[2019 경북사과 페스티벌] 행사 첫날 이모저모 시민 “꿀사과라는 말 거짓 아냐” 판매 바쁜 농민 “힘들지만 좋아” 올해로 14회째를 맞은 ‘경북사과 페스티벌’은 서울시민에게 전국 생산량 66%를 차지하는 명품 ‘경북사과’의 우수성을 알리고, 태풍으로 큰 어려움을 겪은 경북 사과농가의 마음을 달래주는 축제의 장이었다. 화창한 가을날 서울시청 앞 광장은 첫날부터 수많은 인파가 몰려 발디딜 틈이 없었다. 당도 높고 싱싱한 경북사과를 저렴하게 구입한 시민과 정성껏 기른 사과를 내놓은 농민 모두 웃음이 사라지지 않았다. ◇…개막식 리허설 준비가 한창이던 5일 오전 11시부터 축제장은 경북사과를 찾는 서울시민으로 북새통이었다. 특히 2.5㎏에 5천원하는 경북사과를 사기 위해 장사진을 이뤘다. 오주연씨(여·42)는 “일찍 나와 시식 부스에서 맛을 본 뒤 바로 구매를 결정했다. ‘꿀사과’라는 말이 거짓말이 아니다”고 했다. 밀려드는 손님으로 눈코 뜰 새 없이 바쁘지만 농민 얼굴에는 웃음꽃이 끊이질 않았다. 영덕군 부스에서 사과를 판매하는 오명수씨(52)는 “많이 사주는 것만큼 고마운 손님이 어디 있겠냐. 몸은 힘들지만 기분은 정말 좋다”고 했다. ◇…이철우 경북도지사는 개막식을 마치고 15개 시·군 부스를 일일이 방문해 ‘사과 완판’을 기원했다. 또 각 부스를 방문하는 데 그치지 않고 사과 시식·기념사진 촬영·특산물 홍보 등 1인 다역을 소화해 농민으로부터 큰 박수를 받았다. 이 도지사는 “경북은 사과뿐 아니라 명품 농·특산물도 많다. 서울시민이 경북 농산물을 더 많이 사랑해 주시길 바란다”고 말했다. ◇…“사과 원조는 대구입니다.” 올해 처음 사과 페스티벌 행사장을 찾은 권영진 대구시장은 “원조 능금도시 권영진 대구시장입니다”라고 자신을 소개해 눈길을 끌었다. 권 시장은 “1982년 영국인 선교사가 대구 중구 남산동에 관상용으로 심은 능금나무가 경북사과의 효시”라며 “대구의 능금이 경북으로 가 전국 최대 생산량을 기록하고 있는 건 ‘대구와 경북이 한 뿌리’임을 보여주는 것이다. 지금도 아침은 굶어도 사과는 꼭 챙겨먹고 있다”고 말해 큰 박수를 받았다. ◇…이날 행사장엔 이철우 경북도지사·권영진 대구시장·배지숙 대구시의회 의장을 비롯해 김광림·강석호·최교일 국회의원, 손규삼 대구경북능금협동조합장, 도기윤 농협중앙회 경북본부장 등이 참석했다. 손규삼 조합장은 “농민의 땀과 정성으로 만든 명품 경북사과의 맛을 서울시민에게 선보이려고 한다. 경북사과가 국내를 넘어 세계 최고가 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 강석호 의원은 “내년부터 240억원의 예산을 들여 학교 급식에 과일이 의무적으로 들어가도록 했다. 가격 하락으로 어려움을 겪는 농가 소득 증대에 기여할 수 있을 것으로 기대된다”고 말해 농민으로부터 큰 박수를 받았다. ◇…푸른 눈의 외국인도 명품 경북사과를 한눈에 알아봤다. 이들의 눈길을 사로잡은 건 사과로 만든 대형 조형물이었다. 매튜 스티븐씨(미국·38)는 “이런 축제는 처음 본다. 서울이란 대도시 한복판에서 열리는 사과축제가 생소하기도 하면서 신기하다”며 “경북사과가 정말 맛있다. 한국에 머무는 동안 잊지 못할 추억이 된 것 같다”고 말했다. 양승진기자 promotion7@yeongnam.com
올해로 14번째 개최된 경북사과 페스티벌에선, 전국 생산량의 66%를 차지하는 경북사과의 우수성을 알리는 자리로, 경북사과를 저렴하게 구입한 시민과 정성껏 기른 사과를 내놓은 농민 모두 웃음이 사라지지 않은 축제의 장소였으며 외국인조차 경북사과를 극찬했다.