박장미 은밀 침투·선별적 타격능력 갖춘 전략무기…수령절차 거쳐 4~5월께 전력화 2021년까지 40대 모두 전력화…비행단장 주관 인도식 행사에 공군총장 참석 대한민국 공군 최초 스텔스 전투기 F-35A 2대가 지난 29일 오후 공군 청주기지에 착륙하고 있다. (동양일보 박장미 기자) 청주 공군기지가 국내 첫 스텔스 전투기의 기지로 우뚝 섰다. 대한민국의 첫 스텔스기인 F-35A 전투기 2대가 태극기를 달고 청주기지에 착륙한 지난 29일 청주 17전투비행단은 국내 인도를 환영하는 조촐한 행사를 개최했다. 이에 따라 우리나라도 스텔스 전투기 보유국 반열에 오르게 됐고, 그 중심에 청주가 있게 된 셈이다. 우리 공군 전략무기로 운용될 F-35A 2대는 지난 22일(현지시간) 미국 애리조나주의 루크 공군기지에서 출발해 하와이 등을 거쳐 총거리 1만3800여㎞를 비행해 청주기지에 안착했다. 미 공군 전투기 조종사들이 KC-135 공중급유기로부터 공중급유를 받으며 타고 왔다. F-35A는 뛰어난 스텔스 능력을 바탕으로 지원 전력 없이 원하는 시간과 장소에 은밀히 침투해 목표물을 선별적으로 타격할 수 있는 전략무기이다. 3·4세대 전투기를 주력으로 하는 우리 공군의 전술·전략이 변화하고, 공중급유기까지 함께 운영하면서 공중 전투 행동반경도 획기적으로 늘게 됐다. 전쟁억제에도 크게 기여할 수 있을 것으로 군은 평가했다. 이날 청주기지에 도착한 F-35A는 우리 공군이 지난해 말까지 미국 현지에서 인수한 6대 중 2대다. 국내 처음 도착한 F-35A 2대는 공군 자체 수령절차를 거쳐 4~5월께 전력화될 예정이다. 다음 달부터도 거의 매달 F-35A 2대씩이 국내에 도착할 예정으로, 올해 총 10여대가 전력화될 것으로 알려졌다. 2021년까지 청주에 배치되는 전투기는 총 40대다. 국방부는 이미 2015년 7월 2360억원을 들여 F-35A 40대의 격납고를 짓는 사업을 발주하기도 했다. 최대 속력 마하 1.8로 전투행동반경이 1093㎞인 F-35A는 공대공미사일과 합동직격탄(JDAM), 소구경 정밀유도폭탄(SDB) 등으로 무장한다. 스텔스 기능을 이용해 적 미사일을 탐지, 추적, 파괴하는 일련의 작전개념인 ‘전략표적 타격’(옛 ‘킬체인’)의 핵심 전력으로 꼽힌다. 일각에서는 이번 기회를 지역 항공 산업의 거점이 될 계기로 삼아야 한다는 의견이 나온다. 정의당 김종대 국회의원은 최근 SNS에 “F-35의 부품정비는 일본에, 기체정비는 호주에 의존하게 된다. 종합하면 2020년대 중반이 지나면 우리는 연 5조원이 항공기 정비비로 해외에 유출돼 항공정비라는 단일 용역 품목으로는 가장 큰 국제수지 적자를 기록하게 된다”고 지적했다. 그는 “항공정비를 하나의 산업으로 인식하고 민-군 종합항공 정비체계를 설계해야 한다”며 “지금이 바로 적기”라고 주장했다. 박장미 기자
한국의 첫 스텔스기인 F-35A 전투기 2대는 지난 22일 미국 애리조나주의 루크 공군기지에서 출발해 총거리 1만 3800여㎞를 비행해 청주기지에 안착하며 공군 자체 수령절차를 거쳐 4~5월께 전력화될 예정이다.