재정분권화는 여러 측면에서 정의할 수 있지만 재정규모면에서는 국가의 전체 재원 중에서 중앙정부에 비해 지방정부의 몫이 커지는 것을 의미한다고 할 수 있다. 한정된 재원을 가지고 중앙정부와 지방정부 간 배분하는 것이기 때문에 이해관계가 상충될 수밖에 없고 원론적으로 보면 1원의 한계생산성이 큰 부문으로 재원을 더 배분하여 궁극적으로 양 부문의 1원의 한계생산성이 동일하게 될 때까지 배분을 조정하게 되면 국가 재원 지출에 따른 총생산이 극대화된다고 할 수 있다. 재정분권화에 따라 이전에 비해 더 많은 재원이 지방정부에 배분되는 것이 이론적으로 합리화되기 위해서는 현재 지방정부에서 지출되는 1원의 한계생산성이 중앙정부가 지출하는 1원의 한계생산성보다 높아야만 하는데 이에 대해서는 아무도 자신 있게 대답할 수 없을 것이다.
재정분권화를 위해 지방정부에 재원을 더 배분하는 것이 합당하려면 지방정부에서 지출되는 1원의 한계생산성이 중앙의 그것보다 높아야하는데 이는 아무도 장담할 수 없다.