에너지는 난방, 조명, 동력 등 에너지 서비스(energy service) 생산의 투입요소이다(Gillingham et al., 2009). 에너지효율은 동일한 에너지서비스 생산에 에너지를 더 적게 투입하는 능력으로, 에너지투입량 대비 산출물로 정의된다. 에너지효율의 정의는 기술적, 물리적, 경제적 관점에 따라 다소 달라진다(이성인･이지연, 2013). 기술적 관점에서에너지효율은 에너지서비스의 양 대비 에너지투입의 비율로 정의될 수 있으며, 자동차 연비 등의 개념이 여기에 해당된다. 기술적 에너지효율은 주로 제품 수준에서 정의되고(Jaffe et al., 2004), 그 개선은 자본의 에너지 대체를 통해 이루어진다(Kim and Heo, 2013). 물리적 관점에서 에너지효율은 재화 및 서비스 생산량 대비 에너지투입의 비율로 정의될 수 있으며, 물량 에너지원단위(energy intensity)가 여기에 해당된다. 경제적 관점에서 에너지효율은 재화 및 서비스 생산액 대비에너지투입의 비율로 정의될 수 있으며, 부가가치 에너지원단위가 여기에 해당된다.
에너지 효율은 에너지투입량 대비 산출물로 에너지서비스 생산에 에너지를 덜 투입하는 능력이다. 기술적, 물리적, 경제적 관점으로 나뉜다. 기술적으로 제품수준에서 정의되고 자본 에너지 대체로 성취된다. 물리적으론 물량 에너지원단위이며 경제적 관점에선 부가가치 에너지원단위이다.