국제정치 환경 중에서도 우리의 정책여건을 가장 어렵게 만드는 요인은 미, 중 등을 포함한 강대국관계의 경색과 긴장이다. 강대국 정치, 혹은 지정학의 부활과 관련된 리스크도 중요한 고려대상이다. 대표적인 불확실성 변수는 미국과 중국의 대외전략, 그리고 미중관계의 향배이다. 트럼프 행정부의 첫 국가안보전략(NSS) 보고서는 ‘미국 우선주의’ 국가전략을 주장하며 원칙 있는 현실주의(principled realism)를 기본 철학으로 제시했다. 이에 의하면 역사의 변함없는 연속성은 결국 힘의 대결(contest for power)이다. 보고서는 현재 미국이 직면한 세 가지 종류의 도전을 △중국, 러시아 등 현상타파(revisionist) 세력, △이란, 북한 등 불량국가들, △지하드 테러조직으로 대표되는 초국가적 위협이라고 규정했다. 미국 우선주의 시대에 우려되는 것은 이번NSS의 근저에 깔린 제로섬적 국제관계 시각이다. 트럼프 정부의 NSS는 현 국제상황을 중국과 러시아의 미국 리더십에 대한 도전이라고 명확히 규정하며 미국은 정치·군사·경제 모든 영역에서 우위를 확고히 지켜가겠다고 선언함으로써 미중러 간의 경쟁이 국제관계의 기본 작동원리라는 점을 명시했다. 이러한 국제정치의 구조와 성격의 변화를, 한반도 평화와 번영 정책 이행의 관점에서 본다면 긍정적인 요인보다는 부정적인 요인으로 작용할 가능성이 더 커 보인다.
트럼프 정부의 NSS는 미국우선주의를 내세우며 국제관계를 제로섬 게임의 시각으로 보았다. 미국, 중국,러시아 등 강대국의 경쟁관계 및 긴장은 한반도 평화와 정책 이행에 있어 부정적인 요인으로 작용할 것이다.