1960-70년대에는 미국이 월남에서 다량의 제초제(Agent Orange) 및 최루탄을 사용한 것과 예멘, 아프가니스탄, 라오스, 캄보디아 등에서 국지적으로 화학탄 사용이 주장된 것 외에는 화학무기가 대량으로 사용된 바 없다. 그러나, 1980년대에 들어와 이란·이라크전에서 화학무기가 사용되었다는 주장이 제기되었고, 1988년에는 이라크 공군기가 이라크 북부 쿠르드족 거주지를 사린 및 겨자탄으로 공격함으로써 민간인 5,000여 명을 사망시킨 사실이 확인됨으로써 화학무기 금지에 대한 국제적인 여론이 비등하게 되었다. 특히, 걸프전에서 이라크의 이스라엘에 대한 화학무기 사용 위협은「화학무기금지협약」(CWC: Chemical Weapons Convention) 탄생에 큰 자극제가 되었다.
1960-70년대에는 일부 사례를 제외하고 화학무기가 대량으로 사용된 바 없다. 그러나 1980년대에는 잦은 사용으로 인해 화학무기 금지에 대한 국제여론이 비등하게 되어 '화학무기금지협약'이 탄생했다.