전통적으로 의사의 의료행위는 상해죄의 구성요건에 해당하는 행위, 즉 가벌성을 띠는 행위로 이해되어 왔다. 그러나 의료행위가 주관적인 치료목적과 객관적인 의술법칙에 합치되는 한, 형법 제20조 업무로 인한 행위로서 위법성이 조각된다는 견해, 혹은 의사의 설명에 기초한 환자의 승낙이 있고, 의료행위가 의술법칙과 합치되면, 형법 제24조 피해자 승낙의 법리에 따라 위법성이 조각된다는 견해로 양분되어 의료행위는 정당화되고 있다. 전자의 견해는 의사의 치료행위에만 중점을 두어 환자를 객체로 전락시키고 환자의 입장을 반영하지 못할 수 있다는 점에서, 후자의 견해는 의료인과 환자 양 측의 입장을 모두 반영하고, 형법의 범죄체계와도 합치한다는 점에서 전자보다는 후자의 입장이 타당하다 할 수 있다.
의사의 의료행위는 가벌성을 띠는 행위이지만 치료목적과 의술법칙이 합치될 때, 형법 20조 업무로 인한 행위로서 위법성이 조각된다는 의견, 형법 24조 환자의 승낙으로 위법성이 조각된다는 견해로 정당화된다. 