이종근 기자 조선 선비들은 그저 점잖기만 했을까. 얼른 생각하면 이들이 빳빳한 수염을 쓰다듬으며 글이나 읽었을 것같으나 사실은 그렇지도 않았다. 웃음 한번 짓지 않는 근엄함을 잠시 버리고 외설스러운 우스갯소리로 박장대소하기도 했다. 태인출신 송세림(宋世琳, 1479-1519)의 '어면순(禦眠楯)'이 그중 하나다. '어면순'이란 '밀려오는 잠을 막는 방패'라는 뜻으로, 이 책은 점잖지 못한 이야기를 모아 기록한 소화집(笑話集)이다. 그의 본관은 여산(礪山). 자는 헌중(獻仲), 호는 취은(醉隱)·고은(孤隱)·고송(孤松)·눌암(訥庵)이다. 진사가 되고, 1502년 별시 문과에 장원으로 급제했다. 그러나 과거에 급제한 뒤 얼마되지 않아 상을 당해 초상중 너무 슬퍼한 나머지 병을 얻어 벼슬에 오르지 않아 갑자사화를 면했다. 이 때문에 스스로 ‘취은’이라고 했다고 한다. 이후 능성현령으로 재직 중 방납(防納) 폐단의 제거, 책 인쇄로 인한 과중된 잡세(雜稅) 폐지 등을 내용으로 한 지방행정제도 개혁안을 상소해 시행하게 했다. 그는 당대 문명을 떨쳤고 그림과 글씨에 모두 뛰어났다. 저서로 ‘어면순(禦眠楯)’이 있는 바, 모두 82개의 이야기가 담겨 있는 가운데 대부분이 남녀의 성적 상징을 과감하게 드러낸 외설이자 육담이다. 대학자 서거정은 입에 담기 힘든 이야기를 모은 「태평한화골계전(太平閑話滑稽傳))」을 냈고, 문신 강희맹(姜希孟)도 우스꽝스러운 이야기를 담은 「촌담해이」를 남겼다. 어면순은 지은이가 벼슬을 하지 않고 고향에서 만년을 보내며 수집한 이야기를 기록한 책이다. 이야기의 대부분은 인간 본성인 성을 주제로 한 것으로, 특히 양반이 집에서 부리는 계집종과 사통하는 이야기가 많다. 그런가 하면 남녀의 성기를 의인화해 현학적으로 묘사하기도 한다. 일례로 <주장군전>은 일종의 의인체 소설로, 남성의 상징인 주장군이 여성을 상징하는 숲과 굴을 개척해 옥토를 만들라는 왕명을 받고 들어갔다고 결국 죽고 만다는 내용으로 돼 있다. 또 <오형제의 계교>는 부모의 침실을 엿보는 다섯 아이가 부모를 조롱하는 촌담이다. 이 책은 성을 노골화시켰지만 그렇다고 전혀 천박하지 않다. 유방을 쌍령(雙嶺), 배를 유선곶(遊船串), 여성 성기를 옥문산(玉門山)이라는 상징어로 표현한 것처럼 은유적인 게 많아 생각할수록 웃음이 실실 새어나오게 한다. 국민들에게 밝은 웃음보다 쓴 웃음만 주고 있는 한국 정치, 무한경쟁에 내몰린 교육현장, 우리 사회 곳곳엔 웃음 바이러스가 필요하다. 그는 유네스코 세계문화유산으로 등재된 태인의 정읍 무성서원(사적 제166호)에 4번째로 배향된 인물이다. 1510년 정극인(1401∼1481)의 ‘불우헌집(不憂軒集)’의 발문을 쓴 것으로 보아 그가 죽은 직후에 유고가 편찬됐을 가능성이 있다. 우리 모두는 무성서원에 대해 얼마나 알고 있는지 묻고 싶다. /이종근(문화교육부장) 
조선시대의 선비들은 근엄함을 잠시 버리고 외설스런 농담으로 박장대소 하기도 했는데, 송세림의 어면순이 그중 하나이며, 밀려오는 잠을 막는 방패라는 뜻을 가진 이 책은 외설스럽고 점잖지 못한 이야기를 모은 소화집이다.