1990년대를 지나면서 점차 노동운동 이념(평등, 연대)과 실천의 괴리,그에 따른 노동 내부의 분화 현상이 심화되었다. 대기업 공공부문의 조직노동 부문과 중소기업, 미조직노동 부문과의 연결고리가 점차 약해지면서 대기업 조직부문에서의 노동운동 성과가 여타 부문으로 확산되는 메커니즘이 더 이상 작동하지 않게 되었다. 이에 따라 기업 규모와 고용 형태, 조직화 여부에 따른 격차가 서서히 확대되기 시작하였다. 노사관계 현안들이 미해결인 채로 긴장과 갈등이 지속되고 대기업 내부 노동시장 경직화 조짐이 이는 가운데 1990년대 중반을 넘어서면서 당시 김영삼 정부 내의 개혁 그룹이 중심이 되어 노사관계와 노동시장 제도개혁을 위한 노력이 본격화되었다.
노동 내부의 분화 현상이 심화 되면서 갈등이 지속됐고 대기업의 노동운동 성과는 중소기업으로 이동하지 않았다. 이에 1990년대 중반 김영삼 정부이 중심이 되어 제도개혁을 위한 노력을 했다.