오염물질 배출로 조업정지 위기에 처했던 포스코와 현대제철이 정상 가동할 수 있는 길이 열렸다. 환경부가 논란이 된 국내 제철소 고로(용광로)의 ‘브리더밸브(안전밸브)’ 개방과 관련해 해법을 제시했기 때문이다. 환경부는 민관협의체 논의 결과, 브리더밸브를 여는 대신 먼지 저감을 위해 정기보수 작업절차와 공정을 개선하기로 했다고 3일 밝혔다. 브리더밸브는 고로 상부에 설치된 안전밸브로 용광로 내부 압력이 일정 이상 높아지면 열리도록 된 장치다. 하지만 오염물질을 배출하는 탓에 지자체가 최근 대기환경보전법 위반 혐의를 적용해 조업정지 행정처분을 사전 통지하면서 논란이 됐다. 조업정지 처분으로 고로가 10일간 멈추면 최대 1조원의 피해가 나는 것으로 알려졌다. 민관협의체 조사 결과, 밸브가 열렸을 때 주로 배출되는 오염물질은 먼지였다. 연간 먼지 배출량(포항 1.7t·광양 2.9t·현대제철 1.1t)의 1.35% 수준에 불과하지만 짧은 시간 집중 배출돼 문제로 지적됐다. 민관협의체는 용광로 연료인 석탄가루 투입을 밸브 개방 최소 3시간 전 중단하고, 용광로 내 압력조정을 위한 풍압을 기존 300∼800g/㎠에서 100∼500g/㎠로 줄이는 등의 작업절차 개선을 통한 저감방안을 내놨다. 또 밸브 4개 중 방지시설과 연결된 세미 브리더밸브의 활용도를 높이기 위해 환경부 주관으로 내년까지 기술검토를 거쳐 현장 적용을 추진하기로 했다. 환경부에 따르면 세미 브리더밸브를 열면 오염물질 배출량이 50분의 1 수준으로 낮아진다. 환경부는 “국립환경과학원이 네 차례 포스코와 현대제철 브리더밸브 상공 오염도를 시범 측정해 보니 석탄가루 투입을 조기 중단하고 세미 브리더밸브를 활용하면 먼지가 적게 배출되는 것으로 나왔다”고 설명했다. 포스코 등은 이 방안에 따라 밸브 개방 일시와 조치사항을 인허가 기관인 지자체와 유역(지방) 환경청에 보고할 예정이다. 특히 보수 작업절차 및 공정 개선, 밸브 운영계획 등을 만들어 밸브 개방을 예외 인정 사유로 추가하는 변경신고서를 제출하고, 경북도를 비롯해 충남도·전남도에서 변경신고 절차를 진행하면 오염물질 배출에 따른 추가 위법 발생 여지가 없어진다고 설명했다. 환경부는 “변경신고를 받으면 법에 따라 예외를 인정받는 것”이라며 “앞으로 추가적인 위법 여지는 없게 된다”고 말했다. 포항=마창성기자 mcs12@yeongnam.com
오염물질 배출로 조업정지 위기에 처했던 포스코와 현대제철은 3일 브리더밸브를 여는 대신 먼지 저감을 위해 정기보수 작업절차와 공정을 개선하기로 해 정상 가동의 길이 열렸다. 