18일 오전 10시께 경남 통영시 동호항에 조업을 포기한 권현망 어선들이 물양장을 따라 빼곡하게 정박 중이다. 평소라면 권현망 조업이 한창일 시간대이지만 가격 하락과 멸치 어획량 저조로 타산이 맞지 않자 선주들이 자발적으로 조업을 중단했다. “잡히는 것도 없고 잡아봤자 손해인데, 뭣 하러 사서 고생합니까. 그냥 기름값이라도 아껴야죠.” 추적추적 내리던 빗방울이 굵어지기 시작한 18일 오전 10시께 경남 통영시 동호항. 평소라면 조업이 한창일 시간인데, 상당수 어선이 항구에 발이 묶였다. 물양장을 따라 2중, 3중으로 빼곡히 들어찬 어선들. 대부분이 파란 지붕을 얹은 멸치를 잡는 권현망 선단이다. 어획량 1/10까지 떨어지고 가격은 절반 수준으로 폭락 국내 마른멸치 최대 생산지 경남 57개 선단 출어 포기 통영 동호항 2중 3중 어선 빼곡 “기름값이라도 아껴야” 망연자실 잔뜩 찌푸린 하늘을 허망하게 올려다보던 한 어민이 깊은 한숨을 토해낸다. 선단 어로장인 그는 “이달 들어 제대로 조업한 날이 손을 꼽을 정도다. 구석구석을 뒤져도 멸(치)이 안 비친다. 어제도 나갔다 허탕 치고 왔다”고 푸념했다. 18일 관련 업계에 따르면 경남 남해안에서 조업하는 57개 권현망 선단이 지난 17일부터 출어를 잠정 중단했다. 남해안 권현망 선단(73개) 중 경남(1구)을 연고로 하는 전체 선단이 조업을 포기한 것이다. 나머지는 전남(2구) 소속이다. 업계 관계자는 “누가 주도한 게 아니다. 해도 해도 안 되니 기름이라도 아껴보자는 생각에 하나, 둘 손을 놓은 게 전체로 확대됐다. 어민 전체가 자발적으로 조업을 중단한 것은 이번이 처음”이라며 “오는 주말을 포함해 일주일 정도는 이대로 지켜볼 듯하다”고 전했다. 경남지역 권현망 선단은 국내산 마른멸치의 60%가량을 책임지고 있는 국내 최대 생산자다. 4~6월 3개월간의 법정 휴어기를 끝내고 이달 1일 조업을 재개했었다. 하지만 기대와 달리, 조업은 신통치 않았다. 하루 4000~5000발은 채워야 하는데 ‘500발’ 내외에 그쳤다. 멸치 떼를 쫓는 어탐선과 그물을 끄는 본선(2척) 그리고 가공선(2척)이 팀을 이뤄 조업하는 권현망 선단은 어획한 멸치를 널찍한 발에 올려 선상에서 삶아 낸다. 생산이 줄면 가격이라도 올라야 하는데 그렇지도 않다. 평균 단가가 예년의 절반 수준으로 폭락했다. 멸치권현망수협에 따르면 1일부터 17일까지 공판장을 통해 유통된 마른멸치는 1552t으로 지난해 같은 기간 2375t보다 40% 가까이 급감했다. 가격도 곤두박질쳤다. 지난해 1㎏ 당 평균 6713원에서 올해 3616원으로 반 토막 났다. 전체 매출도 159억 원에서 55억 원으로 100억 원 이상 급감했다. 어획량(1711t)과 매출(104억 원) 모두 기대 이하였던 2017년과 비교해도 마찬가지다. 업계 관계자는 “값싼 조미료의 등장으로 전반적인 멸치 소비가 줄었다. 무엇보다 새로운 소비 주체로 떠오른 젊은 층의 멸치 선호도가 낮다”면서 “이들에 대한 소비 활성화 방안을 고민해야 할 시점”이라고 지적했다. 글·사진=김민진 기자 mjkim@busan.com
경남 남해안에서 조업하는 57개 권현망 선단이 멸치 가격 하락으로 조업을 해도 손해가 나는 상황에서 기름값이라도 아껴보자는 심정으로 지난 17일부터 출어를 잠정 중단한 것으로 알려졌다.