팔메는 국제정치에서 자신의 정치철학을 기초로 급진적 접근방법을 택함으로써 미국의 베트남 정책을 국제무대에서 공개적으로 비난을 하여 미국과의 외교적 갈등을 발생시켰다. 동시에 현실적이며 전략적으로 미국과 긴밀한 협력관계도 유지하였다. 이는 스웨덴이 서유럽 안보체제에 긴밀하게 연계되어 있음을 명확하게 인식하고 있었기 때문이다. 미국은 스웨덴에 대한 소련의 군사적 위협에의 적극적인 대응을 약속했으며 그 대가로 스웨덴은 미국의 잠수함에서 발사가 가능한 중거리 탄도미사일인 폴라리스 (Polaris)로 무장한 잠수함이 스웨덴 해안으로 접근하는 것을 허용하였다.
팔메는 미국의 베트남 정책을 공개적으로 비난해 외교적 갈등을 만들기도 했지만, 미국의 잠수함이 스웨덴 해안에 접근하는 것을 허용함으로 미국과 협력관계를 유지했다.