내년 총선을 1년 앞두고 민주평화당과 바른미래당 호남지역 의원들이 "이대로는 내년 총선에서 승리할 수 없다"는 공감대 속에 '제3지대'를 외치고 있는 상황이다. 이들은 국정농단 과 적폐세력인 자유한국당, 내로남불과 신적폐세력인 더불어민주당에 진절머리 난 민심을 보듬어 안을, 즉 '제3지대'가 필요하다는데 공감하고 있다. 그렇다면 호남 의원들이 주장하는 '제3지대'란 무엇일까? 8일 정치권에 따르면 공교롭게도 '제3지대'를 주장하는 의원 지역구가 모두 호남(광주·전남·전북)이라는 점에서, 제3지대는 '호남 신당'이 될 것이란 관측이 팽배하다. 문제는 정치권에서 회자되는 '호남 신당'은 긍정보다 부정 의미로 해석되고 있다는 점이다. 호남 출신 의원들이 지역주의에 기반한 '호남 팔이'로 자신의 기득권 챙기기에 나선다는 의미가 바로 '호남 신당'이라는 것이다. 역대 총선에서'호남 팔이'로 살아 남은 전례가 이를 증명해주고 있다. 물론 이들은 제3지대는 '호남 신당'이 아니라고 강조한다. 바른미래당 박주선 의원(광주 동남을)은 이날 한 라디오 방송에 출연해 '호남 신당'과 관련된 질문에 "호남 신당은 있을 수 없는 얘기다. 시대가 지금 어느 때인데 지역 개념을 가지고 정당을 만들고, 있을 수 없는 일이다"고 일축했다. 그러면서 "(제3지대) 가치를 실용과 민생에 두면서 함께하면 반드시 대안 정당으로서의 역할을 굳건히 수행해낼 수 있을 것이라고 확신한다"고 했다. '제3지대'에 대한 이런 해석에도 불구하고 정치권은 여전히 '호남 신당'으로 이를 받아들이는 분위기다. 서울=김현수기자 cr-2002@srb.co.kr 김현수
이듬해 총선을 위해 민주평화당과 바른미래당 호남지역 의원들이 '호남 신당'이 아닌 '제3지대'가 필요하다고 주장하지만 정치권은 '제3지대'는 '호남 신당'이 될 것이라고 예측한다.