현대·기아차가 국내 시장 외에선 유일하게 서유럽에서 일본 토요타그룹보다 높은 인기를 누리고 있다. 토요타와 렉서스 뿐 아니라 혼다를 합한 판매량까지 추월한 이래 7년6개월 동안 추세를 유지하고 있다. 1일 현대차그룹에 따르면 올해 상반기 유럽시장에서 현대차는 28만 4396대, 기아차는 26만 8305대 등 총 55만 2701대를 판매했다. 유럽에서 인기를 끌고 있는 니로. 기아차 제공 이 기간 토요타그룹과 혼다를 합한 판매량(48만 1471대)보다 약 7만 대가 많다. 토요타는 38만 7360대로 개별적으로는 현대나 기아보다 많지만 렉서스(2만 7510대), 혼다(6만 6601대)를 합해서 비교해보면 현대차그룹보다 적다. 이런 구도는 2012년 이래 계속되고 있다. 2011년엔 현대·기아차가 68만 9574대, 토요타그룹·혼다가 70만 5195대였는데 이듬해 순서가 뒤집혔다. 현대차그룹이 77만 2196대로 늘어난 반면 토요타 등은 68만 4431대로 축소됐다. 이후 매년 7만 6000∼14만 3000대씩 차이가 나서 누적으로는 현대차그룹이 총 83만 9000대를 더 팔았다. 현대·기아차는 유럽 판매가 2012년에 70만 대, 2015년에 80만 대, 2016년에 90만 대를 넘었고 지난해에는 유럽 시장 진출 41년 만에 100만 대를 돌파했다. 현대·기아차는 1977년 '포니' 300대를 수출하며 유럽에 진출했다. 현대차그룹 관계자는 “현대·기아차의 경우 유럽 맞춤형 전략이 통했는데 토요타 등 일본 업체들은 유럽 시장 흐름과 잘 맞지 않았다”고 설명했다. 그동안 유럽 시장이 디젤차 중심이었는데 일본차는 가솔린과 하이브리드 모델이 많았다. 현대·기아차는 예전엔 디젤 모델로, 친환경차가 주력인 최근엔 전기차와 하이브리드차를 내세우고 있다. 또, 현대·기아차가 유럽 소비자들이 선호하는 디자인을 지향하는 편이고 모터스포츠에서 브랜드 인지도가 높아진 점도 한 요인으로 꼽혔다. 다만, 일본차 전체에 비해서는 한국차의 존재감이 약하다. 닛산, 마즈다 등을 포함하면 총 90만 5572대로 현대·기아차의 두 배에 육박한다. 닛산이 21만 7137대, 마즈다가 12만 4813대, 미쓰비시가 8만 2151대다. 올해 상반기 현대·기아차의 유럽 판매는 작년 동기보다 0.3% 감소하며 제자리걸음을 했다. 기아차는 1.6% 늘었지만 현대차가 2.1% 감소했다. 토요타그룹·혼다는 2.2% 줄었다. 토요타는 -0.4%, 혼다는 -15.4%다. 렉서스는 11.1% 늘었다. 상반기 유럽 자동차시장은 3.1% 후진하는 추세다. 지역별로 영국은 -3.4%, 스페인 -5.7%, 이탈리아 -3.5%, 프랑스 -1.8%였고 독일만 0.5% 성장했다. 시장 점유율은 현대차는 3.0%로 1년 전과 같았다. 기아차는 3.2%로 니로와 스토닉, 씨드 판매호조에 힘입어 0.2%포인트 상승했다.
서유럽에서 현대·기아차의 판매량이 7년6개월 동안 토요타그룹과 혼다를 합한 판매량보다 약 7만 대가 더 많으며, 현대측은 유럽 맞춤형 전략이 통하고 브랜드 인지도가 향상된 것을 요인으로 꼽고 있다.