인공지능이 인간의 판단을 대신하고 자율 주행 자동차가 운전을 대신하며 모든 정보가 실시간으로 수집, 분석, 공유되면서 이른바 4차 산업혁명의 시대가 도래한다고 한다. 1차 산업혁명은 기계를 통한 동력의 증강, 2차 산업혁명은 전기를 통한 동력과 정보의 이동, 3차 산업혁명은 컴퓨터를 통한 암기력과 계산력의 향상이라고 볼 수 있다. 이들과 비교해서 4차 산업혁명의 특징은 네트워크 기술과 인공지능을 통해 강화된 판단력이다. 기술의 발전은 인간이 보유한 능력을 인간보다 더 잘 발휘하도록 하는 방향으로 발전해 왔는데, 이제 인간 고유의 능력으로 여겨지던 합리적인 판단과 배움의 영역에도 진보의 손길이 미친 것이다.
1차 산업혁명에선 동력이 증가, 2차 산업혁명에선 동력과 정보가 이동, 3차 산업혁명에선 암기력과 계산력이 늘었다면, 4차 산업혁명에선 네트워크와 인공지능을 통해 판단력이 강화된다.