아름다움의 진화 아름다움의 진화. 리처드 프럼 지음/ 양병찬 옮김/ 동아시아/ 596쪽/ 2만 5000원 "신체적 아름다움은 다른 사람들이 장내 기생충을 많이 갖고 있지 않음을 확인하는 진화적 방법이에요." 2013년 프린스턴대학교 졸업식에 참석한 밴 버냉키(당시 연방준비제도 의장)는 졸업하는 후배들에게 명심할 점에 대해 이같은 말을 남겼다. 그의 말은 외형의 아름다움이 육체의 우수성을 보여주는 정직한 신호라는 믿음에 기초한다. 이런 '적응주의' 이론에 따르면 아름다움을 선호하는 동물들의 '성선택'은 결국, 적자생존의 법칙에 기초한 '자연선택'의 부수적인 곁가지에 불과하다. 심지어 생물학자들 사이에까지도 이런 믿음이 뿌리깊게 자리잡고 있다. 우리는 꽃, 동물 등 셀 수 없을 만큼 다양한 생물학적 아름다움을 본다. 생물계에서 보는 장식물의 엄청난 다양성은 무엇으로 설명할 수 있을까. '자연선택에 의한 적응'은 과학사에서 가장 성공적이고 영향력있는 생각 중 하나다. 이 발상은 생물학 전체를 통합했으며 인류학·심리학·경제학·사회학 등에 막대한 영향을 끼쳤다. 오바마 정부 시절, 예일대학교의 '오리의 생식기 연구'에 정부 예산을 투입한 사실이 알려지면서 '덕페니스게이트'라는 조롱이 쏟아지기도 했다. 그러나 오리의 생식기 연구는 생물 진화에 대한 새로운 시사점으로 가득한 보고다. 그동안 동물행동학자들 사이에서는 인간의 강간과 비인간 동물들 사이에서 자행되는 강제교미를 같이 취급하는 건 인간의 강간이 갖고 있는 사회적 맥락을 가려버릴 수 있는 위험이 있다고 봤지만 오리나 바우어새, 침팬지 등 비인간 동물 역시 강압적으로 일어나는 데이트 폭력을 피하는 등 성 갈등 양상을 갖고 있다. 저자인 프럼은 예일대학교 조류학과 교수로 재직하면서 피바디 자연사박물관의 척추동물 수석 큐레이터로 활동하고 있다. 그는 공룡의 깃털과 그 색깔을 밝혀내는 데 기여한 저명한 조류학자다. 지난 30여 년 동안 수리남과 안데스산맥 등 세계 각지를 돌아다니며 새들이 선보이는 갖가지 아름다움을 관찰하고 연구해왔다. 그는 모든 자연의 경이와 아름다움이 "자연선택만으로는 설명할 수 없다"는 사실을 깨달았다. 정작 자연선택과 성선택 개념을 처음 제시한 다윈은 결코 성선택을 자연선택보다 낮춰 보지 않았다. 다윈이 제안했던 '성선택'은 '자연선택의 힘을 진화의 원동력으로 간주하기엔 한계가 있으며, 생물계를 과학적으로 설명하는 데도 부족하다'고 인정해 신다윈주의자들에게 특히 위험하다.한마디로 '성선택에 의한 미적 진화'는 위험한 이론이라는 말이다. 그러나 자연계에 나타난 아름다움의 다양성을 과학적으로 설명하기 위해서는 다윈의 미적 진화 이론을 생물학과 문화의 주류에 복귀시켜야 한다는 게 저자가 제시하는 부분이다. 그는 다윈의 잊힌 이론인 '성선택'을 전면으로 내세우며 성선택은 결코 자연선택의 시종이 아니라는 점을 시사한다. 강은선 기자
예일대학교 조류학과 교수이자 피바디 자연사박물관의 척추동물 수석 큐레이터로 활동하고 있는 프럼은 자신의 저작을 통해 자연계의 아름다움을 설명하기 위해서는 다윈의 미적 진화 이론, 즉 '성선택' 이론이 필요하다고 지적한다.