“지난 2017년 촛불혁명은 세계사에 유례가 없는 큰 사건입니다. 미국이나 유럽 등 선진국은 물론이고 후진국, 개발도상국 전 역사에서도 유례가 없는 무혈혁명입니다. 서울에서 촛불시위가 시작되자 광주가 가장 먼저 반응했고 서울 광화문과 광주 전역에서 가장 뜨거운 지지를 표했습니다.” ▶관련 인터뷰 5면 한반도 역사상 최초로 공화국에서 독재정권을 무너뜨린 4·19혁명, 59주기에 만난 이홍길 전남대 명예교수(77·4·19혁명 국가유공자)는 2019년 현재 4·19 혁명이 갖는 의미에 대해 촛불혁명으로 응답한다. 그는 “요즘 젊은 세대들이 세상일에 관심 없고 개인주의와 현실에 휩쓸린다는 일부의 비판이 있지만 촛불혁명을 일궈낸 세대는 바로 이들, 기성세대가 비판하는 젊은 세대 아니냐”며 “삼포세대니 7포 세대니 하는 심각한 현실에 내몰리면서도 사회적 위기가 발생하면 분연히 일어나 세상에 메시지를 전한다. 인구 1천만의 서울을 제외하면 광주가 가장 열렬했다는 점은 상징하는 바가 크다”고 강조한다. 이 명예교수가 새삼 촛불혁명의 의미와 가치를 강조하는데는 ‘광주’ 혹은 ‘광주사람’들의 특별한 열정과 세상을 향한 뜨거운 사랑에 맞닿아 있다. 이 교수는 “이승만 정권의 1960년 부정선거에 항의해 학생들을 중심으로 전국민이 일어섰는데 당시 그 목소리를 가장 강하게 분명히 했던 곳이 바로 서울과 광주, 마산이었다”며 “위기감을 느낀 이승만 정권이 총칼로 어린 학생과 시민들의 생명을 앗아간 곳이 바로 이 3곳으로 4·19의 성지 같은 곳인데 조명이 안된 측면이 크다”고 강조한다. ‘59년도 더 전 일을 굳이 이제와 들여다보고 알아야하느냐, 사는 일도 힘든데 이제 제발 옛날 이야기는 그만하자’는 일부의 지적이 있다고 하자 이 명예교수는 ‘정체성’을 강조한다. ‘개인이나 집단이나 자신의 정체성을 인식하는 방식은 과거를 통해서 가능하다’는 이야기다. 4·19가 오늘을 사는 우리와 ‘관계없는’ 옛날 이야기가 아니라 바로 오늘 우리의 정체성을 규정하는 연장선으로 허투루 넘길 수 없다는 설명이다. 그는 “호남, 혹은 전라도는 숱한 어려움 속에서도 역사를 이끌어온 매우 독특한 지역”이라며 “그런 지역사람으로서 후배들이 역사적 책임감 같은 것을 가져주면 좋겠다는 욕심을 내는 것도 무리는 아니다”라는 말로 기대와 당부를 대신했다. 조덕진기자 mdeung@srb.co.kr 조덕진
4·19혁명 59주기에 만난 이홍길 전남대 명예교수는 개인과 집단은 모두 자신의 정체성을 과거를 통해 알아가야 한다고 주장했다.