‘국민 간식’인 쥐포의 원료로 과거 큰 사랑을 받았으나, 우리 바다에서 자취를 감춰가고 있는 말쥐치(사진) 자원회복을 위해 거제도 연안에 산란장이 조성된다. 한국수산자원공단(FIRA) 남해본부는 거제시와 말쥐치 산란·서식장 조성사업 협약을 체결하고 경남 거제시 다대·다포 해역에 본격적으로 사업을 추진한다고 6일 밝혔다. FIRA-거제시 협약 5년간 조성 지난달 치어 60만 마리 방류도 말쥐치는 1970년대 이후 쥐포 가공기술 개발과 함께 국민 먹거리로 사랑받는 수산물이었으나, 현재는 자원감소로 중국과 동남아 등 수입산이 시장을 잠식하고 있다. 쥐치류는 우리나라 연안에서 1980년대 중반 32만 t톤의 어획량을 기록하기도 했으나, 남획과 해양환경 변화, 연안 개발 등으로 개체 수가 줄어 최근에는 연간 2000t 내외로 생산량이 급감했다. 특히 전국 쥐치류 생산량의 20%를 차지하는 경남도의 경우 어민 소득 증대를 위해 지자체 차원에서도 말쥐치 자원회복이 절실한 상황이다. 이에 FIRA와 거제시는 말쥐치 자원회복을 위해 올해부터 5년간 30억 원을 투입해 거제 연안 일대에 말쥐치 산란·서식장 조성 사업을 진행하고 있다. FIRA는 올 6~7월 거제 바다숲 해역에 말쥐치 수중 부화장을 설치해 2280만 마리를 자연부화시키는데 성공했다. 이들 자어는 주변 바다숲 조성지로 이동해 서식하고 있다． 이와 함께 두 기관은 지난달 30일 거제시 다대·다포 해역에 체장 5~10㎝의 말쥐치 치어 60만 마리를 방류하기도 했다. 방류 2년 후에는 성어로 성장해 재생산이 가능해 말쥐치 어족자원 증대에 기여할 것으로 기대된다. 민병주 FIRA 남해본부장은 “이번 말쥐치 산란·서식장 조성사업은 학계의 연구, 유관기관의 기술개발, 어업인의 자율 관리 등이 함께 맞아 떨어져야 효과를 극대화 할 수 있다”고 말했다. 박태우 기자
FIRA는 국민 간식으로 사랑받아 온 쥐포의 원재료 말쥐치가 자취를 감추고 있어 자연회복을 위해 거제도에 산란장을 조성하고, 거제시와 조성사업 협약을 체결해 본격적으로 사업을 추진한다고 밝혔으며, 민병주 FIRA남해본부장은 이번 조성사업은 관계자들 모두의 힘이 모아져야 효과를 극대화 할 수 있다고 전했다.