메틸안트라닐산 생산 과정. 사진=KAIST 제공 KAIST는 생명화학공학과 이상엽 특훈교수 연구팀이 대사공학 기법을 이용, 재조합 미생물 기반의 포도향을 생산하는 공정을 개발했다고 20일 밝혔다. 개발된 공정은 재생 가능한 탄소 순환형 바이오매스를 통해 화학적 촉매 반응 없이 순수한 생물학적 공정만으로 메틸안트라닐산을 제조하는 기술이다. 메틸안트라닐산은 콩코드 포도 특유의 향과 맛을 내는 주요 천연화합물로 여러 과일 및 식물에 함유돼 있다. 화장품이나 의약품 등에 향미 증진제로 광범위하게 사용되는 물질이며 다방면으로 활용할 수 있다. 하지만 식물에서 메틸안트라닐산을 추출하는 방식은 경제성이 낮아 지난 100여 년간 유기용매를 사용하는 석유 화학적 방법으로 제조돼 인공착향료로 분류됐다. 이에 이 교수 연구팀은 미생물의 대사 회로를 설계, 포도당과 같이 재생 가능한 바이오매스로부터 100% 천연 메틸안트라닐산을 화학 촉매 없이 효율적으로 생산하는 공정을 개발했다. 또 이상(二相) 추출 발효 과정을 이용, 생산되는 메틸안트라닐산 메틸을 정제하는 방법도 개발했다. 이 교수는 "천연 메틸안트라닐산은 향후 식품, 의약품 및 화장품 산업 등 다방면에 이용할 수 있을 것"이라고 말했다. 루오 쯔 웨(Zi Wei Luo) 박사후연구원, 조재성 박사과정이 공동 1 저자로 참여한 이번 연구결과는 국제학술지 '미국 국립과학원회보(PNAS)' 5월 13일 자 온라인판에 게재됐다. 박영문 기자
20일 KAIST는 생명화학공학과 이상엽 특훈교수 연구팀이 대사공학을 이용하여 미생물을 이용해 포도향을 생산하는 공정을 개발했다고 밝혔는데, 이는 생물학적 공정만으로 천연 메틸안트라닐산을 만드는 기술로 향후 식품이나 의약품등 다양한 방면으로 사용할 수 있을것이라고 덧붙였다.