이종근 기자 국립민속박물관이 발간한 전통생활문화 자료집 제5호는 ‘전라도 고부지역 함열 남궁씨 집안의 소송과 청원 소송 문서’가 모습을 드러낸다. 이는 고부에 살다가 50여 년 전에 서울로 이주해 사는 함열남궁씨 고부 문중의 종손인 남궁인권씨가 소장하고 있는 19세기 고문서다. 사화(士禍)에 연루되어 서울, 경기 인근에 대대로 살던 집안이 전라도 고부로 흩어져 거주하게 된 계기와 조선 후기 선영을 조성하고 유지하는 과정에서 그 지역 향리들과의 마찰을 온전히 보여주는 자료이다. 허균의 남궁선생전(南宮先生傳)은 그의 문집 ‘성소부부고’ 제8권 문부에 들어 있는 5편의 작품으로 홍길동전과 쌍벽을 이루는 전기체 한문 소설로, 남궁두(南宮斗)라는 인물의 도교적 삶을 바탕으로 썼다. 허균은 1608년 가을, 공주에서 파직되어 부안에 살고 있었는데, 83세의 남궁두가 직접 찾아와 선가의 비결을 알려주었다고 한다. 참을성 많은 남궁두가 살아온 삶을 바탕으로 당시의 혼란한 사회를 간접적으로 비판하고 은유적 화법으로 도가의 세계를 보여준다. ‘임피(옥구)에 살았던 남궁두는 나이 서른에 진사가 되어 서울에 살았다. 시골에서는 애첩을 두고 농장을 경영하였으나 1558년 가을에 그녀가 당질과 간통하자, 활로 두 남녀를 죽이고 서울로 돌아왔다. 그러나 농장의 종에 의해 일이 발각되어 남궁두는 악형에 처해지게 됐지만 그 아내가 포졸에게 술을 먹이고 빼냈다. 그는 금대산으로 들어가 총지라는 법명의 중이 됐고, 후에 무주 치상산으로 옮겨 선사(仙師) 장로를 만나 수련의 비결을 전수받고 선도를 통했다. 남궁두는 스승의 명에 의해 다시 속세로 돌아와 장가를 들고 지상신선으로 살았다고 한다. 결국 남궁두는 완전한 선가의 삶을 살지 못했는데, 그것은 인내력 부족이라 했다. 허균은 말한다. “불교는 숭상하지만 도교는 숭상하지 않는다는 말이 전해온다. 신라로부터 조선에 이르기까지 수천 년 동안 도를 얻어 신선이 되었다는 사람이 단 한 명도 없으니, 과연 그 말이 옳은 걸까? 그러나 내가 만난 남궁 선생으로 말하자면 참으로 기이하다 할 만하다. 선생의 스승은 과연 어떤 사람일까? 의상 대사에게 비결을 전수받았다고 하는데 이는 꼭 믿을 만한 것 같지는 않고 말한 바 또한 모두 그럴듯하지는 않으니, 예컨대 그림자나 메아리처럼 확실한 실체가 없는 일이다. 다만 선생의 나이와 용모를 보아서는 참으로 득도한 사람이 아니고서야 어찌 나이 여든에 이처럼 건강할 수 있겠는가? 그러므로 이런 일이 실제 없었다고 결코 단정할 수는 없는 일이니, 아아, 참으로 기이하다!” ‘지역’은 민속문화를 이해하는 기본적인 공간이자, 그 특징을 볼 수 있는 공간이다. 때문에 지역에 흩어져 있는 기초 자료들을 발굴하는 것은 지역의 민속과 사회를 확인하는데 있어 중요한 의미를 갖고 있다. /이종근(문화교육부장)
전라도 고부지역에 살다가 50여 년 전 서울로 이주한 함열남궁씨 고부 문중의 종손인 남궁인권씨가 소장하고 있는 19세기 고문서가 국립민속박물관이 발간한 전통생활문화 자료집에 실리며 사화에 연루되어 집안이 전라도 고부로 흩어지게된 계기와 지역 향리들과의 마찰이 있었음을 드러내는 자료가 됐다.