김병길 주필 ‘차비스모(Chavismo·차베스주의)’는 1999년 집권, 14년간 베네수엘라를 이끌었던 우고 차베스 전 대통령이 펼친 일련의 정책과 이념을 뜻한다. 차베스 전 대통령은 자신을 ‘빈민의 챔피언’이라 부르며 가난한 자들을 위한 포퓰리즘 정치를 펼쳤다. 그는 집권한 다음 베네수엘라 국내총생산(GDP)의 40%를 차지하는 석유 산업을 국유화한 뒤 여기서 나오는 수백억 달러의 오일머니를 국가 미래를 위한 경제 개발 대신 빈민의 표를 얻기 위해 무상교육, 무상의료 같은 복지 프로그램에 쏟아 부었다. 하지만 배럴당 100달러를 넘던 유가가 반 토막 나면서 경제성장률이 마이너스 10%로 떨어지고 엄청난 인플레이션이 뒤따랐다. 이를 감당하지 못한 정부가 사회주의 식으로 가격을 통제하자 공급이 줄면서 식량과 생필품은 바닥났고, 국민들은 쓰레기통을 뒤져 먹을 것을 찾았다. 100년 전 아르헨티나는 1인당 국민 소득 면에서 세계 10위의 경제 부국(富國)이었다. 당시 풍족한 아르헨티나 경제를 상징하는 작품이 이탈리아 소년 마르코가 외국에 돈 벌러 간 엄마를 찾아가는 여정을 다룬 ‘엄마 찾아 3만리’다. 마르코 엄마가 가정부로 일하던 곳이 아르헨티나였다. 이랬던 아르헨티나가 거의 3년에 한번 꼴로 IMF(국제통화기금) 구제 금융으로 연명하는 나라가 됐다. 몰락의 원인은 포퓰리즘 때문이다. 영국 이코노미스트는 “공산주의권 몰락을 제외하고 20세기 경제 최대 실패 사례는 아르헨티나”라고 전했다. 최근 한국경제연구원 조사를 보면 국내 경제전문가 68%가 향후 5년 안에 과거 외환위기에 버금가는 어려움이 우리 경제에 발생할 수 있다고 전망했다. 위기의 뇌관은 ‘주력산업’의 몰락이다. 내년 총선을 앞두고 여당의 온갖 선심성 정책에 위기감을 느낀 야당까지 선심 정책에 나서고 있어 포퓰리즘 고삐가 풀리고 있다. `차비스모'처럼 정권연장을 위해 세금 함부로 쓰는 정부 포퓰리즘을 견제해야 할 야당이 포퓰리즘 경쟁에 뛰어들어 풍선을 부풀리면 터지는 시기는 더 빨라질 것이다.
내년 총선을 앞두고 여당이 선심성 정책을 펼치자 야당마저 선심 정책 경쟁에 나서고 있어 포퓰리즘 정치로 인한 세금 낭비와 경제 위기가 우려된다. 