커피 관련 기술분야별 특허출원 비율. 사진=특허청 제공 커피가 단순한 기호식품을 넘어 소비문화의 하나로 국내 안착하면서 커피 관련 특허출원도 급증하고 있다. 12일 특허청에 따르면 2014년부터 지난해까지 최근 5년 동안 커피 관련 특허출원은 543건으로 이전 5년간(2009-2013년) 321건에 비해 69% 증가했다. 맛이나 향 뿐 아니라 카페인의 부작용과 건강을 염려하는 소비자 선호에 맞춰 '기능성'을 강화한 게 특징이다. 기능성 강화 분야 특허출원 비율은 2009년 10건(19.6%)에서 지난해 58건(59.8%)으로 크게 늘었다. 커피 생두나 커피 추출물을 발효시켜 카페인 함량을 낮추고 항산화 효과로 잘 알려진 클로로겐산 등 유용 성분 함량을 높게 유지하는 식이다. 피로회복에 도움이 되는 홍삼, 쌍화차 재료인 헛개나무, 당귀, 숙지황 등 생약재료를 첨가하는 경우도 있다. 신경아 특허청 농림수산식품심사과장은 "생존 경쟁이 치열한 커피 시장에서 소비자의 다양한 기호를 충족하고 차별화된 판매 전략을 구사하고자 건강 기능성을 강화한 커피 특허출원 비중이 지속적으로 증가하는 것으로 보인다"고 설명했다. 반면 기술 분야별로 커피 과립화와 같은 제형(14.9%), 로스팅(10.0%), 추출(7.8%) 방법과 단순 풍미증진(8.5%) 관련 특허출원 비율은 최근 5년간 감소세를 보였다. 2009년부터 10년 동안 출원인을 분석한 결과 개인 46.3%(404건), 기업 42.2%(368건), 대학 5.0%(44건), 연구기관 1.6%(14건), 공동출원 4.9%(43건) 순으로 개인과 기업의 출원(88.5%)이 대부분을 차지했다. 커피 음료의 형태는 병이나 캔, 컵에 담긴 액상커피, 한국이 발명한 '커피믹스'(조제커피), 커피의 풍미를 즐길 수 있도록 볶은 원두를 갈아 넣은 '인스턴트커피' 등으로 다양화 추세다. 1976년 커피가루, 분말크림, 설탕을 혼합한 형태로 동서식품이 최초 개발한 커피믹스는 특허청 페이스북 친구들이 선정한 '우리나라를 빛낸 발명품 10선'에서 5위를 기록하기도 했다. 지난해 커피 원두 국내 수입량은 1만 3300t(1억 9000만 달러 상당) 규모로 5년 전 7000t(9800만 달러 상당) 대비 무려 94% 증가했다. 10년 전인 2009년 3500t과 비교하면 280% 폭증한 것이다. 문승현 기자
12일 특허청에 따르면 커피가 소비문화의 하나로 국내 안착하면서 2014년부터 지난해까지 최근 5년 동안 커피 관련 특허출원은 대폭 증가했는데 특히 '기능성'을 강화한 게 특징이다.