권익위 조사(2018년)에 따르면 부패가 발생하는 원인을 ‘부패 유발적인 사회문화’에서 찾는 비율이 매우 높다. 일반 국민의 34.7%, 공무원의 47.5%, 전문가의 52.2%가 부패의 원인을 부패를 유발하는 사회문화로 지목하고 있다. 급행료와 같은 일상생활에서의 부패는 크게 줄어 세계적으로도 가장 청렴한 국가 대열에 속하지만 부패인식지수를 비롯한 각종 지표에서 부패수준이 나쁘게 나타나는 이유가 부패를 유발하는 문화가 자리하기 때문이라는 것이다. 대표적인 부패 친화적 문화로는 지연과 학연을 비롯한 연고주의, 가까운 사람이나 알고 있는 사람을 부당하게 우대하는 가족주의적이고 온정주의적인 경향, 그리고 조직에서의 수직적인 의사소통 체계 등을 들 수 있다. 우리 사회의 가장 큰 문제인 권력형 거대부패에서도 부패행위가 이루어지는 과정을 살펴보면 이와 같은 연고주의가 자리 잡고 있는 경우가 적지 않다.
권익위 조사에 의하면 많은 사람들이 부패의 원인을 연고주의 같은 사회문화를 지목하고 있다. 가장 큰 문제로 지목되는 권력형 거대부패에서도 연고주의가 원인이 된 경우가 많다.