녹내장 바로알기 강태아 녹내장은 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경에 이상이 생겨 나타나는 질환이다. 이 손상된 시신경을 방치하면 실명(시력을 잃어 앞을 못 보게 됨) 까지도 이르게 된다. 안압이 높아서 발생하는 경우도 있지만, 안압이 정상 수준이어도 발생할 수 있다. 실제 우리나라 녹내장 환자들은 안압이 정상범위임에도 불구하고 녹내장이 발생하고 진행하는 ‘정상안압 녹내장’이 전체 녹내장의 80% 가까이 차지하고 있다. #대부분 말기돼서야 자각증상 급성 폐쇄각 녹내장은 갑자기 안압이 상승해 두통, 안통, 시력저하, 구토 등의 증상이 나타나지만, 대부분의 녹내장은 증상이 없어 안과 검사 등을 통해 우연히 알게 되는 경우가 많다. 녹내장의 대다수를 차지하는 원발개방각 녹내장과 정상안압 녹내장은 만성적으로 서서히 시신경이 손상된다. 주변 시야의 손상이 먼저 오고 중심시야는 말기까지 보존되는 경우가 많아 초기에는 거의 자각증상(환자 자신이 느끼는 병의 증상)이 없다가 병이 어느 정도 진행되거나 말기에 가서 자각증상을 호소하게 되는 경우가 많다. 시신경손상이 진행된 경우, 시야가 매우 좁아져서 주변의 사물과 돌발상황에 대한 대처능력이 부족해 지게 되는데 계단을 헛디뎌 넘어지거나 낮은 문턱 또는 간판에 머리를 부딪치는 등의 증상이 보이기도 한다. 같은 정도의 녹내장이라고 하더라도 20대 녹내장 환자와 70대 녹내장 환자의 실명 가능성은 다르다. 젊은 나이에 발견되는 녹내장일수록 적극적인 치료가 필요하다는 것이 전문의 들의 설명이다. # 40대 이후 안압이 21㎜Hg 이상인 경우 정기검진 필요 녹내장은 일단 발생하면 완치할 수 있는 병은 아니다. 다만 잘 조절해 더 이상 시신경 손상이 진행하지 않으면 평생 실명하지 않고 살아갈 수 있다. 최근 연구에 따르면 안압을 1㎜Hg 떨어뜨리면 녹내장 진행을 10%가량 늦출 수 있다고 보고하고 있다. 그래서 안압 조절을 위해 녹내장 약물 외에 레이저·수술요법도 시행할 수 있다. 녹내장 환자는 갑작스런 충혈이나 통증이 있으면 안과진료를 받는 것이 좋으며 평소 가던 안과가 아닐 경우 현재 사용하고 있는 녹내장 약을 반드시 가지고 가는 것이 진료에 도움이 될 수 있다. 또 목이 조이고 압박하는 옷을 입으면 상공막정맥압이 증가해 안압이 상승하므로 편안한 옷을 입는 게 좋다. 특별한 예방법도 없다. 조기검진을 통해 빨리 발견해 조기치료를 하는 것이 유일한 대처법이다. 녹내장 발생 위험이 큰 40대 이후에 고도근시 또는 안압이 21㎜Hg 이상 높은 경우나 녹내장의 가족력이 있는 경우, 당뇨병, 저혈압, 심혈관 질환 등의 전신질환이 있거나 근시, 원시 외에도 당뇨망막병증 등의 안과 질환이 있을 때는 녹내장에 걸릴 가능성이 높으므로 정기적인 검사를 통해 조기진단 및 치료가 필요하다. 그 외에도 스테로이드 약물의 사용이나 눈의 외상력이 있을 때도 정기적인 검사를 시행하는 것이 권유하고 있다. 동강병원 안과 김태훈 전문의는 “한국인에서 안압이 정상인 정상안압녹내장이 더 많은 녹내장 발생 빈도를 차지하고 있어 40세 이후 주기적 안과 검진 필요하다”며 “흡연은 시신경으로 공급되는 피의 양을 줄이기 때문에 절대적으로 피해야 할 것“이라고 말했다.
우리나라 녹내장 환자들은 안압이 정상범위임에도 불구하고 녹내장이 발생하는 정상안압 녹내장이 전체 녹내장의 80%를 차지하는데 이럴 경우 병이 어느 정도 진행되거나 말기에 가서 자각증상을 호소하는 경우가 많다.