1세대 인권은 세계인권선언에 포함된 공정한 대우, 선거권과 같은 시민적·정치적 권리(civil and political right)에 강조를 두고 있으며, 자유권으로 불린다. 이 권리는 소극적 권리(negative rights)로서 개인의 자유를 박탈하는 어떠한 것으로부터도 해방을 보장하도록 고안된 권리이다. 즉, 1세대 인권은 인권침해의 예방과 권리의 보호 또는 방어에 중점을 두는 경향이 있다. 따라서 1세대 인권은 흔히 자연권(natural rights) 즉, 자연적 질서의 일부로서 우리 속에 내재하거나 소유하고 있는 권리를 말하며, 갈퉁의 컬러코드(color code)에 따라 분류하면 청색 인권(The Blue)에 해당한다. 즉, 1세대 인권은 사회 공동체 안에서 인정되는 개인적 권리의 침해를 예방하고 보호 또는 방어하는 데 중점을 두는 경향이 있다. 이처럼 1세대 인권 개념은 경제적·사회적 및 문화적 권리를 중시하지 않으며, 인권의 개념이 개인주의 이념에 지나치게 가치를 두는 서구의 시각이며, 이는 나머지 전 세계 국가들의 근본적 욕구를 반영하지 못한다는 비판에 직면해 있기도 하다.
1세대 인권은 자연권이며 청색 인권에 해당하고 시민적, 정치적 권리에 중점을 두어 자유권으로 불리며 개인 권리 침해 예방에 초점을 둔다. 이는 경제적·사회적 및 문화적 권리보다는 개인주의 이념에 가중치를 두는 서구의 시각에 한정된다는 비판을 받기도 한다.