대북(對北) 실무협상을 총괄하는 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 27일 오후 방한(訪韓)했다. 일본 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의에서 미중정상회담을 가진 직후 29일 방한하는 도널드 트럼프 대통령보다 이틀 먼저 한국에 도착한 것이다. 이에 따라 북·미 실무협상 가능성이 제기됐으나 실현 가능성은 낮아 보인다. 비건 대표는 28일 오전 카운터파트인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 만나 북핵 수석대표 협의를 하고, 한·미 정상이 논의할 대북 의제를 조율할 것으로 관측된다. 같은 날 오후 5시에는 김연철 통일부 장관을 예방할 예정이며, 이 자리에서 남북 관계 및 대북 식량 지원 상황 등을 공유할 것으로 전망된다. 비건 대표가 이번 방한 기간 중 판문점 등에서 북측과 접촉할 수 있다는 관측이 꾸준히 나왔지만, 한 외교소식통은 “실현 가능성이 작아 보인다”고 했고, 또 다른 외교 소식통은 기자들에게 “(비건 대표의 실무협상 취재와 관련해) 고생하시지 말라는 말씀을 드려도 될 것 같다”고 말했다. 정부 안팎에서는 현재 시진핑 중국 국가주석과의 무역협상이 트럼프 대통령의 최대 관심사인 만큼 북·미 실무협상 등으로 이슈를 분산시키려 하지 않을 것이란 전망이 많다. 시 주석 입장에서도 미·중 무역 분쟁이 일단락되지 않은 와중에 북한이 미국과의 실무협상 등에서 또 다른 갈등을 빚는 것을 원치 않을 것이란 관측도 제기된다. 따라서 북미 실무협상이 본격 논의되는 시점은 27~29일 G20을 계기로 열리는 미중정상회담에서 미중 무역 협상 결과가 도출된 이후가 될 전망이다. 신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 “지금부터 2~3주 지나면 (북·미 친서교환으로 조성된 분위기가) 새 라운드에 돌입할 수 있다”며 “앞으로 7월 둘째 주까지가 중요한 주가 될 것”이라고 내다봤다. 한편 트럼프 대통령은 29일 오후 한국에 들어와 30일 오후 오산 공군기지에서 미국 워싱턴DC로 돌아갈 예정이다. 비건 대표도 이날 함께 서울을 떠난다. 트럼프 대통령은 한국에 머무는 동안 비무장지대(DMZ)를 방문하는 일정을 검토 중인 것으로 알려졌지만, 김정은 북한 국무위원장과 만날 계획은 없다고 밝혔다. 구경모기자 chosim34@yeongnam.com
스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 27일 오후 방한해 28일 오전 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 만나 한·미 정상이 논의할 대북 의제를 조율할 것으로 보이나 이에 따른 북·미 실무협상 가능성은 작아 보인다.