어떤 특허발명에 대하여 특허심사나 특허무효심판 단계에서 신규성, 진보성 등의 요건을 만족하는지 여부에 대한 특허요건 판단은 특허발명을 공지기술과 대비하는 방식에 의해 이루어지며, 특허침해소송이나 권리범위확인심판 단계에서의 특허침해 여부 판단은 특허발명을 특허침해물품 또는 확인대상발명과 대비하여 특허발명의 범위에 특허침해물품이나 확인대상발명 이 속하는지 여부를 판단하는 방식에 의해 이루어진다. 따라서, 특허요건 판단과 특허침해 판단단계에서 가장 먼저 이루어져야 할 것은 각 단계에서 발명의 범위를 확정하는 것이 된다. 발명의 범위는 특허 명세서의 특허청구범위에 기재된 사항을 기초로 하여 정해지게 되고, 특허청구범 위는 발명을 구성하는 구성요소들과 그 구성요소들 사이의 연결관계를 기술하는 방식으로 작성되는데, 발명의 상세한 설명 등 다른 사항을 참조할 필요 없이 그 자체로 발명의 구성을 파악할 수 있으면 이상적이겠지만, 기술적 사상인 발명의 내용을 언어로 표현하여야 하고, 대개 단일한 문장으로 간결하게 작성해야 하기 때문에 기능적 표현이나 포괄적․추상적 용어를 사용하기 쉬워서 이에 대한 해석이 필요하다.
특허요건 판단은 특허발명을 공지기술과 대비하는 방식으로 이루어지고, 특허침해여부 판단은 특허 발명을 특허침해물품 또는 확인대상발명과 대비하여 특허발명의 범위에 그것들이 속하는지 여부를 판단하여 이루어진다. 따라서 가장 먼저 이루어져야 할 것은 각 단계에서 발명의 범위를 확정하는 것이다.