근로자의 단결권은 1890년의 셔먼법(Sherman Act)에 의하여 제한·금지되었다. 동법은 본래 독점금지법(anti-trust law)의 일종에 해당하는 경제입법으로서 그 입법 목적은 독점자본의 폐해를 방지하기 위하여 기업의 경제적 발전을 억제하는 어떠한 계약·단체 또는 행위도 불법화하는 것이었다. 그러나, 입법취지와 다르게 노동조합을 견제하는 도구로서 사용되었고, 법원은 이법에 근거하여 일시중지 명령을 부과하여 파업을 제지하기도 하였으며, 노사분규와 직접 관련이 없는 제 3자를 보이콧하는 행위를 불법화하고 노동조합에 그 피해를 변상토록 하는 벌금을 부과하기도 하였다.
셔먼법에 의해 제한,금지된 근로자의 단결권은 독점자본의 폐해를 방지하기 위한 입법이다. 그러나 취지와는 다르게 노동조합을 견제하는 도구로 사용되었다.