세력균형 이론에 따르면, 국제사회의 무정부상태에서 급부상하는 국가는 패권국 지위를 획득하기 위해 패권전쟁에 나서고, 기타 국가들은 연대하여 그 패권국의 등장을 저지하기 위한 반패권 전쟁에 나선다고 한다. 한편 이와 차별화되는 세력전이 이론에 따르면, 기존 지배국은 부상하는 도전국을 저지하기 위해 예방전쟁에 나서고, 도전국은 지배국의 예방전을 사전에 저지하기 위한 선제전쟁에 나선다고 한다. 국제정치학자들이 실제 지난 500년간 국가 간 세력균형과 패권질서의 변동 사례를 분석한 결과, 극소수의 평화적 세력전이 사례를 제외하고는 거의 예외 없이 전쟁을 수반한 것을 알게 되었다.
세력균형 이론에서 급부상하는 국가는  패권전쟁, 기타 국가들은 반패권 전쟁에 나서며, 세력전이 이론에서는 기존 지배국은 예방전쟁을, 도전국은 선제 전쟁을 한다고 한다.