조국 법무부장관 후보자의 국회 인사청문회가 여야의 최대 쟁점으로 부상하고 있다. 8월 말~9월 초로 예상되는 조 후보자의 이번 청문회 결과는 조 후보자와 밀접한 관계인 김외숙 청와대 인사수석의 첫 시험대라는 점에서 지역 정가의 관심도 높아지고 있다. 얼마 전까지 청와대 내 ‘부산 라인’의 핵심을 이룬 조 후보자와 김 수석은 서울대 법대 선후배 관계로 개인적인 인연도 깊은 것으로 전해졌다. 참여정부 시절 문재인 당시 민정수석 등 청와대 부산 인맥들의 ‘함께 일하자’는 러브콜에 일절 응하지 않았던 김 수석을 현 정부 초대 법제처장에 적극 천거했으며, ‘측근·코드 인사’ 비판이 제기될까 망설이는 김 수석을 “능력과 그동안 해 온 일을 보고 추천하는 것”이라고 설득한 이가 바로 조 후보자다. 법제처장 적극 천거 ‘부산 라인’ 학교 선후배로 개인적 인연 깊어 검증 결과 부담, 꼼꼼 검증 후문 조 후보자는 법제처장 재임 기간 김 수석의 업무 역량이 정부 내 호평을 받은 것과 관련, 김 수석이 좀 더 비중 있는 역할을 맡았으면 하는 바람을 보인 것으로도 전해졌다. 김 수석이 올 5월 법제처장에서 민정수석과 ‘검증’ 업무를 함께 하는 인사수석으로 청와대에 합류한 배경과도 무관치 않아 보이는 대목이다. 이런 두 사람의 관계로 인해 조 후보자의 이번 청문회 결과는 더더욱 김 수석에게 부담스러운 과제일 수밖에 없다. 당장 청문회에서 예상치 못한 검증 관련 문제가 불거진다면 ‘봐주기’ 논란은 물론, 청와대 내 부산 라인의 정점인 문재인 대통령의 ‘회전문 인사’ 비판으로 이어질 것은 자명하다. 이를 누구보다 잘 아는 김 수석이 워낙 꼼꼼하게 검증을 한 탓에 이번 개각이 당초 정한 일정보다 늦어졌다는 얘기도 들린다. 이와 관련, 이번 청문회에서 조 후보자를 집중 공격할 국회 법제사법위 소속 자유한국당 의원의 ‘주력’도 부산·경남 출신이어서 눈길을 끈다. 현재 법사위의 한국당 의원 7명 중 여상규 위원장을 제외한 3명이 김도읍(부산 북·강서을), 장제원(부산 사상), 정점식(경남 통영·고성) 의원이고, 김 의원과 장 의원은 한국당 내 대표적인 ‘여당 저격수’로 꼽힌다. 한편 문 대통령은 조 후보자를 비롯, 8·9개각에서 지명한 7명의 장관·위원장 후보자에 대한 인사청문요청안을 14일 국회에 발송할 것으로 알려졌다. 예정대로 요청안이 발송될 경우 국회는 내달 2일까지 청문회를 마쳐야 하며, 늦어도 추석까지는 장관들에 대한 임명 절차가 모두 마무리될 것으로 보인다. 전창훈 기자 jch@
조국 법무부장관의 국회 인상청문회가 예정된 가운데 조국 후보와 각별한 관계로 알려진 김외숙 청와대 인사수석은 이번 청문회 결과에 따라 많은 부담을 받을 것으로 보인다.