지난 20일 일본 후쿠오카 아메리칸센터에서 열린 한-일 영어 스타트업 피치 콘테스트. 대법원의 징용 배상 판결 등 과거사와 이에 반발한 수출 규제 문제로 한·일 양국 관계가 꽁꽁 얼어붙은 가운데, 일본 후쿠오카에서 부산과 후쿠오카 두 도시의 스타트업들이 모인 교류 이벤트가 열려 눈길을 끌었다. 한-일 스타트업 피치 콘테스트 부산-후쿠오카 포럼 연기 불구 9개 스타트업 참가 ‘선의의 경쟁’ “한·일 경색, 대화와 교류가 열쇠” 지난 20일 오후 일본 후쿠오카 아메리칸센터에서 ‘한-일 영어 스타트업 피치 콘테스트’가 개최됐다. 부산과 후쿠오카 등 지역·대학 스타트업 9곳이 참가한 이번 대회는 주후쿠오카 대한민국 총영사관과 재후쿠오카 미국영사관이 공동 주최하고, 주부산 미국영사관과 부산-후쿠오카 포럼이 후원했다. 피치 콘테스트란 스타트업이 자사의 사업을 발표하고, 패널의 질문을 받아 답변하는 대회 형식이다. 심사위원으로 참가하는 패널이 가상의 ‘스폰서 기업’의 역할을 맡아, 발표와 질의응답 내용을 토대로 실제 이 스타트업에 투자할 가치가 있는지, 세계 시장에서의 경쟁력은 어느 정도인지 등을 평가한다. 스타트업 입장에서도 국경을 넘어 다양한 사람들을 만나고 자신을 알릴 수 있는 절호의 기회이다. 한·일 양국 스타트업이 만난 이번 피치 콘테스트는 뜻밖에도 후쿠오카에서 근무하는 미국인 영사의 아이디어에서 출발했다. 서울의 주한 미국대사관에서도 다년간 근무한 경력이 있는 대니얼 라코브 정치경제 담당 영사는 한·일 관계가 악화하는 상황을 안타까워하던 중, 부산-후쿠오카 포럼 일본 측 관계자와 올 4월께부터 이 대회를 기획했다. 그는 “한국과 미국, 일본과 미국은 서로 동맹국이다. 가능한 한 3개국 사이의 협력관계 신뢰를 구축하기 위해 교류를 더욱 촉진하는 것이 중요하다고 생각한다”고 말했다. 대회는 당초 20~21일에 걸쳐 열릴 예정이었던 제14차 부산-후쿠오카 포럼 일정에 맞춰 기획됐다. 그러나 포럼이 잠정 연기되면서, 피치 콘테스트만 정상적으로 치러졌다. 부산에서는 부산대와 동서대, 인제대 등 대학 스타트업을 비롯해 4개 팀이 경연을 벌였다. 이번 대회에는 ‘한국 대 일본’ 라이벌 구도의 우승자를 가리지 않는 대신, 국가별 그룹에서 각각 우승자와 준우승자를 뽑아 시상했다. 존 테일러 재후쿠오카 미국영사관 수석 영사는“한국과 일본 사이의 튼튼한 유대 관계는 인도 태평양지역의 안보와 번영에 있어 필수적이며 미국에도 매우 중요하다”며 “두 나라 관계가 어려운 시기를 겪고 있지만, 극복할 길은 오직 하나다. 대화와 교류가 그것”이라고 이번 대회 주최 취지를 밝혔다. 이날 일본 공영방송 NHK를 비롯해 주요 매체도 한·일간 교류 행사가 후쿠오카에서 열렸다며 비중 있게 보도했다. 후쿠오카/글·사진=민소영 기자 mission@busan.com
한·일 관계가 악화하는 상황을 안타까워하던 대니얼 라코브 정치경제 담당 영사에서 부터 시작된 ‘한-일 영어 스타트업 피치 콘테스트’는 스타트업이 자사의 사업을 발표하고, 패널의 질문을 받아 답변하는 대회 형식으로 지난 20일 오후 일본 후쿠오카 아메리칸센터에서 개최됐다.