여기는 오키나와-한경국 기자, 스프링캠프 현장을 가다 "30홈런이요? 그거 목표 아니에요. 우선 팀 자존심을 회복하는 것이 먼저죠." 호랑이군단의 간판타자 최형우(36·KIA 타이거즈)가 해결사로 부활 할 수 있을까. 새 시즌을 앞두고 그의 부활이 주목된다. 일본 오키나와 스프링캠프에서 만난 최형우는 올 시즌 재도약을 위해 만반의 준비를 하고 있었다. 지난해 아쉬움을 달래기 위한 것인지 그의 눈빛은 유독 예리하게 빛났다. 최형우에게 2018시즌은 자존심이 구겨진 시즌이었다. 붙박이라고 생각됐던 4번 타자 자리를 내준데다 평년에 비해 영향력 있는 기량을 덜 보여줬기 때문이다. 지난해 143경기 출전한 최형우는 타율 0.339, 25홈런, 103타점으로 활약하며 5년 연속 타율 3할 대와 100타점을 달성했다. 사실 손색없는 성적이지만 그동안 해결사로 보여준 것이 많았던 터라 실망감이 조금은 있었다. 기대가 컸던 만큼 아쉬움도 큰 것이다. 최형우는 KIA에 입단하기 전인 2015시즌에는 삼성 유니폼을 입고 자신의 한 시즌 최다 홈런인 33개를 달성했다. 또 2016년에는 138경기 동안 519타수 195안타를 기록, 타율 0.376을 찍으며 커리어하이를 세웠다. 상승세는 KIA에서도 이어졌다. 2016시즌이 끝나고 FA(자유계약선수)로 KIA에 입단한 뒤 142경기에 514타수 176안타 26홈런 타율 0.342를 기록했다. 타율과 홈런이 전 시즌에 미치지 못했지만 3루타 3개와 득점권에서 타율 0.368을 찍는 등 해결사 노릇을 톡톡히 해냈다. 그 덕분에 KIA는 2017년 통합우승을 달성했다. 때문에 지난 시즌의 성적이 안타까울 수밖에 없다. 특히 홈런 수가 부족한 점이 아쉬움으로 꼽힌다. 지난해 그가 쏴 올린 홈런 25개는 2012년 이후 최근 6시즌 동안 가장 낮은 기록이다. 또 3루타도 1개에 그쳤고 득점권타율도 0.342로 소폭 하락했다. 포스트시즌 첫 경기인 와일드카드 결정전에서도 마찬가지다. 필요할 때 한방 터트려 주지 못하고 5타수 동안 1안타에 그치고 말았다. 이에 최형우가 30홈런을 쳐야 KIA가 부활할 수 있다고 믿는 팬들의 외침이 나오기도 했다. 실제로 최형우도 30홈런을 의식한 채 훈련에 매진하고 있다. 최형우는 "홈런 30개를 치는 것이 목표가 아니다. 진짜 목표는 팀이 우승하는 것이다"면서 "30홈런을 생각하고 있는 것은 그 정도하게 된다면 팀 승리도 더 챙길 수 있을 것이라고 생각해서 한 말이다"고 설명했다. 다행히 그는 부활의 조짐을 보이고 있다. 캠프 중 치른 연습경기에서 괜찮은 컨디션을 드러냈다. 26일 일본 오키나와 기노완 구장에서 열린 요코하마 DeNA 베이스타즈와의 연습 경기에 선발 출장한 최형우는 2-0으로 앞선 3회초 무사 만루포를 쏴 올렸다. 해결사 본능이 깨어나고 있는 최형우가 올 시즌 타선의 심장에서 맹활약을 펼칠 수 있을지 관심이 쏠린다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
일본 오키나와 스프링캠프에서 만난 최형우는 올 시즌 재도약을 위해 만반의 준비를 하고 있으며 26일 오키나와 기노완 구장에서 개최된 요코하마 DeNA 베이스타즈와의 연습 경기에 선발 출전해 2-0으로 앞선 3회초 무사 만루포를 선보이는 등 해결사 최형우가 올 시즌 새로운 모습을 보여줄 수 있을지 다시금 주목을 받고 있다.