제주도의 전기차 등록대수는 전국 1 위다. 도내 전기차는 2011 년 41 대를 시작으로 2013 년 116 대, 2015 년 1516 대, 2017 년 3617 대에 이어 지난해 6953 대 등으로 매년 급속도로 증가하고 있다. 정부와 지자체의 보조금 지원 등 각종 혜택에 따른 것으로 보인다. 2018 년 12 월말 기준 도내 등록 전기차는 1 만5549 대로 전국(5 만5756 대)의 28%에 달한다. 국내 전기차 10 대 중 3 대가 제주에서 운행 중인 셈이다. 보급률만 보면 제주도는 전기차를 선도하고 있지만 인프라는 이에 못미치고 있다. 전기차에 필수적인 충전기 시설만 해도 그렇다. 도내 전기차 충전기는 2017 년까지 8284 기가 보급된데 이어 지난해 5824 기가 추가 설치되면서 모두 1 만4108 대가 시설돼있다. 하지만 이 가운데 1 만2035 기가 홈 충전기다. 누구나 이용할 수 있는 개방형 충전기는 2073 기(완속 1576 기·급속 497 기)에 불과해 턱없이 부족하다. 이렇다보니 개방형 충전기에 전기차가 몰리면서 운전자들은 충전 대기시간이 길어지는 등 불편을 호소하고 있다. 게다가 개방형 충전기 대부분이 공공기관이나 관광지 등에 집중돼있어 전기차 렌터카를 이용하는 관광객들은 충전시설을 찾아 도로를 헤매는 일도 적지 않다. 실제 지난해 제주 EV콜센터에 접수된 공용 충전인프라 문의 1 만297 건 중 전기차 충전기 위치를 묻는 내용이 2348 건으로 23%에 달할 정도였다. 전기차 보급은 앞으로 더욱 확대될 전망이다. 정부가 경유차 감축과 미세먼지 개선을 위해 전기차와 수소차 등 친환경차 보급 확산에 적극 나서고 있기 때문이다. 제주도 역시 올해 지난해보다 40% 많은 8000 여대를 보급한다. 그런데 전기차 보급 확산도 중요하지만 그에 못지않게 충분한 인프라 확충도 뒤따라야 한다. 운전자가 일부러 충전기를 찾아다니는 불편을 겪어서야 '전기차 선도도시'가 무색한 일이다.
제주도가 전국 전기차 등록 1위로 전기차가 급속히 증가하는데 개방형 충전기가 부족하여 사용자들의 불편이 커지고 있기에 전기차 보급확산 만큼 충분한 인프라 확충도 뒤따라야 할 것이다.