북한인권문제와 인도적 문제의 해결을 위한 노력은 남북관계는 물론 북한의 대외관계를 둘러싼 정치적 환경과 무관하지 않다. 인도적 문제를 포함한 북한인권문제를 둘러싼 대내외 여건은 다음과 같이 요약할 수 있다. 첫째, 1990년대 중반부터 북한의 식량난으로 탈북현상이 증가하면서, 탈북민을 통해 북한 내 열악한 인권상황이 알려지게 되었다. 유엔을 중심으로 북한인권의 국제공론화가 이루어졌다. 유엔은 북한 내 ‘체계적이고 중대한 인권침해’가 지속되고 있다는 우려를 담아, 인권이사회와 총회차원에서 결의를 채택해 왔다. 2014년 북한인권조사위원회(COI)가 구성되어, 북한 내 인권침해가 ‘평화에 대한 위협’이며 ‘인도에 반한 범죄’(crime against humanity)라고 규정하고 가해자에 대한 책임규명(accountability)의 필요성이 제기되어 왔다.
북한인권문제를 둘러싼 대내외 여건은  식량난으로 탈북민이 증가하여 북한 내 열악한 인권상황이 알려지면 국제 공론화가 이루어졌다. 유엔은  북한인권조사위원회를 구성하고 인권침해의 가해자에 대한 책임규명의 필요성이 제기되어 왔다.