특성화고에 진학한 학생들이 특성화고를 선택한 이유는 36.6%(공업전공 특성화고 학생들은 39.8%)가 인문계 고등학교에 갈 성적이 되지 못해서, 14.3%(공업전공 특성 화고 학생들은 14.8%)가 부모나 선생님의 권유 때문이었다. 또한, 졸업 후 취업을 위해서가 35.4%(공업전공 학생들은 33.6%)였고 미래의 꿈을 달성하기 위해서라는 답변 은 0.8%에 머물렀다(박상현ㆍ조동진, 2011：78). 또 다른 연구에서는 특성화고 학생 들이 특성화고를 선택한 이유가 성적(37.5%), 취업가능성(33.3%), 주변의 권유(9.1%), 좋아하는 분야(9.1%)로 나타나 앞의 선택이유와 대동소이함을 확인할 수 있었다(강 혜영 외, 2014：95). 특성화고 교사들은 학생들이 특성화고를 선택한 이유를 성적 때 문이라고 보는 비율이 50.3%였고, 취업가능성은 24.2%로 낮게 보았다(위의 글, 151). 이처럼 학생들이 특성화고를 선택한 계기가 자발적이고 적극적인 선택이 아니라 인문계 고등학교에 진학할 정도의 성적이 되지 않거나 부모님이나 선생님의 권유에 의 한 경우가 많기 때문에 다수의 특성화고 학생들과 졸업생들에게서 적극성이나 의욕 이 떨어지는 것은 어찌 보면 예정되어 있는 것이라고 할 수 있다.
성적이나 부모님 혹은 선생님의 권유 등 소극적이고 수동적인 이유로 특성화고를 선택하는 경우가 많은 것은 특성화고 학생들과 졸업생들에게서 적극성이나 의욕이 부족한 원인이라 할 수 있다.