강릉의 사설 박물관들이 폐관하거나 문을 닫을 위기에 처했다는 소식이다. 예향, 전통문화도시로 자타가 인정하는 도시에서 나타난 현상이어서 더 걱정이다. 그 배경이 강릉시와 교육지원청 방침에 있고 보면 답답하다. 국제무형문화도시연합(ICCN) 결성을 주도했고, '단오문화창조도시'를 표방한 도시에서 빚어진 문제여서 더 이해하기 어렵다. 강릉선교장 전통가구 박물관이 지난 1 일 폐관했다고 한다. 2015 년 강릉시 연곡면 옛 강릉교육지원청 소금강 체험학습장 부지에 있는 시설이다. 선교장에서 320 년간 사용되던 전통가구 900 여점을 갖춰 놓았다. 각종 소목장 가구와 반닫이, 평상, 가마, 문갑, 제기, 제사·혼례상, 수복함, 경대, 생활목기 등은 사료적 가치는 물론이거니와 전통생활문화 학습자료로도 요긴한 것이다. 선교장이 그렇듯 지역문화를 이해하고 연구하는 데 있어 더없이 귀중함은 말할 것도 없다. 그러나 교육청과 박물관 간의 임대계약이 만료되고 박물관 자체적인 운영상의 어려움으로 인해 폐관했다는 것이다. 그런가 하면 옛 경포초교에 위치한 동양자수박물관도 어려움에 처했다고 한다. 이 박물관이 입주한 곳은 강릉예술창작인촌이다. 강릉시가 이 시설에 입주해 있는 예술인들에게 2020 년 12 월 계약만료 이후 재계약은 어려울 것이라고 구두통보를 해 놓은 상황이라고 한다. 강릉예술창작인촌 운영에 대해 조례를 만들고 새로운 운영방안을 모색하는 것이 배경이란다. 자세한 내막이야 추이를 보면 알 수 있겠으나 나타난 정황만으로도 입주인 입장에서는 불안하기 마련이다. 조례를 제정하는 것은 더 충실하게 지원하고자 함이 일반적인 인식이다. 그러나 입주해 있는 예술인들이 불안해하는 것으로 미뤄 시와의 소통이 안 되고 있음을 직감하게 된다. 흔히 목격하는 지방선거 후유증으로 인한 여파가 아닌가 하는 의구심을 지울 수 없게 한다. 본보 보도에 따르면 "강릉시가 발전적인 방향으로 고민해서 보다 전향적인 대책 마련을 위한 공감대가 형성되기를 바란다"는 것이 동양자수박물관장의 입장이다. 강릉시가 보다 분명한 입장, 합당한 방침을 제시해야 할 사안이다. 지역에서 활동하는 예술인들이 지자체로 인해 불안해하는 것만으로도 문제다. 강릉시는 문화체육관광부로부터 '문화도시'로 지정받고자 신청서를 제출한 상황이다.
'단오문화창조도시'를 표방한 도시이자 국제무형문화도시연합(ICCN) 결성을 주도한 강릉이 사설 박물관들을 외면하면서 이에 대한 합당한 대안을 제시해야 할 것이다.