김덕준 기자 casiopea@busan.com 완전히 자라 고치를 짓기 직전의 누에. 이를 수증기로 쪄서 동결건조한 것을 홍잠이라고 한다. 농진청 제공 누에를 쪄서 익힌 홍잠(弘蠶)이 알츠하이머 치매 예방에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다. 농촌진흥청은 한림대 일송생명과학연구소와 공동으로 동물실험을 통해 이같은 사실을 나타났다고 18일 밝혔다. 홍잠은 누에가 완전히 자라 고치를 짓기 직전의 ‘익은 누에’(숙잠)를 수증기로 쪄서 동결건조한 것을 말한다. 단백질과 아미노산, 오메가3 지방산을 비롯해 플라보노이드, 폴리페놀 등 다양한 기능성 성분을 함유하고 있다. 농진청은 “알츠하이머 치매는 나이가 들면서 뇌의 신경연접이 줄어 뇌에 베타-아밀로이드 단백질이 쌓이면서 발병한다”며 “기억력이나 사회성은 낮아지고 공격성은 커지며 수명도 줄게 된다. 현재까지 효과적인 예방법이나 치료 방법은 거의 없는 실정”이라고 말했다. 이에 알츠하이머 치매 유전자를 가진 쥐에 홍잠을 50주 동안 먹인 뒤 베타-아밀로이드의 뇌 축적량을 확인했다. 그 결과, 홍잠을 먹지 않은 쥐의 뇌에는 베타-아밀로이드가 많이 축적됐으나, 홍잠을 먹은 쥐는 정상 쥐와 마찬가지로 전혀 축적되지 않았다는 것. 구체적으로 살펴보면, 홍잠 미섭취 쥐는 새로운 이웃이나 물건에 관심이 적고 새로운 길을 잘 찾지 못했다. 공격적으로 변해 싸움이 심하며 불편한 조건에서 자세 조절 능력이 떨어지는 등 치매의 전형적인 특징이 나타났다. 반면 홍잠을 먹은 쥐는 새로운 이웃이나 물건에 호기심이 왕성하고 새로운 길을 잘 찾는 등 공간기억력이 높았다. 다른 쥐와 다툼 없이 원만하게 지내며 자세 조절 능력이 우수해 치매 관련 증상이 거의 나타나지 않았다. 이와 함께 쥐에게 단기기억상실제를 투여하고 관찰한 결과, 홍잠 미섭취 쥐는 직전에 일어난 일을 잘 기억하지 못했으나 홍잠 섭취 쥐는 직전에 일어났던 일을 잘 기억해 대처하는 모습이 관찰됐다. 아울러 누에 품종별로 비교한 결과, 백옥잠과 골든실크로 만든 홍잠이 신경연접 개선 효과가 좋았다. 단기기억력 개선, 신경세포보호 등은 골든실크로 만든 홍잠이 더 우수한 효과를 보였다. 농진청은 현재 홍잠을 이용한 치매 예방용 건강기능식품 개발을 추진 중이다. 김덕준 기자 casiopea@busan.com
18일 농촌진흥청은 한림대 일송생명과학 연구소와 공동 진행한 동물 실험에서 익은 누에를 수증기로 쪄 동결건조한 홍잠이 알츠하이머 치매 예방에 효과가 있다는 연구결과를 발표했다.