근래에는 1980년 국제자연보호연맹(IUCN)의 세계환경보호전략(world conservation strategy))과 관련 글로벌 우선순위를 발표하면서 지속가능발전에 대한 최초의 언급으로 평가되는 것을 포함하였다. 그리고 1987년 유엔 환경개발세계위원회는 ‘Brundtland 보고서’라고 일반적으로 불리는 ‘우리공동의 미래(Our Common Future)’ 보고서를 발표하였다. 이 보고서는 지속가능 발전을 ‘미래 세대가 그들 스스로의 필요를 충족시킬 수 있도록 하는 능력을 저해하지 않으면서 현재 세대의 필요를 충족시키는 발전,으로 정의하였는데 이는 가장 널리 인정받고 있는 정의이다. 그 후 1992년 리우 지구정상회의를 통해 ‘지속가능발전(sustainable development)’개념이 전 세계적으로 확산되는 계기가 되었다.
근래에는 IUCN의 세계환경보호전략과 관련해 지속가능 발전에 대한 최초 언급을 하였고, 우리공동의 미래 보고서를 발표하는 등 지속가능발전의 개념이 세계적으로 확산되는 계기를 만들고 있다.