경북도가 산림에서 지역 활성화 방안을 찾으려고 시도하고 있다. 도내 전체 면적의 70% 이상을 차지하는 게 산림이다. 그런 만큼 다양한 산림 활용 사업으로 어려운 현실 타개를 위한 돌파구를 열어 보겠다는 것이다. 임산물 가공사업 등으로 산촌에 투자하는 한편, 산림 관광산업도 일으켜 경북도의 최우선 과제인 일자리 창출·출산율 제고도 이루겠다는 목표다. 지역 특성과 천혜의 자원을 최대한 활용하겠다는 경북도의 구상은 일단 신뢰감을 준다. 예산·인력 확보 및 단계별 로드맵 마련 등 철저한 준비로 제대로 추진만 한다면 의미심장한 성과를 낼 수 있을 것으로 기대되기 때문이다. 경북도의 산림자원화 방안은 크게 몇 가지로 요약된다. 우선 임산물 R&D 사업이다. 표고버섯 클러스터를 비롯한 식·약용 버섯 연구센터, 산채 클러스터를 통한 청년일자리 창출 및 수입 증대로 산촌을 활성화 시킨다는 방안이다. 백두대간을 주제로 한 '백두대간 자생식물 페스티벌'과 '백두대간 바이크 로드 조성'도 흥미롭다. 무흘구곡·선유구곡 등 경북 구곡유람길 조성 등 산림관광 산업 활성화 방안도 눈에 띈다. 전문임업인 육성을 위한 산림사관학교 신설 방안도 괜찮아 보인다. 이미 창설돼 호평받고 있는 경북 농민사관학교의 운영 경험을 접목하면 될 터이다. 한국산림기술교육원 유치도 시너지 효과를 내기 위해서 꼭 필요한 과정이다. 이와 함께 추진해야 할 사업이 경북도내 임야의 '경제림화 사업'이다. 알다시피 국내 산들은 잡목이 무성하고 쓸모 없이 방치된 곳이 대부분이다. 환금 가치가 높고 보기에도 좋은 경제림으로 완전히 탈바꿈시켜야 한다. 그렇게 하려면 장기 플랜을 잡고 잡목 제거 및 경제 수종 식재 작업을 대대적으로 전개해야 한다. 유휴 인력과 예산을 꾸준히 투입해야 가능하다. 연간 수만명의 고용효과와 함께 수십년 뒤 경제 수목이 울창한 산림국가로 거듭날 수 있는 것이다. 단 경제림 조성 작업에 투입된 인력에게는 충분한 보수를 주고 제대로 일을 시켜야 마땅하다. 지금 도내 산골은 겨우 숨만 붙어 있다. 실질적인 성과도 없으면서 겉만 번지르르한 사업들은 이번 기회에 정리해야 한다. 대신 도내 임야의 경제림화 사업과 같은 경북도의 미래와 도민을 위해 꼭 필요한 사업을 의욕적으로 펼쳐야 할 때다.
경북도가 산림에서 지역 활성화 방안을 모색하고 있는 가운데, 철저한 준비만 한다면 좋은 성과를 낼 수 있을 것으로 기대되어 도민을 위한 사업을 열정적으로 시도해야 하는 시기이다,