다음으로 국내에서는 처음으로 실증한 ‘부담가능비용’ 기준에 대해 논의한다. ‘부담가능비용’ 기준은 기존 주거비용에 대해 적용되던 잔여소득접근법을 에너지비용에 응용한 사례이다. 주거비용과 마찬가지로 에너지비용 역시 고정적인 성격의 비용으로, 따라서 에너지비용을 제외하고 남은 잔여소득을 가지고 가구에서는 나머지 재화에 대한 지출을 결정하게 된다. 여기에서 잔여소득이 나머지 재화의 소비에 최소한의 필요하다고 인정되는 지출액(최저잔여비용) 보다 적을 경우 해당 가구는 에너지빈곤층으로 분류된다. 에너지라는 재화의 특수성을 고려하며, 가구의 실제 지출 결정과정을 반영한다는 점에서 경제학적으로는 충분히 합리적인 기준으로 볼 수 있다. 하지만 실제 정책에서 활용하기 위해서는 기존의 일반적인 빈곤가구와 에너지빈곤가구를 구분하기 위한 추가적인 조치가 마련되어야 할 것이다.
부담가능비용 기준은 잔여소득접근법을 에너지비용에 응용하여, 잔여소득이 최저잔여비용보다 적을경우 에너지빈곤층으로 분류하는데, 경제학적으로 합리적 기준이나 실제 정책 활용에는 추가적 조치가 필요하다.