산업기술 수명의 단축으로 기존에 습득한 지식의 유효기간은 급속하게 감소하고 있다. 실제로 중소기업청(2010)에서 발표한 자료에 따르면 국내 산업기술의 수명주기는 평균적으로 6.3년에 불과하다고 한다. 이는 산업 기술에만 국한되지 않는다. 하버드대학교 사회과학연구소(2014)에 따르면 학문의 경우에도 경제학 9.4년, 심리학 7.2년, 수학 9.2년을 주기로 기존의 지식이 반감한다는 연구결과를 제시하였다. 즉 정규교육만으로 한 직장에서 정년까지 일할 수 있는 시대는 이미 과거의 이야기이다. 향후 가속화될 것으로 보이는 4차 산업혁명 시대에 평생학습의 중요성은 교육소외계층을 넘어 국민 모두에게 강조되어야 할 것이다.
체득한 지식의 유효기간은 빠른 속도로 줄고 있다. 정규교육만으로 한 직장에서 정년까지 근무 할 수 없기에 4차 산업혁명 시대 평생학습의 필요성은 전국민에게 주지시켜야 한다. 