일본이 초고령 사회에 접어들어 노인을 위한 투자에 아끼지 않는다. 노인 1명당 2-3명의 보호자가 돌봐야 하기에 고령사회에 접어든 우리로선 배울 점도 많다. 최근 우리나라도 홀로 사시는 노인들을 위해 많은 투자를 하고 있다. 화장실 욕조, 변기 근처, 또는 출입구에 힘이 없어 붙들고 일어설 지지대 등을 달아주는 등 노력중이다. 지난주, 국내 연구진이 아주 반가운 소식을 전했다. 인체통신을 이용해 홀로 사시는 부모님이 식사는 잘 하시는지? 화장실은 잘 다니시는지? 산보는 좀 하시는지? 약은 제때 맞춰 드시는지? 등을 센서로 알 수 있는 기술을 개발했다. 인체통신이란 사람이 전기가 통하는 도체로서의 역할을 한다는 점에 착안한 기술이다. 개발한지 10년이 넘었다. 과거 시연을 할 때에는 두 대의 노트북을 이용해 전극을 달아 양쪽 사람이 손가락으로 전극을 터치하며 사용자가 서로 손을 맞잡으면 명함이나 사진이 사람의 몸을 통해 전송되는 것을 설명하곤 했다. 악수만 하게 되면 데이터가 자동 전송되는 셈이다. 이제는 부모님이 사시는 집 곳곳에 인체통신을 할 수 있게 전자태그(센서)를 달아둔다. 전자레인지, 냉장고, 음식조리용 냄비 손잡이, 변기 좌석, 집안의 문고리, 현관문 등이다. 이렇게 해두면 부모님이 센서가 달린 생활용품을 만질 때마다 이에 대한 정보가 사람의 몸을 통해 손목에 찬 스마트워치(시계)에 전달된다. 시계는 곧바로 서버로 연결되고 서버는 동의를 얻은 보호자, 자녀 스마트폰 등을 통해 정보를 전송하는 것이다. 이로써 평균적으로 하루에 몇 번의 냉장고 문을 열고 냄비 손잡이를 잡으며 전자레인지를 이용하는지를 통해 식사여부를 알 수 있게 된다. 또 화장실이나 문고리, 현관문을 통해서도 얼마나 자주 사용하는지를 통해 건강상태나 이동경로 등을 알게 되는 셈이다. 연구진은 이처럼 인체통신 기술을 이용해 사용자가 일상생활 중 사물을 접촉하는 순간 사용자의 행동을 파악할 수 있는 터치 케어(touch care) 기술을 개발했다. 연구진은 기술 이전한 업체와 함께 오는 9월부터 독거노인을 대상으로 시범서비스를 할 계획이다. 정길호 ETRI 성과홍보실장·경영학박사
사람이 전기가 통하는 도체로서의 역할을 한다는 점에 착안한 인체통신이라는 기술을 이용하기 위해 부모님이 사시는 집 곳곳에 전자태그(센서)를 달아두면 부모님이 센서가 달린 생활용품을 만질 때마다 이에 대한 정보가 사람의 몸을 통해 손목에 찬 스마트워치(시계)에 전달되는 기술이 개발됐다.