관련이슈 : 사설 목포 근대 역사문화공간 투기 의혹을 받는 손혜원 무소속 의원을 둘러싼 논란이 전방위로 확산되고 있다. 손 의원의 부친 손용우(1997 년 작고)씨가 지난해 8 월 독립유공자로 선정되기에 앞서 손 의원이 피우진 국가보훈처장을 만나 유공자 선정 문제를 논의한 것으로 드러났다. 지난해 2 월 국회 의원회관에서 만났을 때 손 의원이 "사회주의자라는 이유로 거부당했다"고 했고, 피 처장은 "독립유공자를 적극 발굴하니 다시 신청해 보라"는 취지로 답했다고 한다. 손용우씨 유공자 신청은 이미 6 차례 반려된 상태였다. 두 사람 면담 뒤 4 월쯤 보훈처는 광복 이후 사회주의 활동 이력자도 서훈을 검토한다는 취지로 규정을 바꿨고, 손 의원 측은 전화로 신청했음에도 유공자로 선정됐다. 이에 따라 손 의원 모친은 매달 151 만8000 원의 보상금을 받는다. 문재인 대통령은 지난해 광복절 기념식에서 손 의원 모친에게 건국훈장 애족장을 직접 수여했다. 서훈 대상 51 명 가운데 2 명만 문 대통령에게서 직접 훈장을 받았다. 손 의원과 보훈처는 정당한 절차를 따랐다고 하지만, 전반적으로 의혹투성이다. 손 의원의 행위는 부정청탁, 직권남용에 해당될 수 있다. 손 의원이 국립중앙박물관에 나전칠기 미술품 구입을 종용하자 이에 반발한 학예연구실장 A씨가 전격 교체됐다는 증언도 나왔다. 목포 부동산 매입 과정에서 공직자 윤리법의 백지신탁 규정을 위반했다는 주장도 제기됐다. 과거 손 의원이 대표를 지낸 '크로스포인트 인터내셔널'의 주식을 백지신탁해서 이해충돌의 여지를 없앤 것처럼 보이지만, 실제로는 남편을 통해 이 법인 명의로 부동산을 매입한 것은 공직자 윤리법 취지에 반한다는 것이다. 김영란법(부정청탁금지법)에 이해충돌 조항이 포함됐다면 손 의원의 범법 사실을 들춰내기가 훨씬 더 용이했을 것이라는 분석이 나온다. 이처럼 의혹이 눈덩이처럼 불어나는데도, 민주당 지도부는 손 의원 감싸기에 급급하다. 손 의원 탈당 선언 기자회견에 홍영표 원내대표가 동석한 것은 상식에 비추어 납득하기 어렵다. 민주당 동료였던 금태섭 의원도 "손 의원의 공직자 윤리는 다른 것 같아 당황스럽다"고 했다. 민주당은 손 의원을 둘러싼 각종 의혹을 엄정하게 처리해야 수세 국면에서 벗어날 수 있다.
목포 근대 역사문화공간 투기 의혹을 받는 손혜원 의원을 둘러싼 논란이 손의원 부친의 독립유공자 서훈 과정, 국립중앙박물관에 대한 나전칠기 미술품구입 압력 등으로 확산되고 있는데도, 손 의원 감싸기에만 급급한 민주당은 이런 의혹들을 엄정하게 처리해야 할 것이다.