박범준 인천 e스포츠의 미래가 어둡다. 지자체의 관심과 지원이 e스포츠 산업의 성장을 따라가지 못하고 있어서다. 관광산업을 접목한 지역주도형 e스포츠 육성 계획을 수립하는 등 e스포츠를 지역 발전의 새로운 성장 동력으로 키워야 한다는 목소리가 커지고 있다. ▶관련기사 3면 ▲전용 경기장 하나 없는 현실 3일 인천시에 따르면 지난해 11월3일 인천 문학경기장에선 전 세계 게임계 월드컵이라 불리는 '리그 오브 레전드 월드 챔피언십(롤드컵)'이 개최됐다. 이날 경기를 보기 위해 무려 3만여명의 관중이 운집했다. 이 가운데 중국과 유럽 등에서 온 외국인만 5200명으로 집계됐다. 특히 경기 장면을 전 세계에 생중계하면서 인천을 홍보하는 효과를 거뒀다는 게 시의 설명이다. 지역 경제 발전 측면에서 e스포츠의 잠재력을 확인한 셈이다. 그러나 열악한 e스포츠 생태계는 인천 e스포츠의 미래를 암울하게 만든다. 당장 e스포츠 전용 경기장이 없다. 전 세계가 열광한 2018 롤드컵이 운동 경기용으로 건립된 문학경기장에서 치러질 수밖에 없었던 이유다. 반면 서울에는 상암동 e스타디움 등 크고 작은 전용 경기장이 4개나 있다. e스포츠의 성장 가능성에 주목해 전용 경기장을 신설하려는 타 도시들도 속속 등장하고 있다. 앞으로 4년간 134억원을 투입하는 e스포츠 육성 계획을 수립한 경기도가 대표적이다. 도는 500석 규모의 전용 경기장 조성과 아마추어 리그 운영 등을 계획서에 담았다. 부산과 대전 등도 정부 지원을 받아 전용 경기장을 건립할 것으로 알려지면서, 몇 년 안에 인천의 e스포츠 대회 유치 경쟁력이 크게 뒤떨어질 것이란 우려도 나온다. ▲육성 계획 없다... e스포츠 앞길 '막막' 글로벌 투자은행 골드만삭스는 전 세계 e스포츠 산업이 지난해 8억6900만달러(약 1조원)에서 2022년 29억6300만달러(약 3조3000억원) 규모로, 해마다 35%씩 고성장할 것으로 내다봤다. 그러나 인천시는 e스포츠의 미래 가치를 충분히 인식한다면서도, 정작 e스포츠를 어떻게 키워 나갈지 고민하지 않는 모양새다. 지난해 3억2000만원이던 게임산업 육성 예산을, 올해 8000만원 증액했을 뿐이다. 이 마저도 e스포츠와 보드게임 예산이 혼재돼 있어 반쪽짜리란 지적이 제기되고 있다. 결국 전용 경기장 조성, 산업 육성 전략 등을 망라한 청사진이 수립되지 않는 이상, e스포츠 생태계의 튼튼한 '뿌리 내림'을 기대하기 어렵다는 게 전문가들의 중론이다. 정대민 한국e스포츠협회 인천지회장은 "경제적 효과와 일자리 창출을 위해 앞으로 인천시가 e스포츠 육성 계획을 수립할 필요가 있다"고 조언했다. /박범준 기자 parkbj2@incheonilbo.com
인천시 e스포츠는 전용 경기장도 없고 시에서 딱히 육성계획도 없는 탓에 미래가 어둡다.