광주 출신 장은진<사진> 작가가 제20회 이효석문학상 대상(상금 3000만원)에 선정됐다. 이효석문학재단은 올해의 이효석문학상에 장은진 작가의 ‘외진 곳’이 선정됐다고 5일 밝혔다. ‘외진 곳’은 절대 빈곤 속에서도 배려하고 연대하는 이들의 삶을 두 자매의 이야기를 중심으로 그린 작품이다. 심사위원단은 “소수자들을 향한 따스한 연대와 공감의 에너지를 지니고 있고, 시대적 응전력과 서정적 감수성 모두를 지니고 있는 뛰어난 작품”이라며 “끝까지 균형감각을 잃지 않고 그들이 처한 삶을 담담하게 보여주는 작가의 시선이 돋보인다”고 선정 이유를 밝혔다. 심사위원단은 지난해 6월부터 올해 5월까지 발표된 중·단편 소설을 중심으로 6 작품을 최종 후보작으로 선정한 뒤 2차 심사를 거쳐 대상 수상작을 뽑았다. 장은진 작가는 “과연 상을 받을 만한 자격이 있는지 얼떨떨하면서도 마음이 무겁다”며 “좋은 작품을 써야한다는 부담감이 다시 짓누를 것 같다”고 소감을 밝혔다. 전업 작가의 삶을 살고 있는 그녀는 대학 졸업 후 글을 쓰는 데만 매진했다. 한동안 다른 일도 하고 아르바이트도 했지만 소설 쓰는 일에 소홀해지면서 오로지 창작에만 심혈을 기울이기로 결심했다. 장 작가는 이번 소설에 대해 “중심에서 밀려난 두 자매가 외진 곳이라는 ‘네모집’으로 옮기면서 일어나는 이야기”며 “가난과 좌절, 실패 속에서도 포기하지 않고 살아가는 이들을 있는 그대로 그렸다”고 덧붙였다. 1976년 광주에서 태어난 장 작가는 전남대 지리학과를 졸업했으며 2000년 지역 신문 신춘문예로 등단했다. 2009년 제14회 문학동네작가상을 수상하며 중앙 문단에 이름을 알렸다. 지금까지 소설집 ‘키친실험실’, 장편 ‘앨리스의 생활방식’, ‘날짜 없음’ 등 수준이 고른 작품을 펴냈다. 장 작가는 신춘문예 당선 때도 그렇지만 이후에도 독학으로 소설 공부를 해오고 있다. 사람을 만나거나 다른 일에 집중하기보다 오로지 창작에만 에너지를 쏟는다. 그녀는 “정기적으로 습작을 하는 편인데 매달 단편 한편은 꼭 써야 한다는 강박이 있다. 작가는 작품을 쓰는 게 존재 이유가 아닌가 싶다”고 말했다. 장 작가의 ‘쌍둥이 동생’ 김희진 씨도 2007년 세계일보 신춘문예로 등단한 소설가다. 자매는 서로 격려하면서 외롭고 고통스러운 창작의 길을 함께 걷고 있다. 수상작 ‘외진 곳’의 주인공인 두 자매의 이야기는 현실 속 작가의 삶을 묵묵히 걸어가는 장 작가 자매의 이야기로 오버랩되는 면도 있다. 한편 시상식은 다음달 7일 강원도 평창군 진부문화센터에서 열린다. 본선 최종 후보인 김종광, 김채원, 손보미, 정소현, 최은영 작가도 우수작품상과 상금 2000만원을 받는다. /박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr
 소수자들을 향한 연대와 공감 에너지가 있고, 그들이 처한 삶을 담담하게 보여주는 작가의 시선이 돋보이는 장은진 작가의 '외진 곳'이 제20회 이효석문학상 대상에 선정되었다. 