국제 원유시장은 실물이 거래되는 실물시장(physical market)과 소위 ‘페이퍼 마켓’이라고 불리는 파생상품시장(derivatives market)으로 구분된다. 실물시장은 다시 기간계약시장과 현물시장으로, 파생상품시장은 장내시장과 장외시장(over-the-counter)으로 구성된다. 전 세계적으로 수백 종류의 원유는 실물시장과 파생상품시장에서 다양한 형태로 거래되며, 개별 원유의 가격은 지역별로 기준원유인 마커원유(marker crude)의 가격을 준거로 하여 결정된다. 여기에서는 국제 원유시장을 이해하기 위한 기본적인 사항으로서 각 시장별 주요 특징과 상호간의 유기적 관계에 대해 살펴보기로 한다.
국제 원유시장은 기간계약과 현물시장의 실물시장과 장내시장과 장외시장의 파생상품시장으로 구분되어 있는데, 전 세계적으로 원유는 각 생산지별 마커원유의 가격을 기준으로 결정된다.