병원과 약국이 모두 문을 닫은 심야 시간에 해열제, 제산제 등 응급약을 구하지 못해 발을 동동 구른 경험들이 한 두 번쯤은 있을 것이다. 결국 야간 응급 진료를 하는 병원을 찾아야하고, 그만큼 많은 비용을 지불해야 한다. 이럴 때 요긴한 것이 ‘심야 공공약국’이다. 심야 공공약국은 약사들이 자율적으로 운영하는 경우가 많지만 최근 일부 지자체에서는 심야시간 시민들의 보건의료 공백을 보완하기 위해 재정사업으로 추진하고 있다. 조례 제정을 통해 심야약국을 운영할 경우 재정 보조를 해주는 방식이다. 인천시가 조례 제정 등 준비 작업을 마치고 오는 9월부터 서구와 부평구, 영종도 등 3곳에 심야 공공약국을 운영할 계획이라고 한다. 대전시도 지난 2016년 12월 ‘심야 공공약국 지원조례’를 제정한 뒤 지난해부터 운영하고 있다. 어제 울산시의회 김미형 의원이 울산시를 상대로 한 서면질의를 통해 시민 의료복지 증진 차원에서 심야 공공약국의 확대를 요청했다고 한다. 김 의원에 따르면 울산에서 심야에 운영되는 약국은 1곳 뿐이라고 한다. 나머지 약국들은 병원 진료가 끝나는 오후 7시~9시 사이에 대부분 문을 닫는다. 문을 여는 시간도 병원의 진료시간에 맞춰 대부분 오전 9시에 맞춰져 있다고 한다. 병원이 진료를 하지 않는 휴일에도 대부분의 약국들이 영업을 하지 않는다. 김 의원은 “밤늦은 시간이나 휴일 등 약국이 문을 닫는 시간대 편의점에서 판매하는 상비 의약품을 사거나, 경증질환임에도 병원 응급실을 찾는 사례가 빈번하다”면서 “안정적인 심야 공공약국 운영을 위해서는 심야시간 근무하는 약사 고용의 어려움과 적자 운영에 대한 정부와 지자체 지원이 필요하다”고 말했다. 김 의원은 또 “심야 약국을 운영하면 늦은 시간에도 안전한 의약품을 제공하고, 복약지도도 가능해 약물 오·남용을 막을 수 있다”고 설명했다. 울산시가 김 의원의 제안을 긍정적으로 검토했으면 한다. 심야 공공약국의 필요성에 대해 국민의 88%가 필요하다는 응답을 했다는 여론조사 결과도 있다. 다른 선진국에서도 의료 복지 차원에서 심야약국이 보편화되어 있다고 한다. 울산시는 이런 점들을 고려해 심야 공공약국을 더 늘려야겠다. 심야시간 근무약사 고용과 적자운영에 따른 예산 문제가 뒤따르겠지만 시민들을 위한 공공의료 지원이라는 측면에서 봐야 한다. 울산시약사협회 등과도 충분한 협의를 거쳐야 함은 물론이다.
울산시의회 김미형 의원이 울산 내 심야에 운영되는 약국은 단 1곳 뿐이라고 주장하며 시민 의료복지 증진 차원에서 심야 공공약국의 확대를 요구했으며, 울산시가 이를 긍정적으로 검토하길 바라고 있다.