부산의 수산물 가공·유통업체 ㈜백화수산의 김양언(43) 대표는 수산업계에서는 흔치 않은 이력을 갖고 있다. 하나는 부산대 법대를 졸업하고 서울 신림동 고시촌에서 6년 넘게 ‘사시 낭인’ 생활을 했던 법학도 출신이라는 것이고, 다른 하나는 ‘남성의 전유물’로 여겨지던 보수적인 수산업계에 밑바닥부터 들어가 10년 만에 연매출 100억 원을 넘보는 중견 수산업체를 일궈낸 ‘성공한 여성 CEO’라는 것이다. 사시 준비하다 수산물 유통업 진출 10년 만에 연매출 100억 원 넘봐 “여성 CEO 성공 자산은 소중한 인연” “고시 공부 시절 마음이 답답할 때는 고향인 부산의 바다를 보러 왔어요. 고시는 내 길이 아니라는 생각이 들자 육지에서 안 되면 바다에서 승부를 보자고 결심하게 됐죠.” 서른 두 살이 되던 해, 계획도 없이 무작정 새벽마다 부산공동어시장을 찾았다. 중도매인들과 안면을 트면서 고등어 중간 유통을 시작했다. “고등어를 미끼로 꽃게 등을 잡는 통발 어선 선주들과 거래를 텄는데, 대금 대신 꽃게나 문어, 골뱅이 같은 현물을 줄 테니 유통해보라는 제의를 받았어요. 전국의 마트와 프랜차이즈 식당 등에 공급하기 시작하면서 본격적으로 제 이름을 단 사업이 시작됐어요.” 당장의 이익이 나지 않더라도 좋은 상품을 정량에, 정직한 가격으로 유통하면서 업계의 신뢰를 얻었다. 김 대표가 객주 역할을 맡은 통발 어선도 1척에서 시작해 4척, 8척으로 선단 규모가 점점 커져갔다. 수산물의 상품성과 직결되는 선도 유지를 위해 어획물을 잡은 그 자리에서 곧바로 동결·저장할 수 있도록 급속 동결 설비를 갖춘 통발어선을 직접 건조했다. 기존의 통발어선들은 열흘가량 조업하면 어획물을 하역하기 위해 육지로 돌아와야 하지만, 김 대표가 운영하는 어선은 근해에서 2개월 이상 조업이 가능하게 됐다. 봄에는 제주에서 문어, 여름에는 동해에서 골뱅이, 가을에는 서해에서 꽃게를 잡느라 전국을 누비고 다녔다. 국내 유통 꽃게의 3분의 1 이상 판매할 정도로 사업 규모가 커졌고, 일본 수출 길도 활짝 열렸다. 단순 가공, 판매에만 그칠 것이 아니라 어떻게 하면 고부가 상품을 개발할 수 있을까 고민했다. “요즘 주부들은 수산물 손질도 꺼려하고, 식구도 많지 않다보니 고등어나 갈치 한두 마리 구워 먹는 것도 부담스러워 하잖아요. 그래서 포장만 개봉하면 문어나 골뱅이를 곧바로 요리해 먹거나 술안주로 쓸 수 있는 소포장 가정용 간편식을 개발했어요. 가정으로 곧바로 배송도 해주고요.” 김 대표가 내놓은 제품은 주부들의 마음을 사로잡으며 홈쇼핑에서 소위 ‘대박’이 났다. 사업 규모가 커지면서 자체 공장 건립 등 ‘제2의 도약’을 채비 중이다. 김 대표는 여성의 몸으로 수산업계 CEO가 되기까지는 사업 과정에서 만난 사람들과의 소중한 인연이 무엇보다 큰 자산이 됐다고 강조했다. “제가 부일해양CEO아카데미 1기생인데, 사업이 벽에 부딪힐 때마다 이곳에서 만난 훌륭한 선배들의 조언과 격려가 큰 도움이 됐어요. 여성들은 아무래도 수산업에 대한 인식과 관심이 부족한데, ‘금녀(禁女)의 영역’이라는 편견만 깬다면 바다는 결코 흘린 땀을 배신하지 않을 겁니다.” 박태우 기자 wideneye@busan.com 사진=정종회 기자 jjh@
부산의 수산물 가공·유통업체 ㈜백화수산의 김양언 대표는 사시 공부를 하다가 중견 수산업체의 CEO가 된 특이한 이력의 소유자로 그녀는 수산업계가 '금녀의 영역'이라는 편견만 깬다면 가능성이 충분한 분야라고 소개했다. 