자식들이 권한 게 아니고 어머님 스스로 결정하신 일입니다. 아직은 건강하신 편이어서 다행스럽고 또 기쁘기도 합니다. 구순을 앞둔 88세 마정순 할머니(해남군 마산면 용전리)가 어릴 적 자녀들이 다녔던 시골의 한 초등학교에 입학해 화재다. 마정순 할머니는 60여년 전 같은 학교에 입학한 아들 김용국씨(68세)의 까마득한 후배이기도 하다. 마정순 할머니의 배움에 대한 열정은 꽃보다 예쁜 18세 시집 올 때부터 시작됐다. 당시 마을 이장을 중심으로 대부분 야학을 다녔지만 남편의 완고함(?) 때문에 70년 세월동안 부러움을 마음에만 담고 있어야 했던 것이다. 마 할머니는 그러나 "거리의 간판을 소리 내 읽고 싶다"는 소원을 올해 풀어내게 됐다. 지난 4일 드디어 해남 마산초등학교 용전분교 입학하게 된 것이다. 4명에 불과한 신입생 가운데 2명은 80대와 60대다. 증손녀 입학식에나 오시는 분들이 8살 고사리들과 동창이 됐다. 마 할머니는 "공부를 잘 하든지 못하든지 운동 겸 해서 한번 열심히 다녀보려고 입학했다"며 "학생들과 사이좋게 공부 잘 하렵니다"라고 환한 표정을 지었다. 3남 2녀 60대가 된 자녀들도 어머니의 배움에 대한 열정을 열심히 응원했다. 아들 김용국(68)씨는 "이제 어머니는 우리 초등학교 후배가 됐다"면서 "평소에 학교에 가고 싶다는 말씀을 자주 하셨는데 이렇게 선 듯 결정하실 줄 몰랐다며 무슨 일이든 잘 지원해 학교 생활을 잘 하실 수 있도록 하겠다"고 말했다. 이 때문에 재학생 17명의 용전 분교 입학식은 마을 축제가 됐다. 재학생들도 옆 마을의 또 다른 늦깎이 입학생 김성례(68) 할머니 등 신입생 4명에게 꽃다발을 건네며 환영했다. 윤정현(6학년) 재학생 대표는 "우리들이 언제나 친절하고 안전하게 잘 보살피며 도와줄 것"이라고 응원했다. 마을주민과 학생들은 특히 60년 문방구를 하며 늦깎이 배움에 도전한 마 할머니의 용기에 힘을 실어주고 있다. 한편 용전분교에서는 신입생 할머니들을 위해 등하교길 차량을 배려할 예정이지만 학습 등에서는 다른 아이들과 똑같이 진행할 예정이다. 학생이 되기를 원하신 만큼 스스로 배우거나 증손자뻘 동창과 선배들에게 도움을 주고 받는 등 자연스런 학교 생활이 되도록 하겠다는 것이다. 임철우 분교장은 "입학만으로도 많은 감동을 주는 순간"이라며 "두 할머님들의 등하교는 물론 한글을 읽고 쓰는 데 불편함이 없도록 잘 지도하겠다"고 말했다. 도철기자 douls18309@srb.co.kr 해남=박혁기자 md181@srb.co.kr 박혁
해남 용전분교에 거리의 간판을 소리 내 읽고 싶다는 소원을 가진  88세 마정순 할머니가 8살 고사리들과 함께 입학해 화제가 되고 있다.