이 연구에서 보호체계는 ‘보호를 필요로 하는 대상을 보호하고 지원하는 정책 및 제도와 서비스 제공을 위한 일련의 서비스 전달 체계’로 정의하고자 한다. 이에 관련 법률과 공공 및 민간영역의 주요 인프라와 서비스 내용, 절차를 연구 범위에 포함하였다. 아동 청소년 가족 보호체계는 연장선상에서 논의가 이루어져야 할 것이다. 그러나 현행 보호체계가 주관부처를 중심으로 분리되어 있고 민간 서비스 제공 기관을 중심으로 별도의 전달 체계가 구축되어 있어 지형을 파악하고자 각각의 보호체계 범위와 현황, 현안과 쟁점을 구분해서 고찰하고 정책적 시사점을 도출하였다. 다만 정책대상의 연령과 관련 기관의 기능이 일부 중첩되기 때문에 지원 대상의 범위를 명확하게 구분하지 않았으며 아동, 청소년 역시 맥락과 목적에 따라 구분 없이 혼용하였음을 밝혀둔다.
이 연구에서 보호체계는 ‘보호를 필요로 하는 대상의 보호, 지원정책 및 제도와 서비스 제공을 위한 서비스 전달체계’로 정의한다. 이에 관련법률과 공공과 민간영역의 주요 인프라와 서비스 내용, 절차를 연구범위에 포함했다.