넷째, 학생들의 사회정서 능력을 신장시킬 수 있는 교과과정을 개발한다. 사회정서학습(Social and Emotional Learning)은 자신의 정서와 장·단점을 이해하고 정서의 경험과 표현을 조절하며, 타인의 입장과 정서를 이해하고 원만한 대인관계를 유지하며 책임 있는 의사결정을 내리는 능력을 발달시키고 긍정적이고 안전한 학교 환경을 조성하는 과정을 의미한다(한국 교육심리학회, 2000). 미국을 비롯한 여러 나라에서는 전체 학교 차원에서 실시하는 보편적 예방 또는 1차 예방의 시도를 통합하는 개념틀로 ‘사회정서학습’을 제안하고 있다. 사회정서적 능력은 대체로 자기 인식, 자기 관리, 사회적 인식, 관계 기술, 책임 있는 의사결정으로 구성되며, 이를 향상하는 것은 학생들의 일상생활에서 필수적인 기술이며, 학업 수행과 효과적인 문제 해결에도 기여한다. 따라서 사회정서적 능력을 교과학습과 같이 수업, 연습, 평가와 피드백을 통해 공식적으로 실시할 필요가 있다. 사회정서학습 프로그램의 예를 살펴보면, 영국의 ‘사회정서학습’(Social and Emotional Aspects of Learning) 프로그램, 스코틀랜드의 ‘사회적 능력 함양 프로젝트’(Promoting Social Competence Project), 캐나다의 ‘사회적 책임 수행 스탠더드’(Performance Standards for Social Responsibility), 콜롬비아의 ‘시민의식 역량’(Citizenship Competence) 프로젝트 등을 들 수 있다. 미국은 ‘2013년 학업 및 사회 정서 학습 법안’을 제정하여 증거 기반의 사회 정서 학습 프로그래밍을 지원하고 있다. 이러한 사회적 흐름에 비추어 볼 때 우리나라에서도 수업과정 및 수업내용 안에 사회정서 능력의 증진을 목표로 하는 사회정서학습 커리큘럼을 포함할 필요가 있다.
학생들의 사회정서 능력과 관련한 교과과정을 개발함에 있어서, 사회정서학습(Social and Emotional Learning)이라는 자신 및 타인의 정서 등을 이해하여 대인관계 및 의사결정 능력 등의 일상생활에 있어 미국이나 영국 등 여러 국가의 활용례를 참고하여 필수적인 교육을 향상시키는 요소를 적극 활용하고, 이를 통해 학생들의 학업 수행능력 및 문제해결능력 등을 증진시키는 교육 커리큘럼을 교과학습과 같은 방식의 공식적인 과정으로 포함할 필요성이 있다고 본다.