기술혁신에 의한 일자리 변화는 단지 최근의 현상이 아니다. 역사를 통해 알 수 있듯이 기술 발전과 도구의 발명이 사회 변화를 이끄는 원동력임을 확인할 수 있다. 원시 수렵사회에서는 창과 칼로, 농경사회에서는 농기구를 활용하여 인간의 노동력을 보완하여 생산성을 높였고 인간은 직접 생산 이외의 문화 예술 활동에 시간을 할애할 수 있게 되었다. 16세기 영국에서 윌리엄 리(William Lee)는 스타킹을 직조하는 기계를 발명해서 특허를 요청했다. 그러나 당시 집권하고 있던 엘리자베스 1세 여왕은 이를 거부했다. 이렇게 특허를 거부한 이유는 스타킹을 직조하는 장인들이 일자리를 잃어 거리의 부랑자가되면 사회 혼란을 일으켜 통치가 어려워질 것이라고 생각했기 때문이다. 19세기 산업혁명 당시 러다이트(Luddite) 운동 역시 당시 기모기(gig mill)의 사용을 제한하는 법안이 폐지됨에 따라 노동자들이 일자리를 잃게 될 것이라는 두려움에서 발생하게 된 것이다.
기술혁신에 의한 일자리 변화는 역사속에서 숱하게 이루어져 왔다. 16세기에는 스타킹을 직조하는 기계가 장인들의 일자리를 잃게 할 것을 우려해 특허가 거부되었고 19세기 산업혁명 당시 러다이트 운동 역시 기모기에 대한 노동자들의 실직 두려움에서 발생한 것이다.