문재인 대통령의 '복심'으로 불리는 양정철 민주연구원장과 서훈 국가정보원장의 지난 21일 만찬회동이 27일 한 인터넷 매체를 통해 알려지면서 정치권의 뜨거운 감자로 떠올랐다. 양 원장은 지인들과 가진 사적 모임이라고 주장하고 있지만 야당은 여당의 유력 인사가 내년 총선을 앞두고 국정원장과 만났다는 사실만으로도 총선 개입 의혹을 사기에 충분하다고 공격에 나섰다. 양 원장은 이날 기자들에게 배포한 '서훈 국정원장 만찬 관련' 입장문에서 "당일 만찬은 독대가 아니라 오래 전부터 알고 지내던 지인들이 함께 한 만찬이었다"며 "사적인 지인 모임이어서 특별히 민감한 얘기가 오갈 자리도 아니었고 그런 대화도 없었다"고 밝혔다. 그러면서 "제가 고위 공직에 있는 것도 아니고 공익보도 대상도 아닌데 미행과 잠복취재를 통해 일과 이후 삶까지 이토록 주시 받아야 하는지 모르겠다. 취재 및 보도경위에 여러 의문을 갖게 된다"며 불편한 심기를 드러냈다. 양 원장은 이날 국회에서 열린 민주당 최고위원회 참석 후 만난 기자들의 '서 원장과의 만남이 적절했다고 보느냐'는 질문에 "각자 판단하시면 된다"고 말을 아꼈다. 반면 자유한국당 등 야당은 여당 싱크탱크 수장과 현직 국정원장의 만남을 내년 총선과 연결시키며 정치적 공세에 나섰다. 황교안 자유한국당 대표는 이날 당사 기자회견에서 양 원장과 서 원장의 만남에 대해 "국정원은 선거에 개입할 수 없도록 돼 있다. 법에 정해져 있는 업무 이외의 외부 개입도 금지돼 있는 것으로 알고 있다"며 "만약 이것이 총선과 관련된 것이라고 하면 심각한 문제가 될 것"이라고 지적했다. 오신환 바른미래당 원내대표도 이날 열린 최고위원회의에서 "정치 개입여지가 충분하다"며 "이혜훈 의원과 논의해 정보위원회가 개최될 수 있도록 하겠다"고 말했다. 서울=김현수기자 cr-2002@srb.co.kr 김현수
양정철 민주연구원장과 서훈 국가정보원장의 만찬회동이 알려지면서 여당의 유력 인사가 총선을 앞두고 국정원장을 만났다는 사실이 정치권에 이슈가 되고 있는 가운데 양 원장은 오래전부터 알고 지내던 지인들의 모임이었다고 해명했다.