쇠제비갈매기가 최초로 부화된 새끼 두 마리를 돌보고 있다. <안동시 제공> 안동호 인공 모래섬에서 멸종위기종인 쇠제비갈매기 새끼들이 잇따라 부화돼 눈길을 끌고 있다. 인공 모래섬은 서식지 보호를 위해 국내에서 처음으로 설치된 것이다. 안동시는 지난 4월 안동호에 설치한 인공 모래섬 위에 안착한 70여마리 쇠제비갈매기의 첫 새끼가 지난 1일 태어났다고 6일 밝혔다. CCTV로 확인한 결과 일부 둥지에서 2마리의 새끼가 어미 품속에 안긴 장면을 비롯해 둥지 주위를 노니는 장면, 빙어를 삼키는 장면, 어미가 자맥질을 한 뒤 적신 몸으로 새끼를 더위로부터 식혀주는 장면 등이 확인됐다. 첫 탄생의 주인공은 인공 모래섬 23번 둥지다. 안동시는 첫 번째로 태어난 쇠제비갈매기 새끼를 국내 첫 인공섬에서 태어났다는 의미로 ‘인공이’, 둘째를 안동에서 태어났다는 의미로 ‘안동이’라고 이름을 붙였다. 인공 모래섬 21개 둥지에서 알 46개도 관찰됐다. 지금까지 부화한 새끼는 모두 13마리다. 앞으로 1주일 내 모든 알이 부화될 것으로 보인다. 처음부터 산란이 순조롭지는 않았다. 4월24일~지난달 초 40여개의 산란이 이뤄졌다. 그러나 밤낮 기온 차, 호수 수위 증가 등으로 부화에 성공하지 못했다. 5월 초 산란한 것이 이번에 부화한 것으로 보인다. 안동시는 올해 수위가 불어 안동호 모래섬(‘쇠제비섬’)이 물속에 잠기자 멸종위기종인 쇠제비갈매기 보호를 위해 인공 모래섬을 만들었다. 물에 뜨는 구조물을 연결해 실제 모래섬 크기의 절반인 가로 50m·세로 20m, 1천㎡의 바지선을 만들었다. 호주에서 1만㎞를 날아와 4∼7월 한국·일본·동남아 등지에서 서식하는 쇠제비갈매기는 2013년부터 내륙 민물호수인 안동댐에서 관찰되기 시작했다. 안동호 작은 모래섬에서 알을 낳고 새끼를 길렀다. 조류학자들은 내륙인 안동호가 낙동강 유역에서 유일한 최대 서식지로 보고 있다. 안동호를 찾는 이유도 빙어 등 풍부한 먹이와 사람의 손길이 닿지 않고 오염되지 않은 천혜의 자연환경 때문으로 보고 있다. 안동시 관계자는 “부화엔 성공했으나 새끼들이 날 무렵인 생후 18일 전까지 최대 고비”라며 “야간에 천적인 수리부엉이로부터 새끼들을 어떻게 보호할 것인가에 대해 조류학자와 함께 방안을 찾고 있다”고 말했다. 안동=이두영기자 victory@yeongnam.com
안동시는 멸종위기종인 쇠제비갈매기 보호를 위해 만든 인공 모래섬에서 쇠제비갈매기 새끼들이 잇따라 부화되었다는 기쁜 소식과 함께 천적으로부터의 보호 방안에 대해 전문가와 논의중이라고 밝혔다.