이러한 두 가지 문제의식 하에서 2016년 연구 주제를 ‘사회통합 국민 인식’으로 하고자 하였다. 한국보건사회연구원의 조사가 순환하는 주제모듈 형태라면, 정해진 시기마다 국민 인식을 종합적으로 평가할 수 있어야 한다고 보았다. 이런 연구 모듈에 사회통합에 대한 국민의 인식 구조를 밝히고, 인식 수준의 차이를 가져오는 요인을 분석할 수 있는 문항을 포함하고자 하였다. 더불어 사회통합의 세부 요인 및 중요도를 도출함으로써 우리 국민이 인식하는 사회통합의 상을 표출해 보고자 하였다. 특히, 이러한 국민 인식의 변화를 장기간에 걸쳐 파악한다면 국민 인식 구조에 시대상의 변화가 반영된 결과를 해석할 수 있을 것으로 판단하였다.
연구 주제는 '사회통합 국민 인식'으로 삼았고 순환하는 주제모듈에 사회통합에 대한 국민 인식 구조와 이의 차이를 만드는 요인의 분석 문항을 포함했으며 사회통합의 상을 드러내고자 했다.