7월 3일 CJ푸드빌이 공시를 통해 홍콩계 사모펀드 앵커에쿼티파트너스에 투썸플레이스에 대한 잔여 지분 15%를 모두 넘긴 사실을 발표했다. 이번 거래로 CJ푸드빌은 매각대금 710억원을 얻어 유동성 자본을 확보하게 됐다. CJ푸드빌의 투썸플레이스 매각은 지난 2019년부터 단계적으로 진행되면서 예상된 수순이었다. 하지만 CJ푸드빌 사업부문 중 뚜레쥬르와 함께 흑자를 내는 브랜드인 투썸플레이스를 100% 완전 정리하는 것에 "그만큼 CJ푸드빌 경영 사정이 좋지 않다는 것"이라는 분석이 나오고 있다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 CJ푸드빌은 2015년부터 2018년까지 적자를 이어왔다. 2016년에 매출액 1조3916억원을 기록하고 반짝 13억 흑자로 전환한 것 외에는 2015년 217억원 적자, 2017년 13억원 적자, 2018년 325억원 적자를 기록했다. 2018년 부채비율은 6000%에 달했다. '뷔페 형식' 매장, 코로나19에 직격탄 맞아 계속되는 사업 부진에 2018년 7월, CJ푸드빌 구원투수로 정성필 대표가 투입됐다. 정 대표의 전략은 확실했다. 바로 '선택과 집중'. 수익이 나지 않는 매장은 과감하게 정리하고 적자를 내는 해외 자회사는 철수시켰다. 결과는 뚜렷하게 나왔다. 지난해 CJ푸드빌은 매출액 8903억원을 기록하며 당기순수이익 1267억으로 흑자전환에 성공했다. 부채비율도 대폭 낮췄다. 지난해 투썸플레이스 보유 지분 45%를 일차적으로 앵커에쿼티파트너스에 팔며, 6000%에 달했던 부채비율을 300%로 감소시켰다. 하지만 일각에서는 그의 '선택과 집중'의 경영방식이 단기적 성과주의식 경영이라고 지적한다. 장기적으로 CJ푸드빌의 브랜드를 살리는 방향이 아닌, 오히려 기업이 나아갈 방향을 제시할 브랜드 힘을 잃게 한다는 분석이다. CJ푸드빌의 사업은 크게 베이커리 부문과 외식 부문으로 나뉘는데, 정 대표는 외식 부문에서 구조조정을 강행했다. 2018년 하반기부터 지난해까지 계절밥상은 40여개 매장이 문을 닫았고 빕스는 20여개 매장이 폐점했다. 현재 CJ푸드빌은 계절밥상 13곳, 빕스 42곳 매장을 운영하고 있다. 수익성 높은 투썸플레이스는 유동성 확보 차원에서 매각했다. "당장의 적자는 면했지만, 결과적으로는 수익을 지속해서 낼 브랜드를 잃었다"는 평가가 나오는 이유다. 김영갑 한양사이버대 외식프랜차이저 MBA 교수는 "식품회사로 출발한 CJ푸드빌은 자체적으로 식재료를 보유하고 있기 때문에 외식 사업에도 진출한 격"이라며 "하지만 그만큼 외식사업에는 전문성이 떨어져 밀리고, 최근엔 인건비마저 올라 적자를 이어갈 수밖에 없다"고 말했다. 김 교수는 또 "대기업이라고 해서 외식 분야에서 경쟁력 있던 시절은 지났다. CJ푸드빌은 계속해서 외식 브랜드의 몸집을 줄일 것이고, 초기 모습처럼 식품 중심 기업으로 돌아갈 것"이라고 전망했다. CJ푸드빌 관계자는 "이익을 내야 하는 기업이 수익이 나지 않는 매장을 정리하고, 고가로 판매할 수 있는 시기에 관련 사업을 매각해 수익을 최대한으로 끌어내는 것은 당연한 선택"이라며 "수년간 실적악화에도 기업 전체를 흑자전환 구조로 완전히 탈바꿈한 것이기 때문에 정 대표의 선택과 집중이 잘 맞아떨어진 것"이라고 설명했다.
CJ푸드빌은 매출액 8903억원을 기록하며 당기순수이익 1267억으로 흑자전환에 성공했으나, 한편에서는 그의 '선택과 집중'의 경영방식이 단기적 성과주의식 경영이라고 말하고, 장기적으로는 기업이 나아갈 방향을 제시할 브랜드 힘을 빼앗긴다는 의미이다.