두 번째 결론은 중국의 군사력이 미국의 군사력을 압도할 수 없는 미래의 상황에서 중국은 군사력을 사용하여 미국과 직접 충돌하기보다는 제도나 거버넌스 체제를 통해 미국을 견제할 것이라는 점이다. 이는 로버트 페이지(Robert Page) 교수가 말한 ‘연성균형(soft balancing)’에 해당된다. 연성균형이란 직접적으로 군사력을 사용하여 패권국가를 견제함과 동시에 ‘힘의 균형(balance of power)’의 달성보다는 제도에 바탕을 둔 견제 또는 경제적 주도권 장악을 통해 패권국가를 견제한다는 것이다. 예를 들어 ‘아시아의 안보는 아시아 국가들이 지킨다’는 CICA(아시아 교류 및 신뢰 구축 회의)와 같은 안보회의체를 통해 중국이 미국을 견제하고자 하는 것은 미국의 아태 재균형 정책에 대한 중국의 대응조치 중 하나라고 할 수 있다. 한편, 경제분야의 경쟁은 중국이 AIIB(아시아 인프라 투자은행)나 RCEP(역내 포괄적 경제 동반자 협정) 등을 통해 미국의 TPP(환태평양 경제 동반자 협정)를 견제하려는 시도에서 나타난다. 그런 데 여기에서 중요한 점은 제도 경쟁에 있어서 안보와 경제를 구분하는 것이 쉽지 않다는 것이다.
중국의 군사력이 미국을 압도할 수 없는 상황에서, 중국은 제도나 거버넌스를 통해 미국을 견제할 것으로 예측된다. ‘연성균형’, 즉 군사적 견제와 함께 제도 및 경제적 장악을 이용하는 것이다. 그러나, 제도 경쟁에 있어서 안보와 경제를 구분하는 것은 쉽지 않다.