지난 8일 한국마사회 과천 본관에서 열린 ‘방역직무 종사자 대상 힐링승마 연구 결과’ 발표회. 사진제공=한국마사회 가축 방역업무 종사자들을 대상으로 힐링승마를 시행한 결과, 심리상태가 크게 좋아진 것이 확인됐다. 한국마사회는 지난 8일 경기도 과천 본관에서 ‘방역직무 종사자 대상 힐링승마 연구 결과’ 발표회를 개최했다고 10일 밝혔다. 한국마사회 김낙순 회장과 임직원, 가축위생방역지원본부 관계자, 힐링승마 참가자 등 20여명이 모였다. 한국마사회는 지난해부터 고위험 직무스트레스를 경험하고 있는 사회공익 직군에 대해 힐링승마를 무상 지원하고 있다. 소방공무원, 방역직무 종사자, 교정직 등이 대상이다. 이번 연구 대상인 방역업무 종사자들은 다른 공공기관 대비 이직률이 5배에 이를 정도로 업무 과정에서 상당한 스트레스를 받고 있다. 특히 구제역과 조류독감이 발생했을 때 살처분을 담당하고 있기 때문에 외상 후 스트레스 장애, 우울증 등이 우려되는 상황이다. 한국마사회는 방역본부와 업무협약을 맺고 지난 3월부터 두달간 51명의 방역 업무 종사자들에게 EAL(말 매개 학습) 프로그램을 활용한 힐링승마 강습을 16회 무상 지원하고 설문조사와 인터뷰 등으로 연구를 진행했다. △스트레스 수준 △우울 수준 △삶의 질 등의 변화를 중점적으로 연구했으며 모두 긍정적인 효과를 확인했다. 구체적으로 살펴보면 프로그램 시행 전 중등도 이상의 스트레스 수준인 참여자가 전체 69%인 31명이었는데, 프로그램 종료 후 23명으로 크게 줄었다. 특히 스트레스 상황에 처했을 때 주로 회피전략을 취해왔던 것과 달리 사회적 지지 추구, 문제 해결 등 긍정적인 대처 방식으로 변화한 것으로 나타났다. 가장 극적인 효과가 나타난 분야는 우울수준이다. 참여자 중 17.8%인 8명이 경도 혹은 중등도의 우울증을 가지고 있었지만 힐링승마 프로그램 후 1명을 제외하고 모두 정상범위로 완화되었다. ‘삶의 질’ 부분을 살펴본 결과, ‘활력’ ‘정신건강’ ‘감정적 역할 제한’ ‘사회적 기능’ ‘일반건강’ ‘신체적 역할 제한’ 등 6가지 하위 영역에서 응답자들의 평가 점수가 최대 46%까지 상승했다. 힐링승마 참여자 예산군청 함승주 수의사는 “과거 경험 때문에 큰 동물인 말에 대한 두려움이 있었으나 말의 목을 만지는 순간 따뜻함을 느끼며 동물에 대한 심리적 태도가 전환되는 계기가 됐다”라고 소감을 전했다. 한국마사회는 지난해에도 힐링승마를 지원받은 소방공무원을 대상으로 동일한 연구를 진행했으며 우울증상 감소, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 증상 완화 등을 확인한 바 있다. 김덕준 기자 casiopea@busan.com
한국마사회와 방역본부가 업무 협약을 맺고 지난 3월부터 두달간 시행된 힐링승마 프로그램에서 경도 혹은 중증도의 우울증을 가지고 있던 이들의 증상이 크게 호전되었음을 확인하였다.