올해 사상 처음으로 석 달 동안 그물을 놓았던 대형선망업계가 지난달부터 ‘만선의 꿈’을 안고 본격적인 조업에 돌입했지만, 주 어종인 고등어 어획량이 예년의 절반 수준에도 못 미쳐 선사들의 속이 타 들어가고 있다. 3개월 간 조업 중단에 따른 영업 손실로 심각한 운영난에 시달리고 있는 선사들 사이에서는 내년 휴어 기간 단축을 검토해야 한다는 목소리가 비등하다. 10일 한국해양수산개발원 수산업관측센터에 따르면 대형선망업계가 본격 고등어 잡이에 들어간 지난달 연근해산 고등어 생산량은 7499t으로, 지난해 8월의 1만 7158t보다 56.3%나 급감했다. 이는 최근 5년 간 8월 평균 어획량 1만 5940t과 비교해서도 절반에 못 미치는 수준이다. 올 들어 지난달까지 고등어 누적 생산량은 3만 1912t으로, 지난해 대비 46.9%, 평년과 비교해서는 35.5% 줄었다. 지난달 고등어 어획량 예년 절반 수준 씨알 굵어졌지만 수량 줄어 선사 운영난 국내업체 고전하는 사이 수입 공세 커져 3개월 휴어제도 실익에 의문 제기 “최근 악천후 영향 커 더 지켜봐야” 의견도 반면 지난달 부산공동어시장에서 위판된 300g 이상 중·대형어 비율은 54.5%로, 지난해 8월(47.4%)보다 높았다. 3개월 휴어로 고등어의 씨알은 굵어졌지만, 그물에 잡히는 고등어 수가 예년만 못하다는 것이다. 위판량이 줄어들면서 이를 유통하는 중도매인 등 공동어시장 종사자들의 근심도 깊어가고 있다. 국내 선사들이 고전하는 사이 수입산의 공세는 더 매서워지고 있다. 지난달 고등어 수입량은 3709t으로, 이중 노르웨이산 냉동고등어 수입량은 지난해 8월보다 3배 이상 급증한 3308t에 달했다. 수입단가 역시 ㎏당 2.1달러로 16% 올랐다. 대형선망수협 관계자는 “지난달부터 이달 사이 태풍 등 악천후의 영향으로 선사들이 제대로 조업을 하지 못하는 날이 적지 않았다”며 “휴어에 따른 고등어 자원량 변동과 올해 전체 어획고 판도는 주어기가 시작되는 다음 달이 돼 봐야 알 수 있을 것”이라고 밝혔다. 어획 부진이 지속되면서 가뜩이나 수년째 누적된 적자로 ‘한계 상황’으로 내몰린 선사들 사이에서는 내년에도 휴어기간을 3개월로 유지하는 것에 대해 회의적인 시각이 적지 않다. 3개월의 휴어기 동안에도 인건비와 고정비 등으로 선사 당 10억~12억 원 가량의 비용이 나가는데, 수입은 끊기다보니 조업을 쉬는 기간이 길어질수록 자금난이 심화될 수밖에 없는 구조기 때문이다. 한 선사 관계자는 “3개월간의 휴어는 고등어 자원 회복을 위해 가뜩이나 어려운 선사들이 추가 고통을 감내하면서 힘겹게 실시하고 있는데, 정부 지원금은 선사당 2억 2000만 원 선에 불과해 실제 운영비에 턱없이 못 미친다”며 “올해 어획고가 적정 수준에 이르지 못 한다면 선사들의 생존을 위해 현재의 제 살 깎기식 휴어제를 재고해야 하지 않겠느냐”고 반문했다. 박태우 기자 wideneye@busan.com ▶ 네이버에서 부산일보 구독하기 클릭! ▶ 부산일보 구독하고 스타벅스 Get 하자! ▶ 부산일보 홈 바로가기
올해 사상 처음으로 석달동안 그물을 놓았던 대형선망업계가 지난달부터 '만선의 꿈'을 안고 본격적인 조업에 돌입했지만 올 들어 지난달까지 고등어 누적 생산량이 3만 1912톤으로 지난해 대비 46%이상 줄면서 선사들이 운영난에 시달리며 내년 휴어 기간 단축을 검토해야 한다는 목소리가 비등하고 있다.