통영 시화인 동백 씨앗, 화장품 식용오일 원료로 인기||통영시 등, 동백씨앗 수매 나서 농민들 수익에 일조 한국동백연구소의 지난해 동백 씨앗 수매 모습. 통영시 제공 딱히 쓸데가 없어 버려지던 작은 씨앗 하나가 경남 통영 지역에 새 일자리를 만들고 전에 없는 소득을 올리는 효자 역할을 하고 있다. 통영시 시화로 겨우내 남해안 곳곳을 붉게 물들이는 동백이 그 주인공으로 동백 씨앗이 기능성 화장품과 고급 식용 오일로 큰 인기를 얻고 있는 것이다. 2일 통영시에 따르면 ㈜한국동백연구소(대표 박원표)가 2일부터 기능성 화장품과 고급 식용 오일의 원료가 되는 동백씨앗 수매에 나선다. 수매량은 30t이며, 단가는 품질에 따라 1㎏ 당 5000~7000원이다. 동백 씨앗은 올해 낙과된 것으로 짙은 흑갈색이나 흑색을 띄어야 상품으로 치며 수매 대상에 오를 수 있다. 건조 상태가 나쁘거나 평균 이하의 무게, 노란색을 띄는 씨앗은 제외다. 동백 씨앗 수매 대금은 당일 현금으로 바로 지급된다는 점에서 농민들을 더욱 즐겁게 한다. 1999년 농업회사법인으로 출발한 한국동백연구소는 그동안 통영시와 손잡고 동백오일 등 동백 씨앗 추출물 생산과 이를 원료로 하는 고부가 가공품 개발에 주력해 왔다. 통영시 특산품인 동백화장품 ‘레드플로(redFlo)’가 바로 연구소에서 공급하는 추출물로 개발한 제품이다. 시는 2007년 화장품 전문 기업인 소망화장품㈜, 코스모코스와 손잡고 동백씨앗을 연료로 한 화장품 상품화에 성공했다. 레드플로 상표를 포함해 제조와 생산 등 모든 공정에 대한 기술권이 통영시에 있어 올해 상반기까지 지적재산권 사용료(로열티)로 2억 8900만 원 상당의 수입이 났다. 한국동백연구소도 자체 상품 개발해 국내 시장은 물론 해외 시장까지 뚫었다. 상품 구색도 식용 오일을 비롯해 조미김, 피부·머릿결 보호용 에센스, 보습제 등으로 다양하다. 식용 오일은 동백 씨앗에서 정제한 최고급 식물성 유지로 미국, 중국은 물론 프랑스까지 수출되고 있다. 특히 동백 오일은 국제 관능 품질평가기관 iTQi(international Taste＆Quality institute)가 주관하는 미각상 평가에서 2016년과 2017년 2년 연속 별 2개 인증을 받았다. iTQi는 2005년 벨기에 브뤼셀에 설립된 세계적 권위를 지닌 식음료 품질 평가 기관이다. 매년 전세계에서 출품된 제품을 평가해 등급을 매긴다. 미슐랭 가이드에 등록된 최고급 레스토랑 셰프와 국제소믈리에협회(ASI), 17개 국에서 선발된 전문가 130명이 심사위원으로 참여한다. 이들은 엄격한 미각 분석 절차에 따라 블라인드 테스트를 진행한다. 맛은 기본, 후각, 시각, 끝 맛, 질감 등 세분화된 항목을 기준으로 점수를 매긴다. 총점 70점 이상을 받아야 'Superior Taste Award'가 수여되는데, 최대 별 3개까지 받을 수 있다. 덕분에 제품 원료가 되는 씨앗 수매도 꾸준히 늘었다. 통영시와 업무협약을 맺은 연구소는 2011년 15t을 수매한 것을 시작으로 2017년 23t, 2018년 27t을 사들이는 등 점점 수매량을 늘리고 있다. 이 같은 수매량 증가 덕분에 농민 420여 명이 2억 1000만 원의 소득을 올릴 수 있었다. 버려지던 씨앗이 일자리와 함께 새로운 소득까지 창출해 낸 셈이다. 통영시 관계자는 “시화인 동백이 지역 사회에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다”면서 “동백 제품이 더욱 활성화될 수 있도록 지원을 아끼지 않을 방침”이라고 밝혔다. 김민진 기자
쓸데가 없어서 버려지던 동백씨앗이 기능성 화장품과 고급 식용 오일로 큰 인기를 끌면서 일자리를 창출하고 소득을 올리는 효자 역할을 하고 있으며, 통영시 관계자는 "동백 제품의 활성화를 위해 지원을 아끼지 않을 것"이라는 입장을 밝혔다.