김우중 대우그룹 전 회장이 9일 숙환으로 별세한 가운데 김 전 회장과 광주의 인연에 관심이 모아진다. 대우그룹은 외환위기로 몰락하기 전인 1998년 41개 계열사, 600개 해외법인을 거느린 재계 서열 2위 대기업으로 군림한 바 있다. 하지만 1999년 워크아웃으로 그룹이 공중분해 되면서 현재까지 대우라는 이름을 달고 있는 기업은 얼마 남지 않았다. 위니아대우(옛 대우전자)도 그 중 하나다. 1974년 출범해 오디오를 팔던 대우전자는 대한전선으로부터 가전사업부문을 인수하면서 종합가전회사로 도약하게 된다. 이어 1985년 광주 하남공단 조성·개발에 맞춰 대규모 가전 공장을 설립해 냉장고와 세탁기를 생산·수출하며 광주를 백색가전의 메카로 만드는 데 토대를 조성했다. 삼성광주공장은 이보다 늦어진 시기에 설립됐다. 하지만 1998년 8월 워크아웃을 맞은 이후 대우일렉트로닉스로 자립하며 연명하다 2013년 동부그룹에 인수돼 ‘동부대우전자’로 현재는 대유위니아그룹 계열사로 주인이 바뀌는 우여곡절을 겪었다. 하지만 험로를 지나면서도 대우라는 이름은 유지됐다. 이러한 데는 1990년대 김우중 전 회장의 공격적인 해외 시장 공략으로 인해 아직까지도 해외에서 대우라는 브랜드 평판이 인정받고 있기 때문이다. 대우전자 외에도 김 전 회장과의 인연은 광주 곳곳에 맞닿아 있다. 현재 장녀 김선정 씨가 재단법인 광주비엔날레 대표이사로 재직 중이다. 지난해 ‘국내 파워 미술인 100인’ 가운데 1위에 오를 정도로 업계에서 주목받는 김 대표이사는 지난 2012년 제9회 광주비엔날레 예술총감독을 역임한 바 있다. 또 김 전 회장의 차남 김선협씨가 금호아시아나그룹 창업주인 고 박인천 회장의 조카와 혼사를 맺기도 했다. 프로야구 출범으로 1980년대 무등경기장을 건립할 당시 김 전 회장의 대우그룹이 가장 많은 건립기금을 쾌척했다. 무등경기장은 암울한 시기 광주시민의 애환을 달래준 상징적인 곳으로 대우그룹은 당시 호남 대표기업인 금호아시아나그룹보다 많은 액수를 출연해 지역민들에게 화제를 모음과 동시에 긍정적인 홍보 효과를 거뒀다. 이삼섭기자 seobi@srb.co.kr 이삼섭
9일 숙환으로 별세한 김우중 대우그룹 전 회장이 1985년 광주 하남공단에 대규모 가전공장을 설립해 광주를 백색가전의 중심지로 만드는 데 기초를 만들었던 일 외에도 광주와의 인연이 곳곳에 남아 있어 관심이 모아지고 있다.