지적 엘리트 의식에 충만해 있으면서도 개인적으로는 항상 불안감에 젖어 있던 식민지 민족운동 지도자들은 민족적 "인민 주권"(popular sovereignty)을 부르짖으면서도 같은 동족 대중에 대해서 엘리트적 태도를 수월히 버리지 못했다. 이들의 시대관은 민중의 그것과는 다른 그들이 배운 당대 서양 열강의 "세계 시간대"에 맞추어져 있었기 때문이다. 그런 시대관에서 이 나라의 민족주의도 당연히 그 "세계 시간"대에 걸맞은 자유주의 또는 사회주의와 교배되어야 한다고 믿는 이들이 많았다. 식민지배 아래 엘리트들의 이런 인식은 해방 이후 상당한 기간 동안 이어졌다.

식민지 민족운동 지도자들은 그들이 받은 교육의 영향으로 세계 시간에 걸맞은 형태의 민족주의를 주장했고, 이는 민중과 거리가 있는 엘리트적 태도였다.