북한에 대한 미국의 이익은 중대한 안보, 정치, 인권 문제들을 포괄한다. 미국이 남한(ROK, 남한의 공식 명칭) 및 일본과 체결한 상호 군사협정은 북한의 모든 공격으로부터 미국이 이들 동맹국들을 지킬 것을 의무화하고 있다. 한국과 일본에 주둔한 수만 명의 미군뿐만 아니라 그곳에 거주하는 수만 명의 미국 시민들은 북한의 중장거리 미사일 타격 범위 내에 있다. 북한의 핵무기 및 장거리 미사일 발사 능력의 급진적인 향상은 미 본토를 직접적으로 타격할 수 있는 위협에 놓이게 하였다. 한반도의 갈등이나 북한 정부의 붕괴는 세계 경제는 아닐지라도 그 지역 경제에 심각한 영향을 미칠 것이다. 북한 핵무기 프로그램을 둘러싼 협상과 외교는 그 지역의 모든 주요 강대국, 특히 중국 및 남한과 미국의 관계에 영향을 미친다.
미국은 한일과의 군사동맹으로 인해 동맹국을 지킬 의무가 있다. 북한의 미사일 발사 능력의 급격한 성장으로 북한은 미 본토 타격이 가능해졌다. 북한 핵무기 관련 외교는 관련국 간의 관계에 영향을 준다.