자유학기제는 중학교를 대상으로 시행되며, 2013년도 연구학교 42개교를 선정하여 운영하였다. 2014년에는 32개의 연구학교를 추가로 지정하여 총 80개의 연구학교에서 운영되고 있다. 그리고 자유학기제를 자율적으로 운영하고자 하는 희망학교를 700여개가 운영되고 있다. 자유학기제는 학생이 자신의 적성과 소질에 맞는 진로를 탐색하여 미래를 설계할 수 있도록 다양한 체험활동을 제공하는 교육활동이다. 따라서 자유학기제는 학교교육의 정상화뿐만 아니라 청소년 체험활동과 관련된 청소년정책에 크게 영향을 미칠 가능성이 높다(성은모, 2013). 특히 자유학기제에서 자율과정은 학생들의 꿈과 끼를 키워줄 수 있는 다양한 체험활동을 학생들의 요구에 맞추어 선택적으로 참여할 수 있도록 하여 학생들이 진로를 탐색하고 소질을 개발하는 활동으로 운영될 수 있다. 이러한 특성으로 인하여 자유학기제를 통해 운영되는 체험활동은 창의적체험활동과 유사할 것으로 예상된다. 따라서 학생들의 다양한 요구를 수용하고 체험적인 방법으로 자유학기제를 성공적으로 운영하기 위해서는 지역사회의 청소년분야를 비롯한 다양한 지역자원과의 연계가 필수적이 된다.
중학교에서 운영되는 자유학기제는 2013년 시작 이후 꾸준히 증가하고 있으며, 학생들이 다양한 체험활동을 통해 진로를 탐색하고 소질을 개발할 수 있다. 이를 성공적으로 운영하기 위해서는 지역사회의 협력과 지역자원의 연계가 필요하다.