계층 간의 불평등을 줄이는 것이 세계 여러 선진국들의 가장 중요한 교육 목표입니다. 그래서 Affirmative Action으로 사회적 약자들에게 균등한 기회를 주려고 노력하고 있습니다. 최근 동양계 미국인들이 Affirmative Action 때문에 불이익을 당하는 것을 ‘인종차별’이라며 명문대를 비난하고 연방법원에서 소송을 걸었습니다. 그러나 압도적으로 많은 미국 국민들이 저소득층 학생들에게 균등한 교육 기회를 주는 것에 찬성하고 있습니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 첫째, 계층 간의 불평등이 더 커져서 저소득층이 상대적 박탈감을 지나치게 느끼면 범죄로 이어지고, 경찰인력이 늘고, 감옥에 가는 사람들이 늘고, 경찰과 저소득층의 관계가 악화되고, 결국은 저소득층의 폭동이나 사회적 불안정이 야기됩니다. 둘째, 부모의 재산이나 소득이 적은 개인들이 빈곤을 대대로 물려받는 대신에 교육 기회 균등을 통해 인생역전을 해서 사회에 뜻깊은 공헌을 할 때만이 “더불어 사는 나라”가 됩니다. 셋째, 개인들이 살아온 환경, 경험, 사고방식, 관점, 아이디어가 아주 이질적인 사람들과 계속되는 의사소통을 통해 남을 이해하면서 자신의 삶과 사고방식을 재고해보고 또 논쟁을 통해서 서로의 생각이나 신념에 이의를 제기할 수 있는 능력과 의지를 키울 수 있습니다. 이런 개인들만 이기적으로 부정부패하는 정치인이 되지 않고 위대한 지도자가 될 수 있습니다. 남을 위한 배려 또는 사회적 약자의 어려움에 대한 공감이 없는 경쟁 심리는 개인의 신체적, 정서적, 정신적 행복은 물론 국가의 존속 자체를 해칩니다.
계층 간의 불평등을 줄이기 위한 Affirmative Action의 시행에 반대하는 여론도 있지만, 많은 미국인들이 저소득층 학생들에게 균등한 교육 기회 부여를 찬성하고 있다. 크게 세 가지 이유가 있는데 첫째는 저소득층의 상대적 박탈감이 범죄 및 사회적 불안정으로 이어지는 것을 막기 위함이다. 둘째는 균등한 교육 기회 부여로 더불어 사는 나라를 건설하기 위함이다. 셋째는 사회적 약자에 대한 공감대 형성을 위함이다.