언어능력의 준거설정과 이에 따른 등급 구분을 논의할 때 중요한 문제는 등급 구분을 활용하는 목적이 무엇이냐 그리고 등급 구분에 적합한 타당한 준거 설정이 어떤 맥락 속에 있느냐 하는 점일 것입니다. 수능 영어의 절대평가 준거 설정도 한국 사회에 존재하는 전체적 영어 능력(기초-중급-전문 등)을 체계적으로 배분하는 총괄 척도를 설정하고 그 맥락 속에서 수능 영어의 준거를 자리매김 해야 합니다. 예를 들어 유럽 참조기준은 <A: 기초적 언어사용>, <B: 자립적 언어사용>, <C: 숙달된 언어사용>으로 나눈 후 각 영역을 1, 2로 구분하여 총 6단계(A1-A2-B1-B2-C1-C2)의 총괄 척도를 설정하였습니다. 이에 따라 6단계 각각에 해당되는 준거를 기술하고 이를 근거로 단계별에 해당되는 시험을 운영합니다. 수능 절대평가 체제도 이러한 구조 속에 대입하여 보면, 고교-대학 연계 관점에서 고교 영어는 A 수준, 대학영어는 B수준, 고급수준은 C수준으로 구분하고 수능은 A2 수준에서 B1 수준으로 넘어가는 연계지점으로 설정하는 것이 바람직합니다.
언어 능력의 준거설정과 등급 구분을 논의할 때 중점은 등급 구분의 목적과 준거 설정의 배경이다. 수능 영어의 절대평가 준거 설정도 한국 사회의 전체적 영어 능력을 배분하는 총괄 척도를 설정하고 그 맥락 속에서 수능 영어의 준거를 세워야 한다.