그러나 특성화고가 일정한 수준의 질이 보장되는 직업교육을 해 오고 있는가에 대해서는 부정적인 경험과 답변이 많았다. 앞에서 살펴본 바와 같이 특성화고의 실습 을 위한 실험장비 미비, 전공교사 중 산업체 경험자의 낮은 비율, 교과과정 가운데 비교적 낮은 비율로 편성된 실습시간, 실제로 각종 장비를 다루는 실습이나 현장에 서의 실습 기회 부족 등으로 특성화고에서 배운 직업교육과 전공지식이 직업교육에 그다지 크게 도움이 되지 않고 있다. 강영혜 외(2012)에 의하면, 특성화고의 직업교 육과 전공지식이 특성화고를 졸업한 취업자의 25.8%에게는 전혀 도움이 되지 않았고, 27.2%에게는 별로 도움이 되지 않아서 전체적으로는 특성화고 취업자의 53.0%에 게는 거의 도움이 되지 않았던 것으로 드러났다. 특성화고 출신 취업자 가운데에서 도 37.1%, 특히 공업전공 특성화고 취업자 중에서는 40.2%가 대학에 진학할 필요가 있다고 응답한 것도 특성화고에서 배운 전공지식의 효용성을 낮게 보고 있기 때문으 로 생각된다. 특성화고 교사들도 진로지도 개선을 위해 가장 필요한 것은 학생들에 게 다양한 체험학습(실습) 기회를 제공하는 것이라고 답변한 비율이 38.3%로 가장 높았다.
실제 장비를 다루는 실습이나 현장 실습 기회의 부족 등의 이유로 특성화고가 일정한 수준의 질이 보장되는 직업교육을 하는가에 대해서는 부정적인 의견이 많았다. 특성화고의 전공지식의 효용성을 낮게 평가하는 연구 결과도 많았다.