이재학(농협경주환경농업교육원 교수) 국적불명의 기념일 ‘빼빼로 날’을 앞두고 벌써부터 마트나 편의점이 북적이고 있다. 11월 11일은 빼빼로 데이로 알려져 있지만 24번째 맞는 ‘농업인의 날’이다. 농업이 국민경제의 근간임을 국민에게 인식시키고, 농업인의 긍지와 자부심을 고취하기 위해 1996년에 법정기념일로 제정한 날이다. 그러나 정작 이 날을 ‘빼빼로 데이’로 기억하는 사람들이 많다. 우리는 농업인이 생산한 쌀로 하루 세끼를 먹으면서도 농업과 농업인에게 관심도 없고 알려고도 하지 않는다. 쌀 소비량은 40년 새 절반으로 떨어져 힘든 농업현실에서 올해는 유례없는 많은 태풍, 돼지열병, 그리고 식량자급률 21%의 나라가 어떻게 농업선진국인지 WTO 농업개도국 자격 포기하는 상황까지 이르렀다. 가뜩이나 힘든 농업·농촌에 희생만을 강요하고 있어 안타까울 따름이다. 식량주권을 위협받고 있는 상황에서 우리의 식량안보를 책임지는 농업인을 등한시하는 것은 농촌뿐 아니라 국가경제 전체를 포기하는 것과 마찬가지이다. 갈수록 경제 전체에서 우리 농업이 차지하는 위상이 축소되고 있지만 식량안보, 환경보전, 사회·문화적 기능 등 다원적 성격에서의 농업의 가치를 잊어서는 안 된다. 선진국치고 농업이 강하지 않는 나라가 없다. 그것은 농업의 중요성을 인식하고 국가차원에서 강한 농업을 육성하고 발전시켰기 때문에 가능했다. 이번 ‘농업인의 날’을 맞아 농업인이 행복해야 농업이 살고, 농업이 살아야 나라가 산다는 마음을 가졌으면 한다. 아울러 ‘농업인의 날’에 묻히는 빼빼로 데이가 되기를 바란다.
11월 11일 24번째 '농업인의 날'을 기념하기 위해 농업인의 행복과 농업의 가치,중요성을 생각하는 마음을 갖고 농업의 가치를 잊어서는 안 된다.