지난14일 이병욱 전 바른미래당 당진 2선거구 도의원 예비후보(왼쪽)가 정용선 자유한국당 당진당협 위원장에게 입당원서를 제출했다. [당진]당협위원장으로 임명된 뒤 순항하고 있다는 평가를 받고 있던 정용선 위원장이 거센 비판에 직면했다. 자유한국당 당진당협은 지난 14일 바른미래당 후보로 지방선거를 치렀거나 예비후보로 나섰던 5명에 대해 한국당 입당식을 진행하며 이는 전국에서 최초로 보수 대통합을 이뤄낸 곳이 당진이라는 상징적 의미도 크다고 환영했다. 그러나 입당식을 가진 도의원 예비후보였던 이병욱씨의 지난 3.1절 위안부 할머니에 대한 비하발언이 알려지면서 이 씨는 물론 한국당을 비판하는 목소리가 거세지고 있다. 이 씨는 자신의 페북에서 위안부 할머니에 대해 '역사를 바로알자 강제징용과 달리 위안부는 친일에 동조한 부역으로 봐야 한다. 나 같으면 더러워 절의의 은장도 열사가 되고 말겠다'는 글을 게재했다. 위안부 피해자에 대한 모독에서 한 발 더 나아가 '은장도 열사'라는 표현까지 써가며 입에 담지 못할 말들을 늘어놓았다. 한국당은 지난 18일 사태 진화를 위해 이병욱씨가 새롭게 출발하는 당에 부담을 줘서는 안 된다며 입당계획을 철회했다고 발표했지만 아무런 검증 없이 입당환영식을 개최한 당진당협도 논란의 중심에 섰다. 더욱이 정용선 위원장은 환영식 전 막말 논란 인사의 입당에 대해 "입당 전에 있었던 일이었기 때문에 지금은 포용을 해야 하고 당원이 된다면 당헌당규에 따르도록 하겠다"고 했다. 또한 이어진 환영사에서 "당협에서는 바른미래당 지도부 대표자급 분들로 활동했기 때문에 당대당 통합에 준하는 차원의 예우를 할 것이고 당내 활동에 아무런 어려움이 없고 협조 할 것을 약속한다"고 밝힌 바 있다. 논란이 이어지자 자유한국당 관계자는 "입당 심사과정이었고 개인의 문제로 부정적인 여론이 일자 입당까지 철회했는데 이 문제를 자유한국당과 결부시킨다면 유감이다"고 책임을 회피했다. 하지만 한국당의 바람과는 달리 당진시민사회에서는 이씨와 당에 대해 비판일색이다. 오윤희 당진어울림 회장은 SNS를 통해 "천박한 역사인식인지는 모르겠으나 분명하게 피해자 분들에게 사죄를 해야 할 것이며 이런 자를 입당시키고 기자회견까지 한 자유한국당은 입장을 밝혀야 한다"고 전했다. 김희봉 당진시 농민회협동조합개혁위원장도 "그동안 자유한국당에서도 위안부가 자발적으로 성을 팔기 위해 한 것이라고 하는 사람은 없었다"며 "이런 사람을 받아준 당진 당직자의 사고가 과연 정상적인가?"라며 자유한국당을 비판했다. 한편, 19일 한국당 당협엔 이종현 전 도의원이 입당하는 등 각계 인사들의 입당이 이어지고 있지만 당진어울림회, 당진참여연대 등 시민단체가 이 문제에 대해 기자회견을 예고하고 있어 자유한국당 앞길이 순탄치만은 않을 것으로 예상된다. 차진영 기자
"위안부는 친일부역"이라는 비하발언으로 논란을 야기한 이병욱 전 바른미래당 예비후보가 지난 14일 정용선 자유한국당 당진당협 위원장에게 입당원서를 제출한 관계로 아무 검증없이 입당을 추진한 당진당협도 비판받고 있다.