대전 중앙로 지하상가 관리업체 선정을 두고 고심이 깊었던 대전시가 계약 연장 쪽으로 가닥을 잡은 모양이다. 시는 오는 7월 계약이 만료되는 시점에 맞춰 지하상가를 관리해온 (사)중앙로 1번가 운영위원회와 계약 연장을 하거나 신규 관리업체를 선정할지를 놓고 고민해 온 게 사실이다. 새로 관리업체를 선정할 경우 여러 가지 부작용이 뒤따른 점 때문에 계약 연장으로 방향을 튼 것은 당연한 귀결로 보인다. 노심초사했던 지하상가 상인들도 한숨 돌리게 됐다. 총 점포수가 601곳에 달하는 중앙로 지하상가는 1987년 770억 원을 들여 동서관통도로 건설과 함께 수익형 민자사업방식으로 건립, 기부채납을 통해 민간사업자가 20년 간 무상 운영하는 조건이었다. 중간에 구제금융 사태로 기존 관리업체가 파산하면서 지하상가 상인들로 구성된 비영리법인인 중앙로운영위가 2001년부터 위탁 관리해 오고 있다. 이후 2014년 위탁 관리기간을 5년 연장하는데 성공, 오는 7월 만기를 앞두고 있는 상황이다. 그런데 당시 기간 만료 3개월 전에 유상 조건으로 사용기간 연장 허가를 받도록 돼 있는 협약 조건을 이행하지 못하고 이를 넘긴 것이다. 상인들은 2001년 관리권 이관 때 맺은 수정 협약서를 근거로 계약 연장은 당연하다는 논리를 편다. 그런데도 시가 새로운 관리업체를 선정하려고 한 점은 이해가 안 간다. 누가 보더라도 20여 년 동안 매년 40억 여원의 사용료를 꼬박 내온 데다 별다른 부작용 없이 운영해 온 걸 감안하면 중앙로운영위와 연장 허가를 해 주는 건 당연하다 할 것이다. 그렇다고 무상으로 사용하겠다고 한 것도 아닌 유상 사용이라면 더더욱 운영위에 우선권을 주는 게 맞다. 지금까지 중앙로 지하상가 보수·유지비만도 600억 원이 투입됐다고 한다. 이 참에 대전 지하상가를 최고 명소로 키우는 것도 염두에 둘만도 하다. 연장 계약이 늦은 감이 없지않아 있지만 새로운 상권으로 발돋움하길 바란다.
대전시의 중앙로 지하상가 관리업체 선정을 두고 새로 관리업체를 선정할 경우 여러 부작용이 예상됨에 따라 계약을 연장하기로 한 것에 대해, 걱정했던 상인들은 한숨을 돌리게 되었고 이는 당연한 결과라고 보인다. 