밤낮없는 무더위가 이어지면서 건강관리에 빨간불이 켜졌다. 전국 지역별 온열환자 증가세가 예사롭지 않다. 더위를 피하는 게 상책이라지만 직업상 또는 형편상 더위와 맞닥뜨려야 하는 경우가 많다. 일사병과 열사병, 열탈진, 열경련 등 급성질환 대다수가 야외작업 도중 발생하는 이유도 이런 인과성이 있다. 고용노동부가 1 일 옥외작업 중지 권고 온도를 기존 38 도에서 35 도로 낮춘 것은 적절한 조치다. 각 노동관서뿐 아니라 행정기관도 독거노인 생활관리사, 재난 도우미 등과 함께 폭염 대비를 강화해야 한다. 같은 옥외작업이라도 가령 노인일자리 사업은 오전 중 일찍 끝내도록 하는 등의 세심한 배려가 따라야 할 것이다. 폭염 대책도 맞춤형이어야 한다. 취약계층에 대해서는 특단의 관심이 필요하다. 폭염 취약계층은 에너지 취약계층과도 겹친다. 일부 지방자치단체는 폭염 민감계층 SOS 지원사업처럼 지역 여건을 고려한 지원사업을 펼치고 있다. 기후 노출, 민감도, 적응능력 등으로 구성된 폭염 취약성 지수를 내보면 65 세 이상 인구 비율이 높은 곳의 폭염 취약성이 높게 나타난다. 이런 지역에서는 사회적 취약계층은 물론 전 지역민 대상의 선제적 폭염 대응이 요구된다. 24 시간 무더위쉼터 운영과 그늘막 등 도심 온도 저감시설 투자도 늘려야 한다. 주먹구구가 아닌 과학적인 접근과 관리가 필요하다. 폭염주의보와 폭염경보, 열대야는 어쩌다 한 번이 아닌 이제 여름철의 상수(常數)가 됐다. 지자체와 노동관서, 소방서, 보건소 등 유관기관이 공조해야 더 실효적일 수 있다. 기후 변화로 폭염이 일상화됐다면 피해 저감 노력을 확대하고 상시화해야 당연하다. 폭염이 특별재난급인데 미지근한 초보급 대응이라는 지적은 듣지 않아야 한다. 이전보다 3 도 낮춰진 히트 브레이커(무더위 휴식시간제)부터 권고 수준 이상으로 잘 준수되길 바란다.
폭염주의보와 폭염경보, 열대야로 무더위가 연일 지속되며 에너지 취약계층과 겹치는 폭염 취약계층에 각별한 관심이 필요하고 정부의 미지근한 대응이 아닌 특별재난급 폭염에 체계적인 대응이 요구된다.