수능의 미래를 전망하기 위해서는 과거를 돌아볼 필요가 있다. 수능은 본래 두 가지 목적을 안고 잉태되었었다. 학교 교육을 ‘주입식’이 아닌 ‘심층 사고’ 중심이 되도록 이끌기 위한 목적과 투명하고 엄정하게 관리되는 전형자료를 생산하려는 목적이 그것이다. 그러나 앞의 목적은 수능을 도입한 지 몇 해 되지 않아 ‘범교과적 통합 사고력’ 평가의 취지를 포기함으로써 퇴색되기 시작했다. 수능이 과거 ‘대입학력고사’와 성질상 차이가 없는 교과 시험으로 전환되면서는 사실상 그 목표를 상실했다고 보아야 할 것이다. 수능이 아직도 충실히 견지하고 있는 목적은 후자의 것이다. 주지하다시피 수능은 매우 세심하고 철저하게 관리 운영되며, 모든 대학에서 쓸모를 인정하는 전형자료를 만들어 주고 있다. 이 강점이 현재 수능을 지탱하고 있는 셈이다.
수능이 원래 목적 했던 '심층 사고' 중심은 목적을 잃고 교과 시험이 되었다. 투명하고 엄정하게 관리되는 전형 자료를 생산하려는 목적만이 남아 있다.