첫째는 북한 요소이다. 러시아 가스관 사업이 가장 큰 경제적 효용성을 갖는 것은 육로를 통해 운송될 때이다. 그러나 이 육로 운송에 있어 가장 큰 변수는 바로 ‘북한’이라는 존재가 제기하는 불가예측성이다. 그 입장의 변화에 대한 안정적 예측이 불가능한 북한이라는 존재는 가스관 사업에 있어 가장 어려운 난제로 자리한다. 특히 2013년에 경험한 개성공단의 폐쇄는 북한이 자국 영토를 통과하는 가스관이라는 훌륭한 소재를 남한과의 관계에서 사용하지 않을 것이라는 믿음을 이 문제와 관련된 그 누구에게도 주지 못하고 있다. 북한 리스크의 제어를 위한 많은 제안들이 이루어진 바 있지만, 그중 어떤 것도 완벽하게 북한 요소를 통제할 수 있는 것은 없다.
육로를 통해 운송될 때 러시아 가스관 사업에서 가장 큰 경제적 효용이 있는데, 가장 큰 변수는 예측 불가능한 북한이다. 2013년 개성공단의 폐쇄를 보아 북한의 리스크를 완벽히 제어할 순 없다.