온 산과 들녘이 울긋불긋하다. 조석으로 기온차가 심하게 나면서 유난히도 곱디고운 단풍이 들고 있다. 애기단풍이 유명한 내장산에서 화려한 꽃길을 걷고 싶지만 나들이가 쉽지 않다. 도심을 벗어나지 않고서도 아쉬운 마음을 달랠 수 있는 곳이 있다. 영산강 둔치다. 코스모스를 비롯한 들꽃이 흐드러지게 피어있는 둔치길을 자전거로 시원하게 달려보는 것도 좋을 듯 하다. 그래서 찾은 곳이 광주 서구 극락교 둔치에 있는 영산강 자전거길안내센터다. 자전거인들의 쉼터이자 자전거 무상대여소인 이곳의 주소는 광주시 서구 서창둑길 377번지다. 이곳의 운영기간은 3월 중순부터 12월 중순까지이며 시간은 오전 9시부터 오후 5시까지다. 대여 시 신분증을 반드시 지참해야 하고 개인은 1인 1대, 가족은 1인 5대까지 대여가 가능하다. 안내센터 안으로 들어가면 관리직원들이 반납된 자전거의 타이어 및 브레이크를 점검하고 보관 창고에 넣고 있었다. 공유 자전거를 비롯해 어린이 자전거, 2인용 자전거까지 모두 20대가 준비되어 있다. 자전거 대여를 하지 않아도 물을 마시며 잠시 숨을 고르고 영산강 자전거 길 안내도와 주변 관광지 포스터를 보며 라이딩 계획을 세울 수 도 있다. 한마디로 휴식터 역할도 하고 있는 것이다. 자전거 대여 방법은 간단하다. 먼저 신청서를 작성하고 자전거 번호를 적은 뒤 신분증을 맡기면 된다. 함께 대여하는 헬멧을 꼭 챙기고 자신이 이용할 자전거의 브레이크와 타이어 상태 등을 확인해야 하는 필수 사항으로 잊으면 안된다. 자전거를 타고 영산강 주변으로 떠나면 코스모스길, 핑크 뮬리 길 등이 화려하게 조성되어 있다. 서창의 명물인 억새까지 모두 자전거 라이딩을 하면서 즐길 수 있다. 중간 중간에 자전거 실기시험 도로 코스도 그려져 있어 자전거 연습장으로도 최고를 자랑한다. 주말마다 자전거 도로 곳곳에 자전거 거점 터미널이 운영되어 자전거 전문가가 직접 자전거 점검도 하고 있어 라이더들의 호응을 받고 있다. 아름다운 영산강 둔치를 즐기는 방법. 올 가을 영산강 자전거안내센터에서 안내 받으시고 가을 영산강을 즐겨보세요. 양기생기자 최민석
코스모스를 비롯한 들꽃이 흐드러지게 피어있는 영산강 둔치길을 제대로 즐기려면 광주 서구 극락교 둔치에 있는 자전거길안내센터에서 자전거를 빌려 타고 영산강 주변을 화려하게 장식하고 있는 코스모스, 핑크 뮬리 등을 감상하면 된다. 