공청회 지난 지 4일 째... 뒷북 대처 지적도 한국당은 12일 당내 일부 의원들의 5·18 폄훼 발언과 관련해 처음으로 공식 사과했다. 김병준 비대위원장은 사과와 함께 자신을 포함한 해당 의원들의 징계를 위한 당 윤리위를 소집했지만, 논란이 불거진 지 나흘이나 지나 입장을 내놨다는 점에서 뒷북 대처라는 지적을 피하기는 어렵게 됐다. 김 비대위원장은 이날 국회에서 기자회견을 갖고 "지난 주 우리 당 일부 의원들이 주최한 5·18 공청회 문제로 마음에 깊은 상처를 입은 희생자·유가족과 광주시민들께 당을 대표해 진심으로 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다. 그러면서 "비대위원장으로서 이 문제를 당 중앙윤리위원회에서 엄중히 다룰 것을 요청한다"고 했다. 김 위원장은 "행사에서 발표된 내용이 심각했다. 발제 내용은 일반적으로 역사 해석에서 있을 수 있는 견해의 차이 수준을 넘어 이미 입증된 사실에 대한 허위주장임이 명백했다"며 "이는 민주화운동으로서 5·18의 성격을 폄훼하는 것"이라고 규정했다. 이어 "5·18 북한군 개입설은 지난 39년 동안 여러 차례에 걸쳐 근거가 없다는 사실이 확인됐다. 그런데도 이 같은 주장을 계속하는 것은 보수를 넘어 국민을 욕보이는 행위"라며 "국회의원이 이런 주장에 판을 깔아주는 행동을 용인해서는 안 된다"고 해당 의원들을 직접 비판하기도 했다. 나아가 "발제 내용 중에는 헌정질서 문란 행위자를 옹호하는 대목도 있었다는 사실을 확인했다. 또 행사에 참석한 우리 당 의원들의 발언 역시 부적절했다"며 "이 같은 공청회는 신념에 앞서 객관적 진실을 추구해야 하는 보수의 가치에 반할 뿐만 아니라 헌법적 가치와 법치주의 존중 정신을 위배하는 것"이라고 덧붙였다. 비대위원장으로서의 관리책임에 대해서도 인정하며, 윤리위의 조사와 징계를 자청하기도 했다. 김 위원장은 "저는 공청회를 한다는 이야기를 듣지 못했다. 저 역시 이를 막지 못한 책임이 크다"며 "이에 중앙윤리위는 비대위원장인 저의 관리·감독 책임도 엄중히 따져주실 것을 요청한다"고 밝혔다. 2·27 전당대회를 맞아 각각 당 대표와 최고위원에 출마한 김진태 의원과 김순례 의원에 대해서는 "당원권이 정지되면 피선거권 문제도 생길 수 있다"고 설명했다. 여야 4당이 추진 중인 해당 의원들에 대한 국회 윤리위 제소에 대한 입장을 묻는 질문에 "원내대표가 입장을 밝힐 것"이라고 답했다. 그는 "5·18 관련 우리 당의 공식 입장은 대한민국 자유 민주주의 발전에 크게 기여한 민주화운동이었다는 것"이라며 "한국당은 5·18 관련 진실을 왜곡하거나 5·18 정신을 폄훼하는 어떤 시도에도 단호히 반대한다는 입장을 재차 밝힌다"고 강조했다. 당 안팎에선 이날 김 비대위원장의 입장발표에 대해 '늦장 사과'라는 지적이 흘러나온다. 지난 8일 관련 공청회 직후부터 논란이 불거졌지만, 초기에는 적극적인 대응에 나서기 보다, 여야의 공세를 피해나가기에만 급급한 모양새를 취해왔기 때문이다. 실제로 김 위원장은 "당내 다양한 모습의 하나로 봐달라"라거나, "우리 당의 문제니까 다른 당은 당내 문제에 너무 신경 쓰지 않았으면 한다"고 언급했다. 나경원 원내대표도 "역사적 사실에 대한 해석의 차이"라고 표현했었다. 서울=송충원 기자
한국당은 당내 일부 의원들의 5.18 폄훼 발언과 관련하여 희생자, 유가족과, 광주 시민들에게 공식 사과 하였지만, 나흘이 지난 뒤 입장을 내놔 뒷북 대처라는 지적을 피하기 어렵게 됐다.