미일 자동차 산업의 경쟁력을 역전시킨 또 하나의 큰 이유는 연구개발체제가 크게 다르다는 점에 있다는 것이다. 한마디로 말하면, 일본에서는 신차 개발 프로젝트의 중심을 주요 부품 메이커와의 "공동 개발"에 두고 있는데 대하여, GM이나 포오드에서는 대부분 자사 내에서의 "단독개발"에 두고 있다. 실제 일본의 자동차 회사는 신차 개발에 있어서 정도의 차이는 있으나, 주로 협력 부품 메이커와 공동으로 연구 개발하고 있다. 공동 개발함으로써 다양 한 산업 분야에 있어서의 상세한 기술 정보를 취득하여, 신차 개발에 충분히 이용 가능 토록하기 때문이다. 그런데, 일본에서는 당연시되고 있는 공동 연구 개발 체제가 미국 기업 간에는 쉽게 되지 않는다. 
연구개발체제에 있어서는 일본은 공동개방을 중시하고 미국은 회사 내의 단독개발에 중점을 두고 있다.