“문맹인 어르신들은 가난과 성차별, 문맹이라는 삼중고 속에서도 순백의 꽃을 피워낸 인동초 같은 삶을 사셨죠. 이분들이 한글을 배우면서 보여준 가장 크고 놀라운 변화는 수치심에서 벗어났다는 점입니다.” 중학 국어 교사로 30년 재직 경력 어르신 변화 과정 섬세하게 담아 “글 배우며 문맹 수치심 없애 기뻐” 박재명(58) 씨는 5년 넘게 부산시노인종합복지관(관장 박현범·부산 연제구 연산동)에서 ‘성인 문해(文解)교실’ 강사로 활동하고 있다. 부산대 사범대를 졸업한 박 씨는 30여 년간 중학교 국어 교사로 재직했으며 건강 문제로 2013년 2월 조기 퇴직했다. 그는 당시 국어 교사 경험과 상담심리 전문가로서 역량을 살려 한글을 모르는 어르신에게 한글 교육을 하며 인생 2막을 열기로 결심했다. 교회에서 ‘어머니 교실’을 열어 한글 수업을 1년 정도 한 뒤 2014년 2월부터 부산시노인종합복지관의 성인 문해교실 강의를 맡았다. “현재 부산시노인종합복지관에서 성인 문해교실의 첫걸음반, 초급반, 중급반, 고급반을 지도하고 있어요. 수강생은 120명이고 평균 연령은 80세로 여성이 대부분입니다. 이분들은 전쟁 때문에 학교에 못 가고, 딸이라서 공부할 기회를 박탈당했어요. 어려서는 집안일을 해야 했고, 좀 더 커서는 집안 생계를 위해, 또 오빠와 남동생을 공부시키기 위해 희생했죠.” 박 씨는 최근 〈팔순에 한글 공부를 시작했습니다〉(카시오페아)를 펴냈다. 책은 어르신들이 겪는 문맹의 아픔, 까막눈에서 벗어나기 위한 처절한 노력, 글을 알게 되면서 경험하는 기쁨, 치유, 회복을 그린 에세이다. 어르신들이 그동안 쓴 시와 일기, 편지, 생활문, 자서전을 통해 정서와 감정과 생각이 어떻게 변화되고 성장해왔는가를 섬세한 필치로 풀어냈다. 숨김도 없고 꾸밈도 없는 어르신들의 글과 그림을 통해 드러난, 늦깎이 학생들의 아름다운 성장 이야기가 감동을 준다. “이분들은 먹고사느라 바빠 여든이 넘어서 한글 공부를 시작했어요. 이제 은행 일도 혼자 볼 수 있고 동사무소에 가서도 당당합니다.” 박 씨는 어르신들이 한글을 깨우치면서 내면의 엄청난 변화가 일어남을 자주 본다. 박 씨도 어르신 제자들의 뜨거운 사랑과 무한한 지지로 긍정적으로 변화했다고 말한다. “어르신들에게 지식을 가르치러 왔다가 되레 지혜를 배웠습니다.” 그는 “앞으로 이주여성과 외국인을 대상으로 한국어를 가르치고 싶다”고 미소를 지었다. 김상훈 기자 neato@busan.com 사진=강선배 기자 ksun@
부산대 사범대를 졸업하고 30여 년간 중학교 국어 교사로 재직했던 박재명 씨는 5년 넘게 부산시노인종합복지관에서 성인 문해 교실 강사로 활동하며 최근 <팔순에 한글 공부를 시작했습니다> (카시오페아)를 출간했다.