본 연구는 이 같은 정책적 수요에 부응하여 북한 주민의 지속적인 탈북의 원인을 북한체제의 변동과정에서 활성화되고 있는 노동행위자들의 ‘노동이동(labormobility)’과 관련하여 검토한다. 1990년대 고난의 행군 당시 탈북했던 북한 주민들 중 일부는 한국에 입국했지만, 상당수는 중국에서 식량을 구한 뒤에 북한으로 돌아가 버리거나 중국에 계속 거주 혹은 제3국으로 가는 등 다양한 진로를 선택했다. 국내에 정착했던 탈북주민 중 상당수가 불법적 방법으로 해외로 나가 망명을 신청하면서 국제적인 물의를 빚었다. 식량 난민이나 식량 위기 이후 오랫동안 중국에 체류해온 식량 난민들을 제외한 집단, 즉 2000년대 중반부터 북한 내부에서 한국을 목적지로 하여 이동하기 시작한 직행 탈북이주자 집단을 연구대상으로 한다.
정책적 수요에 응하여 북한 주민의 끊임없는 탈북의 원인을 노동행위자들의 노동이동과 관련하여 북한 내부에서 한국을 정착지로 하여 이동하기 시작한 직통 탈북이주자 대상을 집중적으로 한다.