D-58 조합장선거 준비 분주 제2회 전국동시조합장선거를 60일 앞둔 지난 12일 전남도선거관리위원회 직원들이 조합장선거 홍보물 등을 점검하고 있다. 전남선관위 제공 제2회 전국동시조합장선거가 두달 앞으로 다가온 가운데 '조합장선거는 곧 돈 선거'라는 오명을 벗을 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다. 개별적으로 치렀던 조합장선거를 중앙선거관리위원회에서 위탁관리해 지난 2015년 전국동시선거로 진행한 제1회 선거 때 금품·향응 관행이 만연했던 점을 감안, 선관위는 준법선거 분위기 확산과 조합원 인식 전환을 위해 다각적인 노력을 기울이고있다. 그럼에도 불구하고 올해 조합장선거와 관련 첫 기부행위 고발 사례가 발생하는 등 여기저기서 금품선거에 대한 우려가 수면 위로 떠오르고 있는 상황이어서 선관위의 보다 적극적인 지도 활동과 함께 특별 단속활동이 요구되고 있다. 13일 광주시·전남도 선거관리위원회에 따르면 오는 3월13일 전국동시조합장 선거를 통해 지역 농·축·수협, 산림조합 등 전국에서 1천344명의 조합장이 선출된다. 광주는 18곳, 전남 184곳으로 지역에서는 202명의 조합장을 선출한다. 광주·전남의 예상 선거인수(조합원)는 44만명이고 전국적으로는 267만6천여명에 달한다. 이는 지방선거에 버금갈 정도다. 정확한 후보자수는 오는 2월26일부터 이틀간 이뤄지는 후보등록 이후 확인 가능하지만, 자천타천으로 거론되는 지역 입지자만(지난해말 기준) 650명에 이르는 등 경쟁률이 3대 1을 넘어서 과열양상 조짐을 보이고 있다. 1회 조합장선거 과정에서 금품수수와 향흥 관행이 근절되지 않은데다, 2회 조합장선거에서도 부정선거가 재현될 경우 선관위 위탁 무용론과 함께 내년 총선에서 금품기대 심리 확산 등 부정적 영향까지 우려되고 있다. 벌써 광주선관위는 조합장선거 관련 위법사항을 적발한 상태다. 광주 북구 A농협 조합장 입후보예정자 B씨가 조합원 등 6명에게 10만3천원 상당의 음식물을 제공한 혐의(공공단체 등 위탁선거에 관한 법률 위반)로 광주지검에 고발했다. 1회 조합장선거 당시에도 광주·전남지역에서만 120여 건에 달하는 불법 행위에 대한 경찰 수사가 이뤄졌다. 유형별로 살펴보면 금품과 향응 제공이 가장 많았으며 선거운동, 후보자 비방 , 조합원·임직원 선거개입 등 순으로 나타났다. 이에 따라 광주·전남 선관위는 조합장선거를 두달 앞두고 특별 예방·단속활동을 강화할 계획이다. 선관위는 우선 입후보 예정자 및 조합원을 대상으로 지속적인 방문 면담 및 교육 등 안내활동을 통해 준법선거 분위기를 확산하는데 주력하되, 금품선거가 발생하는 경우 무관용의 원칙을 적용해 강력히 대처할 방침이다. 광주선관위는 17일부터 지역내 농협을 비롯해 축협·원예농협 ·수협 ·산림조합 등을 방문해 입후보자를 대상으로 설명회를 갖는다. 조직적인 금품제공행위를 신고하는 사람에게는 최고 3억원의 포상금을 지급하고 그 신원을 철저히 보호하며, 금품 등을 제공받은 사람이 자수할 경우 과태료를 감경 또는 면제하기로 했다. 이명행 광주선관위 사무처장은 "제2회 전국동시조합장선거를 우리 지역 농협의 안정화를 위해 공정하고 투명하게 선거관리를 할 것"이라며 "특히 조합의 운영은 지역 경제와 국민생활에 많은 영향을 끼치기 때문에 조합장선거에도 공직선거에 준하는 공정선거의 기틀이 정착돼야 한다. 입후보예정자와 조합원뿐만 아니라 국민 모두의 관심과 협조를 부탁했다"고 당부했다. 김현주기자 5151khj@srb.co.kr 김현주
광주·전남 선관위는 제1회 조합장선거 당시 지역에서만 120여건의 불법 행위가 드러난만큼 두달여 남은 제2회 전국동시조합장선거를 앞두고 준법선거 분위기 확산을 위한 특별 예방·단속활동을 강화할 계획이다.