9일 유천1동 마을에 남아있는 동물들을 구조하기 위해 방문한 동물애호가들 / 사진=김성준 기자 매년 사회 곳곳에서 거리를 떠도는 동물들이 늘어나면서 동물애호가들의 고충도 깊어지고 있다. 집에서 기르던 애완동물을 버리는 유기동물이 늘고 있지만 행정기관의 뚜렷한 대책이 없는 탓이다. 9일 동물애호가 정모 씨는 포획틀, 포획망 등 각종 장비를 구비하고 지난 주 수십 마리의 유실동물이 발생해 논란이 됐던 대전 중구 유천1동 마을을 방문했다. 기존에 살던 집에서 탈출해 배회하는 동물들을 포획하기 위해서다. 불과 한 달 전만 해도 주인 김모 씨 밑에서 자라던 동물들은 지난 4일 김 씨가 운명을 달리하며 거리로 내몰렸다. 일부는 동물보호센터로 인계됐지만 아직 수습이 안 된 동물들은 여전히 거리를 떠돌고 있다. 정 씨는 앞서 8일에도 이곳에서 고양이 2마리를 포획해 병원치료를 받게 했다. '두람이'와 '시도'라는 이름의 고양이 2마리 모두 살아생전 김 씨가 기르던 고양이들이었다. 구조를 위해 소모된 시간과 돈은 오롯이 정 씨가 감당해야 했다. 정 씨는 "길에 떠도는 동물들을 돌보는데 들어가는 비용이 한 달에 100만 원 정도 된다"며 "어찌 보면 대전시에서 관리해야 하는 것을 대신하는 셈인데 중성화 수술 외 지원되는 부분이 전혀 없어 부담이 크다"고 말했다. 대전지역의 유기·유실동물들은 지난 2016년 4556마리, 2017년 5103마리, 지난해 5333마리를 기록하며 증가세를 보이고 있다. 시 차원에서 관리돼야 할 동물들이 점차 늘어나고 있지만 정작 관리는 동물애호가들에 의해 이뤄지는 가운데 지원책은 부실한 상황이다. 김 씨 또한 살아생전 70여 마리의 유기·유실동물들을 키우면서 들어가는 비용은 폐지와 고철 등을 모아 팔아서 감당해야 했다. 동물애호가들은 시에서 운영하는 동물보호센터의 한계도 지적하고 있다. 대전동물보호센터의 수용시설은 늘 포화상태에 놓여 있다. 많게는 하루에 20여 마리의 유기동물이 들어오는 상황에서 보호센터는 항상 최대 수용 개체 수인 300여 마리를 유지할 수 밖에 없는 상황이다. 포화상태가 유지되다 보니 폐사율 또한 점차 늘어가는 추세다. 2015년 684건이었던 폐사율은 지난해 1753건에 달해 2배 이상 증가했다. 동물보호센터에 맡긴 동물들이 주인에게 돌아가거나 새로운 주인에게 입양되는 경우가 적은 점도 동물애호가들이 동물들을 센터에 맡기기 꺼려하는 이유다. 지난해 발생한 유기·유실동물 5333마리 중 주인에게 되돌아간 동물들은 957마리에 불과했다. 새 주인에게 입양된 동물들도 1145마리로 적기는 마찬가지였다. 동물보호센터에 들어온 동물들 중 절반 이상이 안락사와 폐사로 죽음을 맞는다. 이러한 이유로 동물 애호가들은 센터를 이용하기보다 자비를 들여 동물들을 관리하길 선호한다. 이에 대해 시 측은 지원책을 고민하고 있지만 뚜렷한 대안이 없다는 입장을 전했다. 시 관계자는 "현재 시에서는 길고양이 중성화수술 사업인 TNR사업을 진행하며 일정부분 금전적인 지원을 해주고 있지만 개인적으로 동물애호가들에게 지원해주기는 힘들다"며 "동물보호센터는 앞으로 더욱 수용면적이 큰 곳으로 이전할 계획"이라고 말했다. 이 관계자는 이어 "앞으로 유기·유실동물들을 해결하기 위한 정책적 고민을 더 할 것"이라고 말했다. 김성준 기자
매년 사회 곳곳에서 길거리를 떠도는 동물들이 늘어나면서 동물애호가들의 고충이 늘어나고 있지만, 동물보호센터에 들어온 동물들 중 절반 이상이 안락사와 폐사로 죽음을 맞지만 지원책의 뚜렷한 대안은 없는 상황이다.