새전북 신문 전라북도 탄소섬유가 비상을 준비하고 있다. 탄소섬유는 철보다 4배 가볍고, 10배 강해 꿈으로 소재로 각광받고 있다. 활용분야가 자동차, 신재생에너지, 우주공학 등 무궁무진하다. 효성은 지난달 20일 전주탄소섬유공장 1조원 투자 협약식을 가졌다. 이날 협약식에 참석한 문재인 대통령은 탄소산업을 군가전략산업으로 발전시키겠다며 힘을 실어 주었다. 이번 협약식은 정부와 지방자치단체, 기업이 힘을 모아 일본의 경제보복을 극복하겠다는 의지를 표명한데 더욱 뜻깊다. 이어서 국토교통부는 2일 ‘전주 탄소소재 국가산업단지’를 승인했다. 구체적으로 탄소 국가산단은 2024년까지 2,365억 원을 투입해 전주시 팔복? 여의?고랑동 일원에 65만6,000㎥ 규모로 조성된다. 이로써 전북의 미래 100년 먹거리로 2007년 첫 시동을 건 탄소산업의 성공이 가시권 안에 들어왔다. 하지만 미래가 장미 빛만은 아니다. 일본 경제보복 상황에서 일본 탄소기업들이 세계 최고 수준을 갖추고 있기에 위기감은 더하다. 향후 미래산업의 핵심 소재인 탄소섬유의 독립 없이 노 저팬은 헛구호에 그친다. 탄소섬유의 국산화와 자립화가 시급하다. 하지만 10%로 부족하다. 정부의 의지와 지방자치단체의 노력, 기업의 성장방향 모두를 갖췄지만 여전히 세계 선도기업과 기술격차가 존재한다. 현재 효성의 탄소섬유 기술수준은 T-700급으로 고성능급인 T-1000에 미치지 못한다. 앞으로 스포츠 소재 수준을 벗어나 항공 소재까지 도달해야 하는 숙제를 안고 있다. 탄소섬유의 품질을 높이고, 가격 경쟁력을 확보한 산업의 체질 개선이 국가적 과제이다. 하지만 탄소산업 관련 기업과 대학, 연구기관이 산발적으로 연구를 진행하는 게 현실이다. 따라서 국가적 차원의 지원이 절실한 상황이다. 구체적으로 원천기술 개발과 제품 상용화 지원에 대승적 지원이 필요하다. 이와 같은 역할을 수행할 기관이 한국탄소산업진흥원이다. 진흥원은 전북 지역에서 시작된 탄소산업을 국가 차원으로 끌어올릴 컨트롤 타워 역할을 수행해야 한다. 전북도가 진흥원 설립을 추진하고 있지만 정치권에 발목이 잡혀 있다. 진흥원 설립의 법적 근거인 탄소소재법 개정안이 3년째 국회 법사위에 계류 중이다. 이제 정부가 나서 엉킨 실타래를 풀 시점이다. 늦어진 만큼 속도를 내야 한다. 탄소소재법 개정안을 올해 안에 통과시켜 한국탄소산업진흥원을 패스트 트랙으로 설립해야 한다. 진흥원이 설립되면 국가 차원의 장기적이고 체계적인 종합 육성 방안을 마련해야 하다. 기초소재 독립을 위해 한국탄소산업진흥원이 반드시 설립되어야 한다. /최윤규(객원 논설위원)
앞으로 미래산업의 핵심 소재가 될 탄소섬유의 자립화가 시급하지만 현재 탄소산업은 관련 기업과 대학, 연구기관이 산발적으로 연구를 추진하고 있는 형편이므로, 진흥원이 전북 지역에서 시작된 탄소산업을 국가 차원으로 견인할 중심 역할을 수행해야 한다.