안병철 기자 가을 꽃잔치 여는 고창경관농부 진영호 위원장 “사회적 책임이며 나의 숙명" 제16회 가을 꽃잔치 기대 “내 나이에 여행의 꿈도 휴식도 없이 땅에 묻혀 살고 있습니다” 경관농업 고창 청보리밭을 지키는 진영호(72·사진) 대표는 사연이 있다. 그는 서울대를 졸업한 뒤 유산으로 받은 농업에 뛰어 들었으나 만만치 않는 농사일을 포기하고 상경해 ㈜금호에서 20여년간 직장생활을 했다. 하지만 그의 마음은 고향에서의 성공여서 1992년에 고향을 찾아 고창청보리밭축제 위원장을 비롯해 (사)한국농어촌관광학회 고문, 한국관광농원협회 고문, 메밀꽃추진위원장 등의 경관농업의 리더로 자리 잡았다. 따라서 2000년에 새농민 종합상을 비롯해 대통령상, 신지식인상, 일가상 농업부문, 고창군민의 장, 서울대 농경대학과 동창회장상, 금탑산업훈장 등 자타가 인정하는 고창인이다. 마침내 2014년에는 대한민국 우수관광농원 20선에 선정되었다. 하지만 경관농업의 직불제 및 축제 등으로 인해 오해를 받기도 했다. 일부 주민들은 “25만여평의 광활한 대지이며 수년간의 지원금 등으로 부자가 되었다”라고 꼬집기도 했다. 이에 대해 그는 “보리생산으로 부자가 될 수 없으며 경관보조금과 축제는 단체에서 공정하게 분배가 이뤄져 이 부문의 이익은 거의 없다”며 “오히려 형제들이 땅을 매도하려는 바람에 은행 빚으로 그 땅들을 사들여야 하는 말 못하는 사연이 있다”면서 억울해 했다. 실제로 4형제의 땅들을 이용해 경관농업 청보리밭을 탄생시켰으므로 이를 지키기 위해서는 남에게 땅을 팔수 없으며 형제들에게 임대료도 꼬박 주어야하는 실정인 것이다. 이제는 감당하기 힘든 넓은 땅과 경관농업의 명성, 식당과 휴게실 운영, 심고 추수하는 일 등으로 힘든 하루하루이다. 그는 “서울 친구들에게 자신의 미래 컨설팅을 받아봤지만 지역과 농업을 위해 지금처럼 자신을 희생하는 삶뿐이다”며 “남들처럼 70대의 여행과 낭만의 청춘은 먼 얘기가 되어버렸다”면서 고개를 떨구었다. 서울에 사는 외동딸도 아내도 땅과 명성만 있는 빚진 가장을 곱게 보지는 않아 외로움뿐만 아니라 매일 아침부터 직원들을 차로 모셔오고 저녁에는 다음날 야채들을 구입해야 하는 숨쉴 시간이 없는 위원장이다. 이런 생활에 대해 그는 “힘들더라도 사회적 책임이며 나의 숙명이다”며 “주변의 오해와 시선이 걱정된다”면서 군민의 이해를 구했다. 이곳 학원농장은 제16회 가을 꽃잔치가 지난 20일부터 10월 27일까지 100일간 화려하게 펼쳐지며 주변의 풍천장어와 고창한우, 상하농원, 갯벌체험 등과 어울릴 수 있다. 이는 메밀 5만5,000평을 비롯해 해바라기 4만평, 해바리기 1만6,000평, 백일홍 2,500평 등이 김위원장의 신념과 희생으로 함께 할 수 있게 됐다. /고창=안병철 기자
진영호 대표는 서울대를 졸업한 뒤 (주)금호에서 20여년간 직장생활을 했지만 고향에서의 성공을 원했던 그는 1992년에 고향으로 돌아와 고창청보리밭축제 위원장과 한국관광농원협회 고문, 메밀꽃추진위원장 등을 역임하며 경관 농업의 리더로 자리 잡았다. 