지위재는 Hirsch(1976)에서 제시된 개념으로 경제가 발전하는 정도 에 비례하여 공급은 늘지 않아 사회적 희소성을 갖게 되는 재화이다. 예컨대 현대 사회에서는 좋은 직업이 중요한 지위재이다(Bills, 2016). 조금 더 알기 쉽게 설명하면 각 기관이나 조직에서 결정권을 갖는 상 위 관리직이 지위재이다. 허쉬는 교육이 그러한 사회적 희소성을 갖는 지위재를 확보하기 위한 수단이라 파악하였다. 이러한 지위재 확보를 위한 수단으로서의 교육은 대체적으로 그 사회에서 가장 높은 수준의 교육이 된다. 현재로서는 4년제 대학이 그에 해당할 것이다. 이렇게 지위재 획득의 수단으로서 4년제 대학이 추구되고 있으며, 대졸자가 증가하는 사회를 크레덴셜리즘 사회라고 할 수 있다.
지위재는 경제 발전에 비례해서 공급이 늘어나지 않는 희소성이 있는 재화이며 예를 들어 회사의 고위직 같이 결정권을 가지고 있는 지위재이다. 이 지위재 확보를 위해 높은 교육수준을 가져야 한다.