이다예 “조선업 경기만 살아나면 옛날처럼 다시 잘 살 것이라 믿고 있는데 망연자실 그 자체다. 현대중공업 본사가 없는 동구, 중공업 소유 땅도 없는 동구를 생각하니 암담합니다.” 이달 말 현대중공업 주주총회 ‘물적분할’ 안건 처리를 놓고 본사이전설이 불거지자 울산 동구지역의 불안감과 혼란함이 더욱 증폭하고 있다. 지난해 말 현대중공업 통합 R&D센터의 경기도 성남시 설립 확정 소식에 “본사마저 옮기는 것 아니냐”했던 우려가 현실이 돼 가는 모양새다. 7일 자영업자 김 모(동구 남목2동·50) 씨는 “한 달 인건비도 안 나오는 가게를 현대중공업 공장 앞에서 운영하며 극심한 경기침체를 이 악물고 버티는 이유가 무엇이겠느냐”며 “조선업이 점차 살아나고, 많은 노동자들이 다시 동구로 돌아올 것이라는 믿음 하나뿐이다”고 호소했다. 이어 “동구 주민들은 지역의 고락을 함께하고 있는 현대중공업만을 바라보고 살아오고 있다. 그래도 한번 믿고 응원해주자는 심정이다”며 “물적분할 이후 세워지는 존속회사인 한국조선해양을 서울로 가져가겠다는 것은 동구와 울산을 져버리는 행동”이라고 강조했다. 이 같은 여론은 이번 처음이 아니다. 해마다 현대중공업 소유 건물 또는 부지 매각설이 돌 때도, 현대중공업 통합 R&D센터 설립지에 대해 소문만 무성할 때도 마찬가지였다. 실제로 현대중공업은 최근 동구 서부동에 소재한 외국인 사택을 모 시행사 통해 2,800억 원에 매각 완료했다. 해양공장 인근에 외국 선주사 가족이 머물던 4개 동, 180여 가구 규모의? 외국인아파트 2017년에 팔았다. 또, 오는 8월 말 울주군 온산읍 일대에 있는 해양2공장인 온산공장도 매각한다고 발표했다. 모두 조선업 불황으로 경영 위기에 따른 자구계획 일환이라는 게 이유였다. 아울러 현대중공업의 대규모 신사업인 중공업그룹 7개 계열사의 연구개발(R&D) 기능 통합한 센터 설립도 2022년 12월 경기도 성남시에 들어선다. 한 지역 관계자는 “현대중공업이 보유한 땅을 아파트 분양으로 팔아버리고 떠나려는 준비를 하고 있다는 소문은 진작 지역사회에서 파다했다”며 “그러다보니 동구에 남아 있는 중공업 소유 현대예술관을 비롯한 각종 시설에 대해서도 촉각을 곤두세울 수밖에 없다”고 밝혔다. 상황이 이렇다보니, 조선업 불황 직격탄을 맞고 결국 조선업 대체산업 발굴까지 나선 동구는 혼란스럽다. 가칭 ‘한국조선해양’ 서울 이전에 따른 지역경제 악화는 현대중공업 울산 본사가 있는 동구에서 불보듯 뻔하다는 판단이다. 주민 정 모(동구 전하동·36) 씨는 “젊고 똑똑한 인재들 울산에서 다 빠져 나가겠다는 말은 틀린 것이 아니었다”며 “이것 때문이라도 현대중공업 신설 법인은 동구에 반드시 남아있어야 할 것”이라고 말했다. 반면, 예견된 일이라며 ‘눈물의 이별’을 준비해야 한다는 회의적 반응도 있다. 익명을 요구한 모 하청업체 직원은 “더 이상 늘어날 일자리도 없어서 있던 사람마저 떠나는 형국에 대기업도 별 수 없을 것”이라며 “지금까지 거론된 사안들을 막기에는 이미 늦은 것 아니겠느냐”고 토로했다.
현대중공업 주주총회에서 본사이전설이 불거지고 대규모 신사업 통합센터도 경기도 성남시에 설립 확정되면서 울산 동구지역의 불안감과 혼란이 증폭되고 있다.