문제에 대한 여러 정의를 종합해 보면, 문제는 주로 현재 상황과 원하는 상황과의 차이로 정의된다(Hayes, 1981; Pound, 1969). Newell과 Simon은 문제를 “일의상태가 원하는 바와 달라진 또는 앞으로 달라질 상황”으로 정의하였다. 따라서 문제는 어느 때나 또는 어느 곳에서나 발생할 수 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 현재의 상황과원하는 상황 또는 미래의 상황 사이의 차이를 좁혀야 하는데 이것은 어려움이 따르며 그 차이는 현재 또는 미래에 영향을 줄 수 있을 정도의 중요한 것이어야 한다(Smith, 1988). 즉, 영향이 큰 중요한 문제를 다루어야 하며 이를 해결해야 한다는 것이다.
문제란 현 상황과 원하는 상황 간의 차이라 정의할 수 있는데, 그 차이가 현재나 미래에 영향을 끼칠 만큼 중요한 문제를 해결하는 것이 우선과제이나 그러한 간극을 좁히기는 쉽지 않다.