국내 첫 수소 전담 연구소 강태아 ▲ 송철호 울산시장, 정무영 울산과학기술원 총장, 강길부 이채익 국회의원 등 내빈들이 지난달30일 울산과학기술원 제2 공학관에서 '차세대 수소융합기술연구소 개소' 현판식을 갖고 있다. 우성만 기자 오는 2024년 울산에 수소생산이 중심이 된 국내 최초의 수소 전문연구기관 ‘차세대 수소융합기술연구소’가 들어선다. 울산은 그동안 우수한 수소산업 인프라에 비해 수소에너지 기술개발, 실증, 보급이나 정책개발을 위한 전담연구소가 없다는 지적을 받아왔는데 미래 청정수소 경제사회 선도를 위한 독립적인 연구소를 갖추게 된 것이다. 울산시는 360억원(건축비 240억원, 기자재 120억원)을 들여 울산시 울주군 언양읍 울산과학기술원(UNIST)에 지하 1층, 지상 5층, 연면적 5,700㎡ 규모의 차세대 수소융합기술연구소를 2020년 3월 착공해 2024년까지 건립한다고 밝혔다. 울산시와 UNIST는 앞서 지난달 30일 UNIST 제2공학관에서 차세대 수소융합기술연구소 개소 현판식을 가졌다. 이 연구소에는 청정 수소 생산·활용, 수소 기반 차세대 산업기술 관련 장비 및 시설, 미래 수소 기술 전시관 등이 들어선다. 연구소는 수소 관련 원천기술 연구개발 실증 및 보급 사업, 산학 협력과 기술 사업화 거점, 수소 전문인력 양성 사업 등의 역할을 맡는다. 울산시는 UNIST 인근 국도에 태양광으로 생산된 수소를 충전소에 직접 공급하는 시스템을 설치한다. 또 같은 부지에 수소전기차 충전소를 건립하는 복합수소 충전 테스트베드를 구축한다. 울산시는 2020년도 국가예산 정부안이 확정된 상황에서 국회차원의 예산 논의때 관련 예산이 반영될수 있도록 노력을 다한다는 계획이다. 국내 수소관련 연구기관은 서울에 있는 한국과학기술연구원 산하 수소·연료전지 연구센터와 대전에 위치한 한국에너지기술연구원 산항 신재생에너지 연구소 등이 있는데 차세대 수소융합기술연구소가 들어서게 되면 첫 수소생산 중심의 독립 연구소를 울산이 확보하게 되는 것이다. 앞서 울산과학기술원이 태양광 수소생산과 수소충전소 공급을 실증하는 ‘친환경 모빌리티용 태양광 수소온사이트 생산시스템 개발 실증사업’(사업비 132억3,300만원)이 올해 6월 12일 과학기술정보통신부의 기후변화 대응기술 개발사업 과제에 선정된 바 있다. 친환경 모빌리티용 태양광 수소온사이트 생산시스템 개발을 위한 이 사업을 통해 연구소는 수소생산과 수소충전소 충전 실증 사업을 벌이게 된다. UNIST가 국가과제를 ‘종자과제’로 확보하고 이를 울산시가 지원하는 방식으로 두가지 사업이 진행되는 것이다. 정무영 울산과학기술원 총장은 “차세대 수소융합연구소 개소를 계기로 울산시와 지역 산·학·연 등 수소산업 기관들과 협력해 세계 최고 수소도시 구현에 적극적으로 협력해 나갈 것”이라고 밝혔다. 송철호 울산시장은 “울산시가 전국 최고 수소 산업 인프라를 가지고 있으나 수소 전담 연구소가 없어 울산과학기술원 차세대 수소융합연구소에 대한 기대가 매우 크다”며 “차세대 수소융합기술연구소를 건립해 정부의 2030년 수소 산유국 도약 목표를 선도할 수 있도록 행정·재정 지원을 할 것”이라고 말했다.
울산이 우수한 수소산업 인프라를 갖추고도 전담연구소가 없다는 지적이 일자 국내최초로 전문연구소인 '차세대 수소융합기술연구소'를 2024년까지 건립할 예정이다