안병철 기자 미네랄최고 고창염전 존폐위기 김동선 사장 염전 소유주 삼양사로부터 내년도 임대계약 중단 증명서 전달 16농가 생업 포기, 레일 등 현대화 시설 투자로 빚만 남겨 “아버지부터 70년간 소금만 바라보고 살았는데 이제 어디로 떠나야 합니까?” “28년간 매년 임대를 했는데 이제는 끝장 이라네요” 고창염전의 김동선(52·사진)사장은 애만 태우고 있다. 이는 염전 소유주 삼양사로부터 내년도 임대계약 중단이라는 내용증명서가 곧 도착되기 때문이다. 따라서 이곳에서 대를 이어 소금을 생산한 16농가는 생업을 포기하고 생계걱정뿐만 아니라 레일 및 컨베이어 등 현대화 시설로 투자한 빚만 지고 쫓겨나야할 판이다. 염전마을 주민대표인 김 사장은 “부모님으로부터 물려받아 자식 농사와 지역 행사에 참여하면서 최선을 다해 왔는데 이제는 버틸 힘이 없다”라며 목메어 울부짖고 있다. 그의 부친은 70년 전부터 이곳에서 소금을 생산해 오다가 아들에게 넘겨 준 것이다. 그도 아버지를 따라 염전을 토대로 1남2녀를 키우며 심원면 청년회 사무국장을 비롯해 한농연 심원회장, 배드민턴 활동 등으로 행복한 가정과 지역발전을 위해 노력해 온 것이다. 하지만 1924년 삼양그룹(회장 김연수)을 설립해 20세기 대한민국 경제 발전의 주역으로 활약했던 삼양사가 염전부지 62만4,838평을 562억3,542만원에 매각해 버린 것이다. 이를 사들인 고창태양광발전주식회사(대표 김희겸)는 태양광설치 사업을 목전에 두고 있는 것이다. 이에 대해 군의회를 비롯해 행정, 재경군민회에서는 “고창 전지역이 유네스코지정 생물권보전 및 고품질의 천일염 생산, 세계문화유산 갯벌등재, 빼어난 주변 자연환경 등을 지켜내겠다”면서 태양광사업의 반대를 외치고 있다. 군의회는 지난 1월에 태양광-염전 이격거리를 1천미터로 유지시켜 염전부지 5분의3 가량은 발전시설을 할 수 없게 했고 고창변전소도 용량초과로 추가신청에는 수년이 지나야 될 전망이다. 전국 최고의 고품질 미네랄인 고창염전은 1949년 개발돼 매년 80ha에서 500톤 정도 생산해 농협 가공공장에 납품 및 직거래 인터넷 판매도 하고 있다. 16농가는 각자 5ha면적에 4월부터 10월까지 20일 주기로 부부가 한 팀이 되어 소금생산에 전념하고 있다. 하여 이들은 삼양사에 연간 2,400만원의 임대료를 납부하면서 고령화에 따른 시설 현대화에도 투자한 것이다. 인류에게 없어서는 안 될 소금이 최근 수입산에 밀리고 저가에 의해 곳곳에서 생산중단 사태에 이르고 있지만 고창염전은 지역 생물권 및 세계 프리미엄 갯벌 생태지구조성 등에 의한 소중한 미래 재산인 것이다. 때문에 15년 전에는 고창염전 시설물을 근대문화유산으로 지정해 역사적 가치를 새우려고도 했다. 지금은 16농가가 길거리로 쫓겨나고 고창소금의 명맥이 끊어지는 절체절명의 위기에 처해있을 뿐만 아니라 고창의 마지막 생태환경의 보고가 위태로울 지경인 것이다. /고창=안병철 기자
고창염전은 70년간 이어온 전통있는 염전이지만 사라질 위기에 처했는데 염전소유주 삼양사가 고창태양광발전주식회사에게 부지를 매각하여 내년 임대계약은 중단되기 때문이다.