경기복지택시는 그야말로 대중교통 소외지역 주민과 교통약자의 이동권 보장을 위해 도입돼 이제 그 이용율이 증가되고 있다는 소식이다. 하지만 그 이용 절차와 운송사업자 정산 과정이 너무 복잡하고 번거로워 개선이 필요한 것으로 분석되면서 운영상의 묘를 찾아야 한다는 의견이 모아지고 있다. 아마 경기연구원이 내놓은 '경기복지택시 이용방식을 스마트하게 바꾸자' 보고서는 경기복지택시의 자세한 상황과 향후 나가야 할 방향을 예고하고 있다. 예를 들어 지난 2014 년 안성시와 여주시에 처음 도입된 복지택시는 이후 2018 년 말 9 개 시군, 188 개 마을에서 1 천104 대가 이용객들의 호평에 운행되고 있다. 한마디로 운행 증가 추이에 서 있다는 얘기다. 그 수만 봐도 이러한 사정은 확연해 진다 편도 기준 이용자 수는 2015 년 2 만7 천266 명에서 2016 년 7 만2 천324 명, 2017 년 10 만4 천790 명, 2018 년 9 월까지 11 만3 천44 명으로 연평균 16.1%의 증가율을 보인 것이다. 통계의 숫자가 가장 극명한 이용율을 말해 주는 것으로 우리 역시 앞으로의 편리한 콜 이용과 정산망이 필요할 것으로 믿고 있다. 그냥 어림잡은 숫치가 결코 아니다. 경기연구원이 이용자 수 백명에게 설문조사를 한 결과다. 우리 택시업계에 이렇게 좋은 호평을 받은 시간도 없었을 것으로 사료된다. 무려 복지택시에 대한 전반적인 만족도가 100 점 만점에 91.9 점으로 나타난 탓이다. 물론 문제가 없는 것도 아니다. 이용률 증가세와 높은 만족도에 비해 이용방식이 다소 번거롭고 불편한 실정이라는 점이다. 처음부터 주민임을 확인하기 위해 이장에게 배차 신청을 해야 하며 시군에 따라 하루 왕복 1 회, 월 4~10 회 등으로 이용 횟수를 제한한다는 점이다. 이렇게 복잡한 경로를 줄여나가야 한다. 시군별로 다른 이용 방식이나 이용 제한과 함께 운송사업자가 매월 관할 관청에 정산서류를 제출해야 하는 것도 풀어야 할 과제다. 이를 개선하기 위해서는 복지택시 예약·접수·정산 기능을 통합한 콜·정산 시스템을 구축해야 한다는 얘기다. 어쩌면 이렇게 제도가 개선되면 택시 이용·운행기록 정보를 자동으로 전산화 되어 주민 확인절차, 운행일지 작성, 운행비용 지원신청서 작성 등의 절차가 필요 없게 된다. 무조건 예약 시 출발지와 도착지, 승차시간, 승차인원만 등록하면 되는 탓이다. 그래서 당연히 이용 절차가 대폭 간소화되면 이용객인 주민이 행복할 수 있고 행정당국도 손이 덜게된다. 다양하고 복잡한 복지택시 이용·운행 기준을 단순화, 표준화해야 하는 이유다. 경기연구원의 주장대로 특정 이용자가 아닌 대중교통 소외지역 주민 누구나, 시군별 예산이 허용하는 한 최대한 수시로, 차별 없이 균등한 조건에서 이용할 수 있게 해야 하는 것이 우선이다.
대중교통 소외지역 주민과 교통약자의 이동권 보장을 위한 경기복지택시는 높은 만족도를 보이며 이용율 증가로 나타나지만 다소 이용방식이 복잡하다는 문제가 있어 해결하기 위해 복지택시 예약·접수·정산 기능을 통합한 콜·정산 시스템을 구축해야 한다.