한국유치원총연합회(한유총)가 어제 개학 연기 투쟁을 하루 만에 철회하고 오늘부터 정상 운영에 들어가기로 했다. 정부와 일부 학부모가 한유총을 비난하며 개학 연기에 참여한 유치원을 고발조치하겠다며 강경하게 나가자 어쩔 수 없이 꼬리를 내린 것이다. 한유총은 전국 1500 여 개 유치원이 문을 열지 않을 것이라고 주장했지만 실제 참여한 곳도 수백 개에 불과했다. 개학 연기 유치원 10 곳 중 9 곳 이상이 자체 돌봄교실을 운영하고 정부도 긴급 돌봄체계를 가동하며 우려했던 '보육 대란'이 없었던 것도 한유총이 태도를 바꾼 이유일 것이다. 그러나 서울시교육청이 한유총 법인 설립 허가 취소를 결정했고 한유총도 '유치원 3 법' 반대 방침을 거듭 천명하면서 갈등의 불씨는 여전히 남아 있다. 이번 사립유치원 사태는 한유총이 자초한 측면이 강하다. 이성적으로 풀 문제를 집단행동으로 해결하려 했기 때문이다. 한유총은 지난달 25 일 국회 앞에서 수만 명을 동원해 궐기대회를 열였고, 개학이 임박한 시점에 갑자기 개원 연기 투쟁을 선언했다. 이로 인해 학부모와 아이들이 겪을 불편은 아랑곳하지 않았다. 사립유치원도 유아교육법상 엄연히 학교에 속한다는 점을 감안하면 납득하기 어려운 행태였다. 개학 연기 선언 이후 여론의 뭇매를 맞은 것도 교육기관으로서 반드시 지켜야 할 것을 지키지 않았기 때문이다. 이런 일이 재연되지 않으려면 한유총의 자성과 변화가 있어야 하지만 정부도 유연하게 대응할 필요가 있다. 사립유치원의 공공성과 투명성을 강화해야 한다는 명분은 옳지만 강공 일변도로 나가기보다는 대화로 문제를 해결해야 한다. 한유총은 전국 사립유치원 중 70%를 회원으로 둔 대표 단체다. 개인이 설립한 사립유치원은 사유 재산이라는 한유총 측 주장도 일리가 있다. 그러나 교육기관이라는 공공성이 있고 정부가 운용비를 지원한다는 점에서 규율은 필요하다. 이런 측면에서 '유치원 3 법'을 비롯한 정부 정책에 협력할 의무가 있다. 정부도 이번 일을 계기로 유치원 교육 관계자들과 적극 소통해 다시는 이런 불상사가 일어나지 않도록 해야 한다.
한국유치원총연합회는 개학이 임박한 시점에 개원 연기 투쟁을 선언했지만 정부와 학부모의 비난에 개학 연기 투쟁을 철회하고 정상운영을 시작했지만 또 재연되지 않으려면 한유총은 교육기관의 공공성을 지켜 변화해야하고 정부도 사립유치원 관계자들과 적극 소통하는 등의 유연한 대응이 필요하다.