윤규상 충주시, 체계적 보전과 관리 통해 생태 관광지 조성 비내섬에 자생하고 있는 억새풀 군락지 전경 (동양일보 윤규상 기자) 충주 비내섬 습지가 습지보호구역으로 지정될 전망이다. 충주시는 멸종위기야생생물의 주요 서식처로 생물다양성이 풍부한 습지로 확인된 비내섬 습지를 체계적인 보전과 관리를 위해 습지보호구역 지정을 추진 중이라고 8일 밝혔다. 시에 따르면 충주시 앙성면 조전리 남한강 일대 비내섬은 강에서 유입된 토사가 퇴적되며 형성된 총면적 62만8487㎡ 규모의 갈대와 억새 군락지다. 이곳은 2012년 당시 행정안전부 주관 ‘녹색명품길 10’에 선정될 정도로 비경을 자랑하는 장소다. 또한 이 일대 9만9000여㎡는 한미 간 협정에 따라 주한미군 훈련장으로도 사용되고 있다. 그러나 무분별한 일부 캠핑 족과 차량을 이용한 캐러밴 이용객들이 증가하며 무단 훼손에 대한 우려 때문에 그동안 체계적인 보존과 활용방안에 대한 필요성이 제기돼 왔다. 앞서 국립습지센터는 지난해 전국내륙습지를 대상으로 정밀조사를 벌인 결과 충주 비내섬을 습지보전등급 Ⅰ등급 지역으로 정밀조사 후보지로 선정했다. 센터는 지난해 조사를 벌인 결과 다양한 생물 서식처를 형성하고 멸종위기종으로 구성된 비수리-단양쑥부쟁이군락 등 7개 식물군락이 분포하고, 물억새로 이뤄진 습생초지 식생이 가장 넓게 분포된 것을 확인했다. 아울러 멸종위기야생생물 15종을 포함해 865종의 생물종이 서식하고 단야쑥부쟁이와 층층둥굴레가 서식 사실도 확인했다. 꾸구리와 돌상어, 묵납자루가 발견되고 겨울철새의 안정적 서식처를 제공하는 생태적 기능이 매우 높은 장소로도 조사됐다. 이와 함께 멸종위기야생생물 Ⅰ급 1종인 호사비오리와 수달, Ⅱ급 7종인 큰고니와 새호리기, 참매, 독수리 등을 비롯해 한국적TOR목록(VU) Ⅰ종 꼬리명주나비 등 한국고유종 7종이 서식하는 사실도 밝혀냈다. 센터는 정밀조사 결과를 토대로 비내섬이 남한강 중상류지역 환경 특성을 대표하고 우수한 경관과 어류와 조류의 주요한 서식처로 보존 가치가 높아 습지보호지역 지정기준에 적합 의견을 낸 것으로 알려졌다. 이에 따라 시는 습지보호지정 지정을 위해 환경부와 국방부, 주한미군, 충북도 등 관련기관과 협의를 진행하는 등 습지보호구역 지정을 추진하고 있다. 시는 습지보호구역 지정에 앞서 주한미군 훈련장 문제는 현재까지 생태계 환경이 훼손되지 않았고, 생태 변화가 발생하지 않은 점을 감안해 훈련기간 축소, 최소면적 훈련 등 공존 방안을 모색할 방침이다. 시는 또 습지보전지역 지정을 추진한 뒤 환경부와 협의해 향후 람사르 습지 등록을 위해 행정력을 집중할 방침이다. 이상정 환경정책과장은 “일부 행락객이 무분별하게 이용하는 비내섬을 습지보호구역으로 지정해 체계적으로 관리하고 탐사 관광객 유입을 위한 방안을 모색하고 있다”면서 “이해당사자간 의견을 수렴하고 조율해 생태관광지로 육성할 방침”이라고 밝혔다. 충주 윤규상 기자
충주시가 62만8487㎡ 규모의 갈대와 억새 군락지인 비내섬 습지가 멸종위기야생생물이 다양하게 서식하고 있는만큼 체계적인 보전과 관리를 할 수 있도록 습지보호구역 지정을 계획하고 있어 이곳이 곧 보호구역으로 지정될 것이다. 