'5·18 민주화운동' 진상규명의 마지막 보루로 여겨지는 '5·18 진상규명조사위원회(5·18 진상조사위)'가 자유한국당의 '지만원 논쟁'으로 인해 4개월째 출범이 지연되고 있다. 지씨는 5·18이 북에서 파견된 특수군이 저지른 만행이라고 주장해 여러 차례 법원으로부터 배상 판결을 받은 극우인사다. 이런 극우인사가 한국당의 조사 위원 후보군에 올랐고, 일부에서 지씨 추천을 당 지도부에 요구하는 것으로 전해졌다. 정치권은 한국당 내에서 지씨 추천 요구가 나오는 것은 내년 21대 총선과 관계가 있는 것으로 관측하고 있다. 지씨가 참여하는 각종 집회에 단골로 등장하는 '태극기 부대', 보수 지지층 표심을 얻기 위해서라는 해석이다. 실제로 지난 7일 지씨가 주관한 나경원 원내대표 자택 인근 집회 동영상을 보면 태극기를 든 지지자들을 쉽게 확인할 수 있다. 이들 보수 지지층은 다른 집단에 비해 상대적으로 투표율이 높고, 한국당 강세 지역에서의 영향력이 높다는 점도 고려된 것으로 보인다. 반면 지씨 추천은 여론을 악화시켜 당 지지율 하락 우려가 있다며 추천에 반대하는 인사들도 한국당 내에 존재하는 것으로 알려졌다. 이처럼 지씨의 조사위원 추천을 놓고 당내 찬반 의견이 맞서면서 한국당 지도부가 결정을 내리지 못하고 있는 상태다. 그야말로 5·18 진상조사위가 지만원 블랙홀로 빠져 들고 있는 셈이다. 이에 대해 더불어민주당과 바른미래당, 민주평화당 등은 한국당에 지씨에 대한 입장을 밝히라며 압박하고 나섰다. 민주당 서영교 원내수석부대표는 8일 열린 원내대책회의에서 "지만원씨는 5·18 민주화운동에 600여명의 북한군 특수부대가 투입됐다는 가짜뉴스를 생산해 수차례 행사 처벌을 받은 사람이다"고 말했다. 서 원내수석부대표는 "지만원씨에게 나경원 대표는 5·18진상규명 위원을 추천해 달라고 요청했다는 내용도 보도가 됐다. 귀를 의심 하지 않을 수 없다"고 덧붙였다. 바른미래당 하태경 의원도 이날 원내대책회의에서 "황당무계한 증언을 하는 지만원씨에 대해 아직까지도 5·18 진상조사위원으로서의 가능성을 열어놓고 있는 한국당은 도대체 어떤 생각을 하고 있는지 궁금하다"며 "5·18 북한 특수부대 개입을 주장하는 지씨에 대해 분명하게 입장을 밝혀야 한다"고 주장했다. 민주평화당 김정현 대변인도 이날 논평에서 "한국당이 지만원씨 때문에 5·18 진상규명위원 추천을 미루고 있었다니 경악할 일이다"며 "한국당은 국민화합과 진상규명이라는 5·18진상규명특별법의 법정신에 맞는 제대로 된 활동을 할 수 있는 인사를 신속히 추천해야 한다"고 말했다. 서울=김현수기자 cr-2002@srb.co.kr 김현수
5.18 진상규명조사위원회가 자유한국당의 '지만원 논쟁'으로 4개월째 출범이 지연되고 있는데, 지씨는 여러차례 법원에서 배상 판결을 받은 극우인사로 지씨의 조사위원 추천을 놓고 당내 의견이 맞서 결정을 내리지 못하고 있다.