인적자원개발정책은 오래전부터 있었지만 학문으로 연구되기 시작한 것은 2000년대 들어서다. 우리나라는 자원기반경제에 안주하다가 IMF 외환위기를 겪고 난 후에야 국가 수준 인적자원개발의 중요성을 인식하였다. 지식, 기술, 태도 등 저량 개념의 인적자원은 잠재되어 있는 국가 자산이며, 인적자원개발은 사회, 정치, 문화, 경제 등 모든 분야의 성장에 필연적인 조건이라는 발전경제학의 재발견이 있었고, 경제성장 위주에서 경제의 세계화로 이양하기 위한 한국형 교육발전 전략이 필요하다는 신발전교육론이 대두되었다. 국가도 기업처럼 인적자원개발에 개입하여 국가인적자원개발을 이룩해야 한다는 전통적 인적자원개발학파 내에서의 새로운 접근도 촉발되었다.
우리나라는 2000년대 들어 인적자원이 국가자산이고 인적자원개발이 국가 성장에 필연적 조건임을 인식하여 국가가 인적자원개발에 개입하였다.