상황은 크게 세 가지로, 평시, 위기 시, 전면전 시이다. 평시는 특별한 위기상황이나 전면적 충돌상황 등 위기고조 상황이 아님에도 불구하고, 국내외 국면돌파 또는 한반도 적화통일 목표 달성 등을 위해 치밀하고 의도적인 기획에 의해핵도발이 일어나는 상황을 의미한다. 위기 시는 북한 정권 입장에서 정권 유지가불안한 수준의 절박한 상황에서 상당한 수준의 보복 등에도 불구하고, 정권 유지를 위한 최후의 카드로 핵도발을 감행하는 상황을 의미한다. 전면전 시 핵도발상황은 국지도발의 확전에 의한 의도하지 않은 전면전 상황 또는 의도적인 전면전 상황이 이미 발생하였으나 북한의 입장에서는 재래식으로 승산이 없으며 참혹한 패배가 예상되는 상황에서, 전세전환을 위한 최후의 수단으로 핵도발을 하는 상황을 의미한다.
평시는 국내외 국면돌파를 위해 의도적인 핵도발의 상황이며, 위기 시는 정권유지를 위한 카드로 사용하는 상황이다. 전면전 시는 참혹한 패배가 예상되는 상황에서 전세전환을 위한 수단으로 핵도발의 상황을 의미한다.