성차별 언어는 오랫동안 존재해왔지만 심각한 연구의 대상으로 부상한 것은 최근의 일이다. 오랜 역사 동안 성차별적 이데올로기가 지배적이었던 우리 사회에서는 언어의 성차별성에 대한 인식이 크지 않았다고 할 수 있다. 성차별 언어에 대한 일반적인 합의도 없었을 뿐 아니라 단순한 언어가 실제적 피해를 입힐 수 있다는 문제의식도 부족했기 때문이라고 할 수 있다. 무엇보다 성차별 언어의 피해는 그 대상자가 그 언어의 성차별성을 인식할 때에 일어나고 성차별 언어를 성차별로 인식하는 데는 성차별에 대한 경험이나 개념적 이해가 필요하기 때문에 개인의 위치와 경험에 따른 반응의 차이도 크다. 여성들의 경우 자신의 역할이나 권한에 대해 차별적인 대우를 받은 경험 때문에 성차별 언어에 대해 더 민감하겠지만 남성의 경우는 성차별 언어에 아예 둔감할 수 있다. 혹은 성차별성을 인식하지만 오히려 자신의 우월성을 주장하기 위해 활용할 수도 있다. 어떤 경우이든 성차별 언어에 대한 문제제기는 쉽지 않았다고 할 수 있다.
단순한 언어가 실제적 피해를 입힐 수 있다는 문제의식이 부족했기 때문에 성차별 언어가 심각한 연구의 대상이 된 것은 얼마 되지 않았다. 여성들은 자신의 경험 속에서 더 민감하지만 남성은 성차별 언어에 아예 둔감할 수 있어 문제제기가 쉽지 않다.