사실 이러한 의미의 ‘성장’은 적극적 의미의 ‘적응’으로 이해되기도 한다. Dewey 역시 적응(adaptation)을 환경에 대한 우리의 행위의 수동적 적응과 환경을 우리 행위에 적응시키는 것 양자를 포함하는 개념으로 이해하면서 능동적 의미의 적응이 성장의 본질적 측면 중 하나임을 강조하고 있다(Dewey, 1912: 55-58). 동시에 수동적 적응은 환경에 익숙해진다는 것을 의미하며 그러한 의미의 적응은 능동적 적응의 토대가 된다는 점도 함께 강조한다(Dewey, 1912: 56). 심리학에서도 환경에 대한 개인의 변화뿐만 아니라 개인이 자신의 욕구 충족을 위해 환경을 변화시키는 두 방향으로 구성되어 있는 개인과 환경의 상호 관계로 적응 개념을 이해한다(Lazarus, 1976; 문은식, 2002 등).
Dewey는 능동적 의미의 적응이 성장의 본질적 측면 중 하나지만 수동적 적응은 능동적 적응의 토대가 된다. 심리학에서도 적응은 개인과 환경 상호 관계의 개념으로 본다.