이 절에서는 5년간 탈북청소년 교육 종단연구에 참여했던 3개 사례를 중심으로 탈북청소년들의 한국 사회 정착 사례를 분석해 봄으로써 적응의 의미를 탐색해 보았다. 탈북청소년들이 자신이 정착하게 된 새로운 사회 및 학교 환경에 만족하며 편안하게 느끼는가, 곧 잘 적응하였는가 하는 것은 1주기 탈북청소년 교육 종단연구가 설정했던 탈북청소년 교육의 목표였다고 할 수 있다. 그런데 분석된 3개 사례는 이 ‘적응’ 양상이 시간이 지남에 따라 매우 유동적으로 변화한다는 점, 특정 시점에서도 판단 주체에 따라 적응 수준이 달라질 수 있다는 점, 어떤 기준에 따라 판단하느냐에 따라 적응 여부가 달라진다는 점 등을 적극적으로 드러내 주고 있다. 이 점은 ‘적응’의 개념을 넘어선 탈북청소년 교육 지원의 목표가 필요함을 시사해 준다.
탈북청소년 교육 종단연구를 통해 분석된 3개 사례는 탈북청소년들이 한국 사회나 학교 환경에 적응한 양상을 적극적으로 보여 준다. 이는 적응을 뛰어넘어 탈북청소년 교육 지원 목표가 필요하다는 의미이기도 하다.