그간 조국 후보자 사태에 관해 침묵하고 있던 시민단체들이 각자의 입장을 밝히기 시작했다. 그중 대표적인 시민단체인 경제정의실천시민연합(경실련)이 입을 열었다. 조국 후보자가 정치적 중립성과 공정성을 지켜야 하는 법무부 장관직에 적절하지 않다며 자진해서 사퇴해야 한다는 내용이다. 어제 경실련은 이러한 입장문을 내고 "엄격하게 법 집행을 관리하고 책임져야 할 법무부 장관직에 대통령의 최측근 인사를 임명하는 것에 심각한 우려를 가질 수밖에 없다"며 "조 후보자에게 자진해서 사퇴할 것을 촉구한다"고 밝혔는데 늦은감이 있지만 그래도 나름의 목소리로 받아들여지고 있다. 어찌 생각하면 가장 먼저 입장표명이 있었어야 했을 시민단체들이다. 알다시피 경실련은 경제정의실천시민연합의 약칭으로 학교, 종교계, 법조계, 기업인, 문화예술인 등 광범한 구성원이 집행위원으로 참여하고 있다. 그만큼 국정에도 영향력이 많은 이유다. 다만 경실련은 비정치적인 시민운동을 표방하며 평화적이고 합법적인 방식을 통해 정의와 평등이 실현되는 민주 복지사회를 목표로 하고 있는 시민단체다. 이런 경실련이 조 후보자가 학자, 시민운동가, 고위 공직자로서 많은 개혁 정책을 제시하고 실천했다고 인정하면서도 법무부 장관 후보로는 적절치 않다고 강조한 이유를 청와대나 여당인 민주당이 모를 리 없다. 하지만 지금의 기류로는 분명 임명 강행의 뜻으로 기울어진 것도 감지할 수 있다. 경실련의 지금 입장대로 조 전 청와대 민정수석이 장관 후보자로 지명된 후 많은 의혹이 제기됐지만 제기된 의혹들을 말끔하게 해소하지 못했다는 게 문제다. 더구나 오히려 검찰 수사와 향후 재판을 통해 밝혀져야 할 과제가 생겼다고 지적한 경실련의 입장처럼 얘기는 자칫 길게 갈 수도 있다. 우려되는 부분은 이렇게 나라가 쪼개지듯 한 사람의 임명으로 갈라져서야 되겠는가 하는 의문이다. 이미 조 후보자는 그 자신을 정의와 공정의 잣대로 정치적 성장시킨 이후에 다시 후보자 지명의 시간에서 드러난 언행 불일치로 국민과 청년들에게 많은 허탈감과 실망을 안겨줬다는 것은 본인도 시인하고 국민들도 인지하고 있는 터다. 경실련이 이렇게 등을 돌렸다는 것은 사실상 진영내의 심각한 반대 지적으로 받아들여지고 있다. 정권마다 껄그러운 면이 없지 않은 경실련이지만 대체적으로 이성적이고 다양한 계층의 판단으로 국민들에게는 나름 대표적인 시민단체로 각인된 존재다. 중요한 얘기는 조 후보자가 줄곧 강조해온 검찰 개혁에 꼭 조 후보자만 할 수 있고 해야 한다고 생각하지 않는다는 입장에서다. 다른 목소리처럼 지난 20 여 일간 조 후보자에 대한 의혹의 진실 공방과 소모적인 진영 대결로 국민들은 갈라져 있다. 어차피 이렇게 개혁의 동력을 얻기 쉽지 않은 현실이라면 서로의 빠른 결정이 필요하다. 그것이 현 정부의 국정 운영과 개혁 추진에 부담을 주지 않는 지름길이기도 하다.
조국 후보자의 사태에 관해서 경제정의실천시민연합이 정치적 중립과 공정성을 지켜야하는 법무부 장관식에 조국후보는 적절하지않다라는 입장을 보이며 사퇴를 요구하는 입장을 보였다.