공공보건의료인력 확충을 위한 공공보건장학제도가 20여 년 만에 부활을 앞 둔 가운데 지역 의료계가 실효성에 대해 우려를 나타내고 있다. 지원 대상이 많지 않고, 의무 불이행 시 면허 취소 등 강도 높은 불이익을 받을 수 있어 참여율이 저조할 것으로 예상되기 때문이다. 25일 대전지역 의료계 등에 따르면 보건복지부는 다음달 22일까지 '2019년 공중보건장학제도 시범 사업' 참여자를 모집한다. 공중보건장학제도는 의과 대학(의학 전문대학원) 재학생이 최소 2년에선 최대 5년간 장학금을 받고 수혜 기간 만큼 의무적으로 지방의료원 등 공공보건의료업무에 종사하는 제도다. 특히 이번 공중보건장학제도의 시행은 1996년 이후 24년 만이다. 1977-1996년 운영되며 의사 768명을 비롯해 치과의사 50명, 간호사 643명 등 총 1461명의 장학생을 배출했지만 지원자 감소 등의 영향으로 그동안 중단됐었다. 올해 시범 사업에서는 총 20명을 선발하며 이들에게는 1인당 연간 등록금 1200만 원과 생활비 840만 원을 합쳐 총 2040만 원의 장학금이 지원된다. 하지만 지역 의료계는 참여하는 지역에 비해 선발 정원이 많지 않아 효과를 거두기에 부족하다고 입을 모은다. 지역 의료계 한 관계자는 "충남과 충북을 비롯해 전국에서 10개 지역이 참여하는데 선발 인원은 20명에 불과하다"며 "한 지역에서 평균 두명을 선발하는 것인데, 과연 이 인원을 가지고 공공보건의료 활성화에 어느 정도 도움이 될 지 의문"이라고 밝혔다. 또 장학금 규모나 조건이 의대 학생들의 관심을 이끌 정도로 현실적이지 못하다는 분석도 나오고 있다. 장학금을 받은 기간 만큼 의무 복무를 해야 하는 것은 맞지만, 그만큼 진로 선택이 늦어져 경력 등에 차질이 불가피 하다는 취지에서다. 한 지역 의대 관계자는 "대부분의 학생들은 빨리 취업을 해서 의사로서 경력을 쌓고 경제적인 이익을 거두는 게 낫다고 생각하는 분위기"라며 "또 장학금 지원 조건 중 의무 복무 불이행 시 면허가 취소될 수 있다는 점은 부담으로 작용할 것"이라고 설명했다. 박영문 기자
공공보건의료인력 확충을 위한 공공보건장학제도가 20년 만에 부활하지만, 참여지역 대비 선발정원이 많지 않고 강도 높은 불이익 등을 이유로 지역 의료계는 실효성에 대한 의문을 제기했다.