세월호 사고 전에도 선박 결함 사고는 증가하는 추세를 보였다. 선박 결함으로 인한 사고비율은 2011년 6.8%에서 2012년의 12.1%로 두 배 가까이 치솟았으나, 선박안전기술공단에서 실시하는 선박검사 합격률은 거의 100%에 달해 검사의 부실함이 2013년 국정감사에서 제기되었다. 또한, 2008년부터 2012년까지 선박의 선체 및 기관설비의 결함, 화기 취급 불량 때문에 발생한 해양사고가 151건으로 집계되었다. 이 기간 선박검사 합격률은 99.99%를 기록하였다. 하지만 선박검사 과정의 감독 소홀 등에 대한 징계도 공단 직원 4명에 대한 견책 정도로 그쳐, 검사 사업의 부실함을 기관 내부적으로 통제할 수 있는 실질적인 제도나 장치가 거의 전무한 것으로 판단된다.
세월호 사고 전에도 선박 결함 사고는 증가하고 있었지만 실질적인 제도와 장치의 부재로 선박검사가 부실해 선박검사 합격률에 문제가 많다.