뉴욕 타임스 부고 모음집/윌리엄 맥도널드 당신이 세상을 떠날 때 어떤 문장으로 남고 싶나요? 누구나 한 번쯤 해보는 자문(自問)이리라. 그래서인지 〈뉴욕 타임스〉 부고(訃告) 기사는 사람들 입에서 많이 오르내리는 대화 주제이다. 전 세계 독자들이 이 부고란을 맨 처음 펼쳐보는 이유는 누군가의 사망 소식만을 확인하려는 목적에 그치지 않는다. 부고 기사를 통해 자신이 사는 세상에 지대한 영향을 미치고 떠난 어떤 인물을 만나고 싶은 욕구 때문이 아닐까. 그 인물에 대한 〈뉴욕 타임스〉의 정제된 기사는 독자에게 영감과 통찰력을 안겨준다. 품격을 잃지 않으면서도 흥미로운 이야기를 놓치지 않는 구성력도 독자를 끌어들인다고 볼 수 있다. 〈뉴욕 타임스 부고 모음집(BOOK of the DEAD)〉은 168년 전 〈뉴욕 타임스〉가 처음으로 부고 기사를 싣기 시작한 이후 역사적인 인물이 사망할 당시 실제로 지면에 실렸던 기사들을 연대순으로 묶어낸 최초의 결과물이다. 현직 〈뉴욕 타임스〉 부고 기사 편집자인 윌리엄 맥도널드가 이처럼 창간호부터 지금까지 지면에 실린 부고 기사 가운데 가장 핵심적인 인사들을 선별해 이 책을 구성한 것이다. 이 책은 170명에 가까운 인물에 관한 부고 기사를 ‘국제무대’ ‘재계의 거물들’ ‘새로운 경지를 연 사람들’ ‘팝뮤직의 스타들’ ‘전쟁의 지휘자들’ ‘시각예술의 대가’ ‘한반도의 운명을 쥐었던 사람’으로 분류해 담고 있다. 저자는 빅토리아 여왕, 아인슈타인, 메릴린 먼로, 코코 샤넬, 로빈 윌리엄스, 더글러스 맥아더, 마이클 잭슨 등의 희귀 인물 사진을 발굴해 수록했다. 이는 독자에게 역사 속에 묻혀 있던 이들의 삶을 손에 잡힐 듯 생생하게 되살려내는 경험을 안겨준다. 특히 ‘한반도의 운명을 쥐었던 사람들’ 편에서는 남한과 북한 지도자에 관한 부고 기사를 접할 수 있다. 이승만 박정희 김일성 노무현 김대중 김정일이란 이름이 눈에 확 들어온다. 한 시대를 풍미했던 근현대 한반도 인사를 미국 신문은 어떻게 보았는지 흥미를 돋운다. 그 부고 기사를 찬찬히 읽다보면 현재 한반도를 둘러싸고 벌어지는 상황과 우리 내부의 사정을 깊이 생각하게 된다. 비록 이승을 떠났지만, 그들이 남긴 행위는 아직도 현재진행형이니깐. 윌리엄 맥도널드 편저/윤서연 외 6명 옮김/인간희극/720쪽/2만5000원. 이준영 선임기자 gapi@
  168년 전 처음 기사를 싣기 시작한 이래 170여명의 역사 속 인물을 분류해 담아내고 있는 <뉴욕 타임즈 부고 모음집(BOOK of the DEAD)>이, 역사 속 인물의 삶을 생생하게 되살려 독자에게 전하며 감동을 일깨운다. 