[청주]청주국제공항이 국제 정기노선 다변화와 제주노선 증편 등에 힘입어 올해 이용객 수가 1997년 개항 이후 처음으로 300만 명을 달성할 것으로 전망된다. 충북도는 지난 2일 개최된 국토교통부의 항공교통심의위원회에서 청주공항이 운수권을 새롭게 배정 받아 중국의 하늘길이 더욱 넓어질 것이라고 6일 밝혔다. 이번 운수권 배분은 지난 3월 한·중회담을 통해 새로 획득한 주 60회와 정부 보유분 주 79회, 총 139회를 배분한 것으로 청주공항은 장가계(신규 주3회 )와 하얼빈(증대 주3회), 연길(증대 주3회) 등 3개 노선 주 9회를 배분 받았다. 특히 장자계 노선은 과거 청주공항에서 부정기 노선이 다수 운항됐던 노선으로 평균 탑승률이 90%에 달하는 고수익 노선이다. 현재 연길노선도 높은 탑승률을 기록(2018년 80%)하며 이스타항공, 남방항공에서 각각 주 3회를 운항중인 알짜 노선이다. 도는 이번 중국 운수권 확보가 청주공항 활성화는 물론 도내 관광산업 발전에도 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 특히 지난해 중국 중심이었던 국제 정기노선이 일본(오사카, 삿포로)과 대만(타이베이), 미국(오사카 경유 괌)으로 다변화 되고, 제주노선이 증편되면서 청주공항 이용객이 가파르게 성장하고 있어 올해 이용객 300만명 달성이 무난할 것으로 전망하고 있다. 국제선의 경우 지난 4월 누적 이용객이 19만 명으로 지난해 같은 기간 보다 165.0% 증가했다. 여기에 지난 2일 동방항공 웨이하이 신규 취항을 시작으로 러시아(4개), 몽골(1개), 베트남(1개) 등 여름철 부정기 3개국 6개 노선 운항에 이번에 새롭게 확보한 중국노선을 더하면 연말까지 50만 명을 초과 할 것으로 예상한다. 국내선은 4월 누적 이용객이 78만 명으로 지난해 보다 11.3% 증가했다. 지난 3일 제주항공이 제주노선을 왕복 일 1편씩 주 7회를 증편함에 따라 2017년 최다 이용객 239만 명을 넘어 올해 목표치인 250만 명을 달성 할 것으로 전망된다. 이준경 충북도 관광항공과장은 "올해 이용객 300만 명 달성 이후 내년 초 청주공항을 거점으로 하는 에어로 K가 본격 출범하면 청주공항의 하늘길이 더 넓어지게 돼 연간 500만 명이 이용하는 명실상부한 중부권 거점 공항으로 우뚝 설 것"이라며 "앞으로 다양해진 국제노선을 국민들이 편리하게 이용할 수 있도록 청주공항으로 접근하는 철도와 도로망을 대폭 개선하고, 대중교통을 신설·증편 하는데 최선의 노력을 다 할 것"이라고 말했다. 김진로 기자
청주국제공항이 중국의 하늘길 증대와 국제 정기노선 다변화, 제주노선 증편 등에 힘입어 올해 이용객 수가 급격히 성장하며 1997년 개항 이후 처음으로 300만 명을 달성할 것으로 전망하고 있다.