미국 뉴욕타임스(NYT)가 90년 전 광주학생독립운동 당시 관련 기사를 3차례나 보도한 사실이 처음 확인됐다. 그러나 당시 일본 입장에서 나온 기사여서 아쉬움을 남겼다. 김재기 전남대 정치외교학과 교수는 3년간의 추적 끝에 지난 7월 미국 뉴욕 맨하탄에 있는 뉴욕공공도서관에서 1929년 12월26일자 ‘동경경찰 한국학생 180명 체포’라는 제목의 기사 등 모두 3건을 발굴, 광주학생독립운동 90주년을 앞두고 공개했다. 김 교수가 공개한 자료에 따르면 NYT는 첫 기사로 “한국에서 발생한 학생시위는 공산주의 경향의 비밀결사가 주도한 정치적 사건으로, 1929년 12월9일 900여명의 학생들이 체포됐다. 한국의 6개 지방 40여개 학교에서 시위가 일어났으며 조선총독부에 의해 모든 사건이 종료됐다”고 보도했다. 또 이틀 후인 12월28일자에서는 ‘한국학생들이 시위 준비로 체포됐다’라는 제목으로 “일본 동경경찰은 한국유학생과 노동자 100명을 체포했다. 이들은 공산주의 사상을 가진 한국인들로 구성된, 동경에 있는 대학의 비밀단체다. 12월9일 서울에서 900명이 체포됐다”고 보도했다. 세 번째 기사는 1930년 2월4일자에 나왔다. NYT는 “일본 외무부는 한국인의 총격 사건이나 심각한 교란에 대한 정보가 없다고 밝히고, 몇주 동안 한국에서 광범위한 학생시위가 보고됐지만, 시위는 격렬하지 않았으며 일본에서 거의 주목을 받지 못했다. 조선총독부가 판단한 한국의 정치적 불안은 공산주의자가 중심이 돼 일으켰다. 많은 학생들이 체포됐지만 공산주의 영향을 받은 학생들은 소수였다고 밝혔다”고 보도했다. NYT 외에도 다양한 외신들이 광주학생독립운동을 다뤘다, 독일 베를린에서 발행된 포쉬쉐 자이퉁(Vossische Zeitung)은 1930년 2월23일자로 리차드 카츠 기자가 서울에서 직접 취재한 A4 4매 분량의 기사를 자세하게 보도했다. 미국의 유력 일간지 워싱턴포스트도 1930년 1월과 3월 2회에 걸쳐 ‘북미한인유학생회 소식지’를 인용해 광주학생독립운동의 실상을 다뤘다. 김재기 교수는 “광주학생독립운동이 워싱턴포스트에 이어 뉴욕타임스에까지 보도됐다는 것은 세계적인 관심을 받은 세계적인 운동이었음을 반증하는 것”이라며 “이를 교과서에 수록하고, 화보집으로 제작해 전국 학교와 도서관에 배포하는 등 교육용으로 활용해야 하며 광화문 대한민국역사박물관, 천안 독립기념관, 광주학생독립운동기념관 등에 전시해 많은 사람들이 볼 수 있게 해야 한다”고 제안했다. 최민석기자 cms20@srb.co.kr 최민석
김재기 전남대 정치외교학과 교수는 지난 7월 미국 뉴욕 맨하탄의 뉴욕공공도서관에서 광주학생독립운동 당시 관련 기사 3건을 발굴해 공개했는데, 당시 일본 입장에서 나온 기사여서 아쉬움을 남겼다.