의료폐기물 발생량이 해마다 폭증해 조만간 처리용량을 초과할 것이라는 우려가 제기되고 있다. 하지만 유일한 의료폐기물 처리방법인 소각로는 주민 반대에 부딪혀 사실상 증설이 어려운 형편이다. 22일 대구지방환경청 등에 따르면 전국 의료폐기물 소각업체가 처리할 수 있는 의료폐기물 용량은 연간 24만6천t 규모다. 2017년 기준 전국의 의료폐기물 배출량은 21만9천여t으로 2011년(12만5천여t)보다 75% 급증했다. 지난해엔 22만8천t에 이르렀을 것으로 추정됐다. 이 추세대로라면 이르면 올해 또는 내년 쯤 의료폐기물 발생량이 소각 용량을 넘어서게 된다. 지역 의료폐기물 증가율도 비슷한 양상이다. 대구경북 의료폐기물 배출량은 2017년 1만9천547t으로 2011년(1만1천216t)보다 약 74% 증가했다. 같은 해 기준, 대구경북에서 매일 53t의 의료폐기물이 발생했지만 소각 용량(하루 186t)이 뒷받침돼 여유가 있는 편이다. 그러나 3곳의 지역 소각업체가 수익확대를 이유로 지역은 물론 경남·수도권 의료폐기물까지 반입하고 있다. 이들 소각업체가 처리한 물량은 하루 223t으로 처리 용량을 초과하고 있다. 이로 인해 의료폐기물 불법 적치와 그 부작용이 우려되지만 소각시설 신설 및 증설이 여의치 않은 실정이다. 혐오시설로 낙인찍혀 지자체·지역 주민과의 의견 조율도 쉽지않다. 소각 용량 부족은 영세 병·의원의 의료폐기물 처리 비용 상승으로 이어지고 있다. 대구시의사회 관계자는 “업체들이 의료폐기물 처리비용을 올해뿐만 아니라 매년 올릴 계획이라는 입장을 밝혔다"면서 “관련 비용이 가파르게 상승하면서 병원 경영에 어려움을 겪는 곳이 늘고 있다"고 말했다. 한편, 환경당국은 소각용량 확대가 여의치 않자 일회용 기저귀 의료폐기물 제외 등을 통해 발생량을 줄이는 방법을 추진하고 있다. 홍석천기자 hongsc@yeongnam.com
전국 의료폐기물 배출량은 2017년 21만 9천t으로 6년 전보다 75% 급증하는 등 해마다 늘고 있어 소각용량이 한계에 다다랐지만, 주민 반대에 부딪혀 소각로 확대가 어려운 실정이다.