수명이 길어지고 은퇴가 늦춰지는 백세시대에 접어들었지만 고령 운전자로 인한 교통사고는 끊임없이 늘어나고 있다. 전남지역의 65세이상 운전면허 소지자가 13만 여명으로 매년 증가하고 있다. 작년도에 전남에서 발생한 고령운전자 사고는 1천884건으로 사망자는 104명으로 전체 30.8%를 차지하고 사고 발생은 연평균 8.0% 씩 증가추세에 있다. 지난 2월 24일 통영-대전간 고속도로 2차선에서 저속으로 운전하던 70대 운전자로 인해 4대가 충돌하여 1명이 사망하고 2월12일 서울 강남의 한 호텔 인근에서 90대 고령자의 당황한 후진으로 차량과 행인을 충격해 건물 담벼락에 끼어 1명이 사망했다. 고령운전자의 교통사고가 급증하는 이유는 뭘까. 수명이 늘어나며 고령운전자가 늘어난 이유도 있겠지만 나이가 들수록 시력, 인지능력, 반사신경, 돌발사태에 대한 판단력 등 운전에 적합한 기능들의 역할이 떨어지는 것이 가장 큰 이유로 꼽힌다. 그러면 고령 운전자의 교통사고 예방 안전 수칙을 알아보자 첫째, 고령 운전자들은 눈이 침침한 경우가 많다면 체력적으로 부담이 될수 있기 때문에 야간운전이나 장거리 운전은 되도록 피하고 대중교통을 이용하자 둘째, 고령 운전자의 청력은 일반인보다 낮기 때문에 라디오볼륨, 히터나 에어콘 과 같은 실내에서 발생할 수 있는 소음을 줄이고 운전을 하여야 돌발상황을 알리는 외부의 소리를 잘 들을 수 있다. 셋째, 고령 운전자 가운데 녹내장이 있는 분들은 차선변경 및 교차로 진입시 어려움이 있을수 있다. 그래서 좌석을 높이고 전면 유리와 사이드를 닦아 시야를 확보하는 것이 중요하다. 넷째 어깨나 목통증 으로 인해 후방거울을 보기 힘든 고령 운전자들이 있는데 후방상황 파악에 도움 받을수 있도록 크고 넓은 후방거울을 설치하자 빠른 고령화에 비해 우리 사회의 준비는 많이 부족하다. 이제 교통취약계층인 어르신들이 안전한 노후를 보낼수 있도록 시설보완과 함께 운전면허제도 개선과 같은 국가 차원의 노력이 필요하다. 또한 노약자 보호에 좀더 신경을 쓰는 교통 문화 만들기에 우리 모두의 동참과 협조가 필요하다. 박승균 (해남경찰서 삼산파출소) 박승균
백세시대에 접어들면서 신체능력, 인지능력 등 운전에 적합한 기능이 떨어지는 고령운전자로 인한 교통사고가 꾸준히 늘고있어 국가 차원의 노력이 필요할 것으로 보여진다. 