북한화교는 상대적으로 북한 현주민보다 장사를 시작한 시기가 훨씬 빠르며 기간 또한 길다. 중국 단동거주 북한화교 10명에 대한 인터뷰 조사결과, 북한화교는 평균 100명 중 95명은 장사를 한다고 답했다. 이 중 절반이상이 어렸을 때부터 부모님 손을 잡고 중국 친척방문을 다니면서 보따리무역을 경험했으며, 이러한 경향은 신의주출신화교에게서 뚜렷이 나타났다(B-1). 특히 이들이 장사를 시작한 시기는 1982년 전후 에 집중되었는데, 이 시기는 문화대혁명으로 인해 정체국면에 있었던 북·중 변경무역이 정식으로 재개된 해와 맞물린다. 또한 1984년 중국국 무원은 접경지역의 경제 활성화를 위해 정식으로 “변경소액무역잠행관리판법(边境小额贸易暂行管理办法)”을 발표함과 동시에 연고자(緣故者) 의 친척방문을 공식적으로 허용했다. 이는 북한화교가 장사하기에 유리한 조건을 제공했다. 즉 북한화교는 친척방문의 명목으로 중국에 서 필요한 물자를 가져다 팔고 또 거기서 얻은 수익금으로 북한에 필 요한 물자를 들여와 큰 차액을 남겼다. 이때 북한화교가 취급한 상품은 시기별로 조금씩 달랐다.
북한화교는 북한 현주민보다 장사를 빠르게 시작한 편으로 그 기간도 길다. 이들이 장사를 시작한 시기는 북중 변경무역이 정식 재개된 해와 맞물리며, 북한화교는 친척방문의 명목으로 중국과 북한을 오가며 물자를 들여오고 팔아 차액을 남겼다.