미래를 예측하는 것은 개인 차원에서도 의미 있는 일이지만, 그 개인들의 삶을 책임지고 있는 국가적･사회적 차원에서 보다 더 중요한 의미를 지닌다. 국가가 앞으로 전개될 미래를 적절히 대비하지 못하고 현재에만 얽매여 국가를 운영할 경우, 개인들은 곧 닥쳐올 미래에 위기를 경험할 가능성이 크게 증가하기 때문이다. 이러한 연유로 연구자들은, 미래를 연구하는 주된 목적은 사회적 차원에서 선택 가능한 미래(alternative futures)의 목록을 만들고, 이 가운데 가장 바람직한 미래(desirable future)로 나아갈 수 있도록 현재의 자원과 역량을 집중하는 데 있다고 설명한다. 이러한 견지에서 보면, 미래연구의 목적은 미래를 예측하는 데 그치는 것이 아니라 적극적으로 미래의 방향을 설정하는 데 있는 것으로 이해하는 편이 옳다. 미래를 전망함으로써 우리는 심각한 위기를 피할 수 있고 앞으로 주어질 기회를 최대한 활용할 수 있기 때문이다.
국가가 미래에 대한 대비 없이 운영될 경우 개인 역시 위기상황에 빠질 가능성이 커진다. 때문에 국가 사회적 차원의 미래예측은 매우 중요하며 단순한 예측이 아니라 앞으로의 방향을 설정하고 주어진 자원을 최대한 활용하는 것으로 이해될 수 있다.