이창욱 해경 단속에 3년새 71% 줄어서해 북방한계선(NLL)에서 불법 조업하던 중국 어선이 최근 3년 새 절반 이상 줄어들었다. 3일 해양경찰청에 따르면 서해 NLL 인근 해역을 불법 침입해 조업하던 중국어선이 2016년 하루 평균 109척에서 2017년 42척, 2018년 32척으로 3년 사이 71% 줄었다. 불법조업선이 줄면서 해경이 나포하거나 퇴거시킨 어선 수도 줄었다. 해경에 나포된 조업선은 2016년 248척에서 지난해 136척, 퇴거 조치 된 조업선은 2016년 1만2033척에서 지난해 2019척으로 크게 준 것으로 나타났다. 특히 속칭 '꾼'이라 불리는 수십척의 무허가 집단침범 어선들도 같은 기간 6958척에서 368척으로 95% 감소했다. 해경은 2016년 10월 인천 소청도 인근 해상에서 중국어선이 해경 고속단정을 고의로 추돌해 전복시킨 사건 이후 단속을 강화한 영향이라 분석했다. 소청도 사건 이후 해경은 2017년 4월4일 서해5도특별경비단을 창단해 연평·대청도에 특수진압대를 상시 배치했다. 또 단속 현장에서 신속한 공용화기 사용 여부 판단이 가능하도록 '선조치 후보고'로 무기 사용 관련 법규를 개정했다. 한국의 외교 노력으로 중국도 2016년 6~8월까지 운영한 자체휴어기를 2017년부터 5~8월로 한 달 늘렸고 서해 특정해역 외측과 잠정조치수역에 중국 해경함정을 배치해 불법어선 차단에 힘을 모았다. 해경 관계자는 "앞으로 지방청 중심의 단속체계를 더욱 활성화시킬 것"이라며 "다양한 불법조업 근절대책을 마련해 어민들이 안심하고 생업에 종사하도록 최선을 다할 계획"이라고 밝혔다. /이창욱 기자 chuk@incheonilbo.com
지난 2016년 인천 소청도 부근 중국어선 고의추돌 전복사건을 계기로 인천 해경은 단속체계를 강화하여 단속 결과 3년 새  중국어선 불법 조업 적발 건이 절반으로 줄어들었다.