사드 배치가 중국에 미치는 함의는 중･미 패권경쟁의 맥락에서 이해할 수 있다. 중국 정부와 일부 전문가들에 따르면, 사드는 종말단계의 미사일 요격목적 이외에도 경우에 따라 초기 발사단계의 미사일을 요격할 수 있으며, 사드의 운영에 필요한 레이더는 단거리, 즉 북한의 미사일 발사 감시를 목적으로 하지만, 레이더 반경의 확대가 수 시간 이내에 가능하므로 경우에 따라서는 중국 지역에 대한 감시에 활용될 수도 있다(이헌경, 2015; 박근재, 2016). 사드가 지닌 이러한 기능적 측면인 ‘요격무기’와 ‘레이더’라는 복합적 행위자가 구성하는 행위자로서의 네트워크, 즉 행위자-네트워크인 사드는 미국에 대항한 중국의 반접근(A2AD)능력의 상쇄를 야기하였다. 핵보유국 간에 있어 현실주의가 강조하는 힘의 균형, 또는 공포의 균형은 상호확증파괴 역량에 의해 유지되는데(Waltz, 1993), 사드 배치는 중･미 사이에 형성된 균형을 미국에 보다 유리하게 함으로써 중국에게는 압력요인으로 작용한다. 비록 현재의 중･미 간 패권경쟁이 경제의 차원, 즉 ‘로크적 질서’에 머물러 있으나, 이러한 로크적 질서는 경제적 차원에서의 갈등이 악화될 경우 언제든지 군사적 갈등이 주가 되는 홉스적 질서로 회귀할 수 있다. 사드는 중국에게 있어 홉스적 질서로의 회귀가 발생할 경우 미국에 대항한 힘의 투사역량, 즉 억제력을 제한함으로써 중국에게 안보위협을 제기하는 비인간 행위자로 볼 수 있다.
사드는 종말단계 뿐 아니라 발사단계의 미사일을 요격할 수 있고, 레이더 반경을 확대할 수 있어서 중국의 감시에 활용될 수 있다. 사드배치를 통해 중･미 사이에 형성된 힘의 균형이 미국에 보다 유리하게 기울었다고 볼 수 있다. 사드는 군사적 갈등 시에 미국에 대항하는 중국의 힘을 억제시키고 중국에 안보위협을 제기하는 비인간 행위자로 볼 수 있다.