울산시가 송철호 시장의 공약에 따라 내년 8월 말 울산국제영화제를 열기로 하고 각종 장밋빛 전망을 내고 있다. 하지만 인근 부산국제영화제와 중복 논란, 울주세계산악영화제와 통합 논란 등 넘어야 할 산도 많다. 포화상태인 국내 영화제 시장에서 울산만의 차별화한 전략이 없다면 ‘생뚱맞은 영화제’가 될 것이란 우려가 나온다. 울산시는 26일 ‘울산국제영화제 기본계획 수립 연구용역 최종 보고회와 제4차 자문위원회’를 열고 세부 운영계획과 경제적 파급효과, 발전방안 등을 보고한 뒤 전문가 자문과 토론을 벌였다. 용역은 부산국제영화제 지석연구소가 맡았다. 시는 용역 결과에 따라 내년 8월 27일부터 9월 1일까지 6일간 ‘울산국제영화제(Ulsan International Film Festival·UIFF·위프)를 태화강 국가정원 야외상영장과 울산문화예술회관 등지에서 개최한다. 상영 규모는 40개국 150여 편이다. 시는 영화제 개최에 약 30억 원의 예산이 들 것으로 추산했다. 이 경우 생산 유발효과는 약 102억 원, 부가가치 유발효과 약 44억 원, 취원 유발효과는 10억 원당 126명으로 추정했다. 영화제 개최 시기는 부산국제영화제(10월), 제천국제음악영화제(8월), 토론토국제영화제(9월 초) 등 국내외 국제영화제 일정을 고려해 결정했다. 또 8월에 열리는 울주세계산악영화제와 통합 가능성도 열어놓겠다는 복안이 깔렸다. 시는 울주세계산악영화제와 국제영화제를 통합해 시너지 효과를 기대하는 눈치지만, 실현 가능성은 미지수다. 울주군 이선호 군수가 “당장 두 영화제가 통합한다면 둘 다 실패할 가능성이 높다”며 명확히 반대 의사를 밝혔기 때문이다. 군 입장에서는 이미 궤도에 진입한 시점에서 시가 숟가락만 얹는 모양새에 불편해하는 분위기다. 이로 인해 내년 울산에서는 비슷한 시기에 국제영화제가 잇따라 열릴 가능성이 높다. 지역 사회에서는 국제영화제 개최에 대해 “후발주자로서 차별화한 콘텐츠가 없다면 ‘세금 먹는 하마’가 될 것”, “다른 도시의 영화제에 비해 상대적 우위를 기대하기 힘든 상황에서 굳이 영화제를 해야 하느냐”는 목소리도 적잖다. 지난 19일 열린 울산국제영화제 시민설명회에서는 “가상현실이나 360도 스크린 등 미디어 신기술을 활용한 혁신적인 미래형 영화제로 만들어야 한다”, “영화제가 난립하는 상황에서 차별화된 새로운 모델이 필요하다” 등 우려와 기대가 교차했다. 시 관계자는 “울산이 열악한 문화 환경을 극복하고 영상문화 불모지에서 벗어나 미래 울산의 르네상스를 실현하기 위해 국제영화제를 열기로 했다”며 “도시 브랜드 가치를 높이고 영상 관련 산업을 육성하는 등 새로운 산업역량을 개발하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 시는 향후 국제영화제 종합추진계획을 수립(9월)하고 독립 법인을 설립(12월)한 뒤 내년 1월까지 집행위원회와 선정위원회, 사무국 등을 구성할 계획이다.
울산시가 내년 8월 말 울산국제영화제를 열기로 했지만 부산국제영화제와 중복 논란, 울주세계산악영화제와 통합 논란 등 넘어야 할 과제가 많아 차별화된 전략이 없다면 '생뚱맞은 영화제'가 될 것이란 우려가 나온다.