지금까지 온라인 국제교류 협력학습에 대한 합의된 정의가 없는 만큼 이와 관련된 개념들에 대한 정의를 살펴봄으로써 그 의미를 파악해볼 필요가 있다. 우선, 온라인 국제교류 협력학습과 관련된 개념으로 원격화상학습을 들 수 있다. 원격화상학습은 다양한 정보통신기술을 기반으로 원격 화상회의(videoconferencing) 장비를 활용하여 이루어지는 실시간 학습방법이다. 화상회의는 원래 지리적으로 분리된 기업의 실시간 회의를 위한 시스템이었지만 최근 교육현장에 반영되면서 교수자와 학습자 간의 의사소통이 동시에 이루어지는 실시간 원격교육의 한 형태인 원격화상학습으로 자리 잡았다(임철일, 2011). 원격화상학습은 사용자들 간의 상호작용을 지원하기 때문에 교수자와 학습자뿐만 아니라 학습자 간의 협력을 촉진할 수 있는 환경을 갖추고 있다. 이런 환경적인 특징은 학습하는 과정에서 사회적 상호작용과 협력이 일어난다는 것을 중요한 측면으로 강조하는(O’Rourke, 2005; Zuengler & Miller, 2006) 원격협력학습(telecollaboration)을 가능하게 한다.
온라인 국제교류 협력학습과 관련된 개념으로 원격화상학습이 있다. 원격화상학습은 원격 화상회의장비를 활용하여 이루어지는 실시간 학습방법으로 학습하는 과정에서 사회적 상호작용과 협력이 일어난다.