무엇보다 이 글은 본질적으로 연구사를 다루고 있기 때문이다. 그리고 이러한 연구사를 정리하는 방법은 무수히 많은데 이 글은 이들 방법들 가운데 어느 하나만을 채택하고 있기 때문이다. 예를 들어 이 글에서는 지난 북한경제 연구를 거시경제(GDP), 물가, 산업, 농업, 무역, 시장이라는 경제 항목별 범주로 나누어 정리하고, 이로부터 일정한 정책적 시사점을 도출하는 방식으로 구성되어 있다. 그런데 지난 20여년간 외부세계의 북한경제 연구는 이들 각 경제 항목별로 균등하게 이루어진 것이 아니다. 특정 항목에는 외부세계가 북한경제와 관련하여 관심을 기울이는 주제와 쟁점들이 끊임없이 나타났지만, 다른 항목들에서는 이러한 주제와 쟁점들이 별달리 많지 않았던 것이 현실이기 때문이다.
연구사를 다루는 이 글은 많은 정리 방법 중 하나를 채택하고 있다. 북한경제 연구를 경제 항목별로 나누고, 일정한 정책 시사점 도출을 했지만 외부 세계가 북한 경제 외의 항목에서는 관심이 많지 않았다.