박탈(deprivation)은 빈곤의 다차원적 접근 필요성의 제기와 함께, 1979년 영국의 빈곤 연구 대가인 타운센트(Peter Townsend)에 의해 처음 학술적으로 제기된 개념이다(여유진, 김미곤 등, 2007, p.472). 그는 빈곤을 “자원의 결핍에서 기인하는 일상적인 생활양식, 관습과 활동으로부터의 배제”(Calandrino 2003)로 정의하는데, 이러한 측면에서 일반적으로 빈곤의 대리변수로 사용되는 저소득은 만족스럽지 못한 지표라고 주장한다. 즉, 현재 소득은 생활수준을 결정하는 다른 자원들—예컨대 신체적 자산이나 저축 같은—을 무시할 뿐만 아니라, 자원의 결핍이 생활수준에 미치는 결과적 측면보다는 자원의 결핍 그 자체와 관련이 있다는 것이다.
박탈은 타운센트에 의해 재기된 개념으로, "자원의 결핍에서 기인하는 일상적인 생활양식, 관습과 활동으로부터의 배제"로 정의한다. 현재 소득은 자원의 결핍 그 자체와 관련있다는 것이다.