인간이 지적으로 성장한다는 것은 무엇인가. 일정한 정보를 두뇌 안에 입력하는 정태적인 공정이 아니라, 자아가 타자 및 사물과 역동적으로 상호 작용하는 운동이다. 그 속에서 지성의 에너지를 자각하고 신장함으로써 배움은 삶의 힘으로 전이되는 것이다. 소통은 생각을 자극한다. 인간의 지적인 성장은 타인과의 상호작용 속에서 활발하게 이뤄진다. 역사 속에서 뛰어난 업적을 남긴 학자들 가운데 상당수가 여럿이 생각을 모으고 키우는 토론 공동체를 지니고 있었다. 더 나아가 그러한 조건을 일부러 만들어내는 경우도 있다. 미국의 일류 대학들에서는 ‘명예 교수회’라는 것이 있는데, 하버드 대학에서 1993년에 도입하여 다른 몇몇 대학들로 확산된 것이다. 그 멤버로 선정된 교수에게는 3년 동안 강의를 하지 않고 연구에만 몰입할 수 있도록 지원하는 제도이다.
인간이 지적으로 성장하는 것은 일정한 정보를 두뇌 안에 입력하는게 아닌 역동적으로 타인과의 상호작용 속에서 이뤄지며 역사 속에서도 비상한 학자들도 타인과 생각을 모으고 키우는 토론 공동체를 참여하고 있었다.