그런데 정당들의 입장이 여론의 영향을 크게 받는다는 점에서 국민들의 통일 및 대북 인식도 살펴볼 필요가 있다. 우리 국민들은 통일의 필요성과 관련해 북한(이탈) 주민들보다 공감 비율이 낮은 것으로 드러났다. 2016년 조사에서 북한 주민의 94.9%가 통일이 필요하다고 응답한 반면, 남한 주민은 53.3%만이 필요성을 인정하였다. 통일이 되어야 하는 이유를 생각하는 점에서도 남한 주민들은 같은 민족(38.6%), 전쟁 위협 해소(29.7%)의 순서로 답하였다. 남북한 주민들의 통일의식을 비교해 보면, 북한(이탈) 주민은 경제적인 이유를 우선시하고 있는데 비하여 남한 주민은 민족주의적 정서가 우선시하고 있는 것이다.
북한 주민은 약 95%가 통일이 필요하다고 한 반면 남한 주민은 약 53%만 그렇다고 답했다. 이유에 대해서도 남한은 민족주의적 정서가 컸지만 북한 주민은 경제적인 이유를 우선시했다.