30일 오후 11시 50분께 한국가스공사 통영생산기지 내 LNG 저장탱크 5호기(사진)에서 불이 났다. 다행히 빈 탱크라 폭발 등 대형사고로 이어지지 않았지만, 주민들은 원인 규명과 재발방지책 마련을 요구하고 있다. 지름 28m 높이 45m 초대형 설비 30일 자정께부터 3차례나 사고 다행히 비어 있어 대형사고 면해 원인 불명에 인근 주민들 분통 “폭탄 덩어리 안고 사는 셈 완벽한 안전장치 마련 가동하라” 1일 통영소방서에 따르면 가스 저장탱크는 지름 28m, 높이 45m, 저장용량 14만kL의 대형 설비다. 화재가 발생하기 전 가스를 모두 비우고 내부 보냉재 교체 작업을 끝냈는데, 자정 즈음에 탱크 외부로 검은 연기가 피어오르는 게 확인됐다. 가스공사 자체 소방대가 초기 진화에 나섰고, 곧이어 도착한 통영소방서 대원들과 ‘질식소화’ 작업을 벌였다. 질식소화는 질소 가스를 투입해 공기가 유입되는 것을 막아 불을 끄는 방식이다. 물을 사용하는 주수소화의 경우, 보냉재로 수분이 침투해 구조적 안전 문제를 초래할 수 있다는 판단에서다. 보냉재는 단열재의 하나로 유리섬유를 여러 겹 감싼 구조다. 소방서 관계자는 “불길이 치솟는 화재는 아니었다. 현장 근로자들이 작업을 마치고 빠진 뒤라 인명 피해도 발생하지 않았다”면서 “화재 원인은 현재로선 미상이다. 경찰, 공사 합동 조사를 통해 규명해 낼 방침”이라고 밝혔다. 그러나 언론 보도를 통해 뒤늦게 화재 발생 소식을 접한 기지 인근 주민들은 황당하다는 반응이다. 통영기지를 코앞에 둔 아파트 입주민은 “원인 미상이라 더 걱정이다. 폭탄 덩어리를 안고 살아야 한다는 의미 아니냐”며 “작업자 부주의든, 전기 계통 문제든 분명 발화점이 있을 것이다. 반드시 밝혀내 완벽한 안전장치를 갖춘 뒤 재가동해야 한다”고 언성을 높였다. 이런 상황에 공사 측이 이번 화재를 숨기려 했다는 의혹까지 불거지면서 불안감을 부추기고 있다. 소방당국에 따르면 이날 자정께 화재가 발생하기 전 같은 탱크에서 두 번의 화재가 있었다. 공사가 119를 통해 화재신고를 한 것은 30일 오후 11시 51분이다. 그런데 불과 7시간 전인 오후 5시께 보냉재 작업 중 화재가 발생, 현장 작업자가 직접 껐다는 것. 그런데 2시간 뒤 재발화했고, 이번엔 공사 소방대가 출동해 소화기로 불을 껐다. 이후 오후 9시께 진화를 완료하고 내부 점검을 거쳐 작업을 종료했지만 3시간여 만에 다시 발화한 것이다. 하지만 공사는 앞선 두 차례의 화재에 대해선 신고를 하지 않았다. 공사가 위험 시설 화재 사실이 노출되는 일을 막으려 한 것 아니냐는 의구심이 드는 대목이다. 공사 관계자는 “먼저 발생한 화재도 재난 안전 매뉴얼에 따라 대응했다. 1차 대응 후, 유관 기관 통보하는 게 기본”이라며 “신고 누락 부분에 대해선 내부 확인을 거쳐 추가 설명자료를 배포할 예정”이라고 해명했다. 덧붙여 “화재 원인 조사 후 재발 방지를 위해 보완대책을 강구하고 정비작업을 완료하겠다”고 밝혔다. 김민진 기자 mjkim@busan.com
한국가스공사 통영생산기지 내 비어있는 LNG 저장탱크 5호기에서 화재가 발생하여 주민들은 정확한 원인 규명과 안전장치 등 재발방지책 마련을 요구하고있다.