옛 사회주의 나라들에서는 국영기업들이 계획 수행을 위해 시장 거래 또는 계획 외 거래를 하는 경우가 흔했는데, 사회주의 경제 연구자들은 이런 경우를 제2경제와 구별하여 ‘제3경제(third economy)’ 또는 ‘사회주의 부문 내의 그림자 경제(shadow economy within the socialist sector)’로 정의하기도 하였다(<표 Ⅱ-1>). 이렇게 제3경제를 제외하고 제2경제 또는 비공식 경제의 개념을 정의할 경우, 이에 속하는 경제활동의 실체적 내용은 아래 <표 Ⅱ-2>와 같이 사경제 부문의 활동과 국영 부문 내의 사적인 경제활동으로 요약할 수 있다. 요컨대 제2경제/비공식 경제의 본질적 내용은 사경제라는 뜻이다.
제 3경제는 사회주의 국영기업들의 시장 거래를 말한다(<표 Ⅱ-1>).  제3경제를 제외하면 제2경제의 실체적 내용은 <표 Ⅱ-2>와 같이 사경제 부문과 국영 부문의 사경제활동으로 요약된다.