토마스 쿤(Thomas Kuhn)에 따르면 ‘패러다임’은 해당 학문 분야의 지배적인 접근 방법이나 공유하는 관점으로서 문제를 다루고 해결하는 방법을 제시하며, 어떤 문제가 중요한 문제인지 가이드라인을 제시해 준다. 기존 통일담론은 이질적인 남북의 두 정치·경제적 체제가 통합된 하나의 국가를 상정하면서 통일의 주제와 내용을 설정하고 이에 대한 논의를 진행하는 데 익숙하다는 점에서 정치·경제적인 연구에 기초한 체제 중심의 패러다임이라고 할 수 있다. 냉전 기간 동안 남북은 분단 극복과 통일은 이념과 체제를 하나로 만드는 방식으로 이루어진다고 생각해왔다. 그리고 민족사적 당위성 차원에서 단일한 국민국가를 형성해야 한다는 고정관념을 벗어나지 못했다. 정치·경제적인 거시적 연구에 기초한 체제 중심의 통일담론은 이러한 관념의 산물이다.
지금까지의 한반도  통일에 대한 논의에서는 단일 체재의 한 국가를 건설하는 것이 합당한 해결책으로 주로 다루어져 왔다.