“안중근 의사는 진정한 한국의 영웅입니다. 그가 생전 주창했던 ‘동양평화론’을 기초로 한·일 양국의 새로운 미래와 역사를 열어가야 합니다.” 10일 오후 광주 북구 삼각동 국제고(교장 박창재)를 방문한 니시모리 시오조(79·사진) 일본 고치현 일한친선협회 명예회장은 이렇게 화두를 꺼냈다. 그는 일본 시코쿠 고치현 의회 10선 의원으로 2차례 의장을 역임한 대표적인 정치인으로 한국에서는 고치현 후손들이 보관하고 있던 안중근 의사의 유묵(遺墨)을 한국으로 돌려보내는 데 막대한 역할을 한 숨은 공신으로 널리 알려져 있다. 그는 현역 의원 시절 한국과의 관계 개선에 앞장섰던 일본 정치인 다케시타 노로부 전 총리에 감화돼 지난 1976년 한일친선협회 설립 이후 양국 우호증진과 교류에 앞장서고 있다. 광주국제고는 시오조 회장 주선으로 일본 메이도쿠고와 양국을 오가며 22년째 교류활동을 이어오고 있다. 니시모리 회장은 일제강점기 조선총독부에 근무하는 부친을 따라 조선으로 건너와 영면하기 전까지 목포지역 고아를 돌봤던 ‘목포의 어머니’ 윤학자(1912~1968, 일본명 다우치 치즈코) 여사의 일대기에 깊은 감명을 받고 한·일 교류 가교 역할을 해오고 있다. 그는 고치현 한 가운데 윤 여사의 기념비를 세웠다. 그는 “안중근 의사는 일본 입장에서 보면 테러리스트이지만 한국 입장에서는 조국을 식민지화하는 데 앞장선 이토오 히로부미를 응징한 영웅”이라며 “일본인의 한 사람으로 한국 사람들에게 가한 고통과 피해에 대해 진정으로 사과드린다”고 말했다. 또 “고치현 사람들은 두부와 한지 등 자랑스런 유산을 전해 준 한국민들에게 고마움과 감사의 마음을 갖고 있다”며 “양국 관계는 정치와 상관없이 다양한 분야에서 정과 마음을 나누고 교류를 확대한다면 충분히 좋은 쪽으로 풀릴 수 있을 것”이라고 밝혔다. 그는 특히 “지난 98년 시작된 광주국제고와 고치현 메이도코고 교류는 두 나라 학생들의 우호 증진은 물론 양국 관계 개선에도 크게 기여하고 있다”며 “미래를 이끌 학생들이 이같은 교류와 소통을 기반으로 관계를 이어간다면 두 나라의 우의도 깊어지고 새로운 나날들이 펼쳐질 것”이라고 강조했다. 그는 지난 2015년 이낙연 전남도지사 시절 명예 전남도민에 위촉되는 등 양국 우호증진의 ‘전령사’ 역할을 톡톡히 해내고 있다. 그의 이같은 노력에 힘입어 전남도와 고치현은 교류를 해오고 있다. 니시모리 회장은 “한·일 관계는 문화와 예술, 스포츠 분야 등에서 다양한 교류를 통해 하나하나 풀어가야 할 것”이라며 “안중근 의사가 ‘동양평화론’을 통해 남긴 견해 등을 토대로 평화와 협력의 시대를 열어가야 한다”고 역설했다. 한편 그는 이날 광주에서의 일정을 마무리한 후 안중근기념사업회 방문 등 남은 일정을 위해 서울로 떠났다. 최민석기자 cms20@srb.co.kr 최민석
니시모리 시오조 일한친선협회 명예회장은 지난 1976년 한일친선협회 설립 이후 양국 우호증진과 교류에 앞장서고 있으며 10일 광주 북구 국제고를 방문한 자리에서 안중근 의사의 ‘동양평화론’을 기초로 한·일 양국의 새로운 미래와 역사를 열어아 한다고 말했다.