65세 이상 고령자들이 저렴하게 이동통신 서비스를 이용하도록 하는 '실버요금제'가 말 잔치에 그치고 있다. 일반 저가요금제와 뚜렷한 차별점이 없거나 외려 요금이 비싸기 때문이다. 한국소비자원이 이동통신 3사인 SKT와 KT, LGU+의 실버요금제를 분석한 결과다. 먼저 통화·문자 및 데이터 제공량 등이 일반 저가요금제와 눈에 띠는 차이가 없었다. 상품에 따라서는 겉으로는 싼 요금을 내세우면서 데이터 제공량을 줄인다든가, 통화량과 문자량을 제한해 눈 가리고 아옹 하는 격이었다. 요금 감면 대상자에 대한 안내 절차나 내용도 부실하기 짝이 없어 '악용'하고 있다는 의구심마저 든다. 휴대전화가 노인들의 필수품이 된 지 이미 오래다. 스마트 폰을 보유한 60대 이상 비율이 70%에 달한다는 조사 결과가 있을 정도다. 날씨 특보는 물론 치매 노인들의 위치 추적이나 홀몸 어르신 말벗서비스처럼 일상화된 서비스 모두가 휴대 전화를 매개로 이루어지는 시대다. 하지만 이동통신에 있어 사회적 약자인 노인들이 지나치게 복잡한 통신요금체계를 제대로 이해하는 경우는 거의 없다. 그러다 보니 저가라는 말에 현혹되거나 서비스 이해가 부족해 '요금 폭탄'을 맞는 일이 부지기수다. 가격을 더 내리고 맞춤식 실버요금제를 확대해야 혜택이 늘어난다. 이통 3사는 그동안 실버요금제가 유명무실하다는 지적이 제기될 때 마다 생색내기 식으로 찔끔 가격을 내리는 행태를 보여왔다. 소비자원이 권고한대로 실버요금제가 차별적으로 운영되도록 요금제를 개선하는 게 시급하다. 통신요금 감면정책에 대해 홍보와 안내를 강화하는 것도 필수다. 소비자 보호 관련 조항을 눈 씻고도 찾아볼 수 없는 이용 약관을 하루 빨리 뜯어 고치기 바란다. 모바일이 일상화된 현실에서 언제까지 노인들을 서비스 사각지대에 방치할 텐가. 이통사들이 마지못해 저가요금제를 운영하는 게 아니라면 노인 눈높이에 맞는 서비스를 찾아내 제공하는 게 최소한의 상(商) 도의다.
65세 이상 고령자들을 위한 '실버요금제'의 복잡한 통신요금체계를 노인들의 눈높이에 맞게 개선하는 것이 시급하다. 