그렇다면 우리는 개개인의 능력을 어떤 기준으로 어떻게 확인할 수 있을까? 상급학교 진학을 위해서는 학생이 배울 준비가 얼마나 제대로 되어 있는지를 확인하는 것이 중요할 것이다. 마찬가지로 노동시장에서는 채용 또는 승진 발탁 과정에서 개인이 주어진 직무나 역할을 성공적으로 수행하기 위해 필요한 직무능력(competencies)을 제대로 갖추고 있는지를 평가하는 것이 핵심일 것이다. 이러한 직무능력을 국가차원에서 도출하여 일목요연하게 분류하여 제시한 것이 국가직무능력표준(National Competency Standards, 이하 ‘NCS’)이다. 흔히 NCS를 직무에 대한 표준으로 오해하는데, 그러한 직무를 성공적으로 수행하는데 필요한 직무능력에 대한 표준임을 주의해야 한다.
국가직무능력표준(National Competency Standards, NCS)이란 개인이 주어진 직무나 역할수행에 필요한 능력을 잘 갖추었는지 평가하기 위해 국가가 제시한 '직무능력에 대한 표준'이다.