핵심협약(core conventions)은 노동권에 관한 가장 기본적 규율 원칙을 천명한 것으로, 모든 ILO 회원국은 비준에 대한 사실상의 의무를 부담한다. 이에 따라 ILO는 미비준 회원국에 대해서 비준 전망 및 미비준 사유를 매년 보고하도록 하는 한편, ‘결사의 자유’에 관해서는 비준 유무에 관계없이 ‘결사의 자유 위원회’를 통하여 해당 회원국 정부에 ‘권고’를 할 수 있도록 하고 있다. 이러한 핵심협약 비준은 ‘보편적 노동권’의 기본적 보장을 확인하는 것으로, 맥락상 ‘헌법상 노동3권’의 실천과도 연계되어 있다. 그러나 이처럼 당연하게 인식되는 권리조차도 ‘권위주의적 사고’와 ‘경제성장 지상주의’라는 역사적 맥락 속에서 형성되어온 현재의 집단적 노사관계 법령과 그 내용에 있어서 차이가 크기 때문에 과거 정부에서도 핵심협약의 비준을 약속한 바 있지만, 실천으로 이어지지 못했다.
핵심 협약은 노동권에 대한 기본적인 원칙을 담고 있지만 권위주의적 사고와 경제 성장을 우선 시 하는 분위기 속에 만들어진 현재의 노사 관계 법령과 큰 차이가 있어 지금까지 실천이 되지 못했다.