공현철·양정선 기자 폐지를 주워 ‘달방’ 생활을 하던 노인 3명의 목숨을 앗아간 화재가 방화로 추정되고 있다. 불을 지른 것으로 지목된 60대 유력 용의자는 “억울하다”며 혐의를 부인하고 있지만, 법원은 증거인멸과 도주를 우려해 그를 구속했다. 25일 전주완산경찰서는 현주건조물 방화치사 혐의로 김모(62)씨를 구속해 조사 중 이라고 밝혔다. 김씨는 지난 19일 새벽 3시50분께 전주의 한 여인숙에 불을 질러 김모(82)씨 등 투숙객 3명을 숨지게 한 혐의를 받고 있다. 경찰은 “불길이 두 지점에서 치솟았다”는 목격자 진술을 바탕으로 방화에 무게를 두고 수사를 벌여왔고, 지난 23일 여인숙 인근 CCTV 등 분석을 통해 김씨를 유력 용의자로 긴급체포했다. CCTV에는 김씨가 사건 당일 불이 난 여인숙 주변에서 40분 가량 화재를 지켜보며 서성이는 모습이 담겨 있다. 불이 나기 직전 자전거를 타고 여인숙 골목으로 들어가는 모습도 확인됐다. 이 시간 골목을 지난 이는 김씨가 유일하다. 경찰 관계자는 “해당 골목은 100m 가량으로 자전거를 타고 1분도 걸리지 않는 길”이라며 “김씨가 골목에 진입해 빠져나오기 까지 5~6분이란 시간이 소요됐다”고 설명했다. 또 “그가 골목을 빠져나가고 약 5분 뒤 여인숙에서는 불이 나기 시작했다”고도 했다. 김씨는 10년 전에도 이번 사건과 유사한 여관 방화를 저지른 전과가 있는 것으로 조사됐다. 그는 지난 24일 피의자 심문(영장실질심사)을 앞두고 “현장에 있었다는 이유만으로 범인으로 몰려 억울하다”며 범행을 완강히 부인했다. 화재가 발생한 시각 여인숙 주변을 지난 이유에 대해서는 “아는 여성을 만나러 갔던 것 뿐”이라며 선을 그었다. 이어 “자전거는 주차할 곳이 없어 반대편 아파트에 세워둔 것뿐인데 경찰은 증거인멸로 몰아가고 있다”며 “일면식도 없던 사람들이고, 변호사를 선임해 재판에서 싸우겠다”고도 했다. 이날 2시간 가량 이어진 영장실질심사에서 전주지법 영장전담 오명희 부장판사는 “증거인멸과 도주우려가 있다”며 구속영장을 발부했다. 경찰은 김씨를 상대로 여인숙에 불을 지른 경위와 동기 등을 집중적으로 조사한 후 조만간 검찰에 송치할 계획이다. 화재가 발생한 여인숙은 전체 72.94㎡(22.1평) 면적에 방 11개가 나란히 붙은 구조다. 숨진 장기투숙객 김모(83)씨와 태모(76)씨, 손모(72)씨가 머물던 공간은 6.6㎡(2평) 남짓이다. 소방은 새벽 4시께 화재신고 접수 후 4분 만에 현장에 도착했지만 불은 이미 걷잡을 수 없을 만큼 커져있었다. 화마는 건물 전체를 집어삼킨 뒤 2시간만인 오전 6시5분께 완전 진화됐지만 이들 3명은 각자의 방에서 숨진 채 발견됐다. 국립과학수사연구원이 밝힌 사인은 일산화탄소 중독이었다. 경찰은 “화재 전까지 살아 있다 다량의 일산화탄소를 들이마시고 제때 빠져나오지 못해 사망에 이른 것으로 보인다”고 했다. 새벽 5시께 3번째 방에서 처음으로 발견된 김씨는 동네사람들에게 ‘대전댁’으로 불렸으며, 30년 전부터 동갑내기 집주인과 함께 이곳에서 지내왔다. 7~8년 전 집주인이 세상을 떠난 후에는 여인숙 관리 맡아 하고 있었던 것으로 알려졌다. 35분 뒤에는 7번째 방에서 5년 전부터 투숙해 온 태씨가, 이후 8번째 방에서는 평소 ‘진안댁’으로 불렸던 손씨가 발견됐다. 기초생활수급자인 김씨는 이 돈으로 월세를 내고, 태씨, 손씨와 함께 폐지를 주어 생계를 꾸려온 것으로 전해졌다. /공현철·양정선 기자
전주완산경찰서는 지난 19일 전주의 한 여인숙에 방화하여 장기 투숙 생활을 하는 노인 3명을 숨지게 한 혐의로 김모(62)씨를 구속 수사중이라고 25일  발표했다.