북핵 대응에 있어서의 ‘중국역할론’이 본격적으로 검증대에 올라서게 된 것은 2016년 1월 예상치 못한 북한의 4차 핵실험 이후였다. 북한의 4차 핵실험 직전까지 한중관계는 이른바 수교 이래 ‘최상의 관계’임을 과시해왔다. 박근혜정부는 북한문제에 대한 중국역할을 기대하였기 때문에 이른바 ‘중국경사론’ 에 대한 부담을 안으면서 까지도 중국의 전승절 행사 참석 등을 통해 중국과의 관계 발전을 적극적으로 전개했다. 박 대통령은 전승절 참석을 계기로 가진 시 주석과의 정상회담에서 다른 어느 때 보다도 한반도의 통일에 역점을 두고 자세히 설명하고 설득했다고 한다. 그리고 정상회담직후 박 대통령은 ‘한반도 평화 통일을 위해 한중간에 다양한 논의를 시작할 것’이라고 이례적으로 수행기자단에게 설명하여 중국 역할에 대한 기대감을 증폭시켰다.
북한의 4차 핵실험 이후 북핵 문제에 있어 중국의 역할에 대한 기대가 증폭되었다. 박근혜 정부는 중국과 외교 관계를 돈독히 하기 위해 전승절 행사에 참여하고, 시 주석과 한반도 평화통일을 위한 논의를 전개하였다.