현장실습과 실습학기제는 다음과 같은 의미를 가지고 있다. 현장실습은 산학협력교육의 한 가지 유형으로 학교에서 습득한 이론과 산업체 현장에서 배양할 수 있는 체험을 연결하여 심화학습의 효과를 극대화하기 위한 교육제도이다. 일반적으로 현장실습의 의미에는 일 경험(work experience), 감독하에 취득하는 직업 경험(supervised occupational experience), 일 중심 학습(work-based learning) 등이 있지만, 의미상 차이는 크게 없다. 현장실습은 학교의 이론교육을 보완하는 경험학습으로, 이는 학교와 현장실습을 제공하는 산업체와의 상호 교육적 유대 관계가 밀접해야만 가능하다. 이와 달리 전문대학에서 장기 현장실습교육을 의미하는 실습학기제의 개념은 최근에 들어와 사용하고 있기 때문에 아직 학문적 연구가 진행되지 않은 상태이다. 현장실습을 대학교육과 연계한 독일의 고등교육 이원화 제도(대학에서 이론교육과 산업체에서 현장실습교육을 분리 운영)나 영국의 샌드위치 제도(이론교육과 현장실습을 순환식으로 운영)는 우리나라의 실습학기제 운영에 참조할 수 있는 제도이다. 우리나라의 경우, 대학에서 실습학기제 운영에 관한 법적 조항은 ｢고등교육법｣에 기초하여 운영할 수 있다. ｢고등교육법｣제22조(수업 등)를 살펴보면, 다음과 같이 명시하고 있다. ① 학교의 수업은 학칙으로 정하는 바에 따라 주간수업, 야간수업, 계절수업, 방송·통신에 의한 수업 및 현장실습수업 등의 방법으로 할 수 있다. ② 학교는 학생의 현장 적응력을 높이기 위하여 필요하면 학칙으로 정하는 바에 따라 실습학기제를 운영할 수 있다.
전문대학에서는 학교의 이론교육을 보완하기 위해 현장에서 일과 직업을 경험하는 현장실습과 실습학기제를 운영하고 있다. 현장실습의 경우 이를 제공하는 관련 산업체와의 협력 관계가 필수적이다. 실습학기제는 장기 현장실습을 의미하는데, 유사한 제도로는 독일의 고등교육 이원화 제도와 영국의 샌드위치 제도가 있다. 우리나라에서 실습학기제는 고등교육법에 기초해 운영된다.