철원군 철원읍과 맞붙어 있는 경기도 연천군 신서면 농가의 아프리카돼지열병(ASF) 확진 판정에 강원도도 뚫리는 것이 아니냐는 공포가 확산되고 있다. 이에 정부가 화천, 양구, 인제, 고성 등 강원 북부 4 개 시·군에 대해 방역 조치를 강화해 시행키로 했지만 양돈농가들의 걱정은 더욱 커지고 있다. 방역망이 뚫려 도내 확산의 서막이 열리는 건 아닌지 우려된다. 구제역보다 더 무서운 ASF의 재앙을 막는 길은 현재로선 바이러스의 도내 유입을 확실히 차단하는 것만이 유일한 대비책이다. 방역 당국이 아직 발병 원인과 경로조차 파악하지 못하고 있기 때문이다. ASF에 맞설 대응책의 방향을 제대로 잡을 수 없는 상황이 계속되고 있다. 가축전염병은 축산 기반을 뒤흔들어 경제에 막대한 타격을 준다. 2010 년 구제역 파동 때는 전국적으로 무려 350 만마리의 소·돼지가 살처분돼 3 조원의 엄청난 피해를 가져왔다. 당시 도내 돼지 살처분·매몰 규모는 상상을 초월한다. 전체 사육 마릿수 가운데 절반이 넘게 살처분됐다. 특히 철원군의 경우 90%가 넘는 돼지가 사라졌다. 이로 인해 도내 축산업의 뿌리가 흔들리며 지역경제가 초토화됐다. ASF의 감염 대가는 더 참담하다. 중국은 최근 ASF 감염 및 감염 우려가 높은 돼지 1 억3,000 만마리를 단계별로 살처분키로 했다. 중국 전체 양돈농가가 기르는 돼지의 30%에 해당한다. 잠시라도 경계심을 늦춰서는 안 될 것이다. 연천과 맞닿아 있는 철원은 도내 양돈산업의 근거지다. 사육두수가 17 만여마리에 달한다. 지역 농가들 사이에서는 "모두 살처분 대상이 되는 것 아니냐"는 우려가 확산되고 있는 실정이다. 또 "불안해서 살 수가 없다"면서 "언제 어디서 터질지 모르는 지뢰밭을 걷는 긴장감 속에서 하루하루 버티고 있다"고 속이 타들어가는 심정을 호소하고 있다. 실제 ASF 사태가 장기화되다 보니 돈사에 분뇨가 가득 찬 데다 돼지 출하가 제때 이뤄지지 않아 경영난까지 겹쳐 양돈농가들은 이중 삼중의 고통을 겪고 있다. '뚫리면 죽는다'는 각오로 모든 것을 걸고 ASF에 맞서고 있지만 감염 경로를 몰라 발만 동동 구르고 있다. 하지만 지금으로서는 방역시스템에 구멍이 뚫리지 않는 것이 최우선 과제다. 확산 속도가 빠른 만큼 강력한 초동 대응조치에도 만전을 기해야 한다. 이미 안전지대는 사라졌지만 아직 강원도의 접경지역 방역망은 뚫리지 않은 상태다. 발병을 막기 위해 한발 앞선 선제 대응에 나서야 한다. 정부나 지자체의 대책만 믿고 있을 수는 없다. 철저한 방역시스템 구축이 필요하다. 양돈농가는 물론 도민 모두가 관심을 가지고 주의해야 도내 양돈산업 붕괴의 재앙을 막을 수 있다. 이번 사태는 도내 양돈농가는 물론 수많은 소상공인의 생계와 직결된 중대한 문제다. 방역망이 무너지면 엄청난 재앙이 강원도를 덮친다는 점을 명심해 긴장의 끈을 놔서는 안 될 것이다.
철원 바로 옆인 연천군에 아프리카돼지열병이 확산되면서 강원도에 대한 우려가 늘어나는 가운데 철저한 방역시스템 구축 등 허점이 생겨 구멍이 뚫리지 않게 조치를 취하는 것이 가장 중요하다.