문화자본은 습득 경로에 따라 ‘상속 자본’과 ‘획득 자본’으로 구분되어진다. 전자는 “사회화의 과정에서 습득되어 오랫동안 지속되어 온 성향과 아비투스”를 의미하는 것이며, 후자는 “공식적인 교육과 훈련을 통해 얻어진 자질”이다(Bourdieu, 1995: 43;143; 김경석, 2008: 7에서 재인용). 이처럼 문화자본은 교육을 통해서도 습득될 수 있는 것으로 보았으나, 부르디외는 기본적으로 문화자본을 많이 보유하고 있는 부모를 둔 사람들은 그 부모로부터 물려받은 문화자본을 보다 손쉽게 교육적 자질로 전환시킬 수 있다고 보고, 어린 시절의 초기 사회화 과정의 중요성을 강조하였다(장미혜, 2002:100). 그러나 상속 자본도 공식적 교육과 훈련을 통해 후천적으로 습득된 획득 자본으로 뛰어넘을 수 있는 여지는 있다고 보았다.  즉, 상속 자본은 강력한 문화자본을 부여받은 가정 내에서 저절로 습득되나, 반대로 교육적 성취의 형태로 객관화된 문화자본(획득 자본)은 개인에게 체화되었기 때문에 그 자본의 보유자가 문화적 자본이 뛰어난 가정에서 자랐는지를 뛰어넘을 수 있는 수단이 된다고 보았다(김선형, 2009: 8).
문화자본은 사회화 과정에서 지속된 상속 자본과, 교육으로 얻어진 획득 자본으로 나뉜다. 문화자본을 교육으로도 얻을 수 있으나 부모에게 물려받은 문화자본은 손쉽게 교육적 자질로 바꿀 수 있기 때문에 초기 사회화 과정이 중요하다. 교육적 성취로 이룬 것은 체회되어 상속 자본을 뛰어넘는 수단이 되기 때문이다.