과연 노인학대와 다른 생애주기별 학대의 차이점은 무엇인가? 이에 대해 미국의 노인학대 전문가 패널들은 노인학대를 정의함에 있어, 피해자의 연령이 통상적인 노인 연령 기준에 부합하는지가 중요한 것이 아니라, 노년기의 취약성으로 인해 자기 돌봄(self care)이나 자기 보호(self protection)를 하는 데 어려움이 있는지를 기준으로 노인학대인지 여부를 판단할 필요가 있다고 주장한다(National Research Council, 2003). 이들은 배우자 학대의 경우 피해 배우자의 연령이 통상적인 노인 기준에 부합하는가를 보기보다는 노년기 취약성으로 인해 배우자의 학대 및 폭력이 강도가 심해졌거나 빈도가 더 빈번하게 되었다면 배우자학대 보다 노인학대로 정의해야 한다고 보았다(National Research Council, 2003). 연구자들은 연령 기준을 사회적 구성물로 보며, 세계보건기구의 입장과 유사하게 노령(old age)을 신체적, 정신적 쇠약으로 가정 내 역할 또는 경제활동을 수행하기 어려운 시기로 인식할 필요가 있다 고 주장한다(Ajdukovic et al., 2009). 예를 들면 65세 치매노인이나 35 세의 정신지체성인이나 학대의 취약성이라는 측면에서는 이질성보다는 동질성이 더 크기 때문에 연령 그 자체보다는 노년기 취약성에 보다 주목하여 노인학대를 이해해야 할 것이다(National Research Council, 2003).
미국의 노인학대 전문가 패널은 사회적 구성물인 노인 연령 기준보다는 노년기의 취약성으로 인한 자기 돌봄 및 보호 부족으로 야기되는 어려움을 기준으로 노인학대 여부를 판단해야 한다고 보았다. 이들은 세계보건기구와 유사하게 노령을 신체적, 정신적 쇠약으로 인해 가정 내 역할 수행이 어려운 시기로 인식해야 한다고 본다. 