에너지효율 격차의 원인 및 이를 해소하기 위한 정부개입에 대한 본격적 논의는 Hirst and Brown(1990)로부터 출발한다. Hirst andBrown(1990)은 에너지효율 격차의 원인을 구조적 장애요인(structuralbarrier)과 행동적 장애요인(behavioral barrier)으로 구분하여 제시하였다. 구조적 장애요인은 개별 최종소비자가 제어할 수 없는 요인과 관련되며, 행동적 장애요인은 최종소비자의 의사결정에서 나타나는 특성과 관련된다. Hirst and Brown(1990)이 제시한 장애요인 중 일부는 시장실패나 행동특성과 무관하여 정부개입을 정당화하기 어렵다는 비판을 받기도 하였으며(Sutherland, 1996), 이들의 연구는 에너지효율기술개발과 확산에 관련된 영역을 논외로 하였다는 한계를 가진다.
에너지효율 격차의 원인 및 이를 해소하기 위한 정부개입에 대한 본격적 논의는 그 격차의 원인을 최종소비자와 관련 구조적 장애요인과 행동적 장애요인으로 구분하여 제시한 Hirst and Brown 으로부터 출발한다.