경상북도와 서울시가 ‘지방소멸’이라는 위기를 극복하기 위한 상생협약을 체결했다는 소식이다. 인구감소로 인해 존립의 위기를 맞고 있는 경북도로서는 생존을 위한 자구책의 일환이라 하겠다. 지방소멸 위기 극복은 이철우 도지사의 선거공약이기도 하다. 또한 지방소멸은 먼 훗날의 얘기가 아니라 발등에 떨어진 불이기도 하다. 서울과 지방, 수도권과 비수도권이 경쟁과 대립이 아닌 상생의 관계로 문제를 풀어나가는 계기가 돼야 하겠다. 이 지사와 박원순 서울시장은 지난 7일 ‘경상북도와 서울특별시와의 상생발전을 위한 교류협약’을 맺었다. 협약의 주요 내용은 ‘서울·경북 지역 상생 청년일자리사업’, ‘농산물직거래 활성화 및 친환경 농산물 학교급식 확대’, ‘귀농자 맞춤형 지원’ 등이다. 뿐만 아니라 문화 콘텐츠 발굴 및 마케팅, 관광 제휴협력 등에서도 경북과 서울시가 상생하기로 했다. 사업이 잘만 진행된다면 상생효과가 적지 않을 것으로 전망된다. 저출산과 청년인구의 유출로 인한 지방소멸의 위기는 누가 봐도 피부로 실감할 수 있을 정도이다. 통계청이 밝힌 지난해 우리나라의 합계출산율은 0.98명에 불과하다. 현재의 인구규모를 유지하기 위해서는 이것이 최소 2.1명은 돼야 하지만 그 절반에도 미치지 못하고 있다. 특히 경북도는 청년인구 유출이 점차 늘어나 지난 한 해 1만3천260명이 경북을 떠났다. 경북이 지방소멸 위험 비중에서 전남에 이어 전국에서 두 번째를 차지하고 있다. 지방이 살기 위해서는 인구가 늘어야 하고 청년층이 돌아와야 한다. 청년들이 지방으로 돌아오면 저출산 문제도 자연적으로 해결될 수 있다. 그러기 위해서는 지방에 마땅한 일자리가 있어야 한다. 경북도가 기업친화 정책으로 경북형 일자리’ 모델을 만들겠다는 것은 바로 지방소멸을 막자는 경북도의 생존전략 중 하나다. 전국 최초로 추진하고 있는 ‘월급 받는 청년 농부제’나 2017년에 시행된 ‘도시청년 시골파견제’도 그 예이다. 옥스퍼드대학의 데이비드 콜먼은 ‘지구상에서 가장 먼저 사라질 나라가 한국’이라고 지목했다. 현재의 인구 감소 추세로 보았을 때 그렇다는 것이다. 따라서 지방소멸의 위기는 지방만의 과제가 아니다. 수도권과 지방은 물론이고 정부도 함께 노력해 풀어나가야 할 당면 과제다. 이 지사는 지방소멸 위기를 극복하고 있는 일본의 농촌 활성화 사례를 벤치마킹하기도 했다. 지방소멸 극복을 위한 경북도의 능동적 노력이 결실을 맺기 바란다.
경상북도와 서울시는 '지방소멸'이라는 위기를 해결하기 위해 지난 7일 '경상북도와 서울특별시의 상생발전을 위한 교류협약'을 체결했으며 핵심 내용으로는 '서울·경북 지역 상생 청년일자리사업', '농산물직거래 활성화 및 친환경 농산물 학교급식 확대' 등이라고 전했다.