생분해성 항암치료 마이크로로봇을 개발한 DGIST 로봇공학전공 최홍수 교수(왼쪽)와 박종언 학위연계과정학생이 포즈를 취하고 있다. DGIST 최홍수 교수 연구팀이 최근 원하는 부위에서 고열치료 및 약물방출을 하고 체내에서 스스로 녹아 없어지는 ‘생분해성 마이크로로봇’을 개발하는 데 성공했다. 고열치료를 통한 암세포 치료는 물론 치료약물을 체계적으로 조절해 항암치료의 효율·안전성을 제고할 것으로 보인다. 항암치료에선 약물치료가 가장 많이 이뤄지고 있으나 약물은 신체 순환기능에 의해서만 전달되기에 원하는 양만큼 특정 부위에 정확히 전달하기 어렵다. 또 고열치료도 부작용이 적지만 특정 부위에 고열을 정확히 전달하기 어려운 단점이 있다. 이에 최홍수 교수 연구팀은 3D레이저 리소그라피 공정을 통해 자성나노입자와 약물을 탑재할 수 있는 3차원 생분해성 마이크로로봇을 개발했다. 마이크로로봇을 체내에서 직접 사용하려면 마이크로로봇이 사용 후엔 체내에서 분해되거나 회수돼 추가적 유해효과를 최소화시켜야 한다. 연구팀은 마이크로로봇의 소재를 생분해성 폴리머로 제작, 임무를 다 한 로봇이 부작용 없이 체내에서 생분해될 수 있도록 설계했다. 또 외부자기장을 이용한 무선제어방식으로 체내에서 빠르고 정밀하게 약물을 이송할 수 있는 것도 장점이다. 특히 원하는 부위에 도달한 로봇에 고주파의 교반자기장(Alternating magnetic field)을 걸어주면 마이크로로봇에 탑재된 자성나노입자로부터 발생된 열이 주변의 온도를 올려 국부 고열치료를 수행할 수 있도록 설계했다. DGIST 로봇공학전공 최홍수 교수는 “이 연구결과를 통해 기존 암세포 치료방법의 단점을 개선시켜 암세포 치료의 효율을 높이고 부작용을 줄일 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 세계적인 국제과학학술지인 ‘Advanced Healthcare Materials’ 지난 22일자에 게재됐다. 박종문기자 kpjm@yeongnam.com
DGIST 로봇공학전공 최홍수 교수팀은 체내에서 스스로 녹아 없어지는 생분해성 항암치료 마이크로로봇 개발에 성공하여 암세포 치료의 효율과 안전성을 끌어올릴 것임을 발표하였다.