[최경철 기자 koala@imaeil.com] 청와대는 8일 "문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 전날 통화에서 인도적 차원의 대북 식량 지원에 대해 공감대를 이뤘다"며 대북 식량 지원에 대한 검토에 들어가겠다는 입장을 밝혔다. 북한을 비핵화 협상 테이블로 끌어들이기 위한 또 하나의 유화정책으로 풀이된다. 청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 "인도적 차원의 대북 식량 지원에 대해 트럼프 대통령이 지지한 만큼 어떤 품목이 어떤 방법으로 얼마나 지원될지 궁금할 텐데, 이제 논의에 들어가야 하는 단계"라고 말했다. 이 관계자는 "직접 지원이냐 기구를 통한 지원이냐의 문제를 포함해 논의가 이뤄질 것"이라며 "결과물이 나오면 해당 부처에서 발표가 있을 것"이라고 했다. 다만 "어제 한미 정상 통화에서는 식량 지원 규모·형식에 대한 제안 등의 구체적인 얘기는 오가지 않았다"고 이 관계자는 전했다. '두 정상 중 누가 먼저 대북 식량 지원 문제를 거론했느냐'는 질문에 그는 "사안에 공감대를 형성하며 방안을 결정하는 수순으로 가는 것이어서 무 자르듯 누가 먼저 얘기했다고 말하기 어렵다"고 답했다. 앞서 한미 정상은 7일 밤 통화에서 최근 유엔 세계식량계획(WFP)과 식량농업기구(FAO)가 발표한 북한 식량 실태 보고서에 대해 의견을 교환했다고 청와대가 밝혔다. 특히 트럼프 대통령은 "한국이 인도적 차원에서 북한에 식량을 제공하는 게 매우 시의적절하며 긍정적인 조치가 될 것"이라고 평가하고 이를 지지했다고 청와대가 설명했다. 이와 관련, 이상민 통일부 대변인은 8일 정례브리핑에서 "정부가 국제사회와 긴밀히 협력을 하면서 북한 주민에 대한 인도적 식량 지원을 추진해 나갈 것"이라고 했다. 정부도 북한에 대한 인도적 식량 지원 추진 방침을 사실상 공식화한 것이다. 하지만, 자유한국당은 지난 4일의 북한 도발 직후 대북 식량 지원이 추진되면서 이를 강하게 비판하고 나섰다. 민경욱 대변인은 8일 논평을 통해 "미사일로 한반도를 폭파하겠다는 주적에게 먹을 것을 바치겠다고 하니 이 정권의 종북관은 참으로 목덜미를 잡는 수준"이라고 지적했다.
청와대는 북한을 비핵화 협상 테이블로 끌어들이기 위해 '대북 식량 지원에 대한 검토'에 들어가겠다는 입장을 밝혔는데, 자유한국당은 이를 강하게 비판하였다.