셰필드는 영국 중부지역에 위치한 도시로 근대적인 제강법이 개발된 곳일 정도로 한 때 산업혁명의 요람지였다. 그러나 1980년대에 이르러서는 대처 정부에 의해 관련 산업이 민영화 되었고, 시장경쟁의 격화로 인해 셰필드의 철강업과 광업은 그 경쟁력이 급격하게 쇠퇴하게 되었다. 결국 셰필드는 심각한 경제위기와 고용위기를 겪게 되었으며, 20년 정도에 걸쳐 인구수가 지속적으로 감소하였으나, 2001년부터 인구가 조금씩 회복되는 추세로 전환하였다. 이 인구증가는 셰필드로 유입되는 대학생 수 증가와 이주자 증가에 기인하는 것으로 알려져 있는데, 2015년을 기준으로 셰필드의 생산가능 인구는 약 65.7%로 영국 평균인 63.3%보다 높으며, 취업률은 68.3%에 이르고 있는 것으로 나타났다. 특이한 점은 쉐필드 일자리의 산업별 분포가 기존 제조업 일자리는 9.2%에 불과하고, 그보다는 도·소매업, 보건 및 사회복지업이 각각 16.1%로 가장 큰 비중을 차지하고 있다는 사실이다. 또한 주목할 만한 점은 교육서비스업이 12.9%를 차지하고 있는데, 이는 2개의 대규모 대학이 자리를 잡고 있기 때문이다. 셰필드의 지역고용정책과 지역경제정책에서 가장 중요한 역할을 하는 것은 교육기관인데, 특히 2개 대학의 역할이 매우 크다. 이 2개 대학은 University of Sheffield와 Sheffield Hallam University인데, 두 개 대학에 재학 중인 대학생은 약 65,000명이고 그 중 20% 정도는 외국학생이다. University of Sheffield는 연구업적이 영국 전체 대학 중 상위 10%에 해당할 정도로 우수한 연구인력을 보유하고 있는데, 연구논문의 99%가 국제적으로 인정받고 있으며, 33% 정도가 세계적으로 선도적인 논문들이다. Sheffield Hallam University는 셰필드에 두 개의 캠퍼스를 가지고 있는데, 이 대학의 학생 수는 37,000명 정도이고, 영국에서 세 번째로 큰 대학이다.
영국 중부지역의 셰필드는 '80년대 후 산업의 민영화와 시장경쟁 폭주로 인해 쇠퇴하며 경제침체와 고용난, 인구수의 지속적 감소가 발생했지만 '01년 후 회복추세를 보이고 있다. 이는 대학생 수와 이주자 증가에서 비롯됐으며 '15년에 이르러 영국 평균 생산 가능 인구를 능가했다. 제조업 노동자는 적은 반면 도·소매와 보건 관련 노동자는 약 16%, 대학의 영향으로 교육서비스 노동자도 약 12%를 차지한다. 지역에 위치한 2개 대학은 영국에서 영향력을 지니고 있으며 훌륭한 연구 성과를 보이고 있다.