기계항공 및 원자력공학부 황일순 석좌교수팀 2단계 걸쳐 과제 추진… 울산시 6억·정부 30억 투자 울산대·경희대·KAIST·서울대·KINGS·무진기연 등 참여 주성미 ▲ UNIST 기계항공 및 원자력공학부 황일순 석좌교수. (UNIST 제공) 극지와 해양-해저 탐사선과 부유식 발전선에 사용할 ‘초소형 원자로’ 개발이 울산에서 시작된다. 울산과학기술원(UNIST)은 기계항공 및 원자력공학부 황일순 석좌교수팀이 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 지원하는 원자력연구개발사업 중 ‘원자력융합기술개발’ 과제에 선정됐다고 7일 밝혔다. 2단계에 걸쳐 4년간 추진될 이 과제에는 울산시가 최대 6억원, 정부가 최대 30억원을 투자할 계획이다. UNIST가 과제를 주관하며, 울산대와 경희대, KAIST, 서울대, 한국원자력대학원대학교(KINGS), ㈜무진기연도 참여한다. 황일순 교수는 “4년 동안 극지와 해양-해저를 탐사하는 장비와 바디 위에 떠서 전력을 생산하는 원자로의 개념을 설계하는 것”이라며 “장기적으로는 지금까지 없었던 혁신적인 피동안전성(Passive Safety)과 경제성을 갖는 실용적인 초소형 원자력 발전 동력을 추구한다”고 밝혔다. 또 연구진은 핵안보성과 핵비확산성, 환경성, 수송성, 용량 확장 능력은 물론 전체 수명기간인 40년 동안 핵연료를 교체하지 않는 방식을 염두에 두고 있다. 이같은 내용을 실증 시험으로 입증해 4년 후에는 개념설계를 확정하는 것이 목표다. 해양-해저 탐사의 동력원이나 부유식 원자로에는 국제적으로 정해놓은 피동안전성 요건이 있다. 피동안전성이란 원자로에 사고가 생겨도 자연력으로 안전성을 확보하는 것을 의미하는데, 원자력 관련 분야에서는 핵심적인 요소다. 연구진은 국제 규제요건을 충족하는 피동안전성을 토대로 기계와 재료, 열수력, 안전계통, 핵연료, 핵설계, 방사성폐기물, 핵안보, 조선해양 등 핵심분야를 융복합해 경제성을 극대화한 초소형 원자로 개념설계를 도출할 계획이다. 저농축 우라늄을 연료로 사용하는 경수로는 안전성과 경제성 부분에서 근본적인 한계가 있다. 핵연료를 교체하는 데 막대한 비용이 들어가는데다 방대한 비상대피구역을 마련해야 하고, 핵안보와 핵비확산 그리고 사용후핵연료 관리도 해결할 문제로 남아있다. 이번 과제에서는 전체 수명 동안 핵연료를 교체하지 않는 초소형 고속로 원천기술을 개발하고 안전성을 입증하는 게 목표다. 이는 경수로가 가진 한계를 근본적으로 해결해 ‘초소형 모듈 원전(Micro Modular Reactor, MMR) 시대’를 여는 데 기여할 것으로 UNIST 측은 전망하고 있다. 울산시는 원자력 분야 전문인력 양성과 확보를 위해 이번 과제에 매년 시비를 지원하기로 결정했다. 시 관계자는 “울산지역의 근간 산업으로 현재 위기에 처한 조선기자재 산업을 원자력 기술과 융복합해 신산업으로 육성할 계기가 되길 바란다”며 “울산이 선박엔진용 초소형 원자로 기술을 개발해 미래 신시장을 선도할 수 있길 기대한다”고 말했다.
울산과학기술원(UNIST)은 기계항공 및 원자력공학부 황일순 석좌교수팀이 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 지원하는 원자력연구개발사업 중 '원자력융합기술개발' 과제에 선정됐다고 7일 밝히며, 이 과제의 목표는 전체 수명 동안 핵연료를 교체하지 않고 극지와 해양-해저 탐사선과 부유식 발전선에 사용할 '초소형 고속로' 원천기술을 개발하고 안전성을 입증을 하는 것이다. 