이다예 ▲ 김승현(울산과학고·3) ▲ 심규헌(울산과학고·3) 울산지역 고등학생들이 우리 은하계에서 아직 아무도 발견하지 못한 새로운 산개성단을 찾아냈다. 이들이 발견한 산개성단은 울산(ULSAN)의 첫 글자 ‘U’ 등을 따 ‘UPK’로 명명됐다. 울산과학고등학교는 3학년에 재학 중인 심규헌·김승현(사진) 학생이 새로운 산개성단 209개를 발견하는 성과를 올렸다고 22일 밝혔다. 이번 발견은 유럽우주기구에서 2013년 발사한 GAIA 우주망원경으로 관측된 공개 자료를 이용해 이뤄졌다. 이들 학생은 R&E 과제 수행을 위해 KVN울산전파천문대(한국천문연구원) 소속 이상현 박사의 지도를 받는 중이었다. 이번 논문의 주 저자인 심규헌 학생은 과제 수행 중 별들의 고유운동을 이용해 눈에 보이지 않는 성단을 찾을 수 있다는 지도교수의 이야기를 접했다. 그러다가 GAIA 자료를 이용해 우연히 새로운 성단을 발견하게 됐다. 심규헌 학생은 평소 파이썬 프로그래밍에 남다른 재능이 있었다고 학교 측은 설명했다. 이후 지도교수의 도움으로 우리 태양으로부터 약 3,300광년보다 가까이 있는 산개성단을 체계적으로 탐사하는데 성공했다. 그 결과, 새로 발견한 209개를 포함해 모두 664개의 성단을 찾아내는 성과를 냈다. 새로 발견한 산개성단의 이름은 ‘UPK’로, 울산을 상징하는 U와 부산을 상징하는 P, 대한민국을 상징하는 K의 앞 글자를 땄다. 학교 관계자는 “울산의 이름이 새겨진 새로운 산개성단들이 울산 시민들에게 희망을 주길 바라며, 학생들은 울산이 배출한 훌륭한 과학자로 성장해 나가길 기대한다”고 말했다. 이번 논문은 부산대학교 안홍배 명예교수(전 한국천문학회장)의 검증을 통해 JKAS(Journal of the Korean Astronomical Society) 8월호에 게재될 예정이다.
울산과학고등학교 3학년 심규헌·김승현 학생은  R&E 과제 수행을 위한 지도를 받던 중 새로운 산개성단 209개를 발견하였으며, 울산을 상징하는 앞 글자 ‘U’ 등을 따서  ‘UPK’로 명명하였다.