이종근 기자 고 이기동(전북무형문화재 제10호 선자장)선생은 8백20년이 넘는 전주 합죽선의 맥을 잇는다는 자부심이 오늘날의 그를 견디게 했다. 오늘처럼 무더위가 있는 날이면 그가 떠오른다. 합죽선이 고려시대 한 대사의 이야기에서 유래한다는 흥미진진한 얘기로 필자의 발길을 사로잡았다. 어느 기녀를 사랑한 스님이 있었더란다. 신분이 신분인 만큼 언제 한번 툭 터놓고 말 한 마디 붙여 보지 못하고, 그렇다고 머리 흔들어 쉬 털어 버릴 수도 없는 연정. 가까이 할 수도 잊을 수도 없는 안타까운 마음이 늘 곁에 두고 그녀인 듯 기릴 물건을 낳으니, 바로 접었을 때 모양이 여인의 자태가 되는 합죽선이라고 한다. 출가한 후에도 속세의 인연을 완전히 끊지 못한 수양이 덜 된 대사가 외로운 수행 중의 노리개감으로 만들었다는 것이다. 합죽선을 접어 둔 모양이 여자의 육체와 흡사한 것은 대사가 기녀를 염두에 두고 손으로 가지고 놀 것을 생각한 것에서 연유한다고 한다. 손잡이 부분은 머리이며 양쪽으로 연결된 고리는 비녀를 뜻하고, 그 다음은 가슴 부분이며 아래로 둥그스레 흰 부분은 치마를 의미한다. “속대 한 겹으로 살을 만드는 딱선하고는 달라. 이것은 대나무 껍질로만 만들제. 그것도 긴 것하고 짧은 것 두 겹이 합쳐져서 살 하나를 이루는디, 그래서 이름이 합죽선이여. 말하자믄 음양의 조화제. 긴 쪽이 남정네고 짧은 쪽이 여자여. 부채는 부채지만 그저 흔들어서 바람만 내자는 물건이 아니고, 이것이 죄다 의미가 있는 것이여” 합죽선에 인두로 새겨 넣는 무늬는 박쥐, 국화와 쪽매화가 있다. 박쥐무늬가 뜻하는 것은 박쥐의 활동이 밤이듯이 남녀가 눈이 맞으면 밤에 만난다는 것이고, 국화는 서리 올 때 피어 눈을 맞으며 지는 꽃으로 여자의 절개를 담고 있다고 전해진다. 쪽매화의 의미는 명확하지 않으나 이기동씨가 소장한 약 2백50여 년 전의 합죽선에 쪽매화 무늬가 새겨진 것으로 보아 적지 않은 역사를 지닌 셈이다. 반면 합죽선 한지에 그려지는 그림은 사군자를 비롯, 산수화 등을 소재로 해 시조나 글을 써넣기도 한다. 대나무를 붙여 만든 부채라는 말 그대로의 합죽선은 전주 지방 전래의 특산품이며, 조선시대에는 진상품의 하나로 그 명성이 놓았다. 합죽선 제조를 위해 전라감영은 선자청(扇子聽)이라는 부속기관을 따로 두었다. 단오절에 임금이 신하에게 하사하는 부채도 바로 이 합죽선이었던 바, 이름하여 단오선(端午扇)이라 했다. 예전에 부채 만드는 일은 작업의 과정에 따라 전문성을 가진 골선방, 낙죽방, 광방, 사북방, 도배방, 그림방으로 나뉘어 진행됐다고 했다. 올 여름은 무더위 전주 부채가 날개 돋친 듯 팔려나가기 바란다. 밝은 달 맑은 바람이 이 손 안에 모두 있소이다. /이종근(문화교육부장) 
전주 전통의 특산품인 합죽선은 속세는 떠났지만 수양이 부족한 스님이 연모했던 기녀를 생각하며 수행 중 외로움을 달래기 위한 놀이감으로 삼고자 대나무로 만든 부채이다. 