김익두 “표지판 하나 없는 대가의 생가 정치와 구별되어야 할 학술 · 문화” 김제시 만경면 화포리 화포 마을에 가면, 우리나라 판소리 연구의 토대를 놓은 상곡 정노식(1891~1965) 선생의 생가가 있다. 정노식 선생은 웬만한 국문학 · 한국음악 관련자들은 두루 다 알 정도로 유명한 분이고, 이 분이 내놓은 우리나라 최초의 판소리 전문 연구서인 『조선창극사』(1940, 조선일보사)는 우리 판소리 연구의 토대를 마련한 가장 중요한 책이다. 상곡 정노식 선생은 1899년 현 김제시 만경면 화포리 화포 마을에서 출생하여, 김제 영명학교를 졸업한 뒤에 조선중앙기독청년회학관에 입학했고, 그 후 일본으로 건너가 1912년 세이소쿠(正則)영어학교를 졸업하고, 메이지대학(明治大學) 정치경제과를 중퇴하였다. 이후에 그는 1915년 장덕수(張德秀) · 김철수(金?洙) 등과 비밀결사를 조직하고, 1916년 중국 · 대만의 운동가들과 신아동맹단(新亞同盟團)을 결성했다. 1918년 조선인유학생학우회 평의원이 되었고, 이 무렵 동경경시청의 요시찰인물 갑호로 지정되었다. 1919년 1월 미국, 중국 간도(間島) 및 상해, 노령의 독립운동가들과 연락하기 위해 이광수(李光洙)를 북경에 파견했으며, 3·1운동에 참가했다가 체포되어 옥고를 치렀다. 이후에는 사회주의운동에 많은 관심을 기울이기도 했으며, 1948년 월북한 것으로 되어 있다. 상곡 선생이 쓴 『조선창극사』는 우리나라 판소리 연구사에서 다음과 같은 혁신적인 의의를 지니고 있다. 첫째, 판소리를 우리 민족의 자랑으로 내세울 가치 있는 예술로 인식하고, 판소리 광대들을 당당한 예술가로 높이 평가한 점, 둘째, 판소리에 대한 최초의 본격적인 저술로서, 판소리를 학문적으로 연구할 수 있는 길을 열어 놓은 점, 셋째, 총 89명에 달하는 판소리 명창 광대의 열전을 담아 놓아, 판소리 연구에 필수적인 소중한 자료를 풍부하게 담고 있다는 점, 넷째, 판소리 전반에 대한 기초적인 지식과 이론을 소개함으로써 판소리 연구의 방향을 제시하였다는 점(김석배 교수 주장) 등이 밝혀지고 있다. 상곡 선생의 이 『조선창극사』란 책이 없었다면, 오늘날 학계의 전국규모 학회로 자리 잡고 있는 ‘판소리학회’는 아마도 불가능했을 지도 모른다. 이 책이 가지고 있는 이런 학술사적 의의를 어떤 판소리 학자 분은 “이 책이 없었다고 생각하면 자다가도 벌떡 일러나진다”고 말할 정도이다. 이런 분의 생가에는 지금도 표지판 하나가 없다. 이 분이 나중에 1948년 월북하여 북한 정권에 호응한 사실이 있다고 해서 이렇게 방치하는 것은, 이제는 지양되어야만할 낡은 사고방식이다. 학술 · 문화와 정치는 이제는 구별해서 일들을 추진해나가는 태도가 필요한 때이다. 고창군은 동리 신재효를 가지고 고창 문화 · 학술 분야의 주요 주제 분야로 삼아 지역문화를 가꾸어 나아가고 있다. 김제시도 이 분을 더 이상 방치하기보다는, 순수 학술 · 문화 분야의 중요한 테마로 가꾸어 나아가는 것이 바람직하다. 우리가 학술 · 문화 분야와 정치 분야를 구분해서 보는 성숙한 태도를 갖게 될 때에, 남북은 더 가까워지게 될 것이다. 남북통일을 순전히 정치인들에게 맡길 것이 아니라, 이런 학술 문화 분야를 통해서 남북의 학자 · 문화인들이 서로 오고가며 학술 · 문화 교류를 한다면, 이 또한 남북 지자체들 간의 중요한 문화 교류일 뿐만 아니라, 남북통일에도 그 기여함이 결코 적지 않을 것이다. /김 익 두-전북대 국문과 교수 
우리나라 판소리 연구의 토대를 놓은 상곡 정노식(1891~1965) 선생 판소리 전문 연구서인 조선창극사는 우리 판소리 연구의 토대를 마련한 가장 중요한 책으로 학술 문화 분야를 통해서 남북의 학자 · 문화인들이 서로 오가며 학술 · 문화 를 상호 이해 하면서 남북 지자체들 간의 중요한 문화 교류의 통로 역할을 하는 등 남북통일에도 큰 기여를 하고 있다.