유류세란 사회적 관점에서 바라볼 때 바람직한 유류 소비 수준 즉 사회후생의 순손실을 최소화하기 위하여 휘발유, 경유, 등유 등에 부과하는 세금이다. 먼저, 석유제품 수입부터 유통․판매까지 가격 변화 경로를 살펴보면, 세전 정유사 판매가격은 환율이 반영된 국제석유 제품가격에 관세와 수입부과금, 유통마진과 시장 경쟁 상황을 고려하여 정유사 판매가격이 결정된다. 최종 소비자 가격은 정유사 판매가격에 유류세가 합해져서 결정되는 데, 현행 유류세 체계는 아주 복잡한 구조를 가지고 있다. 교통․에너지․환경세, 교육세, 주행세 및 부가가치세가 유류세에 해당하며, 구체적 세금부과 경로를 살펴보면 휘발유와 경유에는 교통․에너지․환경세가 부과되고, 교통․에너지․환경세액의 36%는 주행세로, 16%는 교육세로 부과된다. 휘발유 가격과 교통․에너지․환경세, 교육세, 주행세를 합한 금액의 10%는 부가가치세가 부과되고, 이 모든 금액의 합계가 최종 소비자 가격으로 책정된다.
석유제품의 소비자 가격은 정유사 판매가격과 유류세가 합해져서 책정된다. 여기서 유류세는 석유제품에 부과되는 세금이다. 석유제품이 수입되어 유통, 판매되는 과정에 부가되는 것이 유류세이다.