“주인에게는 귀여운 애완견이겠지만, 다른 사람들에게는 위협적인 존재가 될 수 있다는 것을 알았으면 좋겠어요.” 얼마 전 부산에서 대형견에 물린 남성 사고가 발생하면서 반려견 목줄과 입마개 문제가 또다시 도마 위에 올랐다. 특히 반려견으로 인한 사고가 늘어나 견주의 책임을 강화하는 법안도 시행되고 있지만 의식 부족은 여전하다는 지적이다. 지난 21일 오후 광주 서구 5·18 기념공원. 완연한 봄 날씨 가운데 반려견들이 공원에서 산책하거나 뛰어노는 모습들을 쉽게 볼 수 있었다. 말티즈와 포메라니안부터 시베리안 허스키까지 크고 작은 반려견들은 서로 술래잡기를 하거나 견주와 공놀이를 하기도 했다. 이날 볼 수 있었던 반려견들은 대부분 목줄이 채워지지 않은 상태로 공원을 누비고 있었다. 이따금 서로 짖으며 재롱을 부리는 모습에 견주들은 웃음을 터트렸지만, 산책하는 시민 일부는 불편한 표정을 지으며 발걸음을 재촉하기도 했다. 공원을 산책하던 시민 A(32·여)씨는 “이따금 목줄이 채워지지 않은 개들이 주변으로 오는데, 특히 몸집이 큰 개들이 달려들 때 무섭다”고 말했다. 지난 20일 서구 풍암동에서는 목줄 없이 반려견을 공원에 풀어둔 부부와 행인 사이에 붙은 시비가 폭력으로 번져 경찰에 입건되기도 했다. 날이 점점 포근해지면서 산책하는 개들이 늘어나 산책나온 시민들의 불안감도 커져 한동안 잠잠했던 애완견 목줄·입마개 논란으로 확대되고 있는 것이다. 올해 강화된 동물보호법 시행규칙은 맹견 5종류와 해당 맹견의 잡종에게 입마개를 의무적으로 하도록 규정하고 있다. 또 맹견 소유자에 대해서만 매년 3시간 이상 의무교육을 받도록 규정하고 있다. 그러나 시민들은 모든 개들은 목줄을 채우고 5세 아이보다 큰 개는 무조건 입마개를 해야 한다고 주장하고 있다. 최근 대형견 물림 사고가 잇따르면서 덩치 큰 개만 봐도 공포감을 호소하는 시민들이 늘어나는 등 위협적이라는 것이다. 전국적으로 최근 3년간 개물림 사고로 치료받은 사람들이 7천여명에 이른다. 때문에 맹견 한정이 아닌 모든 대형견에게 입마개를 의무화해야 불안감이 해소된다는 목소리도 높다. 반면 동물보호단체와 반려견주들은 단순이 개가 크다는 이유만으로 입마개를 하면 순한 대형견들이 체온조절에 어려움을 겪을 수 있다고 반발했다. 혀를 통해 체온조절을 하는 개들의 입을 막아버리면 열사병의 위험이 크다는 것이다. 한 시민은 “입마개를 착용하지 않은 대형견을 통제하지 못하고 끌려다니는 주인들을 자주 본다”며 “‘내 개는 순해서 안물어요’라고 항변하기 보다는 사고 예방과 시민들의 불안감 해소를 위해서라도 대형견 입마개 착용을 의무화해야 한다”고 밝혔다. 이에 전문가들은 사고발생을 막기 위해 견주들의 책임감과 의식개선이 항상 뒤따라야한다고 주장한다. 동물보호단체 ㈔가치보듬 조경 대표는 “소형견과 대형견을 막론하고 견주들을 대상으로 하는 의무교육이 반드시 진행돼야한다”며 “반려동물 등록제 등 아무나 반려동물을 기르지 못하게 막는 방법이 사고예방에 도움이 될 것”이라고 제안했다. 이영주기자 lyj2578@srb.co.kr 이영주
최근 3년간 전국적으로 개물림사고로 치료받은 사람은 7천여명에 달한 상태이며, 이로 인해 사고예방과 시민들의 불안감 해소를 위해 맹견이 아닌 모든 대형견에 입마개 의무화를 해야 한다는 목소리가 나오고 있다.