 대외정책과 관련해 후진타오 체제가 ‘평화적 흥기론’(화평굴기)을 제기한 것도 흥미로운 점이다. 후진타오 시대에 들어 중국의 대외정책이 바뀐 것은 아니다. 여전히 중국은 “실력을 쌓으며 참고 기다리되 할 바는 한다”(도광양회 유소작위)는 덩샤오핑의 충고를 따른다. 그런데 중국의 부상과 관련해 장쩌민이 ‘중화민족의 위대한 중흥’ 실현을 주창하며 중국의 경제발전과 국력증강을 추구한 것에 비해, 후진타오와 원자바오는 평화적 흥기론을 제기하면서 주변국과 강대국의 경계를 완화시키려고 노력했다. 집권 초기 후진타오 체제의 이 같은 시도는, 장쩌민의 대외정책을 계승하면서 동시에 자신들의 정책을 모색하고 있다는 점을 보여주는 것으로 평가할 수 있다.
 장쩌민은 중국의 경제발전과 국력증강을 추구했지만 후진타오 세력은 평화적 흥기론을 제기했다. 이는 장쩌민의 대외정책을 계승하면서 후진타오 세력이 자신의 정책을 모색하고 있는 것을 보여준다.