대덕연구개발특구 전경 대한민국 5대 도시 중 하나인 대전이 밑동부터 흔들리고 있다. 도시를 지탱하는 인구가 2012년 출범한 세종으로 빠르게 흘러 들어가면서 시 출범 70주년, 광역시 승격 30년의 역사가 신생도시에 밀려 뿌리째 흔들릴 수 있는 위기에 놓였다. 저출산 기조에 이렇다할 성장동력을 찾지 못한 채 소비도시로 추락해 인구를 끌어들일 만한 매력이 부재하다는 한계는 차치하더라도 대전시 발전과 유지에 일조해야 할 지역 공직자와 지역 공기업, 과학도시 대전의 근간인 연구인력의 세종행은 아쉽기만 하다. 2009년 철도 개통 110주년을 맞아 대전 동구 대전역 동광장에 철도트윈타워를 건립하고 입주한 한국철도공사(코레일)는 임직원 1554명 중 절반이 안 되는 680명(44%)이 대전에 주소지를 두고 있다. 30% 넘는 직원들이 서울과 경기에 적을 뒀고 87명(6%)이 세종에 거주하고 있는 것으로 파악됐다. 공동 신사옥을 쓰고 있는 한국철도시설공단은 현원 1023명(충청본부 포함) 가운데 8.9%인 91명이 세종에 살며 출퇴근하고 있다. 양대 철도기관으로 꼽히는 코레일과 철도시설공단은 대전에 본사를 두고 있는 공기업이다. 화폐와 유가증권 등 국가적 보안제품을 공급하는 한국조폐공사는 대전 본사와 기술연구원 직원 370명 중 세종 거주자가 36명(9.7%)으로 집계됐다. 대전 대덕구에 본사를 둔 한국수자원공사 역시 세종행을 택한 직원이 적지 않은 것으로 알려졌다. 수자원공사 관계자는 "세종으로 이사간 직원들이 꽤 있는 것으로 안다"면서도 "정확한 수치는 공개하기 어렵다"고 말했다. 대덕연구개발특구 내 정부출연연구기관 인력의 세종 거주 비율은 5-10% 안팎인 것으로 파악됐다. 한국원자력연구원은 전체 직원 1585명 가운데 181명(11.4%)이 세종에 살고 있다. 한국지질자원연구원은 연구직 319명 중 34명(10.5%)의 주소지가 세종이며 한국기초과학지원연구원은 전직원 80명 중 7명(8.8%)이 세종에서 출퇴근하고 있다. 기초과학연구원 본원과 중이온가속기사업단 인력 445명의 8.8%인 39명이 세종시민인 것으로 조사됐으나 연구원 측은 이보다 더 많을 것으로 추정된다고 밝혔다. 또 한국전자통신연구원은 5% 내외 정규직 인력이 세종에 주소지를 두고 있는 것으로 보고 있다. 나머지 20여 개 출연연구원의 사정도 크게 다르지 않을 것이란 게 특구 관계자들의 전언이다. 대덕특구는 연구개발특구 육성에 관한 특별법에 따라 1973년 대덕연구단지로 조성됐고 지역사회와 함께 성장하며 '과학도시 대전' 브랜드를 일구는데 기여했다는 평가를 받는다. 150만을 유지해온 대전시 인구는 지난해 1월 말 기준 149만 9187명으로 떨어진 뒤 12월엔 다시 148만 선으로 내려앉았고 인구 감소를 거듭하며 올 4월 기준 148만 5509명을 기록하고 있다. 문승현·박영문·주재현 기자
대전은 지역 공직자와 연구인력 등조차 세종시로 급속히 유입되어 인구수가 150만에서 148만선까지 떨어져며 인구 감소로 인한 지역사회 성장의 동력이 뿌리째 흔들리고 있다. 