중국의 원조는 미국과 비교하여 원조 형태에 차이가 존재한다. 미국은 고전적 형태의 무상 원조와 경제개발, 복지증진 분야에 원조금을 중점적으로 지출하는 데 비해, 중국은 순수한 원조가 21%에 그친 반면 나머지는 장기저리로 개발자금을 빌려준 형태가 대부분이다. 경제협력개발기구(OECD)는 해외 원조를 공적개발원조(ODA)와 기타 공적자금(OOF)으로 분류하는데, 개도국의 경제개발에 도움이 되면서 무상원조가 25% 이상 차지할때만 ODA로 인정한다. 무상원조가 25% 미만이면서 상업적 목적이 강한 수출신용과 보조금, 채무재조정, 투자자금 등은 OOF로 분류한다. 중국의 경우 대외 지원의 23%만이 공적개발원조로 분류되었기 때문에, 기타 공적자금 형태의 원조 비율이 높다고 할 수 있다.
OECD는 무상원조가 25%이상은 ODA, 25% 미만이고 상업적 목적이 강한 수출신용등은 OOF로 분류한다. 중국의 원조는 고전적 형태인 미국의 원조정책과는 다르게 OFF 형태의 원조비율이 높다.