남북 통합의 원칙은 다음과 같이 설정할 수 있다. 첫째, 북한의 최소 체제이행이 이루어진 후 경제통합이 시작되어야 한다. 이는 북한의 최소 체제이행이 선행되어야 남북경제통합이 북한 경제 성장을 제고시킬 수 있기 때문이다. 만약 북한이 체제이행의 초기 단계에도 들어서지 못했다면 그 상태에서 남한의 대북 지원이나 경제협력이 북한의 성장에 미치는 효과는 크게 제한되거나 있다고 하더라도 지속 가능하지 않다. 따라서 북한이 체제이행의 루비콘 강을 건너기 전의 대북경제정책은 북한 리스크 관리와 인도적 구호, 그리고 북한의 인적 자본 보존에 두어야 한다.
남북 통합은 최소 체제 이행 이전에는 이루어질 수 없다.