우리는 이 글에서 북한의 인구에 대한 연구 결과를 다른 북한경제분야의 연구 결과에 앞서 정리하고자 한다. 여기에는 그만한 이유가 있다. 예를 들어 1990년대 이후 외부세계의 북한인구 연구는 두 가지의 흥미로운 특징을 보이고 있다. 하나의 특징은 그것이 북한당국이 공개하는 공식적인 인구통계에 기반하고 있다는 것이다. 그리고 다른 하나의 특징은 이러한 북한 공식통계의 신뢰성에 대한 판단의 차이로 인해 각각의 연구가 그 방법론에서부터 분석 결과에 이르기까지 극심한 차별성을 보인다는 점이다. 다시 말해 북한의 인구에 대한 연구에 관한 한, 외부세계의 연구자들이 서로 뚜렷한 입장과 시각의 차이를 보이고 있으며, 이러한 차이가 곧 구체적인 연구방법과 결과의 차이로 연결되고 있다는 의미이다. 그런데 이러한 북한인구 연구의 특징들은 다른 북한경제분야 연구의 ‘미래의 모습’이 될지도 모른다.
북한의 인구 관련해 북한 당국과 외부 연구자들의 시각차가 존재하는 만큼 그 결과도 서로 다 다른데 이런 특징이 향후 북한경제연구에도 이어질 듯 가능성이 있다.