통계청이 30 일 발표한 '8 월 산업활동동향'엔 온기가 돈다. 5 개월만에 생산·소비·투자의 3 가지 지표가 동시에 증가한 것으로 나타났기 때문이다. 전산업생산은 지난 5 월과 6 월에 각각 0.2%, 0.7% 감소했다가 7 월에 1.5% 증가로 돌아선 뒤 2 개월째 증가를 이어갔다 소비 동향을 보여주는 소매판매액은 전월보다 3.9% 증가했다. 2011 년 1 월(5.0%)이후 8 년 7 개월 만에 최대 증가폭이다. 지난달 설비투자는 전월 대비 1.9% 증가했다. 설비투자는 6 월과 7 월 각각 0.1%, 2.1% 증가한 데 이어 3 개월 연속 증가를 이어갔다. 심지어 경기 동행지수 순환변동치는 전월보다 0.2 포인트 상승해 3 개월 만에 반등에 성공했다. 줄줄이 악재만 쏟아지던 경제지표에 오랫만에 볕이 따듯하다. 정부에게는 적극 홍보할 호재가 생긴 셈이다. 안그래도 오로지 정책의 긍정적 효과만 선택적으로 알리고 싶어하는 정부 아닌가. 하지만 8 월 산업활동동향에는 주목하지 않을 수 없는 그늘이 있다. 지난해 8 월부터 한달도 빠짐없이 마이너스 행진을 계속하는 제조업 생산능력이다. 정말 걱정되는 부분이다. 역대 최장 위축인데다 그 폭이 점점 커진다. 지난해에만 해도 마이너스 0.2~0.4% 수준이던게 올들어선 1%대로 올라서더니 6,7 월 1.5%까지 올라와 8 월엔 1.9%로 그 폭이 커져버렸다. 이제 곧 2%대 생산능력 감소도 보게 생겼다. 커지고 늘어나도 모자랄 제조업 생산능력이 3 년전 수준으로 가버렸다는 얘기다. 아이러니하게도 8 월 산업활동동향의 지표들이 좋아진 것조차 제조업의 영향이다. 생산과 소비가 좋아진 것은 이른 추석으로 선물세트 수요가 많았던데다 내구재 특히 승용차의 판매가 10% 이상 늘어났기 때문이다. 설비투자에 영향을 미친 5G는 신규 휴대폰 판매에도 큰 역할을 했다. 결국 경기의 가장 큰 동력은 제조업인 셈이다. 제조업은 경제의 근간이다. 미국 경제가 견실한 성장을 유지하는 것은 제조업 유턴기업들이 신규고용의 절반 이상을 담당하기 때문이다. 독일이 지난 2 분기 마이너스(-) 0.1% 성장을 기록한 데 이어 3 분기에도 암울한 전망이 쏟아지는 건 자동차 산업을 중심으로 한 제조업의 위기 때문이다. 우리는 더하다. 제조업이 국내총생산(GDP)의 30%, 수출의 90%, 설비투자의 60%를 차지한다. 제조업이 흔들리면 한국경제엔 미래가 없다. 제조업 생산능력의 감소는 지금 경제가 거꾸로 간다는 걸 의미한다.
5개월만에 생산·소비·투자의 3 가지 지표가 동시에 증가한 것으로 나타났으나 우리나라 GDP의 대부분을 차지하는 제조업의 생산능력은 지난해 8월부터 꾸준히 감소폭이 커지고 있으므로 경제가 거꾸로 간다는 것을 의미하기에 우려가 되는 상황이다.