11 월 부산에서 열리는 한·아세안 특별정상회담에 김정은 북한 국무위원장이 참석할 가능성이 있다는 언급이 나와 주목된다. 서훈 국정원장은 어제 국회에서 김 위원장의 참석 가능성에 대한 질문에 "비핵화 협상이 어떻게 진행되는지에 따라 부산에 오지 않겠나"라는 답변을 내놨다고 한다. 협상 진전 여부라는 단서를 달았지만 정보당국이 김 위원장의 남한 답방 가능성을 공개적으로 밝힌 것은 이례적이다. 엊그제 유엔총회를 앞두고 한·미 정상회담이 열린 뒤 북·미 실무협상에 대한 기대감이 높아진 상황이다. 향후 비핵화 협상이 물꼬를 트고 김 위원장의 부산 방문이 실현돼 한반도 평화 프로세스가 다시 가동되기를 바라마지 않는다. 엊그제 열린 한·미 정상회담에서는 양 정상이 6·12 싱가포르 합의 정신에 따라 북한을 상대로 무력을 사용하지 않는다는 약속을 재확인했다. 무력 불사용 원칙을 다시금 천명한 것은 북·미 간 대화의 실마리가 체제 안전보장 쪽으로 옮겨가고 있음을 방증한다. 실질적인 제재 완화 조치가 없는 상황에서 북한은 '새로운 계산법'을 요구해왔고, 트럼프 대통령도 대북 강경파인 볼턴 보좌관 경질 이후 '새로운 방법론'을 언급하기 시작했다. 일단 이날 공개된 회담 내용 중 협상 교착을 풀 '새로운 접근'은 거론되지 않았지만, 세부적인 조율은 실무협상의 몫으로 남겨둔 것으로 봐야 할 것이다. 무엇보다 두 정상이 실질적인 성과 도출에 대한 강력한 의지를 표명했다는 점이 중요하다. 그런 의미에서 향후 실무협상이 본격적으로 진전되고 그에 따라 제3 차 북·미 정상회담이 성사될 가능성은 어느 때보다 높다. 물론 관건은 역시 비핵화 방법론, 곧 '영변 핵시설 폐기+α'와 '상응 조치' 간의 조합과 이에 따른 북·미 간 이견을 좁히는 문제다. 북·미가 어떤 새로운 방법을 합의하는 데 접근했는지 알 수 없지만 최근 일련의 흐름을 보면 물밑 협상은 막바지에 이르른 것으로 보인다. 정상회담 과정에서 언론 질문을 독점한 트럼프 대통령은 특유의 과시욕과 장사꾼 기질을 또 다시 드러냈다. 최근 '우크라이나 스캔들'이 터져 대선 변수로 부상한 상황에서 어쨌든 북·미 문제 해결로 외교적 성과를 보여줘야 하는 입장인 건 분명하다. 우리 정부가 이런 환경들을 잘 살펴서 트럼프 대통령의 행보를 전향적인 방향으로 견인하고 북·미 간 중재자 역할을 충실히 해내는 것이 한층 중요해졌다. 향후 실무협상 결과에 따라서는 북·미 정상회담 일정이 앞당겨질 수도 있을 텐데, 오는 11 월 북·미 두 정상이 부산에서 만나는 제3 차 북·미 정상회담도 그려 볼 수 있을 것이다. 부산이 한반도 비핵화의 새로운 질서를 구축하는 세계사적 대전환의 출발점이 되길 기원해본다.
북미간 대화가 실마리가 되어 11월 부산에서 열리는 한·아세안 특별정상회담에는 김정은 북한 국무위원장이 참석하여 한반도 비핵화의 새로운 질서를 구축하는 계기가 되기를 기대한다.