안병철 기자 귀농귀촌1번지 고창군, 올해 100명이 신바람 일으켜 체류형 농업창업교육 수료 귀촌 읍면별 조직 구성 탁월 “학창시절 이후로 첫 10개월 교육을 마치고서 자랑스런 고창인이 되었다. 다양한 체험프로그램은 영원히 잊지 못할 것이다” 귀농귀촌 12기생 대표로 조수택 수료자가 소감을 발표했다. “세 딸을 독립시키고서 부부가 꽃동산 만드는 꿈이 있었다”며 “전국 최고의 고창을 찾아 공동체 프로그램을 통해 두려움이 자신감과 감사로 변했다”면서 고창인이 된 체류형 농업창업교육생 박진옥 여사의 소감문이다. 이는 농업기술센터(소장 현행렬)가 추진하는 올해 귀농귀촌학교 12기생 87명과 체류형 농업창업교육 2기 36명이 지난 3일 통합 수료식을 갖고서 10개월간 교육 소감 발표가 진행된 것이다. 이날 이은경 교육생이 도종환 시인의 ‘흔들리며 피는 꽃’ 시낭송에 이어 교육생이 준비한 깜짝 감사 선물이 고현규 체류형 창업팀장과 최재명, 심애림, 서주희 담당자, 씨알농장 김지숙씨 등에게 전달되며 분위기가 되살았다. 이번 교육은 참가자 70%이상이 수료를 하며 백선동 대표의 인사말에 이어 고수면 김숙희씨가 군수 공로패, 10명의 개근자가 군의장으로부터 개근상을 수여받았다. 이 자리에서 유기상 군수는 “산과 들, 강, 바다, 갯벌 등 다섯 박자가 어울려진 지상낙원을 찾은 여러분을 환영한다”라며 손혜원 국회의원의 ‘내가 황새라도 고창에서 살겠다’라는 고창애찬을 소개했다. 조규철 군의장도 “어느 곳이나 그렇듯이 내부 갈등과 현지인과의 갈등을 극복하는 현명한 새 고창인이 되어 달라”며 “진정한 군민이 되도록 열심히 응원하겠다”라고 인사했다. 이농현상과 고령화의 문턱에서 재기에 성공한 고창군은 귀농귀촌 1번지와 함께 신농업 창업의 희망이 어울려져 이처럼 새 역사를 쓰고 있는 것이다. 전국 228개 시군구에서 가장 선호하는 귀농귀촌 1번지로 자리매김한 고창군은 유네스코 생물권보존지역의 농특산물이 높은 가격을 받으며 맛과 향이 뛰어나 잠재력이 높다는 것이다. 이는 복분자를 비롯해 수박, 고추, 보리, 고구마, 인삼, 땅콩, 무 배추, 바지락, 지주식 김 등이 전국 최대 면적과 생산량 그리고 고품질을 자랑할 정도로 토양 및 기후가 우수한 것이다. 여기에 군은 저렴한 토지비용과 3개의 고속도로 IC 교통의 요충지, 고인돌, 운곡습지, 선운산, 갯벌, 판소리 등 문화관광자원이 많다는 장점이 있다. 아울러 최근 회장 자리를 놓고 내홍을 겪고 있지만 대다수의 순수한 귀농귀촌자들은 읍면별 조직이 잘 구성돼 선배들의 조언 및 자체적인 귀농 까페 등을 통해 유익한 정보가 공유되고 있다. 올해 교육생은 10개월간 주 4시간씩 영농 기초교육을 비롯해 선도 농가 현장견학 및 체험 등으로 완성됐으며 방울토마토, 멜론, 딸기, 백향과, 허브, 식초 등의 공동텃밭 컨설팅도 이뤄졌다. 이날 교육생 100여명은 식사와 뒷 풀이까지 이어가며 새 이웃 맺기를 통해 미래 고창의 신지식인이며 희망이 되고 있다. /고창=안병철 기자
귀농귀촌지로 가장 선호도가 높은 고창군은 귀농귀촌학교와 농업창업교육 수료식을 갖으며 소감을 나누었고, 이농과 고령화로 쇠퇴하는 농촌의 기로에서 귀촌과 신농업 창업을 훌륭히 이끌어 내고 있다.