3·1 운동 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지는 '유관순'(43.9%)이다. 국민의식 결과가 아니라도 유관순은 독립운동의 상징이다. 그런 유 열사에게 100 주년 3·1 절에 1 등급 훈장(건국훈장 대한민국장)이 추서되는 것은 뜻깊은 일이다. 법적인 미비로 국위선양이라는 별도 공훈으로 수여한다 해서 그 의미가 퇴색되진 않는다. 그것이 국민의 마음이다. 그리고 국민 된 도리다. 서훈 격상은 유 열사에 그치지 않고 항일 독립운동가 재평가 작업의 단초가 돼야 한다. 만세운동 한 세기가 흘렀지만 불변인 것은 최악의 갈등 한가운데 있는 한일관계다. 3·1 운동인가 3·1 혁명인가도 새로운 불씨를 지피고 있다. 북한과의 정통성 논쟁에 대비하기 위해서도 노선과 역사는 정립해둘 필요가 있다. 그마저 정치적 희생물이 되는 현실이 안타깝다. 문화체육관광부가 의뢰한 한국갤럽 여론조사에서는 3·1 운동이 본격적인 대한민국 독립운동의 시초라는 시각도 많다. 뭐니 뭐니 해도 역사적 가치는 독립 의지를 전 세계에 알린 일이다. 그런데 100 년이 되도록 친일 논란은 현재진행형이다. 각급 학교에선 친일 음악인 제정 교가를 비롯해 식민잔재 청산 움직임이 봇물을 이룬다. 국민 10 명 중 8 명은 친일의 찌꺼기가 여전히 청산되지 않았다고 느낀다. 일제 잔재의 뿌리는 너무 깊어 도려내기도 쉽지 않다. 올해가 3·1 운동과 나란히 대한민국임시정부 수립 100 주년을 맞는 각별한 해다. 둘은 불가분의 관계다. '유구한 역사와 전통에 빛나는 우리 대한국민은 3·1 운동으로 건립된 대한민국임시정부의 법통을 계승'이라고 헌법 전문에 명시돼 있다. 대한민국 임시정부 하면 '김구'가 떠오르지만 국민의 일부는 '이승만'도 떠올린다. 보수와 진보를 넘어 바른 국가관을 잊으면 망국의 설움이 되풀이될 수 있다. 3·1 운동은 그것을 현재적으로 일깨워주는 역사적 사실이다.
올해가 본격적인 대한민국 독립운동의 시초이며 독립 의지를 전 세계에 알린 3·1 운동과 나란히 대한민국임시정부 수립 100 주년을 맞는 특별한 해다.