아도르노-벤야민 편지/테오도르 W. 아도르노 발터 벤야민 편지는 개인 간에 이뤄지는 속마음의 교환이다. 발신자와 수신자의 속살이 고스란히 드러난다. 이런 글월을 모은 책을 읽은 기분은 참으로 묘하다. 둘이서 쓴 일기를 훔쳐보는 느낌이 든다. 역사에 이름을 남긴 위인들 간에 오간 편지를 읽노라면 그들의 평범함에 놀란다. 자그마한 것에서 기쁨을 맛보고, 무시해도 될만한 아픔에도 괴로워하는 건 일반인들과 다름이 없다. 하지만 그러한 희로애락에 굴복하지 않고 묵묵히 견뎌 나가는 모습은 진한 감동을 안긴다. 아도르노와 벤야민 121통 편지 속 그들의 내밀한 감정 피부로 와닿아 테오도르 W. 아도르노(1903~69)와 발터 벤야민(1892~1940)은 물질의 발전을 진보로 여기던 인류의 인식에 강력히 저항하던 독일의 지식인들이다. 합리주의 사고가 낳은 과학 문명이 원자폭탄과 전체주의, 반유태주의라는 만행으로 이어진다는 사실을 끊임없이 고발했던 것이다. 〈아도르노-벤야민 편지〉는 이 두 인물이 1928년부터 1940년까지 주고받은 121통의 편지를 독일 편집자 주석과 함께 번역한 책이다. 두 사상가의 편지는 지성사에서 잘 드러나지 않은 내용을 포함하고 있어 그들이 처했던 실제 상황을 피부로 느끼게 해준다. 편지 속 호칭을 통해 서로 간의 친밀감이 바뀌는 걸 살펴보는 것도 흥미롭다. 처음 서간을 주고받기 시작할 때는 예의를 갖춘다. 하나, 의례적이고 형식적인 것 같아 읽는 재미는 덜하다. 시간이 지나면서 서로 심금을 털어놓고, 자기의 처지를 솔직히 알리기 시작한다. 일상의 문제뿐만 아니라 각자가 진행하고 있는 저술이나 학문에 대해서도 격의 없이 대화를 나누는 모습이다. 경제적으로 힘들었던 벤야민이 아도르노에게 경제적 도움을 청하는 부분은 둘 간의 신뢰를 짐작게 한다. 제삼자를 흉보는 대목은 독자를 미소 짓게 만든다. 벤야민은 히틀러의 광기를 피해 미국으로 망명하려다 스페인의 국경 마을인 포르부에서 자결로 생을 마감한다. 그는 이때 이런 편지를 남긴다. “부탁 건대 내 친구 아도르노에게 내 생각을 전달해 주십시오. 그리고 그에게 내가 처했던 상황을 설명해 주십시오. 쓰고자 했던 말들을 쓸 시간이 내게는 충분히 남아있지 않습니다.” 이 편지의 전문과 사연이 담긴 책 마지막 페이지를 덮는 마음이 무겁다. 테오도르 W. 아도르노·발터 벤야민 지음/이순예 옮김/도서출판 길/572쪽/3만 8000원. 이준영 선임기자 gapi@
독일의 지식인들이였던 테오도르 W. 아도르노와 발터 벤야민이 주고 받았던 121통의 편지를 독일 편집자 주석과 함께 번역한 〈아도르노-벤야민 편지〉를 읽다보면 일기장을 훔쳐보는 듯한 느낌이 든다.