배우 엄태구는 지난달 종영된 OCN 드라마 ‘구해줘2’에서 사이비종교에 빠진 마을 사람들을 구하기 위해 나서는 김민철 역을 맡아 열연했다. 프레인TPC·OCN 제공 “‘구해줘 2’는 여운이 가장 크게 남는 작품이에요.” 데뷔 12년 만에 찾아온 드라마 첫 주연. 흥분될 법도 했지만 배우 엄태구(36)는 침착했다. 묵묵히 최선을 다했을 뿐이다. 그의 진정성 있는 연기는 시청자들에게 고스란히 전해졌고 이제 어엿한 주연급 배우로 성장했다. 데뷔 12년 만에 첫 주연 맡아 열연 허스키한 저음이 ‘트레이드 마크’ “차기작 ‘낙원의 밤’ 마무리 새 목표” 지난달 27일 종영된 OCN ‘구해줘2’는 사이비 종교에 빠진 마을 사람들을 구하기 위해 고군분투하는 엄태구(김민철 역)를 중심으로 펼쳐진다. 엄태구는 “각자 맡은 부분만 책임지면 된다는 생각으로 임했다”라며 “첫 주연이라고 해서 그렇게까지 큰 차이는 느끼지 못했다. 최선을 다해야 하는 횟수가 좀 많아진 정도였다”라고 떠올렸다. 엄태구가 연기한 김민철은 촉망받던 유도 유망주였으나 어느 날 코치의 폭력을 막다가 불구로 만들어 버리고 감옥에 간다. 불의를 참지 못하며 말보다 주먹이 먼저 나가는 스타일. 반면 인터뷰 자리에서 만난 엄태구는 차분하고 신중했다. 그는 실제로 민철과 같은 상황에 놓이면 어떻게 했을 것 같냐는 물음에 놀란 표정으로 “그런 생각은 오늘 처음 해봤다”라며 “무작정 화내기보다 대화를 시도하면서 이 사람들이 진짜가 아니라는 증거를 찾지 않았을까 싶다”라고 말했다. 극중 월추리 마을의 재개발 보상금을 노리고 접근한 최경석 장로(천호진)는 김민철과 대립하는 인물. 엄태구 입장에서 대선배 천호진에게 욕설을 내뱉고 주먹을 휘두르는 장면은 무척 조심스러웠다. “작품 들어가기 전에 제일 걱정했던 부분이었어요. 선배님이 ‘편하게 너 하고 싶은 대로 해’라고 말씀해주셔서 진짜 민철이처럼 저질렀죠. 저는 그냥 선배님의 아우라를 받으면서 잘 따라가기만 하면 됐어요.” 포털사이트에 엄태구를 입력하면 연관검색어에 ‘엄태구 목소리’가 따로 나올 만큼 그의 허스키한 저음은 트레이드마크가 됐다. 엄태구는 “그저 감사할 따름”이라면서 “전달력에 문제가 있다는 소리는 계속 듣고 있다. 더 정확하게 또박또박 얘기하려 노력하고 있고 앞으로 풀어나가야 할 숙제”라고 강조했다. 2007년 영화 ‘기담’으로 데뷔한 뒤 오랜 무명시절을 거쳐 지금에 이른 엄태구. ‘구해줘 2’를 계기로 알아보는 사람들이 부쩍 늘었다. “아버지께서 사인을 요청하시더라고요(웃음). 커피숍 같은데 가면 ‘어? 그 ‘구해줘’ 나오는!’이라고 말씀하시는 분들도 있어요.” 독실한 기독교 신자인 그는 매번 작품을 결정하기 전 기도를 한다고. 술은 입에도 못 대며 드라마 종방연 때는 사이다만 몇 잔씩 마셨단다. 또 스마트폰을 쓰긴 하지만 카카오톡이나 SNS는 일체 하지 않는다고. “참 재미없게 사는 것 같다”라는 ‘셀프 디스’로 웃음을 자아내기도. “연기 잘하는 배우라는 말을 듣고 싶어요. 일단은 그런데 또 어떻게 바뀔지 모르겠네요. 하하. 차기작인 영화 ‘낙원의 밤’을 잘 마무리하는 게 새로운 목표예요.” 김상록 기자
지난달 종영된 OCN 드라마 구해줘2에서 김민철 역을 맡아 열연한 배우 엄태구는 이 드라마가 여운이 가장 크게 남는 작품이라며 종영 소감을 밝혔고, 그의 진정성 있는 연기가 시청자들에게 전해져 주연급 배우로 성장할 수 있는 계기가 되었다.