2017년 천리포수목원 밀러가든 내 우드랜드에서 설립된 민병갈 좌상. 탐방객과 친근하게 교감할 수 있도록 서민적인 모습을 강조하면서 평생 일궈낸 천리수목원을 바라보고 있다. 사진=천리포수목원 제공 천리포수목원을 세상에서 가장 아름다운 수목원으로 일궈낸 설립자 민병갈 설립자의 서거 17주기 추모식이 오는 8일 밀러가든 내 추모식장에서 열린다. 수목원과 임산(林山) 민병갈기념사업회 공동주관으로 진행되는 이날 추모식은 '밀러의 목련 세밀화' 관람, 오찬 순으로 진행된다. 민병갈은 미군 장교 출신의 칼 페리스 밀러(Carl Ferris Miller)로 1979년 서양인 최초로 한국인이 됐다. 올해로 귀화 40주년이 된다. 그는 '파란 눈의 나무 할아버지'로 불리기도 한다. 2000년 국제수목학회는 그가 가꾼 태안의 천리포수목원을 세계에서 12번째, 아시아에서는 최초로 '세계의 아름다운 수목원'에 선정했다. 자신의 사후 무덤을 쓰지 말고 그 자리에 나무 한 그루라도 더 심으라는 유언을 남겼을 만큼 나무를 사랑했다. 그는 2002년 4월 8일 노환으로 별세했다. 유족과 수목원 임직원들은 차마 유언을 따를 수 없어 작은 무덤을 만들었다가 2012년 유골을 수습해 고인이 아끼던 태산목 아래 수목장으로 안치했다. 수목원은 그의 숭고한 정신과 업적을 널리 알리고자 매년 추모식을 열고 있다. 정명영 기자
오는 8일 천리포수목원을 일궈낸 설립자이자 서양인 최초로 한국인이 된 민병갈 설립자의 서거 17주기 추모식이 열리며 '밀러의 목련 세밀화' 관람, 오찬 순으로 진행된다.