정성학 기자 탄소섬유 개발 일본은 40년 걸렸지만 우리는 3년만에 성공 천신만고 끝 성공한 국산기술 사장 안되려면 시장 창출해야 지역경제, 국가경제 체질 강화할 미래의 쌀로 만드는데 총력 송하진 도지사가 21일 탄소섬유를 미래 전략산업으로 집중 육성하겠다는 의지를 거듭 표명하고 나섰다. 전날(20일) 효성그룹이 전주공장을 세계 최대 규모로 증설하겠다는 투자계획을 발표한 것과 관련해서다. 오는 28일부터 시작될 일본측 전략물자 수출규제에 맞선 대응책이기도 해 주목되는 대목이다. 국내 유일한 국산 탄소섬유 생산설비인 효성 전주공장의 태동하게 된 배경과 앞으로 과제가 뭔지를 들어봤다. <편집자주> △최근 일본의 전략물자 수출규제 문제 때문에 전주가 더 주목받는 것 같다. 탄소섬유 국산화는 험난한 가시밭길이었을 것 같은데? 우리가 탄소섬유에 관심가진 것은 전주시장 재임기인 2008년부터다. 당시 기초 지자체(전주시)가 연구개발사업에, 더욱이 몇몇 선진국들이 독점하고 있던 탄소섬유를 직접 개발하겠다고 뛰어든 것은 무모해보일 정도였다. 하지만 전주에는 강신재 전북테크노파크 원장과 같은 특출한 연구원들이 있었다. 이들은 하나같이 탄소섬유의 중요성을 설파했고 우리 또한 뒤늦게 깨닫고 국산화를 결심했다. 지금의 효성 전주공장은 그당시 누구와 함께 기술을 개발할지 고민하다 만난 것이다. △그 당시에는 탄소섬유가 뭔지도 잘 몰랐던 때였던 것 같다. 소회한다면? 지방에 있는 기초 지자체가 탄소섬유를 개발하겠다고 나선 것 자체를 못미더워 했다. 때문에 정부부처는 물론 파트너인 효성 내부에서조차 반발이 컸다. 하지만 효성측은 우리와 국산화에 함께 도전하겠다고 결단했다. 우린 그게 너무 고마워 관계 공무원들을 총동원해 최선을 다해 도왔다. 전주공장 부지를 사들일 때 토지주들을 만나려고 그 집 앞에서 노숙할 정도였다. 정말 우여곡절이 많았다. 결국 천신만고 끝에 2011년 국산화에 성공했고 2013년 양산설비도 갖췄다. 일본 도레이사는 40년 걸려서 탄소섬유를 개발했지만 우리는 3년만에 성공했다. △그런면에서 효성측의 증설 투자계획도 대담한 도전인 것 같다. 앞으로 과제가 있다면? 가장 중요한 것은 수요 창출이다. 다양한 응용제품을 만들어야만 탄소섬유는 성공한다고 본다. 원료만 만들어선 의미가 없기 때문이다. 당장 우리지역에 투자하고 있거나 예정된 전기자동차와 수소자동차, 해상 풍력과 수상 태양광 등과 연계하면 수요가 대거 창출될 것으로 본다. 이미 현대자동차나 일진복합소재 등 관련 기업들과 협의중이고 (GM 군산공장을 매입해 전기자동차 생산을 준비중인) 명신도 같은 방식으로 방향을 잡아갈 것으로 본다. 오늘 내일 곧바로 해결될 문제는 아니지만 관련 기관들이 총력을 기울이면 전북의 새로운 먹거리가 하나 더 생겨날 것이다. △사실 탄소섬유는 경북지역도 큰 관심 속에 집중 투자하고 있다. 앞으로 어떤 관계가 좋을지? 전북과 경북은 차원이 다르다. (전북의 주력기업인) 효성 전주공장은 소재까지 직접 생산하는 반면, (경북의 주력기업인) 일본 도레이사 구미공장은 중간단계부터 생산한다. 다만 탄소시장을 키우려면 경북도 함께 뛰어야 한다고 본다. 전북만 참여해선 안 된다고 본다. 전북이 주도하되 경북과 협업 상태로 갈 수 있도록 할 것이다. △끝으로 도민들께 당부의 말이 있다면? ‘미래의 쌀’인 탄소섬유 국산화를 전북이 주도했다는 게 뿌듯하다. 이제부턴 상용화와 더불어 탄소산업 메카로 한 단계 더 성장토록 하는게 중요하다고 본다. 그렇게 될 수 있도록 총력을 펼칠 것이다. 이를 통해 지역경제 체질을 바꾸고 강한 전북을 만들고 싶다. /정성학 기자
효성그룹이 전주공장을 세계 최대 규모로 증설하겠다는 투자계획을 발표하자 송하진 도지사도 탄소섬유를 전략사업으로 집중적으로 육성, 투자 하겠다는 의지를 거듭표현 했으며 이는 일본측의 수출규제에 맞선 대응책이기도 하다.