부가가치는 생산 활동의 과정에서 새롭게 더해진 가치를 의미한다. 예를 들어 100원어치의 원재료를 구매하여 가공하여 300원어치의 제품을 만들었다면, 생산 주체의 관점에서 100원어치의 원재료를 구매해서 300원에 판매하였으므로 최종 판매액 300원에서 원재료의 값 100원을 제외한 200원이 부가가치액이 된다. 이 설명만으로 보면, 100원어치의 원재료르 구매하여 생산 활동을 통해서 300원에 판매하였으므로 200원의 이윤이 남았다고 볼 수도 있다. 그런데 부가가치액은 최종생산액(total output)에서 투입된 모든 것을 제외한 것이 아니라 총중간투입을 제외한 금액의 합계를 의미한다.
부가가치는 생산활동 과정 중에 새롭게 더해진 가치이며, 총중간투입을 제외한 금액의 합계이다.