글을 쓰기 전에 전체적인 윤곽을 잡아야 한다. 구도 없이 글을 쓰는 것은 설계도 없이 집을 짓는 것과 같다. 지도도 없이 먼 목적지를 향해 자동차여행을 떠나지 않듯이, 접근방식에 대한 생각 없이 문서작성을 시작해서는 안 된다. 광범위하고 복잡한 자료를 체계화해야 하는 작성자는 개요를 작성하는 데 시간을 보내거나 계획 또는 순서리스트를 작성함으로써 시간을 절약할 수 있다. 구성이 형편없는 문서는 읽는 사람에게 정보를 주지도, 설득하지도 못하며, 읽는 사람을 실망시켜 읽기를 중단하게 할 수도 있다. 하나의 글을 구성하기에 가장 좋은 방법은 개요를 사용하는 것이다.
글을 쓰기 전에는 광범위한 범위를 체계화하는 작업이 필요하다. 전체적인 개요를 짠 후 세부적인 계획을 짠다면 시간 절약뿐만 아니라 명확한 정보전달이 가능할 것이다.