SBS 최장수 예능 프로그램 ‘런닝맨’이 9주년을 맞이해 팬미팅 ‘런닝구 프로젝트’를 준비했다. SBS 제공 “비결이요? 멤버들이 인간적으로 정말 괜찮아요.” SBS의 인기 예능이자 유일한 지상파 야외 버라이어티인 ‘런닝맨’이 올해 방송 9주년을 맞이했다. 20%를 넘나들던 시청률이 5% 이하로 떨어지는 등 위기를 겪었지만 이를 극복하고 현재 SBS 최장수 예능에 이름을 올렸다. 동시에 해외 100개국 이상에서 인기리에 방송 중이고, 매년 팬 미팅을 개최하는 등 외국에서의 인기는 굳건하다. 지난 4일 서울 마포의 한 카페에서 만난 정철민 PD는 이러한 입지를 구축하게 된 비결을 묻자 멤버들의 ‘캐릭터’와 ‘단순함’을 언급했다. 지상파 유일 야외 버라이어티 ‘등 뒤 이름표 떼기’ 간단한 방식 해외서도 꾸준히 사랑받는 비결 정소민·양세찬 투입 ‘신의 한수’ 멤버들 가진 인간적 매력 장점 8일부터 3주간 ‘런닝구’ 방영 “멤버들이 인간적으로 괜찮다 보니 이들이 리얼하게 방송에 임하는 걸 최대한 살리고 싶어요. 그래서 방송이 별로 재미없을 때라도 멤버들에 대한 시청자들의 ‘호(好)’는 여전해요. 동시에 해외에서 사랑받는 이유 많이 물어보시는데, 어떤 외국 PD가 ‘딱히 어렵지 않기 때문’이라고 하더라고요. 맞는 것 같아요.” 그 말대로 ‘런닝맨’은 술래잡기를 떠올리게 하는 ‘등 뒤 이름표 떼기’ 대결 구도로 시작했다. 이후로도 여러 퀴즈나 몸싸움을 섞으며 직관적 재미를 추구, 남녀노소 누구나 쉽게 즐겨보는 예능의 대표주자로 자리매김했다. 그렇다고 마냥 가볍기만 하지는 않다. 정 PD는 “멤버끼리만 재밌으면 ‘자기들만 신났네’라고 생각하실 수 있다”며 “때문에 왜 이런 걸 하는지 명확한 목표와 공감도 함께 전해드려야 한다. 이번 광복절 특집 같은 것이 그런 것”이라 전했다. 물론 위기는 있었다. 대표적으로 가수 개리가 하차했던 2016년 가을이다. 정 PD 역시 “그때 시청률이 5% 이하로 떨어졌다”며 “당시 저는 메인 연출은 아니었지만 제작진 모두 혼란스러웠고 갈피를 못 잡았다”고 당시를 떠올리며 심호흡을 했다. 하지만, 위기 뒤에 기회가 온다는 말처럼 한동안 부침이 있었지만 지금 ‘런닝맨’은 제2의 전성기를 맞이했다. 베테랑 방송인 유재석의 존재와 새 멤버 전소민과 양세찬의 투입이 계기였다. 정 PD는 유재석을 두고 ‘진짜 방송쟁이’라고 표현했다. 그는 “제가 어린 연차에 연출을 맡아 못 미더울 수 있었지만, 늘 도와주고 상담해준다. 공적이든 사적이든 없어선 안 될 아군”이라고 말했다. 전소민의 투입은 많은 이들이 ‘신의 한 수’로 꼽는다. 이미지가 중요한 배우임에도 불구하고, 어지간한 개그맨을 뛰어넘는 예능감을 선보이기 때문. 양세찬은 화면이나 오디오가 빌 때마다 메워주는 등 적재적소에서 힘을 발휘하고 있다. 정 PD는 “두 사람이 오고 나서 팀의 분위기가 많이 바뀌었다. 충분히 자기 몫을 다 하고 있다”며 고마워했다. 문득 든 의문은 ‘왜 9주년이지?’였다. 5년 혹은 10년 단위로 끊어서 기념하는 것이 일반적이기 때문. 이를 묻자 그는 “SBS에서 10년을 맞이한 예능이 없다. 물론 10주년이 더 좋아 보이나 앞길은 어떻게 될지 모르기 때문”이라고 설명했다. 대신 특별히 기획한 프로젝트가 있다. ‘런닝구’다. ‘런닝맨’은 해외에서 인기가 많은 프로그램이기 때문에 2013년부터 대만, 싱가포르 등에서 해외 팬 미팅 겸 콘서트를 꾸준히 개최하고 있다. 다만, 국내에선 한 적이 없었는데 이번에 특별히 준비하게 된 것. 그는 “해외 팬 미팅 준비할 때를 돌이켜보니, 우리 모두가 힘을 합해 뭔가 만들어본 적이 있는지 생각이 들더라”라며 “그래서 9주년을 맞이해 더욱 진솔한 사이가 됐으면 하는 바람이다”라고 설명했다. ‘런닝구 프로젝트’는 지난 8일부터 시작해 3주간 방송으로 만나볼 수 있다. 김상혁 기자 ▶ 네이버에서 부산일보 구독하기 클릭!
해외 팬들로부터 굳건히 사랑받고 있는 SBS 최장수 예능 프로그램 ‘런닝맨’이 9주년을 맞아 팬미팅 ‘런닝구 프로젝트’를 준비했다.