우리말 교육은 한자어 ‘敎育’의 표음이다. 교육은 가르쳐(敎) 기른다(育)는 뜻이다. 그런데 가르치는 일을 뜻하는 한자어 ‘敎’는 사람이 따라야 하는 규범을 상징하는 효(孝)와 회초리로 때리는 일을 상징하는 지(支)가 결합된 말이다. 따라서‘敎’는 상대로 하여금 외부의 규범을 강제로 받아들이도록 하는 일이다. ‘敎’의 상대인 학생은 외부에서 가르쳐주는 것을 수동적으로 받아들일 수밖에 없다. 이처럼 상대로 하여금 외부의 규범을 받아들이도록 한다는 것은 상대를 빈 그릇과 같은 존재로 간주하는 것을 함의한다. 이런 이유에서 ‘敎育’은 비어있는 학생의 내부를 외부의 정답으로 채우는 일을 뜻한다.
한자어 ‘敎育’ 을 좀 더 해석해 보면 敎 자는 효(규범)와 회초리의 합자로 결국 회초리로 쳐서 배우게 한다는 의미로  상대방이 배움을 받아들이게 만든다는 능동적인 표현이다.