사실 북한에서의 주택거래는 불법이지만 오래전부터 비공식적으로 행해져 왔다. 이미 1980년대부터 기관·기업소단위가 자체적으로 아파트 를 건설하여 일부는 시장메커니즘에 의해 개인에게 분배하기도 했다. 다시 말하면 북한에서 주택시장의 맹아는 1990년 이전부터 싹트고 있었다. 이러한 관행은 1990년대 고난의 행군을 겪으면서 시장이 팽창하고 개인의 부가 급증하고 빈부격차가 심화되면서 급격히 확산되 어 이제는 기관단위뿐만 아니라 개인단위가 공동으로 투자하여 아파트 를 건설하고 개별적으로 분양하는 사례도 생겨났으며 부동산중개인과 같은 전문거간까지 등장하는 수준에 이르렀다.
북한의 주택 시장은 1990년대 위기 이후 부를 축적하는 사람들이 많아짐에 따라 공동 투자로 아파트를 짓고 분양을 하기도 했으며 중개인이 나타나는 등 시장이 커졌다.