농촌진흥청에서 개발한 쌀가루 전용 쌀 품종 가루미. 농진청 제공 밀처럼 그대로 빻아 가루를 만들 수 있는 쌀 품종이 나왔다. 쌀은 밀보다 매우 단단해 쌀가루를 만들기 위해서는 물에 불려야 했다. 농촌진흥청은 기존 멥쌀과 달리 밀처럼 바로 빻아 가루를 만들 수 있는 벼 ‘가루미’ 품종을 특허 출원했다고 29일 밝혔다. 쌀을 빵이나 떡의 원료로 쓰려면 먼저 가루로 만들어야 한다. 단단한 멥쌀은 물에 불리는 시간이 반드시 필요(습식제분)하다. 이 때문에 쌀을 가루로 만들 때 밀보다 배 이상 비용이 든다. 2017년 기준으로 식품산업에서 원재료로 구매된 쌀 58만 6000t 가운데 쌀가루는 3만 3000t(5.6%)에 그쳤다. 쌀을 불리는 번거로움이 산업화를 하는데 걸림돌이 되고 있다는 것이다. 쌀가루 전용 품종 가루미로 만든 다양한 빵. 그러나 최근 농촌진흥청은 쌀을 불리지 않은 상태로도 빻아서 사용(건식제분)할 수 있는 ‘가루미’를 개발했다. 이 쌀은 소규모 업체의 제분기로도 쉽게 빻을 수 있으며, 대형 밀 제분 설비에 현미를 넣어 쌀가루를 대량 생산할 수 있다. 또 농가에서는 병에 강하고 생육 기간이 짧아 다른 작물과 돌려짓기를 할 수 있다는 장점이 있다. 대신 가루미를 그대로 밥을 지으면 죽이 되기 때문에 이 쌀은 가공용 전용이다. 가루미는 새로운 가공 소재로서의 가능성도 주목받고 있다. ‘우리쌀빵 경진대회’에서 가루미 쌀가루로 만든 빵의 맛과 식감이 기존에 유통되던 쌀가루보다 더 좋거나 비슷하다는 평가를 받았다. 쌀맥주와 떡의 원료곡으로 사용했을 때도 전분알갱이가 성글게 배열되는 배유 특성으로 가공공정이 간소화됐음을 확인했다. 농촌진흥청 국립식량과학원 김두호 원장은 ‘‘쌀가루 전용 품종인 가루미는 적은 비용으로 친환경 쌀가루 산업을 이끌어가기 위해 농촌진흥청에서 세계 최초로 개발한 원천 소재인 ‘분질배유’를 갖는 벼 품종”이라며 “농가와 업체가 함께 참여하는 ‘리빙랩’ 형태로 보급을 점차 늘려갈 계획”이라고 말했다. 김덕준 기자 casiopea@busan.com
29일 농촌진흥청은 불리지 않고도 바로 빻아 가루를 만들 수 있어(건식제분)새로운 가공 소재로서 주목받는 '가루미' 품종을 개발하여 특허 출원했다고 밝혔다.