최근 옛 광주교도소 내 공동묘지에서 발견된 신원미상의 유골들은 5·18 행방불명자들일까. 유골들이 발견된 장소는 2년 전 행불자 암매장 발굴때 확인하고자 한 곳으로 행방불명자일 것이란 추정이 나오고 있으나 현재까지 전문가들에 의해 확인된 바는 없는 만큼 어린이 뼈 등 추정은 자제해야 한다는 신중론도 나온다. 이에 국립과학수사연구소에서 정밀 감식에 들어간 만큼 감식 결과를 기다리는 한편 진상규명을 위해 5·18 행불자 DNA를 수집하는 과제 수행이 현실적이라는 주장도 제기된다. 22일 5·18기념재단 등에 따르면 지난 20일 광주 북구 문흥동 옛 광주교도소에서 무연고 공동묘지를 이장하는 과정에서 신원을 알 수 없는 유골들을 21상자 분량 수거했다. 당초 법무부는 옛 광주교도소 부지를 솔로몬파크로 조성하고자 묘지 이전 작업을 해 왔다. 현재까지 광주교도소가 관리하고 있던 사망자 분묘는 총 52기로 111구의 유해를 안치하고 있었다. 1972년부터 1995년까지 사망한 개인묘 50기 그리고 61구의 시신을 함께 안장한 합장묘가 2기 있었다. 그러다 이번에 관리 대장에 포함되지 않은 유골이 합장묘 한 곳에서 다수 발견됐다. 새로 발견된 유골은 1971년 4월 기존 41구를 합장한 1차 합장묘 봉분을 파내자 유골을 담은 콘크리트 관 바로 위에서 발견됐다. 2~3개의 두개골에서는 구멍이 발견됐다. 기존에 묻힌 재소자들의 유골과 따로 묻혀 있던 만큼 5·18 행불자들 아니냐는 추정이 뒤따랐다. 법무부는 광주교도소에서 재소자가 사망하면 규정상 2년이 지나면 화장해 합장할 수 있다고 했다. 또한 기존 사망자 기록이 오류가 있기 어려울 것이라고도 덧붙여 5·18 행불자 가능성을 열어놓고 있다. 또한 이 장소는 2년 전 5·18기념재단이 행방불명자의 유해 발굴을 위해 발굴하고자 했던 곳이기도 하다. 당시 발굴 사업을 진두지휘한 김양래 전 5·18기념재단 상임이사는 22일 취재진에 “유골이 발견된 장소를 2년 전 당시에도 가 봤었다”며 “재직했던 교도관들로부터 무연고 시신 외에 확인되지 않은 시신도 묻은 적이 있다는 증언을 들었다”고 밝혔다. 그러나 “무덤같은 것이 있어 내부를 확인하고자 했으나 공동묘지를 발굴할 만큼 근거를 확보하지는 못했다”며 “1995년 검찰 진술기록만으로 발굴을 추진해야 했다. 법무부도 5·18 진상규명 조사위가 만들어지면 조사위의 과제로 남기자고 했다”고 덧붙였다. 그래서 기념재단은 당시 5·18 직후 공동묘지 인근에서 국방색 포크레인이 땅을 파는 작업을 목격했다는 재소자의 증언을 바탕으로 발굴 작업에 착수했으나 유골을 발견하지 못했다. 현재 유골이 발견된 장소와는 불과 100여 미터 떨어진 장소였다. 김양래 전 상임이사는 “1995년 검찰 조서에서 3공수여단 본부대대 소령이 광주교도소에서 12구의 시신을 묻었다는 진술을 바탕으로 발굴에 착수했었다”며 “거기서 더 장소를 구체적으로 지목할 정황이 없어서 묘지를 발굴하지 못했는데 이번에 유골이 나왔다”고 설명했다. 김 전 상임이사는 5·18 행불자 여부는 DNA 검사가 우선이라고 언급했다. 김 전 상임이사는 “당시 증언은 시신을 가마니에 싸서 묻었다는 것인데 가마니는 금방 썩었더라도 유골이 백골 상태라 5·18 당시의 것인지 더 오래된 것인지 알기 어렵다”며 “이번 조사가 임시 방편으로 끝나지 않도록 지켜보는 한편 5·18 당시 실종자 중 무연고자들 중 아직도 확보되지 않은 다수에 대해 친척들을 대상으로라도 광범위하게 DNA를 수집하는 것이 차후 진상규명을 위한 일이라 여겨진다”고 밝혔다. 국립과학수사연구원은 수거한 유골을 분류해 DNA 대조작업에 착수할 예정인데 6개월 정도가 소요될 것이란 전망이 나온다. 5·18 당시 행방불명으로 신고된 사람은 441명이며 이 가운데 84명만이 공식적으로 인정됐다. 지난 2017년까지 130명의 가족 300여명으로부터 DNA가 채취돼 전남대가 보관하고 있다. 서충섭기자 zorba85@srb.co.kr 서충섭
5.18 기념재단에 따르면 옛 광주교도소에서 무연고 공동묘지를 이장하는 과정중 신원미상의 유골을 21상자 수거 했고, 이들은 행방불명자일 것이라는 추정 들이 나오고 있으나, 국립과학수사연구소에서 정밀 감식에 들어가 결과를 기다리고 있는 만큼 어린이 뼈 등 추정은 자제해야 한다는 의견도 나오고 있다.