국가정원·마이스 산업 육성 등으로 ‘외풍’에도 굳건한 경제 구축 집중 강태아 자동차, 석유화학, 조선 등 제조업으로 먹고살던 산업수도 울산이 수년간 이어지고 있는 불황의 여파로 수출 실적이 예년만 못하게 되자 그동안 등한시하던 내수 살리기에 힘을 보태고 있다. 15일 울산시에 따르면 울산시는 최근 제2 국가정원 지정을 계기로 정원산업을 접목한 관광산업과 고부가가치 산업인 마이스(MICE) 산업 육성에 정책을 집중하고 있다. 태화강 태화교에서 삼호교 구간의 둔치에 펼쳐진 83만5,452㎡ 구간의 울산 태화강 지방정원은 지난 7월 순천만 국가정원에 이어 ‘제2호 국가 정원’이 됐다. 국가 정원을 가지게 된 울산은 동남권 제1의 정원도시로서 정원산업의 메카는 물론 해외 관광객까지 사로잡을 글로벌에코마크로 성장할 수 있는 발판을 확보하게 된 것이다. 여기다 대한민국 학생들이라면 누구나 한 번쯤 방문하는 수학여행의 명소로 될 것으로 보여 다양한 관광객 유치를 통한 새로운 형태의 지역경제 발전 모델을 제시할 것으로 기대되고 있다. 2018년 울산발전연구원이 작성한 자료에 따르면 태화강 국가정원은 2023년까지 울산시의 생산유발 5,552억 원, 부가가치유발 2,757억 원, 취업유발 5,852명의 효과가 발생하는 것으로 보고됐다. 기업회의(Meeting)·포상관광(Incentives)·컨벤션(Convention)·전시회(Exhibition)의 머리글자를 딴 마이스 산업은 이를 이끌 울산전시컨벤션센터가 오는 2021년 3월 개관하면 본격 탄력을 받을 수 있을 전망이다. 울산시는 지난해 5월 마이스 산업 육성조례를 만든데 이어 올해 연말까지는 ‘마이스 산업 중장기 종합발전계획 수립용역’을 진행해 울산형 마이스 산업 모델 구축, 마이스 인력 양성을 위한 네트워크 구성 및 활용 방안, 마이스 명소 브랜드 구축 마케팅 방안, 마이스 산업 육성 단기·중기 투자계획 등의 마련에 나선 상태다. 1,678억원의 사업비가 투입되는 울산전시컨벤션센터는 울주군 삼남면 KTX 울산역세권 일원 4만 3,000여㎡에 지상 3층 규모로 건립된다. KTX 역세권 배후지에 복합특화단지 개발사업에 나서는 한화도시개발 등도 전시컨벤션센터 등의 공공지원 시설 조성에 나설 계획으로 있어 이 지역이 울산지역의 마이스 산업 중심으로 성장할 수 있을 전망이다. 울산시는 이를 통해 갈수록 커지는 마이스 시장에 적극 대응하고, 마이스 산업 육성을 통한 도시 경쟁력을 키워 나가겠다는 전략이다. 지난달 문을 연 ‘울산국방벤처센터’도 지역 중소기업의 방위산업 진출을 돕는 기관이다. 중소벤처기업이 방위산업과 관련해 뛰어난 기술을 보유하더라도 군에 관한 정보가 부족하면 독자적으로 참여하기 쉽지 않았는데 센터는 방위산업에 관련된 중소벤처기업의 창업과 기술개발을 지원하고 국방부와 기업 사이 필요한 기술과 정보를 교환해 방위산업에 진출할 수 있도록 돕게 된다. 울산시가 내수를 기반으로 하는 이들 산업 육성에 적극 나서는 것은 세계경제성장률 둔화 등으로 울산의 수출 실적이 하락한 뒤 좀체 회복되지 못하고 있기 때문이다. 내수 활력을 통해 수년째 지속되고 있는 인구 감소 등의 부작용을 막고 수출 부진에도 지속가능한 성장을 구가하는 도시로의 거듭나기 위한 것이다. 울산 수출은 지난 2011년 수출 1,000억달러를 기록한 뒤 계속해서 내림세를 걷고 있는데 지난해 울산 수출은 전년 대비 5.4% 증가한 703억 달러를 기록했다. 이는 3년만의 700억달러대 수출 회복이다. 울산시 관계자는 “수년전부터 불어닥친 조선업 불황, 세계경제 침체로 인한 자동차와 석유화학 산업의 하락세로 울산 경제는 어두운 터널로 진입하게 됐고 마이스 산업이니 국가정원을 위시한 정원산업이 울산의 새로운 신성장·동력 산업이 될 것으로 기대하고 투자를 집중하고 있다”며 “수출 감소 등 ‘외풍’에도 흔들리지 않는 경제 구조 구축을 통해 내수와 수출이 고루 성장하는 경제를 만들 수 있을 것”이라고 말했다.
세계경제 침체로 자동차와 석유화학 산업의 하락세를 겪고있는 울산시는 '수출 외풍'에  대비하여 관광산업과 마이스(MICE)산업 육성을 통한 내수 살리기에 힘쓰고 있다. 