미국의「발달장애지원과 권리장전법(Developmental Disabilities Assistance and Bill of Rights)」에 의하면, 발달장애(Developmental disability)는 심각한 만성질환으로, 정신적으로나 육체적으로 손상된 상태이며, 22세 이전에 나타나야 하며, 무기한으로 지속되어야 한다고 명시되어 있다. 또한 자기관리(Self-care), 수용적이고 표현적인 언어(Receptive and expressive language), 학습(Learning), 이동성(Mobility), 자기주도(Self-direction), 독립적인 삶을 영위할 능력(Capacity for independent living), 경제적 자립능력(Economic self-sufficiency) 중 3가지 이상에서 상당한 기능적 제한이 있는 경우라고 명시되어 있다. 국내 발달장애의 개념과 유사성을 보이고 있으나 자기관리, 자기주도, 경제적 능력도 발달장애의 구성요건에 포함시키고 있어 국내법에 비해서 포괄적으로 접근하고 있음을 알 수 있다.
미국의「발달장애지원과 권리장전법」에는 발달장애를 심각한 만성질환으로 정신적 육체적 손상상태이며, 자기관리와 수용적이고 표현적 언어능력, 학습과 이동성, 자기주도, 독립적인 삶의 영위능력, 경제적 자립능력 중 3가지 이상에 해당하는 경우로 명시했다. 국내법보다 포괄적 접근을 보여준다.