과거 우리 사회의 사회갈등은 주로 사회계층 간의 갈등, 지역 간의 갈등, 정치적 성향이나 이념 간의 갈등이 핵심적 문제로 다루어져 왔으나 특히 1990년대 이후 지식정보사회로의 전이와 더불어 급속하게 진전된 고령화, 청년실업과 맞물린 베이비붐 세대의 문제 등이 국가적 현안으로 대두되면서 세대 간의 이해와 소통의 부재로 인한 세대갈등 문제가 중요한 사회적 이슈로 부각되고 있다. 또한 과거의 세대갈등 문제가 세대 간의 인식이나 가치관, 태도 등의 차이에 초점이 맞추어졌던 반면 현재의 세대 간 갈등은 사회적으로 희소한 자원과 한정된 기회의 분배 및 통제를 두고 벌어지는 경쟁적 이해관계의 갈등으로 변화하고 있다는 점에 주목할 필요가 있다. 이와 같은 세대갈등 문제의 심각성에도 불구하고 우리 사회는 너무도 급속히 진전된 고령화 현상에 대처하는 사회적 합의와 시스템의부족으로 인해 세대갈등을 완화시킬 수 있는 대책과 방안이 미흡하며, 세대 간의 공감과 이해의 중요성에 대한 인식 수준도 저조한 실정이다.
세대간 이해와 소통의 부재로 인한 세대갈등이 주요한 사회문제로 떠오르고 있다. 과거와 달리 세대갈등은 한정된 자원을 둘러싼 이해관계의 갈등이라는 특징이 있다. 세대갈등이 매우 심각하지만 세대갈등 완화를 위한 시스템과 소통을 통한 공감은 부족한 실정이다.