인지적 요소 또한 위기관리 과정에서 중요한 변수로 작용한다. 비이성적 판단에 영향을 주는 심리적 요소와는 별도로, 가치판단의 기준이 다르면 비용 대 효과에 대한 판단에 있어서 차이가 발생한다. 이 같은 경우, 메세지가 상호 전달된다고 하더라도 의도한 시그널을 상대방이 명확히 인식하는 데 제한적이게 된다. 일방이 결단력을 과시하기 위한 전략적 경고를 상대방이 작전적 경보라고 받아들일 경우 군사적 반응을 가속화할 수 있기 때문이다. Lebow(1985)는 위기 당사자들은 상대방이 자신의 행동을 용인할 것이라는 기대를 갖고 오판에 의해 긴장을 고조시킬(miscalculated escalation) 여지가 있다고 보았는데, 이는 한반도 위기 상황에서도 드러난다. 예를 들어, 한국군이 지뢰사건의 대응수단으로 심리전을 선택한 것은 북한의 의도적 지뢰 매설에 대한 실증적 자료가 부족했기 때문에 무력 대응보다는 비살상 수단이라는 낮은 단계의 조치를 선택한 것으로 이해될 수 있다. 이는 사태를 악화시키지 않는 선에서 고려된 것이나, 북한은 9월 15일 전선서부지구사령부 명의의 전통문에서 “무모한 군사적 도발행위”라고 비난했고 무차별 타격을 경고했다. 한편, 김양건 당 비서는 “대북 확성기 방송이 선전포고”라고 언급했고, 지재룡 재중 북한 대사는 기자회견을 통해 한국의 심리전은 용인할 수 없는 수준이라고 언급했다. 즉, 특정 행동을 결정하게 된 의도가 상호 전달되지 않았으며, 이로써 긴장이 고조되는 결과가 도출되었다.
또한 인지적 요소도 주요 변수이다. 예를 들어 Lebow(1985)가 말한 위기 당사자의 비이성적 판단으로 인한 오판이 한반도 위기 상황에서도 발견된다. 한반도 지뢰사건가 그렇다. 북한의 지뢰 매설에 관련한 오판으로 인해 당사자들의 행위 의도가 왜곡 전달되었으며 따라서 긴장이 고조되는 결과를 낳았기 때문이다.