북한은 1991년부터 2014년까지 5개의 경제특구와 19개의 경제개발구를 특수경제구역으로 지정․운영하고 있다. 경제특구의 대표 지역으로 1991년에 설립된 나선․선봉지역의 자유경제무역지대와 2002년 등장한 신의주 행정특구 등이 있는데 경제특구로 선정된 해당 지역의 경우 경제 활동에 있어서 관련법에 의거하여 임대료 및 세금감면 등과 같은 특혜를 부여하고 있다. 나진․선봉 경제특구는 중국과 러시아, 그리고 북한 간의 무역이 가능한 국경지대로 지리적 요충지대라는 점에서 유리한 입지를 가지고 있다. 또한, 신의주 행정특구는 북한에 기존에 없던 형태의 새로운 특구이며, 중앙정부로부터 분리된 독립적 형태인 특별행정지구이다. 북한은 지역을 국제적인 금융, 무역, 상업 등의 관광지구로 발전시키는 것을 목표로 하고 있다.
북한은 5개의 경제특구와 19개의 경제개발구를 특수경제구역으로 운영한다. 경제특구인 나진 선봉지역에 경제활동에 대한 임대료와 세금감면 등과 같은 특혜를 부여하며, 특히 신의주 행정특구는 중앙정부와 독립된 형태이다.