미중 경쟁 구도가 형성되면서 동남아시아 국가들이 어떠한 선택을 할지에 관해서 국제 관계 이론은 다양한 분석을 내놓고 있다. 월츠(Waltz)의 ‘힘의 균형(Balance of Power)’ 이론으로 알려진 신 현실 주의(neo-realist) 동맹 이론에 의하면 한 국가가 패권적인(hegemonic) 지위를 차지하게 될 경우 나머지 국가들이 서로 동맹 관계를 형성하여 패권 국가(hegemon)를 견제하려는 ‘균형(balancing)’ 정책을 취할 것이라고 예측하고 있다 (Waltz 1976). 그러나 동남아시아 국가들은 냉전 이후 유일한 초 강대국의 위치를 차지해 온 미국의 패권적 지위에 서로 힘을 규합하여 균형 정책으로 대응하기 보다는 오히려 미국의 힘에 기대는 ‘편승(bandwagon)’ 정책을 취해온 것으로 판단된다.
미중 경쟁 구도에 힘의 균형 이론인 현실 주의 동맹 이론에 따라 동남아시아가 동맹을 맺어 패권 국가를 견제할 균형 정책을 취할 거란 예상과 달리 편승 정책을 취했다.