안병철 기자 고창 선운산 작설차 재배 20년, 우룡 스님 자생차 씨앗 번식, 6만평 재배 다도문화조성 등 6차산업 계획 고창 선운산에는 동백꽃을 비롯해 꽃무릇, 녹차나무 등 3대 진미가 있어 백제시대부터 승려들의 정신수양 및 지역의 관광자원으로 손꼽히고 있다. 이 가운데 녹차나무는 자생차의 북방 한계선으로써 계속 마시면 간이 좋아지고 눈이 맑아지며 정신도 명경지수처럼 맑아진다고 전해진다. 특별히 선운산의 녹차밭은 1998년부터 2019년까지 우룡스님(60·사진)이 자생차를 씨앗으로 번식시켜 잡초와 칡넝쿨과의 싸움을 벌이며 6만평까지 확대 재배에 성공했다. 이 가운데 봄철 곡우 전후로 연한 잎을 채취해 아홉 번 찌고 말린 구증구포 방식의 작설차는 ‘참새 혀끝만큼 자란’ 고급 상품으로 알려지고 수도승의 필수품이 되어 왔다. 이처럼 유기농 차나무에서 수확한 찻잎을 이용해 2010년부터 우룡 다원에서 우룡 작설차를 비롯해 우룡 야생작설차, 우룡 발효차와 청차 등으로 연간 30톤 정도의 판매가 이뤄지기도 했다. 따라서 전국적인 명성을 찾은 선운산 녹차밭은 지난 7월 고창군과 LF업체, 경우주지스님 등이 한자리에 모여 녹차밭 사잇길을 비롯해 녹차공원, 다도문화조성, 전통체험 단지 등 본격적인 개발, 유통, 체험의 6차산업 플랜을 세우고 있다. 국내 녹차산업은 2006년도에 LG생활건강에서 ‘루’라는 브랜드로 녹차시장에 진입을 비롯해 아모레퍼시픽(설록원)과 동원 F&B, 녹차원, 샘표, 동서식품 그리고 태평양에서 만든 100만 그루의 제주도 오솔록 차 전문 박물관 등이 있다. 전국 1,700여 농가에서 2,500여톤을 생산한 녹차는 전국 50%를 차지하는 경남지역과 제주도, 보성, 구례, 광양, 강진, 하동군 등으로 생산지가 분포 및 아이스크림, 케이크, 커피, 화장품, 샴푸 등 다양한 제조용으로 활용된다. 관세청에 따르면 “최근 녹차에 대한 품질 및 원산지 등에 대한 관심이 늘어나 세계인의 한국산 녹차에 관심이 늘어나고 있다”라며 녹차 수출액이 370만 달러로 싱가포르에 40% 수출을 비롯해 독일, 중국, 네덜란드, 미국 순이며 국내 시장규모도 2,500억원을 넘었다. 이러한 수요확대는 중국, 스리랑카, 베트남, 일본산 녹차에 비해 한국산 녹차가 저렴하면서도 향이 좋고 품질이 뛰어나기 때문이다. 이들은 차의 외관, 찻물색, 향기, 맛, 우린잎에 따라 녹차, 백차, 황차, 청차, 홍차, 흑차 등으로 구분해 차 품평 및 지역 관광자원화에 기대되고 있다. 유기상 군수는 “검단선사의 소금비법과 함께 식품산업의 맥이 통하는 녹차개발은 성공 모델이 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 아산면 출신인 우룡스님은 30여년간 고창을 지키며 선운산 녹차밭을 20년간 임대 경작하며 녹차김 특허보유 등 다양한 사업화를 시도한 작설차의 산증인이기도 하다. 하지만 임대 만료에 따라 최근 모든 것을 내려놓고 있는 그는 “국가식품클러스터와 군의 식품산업에 힘입어 다양하면서도 중국의 보이차 같은 중장기적 플랜이 필요하다”라고 조언했다. 아울러 그는 “녹차의 발효화 및 실용화가 이뤄지면서 녹차문화도 형성될 수 있다”며 “세계 10대 슈퍼 푸드인 녹차가 20년, 30년 보관상품화가 열려야 한다”고 덧붙였다. /고창=안병철 기자
1998년부터 2019년까지 자생차를 씨앗으로 번식시킨 우룡스님은 선운산의 녹차밭을 6만평까지 확대했고, 녹차김 특허보유 등 다양한 사업화를 시도하고 있으며 녹차가 20년, 30년 보관상품화될 수 있도록 지속 노력하겠다고 말했다.