생명과학부 권혁무 교수팀, 비만·당뇨 촉진 톤이비피 작동 원리 규명 주성미 ▲ UNIST 생명과학부 권혁무 교수. (UNIST 제공) 지방 축적을 촉진하는 단백질의 작동 원리가 규명됐다. 이를 조절해 비만과 당뇨 등 대사질환을 치료하는 새로운 길이 열릴 전망이다. 울산과학기술원(UNIST)는 생명과학부 권혁무 교수팀이 ‘톤이비피(TonEBP)’ 단백질이 ‘백색 지방세포’의 에너지 소비와 지방 분해를 감소시켜 비만과 당뇨병을 촉진한다는 것을 발견했다고 12일 밝혔다. 연구진은 동물실험을 통해 톤이비피 단백질을 조절해 에너지 소비와 지방 분해를 촉진할 수 있다는 사실도 밝혀냈다. 권혁무·최수연 교수 연구팀은 체질량 지수(BMI)가 높은 사람일수록 지방 세포의 톤이비피 단백질이 많다는 점에서 착안해 연구를 시작했다. 실험 결과 톤이비피 단백질을 감소시킨 실험쥐는 에너지 소비가 활성화돼 지방세포의 크기가 줄어들었고, 지방간·인슐린 저항성·내당능 장애 등 대사질환이 개선되는 모습을 보였다. 톤이비피 단백질의 생성을 억제하자 지방을 축적하는 백색 지방세포에서 에너지를 소비하는 갈색 지방세포의 특징이 나타난 것이다. 톤이비피 단백질이 백색 지방세포에서 ‘베타3 아드레너직 수용체(β3 adrenergic receptor)’의 발현을 억제하기 때문이다. 이 수용체는 백색 지방세포에서 갈색 지방세포의 역할을 하는 ‘베이지 지방세포’를 활성화 한다. 베이지 지방세포는 백색 지방세포 조직 내부에서 에너지 소비를 증가시키는데, 톤이비피 단백질을 줄이면 그 활성도가 높아진다고 연구진은 밝혔다. 권혁무 교수는 “톤이비피 단백질의 작동원리를 이용하면 백색 지방세포가 갈색 지방세포의 기능을 갖게 만들 수 있다는 중요한 과학적 지식을 발견한 연구”라며 “비만, 당뇨병 등 대사질환을 치료할 약물을 개발하는 데 새로운 방향을 제시하게 된 것”이라고 강조했다. 과학기술정보통신부와 한국연구재단 선도연구센터 사업과 개인연구사업(전략과제, 기본연구) 등 지원으로 이뤄진 이번 연구는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션(Nature Communications)’ 온라인판에 게재됐다.
UNIST는 12일 생명과학부 권혁무 교수팀이 '톤이비피' 단백질이 ‘백색 지방세포’의 에너지 소비와 지방 분해를 방해해 비만과 당뇨병을 유발한다는 것을 발견했다고 밝혔으며, 동물 실험을 톤해 톤이비피 단백질을 조절하면 에너지 소비와 지방분해를 촉진할 수 있다고 밝혀 이를 통한 비만과 당뇨 등의 대사질환 치료법이 개발될 전망이다.