1962년 3등급 독립장 서훈 훈격 낮다 지적 유관순 열사 표준영정. 사진=유관순열사 기념관 제공3·1절 제100주년을 맞아 충청의 딸인 유관순 열사가 독립유공자에게 주어지는 훈장 중 최고등급인 건국훈장 대한민국장(1등급)을 추가로 받게 됐다. 정부는 26일 백범기념관에서 문재인 대통령 주재로 열린 국무회의에서 유관순 열사에게 건국훈장 대한민국장을 추가로 서훈하기로 의결했다고 밝혔다. 이로써 유관순 열사는 31번째 대한민국장 포상자가 됐다. 훈장은 다음달 1일 제100주년 3·1절 중앙기념식장에서 문 대통령이 유관순 열사 유족에게 직접 수여할 예정이다. 문 대통령은 이 자리에서 "오늘 유관순 열사에게 국가 유공자 1등급 건국훈장 대한민국장 추서를 했다. 유관순 열사는 3·1독립운동의 상징"이라며 "우리는 16살 나이로 당시 시위를 주도하고 꺾이지 않는 의지로 나라의 독립에 자신을 바친 유관순 열사를 보며 나라를 위한 희생의 고귀함을 깨우치게 됐다"고 추가 서훈 배경을 설명했다. 이어 "유관순 열사가 3·1독립운동의 표상으로 국민들에게 각인돼 있다는 사실만으로도 1등급 훈장 추서의 자격이 있다고 생각한다"며 "유관순 열사의 추서가 3·1독립운동 100주년의 의미를 한층 더 높이는 계기가 되기를 바란다"고 강조했다. 유관순 열사는 이화학당 재학 중인 1919년 3월 5일 서울 남대문 독립만세 운동에 참여했고, 4월 1일에는 충남 천안시 병천면 아우내 장터의 독립만세 운동을 주도하다 일제에 체포됐다. 모진 고문에 시달리던 그는 1920년 서대문형무소에서 18살 꽃다운 나이에 순국했다. 3·1독립운동의 상징적 인물로 국민들에게 각인돼 있지만, 정부는 1962년 유관순 열사에게 건국훈장 5등급 중 3등급에 해당하는 독립장을 수여했다. 이후 유관순 열사의 공적과 상징성에 걸맞지 않는 건국훈장 등급을 상향해야 한다는 국민여론이 끊임없이 제기됐지만, 상훈법상 '동일한 공적에 대하여는 훈장 또는 포장을 거듭 주지 않는다'는 규정에 발목 잡혀 추가 서훈이 이뤄지지 못했다. 3·1운동 100주년을 앞두고 지난해 5월 유관순 열사에게 최고 훈장인 대한민국장을 수여해야 한다는 국민청원이 제기됐고, 여야를 떠나 충청출신 정치인들이 각종 토론회를 거쳐 특별법 제정에 힘을 모음으로써 추가 서훈의 길이 마련됐다. 이에 따라 국가보훈처는 유관순 열사의 기존 독립운동 공적 외에 별도의 공적심사위원회를 구성해 참석위원 만장일치로 건국훈장 대한민국장을 추가 서훈하기로 심의·의결한 것이다. 피우진 보훈처장은 이날 춘추관 브리핑에서 "유관순 열사는 올바른 역사관과 애국정신을 길러 국민통합에 기여한 업적에도 불구하고, 기 수여된 건국훈장 독립장의 품격이 낮다는 지적이 있었다"며 "특히 3·1운동 100주년을 맞이해 최고 훈장을 수여해야 한다는 국민적 열망이 있었고, 이는 국민청원과 국회 특별법 제정 노력 등의 움직임으로 이어졌다"고 소개했다. 이어 "광복 이후 3·1운동과 독립운동의 상징으로서 전 국민에게 독립정신을 일깨워 국민통합과 애국심 함양에 기여하고 비폭력, 평화, 민주, 인권의 가치를 드높여 대한민국의 기초를 공고히 하는데 기여한 부분 등을 종합적으로 고려했다"고 설명했다. 타 서훈 포상자들과의 형평성 문제와 관련해선 "유관순 열사에 대한 이번 서훈 결정은 기존 3등급 서훈은 별도로 놔두고 광복 이후 행적을 평가해 추가로 서훈 한 것"이라며 "다른 독립유공자 분들도 서훈 격상에 대한 국민적 열망과 필요성이 인정된다면 공적심사를 통해 가능하다고 본다"고 말했다. 서울=송충원 기자
상훈법 규정에 발목 잡혀 이뤄지지 못했던 유관순 열사에 대한 건국훈장 대한민국장 추가 서훈이 국민청원과 청치인들의 각종 토론회를 통해 26일 의결되었다. 