이 제도는 빈곤층의 자산형성의 중요성을 강조했던 쉐라든에 의해 고안된 것으로 그는 미국의 사회정책이 401(k), 개인은퇴계좌(IRA), 교육저축계좌 등 기본적으로 자산중심적 정책으로 선회해 왔으나 이들은 모두 중산층 이상을 대상으로 하고 있으며 저소득층을 위한 자산형성 지원정책의 부재를 지적했다. 1990년대 개인개발계좌가 도입될 무렵의 미국은 마침 빈곤율의 증가와 더불어 기존 빈곤 정책에 대한 회의가 일어나기 시작하는 시점이었고, 더불어 90년대의 미국 경제성장으로 인해 새로운 0정책의 도입을 무리가 없게 만드는 사회적 분위기가 형성 가능했다.
이러한 현상은 중․고령층의 노후소득보장 문제와 직결되므로 정책적 대응이 조속하게 마련되어야 함을 시사했다.