20세기 초 유럽 지역에 긴장이 고조되고 있을 무렵 네덜란드의 헤이그에서 만국평화회의가 개최되었다. 1914년에 제1차 세계대전이 발발하자 네덜란드는 중립을 표방하였으며, 제2차 세계대전 중에도 역시 중립정책으로 그 입지를 확고히 하였다. 그러나 독일군의 침공으로 그에 항복하였고, 대전이 끝난 후 전통적인 중립정책을 포기하고 서유럽연합과 북대서양조약기구에 가입하여 서방 진영에 가담하였다. 1957년에는 유럽공동체(EC, European Community)의 창설회원국으로 가입하였고 1958년에는 유럽연합(EU, European Union)에 가입하는 등 적극적인 대외정책을 추구하였다.
세계대전 중에도 중립을 표방하던 네덜란드는 서방진영에 가담하고 유럽연합까지 가입하며 대외정책을 전환했다.