울산과학기술원(UNIST)과 평양과학기술대가 그제 울산에서 공동으로 학술교류 심포지엄을 개최한 것은 단순한 학술행사 이상의 의미를 갖는다. 두 대학은 지난해 11 월 남북 학술교류를 위한 업무협약을 맺었으며, 이번 심포지엄은 이에 따라 처음 열린 공식행사다. 업무협약 이후 남북관계가 다소 경색된 상황을 딛고 두 대학은 약속대로 행사를 열었다. 한때 금방 활발해질 듯하다 최근 막혀버린 남북 교류에 학술 부문으로 새 물꼬를 텄다는 점에서 주목되는 것이다. 지난해 업무협약 당시 두 대학은 바이오메디컬, 국제금융, 동해안 스마트 제조업 도시계획, 기후변화 등 다양한 분야에서 학술교류를 하기로 했다. 그중에서 이번에 첫 주제를 식물자원 유전체 분야로 정한 것도 의미가 적지 않다. 식물자원 개량기술 개발을 통해 북한이 현재 처한 식량난을 해결하는 데 머리를 맞대자는 것이어서다. 이는 시의적으로나 현실적 측면에서 북한에 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다. 무엇보다 북미 핵협상이 교착에 빠짐으로써 지금 남북관계는 다시 과거로 회귀할지도 모르는 형국이다. 세 차례의 남북 정상회담으로 다양한 남북교류사업이 곧 이뤄질 것처럼 보였으나 별다른 진전을 보지 못하고 있다. 그나마 최근 정부가 개성공단 기업인의 방북을 승인하고 대북 인도적 지원사업을 추진키로 하는 등 돌파구를 모색하고 있지만 남북관계는 여전히 안갯속이다. 이런 상황에서 이번 두 대학의 학술교류는 남북관계 개선의 또 다른 동력으로 작용할 수 있다. 따라서 두 대학은 이번 첫 행사를 계기로 지난해 협약에서 약속한 다양한 분야의 교류를 지속적으로 이어가길 바란다. 아울러 이 같은 학술교류가 다른 대학으로도 확산됐으면 한다. 정치적 상황을 떠나 남북 공동의 사안들을 두고 머리를 맞대는 데는 학술교류만큼 바람직한 게 드물기 때문이다. 이런 분위기는 다른 민간 부문 교류를 늘리는 데도 도움이 된다. 재삼 강조하지만 남북 교류는 많으면 많을수록 좋다.
울산과학기술원과 평양과학기술대가 그제 울산에서 함께 학술교류 심포지엄을 개최한 것은 단순한 학술행사 이상의 의미인 남북관계 개선의 또 다른 동력으로 작용할 것으로 예상되며 이러한 분위기는 다른 민간 부문 소통을 늘리는데도 도움이 될것으로 생각된다.