이주언 북구의회 의장 이주언 북구의회 의장 울산 농수산물도매시장 북구 유치를 위한 서명운동 참가자가 운동 시작 25일 만에 목표 인원 4만명에 이르렀다. 북구 주민뿐만 아니라 지리적으로 인접한 중구와 동구 주민, 그리고 박태완 중구청장, 정천석 동구청장도 북구 유치를 지지한다며 서명부에 이름을 올렸다. 지면을 빌려 서명운동에 동참해 준 모든 분들께 다시금 감사 인사를 전한다. 많은 분들이 이번 서명운동에 동참해 준 이유는 농수산물도매시장 북구 유치의 당위성이 설득력이 있었기 때문이라 생각한다. 접근성과 장기적 발전성, 균형발전 등의 측면에서 북구에 농수산물도매시장이 들어서야 한다는데 공감을 표시한 것이다. 혹자들은 아직도 북구를 울산의 변방이라고 말한다. 20년 전이라면 그럴 수도 있다. 그러나 이제 북구는 전국에서 가장 젊은 도시, 울산에서 유일하게 인구가 늘고 있는 기초자치단체로 과거의 위상과는 다르다. 1990년 건립돼 30년간 현재 삼산동에서 자리를 지켜온 농수산물도매시장은 올해 초 수산 소매동 화재와 낡은 건축물로 인한 안전성 우려로 더 이상 이전을 미룰 수 없게 됐다. 도시환경이 변하면서 주차난도 심각해져 소비자 이용 환경은 매우 열악했다. 재건축 의견도 있었지만 대부분 시비로 충당해야 해 예산 문제가 뒤따랐고, 재건축 공사 때문에 영업을 중단해야 하는 상인들 입장에서는 생계가 달린 문제였다. 결국 이전과 재건축 중 이전이 결정됐다. 이전 결정 후 가장 큰 이슈는 ‘어디로 이전할 것인가’였다. 시민 접근성이 용이하고 물류가 원활하며 넓은 면적에 주차하기 편한 곳, 생산자와 소비자, 상인들이 모두 만족할만한 곳으로 이전해야 하는 것은 당연한 이치다. 울주군은 읍·면별로 신청을 받아 후보지가 무려 20곳에 달한다고 하고, 남구는 상개동 저수지 일원을 후보지로 내세웠다. 얼마 전 농수산물도매시장 상인들이 기자회견을 열고, 울산의 도매시장이 소비지형임을 감안해 남구 내로 이전해야 한다고 주장했다. 기존 상권을 유지하기 위한 상인들의 절박함이 한편으로는 이해가 되지만 시민 모두가 이용하기 편리한 장소로 옮겨야 이전의 목적이 달성될 수 있다는 것을 상기해야 할 것이다. 도매시장 상인들이 기자회견에서 밝혔듯이 새로운 유통환경에 대응하고 시민에 신선한 먹거리를 제공할 수 있는 곳에 농수산물도매시장이 들어서야 한다. 남구나 울주군은 부산시와 인접해 있어 확장성이 있다고 말한다. 그러나 객관적으로 따져볼 때 부산시민 중 울산의 도매시장을 이용할 시민이 얼마나 될까? 부산과 울산을 잇는 고속도로가 처음 운영됐을 때 울산은 대도시로 집중되는 ‘빨대효과'를 걱정했다. 우려만큼은 아니었지만 빨대효과는 분명 있었다. 남구와 울주군의 확장성 주장에 의문이 뒤따르는 이유다. 하지만 북구는 경주시와 인접해 있어 장기적 발전성과 확장성은 더 크다고 할 수 있다. 현재도 중요하지만 농수산물도매시장 이전 예정시기인 2026년을 그려보면 왜 북구에 도매시장이 건립돼야 하는지 분명해 진다. 옥동에서 농소를 잇는 이예로가 완전 개통하고, 울산외곽순환도로를 이용하면 경부고속도로까지 20분이면 족하다. 새로 생긴 농소~외동간 도로 덕분에 만성 체증에 시달리던 산업로도 한결 이용이 편리해 질 것이다. 게다가 농수산물도매시장 이전 면적이 무려 20만㎡(약 6만평)에 달하니 각종 부대시설이 들어서고 상권은 활성화돼 주거와 상업시설은 더욱 늘어날 것이다. 이번 농수산물도매시장 이전을 계기로 지역 균형발전도 다시 한 번 고민해야 한다. 지금까지 울산의 중심이 남구와 중구라는 것에 이견은 없었다. 그 결과 공공시설 74개 대부분이 해당 지역을 중심으로 위치해 지역 편중이 심각한 상황에 이르렀다. 울산의 미래를 위해 지역 균형발전에 대한 새로운 인식 전환이 필요할 때다. 울산 농수산물도매시장의 북구 이전으로 지역 균형발전에 한걸음 더 다가서길 기대해 본다.
울산 농수산물도매시장 각종 화재와 낡은 건축물로 인한 안전성 우려로 해당 시장 북구 유치를 위한 서명운동 참가자가 목표 인원 4만명에 달성하며 지역 균형발전에 한걸음 더 다가서는 계기가 되었다.