제2차 세계대전 ‘오키나와 전투’에서 희생된 대구경북민들의 회향(回鄕) 가능성이 낮아지고 있다. 일본의 소극적 자세에다 최근 한일갈등까지 더해진 탓이다. 1945년 3월26일부터 같은해 6월23일까지 일어난 오키나와 전투는 미군과 제국주의 일본군이 벌인 격전으로, 일본 영토 내에서 벌어진 최초이자 태평양 전쟁에서 가장 큰 피해를 안긴 전투다. 미군은 오키나와를 일본 본토 공격의 교두보로 여기고 대대적 공격을 감행했다. 일본은 조선출신 노동자와 군인·군무원들을 강제동원해 방패막이로 이용했고, 이들 중 상당수가 비참한 최후를 맞았다. 사망하거나 행방불명된 조선인만 1만명 이상으로 추정되는데, 이들의 유골은 지금도 수습되지 못한 채 오키나와 어디엔가 묻혀있다. 이들 중 상당수는 대구경북민들이다. 행정안전부 과거사관련업무지원단이 오키나와에 강제동원된 피해자 신고를 접수한 결과 전국적으로 2천344명이었으며 이 중 대구경북민이 1천505명(64.2%)에 달했다. 2016년 3월, 일본 정부가 ‘전몰자의 유골 수집 추진에 관한 법률’을 개정해 2025년까지 태평양전쟁 전사자의 유골을 적극적으로 수습하기로 하면서 이들도 고국으로 돌아올 수 있을 것이란 기대감이 커졌다. 하지만 일본은 현재 유골수습 대상을 ‘자국 전몰자’로 제한했다. 이에 한국정부는 한국인 희생자의 유해 발굴을 공식적으로 요청해 신원확인을 위한 준비 작업까지 마무리했지만, 현재까지 유해 발굴과 관련해 회신을 받지 못했다. 행안부 과거사관련업무지원단 관계자는 14일 “지난해 8월 한일유골봉안 회의를 열어 한국인 유골이 나오고 그 데이터베이스가 구축되면 이를 즉시 우리 정부에 통보해 준다는 약속을 받았고, 정부도 이에 대한 대비로 유족의 DNA를 채취했다”면서 “그러나 현재까지 일본이 이에 대해 우리 정부에 통보한 사례가 없다. 올 들어서도 추가적인 협의를 요청했지만 일본 측의 회신이 전혀 없다”고 설명했다. 이런 탓에 지난해 유해봉안 용도로 책정된 7천800만원의 예산 대부분을 사용하지 못했다. 여기에 최근 한일 갈등이 격화되고 있는 점도 상황을 더 어렵게 만드는 요인으로 꼽히고 있다. 일본 정부가 정치권의 눈치를 볼 수밖에 없다는 지적이 설득력을 얻고 있다. 사정이 이렇게 되자 행정안전부 산하 기관인 일제강제동원피해자지원재단은 일본 현지 조사를 계획하고 있다. 이 재단의 관계자는 “일본 측이 유골 발굴 작업을 벌이고 있지만, 한국인 희생자에 대해 발굴했다는 회신이 전혀 없어 10월 재단차원에서 오키나와 실태조사를 실시하고, 유골발굴 및 봉안과 관련한 심포지엄을 개최할 예정”이라고 말했다. 이희자 태평양전쟁피해자보상추진협의회 공동대표는 “대구경북지역에서 오키나와로 많은 수가 강제동원됐고, 행방불명 상태인 경우가 많다”며 “일본 정부는 불행한 역사를 되풀이하지 않으려면 먼저 잘못을 인정하는 태도를 보이고 유해발굴에 적극 나서야 할 것”이라고 덧붙였다. 서민지기자 mjs858@yeongnam.com
1945년 3월26일부터~ 6월23일까지 일어난 오키나와 전투에서 희생된 대구경북민들의 회향이 일본의 소극적 태도와 한일갈등까지 더해져 늦춰지고 있다.