1990년대 중반 이후 본격적으로 주민주도 상향식의 지역개발론이 이론적으로, 또 실천적으로 도입되기 시작하였다. 도시계획과 시민(주민)운동 영역에서 시작하여 전국적으로 시행착오를 겪으면서 계속 확산되었다. 대개는 행정 주도 사업에 대한 재개발 반대운동이나 소각장, 매립장 반대와 같은 환경운동의 경험을 겪으면서 나타난 대응책이었다 할 수 있다. 농촌에서도 21세기 들어 기존의 지역개발 방식에 대한 반성이 새롭게 일어나기 시작했다. 주로 도시에서의 시민 운동 성과에 영향을 받고 체험마을 사업과 같은 정부 정책이 매개가 되었다. 전통적인 농민운동이 쇠퇴하는 대신에 새로운 사회운동이 도입되고 또 정책으로 반영된 결과라고 할 수 있다.
1990년대 중반 이후 도시계획과 시민운동 영역에서 시작한 주민주도의 지역개발론이  시행착오를 겪으며  전국적으로 확산되었다.