30일부터 9월 15일까지 축제 펼쳐져 제7회 강주마을 해바라기 축제가 30일부터 다음 달 15일까지 열린다. 지난해 축제 장면. 함안군 제공 수백 만 송이의 해바라기와 함께 황금빛 가을을 여는 해바라기 축제가 30일부터 다음 달 15일까지 경남 함안군 법수면 강주마을 일원에서 열린다. 올해로 7회째를 맞는 강주마을 해바라기 축제는 마을 주민들이 직접 도입해 개최하는 ‘차별화된 콘텐츠’의 결정판이다. 제7회 강주마을 해바라기 축제가 30일부터 다음 달 15일까지 열린다. 지난해 축제 장면. 함안군 제공 이 마을 주민들은 날로 쇠락해 가는 마을을 어떻게 살릴 것인가를 고민하던 끝에 농촌 마을이 새롭게 태어난 전국적인 사례를 찾아 벤치마킹에 나섰다. 그 결과, 주민들은 해바라기 축제라는 보다 차별화된 콘텐츠를 도입하기로 결론 내렸다. 법수산 자락이 병풍처럼 둘러싸고 있는 마을 뒷편에 야트막한 언덕과 넓은 해바라기 밭이 펼쳐져 있는 마을 특성을 고려한 것이었다. 100여 가구가 농업에 종사하는, 평범하고 작은 시골 동네인 강주마을 주민들은 마을 대청소를 시작으로 마을 담벼락을 벽화로 깨끗하게 단장했다. 이런 노력으로 2013년 첫 해바라기 축제를 개최했다. 첫 해 1만 여명의 관광객이 축제장을 다녀갔다. 매년 관광객이 늘어나 3회 때에는 무려 22만 명이 찾을 만큼 인기 있는 시골 축제로 자리매김했다. 제1회 때부터 지난해까지 누적 방문객 수는 60만 여명으로 집계됐다. 강주마을 해바라기 축제는 제1회 행복마을만들기 콘테스트에서 국무총리상(경관·환경분야)을 수상한 데 이어 제2회 행복마을만들기 콘테스트에서는 ‘성공한 마을 축제의 전형’으로 소개되기도 했다. 제7회 강주마을 해바라기 축제가 열리는 경남 함안군 법수면 강주마을의 벽화. 함안군 제공 올해 해바라기 축제는 4만 8000여㎡의 해바라기 밭에서 일반적인 관상용을 비롯해 다양한 품종의 해바라기 꽃을 구경할 수 있다. 함안군과 강주해바라기축제위원회는 지난 7월 초 파종한 해바라기가 최고의 작황을 보여 축제 개막일에 70~80%의 해바라기가 개화할 것으로 예상했다. 꽃단지 정상부에 설치돼 있는 솟대와 바람개비 언덕, 포토존 등은 축제장을 찾는 관광객들에게 또 다른 볼거리를 제공한다. 31일 오후 2시 개막행사에 이어 각종 공연과 이벤트, 체험행사, 농특산물 판매, 먹거리마당, 가요제 등의 다채로운 프로그램이 진행된다. 조권래 강주해바라기축제원회 위원장은 “태양의 신 아폴로에게 한 눈에 반한 물의 요정이 한 자리에서 아폴로를 기다리다 해바라기가 됐다는 그리스 로마 신화처럼 태양을 그리다 얼굴마저 태양을 닮아버린 해바라기 밭에서 보다 많은 관광객들이 색다른 추억을 만드는 계기가 되길 기대한다”고 말했다. 이성훈 기자
오는 30일부터 다음 달 15일까지 경남 함안군 법수면 강주마을 일원에서 마을 주민들이 직접 도입한 제7회 강주마을 해바라기 축제가 개최되며 가요제 등의 다채로운 프로그램이 진행될 예정이다.