조선왕조 500년의 역사는 왜란과 호란, 즉 양란을 가운데 두고 전기와 후기로 구분할 수 있다. 양란 이후 조선후기의 역사는 전후 복구를 위한 노력으로 시작되었다. 왜란의 피해도 만만치 않았지만 호란, 특히 병자호란은 국왕을 비롯한 지배층과 피지배층을 막론하고 심각한 상흔을 남겼다. 병자호란에 패배하여 국왕 인조는 1637년 1월 남한산성에서 내려와 삼전도에서 청 태종 홍타이지에게 삼배 구고두의 치욕적인 의식을 치러야만 했다. 조선을 대표하는 국왕이 오랑캐의 대표자에게 당한 삼전도의 치욕은 이후 조선왕조가 멸망할 때까지 지배층의 뇌리를 떠나지 않았던 트라우마가 되었다. 이로 인해 효종·현종 연간에는 청나라에게 복수해야 한다는 북벌론(北伐論)이 초미의 정치적 화두가 되었다.
조선왕조 500년 역사는 왜란과 호란으로 전기, 후기로 구분하며 양란 이후 역사는 복구를 위한 노력으로 진행됐다. 특히 병자호란은 전 지배층에 심한 상처로 남았고 이에 북벌론이 정치적 최대 관심사가 됐다.