일반적으로 사회협약은 경제위기라는 상황을 전제로 한다. 그러나 통일국민협약은 분단체제에서 비롯되는 한반도의 특수한 사회갈등이며, 안보 및 냉전문화 전반의 문제를 기반으로 하고 있다는 점에서 일반적 사회협약과 다르다. 경제위기의 경우에는 정부는 물론이고 기업과 노동자, 그리고 사회구성원 모두가 위협성을 가시적으로 체감하게 된다. 따라서 사회의 각 주체들이 당면한 문제의 해소에 대해 공감대를 형성하는 것이 비교적 수월하다. 사회협약의 체결과 이행이 성공적인 대부분의 국가들은 심각한 경제위기에 직면해 있었다는 점에서 공통성이 있다. 한국의 경우에도 IMF경제위기 당시에 노사정위원회가 비교적 성공적으로 가동된 것은 위기의 심각성과 이를 시급히 해소해야 한다는 사회적 공감대가 형성되었기 때문이었다.
사회협약은 경제위기의 상황을 전제로 하지만 통일국민협약은 분단체제에서 비롯되는 한반도의 특수한 사회갈등이며 안보 및 냉전문화 전반을 기반으로 한다는 점에서 다르다.