시장에서 경쟁하고 거래하는 당사자들이 모두 동등하게 자유로운 거래와 계약 당사자로 인정하는 관계를 제도화한 것이 바로 18세기 말부터 19세기 초에 걸친 서유럽 여러 나라의 이른바 "시민법"(civil code), 즉 민법의 제정이다. 더욱이 유럽제국의 이 무렵 민법들은 대의제적 의회도 미처 구성되지 않았거나 있어도 제대로 작동치 않는 상황에서, 많은 이해 관계자들의 여론 수렴과 여러 이익집단 간의 협상과정을 통해 그 내용과 집행절차가 성문화되었다. 다시 말해 그만큼 시민사회 구성원들 간에 서로의 필요에 따른 자발적이고 자율적인 합의의 결과였단 말이다.
시장 참여자들을 동등한 관계로 제도화한 것이 민법이다. 이 법은 시민사회 구성원들의 자율적인 합의를 통해 탄생했다.