한국이 추석 연휴이던 지난 12일 낮 일본 사가현 우레시노 온천. ‘일본 3대 미인 온천’으로 한국인 관광객들 사이에서도 입소문을 탄 유명 온천 마을이지만, 이날은 보통의 평일 낮 풍경이었다. 저녁을 먹기 위해 찾은 한 동네 식당엔 기자를 제외하곤 중추절 연휴를 맞아 여행을 온 중국인 여행객 네 쌍, 현지 주민 두 명뿐이었다. 지역의 한 숙박업 관계자는 “이번 연휴 기간 예약한 한국인은 두 팀 정도”라며 예년과 달라진 분위기를 전했다. 19일, 아사히 등 일본 3대 신문 1면 주요기사 한국인 감소 다뤄 일본 현지 언론도 “예년엔 규슈 곳곳이 많은 한국인 여행객들로 붐볐지만, 올해는 한일 관계 악화로 숙박시설 등 예약이 저조해 관광업 관계자들 사이에서 체념 분위기가 감돈다”라며 한국인 손님 급감으로 인한 위기의식을 연일 주요 기사로 보도하고 있다. 지난 19일 일본의 3대 일간지(요미우리·아사히·마이니치)를 비롯한 주요 매체들은 일제히 방일 한국인 감소를 1면 톱(사진)으로 내걸며, 양국 악화가 실제 경제에 피해를 주고 있다는 소식을 비중 있게 다뤘다. 이들 모두 전날 일본 관광청이 발표한 8월 입국 외국인 관광객 통계를 인용한 보도였다. 통계에 따르면 올 8월 일본을 찾은 한국인 입국자 수는 30만 8700명으로 전년 동월 대비 52% 수준이다. 한 달 전인 7월(56만 1700명)과 비교해도 무려 25만 명 이상 급감한 수치다. 한국인이 전체 외국인 입국자 중 가장 많은 비율을 차지한 규슈는 한국인 방문객 급감이 지역 경제에 미치는 영향과 여론 동향에 더욱 민감하게 촉각을 기울이는 모양새다. 지난 11일 규슈 유력지인 서일본신문은 규슈운륜국(運輪局)이 발표한 2019년 상반기(1~6월) 규슈 외국인 입국자 통계를 인용, 입국자가 8년 만에 첫 감소세를 보였다는 소식을 1면에 전했다. 이 신문은 이어 지난 13일에는 ‘한국 손님 급감, 규슈 비명’을 1면 머리기사 제목으로 붙이고, 규슈 지역에 본격적으로 나타난 한·일 관계 악화 결과를 상세히 전했다. 이 보도에 따르면 오이타현 벳푸 온천의 한 호텔은 10월 이후 한국인 손님 예약이 ‘0’이 됐고, 니시테츠가 운영하는 일본 국내 호텔 17곳에서의 한국인 숙박이 7월은 전년 동월 대비 40%, 8월은 60%까지 떨어졌다. 민소영 기자
일본 현지 언론도 양국 악화가 한국인 손님 급감으로 인한 경제에 실질적인 손해를 주고 있다는 소식을 연일 주요 기사로 보도하고 있으며 이어 통계에 따르면 올 8월 일본을 방문한 한국인 입국자 수가 30만 8700명으로 전년 동월 대비 52%에 불과하다고 보도했다.
