도널드 트럼프 미국 대통령이 현지시간 11 일 김정은 북한 국무위원장으로부터 친서를 받았다고 공개했다. 트럼프 대통령이 김 위원장의 친서를 공개한 것은 지난 2 월 하노이 2 차 북미회담 결렬 이후 처음이다. 친서 내용은 알려지지 않았으나 싱가포르 합의 1 주년을 기념하고 트럼프 대통령과의 대화를 희망하는 언급이 담겼을 것으로 추정된다. 김 위원장의 친서에 '아름다운'이란 수식어를 쓴 트럼프 대통령은 "우리는 매우 좋은 관계를 갖고 있다"며 긍정적인 일이 일어날 것으로 생각한다고 덧붙였다. 김 위원장 친서가 교착된 북미 관계의 돌파구가 될지 주목된다. 1 차 북미 정상회담 이후 이렇다 할 진전이 없던 올해 1 월 2 일 트럼프 대통령이 김 위원장의 친서를 받았다는 사실을 전격 공개한 이후 2 차 하노이 북미 정상회담이 성사된 전례를 감안하면 '싱가포르 1 주년 친서'의 의미는 각별하다. 하노이 이후 100 여일간 유의미한 접촉이 없다가 친서를 다시 던진 김 위원장의 의도에 관심이 쏠린다. '친서 외교'를 통해 김 위원장은 북미 정상 간 대화 의지를 적극 표현했다고 봐야 한다. 그런 점에서 이달 말 일본을 거쳐 서울에 오는 트럼프 대통령의 방한은 3 차 북미 정상회담의 성사 여부를 가르는 중대한 변곡점이 될 것으로 보인다. 문재인 대통령은 어제 노르웨이 오슬로 포럼 연설에서 북미 교착에 대해서 언급하면서 양국 간 신뢰의 폭을 넓히는 게 중요하다고 강조했다. 신뢰를 바탕으로 대화에 나서는 것은 북미뿐 아니라 남북 간에도 적용된다. 문 대통령은 지난 4 월 남북정상회담을 제안했는데, 북한이 이제는 답을 해야 한다. 북한이 이희호 여사 별세와 관련, 어떤 식으로 조의를 표할지 관심을 모았으나 어제 판문점 북측 지역에 김여정 노동당 부부장을 보내 우리 측에 김 위원장 명의의 조의문과 조화를 전달했다. 문 대통령이 부재 중이지만 북한이 조문단을 파견하지 않은 것은 아쉬움으로 남는다. 북미 모두 비핵화 대장정에 다시 올라야 한다. 문제는 각자가 비핵화 셈법을 바꿀 뜻을 보이지 않는다는 점이다. 존 볼턴 미 백악관 국가안보보좌관은 "3 차 북미 정상회담이 전적으로 가능하며, 열쇠는 김 위원장이 쥐고 있다"고 말했다. 이런 강경한 태도는 북한도 마찬가지다. 비핵화 목표에 도달하려면 미국의 '일괄타결', 북한의 '점진적 해결'이란 대립적 해법은 반드시 절충점을 찾아야 한다. 시간도 그리 많지 않다. 북한이 설정한 대화 시한까지는 불과 6 개월여 남았다. 남북, 한미를 거쳐 북미 정상회담의 길로 나아가는 지혜를 모색해야 할 때다.
그동안 친서 외교를 활용했던 북한으로부터 도널드 트럼프 미국 대통령이 받은 친서는 다가오는 트럼프 대통령의 방한에 맞춰 3 차 북미 정상회담이 성사될 수 있을 지를 결정하는 중대한 변수가 될 것이다.