최근 몇년 사이에 우후죽순으로 도입되고 있는 무인 타워크레인이 공사 현장의 시한폭탄으로 작용하고 있다. 특히 이 무인 타워크레인은 '지상에서의 원격조정'이라는 구조적인 문제 때문에 대형 인명사고로 이어지고 있어 대책 마련이 절실하다는 지적이다. 광주에서만 무인 타워크레인으로 인한 사망사고 발생건수가 벌써 2건에 달한다. 지난 2일 오전 11시께 광주 광산구 하남동 한 공사현장에서 크레인의 줄이 끊어졌다. 이 사고로 근로자 A(61)씨가 크게 다쳐 신고를 받고 출동한 119에 의해 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다. 이에 앞서 지난 1월 14일 오전 10시 33분께 북구 오룡동 모 지식산업센터 신축공사장 꼭대기에서 무인 크레인에서 이동 중이던 자재가 엘리베이터 설치 작업을 하던 노동자 5명 사이로 떨어지면서 자재에 맞은 B(50)씨와 C(54)씨가 추락해 숨졌다. 6일 민주노총 건설노조 타워크레인 광주·전남지부에 따르면 유인 타워크레인(이하 유인 크레인)은 2천100여대, 무인 타워크레인(이하 무인 크레인)은 1천850여대에 이른다. 광주에도 유인 크레인 80여대에 무인 타워크레인 45대가 공사장에 투입됐다. 아파트 등 전국 공사현장의 타워크레인 2대 중 1대가 무인 크레인인 셈이다. 건설사들이 무인 크레인 도입을 늘리는데는 '저렴한 구입 비용'과 '운용 인력 수급의 용이성', '저렴한 인건비' 때문이다. 8~12t급인 유인 크레인 구입 비용은 20억~30억 수준인 반면, 3t급 미만으로만 규정된 무인 크레인은 1억~2억에 들여올 수 있다. 또 유인 크레인은 자격증 소지자만 운전할 수 있는 데 비해 무인 크레인은 20시간의 교육만 이수하면 조종할 수 있다. 무인 크레인 조종사의 일당은 유인 크레인 기사의 70~80% 수준이다. 두 건설 기계의 가장 큰 차이는 운전자가 탑승 하느냐, 지상에서 원격 조정 하느냐다. 이 차이 때문에 두 기계 사이의 사고 발생률에서 큰 차이를 보이고 있다. 타워크레인 지부 관계자는 "유인 크레인은 건설 현장을 조망하면서 자재를 이동, 아래의 다른 노동자들 안전을 살필 수 있다"며 "반면 무인크레인은 지상에서 자재의 움직임만 확인할 수 있어 공사현장 전체를 유기적으로 파악할 수 없다"고 설명했다. 여기에 내구 연한이 짧은 중국산 저가 제품을 구입해 무리하게 사용하면서 안전사고가 끊이지 않고 있는 것이다. 실제 최근 노동자 사망사고 이전에도 무인 크레인이 무너지는 사고가 빈번했다. 지난 해 8월 인천에서는 무인 크레인이 전도되는 사고가 발생했고, 지난 해 7월에는 경기 군포에서 무인 크레인 붐대가 휘는 사고도 발생했다. 지난해 2월 오산에서는 무인 크레인 자체가 기우는 일도 발생했다. 이런 사고 대부분이 무리한 사용 때문이라는 분석이다. 무인 크레인은 3t까지만 들어올릴 수 있지만 현장에서는 허용 무게 이상을 들어 올리는 일이 빈번해 기계 피로도가 쌓일 수 밖에 없다는 게 업계 관계자의 설명이다. 이 때문에 조금만 사용해도 내구성이 약해져 자재 이동 중 휘거나 기계가 무너지는 사고로 이어진다는 것이다. 타워크레인 업계 관계자는 "국내에 반입되는 중국산 무인 크레인은 철공소 수준의 생산시설로 기존 브랜드의 도면을 베껴 제작한 제품들이다. 유인 크레인은 20년을 써도 큰 문제가 없는 반면 무인 크레인은 내구 연한 자체가 1~2년에 그친다"며 "여기에 무리해서 사용하다보니 자재 운반 중 크레인이 기울어 인명 사고로 까지 이어지고 있다. 예기치 못하는 상황에서 사고가 발생하고 있다"고 밝혔다. 선정태기자 wordflow@srb.co.kr 선정태
건설사들이 저렴한 구입 비용과 인건비, 운용 인력 수급의 용이성을 이유로 무인 크레인 도입을 늘린 후 사망사고와 같은 대형 인명사고가 자주 발생하여 대책 마련이 시급하다.