후쿠시마 원전사고 이후 원자력발전의 안전성, 즉 외부경제를 발전 비용에 반영하여 발전원 간 경제성을 비교해야 한다는 주장이 제기되어 왔다. 후생경제학이론에서 외부성의 존재는 생산자 또는 소비자에 서 비롯되는 사적비용(private cost)과 사회 전체에서 비롯되는 사회적 비용(social cost) 간에 차이를 발생시키며, 시장이 최적의 자원배분을 달성하지 못하고 시장실패로 이르는 주요인이 된다. 전력부문의 안전성이나 환경성은 국민후생에 큰 영향을 미치지만 그 자체는 시장에서 거래되지 않는 비시장재라 할 수 있으며, 또한 일반적인 사적 재화와 달리 소비에 있어서 비경합적(nonrival)이고 비배타적(nonexcludable)인 특징을 갖는다. 이로 인해 관련 시장에서의 생산 및 소비활동만을 통해 사회적으로 바람직한 수준의 환경성이나 안전성이 보장되지 않는다.
후쿠시마 원전사고 이후, 전력이 비시장재 특징을 갖는다는 것으로 인해 바람직한 수준의 환경성 및 안전성이 보장되지 않는다는 측면에서 발전원 간 경제성을 비교해야 한다는 주장이 제기되어 왔다.