군현제에 기초하여 구축된 조선의 국가 체제가 정상적으로 작동할 수 있었던 관건의 하나는 수령(守令)의 온전한 역할이었다. 국왕을 대리하여 군현을 다스리는 존재였기에 수령이 가지는 임무는 막중했고 그 권한 또한 막대했다. 그리하여 조선에서는 제대로 된 수령을 뽑아 그들이 주어진 역할을 다할 수 있게 하는 장치를 여러 형태로 마련하고 시행하였다. 그 가운데서도 핵심이 되는 것은 수령의 업무를 ‘수령칠사(守令七事)’로서 규정, 이로써 이들을 통제하고 관리하고자 한 법적 제도적 조치였다. ‘수령칠사’는 농사, 호구, 학교, 군정, 부역, 재판, 토호 범죄 등 모두 일곱 영역을 다루고 있는데, 정부에서는 매년 ‘수령칠사’의 수행 여부를 평가하고 이를 고과(考課)자료로 활용하였다.
군현제에 기초한 조선의 국가 체제는 수령의 온전한 역할로 유지된다. 수령에 대한 법적 제도적 조치 중 가장 핵심은 수령의 업무를 ‘수령칠사’로 규정하고 수행여부를 평가해 이들을 통제하고 관리했다.