도무지 약발이 들지 않는다. 황금돼지의 해 효과도 없다. 유치원 등에서 또래보다 큰 아이를 원해 1월 출생을 선호하는 학부모들도 찾아보기 어렵다. 관련 통계 작성을 시작한 1981년 이래 1월 기준 역대 최저를 기록한 출생아 수 얘기다. 보통 1월에 연중 출생아 수가 가장 많곤 했는 데 올해는 거꾸로 여서 올해 연간 출생아 수 역시 사상 최저를 기록할 것이라는 관측이 나온다. 인구 절벽 현실화로 경제를 포함 사회 전반의 활력을 잃지 않을까 걱정이다. 통계청이 어제 발표한 '1월 인구동향'에 따르면 1월 출생아 수는 3만 300 명에 그쳤다. 지난해 같은 달 보다 2000 명(-6.2%)이나 줄었다. 출생아 감소 추세가 이어지면서 전년 동월과 비교한 출생아 수는 34개월 연속 최저기록을 세워나가고 있다. 출산의 선행 지표인 혼인마저 급감세라서 우려를 더한다. 학령 인구 부족으로 폐교하는 곳이 수두룩하고, 지방소멸이 눈 앞에 다가왔는 데 속수무책이다. 인구 절벽 시계가 빠르게 돌아가면서 당장 소비가 위축되고, 고령화에 따른 복지 부담 증가 등 경제에 미칠 여파가 가장 문제다. 2028년으로 전망되던 인구 감소 전환 시점이 크게 앞당겨질 것으로 보여 대책 마련이 발등에 불이다. 생산가능인구의 감소 같은 인구구조 변화로 잠재성장률이 2016-2025년 1.9%, 2026-2035년 0.4%까지 추락할 가능성이 있다는 게 한국은행의 분석이고 보면 여간 심각한 상황이 아니다. 퍼주기 식 저출산 대책으로는 한계가 드러난 만큼 백지상태에서 탈출구를 모색해야 한다. 정부는 2006년부터 13년간 152조 원을 쏟아 부었지만 효과는 거의 없는 게 현실이다. 연간 9000억 원에 달하는 전국 지방자치단체의 올해 저출산 대응 예산 역시 얼마나 먹혀 들지 미지수다. 대한민국의 미래가 걸렸다는 위기의식을 갖고 특단의 대책을 서둘러 세울 때다. 코 앞으로 다가온 대재앙에 눈 뜨고 당해서는 안 된다.
출생아 감소 추세가 이어지고 전년 동월과 비교한 출생아 수는 34개월 연속 최저기록을 세우면서 2028년으로 전망되던 인구 감소 전환 시점이 크게 앞당겨질 것으로 보여 특단의 대책이 요구된다.