뿐만 아니라, 근로계약이 노동과정을 포함한다는 의미는 노동에 종속하는 살아있는 사회적 인간을 고려해야 한다는 뜻이기도 하다. 즉, 다른 상품들의 교환에 적용되는 민법상의 계약과는 다른 특수성을 갖기 때문에 임금은 관행, 규범, 사회적 제도, 그리고 정치과정에 의해서 영향을 받을 가능성이 크다. 그 결과 제도주의에 기반을 둔 타 학제 연구들(특히, 산업관계학)은 경제학에서 강조하는 임금결정과정에서의 (시장에 의한) 합리성보다는 임금이 결정되는 ‘맥락적 특성’에 더 많은 관심을 기울인다. 즉, 노동수요와 노동공급 간의 상호작용에 초점을 맞추기보다는 임금결정의 사회적 측면을 더 중요한 분석대상으로 삼는다는 의미다(Brown & Nolan, 1988). 그 대표적인 예로 복수사용자 간에 이루어지는 산별 임금 협약을 꼽을 수 있다.
근로계약은 노동에 종속한 사회적 인간을 고려해 임금을 관행 등의 사회척 측면으로 결정하기 때문에 제도주의에 기반을 둔 타 학계는 산별 임금 협약과 같이 임금결정과정에서 경제학의 합리성보다 맥락적 특성에 집중한다.