1961년부터 민간차원의 북일무역이 활발해지면서 1960년대는 주로 북한이 북일무역에서 흑자를 기록했지만, 1972년부터 1986년까지는 적자를 기록하였다. 여기에는 몇 가지 이유가 있다. 첫째, 북일무역이 증가할수록 북한은 주된 수출품인 광물 수출을 늘려야하지만, 전력, 항구, 도로 등의 인프라가 열악해 광물의 대량 수송이 어려워 수출량이 늘지 않았기 때문이다. 광산물 수출에 차질을 빚으면서 일본에 지불해야 할 수입대금의 상환액은 그만큼 증가할 수밖에 없었다. 둘째, 1970년대 초반 세계석유 위기가 발생하면서 북한의 주요 수입품목인 석유나 기계류의 가격이 상승하고, 반면에 주요 수출품목인 비철금속의 가격이 하락하여 수입과 수출의 균형이 깨져 일본기업에 지불할 채무가 더 늘어났기 때문이다.
북한은 북일무역에서 1960년대에는 흑자를, 7,80년대에는 적자를 기록하였는데, 이는 열악한 인프라와 70년대 초 세계석유위기로 인해 대일본 대금상환액과 채무가 증가했기 때문이다.