새전북 신문 진안·무주권역 국가지질 공원으로 인증 철저한 관리는 물론 지역경제에 기여해야 진안군 마이산, 무주군 외구천동 등 진안·무주권역의 지질명소가 정부로부터 전라북도 제2호 국가지질 공원으로 인증받아 전북도의 여행체험 1번지 정책이 한층 탄력을 받을 것으로 전망된다. 지난달 28일 정부과천청사에서 개최된 환경부 지질공원위원회에서 ‘백령·대청’과 ‘진안·무주’를 국가지질공원으로 인증했다. 현재 국가지질공원은 ‘백령·대청’과 ‘진안·무주’가 새로 포함됨에 따라 모두 12곳으로 늘어났다. 기존 10곳은 울릉도. 독도, 제주도, 부산, 청송, 강원평화지역, 무등산권, 한탄강, 강원고생대(태백 일대), 경북동해안(울진 일대), 전북서해안권(고창 일대) 등이다. 이 중 제주도, 청송, 무등산권 3곳은 유네스코 세계지질공원으로 등재됐다. 국가지질공원은 ‘자연공원법’ 제2조에 따라 지구과학적으로 중요하고 경관이 우수한 지역으로서 환경부 장관이 인증한 공원을 말한다. 국립공원 등 자연보호를 최우선으로 하는 다른 공원제도와 달리 행위제한이 없으며, 4년마다 조사·점검을 통해 인증 지속여부를 결정 받는다. 지질공원은 세계적으로도 보호지역 관리의 새로운 본보기로 각광받고 있으며, 현재 41개국 147곳의 공원이 유네스코 세계지질공원으로 등재되어 있다. 지난 2017년 전북 서해안권인 고창, 부안의 국가지질 공원에 이어 도내 두 번째이자 전국 열한 번째로 인증된 진안·무주 국가지질 공원의 면적은 1,154.62㎢로 마이산, 운일암반일암, 외구천동, 적상산 천일폭포 등 10개의 지질명소를 보유하고 있다. 지난 2015년부터 지질자원 발굴과 가치조사, 탐방객 센터 등 기반시설 조성, 주민 협력체계 구축, 지질탐방 프로그램 운영 등을 준비해 왔다. 올해 3월부터 진행된 환경부 지질공원위원회 현장실사와 최종 심의 등을 거쳐 국가지질 공원 자격을 획득했다. 현장실사에서는 마이산 백악기 역암 지오트 레일 체험 등 다양한 탐방 프로그램 운영과 마을 등 지역 협력기관을 통한 주민 참여 활성화가 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다. 전북도는 진안과 무주의 생태관광지와 연계한 탐방 인프라 구축과 함께 4년 동안 지원되는 4억 여 원의 국비 등을 투입해 지질관광 기반을 마련하고, 지질명소와 주변 관광자원의 연계 탐방을 위해 전북 1,000리길 등 걷기 길을 적극, 활용해 탐방객들에게 다양한 체험을 제공할 예정이다. 철저한 관리는 물론 지역 내 협력기관의 확대와 지질공원 브랜드 부착을 통한 지역 농 특산품 홍보 역시 점진적으로 추진, 지역경제와 주민 소득 창출에 긍정적인 효과를 만들어 나가야 한다. 더 나아가 신규 지질 명소 발굴과 기존 명소의 가치 규명을 위한 학술조사 등을 수행, 향후 유네스코 세계지질공원 등재 추진 여부를 검토하기 바란다.
진안군의 마이산, 무주 외구천동 등의 지질명소가 전북 제2호 국가지질 공원으로 인증 받아 여행체험 1번지 정책이 힘을 받을 것으로 전망 되며 현재 국가지질공원은 진안, 무주 등이 새로 포함되어 모두 12곳이며 기존 10곳은 독도, 제주도, 부산, 청송 등이다.