새전북 신문 “남원, 순창, 완주는 끼니당 2,650원 지원 정부 지원금 인상률 155원, 9%에 그쳐” 이른바 ‘흙식판’ 논란을 일으켜온 어린이집 급식비가 새해부터 소폭 인상됐다. 하지만 인상폭이 쥐꼬리인데다 그나마도 지역별로 지원액에 차이가 많다고 한다. 넉넉하지 못한 것은 예산부족이라고 이해한다지만 사는 곳에 따라 급식비가 차이난다니 믿어지지 않는다. 문제점을 파악하고 하루라도 빨리 개선돼야 할 과제가 분명하다. 올해 어린이집 급식비 정부 지원금 인상률은 155원, 9%오르는데 그쳤다. 지난 20여 년간 동결해온 급식비를 처음으로 인상한 것치곤 지나치게 낮다는 지적이다. 예산이라는 게 부족하기 마련이고, 쓰임새가 많긴 하지만 올해 어린이 급식비 인상액은 지나치게 낮다. 전체 예산 증가율과 비교할 수는 없지만 슈퍼예산이라 불릴 만큼 늘어난 총액규모등을 감안하면 더 초라하다. 더구나 이런저런 복지예산이 크게 늘었는데도 어린이 급식비 지원은 20년 만에 올리면서 쥐꼬리만큼 올렸다면 할 말이 없다. 아이 낳고 기르기 좋은 환경을 만들겠다는 정부나 지자체의 구호가 무색하다. 정부지원액에 도와 시군 지원액을 합해 지원하는데 이 과정에서도 차이가 심하다. 남원, 순창, 완주지역 어린이집의 경우 다음 달부터 끼니당 2,650원씩 지원된다. 이는 도내 최고액이다. 나머지 시군은 이보다 적다. 많게는 시군별로 끼니당 500원 이상 차이 나는 경우도 있다. 그나마 이 돈에는 영유아가 먹는 점심 외에도 하루 2차례 간식비, 심지어 보육교사 점심밥값까지 포함돼있다. 지역별 차이가 나는 것은 시군별로 부담하는 예산이 다르기 때문이다. 정부 지원금이 적은데다 전북도와 시군의 관심마저 부족해 빚어지는 일이다. 이런 민간 어린이집과 달리 도와 시군, 공공기관이 운영하는 어린이집 급식비는 더 많다. 도내 어린이 집 급식비가 여전히 흙식판 소리를 면치 못할 처지다. 불요불급한 예산을 줄여서라도 어린이집 급식비 지원을 늘려야 하는 이유다. 아이들 먹이는 것 하나 제대로 지원하지 못하면서 복지를 말할 순 없는 노릇이다.
새해 어린이집 급식비가 인상되었지만 소폭인데다 시군별로 부담하는 예산이 달라서 지역별 지원액에 차이가 많이 생겼으며 이는 시급히 개선돼야 할 과제이다.