대목 앞둔 과수농가 ‘시름’ 가을장마에 이어 제13호 태풍 ‘링링’의 북상으로 추석 대목을 앞둔 과수재배 농민들의 시름이 깊어지고 있다. 5일 나주시 왕곡면에서 배 과수농가 주인박명학씨가 여물어가고 있는 배를 근심스런 표정으로 바라보고 있다. 임정옥기자 joi5605@srb.co.kr “자식 키우는 마음으로 일년을 애썼는데 수확을 눈앞에 두고 큰 태풍이 온다니 착잡하기 그지없네요. 가을장마에 열매 태반이 덜익은 데다 당도도 제대로 오르지 않은 상태예요. 추석 물량이나 맞출 수 있으려나 모르겠습니다. 최대한 대비를 한다고는 하는데…” 추석을 앞두고 명절특수로 기대감에 부풀어 있어야 할 나주지역 배 재배 농민들의 얼굴에 시름이 가득하다. 현재 시기상 수확기에 해당하지만 가을 초입부터 내리기 시작한 잦은 비로 배들이 덜익은 상황인데다 예년에 비해 앞당겨진 추석연휴에 태풍소식까지 겹치면서 농민들이 애를 태우고 있다. 5일 오전 찾은 나주시 왕곡면의 한 배재배 농가. 작업모를 깊게 눌러 쓴 박명학(52)씨가 배나무 사이를 분주히 오가고 있었다. 박씨는 이곳에서 20여년째 배 농사를 짓고 있다. 박씨가 하고 있는 작업은 수확을 앞두고 잘 여물어 가고 있는 열매 하나하나에 방지포를 씌우는 것이었다. 예년 같으면 몸은 고되지만 마음은 즐거워야 할 작업이었다. 하지만 이날 박씨의 얼굴에는 즐거움보다 근심이 가득해 보였다. “태풍이 올라온다니 마음이 급하네요. 태풍도 그냥 태풍이 아니라 강한 태풍이라잖아요. 세력이 점점 세지고 있어 더 걱정입니다. 비켜가면 좋을텐데.” 제13호 태풍 ‘링링’ 북상 소식도 소식이지만, 나주가 이번 태풍의 위험반원에 들 것으로 예상되면서 박씨의 마음은 더욱 조급해보였다. 박씨는 “농사가 하늘의 뜻에 달렸다고는 하지만 이렇게 어쩔 수 없는 상황을 마주하게 되면 참 난감하다”며 “부디 이번 태풍으로 인한 과수농가의 피해가 적길 바라는 마음 뿐이다”고 말했다. 박씨에 따르면 배 열매는 8월 중순에 접어들면서 빠른 속도로 익기 시작한다. 열매의 몸집이 커지고 당도와 식감도 이 시기에 무르익는다. 이에따라 통상 배 출하시기는 9월 초~중순이다. 그나마 목돈을 만져보는 시기도 이 때쯤이다. 1년 농사의 보상을 받는 것이다. 그런데 올해는 사정이 좀 달라졌다. 가을장마에 배들이 상품성을 제대로 갖추지 못했다. 조금 더 기다려야 하는데 눈앞에 다가온 추석대목 때문에 기다리기가 쉽지 않은 상황이다. 박씨는 “한동안 내렸던 비와 함께 이번 주말 태풍 소식도 있어 정말 큰 걱정이다”며 “예년의 경우 조건이 잘 맞으면 추석 전까지 1만여 상자를 출하할 수 있었다. 그런데 올해는 겨우 2천~3천 상자만 낼 수 있을 것 같다”고 토로했다. 금천면에서 배농가를 운영중인 정동현(48)씨의 사정도 별반 다르지 않았다. 정씨는 “우리 농가는 다행히 이번 출하량을 얼추 맞출 수 있었지만 아직까지도 덜익은 배들이 나무에 많다”며 “이번 태풍으로 큰 낙과피해가 예상된다. 이번 피해는 추석 물량은 물론 내년 설 물량과 시세에도 영향을 미칠 것”이라고 말했다. 정씨는 “가을 태풍은 농민들에게 큰 타격을 준다. 과거 불어닥쳤던 볼라벤의 경우에도 저 뿐만 아니라 주변 모든 과수농가들이 어려움을 겪어야 했다”며 “이번 태풍으로 인한 낙과 피해가 아주 클 것 같다. 태풍은 낙과뿐만 아니라 나뭇가지에 상처를 입히고 나무의 생육에 영향을 미친다. 눈 앞의 피해도 크지만 한번 나무가 상처를 입으면 향후 2~3년까지 생산량에 영향을 끼친다”고 말했다. 한편 한반도를 향해 북상중인 제13호 태풍 ‘링링’은 점차 빠른 속도로 이동, 6일 밤부터 광주·전남지방에 영향을 미칠것으로 예상되고 있다. 이영주기자 lyj2578@srb.co.kr 이영주
추석을 앞두고 태풍소식이 겹치면서 기대감에 부풀어 있어야 할 나주지역 배 재배 농민들은 근심이 가득한 상황인 지금도 태풍 '링링'이 점차 빠른 속도로 한반도를 향하고 있으며 6일 밤부터 영향을 미칠 것으로 보인다.