새전북 신문 “이제 그만 그쳤으면 좋을 인공적인 소리들 소음이라고 여기는 접점이 여기쯤에 있는 듯하다” 김 영 완-환경보전협회 소음진동 전담교수 인류의 선조들은 메시지를 교환할 때 소리를 외치거나 특정한 표정 또는 동작을 사용하였다. 이러한 소통 방식이 급기야 언어를 만들고, 악기로 노래를 부르며, 결국 문자를 만들어냈다. 환경의 변화를 살피며 열매를 맺는 계절의 순환으로부터, 또한 새들과 벌레소리들로부터 메시지를 주고받는 방식을 발전시켜 오게 된 것이다. 그 시대의 사람들은 문명이라는 것을 몰랐을지라도 이러한 교감의 방식을 통하여 소박한 행복을 누렸을 것이다. 자연에서는 불쾌한 소리라는 것이 없다. 비, 바람, 새, 가을의 벌레소리는 물론, 커다란 천둥소리나 폭풍우라도 불쾌한 소리라고 여기지는 않는다. 불쾌한 소리, 소음이란 모두 사람이 만들어낸 소리들이다. 소리는 인간의 문화에 필요불가결한 것이므로 그것들이 불쾌하다 하여 모두 없애버리자 하면 매우 이상한 상황이 되어버린다. 소음이라 할지라도 절대적인 어떤 기준이 정해져 있는 것이 아니고 그것을 느끼는 사람의 주관에 매우 의존되어 있다. 시간이나 장소, 상황, 성격 등에 따라 달라지게 되니까. 또한 자신에게 호감이 가는 대상으로부터 발생되는 소리는 상당히 커다란 크기라 하여도 결코 소음으로 여기지 않을 것이다. 그러니 나에게 필요한 소리, 어쩔 수 없는 소리, 정서적인 소리들은 개의치 않는다 하여도 이제 그만 그쳤으면 좋을 인공적인 소리들, 예를 들면 기계음, 교통소음, 확성기에서 나오는 홍보소음 등은 뭔가 조치를 좀 취하면 개선이 되지 않을까 하고 고민을 하게 한다. 소음이라고 여기는 접점이 여기쯤에 있는 듯하다. 소음은 태아의 청각이나 발성에까지 영향을 미친다는 연구보고도 있다. 유럽의 몇몇 국가에서는 폭력성을 연상시키는 정도의 큰 소리에 유아기의 아이들이 노출되지 않도록 하는 법령을 시행하기도 한다. 간혹 동네 초등학교 운동장에서 매우 큰소리로 떠들며, 혹은 분노를 표출하는듯한 대화소리를 경험하게 되는데, 부모의 가정교육에 관련된 문제로 여기기보다는 생활환경을 조정해야 하는 문제이겠거니 하고 생각하게 되는 것도 이 때문이다. 그만큼 크고 많은 종류의 소음에 노출된 우리의 생활환경임을 인식해야 한다. 피아노의 나라라고 하는 독일의 유치원에서는 음악 수업에 피아노보다는 잔잔한 기타 현의 울림을 사용하여 음악 수업을 하는 교사 수가 더 많다고 한다. 피아노의 울림이 유아들에게는 매우 강한 크기라고 여기기 때문이다. 유아들 뿐 만이 아니다. 성인이라도 과도한 소음에 노출되면 신경쇠약이나 우울증에 이르게 되며, 음감이 둔화되고, 담배와 같은 정도의 공해 피해를 입는다는 의학적 분석도 있다. 불쾌한 소리는 듣지 않을 권리가 있겠으니 기준치를 정하라고 요구하게 되지만 객관적인 허용범위를 정하는 일이 쉽지만은 않다. 소리에 의한 공해는 단순히 그 크기 때문만은 아니다. 소리의 높낮이 또한 관계가 깊다. 예를 들면, 엔진이나 펌프 등 공장의 기계음들, 고속도로의 교각이나 에어콘 실외기 등에서 발생하는 초고주파수 성분들은 인간의 가청범위를 벗어나므로 귀에 들리지는 않는다. 그러나 지속적으로 이런 소음에 노출되면 미식거림이나 두통, 귀울림 등의 생리적 영향을 받게 되니 주의해야 한다. 우리가 살고 있는 생활환경 속에는 여러 종류의 소음들이 혼재되어 있고, 개개인의 생활습관과 취향이 모두 다른 만큼 보편적인 정도에 대해서는 행정적 기준에 의존해야 한다. 그러면서도 소음이 발생되는 이유와 그 특성들을 자세히 살펴보아야 하고, 적절한 대책에도 관심을 기울여야 한다.
생활환경 속에는 여러 소음이 혼재되어 있어 보편적인 정도는 행정적 기존에 의존할 필요가 있으며, 적절한 대책에 대해서 관심을 기울여야하고, 성인이라도 과도한 소음에 노출되면 신경쇠약 등을 겪을 수 있으므로 주의해야한다.