[서산]농업용수 공급을 위해 조성된 천수만 A지구의 담수호인 간월호가 가뭄을 대비하기 위해 물의 방류가 없게 되자 수위가 상승, 철새 쉼터인 모래톱이 자취를 감춰 서식환경을 위협받음에 따라 정비가 시급하다는 지적이다. 한국농어촌공사 천수만사업단에 따르면 간월호 A지구는 상류 11만 1000㎡와 하류 3만㎡ 등 2곳에 14만 1000㎡의 규모의 모래톱이 있으나 10년 전과 비교했을 때 절반 이상 면적이 준 것으로 확인 된다. 모래톱은 천수만을 찾은 철새들의 쉼터인 동시에 산란장 역할을 해왔다. 그러나 2017년 최악의 가뭄 사태를 겪은 뒤 천수만사업단은 농민들의 요구에 따라 수위 조절을 위한 간월호 물 방류를 중단, 현재는 모래톱이 물에 잠긴 상태다. 천수만사업단은 간월호 수질 개선을 위해 준설 작업을 진행하면서 모래톱은 준설에서 제외하고 있지만 수면 아래에 있는 모래톱 유실은 불가피하다. 특히 세계적으로 1만여 마리 밖에 안 남은 천연기념물이자 멸종위기종인 흑두루미가 일본 이즈미 지역과 전남 순천만 등지에서 월동 후 북상하면서 중간 휴식처로 천수만을 찾으면서 모래톱의 역할이 중요해 지고 있다. 서산버드랜드사업소 한 관계자는 "지난해 흑두루미 남하시기에 간월호의 수위 상승에 따른 모래톱 유실로 잠자리가 사라져 흑두루미가 천수만을 거치지 않고 통과한 이후 그 대책으로 무논지역을 조성했다"며 "간월호 주변 농경지에 조성한 4만 7367㎡ 면적의 무논에 수천 마리의 흑두루미가 찾아 장관을 이뤘다"고 밝혔다. 매년 천수만에서 철새 먹이 주기를 하고 있는 서산태안환경운동연합 김신환 자문위원도 사라진 모래톱을 경계 했다. 김 자문위원은 "간월호 모래톱은 검은머리물떼새 등 5종류, 수천마리의 산란장 역할을 했고, 천연기념물인 큰고니나 흑두로미 등 많은 새들의 휴식처 역할을 해왔다"며 "철새들의 서식환경 변화는 결국 천수만을 찾는 철새가 줄어드는 요인으로 작용하는 만큼 기존 모래톱을 활용할 수 있도록 수위 조절을 하거나 그럴 수 없다면 새로운 모래톱 조성 등이 필요하다"고 주장했다. 이에 대해 천수만사업단 한 관계자는 "2017년 가뭄 이후 농민들이 간월호 물 방류를 하지 말라는 민원이 끊이지 않았다"며 "현재 간월호 준설이 이뤄지고 있는 만큼 농업용수를 확보하면서 철새들의 서식환경을 위한 모래톱 재정비 등을 계획하고 있다"고 했다. 정관희·박계교 기자
천수만 철새들의 쉼터이자 산란장 역할을 했던 간월호의 모래톱이 수위 상승으로 10년 새 절반 이상 면적이 줄어들자, 철새들이 서식환경을 위협받고 있어 정비가 시급하다는 지적이 나왔다.