박정희 정권의 집권연장 야욕은 '3선 개헌'으로 그치지 않았다. 박정희 정권은 '3선 개헌' 이후 3년 만에 유신헌법을 제정하여 제4공화국을 출범시킨다. 1971년 4월 27일 치러진 제7대 대통령선거에서 박정희 후보는 634만 2828표(득표율 53.2%)를 얻어 539만 5900표(득표율 45.2%)를 얻은 김대중 후보를 비교적 여유 있게 이겼다. 그렇지만 그해 5월 25일 치러진 제8대 국회의원 선거에서 신민당은 89석(지역구 65석, 전국구 24석)을 얻어 113석(지역구 86, 전국구 27)의 민주공화당을 위협할 만한 거대 야당으로 자리잡게 된다.
박정희 정권은 유신헌법을 제정하여 제4공화국을 출범시켰고, 제7대 대통령선거에서 김대중 후보를 이겼다. 그러나 제8대 국회의원 선거는 신민당이 이겨 위협을 받게 되었다.