[그래픽=최윤숙 기자] 37년만에 일반인도 모든 액화석유가스(LPG)차량을 이용할 수 있게 됐다. LPG를 연료로 사용하는 차량 구입은 물론, LPG차량으로 변경, 이전이 가능하고 개조까지도 가능해졌다. 그동안 장애인, 렌터카 등 일부에게 이용이 국한되던 LPG차량을 자유롭게 매매할 수 있게 된 것이다. 이용은 해당 시·군·구청 자동차등록업무 담당기관에 등록만 하면 된다. 지난 19일 국무회의 의결을 거쳐 수송용 LPG연료 사용제한을 폐지하는 '액화석유가스 안전관리 및 사업법' 일부개정법률이 시행됐고, 이에 따라 LPG사용제한을 위반한 사용자에게 과태료를 부과하는 행정처분 법률 조항도 폐지됐다. LPG차량은 그동안 제한적으로 이용돼 왔기 때문에, 이번 개정안 시행으로 관심 또한 높아질 수 밖에 없는데 어떤 장·단점이 있는지 생소하다. LPG차량은 기존 휘발유, 경유차량에 비해 어떤 장·단점이 있을까. ◇유지비 적고, 환경오염도 덜해=LPG차량의 가장 큰 장점을 꼽아본다면, 단연 저렴한 연료비에 있다. 붙는 세금 자체가 경유, 휘발유에 견줘 적어 가격이 저렴한 것인데, 이로 인해 당연히 운전자의 재정부담도 줄어들 수 밖에 없다. 단순 가격만 비교해도 휘발유, 경유와 큰 차이가 난다. 한국석유공사 오피넷에 따르면 28일 기준 전국 평균 휘발유 가격은 ℓ당 1390.4원, 경유 가격은 1288.8원인데 비해 LPG는 796.8원에 불과하다. 연료비가 휘발유보다 593.6원 싸고, 경유에 견줘 492원이 싸다. 연비로 따져 보면 ℓ당 휘발유는 12㎞, 경유는 16㎞ 수준인데, LPG는 9.6㎞로 성능이 떨어지는 것이 사실이다. 그러나 장기적인 유지비로 살펴보면 LPG가 훨씬 더 저렴한 편이다. 환경에 미치는 악영향도 적은 편이다. LPG는 프로판, 부탄으로 색깔이나 냄새, 맛 등이 없다. 무엇보다 미세먼지 저감효과가 있다. 에너지경제연구원 연구결과를 살펴보면 LPG차량 사용 제한 전면 완화로 2030년 1차 직접 배출 초미세먼지는 최대 48t, 2차 생성 초미세먼지 원인물질인 질소산화물은 최대 4968t 감소할 것으로 추정하고 있다. LPG차량 질소산화물 배출량은 휘발유차의 3분의 1 수준, 경유차의 93분의 1수준이기도 하다. ◇충전소 적고, 차량 선택폭 좁아=사용제한이 풀리면서 LPG차량의 이용이 늘어날 것으로 보이지만, 이에 따른 인프라는 아직 부족한 편이다. 우선 LPG를 충전할 수 있는 충전소가 적다. 전국 충전소 규모는 전국 주유소 규모의 6분의 1수준이다. 게다가, 충전소는 도심 외곽에 설치·운영되는 경우가 많아 운전자들의 접근성도 떨어진다. 대전지역 LPG충전소 규모는대덕구가 16곳으로 가장 많고 중·유성구 9곳, 동·서구 6곳 등 총 46곳으로, 주유소 규모인 244곳에 비해 18.8% 수준이다. 5분의 1수준이 안되는 셈이다. 물론, 주유소 간 경쟁률이 치열해지면서 주유소 폐업률도 덩달아 늘고 있는데, 이로 인해 충전소로 업종을 전환하거나 충전소를 설치할 수도 있어 앞으로 충전소 규모는 늘어날 것으로 보인다. 차량 선택 폭이 좁다는 것도 문제다. 국내에서 판매되는 LPG차량은 아반떼, 카렌스 등 경차에서 대형까지 총 12종에 불과하다. LPG연료로 개조가 가능해졌지만, 개조시 본래 LPG로 연료를 쓰는 신차나 중고차 비해 내구성이 떨어진다는 지적도 있다. 이에 따라 자동차업계도 LPG 신차 모델 출시계획을 잇따라 밝히고 있다. 현대자동차는 최근 출시한 신형 쏘나타에 LPG모델을 추가했고, 소형 스포츠유틸리티차량인 코나에도 LPG모델 추가 여부를 검토 중이다. 르노삼성도 올해 QM6 등 LPG모델 출시를 준비하고 있다. 김대욱 기자
지난 19일 국무회의를 거쳐 수송용 LPG연료 사용제한을 폐지하는 개정 액화석유가스 안전관리 및 사업법이 시행됐고, 이에따라 37년만에 일반인도 모든 LPG차량을 이용할 수 있으며, 변경, 이전, 개조도 자유롭게 됐다.