오바마 집권 2기 중미관계를 군사충돌 직전의 상황으로 악화시켰던 남중국해문제 역시 트럼프 행정부 시기에도 양국 관계발전에 심대한 장애요인이 될 것으로 예상되었다. 트럼프가 ‘미국 우선주의’를 내세우며 대외문제 개입 최소화를 공언했지만, 틸러슨 국무장관과 플린 국가안보보좌관 등 외교안보 최고 실무책임자들이 남중국해에 미국 군사력을 계속 투입하여 중국의 군사행동을 저지할 것임을 천명해 왔기 때문이다.25 또한 중국이 AIIB 창설을 계기로 ‘일대일로’ 전략을 본격적으로 추진해 나갈 것이고, 이는 제2차 대전 이후 이 지역에서 미국이 누려왔던 지위에 직접적인 위협을 가하게 될 것이라는 점에서도 그러했다.
오바마 정부에서 중미관계를 악화시킨 남중국해문제는 트럼프 정부에서도 양국 관계 장애요인으로 예상되었다. 미국은 남중국해에 군사력을 투입하였고 중국은 ‘일대일로’ 전략을 추진했다.