본 논문은 21세기 정보화, 세계화, 민주화 등의 조류가 발전하면서 나타난 외교분야 변환의 모습을 분석하기 위하여 외교변환의 선구적 한 형태를 보여주고 있는 미국 부시 2기 행정부의 변환외교(transformational diplomacy)를 분석한다. 정보화의 발전은 외교의 과정, 내용, 그리고 외교의 주체를 혁신적으로 변화시키고 있다. 과거 외교관의 역할이 통신, 운송수단의 발전으로 약화된 것은 물론이고, 이제는 순간적이고 다차원적이며, 양면적인 외교적 의사소통이 가능해졌다. 막대한 양의 정보 전달로 인하여 개인도 정부만큼의 외교정보를 습득할 수 있게 되었고, 자신의 의견을 전 세계로 확산시키는 일이 가능해졌다. 이러한 상황에 처하여 각 정부는 다양한 수단과 주체를 동원하여 외교목적을 달성하고자 노력하고 있다. 그러나 정보화 외교가 단순히 정보를 전달하는데 그치는 것은 아니다. 외교는 정보보다 한 단계 더 나아간 지식 영역을 다룸으로써, 상대국의 지도자와 여론에 대해 구성적 영향력을 발휘하게 되었다. 지구적 대외공공외교는 타국민의 인식과 태도, 이익관, 가치관과 세계관을 바꿈으로써 자국의 견해와 가치를 공유하도록 하는 보다 근본적인 지식외교의 차원으로 나가게 된 것이다. 외교를 통하여 연성권력을 극대화하는 전략으로, 마음과 인식의 공간에 외교가 침투함을 의미하는 것이다. 미국은 21세기 정보화시대에 걸맞는 제국지향적 지식외교를 추진하고 있다. 그러나 소위 탈냉전 10년간의 평화기간 동안에 냉전기 공공외교의 변화와 재정립에 상대적으로 소홀하였고, 미국 공공외교의 주축을 이루었던 공보국을 국무부에 통합시키는 등, 새로운 통합조직을 만드는데 그리 성공적이지 못하였다. 9.11 테러 이후, “왜 미국을 싫어하는가” 하는 물음에 대답하기 위하여 미국은 다시 공공외교에 대한 관심을 기울였고, 이를 뒷받침하기 위한 방법과 조직, 예산에 노력을 기울였다. 미국은 군사적 일방주의와 제국론의 비난에 대응하는 과정에서 외교의 중요성을 부각시켰다. 외교는 테러집단이 조직적으로 생산해 내고 있는 반미 이념에 효과적으로 대응하고, 반테러 군사전에 대한 국제사회의 비판을 누그러뜨리는 이중적 효과를 낳는다는 점에서 새로운 역할을 부여받은 셈이다. 본 논문은 미국외교의 변화를 국가 간 외교에서 제국 지향적 외교로의 변환, 정부 간 외교에서 공공외교로의 변환이라는 두 축의 각도에서 살펴보고, 이를 뒷받침하는 정보화시대의 외교 환경적 중요성을 논한다. 그리고 미국이 어떠한 계획 하에서 제국적 지식외교를 추구하고 있는지, 그리고 이러한 외교전략이 어떠한 함의를 가지는지를 분석해 보고자 한다.
정보화의 발전은 외교의 과정, 내용, 외교의 주체를 혁신적으로 변화시키고 있다. 그러나 정보화 외교가 단순히 정보를 전달하는데 그치지 않는다. 미국은 21세기 정보화시대에 걸맞는 제국지향적 지식외교를 추진한다.