대관령은 신라시대에는 대령(大嶺), 고려시대에는 대현(大峴), 굴령(堀嶺)이라 했으며, 조선시대 「태종실록」 에는 대령산(大嶺山)이라 하고 있다. 대관령을 넘는 길은 오늘날 세 가지나 된다. 첫째는골짜기를 따라 단거리로 개설되어 있는 가장 오래된 대관령 옛길이며, 둘째 길은 차량을 위한 신작로로 개설된 도로가 1975년 영동고속도로의 개통과 함께 확장된 구 도로이다. 그리고 셋째로는 대관령을 관통하는 7개 터널 구간을 통해 영동과 영서를 단번에 연결해 버린 새로 난 고속도로다. 대관령을 넘는 방법이 차량으로 바뀌면서 대 관령 옛길은 일찍이 폐도가 되었다. 그러나 차량이 통행하는 도로가 별도의 노선으로 개설되면서 도보로 올라야만 하는 옛길은 다행히 옛 모습 그대로 남게 되었다.
대관령을 넘는 세 가지 길 중 대관령 옛길은 폐도가 되었으나, 차량용 도로가 따로 개설되면서 도보용 옛길은 그대로 남아있다.