국익을 정치·군사적 안보 중심으로 경직되고 편협하게 정의했던 신현실주의와 달리 비군사 부문(주로 경제)을 포함하는 것으로 정의하는 신자유주의에서는 국제관계에서 상호의존성(interdependence)을 대단히 중요시한다. 국가 간 관계는 신현실주의가 가정하듯이 꼭 적대적이고 제로섬(zero-sum) 적인 것만은 아니고 통상, 무역 등 다양한 경제 영역에서 상생과 공존, 상호 이익과 호혜가 가능하다는 관찰이다. 상호의존성은 긍정적인 의미에서만 중요한 것이 아니고 부정적인 의미에서도 중요하다. 왜냐하면 한 국가에서 발생한 사건이 다른 국가에 부정적인 영향을 미칠 수 있고, 한 국가의 사고의 여파가 다른 국가들에게까지 미칠 수 있기 때문이다.
신현실주의와 달리 신자유주의는 국익을 비군사부문을 포함해 정의하여 다양한 분야에서의 공존과 호혜가 가능한 국제관계 상호의존성을 중요시하는데, 부정적 의미에서도 상호의존성이 중요하다는 입장이다.