산소가 부족하거나 없는 공기를 흡입하게 되면 뇌 활동이 저하되거나 정지되고 산소결핍의 시간이 길어질수록 뇌세포가 파괴돼 재생불능 상태가 된다. 호흡이 6분 이상 정지되면 소생하기 어렵고 구조되더라도 심각한 후유증이 생기게 된다. 무산소 공기호흡인 것을 알아차렸을 때 숨을 참으면 위험을 피할 수 있을 것이라고 생각하기 쉬운데, 단 한 번 호흡하더라도 공기를 다시 뱉어낼 수 없기 때문에 체내 산소분압이 떨어져 즉시 뇌의 활동이 저하되거나 정지되어 의식이 몽롱해지고 공기호흡 2회째가 되면 실신해 버린다. 그러므로 밀폐공간 작업 시에는 숨을 참겠다는 생각을 하지 말고 안전한 보호구를 갖춰 작업해야 한다.
산소가 부족할 경우 뇌세포가 파괴되며, 6분 이상 호흡이 정지되면 후유증이 생기게 된다. 무산소 공기호흡은 단 2회 이루어져도 실신할 수 있으므로, 밀폐공간에서는 보호구가 필요하다.