일탈낙인은 최초 일탈을 하게 되는 계기보다는 반복 일탈에 중요한 원인으로 간주된다. 낙인이론(Labeling Theory)을 배경으로 하는 일탈낙인은 누가 일탈행위를 하는가보다는 누가, 어떤 행위가 일탈로 규정되는가에 주목한다. 최초의 법위반 행위 자체보다는 처벌 과정을 통해 일탈이 규정되고 이러한 행위를 한 사람은 범법자로 낙인을 찍히게 되어 스스로에 대한 부정적 자아가 형성된다는 것이다. 그런데 낙인의 효과는 일탈행위의 결과이기 때문에 처벌의 정도나 사회계층적 효과에 따라 다르게 나타날 수 있다. 즉, 중산층의 청소년들보다 하위계층 청소년들에 대한 낙인효과가 크거나 지속적일 수 있다. 박현수(2009)의 연구에서도  낙인효과가 지속되는 청소년들을 분석한 결과, 중산층보다 하위계층의 학생들에게 그 효과가 더 큰 것이 발견되었다. 또한, 낙인이론에 따르면 경비행보다 더 무거운 처벌을 받는 중비행 청소년들에게 낙인효과가 더 발견되어야 하지만 처벌은 일탈을 억제하며 오히려 경비행을 반복하는 청소년들에게서 비공식 낙인의 효과가 나타났다. 이처럼 기존 연구들이 낙인이론에 대해 회의적인 결과를 보여주지만 그 효과는 여전히 중요하다. 왜냐하면 한국 청소년 대부분이 자신의 계층을 중산층으로 인식하고 있고, 사법기관이나 학교의 공식적 처벌보다는 주변 사람들의 비공식적 낙인이 청소년들에게는 일탈의 지속과 차단에 영향력을 나타낼 수 있기 때문이다. 따라서 본 연구에서는 일탈낙인을 청소년 일탈의 원인요인으로 고려하여 그 효과를 검토하고자 한다.
일탈낙인은 일탈 행위 자체보다는 주변으로부터 찍힌 낙인으로 부정적 자아가 생긴다는 입장이다. 낙인 효과는 처벌 정도나 사회계층적 효과에 따라 다를 수 있다. 한국 청소년 대부분이 자신을 중산층으로 인식하는데 처벌보다는 주변인의 비공식적 낙인이 일탈의 지속과 차단에 영향을 미칠 수 있다고 보여진다. 본 연구에서는 청소년 일탈의 원인으로 일탈낙인을 고려해 그 효과를 살펴보겠다.