주말 틈틈이 노인정, 군부대 등 재능기부 봉사 "업무에 치일 때 트로트가 힘이 됩니다. 제 꿈은 아직도 현재 진행형이에요." 연자희(48) 세종시교육청 교육시설과 주무관에게 트로트는 또 다른 업(業)이자 본업의 원동력이다. 고등학생 시절부터 30여 년 동안 트로트를 듣고, 불러온 그는 이미 자타가 공인한 '트로트 가수'다. 연 주무관은 2013년 대전시민가요제에 나가 우수상을 타면서 한국연예예술인협회 소속 정식 가수로 등록됐다. 최근에는 세종지역 예술단체 '더 큰 행복을 찾아가는 하하공연단'에 들어가 매달 양로원, 요양병원, 군부대, 지역 프리마켓 등 곳곳을 방문하며 무료로 공연을 하고 있다. 지난 주말 세종시 어진동에서 열린 프리마켓에도 참여해 행사 분위기를 한껏 북돋았다. 연 주무관의 트로트 사랑은 고등학교 2학년 때 시작됐다. 그는 "고향인 옥천 집에서 큰 형이 즐겨 듣던 트로트를 따라 부르다가 재능을 발견했다"며 "20대 부터는 전국노래자랑, 이원면민화합 노래자랑, 진잠주민화합한마당 노래자랑 등 지역 노래대회에 나가 최우수상을 받았다"고 말했다. 그는 2002년 대전지방경찰청 전기·통신 시설과에서 공직생활을 시작해 2015년 세종시교육청으로 전입했으며, 일에 지칠 때마다 신나는 트로트 가락을 원동력 삼아 행정업무에 매진하고 있다. 연 주무관은 "세종시에 신설학교가 많이 들어설 때 전입을 와서 자부심도 있지만, 수요에 비해 적은 인원으로 고생도 많았다"며 "일이 많아 지칠 때마다 트로트를 듣고 부르면 편안했고, 직원들도 기뻐한다"고 말했다. 체육대회와 회식에서 트로트를 부르며 직장 내 유명인이 된 그는 세종시교육청 최고의 자랑거리다. 연 주무관은 "팀 직원들이 트로트 듣는 것을 좋아하고 적극적으로 지원해줘서 더 즐겁게 할 수 있었다"며 "스스로도 본업을 더 즐겁게 할 수 있는 원동력이 되고 동료들에게도 힘이 되니 더 좋다"고 말했다. 또 "제 노래를 듣고 좋아하는 사람들을 보면 덩달아 기분이 좋아진다"며 "기회가 된다면 앞으로도 재능기부 형식으로 노래를 부르고 싶다"며 웃었다. 연 주무관은 가수에 대한 열정을 내비쳤다. "트로트 가수들의 신곡이 나오면 틈틈이 연구하고 있어요. 나중에 기회가 되면 자작곡을 만들어서 음반을 내는 것이 소원입니다" 조수연 기자
연자희 세종시교육청 교육시설과 주무관은 일이 많아 지칠 때마다 트로트를 듣고 부르면서 스스로에게도 원동력이 되고 동료들에게도 힘이 되니 좋다고 말했다.