왼쪽부터 정금나무 열매, 정금나무 엽록체 DNA 유전자 지도. 사진=산림청 제공 산림청 국립산림과학원은 14일 국내 토종 블루베리 '정금나무'의 엽록체 DNA 유전자 지도를 세계 최초로 해독했다고 밝혔다. 정금나무는 133개 유전자로 이뤄져 있으며 전체 길이는 17만 3245bp인 것으로 분석됐다. bp(베이스페어)는 유전자를 구성하는 DNA의 길이를 나타내는 단위를 말한다. 엽록체 DNA 유전자 지도는 정금나무의 유전적인 다양성과 식물학적 진화 과정을 추적하고 식물이 생존하는 데 중요한 광합성 정보를 제공할 것으로 산림과학원은 기대하고 있다. 이제완 산림과학원 산림생명정보연구과 박사는 "기후변화로 귀중한 산림자원이 생존에 위협을 받고 있다"며 "유전자 지도 활용을 통해 정금나무 보존은 물론 생물주권 확보에도 기여할 것"이라고 말했다. 이번 연구는 국내 유용한 산림유전자원을 보존하기 위해 수행됐으며 연구결과는 최근 국제 학술지 '미토콘드리얼(Mitochondrial) DNA'에 게재됐다. 정금나무는 진달래과 산앵두나무속에 속하는 낙엽성의 키 작은 나무로 국내 중·남부 지역 낮은 산에서 자란다. 정금나무와 같은 산앵두나무속에 속하는 나무에서 열리는 열매를 블루베리라고 하는데 외국산 블루베리가 들어오기 전부터 국내에 '토종 블루베리'가 있었던 셈이다. 정금나무는 국내 자생종으로 국외 반출하려면 관련법에 따라 반드시 국가 승인을 받아야 하는 '국외반출승인 대상종'으로 지정돼 있다. 문승현 기자
산림청 국립산림과학원은 세계최초로 '정금나무'의 엽록체 DNA를 해독해 정금나무가 133개의 유전자로 이뤄져있다는 것을 알아내고 엽록체 DNA 유전자 지도를 활용해 식물학적 진화과정 추적과 광합성 정보를 알 수 있을 것이라 기대하고 있다.