이낙연 국무총리가 문재인 대통령의 친서를 들고 22~24일 일본을 방문한다. 특히 이 총리는 오는 24일 아베신조 일본 총리와 정상회담을 하기로 해 여권 내에서 한일 간 갈등의 출구가 마련될 것이란 기대가 나오고 있다. 일본 내 다양한 인맥을 갖추고 충분한 사전 준비를 한 이 총리가 이번 일본 방문을 통해 악화일로를 걷고 있는 한일 관계에 새로운 전기를 마련할 수 있을 것이란 관측이 나오는 것이다. 이해찬 더불어민주당 대표는 21일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “이 총리가 한국 정부를 대표해 (일왕) 즉위식에 참석해 문재인 대통령의 친서를 전달할 예정”이라며 “꽉 막힌 한일관계에 새로운 돌파구를 여는 계기가 되기를 진심으로 기대한다”고 밝혔다. 강창일 더불어민주당 의원도 이날 이 총리의 방일에 대해 “획기적인 것을 가지고 오지 않을까 이렇게 생각을 하고 있다”며 기대감을 드러냈다. 한일의원연맹 회장인 강 의원은 이날 BBS 라디오 ‘이상휘의 아침저널’에 출연, 이같이 말하며 “이낙연 총리를 되게 신뢰를 하죠, 일본의 많은 분들이. 또 일본을 잘 아시는 분이고 해서 이낙연 총리하고 대화가 되죠. 지인들도 많고 해서 많은 역할을 하고 올 것”이라고 말했다. 강 의원은 또 “한일 관계가 엄중한 시기에 (고위급의) 첫 일본 방문”이라며 “해빙의 실마리, 관계 개선의 돌파구를 마련하는 가늠자가 될 것”이라고 덧붙였다. 강 의원은 문 대통령의 친서 내용과 관련해 “한국이 한일 관계 개선에 의지가 있다는 것을 보여주고, 한국과 일본이 사이좋게 지내자는 것을 표명하는 게 되지 않겠나”라고 전망했다. 정부에서는 이 총리의 방일을 계기로 1년 이상 열리지 않았던 한일 정상회담 모멘텀이 마련될지 주목되고 있다. 정부는 다음달 태국에서 열리는 아세안+3(한·중·일) 정상회의, 칠레에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 다자회의를 계기로 한일 정상이 만나는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 강 의원은 “정상회담을 하는 것은 어느 정도 (결과가) 도출됐을 때에 할 수 있는 것”이라며 “지금은 시작이고, 그 다음에 계속 대화해 나가면서 뭔가 그림을 그려냈을 때 정상회담이 가능하다”고 말했다. 이어 “양국 간의 우호 관계 증진 차원에서 얘기를 하고, 그 다음에 실무자 선에서 지소미아(한일 군사정보보호협정)와 백색국가 철회를 동시에 해결하자는 식의 큰 그림은 가지고 가야 할 것”이라고 덧붙였다. 이 총리의 방일을 기점으로 실무급 접촉을 통해 강제징용 배상, 수출규제, 지소미아 문제 등 한일갈등 해결방안이 나와야 정상회담으로 이어질 수 있다는 관측이다. 앞서 방미 중인 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관도 19일(현지 시각) “이 총리가 아베 총리와 만나는 것이 중요한 모멘텀이 될 수 있을 것 같다”며 “한일 간에 연내에 이 문제가 마무리돼 불확실성이 걷혀야 한다고 생각하고 있다”고 말했다. 박지경기자 jkpark@srb.co.kr 박지경
24일 아베신조 일본 총리와의 정상회담을 위해 문재인 대통령의 친서를 들고 22~24일 일본을 방문하는 이낙연 국무총리는 일본 내 인맥이 다양한데다 사전 준비를 충분히 하여 양국 관계에 돌파구를 마련할 것이라는 기대가 나오고 있다.