서울 관악구의 한 아파트에서 탈북민 모자가 숨진 지 두 달 만에 발견됐다. 자살이나 타살의 흔적이 없어 경찰은 이 모자가 굶주려 사망한 것으로 추정하고 있다. 집안에 쌀이나 물 등 음식물이 전혀 없고 고춧가루만 있었다고 한다. 통장 잔고가 0 원이었다는 것도 이를 뒷받침하고 있다. 가스검침 기록으로 보아 가스가 끊긴지도 두 달이 넘었다고 하는데 아파트 관리실에서 파악하지 못한 것이다. 41 살의 어머니와 6 살 아들은 외부와의 교류조차 끊긴 채 누구에게도 도움의 손길 한 번 내밀지 못하고 숨을 거둔 것으로 추정된다. 이들의 생활고가 얼마나 비참했던 가를 알 수 있다. 숨진 한 씨는 올해 초 남편과 이혼하면서 일정한 직업과 소득이 없었고, 매달 10 만원 씩 지급되는 양육수당과 아동수당으로 버텨야 했다. 게다가 아들이 6 살이 되면서 아동수당도 끊겨 더욱 극심한 생활고에 시달렸다. 탈북한 지 10 년이 엄어 정착 지원 대상자가 아니었고, 최근까지 기초생활수급 대상자도 아니었다. 이웃 주민들은 중국인으로 생각하여 작은 도움이라도 주지 못한 것을 안타까워했다. 탈북민이기에 더욱 연고가 없고, 도움을 요청할 엄두조차 내지 못했던 것 같다. 하지만 한 가지 의문은 한 씨가 작년 10 월 이사 온 후 주민센터를 찾아 전입신고도 하고, 아동수당과 양육수당도 신청한 것으로 보아 사회보장제도를 인지하고 있었던 것으로 보인다. 아사에 이를 정도로 생활고에 시달렸으면 주민센터를 찾아 도움을 요청할 생각을 왜 하지 못했는지 의문이다. 더 큰 문제는 아동수당이 끊기고, 두 달 넘게 가스가 끊겨도 아무도 알지 못하는 복지 사각지대가 여전히 존재한다는 사실이다. 통일부가 재발방지를 노력하고 점검하겠다고 밝혔지만 이런 비슷한 사건이 발생할 때마다 되풀이되는 말이다. 이번 사건은 지난 해 4 월 발생한 충북 증평 모녀 사망 사건과 너무나 유사하다. 외부와 단절되어 사망한 지 두 달이 넘도록 발견되지 않았고, 복지급여 신청이나 상담도 받지 않아 위기 상황이 드러나지 않았다. 이웃과의 교류가 없었다는 점도 일치한다. 가히 복지전성시대라고 불릴 정도로 다양한 복지정책이 시행되고 있지만 여전히 누군가에게는 생존을 유지해줄 복지의 손길이 미치지 못하고 있는 것이다. 증평 모녀 사망 사건 이후 위기가구 발굴을 위해 복지인력을 늘리고, 주민들과 가까이에서 접하는 사람들로 '명예 사회복지공무원' 제도도 운영하고 있는데 이번 사건에서 역할을 하지 못했다는 것은 참으로 안타까운 일이다.
탈북민 모자가 서울 관악구의 한 아파트에서 굶주려 숨진 지 두 달 만에 발견되면서 여전히 사각지대에 놓인 사람들이 혜택을 받지 못한다는 점은 참으로 안타까운 일이다.