국제사회에서 여성문제가 본격적인 의제로 다루어지지 시작한 시점은 1970년대와 80년대부터였다. 유엔과 회원국가 정부는 소외된 여성을 위한 특정 프로젝트를 통하여 여성문제를 해결하고자 하였다. 흔히 ‘여성중심의 발전전략(women-in-development: WID)’이라고 불리는 이 접근 방식은 여성문제를 사회에 알리고 경감 시키는 효과가 있었다. 또한 여성정책을 담당하는 국가기구를 설치하고 지역의 여성단체를 결집하는 데 기여하는 등의 성과가 있었다고 진단하였다. 하지만 이러한 여성중심의 접근만으로는 여성의 지위를 향상시키고 성평등을 달성하기 어렵다는 것을 인식하게 되었다. 이에 1980년대 중반부터는 여성의 지위를 남성과 동등하게 끌어올려야 한다는 관점으로 젠더접근(gender-and-development: GAD)을 채택하였다. 그러나 이 역시 모든 중요한 의사결정이 이루어진 다음에야 여성을 부가적으로 고려하는 방식으로 추진되면서 제대로 효과를 보지 못했다(Hannan, 2003).
여성중심의 발전전략은 여성문제를 알리고 관련 기구 및 단체 설립에 기여했지만, 이것만으로는 여성 지위 향상과 성평등을 달성하기 어려워 여성 지위를 남성과 동등하게 하는 젠더접근을 채택했다. 그러나 이도 여성을 부가적으로 고려하는 방식으로 추진돼 실패했다.