대기업 및 중소기업 구분은「중소기업기본법 시행령」에서 상시근로자수, 자본금 및 매출액 등을 기준으로 업종별 중소기업의 범위를 정하고 있다. 하지만 본 연구에서는 경제총조사의 업종별 데이터 가용성을 고려하여 중소기업기본법 시행령 기준 중에서 각 업종별 종사자수 만을 기준으로 중소기업을 정의하였다. 경제총조사 기준 종사자수 합계는 중소기업기본법 시행령 제5조에 명시되어 있는 상시근로자수와는 다소 상이하지만, 종사자수 세부항목은 통계청으로부터 제공받지 않았기에 부득이 종사자수 합계를 이용하였다. 이에 대한 추가적인 설명을 하자면, 경제총조사의 종사자수 합계는 상용근로자(계약기간이 1년 이상인 근로자), 임시 및 일용근로자, 자영업자, 무급가족종사자, 기타 종사자 및 다른 사업체로부터 파견받은 종사자의 합계이다. 반면, 중소기업기본법 시행령 상의 ‘상시근로자’는 시행령 정의 상 위의 항목 중 ‘일용 근로자’ 및 ‘무급가족종사자’를 포함하지 않고 있다.
본 연구에서 중소기업을 정의할 때 업종별 종사자수만을 기준으로 하였다. 중소기업기본법 시행령에서 정의할 때는 상시 근로자수로 하는데 이는 종사자수 합계에서 일용 근로자와 무급가족종사자를 뺀 합계이기에 서로 차이가 난다.