대표적으로 민족상징주의자인 안소니 스미스(Anthony D. Smith)와 그의 학문적 지지자들은 문화 공동체 형성을 위한 역사적 유산, 신화, 기억, 가치 및 상징의 중요성을 강조하기 시작하였다. 이들은 민족주의와 민족국가의 출현 기반을 제공하기 위해서는 근본적으로 종족적 결속력과 종족 공동체의 형성이 중요한 역할을 한다고 주장한다. 하지만 민족상징주의는 국가가 오랜 시간에 걸쳐 역사와 영토에 뿌리를 두고 있음에도 불구하고 근대주의자들이 지적한 바와 같이 근대국가 형성 과정에서는 대부분의 민족국가가 민족주의를 이용하는 정치 엘리트에 의해 창조되고 조작되었다는 것을 분명히 인식하고 있다.
민족상징주의자 안소니 스미스는 근대국가 형성에 종족적 결속력과 종족 공동체의 형성이 중요하다고 말했지만 대부분의 민족국가는 민족주의를 이용하는 엘리트에 의해 창조, 조작되었다.