유전자원과 유전자원 관련 전통지식에의 접근과 이익공유는 생물다양성 협약의 핵심적인 규정이다. 이 규정들의 결합은 유전물질과 그것의 보존에 대한 경제적 가치를 제공하는 기초를 규정하고 있다. 과거 자연자원은 인류공동의 자산으로 인식되어 자유롭게 접근·이용하였다. 그러나 생물다양성협약은 자연자원에 대한 국가의 주권적 권리를 인정하고, 유전자원에 대한 접근을 결정하는 권한은 해당정부에 있음을 명시하고 있다(제15조 제1항). 그러나 각 체약당사자는 다른 체약당사자의 환경적으로 건전한 이용을 위하여 유전자원에 대한 접근을 촉진하는 여건을 조성하고 본 협약의 목적에 반하는 제한을 부과하면 안 된다(동조 제2항). 생물유전자원을 이용하고자 하는 자는 생물유전자원의 제공국으로부터 사전통보승인(Prior Informed Consent, PIC)을 받아야 한다(동조 제5항). 여기서 사전통보승인이란 “생물유전자원에 접근하고자 하는 자가 사전에 해당 생물유전자원에 대한 접근을 승인할 권한이 있는 정부기관에 필요한 정보를 제공하고 받는 승인”을 말한다.
과거 자연자원은 인류공동의 자산이었으나 생물다양성협약은 자연자원에 대한 국가의 주권적 권리를 인정, 접근 결정 권한이 해당정부에 있음을 명시한다. 생물유전자원을 이용하려면 생물유전자원의 제공국으로부터 사전통보승인을 받아야 한다. 