저자는 베를린 장벽 붕괴, 체코슬로바키아의 벨벳혁명(Velvet Revolution), 인종차별정책(Apartheid)의 종식, 필리핀과 한국의 민주화 사례를 통해 인권에 대한 문제가 정권 전체에 가져온 변화와 정치적 영향력에 대해 주목한다. 이 책에서는 신동혁, 안명철, 이영국, 이성애 등 탈북자들의 증언과 유엔 기구의 조사 보고를 바탕으로 북한 인권유린 실태의 심각성을 드러내고 인권침해라는 핵심 사안에 대해 그동안 국제사회 대북관여의 성격을 규정하기도 한 수용주의(quietism)는 끝내야 한다고 주장한다. 일상적으로 이루어지는 북한의 인권유린 및 끔찍한 폭력으로 고통받았던 사람들의 탄원과 목소리에 귀를 기울일 것을 요구하며 앞으로 인권은 북한 정권을 다루는 데 있어 핵심의제가 되어야 한다고 강조한다.
저자는 인권 문제가 정권 전체에 가져온 변화와 정치적 영향력에 주목한다. 이 책은 북한 인권유린 실태의 심각성을 드러내며, 수용주의를 끝내야 하고 인권 문제가 북한 정권을 다루는 핵심 의제가 돼야 한다고 강조한다.