이러한 상황에서 키신저의 중국 방문이 이루어졌는데, 이로써 냉전 국제질서의 변경(recasting)이 이뤄졌다. 이는 닉슨 행정부가 베트남으로부터 후퇴하기 위한 정치적 가림막이 되었고, 소련에 미국과 데탕트를 추구할 강한 인센티브를 주었으며, 향후 수십 년간 미·중 간 협력의 기반을 만들어냈다. 1972년 2월 닉슨 대통령의 역사적인 중국 방문이 성사되었다. 닉슨 대통령은 1967년 외교지 기고문에서 세계에서 가장 큰 국가를 국제사회 밖에 너무 오래 방치해 두는 것은 좋지 않은데, 중국 지도부도 아직 문화혁명 와중에 있어서 그들에게 다가가기는 시간이 필요한 것으로 보인다고 했다.
키신저의 중국 방문은 닉슨 행정부가 베트남에서 후퇴할 정치적 가림막이 되었고, 소련에 미국과 데탕트를 추구할 강한 자극을 주었으며, 향후 미·중 간 협력의 기반을 만들었다.