어떤 연구자는(Allee, 2000) 교사들이 활동에 참여하는 정도에 따라 팀(teams), 공동체(communities), 네트워크(networks) 등으로 구분하여 다르게 정의를 내리기도 한다. 하지만 본고에서는 교사들의 전문성 개발을 목적으로 공동체를 구성하고자 하는 모임들을 살펴보는 데 초점을 맞출 것이므로 용어에 대한 논쟁은 하지 않겠다. 본고에서 의미하는 교사 학습 공동체는 한 학교의 교사들의 모임만을 일컫는 것이 아니라, 여러 학교의 동일 교과 교사들의 모임이나 타 교과 교사들과의 모임, 또는 교사와 대학교육자들과의 모임 등 다양한 구성원과 형식을 지닐 수 있다. 지금부터 교사 학습 공동체와 관련한 미국의 연구 사례들을 살펴보며 우리나라 교사 학습 및 전문성 개발에 관한 시사점을 살펴보고자 한다.
본고에서는 교사 학습 공동체의 범위를 동일 소속에 한정짓지 않고 다양한 구성원과 형식으로 확장하여 볼 것이며 미국의 교사 학습 공동체 사례를 통해 시사점을 찾고자 한다.