20세기 초부터 선진국들은 실업과 산재, 질병, 노령 등을 사회구성원이 연대하여 대응하여야 할 사회적 위험으로 보고 사회보험제도를 중심에 놓고 복지국가를 설계해 왔다. 1970년대 이후 이러한 사회적 위험에 대한 보호의 수준이 낮아지는 추세를 보이면서 복지국가의 축소 내지 위기론이 대두한 바 있으나, 복지국가 황금기 이후 지난 반세기 동안에도 이들 국가의 GDP 대비 사회지출의 비중은 줄어들지 않았다(OECD Social Expenditure DB). 이는 돌봄의 공백이나 직업 기술의 마모와 같은 새로운 사회적 위험에 대응하는 체계를 발전시킬 수밖에 없었던 환경적 요인에 기인하는 것이다. 일･생활 균형(WLB)이나 적극적 노동시장 정책(ALMP)과 같은 새로운 사회정책에 투입된 지출이 빠르게 증가하였다(Hausermann, 2013). 육아휴직제도, 보육서비스, 직업훈련, 고용서비스 등이 대표적으로 확대된 사회정책 분야이다.
사회적 과제에 대한 정책을 중심으로 복지국가를 수립했다. 복지국가의 위기가 있었지만 새로운 사회적 과제의 틀을 성장시키는 요인 때문에 사회지출의 무게가 축소되지 않았다. 또한 새로운 사회정책에 대한 비용이 증가했다.