30여 년간 매년 유엔기념공원을 찾은 영국군 6·25 참전용사 제임스 그룬디(James Grundy·87) 씨가 부산 남구로부터 명예 구민패를 받는다. 그룬디 씨는 6·25 전쟁 동안 세계 각국 참전 용사의 시신 수십여 구를 수습해 공원에 안장한 장본인이다. 남구는 오는 10일 오후 3시 구청 1층 대강당에서 참전용사인 그룬디씨의 초청 강연회를 연다고 8일 밝혔다. 그룬디 씨는 6.25전쟁이 치열했던 1951년 2월 부산에 도착해 3년간 영국군 시신 수습팀 대원으로 활약했다. 당시 시신 수습팀은 대한민국 곳곳의 전투 현장을 돌며 전사 뒤 수습되지 못한 아군의 주검을 되찾아 오는 임무를 수행했다. 이에 그룬디 씨는 영국군 외에 미군 한국군 등 여러 나라 군인의 시신 90여 구를 수습해 부산 남구 대연동의 유엔기념공원에 안장되도록 했다. 그룬디 씨는 정전협정 한 달을 앞둔 1953년 6월 영국으로 돌아간 뒤 축구선수와 경찰관으로 활동하다가 은퇴했다. 이후 그는 전쟁 트라우마에 시달리던 중 1988년 국가보훈처의 초청으로 유엔기념공원을 다시 찾았다. 이 때 일을 계기로 그룬디 씨는 30년 넘게 매년 공원을 방문해 자신이 묻은 전우의 묘역을 살피며 마음 속 상처를 달래왔다. 이런 사연을 알게 된 남구 측은 지난해 그룬디 씨를 초청해 지역의 한 중학교에서 강연회를 열었다. 당시 많은 학생이 그룬디 씨에게 질문을 던지며 한국 현대사의 상흔을 간직한 외국인의 생각과 삶에 관심을 보였다. 이에 구 측은 올해 일반인을 상대로 재차 강연회를 열어 그룬디 씨가 바라보는 6.25전쟁의 치열했던 페이지를 상세하게 전한다. 강연회 당일 구 측은 그룬디 씨에게 그간의 노고와 한국에 대한 애정에 보답하는 의미로 명예 구민패를 수여한다. 외국인이 명예 구민패를 받은 것은 50여 년 전 지역을 위해 봉사한 고(故) 하 안토니오 몬시뇰(독일인 가톨릭 고위 성직자) 신부가 유일하다. 한편 강연회 날 세계 각국의 유엔참전 용사들과 영어 편지를 주고받으며 이름이 알려진 어린이 외교관 캠벨 에이시아(용문초등학교 6년) 양이 그룬디 씨에게 쓴 감사의 편지를 낭독한다. 구 관계자는 “그룬디 씨가 알츠하이머와 암 말기로 투병 중인데도 불구하고 유엔기념공원을 매년 찾았다”며 “이 분의 경험과 생각은 귀한 우리 역사의 한 부분이다. 이런 내용이 많은 이들에게 알려지길 바란다”고 설명했다. 이승륜 기자 thinkboy7@kookje.co.kr .
부산 남구는 6.25전쟁 중 영국군 시신 수습요원으로 참전하여 참전국 군인들의 시신 90여 구를 수습하고, 1988년 이후 30여 년간 매년 UN공원을 찾아 전우의 묘역을 살펴왔던 제임스 그룬디씨의 공로에 보답하는 의미로 명예 구민패를 수여한다.