일본 경제산업성(2001)의 대외경제정책 기본방향에 따르면, 일본은 WTO를 중심으로 한 다자체제를 지지하고 동시에 지역주의에 참여할 것을 밝히고 있다. 한국과 마찬가지로 천연자원이 부족한 일본은 제2차세계대전 이후 형성된 다자간무역체제의 안정적인 통상환경을 자국의 수출을 증진하는 데 적절히 활용해 왔다. 특히 WTO 분쟁처리제도로 많은 혜택을 향유해 왔음을 인정하고, WTO 분쟁해결수단을 제3자에 의해 중립적이며 명확한 기준에 의해 이루어지는 공정한 제도로 평가하고 있다. 일본이 향후 다자체제 아래서 자유로운 무역환경의 혜택을 향유하기 위해서는 WTO 협정의 신뢰성을 향상하고 이행하는 데 부단히 노력해야 하지만, 다자체제 아래서 한계를 극복하기 위한 수단으로서도 지역무역협정의 체결은 검토되어야 한다고 밝히고 있다.
 일본은 WTO를 중심으로 한 다자체제를 지지하는 동시에 다자체제 아래의 한계를 극복하기 위해 지역무역협정을 체결하려고 한다.