스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 한·미 연합훈련이 종료되는 날인 20일 방한했다. 연합훈련이 끝나기를 기다렸다는 듯 한국을 찾았다는 점에서 북·미 간 비핵화 실무협상 재개를 의식한 것으로 해석된다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 10일 트윗에서 ‘김정은 북한 국무위원장이 친서를 통해 한·미 훈련이 끝나는 대로 실무협상의 재개를 희망했다’고 전한 바 있다. 트럼프 美 대통령 재개 희망 한·미 전략 조율 자리 기대 지소미아 문제 협의 예상도 20일 외교부에 따르면 비건 대표는 21일 오전 서울 도렴동 외교부 청사에서 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 북핵협상수석대표 협의를 갖고 청와대도 예방할 것으로 전해진다. 본격적인 비핵화 실무협상에 앞서 한·미의 전략을 조율하는 자리가 될 전망이다. 비건 대표는 같은 날 오후에는 김연철 통일부 장관 등 관계부처를 방문해 고위급 인사들과 면담을 한 뒤 22일 서울을 떠난다. 일부에선 비건 대표가 한국에 머무르는 동안 판문점 등에서 북측과 물밑접촉이 이뤄질 수 있다는 관측이 나온다. 전격적인 평양 방문 가능성도 거론된다. 이럴 경우 멈춰섰던 북·미 비핵화 실무협상이 전격 재개되는 셈이다. 비건 대표가 24일이 연장 시한인 지소미아 문제를 협의할 것이란 예상도 있다. 북핵 문제 공조 등을 위한 한·미·일 안보협력을 강조하며 지소미아 연장을 요청할 수도 있다는 전망이다. 비건 대표가 자신이 유력한 차기 주 러시아 대사 후보로 거론되는 것과 관련한 입장을 내놓을지도 관심사다. 11차 한·미 방위비분담금특별협정 협상을 위해 티모시 베츠 미 국무부 방위비분담협상 대표도 한국을 찾았다. 18일 방한한 것으로 알려진 베츠 대표는 20일 장원삼 외교부 방위비분담협상 대표와 회동했다. 이들을 수석대표로 하는 한·미 대표단은 이날 오후 서울 시내 모처에서 만나 조만간 시작될 분담금 협상에 대해 의견을 나눈 것으로 알려졌다. 이재웅 외교부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “방위비분담 협상을 앞두고 사전 협의 성격의 면담”이라고 설명했다. 민지형 기자 oasis@
스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 21일 서울 도렴동 외교부 청사에서 북핵협상수석대표 협의를 열 것으로 알려졌으며 한국에 체류하는 동안 북측과 물밑접촉을 진행해 북·미 비핵화 실무협상이 재개할 것이라는 예측이 나오고 있다.