지난해 9월 대전의 한 병원에서 딸을 출산한 김모씨(36)씨는 아침에 눈을 뜨면 이른둥이 카페에 올라온 글을 읽는것부터 시작한다. 어렵게 가진 아이가 26주만에 세상에 나와 현재 인큐베이터에 있기 때문이다. 김씨는 5개월동안 아이와 생이별을 하는 것도 가슴 아프지만 퇴원 후 집에서 아이를 어떻게 돌봐야 할지가 더욱 난감하다. 임신 37주 미만의 아이를 일컫는 이른둥이의 상당수가 뇌성마비, 발달지연, 발달성 협응장애 등의 후유증으로 고생한다는 말을 들어서다. 김씨는 "이른둥이에 대한 개념도 출산 후 접했는데 더 큰 문제는 아이의 성장과정과 발달과정을 판단해줄 정보가 부재하다는 것"이라며 "이른둥이에 대한 사이트는 커녕, 지자체의 교육프로그램 등이 거의 없어 논문이나 책, 맘 카페 등에만 기댈 수 밖에 없는 것이 현실"이라며 답답함을 호소했다. 출산 고령화 난임 등으로 이른둥이 출산이 10년전보다 증가했지만 이들을 관리할 시스템이 전무해 이른둥이 부모들의 불안감이 커지고 있다. 병원과 지역사회가 연계해 이른둥이 등록 관리를 시행하고, 보건소, 지자체가 협력해 주기별로 발달평가 등을 시행할 수 있는 시스템이 구축돼야 한다는 목소리가 나오고 있다. 6일 통계청에 따르면 지난 2006년 1만 9507명에 달하던 이른둥이는 2016년 2만 3829명으로 10년 새 22%가 증가했다. 조산을 야기시키는 원인은 조기진통, 임산부나 태아의 내과적 혹은 산과적 적응증, 임신 시 출혈 등의 주요 원인이며 원인을 알 수 없는 경우도 있다. 권자영 신촌 세브란스 교수는 "국내 조산율이 매년 증가하고 있다"며 "조산의 후유증으로 뇌성마비, 인지와 언어 발달 지연 등 신경발달 장애 등이 나타날 수 있다"고 지적했다. 이에따라 세계보건기구(WHO)에서는 이른둥이는 성인이 될 때까지 관리를 해줘야 하는 대상으로 지정하고 있지만, 국내에서는 이른둥이에 대한 체계적인 관리, 교육 시스템이 없는 실정이다. 반면 이웃나라 일본은 국가 전체를 대상으로 지난 2003년부터 1500g 이하 출생아들을 등록하는 사업을 시작했다. 2014년부터는 32주보다 빨리 태어난 아이들을 등록하고, 이 아이들이 자라 1.5세와 3세가 됐을 때는 어떤 상태인지를 체크할 수 있는 '팔로우업' 시스템을 구축하고 있다. 이렇게 모은 데이터는 이른둥이 아기들의 경향과 치료 방향을 수립하는 자료가 된다. 이른둥이 전문가 고주연 대구보건대 교수는 "태어난지 9개월에 시행하는 영유아 발달검진는 이른둥이에게는 이미 늦는다"며 "일본처럼 병원과 보건소, 지자체가 이른둥이를 체계적으로 관리하고, 3개월 주기로 이른둥이의 발달평가를 통해 현 상태를 지속적으로 체크 관리할 수 있는 시스템이 구축돼야 한다"고 지적했다. 원세연 기자
6일 통계청에 의하면 이른둥이 출산이 2006년 1만9507명에서 2016년 2만3829명으로 22%가 증가했지만 관리해주는 시스템이 없어 부모들이 불안감이 크므로 병원과 지역사회가 연계해 이른둥이를 관리하는 시스템을 구축할 필요가 있다.