의무지출과 재량지출의 일차적인 구분은 그 지출을 통제하는 위원회가 어디인가에 달려있다. 세출위원회는 재량지출을 통제한다. 다른 모든 지출은 수권위원회에서 직접 통제하기 때문에 직접지출, 혹은 의무지출이라고도 불린다. 직접지출에는 단년도 세출법에 의하여 자금이 공급되는 보장적 지출(entitlements)이 포함되며, 수권법에 규정된 자격기준과 지급계획에 따라 보장적 지출로 지출될 자금의 크기가 결정되기 때문이다. 가령, 단년도 수권에 의하여 의료지원(medicaid)에 자금이 공급되지만, 수권법이 지출할 금액을 결정하고 있으므로 의료보호 지출은 직접지출로 분류된다(현성수 외, 2005, p.265).
의무지출과 재량지출의 구분은 통제 위원회에 성격에 달려있다. 세출위원회는 재량지출을 통제하고 다른 지출은 수권위원회에서 직접 통제하므로 직접지출이나 의무지출이라고도 한다.