이주자의 생활 만족감에 중요한 주관적 인식으로서 이주를 전후한 자신의 사회적 지위의 변화에 대한 이주자의 평가가 연구되고 있다. 기존 연구들은 이주자들의 ‘사회계 층이동감’(perceived social mobility)을 본국과 이주국에서 주관적으로 인지하는 사회적 지위의 차이로 정의하였다(Alcantara, 2014, pp.97-100). 주관적 사회적 지위는 본인이 인지하는 사회적 지위로서 가구소득이나, 교육, 직업과 같은 객관적 지표들과 강한 연관을 가질 뿐 아니라, 이들과는 별개의 독립적인 건강효과를 가지고 있기도 하다(Adler et al., 2008, p.1035). 주관적 사회적 지위(subjective socials status) 측정은 객관적 지표들의 국가간 비교 가능성(comparability)의 문제와 객관적으로 포착하기 힘든 미묘한 사회적 지위의 판단, 그리고 응답자 자신이 가지고 있는 현재의 처지나 미래의 기회에 대한 평가를 모두 포함할 수 있다는 장점이 있다(Nicklett & Burgard, 2009, p.798). 실증적 연구들에 따르면, 상향 혹은 하향의 계층이동감은 어느 정도의 사회 경제적 지위 가 있는 집단의 정신 건강에 더 큰 영향을 준다. 즉, 사회경제적 하위층의 이주자 집단에 서는 실질적인 소득의 증가가 건강에 미치는 영향이 크지만 다소 높은 사회경제적 지위를 가진 이주자 집단에서는 주관적 계층이동감이 건강에 미치는 효과는 더욱 커진다고 할 수 있다(Ostrove, Adler, Kuppermann & Washington, 2000). 예를 들어, 미국에 정착한 쿠바출신 이주자들은 다른 남미출신 이주자들에 비해 높은 학력과 소득을 가지 는 데, 이들 집단에서 계층 이동감이 건강에 미치는 영향이 멕시코나 푸에르토리칸 등의 다른 남미출신 집단에 비해 높게 나타난다(Molina, Alegria & Mahalingam, 2012).
이주를 전후한 이주자의 사회적 지위 변화에 관한 연구들을 보면, 이주자들의 주관적 사회적 지위는 객관적 지표들과 연관성을 가지며 별개의 건강효과를 가지고 있기도 하다. 주관적 사회적 지위 측정은 객관적 지표에서 포착이 힘든 미묘한 지위 판단과 응답자 본인의 상황과 평가를 포함한다는 장점이 있다. 또 비교적 높은 사회경제적 지위를 가진 이주자들의 경우 주관적 계층이동감이 건강에 더 큰 영향을 미쳤다. 