실제로 트럼프 행정부 들어 항행의 자유 작전 실행 횟수는 전 행정부 대비 증가했다. 오바마 행정부 2기 중인 2014~2016년도에 항행의 자유 작전이 연평균 1.6회 진행되었던 반면, 트럼프 행정부 1기 중인 2017~2019년도에는 연평균 6회가 진행되었다. 오바마 행정부와 비교하면 3배 이상 진행된 것이다. 2017년 5월 24일 트럼프 행정부는 출범 후 첫 항행의 자유 작전을 수행했고 인공섬 미스치프 암초(Mischief Reef) 12해리 이내 해역을 항해했다(연합뉴스, 2017b). 이는 트럼프 대통령이 남중국해에서 중국의 안보 굴기를 억제하기 위한 항행의 자유 작전에 ‘강한 드라이브(concrete drive)’를 걸었다는 것으로 해석할 수 있다(South China Morning Post, 2020).
실제 트럼프 행정부에 들어 항행 자유 작전 실행 횟수는 전 행정부 대비 3배 이상 증가했는데, 이는 남중국해에서 중국 안보 굴기 억제를 위한 항행 자유 작전에 강한 드라이브를 걸었다는 것으로 해석할 수 있다.