더불어민주당 이재정 의원. 이재정 의원실 제공 ‘기레기’ 발언으로 논란을 빚은 더불어민주당 이재정 대변인이 6일 “이유 여하를 막론하고 부적절한 표현을 사용했다”며 고개를 숙였다. 이 대변인은 이날 오후 민주당 출입기자들에게 보낸 단체 문자에서 “지난 4일 오전 대변인 브리핑 후 모 기자님과 마찰이 있었다. 이 과정에서 부적절한 표현을 사용한 발언이 있었다”며 “해당 기자님께, 그리고 이러한 표현으로 상처받으셨을 모든 국회 출입 기자 여러분께 사과드린다”고 밝혔다. 이 대변인은 지난 4일 국회 정론관에서 공식 브리핑 이후 백브리핑(정식브리핑 뒤에 이어지는 기자와 대변인의 질의응답)을 요청하는 한 방송사 기자에게 “이렇게 하니 기레기라는 말을 듣는 것 아닌가”라고 말해 논란을 빚었다. 해당 발언은 방송사 기자가 이 대변인에게 조국 법무부 장관 후보자가 국회 본관 회의실을 빌려 대국민 기자간담회를 연 것이 ‘국회 내규 위반’이라는 지적에 대한 당의 입장을 질문하고, 이 대변인이 방송 출연 일정으로 자리를 뜨는 과정에서 실랑이가 벌어지며 나온 것이다. 공당의 대변인이 답하기 껄끄러운 질문을 받았다고 해서 모욕적인 표현으로 기자를 비판하는 것은 부적절하다는 지적이 적잖이 제기됐다. 이 때문에 그 직후 홍익표 민주당 수석대변인은 언론에 “이유를 막론하고 표현이 부적절했다. 대신 사과하겠다”고 전하며 진화에 나섰지만, 정작 논란의 당사자인 이 대변인은 자신의 SNS에 “질문에 대답을 미루고 도망가는 모습을 찍어 이런 모습을 특정 인상으로 남기려는 의도였을 것”이라 주장하며 “질 낮은 취재에 대한 반성 없이 사건을 부풀리며 호도하려는 것에 더욱 유감”이라고 반박했다. 그러나 이 대변인은 친여 성향의 진보 언론들에서도 자신의 발언에 대한 비판성 지적이 잇따르는 등 후폭풍이 계속되자 발언 사흘 만에 결국 사과 메시지를 보냈다. 그러나 이 대변인은 이날 사과 문자에도 자신이 지적한 취재방식에 대해 함께 개선 방안을 논의할 기회가 있길 바란다고 ‘뒤끝’을 보였다. 이은철 기자 ▶ 네이버에서 부산일보 구독하기 클릭!
더불어민주당 이재정 대변인이 브리핑 이후의 질의응답을 요구하는 기자와 마찰을 빚으며 '기레기'라는 표현을 쓴데 대해 자신의 발언이 부적절했다며 사과했다.