개화기에 대한 여러 긍정적 평가들은 사상사적 시각에서 이 나라에도 남보다 크게 뒤지지 않은 무렵 정치적 민족-민주주의와 사회적 근대성 의식이 싹트기 시작했다는 주장이 많다. 오늘 우리가 소중히 여기는 민주주의적 정치이념이나 근대적 사회윤리도 전혀 남의 것을 모방하는 것만은 아니고 우리 스스로도 한 세기 정도의 사회학습이 있었다는 주장이기도 하다. 연구자들의 오늘의 현실에 대한 입장에 따라 서로 다소간 다른 해석을 하고 있지만, 대체로 우리네 지배층 일부와 서민 대중 가운데 이미 이 무렵 봉건적 정치/경제/사회 체제를 극복하고 민족-민주적 대안 체제에 대한 의식이 일기 시작한 증거로 보는 입장들이다.

개화기에 대한 긍정적 평가는 우리나라도 근대 사회의 기반이 마련되고 있었고 그 시절 이미 봉건 사회를 극복하고 민족-민주적 체제에 대한 지향이 시작되었다고 보는 시각이다.