문화계발이론의 전개에 있어 미디어 내용이 수용자의 인지과정에 구체적으로 어떠한 영향을 미치는지도 중요한 쟁점이 되었다. 대표적으로 호킨스와 핀그리는 문화계발효과는 구체적 사실에 대한 인식을 의미하는 일차적 수준의 믿음에 미치는 효과와 그러한 믿음의 일반화를 통해 형성되는 더포괄적이고 추상적인 인식인 이차적 수준의 믿음에 미치는 효과로 구분 가능하다고 지적하였다. 머츠는 문화계발효과가 수용자의 인지과정에 미치는 영향에 관한 논의를 더 정교화하여 매스미디어의 영향력은 주로 사회수준의 지각에서 발생한다는 비개인적 영향(impersonal influence) 가설을 정식화하였다.
미디어 내용이 수용자의 인지과정에 미치는 영향에 대해 호킨스 등은 인식의 일차적 수준과 추상적인 인식인 이차적 수준으로 구분했고 머츠는 비개인적 영향 가설을 정식화하였다.