여성의 경제활동참가는 그 동기 및 참가율(participation rate)이 생애주기에 따라 변화한다는 생애주기론, 여성을 2차 노동력이라 보고 경기의 호황에 따라 변화한다는 상대적 과잉인구론, 축적된 인적자본(human capital accumulation)에 비례한다는 인적자본론에 의해 설명될 수 있다(박주헌, 1997). 본 장에서는 임금격차, 취업률 격차 등, 성별 노동시장 성과의 차이를 살펴보고, 이러한 성별 노동시장 격차가 앞서 열거한 가설들에 의해 청년층 노동시장에서도 유의미하게 나타나는지, 선행 연구들을 통해 살펴보고자 한다.
여성경제활동은 생애주기에 따라 동기 등이 바뀌는 생애주기론과 상대적 과잉인구론처럼 경기 여건에 따라 변경되거나 축적된 인적자본에 대비 일정한 인적 자본론이 있다.