그동안의 니트 결정요인 연구는 개인차원의 위험요인을 찾고자 한 미시연구와 제도측면에 초점을 맞춰 국가 간 니트 비율 차이를 설명하고자 한 거시연구로 대별된다. 니트 결정요인 연구는 거의 대부분 전자, 즉 개인차원에서 분석되었으며 그 원인을 개인의 인적특성, 가구요인, 성장배경에서 찾고 있다(Kelly and McGuinness, 2013; Genda, 2007; Tamesberger et al., 2014; 나승호 외, 2013; 남재량, 2006; 채창균 외, 2008). 즉 ‘누가’, ‘어떤 특성을 가진 청년이’ 니트 상태가 될 가능성이 높은지 그 위험요인(risk factor)을 밝히는 것이다. 그러나 이러한 연구는 청년이 니트 상태가 된 것을 ‘개인이 갖는 문제’, 즉 개인의 ‘결함’에 초점을 맞춘다는 점에서 비판을 받고 있다(Furlong, 2006; MacDonald, 2011; 신희경 외, 2014). 이들 연구는 니트의 증가가 사회문제라는 인식에서 시작했지만 사회구조적 요인과 구조적 맥락에 대해서는 어떤 함의도 제공하지 못하는 한계가 있다는 것이다.
니트에 대한 연구는 지금까지 개인차원에서 분석하였으나 이러한 연구는 사회적 측면보다 개인의 문제에 초점을 두었다는 문제가 이의되어 사회적구조와 맥락을 파악해야 한다는 주장이 제기되었다. 