김영창 기자 광주공원 ‘사랑의 쉼터’ 무료급식소 폐쇄 300여명 점심 못 먹고 발길 돌려…“끼니 걱정” 보조금 횡령 의혹으로 경찰 수사 후 갑자기 문닫아 광주시 남구의 비영리노인복지단체가 운영중인 무료급식소가 갑자기 폐쇄되면서 이곳에서 점심을 해결하던 수백명의 노인들이 당장 끼니를 걱정해야 할 처지이 놓이게 됐다. 사진은 29일 광주공원에 있는 무료급식소 ‘사랑의 쉼터’ 정문에 붙여진 안내문. /김영창 기자 seo@namdonews.com 광주광역시 남구의 비영리노인복지단체가 운영중인 무료급식소를 갑자기 폐쇄하면서 이곳에서 점심을 해결하던 수백명의 노인들이 당장 끼니를 걱정해야 할 처지에 놓이게 됐다. 29일 광주 남구 사직동 광주공원에 위치한 무료급식소 ‘사랑의 쉼터’. 이 곳은 1987년 비영리노인복지단체로 ‘노인과청소년공동체 빈들회’라는 이름으로 지자체 보조금을 받아 최근까지 지역 거주 노인 300여명에게 무료급식을 제공했다. 문제는 노인들의 따뜻한 한끼를 책임져 주던 이 사랑의 쉼터가 갑작스레 이날 문을 닫았다는 점이다. 현재까지 사랑의 쉼터 측은 무료 급식을 중단한 뚜렷한 이유를 설명하진 않고 있다. 다만 일각에선 최근 이 단체 전 대표 A씨가 지자체 보조금 횡령의혹으로 경찰 수사를 받게된 것과 연관이 있을 것으로 추정할 뿐이다. 갑작스레 사랑의 쉼터가 문을 닫으면서 이곳에서 점심을 해결하던 노인들은 실망감을 감추지 못하고 있다. 사랑의 쉼터를 수년째 이용한다는 김모(77)씨는 “대책없이 급식소 문을 닫아 버리면 어떡하냐”며 “나뿐 아니라 이곳을 이용하던 수백여 명의 사람들이 점심을 굶게 생겼다”고 애통해 했다. 일부 노인들은 집으로 돌아가거나 다른 무료급식소를 찾아 헤맸다. 이모(68·여)씨는 “점심을 먹기 위해서 다른 무료급식소로 가야 한다”며 “언제까지 다른 곳에서 점심을 해결해야 할지 모르겠다”고 당혹감을 드러냈다. 상황이 이런데도 불구하고 최종 폐쇄를 결정한 현 사랑의 쉼터 운영자측은 “남구와 협의해 문을 닫았다”는 변명만 늘어놓은 채 ‘모르쇠’로 일관, 빈축을 사고 있다. 한편 이번 사태와 관련, 관할 자치구인 남구 역시 대책 마련에 분주한 모습이다. 남구 관계자는 “오늘에서야 사랑의 쉼터 운영자로부터 문을 닫는 것을 듣게 됐다. 현재 어떤 이유에서인지 식당이 폐쇄됐는지 사실 파악에 나서고 있다”며 “어르신들이 점심을 해결할 수 있도록 대책 마련에 나설 것이다”고 밝혔다. /김영창 기자 seo@namdonews.com 김영창 기자 seo@namdonews.com
광주광역시 광주공원에 위치한 무료급식소 '사랑의 쉼터'가 갑자기 폐쇄되어 이곳에서 점심을 해결하던 노인들이 당장 끼니를 걱정해야 할 처지에 놓이게되었다.