원자력발전소의 안전성을 논할 때 기술력과 안전 관리 시스템과 같은 하드웨어적인 요소를 대체로 강조한다. 그런데 최근 발생한 여러 안전관련 사건 사고를 지켜보면 사회적으로 형성되어 있는 안전 문화의 수준 등에 따라 사고 피해의 정도가 크게 다름을 알 수 있다. 결국 원자로의 안전 기술과 관리 시스템은 원자로의 안전을 결정하는 필요조건이지만, 안전 문화와 효과적인 안전 규제와 같은 원자력 안전성을 위한 충분조건들이 결여되어 있다면 원자력의 안전성을 담보할 수 없다. 따라서 본 절은 안전한 원전 운전에 필요한 여러 요소들을 기술적 측면과 기술 외적 측면으로 분류하여 살펴본다.
원자력발전소의 안전성을 논의에서 하드웨어 요소를 강조하지만, 최근 일어난 안전사고를 보면 사회 안전 문화 수준 등에 따라 사고 피해의 정도가 상이하다는 것을 알 수 있다.