1980년대 이후 자본주의 경제발전, 세계화, 산업구조의 변화, IT 기술발전, 고령화, 제도적 요인 등은 경제적 부와 소득 양극화의 원인이 되었다(국가과학기술위원회 외, 2012). Credit Suisse에서 발표한 GlobalWealth Databook 2010 보고서에 따르면 2010년도 지역별 부의 수준인 전체 194.5조 달러에서 유럽(32%), 북아메리카(31%), 아시아-태평양(22%)이 전 세계 85%의 부(wealth)를 소유하고 있다(국가과학기술위원회 외, 2012). 이러한 지역별 부의 불균형은 일자리의 양극화와 밀접하게 연계된다. 1980년대 자본주의 경제발전과 세계화를 통한 무역자유화가 이루어졌는데, 이 과정에서 개발도상국의 노동집약적 상품이 선진국으로 수입되면서 선진국의 노동자 간 임금격차가 크게 확대되었다. 또한 산업구조의 변화로 일반사무직, 생산직노동자, 기술공과 같은1, 2차 산업의 일자리가 감소하고 운수업, 판매업 등 서비스산업(3차산업)의 일자리 수요 확대되면서 산업간 양극화도 증가하였다. 특히 서비스업의 경우 금융, 관광 등 일부 분야는 높은 부가가치를 갖는 반면 그렇지 않은 분야가 상대적으로 많은 편이다. 한편 국내의 경우에는 대기업과 중소기업의 격차가 확대, 일자리 간 소득격차 확대 등이 지속적으로 사회적 이슈가 되고 있다(미래부, 2015).
80년대 이후 세계화 등에 따라 부와 소득의 양극화가 진행되어 전세계 부의 85%를 유럽, 북아메리카, 아시아-태평양이 소유하는 이러한 부의 불균형은 무역자유화로 인한 선진국내 노동자간 임금격차의 확대와 산업구조 변화에 따른 일자리의 산업간 양극화와 밀접하게 연계된다. 국내에서는 대기업-중소기업 격차나 일자리에 따른 소득격차 확대가 이슈이다.