영동군 농업인과 공무원 등 교육생들이 농업인 드론 전문가 양성 교육을 받고 있는 모습. 사진=영동군 제공 [영동]농업은 고령화시대를 맞아 가장 큰 타격을 입고 있는 산업분야다. 농업 위주의 시·군들은 고질화된 일손 부족 현상을 타개하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 영동군은 농업의 위기를 극복해낼 수단으로 농업용 드론에 주목하고 있다. 군은 농업분야 악성노동으로 농업인의 큰 애로사항중 하나인 병해충 방제 작업을 첨단기기인 드론을 활용해 해결하기 위해 농업용 드론 전문인력 양성에 공을 들이고 있다. 올해 시책사업으로 지난 2월 농업인을 대상으로 드론교육과정 수요조사 결과, 예정인원의 5배가 넘게 수요가 폭주하는 등 농업인들 관심이 집중되기도 했다. 그 중 농지면적과 품목 등을 고려해 최종 20명이 선발됐다. 이번 드론자격취득 과정은 6000만 원의 예산으로 농업인 20명, 공무원 8명 등 총 28명을 대상으로 이론 및 모의주행 1주, 실습 2주 등 총 3주 과정으로 진행된다. 국토교통부에 승인된 무인항공 전문교육원인 '드론전문교육원'이 교육진행을 맡아 운영 중이다. 이달 1일부터는 금산에 위치한 전문 교육장에서 직접 드론을 조종하며 방제 기술 등을 습득할 예정이다. 3주 과정을 모두 마친 교육생에게는 면허증이 주어지며 농업드론 전문가로 인정받게 된다. 이들은 병해충 방제뿐만 아니라 시비, 종자파종, AI방제 등 다양한 분야에서 활약하게 된다. 조원제 농업기술센터소장은 "현재 농촌은 고령화 문제가 심각해 일손이 없어 농사를 포기하는 사례도 많다"며 "드론 전문가 양성으로 병해충방제 뿐만 아니라 파종, 시비처리 등 농사에 도움을 줘 효율성은 물론 경제성 부문에서도 지역 농업이 한 단계 성장하게 될 것"이라고 말했다. 군은 성과평가에 따라 차후 교육을 점차 확대하고 노동력 부족으로 고심하고 있는 농촌사회에 활력을 불어넣을 계획이다. 이외에도 농정과, 산림과, 농업기술센터 직원들로 구성된 '드론 TF팀'을 꾸리고 6000여만 원의 예산으로 방제용 드론 2대를 도입해 외래병해충, AI·구제역, 과수화상병 등 비상방역 활동에 드론을 접목할 계획이다. 손동균 기자
영동군은 농업의 위기를 극복해낼 수단으로 농업용 드론에 주목하고 있으며, 농업인의 큰 애로사항중 하나인 병해충 방제 작업을 첨단기기인 드론을 활용해 해결하기 위해 농업용 드론 전문인력 양성에 공을 들이고 있다.