앞서 설명한 바와 같이 속초는 주문진과 더불어 동해안의 주요 어업전진 기지 중의 하나이며, 어업을 중심으로 하는 도 소매업과, 관광을 중심으로 하는 숙박 및 음식업이 시 경제의 근간을 이루고 있다. 속초시 면적의 약 50%를 차지하는 설악산 국립공원으로 인해 지역산업 가운데 관광산업이 절대적 비중을 차지하고 있으며, 이 때문에 수입의 계절적 편차도 크다. 속초시의 인구 산업 자연환경적 측면을 종합해 보면, 좁은 면적과 높은 인구밀도, 기존에는 주력이 었으나 최근 들어 쇠퇴하고 있는 어업, 수입의 계절적 편차가 큰 관광산업을 주요 기반으로 하는 경제구조 등을 고려할 때, 시 자체적으로 발전 또는 경제 활성화는 쉽지 않을 것으로 보인다. 어업과 관광산업 이외의 타 산업은 기반이 갖추어져 있지 않으므로, 상대적으로 고부가가치를 창출할 수 있는 관광산업을 중점적으로 육성하는 전략이 필요하다. 이와 함께 관광수입의 계절적 편차를 극복하기 위해, 주변 도시 관광상품 등과의 연계 등을 적극적으로 추진하여 도시를 활성화하는 방안을 마련하는 것도 중요하다.
속초의 관광 중심 경제구조와 쇠퇴 중인 어업을 고려할 때 시 자체적 발전 혹은 경제 활성화는 어렵다. 타 산업 기반이 마련되어있지 않으므로 고부가가치 창출이 가능한 관광산업 중심 육성이 필요하며 계절적 편차 극복을 위해 인근 도시와의 연계 등으로 도시 활성화 방안을 마련해야 한다.