이로 인해 정국이 교착 상태에 빠지자 1683년에 박세채가 송시열에게 윤증을 조정에 불러들이자고 제안하여 송시열의 동의를 받았는데, 윤증이 세 가지 이유를 내세워 거부하였다. 첫째는 남인들의 원한을 풀어주어야 한다는 것이고, 둘째는 외척들의 전횡을 막아야 한다는 것이고, 셋째는 송시열의 독선과 독주를 막아야 한다는 것이었다. 이것이 현실적으로 어려운 일이라는 점을 인정한 박세채는 이러한 난국을 극복하기 위해 황극탕평론(皇極蕩平論)을 제기하였다. 박세채의 탕평론은 양란 이후 조선왕조 국가가 처한 대내외적 위기를 극복하기 위해 새로운 정책과 제도를 모색하고 이를 정치의 중심 문제로 끌어들이려는 관인·유자 일각의 노력의 산물이었다. 이것은 윤선거가 주장한 북벌론의 연장선상에서 나온 것이었으므로 윤증 역시 동일한 입장이었음은 물론, 당시 소론으로 좌정한 관인·유자들은 모두 이 탕평론을 지지하는 입장이었다.
박세채는 정국의 교착상태와 등의 위기를 극복하기 위해 북벌론의 연장선상인 황극탕평론을 제기하였다.