비공식 경제의 부정적 측면은 주로 비공식성이라는 제도적 성격에 기인한 것인데, 비공식성이라는 제도적 성격이 성장을 저해하는 요인이라는 이론은 타당하다고 볼 수 있다. 그러나 현실의 비공식 경제는 그러한 제도적 성격만을 갖고 있는 것이 아니고 다른 중요한 특성들도 가지고 있다. 첫째, 산업구조 면에서 비공식 기업들의 활동은 서비스부문에 집중되어 있다는 특성이 있고, 둘째, 경제주체의 측면에서 임금노동자가 아닌 개인사업가(자영노동자 및 소규모 자영업자 포함)의 비중이 높다는 특성이 있다. 이 두 가지 특성은 비공식 경제의 기본적 성장요인을 이룬다
비공식 경제의 성장요인은 산업구조면에서는 서비스부분에 집중되어 있고, 경제주체의 측면에서는 개인사업가 비중이 높다.