“사회적 대화는 통상 국가 수준에서 사업장 수준에 이르기까지 노사정간의 공식․비공식 협의와 조정, 합의를 통칭하는 가장 넓은 개념이다. 사업장 단위 노사협의회나 지역․업종․국가 차원의 각종 노동관련 협의회․자문회의가 모두 이 개념에 포함될 수 있다. ILO의 삼자주의(tripartism)에서 부터 전통적인 사회적 조합주의(social corporatism)에 이르기까지 매우 포괄적이고 서술적인 개념이다. 특히 1990년대 이후 사회적 대화는 사회적 협의(social concertation)와 사회협약(social accords, social compacts)을 포괄하는 개념으로 확장되어 왔다”(최영기, 2008 : 1).
사회적 대화는 노사정간의 공식 비공식 협의와 조정, 합의를 통칭하는 개념이다. 특히 199년대 이후 사회적 협의와 사회협약을 포괄하는 개념으로 확장되었다.