김정일의 우려가 가시화된 계기는 2000년대 초반의 권력세습 문제 대두였다. 2002년부터 군부가 주도하는 가운데 고영희-군부-조직 지도부(이제 강⋅이용철) 연합이 세습 후계 프로젝트를 추진했다. 김정일은 이 시기에 후계 논의를 중단시켰다. 이유는 아마도 두 가지였을 것이다. 첫째, 김정일은 후계 논의 시작이 자신의 권력을 급격히 위축시킬 가능성을 우려했다. 둘째, 그렇지 않아도 강대한 군부가 후계 문제에서까지 주도권을 행사하는 것을 우려했다. 군부가 권력세습의 주도권을 잡으면, 그 후계자는 군부의 꼭두각시가 될 가능성이 많았을 것이다.
2002년 군부 주도 하에 세습 후계 프로젝트가 추진됐으나, 김정일은 자신의 권력 유지와 군부 세력의 견제 때문에 후계 논의를 중단했다.