몇몇 선행 연구들은 북한의 노동생산성을 남한의 5분의 1로 측정하자고 주장하였다. 한편 한반도에너지개발기구(KEDO)의 경수로 건설사업의 경험으로부터 북한 노동자의 노동생산성은 국내 노동자의 3분의 1 수준이라는 분석도 제기된 바 있다.9 그런데 앞서 언급한 노동생산성은 주로 1990년대의 경험으로부터 도출된 내용이고, 산업현장에서 실제로 근무하는 노동자들로부터 추정된 노동생산성은 아니다. 이와는 대조적으로, 현대경제연구원(2011)10은 개성공단에 근무하는 북한 노동자들로부터 북한 노동자의 노동생산성을 추정하였다. 현재 한국의 노동생산성을 100으로 봤을 때 개성공단 노동자들의 노동 생산성은 71%인 것으로 측정되었는데 이는 중국의 청도공단(60%), 탄투언공단(40%)보다 높은 수치이다. 개성공단 노동자들의 노동생산성이 과거 제기된 측정치보다 더 높게 나타난 것은 개성공단이 북한 노동자들에게 안정적인 고용을 보장함으로써 영양상태가 개선되었고 인센티브를 제공할 뿐만 아니라 한국의 최신식 기계자본으로부터 노동생산성이 증진되는 효과를 봤기 때문인 것으로 추측된다.
현대경제연구원은 북한 노동자들의 노동생산성을 추정하였는데 이를 남한의 5분의 1로 측정했었던 몇몇 선행연구와 달리, 한국 대비 개성공단 노동자들의 노동 생산성은 71%인 것으로 측정되었으며 이 결과는 영양상태의 개선과 한국의 최신식 기계자본으로 인한 노동생산성 증진 덕분으로 추측된다.