경남 진주시가 원도심 상권 회복의 원동력이 될 것으로 기대했던 중앙지하도상가 ‘에나몰’(사진)이 리모델링을 거쳐 개장 2년이 지났지만 아직 절반 가까운 점포가 비어 있어 대책이 절실하다. 66억 들여 대규모 리모델링 지난해 6월 재개장한 ‘에나몰’ 114개 점포, 절반 가까이 비어 원도심 활성화 기대감 찬물 진주시는 2016년부터 예산 65억 7000만 원을 들여 대대적인 시설 개보수공사를 한 뒤 지난해 6월 8일 중앙지하도상가 ‘에나몰’ 을 개장했다. 시는 ‘에나몰’ 이 개장된 뒤 지역 대표 관광지인 진주성과 원도심 상권인 로데오 거리, 진주중앙시장 등을 하나의 이동선으로 연결해 날로 쇠퇴하는 원도심 상권을 활성화하는 ‘마중물’ 역할을 기대했다. 하지만 지하상가 개장 2년이 넘은 현재 전체 114개 점포 가운데 영업 중인 점포는 64개로 아직도 절반가량인 50개(43%)가 임대되지 않은 채 비어있다. 시는 그동안 10여 차례에 걸쳐 점포 임대료를 파격적으로 낮춰 입찰을 진행했지만 여전히 빈 점포를 메우지 못했다. 최근 시는 점포 임대료를 지난해보다 60%나 낮췄지만 응찰한 임대의향자가 8명에 불과했고, 이마저 3명은 중도 포기한 것으로 알려지는 등 좀처럼 활성화 방안을 찾지 못하고 있다. 이처럼 ‘에나몰’이 활성화되지 못하는 것은 지역 상권 변화에 대처할 수 있는 독특한 콘텐츠가 부족해 시민과 외지인들을 이곳으로 끌어들이지 못하고 있기 때문이라는 지적이다. 특히 시가 65억 원이라는 막대한 사업비를 들여 시설 개보수공사를 추진하면서도 정작 고령자와 어린이, 임산부 등 교통약자에게 필수시설인 ‘엘리베이트’를 가설하지 않는 등 시설 개보수가 주도면밀하지 못하다는 비판도 받고 있다. 한 도심재생전문가는 “도심지에 있는 백화점, 아울렛, 대형마트 등 다양한 편의시설 등을 갖춘 기존 상권과 경쟁하려면 지역 유일의 지하상가라는 ‘에나몰’ 특유의 콘텐츠나 소비자 주목을 끌 만한 시설, 스토리를 가진 상품개발 등이 절실하다”며 “일단은 접근성을 높여 지하상가에 사람이 찾아오고 독특한 콘텐츠로 인해 사람들이 북적거리게 하는 특단의 전략마련이 요구된다”고 조언했다. 진주시 관계자는 “지하상가를 찾는 시민과 외지인의 발길이 늘어날 수 있도록 엘리베이터 2대를 설치하는 공사와 함께 다각도로 지하상가의 활성화 방안을 찾고 있다”고 말했다. 이선규 기자 sunq17@
진주시는 2016년부터 예산 65억 7000만 원을 들여 대규모 리모델링을 한 뒤 중앙지하도상가 ‘에나몰’ 을 개장해 지역 주요 관광지인 진주성과 원도심 상권인 로데오 거리, 진주중앙시장을 하나의 이동선으로 설계해 쇠퇴한 원도심 상권이 활성화되길 기대했으나, 개장 2년이 지난 시점에서 절반 가까운 점포가 비어 있어 대책이 시급하다.