‘자격의 성과’란 자격의 효과를 의미하며, 또한 자격취득으로 인하여 발생하는 활용효과로 재해석하고자 한다. 자격과 관련한 대표적인 이론은 다음과 같다. 먼저, 전통적으로 자격을 취득한 자가 경제적으로 이익을 얻을 수 있는지에 대한 이론으로 인적자본이론(Human Capital Theory)을 들 수 있다. 즉, 개인은 숙련형성 및 자격검정을 통해 필요한 지식이나 기술 등을 습득함으로써 노동생산성이 증가하고, 이로 인해 인적자원의 가치가 증가함에 따라 경제적 이익을 얻는다는 것이다. 다음으로 자격의 또 다른 기능을 보여 주는 신호이론(Signalling Theory)을 들 수 있다. 인적자본이론이 교육훈련을 받고 자격을 취득하기까지 직접적으로 생산성을 증가시킨다면, 신호이론은 생산성을 증가시키기보다는 자격취득 자체가 노동시장에서 채용 시 인력 선별의 기준이 된다는 것이다(Cedefop, 2010; 김현수 외, 2006).
자격취득의 효과에 관련된 대표적인 두가지 이론이 있다. 첫째, 인적자본이론은 자격 검증을 통한 인적자원의 가치증가에 따라 경제적 이익을 얻는다는 것. 둘째, 신호이론은 자격취득 자체가 채용시 유리하게 작용한다는 것이다.