임헌영의 유럽문학기행/임헌영 세계문학사에서 괴테처럼 오복을 신명껏 향유하고 부유한 삶을 향유한 문인은 없다. 독일 프랑크푸르트 암 마인의 관광 제1코스인 괴테 생가는 러시아 오룔에 광대하게 펼쳐진 투르게네프의 영지나, 인도 콜카타의 학교 규모로 건축된 타고르의 생가와 비견될 만큼 엄청나다. 온 집안을 돈으로 칠갑해놓은 것으로는 괴테 쪽이 단연 앞선다. 1954년 박물관으로 단장돼 일반에 공개된 괴테의 생가는 두 채의 집이 나란히 연결된 형태이다. 당시 어느 정도 부유했는지는 부엌의 시설이나 집안의 가구 등을 통해 알 수 있다. 〈젊은 베르테르의 슬픔〉 〈파우스트〉의 작가로만 알던 괴테가 작센-바이마르 공국에서 군사위원회·도로건설위원회·광산위원회 등 장관직을 역임했던 사실도 놀랍다. 문명(文名)을 날린 데 더해 공직까지 맡으며 행정 능력까지 겸비한 셈이다. 누구보다도 부유했던 괴테 비롯 위고·톨스토이 등 유럽 대문호 10명 활동 무대 찾아가 풀어놓은 답사기 〈임헌영의 유럽문학기행〉은 러시아의 푸시킨·톨스토이·고리키, 프랑스의 스탕달·위고, 독일의 괴테·횔덜린·헤세, 영국의 바이런·로런스 등 러시아와 유럽의 대문호 10명에 관한 이야기다. 저자는 그들 각각의 생가와 일생 동안의 활동 무대와 묘지, 주요 작품의 무대를 찾아가는 여행 이야기이자, 그들이 살았던 시대에 관한 역사 이야기다. 프랑스 작가 빅토르 위고의 〈레 미제라블〉의 역사적 배경에 얽힌 이야기가 눈길을 끈다. 빅토르 위고가 살았던 시기의 프랑스는 국내외적으로 대격변의 시기였다. 나폴레옹의 모스크바 원정 중 가장 치열한 전쟁인 보로지노 전투가 1812년에 일어났고, 엘바 섬에 귀양 가 있던 나폴레옹이 탈출해 황제에 다시 오른 뒤 영국-프로이센 연합군과 벌인 워털루 전투가 1815년 일어났다. 대통령에 당선된 루이 나폴레옹이 쿠데타로 황제에 오르고 장기 집권을 위한 개헌을 시도하자 빅토르 위고는 맹비난을 퍼부었고, 그일로 프랑스를 떠나 망명 생활을 했다. 루이 나폴레옹에 대한 탄핵서를 쓰는 등 사회적 발언을 서슴지 않았던 그는 망명 생활 중에도 집필을 놓지 않아 〈레 미제라블〉을 완성했다. 워털루 전투의 현장을 치밀하게 답사해 완성해낸 〈레 미제라블〉에는 나폴레옹이 추락할 수 밖에 없다는 역사적 필연론을 담고 있다. 톨스토이의 무덤이 대문호의 무덤이라고는 믿어지지 않을 만큼 소박한 묘라는 사실, 헤르만 헤세가 태어난 도시 칼브가 아름다운 도시라는 점도 흥미로운 대목이다. 임헌영 지음/역사비평사/456쪽/2만 2000원. 김상훈 기자 neato@
〈임헌영의 유럽문학기행〉은 러시아와 유럽의 대문호 10명에 관한 이야기로 세계문학사에서 괴테처럼 오복을 누리고 부유한 삶을 향유한 문인은 없다며 당시 얼마나 부유했는지는 부엌과 집안의 가구 등을 통해 알 수 있다고 이야기하고 있다.