또한 현실은 남북관계와 북미관계가 대부분 엇박자를 냈던 아픈 과거를 보여주고 있다. 한국 정부의 대북포용으로 남북관계가 개선되는 시기에 미국은 대북 강경정책을 펼침으로써 남북관계 진전을 어렵게 했던 적이 적지않았다. 김대중 정부는 남북정상회담을 성공적으로 개최했음에도 2000년 말 부시 대통령의 당선이후 북미 대결국면에서 힘겨운 노력을 기울여야 했고 노무현 정부 역시 임기 내내 부시 행정부의 선핵포기와 대북압박 기조 때문에 남북관계는 어려움을 겪어야 했다. 역으로 이명박 정부는 오바마 정부의 대북 협상을 반대하고 북미관계 진전을 말림으로써 남북관계와 북미관계는 엇박자를 내야만 했다. 결국 남북관계는 북미관계와 북핵문제의 진전 여부와 연동되어 가다서다를 반복했던 셈이다.
과거의 한국 정권과 미국 정권이 대북관계에 대해 엇박자를 냈을 때 남북관계는 진전이 안되었다. 이처럼 남북관계와 북미관계는 서로 연동되어 있어 엇박자를 내게되면 발전할 수 없는 구도에 있다.