정부가 LPG(액화석유가스) 차량 구입을 일반인에게도 허용하면서 지역 소비자들의 관심이 높아지고 있다. LPG 차량은 저렴한 연료비와 미세먼지 주범인 질소산화물 배출이 가장 적다는 점이 장점으로 꼽힌다. 하지만 향후 가격 인상 가능성과 이산화탄소 배출로 인한 지구 온난화 문제 등 단점도 있어 신중한 결정이 필요하다는 지적이다. 정부는 수송용 LPG연료 사용 제한을 폐지하는 ‘액화석유가스의 안전관리 및 사업법’ 개정법을 26일 시행했다. 이 개정법 시행으로 일반인도 모든 LPG 차량을 사고 팔 수 있을 뿐만 아니라 휘발유나 경유차를 LPG 차량으로 개조할 수 있게 됐다. LPG 차량은 올 2월 기준으로 광주에 8만6천23대가 운행되고 있다. 광주지역 전체 차량 등록 대수(66만6천658대)의 12.9% 수준이지만, 이번 일반 판매 허용으로 향후 LPG 차량은 더욱 증가할 것으로 예상된다. LPG 차량의 장점은 상대적으로 저렴한 연료비가 꼽힌다. 대한LPG협회에 따르면 3월 3주차 기준 LPG 가격은 리터당 797.4원이다. 같은 기간 경유 1천275.18원, 휘발유 1천375.51원인 것에 비하면 60% 내외 수준의 단가다. 또 다른 장점은 미세먼지 주범으로 꼽히는 질소산화물 배출이 경유와 휘발유에 비해 현저히 적다는 것이다. 하지만 단점도 많다. LPG 차량의 문제로 가장 많이 언급되는 것은 충전소 부족이다. 광주에는 현재 52곳의 LPG 충전소가 운영되고 있다. 1천654대 당 1곳에 불과하다. 휘발유 차량은 1천42대당 1곳의 주유소가 운영되고 있는 것과 비교하면 LPG 충전소는 부족한 수준이다. 더구나 LPG 충전소에 대해 저장 능력이 클수록 거리나 건물 간 이격 거리를 확대하도록 규제하고 있어 도심에서 충전소를 찾기란 쉽지 않은 실정이다. LPG 차량의 가장 큰 장점으로 꼽히고 있는 연료비도 계속해서 저렴하게 유지될 수 있을지도 불투명하다. 현재 우리나라는 세계 1위 수송용 LPG 소비국이지만 70% 가량을 수입에 의존하고 있다. LPG에 대한 수요가 늘어나게 되면 수입의존도는 더 높아질 수 밖에 없고, 단가 또한 상승하게 된다. 더욱이 LPG차량은 이산화탄소 배출량이 가장 높은 차다. 미세먼지 저감 정책으로 LPG차량 구입을 일반에 허용했으나 온실가스 주범인 이산화탄소 배출로 지구온난화는 가속하게 됐다. 윤재권 서영대 자동차과 교수는 “현재는 LPG 연료비가 상대적으로 월등히 저렴하지만 향후 가격 상승 가능성과 매연 문제 등을 고려하면 5년 이내에 단점이 부각되지 않을까 염려스럽다”고 내다봤다. 이어 윤 교수는 “일반 차량을 LPG차량으로 개조할 경우 안정성을 높이기 위해 정부와 지자체의 관리감독 시스템을 도입해야 한다”고 지적했다. 김혜진기자 hj@srb.co.kr 김혜진
정부가 저렴한 연료비와 질소산화물 배출이 적은 장점을 가진 LPG(액화석유가스) 차량 구입을 일반인에게도 허용하여 지역 소비자들의 관심이 높지만, 향후 가격 상승 가능성과 매연문제 등의 단점이 부각될 수 있다는 전문가 의견도 있다. 