‘홍어(紅魚)’의 톡 쏘는 알싸한 맛은 일품이다. 전라도에서만 즐기던 홍어의 맛이 국민 대부분에게 알려진 것 또한 오래됐다. 일찍이 세종실록지리지와 자산어보 등에 소개됐던 홍어는 가오리과에 속하는 바다 물고기다. 연골에 다량으로 함유돼있는 ‘황산콘드로이진’이라는 물질이 사람들의 관절염 치료에 특효가 있는 것으로 알려졌다. 생으로도 먹지만 주로 삭혀 먹는 곰삭은 홍어맛은 수많은 미식가들의 입을 사로잡을 만큼 ‘진미(珍味)’다. 삶은 돼지고기와 묵은 김치로 홍어를 감아 먹는게 남도지방의 대표적인 ‘삼합’이다. 삼합은 홍어의 생산량이 줄어들면서 돼지고기, 묵은 김치로 이를 보충하고자 고안해냈다는 설도 있지만 거기에 더해 막걸리를 곁들이면 바로 금상첨화다. 그런 홍어가 아주 귀해진 시절이 있었다. 남획과 바다 환경오염으로 개체수가 줄어들고 홍어잡이 어가(漁家) 역시 급격히 감소하면서다. 오죽했으면 관할 지자체와 정부 차원에서 홍어잡이를 권장하고 나선 바도 있었다. 생산량이 줄고 가격이 치솟자 칠레, 네덜란드 등 수입산 홍어나 가오리를 국내산 홍어로 속여 파는 경우도 적지 않았다. 국립과학수산연구원에 의해 홍어와 가오리 등에 축적된 DNA정보를 통해 국내산인지, 수입산인지, 홍어 혹은 가오리인지 여부를 가리는 이른바 ‘홍어 감별법’이 개발되기까지는 그랬다. 홍어는 신안군 흑산면 흑산도 인근에서 잡히는 것을 최고로 친다. 흑산 홍어하면 전국 어디에서든 ‘엄지척’이다. 홍어의 개체수와 함께 어가가 늘어나면서 생산량이 눈에 띄게 늘어났지만 홍어는 여전히 몸값 높은 귀하신 몸이다. 지금도 수십만원을 홋가하며 물량이 딸리면 100만원을 훌쩍 넘어간다. 흑산도 홍어잡이가 ‘국가 중요 어업유산’으로 선정될 가능성이 높다고 한다. 전남도에 따르면 국가 중요어업 유산 지정을 앞둔 지난달 25~26일 이틀간 ‘흑산도 홍어잡이’에 대한 해양수산부 심사평가단의 현장 평가가 실시됐다. 지난 5월 1차 서류 심사 이후 심사위원회가 요구한 홍어잡이의 역사성, 지속가능성, 생물다양성과 관련한 보완(2차 평가)을 마쳤다. 오는 22일 최종 평가에서 지정된다면 국내 8번째, 전남에서는 6번째 ‘어업유산’이 된다고 한다. 흑산도 홍어잡이로 홍어가 또 한번 유명세를 탈 전망이다. 김영태주필 kytmd8617@srb.co.kr 김영태
지난달 25~26일 ‘흑산도 홍어잡이’에 대한 해양수산부 심사평가단의 현장 평가가 진행되었으며, 오는 22일 최종 평가에서 지정된다면 국내 8번째, 전남에서는 6번째 ‘국가 중요 어업유산’으로 선정된다.
