독일은 인더스트리 4.0 개념을 정립하면서 인더스트리 1.0부터 4.0까지의 시기를 규정하였다. 이와 마찬가지로 노동 4.0 개념 정립을 위해 노동 1.0부터 4.0까지의 시기를 구분하고 있다. 노동 4.0 녹서에 따르면, 노동 1.0은 18세기 후반 산업사회와 최초의 노동조합 설립 시기를 말한다. 이 시기의 특징은 증기기관과 기계식 생산 시스템의 도입으로 인해 생산방법뿐 아니라, 노동 조직 및 사회 전반의 구조까지 변화된 것이다. 노동 2.0은 19세기 후반 대량 생산시스템 도입을 통한 산업화와 복지국가의 탄생 시기이다. 산업화는 새로운 사회 문제들을 등장시켰으며, 근본적인 질문들을 던지게 하였고, 사회적 문제들이 노동조합들을 통해 더욱 부각되면서, 당시 독일 제국의 사회보험제도 도입을 이끌었다. 노동 3.0은 사회적 시장경제체제 하에서 복지와 노동자의 권리가 통합된 시기이다. 고용주와 노동자가 동등한 지위를 가지고 협상하기 위한 사회적 권리들이 제정되었다. 또한 1980년대부터는 IT 기술을 통해 생산 시스템이 자동화되었고, 공유경제의 도입과 시장의 유럽화, 국제화가 진행되었다.
독일은 노동 1부터 4까지의 시기를 구분하고 있다. 노동 1은 18세기 후반의 산업사회이며 노동 2는 19세기 후반 대량 생산시스템의 등장과 복지국가의 탄생 시기이며 노동 3은 사회적 시장경제체제 시대를 일컫는다.