SHRM의 기원에 대해서는 서로 다른 의견들이 존재한다. Kaufman(2001)과 Lengnick-Hall 등(2009)은 20세기 초 노동경제와 노사관계 학자들이 전략적 측면에서 기업의 구성원들을 경쟁우위의 원천인 자산 또는 인적자원으로 인식하였던 것이 그 기원이라 하였다. 반면, 대부분의 SHRM학자들은 1950년대 중반 전략경영(strategic management)의 등장과 거의 같은 시기에 구성원들을 기업차원의 주요관리대상 자원으로 인식하기 시작하였던 것을 SHRM의 태동으로 보고 있다(Jackson et al., 2014).
SHRM의 기원에 대해 일부는 기업 구성원을 인적자원으로 인식한 것을, 대부분 학자들은 기업차원의 주요관리대상 자원으로 인식하게 된 것을 기원으로 본다.