현행 지식재산의 보호는 대체로 재산권제도, 책임제도 또는 양자가 결합된 제도로 운영되고 있다. 재산권 제도는 권리자에게 대상에 대한 독점적 권리를 부여하고, 해당 재산에 대한 접근을 거절 또는 허가하거나 접근조건을 결정할 권리, 이러한 권리를 집해 또는 강제할 수 있는 권리를 포함한다. 책임제도는 권리자의 허가없이 사용할 수 있으나 접근이 제한되고 이용에 대한 사후 보상이 요구되는 제도이다. 대다수의 전통지식이 공유에 속하여 전통지식의 원 보유자가 이를 더 이상 통제할 수 없는 경우에는 지식의 남용을 방지하기 위해 재산권을 주장하는 것이 별로 의미가 없다. 이러한 경우에 실용적인 접근은 지식의 사용을 널리 허락하되 원래의 생산자나 공급자에게 보상하도록 요구하는 책임제도가 바람직할 것이다.
지식재산 보호는 재산권 및 잭입제도 혹은 둘이 결합되어 운영되고 있으며 원보유자가 더이상 저작권을 주장하지 못할 경우 재산권 주장도 힘을 잃는다. 이럴 때는 책임제도 주장이 바람직하다.