묵자/묵자 제자백가의 하나인 묵가(墨家)는 한때 공자가 세운 유가와 쌍벽을 이룰 만큼 영향력을 발휘한 학파였다. 이 사상의 시조인 묵자(墨子)가 활동하던 시기는 철기 사용으로 생산력이 발전하자, 농민 수공업자 상인 등이 그에 힘입어 신흥계급으로 성장하던 때였다. 이들의 입장을 대변했던 묵자는 씨족 귀족의 지배에 정면으로 대결하면서 그의 사상을 전개했다. 현명하고 재능있는 사람 등용 ‘상현’ 등 묵자의 사상 해석·번역 곁들여 쉽게 전달 이는 묵자의 출신에서도 드러난다. 여러 가지 설이 있으나 그는 노동 계급의 장인 출신으로 학습과 실천을 통해 스스로 일가(一家)를 이룬 인물이다. 그렇기에 그는 자신의 원래 출신 계급인 노동자 신분을 넘을 수 있었다 당시에 묵자의 사상을 따르는 제자가 많아서 〈한비자〉에서 “세상에 알려진 학파는 유가와 묵가다”라고 할 만큼 묵가는 널리 퍼졌다. 하지만 계급을 무시하고 실력만을 숭상하는 주장은 지배층의 심기를 불편하게 해 국정 철학으로 선택받지 못하는 이유가 됐다. 묵가의 불운은 공자 뒤의 맹자나 순자 같은 계승자가 없었기에 발생한 것이라는 분석도 있다. 이번에 나온 〈묵자〉는 묵가의 완역본으로 아직 관련 책을 접하지 못한 젊은 독자층까지 아우를 수 있도록 쉽게 번역했다. 친절한 해석과 더불어 여러 판본을 비교한 것도 눈에 띈다. 〈묵자〉의 주요 사상은 현명하고 재능있는 사람을 등용하고 숭상해야 한다는 ‘상현(尙賢)’, 상급자와 하급자의 의견이 통일되어야 한다는 ‘상동(尙同)’, 서로 사랑하며 차별을 두지 말아야 한다는 ‘겸애(兼愛)’, 전쟁에 반대하는 ‘비공(非攻)’ 등을 들 수 있다. 묵가는 근대 이후 재평가받고 있다. 양계초는 〈자묵자학설〉에서 “오늘날 중국을 구하려면 그것은 묵학 뿐이다”라고 하였다. 그는 또 묵자를 “작은 예수이자 다른 방면에서는 큰 마르크스”라고 평가하기도 했다. 루쉰은 “오늘날 청년들에게 가장 필요한 것은 실천이지 말이 아니다. 그 실천이 묵자다”라고 주장했을 정도다. 공평함을 중시하고 운명론을 배격하면서 인간의 노력을 강조한 묵가의 사상은 세월을 초월해 현재에도 유효한 것이다. 묵자 지음/최환 옮김/을유문화사/1244쪽/3만6000원. 이준영 선임기자 gapi@
이번에 나온 〈묵자〉는 묵가의 완역본으로 친절한 해석과 여러 판본을 비교하여 저술되어 아직 관련 책을 접하지 못한 젊은 독자층까지 아우를 수 있도록 쉽게 번역되었고, 공평함을 중시하고 인간의 노력을 강조한 묵가의 사상을 담고 있다. 
