동북아에서는 한편으로는 경제적 상호의존(경제통합)이 심화되고, 다른 한편으로는 정치·안보 분야의 갈등(세력균형적 경쟁) 및 역사·영토 마찰이 격화될 것으로 예상된다. 지난 20년간 중·일 간의 무역과 투자, 인적 교류는 급증한 반면, 해양 영토 문제, 중국의 군사력 증강과 투명성 문제 등과 같이 전략적 경쟁 관계에서 기인하는 갈등이 구조화되었다. 야스쿠니 참배, 역사교과서, 위안부 문제 등을 둘러싸고 일본과 주변국 간에 치열한 역사 논쟁이 전개되었다. 또한 독도와 조어도의 영유권 문제 관련 한·일, 중·일 간 갈등이 격화되었다. 동북아 국제관계에 내재화된 ‘정냉경열(政冷經熱)’의 비대칭성이라는 구조는 향후 심화될 가능성이 크다.
동북아에서는 지난 20년간 그래왔던 것처럼 경제적 상호의존은 높아지고, 정치･안보 갈등 및 역사･영토 갈등은 격해져 향후에도 '정냉경열'의 구조는 심화될 가능성이 크다.