이 연구는 조한범 외 (2016)이 제시한 북한 경제활동 구분방식을 기본 틀로 삼아 공적 이익을 추구하는 공식부문과 사적 이익을 추구하는 비공식부문 간, 국영경제와 시장경제 간 영역을 이동하는 탈북주민들의 노동이동 사례를 분석한다. 경우에 따라서는 북한 주민의 노동유형을 공식일/비공식일/이중 일로 구분하기도 하는데, 이 같은 일자리 유형별 구분으로는 시장 활동을 위주로 하는 정권기관들의 활동을 국영경제부문과 구분하기 어렵다. 탈북이주민의 북한 내 노동이동의 맥락에서 탈북행위의 원인을 설명하기 위해 아래와 같이 연구문제를 설정하였다.
이 연구는 공적 이익의 추구인 공식부문과 사적 이익의 추구인 비공식부문 간 국영 및 시장경제 간 영역을 이동하는 탈북주민들의 노동이동 사례분석 이다.