안병철 기자 [포커스] 고창황토배기 청정고구마연합 영농조합법인 서재필 대표 “고구마 종자개량과 함께 토양성분이 최고의 생산을 가늠한다” “불안정한 용액인 규산이 많은 광물과 함께 3차원 망상체로 열전달을 통한 고구마 토양성분의 가치를 높인다”라면서 끊임없는 연구를 하는 고창황토배기 청정고구마연합 영농조합법인 서재필(52. 사진) 대표의 희망이다. 그는 26살부터 고창에서 고구마재배를 시작해 지금은 연매출 100억원에 정규고용 30명, 조합원 65명의 70만평에서 7천여톤의 고구마 가공 및 유통의 지휘봉을 잡고 있다. 팍팍한 밤고구마부터 촉촉하고 말랑한 웰빙 고구마까지 먹기 좋은 150g사이즈의 고창황토고구마가 농산물유통센터의 세척을 통해 전국으로 팔려가고 있다. 때문에 고창군은 유네스코 생물권보전지역을 등에 업고서 전국 최고의 고구마 주산지로 자리 잡기위해 가공과 유통에 집중, 내년부터 3년간 67억원을 투입해 가공시설을 갖춘다. 이를 통해 관내 1,185농가가 1,250ha에서 생산한 3만톤의 고구마 가운데 10%정도를 가공할 계획이다. 김용진 팀장은 “이를 통해 가공분야에서 8억원 및 소규모 농가의 5억원 정도의 추가소득이 기대되고 있다”라고 말했다. 식량부족 시기에 서민들의 허기진 배를 채웠던 구황 작물인 고구마는 당도와 분질, 점질, 색깔 등을 고려해 음식 및 첨가물로 활용되고 있는 가운데 최근 섬유질과 무기질이 풍부한 건강식품으로 각광받고 있다. 따라서 육질이 호박처럼 노란색을 띤 호박고구마를 비롯해 항산화 안토시아닌이 많은 밤고구마, 자색고구마 등이 컬러 푸드 열풍을 타고 다양한 분말까지 소비자의 사랑을 받고 있다. 서 대표는 “고구마를 섭취하면 가스가 발생하기 때문에 사과와 함께 섭취하면 펙틴이 정장작용을 해 소화에 도움을 준다”라고 조언했다. 고창고구마는 소스류(고구마 조청, 고구마 설탕, 고구마잼)를 비롯해 라떼와 빵앙금, 과자 원료 및 껍질 탈피의 페이스트, 네모사이즈 간식 맛탕까지 천연 단맛과 고구마 특유의 구수한 맛이 미래 식량지원인 것이다. 서대표는 “고구마를 활용해 페이스트, 스틱, 반시, 음료, 수프, 티라미수, 타르트, 아이스크림, 타락죽, 빠스 등 가공제품의 무궁무진하다”라며 연구열풍을 발산했다. 깨끗한 토양에서 국민의 건강을 책임지는 해들녘은 서대표의 26년 고구마 사랑과 함께 7년전부터 함께한 윤병렬 국장, 이달에 퇴임하는 장응희 실장 등이 고창고구마의 산증인이다. 매일 새벽 6시부터 농장을 둘러보고 조합원들과 상담하며 가공시설, 유통 등을 두루 살펴야 하는 그는 지난해 농림부 장관 표창을 받았다. /고창=안병철 기자
26년간 깨끗한 토양에서 국민의 건강을 위해 고구마를 끊임없이 연구하는 고창황토배기 청정고구마연합 영농조합법인 서재필 대표는 고구마를 활용한 페이스트, 스틱 등 다양한 가공제품 연구를 해왔다. 