탄력성이란 어떤 물체가 외부로부터 힘을 받았을 때, 다시 돌아오는 속도와 정도, 회복력 등을 말하는 것으로 일반적으로 자아탄력성(ego-resilience)은 내․외부의 스트레스 요인을 유연하고 풍부하게 받아들이는 능력을 의미한다(Block & Kremen, 1996). 기본적으로 탄력성이란 어떤 외부적 힘으로 인해 일반의 범주에서 벗어난 상태가, 스트레스 이전의 범주로 복귀하는 적응수준의 능력이라고 볼 수 있는데(Garmezy, 1983), 탄력성의 개념을 심리학적 측면에 접목하면서 접두어 ego를 사용하여 Block과 Block(1980)은 ego-resilience(자아탄력성)를 제시하였다. 이것은 개인이 얼마나 주변 환경을 긍정적으로 바라보면서 긴장에 저항할 수 있는가에 대한 가정으로서 긍정적인 성격이나 경험에 대한 개방성에 따라 더 뚜렷하게 나타난다고 알려져 있다(Block & Kremen, 1996). 즉, 자아탄력성은 개인으로 하여금 적절하게 자아조절력을 표출하는 방법을 수정하도록 함으로써, 주변 환경의 극복을 위해 자신의 심리를 재구성 하게 해주는 일종의 성격특질이라고 할 수 있다. 따라서 자아탄력성은 일종의 적응능력으로 볼 수 있으며, 환경의 변화로 경험할 수 있는 문제를 해결할 수 있는 융통성 있는 능력을 의미한다(Block & Block, 1980).
자아탄력성은 스트레스를 유연하게 수용하는 능력이다. Block이 심리학에 접목하며 접두어 ego를 사용해 말한 ego-resilience(자아탄력성)은 개인이 자아조절력을 수정하고 주변환경 극복해 자기 심리를 재구성한다. 자아탄력성은 적응능력으로 환경 변화 문제를 융통성 있게 해결하는 능력이다.