연구팀, 미세유체 채널과 반자성 입자 활용 성분변화 측정 금속 수질오염도·생체유체 자성물질 잔류여부 측정 활용 주성미 ▲ UNIST 생명과학부 강주헌 교수. (UNIST 제공) 울산과학기술원(UNIST) 강주헌 교수가 영국왕립화학회에서 발간하는 ‘랩온어칩(Lab on a chip)’에 촉망받는 연구자로 이름을 올렸다. UNIST는 생명과학부 강주헌 교수팀이 영국왕립화학회 랩온어칩의 이머징 인베스티게이터(Emerging Investigator)에 선정됐다고 11일 밝혔다. 이머징 인베스티게이터는 박사학위 수여 10년 이내의 독립적인 연구를 수행하는 전도유망한 신진연구자 중 우수한 성과를 이룬 연구자를 말한다. 랩온어칩은 올해 특집 테마로 이머징 인베스티게이터 26명의 논문을 발표한다. 강주헌 교수팀은 미세유체 제어 기술을 기반으로 자기적 성질을 띠는 용액의 자화율을 쉽고 정확하게 측정하는 기술을 개발했다. 자화율은 외부에서 자기장이 주어졌을 때 물질 내부의 구성요소가 N극과 S극으로 나눠지는 정도를 나타내는 값이다. 어떤 구성요소로 이뤄졌는지에 따라 값이 달라지는데, 이를 측정하면 불순물 여부나 환경오염 정도를 알아낼 수 있다. 자화율 측정 장비인 초전도 양자간섭계(SQUID) 등이 초고가인데다, 이마저도 자성 용액 농도가 낮으면 정확한 측정이 어려웠다. 강주헌 교수팀은 미량의 용약을 흘릴 수 있는 ‘미세유체 칩(Chip)’에 강화된 영구자석들을 배치시킨 채널을 만들었다. 자성을 띠는 용액이 섞여 있는 반자성 폴리스티렌 (Polystyrene) 입자들의 움직임을 관찰해 용액의 자화율을 알아냈다. 연구팀은 실제 MRI 조영제로 쓰이는 나노 자성입자(SPIONs) 용액과 MRI 조영제(Gd-DTPA)용액의 자화율을 여러 농도 조건에서 정확히 측정해내 낮은 농도에서도 자성 용액의 자화율을 측정할 수 있다는 것을 증명했다. 강주헌 교수는 “최근 자성을 띠는 나노 물질이 다양한 질병의 진단이나 약물 전달, 혈액에서 병원성 물질 제거 등에 폭넓게 활용되고 있다”며 “체내에 주입된 용액의 자화율을 쉽고 싸게 측정하는 기술은 자성 나노 물질을 이용한 진단과 치료 기술 개발에 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 과학기술정보통신부의 차세대의료기기플랫폼기술개바사업과 삼성전자 미래기술육성센터의 지원을 받아 이뤄진 이번 연구는 영국왕립학회 ‘랩온어칩(Lab on a chip)’ 7월 7일자로 출판됐다.
울산과학기술원 강주헌 교수가 미세유체 제어 기술을 기반으로 자기적 성질을 띠는 용액의 자화율을 쉽고 정확하게 측정하는 기술을 개발하여 영국왕립화학회에서 발간하는 ‘랩온어칩’의 이머징 인베스티게이터에 촉망받는 연구자로 선정됐다.