2000년대 들어 사경제 활동이 증가하면서 부분적으로 계층이동이 이루어지기도 하였다. 예를 들면 복잡 계층 주민이 능력을 발휘하여 부를 축적함으로써 상층 이동을 경험하는 경우다. 임대농과 고용농의 분리, ‘돈주’(錢主)의 등장도 북한에서 계층이동이 가능함을 보여 주는 사례가 된다. 이는 북한의 계층구조를 복잡하게 하여 계층 구분에서 경제적 지위 또한 중요한 지표로 작용하게 되었다. 그럼에도 경제적 지위 변화로 계층이동이 활발하다고 결론을 맺기도 힘든 것이 사실이다. 왜냐하면 경제적 지위의 상승은 정치 배경, 개인의 연줄, 기술 수준, 물질적 신분 상승 욕구 등이 주요 요인으로 작용하며, 이들 요인은 기존의 성분 정책에 따라 상당히 영향을 받아왔기 때문이다.
사경제 활동 증가와 부의 축적으로 발생한 계층이동으로 북한 돈주를 예시로 들 수 있다. 그러나 계층구분에서 경제적 지위가 중요해졌으나 이동이 활발해진 게 아니다. 성분 정책에 영향을 받았기 때문이다.