24일 대전을 방문한 문재인 대통령이 한국항공우주연구원을 찾아 우주항공 시대를 열어달라는 당부와 함께 지원을 약속했다. 문 대통령은 이날 홍남기 경제부총리, 유영민 과학기술정보통신부 장관, 허태정 대전시장, 임철호 한국항공우주연구원장, 한국항공우주연구원 및 KAIST 연구자 40명과 함께 항우연을 방문했다. 대덕특구 내 출연연을 유일하게 방문한 문 대통령은 지난해 발사한 누리호 75톤급 엔진 시험발사체와 천리안 2A호 관련 성과에 호평을 아끼지 않으며 연구원들에게 힘을 실어줬다. 임 원장의 안내로 전시장을 시찰한 후 간담회장으로 이동한 문 대통령은 "지난해 11월 하순에 발사한 누리호 시험 발사체 성공을 축하한다"며 "당시 해외순방 중이이서 직접 축하하지 못하고 SNS상으로 축하 메시지만 보냈는데, 2021년 본 발사때는 외나로도에 직접 가서 참관을 하고 싶다"고 밝혔다. 그는 이어 "미국에서 케네디 대통령이 사람을 달에 보내겠다고 발표한 것이 1961년, 사람을 달에 착륙시킨 것이 1969년이었다"며 "우리는 그로부터 50-60년이 지났는데 이제서야 발사체를 올려 보내고 있는 중이다. 늦은 것 같지만 순수 우리 기술로 우주발사체를 발사 할 수 있는 대형 로켓 엔진을 갖춘 것이 세계에서 7번째"라며 의미를 부여했다. 항우연이 본 발사까지 성공해 본격적인 우주 항공시대를 열어달라는 격려의 말도 잊지 않았다. 문 대통령은 "처음 아폴로 11호가 사람이 달 착륙에 성공했을 때 고등학교 2학년 이었는데 임시 공휴일이었다"며 "우리도 우리 기술로 이와 같은 일을 해낸다면 자랑스럽게 대한민국 임시 공휴일도 해서 온 국민이 다함께 축하할 수 있지 않을까 그렇게 생각한다"며 "정부가 할 수 있는 최대한 뒷받침을 할 테니 우주항공시대를 여러분이 열어 주시기 바란다"고 덧붙였다. 그는 그러면서 "우리나라가 발사한 위성을 다 합쳐도 한반도 촬영 시간은 불과 몇 분에 불과한데, 안보와 정확한 기상관측을 하려면 24시간 볼 수 있어야 한다"며 "많은 위성이 우주로 발사돼야 하니 민간기업에서도 자신있게 투자해달라"고 강조했다. 문 대통령은 또 실패를 두려워하지 않는 도전적 과제 진행을 당부하기도 했다. 그는 "정부출연연구기관(출연연) 연구과제 성공률이 99.5%인데, 이 수치는 자랑스럽지 않다. 성공 가능한 과제에만 도전한다는 뜻"이라며 "원천 연구나 기초연구, 새로운 과제에 대한 도전은 많은 실패를 거쳐야만 목표를 이룰 수 있고 실패를 용인하는 사회가 되도록 정부부처에서도 노력해 달라"고 따끔한 일침을 가했다. 또 "실패를 용인하는 사회가 되도록 저도 노력하겠지만 정부 부처에도 노력해주기 바란다"며 연구계의 '성실 실패'가 인정받을 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다. 원세연 기자
문재인 대통령이 24일 대전에 있는 한국항공우주연구원을 방문하여 지난 성과에 대한 호평과 함께 정부의 적극적인 투자를 약속하면서 실패를 두려워하지 않는 연구를 진행해 달라고 당부하였다.