태화강 국가정원이 지정되면서 울산을 찾는 관광객이 늘어날 것으로 기대되고 있다. 순천시가 국가정원 1호인 순천만 국가정원을 통해 관광객 1,000만 가량 유치할 계획을 세우고 있을 정도로 국가정원에 거는 기대는 대단하다고 하겠다. 울산도 국가정원 지정으로 관광객 유치에 한껏 고무돼 있다. 국가정원으로 지정됐다고 해서 관광객이 몰려오는 것은 아니다. 관광객을 유치할 수 있는 주변 환경 개선이 무엇보다 필요하다. 그 중에서 국가정원 주변 주차장 확충과 개선은 반드시 해결돼야 할 문제다. 단체 관광객에 대비해 대형버스 주차장을 설치해야 한다는 목소리는 설득력을 얻을 수밖에 없다. 거기다 지금도 태화강 국가정원 인근 상가를 이용하려면 주차장 부족으로 주차를 제대로 하지 못해 불편을 겪고 있는 실정이다. 이런 상황에서 태화강 국가정원을 찾는 외지 관광객까지 방문할 경우 주차전쟁은 불을 보듯 뻔한다. 따라서 주차장을 확충하는데 울산시와 중구는 행정력을 모아야 할 것이다. 최근 중구가 태화강십리대숲먹거리단지 업주와 종업원, 이용객 등 123명을 대상으로 설문 조사한 결과에서도 나타나듯 개선 대상으로 주차장 불편(40%)을 가장 많이 꼽았다고 한다. 이는 당연한 결과일 수밖에 없다. 누구나 주차불편을 느끼기 때문이다. 또 응답자 중에는 “화장실 이용 불편”(7%)이라고 응답해 주차장 확충과 함께 시급히 개선해야 할 것으로 보인다. 현재 먹거리단지를 따라 차량이 1열로 주차할 수 있는 구역과 주차장 등이 있으나 주말 방문객에 비해 공간이 부족하다. 손님맞이를 위해서는 주차장 확충과 시설 개선은 물론 다양한 축제 등 문화행사에 만반의 준비를 해야 한다. 이럴 경우 관광객들이 울산을 다시 찾을 수 있다. 관광객들 사이에 주차가 불편했다든지, 볼거리가 없다든지 하는 입소문이 난다면 문제는 심각해진다. 현재로서는 태화강 국가정원 지정 이후 변화된 모습을 쉽게 찾을 수 없다. 손님맞이를 위한 다양한 방안들이 추진되고 있다는 인상을 줄 수 있도록 홍보에도 집중해야 할 것이다. 잘 차려진 밥상을 잘 먹기 위해서는 그 만큼의 댓가를 치를 수밖에 없다. 그 중에서 1순위가 주차장 확충이라고 할 수 있겠다.
태화강 국가정원이 지정되면서 울산을 찾는 관광객이 늘어날 것으로 기대되고 있지만, 지금도 주차를 제대로 하지 못해 불편을 겪고 있는 실정이기 때문에 국가정원 주변 주차장 확충과 개선은 반드시 해결돼야 할 문제다.