관중의 구체적인 경세론은 제환공이 처음으로 관중을 조우하여 재상으로 등용하는 자리에서 제시되었다. 제환공은 “국가가 날로 펴지지 못하고 달로 신장되지 못했으니 종묘를 소제하지 못하게 되고 사직이 희생을 올리는 제사를 지내지 못하게 될 것을 우려한다. 이를 다스리는데 어찌하는가?”라고 국가보존에 대한 관심을 표명하는데, 관중의 답변은 “옛날의 성왕이 천하를 다스릴 때 그 국도를 셋으로 나누고 그 교외를 다섯으로 나누어 백성의 거처를 정해주고 백성의 일을 이루어주며 무덤을 종착지로 삼고 그 여섯 가지 근본을 신중히 사용했다”는 것이다. 그것은 치국의 방법으로 국가와 사회의 조직화를 지적한 것이기도 하다.
제환공은 국가보존에 대한 입장을 밝혔으나 관중은 이에 경세론을 답변으로 국가와 사회의 조직화를 지적하였다.