어찌되었든 고등교육의 팽창은 세계적인 현상이었고, 이를 설명하기 위한 논의들이 많이 있었다. Brown(1995)은 기능주의 이론, 인적 자본이론, 마르크스주의 사회이론이 고등교육의 팽창을 설명하는 데 부적절하며, 사회적 배제의 개념을 가진 크레덴셜리즘(credentialism) 이론이 고등교육의 팽창에 대한 적절한 설명이라 주장하였다. 그는 크 레덴셜리즘에 대해 부정적이지 않았다. 미국 사회에서 고등교육의 팽창은 관리직과 전문기술직 수요의 증가라는 우호적인 조건하에서 이루어졌으며, 크레덴셜 소지자가 일관되고 알맞은 숙련을 확보하고 있음은 물론이고, 고학력자 관리직이 조직에의 순응성과 공공성을 보장 하여 구성원들에게 연대감을 주는 동시에, 고학력자 전문직은 기술 적으로 불확실성에 대처하는 능력을 가지고 있음을 표상한다는 것 이다.
고등교육의 팽창은 세계적인 현상이고 크레덴셜리즘이론이 고등교육의 팽창에 대한 적절한 설명이라고 브라운은 설명했다. 미국의 고등교육의 팽창은 관리직과 전문기술직 수요의 증가에 의해 이루어졌다.