물론 이와 같은 집회의 자유도 절대적인 기본권은 아닌데, 이를 보여주는 가장 대표적인 예가 바로 집회를 위한 사전 허가(prior permission)의 요구이다. 19세기 후반 이전까지만 해도 공적 장소에 진입하기 위해 거쳐야 하는 특정한 절차는 없었고, 일단 한번 진입하면 치안을 방해하지 않는 한 그곳에 남아 있을 수 있었다. 하지만 19세기 후반에 들어서면서부터, 미국의 많은 도시들은 공적 장소에 대한 규제를 강화하기 시작했고, 공적 장소에서 집회를 하고자 하는 자에게 사전에 허가를 얻도록 하는 조례들이 통과되기 시작했다. 예컨대, 뉴욕시는 1914년부터 도로에서의 행렬이나 행진에 대해 사전 허가 요건을 부과하기 시작했고, 1931년에는 도로에서의 집회에 대해서까지도 사전 허가 요건을 부과하기 시작했다.
자유롭게 집회를 할 수 있었던 과거와 달리 19세기 후반에 들어서면서 미국의 많은 도시들은 공적 장소의 규제를 강화하였고 집회를 위한 사전 허가의 요구가 강해졌다.