미세먼지. 사진=빈운용기자역대 최악의 고농도 미세먼지 사태가 일주일 가까이 지속되면서 호흡기 질환 등 건강 악화에 대한 우려가 커지고 있다. 때문에 외부활동 시 미세먼지 흡입을 조금이라도 줄일 수 있는 마스크 착용이 필수적으로 여겨지고 있는 상황이다. 하지만 불편함 등을 이유로 호흡기 보호를 위한 마스크 착용은 여전히 저조한 것으로 나타났다. 7일 여론조사 전문기관인 한국갤럽의 미세먼지 관련 인식 설문조사 결과 등에 따르면 미세먼지 나쁨 예보가 있을 때 '마스크를 착용하는 편'이라는 응답은 53%로 집계됐다. 마스크를 착용하는 편이라는 응답은 2014년 29%, 2017년 37% 등 점차 증가세를 보이고는 있지만 절반에 가까운 사람이 마스크를 쓰고 있지 않은 상황이다. 이번 설문조사에서 '착용하지 않는 편'이라는 응답은 45%로 나타났는데 2014년(69%), 2017년(63%)에 비해서는 다소 줄어든 수치다. 특히 마스크를 착용하지 않는 편이라는 응답자들은 그 이유에 대해 '필요성을 못느낌'(20%), '불편하다'(18%), '귀찮다·번거롭다'(15%), '답답하다'(13%) 등을 주로 내세웠다. 직장인 김모씨(35)는 "최근 미세먼지에 대한 관심이 늘기는 했지만 마스크를 착용해야 겠다는 생각까지는 해보지 못했다"며 "건강을 생각한다면 마스크 착용을 생활화 해야 겠지만 불편한 면이 있어 거부감이 든다"고 밝혔다. 하지만 전문가들은 고농도 미세먼지 발생 시 건강 관리를 위해서는 마스크 착용이 필요하다고 조언한다. 기관지에 미세먼지가 쌓이게 되면 가래가 생기고 기침이 잦아지는 것은 물론 기관지 점막이 건조해지면서 호흡기 감염에 취약할 수 있기 때문이다. 김지혜 건양대병원 호흡기알레르기내과 교수는 " 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고 불가피하게 외출을 하게 될 때는 식품의약품안전처 인증을 획득한 마스크를 착용해야 한다"며 "만성 호흡기 질환이 있는 환자들은 더 주의해야 할 필요가 있다"고 설명했다. 아울러 식약처는 지난 6일 미세먼지 및 황사가 자주 발생 할 것에 대비, 보건용 마스크의 구입 및 사용 요령 등 분야별 안전관리 정보를 발표했다. 미세먼지·황사로부터 호흡기를 보호하기 위해서는 일반 마스크와 달리 미세입자를 걸러내는 성능을 가지고 있는 '보건용 마스크'를 착용해야 한다. 허가된 보건용 마스크 제품에는 입자차단 성능을 나타내는 'KF 80', 'KF 94', 'KF 99' 등 문자가 표시돼 있는데, KF 뒤에 붙은 숫자가 클수록 미세입자 차단 효과가 더 크다. KF 80은 평균 0.6㎛ 크기의 미세입자를 80% 이상 걸러낼 수 있으며 KF 94, KF 99는 평균 0.4㎛ 크기의 미세입자를 각각 94%, 99% 이상 걸러내는 성능을 보인다. 식약처 관계자는 "숫자가 높을 수록 미세입자 차단 효과는 더 크지만, 반대로 호흡이 어렵거나 불편할 수 있다"며 "때문에 미세먼지 및 황사 발생 수준, 개인별 호흡량 등을 고려해 제품을 선택할 필요가 있다"고 말했다. 한편 이날 오후 4시 기준 충청권의 일 평균 미세먼지 농도는 대전 111㎍/㎥, 세종 106㎍/㎥, 충남 81㎍/㎥, 충북 105㎍/㎥ 등 '나쁨' 수준으로 관측됐다. 일 평균 초미세먼지 농도는 대전 82㎍/㎥, 세종 87㎍/㎥, 충남 59㎍/㎥, 충북 88㎍/㎥ 등 '나쁨' 혹은 '매우 나쁨' 수준을 보였다. 오는 8일에는 대기정체와 국내 생성 미세먼지 축적 등의 영향으로 대전과 세종, 충북에서 초미세먼지 농도가 높을 것으로 예상된다. 박영문 기자
고농도 미세먼지 사태가 지속되며 마스크 착용이 필수적이 되었지만 건강에 대한 우려와 불편함 등의 이유로 시민들의 마스크 착용은 여전히 저조한 것으로 드러났다.