본 연구는 크게 학대 및 폭력의 유형별 고찰과 전 생애과정을 가로지르는 횡단적 고찰로 구성되었다. 각 생애주기별 다양한 학대 및 폭력의 대상집단 그 자체와 대상그룹의 돌봄과 부양, 보호에 있어서의 사회적 개입 의 수준에 대한 차이를 기초로 학대 및 폭력의 개념적, 조작적 정의 및 발생 현황과 관련한 이슈들을 분석하였다. 대상집단에 대한 인식은 대상집단이 가진 의존성의 정도와 사회적 인식에 기초하고 있다. 영유아기 및 학령기를 포괄하는 아동기는 다양한 발달 및 사회위기로부터 취약성 (vulnerability)과 성장 및 발달에 있어서 의존성(dependency)을 특징으로 한다. 또한 노년기의 노인들, 특히 후기노년기의 노인들은 부양을 필요로 하는 존재(burdensome elder)로 연령의 증가와 함께 의존성이 증가하는 인구집단이다. 전통적인 유교주의적 가족주의적 가치는 가정이라는 공간을 사적 영역으로서 간주해 왔고, 가족 내 아동 및 노인 등 양육 과 부양을 필요로 하는 구성원에 대한 보호와 복지의 기능을 가족이 담당 해왔다. 그러나 사회경제적 불평등과 노동시장 불안정이 강화되면서 가족의 기능과 역할에 대한 사회적 개입의 필요성에 대한 요구가 강화되고 있다. 아동, 노인, 여성 등 모든 생애주기별 학대 영역에서 취약한 가족구성원에게 가정이 더 이상 보호의 공간이 아니라 위협과 폭력의 공간이 되었을 때 국가개입의 정당성에 대한 사회적 합의가 이루어지고 있음을 확인할 수 있다.
본 연구에서는 각 생애주기별 폭력의 대상집단과 그들의 보호에 있어 사회적 개입 정도에 따른 차이를 토대로 학대 및 폭력의 정의 및 발생 현황을 분석하였다. 전통적인 가족주의에서는 가정이 구성원에 대한 보호와 복지의 기능을 담당해왔지만 사회경제 불안으로 이 기능이 쇠퇴하면서 사회적 개입의 필요성이 증대되고 있다.