하이델베르크대학의 학제간 융합연구를 상징적으로 나타내는 것이 마르실리우스 콜렉(Marsilius Kolleg)이다. 마르실리우스 폰 잉헨(Marsilius von Inghen) 초대 총장의 이름을 딴 이 콜렉(대학)은 크게 보면 과학과 문화 사이의 가교(융합연구)가 목적이다. 2007년 설립 후 하이델베르크대학을 대표하는 연구스타일이자 문화로 자리 잡았다. 기후 변화, 고령화 사회, 현대 의학의 문제 등과 같이 우리 시대의 많은 시급한 문제는 더 이상 기존 학문만으로는 해결할 수 없다. 따라서 자연과학, 생명과학, 사회 및 법률과학, 문화 및 인문과학 등 다양한 과학과 문화영역에서 상호협력하는 연구가 요구된다. 마르실리우스 콜렉은 이 문제에 대한 하이델베르크대학의 제도적인 해답인 셈이다. 마르실리우스 콜렉의 연구 목표는 △자연, 정신, 문화에 대한 포괄적인 이해를 바탕으로 서로 다른 과학·문화 대표자(연구자) 간 대화 촉진 △대학 내 및 하이델베르크 지역에 위치한 비(非)대학 연구기관과 선택된 국내외 파트너와의 네트워크 구축 △단일 과학·문화를 초월하는 새로운 연구 프로젝트의 시작 △젊은 과학자의 참여를 포함한 연구 프로젝트 수행 △대학 및 일반인에게 획득한 지식의 전달 △학제간 융합연구 수행 등이다. 학교에서는 우선 1년에 15명 안팎의 교수에게 학제간 연구 기회를 준다. 다른 전공을 가진 교수들이 2~3명씩 팀을 이뤄 연구계획서를 제출하면 심사를 통해 연구비를 지원한다. 1년간 기본적인 학교 강의는 면제하고, 융합연구에 많은 시간을 할애할 수 있도록 배려한다. 필요한 시설이나 장비, 연구인력 등도 적절히 지원해 준다. 이런 융합연구를 통해 전혀 새로운 연구 주제, 새로운 테마가 나오기도 한다. 1년간의 융합연구 후에는 각자 자리에서 새로운 연구를 하거나 국가나 연구재단, 기업 등에 추가적인 연구비를 지원받아 후속연구를 이어가도록 하고 있다. 융합연구 기간에는 학제간 워크숍, 심포지엄, 하계 아카데미 및 일반 초청 강연 등으로 보다 폭 넓은 학술 교류를 촉진하고 일반인도 참여시킨다. 주목할 점은 마르실리우스 스터디를 통해 학생들에게도 자신들의 주도 하에 학제간 추가 학습 과정을 제공한다는 점이다. 이러한 마르실리우스 프로젝트를 통해 △진화와 문화 인류학의 패러다임으로서의 구현(2013~2019) △인간 게놈의 전체 시퀀싱의 윤리적 및 법적 측면(2011~2014) △기후공학의 글로벌 거버넌스(2009~2012) △사회·문화 변화 과정에서 고령화의 전망(2008~2011) 등의 연구 실적을 낳았다. 박종문기자 kpjm@yeongnam.com
하이델베르크대학의 마르실리우스 콜렉은 다른 전공을 가진 2-3명의 교수들이 융합연구를 하고 연구비를 지원받는 것을 상징적으로 의미한다.