지난 20년간 한우 개량 및 품질 개선 효과를 나타낸 그래프. 축평원 제공 축산물품질평가원은 쇠고기 등급제도 시행 20년을 맞아 그 효과를 분석한 결과, 가격 차별화와 한우 종축개량, 사육기술 개선에 큰 도움이 됐다고 설명했다. 축평원은 “쇠고기 등급제가 품질에 따른 가격 차별화를 촉진해 한우 종축개량과 사육기술 개선을 견인하면서 한우 산업 전반의 경쟁력 향상에 크게 기여했다”고 13일 밝혔다. 쇠고기 등급제도는 1993년 축산물 수입 자유화에 대비해 품질 향상을 목적으로 1·2·3등급을 첫 도입한 후 1997년 1+등급, 2004년 1++등급을 추가했다. 등급제가 시행된 20년간 한우 도매시장 평균 경락가격(원/kg)은 1998년 7049원에서 2018년 1만7772원으로 올랐다. 특히 최상위등급과 2등급 간의 경락가격(거세우) 차이는 이 기간 746원에서 5545원으로 643% 증가해 품질에 따른 가격 차별화가 크게 진전된 것으로 나타났다. 이처럼 유통시장의 변화에 따라 생산단계에서도 고급육 생산을 위한 종축개량과 사육기술 향상성과가 나타났다. 한우 평균 도체중량은 1998년 288kg에서 2018년 403kg으로 40% 증가했고, 최고급 부위인 등심 단면적은 70㎠에서 89㎠으로 27% 늘었다. 도체중량이란 가축을 도축해 가죽과 내장, 머리 등을 제외한 무게를 말한다. 종축개량 및 사양기술 개선은 다시 한우의 등급향상으로 선순환돼 전체 출하 두수 중 1등급이상 출현율이 15.4%에서 72.9%로 크게 올랐다. 품질등급 상승은 축산농가의 소득증대에도 도움을 줬다. 한우 거세우 마리당 조수입은 1998년 249만원에서 2018년 823만원으로 올랐고 조수입에서 경영비를 제외한 소득도 32만1000원에서 122만2000원으로 281% 증가했다. 한우농가 평균 사육규모가 가구당 5.6마리에서 32.2마리로 크게 증가한 점에 비추어 전업화된 농가의 소득도 큰 폭으로 개선된 것으로 보인다. 이와 함께 축평원은 쇠고기 등급기준이 육질에 대한 품질수준을 제시함으로써 노폐우의 둔갑판매, 원산지 위반 등 부정 유통도 근절됐다고 평가했다. 또 쇠고기 유통이 문전거래(생축유통)에서 도체거래로, 도체에서 부분육 유통으로 전환되는 계기가 됐다는 설명이다. 축평원은 이러한 성과분석을 바탕으로 향후 한우산업 경쟁력 강화를 위해서는 사육기간 단축을 통한 생산성 증대가 시급한 것으로 진단했다. 이에 따라 오는 12월부터는 새로운 쇠고기 등급기준이 시행될 예정이다. 새롭게 개정된 기준은 쇠고기 근내지방도(마블링)를 일부 낮추어 소비자 기호변화를 반영하고 출하월령 단축 등 생산성 향상에 중점을 두었다. 마블링 기준을 조정해 1++등급은 17%이상→15.6%이상이 나오도록 했고 1+등급은 13~17%에서 12.3~15.6%이 출현하도록 했으며 1등급 이하는 현행을 유지하도록 했다. 축평원은 새 기준이 정착될 경우 상위등급의 평균 출하월령이 약 2.2개월 단축돼 연간 1161억원의 경영비 절감과 소비자가격 인하(kg당 200∼510원) 효과도 기대하고 있다. 김덕준 기자 casiopea@busan.com
축산물품질평가원은 쇠고기 등급제 시행 20년을 맞아 그 효과를 분석한 결과, 이 기간 최상위등급과 2등급 간의 가격 차이가 643% 증가해 품질에 따른 가격 차별화가 진전되었고, 생산단계에서의 종축개량, 사육기술 향상 등의 효과가 나타났다고 설명했다.