첫째, 고령화가 일찍 나타나 대규모로, 빠른 속도로 진행된다. 지난 수십 년간 출생률과 사망률의 하락, 기대수명의 연장, 노년인구의 증가, 노년인구 비중 급증 등으로 인해 중국은 빠른 속도로 고령화사회로 진입했다. 중화인민공화국 수립 전 중국인구의 기대수명은 40세에 채 미치지 못했으나 2010년에는 73세로 늘어났고 22.7세였던 연령 중위수가 35.2세로 연장되었다(표 1 참조). 60세 이상 노년인구가 총인구에서 차지하는 비중이 계속 늘어나 2000년에는 처음으로 10%를 넘어섰는데, 이는 중국이 고령화사회로 접어들었음을 상징한다. 유엔의 2012년 「세계인구전망」 데이터에 따르면 중국의 고령화사회 진입 시점이 서방 선진국보다는 늦겠지만 개도국 중에서는 빠를 것이라고 한다. 즉 중국에서는 인도보다 20년, 브라질보다는 10년 빨리 고령화사회가 도래할 것이라고 한다.
유엔 인구전망에 따르면 중국이 서방 선진국보단 느리게, 개도국중에선 빠르게 다양한 요인으로 인해 고속으로 고령사회로 진입했다.  기대수명이 대폭 늘어났고, 60세 이상 노년인구가 늘어 고령화사회로 접어들었다.