김중래 1구 화장 등 225만~275만원 유족, 경제적 이유 시신 거부 도내 지난해 상반기만 143명 복지부 "중앙차원 지원 검토" 경기도내 지자체들이 고독사로 인한 무연고 사망자가 늘어나면서 장례비 부담에 골머리를 앓고 있다. 이들 지자체들은 장례비 부담에 대한 정부차원의 지원방안을 모색해달라고 요구하고 있다. 9일 보건복지부와 도내 기초지방자치단체에 따르면 도내에서 친인척과 교류가 오래전 끊겼거나, 장례비 부담으로 시신인도가 거부된 사망자는 지난해 상반기에만 143명으로 전국 광역지자체 중 서울(232명) 다음으로 많았고, 실제 연고자가 없는 사망자의 경우 역시 2번째인 256명이었다. 이처럼 유족들이 시신을 거부하는 이유에 대해 대신 장례를 치러주는 시민단체들은 경제적 부담과 관계 두절 등을 꼽고 있다. 부용구 비영리 시민사회단체 '나눔과 나눔' 팀장은 "1인 가족 증가, 관계 단절 등도 시신인도 거부의 한 이유겠지만, 경제적인 문제가 가장 큰 것 같다"면서 "시신인도를 위해서는 일일 8만~10만원의 시신보관비용과 장례비용을 부담해야 하는데 꼭 기초생활수급자가 아니더라도 큰 돈을 한 번에 마련하기 어렵워 인도를 거부하는 사례가 많다"고 설명했다. 현재 정부는 시신인도 거부자와 무연고 사망자 증가에 따른 비용을 온전히 기초지방자치단체에 맡겨 놓은 실정이다. 이 때문에 각 지자체는 복지부 지침에 따라 무연고 시신 1구를 화장·매장할 때 들어가는 비용 75만원을 고스란히 시·군비로 충당하고 있다. 이밖에 장례를 위한 운구 보관비용, 무연고 공고 비용 등으로 들어가는 비용(150만~200만원)도 지자체들이 부담하고 있다. 안성시 관계자는 "매년 무연고 사망자는 늘어나면 늘어났지 줄어들지는 않는다"며 "기초지자체의 비용부담도 한계가 있어 국비지원 등이 필요하다"고 강조했다. 사정이 이렇자 보건복지부도 지난해 처음으로 무연고 사망자에 대한 현황 파악에 나섰다. 보건복지부 관계자는 "그동안 별도의 정부 지원사업 등은 없는 것이 사실"이라며 "하지만 무연고 시신이 늘어나는 것에 대한 해결방안 요구가 많고, 이제 중앙부처 차원의 지원사업 등을 검토해야 하지 않나 생각한다. 시신 인도 거부자에 대한 현황을 파악하는 것도 대책마련을 위한 것"이라고 밝혔다. /김중래 기자 jlcomet@incheonilbo.com
지자체들이 고독사로 인한 무연고 사망자가 늘면서 장례비 부담에 고민이 늘고 있어 정부 차원의 지원을 요구하고 있는 가운데 유족들이 시신을 거부하는 이유는 장례 비용 부담과 연락 두절 등을 꼽고 있다.