“새야 새야 파랑새야 녹두밭에 앉지 마라. 녹두꽃이 떨어지면 청포장수 울고 간다.” 한 서린 참요만을 남기고 역사 속에 묻혀버린 동학농민혁명은 부르는 사람에 따라, 어떤 성향을 지녔느냐에 따라 이름도 여러 가지였다. 1980년대까지만 해도 ‘동학’이나 ‘황토현’이라는 말만 나와도 색안경을 끼고 봤고, ‘요시찰’ 인물로 낙인을 찍기도 했다. 정부에서 ‘동학’을 인정한 뒤에야 동학농민운동과 관련된 ‘유족회’를 비롯한 여러 단체들의 공식적인 활동이 이어졌고, 기념물이 세워졌다. ‘동학난’이라고 해 폭도로 규정한 제국주의 사고는 이미 오래 전 일이 됐다. 동학농민혁명은 ‘갑오농민전쟁’, ‘동학혁명’, ‘1894’, ‘갑오동학농민혁명’ 등 시대의 흐름에 따라 다양한 이름으로 불렸다. 최근에는 ‘동학농민혁명’이라는 공통된 이름으로 불리고 있다. 이름이야 어찌됐건 갑오년의 항쟁을 한국근현대사와 민중해방운동사에 우뚝 솟은 봉우리로 평가하는 데 이의를 제기하는 사람은 없다. 동학농민혁명 전적지를 답사하며 갑오년 농민군의 정신을 담은 책이 나왔다. 사단법인 ‘우리 땅 걷기’ 이사장으로 우라나라에 걷기 열풍을 가져온 도보답사 선구자인 저자는 이 책에서 동학농민혁명의 전적지를 돌아보며 농민군이 탐관오리에 맞서고 외세에 맞서 나라를 지키고자 했던 자취를 찾아서 기록했다. 이 책에서 저자는 동학농민혁명이 일어난 살아있는 역사의 현장을 둘러보며 ‘땅이 나의 스승이요 나의 몸’이라는 신념을 드러내 보여준다. 저자는 농민군의 발자취마다 남은 기쁨의 환호성과 감격의 눈물을 빼놓지 않고 기록해 세월과 함께 사라질 역사를 현재에 복원하고자 했다. 특히 외세에 맞서 구국의 깃발을 든 동학농민군의 치열한 전투 현장을 살피며 한울정신이 민족정신으로 면면히 이어져 온 사실을 드러낸다. 숱한 파란과 위기에서도 우리 민족이 꿋꿋이 버텨온 것도 해당 사상이 피에서 피로 전해진 덕분이었다는 의미도 전한다. 저자는 특히 지리산과 구례 월곡마을, 장흥 억불산 등 현장을 살피며 동학농민들의 치열했던 전투의 모습과 역사의 아픔이 무엇인지를 살필 수 있는 기회를 제공한다. 저자는 서문에서 “혁명 이후 두 번째로 맞는 갑오년에 동학농민혁명의 참뜻을 돌아봄으로써 삶의 지침, 마음의 빛을 찾지 못해 방황하는 현대를 사는 우리들에게 한 가지 대안, 한줄기 희망을 전해주길 기대한다”고 말했다. 그는 또 “농민혁명을 가능하게 했던 동학사상을 다시 생각하는 기회가 되길 바란다”고 덧붙였다. 김옥경기자 okkim@srb.co.kr 김옥경
사단법인 '우리 땅 걷기' 이사장은 동학농민혁명이 일어난 혁사의 현장을 답사하며 '땅이 나의 스승이요 나의 몸'이라는 갑오년 농민군의 정신을 보여주는 책이 나왔다.