울산의 젖줄인 태화강 100리가 2020년 1월 1일부터 국가에서 지정하는 국가하천으로 승격된다. 정부 차원에서 홍수 대응 능력을 높이고, 주민친화적 하천 환경으로 거듭날 전망이다. 울산시는 태화강을 포함한 전국 하천 15곳에 대해 정부가 국가하천으로 승격할 계획이라고 6일 밝혔다. 내년 1월 1일부터 국가하천으로 승격하는 태화강은 울주군 상북면 가지산 등에서 발원해 울산 도심을 가로질러 동해로 흐르는 총연장 41.33㎞의 하천이다. 울산의 절반에 해당하는 지역에서 내린 비는 바로 이곳 태화강에 모인 뒤 바다로 흘러든다. 1982년 강 하구에서 중류인 구삼호교까지 11.27㎞는 국가하천으로, 구삼호교에서 가지산 아래 석남교까지 30.06㎞는 지방하천으로 각각 지정·관리되고 있다. 이번 국가하천 승격 구간은 구삼호교에서 상북면 덕현천 합류점까지 29.74㎞로, 태화강 100리 전 구간인 40.01㎞가 모두 국가하천이 된다. 그동안 국가하천 구간은 해마다 일정 규모 국가재정 투입으로 유지·관리되고 있으나, 지방하천 구간은 지방재정 여건 상 상대적으로 예산 투입이 적고 1970년대 후반 제방 설치 후 부분적 제방 정비만 이뤄지는 등 치수 기능 주력으로 관리돼 왔다. 이 때문에 그동안 호우, 태풍으로 인한 제방 피로도가 증가하며 피해가 반복되고 있다는 지적이 잇따랐다. 내년에 태화강 전체가 국가하천으로 승격되면 이상강우에 대비, 하천 관리에 대한 국가 역할이 증대되고 관련법에 따라 정기안전점검 시행과 보강공사로 예방적 하천 정비가 가능해진다. 또 태화강 지류에 위치하는 사연댐, 대곡댐, 대암댐의 홍수 피해 예방 등을 국가에서 통합 관리해 안정적 치수 관리가 이뤄진다. 시 관계자는 “태화강이 시민 여가 활동과 건강 증진에 더 도움이 될 것으로 보이며, 관광인프라 구축 등 추가 효과도 얻을 수 있도록 하겠다”며 “이를 위해 하천기본계획 수립 단계부터 국토교통부와 협의해 태화강 100리가 대한민국의 아름다운 강으로 조성되도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 권승혁 기자
6일 울산시는 태화강 100리 전 구간인 40.01㎞가 2020년 1월 1일부로 국가하천으로 지정 된다고 밝혔다.