이종억 "미세먼지에는 황금도라지가 제격이죠"…연간 80t생산·3억원 매출…재배·판매에서 두각 이상민 대표 농업회사법인 영동황금으뜸약도라지 이상민 대표가 주민들과 황금도라지를 수확하며 활짝 웃고 있다. (동양일보 이종억 기자) 미세먼지가 기승을 부리는 요즘 기관지 건강에 뛰어난 효과가 있는 것으로 알려진 도라지가 주목받고 있다. 특히 충북 영동의 농업회사법인 ‘영동황금으뜸약도라지’(대표 이상민·50·영동군 황간면 서송원리154·☏010-3258-7737)가 생산하고 있는 친환경 유기농 황금도라지가 인기다. 올 들어 미세먼지 심한 날이 계속되면서 이곳의 황금도라지 주문량도 지난해보다 5배나 뛴 것으로 전해졌다. 이 도라지는 충북농업기술원이 10여년에 걸친 연구 끝에 재래종 도라지를 개량해 만든 신품종이다. 껍질이 얇고 맛이 달다. 일반 도라지보다 사포닌 성분이 2배나 많은 것으로 알려져 있다. 2017년 1월 설립된 이 농업회사법인은 황간면 신탄·금계·난곡리 일대 9만2000여㎡의 면적에서 친환경 유기농으로 황금도라지를 재배하고 있다. 제초제 등 농약이나 화학 비료를 절대 사용하지 않는다. 이 대표는 “황금도라지는 줄기가 5㎝ 자라고 뇌두가 형성될 때까지 땅을 흔들거나 건드리면 썩는다”며 “특히 뿌리 식물은 농약과 화학비료에 취약하다”고 말했다. 직원은 2명에 불과해 농기계로 파종하고 수확한다. 그러나 잔손질을 위해 연간 100여명의 지역주민을 고용한다. 일자리도 창출해 지역 농가에 도움을 주고 있는 것이다. 영동군이 지역성장 동력으로 황금도라지 집중 육성·개발에 나서 2017년 말에는 영동군 1호 ‘로하스’인증까지 받았다. 이상민 대표는 서울에서 직장생활을 하다 건강문제로 10년 전 처가로 귀농했다. 그동안 많은 시행착오를 겪었지만 지금은 국내 친환경 도라지 재배의 선두주자로 자리 잡았다. 전국유기농도라지협회장을 맡으면서 회원농가에 재배기술을 전수해주거나 강연을 통해 황금도라지 보급에 앞장서고 있다. 판매에서도 두각을 나타내 연간 3억원가량의 매출을 올리고 있다. 이곳에서 생산하는 황금도라지는 연간 80t으로 주로 친환경 농산물판매몰인 헬로네이처, 흙살림을 통해 판매되거나 직거래로 유통된다. 공영홈쇼핑에서도 판매돼 한창 주가를 올리고 있다. 이달부터 생활협동조합인 아이쿱생협의 자연드림 생산자로 계약을 체결해 황금도라지 공급을 시작했다. 머지않아 농림수산식품교육문화정보원 지원을 받아 제작한 자체 인터넷 홈페이지도 문을 열 예정이다. 생산한 도라지 가운데 30%는 생도라지로 팔고, 나머지로는 도라지차, 도라지잎차, 도라지진액, 볶은 도라지, 도라지티백 등 다양한 가공품을 만들었다. 제품수만 18개에 달한다. 이상민 대표는 “황금도라지가 안정적인 판로확보를 통해 수익이 보장되고 미세먼지에 효과적인 유기농 도라지로 선정되기를 기대한다”고 밝혔다. 영동 이종억 기자
기관지를 튼튼하게 하는데 효과적인 '영동황금으뜸액도라지'의 친환경 유기농 도라지의 판매량이 지난해의 5배가 넘었다.