본 연구는 동남아의 지역협력체로서 아세안(ASEAN)의 형성과 진화과정을 지역협력과 통합이론의 관점에서 살펴보고, 이것이 동아시아 지역협력과 공동체 형성에 지니는 함의를 살펴보았다. 과거 유럽 국가들이 추진해 온 유럽연합(EU)이나 북미 지역의 북미자유무역지대(NAFTA)와 달리 아세안은 그 형성과 진화과정에서 동남아 지역의 정치경제적 환경과 특수성을 반영한 특유의 방식으로 지역협력을 추진하여 왔으며, 이것은 유럽연합의 그것과 달리 동아시아 공동체 형성에 있어서도 새로운 지역협력의 대안을 제시해 주고 있다. 즉, 아세안은 냉전 시기의 안보적 위협에 대응하는 공동의 노력으로부터 출발하여 탈냉전 이후 변화된 국제환경 속에서 경제협력을 강화하고, 최근에는 이것을 발판으로 다시 안보영역의 협력까지도 심화시키는 아세안 특유의 지역협력 방식을 표출하였다. 이와 더불어 협력의 운영방식에 있어서도 ‘합의’와 ‘협의’를 중심으로 한 의사결정과 조용한 외교, 내정불간섭, 그리고 최소한의 제도화로 대표되는 ‘아세안 방식’(ASEAN way)과 ‘아세안+3’의 추진과정에서 나타난 이니셔티브 및 리더십 문제 등은 동아시아 지역협력과 공동체 형성에 있어서 중진국으로서의 교량적 역할과 한국의 전략적 선택에 대한 많은 시사점을 제공해 주고 있다.
동남아의 지역협력체로서 아세안의 형성과 진화과정을 지역협력과 통합이론의 관점에서 동아시아 지역협력과 공동체 형성을 살펴보았다. 과거 유럽 국가들이 추진해 온 유럽연합이나 북미 지역의 북미자유무역지대와 달리 아세안은 동남아 지역의 정치경제적 환경과 특수성을 반영한 특유의 방식으로 지역협력을 추진하여 왔으며, 유럽연합과 달리  동아시아 공동체 형성에 있어서도 새로운 지역협력의 대안을 제시해 주고 있다.