본 연구는 운주사 천불 천탑의 석탑과 불상에 존재하는 각종 기호와 문양을 통해 당시 문화에 내재된 운주사의 문화 기호를 풀이해 보는 것이다. 이러한 작업은 천불 천 탑의 기호와 문양의 의미뿐 만 아니라, 운주사를 현대사 속에 서 여러 방면의 문화적 형태로 재조명해 보는 일련의 노력으로 볼 수 있다. 특 히 운주사의 기호와 문양은 기이한 기하학적 형태로 인하여 이민족 건설설이 대두되기도 하고, 심지어 우주인이나 혹은 외계인의 건설 설을 주장하는 견해 도 있다. 대표적으로 이러한 견해를 뒷받침해주는 징표로는 운주사의 문양인 9 층 석탑의 탑신석에 이중 마름모꼴의 안쪽에 새겨진 연꽃 문양과 3층 석탑에 새겨진 마름모꼴 문양, 7층 석탑에 새겨진 볼록한 엑스(X)자 문양과 볼록한 엑스 엑스(XX)자 문양, 엑스 엑스(××)자 문양, 그리고 광배석불의 불상 뒤의 화염문(火焰文)으로 나타나며, 그 기호 의미는 나선 문양에서 보이는 것처럼 원형 다층석탑의 기단면석 부분(일명 연화탑)의 연꽃 문양과 U자형 문양 등에 서 잘 나타난다. 이러한 운주사 문양의 상징은 자유, 해방에 의한 미륵 세상, 국가와 민중 수호, 풍요다산과 평안, 시작과 끝, 탄생과 부활 그리고 세상 거꾸 로 보기-뒤집힌 세상 등의 기호들로 볼 수 있다. 결국 운주사 천불 천 탑의 코 드는 인간과 사회의 변혁을 요구하고, 국가와 민족을 수호했던 호남문화의 수 천 년의 기억 속에 이미 존재하고 있으며, 이러한 현상은 집단 무의식에 잠재 되어 또 다른 문화양상을 만들어 낼 수 있음을 알 수 있다.
운주사 천불 천탑의 석탑과 불상에 존재하는 각종 기호와 문양을 통해 당시 문화에 내재된 운주사의 문화 기호를 풀이해 보는 것이며 이러한 작업은 천불 천 탑의 기호와 문양의 의미뿐 만 아니라, 운주사를 현대사 속에 서 여러 방면의 문화적 형태로 재조명해 보는 일련의 노력으로 볼 수 있다.
결국 운주사 천불 천 탑의 코 드는 인간과 사회의 변혁을 요구하고, 국가와 민족을 수호했던 호남문화의 수 천 년의 기억 속에 이미 존재하고 있으며, 이러한 현상은 집단 무의식에 잠재 되어 또 다른 문화양상을 만들어 낼 수 있음을 알 수 있다.