전력산업에서 전통적으로 송전망의 역할은 발전원에서 생산된 전력을 배전망까지 전송해 주는 중간 단계로 극히 제한적이었다. 지금까지 전력산업의 중요한 이슈는 증가하는 수요에 맞추어 발전원 확충하는 데 있었고, 송전망의 역할도 발전원의 출력을 수용하여 수요단계 인근의 배전망에 공급하는 것이었다. 최근 들어 이러한 송전망의 수동적인 역할이 기술의 발달과 산업구조의 변화로 인해 적극적인 역할로 변화해 가고 있다. 전력계통은 스마트그리드로 대표되는 미래 전력계통의 모습으로 진화되고 있으며, 공급자 중심으로 운영되어 오던 전력시스템이 신재생 전원 등 다양한 분산전원의 공급 확대로 수요자의 시장참여가 늘어남에 따라 수평적인 양방향 전력시장으로 빠르게 진화될 것으로 예상된다. 송전망의 근본 역할은 발전원에서 생산한 전력을 안정적으로 배전단계까지 공급하는 것이다. 이를 위해 증가하는 수요에 대비해 송전망의 지속적인 투자가 이루어져 한다. 만약 적기에 투자가 이루어지지 못하면 송전선로의 용량제약 문제가 발생한다. 따라서 근본적인 해결책은 충분한 송전망의 확충이지만 경제적인 이유 또는 님비현상으로 인한 사회적인 이슈로 적기에 충분한 송전망을 건설하는 것이 갈수록 어려워지고 있다.
전력산업은 스마트그리드를 필두로 수평적인 양방향 전력시장으로 빠르게 발전할 것으로 예상된다. 이 과정에서 증가하는 수요로 인해 송전망의 중요도가 상승하고 있으며 송전망 확충을 위해 지속적인 투자가 적시에 이루어져야 한다. 그러나 여러 사회적 이슈가 송전망 건설에 장애물로 작용하고 있다.