비록 원전의 안전성을 측정하는 것은 어려운 일이지만, 안전성을 구성하는 요인에 대해서는 몇 가지를 고려해볼 수 있다. 첫째, 원자력의 안전성을 확보하는 데 있어 가장 중요하고 기본적인 것은 원자력의 기술적 완성도를 높이는 것이다. 원전은 방사성 물질이라는 매우 불안정한 물질을 생산한다. 따라서 안전한 원전 운영은 불안정한 방사성 물질을 인간과 자연으로부터 기술적으로 완벽히 통제함으로써 확보될 수 있다. 그러나 완벽한 기술적 통제는 비현실적인 가정이다. 보통은 기술적 완성도가 높아도 운영자의 안전의식이 결여될 경우 안전이라는 가치는 확보되기 어렵다. 결과적으로 원자력의 안전한 운영을 위해서는 두 번째 요소인 원자력 안전문화가 필요하다. 하지만 안전문화 그 자체는 강제성이 없고, 특히 원전 사업자는 원전 안전성이 수익성과 배치될 때 안전성을 훼손하면서 수익성을 확보하려는 유인을 가지게 된다. 다시 말하면, 안전의 비관측성으로 인해 안전관리의 도덕적 해이 현상이 발생하게 된다. 따라서 안전한 원전 운영을 위해서는 제도적 차원에서의 관리·감독 즉, 안전규제시스템이 요구된다.
원전 안정성의 구성 요인은 다음과 같다. 가장 중요한 것은 기술적 완성도이다. 다만 안전의식이 결여시 안전 가치 확보가 어려워 두번째 요소인 원자력 안전문화가 필요하다. 하지만 안전의 비관측성으로 도덕적 해이가 생길 수 있다. 때문에 제도적 차원에서의 안전규제시스템이 요구된다.