안병철 기자 고창 이용철 주민지도자 회장 “어려서부터 태극기를 보면 정직해지고 동포애를 느끼며 살아왔다” 10년간 고창대교 및 반룡교의 태극기를 스스로 묵묵히 관리하고 있는 이용철(62, 사진)회장이 화제다. 지난 15일 74돌 광복절에 애국가를 힘차게 부르던 날, 고창 가정의 태극기 게양이 5%대에 머무르는 태극기게양 실종 상황여서 그의 남다른 애국심이 빛을 냈다. 군에서는 지난 한 주간 읍면의 주요 도로변에 태극기 베너를 설치해 광복과 나라사랑을 주도해 왔다. 하지만 주민들은 태극기를 눈으로 보고 기념식에서 애국가를 외쳤지만 스스로 이 한 날을 지키고 간직하려는 노력이 부족하다는 자성의 목소리다. 이 회장은 고창읍 뉴타운마을 100세대 주민의 지도자 회장을 맡고 있으며 새마을지도자 및 바르게살기운동 고창읍 협의회장, 새마을문고 고창군 회장, 고창중고 2536협의회 사무국장 등을 도맡았다. 이 같은 사회단체 실무를 보면서 태극기에 대한 남다른 애정을 보였고 이제는 사회단체가 아닌 주민으로써 자비로 태극기를 보존하고 있다. 고창읍 두 개의 다리 난간에는 24개의 국기봉이 설치돼 365일 태극기가 휘날리며 애향의 고창 및 깨끗한 시내의 상징물이 되어 왔다. 외부 태극기는 바람의 영향으로 3개월 마다 교체뿐만 아니라 국기봉 분실 및 훼손사례도 있어서 매일 점검이 필요하다. 평생 고창 지킴이로 환갑을 넘긴 이 회장은 아내와 함께 고창군 상하수도사업소에 근무하는 딸 등 2녀1남을 두고 있으며 1990년대부터 ‘스타트’ 상호로 교복 및 체육복 판매로 알려졌다. 그의 아내 유덕순 여사도 이러한 남편의 선행을 응원하며 고창군 아이돌보미회원으로 활동 및 전 회장도 지냈다. 이 회장은 “지역경제를 위해 사회단체의 보조금은 고창에서 써야 하며 특히 카드 사용을 주의 깊게 살펴봐야 한다”라며 애향심을 외쳤다.
24개의 국기봉이 설치된 고창 대교 및 반룡교의 태극기를 10년 간 스스로 관리한 이용철(62) 회장이 화제가 되고 있다. 
