AEI는 1980년대 미국 정치에서 보수세력이 득세하게 되면서 레이건-부시 대통령 재임 기간 동안 전성기를 맞게 되었다. AEI는 1980년대 레이건 행정부에 의해 추진된 경제정책의 근간이 된 공급중시 경제이론(supplyside economics)의 정책 기반을 제공했으며, 20여 명의 AEI 연구원들이 부시 행정부로 옮겨 활동하기도 하였다. 이 당시 AEI를 크게 이끌었던 인물이 바루디2세였다. 포드 행정부의 일원으로 일했던 바루디2세는 AEI에 들어가 활동하며 1978년에는 아버지의 뒤를 이어 연구소장에 취임하여 AEI를 거의 10년간 이끌어 나갔다. 그 후 1986년말 연구소장에 취임한 드무스 소장은 AEI의 연구 분야를 경제·외교·사회정치의 세 분야로 재정비하며 20년 가까이 AEI를 이끌었다.
AEI는 1980년대 미국 정치에서 보수세력이 득세하면서 레이건 부시 대통령 재임기간 중 전성기를 맞았고 레이건 행정부 경제정책의 근간이 된 공급중지 경제이론의 정책기반을 제공했다.