주남마을에서 사살된 시신들 틈새에서 그 학생의 얼굴도 보였습니다. 광주 시위 현장에서 가장 자주 눈에 띄었던 여학생이었기에 기억났습니다. 괴로웠습니다. 미안합니다. 지금이라도 사죄하고 싶습니다. 1980년 5월 23일 화순으로 향하던 버스를 타고 가다 계엄군의 소총 난사에 사망한 고(故) 박현숙(19·여)씨. 박씨는 계엄군이 물러나고 광주가 한때나마 평온했던 그 때, 숨진 이들을 위해 관을 구하러 화순으로 가다 참변을 당했다. 박씨의 마지막을 목격했던 20사단 중대장 A소령은 예순을 넘긴 몸을 이끌고 최근 5·18기념재단 '고백과 증언센터'를 찾았다. 그리고 그곳에서 자신이 계엄군으로서 광주에 파견돼 했던 행적을 증언했고 또 희생된 이들에게 사죄하고 싶다고 응어리진 마음을 털어놨다. 39년의 세월이 흘렀지만 망각하는 대신 괴로워한 양심적인 군인들의 발길이 이처럼 계속 이어지고 있다. 최근 전두환이 독감과 고열을 이유로 재판에 불참한 것과는 대조적인 모습이다. 특히 현재 추진 중인 5·18진상조사위원회가 사실상 마지막 진상규명 기회로 여겨지는 만큼 뜻있는 군인들의 증언이 촉구되고 있다. 9일 5·18기념재단에 따르면 지난해 6월 개설된 '5·18 고백과 증언 신고센터'를 방문해 5·18 민주화운동 관련 진술과 제보를 남긴 이는 100여명 이상. 이 가운데 5·18민주화운동 당시 광주에 파견됐던 계엄군 군인들이 20여명에 달한다. 5·18민주화운동 당시 광주에 계엄군으로 투입된 부대는 3공수여단, 7공수여단, 11공수여단, 20사단, 31사단 등이다. 이밖에 상무대나 보안대 등 시민군이 끌려가 고초를 겪었던 곳에서도 증언이 나오고 있다. 지난해 6월 기념재단 내에 문을 연 '고백과 증언센터'는 5·18 진상규명에 절대적으로 필요한 당사자 증언을 듣기 위해 만들어졌다. 집단발포 명령체계, 시민학살 경위, 행방불명자 신원과 규모, 암매장 정보 등 센터가 당시 군인들로부터 간절히 듣고 싶어하는 이야기가 아직도 많다. 상부 지시를 받았을 하사관·장교들의 증언이 간절하지만 쉽지는 않은 여건이다. 제대하면 그만인 일반 장병들과 달리 하사관, 장교들은 집단 심리가 강하고 특수부대의 경우 그 정도가 강하다. 제보를 하러 광주에 온다는 것 자체가 부담이 되고 위협이 될 수도 있는 형편이라 기념재단은 제보자의 신원을 보장하며 사연을 청취하고 있다. "주남마을 학살 당시 옆 대대에서 시민들을 사살하자 우리가 차에서 시신을 내려 가마니를 덮었다"라는 등 당시 현장 지휘관들의 증언은 정황을 파악하는 데 큰 도움이 되고 있다. 지난 2017년 광주교도소 암매장 발굴작업 당시에도 신순용 3공수 여단 소령 등 뜻 있는 군인들이 암매장을 고백하기도 했다. 차종수 기념재단 '고백과 증언센터' 조사관은 "증언한 많은 군인들이 당시의 기억을 떠올리며 트라우마를 호소했다"며 "향후 트라우마센터와 연계한 치유도 필요해 보인다. 마음의 문을 열고 화해의 삶을 살려는 이들이 많다"고 전했다. 조진태 5·18기념재단 상임이사는 "재작년 암매장 발굴 당시에도 용기 있는 계엄군들의 증언이 큰 도움이 됐다. 5·18 진상규명에서 당시 광주에 왔던 군인들의 증언은 무엇보다 중요한 근거가 된다"며 "마지막 진상규명을 위해 당시 계엄군들에게 용기를 내서 증언을 해주길 당부한다. 역사와 광주가 당신의 용기를 잊지 않을 것이다"고 밝혔다. 서충섭기자 zorba85@srb.co.kr 서충섭
최근 전두환이 여러 핑계로 재판에 불참한 것과는 대조적으로 5·18민주화운동 당시 계엄군 군인들에 의해 희생된 이들에 대해 사죄하는 군인들의 행렬이 '고백과 증언센터'로 이어지고 있는 가운데 군인들의 증언은 무엇보다 중요한 근거가 되므로 5·18 진상규명을 위해 다들 용기를 내주기를 바란다.