노무현 정부하에서는 사회적 대화의 불씨를 되살리기 위해 정부가 능동적으로 노력했으나, 끝내 민주노총의 노사정위 복귀가 성사되지 못하면서 사회적 대화기구의 기능적 도약은 이루지 못했다. 민주노총이 복귀하지 못한 데에는 정부의 노사관계 관리의 실패와, 노사관계 개혁 로드맵 등의 시도들이 노동계의 동의를 얻지 못한 점, 그리고 민주노총 내부의 정파적 갈등 해소의 실패 등이 맞물려 있었다. 비록 기능상의 획기적 재도약에는 실패했으나, 노사정위의 상층부에 노동운동의 리더들이 적극 참여하였고, 경제사회발전노사정위원회로 개편되는 등 노사정위의 제도적 공고화(institutional consolidation)가 도모된 점 등에서 이 시기의 사회적 대화체제에 진전이 없지는 않았다.
정부는 사회적 대화를 위해 노력했지만, 민주노총 노사정위 복귀는 실패했다. 이는 노동계 관리 실패와 내부 분열에 따른 결과이다. 하지만 노동계의 참여와 제도적 공고화 도모를 긍정적으로 여길 수 있다.