지난 16일 한화전에 등판한 롯데 레일리가 포수로부터 공을 넘겨받고 있다. 롯데 자이언츠 제공 ‘불운한 에이스, 아니면 애매한 1선발투수?’ 롯데 자이언츠가 고민에 빠졌다. 5년간 롯데의 1선발투수 역할을 해 온 레일리를 내년에도 잡아야 할지 말아야 할지 헷갈리는 상황이 됐기 때문이다. 올해 5승11패 평균자책점 3.63 ‘불운의 에이스’ VS ‘애매한 1선발’ 연간 13억 재계약 효과에 고민 레일리는 올해 5승11패 평균자책점 3.63을 기록하고 있다. 퀄리티 스타트(6이닝 이상 투구 3자책점 이하)는 18번이다. 평균자책점과 퀄리티 스타트만 놓고 보면 내년에도 계속 데리고 있을 만한 성적이다. 게다가 그가 마운드에만 오르면 타선이 침묵하거나 구원투수진이 부진하거나 수비가 흔들리는 경우가 잦았다. 그래서 일부에서는 그를 ‘불운한 에이스’라고 부르기도 한다. 하지만 때로는 숫자는 사람을 속이기도 한다. 롯데처럼 약한 팀의 경우 시즌 초반인 3~5월에 절대 밀리지 말아야 한다. 그래야 시즌이 끝날 때까지 성적을 유지할 수 있다. 이때 가장 필요한 선수들은 외국인 투수들이다. 그래서 비싼 몸값을 주고 이들을 데려오는 것이다. 그런데, 레일리는 팀에 ‘힘’이 필요한 시즌 초반에는 허덕이다가 팀 성적이 거의 결정된 이후에 호투한다. 올해만 그런 게 아니라 최근 3년간 그랬다. 그는 지난해 11승(13패) 가운데 7승을 7월 이후에 따냈다. 2017년에는 13승(7패) 중 7승을 7월 이후에 따냈다. 레일리의 올해 연봉은 111만 7000달러(약 13억 5000만 원)다. 프로야구 외국인 투수 가운데 린드블럼(두산 베어스·170만 달러·약 20억 6000만 원)에 이어 2위다. 린드블럼은 올해 20승, 평균자책점 2.04로 두 부문 모두 1위다. 올해 레일리는 투구 이닝(161과 3분의1 이닝)은 전체 투수 중 3위, 퀄리티 스타트는 5위로 상위권이다. 하지만 평균자책점은 전체 투수 중 15위, 외국인 투수 중 9위에 그친다. 이닝당 출루 허용 수(WHIP)는 1.38로 전체 투수 중 18위로 더 처진다. 롯데로서는 연간 13억 원이 넘는 큰 금액을 주면서 레일리와 재계약하는 것은 비효율적일 수밖에 없다. 이 정도 돈을 주는 투수라면 승리 숫자는 운에 따라 달라진다 하더라도 평균자책점은 2점대를 유지할 수 있어야 한다. 과연 레일리가 내년에 2점대 평균자책점을 기록할 수 있을지는 의문이다. 그는 한국에서 네 시즌 동안 평균자책점 4.09를 기록했다. 3.50 이하는 한 번도 없었다. 올해 시즌 도중 단장과 감독 사퇴라는 최악의 상황을 맞은 롯데가 레일리를 놓고 어떤 해법을 찾을지 주목된다. 남태우 선임기자 leo@
롯데는 레일리와 내년에 계약을 해야 할지를 두고 고민에 빠졌는데 성적만 놓고 봤을땐 함께 동행할만 하지만 레일리는 팀성적이 거의 결정된 이후에 호투해왔기 때문에 이를 두고 의견이 분분하다.
