보훈보상자법 제1조, 제2조제1항, 제8조제1항, 제11조에 의하면, 재해사망 군경은 군인이나 경찰·소방 공무원으로서 국가의 수호·안전보장 또는 국민의 생명·재산 보호와 직접적인 관련이 없는 직무수행이나 교육훈련중 사망한 사람(질병으로 사망한 사람을 포함한다)을 말하고, 재해사망군경의 유족 중 선순위자 1명에 해당하는 사람에게는 보상금을 지급하며, 이 법 또는 다른 법률에 따라 보상금 지급대상에서 제외되는 사람은 그러하지 아니하고, 이 법에 따라 보상을 받을 권리는 제4조제1항에 따른 등록신청을 한 날이 속하는 달부터 발생한다고 되어 있다. 한편, 같은 법 제7조에 따르면, 보훈보상대상자의 희생의 정도에 따라 보상하되, 그 생활수준과 연령 등을 고려하여 보상의 정도를 달리할 수 있다고 되어 있고, 같은 법 제71조에 따르면, 국가보훈처장은 보훈보상대상자가 이 법 또는 국가유공자법에 따른 명령을 위반하거나 대통령령으로 정하는 품위손상행위를 한 경우에는 보훈심사위원회의 의결을 거쳐 3년의 범위에서 기간을 정하여 이 법 또는 다른 법률에 따라 그가 받을 수 있는 보상의 전부 또는 일부를 하지 아니한다고 되어 있으며, 같은 법 제72조에 따르면, 이 법을 적용받고 있거나 적용받을 보훈대상자가 「국가보안법」, 「형법」 제87조부터 제90조까지 등을 위반하여 금고 이상의 실형을 선고받고 그 형이 확정된 경우 등에는 이 법의 적용대상에서 제외하고 이 법 또는 다른 법률에 따라 보훈보상대상자, 그 유족 또는 가족이 받을 수 있는 모든 보상을 하지 아니한다고 되어 있다.
보훈보상자법에 따르면 직무수행이나 교육훈련 중 사망한군인이나 경찰·소방 공무원을 재해사망 군경으로 정의한다. 보상금은 유족 선순위자엑 지급하는데 희생의 정도나 생활수준, 연령, 품위손상행위에 따라 보상이 달라질 수 있다. 금고 이상의 실형을 받은 자는 해당되지 않는다.