제2장은 각 실제 사례를 분석하기에 앞서 해외와 국내에서 노동의 이해대변 공백과 이를 메꾸기 위한 새로운 실천들에 대한 선행 연구와 문헌을 검토했다. 외국연구의 경우, 특히 1990년대 이후 서구사회에서 노동조합의 위기가 대두되면서, 노동의 ‘이해대변공백(representation gap)’ 상태의 심각성을 지적하고 대안의 필요성을 제기하는 논의가 활성화됐다. 그러한 논의는 크게 ‘노조 재활성화론’과 ‘대안적 노동조직론’으로 나뉘어진다. 전자는 노조가 관료적 제도화, 실리주의적 성향 등으로 인해 기존의 동력을 잃기는 하였으나 여전히 가장 주효한 행위자이기 때문에 전략적 지향성을 전환하여 미조직 주변부 노동자를 조직화하고 지역사회와 연대하여 새로운 동력을 얻도록 해야 하며, 그것이 가능하다는 주장을 담고 있다. 후자는 노조에 대한 대안으로 등장한 새로운 이해대변체들에 주목하면서, 저임금 임시노동자나 이민자, IT 직종 등 신경제 서비스노동자들이 조직한 자발적 연합 형태의 준노조적 단체들에 주목한다. 이러한 두 개의 흐름은 각각 노조 보완론과 대체론으로 구분하여 이해할 수도 있다.
노동의 이해대변 공백과 이를 메꾸기 위한 새로운 실천들에 대한 외국연구의 경우 노조를 여전히 가장 주효한 행위자로 보는‘노조 재활성화론’과 자발적 연합 형태의 준 노조적 단체들에 주목하는 ‘대안적 노동조직론’으로 논의가 나누어진다. 이는 각각 노조보완론과 대체론으로 구분해 이해할 수도 있다.