전통적으로 우리나라에서는 장인에 대한 사회적 지위가 낮았다. 즉, 일에 대한 적절한 보상과 사회적 인정이 부족했다. 사농공상의 신분질서에 영향을 받아 손으로 일하는 장인들을 천시하는 경향이 강했다(김영애, 2010; 이순혁, 1987). 게다가 일제강점기를 겪고 근대화·산업화 과정을 거치면서 우수한 전통기술마저 단절되었다. 값싼 대량생산품조차 소비하기 어려울 정도로 극심한 가난을 겪었기 때문에 장인의 고품질 제품을 향유할 수 있는 소비자가 많을 리 없었다. 이에 역사 속의 장인들은 오늘날 중요 무형문화재 등으로 지정받아 국가의 보호를 받으며 그 명맥을 겨우 잇고 있다(김영애, 2010; 이순혁, 1987; 황선명, 2000; 조성진, 1985).
과거부터 한국은 장인에 대한 보상과 사회적 인정이 거의 없었고 이를 천대했다. 현재 장인들은 중요 무형문화재라는 국가의 보호 속에 겨우 전통을 잇고 있다.