1장에서는 한국, 중국, 일본의 가치관, 종교, 민속신앙을 중심으로 동아시아 문화의 보편성과 특수성을 살펴보았다. 동아시아 국가들의 문화적 보편성으로는 유교질서인 개인 간 사회적 관계에 초점을 둔 윤리적 서열화와 조직화, 개인의 내적 도덕성과 수양에 초점을 둔 심리적 통제 규범, 유교적 의례와 윤리 철학에서의 도교, 불교, 민속신앙의 영향 등이 있다. 반면 근대화, 경제 발전 정도, 정치체제 등의 영향에 따라 세 국가의 유교, 가치관, 민속신앙 양상이 각기 다르게 변화하는 점을 동아시아의 특수성으로 볼 수 있다. 이에 유교 문화권으로써 동아시아 개념은 성립하기 어려우며, ‘동아시아’라는 공통된 정체성과 가치관을 가진 공동체로 형성하기 위해 미래적 관점에서의 노력이 필요하다.
민속신앙 중심의 동아시아 문화의 보편석은 유교질서, 도교, 불교, 민속신앙의 영향이 있다. 근대화과 진행되며 세 국가의 가치관, 유교, 민속신앙의 영향 등은 서로 다르게 변화하였다.