인구사회구조와 생활양식의 변화는 노년기뿐만 아니라 청년기, 중년기의 1인가구 증가를 가져오고 있으며, 1인 가구의 증가는 다시 사회, 경제, 문화, 주거 등의 각 영역에서 새로운 변화를 주도하고 있다. 1980년에는 4.8%에 불과하던 1인가구는 2000년에는 15.5%, 2010년에는 23.9%로 급증하여 2인가구나 3인가구를 추월하고 있으며(통계청, 2011), 노인세대 뿐만 아니라 20대 이후 전 연령대에서 1인 가구 비중이 증가하고 있는 추세이다(이민홍, 전용호, 김영선, 강은나, 2015). 1인 가구는 일반적으로 1인이 독립적으로 생계를 유지하고 있는 가구로 정의할 수 있다. 그리고 배우자 여부와 관련해서는 과거에는 법적으로나 사실적으로 배우자가 없이 혼자서 생활하는 가구를 1인 가구로 인식하는 경향이 컸지만 최근에 와서는 배우자가 있어도 독립된 거주지에서 혼자 살고 있는 사람도 1인가구로 간주하고 있다(김혜영, 2014; 이민홍 등, 2015).
인구사회구조와 생활양식의 변화는 청년기·중년기의 1인가구 증가를 가져오고 있으며, 이는 사회·경제·문화·주거 등의 영역에서 새로운 변화를 이끌고 있다.