특히, 한국의 입장에서는 미국과의 동맹관계 유지가 사활적 국가이익이지만, 동시에 부강한 중국과의 전략적 협력관계도 도외시할 수 없는 핵심 이익이기 때문에 21세기 한국 외교의 최대 과제는 한미동맹 관계와 한중 전략적 협력 동반자 관계의 ‘조화’를 실현하는 것이다. 그러나 세력전이시대에 미국과 중국의 상호 경쟁과 견제가 심화되면 한미동맹과 한중관계의 ‘조화’를 찾는 것이 그렇게 쉬운 일은 아니다. 그럼에도 불구하고 전혀 불가능한 일만은 아니다. 미국과 중국은 서로 경쟁하고 견제하면서도 동시에 상호 의존적 관계를 유지하고 있기 때문에 한국의 입장에서는 탈냉전과 세계화 시대가 제공하는 기회를 강조하고, 세력전이시대가 안고 있는 위험을 최소화하는 방향에서 미국과 중국의 타협과 공생을 설득할 수 있는 여지가 있다. 그렇다면 21세기 한국 외교가 실천해야 할 당면한 중요한 과제는 무엇인가.
21세기 한국 외교가 실천해야 할 당면한 중요한 과제는 한미동맹과 한중 전략적 협력 동반자 관계의 ‘조화’를 위해 미국과 중국의 타협과 공생을 설득하는 것이다.