다양한 선행 연구들 속에서 교통 효율성 지표는 단순히 효율성의 측정으로만 그 역할이 한정되지 않고 효율성 지표를 통해 이룩하고자 하는 정책적 목표와 더불어 그 기능이 정의되고 있다. 선행 연구들에서의 교통 효율성 평가 지표는 측정하고자하는 효율성의 영역이 에너지 효율성인지 혹은 운영 효율성인지 등의 목표로 하고 있는 정책 영역에 따라 명확히 구분되고 있지는 않다. 또한 기존에 제시된 효율성 평가지표들은 단일한 평가지표 자체로 현상을 완벽히 이해할 수 있는 통찰력을 제시하는 지표이기보다는 교통 효율성과 관련된 일반적인 수치들로 구성되어 있다. 그럼에도 불구하고 이러한 교통 효율성 지표들에 대한 전반적인 이해 없이는 교통 시스템에 대한 포괄적인 효율성 평가는 수행하기 어렵다.
교통 효율성 지표는 정책적 목표와 같이 기능이 정의되는데 기존에 제시된 효율성 평가지표는 일반적인 수치들로 구성되어 있다. 그럼에도 교통 효율성 지표 없이는 교통 시스템의 포괄적 효율성 평가가 어렵다.