통일과정이 점진적·합의적으로 이뤄지든 북한 소멸과 함께 갑작스럽게 이뤄지든 일부 분석에 있어서는 그다지 중요한 사항이 아니다. 하지만 이러한 차이는 어떤 정책 이슈에 있어서는 매우 중요하다. 미국은 북한에 대해 광범위한 제재와 여타 특별한 정책들을 유지하고 있다. 합의통일의 경우 미국이 이러한 제재 등을 변경하거나 제거하지 않는다면, 앞서 기술한 경제적인 이익을 얻는 데 있어 상당한 방해요인이 될 것이다. 붕괴 및 흡수 통일의 경우라면 북한이 사라지므로 제재가 대부분 의미가 없어질 것이다. 이 절에서는 먼저 미국의 대북 경제정책에 대해 설명하고 한반도 통일을 어떻게 다루어야 할지에 관해 논의한다.
한반도 합의통일에 있어 미국은 북한에 대한 여러 제재와 정책이 변경 또는 제거되지 않는다면 경제적으로 상당한 방해요인을 받을 것이다.