서대전역 KTX 증편과 호남선 직선화(고속화)가 국정감사 이슈가 된 것은 처음이 아니다. 7 일 국회 국토교통위원회의 한국철도공사 국정감사에서 이 문제가 또 제기됐다. 그동안 제3 차 국가철도망 구축계획에 어렵게 반영되고 사전타당성조사에는 턱걸이했지만 별다른 진척이 없다. 경제성 논리와 충돌하는 것 같지만 지역경제 활성화에 꼭 필요하다. 고비를 넘을 때마다 '청신호'라고 반겼으나 늘 부족한 것은 정책적 지원 의지였다. 대전~논산 호남선 철도 고속화 사업의 골자 하나는 대전 가수원에서 충남 논산 구간의 급곡선 등 굴곡 선형을 펴는 것이다. 직선화는 운행 시간 단축으로 철도 효율성을 높이고 시설 개량을 곁들이면 안전성까지 높아진다. 직선화를 둘러싸고 '균형발전에 필요'와 일부 지역의 '균형발전에 역행' 시각이 공존하는 것도 역설적으로 균형발전과 관련이 있다는 증거다. 운행 노선이 대폭 줄어들거나 편의성이 떨어지면 그다음엔 수송량이 줄어드는 건 자명한 수순이다. 서대전역 이용객이 2014 년 1 일 4500 명에서 2 년 만에 1600 명으로 급감한 원인도 서대전에서 익산 간 운행 감축과 상관성이 있다. 지역 간 소통은 물론 충청권광역철도 등 현안과도 긴밀하게 맞물린다. 서대전과 호남 연결 구간을 중심으로 살펴보면 전국 2 시간 생활권 구축 등 국민 편익과 밀접한 전국 현안이다. 대한민국 전역으로 고속열차 서비스를 확대하는 일은 보다 중요한 의미가 있다. 호남고속철도 분기역 변경을 서대전역이 쇠퇴하고 승격 불편을 겪어도 좋다는 뜻으로 해석해서는 안 된다. 조사 용역 등 일정 뒤로 차일피일 미루지 말고 우선 추진하는 방안을 찾아보면 좋겠다. 이 사안은 지난해 국정감사에서도 '서대전역 활용'과 맞물려 집중 제기됐었다. 서대전역 KTX 호남 연결 및 증편과 직선화에 큰 진전을 이뤄 내년 국정감사 도마 위엔 오르지 않길 기대한다.
서대전역 KTX 증편과 호남선 직선화가 국정감사에 쟁점이 된 것은 처음있는 일이 아니며, 이 일은 지난해도 '서대전역 활용'과 함께 집중적으로 제의되었고, 내년에는 비판의 대상이 되지 않아야한다.