4차 산업혁명은 물리학, 디지털학, 생물학 등이 결합되는 기술 혁명으로 정의된다. 구체적으로 4차 산업혁명에 해당하는 영역은 나노기술(nanotechnology), 생명기술(biotechnology), 정보기술(IT), 통신기술(CT) 및 인지과학(Cognitive Science)이다. 4차 산업혁명의 핵심은 IT를 다양한 분야에 결합하여 과거와는 다른 생산성과 기회를 창출하는 것이다. 2개 이상 기술의 결합으로 자원의 효율적 활용과 인간 생활에 도움을 주는 것뿐만 아니라, 인간의 생물적 능력을 향상시키거나, 인간과 같은 사고(思考) 능력을 갖고 인간을 대체할 수 있는 기계 제작, 새로운 물질 개발, 우주·심해 등 인간의 접근이 불가능했던 조건을 극복하는 것이 가능하다.
4차 산업혁명은 IT를 다양한 분야에 결합하여 자원을 효율적으로 활용하고 생활에 도움을 주며 그간 접근 불가능하던 조건을 극복하게 해준다.