정성학 기자 미국 출장길에 뉴저지주 에어로팜스 방문 견학 폐공장을 세계 최대 아파트형 농장으로 탈바꿈 김제 스마트팜 혁신밸리 조성사업 등 벤치마킹 송하진 도지사가 세계 최대 규모를 자랑하는 미국 스마트팜을 찾았다. 김제 스마트팜 혁신밸리 조성사업을 앞두고 선진지를 직접 보고 배우겠다는 생각이다. 전북도에 따르면 한국대표단 자격으로 미국에서 열리고 있는 제24회 세계 스카우트 잼버리 대회(7.23~8.2)를 참관중인 송 지사가 짬을 내 뉴저지주 뉴어크시에 있는 에어로 팜스를 견학했다. 에어로 팜스는 미국 내 3대 스마트팜 기업중 하나이자 신생 벤처기업으로, 전 세계 9곳에 아파트형 식물공장을 운영하고 있다고 전북도측은 설명했다. 식물공장은 말그대로 흙이나 태양 등과 같은 자연환경 없이도 농사를 짓는 첨단기술 집약형 농장을 지칭하는 것으로, 도내 한 대학도 상용화에 성공해 다양한 농산물을 키워 판매중이지만 그 규모는 상대적으로 크지 않은 상태다. 특히, 이 곳의 경우 공업단지에 흉물처럼 방치돼온 폐공장을 재활용해 식물공장으로 탈바꿈 시켰다. 축구장 면적과 엇비슷한 6,400㎡ 규모로 전 세계 식물공장 중 가장 크다. 식물공장이 준공된 뒤 새로운 일자리를 창출되는 등 빈민가였던 지역사회에도 적지않은 도움이 되고 있다는 게 전북도측 설명이다. 송 지사는 현지 시설을 꼼꼼히 살펴보고 사측 관계자들로부터 이런저런 조언도 구한 것으로 알려졌다. 에어로 팜스 견학에는 농식품인력개발원 연구자도 동행했다. 도 관계자는 “농생명산업은 전북의 전략산업 중 하나”라며 “에어로 팜스 방문 견학은 스마트팜 혁신밸리 조성사업 등과 같은 농업정책을 펼치는데 활용되게 될 것”이라고 말했다. 스마트팜 혁신밸리는 농생명분야 4차 산업혁명을 이끌어갈 거점단지를 지칭하는 것으로, 지난해 농식품부 공모를 통해 김제가 첫 사업지로 선정돼 큰 주목을 받아왔다. 전북도, 김제시, 전북대 등이 손잡고 김제 백구면 영상리와 월봉리 일원에 총 1,600억 원을 공동 투자해 17만6,000㎡, 즉 축구장 약 25배 넓이를 조성토록 계획됐다. 한편, 송 지사는 뉴저지주 기술창업지원기관과 벤처기업 민간보육기관 등도 돌아보고 자문을 구했다. 출장 마지막 날인 다음달 3일에는 자매결연도시인 워싱턴주에 있는 아마존 본사를 방문해 임원진과 간담회를 가진 뒤 귀국할 예정이다. /정성학 기자 csh@sjbnews.com
전북도에 따르면 한국대표단 자격으로 미국에서 열리고 있는 제24회 세계 스카우트 잼버리 대회를 참관중인 송하진 도지사가 미국 3대 스마트팜 기업 중 하나이자 전세계 9곳에 아파트형 식물공장을 운영하는 에어로 팜스를 견학했으며 이 경험을 스마트팜 혁신밸리 조성사업 등과 같은 농업정책을 펼치는데 활용할것이라 밝혔다. 