‘특허청구범위 해석’은 특허발명의 명세서에 기재된 사항을 참작하여 특허청구범위에 기재된 용어의 의미와 구성요소 사이의 관계를 해석함으로써 특허청구범위에 기재된 발명의 구성을 확정하는 것으로 정의할 수 있다. 특허청구범위 해석은 오로지 특허청구범위에 기재된 용어의 의미를 해석하여 발명의 구성을 확정하는 작업에 그치는 것이고, 특허권의 실질적인 보호범위를 정하는 것까지 포함하는 작업은 아니라고 할 것이다. 특허요건 판단시에는 특허청구범위 해석을 통해 파악된 발명의 범위가 그대로 ‘특허요건 판단시의 발명의 범위’로 확정된다. 그러나, 특허침해 판단 시에는 ‘특허청구범위 해석’을 통해 확정된 발명의 구성을 그대로 ‘특허침해 판단시의 발명의 보호 범위’로 확정하게 되면, 특허발명이 명백하게 일부 무효부분을 포함하고 있음에도 불구하고 그 무효부분에 대해서까지 보호범위를 인정해 주는 결과가 되어 제삼자에게 현저하게 불리한 결과 가 초래되는 불합리한 경우가 발생될 수 있다. 따라서, 이와 같이 특허발명에 일부 무효부분이 포함되어 있다는 것이 특허등록 이후에 명백하게 알려진 경우에는 그와 같은 일부 무효부분을 분리하여 제거하는 것이 가능한 경우에 한하여 그 무효부분을 제거하여 특허발명의 보호범위를 최종적으로 확정하는 것이 합리적이다. 특허발명 전부가 무효인 경우에는 발명의 범위를 확정할 수 없는 것으로 보아 특허발명의 보호범위 전체를 부인해야 할 것이다.
특허청구범위 해석은 기재된 용어와 구성요소의 관계를 해석하여 발명의 구성을 확정함이며, 특허권의 보호범위 설정은 미포함된다. 특허요건 판단시 특허청구범위 해석을 통한 발명 범위로 확정되나, 특허침해 판단 시에는 이렇게 하면 특허발명의 일부 무효부분까지 보호범위를 인정하여 제삼자에게 불리할 수 있다. 따라서 가능할 경우 일부 무효부분을 제거, 보호범위를 확정함이 합리적이다.