기본적으로 국경탄소조치의 개념은 기후정책에서 비롯되는 환경 및 경쟁 측면의 부정적인 효과를 상쇄하기 위한 일련의 수단으로 정의될 수 있다(윤창인 2008). 구체적으로 수입품에 대한 조치(국경조정세 등) 및 수출품에 대한 지원(탄소, 에너지세의 환급)을 통하여 국내산업의 경쟁력을 유지 및 확보할 수 있는 수단으로 사용될 수 있어서 국경탄소조치는 무역과 직접적인 연관이 있다고 볼 수 있다. 그렇기 때문에 국경탄소조치는 기후변화에 대응하기 위한 일련의 정책적 수단으로 작용함과 동시에 각국의 무역 및 통상관계에 큰 영향을 주게 되어 단순히 기후변화문제로 접근하기에는 문제의 복잡성이 크다고 하겠다. 새롭게 기존 교토의정서체제를 대체하게 될 新기후체제의 성격을 감안했을 때 국경탄소조치와 관련된 복잡성은 더욱 증폭될 가능성이 크고 따라서 국경탄소조치의 본격적인 논의가능성 또한 매우 크다고 할 수 있다.
국경탄소조치는 기후정책의 부정적효과를 상쇄하기 위한 수단으로, 무역과 직접적 연관이 있어  각국 무역 및 통상에 큰 영향을 주므로, 新기후체제의 경우 그 복잡성이 증폭될 가능성이 크므로 국경탄소조치의 논의가능성이 매우 크다.