인천에서 발생한 '붉은 수돗물' 사태가 인재(人災)로 드러나면서 대구시 등 다른 지자체에서도 반면교사로 삼아야 한다는 지적이 나온다. 환경부는 지난달 30 일부터 시작된 인천 수돗물 사고 조사 결과 역방향의 무리한 수계전환이 직접적인 원인이라고 밝혔다. 이 과정에서 관 벽에 부착된 물때가 떨어져 침전물과 함께 공급돼 발생했다는 것이다. 20 일 넘게 지속된 인천 수돗물 사태로 지금까지 1 만가구가 넘는 주민들이 피해를 입었고, 학교와 유치원 150 여 곳이 급식에 차질을 빚고 있다. 전문가들은 이번 수돗물 사고가 20 년 이상 된 낡은 상수도관에 근본 원인이 있는 것으로 보고 있다. 따라서 붉은 수돗물 사태는 인천뿐만 아니라 전국 어디서나 일어날 수 있다고 경고한다. 환경부 '상수도통계 2018'에 따르면 2017 년 기준 전국 상수도관 전체 길이는 20 만9 천34 ㎞에 달한다. 이 가운데 3 분의 1 이 20 년 넘었고, 14%인 2 만9 천369 ㎞는 30 년이 지났다. 대구경북도 예외가 아니다. 2016 년 말 기준 대구 전체 상수도관 7 천969 ㎞ 가운데 20 년 이상 된 상수도관은 4 천166 ㎞로 전체의 51%를 차지한다. 경북도 역시 전체 수도관의 20.2%가 30 년을 초과했다. 이 때문에 대구의 경우 상수도 누수에 따른 손실이 한해 수십억원에 이르고 수도관 파손사고도 잇따라 시민들의 불안감이 크다. 실제로 지난달 24 일 달서구 감삼동 죽전네거리에 매설된 관경 50 ㎝ 상수도관이 터져 일대 도로가 침수되고 1 천419 가구의 수돗물이 끊겨 주민들이 큰 불편을 겪었다. 시한폭탄이나 다름없는 낡은 상수도관이 전국에 널려 있지만 지자체의 교체 실적은 소걸음이다. 2017 년 전국 지자체에서 교체한 수도관은 1 천348 ㎞로 교체율이 0.7%에 불과하다. 물론 원가에도 못 미치는 수도요금으로 수도관 교체에 집중 투자하기에는 한계가 있다. 그러나 선거 때 표를 의식한 자치단체장들이 겉으로 잘 드러나는 신규 사업과 복지에만 경쟁적으로 나서고 주민 안전과 직결된 노후 인프라 교체와 관리에는 소홀한 것도 사실이다. 무엇보다 이번 인천 수돗물 사태는 노후 인프라 방치가 재난으로 이어져 국민의 생활과 안전에 위협이 되고 막대한 사회적 비용을 유발할 수도 있다는 사실을 다시 한 번 일깨워 주었다. 정부와 대구시 등 지자체는 인천 사고를 교훈삼아 상수도 안전에 허점은 없는지 꼼꼼히 점검하고 낡은 수도관 정비와 교체에 투자를 아끼지 말아야 할 것이다. 더구나 대구는 잇단 수돗물 오염사고로 시민들이 트라우마에 시달리고 있는 만큼 상수도 안전은 아무리 강조해도 지나치지 않다.
인천 붉은 수돗물 사태가 인재로 드러나면서 국민의 생활과 안전에 위협이 되고 있는 만큼 다른 지자체에서도 노후화된 인프라를 교체하고 투자를 아끼지 않아야한다.