지난 27일 밤 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 우리 군에 예인된 북한 소형목선에 탑승한 선원 3명이 “항로착오로 NLL을 넘었으며 귀순의사는 없다”고 진술한 것으로 전해졌다. 하지만 군 당국은 이 선박이 북한군 부업선으로 추정되고, 연안 불빛이 포착되는 해역에서 항로를 착각했다는 진술 등이 석연치 않다며 정밀 조사 중이다. 합동참모본부는 28일 “어제 밤 11시21분쯤 3명이 탑승한 소형목선이 동해 NLL을 월선함에 따라 우리 함정이 즉각 출동했다”며 “승선 인원은 오늘 오전 2시17분쯤, 소형목선은 오전 5시30분께 강원도 양양지역 군항으로 이송 및 예인했다”고 밝혔다. 군 당국에 따르면 전날 밤 10시15분쯤 동해 NLL 북방 5.5㎞ 해상(연안 기준 20㎞)에서 감시체계에 최초 포착된 이 선박은 24분 뒤 2∼5노트 속도로 남쪽으로 이동하기 시작해 밤 11시21분쯤 NLL을 넘었다. 이를 포착한 군은 즉각 고속정과 특전 고속단정 등을 현장에 급파했고, 0시18분쯤 특전 요원들이 NLL 남방 6.3㎞ 해상(연안에서 17.6㎞)에서 이 선박을 계류시킨 뒤 승선해 북한 선원 3명이 타고 있는 사실을 확인했다. 엔진은 정상 가동 중이었고 길이 10m인 이 목선에는 다수의 어구와 오징어 등이 적재돼 있었다. 합참 관계자는 “선원들은 (월선 배경에 대해) ‘방향성을 잃었다’ ‘항로 착오가 있었다’고 말했다”고 전했고, 귀순 의사를 묻는 질문에는 “아니오. 일없습니다”라고 대답한 것으로 알려졌다. 합참 관계자는 북한 선박 예인과 관련해 “북한 소형목선에는 군 부업선으로 추정되는 고유 일련번호로 된 선명이 표기돼 있었다”며 “인원 3명 중 1명이 군복을 착용하고 있었다”고 설명했다. 다만 이 관계자는 “이들이 군인인지 여부는 확인되지 않았으며, 군 부업선이라고 해서 승선원이 모두 군인은 아니다”고 전했다. 군 당국은 이 목선이 위치한 곳에서는 연안 불빛을 확인할 수 있었는데 ‘항로 착오라고 이야기한 점, 당시 NLL 북방에 이 목선 한 척만 포착된 점, 자체 엔진을 사용해 일정한 속도를 가지고 월선한 점 등에 대한 추가 확인이 필요하다는 입장이다. 김상현기자 shkim@yeongnam.com
지난 27일 우리 군이 동해 NLL을 넘은 북한 소형목선을 예인해 벌인 조사에서 북한 선원들은 항로를 착각했을 뿐 귀순 의사는 없다고 했지만, 군 당국은 선박이 북한군 부업선으로 보이며 연안 불빛을 확인할 수 있는 위치에서 항로 착오는 미심쩍어 추가 조사를 할 방침이다.