백덕규(김제시 문화홍보축제실 학예연구사) 필자는 충남 부여군이 고향으로 문화재라는 인식조차 없던 유년기부터 그냥 그 자리에 있던 문화재들을 바라보며 성장했다. 도보로 10분거리에 있던 초등학교로 향하는 길목엔 그냥 그렇게 국보인 정림사지 5층석탑이 동네 전봇대처럼 서 있었고, 저녁밥 먹고 매일같이 아이들과 뛰어놀던 놀이터가 국가 명승지인 구드레와, 국가사적지인 궁남지였을 정도로 문화재는 일상의 한 귀퉁이에 머물러있었다 매일 같이 보던 곳, 매일같이 뛰어놀던 곳이 ‘문화재’였다는 개념으로 다가왔을 무렵에야 역사에 관심이 생기기 시작했고, 내가 살던 곳이 백제의 수도였다는 것을 ‘막연’이 아닌 맥락과 구체화를 통해 인식했던 순간부터는, 시골구석, 자랑스러울 것 하나 없던 고장이 자랑스러워지기 시작했다. 누구나가 태어난 곳이 있고, 자란 곳이 있고, 사회생활을 하며 정을 붙이고 사는 곳이 있기 마련으로 고향... 어머니... 이름만 들어도 가슴 뭉클한 단어이지만 고향이라서, 어머니여서라기 보다는 ‘고향과 같은’, ‘어머니와 같은’ 상징성과, 이미지적 감성이 마음 깊숙이 자리 잡은 까닭이다. 필자에게 ‘김제’라는 곳이 그러하다. 십여년 넘게 ‘김제’라는 곳에서 문화재 관련 업무를 수행하며 느꼈던 감회를 말하자면, 김제는 ‘물질문화’보다 ‘정신문화’의 가치가 더욱 큰 지역이며, 바라보면 보이는 것이 아닌, 깊숙이 드려다 보아야 그 커다란 가치를 볼 수 있는 그런 고장이었다. 그러한 이유로 이곳에서의 필자의 역할은 김제가 타 지역보다 비교우위에 있는 ‘내재적 가치’를 드러내고 알리는 일이 우선이기에 본연의 업무와 더불어 틈이나는 대로 지역신문등에 “김제의 역사와 문화재”를 주제로 연재하고 있다. 그러나 그러한 방법의 한계점은 ‘고장에 대한 관심’이 우선되어야 하며, 드려다 볼 마음이 있어야 알게 되는 것이어서 ‘문화재를 통한 관심끌기’가 필수적으로 과제로 다가왔다. 김제는 올해 문화재청 공모사업만하더라도, 김제 문화재 야행은 물론, 향교·서원 문화재 활용사업, 전통산사 문화재 활용사업, 문화재 생생사업등 굵직한 공모사업에 대거 선정되는 쾌거를 이루었다. 이러한 문화재 활용사업을 통해 김제가 지니고 있는 커다란 문화적 가치를 직접적으로 보여줄 수 는 없지만, 적어도 김제가 지니는 문화적 가치를 가시적으로 보여줄 수는 있는 일이다. 지자체간 치열한 문화 경쟁속에서 ‘김제 문화재 야행’이 올해 새롭게 진입하였다. 일주일 앞으로 다가온 김제 문화재 야행은 8월 10일부터 11일까지 이틀간 첫 선을 보일 계획이다. 저마다의 문화적 자긍심을 지니고 있는 전주, 익산, 군산, 고창이 쟁쟁한 문화도시로서의 면모를 보여주었기에, 김제시만의 경쟁력을 보여줄 수 있도록 모두가 노력하였다. 조선시대 국립교육기관인 향교와, 행정업무를 관장했던 관아가 함께 온전하게 현재까지 보존되어 있는 곳은 김제가 유일하다. 이러한 문화재가 지니고 있는 특성과 정체성을 잃지 않도록 8개분야 44개프로그램 곳곳에 녹여 내었다. 특히 김제관아에서 조선시대의 민원 행정처리를 상황극으로 재현하여, 우리 아이들, 학생들에게 흥미와 재미, 그리고 교육적 효과도 도모하였으며, 김제 향교에서는 조선시대 선비들이 중시했던 가치와 관직에 들어서기 위한 과정을 직접 체험할 수 있도록 하였다. 백제 부흥운동당시 임시수도로서의 기능을 하였던 유적지인 성산일원에서는 백제 부흥운동당시 나당연합군과 백제군의 일전을 재현한 ‘국궁서바이벌’에도 참여할 수 있으며, 나지막한 성산자락에서 연인들의 감성을 자극하는 다양한 프로그램도 준비되어, 자녀를 둔 가정의 역사교육의 장으로서, 연인들의 추억남기기 장으로서 특화된 프로그램이라 자평하고 싶다. 김제문화재 야행은 사람들로 북적북적한 행사, 화려한 경관조명으로 둘러싼 행사는 결코 아니다. 문화재가 지니고 있는 가치와 메시지에 대한 본질적인 부분을 놓치지 않고자 노력하였다. “김제가 문화재 야행을 한다고?” 하며 찾아오는 사람들에게 이것 하나만 남기고 싶다. “김제라서 문화재 야행을 하는구나~!”
김제는 물질문화 보다 정신문화의 가치가 더욱 큰 지역으로, 올해 문화재청 공모사업에 김제 문화재 야행 등이 대거 선정되면서 문화재 활용사업을 통해 김제가 지니는 문화적 가치를 가시적으로 보여줄 수 있게 되어 "김제라서 문화재 야행을 하는구나~!"라는 인식을 방문객에게 주고자 한다.