한국화학연구원(이하 화학연) 이창훈 박사팀이 NK세포(Natural Killer Cell, 자연살해세포)의 암세포 인지기능 강화 기술을 개발했다. NK세포는 암세포나 바이러스 감염세포를 인지해 공격하는 세포로, 대량으로 배양한 후 기존 항암제와 함께 투여하면 암 치료효과를 개선시킬 수 있다. 일반적으로 NK 세포는 타깃 암세포에서 발현되는 MIC(MICA, MICB 등) 단백질을 통해 암세포를 인지한다. MIC 단백질 발현이 증가할수록 NK 세포의 암세포 인지능력이 향상, 결과적으로 항암기능이 크게 개선된다. 1일 화학연에 따르면 이 박사팀은 이 특성을 활용해 MIC 단백질 발현 조절물질을 개발, NK세포의 암세포사멸을 강화시키는 연구를 진행했다. 또 MIC 단백질 외에 다양한 기전의 NK 암세포 인지기능 활성화로 인한 항암효과 개선 연구도 수행했다. 그 결과 연구진은 NK세포의 암세포 인지기능을 향상시켜 암세포 살상을 효과적으로 유도할 수 있는 물질을 발굴, 강화된 NK 세포치료제를 만들었다. 혈액암, 간암, 폐암 세포 등을 대상으로 인비트로(in-vitro시험관) 실험과 동물실험을 한 결과, 기존 NK 세포와 비교해 최대 2배 이상 암세포 사멸효과가 향상된 것으로 나타났다. 화학연은 이 기술을 바이오신약 전문기업 레피겐엠디에 이전, 공동연구를 통해 기술상용화를 추진한다. 김성수 화학연 원장은 "차세대 면역항암치료제 기술이 상용화될 수 있도록 적극적 협력을 이어가겠다"며 "국민 건강과 암 질환 해결을 위한 연구에 힘쓰겠다"고 말했다. 한편 이번 연구는 과학기술정보통신부의 화학연 기관고유사업인 줄기세포유래 맞춤형 NK세포치료제 개발의 결과로 이뤄졌다. 주재현 기자
한국화학연구원(이하 화학연) 이창훈 박사팀은 NK세포(Natural Killer Cell, 자연살해세포)의 암세포 인지기능 강화 기술을 개발했으며, NK세포를 대량으로 배양한 후 기존 항암제와 함께 투여하면 기존 NK 세포와 비교해 최대 2배 이상 암세포 사멸효과가 있어 암 치료 효과를 높여줄 것으로 기대된다.