새전북 신문 “빈집을 활용해 주거 수요를 창출하고 지역의 혁신과 활력을 이끌어 내야” 도내 도시와 농촌에 방치된 빈집이 1만 채에 이른다는 통계다. 과거 농촌을 중심으로 늘어나던 빈집이 도시지역까지 급증세를 보이고 있다는 것이다. 인구가 줄어들고 고령화가 심화돼 어쩔 수 없는 현상이라고 두고 볼일이 아니다. 빈집을 활용하는 대책을 서둘러야 한다는 지적이다. 최근 전북연구원이 낸 자료에 따르면 지난해 말을 기준으로 도내 빈집은 9,763채에 이르는 것으로 추산되고 있다. 지난 2015년, 8,829채와 비교하면 934채나 늘었다. 연평균 증가율로 환산하면 약 11%에 달하는 수치다. 지금 같은 추세라면 올 연말에는 1채를 넘어설 것으로 내다뵌다. 빈집이 늘어나는건 두말할 필요도 없이 인구감소와 노령화가 원인이다. 저출산으로 도내 상주인구가 줄어들고 있고, 노령화와 젊은층의 유입이 줄면서 농촌지역을 중심으로 빈집이 크게 늘고 있는 현실이다. 하지만 놀라운 건 농촌보다 도심지 빈집 증가율이 10배가량 높다는 점이다. 실제로 같은 기간인 지난 2015년부터 지난해까지 농촌지역 빈집은 약 4%늘어나는데 그친 반면 도심지역 빈집은 44%가량 급증한 것으로 분석됐다고 한다. 도시지역 빈집이 급속하게 늘고 있는 것은 심각한 일이다. 농촌에서 떠나온 인구의 도시유입이 그친 이유도 있지만 부분별한 신도시개발이 부른 현상이다. 원도심마다 빈집이 증가하는 가장 큰 이유다. 활용방안이 시급하다. 자료를 낸 전북연구원 제안대로 빈집을 활용해 주거 수요를 창출하고 지역의 혁신과 활력을 이끌어낸다면 인구 감소와 지역 쇠퇴를 극복할 수 있는 대안이 될게 분명하다. 이미 다른 도시가 시행하고 있는 ‘어르신 그룹홈’과 ‘독거노인 행복방’, 빈집을 예술창작 공간으로 활용하는 ‘빈집 갤러리’ 정책도 그 가운데 하나다. 하지만 근본적 대책은 축소도시 정책이다. 도심건물을 재활용하고, 공공시설을 원도심에 집약하는 것같은 축소도시 정책이다. 인구가 감소하는 마당에 새로짓고, 넓히는 식의 도시팽창정책을 계속해서 어쩌자는 것인가.
최근 전북연구원이 낸 자료에 따르면 인구감소와 노령화로 인해 지난 해 말을 기준으로 도내 빈 집은 9,763채로 늘었으며 이에 대한 근본적 대책은 축소도시 정책이라고 한다. 