1970년대 석유화학산업 육성을 통해 국내 경공업의 수출경쟁력은 크게 향상될 수 있었다. 1972년 최초의 울산 석유화학단지가 세워지면서 경공업의 원료를 안정적이고 저렴하게 공급할 수 있게 되었기 때문이다. 한편, 경공업은 석유화학산업의 수요시장 역할을 함으로써 국내석유화학산업이 성장할 수 있는 기반으로 작용하였다. 1970년대 경공업이 급성장함으로써 석유화학제품에 대한 수요가 급증하여 울산석유화학공업단지가 확장되고 여수 석유화학공업단지가 새롭게 건설되었다. 민간부문의 투자 활성화, 시설부문의 대폭 증대 등과 함께 1990년대 석유산업의 자유화에 힘입어 석유산업은 현재 한국의 주요 수출 산업으로 성장하였다.
국내 석유화학산업과 경공업은 각각 공급과 수요 역할을 하면서 함께 성장하였다.