양현종 - KIA 주간전망 시즌 후반기에 돌입한 호랑이 군단이 이번 주 순위 상승을 이끌어 낼 수 있을까. 프로야구 KIA 타이거즈는 7위 삼성 라이온즈를 따라 잡기 위해 총력전을 펼친다. 현재 39승 1무 56패로 8위에 머물고 있는 KIA는 2.5경기차로 앞서고 있는 삼성을 노린다. 전반기까지만 해도 삼성과의 격차는 0.5경기에 불과했다. 후반기 들어 삼성이 3연승을 거둔 반면 KIA는 2차례 우천취소와 1경기 패배를 기록하는 바람에 이같이 벌어졌다. KIA로서는 초조한 상황이 됐지만 그렇다고 벌써 포기해서는 안 된다. 포스트시즌 진출까지 물리적인 가능성이 남아 있다. 때문에 차곡차곡 순위를 높여 가야 한다. 하지만 이번 주 맞붙을 상대가 만만치 않다. 강적 SK 와이번스와 천적 NC 다이노스다. 7월 30일부터 8월 1일까지 문학 구장에서 SK와 주중 3연전을 치른 뒤, 3~4일 주말에는 광주 홈으로 돌아와 NC와 2연전을 펼친다. 첫 상대 SK는 일찌감치 선두로 올라선 팀이다. 2위 키움 히어로즈와의 격차는 7.5경기나 된다. 이 추세로 간다면 정규시즌 우승이다. 승승장구의 비결은 마운드다. 막강한 마운드 덕분에 저조한 타율에도 67승(1무 3패)을 거뒀다. SK의 팀 타율이 0.271로 중위권에 머물고 있는 반면에 팀 평균자책점은 3.43이다. 10개 구단 중 가장 낮은 평균자책점을 자랑한다. 또 탈삼진 수는 794개(1위)도 가장 많이 기록했고, 볼넷은 키움에 이어 두 번째(296)로 적게 허용했다. 사사구가 36개(1위)에 그친 것도 안정감 있는 마운드를 구축하는데 힘이 됐다. 주말에는 난타전이 예상된다. 방망이군단 NC가 기다리고 있어서다. NC의 타격감은 KBO리그 최고를 자랑한다. 팀 타율은 0.282로 1위를 달리고 있다. 홈런 수는 삼성, SK와 함께 나란히 87씩을 쌓으며 공동 선두다. 안타 수는 951개로 3위지만 2위 KT(956안타)보다 2경기를 덜 치른 것을 감안하면 2위나 다름없다. 상대적으로 결정력이 떨어진다고 평가받지만 득점권 타율은 0.277로 3위를 기록하고 있다. 결코 방심할 수 없다. 또 KIA를 상대로 8승(3패)을 거두기도 했다. KIA의 팀 타율은 7위(0.265), 팀 평균자책점은 8위(4.95)다. 돌파구 찾기가 쉽지 않다. 그나마 믿을만한 존재는 ‘에이스’ 양현종이다. 양현종은 주중 첫 경기 SK전에서 선발로 등판한다. 양현종이 승리를 따낸 뒤 그 기세를 몰아 연승을 거둬낼 계산이다. 후반기 첫발을 불안하게 내디딘 KIA가 마운드 왕국 SK, 방망이 군단 NC를 상대로 승리해 7위로 올라설 수 있을지 시선이 집중된다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
현재 8위에 머물고 있는 KIA는 2.5 경기차로 앞서고 있는 삼성을 겨누고 있는데 7월 30~ 8월 1일까지 문학 구장에서 SK와 3연전, 3~4일에는 광주 홈으로 돌아와 NC와 2연전을 갖는데 마운드의 SK, 방망이 군단 NC 두 팀을 물리치고 순위 상승이 가능할지 이목이 집중된다.