2 차 북미 정상회담이 내달 말께 개최된다고 백악관이 발표했다. 도널드 트럼프 대통령이 미국을 방문한 김영철 북한 노동당 부위원장과 면담을 가진 뒤 2 월 말 개최를 공식화한 것이다. 이와 동시에 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표와 최선희 외무성 부상이 19 일부터 스웨덴 스톡홀름에서 첫 실무협상에 들어갔다. 실무협상에는 우리 측 대표도 참가, 3 국 간 구체적인 틀 만들기에 나선다. 지난해 6 월 1 차 북미 정상회담 이후 교착이 길어지고 있는 상황에서 어렵게 협상이 재개된 만큼 전 세계의 관심과 기대감이 클 수밖에 없다. 지난해 1 차 싱가포르 회담이 극적으로 성사되면서 북한 비핵화에 큰 전기가 마련된 것은 부인할 수 없는 일이다. 하지만 이후 구체적인 방법론을 둘러싸고 양국 간 치열한 기싸움이 이어져 회의론이 고개를 들었던 것 또한 사실이다. 물론 한 차례 만남으로 비핵화가 순조롭게 이뤄지리라 기대하진 않았다. 그렇다 해도 그간 시간이 많이 지체된 만큼 이번 2 차 회담에서는 반드시 성과물을 거둬내야 한다. 도널드 트럼프 대통령은 김영철과 만남 이후 북한 비핵화와 관련, "많은 진전을 이뤘다"고 밝혀 향후 회담 전망을 밝게 하고 있다. 그러나 트럼프 대통령의 이런 발언은 종전에도 적지 않았던 만큼 회담 결과를 마냥 낙관할 수는 없다. 다만 최근 영변 핵시설 및 대륙간탄도미사일(ICBM)폐기와 개성공단 재가동 등 부분적 제재 완화를 맞교환하는 '스몰 딜(Small Deal)'이 거론되는 것은 주목할 만하다. 북미 양측이 기존 입장에서 한 발씩 물러나 여기에 합의한다면 궁극적인 북한 비핵화로 향하는 새로운 돌파구가 될 수 있기 때문이다. 결국 해법은 북미 양국의 양보와 타협일 수밖에 없다. 2 차 회담마저 자기 입장만 고수하다간 비핵화의 길은 더욱 요원해진다. 따라서 스톡홀름에서 본격 시작된 실무협상이 무엇보다 중요하다. 여기서 반드시 1 차 회담과는 다른 실질적인 비핵화 진전의 밑바탕을 이끌어내야 하는 것이다. 아울러 스톡홀름 실무협상에 참여하는 우리 정부가 중재 역할에 혼신의 힘을 쏟아야 함은 말할 나위가 없다.
지난해 6월 1차 북미 정상회담 이후 양국간 교착 상태가 길어지고 있는 가운데, 2차 북미 정상회담이 내달 말경 개최된다는 백악관 발표가 나왔으며 이 회담에서 북미 양측이 현재까지의 입장에서 조금씩 물러나 합의해야만 북한 비핵화로 향한 새 돌파구가 될 것이다.