옛 광주교도소는 5·18민주화운동 당시 시민군과 계엄군의 주요 격전지이자 민주·인권 투사가 투옥돼 고문당하던 장소이다. 이 교도소에는 1980년 상무대 영창에 갇힌 시민 4천여명 중 400여명이 투옥됐다. 때문에 5·18사적지 22호로 지정돼있다. 5·18 당시 광주교도소에는 3공수여단과 20사단 병력들이 주둔했다. 교도소 부근 민간인 희생자 대부분은 1980년 5월21일부터 3공수여단이 머무는 동안 집중적으로 발생했다. 3공수여단은 교도소 인근 담양·곡성 방면 고속도로와 국도 입구를 차단한 뒤, 항쟁 상황을 다른 지역에 알리는 등의 목적으로 고속도로에 진입하는 민간인들에게 총격을 당했다. 귀가 도중 무차별적인 진압을 당한 민간인 피해자들도 있었다. 1980년 5월21일 담양군 대덕면의 한 마을 주민 2명은 광주에서 벽지를 구입하고 돌아오는 길에 계엄군의 집중 사격으로 숨졌고, 교도소 앞 고랑에 암매장됐다. 같은 날 오후 3공수여단은 전남대에서 체포한 시민군들을 트럭에 태워 광주교도소로 이송하다 최루탄을 터뜨려 사상자를 내기도 했다. 5월22일에는 트럭을 몰고 진도의 자택으로 향하던 일가족이 광주교도소 근처 진입로로 빠져나가려다 계엄군의 총에 맞았다. 보안대 자료에는 옛 교도소에서 억류당한 시민 28명이 숨졌다고 돼 있으나 5·18 직후 임시매장된 형태로 발견된 시신은 교도소 관사 뒤 8구, 교도소 앞 야산 3구 등 11구뿐이었다. 5·18 단체는 남은 17명이 옛 교도소 일원에서 암매장당했을 가능성이 큰 것으로 보고 발굴을 추진했다. 그동안 보안·수용 시설이라는 특성상 발굴조사가 제대로 이뤄지지 않았지만 2015년 삼각동으로 이전하면서 진전을 맞게 됐다. 법무부는 2017년 11월 5·18 희생자 유해 발굴사업을 할 수 있도록 승인했고 발굴 조사가 시작됐다. 광주교도소는 다른 교도소와 마찬가지로 무연고 묘지가 있지만 일부 수용 시설이 5·18 사적지로 지정된데다 관련 보존과 조사가 필요해 무연고자 유해를 이장하지 않았다. 정부는 문흥동 옛 부지에 사적지와 법체험 테마파크인 ‘광주 솔로몬 파크’, 인권교류 시설 등을 갖춘 복합 문화 공간을 조성할 방침이다. 선정태기자 wordflow@srb.co.kr 선정태
옛 광주교도소는 민주,인권 투사가 투옥된 장소로 민간인 희생자 대부분이 3공수여단이 머무는 동안 집중 발생했는데 5.18단체는 당시 광주교도소와 교도소 일원에서 사살과 암매장이 이루어졌을 가능성이 크다고 보고 발굴을 추진하고 있다.