산업도시 울산의 가장 필요한 의료 현안 중의 하나가 응급외상센터 등 외상환자들을 위한 공공시스템 구축이다. 일반 환자와 달리 추락, 끼임, 절단 등의 외상환자들은 이른바 '골든타임'을 놓치면 곧바로 생명을 잃기 때문이다. 이에 따라 울산시와 정부가 추진하고 있는 '울산 산재전문 공공병원'에 반드시 설치되어야할 핵심 시설로 꼽히고 있다. 다행히 지금도 울산대학교병원에서 울산권역외상센터를 운영하고 있어 산업 현장의 외상 환자들은 물론 교통사고 등으로 인한 외상 환자들까지 별다른 어려움 없이 치료 받을 수 있다. 하지만 울산대학교병원이 민간 의료시설이다 보니 시민들을 위한 '맞춤형 응급의료서비스'를 제공하는데 한계가 있을 수밖에 없다. 어제 울산시와 에쓰오일이 운영비를 지원하가로 약속한 '닥터카'사업도 그렇다. '닥터카'는 외상센터 전문의와 간호사가 구급차에 직접 타고 출동해 환자를 처치하면서 이동할 수 있는 시스템이다. '닥터헬기'에 비견할 수는 없지만 울산 산단과 대학병원 외상센터를 최단시간 연결할 수 있는 '맞춤형 의료수송 시스템'으로 손색이 없다. 지난 2016 년 10 월 전국 최초로 도입된 울산대병원 닥터카는 외상환자 이송에 혁명적인 역할을 하며 365 일 '풀타임'으로 운영됐다. 울산대병원이 '닥터카'를 운영한 2 년간의 실적을 살펴보면, 일반이송은 환자 100 명 당 예측 생존자가 8.8 명이라면, 닥터카 이송환자는 14,4 명이 더 살아 난 것으로 나타났다. 그런데 올 초부터 울산대병원이 닥터카를 더 이상 운행할 수 없는 처지에 이르렀다. 더 이상 예산을 확보할 수 없었기 때문이다. '닥터카'를 지역 공공의료서비스에 포함시켜 예산을 지원받기 위해 울산시와 의회를 설득했지만 여의치 않았다고 한다. 울산시로서는 자칫 민간 병원의 사업에 예산을 지원한다는 오해의 소지가 있어 신중한 검토가 필요했다. 그런데 '닥터카' 운영 중단과 사업 필요성을 지적한 본지 보도를 접한 에쓰오일이 운영비를 선뜻 지원하기로 하면서 다시 울산의 도로를 달리게 됐다. 에쓰오일 관계자는 "추가적인 지역사회 공헌활동을 고민하던 중 울산매일의 보도를 검토한 후 예산을 지원하기로 했다"고 전했다. 에쓰오일에 고마운 마음을 전하지 않을 수 없다. 지역 기업의 후원을 받는 '닥터카'가 울산을 비롯한 양산, 경주 지역 외상 환자들의 생명을 지키는 '움직이는 외상센터'의 역할을 제대로 할 수 있기를 기대한다.
산업도시 울산에서 가장 필요한 의료 현안 중 하나인 응급외상센터 등 공공시스템을 갖춘 울산대병원의 '닥터카' 운행이 올 초부터 예산 확보의 어려움으로 중단될 처지에 이르렀으나, 사업 필요성을 지적한 한 언론 보도를 접한 '에쓰오일'이 운영비 지원에 나서면서 운행이 재개되었다. 