범죄수사는 사건의 실체적 진실을 규명해 내는 과정이다. 즉 형사사건에 관하여 공소제기 여부를 결정하기 위한, 또는 공소를 제기하고 이를 유지·수행하기 위한 준비로서 범죄 사실을 조사하고 범인 및 증거를 발견・수집・보전하는 수사기관의 활동 일체를 말한다(경찰대학, 2002). 이를 다시 대물수사와 대인수사로 나누어 볼 수 있다(김종률, 2002). 대물수사라 함은 범죄현장에 남겨진 지문이나 DNA 등을 수집, 분석하여 범죄에 대한 물적 증거를 확보하는 일련의 과정을 말한다. 일찍이 이 분야는 이화학적 접근의 첨단기술 등을 접목함으로써 눈부신 발전을 이루어 왔다. 그래서 과학수사라 함은 자연과학적 접근을 통한 물적 증거 확보기법이라는 인식이 수사기관에 종사하는 사람들은 물론이고 일반인들에게도 널리 자리 잡고 있는 것 같다. 이는 인기리에 방영되고 있는 미국의 범죄수사 드라마 “CSI(Crime Scene Investigation)" 등의 영향력 때문이기도 하다. 그러나 실제 수사현장은 대물수사 중심의 드라마 속 모습과는 전혀 다르다.
범죄수사는 공소제기 여부 및 공소의 유지와 수행을 위해 범죄 사실을 조사하는 수사기관의 활동을 의미하며 대물수사와 대인수사로 구분되고 대물수사는 범죄의 물적 증거 확보 과정으로써 과학기술 등을 통한 발전이 이루어져 왔다. 과학수사에 대한 인식이 널리 자리하지만 실제와는 차이가 있다.