지방의 미래가 없음을 보여주는 우울한 지표가 또 확인됐다. 동남권의 혁신역량이 수도권의 3 분의 1 에 불과하다는 발표가 그것이다. 인적 자원, 지식 창출, 혁신 활용, 지적재산권 등을 종합적으로 평가한 혁신지수에서 동남권은 전국 평균을 1 로 봤을 때 0.41 에 불과했다. 1.22 를 기록한 수도권에 비하면 초라한 성적표다. 과학기술 논문, 특허 등록 건수 등은 비교 자체가 무의미할 정도라고 하니, 4 차 산업혁명 시대 동남권의 미래가 없다는 게 과장이 아니다. 동남권 혁신역량이 취약한 원인은 복합적이다. 연구개발비는 38 조 원이 넘는 경기도와 비교해 부산이 1 조 4000 억 원을 겨우 넘고, 연구 인력도 경기도 17 만 명에 부산 1 만 4000 명으로 비교가 안 된다. 기본적인 연구 역량에서 큰 격차를 보이는 와중에 지역 주도의 혁신 성장을 이끌어야 할 지역 대학과 혁신 기관의 협업도 제대로 이뤄지지 못하고 있다. 지역의 자생적인 혁신 생태계 조성 노력도 부족했다. 뭐니해도 가장 큰 원인은 수도권 쏠림을 조장하고, 국토균형발전을 외면하는 중앙정부 정책 탓이 크다. 비수도권이 혁신역량을 키우기엔 애초부터 불리한 환경이다. 4 차 산업혁명과 관련한 대부분의 인재와 정보, 기업이 수도권에 집중된 탓이다. 안타까운 건 정부 정책이 기울어진 운동장을 부추기고 있다는 것이다. 경기도 판교 테크노밸리가 조성되고 난 뒤 판교가 비수도권 벤처기업을 빨아들이는 블랙홀이 된 것을 뻔히 알고도 온갖 특혜를 제공하며 제2, 제3 의 테크노밸리를 수도권에 새로 조성하려는 게 대표적인 사례다. 3 기 신도시 사업을 비롯한 신도시 개발도 수도권으로의 인구 집중을 초래할 게 불보듯 뻔하다. 혁신역량의 격차는 지방 홀대의 결과물이다. 문제는 그 결과물이 또 다른 원인이 돼 지방소멸을 앞당긴다는 것이다. 지방의 미래가 없다는 건 결국 대한민국의 미래가 없다는 말과 다르지 않다. 내달이면 수도권 인구가 비수도권 전체 인구를 따라잡는다는 통계 지표처럼 지방소멸의 시곗바늘은 점차 빨라지고 있다. 정부는 4 차 산업혁명 시대에 지방소멸 의제를 최우선 과제로 다뤄야 한다는 전문가의 조언을 새겨들어야 한다.
중앙정부의 균형발전을 무시하는 수도권 중심 정책 때문에 동남권의 혁신역량이 수도권의 30%밖에 못 미치는 결과를 초래해 지방소멸 위기에 닥쳤다.