“부친이 수십 년 동안 운영한 양계농장을 내 손에서 접어야 한다는 불안감 때문에 귀농한 것을 후회하고 있지만, 1차에 2·3차 산업을 접목한 새로운 먹거리 사업 등에 희망을 걸고 있습니다.” 2008년 귀농해 부친 사업 이어받아 판매 위해 포장업자 거쳐 비용 증가 삽량빵 입소문에 계란 소비 늘어나 미생물 기반 신선한 먹거리 생산 집중 농학박사이자, 경남 양산시 하북면에서 양계농장을 운영 중인 김성권(47) 대표는 올해 들어 밤잠을 설치기 일쑤다. 10년째 풀어서 키운 8000~9000마리가량의 산란계를 절반으로 줄였다. 이유는 내년 4월 25일부터 시행되는 ‘식용란 선별 포장업(이하 포장업)’ 때문이다. 김 대표는 “달걀 살충제 파동 이후 정부가 내놓은 포장업이 시행되면 농장에서 생산된 달걀을 마트 등에 판매하기 위해 반드시 포장업자를 거쳐야 해 그동안 해온 직접 판매가 불가능해진다”며 “달걀 직접 판매를 위해 포장업 허가를 득하면 되지만, 막대한 자금이 필요해 소규모 농장에선 그림에 떡”이라고 설명했다. 김 대표의 사정은 더 딱하다. 그는 11년 전인 2008년 귀농한 뒤 아버지가 20여 년째 운영 중이던 ‘케이지 방식’의 양계농장을 땅에 풀어 키우는 ‘평사 방식’으로 변경한 뒤 5년 이상 고생한 끝에 영남권에서 자리를 잡았지만, 포장업 시행으로 판로가 사라질 위기에 놓였기 때문이다. “평사 방식의 달걀은 유정란으로 무정란보다 가격대가 높아 초기 어려움이 많았으나, 영업사원을 고용하고 당일 낳은 달걀을 당일 가정에 배달해주면서 자리를 잡았다”며 “포장업 허가 없인 달걀을 판매할 수 없어 그동안 고생 끝에 확보한 판매처가 사라지게 된다”고 답답함을 호소했다. “11년 전 부친의 와병으로 계획보다 일찍 귀농을 결정한 뒤 최고의 고비를 맞고 있다”는 그는 “동력이 다 떨어졌지만, 부친이 수십 년 일구온 농장을 접을 수 없어 새로운 먹거리로 마지막 승부수를 던졌다”고 말했다. 그가 말한 승부수는 동물복지농장 인정을 통한 ‘소규모 직판’과 1차에 2·3차 산업을 접목해 개발한 ‘삽량빵’에다 직접 체험할 수 있는 관광농업이 그것이다. 김 대표는 “그동안 평사 방식으로 산란계를 사육했기에 동물복지농장 인정은 쉬울 것으로 생각했으나 만만찮다”며 “특히 소규모 직판을 위해서는 위생시스템인 해썹 인증까지 받아야 해 쉽지 않다”고 하소연했다. 김 대표는 2015년부터 달걀 소비를 늘리기 위해 시작한 미래 먹거리 사업이자 지역 특산품인 ‘삽량빵’ 사업도 고전 중이라고 했다. 하지만 삽량빵 체험장 등이 입소문 나고, 관광공사에 소개되면서 점차 자리를 잡아나가고 있다며 인터뷰 이후 처음으로 웃음을 보였다. 김 대표는 또 귀농과 함께 농민들을 대상으로 미생물 배양과 공급을 통한 신선한 먹거리 생산에 대한 교육에 전력을 기울이고 있다. 대학 전공과 농학박사, 농촌진흥원 축산과학원, 사기업 연구소에 근무했던 경험을 십분 활용하고 있다. 이밖에 3년 전 미생물 대사물질을 연구하다 알게 된 부식산의 일종인 풀빅산 연구에도 집중하고 있다. “풀빅산을 이용하면 저농약 방식도 가능해 우리나라 토질 개량에도 상당한 도움을 주는 것은 물론 화장품 등 다양한 곳에서 활용이 가능할 것”이라고 전망했다. 김태권 기자 ktg660@busan.com
내년 4월 25일부터 시행되는 '식용란 선별 포장업'으로 포장업 허가를 위한 막대한 자금 부담에 시달리던 김성권 양계농장 대표는 '소규모 직판'과 직접 개발한 '삽량빵', 체험 관광농업으로 위기를 타개하고 있다고 밝혔다.