강원도 양양군 서면 영덕리에 위치한 ‘한별마을’. 양수발전소 건립에 따라 새롭게 조성된 마을이다. 양양양수발전소 하부댐 전경. <양양양수발전소 제공> 여름이 성큼 다가온 지난 23일. 강원도 양양군 서양양IC에서 56번 지방도를 따라 양양읍내로 향하는 길, 영덕리에 위치한 ‘한별마을’이 영덕호를 끼고 고즈넉하게 자리잡고 있었다. 본디 이 곳은 마을 앞으로 흐르는 맑은 물과 숲이 조화롭게 어울려 있던 전형적 산촌마을 이었다. 그러나 2006년 양양양수발전소가 준공돼 큰 호수가 생기면서 강촌마을로 바뀌었다. 마을이 수몰되면서 새롭게 이주마을로 한별마을이 탄생했다. 상전벽해를 실감할 수 있었다. 한별마을은 넓은 호수와 주민이 하나가 된다는 의미의 ‘한’과 호수의 물을 이용해 전기를 생산해 빛을 밝힌다는 의미의 ‘별’을 따서 지어졌다. 지금은 20여가구가 농사와 마을공동사업을 운영하며 생활하고 있다. 20여년 전 양양양수발전소 건설 추진 당시엔 마을 주민들의 반발이 거셌다. 댐이 들어서면 마을이 수몰돼 없어진다니 마을 주민에겐 청천벽력과도 같은 일이었다. 마을 이장 김현수씨(66)는 “집과 땅이 사라지고, 하루 아침에 고향이 없어진다고 하니 발전소 건립을 무조건 반대했다. 또 발전소가 들어서면 기후가 변해 농사도 못 짓는다고 하니 먹고 살 일이 까마득했다”고 당시를 회상했다. 그는 “마을에 대한 지원이 보장되면서 발전을 이룰 수 있는 기회임을 공감하면서 적극 수용해 지금에 이르렀다”며 “비록 마을 인구가 줄어들고 고령화가 지속되고 있지만, 여름이면 마을에 사람들로 북적이면서 활력을 되찾은 게 가장 큰 보람”이라고 만족감을 나타냈다. 산촌을 강촌으로 변모시킨 지금의 양양양수발전소는 빼어난 풍광 덕에 어엿한 관광자원이 됐다. 마을 주민들은 이주단지인 한별마을을 조성하고 보상받은 자금으로 관광농원을 비롯한 캠핑장·공동축사·공동표고하우스·저온저장고·모텔 등을 운영하고 있다. 수몰 이주민이었던 김 이장은 “우리 같은 농촌 주민의 가장 큰 걱정은 댐으로 인해 기후가 변하면서 농사 피해를 입을 수 있다는 것이었다. 그러나 발전소가 있을 때나 없었을 때나 기후 변화가 거의 없어 농사를 짓는 데 아무런 문제가 없다”고 설명했다. 현재 국내 양수발전소는 양양을 비롯해 산청·예천 등지에서 모두 7기가 가동 중이다. 국내 최대 규모인 양양양수발전소는 100만㎾ 설비용량으로 원전 1기와 맞먹는 수준이다. 양수발전은 상부댐과 하부댐을 만들어 전력 수요가 낮은 시간대에 하부댐 물을 다시 상부댐으로 끌어올려 저장한 뒤 전력수요가 높은 시간대나 전력수요 급증 때 전력을 생산하는 방식이다. 안정적 전력 수급과 온실가스를 배출하지 않는 게 장점으로 꼽힌다. 최근 신규 양수발전소 3기가 추진됨에 따라 봉화군도 양수발전소 유치에 적극 나서고 있다. 군은 주민설명회를 통해 6천여명 이상의 직·간접적 고용 효과와 1조원 이상의 생산 효과 등을 설명하고 있다. 현재 경북 봉화를 비롯해 영동·홍천·포천 등이 유력 후보지로 알려져 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
한별마을 주민들은 양양 수력발전소 건설 초기에는 반대했지만, 관광객이 찾아오는 현재는 마을이 활력을 찾아 만족감을 드러내고 있다.