금 나노클러스터에 이어 ‘은 나노클러스터’로 태양전지시스템을 개발할 수 있는 기초연구 성과가 나왔다. 한국연구재단은 3일 한양대 방진호 교수 연구팀이 은 나노입자를 이용해 태양전지의 안정성을 확보하고 광전환 효율도 획기적으로 끌어올려 은 나노클러스터의 태양전지 응용 가능성을 확보했다고 밝혔다. 2016년 금 나노입자를 이용한 태양전지의 성공적인 구현이 이뤄진 반면 은 나노입자는 낮은 화학적 안정성과 짧은 여기전자수명(excited state lifetime)이 걸림돌로 지적돼 왔다. 여기전자수명은 빛에 의해 높은 에너지 상태로 이동된 전자가 이 상태에 머무르는 시간을 말한다. 방 교수 연구팀은 은 나노입자 표면에서 은(Ag)과 황(S)의 복합체가 응집되도록 유도하는 합성법을 개발해 은 나노입자의 단점을 극복하는 동시에 태양전지의 광전환 효율을 2배 끌어올리고 안정적으로 구동되는 시간을 수십 배 향상시켰다. 또 은 나노입자가 복합체에 둘러싸여 안정성이 크게 높아지고 은 나노입자 표면에서 중심부를 향한 전자 이동이 용이해져 여기전자수명도 대폭 향상됐다고 연구진은 설명했다. 방 교수는 "은 나노입자를 적용한 태양전지는 안정성이 매우 낮아 태양전지로 가능성이 매우 희박했다"며 "난공불락의 영역으로 여겨진 은 나노입자의 광흡수체 적용을 성공적으로 수행한 것이 기존 연구와 차별화할 수 있는 귀중한 성과"라고 밝혔다. 이번 연구성과는 과학기술정보통신부·교육부·한국연구재단 기초연구사업의 지원으로 수행됐으며 미국화학회 국제학술지 ACS 응용재료 및 계면(ACS Applied Materials & Interfaces)에 3일자 표지 논문으로 실렸다. 문승현 기자
 ‘은 나노클러스터’로 태양전지 시스템을 개발할 수 있는 기초연구 성과가 나왔으며 그동안 은 나노입자의 낮은 화학적 안정성과 짧은 여기 전자수명(excited state lifetime)이 방해가 되었으나  방 교수 연구팀은 은 나노입자 표면에서 은(Ag)과 황(S)의 합성법을 개발해 은 나노입자의 약점 극복과 동시에 태양전지의 안정적인 구동시간을 크게 향상시켰다.