국제결혼은 금세기만의 현상이 아니다. 하지만, 90년대 초까지만 해도 한국사회에서 국제결혼은 전체 결혼의 1% 수준에 불과하고, 한국인 여성과 외국인 남성의 혼인이 주류를 이루어왔다는 점에서 당시의 국제결혼은 정상가족 경계 밖의 이례적인 현상으로 취급되어 왔던 것이 사실이다. 그러나 90년대 중반이후부터는 국제결혼이 급증하기 시작했을 뿐만 아니라 국제결혼의 주당사자가 한국남성이며, 이들의 배우자는 주로 우리와 인접국인아시아국가의 여성들이라는 점에서 국제결혼을 바라보는 사회적 시선은 크게 변화하고 있다. 또한 내밀한 사적 영역에서 이주의 지구화 현상을 체험하면서 한국의 사회문화적 변동 경험은 더욱 구체화되고 있다. 뿐만 아니라 한국사회에 유입된 외국인의 급속한 증가는 단순한 규모의 문제를 넘어 이들과 연관된 다양한 문제들을 표출하는데, 외국인 이주노동을 둘러싼 다양한 노동현장의 목소리로부터 국제결혼과정에서 일어나는 다양한 법, 제도의 긴장과 충돌이 그것이다. 이러한 제도적 긴장과 균열은 곧 국민국가중심의 문화나 법, 행정체계의 적실성과 효력의 약화로 이어지게 된다. 그리고 이러한 변화는 자연스럽게 다문화 담론의 부상으로 이어지고 있다. 
90년대 초와 달리 90년대 중반 이후에는 국제결혼이 가파르게 증가하고 한국인 남성과 아시아 국가 여성들의 결혼이 주를 이루었다. 이를 비롯한 국내 유입 외국인의 증가는 노동현장, 국제결혼 관련 법과 제도 등 다양한 측면에서 변화를 불러오고 있으며, 이를 통해 다문화 담론이 제기되고 있다.