이종근 기자 김신명숙 `여성 관음의 탄생' 관음이 품은 여신, 여신이 바꾼 관음. 석굴암 십일면관음을 관통하는 신비롭고 파워풀한 한국 여성관음의 역사가 펼쳐진다.' 여성 관음의 탄생(저자 김신명숙, 출판사 이프북스)'는 한국 여성관음의 역사를 최초로 탐색해 나간다. 제1부에는 매우 흥미로운 관음의 성에 대해 소개한다. 인도에서 남성이었던 관음은 중국에 들어와 여성으로 변했다. 한국과 일본의 경우도 유사하다. 그런데 동아시아에서 여성화된 관음은 미국으로 건너가 20세기 후반에 또 한번의 변화를 겪었다. 그들의 문화적 변동 속에서 여신으로 바뀌게 된 것이다. 그 여신관음은 우리가 알고 있는 여성적 관음과 질적으로 다르다. 이 흥미로운 역사적 변전과정들이 소개돼 있다. 제2부는 한국 여성관음의 역사를 불교 전래 이후 현재까지 통시적으로 고찰한다. 제3부는 한국관음의 유일한 본생담인 〈안락국태자경〉을 집중탐구하고 석굴암과의 관련성을 밝혔다. 한국여신의 계보에서 관음이 차지하는 위상은 매우 특별하다. 불교가 한국의 지배적 종교가 되면서 토착여신들이 그녀에게 흡수되었기 때문이다. 따라서 그녀는 한국여신들의 총화라고도 할 수 있다. 관음은 또 심오하고 풍부한 불교 사상체계와 다양한 의례들을 품고 있다. 지역적으로도 동아시아 전역에서 가장 사랑받고 숭배되는 여신일 뿐 아니라 서양에서도 영향력을 넓혀가는 중이다. 바로 이같은 관음의 특성과 현실은 한국사회가 필요로 하는 여신으로서 그녀를 다시 보게 만든다. 현대 한국여성들 혹은 한국사회와 관음의 관계를 재설정해 볼 필요가 있는 것이다. 불교의 보살이라는 경계를 넘어 한국의 여신으로서 관음을 새롭게 상상해 보기 바란다. /이종근 기자
책 '여성 관음의 탄생'은 1부 : 관음의 성에서부터 2부 : 한국 여성관음의 역사까지 통시적으로 고찰하며, 석굴암과의 관련성까지 한국 최초로 여성관음에 대해 탐색해 나간다.