냉전이 종식된 이후 국제사회는 사용할 수 없는 절대무기인 핵무기에 대한 위협에서 벗어나 세계평화의 시대가 열릴 것이라고 믿었다. 더욱이 냉전시대의 핵위협은 그야말로 핵을 보유한 국가들 사이의 이해관계가 복합적으로 어우러진 그들만의 리그로 작용하는 것처럼 보였다. 한국의 경우, 최근 공개된 미중앙정보국(CIA)문서에 따르면 1970년대 박정희 대통령 시절 핵개발을 향한 의지가 있었으나 1975년 8월 ‘핵개발 포기와 미국의 한국 방위 공약 강화’를 각서로 교환하면서 한국의 핵무기 보유 가능성은 멀어지게 되었다(중앙일보, 2011.10.02). 이후, 한국은 미국의 핵우산 아래 핵위협에서 벗어날 수 있었고, 핵무기 보유 시 주변 동맹국들의 오해와 불신을 가중시킨다는 점에서 핵개발은 현실에서 전략적 유용성이 현저히 떨어지게 되었다. 더욱이 한국전쟁 이후 폐허가 된 불운의 현실을 극복하기 위해 경제발전과 번영을 국가목표로 삼은 한국의 경우, 핵무기 보유는 현실 안보에서 차선책으로 밀릴 수밖에 없었다. 핵 보유 이전에 ‘한강의 기적’이라는 경제성장의 목표를 달성하기 위해 전력 질주한 한국은 박정희 정권과 같이 안보의 차원에서 핵무기의 필요성은 인지하였지만 국가 전략적 차원에서 최우선 순위가 될 수 없었던 것이 사실이다.
냉전시대 이후 핵무기에 대한 위협감은 곧 사라졌다. 한국은 1975년 미국과의 각서 이후 주변국들 사이에서의 신뢰를 위해 핵무기 보유 가능성과 유용성이 낮아졌다. 또한 한국전쟁으로 인한 경제적 극복이 우선이었던 상황도 하나의 이유가 되었다.