전남 순천만에 이어 제2호 국가정원으로 지정된 태화강 국가정원 전경. 울산시 제공 울산 태화강 지방정원이 순천만 국가정원에 이어 우리나라 ‘제2호 국가정원’으로 지정됐다. 울산시는 산림청으로부터 12일 자로 태화강 지방정원의 국가정원 지정을 통보받았다고 11일 밝혔다. 순천만 국가정원 이어 두 번째 국내 첫 수변 생태정원 ‘눈길’ 연간 관광객 158만 명 달해 국내 첫 수변 생태 정원인 태화강 지방정원은 태화교에서 삼호교 구간의 둔치 내 약 84㏊ 면적에 ‘생태’ ‘대나무’ ‘무궁화’ ‘참여’ ‘계절’ ‘물’ 6개 주제로 29개의 크고 작은 정원으로 구성돼 있다. 방문자센터와 시민이 참여할 수 있는 갖가지 정원 체험시설도 갖췄다. 태화강만의 자랑인 백로, 떼까마귀 등 태화강 주변의 수려한 자연 경관을 보기 위해 연간 158만 명의 관광객이 찾는 울산 최고의 관광 명소다. 태화강 국가정원 지정은 문재인 대통령의 공약이다. 산림청은 오염됐던 하천을 복원하고 자연자원을 보존하면서 도시재생 성과를 거두는 등 태화강 정원의 생태적 가치를 인정해 국가정원으로 지정했다. 이번 국가정원 지정으로 울산시는 내년부터 태화강 국가정원의 운영관리를 위해 해마다 국비 30억~40억 원을 지원받는다. 울산발전연구원은 태화강 국가정원 지정으로 2023년까지 생산유발 5552억 원, 부가가치 유발 2757억 원, 취업 유발 5852명의 효과를 예상했다. 송철호 시장은 “태화강 국가정원 지정은 울산뿐 아니라 대한민국 생태환경사에 길이 남을 기념비적인 일”이라며 “20여 년 전부터 산업화로 오염된 태화강을 ‘죽음의 강’에서 ‘생명의 강’으로 복원한 울산 시민의 끈질긴 열정과 노력이 있었기에 가능했다”고 말했다. 하지만 태화강 국가정원의 부족한 주차공간 확충 등 기반시설 개선이 여전히 숙제로 남았다. 시는 올해 안에 태화강 국가정원 진흥을 위한 실효성 있는 세부 실행방안을 마련하기 위해 ‘태화강 정원 진흥계획 수립용역’에 착수한다. 국가정원이 있는 광역자치단체 위상에 맞춰 전담 관리 기구로 국 단위 조직도 만든다. 태화강 국가정원 지정 선포식은 10월 중순 태화강 국가정원에서 개최할 예정이다. 권승혁 기자 gsh0905@
산림청은 오염됐던 하천 복원과 자연자원의 보존을 통한 도시재생 성과를 거둔 태화강 정원의 생태적 가치를 인정, 순천만 국가정원에 이어 우리나라 ‘제2호 국가 정원’으로 지정했고 이 곳은 울산시가 내년부터 매년 국비 30~40억을 지원받아 운영 관리할 예정이다.