이처럼 동북아 지역질서의 성격은 기본적으로 미중 사이의 협조와 경쟁이 어떤 방향으로 전개되는가에 좌우될 것이다. 탈냉전시대가 열린 이후 미중은 군사적 경쟁의 잠재력에도 불구하고, 경제적 번영을 위해 상호 협력에 더 큰 비중을 두었다. 그 결과, 안보분야에서는 아직도 양자주의가 지배적이지나, 9 11사태 이후 특히 미국 내에서 안보이슈에 대한 다자주의적 선호도가 조금씩이나마 높아지고 있다. 특히 2008년 금융위기 이후 아시아로 중심축을 이전하겠다는 미국의 의지는 다자주의가 확산되는 데 기여하고 있다. 양 대국이 지역국가들과 자유무역협정의 체결에 앞장 설 뿐만 아니라 APEC, ASEAN+3, ARF, EAS, SCO, TPP, RCEP 등 다자주의적 접근에 적극적인 태도를 보이는 것은 동북아지역의 국제환경이 변화하고 있는 탓이다.
탈냉전 이후 미중은 경제적 번영을 위해 상호 협력을 중시했는데, 자유무역협정 체결을 포함, APEC, ASEAN+3등 지역국가들과 다자주의적 접근에도 적극적이다.