카이스트(KAIST·한국과학기술원) 이사회가 어제 과학계 안팎의 시선이 쏠려온 사안인 신성철 총장 직무정지 안건에 대해 상정 유보 결정을 내렸다고 한다. 해당 안건은 지난 해 12월 말 이사회에 처음 상정돼 유보로 결정난 바 있으며 이번 정기이사회에선 처음부터 안건으로 올리지 않는 결정을 내렸음을 짐작케 한다. 카이스트 이사회에서 사안을 대하는 기류와 결에 변화가 감지되는 대목이 아닐 수 없다. 카이스트 이사회의 결정은 자연스러운 귀결로 이해된다. 신 총장이 초유의 사태에 직면하게 된 것은 그의 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재임 시절 연구비 부당집행 의혹이 불거지면서부터다. 이를 이유로 과학기술정통부는 카이스트 이사회에 신 총장 직무정지 요청서를 보냈고 동시에 검찰 고발이라는 강수를 두는 등 일종의 투트랙 전략으로 나왔다. 신 총장 고발 사건과 관련해 검찰 수사 상황은 별다른 변화가 확인되지 않고 있다. 피고발인 신분인 신 총장에 대해서도 소환 조사 사실이 없었던 것으로 알려지고 있다. 이런 가운데 카이스트 이사회가 신 총장 직무정지 안건에 대해 유보 결정을 도출했다. 사안을 대하는 태도와 인식 면에서 신중함이 느껴진다 할 것이고 그렇다면 이를 긍정적으로 평가하는 데 주저할 이유가 없다고 본다. 신 총장 관련 비위의혹 부분은 수사 당국 손에 넘어가 있고 상태며 현재까지 사실관계가 명확하게 밝혀진 게 없다. 흔히 하는 표현으로 다툼의 여지가 있는 이상 카이스트 이사회가 앞장서서 신 총장을 '예단'하는 일은 적절치 않다 할 것이고 과학계 여론이나 기류도 이와 궤를 같이하고 있는 것으로 보인다. 카이스트는 국내 최고의 과학기술대학으로서 신 총장은 이 대학에서 배출된 대학 수장이다. 임기 4년의 반환점을 돌고 있는 시점에서 신 총장 직무정지 문제는 무엇보다 냉정함이 전제돼야 한다. 신 총장의 소명 내용이 위법성을 조각하지 못할 경우 그 때 판단해도 늦지는 않을 듯하다.
대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재임 시절 연구비 부당집행 의혹이 불거지면서 발생한 카이스트(KAIST·한국과학기술원) 신성철 총장 직무정지 안건에 대해 검찰 수사 상황에서 별다른 변화가 확인되지 않으며 이사회는 상정 유보 결정을 내렸다.