여성에 대한 폭력(Violence against women)으로 명명되기도 하는 부부폭력문제는 민주주의의 발달, 여성주의의 신장, 그리고 인권에 대한 세계적 관심의 발전이라는 배경 속에서 주요한 사회정책의 한 과제로서 인식되어왔다(Htun & Welcon, 2012). 특히 1970년대 전후로 활발하게 진행된 여성주의 운동에 따른 여성인권의 신장과 사회적 활동의 확대 는 부부폭력을 사회정책의 주요 어젠다로 만드는 데 큰 동력으로 작용하였다(Copelon, 2003; Htun & Welcon, 2012; Riveram 1996). 여성주의에서는 여성에 대한 폭력을 성불평등, 가부장적 가치관 등과 같은 이데올로기적 배경과 여성의 사회적 위치 및 접근성과 관련한 사회구조적인 측면 을 바탕으로 하여 이해한다(Dobash & Dobash, 1979). 성불평등적이고 가부장적인 가치 및 여성의 낮은 사회적 지위는 부부폭력을 포함한 여 성에 대한 폭력을 용인하거나 증가시키는 요인으로서 작용한다고 볼 수 있다. 성평등과 여성인권의 신장, 여성의 사회적 지위의 향상을 위한 여 성주의 운동은 여성에 대한 폭력 역시 성불평등적인 시각에서 살펴보아 야함을 강조한다. 여성주의의 신장과 사회적 활동의 확대는 부부폭력 및 여성에 대한 폭력의 사회적 이슈화에 기여하였으며 이에 대응하기 위한 법 제도의 형성에 기여하는 역할을 한다.
여성에 대한 폭력이라고도 불리는 부부폭력 문제는 전 세계적으로 주요한 사회정책 과제다. 여성주의에서는 여성에 대한 폭력을 성불평등과 가부장적 가치관 등의 이데올로기와 사회구조적 측면이 복합적으로 작용하는 문제로 이해한다. 따라서 여성에 대한 폭력은 성평등의 시각에서 살펴봐야 하며, 여성주의의 신장은 부부폭력 등의 이슈화와 법 제도 형성에 기여할 수 있었다.