적응(adjustment)의 의미는 개인이 사회 환경에 맞추어 나가야 한다는 과거의 소극적 관점에서 확장되어, 필요하다면 개인의 변화만이 아닌 환경 체계의 변화까지 수반되어야 한다는 적극적 관점으로 새롭게 해석되고 있다(문은식, 2002). 적응 개념은 ‘환경 속의 인간(Person In Environment)’이라는 관점을 취하고 있는 사회복지영역에서 중요하게 다루어지고 있는 개념으로, 특히 발달상 과도기에 있는 청소년에게 매우 중요한 의미를 지닌다(조은정, 2008). 따라서 학교생활적응은 하루 일과의 대부분을 학교에서 보내는 청소년에게 매우 중요한 적응 영역 중 하나라고 할 수 있다(강유진, 문재우, 2005).
적응 이라는 개념은 개인이 환경에 맞추어 나간다는 소극적 관점에서 확대되어 환경 체제의 변화까지 수반한다는 적극적 관점으로 새로이 해석되고 있다.