세종 '식초마을 영농조합법인', 충북 청주 '㈜닥나무와 종이'가 사회적 농업 신규사업자로 선정됐다. 농림축산식품부는 1일 '2019년도 사회적 농업 활성화 지원 신규사업자'로 총 9개 업체를 선정했다. 사회적 농업은 농업을 통해 장애인과 고령자 등 취약계층에게 교육과 일자리 등을 제공하는 제반 활동이며, 지역 학교와 복지시설, 농업인, 지역민 협업을 바탕으로 이뤄진다. 농식품부는 제도의 손길이 미치지 않는 지역의 문제를 해결하기 위해 지난해부터 '사회적 농업 활성화 지원사업'을 추진하며, 업체당 6000만 원의 지원을 하고 있다. 올해 선정된 신규사업자 중 식초마을 영농조합법인은 세종지역 특수학교와 협력해 정신장애인학생에게 직업교육 농업활동을 계획하고 있다. 장애를 가진 학생들이 졸업 후 농장에 취업하거나, 부모와 농사를 지으며 사회인으로 성장토록 목표를 설정해 학생들이 마을 주민과 농업 활동을 벌이고, 재배한 농산물은 학교급식에 활용할 예정이다. 농업회사법인 닥나무와 종이는 청주지역 청소년이 닥나무 재배부터 닥종이 생산까지 전 과정에 참여해 농업의 가치를 알리는 데 중심을 뒀다. 기존에는 체험 중심으로 운영했으나 사회적 농업 사업을 통해 대안학교, 교육지원청과 연계해 다양한 프로그램을 운영할 예정이며, 인근 농장과 연계해 작물 재배활동도 벌일 계획이다. 농식품부는 지난해와 올해 선정된 사업자들과 내달 중 워크숍을 열어 사회적 농업 방향을 공유하고 지원 사항을 안내할 방침이다. 여기에 기존 사업자들과 전문가로 구성된 사회적 농업 협의체를 확대 운영하고, 온라인 플랫폼을 구축해 네트워크부터 정책, 사례, 홍보, 실천조직의 생산품 판매를 지원한다. 사업비 지원 이외에도 회계, 세무, 법률, 노무에 대한 바우처를 지급해 경영 안정을 돕고, 사회적경제 박람회, 일자리 박람회에도 참여해 홍보할 예정이다. 이 밖에 지난해에 선정된 충청권 사회적 농업 사업대상은 충남 홍성 협동조합 행복농장, 충북 보은 농업회사법인 성원, 충북 제천 농촌공동체연구소 등이다. 농식품부 관계자는 "지난해부터 사회적 농업을 통해 농업과 농촌이 지역사회에 기여할 수 있다는 가능성을 알리기 위해 노력했다"며 "앞으로도 농촌지역의 사회적 농업 실천이 활성화돼 따뜻한 농촌을 알리도록 노력하고, 관련제도 발굴 등 지원을 확대할 것"이라고 말했다. 정재훈 기자
농식품부는 지난해부터 '사회적 농업 활성화 지원 사업'을 추진하여 선정된 업체에게 6000만 원의 지원을 하고 있는데, 여기서 한 걸음 더 나가 온라인 플랫폼을 구축해 네트워크부터 정책, 사례, 홍보, 실천 조직의 생산품 판매 지원 및 회계, 세무, 법률, 노무에 대한 바우처를 제공해 경영 안정을 도울 예정이다.