식민지배시절 제국주의에 항거한 학생들의 외침이 90주년을 맞은 가운데 학생독립운동의 역사성을 재평가하고 보다 깊이 있는 연구활동이 뒤따라야 한다는 목소리가 높다. 학생독립운동이 국내 역사 속 학생중심 사회운동의 효시이자 4·19혁명, 부마항쟁, 5·18 민주화운동 등과 정신적인 맥락을 같이하고 있음에도 그에 걸맞는 평가를 받지 못하고 있다는 지적에 따른 것이다. 우선 학생독립운동에 대한 낮은 수준의 인지도가 논란이다. 광주학생독립운동기념회관이 지난 5∼8월 광주 초·중·고교생 3천900명을 대상으로 설문 조사한 결과 39.2%만이 기념일을 ‘알고 있다’고 답했다. 운동 발단에 대해서는 68.8%가 ‘알고 있다’고 대답했지만 광주에서 조직적으로 학생독립운동이 벌어졌다는 사실에 대해 ‘알고 있다’는 응답은 절반에도 못미치는 45.4%에 불과했다. 광주학생독립운동기념일은 11월3일인데도 지난해부터 정부 기념식으로 격상해 치러진다는 사실을 아는 학생도 24.4%였다. 부족한 조사연구 상황도 문제다. 광주학생독립운동동지회, 광주·전남역사교사모임 등 11개 단체들은 지난 6월 학생독립운동의 참가 학교 수 등 잘못된 자료 인용을 지적하고 정부 주도로 체계적인 조사와 연구를 진행할 것을 촉구했다. 이들 단체가 조사한 결과에 따르면 초등 교과서에는 학생독립운동 관련 설명이 없으며 중등 교과서에는 참여학교를 194개로 서술하고 있다. 이들은 “(194개 학교 참여는) 조선총독부 자료를 인용한 잘못된 내용”이라며 “광범위한 정부 학술조사를 통해 교과서에 학생독립운동을 정확하고 상세히 기술해야 한다”고 요구했다. 이어 “이런 축소된 서술은 70년 동안 조사조차 제대로 하지 않았던 정부의 무관심 때문이다. 정부는 이제라도 학술조사를 펼쳐 실상을 정확하게 정리해야 한다”고 촉구했다. 광주학생독립운동 기념사업회는 학생독립운동 100주년에 앞서 부족한 인지도 개선과 역사적 가치를 높이기 위한 대책들을 정부와 지역사회에 요구하기도 했다. 기념사업회는 사적지 복원과 서훈대상 재평가, 지자체 차원의 대책마련이 필요하다고 주장했다. 김성 학생독립운동사업회 이사장은 “학생독립운동 당시 광주의 도심 모든 곳이 투쟁의 현장이자 역사적인 장소였지만 현재는 터만 남은 곳이 대부분이다. 이러한 곳들에 대해 알리는 작업이 필요하다”며 “또한 참가자들이 5만4천여명으로 추산되는 상황인데다 당시 조선총독부 고등법원 검사국 사상부에서 작성한 ‘신원조’에 포함된 318명 가운데 192명이 아직 서훈을 받지 못했다. 이들에 대한 서훈이 시급하다”고 밝혔다. 이어 “학생독립운동에 참여한 선열을 추모하는 전국의 유일한 기념관은 도시계획에 밀려 인적 드문 곳에 방치돼 있다. 학생독립운동을 올바르게 재조명하고 전국으로 확산시키기 위한 선행조건은 광주시의 지원이다”며 “이러한 상황들을 바탕으로 100주년이 되는 2029년까지 학생운동의 역사성을 드높일 수 있도록 시와 정부가 적극 나서야 한다”고 주장했다. 이영주기자 lyj2578@srb.co.kr 이영주
식민지배시절 학생운동이 90주년을 맞이한 가운데 4·19혁명, 부마항쟁, 5·18 민주화운동 등 학생운동의 효시임에도  낮은 수준의 인지도 때문에 평가를 제대로 받지 못하고 있어 그 위상과 역사성을 재평가해야 한다는 의견이 이어지고 있다.