새전북 신문 “전국 평균(7.2%)보다 높아 10세 미만 감소폭 가장 커” 전북도민 10명 중 2명 가량이 65세 이상 고령자로 ‘초고령사회’ 진입을 눈앞에 두고 있다. 이 추세대로라면 2045년에는 지역 인구 절반에 가까운 인구가 65세 이상 노인이 될 전망인 만큼 노년에 대한 부양 등 대책 마련이 시급하다. 한국은행이 발표한 ‘전북지역 인구구조 및 노동공급의 변화 추이와 향후 전망’에 따르면 전북지역의 65세 이상 구령인구 비중은 2000년 11.1%에서 2018년 19.2%로 8.1%포인트 상승했다. 고령화속도가 전국 평균(7.2%포인트)에 비해 높은 수준으로 전북지역의 고령화 시대가 빠르게 진행되고 있다. 인구고령화로 인해 경제활동참가율이 상대적으로 낮은 고령인구 비중이 확대됨에 따라 노동투입이 감소해 경제성장률도 낮아지는 것으로 추정됐다, 노령 인구 비율은 전국 17개 시도 평균(14.3%)보다 5.21%포인트 웃도는 것으로 이미 초고령사회에 접어든 전남에 이어 두 번째로 높다. 65세 이상 노인 인구가 총인구에서 차지하는 비율이 14%를 넘어서면 고령사회, 20% 이상이면 초고령사회라 부른다. 시군별로는 전주, 군산, 익산 등 3개 도시를 제외한 11개 지역이 모두 노인 인구 비율이 20%를 넘어섰다. 이 같은 추세대로라면 2045년에는 전북 노인 인구 비중이 전체의 41.9%(73만명)까지 늘어날 것으로 통계청은 예측했다. 전북지역 고령 인구비중 확대 현상은 노령화 가속화와 함께 저출산과 청년 인구 역외 유출 심화, 농촌인구 감소 등이 주된 이유로 꼽힌다. 앞서 한국고용정보원은 지난해 고령화와 인구 감소 현상이 맞물리면서 전북지역 14개 시군 중 10곳을 인구 소멸 위험지역으로 분류했다. 고령화 사회를 대비하여 평생 교육, 재취업 기회 확대, 정년 연장 등을 통해 노인들의 경제적 기반을 마련해주어야 한다. 이와 함께 건강하고 안정적인 노후 생활 보장을 위한 노인 복지 정책이나 노인 편의 시설과 실버산업 확대 등 고령화 사회에 삶의 질을 향상할 수 있는 사회 환경을 마련하는 것 역시 필요하다. 하지만 대응력은 실망스러움 바로 그 자체다. 현재 시행 중인 각종 고령화 정책이 겉돌고 있거나 아니면 현실을 따라가지 못하고 있지 않나 하는 의구심을 갖기에 충분하다. 전북은 인구 규모가 상대적으로 작지만 젊은 층 유입이 적은 농촌 지역 지자체가 많아 고령화 비율이 높게 나타났다. 전북도는 전북인구종합대책(2018∼2022)을 통해 노인 치매 등 건강과 일자리, 복지 등 제반 문제 해결에 주력하고 있다고 한다. 하지만 말처럼 결코 쉬운 일은 아니다. 인구정책에 패러다임 전환 수준의 혁신과 재구조화가 필요하다는 인식과 사회적 동의 아래 ‘똑똑한’ 인구정책에 대한 기대가 어느 때보다도 높다.
 농촌 인구 감소 등이 주된 원인이 되어  전북 지역의 고령화가 전국 평균 7.2%포인트에 비해 높은 수준으로 고령화 시대가 빠르게 진행되고 있으며 전북 도민 10명 중 2명이  65세 이상으로 초고령 사회 진입을 앞두고 있다.