전쟁 손실은 정책결정자들이 인지한 전쟁으로 인해서 발생한 손실을 의미한다. 전망이론을 국제정치에 적용한 기존 연구들은 정책결정자들이 적의 공격으로 인한 직접적인 손실뿐만 아니라, 적의 군사력 증강, 예상되는 전쟁 등과 같은 위협의 증가로 인해서 발생하는 국가이익의 손실을 전쟁 손실로 인지한다는 것을 보여준다. 역사적인 사료에 대한 분석결과 제2차 세계대전 기간 트루만 행정부는 독일의 팽창, 독일의 핵무기 프로그램, 일본의 진주만공격과 태평양전쟁으로 인해서 미국의 이익에 손실이 발생했다고 인지했다는 것을 알 수 있었다. 각 사건에 대한 분석을 바탕으로 트루만 행정부가 전쟁 손실을 어떻게 인지했는지 평가해 보고자 한다.
전쟁 손실은 정책결정자들이 인지한 전쟁으로 인해서 발생한 손실이지만 전망이론 관점에서는 적의 공격으로 인한 직접적인 손실 외에 위협으로 인한 국가적인 손실도 손실이라 인지한다.