생분해성 고강도 비닐봉투를 개발한 공동연구자들이 시제품을 들고 있다. 왼쪽부터 황성연, 오동엽, 박제영 박사. 사진=한국화학연구원 제공 한국화학연구원은 4일 바이오화학연구센터 오동엽·황성연·박제영 박사가 바이오플라스틱(PBS) 기반의 생분해성 고강도 비닐봉투를 개발했다고 밝혔다. PBS는 대표적인 생분해성 바이오플라스틱으로 이 비닐봉투는 자체 간이실험 결과 땅속에서 6개월 내 100% 분해되는 것으로 확인됐다. 생분해성 고강도 비닐봉투의 핵심은 목재펄프와 게껍질에서 추출한 물질로 만든 나노섬유 수용액이다. 연구진은 목재펄프와 게껍질에서 각각 셀룰로오스와 키토산을 추출, 화학처리하고 나노섬유가 분산된 수용액을 PBS에 첨가해 기계적 물성을 극대화했다. 이를 통해 100% 생분해와 함께 PBS의 약점으로 꼽히는 인장강도도 65-70MPa(메가파스칼)로 크게 개선했다. 낙하산이나 안전벨트 소재로 쓰이는 나일론과 유사한 수준이다. 일반적으로 쓰이는 석유계 플라스틱 폴리프로필렌과 폴리에틸렌의 인장강도는 40MPa에 불과하다. 별도 항균처리 없이 자체적으로 식품 부패를 방지하는 항균능력도 갖췄다. 천연 항균제로 박테리아를 살균하는 키토산 덕분이다. 황성연 바이오화학연구센터장은 "가까운 미래에 대형마트에서 쓰는 비닐봉투, 과일을 포장하는 비닐롤백, 커피음료의 빨대가 이번에 개발한 친환경 소재로 바뀌기를 기대한다"고 말했다. 이번 연구는 화학연구원·울산시 기술협력 사업으로 이뤄졌으며 3편의 국외 SCI 학술지에 소개됐다. 문승현 기자
바이오화학연구센터 오동엽·황성연·박제영 박사는 나노섬유 수용액이 핵심이며 땅속에서 6개월 내 100% 분해되는 바이오플라스틱(PBS) 기반의 생분해성 고강도 비닐봉투를 개발했다고 밝혔다.