전통적으로 전력산업은 발전, 송전, 배전, 판매의 전력 공급체인을 수직통합하여 운영하는 것이 효율적이라는 견지에서 독점 형태로 운영되어 왔다. 우리나라에서도 1961년 전력을 공급하고 있던 발전회사와 배전회사를 통합하여 독점체제가 형성된 이래 정부가 지배주주인 한국전력이 발전, 송전, 배전, 판매의 전력산업의 상․하류 부분을 독점적으로 운영하여 왔다. 1990년대부터 미국, 유럽, 일본은 물론 중국, 필리핀, 인도네시아 등 세계적으로 규제완화와 경쟁 시장의 도입으로 시장원리에 의한 효율성 제고, 실시간 급전․제어 기술, 분산형 전원 기술의 발전, 신․재생에너지의 보급 증가 등 전력산업의 환경 변화에 따라 우리나라에서도 2000년대를 전환점으로 한국전력의 독점적 운영체제에서 경쟁에 의한 전력 시장 체제로 전력산업의 구조 개편이 추진되고 있다.
발전회사와 배전회사를 통합하여 독점체제가 형성, 한국전력이 독점적으로 운영하여 왔으나 2000년대를 기점으로 경쟁체제로 전력산업의 구조 개편이 추진되고 있다.