자유무역지역으로는 1970년에 조성된 마산자유무역지역을 시발로 하여 현재에는 군산, 대불, 동해, 율촌, 울산, 김제 등 7개 지역에서 운영되고 있다. 마산자유무역지역은 생산중심형 자유무역지역으로서 세계적으로 모범이 되는 성공사례로 평가되고 있으나, 경제발전과 함께 그 중요성은 점차 감소하고 있다고 할 수 있다. 대신 외환위기 이후 기업활동에 있어서 규제를 완화하고 기업환경을 개선하여 세계 유수기업을 유치하기 위하여 경제자유구역이 조성되었다. 현재 인천, 부산, 진해, 광양, 대구 경북, 새만금, 군산 등에 구역이 지정되어 운영되고 있다.(산업통상자원부 외 2013: 293, 312)
기업활동에 있어 규제를 완화하고 기업환경을 개선하여 세계 유수기업을 유치하기 위하여 인천, 부산, 진해, 광양, 대구 경북, 새만금, 군산 등에 경제자유구역이 조성되었다.