셋째, 워싱턴 핵안보정상회의는 핵과 관련하여 모든 의미 있는 국가의 정상이 참여한 유일한 회의이다. 미 정부는 지역 배분, 핵물질 보유 여부, 원자력발전능력과 도입 계획, 핵안보 수준 등 다양한 기준을 적용하여 참가국을 선정하였다. 특히 이스라엘, 인도, 파키스탄 등 핵확산금지조약(NPT: Nuclear Non-Proliferation Treaty) 체제 밖 핵개발국은 종래 모든 국제 비확산 레짐과 원자력 국제협력에서 배제되어왔으나, 핵안보의 실질적인 성과를 달성하기 위해 실용적 관점에서 특별히 초청되었다. 한편 북한, 이란 등 핵확산국이며 국제제재 대상국은 초청 대상에서 제외되었다. 이는 핵안보정상회의가 핵테러 방지를 위한 목표에 동의하고 국제규범의 이행에 참가하는 국가를 대상으로 공감대를 유지하기 위해서이다. 그럼에도 불구하고 실제 핵물질을 보유하고 있고 핵비확산과 핵안보에 위협이 되는 이 국가를 초청명단에서 제외한 것은 논란 거리가 된다.
미 정부는 워싱턴 핵안보정상회의에 국제협력에서 배제된 핵개발국을 핵안보의 성과 달성 및 실용적 관점에서 초청했으나 핵환산국 및 국제제재 대상국은 초청에 제외하였다. 실제 핵물질을 보유 및 핵비확산과 안보에 위협이 되는 국가를 제외한것은 논란 거리이다.