이경훈 이천 이전 계획 발표땐 큰 반발 … 산불 진화·민간식당 이용 노력에 가까워져이전 초기부터 주민 반발이 들끓었던 '특전사령부 이천시 이전' 문제가 주민과의 상생에서 해답을 찾았다. 재난사고 지원과 지역 상권 활성화 등 군(어)의 노력으로 이전 2년 여 만에 지역민들과 융화를 이뤘기 때문이다. 특히 군부대 이전에 따른 초등학교 등 기반시설 조성까지 더해지면서 도내 혐오시설 신설·이전 갈등을 해결할 해법으로도 떠오르고 있다. 7일 특전사령부가 들어선 이천시 마장면 곳곳에는 '특전사 장병 여러분 감사합니다', '여러분이 있어 지역이 안전합니다' 등과 같은 내용의 현수막이 촘촘히 걸려 있었다. 지난달 9일 마장면 한 야산 정상부근에서 산불이 나자, 특전사 장병 300여명이 진화 작업에 나서면서 피해 확산을 막았기 때문이다. 박모(52·마장면)씨는 "소방차 등 차량 진입이 불가능해 산불이 커질 뻔했지만 군부대 지원으로 피해를 막을 수 있었다"며 "피해 확산을 막아준 장병들에게 고마움을 표시하기 위해 주민들이 자발적으로 현수막을 걸었다"고 말했다. 특전사령부는 2016년 8월 서울 거여동에서 이천시 마장면으로 이전을 완료했다. 주민들은 군부대가 이전한 이후부터 지역경제가 활기를 되찾고 있다고 입을 모았다. 실제 특전사령부가 지난해부터 '이천 민·군화합의 날'을 본격 운영하면서 텅텅 비었던 식당가는 점심시간만 되면 군부대 장병들로 발디딜 틈 없이 가득찼다. '이천 민·군화합의 날'은 매월 2회씩 부대 내 식당 운영을 접고 모든 간부가 민간식당을 이용하는 날이다. 시는 특전사 이전으로 연간 1056억원 경제효과 있는 것으로 추정하고 있다. 김진섭 마장면 오천리 이장은 "군부대가 혐오시설로 분류된 탓에 이전을 강하게 반대했지만 오판이었다"며 "군부대 상생노력으로 지역을 위해 필요한 시설로 평가받고 있다"고 말했다. 시 관계자는 "특전사에 고마움을 느끼는 주민들이 점점 늘고 있다"며 "내년 마장면에 초등학교와 중학교가 신설될 예정이어서 지역민들 삶의 여건이 더욱 개선될 것"이라고 밝혔다. 앞서 국방부가 2007년 특전사 이천 이전 계획을 발표하자, 이천시민 수 천 명이 수년간 대규모 이전 반대 집회 여는 등 크게 반발했었다. /이경훈 기자 littli18@incheonilbo.com
발표 계획 초기부터 주민 반발이 끊이지 않았던 '특전사령부 이천시 이전' 문제가 재난사고 지원 및 지역 상권 활성화 등 군의 노력으로 이전 2년 여 만에 지역주민들과 융화를 이루고 군부대 이전에 따른 기반시설 설립까지 더해지며 도내 혐오시설 신설·이전 갈등을 최소화 할 수 있는 해법으로 주목받고 있다.