이 연구는 이주자의 출신국 배경이 이주맥락을 결정짓는 중요한 요소라는 것을 전제 로 한다. 국적별 특성은 화교라 불리는 대만국적 이주자들의 경우와 같은 특수한 역사적 배경을 가지거나 통일교를 통해 한국에 오게 된 일본이주자들의 종교적 배경 등 다양하 게 나타날 수 있다. 하지만 이 연구에서는 출신국가의 경제력이 이주동기와 경로뿐 아니 라 이주자가 이주 전과 이주 후의 삶을 비교 평가하는데 중요한 역할을 한다고 가정하였 다. 따라서 가장 단순한 분류로, 이주자의 출신국의 경제수준이 한국보다 낮은 ‘후진국’ (중국, 필리핀, 태국, 베트남, 캄보디아)과 동급 혹은 이상인 선진국(미국, 캐나다, 일 본, 대만)으로 분류하였다. 한편, 중국국적으로 구분되는 중국동포는 민족적 동질성에 의한 특수한 이주 맥락을 가지므로 후진국에서 분류, 최종적으로 후진국, 선진국, 중국 동포의 세 집단의 구분을 사용하였다.
이주자의 출신국 배경이 이주맥락에 중요한 요소라는 것을 전제로, 출신국의 경제력이 이주동기와 경로, 이주자의 삶을 비교 평가하는데 유의미하다고 가정한다. 연구를 진행함에 있어 후진국, 선진국, 중국 동포 세 집단의 구분을 사용한다.