인지적 선택을 가정한 연구는 핵무기는 사용할 수 없는 무기라는 개인과 집단의 인식이 핵무기 사용을 결정하는 핵심적인 요인이라고 설명하고 있다. 하지만 이러한 설명은 세 가지 측면에서 트루만 행정부의 핵무기 사용 결정을 설명하는데 한계를 가지고 있다. 첫째, 경험적 연구와 불일치한다는 점이다. 트루만 대통령이 전시에 핵무기를 다른 무기처럼 사용할 수 있는 무기로 인식했다는 것을 보여주는 역사적 자료들이 존재한다. 트루만은 회고록에서 1945년 핵무기의 사용에 대한 결정에 대해서, “나는 핵무기를 재래식 무기로 간주했었고 그 무기를 사용하는 것에 대해서 결코 어떠한 의문도 가지고 있지 않았다.”고 말하고 있다. 트루만은 핵무기가 인류의 파괴 가능성을 가지고 있다고 믿었기 때문에 핵무기의 사용을 두려워했지만, 민주주의 세계를 방어하기 위해서 특정 상황에서 핵무기를 사용할 수 있다고 생각하고 있었다.
트루만 행정부의 핵무기 사용 결정을 설명하는데, 경험적 연구와 불일치하는 한계가 있다. 트루만은 핵무기가 인류의 파괴 가능성이 있어 사용을 두려워했지만, 민주주의 세계를 방어하기 위해 핵무기를 사용할 수 있다고 생각하고 있었다.