일본여행을 꺼리는 이른바 ‘보이콧 저팬’ 현상이 대구국제공항 활성화에 악재로 작용할 수 있다는 우려가 나오고 있다. 일본 노선 아웃바운드(내국인의 해외여행) 여행객 비중이 전체 국제선 여객실적의 절반 이상을 점유하고 있기 때문이다. 대구시는 대체 노선을 물색하고 있지만 사정이 녹록지 않다. 7일 대구시에 따르면 저비용항공사(LCC)가 2015년 3월 일본노선(대구~오사카) 첫 취항 후부터 활기를 띤 대구공항의 전체 이용객수(국내선+국제선)는 2015년 202만7천626명에서 지난해말 현재 406만2천833명으로 2배 가까이 늘었다. 연평균 이용객 증가율은 21.3%였다. 같은 기간 국제선 이용객은 33만1천550명에서 204만8천625명으로 급증(연 평균 증가율 41.4%)했다. 대구공항이 국제공항으로서의 면모를 확실하게 갖추게 된 것이다. 이처럼 국제선 이용이 활성화된 것은 일본 여행객의 비중이 컸다. 지난해말 기준으로 일본 여행객은 106만9천300여명으로, 이용객의 52.2%를 차지하고 있다. 2015년 18.1%(6만명), 2016년 32.9%(22만5천명) 등 해마다 늘었고, 2017년엔 60.4%(90만7천976명)까지 치솟았다. 올 상반기(1~6월)엔 일본 여행객 비중이 45.3%(65만1천115명)로 다소 주춤했지만 다른 국가노선에 비하면 여전히 높다. 만약 한·일관계악화로 대구공항의 주 이용객인 대구경북 지역민의 일본여행 자제 분위기가 연말까지 이어지면 올해 대구시의 공항 이용객 달성 목표 450만명은 쉽지 않을 전망이다. 올 7월말 현재는 290만명(지난해 7월 233만명)을 유치했다. 하계휴가와 대학생 방학이 맞물린 7월 성수기 때 전달보다 10.2% 감소한 데다 다음달부터 LCC의 일본노선까지 운항을 중단하면 올해 목표(450만명)치 달성은 물 건너 가는 것이다. 시는 한일관계 악화라는 돌발변수가 생긴 이상, 작년 실적치(402만명)를 넘는 정도에 만족해야 할 것으로 보고 있다. 시 안팎에선 LCC들이 노선공급과잉에 따른 수익성 악화로 일본 노선운행을 중단하는 것은 이해하고 있다. 하지만 항공사들이 일본노선을 대체하기 위해 신설하려는 중국과 동남아 노선에는 다소 걱정하는 눈치다. 대체노선 확보는 긍정적으로 보지만, 가급적 인바운드 여행(외국인의 국내여행)과 연계할 수 있는 노선 신설이 필요한 탓이다. 시가 현재 인바운드를 염두에 두고 노선유치를 희망하는 이른바 ‘정책노선’은 호찌민, 히로시마, 나고야, 칭다오, 마닐라, 가오슝(대만), 쿠알라룸푸르·조호바루(말레이시아) 등 8개이다. 일본 노선이 최근 외면받긴 해도 히로시마와 나고야 노선은 꼭 뚫어야 한다는 게 시의 기본구상이다. 히로시마의 경우 대구시의 자매도시 결연(1997년 5월)을 맺은 곳이고, 향후 상호방문 수요가 많지만 아직까지 직항 비행기가 뜨지 못하고 있다. 나고야는 일본 중부지역 관광객 및 현지 부품소재기업 유치 등 비즈니스 활성화차원에서 눈독을 들이고 있다. 대만과 베트남의 2대도시인 가오슝과 호찌민은 각각 인바운드 여행객 유입과 수출중심 경제교류 확대를 염두에 두고 있다. 가오슝은 대만이 지난해 대구공항 외국인 최다 송출국이라는 점이 감안됐다. 사드사태로 대구행 발길을 끊은 중국인 관광객이 조금씩 증가추세지만 회복속도는 아직 기대치에 크게 못미치고 있다. 그나마 자매도시(1993년 12월 협약)이자 중국 산둥성의 경제수도인 인구 1천만명 도시 칭다오를 연결매개로 활용할 태세다. 대구시 관계자는 “노선 다변화는 필요하고, 신규 노선운항시 초창기엔 토대를 닦는다는 점에서 아웃 바운드 관광도 중요하다”면서도 “장기적으론 대구공항 활성화 차원에서 비즈니스 교류 및 인바운드 여행객 유치가 용이한 노선신설에 역량을 모아야 할 것 같다”고 했다. 최수경기자 justone@yeongnam.com
일본 노선 아웃바운드 여행객 비중이 전체 국제선 여객실적의 절반 이상을 점유하고 있어 보이콧 저팬 현상이 대구국제공황 활성화에 악재로 작용할 수 있다는 우려가 나오고 있는데 대해 대구시 관계자는 인바운드 여행객 유치가 용이한 노선신설에 역량을 모아야 할 것 같다고 전했다.