태평양전쟁에서 패배한 일본은 역사상 최초로 외국 점령군의 지배를 받게 되었다. 유럽의 패전국 독일이 연합군의 점령 통치를 받게 된 것과 달리 아시아의 패전국 일본은 사실상 미국의 단독 지배를 받았는데, 이는 포츠담선언에 의거하여 일본 정치·사회구조의 전면 개조가 강제되었다는 점에서 군대 철수나 배상금 징수와 같은 과거의 점령 형태와는 완전히 다른 방식이었다. 미국의 대 일본정책은 ‘민주화’와 ‘비군사화’로 집약되었고, 그것은 1947년 5월 3일 20여 명의 미국인에 의해 일주일 만에 만들어진 ‘평화 헌법’으로 제도화되었다. 그럼에도 전후 일본의 국가 이데올로기이자 ‘헌법 9조’로 대표되는 평화주의는 현재까지 일본 정치의 골조를 이루어왔다. 일본의 전후 개혁을 ‘GHQ 혁명’이라고도 부르는 데서도 알 수 있듯이 ‘헌법 9조’는 미국의 강요에 의한 것이었으므로 미국의 점령이 끝나면 일본의 신 헌법도 폐기되리라는 예상과 달리, 그것은 일본 국민의 적극적인 지지를 받으면서 전후 일본의 정신사를 이끌어갔다. 요컨대 ‘전후 이상주의’를 대변하는 일본의 평화주의·민주주의는 외교상의 대립 상황 가운데 천황제 군국주의의 철저한 배제를 강요받으면서 완전히 새로운 집단 정체성을 재건해가는 과정에서 등장했다는 점에서 일본 내셔널리즘의 문제를 필연적으로 동반할 수밖에 없는 태생적인 한계를 지니고 있었다. 예컨대 전후 일본이 전쟁 포기를 선언하고 평화를 실현하는 중립국임을 자처한다는 것 자체가 이상주의임을 비판하면서 무력으로 지탱되는 평화주의란 환영에 불과하다고 주장한 고사카 마사타카(高坂正尭)의 주장은 전후 일본의 평화주의·민주주의의 이율배반적 성격을 잘 대변해 준다.
태평양전쟁 패배 이후 일본은 미국의 지배를 받으며 민주화를 이루게 되었다. 미국의 지배가 끝난 뒤에도 미국에 의해 만들어진 평화 헌법을 유지하며 새로운 국가적 정체성으로 삼았다. 이것은 저후 이상주의로서 일본의 평화주의와 민주주의가 이율배반적이라는 사실을 보여준다.