18세 고교생 물에 빠져 숨져 주변에 장비 없어 구조 못해 최근 4년새 익사자 6명 발생 전남도·광양시 안전대책 뒷짐 해마다 사망사고가 발생해 ‘죽음의 계곡’으로 불리는 광양 백운산 계곡에서 올해도 또 익사자가 발생했다. 이번에는 꽃다운 18세 고교생이 소중한 목숨을 잃었다. 백운산 계곡은 그동안 안전대책이 미흡하다는 지적<광주일보 2018년 8월 8일자 6면·2019년 8월 6일자 6면>을 꾸준히 받아왔다는 점에서 광양시의 ‘안전불감증’이 불러온 전형적인 인재(人災)라는 비판이 나오고 있다. 광양시의 부실한 안전대책을 관리·감독해야 할 전남도는 안전조치는 뒷전인 채 물놀이 시즌을 앞둔 지난 7월 백운산 계곡을 ‘전남 추천 관광지’로 선정까지 한 것으로 드러나 인명사고를 자초했다는 지적마저 제기되고 있다. 11일 광양시와 광양경찰 등에 따르면 지난 9일 오전 9시 40분께 광양시 옥룡면 동곡리 동곡계곡에서 고교생 A(18)군이 물에 빠져 숨졌다. 순천 모 고교에 재학중인 A군은 이날 학교 친구 5명과 여름방학을 맞아 동곡계곡을 찾았다 참변을 당했다. 사고발생지점은 수심 2m가 넘는 곳으로, 평소 수영을 곧잘 했던 A군이 이날 물놀이 도중 갑자기 허우적댔던 것으로 알려졌다. 사고 당시 A군은 혼자서 수영을 하고 있었으며, 주변에 구명환 등 구조장비가 없어 신속한 구조가 이뤄지지 않았다는 게 목격자들의 말이다. 친구들은 사고 발생 직후 119에 신고한 뒤 그나마 수영을 조금하는 친구 B군이 물 속으로 뛰어들어 움직임이 거의 없는 A군을 건져 올렸으며, 이 과정에서 B군 또한 물에 빠질 뻔했던 것으로 전해졌다. 백운산 계곡은 매년 익사자들이 발생하고 있지만 광양시의 안전대책은 부실하다 못해 무책임할 정도다. A군의 사고지점에도 출입금지를 알리는 표지판 하나만 설치됐을 뿐, 안전요원이나 인명구조함 등은 발견할 수 없었다는 게 경찰의 설명이다. 반면 광양시는 사망사고를 막기 위해 위험 표지판 61개, 인명구조함 29개, 구조장비 33개, 경광등 20개를 설치하고, 휴가철인 지난달 1일부터 이달 말까지 가장 위험하다고 판단되는 21곳에 각각 안전요원을 배치했다고 주장하고 있다. 하지만 광주일보 취재진이 확인한 결과, 인명구조함 등 안전장비는 계곡 인근이 아닌 도로가에 설치돼 이용 효율이 떨어지고 안전요원도 상주하지 않았다. 그나마 배치된 안전요원들도 인명구조 전문자격증 소지자들이 아닌 고령자들로 구성돼 있었다. 총 길이 22㎞인 백운산 계곡은 수심 2m가 넘는 지점이 41곳에 달한다. 이 곳에서 최근 4년간 A군을 포함해 6명이 물놀이를 하다 소중한 목숨을 잃었다. 이에 대해 광양시 담당 직원들은 ‘안전대책을 마련한 만큼 문제가 없다’는 입장을 고수, 무책임한 태도로 일관하고 있다. 지난 6일 ‘백운산 계곡 안전대책이 부실하다’는 광주일보 보도 직후엔 광양시 안전총괄과의 모 간부가 전화를 통해 “나름대로 안전 대책을 마련하고 있는데, 안전대책 마련에 손을 놓고 있는 것으로 일방적인 보도가 됐다”며 항의하기도 했다. 그러나 광주일보 보도 3일 만에 사망사고가 발생하자, “담당자 등이 모두 사고현장에 나가 있어 통화가 불가하다”, “인명사고는 사회재난과가 담당부서이니 그쪽하고 통화하라”는 등 답변을 회피하는 모습을 보였다. /김민석 기자 mskim@
지난 9일 ‘죽음의 계곡’으로 불리는 광양 백운산 동곡계곡에서 구조장비가 없어 18세 고교생이 익사하는 사고가 발생했다.