재정정책의 기본목표는 재정정책을 통해 세입과 세출을 조절함으로써 자원을 효율적으로 배분하고, 시장경쟁에서 불가피하게 뒤쳐지는 계층에 대해서는 소득을 재분배하며 경기변동의 진폭을 최소화함으로써 경제 안정화를 달성하는 데 있다. 확장재정(적자재정) 정책은 경기 침체 시 조세징수 규모 축소와 정부지출 확대를 통해 실업률을 낮춤으로써 경기를 회복시키려는 정책인 반면, 긴축재정(흑자재정) 정책은 경기과열이나 심각한 국가채무 문제에 대처하여 조세 수입 증대와 정부지출 감축을 통해 인플레이션을 억제하고 경기를 안정시키려는 정책이다. 최근 많은 나라들이 특히 2008년 세계 금융위기 이후 위기 극복과정에서 재정지출 소요가 늘어나게 되고, 이에 따라 정부채무와 재정적자 문제가 심각해지면서 재정 긴축에 대한 정책적 관심을 높여가려는 경향을 보이고 있다.
재정정책의 목표는 재정정책을 통한 세입 세출의 균형을 도모하여 자원의 효율적 배분을 유도하고, 시장경쟁에서 불리한 계층에 대해 소득재분배를 하여 경기변동의 낙차를 최소화하여 안정화를 이끌어 내는데에 있다.