갭이어는 학생들이 경쟁 위주 수업에서 벗어나 교과 이외 활동, 여행, 독립적인 자아계발 등을 통해서 교육적 발달과 현대인에게 요구되는 역량 을 갖추도록 하는 방향으로 변화해 왔다. 따라서 자아계발과 리더십, 대인 관계 등 소프트 기술 함양에 목표를 두고, 3~24개월간 유연하게 진행된 다(Jones: 2013; 성은모, 2013). 이런 이유로 갭이어는 ‘year’ 대신 복수 형인 ‘years’로 정의되기도 한다. 기존에 갭이어는 대학 진학 전에 학교를 잠시 쉬는 것을 의미했으나, 점차 그 폭이 넓어져 현재는 언제, 무엇을 ‘쉬는’ 것인지에 대해서 좀 더 폭넓게 이해된다(Jones, 2013).
현재는 언제, 무엇을 ‘쉬는’ 것인지에 대해서 좀 더 폭넓게 이해된다.