지난해 말 부산 사상구의 한 폐수처리업체에서 고농도 황화수소가 대기 중으로 누출돼 3명의 사망자가 발생(본보 지난해 11월 29일 자 9면 등 보도)한 뒤 8개월 만에 해당 업체가 조업을 재개한 것으로 확인됐다. 고용노동부는 해당 업체가 어느 정도 문제점을 개선했다고 판단해 작업 중지 명령을 해제했지만, 노동부의 감독 인력 부족으로 주기·상시적 감독이 불가능한 문제는 여전해 작업자들이 불안에 떨고 있다. 작년 황화수소 누출 3명 사망 사상 폐수처리업체 조업 재개 당국 “문제점 개선” 작업 중지 해제 공단 밀집지 현장 감독관 태부족 주기·상시적 감독 사실상 불가능 사고 재발 위험에 작업자들 불안 1일 고용노동부 부산북부지청(이하 북부지청)과 사상구청 등에 따르면 지난해 11월 황화수소 누출 사고가 발생한 부산 사상구 A업체가 최근 정상 조업에 돌입했다. A업체는 공장이나 연구소 등에서 오·폐수를 위탁받아 처리·배출하는 업체다. 지난해 11월 28일 오후 1시 10분께 이 업체에서 폐수 처리 작업이 한창 진행되던 중 150PPM의 황화수소가 대기 중으로 누출됐다. 이는 산업현장 황화수소 유해한도 누출기준치 10~20PPM을 훨씬 상회하는 수준이다. 이 사고로 작업자 10여 명이 의식을 잃고 쓰러지거나 구역질하며 사고 현장을 빠져나오는 소동이 벌어졌다. 이 중 3명이 병원 치료를 받던 중 끝내 목숨을 잃었다. 해당 업체는 4개월가량의 작업 중지 명령을 받고 폐수 배출 장치를 보완하는 등 보강 작업을 거친 것으로 알려졌다. 북부지청은 산업안전보건법상 조업 재개에 문제가 없다고 판단, A업체에 대한 작업 중지명령을 해제했다. 이 업체는 이미 지난달부터 정상 조업에 들어가 거래 업체로부터 일정량의 폐수 물량을 받아 처리 작업을 진행 중이다. 하지만 인명피해가 발생했음에도 “소 잃고 외양간도 못 고쳤다”는 지적이 나오고 있다. 공단이 밀집된 사상구와 강서구, 북구를 담당하는 북부지청의 현장 감독관 수는 8명으로, 이 감독관들이 공장과 건설 현장 등 총 1만 3000개의 업체를 관리·감독한다. 감독관 한 명에게 1625개의 공장이 할당되는 셈이다. 사망 발생 업장에 대한 불시·상시적인 감독이 필요하지만 인력상 불가능에 가까운 상황이다. 북부지청 측도 극심한 인력난을 호소한다. 북부지청 관계자는 “감독관 인력 부족 문제가 극심해 산술적으로 매일 현장을 나가도 모든 업장을 점검할 수 없을 정도”라고 말했다. A업체 인근 공장의 한 작업자는 “황화수소 사고가 또 터지면 그냥 제자리에서 쓰러지는 수밖에 없다”며 “한 번의 점검으로 모든 사고 가능성이 사라졌다고 볼 수 없다”고 토로했다. 최근 부산 수영구의 한 공중화장실에서 1000PPM 수준의 황화수소가 누출돼 고등학생이 사망하는 사고가 발생하면서 제도적인 손질이 필요하다는 목소리가 더욱 커지고 있다. 특히 ‘시한폭탄’이나 다름없는 가스 배출 사업장이나 시설에 대한 체계적인 관리 감독의 일원화가 필요한 실정이다. 사상구의회 장인수 의장은 “구청은 업체의 안전 관리 책임이 없어 고용노동청이 모든 것을 담당하게 된다”며 “감독관 인원 확충 등의 노력으로 재발 방지에 힘 써야 한다”고 말했다. 곽진석 기자 kwak@busan.com
지난해 말 부산 사상구의 한 폐수처리업체에서 고농도 황화수소가 대기 중으로 누출돼 고용노동부는 작업 중지 명령을 해제했지만 주기·상시적 감독이 불가능한 문제는 여전하며 체계적인 관리 감독이 필요하다.