정책결정은 앞서 언급한 바와 같이 정부가 특정한 사회문제를 해결하기 위해 의제를 설정하고, 대안을 수립하는 것과 관련한 정부의 다양한 활동을 의미한다. 정책결정은 정부가 이루고자 하는 목표를 달성하기 위한 합리적인 결정임과 동시에 고도의 정치적 성격도 지니고 있다. 여러 대안 중 하나를 고르는 선택의 과정이라는 특면에서 정책결정과 의사결정은 일치하지만, 일반적인 의사결정과는 대별된다. 먼저, 정책결정의 주체는 정부 및 공공기관이지만 의사결정은 공공과 민간부분의 결정을 모두를 포함하는 개념이다. 즉, 의사결정은 개인의 일상생활을 포함하여 기업과 커뮤니티 등 여러 영역에서 적용될 수 있는 개념이지만 정책결정은 공공부분에만 한정된다. 또한, 의사결정은 여러 대안 가운데 하나의 선택을 의미하지만, 정책결정은 복수의 선택과 그것의 평가와 수정으로 구성된다.
정책결정은 정부가 사회문제 해결을 위해 의제를 설정하고  대안을 수립한다. 그리고  정부의 목표을 위해 합리적으로 결정하며 정치적 성격도 가진다. 또한 정책결정은 공공부분에만 한정하며 복수의 선택을 평가하고 수정한다.