초중등교육에 대한 국가적 개입과 관여의 시작은 공장법(Factory Act) 이었다. 1802년 처음 제정된 공장법 은 아동노동을 규제하는 조항을 포함하고 있었다. 이 규정은 12세 이하 도제의 근로시간 규제, 야간 노동 금지, 공장에 대한 규제감독, 공장근로 아동의 교회 출석과 학교 교육 의무 부여 등에 관련된 내용을 포함하고 있었다. 특히 교육과 관련하여 공장에 근로하는 아동들이 일정 일수의 읽기, 쓰기, 셈하기 교육을 받도록 규정하였다. 이후 주로 빈곤층 아동의 교육을 위한 국가 지원 방안이 논의되었고, 1833년에는 학교 건물 설립을 위한 연간 2천만파운드의 정부 보조금이 최초로 지급되기 시작하였다. 1846년에는 정부 보조금을 교사(校舍) 신축 이외에도 학교 운영비용으로 사용할 수 있도록 허용하였고, 이후 정부 보조금 규모가 점진적으로 인상되었다. 1856년에는 정부에 교육부(Education department)가 설립되었고, 1870년에는 초등교육법(The Elementary Education Act) 이 제정되며 국가 단위의 교육제도를 형성하게 되었다(Cubberley, 1920).
1802년 처음 제정된 공장법은 아동노동을 규제하는 조항을 포함하고 있으며 이후 주로 빈곤층 아동 교육을 위한 국가 지원이 논의되었고, 정부 보조금이 최초로 지급되기 시작하여 점진적으로 인상되었다. 1856년에 교육부가 설립되고 1870년에는 초등교육법 제정으로 국가 단위의 교육제도가 형성 되었다.