실제로 아랍 정치변동 이전까지만 해도 중동·아랍권에서의 민주화는 요원한 것으로 보였다. 몇 차례 중동 민주화에 대한 기대가 상승했던 시점이 있었으나 늘 무위로 귀결되었기 때문이었다. 냉전의 강고한 진영론이 붕괴하고 베를린 장벽이 무너졌던 1990년, 국제사회는 진영론에 편승하여 권위주의 체제를 유지하던 중동 독재정권들의 붕괴는 시간문제라고 보았다. 즉 미국과 소련의 안보우산 속에서 정권의 안위를 담보 받았던 친미 왕정과 친소 공화정 독재정권들은 위기에 처했다고 보았다. 미소의 진영론이 붕괴된 후 더 이상 후견인 역할을 해줄 세력이 사라졌기에 곧 독재는 붕괴하고 민주주의의 시대가 도래할 것이라는 기대가 상승했다.
아랍 정치변동 이전에 중동·아랍권에서 민주화는 요원한 것으로 보였으나, 미소의 진영론이 붕괴된 후에는 독재는 붕괴하고 민주주의의 시대가 도래할 것이라는 기대가 높아졌다.