질적 연구는 각각의 분석 방법의 특징을 지니고 있지만, 자료를 코딩하고 범주나 주제로 묶어 도식화하고 이를 중심으로 현상을 설명해 내는 과정은 공통적 요소라 할 수 있다(조성남 ․ 이현주 ․ 주영주 ․ 김나영, 2011). 자료를 읽으면서 연구문제에 부합되는 이야기들을 추려내어 계속해서 하나의 패턴으로 나타나는 같은 맥락의 이야기를 함께 묶고 그 이야기의 줄거리들이 담고 있는 내용을 가장 잘 표현해 줄 수 있는 주제어를 찾아내는 것이다. Clandinin과 Connelly(2002)는 이러한 과정을 내러티브하게 코딩하기라 하였다.
내러티브하게 코딩하기란 자료를 읽으면서 연구문제에 부합되는 같은 맥락의 이야기들을 묶고 그 내용을 가장 잘 표현해 줄 수 있는 주제어를 찾아내는 것이다.