2020년 통신장비 업체들은 한층 더 격렬한 싸움을 예고하고 있다. 통신장비 시장에서는 2000년대 3세대(3G)에 이어 2010년대 4세대(4G) 이동통신 기술이 시장의 주류를 차지하면서 매 10년마다 격전을 펼치고 있다. 2019년 한국에서 처음 상용화된 5세대(5G) 이동통신 기술은 2020년 단독 모드(Stand Alone)의 본격적인 보급을 앞두고 있다. 4G 이동통신장비 시장에서 격전을 벌였던 중국 화웨이와 덴마크 에릭슨, 핀란드 노키아에 한국의 삼성전자까지 5G 경쟁에 참여하면서 향후 10년을 좌우할 주도권 쟁탈전이 불을 뿜을 전망이다. 5G 통신장비 시장에서 가장 주목 받는 업체는 삼성전자다. 2019년 4월 국내에서 세계 최초로 5G 통신 기술을 상용화하면서 급격히 점유율을 높였다. 정지수 메리츠증권 연구원은 "삼성전자는 LTE 시장이 열릴 때 노키아와 에릭슨, 화웨이 등과의 경쟁에서 밀리면서 한국을 포함한 일부 국가에만 네트워크 장비를 납품해야 했다"며 "그러나 자체 기술력 향상과 급변하는 주변 상황으로 5G 시장에서 새로운 기회를 맞고 있다"고 설명했다.2019년 미국vs화웨이, 2020년은 5G 단독모드 경쟁 삼성전자는 국내 이동통신사들이 5G 상용화를 앞두고 설비 투자에 나서면서 2018년 4분기 전세계 5G 장비 시장 점유율 1위에 올랐다. 2019년 1분기에도 37%를 점유하며 1위를 차지했다. 그러나 2019년 2분기부터 5G 상용화 국가가 확대되고 화웨이가 유럽 시장에서 약진하면서 1위 자리를 내줘야 했다. 미국 시장조사업체 델오로가 발표한 2019년 3분기 기준 전세계 통신장비 시장 점유율을 보면 화웨이(31.2%), 에릭슨(25.2%), 노키아(18.9%)순으로 나타났다. 삼성전자는 점유율 15%로 4위까지 떨어졌다. 무선통신 업계에서는 통신장비의 신뢰성과 안정성이 중요하기 때문에 삼성전자가 고전하고 있다고 분석한다. 화웨이와 노키아, 에릭슨은 과거 4G 통신망 투자 시기 장비를 공급하면서 시장에서 신뢰를 쌓았다. 2018년까지만 해도 이동통신장비 시장에서 삼성전자는 주요 업체에 포함되지 않았다. 4G 통신 기술이 주류를 차지하던 당시에는 전 세계 통신장비 시장 대부분을 화웨이, 에릭슨, 노키아 등이 장악하고 있었다. 화웨이는 약 30%의 점유율을 보이는 등 에릭슨과 노키아를 포함하면 상위 3곳이 시장의 80% 가량을 차지했다. 삼성전자는 시장의 5% 정도를 점유하는 수준이었다. 5G 시대가 열렸지만 2019년까지만 해도 전세계 주요 통신 업체 대부분은 기존 4세대 통신기술과 5G를 연동하는 복합 규격(Non Stand Alone)을 채택했다. 따라서 기존 4세대 장비를 공급했던 업체들이 유리했다. 한 통신업계 관계자는 "화웨이 장비는 가격 경쟁력도 좋지만 성능이나 유지·보수 측면에서도 경험이 쌓였다"며 "이런 점들이 6㎓이하 저주파 대역의 복합규격 설비에서 강점으로 작용했을 것"이라고 설명했다. 현재 전세계 5G 통신장비 경쟁은 북미와 유럽, 아시아 등 이동통신 기기가 보급된 대부분의 국가에서 벌어지고 있다. 따라서 5G 통신장비 업체들의 진짜 실력을 가늠하기 위해서 2020년 성적표를 확인해야 하는 상황이다.
2020년 통신장비 업체들이 더 격렬한 다툼을 예고하는 가운데 2019년 4월 국내에서 세계 최초 5G통신 기술을 상용화하며 점유율을 높인 삼성전자에 이목이 집중되고 있다.