남북경협을 통한 남북관계 개선이 참여정부 대북정책의 주요 정책기조라면 원칙주의의 견지를 통한 북한의 정상국가화와 평화 정착은 이명박 정부의 주요 대북정책 기조였다. 이러한 정책기조에 기초하여 남북경협은 남북관계 개선이라는 측면에서 큰 의미가 부여되지 않았으며, 핵문제, 인권문제 등이 우선적으로 해결되어야 할 과제가 되었다. 이러한 정책 기조에 기초하여 남북경협 분야에서도 불완전한 남북경협 관련 제도를 개선하고, 잘못된 관행을 개선하는 것이 우선과제가 되었다. 남북경협의 확대는 핵문제 등 정치·군사적 문제가 해결되면 남한정부의 대대적인 지원을 통하여 활성화할 수 있을 것으로 판단되었다.
이명박 정부의 대북 정책기조는 핵문제, 인권문제 등을 선결과제로 삼고, 그 이후 남북경협을 추진할 수 있도록 하였다.