특정후견이란 “질병, 장애, 노령, 그 밖의 사유로 인한 정신적 제약으로 일시적 후원 또는 특정한 사무에 관한 후원이 필요한 사람”에 대해 개시되는 유형의 후견을 말한다(개정민법 제14조의2 제1항). 성년후견 또는 한정후견과 달리 정신적 제약으로 말미암아 반드시 사무처리능력이 결여되거나 그 능력에 부족이 생기는 정도에 이르러야 하는 것은 아니다. 그러나 성년후견 또는 한정후견의 대상이 된다고 하여, 즉 사무처리능력이 결여되거나 부족하게 되었다고 하여 특정후견을 이용할 수 없는 것도 아니다. 다시 말해서 성년후견 또는 한정후견이 개시될 수 있는 사람이라도, 그대신 특정후견의 보호를 받을 것을 선택할 수 있다. 성년후견ㆍ한정후견과 특정후견 사이에는 ‘정도와 단계’의 차이가 존재하지 않는다. 이는 오로지 ‘결단’의 문제일 뿐이다. 성년후견 또는 한정후견제도를 이용할 수 있음에도 불구하고 본인과 가족이 계속적ㆍ포괄적 보호를 거부하고, 필요한 특정의 시기 또는 특정의 행위에 대해서만 도움을 받고자 하는 경우, 이를 최대한 존중하고자 하는 것이다. 따라서 특정후견은 본인이 반대의 의사를 표시할 때에는 개시할 수 없다.
특정후견은 "정신적 제약으로 일시적·특정한 사무에 대한 후원이 필요한 사람"에 대한 후견이다. 제약으로 반드시 그 능력이 결여되는 것은 아니지만 특정후견 보호를 선택할 수 있다. 이는 '정도와 단계'의 차이가 아닌 '결단'의 문제이며 본인의 의사에 따라 개시할 수 있다. 