박지원 손혜원 '정치 9단'을 자부하는 민주평화당 박지원 의원(목포)이 초선인 무소속 손혜원 의원과 얽히면서 곤혹스런 상황에 맞닥뜨렸다. 손 의원은 일찌감치 21대 총선 불출마를 밝혀 박 의원과 '비난전'을 이어가도 손해 볼게 없다는 게 정치권의 일반적인 시각이다. 하지만 박 의원은 손 의원과 거친 설전을 주고받으면서 정치적 이미지가 훼손되고, 내년 총선에도 영향을 미칠 가능성이 크기 때문이다. 두 의원의 악연은 손 의원의 '목포 근대역사문화거리 투기 의혹'에서 비롯됐다. 박 의원은 의혹이 불거진 초기에는 "투기가 아니라 목포를 살리기 위한 선의로 보인다"며 손 의원을 옹호했다. 그런데 보유 부동산이 20여채가 넘는다는 사실이 알려지자, 박 의원은 손 의원에게 "검찰 조사를 받아야 한다"며 입장을 번복했다. 이에 손 의원이 박 의원을 향해 '배신의 아이콘'으로 직격탄을 날리자, 박 의원은 '투기의 아이콘'으로 손 의원을 지칭하기도 했다. 이런 가운데 설날인 지난 5일 손 의원이 페이스북을 통해 "지난 지방선거 두번 다 본인이 미는 시장 당선시키지 못했다. 정치의 본질을 잘못 이해하고 계신 분이다. 이제 그만하셔야죠"라고 밝혔다. 여기에서 더 나아가 "목포를 제대로 발전시킬 좋은 후배 정치인, 저와 함께 잘 찾아봅시다"라며 박 의원 출마시 낙선 운동도 불사하겠다는 뜻을 밝혔다. '정치 9단'인 박 의원이 초선인 손 의원에게 제대로 한 방 먹은 셈이다. 박 의원은 일단 한 발 물러난 스탠스를 취했지만, 이번에는 평화당이 발끈하고 나섰다. 평화당 김정현 대변인은 논평에서 "손 의원이 설날 연휴에 박 의원을 공격한 것은 정치인으로서 예의도 없고 금도에도 어긋한 것"이라며 "제헌국회 이래 이런 국회의원은 없었고, 20대 국회에서도 최악의 국회의원이다"고 비판했다. 김 대변인은 "목포는 누가 누구를 당선시키고 낙선시키고 하는 곳이 아니다. 목포 시민에 대한 모욕이다"며 "손 의원은 지금 목포를 이야기할 때가 아니고 검찰수사나 신경쓰기 바란다"고 일침을 가했다. 지역 정치권도 예의 주시하는 분위기다. 이와 관련, 지역 정치권의 한 관계자는 "잃을 게 없는 초선 의원과 5선을 바라보는 '정치 9단'이 벌이는 비난전의 최종 승자는 내년 총선 때 지역민들에 의해 가려질 것으로 보인다"고 말했다. 서울=김현수기자 cr-2002@srb.co.kr 김현수
초선 무모속 손혜원 의원과 민주평화당 박지원 의원이 서로를 향해 '배신의 아이콘', '투기의 아이콘'이라며 직격탄을 날리며 설전이 계속되고 있는 가운데, 관계자는 최종 승자는 내년 총선 때 지역민들에 의해 가려질 것이라는 평가를 내놨다.