담보위험이란 보험자가 특정 위험으로 인하여 발생한 손해를 보상할 것을 약속한 위험을 말한다. 따라서 보험자가 보상책임을 지기 위해서는 반드시 손해가 담보위험으로 인하여 발생해야 한다. 손해가 담보위험으로 인하여 발생하였다면 보험자의 보상책임은 일단 성립하게 되며, 당해 담보위험이 어떠한 사정 하에 어떠한 원인으로 인하여 발생하였는지 여부 등은 별개의 문제이다. 그러나 실제로는 특정의 현상을 면책위험으로 정하고 그 위험으로 인하여 발생한 손해에 대해서는 보상하지 않는다는 제한을 두는 것이 일반적이기 때문에 특정의 담보위험으로 인하여 손해가 발생했다는 사실만으로 바로 보험자의 보상책임이 결정되는 것이 아니고, 특정의 면책위험으로 인하여 발생한 것이 아니라 는 점이 입증되는 경우에만 보험자의 보상책임 여부가 결정된다.
담보위험은 보험자로부터의 손해보상이 약속된 위험을 의미한다. 하지만 담보위험으로 발생한 손해이더라도 그것이 면책위험으로 인하여 발생하였다면 보험자에게 보상책임이 없다.