트라우마(trauma)란 의학용어로 외상(外傷)을 뜻하나 일반적으로 개인이 충격적인 경험을 하였을 때 받는 심리적 고통을 말한다. 트라우마를 겪은 사람들은 시간이 흘러도 외상사건 당시의 기억과 계속적인 플래시백(flash back)으로 인해 심리적인 고통, 일상생활의 어려움, 불안증상을 겪게 되는데 이를 외상 후 스트레스장애(PTSD; Post-traumatic Stress Disorder)라 한다(Allen, 2005, p.25). 정신장애 진단 및 통계편람Ⅳ(DSM-Ⅳ, 1994)에 의하면 외상 후 스트레스 장애(PTSD)의 진단은 개인이 자신이나 타인의 실제적 위협적인 심각한 상해 혹은 신체적 안녕에 위협을 주는 사건들을 경험하거나 목격했을 때 느끼는 개인의 극심한 공포, 무력감, 고통에 근거한다.
트라우마를 겪은 사람들은 일상생활이 곤란한 외상후 스트레스장애 진단을 받는데, 이것은 심각한 사건을 경험했을때 느낀 극심한 공포, 무력감, 고통에 근거한다.