연구의 대상국은 글로벌교육리더프로그램 (Global Education Leaders Program: GELP) 회의에 참가하고 있는 국가들 중에서 국가 교육과정이 존재하는 나라, 21세기 핵심역량을 국가의 교육과정에 적용하고 있는 나라들을 대상으로 선정하였다. GELP 회의에 참가하는 해당 국가의 대표들 중심으로, 또 해당국 학교 현장을 방문하여 21세기 핵심 역량이 교육과정 속에 어떻게 적용되고 수업이 이루어지는지, 21세기 핵심 역량의 함양을 추구하기 위해 어떤 평가 방식을 사용하는지, 이러한 교육적 활동을 지원하기 위한 학습 생태계 구축은 어떻게 되어 있는지 조사 분석하였다. 본 연구에서 다루는 외국의 사례는 호주, 미국, 뉴질랜드, 핀란드이다.
연구의 대상국은 GELP회의 참가국 중 21세기 핵심역량을 국가 교육과정에 적용한 나라로, 현장을 방문해 21세기 핵심 역량을 위한 수업과 평가 방법, 학습생태계 구축 현황을 조사분석했다.