해양영토문제를 다룸에 있어서 주요한 국제법 개념적 접근에는 우선 결정적 기일(critical date)의 설정 문제가 존재한다. 국제사회에서 분쟁 당사국 간의 주장이 맞설 경우, 객관적 판정을 위해 주요하게 언급되는 원칙이다. 이는 ‘분쟁당사국이 제출한 증거 중 일정한 시점 이전의 것만을 고려대상으로 삼는다.’는 것으로, 분쟁 발생 후에 이루어진 행위와 그에 따른 결과는 증거로 인정하지 않는다는 것을 뜻한다. 일단 ‘결정적 기일’이 선택되면 분쟁 당사자의 권리나 주장은 해당 시점에 존재하는 사건의 양태에 의해서만 결정되고, 그 시점이 언제인가에 따라 인용 가능한 증거의 범위까지 결정되므로, 양쪽 주장이 팽팽할수록 결정적 기일의 중요성은 지대하다.
해양영토문제를 다룰 때 결정적 기일이 우선 설정되면 분쟁 당사자의 권리와 주장 및 인용 가능한 증거의 범위까지 그에 맞게 결정되므로 결정적 기일의 중요성이 크다 할 수 있다. 