스탑포드 박사(M. Stopford)는 로스토우(Rostow)의 경제성장 단계론(stages of growth theory)에 기초하여 5단계의 해상무역 발전 사이클을 제시하고 있다. 그에 따르면 전통사회에서 경제가 발전하기 시작하는 단계에 접어들면,산업기반 시설 등의 건설에 대량의 자원이 소요되고 이들 자원이 국내에서 조달되기 어려운 경우 자원수입이 비약적으로 증가한다. 이러한 자원집약적인 성장단계가 어느 정도 성숙되면, 경제가 고부가가치 위주의 산업구조로 전환되면서 자원수입량이 다시 정체 국면으로 진입하게 된다는 것이다. 그러나 [그림 2-28]에서 보는 바와 같이, 자원이 많은 국가는 자국의 자원이 소모되어 수입수요가 발생하기 전까지는 자원수입이 부진하다가, 지속되는 경제발전으로 자국 자원이 소모된 후에 자원수입이 폭증하는 특징이 있다.
해상무역 발전 주기를 보면 자원집중적인 단계가 완전해지면 자원 수입량이 멈춘다. 그러나 자원이 많은 국가는 자국의 자원이 소모되기 전까지는 자원수입이 부진하고 자국 자원이 소모된 후에야 자원수입이 폭증하는 특징이 있다.