포항지역 항만공사에 지역업체가 철저하게 소외되고 있다. 한 해 공사 규모가 수천억원에 이르고 있지만 전국 규모의 대형건설사가 공사를 독식하는 데다 하도급마저 지역업체를 외면하기 때문이라고 한다. 참으로 납득하기 어려운 대목이 아닐 수 없다. 항만공사의 발주처인 포항지방해양수산청(이하 포항해수청)은 이러한 사정을 여실히 알면서도 팔짱만 끼고 있다는 비판을 받아 마땅하다. 중앙부처 산하 일반·특별행정기관으로 지역에 소재하고 있는 기관·단체는 지역 기여도 차원에서라도 지역경제 활성화에 관심을 가지는 게 자연스러운 의무다. 이번 기회에 포항해수청은 지역의 중소업체들의 참여를 보장할 방안을 모색해야 한다. 공사 하도급 계약은 해수청이 개입할 부분이 아니라는 해명은 변명에 불과하다. 현장 소장의 권한도 대폭 축소됐다는 하소연은 갑 중의 갑인 공사 발주처에서 할 소리가 아니다. 지역업체를 참여시키려는 의지만 있다면 공사 입찰 단계에서 얼마든지 개입할 수 있다. 대형건설사의 지정이나 자율계약에 맡겨뒀다가는 지역업체의 배제는 앞으로도 계속될 것이다. 자율과 공정이라는 미명 하에 불개입을 고수하는 것은 영세한 지역업체들을 홀대하는 명백한 불공정이고 편파다. 포항시도 이러한 입찰 관행과 하도급 구조의 개선에 나서야 한다. 지역업체와 장비를 의도적으로 따돌리고 외면하는 외지업체의 횡포도 심각한 수준이라고 한다. 이러한 사정을 몰랐다는 건 태만이고 알고도 합당한 대책을 마련하지 않았거나 못했다면 직무유기나 다름없다. 포항시가 포항해수청과 행정협의를 통해 지역업체를 우대하도록 입찰 방식의 변경을 요청해야 한다. 혁신도시에 입주한 공공기관들도 지역 인재 채용비율을 높이는 등 갈수록 기여도 향상에 노력하고 있지 않은가. 정부 산하 기관 단체는 이들보다 지역경제 활성화에 더 큰 의무감을 가져야 마땅하고, 지역은 그들의 협력을 이끌어 낼 역량을 발휘하는 게 당연하다. 포항지역 건설노조와 화물연대 조합원들이 늦게나마 집회를 열고 '지역업체 참여'를 촉구하기로 했다니 그나마 다행스럽다. 이러한 요구는 일정 비율의 지역업체 참여가 관철이 될 때까지 지속적으로 제기돼야 제대로 효과를 내게 된다. 지역업체들이 강력하게 요청하고 포항시는 여기에 행정력을 보태야 한다. 포항해수청의 발상의 전환과 적극적인 개선 의지가 무엇보다 중요하다는 건 두말할 필요조차 없다.
포항지역 항만공사에 지역업체가 외면받고 있는 현실 속에서 포항해수청은 지역중소업체 참여 보장방안을 마련하여야 하며, 무엇보다도 해수청의 발상의 전환과 적극적인 개선 의지가 가장 중요한것이 핵심이다.