일반적으로 사회보장제도의 사각지대는 사회적 욕구(social needs)를 가진 개인이나 가구가 다른 적절한 수단 없이 사회보장제도를 통해서도 이를 충족시키지 못하는 경우로 설명할 수 있다. 이러한 사각지대를 구인회, 백학영은 세 가지 차원으로 구분하여 설명하고 있다. 첫 번째 사각지대는 프로그램 적용 대상(programme eligibility)에서 제외된 집단으로, 법적으로 수급 자격이 부여되지 않은 사람들을 말한다. 예를 들자면 국민기초생활보장제도 이전의 생활보호제도에서 근로 능력자 가구가 이에 해당한다. 두 번째 사각지대는 프로그램 적용 대상이긴 하지만 프로그램 적용범위(programme coverage)에 속하지 않는 사람으로, 사회보험료를 납부하지 않는 근로자들이나 구직등록을 하지 않아서 구직급여 지불을 거절당한 실직자를 예로 들 수 있다. 그리고 세 번째 사각지대는 프로그램 적용 대상에 해당되고 적용범위에도 속하지만, 실제적으로 급여를 받지 못하고 있는 비수급자(non-take up)가 해당한다. 예를 들어 국민기초생활보장제도의 부양의무 기준과 소득인정액 기준을 충분히 충족시키리라 예상되지만, 정보 부족이나 사회적 낙인 등의 이유로 신청을 꺼리는 경우이다.
사회보장제도의 사각지대는 사회적 욕구를 가진 개인이나 가구가 사회보장제도를 통해서도 이를 충족시키지 못하는 경우로 설명하고 있는데, 구인회, 백학영은 이를 세 가지 차원으로 구분하여 설명하고 있다.