한라산 구상나무의 고사 속도가 더욱 빨라지고 있어 걱정이다. 전 세계에서 한국에만 살고 있는 구상나무는 한라산이 남한 최대 서식지이며 지리산이 뒤를 잇는다. 한라산 구상나무는 해발 1400m 이상에서 626 ㏊가 분포하고 있다. 또 ㏊당 2028.9 그루가 생육하고 있어 전체 수목의 64.9%를 차지하는 한라산 대표수종이지만 기후변화 등에 따른 집단 고사로 개체수와 서식 면적이 급격히 줄어들면서 위기를 맞고 있다. 제주도에 따르면 2006 년 738.3 ㏊였던 한라산 구상나무 숲 면적은 2015 년 626 ㏊로 15.2%가 감소했다. 게다가 전체 구상나무 중 고사목 비율은 45.9%로 거의 절반에 달한다. 한라산 구상나무의 50% 가량이 서식하면서 국내 최대 고산침엽수 군락으로 꼽히는 진달래밭 일대는 그 정도가 더욱 심각하다. 녹색연합이 지난해 가을과 겨울 두차례 모니터링한 결과 90%에 가까운 구상나무가 고사한 것으로 나타났다. 이대로라면 앞으로 10 년 안에 한라산 구상나무 집단 군락이 사라질 것이라는 우려도 나오고 있다. 사실 구상나무의 위기가 최근 몇년 사이의 일은 아니다. 세계자연보전연맹(IUCN)에서는 이미 오래전에 구상나무를 레드리스트(국제멸종위기종 목록)에 등재했다. 1998 년 '위기 근접종(NT)'으로 지정하고, 15 년만인 2013 년에는 다시 '멸종위기종(EN)'으로 2 단계 상향 조정했다. 그런데 정작 우리나라의 대응은 미흡하다. 환경부는 구상나무를 멸종위기종으로 분류조차 하지 않았다. 아직 개체수가 절대적으로 적지 않다는 이유에서다. 구상나무 고사가 가속화되는 만큼 정부 차원에서도 보다 적극적인 대책이 필요하다. 서둘러 멸종위기종으로 등록하고 집단고사 현황 조사와 함께 환경관련 기관의 통합적 협력시스템 구축을 통한 체계적인 보전·복원사업 추진에 나서야 한다.
한라산 구상나무의 고사 속도가 가속화되고 있으나 우리나라의 대처는 부족하기만 하며 구상나무 고사 속도가 빨라지는 만큼 정부 차원에서 보다 적극적인 대책을 만들어야 한다.