<그림2>광유전학을 통한 시상하부 CRF 세포의 활성도 인위적 조절. KAIST 생명과학과 서성배 교수 연구팀이 스트레스 반응을 조절하는 '스트레스 세포(Corticotropin Releasing Factor, 이하 CRF)'의 새 역할을 규명했다. 이를 통해 우울증이나 불안장애, 외상 후 스트레스 장애 등의 치료제 개발에 단서를 제시할 수 있을 것으로 기대된다. 18일 KAIST에 따르면 기존 CRF 세포 활성도는 30여 분 단위로만 측정할 수 있고 쥐 등 실험체를 부검해야만 호르몬의 변화를 파악할 수 있다는 한계가 있었다. CRF 세포의 활성도가 초 단위로 어떻게 변화하는지는 파악이 어려웠다. 연구팀은 미국 뉴욕대와의 공동연구를 통해 생쥐 두뇌 시상하부 영역의 CRF 세포의 활성도를 실시간으로 측정하는 칼슘이미징 기술 중 파이버포토메트리(fiberphotometry)를 도입해 부정적, 긍정적 자극에 대한 쥐의 세포 반응성을 관찰했다. 그 결과 쥐가 위협적 외부 자극을 받을 때 CRF가 활성화됐고 긍정적 판단 유도 자극에는 활성도가 억제됐다. 또 냄새와 시각적 자극에 의해 음식을 섭취하기 전부터 감소하는 CRF 세포는 예측에 의한 기능도 수행함을 확인했다. 서 교수 연구팀은 KAIST 생명과학과 김대수 교수 연구팀과 함께 광유전학을 바탕으로 CRF 세포의 활성도가 대상에 대한 선호도 판단에 중요한 역할을 할 수 있다는 것도 밝혔다. 1저자로 참여한 김진은 연구원은 "CRF 호르몬의 구조가 밝혀진 이래 40여 년 동안 느린 내분비 조절 기능만으로 알고 있던 CRF의 역할에 대한 이해를 넓혔다는 의의가 있다"고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 '네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)' 4월호 22권에 게재됐다. 주재현 기자
카이스트 생명과학과, 서성배 교수의 연구팀이 스트레스 반응을 조절하는 스트레스세포(CRF)의 실시간 활성도를 측정할 수 있는 파이버 포토메트리 기술을 도입해, 쥐의 세포 반응성 관찰에 성공함으로써 우울증이나, 불안장애, PTSD 등의 치료제 개발의 단서를 찾을 수 있을 것으로 기대되고 있다.