북한 핵문제는 대한민국 정부가 건국 이래 가장 많은 시간과 자원을 들여 해결하려 했던 사안이다. 국가역량의 상당부분을 소모하며 협상을 통한 해결을 도모했지만 결과는 북한의 핵보유가 기정사실화되고 있는 현 상황이다. 북한은 2005년 2월 10일 외무성 성명을 통해 핵무기를 만들었다고 선언했고, 2006년 10월 9일과 2009년 5월 25일 각각 플루토늄 핵탄두 실험을 단행했다. 2010년 11월 영변의 원심분리기 시설 공개는 북핵문제를 또 다른 차원으로 발전시킨 악재였다. 북한은 그동안 존재 자체를 철저하게 부인했던 우라늄농축 시설을 보유하고 있다는 점을 대내외에 과시함으로써, 핵포기 의사가 없다는 점을 확인했다. 20년 이상 지속된 북한의 기만과 핵개발의 이중전략이 마침표를 찍은 것은 바로 2012년 개정된 헌법이다. 북한은 새 헌법 전문에서 김정일의 가장 큰 위업이 북한을 핵보유국으로 만든 것이라는 사실을 명기했다.
대한민국은 국가역량을 통해 북한 핵 문제를 해결하고자 했다. 그러나 북한은 핵탄두 실험, 우라늄 농축 시설 공개 및 2012년 북한의 새 헌법을 통해 핵보유국임을 명확히 했다.