남북한은 1991년 남북기본합의서를 체결하였는데, 남북관계를 쌍방 사이의 관계가 나라와 나라 사이의 관계가 아닌 통일을 지향하는 과정에서 잠정적으로 형성되는 특수관계라고 전제하였다. 남북기본합의서는 남북한이 서로 상대방에 대하여 국가적 실체를 인정하여 상대방의 내부문제에 대하여는 간섭하지 않고, 현재의 군사정전협정을 존중하여 상호 비방, 중상 등을 하지 않을 것을 규정하였다. 남북기본합의서의 법적 성격과 효력에 대하여 논란이 있었으나, 헌법재판소와 대법원은 그 법적 효력을 인정하지 않고 단지 정치적 공동성명 내지 신사협정에 불과하다고 하였다.
남북한은 남북기본함의서에서 남북관계를 통일을 향해 가는 과정에서 만들어지는 특수관계라고 정의했다. 지금의 군사정전협정을 지키고 상호 비방 등을 금지하기로 합의했다.