특허의 명세서에 기재된 용어는, 발명의 상세한 설명에서 그 용어를 특정한 의미로 사용하기 위하여 따로 정의하였다는 등의 특별한 사정이 없는 한, 그것이 가지고 있는 보통의 의미로 해석하여야 한다(대법원 2005. 9. 29. 선고 2004후486 판결 참조). 또한, 특허발명의 권리범위는 청구범위에 기재된 사항에 의해정해지는 것이므로, 출원 발명이 특허를 받을 수 있는지 여부를 판단함에 있어 청구범위의 기재만으로 권리범위를 명확하게 이해할 수 있는 경우에는 청구범위의기재 자체만을 기초로 하여야 할 것이지, 출원 발명의 명세서 중 발명의 상세한 설명이나 도면 등 다른 기재에 의하여 청구범위를 보완하거나 제한하여 해석하는 것은 허용되지 않는다(대법원 2006. 10. 13. 선고 2004후776 판결 참조).
2004후486 판결에 따라 특허 명세서에 사용된 용어는 그것이 사회에서 통용되는 일반적 의미로 해석돼야 하며, 특허의 권리범위는 특수한 경우가 아닐 때 청구범위 자체만으로 해석돼야 한다.