의료빈곤은 건강보험 체납자와 과도한 의료비 지출자로 측정하고자 한다. 과도한 의료비 지출자는 식료품비를 제외한 소비지출 중 의료비 지출이 40% 이상인 자를 기준으로 하였다. 우리나라 국민의 대부분이 건강보험제도에 포함되어 있지만 소득상실,사업 등의 기타 사유로 인해 건강보험을 체납하는 건강보험제도의 사각지대가 존재하고  있다. 이들은 저소득임에도 병의원 이용시 건강보험 체납으로 인해 본인이 모든 비용을 지불한다는 점에서 의료측면에서 대표적 취약계층이라 할 수 있다. 두 번째로 과도한 의료비 지출자 역시 소득상실, 기타 사유로 인해 생활이 어려운 상태에서 질병 발생시 적절한 치료가 필요함에도 부담스러운 의료비로 인해 치료를 포기하는 경우가 발생할 수 있다. 이들 계층 역시 대표적인 의료지원제도의 사각지대에 놓인 계층이라 할 수있다. 의료빈곤에서 설정하고 있는 두 가지 빈곤선은 선행연구인 김혜자 등(2013) 연구를 기준으로 하였다. 의료빈곤 규모는 주거빈곤과 같이 두 가지 기준중 하나라도 미달한 경우를 의료빈곤층으로 구분하여 분석하였다.
의료빈곤은 건강보험 체납자와 과도한 의료비 지출자로 측정 했는데, 저소득임에도 불구하고 건강보험 체납으로 큰 비용을 지불한다는 점에서 취약계층이라 할 수있고, 과도한 지출자 역시 부담스러운 의료비로 치료 포기의 경우가 발생해 하나라도 미달할 경우 의료빈곤층으로 구분했다.