환경부는 춘천~속초 동서고속철도가 조기에 착공될 수 있도록 '전략환경영향평가'를 조속히 결말지어야 한다. 환경부는 그동안 강원도가 제출한 노선안에 대한 전략환경영향평가를 미뤄 여간 걱정스럽지 않다. 이 사업은 1987 년 13 대 대통령 선거에서 노태우 대통령의 공약으로 시작됐다. 무려 30 년이란 세월이 흘렀다. 이후 박근혜 대통령까지 역대 대통령들의 단골 선거 공약이었다. 2016 년 국가재정사업으로 건설하기로 했으면서도 2 년 넘게 표류하고 있다. 당초 계획대로라면 이미 착공에 들어갔어야 할 사안이다. 환경부는 빠른 전략환경영향평가로 30 년 해묵은 강원도 현안 해결의 물꼬를 터 줘야 한다. 더불어민주당과 총리실 등은 지난 24 일 비공개 당정회의를 열어 동서고속철도 노선 중 '미시령터널 하부 통과'안이 가장 적절하다는 결론을 내리고 이를 적극 추진하는 방안을 검토하기로 했다. 해당 노선은 지난해 8 월 도가 정부에 제출한 세 번째 수정노선이다. 국도 44 호선 미시령터널 80ｍ 아래에 새 터널을 뚫는 것이 핵심이다. 환경부는 올 1 월 세 번째 대안노선에 대해서도 보완을 요구하며 새로운 우회노선안을 제안했었다. 일부에는 '터널로 국립공원을 통과하면 국립공원의 상징성이 훼손된다'는 목소리도 있다. 하지만 전국에는 북한산국립공원, 계룡산국립공원, 소백산국립공원, 다도해국립공원을 통과하는 터널이 이미 있다. 설악산국립공원에도 미시령터널이 존재한다. 환경단체 등 일부에서는 공사기간 발파작업에 따른 진동에 의한 환경피해를 우려하고 있지만 최근에는 '무진동 발파 공법'이 개발돼 있다. 강원도의 환경은 환경부나 환경단체가 아닌 지역 주민이 더 생각하고 아끼고 있다. 환경부는 동서고속철도의 조기 착공을 바라는 주민들의 목소리에 귀 기울여 주기를 바란다. 동서고속철도는 지역 발전의 획기적인 기회이자 새로운 성장 동력이다. 완공되면 강원·동해안권에 대한 접근성을 높이고 지역에 활력을 불어넣는 통로가 될 것이다. 동서고속철도는 국가재정사업에다 그 중요성으로 인해 착공을 더 이상 미뤄서는 안 된다. 금강산권과 우리의 수도권을 최단거리로 잇는 교통수단이 바로 동서고속철도다. 또 남북협력의 시너지를 창출하는 것은 물론이고 북방경제 활성화에 선제적으로 대비하는 국가적 전략사업이다. 특히 최근 동해북부선 등 남북이 합의한 북쪽 철도 구간 공동조사가 끝났다. 북핵 문제가 해결되고 한반도 평화 정착이 이뤄지면 대북제재도 해제된다. 이는 곧 남북의 철도 운행이 현실화될 수 있다는 얘기다. 여기에다 설악권은 남북경협의 새로운 교두보가 가능하다. 동서고속철도는 국가 발전을 위한 투자다. 전략환경영향평가는 바로 이런 점을 중시해 판단해야 마땅하다. 환경부의 명분 없는 전략환경영향평가 지연은 강원인들의 공분만 살 뿐이다.
지난 24일 더불어민주당과 총리실 등은 동서고속철도 노선 중 '미시령터널 하부 통과'안이 가장 적절하다는 결론을 비공개 당정회의를 통해 내리고 이를 적극 추진하기로 했음으로 환경부는 '전략환경영향평가'를 빠른 마무리와 동서고속철도가 조기에 착공되도록 하지 않는다면 전량환경영향평가 조속히 진행해야 할 것이다.