국가직무능력표준(NCS: National Competency Standards)이란 산업현장에서 직무수행을 위해 필요한 지식 기술 태도 등의 내용을 국가가 산업부문별 수준별로 체계화한 것을 말한다(자격기본법 제2조). 즉 직업교육 훈련을 받은 근로자가 산업체에서 수행하게 될 직무내용과 직무수준 그리고 성공적인 수행을 위해 실제적으로 필요한 능력을 산업계 주도로 체계적으로 분석하여 제시한 것이다. 국가직무능력표준(NCS)은 현장의 직무수요를 체계적으로 분석하여 ‘일-교육훈련자격’을 잇는 연결고리로서 인적자원개발을 위한 핵심 토대가 되고있다. 이는 직업교육훈련 및 자격제도의 수요자인 산업계의 참여를 확대시킴으로써 ‘공급자 중심’에서 ‘수요자 중심’으로, ‘투입 중심(income)’에서 ‘결과 중심(outcome)’으로 인재개발의 패러다임이 변화한 것이다.
NCS는 국가와 산업계 주도하에 근로자가 실무에서 필요할 지식과 능력을 산업부문별/수준별로 분석한 것이다. NCS는 일과 직업교육훈련을 연결하고 산업계의 훈련 참여를 늘려 수요자/결과 중심의 인재개발을 만든 것이다.