많은 사람은 이러한 협력의 분위기가 양국관계 발전은 물론 지역안정을 촉진하고 더 나아가 오랜 시간 동안 절충점을 찾지 못한 북핵 문제에서도 협력의 단서를 찾을 수 있을 것으로 생각했다. 하지만 북한이 제4차 핵실험을 감행한 2016년 1월 직후 이러한 기대는 흔들리기 시작했다. 뒤이어 이어진 장거리 미사일 발사 그리고 2016년 9월의 제5차 핵실험은 국제사회의 평화를 향한 희망을 산산조각 내버렸다. 이러한 군사적 도발은 한중 관계에도 심각한 도전을 야기했는데, 북핵 위협에 대응하는 한국의 ‘사드배치 결정’은 그 의도와는 상관없이 역내 지정학적 문제와 연계되어 한중 갈등의 분기점이 되었고 급속도로 확대된 오해와 우려는 한중관계를 심각하게 훼손했다.
북한의 군사적 도발은 한중 관계에도 심각한 도전을 야기했다. 북핵 위협에 대응하는 한국의 ‘사드배치 결정’으로 한중 갈등이 시작되었고, 한중관계는 심각하게 훼손되었다.