지난 19일 영동군 영동읍 매천리 과일나라테마공원을 찾은 방문객들이 100년 넘은 배나무에서 활짝 핀 배꽃을 보며 즐거운 한때를 보내고 있다. 사진=영동군 제공. [영동]영동군 과일나라테마공원의 100년 배나무의 배꽃이 순백의 우아한 자태로 상춘객들을 유혹하고 있다. 21일 군에 따르면 영동읍 매천리 과일나라테마공원 내 있는 100년 넘는 배나무 20그루가 올해도 어김없이 하얀 배꽃이 활짝 펴 장관을 이루고 있다. 이 배나무들은 105-110살 정도로 추정되며 신고 품종으로 수고 3-3.5m, 둘레 150-200㎝ 정도다. 과일의 고장 영동의 위상을 더해주는 영동의 상징과도 같은 존재다. 봄기운 완연해지는 이맘때면 고목마다 마치 하얀 눈송이를 뿌려놓은 듯 순백의 배꽃이 흐드러지게 펴 관광객과 주민들의 발걸음을 멈추게 한다. 특히, 청정영동의 상쾌한 바람과 따뜻한 햇살 덕에 꽃의 색이 유달리 선명하고 화사한 멋이 있다. 이 배나무들은 일제강점기 때인 1910년께 일본인들이 재배용으로 심은 것으로 전해지고 있다. 이후 3대에 걸쳐 재배되던 땅(693㎡)을 2008년 영동군이 농가주로부터 공원부지로 쓰기 위해 매입했다. 현재 이 배나무는 힐링사업소에서 전정과 병해충 방제, 시비 등 과학적 기술과 체계적 관리를 받으며 건강하게 자라고 있다. 100년이 영근 세월의 흔적을 보여주지만 아직도 봄이 되면 화사한 꽃을 피우고 가을에 굵은 열매를 주렁주렁 매달아 왕성한 수세를 자랑한다. 매년 10월이면 한 나무에 70-100개의 배가 생산돼 특유의 달고 시원한 배를 맛 볼 수 있을 정도며 100년의 세월이 영근 열매를 먹으면 100세까지 건강하게 장수할 수 있다는 이야기도 전해져 내려오고 있다. 군은 이를 알리기 위해 '100년의 배 재배 역사'를 적은 안내판을 설치했으며 배꽃의 아름다움을 즐기고 느끼며 걸을 수 있도록 산책로도 조성했다. 배꽃은 물론 주위에 체험용으로 심어놓은 자두꽃, 사과꽃 등과 조화돼 색다른 봄의 향연으로 방문객들에게 힐링의 시간을 제공하고 있다. 현재 지역 어린이집 원아들과 가족단위 관광객들에게 봄나들이 장소로 큰 인기를 끌고 있다. 군 관계자는 "봄옷을 입은 과일나라테마공원은 여유롭게 꽃을 감상하며 봄을 만끽하기에 좋은 곳"이라며 "100년의 역사가 담긴 배꽃 사이를 걷으며 힐링의 시간을 가지며 따뜻한 봄날의 추억을 만드시길 바란다"고 말했다. 손동균 기자
영동군 과일나라테마공원 내 100년 넘는 배나무 20그루가 올해도 하얀 배꽃을 활짝 펴 장관을 이뤄 관광객을 유혹하고 있는 가운데 군 관계자는 공원을 찾는 이들이 배꽃길을 걸으며 따뜻한 봄날의 추억을 갖길 바란다고 전했다.