상기한 역사적인 배경 하에서 일본에서는 서구선진국과는 조금 다른 의미의 다문화주의, 즉 다문화공생을 자국 내 다문화사회를 형성하는 정책방향으로 설정하고 있다. 이하에서는 다문화공생을 형성하게 된 정책변화 즉 법령과 제도의 변화에 대해서 고찰하고자 한다. 왜냐하면, 법과 제도의 변화는 정책의 실질적인 내용을 구성하기 때문이다. 정책이란 정부의 개입과 간섭을 의미하며 국민의 기본권을 침해하지 않는 범위 내에서만 그 활동이 정당화되기 때문이다. 즉 법령을 통해 해당정책을 추진하는 데 수반되는 권한과 책임의 근거와 소재를 명확히 하게 되고, 정책이 추진되는 과정에서 필요예산이 책정되고 담당인력이 정해지는데 이 경우에도 근가가 되는 법령과 규칙이 필요하기 때문이다(한국정책학회, 2014). 近藤敦(2011)에 의하면 전후의 일본정부의 외국인관련 법제는 네 부분의 시기로 구분되며 각 시기의 기본 방침과 새로운 권리 과제를 추출하면 다음과 같이 정리할 수 있다.
일본에서는 다문화공생을 다문화사회를 형성하는 정책방향으로 설정했는데, 이러한 정책변화에 대해 고찰할것이다. 전후의 일본 정부의 외국인관련 법제는 네 시기로 구분되며, 각 시기의 기본 방침과 새로운 과제는 다음과 같다.