한국연구재단은 고려대 이지원 교수 연구팀이 메탄가스를 메탄올로 변환시키는 바이오소재를 개발했다고 2일 밝혔다. 메탄가스는 지구에서 가장 풍부한 가스자원이지만 메탄가스로 메탄올을 생산하는 화학적 산화공정은 높은 에너지 소비, 환경오염 유발, 낮은 반응 전환율 등 기술·경제·환경적 측면에서 많은 문제가 제기돼 왔다. 연구팀은 유전공학 기술로 메탄산화효소의 핵심 활성 부위를 활용해 자연 상태의 메탄산화효소와 거의 같은 수준의 활성을 갖는 효소나노입자를 개발했다. 이 효소나노입자는 이른 시간에 고농도로 쉽게 배양되는 대장균을 이용해 대량생산이 가능하다는 장점이 있다. 연구팀은 또 효소나노입자를 다공성 하이드로겔에 고정함으로써 안정적으로 활성을 유지하며 장시간 반복적으로 재사용할 수 있는 메탄올 생산시스템을 개발했다. 이 교수는 "기존의 화학적 메탄 산화 공정을 고효율의 바이오공정으로 대체하고자 메탄산화효소를 대량생산 가능한 나노입자의 형태로 개발하고 효소나노입자를 안정·반복적으로 재사용할 수 있는 생산시스템을 개발한 것"이라며 "이 기술을 확장하면 산업적 활용 가치가 있는 다양한 효소와 이를 이용한 고효율의 바이오 공정 개발에 기여할 것으로 기대된다"고 말했다. 이번 연구 성과는 과학기술정보통신부·한국연구재단 기초연구사업(중견연구) 지원으로 수행됐으며 국제학술지 '네이처 카탈리시스(Nature Catalysis)'에 2일자로 게재됐다. 문승현 기자
자연 상태의 메탄산화효소와 거의 같은 수준의 활성을 갖는 효소나노입자를 개발한 고려대 이지원 교수 연구팀은 효소나노입자를 다공성 하이드로겔에 고정함으로써 안정적으로 활성을 유지하며 장시간 반복적으로 재사용할 수 있는 메탄올 생산시스템을 개발까지 개발하였다. 