박범준 베트남 제2차 북미정상회담 남북 간 교류 본격화 기대감 "옹진군 등 주민 의견 수렴을" 시, 해수청·항만공사에 요청 인천시가 남북 경제 협력에 대비한 '인천항 기능 재정립'을 인천지방해양수산청과 인천항만공사(IPA)에 요청했다. 2차 북미정상회담을 앞두고 인천항이 남북 교역의 교두보가 될 것이란 기대감이 커지는 분위기다. 시는 최근 '남북 경제 협력에 대비해 인천항 기능을 다시 정립해 달라'는 내용의 공문을 인천해수청과 IPA에 보냈다고 21일 밝혔다. 시 관계자는 "항만 운영 계획 수립 권한은 인천해수청과 IPA에 있다. 다가오는 남북경협시대에 맞춰 인천항의 역할과 기능을 정립해 달라고 요청한 것"이라고 설명했다. 시는 인천항이 구체적으로 어떤 기능을 수행해야 하는지는 첨언하지 않았다. 다만 옹진군 등 지역 주민의 의견을 수렴해 달라고 요구했다. 시가 오는 27일부터 이틀간 베트남에서 열리는 북미정상회담을 앞두고 인천항 기능 재정립을 요청한 것은 앞으로 북미 관계가 개선되면 남북 교류가 본격화될 것이란 기대감이 작용한 것으로 풀이된다. 앞서 김영춘 해양수산부 장관도 2017년 8월 인천에서 열린 새얼문화재단 초청 강연회에서 "남북평화시대가 왔을 때 인천만큼 좋은 기회를 가진 도시는 없다"며 "남북 관계 개선 시 인천~해주 직항로 개설 등이 이뤄질 것인데 인천이 그런 면에서 교두보가 될 것"이라고 전망한 바 있다. 항만업계에선 인천항이 북한과 교역을 시작하면 특히 '인천내항'의 무역 기능이 활성화될 것으로 예상한다. 우선 내항은 중소형급에 속하는 북한 선박들에 최적화된 항만이란 평을 받는다. 수심 안정화로 선박이 물때를 기다릴 필요 없이 바로 입·출항할 수 있는데다, 갑문이 있어 선박 보안 측면에서 외항보다 뛰어나다는 것이 장점으로 꼽힌다. IPA는 남북통일을 가정했을 때 개성과 해주가 배후권으로 형성돼 인천항 물동량이 많게는 연간 400만TEU(1TEU는 6m짜리 컨테이너 1개)까지 늘어날 것이란 전망을 내놓기도 했다. 아울러 올 4월 개장하는 인천항 크루즈터미널을 모항으로 한 북한 크루즈 관광 사업을 추진해야 한다는 의견도 있다. 이귀복 인천항발전협의회장은 "내항은 북한과의 무역에 최적의 조건을 갖춘 항구로 앞으로 남북 교역의 전진기지 역할을 하게 될 것"이라며 "이에 대비해 내항의 무역 기능을 최대한 살릴 수 있도록 정부와 유관기관들이 지혜를 모아야 할 때"라고 조언했다. /박범준 기자 parkbj2@incheonilbo.com
인천시가 2차 북미정상회담을 목전에 두고 남북 교육의 교두보가 될 인천항의 기능을 재정립 해달라고 지방해양수산청과, IPA에 요구했다고 알렸으나, 구체적으로 어떤 역할을 해야 하는지는 첨언치 않았다고 알렸다.