류마티스 관절염의 진단과 치료 강태아 류마티스 관절염은 관절 내부를 싸고 있는 얇은 막 (활막)에 염증이 발생해 활막이 두꺼워지고 관절 주변 조직과 연골 및 뼈에 손상을 일으켜서 결국에는 관절의 파괴를 초래하는 질환이다. 류마티스 관절염은 전신의 다른 장기도 침범해 염증을 일으키는 전신 질환으로서 늑막염, 심낭염, 심근염, 폐섬유화증, 말초신경염 등을 나타내기도 한다. 전체 인구의 1%가 류마티스 관절염을 앓고 있는 것으로 알려져 있는데 30대에서 50대 사이에서 잘 생기며 남자보다 여자에서 3배 정도 많이 나타난다. #이상 신호 느껴진다면 병원부터 찾아야 류마티스 관절염은 자가면역질환의 하나로 림프구가 자기 몸의 일부인 활막을 공격하면서 염증과 통증을 일으키는 병으로 대표적인 초기 증상은 손과 발의 관절이 붓고 아프며, 아침에 관절이 뻣뻣해서 펴지지 않는 증상이 30분 이상 지속되는 것 등이다. 이러한 증상과 더불어 피곤하며, 열감이 느껴질 때는 더욱 더 류마티스 관절염을 의심해야 한다. 대부분의 류마티스 관절염 환자들은 일반 관절염으로 착각해 대수롭지 않게 여기다가 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많은데 이상 신호가 느껴진다면 최대한 빨리 병원에 내원해 검사를 받아보는 게 좋다. 류마티스 관절염의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 다만 유전적 요인과 흡연, 감염과 같은 환경 요인, 호르몬의 이상 등 여러 원인들이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 추정하고 있다. 진단은 환자의 전형적인 증상, 신체 검진, 혈액? 방사선 검사 등을 종합해서 내려진다. #작은 관절서부터 좌우 대칭적으로 통증 시작 류마티스 관절염은 근골격계의 증상이 시작되고 2년 이내에 대부분의 관절조직이 파괴되기 때문에 발병 초기에 류마티스내과 전문의의 진단과 치료를 통해 관절염이 진행되는 것을 억제하는 것이 가장 중요하다. 류마티스 관절염은 관절의 무리한 사용으로, 연골이 닳아 없어지면서 관절이 파괴되고 무릎 등의 고관절에서 부터 통증이 시작되는 퇴행성관절염과는 달리 손가락, 손목과 같은 작은 관절에서부터 좌우 대칭적으로 통증이 시작된다. ?#예방은 물론 완치도 되지 않는 질환 류마티스 관절염은 예방은 물론 완치도 되지 않는 질환이다. 더 이상 관절의 통증이나 부종이 없어 이상적인 일상생활이 가능한 상태를 일컫는 ‘완전 관해’ 상태까지 이르도록 하는 게 치료의 목표다. 한 번 생긴 손상은 정상으로 회복되지 않는데 치료받는 환자의 60-70% 정도는 규칙적인 투약으로 좋은 효과를 보이고 일상 생활을 하는데 큰 지장이 없기 때문이다. 류마티스 관절염 치료는 약물 치료가 중심이 되는데, 관절의 염증을 감소시키는 소염진통제나 스테로이드, 항류마티스제, 생물학적 제재 등의 약제를 환자의 증세에 따라 사용한다. 하지만 여러 부작용이 생길 수 있어 반드시 의사의 지시를 따라 사용해야 한다. 한 두 관절에 염증이 지속되면 활막제거수술을 시행할 수 있으며, 관절염이 진행되어 관절 변형이 심한 경우에는 인공관절 성형술이나 관절 고정술 등을 통해 교정 및 치료할 수 있다. 적절한 휴식과 운동은 관절염 치료에 있어서 매우 중요하다. 관절염의 증상이 심해서 관절이 많이 붓고 아플 때에는 관절을 쉬게 하는 것이 염증을 가라앉히는데 도움이 된다. 급성기에는 운동을 줄이고 휴식을 하지만, 염증이 호전되면 점차 운동량을 늘려야 한다. 최근에 관절염의 발생에 핵심적인 역할을 하는 사이토카인인 종양괴사인자를 억제하는 주사제들이 개발되어 사용되고 있으나, 결핵감염 및 세균감염의 위험이 높아질 수 있다. 울산대병원 임두호 교수는 “류마티스 관절염 환자가 좋은 치료 효과를 얻기 위해서는 조기에 발견해 약물치료를 하는 게 중요하다”며 “정상 체중을 유지하면서 물리치료를 하는 것도 필요하다”고 말했다.
류마티스 관절염의 대표적인 초기 증상은 손과 발의 관절이 붓고 아픈 것으로 대부분이 일반 관절염으로 착각하는 경우가 많은데 이상 신호가 느껴진다면 최대한 빨리 검사를 받아보는 게 좋다.