첫째, 일본의 평생학습은 80여년의 역사를 통해 평생학습의 주체를 교육 제공자가 아닌 수요자에 두고 있으며, 용어 전체를 ‘평생교육’에서 ‘평생학습’으로 전환하고 있다. 이러한 오랜 역사를 통해 평생학습이 추진되면서 장애인과 관련해서도 특별한 내용이나 과정을 개설하기보다는 일반 평생학습과정 속에서 장애인을 대상으로 한 내용을 포함하여 사회통합을 지향하고 있으며, 통합이 어려운 경우 장애인만을 대상으로 한 과정을 개설･운영하고 있다. 우리나라에서는 그동안 장애인의 평생교육이 일반 평생교육과 분리되어 옴으로써 시혜적, 차별적 환경에 머물러 왔었으나, 최근 ｢평생교육법｣의 개정을 기점으로 일반 평생교육과정 속에서 장애인을 대상으로 한 평생교육이 통합된 체제로 정착될 방안들을 모색해 나가야 할 것으로 본다.
평생학습의 주체는 수요자에 있으며 장애인 대상 평생교육으로 통합되는 등 평생교육의 개념이나 대상이 변할 필요가 있다.