어제 한국당 2·27 전당대회(전대) 당권 도전을 공식화한 정우택 의원은 충청 지역민들 시각에서 보면 다른 당권 주자들에 비해 정서적으로 별로 거리감이 느껴지지 않는 정치인이라 할 수 있다. 충북에서 정치에 입문해 4선 중진 반열에 오른 정 의원은 중간에 민선 충북지사를 역임했으며 당의 원내사령탑으로도 일한 바 있다. 자연스럽게 지역의 보수 진영 한축을 담당하며 성장해 왔음을 알 수 있는 정치적 궤적이자 경로다. 정 의원의 당 대표 출마 선언은 사실상 정치인생을 건 출사표를 던진 것에 다름 아니다. 가장 희망적인 그림은 다크호스로 급부상해 당권을 도모하는 것이다. 한국당 전대 구도 면에서 정 의원이 유리하지 않은 현실이 걸리긴 하지만 정치는 살아있는 생물이라고 역전극의 주인공이 되지 말라는 법은 없다. 모든 가능성을 높여 나가느냐 여부는 정 의원 자신에게 달렸음은 물론이다. 초반전에 다소 밀리는 형국인데, 전대까지 시간적 여유가 있어 조급해할 이유는 없다고 본다. 우선적인 관건은 '정우택 대표론'에 대한 효율적인 마케팅이다. 다음으로 충청권 지지층을 공고히 할 필요가 있다. 이른바 텃밭에서 절대 우위의 경쟁력을 확보해야 하고 또 그래야 표의 확장성이 극대화될 수 있기 때문이다. 그런 면에서 정 의원이 출마 선언을 하면서 당내 화합, 보수 통합, 반문(反文·반문재인) 연합을 칭하는' 3합 리더십' 을 캐치프레이즈로 결정한 것은 눈길을 끌 만하다. 또 '대권지향의 대표' 대(對) '총선 승리의 대표' 프레임도 추격하는 정 의원 입장에선 유의미한 득표전략적 지점이라는 해석을 낳는다. 정 의원은 충청 출신을 대표하는 유일 당권 주자가 될 게 확실시된다. 이는 그에게 유리한 요소일 수도 있지만 그에 따른 부담도 적지 않을 듯하다. 가령 최종 성적이 중·하위권에 머무는 상황에 직면하게 된다면 정치적 입지가 오히려 좁아질지도 모른다. 여러 경우의 수와 관련해서도 잘 헤아려볼 일이다.
정치를 충북에서 시작해 4선 의원과 충북지사를 보낸 정우택 의원이 2.27 한국당 전당대회에서 당 대표로 출마했다.