시장경제 "합리성"론의 원조인 막스 베버에 의하면, 자본주의적 시장경제의 발달과정 뿐 아니라 그 작동의 합리성 조건도 다분히 역사적 산물이다. 그리고 그는 이 역사는 다름 아니라 서유럽, 즉 "서양(Occident)의 역사라고 하지 않았던가. 서유럽 문명, 특히 그 종교 규범과 제도의 변천이 결과적으로 이런 "시장합리성", 즉 "자본주의 정신"을 보편화하는 매체가 되었다는 것이다. 서유럽에 종교개혁 이후 신교의 보편화로 인해 기독교가 "대중종교"화한 결과라는 것이다. 그 이전 가톨릭의 "거장 종교" 제도에 의해 억눌려 유지되던 "전통주의"적 구습, 특히 금욕적 생활태도에 대한 믿음이 지양되고, 이어 청교도적 사상이 널리 퍼져나감으로써 개인도 스스로 "천직"과 그 노동윤리에 충실함으로써 정신적 구원받을 수 있다는 믿음과 생활태도가 일반화된 결과라는 것이다.
막스 베버에 따르면 자본주의 시장경제의 작동 합리성도 서유럽의 종교개혁으로 인해 청교도적 사상이 퍼졌다는 역사적 결과에서 비롯됐다. 그로써 직업과 노동윤리에 충실해 구원을 받는다는 믿음이 보편화되었기 때문이다. 