16일 청와대에서 문재인 대통령을 만난 비건 미국 국무부 대북정책특별대표 겸 부장관 지명자는 북한과 비핵화 협상을 유지해야 한다는 뜻을 피력했다. 비건 대표는 이날 오전 11시부터 35분간 문 대통령을 접견했으며, 이 자리에서 "대화와 협상을 통해 한반도 비핵화와 평화 구축이라는 역사적 과제를 이루기 위해 포기하지 않고 최선을 다해 나가겠다는 생각에 변함이 없다"고 밝혔다. 문 대통령도 그동안 한반도 비핵화와 항구적인 평화체제 구축을 위한 비건 대표의 노력을 높이 평가하며 "한반도 평화 프로세스의 진전을 위해 지속적으로 노력해 달라"고 당부했다. 이날 접견에는 알렉스 웡 미 국무부 대북정책특별 부대표와 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관, 로버트 랩슨 주한미국대사 부대사가 배석했다. 비건 대표는 문 대통령과의 접견이 끝난 뒤 정의용 청와대 국가안보실장을 만나 한반도 정세를 논의했다. 한정우 청와대 부대변인은 "정실장과 비건 대표는 현 상황에 대한 평가를 공유하고, 협상 진전을 위해 긴밀한 소통을 계속해 나가기로 했다"고 전했다. 비건 대표는 앞서 이날 오전 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 북핵 수석대표협의를 가진 뒤 약식 회견을 갖고 "북한의 카운터파트에게 직접적으로 말하겠다"고 북측에 회동을 제안하기도 했다. 북미간 물밑 협상을 위한 채널이 모두 닫힌 가운데, 북한의 강조하는 이른바 '연말 시한'이 다가오자 비건 대표가 서울에서 공개적으로 대북 메시지를 내놓은 셈이다. 그는 "이제 우리에게 맡겨진 사명을 수행해야 될 때다. 목표를 달성하자"며 "우리는 여기에 있고 당신들은 우리에게 어떻게 접촉할지 알고 있다"고 만남을 제안했다. 그러면서 "미국은 '협상 시한'이 없다는 것을 분명히 한다"며 "미국과 북한은 의지만 있으면 더 나은 길을 선택할 수 있다"고 강조했다. 그는 이른바 '크리스마스 선물'과 관련해서는 "성스러운 휴일"이라며 "평화의 시대를 여는 날이 되기를 희망한다"고 말했다. 김상현기자 shkim@yeongnam.com
16일 국무부 대북정책특별대표 겸 부장관 비건이 청와대에서 문재인 대통령과 접견하여 북한과 비핵화 협상을 유지해야 한다는 입장을 보이며, 한반도 비핵화와 평화 구축이라는 역사적 과제를 이루기 위한 생각에 변함이 없으며 평화의 시대를 여는 날이 되기를 희망한다고 말했다. 