[장승미의 독립영화 읽기] 일본 간사이 지방의 미니씨어터를 둘러보는 첫 여정은 넓은 도로가 어지러이 교차되는 길들을 생경히 걸으며 시작됐다. 횡단보도 몇 개와 육교를 넘어 어느 건물의 계단을 오르면서 이런 곳에 영화관이 있을까 싶었지만 거기에 고베영화자료관이 있었다. 이곳은 관장인 야스이 요시오(安井喜雄)씨가 대학시절부터 수집해 온 방대한 양의 필름자료가 있는 곳이다. 영화관의 문을 열기도 전에 통유리 너머로 보이는 영화관의 전경이 아름답다. '고베 다큐멘터리 페스티벌'과 옛날 영화 포스터가 걸려있는 아래로 작은 카페와 티켓 판매처가 관객과 언제든 소통할 수 있도록 바 형태로 놓여있다. 로비를 빙 둘러싸듯 놓인 책꽃이엔 다양한 영화도서와 자료들이 꽃혀있고 그 위로 8mm나 16mm 포터블 영사기가 놓여있다. 순간 로비를 구경하는 바쁜 눈길을 멈추었다. 영사기의 릴에 조그맣게 영국의 유명 다큐멘터리 감독 프레데릭 와이즈먼의 싸인이 있었기 때문이다. 좀 더 깊숙이 들어가면 로비 너머로 보이는 또 하나의 공간이 있다. 그곳엔 편집기와 필름자료들이 가득하다. 그에 비해 30석 남짓한 상영관은 아담하다. 그러나 모든 종류의 영사기들이 빼곡이 들어찬 영사실을 보면 그러한 아쉬움은 싹 잊힌다. 영화의 팬, 특히 필름의 팬이라면 놓칠 수 없는 장소다. 1970년대부터 야스이씨는 대학동기나 친구들과 함께 자주상영회를 하면서 상영을 마친 필름을 계속 모아왔다. 양이 방대해지면서 수장고를 임대할 수 있는 이곳에 정착하게 됐다. 수장고를 만드는 과정에서 야스이씨는 지역주민들과 의논을 했고, 그의 필름들을 상영하며 이 곳을 문화 장소로 만들어 달라는 제안을 받는다. 그렇게 만들어진 고베영화자료관은 1년의 준비기간과 3년의 활성화 기간을 거쳤지만 운영은 여전히 어려웠다. 그래서 독립채산제를 택해 지금까지 운영해오고 있다. 이 곳의 가치는 가리지 않고 모은 필름에 있다. 야스이씨가 예로 든 전쟁 전의 고베에서 찍힌 결혼식과 장례식 필름은 옛 고베의 중요한 문화자산을 우리의 눈앞에 실현시켰다. 그렇기 때문에 2015년부터 일본 문화청에서는 이들의 조사연구를 채택해 필름 정비 및 디지털화를 위한 지원을 시작했다. 밝은 전망을 보여주는 소식도 있지만 여전히 상황은 어렵다. 관객 수가 점차 줄어드는 것을 느끼지만 대안이나 전망을 찾기가 쉽지 않기 때문이다. 일본의 미니씨어터의 공통적인 문제인 관객 노령화 현상 역시 끌어안고 있다. 그럼에도 그들의 눈은 희망을 품고 있었다. 영화관 밖을 나서면서 앞으로의 자료관을 이끌어 갈 지배인 다나카 노리코(田中範子)씨의 꿋꿋한 대답이 맴돌았다. "만약 시네콘(우리나라의 멀티플렉스)만 남는다면 고베영화자료관이 필름을 상영한다는 희소성을 갖추게 될 것이다. 그렇기 때문에 암울한 상황으로만 보지 않는다." 장승미 대전아트시네마 프로그래머
야스이씨는 1970년대부터 수집한 필름을 고베영화자료관을 통해 선보여 옛 고베 문화자산의 가치를 확인하는데 기여했다.