김원진 인천지역 대학들이 우즈베키스탄 교육계에서 지분을 늘리고 있다. 우즈벡은 '한류'를 바탕으로 한국 대학에 관심을 이어나가고 있고, 인천 대학들은 높은 출생률로 두터운 교육 수요층을 보이는 현지 시장에 매력을 느낀 결과라는 분석이다. 10일 가천대 의과대학에 따르면 의과대학은 현재 우즈벡 최초 사립 의과대학 설립에 동참하고 있다. 오는 9월 개교 예정인 아크파메드라인(AKFA Medline) 의과대학에서 가천대 관계자들은 해당 대학 측과 설립 관련된 건축, 입시, 교수선발, 교육과정 및 일정 등을 논의하고 있다. 가천대 관계자는 "아크파메드라인 측에서 '한국 의료 교육에서 빠르게 자리 잡은 가천대 의과대학에 매력을 느꼈다'고 먼저 러브콜이 왔다"며 "6년간 총 200만달러 규모의 가천대 의학교육 프로그램이 전수된다"고 전했다. 인천재능대는 1월20일 우즈벡 페르가나주(州)와 교육협력 강화를 위한 MOU를 체결하기도 했다. 페르가나주 발전을 도울 인력 양성에 힘을 보태는 내용이다. 인천은 물론 국내에서 우즈벡 교육계 진출 선봉은 인하대다. 우즈벡 내 외국 대학교는 모두 7곳이 전부인데 그중 하나가 타슈켄트 인하대(IUT)다. 2014년 문을 연 IUT는 지난해 8월 첫 졸업생을 배출하는 구체적인 성과도 냈다. 최근 우즈벡 지도부는 주요 대학들에게 해외 우수 과학·교육기관과 긴밀한 관계 형성을 지시한 상황이다. 이런 협력 구도가 당분간 이어질 거라고 보는 대표적인 이유다. 우즈벡 인구는 2016년 기준 3212만명으로 연평균 약 2%씩 꾸준히 늘고 있는 데다 대학생 수도 25만3307명으로 증가세여서 투자 여건도 나쁘지 않다는 계산이다. 다만, 인천과 우즈벡 교육교류는 걸음마 수준이라는 게 전문가들 시각이다. 양국 교육기간 간 유기적인 관계 형성까지 아직 숙제가 많다는 조언도 따른다. 익명을 요청한 한 대학 관계자 A씨는 "우즈벡에선 학사·대학원 입학자 수가 매년 대통령령으로 정해지고 공공교육이 대부분을 차지해 정치와 연관도가 밀접한 것이 리스크"라고 말했고 다른 대학 B씨는 "질 높은 서비스 제공을 위해선 국내 시설들을 현지로 가져가야 하는데 이 과정에서 쓸 데 없는 자금, 시간이 드는 등 문제가 많다고 들었다. 아무래도 초반 진출이라 피로도가 있다"고 설명했다. /김원진 기자 kwj7991@incheonilbo.com
최근 우즈벡 지도부의 주요 대학별 해외 우수 교육기관과 친밀한 관계 형성 지시와 한류에 맞물려 인천대학들의 진출이 늘고 있으며 연간 2%씩 인구 증가하는 높은 출생율은 교육계 진출에 매력적인 시장으로 분석된다.