일반적으로, 중국의 기업들은 4개의 개혁 단계를 거쳤다. 1차 시기는 1978년-86년, 2차시기는 1987년-92년, 3차시기는 1993년-96년, 그리고 1997년 부터 현재까지가 4차 개혁시기이다. 개혁의 첫 번째 단계에서는 공기업은 국가소유로 남아있는 반면에 그들의 경영자는 더 많은 자율적인 의사결정권을 가졌고 소유권은 기업의 운영과 분리되었다. 두 번째 단계에서는 경영자와 정부 사이의 계약관계 시스템을 구축하여 국가기업을 경영하는 새로운 방식을 구축하였다. 1992년에는 민간기업이 공식적으로 인정이 되었고 정부는 공기업에게 기업이윤 향상 등 실적 향상에 대한 강력한 압력을 가했다. 세 번째 단계에서 공기업의 상업화와 기업화가 시작 되었고 정부의 대기업의 공기업유지 및 중소기업의 민영화 정책을 통해 소규모의 기업들이 민영화 되도록 시장환경을 구축하였다. 이 과정에서 에너지를 포함한 주요 산업분야의 대규모 공기업은 상업화  및 기업화 되었다. 1997년부터 중국 중앙정부는 주요 산업분야에서 ‘국가챔피언’ 기업이 육성될 수 있도록 시장환경 개선에 주력하였다.
중국의 기업들은 1978년부터 현재까지 4단계의 변화를 겪었다. 그 과정을 보면 국가의 소유였던 기업이 점차 자율성을 갖게 되고, 민간 기업이 공식적으로 인정 되고, 이후 상업화·기업화 되면서 소기업은 민영화 되었다. 현재 중국은 주요 산업분야에서 ‘국가챔피언’ 기업을 육성하고 있다.