백주희 북한의 희토류 매장량이 최대 4,800만 톤에 이르는 것으로 확인됐다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 희토류 매장량은 중국이 4,400만 톤, 브라질과 베트남이 2,200만 톤, 러시아 1,200만 톤 규모인데, 북한이 이들 국가들보다 앞선다는 얘기다. 김종훈(동구·사진) 의원이 최근 산업부에 받은 자료에 따른 것으로 최근 미국과 중국의 무역전쟁에서 중국이 희토류를 전략 무기로 삼을 가능성이 점처지면서 북한의 희토류 활용에 대한 관심도 높아지고 있다. 희토류란 란타넘(lanthanum)계열 15개 원소에다 스칸듐(Sc), 이트륨(Y)를 합친 17개 원소를 가리키는 용어다. 희토류는 스마트 폰 등 첨단 전자제품, 첨단 무기 등의 생산에 반드시 필요한데 전세계 희토류 생산량의 대부분을 중국이 차지하고 있다. 우리나라의 경우에도 지난 해 6,935만 달러어치의 희토류를 수입했는데 수입 대상국은 중국이 42%로 가장 많았으며, 이어서 일본이 39%, 프랑스가 12%를 차지하는 것으로 나타났다. 김 의원은 “남북 협력 진전정도에 따라서 우리나라는 희토류 공급 중단 걱정을 피할 수 있을 것으로 보인다”며 “다만 현재는 UN의 대북 제재 때문에 희토류를 포함한 다양한 광물자원의 남북 교류사업이 진행되지 못하고 있다. 산업부도 UN 제재가 해제되어야 교류 협력에 나설 수 있다는 입장이다”고 설명했다. 그는 “희토류를 포함한 다양한 광물자원의 남북 교류 협력이 우리 경제의 활로를 개척하는 촉매제 역할을 할 수 있다”며 “UN의 대북 제재가 이른 시일 내에 해제되어 남북 광물자원 교류 협력이 활발해지기를 기대한다”고 밝혔다.
김종훈 의원이 산업부에서 받은 자료에 따르면 북한의 희토류 매장량이 최대 4,800만 톤에 달하는 것으로 나타났다며 남북 광물자원 교류로 경제의 활로를 개척해야한다고 말했다.