바레인-카타르-아랍에미리트, 중동팀 3연전 가능성도…비중동팀엔 고역바레인-카타르-아랍에미리트, 중동팀 3연전 가능성도…비중동팀엔 고역 [황희진 기자 hhj@imaeil.com] 2019 아시안컵 8강 대진표. 네이버 2019 아시안컵 16강 확정 당시 한국을 두고 '꽃길' 수식이 이어졌지만, 실상은 그 반대라는 평가다. 중동팀을 연거푸 상대할 변수가 현재 예상되는 장애물이다. 조 3위로 운 좋게 16강에 온 바레인을 가볍게 누를만한 상대로 봤지만, 22일 경기에서 한국은 연장전 끝 2대1 진땀승을 거뒀다. 이어 한국은 조별예선에서 우승 후보 사우디아라비아(사우디)를 누르고, 16강에서 중동의 다크호스 이라크까지 잇따라 누르고 올라온 카타르와 8강에서 붙어야 한다. 토너먼트 중동 2연전인 셈. 아울러 혹여 개최지 어드밴티지로 8강전에서 아랍에미리트가 호주마저 누르고 올라올 경우, 한국은 4강 진출시 아랍에미리트와 만나 중동 3연전을 치를 수 있다. 토너먼트에서 이렇게 중동팀만 만날 확률이 높은 비중동팀은 한국 뿐이다. 물론 아랍에미리트가 아닌 호주가 올라오더라도, 조별예선에서 보여준 저조한 경기력을 점점 회복하고 있는 호주는 분명 힘든 상대다. 물론 반대편 대진표에 있는 강력한 우승 후보 이란을 결승에서나 만날 수 있는 것은 다행인 부분이지만, 자칫 이란을 만나기 전에 너무 힘을 빼는 것은 아닌지 축구팬들의 우려가 나온다. 한국은 이미 중동팀 바레인을 만나 예상 밖 연장전까지 가면서 토너먼트 초반부터 힘을 뺀 상황이다. 반대로 이란은 16강에서 오만을 쉽게 이겼고, 8강 중국 전도 낙승이 예상된다. 일본은 조별예선 3차전에서 주전 선수 대부분에게 휴식을 제공, 16강전에서 사우디에 승리할 수 있었다는 평가다. 이어 8강 상대는 16강보다 오히려 수월할 수 있는 베트남이다. 물론 이란이나 일본이나 4강에서는 서로 만날 확률이 높아 다시 고비를 맞게 되지만, 4강까지 가는 길만 따지면 한국이 오히려 어렵다는 평가가 나온다.
한국은 조별예선에서 우승 후보 사우디을 누르고 , 16강에서 중동의 다크호스 이라크까지 잇따라 누르고 올라온 카타르와 8강에서 붙어야 하기에 16강 확정 당시 한국을 두고 '꽃길' 수식어가 나왔지만 실상은 그 반대라는 평가로 중동팀을 연거푸 상대할 변수가 현재 예상되는 장애물이다.