광주시가 미래먹거리인 관광산업 활성화를 위해 추진 중인 ‘관광전담기구’ 설립과 시내면세점이 차질을 빚고 있다. 애초 지난달 나올 예정이었던 ‘관광전담기구’ 설립을 위한 용역이 중앙부처와의 협의를 이유로 중단된 데다 수년간 공을 들인 끝에 따낸 시내면세점 역시 유통대기업들의 투자 난색으로 어려움을 겪고 있다. 8일 광주시에 따르면 지역 관광산업 육성을 위해 민선 7기 이용섭 시장 공약으로 ‘관광전담기구’ 설립을 추진 중이다. 이를 위해 지난해 11월 한국산업관계연구원에 설립 타당성 검토 연구용역을 의뢰했다. 이 용역에는 전담기구 형태와 경제적 타당성, 기구의 역할, 조직·인력·재정규모 등을 분석한 내용이 담길 예정이다. 광주시는 6월말 최종 용역결과가 나오면 이를 토대로 예비타당성 검토와 재정 분석·심사, 관련 조례 제정 등을 거쳐 늦어도 내년 하반기 관광전담기구를 설립할 계획이었다. 그러나 한창 진행 중이던 관련 용역이 최근 중단됐다. 새로운 기구와 조직을 설립하려면 행정안전부의 허가를 받아야 하는데 이 절차가 늦어지고 있어서다. 광주시는 행안부와의 협의를 서두르고 있지만 지난달과 지난주에 각각 제출한 관련 자료가 아직 공식 문서로도 접수되지 않은 것으로 알려졌다. 공식 문서로 접수되면 원칙적으로 30일 이내(최장 60일)에 처리해야 한다. 현재 행안부는 타 지자체의 자료 취합 등을 이유로 협의를 차일피일 미루고 있는 것으로 전해졌다. 광주시는 최대한 빠른 시일 안에 행안부와의 협의(1·2차)를 마치고 올 하반기 최종 용역결과가 나오면 정관과 관련 조례를 마련한다는 계획이지만 최종보고회, 의견수렴 등의 절차를 거치는 데만 수개월이 걸릴 것으로 예상돼 지연이 불가피하다. 관광전담기구와 함께 광주 관광활성화에 기여할 것으로 기대되는 시내면세점도 속도를 내지 못하고 있다. 지난 5월 기획재정부로부터 신규 대기업 면세점 특허를 따낸 이후 유통대기업과 접촉하며 투자를 독려하고 있지만 아직까지 투자를 하겠다고 나선 기업이 없다. 광주 시내면세점에 투자를 하려면 오는 11월4일까지 공고 및 접수를 해야 하지만 이미 롯데는 투자가 어렵다는 의사를 전해왔고 신라면세점과 신세계도 외국인 관광객 등 여러 사정을 살펴봐야 한다며 부정적인 입장을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 한때 ‘황금알을 낳는 거위’로 평가받던 면세점 사업이 최근 들어 돈벌이가 신통치 않은데다 접근성이 떨어지고 외국인 관광객이 적은 지역특성상 해외 유명 명품브랜드 입점이 여의치 않다는 점도 투자를 기피하는 요인이 되고 있다. 최악의 경우 어렵게 따낸 면세점 특허권을 반납할 수도 있는 상황이다. 광주시 관계자는 “유통대기업들과 수시로 접촉하며 투자의사를 타진하고 있지만 어려운 상황이다”며 “공고 및 접수일까지 아직 시간이 있는 만큼 마지막까지 최선을 다해 노력하겠다”고 말했다. 한편 한국문화관광연구원 통계에 따르면 광주지역 외국인 관광객은 지난 2013년 15만8천명에서 2014년 5만6천명, 2015년 10만6천명, 2016년 8만6천명, 2017년 14만4천명으로 전국 외국인 관광객 대비 1% 수준에 머물고 있다. 김대우기자 ksh430@srb.co.kr 김대우
광주시의 지역 관광산업 육성을 위해 추진 중인 ‘관광전담기구’ 설립이 중앙부처와의 협의 문제로 인한 용역 중단과 유통대기업들의 투자 기피 문제로 지연되고 있어 잘못하면 면세점 특허권을 반납하는 상황이 올 수도 있어 심각하다.