임금분포는 “하나의 조직 내에서 담당업무의 중요성, 인적자본 또는 성과 등의 차이에 따라 결정되는 임금수준의 배열”로 정의되고(Milkovich & Newman, 1996: 45), 임금분산 또는 격차는 임금분포의 하나의 속성에 해당한다. 기존 연구에서는 임금분산이 주로 종업원의 채용(Livernash, 1957; Rynes, 1992), 종업원의 태도 및 반응(Heneman, 1985), 또는 경영성과(Becker & Huselid, 1992; Pfeffer & Langton, 1993)와의 관계에 대해서 연구하였다. 연구결과는 대체적으로 임금분포는 상대적인 성취도 및 조직내에서의 가치 또는 신분을 나타내기 때문에 종업원들은 그들이 받는 절대적인 임금액보다 동료들과 비교했을 때 상대적인 임금수준에 신경을 많이 쓰게 되고, 그러한 사회적 비교과정은 그들의 행동이나 경영성과에 중요한 영향을 미친다고 주장한다(Bloom & Michel, 2002; Simon, 1957).
임금분포는 하나의 조직 내의 임금수준의 배열로, 임금분산·격차가 임금분포의 속성에 해당한다. 기존 연구결과에서는 종업원들이 상대적인 임금수준에 신경을 많이 쓰고, 이러한 사회적 비교과정이 그들의 행동·경영성과에 중요한 영향을 끼친다고 주장한다. 