1980년대 후반부터 2000년대 중반까지 이어지는 ‘긴 90년대’는 세계무역량 변화의 역사에서 볼 때 예외적인 시기로 볼 수도 있다. 이 시기 세계무역의 확대를 촉진하는 복수의 변화들이 동시에 일어나면서 세계무역 확대의 예외적 시기를 만들어냈다는 것이다. 첫째, 수송비용의 하락, 물류 인프라 개선, 통신비용의 하락과 질 상승은 국제 거래의 비용을 획기적으로 낮추는 데 기여했다. 둘째, 무역보호주의의 쇠퇴와 대외개방 우선 성책이 전 세계에 걸쳐 급속히 확산되었다. 셋째, 세계적 수준에서 신흥국의 경제성장과 추격 성장으로 국가 간 수득수준 수렴 현상이 일어났다. 이러한 경향들이 최근까지 약 15년 동안 결합되면서 세계 무역량을 비약적으로 확대했다는 것이다.
수송비용의 하락과 물류 인프라 개선, 무역보호주의의 쇠퇴와 대외개방 우선정책, 신흥국의 경제성장과 추격성장으로 인한 국가 간 수득수준 수렴현상이 일어나는 등의 이유로 세계 무역량이 증가했다.