저작권자는 저작물을 문서 또는 도화로 출판하는 것을 인수한 자에 대해서 출판권을 설정할 수 있다. 출판권이 설정되면 출판자는 저작물을 출판할 독점 배타적인 권리를 갖는다. 따라서 저작권자라도 그 이후는 저작물을 원작대로 출판할 수 없게 되는 것은 물론 그 저작물을 전집 기타의 편집물에 수록하는 것도 허용되지 아니한다. 다만 법은 일정한 경우, 즉 그 저작물의 저작자가 사망한 때에는 그 저작자를 위하여 저작물을 전집 그 밖의 편집물에 수록하거나 전집 그 밖의 편집물의 일부인 저작물을 분리하여 이를 따로 출판할 수 있다고 예외를 인정하고 있다. 출판권의 존속기간은 그 설정행위에 특약이 없는 때에는 맨 처음 출판한 날로부터 3년간 존속한다. 출판권은 재산적 권리이므로 이전성을 갖는다. 따라서 그 양도·질권설정도 가능하다. 다만, 저작권법은 “출판권은 복제권자의 동의없이 이를 양도 또는 질권의 목적으로 할 수 없다.”고 하여 일정한 제한을 가하고 있다.
출판권자의 출판권은 배타적 권리로, 저작권자라 할지라도 저작물을 원작대로 출판하거나 전집 기타의 편집물에 수록하는 것을 허용하지 않으나, 저작자의 사망시에는 예외가 있다. 존속기간은 설정행위에 특약없는 때에 3년 존속하고, 제한있는 이전성을 가진다.