미세먼지 등 위생적 문제점을 지적받아 온 과메기를 온실에서 냉풍 건조해 위생과 맛을 살린 제품이 출시돼 관심이다. 이마트는 오는 5일부터 일주일 간 HACCP 인증 온실에서 냉풍 건조한 과메기(청어,꽁치) 판매에 나선다. 과메기를 HACCP 인증 온실에서 냉풍 건조하는 이유는 외부에서 건조하는 ‘자연 건조 식품’의 위생 문제 때문이다. 과메기 생산 시기인 겨울철 미세먼지가 심해져 이에 따른 위생문제가 꾸준히 제기돼 온 것이다.. 실제로 세계보건기구(WHO) 기준으로 지난해 12월, 미세먼지가 나쁨 이상인 날은 11일, 초미세먼지가 나쁨 이상인 날은 16일 이다. 과메기 주 생산시기인 12월 한달의 반 이상이 미세먼지 영향을 받고 있는 것으로 나타났다. 이마트에 따르면 과메기 온실건조 방식은 외부와 차단된 HACCP인증된 밀폐 작업장 온실에서 28도 이하 인공 바람으로 건조한다. 개인 위생관리는 물론 과메기 생산부터 건조, 포장까지 외부와 완벽히 차단된 채 작업하는 것이 특징이다. 건조 덕장은 녹과 세균이 잘 번식하지 않는 스테인레스로 제작돼 직접 과메기에 닿는 부분까지 신경 썼다. 과메기 본연의 맛도 더욱 좋아졌다. 일반적으로 외부 자연풍 시설에서는 짧게는 4일, 길게는 7일 동안 과메기를 건조하지만, 온풍시설에서는 24 - 36시간 급속 건조한다. 건조 시간이 빨라지면 살이 굳어지지 않아 과메기 본연의 쫄깃함과 고소함을 느낄 수 있다. ‘과메기’는 전통 건조식품으로 청어, 꽁치 등을 해풍에 말려 생산하는 것으로 주로 구룡포, 영덕지역에서 특산물로 생산된다. 독특한 식감과 고단백 식품으로 겨울 간식과 안주거리 등으로 큰 인기를 누리고 있다. 지난 60년대 말까지 과메기는 보통 청어를 건조, 생산했지만 80년대 들어서면서 국산 어획량이 크게 줄어 들어 꽁치로 대체됐다. 그러나 국내산 꽁치마저 어획량이 크게 줄어 들자 국내산과 가장 맛이 유사한 대만산과 원양산 꽁치가 국내산 청어 자리를 대체하기도 했다. 올해는 꽁치 생산량 감소해 청어 과메기가 처음으로 꽁치 과메기 판매량을 넘을 것으로 예상된다. 이마트 과메기 판매량을 보면 청어 과메기 비중이 2~3년전부터 지속적으로 높아지고 있다. 과메기 중 청어 비중은 지난 16년 10%에서 17년 30%로 늘었고 18년에는 46%까지 증가했지만 올해는 그 비중이 더 높아질 것으로 예상되고 있다. 꽁치 어획량이 급감한데다 크기도 작아져 과메기를 생산할 수 있는 크기에 미치지 못하는 경우가 많기 때문이다. 실제로 과메기는 보통 125g 이상 꽁치로 건조하지만 현재 잡히고 있는 꽁치는 100g정도 사이즈로 작아졌다. 그렇지만 과메기 판매량은 해마다 늘고 있다. 이마트 판매량을 보면 지난 16년 10억원 정도에서 18년 24억원을 기록했다. 이마트 유병길 수산 바이어는“겨울철 먹거리의 대명사인 과메기를 더욱 위생적이고 안전하게 먹을 수 있도록 실내 건조 시설을 사용했다”며,”과학적인 기술을 통해 위생을 철저히 지키면서도 많은고객들이 과메기 본연의 쫄깃함과 고소함을 맛 볼 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 도철기자 douls18309@srb.co.kr 도철
이마트는 오는 5일부터 일주일 간, 겨울철 미세먼지 등 위생적 문제점을 보완해 온실에서 냉풍 건조해 위생과 맛을 살린 HACCP 인증 과메기(청어,꽁치) 판매에 나선다.