정부가 2017 년 9 월 '치매 국가책임제'를 시행한 뒤 부산 16 개 구·군을 비롯해 전국 256 개 기초자치단체에 치매안심센터가 설치되는 등 치매 진료 환경이 크게 개선됐다. 하지만 상당수 센터가 독립공간을 마련하지 못한 데다 근무 인력도 정원에 훨씬 못 미치는 등 정부가 목표로 설정한 '지역사회 돌봄' 수준에 도달하려면 아직 갈 길이 멀다. 부산의 모든 기초단체에 치매안심센터가 생겨 치매 무료 검진을 통한 체계적인 예방·관리가 가능해진 건 고무적이다. 그러나 중구 서구 등지 6 곳의 센터는 독립공간이 없어 활동에 제약을 받고 있다. 지역사회 돌봄 시스템의 핵심 공간인 주야간보호시설이 140 여 곳으로 크게 부족한 것이 가장 큰 문제다. 인력도 정부가 권고하는 정원(20 명)대로라면 모두 383 명이 필요하나 현재 210 명뿐이다. 치매 진료는 지속적인 환자 관리가 중요한 만큼 인력을 충원하되 고용이 안정된 전담인력을 확보해야 한다. 치매센터 운영체계의 일원화도 시급한 과제다. 중앙·광역치매센터는 민간병원에 위탁했지만, 치매안심센터는 자치단체 보건소가 직영한다. 또 치매 등급 판정과 요양·재가시설 관리는 국민건강보험공단이 하나, 치매 환자 관리는 기초단체가 맡는다. 부산시 조직도 치매 환자 관리 부서와 관련 시설 운영 부서로 나뉘어져 있다. 이 같은 이원적 운영체계는 원활하고 효율적인 치매 예방·관리의 걸림돌이 될 수밖에 없다. 일본은 2006 년부터 건강보험과 노인장기요양보험은 물론 주거·생활 지원까지 총괄하는 '지역포괄센터'를 운영 중이다. 본보기로 삼아야 한다. 부산은 2022 년이면 65 세 이상 인구 비율이 20%를 넘어서는 초고령사회에 진입할 것으로 예상된다. 지난해 65 세 이상자의 비율이 17.1%로 전국 특별·광역시 중 최고였다. 따라서 고령사회의 최대 난제인 치매 문제에 가장 신경을 기울여야 할 도시가 부산이다. 치매 진료 인프라 확충을 서둘러야 하는 이유다. 전문가들은 '치매 친화적 사회' 조성을 조언한다. 새겨들어야 할 우리의 임박한 미래다.
22년 이후 초고령사회에 접어들게 될 부산은 고용이 안정된 전담인력을 확보하고 늘리는 등 치매 진료 인프라 확충을 빠르게 이뤄야 한다.