부정부패는 전 세계 거의 모든 분야에서 발생할 수 있는 문제이지만 천연자원, 특히 석유와 채굴산업 등 몇몇 부문에서는 특히 더 심각한 현상을 보인다. 공공정책과 법이 국가의 천연자원에서 나오는 부에 대한 통제권을 장악하고자 하는 부패관행의 영향력 하에 놓여있는 상황에서는 천연자원 채굴과 관련된 막대한 이익이 뇌물 공여, 심지어 국가의 독점을 시도하고자 하는 강력한 유인으로 작용한다. 실제로 자원부국들은 천연자원을 통하여 축적한 국부의 사용과 관련한 제도와 관련자의 책임이 취약하기 때문에 부정부패 문제가 더 심각하게 나타나는 경향이 있다.
공공정책이 부패관행의 영향을 받을 때 천연자원 채굴의 막대한 이익은 뇌물 공여나 국가의 독점 시도의 유인이 되어 천연자원 분야의 부정부패는 심각하게 나타난다.