자세히 보면 하나의 흐름이 보인다. 나영석 피디는 자신의 쇼에서 점점 화려하고 재미있는 요소를 지운다. <꽃보다> 시리즈에선 <1박 2일>의 복불복과 레이스 게임이 사라졌고, <삼시세끼>에서는 수려한 풍광이 사라졌다. 그러자 <꽃보다> 시리즈에서는 낯선 도시에서의 막막함과 무력함이 보였고, <삼시세끼>에서는 제 손으로 수확하고 요리하고 설거지하는 매일의 고단함이 보인다. 웃음에만 집중하던 쇼는 일상을 닮아가며 삶의 고단함을 직시한다. 나영석 피디만이 아니다. MBC <무한도전>은 오랜 시간을 함께한 멤버들에게 자유 시간을 주고, 고민을 나누게 한다. KBS <인간의 조건>은 출연자의 일상에 사소한 제약을 던져주고는 그로 인한 불편함에 집중한다. 웃음의 함량은 줄어드는 대신 공감의 함량은 높아진다. 삶이 늘 즐거운 일로 가득 차 있는 건 아니니까. 지난 몇 년간 예능이 제 영토를 확장한 결과, 웃음만이 지상 목표이던 시절은 지났다. 사람들은 이제 예능도 자신의 고단함과 외로움을 공감해주고 보듬어주길 바란다. <삼시세끼>에서 이서진과 옥택연이 꼬리곰탕을 만들어 먹는 장면은 그 자체로 훌륭한 ‘먹방’이다. 하지만 제작진은 묵묵히 정성 들여 만드는 과정을 보여주며 요리에 담긴 정서 자체를 전달한다. <무한도전> 400회 특집에서 유재석이 ‘피리 부는 사나이’처럼 사람들은 몰고 다니느라 주변 관광을 못 한 건 재미있는 일화지만, 정작 <무한도전>은 그 때문에 고립된 유재석과 이를 안타깝게 여기는 정형돈 사이의 유대감에 더 주목한다. 이제 예능도 우리의 삶 자체를 닮아가는 게 아닐까.
요즘 예능의 트렌드는 웃음보다는 일상에 대한 공감이다. 대중들이 자신의 삶의 걱정, 쓸쓸함을 예능에서 알아주길 원하기 때문이다. 예능이 계속해서 즐거움과 피로함이 공존하는 범인의 인생을 닮아가고 있는 듯 하다.