경남 창원시를 포함한 경남권역을 지나는 경전선 KTX가 증편 운행되고, 창원~김해 간 시내버스 광역 환승 할인시스템이 구축될 예정이어서 창원시민들의 교통편의가 크게 향상될 것으로 기대된다. 28일 창원시와 한국철도공사 등에 따르면 경전선 KTX가 주말 기준으로 현재 28회(상·하행) 운행에서 오는 9월 16일부터는 32회로 증편 운행된다. 또 평일에는 상행(마산→서울 방향) 열차의 창원중앙역 정차 횟수도 1회(오후 9시 21분) 늘어난다. 경전선 9월부터 증편 운행 시내버스 환승 내년 서비스 지난해 경전선 KTX의 연간 이용객은 344만 명으로 집계됐다. 이는 개통(2010년 12월) 이듬해인 2011년 연간 이용객 140만 명과 비교할 때 7년 만에 2.5배가량 증가한 것이다. 그러나 개통 당시 24회였던 운행 횟수는 2016년 28회로 4회 증가하는 데 그쳤다. 이 때문에 경전선 KTX 이용객의 불편은 물론 창원국가산업단지와 마산자유무역지역 내 입주기업들의 기업활동에도 지장을 초래하고 있다는 지적이 제기돼 왔다. 이에 허성무 창원시장과 박완수(창원의창·자유한국당)·여영국(창원성산·정의당) 의원은 그동안 국토교통부와 한국철도공사 등에 KTX 증편 운행을 줄기차게 요구해 왔다. 허성무 창원시장은 “앞으로 수서발 고속열차(SRT)도 유치해 시민의 교통서비스가 더욱 향상될 수 있도록 행정력을 집중할 것”이라고 말했다. 이와 함께 창원시는 ‘창원~김해 간 시내버스 광역 환승 할인시스템’ 구축작업과 시범운영을 올해 말까지 마무리한 후 내년 1월부터 정상적인 서비스에 들어가기로 했다. 사실상 동일 생활권인 두 도시 간 광역 환승 할인시스템이 구축될 경우 양 지역을 운행하는 시내버스에서 내린 뒤 추가 요금을 내지 않고도 30분 이내에 1회 더 다른 시내버스로 갈아탈 수 있다. 이 시스템 시행으로 창원과 김해를 오가는 직장인과 대학생 등 시내버스 이용객의 교통편의 향상은 물론 대중교통 활성화에도 기여할 전망이다. 광역환승에 따른 손실금액은 경남도가 일부 지원하고 나머지는 창원시와 김해시가 분담한다. 창원시 관계자는 “창원~김해 간 광역 환승 할인시스템은 두 지역 대중교통 이용객들의 환승 편의를 도모하고, 대중교통 이용 활성화를 통한 대중교통 선진도시로 나아가는 데에도 기여할 것”이라고 말했다. 이성훈 기자 lee777@
9월 16일부터 경전선 KTX가 주말 기준으로 현재 28회에서 32회로 증편 운행되고 내년 1월부터 ‘창원~김해 간 시내버스 광역 환승 할인시스템’을 정상 운영해 시민들의 교통편의가 크게 향상될 것으로 기대된다.