반면 일천즉천은 신분 규정에 관한 법으로써, 천민과 양인이 혼인하였을 때에 그 자식은 모두 천민으로 한다는 규정이다. 양인과 노비가 혼인하는 것은 불법이었다. 하지만 노비도 인간이었으므로 노비가 양인과 혼인하는 경우가 있을 수 있다. 만약 양인과 노비가 혼인하여 그 자식이 양인이 된다면, 양인과 천민의 혼인을 금지하는 처벌 조항에도 불구하고 노비들은 양인과 혼인하여 자기 자식만은 양인이 되기를 바랄 것이다. 따라서 노비와 양인과의 사이에 낳은 자식들을 노비가 되게 함으로써 노비가 양인과 혼인하는 것을 막고, 노비는 노비와 혼인하여 노비 자식을 낳게 함으로써 노비 주인들이 노비를 안정적으로 확보할 수 있게 한 것이었다.
불법임에도 양인과 노비가 혼인하여 자식을 낳았을 때는 일천즉천을 적용하여 자식을 모두 천민으로 대우했다. 이는 노비와 양인의 혼인을 방지하고 노비의 안정적 수급을 위한 정책이었다.