판례가 이전의 선례로부터 물려받은 법률 원칙과 판례가 결정될 때 나타나는 완전한 법리를 지칭하기 위해 ‘법리(rule)’라는 단어를 사용하고 있음을 유의한다. 이를 ‘상속 법리(the inherited rule)’ 및 ‘가공 법리(the processed rule)’라고 생각할 수 있다. 판례는 보통 선례로부터 법리를 물려받고, 이 법리를 특정한 사실관계에 적용함으로써 가공한다. 판례가 가공 법리를 적용하는 경우, 어떤 점에서는 법리를 변경할 수 있다. 판례가 단순히 더 많은 정보를 추가할 수 있으므로, 사건에서 도출된 법리는 동일한 법리이지만 법리가 의미하는 것에 관한 새로운 정보가 수반된다. 선행 판례에서 우리가 주로 관심이 있는 법리는 가공 법리이다.
판례에서 특정한 사실관계에 적용하여 가공한 것을 ‘가공 법리’라고 하며 판례가 가공 법리를 반영하는 경우 법리를 변경할 수 있어 선행 판례에서 우리가 주로 흥미를 갖는 법리는 가공 법리이다. 