진안군 마을만들기는 주민주도 상향식 마을개발을 위해 읍면지역개발 계획이라는 이름으로 2001년에 시작되었고 2002년 말에 공모를 통해 으뜸마을가꾸기로 명칭을 바꾸어 본격적으로 추진하게 되었다. 그 당시 진안군 상황은 우리나라에서 5번째로 규모가 큰 용담댐이 건설되면서 4개면 소재지가 수몰되는 등 지역사회의 위기감이 커져가고 있는 상태였다. 또한 기존의 농업, 농촌 개발방식에 대해 큰 반성이 있었던 시기였고 시장개방화 시대를 맞이하여 이대로는 변화하는 환경변화에 대응하기 힘들다는 위기의식도 크게 작용하던 때이기도 했다. 이런 반성과 문제의식을 기초로 풀뿌리 농촌 마을공동체를 복원하자는 으뜸마을가꾸기 사업이 전국 최초로 도입되었다.
기존의 농업, 농촌 개발방식에 대한 반성과 시장개방화 시대를 맞아 변화하는 환경에 대응하려는 의식이 크게 작용하면서 , 진안군의 으뜸마을가꾸기 사업이 전국 최초로 도입되었다.