일본의 경제보복으로 촉발된 한일관계악화 분위기가 장기화 국면을 맞으면서 ‘2020년 대구경북관광의 해’ 행사를 준비 중인 대구시가 난처한 입장에 처했다. 적잖은 비중을 차지하는 일본인 관광객 유치가 여의치 않으면 인바운드(국내를 방문하는 외국인) 집객 전선에 타격을 입을 수 있어서다. 더욱이 대구는 2020 도쿄올림픽 개최와 연계해 해외 관광객을 싹쓸이하려는 일본 지자체 등과 관광객 유치경쟁도 벌여야 하는 부담도 안게 됐다. 11일 대구시에 따르면 최근 ‘대구경북관광의 해’ 행사관련 계획수립에 착수했다. 한·일 관계악화라는 돌발변수에 얼마나 효과적으로 잘 방어할 것인가에 초점이 맞춰져 있다. 일본은 대구 인바운드 관광객 중에서 대만 다음으로 많기 때문이다. 가장 최근에 집계된 대구지역 해외관광객 분포 현황(올해 1~5월·누적 28만명)을 보면, 대만이 12만명(43%)으로 가장 많고 일본(3만6천명·13%), 동남아(3만2천명·11.6%), 중국(2만6천명·9.3%) 등이 그 뒤를 잇고 있다. 일본인 관광객은 지난해 같은기간(2만1천명)보다 65.5% 증가해 상위 4개 국가중에서 증가율이 가장 높다. 하지만 7월초 일본정부의 수출규제조치로 불거진 양국간 갈등양상으로 일본인 관광객이 당분간 큰 폭으로 늘기는 힘들 전망이다. 통상 올 10월 실적까지 지켜봐야 윤곽이 드러나겠지만 일본 정부가 이달초 자국민에게 ‘한국 여행주의보’를 내린 것이 어떤 식으로든 영향을 미칠 것이라는 게 대체적인 시각이다. 더 큰 문제는 ‘대구경북관광의 해’인 내년이다. 해외 관광객 100만명 유치를 목표로 내걸었지만, 일본인 관광객을 충분히 대체하면서 소기의 성과를 거두긴 쉽지 않다. 시는 결국 사드 사태 이후 좀처럼 늘지 않는 중국 관광객을 얼마나 유치하느냐가 성패를 좌우할 것으로 보고 있다. 2016년(중화권 대구경북 관광의 해)에 이어 중국시장을 다시 공략하기로 한 것이다. 관건은 ‘중국이 한국단체관광 제한 족쇄를 언제쯤 풀 것인가’다. 이 제한이 풀려야 시가 단체 관광객을 수송할 수 있는 전세기 취항여부를 타진할 수 있다. 전세기 운항이 가능해지면 시는 경북도와 함께 중국인 관광객 전용 전세기를 수차례 띄울 생각이다. 물론 장애물도 도사리고 있다. 도쿄 올림픽과 연계해 내년에 해외 관광객 4천만명을 유치하려는 일본이 일시적 비자발급 완화 등 중국 관광객 유치에 열을 올릴 공산이 크기 때문이다. 중국 관광객 동선은 한국보다 일본으로 많이 기울어져 있다. 일본정부관광국 통계자료를 보면, 올해 1~6월 일본을 찾은 중국 관광객 수는 453만여명으로 전년 동기보다 11.7%로 늘어난 반면 한국 관광객(386만여명)은 3.8% 줄었다. 7월이후 격차는 더 벌어질 공산이 크다. 시는 복안을 세워놓고 있다. 관광객 유치대상 국가를 성숙·성장·잠재시장으로 세분화해 각국별 유치 목표치를 별도 설정할 예정이다. 시 관계자는 “국가별 관광객 유치목표를 정하기는 이번이 처음이다. 아울러 관광연계형 국제행사 및 전자댄스음악(EDM ) 페스티벌 개최를 추진하겠다”고 했다. 특히, ‘필살기’로 유명 한류스타 아이돌 그룹의 대형 콘서트도 기획하고 있어 눈길을 끈다. 한치 앞도 내다볼 수 없는 관광객유치전선에 ‘결정적 한방’역할을 할지 주목된다. 최수경기자 justone@yeongnam.com
'2020 대구경북관광의 해'행사를 준비중인 대구시가 일본의 경제보복으로 인해 일본인 관광객 유치가 어려워지고 2020 도쿄올림픽 개최로 관광객을 유치하려는 일본 지자체와 경쟁을 해야하는 상황에 놓였다.