연공제는 기존의 월급과 상여금을 합친 임금총액을 연수로 관리하는 임금방식이다. 이런 임금지급방식은 근속연수가 늘어나면 회사에 기여하는 바도 비례해서 늘어난다는 가정하에서 만들어진 임금체계이다. 또한 모든 사람들에게 보편적으로 적용되므로 일종의 평등개념을 지향하는 임금지급 방식이다. 하지만 지금처럼 회사에 근무하는 근속연수가 종업원들에 따라 표준화시킬 수 없을 때 이런 방식에 의해 지급되는 임금은 공정성에 문제를 야기한다. 모든 임금체계는 이 연공제를 어떻게 회사에 실질적 기여분을 반영한 방식으로 전환하는지의 문제이다. 임금의 공정성 문제는 사실 연공제가 촉발했다고 보인다.
연공제는 평등적이지만 공정성이 떨어진다. 임금을 근속연수로 관리하는 것은 평등적이지만 모든사람의 근속연수를 표준화 할수 없고 개인의 실질적 기여분을 반영치 못하기 때문이다.