국내 NGO들의 북한 인권 개선 활동의 변천과정을 살펴보면 하나의 흥미로운 패턴을 발견할 수 있다. 90년대 중초반 최초로 북한 인권 문제를 제기하기 시작했던 국내 NGO들은 주로 남한 내부를 향해서라기보다는 국제적 여론의 환기와 국제 네트워크 결성에 주안점을 두었다. 90년대 후반 북한의 기아 사태가 국제적으로 주목을 받으면서 국내의 많은 인도주의 단체들이 북한에 대한 구호에 나서기 시작하였고, 이들 중 일부는 중국 국경 부근의 탈북자 지원에 나서면서 동시에 북한 인권 문제에 대한 관심을 보이기 시작하였다. 또 98년 최초의 정권교체 이후 햇볕정책이 본격적으로 실시되면서 동시에 많은 보수적 북한관련 NGO들이 등장하였는데, 이들은 북한 인권 문제를 적극적으로 제기하면서 제 1세대 NGO 들과는 구분되게 국내 여론 조성에 가장 역점을 두었다.
북한에 대한 국내 NGO들의 인권활동을 살펴보면 90년대 초 주로 국제적 여론의 환기와 국제 네트워크 결성에 주안점을 두었다. 90년대 후반부터 중국 국경 부근 탈북자 지원에 나서는등 국내 여론 조성에 역점을 두기 시작했다.