온 나라가 진보와 보수로 양분되어 첨예하게 대립되고 있는 사이에 아프리카돼지열병(African Swine Fever·ASF)은 아프리카, 중국, 북한을 넘어 우리나라 휴전선 인근 지역에 예고 없이 들이닥쳤다. 지난달 17일 경기도 파주시에 위치한 한 돼지농장에서 처음으로 발생해 지금까지 아프리카돼지열병 확진 판정을 받은 곳은 인천 강화, 김포, 연천 등 4개 시군 13개 농장이다. 다행이 아직 우리나라 최대 양돈지역인 충남까지는 확산되지 않은 것 같아 일단 한숨은 돌렸으나, 가을 문턱에서 이름도 낯선 아프리카돼지열병이 우리를 공포에 몰아놓고 있다. 아프리카돼지열병은 치사율이 거의 100%에 이르는 바이러스성 출혈 돼지전염병이다. 그러나 아직 관련 백신과 치료약이 없어서 현재로서는 돼지열병이 발생한 지역을 중심으로 방역과 살처분을 통해 바이러스의 확산을 막으려고 노력하고 있다. 아프리카돼지열병 바이러스는 냉동상태에서도 1천일 이상을 생존할 수 있으며, 노출된 곳에선 1년도 살 수 있다고 한다. 중국과 베트남에서는 열병에 걸려 죽은 돼지를 시장에 내다 팔거나 하천에 내버리는 바람에 빠른 시간에 전염병이 퍼졌다. 지난 5월 돼지열병이 먼저 휩쓸고 간 북한 평안도에는 모든 돼지가 죽었다는 자료가 공개되면서, 최악의 경우 우리나라 돼지도 절멸 사태로 들어갈 것이라는 공포가 퍼지고 있다. 아프리카돼지열병이 확산되면서 돼지고기 가격이 급등할 것이다. 가축전염병 발병 초기에는 해당 축산물 기피 현상으로 가격변화가 크지는 않으나, 장기화 될 경우 살처분에 따른 공급 부족으로 가격은 급등할 수 있다. 실제 아프리카돼지열병이 먼저 들이닥친 중국에서는 돼지고기 가격이 40%이상 급증했다. 한편, 피해 양돈농가들은 애지중지 키워온 돼지를 하루아침에 땅에 묻어야 하는 현실에 망연자실해 하고 있다. 정부의 보상이 있다고 하지만 농장 전체가 사라지고 있어 피해 지역의 양돈산업은 무너지고 있다. 아프리카돼지열병 공포에 예정됐던 지역축제들도 줄 취소되고 있다. 관광산업과 직결된 가을행사의 취소로 지역경제에 미치는 여파도 적지 않다. 이렇게 아프리카돼지열병으로 인한 사회적 비용은 막대하다. 돼지 잔혹사라 불리는 아프리카돼지열병의 공포를 어떻게 막을 수 있을까? 무엇보다도 지금은 아프리카돼지열병 확산을 철저히 막아야 한다. 양돈농가에서는 축사 내·외에 철저하게 소독을 실시하고, 농장 출입차량과 출입자를 통제하여 바이러스가 전파되지 않도록 주의하고, 양돈농가에서는 매일 임상관찰을 실시하고, 아프리카돼지열병 의심축(사료를 적게 먹거나 평소와 달리 이상한 행동을 함. 보행장애, 침 흘림 등)을 발견하면 즉시 방역기관에 신고하여야 한다. 아프리카 돼지열병 발생국 여행 시 현지 축산농가는 방문을 삼가하고, 귀국 후에도 국내 축산농가 방문은 피해야 한다. 이러한 실천요령들이 더 이상의 피해를 막을 수 있도록 우리가 할 수 있는 최소한의 약속이다. 이와 더불어 아프리카돼지열병 사전예방을 위한 백신개발에 지속적인 투자가 이루어져야 할 것이다. 감염병 치료제는 하루아침에 탄생하지 않는다. 따라서 국가적인 차원에서 장기간의 연구개발과 투자가 필요할 것이다. 우리는 이미 일본의 불화수소 수출규제로 핵심소재부품은 수입의존도를 줄이고 국산화할 필요가 있다는 것을 절실히 깨달은 바 있다. 최근 일어난 일련의 사태를 교훈삼아서 해외에서 창궐하는 주요 위험 가축질병에 대한 백신과 치료제 개발에 박차를 가해야 할 것이다. 이삼섭
지난달 17일 우리나라 휴전선 인근 지역인 경기도 파주시에 위치한 한 돼지농장에서 아프리카돼지열병이 처음 생겨 지금까지 아프리카돼지열병 확진 판정을 받은 곳은 인천 강화, 김포, 연천 등 4개 시군 13개 농장으로 치사율이 거의 100%에 이르는 바이러스성 출혈 돼지전염병은 아직 관련 백신과 치료약이 없어 가축질병에 대한 백신과 치료제 개발에 더욱 힘써야 할 것이다.