김상아 한국이 ‘공기 최악’ 5개국에 포함된 가운데 석유화학단지가 위치한 울산도 대기질 문제에 자유로울 수 없는 만큼 이를 포함한 미세먼지 대책이 필요하다는 주장이다. 24일 에너지업계에 따르면 경제협력개발기구(OECD)가 최근 발표한 2017년 국가별 연평균 미세먼지(PM 2.5) 수치에서 인도(90.2)와 중국(53.5), 베트남(30.3), 한국(25.1), 남아프리카공화국(25.0) 등이 ‘최악 5개국’에 올랐다. 미국이 7.4이고, 중국과 한국의 인접국인 일본이 11.9라는 점을 고려하면 비교조차 안 될 정도로 나쁜 수치다. 특히 이들 5개 국가는 각국의 전체 발전량에서 차지하는 석탄발전 비중에서도 모두 상위권에 포진해 있다는 공통점이 있는 것으로 나타났다. 한국과 중국은 앞으로 몇 년간 석탄발전소가 계속 늘어날 예정이어서 대기 환경 악화는 더욱 심해질 것으로 보인다. 국내 최대 석유화학공단이 위치하고 있는 울산도 대기질 문제에 자유로울 수 없다. 울산의 경우 석탄발전소 수는 적음에도 석유화학단지가 위치해 있어 석탄발전 비중이 높은 지역으로 분류해야 한다. 석유나 석탄 등 화석연료를 태울 때 이산화황이 배출되기 때문이다. 이산화황은 배출되는 곳은 같은 농도의 미세먼지농도에서 사망률이 높게 나타나는 만큼(본지 2월 15일자 1면 보도) 대기질 개선에 대한 실증적인 연구와 대책마련이 절실한 상황이다. 이 때문에 국내 최대 석유화학단지가 들어서 있는 울산은 보다 해로운 오염물질에 노출될 가능성이 있다는 것이다. 업계 관계자는 “더 큰 문제는 중국과 한국에서 앞으로 석탄발전소가 계속 늘어난다는 점”이라면서 “당장 몇년 내에 에너지믹스 개선을 통해 대기질이 나아질 것으로 기대하기는 어려워 보인다”고 지적했다.
한국이 최근 OECD 가 발표한 2017년 국가별 연평균 미세먼지 수치에서 중국, 인도 등과 함께 최악의 5개국에 선정됨에 따라 대규모 석유화학단지가 위치한 울산의 대기질 개선을 위한 대책 마련의 필요성이 대두되고 있다.