남북관계를 어렵게 하는 요인은 남과 북 내부에도 존재한다. 남측에 자리잡은 염북과 혐북 의식이 남남갈등의 심화와 함께 확산되었고 남북관계 개선에 대한 동력과 기대는 상당부분 사라졌다. 남북관계가 지속되면서 한국 사회에는 북에 대한 염증과 혐오가 지속적으로 증대되는 기이한 결과가 나타났다. 특히 이명박 정부를 지나면서 남북관계는 최악으로 치달았고 그 과정에 강경 대결의 남북관계를 지지하는 여론이 압도적으로 높아졌다. 남북관계가 악화되면서 역설적이게도 관계 개선의 필요성 대신 대북 강경론과 북한 책임론이 지배적인 여론으로 자리잡은 셈이다.
현재 한국사회에 지속되는 북에 대한 염증과 혐오로 남북 관계의 개선에 대한 희망이 사라지고 있다. 오히려 대북 강경론과 북한 책임론이 우세해지고 있다.