올해는 꼭 70이닝 던지고 싶어요. KIA 타이거즈 유승철(21)의 포부다. 일본 오키나와 스프링캠프에서 만난 유승철은 올 시즌 선전을 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 유승철은 지난해 제법 활약을 펼친 아기호랑이다. 입단 2년 만에 데뷔전을 치른 그는 지난해 39경기 47.1이닝을 치르는 동안 1승 1세이브 3홀드 평균자책점 4.37을 기록했다. 당초 기대를 웃도는 활약 덕분에 연봉은 2천800만원에서 114.3% 오른 6천만원으로 증가, 팀 내 가장 높은 연봉 증가율을 보이기도 했다. 그만큼 올 시즌 기대를 모은다. 그는 이에 부응하기 위해 올해는 기필코 자신이 세운 목표에 도달할 것을 다짐했다. 유승철은 "지난해 경험해보니 70이닝이 쉬운 것이 아니더라"면서 "그래도 올해는 꼭 70이닝을 던져 팀 승리에 보탬이 되고 싶다"고 밝혔다. 그가 70이닝을 버틴다는 것은 사실 큰 의미가 담겨져 있다. 단지 많은 경기에 출전하는 것에 그치는 것이 아니라 필승조로서 활약하겠다는 의지다. 필승조로 맹활약한 대표적인 선수들은 지난해 82.2이닝(김윤동), 56이닝(임기준) 등 모두 70이닝 안팎으로 소화했다. 유승철이 목표를 이루기 위해서는 최소 50경기 이상 출전해야 한다. 그 바람을 이루기 위해서는 투구 폼 보완은 물론 다양한 기량향상, 체력보강이 필요한 상황이다. 전반기에 반짝 활약한 신인들의 경우 대체로 후반기에 버틸 힘이 떨어지기 때문이다. 실제로 유승철도 그랬다. 월별 평균자책점이 4월 2.70, 5월 4.76, 6월 1.35를 달리던 그는 날씨가 더워지면서 서서히 흔들리기 시작했다. 7월 4.85로 불안한 증세를 보이더니 8월 7.36, 9월 6.75를 기록했다. 시즌을 앞두고 적어도 지난 후반기와 같은 전철을 밟지 않도록 몸과 마음을 준비하는 것이 중요하다. 유승철은 "예전에는 별 생각 없이 시키는대로만 했는데 요즘은 배우는 것을 잊지 않으려고 나만의 방법으로 소화 중이다"고 스프링캠프를 보내는 소감을 말했다. 이어 캠프 기간 동안 어떻게 훈련하는지 소개했다. 전반기 때 좋았던 컨디션을 꾸준히 이어갈 수 있도록 훈련 중인 그는 투구 각도를 조절해 안정적이고 위협적인 공을 뿌리는 것에 집중하고 있다. 유승철은 "볼을 던질 때 각이 중요하다고 생각하고 있다. 시즌 초반에는 볼의 각이 눌리는 모습이었는데 후반이 되니까 처음부터 밋밋하게 가더라"면서 "지금은 처음부터 위에서 아래로 볼을 찍어 던진다는 느낌으로 던지고 있다. 각이 그렇다 보니 슬라이더 보다 커브나 포크볼이 좋아진 느낌이다. 훈련도 커브나 포크볼을 중점으로 하고 있다"고 설명했다. 훈련 방법은 다양했다. 야구공만을 가지고 훈련하는 게 아니라 배구공 등을 활용해 성장하고 있다. 유승철은 "강상수 투수총괄코치님의 지도로 진행된 배구공을 던지는 훈련이 가장 기억에 남는다"며 "공을 위에서 아래로 던질 때 잘못 던지면 옆으로 휘어가는 게 보이더라. 정확히 던져야만 반듯이 간다. 해보니 제구력뿐만 아니라 볼 회전력도 좋아진 기분이다"고 말했다. 유승철에 기대감이 쏠리는 이유는 또 있다. 새로 바뀐 공인구에 그는 만족감을 드러냈다. 유승철은 "다행히 더 커진 공인구에 대한 느낌은 좋다. 다른 사람들에 비해 공을 더 가까이 꽉 잡는 편인데 딱 알맞은 느낌이다"면서 "좀 더 던져 봐야 알겠지만, 그립감도 있고 두 손가락에 잘 걸리는 느낌이다"고 전했다. 유망주 유승철이 올 시즌 필승조로 활약을 펼칠 수 있을지 주목된다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
KIA타이거즈 유승철이 올해는 70이닝을 던져서 승리에 보탬이 되고 싶다고 전한 가운데 새로 바뀐 공인구에 비교적 적응이 빨라 올 시즌 필승조로 활약을 펼칠 수 있을 지 기대된다.