GATT XXI조는 안보와 관련된 정보의 공개가 요구될 때, “자신의 필수적인 안보이익의 보호를 위하여 필요하다고 체약당사자(회원국)가 간주하는 조치...”를 시행할 때, 또는UN의무에 상응하는 조치를 취해야할 때에는 본래 GATT 의무에 반하는 조치라도 허용한다. 미국의 232조 조치의 경우는 안보에 관련된 정보의 노출이 요구되는 상황에 따른 조치이거나 UN의무를 이행하기 위한 조치가 아니기 때문에, GATT XXI조 의해 정당화 될 경우 WTO 규범에 합치할 수 있다. GATT XXI조에 해당되는 조치는 세부적으로 핵분열성 물질 또는 그 원료가 되는 물질과 관련되거나, 무기, 탄약 및 전쟁도구 또는 군사시설에 공급하기 위하여 직접적 또는 간접적으로 행하여지는 재화 및 물질의 거래에 관련되거나, 전시 또는 국제관계에 있어서의 그 밖의 비상시에 따르는 “국가의 필수적인 안보이익”의 보호를 목적으로 하고 있어야 한다고 명시되어 있다.
GATT XXI조는 안보나 UN의무에 연관된 조치에 관해서는 GATT 의무에 반하는 조치라도 예외적으로 허용한다. 핵분열성 물질 관련, 군사시설 관련 재화나 물질의 거래, 국가 안보 목적의 전시나 국제관계가 조치의 대상이 된다.