이다예 ▲ 기자가 지난 2일 해외출장차 방문한 스페인 바르셀로나 카탈라냐음악당 인근 A소품매장에서 발견한 '러브웨일'과 똑같은 '램프 돌핀' 상품. ▲ 울산 남구 고래문화재단이 지난달 3일부터 태화강 십리대밭교 부근에 설치한 '러브웨일'이 불을 밝히고 있다. 2019 울산고래축제 홍보 목적으로 태화강과 장생포 해상에 설치돼 전국적 인기를 끈 대형 고래모양 공공전시물 ‘러브웨일’이 중국 T업체에서 제조한 상품과 동일한 디자인인 것으로 확인됐다. 행사 주최측은 “토종 고래 ‘상괭이’를 캐릭터화했다”며 홍보했지만, 실은 시중품 ‘고래무드등’의 캐릭터 디자인을 빌려 사용한 것으로 밝혀져 실망스럽다는 평가다. 지난 2일 해외출장차 방문한 스페인 바르셀로나 카탈라냐음악당 인근 A소품매장. 기자는 해당 매장을 둘러보다 놀랄 수밖에 없었다. 지난 5월부터 각종 SNS상에서 큰 인기를 얻고 있는 울산 남구의 ‘러브웨일’이 떡하니 판매되고 있던 것. 이는 ‘램프 돌핀’이라는 제품명을 달고 20유로에 팔리고 있었다. 귀국 후 10일 확인한 해당 매장의 온라인쇼핑몰은 물론 타 쇼핑몰에서도 ‘고래무드등’을 검색하면 ‘러브웨일’ 모습과 똑같은 상품을 구입할 수 있었다. 울산 남구 고래문화재단은 지난달 4일부터 이달 3일까지 태화강 십리대밭교 인근 수상에 너비 13m, 길이 16m, 높이 10m 크기의 대형 공기막 조형물인 ‘러브웨일’을 전시했다. 이달 7일부터 9일까지는 장생포 앞바다에서도 선보였다. 고래문화재단은 ‘고래를 사랑하자’는 취지로 이름 붙여진 이 조형물은 멸종위기동물인 토종고래 ‘상괭이’를 캐릭터화했다고 밝혔다. ‘러브웨일’과 정서적 교감을 통해, 고래가 식용 또는 포획의 대상이 아니라 보호와 공존의 대상으로 여겨야한다는 뜻을 담아 제작한 것이라고 강조했다. 문제는 남구가 자체 캐릭터화한 것으로 밝힌 ‘러브웨일’이 한 업체에서 만들어낸 시중품의 디자인을 그대로 썼다는 점이다. 취재결과 ‘러브웨일’은 전구조명, 가습기, 휴대폰악세서리 등 상품을 제작하는 중국 T업체에서 판매 중인 ‘고래무드등’ 제품 디자인을 따온 것으로 확인됐다. 또, 현재 ‘러브웨일’은 공식 캐릭터 명칭으로 등록되지 않은 상태다. 스페인 현지 매장에서 발견한 상품도 해당 업체 물품과 동일한 것으로 보인다. 이 때문에 뜨거운 관심 속에 울산의 새로운 고래캐릭터로 떠오른 ‘러브웨일’을 좋아한 시민들의 실망감은 클 수밖에 없는 분위기다. 김 모(남구 삼산동·30) 씨는 “울산에도 러버덕과 같이 전국적으로 관심 받을 수 있고, 또 환경보호라는 뜻깊은 취지를 담은 ‘러브웨일’이 설치돼서 기쁜 마음이었다”면서도 “울산만의 캐릭터라고 생각하고 내심 뿌듯했는데 아니라고 하니 아쉽기도 하다”고 전했다. 아울러 일각에서는 ‘상괭이’를 울산을 상징하는 고래로 캐릭터화하는 것은 문제 있다는 목소리가 나오고 있다. 고래 캐릭터 개발 및 홍보에 있어 화제성도 필요하지만 지역 역사성 등을 충분히 감안해야한다는 거다. 한 지역관계자는 “상괭이는 우리나라 토종 돌고래지만 주로 남해와 서해안에 서식하는 종”이라며 “수심이 깊은 동해에서는 발견빈도가 상대적으로 낮고, 반구대암각화 통해 확인되는 선사시대 때 울산의 고래잡이 등을 고려하면 귀신고래 등이 더 잘 어울릴 것”이라고 말했다. 이에 남구고래문화재단 측은 “중국 T업체 측에 사전 허락을 받아 진행했다”며 논란의 여지가 없다는 입장이다. 재단 측은 업체 측에 지난 3월 21일자로 공문을 보내 사용승락을 받았다는 것이다. 재단 관계자는 “당초 고래캐릭터를 자체 디자인했는데 고래무드등과 비슷해서 해당 중국 업체에 제품 디자인 공동사용을 요청했다”며 “‘러브웨일’은 공공전시 개념으로, 디자인 사용 논란과는 거리가 먼 사안”이라고 해명했다. 이어 “해당 업체 측에서도 제품을 활용해달라는 답변을 받았다”고 덧붙였다.
2019 울산고래축제 홍보 목적으로 제작된 고래모양의 공공전시물 러브웨일이 중국 T업체에서 제조한 상품과 동일한 디자인으로 사람들의 실망을 받았지만, 재단 관계자는 중국 업체에 제품 디자인 공동사용을 요청했다며, 디자인 사용 논란이 아니라고 주장했다.