[청주]오는 7월 1일은 통합 청주시 출범 5주년이 되는 날이다. 앞서 양 시군은 2012년 6월 27일 헌정사상 첫 주민 자율형 통합을 결정했다. 이어 지방의원, 시민단체 등이 참여한 청원·청주통합추진공동위원회를 구성해 75개 항의 상생발전방안을 마련한 뒤 2014년 7월 1일 '통합 청주시'의 닻을 올렸다. 통합 효과는 재정 규모 등 여러 분야에서 확연히 드러난다. 올해 청주시의 예산은 2조 3353억원이다. 이는 2013년 청주시(1조 958억원)와 청원군(4984억원)의 예산을 합한 1조 5942억원보다 46.5%나 증가했으며, 전국 220여개 시·군·구 가운데 네 번째로 큰 재정 규모다. 통합 후 인구와 경제 규모가 모두 커지는 등 시너지 효과도 나타났다. 2013년 말 82만 4939명(청주 67만246명, 청원 15만4693명)이던 인구는 올해 5월 말 현재 83만7606명으로 1만2667명(1.5%)이 늘었다. 통합 후 투자유치 성과는 눈부시다. 2014년 27개 업체, 1조2224억원이었던 투자유치 실적이 통합 4년 차인 2017년에 68개 업체, 2조3037억원으로 급증했다. 공장 등록을 한 제조업체도 2013년 2421곳에서 올해 3230곳으로 809곳(33.4%)이 늘었다. 통합 청주시가 출범하면서 성장에 가속 페달을 밟고 있지만, 풀어야 할 숙제도 많다. 먼저 청주시의 상징이 될 신청사 건립 문제가 제자리걸음이다. 통합 청주시는 출범 당시 신청사를 2019년 착공, 2022년 준공하기로 했으나 신청사 예정지 토지도 매입하지 못하고 있다. 토지 매입 등이 늦어지면서 신청사 건립 계획은 2025년으로 애초보다 3년 늦춰졌다. 2312억원(토지매입비 포함)으로 추정되는 신청사 건립비 마련도 해결해야 할 과제다. 또 청원·청주 상생발전방안에 포함된 농산물 도매시장, 동물원·어린이회관 등 문화시설의 옛 청원군 이전 사업 역시 후보지만 정했을 뿐 아직 첫 삽을 뜨지 못했다. 통합 추진 당시 가장 우려했던 옛 청원군의 농촌 지역 주민이 상대적으로 느끼는 심리적 박탈감이 완전히 해소되지 않았다는 지적이 나온다. 시 관계자는 "농산물 도매시장 등은 예산을 확보하지 못해 사업이 추진되지 않고 있다"며 "이들 사업을 도시계획에 반영하고, 국비 확보 등을 위해 노력하고 있다"고 말했다. 김진로 기자
7월 1일은 통합 청주시 출범 5주년이 되는 날로 통합 후 인구와 경제 규모가 모두 커지는 등 시너지 효과도 나타났지만 통합 추진 시 가장 우려했던 옛 청원군의 농촌 지역 주민이 상대적으로 느끼는 심리적 박탈감이 완전히 해소되지 않았다는 지적이 나온다.