이처럼 국가적 특수성으로부터 자유로울 수 없는 시민에게 ‘세계’라는 수식어를 붙이는 것은 무엇을 의미하는가? 일견 역설처럼 보이는 단어들의 조합이지만 ‘세계 시민’이라는 개념의 등장과 유효성은 세계화(globalization)라는 국제 환경의 변화와 밀접한 연관을 맺고 있다. Friedman(2013)의 지적처럼 이미 세계는 연결적(connected) 사회에서 초연결적 (hyperconnected) 사회로 진화하였다. 교통 및 통신 기술의 혁신적 진화로 과거 공간과 거리가 지우던 물리적 장벽이 허물어졌고, 그 결과 사람, 정보, 재화와 서비스, 문화 등과 같은 유･무형 자원들은 전대미문의 속도와 규모로 이동할 수 있게 되었다. 초연결적 국제 사회의 도래는 지리적 경계를 기반으로 자국 내의 정치, 문화, 경제, 인구 등에 대해 배타적 통제력을 행사해오던 주권 국가의 전통적 거버넌스에 근본적인 변화를 가져왔다(Strange, 2012). 1997년 태국에서 발단한 통화위기가 삽시간에 주변 동남아시아 국가들은 물론 동북아시아 국가들을 연쇄적인 부도로 몰아넣은 아시아 금융 위기 사태, 마찬가지로 2007년 미국의 초대형 모기지론 대부업체들이 연쇄적으로 파산하자 그 여파로 미국의 금융시장은 물론 전 세계의 금융시장이 삽시간에 대혼란에 빠진 서브프라임 모기지 사태 등은 지금의 국제 사회가 경제적으로 얼마나 긴밀하게 연결돼 있는지 그리고 이러한 초연결적 구조망 속에서 주권 국가들이 지리적 경계를 내세워 배타적 통제력을 행사하는 것이 얼마나 어려운지를 잘 보여주고 있다.
‘세계 시민’이라는 개념이 성립될 수 있는 까닭은 교통과 통신의 비약적 발전에 의한 초연결적 국제 사회가 출현했기 때문이다. 이러한 초연결 사회는 유･무형 자원들의 이동으로 말미암아 전통적 거버넌스에 근본적인 변화를 초래하였다. 아시아 금융 위기 사태나 서브프라임 모기지 사태는 기존 국가들의 지리적 경계를 기반으로 한 배타적 통제력이 얼마나 무력한지를 잘 보여준다.