개헌 과정에서 여당과 야당은 각각의 개헌안을 만들어 대립각을 세웠다 야당은 1953년 4월 17일 국회의원 123명의 찬성으로 내각책임제 개헌안을 제출하였고, 여당은 이에 반대하면서 정/부통령 직선제, 국회 양원제로의 헌법개정안을 제출하였다. 그 결과 여당의 개헌안 중에서 '직선제 및 양원제'와 야당의 개헌안 중에서 '국무원 연대책임제'가 발췌되어 개헌이 이루어진다. '발췌개헌'이라는 용어는 여기에서 유래되었다.
이승만 정권의 개헌 추진은 권력연장이 목적이었기에 그 과정도 민주적인 방식과는 거리가 멀었다. 이승만 대통령과 자유당은 그들의 헌법개정안을 채택하기 위하여 강압적인 분위기를 조성하고 정치 탄압을 강행하였다. 1952년 5월 52일에는 전시 중 임시수도인 부산 일원과 전라남북도에 비상계엄령을 선포하였다. 5월 26잉ㄹ부터는 국회의원들을 강제 연행하여 의사당에 연금하였는데 이 과정에서 땃벌떼/백골단 등과 같은 폭력단을 동원하기도 했다. 또한 "군주국가에서 임금님의 말을 거역하면 반역이 되듯이, 민주국가에서 국민을 배반한 국회는 국민들의 역적이니 소환해야 한다."라는 내용의 전단을 뿌리면서 관제민의운동을 주도하였다. 결국 발췌개헌안은 1952년 7월 4일 국회에서 기립표결로 출석 166명, 찬성 163명, 기권 3명으로 통과되었다.
개헌은 여당과 야당이 각각 만든 개헌안을 절충하여 일부 부분을 발췌하여 이루어졌고, 이것이 '발췌개헌'이라는 이름의 이유이다. 이승만은 장기 집권이 목적이었기에 헌법개정안 채택 과정에서도 강압적인 행보를 보였다. 비상계엄령 선포, 국회의원 강제 연행 및 연금, 전단 배포 등을 실행한 결과 발췌개헌안은 기립표결을 통해 통과되었다.