이철우 경북도지사이철우 경북도지사 [문화부 jebo@imaeil.com] 이철우 경북도지사 두 번째 시·도지사 교환근무의 날인 16일, 대구시청에서 업무보고를 받은 뒤 통합신공항 이전후보지 두 곳을 둘러봤다. 지금은 한적한 시골마을이지만 10여년 뒤에는 세계 각국으로 오가는 비행기가 분주하게 뜨고 내리는 멋진 국제공항으로 변모해 있는 모습을 생각하니 차가운 겨울바람에도 추위가 느껴지지 않았다. 지난해 3월 우여곡절 끝에 후보지 두 곳이 선정될 때만 하더라도 통합신공항은 순조롭게 진행될 줄 알았다. 그런데 '후보' 두 글자를 떼는 게 이렇게 어려운 일이 될 줄은 몰랐다. 도지사로 취임한 이후 조바심을 참지 못하고 국방부장관을 찾아가 조속히 후보지를 선정해 달라고 촉구하기도 했지만 끝내 해를 넘기고 말았다. 입지 선정이 미루어지면서 공항이전을 둘러싼 주민갈등만 계속되고 있는 형국이다. 이 틈에 부산은 가덕도신공항을 다시 들고 나와 혼란을 부채질하고 있다. 이러다 대구경북이 비상할 수 있는 기회를 잃어버리지는 않을까 싶어 가슴이 답답하다. 경북이 공항에 목매는 이유는 오직 하나, 공항이 지역발전의 핵심 인프라이기 때문이다. 대구경북이 오늘처럼 변방으로 밀려나게 된 원인 중에는 세계시장과 연결된 공항이 없기 때문이라는 지적이 많다. 세계화 시대에 제대로 된 공항은 경쟁력과 직결된다. 인천을 보면 알 수 있다. 인천은 2001년 영종도에 공항이 개항된 이후 무서운 성장세를 보이고 있다. 인구는 10여 년 전 대구를 제쳤고 지금 추세대로라면 머지않아 부산을 넘어설 것이라는 전망이 나오고 있다. 인천의 지역내총생산은 2017년에 이미 부산을 앞질러 경제규모면에서는 7대 도시 중 서울에 이어 2위다. 위기의 대구경북이 상승의 반전을 마련하고 경쟁력을 가지기 위해서는 통합신공항 문제를 최우선으로 해결해야 한다. 그것도 미국이나 유럽 등 중장거리 노선의 대형항공기가 이착륙할 수 있는 국제관문급의 공항을 가져야 한다. 세계시장을 누벼야 하는 기업인들은 관문공항이 가까이 있어야 천금 같은 시간을 조금이라도 아낄 수 있다. 공항은 여객만 아니라 물류기능도 매우 중요하다. 대구경북의 주생산품인 IT와 전자제품, 첨단부품 등의 원활한 항공화물 처리를 위해서라도 공항은 반드시 필요하다. 공항 건설 자체만으로도 지역경제 활성화에 엄청난 도움이 될 것이라는 연구결과가 있다. 대구도 공항이전에 따른 도심개발과 발전에 획기적인 전기가 마련될 것으로 기대하고 있다. 경북이 통합신공항 건설을 대구. 경북 상생의 첫 번째 과제로 선정한 까닭도 대구경북이 함께 살 길은 공항에 있다고 보기 때문이다. 공항건설은 입지가 확정되어도 최소한 10년 이상은 걸린다. 지금은 후보지 두 곳 중에 한 곳을 확정하는 것이 무엇보다 급하다. 정부는 어느 곳이 되든지 최종 후보지를 최대한 빨리 결정해 주기를 바란다. 이전비용이나 사업비는 이전 대상지가 정해진 후에 다시 산정해도 될 일이다. 대구시민과 경북도민들께서도 뜻을 하나로 모아 주셔야 한다. 통합이전에 반대하는 분들의 주장도 이해하지만 더 멀리 더 큰 미래를 보고 세계로 나가는 하늘길을 만드는 대역사에 함께 해주시기를 바란다.
대구경북이 함께 살 길은 공항에 있고 공항건설은 입지가 확정되어도 최소한 10년 이상 이상 걸리기 때문에 정부는 최종 후보지를 최대한 빨리 결정해야 한다.