“새까만 연기가 건물 위로 솟아오르는데, 얼마나 무섭던지….” 22일 새벽 두암동 한 모텔에서 발생한 화재를 목격한 인근 주민들은 당시의 상황을 묻는 질문에 몸서리부터 쳤다. 화재를 목격한 인근 식당 주인 황모(58)씨는 당시 상황을 떠올리며 “난리도 그런 난리가 없었다”고 말했다. 황씨는 화재 당시 식당에서 이날 장사를 준비하고 있었다. 그 와중에 주변에서 들리는 ‘불이야’ 소리에 바깥으로 나와 불타는 모텔을 확인했다. 그는 “주변에서 ‘불이야’라고 크게 외치길래 무슨 일인지 살피려 가게를 나와봤다”며 “이윽고 바로 인근 모텔 3층에서 새빨간 불길이 치솟으면서 연기가 뿜어져 나오는 것을 봤다”고 말했다. 이어 “곧이어 투숙객들이 하나둘 빠져나오더니 길가에 쓰러져 기침을 내뱉기 시작했다. 몇 몇 투숙객들은 소방대원들의 들것에 실려 나오기도 했다”고 설명했다. 건너편 원룸에 살고있던 주민 강모(34·여)씨도 창문 너머로 화재 상황을 목격했다. 강씨는 “새벽에 바로 옆 길목에서 사이렌 소리가 들리길래 바깥을 확인해봤다”며 “잘 보이지 않았지만 불길은 4층 높이까지 크게 올라갔던 것 같다. 불길과 함께 매캐한 연기가 뿜어져 나오면서 거리에 온통 탄 냄새가 가득해졌다”고 말했다. 이어 “전기 합선 등 사고로 난 불이 아니고 누군가가 고의로 불을 질렀다는 것이 더 충격적이었다”며 “불길을 피하다 못해 누군가가 창문 너머로 뛰어내렸다는 소식도 들었다. 위험천만한 상황이 연달아 벌어지면서 정말 무서웠다”고 밝혔다. 강씨는 “머지않아 소방대원들이 도착하면서 불길이 진압됐다. 대처가 빨라 더 큰 불로 번지지 않아 천만다행이었다”고 가슴을 쓸어내렸다. 이날 화재 현장에 투입된 소방당국 관계자는 “모텔에서 치솟는 불길을 먼 발치에서도 볼 수 있었다”며 “주말인 데다가 이른 시간인 점 등을 고려해 주변에 소방인력과 구급차를 추가로 요청하는 등 지원을 요청했다”고 밝혔다. 다른 소방대원은 “신고를 받고 도착 당시 3층 객실에서 화염이 치솟고 있었고 침대 등 내부의 물품까지 모두 탔다”며 “3층부터 5층까지 연기가 가득했다”고 설명했다. 이어 “4층의 한 투숙객은 불길을 피해 창문에서 뛰어내렸지만 주차장 천막 위로 떨어져 큰 부상을 입지 않은 것으로 확인했다”고 말했다. 이영주기자 lyj2578@srb.co.kr 이영주
주말 이른 시간 한 모텔 3층에서 불길이 치솟기 시작해 5층까지 연기로 가득채워 투숙객이 창문을 통해 뛰어내리기까지 해 소방대가 주변에 소방인력과 구급차를 추가로 요청하는 등의 지원을 필요로 했던 사건은 누군가가 고의로 방화한 것이어서 더 충격적이다.