정부는 동서고속화철도 춘천~속초 구간 건설의 시급성을 재인식해야 한다. 환경부가 강원도가 제출한 노선안에 대한 전략환경영향평가를 미뤄 여간 걱정스럽지 않다. 향후 절차가 줄줄이 차질을 빚을 형편에 내몰린 탓이다. 정부가 이 사안에 대한 필요성을 간과하고 있기 때문이라는 관측이어서 더 불편하게 한다. 동서고속화철도 건설의 타당성은 익히 주지하고 있는 바다. 무려 30 년 숙원사업이다. 근래 들어 유라시아 철도망 구축의 필요성이 대두, 2016 년 국가재정사업으로 건설하기로 확정했다. 그럼에도 해당 노선 계획을 놓고 정부와 지역 간의 이견이 조율되지 않아 2 년 넘게 표류하고 있다. 이번에 강원도가 환경부에 제시한 노선안도 앞서 정부부처들이 불가 입장을 보여 또다시 수립한 3 번째 수정안이다. 관련 규정상 27 일 이전에 평가를 완료해야 하는 시한이 걸린 일이었으나 환경부가 일방적으로 미뤄 불만을 사고 있다. 전략환경영향평가가 연기돼 초래된 문제가 만만치 않음은 불 보듯 뻔하다. 연내에 환경부 전략환경영향평가를 통과해야 내년 기본 실시설계에 들어가게 됨은 상식이다. 항후 추진·진행에 줄줄이 차질을 빚게 될 우려가 높아진 것이다. 이러한 문제에 봉착한 정황이 또한 개운치 않게 한다. 정부가 내년 초 수도권광역 급행철도(GTX) 착공에 맞춰 관련 절차를 진행하는 데 집중하면서 발생한 돌발 상황이라는 것이다. 동서고속화철도에 대한 검토를 후순위로 미뤘다는 해석이다. 지난 26 일 남북 철도 연결 착공식을 개최한 것마저 무색하게 됐다. 동서고속화철도의 기능이 그만큼 중요하기 때문이다. 수도권과 동해안 금강산권을 거쳐 유라시아로 통하는 지름길이다. 남북 철도를 연결하는 입장에서 정작 국내 수도권을 잇는 철로는 안중에 두고 있지 않으니 앞뒤가 맞지 않다고 보는 것이다. 동해선 남북 철도 연결 완공을 2024 년으로 잡고 있다. 동서고속화철도 완공 목표는 2025 년이다. 여기서 더 늦춰질 정황이어서 걱정이다. 파생되는 문제도 복잡하고 심히 우려하게 된다. 최근 강릉선 KTX 열차 탈선과 연이은 철로 신호체계 이상으로 국민적 불안감이 이만저만이 아니다. 그 원인이 부실공사에서 초래됐음을 부인할 수 없다. 평창올림픽 개막일이 속속 다가오고 있음에도 이런저런 눈치를 보다가 결국 공사 기간이 촉박해졌다. 그런 탓에 사고가 속출하는 것이다. 동서고속화철도의 기능, 동해선 남북 연결에 비춰보면 완공 일정이 흔들리는 것은 상상조차 어렵다. 부실공사 우려 또한 그렇다. 제반 절차를 서둘러야 안전한 철로를 만들 수 있기 때문이다. 더구나 국가재정사업이다. 철로의 중요성을 정부 관련 부처들이 충분하게 공유해야 하는 이유다. 2019 년 정부의 최우선 사안으로 취급, 추진력에 탄력이 주어지게 할 것을 촉구한다.
동서고속화 철도 춘천~속초 구간 건설은 강원도가 제출한 전략환경영향평가를 환경부가 일방적으로 연기하여 관련 절차들이 전부 차질을 빚게 될 처지에 있어 우려스러우며  2019년 최우선 사업으로 추진되기를 촉구한다.