강태아 현대자동차의 중국 합작법인인 베이징현대가 베이징 1공장 가동을 빠르면 다음 달, 늦어도 5월 쯤 중단하는 방안을 검토중이다. 최근 2년간 중국 공장의 가동률이 반토막이 나는 등 부진을 겪고 있는데 따른 조치로 받아들여지고 있다. 7일 자동차 업계에 따르면 베이징현대는 베이징 1공장 가동을 중단하고 중국 전체 직원의 20%에 달하는 3,000여명을 내보내는 등 대규모 구조조정에 착수했다. 베이징 1공장은 2002년 현대차가 중국 베이징자동차와 지분 50 대 50을 출자해 설립한 합작법인인 베이징현대의 첫 가동 공장이다. 베이징 1공장의 연간 생산능력은 30만 대 수준이다. 이후 설립된 2·3공장, 창저우 4공장, 충칭 5공장, 쓰촨현대공장 등을 모두 합하면 중국에서의 현대차 생산능력은 연 181만 대에 달한다. 베이징현대는 고고도 미사일 방어체계(THAAD) 사태 이전까지 연간 판매량이 100만 대를 상회하며 급성장을 거듭했지만 2017년 중국이 사드 보복에 나서면서 그해 판매량이 79만 대 수준으로 급감했다. 그러면서 공장 가동률이 반 토막이 났고 연간 16만대 생산능력을 갖춘 쓰촨현대의 지난해 공장 가동률은 10%를 밑돌았다. 여기에 중국 정부와 베이징 당국은 환경보호를 핑계 삼아 현대차 공장을 시 외곽이나 다른 지역으로 이전하라고 압박을 가했다. 이로인해 생산라인을 줄이거나 폐쇄할 거라는 이야기가 끊이지 않았다. 최근 베이징현대는 베이징 1~3공장 직원을 대상으로 희망퇴직을 진행했다. 재취업 알선과 보상금 지급 등을 조건으로 1만 5,000여 명 중 2,000여 명을 내보내고, 100여 명은 4·5공장에 전환 배치했다. 현대차가 중국에 가동중인 공장은 가장 최근에 지은 충칭공장까지 모두 5곳이 있다. 지난 2002년 세워진 베이징 1공장은 연간 생산능력이 30만대에 이르지만, 가장 오래된 시설이라 현대차가 정리를 한다면 첫번째 대상이 될 것으로 예상돼 왔다. 일각에서는 글로벌 생산과잉을 해소하기 위해 구조조정에 나선 게 아니냐는 시각도 있다. 현대·기아차의 글로벌 생산능력은 900만 대 수준으로 전체 판매량 700만 대보다 200만 대 가량 과잉 상태다. 이와 관련해 이원희 현대차 사장은 지난달 27일 국내 투자자 설명회에서 “지엠(GM)과 혼다, 포드 등 글로벌 업체들이 과잉설비를 줄이기 위한 자율적 노력을 진행 중”이라며 “(현대차도) 중국 사업 부진과 과잉설비 해소 문제를 고민하고 있다”고 밝힌 바 있다. 이 사장은 그러면서 “중국 내 일부 공장 인원과 설비 조정이 있었다. 과잉설비 해소와 동시에 동남아, 중남미, 동구, 중부 아프리카 등 신시장 개척 노력도 진행하고 있다”고 밝혔다. 한편 현대차는 중국 시장 부진이 계속되자 최근에는 신흥시장으로 눈을 돌리고 있다. 지난 1월 베트남 타잉콩그룹과 합작을 통해 베트남 공장을 증설, 연간 10만 대 생산 체제를 갖췄으며, 인도네시아에서도 연산 25만 대 규모의 공장 설립을 추진하고 있다 업계 관계자는 “중국이 현대차 구조조정의 신호탄이 될 수 있다”며 “향후 국내·외를 막론하고 경쟁력이 떨어진다 판단하면 생산설비 및 인력 구조조정을 단행할 가능성이 커졌다”고 말했다.
현대자동차는 최근 2년간 중국 공장의 가동률이 절반으로 떨어지는 부진이 계속되자 이에 따른 조치로 중국 합작법인인 베이징현대의 베이징 제1공장 가동을 5월까지 중단을 검토하면서 중국시장의 부진과 과잉설비 해소에 따라 신흥시장으로 눈을 돌리고 있다.