천성남 천성남 취재부 부장 / 보령·홍성 지역담당 천성남 부장 / 보령 · 홍성 지역담당 (동양일보 천성남 기자) 홍성 지역 골목어귀마다 오밀조밀 들어서있는 골목 상권이 무척이나 위기상황에 처한 모양새다. “어떡하죠. 점점 매출은 떨어지고 가게 세는 도청 수부도시라 해서 100만원을 호가하고 정말 어려운 상황입니다. 그렇다고 문을 닫을 수도 없고요.” 자영업자들이 저마다 탄식 섞인 애로사항을 털어놓는다. 대내외적인 경제 위기 속에서 홍성지역도 원 도심 공동화가 심해지면서 골목에 속속 들어서 있는 자영업자들의 한숨이 날로 깊어가고 있다. 정부에서 자영업자들에 대한 소액대출 지원이 이어지고 있지만 이들이 정작 체감할 수 있는 상황은 아니라고 말한다. 이러한 위기 사태를 탈출하고자 월산리 골목상권 소상인회가 한데 뭉쳤다. 법원 인근이라는 지역 특성에 맞게 밤에는 다른 골목상권보다 불야성을 이루고 있지만 가게를 운영하는대부분의 업주들은 경제가 어렵다고 아우성이다. 그나마 다른 골목상권보다 나아 보이기는 하지만 최근에는 불 꺼진 가게들이 점차 늘고 있다. 얼마 전까지만 해도 맘 좋은 아주머니가 운영하던 ‘맛 집’도 불황을 견디지 못하고 가게문 앞에 ‘임대’라고 써 붙인 자그마한 문구가 눈에 띌 정도다. 저마다 안주거리인 치킨, 족발, 시원한 수제 맥주 등 서민들의 밤 문화 풍경을 지닌 가게들도 밤 8시만 되면 하나둘 불이 꺼지기 시작한다. 수년 전부터 경제위기를 맞고 있는 홍성 전통시장, 명동거리, 골목 가게들이 점차 경제적 불황을 호소하며 드문드문 찾아주는 방문객들을 환영할 정도의 위기 상황이다. “무너져 가는 상권을 우리가 지킨다”는 캐치프레이즈를 걸고 월산리 자영업자들이 중지를 모아 지역의 골목 경기를 활성화시킨다는 일념으로 길거리 축제를 준비 중이란다. 길거리 축제를 통해 상인들의 마음을 한데 모으고 소비자들에게는 특별한 이벤트를 만들어 찾아오는 골목상권을 만든다는 의지를 보이고 있다. 한 상인은 이렇게 반문한다. “지자체는 도대체 골목 상권 활성화를 위해 무엇을 하고 있느냐"고. 갈수록 어려워지고 있는 경기 속에 상인들의 마음은 점점 타들어가고 있다. 여기에 지역의 택시기사들도 한목소리를 내고 있다. 경기가 안 좋아 생계에 위협을 받을 정도라는 얘기다. 지자체는 하루빨리 골목상권 활성화를 위해 적극적인 행정 지원책을 서둘러 내놓아야 할 때다.
홍성 지역 골목 상권이 경제 위기와 원 도심 공동화로 매출이 떨어져 자영업자들의 한숨이 깊어지는 가운데, 지자체가 적극적인 행정 지원책을 내놓아야 한다는 목소리가 커지고 있다.