제주도는 2 년전 대중교통체계를 전면 개편하면서 주요 관광지를 운행하는 순환버스를 도입했다. 관광지 순환버스는 도가 공모를 통해 민간운송업체를 선정한 후 올해로 도입 2 년을 맞았지만 '공차 운행'이란 표현이 어울릴 만큼 이용객을 찾아보기 힘들다. 이는 제주도감사위원회가 이달초 공개한 대중교통체계 개편 운영실태 성과 감사 결과에서 고스란히 드러났다. 도감사위에 따르면 도는 2017 년 5 월11 일 관광지순환버스㈜ 업체에 2020 년 5 월10 일까지 3 년간 여객자동차운수업 한정면허를 발급했다. 이어 같은해 8 월26 일 대중교통체계를 개편하면서 대천·동광 등 4 개 관광지 노선에 대형버스 18 대를 투입해 1 일 64 차례 운행토록 했다. 관광객 이용 편의를 높이기 위해 버스마다 교통관광 도우미 1 명씩 18 명도 승차시켜 안내하고 있다. 하지만 관광지 순환버스의 1 일 평균 이용객은 4~6 명에 불과할 만큼 비효율적으로 운영되고 있음에도 제주도는 이를 방치하고 있다. 심지어 대중교통체계 개편 용역을 수행한 한국교통연구원이 소형버스 투입을 권고했지만 이를 무시한 채 대형버스를 투입한 결과 혈세 낭비를 초래하고 있다. 감사위의 분석 결과 도가 올해 1 월까지 관광지 순환버스 29 억8800 만원과 교통관광도우미 11 억4100 만원 등 모두 41 억3000 만원의 재정을 지원했지만 이용객 저조로 수입금은 이의 3.2%인 1 억3000 만원에 불과하다. 관광지 순환버스의 비효율적 운행과 혈세 낭비는 도가 스스로 초래했다. 대천동과 동광리의 환승센터 구축이 늦어지면서 이용 불편에 따른 승객 감소가 예상됐음에도 별다른 대책을 마련하지 않은 채 강행한 것이다. 여기에 전문기관의 용역보고서도 무시한 결과 혈세 낭비까지 자초했다. 행정의 잘못된 판단이 도민에게 미치는 영향은 작지 않기에 이용객 증가와 혈세 낭비를 막는 실질적인 개선책을 내놓아야 한다.
제주도가 도입하여 2년째 운영 중인 관광지 순환버스가 행정 실책으로 '공차운영'이란 말이 어울릴 만큼 이용객을 찾아보기 힘든 비효율적인 운행으로 혈세를 낭비하는 결과를 낳게됨에 따라 이를 방지하기 위한 실질적인 대책이 시급한 상황이다.