문재인 대통령이 9일 조국 법무부 장관 후보자를 전격 임명했다. 조 신임 법무부 장관 임기는 이날 오전 0시부터 시작됐다. 그동안 조 장관 낙마에 당력을 쏟았던 자유한국당 등 야권은 즉각적으로 특검과 국정조사 실시를 주장하는 등 파상공세를 예고했다. 이에 따라 향후 정국은 한 치 앞을 가늠할 수 없게 됐으며, 사실상 내년 총선까지 정국이 마비되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 고민정 청와대 대변인은 이날 오전 춘추관 브리핑에서 “문재인 대통령은 오늘 오전 6명의 장관 및 장관급 후보자에 대한 임명을 재가했다”며 조 후보자 임명 사실을 전했다. 고 대변인은 조 장관 이외에 최기영 과학기술정보통신부 장관, 이정옥 여성가족부 장관, 한상혁 방송통신위원회 위원장, 조성욱 공정거래위원회 위원장, 은성수 금융위원회 위원장 등도 임명됐다고 설명했다. 또 문 대통령은 이날 오후 2시 청와대서 열린 임명장 수여식에서 대국민담화를 통해 조 장관 임명 배경을 직접 설명했다. 대통령이 장관 후보자 임명 배경을 설명한 것은 극히 이례적인 일이다. 이낙연 국무총리의 경우도 당시 청와대 비서실장이 임명 배경을 설명했다. 그만큼 임명에 대한 부담이 컸다는 것으로 해석된다. 문 대통령은 대국민담화에서 “저와 함께 권력기관 개혁을 위해 매진했고, 성과를 보여준 조국 장관에 그 마무리를 맡기고자 한다는 발탁 이유를 분명하게 밝힌 바 있다”고 강조했다. 조 장관과 관련된 검찰 수사에 대해선 “임명될 경우 장관으로서 직무 수행에 어려움이 있지 않을까라는 염려가 많다는 것도 잘 안다”면서도 “그러나 검찰은 이미 엄정한 수사 의지를 행동을 통해 의심할 여지없이 분명하게 보여줬다”고 말했다. 야권은 이날 오후 긴급 의원총회를 열고 향후 대응 방안을 논의했다. 야권에서는 당장 특검과 국정조사를 밀어붙일 태세다. 나경원 한국당 원내대표는 이날 조 장관 임명 재가가 발표된 직후 야권 지도부에 유선으로 대여 투쟁을 함께하자는 뜻을 전달한 것으로 알려졌다. 한국당은 “대한민국 역사상, 헌정사상 가장 불행한 사태로 기록될 것”, 바른미래당은 “국민에 대한 정면 도전”, 민주평화당은 “상식 밖의 결정에 실망과 분노를 느낀다”고 각각 논평했다. 반면 더불어민주당은 “조국 장관 임명을 환영하고 사법개혁이 흔들림 없이 완수되길 기대한다”고 밝혔다. 조 장관 임명을 둘러싼 여야의 격돌로 얼어붙은 정국이 해소되기는 커녕 더욱 악화할 것으로 전망된다. 야권 일부에서는 ‘정기국회 보이콧’까지 거론하는 등 보다 강력한 대정부 투쟁을 해야 한다는 의견도 나온 것으로 전해졌다. 서울=김현수기자 cr-2002@srb.co.kr 김현수
문재인 대통령이 9일 조국 법무부 장관 후보자를 전격 임명했지만 조 장관 임명을 둘러싼 여야의 격돌로 얼어붙은 정국이 해소되기는 커녕 더욱 악화할 것으로 예상된다.