울산의 젖줄인 태화강이 국가정원 지정을 계기로 도시 개발의 핵심으로 다시 부각되고 있다. 단순히 시민 휴식 공간으로서의 역할을 넘어 울산의 새로운 성장 동력으로 거듭나고 있는 것이다. 태화강의 미래는 어제 울산시가 발표한 '시민의 꿈 태화강 프로젝트'에 잘 반영되어 있다. 이 프로젝트는 녹색문화유산 태화강, 도시재생과 연계한 태화강, 생태 정원 태화강, 놀고 싶은 태화강, 사통팔달의 길 태화강 등 5 개 전략과 40 개 세부 사업을 담고 있다. 총사업비는 4,218 억원으로, 사업 기간은 2020 년부터 2040 년까지다. 5 개 전략에는 시립미술관, 도심 보행교량인 울산교에 숨길을 불어 넣는 배달의 다리, 향토 물고기 길, 반구대암각화의 보전과 세계유산 등재를 위한 '월드 헤리티지 루트' 개발 등 각종 사업들이 망라되어 있다. 2 차 산업 위주의 지역 경제의 패러다임을 관광과 서비스 산업으로 변화시키는 대규모 프로젝트로 의미가 크다. 이 사업들은 송철호 시장의 민선 7 기가 마무리 되는 2022 년까지 총 사업비의 절반 가량인 2,196 억2,700 만원이 투입되고 2030 년까지는 1,644 억4,000 만원이 중기, 377 억5,000 만원이 장기계획으로 총 4,218 억원이 투입된다. 우선 눈에 띄는 것은 태화강 랜드마크를 조성한다는 내용이다. 랜드마크는 지역을 대표하는 이미지로 관광객들에게 지역의 정체성을 알리는 역할을 한다. 스페인의 산업도시 빌바오의 구겐하임 미술관, 싱가포르의 마리나베이센즈, 영국 런던아이 등이 도시의 상징이 되어 관광객을 끌어 모으는 역할을 하고 있다. 울산과 태화강을 홍보하고 각인하는 역할을 하는 랜드마크가 어떤 형태로 구체화될지 기대가 된다. 태화강의 접근성을 높이려는 사업들도 추진된다. 현재 태화강은 강 양안 모두 강변도로가 설치되어 시민들의 접근성이 떨어진다. 이에따라 울산시는 강변로 일부 구간을 지하화하고, 지하화한 강변도로 상부에 공원을 조성하겠다고 한다. 스페인 마드리드의 경우 복잡하게 얽힌 시가지 강변도로를 지하화하고, 상부를 시민들의 휴식공간으로 만들어 주목을 받고 있다. 울산시는 '태화강 비전 프로젝트'가 더욱 구체화되고, 차질 없이 시행될 수 있도록 철저히 준비해야겠다. 덧붙이자면 일본식 개발방식으로 직선화된 태화강 물길을 원래의 굴곡진 모습으로 되돌리는 사업도 추가될 수 있도록 검토하길 바란다.
울산시가 "시민의 꿈 태화강 프로젝트"를 발표했는데 어떤 랜드마크가 될지 기대가 되며 시는 차질 없이 시행되도록 완벽히 준비해야 한다. 