실증연구 가운데 Mitra, Gupta, & Jenkins(1997)는 심리실험을 통하여 종업원한테 유의미한 수준의 고과승급(merit pay)의 크기에 관한 연구를 통하여 종업원들이 고과승급을 임금인상으로 인식하여 행동변화가 일어나기 위해서는 고과승급액이 최소한 현재 임금의 7%는 되어야 한다는 점을 밝혔다. 자동차 경주대회에 관한 연구에서 Becker & Huselid(1992)는 상금 분산이 클수록 레이싱 성과가 향상된다는 점을 밝혔다. 이외에도 토너먼트 임금이론에 기반을 둔 실증연구들 또한 임금의 분산이 커질수록 성과가 향상된다는 결론을 도출하였다(예: Brown et al., 2003; Ehrenberg & Bognanno, 1990).
직원에게 고과승급의 크기가 미치는 심리실험과 자동차 경주대회에 관한 연구는 모두 임금의 분산이 클수록 성과도 커진다는 결론을 도출했다. 토너먼트 임금이론에 기반한 다른 실증연구들도 결론이 같았다.