오는 22 일~24 일 이낙연 국무총리가 나루히토 일왕의 즉위식에 참석한다. 평소 지일파로 불리는 이 총리가 적임자라는 사실에 의문의 여지가 없다. 양국 간 갈등이 민감한 시기에 최고위급 축하 사절단을 보내는 것 자체가 일본에 대한 성의 표시와 대화의 창구를 열려는 메시지를 담고 있다. 이번 즉위식 참석이 갈등 해결의 돌파구가 될지 관심이 모아지고 있다. 특히 아베 총리와 양자회담을 위해 일정조율에 들어갔다는 소식도 들리고 있어서 국면 전환 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다. 물론 섣부른 기대는 금물이다. 지난 6 월 일본 오사카에서 열렸던 G20 정상회의에서 한일 양국 정상은 눈도 마주치지 않고 짧은 악수로 서로를 지나쳤다. 자국에서 열린 회의에 참석한 문재인 대통령과 회담은커녕 대화조차 외면했던 아베 총리다. 당시 일본은 한? 일 정상회담 일정을 넣지 않는 것이 어색할 정도로 의도적으로 회담을 회피하는 모습을 연출했다. 양국 정상이 마주앉아 핵심 쟁점을 논의할 중요한 기회를 일부러 놓친 것이다. 누가 보더라도 상당히 속 좁은 모습이었던 것이 사실이다. 양자 회담이 이루어진다고 해도 실질적인 해법을 기대하기는 미지수다. 아베 총리가 즉위식에 참석하는 50 여 개 국가 대표들과 양자 회담을 가질 것으로 보여 구체적인 현안을 논의하기에는 시간상으로도 역부족이다. 다만 양국 간 대화의 창구가 완전히 막혀 있는 상태에서 일본이 우호적으로 생각하는 이 총리와 회동을 통해 다소나마 이견의 접점을 찾고 다음 협상을 기약할 수 있을 것이다. 누구보다 일본을 잘 아는 이 총리가 인맥을 활용해 아베 총리 외에도 일본의 정? 재계 인사들과 만남을 통해 양국 간 간극을 좁힐 수 있는 중요한 계기를 만들 것도 예상된다. 일본으로서도 수출규제 이후 오히려 일본의 피해가 커지고 있는 점에 당황하고 있는 상황이다. 일본 내에서 일본의 자성을 촉구하는 목소리가 커지고 있으며 최근 아베 총리의 발언에서도 미미한 변화 기류가 나타나고 있다. 표면상으로는 여전히 한국이 먼저 약속을 지키고 조치를 취하라는 강경 입장을 견지하고 있지만 시기적으로 지금이 아니면 양국 관계가 더욱 어려워질 것이란 점은 일본도 잘 알 것이다. 지소미아 종료가 한 달여 남았고, 강제동원 전범기업의 한국 내 자산 압류조치가 실행될 시점이 다가오고 있다. 일본으로서도 한국과 협의할 명분이 필요하며 이번 일왕 즉위식이 좋은 계기가 되기를 바란다.
한일 양국간 대화 창구가 완전히 막혀 있는 상태에서 일본이 비교적 우호적으로 생각하는 이낙연 국무총리가 오는 22~24일 나루히토 일왕의 즉위식에 참석할 예정이어서 양국이 관계 개선에 나설 실마리를 찾고 다음 협상을 기약할 수 있는 계기가 되기를 기대한다.