사진:대한축구협회 한국 남자 축구대표팀을 이끄는 파울루 벤투 감독이 이재익(알 라이안)을 깜짝 발탁한 배경을 밝혔다. 파울루 벤투 감독은 30일 오전 10시30분 서울 신문로 축구회관에서 기자회견을 열고 2022년 카타르월드컵 아시아 2차 예선 2연전에 나설 한국 축구대표팀 소집 명단을 발표했다. 벤투호는 오는 10월10일 오후 8시 스리랑카와 예선 2차전 홈경기를 치른다. 15일 오후 5시30분에는 평양 김일성경기장에서 북한과 3차전 원정경기를 가진다. 이 명단에는 U-20 월드컵에서 주전 수비수로 활약했던 이재익이 깜작 승선했다. 이재익은 생애 처음으로 성인대표팀에 발탁됐다. U-20 월드컵 당시 그는 조별리그 1차전인 포르투갈과의 경기부터 결승전인 우크라이나전까지 전 경기에 출전하며 자신의 존재감을 크게 알렸다. 이후 지난 7월 여름 이적시장을 통해 K리그 강원FC에서 카타르리그 알 라이안으로 무대를 옮겼다. 이적 직후 데뷔전에서 데뷔골을 터트리며 활약을 이어가고 있다. 벤투 감독은 이재익을 성인대표팀에 부른 이유에 대해 "U-20 대표팀을 포함해서 U-22 올림픽 대표팀 등 연령별 국가대표팀에서 활약한 것을 눈여겨봤다. 또한 소속팀 알 라이안에서 뛰는 모습도 그간 지켜봤다. 이번에는 대표팀에서 이재익을 살펴볼 필요가 있다고 생각해 발탁했다"며 깜짝 발탁을 결정한 배경을 밝혔다. 이어 "하지만 성인 대표팀에서는 경쟁이 치열하다. 이재익이 출전 기회를 잡을지는 확신할 수 없다"고 덧붙였다. 한편, 벤투호는 오는 10월 10일 오후 8시 화성종합경기타운 주경기장서 스리랑카와 월드컵 2차 예선 2차전을 치른다. 10월 15일 오후 5시 30분엔 북한 평양 김일성경기장서 북한과 3차전을 갖는다. 앞서 한국은 지난 10일 열린 투르크메니스탄과 2차 예선 1차전 원정 경기서 나상호(FC도쿄)와 정우영(알 사드)의 연속골을 앞세워 2-0으로 승리한 바 있다. 인터넷뉴스부 ynnews@yeongnam.com
U-20 월드컵 당시 포르투갈과 우크라이나전까지 전 경기에 출전한 이재익을 눈여겨 보았던 벤투 감독은 그를 성인대표팀에 불렀다.