남한과 북한은 분단 이후 지금까지 사회, 경제, 문화, 정치 등 많은 변화들을 겪으면서 서로 다르게 발전해 왔다. 분단 직후 북한은 금, 석탄, 광물 등 풍부한 지하자원과 분단 전 건설되었던 산업시설을 기반으로 경제성장을 이루어 1960년대 8.5%나 되는 경제성장률을 달성하였다. 그러나 1990년대에 들어 마이너스 성장률을 보이기 시작하였고, 2000년에는 0.4%, 2010년에는 –0.5%, 2013에 1.1%로 지속적인 저성장에 시달리고 있다(통계청, 1995, 2014). 이에 반해, 남한은 1962년 경제개발계획의 수립과 이행에 따른 급속한 경제성장을 거듭하면서 세계 경제 11위로 올라서게 되었으며, 2013년 국민 총소득(GNI, 명목)은 1,441조 640억 원으로 북한의 33조 8,440억 원에 비해 43배 차이를 보이며 성장하였다(통계청, 2014). 이러한 차이는 1965년에는 1.6배에 불과하였던 것이다(통계청, 1995).
꾸준히 증가하던 북한의 경제성장율은 1990년부터 감소추세로 돌아서서 경제적 여건이 악화되었고  남한은 1962년부터 꾸준히 성장해 2013년 북한 대비 국민총소득이 43배나 높은 성과를 달성하는 등  두 나라가 서로 다르게 발전해 왔다.