2008년부터 계속되고 있는 세계적인 경제위기의 원인에 대한 논쟁이 진행되고 있는 가운데, 소득불평등이 중요한 원인으로 지적되고 있다. 기존의 지배적인 경제 모델에서는 소득불평등은 부차적인 문제로 간주된다. 실업과 저임금은 노동시장 경직성의 문제로 인식되고, 따라서 노동시장의 유연화를 강력하게 추진해야 한다는 주장이 제기된다. 이러한 주장에 의하면, 노동시장을 유연화하면(즉, 정규직에 대한 보호를 줄이고 비정규직의 사용을 풀면), 기업의 생산과 투자가 촉진되고, 그 결과 고용과 소득이 늘어날 것이라고 한다. 그러나 이러한 주장은 근거가 없는 것으로 판명되고 있다. 노동의 몫을 줄인 결과 이윤의 몫은 늘어났지만 이것이 투자와 고용으로 이어지지는 않았다. 증가한 이윤은 금융 부문으로 흡수되어 비생산적이고 투기적인 금융 활동을 부추겼다. 지표상으로는 경제가 성장한 것으로 보였지만, 고용은 증가하지 않았다. 이른바 고용 없는 성장이 초래된 까닭이기도 하다. 경제성장을 위하여 필요한 소비는 임금과 소득이 아니라 부채를 통하여 해결하였다. 가계부채가 급증한 이유이기도 하다. 이러한 방식이 더 이상 지속될 수 없다는 점은 이제 분명해졌다. 국제노동기구뿐만 아니라 국제통화기금이나 세계은행도 소득 불평등이 경제 성장을 저해한다는 점을 인정하기에 이르렀다. 한국 정부의 경제팀도 “기업 성과가 가계 소득으로 흘러가지 못하면서 소비가 부진하고 다시 기업에 투자 기회 축소라는 부메랑으로 돌아오고 있다.” 라고 인정한다.
세계적 경제위기에 소득불평등이 주요원인으로 지적된다. 해소책으로 노동시장을 유연화하여 생산과 투자를 촉진하자는 주장이 있는데 현실적으로 근거가 없는것으로 판명되고 있다. 지표상으로는 성장한 것처럼 보였지만 고용은 증가하지 않았으며 이는 부채를 통한 성장으로 보여 지속이 어렵다는 점은 분명했고, 한국 정부의 경제팀도 이런 점을 인정했다.