새전북 신문 전주 송천동 화재가 대표적 패널 두께 규정 지켜야 지난달 29일 전주 덕진구 송천동 아울렛 매장서 불이 나 1시간 30여분 만에 꺼졌다. 이날 불이 난 건물은 샌드위치패널 소재로 지어져 옆 건물로 빠르게 옮겨 붙었다. 소방은 대형 화재로 번질 것을 우려해 ‘대응 2단계’를 발령하고 진화 작업에 나섰다. 전북소방본부 등에 따르면 최근 3년간 전북지역에서 발생한 샌드위치 패널 화재는 327건으로 올해만 69건이 발생했다. 모두가 알다시피, 지난 1999년 씨랜드 청소년수련원 화재로 23명이 사망을, 2008년 이천시 냉동창고 화재로 40명이 사망을, 2018년 인천 남동공단 세일전자 화재 9명 사망을 한 것은 샌드위치 패널 때문이다. 이들 사건의 경우, 소방당국은 화재에 취약한 샌드위치 패널 등이 순식간에 타면서 인명 피해가 컸던 것으로 보고 있다. 얇은 철판 사이에 스티로폼 또는 우레탄폼 등을 넣은 건축용 자재인 샌드위치 패널은 불연성 소재에 견줘 2.5~3배 값싼 가연성 소재라는 것이다. 무엇보다도 우레탄폼, 스티로폼 등 석유화학 제품은 불이 나면 기름처럼 빠르게 타면서 시커먼 연기와 유독가스를 내뿜는다. 검은 연기는 시야를 방해해 신속한 대피를 어렵게 하고, 몇 모금만 들이마셔도 신경계나 호흡계에 손상을 줘 목숨을 빼앗을 만큼 치명적이다. 화재에 취약한 이 건축자재는 단시간에 급격히 연소하면서 대형사고로 이어진다. 고온의 열이 발생할 때 철판 사이의 심재, 즉 스티로폼이나 우레탄폼이 연소하면서 빠른 속도로 붕괴가 일어난다. 지난해 국회 국토교통위원회 소속 자유한국당 민경욱 의원(인천 연수구을)이 국토교통부로부터 제출받은 ‘최근 5년간 샌드위치 패널 건축물 화재 사고 현황’을 분석한 결과, 2014년부터 2018년 9월 15일까지 전국에서 발생한 샌드위치 패널 건축물 화재는 모두 7447건이다. 이 사고로 41명이 사망하고 275명이 부상을 당했다. 재산 피해는 1932억원에 달한다. 같은 기간 발생한 화재는 모두 20만5,238건이었지만 이 중 발화 요인이 샌드위치 패널인 화재는 3.6%(7,447건)를 차지했다. 이에 앞서 정부는 지난 2013년 5월 안성 냉장창고 화재와 광주 제조공장 화재 사고 이후 복합자재 건축물 화재 저감 대책을 발표했다. 3년 전인 2015년에는 규모와 관계없이 난연재료를 사용하도록 기준을 강화한 바 있다. 정부는 전국에 몇 개의 샌드위치 건축물이 있는지, 화재 예방 시설은 갖추고 있는지조차 파악도 못한 채 화재가 발생하면 사후약방문식의 땜질 처방에만 급급한 상황이다. 전북에 산재해 있는 샌드위치 패널 건축물 실태조사를 통해 화재 위험성이 높은 시설물에 대한 보완 등 각별한 관리와 점검이 시급하다.
지난 3년간 전북지역에서 발생한 화재들의 가장 주요한 원인은  샌드위치 패널 화재로 화재에 취약한 패널이 순식간에 타서 피해를 끼친 것으로 보고있다.