양용현 놀거리-볼거리-먹거리 `풍성'…가족친화적 축제로 자리매김 쌍룡놀이 등 68개 프로그램 호평, 체험학습 기회-향수 자극 폭죽 오발사고, 교통체계, 비슷한 음식부스 운영 등 아쉬워 올해로 21회째를 맞고 있는 김제지평선 축제가 아프리카 돼지열병의 긴장과 태풍 ‘미탁’의 영향으로 야외행사가 일부 중단되는 등 우여곡절을 겪으면서도 10일간의 일정을 비교적 성황리에 소화했다. 지난달 27일부터 6일까지 하늘과 땅이 만나는 황금들녘의 비경 ‘지평선’을 배경으로 첫날 벽골제 천지제를 시작으로 농경문화의 산실 김제 벽골제에서 그 빛을 밝혔다. 김제지평선축제는‘Over the Horizon~ 건강한 축제! 신나는 축제!’를 주제로 부량면 벽골제를 비롯한 시내권 향교특설무대 등에서 열렸다. 축제기 6일째인 2일에는 태풍 미탁의 영향으로 많은 비가 쏟아진 탓에 일부 축제가 취소되고 체험장들이 문을 닫기도 했지만, 7일째인 3일날부터는 따사로운 햇살을 안은 가을쪽빛 행사장 곳곳에서 축제의 빛을 발하는 멋진날들이 연출되기도 했다. 올해는 더욱 많은 특색있는 프로그램을 갖춰 오감만족 체험을 통한 다양한 즐길거리와 볼거리 먹거리 등을 제공했다. 특히 해마다 치뤄진 쌍룡횃불 줄다리기와 풍년기원 입석 줄다리기, 벽골제 전설 쌍룡놀이를 주축으로 드넓은 벽골제방에서 이뤄진 대동 연날리기는 외국인을 비롯한 외지관광객들이 주를 이뤘다. 더욱이, 4일과 축제 마지막날인 6일 오후 2시부터 세계 최고를 자랑하는 대한민국 공군들이 펼친 ‘두시앤 날자’ 의 블랙 이글스의 에어쇼는 무르익어가는 가을하늘을 깨우며 절도있는 멋스러움을 굉음과 함께 수를 자아내 관광객들의 환호성이 이어지기도 했다. 이밖에도, 지평선 쌀 333m 가래떡 퍼포먼스와 지평선 전국농악경연대회, LED풍성날리기와 홍심정에서 펼쳐진 김제 시장기 전국 남녀궁도대회, 김제청소년 나라사랑문화축제, 지평선 쌀 강정 세계지도만들기, 글로벌 기획공연인 러시안데이와 글로벌 벼수확체험들도 21번째의 숙성된 노련미로 글로벌 축제를 자아내는데 부족함이 없었다. 축제마지막날인 6일 오후에는 김제시원예농협조합(조합장 김광식)이 축제기간 농산물홍보관에서 전시 해오던 300여 만원 상당의 쌀과 과일, 고구마 채소 등과 10세트의 돼지고기를 김제시 여성가족과(과장 신미란) 드림스타트 취약계층 아동들에게 기탁하는 아름다운 나눔행렬도 이어졌다. 반면, 축제의 아쉬움도 눈에 띄었다. 10일간의 기나긴 축제로 연일 지친 공무원들의 피곤함은 더할 것 없는데다, 축제 주무대인 벽골제 외에도 시내권인 향교특설무대에 방송사들이 주관한 개막축하공연과 국악한마당, 가을밤 추억의 7080 콘서트 등이 계획된 날에는 이도저도 아니게 관광객들이 분산되어 스산한 축제장 분위기가 연출되어 축제관계자의 걱정을 끼치기도 했다. 교통체계도 말썽이었다. 국도 29호선에 속하는 아리랑교차로에서 옥정교차로 구간을 통제하면서 벽골제를 들고날 수 있는 아리랑 교차로구간과 부량방향 교차로 통로를 축제 첫날부터 막아놓아 차랑통행이 많은 주말에는 “굳이 그 구간을 막아 차량소통을 끊어놨는지 이해 할 수 없다”는 봇물같은 민원이 제기되기도 했다. 새마을부녀회와 생활개선회 등에서 운영해 온 읍면동 음식부스 또한 한 두 가지 특화음식을 제외하고는 엇비슷하고 겹치는 음식들이 주를 이뤄 글로벌 축제에 걸맞는 음식메뉴와 젊은층들이 즐겨 먹을 수 있는 음식들도 올려져야 한다는 건의도 뒤따랐다. 지난 4일에는 ‘불꽃 레이저 판타지쇼’ 도중 불발된 폭죽 한발이 관광객 사이에 떨어지는 아찔한 사고가 발생해 큰 사고로 이어질 뻔 하기도 했다. 박준배 김제시장은 폐막식을 통해“ 지평선축제기간 열흘동안 즐겨주신 여러분 덕분에 저 또한 어떻게 지났는지 모를 정도로 즐거웠던 날들이었다"면서 "내년에는 더욱 새롭고 알찬 내용으로 여러분을 맞이하는것은 물론 대한민국을 대표하는 글로벌축제 김제지평선 축제를 변함없이 아껴주시고 사랑해주신 관광객과 김제시민들께 감사드린다"고 말했다. /김제=백용규 기자
지난달 27일부터 6일까지 열린 제21회 김제지평선 축제가 악천후와 안전사고 등여러 난관 속에서도 다양한 체험프로그램을 제공하여 관광객들의 발걸음이 끊이지 않았으며 가족친화적 축제로 발돋움했다. 