상대평가(relative evaluation)는 규준 지향 평가(norm-referenced evaluation)라고도 하며, 학습자의 학업 성취 정도를 그가 속해 있는 집단 또는 비교 집단의 규준에 비추어 상대적 서열에 의해 판단하는 평가를 가리킨다. 따라서 이 평가법에 의하게 되면 학습자의 성취 정도는 설정된 교육 목표의 달성 정도에 관계없이, 그가 속한 집단이나 비교 집단의 다른 학습자의 성취 수준에 의해 결정된다. 즉, 한 학생이 무엇을 얼마나 잘할 줄 아느냐를 알려주는 것이 아니라 다른 학생들과 비교해서 어느 위치에 있느냐를 알려주는 평가로, 상대평가는 한 학생의 성취도가 소속 집단에서 상대적으로 어느 위치에 있는가를 나타내 준다. 예를 들어, 어떤 학생이 그런대로 성공적인 학습 결과를 얻었다고 해도 다른 학생과 비교하여 뒤떨어졌다면, 그 학생은 좋은 성적을 받지 못하는 것이다. 반대로 어떤 학생이 그다지 좋지 못한 학습 결과를 보였더라도 같은 집단의 다른 학생과 비교했을 때 우수하다면 그 학생은 좋은 성적을 받는 것이다.
상대평가는 학업 성취 정도를 상대적 서열로 판단하는 평가로 이 평가법에 의하면 학업 성취 정도는 다른 학습자의 성취 수준에 의해 결정된다. 즉, 학생이 얼마나 잘한지를 알려주는 것이 아니라 다른 학생과 비교해 어느 위치에 있는지를 알려주는 것이다.