케인스는 고전파 경제학자들의 물물교환경제 이론과는 다른 화폐적 생산이론을 제시하게 위해 화폐의 개념과 특성에 대해 많은 주의를 기울였다. 그는 화폐를 기능, 형태, 보유동기와 관련해서 여러 가지 논의를 전개했다. 계산단위인 화폐는 당연히 교환수단이 되지만, 또 유동적인 자산으로서의 화폐는 가치의 저장수단이 된다. 그리고 화폐의 형태도 국가화폐 또는 본래화폐와 상업은행의 대출과 예금으로 나타나는 은행화폐의 형태로 구분하여 분석했다. 민간의 화폐 보유 동기도 고전파 경제학자들이 이미 주장했던 거래적 동기나 예비적 동기에서 더 나아가 투기적 동기와 금융적 동기로도 나타난다는 점을 중요하게 여겼다.
케인스는 화폐를 계산단위로서의 교환수단이자 유동자산으로서의 가치저장수단이라고 했고, 국가화폐나 본래화폐와 은행화폐로 구분했으며, 보유동기에 투기적 동기와 금융적 동기를 추가했다.