가상화폐는 기존의 화폐 체계와는 근본적으로 다른 화폐 시스템이다. 기존 화폐와 가장 큰 차이점은 화폐를 발행하는 나라나 주체가 불명확하거나 아예 없다는 점이다. 달러나 위안화 같은 화폐는 발행하는 나라가 미국과 중국이며, 해당 나라가 화폐의 가치를 보증한다는 의미를 갖는다. 하지만 가상화폐는 발행 당사자가 없다. 즉, 가치를 보증해 줄 수 있는 정부 조직이나 책임질 주체가 존재하지 않는다. 화폐에 대해 책임지는 주체는 오직 거래에 참여하는 사용자들뿐이다. 따라서 사용자가 많으면, 화폐의 가치가 올라가고, 사용자가 적으면 화폐의 가치가 떨어지며, 심할 경우 사라지는 경우도 생긴다. 화폐 발행 당사자가 없기 때문에, 아무나 가상화폐를 발행하여 유통 가능하다는 의미이기도 하다.
가상화폐는 발행의 주체가 불명확하거나 부재한다는 점에서 기존 화폐와 다르며 화폐의 사용자의 증감에 따라 가치도 변화하고 아무나 발행하여 유통하는 것도 가능하다.