이낙연 국무총리가 오는 22 일 도쿄에서 열리는 나루히토 일왕 즉위식에 우리 정부 대표로 참석한다. 13 일 총리실에 따르면 이 총리는 10 월 22∼24 일 일본을 방문해 22 일 일왕 즉위식 및 궁정연회, 23 일 아베 신조 일본 총리가 주최하는 연회에 참석한다. 또한 일본 정계 및 재계 주요 인사 면담 등도 가질 예정이다. 특히 방문기간 중 이 총리와 아베 총리 간 회담이 검토되고 있다고 한다. 두 사람이 만날 경우 한국 대법원의 강제징용 배상 판결 이후 1 년 만에 한일 최고위급 대화가 성사되는 것이다. 이를 계기로 한일관계 개선의 변곡점이 마련될지 주목된다. 지난 1 년 사이 한일관계는 급속도로 악화됐다. 한일갈등을 격화시킨 일본의 대(對)한국 수출규제도 100 일이 지났다. 한국도 맞대응하면서 양국 간 피해는 늘어가고 있다. 하지만 돌파구는 보이지 않는 상황이다. 강제징용 문제 뿐 아니라 수출규제, 한일 군사정보보호협정(GSOMIA) 종료 등 여러 쟁점들을 놓고 양국의 시각은 여전히 평행선을 그리고 있다. 다음달 22 일 지소미아 종료일을 맞고, 일제 징용배상과 관련해 일본기업 자산 현금화 조치가 현실화된다면 양국 관계는 더 깊은 수렁 속으로 빠져들 것이다. 그렇게 되면 양국 관계는 돌이키기 어려워진다. 이런 점에서 이 총리의 방일을 주목하지 않을 수 없다. 이 총리는 신문사 도쿄 특파원으로 활동했고 국회의원 시절 한일의원연맹 수석부회장을 지내는 등 문재인 정부 내 대표적인 '지일파'로 꼽힌다. 따라서 이번에 양국 관계에 중요한 전기가 마련될 수 있다는 관측이다. 관계 개선을 위한 서로의 의지를 확인하는 정도에 머문다 할 지라도 그 의미는 클 것이다. 만나서 소통하고 이해한다면 관계는 한 걸음씩 진전돼 나갈 것이다. 소모적 갈등의 지속은 누구에게도 도움이 안된다. 일본의 국가적 경사인 일왕 즉위식을 계기로 양국 간 갈등에 출구가 마련되기를 기대해 본다.
이낙연 국무총리가 오는 22일 나루히토 일왕 즉위식에 우리 정부 대표로 참석하는 가운데 지난 1년간 급속도로 악화되었던 한일관계에 대한 소통이 이루어져 양국 관계에 중요한 전기가 마련될 수 있도록 해야 할 것이다.