제2차 산업혁명까지의 변화가 제조업의 기반인 물질과 물리적 힘에 있었다면 제3차 산업혁명에서는 물질로부터 분리되는 정보와 사상 즉 정신적 힘(그것이 지식이나 지혜 등으로 불리더라도)을 변화의 기반으로 한다. 이를 지식기반경제로 설명하면서 온라인 비즈니스를 통해 실질적으로 구현했다. 한국에서는 이 온라인 또는 사이버공간을 가능케하는 통신기술과 정보기술 분야의 장비제조업과 온라인 포털, 게임, 소셜네트워크서비스(SNS)는 물론 은행서비스, 공공서비스의 온라인화에서 강점을 보였다. 제4차 산업혁명에서는 제2차 및 제3차까지 이루어진 산업혁명의 융합현상 즉, 물질과 정신의 공진화, 물리적 힘(로봇)과 정신(인공지능)의 융합이 일어나는 것이 특징이다. 융합뿐만 아니라 경계 없는 진화와 혁신이 자동화를 넘어 자발적·지속적으로 일어나는 단계로 나아가게 된다. 심지어는 자율주행기술과 같이 사람의 개입이 없어도 되는 상태가 구현된다. 이런 현상은 더욱 가속화할 것이며 심지어는 인공지능이 발달한 미래의 전자인격이 논의되기도 한다.
제4차 산업혁명에서는 제2차 및 제3차까지 이루어진 산업혁명의 융합현상 즉, 물질과 정신의 공진화, 물리적 힘(로봇)과 정신(인공지능)의 융합이 일어나고, 융합뿐만 아니라 경계 없는 진화와 혁신이 자동화를 넘어 자발적·지속적으로 일어나는 단계로 나아가게 되는 것이 특징이다.