비용편익분석에서는 활용되고 있는 요소 가운데 비용(cost)은 주로 투자비로 나타나기 때문에 비교적 쉽게 파악되지만, 공공사업의 편익(benefit)은 장기적으로 나타나기도 하고 편익 자체가 구체적이지 않은 경우가 많아 그 산정이 쉽지 않다. 이 경우 주로 적절한 할인율 (discount rate)을 사용하게 된다. 따라서 순현재가치 개념을 활용하여 비용과 편익을 합리적으로 산정하는 것은 비용편익분석방법의 핵심이라 할 수 있다. 순현재가치(NPV) 산정은 수익률과 투자비용의 관계로 파악하게 되며 사업의 전 기간에 걸쳐 발생하는 순편익의 합계를 의미하는 순현재가치가 0보다 크면 타당성이 있는 것으로 판단하고 총비용과 총편익의 비율을 고려하는 B/C Ratio는 1보다 클 경우 사업을 추진하게 된다.
공공사업에서 순현재가치는 비용편인분석방법의 핵심이다. 사업 전 기간에 발생하는 순편익의 합계인 순현재가치가 0 이상이면 타당성을 인정, 총비용과 총편의 비율인 B/C Ratio가 1 이상이면 사업을 추진한다.