울산과학기술원(UNIST)가 최근 주목할 만한 새로운 연구 결과를 잇따라 발표하고 있다. 세계적 석학이 모인 곳인 만큼 기초과학 분야는 물론 실제 산업현장에서도 곧바로 가능한 성과물들이 많이 나온다. 유니스트는 어제 모자이크처럼 건축물 외벽에 부착할 수 있는 ‘풀컬러 페로브스카이트 태양전지’를 개발했다고 발표했다. 이 연구에는 장성연 UNIST 교수팀과 도영락 국민대 교수팀이 함께 참여했다. 이 태양전지는 빨강·초록·파랑을 조합해 1,680만 여개 색상을 표현할 수 있다. 태양전지 효율은 유지하면서도 다양한 색상을 구현할 수 있어 실제 건축물에 적용하기 유리한 기술이라고 한다. 전날에도 유니스트 변영재 전기전자컴퓨터공학부 교수팀책상 위에 스마트폰을 여러 대 올려놔도 동시 충전할 수 있는 ‘대면적 자율배치 무선충전 기술’을 개발했다고 발표했다. 이외에도 유니스트는 실생활에서 얼마든지 적용할 수 있는 연구 결과물들을 내놓고 있다. 하지만 유니스트와 같은 연구중심 대학들이 내 놓은 성과들이 실제 기업들에 얼마나 도움이 될지는 알기 어렵다. 다만 해외 자료를 보면 우리나라 대학과 연구기관의 연구 성과가 산업 기술로 이어지지 않는다는 사실은 틀림없는 것 같다. 이는 대학의 연구 성과나 특허가 그 숫자에 비해 실제 소재·부품 기술로 활용되는 사례가 많지 않다는 것을 의미한다. 기초과학이 응용기술로 진화하고 소재·부품·장비 개발로 이어지는 선순환 고리가 형성되지 못하고 있다는 것이다. 대학의 연구 성과가 제대로 결실을 맺기 위해 무엇보다 필요한 것은 산학협력이다. 대학이 산업 현장의 기업들과 협업해 기업에 꼭 필요한 맞춤형 기술을 개발할 수 있어야 한다는 것이다. 하지만 지역의 중소기업과의 협업 정도로는 효과를 기대하기 어렵다. 미래 기술시장을 선점할 수 있는 중견, 대기업들과의 협업이 이뤄져야 한다는 것이다. 지난해 서울대 자연과학대학이 삼성의 두뇌 역할을 하고 있는 삼성종합기술원과 산학협력을 통한 협업을 시작했다. 대학의 연구 성과를 1회성으로 이전하는 것이 아니라 10, 20년 뒤에 활용할 수 있는 차세대 기초·원천기술 분야를 공동연구하자는 것이다. 유니스트의 기초 및 응용 과학 역량은 이미 세계적 수준이다. 유니스트의 연구 성과들을 활짝 꽃피울 대형 협업 시스템이 구축될 수 있도록 대학 스스로는 물론 지역사회가 머리를 맞대야겠다.
울산과학기술원이 '풀컬러 페로브스카이트 태양전지' 등 새로운 연구 결과를 잇따라 발표하고 있는 가운데, 대학 연구 성과가 제대로 결실을 맺기 위해서는 산학협력이 필요하다.