해외직접투자는 경영권의 공동소유 여부에 따라 구분이 가능하며, 구체적으로 2개 이상의 기업이 공동 경영권을 가지고 경영에 공동으로 참여하는 합작투자(Joint Venture) 방식과 경영권을 단독으로 소유하는 단독투자(Sole Venture) 방식으로 구분될 수 있다. 합작투자는 파트너 기업을 통한 위험분산, 현지 정부에 대한 효과적 대응 및 현지 시장 개척의 용이함 등의 장점을 갖고 있지만, 경영권이 분산되어 기업에 대한 통제가 어렵다는 단점이 있다. 반면 단독 투자는 경영권의 단독 소유로 인해 기업의 통제 측면에서는 상대적 우위가 있지만, 위험의 분산이 어렵다는 단점이 있다.
여러 기업이 경영에 참여하는 합작투자는 위험분산 등의 장점과 동시에 기업에 대한 통제의 어려움을 지니는 반면 경영권을 단독 소유하는 단독투자는 이와 상반되는 특징을 가진다.