미국의 사회적 기업은 비영리조직의 벤처사업에 역사적 뿌리를 두고 있으며, 오늘날 비영리 및 영리 부문 전반에서 사회적 목표를 사업에 활용하도록 설계된 다양한 법적 형태를 갖추고 광범위한 활동을 하고 있다. J. Gregory Dees는 사회적 기업의 범위를 “혁신적 비영리 벤처, (그리고)… 비영리 커뮤니티 은행과 같은 사회적 목적의 벤처사업, 노숙자 재활훈련과 일자리 제공 사업을 실시하는 노숙자 쉼터와 같이 비영리 및 영리적 요소를 혼합한 하이브리드 조직 등”으로 설명한다(Dees, 1998). 1990년대에 두각을 나타낸 “보스턴 커뮤니티 캐피탈(Boston Community Capital)”, “캘버트 소셜 벤처 캐피탈(Calvert Social Venture Capital)”, “인베스터스 서클(Investors Circle)”, 뉴 프로피트(New Profit, Inc.)”, “로버츠 기업개발펀드(Roberts Enterprise Development Fund)”, “소셜 벤처 파트너스(Social Venture Partners)” 등의 벤처자선그룹들과 2000년대 초반예일 경영대학 골드만 삭스 비영리 사업계획 콘테스트와 같은 이니셔티브들을 통해 새로운 형태의 사회적 기업 육성을 위한 기금 규모가 늘어나고 여러 수단이 마련되었다.
미국의 사회적 기업은 역사적으로는 비영리조직의 벤처사업에서 시작하였으며, 사회적 기업 육성을 위한 새로운 형태의 기금과 수단을 마련하려는 노력을 거듭하여 오늘날의 비영리 및 영리 부문 전반에서 사회적 목표를 사업에 활용하도록 설계된 다양한 법적 형태를 갖추고 광범위하게 활동 중이다.