프라이버시는 초기에 ‘혼자 있을 권리(the right to be left alone)’로서 자기 자신에 관한 정보가 남에게 함부로 공개되거나 침해되지 않는 권리의 소극적인 개념에서 정보화의 물결과 함께 ‘자신의 정보를 통제할 수 있는 권리(the right to control information about oneself)’로 발전하게 되었다. 즉, 자신의 정보를 수집, 가공, 유통 및 제공 하는 데에 있어 접근권 및 통제권을 가지고 언제, 무슨 정보를 어느 범위까지 누구에게 유통 시키느냐를 스스로 결정하는 ‘정보의 자기결정권’을 의미하게 된 것이다. 이처럼 프라이버시 권리는 당초의 소극적인 개념에서 시작하여 정보사회에서는 ‘정보의 자기결정권’과 같은 적극적이고 능동적인 권리의 개념으로 바뀐 것이다. 프라이버시권의 법적지위는 유엔에 있어서의 세계인권선언을 비롯하여 각국은 헌법과 법률에 의해 국민의 기본권으로 보호하고 있다. 세계인권선언(Universal Declaration of Human Rights）12조에는 ‘어느 누구도 자신의 사생활, 가족, 가정 또는 통신에 대하여 자의적인 간섭을 받지 않으며 자신의 명예와 신용에 대하여 공격을 받지 아니 한다. 모든 사람은 그러한 간섭과 공격에 대하여 법률의 보호를 받을 권리를 가진다’라고 규정하고 있다. 우리나라 헌법에서는 제16조 공간에 대한 프라이버시 제17조 사생활의 비밀과 자유로서의 프라이버시 제18조 통신에 대한 프라이버시를 국민의 기본권으로 보장하고 있다. 이를 침해하였을 때는 민법에서 불법적 행위에 의한 침해로서 제750조 불법행위의 내용에 대한 손해를 배상할 책임이 있고, 제751조(재산이외의 손해의 배상에서) 자유 또는 명예를 해하거나 기타 정신상의 고통에 대해 배상할 책임이 발생한다.
프라이버시는 초기에는 '혼자 있을 권리'였으나 정보화 시대가 도래함에 따라 '자신의 정보를 통제할 수 있는 권리'로 변천하였다. 즉, 정보의 자기결정권을 의미하는데 프라이버시권의 법적위치는 세계인권선언을 비롯 각국의 법으로 국민의 기본권으로 보호되고 있다. 우리나라 헌법은 주거의 자유와 사생활의 비밀과 자유, 통신의 비밀를 국민의 기본권으로 보장하고 있다. 이에 대한 침해 시에는 손해 배상의 책임이 있다. 