사실 지역사회가 평생교육의 주요한 관심 주제가 된 지는 오래되었다. 사람들은 지역사회가 제공하는 교육 프로그램에 참여하고, 지역사회는 이를 통해 발전을 도모해왔다. 평생교육을 지역발전의 도구로 삼는 것에 대한 문제제기도 있지만 지역사회는 평생교육 실천의 장으로 여겨져왔다. 이러한 지역사회는 최근 ‘마을’이라는 어휘를 통해 다시금 주목 받고 재해석되고 있다. ‘지역사회’와 달리 ‘마을’은 특별한 실천전략을 내포하고 있다. ‘지역사회’가 주로 물리적인 공간을 의미한다면, ‘마을’은 일정한 범위 안에 살면서 긴밀한 상호 교류를 통해 유대를 갖는 공동체를 의미하며, 이미 형성되어 있는 것이 아니라 의식적으로 만들어갈 목표가 된다. 이런 맥락에서 ‘마을만들기’는 주민 스스로 주인이 되어 원하는 삶터를 만드는 목표지향적 행위이자 계획이다.
물리적인 공간을 의미는 지역사회와 달리 일정범위 내에서 교류하며 유대하는 공동체를 의미하는 마을은 주민 스스로가 주인이 된다.