송철호 울산시장이 “지역경제 활성화가 최대 목표”라며 소회를 밝히고 있다. 울산시 제공 “불황 타파와 울산 경제의 재도약이 오로지 저에게 주어진 숙명입니다.” 한 달여 전 삭발한 머리가 어느 정도 자랐는지 까슬까슬해 보였다. 울산시장으로 지낸 1년의 시간이 얼마나 다사다난했는지 보여 주는 듯했다. ‘시민과 함께 다시 뛰는 울산’을 기치로 내건 송철호 울산시장이 취임 1주년을 맞았다. 그는 민주당 간판을 단 첫 시장인 데다 ‘문재인의 30년 지기 친구’ ‘8전 9기 오뚝이’로 불리며 취임 초기부터 전국적 관심을 받았다. 그러나 각종 여론조사 기관의 시·도지사 평가에서 줄곧 하위권을 차지하며 남모를 속앓이도 겪고 있다. 7대 미래먹거리 육성전략 수립 시민신문고위 설치 성과 꼽아 “현대중공업 물적분할 유감… 낮은 지지율 겸허히 받아들여” 송 시장은 최근 본보와의 인터뷰에서 취임 1년의 소회에 대해 원효대사의 ‘원융회통(圓融會通)’ 사상을 인용하며 운을 뗐다. “둥근 세상처럼 서로 모여 소통하며 조화를 이루는 울산을 꿈꿨다”는 것. 그는 “큰 그림을 그리고 비전을 제시하는 건 1년간 상당 부분 해냈다고 생각한다”며 “이젠 얼어붙은 시중 경기를 되살려 서민들이 느끼는 경기 체감을 향상하는 등 현실적 문제에 집중할 때”라고 말했다. 송 시장의 1·2호 공약은 경제 살리기와 일자리 창출이다. 이를 위해 그간 자동차·조선·화학 등 주력산업을 보완하고, 부유식 해상풍력, 수소 경제, 동북아 오일·가스 허브 등 7대 미래먹거리(7-Bridge) 육성전략을 수립했다. 또 수년 동안 지지부진했던 외곽순환도로, 공공병원, 농소~외동 국도 건설 등 숙원사업의 예타면제도 관철했다. 송 시장은 “부유식 해상풍력발전이나 수소 경제 등 미래먹거리 사업들이 정부나 민간으로부터 높은 관심을 받는 만큼, 울산 경제가 불황 탈출을 선언할 날이 머지않았다고 확신한다”고 말했다. 올해 중점 목표도 ‘일자리 창출’로 압축된다. 송 시장은 “일자리는 시민 삶의 질과 직접 연관된 만큼 마냥 기다릴 수만은 없는 상황”이라며 “재정을 통한 일자리 사업을 적극 발굴·추진하고 청년층, 여성, 어르신 등 계층별 수요에 맞는 교육과 취업, 창업 프로그램을 활성화하는 한편, 산업 패러다임 변화에 대응한 ‘울산형 일자리’ 모델도 계속 고민하고 있다”고 말했다. 가장 아쉬웠던 부분은 “시민과 소통하는 자리를 더 많이 만들지 못한 것”이다. 그래도 송 시장이 취임 이후 결재 1호로 ‘지방 옴부즈맨’ 제도인 시민신문고위원회를 설치, 주민 고충 해결에 나선 점은 성과로 꼽힌다. 송 시장은 “앞으로는 현안이 생길 때마다 적극 설명하고 다양한 의견을 듣고 시정에 반영하는 기회를 더욱 많이 만들겠다”고 했다. 그는 최근 본사 이전 논란을 빚은 현대중공업 물적분할에 대해서도 안타까운 마음을 전했다. 광역시장으로서 대외적 활동에 대한 주변의 걱정을 무릅쓰고 삭발까지 하며 존속법인 울산 존치를 촉구했기 때문이다. 그는 “지난 반세기 울산과 함께 성장해 온 현대중공업이 물적분할로 (존속법인)한국조선해양의 주소를 끝내 서울로 이전한 데 대해 매우 유감스럽다”며 “앞으로도 현대중공업이 향토기업으로서 사회적 책임을 다할 수 있도록 최선의 노력을 기울이고 조선업 역량 강화를 위한 인프라 구축사업이 최대한 앞당겨 추진되도록 정부에 강력히 건의할 방침”이라고 말했다. 최근 일부 여론조사기관에서 발표한 낮은 시정 지지율도 분명 목 안에 가시일 터. 송 시장은 “그만큼 시민 삶이 팍팍하고 경기가 좋지 않다는 것을 반영한다고 생각한다”며 “더 잘하라는 질책으로 여기고 겸허히 받아들인다”고 말했다. 송 시장은 마지막으로 “울산이 미래로 나아가는 데 없는 길을 내고, 좁은 길은 넓혀 시장으로서의 소명을 다하겠다”고 포부를 밝혔다. 권승혁 기자 gsh0905@
송철호 울산시장은 취임 1년 인터뷰에서 그동안 쌓은 비전을 상당 부분 해냈다고 생각한다는 소감을 전하며, 얼어붙은 시중 경기를 되살리는 등 현실적 문제를 해결하기 위해 올해 중점 목표인 일자리 창출을 고민하고 있다고 밝혔다.