우리 삼성이 달라졌어요. 삼성 라이온즈 구단이 과거와 달리(?) 최근 팬들로부터 사랑과 인정을 동시에 받고 있다. 구단 프런트는 선수 영입부터 선수 복지 등 보이지 않는 곳에서 현장을 지원사격 하는 역할이다. 최근 3년간 삼성 프런트는 팬들로부터 많은 원성을 산 게 사실이다. 집토끼를 잡지 못하고 빠져나간 전력을 채우지 못한 게 컸다. 그 과정에서 오판과 실패를 반복했다. 2007년 해외진출 특별지명선수로 삼성에 입단한 후 오랜 세월 활약한 채태인을 2016년 김대우(당시 넥센 히어로즈)와의 트레이드 카드로 활용했다. 김대우가 기대에 미치지 못하자 팬들은 반발했다. 게다가 그해 내부 FA(프리에이전트)에서 최형우, 차우찬을 잡지 못하자 비난의 화살이 프런트로 쏠렸다. 설상가상으로 2016년 외국인 투수 농사는 흉작 수준을 넘었다. 웹스터, 벨레스터, 레온, 플란데 등 4명의 외국인 투수가 합작한 승수는 6승. 결국 삼성 야구 역사상 유례 없던 9위로 시즌을 마감했다. 2017시즌도 마찬가지였다. 차우찬을 놓치고 외부 FA 우규민을 4년간 총액 65억 원에 데리고 왔지만 비싼 몸값을 해내지 못했다. 야심차게 영입한 앤서니 레나도는 부상으로 이렇다 할 모습을 보여주지 못하고 2승(3패, 평균자책점 6.80), 재크 페트릭은 3승(10패 평균자책점 6.18)에 그쳤다. 다만 그해 영입한 외국인 타자 다린 러프, 이원석이 삼성 팬들의 유일한 위안이었다. 이원석은 2016년 11월 4년간 총액 27억 원 조건으로 삼성 유니폼을 입었다. 하지만 2017시즌도 9위로 마감하며 2년 연속 9위라는 불명예를 안았다. 구단은 다시 한번 지갑을 열었다. 돈 쓸 때는 여전히 ‘돈성’이라고 불릴 만큼 화끈했지만 내실 있는 투자로 팬들의 마음을 얻기 시작했다. 2017년 겨울 스토브리그를 통해 국가대표급 포수 강민호를 영입하면서 팬들로부터 인정받았다. 강민호는 올 시즌 삼성 마운드를 재건하는 데 많은 영향을 끼쳤다. 가을 야구에 진출하지 못했지만 시즌 6위로 마감하며 팬들의 기대를 키웠다. 이후 2년 연속으로 삼성 4번 타자로 활약한 다린 러프까지 재계약에 성공하면서 팬들은 점차 프런트를 인정하는 분위기가 형성됐다. 특히 우타 거포 김동엽을 영입하자 팬들은 “삼성 프런트 열일(열심히 일한다)한다”고 말할 정도로 이전과 다른 정반대의 모습을 보이고 있다. 또 이번 스토브리그에서 ‘무리한 금액으로 내부 FA를 잡지 않겠다’는 구단의 기조는 삼성 팬들의 마음과도 일치, 구단과 팬이 하나가 되는 양상이다. 이에 대해 삼성 구단 관계자는 “그동안 팬들의 기대치에 못 미쳤던 게 사실이다. 하지만 화려했던 과거 영광을 재현하고자 현재 구단은 기반을 다지고 있는 단계”라며 “좋지 않은 성적에도 기다려주고 무한한 사랑을 주는 팬들의 기대치에 충족하고자 더욱 노력하겠다”고 말했다. 신헌호 기자 shh24@idaegu.com
선수 영입부터 선수 복지 등 보이지 않는 곳에서 현장을 지원하는 삼성 프런트는 최근 3년간 팬들로 부터 따가운 시선을 받았지만 내실 있는 투자로 팬들의 마음을 얻기 시작하고 인정 받게 되었다.