색인에 포함된 키워드를 분석한 결과, 1980년대에는 처벌, 형량, 가석방 등과 같이 어느 정도의 처벌이 적정한지에 대한 연구들이 주를 이루었다. 그러나 2000년부터는 크게 두 가지 방향에서 연구가 이루어지는 것으로 나타났다. 첫 번째 방향은 양형기준이 수정헌법 6조에 따라 배심재판을 받을 권리를 침해하는지(Blakely v. Washington, 200411); United States v. Booker, 2005)에 대한 연구들로 양형기준이 의무적인지(mandatory)에 대한 논의가 활발히 이루어졌다. 두 번째 방향은 양형기준의 형평성에 대한 연구이다. 미국의 경우 양형기준제의 목적 중 하나는 피고인의 인종에 따라 형량이 달라지는 것을 감소시키는 것이다. 따라서 양형기준제가 이러 한 목적을 얼마나 잘 이루고 있는지에 대한 연구가 활발히 이루어졌다.
키워드 분석 결과 1980년대는 처벌의 적정도 연구들이 주를 이루었고, 2000년부터는 미국의 경우 인종에 따른 형량 차이 감소가 양형기준제의 중요 목적이기에 이 목적 달성에 관한 연구가 활발히 행해졌다.