개장 1주년 행사 당시 남광주밤기차야시장광주 동구 제공 지난 2016년 말 개장한 남광주 밤기차야시장(이하 남광주야시장)이 지난 8월 말 잠정적으로 운영 중단을 결정하고 휴장에 들어갔다. 방문객 감소로 인해 매출이 급락하면서 개장한지 3년도 되지 않아 운영의 기로에 놓인 것이다. 8일 광주 동구와 남광주야시장운영위원회에 따르면 지난 8월 말 야시장 운영 효율성을 확보하겠다며 남광주야시장의 운영이 잠정 중단됐다. 2016년 11월 개장한 남광주야시장은 행정안전부에서 공모한 야시장 활성화 지원사업에 선정돼 국비 5억원과 지방비 5억원 등 총 10억원의 사업비를 지원받으며 순조롭게 출발했다. 매대 상인 30팀과 푸드트럭 10대가 매주 금요일과 토요일 오후 6시30분부터 오후 11시30분까지 운영했다. 남광주야시장은 개장 당시 분위기에 힘입어 하루 평균 방문 고객이 1만여 명에 달할 정도로 인기를 끌었다. 그러나 이 분위기는 개장 두달 만에 반전을 맞았다. 방문객이 2017년 1월부터 개장 초기보다 절반 이상 감소한 4천여 명만이 찾는 등 하락세로 돌아섰다. 지난 해에는 1천여 명 수준까지 급감했다가 최근에는 손님이 개장 당시의 1% 수준인 100여 명 뿐이었다. 시장은 2017년 4월께 분위기 반전을 위해 매대 상인 5팀, 푸드트럭 5대를 추가 모집하는 등 활성화를 시도했다. 그러나 운영 종료 직전에는 매대 상인 8명과 푸드트럭 2대만이 남아있었다. 방문객 감소로 입점 상인들이 떠나면서 운영비의 부담도 커졌다. 야시장이 개장하는 금·토 이틀간 전기료와 청소비로 100여 만원이 들어갔는데, 매출이 급감하자 보전이 쉽지 않은 상황이 된 것이다. 결국 동구와 시장 상인회는 지난 5월 10일부터 야시장을 토요일 1회만 운영하는 것으로 변경했지만 이마저도 감당이 어려워져 3개월여 만에 결국 전면 휴장하는 상황에 이르게 됐다. 남광주야시장의 상황은 지역을 대표할만한 특색을 선보이지 못한 동시에 콘텐츠 승부에서도 두각을 나타내지 못한 탓이라는 분석이 나왔다. 지원비 대다수는 시설 유지·보수에 쓰여 콘텐츠 개발이 뒤처진 탓에 승부수는 참여 상인들의 아이디어뿐이었다. 그러나 이마저도 상인들의 매출난으로 오래가지 못했다. 남광주야시장은 개장 초기 지원받은 사업비를 방문객 화장실과 아케이드 등 기반시설 구축 등에 모두 소진했다. 이 탓에 2017년 4월 이후 정기적인 공연과 행사를 이어가는 데 어려움을 겪기도 했다. 동구가 지난해 추가경정예산 800만원과 올해 지원비 940만원을 투입했으나 이마저도 대부분 기반시설 유지와 보수에 쓰였다. 남광주시장이 올해 초 중소기업청 공모 문화관광형 시장에 선정돼 2년간 10억의 예산을 지원받기로 예정됐으나 야시장이 문을 닫으며 낙수효과도 크게 누릴 수 없었다. 먹을거리로 차별화를 시도했지만 이마저도 발길을 끊는 관광객 유치를 위해 어디서나 파는 메뉴들로 점점 변경됐다. 개장 초기에는 지역 최대 수산시장의 해산물이 먹을거리의 테마였지만 점차 큐브스테이크, 닭꼬치 등 여느 야시장에서나 접할 수 있는 메뉴들로 꾸려져왔다. 전문가들은 남광주야시장의 몰락은 이곳만의 콘텐츠 준비가 되지 않은 채 유행에 편승해 추진한 결과라고 지적하고 있다. 장준호 호남대 경영학과 교수는 “지자체가 유행처럼 앞다퉈 개장하는 야시장이 이벤트성으로 치러지는 행사의 개념에 머물러서는 안된다. 야시장이 활성화된 대만의 경우에는 퇴근하는 회사원들이나 인근 주민들이 식사를 하고 집으로 돌아가는 등 야시장이 시민들의 일상생활에 밀접하게 닿아있다”며 “개장에 앞서 주변 환경이나 문화적인 영향 등 많은 부분을 고려해야 한다. 남광주야시장의 운영중단은 대표 콘텐츠 확보가 미흡해 시민들 사이에서 ‘다시 가고 싶은 야시장의 분위기’가 만들어지지 않은 탓이 커보인다”고 설명했다. 이영주기자 lyj2578@srb.co.kr 이영주
지난 2016년 말 문을 연 남광주 밤기차야시장이 방문객 급감으로 인한 매출 감소로 지난 8월 말 운영이 중단되었는데 그 이유는 지역적 특색이나 콘텐츠가 미흡한 것이 주요원인으로 분석된다.