현대사회는 여러 가치와 신념, 이해관계가 공존하는 다원주의 사회로 규정된다. 사회 내에서 발생하는 갈등과 대립은 민주적인 커뮤니케이션 방식으로, 다시 말해 대화와 타협, 정책적 선택과 합의준수라는 공동체 구성원들의 이성적이고 합리적인 이해와 실천으로 해결되어야 할 것이다. 이러한 측면에서 다원주의 사회에서 절대적으로 요구되는 시민교육 중 하나가 공적 영역에서의 공적말하기라 할 수 있다. 공적말하기의 이론적 기원은 고대 희랍의 소피스트들(Sophistes)과 플라톤(Platon), 아리스토텔레스(Aristoteles) 등으로 대변되는 철학자들 간의 수사술에 대한 논의에서 찾아볼 수 있다. 이들의 논쟁은 현대사회의 공적인 말하기 교육에서 반드시 성찰해야만 하는 윤리적, 정치적, 의사소통적 함의의 고전적 전형을 보여준다. 소피스트들(Sophistes)의 ‘능란한 말하기’와 이에 반대하는 철학자들의 ‘진실에 기초한 말하기’의 고전적 대립은 현대의 다원주의 사회의 공적 말하기가 지향해야하는 올바른 목표와 방향을 가늠케 해 준다. 현대의 공적 말하기는 한편으로는 능란한 말하기가 함축하고 있는 비진리성과 비윤리성을 극복하고 다른 한편으로는 진리라는 절대적이고 독단적인 형이상학을 배제하는 상대주의적이며 실용주의적인 관점을 채택하고 있는 추세이다. 네오프로타고라스식 말하기(Neo-Protagorastic speaking)로 지칭할 수 있는 현대의 공적말하기는 신실용주의자인 로티(Richard Rorty)에게서 공적 영역에서 이루어지는 커뮤니케이션의 실천적 토대를 찾아볼 수 있다.
현대사회는 여러 가치와 신념, 이해관계가 공존하는 다원주의 사회로 규정된다. 이러한 다원주의 사회에서 절대적으로 요구되는 시민교육 중 하나가 공적 영역에서의 공적말하기라 할 수 있다. 소피스트들(Sophistes)의 ‘능란한 말하기’와 이에 반대하는 철학자들의 ‘진실에 기초한 말하기’의 고전적 대립은 현대의 다원주의 사회의 공적 말하기가 지향해야하는 올바른 목표와 방향을 알려준다.