새전북 신문 최근 일본문제가 대두되면서 <반일 종족주의>라는 책이 주목을 끌었다. 지난 8월 초 ‘구역질나는 책’이라는 혹평을 받으면서 베스트셀러로 떠오른 이 책의 대표 저자는 식민지근대화론으로도 널리 알려진 경제사학자 이영훈 전 서울대 교수이다. 그는 이 책에서 일제강점기 토지조사사업의 실상을 그린 <아리랑>을 거세게 비판하였다. 그 비판은 소설의 배경인 김제 죽산면 일대가 일제의 간척사업 이전에는 쓸모없는 갯논에 불과했다는 자신의 주장과도 맞닿아 있다. 이영훈 교수에 의해 <아리랑>이 소환되는 이즈음, 죽산면 인근에 있는 사적 제111호 벽골제가 일제강점기에 겪었던 고초를 되새겨보는 것도 의미있을 것 같다. 일제에 의해 우리 문화유산들이 도난당하고, 훼손된 사례는 셀 수 없이 많다. 그 중 벽골제에 가해진 공격은 원래 모습으로 되돌릴 수 없다는 점에서 그 상처가 어떤 경우보다 깊다. 가끔 학생, 시민과 벽골제로 답사를 간다. 잔디로 단장된 제방에 올라서서, 원래 제방 높이는 5m, 너비는 바닥면이 20m, 윗부분은 10여m에 달하는 규모였다고 설명을 한다.(이 수치는 <신증동국여지승람>의 벽골제 중수비 기록이며, 발굴조사 결과 이 기록은 사실이라는 것이 밝혀졌다.) 물론 그 이야기를 듣는 그들의 눈빛은 전혀 이해하지 못하겠다고 말을 한다. 제방 폭은 불과 3m 남짓이고, 그 옆으로는 시멘트 수로가 지나가는 현장를 보면서, 10여m나 되는 제방 너비를 상상하기란 쉽지 않을 것이다. 제방 중앙부의 흙을 파내어 건너편으로 밀어버리고 그곳에 시멘트 수로를 만들었다고 하면 그제서야 ‘아하’한다. 언제요? 왜요? 누가요?라는 질문이 쏟아지고, ‘일제강점기에’ 라는 답을 들을 때쯤이면 한숨과 탄식이 새어 나온다. “처음 벽골지를 만들었는데, 둑의 길이가 1,800보였다”는 <삼국사기>의 330년 기사를 들지 않더라도, 누수로 인한 제방의 훼손을 막기 위해 부엽공법으로 축조하고, 초낭으로 기반을 다졌다는 발굴자료를 보면, 김제평야를 책임졌던 벽골제는 농도 전북의 상징이며, 우리나라 토목기술의 산 증거라는 걸 알 수 있다. 1925년 일제는 동진수리조합을 만들고, 운암제로부터 물을 끌어들여 농지를 개간한다는 명목 하에 벽골제 제방을 절단하고 시멘트 수로를 만들었다. 오랜시간 우리 역사와 함께 한 벽골제는 일제에 의해 무참하게 두동강이가 났다. 그로부터 100여년째, 그 치욕의 상처를 묵묵히 감내해 오고 있는 것이다. 그러기에 농경문화의 상징이자 일제 침탈의 현장인 벽골제가 있는 ‘징게맹개외배미뜰’이 식민지근대화론을 주창하는 사람들의 입길에 오르내리는 것조차 사실 모욕적이다. 다행히 김제시는 2020년 완공을 목표로 벽골제 복원을 위한 용수로 이전 작업을 진행하고 있다. 향후 벽골제가 어떤 모습으로 우리에게 다가올지 기대되는 이유이다. /문이화(원광대 마한백제문화연구소)
죽산면 인근에 있는 사적 제111호 벽골제는 원래 모습으로 복구가 어렵다는 점에서 일제강점기에 겪었던 고초에 대한 상처가 깊지만 다행히 김제시는 2020년 완공을 목표로 벽골제 복원을 위한 용수로 이전 작업을 진행하고 있다.