발명교실 단위에서 자체적으로 추진되던 발명영재교육은 「제2차 영재교육진흥종합계획」을 통해 보다 체계를 갖출 수 있는 기반이 마련되었으며, 특허청 지정 발명영재교육원 설치등 발명영재 교육의 제도적 장치를 마련하게 되었다. 이러한 국가적 지원과 함께 최근 발명영재 교육은 활발히 전개되고 있으며 그 중요성이 강조되고 있다. 서혜애 외(2006)은 발명영재란 “과학ㆍ기술 관련 지적 능력 및 실천적 지적 능력이 높고, 강한 성취동기, 호기심 등의 개인적 성향을 지니며, 발명 영역에서 뛰어난 성과를 나타내거나 나타낼 잠재력이 있는 사람”으로 정의하였다. 육근철 외(2006)의 연구에서 발명영재는 “과학-기술관련 발명영역에서 남보다 탁월한 능력을 보이거나 발휘할 가능성이 있는 사람이거나 ‘왜’ 와 ‘어떻게’의 입장에서 문제점을 발견하고 창의적으로 문제를 해결하여 인류에게 유용한 발명품을 만들어 낼 수 있는 창조적 능력을 가진 사람”으로 정의되었다. 최유현 외(2008)는 발명영재를 “동일연령의 다른 사람과 비교하여 지적능력, 창의적 문제해결능력, 동기(과제집착력)의 모든 영역에서 평균 이상에 속하며, 발명분야에서 뛰어난 업적이나 산출물을 생산하였거나 생산할 것으로 예상되는 사람”으로 보았다. 발명영재의 특성에 대해 특허청과 한국학교발명협회(2001)는 창의적 사고력, 모험심과 결단성, 불굴의 끈기, 뛰어난 영감과 호기심으로 설명하였으며 강현석(2012)은 발명영재가 창의적 발상을 하며 생산적이기 때문에 새로운 이야기를 만들어내는 특성을 갖고 있다고 언급하였다.
영재교육진흥계획 등 국가적 지원을 바탕으로 최근 발명영재 교육은 활발히 진행되고 있으며 그 중요성이 나타나고 있다. 발명영재의 특성에 대해 특허청과 발영영재는 그 영역에서 높은 성과를 이루거나 그 잠재력이 있는 사람으로 정의되며, 그들은 창의적인 생각을 하고, 항상 생산적이어서 새로운 이야기를 만드는 특징이 있다고 할 수 있다.