정치인들의 상대를 향한 도 넘은 막말 공격이 끝을 모르는 듯 이어져 볼썽사납다. 자유한국당 김현아 의원이 16 일 라디오방송 대담에서 '한센병'을 들먹이며 문재인 대통령을 끌고 들어가 비판했다. 이정미 정의당 대표가 그 전날 황교안 자유한국당 대표를 향해 '사이코패스'라는 표현을 쓰면서 공격한 데 대한 맞대응이었다. 이들에 앞서 나경원 자유한국당 원내대표는 11 일 대구 장외집회에서 문 대통령 지지자들을 향해 '문빠' '달창'이라는 비속어를 써 파문을 불렀다. 이해찬 더불어민주당 대표는 국회에서 선거법 등 패스트트랙 상정을 놓고 맞붙을 때 자유한국당을 향해 '도둑놈들'이라는 감정 섞인 표현까지 써 반발을 샀다. 정치인들의 막말은 상대에 대한 공격을 통해 지지층을 결속하기 위해 사용된다. 어떤 파장을 낳을지 알면서 의도적으로 던지기도 한다. 즉흥적으로 튀어나오거나 실수로 쓴 경우도 있지만 그렇더라도 논란을 쉽게 가라앉히기는 어렵다. 나 대표의 달창처럼 여성에 대한 조롱 시비를 낳을 수 있고, 김 의원처럼 한센병 환자 등 특정 집단에 모욕을 줄 수 있어서다. 나 대표는 발언 후 표현의 유래와 정확한 의미를 모르고 썼다고 주워담았다. 김 의원도 한센병 환자와 가족에게 사과했다. 하지만 발언 뒤 파문을 일으키고 나서 사과만 하면 된다는 듯 넘어가는 모습도 무책임하기 이를 데 없다. 정치인의 입에서 나오는 언어는 공공에 미치는 영향을 감안해 절제되고 품격을 유지해야 한다. 당사자 스스로는 물론 속해 있는 정당의 수준을 보여주기 때문이다. 그런 점에서 여야 정당과 소속 정치인들이 막말과 험담으로 상대를 공격하며 분열을 부추기는 건 공멸을 부를 수 있다. 막말 정치는 지지나 비판을 부르는 게 아니라 정치권 자체에 대한 혐오만 키울 수 있음을 직시하기 바란다.
정치인들은 연일 지나친 막말로 파문을 일으킨 후 사과하는 모습이 무책임해 보이고 정치권에 대한 혐오만 키우고 있다는 것을 간과해서는 안될 것으로 본다.