건강에 대한 선행 연구는 건강에 미치는 요인뿐만 아니라 개인의 건강수준을 측정하는 방법에 대해서도 고민하였다. 개인의 건강수준은 임상 데이터에 근거한 만성질환과 의료이용을 통해 평가할 수 있으나, 본인의 건강상태를 스스로 측정한 주관적 건강상태(self-rated health, SRH)가 있다. 주관적 건강상태는 과거와 현재의 임상적 건강상태와 환경적 영향을 받기 때문(Ferraro, 1980; Connelly et al., 1989)에 개인의 심리 상태에 영향을 받는다는 측면과 척도형 응답으로 측정오차(measurement error)가 발생할 수 있어 적절하지 못하다는 지적이 있다(윤정윤, 2012; Jones et al, 2013). 그러나 위와 같은 문제제기에도 불구하고 많은 연구들이 주관적 건강상태를 건강수준의 대리변수(proxy variable)로 활용하고 있다. 선행 연구에 의하면 주관적 건강상태가 현재의 건강상태를 반영하는 지표로서 타당할 뿐만 아니라(Rodin & McAvay, 1992; Kim et al., 1997; Benyamini et al., 2000; Heller et al., 2009), 의사의 임상 진단보다 사망을 예측하는 지표로도 적절한 것으로 평가하였다(Breslow, 1989; Idler & Benyamini, 1997; Lopez, 2004; Benyamini, 2011).
본인의 건강상태를 스스로 측정하는 주관적 건강상태는, 개인의 심리에 영향을 받아 측정오차가 발생할 수 있지만 많은 연구에서 건강수준의 대리변수로 활용한다. 선행 연구에서도 현재의 건강상태를 반영하는 지표로 주관적 건강상태가 타당한 것은 물론, 사망을 예측하는 지표로도 의사의 임상 진단보다 적절하다. 