문제는 에너지빈곤층에 대해 사회적으로 합의된 정의가 없어 연구자들마다 임의의 개념을 적용하여 서로 다른 가구를 에너지빈곤층으로 추정하고 있다는 것이다. 가구소득 대비 연료비 지출액의 비율을 설정하고 이를 초과하거나, 최소한의 에너지소비기준을 설정한 후 이보다 적은 양을 소비하는 가구를 에너지빈곤층으로 정의하고 추정하는 것이 대표적인 사례이다. 어느 기준이 에너지빈곤을 충실히 설명하고 에너지빈곤층을 정확히 대표한다고 주장하기는 어렵다. 각 기준마다 서로 간 대비되는 장단점이 존재한다. 다만 기존 연구는 전체적인 규모를 추정하는 데만 중점을 두고 있으며, 추정한 에너지빈곤층은 어떠한 특징을 가지는지, 에너지빈곤을 초래한 원인이 무엇인지, 에너지 빈곤에 특히 취약한 계층은 어떤 유형인지 등 에너지빈곤층에 대한 실제적인 분석이 미흡하다는 한계를 보인다.
에너지빈곤층을 정의하는 확실한 기준이 없다보니 이들에 대한 실제적인 분석이 이루어지지 못하고 있다.