거래비용의 경제학적 접근의 강점인 동시에 약점은 거래비용의 정의를 어느 범위까지 정할 것인가가 확정되어 있지 않다는 것이다. 넓게는 제도형성과 관련된 모든 비용은 거래비용으로 정의하는 입장도 있지만 이는 지나치게 광범위하여 동어반복에 빠질 위험이 있다. 반면 거래비용의 개념을 소개한 Coase의 접근을 따라 거래행위자 집합 혹은 네트워크가 형성된 후 거래에 드는 직접 비용 혹은 거래에 내재화된 비용(internalized costs)은 거래비용에서 배제하는 정의가 있다. 후자의 협의적 정의가 거래비용 경제학의 본질을 보다 잘 포착하므로 본 연구에서는 이 정의를 거래비용의 정의로 채택한다.
본 연구에서는 범위가 명확하게 확정되어 있지 않은 거래비용의 정의로서 경제학의 본질을 잘 포착하는 Coase의 접근에 따른 협의적 거래비용 정의를 사용한다.