양현종 최형우 중위권 도약을 노리고 있는 호랑이가 단군 매치서 웃을 수 있을까. 프로야구 KIA 타이거즈가 8일 잠실 원정에서 두산 베어스를 상대로 승수 사냥에 나선다. 이번 대결은 처지가 다른 두 팀의 승부다. 중하위권 탈출을 노리는 KIA가 선두자리를 바라보고 있는 두산을 만났다. 기록상으로 보면 전적으로 KIA가 밀린다. 방망이, 마운드 등 모든 면이 두산에게 압도된다. 심지어 상대전적에서도 마찬가지다. 지난해는 8승 8패로 팽팽했으나 올해는 KIA가 두산전에서 전패했다. 이번 두산과의 3연전에서 스윕승은 커녕 2승만 달성해도 큰 수확이라고 볼 정도다. 분위기도 다르다. 두산은 꾸준히 상승곡선을 그리지만 KIA는 주축선수들의 긴 부진으로 들쭉날쭉한 경기력을 보인다. 믿었던 선수들이 침묵한 결과다. 그렇다고 이대로 포기할 KIA가 아니다. 모두의 예상을 뒤엎고 두산전 승리를 거둘 각오다. 물론 KIA에게는 반등할 여지가 충분하다. 바로 에이스 양현종과 최형우가 부활 조짐을 보이고 있어서다. KIA를 대표하는 투수 양현종은 8일 두산전에 등판한다. 올 초 부진한 모습을 보이긴 했으나 그래도 역시 그에게 거는 기대가 크다. 10여 년간의 호투로 쌓인 신뢰는 하루아침에 무너질 정도가 아니다. 다행히 양현종은 6전7기 도전 끝에 시즌 첫 승을 거두며 자신감을 회복했다. 양현종의 첫 승은 단지 1승 의미에 그치지 않는다. 그가 보여준 경기 내용은 앞으로의 활약을 짐작케 했다. 승운이 따르지 않던 양현종은 지난 2일 삼성전에 출격해 6이닝 1실점 1자책점 호투를 펼쳤다. 2피안타, 1볼넷, 5탈삼진을 기록하며 상대 타선을 꽁꽁 묶었다. 이 덕분에 KIA는 승리를 거뒀고 최하위에서 좀 더 벌어질 수 있었다. 그에게 쏠리는 기대감은 지난해 두산전을 보면 더욱 커진다. 양현종은 2018시즌 두산전에 3차례 출격해 2승 1패를 거뒀다. 20.1이닝 동안 7실점에 그칠 정도로 잘 버텨 두산전 평균자책점은 3.10이다. 양현종에 못지않게 주목받는 선수가 있다. 타선 에이스 최형우다. 최형우는 KIA타선의 심장인 4번 타자다. 그러나 예상치 못한 부진에 올 초 마음고생을 했다. 계속해서 방망이가 헛도는 바람에 타율이 곤두박질 쳤고 팬들의 우려는 커졌다. 그가 부진하자 팀타율을 비롯해 팀 장타력, 팀 득점권타율 역시 저조한 성적표를 드러냈다. 최근 최형우는 기력을 회복하고 있는 모양새다. 지난 주 매서운 방망이를 휘두르며 부활 조짐을 보였다. 6경기 동안 22타수 10안타 2홈런 5타점 5득점을 올리며 이름값을 톡톡히 해냈다. 주간 타율이 0.455를 기록, KBO선수들 중 7번째로 높은 타율을 보였다. 덕분에 2할 초반대까지 떨어진 타율을 2할 후반 대까지 끌어 올렸다. 이 추세라면 3할 타율 복귀는 시간문제다. 부진 딛고 일어난 에이스 양현종과 최형우가 호랑이의 반등을 이끌 수 있을지 시선이 집중된다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
프로야구 KIA 타이거즈가 8일 잠실 원정에서 두산 베어스를 상대로 KIA를 대표하는 에이스 투수 양현종과 타선의 심장인 4번 타자 최형우를 중심으로 중하위권을 탈출하며 호랑이의 반등을 이끌어 낼지 시선이 집중되고 있다.