영국은 크게 잉글랜드 및 웨일즈, 북아일랜드, 스코틀랜드로 구분할 수 있는데, 영국의 행정 및 사법체계는 이러한 지리적 경계를 기준으로 차이가 있다. 경찰제도 역시 지역에 따른 차이를 보이는데, 북아일랜드 및 스코틀랜드는 정점에 지역 전체를 관할하는 하나의 대규모 경찰청을 두고 있는 것과 달리, 잉글랜드 및 웨일즈는 카운티(county) 단위로 각각 39개 및 4개의 경찰관서를 두고 있다.영국은 지리적 구분에 따라 자치경찰청장(Police and crime commissioner)을 선발하는 방식에도 차이가 있어, 잉글랜드 및 웨일즈의 자치경찰청장은 선거를 통해 임명되는 반면, 북아일랜드와 스코틀랜드는 선거 실시 없이 의회에서 후보자 추천을 받아 최종 임명한다. 이처럼 자치경찰청장을 선발 및 임명하는 세부절차는 지역별로 차이가 있으나 자치경찰 조직의 수장이 민간에 개방되어 있다는 점은 영국 전역에 공통적이다. 아래에서는 직선제로 운영하는 잉글랜드 및 웨일즈의 자치경찰청장 제도를 살펴보고자 한다.
영국의 행정, 사법체계, 경찰제는 지역에 따라 다르게 나타난다.  자치경찰청장 선발 방식 역시 일부 지역은 선거에 의한 방식을 사용하고 일부 지역은  의회의 후보자 추천을 받는 등 다르게 진행되지만 영국 전역의 자치경찰 조직의 수장이 민간에 열려있다는 점은 공통적이다.