관계로부터 파생되는 또 다른 힘의 유형으로서 소셜 파워는 “물리적 강제나 물질적 보상을 사용하지 않고 국제사회의 기준이나 규범, 가치를 설정하는 능력”을 의미하며, 특히 핵심적인 것은 이와 같이 제시된 기준, 규범, 가치가 상대방에 의해서 “정통성이 있고 바람직한 것(legitimate and desirable)으로 인식되어야 한다”는 점이다. 소셜 파워는 상대방의 동의와 승인(consent and acquiescence), 그리고 이에 따른 자발적 복종(voluntary compliance)을 의미한다는 점에서 상대방의 복종의 의사 여부와는 전혀 무관한 힘인 하드 파워와는 뚜렷이 구별된다. 따라서 소셜 파워의 개념은 “지배자의 힘과 지배에 대한 피치자의 최소한의 자발적 복종 의지와 정통성에 대한 믿음”을 근거로 하는 막스 베버(Max Weber)의 정통성있는 권위(legitimate authority), “타인의 희망이나 선호에 영향력을 행사하여 이를 형성하고 결정짓는 힘”을 의미하는 스티븐 루크스(Steven Lukes)의 3차원적 힘(third dimensional power), 또한 “문화나 이데올로기를 통한 동의에 의한 지배”를 의미하는 그람시(Antonio Gramsci)의 헤게모니(hegemony), “생활의 궁극적 의미를 찾고 타인과 규범과 가치를 공유하고자 하는 인간의 필요로부터 기인”하는 마이클 만(Michael Mann)의 이데올로기적 힘(ideological power)의 개념과 일맥 상통한다.
소셜파워는 상대에 의해서 정통성과 바람직한 것으로 인식되어 자발적인 복종을 유도한다는 점에서 막스베버의 정통성 있는 권위, 스티븐 루크스의 3차원적 힘, 그람시의 헤게모니, 마이클 만의 이데올로기적 힘의 개념과 일맥상통하며 상대의 복종의사 여부와 무관한 힘인 하드 파워와는 구별되는 점이다.