‘풍문탄핵(風聞彈劾)’은 말 그대로 풍문을 근거로 탄핵을 하는 것을 말한다. 국초에는 대간이 풍문만을 가지고 대신들을 탄핵하는 일을 금했다. 국왕의 입장에서는 대간이 대신들을 함부로 탄핵하지 못하게 할 필요가 있었다. 위계질서를 중시해서이기도 했지만, 대신들에게 몇몇 비리가 있다 할지라도 국왕이 구상하는 정책들을 완수해 나가는 것이 보다 중요했기 때문이다. 따라서 왕권이 강했던 태종 등은 대간이 풍문만으로 탄핵하는 것을 금했다. 하지만 성종 대 언론이 활성화되는 가운데 풍문에 입각한 탄핵 활동 또한 늘어갔다. 급기야 대간에서는 풍문탄핵이 조정의 기강을 위해 꼭 필요하다는 입장을 강변하면서 점차 일상적인 언론활동으로 활용해 나갔다.
본래 국초에는 정책 완수 목적으로 풍문탄핵을 금했다. 하지만 성종에 이르러 상황은 반전되었다. 조정의 기강을 잡기위해 필요하다는 논조에 따라 일상적 언론활동이 되어갔다.