엄재천 13일 현재 주민등록인구 8만명 돌파, 상주인구 8만6000명 (동양일보 엄재천 기자) 진천군이 상주인구 9만 시대를 눈앞에 두고 있다. 13일 국가통계포털(KOSIS) 및 주민등록시스템에 따르면 진천군의 주민등록 인구는 13일 8만명을 돌파해 외국인을 포함한 상주인구 8만6150명을 기록했다. 최근 3년간 군의 주민등록인구는 약 1만1000명(16.5%)이 증가해 전국 220여개 기초자치단체 중 증가율 부문 7위를 기록하고 있다. 연간 증가율 부문에서 2016년 14위(2.90%), 2017년 10위(5.33%), 2018년 6위(6.16%)를 기록해오며 인구증가에 더욱 탄력이 붙고 있다. 이 같은 괄목할만한 인구증가는 일자리, 주택, 정주여건 등 인구유입을 위해 각 분야에서 추진해온 핵심정책들 간 상호 효과들이 잘 발휘 됐다는 평가다. 실제 2016년 상반기 당시 진천군의 고용률과 취업자수는 각각 65.7%, 3만7000명대에 머물렀다. 하지만 매년 고용증가를 거듭하며 2018년 하반기에 이르러서는 고용률과 취업자수가 각각 70.0%, 4만9000명까지 확대된 것으로 나타났다. 이 기간 중 시기별로 비교한 취업자수 증가폭과 인구 증가폭이 상당히 일치하고 있는 점도 이 같은 분석을 뒷받침하고 있다. 군이 이주민들의 원활한 관내유입과 안정적 정착을 위해 추진했던 주택정책도 인구증가에 상당한 역할을 해왔다. 젊은 층 유입인구를 겨냥해 교육여건 개선에 주력해온 것도 인구증가에 상당한 기여를 한 것으로 분석되고 있다. 군은 도내 최고수준의 학생1인당 교육경비지원, 명품학군 조성사업, 국공립어린이집 확대, 중고교신입생 교복비 무상지원, 어린이집 입학준비금 지원 등의 교육정책을 의욕적으로 추진해 왔다. 군의 전체인구 대비 초·중·고(만6세~17세) 학령인구 비율은 11.98%로 도내 11개 시·군 중 청주시(12.31%) 다음이다. 군은 추가적인 도시개발 사업을 본격화 하며 현재 3만명대 초반인 진천읍 인구를 오는 2025년까지 5만명으로 늘리는 전략으로 시승격을 추진하고 있다. 지난 3년간 정부공모사업 등 통해 진천, 문백, 이월, 광혜원 등에 LH 아파트 1660세대의 건립을 확정해 시행하고 있다. 성석미니신도시 개발 및 진천읍 농촌중심지 활성화 사업 등을 추진하는 등 지속가능한 성장을 위한 ‘지역내 균형발전’ 노력이 이러한 군의 비약적 인구증가의 기본 토대가 됐다는 분석이다. 송기섭 군수는 “인구정책의 핵심은 지역경제와 생활권형성 등 거시적인 기반을 강화하는 노력 속에 주민들의 요구를 반영한 다양한 분야에서 세심한 정책추진이 동반돼야 한다”며 “앞으로 군에서 구상하고 있는 중부권 복선철도망 구축, 공유도시 협력사업 등을 성공적으로 추진하겠다”고 말했다. 진천 엄재천 기자
진천군의 주민등록 인구가 최근 3년간 약 1만1000명이 증가하였으며 지난 13일은 8만명을 돌파하였으며 이는 핵심정책들 간 상호 효과들이 잘 발휘되었다는 증거이다.