[황희진 기자 hhj@imaeil.com] 일본 대 우즈베키스탄 아시안컵 F조 조별예선 3차전 선발 명단. 2차전 오만 전 명단에서 기타가와 고야를 제외하고 전부 교체됐다. 네이버 스포츠 일본이 선발 10명을 교체했다. 2019 아시안컵 F조 조별예선 3차전 우즈베키스탄(우즈벡) 전에서다. 이날 오후 10시 30분 우즈벡과 경기를 갖는 일본은 이보다 앞서 선발 명단을 발표했는데, 2차전 오만 전과 비교해 무려 10명이 바뀌었다. 공격수 기타가와 고야(시미즈 S.펄스)만 자리를 유지했다. 나머지는 수비는 물론 골키퍼까지 모두 교체 명단이다. 바뀐 10명 가운데 9명은 아예 이번 대회 첫 선발 출전이다. 이미 2승으로 16강 진출을 확정한 데 따른 '쉬어가기' 및 '교체 명단의 경험치 쌓기' 전략으로 보인다. 각종 대회에서 토너먼트 진출을 확정지은 팀들이 3차전에서 쓰는 로테이션이다. 그런데 일본이 기획 조 2위를 노릴 수도 있다는 분석이 나온다. 현재 F조 1위는 우즈벡, 2위는 일본이다. 두 팀은 승점은 같지만, 골득실에서 우즈벡이 일본에 앞선다. 따라서 일본은 우즈벡에 이겨야만 조 1위를 차지한다. 일본이 우즈벡에 비기거나 지면 우즈벡이 조 1위다. 아시안컵 토너먼트 대진표. 네이버 축구 그런데 F조 1위가 그리 좋은 자리만은 아니라는 전망이 나온다. 이번 대회 가장 강력한 우승 후보 이란이 있는 대진표로 가기 때문이다. 반면 F조 2위를 차지할 경우 그 반대편 대진표로 간다. 물론 강호 호주와 16강에서 겨뤄야 하는 부담이 있다. 하지만 이번 대회 호주는 예상보다 저조한 경기력을 보이고 있다. 더구나 F조 1위시 붙을 팀은 사우디아라비아(사우디) 아니면 카타르, 즉 E조 2위인데, 두 팀 모두 이번 대회 강력한 공격력을 펼치고 있다. 아울러 둘 다 중동팀인데 개최지가 중동(아랍에미리트)인 까닭에 토너먼트부터 홈 어드밴티지를 꾀할 수 있다. 이와 비교하면 오히려 허약하고 중동팀이 아닌 호주가 16강 상대로는 더 유리할 수 있다. 또한 사우디나 카타르 둘 중 누구라도 격파하고 8강에 진출하고 8강에서도 이기더라도, 4강에서는 역시 중동 이점을 누릴 이란과 만날 확률이 매우 높다. 이럴 바에는 F조 2위를 차지해 이란 반대편 대진표에서 호주를 누르고, 아랍에미리트 대 키르기스스탄 승자를 격파한 다음, 4강에서 한국과 만나는 게 승산이 있을 수 있다. 축구팬들 사이에서는 우즈벡 전에서 패배는 아닌 무승부 정도만 기록하고, F조 2위로 1위보다 유리한 토너먼트 대진을 취할 수 있다는 '썰'이 제기된다. 물론 이게 마음대로 되는 것은 아니다.
우즈벡과 경기를 앞둔 일본은 2차전 오만 전과 비교해 선발 선수 10명을 교체했는데 이는 조 2위를 노려 이번 대회 가장 강력한 우승 후보 이란과의 대결을 피하기 위함이라는 분석이 나온다. 