수도권집중화의 폐해는 이루 말할 수가 없다. 미래 먹거리가 될 최첨단 산업이 수도권에 집중화되면서 지방의 일자리가 급속하게 줄었다. 특히 조선 산업이 무너진 울산과 부산, 경남 등 이른바 '부·울·경'의 경제는 최악의 상황이다. 이 같은 경제 위기를 극복하기 위해 각 지자체들이 갖가지 정책을 내놓고 있지만 역부족이다. 부산(335 만명), 경남(337 만명), 울산(117 만명)의 인구로는 거대한 수도권(2000 만명)에 대적할 수 없다. 이 때문에 부울경이 인구 800 만이 넘는 초광역경제권을 만들어야 한다는 주장이 설득력을 얻는다. 다행히 부·울·경은 인구나 산업면에서 동질성이 많아 초광역경제권을 형성하는 데 큰 문제가 없다. 다행히 부·울·경 지자체들 모두 '초광역경제권'에 공감하고 있다. 3 개 시도 지자체장들은 지난해 '동남권 상생발전 공동결의문'을 발표하기도 했다. 특히 동남권 상생협력을 조정하는 '동남권 공동협력기구'를 빠른 시일 내 구성하기로 했다. 한반도 평화를 위해 지방정부 차원의 아낌없는 지원을 다해 나가는 한편 동남권이 정부의 '남북경제협력 사업'과 '신북방·신남방 정책'을 선도하도록 공동 노력하기로 했다. 부·울·경을 넘어 영호남 8 개 시ㆍ도의 '남부권 초광역경제권' 도 논의되고 있다. 부울경 도시뿐만 아니라 광주시, 전남도, 전북도, 대구시, 경북도 등 8 개 시ㆍ도 지사들이 함께 모여 남해안철도 조기 건설 등 공동 현안에 협력하기로 하는 내용의 공동 성명서를 발표하기도 했다. 하지만 초광역경제권에 대한 논의는 너무 더디게 진행되고 있다. 법적인 문제와 더불어 각 지자체간 상충되는 이해가 많기 때문이다. 이런 가운데 부울경 3 개 광역단체가 '부·울·경 광역연합'의 타당성에 대한 공동연구를 진행하기로 했다는 소식이다. 광역연합은 교통, 환경 등 광역적 행정수요에 효과적으로 대응하기 위한 다수 자치단체의 연합으로 체육, 환경시설 등에 대한 중복투자를 방지하고 인적 물적 자원의 공동활용을 통해 지방재정을 절감하기 위한 것이다. 부·울·경은 기존의 '동남권 상생발전협의회'를 단계적으로 '광역연합'으로 격상시킬 구상이라고 한다. 이는 공동연구 결과에 따라서는 특별지방자치단체도 구성에 본격 나서겠다는 취지로 받아들여지고 있다. 동남권 광역지자체의 '광역연합'은 수도권집중화를 극복하고 지역균형발전을 이룰 방안이 될 수도 있을 것이다. 부·울·경이 상호협력, 상생발전을 도모하기 위해 힘과 지혜를 모아야겠다.
수도권집중화의 폐해를 극복하기 위해 동남권 상생협력을 조정하는 '동남권 공동협력기구'를 빠른 시일 내 구성하는 한 편 광역지차체의 '광역연합'은 수도권집중화를 극복하고 지역균형발전을 이룰 또 다른 방안이 되도록 힘을 써야 한다.