우선 학업의 의미를 정의하고 그에 따라 연구의 범위를 한정짓고자 한다. 학업이라는 말은 국립국어원의 표준국어대사전에 의하면 “공부하여 학문을 닦는 일” 혹은 “주로 학교에서 일반 지식과 전문 지식을 배우기 위하여 공부하는 일”(국립국어원, 2014)이라는 뜻을 지닌다. 여기서 공부란 학문이나 기술을 배우고 익힌다는 뜻을 지닌다(윗글). 이런 의미로 보면 공부는 다시 배우고 익힌다는 의미를 지닌 학습과 거의 같은 의미로 사용된다. 사전적 의미로 보더라도 학업이란 일상적으로는 공부, 학습과 구별되기 어렵다. 이 연구에서는 학교의 기능으로 가장 중시되는 학업의 범위를 분명히 하기 위하여 주로 학교에서 수업 시간에 이루어지는 공부를 일컫는 말로 사용하고자 한다. 즉, 국가교육과정에 따라 학교에서 가르치고 배워야 할 것으로 규정된 교육과정에 대한 학습, 경험, 체험 등을 뜻하는 것으로 사용하고자 한다. 학교에서 이러한 것들은 수업 시간을 통해 이루어진다. 따라서 이 연구에서 학업은 학교 수업 시간에 이루어지는 것을 중심으로 살펴보게 될 것이다. 분석의 초점은 학생들이 수업 시간에 어떻게 참여하거나 혹은 참여하지 않는지, 학교 공부에 어떤 의미를 부여하는지, 교사들은 학생들의 학업에 대하여 어떠한 인식을 가지는지에 맞추고자 하는 것이다.
공부는 다시 배우고 익힌다는 의미를 지닌 학습과 유사한 의미로 사용된다. 본 연구는 학업을 국가교육과정에 따라 학교에서 가르치고 배워야 할 것으로 규정된 경험을 뜻하는 것으로 사용코자 한다. 이런 것들은 수업 시간을 통하기에 수업 시간 중심으로 살펴볼 것이다. 