1980년대부터 여성단체들은 끊임없이 가정폭력 등 여성에 대한 폭력문제를 중대한 인권침해문제로 인식시키려고 노력하였다. 1990년대에 들어서서는 여성들이 자신을 상습적으로 구타하던 남편들을 살해하는 일련의 사건들이 발생하면서부터 가정폭력문제에 대한 인식의 전환이 이루어지기 시작하였다. 이 사건들의 판례에서 남편들에 의한 심각한 가정폭력이 오랜 기간 상습적으로 자행되었지만, 아내들은 아무런 대책 없이 가정 내에서 폭력을 당해왔고, 가정 폭력의 피해자인 아내와 자녀들이 가정폭력가해자인 남편과 아버지를 살해함으로써 형사사건의 피의자가 되었다는 사실의 연결고리가 당시 사회에 매우 충격적으로 전달되었다. 그 결과, 가정폭력을 더 이상 가정 내의 사적인 문제로 볼 것이 아니라 사회적 문제로 인식하고 정책적으로 이를 해결하기 위한 방안을 모색하여야 한다는 움직임이 시작되었다(국회여성특별위원회, 1998 : 130).
여성단체들이 1980년대부터 여성에 대한 폭력을 인권침해문제로 인식시키려 노력했고, 90년대부터 구타당하던 여성이 남편을 살해하는 사건들이 발생하자 사회적 문제로 인식, 가정폭력의 해결방법을 찾기 위해 노력했다.