코소도 요이치(왼쪽) 한국뇌연구원 책임연구원과 이와시타 미사토 연구원이 대뇌피질 신경세포를 대량으로 만들어낼 수 있는 열대어 틸라피아 콜라겐 젤 샘플을 관찰하고 있다. 사진=뇌연구원 제공 치매와 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환 치료에 쓰이는 대뇌피질 신경세포를 대량으로 생산하는 기술이 개발됐다. 한국뇌연구원(KBRI)은 코소도 요이치(Kosodo Yoichi) 뇌질환연구부 책임연구원 연구팀이 인간 유도만능줄기세포(iPS)를 이용해 지각과 생각, 기억 등 고등 인지기능을 맡는 '대뇌피질 신경세포'를 대량 생산하는 기술을 개발했다고 4일 밝혔다. 인간이 퇴행성 뇌질환에 걸리면 뇌의 신경세포가 사멸해 인지와 기억능력이 상실되는 문제를 겪는다. 과학자들은 이를 해결하려 줄기세포를 활용해 뇌 신경세포를 만들어 손상부위에 복원하면 뇌질환 치료가 가능할 것으로 기대하고 있다. 이를 방증하듯 지난해 말 일본 교토대 연구팀은 iPS로 만든 신경세포를 파킨슨병 환자의 뇌에 이식하는 임상시험을 진행했다. 파킨슨병에 걸리면 신경조절물질인 도파민을 생성하는 신경세포가 죽어 근육 경직과 손발 떨림 증세가 일어나는데 이를 새로운 신경세포로 대신해 환자의 치료를 도운 것. 뇌연구원 연구팀은 치료에 쓰이는 신경세포를 대량을 만들어내려 중앙아프리카에 서식하는 열대어인 틸라피아 물고기의 콜라겐으로 만든 젤 위에 iPS를 배양, 신경세포로 분화하는데 성공했다. 특히 콜라겐 젤의 강도(Stiffness)를 인간 뇌와 비슷한 1500Pa로 만들어 배양한 결과 기존 방법보다 대뇌피질 신경세포가 60% 이상 더 생산된 것을 확인했다. 코소도 박사는 "뇌의 강도가 신경세포 분화를 결정하는 중요한 요소임을 밝혀냈다는데 의의가 있다"며 "앞으로 특정 신경세포를 대량으로 만들어내 신경 재생 치료에 활용할 수 있기를 바란다"고 말했다. 한편 연구결과는 국제학술지 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 3월호에 게재됐다. 정재훈 기자
한국뇌연구원은 코소도 요이치 뇌질환연구부 연구팀이 인간 유도만능줄기세포를 이용해 지각과 생각, 기억 등 고등 인지기능을 맡는 '대뇌피질 신경세포'를 대량 생산하는 기술을 개발했다고 4일 밝혀 뇌질환 치료가 가능할 것으로 기대하고, 특정 신경세포를 대량으로 만들어내 신경 재생 치료에 활용할 수 있기를 바란다고 말했다.