빈곤가구를 판별하는 문제에 있어서는, 판별 이전에 가구 단위의 ‘빈곤’과 개인 단위의 ‘근로’ 사이에서 더욱 중요한 근로빈곤층의 단위를 식별하는 문제에 먼저 부닥친다. 개인 단위의 접근에서 근로빈곤은 근로시간과 반복되는 실직 등 노동시장의 불안정한 경험에 주목하는 반면, 가구 단위의 정의는 취업촉진우선정책이나 가구 내 취업자수 증가 정책이라는 지향을 띤다. 본 연구에서는 고용불안정성이라는 환경변화에 주목하지만 가구 단위의 빈곤지위와 복지욕구에 대한 이해에 주안점을 두고 있으므로 가구 단위의 빈곤을 우선적으로 파악하고,구성원의 근로상태와의 관련성을 살펴보고자 한다.
가구 단위의 '빈곤'과 개인 단위의 '근로'를 구별해야한다. 본 연구는 가구 단위의 빈곤지위 및 복지욕구에 대한 이해를 목적으로 하기 때문에 '빈곤'을 먼저 파악했다.