프로야구를 은퇴한 뒤 침묵을 이어오던 임창용이 입을 열었다. 임창용은 한 매체와의 인터뷰를 통해 22일 김기태 전 감독과의 불화설과 방출 과정에 대해 밝혔다. 임창용은 자신의 은퇴에 대해 “팀에서 방출된 뒤 다른 팀에서도 나를 받아들이기는 어렵겠구나 싶어 은퇴를 선언했다”고 전했다. 임창용은 지난해 10월 24일 KIA 구단으로부터 방출 통보를 받고, 올해 3월, 24년간의 프로야구 생활을 끝냈다. 임창용은 “2018시즌이 끝나고 구단 측에서 나를 불렀는데 당연히 재계약인 줄 알았다. 하지만 조계현 단장이 ‘우리와 인연이 다 된 것 같다. 현장과 협의해서 결정된 상황이다’고 말했다”라고 전했다. 이어 그는 “방출 통보를 받고 딱 1년만 더 하고 싶었다. 하지만 내가 몸담았던 팀에서도 나를 불편해하는데 다른 팀에서는 얼마나 불편해할까 싶어 빨리 포기했다”고 덧붙였다. 방출의 계기로 언급되는 ‘항명 사태’에 대해서도 털어놨다. 지난해 6월 6일 KT와의 경기다. KIA가 4-1로 앞선 세이브 상황에서 김 전 감독은 임창용 대신 김윤동을 올리며 불화설이 제기됐다. 임창용은 “내가 나갈 타이밍이고 준비까지 끝났는데 몸도 안 풀고 있던 (김)윤동이를 올리더라. ‘왜 이런 운영을 할까’ 생각이 들면서 화가 났고, 나라는 존재가 부정당한 기분이었다”고 털어놨다. 이어 임창용은 “내가 갑자기 그랬겠냐. KIA에 들어온 순간부터 거의 3년을 참았다. 팀 분위기를 흐리면 안 되기 때문에 한 번도 이런 이야기를 하지 않았다”라며 “한번 터트린 것이 내게 비수가 돼 날아온 것 같다. 김기태 감독님은 선배로서, 남자로서는 정말 최고다. 다만 성격이 나랑 똑같은 것 같다. 성격도 비슷하니까 자꾸 부딪히는 것 같다”라고 전했다. 임창용은 팬들이 궁금해 하는 김 전 감독과의 면담에 대해서도 이야기했다. 면담을 위해 김 전 감독을 찾아가자 “나랑 해보자는 거냐”라며 “어떻게 해줄까? 방출 시켜줄까, 트레이드를 시켜줄까” 라고 물었다는 것이다. 이에 임창용은 “감독님 편하신 대로 해달라”고 답했다. 한편 임창용은 광주진흥고를 졸업하고 1995년 해태 타이거즈에 입단한 뒤 삼성라이온즈, 일본프로야구 야쿠르트 스월로스, KIA 타이거즈 등을 거쳤다. 한경국기자 hkk42@srb.co.kr 한경국
프로야구를 은퇴한 임창용이 그동안의 침묵을 깨고 22일 인터뷰를 통해 김기태 전 감독과의 불화설과 방출 과정에 대해 밝히며 방출 통보를 받았을 때 1년만 더 하고 싶었지만 포기했다고 덧붙였다.