대덕전파망원경을 통해 얻어진 전리수소영역 CTB 102의 고해상도 영상. 타원 안의 밝은 영역이 CTB 102 부분으로 낮은 해상도로 인해 내부 구조 연구가 어려웠으나 이번 고해상도 관측으로 해당 전리수소영역의 내부에 대한 연구가 가능하게 됐다. 사진=천문연 제공 한국천문연구원은 전파천문연구그룹 강성주 연구원 연구진이 우리 은하 내 거대 별 생성 영역인 'CTB 102' 고해상도 영상 관측에 처음 성공했다고 13일 밝혔다. 이 영역은 그동안 먼지와 가스로 가득한 분자구름 뒤에 위치, 성간 소광(빛 세기 감소 현상)이 발생해 심도 있는 관측이 이뤄지지 못했다. 또 일부 영역에 대한 저해상도 관측만 수행돼 자세한 내부 구조를 파악할 수 없었다. 연구진은 대덕전파천문대 전파망원경을 이용, 기존 낮은 주파수로 관측한 영상 대비 10배 정도의 고해상도 영상을 얻을 수 있었다. 고해상도 일산화탄소(CO)의 관측 결과에 따르면 CTB 102를 가로지르는 크기가 180광년 정도이며 무게는 태양의 10만 배 정도다. 연구진은 또 NASA의 와이즈(WISE) 적외선 망원경을 통해 해당 영역 어린별들의 등급도 분류했다. 연구결과 이 지역의 별 생성률은 은하 전반의 별 생성률인 5-10%와 비슷했으며 특정 지역에서는 17-37%의 높은 별 생성률을 보인다는 사실을 밝혀냈다. 이 지역들은 두꺼운 분자구름에 가려져 전파영역에서는 자세한 관측이 어려워 후속 연구를 통해 원인을 밝힐 계획이다. 강 박사는 "우리나라 최초의 전파망원경을 통해 해당 별 생성 영역의 고해상도 이미지를 처음으로 관측하고 별 생성률의 특성을 알아냈다"며 "앞으로도 새로 태어나는 별들이 특정지역에 모여 있는 이유에 대해 후속 연구를 이어갈 예정이다"고 말했다. 이 연구 결과는 천문학 분야 국제 학술지인 '천체물리학 저널(Astrophysical Journal)' 5월 1일자에 게재됐다. 주재현 기자
한국천문연구원은 전파천문연구그룹 강성주 연구원 연구진이 그동안 심도 있는 관측이 이뤄지지 못했고 일부 영역에 대한 저해상도 관측만 가능해 자세한 내부 구조를 파악할 수 어려웠던 'CTB 102' 고해상도 영상 관측에 처음 성공했다고 13일 밝혔다.