‘비용’의 사전적 의미는 어떤 일에 하는 데 드는 돈이다. 마찬가지로 ‘안전 비용’은 안전해지는 데 드는 돈을 의미한다. 국민은 안전 비용을 지불한 경우, 비용이 소요되었으니 그 결과로 ‘안전’이라는 것을 얻었는지 확인하고자 한다. 그러나 안전이라는 것은 그 효과를 바로 얻을 수 있는 것이 아니라, 충분한 시간과 경험을 통해 느낄 수 있는 것이다. 사고를 미연에 예방하였거나, 사고가 발생했지만 안전 비용을 투자한 덕분에 상황이 악화되거나 피해가 커지는 것을 막을 수 있었다는 것처럼 사후적으로 평가가 이루어질 수밖에 없다. 그렇기 때문에 안전 비용과 관련하여 직접적인 혜택을 보지 못한 국민은 안전 비용의 효과에 대해 불신을 가질 수밖에 없으며, 각종 재난 및 위험에 대비하는데 사용되는 안전 비용을 손실비용으로만 인식하게 된다.
안전 비용은 안전을 위해 소비되는 돈이다. 안전을 위해 안전 비용을 마땅히 지불한다고 하겠지만, 직접적인 혜택을 보지 못 할 경우 국민은 이 비용을 손실비용으로만 인식하게 된다.