본 연구는 실행 계획 수립 단계에서부터 2주기 조사는 질적 연구에 한정하는 것으로 설정하고 진행되었다. 1주기 조사에서 애초 설계를 변경하여 탈북청소년 전체 모집단을 대상으로 조사를 진행할 수밖에 없었던 것은 모집단 규모가 매우 작았기 때문이다. 이 점은 지금도 변하지 않았다. 또한 연구에 대한 동의를 확보하고 진행한다 하더라도 자신을 드러내고 싶어 하지 않는 탈북청소년들에게 양적 조사가 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점이 기존 연구에서 포착되었다. 대규모 양적 조사를 실시하면서 참여 학생 개개인과의 라포를 형성하여 조사를 진행할 만큼 충분한 연구 예산이 확보되어 있지도 않으므로 2주기 조사는 소규모 패널을 중심으로 한 질적 조사에 한정하기로 한 것이다.
1주기 조사는 모집단의 규모와 양적 조사의 부정적 영향을 고려하여 탈북청소년 전체 모집단을 대상으로 조사를 진행했지만, 2주기 조사는 연구 예산의 확보 문제로 소규모의 질적 조사에 한정하였다.