박석호 기자 psh21@busan.com 조국 법무부 장관 후보자가 23일 가족 재산을 사회에 환원하겠다고 발표한 것이 들끓는 비판여론을 잠재울 수 있을지 관심이다. 조 후보자는 이날 기부 약속을 통해 자신의 가족이 사적 이익을 추구하지 않았음을 강조했지만 조 후보자 모친이 이사장으로 있는 웅동학원의 경우 이미 개인이 사적으로 운용할 수 없는 학교법인이라는 점에서 큰 반향을 주지 못할 것으로 보인다. 특히 가장 심각한 문제인 딸의 부정입학 관련 의혹에 대해서는 아무런 해명이 없어 논란은 쉽게 수그러들지 않을 것이라는 관측이 나온다. 조 후보자는 이날 오후 ‘가족펀드’ 의혹이 제기된 사모펀드와 가족이 운영해온 학교법인 웅동학권을 모두 사회에 기부하겠다는 입장을 내놓은 것은 그동안의 해명에 비해 진전했다고 볼수 있다. 조 후보자는 “그동안 가진 사람으로서 많은 사회적 혜택을 누려왔다”며 “그 혜택을 이제 사회로 환원하고자 한다”고 입장문에서 밝혔다. 그러면서 사모펀드는 ‘사회의 혜택을 제대로 받지 못한 소외된 사람들을 위해 쓰이도록 하겠다’고, 웅동학원과 관련해서는 ‘국가나 공익재단이 웅동학원을 인수해 항일독립운동의 정신을 계승하고 미래 인재양성에만 온 힘을 쏟을 수 있도록 하겠다’고 강조했다. 조 후보자의 모친인 박정숙(81) 웅동학원 이사장 등 가족 모두가 웅동학원과 관련된 직책에서 물러나기로 뜻을 모았다는 것이다. 조 후보자의 이날 발표는 가족들에 대한 특혜·편법 의혹이 끊임없이 쏟아지는 가운데 재산 기부 형식을 통해 ‘도덕성 논란’을 해소하려는 의도로 풀이된다. 그러나 조 후보자의 이날 발표에는 논란의 핵심인 딸의 부정입학 의혹에 대한 해명이 담기지 않아 실효성에 의문이 남는다. 조 후보자의 딸(28)이 고교생 시절 의학논문 1저자 등재, 부산대 의학전문대학원 낙제 이후 장학금 수령 사실 등이 드러나며 의혹 확산에 불을 붙였지만 아무런 설명이 없었던 것이다. 거기다 조 후보자는 사모펀드와 웅동학원 관련 자산을 기부하겠다고 밝히면서도 그간 제기된 의혹들에 대해 “사과한다”는 표현은 담지 않았다. 국민정서로 볼 때 문제가 되지만 위법 사실이 없다는 뜻을 강조한 것이다. 조 후보자의 이날 사회환원 발표에도 불구하고 서울대와 고려대 학생들은 각각 캠퍼스에서 열기로한 촛불집회 계획을 취소하지 않는 등 여론이 진정될 조짐이 크게 보이지 않고 있다. 또 야권은 한 목소리로 ‘물타기’, ‘위선’ 등의 표현으로 조 후보자에게 공세를 퍼붓고 있어 여론의 비판이 쉽게 사그러들지는 않고 있다.
조국 법무부 장관 후보자가 23일 가족 재산을 사회에 환원하겠다고 밝혔지만 조 후부자 모친이 이사장으로 있는 웅동학원은 이미 사적으로 운용할 수 없는 학교법인이고 딸 부정입학 관련 의혹에 대한 해면은 없어서 비판여론이 잠재워지지 않을 것으로 예상된다.