상소는 문제제기 및 촉구 또는 이미 제기된 문제에 대한 찬반 의사 표시 등의 기능을 수행했다. 북한산성 축성과 관련하여 판부사(判府事)·비변사 당상 같은 고위 관원이나 언론을 담당하는 대간뿐 아니라 봉사(奉事, 종8품)·참봉(종9품) 같은 미관말직도 상소를 했으며, 아직 정식 관원이 아닌 진사(進士)도 상소하여 축성을 촉구하는 경우도 있었다. 1702년 우의정 신완이 글을 올려 탕춘대 축성을 건의한 데서 상소의 문제제기 기능을, 그리고 북한산성 축성을 촉구하며 1710년(숙종 36) 판부사 이유(李濡)가 올린 글과 축성에 반대해 호조판서 김우항(金宇杭)이 올린 상소에서 찬반 의사 표시 기능을 확인할 수 있다.
상소는 문제제기 촉구 및 찬반의사 표시 기능을 수행했는데, 분한산성 축성과 관련해 전자의 기능은 이유의 글로, 후자의 기능은 김우항의 글로 확인할 수 있다.