둘째, 성공적인 체제전환을 위해서는 구 정권 및 구 엘리트들과의 단절과 새로운 리더십의 역할이 중요하다. 특히 체제전환 초기 새로운 제도가 자리잡기전 이른바 “비상정치(extraordinary politics)” 상황에서 정치지도자들의 역할이 중요하다. 중동부 유럽과 발틱 국가들에서는 구 정권에 뿌리를 두지 않은 새로운 세력들이 체제변혁을 주도하였으며, 구 엘리트들이 새로운 체제에 참여할 수 없도록 제도적 장치를 마련함으로써 이들의 기득권에 구애 받지 않는 정치경제 개혁을 추진할 수 있었다. 그러나 구 체제의 엘리트들이 권력을 유지한 대부분의 구소련 국가들에서는 이와 같은 단절이 부재하였고, 따라서 개혁은 구 엘리트들의 기득 이익을 보존하는 수준에서 점진적으로 이루어졌다.
중동부 유럽과 발틱국가는 기득권에 구애받지 않고 정치경제 개혁을 추진할 수 있었으나 과거의 엘리트들이 건재한 탓에 구소련 국가는 개혁이 기득권의 이익을 보존하는 수준에 불과했다.