연구자가 자신의 연구 성과를 돋보이게 하거나 가설검증의 설득력을 높이기 위해 연구 자료(각종 데이터)를 고의적으로 변경하거나 삭제 또는 왜곡하는 경우, 즉 연구 자료를 의도적으로 실제와 다르게 변경하는 경우가 종종 있다. 이는 명백한 연구부정행위로 연구자의 정직성을 훼손하고, 그 결과의 신뢰성을 크게 해침으로써 연구자의 자격이 의심을 받게 된다. 특히 설문조사, 인터뷰(면담) 등의 방법을 통해 데이터를 산출하고 해석하여 그 결과를 제시하는 경우, 연구자는 사실대로 정확하게, 통계학적 근거에 입각한 객관성을 담보하여 데이터를 활용하여야 한다. 이때 고의적인 변조뿐만 아니라 중대한 과실로써 이루어진 경우, 즉 조금만 주의를 기울였어도 변조 행위라는 사실을 알 수 있었던 경우에도 고의성 여부와 관계없이 비난의 가능성이 크다는 점에서 ‘변조’에 해당한다는 사실에 주의해야 한다.
연구자가 이득을 위하면, 신뢰성에 손상이 가고 연구자의 자격에도 금이 간다. 설문조사 등의 방법을 자료로 사용하는 경우 객관성을 담보하여 정확히 활용하여야 하며 어느 이유에서건 '변조'될 가능성을 경계해야 한다.