둘째, 우리나라 초기 성인기의 대다수는 대학생활을 경험한다. 고등학교를 졸업하고 대학에 진학한다는 것은 여러 선택지 가운데 그 시점의 성적과 경제적 여건 등을 고려한 최선의 결과물일 수 있다. 하지만 대학은 다른 상품이나 서비스와 달리 진학을 결정하고 나면 상당한 시간을 담보하게 되고 학업을 마치지 못 하면 등록금, 공부하는 동안 포기한 유실소득(forgone earning) 등의 매몰비용(sunk cost)이 초기 성인기에 스스로 결정할 수 있는 여러 선택지 가운데 상당히 높은 수준이다. 대학에 진학한 학생 가운데 이러한 매몰비용을 지불하고서라도 다른 대학으로 다시 진학하거나 노동시장에 뛰어드는 경우가 있다. 학생의 선택이 합리적이라 가정한다면 학생 입장에서는 학교를 계속 다니는 것 보다는 다른 학교 또는 일터로 가는 것이 나은 선택일 수 있다. 그럼에도 불구하고 진로를 바꾸게 되어 발생한 매몰비용은 상당할 것이며 사회적으로도 이러한 인력이 노동시장에 늦게 진입하게 되어 단기 생산가능인구가 그 만큼 줄어들 개연성이 있다.
대학 진학을 결정하면 상당한 시간을 담보하게 되고 학업을 마치지 못하면 등록금, 공부하는 동안 포기한 유실소득 등의 매몰비용이 초기 성인기에 스스로 결정할 수 있는 선택지 중 높은 수준이다.