첫 번째, 준비단계는 기업 전체 비전과 목표를 고려하여, 외부 연구개발의 필요성을 인식하고 연구개발 프로세스 도입에 관한 의사결정을 내리는 단계이다. 또한 외부 연구개발 범위를 결정하고 외부 연구개발수행기관을 위한 제안요청서(Request For Proposal, RFP)를 준비하는 단계이다. 이를 위해 현행 R&D 시스템의 운영 상태와 문제점을 파악하여 외부 연구개발 활용 동기와 목표를 정확히 밝혀야 한다. Jabbour and Zuniga(2009)에 따르면, 외부 연구개발 활용 동기는 기술개발 비용 절감, 전문기술 획득과 혁신 등으로 도출되는데, 이러한 동기에 따라 외부 연구개발 수행을 위한 구체적인 목표와 전략이 달라질 수 있다.
외부 연구개발에 대한 준비단계에는 운영중인 R&D 시스템에 대한 구체적인 분석을 통해 연구개발의 목표 도출이 중요하다. 