한편, 산업정책은 정책의 방향성에 따라 경성 산업정책(hard industrial policy)과 연성 산업정책(soft industrial policy)으로 나누어진다. 경성 산업정책은 국내 시장 보호, 보조금 지급, 외국인투자에 대한 세제 혜택 부여 등과 같이 특정성을 전제로 시장가격의 왜곡을 초래할 가능성이 높은 정책을 의미한다. 반면, 연성 산업정책은 국산부품 사용요건, 공공 조달, 기술적 지원, 산업 클러스터 형성을 목표로 한 사회간접자본의 형성, 경쟁기업들을 대상으로 한 공공 주도형 협력 네트워크 구축 등과 같이 기능적인 지원을 지칭한다. 따라서, 연성 산업정책은 앞서의 기능적/수평적 정책수단과 맥을 같이 하는 것으로 이해되며, 최근의 산업정책에 대한 국제적 논의는 점차 이와 같은 연성 산업정책의 중요성을 강조하는 추세에 있다.
산업정책은 정책 방향성에 따라 경성 산업정책과 연성 산업정책으로 구분되는데, 최근에는 시장가격의 왜곡을 초래할 가능성이 큰 경성 정책보다 기능적인 지원에 초점을 맞춘 연성 산업정책을 중시하는 흐름이 강하다.