본 연구의 기본적인 연구방법은 사례연구(case study)이다. 사례연구는 종종 단순한 질적 연구의 한 방법으로 알려져 있는 경향이 강하며(Creswell, 2007; 심원섭, 2010), 그렇지 않은 경우라도 연구의 대상이 되는 각 현상이나 주체를 하나의 사례로 설정하고 이의 특징을 정리하는 단순한 방법으로 간주되곤 한다(Yin, 2009; 강은숙･이달곤, 2005; 김태진, 2008). 그러나 실상 사례연구는 독자적인 하나의 연구설계(research design)로써 어떤 총체로서의 현상을 다양한 차원에서 관찰하고 분석하여 하나의 사례(case)가 보여주는 여러가지 정보를 총합하는 방법론이라고 할 수 있다(Yin, 2003, 2009; 김태진, 2008; 박병식, 1993; 이선우, 2000). 사례연구 방법론의 가장 대표적인 학자의 Yin (2009)은 사례연구를 정의하면서 그 외연으로 현재 벌어지는 사회현상을 그 맥락 속에서 분석하는 실증적 연구방법이라고 보고 있으며, 그 내포로는 다양한 자료로부터 삼각측량(triangulation)의 형식으로 수렴되는 결론을 찾아내는 방법이라고 간주하고 있다. 즉, 사례연구란 하나의 맥락 속에서 사례를 선정하고 그로부터 다양한 증거들을 찾아내어 결론을 도출하는 경험적 연구방법론이라고 할 수 있다는 것이다. 이러한 사례연구에 대해 어떤 학자들은 분석 대상의 제한, 연구설계의 체계성 부족, 신뢰도와 타당도 문제, 이론검증의 어려움 등을 근거로 하여 이 방법이 과학적 방법론으로서는 부족하다고 주장하기도 하지만, 반대로 많은 학자들은 사례연구란 기존의 양적/질적 연구의 구분에 입각해서 보아서는 안되며, 별도의 방법론으로서 나름의 논리를 가지고 있음을 강조하고 있다(Barzelay, 1993; Yin, 2003, 2009; 강은숙･이달곤, 2005; 박병식, 1993; 심원섭, 2010).
본 연구의 기본 연구방법인 사례연구는 사례로 대상의 특징을 정리하는 단순한 방법으로 간주되곤 한다. 그러나 실상 사례연구는 독자적인 연구설계로써 어떤 현상을 다양한 차원에서 분석, 사례가 보여주는 여러 정보를 총합하는 방법론이다. Yin에 의하면, 사례연구는 사회현상을 맥락 속에서 분석하고 다양한 자료에서 삼각측량 형식으로 증거를 찾아 결론에 도달하는 방법론이다. 이 방법이 과학적 방법론으로 부족하다는 의견도 있지만, 대부분은 별도의 방법론으로서 나름의 논리가 있음을 강조했다.