재해보상금은 각 주마다 다르게 적용되고 있으나, 원칙적으로는 고용주가 제공하는 보험을 통해 근로자들에게 손실 임금, 치료비와 재활비를 전액 변상하는 방식으로 제공되고 있다.  이론상 고용주가 모든 비용을 전적으로 부담한다는 가정하에, 근로자는 고용주를 고소할 법적 권리를 상실한다. 그러나 현실적으로는, 부상으로 인해 발생하는 경제적 비용의 상당 부분을 근로자와 그 가족들, 그리고 국민의 세금으로 충당되는 사회안전망 프로그램이 부담하고 있다. 최근 여러 주에서 관련 법을 수정해 고용주 부담을 줄임에 따라, 재해 근로자가 당연히 받아야 하는 손실 임금 및 의료비용을 근로자들이 받기 어렵게 되었다. 결과적으로, 이와 관련한 한 연구에 따르면 [그림 1]에서 볼 수 있듯이, 산업재해로 근로자들에게 발생하는 총 경제적 손실의 21%만을 고용주가 보험사를 통해 부담하는 것으로 나타났다. 나머지 비용은 연방정부가 11%, 주정부 및 지방정부가 5%, 근로자가 개별적으로 가입한 사보험이 13%, 근로자 및 가족이 무려 50%를 사비로 부담하는 것으로 집계되었다.
재해보상금은 원칙적으로는 고용주가 제공하는 보험을 통해 근로자들에게 전액 변상하는 방식으로 제공된다. 하지만 관련 법이 고용주의 부담을 줄이는 방향으로 수정됨에 따라 산업재해로 근로자들에게 발생하는 경제적 비용의 상당 부분을 근로자나 그 가족, 사회 안전망 프로그램이 부담하고 있다.