‘박항서 매직은 어디까지 갈까’. 2018 자카르타·팔렘방아시안게임에서 베트남에 사상 첫 4강 신화를 안기고, 지난달 ‘동남아시아의 월드컵’이라 불리는 스즈키컵마저 품에 안은 박항서(사진) 베트남 축구대표팀 감독은 2019 아시안컵에서 다시 한번 베트남 축구의 한계에 도전한다. 베트남은 아시안컵에서 2007년 대회 때 8강 진출이 역대 최고 성적이다. 당시 대회는 16개국 체제여서 조별리그만 통과하면 8강에 오를 수 있었다. 하지만 올해 대회는 처음으로 24개국 체제로 바뀌었고 조별리그를 통과해야만 16강에 진출할 수 있다. 역대 최고 성적인 8강을 재현한다는 것은 쉽지 않은 도전이다. 더구나 베트남은 조별리그 D조에서 ‘우승 후보’ 이란을 필두로 2007년 대회 우승팀 이라크와 경쟁해야 한다. 그나마 예멘이 1승 상대다. 지난 4일 전지훈련지인 카타르 도하를 떠나 아시안컵이 열리는 아랍에미리트 아부다비에 도착해 첫 훈련에 나선 박 감독은 “일단 같은 조에 강팀이 많아 걱정”이라고 말하기도 했다. 베트남은 8일 이라크와 1차전을 펼친 뒤 오는 12일 이란과 2차전을 벌인다. 말 그대로 ‘산 넘어 산’이다. 하지만 두 팀을 상대로 승점을 챙길 수 있다면 약체로 분류되는 예멘을 꺾고 조 3위로 16강에 오를 기회를 바라볼 수 있다. 박 감독은 “비록 성인 대표팀을 이끌고 중동과 동북아시아 팀들까지 모두 출전하는 대회에 나선 적은 없지만 U-23 대표팀을 이끌고 비슷한 경험을 했다”며 “그래도 우리보다 약한 팀은 별로 없다. 동남아시아에서는 강한 팀이지만 아시아 전체로는 그렇지 못하다. 현실적인 목표는 조별리그를 통과하는 것”이라고 말했다. 윤정길 기자 .
2018 자카르타·팔렘방아시안게임에서 베트남에 사상 첫 4강 신화를 안긴 박항서 감독이 지난 4일 아랍에미리트 아부다비에 도착해 "같은 조에 강팀이 많아 걱정이며, 현실적인 목표는 조별리그를 통과하는 것"이라고 말했다.