서구에서는 일반적으로 직무를 기준으로 임금을 결정하고(job-basedpay), 일부 직원들에 한정하여 고과 승급(merit pay) 방식으로 기본급을상승시킨다. 하지만, 한국형 임금체계는 1990년 이전의 일본의 방식처럼 연공급(seniority-based pay)이라 불리는데, 이는 직무를 담당하는 사람을 기준으로 임금을 결정하고, 기본급이 근속연수에 따라 자동적으로 인상되는 호봉제를 골간으로 하기 때문이다. 하지만, 본격적인 저성장-고령화 시대로 접어든 2000년대 들어서는 이러한 임금체계의 효율성이나 제도적 정당성이 많이 훼손되었고, 사회 각계에서 이러한 상황을 고려하여 호봉급 폐지를 주장하고 있다. 하지만, 예측가능하고 관리자의 자의적 임금결정권이 제한되는 특성 때문에 노동조합은 호봉급의 유지에 적극적인 태도를 보이는 경향이 있다. 이에 대한 노사 양측의 상반된 입장은 많은 사회적 갈등을 낳고 있다.
한국형 임금체계는 연공급이지만, 본격적인 저성장-고령화 시대로 들어선 2000년대에는 이런 임금체계에 의문이 제기되면서 일부는 호봉제의 폐지를 주장하는 한편, 노동조합은 찬성하고 있어 이런 상반된 입장으로 인해 사회적 갈등이 생겨나고 있다.