이다예 치매 환자인 80대 아버지와 50대 아들이 자택에서 쓰러진 채 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨지는 사건이 발생했다. 22일 울산 중부경찰서에 따르면 지난 19일 오후 5시 20분께 중구 다운동의 한 주택에서 아버지 A(80대)씨와 아들 B(50대)씨가 쓰러져 있는 것을 다른 가족이 발견해 경찰에 신고했다. 사고 당시에 A씨와 B씨 모두 미약하게 호흡이 있었지만, 병원 이송 과정에서 안타깝게 숨진 것으로 알려졌다. 경찰은 10년 넘게 중증 치매를 앓아온 A씨를 돌봤던 B씨가 아버지를 숨지게 한 뒤, 극단적인 선택을 한 것으로 보고 정확한 사건 경위를 조사하고 있다. 치매 환자를 돌보다 환자와 보호자 모두 목숨을 끊는 사건이 잇따라 발생하자, 치매에 대한 사회적 시스템 정비가 필요하다는 지적이다. 아픈 가족을 오랫동안 돌보다 지쳐 극단적 선택을 하는 이른바 '간병살인'에 대한 심각성도 제기되고 있다. 올해 2월 20일에는 청주에서 80대 아버지와 둘이 살며 치매 병간호를 하던 40대 아들C씨가 아버지를 숨지게 한 뒤 극단적 선택을 했다. 집 안에서는 C씨가 남긴 유서가 발견됐는데, 유서에는 "아버지를 데려간다. 미안하다"고 쓰여 있던 것으로 전해져 안타까움을 샀다. 중앙치매센터 등에 따르면 치매는 가족 모두가 간병인이 되게 하는 질병 중 하나로, 오는 2024년에는 치매 인구가 100만 명에 이를 것으로 예상된다. 울산의 경우 60세 이상 치매 인구는 1만 명에 이르지만, 치매상담센터에서 관리 중인 치매 환자는 4,800여명에 그치고 있는 실정이다. 송인한 연세대 사회복지대학원 교수 등이 발표한 '치매 노인의 증상 정도가 부양자의 자살 생각에 미치는 영향에 대한 연구'(2016년)에 따르면 치매 환자의 증상이 심해질수록 부양자의 자살 생각도 심화되는 것으로 나타났다. 이에 전문가들은 치매환자에 대한 국가적 차원의 관리는 물론, 간병인에 대한 복지 강화를 강조했다. 지역의 한 치매센터 관계자는 "다수의 나라들에서 환자와 가족 간병인에 대한 지원사업을 시스템화하여 운영하고 있다"며 "간병인 등에 대한 지원책 강화로 이들에 대한 스트레스를 줄이는 것이 중요하다"고 말했다.
치매 환자를 간병하는 아들이 22일 울산 중구에서 치매아버지를 돌보다 극단적인 선택을 하였기에 사회적으로 치매환자와 간병인 지원시스템을 정비하고 이들의 스트레스를 줄이는 것이 중요하며, 환자와 가족 간병인에 대한 지원사업을 시스템화하고 강화하여 스트레스를 줄이는 것이 중요하다. 