본 연구는 2001년부터 설치·운영되기 시작한 지역 중심의 특수교육 지원 조직인 국내 특수교육지원센터의 운영 실태, 문제점 및 의견을 알아봄으로써 향후 특수교육지원센터 운영 활성화를 위한 정책 방안 개발의 기초 자료를 제공하는 것이 목적이다. 이를 위해 본 연구는 특수교육지원센터의 운영 책임을 맡고 있는 교육청 특수교육 담당 장학사 146명과 특수교육지원센터의 전담 혹은 지원교사 126명을 대상으로 설문조사를 실시하였다. 연구 결과, 전반적으로 특수교육지원센터는 교육인적자원부에서 기본적으로 제시한 지원 기능을 모두 4점(약간 수행한다) 미만의 수준에서 수행하고 있는 것으로 평가되어 그 지원 기능을 제대로 수행하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 특수교육지원센터의 지원 기능이 활성화되지 못한 주된 이유는 특수교육지원센터의 전담인력 부족, 특수교육지원센터에 대한 재정적 지원 부족, 지원인력에 대한 우대책 부족, 타 기관과의 연계·협력 부족, 교육청 장학사의 업무 과중, 특수교육지원센터에 대한 홍보 부족, 그리고 특수교육지원센터의 시설, 기자재 및 진단·평가 도구 등의 부족 때문인 것으로 나타났다. 또한, 향후 특수교육지원센터는 단계적 지원 모형에 기초하여 지원 기능을 수행하도록 하는 것이 적절한 것으로 나타났다. 마지막으로, 본 연구에서는 향후 국내 특수교육지원센터 운영 활성화를 위한 정책 방안 개발에 도움이 되는 시사점을 제시하였다.
 특수교육지원센터는 교육인적자원부에서 기본적으로 제시한 지원 기능을 모두 약간 수행한다  미만의 수준에서 수행하고 있는 것으로 평가되어 그 지원 기능을 제대로 수행하지 못하고 있는 것으로 나타났으며 활성화되지 못한 주된 이유는 특수교육지원센터의 전담인력 부족, 특수교육지원센터에 대한 재정적 지원 부족, 지원인력에 대한 우대책 부족, 타 기관과의 연계·협력 부족, 교육청 장학사의 업무 과중, 특수교육지원센터에 대한 홍보 부족, 그리고 특수교육지원센터의 시설, 기자재 및 진단·평가 도구 등의 부족 때문인 것으로 나타났다. 