신체적, 경제‧사회적 제약 등으로 인해 자기보호 능력이 충분치 못한 재해 취약계층은 재난의 위험에 항상적으로 노출되어 있다고 할 수 있다. 발생예측이 불가능한 대규모의 재난재해에 의한 피해는 인명손실부터 물질적 자산 소실, 환경, 산업, 행정기능의 파괴 등 광범위하며, 재해 취약계층의 피해는 더욱 심각하고 치명적이다. 예를 들면, 동일본 대지진 당시의 사망자 연령분포에 대한 조사결과는 노인 등 재해 취약자들의 인적피해가 상대적으로 높았음을 보여주고 있다. 예를 들면, 인구의 30%를 차지하는 60세 이상의 노인들이 전체 사망자수의 60%를 차지했던 것으로 나타났다(Lee, 2013).
자기보호능력이 약한 재해취약계층은 재난의 위험에 항시 노출되어 있다. 발생예측이 불가능한 대규모의 재난재해는 취약계층에겐 더욱 치명적이다.