민주평화당이 내년 총선의 승부수로 내건 '제 3지대 신당 창당' 논의가 바른미래당 내홍 때문에 속도가 나지 않으면서 대안 찾기에 나섰다. 평화당 일각에서 우선 평화당과 무소속만이라도 제 3지대 깃발을 올려야 한다는 의견을 제시한 것이다. 평화당과 바른미래당 호남계 의원들은 지난해 12월 거대 양당 정치에 등을 돌린 민심을 담을 정당이 필요하다는 데 공감대를 형성하고 제 3지대론을 들고 나왔다. 이후 양당 중진 의원들이 잇따라 회동을 가지면서 제 3지대 논의는 급물살을 탔으며, 정계개편의 한 축으로 부상했다. 그런데 패스트트랙(신속처리 안건) 정국에서 시작된 바른미래당 내홍으로 양당의 제 3지대 논의는 진전이 없는 상태다. 바른미래당 내홍이 장기화 국면으로 치닫고 있어 당장은 호남계 의원들의 제 3지대 합류가 힘들 것이란 관측이 우세하다. 내년 총선에서 새로운 간판이 필요한 평화당 입장에서는 답답할 따름이다. 현 상황에서 더불어민주당으로 쪽으로 기울어졌다는 분석이 지배적인 상황에서 광주·전남 선거 구도를 뒤흔들 카드로 제 3지대를 들고 나왔는데 그 진행 속도가 더디기 때문이다. 그러자 유성엽 원내대표가 칼을 빼 들었다. 그는 최근 기자들과 만나 "제 3지대 신당은 7월 출범이 목표다"고 시기를 못박았다. 이와 관련, 평화당의 한 관계자는 28일 본보와 통화에서 "7월까지는 제 3지대가 출범해야 된다는 의미"이라며 "이때까지 바른미래당 상황이 정리되지 않으면 미래당과 관계 없이 출범하게 될 것이다"고 설명했다. 이 관계자는 "유 원내대표가 제 3지대 7월 출범을 위해 무소속 의원을 비롯해 다양한 인사들과 접촉하고 있다"고 전했다. 바른미래당 호남계 의원들도 답답하기는 마찬가지다. '사실상 분당' 상태인 당 보다 평화당과 뜻을 같이 한 제 3지대에서 활동하는 것이 내년 총선에 도움이 된다고 판단하기 때문이다. 서울=김현수기자 cr-2002@srb.co.kr 김현수
평화당과 바른미래당 일부 의원들이 지난 12월 거대 양당 정치에 실망한 민심을 대변할 정당이 필요함을 인식하고 내년 총선의 승부수로 내건 '제 3지대 신당 창당' 논의가 패스트트랙(신속처리 안건)으로 인한 바른미래당 내홍으로 지지부진한 상태가 되어버렸다.