지난 해 미국과 북한 관계를 바라보는 중심에는 제재 중심의 외교적 해결을 넘어서 군사적 해결책을 모색하는 단계에 곧 도달할 것이 아니냐는 것이었다. 특히, 가장 관심이 높았던 부분은 북한의 6차 핵실험이 소위 미국의 레드라인을 넘는 것이냐의 여부에서부터 과연 이 추세대로 북한이 대량 살상 무기 프로그램을 진행해 나간다면 도대체 어느 시점에 미국이 그것을 레드라인으로 받아들여 미국이 추진하는 대북정책이 바뀔 것인가 하는 부분이었다. 북한의 대량 살상 무기 개발이 미국으로 하여금 북한의 비핵화 정책을 포기하게 하지는 않을 것이고, 미국이 고려하는 정책, 다시 말해 테이블 위에 있는 모든 옵션들을 검토하는 과정에서 개별 옵션들의 가능성 및 확률을 계산하는 데에 영향을 미칠 수 있다는 것은 분명하였기 때문이다.
지난 해 북미 관계의 중점은 어느 시점에 군사적 갈등의 해결이 가능할 것이냐에 있었다.