[한국-우즈벡 경제포럼] 충청기업인을 만나다 "형제국가라는 믿음을 확실히 심어준 것 같습니다. 우즈베키스탄 발주처의 반응이 확 달라졌습니다." 문재인 대통령의 중앙아시아 3개국 순방에 맞춰진 한-우즈벡 비즈니스 포럼에 참석했던 한형기(66·사진) SAC홀딩스 대표이사가 21일 카자흐스탄 누르술탄에서 기자와 만나 전한 소회다. 충남 아산에 본사를 둔 SAC는 합금철 제련설비에 특화된 대표적 중견기업이다. 탁월한 기술력을 인정받아 국내 시장을 거의 독점해왔지만, 2010년대 들어서면서 국내에선 더 이상 제철소 증설이 없어 해외시장으로 눈을 돌려야만 했다. 지난 2012년 일본 자본의 발주로 말레이시아에 1억 5000만 달러 규모의 합금철 공장 설립사업을 수주해 성공적으로 마무리했고, 이를 기반으로 2010년 대 중반부터 러시아를 포함한 중앙아시아에 대한 집중공략에 나섰다. 소비에트연방시절 설치된 제철소들이 노후화돼 리뉴얼 수요가 크리라는 판단에서다. 그의 예상은 적중했다. 러시아에서는 1500만 달러 규모의 제철소 설비 리뉴얼 사업을 수주했다. 우즈벡에서도 3년 전 2500만 달러 규모의 관련 플랜트 사업을 따냈고, 2년 여의 공사 끝에 지난해 10월 준공식에는 미르지요예프 대통령이 직접 참석했을 정도로 우즈벡의 관심과 만족도가 높았다. 하지만 이 같은 기술력과 실적에도 불구하고, 중견기업으로서 해외에서 대형 플랜트 사업을 수주하기는 쉽지 않다. 더욱이 최고지도자와 정부의 역할이 절대적인 중앙아시아 대부분의 국가에선 수주도 어렵지만, 상호 신뢰가 부족해 여러 위험에 노출돼 있다는 게 그의 설명이다. 비즈니스 포럼 참석이 처음이었다는 한 대표는 "우즈벡 발주처가 동일한 규모로 추가 설비를 계획하고 있어 수주를 추진했지만, 쉽지 않았다. 그런데, 이번 포럼에서 발주처와 마주 앉아보니, 평소와 달리 우호적으로 확 변했다"며 "문 대통령이 직접 현장을 방문해 형제국가임을 확인해준 덕분"이라고 말했다. 그러면서 "내주 초 합금철 공장 설립에 대한 업무협약에 사인하게 될 것 같다. 카자흐스탄에서도 큰 계약을 추진 중"이라고 귀띔 했다. 그는 또 중앙아시아 시장의 확장성에도 주목하고 있다. 제련설비 분야 경쟁국은 유럽과 중국이다. 유럽은 기술력은 좋으나 가격이 비싸고, 중국은 저렴하지만 기술력이 많이 떨어져 한국기업에 대한 호감도가 크다는 것이다. 한 대표는 "현 정부의 신(新) 북방정책 기조는 한국에 대한 위상을 높이고, 한국 기업에 대한 안정감을 담보할 수 있다는 점에서 사업을 하는 데 큰 도움이 될 것"이라고 기대감을 나타냈다. 이어 "대기업이 아닌 중견기업이, 그 것도 수도권이 아닌 지방소재 업체들이 해외시장을 단독으로 개척하기는 쉽지 않다"며 "하지만, 범 정부차원의 지지가 계속된다면 국제적 기술력을 확보한 지방중견기업들도 적극 동참할 수 있을 것"이라고 전망했다. 정부에 대한 바람도 피력했다. 그는 "플랜트 사업의 경우 대부분 적어도 1000만 달러 이상이기에, 중견기업으로서는 자금사정에 애로가 많다"며 "정부가 적극적인 시장조사를 실시해 기업들에게 정확한 정보를 제공해줌은 물론 직접적인 행·재정적 지원 방안도 적극 검토해 주길 바란다"고 밝혔다. 카자흐스탄=송충원 기자
뛰어난 기술력과 실적에도 불구하고, 중견기업들의 해외 사업 수주가 쉽지 않았으나, 문재인 대통령의 중앙아시아 3개국 순방 덕분에 우즈베키스탄과 한국 양국의 신뢰가 증진되어 우호적 분위기를 조성할 수 있었고, 해외시장 개척에 큰 힘이 되었다.