국가에 의한 계획적인 공급 능력의 약화가 시장의 필요성을 증대시 켰다고 한다면, 대외무역의 확대를 기반으로 하는 유효 수요의 증가 및 민간 공급 역량의 확대는 시장이 북한에서 현실적이고, 가장 역동 적인 부문이 될 수 있도록 하는 원동력이었다. 북한경제는 1990년대의 경제위기 이후 2000년대에 제한적이고, 불균형적이지만 회복을 하고 있는 것으로 추정되는데, 무역을 비롯한 대외경제관계의 확대가 가장 큰 원동력이 되고 있는 것은 부인하기 어려운 사실이다. 북한은 대외 경제관계를 통하여 내부 공급이 부족한 식량과 소비재 및 자본재 공급 을 늘일 수 있었으며, 발전소 건설 등을 위한 재원을 확보할 수 있었 다. 그런데, 중앙집중적 계획경제가 약화되는 상황에서 대외무역이 확 대됨에 따라 그 영향은 국가의 재정능력 확충이나 국영기업의 가동률 향상에 그치지 않았다. 무역부문에 대한 국가적 통제가 형식상 지속되 고 있지만 대외무역은 수출할 상품의 조달, 이의 수송, 그리고 무역을 통하여 획득한 외화의 사용, 상품의 수입 및 공급 등 거의 모든 영역 에서 계획경제보다는 시장경제 영역과 더 밀접한 관계를 맺으면서 확대되어 나갔다. 대외무역이 강력하게 성장함에 따라 직, 간접적으로 대 외무역과 연계된 경제주체들의 소득이 늘어났다. 즉, 대외무역을 통하여 획득된 소득의 상당 부분이 국가부문으로 흡수되지 않고, 개인이나 개별 기관에 축적되게 된 것이다. 이에 따라 한편으로는 시장의 유효 수요가 확충되었으며, 또 한편으로는 이러한 시장 수요를 충족시키기 위한 공급 역량 역시 늘어나게 된 것이다.
북한경제는 2000년대에 들어 회복을 하고 있는 것으로 추정된다. 가장 큰 원동력이 된 것은 대외경제관계의 확대이다. 그리고 대외무역이 시장경제와 밀접한 관계에서 성장함에 따라 이와 연계된 경제주체들의 소득이 늘어나, 개인이나 개별 기관에 축적되었다. 그래서 시장의 유효 수요와 공급량이 늘어나게 되었다.