남북한 경제협력 사업은 당국간 협력사업을 포함하는 대북지원과 민간 남북경협으로 구분할 수 있다. 당국간 협력사업은 1994년 제네바 합의에 따른 대북 경수로 건사업과 중유지원 사업 등 핵 협상 관련 지원사업, 그리고 남북한 철도·도로 연결사업, 농업협력 사업, 남북한 경공업 및 지하자원개발 협력사업 등이 추진되었다. 민간 남북경협사업은 1998년 시작된 이후 지속적으로 성장하였는데, 특히 김대중, 노무현 정부의 적극적 경협정책에 따라 크게 활성화 되었다. 민간 남북경협은 단순 물자교역과 위탁가공교역, 개성공단(2004년 12월 시범단지 제품 생산), 금강산 관광(1998년 11월 개시) 등 여러 방면에서 확대되었다. 이에 따라 1989년 1,800만달러 수준이던 남북한 교역은 2000년에는 4억 2,500만달러가 되었으며, 2008년에는 18억 2,000만달러까지 증가하였다. 그러나 이명박 정부 이후 남북한 간의 단순 물자교류와 위탁가공교역은 크게 위축되었으며, 2010년 5.24 조치에 따라 개성공단 이외의 남북경협은 전면 중단되었다. 개성공단이 유지됨에 따라 남북한 교역은 양적으로는 증가, 2015년에 는 27억 천4백만달러에 달하였다. 그러나 2016년 2월 개성공단인 폐쇄됨에따라 남북한경제 협력은 전면적으로 중단되었다.
남북한 경제협력 사업 중 민간 남북경협사업은 여러 방면으로 확대되었지만 이명박 정부 이후에 개성공단 외 남북경협은 전면 중단되었다. 이에 남북한 교역은 양적으로 증가하였지만 2016년에는 이마저도 폐쇄되어 남북한경제 협력은 완전히 중단되었다.