책가방 대신 총을 들고 6·25전쟁터를 뛰어든 소년병들이 홀대받고 있다. 예우 관련 법률안이 여러 차례 국회에 상정됐지만 책임소재와 예산부족 등을 이유로 번번이 폐기되거나 계류되고 있기 때문이다. 21일 국방부와 6·25참전소년·소녀병전우회(이하 전우회)에 따르면 군번으로 파악되는 6·25전쟁 참전 소년병은 2만9천604명에 달하고, 이 가운데 확인된 전사자는 2천573명이다. 생존자는 2014년 6천명에서 현재는 1천~2천명 정도로 추정되고 있다. 대구는 400여명이 참전했으나 전사자 수는 파악되지 않고 있고, 생존자는 50~60명이다. 소년병들은 서울·경기·강원 등에서 궁핍한 생활을 하며 국가로부터 공적을 인정받길 학수고대하지만 상황은 녹록지 않다. 10여년 전 결성된 전우회는 제16~18대 국회 때 소년병에 대한 ‘국가유공자 예우 및 지원에 관한 법률’ 적용을 요구했지만 성사되지 않았다. 제19~20대 국회 땐 바른미래당 유승민 의원이 해당 법률안을 입법 발의했지만 ‘보상’이란 단어가 논란이 돼 또 무산됐다. 국가가 잘못을 시인하는 사유가 된다는 것이 이유였다. 수정된 관련법안은 아직도 국회에 계류 중이다. 유 의원은 이날 대구 앞산공원 낙동강승전기념관에서 열린 ‘6·25참전 순국소년병 제22회 위령제’ 추모사에서 “얼마 전 안규백 국회 국방위원회 위원장을 만나 해당 법안의 중요성을 꼼꼼히 설명했다”며 “이른 시일 안에 소년병 관련 법안을 통과시켜 정부가 역사적 진실에 대해 사과하고, 그에 합당한 명예회복과 예우를 받을 수 있도록 최대한 돕겠다”고 말했다. 한편 재정난을 겪고 있는 전우회는 내년부터 활동 중단을 검토하고 있다. 윤한수 전우회장은 “최근 전우회원들에게 이제 활동을 그만하자고 연락을 취했다”면서 “향후 운영 여부는 연말 회의 때 결정날 것”이라고 밝혔다. 강승규기자 kang@yeongnam.com
6.25 참전 소년병 전우회에서는 소년병에 대한 국가유공자 예우 및 지원에 관한 법률을 요구하며 6.25 전쟁에 참여했던 소년병들의 예우 관련 법률안을 국회에 상정했지만 책임소재 및 예산부족으로 인해 빈번히 폐기되거나 계류되고있다. 