북한은 1990년대 이후 외화난으로 원유 도입량을 크게 증가시킬 수 없는 상황이 되자, 산업의 정상화는 곧 석탄 생산의 정상화에 달려 있다고 보고 석탄을 “공업의 식량, 인민경제의 생명선”이라고 강조해 왔다. 그런데 북한의 대규모 탄광들은 1990년대 중반 3년 연속 수해의 영향을 받아 대부분 붕괴되었다. 이에 북한은 1990년대말 이후 신규 탄광 개발보다는 소규모 투자가 소요되는 중소형 탄광개발에 주력해 석탄산업 정상화를 도모해 왔다. 그리고 대규모 홍수 피해 이후 10여 년이 경과하면서 수해 탄광들이 부분 복구되고, 중국 자본에 의한 설비 투자가 일부 탄광에 유입되면서 석탄 생산량은 2000년대 중반 이후 점진적으로 늘어나게 되었다. 북한이탈주민에 의하면, 폐갱된 소규모 탄광에 대한 ‘돈주’의 투자도 나타나 석탄 생산량이 다소 늘어나는데 기여했다고 한다.
북한은 외화난으로 원유 도입이 어려워지자 석탄 생산에 집중하여 산업을 정상화하려 하였다. 수해에 의해 붕괴된 탄광들을 복구하고 중국과 돈주의 자본이 탄광에 유입되며 석탄 생산량이 2000년대 중반 이후 점진적으로 늘어났다.