2007 년 3 월 삼성전자 기흥 반도체 공장에서 일하던 22 살의 황유미씨가 백혈병으로 세상을 떴다. 이후 황씨와 비슷한 사례가 잇따르면서 반도체 공장 작업 환경의 유해성 논란이 벌어졌다. 그 논란에 종지부를 찍는 정부측 조사 결과가 어제 나왔다. 산업안전공단은 반도체 제조업 노동자들이 백혈병 등 암에 걸릴 확률이 일반인들보다 2 배 안팎 높다는 내용의 역학조사 결과를 발표했다. 통계 문제가 있던 기존 연구와 달리 이번에는 최근 10 년간 반도체 공장에서 일한 전현직 노동자 20 만명을 추적 조사한 결과다. 반도체 노동자의 백혈병 발생 위험은 일반 국민의 1.19 배, 전체 노동자의 1.55 배로 나타났다. 백혈병으로 인한 사망 위험은 전체 노동자의 2.30 배에 달했다. 특히 유해물질에 상대적으로 많이 노출됐던 2010 년 이전에 입사해 생산라인에서 일했던 20 대 초반 여성 노동자들의 혈액암 발생과 사망 비율이 높았다. 위암, 유방암 등에도 더 쉽게 걸린 것으로 조사됐다. 공단은 "작업 환경이 발병에 영향을 미쳤을 것"이라고 결론 내렸다. 반도체는 우리나라 수출의 20%를 차지하는 효자 품목이다. 그러나 '삼성 백혈병 사태'라는 어두운 그림자도 공존한다. 황씨 등 사망한 노동자 유가족들은 삼성전자를 상대로 피해보상 요구에 나섰지만 회사 측의 소극적인 태도로 또다시 고통을 받아야 했다. 삼성전자는 지난해 11 월 유족들에게 공식 사과하고 산재 노동자 안전을 위해 500 억원을 기탁하기로 결정했지만 황씨가 사망한 지 11 년 만이었다. 지난해 국내에서 산재로 세상을 뜬 노동자만 2142 명이다. 경제협력개발기구(OECD) 산재사망률 부동의 1 위가 선진국 대한민국의 민낯이다. 기업들은 이윤만 좇는 대신 작업 환경을 개선하고 산재 피해 구제에 적극 나서야 한다. 정부도 관리·감독을 철저히 해야 한다. '산재공화국'이라는 오명을 이젠 벗을 때가 됐다.
삼성전자 반도체 공장에서 일했던 황유미 씨가 백혈병으로 인한 사망하였으나 이제는 산재 공화국이라는 오명을 이젠 벗고 이윤만 좇는 대신 작업 환경을 개선하고 산재 피해 구제에 적극적으로 나서야만 한다.