부모 참여는 기관에서의 적극적인 부모의 개입을 기대하는 부모교육의 광의의 개념으로 이해할 수 있다. 부모교육은 기관에서 부모를 ‘도움을 주어야 하는 대상’으로 보고 부모에게 교육을 제공하는 것에 초점을 둔 반면 부모 참여는 부모와 기관이 함께 도움을 주고받는 활동을 의미하여, 가정과 기관의 연계라는 관점으로 개념화할 수 있다(이미화, 황혜정, 양미선, 장혜진, 엄지원, 2013. p. 8). 김희진(2015. p.14)도 부모 참여(participation/ parent involvement)는 부모가 기관의 다양한 활동에 직접 참여하는 것이 강조되는 용어로 학급활동, 부모회 활동, 기관운영 관련 활동 등 다양한 형태와 수준의 참여가 포함될 수 있다고 설명하였다. 이전에 유아교육·보육 기관에서 부모와 관련한 활동을 지칭하는 포괄적 용어(umbrella term)로 사용하던 ‘부모교육’이라는 용어를 최근에는 ‘부모 참여’가 더 포괄적 용어로 사용되기도 하며, 활동의 특성과 초점에 따라 혼용되어 사용되는 현황이다(김희진, 2015. p.14).
부모 참여는 도움을 주어야 하는 부모교육과 달리 부모와 기관이 함께 도움을 주고받는 활동으로 부모회 활동, 기관운영 관련 활동 등의 가정과 기관이 연계된 활동 이라고 할 수 있다. 