오늘날에는 적어도 세 가지 상이한 종류의 외교가 존재한다. 전통적인 ‘정부간 외교,’ 20세기에 시행되던 ‘구 공공외교(old public diplomacy),’ 그리고 21세기 들어서 구 공공외교와는 전혀 다른 새로운 양상으로 전개되고 있는 ‘신 공공외교(new public diplomacy)’가 그것이다. 여기에서는 외교정책의 집행과정을 구성하고 있는 다섯 가지 구성요소, 즉 공공외교의 주체와 대상, 자원과 자산, 그리고 공공외교의 메시지를 듣고 전달하는 매체 또는 미디엄이라는 다섯 가지 요소에 초점을 맞추어 세 가지 외교를 구분한다. <표 1>은 이와 같은 공공외교의 구성 요소에 의거하여 세 가지 상이한 종류의 외교를 비교하고 있다.
오늘날에는 세 가지 종류의 외교가 있다. 전통적인 '정부간 외교', 20세기에 시행되던 '구 공공외교', 구 공공외교와는 다른 흐름으로 전개되고 있는 '신 공공외교'이다.