유턴에 대한 정의는 아직 학계에서도 확실한 의견일치를 보이지 않고 있다. 유턴의 개념에 대해 여러 연구에서 다양하게 사용하고 있으나, 크게 협의의 유턴과 광의의 유턴으로 구분할 수 있다. 유턴 기업을 협의로 정의하면 국내에서 영업을 하고 있던 기업이 영업장소 혹은 생산시설을 해외로 이전하였다가 다시 국내로 생산시설 및 영업장소를 옮긴 기업이라고 정의할 수 있다. 즉, 위의 예에서 두 번째 상황(해외 공장에 투자할 계획을 세웠다가 이를 철회하고 국내에 투자액을 늘리는 상황)은 유턴에서 배제한 것이다. 그러나 기업의 해외진출 양상과 글로벌화 된 경영환경 속에서 이러한 정의는 정책적인 측면에서 유턴 기업의 범위를 과도하게 좁힐 우려가 있다.
유턴은 협의와 광의로 구분되는데, 협의의 유턴 기업은 좁은 범위의 개념으로 기업의 영업장소나 생산 시설이 국내에서 해외로 이전했다가 다시 국내로 돌아오는 경우이다.