미 국방부가 올해 예산 350 만 달러(40 억 원)를 투입해 부산 남구 감만동 8 부두에서 주한미군 생화학전 과제인 '주피터(JUPITR) 프로젝트'를 수행한다는 계획을 세운 것으로 확인됐다. 본보가 단독으로 입수한 미 국방부 '2019 회계연도 생화학방어프로그램 예산 평가서'에 따르면 8 부두의 '주피터 잔여 능력과 작동 시연 테스트 지원'에 350 만 달러를 지원하는 한편 '살아 있는 매개체 실험'도 포함했다고 한다. 나아가 생화학방어 프로그램 전체 예산은 전년도보다 15.6% 늘었는데, 그중 8 부두 예산이 34.5%로 가장 많은 것으로 드러났다. 미 국방부 공식문서를 통해 8 부두가 미군 생화학전 실험장으로 확인된 것은 충격적인 사실이 아닐 수 없다. 더욱이 '살아 있는 매개체 실험' 운운한 것은 탄저균이나 페스트균 같은 가공할 만한 고위험 병원체를 언제라도 8 부두에 반입할 수 있다는 것이어서 시민의 공포를 배가시키고 있다. 연전에 미 국방부 생화학전 전문 하청업체가 "부산에 위치한 주피터 시스템 군수 지원 계약자로 선정됐다"는 보도자료를 발표해 부산 시민의 거센 반발을 산 바 있는데, 이번에는 아예 미 국방부 예산 자료를 통해 확인된 내용이어서 파문이 일파만파로 번질 것은 불을 보듯 뻔하다. 도대체 8 부두에서 무슨 일이 벌어지고 있는 것인가. 그동안 주피터 프로젝트에 대한 의혹이 일 때마다 주한미군과 국방부는 "부산에서 어떤 시료 사용시험도 없다" 등 눈 가리고 아웅 하는 식의 변명만 되풀이해 왔다. 이번에도 주한미군 사령부는 "주피터 프로그램 문의에 대해 답변하지 않겠다"는 입장을 고수하고 있다고 한다. 부산항의 한가운데, 그것도 반경 5 ㎞ 주변에 대학과 아파트 단지가 산재한 8 부두에서의 생화학전 실험은 '도심 내 핵실험'과 다를 바 없다는 전문가 주장도 나오는 마당이다. 부산시와 정부는 8 부두에서 진행되고 있는 주피터 프로젝트에 대해 이제는 사실 그대로 명명백백하게 밝혀야 한다. 외국 군대 시설이어서 접근이 어렵다는 식의 궁색한 변명이나 내놓을 때가 아니다. 8 부두에서의 현장 설명회를 통해 시민의 불안을 씻어내야 한다. 나아가 이참에 8 부두에 있는 미군 시설 이전을 추진하는 한편 탄저균이나 페스트균 등의 국내 반입을 금지하는 법안 처리에도 힘을 모아야 한다.
미 국방부의 부산 8부두 생화학전 과제 주피터 프로젝트의 계획에 대해 부산시와 정부는 명백히 사실을 밝히고 미군 시설의 탄저균이나 페스트균 등의 국내 반입을 금지하는 법안 처리에 힘을 모아야 한다.