초고령화사회 진입을 앞두고 돌봄 로봇 시장이 형성되면서 서비스 로봇이 유망 분야로 떠오르고 있다. 하지만 로봇도시를 표방하는 대구에서 서비스 로봇을 개발하는 업체는 손에 꼽을 정도다. 이에 비즈니스 모델과 제품을 연계해 특허전략을 세우고 지식재산권을 조기 확보해 시장에서 우위를 점해야 한다는 지적이다. 특허청은 우리나라가 2025년 초고령 사회(65세 이상 인구 20%)로 진입할 것으로 예상됨에 따라 돌봄 로봇을 사용하는 모습이 머지않아 현실화할 전망이라고 7일 밝혔다. 근거는 최근 급증한 돌봄 로봇 분야 특허 출원이다. 실제로 2010~2012년 연평균 37건에 불과하던 돌봄 로봇 분야 특허 출원은 2013~2015년 연평균 50여건으로 늘었고, 최근 3년간은 연평균 72건으로 지속해서 증가했다. 돌봄 로봇은 의료와 물류, 웨어러블(착용할 수 있는) 등 4대 서비스 로봇 중 하나다. 2010년부터 최근 9년간 출원인을 유형별로 보면 대학·연구소(38%), 중소·중견기업(27%), 외국기업(17%), 개인(9%), 대기업(9%) 순으로, 연구기관과 중소기업의 출원 비중이 상대적으로 높다. 분야별로 보면 식사·휠체어 타기 보조와 같은 일상생활 지원(40%), 혈당·혈압 관리와 같은 건강 관리(27%), 재활 지원(10%) 순이다. 하지만 로봇산업을 미래산업으로 정한 대구지역에는 돌봄 로봇 개발에 취약한 상황이다. 자동화 로봇으로 대표되는 산업용 로봇에 치중한 나머지 돌봄 로봇을 연구개발하는 업체는 전무한 것. 서비스 로봇산업 육성 역시 대구는 미진한 상태다. 정부는 2020년부터 총 3천억원 규모의 연구개발 사업을 추진해 4대 서비스로봇 분야 기술력을 선진국 수준으로 끌어올릴 계획이다. 올 상반기 한국로봇산업진흥원 내 로봇 규제 샌드박스 지원센터도 설치·운영하기로 했다. 하지만 지역 서비스 로봇 개발사는 유리창 청소로봇을 제작하는 알에프와 벽화로봇 제작사 로보프린트 정도가 대표적으로 꼽힌다. 국내 유일의 로봇 관련 국책기관인 한국로봇산업진흥원 관계자는 “대구는 비수도권 가운데 로봇기업이 가장 많은 도시다. 로봇기업 수와 매출액, 고용에서 전국 3위를 차지한다. 하지만 산업용 로봇 제조사가 대부분이다. 돌봄 로봇을 연구개발하는 업체는 없는 것으로 알고 있다. 향후 서비스 로봇 시장의 성장 가능성을 염두하면 안타까운 상황”이라고 말했다. 이에 대해 대구시 관계자는 “올해부터 5년간 30억원을 들여 서비스 로봇 지원사업을 추진하고 있다. 이 사업을 주관하는 대구기계부품연구원에서 이달 공고를 내어 서비스 로봇 연구개발에 나설 기업들을 모집하고 있다”고 말했다. 손선우기자 sunwoo@yeongnam.com
초고령화사회 진입을 앞두고 돌봄 로봇 등 서비스 로봇 시장이 블루오션으로 떠오르고 있지만, 정작 로봇 산업을 미래산업으로 정한 대구지역은 돌봄 로봇 개발에 취약한 상황이라 대구시는 올해부터 5년간 30억원을 투입해 서비스 로봇 지원사업을 추진하고 있다.