선정태 사회부 차장 개 구충제인 펜벤다졸이 ‘확인되지 않은 약은 먹으면 안된다’는 이성과 ‘이제 마지막인데 뭔들 못해’라는 본능 사이에서 뜨거운 논쟁을 불러 일으키면서 우리나라를 완전히 뒤집어놓고 있다. 이성과 본능의 충돌인 것이다. 3개월 시한부 선고를 받은 미국의 소세포폐암 4기 환자가 이 약을 복용한 후 완치됐다는 이야기가 알려지면서 부터다. 우리나라의 암환자와 그 가족들이 펜벤다졸 구입에 혈안이 됐고, 사재기까지 한 탓에 품절 사태가 벌어진지 오래다. 최근에는 4기 폐암인 개그맨이 공개적으로 펜벤다졸을 복용하겠다고 알린 후 효과가 있다는 소식이 전해지면서 많은 말기 암환자들은 ‘한줄기 희망이 보인다’며 환호하고 있다. 이런 상황에서 보건당국은 ‘검증되지 않았으니 복용을 자제하라’며 진화에 나섰다. 의사들도 ‘심각한 부작용이 우려되니 복용하지 말라’라며 만류하고 있다. 이렇다보니 환자와 그 가족들은 “그럼 항암제나 항암치료는 부작용이 없느냐”는 불만부터 “수천만원에서 수억을 들여도 낫지 못했던 무서운 질병이 단돈 5천원으로 나으면 입장이 곤란해지니 막는 것 아니냐”는 음모론까지 팽배해 졌다. 목숨을 잃고 싶지 않은 환자나, 소중한 가족이 떠나는 것이 두려운 사람들은 지금도 ‘이렇게 하니 나았다더라’는 사례를 들으면 그대로 따라한다. 암에 좋다는 음식부터, 한약, 대체요법까지. 덕분에 광주에도 암에 효과 있다며 ‘대체 의학’을 주장하는 사람들의 주머니도 채워지고 있으며 무등산 자락에 수많은 병원들이 난립했다. 그만큼 심리적으로 약한 암환자와 그 가족들을 현혹해 돈을 탐하는 사람들이 많다. 하지만 그럼에도 불구하고 암으로 가족을 잃은 사람들은 안다. 살리기 위해 가진 모든 재산을 탕진할 수 있다. 목숨을 떼어 줄 수 있다면 기꺼이 그렇게 할 것이다. 살기 위해 믿고 생명을 맡기던 의사로부터 ‘더이상 치료 방법이 없다’는 선고를 받으면, 환자는 이미 죽은 목숨이고 가족은 기댈 곳 하나 없는 허허벌판에 내동댕이쳐진 기분이다. 결국 마지막에 찾는 곳은 ‘더 이상 연명치료를 하지 않겠다’는 서약서를 쓰며 들어가는 호스피스 병동이다. 그런 사람들에게 ‘더 악화될 수 있다. 검증되지 않은 것은 시도하지 말라’는 말이 무슨 소용일까. 기대와 달리 심각한 부작용이 나타나더라도 펜벤다졸 복용 시도를 기피하지 않을 것이다. 보건당국과 의사들의 ‘보수적인’ 입장도 당연하다. 검증되지 않은 약을 권할 수 없기 때문일 것이다. 펜벤다졸이 정말로 효과가 있는지 하루 빨리 이를 정확하게 입증할 수 있는 임상 시험이 진행되길 바란다. 효과의 유무를 입증하는 정확한 정보를 제공하는 것이 보건당국과 의사의 역할일테니까. 솔직히, 그냥 죽어가는 자를 바라보는 이성과 죽음을 앞둔 자의 본능이 충돌할 필요없이 펜벤다졸이 기적의 신약이길 바란다. 선정태
3개월 시한부 선고를 받은 미국의 폐암 4기 환자가 개 구충제인 펜벤다졸을 복용한 뒤 완치되었다는 소식이 전해지면서 우리나라에서도 개 구충제 복용이 효과가 있는가에 대해 하루 빨리 입증 해야  한다는 목소리가 높아지고 있다.