지난해 8월 문재인 대통령이 "대기업으로는 처음 해외 사업장을 국내로 복귀시킨 유턴기업"이라고 추켜세웠던 현대모비스가 당시에는 '유턴기업'으로 신청조차 하지 않았던 것으로 확인됐다. 산업부 관계자는 이코노미스트와의 통화에서 "유턴기업으로 인정받으려면 기업이 해외 생산 감축 계획과 국내 생산 계획 등의 보고서를 코트라에 제출해 심의 받은 후 산업부 심사를 통과해야 하는데, 현대모비스는 기공식 이후 유턴기업으로 신청했다"고 밝혔다. 유턴기업이란 해외에 생산시설을 운영하던 기업이 이를 폐쇄·축소하고 국내로 복귀해 같은 사업을 하는 기업을 말한다. 산업통상자원부는 2013년부터 '해외진출기업의 국내 복귀 지원에 관한 법률(유턴법)', '조세특례제한법'을 근거로 유턴기업을 지원해왔다. 기준에 부합하는 기업은 5년간 법인세와 소득세를 최대 100% 감면받을 수 있다. 이를 통해 국내 생산과 일자리를 늘린다는 것이 정책 목표다. 하지만 유턴기업은 많지 않았다. 산업통상자원부 자료에 따르면 정부가 유턴기업지원법을 시행한 2013년 12월 이후 2019년 5월까지 근 6년 동안 국내로 유턴한 기업은 60곳에 불과했다. 연평균 10개꼴이다. 특히 2018년까지 해외에서 돌아온 대기업은 전무했다. 2019년 8월 28일 현대모비스가 울산에 부품공장을 세우면서 대기업 가운데 처음 유턴기업으로 '인정'받아 재계 안팎의 주목을 받은 것도 이 때문이다. 대통령 참석행사 위해 '이름' 빌렸나 문재인 대통령은 2019년 8월 28일 울산 이화산업단지에서 개최된 현대모비스 친환경차 부품 울산공장 기공식에 참석해 "현대모비스가 대기업으로는 처음으로 해외사업장을 국내로 복귀 시켜 울산으로 이전한다"며 "2013년 해외 진출기업의 국내복귀 지원법을 제정해 해외 진출기업의 유턴을 추진한 이래 양과 질 모두에서 최고"라고 극찬했다. 다음날 청와대도 홈페이지를 통해 "현대모비스의 울산 투자는 해외 자동차 부품공장 가동을 중단하고 국내로 복귀한 유턴투자로, '해외진출기업의 국내복귀 지원에 관한 법률'이 시행된 이후 대기업 최초의 유턴 사례로서 의미가 있다"고 자평하기도 했다. 문제는 당시 현대모비스가 유턴기업이 아니었다는 점이다. 유턴기업으로 인정받기 위해 신청도 하지 않은 상태였다. 현대모비스가 코트라(KOTRA)에 유턴기업으로 신청한 날은 8월 30일이었다. 코트라에 따르면 현대모비스는 9월 26일 유턴기업으로 인정받았다. 코트라 관계자는 "기업이 국내에 투자한 뒤 1년 이내에 유턴기업으로 신청할 수 있지만, 보통은 투자 이전에 신청한다"고 말했다. 일각에서는 문재인 정부가 일본의 경제보복 조치에 맞서 '경제 자강'을 강조하기 위해 현대모비스를 이용한 것 아니냐는 지적도 나온다. 현대모비스를 '유턴기업'으로 포장했다는 것이다. 이를 위해 현대모비스 사업과는 이렇다할 관계가 없었던 중소·중견기업들의 국내복귀 투자 양해각서 체결식 행사를 현대모비스의 울산공장 기공식장에서 진행한 것 아니냐는 견해도 있다. 코트라는 현대모비스의 울산공장 기공식 날 기공식 행사장에서 자동차부품기업 5개사와 '국내 복귀 투자 양해각서 체결식'을 함께 열었다.
현대모비스가 코트라(KOTRA)에 유턴기업으로 신청해 인정받은 것은 9월 26일로, 지난해 8월 문재인 대통령이 대기업 첫 유턴기업이라고 추켜세웠던 당시에는 '유턴기업'으로 신청조차 하지 않았던 것으로 확인됬으며, 일각에서는 일본의 경제보복 조치에 맞서 '경제 자강'을 강조하기 위해 이용된 것 아니냐는 지적도 나온다.