알-포인트에서 세포분열과 세포사멸을 결정하는 분자적 기전. 세포가 분열 자극을 받으면 Rpa-RX3-AC 단백질 복합체를 형성하며 3시간 후 알-포인트 결정이 내려진다. 정상세포에서는 Rpa-RX3-AC 복합체가 Rpa-RX3-RE 복합체로 전환되고 세포분열 또는 세포분화를 시작하거나, Rpa-RX3-AC 복합체가 그대로 유지돼 세포사멸이 진행돼야 한다. 암세포에서는 RUNX3(그림의 RX3)가 없어 적절한 알-포인트 결정을 할 수 없고 분열해서는 안 될 세포가 분열, 죽지 않음으로써 암이 발생한다. 암 재발을 막을 암 치료 원리가 제시됐다. 이를 통해 '재발 없는' 항암제 개발이 가능해질 것으로 기대된다. 30일 한국연구재단에 따르면 배석철 교수 연구팀이 암세포가 생존을 이어가는 핵심 원리를 제시했다. 암이 발병하면 항암치료를 통해 종양을 제거하더라도 다른 유전자가 변이, 항암제가 듣지 않는 암으로 재발한다. 기존 연구들은 이를 암 억제 유전자인 'p53'의 기능이 파괴됐기 때문이라고 설명했다. 그러나 최근 연구에서는 p53의 기능이 복구돼도 이미 발병한 암은 치료되지 않음이 밝혀졌다. 이에 재발 과정에 대한 새로운 패러다임의 정립이 필요해졌다. 배 교수 연구팀은 세포가 생명을 지속하거나 사멸하도록 스스로 결정하는 절차인 'R-포인트(Restriction point)'의 진행과정을 유전자 수준에서 규명, 암의 재발을 막을 방법을 구했다. R-포인트는 세포 스스로 삶과 죽음을 결정하는 단계로 비정상 세포가 삶, 즉 분열을 선택하면 암이 발생하게 된다. 연구팀은 암세포에서 R-포인트가 붕괴되는 주요 원인은 'Runx3'라는 유전자 기능이 저하되기 때문임을 밝혔다. 암세포에 Runx3를 도입하면 암세포의 자살 결정과정을 원상 복구시킴으로써 암세포만 선별적으로 사멸시킬 수 있는 것이다. 배 교수는 "R-포인트는 암세포 자살을 유도하므로 이론적으로 암세포의 효과적 제거 뿐 아니라 다른 암유전자의 2차적 활성도 차단할 수 있을 것으로 기대한다"며 "향후 이 원리를 적용해 재발 없는 항암제 개발 연구를 진행할 계획이다"고 말했다. 이 연구 성과는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'에 지난 23일 게재됐다. 주재현 기자
배석철 교수 연구팀이 지난 30일 암세포가 생존을 이어가는 핵심 원리를 제시하며 세포가 생명을 지속하거나 사멸하도록 스스로 결정하는 진행과정을 유전자 수준에서 규명해 암의 재발을 막을 방법을 찾아냈다.