미·중 간 패권 다툼은 한반도에도 적용된다. 중국은 시진핑(習近平) 정부 들어 보다 공세적인 외교를 펼치고 있다. 그중 하나가 한반도 전체를 중국의 완충 지역으로 만들겠다는 것이며, 이를 위해 한미동맹을 흔들고 한·미·일 3국 공조를 약화시키겠다는 것이다. 이를 위해 한·중 관계를 발전시켰다. 이런 상황에서 한·미 양국의 사드(THAAD) 배치 결정은 중국에는 매우 불만스러운 것이었다. 군사과학적으로 사드의 효용성이나 레이다 체계가 어떠한 효과를 가지는지를 여기서 논하기는 무리가 있다. 중요한 것은 사드 체계의 한국 영토 배치가 중국으로서는 한미동맹 강화로 비춰지고 있다는 것이다. 즉, 한미동맹을 흔들려는 중국의 입장에서는 수용하기 어려운 것이었다.
한반도 전체를 중국의 완충 지역으로 만들고자 한미동맹을 흔들고 한·미·일 3국 공조를 약화시키려는 중국으로서는 한미동맹 강화로 비춰지는 한·미 양국의 사드 배치 결정은 수용하기 어려웠다.