그런데 스페인, 포르투갈, 노르웨이, 크로아티아 등의 경우는 종신형 자체가 존재하지 않는다. 스페인은 1979년, 헌법개정과정에서 유기자유형만을 규정하였고, 나머지 국가들의 경우는 사형폐지를 하면서 종신형을 대체형벌로 도입하지 않았다. 이들 국가에서 유기자유형의 상한은 스페인과 포르투갈이 장기 20년(스페인은 재범의 경우 30년, 포르투갈은 재범의 경우 25년)이고, 노르웨이는 21년이며, 크로아티아의 경우 일반범죄의 유기자유형 장기는 15년이지만 중대범죄의 장기는 20년에서 40년 사이로 규정하고 있다. 아래에서는 이들 가운데 일부 유럽국가와 미국, 일본에 국한하여 그 실태를 살펴보기로 한다.
스페인, 포르투갈, 노르웨이 등은 종신형이 존재하지 않는데, 스페인은 유기자유형만을 규정하고, 나머지는 사형을 폐지하고 종신형을 대체형벌로 도입하지도 않았다.