스킬(또는 스킬형성체제)에 대한 이론적 논의는 스킬공급 측면을 강조하는 전통적인 인적자본론의 관점, 기술발전과 스킬수요에 대한 논의 그리고 이들의 한계를 극복하고자 수요와 공급 측면을 함께 고려해야 한다는 주장으로 구분할 수 있다. 스킬공급에 관한 이론은 신고전경제학의 맥락에서 논의되는 인적자본 이론으로서 스킬로부터 추동되는 임금, 고용률, 생산성의 긍정적인 관계를 밝히고 있다. 인적자본론에 대한 이론적 검토를 통해 한국의 저스킬과 낮은 스킬수요를 설명할 수 있는 근거와 한계점을 동시에 논의하고자 한다. 스킬수요에 관한 이론은 고전적인 기술결정론, 신생산개념론, 시스템 합리화론에서 생산방식을 중심으로 하여 기술발전과 스킬수요의 관계를 규명하고자 했다. 하지만 이들 이론은 주로 제조업의 작동적 스킬을 중심으로 생산방식과 스킬수요의 관계를 분석함으로써 본 연구에서 분석한 인지적 스킬보다 협소한 개념적 한계를 가진다. 이에 따라 기술발전과 스킬수요에 대한 논의는 간략히 다룰 것이다. 스킬의 수요 및 공급에 대한 논의는 직무경쟁이론, 선별이론 등의 주장과 신제도주의적 입장의 이론적 논의로 대표된다. 선별이론, 직무경쟁이론, 배치이론 등은 기존의 스킬 논의의 한계를 넘어서고자 하는 시도이며, 내부노동시장론은 노동시장의 구조라는 다른 관점에서 스킬을 분석한다.
스킬에 대한 이론적 논의는 공급적 측면을 강조하는 관점, 수요적 측면을 강조하는 관점, 수요와 공급을 동시에 고려하는 관점이 있다. 이 중, 기술발전과 스킬수요의 관계에 대한 이론은 협소한 개념적 한계를 갖는다. 기존 스킬 논의의 한계를 넘고자 하는 수요 및 공급에 대한 논의가 있으며, 내부노동시장론은 노동시장 구조를 통해 스킬을 분석한다.