지난해 서울 고척스카이돔구장에서 열린 KBO 퓨처스리그 서머리그 화성 히어로즈와 KIA 타이거즈의 경기에서 KIA 고영창이 투구하고 있다. KIA구단 제공 "올해는 수훈선수 인터뷰를 하고 싶어요." 프로데뷔 7년 차 KIA 타이거즈 고영창(30)의 고백이다. 일본 오키나와 스프링캠프에 참가해 올 시즌을 준비 중인 그는 소박한 꿈을 이루기 위해 땀을 흘리고 있다. 보통이라면 100이닝 소화나 3점대 방어율, 10승 달성 등을 목표로 삼지만 그는 달랐다. 단지 수훈 선수로서 인터뷰를 하는 것이 그의 바람이다. 고영창은 "야구를 계속 해 오면서 목표가 있었다. 인터뷰를 하는 것이 목표였다"면서 "지금 인터뷰는 시뮬레이션 연습이라고 생각하겠다. 시즌 때는 인터뷰를 할 수 있는 선수가 되도록 하겠다"고 다짐했다. 고영창은 사실 KIA팬들도 익숙하지 않은 얼굴이다. 1군 무대에서 단 2경기밖에 뛰지 않았기 때문이다. 광주 진흥중-진흥고를 거친 그는 2013년 신인 드래프트 2차 6라운드 전체 53순위로 KIA구단에 입단했지만 오랜 기간 2군에 머물렀다. 지난해는 퓨처스리그에서 34경기 동안 88.1이닝 6승 3패 1홀드 3세이브 평균자책점 3.87을 기록한데 힘입어 1군 무대 올랐다. 그러나 1군에서는 좋은 모습을 보여주지 못했다. 7월 삼성전 2경기에 출전할 동안 아웃카운트 1개를 잡지 못하고 6자책점을 기록했다. 이후 더 이상 기회를 얻지 못했고 그대로 시즌을 마쳐야 했다. 자신의 부족함을 느낀 고영창은 올 시즌을 앞두고 한 단계 성장하기 위해 스프링캠프에서 몸을 만들고 있다. 고영창은 "스프링캠프 기간 투심을 잘 준비해 보자고 생각하고 있다. 마무리 캠프 때부터 중간 계투를 생각하고 준비했다"며 "일단 2월 1일 연습경기 잡혀 있어서 거기에 포커스 맞춰 훈련했다. 날씨도 좋아서 그런지 공이 괜찮은 것 같다"고 말했다. 실제로 고영창은 이번 스프링캠프기간 동안 급성장을 보여주고 있는 선수 중 하나다. 일본프로구단과 국내구단들과의 연습경기 중 그는 출중한 기량을 뽐내고 있다. 2월12일 주니치전에서 첫 출전한 그는 불펜으로 등판해 2.2이닝 동안 2탈삼진 무실점을 기록하며 두각을 드러냈다. 그의 선전은 계속 됐다. 2월18일 히로시마전을 비롯해 2월20일 요미우리전, 2월28일 한화전에서 1이닝씩을 소화할 동안 단 한 점도 내주지 않았다. 고영창은 "최근 직구보다 투심 비중을 높이는 게 좋은 결과로 이어지는 것 아닌가 싶다"고 말했다. 이어 "우완투수라서 스피드에 욕심이 있었는데 요즘은 150㎞가 나와도 맞더라"면서 "난 150㎞까지 던지는 것은 힘들 것 같아 무브먼트 쪽으로 가는 것을 생각했는데 잘 맞는 것 같다"고 설명했다. 그는 투심뿐만 아니라 슬라이더 등 변화구 구질 향상에도 노력하고 있다. 고영창은 "슬라이더를 투심만큼 비중을 두고 싶다. 슬라이더 연습을 계속 이어갈 생각이다"면서 "또 타자와 주자의 타이밍 뺏기 위한 세트 모션도 연습중이다"고 전했다. 오랜 기간 음지에서 인내의 시간을 보내온 고영창이 올 시즌 침묵을 깨고 수훈선수에 이름을 올릴 수 있을지 관심이 쏠린다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
KIA 타이거즈 고영창이 올해는 수훈선수 인터뷰를 하고 싶다는 의지를 보이는 가운데 고영창은 실제로 일본 오키나와 스프링캠프기간 동안 급성장 한 선수 중 한명으로 올 시즌 침묵을 깨고 기지개를 크게 켤 수 있을지 귀추가 주목된다.