KIA 타이거즈 홍건희(27)가 자신감을 이어갈까. 홍건희는 28일 수원야구장에서 열리는 kt 위즈와의 대결에서 선발로 등판해 시즌 2승에 도전한다. 올 시즌 4선발로 활약 중인 홍건희는 1승 6패 평균자책점 6.20을 기록하고 있다. 시즌 첫 경기에서 승리를 거둔 이후 계속된 부진과 불운이 겹치면서 여기까지 왔다. 그러다 최근 경기에서 ‘인생투’를 던지며 자신의 존재감을 드러냈다. 20일 SK타선을 상대로 7이닝 2실점 2자책점을 기록했다. 비록 상대팀의 추격에 승리투수에 이름을 올리지는 못했지만 인상적인 투구 내용을 보여 다음 경기를 기대케 했다. 볼넷은 1개, 피안타는 3개에 그쳤고, 탈삼진은 7개나 잡아냈다. 특히 6회 1사까지는 퍼펙트게임을 펼친 점과 자신의 최다 이닝을 소화한 점이 기대감을 증폭시킨다. 자세히 들여다보면 그의 호투는 하루아침에 만들어지지 않았다. 꾸준히 선발을 경험한 덕분이다. 지난 시즌까지만 해도 홍건희는 선발과 불펜을 오가며 정체성이 흔들렸다. 그러나 올해는 컨디션 점검 차 잠시 불펜에 올라간 경기를 제외하고는 전 경기를 선발로만 뛰고 있다. 12경기 중 11경기를 선발로 뛰며 ‘선발 수업’을 제대로 하고 있는 것이다. 홍건희는 “올 시즌처럼 꾸준히 선발로 출전한 시즌이 그동안 없었다. 그런데 올해 선발로 뛰다 보니까 경기 풀어가는 방식과 여유가 생긴 것 같다. 덕분에 7이닝도 소화할 수 있었다”면서 “예전에는 힘으로 많이 붙으려고 했는데 이제는 힘 조절도 가능하다. 계속 나가다 보면 좋은 모습 보여줄 수 있을 것 같다”고 말했다. 선발 경험이 차곡차곡 쌓이다보니 경기 운영 방식도 조금 성숙해진 것이다. 시종일관 힘으로 밀어붙이는 스타일을 벗어나 마운드를 노련함으로 채웠다. 홍건희는 “나는 150km를 던지는 투수가 아니다. 구속에만 신경쓰다보면 힘을 비축하는 것에 신경 쓰지 못 한다”며 “밸런스를 갖자는 느낌으로 던지면 구속이 나오지 않더라도 타자들에게 밀리지 않더라. 이런 부분들을 생각하며 던지고 있다”고 설명했다. 뿐만 아니라 그는 변화구에도 변화를 줬다. 상황에 따라 강약을 조절하는 등 두 종류의 슬라이더를 던지며 승부를 벌였다. 덕분에 상대 타선의 타이밍을 뺏을 수 있었다. 홍건희는 “슬라이더 경우도 마찬가지다. 지난해까지 빠른 구속에만 욕심을 냈었다”면서 “올해는 서재응 코치님과 연습하면서 슬라이더 각도를 크게 만들었다. 강약조절을 하고 각도 생기니까 상대 타자들에게 정타는 안 맞더라”고 분석했다. 박흥식 감독대행은 2군 감독시절에도 홍건희를 오랫동안 지켜봤다. 박 감독은 “워낙 좋은 공을 가지고 있어서 자신감을 가지고 던지면 좋은 결과 나올 것”이라고 예견하기도 했다. 이에 대해 홍건희는 “감독님이 나 같은 투수들이 잘 해줘야 팀도 살고 나도 산다고 많이 말씀해줬다”며 “그동안 좋은 모습 못보여줘서 죄송한 마음이었는데 오늘 같이 조금이라도 보답하지 않을까싶다”고 말했다. 그는 이제 시즌 2승을 위해 마운드에 오른다. 지난 경기는 호투 불구, 승운이 따르지 않았지만 이번에는 기필코 승리를 거둘 기세다. 홍건희는 “야수들, 투수들과 같이 잘 도와서 2승 한번 해보겠다”고 다짐했다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
시즌내내 계속된 부진과 불운이 겹친 KIA 타이거즈 홍건희 선수가 28일 수원야구장에서 개최되 kt 위즈와의 대결에서 선발로 등판해 시즌 2승을 시도한다.