2019광주세계수영대회가 50일 앞으로 다가온 가운데 북한 선수단 대회 참가 여부가 최대 관심사로 떠오르고 있다. 북한 선수단과 응원단 참가는 광주세계수영대회 성공여부를 결정지을 최대 흥행카드로 손꼽힌다. 지난 2018평창동계올림픽의 경우 북한 참가가 흥행 기폭제로 작용한 바 있다. 광주시와 대회조직위원회도 이같은 효과를 기대하며 북한 참가에 공을 들이고 있지만 최근 북한 미사일 발사로 북미, 남북 관계가 경색되면서 쉽지 않은 상황이다. 그럼에도 광주시와 조직위는 대한수영연맹과 함께 수구 남북 단일팀을 비롯한 북한 선수참가 추진을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 특히 김미래, 김국향, 현일명 등 세계 최고기량의 북한 선수 참가와 예술단, 응원단 등의 방문으로 대회 흥행과 답보상태에 있는 남북관계가 개선되기를 기대하고 있다. 현재 광주시는 문체부와 통일부를 통해 북한 선수단 참가를 비롯, 여자 수구 단일팀 구성, 북한 정상급 예술단 공연, 남북 청년들로 구성된 공동응원단 운영 등 문화·체육 분야에서 다양한 교류를 제안한 상태다. 수영대회조직위 관계자는 “어려운 상황이지만 대회 엔트리 마감이 6월13일인 만큼 그 전까지는 북한 선수단과 응원단 참가에 대한 희망을 버리지 않고 있다”며 “이에 대비해 숙박과 안전대책 등은 세우고 있다”고 말했다. 한편 그동안 국내에서 개최된 국제스포츠대회에 북한은 모두 5차례 참가했다. 지난 2002년 부산아시안게임에 18개 종목 635명이 고려항공 전세기편으로 참가한데 이어 2003년 대구하계유니버시아드에 9개 종목 527명이 참가했다. 2014인천아시안게임에 14개 종목 352명, 2018평창동계올림픽 5개 종목 492명, 2018창원세계사격선수권대회에 14개 종목 22명이 참가했다. 세계수영선수권대회에는 2015년 러시아카잔대회와 2017년 헝가리 부다페스트대회에 각각 3개 종목에 25명이 출전했다. 남북선수단이 공동입장하거나 단일팀을 구성한 것도 각각 11차례와 5차례나 된다. 2000년 시드니하계올림픽, 2002부산하계아시안게임, 2003년 아오모리동계아시안게임, 2003년 대구하계U대회, 2004년 아테네하계올림픽, 2005년 마타오동아시아대회, 2006년 토리노동계올림픽, 2006도하아시안게임, 2007장춘동계아시안게임, 2018평창동계올림픽, 2018인도네시아하계아시안게임에 남북 선수단이 공동입장했다. 김대우기자 ksh430@srb.co.kr 김대우
2019광주세계수영대회를 50일 앞두고 최대 흥행카드로 뽑은 북한 선수단과 응원단의 참가가 최근 북한 미사일 발사로 인한 남북 관계 경색에 쉽지 않을 것으로 예상되면서 북한 선수단의 대회 참가 여부가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.