왼쪽부터 김호령, 안치홍, 양현종, 터너. 호랑이 군단이 8월부터 달라질 수 있을까. KIA 타이거즈는 7월 마지막 경기인 SK전을 끝으로 98경기를 마쳤다. 이제 남겨둔 일정은 46경기에 불과하다. 시즌 ⅔가 지났지만 순위는 좀처럼 오를 기세가 보이지 않는다. 한때 6위까지 치고 올라갔지만 곧바로 하락세를 그렸고 현재는 8위에 머물고 있다. 남은 기간 동안 KIA가 반등에 성공할 수 있을지 후반기 관전 포인트를 짚어본다. ◆ 군복무 마친 선수들 바로 뛸까 경찰 야구단의 마지막 선수들이 8월 중순에 제대한다. 후반기 순위 싸움에 경찰 야구단 출신들의 합류가 큰 변수로 작용할 것으로 예상된다. KBO리그 규정상 전역 다음날부터 선수 등록이 가능해 즉시 전력으로 쓸 수 있다. KIA는 김명찬(투수), 고장혁(내야수), 김호령, 이진영(이상 외야수)가 돌아온다. 이중에서 가장 기대감을 주는 선수는 김호령이다. 다른 선수들과 달리 김호령은 경험이 풍부하다. 2015년부터 2017년까지 3시즌 동안 정규시즌 300경기를 소화했다. 타격감이 다소 아쉬웠지만 수비력 하나만 보고 기용할 정도로 그의 존재감은 뚜렷했다. 주 포지션은 중견수지만 좌익수, 우익수 모두 가능하다. 넓은 수비 범위와 타구 판단력 등이 뛰어나는 평가를 받는다. 방망이 능력만 갖춘다면 즉시 전력감으로 손색없다. ◆ 외국인 3인방의 행방은 외국인 3인방의 표정은 엇갈리고 있다. 터너, 윌랜드, 터커 모두 다음 시즌을 기약할 수 있을지 미지수다. 터너는 부진을 면치 못한 결과 2군으로 내려간 상태다. 평균자책점이 5점대 중반이다. 후반기 첫 경기에서 3.1이닝 8실점 7자책점을 기록, 무너진 탓이다. 이로써 6월 이후 출전한 9경기에서 승리 없이 5패만을 남겨 내년 시즌에도 볼 수 있을지 알 수 없게 됐다. 윌랜드 성적은 애매하다. 경기력이 들쭉날쭉하다. 5월에는 5경기 2승 무패를, 6월에는 6경기 무승 3패를 기록했다. 7월에 들어서는 ‘승, 패, 승’ 등을 반복하고 있다. 그래도 평균자책점이 4점대 중반이다. 후반기 활약에 따라 잔류할 가능성은 남아있다. 가장 표정이 밝은 선수는 터커다. 시즌 중반에 합류했음에도 불구하고 금방 KBO리그에 적응한 모습을 보이고 있다. 5월에는 타율이 2할대 초반에 그쳤지만 날씨가 따뜻해지면서 달라졌다. 6월 한 달 동안 타율 0.337을 기록하더니 7월에는 3할대 후반을 찍었다. 이 추세라면 남은 경기도 기대할만 하다. ◆ 11승 달성한 양현종, 어디까지 갈까 올해도 양현종은 에이스다. 비록 시즌 초반 부진했다고 해도 결국 제 몫을 해낸다. 평균자책점이 2점 후반대다. 최근에도 7이닝 무실점 호투로 11승을 달성하며 건재함을 과시했다. 우려가 있다면 체력이다. 시즌 막판에도 이 같은 경기력이 유지 할 수 있을지 장담은 어렵다. 무더운 8월이 지나 9월이 되면 대부분 선수들의 경기력이 떨어지기 마련이다. 양현종도 예외가 될 수 없다. 여기에 KIA의 타격감도 저조한 상태라 부담감은 커질 것으로 예상된다. ◆ FA 앞둔 키스톤 콤비, 부족한 2% 채우나 KIA를 대표하는 키스톤 콤비 안치홍(2루수)과 김선빈(유격수)의 활약이 주목된다. 이들은 올 시즌을 끝으로 FA자격을 취득하게 된다. 그동안 기여도를 생각한다면 KIA구단에서 붙잡을 가능성이 높다. 중요한 것은 계약금이다. 이 상태에 그친다면 선수들은 조금 실망스러운 계약을 할지도 모른다. 2017시즌 타격왕 출신 김선빈, 2년 연속 골든글러브를 장착한 안치홍의 커리어를 생각한다면 지금 성적은 아쉽기 때문이다. 김선빈은 시즌 내내 타율이 2할대 후반에서 맴돌고 있다. 5월에는 2할 초반대에 머물기도 했다. 여름에 컨디션을 회복해 타율을 끌어올리는데 성공, 여기까지 왔다. 반대로 안치홍은 7월 첫 주 타율 0.331을 기록하다가 최근 3할대 초반으로 떨어졌다. 7월 한달 타율은 2할 초반대다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
KIA 타이거즈는 7월 마지막 경기인 SK전을 끝으로 98경기를 마쳤고 8월 중순 마지막 선수제대로 후반기 순위싸움에 경찰 야구단 출신들 합류가 큰 변수로 작용할 것으로 기대된다.