법과 국가로부터 일정 정도 분리되어 사회 내부에서 독자적으로 형성 및 유지, 확대되는 비공식 인적 네트워크를 사회자본의 한 형태로 보는 것이 일반적이다. 사회자본에 관한 정의는 연구자들 사이에 다양한 논의를 불러 일으키며 합의를 도출하지 못하고 있다. 일례로 신뢰(trust)를 사회자본에 포함시킬지를 둘러싸고 연구자들간에 견해차가 존재한다. 그러나 본 논문에서는 사회자본을 “상호 이익을 위해 조정하고 협력하는 행위를 강화시켜 주는 네트워크, 규범, 사회적 신뢰와 같은 사회조직”으로 정의한 로버트 푸트남의 견해에 동의한다(Putnam 1995, p. 67).
본고는 사회자본을 “상호 이익을 위해 조정하고 협력하는 행위를 강화시켜 주는 네트워크, 규범, 사회적 신뢰와 같은 사회조직”으로 정의한 로버트 푸트남의 견해와 같다.