독일에서는 통일 이후의 통합 과정에서 이른바 ‘통일비용’의 문제가 발생했고, 이 사례는 통일에 대한 우리 국민의 의지를 약화시키는 요인으로 작용해 왔다. 사실 통일은 상이한 체제 및 제도와 이질적인 주민의 삶을 통합하는 과정으로서, 여기에는 일정한 비용과 노력이 수반된다. 그러나 통일은 비용만 초래하는 것이 아니라 이를 상쇄하고도 남을 정도의 편익과 혜택을 가져올 것이다. 일차적으로 분단관리에 소요되는 노력과 비용이 소멸되며, 또한 통일을 통해 얻을 수 있는 유·무형의 이익이 창출된다. 이런 점에서 통일비용의 문제를 논할 때는 분단비용이나 통일편익을 함께 고려해야 한다.
통일비용 문제는 우리 국민의 통일 의지를 약화시킨다. 체제와 제도, 주민들을 통합하는 데는 비용이 필요할 수밖에 없다. 하지만 통일이 가져올 통일편익도 함께 고려해야 한다.