잉글랜드 및 웨일즈에서 선거를 통해 자치경찰청장을 선발하기 시작한 것은 최근의 일이다. 2010년 영국 총선 당시 보수당과 자유민주당은 공통적으로 경찰조직의 책임성 인식 부족을 문제점으로 지적하며 경찰개혁을 공약으로 내세웠다. 선거 후 보수당과 자유민주당은 2010년 5월 연정을 구성하면서 발표한 협의문(Conservative-Liberal Democrat coalition agreement)에서 “우리는 행정기관의 통제로부터 보다 자유롭고, 일상을 파괴하는 범죄와 반사회적 행동에 보다 잘 대응하되 그들이 섬기는 대중에 훨씬 더 책임을 지는 경찰을 필요로 한다”(HM Government, 2010: 13)면서 “지역의 대표자들로부터 견제와 균형의 책임을 지는, 직접 선출된 사람의 감독을 통해 경찰의 책임성을 강화할 수단을 도입하겠다”(HM Government, 2010: 13)고 밝혔다. 이의 연장선상에서 2010년12월에는 영국 내무부(UK Home Office)는 경찰의 책임성 강화방안을 구체적으로 논의한 『21세기의 경찰행정: 경찰과 시민의 재연결(Policing in the 21st Century: Reconnecting police and the people)』 제하의 보고서를 발간하고 자치경찰청장 직선제(directly-elected Police and Crime Commissioners; PCCs) 도입 가능성을 최초로 언급하였다. 이 보고서상의 논의를 바탕으로 「경찰개혁 및 사회적 책임에 관한 법률(Police Reform and Social Responsibility Bill, 2011 c. 13; 이하 ‘경찰개혁법’)」이 마련되었으며 2011년 9월 15일 경찰개혁법안이 의회를 통과함에 따라 2012년 11월 15일 최초의 잉글랜드 및 웨일즈 자치경찰청장 선거가 시행되었다.
2010년 총선에서 보수당과 자유민주당은 모두 경찰조식의 책임성 인식 미비를  지적하며 경찰개혁을 공약으로 삼았고, 이후 양당은 연정 구성 이후 발표한 협의문에서 대중에 대한 경찰의 책임성 강화할 수단을 모색하겠따고 밝혔다. 이의 연장선으로 영국 내무부 역시 경찰의 책임성을 강화 방안을 논의한 보고서를 발간하며 최초로 자치경찰청장 직선제 도입을 논했다. 이를 바탕으로 마련된 경찰개혁법이 통과됨에 따라 잉글랜드와 웨일즈의 자치경찰청장 선거가 시작되었다.