유랑하던 오이디푸스가 자비로운 여신들의 작은 숲에서 탄원하고 그 탄원이 수용되는 것은 상징적 의미가 있다. 일반적으로 ‘작은 숲’으로 번역되는 그리스어 네모스(nemos)는 어원상 나무와는 관계가 없으며 숲 속에 있는 성스러운 경내나 개간지, 신성한 나무 주위의 개간지를 의미하는 표현이다. 이 장소를 신성하게 만드는 힘은 불경한 자들이 ‘발을 들여놓을 수 없는’ 영역으로 만드는 힘이다. 불경한 자들이 함부로 신들의 성역을 침범했을 때 그 네모스에 거주하는 신성한 존재를 가리키는 네메시스(nemesis)가 나타난다. 통상적으로 ‘침입행위에 복수하는 분노’라는 의미의 네메시스는 불경한 자들에 대한 복수와 응징, 즉 ‘응보’를 의미하게 된다. 그런 면에서 오이디푸스는 도시의 관습을 어기고 신들의 작은 숲에 침입하였으므로 신들의 응보(nemesis)를 받을 수도 있는 상황이었다. 하지만 그는 여신들의 자비를 받았으며 그의 탄원은 수용되어 테세우스의 보호를 받게 된다. 이는 오이디푸스가 불경한 존재에서 신들의 인정을 받는 정결한 존재로 변화되었음을 상징한다.
여신들의 작은 숲인 네모스는 그곳을 침입하는 불경한 자에게 신들의 응보를 내린다. 그러나 오이디푸스는 그곳을 침입했음에도 응보를 받지 않고, 오히려 그의 탄원은 수용되어 테세우스의 보호를 받게 된다. 이는 오이디푸스가 정결한 존재로 변화되었음을 상징한다.