특히 델로스 동맹의 맹주였던 아테네였지만 동맹국으로부터 들어오는 연례 공납금이 끊기자 아테네군은 원정 비용 조달을 위해 중립도시 착취, 공해상에서의 해적질, 분쟁지역 용병 참여 등 갖은 악행을 저질렀다. 더 나아가 아테네인들은 포로들과 다른 그리스 민족을 학살하는 등 전쟁 범죄를 일삼았다. 한 세대 가까이 지속된 전쟁 속에서 아테네인들은 윤리적으로 무감각해졌고 생존을 우선시하면서 도덕적으로도 크게 쇠퇴하였다. 종전 직전 아테네인들은 자신들의 운명이 멜로스인들과 유사할 것을 우려하며 동요하였는데, 실제로 코린토스와 테바이는 아테네를 파괴하고 도시민들을 노예로 삼을 것을 요구하기도 했다는 점에서 이러한 우려는 과장된 것이 아니었다.
아테네는 동맹국의 연례 공납금이 끊기자 한세대 가까이 원정 비용 조달을 위해  온갖 악행과 전쟁 범죄를 일삼는 가운데 아테네인들은 윤리적으로 무감각해졌고 도덕적으로도 크게 쇠퇴하였다.