이종근 기자 벽산원행-자현 `백곡 처능, 조선 불교 철폐에 맞서다' ‘백곡 처능, 조선 불교 철폐에 맞서다(저자 벽산원행, 자현, 출판사 조계종출판사)’는 조선시대 가장 긴 상소문인 ‘간폐석교소’를 올려 조선 불교를 지킨 백곡 처능(白谷 處能, 1617?1680)을 재조명했다. 왕조 국가에서 국왕은 절대점에 위치한다. 이런 국왕을 상대로 비판의 칼날을 겨누며 조선 불교를 지켜낸 사람이 바로 승병장인 벽암 각성의 사법제자 백곡 처능이다. 백곡의 의기는 한국 불교사에 일대 획을 긋는 사건임에도 어찌 된 일인지 우리들 기억에 별로 남아 있지 않다. 조선 중기를 가르는 왜란과 호란은 방만한 유교 사회에 불어닥친 외부적 충격이자 희대의 비극이었다. 전란의 상황에서 국왕과 유생들이 자신의 안위만을 위해 도망칠 때, 스님들은 승병을 조직해 국가와 민족을 위해 목숨을 바치며 산화하는 의기를 떨쳤다. 그럼에도 조선은 혼란이 수습되자, 스님들이 위험하다고 판단해 오히려 불교를 말살하려는 움직임을 보인다. 이때 죽음을 각오하고 임금을 정면으로 비판한 8,150자의 상소 〈간폐석교소〉가 현종에게 올라간다. 왕조 국가에서 국왕에 대한 비판은 유래가 없는 일이며, 그것도 숭유억불의 조선이라는 점에서 더욱 놀라운 일이 아닐 수 없다. 이렇게 온몸으로 불교를 지켜낸 숭고한 이, 그가 바로 위대한 정신의 소유자 백곡 처능이다. 처능은 15세에 출가해 속리산에서 2? 3년 동안 불법을 배웠다. 그가 가장 오래 머물렀던 사찰은 대둔산의 안심사며, 64세에 모악산 금산사에서 큰 법회를 개최한 이후 7월 열반에 들었다. 벽산원행스님은 1973년 태공 월주 큰스님을 은사로 제17교구 본사인 금산사에서 출가, 해인사승가대학과 중앙승가대학교를 졸업한 뒤, 동국대학교 교육대학원과 불교대학원에서 수학했다. 현재 대한불교조계종 제36대 총무원장과 한국불교종단협의회 회장, 그리고 한국종교지도자협의회 대표의장직을 통해 불교와 행복한 사회 발전을 위해 매진하고 있다. 자현은 동국대학교 불교학과와 성균관대학교 동양철학과에서 석사학위를 받은 후, 성균관대학교 동양철학과(율장)와 동국대학교 미술사학과(건축) 그리고 고려대학교 철학과(선불교)와 동국대학교 역사교육학과(한국 고대사)에서 각각 박사학위를 취득, 현재 중앙승가대학교 불교학부에서 교수로 재직중이다. /이종근 기자
‘백곡 처능, 조선 불교 철폐에 맞서다(저자 벽산원행, 자현, 출판사 조계종출판사)’는 유래없이 국왕을 비판한 '간폐석교소'를 올린 백곡 처능을 재조명한다. 