사회자본은 개인 및 주변환경의 특성과 노동시장 성과 간의 관계를 설명할 수 있는 중요한 개념 중 하나이다. 특히 본인이나 가족의 사회경제적 계층과 대체적으로 정비례하는 사회자본의 수준은 계층별 노동시장성과가 상이한 이유와 관련이 있다. 주변인의 특성을 포함하는 주변환경은 사회자본의 주된 구성요소 중 하나인 개인의 네트워크에 영향을 미치기 때문에 주변환경은 사회자본을 매개로 개인의 노동시장 성과에 영향을 미친다고 할 수 있다. [그림 1-1]은 사회자본을 매개로 주변 인적구성원의 특성과 노동시장 성과의 관계를 단순 도식화한다. 가족을 포함하는 개인환경은 주변환경과 밀접한 관계를 가지며 이는 사회자본에 영향을 미친다. 이러한 사회자본은 개인의 다양한 행동에 영향을 미쳐 결과적으로 노동시장 성과에 영향을 미친다. 하지만 [그림 1-1]의 화살표가 양방향인 점에서 나타나는 바와 같이 개인환경, 주변환경, 사회자본 및 노동시장 성과는 서로 영향을 미치기 때문에 이들의 인과관계를 파악하는 것은 매우 어렵다.
사회자본은 개인환경과 주변환경과 노동시장 성과 사이 관계를 이해하도록 해준다. 개인 및 주변환경은 사회자본에, 사회자본은 성과에 영향을 준다. 하지만 하지만 이 반대의 흐름으로 서로 영향을 끼치는 등, 양방향적으로 영향을 주고받으므로 이들의 인과관계를 파악하긴 어렵다.