광주 FC 정영총이 지난해 3월24일 서울이랜드전에서 볼을 향해 질주하고 있는 모습. 광주FC제공 승격을 위한 모든 준비는 끝났다. 이제는 도전만이 남았다. 프로축구 광주FC가 2019시즌 승격을 향해 다시 뛴다. 광주는 오는 3월 3일 오후 3시 잠실올림픽주경기장에서 서울 이랜드와 2019 K리그2 1라운드 원정경기를 치른다. 올 시즌 광주는 큰 관심을 받고 있다. 지난 해를 떠올리면 그럴만도 하다. 'K리그2 득점왕' 나상호를 비롯해 여름, 정영총, 펠리페, 이한도, 정준연 등 활약에 힘입어 광주는 준플레이오프전 진출이라는 목표를 달성했다. 기대보다 우려가 컷던 시즌이었지만 생각보다 성공적인 한해였다. 때문에 올해는 엔트리에 큰 변화는 주지 않았다. 덕분에 박진섭 감독이 고안한 전술을 선수들은 한층 더 안정적으로 소화해낼 것으로 예상된다. 다만 시즌이 끝나고 나상호가 FC도쿄로, 안영규가 성남FC로 이적해 우려가 있다. 그렇지만 광주는 이를 메우기 위해 비시즌 기간 동안 피나는 노력으로 팀을 강하게 키웠다. '원맨팀'이 아닌 '원팀'으로 탈바꿈하게 된 것이다. 광주는 겨울 비시즌 동안 알찬 전력보강과 전지훈련으로 팀을 다듬었다. 광양에서 1차 전지훈련을 마친 후 일본 오키나와로 건너가 2차 훈련을 가졌다. 전지훈련 성과는 좋았다. 불과 2달도 안되는 짧은 훈련기간이지만 기초 체력강화는 물론 포돌스키, 비야가 뛰고 있는 J리그 비셀 고베와의 연습경기를 갖는 등 알차게 보내 자신감을 얻어 왔다. 또 박진섭 감독이 추구하는 기술과 끈끈한 축구가 정착해 단계에 이르렀고, 주전·비주전과의 격차도 크지 않을 만큼 평준화를 이뤄 행복한 고민에 빠질 정도다. 여기에 기량이 뛰어난 선수들도 합류해 기대감은 증폭된다. 엄원상과 이희균 등 금호고 출신 특급신인들을 시작으로 정다훤, 박정수, 이진형 등 베테랑 선수 영입, 조주영과 홍준호 등 임대 자원들까지 복귀하면서 탄탄한 전력을 갖추게 됐다. 또 외국인 수비수 아슐마토프를 영입하며 수비 전력에 무게감을 더했다. 공격수가 아닌 수비수를 영입한 것은 구단 최초다. 아슐마토프이 흔들리더라도 임민혁과 김정환, 여봉훈, 최준혁 등 기존 자원들 역시 건재해 조직적인 전술 운영 또한 가능하다. 어느 때보다 균형이 맞춰진 스쿼드이기에 안정감 있는 경기력이 예상되는 이유다. 이제 실전에서 증명할 차례다. 이번 서울 이랜드 원정 출발은 중요하다. 광주는 승격의 핵심으로 초반 4~5경기 승률을 꼽았다. 이번 경기에서 이겨야 초반 분위기를 더 끌어올릴 수 있기 때문에 한치의 양보도 할 수 없다. 다행히 광주는 서울 이랜드전 좋은 기억이 많다. 지난 시즌 전적에서 2승 2무 무패를 달릴 정도로 강한 모습을 보였다. 무패의 좋은 기운을 이번에도 반드시 이어가야 한다. 그렇다고 방심을 해서는 안된다. 서울 이랜드 역시 전력을 보강하는 등 이전과 팀 색깔이 달라질 가능성도 있어서다. 특히 올 시즌부터 서울 이랜드 지도자가 된 김현수 감독이 데뷔전 승리를 거두려고 하는 만큼 주의해야 한다. 광주가 첫 상대로 만나는 서울 이랜드를 꺾고 승격의 첫발을 성공적으로 내딛을 수 있을지 관심이 쏠린다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
프로축구 광주FC가 오는 3월 3일 오후 3시 잠실올림픽주경기장에서 서울 이랜드와 2019 K리그2 1라운드 원정경기를 앞둔 가운데 준비한 것들을 실전에서 증명하여 서울 이랜드를 이기고 승격의 첫발을 내딛을 수 있을지 귀추가 주목된다  .