일찍이 이스턴(David Easton)은 정치를 ‘가치의 권위적 배분’으로, 라스웰(Harold Lasswell)은 “누가, 무엇을, 언제, 어떻게 갖느냐”의 문제로 정의한 바 있다. 즉 정치의 핵심에는 ‘권력’과 그 ‘배분’의 문제가 자리하고 있다. 또한 권력의 불균등 분배라는 현실적 상황을 고려할 때 엘리트 연구의 중요성은 그 의미가 더해진다. 특정 사회 또는 국가에서 누가 지배하는가(Who rules), 누가 통치하는가(Who governs), 누가 이끌어 가는가(Who leads)의 문제가 학술적 현실정치적 양 측면에서 큰 주목을 받아온 것은 결코 우연이 아니다.
이스턴가 정의한 정치, 권력 불균등 분배 상황 그리고 누가 지배, 통치, 이끄느냐의 문제가 현실정치적 양 측면에서 주목을 받은 것을 생각할 때 엘리트 연구는 의미가 있다.