경북 경제 활성화의 전기로 기대되는 '구미형 일자리 사업'의 윤곽이 잡혔다. 경북도·구미시로부터 공식 투자유치 제안서를 받은 LG화학이 배터리 핵심 소재인 양극재 생산 공장을 짓겠다는 공식 계획을 지난 7 일 밝힌 것이다. 그동안 정부·여권의 추진 발표에도 기업의 반응이 신통찮아 사업 추진에 회의적인 시각이 만만찮았다. 하지만 이제는 LG화학이 지역 일자리 창출에 기여할 수 있도록 주변에서 지원하는 일만 남았다. 양극재는 음극재·분리막·전해액과 함께 리튬 이온 배터리의 4 대 소재의 하나다. 배터리의 용량·출력을 결정짓는 핵심이며, 배터리 제조비용의 40%를 차지할 정도로 비중이 높다. 3 년전 GS이엠의 양극재 사업을 인수해 기술력을 보유한 LG화학은 한국뿐 아니라 중국·미국·유럽 등 세계 5 곳에 배터리 생산 거점을 구축하고 있다. 이와 관련, 장세용 구미시장은 "LG화학 근로자들이 근무에만 전념할 수 있도록 회사와 주거지 부근의 좋은 정주여건은 물론 교육 환경·문화 복지를 충분히 공급하겠다"고 10 일 기자간담회를 통해 지원 방침을 밝혔다. 지자체의 지원도 당연하고 중요한 요소이다. 아직 투자규모는 확정되지 않았지만 최소한 수천억원에 이를 것이고, 고용 인원도 1 천명에 육박할 것이라는 게 주변의 관측이다. 무엇보다 대기업의 잇단 이탈로 쇠락하는 구미공단에 큰 활력소가 될 수 있어 시·도민의 기대가 크다. 경북도는 세금감면과 인센티브 등 배터리 부품 소재 기업의 빠른 착근을 위해 총력을 쏟아야 할 것이다. 다행스럽게도 이번 구미형 일자리 사업을 놓고 여당 구미시장과 야당 경북도지사뿐 아니라 대구경북 여야 국회의원이 공조해 이뤄냈다. 지역 경제 활성화에 여야가 따로 있을 수 없다는 사실을 보여줬는데 제대로 추진시켜 유종의 미를 거둬야 할 것이다. 지금 한국 경제는 내리막길을 타고 있어 문제다. 청와대와 현 정부가 일관되게 경제 낙관론을 펴 왔지만 현장 체감 경기는 갈수록 나빠지고 있다. 그러나 지난 7 일 윤종원 대통령 경제수석은 낙관론을 접고 '하방 위험 장기화'를 언급했다. 경제 불확실성이 당초 예상보다 더 커진 상황이고 대외여건에 따른 하방 위험이 장기화될 소지도 배제하기 어렵다고 실토했다. 늦은 감이 있지만 정책 방향 수정과 완급의 조절이 불가피하다. 정부와 지자체는 앞으로 구미형 일자리와 같은 지역 경제 모멘텀을 살리는 프로젝트를 더 많이 발굴해야 한다. 지역 경제의 부활 없이는 나라 경제 회생도 없다는 사실을 명심해야 한다.
'구미형 일자리 사업'의 큰 그림이 그려진만큼, 정부와 지자체는 시·도민의 기대에 부응해 경북 경제 활성화시킬 수 있는 정책들을 더 발굴하여 구미공단에 큰 활력소 역할을 할 수 있도록 해야할 것이다.