이러한 통합된 노동시장에 최초의 구조적 변화가 발생한 것은 1987년 노동자대투쟁 이후였다. 1985년 이후 3저 호황에 따라 대기업들의 지불능력이 풍부한 상태에서 민주화에 힘입어 1987년 이후 노동운동이 활성화되었고, 우선 조직화가 용이한 대공장들을 중심으로 빠른 임금인상이 이루어지게 되자, 중소기업과의 임금격차가 확대되었다. 다른 한편 조영철(1993)의 연구에 따르면 노동시장에서 인력난에 처한 대기업들이 내부노동시장을 구축하는 시기와도 맞물렸다. 즉 내부 승진과 임금인상 체계를 갖춤으로써, 우수한 인력을 안정적으로 확보하고자 했다는 것이다. 여하튼 [그림 1]에 따르면 80년대 후반에 대-중소기업간 임금격차는 한 계단 변화한 것으로 나타난다. 이후 1990년대 초중반 동안에는 더 이상의 격차 확대가 일어나지는 않았는데, 이는 노사관계 차원에서 보자면 대기업 노조의 선도투쟁이 중소기업 노조들에게도 긍정적인 효과를 미친 시기로 기록될 수 있을 것이다.
대공장들의 임금인상이 이루어지자, 중소기업과의 임금격차가 나기 시작했으며 노동시장에서 인력난에 처한 대기업들은 내부승진과 임금인상 체계를 갖춤으로써 우수한 인력을 확보했다. 이후 90년대 초중반엔 격차가 확대되지 않았으며 이는 대기업 노조의 투쟁덕분이다.