대형산불이 강원도를 덮쳐 큰 피해를 입었다. 4월에 집중되는 산불이 올해도 예외 없이 반복되면서 고성·속초와 인제, 강릉에 걸쳐 산림 530㏊를 잿더미로 만들었다. 100채가 넘는 주택이 완전히 소실됐고, 강릉에서는 화마가 중학교 교실까지 덮쳤다. 한 때 KTX가 운행이 중단되고, 기지국·중계기와 통신선이 불타 통신장애를 겪었다. 충청도 언제든 산불을 겪을 수 있는 만큼 예방 및 강력한 조기 진화 시스템을 구축하는 게 급선무다. 공교롭게도 비슷한 시기에 충남 아산 설화산에서 산불이 났다. 지난 4일 오전 발생한 산불은 발생 31시간 만인 5일 오후 진화되는가 싶더니 밤에 재발했다. 자정 쯤 다시 진화했지만 새벽에 일부 지역에 연기가 피어 오르면서 또다시 재발하는 등 불길을 잡는 데 어려움을 겪었다. 꺼진 듯한 불씨가 되살아나고 강한 바람을 타고 날아간 탓이다. 인명과 재산 피해로 이어지곤 하는 산불에 대한 경각심부터 높여야 한다. 산림청이 최근 국가산불위기 경보를 '주의'에서 '경계'로 상향 발령한 가운데 무엇 보다 예방이 가장 중요하다. 주민이나 입산자들의 사소한 부주의와 실수에서 비롯되는 경우가 적지 않아 예방 교육을 강화할 필요가 있다. 영농 철이 시작된 데다 야외 활동이 늘어나면서 입산객이 크게 증가하고 있는 시기다. 작은 불씨가 큰 재앙이 되지 않도록 산불 자체를 막는 게 최선이다. 순간의 방심이 막대한 인명과 재산 피해를 부른다는 점에서 긴장을 놓아서는 안 되겠다. 초기 진화의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 강원 산불 피해를 그나마 줄인 건 초기에 선제적으로 대응한 데 있다. 충청권 지방자치들은 산불 감시망에 이상이 없는 지, 소방헬기 같은 장비와 인력이 제대로 확보돼 있는 지 꼼꼼히 점검하기 바란다. 산불방지체계를 재점검해 만일의 사태에 대비하고, 초기 대응력을 강력하게 구축해야 한다는 얘기다. 적극적이고 근본적인 대응이 없이는 언제든 되풀이된다.
연이은 대형산불에 대응하기 위해 주민이나 입산자들에 대한 예방 교육을 강화하고 산불 감시망 이상 유무, 소방헬기 등의 장비와 인력을 꼼꼼히 점검하여 초기 진화 시스템을 구축해야 한다.