총선 6개월 앞두고 고민 당지도부‘사퇴불가’입장에 曺거취 문제 대놓고 말못해 “지역 민심 더 악화되기전에 하루빨리 마무리 되길 희망” 조국 법무부 장관 거취를 둘러싼 ‘조국 정국’이 장기화하면서 더불어민주당 대구경북(TK) 정치권이 속앓이를 하고 있다. 지역민심은 갈수록 악화되고 있고 내년 선거 표심이 우려되는 설정이나, 당 지도부에 대놓고 말은 못하고 안으로 부심하는 모양새다. 현재로선 조속히 사태가 마무리돼 국면 전환이 이뤄지는 게 그나마 상책이라는 분위기다. 최근 TK 민주당 의원 및 지역위원장들은 지역구민을 만나더라도 정국의 핫이슈인 조 장관 거취 문제에 대해선 별로 할 말이 없는 처지다. 지역의 주된 정서를 감안하면 사퇴론에 동조해야 할 판이지만, 당 지도부의 ‘사퇴 불가’ 입장이 워낙 강해 이론을 제기 못하기 때문이다. 익명을 요구한 대구의 한 지역위원장은 최근 기자와 만나 “조 장관 거취를 놓고 이미 진영 대결로 비화했기 때문에 당 지도부와 다른 목소리를 낼 수는 없다”면서 “악화일로에 있는 지역 민심이 회복 불가능할 정도로 굳어지기 전에 하루속히 결판이 났으면 하는 바람뿐”이라고 말했다. TK 위원장들은 진보 지지층 비중이 두꺼운 수도권 지역위원장들도 민심 악화를 우려하는 상황에서 상대적으로 지지층이 빈약한 TK에서 총선 밑천을 완전히 날려버리는 게 아니냐고 우려하고 있다. 일각에서 “표 떨어지는 소리가 우수수 난다” “10%는 날아갔을 것”이라는 푸념이 나오는 것도 이와 무관치 않다. 최근 구미 출마설이 나돌던 김수현 전 청와대 정책실장의 불출마 결정도 이런 분위기에 기름을 붓는 양상이다. 바닥으로 추락하는 선거 환경 때문에 외부 수혈은 더욱 힘들어지고, 결국에는 현 위원장 체제로 총선을 치러야 할 가능성이 높아지고 있다. 지역위원장들은 ‘조국 정국’ 조기 종료와 국면 전환을 위해 이르면 조 장관의 검찰 소환 시점에 맞춰 본인의 거취 결정이 있기를 바라는 눈치다. 조 장관 문제를 털고 나면 민심 악화 흐름도 바닥을 치고 반전 포인트를 잡을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 민주당의 한 관계자는 “대구경북권에도 기본적으로 민주당 고정 지지층이 있기 때문에 이를 발판으로 여당 프리미엄과 진보 이념의 강점, 거기다 인물론까지 내세우면 얼마든지 승부를 걸어볼 만하다”고 말했다. 하지만 조 장관에게 불구속 기소 사태가 닥치더라도 상황 변화가 없거나, 문재인 대통령이 ‘무죄추정 원칙’에 따라 내년 총선까지 조 장관을 끌어안고 가는 시나리오가 현실이 되면 최악의 경우로 보고 있다. 정치권의 한 평론가는 “‘조국 정국’ 장기화로 TK에서 ‘정권심판론’에 불이 붙어버리면 민주당 TK는 반전 포인트를 잡지 못하고 일방적인 민심이반을 경험할 수도 있다”고 지적했다. 권혁식기자 kwonhs@yeongnam.com
조국 정국이 장기화되면서 내년 총선을 앞두고 갈수록 악화되고 있는 지역민심에 더불어민주당 대구경북(TK) 정치권은 속앓이를 하면서 조속히 사태가 마무리되길 기다리는 분위기다.