심리검사는 인간 내면의 심리적 특성을 관찰 가능한 행동 특징을 통하여 간접적으로 측정하는 도구이다. 지능, 성격, 흥미와 같은 심리적 특성은 추상적인 개념이므로 심리검사가 측정하고자 하는 특성에 대한 정의는 이론가나 검사 개발자에 따라서 다소 다를 수 있다. 키와 몸무게와 같은 물리적인 특성에도 그것을 재려면 오차가 있는데, 더군다나 심리검사의 경우 그것이 측정하려는 특성이 추상적인 개념이므로 필연적으로 일정한 오차를 포함하게 된다. 따라서 시중에 많은 심리검사가 있으나 그러한 검사들의 질적 특성은 다양한 수준이므로 학교에서 심리검사를 사용한다면, “나는 전문가가 아니니까.”라는 소극적인 입장이 아니라, 적극적으로 검사의 적절성을 판단하려는 노력이 필요하다. 이 과정에서 고려할 수 있는 기본적인 기술적인 특성이 바로 신뢰도와 타당도이다. 검사의 신뢰도(Reliability)는 검사 점수에 포함된 오차의 정도를 나타내 주는 수치로서 다양한 방식으로 제시될 수 있는데, 내적일치도 지수, 검사·재검사 신뢰도, 반분 신뢰도가 대표적이다. 타당도(Validity)는 검사가 측정하고자 하는 것을 충실히 재고 있는 정도를 나타낸다. 검사의 타당도는 하나의 기준에 의하여 판단할 수 없으며, 다양한 근거를 통하여 종합적으로 판단할 수 있는데, 내용타당도, 공인타당도, 예언타당도, 구인타당도, 결과타당도가 있다. 이러한 신뢰도와 타당도에 대한 정보는 심리검사가 개발될 때 그 과정을 보고하는 개발 요강에 제시되는데 심리검사를 선택할 때 반드시 확인해야 하는 요소이다.
심리검사는 인간의 심리적 특성을 관찰하고 측정하는 것인 만큼 추상적인 개념으로 일정한 오차를 포함한다. 이런 오차를 줄이기 위해서는 심리검사자가 검사의 적절성을 위해 신뢰도와 타당도를 고려한 노력이 필요하다.