경제학에서는 일반적으로 임금결정과정에서 산별 임금협약의 역할이나 효과를 거의 고려하지 않지만, 이는 산업관계 학자들에게 주요한 연구대상이 되어 왔다. 아래에서 자세히 논의하겠지만, 산별 임금협약을 맺게 되면 산업단위에서 직무평가를 통하여 특정 직무등급에 필요한 자격 조건을 결정하고 직무등급별 임금수준을 결정하게 된다. 산별 임금협약을 통하여 형성된 이러한 관행은 임금의 경직성을 강화하는 효과를 낳기 때문에 개별 사용자가 지역노동시장의 상황에 따라 적극적으로 반응할 수 있는 여지가 상당 부분 상쇄된다. 주류경제학에서는 이러한 기제가 작동하는 것을 임금이 실업이 발생하지 않는 순간까지, 즉 노동시장의 균형을 달성할 수 있는 지점까지 임금이 하락할 것을 막기 때문에 시장의 불완전성 또는 시장 메커니즘의 장애요소 정도로 취급하고 있다(Brown & Nolan, 1988). 하지만 산업관계 학자들은 임금결정과정에서 발생하는 이러한 사회적˙맥락적 요소를 무시하고 시장에 의한 청산과정(clearing process)에서만 초점을 맞춘다면 상당한 이론적 오류를 범할 수밖에 없다고 주장한다.
산별 인금협약을 맺으면 산업단위의 직무평가를 통해 직무등급별 자격 조건과 임금수준을 결정하게 되고, 이 관행은 임금의 경직성을 강화한다. 경제학에서는 이를 거의 고려치 않지만, 산업관계 학자들은 이러한 사회적˙맥락적 요소를 무시하고 청산과정에만 초점을 맞추면 이론적 오류를 범할 것이라 주장한다.