이종근 기자 전봉준생가, 제 위치를 벗어나 원래의 부지보다 규모 늘려 복원 서정주생가, 생가 헐어내고 새집 지어 선양사업 본래 의미 전도 김소희생가, 멀쩡한 생가 터 놔두고 의거(依據)지에 복원한 경우 전봉준 생가 고창이 배출한 유명인을 문화자원으로 활용하기 위한 생가·고택복원사업이 과거에 무분별하게 추진돼 되레 지역 발전의 걸림돌로 작용하고 있다. 특히 관광자원화만을 앞세워 뚜렷한 고증없이 이뤄지는 복원사업으로 인해 생가의 원형 자체가 훼손되는가 하면 역사적 장소가 박제화하거나 해당 유명인의 업적이 증발되는 역효과를 낳고 있다. 서정주 생가 전봉준생가는 제 위치를 벗어나 원래의 부지보다 규모를 늘려 복원했다. 생가는 지난 1974년 해체복원때 ‘1878년에 지었다’는 내용의 상량문이 발견되고 전봉준의 판결문에 “수년간 살았다”는 내용이 있어 전봉준이 23살 되던 해에 지은 집임이 밝혀졌다. 이후 전봉준의 고창군 부안면 당촌출생설이 정론으로 굳어지면서 생가를 복원했다. 본래 생가 터로 밝혀진 죽림리 당촌마을 61번지를 놔두고 63번지에 집을 지으면서 2칸 툇집(전 후면에 툇기둥을 세우고 원채에 붙여서 지은 집)을 5칸으로 늘려 지었다. 김소희 생가 5칸 초가는 1800년대 시대상으로는 부농수준의 집이라는 것이 현장을 방문했던 당시 문화재 전문위원들의 의견이었다. 서정주생가는 1910년대부터 전해오던 생가를 헐어내고 2001년 새집을 지어 선양사업의 본래 의미를 송두리째 뒤집었다는 지적이다. 고창군이 2001년 미당시문학관을 건립하면서 함께 조성된 사업인데 멀쩡하게 있던 집을 허물어버리고 새 집을 지었다. 사업 추진 주체의 단견으로 사업의 앞뒤가 바뀌어버린 것이다. 김소희생가는 멀쩡한 생가 터를 놔두고 의거(依據)지에 복원한 경우다. 흥덕면 사포리에 복원된 김소희생가는 위치가 잘못된 사례의 하나다. 이기화 전 고창문화원장은 “김소희 생가는 흥덕면 읍내가 분명한데도 군에서 사포리 마을 주민들의 불분명한 주장만 믿고 생가를 엉뚱한 곳에 복원해버렸다”면서 "당골네 어머니가 살았던 곳"이다고 말했다. 사정이 이렇다보니 전봉준, 서정주, 김소희생가는 안내판 없이 보면 구분하기 어려울 정도로 같은 모양이다. 남부지방의 민가가 일자형 초가였다는 일반적 관점을 감안하더라도 지붕의 모양·방의 배치·재료의 동질성 등 지나치게 획일화했다는 비난을 면하기 어렵다. 그나마 복원된 생가나 고택들에는 유명인의 업적이나 체취를 느끼게 하는 내용물이 거의 없어 모처럼 이곳을 찾은 관람객들을 허탈하게 하고 있다. 복원된 생가·고택 중 그나마 밀랍인형이라도 갖춘 곳은 신재효고택이 유일해 위안이 되고 있다. /이종근 기자
고창이 배출한 유명인들인 전봉준, 서정주, 김소희의 생가·고택복원사업이 유명인의 업적이나 체취를 느끼기 어려울 정도로 지붕의 모양이나 건물 재료들을 지나치게 획일화하는 등 무분별하게 추진되어 관람객들에게 실망을 안기고 있다.