다음 달 2일 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)이 최악으로 치닫고 있는 한·일 갈등에 새로운 국면을 마련할지 관심이 쏠린다. 한·미·일 외교장관 회동 가능성이 큰 가운데 ARF에서의 한국과 미국, 일본 외교수장의 메시지와 분위기가 향후 갈등 방향을 결정하는 가늠자가 될 수 있기 때문이다. 내달 아세안지역안보포럼 열려 한·미·일 외교장관 회담 추진 갈등 완화 vs 증폭 놓고 주목 28일 외교소식통에 따르면 강경화 외교부 장관과 고노 다로 일본 외무상은 ARF 회의에 앞서 각종 양자회담 일정을 소화하기 위해 나란히 31일 현지에 도착할 예정이다. 마이크 폼페이오 미 국무장관도 참석하는데 미국 정부는 이 자리에서 한·미·일 3국 외교장관 회담을 추진할 것으로 전해진다. 미 국무부 고위 당국자는 26일(현지시간) 브리핑에서 ‘미국이 한·일 갈등 완화를 위해 중재나 개입에 나설 것으로 예상해도 되느냐’는 질문에 “양국이 생산적이고 양국 모두에게 도움이 되는 방식으로 이 문제를 대처해 나가도록 장려할 방안을 강구하고 있다”는 입장을 밝혔다. 한·일 외교장관의 양자 회담 여부도 변수다. 한·일 회담이 성사된다면 갈등 완화의 계기를 만들 수 있다. 일본 정부가 한국에 대해 수출규제 조치를 단행한 이후 두 장관이 만난 적은 없지만 26일 전화 통화는 이뤄졌다. 두 사람은 통화에서 일본의 수출제한 조치와 북한의 단거리 미사일 발사 등에 대해 의견을 교환했다. 외교부 당국자는 “한·일 외교장관 회담이 성사될지는 예단하기 힘들지만, 가능성은 열려 있다”고 말했다. 다만 회담이 불발되고 국제사회를 상대로 한 양국의 여론전만 가열된다면 오히려 갈등이 증폭될 수 있다. 특히 일본이 한국을 ‘백색국가’(화이트 리스트) 대상에서 제외하는 수출무역관리령 개정안을 다음 달 2일 처리한다면 한국은 이날 오후 열리는 ARF 회의에서 비난 목소리를 키울 수밖에 없어 한·일 갈등이 국제무대에서 폭발할 수도 있다. 민지형 기자
내달 2일 태국 방콕에서 아세안지역안보포럼이 개최되는 가운데 미국 정부가 한·미·일 3국 외교장관 회담을 진행할 것으로 알려져 한·일 갈등 완화의 계기가 될지 주목된다.