포스코 광양제철소 용광로(고로) 조업이 환경오염 논란으로 중단될 위기에 놓이면서 지역경제계에 반발이 확산되고 있다. 5일 광양상공회의소와 철강업계 등에 따르면 포스코 광양제철소는 지난 4월24일 전남도로부터 ‘조업정지 10일’ 행정처분 예고 통보를 받았다. 또 포스코 포항제철소도 지난달 27일 '조업정지 10일' 처분을 사전 통지 받았고 현대제철 당진제철소는 지난달 30일 10일간의 조업정지 처분을 확정 받았다. 조사 당국은 포스코와 현대제철소가 고로 정비 중 오염방지 시설이 갖춰지지 않은 '브리더'(압력밸브)를 통해 일산화탄소·질소산화물 등 대기오염물질을 무단 배출했다고 판단했다. 이에 광양제철소는 단속 결과에 수긍할 수 없다는 의견서를 도에 제출했다. 또 가처분 신청 등 법적 대응도 예고하고 있다. 일단 전남도로부터 이달 내 청문회를 열겠다는 방침을 통보받은 상황이어서 행정처분은 유예된 상황이다. 하지만 환경단체 등의 반발 수위를 고려하면 조업정지가 받아들여질 가능성이 큰 것으로 예상된다. 문제는 조업이 중단되면 고로가 장시간 가동할 수 없다는 점이다. 철광업계 관계자는 고로는 최대 4일 정도 가동중지가 가능하지만 4일이 넘어가면 고로 내부 온도가 하강해 쇳물이 굳어 다시 재가동까지 3~6개월 정도 걸린다고 설명하고 있다. 이 경우 지역경제는 직격탄을 맞을 수 있다는 게 광양 경제단체와 협력업체들의 주장이다. 광양은 15만명의 인구 대부분이 광양제철소와 경제면에서 직·간접적으로 연결돼 있다. 이 때문에 지역경제계는 강하게 반발하고 있다. 광양상공회의소 이백구 회장은 “고로 조업정지는 지역경제에 직격탄 수준의 영향을 미친다는 판단 아래 지역사회 의견을 수렴해 반대 의견 표명을 적극 검토하고 있다”고 밝혔다. 이날 전국민주노동조합총연맹 금속노조 포스코지회도 “성급히 조업정지를 명령할 게 아니라 전문가가 참여하는 토론회를 열고 정부 차원의 대책을 마련하라”고 요구했다. 광양=이승찬기자 lsc6100@srb.co.kr 이승찬
지난 4월 24일 포스코 광양제철소가 전남도로부터 '조업정지 10일' 행정처분을 통지 받은 가운데 지역경제계가 지역경제에 악영향을 끼칠 수 있으므로 토론회를 열고 정부 차원의 대책을 마련하라고 촉구했다.