지난달 전남 순천 동산여중에서 한·일 학생들이 하트를 만들고 있다. 일본 후쿠오카의 한 중학교가 내년 수학여행으로 전남 순천시를 찾는다. 이 학교와 지역 커뮤니티가 한국의 중학교와 5년간 맺고 있는 홈스테이 결연이 주춧돌이 됐다. 일본 규슈의 공립 중학교는 2016년을 마지막으로 한국으로의 수학여행이 지금껏 끊겼다. 후쿠오카 시 하코자키 중학교 순천 동산여중과 홈스테이 결연 내년 5월 150명 순천 방문 계획 “이웃에 있는 나라인데도 서로 다른 문화가 있다는 점을 처음으로 알게 되었습니다. 일본에서 해도 되지만 한국에서는 해서는 안 되는 것, 또 그 반대의 경우도 많았습니다.” 지난 13일 저녁 후쿠오카 히가시하코자키 공민관(東箱崎公民館). 지역 주민들의 정기 모임이 열린 이날 특별한 발표 자리가 마련됐다. 여름 방학 기간 전남 순천에서 3박 4일 일정으로 홈스테이를 하고 돌아온 하코자키(箱崎)중학교 시라카와 히나(14), 하마다 사유키(13) 양이 지역 주민들 앞에서 한국에 다녀온 소감을 나눴다. 하코자키중은 내년 5월, 2학년(현 1학년) 학생 약 150여 명이 한국으로 수학여행을 떠날 예정이다. 서로 홈스테이 교류 사업을 벌이는 전남 순천 동산여자중학교 또래 학생들과의 교류는 물론, 한국의 역사·문화도 배울 소중한 기회다. 한·일 두 학교 간 인연은 5년 전으로 거슬러 올라간다. 이 지역에 사는 한국인과 일본인 주민 간 교류가 바다를 건너 서로 왕래하는 홈스테이 사업으로 발전했다. 2014년 당시 후쿠오카 한국교육원장을 지낸 동산여중 김광섭 교장도 지역 커뮤니티의 마음을 움직였다. 홈스테이를 한 하코자키중 하마다(왼쪽), 시라카와 양. 이에 따라 겨울에는 순천 동산여중 1학년 학생들이 일본을, 여름에는 후쿠오카 하코자키중 1학년 학생들이 한국을 각각 방문했다. 홈스테이 교류에 참여한 학생들은 지금까지 대략 30명에 달한다. 1호 홈스테이 참가자들은 올해로 고등학교 3학년이 됐다. 올 1월에는 후쿠오카로 온 한국 학생 2명이 후쿠오카 주민들의 따뜻한 환영을 받아, 동급생 가정에 홈스테이하며 다도 등 문화체험을 하고 돌아갔다. 규슈 지역 공립중학교의 한국 수학여행은 2014년 4월 세월호 침몰 사고와 이듬해 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 발생 등으로 줄어들기 시작했다. 일본군 위안부와 징용 배상 판결 등 과거사를 둘러싼 한·일 관계 악화 등이 겹치면서 2016년 히사야마 중학교를 끝으로 발길이 끊겼다. 양국 관계자들은 서로 다른 문화를 이해하고 서로를 존중할 수 있는 세계인이 되기를 바라는 기대를 품고 교류사업을 전폭 지원하고 있다. ‘이런 시기이기 때문이야말로 젊은 세대 간 교류가 중요하다’는 것이 어른들의 생각이다. 국제교류위원회 쓰치모토 미와 부위원장은 “최근 한일관계가 삐걱거리고 있지만 지역 레벨의 소규모 교류가 계속 이어지는 것이 중요하다. 이 아이들이 진정한 우정을 길러, 장래에 좋은 관계를 쌓아갈 수 있다”고 강조했다. 민소영 기자
2016년을 기점으로 일본 규슈의 공립 중학교들의 한국 수학여행 발길이 끊어진 가운데, 일본 후쿠오카의 한 중학교가 5년간 맺고 있는 홈스테이 결연을 주춧돌로 삼아 내년 수학여행 때 전남 순천시를 방문할 예정이다.