형태기반코드는 기존 용도지역제의 경직성을 보완하기 위해 토지의 용도보다 물리적인 형태를 예측하고 토지이용의 분리 대신 지역사회 내에서 상호 교환성을 가지는 조닝의 한 유형으로 등장하였다. 1981년 플로리다(Florida)지역에서 뉴어바니스트인 Duany와 Plater-Zyberk 등의 개발코드를 시작으로 점점 구체화되었고, 전통적 근린주구개발규정(Traditional Neighborhood Development: TND)이나 형태기준(form codes) 등으로 불리다가 형태기반코드란 명칭으로 통칭하게 되었다(이정형, 조승연. 2011: 79-80; 김소라 외 2010). 형태(form)가 강조되는 이유는 이러한 규정들이 주로 물리적 형태의 통제에 중점을 두기 때문이다.
형태기반코드는 기존 용도지역제의 경직성을 보완하고자 토지의 용도보다 물리적인 형태를 예측하고 토지이용의 분리 대신 지역사회 내에서 상호 교환성을 가지는 조닝의 한 유형으로 등장하였다.