키르키즈스탄의 수도 비쉬켁. 카자흐스탄 알마티에서 승용차를 타고 넉넉잡아 4시간이면 닿을 거리다. 물론 현지에 익숙한 사람이 그 정도라는 거니 초행자는 절대 참고해서는 안 된다. 좋지 않은 도로에는 안개가 끼었다 사라지기를 반복한다. 조심히 운전해도 모자를 판에 트럭은 속도 경쟁이 한창이고, 조용해졌다 싶으면 어김없이 경찰이 나타나 ‘천차만별’의 이유를 대며 무리한 뇌물을 요구한다. 하지만 텐샨산맥의 만년설이 병풍처럼 펼쳐진 아름다운 1,500미터 고원 앞에 모든 게 용서된다. 게다가 국경을 넘어 만난 이들의 모습은 우리와 너무 흡사하다. 결혼해 2세를 낳으면 한국인과 구별이 거의 힘들다는 키르키즈스탄사람들.
우리와 닮은 키르키즈 스탄의 수도 비쉬켁은 알마티에서 승용차로 4시간이면 닿을 거리지만 안개가 자주 끼고 부패 경찰이 출몰하는 곳이다. 하지만 텐샨산맥의 고원 앞에 모든 게 용서된다.