국토공간은 다수의 ‘지역(region)’으로 구분되는데, 여기서 지역은 행정 경계, 기능적 특성, 사회ᆞ문화적 동질성 등 일정한 기준에 의하여 갈라놓은 구체적인 어떤 구역을 의미한다(대한국토ᆞ도시계획학회, 2009). 우리나라의 국토ᆞ지역개발 관련 정책 및 법률 등에서는 지역의 위치 및 규모, 특성 등에 따라 지역 유형을 수도권 및 비수도권, 대도시 및 중소도시 등으로 다양하게 구분하고 있다. 프랑스, 오스트리아, 스위스, 독일 등 해외의 미래 국토 연구에서도 주로 인구 규모 및 밀도, 지역 특성 등을 기준으로 지역유형을 구분하고 있다. 이를 통해 국가별로 다소 차이는 있으나 공통적으로 지역의 크기를 나타내는 인구규모 또는 밀도를 지역유형 구분의 기준으로 활용하고 있음을 알 수 있다.
우리나라의 법률은 지리적 위치, 크기, 특성에 따라 지역 유형을 수도권, 비수도권, 대도시,중소도시으로 분류한다. 국가별로 약간의 차이는 있으나 인구 규모, 밀도, 지역 특성을 기준으로 지역유형을 분류한다.