27 일 발표된 통계청 장래인구특별추계가 놀랍다. 14 개 시·도의 학령인구(6~21 세)가 30 년 뒤에 30% 급감한다고 나와 있다. 800 만명이던 인원이 500 만명대로 뚝 떨어진다고 보면 이해하기 쉽겠다. 학교 폐교와 통폐합이 전부처럼 다뤄지는 정책에도 일대 수정이 불가피해졌다. 학교에 국한하지 않고 지역 상생 차원에서 학령인구 감소를 다룰 때가 됐다는 신호다. 인구절벽은 곧 학령인구 절벽으로 번진다. 눈에 띄는 전망 하나는 세종시만 5 만명에서 30 년 후 10 만명으로 학령인구가 늘어난다는 점이다. 유소년 인구 구성비 면에서는 다시 전망이 어둡긴 마찬가지다. 권역별 감소 폭이 제일 큰 영남권(45.9%)에서 그나마 조금 나은 중부권과 수도권 가릴 것 없이 지역발전의 치명적인 위협 요인이다. 폐교의 읍·면 지역과 구도심 편중 결과인 지역 공동화는 특히 중시할 부분이다. 게다가 학령인구 700 만 선은 내년이면 붕괴된다. 직접 타격권인 지방대들은 존립을 걱정할 단계가 됐다. 그 공백을 유학생 유치로 메울 수는 없다. 선발형과 충원형 대학의 분리를 점치는 시각도 있다. 트렌드가 어떻게 변하든 일차적 대입 자원인 고교생 감소는 벌써 현저하다. 대학입시 빈익빈 부익부가 더 깊어지기 전, 여기에 종속된 고교 교육 초토화를 막아야 한다. 학령인구가 준다고 교육투자를 줄여서도 안 된다. 속도가 너무 빠른 학령인구 감소에 따라 지역사회와 연계한 작은 학교 살리기 정책까지 한계를 만났다. 학령인구가 1000 만명 아래로 향한 지 10 년이 채 되지 않는다. 인구 피라미드를 봐가며 경제 침체, 복지 비용 등 재정적자 확대를 감안한 대응 방안을 내놓을 때다. 30 년 뒤 인구 38%가 고령층이 되면 총부양비가 현재의 3 배로 뛴다. 그때는 지금 대책으로는 어림없다. 시대 변화에 맞게 학령인구 감소 대책을 전면 재설계해야 한다.
속도가 너무 빠른 학령인구 감소에 따라 지역사회와 연계한 작은 학교 살리기 정책까지 한계로 경제 침체, 복지 비용 등 재정적자 확대를 감안한 대응 방안으로  다시대 변화에 맞게 학령인구 감소 대책을 전면 재설계해야 한다 