서옥렬 “여보! 당신 지금 살아 있는 거요? 내가 떠나올 때 당신은 병원에 들어가 있었기에 만나보지도 못하고 떠났는데, 살아있는지 궁금하기 그지 없구려.” 그가 아내를 향해 1998년 쓴 편지는 끝내 전해지지 못했다. 우리 지역 마지막 비전향 장기수였던 서옥렬씨가 꿈에 그리던 가족을 다시 보지 못하고 이번 추석에 영면했다. 지난 14일 광주 동구 문빈정사 극락전에서는 ‘서옥렬 선생 민족통일장 영결식’이 광주·전남 60여개 시민단체 주최로 열렸다. 서씨는 지난 11일 오전 9시 42분 광주병원 중환자실에서 고문후유증과 노환으로 92세의 일기로 별세했다. 남북간의 이념대립에 휘말린 서씨의 삶은 고독과 그리움으로 점철됐다. 1927년 전남 신안에서 5남 1녀 중 장남으로 태어난 그는 고려대 경제학과에 재학 중이던 1950년 6·25를 맞게 됐다. 학도병으로 인민군에 편입돼 참전한 서씨는 제대 후 북한 강원도의 한 중학교에서 교원을 하며 여성 교원과 1955년 결혼했다. 1961년 공작원으로 남파된 서씨는 고향에서 가족들을 만나고 월북하다 붙잡혀 반공법 위반으로 감옥에서 29년을 보냈다. 무기징역형을 받아 1990년 9월까지 29년간 옥살이를 한 서씨는 사상 전향을 강요받으면서 고문 후유증으로 왼쪽 눈을 실명했다. ‘정치에 관여하지 않겠다. 민주질서에 어긋나지 않게 살겠다’는 서약서를 썼는데 북에서 이를 ‘전향서’로 보면서 2000년 비전향 장기수 63명이 북송될 때 가지 못했다. 출소해 광주에 살면서 서씨는 교육과 저술활동을 해왔다. 북에 사는 자식에 기록을 전해주고자 남한에서의 생활을 일기 형식으로 기록한 ‘토막일지’도 10여권을 냈다. 노무현 정부 시절 의문사진상규명위원회가 ‘강압과 고문에 의한 전향은 무효’라는 판단을 내리면서 서씨 등 북송을 희망하는 비전향 장기수 27명은 시민사회와 함께 송환 촉구를 요구해 왔다. 화장된 서씨의 유해는 문빈정사 극락전에 안치된다. 서씨는 생전에 유골이나마 북에 있는 가족들 곁으로 가고 싶다는 의견을 남겼고 장례위원회는 서씨의 유해를 향후 북에 보낼 계획이다. 민족통일장으로 열린 서씨의 장례식에서 장례위원장을 맡은 김정길 6·15 공동선언 실천 남측위원회 광주전남본부 상임대표는 조사를 통해 “당신의 삶은 한반도 분단의 십자가 형벌”이라며 “선생님 마지막 가시는 영전에는 평생 목메여 그리던 아내도, 사랑하는 두 아들도 없다”고 말했다. 이어 “이제 우리는 통곡을 멈추고 분노의 열정을 새로운 희망으로 바꾸려 한다”며 “모든 사람이 함께 사는 세상, 더불어 사는 평화로운 세상을 만들겠다”고 강조했다. 서충섭기자 zorba85@srb.co.kr 서충섭
1961년 공작원으로 남파된 서옥렬씨는 반공법 위반으로 감옥에서 29년을 보낸 마지막 비전향 장기수로 이번 추석에 영면했는데 장례위원장을 맡은 김정길씨는 "모든 사람이 함께 사는 세상, 더불어 사는 평화로운 세상을 만들겠다"고 강조했다.