1월 1일 오전 5시 10분 편무형씨가 160번 버스의 새해 첫 운행을 개시하고 있다. "올 한 해도 사고 없이 건강하게 보내길 바랍니다. 아직 결혼하지 못한 자식들도 얼른 결혼시키고 싶어요." 1월 1일 새벽 4시. 광주와 나주를 오가는 160번 버스의 문흥지구 차고지에서 버스기사 편무형(60)씨가 전한 새해 소망은 소박했다. 편 씨는 "황금 돼지해인 올 해, 저도 돼지띠라 하는 일마다 기분 좋은 일이 많을 것 같다"며 "가장 큰 소망은 자녀들의 결혼이다"고 밝혔다. 3남매의 가장인 편씨는 서른 중반이 넘도록 결혼을 하지 못한 세 자식들이 걱정이다. 그는 "아이들이 경제적인 어려움 탓에 결혼을 미루고 있는 것 같아 답답하면서도 애잔하다"며 "살림을 합친다는 부담이 아무래도 가장 큰 거 같다. 올 해에 자식들에게 기쁜 날들이 많았으면 좋겠다"고 밝혔다. 이날 편씨의 가족들은 순천만으로 해돋이를 보러갔다. 비록 가족들과 함께하지 못한 새해 첫 날이지만 편 씨는 아쉬운 기색 없이 직업 정신에 대한 소신을 내비쳤다. 그는 "누군가는 시민의 발이 되도록 맡은 바 최선을 다해야한다"며 "버스 기사가 이런 일로 불편하다고 느껴서는 안된다"고 밝혔다. 올해로 30년째 버스 운전대를 맡고 있는 편 씨는 시내버스를 통해 다양한 사람들을 만날 수 있어 좋다고 전했다. 특히 새벽 첫차는 시민들의 애환을 느낄 수 있는 현장이기도 하다. '첫 차'를 특별하게 경험하는 사람들에게는 신선한 일이겠지만, 매일 첫차를 타고 출근하는 사람들에게는 고달픈 인상이라는 것이다. 첫 차는 주로 자영업을 하는 사람들, 병원 등에 고용된 조리사, 인력소개소를 방문하는 사람들이 많이 탄다. 편씨는 매번 첫 차를 타는 사람들과 인사하면서 마음 속으로 응원을 전하고 있다. 최근에 그는 뿌듯했던 일도 있었다. 얼마 전 송정역에서 버스 요금이 없어 쩔쩔매던 한 승객을 광주역 인근까지 태워준 적이 있다. 고객과의 불필요한 요금 실랑이를 피하라는 회사의 지침도 있었지만, 승객과 마찰없이 기분 좋게 운전하고 싶은 마음이 더 컸다. 그러다, 그 날 오후 광주역에서 그 승객을 다시 태웠다. 이 승객은 아침에 태웠던 운전사가 자신인줄 모르는 눈치였다. 이 승객은 "아침에 버스비를 내지 못해 버스 카드를 두번 찍겠다"고 말했다. 편씨는 "이미 끝나 버린 일인데다 큰 돈도 아니어서 그냥 넘어가도 상관없었는데, 굳이 두번 내겠다고 해서 감동이었다"며 "아직 살아있는 정직함과 함께 큰 뿌듯함을 느꼈다"고 설명했다. 힘들 때도 종종 마주한다. 고단한 일상을 술을 마시면서 푼 시민들이 버스를 타면서 크고 작은 마찰이 발생하는 것이다. 만취한 승객들이 해마다 늘어나면서 이들이 벌이는 소란을 적절하게 대처하기가 더 어려워지고 있다. 이런 일이 일어날 때마다 근처 지구대를 통해 조치를 취하기는 하지만, 시민들의 자제를 통해 쾌적한 버스 탑승·운행이 됐으면 하는 바람이 더 크다. 편씨는 2019년 첫 운전을 오전 5시 10분에 시작해 오후 9시 20분에 마쳤다. 그는 "하루 하루 사고없이 운행을 마치고 차고지로 돌아오면 노동의 즐거움과 뿌듯함을 느낀다"며 "시내 버스를 운전한다는 것은 언제나 똑같은 일상이지만 하루하루를 가장 의미있게 만들어 주는 것은 가족이다. 광주시민들 모두 올 한해도 가족들과 행복한 한 해되길 바란다"고 밝혔다. 이영주기자 lyj2578@srb.co.kr 이영주
1월 1일 오전 5시 10분 새해 첫 운행을 시작하는 160번 버스기사 편무형씨가 금년도 사고 없이 시민의 발 역할을 수행하고 싶다는 새해 소망을 밝히며 광주시민들 모두 올 한해에 가족과 행복하기를 바란다고 전했다.