한편 정치, 외교적 측면에서 중국은 1997년 ASEAN과 “동반자 관계”를 구축했으며, 2003년에는 “전략적 동반자 관계”로 격상시켰다. 중국은 동남아 국가들에 대한 집중적인 정상급 및 고위급 방문외교를 통하여 1999년부터 2000년 사이에 ASEAN 10개국 전체와 개별적으로 양자 차원의 미래 협력을 강조하는 공동선언을 채택하였는바, 이를 통해 “하나의 중국정책”을 재확인하였다. 중국은 말레이시아와 방위산업 협력, 태국과 군사외교, 인도네시아와 전략대화, 캄보디아, 라오스, 미얀마와는 군사교류를 강화함으로써, 상호협력의 범위를 통상적인 정치, 경제, 문화 분야를 넘어서는 포괄적 군사안보 협력 분야까지 점진적으로 확대해 왔다. 이와 같은 양측 관계의 급속한 발전은 2006년 중국 난닝에서 중국-ASEAN 대화 관계 수립 15주년 기념 정상회의 개최로 극적으로 가시화되었다.
중국은  ASEAN과 동반자 관계를 구축했으며, 이후 전략적 동반자 관계로 격상시켰다. ASEAN 10개국 전체와 공동선언을 채택했으며,  특히 말레이시아, 태국, 인도네시아, 캄보디아, 라오스, 미얀마와는 군사안보 협력까지 약속했다.