핵심인재(Tier 1) 경로는 2002년 도입된 전문인력 도입프로그램(Highly Skilled Migrants Programme)을 대체하는 것이다. 투자자나 기업가, 특출한 재능을 가진 핵심인재(Tier 1)의 경우 유입규모에 상한선을 두지 않지만, 사실상 그 규모는 크지 않다. 2년 체류자격이 부여되고, 체류기간 연장이 가능하다(Boswell, 2008). 5년 체류 후에는 영주권 신청이 가능하다. 핵심인재 중에서도 특출한 재능(exceptional talent)을 가진 사람들에게 발급되는 사증은 연간 1,000개로 제한되어 있다. 앞서 언급했듯이 2010년 연립정부가 이민통제정책을 펼치면서 Tier 1의 자격요건을 강화하게 되는데, 아래 <표 8-3>은 2010년 이래 Tier 1 비자 발급 건수가 감소하고 있음을 보여준다.
핵심인재(Tier 1) 경로는 유입규모에 상한선을 두지 않으나 규모가 크진 않다. 2010년 연립정부의 이민통제정책에 의해 자격요건이 강화되어 비자 발급 건수가 감소하고 있음이 드러난다. 