1986년 구소련에서 발생한 체르노빌 원전사고는 세계의 원자력분야에 큰 충격을 주었다. 체르노빌 원전사고 이후 IAEA를 중심으로 하는 원자력 및 안전전문가들이 국제적으로 이 사고를 조사하고 대책을 논의하면서 과거 기술적인 요인 이외의 요인에 대한 검토가 이루어졌다. 특히 TMI 이후 등장한 인적 요인 이외에 조직·문화적 요인, 즉 안전문화가 중요하다는 인식을 공유하게 되었다. 이와 함께 원자력발전소에서 사고 발생 시 소외로 방출되는 방사성물질이 해당 국가뿐만 아니라 국경을 초월하여 전 세계로 확산된다는 우려가 제기되었다. 이에따라 국제적 장치로 원자력안전협약, 방사성폐기물협약 등이 만들어졌다. 특히 IAEA는 체르노빌 사고 이후 국제적인 원전 안전성 향상을 위한 원자력 안전문화 조성에 힘쓰는 한편, 3년 주기로 체약국들 간에 원전 운영상황을 상호 검토하도록 하였다. 이러한 국제사회의 노력으로 전 세계에 안전문화가 확산되었다. 또한 국제사회는 과거 원자로의 발전 실적 향상을 중시한 원전정책에서 탈피하여 안전을 최우선 가치로 설정하는 원전정책을 추구하게 되었다.
체르노빌 원전 사고 때문에 원전 안전에 대한 경각심이 커졌다. 또한 사고로 방출되는 방사능 물질이 전 세계로 확산되기 때문에 국제적 협약들도 생겨났다. IAEA는 원전 안전성 향상에 신중을 기하고 있고, 국제사회는 안전을 최우선시하는 원전정책을 추구하게 되었다.