수영대회 장내 아나운서 존 메이슨씨. ‘그들이 있어 행복했다.’ 2019광주세계수영선수권대회는 각국 선수단부터 대회 관계자, 자원봉사자, 시민서포터즈, 일반시민까지 대회 성공을 위한 숨은 주역들의 활약이 이번 대회를 더욱 빛나게 했다. 개막과 동시에 열린 다이빙경기에서는 청량하고 경쾌한 목소리의 장내 아나운서가 관람객들의 귀를 사로잡았다. 주인공은 존 메이슨(John Mason·호주). 그는 경기가 열리기 전 분위기를 고조시키고 선수 소개, 경기 관련 정보를 알기 쉽게 전달하며 대회를 밝고 경쾌하게 만들었다. 마스코트인 수리와 달이 인형탈을 쓴 김정현(33), 문태환(24)씨도 경기장의 들뜬 분위기를 더욱 흥겹게 만들었다. 음악에 맞춰 춤을 추거나 익살스러운 몸짓으로 관객석을 돌아다니며 관람객의 춤을 유도하면서 경기에 앞서 분위기를 띄우는데 일등 공신의 역할을 했다. 특히 이들은 10여 년 춤을 춰온 전문 댄서 출신으로 BTS의 아이돌이나 마크 로슨의 업타운펑크와 같은 신나는 음악의 춤을 미리 준비해 ‘춤 잘추는 수리·달이’로 관람객 인기를 한 몸에 받아 화제가 됐다. 평소 볼 수 없던 모습으로 관람객들의 눈길을 끈 주인공으로 ‘수구볼보이’를 빼놓을 수 없다. 축구나 야구, 테니스 등에서 흔히 볼 수 있는 볼보이와 달리 아웃된 공을 가져오기 위해 한 경기에 수 십번 물 속으로 뛰어드는 모습은 생소한 광경으로 관심을 모았다. 대회가 진행되면서 ‘아름다운 도전’도 여기저기서 감동을 전했다. 인구수 5만6천300여명의 작은 섬나라 세인트키츠네비스의 유일한 수영선수인 제니퍼 하딩 말린은 올림픽 출전자격을 획득, 조국의 수영 저변을 확대한다는 원대한 꿈을 가지고 광주를 찾았다. 특히 제니퍼 선수는 이번 대회에 전담코치로 어머니인 린 하딩과 함께 해 더욱 화제가 됐다. 국제수영연맹(FINA) 독립선수 자격으로, 자국의 국기가 아닌 FINA 로고가 세겨진 수영모를 쓰고 참가한 시리아 난민 출신 유스라 마르디니(Yusra Mardini)와 라미 아니스(Rami Anis)도 결선에는 오르지 못했지만, 예선에서 보여준 강한 의지는 전 세계를 감동시켰다. ‘바다 위 마라톤’으로 통하는 오픈워터 경기에서는 비록 꼴찌로 들어왔지만, 포기하지 않은 투혼의 완주를 펼쳐 동료선수는 물론 경기를 지켜보는 모든 이들에게 박수갈채를 받은 선수가 있었다. 아프리카의 작은 섬 세이셸제도의 알아인 비돗(Alain Vidot)은 오픈워터 10㎞에 최연소(15세) 선수로 참가해 출전선수 74명 중 73번째 선수가 결승선을 통과한지 10여분이 더 지난 뒤 끝까지 두 팔을 내저으며 완주에 성공해 불굴의 스포츠정신이라는 찬사를 받았다. 특별취재팀=서충섭기자 zorba85@srb.co.kr 서충섭
2019광주세계수영선수권대회는 각 나라의 선수단을 포함해 대회 관계자, 자원봉사자, 시민서포터즈, 일반시민과 존 메이슨, 김정현, 문태환씨 등이 흥겨운 분위기를 이끌었다.