먼저 사업체조사 기준으로 자영업체의 수는 얼마나 되는지를 살펴보자. 전국사업체조사에 따르면, 2003～2009년까지 2,500천 개 내외에서 큰 변화 없이 유지되다가 2010년부터 조금씩 증가하여 2014년에는 3,057천 개까지 증가하였다. 2009년 이후 자영업체 증가에는 고용원이 없는 자영업체와 고용원이 있는 자영업체 모두 기여하였지만, 고용원이 있는 자영업체의 기여가 조금 더 크다. 고용원이 있는 자영업체는 2007년 989천 개로 전체 자영업체의 35.9%를 차지하였는데, 2014년에는 1,157천 개로 비중이 37.8%로 증가하였다.
사업체 기준으로 자영업체의 수는 2010년부터 2014년까지 증가했고, 2009년 이후 자영업체 증가에는 고용원이 있는 자영업체의 기여가 조금 더 크게 나타났다.