발전권은 냉전체제 속에서 새로운 국제경제 질서를 요구하는 개발도상국들과 서방세계간의 오랜 남-북의 정치적 차이로 인해 법적 권리로서의 이행이 잘 확립되지 않고 있었으나, 유엔헌장과 다른 인권관련 조약들의 당사국들에게는 발전권이 그 조약상 의무로 확인되고, 2000년 유엔 새천년정상회의(Millennium Summit)가 채택한 새천년 개발의제(Millenium Development Goal: MDGs)중 일부는 국가 스스로가 그 이행을 담보하고, 최근에는 지속가능 발전 의제(Sustainable Development Goal: SDGs) 채택으로 발전권의 이행이 다시 한번 강조되었다.
발전권은 남북의 정치적 차이로 인해 법적 권리로서의 이행이 잘 확립되지 않고 있으나 유엔및 여러 인권관련 조약들의 당사국들에게는 의무이며 각 국제회의기구에서 이행이 요구된다.