사람손 거친 한 種만 남아있어 야생종은 中 일부지역에 소수 은행나무는 생물분류학적으로 독특한 위상을 갖고 있다. 생물분류학은 모든 생물을 큰 순서대로 계-문-강-목-과-속-종으로 분류된다. 은행나무가 특별한 이유는 식물계 중에서 은행나무문-은행나무강-은행나무목-은행나무과-은행나무속-은행나무로, 문부터 오로지 한 종만 존재한다는 것이다. 생명과학 저자 캠벨의 ‘생명과학’ 책에 따르면, 이 같은 이유는 다른 은행나무들이 모조리 멸종했기 때문이다. 그러나 현재 은행나무 역시 멸종위기 종으로 분류돼 있다. 27일 국제자연보전연맹에 따르면 은행나무를 야생에서 멸종할 가능성이 매우 높은 멸종위기종으로 분류했다. 생명력이 강한 은행나무가 멸종위기종으로 분류된 이유는 현재 야생 은행나무는 중국 동부 저장성과 서남부에서만 소수 남아있는 것으로 알려졌다. 그 외에 우리가 보는 은행나무는 모두 인간의 손을 거친 것들이다. 은행나무가 멸종위기종으로 분류되는 또 다른 이유는 스스로 번식하기 어렵다는 것이다. 은행 씨앗 종자가 크고 무거운 데다 악취와 독성이 있어 동물들이 꺼리기 때문에 동물들이 씨앗을 옮기지 않는다. 또 어린 나무가 종자를 맺기까지 30년이라는 긴 시간이 걸리기 때문에 지구상에서 인간이 사라지면 멸종될 식물 1위로 꼽히기도 한다. 다만 자생적으로 번식을 할 수 없다는 것일 뿐 멸종 위기 종이라고 지구상에서 완전히 사라진다는 의미는 아니라고 전문가들은 전했다. 유승진기자 ysj1941@yeongnam.com
국제자연보전연맹은 27일 은행나무가 생물분류학적으로 갖는 독특한 위상에도 불구하고 악취와 독성 등으로 인해 동물들이 씨앗을 옮기지 않는 등의 이유로 매우 높은 멸종위기종으로 분류한다고 밝혔다.