시진핑 중국 국가주석의 북한 방문에 따른 한반도 정세의 변화에 관심이 집중되고 있다. 시 주석이 평양에 머무는 20, 21 일을 전후해 남북정상회담도 열릴 수 있다는 분위기여서다. 이번 북중정상회담을 두고 "한중 양국이 시 주석의 방북 준비 상황을 공유해 왔다"는 게 청와대 대변인의 발표여서 또한 주시하게 된다. 올 2 월 베트남 하노이에서의 북미정상회담 이후 북한의 동태는 좌충우돌하는 모습이었다. 교착 상태가 계속되면서 북한의 비핵화를 비롯한 한반도 화해 분위기 조성은 당분간 기대하기 어렵다는 것이 대체적인 관망이었다. 그랬던 기류의 변화는 미국에서 먼저 감지됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 친서를 받은 것이다. "따뜻하고 멋진 친서였다"는 게 트럼프 대통령의 견해였다. 그리고 시 주석의 방북 소식이 나왔다. 시 주석과 김정은 위원장의 만남은 생소하지 않다. 이미 4 차례의 만남이 있었다. 그러나 시 주석이 직접 평양을 방문한다는 점이다. 국면 전환을 모색해 온 북한의 입장 변화를 주시하게 하는 이유다. 시 주석의 방북은 충분히 예견됐다는 것이 외교가의 관측이다. 미중 간의 무역 분쟁 탈출구가 필요한 상황이어서다. 게다가 미국의 입장에서도 마찬가지다. 답보 상태에 빠진 북미관계를 진전시키는 단초가 될 수 있다는 기대감에서다. 문재인 대통령이 북유럽 순방 중에 이달 말 트럼프 대통령의 방한 이전 '원포인트' 남북정상회담의 필요성을 연이어 강조했다는 점에서도 그렇다. 대화 재개의 물꼬가 필요한 것은 두말할 나위가 없는 탓이다. 설사 한미정상회담에 앞서 남북정상회담이 열리지 않는다 하더라도 기회는 또 있다. 이달 말에 개최되는 'G20 오사카 정상회의'에서 북한이 주목받는 방안으로 남북정상회담을 활용할 수 있어서다. 어느 시점이든 남북·북미정상회담을 탐색함에 시 주석의 방북이 북한에 자신감을 심어주는 계기가 될 것은 분명해 보인다. 주목하게 되는 이번 북중정상회담 이후의 북한의 자세, 동향이다. 최대 관심사가 북한의 비핵화이기에 더 큰 자신감을 갖고 3 차 북미정상회담 추진에 나서기를 기대하는 심정에서다. 북한의 비핵화가 분단도이자 변방지대에 처한 강원도에는 더없이 간절하다. 강원도의 비전이 여기에 달려 있기 때문이다. 북한의 비핵화 자신감, 북미정상회담, 남북 교류·협력 본격화로 나가는 수순, 그 맨 앞에 놓인 게 북중정상회담이다. 중국의 입장에서는 북한을 설득, 미국과의 무역 갈등을 원만하게 해결하는 전기로 삼아야할 일이다. 동북아시아에서의 중국의 역할을 분명하게 하는 기회이기도 하다. 이번 북중정상회담을 통해 우리의 역할이 부각돼야 하는 것은 물론이다. 빠를수록 효과를 더할 시 주석의 방한 추진을 촉구하는 것도 마찬가지다. 우리의 역할이 세계평화에 절대적으로 작용한다는 인식을 국제사회에 심어줘야 하기 때문이다.
시진핑주석의 북한 방문은 북한의 비핵화 자신감, 북미정상회담, 남북교류.협력 본격적으로 진행될 수 있어 한반도 정세변화에 관심이 집중되며 북중정상회담이후  북미관계의 진전에 단초가 될 수 있다는 기대감 또한 높이고 있고 중국은 북한을 설득, 미국과의 무역 갈등을 원만하게 해결하는 전기가 될 수 있는 기회이기도 하다.