납은 연성이 풍부한 은색 금속이다. 금과 비슷한 경도라 연금술사들은 납을 금으로 만들기 위해 납을 이용해 여러 가지 실험을 하기도 했다. 납은 생산량의 35% 정도가 승용차나 트럭의 배터리(납축전지)로 사용된다. ‘납축전지’란 1859년 발명된 2차전지로 과산화납 음극에 금속 납을 사용하고, 묽은 황산 수용액을 전해액으로 한 것이다. 이 전지는 품질도 안정적이고, 경제적이라 다양한 곳에 사용하고 있다. 텔레비전이나 컴퓨터 모니터 화면의 유리, 세라믹스, 거울뿐만 아니라 반도체 칩 등에도 사용된다. 조금 과장해 ‘납이 없으면 이 세계가 안 돌아간다’고도 할 수 있을 것이다. 나무나 종이에 납덩어리를 문지르면 연회색이 묻어나오는데 고대 서양에서는 흑연을 이용한 연필이 개발될 때까지 납이 그 역할을 대신했다. 국어와 영어에도 그 흔적이 남아 있는데 연필은 ‘납 연(鉛)’ 자를 쓰고, 연필심을 뜻하는 단어인 ‘Lead’에도 납이란 뜻이 있다.
금과 비슷한 경도를 가진 납은 연금술사들의 실험에 활용되기도 했으며, 주로 납축전지 제작에 사용되는데 이는 승용차, 텔레비전, 거울, 반도체 등 다양한 곳에 사용된다. 흑연 개발 전까지 그 역할을 대신해, 영어와 국어에도 그 흔적이 남아있다.