미국에서 최저임금제도는 1938년 Fair Labor Standards Act의 제정과 같이 도입되었다. 처음에는 매우 제한적이지만 지금은 대부분의 주들이 연방 최저임금보다 높은 수준의 최저임금을 정하고 있다. 이에 비하면 생활임금제도는 최근에 도입되었다. 1994년 볼티모어시에서 처음 법제화되었는데 여기에는 크게 세 가지 특징이 나타났다. 첫째는 연방이나 주별최저임금보다 훨씬 높은 수준의 임금기준이 제시된다. 둘째는 빈곤선을 넘어서는 것을 목표로 가장이 풀타임으로 일해 가족을 부양할 수 있는 선을 제시한다. 셋째는 관공서의 공무원 및 거래하는 기업들 등 매우 제한적인 대상들에 한해 생활임금이 적용되고 있다(Neumark, 2004). 그러나 임금격차의 조정이라는 연대적 관점에서 보면 최저임금이나 생활임금보다 미국의 경우 적정임금제도가 더욱 중요하다.
미국의 최저임금제도에 비해 생활임금제도는 최근에 도입됐는데 최저임금보다 임금기준이 훨씬 높고 적용 대상이 매우 제한적이라는 특징이 있다. 그러나 임금격차 조정에서 보면 앞선 두 제도보다 적정임금제도가 적절하다.