이야기는 세 명의 인물을 중심으로 펼쳐진다. 아내를 잃은 내과의사 칼(에이단 길렌)은 딸이 올 시간에 맞춰 집에 도착하기 위해 엘리베이터에 오른다. 클라우디아(앰버 탐블린)는 교통사고로 죽어가는 할머니가 부탁한 할아버지의 사진을 찾기 위해 급히 집에 가던 중 엘리베이터를 탄다. 또 한 명의 남자 톰(아미에 해머)은 부친에게 학대받는 여자친구와 황급히 도망을 치기 위해 짐을 챙기러 집에 오는 길이다. 이렇게 각자 급박한 사정이 있는 세 사람은 텅 빈 아파트의 엘리베이터에 갇히게 되고, 시간이 흐르면서 한 인물의 사이코패스 본성이 드러나게 되면서 사태는 걷잡을 수 없는 극한의 상황으로 빠져들게 된다.
아내를 잃고 딸을 위해 귀가하던 칼과 할아버지 사진을 찾으러 집에 가던 클라우디아, 도망치기 위해 짐을 챙기러 집에 오던 톰이 엘리베이터에 갇히게 되면서 이야기가 펼쳐진다.