“2호요? 5년 안에 순천만을 뛰어넘는 국가정원으로 키워가겠습니다.” 우리나라 산업과 경제의 젖줄인 태화강이 대변신의 기로에 섰다. 지난 7월 태화강 지방정원이 대한민국 2호 국가정원으로 지정되면서다. 울산시 태화강정원사업단은 태화강 국가정원의 미래를 이끌어갈 컨트롤타워다. 지난 17일 이곳의 책임자인 김석기 단장은 본보와의 인터뷰에서 “태화강 국가정원 지정은 울산이 산업수도에서 생태문화 도시로 진입하는 긍정의 변곡점에 있다”며 “단기 성과에 치중하기보다 장기적 관점에서 차근차근 가꿔나가겠다”고 말했다. 울산 생태문화도시로 진입 변곡점 내달 18일 대규모 선포식 준비 “내 집 정원 가꾸 듯 시민 성원 필요” 태화강 국가정원은 태화강 일원 태화교~삼호교 구간의 ‘십리대숲’을 포함한 둔치 83만 5452㎡ 규모다. 현재 생태·대나무·무궁화·계절·물·시민참여 등 6개 주제에 모두 29개 세부정원으로 꾸며져 있다. 울산을 상징하는 대표 랜드마크임에 틀림없으나, 이번 국가정원 지정이 수월치만은 않았다. 태화강 국가정원 지정 직후인 지난 7월 16일 ‘수목원 정원의 조성 및 진흥에 관한 법률 시행령’이 개정됐다. 국가정원 지정 요건에 지방정원 등록 후 3년 이상 운영 실적을 갖추도록 조건을 단 것이다. 태화강 국가정원은 지난해 3월 지방정원 등록 후 국가정원으로 올라섰다. 김 단장은 “이번에 국가정원에 지정되지 못했다면 3년 후에나 신청할 수 있고 그 결과도 장담하지 못한다. 울산시가 전 행정력을 집중해 사활을 걸 수밖에 없던 이유”라며 “3차례에 걸친 국가정원 지정 심사에서 시민 열기와 지자체 열정에 높은 점수를 받은 점이 주효했다”고 말했다. 특히 한때 ‘죽음의 강’으로 불린 태화강이 오랜 기간 지자체와 시민이 쏟은 각고의 노력 덕분에 ‘생명의 강’으로 거듭났고, 이런 ‘기적의 스토리’가 국가정원 지정에 큰 영향을 미쳤다는 것이다. 울산시는 시민 숙원인 국가정원 지정에 골인하면서 한껏 고무된 분위기다. 해마다 30억~40억 원의 국비가 국가정원 유지비로 들어오고 무엇보다 도시브랜드 제고와 관광객 증가로 지역경제 활성화를 도모할 수 있기 때문이다. 송철호 시장도 국가정원 지정 직후 “대한민국 생태환경사에 길이 남을 기념비적인 일”이라며 “태화강 국가정원 지정은 지금까지 수도권과 호남권에 편중한 정원문화를 울산을 중심으로 한 영남권으로 확대하는 계기가 될 것”이라고 평가했다. 그래서 김 단장의 어깨가 어느 때보다 무거운 시기다. 당장 태화강국가정원TF를 중심으로 다음 달 18일 대규모 선포식이 예정돼 있고, 국가정원 활성화와 태부족인 주차장 확충방안, 관광루트 개발, 유료화 문제, 국제정원박람회 유치 등 숙제가 산더미다. 김 단장은 “시급한 문제인 부족한 주차장은 십리대밭교 남단 둔치와 오산대교 하부 공간 등을 활용해 해결할 계획”이라며 “또 다른 화두인 국가정원 유료화 문제도 충분한 공감대를 전제로 코스 설정, 금액, 시민 혜택 등을 다각도로 검토하고 있다”고 설명했다. 태화강 국가정원은 이제 새로운 출발점에 섰다. 김 단장은 “태화강 국가정원이 울산의 ‘글로벌 에코마크’로 거듭날 수 있도록 내 집 정원을 가꾸듯 많은 시민의 성원이 필요하다”고 강조했다. 권승혁 기자 gsh0905@busan.com ▶ 네이버에서 부산일보 구독하기 클릭! ▶ 부산일보 구독하고 스타벅스 Get 하자! ▶ 부산일보 홈 바로가기
지난 7월 태화강 지방정원이 대한민국 2호 국가정원으로 지정된 가운데, 지난 17일 김석기 태화강정원사업단 단장은 본보와의 인터뷰에서 장기적 관점에서 차근차근 가꾸어 나가겠다고 밝혔다. 