소위 ‘고난의 행군’이라 불렸던 북한의 경제난 시기에는 주로 생존을 위한 목적으로 탈북 했었다. 살기 위해 중국으로 갔던 이들이 거기에서 한국에 대한 정보를 듣고 한국으로 들어오는 경우가 많았다. 그러나 최근 북한 정세의 변화로 그 수가 급격히 줄고 있는 추세 가운데도 꾸준히 입국하고 있는 탈북자들은 이전과 달리 자신과 자녀의 더 나은 삶을 위한 한국 정착을 목적으로 탈북하는 경우가 많다(윤여상, 2013). 사적 경제활동이 준제도화 되어 가는 북한(최봉대, 2008)에서 시장을 기반으로 전파되는 한국 영화나 드라마 등(강동완･박정란, 2012)에 의해, 그리고 한국에 이미 정착한 친인척을 통해서 전해지는 한국에 대한 정보들은 이러한 탈북 의지를 고조시키고 있는 것으로 보인다.
경제난 시기에는 생존 목적으로 탈북 해 한국으로 오는게 다수라면 최근엔 더 나은 삶을 위해 한국 정착을 목적으로 탈북하는 경우가 많다.  한국에 대한 정보들은 탈북 의지를 고조시키고 있는 것으로 보인다.