비행이란 ‘도리나 도덕 또는 법규에 어긋나는 행위’를 일컫는 말로서 협의로 해석하면 10세 이상 19세 미만 청소년의 범법행위를 지칭하는 법률적 개념으로 성인보다는 청소년의 범죄 및 우범행위를 의미한다. 반면 광의의 측면에서의 비행은 반사회적 일탈행위로 그 범위 및 비행에 해당하는 구체적인 행동적 정의는 시대․사회․문화적 차이에 따라 달라질 수 있는 만큼 다양하게 정의될 수 있다. 그중 사회과학적 관점에서는 크게 중비행, 경비행, 지위비행의 세 가지 범주의 집합으로 볼 수 있다. 중비행은 살인, 강도, 폭행 등의 강력범죄 및 절도 등의 재산범죄 등 죄질이 무거운 범죄를 포함하고, 경비행은 이보다는 경미한 형법 위반행위로 정의할 수 있으며, 지위비행은 음주 및 흡연과 같이 범죄행위는 아니나 청소년의 사회적 지위를 고려하면 일탈행위로 간주되는 행동으로 사회적 규범에 어긋나기 때문에 비행의 일부로 정의된다. 비행이란 이렇듯 포괄적인 개념으로 정의될 수 있으며 본 연구에서 비행은 형법상 비행과 더불어 지위비행을 포함하는 광의의 개념을 의미한다.
사회과학적 관점에서 비행은 강력범죄 및 재산범죄 등 죄질이 무거운 범죄를 포함하는 중비행,  비교적 경미한 형법 위반행위로 정의되는 경비행, 음주 및 흡연처럼 청소년의 사회적 지위를 고려할 때 일탈행위로 간주되는 지위비행이 있다.