미국에서 액상형 전자담배 관련 중증 폐질환과 사망사례가 잇달아 발생하면서 전자담배에 대한 논란이 거세지고 있다. 국내에서도 보건복지부가 ‘액상형 전자담배 사용 자제 권고’ 방침을 내리는 등 여파가 미칠 전망이다. 23일 담배업계에 따르면 지난 20일(현지시간) 기준 미국에서 액상형 전자담배 사용으로 의심되는 중증 폐 질환 사례는 530건, 사망사례는 8건에 이르는 것으로 조사됐다. 이 사례들은 대다수가 대마 유래 성분(THC·tetrahydrocannabinol)과 비타민 E 아세테이트, 또는 니코틴을 혼합한 액상형 전자담배를 사용한 것으로 확인됐고 일부는 니코틴만 포함된 제품을 사용한 것으로 나타났다. THC는 대마초 성분 중 환각을 일으키는 주성분이며 비타민 E 아세테이트도 이와 유사한 물질로 알려졌다. 美 폐질환 의심사례 530·사망 8건 인과관계 규명 때까지 자제 권고 韓 업체들은 별다른 움직임 없어 “관련 성분 없고 함유량 낮아” 주장 이에 미국 정부는 원인물질과 인과관계를 규명 중이며 조사가 완료될 때까지 액상형 전자담배의 사용을 자제할 것을 권고했다. 특히 청소년의 액상형 전자담배 사용 증가에 대응하기 위해 지난 11일 ‘가향 액상형 전자담배 판매 금지’ 계획을 발표했고 일부 주는 이미 시행에 나섰다. 월마트 등 유통업체 일부도 관련 제품 판매 중지를 결정했다. 우리 정부도 나섰다. 보건복지부는 액상형 전자담배와 중증 폐질환과의 인과관계가 밝혀질 때까지 액상형 전자담배의 사용을 자제할 것을 권고하고, 액상형 전자담배 사용자 중 호흡기계 이상증상(기침 호흡곤란 가슴통증) 등이 있는 경우에는 즉시 병의원을 방문하도록 했다. 그러나 이는 ‘권고’ 조치여서 판매 중지 같은 강제성은 없다. 정영기 보건복지부 건강증진과장은 “국내 유사사례 발생에 대한 모니터링을 면밀히 해 필요한 경우 추가대책을 마련하고, 국회에 계류중인 관련 법안이 처리될 수 있도록 노력하겠다”고 설명했다. 국내 담배업계는 이에 대해 별다른 움직임을 취하지는 않고 있다. 상당수 지역에서 대마가 허용돼 대마 액상이 판매되는 미국과 달리 국내에서는 대마가 불법이고 비타민 E 아세테이트도 금지된 물질이어서 국내 제품에는 이 성분 자체가 없기 때문이다. 또 니코틴 함량 역시 국내는 1% 미만으로 규제돼 있으나 미국은 3%, 5% 등 다양한 함량의 제품이 판매돼 인체에 미치는 영향이 다르다는 설명이다. 담배업계의 한 관계자는 “통상 국내에서 판매되는 쥴랩스코리아의 ‘쥴’, KT＆G의 ‘릴 베이퍼’ 등의 액상형 전자담배 제품들은 팟(pod) 형태로 국내에서는 불법인 대마 성분 등이 없을뿐더러 니코틴 함량도 낮다”며 “미국과는 규제 자체가 달라 이번 사례와는 차이가 있다”고 말했다. 한편, 정부는 궐련형 전자담배와 액상형 전자담배에 붙는 세금이 적절한지 검토하기로 했다. 일반 궐련담배와의 형평성을 고려한다는 방침이다. 기획재정부는 관계부처간 공동으로 연구용역을 진행 중이며, 12월 용역이 완료돼 만약 과세 형평성이 문제될 경우 신종 액상형 전자담배의 세율 조정여부를 검토하기로 했다. 또 궐련형 전자담배는 판매 추이나 일본 등 해외사례를 고려해 세율 조정 필요성을 검토할 예정이라고 밝혔다. 일반담배는 세율 조정 계획이 없다고 덧붙였다. 황상욱 기자 eyes@busan.com
미국에서 중증 폐 질환 사례 중 상당수가 대마유래성분과 비타민E 아세테이트, 또는 니코틴을 혼합한 액상형 전자담배를 사용한 것으로 확인된 바에 따라 정부는 궐련형, 액상형 전자담배에 붙는 세금을 검토하기로 했다.