케어의 연속성이 높은 사회는 중증정신질환 환자들이 단절 없이 관련 서비스를 지속적으로 이용할 수 있으며, 지역사회, 지자체, 및 국가단위의 중증정신질환환자를 위한 지역사회 중심 정신보건서비스 체계 는 다양한 수준에서 이와 같은 연속성을 가질 수 있다. Crawford 외 (2004)는 관련 선행연구들을 분석하여 케어의 연속성을 향상시키기 위해 차용되고 있는 다양한 방안에 관해 보고하였다. 미국 및 영국과 같은 OECD 서구국가들에서 이루어진 연구들을 분석한 결과, 1차 진료의와 정신과 전문의 간의 밀접한 협력을 통하여 케어의 연속성을 높이거나, 의료전문가들과 사회서비스 공급자들이 협력하는 모델을 통해 중증정신질환 환자들의 서비스 공급체계의 연속성을 높이는 것이 효과적인 것으로 나타났다(Crawford 외, 2004). 서비스 공급자들 간의 연계를 높이는 것은 케어의 연속성이 향상될 뿐만 아니라 참여한 중증 정신질환 환자들의 치료에도 효과적인 것으로 나타났다(Crawford 외, 2004). 이에 본 연구에서는 국내에 거주하는 정신장애인들이 [그림 5]가 보여주는 케어의 연속성을 보장하는 지역사회 정신건강서비스 체계를 경험하고 있는지 분석하였으며, 만약 케어의 연속성이 경험되지 않는다면 어떤 장애물들이 이를 저해 하는지 살펴보았다.
OECD 서구국가들에서의 연구 결과, 정신건강 서비스 공급자들 간의 연계를 높이는 것은 케어의 연속성이 향상될 뿐만 아니라 참여한 중증 정신질환 환자들의 치료에도 효과적인 것으로 나타났다. 본 연구에서는 국내 정신장애인들이 케어의 연속성을 보장하는 지역사회 정신건강서비스를 경험하고 있는지, 어떤 장애물들이 이를 저해하는지 고찰하였다.