북한은 1990년대 중반 ‘고난의 행군’을 거치면서 코크스 등 연·원료 수입을 최소화하기 위한 주체철 공정 보급 확대를 도모하였으나 성과를 거두지 못하였다. 과거부터 활용하던 삼화철 또는 회전로 방식을 재도입한 데다 산소열법 등 기술개발이 부족하거나 안정화되지 못한 용광로 방식의 주체철 공정을 그대로 가동함으로써 선철 생산량면에서 일부 성과가 있었을 것으로 보이나 생산성 저하라는 구조적 문제점은 더욱 심화되었다. 물론, 성진제강련합기업소 등의 제강공정에 LF(Laddle Furnace)를 도입하고 연속주조기를 개건하는 등 제강계통에 대한 일부 현대화의 진전이 생산성을 높인 측면도 있으나 이 경우에도 선철, 고철 대신 회전로 등에서 생산된 용융환원철 (주체철) 사용이 늘면서 생산량 확대는 물론이고 생산성 제고효과는 반감되었을 가능성이 크다.
북한 주체철 공정의 경우, 과거 용광로 방식의 주체철 공정을 그대로 운영하면서 생산성은 저하되고, 선철이나 고철보다 주체철 사용이 늘어나면서 생산성 효과는 반감되었을 것으로 예상된다.