홀랜드(Holland)의 특성 이론은 사람은 자신이 선호하는 지향성을 만족시키기 위해 커리어를 선택한다는 이론으로 현실형(R: Realistic), 탐색형(I: Investigative), 예술형(A: Artistic), 사회형(S: Social), 기업형(E: Enterprising), 관습형(C: Conventional)으로 구분한다. 현실형 성향은 자연, 신체 또는 도구나 기계 장치를 좋아하여 기계, 건설, 실외 활동하는 일을 선호하며, 탐색형 성향은 호기심이 많고 조사나 분석하기를 좋아하여 조사, 연구, 분석하는 일들을 선호한다. 예술형 성향은 예술적이며 상상력이 풍부하고 창의적인 사람들로 창작, 감상, 연극, 음악, 문학하는 일을 선호하고, 사회형 성향은 누군가를 돕거나 가르치고 봉사하기를 좋아하여 교육 및 서비스, 봉사하는 일들을 선호한다. 기업형 성향은 기획, 조직, 설득하기를 좋아하여 판매, 홍보, 설득하는 일을 즐겨하고, 관습형 성향은 세밀하며 성실하고 책임감이 강하여 회계, 자료 처리, 컴퓨터를 조작하는 일을 선호한다.
홀랜드의 특성이론은 각 사람들이 선호하는 방향성을 총 6가지로 구분하는데 현실형, 탐색형, 기업형, 예술형, 사회형, 기업형, 관습형이다. 이 이론은 6가지 방향성으로 알맞는 직업도 추천해준다.