내년 4·15 총선을 앞둔 대구경북의 민심은 현역 국회의원의 대폭 물갈이에 방점이 찍혔다. 영남일보가 에이스리서치에 의뢰해 실시한 여론조사 결과, 대구경북 현역의원 교체지수는 53.7%였고 재신임 의견은 30%에 불과했다. 또 지역여론은 내년 총선에서 한국당의 압승을 예고하고 있다. 가상대결에선 대구경북 전 지역에서 한국당 출마 예상자들이 타 정당 후보에 우세한 것으로 나타났다. 그러나 민심의 기대대로 한국당의 개혁공천이 이루어질지는 미지수다. 인적쇄신을 외쳤지만 늘 구두선(口頭禪)에 그쳤던 지금까지의 행보로만 판단하면 도무지 믿음이 가지 않는다. 대구경북 전 지역 '싹쓸이 판세' 전망이 오히려 개혁공천의 걸림돌이 될 가능성도 배제할 수 없다. 인적쇄신은 뒷전으로 밀리고 전략공천을 빙자한 계파공천과 낙하산 공천이 난무할까 벌써 걱정이다. 하지만 개혁공천을 외면할 경우 한국당은 거센 역풍을 맞을 수 있음을 주지해야 한다. 영남일보 여론조사에서 대구경북민 19.8%가 '지지하는 정당이 없다'고 응답했다. 10 명 중 2 명이 무당층이란 얘기다. 이 무당층의 향배가 내년 총선의 강력한 변수가 될 전망이다. 한국당이 인적쇄신을 게을리할 경우 무당층은 물론 한국당 지지층의 이탈도 각오해야 할 것이다. 조국 전 법무부 장관 낙마 역시 한국당엔 양날의 칼이다. "눈앞의 달콤함에 취해 혁신을 미루면 내년 총선은 필패"라는 고언을 한국당 지도부는 새겨야 한다. 한국갤럽 조사에서 한국당의 비호감도는 62%로 지난 8 월보단 떨어졌다. 하지만 여전히 호감도 28%의 두 배를 웃돈다. 한국당에 등을 돌리고 있는 중도층이 아직 많다는 의미다. 보수 통합도 한국당이 이뤄내야 할 과제다. 일단 물꼬는 트일 조짐이다. 유승민 바른미래당 의원은 16 일 "날만 잡히면 황교안 대표를 만날 용의가 있다"고 했고, 황 대표는 "문재인정부의 폭정을 막으려면 자유 우파, 자유민주주의 세력이 하나가 돼야 한다. 너나 할 것 없이 뭉쳐야 한다"며 화답했다. 한국당이 개혁적 보수를 지향하는 유승민계와 통합할 경우 중도층으로의 외연 확대와 개혁 이미지 확산에 도움이 될 거란 전망이 나온다. 한국당 인적쇄신의 추동력이 될 수 있다는 점도 긍정적이다. 한국당이 '영남 자민련'으로 쪼그라드느냐, 아니면 수권(受權)을 준비할 전국정당으로 우뚝 서느냐는 개혁공천과 보수 통합의 성패에 달렸다고 봐야 한다.
한국당이 전국정당으로 우뚝 서느냐는 인적쇄신을 통한 개혁공천과 중도층으로의 외연 확대와 개혁 이미지 확산에 도움이 될 수 있는 보수 통합의 성패에 달렸다고 전망한다.