가족구조가 핵가족화 되면서 정부는 시설중심의 보육·교육정책을 확대해 왔고 또 한편에서는 아이돌보미와 같은 공식적인 개별양육지원정책도 병행, 추진해 왔지만, 여전히 우리사회에서 조부모의 손자녀 양육은 비공식적인 육아지원책으로 강력하게 작용하고 있는 것이 엄연한 현실이다. 영유아 자녀를 돌보는 주양육자로서 조부모가 어머니 다음으로 항상 2순위를 차지하는 것으로 나타난 연구결과들(서문희·김은설·최진·안재진·최혜선·김유경·조애저, 2009; 서문희·양미선·김은설·최윤경·유해미·손창균·이혜민, 2012; 유해미·배윤진·김문정, 2014; 이윤진·이정원·김문정·황은숙, 2010)은 이를 뒷받침한다. 즉, 사회적으로 조부모는 부모 외의 가장 바람직한 양육자로 인식되고 있는 것이다. 또한 2009년, 2012년 전국보육실태조사에서 부모 외의 바람직한 주양육자로 조부모를 선택한 비율이 자녀의 연령이 어릴수록 월등히 높았다.1) 어린 자녀일수록 시설보육보다는 개별양육을, 개별양육에서도 아이돌보미나 베이비시터와 같은 비혈연 관계보다는 혈연관계의 조부모를 더 신뢰하는 것이 우리사회의 보편적인 정서라 하겠다.
우리나라의 핵가족화 흐름에 정부가 다양한 양육지원정책을 추진하고 있음에도 불구하고 여전히 현실에서는 조부모의  손자녀 양육 지원이 실제적인 방책으로 꼽히며 영유아의 경우에는 더욱 그렇다.