경기일보 가평 조종천은 아름다운 곳이다. 총 39 ㎞ 연장에 4 계절 수량이 일정하다. 주위 산세와 조화를 이룬 천혜 환경이다. 어종도 풍부해 23 종의 보유종이 보고돼 있다. 각시붕어, 묵납자루, 줄납자루, 가시납자루, 쉬리 등은 웬만한 하천에선 보기 힘들다. 어름치 1 종은 천연기념물 259 호로 지정된 물고기다. 기본적으로 보전돼야 할 자연이다. 사람이 몰려 잔치를 하기엔 적절치 않다. 그럼에도, 지역 경제를 위한 행사까지 부정할 수 없는 게 현실이다. 문제는 이런 행사가 조종천의 환경을 망치고 있다는 점이다. 최근 쳥평리 산 113 번지 일대 3 천여㎡가 파헤쳐졌다. 굴착기까지 동원해 하천 바닥에 길이 150m 폭 3m를 파냈다. 옆에는 2 천㎡가량의 대형 흙 성토장도 만들어졌다. 그 옆으로는 1 ㎞ 가까운 도로가 만들어졌다. 파낸 곳은 낚시터, 흙더미는 눈썰매장이다. 한 단체가 겨울 축제를 준비한다면서 저지른 일이다. 물론 모두 불법이다. 하천법상 하천점용 허가, 굴착 허가도 받지 않았다. 군(郡)의 제제는 있었다. 지난 10 일 불법 사실을 확인하고 행위자를 경찰에 고발했다. 원상복구 조치도 명령했다고 한다. 문제는 이게 처음이 아니라는 점이다. 한 주민은 "매년 겨울철만 되면 송어 얼음낚시 행사가 끝난 후 원상복구가 제대로 이뤄지지 않아 하천이 오염되고 있다"며 "행사장 허가를 최소화하고 철저한 원상복구 이행을 촉구해야 한다"고 전했다. 하천 훼손이 반복되고 있다는 말이다. 복구가 제대로 이뤄지지 않고 있다는 얘기다. 늦게나마 관계자를 형사 고발하고 원상복구 명령한 것은 잘했다. 하지만, 아쉽다. 불법 행위에 대한 경고를 엄하게 내렸어야 했다. 그랬더라면 축제 시작도 전에 대표자가 고발되는 불상사는 없었을 것이다. '해마다 반복되고 있다'는 인근 주민들의 행정 불신도 없었을 것이다. 혹시 지역 주민에 대한 선심성 축제 개최에 대한 과도한 욕심이 방임 또는 방치한 결과는 아닌지 의심된다. 가평군에만 있는 일은 아니다. 자연을 자산으로 하면서 자연을 망가뜨리는 축제는 전국 곳곳에 있다. 물고기 행사하면서 물고기 죽이고, 나무 행사하면서 나무 죽이고, 물 행사하면서 물 죽이는 일이 비일비재하다. 황금을 얻겠다며 황금 오리의 배를 가르는 격이다. 이런 분별 없는 행사들이 지역 경제에 기여할 리도 없다. 업자 몇 사람 배불리고 끝나는 장사 속 수단일 뿐이다. 환경 죽이는 환경 행사, 지역민 화나게 하는 지역 행사, 그만 솎아낼 때가 됐다.
경기도 가평 조종천은 매년 지역 경제 활성화를 위한 축제가 열리는 곳인데 이 축제 때문에 자연이 망가지고 있어 자연훼손 뿐만 아니라 지역민들도 매년 불만이 터져나오고 있기에 지자체의 조치가 필요해 보인다.