1961년 지방교부세법이 제정된 이후 우리나라의 지방교부세는 중앙·지방간 지방 재정조정의 핵심역할을 해왔다. 지방교부세는 1969년부터 법정교부율 방식이 채택되었고, 1972년의 8.3 조치로 인해 법정교부율(내국세의 17.3%)이 폐지되었다가 1982년 이후 법정교부율(내국세의 13.27%)이 다시 부활되었으며 2000년 15%, 2006년 이후 19.24%로 오늘에 이르고 있다. 그간 변화를 거듭한 지방교부세의 내용을 살펴보면 우선 2005년 도입된 지역균형발전 목적의 ‘부동산교부세’가 보통교부세 및 특별교부세와 함께 현재의 지방교부세 제도의 근간을 이루고 있다고 볼 수 있다. 2005년 국고 보조금 개편과 함께 도입되었던, 지방이양사업의 재원확보를 위한 ‘분권교부세’는 당초 목적대로 2014년까지 한시적으로 활용되었다가 국고보조금 일부 환원과 함께 지방교부세로 흡수되어 운영될 예정이다. 또한, 2015년부터는 담배소비세 증액분인 개별소비세액의 20%를 재원으로 하는 포괄보조금 형태의 ‘소방안전교부세’가 지방교부세법 개편으로 도입되었다.
1961년 지방교부세법 제정 이후 중앙,지방 간 재정조정의 핵심역할을 하는 지방교부세에는 보통교부세, 특별교부세와 더불어 지역균형발전 목적의 부동산 교부세와 2005~2014년 한시적으로 활용되었다가 흡수된 분권교부세, 2015년부터 도입된 소방안전교부세 등이 포함되어 있다.