광주광역시가 '광주다운 도시의 외관'을 만들기 위해 많은 행정노력을 기울이고 있다. 지난 18 일 시청에서 열린 '2019 도시재생국 혁신 연찬회'는 특징 있는 광주의 모습을 이끌어내기 위한 노력 중의 하나이다. 도시재생국 직원 100 여 명이 참가한 연찬회에서는 전남대 건축학과 천득염 교수의 특강과 함께 광주도시정책의 방향과 정책내용이 공유됐다. 광주시가 '광주다운 도시'를 만들겠다며 여러 정책을 추진하고 있는 것은 매우 의미 깊은 일이다. 그렇지만 과연 무엇이 '광주다운 도시'인지에 대한 개념이 모호하다. 80 년 5·18 당시 광주시민들이 보여줬던 '따뜻한 공동체'를 의미하는 것인지, 아니면 낡고 오래된 집들을 허문 뒤 재개발을 통해 대규모 아파트를 세우는 것이 '광주다운 것'인지가 분명치 않다. 전북 전주는 '한옥마을'이라는 대표적 브랜드가 있다. 그렇지만 광주는 이렇다 할 랜드마크가 없다. 광주하면 떠올릴 만한 상징적인 공간도 없다. 광주의 동서남북 관문은 아파트 군(群)이 차지하고 있다. 새로 들어선 고층 아파트들이 동(각화동)서(상무·수완지구)남(백운동)북쪽(운암동) 일대를 뒤덮고 있다. 광주의 첫 인상은 수도권 초입의 풍경과 다르지 않다. 광주의 첫인상을 바꾸려면 이들 아파트의 외관과 외벽을 예술적으로 바꾸는 것이 가장 효과적일 것으로 생각된다. 야간 조명을 이용해 일부 아파트단지를 '빛의 향연장'으로 활용하는 것도 생각해 봄직하다. 광주가 현대적인 도시라는 느낌을 줄 것으로 보인다. 지난 지방선거 당시 양향자 후보가 제시했던 518m 높이의 광주타워 건설도 고려해볼만한 사업이다. 광주의 역사성을 살리는 것도 매우 중요하다. 광주는 후백제 이후 1500 여 년 동안 전라도의 주요도읍으로 자리해 왔지만 이렇다 할 역사유적지를 내놓지 못하고 있다. 없어서가 아니라 눈길을 끌게끔 '포장'을 하지 못하고 있어서이다. 목포만이 근대문화유산의 보고지가 아니다. 광주에도 광주공원과 양동시장, 동명동·누문동 일대에 근대역사유적지가 많다. 그러나 이런 모든 것보다 '따뜻한 광주'라는 무형의 가치가 가장 중요하다. 건물과 외관은 번드르르하지만 사람들의 얼굴은 성마르고, 행동이 거칠다면 광주는 '가까이하기에는 여전히 두려운 도시'로 남을 수밖에 없다. '광주다움'은 '사람냄새가 나는'것이라 믿는다. 건물에서도, 길거리에서도, 얼굴표정에서도 사람냄새가 풍겨나는 도시를 만드는 것이 중요하다.
광주광역시가 광주다운 도시의 외관을 조성하기 위해 도시정책의 방향과 정책을 공유하는 노력을 기울이고 있는 가운데 광주답다는 개념에는 '따뜻한 광주'라는 무형의 가치가 가장 핵심이 되어야 한다.