낙동강 하굿둑 수문 개방 실증 실험이 6 일 실시됐다. 이번 낙동강 하굿둑 수문 개방은 의미가 크다. 1987 년 완공 이후 굳게 닫혀 있던 하굿둑 수문이 32 년 만에 처음으로 열린 것이기 때문이다. 그동안 하굿둑은 낙동강의 정상적 흐름을 가로막아 낙동강 수질을 악화시키고 낙동강 하구 일대 생태계 파괴를 가속화하는 주요 요인으로 꼽혀 왔다. 그에 따라 환경단체를 중심으로 개방 요구가 10 년 이상 이어져 왔지만 실현되지 않았다. 이번에 실험을 위해 수문 중 일부만이 극히 짧은 시간 동안 개방됐지만 앞으로 하굿둑 완전 개방과 낙동강 생태계 복원으로 가는 첫발은 내디딘 것으로 평가할 수 있다. 이번 실험의 목적은 하굿둑 수문 개방으로 바닷물이 어디까지 얼마나 역류해 유입되는지를 확인하고 생태계에 어떤 영향을 미치는지를 평가하는 것이다. 그동안 지속적인 시민적 요구에도 불구하고 하굿둑 개방이 미뤄진 것은 바닷물 역류에 따른 농지 훼손을 우려하는 농민의 반대가 가장 큰 요인이었다. 이번 실험 결과가 하굿둑 개방이 바닷물 역류에 큰 영향이 없다는 예측 모형과 일치한다 해도 한 번의 실험만으로 농민들의 모든 우려를 가라앉히기는 어렵다. 농업용수와 토양의 염분 피해는 농민의 입장에서는 생존이 걸린 문제이기 때문이다. 낙동강 하구 일대 농민들은 여전히 반대 입장을 굽히지 않고 있다. 오는 9 월을 비롯해 앞으로 모두 3 차례에 걸친 수문 개방 실험을 실시할 계획인 만큼 충분한 실증적 실험과 과학적 분석, 그리고 지속적인 소통과 협의를 통해 이 같은 우려를 잠재워야 한다. 낙동강 생태계의 황폐화는 더 이상 방치할 수 없는 상황에 이르렀다. 해마다 반복되는 낙동강의 녹조 범람과 그에 따른 수질 악화, 민물과 바닷물이 만나는 낙동강 하구 기수지역에서 재첩을 더 이상 찾아보기 어려운 생태계 교란 등은 하굿둑 때문이라는 것 외에는 설명하기 어렵다. 하굿둑으로 인해 단절된 낙동강의 정상적인 물 흐름을 복원하는 것은 1300 만 영남인의 젖줄인 낙동강 살리기의 첫걸음이다. 32 년 만의 첫 하굿둑 개방이 하굿둑 완전 개방, 더 나아가 낙동강 회복의 출발이 되기를 기대한다.
낙동강 수질 오염과 일대 생태계 파괴의 주범으로 여겨져 왔던 하굿둑 수문이 32년 만에 처음으로 개방되어 단절됐던 낙동강을 정상적으로 흐르게 해 생태계를 살릴 첫걸음이 되길 기대한다.