경남 함안군 함안연꽃테마파크에 가면 폭염을 식혀줄 시원한 물줄기의 분수와 수만 송이의 연꽃을 만날 수 있다. 함안군 제공 “가족이나 연인, 친구들과 함께 연꽃의 청아함 속에서 올 여름 무더위를 식혀 보세요!” 경남 함안군이 연꽃테마파크의 ‘여름 꽃놀이’ 준비를 마무리하고 올여름 피서객 맞이에 나섰다. 함안연꽃테마파크 ‘여름 꽃놀이’ 오픈 준비 ‘끝’ 피서객 맞이 나서 가야읍 가야리 일대 11만㎡에 홍련·백련·수련 ‘꽃잔치’ 장관 탐방로·전망대 설치 감상 도와 15~31일 연꽃 사진 공모전 개최 함안군 가야읍 가야리 233의 1 일대 10만 9800여㎡에 달하는 함안연꽃테마파크는 천연 늪지를 활용해 만들어진 자연친화적 테마공원이다. 홍련과 백련, 수련 등의 연꽃에다 물양귀비, 물아카시아, 물수세미, 무늬창포, 좀개구리밥 등 다양한 수생식물이 공존하는 곳이다. 매년 7~8월이면 연꽃이 만개하고 탐스러운 꽃잎이 절정을 이룬다. 연꽃 특유의 향기와 청아함을 만날 수 있어 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있다. 특히 ‘아라홍련’은 2009년 함안 성산산성에서 발굴된 고려시대 연꽃 씨앗을 심어 이듬해 꽃을 피운 것이다. 무려 700여 년의 시간을 건너 꽃을 피워낸 신비로움이 관람객들의 감탄을 자아낸다. 또 법수면 옥수늪에서 자생하는 토종 연꽃인 ‘법수홍련’이 넓게 식재돼 있다. 법수홍련은 경주 안압지 연과 유전자가 동일한 신라시대 연으로, 2007년 서울 경복궁의 경회루 연꽃 복원 품종으로 선정돼 서울에도 보내졌다. 연꽃 가운데 꽃이 가장 크고 꽃잎도 넓은 백련, 굵고 짧은 땅속 줄기에서 많은 잎자루가 자라 물 위에서 잎을 펴는 수련 등도 구경할 수 있다. 연꽃의 청아한 아름다움을 제대로 감상하려면 이른 새벽부터 오전 시간대에 찾는 것이 좋다. 비교적 시원한 오전에 꽃잎을 열었다가 오후에는 꽃잎을 닫는 연꽃의 특성 때문이다. 함안군은 연꽃을 가까운 곳에서 보고 즐길 수 있도록 연꽃테마파크 주변에 3㎞가량(소요시간 30~40분)의 탐방로를 비롯해 장관을 이룬 연꽃을 한눈에 볼 수 있는 전망대, 연꽃밭 한복판에서 고즈넉한 운치를 만끽하기에 안성맞춤인 팔각정, 색다른 추억을 남길 수 있는 포토존 등을 설치했다. 그늘 쉼터와 벤치, 장미터널, 박터널, 분수, 벽화, 흔들그네 등도 관광객들의 피로와 무더위를 식혀 준다. 여기다 함안군이 ‘연꽃의 숭고함, 연꽃테마파크에 피우다’라는 주제로 오는 15일부터 31일까지 개최하는 ‘제2회 함안 연꽃테마파크 연꽃 사진 공모전’도 눈길을 끈다. 연꽃테마파크에 이어 걸어서 불과 10여 분 거리에 있는 함안박물관을 둘러보는 것도 재미를 더한다. 박물관 입구에서는 1600여㎡의 아라홍련 시배지를 만날 수 있다. 소박하게 꾸며진 시배지는 박물관의 현대적인 건축미와 어울려 또 다른 감동을 선사한다. 함안박물관에는 1984점의 유물이 시대별로 전시돼 있어 방학을 맞은 아이들과 함께 의미 있는 시간을 보낼 수도 있다. 자세한 내용은 연꽃테마파크(055-580-4594)와 함안박물관(055-580-3901)으로 문의하면 안내받을 수 있다. 이성훈 기자 lee777@busan.com
경남 함안군이 천연 늪지를 활용해 만들어진 자연친화적 테마공원인 연꽃테마파크의 '여름 꽃놀이' 준비를 마무리하고 피서객 맞이에 나섰는데, 연꽃테마파크 주위에 전망대, 팔각정, 포토존 등을 설치해 관광객들의 기대를 사고 있다.