최근 광주 무등산 인근에서 발견된 악어거북. 몸길이 30여cm의 수컷으로 나이는 5살 내외로 추정된다. 사진=함평군 산림공원사업소 제공 강력한 치악력으로 물고기는 물론 다른 거북이나 뱀, 쥐, 너구리까지 먹어 치우는 것으로 유명한 ‘민물의 포식자’ 악어거북이 광주 무등산 인근에서 발견돼 화제가 되고 있는 가운데 해당 개체가 일반에 공개 될 지 관심이다. 현재 악어거북은 함평군 산림공원사업소 산하 양서파충류생태공원 포육실에서 보관중이며 건강상태 등을 파악한 뒤 공개 여부가 결정될 예정이다. 25일 함평군 산림공원사업소에 따르면 사업소 측은 이날 오전 영산강유역환경청으로부터 악어거북 1마리를 인수받았다. 10여일 전 광주 무등산 원효계곡에서 광주호 방면 1.5㎞ 풍암천에서 주민에 의해 발견된 이 거북은 무등산국립공원사무소, 영산강유역환경청을 거쳐 이날 오전 함평양서파충류생태공원으로 옮겨졌다. 몸 길이 30여㎝의 수컷으로 나이는 5~6살로 추정된다. <@1>국내에서 악어거북이 야생에서 발견된 건 2011년 경북 구미에 이어 두 번째로 개인이 기르다 유기된 것으로 사업소 등은 파악하고 있다. 강복수 함평군 산림공원사업소장은 기자와의 통화에서 “해당 개체의 경우 국제적 멸종위기종인 탓에 사육 등록 시설로 지정되어야만 보호가 가능해 영산강유역환경청으로부터 연락을 받고 사업소로 옮겨왔다”면서 “육안상 큰 건강 이상은 없어보인다”고 말했다. 그러면서 “정밀 검사, 환경 적응 여부 등을 지켜본 뒤 기존에 보유하고 있던 악어거북과 함께 일반에 공개할 지 여부 등을 결정 할 것”이라고 설명했다. 현재 함평양서파충류생태공원은 7~8년생 암컷 악어거북 2마리를 전시하고 있다. 악어거북의 평균수명은 80~120살로 최대 80cm, 80㎏까지 성장하며 물고기를 주식으로 하지만 다른 거북이나 뱀, 쥐, 너구리까지 먹어 치우는 것으로 알려졌다. 먹이를 찾아다니며 사냥하는 늑대거북과 달리 가만히 입을 벌려 먹이가 다가오면 사냥하는 습성을 가지고 있다. 주현정기자 doit85@srb.co.kr 주현정
국내에서 악어거북이 야생에서 발견된 건 2011년 경북 구미에 이어 두 번째로 광주 무등산 인근에서 ‘민물의 포식자’ 악어거북이 발견되어 함평군 양서파충류생태공원 포육실에서 보관중이며 건강상태 등을 파악한 뒤 공개 여부가 결정될 예정이다.