아울러 우리 사회에서는 남북한의 경제적 격차로 인해 통일의 점진적 추진을 주장하는 의견들이 많다. 지금 당장 통일하기보다는 북한경제를 발전시킨 이후 남북한 통합을 이뤄야 한다는 전제이다. 하지만 본 연구 결과 북한주민들에게 통일은 지금 현재의 상황을 변화시킬 수 있는 유일한 출구라는 인식이 우세하다는 점을 기억할 필요가 있다. 북한주민의 증언 중에 ‘전쟁을 해서라도 지금의 이 상황을 바꿀 수만 있다면’이라는 인식은 남북한 통일이 북한주민들에게는 시급하고 절박한 일이라는 점을 잘 말해준다. 통일에 대한 북한주민들의 의식조사는 우리 사회에서 통일을 우리의 시각으로만 정의하고 있지 않은가라는 성찰의 기회를 제공했다고 본다. 북한주민의 현재 상황을 공감할 수 있는 마음의 이해가 필요한 시점이다.
북한주민들에게 통일은 절박하고 최선의 수단으로 여겨지고 있어 우리 사회에서 경제적 격차로 인해 통일을 점진적으로 이루어야 한다는 생각에 대한 성찰의 기회를 제공했다.