일반적으로 특정 국가, 혹은 특정 지역 내 경제협력의 가능성은 여러 요인에 의해 촉발된다. 그 중에는 지리적·자연적 조건도 있고 역사적·정서적 요인도 있다. 또한 산업이 발달하면서 산업 간 가치사슬(value chain) 구조에 의한 요인도 있다. 제국주의 시절에는 안보·군사적 필요성도 크게 작용해 접경지역을 중심으로 협력보다는 갈등과 전쟁이 벌어지기도 했다. 하지만 2차 세계대전 후 대규모 전쟁의 위협이 낮아지고, 1990년대 이후 빠른 속도로 진행된 글로벌화는 초국경 간 협력을 발달시켰고 초국적 기업들의 통합적 마케팅 및 초국경 협력과 제휴도 강화시켰다. 이러한 흐름은 전통적으로는 접경지역 공간에 대한 관심과 개발을 활성화시켰다.
경제협력은 지리적 및 자연적 조건, 역사적 및 정서적 조건, 산업의 가치사슬 구조 등에 의해 이루어진다. 하지만 전쟁이 위험이 낮아진 오늘날에는 접경지역의 개발을 활성화하기 용이하다.