광주 동구가 예술의거리에서 운영하고 있는 무등갤러리 전시관 확장을 놓고 잡음이 일고 있다. 예술의거리 일부 갤러리 관장들이 무등갤러리가 넓은 전시관을 저렴하게 대여해주면서 '수익에 타격을 입는다'며 반발하고 나서 논란이 예상된다. 16일 광주 동구에 따르면 무등갤러리의 전시공간이 기존 60여평에서 100여평으로 증축되면서 지역 작가들의 전시 예약이 쇄도하고 있다. 이미 지난해 12월, 올 한해 전시 예약이 완료되는 등 높은 인기를 끌고 있다. 이처럼 무등갤러리가 지역 작가들에게 인기 있는 이유는 저렴한 대관료, 상주 큐레이터를 통한 작품설명 등 때문이다. 하루 15만원의 대관료를 받고 대여해주는 무등갤러리는 단체전 뿐 아니라 개인전 예약 요청도 쇄도한다. 한 전시회 당 평균 2주로 예약, 한 해 평균 24~27회 대관하고 있다. 동구는 "무등갤러리는 미술적으로 성업을 이루고 있는 사람들이 아니라 경제적으로 어려운 신규 작가들이 대부분이다"며 "많은 작가들이 좁은 전시관에 대한 불만이 많아 궁동예술두레마당의 일부 공간과 합쳐 확장하게 됐다. 이를 통해 공공성과 공익성을 더 강화한 공공 미술관으로의 역할을 할 수 있게 됐다"고 밝혔다. 예술의거리 관장들은 그동안 전시회가 몰리던 무등갤러리가 확장하면 그 쏠림현상이 더 심각해질 것을 우려하고 있다. 이에 따라 최근 동구에 '동구가 골목상권을 빼앗아가고 있다'며 민원이 제기한 상태다. 한 갤러리 관장은 "지난 해 대관은 단 한건 뿐이었다"며 "직원들 월급과 건물 임대료를 제하고 나면 남는 것이 없다"고 하소연했다. 또 다른 갤러리 관장은 "무등갤러리를 통해 예술의 거리가 활성화되고 신진 작가들의 성장동력이 됐는지 의문이다"며 "동구 직영 갤러리를 그만두던가 민간 위탁을 통한 운영이 필요하다"고 밝혔다. 또 다른 관장은 "광주시에서 운영하는 전시관이 너무 많아 상업갤러리에 전시하려는 작가들이 없다"며 "한편으로는 작가들이 전시를 쉽게 하다보니깐 전시를 우습게 여기는 풍토가 생기고 있다. 무등갤러리 운영이 작가들에게 도움도 안될 뿐 아니라 갤러리를 오픈할 염두를 내지 못한다"고 말했다. 하지만 갤러리 관장들의 반발에도 불구하고 무등갤러리가 지역 신진 작가들의 성장을 돕고 있는 만큼 그들의 주장이 정말 옳은 것이냐는 반론도 만만치 않다. 한 작가는 "젊은 작가들은 많은 비용이 들어가는 전시회를 한번 열기 힘들다"며 "예술의거리 다른 갤러리들은 더 비싼데다 주 단위의 임대만 가능하지만 무등갤러리는 더 싼 가격에 하루 단위 계약이 가능하는 등 좋은 여건이어서 관심이 높다"고 밝혔다. 또 다른 작가는 "대관료뿐만 아니라 갤러리 측에서 큐레이팅 등을 통해 작가들을 배려한다는 느낌을 많이 받았다"며 "유료대관 뿐만 아니라 기획전 등을 통해 지역의 젊은 작가와 상생하려는 노력이 돋보인다"고 주장했다. 이영주기자 lyj2578@srb.co.kr 이영주
광주 동구의 무등갤러리 전시공간이 기존 60여평에서 100여평으로 증축되고 저렴한 대관료, 상주 큐레이터를 통한 작품설명 등으로 지역 작가들의 전시 예약이 쇄도하고 있어 예술의거리 일부 갤러리 관장들이 수익에 타격을 입는다고 반발하고 있다.