고성군 자란만 해역에서 채취한 가리비. 고성군 제공 경남 고성의 대표 수산물 가리비가 찬밥 신세다. 생산량은 꾸준히 늘고 있는데, 정작 저장시설이 없어 상당량이 헐값에 거래되고 있다. ‘홍수 출하’를 막고 연중 공급이 가능하도록 냉동·냉장이 가능한 전용 저장고 확보가 시급하다는 지적이다. 28일 고성군에 따르면 미국식품의약국(FDA)이 인정한 청정해역인 고성 자란만 일원에 150㏊ 면적의 가리비 양식장이 자리 잡고 있다. 이곳에서 한해 6000t, 240억 원어치의 가리비가 생산된다. 특히 껍데기를 제거하는 박신 작업이 필수인 굴 양식에 비해 적은 노동력으로 출하까지 가능해 굴 양식 어민들이 가리비 양식으로 전향하는 사례도 늘고 있다. 덕분에 매년 생산량도 증가세다. 그러나 출하 시기가 집중된 탓에 홍수 출하로 인한 부작용이 나타나고 있다. 통상 가리비는 10월부터 이듬해 4월까지 생산된다. 고성뿐만 아니라 인근 통영과 거제 해역 양식장도 마찬가지. 그런데 아직 소비시장이 제대로 갖춰지지 않은 상황에 특정 기간에 물량이 쏠리다 보니 판로를 찾지 못하는 가리비가 적지 않다. 이들은 결국 헐값에 팔린다. 이 때문에 2~3년 전만 해도 1㎏당 3000~4000원이던 도매가격이 지난해 2000원까지 떨어졌다. 어민들은 가격 안정과 판로 확보, 소비 확대를 위해 저장시설 건립이 절실하다고 입을 모은다. 출하 시즌에 수확했다 팔리지 않은 물량을 일정 기간 보관하며 공급 시기를 조절하면 세 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있다는 계산이다. 특히 담백한 맛의 가리비는 급속냉동하면 해동해도 식감이나 맛의 차이가 크지 않다는 게 어민들의 설명이다. 한 양식 어민은 “때를 놓치면 안 된다는 생각에 울며 겨자 먹기로 유통상에 넘긴 게 한두 번이 아니다”면서 “이런 걱정 없이 생산에만 집중할 수 있도록 대책을 마련해야 한다”고 주장했다. 이어 “영세 어민이 저장시설을 건립하는 것은 현실적으로 불가능하다. 행정과 농협이 지원하는 농산물 저온 창고처럼 수산물 저장고도 관심과 지원이 필요하다”고 덧붙였다. 군의회도 행정사무감사에서 저장시설 건립 필요성을 제기했다. 이에 고성군은 수산물유통물류센터 건립을 위한 예산 확보에 나섰다. 군 관계자는 “이 사업에 냉동·냉장시설 등도 포함돼 있다. 6월에 경남도에 국가균형발전특별회계 예산을 신청해 놨다”면서 “결과는 오는 10월 초 확정될 것으로 보인다”고 밝혔다. 한편 고성군은 가리비를 갯장어(일명 하모)와 함께 지역 대표 수산물 브랜드로 육성 중이다. 군이 주최하는 가리비축제를 비롯해 다양한 먹거리 개발과 전문 음식점 지정제도 시행하고 있다. 또 가리비 소비, 유통 촉진을 위해 생산 어민과 유통업체를 잇는 가교 역할에도 적극적으로 나서고 있다. 김민진 기자 고성군 자란만 해역에서 채취한 가리비. 고성군 제공 고성군 자란만 해역에서 채취한 가리비. 고성군 제공
가리비가 출하 시기가 집중된 탓에 헐값에 팔리자 가리비 양식업을 하는 어인들은 군 차원의 저장시설 건립의 필요성을 주장하였다.