북한이 지난 7일 서해 동창리 미사일 발사장에서 ‘중대한 시험’을 성공했다고 밝힌 가운데, 대륙간탄도미사일(ICBM)급 미사일의 고체연료 엔진 시험을 감행했을 가능성이 제기된다. 고체연료 ICBM급 미사일의 경우, 이동식발사차량(TEL) 등에 실려 은밀하게 기동해 선제 타격이 가능하기 때문에 상당한 수위의 위협으로 평가될 수 있다. 북한 조선중앙통신은 8일 오전 “2019년 12월7일 오후 서해위성발사장에서는 대단히 중대한 시험이 진행됐다”며 “조선민주주의인민공화국 국방과학원은 중대한 의의를 가지는 이번 시험의 성공적 결과를 조선노동당 중앙위원회에 보고했다”고 밝혔다. 중앙통신은 그러면서 “이번에 진행한 중대한 시험의 결과는 머지않아 조선민주주의인민공화국의 전략적 지위를 또 한번 변화시키는 데서 중요한 작용을 하게 될 것”이라고 짧게 전했다. 북한·군사 전문가들은 북한이 보도에서 ‘전략적 지위’라는 단어가 사용된 것을 고려했을 때, 전략 무기인 ICBM과 관련된 엔진 시험일 가능성을 높게 보고 있다. 또 ‘중대한 시험’이라는 단어가 사용돼 그동안 ICBM용으로 사용됐던 액체연료에서 ‘고체연료’로 전환이 이뤄진 것 아니냐는 관측이 나온다. ICBM의 고체연료 전환은 북한에서 꾸준히 관심을 가지고 추진해 온 분야다. 북한은 이미 북극성-1형과 2형, 3형 등 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 고체연료 엔진을 적용하고 있다. 그러나 ICBM급 미사일의 경우 그동안 액체연료 수준에 머물러 있었다. 북한 입장에서 액체연료는 관리가 까다롭고 발사 전에 주입을 해야하는 등 준비 시간이 길기 때문에 사전에 발각돼 오히려 선제타격을 받을 가능성이 있었던 셈이다. 고체연료는 발사체 안에 추진체를 오랫동안 보관할 수 있어, 최고지도자의 결심만 있으면 이동식발사차량으로 언제든 은밀하게 이동해 선제 타격을 할 수 있게 된다. 앞서 문 대통령은 전날 트럼프 대통령의 요청으로 정상 간 통화를 진행하고 한반도 상황이 엄중하다는 데 인식을 공유했다. 동창리 발사장과 관련된 움직임에 대해서도 공유했을 것으로 보인다. 뉴시스 박지경
북한이 지난 7일 ‘중대한 시험’을 성공했다고 전한 가운데, 이동식발사차량(TEL) 등에 실려 은밀하게 기동해 선제 타격이 가능한 대륙간탄도미사일(ICBM)의 고체연료 엔진 시험을 실행했을 가능성이 제시되었다.