신가초등학교 6학년 2반 학생들과 임광철 담임 교사가 지난 21일 광주 서구 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임 사무실을 찾아 축제 수익금과 손수 기른 국화 화분을 선물했다. “작은 금액이지만 근로정신대 할머니들을 위해 의미있는 곳에 쓰였으면 좋겠습니다.” 지난21일 광주 서구 쌍촌동의 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임 사무실에 반가운 손님들이 찾아왔다. 신가초 6학년 2반 학생들인 최은비, 홍지영, 양수빈, 표수산나 학생 4명과 담임인 임광철 교사였다. 일본과의 21세기 항일 투쟁이 벌어지는 곳이라고 생각되지 않을 만큼 좁은 사무실이 간만에 웃음꽃으로 가득찼다. 신가초 학생들은 지난 9일 ‘제3회 신가마을&은행나무 축제’에서 ‘엉뚱이 띵띵이들의 국향’이라는 이름으로 근로정신대 투쟁 돕기 국화 판매 부스를 마련해 모은 후원금 15만원을 전달하려고 이날 사무실을 찾았다. 학생들은 지난 봄부터 정성껏 예쁘게 가꿔 이제 막 꽃을 피우기 시작한 국화 화분도 선물로 가져왔다. 이는 최근 이국언 근로정신대 시민모임 대표가 관련 내용을 SNS에 소개하면서 알려졌다. 이들이 이번 기부를 생각하게 된 계기는 지난 1학기 때 이경률 시민모임 운영위원으로부터 ‘근로정신대 바로 알기 역사수업’을 듣고 나서다. 학생들은 “강의가 너무 마음에 와닿았다. 할머니들 아픔도 이해하게 됐고, 함께 싸우고 있는 일이 자랑스럽고, 조금이라도 마음을 보태고 싶었다”고 말했다. 그 뒤 봄에 씨앗을 뿌려 여름내 물을 주고 정성 들여 국화를 가꿨다. 앞서 전교생에게 국화를 선물로 나눠 준 6학년 2반 학생들은 근로정신대 할머니들 소식을 주변에 알리는 한편, 화분을 팔아 ‘근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임’에 기부하기로 하고, 마을 축제 행사장에서 직접 부스를 운영했다. 그렇게 33개의 화분은 개당 2천~3천원씩에 판매됐다. <@1> 학생들은 “근로정신대 할머니들 소식을 알리고 판매 수익금은 기부한다고 했더니, 더 기부하고 싶다고 하신 분들도 있고, 화분을 안 사더라도 기부하신 분들도 있었다”며 “의미 있는 곳에 쓰인다고 생각하니 뿌듯하다. 고생한 만큼 좋은 곳에 잘 전달됐으면 좋겠다”고 말했다. 이국언 근로정신대 시민모임 대표는 “태어나서 처음으로 기부해 본다는 학생들의 순수한 뜻에서 강제 징용 피해자들이 결코 혼자가 아니라는 생각이 들었다”며 “신가초 6학년 2반 학생들 덕분에 마음이 따뜻해졌다. 온 국민들이 함께라는 마음가짐으로 강제징용 피해자들을 끝까지 돕겠다”고 밝혔다. 서충섭기자 zorba85@srb.co.kr 서충섭
신가초등학교 6학년 2반 최은비, 홍지영, 양수빈, 표수산나 학생 4명과 임광철 담임 교사가 지난 21일 광주 서구 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임 사무실을 찾아 축제 수익금과 손수 기른 국화 화분을 선물하며 "근로정신대 할머니들을 위해 의미있는 곳에 쓰였으면 좋겠다"는 뜻을 밝혔다.