한편 미국 우선주의를 대외경제 분야에 적용해보면, 이는 21세기형 중상주의(Mercantilism)의 재등장 가능성을 시사한다. 중상주의는 역사적으로 국제질서의 격동기에 기존 정치와 경제의 관계가 흔들릴 때 크게 부상했다. 중상주의의 기본 철학은 국력의 모든 요소를 총동원하여 무역과 산업을 성장시킴으로써 외국의 경쟁국들을 효과적으로 견제하고 전쟁에 필요한 자원을 축적하는 부국강병에 있다. 이러한 원칙을 현 시대에 적용해보자면, 신중상주의의 가장 명확한 특징은 분명한 정치·경제적 민족주의를 내세워 소통을 거부하고 국제무역의 혜택에 대해 제로섬 시각을 취한다는 점이다. 그 정향에 있어서 중상주의는 기본적으로 민족주의적이다. 동맹국인 한국에게 방위비 분담을 말하고, 심지어 전통적인 EU 동맹들에 대해서 관세폭탄을 서슴지 않는 트럼프 정책은 이런 철학에 근거하고 있다. 북한 비핵화 비용을 한국과 중국, 일본이 부담하라고 선수를 친 것도 같은 맥락이다. 미국의 이러한 신중상주의 추세는 경제협력과 호혜적 이익을 추구하는 신북방, 신남방정책 추진에 불리한 여건을 조성할 전망이다.
기존 정치 및 경제의 격동기에 부상한 중상주의를 현 시대에 적용했을 경우, 가장 명확한 특징으로 민족주의적 성향을 들 수 있다. 이 성향에 근거하는 트럼프 정책으로 미루어 보아, 신중상주의는 신북방, 신남방정책 추진에 불리한 여건을 심어줄 수 있다.