어떤 수입품목에 대하여 얼마의 관세가 산정되어야 하느냐를 결정함에 있어서  가장  먼저  대답을  요하는  질문은  그  품목이  미국  관세법  (U.S. Tariff Act)상의 어느 품목에 해당되는가 하는 분류 문제이다. 실제로 어 떤 품목이 기술적으로는 2가지 이상의 범주에 모두 속할 수 있고, 이 범주 들은 각각 그 관세율이 다를 것이므로 관세가 산정되기 전에 이 범주 가운 데 어떤 것이 적용될 것인가를 결정하는 것이 필수적이다. 분류의 문제는 대부분이 법의 문제이고 따라서 징세관들에 의하여 징세관과 법원이 그 목 적하에 확립한 규칙에 따라 적정하게 처리될 수 있다.
수입품목에 대해 관세가 어느정도 산정되어야 하느냐의 결정에는 미국 관세법상의 어느 품목에 해당하고 각각 그 관세율이 달라 법의 규칙에 기준해 처리될 수 있다.