유엔 제재는 북한이 국제사회 의무를 위반하여 무기 프로그램을 추진한 것에 대한 책임 있는 국제사회의 공동의지를 대변하며, 모든 회원국들이 이를 이행하여야 하는 만큼 북한에 대한 비용부과의 주요 수단이 되어 왔다. 미국에 의해 주도된 2006년 유엔안전보장이사회에서는 당해 년 9월 북한의 첫 번째 핵실험 이후 북한에 제재를 부과하기 위하여 회원국들의 성명을 요구하는 첫 번째 결의안을 채택했다. 유엔안전보장이사회는 추가적인 제재 결의안들을 채택하였다(2006년과 2017년 사이에 총 10회 채택되었다). 이들은 유엔 회원국들이 북한과의 군사적·외교적·경제적 협력을 중지하거나 축소하도록 요구사항을 더 확장시켰다. 처음 제재들은 무기 판매, 북한의 대량 살상 무기 프로그램을 도울 수 있는 원자재의 교역, 대량 살상 무기 프로그램과 연계된 북한 개인 및 단체, 그리고 북한으로의 사치품 유입을 주요 대상으로 삼았다.
유엔 제재는 국제사회의 공동의지를 대변하며, 북한에 대한 비용부과의 주요 수단이 되어왔다. 유엔안전보장이사회는 2006년 북한에 제재를 부과하기 위해 회원국들의 성명을 요구한 첫 번째 결의안을 채택하고, 회원국들에게 요구사항을 확장시켜 나갔다.