22일 오후 경남 통영시 중앙시장 한 건어물 가게에서 마른 멸치를 사러 나온 주부가 진열된 상품을 살펴보고 있다. “대멸 1포 1500원.” 22일 오전 9시 50분께 경남 통영의 멸치권현망수협 위판장. 1.5㎏들이 1포에 2000~3000원을 오가던 경락단가가 결국 1000원대로 떨어진다. 이어 2000원대 헐값 매물이 쏟아진다. 순간, 한쪽에서 경매 현황을 살피던 한 어민이 고개를 떨구며 자리를 털고 일어섰다. 그는 “정말 이대로는 답이 없다”고 한숨을 내쉬었다. 공급량 줄어도 산지價 곤두박질 소비자價는 산지價 7배 달해 대형유통업체 가격 쥐락펴락 탓 같은 날 오후 통영중앙시장. 비좁은 시장길을 따라 줄지어 선 건어물 점포의 주상품은 마른 멸치. 너무 작아 크기가 가늠되지 않는 세멸부터, 어른 손가락 굵기만 한 대멸까지 다양하다. 그런데 오전 경매에서 2000원 안팎에 거래된 대멸 1.5㎏들이 한 포가 1만 7000원. 판매상은 “아직 재고가 많다. 유통 구조상 위판 가격이 그대로 소비자 가격에 반영되진 않는다”고 했다. 국내 최대 마른 멸치 생산자인 남해안 멸치잡이 권현망 업계가 극심한 어획난과 가격 폭락에 조업을 중단하는 극약처방(본보 7월 19일 자 12면 보도)까지 내놨지만 반등 기미는 보이지 않고 있다. 여전히 조업은 신통찮고 가격도 그대로다. 특히 반 토막 난 산지 가격에도 요지부동인 소매가격에 소비자 불만까지 증폭되고 있다. 멸치권현망수협에 따르면 22일 거래된 마른 멸치는 모두 3만 9752포다. 지난 5일간의 조업 중단 여파로 평소보다 공급량이 절반 이상 줄었다. 공급이 줄면 가격은 올라야 하는데, 그렇지도 않다. 이날 평균단가는 1㎏에 4790원으로 딱 이달 평균 수준에 그쳤다. 더 큰 문제는 소비자들이 지불하는 소매가격이다. 곤두박질인 산지 가격과 달리 오히려 오름세다. 권현망 선단이 본격 출어에 나선 이달 1일 이후 19일까지, 수협 위판장 평균 낙찰가격은 3600원으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 6700원의 반값 수준이다. 반면 소비자가격은 단 1.5% 인하에 그쳤다. 한국농수산식품유통공사에 따르면 같은 기간 서울 등 수도권을 비롯해 부산, 경남, 강원 등 전국에서 판매된 마른 멸치 평균 가격은 100g당 2690원으로 지난해 2730원과는 불과 40원 차이었다. 1㎏ 환산 시 2만 6900원, 산지 가격과 무려 7배 차이다. 2009년 이후 통계치를 고려해도 마찬가지. 통계청이 발표한 마른 멸치 소비자물가지수를 보면, 산지 가격은 등락을 거듭하면서도 10년째 제자리걸음이다. 그러나 소매가격은 30.5%나 올랐다. 결국 생산자와 소비자 사이에서 중간 유통상인만 잇속을 챙긴 셈이다. 이는 마른멸치 특유의 저장성과 이로 인한 기형적 유통구조에서 기인한다는 게 업계의 지적이다. 어획 즉시 삶아 냉풍 건조한 마른 멸치는 여느 수산물에 비해 저장성이 뛰어나다. 냉동 보관 시, 1~2년은 거뜬하다. 그 때문에 저렴할 때 대량으로 사들인 뒤, 가격이 좋을 때 풀 수 있다. 자금력이 좋은 몇몇 대형 유통업체가 판매망을 장악, 가격까지 쥐락펴락하는 이유다. 제값 못 받아 억울한 어민만큼이나 소비자도 분통을 터뜨릴 만하다. 지역 시민단체 관계자는 “어민과 소비자 주머니 털어 유통상인만 배를 불리는 꼴”이라며 “시장 경제 내에서 생산자와 소비자 보호를 위한 개선책 마련이 시급하다”고 지적했다. 글·사진=김민진 기자 mjkim@
국내 최대 마른 멸치 생산자인 남해안 멸치잡지 권현망 업계가 극심한 어획난과 가격 폭락에 조업을 중단하여 공급량이 절반 이상으로 줄었지만 가격 반등 기미는 보이지 않고 낮은 산지 가격에도 소매가격은 그대로여서 소비자 불만도 생기고 있다.