안병철 기자 고창군이 관광객이 찾아오며 지역이 활기를 찾는 지속가능한 생태관광 전략 마련에 나섰다. 군은 지난 3일 고창생물권보전지역관리센터에서 유기상 군수를 비롯해 고창운곡습지생태관광협의회, 고창군생태환경보전협의회 관계자들이 참석한 가운데 ‘지속가능한 생태관광 비전·전략 수립용역’ 착수 보고회를 가졌다. 이는 군이 지난 2013년 5월 전 지역이 유네스코생물권보전지역으로 지정됐으며 이듬해 고인돌·운곡습지가 생태관광지역으로 지정된 것이다. 따라서 관광객이 2015년 1만 7,844명에서 2018년 2만 4,844명으로 증가 및 지역주민 소득도 2015년 1억 7,200만원에서 2018년 2억 6,00만원으로 늘어나는 등 효과를 거두고 있다. 아울러 고창운곡습지 일원 용계마을·호암마을 등 6개 마을에서 진행한 치유형 농촌관광 프로그램 현장 적용에서 “몸과 마음에 활력을 주는 긍정적 효과”가 확인되며서 전국에서 문의가 잇따르고 있다. 하지만 수익기반이 농특산물 판매 등에 그쳐 지속가능성을 확보하기 위한 방안 마련이 시급한 것으로 조사돼 군은 내년 9월까지 전문기관(한국생태관광협회) 용역을 통해 문제점을 해결할 방침이다. 이들에 따르면 생태관광 중·장기 로드맵 수립을 비롯해 생태관광 성과 평가 지표 개발, 주민 역량강화 및 생태관광 전문인력 양성, 우수 생태자원 발굴 및 기존 자원 연계방안 마련 등을 진행하기로 했다. /고창=안병철 기자
고창군은 전 지역이 유네스코생물관보전지역으로 지정되고, 고인돌·운곡습지가 생태관광지역으로 지정됨에 따라 '지속가능한 생태관광 비전·전략 수립용역' 착수 보고회를 가지고 생태관광 전략 마련에 나섰다.