산업대학은 모든 과목이 개설되는 것이 아니라 직업과 직접 관련된 과목만 개설된다. 예를 들어, 경영학, 공학, 간호학 등이 대표적인 과목이다. 단, 연방 차원의 규제가 행해지고 있지 않고 주 별로 규제되기 때문에 현황을 정확하기 파악하기 어려워 연방 차원의 규제의 필요성 등이 논의되고 있다. 그러나 정부의 R&D 자금뿐만 아니라 기업의 큰 프로젝트도 대부분 대규모 연구중심대학으로 배분되기 때문에 대학은 성장하지 않는다. 즉 직업자격증은 얻을 수 있지만 대학 브랜드 네임은 없다. 일반대 학과 산업대학의 가장 큰 차이는 교수진의 자격이다. 산업대학에서는 산업계에서 5년 이상의 경력이 있는 사람을 교수진으로 채용하며, 일반대 학과 달리 박사과정이 없다. 동 제도는 현재 많은 국가에서 관심을 보이고 있으며, 최근 몇몇 국가에서 이 제도를 도입하였다.
직업과 직접 관련되는 과목을 개설하고 산업계 경력자가 가르치는 산업대학은 연방 차원의 규제가 필요하나 직업자격증을 취득할 수 있기에 많은 국가가 관심을 보이고 있다.