효성이 오는 2028년까지 ‘꿈의 신소재’로 불리는 탄소섬유 산업에 1조 원을 투자하기로 했다. 탄소섬유는 최근 일본 정부의 수출 규제로 국내 산업의 피해가 예상되는 품목이라는 점에서 이번 투자는 국내 부품·소재 산업 경쟁력 강화 전략에도 기여할 전망이다. 효성은 그제 전북 전주시 효성첨단소재㈜ 탄소섬유 공장에서 ‘신규 투자 협약식’을 열고 향후 10년간 이 같은 투자로 현재 연산 2000t(1개 라인)의 생산 설비를 연산 2만 4000t(10개 라인)으로 확대하기로 했다. 이는 단일 규모로는 세계 최대다. 증설이 마무리되면 효성의 탄소섬유 시장 점유율은 현재 2%(11위)에서 10%로 높아져 ‘글로벌 톱 3’로 올라서게 된다. 이를 통해 2300개 이상의 신규 일자리도 창출될 전망이다. 문재인 대통령은 이날 축사에서 “아무도 흔들 수 없는 나라, 책임 있는 경제 강국이 되기 위해서는 핵심 소재의 특정 국가 의존도를 줄여야 한다”며 “효성의 담대한 도전과 과감한 실행을 정부도 적극 뒷받침하겠다”고 약속했다. 조현준 효성 회장은 “꿈의 소재인 탄소섬유를 더욱 키워 ‘소재 강국 대한민국’ 건설에 한 축을 담당하겠다”고 말했다. 탄소섬유는 철에 비해 무게는 4분의 1, 강도는 10배에 달해 수소차 수소연료탱크 등 첨단 산업에 두루 쓰이는 전략물자지만 일본 의존도가 높다. 이에 효성은 지난 2011년 독자 기술을 기반으로 탄소섬유인 ‘탄섬’(TANSOME) 개발에 성공해 2013년부터 제품을 생산하고 있다. 효성의 탄소섬유 상업화로 전량 수입에 의존하던 국내 시장은 국산으로 대체가 가능해졌고 첨단 소재의 독립도 앞당길 수 있게 됐다. 탄소섬유는 한국 경제의 미래를 책임질 ‘산업의 쌀’이 될 것이라는 기대가 큰 만큼 지속적인 투자로 국가 전략 산업이자 미래 성장 동력으로 육성해 나가야 할 것이다.
(주)효성첨단소재가 전북 전주시 탄소섬유 공장에 생산 라인을 증설하는 등 신규 투자를 결정하면서 국내 부품·소재 산업의 경쟁력을 강화하고 일본으로 부터 첨단 소재의 독립을 가속화하게 되었다.