[증평]증평군 증평읍이 읍 승격 70돌을 맞아 비약적인 발전을 거듭하며 중부권 신성장 거점으로 떠올랐다. 31일 증평군에 따르면 증평읍이 오는 8월 13일 읍 승격 70돌을 맞는다. 증평읍은 1949년 8월 13일 면에서 읍으로 승격됐다. 증평이란 지명은 증천리(曾川里)와 장평리(莊坪里)의 명칭에서 각각 한 자씩 따온 것으로, 1914년 첫 행정구역인 증평면에서 출발했다. 괴산군에 속해 있던 증평읍은 1990년 12월 31일 충북도 직속 증평출장소가 생기면서 분리됐고 2003년 8월 30일에는 '1읍 1면'의 초미니 지방자치단체인 증평군이 탄생하면서 증평군 소재지가 됐다. 읍 승격 당시 1만 7835명에 불과했던 인구 수는 지난 2월 기준 3만 5119명으로 늘어 증평군 전체인구 (3만 7162명)의 95%를 차지하고 있다. 증평군 통계연보에 따르면 2016년 기준 증평읍의 사업체 수는 2677개로 1차 산업(농림업) 0.2%(6개), 2차 산업(제조업) 7%(188개), 3차 산업(상업과 서비스업) 92.8%(2483개)의 비중을 보이고 있다. 1970년대까지 농업 위주의 1차 산업 중심이던 경제구조가 3차 산업 중심의 전형적인 도시경제 구조로 변모한 것이다. 이는 1970년대 중반 36번 및 34번 국도와 1987년 중부고속도로 개통, 1988년 증평농공단지(용강리)와 2009년 증평일반산업단지(미암리) 조성의 결과로 분석된다. 교육면에선 1999년 용강리 일원에 한국교통대학교(옛 국립청주과학대학)와 2014년 송산리 일원에 증평군립도서관이 들어서며 양질의 교육과 문화프로그램을 제공하고 있다. 이 밖에도 인적이 드물고 축사로 몸살을 앓던 율리에는 2007년 좌구산 휴양랜드가 들어서며 매년 50만 명 이상이 찾는 중부권 최고의 휴양시설로 변모하기도 했다. 앞으로도 증평읍의 발전 요인은 많이 남아 있다. 초중리 일원에는 미래 먹거리로 주목받고 있는 바이오 관련 사업을 주축으로 하는 80만 8000㎡규모의 3산업단지가 들어설 예정이다. 이와 함께 주민들의 오랜 숙원인 종합운동장과 주민의 안전을 책임질 경찰서 설립도 순탄하게 진행 중이다. 군 관계자는 "인구가 갈수록 감소, 소멸 위기에 놓인 다른 농촌지역과는 달리 증평읍은 비약적인 성장을 거듭하고 있다"며 "충북 유일의 관광특구인 국내 최대 규모 에듀팜이 도안면에 들어서고 제3 산단이 조성되면 증평읍은 한 단계 더 도약하게 될 것"이라고 말했다. 김진로 기자
증평군 통계연보에 따르면 2016 증평군 사업체가 3차 산업 중심의 전형적인 도시경제 구조로 대규모 변모하여, 읍 승격 70돌을 맞은 동시에 중부권 신성장 거점으로 떠올랐다.