더불어민주당 비례대표로 초선이지만 여권 내 전략통으로 백원우 전 청와대 민정비서관 등과 함께 민주연구원 부원장을 맡고 있는 이철희 의원이 내년 4·15 총선 불출마를 선언했다. 먼저 그 반응이 흥미롭다. 아마도 민주당 현역 의원이 불출마 의사를 공식적으로 밝힌 것은 지난해 8 월 이해찬 대표 이후 처음으로 아직 당내에서는 이를 두고 특별한 언급이 없는 것도 이상하긴 마찬가지다. 야당인 한국당 역시 뭐라 언급을 회피하고 슬슬 눈치로 일관하고 있다. 그 만큼 총선 불출마 선언이 어려운 주제인 탓이다. 모두가 총선을 향해 올인을 하고 있는탓도 없지 않다. 이 의원은 당일 언론에 문자메시지를 통해 자신이 불출마하고자 한 이유를 통렬하게 전했다. 우선 자신이 의원 생활을 하면서 많이 지쳤고, 정치의 한심한 꼴 때문에 많이 부끄럽다는 변이다. 많은 정치인이 이같은 생각을 했을 것이다. 그러나 이 의원처럼 다음 세대를 위한 젊은 피의 수혈에 선뜻 결기를 다지지는 못하고 있다. 한번 발을 담근 정치에 달콤함에 취해서다. 그리고 이 의원은 일련의 조국 사태와 관련해서도 말을 했다. "우리 정치, 지독하게 모질고 매정했다"며 "야당만 탓할 생각은 없다. 우리도 야당 때 그랬다"고 말했다. 정직하고 현실을 직시한 말로 판단된다. 무슨 말을 하면서 자신에게 돌아올 그 무엇을 계산했다면 이런 말들을 하기 어렵다. 하지만 이 의원은 앞으로의 계산보다 자신이 느낀 정치의 환멸과 거짓에 대해 있는 그대로의 고백을 했다. 그의 말처럼 조국 사태는 기히 정치권 전체의 책임이고 정치인들이 부끄럽고 창피하게 여겨야 할 사안이었다. 그리고 정치가 상대를 죽여야 내가 사는 것으로 결국 여야, 국민까지 모두를 패자로 만들 뿐이라는 말도 정치권은 곱씹어 봐야 한다. 이 의원이 국회의원을 한 번 더 한다고 해서 우리 정치를 바꿔놓을 자신이 없다는 말에도 우리는 주목하고 있다. 길다면 길고 짧다면 짧을 의원 임기에 사실 뭣하나 바꾸기가 쉬운 일은 아니다. 하지만 이런 생각만을 가지고 있는 의원이 몇 이나 되는지를 생각하면 가능성 있는 의원으로 차라리 남아야 할 것이라는 국민이 많게 된다. 지금 국민들은 능숙을 넘어 미끈하고 잘 차려진 말잔치에 지쳤고 진영싸움에 되도 않는 우기기나 모르쇠에 기력이 떨어져 울화마저 치밀 정도다. 어쩌면 이 의원이 주변의 출마 권유에도 이러저러한 정치쇼에 굳은 불출마를 결심했는지도 모른다. 그리고 그의 결정대로 조국 국면과 국감을 거치면서 이젠 정리할 때가 됐다는데 우리 역시 공감하고 있다. 중요한 얘기는 이 의원이 힘주어 역설한 젊은 정치다. "당이 더 젊어져야 하고 젊은 층에 기회를 줘야 한다"고 한 말에 여야가 깊은 공감을 해야 한다. 그가 나중에 입각을 하든 안하든지의 관심은 당장 져버리고 그 결심으로 우리 정치 일대에 시원한 바람이 불기를 소망한다. 한국 정치 혁신을 거들고 여론을 일으키는 데 기여하겠다는 결기에 박수를 보내고 이러한 불출마 선언이 여야 모두에 인적 쇄신의 신호탄이 되어야 할 것이라는 바램도 빼놓을 수 없다.
더불어민주당 이철희 의원이 내년 4·15 총선 불출마를 선언하면서 "당이 더 젊어져야 하고 젊은 층에 기회를 줘야 한다"는 말과 함께 그의 결심이 정치 일대에 인적쇄신의 신호탄으로 작용하기를 바란다.