사범대를 나온 내게 교육이 뭐냐고 물으면 대답하기 위해 준비했던 말이 있었다. 대학 1학년 교육학개론 시간에 들었던 상구(上求)와 하화(下化)가 그것이었다. 교육은 교육자와 피교육자가 구분되어 일방향으로 진행되는 것이 아니라, 하급자는 상급의 세계를 추구하고 상급자는 하급의 세계로 내려와 하급자를 이끌어주는 상호적 작용이라는 것이다. 불교에서 보살의 수행목표로 사용되는 상구보리하화중생(上求菩提下化衆生)에서 비롯된 개념이라고 한다. 교육 과정에서 하급자는 당연히 상급 세계를 추구해야겠지만 내 뒤에 있는 하급자들을 이끌어주는 것도 경시해서는 안 되며, 하화를 통해 효과적으로 하급자를 이끌어 주기 위해서는 수준 차이가 큰 상급자보다는 비슷한 수준의 상급자가 효과적이라고 한다.
교육은 상구와 하화이며, 일방향이 아닌 상호적 작용으로 진행되어야 한다. 하급자는 상급 세계를 추구하고, 비슷한 수준의 상급자가 하급자를 이끌어주어 효과적으로 교육해야 한다.