오늘은 ‘근로자의 날’이다. 1890년 ‘기계를 멈추자’, ‘노동시간 단축을 위한 투쟁을 조직하자’‘노동자가 단결하며 노동자의 권리 쟁취를 위해 동맹파업을 행동하다’는 세계 노동자들의 연대 결의가 이뤄진지 129주년을 맞는다. 우리나라에서는 일제강점기였던 1923년 5월1일 조선노동총연맹이 ‘노동시간단축, 임금인상, 실업방지’를 주장하며 처음으로 노동절 행사를 했다. 현재의 ‘근로자의 날’은 지난 1963년 노동법 개정 때 이름이 정해졌다. 하지만 기념일은 한국노총 설립일(1957년)인 3월 10일이었다. ‘메이데이’에 벌어지는 노동자들의 파업과 시위를 피해보자는 정부의 꼼수였다. 당연히 노동계의 기념일 변경 요구가 거셀 수밖에 없었다. 세계노동절과 보조를 맞춰 ‘5월 1일’을 기념하기 시작한 것은 문민정부가 들어선 1994년 이후다. 하지만 ‘노동절’이 아닌 ‘근로자의 날’이었다. 어제 노동당 울산시당이 울산시 조례에서 ‘근로'라는 표현을 ‘노동'으로 변경하는 조례 일괄 개정을 촉구했다. 시당은 “‘근로'는 일제강점기 ‘근로 정신대', ‘근로 보국대' 등 일제가 식민지배 논리를 위해 사용한 용어로 군부독재가 노동자를 착취하고 노동운동 확산을 막기 위해 다시 사용했다”고 설명했다. 이어 “울산시가 지난해 12월 27일 노동자 권리 보호 및 증진을 위한 조례를 제정하면서 조례 명칭에 ‘노동자'라는 단어를 공식 사용했다”며 “그런데 아직 울산시 조례 명칭과 조문에서 ‘기간제 근로자', ‘근로 청소년' 등 ‘근로'라는 명칭을 그대로 쓰고 있다”고 지적했다. 노동당 울산지당의 지적대로 ‘근로’ 대신 ‘노동’으로 바꾸는 작업이 필요해 보인다. 이미 노동계를 대표하는 양대 노총 모두 ‘근로자’보다는 ‘노동자’라는 명칭을 사용하고 있고, 크고 작은 결사에 참여하고 있는 일반 국민들의 정서도 ‘근로조합’이 아닌 ‘노동조합’에 더 익숙하기 때문이다. 그러나 이는 울산시 조례에 포함된 단어의 수정으로 해결될 문제는 아니다. 최근 청와대 청원에는 헌법에 명시된 ‘근로’를 ‘노동’으로 바꿔야 한다는 내용이 올라오기도 했다. 헌법 제32조에는 ‘모든 국민은 근로의 권리를 가진다’, 헌법 제33조에는 ‘근로자는 근로조건 향상을 위하여 자주적인 단결권, 단체교섭권 및 단체 행동권을 가진다’고 명시되어 있기 때문이다. 다행히 최근의 정부 개헌안은 근로를 노동으로 바꿨다고 한다. ‘근로’를 ‘노동’으로 바꾸는 조례 일괄 개정 작업을 하지 않을 이유가 없다.
노동당 울산시당은 '근로'라는 표현이 일제의 식민지배 논리 및 군부독재의 노동자 착취 등 명분으로 사용되었으므로,  '노동자' 내지 '노동조합'이 익숙한 현실을 반영, '근로'를 '노동'으로  변경하는 조례 일괄 개정을 촉구했다. 