오는 3월 13일 실시되는 제2회 전국동시조합장선거가 후보 등록을 시작으로 본격 막이 오른다. 올해도 어김없이 금품제공 등 과열·혼탁 양상을 빚어지면서 불법 선거운동에 대한 우려가 커지고 있는 만큼 예비후보자들과 조합원들의 공명선거 의지가 그 어느때보다 중요하다는 지적이 나온다. 24일 광주·전남선거관리위원회에 따르면 오는 26~27일 오전 9시부터 오후 6시까지 후보자 등록신청이 진행된다. 후보 등록이 완료되면 오는 28일부터 선거 하루 전인 다음 달 12일까지 선거 운동이 가능하다. 조합장 선거는 공직선거와 달리 후보자 본인만 선거 운동을 할 수 있다. 배우자 등 가족과 선거캠프의 선거운동은 허용되지 않는다. 선거운동 대상은 선거권을 지닌 조합원으로 한정된다. 선거운동 방식도 선거공보와 벽보·어깨띠·윗옷·소품, 전화, 정보통신망, 명함만 가능하다. 언론 광고나 연설 방송, 토론회 등 일반인을 대상으로 하는 선거운동도 할 수 없다. 선거벽보는 조합의 주된 사무소와 지사무소의 건물 또는 게시판에만 걸어야 한다. 명함의 경우 다수인이 왕래하거나 집합하는 공개된 장소에서 선거인에게 직접 줄 수 있으나 병원·종교시설·극장 안, 조합 사무소 건물 안 등에서의 배포는 불가능하다. 선거에 출마하려는 조합 상근직과 공무원은 지난해 12월20일까지, 조합 비상근직은 후보자 등록 하루 전까지 사직해야 한다. 반면, 현직 조합장은 선거운동 시작일인 28일부터 선거 전날인 3월12일까지만 직무가 정지된다. 광주에서는 농협 16곳, 수협 1곳, 산림조합 1곳 등 모두 18곳 조합장을 새로 뽑는데 60여명이 출마할 것으로 선관위는 예측했다. 전남에서는 농협 145곳, 수협 19곳, 산림조합 21곳 등 모두 185곳에서 선거를 치르며 입후보 예상자는 540여명에 달한다. 유권자인 조합원 수는 광주 3만600여명, 전남 42만8천여명으로 모두 46만여명에 달할 것으로 예상된다. 투표인 명부는 다음 달 3일 확정된다. 위탁선거법상 현직에 유리한 구조 탓에 올해도 불법행위가 기승을 부리면서 '돈선거' 우려가 현실로 나타났다는 지적이 일찌감치 일었다. 실제로 광주에서는 고발 5건, 경고 1건 등 불법 행위 의심사례가 발생했으며 전남에서는 고발 7건, 수사 의뢰 2건, 경고 24건 등 처분이 있었다. 광주 모 농협 조합장은 조합원 5명에게 지지를 호소하고 현금 340여만원을 건넨 혐의로 구속됐다. 모 축협 조합장 출마 예정자는 4명에게 200만원을 준 혐의로 이번 선거와 관련한 전국 첫 구속자라는 오명을 썼다. 각종 사건 수사 과정에서는 돈을 건넨 장면이 CCTV에 찍히거나 돈을 받은 조합원들이 선관위에 자수하는 사례도 잇따랐다. 선관위는 불법 행위 신고 포상금을 기존 최고 1억원에서 3억원으로 늘렸다. 금품을 받은 사람은 최고 50배 과태료를 부과받게 되지만 자진해서 신고하면 면제받을 수 있다. 김현주기자 5151khj@srb.co.kr 김현주
오는 3월 13일 제2회 전국 동시 조합장 선거를 앞두고 26~27일 오전 9시부터 오후 6시까지 후보자 등록이 진행되는 가운데, 올해도 불법 선거운동의 우려가 커지는 만큼 예비후보자와 조합원들의 공명선거 의지가 중요하다는 지적이 나오고 있다.