부산의 한 식당에서 밥을 먹은 손님 중에 1 군 법정전염병인 A형 간염 환자가 집단 발병했다. 이상 징후가 포착된 것은 지난달 중순으로 현재까지 집계된 환자 수만 71 명에 이른다. 최대 50 일인 잠복기를 거치면 수치는 더 늘어날 가능성도 있다. 부산시 보건당국은 이 식당에서 밑반찬으로 제공한 중국산 조개젓갈을 강력히 의심하면서도 역학 조사에 필요한 샘플 확보에는 실패하는 등 보름이 넘도록 정확한 원인조차 파악하지 못하고 있다. 중국산 조개젓갈이 A형 간염의 원인으로 주목받게 된 것은 최근 인천 경기 서울 등지의 식당과 반찬가게에서 바이러스가 잇따라 검출되면서부터다. 이번에 부산에서 문제가 된 식당에서 사용한 젓갈은 지금까지 바이러스가 검출된 젓갈과는 다른 제조사의 제품이라고 한다. 경우에 따라선 다중 이용 음식점의 식품 위생 전반에 대한 불신이 싹틀 수도 있는 상황이다. 식당에서 보건위생문제가 불거지면 업주의 비협조로 제대로 된 조사가 이뤄지지 못할 가능성이 있다. 이번에도 1 차 조사대상인 젓갈은 이미 폐기됐고 다른 음식물이나 칼 도마에서는 해당 균이 검출되지 않았다고 한다. 현장이 제대로 보존되지 않았을 수 있다는 얘기다. 보건당국이 역학조사의 시기를 놓치면 원인 규명이 늦어지거나 미궁에 빠질 위험도 있다. 현재 부산의 A형 간염 환자수는 예년에 비해 3~4 배나 된다. 수인성 식품매개 감염병인 A형 간염의 발병 원인이 단순히 개인의 면역력이나 위생 차원뿐 아니라 시중에 유통되는 제조식품에도 있다면 보통 문제가 아니다. 일단 사건이 발생한 식당에 대한 위생 점검과 함께 중국산 조개젓갈의 제조공정과 유통과정에 대한 면밀한 추적이 필요하다. 이 식당이 제법 유명한 곳이라고 하니 조사 속도를 높여야 추가 피해를 막을 수 있다. 보건당국은 현재 A형 간염 취약층으로 언급되고 있는 30, 40 대의 백신 접종을 유도하는 한편, 식당 등 다중 이용 시설 관리에도 고삐를 죄야 할 것이다.
부산시는 평년에 비해 3~4배나 증가한 A형 간염 환자들을 빨리 조사하여 추가피해를 막고 취약계층의 백신 접종을 유도하면서 다중 이용 시설 관리도 빈틈없이 해야 할 것이다.