안병철 기자 생태보고 고창, 꿈다락 토요문화학교 “나비와 새소리, 벌레소리에 천국 왔어요, 학원에 안가고 엄마와 함께 놀래요”라며 가평초 2학년 정다은 학생은 특별한 현장교육에 빠졌다. 문화예술공동체에서 주관한 ‘운곡습지 춤 놀이터’ 프로그램이 올해 토요일 마다 30회 이상 운영되고 있는 가운데 20여명의 학생들이 지식과 기술보다는 높은 창의와 기획능력을 발휘하고 있기 때문이다. 이들은 운곡습지를 관찰하면서 느낀 점을 글과 그림, 춤으로 표현해 3차원적 창의력과 동료들과의 의미 있는 소통을 하고 있다. 정다은 학생의 어머니인 안설화씨는 “읍내에 살지만 시골 가평초로 입학시켜 먼저 자연과 만물을 깨닫게 하고 싶다”며 “무서워하던 벌레도 친해졌고 일상적 대화도 수준 높은 대화로 성장하고 있다”라고 자랑했다. 이들 사업을 평가하는 최성태(문화공간 싹) 대표는 “전국을 다녀 봐도 고창만한 생태보고는 없다”며 “학생과 부모님의 수준도 타지역 보다 높다”라고 평했다. 문화예술공동체 유숙자 대표도 “자연을 통해 자신을 발견하고 춤으로 표현하는 문화와 예술의 결합체이다”며 “돈보다는 생명과 가치, 잠재력, 창의력이 필요한 꿈나무들이다”고 의지를 다졌다. 이 같은 청소년 생태교육과 스토리창작은 고창의 인적자산이며 세계적인 생물권보존의 의미 있는 출발이다. 고창 운곡습지는 생태자원 중에서도 보전 가치가 매우 높은 서식처로써 육상생태계와 수생태계의 전이 공간을 창출하는 중요한 자연 자원이다. 오베이골 일대 습지 가운데 있는 운곡습지는 저층 습지 48㎢ 중 1.797㎢(약 54만 3,000여 평)이며 1980년대 초부터 운곡저수지 물이 한빛원전의 냉각수로 공급되면서 주민이 이주한 후 30년 넘게 폐경지로 유지되어왔던 곳이다. 때문에 자연적으로 생태 복원 과정을 거치면서 현재 원시 습지 상태로 복원됐으며 환경부 멸종위기 야생동식물 3종(수달, 삵, 말똥가리)과 문화재청 천연기념물 2종(붉은배새매, 황조롱이), 산림청 지정 보호식물 1종(낙지다리) 등 6종의 보호 동·식물이 사는 것으로 확인됐다.
생태자원 중에서도 보전 가치가 매우 높은 서식처로써 육상생태계와 수생태계의 전이 공간을 창출하는 중요한 자연 자원으로 꼽히고있는 고창 운곡습지에서는 매주 토요일마다 문화예술공동체에서 주관한 ‘운곡습지 춤 놀이터’ 프로그램이 운영되어 30회를 넘기고 있으며, 매번 20여명의 학생들이 자연을 관찰하면서 느낀 점을 글과 그림, 춤으로 표현해 다면적 창의력과 함께하는 친구들과의 소통으로 수준 높은 성장에 도움이 되고 있다.  