오늘날 한국의 노사관계를 주도하는 대기업 중심의 작업장체제가 형성된 역사적 계기는 1987년 전후의 정치적 민주화를 배경으로 진행된 대기업에서의 대규모 파업과 노사 갈등, 그리고 이를 통해 새롭게 형성되기 시작한 현장 질서와 사회적 교환의 틀에서 찾을 수 있을 것이다. 이른바 ‘87년 노동자대투쟁’ 이후 대규모 제조기업들을 중심으로 강력한 조직력을 획득하기 시작한 기업 중심의 노조와, 이미 한국사회에서 강력한 경제적 지배력을 행사하던 독과점 재벌기업들 간의 수많은 갈등과 파업, 협약과 교환을 통해 형성된 작업장체제는 이후 한국 노사관계에서 독특한 제도적 진화의 경로를 규정해 왔고, 이렇게 형성된 작업장의 교섭과 타협의 틀은 ‘1987 체제’의 핵심 내용을 구성하게 되었다.
한국의 노사관계를 주도하는 대기업 중심의 작업장체제는 1987년 노동자대투쟁이후 만들어졌다. 이는 한국 노사관계를 제도적으로 규정해 왔으며 ‘1987 체제’의 핵심 내용을 구성하게 된다.