‘극소수만 남았는데, 그마저도 안 풀리네.’ 조국 법무부 장관 후보자가 각종 의혹으로 여론의 질타를 받으면서 청와대 PK(부산·울산·경남)맨들의 입지가 더욱 위축되는 분위기다. 소수지만 핵심축이었던 PK인사 역량·도덕성 논란에 외곽 밀려나 조국 여론 악화에 맨파워 더 약화 앞서 문재인 대통령은 정권 출범 초기부터 자신의 지역 기반인 PK 인재에 대해서는 ‘소수 정예’ 원칙을 보여 왔다. ‘지역 편중’ 비판을 막기 위해 PK 출신을 많이 쓰진 않지만, 대신 신뢰할 수 있는 인사만이 갈 수 있는 핵심 포스트에 중용해 왔다는 것이다. 그러나 이렇게 청와대에 입성한 PK맨들의 역량과 도덕성을 둘러싼 논란이 적지 않았다. 대표적으로 현 정부 소득주도성장 정책의 ‘설계자’로 알려진 홍장표 전 경제수석은 지난해 6월 소득주도성장의 효과의 대한 비판 공방 속에 청와대 외곽의 정책기획위원회로 밀려났고, 문 대통령의 지역 보좌관을 지낸 강성권 전 행정관은 지난해 지방선거에 출마했다가 ‘여비서 폭행’ 파문을 일으켜 지탄의 대상이 되기도 했다. 여기에 문 대통령을 지근거리에서 보좌했던 송인배 전 제1부속비서관은 정치자금법 위반 혐의로 1심에서 징역형의 집행유예를 선고 받아 내년 양산 지역 총선 출마 자체가 불투명한 상황이다. 이들 이후 청와대에 충원된 인사들은 대부분 출신지만 PK일 뿐, 연고가 약해 청와대 내 PK 맨파워는 갈수록 약해지는 양상이었다. 이 때문에 차기 잠룡으로까지 여겨졌던 조 후보자는 직전 민정수석을 할 때부터 청와대 PK 인맥의 중심에 있었다. 특히 부산에서 노동·인권 전문 변호사로 활동하던 김외숙 변호사가 현 정부 첫 법제처장으로, 또 청와대 인사수석으로 중용되는 데에도 조 후보자가 상당한 역할을 한 것으로 전해졌다. 그러나 이번 사태를 거치면서 조 후보자에 대한 기대는 큰 실망감으로 뒤바뀌었고, 조 수석을 검증한 김 인사수석 역시 역량에 물음표가 달리게 됐다. 부산의 한 여권 관계자는 “대통령의 신뢰를 한 몸에 받던 PK 인사들이 그 기대에 부응하지 못한 게 사실”이라며 “앞으로 PK 출신들에 신경 써 달라고 말하기도 어렵게 됐다”고 씁쓸해했다. 전창훈 기자 jch@
 청와대 PK(부산·울산·경남)맨들이 얼마남지 않은 상황임에도 불구하고 홍장표 전 경제수석의  정책기획위원회로의 좌천, 강성권 전 행정관의 ‘여비서 폭행’ 파문에 이어 송인배 전 제1부속비서관의 정치자금법 위반 등으로 가뜩이나 조국 법무부 장관 후보의 질타로 시끄러운 가운데 입지가 더욱 좁아지고 있다.