-6선 도전하는 정갑윤 의원에 11명 예비 후보자들 출마 저울질 백주희 울산이 ‘정치 1번지’로 불리는 중구. 지역 좌장인 자유한국당 친박계 5선 정갑윤 의원이 버티고 있는 가운데 자천타천 거론되는 총선도전자만 11명에 달한다. 울산의 원 도심인 중구는 울산 내에서도 보수세가 특히 강한 곳으로 분류된다. 하지만 최근 혁신도시 인근 주거지로 젊은층이 유입되면서 변화의 바람도 감지된다. 중구에선 고 김태호 전 의원의 4선에 이어 정갑윤 의원이 내리 5선을 하며 국회 부의장까지 지냈다. 정 의원은 올해 초 6선 출마의 뜻을 밝히고 "국회의장이 돼 울산경제 위기에서 벗어나도록 하겠다"고 밝혔다. 그러나 현역 중진 의원에 대한 지역 유권자들의 피로감이 만만치 않은데다 인적쇄신과 세대교체 요구가 강해진 만큼 정 의원의 공천 경쟁은 험난할 것으로 전망된다. 한국당이 총선 시 공천 물갈이의 1차 대상자를 ‘영남 다선 의원’으로 두고 있는것도 부담이다. 정 의원과 경쟁할 중구 한국당 후보는 줄잡아 10여명이나 된다. 이들은 출마 여부를 저울질하며 여론에 촉각을 곤두세우고 있다. 박성민·조용수 전 중구청장, 문병원 전 시의원, 강용식 전 시당 사무처장 등이 입에 오르내리고 있다. 정 의원과 정치활동을 함께 해왔던 박성민 전 중구청장의 경우 현 박태완 중구청장이 선거법 위반 논란으로 직을 상실할 것으로 보고 중구청장 재선거 출마로 방향을 잡았으나, 박 중구청장이 1심에서 무죄를 선고받아 총선에 도전할 것으로 보인다. 아울러 지난 지방선거에서 23년만에 중구청장 자리를 획득한 더불어민주당이 파란 바람을 내년 총선까지 이어갈 수 있을지 초미의 관심사다. 지난해 지방선거에서는 민주당으로 나선 박태완 현 중구청장이 51.9%의 득표로, 한국당 박성민 후보(48.1%)를 이겼다. 보수의 아성에 금이 가고 있다는 의미다. 이에따라 가능성은 낮지만 야권의 후보 단일화 문제가 관건이 될 것으로 보인다. 민주당에서는 박향로 중구지역위원장과 임동호 전 시당위원장, 현대차 노조위원장 출신 김광식 근로복지공단 감사가 후보로 거론되고 있다. 특히 중구 유일한 여성 후보인 노동당 이향희 후보의 향배에도 관심이 집중된다. 이 후보는 20대, 19대, 17대 중구 총선에 출마했다. 17대 총선에서는 3,017표에 그쳤지만 20대 총선에서는 2만 2,642표를 얻으며 민주당 이철수 후보(2만1,694표)를 앞섰다. 아울러 정의당에선 이효상 시당위원장이, 민중당에선 천병태 전 시의원과 홍인수 전 중구의원이 물망에 올랐다.
울산 내에서 보수세가 강한 곳으로 분류되는 중구에서 자유한국당 정갑윤 의원이 6선을 노리는 가운데 새로운 인물에 대한 기대와 세대교체 요구, 11명에 달하는 총선 도전자가 있어 그 결과에 귀추가 주목된다. 