우리나라에서는 미국과 중국의 관계를 일방적으로 경쟁관계로 이해하려는 경향이 분명히 존재한다. 이러한 경향은 핵문제 등 북한문제가 대두되면서 더욱 심해졌다. 중국은 한반도 북부에 존재하는 북한 체제가 자국의 국익에 도움이 된다는 판단을 바꾸지 않고 있다. 북한 핵실험 후 이를 응징하기 위한 유엔안보리 차원의 대북제재를 논의하면서도 중국은 이러한 생각을 명시적으로 강하게 표출하고 있다. 중국은 안보⋅군사 측면에서 동북아에서 미국과 대립 또는 경쟁하는 것이 불가피하다. 어떤 국가이든 영토문제 등 안보⋅군사 관련 핵심 이익을 가만히 앉아서 타국에 양보한다는 것은 있을 수 없는 일이다.
한국은 중·미 관계를 경쟁관계로 보는 경향이 있으며 이는 북한 문제의 대두와 함께 심화되었다. 북한을 안보·군사 관련 핵심 이익으로 보는 중국은 미국과의 대립이 불가피하다.