시간보다 빠른 게 있을까. 해가 바뀐 지도 벌써 한 달 가까이 흘렀다. 올해에는 모든 이들의 삶이 더 나아지면 좋겠다. 묵은해가 가고 새해가 오듯이, 언어도 시간이 지나면 바뀐다. 새말이 생기기도 하고, 구멍가게가 없어졌듯이 그새 잊혀 사라진 말들도 한둘이 아니다. 언어가 바뀌는 요인에는 여러 가지가 있다. 새로운 사물이 생길 때에만 새말이 만들어지는 것은 아니다. 새말이 신선한 느낌을 준다는 심리적 이유도 한 몫을 차지하고, 심지어는 잘못 알고 있거나 잘못 사용한 말이 그대로 굳어져 당당히 자리 잡는 경우도 드물지 않다. 전문 영역에서 쓰이는 용어에도 가끔씩 이런 일이 일어난다. 그렇게 쓰면 안 되는 말을 잘못 사용하기도 하고, 이미 굳어진 말도 사람에 따라 의미를 다르게 사용하여 혼란이 빚어지기도 한다. ▲ '수술'과 '시술' 의학 용어인 '수술(手術)'은 사전에 '피부나 점막, 기타의 조직을 의료 기계를 사용하여 자르거나 째거나 조작을 가하여 병을 고치는 일. 환부를 열고 하는 개방 수술과, 환부를 열지 않고 하는 무혈적 수술이 있다.'고 풀이되어 있다. 한편 '시술(施術)'은 '의술 따위를 베풂. 또는 그런 일'의 뜻을 가진 말이므로, 사전적 의미로 보면 '시술'은 '수술'을 포함하는 넓은 의미의 의료 행위이다. 그런데 요사이는 이 두 말이 앞에서 말한 의미와는 다른 의미로 쓰이고 있다. 많은 사람들이 '수술'한대서 엄청 놀랐는데 '시술'한대서 가슴을 쓸어내렸다는 식으로 '수술'과 '시술'을 구분해 쓴다. 이때의 '수술'은 '절단/절제' 같은 전통적인 '수술'을 말하고, '시술'은 복강경이나 레이저를 이용하거나 약물을 주입하는 등의 상대적으로 간편한 처치를 가리킨다. 현실적으로 널리 쓰이고는 있지만 아직 확립된 말이 아니어서, 의사는 '수술'이라 했는데 보험사는 약관을 내세워 '시술'은 '수술'이 아니라며 보험금을 주지 않아 분쟁이 일어나는 경우도 간혹 있어 왔다. 어느 쪽으로든 빨리 정리되면 좋겠다. ▲ '내원'과 '내원하다' 요즘 어딜 가나 건강에 관한 담론이 사람들의 주된 관심사가 되고, 매체를 가리지 않고 무엇 무엇이 어디 어디에 '좋다'는 정보가 넘쳐난다. 의사가 출연해 상담을 하면서 증세에 따라 처방을 알려 주고는, "병원에 내원해서 의사의 진료를 받으라"는 자상한 권고도 한다. 이렇게 쓰는 '내원'은 잘못 사용한 말이다. '내원(來院)'은 '환자가 치료를 받기 위하여 병원에 찾아옴'의 뜻을 가진 한자말이다. 그냥 '병원에 가서'라고 하면 될 것을 굳이 한자말, 그것도 잘못된 말을 쓸 필요가 있겠는가. '내원'은 꼭 쓰고 싶으면 '내원한 환자에게/다음에 내원하실 때' 등처럼 쓸 수는 있다. '來(내/래)'가 '오다'의 뜻이라는 걸 알면 답이 저절로 나온다. 전남대 명예교수·광주시국어진흥위원장 최민석
'시술'은 사전적으로 '수술'을 포함하는 넓은 의미의 단어이지만 요즘은 수술은 절단·절제 등의 처치를, 시술은 간편한 처치를 가리키는 말로 쓰이고 '내원'은 환자가 치료 목적으로 병원에 방문함을 나타내는 한자어이지만 '병원에 가서'대신으로 사용되는 경우가 많은데 이렇듯 전문 영역에서 잘못된 혹은 사람마다 다른 의미의 사용으로 혼동이 있을 수 있다.