일본에서는 6개월 이상 방에 틀어박힌 채 지내며 집 밖을 나서지 않는 상태를 히키코모리라고 정의한다. 이미 1980년대 즈음부터 히키코모리라는 용어를 사용해왔으나, 히키코모리가 사회 문제로서 본격적으로 주목을 받고 정부 차원의 실태 조사가 이뤄진 것은 2001년부터다. ‘은둔형 외톨이’가 강력 범죄를 저지르거나 피해자가 되는 사건이 잇따라 발생하는 것도 이 같은 현상에 대한 사회적 관심을 높이는 배경이다. 日,강력 범죄 등 사회문제화에 2001년부터 정부 차원 실태 조사 ‘요카요카 룸’과 같은 일본의 히키코모리 상담 창구는 일본 전국 47개 도도부현에 75곳이 상시 운영 중이다. 현마다 1곳씩 마련되며, 인구 100만 명 넘는 시 단위로도 설치돼 다양한 지원활동을 벌인다. 한국도 최근 은둔형 외톨이가 얽힌 강력 범죄 등으로 문제의식이 높아지고 있으나, 국가 차원의 실태 통계조차 없는 상황이다. 일본에서는 최근 연금 등에 의존하며 살아가는 노쇠한 80대 부모가 50대가 된 히키코모리 자녀의 부양 부담까지 떠안아 가정불화와 갈등을 빚는 ‘80-50 문제’가 심각한 사회 문제로 부각되고 있다. 지난달 초엔 전직 차관 출신인 70대 아버지가 히키코모리 성향을 가진 아들을 흉기로 찔러 살해한 사건이 발생해 일본 사회에 충격을 주기도 했다. 고령화와 캥거루족, 구직활동 포기자 등의 문제가 떠오르고 있는 한국 사회도 단순히 ‘이웃 나라 소식’이라며 간과할 수만은 없는 현상이다. 민소영 기자
일본에서는 히키코모리라는 '은둔형 외톨이'가 범죄를 저지르거나 피해자가 되는 사건이 잇따라 발생하는데, 최근 한국도 은둔형 외톨이가 얽힌 범죄 등으로 문제 의식이 높아지고 있으나 국내에서는 실태 통계조차 없는 상황이여서 한국 사회도 단순히 '이웃나라 소식'이라며 간과할 수만 없는 상황이다. 