윌랜드 반등이 절실한 호랑이 군단이 상위팀들과 승부를 펼친다. 프로야구 KIA 타이거즈는 9일부터 광주-기아 챔피언스 필드에서 NC 다이노스와 홈 3연전을 치른 뒤 12일부터 문학 구장에서 SK 와이번스와 원정 3연전을 벌인다. 현재 13경기를 치른 KIA는 5승 8패를 기록하며 고전 중이다. 예상치 못한 부진에 6위에서 8위로 두 계단 내려왔다. 지난 주 5경기 성적은 2승 3패. 절반 이상 승리를 거두지 못한 탓이다. 부진 원인은 베테랑들의 컨디션 저하와 전력 이탈 등으로 꼽힌다. 키움과의 홈 3연전을 앞두고 김주찬, 황윤호, 나지완, 김선빈, 제레미 해즐베이커 등 5명이 1군 엔트리에서 제외됐다. 이를 대신해 유재신, 신범수, 임기준, 박찬호, 홍재호가 명단에 올랐다. 이 상태에서 키움전을 치른 KIA는 가까스로 첫 번째 경기는 승리를 거두긴 했으나 두 번째 대결에서는 약점을 고스란히 드러내며 무너졌다. 타선도 문제지만 마운드도 마찬가지였다. 신예들로 구성된 마운드는 한계를 보였다. 황인준이 4회 조기 강판 된 이후 불펜 이민우, 이준영, 문경찬 등이 나섰지만 모두 14점을 내줬다. KIA가 반등하기 위해서는 풀어야할 숙제가 많다. 시즌 초 좋은 모습을 보이던 신예들과 함께 베테랑들이 기량을 회복해야 한다. ◆ NC전 KIA의 첫 상대는 다크호스 NC다. NC는 올 시즌 강팀으로 발돋움한 팀이다. 9승 5패를 기록하며 두산과 공동 2위를 달리고 있다. 지난해 최하위를 기록한 팀인 것이 믿어지지 않을 정도로 좋은 경기력을 보인다. 불붙은 타선과 안정적인 마운드를 바탕으로 승리를 쌓아 왔다. 개막전부터 현재까지 1~3위를 유지하는 것을 보면 우연이라고 볼 수 없다. 흐름도 거침없다. 지난 주말 강팀 두산을 상대로 스윕승을 거두며 승승장구 중이다. 경기 내용 또한 좋다. 팀 타율은 0.281로 2위를, 팀 평균자책점은 3.93으로 4위다. 특히 불펜이 안정적이다. 14홀드, 6세이브를 기록하며 각각 1위를 달린다. 최근 전력뿐만이 아니다. 지난해를 떠올려보면 KIA는 웃을 수 없다. 상대전적이 NC가 앞서고 있기 때문이다. NC는 KIA를 상대로 9승7패를 거뒀다. 굳이 NC의 약점을 꼽자면 수비다. 14경기 동안 실책 12개를 범했다. 경기당 1개씩 실책이 나오고 있는 모양새다. KIA는 13경기 9실책에 그쳤다. 수비적으로 보면 KIA가 근소한 차이로 우위다. ◆ SK전 주말에 만나는 상대는 ‘디펜딩 챔피언’ SK다. SK는 올해도 강력한 우승후보로 꼽힌다. 실제로 10승 4패를 기록하며 단독 선두로 질주하고 있다. SK가 이처럼 좋은 성적을 거둔 데는 마운드의 힘이 크다. 팀 평균자책점 2.86을 기록하며 2위다. 탈삼진(122개), 실점(44점), 자책점(41점) 역시 2위다. 막강한 경기 집중력은 수비에서도 나온다. 실책 8개에 그치며 LG(6개)에 이어 2번째로 적게 실수했다. 또 SK의 ‘한방’은 여전히 무시 할 수 없다. 홈런 군단답게 올해도 홈런포를 적극 가동하고 있다. 벌써 13개 공을 담장 밖으로 보내며 승리를 쌓아갔다. 7홈런에 그친 KIA와 대조를 이룬다. 물론 SK도 약점은 있다. 방망이다. 최근 SK의 방망이는 좀처럼 맞지 않고 있다. 팀 타율 0.288로 최하위다. 0.240을 찍은 KIA가 근소한 차이로 앞서고 있다. 또 SK는 KIA를 상대로 약한 모습을 보이기도 했다. 지난해 상대전적에서는 KIA가 11승 5패로 압도했다. 갈길 먼 KIA가 두각을 드러내고 있는 NC, SK를 상대로 위닝시리즈를 거둘 수 있을지 시선이 집중된다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
현재 5승 8패로 궁지에 몰린 KIA 타이거즈가 9일 NC 다이노스에 이어 12일 SK 와이번스까지 연달아 상위팀들과 경기를 치른다.