 그런데 이 두 세대 지도자 사이에 공통점만 있는 것은 아니다. 즉 제 4세대 지도자는 제 3세대 지도자와 구별되는 몇 가지 특징을 갖고 있다. 예를 들어, 제 4세대 지도자는 문화대혁명 기간 동안 농촌과 오지에서 고생한 경험이 있기 때문에 민중들의 삶을 이해하고 그들을 동정하는 민중의식이 제 3세대 지도자보다 훨씬 강하다. 또한 이들은 성장기에 문화대혁명을 겪음으로써 톈안문 사건처럼 대중운동을 수반한 급진적 정치운동에 대해 비판적 생각을 가지고 있다. 그밖에도 이전 세대들이 사회주의 혁명과 항일운동, 국공내전에서 함께 투쟁함으로써 깊은 정치적 유대를 형성했던 것과는 달리 이들은 각자 자신의 분야에서 독자적으로 활동하면서 성장했기 때문에 서로에 대한 유대감이 약하다. 이와 같은 차이에도 불구하고 기술관료 출신으로서 이들이 갖고 있는 공통점은 변함이 없으며, 공통점이 세대 간 차이점보다 훨씬 더 중요하다.
 제 3세대 지도자와 비교한 제 4세대 지도자의 특징은 민중의식이 제 3세대 지도자보다 강하고 급진한 정치운동에 대한 비판적 생각을 가지며 서로에 대한 유대감이 약하다는 것이다.