새전북 신문 대한민국의 65세 이상 고령자의 비율이 2018년 기준 14%를 초과해, 2025년에는 20%를 초과할 것으로 예상되고 있다. 그야말로 ‘초고령 사회’로 진입하는 초읽기 단계에 이르른 것이다. 우리 전라북도의 상황은 더욱 심각하다. 2019년 현재 182만 인구 중 26.3%에 달하는 48만 여명이 60세 이상, 50대 인구는 30만 여명에 이르렀다. 다른 지역보다도 더 빠른 속도로 초고령 사회에 접어들고 있는 것이다. 과거의 60대 이상은 ‘노인’으로 여겨졌지만 현재의 60대에 대한 인식은 다르다. 이들은 과거와 달리 건강하며 근로하고자 하는 의욕이 높기 때문에 더 이상 노인이라는 단어로 이들을 설명하는 것은 무리가 있다. 이제 인생 3모작이라는 새로운 출발선에 있는‘신중년 세대’로 새롭게 정의되고 있다. 하지만 문제는 신중년 세대의 경제적 여건이 충분하지 않다는 것과 경제활동을 하고 있는 신중년 세대도 대다수 은퇴가 얼마 남지 않았다는 점에 있다. 더구나 퇴직 후라면 여유자금의 통장 잔고가 더 빠르게 줄어들 가능성이 크다. 따라서 정부 역시도 단순한 소득 지원보다 신중년 세대에게 적합한 직종을 개발해 재취업 기회를 제공하기 위해 정책적으로 발 빠르게 나서고 있다. 정부는 신중년 일자리 정책의 일환으로 이들의 재취업 능력을 개발하기 위해 공공기관인 한국폴리텍대학을 통해 신중년 세대를 위한 직업교육을 실시하고 있다. 또한, 신중년 적합직무 고용장려금 지원 정책을 실시해 만 50세 이상의 구직자를 신중년 적합 직무로 채용하는 기업에 대해서는 소정의 인건비를 지원함으로써 양질의 신중년 일자리를 창출하기 위해 노력하고 있다. 우리 전북지역에서도 익산시 어양동에 위치한 한국폴리텍대학 익산캠퍼스의 신중년 특화과정 운영이 승인돼 2020학년도부터 전기제어과 전기공사분야의 4개월 과정 신중년 학생을 모집하게 됐다. 우리 지역에서도 공공기관인 한국폴리텍대학을 통해 신중년의 재취업과 인생 3모작 지원을 위한 기회를 제공할 수 있다는 측면에서 다행이라 생각한다. 한국폴리텍대학 익산캠퍼스 신중년 특화 과정은 만 50세 이상의 신중년 세대는 누구나 지원 가능하며 100% 면접전형을 통해 선발한다. 대학에서 수업료, 실습재료, 생활관비, 식비 등 교육비 전액을 지원하기 때문에 교육비용에 대한 부담 없이 직업교육을 수강할 수 있다. /조 성 덕(한국폴리텍대학 익산캠퍼스 전기제어과 교수 )
정부는 '신중년 세대'를 위해 다양한 정책을 마련해 나섰는데, 단순한 소득지원보다는 적합한 직종을 개발하고 신중년 적합직무 고용장려금 지원 정책을 실시하는 등 양질의 일자리를 창출하기 위해 노력한다고 전했다.