지난달 31 일 서울 강북삼성병원에서 정신건강의학과 임세원 교수가 조울증 환자인 박 모씨가 휘두른 흉기에 찔려 숨지는 충격적인 사건이 발생했다. 임 교수는 사건 당시 옆 진료실로 연결된 문을 열어 몸을 피했으나 밖에 있는 간호사 등이 걱정되자, 복도로 나와 "빨리 도망치라"고 소리쳤다가 변을 당했다고 한다. 자신의 안전보다 마지막까지 타인의 생명을 구하려 한 고인의 행동에 마음이 숙연해진다. 더구나 고인은 한국형 표준자살예방교육 프로그램을 개발해 우울증 치료와 자살 예방에 힘을 쏟아 온 전문가여서 더욱 안타깝다. 의사나 간호사 등 의료진에 대한 폭력은 어제오늘의 일이 아니다. 보건복지부 자료에 따르면 의료인 폭행·협박이나 기물 파손으로 신고·고소된 사고가 2017 년에 893 건, 작년 상반기에 582 건이다. 하루 2~3 건씩 의료시설에서 의료진을 폭행하거나 의료 행위를 방해하는 사고가 일어난 셈이다. 분초를 다투는 응급실 내 의료진 폭행도 2017 년 365 건, 2018 년 상반기에만 202 건이 발생했다. 상황이 이처럼 심각한데도 국회는 작년 11 월 응급실 내 폭행 처벌을 강화한 응급의료법 개정안만 통과시켰다. 진료실과 병실 등 응급실 이외 장소에서 벌어지는 폭행을 가중 처벌토록 한 의료법 개정안은 아직 계류 중이다. 의사들이 언제까지 목숨을 걸고 환자를 진료해야 하는지 참으로 답답하다. 의료진을 향한 폭력은 국민의 건강과 안전을 위험에 빠뜨리는 중대 범죄로 무관용 원칙에 따라 엄중 처벌해야 한다. 또 의료진 안전을 위해 외국처럼 대피로와 비상벨 설치, 보안요원 배치 등 예방책도 강구해야 한다. 중증 정신질환자들에 대한 체계적인 관리도 시급하다. 한 해 2 만여 명에 달하는 중증 정신질환자가 퇴원 후 병원에 들르지 않아 관리 사각지대에 놓여 있는 것은 심각한 문제이다. 의료계와 정부는 의견 수렴을 통해 안전한 진료환경 구축부터 정신질환자 관리·치료까지 아우르는 '임세원 종합대책'을 내놓길 바란다.
보건복지부 자료에 따르면 의료시설에서 의료진을 폭행하는 사고가 하루 평균 2~3건 발생하며 이는 국민의 건강과 안전을 위험에 빠뜨리는 중대 범죄로 엄중 처벌해야 하며 정부는 의료계의 의견을 수렴해 의료진이 안전하게 진료를 볼 수 있도록 '임세원 종합대책'을 내놓길 바란다.