이 연구는 대북정책을 둘러싼 보수·진보 논쟁을 대외위협에 대한 인식이라는 관점에서 분석하고 있다. 우선 이 연구에서는 오늘날 한국의 대북정책에서 보수와 진보 성향을 파악하는 귀중한 역사적 단초를 제공한 주화와 척화, 개국과 쇄국을 둘러싼 논쟁을 분석함으로써, 외교정책에서 있어서 보수와 진보는 개념적 정의에만 의존할 수 없는 다분히 가변적이고 위상적인(positional) 개념임을 밝히고자 한다. 다음으로 이 연구에서는 한국 역대 정부의 북한위협 인식과 대북정책의 변화를 분석함으로써, 한국 역대 정부의 대북정책이 총론에 대한 것이었다기보다는 각론에 대한 것이었다는 점을 밝히고, 이를 통해 한국 외교정책의 수렴점을 확인할 수 있는 경험적 근거들을 제시하고자 한다. 마지막으로 이 연구는 조선시대의 척화-주화 논쟁 및 쇄국-개국 논쟁과 현재의 대북정책을 국제질서의 변화에 대한 반응 및 위협의 대상에 대한 인식의 관점에서 통시적으로 비교하고, 이를 미국, 러시아, 일본의 경험과 교차 분석함으로써, 국익의 실현을 위한 한국 대외정책의 미래지향적 수렴점을 제시하고자 한다.
대북정책을 둘러싼 보수·진보 논쟁을 대외위협에 대한 인식이라는 관점에서 분석하고 있다.
한국 역대 정부의 북한위협 인식과 대북정책의 변화를 분석함으로써, 한국 역대 정부의 대북정책이 총론에 대한 것이었다기보다는 각론에 대한 것이었다는 점을 밝히고, 이를 통해 한국 외교정책의 수렴점을 확인할 수 있는 경험적 근거들을 제시하고자 한다.