이종억 영동읍 매천리 과일나타테마공원…20그루 화사한 꽃망울 터트려 영동읍 매천리 과일나라테마공원의 100년 묵은 배나무가 요즘 순백의 꽃망울을 터트려 상춘객들을 유혹하고 있다. (동양일보 이종억 기자) 영동군이 관리하고 있는 영동읍 매천리 과일나라테마공원의 100년 묵은 배나무 20그루에 올해도 어김없이 하얀 꽃이 활짝 펴 장관을 이루고 있다. 신고라는 품종의 이 배나무들은 105~110살 정도로 추정되며 높이 3~3.5m, 둘레 150~200㎝ 정도로 과일의 고장 영동의 상징과도 같은 존재다. 봄기운이 완연해지는 4월 중순이면 고목마다 순백의 꽃망울을 터트려 관광객과 주민들의 발걸음을 멈추게 한다. 이 배나무들은 일제강점기 때인 1910년께 일본인들이 재배용으로 심은 것으로 전해지고 있다. 이후 3대에 걸쳐 재배되던 과수원 693㎡를 2008년 영동군이 공원부지로 쓰기 위해 매입했다. 현재 이 배나무는 힐링사업소의 전정과 병해충 방제, 시비 등 체계적 관리를 받으며 건강하게 자라고 있다. 100년의 세월을 넘겼지만 봄이 되면 여전히 화사한 꽃을 피우고 가을엔 굵은 열매를 주렁주렁 맺는 등 왕성한 수세를 자랑한다. 군은 이를 알리기 위해 ‘100년의 배 재배 역사’를 적은 안내판을 설치했으며, 배꽃의 아름다움을 즐기고 느끼며 걸을 수 있도록 산책로도 조성했다. 요즘에는 지역 어린이집 원아들과 가족단위 관광객들에게 봄나들이 장소로 큰 인기다. 군 관계자는 “봄옷을 입은 과일나라테마공원은 여유롭게 꽃을 감상하며 봄을 만끽하기에 좋은 곳”이라며 “100년의 역사가 담긴 배꽃 사이를 걷다보면 저절로 힐링되는 느낌이 들 것”이라고 말했다. 100년 배나무가 위치한 영동읍 매천리와 산익리 일대는 ‘배목골’로 불릴 만큼 깊은 역사를 가지고 있다. 영동 이종억 기자
과일의 고장 영동의 상징과 같은 100년 묵은 배나무 20그루를 재배하는 과일나라테마공원에 올해도 순백의 꽃망울이 피어 관광객과 주민들의 발걸음을 유혹한다.