김상아 반구대 암각화 보존을 위해 사연댐 여수로에 수문을 설치해야 한다는 지역 여론이 거세지고 있다. 최근 개최된 시민토론회 이후 정당과 지역단체 등에서 수문설치에 힘을 싣고 있는 모양새다. 울주정책포럼은 24일 울산시청에서 기자회견을 열고 “사연댐 수문설치를 통한 수위 조절안이 반구대암각화군을 보호하기 위한 최적안”이라며 시가 적극적으로 나서서 추진해 줄 것을 촉구했다. 최해기 울주정책포럼 상임대표는 “반구대암각화군 보존은 더 이상 지체할 수 없는 시대적 사명이자 책임”이라며 “그런데도 지난주 소형급 태풍 ‘다나스’에 반구대암각화가 물에 잠겼고 우리는 아무런 대책도 없이 이를 넋 놓고 바라봐야 했다”며 참담한 심정을 전달했다. 그러면서 “암각화 보존을 위한 울산시의 대책은 지난 20년간 한치도 나아가지 못했다. 문화재청의 반대에도 불구하고 시행착오만 반복하다 엄청난 혈세만 낭비했다”며 “하지만 그에 대한 책임은 커녕 반성조차 없다”고 지적했다. 그는 “1965년 공업용수 목적으로 조성된 사연댐은 10년 전 상류에 대곡댐이 조성되면서 유입량이 현저히 줄어들고 있다”며 “최근에는 녹조현상마저 자주 목격되고 있으며, 상류에 무분별하게 밀집돼 있는 축사와 농가 등에서 분뇨와 농약이 배출되는 등 수질오염원이 증가해 식수댐으로서의 기능을 상실했다”고 설명했다. 이어 “특히 유네스코 우선 등재를 앞두고 있는 만큼 사연댐 수문설치를 통한 수위조절로 반구대암각화군 보존에 적극적으로 나서야 한다”며 “시민토론회에서 제기한 사연댐 수문 설치를 통한 수위조절 방안은 현재 물고문에 시달리고 있는 반구대암각화를 하루빨리 건져내고 보존하는 최선의 방법”이라며 울산시의 주저 없는 결단을 촉구했다. 더불어 민주당 울산시당은 25일 오전 울산시의회에서 사연댐 수문 설치를 촉구하는 기자회견을 가질 예정이다. 한편 국보 제285호 반구대 암각화는 선사시대 사람들이 고래와 거북, 사슴을 비롯한 다양한 동물과 수렵·어로 모습을 너비 10m, 높이 4m 크기의 바위에 새긴 그림으로 시대적 생활상이 표현된 귀중한 사료로 평가되고 있다. 그러나 대곡천 하류에 사연댐이 건설된 이후 침수가 반복되면서 암각화 훼손이 가속화되고 있는데도 식수 확보 문제로 수십년 동안 보존 방안이 답보상태다.
반구대 암각화 보존을 위해 사연댐에 수문을 설치해야 한다는 여론이 강화되고 있으며, 최근 개최된 시민토론회 이후 정당과 지역단체 등에서 수문설치를 주장하고 있고 특히 최해기 을주정책포럼 상임대표는 반구대 암각화군 보존은 시대적 사명이자 책임이지만 태풍 다나스에 의해 물에 잠겼음에도 아무런 대책도 강구하지 못했던 참담한 심정을 전달하기도 했다.