중부일보 한·일 양국 간 외교 갈등이 경제계로 번지고 있다. 5 월로 예정된 한일경제인회의가 9 월로 연기되는 초유의 일이 발생한 것이다. 경제인회의가 처음 열린 1969 년 이후 한 해도 빠짐없이 열려왔던 점을 고려하면 연기 자체도 처음 있는 일이지만 추후 일정과 준비 등을 감안하면 사실상 무산이 될 가능성이 크다. 지난해 강제징용 배상 판결 직후 한일상공회의소 회장단 회의가 무기한 연기된 것과 같은 연장선상이다. 한일경제협회는 최근 한일 관계 갈등이 양국 교류에 많은 영향을 미치고 있는 점을 감안해 양국이 연기에 합의했다고 밝혔지만 일본 측의 일방적 요청이었을 가능성이 크다. 구체적인 일정과 장소까지 결정된 상황에서 갑작스럽게 연기된 데는 경제계 인사들이 일본 정부의 눈치를 본 것으로 보인다. 강제징용 배상 판결에 대한 해결책을 한국 정부가 제시해야 경제인회의에 참여할 수 있다고 주장하고 있어 일본 측이 한국에서 열리는 회의에 참석하는 것에 부담을 느낀 것으로 해석된다. 강제징용 배상 판결 이후 일본 정부가 매우 감정적으로 대응하면서 외교적 갈등에 이어 경제계와 기업 간 협력이 직격탄을 맞기 시작한 것이다. 일본 측은 일본 기업의 정당한 경제활동 보장을 요청하면서 양국 정부 간 대화의 진전이 이루어진 환경에서 회의가 개최되기를 희망한다고 밝혔다. 결국 강제징용 피해자 배상과 관련한 불만을 노골적으로 표출한 셈이다. 게다가 일본 정부의 대응도 설상가상이다. 강제징용 피해 보상 재판의 원고들이 신일철주금과 미쓰비시중공업에 대한 자산 압류명령 신청을 내자 일본 기업의 자산을 매각할 경우에 대비해 관세 인상 등 대항조치를 마련했다고 밝힌 것이다. 일본 정부 관계자에 따르면 일본 정부가 무려 100 여개 안팎의 대항조치를 검토하고 있는데 관세인상은 물로 일본 제품의 공급 중단, 비자 발급 제한 등이 들어 있어 시행될 경우 양국 간 상당한 파장이 예상된다. 고노 외상 또한 "일본 기업에 불이익이 발생한 경우에는 대항조치를 취하겠다."고 밝혀 갈등을 더욱 부채질하고 있다. 하지만 이런 조치는 일본에도 타격을 주기 때문에 일본 내에서도 의견이 엇갈리고 있는 상황이다. 국가 간 갈등이 있더라도 외교와 경제를 분리해서 대응하는 것이 일반적인 상황에서 과거사 문제를 경제와 연계시켜 보복성 조치로 대응하는 것은 결코 바람직한 일이 아니다. 양국 모두 치명타를 입을 가능성이 크다는 점에서 이성적이고 합리적인 대처가 필요한 상황이다.
한·일 외교 갈등이 경제인회의 연기로 이어진 것은 일본 경제계가 정부의 눈치를 본 결과라고 판단된다.