기초보장의 사각지대가 발생하는 원인은 다양하며, 상호 복합적인데, 일반적으로 다음과 같은 네 가지 형태의 사회적 배제에서 원인을 찾을 수 있다(한국보건사회연구원, 2005: 2~4). 첫째, 정책적 빈곤 선과 욕구 간의 괴리에 따른 배제로 실재적 학술적 빈곤 선과 정책적 빈곤선(소득 인정액) 간의 괴리에 의해 발생하는 사각지대를 들 수 있다. 일반적으로 빈곤 측정을 위해 개인 혹은 가구의 능력을 나타내는 지표로는 ‘ 소득’을 사용하고 있으나, 정책적 빈곤(국민기초생활보장제도)에서의 능력을 나타내는 지표로는 소득 인정액(소득 평가액+재산의 소득환산액)을 사용하고 있다. 즉, 소득과 함께 재산을 활용함으로써, 소득이 최저생계비 이하임에도 불구하고 재산의 소득환산으로 인해 수급자로 선정되지 못하는 비수급 빈곤층이 발생할 수 있다.
실재적 학술적 빈곤 선과 정책적 빈곤선 간의 괴리에 의해 기초보장의 사각지대가 발생한다. 즉, 소득이 최저생계비 이하인데도 재산의 소득환산으로 인해 수급자로 선정되지 못하는 비수급 빈곤층이 발생할 수 있는 것이다.