지난해 연말 「삼국지」를 다시 읽으며 나는 새로운 사실 하나를 깨달았다. 「삼국지」는 시종 영웅호걸들의 이야기만 나열하고 있다는 점이다. 유비의 대척점에는 조조와 손권이 있다. 모두 천하를 다스리고도 남는 인물들이다. 그들 휘하에는 역발산기개세(力拔山氣蓋世)의 맹장들과 참모들이 즐비하다. 그러나 위·촉·오 삼국이 대립하는 가운데 고통 받는 무지렁이 백성들에 관한 기록은 사실상 전무하다. 있다 해도 영웅의 시혜에 감읍하는 수동적인 백성들의 단편적인 모습뿐이다. 역사는 영웅들의 거대서사로 이뤄진 것이 아니라 백성 하나 하나의 삶이 모여 그 이뤄지는 것임을 「삼국지」는 에둘러 보여준다. 이처럼 책은 우리 모두가 처한 삶의 환경에 따라 해석과 의미가 달라진다는 점을 명심해야 한다.
「삼국지」는 모두 천하를 다스리기 충분한 인물과 그 아래 뛰어난 맹장과 참모들로 백성 이야긴 없는데 역사는 백성의 삶이 모여 이뤄진 것으로 책은 우리가 처한 삶의 환경에 따라 해석, 의미가 달라진다.