말하는 나무·영상체험관 이달 중 정식 운영 번개맨 우주센터 등 호응에도 관광객 수 제자리걸음 울주군, 먹거리·즐길거리 등 인프라 고민 주성미 ▲ 울산 울주군이 영남알프스 복합웰컴센터 외부에 설치한 ‘말하는 나무’. 시범운영을 거쳐 이달 중 정식운영될 예정이다. 우성만 기자 영남알프스 산악관광의 메카를 목표로 개발되고 있는 울산 울주군 복합웰컴센터가 여전히 관광객들에게 아쉬움을 남기고 있다. ‘먹거리’를 비롯해 여전히 미흡한 인프라 때문인데, 울주군도 고심하고 있다. 4일 울주군에 따르면 최근 영남알프스 복합웰컴센터 지하 1층에 알프스시네마 2관이 개관했다. 기존 알프스시네마가 지역 밀착형 영화관으로 호응을 얻고 있는데다, 울주세계산악영화제(UMFF)의 효율적인 운영을 위해 시설을 확충한 것이다. 시네마 2관 옆에는 UMFF 사무국을 뒀다. 지상 1층에는 이색적인 콘텐츠를 체험할 수 있는 VR체험존을 설치했고, 야외에는 높이 5m가량의 ‘말하는 나무’도 조성됐다. 울주군은 지난달부터 이들 시설물에 대해 시범운영을 실시했으며, 이달 중 정식 운영할 방침이다. 2015년 말부터 본격 운영된 영남알프스 복합웰컴센터에는 매년 이같은 인프라가 더해지고 있다. 울주군은 기존 시네마 시설과 국제클라이밍센터에 지난해 50억원을 들여 번개맨체험관을 준공했다. 해마다 울주군이 센터 안팎에 적잖은 예산을 들여 각종 시설물을 확충하고는 있지만, 각 시설물들은 별다른 ‘시너지 효과’를 내지 못하고 있다. 알프스시네마 관람객은 △2016년 8만3,293명 △2017년 8만2,392명 △2018년 6만8,148명 △2019년(6월 말 기준) 3만1,321명으로 집계돼 상영작에 따라 들쑥날쑥하는 현상을 보였다. 국제클라이밍센터는 첫해인 2016년 1만432명이 이용하면서 호응을 얻었지만 이듬해인 2017년 9,789명으로 줄어들었다. 지역 기업체들과 협약을 체결해 프로그램을 진행한 지난해에는 1만4,492명으로 크게 늘었지만, 올해는 6월 말까지 이용객 수가 4,919명에 그쳤다. 지난해 3월부터 운영을 시작한 번개맨 우주센터는 ‘번개맨’이라는 유명 캐릭터를 앞세워 주목을 끌었지만, 이용객 현황은 기대에 못 미치는 수준이다. 지난해 △3월 2,264명 △4월 3,607명 △5월 5,395명으로 점차 상승세를 이어갔지만, 이후 ‘개장 효과’가 시들해지면서 2,000~4,000여명에 머무르고 있다. 이 일대를 찾는 관광객들 대부분이 여전히 숙박시설과 먹거리, 즐길거리 등 인프라 부족에 아쉬움을 드러내고 있다. 특히 가족단위 관광객들을 위한 시설이 절대적으로 부족하다고 지적한다. 경주에서 가족들과 함께 센터를 찾았던 박은주(38·여)씨는 “아이들이 좋아할 생각에 번개맨 우주센터를 다녀오긴 했지만, 가는 데 걸리는 시간에 비해 다른 즐길거리가 많지 없어서 아쉬웠다”며 “센터 주변으로는 먹을 만한 것도 마땅치 않아서 차를 탄 김에 아예 언양 시내권으로 넘어가서 식사를 해결했다”고 말했다. 이는 울주군도 고민하고 있는 대목이다. 울주군 관계자는 “기존 시설들로는 새로운 관광객들을 끌어들이는 데 한계가 있다”면서 “다양한 볼거리와 즐길거리를 확충하는 방안을 다각도로 모색하고 있다”고 말했다.
산악관광의 메카를 목표로 개발되고 있는 울산 울주군 복합웰컴센터가 여전히 미흡한 인프라와 가족 단위 관광객들을 위한 시설 부족으로 관광객들에게 아쉬움을 남기고 있다.