음주문화의 변화는 삶의 수준을 가늠하는 척도가 된다. 선진국일수록 폭주하는 사람이 적고 저녁 자리도 일찍 끝낸다. 영국 등 유럽은 오후 5 시면 웬만한 가게에서는 셧터 문을 내리고 퇴근해 집에서 가족과 함께 저녁식사를 한다. 우리나라는 오랫동안 밤늦도록 일하는 습관이 배 지금도 50~60 대들은 쉽게 사무실에서 자리를 뜨지 못한다. 그리고는 회사 근처에서 저녁 겸 술을 한잔 해야 직성이 풀린다. 12 시를 넘겨 퇴근했던 50~60 대의 삶은 지금도 한 구석에 DNA으로 새겨져 있다. 베이비붐 세대들은 6·25 전쟁이 끝난 후인 1955 년부터 1963 년 사이에 출생한 사람들을 말한다. 이들은 고도 경제성장과 1997 년 외환위기, 글로벌 금융위기를 경험했으며, 최근에는 장기적인 경기침체를 경험하는 중이다. 그 한 가운데 술이 자리한다. 그러나 이제 음주문화를 바꾸지 않고는 대한민국이 선진국의 대열에 낄 수 없음을 국민들은 모두가 인정하고 있다. 그런 면에서 제2 윤창호법은 우리나라의 음주문화를 확 바꾸는 획기적인 계기라고 할만하다. 이번 제2 윤창호법은 반드시 정착시켜야 하고 그 기반 위에서 새로운 음주문화를 일으켜 세워야 한다. 불과 10 년 전만 해도 울산지역 굴지의 대기업에서는 교대근무에 들어가는 교대조들의 음주출근이 하도 많아 아예 음주측정기를 상시 비치했다. 국내 최대의 산업단지인 울산에서는 화학공장 탱크가 터지고 조선소의 육중한 선체부품이 크레인에서 떨어지는 사고가 비일비재했다. 이 중에는 음주가 원인이었던 경우도 적지 않았다. 지난달 25 일부터 시행된 제2 윤창호법은 그런 측면에서 길가던 행인 머리 위에 갑자기 선체부품을 떨어트리는 행위를 막는 장치라고 할 수 있다. 울산의 산업단지의 음주도 문제지만 특히 도로에서의 음주운전은 산업단지 보다 더 많은 사람을 다치게 하거나 죽일 수 있는 흉기 중의 흉기라고 할 수 있다. 그나마 최근 일주일 동안 음주운전 적발 건수가 19% 줄어들었다니 다행이다. 이 와중에 술집과 식당 업주들의 아우성은 커지고 있다고 한다. 불경기에 음주단속까지 강화되면서 골목 상인들의 매출이 반토막났다는 하소연이 줄을 잇는다. 혹자는 이 법이 너무 가혹하다고 항변하고 있다. 그러나 가혹하기로 말할 것 같으면 음주운전으로 무고한 행인을 치는 범죄보다 더 가혹한 행위가 있을까. 가혹하더라도 음주운전을 근절해야 사회가 살고 나라가 산다. 법이 바뀌고 강력한 처벌이 따르고 난 뒤에는 반드시 더 훌륭한, 새로운 음주문화가 나타날 것이다.
지난달 25일부터 시행된 제2 윤창호법은 반드시 정착시켜야 하며, 그 토대 위에서 우리나라의 음주문화를 완전히 탈바꿈시켜 새로운 음주문화를 만드는 획기적인 계기가 되어야 할 것이다.