신제도주의 관점에서 제도 및 그 변화 이론을 정립하고자 하는 노스의 경제사 연구의 특징은 사회과학 전반의 토대 위에서 경제사 이론체계를 구성하고 이를 경제사 연구에 적용하려고 한 점이다. 본 연구는 노스의 경제사 이론체계를 시장, 국가, 사회 영역의 3분틀에 따라 그 하위이론으로 구분하여 구체적으로 살펴보고, 동시에 인지적 제도주의로 지칭되는 최근의 발전까지를 고찰함으로써 노스의 제도이론을 체계적으로 밝히는데 그 목적이 있다. 노스는 경제의 진보와 쇠퇴가 거래비용 및 재산권과 비공식제도와 밀접한 관련을 지니고 있다는 관점 하에 제도이론체계를 구축하고 있으며, 인간행동가설을 전제로 하여 하위이론으로서 가격이론, 재산권과 국가이론, 이념이론을 거론하고 있다. 본 연구를 통해 다음을 확인할 수 있다. 첫째, 최근 연구는 상대적으로 취약했던 사회 영역의 이론을 보완․확대하는데 지향되어 왔다. 둘째, 노스는 최근 인지과학의 연결주의를 수용하여 비공식적 제약론 또는 이념이론의 미시적 토대를 좀 더 명백하게 제시했다. 셋째, 사람들의 선호와 유인 구조는 역사와 문화적 경험에 의해 상당히 체계적으로 영향을 받는다는 사실이 최근 강조된다. 이는 노스의 이론체계가 심화하는 과정에서 구제도주의의 사상과도 부분적으로 접목되고 있음을 의미한다.
제도 및 그 변화 이론을 정립하고자 하는 노스의 경제사 연구의 특징은 사회과학 전반의 토대 위에서 경제사 이론체계를 구성하고 이를 경제사 연구에 적용하려고 한 것이다. 노스의 경제사 이론체계를 시장, 국가, 사회 영역의 3분틀에 따라 그 하위이론으로 구분하여 구체적으로 살펴보고, 동시에 인지적 제도주의로 지칭되는 최근의 발전까지를 고찰함으로써 노스의 제도이론을 체계적으로 밝히고자 한다.
