Cooperrider와 Srivastva(1987)는 긍정탐구를 실행해 나가는 데 있어서 필요한 4가지 원칙을 제시한 바 있다. 첫째는 긍정평가(Appreciative)를 해야 한다. 둘째는 실용적(Applicable)이어야 한다. 세 번째는 도전적․도발적(Provocative)이어야 한다. 마지막으로 협동적(Collaborative)이어야 한다. 초기에 제시되었던 이 4가지의 원칙은 후에 좀 더 심화된 논의로 발전되어, Cooperrider와 Whitney(2001)는 긍정 원리, 기대 원리, 구성주의 원리, 시적정서 원리, 동시발생 원리 등 5가지 원리를 제시하였다. 이후 추가로 3가지 원리(예: 전체성 원리, 추진 원리, 자유선택 원리)가 후에 추가되었다 (Barrett & Fry, 2005; Whitney & Trosten-Bloom, 2003). 이러한 8가지 원리들 은 <표 1>과 같다.
긍정 탐구 실행의 4가지 원칙은 연구를 거쳐 긍정 원리, 기대 원리, 구성주의 원리, 시적정서 원리, 동시발생 원리, 전체성 원리, 추진 원리, 자유선택 원리의 8가지 원칙으로 변형되었다.