케리 마허 교수가 부산 사직야구장에서 롯데 팬들과 기념사진을 찍고 있다. 김호진 독자 제공 부산 사직야구장에 자주 가는 롯데 자이언츠 팬들에게는 늘 보는 익숙한 외국인이 한 명 있다. 롯데 경기가 있을 때마다 야구장을 찾아 ‘한국인’들과 함께 응원을 즐기는 사람이다. 바로 영산대에서 영어를 가르치는 미국인 케리 마허 교수다. 긴 수염을 휘날리며 11년 동안 롯데 팬 자리를 지킨 마허 교수가 더 이상 사직야구장에서 롯데를 응원할 수 없게 됐다. 취업비자 만료일이 다가와 한국을 떠나야 할 처지가 됐기 때문이다. 참전 미군 아들로 2008년 입국 2011년부터 영산대에서 근무 학생들과 야구장 갔다가 팬으로 ‘긴 수염 유니폼’으로 유명해져 원정 응원 땐 사인공세 받기도 미국 CNN, ESPN에서도 소개 취업비자 만료 한국 떠날 처지 “롯데는 첫사랑이자 가족 성적 나쁘다고 바꿀 수 없어” 미국 사우스캐롤라이나주 출신인 마허 교수는 2008년 울산 서부초등학교에서 원어민 교사로 일하기 위해 한국에 왔다. 2011년부터는 영산대에서 근무했다. 한국전쟁에 참전한 미군의 아들인 그는 대학생들은 물론 초등 교사들에게 영어 및 영어지도법을 가르쳤다. 마허 교수는 영산대 학생들과 함께 사직야구장에 갔다가 롯데 팬이 됐다. 덩치가 크고 수염이 덥수룩한 외국인이 롯데 유니폼을 입고 팬들과 어울려 응원하는 모습은 이때부터 시작됐다. 긴 수염 덕분에 ‘롯데 할아버지’ ‘산타 할아버지’로 불리기도 했다. 마허 교수는 이제는 부산 팬들은 물론 다른 도시의 야구팬들에게도 유명한 사람이 됐다. 사직야구장에서는 물론, 수업이 없을 때 틈을 내 원정 응원을 간 다른 도시 야구장에서도 팬들로부터 사진을 같이 찍자거나 사인을 해달라는 요청을 많이 받는다. 마허 교수는 국내외 신문, 방송에도 자주 출연했다. 또 미국의 CNN, ESPN 같은 방송에 소개되기도 했다. 온라인을 통해 그의 사연을 본 외국인들이 롯데 야구를 보러 사직야구장을 찾아온 적도 있다고 한다. 수년전에는 미국에 돌아가 여행을 하던 도중 그를 알아본 한국인들로부터 같이 사진을 찍고 싶다는 요청을 받기도 했다. 마허 교수는 “메이저리그 야구는 오페라다. 반면 한국 야구는 로큰롤이다. 에너지가 넘치고 열정과 즐거움이 있다. 제가 한국 야구에 빠진 이유”라면서 “롯데는 첫사랑이자 가족이다. 성적이 나쁘다고 해서 바꿀 수 없는 이유”라고 말했다. 그런데, 마허 교수는 생일인 오는 8월 21일 만 65세가 된다. 교육법에 따라 대학교수 정년은 65세다. 이 때문에 그는 퇴직해야 할 상황에 몰렸다. 영산대와 다른 계약을 하지 못한다면 교육취업 E-1비자 기간이 만료되기 때문에 14일 이내에 한국을 떠나야 한다. 마허 교수는 “영산대나 다른 곳에서 E-1비자를 받지 못한다면 한국을 떠나야 한다. 아니면 65세 이상도 일할 수 있는 다른 직업을 찾아야 한다”고 말했다. 그는 “한국을 사랑하고, 한국에서 열정을 나눌 수 있는 기회를 사랑한다. 11년 동안 고향이라고 불렀던 한국에 대한 존경과 사랑을 나눌 수 없게 될지도 모르는 현실이 안타깝다”고 아쉬워했다. 남태우 선임기자 leo@busan.com
11년간 롯데 경기 때 마다 야구장을 찾아 한국사람들과 함께 응원을 즐기는 영산대 마허교수가 비자만료로 사직야구장에서 롯데를 응원할 수 없게 됐으며, 그는 11년동안 고향이라 불렀던 한국에 대한 사랑을 나눌 수 없게 될지도 몰라 아쉬워했다.