부산 중구 보수동 책방골목을 40 년간 지켜온 터줏대감이자 규모도 가장 큰 대우서점이 폐업 위기에 몰렸다고 한다. 심각한 위기 상황이다. 서점 하나 문 닫는다고 책방골목이 어떻게 되겠냐며 손 놓고 있을 때가 아니다. 한창때 보수동 책방골목에는 100 여 곳의 서점이 즐비했다. 불과 몇 년 전까지도 50 여 곳에 달했다가 현재 38 곳으로 크게 줄었다. 대우서점 외에도 4 곳이 추가로 책방을 그만둘 고민을 한다니 이대로 가다가는 책방골목의 명맥이 완전히 끊길지도 모를 일이다. 사실 책방골목 서점들은 부산의 요지마다 들어선 대형 중고서점의 인터넷 판매 병행에 수익성이 악화되며 시름시름 앓던 중이었다. 대우서점은 건물주가 재건축을 통보해 서점을 비워줘야 하고, 그 뒤에는 임대료를 감당하기 어려울 것 같아 폐업 쪽으로 기울고 있다고 한다. 울고 싶은데 뺨 때리는 격이다. 임대료도 못 낼 판에 임대료 인상으로 기존 상인이 쫓겨나는 젠트리피케이션의 광풍이 보수동 책방골목까지 불자 백기를 든 것이다. 지자체의 각종 지원으로 책방골목의 경관이 좋아지고 책방골목 축제에 사람들이 몰려든 것도 물론 사실이다. 하지만 보수동 책방골목은 부산을 대표하는 문화 아이콘인 동시에 영세 사업자들의 생계 현장이라는 현실을 그동안 간과했다. 여태까지의 하드웨어적인 지원만으로는 직접적인 도움이 되지 않아 책방골목을 이어가기가 어렵다고 한다. 위기의 보수동 책방골목에 대한 공공지원을 결단할 때다. 지역 서점의 강국으로 꼽히는 대만 역시 수십 년간 정부가 지역 서점의 도서를 직접 구매해주고, 서점 운영비 일부를 지원하고 있다. 부산시와 중구청은 보수동 책방골목의 공공재적 성격을 고려해 임대료 일부 지원까지도 적극 검토할 필요가 있다. 책방골목에서 서점이 빠지면 건물 가치도 떨어지기 마련이다. 젠트리피케이션을 막기 위해 건물주와 서점 주인 간에 상생협약을 맺도록 설득하는 일에도 더 노력을 기울여야 한다. 부산을 대표하는 문화적 랜드마크, 보수동 책방골목이 사라지게 놔둬서는 안 된다.
부산의 규모가 큰 대우서점이 대형 중고서저므이 인터넷 판매 병행에 수익성이 악화되어 폐업 위기에 몰려, 이러한 위기의 보수동 책방골목을 지키기 위해선 공공지원이 결단할 때이다.