PISA 결과를 보다 잘 이해하기 위해서는 PISA의 영역별 평균 점수 및 순위가 어떻게 정해지는지 알 필요가 있다. PISA에서 발표하는 국가별 평균 점수는 OECD 평균을 500점, 표준편차를 100점으로 변환하여 만든 표준점수이다. 즉 PISA 2012 수학 영역에서 우리나라 학생들이 얻은 점수가 554점이라는 것의 의미는 우리나라 학생들이 수학영역에서 OECD 평균인 500보다 54점 높고 그 차이를 표준편차 100점과 비교하면 편차가 54점이므로 우리나라 학생들의 평균 점수와 OECD 학생 평균 점수와의 차이가 표준편차의 0.54 크기라는 것을 알 수 있다. 이를 정규분포표를 이용하여 환산해보면 우리나라에서 수학 성취 상위 50%인 학생들은 OECD 전체 국가에서 상위 30%에 해당하는 수학 역량을 가지고 있다는 뜻이니 세계가 부러워할만한 결과인 것이다. PISA 2006부터는 각국의 성취를 비교하여 순위를 나타낼 때, PISA2012 읽기 영역에서 우리나라가 3~5위라고 표현한 것처럼 PISA 점수에 대한 국가별 순위를 한 가지 숫자로 정하지 않고 범위로 표시하였다. 이는 PISA에서 얻은 평균점수가 우리나라 전체 학생이 아닌 1% 정도의 표본 집단을 통해 얻은 점수이므로 실제 우리나라 학생 모집단의 평균 점수는 표본을 통해 얻은 평균 점수와 오차가 있을 수 있기 때문이다. 따라서 95%의 신뢰 수준에서 각 나라의 실제 평균 점수가 포함되는 구간으로 순위를 매기되 서로 겹치는 국가들 사이의 순위는 유의한 차이가 없으므로 PISA 2012 수학의 경우 홍콩–중국(561점), 대만(560점), 대한민국(554점) 3개국의 수학 점수 순위는 3개국 모두 ‘3~5위’로 표시한다.
PISA의 결과는 영영벽 평균 점수 및 순위 책정 방식을 통해 보다 쉽게 이해할 수 있다. PISA의 국가별 평균점수는 표준편차를 변환하여 만든 것이다. 또한 이는 1%의 표본집단을 통해 얻은 결과이므로 각 국가별 순위는 한 가지 숫자 대신 범위로 표시한다.