북한의 시장에 관한 연구의 필요성은 1990년대 경제위기를 지나고 비공 식부문의 시장이 확대되는 2000년대부터 본격화되기 시작했다. 북한의 폐쇄성이라는 특수한 환경 때문에 연구를 진행하기 가장 어려운 영역 중의 하나였음에도 불구하고 최근에는 다양한 시도들이 이루어졌다. 특히 탈북자들의 수가 늘어나고 그에 따라 다양한 데이터 확보가 가능해지면서 연구는 더욱 활기를 띠었다. 정량적 연구를 위해 사용되는 데이터는 크게 탈북자 설문조사를 활용한 연구와 거시경제 데이터를 활용한 추정으로 나누어 볼 수 있다. 정성적 분석으로는 탈북자 심층면담 조사, 북한의 문헌 분석, 기사를 통한 동향 분석 등이 존재한다.
북한 시장에 관한 연구는 북한의 폐쇄성 때문에 연구 진행이 어려웠으나 탈북들의 수가 늘어남에 정량적 연구와 정성적 분석이 이루어지며 활기를 띠고 있다.