3·1절을 불과 사흘 앞두고 유관순 열사 서훈이 격상된 것은 늦었지만 환영할 일이다. 정부는 어제 유 열사에게 최고등급(1등급)인 '건국훈장 대한민국장'을 추가 서훈하기로 결정했다. 3등급에 머물러 역사적 평가를 받지 못하고 있다는 지적이 잇따르자 유 열사의 사후(死後) 공적에 대해 추가 서훈하는 방식을 택했다. 충남도 차원의 역량 결집과 지역출신 국회의원들의 촉구, 국민적 열망이 뒷받침돼 값진 결실을 일궜다. 유 열사는 이화학당 재학 중인 1919년 4월 1일 3000여 명이 참여한 천안 아우내 장터의 독립만세 운동을 이끌었다. 당시 천안 인구가 약 500명 정도로 알려지고 있는 것을 보면 규모와 열기를 짐작하기 어렵지 않다. 일제에 체포돼 서대문형무소에 수감된 뒤 이듬해 옥중에서 순국했다. 뒤늦은 서훈 격상은 유 열사 주도 만세운동에 대해 정당한 평가가 이루어진 것으로 그 가치를 재조명해 3·1운동 100주년을 뛰어넘는 정신으로 승화시켜야 하겠다. 사실에 부합하는 3·1 독립운동사를 쓰는 것으로부터 새 100년을 열어가야 한다. 유 열사의 경우에서 보듯 3·1운동은 정권이나 정파에 따라 다르게 재단돼 왔다. 객관적 사실을 바탕으로 3·1운동에 담긴 독립과 자유 정신을 계승할 때 국민의 자긍심이 올라간다. 세계사에 미친 영향에 이르기까지 있는 그대로의 사실을 규명하고, 이어나가는 게 순서다. 대한민국의 역사성과 정통성을 바로잡는 것이 급선무라는 의미다. 오늘날 국제사회에서 우리 위상은 완전히 달라졌다. 하지만 속을 들여다보면 안으로는 갈갈이 찢겨 있고, 밖으로는 위기감이 고조되고 있다. 국민통합을 바탕으로 번영과 평화의 길로 가야 한다. 일본과의 관계만 하더라도 일제 잔재 지우기나 반일(反日)을 넘어 극일(克日)의 길을 모색해야 할 시기다. 북한의 비핵화를 전제로 한반도 평화를 정착하는 일도 다르지 않다. 새 100년을 앞둔 후손들의 할 일이 그만큼 많고 어깨가 무겁다.
3·1절을 사흘 앞두고 정부는 유관순 열사에게 '건국훈장 대한민국장'을 추가 서훈하기로 결정했으며, 이번 뒤늦은 서훈 격상으로 유 열사의 가치가 재조명 되어야 한다.