영국은 국민 대의기관인 의회에 대한 신뢰를 기반으로 의회가 개인의 인권을 과도하게 제한하지 않으려는 이상론에 기초하여, 집회‧ 시위의 자유를 비롯한 시민적‧ 정치적 인권의 경우에도 법이 명시적으로 금지하지 아니하는 행위의 자유로운 실현이라는 소극적 인권보장체계를 가졌었다. 그러나 개인의 기본적 인권을 보다 명시적인 법적 권리로 보장하려는 현대 입헌주의의 대세가 영국 헌정에도 수용되어, 1998년 인권법을 제정함으로써 정치적 자유와 권리들이 규정된 유럽인권협약의 국내법적 효력을 인정함에 따라 그러한 기본권들이 명문의 법적 근거를 가지게 되었다. 유럽인권협약 제10조와 제11조는 집회‧ 시위의 자유를 보장하고 있으며, 위 인권법 제1조 제1호에 의하여 이 조항들은 영국법의 일부가 되었다. 유럽인권협약 제10조는 표현의 자유를, 제11조는 집회와 결사의 자유를 보장하고 있는데, 판례와 학설은 집회‧ 시위의 자유가 제11조뿐만 아니라 제10조에 의해서도 보장되는 것으로 이해하는 것이 일반적이다.
영국은 원래 법에 규정되어 있지 않으면 시위의 자유는 인정된다는 소극적 인권 보장 체제를 유지하였으나, 집회‧시위의 자유 및 표현의 자유에 대한 적극적 개인 인권보장을 명시한 유럽인권협약의 내용을 국내법적 효력이 있다는 입장에서 자국법에 성문화하였다.  