장애아동과 비장애아동을 함께 교육하는 '통합교육'이 확대되면서 일반학교에 다니는 특수교육 대상자가 크게 증가한 것으로 나타났다. 19일 한국교육개발원의 '특수교육 현황과 재정 통계'에 따르면 국내 일반학교 일반학급(전일제통합학급)에 다니는 특수교육 대상 학생은 총 1만 5595명으로 집계됐다. 이는 2005년 5110명에 비해 세 배 이상 증가한 수준이다. 같은 기간 전일제통합학급 학급 수 또한 3663개에서 1만 4712개로 1만 1049개 늘었다. 전일제통합학급은 특수교육 대상자가 일반학교에서 장애유형 등에 따른 차별을 받지 않고 또래와 함께 개개인의 교육적 요구에 적합한 교육을 받는 것을 의미한다. 특수교육 대상자는 '장애인 등에 대한 특수교육법'에 따라 시각장애, 청각장애, 지적장애, 지체장애 등으로 인해 특수교육이 필요한 것으로 진단·평가된 사람이다. 여기에 일반학교 특수학급에 다니는 특수교육 대상자도 증가세를 보이고 있다. 지난해 총 4만 8848명을 기록했는데, 2005년(2만 9803명)과 비교해 1만 9045명 늘었다. 학급 수는 4697개에서 1만 676개로 두배 이상 증가했다. 반면 특수학교 학급 및 학생 수의 증가는 상대적으로 주춤한 모습을 보이고 있다. 지난해 특수학교 학급 수는 2005년보다 1676개 늘어난 4747개, 학생 수는 동 기간 2470명 증가한 2만 5919명을 기록했다. 이는 특수교육 대상자들이 전일제통합학급 및 일반학교 특수학급을 더 선호하기 때문으로 풀이된다. 한국교육개발원 관계자는 "최근 특수학교 학생 수 증가 폭의 감소는 통합교육 확대에 따라 일반학교 특수학급 및 일반학급 배치를 희망 하는 특수교육대상자가 증가하고 있기 때문"이라고 설명했다. 이어 "특수교육의 양적 확대·질적 수준 제고를 위해서는 특수교육대상 학생 증가에 따른 과밀학급 해소 등 장애학생의 교육 환경 개선을 위한 방안이 마련돼야 한다"고 덧붙였다. 박영문 기자
한국교육개발원에 따르면 일반학교에 다니는 특수교육 대상자가 크게 증가한 반면 특수학교 학생 증가는 주춤한 것으로 나타나는데 이는 일반학교 특수학급의 배치를 희망하는 특수교육대상자 수가 증가하고 있기 때문이다.