셋째, 핵무기를 사용하지 않은 것은 핵무기의 파괴력에 대한 두려움 때문이 아니라고 주장하는 학자들이 있다. 휴서(Bentrice Heuser)는 제2차 세계대전 이전 전략, 전쟁의 방식, 인류의 전쟁에 대한 도덕적인 측면에 전환점을 가져왔기 때문에 히로시마와 나가사끼에 핵폭탄이 사용된 이후 지금까지 핵무기가 사용되지 않았다고 주장한다. 핵무기는 사용할 수 있는 무기이지만 핵무기가 사용되지 않은 것은 핵무기가 개발되기 이전에 이미 전쟁의 불법성에 대한 인식이 형성되어 있었기 때문이라는 것이다. 뮬러(John Mueller)도 핵무기의 파괴력에 대한 두려움보다는 양차대전에서 경험한 전쟁의 잔혹함과 엄청난 피해가 미국과 소련의 전면전쟁을 예방한 것이지 핵무기에 대한 인식은 매우 지엽적인 영향을 미쳤을 뿐이라고 주장한다.
휴서와 뮬러는 핵무기를 사용하지 않은 것은 핵무기 자체의 파괴력이 아닌 전쟁이 만들어내는 불법성에 대한 인식과 엄청난 피해에 대한 두려움 때문이라고 주장한다.