발전 경로의 전환이 필요한 까닭은 무엇보다 성장 동력의 속절없는 하락이다. 지난 20년간 실제 성장률은 지속적으로 기존에 예측된 잠재 성장률을 하회했을 뿐만 아니라 잠재 성장률 전망치도 시간이 지날수록 하락을 거듭했다. 과거에는 2020년대 잠재 성장률을 3%대나 2%대 후반으로 전망했으나, 이제는 1%대로 예상하고 있다. 이렇게 성장 동력이 하강하는 주원인은 인구증가율의 하락과 자본축적에 따른 수확 체감이다. 이는 선진국이 되면서 자연스럽게 나타나는 현상이지만 우리나라의 경우 그 속도가 지나치게 빨라서 문제다. 더 큰 문제는 혁신 부진이다. 생산성 증가가 성장을 이끄는 것이 선진국형 성장인데, 우리는 생산성의 성장 기여도가 갈수록 하락하면서 거꾸로 가고 있다. GDP 대비 R&D 투자를 비롯해서 혁신 관련 투입지표는 세계 최고 수준임에도 혁신 성장이 부진한 원인은 추격형 성장 시대에 형성된 제도와 관행 및 기득권 구조의 잔재, 즉 정답 찾기 교육, 단기 성과주의 R&D, 기업지원 중심 산업정책, 재벌 중심의 산업구조 등 때문이다. 인구, 자본, 혁신의 문제를 관통하는 근본 원인은 인구과잉 시대에 형성된 자본 중심 성장체제의 지속에 있고, 따라서 발전 경로 전환의 핵심 은 사람의 역량을 중심으로 하는 역량 기반 성장을 기본으로 삼고 여기에 소득주도 성장 및 경제민주화를 결합한 ‘사람 중심 경제’로의 이행이고, 이를 바탕으로 희망사회를 창조하는 것이다.
실제 성장률과 잠재 성장률의 하향은 발전 경로의 전환을 재촉한다. 이것은 우리나라가 혁신의 제도를 바꿔야 함을 의미한다. 아직도 추격형 성장 시대의 제도, 관행, 잔재가 있어 '사람 중심 경제'로의 이행을 해야한다. 