AFC 챔피언스리그 2019 H조 3차전 김상아 ▲ 지난 상주전에서 골맛을 본 주민규 K리그1 선두 울산 현대가 가와사키 프론탈레(일본)를 안방으로 불러들인다. 울산은 10일 오후 8시 문수축구경기장에서 가와사키와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 2019 H조 3차전을 갖는다. ACL에서 흐름은 좋다. 시드니FC(호주) 원정에서 0-0으로 비긴 뒤 상하이 상강(중국)과 2차전을 1-0 승리로 장식했다. 1승 1무 승점 4점으로 조 1위에 올라있다. 이번 시즌 울산은 ACL과 리그를 포함해 9경기 무패(6승 3무)를 달리고 있다. 7일 상주 상무와 K리그1 6라운드에서 1-0 승리를 거두고 순위표 최상단에 자리했다. 가와사키전에서 10경기 무패와 조 선두 굳히기에 들어간다. 울산은 상주전에서 많은 걸 얻었다. 처음 선발로 나선 주민규가 데뷔골을 신고했다. 김보경의 패스를 문전에서 간결한 터치에 이은 슈팅으로 골망을 흔들었다. 김성준도 부상을 털고 교체로 처음 모습을 드러냈다. 이날 핵심 수비수 윤영선이 경고 누적으로 결장했다. 강민수가 대신 나서서 불투이스와 안정된 수비를 구축했다. 선수 활용 폭이 넓어졌고, 일부 주축 선수들은 체력도 비축했다. 이 기세를 가와사키전까지 잇겠다는 목표다. 가와사키는 지난 시즌 일본 J리그1 챔피언에 올랐다. 이번 시즌을 앞두고 브라질 명문 산투스, 플라멩구, 인터나시오날 등에서 활약한 레안드로 다미앙을 영입했다. 다미앙은 2012 런던 올림픽에서 브라질 유니폼을 입고 득점왕을 차지했다. 지난 2월 우라와 레즈와 슈퍼컵에서 결승골을 터트리며 우승컵을 안겼다. 3월 10일 요코하마 F.마리노스를 상대로 멀티골로 리그 데뷔골을 신고하며 빠른 적응을 알렸다. 한국 대표팀 출신 골키퍼 정성룡도 건재하다. 위기 때마다 선방쇼로 팀의 최후방을 지키고 있다. 하지만 가와사키는 리그 10위에 머물러 있고, ACL에서는 1승 1패다. 지난 시즌만큼의 경기력이 안 나온다는 평가다. 현재 울산의 기세라면 가와사키를 충분히 넘을 수 있다. 안방인 데다 한일전이라는 특수성이 선수들의 의지를 더욱 불태우고 있다. 자존심이 걸렸다. 승리로 K리그의 우수성을 증명해야 한다. 김도훈 감독은 상주전이 끝난 후 “승점 3점이 필요한 경기에서 결과를 냈다. 내용도 만족스럽다. 수비에서 무실점 했고, 주민규가 첫 선발에서 득점해줬다. 여기에 김성준이 부상에서 복귀해 경기에 나섰다”고 만족감을 드러냈다. 이어 “상주전을 준비하면서 가와사키전도 대비했다. 선수들이 자신감에 가득 차있다. 늘 말씀드렸듯 방심하지 않겠다. 상대는 일본 팀이다. 우리의 장점을 잘 발휘해 반드시 승리하겠다”고 다짐했다.
K리그 1위 울산 현대가 지난 시즌 일본 J리그1 챔피언에 오른 가와사키를 안방으로 불러들여 자존심이 걸린 한일전을 벌이는데 상주전을 통해 얻은 교훈으로 선수 활용폭이 넓어지고 기세가 오른 울산이라면 충분히 가와사키를 넘어 승리로 K리그의 우수성을 입증할 수 있다.