미사일이란 자체 추진력을 가진 비행체로서, 목표물을 타격하기 위한 탄두를 장착한 것을 말한다. 탑재되는 탄두의 종류에 따라 미사일은 재래식 무기도, 대량파괴무기(WMD)도 될 수 있으나, 비용 대 효과 측면에서 중ㆍ장거리 미사일의 경우 WMD의 운반 수단으로 사용되는 경우가 많다. 대량 파괴를 위한 핵분열장치, 독소ㆍ병원균의 살포 장치 등은 목표지역에 정확히 도달시킬 수 있는 운반수단과 결합됨으로써 무기화(weaponize)의 의미가 더 커진다. 특히 작전 운용이 가능한 핵전력을 구성하기 위해서는 일정한 사거리를 가진 미사일, 특히 탄도미사일의 존재가 필수적이다.
목표물을 타격하기 위한 탄두를 장착한 미사일을 작전 운용이 가능한 핵전력에 사용하기 위해서는 일정한 사거리를 가진  탄도미사일의 존재가 필수적이다.