자동차 시장의 패러다임이 변하면서 글로벌 자동차 시장은 변화의 소용돌이 속에 있다. 내연기관 위주에서 전기 동력 위주로 급격하게 변하고 있으며 공유경제와 정보통신기술(ICT)의 발전은 '자동차'가 아니라 '모빌리티 서비스'를 중심으로 진행 중이다. 글로벌 자동차 시장의 '패스트팔로워'로 성장해온 현대자동차그룹에게 있어선 절체절명의 위기다. 다만 앞으로의 짧은 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 퍼스트무버로 도약할 수 있는 기회가 될 수 있다. 현대차그룹의 새 리더인 정의선 수석부회장은 불안정한 시기에 경영 일선에 나섰다. 수석부회장에 취임하기 이전부터 변화에 대한 의지를 천명했고, 다양한 프로젝트를 추진해 가시적인 성과도 내고 있지만 여전히 시계는 선명치 않다. 정의선호가 가진 가장 시급하고 어려운 과제는 지배구조 개편이다. 현대차그룹의 지배구조 개편은 '순환출자고리 해소'를 기치로 2018년 한차례 추진됐지만 미뤄진 바 있다. 지배구조 개편이 얼마나 어려운 과제인지 다시 한 번 알게 된 것이다. 무르익는 지배구조 개편 분위기 물론 이제는 상황이 다르다. 당시 지배구조 개편은 급박했다. 정부의 순환출자고리 해소에 대한 압박이 컸기 때문이다. '현대모비스→현대차→기아차→현대모비스'의 핵심순환출자를 비롯해 4개의 순환출자 고리를 끊어내야 하는 상황이었다. 현대차그룹은 현대모비스를 분할해 분할회사를 현대글로비스와 합병하는 방식으로 이를 풀어내려 했지만 엘리엇 등 일부 주주들의 반대에 부딪혔고, 결국 이 안을 폐지했다. 그럼에도 현대차그룹의 시도는 의미가 있었다. '순환출자 해소를 위해 적극적인 시도를 했고 주주들의 의견을 반영했다'는 명분이 생긴 것이다. 현대차그룹의 순환출자 해소를 주창했던 김상조 당시 공정위원장은 "지배구조 개편방안은 그룹과 시장에서 결정하는 사안"이라며 선을 그었고, 더 이상 데드라인을 제시하지 않고 있다. 지배구조 개편을 외부적 요인으로 급박하게 추진해야 하는 상황은 아니라는 얘기다. 그럼에도 지배구조 개편은 여전히 필요한 일이다. 정 수석부회장이 지배력을 확보하기 위해선 지배구조를 바꿔야 하며, 전통 자동차 산업에 맞춰 수직계열화된 계열사들을 새로운 형태로 엮어내는 것도 중요하다. 최근의 상황은 지배구조 개편을 검토하기에 적절하게 흘러가고 있다. 지난 2년 동안 현대차에겐 가시였던 미국 헤지펀드 엘리엇매니지먼트가 보유하던 현대차와 현대모비스, 기아차의 주식을 전량 매각했다. 지난해 12월 26일자로 폐쇄된 각 사 주주명부에서 이름이 사라진 것으로 알려졌다. 향후 엘리엇이 다시 지분을 매입해 지배구조 개편에 몽니를 부릴 가능성도 배제할 순 없지만 재계에선 현대차그룹 지배구조 개편 과정에서 영향력을 행사하는 게 쉽지 않다고 판단해 '백기 철수'한 것으로 본다. 마침 정몽구 회장의 현대차 사내이사 임기도 3월이면 끝난다. 현대차그룹이 앞으로 진행할 지배구조 개편 과정에서 중요한 것은 시장의 반감을 사지 않는 것이다. 앞서 개편안을 철회하며 정 수석부회장은 "주주와 투자자 및 시장의 다양한 견해와 고언을 충분히 반영하겠다"고 밝혔는데, 다시 내놓은 개편안이 또 시장의 기대에 어긋나면 추진 동력을 얻기는 더욱 어려워진다.
자동차 시장의 시장구조가 바뀜으로 인해 자동차 발전보단 모빌리티 서비스 중심으로 발전하고 있어 일각에서는 다양한 프로젝트를 추진해 성과를 내려고 노력하고있다.