1980~90년대 이후 미세먼지는 꾸준히 개선되어 왔다. 이는 대형 사업장의 관리감독강화와 교통부문을 포함한 화석연료의 질 개선 등을 통해 눈에 띄는 성과를 가져왔다. 그러나 현재 초미세먼지 농도는 연평균 25㎍/㎥에서 좀처럼 개선이 이뤄지고 있지 않다. 이것은 배출원 저감에 한계요인이 있거나 국외 요인 등에 의한 대기오염 개선에 한계를 보여주고 있다고 추정할 수 있다. 실제로 국립환경과학원의 대기오염 배출량 자료(CAPSS)를보더라도 2000년 이후 일산화탄소나 황산화물 등 일부 오염물질을 제외하고는 배출량이 크게 줄지 않았고 일부소폭 증가현상을 보이고 있다.
미세먼지와 달리 초미세먼지는 개선이 이뤄지지 않고 있는데 이는 배출원 저감에 한계요인이 있거나 국외 요인 등에 의해 대기오염 개선에 한계가 있는 것으로 추정할 수 있다.