제철소가 밀집돼 있는 충남 당진 철강단지 인근 주민들이 중금속에 오염돼 있는 것으로 조사돼 충격을 주고 있다. 충남연구소와 순천향대학교가 현대 당진제철소 인근 가곡리와 고대리 주민을 대상으로 생체시료(혈액 및 소변)를 통해 주민건강영향을 조사한 결과 100여 명이 요중 비소와 혈중 카드뮴이 권고치를 넘어 검출됐다는 것이다. 발암물질로 분류된 납과 카드뮴은 2016년 보다 각각 23%, 200% 높게 검출됐고, 혈중 카드뮴도 550% 높게 조사됐다고 한다. 1군 발암물질인 비소는 오염된 지하수를 통해 중독을 유발하는 유해성이 높은 물질로 중독되면 복통과 메스꺼움, 구토 및 설사, 근육경련 등의 증상을 보인다. 이타이이타이병으로 알려진 카드뮴은 많이 섭취하게 되면 호흡곤란과 간 기능 장애를 유발하는 유해물질이다. 담배 한 개비에는 1-2㎍의 카드뮴이 들어 있어 많이 노출될 경우 암을 일으키기도 한다. 주민건강 조사와 함께 천식 유병률도 살펴봤더니 철강단지가 있는 당진시가 인구수와 일반환경 여건이 비슷한 서산시보다 뚜렷하게 높은 나타나 대기환경이 썩 좋지 않음을 보여줬다. 여기에 다발성 및 상세불명 급성 상기도 감염, 피부염, 두드러기의 경우는 10만 명 당 진료 인원수가 전국과 충남에 비해 높게 나온 점은 취약한 당진의 보건 현실을 그대로 보여 주고 있다. 최근 오염물질인 청산가스를 몰래 배출하다 적발된 당진제철소가 철강단지 주변의 중금속 오염에도 영향을 끼친 건 아닌지 의구심을 떨칠 수 없게 한다. 당장은 주민 불안과 동요를 잠재울 수 있게 행정당국이 안정화 대책을 마련하는 일이 시급하다. 그런 다음 발암물질 고노출군으로 분류된 마을 주민을 대상으로 추적조사와 함께 환경노출과의 연결고리를 캘 수 있는 정밀조사가 필요하다 하겠다. 당진지역은 철강단지를 비롯해 석탄화력발전소 등 오염 유발 대규모 사업장이 많다. 이번 기회에 이들 사업장 주변까지 실효적인 조사가 있기를 바란다.
제철산업으로 유명한 충남 당진의 주민들이 중금속에 오염되어 있고 서산시에 비해 대기질이 좋지 않다는 연구 결과가 발표되어 당진의 철강사업과 관련하여 추적조사와 정밀조사를 해야한다. 