한전공대는 미래 신산업을 담당할 고급 인재를 육성해낼 산실이어야 한다. 광주·전남을 넘어 국가의 미래를 담보할 자산이기도 하다. 그러한 의미를 지닌 한전공대 부지 선정 결과 발표가 임박했다. 국책 사업의 첫발을 내디딜 중차대한 행보라 할 수 있다. 한전공대 부지 선정과 관련해 그동안 광주와 전남 지역 지자체는 치열한 유치전을 펼쳐왔다. 광주시는 남구 압촌동 도시첨단산단·남구 승촌동 영산강문화관 수변공원·북구 오룡동 첨단3 지구, 전남도는 나주 혁신도시 일대, 전남산림자원연구소, 호혜원 터 등을 후보지로 신청했다. 부지선정 평가는 이들 후보지를 대상으로 해 1~2 단계로 나눠 진행된다. 1 단계에서 산학연 연계와 정주환경 및 접근성 등을 고려, 광주와 전남 후보지 6 곳 중 2 곳으로 후보지를 압축한다. 한전 측은 2 단계로 경제성, 지자체 지원계획 등을 평가한 다음 1·2 단계 점수를 합쳐 최종 후보지를 결정한다. 오는 22~25 일 사이 제안서 발표 및 현장 실사 등을 거쳐 최종 후보지가 선정되면 우선협상 대상 자격을 얻은 지자체는 한전 측과 마지막 협상에 나선다. 부지 선정 이후가 더욱 중요하다. 후보지를 추천하고 나섰던 지자체들이 선정 결과에 승복하지 않으면 애써 추진해온 한전공대가 자칫 표류할 수 있다는 우려가 나오고 있다. 따라서 한전공대 부지가 최종 선정되고 나면 탈락한 지자체들의'이의 제기'가 아니라 설립 사업이 본궤도에 오를 수 있도록 광주와 전남 지역 전체가 힘을 모아 주어야 한다는 여론이 높다. 광주시와 전남도는 물론 각 지자체들의 각별한 상생협력이 요구된다는 이야기다. 한전공대가 들어서게 될 지자체는 재정적 부담도 만만치 않다. 후보지를 내세운 어느 지자체든 재정자립도가 열악한 상황에서 막대한 토지매입 비용을 비롯해 향후 한전공대 운영비 등을 책임져야 한다는 점에서다. 지역민들은 "한전공대는 단순히 하나의 대학이 아닌 광주와 전남이 변방을 벗어나 세계에너지 산업의 중심으로 들어가는 첫 발걸음"이라며 기대가 크다. 그래서 "부지 선정이나 운영 등의 과정에 갈등과 경쟁이 아닌 상생의 정신으로 모두가 머리를 맞대야 한다"고 입을 모으고 있는 터다. 부지 선정에서부터 논란 등 '후폭풍'이 인다면 지역 발전에 역행하는 처사가 아닐 수 없다. 광주전남혁신도시포럼 대표인 이민원 광주대 교수가 강조하는 것 처럼 "광주와 전남이 분열되지 않고 한 목소리로 한전공대 설립에 힘을 실어주어야" 한다. 한전공대가 광주·전남, 나아가 국가의 동량이 되고 미래를 담보할 수 있도록 해야 하기 때문이다.
한전공대 부지 선정과 관련해 그동안 광주와 전남 지역 지자체는 불꽂 튀는 유치전을 펼쳐왔지만 광주시와 전남도는 물론 각 지자체들의 각별한 상생 협력이 필요하며 분열되지 않고 하나된 목소리로 한전공대 설립에 힘을 실어주어야 한다.