강원도는 성장 가능성이 가장 크고 무한한 잠재력을 보유하고 있는 지역임에도 강원인 수가 전체 인구의 3%, 지역내총생산(GRDP)은 전국 대비 3%, 국회의원 수도 3%, 소위 전국의 3%밖에 안 된다는 이유로 늘 소외되고 홀대받아 왔다. 이런 한계가 지역 발전의 지정체를 불러온 것이 사실이다. 이로 인해 자치단체 재정자립도는 전국에서 최하위 수준에 머물고 있다. 그뿐만이 아니라 사회간접자본(SOC)이나 개발 사업들은 우선순위에 밀려 다른 자치단체와의 경쟁에서 뒤떨어지고 중앙정부는 강원인이 바라는 현안들을 외면해 왔다. 특히 대한민국의 국방과 안보를 위해 군사보호시설 등을 설치해 분단 이후 수십 년간 희생과 고통만을 강요했음에도 보상은커녕 오히려 각종 개발에 상당한 제한을 둬 중앙정부가 강원도의 발전을 가로막는 지경에 이르게 됐다. 하지만 지금의 강원도는 과거의 홀대론에서 벗어나 새로운 강원도를 열기 위한 중대한 임무를 부여받은 중차대한 시기를 맞이하고 있다. 강원인 스스로 똘똘 뭉쳐 역동적으로 움직일 때 지역의 현안은 해결된다. 2018 평창동계올림픽의 성공적인 개최를 시작으로 동북아 시대의 주도권 확보와 유라시아의 이니셔티브 선점 등 산적한 현안들이 또한 눈앞에 놓여 있다. 평화의 시대를 열고자 하는 문재인 정부에서 강원도의 역할은 막중하다. '한반도 평화와 번영의 중심'이라는 강원도의 꿈이 이뤄지도록 중앙정부는 이를 뒷받침해야 한다. 그리고 강원인들도 그 현안들을 주도적으로 해결해 나가야 한다. 강원일보사와 (사)강원도민회중앙회, G1 강원방송 등이 지난 12 일 경기도 부천종합운동장에서 '2019 출향 강원도민 한마음 대축제'를 공동 개최한 배경이다. 참가한 출향 강원인들은 "강원도로 하나 되는 세상, 우리가 주인공"이라고 외쳤다. 출향 강원인들이 대표단이 아닌 회원들까지 공식적으로 한자리에 모인 것은 이번이 처음이다. 이날 행사에는 당초 예상했던 3,000 명보다 훨씬 많은 5,000 여명이 참석했다. 부산과 대구, 포항, 광주 등 전국 곳곳에서 출향 인사들이 모였다. 출향 인사들이야말로 강원도 발전의 새로운 자원인 동시에 에너지이며 소중한 자산이다. 이들의 역량을 어떻게 활용하느냐에 따라 강원도 발전이 좌우된다고 해도 과언이 아니다. 이들의 강원도 사랑과 열정을 하나로 모으는 지혜가 절실하다. 어렵고 지역의 현안이 잘 풀리지 않을 때일수록 강원인들이 서로 연대를 확인하고 결의를 다져 나가는 것은 위기 돌파의 한 전환점이 될 수 있다. 출향 강원도민 한마음 대축제를 계기로 강원인들은 변방에만 머물고 있는 현재의 상황을 받아들이는 것이 아니라 강원도를 바꾸고 발전시키는 주도적인 자세를 가져야 한다. 서로 단결하면 3 배의 힘을 발휘, 강원도의 위상을 전 세계에 드높일 수 있을 것이다. 그 중심에 강원도가 서야 함은 물론이다.
강원도는 무한한 잠재력과 성장 가능성을 보유하고 있음에도 군사보호시설 설치등 정부가 발전을 가로막으며 소외되고 홀대받아왔지만 평창올림픽의 성공적 개최를 시작으로 강원인 능동적으로 움직여야 동북아 시대의 주도권 확보와 유라시아의 이니셔티브 선점 등 지역의 현안은 해결되며 정부 또한 강원도의 꿈을 지원 해야한다.