분단 이래로 남북한 관계의 전개 양상을 시기별로 구분해 보면 다음과 같다. 첫번째 시기는 광복 이후 1960년대까지이다. 이 시기에 남북한은 서로의 체제를 부정하고 적대했다. 이러한 성격은 6·25 전쟁을 거치면서 격화됐고 이에 따라 분단도 고착화됐다. 전쟁으로 인한 상호 적개심과 체제 대결 의식의 격화가 복합적으로 작용해 남북관계의 이중성 중에서 갈등과 대결 양상이 가장 두드러졌던 시기였다고 할 수 있다. 한편, 1960년대에 북한은 ‘남조선혁명론’ 등에 입각해서 남한에 대한 무력도발을 감행했다. 북한은 무장간첩을 남한에 침투시켜 양민을 학살하는 등 비극적인 사건을 많이 일으켜 이 시기 남북관계는 사실상 암흑기였다고 할 수 있다.
분단 이래 남북한 관계 전개 양상 시기 중, 광복 이후 1960년대까지는 서로에 대한 적개심과 체제 대결 의식이 가장 두드러진 때로, 특히 1960년대는 그중에서도 암흑기라 할 수 있다.