2000년대 초반 심각한 북한인권 문제가 국제사회에 알려지면서 북한인권 개선을 위한 다양한 활동이 전개되었다. 유엔 차원에서는 2003년부터 구 유엔 인권위원회와 유엔 인권이사회, 유엔 총회에서 북한인권 결의가 채택되고 있고, 북한인권 특별보고관이 임명되어 유엔에 보고서를 제출하고 있다. 개별 국가 차원에서는 미국이 2004년 북한인권법을 제정한 이래 일본이 2006년 일본판 북한인권법을 제정하였다. 한국에서는 2005년 김문수 전 의원이 북한인권법을 대표발의한 이래 북한인권법 제정 논의가 지속되고 있다. 국내외 시민단체(NGO)들의 북한인권 개선을 위한 활동도 다양하게 전개되고 있다.
북한의 인권문제 해결에 대한 전 세계적인 움직임이 있다. 미국과 일본은 비롯한 한국 또한 북한인권법 제정 등 다양한 활동을 하고 있다.