본 연구에서는 자유학기 운영에 관련된 학교 현장의 제 현상을 파악하기 위해 실태조사, 설문조사와는 별도로 학교를 방문하여 현장 교원들과의 심층면담을 수행하였다. 이를 통해 학교 현장에서 자유학기 운영이 실제로 작동하는 기제를 파악하고, 현장의 목소리를 듣고자하였다. 실태조사 결과를 바탕으로 2013년 연구학교 2개교, 2014년 연구학교 4개교를 선정하였고, 4월과 7월로 나누어 방문 및 면담을 진행하였다. 면담은 사전에 조사된 실태조사를 바탕으로 반 구조화된 질문지를 준비해서 실시하였고, 면담 상황에 따라 유연하게 질문을 수정, 추가하여 깊이 있는 정보를 얻고자 하였다. 이번 면담은 학교를 구성하는 여러 주체중에서 교사들만을 대상으로 하였기 때문에 연구진이 얼마나 교사들의 인식의 실체에 접근할 수 있느냐 하는 것이 관건이었다. ‘실패한 연구학교는 없다’는 회의적인 시각이 있는 것처럼 교사들의 면담 내용은 인식의 실체를 드러내기보다는 면담용 모범 답안에 가까울 수 있기 때문이다. 연구진은 이 점에 특히 유의하여 자연스러운 면담의 분위기 조성, 우회적 질문 방식, 앞선 답변 내용과의 교차 검증, 긍정적인 반응에 대한 구체적인 근거나 자료 요구 등을 통해 실체에 다가가고자 하였다.
자유학기제 시행의 현장 상황을 알기 위해 방문을 통해 심층인터뷰를 진행했다. 사전에 확인된 내용을 바탕으로 만들어진 질문지를 통해 실행했으며 질문 리스트는 있었으나 상황에 대해 질문을 더하거나 바꾸는 등 충분한 정보를 얻기 위해 노력했다. 또 교사들만을 인터뷰했기 때문에 교사들이 모범적인 답변만 하지 않도록 유의했다.