부탄·세인트키츠 앤 네비스·에리트리아 등 5명 출전 정세영 기자 ‘국가의 이름으로’…대회 첫 출전 3개국 성적은 부탄·세인트키츠 앤 네비스·에리트리아 등 5명 출전 10대 소년부터 변호사까지 다양…떨리는 첫 신고식 부탄 대표로 광주세계수영대회에 출전한 산제이 텐진과 킨레이 엘헨덥 선수. 부탄과 세인트 키츠 앤 네비스, 에리트리아…. 이번 대회에서는 역대 FINA세계수영선수권대회 사상 첫 출전 국가로 이름을 올린 곳은 3개 국가다. 나라를 대표해 첫 출전한 선수들인만큼 그들의 어깨는 더욱 무겁다. 아시아 서남부 히말라야산맥 동부에 위치한 부탄은 광주 거주 인구보다 훨씬 적은 인구 82만 6천229명이 살고 있는 작은 국가지만 ‘세상에서 가장 행복한 나라’라는 수식어를 가지고 있는 곳이다. 부탄은 지난 2017년 부탄수영연맹(BSF)이 국제수영연맹(FINA)으로부터 공인된 국가회원연맹으로 공식 지위를 받으면서 FINA의 208번째 회원이 됐다. 부탄을 대표하는 선수는 바로 10대 소년 2명. 킨레이 엘헨덥(Kinley Lhendup·14) 과 산제이 텐진(Sangay Tenzin·15)이 바로 그 주인공이다. 이들은 세계선수권대회를 앞두고 태국 푸켓에서 3개월간 맹훈련을 거친 끝에 비로소 첫 국제대회 데뷔전을 치르고 있다. 킨레이 엘헨덥은 지난 21일 광주 남부대 주경기장에서 열린 남자 50m 접영 예선전에 출전해 전체 95명 가운데 93위로 경기를 마쳤다. 세계 무대의 벽을 실감했으나 24일 오전 열리는 200m 개인혼영에 출전해 다시 한번 부탄의 이름을 알린다. 산제이 텐진은 오는 26일 오전 펼쳐지는 남자 50m 자유형에 나서 선수권대회 첫 출발대에 오른다. 비록 메달권과 거리는 있지만 자국을 대표해 첫 출전하는 만큼 최선을 다한다는 각오다. 중앙아메리카 카리브해에 있는 인구 5만 6300여명의 작은 섬나라, 세인트 키츠 네비스에서도 자국을 대표해 제니퍼 하딩-말린(Jennifer Harding-Marlin, 27·여)이 유일하게 광주수영대회에 참가한다. 하딩말린의 본업은 변호사다. 원래 국적도 캐나다로 수영은 어렸을 때부터 취미로만 해왔지만 수영에 대한 열정은 어느 누구 못지 않았다. 수영에 대한 열정은 수영 불모지인 세인트키츠네비스에 수영 저변을 확대한다는 목표가 됐고, 5년 전에 시민권을 얻어 현재는 세인트키츠네비스에서 어머니와 같이 살고 있다. 국제규격 수영장이 없어 바다에서 연습했다는 하딩말린은 24일 열리는 여자 50m 배영과 25일 여자 100m 자유형 예선에 출전해 갈고 닦은 실력을 선보인다. 올림픽 출전권을 얻어 조국에 올림픽 출전의 영광을 안겨주고 싶다는 하딩말린 선수의 다부진 꿈이 이뤄질 수 있을 지 관심이 모아진다. 아프리카 동북부에 위치한 에리트리아는 하나의 주(州)가 중앙정부로부터 독립한 아프리카 최초의 국가다. 나라를 대표해 출전한 선수는 바로 다니엘 크리스티안(danile-CHRISTIAN)과 지란 에프렘(ghirane-EFREM)이다. 크리스티안은 26일 열리는 남자 100m 접영에. 에프렘은 27일 열리는 남자 50m 배영에 각각 출전해 대회 첫 신고식을 치른다. 특별취재반/정세영 기자 jsy@namdonews.com 정세영 기자 jsy@namdonews.com
광주세계수영대회에  역대 FINA세계수영선수권대회 사상 첫 출전 국가로 이름을 올린 곳은 3개 국가이고 첫 출전선수라는 큰 의미만큼 책임감도 크며 매달은 힘들지만 자국을 대표한다는 각오로 최선을 다할 것이다.