한국사회에서 국가직무능력표준(NCS: National Competency Standards)의 도입은 1995년 ‘5·31 교육개혁 방안’에서 교육과 노동시장 연계기능 강화를 위한 자격제도 개편을 추진하면서부터 시작되었다. 이후 국민의 정부, 참여정부와 이명박정부에서도 국가직무능력표준을 개발하는 사업을 지속하여 왔으나 지난 박근혜정부에서 ‘능력중심 사회를 위한 여건 조성’을 핵심 국정과제로 확정(2013년)하고 국가직무능력표준(NCS)의 구축 및 활용·확산을 추진하면서 본격적으로 활용되기 시작하였다(문한나 외, 2016). 지난 정부에서 산업계 전문가들을 중심으로 새롭게 개발한 NCS와 NCS 학습모듈은 직업교육·훈련, 자격제도 운영, 기업에서의 채용과 인사관리 등에서 활용될 수 있도록 추진되어 왔다. 이전 정부에서 국정과제로 표방한 능력중심사회는 “학력, 학벌, 스펙이라고 일컬어지는 것들보다 실무를 수행할 수 있는 역량을 가진 사람이 더욱 인정받는 사회”라고 말할 수 있다(정향진 외, 2013). 이러한 ‘능력중심’이라는 개념에서는 ‘알고 있는 것’이 아니라 ‘할 줄 아는 것’ 다시 말해서 지식의 양보다 산업 현장에서의 업무 역량을 강조한다.
1995년 5·31 교육개혁방안에서 시작된 국가직무능력표준은 이후 개발이 지속되어오다 박근혜정부에서 본격적으로 활용되었다. 산업계 전문가에 의해 개발된 NCS와 학습모듈은 직업교육과 채용, 인사관리 등에서 활용이 추진되어 왔다. 박근혜정부가 표방한 능력중심사회의 능력중심 개념은 지식의 양보다 업무 역량을 강조한다.