"남은 연차휴가가 이제 없어서 내년에 다시 시도하려고요." 결혼한 지 2년이 지난 직장인 이 모(33)씨는 올해 초 산부인과에서 난임 판정을 받고 지난 5월부터 본격적으로 난임 치료를 시작했다. 시험관 시술을 진행하는 이씨는 질 초음파 검사를 받고, 난포를 키우는 호르몬 주사를 직접 놓으며 서너 번 병원을 들러 난포가 잘 크고 있는지 확인하고, 추가로 체외에서 수정시킨 배아를 이식하는 등의 과정을 거쳤다. 그러나 결과는 좋지 않았다. 7~8번 병원을 다녀오고 나니, 남은 연차휴가는 모두 소진상태가 됐다. 이 씨는 "병원에서 진단받고 검사하는 데 불과 2~3시간이면 충분하다고 하지만, 난포를 키우고 난자를 채취하고 나면 배에 복수가 차서 움직이기 거북한 상태가 돼 휴식이 필요하다"며 "회사에서 배려를 해줘 난임 치료 휴가 3일을 모두 사용했지만, 막상 본격적으로 치료를 시작하니 3일로는 턱도 없었다. 이제 남은 휴가가 없어서, 올해가 지나고 내년부터 다시 새로운 연차휴가로 도전할 계획"이라고 말했다. 지난해 난임 진료 환자 23만명 넘어 난임 치료를 받는 부부가 늘고 있다. 난임이란 1년간 피임하지 않고 정상적인 부부관계를 했음에도 임신이 성공하지 않았을 때를 말한다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 난임으로 진료를 받은 환자 수는 2017년 20만8704명에서 2018년 22만9460명, 2019년에는 23만802명으로 증가했다. 난임의 원인은 남성의 무정자증, 여성의 나팔관이 막혀있는 경우 등 다양하다. 명확한 원인이 확인되지 않는 경우도 10~15%에 이른다. 치료는 배란유도, 인공수정, 체외수정(시험관 시술) 등 단계적으로 진행되는 것이 특징이다. 난임 부부들 사이에서 '첫 번째 시도로 임신에 성공하는 것은 로또 맞은 것과 같다'고 말할 정도로 대부분의 난임 부부들은 여러 번의 시술을 시도한다. 이처럼 한 번의 병원 방문으로 끝나지 않는 치료이기 때문에 직장인 난임 부부는 본격적인 난임 치료에 어려움을 겪고 있다. 산부인과 진료시간이 직장인들의 근무시간과 겹치기 때문에 직장을 다니는 난임 부부들은 치료를 받는데 '눈치 보기 바쁘다'는 것이다. 지난 5월 25일 청와대 국민청원 기세판에는 '3일의 난임 휴가기간을 최대 3개월까지 연장해 주시기 바랍니다'라는 제목의 글이 올라왔다. 청원 글을 올린 작성자는 "여자의 몸은 한 달에 딱 한 번의 배란일에만 임신이 가능하다"며 "배란일을 맞추기 위해 병원을 방문한다. 눈에 보이는 것이 아니고 내 몸의 기능을 마음대로 할 수 없기 때문에 한 주기의 병원 가는 횟수가 최소 3번이고 인공수정을 위해선 5~6번의 병원 방문을, 시험관 시술은 최소 6~7번 이상 병원을 방문해야 한다"고 주장했다. 이어서 그는 "난임이 아니라면 이런 상황을 전혀 모를 것이다. 이처럼 임신을 위해 힘든 과정을 진행하는데 현재 난임 휴가는 겨우 3일이다. 아기를 간절히 원하는 난임 부부가 편안한 마음으로 병원에 다닐 수 있도록 정부가 도와주세요"라는 글을 올렸다. 7월 10일 현재 이 청원은 1052명이 동의한 상태로 지난 6월 20일 청원 마감했다. 현재 법적으로 보장된 난임 치료 휴가는 연간 3일로 최초 1일은 유급, 나머지 2일은 무급으로 정해졌다.
5월 25일 청와대 국민청원 게시판에 난임치료를 위한 병원 방문 횟수가 평균 5~7회임에도 3일의 난임휴가를 받을 수 밖에 없는 현실에 난임치료 휴가 기간을 최대 3개월까지 연장해야한다고 청원했다.