반등의 기로에서 양현종(KIA 타이거즈)이 출격한다. 양현종은 4일 대구 원정전 삼성 라이온즈와의 시즌 3차전에서 선발로 나선다. 현재 KIA는 1승이 필요한 상황이다. 개막전 연패에 빠지는 등 처음이 좋지 않았기 때문이다. 분위기는 계속 나빠져서 잠시 최하위를 찍기도 했다. 다행히 새로운 외국인 투수 윌랜드와 신예들이 깜짝 활약을 펼쳐 최근 선두권과의 간극을 좁혀가고 있다. KIA가 고전한데는 다양한 이유가 있다. 팀 타율 3할대를 넘나들던 방망이가 올해 들어서는 2할 중반대에 그친 것이 원인이다. 또 마운드에도 문제는 있다. 특히 가장 아쉬운 점은 ‘에이스’ 양현종의 부진이다. 양현종은 2경기에 출전해 승리 없이 2패만을 기록했다. 승리 보증수표나 다름없었던 양현종이 고전하자 팀 역시 승수 쌓기가 더뎌지는 것은 당연하다. 물론 ‘못했다’고 표현하기는 애매한 감이 있긴 하다. 개막전에는 6이닝 1실점 호투로 제몫을 다 해줬기 때문이다. 그래도 평균자책점이 5.25인 점을 떠올린다면 예전보다 안정감이 덜한 느낌이다. 양현종의 이같은 고전은 아직 몸이 완전히 풀리지 않은 탓이 크다. 시즌 막판 성적 유지를 위해 컨디션을 서서히 끌어 올리고 있어서다. 양현종은 5년 전부터 들어 ‘슬로우 스타터’를 자처했다. 과거 유망주 시절 시즌 후반기가 되면 체력 바닥나 부진했던 까닭이다. 실제로 근래 시즌 초 성적을 보면 좋지는 않다. 지난해는 개막 후 첫 경기에서 승리했지만 두 번째 등판에서는 6.1이닝 6실점을 기록하며 무너졌다. 2017년에는 연승행진을 달리는 등 예외적인 모습을 보였으나 5월에 갑자기 제구가 흔들려 조기 강판 수모를 겪었다. 올해도 비슷한 양상을 보이는 것이다. 이처럼 과거를 떠올리면 양현종은 반드시 기량을 회복할 것으로 보인다. 다만 시간이 문제다. 컨디션이 정상궤도에 오르는 시기는 언제일지 아무도 장담할 수 없다. 희망적인 부분이 있다면 4회까지는 문제없이 던지고 있다는 점이다. 개막 LG전에는 4회까지 무실점 행진을 이어오다가 5회 때 1점을 실점했고, 두 번째 등판인 KT전에서는 4회까지 2점만 내주다가 5회 3점을 뺏겼다. 만일 6회 정도까지 컨디션을 유지할 체력이 완성된다면 조만간 1승을 거둘 것으로 예상된다. 시즌 초 아쉬움을 삼킨 양현종이 삼성전에 출격해 시즌 첫 승리를 거둘 수 있을지 주목된다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
시즌 초 부진으로 아쉬움을 삼킨 KIA 타이거즈 양현종 선수가 4일 대구 원정전 삼성 라이온즈와의 시즌 3차전에서 선발되어서 주목받고 있다.