지역 선량(選良)을 선출하게 될 총선이 1년 앞으로 다가오면서 지난 3년간 활동한 20대 충청 국회의원들의 성적표에 관심이 쏠린다. 14일 지역 정관재계의 의견을 종합해보면 여야를 떠나 20대 국회의원들에게 넉넉한 합격점을 주기는 어렵다는 게 대체적인 시각이다. 무엇보다 이들에 대한 평가에 앞서 충청의 위상저하를 우려하는 목소리가 크다. 지난 2013년 5월 건국이래 처음으로 충청 인구가 호남 인구를 추월하면서 영남과 충청, 호남의 머릿글자를 딴 '영충호'라는 신조어가 탄생했다. 국내 인터넷 포털사이트 사전에도 등재된 이 말은 국가발전 동력이 영호남 양극 체제에서 영충호 3극 체제로 전환됐음을 상징한다. 하지만 5년 여가 흐른 현재까지 정치·경제·사회 모든 면에서 이를 체감하는 지역민들은 그리 많지 않다. 오히려 지방자치와 균형발전을 강조하는 문재인 정부 출범이후에도 '충청 홀대'는 전혀 개선되지 않았고, '충청 패싱' 심화를 우려하는 목소리가 팽배해졌을 정도다. 우선 정부가 올 초 '2019 국가균형발전 프로젝트'라는 명분으로 전국에 24조 원 규모의 사업에 대한 예비타당성 조사를 면제했는데, 지역별 편차가 두드러졌다. 대전·충남은 대전 도시철도 2호선 트램(7000억 원), 충남 석문산단 인입 철도(9000억 원) 등 1조 6000억 원에 불과했지만, 경남은 4조 7000억 원, 부산 2조 8000억 원에 달했다. 대전·충남과 지역세가 비슷한 광주·전남도 3조 2000억 원 규모로 집계됐다. 문재인 대통령이 지난 해 말부터 시작한 지역경제투어도 충청권에선 대전만 방문했을 뿐이다. 그나마 5번째 지역경제투어로 대전을 방문, 4차산업혁명 특별시로 선포했지만 전망은 그리 밝지 못하다. 4차산업과 관련, 대전의 핵심인프라는 대덕특구 내 중이온가속기를 꼽을 수 있다. 하지만 문 대통령은 이미 2번째 지역경제투어 대상이었던 경북에서 4차산업혁명의 핵심연구 기반으로 '포항 4세대 방사광가속기'를 지목했다. 인사에 있어서도 마찬가지다. 청와대와 내각에는 타 지역에 비해 충청출신 인사들을 찾아보기 힘들다. 특히 이달 새롭게 출범한 문재인 정부 3년차 내각에 새롭게 합류한 장관 중에선 충청출신 인사가 아예 전무한 실정이다. 물론 이 같은 충청 홀대와 위상 저하에 대한 모든 책임을 정치권에 돌릴 수는 없다. 영충호 시대에 걸맞는 위상을 찾지 못한 게 어제 오늘이 아니며, '충청 패싱'은 정치권 외에도 지역사회 각계의 무관심과 무능력에 따른 종합적인 결과물이기 때문이다. 그럼에도 20대 국회의원들의 책임은 적지 않다. 3선 이상의 중진과 활동력이 빼어난 재선그룹이 많았던 만큼, 지역을 위한 역할분담이 제대로 이뤄졌다면 역대 어느 국회보다 탁월한 역량을 발휘할 수 있었지만 그렇지 못했다. 오히려 여야로 나뉘어 지역보다는 당을 우선시 하는 모습이 역력했고, 심지어 같은 당내에서도 힘을 모으지 못해 각종 당내 선거에서조차 충청출신들은 연신 고배를 마셔야만 했다. 김욱 배재대 공공인재학부 교수는 "영충호 시대라고는 하지만 충청 위상은 아직 제자리를 찾지 못하고 있는 게 현실"이라고 진단한 뒤 "모든 책임을 정치권에 물을 수 없지만, 정치인들이 제 역할을 하는 게 가장 중요한 시점이다. 무엇보다 당리당략적 판단에 앞서 지역을 생각하고, 이를 대변하려는 노력이 절실하다"고 조언했다. 서울=송충원 기자
정관재계의 의견을 종합해보면 총선을 1년 앞두고 20대 충청도 지역 국회의원들이 충청도의 위상을 높이기 위한 역할을 다하지 못했다는 평가가 있어 이에 대해 우려의 목소리가 나오고 있다. 