이명기 박찬호 호랑이군단이 타선의 힘으로 위기를 극복할 수 있을까. 추락하는 팀에게는 그만한 이유가 있다. 방망이가 헛돌거나 마운드가 휘청이는 탓이다. KIA 타이거즈의 경우는 둘 다 속한다. 마운드는 10개 구단 유일하게 6점대 팀 평균자책점을 기록하고 있고, 방망이 역시 부진에 빠져 침체된 분위기를 이어가고 있다. 마운드가 반등을 불러일으키지 못한다면 남은 희망은 타선이다. 타선에서 불방망이를 휘둘러 상대팀보다 많이 득점하는 수밖에 없다. 일단 타선이라도 살아난다면 KIA의 부활은 충분히 가능하다. 많은 득점은 팀 분위기에 자신감을 불러일으키기 때문이다. 경직 돼 있는 야수들은 안정을 되찾아 수비 실수가 줄어들고, 투수진은 실점에 대한 부담감이 줄어들어 점차 제 기량을 발휘하기 마련이다. KIA 타선이 살아날 가능성은 반신반의다. 지금부터 역주행할지, 이대로 추락할지 모른다. 다행히 긍정적인 부분은 있다. 좋은 타격감을 보였던 경험이 많았다는 점이다. 실제로 앞선 시즌 기록을 살펴보면 그동안 방망이로 팀의 승리를 챙겨왔다. 2017년부터 KIA의 팀 타율은 모두 상위권에 랭크 됐다. 2017년에는 0.302로 1위를, 2018년에는 0.295로 2위를 달린다. 올해도 한승택의 역전 만루 홈런 등에 힘입어 짜릿한 승리를 거두기도 했다. 때문에 올 시즌 부진한 것은 일시적인 현상일 수도 있다. 다만 이 현상이 길어진다면 시즌 후반이 돼도 돌이킬 수 없을 수 있으니 하루빨리 타격감을 되찾아야 한다. 그러나 요즘 분위기를 보면 우려가 앞선다. 우선 기록부터 암울하다. 25경기까지 팀 타율은 8위(0.252)다. LG(9위)와 SK(10위)가 한 경기만 선전한다면 금세 바뀔 만큼 근소한 차이로 앞선다. 타점은 7위(105)로 역시 중하위권에 머물고 있다. 가장 절망적인 것은 득점권 타율이다. 0.243으로 최하위에 머물고 있다. 득점권 타율이 낮다보니 KIA의 득점은 7위(111점)에 그친다. 선수기용에 대해서도 아쉬움이 있다. 결과적으로 테이블세터와 중심타선이 부진했다. 이에 김선빈-해즐베이커-안치홍-최형우-김주찬-이명기-나지완-한승택-최원준 순으로 꾸렸던 라인업을 최근 들어 이창진-이명기-안치홍-최형우-김주찬-김선빈-류승현-한승택-박찬호 순으로 바꾸는 등 변화를 줬지만 여전히 답이 안 나온다. 상위타선의 출루율은 0.307로 10개 구단 최하위고 중심타선 장타율은 0.395로 8위에 머문다. 또 대타로 출전한 선수들이 매번 공격찬스를 물거품으로 만들기도 했다. 대타 출전 선수들의 타율은 0.188로 물방망이의 끝을 보였다. 물론 컨디션 점검 차 내보낸 경우도 포함된 수치지만 그런 것을 감안하더라도 부진했다. 그나마 몇몇 베테랑들과 신예들이 고군분투를 하고 있는 것이 위안이다. 박찬호(0.372), 이창진(0.333), 이명기(0.329)가 3할대 타율로 선전하고 있고 류승현(0.295), 안치홍(0.294), 한승택(0.283)도 제몫을 하고 있다. 헛도는 방망이에 연일 눈물을 삼킨 KIA가 타격감을 되찾아 상승곡선을 그릴 수 있을지 주목된다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
투수진과 타자진이 부진에 빠져 침체된 분위기를 이어가고 있는 KIA 타이거즈가 타격감을 되찾고 다시 일어설 수 있을지 귀추가 주목된다.