첫째, 시간제 일자리의 증대는 경제구조의 변화, 특히 경기불황에 따라 제기되는 압력과 그에 대한 반응으로서 사용자와 노동조합 측이 선택한 전략이 중요하게 영향을 미쳤다. 네덜란드에서는 석유파동과 장기불황 속에서 1982년 네덜란드노총과 사용자협의회가 고용 유지를 위해 맺은 바세나르 협약이 시간제 일자리 확산의 계기가 됐다. 독일에서는 1980년대 경기불황 이후 정부가 일자리 나누기 제도를 도입했고, 노사가 협력적 긴장관계 속에서 노동시간 유연화 메커니즘 도입에 합의했다. 그러한 기반 위에서 1990년대 서독과 동독의 통일로 발생한 사회적 비용과 압력으로 인해 시간제 고용의 비중이 확대됐다. 일본에서는 버블경제가 붕괴한 이후 1990년대 기업들이 임금 및 관리비용을 줄이기 위해 정규직 대신 비정규직을 채용하면서 시간제 일자리의 비중이 확대됐다
네덜란드와 독일, 일본의 사례에서 보듯이 장기적인 경제불황 또는 변화한 경제구조에 따라 사용자와 노동조합 측이 협력적 긴장관계 속에서 합의를 거쳐 나온 대안이 노동시간 유연화이고, 그 결과가 시간제 일자리의 증대이다.