인사 · 임금 제도의 성과주의화 이전의 인사 관리는 능력주의라고 불리고 있다. 서구식 직무급 도입 모색 후 일본의 독자적인 관점에서 만들어 낸 제도로 등장하였다(이시다 1990). 능력주의가 나온 배경으로는 ① 고학력화에 따른 학력별 관리의 타당성 저하 ② 기술의 고도화에 따른 근속 연수와 능력 신장의 상관성 저하 ③ 오일 쇼크에 의한 저성장 등을 들 수 있다. 위의 변화에 따라 기존 제도 하에서 계속적인 연공 임금 시행이 무리가 생기기 시작한 것이다. 그러한 상황에서 태어난 것이 능력주의였다. 이러한 임금 사상은 일본경영자단체연맹 (1969)의 「능력주의 관리」에단적으로 나타나고 있다.
성과주의 이전의 인사 관리인 능력주의는 고학력화에 따른 학력별 관리와 기술고도화로 인한 근속과 능력 상관성의 타당성 저하, 오일 쇼크에 의한 저성장 등의 배경 하에 등장했다.