조사팀 “살릴 수 있는 단계 지나” 낙동강 1천300리 중 가장 아름다운 경천대 전경. 주변의 소나무들은 푸른 색을 띠고 있으나 경천대 바위 위의 장송(가운데)은 갈색으로 말라 죽어가고 있다. 상주 대표 관광지인 경천대를 지켜온 소나무들이 잇따라 말라 죽어가고 있어 대책이 시급하다. 상주 유일 국민관광지인 경천대는 낙동강 1천300리 중에서 가장 아름다운 곳으로 꼽히는 대표 관광지다. 경천대가 이 같은 명성을 얻은 것은 큰 바위와 바로 이 소나무 덕이다. 경천대는 강바닥 퇴적물이 수억년간 압력을 받아 만들어진 역암(礫巖)이 지각운동에 의해 높이 솟아 오른 것으로, 정상에 여러 그루의 낙락장송이 서 있어서 절경을 이뤘다. 하지만 관광객 발길이 잦아짐에도 상주시가 관리를 소홀히 하면서 장송이 하나씩 말라 죽었다. 급기야 20여년 전부턴 수령 200~300년의 한 그루만 자리를 지키고 있다. 이마저도 7~8년 전부턴 수세(樹勢·나무가 자라나는 기세나 상태)가 약해져 솔방울이 지나치게 많이 맺히는 현상 등을 보이다가 최근 몇년 새 급격히 병해충 피해가 늘어나 고사 상태에 이르렀다. 지역 주민 A씨는 “바위 위 이 소나무마저 없어질 경우 더 이상 경천대를 ‘낙동강 1천300리 중 가장 아름다운 곳’으로 꼽을 명분이 사라질 수도 있다. 이 소나무의 가치는 그만큼 높다”고 안타까워 했다. 그러나 상주시는 “수분과 영양을 보충하면 회복될 것”이라며 안일한 태도로 일관하고 있다. 최근 현장 조사를 실시한 경북대 산림환경자원학과 교수진은 “경천대 바위 위 큰 소나무는 이미 살릴 수 있는 단계를 넘어섰다”며 “주변에 있는 다른 소나무들도 그대로 놔두면 몇 년 지나지 않아 말라 죽게 될 것”이라고 진단했다. 교수진은 소나무 고사 원인에 대해 “바위에 오르는 사람이 많은 데도 땅 위로 드러난 뿌리를 그대로 방치해 크게 손상됐으며, 병해충을 제때 방제하지 않고 가뭄이 심할 때도 수분공급을 하지 않은 탓”이라고 설명했다. 이어 “그나마 주변에 남아 있는 소나무를 살리기 위해선 향후 3~4년간 병해충 방제와 가지솎기, 덩굴식물 제거 등 생육환경을 개선할 필요가 있다”고 말했다. 글·사진=상주 이하수기자 songam@yeongnam.com
낙동강 1천300리 중에서 가장 아름다운 대표 관광지인 상주 경천대는 관광객이 늘고 있지만 상주시의 안일한 태도와 관리 소홀로 인해 장송이 말라죽어가고 있다.