한 부대가 더 있을 수 있다고 지적했다. 전역한 장병들은 본인의 피해 사실조차 제대로 알지 못하는 경우도 있을 것이다. 정부는 서둘러 사용 실태 파악과 해당 기간 복무했던 모든 장병에 대해 철저하고 광범위한 역학조사에 착수해야 한다. 나라를 지키기 위해 청춘을 바친 젊은이들을 보호하는 것은 정부의 당연한 의무이다.
군은 2011 년 가습기살균제의 유해성이 확인된 후 사용을 중단했다지만, 이후 8 년간 관련 사실을 숨겨오다 최근 특조위 조사가 시작돼서야 시인해서 문제가 되고있는데, 가습기살균제는 관련 사망자가 1,400 명에 달할 정도로 피해가 막대했으므로 정부는 조속히 사용 실태 파악과 해당 기간 복무했던 모든 장병에 대해 세밀한 조사에 돌입해야 한다.