지난 10월 2일은 제23회 노인의 날 이었다. 노인의 권리와 복지를 향상하고자 유엔이 정한 기념일로 전 세계적인 고령화 문제가 심각하게 대두되면서 지속 가능한 사회를 위한 노인들의 참여기회를 확대하고 복지를 향상하기위한 날이다. 우리나라에서는 국군의날과 중복 되어 다음날인 10월 2일을 경로의 날로 기념하고 있다. 효사상이 많이 퇴색해진 요즘 우리겨레의 노인공경은 지극 했다. 조선시대만 보아도 70살이 넘은 원로 문신들을 위로하고 예우하려고 정기적으로 나라에서 베푼 잔치로 기로연(耆老宴)이란 것이 있었다. 정2품 문신을 위해 해마다 봄에는 음력 3월 상순의 사일(巳日)이나, 3월 3일에, 가을에는 중양절(음력 9월 9일)에 베푼 큰 잔치다. 이처럼 노인의 날 제정 의미와는 정반대로 현대사회에서 노인학대 등이 빈번하게 발생하고 있어 그 의미가 퇴색 되고 있는 실정이다. 실제로 보건복지부와 중앙노인보호전문기관이 발표한 노인 학대 현황보고서를 보면 최근 3년간 광주·전남에서 접수된 노인 학대건수는 1천 632건 (광주 671건, 전남 961건)으로 집계됐다. 또한 전체 가해자 가운데 대부분이 가족으로 93.5%를 차지해 가장 많았고, 친인척은 1.1%, 타인은 5.3%를 차지했다. 이에 경찰은 노인학대가 개인사나 가정사가 아닌 사회적으로 심각한 범죄임을 알리고 적극적인 관심유도를 하고 있다. 각 경찰서 별로 배치된 학대예방전담 경찰관(APO)이 직접 노인 관련 시설을 방문해 학대여부를 자체적으로 진단하고 신고할 수 있도록 안내하는 등 사각지대에 방치된 학대 피해 노인들을 보호하고, 상습적이고 고질적인 노인 학대사건에 대해 엄정 대응하고 있으며 노인보호전문기관 관계자와 지역사회전문가들로 이뤄진 통합솔루션회의를 개최해 피해회복과 재발방지에 노력하고 있다. 노인학대란 65세 이상 노인에 대한 신체적·정신적·정서적·성적폭력 및 경제적 착취 또는 가혹행위를 하거나 유기 또는 방임을 하는 것을 의미 한다 (노인복지법 제 1조의2 제4호) 특히 노인 학대에는 다른 범죄들과 상반되는 몇 가지 특성이 있는데, 가해자가 노인복지시설 관련 종사자이거나 가족, 친척인 특성으로 인해 오랜 기간 행해지는 지속성, 가족 내에서 복합적이고 상호적인 원인이 존재하는 복합성, 한번이 아닌 반복하여 발생하는 반복성, 마지막으로 남에게 알리길 꺼려하는 은폐성을 갖추고 있다. 고령화 사회에서 초 고령 사회로 진입하면서 경제활동을 할 수 있는 청·장년층 보다는 경제능력이 없는 노인들이 많아지고 있어 부모님을 부양하는 문화보다는 요양원에 입원시키는 경우가 많으며 노인 관련 범죄가 빈번하게 일어나고 있다. 누구나 세월을 거스를 수 없듯, 노인학대신고는 참견이 아닌 도움이란 생각을 가지고 나와 내 주변에 대한 관심을 당부 드리며, 우리 모두 조금 더 관심을 가지고 적극적으로 대응해 노인 학대를 줄여 나갈때 라고 본다. 노인 학대 신고 112, 상담전화 전국 어디서나 1577-1389 이며, 24시간 운영 중에 있다. 이웃에 대한 우리의 관심이 가장 큰 도움이 될 것이며, 남의 가정사가 아닌 우리사회의 문제라고 인식의 전환이 필요 하고 누구나 세월이 흘러 노년을 맞이하게 되는데 노인 학대라는 어두운 그림자가 우리의 미래가 되지 않기 위해선 지금부터 작은 관심, 사소한 행동 하나 하나가 큰 변화를 맞이할 수 있을 것이라고 본다. 김승용
세계적인 고령화 문제로 노인의 날이 제정되었지만 본래의 기념일 의미에 역행하는 노인학대 등이 빈번히 일어나고 있으므로 이제는 노인학대에 대한 주변의 적극적인 관심이 필요하다.