담양 남면 청촌마을 박종님 할머니가 29일 평생 모은 5천500만원을 마을발전기금으로 기부했다. "제 재산을 가장 값어치 있게 쓸 수 있는 방법을 고민하다 마을에 기부하는 것이 최선인 것 같았습니다." 담양에 사는 칠순 할머니가 평생동안 한 푼 두 푼 모은 전 재산을 마을 발전에 써달라며 기부해 훈훈한 감동을 주고 있다. 주인공은 담양 남면 청촌마을에 사는 박종님(78) 할머니. 박 할머니는 지난 26일 "마을을 위해 좋은 곳에 사용해 달라"며 평생 모은 재산 5천500만원을 마을에 기부했다. 박 할머니의 기부는 13년 전에 고인이 된 남편 고 김병호 어르신의 유언에 따른 것이다. 박 할머니는 "홀로 넉넉하진 않지만 주변의 어려운 이웃과 아이들을 위해 다같이 나누고 베푸는 손길이 이어지기를 바라는 마음에서 기부를 결정했다"며 "남편도 저승에서 기뻐할 것"이라고 말했다. 남편의 유언이라지만 평생 모은 돈을 선뜻 기부하기는 쉽지 않은 결정이다. 박 할머니가 기증한 5천500만원은 말 그대로, 50년 동안 한 푼 두 푼 모은 돈이다. 박 할머니 부부는 시골에 살았지만 농사일을 하지 않아 경제적으로 넉넉치 못한 형편이었다. 박 할머니는 어쩌다 만원권이 생기면 1천원 짜리로 바꿨다. 돈을 모으고, 돈이 쌓이는 재미를 느끼기 위해서다. 은행가기도 쉽지 않은 시골마을이라 장판 밑에 돈을 모아뒀던 것이다. 이렇게 40년 동안 집 이곳 저곳에 모아 둔 돈을 합치니 4천여 만원이라는 큰 돈이 됐다. 그러다 남편이 돌아가시면서 "형제와 조카들에게 나눠주면 오히려 감정이 상해 싸움날까 고민이다"며 "집안이 화목하고 마을도 발전할 수 있는 방법으로 차라리 마을에 기부하면 좋겠다"고 유언했고, 10년이 지난 후에 유언을 실행한 것이다. 많은 나이로 무릎 관절이 아픈 할머니는 기부 후에도 병원에 가는 것을 마다하고 여전히 돈을 모으고 있다. 무릎이 아픈 것 외에는 건강해서 앞으로도 더 기부할 수 있다는 생각에서다. 6남매 중 막둥이었던 박 할머니는 남편을 만나 보성으로 시집갔지만, 오랫동안 자식이 없었다. '다른 지역 물을 마시면 자손을 본다'는 말을 듣고 50여년 전 이 곳으로 이사온 것이다. 자신은 '외지 사람'이라고 하지만, 마을 사람들은 "50년을 살았으면 토박이지 무슨 외지인이냐"며 손사래를 쳤다. 마을 사람들에게 박 할머니는 말 그대로 '천사'였다. 그 긴 시간동안 마을 사람들과 말다툼 한번 없었을 뿐 아니라, 늘 조용하고 차분한 성격으로 이웃 사람들의 어려움에 발벗고 나섰다. 한 주민은 "박종님 할머니는 법이 없어도 살 사람이다"며 "할머니가 마을 사람들에게 늘 먼저 웃으며 인사하고 크고 작은 일에 적극적으로 협력한다"고 평가했다. 박 할머니가 기부했다는 소식을 들은 마을 주민들은 "할머니는 평소에도 자신에게는 너무나 인색하게 살았다"며 "쉽지 않은 결정을 해주신 할머니께 감사드린다. 더없이 큰 은혜를 입었다"고 고마움을 전했다. 청촌마을 김종욱 이장은 "전남 지역 농촌에 인구가 줄어 소멸 위기에 놓인 상황에서 할머니의 기부는 울림이 크다"며 "행동으로 보여준 큰 가르침이다. 박 할머니가 마을의 부모가 됐고, 마을은 자식이 되는 계기가 됐다"고 밝혔다. 이 마을은 박 할머니의 고마움에 보답하기 위해 할머니의 남편 묘지는 물론 박 할머니가 돌아가신 후 묘지 벌초와 제사를 지내주기로 했다. 김 이장은 "기부 소식으로 마을 분위기가 화기애애해지고 친분이 더욱 두터워진 것을 느낀다"며 "기부의 울림이 크다. 너무나 큰 도움을 받았다. 벌초와 제사는 박 할머니의 뜻을 기리는 작은 보답이다"고 밝혔다. 선정태기자 wordflow@srb.co.kr 선정태
담양 남면 청촌마을 박종님 할머니가 13년 전 "마을을 위해 기부"하자는 남편의 유언에 따라 29일 평생 모은 5천500만원을 마을발전기금으로 기부해 큰 감동을 준다.