온라인 동영상 서비스가 증가하면서 우려의 목소리도 높아지고 있다. 극단적 편가르기와 특정 분야 혐오, 지역·계층 간 갈등 조장이 위험 수위를 넘고 있기 때문이다. 보고 싶은 것만 보고 믿고 싶은 것만 믿는 확증 편향을 심화시키고 있는 것이다. 사고·인식의 편식(偏食)이나 다름없다. 온라인 동영상 매체들이 야기하는 확증 편향이 개인은 물론 우리 사회 공동체의 건전한 발전을 가로막고, 심대한 위협이 될 수 있다고 경고하는 상황이다. 실제로 정확한 사실 여부를 확인하지 않고 퍼나르기·짜깁기 형태로 확대 재생산되는 정보들은 위험하기 짝이 없다. 보는 이들을 오도(誤導)하기 십상이다. 종이신문 매체가 검증된 정보를 정제된 문장으로 다양하게 제공하는 것과는 너무 대조적이다. 자신이 좋아하는 음식만 골라 먹듯이 정보도 자기 취향에 맞는 것만 선호하게 되는 게 인간의 공통된 성향이다. 그래서 지혜로운 사람은 편식으로 인한 부작용과 불균형을 최소화하면서 건강을 지키기 위해 평소 잘 안 먹던 음식을 일부러 찾아 먹기도 하는 것이다. 하지만 온라인 매체 이용자들이 확증 편향의 위험성을 깨닫지 못하고 있다니 더 큰 문제다. 편향된 뉴스가 사람을 잘못 인도하는 과정은 이렇다. 우선, 검증되지 않은 단체나 개인이 특정 이념의 정치 사안이나 특정인에 대해 확인되지 않은 의혹과 같은 편향된 정보를 온라인에 흘린다. 이를 맹목적으로 믿은 온라인 이용자가 인터넷 기사를 바탕으로 동영상을 제작해 유튜브에 올린다. 그러면 아무런 비판의식 없이 이를 접한 사람들은 가짜 뉴스 또는 편향된 뉴스를 사실 그 자체로 받아들이게 되는 것이다. 사회환경이 급변하면서 정보전달 매체가 기존의 종이신문에서 온라인 포털로 이동하는 것은 어쩔 수 없는 일이다. 실제로 지난해 방송통신위원회의 조사 결과에 따르면 종이신문 정기 구독률은 7%로, 온라인 동영상 제공서비스 이용률 42.7%에 크게 뒤처진다. 하지만 작금의 이런 확증 편향 부작용을 이대로 방치했다가는 큰 낭패를 당할 수 있다. 정보전달 매체 선택을 강요할 수는 없지만 종이신문 읽기를 확대해야 한다는 게 전문가들이 제시하는 대안이다. 종이신문 읽기의 이점은 특히 학생이나 젊은 층에 더 부각된다. 역대 수능 고득점자의 인터뷰와 대기업 입사자들의 취업 성공담에서 드러나고 강조된다. 개인의 성공과 발전에 도움이 되는 이런 지혜는 빨리 실천하는 게 상책이다. 온라인 동영상이 초래하는 확증 편향 심화는 건강한 공동체 유지·국가 백년대계를 위해 결코 좌시해선 안 될 사안이다.
온라인 동영상 서비스가 증가하면서 매체 이용자들의 확증 편향 심화는 건강한 공동체 유지와 국가 백년대계에 위험이 되고 있으므로 검증되지 않은 확증 편향 부작용을 이대로 내버려두어선 안 될 것이다.