고문방지협약은 고문과 기타의 행위를 구분하고 있다. 이 협약 제1조에 따르면 고문은 “공무원이나 그 밖의 공무수행자가 직접 또는 이러한 자의 교사, 동의, 묵인 아래, 어떤 개인이나 제3자로부터 정보나 자백을 얻어 내기 위한 목적으로, 또는 개인이나 제3자가 실행하였거나 실행한 혐의가 있는 행위에 대하여 처벌을 하기 위한 목적으로, 또는 개인이나 제3자를 협박, 강요할 목적으로, 또는 모든 종류의 차별에 기초한 이유로 개인에게 고의로 극심한 신체적, 정신적 고통을 가하는 행위”를 말한다. 체약국은 영토 내에서 고문행위를 방지하기 위하여 실효적인 입법, 행정 및 사법적 조치를 취하며(제2조 1항), 전쟁상태, 전쟁의 위협, 국내의 정치적 불안정 기타 사회적 긴급상황 등 어떠한 예외적인 상황도 고문을 정당화할 수 없다(제2조 2항). 체약국은 고문에 대하여 신속하고 공평한 조사를 진행하여야 한다(제12조).
고문방지협약은 고문과 기타 행위를 구분하며, 체약국은 고문행위 방지를 위한 입법, 행정 및 사법적 조치를 하며 어떠한 예외적인 상황도 고문을 정당화 할 수 없고  고문에 대한 신속 공평한 조사를 진행해야 한다.