경제학적 접근은 베커(Becker, 1960) 이래로 출산과 가족계획 분야에 있어서 가장 폭넓게 사용되는 이론 틀 중 하나로 자리잡았다. 그 이전까지 출산 분석에서 사용되었던 사회학적․심리학적 접근법이 대규모 조사를 통해서 수집된 자료를 조직화하거나 해석하는데 한계가 있어, 경제학적 접근법은 발표되자마자 많은 이들의 이목을 집중시켰다(Robinson, 1997). 이 접근법에서 출산 행위는 근본적으로 합리적 선택에 의한 것이며, 부모는 소비자 수요 이론(consumer demand theory)에 따라서 자신이 보유한 자원과 자녀 출산 시 초래되는 비용 및 효용 등을 고려하여 자녀의 수를 결정한다(Hotz et al., 1996; 민희철, 2008; 김사현, 2009).
경제학적 접근법은 사회학적 및 심리학적 접근법의 한계를 뛰어넘기 때문에 출산과 가족계획 분야에서 폭넓게 사용되고 있다.