지난 2001년 이후 한국의 합계출산율은 1.3명 이하에 머물며 좀처럼 개선되지 않고 있다. 청년들의 낮은 혼인율과 만혼화는 이러한 저출산의 주요 원인으로 지적되어 왔다. 이삼식·이지혜(2014:87)는 연령별 출산율을 혼인력 지표와 출산력 지표로 분해하여 분석한 결과, 2005∼2013년 기간에는 20대와 30대의 유배우 출산율이 모두 증가하였음에도 불구하고 출산율이 회복되지 않은 이유가 유배우율 즉 혼인율이 낮았기 때문이라고 강조하였다. 실제 혼인율은 1995년 인구 천명 당 남성 22.9건, 여성 22.5건이던 것이 2015년 남성 13.9건, 여성 13.7건으로 크게 감소하였다. 평균 초혼연령도 1995년 남성 28.4세, 여성 25.3세이던 것이, 2015년 남성 32.6세, 여성 30.0세로 평균 4세 이상 늦어지고 있는 것으로 나타났다.
저출산의 원인으로 낮은 혼인율과 만혼화가 손꼽히고 있다. 이삼식/이지혜(2014)는 저조한 출산율의 이유로 혼인율의 급락과 평균 초혼연령의 증가를 지적했다.