국가정원 활용 LCC 국제선 부정기편 개설 타진 등 활성화 모색 강태아 올해 상반기 울산공항 항공여객이 김포노선 운항감편의 영향으로 전년도보다 13.5% 줄어든 것으로 나타났다. 이런 가운데 울산시가 수년전 무산된 저비용항공사(LCC) 국제선 부정기편 유치에 다시 나설 움직임을 보이고 있고 소형항공사 취항도 예고되고 있어 울산공항 활성화를 위한 방안찾기가 다시 속도를 낼 것으로 기대된다. 5일 국토교통부에 따르면 올해 상반기 우리나라 전체 항공여객은 지난해 같은 기간보다 6.0% 증가한 6,156만 명으로 집계됐다. 국제선 여행객은 4,556만 명(역대 1위)으로 7.9% 늘었고, 국내선 여행객은 1,600만 명으로 1% 증가한 것으로 나타났다. 대구공항은 여행객 증가 및 정기? 부정기 노선 다변화로 국제선 승객이 47.8%, 국내선이 2.3% 늘어나는 등 성장세가 가팔랐다. 반면 김해공항은 국내선 승객이 지난해 대비 1.1% 줄었다. 울산공항은 이용객이 전년보다 13.5% 줄어들며 가장 큰 감소폭을 기록했다. 이는 김포(1,389→1,080편, -22.2%)노선 등의 운항감편 영향을 직접적으로 받은 것으로 분석됐다. 이에따라 2018년 상반기 22만5,125명이던 울산공항 이용객이 올해에는 20만명대 아래로 떨어져 19만4,733명을 기록했다. KTX울산역 개통뒤 이용객 감소세이던 울산공항은 저비용항공사(LCC)들이 지방공항 잡기에 나서던 지난 2017년 하반기 제주항공의 사전취항 등을 계기로 이용객이 늘었다. 에어부산도 같은해 11월 정기 노선을 개설했다. 2017년 상반기 12만7,931명에 달하던 이용객은 이에 영향을 받아 일년사이 두배 가까이 늘어났다. 하지만 제주항공이 정기노선 개설까지 가지 못했고 지난해 부터는 항공사들이 증편된 항공편을 줄이면서 이용객도 감소세다. 울산시 등은 울산공항 이용객이 다시 줄어들자 신생항공사 유치와 김포와 제주에 치우쳐져 있는 노선 다변화 등이 공항 활성화에 필요하다고 판단, 이를 적극 추진하고 있다. 소형항공사인 하이에어는 50인승 터보프롭 비행기로 운항을 시작하기 위해 현재 항공운항증명(AOC) 수검을 진행중이다. 이 업체는 오는 9월 항공운항증명을 취득하는 대로 울산~김포 노선을 시작으로 상업운항을 시작할 계획이다. 수년전 무산된 국제선 부정기편 유치카드도 다시 꺼내 들었다. 제2호 국가정원 지정이라는 호재를 부각시켜 마케팅에 활용하겠다는 것인데 경제 보복으로 문제가 되고 있는 일본보다는 대만쪽 노선 개설에 뛰어들 태세다. 울산시 관계자는 “국제선 부정기편 개설은 노선 다양화를 통한 공항이용 활성화에도 상징성을 불수 있어 적극 추진에 나설 계획”이라고 말했다.
올해 상반기 울산공항 항공여객이 김포노선 운항감편의 영향을 받아 전년보다 13.5% 감소하여 울산시는 신생항공사 유치와 김포와 제주에 몰려있는 노선 다변화, 저비용항공사 국제선 부정기편 유치로 공항 활성화에 필요한 계획을 실행해 나아가고 있다.