놀이하는 인간을 뜻하는  ‘호모 루덴스(Homo Ludens)’ 용어를 창시한 요한 하위징아(Johan Huizinga)는 놀이는 문화의 한 요소가 아니라 문화 그 자체이고 인간 공동생활 자체가 놀이 형식을 가지고 있으며, 철학, 시, 예술 등에도 놀이의 성격이 있다고 통찰하였다. 요컨대, 인류의 문화적 삶, 사회적 삶 속에서 놀이는 일상에서 분리된 단편적 요소가 아니었다. 요한 하위징아에 따르면, 인류의 사회적 삶 속에서 놀이를 노동과 견주어서 적대시하고 배척하기 시작한 것은 물질문명을 중시하는 사상이 팽배해지는 19세기 이후로, 인류 역사에서 그리 길지 않다.
요한 하위징아에 의하면, 놀이는 문화 그 자체로 일상에 속해있다. 놀이를 노동의 대척점에 두기 시작한 것은 물질문명중시사상 이후부터로, 인류 역사 상 오래지 않았다.