임태환 KFA 기대주 100명에 뽑힌 연수구청 유소년 축구팀 이연우군 ▲ 연수구청 유소년 축구팀 소속 이연우(13)군이 해맑게 웃으며 국가대표 축구선수가 되고 싶다는 포부를 밝혔다. 현재 스카우트 제의를 받은 이 군은 서울에 있는 축구 전문학교 입학을 앞두고 있다. "축구 경기를 할 때면, 너무 재밌어서 그 순간만큼은 시간이 멈췄으면 좋겠어요. 아무것도 못 하고 지는 경기에선 너무 화가 나 울면서 뛴 적도 있습니다." 인천에서 태어나 국가대표 축구선수를 꿈꾸는 이연우(13)군은 지난 2017년 친구와 함께 우연히 간 연수구청 유소년 축구팀에서 축구의 특별한 매력을 발견했다. 그동안 동네 친구들과 운동장에서 하던 '공놀이'가 감독님 지도 아래 팀워크로 이뤄진 '스포츠'라는 사실을 알게 된 것이다. 그 순간 축구를 배우고 싶다고 생각한 이 군은, 부모님에게 말해 연수구청 축구팀에 입단했다. 축구 꿈나무는 명장의 지도 아래 연수구청 유소년 축구팀을 대표하는 왼쪽 윙어(Left Winger)로 빠르게 이름을 알렸다. 지난해 경주에서 열린 화랑대기 축구대회 준우승과 제주도에서 열린 유소년 대회 3등 역시 이 군의 빼어난 활약이 뒤따른 결과다. 특히 지난해 4월 열린 '인천 소년체전 선발전' 결승전에서 연수구청 유소년팀이 부평초등학교를 1대 0으로 이긴 경기의 결승골도 이 군의 멋진 헤딩 골이었다. 그래서일까. 최근 한국축구협회(KFA)는 미래가 기대되는 전국 유소년 축구선수 100명에 '이연우'라는 이름을 넣었다. 이처럼 이 군이 축구계 새싹으로 거듭날 수 있던 이유는 뛰어난 재능도 있지만, 주변에서 돕는 조력자 역할도 컸다. 특히 안재곤 연수구청 유소년 축구팀 감독은 이 군에겐 잊을 수 없는 최고의 스승이자 친구 같은 조력자다. 이 군은 "감독님에게 축구를 배우며 단순히 공을 잘 다루는 것보다 인성과 팀플레이 등 정신적인 부분이 더 중요하다는 걸 배웠다"며 "성대결절이 와도 축구 경기를 할 때마다 열정적으로 소리치고 응원하는 감독님을 보면 보답하기 위해서라도 열심히 뛰어야 한다는 생각이 든다"고 말했다. 올해 초등학교를 졸업하고 중학교 진학을 앞둔 이 군은, 인천에서 보인 뛰어난 활약 덕에 국내 유명 축구 전문학교로부터 스카우트 제의를 받은 상태다. 지난해부터 지금까지 중학교 입학 제의를 받은 횟수만 해도 수십 건에 달한다. 수많은 선택지 중 이 군이 선택한 곳은 서울에 있는 축구 전문학교 중동중학교다. 지난해 연수구청 소속으로 중동중학교와 경기를 하면서, 중동중학교가 추구하는 패스 플레이에 매료됐기 때문이다. 이 군은 언젠가 유럽에서 축구 생활을 하고 싶다는 포부를 밝혔다. 그중에서도 세계 4대 축구 리그 중 하나로 불리는 세리에A(이탈리아)에 진출해 좋은 활약을 펼치겠다고 강조했다. 이탈리아 리그는 우리나라 축구 유망주 중 한 명인 이승우(헬라스 베로나·21)가 뛰고 있는 곳으로 상대를 질식시킬 정도로 강한 수비력 때문에 '윙어의 무덤'이라는 별명까지 가지고 있다. 빠르고 날카로운 플레이로 측면을 파고들어야 하는 윙어 포지션을 거칠고 강한 압박으로 묶어버리기 때문이다. 그런데도 이 군이 이탈리아를 꿈꾸는 이유는 오히려 수비가 강한 만큼 그 강함을 이겨내고 싶다는 이유에서다. 아직까지 이탈리아 리그를 호령한 한국 선수는 없다. "거친 축구 선수 사이에서 한국 선수가 활약한다고 생각해 보세요. 이런 상상만 해도 벌써 짜릿한데, 실제 일어난다면 얼마나 행복할까요. 물론 아직 많이 부족한 게 사실입니다. 그렇기에 방학 중에도 서원영 코치님께 개인 지도를 받으며 몸싸움 등 피지컬을 키우고 있어요. 언젠가 국가대표로 거듭날 제 이름을 꼭 기억해주세요." /글·사진 임태환 기자 imsens@incheonilbo.com
인천에서 태어나 지난 2017년 친구와 함께 우연히 간 연수구청 유소년 축구팀에서 축구의 특별한 매력을 발견한 이연우(13)군은 연수구청 축구팀에 입단하였고 연수구청 유소년 축구팀을 대표하는  왼쪽 윙어(Left Winger)로 특출난 활약을 하였고 최근 한국축구협회(KFA)가 뽑은 미래가 기대되는 전국 유소년 축구선수 100명에 들었으며 올해 중학교 진학을 앞둔 이 군은, 인천에서 보인 뛰어난 활약 덕에 국내 유명 축구 전문학교로부터 스카우트 제의를 받은 상태에서 서울에 있는 축구 전문학교 중동중학교에 입학하기로 하였는데 중동중학교에 입학하기로 결정한 이유는 지난해 연수구청 소속으로 중동중학교와 경기를 하면서, 중동중학교가 추구하는 패스 플레이에 빠져 들었기 때문이다.
