통일 비용·편익 연구 모형 구축을 위한 시작 단계인 분단해소 단계의 개념이 수많은 논의과정을 통해도 쉽게 정의하기 어렵고 혼란스러운 것은 독일 통일 사례를 지나치게 단순화해서 우리의 통일모습을 상정하기 때문이었다. 본 연구에서는 이를 극복하기 위해 현실적 통일이 가능하다고 판단되는 시작점을 우리 정부가 주도권을 가지고 통일협상을 시작하는 것으로 상정하는 것이다. 또한, 남한이 주도권을 가진다는 것은 반드시 흡수통일만을 의미하는 것은 아니며 남한과 북한이 합의에 의해서 통일을 추진한다고 하더라도 양 당사자 간 주체의 현실적 역량의 차이에 의해서 일방이 통일 프로세스를 주도할 수밖에 없다는 실천적 문제를 고려한 것이다. 즉, 우리 정부가 통일이 가시권에 들어왔다 생각해서 실질적 통일과정의 개시를 결단하는 시점에서부터 공식적으로 통일을 선포하는 시점까지를 분단해소 단계로 개념화하였다.
우리 정부의 주도로 통일의 가시권에 대한 판단으로 실질적 통일과정 개시를 결단하는 시점부터 공식적인 통일선포 시점까지를 분단해소 단계로 개념화했다. 이는 흡수통일 뿐만아니라 남북합의에 의하더라도 현실적인 실천 역량 차이를 고려한 것이다.