인구가 급증하고 있는 울산시 북구 강동동에 공공도서관이 없어 주민들의 불만이 높다. 울산에서도 도서관이 많은 자치단체로 꼽히는 북구이지만 신도시의 도서관 설립에는 늑장을 부린 결과다. 울산 북구의 공공도서관은 모두 7 개에 이른다. 권역별로 나누어 각각 1 개의 도서관이 자리하고 있는 셈이다. 특히 북구는 2004 년 기적의 도서관이 들어서면서 도서관에 대한 인식이 높아져 도서관 건립에 적극적이었고 주민들의 도서관 이용률도 높은 지역에 속한다. 지난 2017 년 개관한 매곡도서관은 건축대상을 수상하면서 주목을 받기도 했다. 강동동은 최근들어 대규모 아파트 단지가 조성된 지역이다. 인구가 급속하게 큰 폭으로 증가하고 있다. 2015 년만 해도 9589 명에 불과했으나 2018 년 말 1 만5343 명이 됐다. 3 년만에 배 이상 증가한 것이다. 아파트 입주와 더불어 급속하게 증가했지만 이같은 인구증가는 아파트 단지가 조성될 때부터 예고된 것이나 다름없다. 급작스런 인구증가로 인해 도서관 등의 문화인프라가 부족할 수밖에 없다는 것은 변명에 불과하다. 그나마 2023 년 개관을 목표로 도서관 건립을 추진 중에 있다고 하니 다행스럽긴 하다. 도서관은 문화공간이다. 다큐멘터리 영화 '뉴욕라이브러리'를 보면 '뉴욕공립도서관은 뉴욕시민의 영혼을 지키는 곳'이라는 말이 결코 빈말이 아님을 알게 된다. 124 년 역사의 뉴욕라이브러리는 92 개의 분점을 갖고 있다. 뉴욕의 평범한 수많은 시민들은 바로 이 곳에서 지식을 습득하는 것은 물론이고 취미와 교양, 직업과 직장, 창의력과 창작욕 등을 모두 흡수한다. 온갖 질문들이 도서관에서 이뤄지고 도서관 종사자들은 그 질문에 대한 해답을 주기 위해 최선을 다한다. 단순히 책을 빌려주는 공간에서 탈피해 지역공동체의 허브로 자리매김하고 있는 것이다. 대단지 아파트는 물론이고 단독주택들이 많은 신도시를 조성할 때 입주에 앞서 반드시 도서관이 들어서도록 하는 제도화가 필요한 이유이다. 도서관은 제대로 자리를 잡는데 긴 시간이 필요한만큼 주민들이 입주하기 전 가능한 빨리 준비하는 것이 바람직하다. 어린이놀이터를 짓도록 한 제도로 인해 집 한채 없는 택지에 덩그러니 놀이터만 조성하는 것보다 비용면에서나 효과면에서도 훨씬 낫다. 주민들이 입주해 놀이터 수요가 생길 때쯤이면 대다수의 놀이터 시설은 녹슬고 부서져 사용할 수 없게 되는 경우가 적지 않음에도 한번 정해진 제도는 개선될 조짐이 없다. 요즘 도서관은 엄숙한 공간이 아니다. 융통성 있는 운영으로 어린이 놀이터 이상의 역할을 할 수 있다는 것도 주목할 필요가 있다.
울산시 북구 강동동은 인구가 급증하고 있으나 공공도서관이 없어 주민들의 불만이 큰데, 대단지 아파트나 신도시를 조성할 때는 입주에 앞서 반드시 도서관이 들어서도록 제도화 시키는 정책이 필요하다.