[천안]천안시가 대한민국 축구종합센터(이하 축구종합센터) 유치에 총력을 기울이고 있는 가운데 1차 관문을 통과했다. 대한축구협회는 지난 27일 대한민국축구종합센터 부지선정위원회를 열어 유치 공모 제안서를 낸 24개 지방자치단체 중 천안시 등 12개 지자체를 후보로 선정 발표했다. 선정위원회는 부지 명세, 환경, 건립지원사항 등이 포함된 33개 세부항목을 검토해 천안시를 비롯한 경주시, 군산시, 김포시, 상주시, 세종시, 여주시, 예천군, 용인시, 울산시, 이천시, 장수군 등 지자체를 1차 서류심사에서 통과시켰다. 1차 서류심사를 마친 부지 선정위원회는 3월 중 프리젠테이션을 거쳐 6개 지자체를 선정하고 현장실사에 들어가 4월 중 우선협상대상자를 선정할 예정이다. 천안시의 1차 컷오프 통과는 축구종합센터 입지로 지닌 강점이 주요했다는 설명이다. 천안시는 국토의 중심부에 위치해 접근성이 뛰어나고 고속도로와 고속철도, 국제공항 등 전국 최고의 광역교통망 등 축구종합센터 유치의 최적의 입지여건을 갖추고 있다. 특히 후보지인 입장면 가산리 일원은 북천안나들목에서 7㎞ 가량 떨어져(자동차로 8분 소요) 있으며 지형이 평지로 개발비용이 절감된다는 이점이 있다. FIFA U-20 월드컵과 국가대표팀 A매치 등을 성공적으로 개최한 경험 등 시민들의 축구에 대한 관심과 열정이 어느 도시보다 뜨겁다는 점도 평가에 반영된 것으로 풀이된다. 천안시는 그동안 축구종합센터 공모 추진협의회(위원장 구만섭 부시장) 출범을 시작으로 범시민 서명운동, 주민설명회, 실무위원회 운영, 파주NFC 견학 등 대내외 유치활동을 꾸준히 펼쳐왔다. 앞으로도 축구종합센터 유치 범시민 다짐의 밤 행사와 서명운동, 도내 부시장부군수 회의, 축구인 결의대회, 각종 단체회의 시 홍보 등을 통해 성공 유치를 이끌어 낸다는 계획이다. 축구종합센터는 33만㎡ 규모의 부지에 훈련 교육이 가능한 체육시설, 교육시설, 편의시설 등이 건립된다. 1500억 원의 사업비가 투입되며 2021년 착공, 2023년 완공 계획이다. 구본영 천안시장은 "축구종합센터 유치는 천안시가 세계적인 축구메카로 부상할 수 있는 절호의 기회가 될 것"이라며 "70만 시민의 힘과 슬기를 모아 축구종합센터 유치를 반드시 현실로 이뤄내겠다"고 밝혔다. 윤평호 기자
천안시가 공모제안서를 낸 24개 지자체 중 부지 명세, 환경, 건립지원사항 등의 사항을 검토받은 뒤 12개 후보에 선정되어 대한민국 축구종합센터 유치 1차 컷오프를 통과했다.