‘평화의 물결 속으로(Dive into Peace)’를 슬로건으로 내건 세계 수영인들의 축제 2019 광주세계수영선수권대회가 17일간의 열전을 마치고 28일 대단원의 막을 내렸다. 이번 수영대회는 한반도 평화 분위기에도 불구하고 이슈 메이커인 북한 선수단과 응원단이 불참했지만 사상 최대 규모 국가 참여와 입장권 판매 호조 등으로 흥행몰이에 성공했다는 평가다. 또 다양한 문화축제와 시민들의 적극적인 참여로 스포츠 대회의 한계를 뛰어넘어 전세계 수영 동호인들이 열정과 우정을 나누는 화합의 장으로 승화하는 계기가 됐다. 민주·인권·평화 도시 광주는 어려운 여건 속에서도 대회를 성공적으로 마무리 해 명실상부한 세계 속의 스포츠 도시로 우뚝 서게 됐다. 이에 본보는 광주세계수영선수권대회를 성공으로 이끈 시민들의 힘과 문화축제, 경제대회, 안전대회, 인프라 확충 등 성과와 과제를 중심으로 모두 5회에 걸쳐 결산시리즈를 싣는다. 편집자 주 ‘저비용 고효율’ 대회를 표방한 광주수영대회는 2018평창올림픽 대비 5.24%, 2014인천아시안게임 대비 11% 수준의 저예산으로도 대회를 훌륭하게 치러냈다. 이 성공 개최의 저변에는 바로 부족한 공백을 빈틈없이 메워준 숨은 주역 1만5천여명의 자원봉사자와 시민서포터즈가 있었기에 가능했다. 이들은 자발적 참여를 통해 대회기간 내내 대회운영과 지원의 두 축에서 결정적인 역할을 했다. 광주수영대회 자원봉사자는 통역 832명을 포함해 모두 3천126명이 활동했다. 이들은 개·폐회식 의전과 시상식 지원을 비롯해 경기장, 선수촌 등지에서 행사 진행, 수송, 운전 등 크고 작은 일들을 수행하면서 광주의 따뜻한 미소를 세계에 알리는 민간 외교관 역할을 톡톡히 해냈다. 하루 수십 차례 물속으로 뛰어들며 공을 챙긴 ‘수구 볼보이’ 11살 초등학생 김강혁(인천 용현초)군부터 일본어 통역을 맡은 이번 대회 최고령 자원봉사자 김종식(90)씨까지 연령도, 직업도, 출신지도 다양했다. 1만2천여명의 시민서포터즈들의 활약도 눈부셨다. 유럽에 맞춰 오전 이른 시간과 밤 늦은 시간에 경기가 열리는 대회 특성 때문에 대회 초반 각 경기장은 빈 좌석이 많아 흥행에 비상이 걸렸다. 그럴때 마다 각 경기장을 찾아다니며 열정적인 응원전을 펼친 시민서포터즈들의 활약이 없었다면 이번 대회를 성공적으로 치러내지 못했을 것이란 평가가 나올 정도로 이들의 역할은 막중했다. 특히 일부 시민서포터즈들은 자비를 들여 외국인 선수단에게 남도의 전통문화를 체험할 수 있는 기회를 제공해 “한국을 다시 알게 됐다. 광주 시민처럼 친절하고 따뜻한 사람들은 없었다”는 칭찬 세례를 받기도 했다. 대회 주최 측인 국제수영연맹(FINA)마저 “선수들은 자신의 팬들이 필요 없을 정도로 광주대회에서는 모든 선수들에게 ‘그들만의 응원단’이 있다”고 시민서포터즈들의 활약상을 공식 홈페이지를 통해 집중 조명하기도 했다. 이용섭 대회조직위원장은 28일 폐막 기자회견에서 “이번 대회 성공개최는 3천여명 자원봉사자와 1만2천여명 시민서포터즈, 150만 광주시민의 결집된 힘으로 이뤄냈다”며 “친절한 대회, 깨끗하고 질서 있는 대회를 위해 아침부터 밤늦게까지 휴일도 없이 노력해준 자원봉사자와 시민서포터즈들에게 감사와 존경을 표한다”고 고마움을 표시했다. 특별취재팀=김대우기자 ksh30@srb.co.kr 김대우
 2019 광주세계수영선수권대회가 북한 선수단과 응원단이 불참했지만 사상 최대 규모 국가 참여와 입장권 판매 호조 등으로 흥행 몰이에 성공했는데 이 성공 개최의 저변에는 바로 부족한 공백을 빈틈없이 메워준 숨은 주역 1만5천여명의 자원봉사자와 시민 서포터즈가 있었기에 가능했다.