새전북 신문 “세대 간의 소통의 물꼬를 트는 연령대이며 소비의 중요한 집단" 김 보 금-한국여성소비자연합전북지회 소장 ‘김칠두, 55년생 만 65세, 27년간 순대국밥집 운영’ 남성복과 아웃도어, 식품과 유통 등 광고에서 백발의 남성이 긴머리를 휘날리며 젊은 모델등과 함께 등장한다. 광고 속에 저 모델은 어느 나라 사람인지 궁금했다. 알고 보니 그는 순대국밥 집을 접고 오랫동안 길러온 턱수염을 포인트로 패션모델이 되기 위해 학원에 다녔고, 2019년 10월 현재 인스타그램 팔로워 7만 2천명으로 앞으로 세계4대 패션위크에 서는 것이 목표라고 한다. 우리나라는 공식적으로 65세이면 노인으로 분류된다. 베이비붐 세대의 60대 중반은 십년 전 만 하여도 정년이 되면 주된 일자리에서 퇴직하고 자녀의 독립으로 부모역할을 졸업하면서 인생1막을 마친 이들이다. 대부분 여행을 다니며 취미활동과 손자들을 돌보는 조력자 역할이었다. 그러나 최근 발표된 2020 소비자트렌드(김난도교수)에 의하면 오팔세대를 하나의 트렌드로 다음과 같이 설명하고 있다. 매년 소비자트렌드 발표로 기업에게는 마케팅정보로 소비자에겐 소비활동의 정보로 제공하고 있는데 2020 경자년 쥐띠에는 기술이나 마켓팅, 상품에 대한 트렌드와 함께 연령대인 오팔세대를 중요한 트렌드로 말하고 있다. 오팔세대인 5060 세대는 대한민국성장의 주역답게 여전히 사회활동과 도전적인 취미생활과 트렌드에 뒤지지 않는 소비를 보여주며 제2의 전성기를 만들어 간다. 이제야 비로소 나만을 위한 삶을 꾸려가기 시작한 이들은 노동의 의무보다는 취미활동에 열정과 미래보다는 오늘의 행복을 중시하며 건강과 아름다움, 인문학강좌등을 통한 삶의 질을 위해 아낌없이 시간과 금전을 투자하는 소비자가 되었다. 또한 과거 ‘할머니’ ‘할아버지’보다는 ‘아저씨’ ‘아줌마’로 여전히 불려 지고 있다. 한국인터넷진흥원의 ‘2017 인터넷이용실태조사’에 따르면 모바일 인터넷이용률은 50대가 97.6%, 60대가 81.2%가 사용하고 있다. 특히 앱 분석 업체에 다르면 유튜브 사용기간이 50대 이상이 전년 대비 2배로 늘었다고 한다. 이제 오팔세대는 유튜브를 통해 세상과 쉽게 소통하고 있으며 자연스럽게 소비에 필요한 탐색부터 구매에 이르기까지 자녀의 도움이 아니라 스스로 해결이 가능한 소비 전 과정의 변화를 겪고 있다. 또한 오팔세대는 단순히 58년 개띠의 연령대가 아니라 오팔이라는 보석에 대한 의미도 부여하고 있다. 황홀할 만큼 아름다운 빛을 내는 오팔(opal)은 라틴어로 귀중한 돌이라는 뜻이다. 또한 오팔은 사파이어의 파랑, 에메랄드의 녹색, 황옥의 노랑, 로비의 빨강, 그리고 자수정의 자색을 망라한다, 이런 까닭에 오팔은 가장 완벽한 보석이라고 전문가들은 말한다. 오팔이라는 보석의 색처럼 오팔세대는 사실 하나의 집단으로 묶기 어려울 만큼 매우 다양한 특성을 지닌 소비자들이다. 특히 말이 안 통한다는 노인세대의 부정적 인식과 또한 젊은 세대들 간의 소통의 단절을 즉, 대한민국 세대 간의 소통의 물꼬를 트는 연령대이며 소비의 중요한 집단이 된다, 오팔은 다양한 빛깔을 품고 있는 보석처럼 대한민국의 오팔세대들이 스스로의 여건도, 이웃에 대한 선한 영향력도 빛을 발하는 축복받는 세대가 되길 소망해본다.
대한민국 성장의 주역인 오팔세대인 5060 세대는 사회활동및 취미생활 그리고 트렌드에 뒤치지 않으면서 제2의 전성기를 맞이하였고 이들은 노동의 의무보다 오늘의 행복을 중요시하며 삶의 질을 위해 시간과 금전을 투자하는 소비자가 되었으며 다채로운 빛깔을 품고 있는 보석처럼 빛을 발하는 세대가 되기를 소망한다.