1980년 5·18 민주화운동 당시 실종된 유아, 학생, 청소년이 20여명에 이른 것으로 파악됐다. 39년이나 지났지만, 계엄군에 희생된 초·중·고등학생들은 시신도 없이 사인(死因)조차 확인되지 않고 있는 상황이다. 광주시교육청은 5월 항쟁기간 행방불명된 유아·청소년들에 대한 관심을 환기해 단 한사람의 귀환이라도 있었으면 하는 실낱같은 희망을 저버리지 않고 이들의 행방을 찾아 나선다고 8일 밝혔다. 희생된 유아와 학생들을 조명하고 그들을 추모하기 위한 다양한 사업도 전개하고 했다. 시교육청에 따르면 1980년 5월18일부터 27일까지 열흘간 실종된 유아, 학생, 청소년은 20여명으로 추정된다. 계엄군에 희생된 학생은 모두 16개 학교 18명이지만, 후유증으로 사망한 학생들까지 포함하면 그 수는 더 늘어난다. 5월 항쟁 당시 양동초등학교 1학년 이창현(당시 7세)군은 비상계엄이 전국으로 확대되고 군용트럭이 줄줄이 전남대 정문으로 몰려들던 다음날인 5월19일 양동시장 인근의 집을 나선 후 행방불명됐다. 이 군은 동네 골목대장 노릇을 할 정도로 활달한 학생이었다고 알려져 있다. 조대부고 1학년 임옥환(17)군은 고흥 출신으로 광주에서 하숙중이었다. 21일 시민을 향한 집중사격이 있은 후 이튿날 조선대 뒷산으로 계엄군을 피해 피신(귀향) 하던 중 실종됐다. 당시 조선대 뒷산에서 군인 발포가 있었다는 증언만 남아 있다. 비극은 동심을 가리지 않았다. 23일 화정동 인근 도로서 군인들에게 가족이 체포되는 과정 중에 행방불명된 백모(5)양을 포함해 조기 취업 학생, 취직을 위해 광주에 왔던 여학생, 가사노동 청소년, 직물제조공장 청소년 노동자 등 5세에서 19세 유아·청소년까지 20여명이 열흘 사이에 실종됐다. 20년 넘게 실종됐다가 가족을 만난 학생도 있다. 김기운(송원고2)군은 21일 총상으로 사망했으나 신원이 확인되지 않아 무명으로 시립공원 묘지 3묘역에 묻혀 있다가 2010년 10월 유전자 감식을 통해 극적으로 가족과 재회했다. 실종된 김준동(17) 목공사, 김남석(19) 직업훈련원생, 권호영(18) 학생 등도 무명열사 묘지에 있다가 이때 유전자 감식으로 가족과 만났다. 5·18민주묘지 4묘역 무명열사 묘지에는 4세 남자 아이부터 40대 성인남자까지 5명이 아직까지 가족을 찾지 못하고 잠들어 있다. 후유증으로 사망한 이들을 포함하면 그 수는 20명을 훌쩍 넘는다. 5·18 당시 희생된 최연소자는 2세 유아라는 유가족 기록과 증언도 있다. 공식 5·18 행방불명자로 인정받진 못했으나 당시 실종자로 신고가 들어온 시민 숫자는 360여명으로 알려져 있다. 최민석기자 cms20@srb.co.kr 최민석
광주시교육청에 따르면  20명에 이르는 5·18 민주화운동 당시 실종된 유아, 학생, 청소년들 중 단 한사람의 귀환이라도 바라는 마음에 이들의 행방을 찾아 나설 계획이며 그들을 조명하고 추모하기 위한 다양한 사업을 진행한다.