미 국방부 전쟁포로·실종자확인국(DPAA)에 따르면, 한국 전쟁에 참전한 약 7,700명의 미군이 “행방불명”되었고 약 5,300명은 “한국에서 실종”된 것으로 추정된다. 1990년부터 1992년까지 북한 당국은 미 의회 의원-특히 상원의원인 밥 스미스 의원(Bob Smith), 그 당시 전쟁포로 및 실종자 업무 상원 선출 위원회의 공동의장-과 북한 내 전쟁포로 및 실종자 수색을 논의하기 위해 직접적으로 접촉하였다. 일련의 어려운 협상 끝에 1996년 북한과 미국은 한국 전쟁 기간 동안 행방불명된 수천 명의 미군 유해 발굴을 위한 합동 조사를 수행하기로 합의했다. 전쟁 포로 및 실종자 수색을 위하여 1996년부터 2005년까지 미군과 북한 인민군은 33차례의 합동 조사를 실시했다. “합동현장활동”(JFAs)으로 알려진 조사에서 미국 전문가들은 229구의 유해를 수습했으며, 이 중 107구의 신원을 성공적으로 확인했다.
미 의회 상원 의원의 직접적 접촉으로, 북한은 미국과 한국 전쟁 기간 동안 행방불명된 수천 명의 미군 유해 발굴을 위한 합동 조사 수행을 합의했다. 미국은 33차례의 합동 조사로 299구의 유해 수습과 이 중 107구의 신원을 확인했다.