안병철 기자 삶의 향기를 만드는 고창 허브피아 강신국 대표 `브랜드 지식상' 대상에 올라 허브 식초 생산, 농업에 희망 “욕심을 버리고 나누면 행복해진다. 유익한 식물은 허브이며 무궁무진한 개발이 가능하다”면서 25년째 허브연구 및 가공개발에 푹 빠진 ㈜허브피아 강신국(70·사진) 대표의 신념이다. 그는 전국에서 5번째로 허브산업에 뛰어들어 평생소원인 30평 실험실을 갖추기까지 파란만장한 삶의 역경이 있다. 그 결과 지난 18일 제3회 전국 브랜드지식농업 경진대회에서 전국 88명 가운데 ‘브랜드 지식상’ 대상에 올라 세간의 관심을 끌고 있으며 고창지역에 화제가 되고 있다. 이번 1등은 로즈마리 발효식초 특허를 기초로 지난 1월부터 허브추출오일을 통한 허브식초의 생산, 판매가 청년 농업인 및 귀농귀촌에게 희망이 되고 있기 때문이다. 이와 함께 그는 지난 20일부터 서울 코엑스에서 열리는 제14회 서울국제식품산업전에서 고창의 우수 식초제품 홍보 및 시음, 판로확대에 나서고 있다. 이는 고창군이 전국 최초로 지난 1일 식초문화도시 선포식을 갖고 서계적인 식초도시가 되도록 고창전통식초의 장점과 체험, 관광프로그램을 알리는 것이다. 이에 대해 유기상 군수도 “일본 가고시마의 흑초마을을 능가한 세계적인 식초도시는 고창의 게르마늄 온천수를 비롯해 미네랄 재배, 우수한 인적자원 등이 가능하게 만들었다”라고 평했다. 황해도 옹진에서 태어난 진주강씨 26대인 강 대표는 6.25전쟁 당시에 조부모 5형제 가족 모두가 서울과 전북으로 내려와 공군장교였던 아버지의 품에서 2남1녀가 성장했다. 일제침략 당시에 아버지는 15세 어머니는 17세에 결혼을 하게 되고 월남하여 갖은 고생을 하는 가정에서 장남인 그는 평범한 삶이 있을 수 없었다. 유년시절 공부와 리더십이 뛰어난 그는 고등학교 화학 선생님의 영향으로 화공과를 졸업한 뒤 굴지의 제약회사에서 8년을 근무하고 세상 밖으로 내몰렸다. 그는 1남2녀의 가정을 뒤로하고 사업에 뛰어들어 세운상가에서 드론 RC콘트롤 개발 및 금성전자대리점 운영, 건축건설업 등에서 실패를 맞으며 학창시절 실험실이 가슴을 뛰게 했다. 따라서 2000년 무일푼으로 안산시로 낙향해 하우스생활을 하면서 허브 및 야생화에 푹 빠졌으며 지역 강사로도 활동하게 되었다. 이처럼 실패만 거듭한 그에게 천사가 되어준 정진강 아내의 내조와 응원은 그에게 새로운 희망이 되었으며 제2의 삶이 시작된 것이다. 아내는 군포에 허브카페 매장을 운영하면서 수도권 12곳에 샵인샵 입점으로 판매를 도맡아 남편의 연구와 성공을 뒷받침하게 됐다. 그 결과 전국에서 최초인 고인돌 문화유산지역, 생물권보존지역, 국가지질 문화유산, 갯벌유산 등 4관왕으로 유명한 고창을 찾아 2016년에 선운산 자락 노촌골과 삼천굴, 안장바위 근처에 터를 잡았다. 그는 “10대부터 역마살이 있어서 친구들이 많았고 전국을 누비며 어떤 일이든 두려움도 없었다” 하지만 “재주가 있으면 가난한 것처럼 실패가 뒤를 따랐으며 이것이 재산이 되었다”며 웃었다. 그는 고창의 농업과 대농중심을 바라보면서 이제는 마케팅에 입각한 독특한 상품개발 및 연구개발에 집중 투자가 필요하다고 조언한다. 오늘도 그는 허브식물을 이용해 감기치료제를 연구하며 도전하는 농민에게는 기술이전도 앞장서고 있는 가운데 “허브는 향기를 비롯해 먹거리, 소품, 화장품, 경관, 테리피 등 고창의 미래 먹거리이기도 하다”며 “서로 지식을 나누고 연구개발을 지원해 최고의 고창인이 되기를 바란다”라고 말했다. /고창=안병철 기자
지난 18일 제3회 전국 브랜드지식농업 경진대회에서 전국 88명 가운데 브랜드 지식상 대상에 오른 ㈜허브피아 강신국(70·사진) 대표는 농민들과 지식을 나누며 허브 개발에 힘쓰기 위해 로즈마리 발효식초 특허를 기초로 지난 1월부터 허브추출오일을 통한 허브식초를 생산, 판매해 청년 농업인 및 귀농귀촌에게 희망이 되고 있다.