돌이켜 보면 한국에서는 아주 중대한 격변기에 이르렀을 때마다 지식인들이 남달리 큰 몫을 했다. 한때는 지식인들의 세계관/시대관이 대중의 삶의 세계보다 너무 앞서 나가 있어 그들이 주도하는 여론과 정치경제의 현실 간에 괴리를 초래한 때도 있었다. 제 1장에서 언급했듯이 1945년 해방 이후 한 20여 년 동안 이 나라 지식인들은 대중보다 훨씬 앞선 당대의 "세계 시간대"의 동시대인이었다. 그 무렵 벌써 자유주의/민주주의/자본주의/사회주의 등 대중에게는 참으로 새롭고 난해한 외래개념과 이론을 일찍 여론화하여, 목소리는 컸지만 당대 현실정치에는 별 큰 기여를 하지 못하였다. 그러나 또 다른 한편 오늘의 고지에서 돌이켜 보면, 그들이 시대적으로 그렇게 앞서 있었으므로 해서 한편은 국력신장의 전문적 지식공급자가 되기도 하고, 지난 한 세대 동안 다원적 정치논쟁의 논거를 제공하기도 하였다.

한국은 격변기마다 지식인들의 도움을 받았다. 비록 지식인들이 한때는 너무 앞선 여론으로 인해 현실과 괴리감을 가지고 기여하지 못한 때도 있었으나 그때 또한 지식공급을 통해 정치논쟁의 논거를 마련했다.