부모갈등을 목격한 경험이 아이의 공격성이나 폭력으로 나타나는 원리는 무엇일까. 그것은 크게 직접적인 영향설과 간접적인 영향설 두 가지로 설명할 수 있다. 먼저 직접적인 영향설에서는 부모의 폭력을 아이가 보고 배운다고 이야기한다. ‘갈등이 있을 때 폭력을 쓰는 거구나’하고 배운 아이는 자신도 친구와 갈등이 있을 때 본 대로 폭력을 한다는 것이다. 마치 복사기와 같다. 복사기와 같이 되는 이유는 다시 두 가지로 볼 수 있는데, 하나는 ‘아하, 서로 의견이 충돌될 때는 폭력을 쓰는 거구나’하고 폭력을 갈등해결의 유용한 수단으로 생각하게 되는 것이고, 나머지 하나는 ‘저렇게 부모가 폭력을 쓴다면 나도 폭력을 쓸 수 있는 거겠지’하고 폭력에 대해 허용적으로 생각하게 되는 것이다. 사회학습이론가인 반두라가 이러한 주장을 하는 대표적인 학자이다.
부모갈등을 목격한 아이가 폭력성을 띄는 이유 중 직접적인 영향설에는 아이가 행동을 배운다고 이야기 한다. 그 이유 중 하나는 폭력을 갈등해결의 수단으로 생각하는 것이고, 다른 하나는 폭력을 허용적으로 생각하게 되는 것이다.