부산시가 2030 등록엑스포 유치 후보지를 공론화 과정도 거치지 않고 슬그머니 변경한 것은 이유가 어떻든 백번 잘못한 일이다. 시가 강서구 맥도 일원을 엑스포 최적 입지로 선정하고 기획재정부 국제행사심사위원회로부터 유치계획안을 승인받은 게 지난해 4 월이다. 그런데도 시는 오거돈 시장이 취임 후 아무런 여론 수렴 과정 없이 몇 개월 만에 엑스포 유치 후보지를 북항 일원으로 변경하고는 지난해 12 월 20 일 수정된 유치계획안을 산업부에 제출했다니 어이가 없다. 오 시장은 북항에서 엑스포를 개최하면 원도심 활성화와 도심재생 등 부산 전체에 미칠 시너지 효과가 더 크다고 생각해 후보지 변경을 결정한 것으로 보인다. 하지만 엑스포 개최지 변경이 아무리 오 시장의 공약이었다고 해도 과정에서 투명성이 결여되었다면 시민들의 공감과 지지를 받기는 어렵다. 무엇보다 부산시민의 숙원인 엑스포 유치가 전략 부재로 자멸한 '2032 하계올림픽' 유치의 재판이 되지 않을까 우려스럽다. 북항으로 엑스포 개최 후보지를 바꿔도 무방한지에 대한 기재부의 최종 결정은 상반기 중에 난다고 한다. 혹시라도 제대로 달려보지도 못하고 출발선에서 자기 발에 걸려 넘어지는 우를 범하지는 않을까 걱정이 된다. 북항에서 엑스포를 개최하면 대규모 전시시설 설치로 대회가 끝난 뒤에도 철거가 쉽지 않아 최소 2030 년 이후까지 금싸라기 땅이 방치될 수 있다는 문제 제기는 일리가 있어 보인다. 북항 엑스포 때문에 북항재개발 2 단계 개발계획이 전면 중단된다고 하는 야당의 주장에 대해서 시는 적절한 해명을 내놔야 한다. 또 엑스포는 개최 지역에 무엇을 남길 것인가 하는 '레거시' 문제 역시 유치 성공의 열쇠 중 하나라고 한다. 부산으로서는 의미 있고 매력적인 사후활용 방안을 어떻게 제시해야 할지 더욱 고민스럽다. 부지 확보부터 재원 조달 계획, 교통 대책까지 궁금한 게 한두 가지가 아니다. 엑스포 유치는 침체한 지역경제의 돌파구를 찾는 부산으로서 마땅히 이뤄내야 할 절실한 과제다. 시민과 정치권이 똘똘 뭉쳐 치밀한 유치전을 펼쳐도 될까 말까 할 정도로 어렵다. 지금과 같이 어수룩하게 일을 추진해서는 될 일도 안 된다. 북항 엑스포는 북항통합개발 문제가 얽혀 있으니, 구체적인 밑그림을 시민에게 알려야 한다. 시가 생각하는 '북항 엑스포 구상'이 무엇인지 소상히 밝힐 시민 설명회를 당장 열어야 한다.
부산시가 2030 등록엑스포 유치 후보지를 공론화 과정 없이 시장 취임 이후 수 개월 만에 부산 강서구 맥도 일원에서 북항 일대로 임의로 바꾸고 수정된 유치계획안을 주무부처인 산업부에 제출했는데 이는 부산시민의 염원인 본건 사업 유치가 이 前의 전략 부재로 실패한 "2032 하계올림픽" 유치의 재판이 될지도 모른다는 우려에 직면해 있을 뿐만 아니라 침체한 부산 경제의 돌파구를 찾는 의미에서도 엑스포 유치를 확실히 담보할 수 있는 구상이 어떤 것인지 소상하게 밝힐 시민 설명회를 열어야 하는 건 당연하다.