나폴레옹 황후 조세핀이 사랑했던 오랑우탄 ‘로즈’, 카리브해를 주름잡던 해적 어깨를 장식했던 아름다운 앵무새, 19세기 파리 패션계를 주름잡은 아프리카 출신의 기린 ‘자라파’,중세 마녀사냥과 잔혹한 하교살의 흑역사를 증언하는 고양이 ‘라그리즈’, 엘리자베스 1세가 사랑했던 귀염둥이 기니피그. 인간이 사랑한 동물, 그들의 관계가 만들어낸 또 하나의 사랑스럽거나 슬픈 동물의 역사를 만나본다. 인류는 역사의 초창기부터 동물과 함께해 왔다. 사냥과 수렵, 농경에 개와 말, 소 등의 동물들은 빼놓을 수 없는 귀중한 존재이기도 했다. 이제 동물들이 노동이 아닌, 일상에 지친 인간에게 심리적 힐링을 제공하는 ‘반려’로 새로이 각광받고 있다. ‘개와 고양이에 관한 작은 세계사’는 ‘스캔들 세계사’ 시리즈(전 4권)와 ‘은밀한 세계사’ 등을 통해 인간의 역사를 둘러싼 이야기를 특유의 문체로 들려주던 지은이가 ‘인간과 동물이 교감하고 함께한 재미있거나 슬프거나 안타까운 역사’라는 콘셉트로 들려주는 또 하나의 숨어 있는 역사 이야기다. 막을 여는 이야기는 개의 파란만장 패션의 역사다. 강아지 패션은 연원을 따져보면 머나먼 고대 이집트의 개목걸이까지 거슬러 올라간다. 고대 이집트와 로마 시대 사람들은 개가 죽으면 묘비도 세워주고 묘비명까지 새겼다.19세기 패션의 중심지 파리의 개들은 속옷에서 조끼까지, 주인과 ‘커플룩’으로 맞춰 입기도 했을 정도였다. 고양이에 관한 인식의 변화도 재미있다. 고대 이집트에서는 고양이를 신으로 숭배했는데, 페르시아의 왕은 이런 이집트인들의 고양이 숭배를 역이용해서 전쟁에서 승리를 거두기도 했다. 그러나 중세로 접어들면서 고양이의 지위는 신에서 악마로 추락한다. 그리고 잔혹한 고양이 흑역사가 시작된다. 중세시대는 고양이가 마녀와 세트로 취급되면서 수많은 고양이가 학대받고 떼죽음을 당하는 일이 ‘축제’라는 이름으로 자행되던 고양이의 암흑시대이기도 했다. 이 책은 개와 고양이 이외에도 다채로운 동물들의 이야기를 담았다. 이 책은 인간의 역사로서의 세계사에 다양한 동물과의 접점이라는 요소를 더한 책으로, 역사서이자 반려동물에 대한 교양서를 겸한다. 가볍게 읽을 수 있지만 결코 가볍지 않은 울림을 전한다. 동물들의 삶과 죽음, 그리고 그들 곁의 사람들 이야기를 통해 반려동물을 사랑하고 반려동물과 인간의 에피소드, 역사에 관심이 있는 독자들에게 색다른 즐거움을 선사할 것으로 기대된다. 조덕진기자 mdeung@srb.co.kr 조덕진
‘개와 고양이에 관한 작은 세계사’는 인간과 동물이 교감하고 함께한 재미있거나 슬프거나 안타까운 역사라는 콘셉트로 세계사에 다양한 동물과의 접점이라는 요소를 더한 책이다.