최저임금법 제3조에서는 최저임금 결정의 3원칙에 대해 설명하고 있는데, “최저임금을 결정할 때에는 근로자의 생계비, 유사 근로자의 임금, 통상 사업의 임금지불능력을 고려하여야한다”고 명시하고 있다. 한편 2008년 7월 1일부터 시행된 개정최저임금법에서는 상기 세 가지 기준 이외에 지역별 최저임금을 결정할 때에 생활보호와 관련된 시책과의 정합성을 배려하도록 하고 있는데, 이는 최저임금으로 일하는 근로자의 실제 수입이 생활보호 급부액을 밑도는 이른바 ‘역전현상’을 해소하기 위한 대책이라고 할 수 있다. 최저임금 3원칙에 대해 후생노동성의 설명은 다음과 같다.
최저임금법 제3조는 최저임금을 결정 시 근로자 생계비, 유사 근로자 임금, 통상 사업 임금지불능력 고려와 더불어 생활보호 관련 시책과 정합성 배려를 원착으로 삼는다.