학력에 따른 임금격차, 특히 대졸 이상 근로자와 고졸 이하 근로자 간임금격차에 대해서는 우리나라뿐만이 아니라 많은 나라에서 관심을 가져온 문제이다. 학력별 임금격차는 근로자 간 소득 불평등이 교육수준에서 비롯되는 것으로, 이와 관련된 많은 연구들이 진행되어 왔다. 노동계는 기본적으로 대졸자와 고졸자 간 임금 차이와 같은 학력에 따른 지나친 임금격차가 소득양극화의 원인 중 하나라고 지적하고 있다. 하지만 이 문제를 해결하기 위해 상대적으로 임금수준이 높은 대졸 근로자 임금수준을 낮추거나 동결하는 방식으로 접근하는 것은 곤란하다는 입장이다. 특히 대졸 신입사원의 초임 수준이 일본 등에 비해 지나치게 높다는 사용자 측의 주장은 근거가 타당하지 않다고 맞서고 있다. 지난 2009년 전국경제인연합회가 대졸자 초임 삭감방침을 발표하면서 우리나라 대졸초임이 일본보다 높다고 주장한 데 대해 적극 반박하였다. 당시 한국경영자총협회가 조사한 대졸초임과 전국경제인연합회가 제시한 대졸초임 삭감기준은 상여금을 포함한 월임금총액 기준인 반면, 일본경제단체연합회와 후생노동성이 조사한 대졸초임은 정액급여 기준이라는 지적이다. 그런 사실을 알고도 전국경제인연합회는 일본의 대졸초임 정액급여 2,600만 원을 월임금총액 2,600만 원으로 바꾸어 발표했다는 것이다. 노동계는 실제 한국과 일본의 대졸초임(정액급여)을 비교하면 우리나라의 대졸초임은 일본보다 낮을 뿐만 아니라 임금격차 또한 확대되고 있다고 주장한다. 즉 한국경영자총협회의 대졸초임은 2008년 142만 원, 일본경제단체연합회의 대졸초임은 2008년 223만 원이라고 제시하고 있다(김유선, 2009). 노동계의 주장은 대졸 이상 근로자의 임금수준은 우리나라의 경제규모를 감안했을 때 결코 높은 수준이 아니며, 학력별 임금격차를 해소하기 위해서는 고졸 이하 근로자의 임금수준을 상대적으로 더 많이 높여야 한다는 것으로 정리할 수 있다.
학력차에 따른 임금격차는 전세계가 앓고 있는 고질적 문제이다. 지난 2009년, 전국경제인연합회는 해결책으로 대졸초임 삭감을 정책을 제안했다. 하지만 정책과 그 근거가 된 일본과 한국의 대졸초임 월임금 산정법에 대해 노동계의 비판을 받았다. 노동계는 학력별 임금격차를 소득양극화의 원인 중 하나로 지적하며, 대졸 근로자 임금을 낮추는 것이 아니라 고졸 이하 근로자의 임금을 높여 문제를 해결해야 한다고 주장했다.