조국 법무부 장관 후보자가 25 일 딸의 논문특혜·부정입학 의혹 등 논란에 대해 재차 사과했다. "국민 여러분께 참으로 송구하다"는 사과의 변(辨)이었지만, 상당수 국민에게는 '재차 사과'라기보다는 '재차 변명'으로 들렸음직한 내용이었다. 오히려 '정면돌파'에 방점을 찍은 것 아니냐는 느낌이 들었다. 사과했지만 사퇴는 일축한 셈이다. '개혁주의자로 노력했다' '아이 문제에는 불철저하고 안이한 아버지였다' '법과 제도를 따랐다' '그 제도에 접근할 수 없었던 많은 국민과 청년들에게 상처를 줬다' '법과 제도에 따르는 것이 기득권 유지로 이어질 수 있다는 점을 간과했다'로 요약된다. 그러면서 '검찰 개혁은 문재인정부의 국정과제다. 대통령의 국정철학은 반드시 지켜져야 한다'고 했다. 정리하면 이렇다. '자녀 문제에는 잘못 있음을 인정하지만, 법과 제도에 어긋남이 없었다. 대통령 국정철학과 과제를 완수해야 하니 이해해 달라'는 의미다. 여론은 조국 후보자의 해명을 곧이곧대로 받아들이지 않고 있다. 야당의 비판은 그렇다고 치자. 모교이자 직장이고, 후배이자 제자인 서울대 총학생회가 '사과' 하루 만에 공식입장을 내고 '사퇴'를 요구한 게 조 후보자에게는 뼈 아픈 일이다. 서울대 총학생회는 '원칙과 상식이 지켜지는 나라, 정의가 살아있는 사회를 위해 사퇴를 강력하게 촉구한다'고 했다. '법적 문제는 없다'는 해명에 대해서는 아예 '후안무치(厚顔無恥)'라며 강하게 비판했다. 여론도 빠른 속도로 돌아서고 있다. 각종 여론조사에서 조 후보자의 장관 임명이 '적절하다'는 응답은 10%대로 급락했다. '적절하지 않다'는 응답은 50~60%대다. 불과 한 주 전에 비해 '적절'은 30% 안팎 급감한 반면 '부적절' 반응은 20% 안팎 늘어났다. 여론을 중시하는 현 여권 입장에서는 곤혹스러울 수밖에 없다. 여야가 26 일 인사청문회를 이틀간 열기로 합의한 것은 다행이다. 실제적 진실을 밝히는 가장 효과적인 방법이다. 깊어지는 내우외환(內憂外患)에도 불구하고 '조국 논란'으로 온 나라가 날밤을 새우는 것은 한심한 일이다. 또 여당이 추진한 국민청문회는 꼼수에 다름 아니었다. 정상적으로 국회 인사청문회 절차를 밟는 게 당연하다. 청문회에서 해명할 건 해명하고 인정할 건 인정하고, 그 다음 여론의 심판을 받는 것이 타당하다. 청문회 개최를 질질 끌며 조국 의혹을 지나치게 즐기려했던 야당 태도 또한 책임있는 자세가 아니다.
조국 법무부 장관 후보자가 25일 딸의 논문특혜와 부정입학 등 논란에 대해 재차 사과했으나 여론은 그의 해명을 받아들이지 않고 있는데, 조국 후보자가 청문회에서 해명할 것은 해명하고 인정할 것은 인정한 이후에 여론의 심판을 받는 것이 타당하다고 여겨진다.