전국 노선버스 파업이 초읽기에 들어갔다. 부산, 울산, 충남의 버스회사 노조가 대부분 95% 이상의 압도적인 찬성률로 파업을 가결했고 가장 큰 혼란이 예상되는 경기도와 서울의 노조도 파업 대열에 들었다. 관련 인원과 차량만 한국노총 소속 전국 노선버스 노조의 절반가량인 4 만여명, 2 만여대에 이를 정도다. 총파업을 예고한 15 일까지 조정이 이뤄지지 않으면 버스대란이 현실화해 버스 이용자들은 큰 불편을 겪게 된다. 버스 문제는 근무형태와 지역여건의 차이 등으로 어려운 현안이긴 하지만 그동안 정부와 지자체, 버스회사 노사가 뭘 했는지 답답하다. 노조의 요구 사항은 크게 두 가지다. 오는 7 월부터 시행하는 주52 시간 근무제를 앞두고 인력을 충원하고, 근무시간 축소에 따른 임금 감소분을 보전해달라는 것이다. 회사 측은 요금이 묶여 있는 상황에서 재정 여력이 없다고 하소연한다. 국토교통부는 요금 인상을 통해 문제를 풀어야 한다고 밝혔다. 그러나 지자체들은 지역 주민들의 반발을 의식해 요금 인상에 소극적이다. 주52 시간제 시행은 중앙정부 정책이니만큼 정부가 예산을 줘야 한다는 논리에서다. 요금 인상을 하더라도 지자체들이 동시에 해야 하는데 입장 차이가 커 여의치 않다. 집권 여당이 적극 나서 조정해야 한다는 지적이 나오는 이유다. 고용노동부와 국토부는 어제 합동연석회의에서 지자체의 책임있는 자세를 촉구하며 고용기금, 공공형 버스 등 지원을 준비하고 있다고 밝혔다. 버스회사 노사와 지자체가 적절하게 타협하면 일부 예산을 지원해주겠다는 얘기다. 파업을 막을 수 있는 근본 해법과는 거리가 멀다. 그동안 의견을 조율할 시간이 충분했지만 서로 책임을 떠넘기며 허송세월만 했으니 한심할 따름이다. 더불어민주당은 파업 전날인 14 일에야 국회에서 당정협의를 열어 버스파업 문제를 논의할 예정이다. 한가한 대응이 아닐 수 없다. 버스대란을 막으려면 현실적으로 고통 분담이 불가피하다. 버스회사와 노조, 정부, 지자체는 한발씩 양보할 수밖에 없다. 회사는 빠른 시간 안에 인력을 확충하고 정부와 지자체는 준공영제 확대와 버스요금 인상을 서둘러 해결해야 한다. 노조도 근로시간이 줄어들어 삶의 질이 높아지는 만큼 일정 정도의 급여 감소는 받아들여야 한다. 시민의 발을 볼모로 잡는 파업은 자제해야 할 것이다. 정부는 어떤 경우에도 시민의 발이 묶이는 일이 없도록 비상수송 대책 마련에도 만전을 기해야 한다.
경기도와 서울을 포함한 전국의 버스 회사 노조가 대부분 파업을 찬성하여 버스대란이 예상되는 가운데, 노조의 요구는 올 7월 부터 시행하는 주 52시간 근무제를 대비한 인력 충원 및  근무시간 단축에 따른 일감 감소분 보충을 골자로 하는 것으로 그동안 충분한 검토를 하지 않았던  정부와 지자체, 버스 회사 노사가 이제는 문제 해결을 위해서 적극적으로 나서야 할 것이다.