7월 중순부터 지방정원 3년이상 운영실적 포함토록 법 개정 강태아 태화강 지방정원의 국가정원 지정 여부가 올 상반기내에 결정된다. 울산시는 태화강 국가정원 지정 재신청을 위한 작업이 마무리 단계에 접어듦에 따라 이달말이나 늦어도 다음달초에는 신청서를 제출할 예정이라고 9일 밝혔다. 산림청은 신청서를 접수한 뒤 한달이내에 결과를 통보해야 해 상반기 중으로 지정여부가 판가름 나게 된다. 울산시는 다음달 봄꽃 만개 시기에 현장 심사단이 방문할 수 있도록 해 지역차원의 준비 상황을 최대한 알리겠다는 계획이다. 국가정원 지정은 지방정원 등록(울산시장) → 국가정원 신청(울산시장) → 국가정원 지정(산림청장)으로 진행된다. 현장 심사는 지정요건 등을 갖췄는지 여부가 관건이 될 전망이다. 태화강 국가정원은 중구 태화동 107번지 일원 면적 85만63㎡에 생태문화, 치유재생, 수변생태, 식물경관, 체험놀이 등 6종의 주제별 정원과 관리시설, 편의시설로 구성됐다. 울산시는 지난해 3월 ‘수목원 정원의 조성 및 진흥에 관한 법률’에 따라 ‘태화강 지방정원’을 등록한 뒤 같은 해 5월말 태화강 국가정원 지정을 위한 신청서를 산림청에 최초 제출했다. 지난해 4월 열린 ‘2018 태화강 정원박람회’를 전후해 펼친 22만여명의 시민 서명지도 전달했다. 하지만 산림청이 정원조례와 관련 조직, 정원진흥실시계획 등을 보완 사항으로 요구하면서 제동이 걸렸다. 울산시는 이에따라 지난해말 2억원을 들여 국가정원 대중화 방안 등이 담긴 정원진흥실시계획을 수립한데 이어 지난 2월에는 국토부와 시민 정원 점용허가와 관련 협의도 마쳤다. 또 태화강과 태화강정원을 관리하는 태화강정원 사업단을 신설하기 위한 ‘울산시 행정기구 설치 조례 일부개정조례안’과 ‘지방공무원 정원 조례 일부개정조례안’이 이달 25일 울산시의회 본회의를 통과하면 관련 준비는 모두 마치게 된다. 태화강 지방정원이 국가정원으로 지정되면 ‘순천만’에 이어 ‘대한민국 제2호 국가정원’ 이라는 명성을 얻게 된다. 또 700억원 규모의 정원 조성비를 국비로 지원받을 수 있고, 한해 50억원 가량의 관리비도 국가가 지원한다. 울산의 브랜드 가치 상승 및 관광객 증가 등 지역 경제 및 관광 활성화에 크게 도움을 줄 것으로 기대되고 있다. 정부가 오는 7월 16일부터는 지방정원 지정뒤 3년동안 운영실적을 포함 시키도록 법을 개정한 상태여서 상반기에 지정 받지 못할 경우 태화강 국가정원 지정은 수년간 미뤄질수도 있다. 태화강 국가정원 지정은 문재인 대통령의 대선공약이기도 하다. 한편 정부는 ‘정원진흥 기본계획’에 따라 오는 2020년까지 국가정원 2곳을 추가할 계획이다. 울산시 윤영창 환경녹지국장은 “산림청과의 협의를 거치면서 국가정원 지정을 준비해 온 만큼 상반기내 확정이 이루어 질 것으로 기대된다”고 말했다.
울산시가 다음달까지 국가정원 지정 신청서를 제출하면 산림청은 신청서를 접수한 뒤 한달이내에 결과를 통보해야하기 때문에 상반기 중으로 지정여부가 결정될 것이고 만약 태화강 지방정원이 국가정원으로 지정된다면 순천만에 이어 대한민국 제2호 국가정원 의 명성을 얻게된다. 