“목숨을 던져 나라를 구한 분들의 의열정신을 배우러 왔습니다.” 경남 밀양시가 지난해 전국 최초로 건립, 꾸준히 방문객을 끌어모으는 의열기념관(사진)을 중심으로 독립운동 역사와 정신을 배우는 교육 도시 역할을 톡톡히 하고 있다. 18일 밀양시에 따르면 의열기념관은 지난 3월 개관 후 지난 16일 현재까지 전국 각지에서 학생 관광객 등 모두 1만 9044명의 방문객을 맞았다. 바로 이 의열기념관이 항일 구국운동 중 가장 치열했던 의열투쟁사, 의열단 항일 투쟁 변천 과정, 밀양 출신 독립 운동가 활동 동영상, 조형물, 사진 등이 전시되고 있는 덕분이다. 독립운동사 교육의 장 자리매김 올해 의열단 창단 100주년 맞아 11월 학술대회·뮤지컬 등 준비 기념관 일원 애국공원 조성 추진 특히 의열기념관이 개관 후 경남 밀양지역 독립운동사를 알린다는 취지로 다양한 체험을 제공하는 등 역사 교육의 장으로 자리잡으면서 3월 한국관광공사의 ‘가볼만한 곳’으로 선정되기도 했다. 여기에 밀양시가 점필재 김종직, 유정 사명대사를 낳는 등 불의에 저항하며 인류가 가진 보편적 가치를 실현하려고 했던 ‘밀양 정신’을 지닌 곳으로 그 후대에도 많은 애국 열사를 간직하고 있다는 점도 밀양 방문객 증가의 한 요인이 되고 있다. 독립운동으로 훈장을 받은 밀양 사람만 80명이 넘는다. 항일 무장독립단체인 의열단 창립단원 10명 중 김원봉, 윤세주, 한봉근, 김상윤 등 4명이 밀양 사람이다. 특히, 의열기념관이 소재한 밀양시 내이동은 김원봉과 윤세주 등 독립운동가의 생가지가 밀집해 있다. 이에 밀양시는 밀양시립박물관에 밀양독립운동기념관을 조성한 것을 비롯해 지난해 의열기념관 개관, 올해 의열애국공원 조성 사업 추진 등 밀양 지역 독립운동가들의 정신을 이어나가려는 노력을 더하고 있다. 무엇보다 오는 2022년 완공 목표로 1691㎡에 조성되는 의열애국공원은 애국체험관, 의열탑 건립, 윤세주 생가지 복원 등을 통해 더 많은 볼거리, 즐길거리, 체험거리가 있는 공간으로 채워진다. 시는 지난 12일 의열애국공원 조성을 위해 자문단을 구성한 상태다. 밀양시와 의열기념관은 의열단 창단 100주년을 맞은 오는 11월 10일 밀양아리랑아트센터에서 기념식과 뮤지컬 공연을 개최할 방침이다. 또 그 달 1일에는 밀양시청 대강당에서 학자들을 초정한 가운데 ‘의열단의 항일독립투쟁사’를 재조명하는 학술대회를 개최할 예정이다. 이준설 의열기념관 학예사는 “밀양은 유독 항일 독립운동가를 많이 배출한 지역인 만큼, 이를 기념하고 계승하는 의열기념관이 전국적으로 많은 관심을 받고 있다. 의열 정신을 계승하는 산실이 될 수 있도록 자료를 모집하고 관리하고 있다”고 밝혔다. 김길수 기자 kks66@busan.com
항일 구국 운동 중 가장 치열했던 의열투쟁사를 전시하여 역사 교육의 장으로 자리 잡은 밀양 의열기념관이 개관 1년만에 1만9044명의 방문객을 맞았다. 