경북 중부 인접 지자체인 문경시와 상주시의 인구 증감 사례가 대비되면서 주목받고 있다. 문경시는 전국 최대의 출산장려금 지급 등 파격적인 출산정책으로 인구 감소를 막았다. 반면 상주시는 최근 인구 10 만명 선이 처음으로 붕괴되면서 충격에 빠져 있다. 아이 낳기를 꺼리는 저출산에다 노령 인구가 급증하는 고령사회에 진입하면서 지자체마다 생산인구 확보에 비상이 걸린 상황이다. 경북도내 상당수 지자체가 인구감소를 넘어 인구절벽에 따른 지자체 존립기반 상실을 우려할 수준이니 걱정스럽다. 사람이 죽고 태어나는 것은 인위적으로 조절하기 힘든 일이다. 하지만 실효성 있는 출산정책이나 기업유치로 인구감소를 막을 수 있다는 사실이 확인되면서 그나마 희망을 주고 있는 것이다. 지난 21 일 상주시 공무원 1 천200 여명은 검은색 상복차림으로 출근했다고 한다. 남자직원은 검은색 넥타이를 매고 여직원은 검정 또는 감색 계통의 어두운 복장으로 근무했다. 인구 10 만명선이 무너지자 반성과 재출발의 의지를 상복차림 출근으로 표현한 것이다. 상주시 인구는 지난 8 일자로 9 만9 천986 명을 기록해 사상 처음으로 10 만명을 밑돌았다. 지난해 1 천260 명이 사망한 데 반해 신생아는 470 명에 그쳤다. 한때 '경상도' 명칭(경주와 상주의 첫 글자)에 선택될 정도로 큰 도시였던 상주다. 1965 년 26 만5 천명을 정점으로 지난 50 여년간 하락세를 기록하다가 '10 만명 붕괴' 사태까지 이른 것이다. 시단위 지자체 인구가 10 만명 이하로 떨어진 뒤 2 년 동안 회복하지 못하면 행정조직도 축소되는 불이익을 받는다니 예삿일이 아니다. 실·국이 하나 줄고, 3 급 부시장 직급도 4 급으로 내려간다. 문경시는 인구 감소세가 숙지면서 2 월 인구가 늘었을 것으로 추산하고 있다. 1 월 인구감소가 15 명에 그쳤다. 지난해 1 월 273 명이나 감소했던 데 비해 괄목할 만한 성과다. 전국에서 가장 많은 출산장려금과 다자녀 생활장학금 등 파격적인 인구늘리기 정책이 효과를 거두고 있다는 게 전문가들의 분석이다. 관련 조례 개정으로 올 1 월부터 신생아 출산 장려금은 첫째 340 만원(종전 120 만원), 둘째 1 천400 만원(종전 240 만원), 셋째 1 천600 만원(종전 600 만원), 넷째 이상은 3 천만원(종전 1 천만원)으로 대폭 확대됐다. 이러니 가능하면 다들 문경에서 애 낳고 살고 싶어질 것이다. 이처럼 출산·육아·학비 문제에 선제적으로 대응해 효과를 보는 문경시의 시책은 타 시·도의 연구모델이 되기에 충분하다.
 문경시는 주민 복지 문제에 선제적으로 대처하는 시책을 보여 타 지역의 연구모델로 인정 및 주목받고 있으나, 이에 대비하여 인접 지자체인 상주시는 최근 인구 10 만명 선이 처음으로 붕괴되면서 혼란에 빠져 있다.