본 논문이 북한 경제난의 인구학적 영향을 추적하기 위해 사용하고자 하는 ‘생애주기 접근법’은 영양학에서 생애주기별로 적시에 적당한 영양소를 섭취하여야 신체 각 기관이 온전한 기능을 발휘하며 궁극적으로 건강한 삶을 영위할 수 있다는 영양관리 기법을 활용한 접근법이다. 새천년이 시작된 2000년, UN의 ACC/SCN은 빈곤문제가 인간의 생체에 어떠한 영향을 미치는지를 과학적으로 보여줌으로써 국제사회로 하여금 전지구적인 인도적 위기 상황에 적극적으로 대응할 것을 촉구하는 한편, 대응 과정에서 한정된 개발재원의 효과적 사용을 위해 인간 생애주기를 바탕으로 적시에 그리고 적당한 영양소를 공급할 것을 권장하고 있다. 이 과정에서 UN ACC/SCN은 인간이 생애주기에 따라 해당 시기에 필요한 영양소가 제때 공급되지 못하거나, 이후 예전의 부족한 영양소를 보충할 수 있는 ‘따라잡기(catch-up)’ 기회가 주어지지 못할 경우 신체에 어떠한 부정적 문제들이 야기될 수 있으며, 나아가 여러 세대에 거쳐 그 부정적 영향력이 지속될 수 있는지를 보여주는 ‘Chronic Undernutrition throughout the Lifecycle (생애주기에 걸친 만성적 영양결핍, 이하‘생애주기 접근법’)’을 고안하였다. 그리고 이를 바탕으로 국제사회의 개별국가로 하여금 빈곤국가들에 대한 적절한 지원의 필요성을 호소하는 활동을 전개하였는데, 이것이 본 논문이 사용하고자 하는 ‘생애주기 접근법’이다.
본 논문은 생애주기 접근법을 통해 북한 경제난의 인구학적 영향을 파악하고자 했다. 이는 적시에 인간 생애주기가 요구하는 영양소를 공급받지 못할시 신체에 유발될 수 있는 문제들을 보여주고, 이를 위해 한정적인 개발재원을  효과적으로 활용해 적시에 적당한 영양소를 공급하도록 권유한다. 이는 국제사회에 빈곤국가에 대한 인도적 지원을 촉구하는 접근법이기도 하다. 