이번 4·3 국회의원 보궐선거가 보수·진보 두 진영의 1 대 1 무승부로 막을 내렸다. 어느 정도 예견됐던 결과라 해도, 어느 일방의 승리가 아닌 균형을 이뤘으니 다소 싱겁게도 보인다. 하지만 그에 담긴 의미와 지역 민심은 각별하고 엄중하다. 그 뜻을 잘 헤아리고 무겁게 되새겨 국정과 국회·정국 운영 등에 반영해 나가는 것이 여야 각자에게 남겨진 과제다. 만일 '아전인수'식 평가에 머물거나, 민생·개혁 대신 정쟁·정략에만 몰두한다면 내년 총선을 기약하기 어렵다는 얘기다. 우선 집권여당인 더불어민주당에게는 민심의 경고로 읽힌다. 통영고성에서 자당 후보가 자유한국당 후보에게 큰 격차로 완패한 데다, 창원성산에서는 정의당과 후보 단일화를 이루고도 한국당 후보에 504 표 차로 겨우 이겼다. 막판 극적인 역전이 없었다면 두 곳 다 한국당에 내줄 지경이었다. 지난해 6·13 지방선거에서 창원·통영·고성 3 곳의 기초단체장을 민주당이 석권했던 것과는 대조적이다. 그런 만큼 이번 보선은 사실상 여권의 판정패라는 해석이 나올 만하다. 이처럼 싸늘해진 지역 민심을 여권 지도부는 곱씹어 봐야 한다. '진보정치 1 번지'로 불리는 창원성산조차 위태로웠다는 것은 집권세력의 민생 해결능력이나 경제 활성화, 개혁 추진 등이 미흡하다는 뜻이다. 장관 후보의 잇단 의혹과 인사 검증시스템 논란도 한몫을 한 듯하다. 반면 한국당으로서는 나쁘지 않은 보선 결과다. 그렇다고 지역 민심을 분명하게 얻은 것은 아니다. 오히려 정부 여당의 실수 등에 의한 반사이익이 상당 부분 작용했다는 점을 부정하기 어렵다. 그 점에서 한국당은 자만하지 않고 민생·개혁 입법에 더욱 매진해야 할 터다. 균형을 택한 보선 민심은 여야 모두를 다시 시험대에 올려놨다고 볼 수 있다. 협력할 건 협력하고 견제할 건 견제하라는 요구다. 어느 한쪽에 정국 주도권을 주지 않은 이유다. 그럼에도 불구하고 여야가 '보선 무승부'의 바탕 위에 정국 교착이나 극한 대립을 이어갈 가능성이 제기되니 우려스럽다. 민심 무서운 줄 모르고 민심을 거역한다면, 내년 총선에서 준엄한 심판이 내려질 수밖에 없다. 총선이 그리 멀지 않았다.
이번 4·3 국회의원 보궐선거가 보수와 진보 두 진영의 1 대 1 무승부로 끝났는데 이는 어느 한쪽의 승리와 패배가 아니라 그에 숨겨진 뜻을 잘 이해하고 되새겨 국정 운영에 반영해 나가라는 것인데 여야가 무승부라는 결과에만 몰두해 극한 대립으로 이어갈 수도 있기에 걱정이 되며 내년 총선을 위해서라도 두 진영은 각자의 할 일을 잘 해나가야 할 것이다.