국가생활임금이라는 이름에서도 알 수 있듯이, 이의 도입에는 기존의 ‘생활임금(LW: Living Wage)’ 관련 논의가 상당한 영향을 주었다. 2001년 런던에서 시작된 생활임금 캠페인은 근로자의 임금이 ‘괜찮은 수준의 생활(decent standard of living)’을 보장할 수 있어야 한다는 원칙에 기반한다(D’Arcy & Finch, 2016). 2011년 설립된 생활임금재단(Living Wage Foundation)은 이러한 원칙에 따라 매해 런던 생활임금과 런던 외 생활임금을 산정· 공표하고 있다. 2018년 기준 런던 생활임금은 10.20파운드, 런던 외 생활임금은 8.75파운드로 국가생활임금에 비해 상당히 높은 수준이며, 영국 전역에서 4400여 사업체가 자발적으로 생활임금 지급에 참여하고 있다. 2018년 기준 국가최저임금과 국가생활임금, 자발적 생활임금을 비교하면 <표 1>과 같다.
런던의 국가생활임금은 약 11파운드로  타 지역의 약 9파운드보다 높은 수준이며 영국 전역 4400여 사업체가 자발적 생활임금 지급에 참여하고 있다.