대전시 인구가 150만 명이 무너져 비상이 걸린 모양이다. 인구 150만이 추락하기 시작한 건 지난해부터다. 2010년 처음 150만을 돌파하고 나서 2014년 153만이 최고 정점에 달했다가 점차 줄기 시작해 현재는 148만 5500여 명을 유지하고 있다. 인구 감소 원인이 대전시와 교육청, 자치구 공무원들의 '관외 거주'가 한몫하고 있다. 그 수가 무려 190여 명에 이른 것으로 파악돼 인구 늘리기에 안간힘을 써야 할 공무원들이 되려 인구정책에 역행하고 있다는 지적을 받고 있다. 인구 감소의 가장 큰 원인은 대전의 도시 성장이 멈춘 점에서 찾을 수 있다. 성장판을 확장시키지 않는 한 인구유출은 앞으로도 지속된다고 봐야 한다. 그럴 수밖에 없는 게 일자리와 먹거리 등 어느 것 하나 충족하지 못하고 있기 때문이다. 출산율 저하도 일정 부분 원인일 수 있지만 경제적·환경적 요인에 따라 다른 지역으로 빠지는 인구가 늘어난 점을 보면 세종시만 탓만 수도 없는 노릇이다. 청년 인구가 줄어든 것도 다 원인일 수 있다. 2017년 대전 청년 인구는 44만 9600여 명으로 청년 인구 비중이 34.2%에서 29.9%로 4.3%나 하락한 점만 보더라도 금세 알 수 있다. 최근 3년 동안 청년들이 한해 5000명씩 외부로 유출되고 있을 정도니 이들을 붙들어 맬 수 있는 대책이 필요할 뿐이다. 요컨대 공공기관 및 기업을 유치해 넉넉한 일자리를 만들면 인구가 빠져나가는 걸 막을 수 있다. 혁신도시 지정 움직임이나 구도심 도시재생 사업은 향후 인구 유입을 위한 호재가 아닐 수 없다. 대전 인구 유출 현상을 세종 때문으로 돌리려는 처사는 온당치 않아 보인다. 아직도 세종은 의료복지·문화 등 삶의 여건이 대전만 못하다는 점에서 광역 차원에서 인구 유입책을 강구할 필요가 있다. 인구가 줄었다고 걱정할 게 아니라 대전과 세종을 메트로폴리스로 보고 광역 차원에서 거시적인 인구 정책을 고민할 때다.
대전시 인구가 '관외 거주' 등의 원인으로 150만 명이 무너져 비상이 걸린 듯한 모양새인 가운데, 대전시는 인구 감소를 걱정할 게 아니라 광역차원의 거시적인 인구정책이 필요한 것으로 보인다.