양현종 호랑이기운을 되찾은 KIA 타이거즈 양현종이 이번에는 시즌 첫 승을 거둘 수 있을까. 양현종은 사직 원정전 롯데 자이언츠와의 정규시즌 2차전에서 선발로 나서 예정이다. 현재 KIA는 상위권 진입을 놓고 싸우고 있는 상황이다. 아직 중위권에 머물고 있지만 롯데전 위닝시리즈를 거둔다면 상위권 진출이 가까워진다. 이번 경기 양현종의 1승이 중요하다. 양현종의 등판을 앞두고 기대와 우려의 목소리가 동시에 나온다. 개막전 연패에 빠지는 등 부진한 성적표 탓이다. 4경기 출전해 승리 없이 4패만을 쌓았다. 평균자책점도 6.95를 기록하며 평년보다 못한 기량을 나타냈다. 당초 양현종이 이처럼 고전할 것이라고 예상하기 힘들었다. 그동안 시즌 초반에 부진한 지표를 나타내긴 했으나 이정도 까지는 아니었기 때문이다. 최근 5시즌 4월까지의 기록을 보면 그가 평균자책점 5점을 넘은 적이 없었다. 가장 저조한 성적표를 보였던 해도 3.48(2016년)에 그친다. 승리 보증수표나 다름없었던 양현종이 고전하자 팀 역시 승수 쌓기가 더뎌지는 것은 당연하다. 그렇다고 양현종의 부진 탓으로만 몰아가기에는 과한 감이 있다. 사실 제몫을 다 해준 경기가 꽤 있었다. 2경기나 퀄리티스타트를 달성한 것이다. 개막전인 3월 23일 LG전에서는 6이닝 1실점(1자책점)으로 호투를 펼쳤지만 타선이 침묵하는 바람에 아쉬움을 삼켜야 했다. 3월 29일 KT전에서는 뼈아픈 홈런에 6점을 내줬지만 6이닝까지 버텨냈다. 4월 4일 삼성전에서는 초반부터 흔들리는 바람에 2이닝 만에 7점을 허용하며 강판 당했으나, 4월 11일 NC전에서 제 기량을 되찾았다. 8이닝을 3실점(3자책점)으로 버텨내며 에이스의 위용을 뽐냈다. 자세히 들여다보면 그의 활약상은 더 있다. 모두 22이닝을 소화해내며 불펜진의 부담을 최소화 시켰다. 또 101타자를 상대할 동안 볼넷은 3개에 그쳤고, 탈삼진은 20개나 잡아내는 등 위력적인 피칭을 선보였다. 그의 진가를 패전투수 횟수와 평균자책점으로만 평가할 수 없는 이유다. 이밖에 롯데전 변수로 작용할 부분이 있다면 스피드다. 구속이 올라오고 있다는 점은 긍정적이다. 양현종은 시즌 3번째 등판이었던 삼성전에서 최고 구속이 139㎞대에 그치며 우려를 샀다. 그의 자랑인 묵직한 직구가 위력을 잃자 제구 역시 흔들렸고 자연스레 출루도 많이 허용했다. 다행히 최근 NC전에서 기량을 되찾았다. 실투는 줄었고 최고 구속은 148㎞까지 찍어내며 막강한 어깨를 자랑했다. 불안 요소가 있다면 상대전적이다. 지난 시즌 양현종은 롯데 타선을 상대로 완벽하게 압도하지 못했다. 3경기 출전해 들쭉날쭉한 경기력을 보이며 1승 1패를 거뒀다. 볼넷은 1개에 그쳤고 탈삼진은 17개를 잡아냈지만, 17이닝 동안 10점을 빼앗기는 바람에 평균자책점이 5.29이다. 시즌 5번째 등판에 나서는 양현종이 에이스 진가를 드러낼 수 있을지 시선이 집중된다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
양현종은 시즌 5번째 등판이자 롯데 자이언츠와의 정규시즌 2차전에 선발로 나설 예정이며, 승리를 거둔다면 팀의 상위권 진출이 가까워지기 때문에 양현종이 에이스 진가를 드러낼지 모두의 관심이 모여진다.