구례 천은사 극락보전이 국가지정문화재 보물로 지정됐다. 문화재청은 전남도 유형문화재 제50호인 천은사 극락보전을 국가지정문화재 보물 제2024호로 지정했다고 23일 밝혔다. 극락보전은 천은사의 주불전으로 1774년(영조 50년)에 혜암선사(惠庵禪師)가 중창(낡은 건물을 허거나 고쳐서 다시 지음)하면서 세워졌다. 중생들의 왕생극락을 인도하는 아미타불을 주불로 한 정면 3칸, 옆면 3칸 규모의 팔작지붕 건물이다. 극락보전의 섬세하고 화려한 우물천장과 내부 닫집 등 우수한 조각 기법은 18세기말 다포식 건축의 특징을 잘 보여준다. 극락보전 내부 단청은 안료분석 결과 19세기 이전의 천연안료가 그대로 남아있는 상태로 벽화·단청 채화기법이 뛰어나고 보존상태도 양호해 조선 후기의 단청 전통을 잘 보여주는 작품으로 평가받고 있다. 문화재청은 “구례 천은사 극락보전은 18세기 말 다포식 불전의 여러 특성을 잘 보여줄 뿐 아니라 해남 미황사 대웅전(보물 제947호)이나 영광 불갑사 대웅전(보물 제830호), 나주 불회사 대웅전(보물 제1310호)과 비슷한 특징을 보인다는 점에서 국가지정문화재(보물)로 역사적, 건축적, 예술적 가치가 충분하다”고 밝혔다. 구례 천은사는 지리산 남서쪽 자락에 있는 사찰로 828년(신라 흥덕왕 3년) 덕운선사(德雲禪師)에 의해 창건됐다. 감로사(甘露寺)로 불리다가 1679년(조선 숙종 5년) 조유선사(祖裕禪師)에 의해 중창된 후 천은사(泉隱寺)로 불렸다. 김대우기자 ksh430@srb.co.kr 김대우
18세기말 다포식 건축의 특징을 잘 살린 구례 천은사 극락보전이 국가지정문화재 보물 제2024호로 지정되었다.