강력한 '한 방'이 먹힌 걸까. 뜬소문은 잠잠해졌고 돈은 굳었다. 충청권 대표소주 '이제우린'을 생산하는 ㈜맥키스컴퍼니가 일본매각설 등 악성루머를 뿌리뽑겠다며 5000만 원을 내건 이른바 '현상수배사건' 얘기다. 한 달여 지역 곳곳에 전단을 뿌리고 '수사망'을 조였지만 결정적인 제보는 한 건도 들어오지 않았다. 오히려 "떠도는 풍문이 이렇게 심각한 줄 몰랐다. 우리 업소에서 그런 사람 보이면 사실이 아니라고 직접 설명하거나 신고하겠다"는 일선 업주들의 응원과 격려성 전화만 쇄도했다고 한다. 그러는 사이 이달 12일로 제보접수 기간은 끝났고 포상금 5000만 원은 회사 곳간에 그대로 남았다. 결론적으로 맥키스컴퍼니는 가짜뉴스를 상대로 완승을 거두며 향토기업으로서 위상까지 높이는 '일석이조' 효과를 톡톡히 누리게 됐다. 맥키스컴퍼니가 악의적이고 근거 없는 루머에 시달린 건 어제오늘 일이 아니다. 2010년 대전 본사가 다른 지역으로 이전한다는 헛소문을 시작으로 2017년에는 일본매각설이 터져 곤욕을 치렀다. 끊이지 않는 허위사실 유포에 급기야 대전지역 종합경제단체 대전상공회의소는 지난해 3월 성명을 내 "지역과 함께 성장해온 맥키스컴퍼니가 각종 구설에 오르면서 막대한 손실이 발생하고 있다. 지역 기업을 음해하고 부정한 방법으로 여론몰이 하는 건 엄연한 범죄행위이므로 엄중 조사해 처벌해야 한다"고 촉구하기도 했다. 이후 수면 아래로 가라앉은 듯하던 악성루머가 1년도 지나지 않아 다시 고개를 들자 맥키스컴퍼니가 꺼내든 게 포상금 5000만 원과 강력한 법적 대응 카드였다. 녹취록 등 자료 제보가 결정적 증거로 채택돼 관련자 기소 등으로 사법처리가 확정되면 포상금을 지급하겠다는 것이다. 거금을 내건 이번 아이디어는 악의적인 소문을 더 이상 방치할 경우 회사 이미지 추락은 물론 '계족산 황톳길'로 쌓아올린 지역사랑의 진정성마저 의심 받을 수 있다는 직원들의 위기의식을 경영진이 받아들여 현실화한 것으로 파악됐다. 맥키스컴퍼니 관계자는 "1973년 창사 이래 단 한 차례도 외국자본이 유입되지 않았는데 그간 일본매각설 등 터무니없는 소문이 지역사회에 퍼져 기업 경영에 심각한 지장을 받아왔다"며 "내부적으로 숙의 과정을 거친 포상금과 법적대응 등 단호한 대응 방침이 다행히도 소기의 성과를 거뒀다"고 평가했다. 소주 '이제우린'을 만드는 맥키스컴퍼니의 전신은 '선양주조주식회사'다. 2004년 12월 현 조웅래 회장이 취임하며 이듬해 산소담은 맑은소주 '맑을린'을 출시했다. 'O2린'(오투린) 브랜드는 2008년 8월에 나왔고 2013년 9월 사람과 사람 사이를 잇는다는 기업철학을 반영, 한자 이을 맥(脈) 그리고 영어 키스(kiss)를 조합한 맥키스컴퍼니로 사명을 바꿨다. 2006년 대전 대덕구 계족산에 14.5㎞에 달하는 황톳길을 깔아 매년 5월 맨발로 걷고 즐기는 '계족산맨발축제'를 열고 있다. 계족산 황톳길은 한국관광 100선에 3차례 선정됐다. 문승현 기자
충청권 대표소주회사인 ㈜맥키스컴퍼니가 일본매각설 등 악성루머를 잠재우기 위해 '녹취록 등 자료 제보가 결정적 증거로 채택돼 사법처리가 확정되면 포상금 5000만 원을 지급하겠다'고 현상수배를 했으나 12일 제보접수 기간 종료일이 지나서도 포상금 5000만 원은 여전히 회사에 남아 있다.