일반적 의미의 사회협약(social pact)은 국가적 경제위기를 극복하기 위하여 임금 및 노동조건에 대한 노·사·정 삼자간의 사회적 대화의 결과물이다. 즉 사회협약은 경제적 위기에 대처하기 위해 사용자집단과 노동자 단체 그리고 정부 간의 정책협의와 타협을 통한 제도화된 동의 및 합의를 의미한다. 최근에는 경제문제이외에도 사회적 양극화문제, 저출산·고령화문제, 부패문제, 사회적 차별과 편견문제 등을 해결하기 위해서도 사회협약들이 추진되고 있다. 참여하는 주체들도 중앙정부 차원만이 아니라 지방자치단체와 정치권, 민간기업과 사회단체 등 다양한 주체들 간의 다양한 결합방식으로 사회협약들이 추진되고 있다.
사회협약은 경제위기 대처를 위해 노·사·정간 협의와 타협을 통한 제도화된합의를 의미한다. 최근 경제문제이외의 다양한 사회적 문제와 다양한 주체들 간의 사회 협약이 추진되고 있다.