"유람선 한 척 마음대로 띄울 수 없다"는 넋두리는 해양수도 부산의 민낯이자 실종된 해양자치의 상징이다. 해안선 길이가 432 ㎞나 되는 부산에서 유람선 선착장이라곤 해운대 태종대 자갈치시장에 불과하고 그마저 1 시간 이내 짧은 코스와 단순한 해안 경관 조망에 그치고 있다. 부산의 역사·문화 자원과 연계한 스토리텔링이 있는 복합적인 노선 개발의 필요성을 누차 강조하지만 중앙정부가 틀어쥐고 있는 겹겹의 규제 탓에 엄두도 못 내는 게 부산의 현실이다. 세계적인 해양도시와의 경쟁에서 점차 뒤처지는 결정적인 이유로 부산시는 해양자치권 부재를 강조해왔다. 그도 그럴 게 웬만한 해양정책 수립과 집행 과정에서 부산시는 관리·실행 주체에서 빠져 있거나 운신의 폭이 거의 없다고 해도 과언이 아니다. 유람선뿐만 아니라 마리나 관광사업을 하거나 수변공원을 조성하려고 해도 권한은 중앙정부가 갖고 부산시는 늘 뒷전이다. 부산시가 최근 해양수산 관련 중앙정부 사무를 시 사무로 가져오기 위해 해양자치권 확보 과제 발굴과 시민 공감대 확산에 나섰다고 한다. 부산의 바다를 키우기 위해 해양자치권이 필수적이라는 건 당연한 요구다. 다만 해양자치권을 이양받기 위한 노력과 준비가 제대로 돼 있는가 하는 문제와는 별개다. 해양관광 업무만 해도 부산시 문화체육관광국, 해양농수산국, 부산관광공사로 나뉘어 있고, 담당과도 수시로 폐지와 신설을 거듭하고 담당 공무원도 수시로 바뀌면서 일선에선 누구와 의논해야 할지 혼란에 빠진다고 하는 게 부산시 해양정책의 현주소다. 자치권을 가져온다고 해도 제대로 정책을 수립하고 집행할 수 있을지 의문이다. 본격적인 바다 자치 시대를 맞으려면 부산시의 준비가 치밀해야 한다. 시민이 온전히 바다를 삶의 현장으로 체험할 비전과 계획도 내놔야 한다. 오락가락하는 시의 해양행정을 바로잡지 않으면 '시민이 행복한 동북아 해양수도 부산'은 빛 바랜 청사진으로만 남을 뿐이다. "담당 행정인력의 전문성을 높이고 업무 연속성을 고려해 조직 체계 개편을 검토해야 한다"는 전문가 조언도 흘려들어선 안 된다. 모든 걸 중앙정부 탓만 하고 손 놓고 있을 때가 아니다.
현재 부산은 해양자치권이 없어 중앙정부의 규제를 따를 수 밖에 없지만 부산의 바다를 키우기 위해서는 해양자치권을 중앙정부로부터 가져와 제대로 관련 정책을 수립하고 치밀한 준비하에 집행해야 할 것이다.