전문용어란 시간이 흐르면서 점차 인지 가능한 법적 개념을 지칭하게 된 유용한 법률 어휘를 말한다. 예를 들어 ‘과실’, ‘유책배우자’, ‘예견가능성’과 같은 것이다. 비록 정확히 어떤 단어가 전문용어인지에 대해서는 비평가들 사이에 합의가 이루어지지 않았지만, 이러한 기술적 용어들에 대해 정확한 유의어가 없고, 이런 용어들이 법률가들 사이에서 일종의 약식표기로 쓰이고 있다는 데는 모두가 동의한다. 즉, 이따금 법률가가 이러한 전문용어를 비전문가에게 설명하려면 많은 어휘를 사용하게 된다는 뜻이다. 사실 그 점이 전문용어를 결정하는 시금석이다. 전문용어들은 단순히 ‘긴’ 개념을 지칭하는 ‘간단한’ 방법을 제공하기 때문에 유용한 것이다. 다음의 질문을 통해 적절한 단어나 용어를 선택하도록 한다. 그 단어나 용어가 원하는 의미를 정확하게 표현하고 있는가 그리고 최대한 경제적인 어휘를 선택하였는가?
법률가들 사이에 쓰이는 법률 어휘를 전문용어라 하는데, 대부분 약식표기로 쓰여 비전문가에게는 긴 설명이 필요하다. 유용한 쓰임을 위해서는 그 단어와 용어의 적절성과 정확성, 경제성을 고려하여 선택해야 한다.