동양일보 손지선 청주시서원구주민복지과 주무관 (동양일보) 요즘 흠뻑 빠져 보는 드라마가 있다. ‘해치’. 선악을 구별하고 정의를 지키는 전설 속의 동물로, ‘해태’라고도 불린다. 예로부터 해치는 화재를 막는 물의 신수(神獸), 재앙을 막는 벽사(요사스러운 귀신을 물리침)의 상징이었고, 시비와 선악을 판단하는 신통한 짐승이었다. 해치는 정직한 마음으로 올바른 정치를 하라는 의미에서 신라 시대부터 관복에 사용됐다. 또 조선 시대에는 사헌부 관원이 머리에 쓰는 관을 ‘해치관’으로 불렀으며, 사헌부의 수장인 대사헌의 관복 흉배에 해치를 새겼다. 드라마에서 사헌부 관원들은 자신들을 ‘해치’라 자칭하며, 고위 관료들의 비리와 부정부패를 심판한다. 물론 그러다가 위험에 처하기도 죽기도 하며, 오히려 부패한 세력에 동참하기도 한다. 하지만 대부분의 사람들은 이러지도 저러지도 못한 채 방조한다. 해치 속 사헌부 관원 한정석은 “물러서는 것보다 맞서는 게 더 쉬웠던 겁니다”라고 말한다. 불의를 참는 것보다는 그에 맞서 싸우는 편이 낫다는 그의 진심과 해치로서 그의 자존심이 느껴진 대목이었다. 드라마 속 배경은 조선 시대, 지금은 대한민국 21세기다. 하지만 여전히 관료사회에는 부정이 있고, 부패한 집단과 개인이 있다. 우리 공직자는 스스로를 어떻게 여길까? 정말 스스로 한 치의 부끄러움이 없는 공직자라 자신할 수 있을까? 난 솔직히 그렇지 못하다. 별것 아닌 작은 것이라고, 모두가 관례적으로 행하는 거라고 별 죄책감 없이 사소한 부정을 한두 번씩 행했을 것이다. 주변에서 일어나는 부정에 대해 옳은 소리를 내뱉지 못하고 지켜본 경우도 있을 것이다. 나 역시 마찬가지로 동참자, 방조자였다. 하지만 시대는 변하고 있다. 예전엔 당연시 여겼던 부적절한 관행들에 대한 처벌이 강화되고 내부 고발과 공익 신고가 활성화되고 있다. 외부에서 공직 내부를 바라보는 시선 또한 날카로워졌다. 지속적인 교육과 조직 문화 개선의 노력으로 공직자 스스로 자성의 목소리가 높아지고, 인식과 행태도 많이 변화했다. 나는 공직자이다. 큰돈을 벌기 위해 공무원이 되는 사람은 없을 것이다. 공무원이 되려 했던 다양한 이유 중 공익을 위해 기여한다는 자긍심은 공직자 누구나 조금씩이라도 갖고 있지 않을까? 공직자는 공적인 업무를 수행함에 있어 옮고 그름을 판명하고, 정의를 실현하는 데 앞장서야 하는 사명을 갖고 있다. 공직자는 청렴해야 할 의무가 있고, 옳고 그름을 판단한다는 자긍심이 있어야 한다. 이제 부정과 비리는 지켜볼 것이 아니라 바꾸고 없애야 할 대상이다. 다시금 스스로 ‘해치’의 역할을 충실히 하고 있는지 되돌아보고 있다.
공직자는 청렴해야 할 의무가 있고 공적인 업무를 수행할 때 옳고 그름을 판단한다는 자긍심과 정의 실현에 앞장선다는 사명감을 가지고 임해서 부정과 비리를 없애야 한다.