후진타오 이후 처음…시 주석, 국가부주석 신분으로 2008년 방북 소식통 "美겨냥 북한 카드 꺼냈을 가능성"…방한 가능성도 제기 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 오는 20일부터 21일까지 북한을 국빈 방문한다. 중국 공산당 대외연락부(중련부)의 후자오밍 대변인은 17일 중국 공산당 총서기인 시진핑 주석이 김정은 북한 노동당 위원장 겸 국무위원장의 요청으로 20~21일 북한을 국빈 방문한다고 발표했다. 후 대변인은 시 주석의 국빈 방문 사실만 알리고 방북 시 구체적인 일정은 공개하지 않았다. 시 주석은 이번 방북 기간 김 위원장과 정상회담을 갖고 북·중 관계 강화 및 북미 비핵화 협상에 중재 역할을 할 것으로 보인다. 특히 최근 미·중 무역 전쟁이 고조되고 있어 시 주석이 이달 말 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의를 앞두고 도널드 트럼프 미국 대통령을 향해 '북한 카드'를 꺼낸 게 아니냐는 관측도 나오고 있다. 중국이 최근 홍콩 시위 사태와 미국의 전방위적인 무역 보복으로 수세에 몰린 상황이라 시 주석으로는 이를 만회할만한 게 중국이 막강한 영향력을 가진 북한이기 때문이다. 이에 따라 시 주석이 G20 참석 전에 한국을 방문할 가능성도 다시 제기될 것으로 보인다. 중국 공산당 및 국가 최고지도자가 방북하는 것은 14년 만에 처음이다. 중국 최고지도자가 북한을 방문한 것은 2005년 후진타오(胡錦濤) 전 주석의 방북이 마지막이다. 시 주석도 2008년 북한을 방문했으나, 당시에는 국가부주석 신분이었다. 이번 방북은 북·중 수교 70주년을 기념하고, 지난해부터 올해 초까지 김 위원장이 4차례나 일방적으로 방중해 시 주석을 찾은 것에 대한 답례 차원으로 보인다. 중련부와 중국 외교부 관계자는 "북·중 수교 70주년을 맞아 이번 시 주석의 방북은 양국 관계에 중요한 의미를 갖는다"고 설명했다. 최경철 기자 koala@imaeil.com
중국 공산당 총서기인 시진핑 주석이 정상회담을 가지고 북·중 관계 강화 및 북미 비핵화 협상에 중재 역할을 하고자 20~21일 북한을 국빈 방문할 예정으로, 중국 공산당 및 국가 최고지도자가 방북하는 것은 14년 만에 처음이다.