독일의 고등 교육기관은 다시 두 부분으로 나눌 수 있다. 여기서 가장 중요한 구분 기준은 교육의 개념이다. ‘야간학교 (Abendschule)’, ‘직업학교(Berufsoberschule)’ 또는 ‘전문학교(Fachoberschule)'는 보통 ‘전문인(Meister)’, ‘기능사(Techniker)'와 같은 졸업장을 수여하는 곳이며 ‘대학(Hochschule)’은 새로운 지식의 창출 또는 다양한 학문 영역에서 고전적인 지식을 전수하고 가르치는 곳으로 유럽연합(European Union)이 공동으로 인정하는 ‘학사(Bachelor)’ 또는 ‘석사(Master)’와 같은 학위를 수여한다.
독일의 고등교육기관은 전문인·기능사 졸업장을 받는 야간·직업·전문학교와 학사·석사를 받는 대학으로 나눌 수 있다.