현영철은 북한군 정찰국장, 425기계화부대 참모장, 8군단장 등 정통군인의 길을 걸어온 인물이다. 김정은은 실병력을 지휘해온 야전군 출신 인사에 대한 두려움을 갖고 있어 항상 총정치국이나 당 조직지도부, 보위사령부 등 여러 권력기관을 통해 견제를 해왔다. 현영철도 감시와 견제의 대상이었다. 현영철의 입장에서도 사사건건 간섭을 하고 김정은의 총애를 독차지하는 황병서 총정치국장을 못마땅하게 생각했을 것이다. 이전의 총정치국장은 공군출신의 정통군인 출신인 조명록이 맡았었다. 김정은 시대 들어 최룡해와 황병서 등 당료출신이 연거푸 맡으면서, 총정치국에 비해 권한이 축소된 인민무력부와 총참모부 등 정통 야전출신 군인들 입장에서는 불만이 있었다. 그 불만을 대변한 인물이 바로 현영철이다.
김정은은 야전군 출신 인사를 여러 권력기관을 통해 견제 해왔다. 최룡해와 황병서 등에 대한 김정은의 신임은 현영철 등 정통 야전출신 군인들 입장에서는 불만이었다.