현재 세계 어느 나라에도 없는 수소선박 기술 종합 성능 검증센터가 2023년까지 부산 우암부두 해양산업클러스터에 구축된다. 온실가스가 배출되지 않는 수소 기술에서 우리나라가 또 한 번 세계를 선도할 수 있을지 주목된다. 지난 6일 부산 농심호텔에서 산업통상자원부와 부산시 협력으로 추진하는 ‘친환경 수소연료선박 연구개발(R＆D) 플랫폼 구축사업’ 착수회의가 열렸다. 세계 유일 종합 검증센터 구축 ‘친환경 선박 사업’ 착수 회의 국내 3대 조선사·현대차 등 참석 2023년까지 388억 투입 예정 우암부두에 R＆D 플랫폼 구축 현장에는 세계 선두권인 국내 3대 조선사뿐 아니라 한국기계연구원, 한국생산기술연구원, 한국조선해양기자재연구원, 한국전기연구원 등 연구기관과 사업을 총괄하는 부산대 수소선박기술센터 이제명 센터장(조선해양공학과 교수)를 비롯한 부산대 교수·연구진, 현대상선과 포스코, 사업 총괄·지원을 맡은 부산시 관계자 등 30여 명이 참석했다. 특히 자동차에 수소 기술을 적용해 세계 선두권 기술 수준을 자랑하는 현대자동차와 자동차부품연구원 관계자도 참여해 눈길을 끌었다. 이제명 센터장은 사업 추진 계획과 전략을 보고하면서 “388억 원이 투입되는 이번 사업을 5년간 진행하면 현재 세계 어디에도 없는 수소 기술 종합 성능 검증센터가 부산에 구축된다”고 설명했다. 우암부두 해양산업클러스터 5000㎡ 규모 땅 위에 수소와 관련한 R＆D를 집적한 플랫폼을 구축한다는 것이다. 수소 기술은 영하 162도에서 보관하는 액화천연가스(LNG)보다 더 낮은 영하 253도에서 저장, 운송해야 하는 고난도 기술을 필요로 한다. 분자 가운데 가장 입자 크기가 작아 주로 금속으로 이뤄지는 부품 강도에도 영향을 미친다. 이 센터장은 이런 과제를 해결하기 위해 세부 과제를 3개로 나눠 각 분야 전문가들로 연구를 진행하기로 했다. 극저온을 극복해야 하는 수소 에너지 저장·공급 시스템, 수소 연료전지와 전기저장장치(ESS) 기술, 선박용 전기 추진 시스템 등 3개 분과다. 이미 자동차에 수소 에너지를 적용한 자동차부품연구원을 1분과에, 현대차 관계자들을 2분과에 배치했다. 선진국들도 수소 선박과 항만 기술 개발에 한창이다. 2040년 이후 수소연료전지 추진선이 일반화될 것에 대비해 주요 선진국이 수소를 적용한 카페리 여객선이나 부두, 수소 운반선 등을 시험중이거나 구축·운영하고 있다. 미국과 유럽연합(EU), 일본은 기술 표준 규격을 주도함으로써 향후 수소 산업과 시장을 선점하려는 목적으로 수소에너지 기술 추진에 연대하기로 합의했다. 독일과 미국 중국, 일본 등 수소 기술을 선도하는 나라들은 단순히 에너지 개편을 위한 수단이 아니라 산업 전반의 근간을 이뤘던 화석에너지를 수소로 대체하려고 준비하고 있다. 하지만 조선업계에선 저장·공급, 연료전지, 선박용 추진시스템 등 동력계통 성능을 한꺼번에 평가할 수 있는 설비는 세계 어느 곳에도 갖춰져 있지 않다. 이 교수는 “2023년까지 각 분과별 과제가 성공적으로 마무리되면 실제 수소연료전지선박을 지어 각 부품과 기자재에 대한 실제 사용 이력을 확보하고 세계 표준 규격 경쟁을 주도할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이호진 기자 jiny@busan.com ▶ 네이버에서 부산일보 구독하기 클릭!
부산시와 산업통상자원부는 수소연료 선박 연구개발과 관련된 모든 플랫폼을 해양산업클러스터에 구축하고 관련 기술을 검증하는 모든 것을 한자리에서 해결할수 있도록 하는 계획을 구상하고 있다