본 논문은 이러한 문제 의식하에 금세기의 공공외교가 갈등과 대립보다는 소통에 기반한 협력적 국제질서라는 공공재를 창출할 수 있는 가능성을 타진함으로써 헌팅톤의 ‘문명 충돌론’에 대한 이론적, 실천적 반명제(antithesis)를 제시하고자 한다. 이 글은 한국과 같은 중견국(middle power)들의 공공외교가 국제사회의 갈등을 가속화시키기 보다는 협력과 화합의 공공재를 창출하는 핵심 기제로 역할 할 수 있다는 이론적 논거를 제시하고, 이에 의거하여 중견국 한국이 추구하고 있고 또한 추구해야 하는 공공외교정책의 유형을 제안한다. 국제정치에서의 신 자유주의(neoliberalism)는 국가들의 ‘상대적 이득(relative gains)’보다는 ‘절대적 이득(absolute gains)’을 중시하고 갈등과 대립보다는 국가간 협력을 산출하는 국제레짐(international regime)과 같은 국제적 제도로서의 공공재 창출에 주목하고 있다. 한편 구성주의(constructivism)는 국제사회에서 사회적 상호작용을 통해서 구성되는 국가이익, 정체성, 그리고 국가간 관계에 주목함으로써 국제적 공공재 창출을 위한 소통의 과정을 강조하고 있다. 이 글은 신 자유주의 논의로부터는 국가간 협력이라는 국제 공공재의 창출, 그리고 구성주의로부터는 공공재 창출을 위한 자산으로서의 ‘소셜 파워(social power)’의 개념을 도출하여 이를 공공외교 분야에 적용하고 있다.
소통을 기반한 협력적 국제질서라는 공공재 창출을 위해 한국과 같은 중견국이 추구해야 하는 공공외교정책의 유형을 제시한다. 상대적 이익보다는 절대적 이득을 중시하는 국제적 제도로서의 공공재 창출에 주목하는 신자유주의 유형과 국제적 공공재 창출을 위한 소통을 중요시하는 구성주의 유형이 그것이다.