국내 연구진이 사람과 비슷한 기관을 갖고 있는 열대어 실험을 통해 초미세 플라스틱이 몸에 쌓이고 미토콘드리아를 손상시킨다는 사실을 확인했다. 한국생명공학연구원 환경질환연구센터 정진영 박사팀과 질환표적구조연구센터 이정수 박사팀은 초 미세플라스틱의 체내 흡수와 복합독성 영향을 실험동물인 제브라피쉬(열대어)를 이용해 검증했다. 향후 (초)미세플라스틱의 안전성과 관리방안에 중요한 기초자료로 활용될 것으로 기대된다. 초 미세플라스틱은 미세플라스틱이 쪼개지거나 분리되면서 생기는 미세플라스틱 중 가장 작은 플라스틱이다. 크기가 약 1 마이크로미터 이하로 눈이나 현미경으로도 관찰이 어려운데다 나노플라스틱에 대한 구체적인 체내 흡수나 분포, 생물학적 영향에 대해선 아직까지 알려져 있지 않았다. 이에 연구팀은 실험동물인 제브라피쉬 배아가 들어있는 물속에 초미세 플라스틱 형광물질을 투여하는 실험을 했다. 그 결과 30분 뒤부터 배아에서 크기에 따라 난막을 통과해 배아 체내에 쌓이는 것을 확인했다. 특히, 배아의 기관 중 배아의 영양을 공급하는 난황에 대부분이 축적되며 이외에도 신경이나 각종 기관에 분포되는 것을 형광 분석을 통해 관찰했다. 초 미세플라스틱을 흡수한 제브라피쉬 배아는 대조군과 비교해 겉으로 보기엔 특이점은 없었지만 전자현미경을 통해 세포 수준에서 관찰한 결과, 미토콘드리아를 미세하게 손상시키는 것을 확인했다. 이런 미세한 미토콘드리아의 손상은 다른 약한 독성이 있는 물질과 함께 있을 경우 복합적으로 작용해 급격한 독성을 유발할 수 있다. 정진영 박사는 "이번 연구는 (초)미세플라스틱의 체내 흡수와 분포, 잠재적으로 심각한 독성을 유발할 수 있는 가능성을 보여주는 결과로, 향후 이에 대해 심도있는 연구와 조사가 더 필요할 것"이라고 밝혔다. 이번 연구는 나노분야의 과학전문 저널인 나노스케일(Nanoscale, IF 7.23) 12월 10일자 온라인 판에 게재되었다. 원세연 기자
한국생명공학연구원 환경질환연구센터 정진영 박사팀과 질환표적구조연구센터 이정수 박사팀은 사람과 비슷한 기관을 갖고 있는 실험동물 열대어를 이용해 초미세 플라스틱이 몸에 쌓이고 미토콘드리아를 손상시킨다는 사실을 확인해 이는향후 초미세플라스틱의 안전성과 관리방안에 중요한 기초자료로 활용될 것으로 기대된다.