김대중 노무현 정부 시기의 남북관계는 한마디로 신혼부부 사이였다. 설렘과 애틋함이 교차했다. 함께 어울리고 더불어 살아가는 사이좋은 ‘이웃 사촌’처럼 지내고자 했다. 민족화해가 증진되고 남북관계가 개선되면서 이제 머잖아 통일의 길도 열릴 거라고 기대하기도 했다. 당시 신혼부부의 남북관계는 탈냉전 이후 적대적 대결관계 대신 화해적 협력관계가 가능할 거라는 객관적 상황변화에 힘입은 바가 컸다. 진영간 대결이라는 냉전체제가 와해되고 사회주의가 붕괴되었기 때문에 남쪽은 자신감을 갖고 북을 대할 수 있었고 북쪽은 남이 내민 화해협력의 손을 쉽사리 거부하기 힘들었다. 탈냉전이 제공한 화해협력의 객관적 토대는 남북의 상호인정과 평화공존 그리고 화해협력이라는 새로운 남북관계를 가능케 했다.
김대중 노무현 정부 시기의 남북관계는 신혼부부 사이와 같았는데, 탈냉전으로 인해 남북의 상호인정과 평화공존 그리고 화해협력이라는 새로운 남북관계가 가능했던 것이다.