이러한 병원균의 발생과 확산, 특히 전국적 혹은 세계적 대유행(pandemic)으로의 확산에는 여러 가지 원인이 존재한다. 첫째는 인구학적 변화로서, 특히 급격한 인구증가 추세에 보조를 맞추지 못하는 사회기반시설 구축 혹은 도시화, 그리고 열악한 위생시설로 고통받아 온 난민의 초국경적 이주 등을 말한다. 예컨대 미국 밀워키의 수도시설 고장으로 인해 지난 1993년 기생충의 일종인 크립토스포리디움(cryptosporidium)이 확산되어 400,000명의 주민이 설사 증세를 보인 바 있다. 또한 2008년 수도시설 부족으로 발생한 짐바브웨 콜레라 발생은 인근 보츠와나, 모잠비크, 남아프리카 공화국 그리고 잠비아까지 확산되어 총 100,000여 명의 사상자를 냈다.
병원균의 세계적 대유행 원인에는 인구학적 변화가 있다. 예로, 1993년 미국 밀워키의 수도시설 고장으로 인해 기생충이 확산되어 몇십만 명의 주민이 설사 증세를 보였다.