강성채 조합장 내년 1월 농협 중앙회장 선거를 앞두고 전국 농협 관계자들의 선거 열기가 벌써부터 뜨거워지고 있다. 농협 중앙회 차원에서는 부정선거 예방은 물론 내부 신고를 독려하고 있고 출마에 나서는 후보들도 속속 나서고 있다. 이번 선거는 전국 농축협 1천118곳의 조합장 중 중앙회장을 포함한 290여명의 대의원이 내년 1월 31일 농협 중앙회 강당에서 회장을 선출하는 간접투표 방식으로 진행된다. 그동안 간선제에 대해 ‘체육관 선거’ 등의 비판이 이어져 직선제로 바꿔야 한다는 의견이 많았지만 관련 법이 국회를 통과하지 못했다. 호남권에서는 전남 2명, 전북 1명의 후보가 거론되는 등 전국에서 10명 정도의 후보가 4년 임기의 ‘농민 대표’를 놓고 경쟁을 벌일 것으로 예상된다. 호남권은 강성채 순천조합장, 문병완 보성조합장, 유남영 정읍조합장 등 3명이다. 또 영남권의 경우 천호진 전국농협경매발전연구회 고문이 경북후보로, 강호동 합천 율곡농협조합장과 최덕규 전 합천가야농협조합장 등이 경남 후보로 거론되고 있다. 충청권에서는 김병국 전 서충주농협조합장과 이주선 아산 송악농협조합장, 경기에서는 여원구 양평 양서농협조합장과 이성희 전 성남 낙생농협조합장이 출마를 준비중인 것으로 알려져 있다. 지역 별로 후보들이 거론되면서 이번 선거에서 지역 후보 단일화가 중요한 변수가 될 것으로 보인다. <@1> 후보가 지역 별로 단일화 된다면 결국 영·호남 간의 표 대결이 예상지만 중앙회장을 한 번도 배출하지 못한 경기와 충청지역의 반응에도 관심이 집중되고 있는 실정이다. 농협 중앙회는 1천118개 농·축협의 대표 조직으로 214만 명 조합원에 대한 자금 조달, 교육 지원 등 농민의 삶과 연결된 각종 사업을 실시한다. 중앙회장은 농협경제·금융지주 산하의 35개 계열사, 560여 조원에 이르는 자산과 10만 명의 임직원을 총괄하는 ‘농협 최고 권력자’로 통한다. 전국 지역별 대의원 수를 보면 강원 24명, 충북 16명, 충남 35명, 전북 28명, 전남 35명, 광주 2명, 경남 34명, 경북 45명, 제주 6명 등이다. 농협 중앙회장 후보들은 내년 1월 16~17일 공식 후보자 등록을 거쳐 18일부터 30일까지 13일동안 선거운동을 통해 본격적인 세 대결을 펼치게 된다. 농협 중앙회와 중앙 선거관리위원회는 부정선거 신고포상금을 올리는 등 이번 선거를 최대한 공정하고 투명하게 진행할 방침이다. 도철기자 douls18309@srb.co.kr 도철
조합원에 대한 자금 조달, 교육 지원 등 농업 관련 각종 사업을 담당하는 농협 중앙회에서 회장을 간접투표 방식으로 진행되어 4년 임기의 '농민 대표' 를 놓고 후보자들이 경쟁을 벌일 예정이다.