새전북 신문 17일, 모두가 잠든 시간에 깨어 있던 비행기 탑승객의 침착한 행동이 모두의 목숨을 구한 일이 있었다. 조용한 새벽, 토마스 초어니는 문득 기체가 흔들리는 것을 느꼈다고 한다. 창밖을 보니 엔진 쪽에서 불꽃이 튀고 있었지만, 비행기는 그냥 날고 있는 상황이었다. 그는 핸드폰을 꺼내 이 장면을 5초 정도 녹화하고는 조용히 승무원을 불렀다. 그 동영상이 기장에게 전해지고, 비상 착륙이 이뤄진 것이다. 긴박한 상황에서 그는 ‘사유’의 힘을 발현했다. 사유는 대상을 두루 생각하는 것을 말한다. 그것은 이성의 작용이며, 이성이야말로 인간을 다른 동물과 구별시켜 주는 인간의 본질적 특성이다. 이성은 진위, 선악을 식별하여 바르게 판단하는 능력일 뿐만 아니라 철학적인 의미에서는 절대자를 직관적으로 인식하는 능력을 일컫기도 한다. ‘사유’는 인간이 인간답게 살아갈 수 있는 핵심작용을 한다. 사유 속에서 지금, 현재, 이 순간을 알아차릴 수 있다. 베트남의 승려 틱낫한은 “알아차림은 부처의 에너지요, 깨달음의 에너지다. 우리가 지금 이 순간, 알아차림을 할 수 있다면 부처는 우리와 함께하며, 두 팔로 따뜻하게 안아줄 것이다”고 하였다. 성경에도 곳곳에 “깨어 있어라”는 말씀이 나온다. 게다가 “늘 깨어 있어라”고 까지 말한다. ‘깨어 있다’는 말은 자지 말라는 뜻이 아니다. ‘자각’하라는 말이다. 자각은 자기 자신을 의식하는 상태를 말한다. 자각의 진정한 힘은 자기를 향한 성장으로 인해 일어난다. 미국의 심리학자 켄 윌버에 따르면, 성장은 자신의 지평을 확대하고 확장하는 것을 의미한다. 즉, 밖으로 향한 조망과 내적으로 향한 깊이에 있어서 경계의 성장을 의미한다. 생각해보자. 조용히 잠든 비행기 안, 뒤척이다가 문득 흔들리는 기체를 느낀다. 문득 창문 밖을 보니 엔진 쪽에서 불꽃이 튀고 있었다. 위협을 느낀 나머지 소리를 지를 수 있을 것이다. 생명의 위기 속에서 자신을 추스르는 것은 쉽지 않다. 자동반사적인 감각이 발동되기 때문이다. 우리의 뇌는 3층 구조로 되어 있다. 1층은 뇌의 가장 밑바닥에 있는 후뇌로, 뇌간과 소뇌로 구성되며, 생명 유지에 필요한 기능을 담당하고 있어서 ‘생명의 뇌’ 또는 ‘파충류 뇌’라고 부른다. 후뇌 바로 위는 중뇌다. 감정 기능을 담당하고 있어서 ‘감정의 뇌’ 또는 ‘포유류 뇌’라고 부른다. 세 번째 부위는 대뇌 피질부가 있는 전뇌로 고도의 정신 기능과 창조 기능을 관장하며, 인간만이 가지고 있어서 ‘인간의 뇌’ 혹은 ‘이성의 뇌’라고 부른다. 사유의 작용을 원활하게 하는 것이 바로 대뇌 피질부이다. 사유의 힘을 충분히 활용하는 것은 바로 인간이 가진 능력을 발휘하는 것이다. 같은 상황 속에서도 대처 방법이 다를 수 있다. 감정에 휘둘리거나 침착하게 행동하는 것. 그것은 그 순간만의 선택이 아니라 숱한 자각의 차원이다. 위급한 상황에서 타인을 구하거나 자신을 희생하게 되는 것도 그러하다. 조금 더 자세히 말하자면, ‘자기의 성장’이 삶의 행로에서 환한 등대 역할을 할 것이다. /박정혜(심상시치료센터장, 전주대 겸임교수)
이성은 인간을 다른 동물과 구별시켜 주는 인간의 본질적 특성이고 ‘사유’는 인간이 인간답게 살아갈 수 있는 핵심작용을 함으로써 자기를 향한 성장으로 인해 자각하게 된다.