새전북 신문 1969년 7월 16일 미국 플로리다주에 있는 케네디 우주센터에서 발사한 아폴로 11호가 최초로 ‘고요의 바다’라고 命名한 달 표면 착륙에 성공함으로써 우주과학의 역사가 새로 씌어졌다. 아폴론은 그리스 신화에 나오는 올림포스 12神중의 하나로 여러 신 가운데서 가장 존경을 받았는데, 아폴론(로마 신화에서는 ‘아폴로’라 부른다)은 제우스의 정부(情婦)인 ‘레토’의 몸에서 기구한 고역을 치르며 태어났다. 우여곡절 끝에 태어난 아폴론의 외모는 올림포스의 모든 신들이 최고의 미남으로 선정했다고 한다. 그는 태양신으로 빛과 문화를 다스렸으며, 영혼을 정화시켜주는 예술(음악, 시)을 맡아보는 아홉의 여신들인 무사이(영어로는 뮤즈)들을 거느렸다. 인간에게 제우스의 뜻을 전달하는 권력을 지녔기에 모든 신들도 그를 두려워했으며, 인간들이 자신의 죄를 깨닫게 하는 동시에 미래를 밝혀주는 예언과 신탁의 역할을 한 로마신화의 아폴로에 해당한다. 아폴론은 외모와는 달리 악행도 많이 저질렀으며, 여인들과의 사랑은 거의 비극으로 끝났다고 한다. 월계수(月桂樹)관에 얽힌 이야기를 간략해보면, 화살을 갖고 노는 사랑의 신 에로스를 어린애라고 조롱한데서 시작되었다. 에로스는 아폴론에게는 사랑(열병)에 빠지는 황금화살을 명중시키고, 그가 짝사랑하는 다프네에게는 아폴론의 사랑을 거부(미워)하는 납으로 만든 화살을 쏘았다. 아폴론이 다프네를 보고 그녀에게 반해 쫓아갔는데, 다프네가 도망가면서 위급해지자 강(江)의 신(神)인 그의 아버지 ‘페네이오스’에게 구원의 요청을 했다. 페네이오스는 아폴론에게 잡힌 다프네의 손은 가시로, 다리는 뿌리로 변하게 해서 월계수나무로 만들었다. 아폴론은 월계수를 붙들고 통곡하며 “지금부터 내 머리는 너의 잎으로 장식하고, 모든 경기에서 우승한 청년과 조국의 명예를 위해 싸워서 이긴 용사의 머리에 잎과 가지로 만든 관을 씌어 너를 찬양하겠다” 아폴론의 조각상에 월계관이 씌어진 사연이다. 지금도 승리자들에게 월계관을 씌어 최고의 영예를 누리게 하는 기원이 됐으며, 훗날 그리스인들은 아폴론을 기리며 올림픽경기의 승리자에게 월계관을 씌어주었다. 의성(醫聖)으로 추앙받는 ‘히포크라테스’의 조상이라는 의술의 신 ‘아스클레피오스’의 아버지 이기도 한 아폴론은 전염병 등의 무서운 병액을 내리는 사신(死神)이며, 예언의 신이다. 태양의 밝은 빛을 상징하는 이미지는 이성(理性)으로 통하며, 이성은 명확한 것을 존중하는 그리스 최고의 덕목으로 모든 사물들의 본질을 밝혀내는 이성(사물의 이치를 논리적으로 생각하고 판단하는 능력) 을 대변한다, 그러므로 아폴론은 합리주의를 근본으로 하는 헬레니즘을 대표하는 가장 그리스적인 신으로 추앙받는다. 신탁(神託-신이 사람을 통해서 그의 뜻을 나타내거나 인간의 물음에 대답하는 일.)과 예언의 신 아폴론의 사랑 고백을 거부한 인간여인의 비극적인 일화를 소개한다. 토로이의 공주 카산드라는 神과의 사랑이 부담이 되어 아폴론의 고백을 거절한다. 이에 아폴론은 카산드라에게 예언의 능력을 선물했으나, 그래도 사랑을 거부하자 아폴론은 그녀에게 작별의 키스를 하면서 그녀의 입술에서 예언자의 무기인 ‘설득력’을 앗아가 버린다. 카산드라는 ‘트로이의 목마(木馬)’가 조국 트로이의 멸망을 초래할 것이라고 예언하지만 설득력을 잃은 예언은 인간들에게 효력이 있을 리가 없었다. 결국 트로이는 그리스군대에게 대패하게 된다. /김형중(객원 논설위원)
그리스 신화에 나오는 올림포스 12神중의 하나인 태양의 신 아폴론은 빛과 문화를 다스려 가장 존경을 받은 반면 여인들과의 사랑은 대부분 비극으로 끝났다.