저출산·고령화, 양극화 심화로 인한 빈곤층·복지 사각지대의 증가, 지역·세대·계층 간 갈등 심화 등 사회문제가 복잡해지고 다양화함에 따라 이를 해결하기 위한 사회 서비스 수요는 증가하고 있는 반면 정부 차원의 대응에는 한계가 존재한다. 동시에 일방적 공적 서비스 수혜에서 탈피하여 자신과 이웃의 당면한 문제 해결에 직접 참여하려는 시민들의 참여 욕구 또한 증대하고 있다. 이러한 사회문제 해결 수요와 시민들의 자발적 참여 의지를 연결시키는 핵심적 수단이 자원봉사라는 점에서 자원봉사 활성화는 큰 의미를 갖는다고 할 수 있다. 이렇듯 자원봉사가 갖는 사회적 의미가 부각되고 사회 각 영역에서 자원봉사자의 도움을 필요로 하고 있지만 아직 우리 사회는 자원봉사가 ‘일상생활 속 자연스러운 행위’로 정착하는 과정 중에 있다. 자선 구호재단(CAF)이 135개 국가를 대상으로 조사한 2014년 세계기부지수(World Giving Index)에 따르면 우리나라의 자원봉사 참여율은 22%로 전체 국가 중 55위에 머무르는 것으로 나타났다. 더 많은 시민들이 자연스럽게 자원봉사활동에 참여할 수 있도록 지속적인 정부 차원의 노력이 필요할 것으로 보인다.
사회 서비스 수요는 증가하지만 정부 대응에는 한계가 있다. 이를 해결하려는시민들의 참여 욕구와 자발적 참여 의지를 연결시키는 핵심이 자원봉사이며 사회 각 영역에서 자원봉사자의 도움을 필요로 하고 있지만 우리나라의 자원봉사 참여율은 22%로 낮은편이다. 더 많이 참여할 수 있도록 정부 차원의 노력이 필요하다. 