한반도 바다의 고래 자원에 심각한 위기가 닥쳤다. 국제사회의 거센 비난과 우려에도 불구하고 일본의 상업적인 고래잡이가 이달부터 재개되어서다. 이는 우리나라 수역으로의 고래 회유와 서식 등에도 막대한 영향을 미친다는 점에서 그냥 두고 볼 일이 결코 아니다. 특히 국내 수역에 남은 마지막 수염고래류로, 그간 개체 수 급감이 우려돼 온 밍크고래마저 일본의 이번 상업 포경 대상에 포함된 마당이다. 이러다가 밍크고래 멸종을 앞당기는 게 아니냐는 비판이 나올 만하다. 일본은 지난달 말 국제포경위원회(IWC)에서 공식 탈퇴한데 이어 31 년 만의 상업 포경 재개에 나섰다. 겉으로는 고래 개체 수가 줄지 않도록 한다며 연간 어획 쿼터를 내세웠다. 올 연말까지 밍크고래 171 마리, 브라이드고래 187 마리, 보리고래 25 마리로 포획을 제한한다는 것이다. 하지만 자국 포경선들에 대한 감시감독이 제대로 될지 의문스럽다. 게다가 한일 양국의 배타적경제수역이 겹치기 때문에 우리 동해와 남해 등에 서식하는 고래들도 어획 표적이 될 수 있는 상황이다. 가장 큰 문제는 한국과 일본, 러시아 등을 오가며 서식하는 일명 'J개체군'의 밍크고래다. 동해안 최대의 해양 포유류인 이 고래는 오랜 포경 역사 속에 멸종위기에 대한 우려의 목소리가 높은 상태다. 일본의 상업 포경이 시작되기 전부터도 다른 종류의 물고기와 함께 잡히는 '혼획'이나 일부 어민의 의도적인 혼획, 좌초 등에 의해 개체 수가 급감하고 있다는 지적이 국내외에서 제기돼 온 터다. 그런 데다 일본의 고래잡이가 재개됐으니, 문제의 심각성이 더할 수밖에 없다. 여러 연구가 말해주듯, 고래의 배설물은 플랑크톤 생성 등 바다 생태계의 순환과 균형을 유지해 주는 역할을 하고, 이산화탄소 감소 효과도 있다. 이 같은 고래 자원을 적절히 보호하는 것은 지구환경을 위해서도 필요한 일이다. 우리 정부는 일본의 행태를 우려하는 성명 발표에 그칠 게 아니라 적극적인 대응에 나서는 게 필요하다. 국내 수역에서의 고래 영향을 면밀히 분석하는 것 외에도 IWC 및 국제사회와의 공조를 통해 일본의 상업 포경이 중단되도록 힘을 모아 나가야 한다.
한일 배타적 경제수역이 겹쳐 있어 일본의 상업적인 고래잡이로 한반도의 고래 자원이 심각한 위기를 초래할 것으로 예상 되므로 정부는 국내 수역에서의 고래 영향을 분석하면서  IWC 및 국제사회와의 협력을 통해 일본의 무분별한 고래 포획을 금지 시켜야 할것이다.