핵무기의 사용가능성에 대한 논쟁은 핵무기 무용론과 핵무기 유용론의 입장으로 요약된다. 핵무기 무용론을 주장하는 사람들은 핵무기는 사용할 수 없는 무기이며, 핵무기가 국제정치에 미친 영향도 없다고 주장한다. 미어샤이머(John J. Mearsheimer)는 핵무기를 사용해서 전쟁에서 승리할 수 없기 때문에 핵무기는 사용할 수 없는 무기라고 주장한다. 핵무기 유용론을 주장하는 사람들은 핵무기를 사용 가능한 무기로 본다. 리버 (Keir A. Lieber)와 프레스(Daryl G. Press)의 연구는 핵무기는 사용 가능한 무기이기 때문에 전쟁을 예방하는 억제용으로 사용할 수 있음은 물론 실제 사용을 통해서 군사적인 목표를 달성하는 데 기여할 수 있는 전략적인 가치를 가지고 있다고 설명한다.
핵무기 무용론은 핵무기를 통해 전쟁에서 승리할 수 없다고 주장하고, 유용론은 핵무기가 전쟁억제용이나 군사적으로도 사용 가능하다고 설명한다.