우리나라의 저작권법은 외국인의 저작물에 대하여 우리나라가 가입 또는 체결한 조약에 따라 보호한다고 규정하고 있다. 그러므로 외국인의 저작물이라도 그 외국에서 대한민국 국민의 저작물을 보호하지 아니하는 경우에는 그에 상응하게 조약 및 저작권법에 의한 보호를 제한할 수 있다. 이와 같이 우리 저작권법은 외국인 저작물에 대하여 ‘상호주의’를 규정하고 있다. 저작권 보호에 관한 기본 조약인 베른조약(Berne Convention)에서는 이러한 상호주의를 천명하고 있는데, 현재 중국과 우리나라를 비롯한 150개국 이상이 이 조약에 가입하고 있다. 따라서 이 조약에 가입한 국가의 저작물은 상호 자국의 저작물과 동일하게 보호를 받을 수 있다.
베른조약에 가입한 국가의 저작물은 상호 자국의 저작물과 똑같이 보호를 받는다.