경남일보 지난 6 일 전북 전주 한 아파트에서 82 세 고령자가 몰던 승용차가 단지 내에 설치된 간이 수영장으로 돌진해 어린이집 원생과 보육교사 등 5 명이 인근 병원으로 이송되는 사고가 발생했다. 이에앞서 지난 5 일에는 대구 팔공로에서 80 대 운전자가 몰던 차가 중앙선을 넘어 마주 오던 차와 부딪히면서 4 명의 사상자를 내기도 했다. 이처럼 고령운전자들의 교통사고가 끊이질 않고 있다. 경찰이 국회 행정안전위원회 더불어민주당 김민기의원에게 제출한 자료를 보면 지난해 65 세 이상 고령 운전자는 298 만6676 명으로 전체 운전면허 소지자의 9%를 차지했다. 2010 년 100 만 명을 넘은 데 이어 8 년만에 300 만 시대에 진입했다. 경찰 추산에 따르면 오는 2028 년에는 고령운전자가 전체의 22%로 늘어날 전망이다. 특히 도로교통공단 자료에는 지난해 전국에서 발생한 교통사고 21 만7148 건 가운데 3 만12 건이 65 세 이상 고령 운전자로 나타났다. 전체사고의 13.8%다. 이처럼 고령운전자 교통사고가 많은 것은 돌발 상황에 대한 인지나 대처 능력이 떨어지기 때문이다. 이런 가운데 진주지역내 고령운전자들의 면허증 자진반납이 호응을 얻고 있어 주목된다. 지난해 면허 자진반납자는 63 명에 그쳤지만 올 현재는 이보다 4 배정도 많은 247 명이 면허증을 반납했다. 지난 7 월 1 일부터 시행하고 있는 만 70 세 이상 '어르신 운전면허 자진 반납 사업'이 성과를 내고 있다는 분석이다. 자진반납하면 1 회에 한해 10 만 원이 충전된 교통카드와 특히 자가운전자의 경우 5 년간 시내버스를 무료로 이용할 수 있는 교통카드를 지급하는 제도다. 교통비 지원에 따른 일시적 증가 일 수도 있지만 면허 자진반납자가 크게 늘었다는 점은 매우 고무적이다. 그러나 아직도 사고 우려가 높은 고령운전자들이 많은 만큼 진주시는 이들에 대한 교통안전대책에도 마련해야 한다. 고령자가 읽기 쉬운 교통 표지판 설치나 주차면적의 조정 등 제도와 환경 개선도 뒤따라야 한다.
지난 7 월 1 일부터 시행하고 있는 만 70 세 이상 '어르신 운전면허 자진 반납 사업'의 성과로 진주지역내 고령운전자들이 면허증 자진반납이 증가하고 있으나, 사고 우려가 높은 고령운전자에 대한 진주시의 교통안전대책 마련도 필요하다.