김대중 정부의 대북포용정책도 힘의 우열관계에서 보면 근본적으로는 화해협력과 평화공존을 내세우지만 궁극적 목표는 북한을 개혁개방으로 이끌고 옷을 벗겨서 궁극적으로 한국 주도의 평화통일을 이루려는 것임을 부인하기 힘들다. 힘에서 밀리는 북한은 ‘우리민족끼리’와 ‘민족공조’를 내세우지만 이 역시 전략적 의도는 한국으로부터 얻을 것은 얻되 북한체제를 위험하게 하는 체제영향력을 최대한 차단하면서 남측의 흡수통일 공세를 막아냄으로써 체제를 유지하려는 것이었다. 결국 남북관계는 흡수하려는 한쪽과 절대 흡수당하지 않으려는 한쪽의 힘의 작용이고 그렇기 때문에 남북관계는 힘에 의해 한쪽이 완전히 무너지지 않는 한, 대화를 통해 관계개선이 순탄하게 이뤄지기 힘든 구조적 딜레마를 갖고 있는 셈이다. 기실 햇볕정책이라는 자유주의적 접근도 체제 우위에 선 남측이 자신감을 갖고 북에게 화해협력과 평화공존을 내세우는 것이고 경협과 교류를 통해 북의 대남 의존을 더욱 심화시킴으로써 북한의 체제변화를 유도하고 결국은 자유민주주의로의 평화통일을 이루려는 전략적 접근이고 보면 그 바탕에는 힘의 관점에 의거한 ‘현실주의’가 토대하고 있음을 알 수 있다. 결국 남북관계의 본질은 힘의 관점에서 정의되는 현실주의인 것이다. 그래서 본질적으로 갈등의 속성을 가질 수밖에 없다.
김대중 정부의 햇볕정책도 실상을 보면 힘에서 우위에 있는 남한이 북한을 끌어내는 힘의 관점에서 정의되는 현실주의적인 정책이다. 우위에 있는 남한이 북한을 끌어내려 하고, 상대적 열세인 북한은 더 보호적인 조치를 보이는 것이다. 따라서 남북관계는 본질적으로 갈등을 야기할 수 밖에 없다.