20년 전쯤, 외래어(외국어도 포함)의 발음 차이를 구별해 적을 수 있도록 한글 몇 글자를 새로 더 만들었다는, 공직에서 퇴직한 분의 편지를 받은 적이 있었다. 이분처럼, 현행 한글 자모만으로는 외래어의 발음을 바르게 표기할 수 없다고 안타까워하는 식자들 중에는, 간간이 새 문자를 만들거나 옛 글자를 살려 쓰자는 주장을 펴기도 한다. 얼핏 그럴싸할 것 같아도, 아니다. 다음 두 가지를 놓쳤기 때문이다. 이 세상 어느 나라도 다른 나라 말을 표기하기 위해 글자를 더 만든 적도 없고 만들려고도 않는다. 완전하지 않은 줄 알면서도 자기들 방식대로 적는다. 하지 못해서가 아니라 그럴 필요가 없기 때문이다. 또 하나는 언어마다 소리가 달라서, 설사 정교하게 적는다 해도, 본고장의 발음을 다른 나라 사람들이 그대로 낼 수는 없다. 낼 필요도 없다. 일본 사람들이 영어를 가나로 적은 것을 보면 이 말의 뜻을 이해할 수 있을 것이다. 그렇다면 어떻게 해야 할까. 먼저 외래어의 한글 표기가 ‘발음’을 적는 것이 아니라, 우리끼리 사용하기 위해 ‘낱말’을 적는 것이라는 사실을 잊지 않아야 한다. 원 발음은 다른 나라들처럼 적을 수 있는 데까지만 적으면 된다. 더 중요한 것은 늘 일관되게, 누구나 같은 방법, 같은 기준으로 적는 일이다. 그 기준이 ‘외래어 표기법’이다. 기준이 미흡하면 지혜를 모아 보완하고, 정해지면 모두가 따라 적으면 된다. ◆ ‘오렌지:아륀지’와 ‘파이팅:화이팅’ ‘오렌지’라 했더니 못 알아들어서 ‘아륀지’라 했더니 통했다며 망신을 자초한 분이 있었다. 영어는 강세가 중요하고, 영어의 r과 한국어의 ㄹ 발음이 다르다는 것은 상식이다. 한국어식으로 발음했느냐 영어식으로 했느냐의 차이 외에도, 외래어 표기와 영어 발음 표기를 구분하지 못했다. ‘fighting’의 ‘f’를 ‘p’와 구별하려고 ‘화이팅’이라고 하지만, 그러면 ‘white’의 ‘화’는 어떻게 적을까. 음성적으로 f는 h보다 p와 더 가깝다. 지금 쓰고 있는 글자로만 적는 ‘외래어 표기법’대로라면 ‘파이팅’으로 적어야 된다. ‘후루츠, 환타지’ 등도 ‘프루츠, 판타지’로 적어야 한다. ◆‘어벤저스:어벤져스’와 ‘스페셜:스페샬’ 1천만을 넘긴 영화 ‘어벤져스’도 ‘외래어 표기법’에 맞게 적으면 ‘어벤저스’가 된다. 우리말에서는 ‘쟈, 져, 죠, 쥬, 챠, 쳐, 쵸, 츄’는 ‘자, 저, 조, 주, 차, 처, 초, 추’와 같은 소리로 나므로, 외래어를 적을 때 앞의 것으로 적으면 안 된다. ‘쥬스’가 아니라 ‘주스’로 적어야 한다. 많이들 쓰는 ‘센타, 스페샬, 케찹, 데이타, 카바’는 아무래도 일본의 영향 같다. 원음을 적은 ‘센터, 스페셜, 케첩, 데이터, 커버’가 바른 표기이다. 전남대 명예교수·광주시 국어진흥위원장 최민석
외래어 한글 표기에서 가장 중요한것은 '발음'을 적는 것이 아닌 '낱말'을 적는 것이라며, 원 발음은 적을 수 있는 데까지만 적되 늘 일관되고 같은 방법, 같은 기준으로 적으면 된다.