강녕(康寧)이라는 이름은 홍범구주(洪範九疇)의 오복(五福) 중 하나로, 몸이 건강하고 마음이 편안하다는 뜻이다. 공적인 업무를 시작하려면 가장 먼저 해야 될 일이 몸을 건강하게 만들고 마음을 편안하게 만들어야 한다는 것이다. 몸과 마음이 편안하고 건강하지 않다면 올바른 판단을 하지 못하게 되며, 일을 제대로 수행할 수 없다. 강녕전의 이름을 명명한 정도전(鄭道傳)은 위(衛)나라 무공(武公)이 스스로를 경계한 시(詩), “네가 군자와 벗하는 것을 보니 너의 얼굴을 상냥하고 부드럽게 하고, 잘못이 있을까 삼가는구나”라는 구절을 인용하고 있다. 몸이 피곤하고 마음이 심란하면 다른 사람을 대하는 데에도 그 짜증스러움이 묻어날 수밖에 없다. 최고의 지위에 있는 국왕이 함께 국가를 운영하는 신하들에 대해 상냥하고 부드럽게 대하지 않고, 신경질적으로 대한다면 임금과 신하의 신뢰관계가 금이 갈 수밖에 없다. 신하들은 국왕의 눈치만 살피고 직언(直言)이나 올바른 정책을 제대로 제시할 수 없다. 이는 올바른 국정운영, 사람이 하는 행정에 있어 큰 지장을 초래할 수밖에 없다. 따라서 국가 운영의 첫 걸음은 국왕이 몸과 마음을 건강하고 편하게 하는 것이며, 따라서 공적 활동이 시작되는 첫 건물의 명칭을 강녕전이라고 지었다.
'몸이 건강하고 마음이 편안하다는 뜻'의 '강녕'을 공적 활동이 시작되는 첫 건물의 명칭으로 지은 이유는, 국왕이 몸과 마음이 건강하고 편해야 올바른 판단을 하고 일을 제대로 수행할 수 있다는 정도전의 사상이 반영된 것이다.