안병철 기자 “쑤욱 뽑았더니 알알이 달렸네”라는 관광객과 어린이들의 외침은 고창읍 신월마을 앞 야산에서 땅콩 수확체험을 하는 장면이다. 이들은 땅콩 밭 앞에 삼삼오오 모여 앉아 땅콩의 잎과 줄기를 세세히 관찰하고서 땅콩 줄기를 손으로 잡아 채 뽑아내니, 농민들이 정성들여 심고 길러 알차게 자란 땅콩의 모습을 확인할 수 있는 것이다. 참가자는“집에서 즐겨 먹던 땅콩이 이렇게 수확한 것이었는지 몰랐다”며 “땅콩을 수확하니 가을의 풍성함이 느껴진다”고 기뻐했다. 군은 지난 6일 신월마을 광장에서 고창 풋땅콩 품평회 및 수확체험 행사를 연 것이다. 이번 행사는 고창땅콩연합회와 신월마을 주민들이 모여 올해 수확을 축하하고, 아이들과 도시지역 방문객을 위한 농촌체험 기회로 마련된 것이다. 군에선 축구장 427개를 합친 면적(305㏊)에서 땅콩을 재배하고 있으며 전국 재배면적의 7%에 해당한다. ‘고창땅콩’은 풍부한 일조량과 미네랄이 풍부한 황토 및 서해안 해풍의 영향으로 특유의 고소한 맛으로 인기를 끌고 있으며 소비자가 선정한 품질만족 대상을 3년 연속 수상했을 정도다. 이들은 올해는 청와대의 명절선물로 ‘고창땅콩’이 선택되면서 전국적인 관심을 끌고 있다. 그동안 고창땅콩은 지역농부 62명이 연합회를 조직해 꾸준한 교육과 선진지 견학 등으로 품질 향상에 힘 써 오고 있던 결과이며 지난해부턴 땅콩새싹막걸리, 땅콩오일, 땅콩쿠키 등 다양한 기능성 가공제품의 개발과 상품화로 농가 소득을 높이고 있다. 껍질 제거가 제일 어려운 땅콩은 기계탈곡 보다는 동네 어르신들이 맡아서 하므로 알맹이가 원형을 유지하고 일자리 창출에도 기여한다. 이엠땅콩 이경수 대표는“이번 청와대의 명절선물 선정으로 고창땅콩은 명실상부한 전국 최고의 품질과 맛을 자랑하는 명품 땅콩으로 우뚝 서게 됐다”며 “저장성을 높이고, 향미를 가미해 내수시장 뿐 아니라 수출 상품으로 이름을 날릴 수 있도록 더욱 노력 하겠다”고 밝혔다. /고창=안병철 기자
전국 땅콩 재배 면적의 7%를 차지하는 고창군은 지난 6일 신월마을에서 고창 풋땅콩 품평회를 갖고 방문객들을 위해 땅콩 수확체험을 진행하였다.