네이버 등 인터넷 포털사이트의 지역 뉴스 홀대가 도를 넘어서고 있다. 네이버 모바일 초기 화면의 뉴스 부문에 지역 일간지는 한 곳도 올라있지 않을 뿐더러 지역 생산 뉴스인데도 이를 참고해 작성한 서울 매체의 후속 보도보다 검색 순위에서 밀리는 상황이다. 사실상의 포털 갑질이다. 전국언론노동조합이 이런 포털사이트와 관할 문화관광부를 대상으로 강도 높은 투쟁을 벌이기로 했다니 결과가 주목된다. 현재 휴대전화 네이버 앱에서 구독할 수 있는 언론사는 총 44 개사로 여기엔 지역 언론이 아예 없다. 네이버가 콘텐츠 제휴 계약을 맺은 서울 언론사 등만 노출시키고 있기 때문이다. 지역 뉴스 이용자들은 일일이 해당 언론사 사이트를 찾는 수고 없이 간편하게 지역 뉴스를 읽을 수 있는 선택권을 빼앗긴 셈이다. 이뿐 아니다. 지난 2 월엔 네이버가 자체적으로 정한 기준에 따라 언론사 점수를 매기고 그 점수에 따라 검색 결과 순위를 정하는 방식으로 뉴스 검색 알고리즘을 바꿨다. 이 때문에 지역 언론에서 실시간 특종 혹은 단독보도를 하더라도 여간해선 포털 메인화면의 윗부분에 노출이 되지 않는다. 포털에서 지역 언론사 기사가 거의 자취를 감춘 것이다. 이 문제를 시정하기 위한 입법 논의가 있긴 하다. 민주평화당 정동영 의원이 발의한 '네이버-지역언론 상생법'이 대표적이다. 포털 첫 화면에 일정 비율 이상 지역언론기사 반영을 의무화하는 법안이다. 포털의 위치 기반 뉴스 서비스 법안도 계류 중이라고 한다. 언론노조는 현행 신문법을 개정해 일정 규모 이상 지역 신문사 기사의 포털 게재 의무화를 추진 중이다. 인터넷 포털사이트는 뉴스의 생산자라기보다 유통자로서의 기능이 더 크다. 자체 제작한 콘텐츠가 아닌 이상 공정한 유통 환경 조성에만 신경을 쓰면 된다. 지역 언론이 공들여 만든 콘텐츠로 수익을 올리는 것으로도 모자라 차별까지 한다는 것은 주객이 바뀌어도 한참 뒤바뀐 일이다. 포털의 지역언론 차별은 비수도권 국민에 대한 차별이자 균형 잡힌 여론 형성에 대한 방해이다. 정치권도 하루빨리 관련법 입법을 마무리해 사이버상 뉴스 유통 질서의 확립에 나서야 한다.
네이버 등 인터넷 포털사이트 등이 차별적으로 지역뉴스를 게시하고 있어 언론노조 등이 관련 법 개정을 요청해 포털에 일정 비율이상 지역뉴스를 게재하도록 조치를 취했으며, 정치권 또한 온라인 상 뉴스 유통 질서 확립을 도와야 한다.