지만원씨의 주장을 비호하는 한 인터넷 매체 유튜브 방송이 북한군 장성(왼쪽)과 광주 시민의 얼굴을 비교해 동일 인물이라고 주장하는 내용. “5·18 폭동이 북한군의 소행이라는 것을 지만원 박사가 20년간 연구해 580여명의 신원이 전부 과학적으로 확인되었습니다.” 지속적으로 지만원씨의 주장을 싣는 한 인터넷 매체의 유튜브 방송에서 진행자가 읊는 말이다. 지씨가 이같이 주장하다 명예훼손 손해배상금 2억원을 냈음에도 달라진 것은 없다. 5·18민주화운동을 왜곡하는 유튜브 채널들은 야당 지지층 가운데서도 레드 컴플렉스가 아니면 도저히 현재의 정치적 패배 상황을 이해하지 못하는 구독자들을 대상으로 삼는다는 분석이다. 그들에게 권위주의적인 80년대 진행 방식, 저명인사의 발언, 3D 그래픽과 음향의 여러 기법을 통해 분위기를 조성하며 좌파에 의해 역사가 조작됐다는 등 마치 음모론을 전하는 방식이다. 그러나 실상 그 내용은 예전의 주장을 재탕·삼탕한 근거 없는 ‘뇌피셜’(뇌+오피셜·official)의 신조어. 공식적인 사실이 아닌 개인 생각)에 불과한 모양새다. 북한 특수군이 5·18 당시 침투했다는 이들의 주장은 보수진영조차 부정적 여파를 끼칠까 우려한다. 실제로 지난 2월 바른미래당 하태경 의원은 지씨의 5·18 특수군 얼굴감정과 광주침투설을 반박하는 토론회를 갖기도 했다. 또 비슷한 시기 자신의 페이스북을 통해 “지만원은 안보 사기꾼, 보수의 암적인 존재”라고 비판하기도 했다. 지 씨의 얼굴인식법에 대해 최창석 명지대 정보통신공학과 교수도 “지 씨는 북한 권력자 최룡해가 제36광수라고 주장하나 두 사람은 눈과 코 높이가 다르고 결정적으로 콧대와 턱 모양이 다르다”고 밝혔다. 그러나 지 씨와 해당 매체가 이에 해명을 하거나 추가 설명을 하는 경우는 없다. 대신 ‘소름 돋는’, ‘진실 해부’, ‘충격 증언’이라는 자극적인 문구를 써 가며 다시 똑같은 내용의 영상을 새로 올려가며 자극적인 제목으로 구독자 늘려가는 데 혈안이다. 대충 5·18 당시 시민 사진과 북한군 사진을 나란히 모아 눈과 코가 비슷하다고 주장한 뒤 “이처럼 증거가 명확한데 광주는 거짓말을 하고 있다”며 상상 위에서 다시 상상을 얹어 나가는 식이다. 마치 그 당시를 직접 보거나 관련 자료가 있는 것처럼 이야기한다. 또 일부 방송은 역사 왜곡 집회나 강연을 편집도 하지 않고 2시간이고 3시간이고 장시간 방송을 이어나간다. 방송시간이 길고 시청자가 이를 오래 시청할수록 광고 수익이 더 높아지기에 이는 극우 유투버들의 수익으로 직결된다. 유튜브 광고 수익은 규정된 것은 없으나 대략 조횟수 1당 1원의 수익이 난다는 것이 유튜버들의 설명이다. 5·18북한특수군 주장에 대해 처음 듣는다는 전두환씨의 반응에도 구독자들은 아랑곳 않는다. 실제로 문재인 정권 집권 이후 기존 언론을 신뢰할 수 없다는 야당 지지자들은 유튜브를 해방구로 삼고 균형잡힌 정보 수집 차원이 아닌 확증편향을 위해 특정 방송만 시청하는 행태가 이어지고 있다. 5·18 기념재단 관계자는 “지 씨의 근거 없는 주장이 올해 초 국회에서 자유한국당의 비호 아래 공청회까지 가지며 현재 진행형의 문제임이 드러났다”며 “역사 왜곡 방송에 광고가 달린다면 이는 역사왜곡을 조장하는 격이다. 가짜뉴스 차단 요청을 묵살하는 구글과 유튜브의 전향적인 태도 변화는 물론 우리 기업들도 광고 편성에 신중을 기해야 한다”고 말했다. 서충섭기자 zorba85@srb.co.kr 서충섭
5·18민주화운동을 왜곡하는 유튜브 채널들은 아직도 레드 컴플렉스에 사로잡혀 있거나 우파의 정치적 패배 상황을 도저히 용납하지 못하는 구독자들을 대상으로 객관적 '사실'보다는 종전의 주장을 재탕·삼탕한 근거 없는 ‘뇌피셜’을 양산하며 '확증편향'을 강화하는데 기여하고 있다.