자유한국당 황교안 대표의 내년 총선 ‘서울 종로’ 출마설이 점차 무르익는 모양새다. 최근 당 대표 취임 100일을 넘긴 황 대표가 보수 야권의 대권주자로 자리를 잡고 있는 만큼 ‘정치 1번지’ 종로 출마를 통해 내년 총선을 진두지휘해야 한다는 목소리가 당 내에서 잇따라 나오고 있는 것이다. 황 대표의 ‘종로 출마설’은 5일 김세연 여의도연구원장의 발언으로 구체화됐다. 김 원장은 CBS 라디오 인터뷰에서 “(황 대표가) 종로로 출마하는 게 정공법”이라며 “(총선을) 진두지휘하기 위해서는 그 정도의 결단이 필요할 것”이라고 말했다. 여의도연구원의 경우 한국당의 총선 전략이나 정책 등을 담당하는 만큼 정치권은 싱크탱크의 수장이 이 같은 목소리를 내 의미가 있다는 분석을 내놨다. 한국당 백승주 의원(구미갑)도 7일 YTN라디오 인터뷰에서 황 대표 종로 출마 가능성을 묻는 질문에 “가장 험지로 나가서 승리를 일구어내는 것이 지도자가 해야 할 몫”이라고 말해 김 원장의 발언에 힘을 보탰다. ‘서울 종로’는 역대 대선에서 3명의 지역구 의원을 대통령으로 배출하는 등 정치적으로 의미가 큰 지역이다. 이 때문에 여야 대권 주자들은 종로를 둘러싸고 벌써부터 물밑경쟁을 벌이고 있고, 황 대표의 이번 출마설 역시 이 같은 경쟁에 불을 지핀 셈이다. 다만 황 대표는 이에 대한 구체적인 언급을 피하고 있다. 황 대표는 최근 기자들과 만난 자리에서 ‘종로 출마설’에 대해 “결정된 게 아무것도 없다”며 “내 입장을 생각하지 않고 당 입장에서 결정해나갈 것”이라는 원론적 입장만을 밝혔다. 대권으로 가는 길목에서 존재감을 부각시킬 수는 있지만, 여권 대선주자들도 종로 출마에 공을 들이고 있어 그만큼 위험도가 큰 지역이기 때문이다. 현재 여권에서는 임종석 전 대통령 비서실장이 종로 출마 결심을 굳힌 것으로 전해졌고 이낙연 국무총리, 지역구 의원인 정세균 전 국회의장의 재출마설도 나오고 있다. 황 대표가 만약 종로에 출마할 경우 이들과 ‘대선 전초전’을 치르게 되는 셈이다. 만약 낙선할 경우 대선레이스에서 탈락하는 것은 물론 황 대표의 정치적 입지는 크게 줄어들 가능성이 높다. 범여권은 황 대표의 종로 출마를 부정적으로 바라보고 있다. ‘정치 9단’ 민주평화당 박지원 의원은 이날 BBS 라디오 인터뷰에서 “종로에 나갈 만한 배짱을 가진 분이라고는 생각하지 않는다”며 “황 대표가 비례대표로 선거에 나설 것”이라고 내다봤다. 더불어민주당 김진표 의원 역시 이날 “(황 대표는) 당선 가능한 곳으로 출마하겠지만 종로 출마가 그렇게 쉽지 않을 것”이라며 “현역인 정세균 전 국회의장이 워낙 지역 관리를 철저히 하고 있다”고 설명했다. 정재훈기자 jjhoon@yeongnam.com
 ‘정치 1번지’ 서울 종로는 역대 대선에서 3명의 지역구 의원을 대통령으로 배출하는 등 정치적인 의미가 큰 지역으로 당 대표 취임 100일을 넘긴 황교안 대표가 종로 출마를 통해 내년 총선을 진두지휘해야 한다는 목소리가 당 내에서 잇따라 나오고 있는데 이는 5일 김세연 여의도연구원장의 CBS 라디오 인터뷰에서 구체화됐다.