벌써 여름 날씨…온열질환 예방 [그래픽=이수진] 최근 기상당국은 올 여름 날씨에 대해 '연일 역대 최고 기온을 갈아치웠던 지난해 같은 가마솥더위는 없을 것'이라고 예보했다. 하지만 기온 오름세가 벌써 만만찮다. 지난 주말 대전의 낮 최고기온은 역대 5월 최고치를 찍었다. 충청권 대부분 지역의 낮 최고기온이 30도를 넘어서면서 '5월 폭염'이란 표현이 어색하지 않다. 평년보다 일찍 찾아온 무더위에 온열질환을 경계해야 할 시기가 왔다. 온열질환은 열 때문에 발생하는 응급 질환이다. 대부분 무더위에 장시간 노출될 경우 발생한다. 주로 노인, 영유아, 고도비만인 사람, 심혈관질환 등을 겪는 만성질환자에게 많이 생긴다. 체온을 조절하는 기능이 상대적으로 떨어져 있기 때문이다. 체온이 높아지지 않게 하려면 혈액이 온몸을 돌면서 산소와 영양분을 공급해야 한다. 이를 위해 혈관이 확장되는데 기온이 지나치게 높아 이 작용이 과도해지면 혈액이 손끝·발끝 등 말초 부위로 몰리면서 심장에는 상대적으로 혈액이 부족해진다. 무더위에 혈액순환이 잘 돼야 하는데 오히려 혈액순환이 저하되는 것이다. 더위에 지속적으로 노출되면 만성 피로감을 느끼게 된다. 이를 방치하면 갑자기 어지럼증을 겪거나 실신을 할 수 있다. 심하면 사망에도 이른다. 일사병과 열사병, 근육에 경련이 일어나는 열 경련 등이 대표적인 온열질환이다. 강한 자외선에 노출돼 일시적으로 눈에 화상 증상이 나타나는 광각막염, 높은 온도와 습도로 인한 피부 질환 등도 온열질환에 속한다. 온열질환은 실외에서 일하는 사람에게 집중된다. 질병관리본부의 최근 발표 자료를 보면 온열 질환이 가장 많이 발생하는 곳은 실외 작업장, 논·밭, 길, 집 등의 순이다. 온열 질환 신고 건수가 가장 많은 시간대는 오전 10시부터 오후 1시까지로 조사됐다. 햇볕이 가장 뜨거운 낮 시간대에 질환 발병 확률이 높아진다. 온열질환 예방을 위해서는 평소보다 물을 충분히 섭취하고, 낮 시간 장시간 야외활동이나 작업을 가급적 자제해야 한다. 특히 자동차 안은 온도가 급격히 상승하기 때문에 주·정차된 자동차에 장시간 머물 거나 혼자 있지 말아야 한다. 과도한 음주는 몸 안의 수분이 급격히 빠져나가 탈수를 유발하고 체온조절 중추의 기능이 둔화시킬 수 있으므로 각별히 주의가 필요하다. 온열질환의 응급 처치 요령은 다음과 같다. 우선 통풍이 잘되는 그늘이나 에어컨이 작동하는 실내로 이동해야 한다. 이후 옷을 벗어 몸으로부터 열 방출을 돕는다. 노출된 피부에는 물을 뿌리고 부채나 선풍기 등으로 열을 식힌다. 얼음주머니가 있으면 이를 경부, 겨드랑이 밑 등에 접촉시켜 혈액을 차갑게 해야 한다. 가능한 빨리 몸을 차게 식히는 조치를 취해야 하며 구급대를 불렀다고 해도 도착하기 직전까지 몸을 식혀야 한다. 수분과 염분 보급도 중요하다. 찬 음료는 위 표면의 열을 빼앗는다. 다량의 땀을 흘렸을 경우 땀으로 손실된 염분도 보충할 수 있는 경구 보수액이나 스포츠 드링크가 최적이다. 식염수도 효과가 있다. 응답이 명료하고 의식이 뚜렷할 때는 수분의 경구 섭취가 가능하다. 부름이나 자극에 대한 반응이 이상하거나 응답이 없을 경우에는 잘못하면 물이 기도로 흘러 들어갈 수 있다. 구토를 호소하지 않은 채 토하는 증상이 있을 때는 벌써 위장의 움직임이 무뎌지고 있다는 증거이므로 수분 섭취는 금물이다. 김용언 기자
여름철에는 온열질환에 대비해 평소보다 물을 충분히 섭취하고 햇볕이 뜨거운 시간에는 야회활동을 자제해야 한다.