19세기 말 동아시아 지역에서는 조공체계로 이루어진 중국 중심의 지역질서가 해체되었다. 과거의 중국적 세계질서는 두 가지 의미를 내포하고 있었다. 그중 하나는 역사상 실제로 중국 중심으로 편성되고 유지되었던 전통시대 동아시아의 현실적 세계질서를 가리키고, 다른 하나는 역사상 실제와 상관없이 동아시아 세계질서가 중국 중심으로 편성되고 유지된다고 인식하거나 그렇게 되기를 희망하는 중국인의 관념적 세계질서를 의미한다(김한규 1999, p. 282). 현재 회자되는 ‘중국몽’은 바로 후자에 해당되기 때문에 과거 중국제국을 재건하려는 중국지도부의 의식구조와 다를 바 없는 것이다. 그들은 중국 중심의 세계질서가 주변국의 안정을 가져올 것이고, 중국의 혼란은 주변국의 불안정을 야기한다고 보고 있다. 또한 동아시아에서 중국의 부상은 변화하는 세계체제의 권력관계 변화를 반영할 것이며, 또 권력관계를 변화시키는 힘이 될 수도 있다고 주장한다(趙汀陽 2004, p. 4).
19세기 말 중국 중심의 지역질서가 사라졌다. 과거 중국적 세계관은 두가지 의미가 있었는데, 하나는 중국중심의 현실세계 질서를 의미하고, 다른 하나는 그런 세계를 꿈꾸는 관념적 세계질서로 소위 중국몽이 이에 해당한다. 이는 중국지도의의 의식구조와 일치한다.