B형 간염바이러스 치료제인 '테노포비어'를 무력화시키는 내성 돌연변이 바이러스가 발견됐다. 현존하는 가장 강력한 만성 감염 치료제인 테노포비어마저 약제 내성 문제가 발생, 새로운 치료제 개발이 시급한 상황이다. 한국연구재단은 김균환, 박은숙 건국대 연구팀과 이정훈 서울대 연구팀이 공동으로 테노포비어에 대한 내성 바이러스를 환자로부터 분리하고, 내성 원리를 규명했다고 밝혔다. B형 간염바이러스(HBV)는 만성 간염과 간경화, 간암을 일으키는 주범으로 전 세계적으로 약 4억 명이 감염돼 있다. 세계보건기구(WHO)는 해마다 60만명이 HBV로 사망하는 것으로 보고 있다. HBV를 치료제인 테노포비어는 내성이 없고, 강력한 치료제로 분류돼 의료계에서 가장 많이 사용되고 있다. 하지만 공동 연구팀은 테노포비어 치료를 받는 환자 중 내성이 발생한 것을 확인, 새로운 돌연변이 바이러스가 등장했음을 입증했다. 연구팀은 테노포비어 치료 환자 중 '바이러스 돌파' 현상을 보인 2명의 혈청에서 돌연변이 바이러스를 분리해냈다. 바이러스 돌파는 항바이러스 치료 후 지속적으로 약을 복용함에도 체내 HBV DNA가 최저점으로부터 10배 이상 상승하는 현상이다. 발견된 바이러스는 중합효소의 4곳에서 돌연변이가 생겨 약 효과인 '감수성'을 15배 이상 줄여 약제 내성 바이러스 돌파가 일어났다. 김균환 건국대 교수는 "테노포비어의 새로운 내성 돌연변이를 발견해 만성 B형 간염의 새로운 항바이러스제 개발이 긴급히 필요하다는 것을 제시했다"고 말했다. 이정훈 서울대 교수는 "모든 B형 간염 경구용 약제가 내성을 유발할 수 있음을 확인했으며, 무분별한 치료는 삼가야 할 것"이라며 "다만 적절한 항바이러스제는 간경화와 간암 발생을 줄이는 강력한 무기이며, 내성 발생 빈도는 크게 높지 않으므로 불필요한 두려움은 금물"이라고 설명했다. 정재훈 기자
한국연구재단이 만성간염, 간경화, 간암의 주범인 B형 간염바이러스의 가장 강력한 치료제인 테노포비어를 무력화시키는 바이러스를 발견하여 새로운 치료제 개발이 시급한 상황이다.