종래 북한지역은 단기적으로는 시장으로서의 의미가 거의 없는 것으로 평가되었으며, 남북한 산업협력 등을 통하여 중장기적으로 경제가 성장해 나가는 단계에서 북한지역은 남한 산업의 주요한 시 장이 될 수 있을 것으로 평가되었다. 그러나 북한의 대외경제관계의 확대에 따라 북한의 수입규모도 점차 커지고 있어, 남한의 수출 시 장으로서의 의미도 무시할 수만은 없게 되었다. 현재 북한의 대외무역의 90% 이상을 점하고 있는 북·중 무역에서 북한의 수입규모를 보면, 2000년에 4억 5천만 달러에서, 2010년에는 27억 8천만 달러, 그리고 2015년에는 29억 5천만 달러에 달한다. 북한의 주요 수입 품목 은 연료, 기계류(전자제품 및 수송기계 포함), 섬유류, 금속 및 화학 소재 등으로, 대부분 남한의 수출주력 산업에 속한다.
현재 북한 대외경제관계의 확대로 북한 수입규모가 커지고 있다. 그 중 남한의 수출 주력 산업에 속하는 것들이 북한의 주요 수입품목이다.