직무만족은 ‘자신의 직업이나 직업 경험에 대한 평가에서 비롯된 정서적 상태(Locke, 1976)’를 말하며, 근로자가 자신의 직업을 좋아하거나 싫어하는 정도에 대한 태도를 의미한다(Spector, 1997). 김우영․김응규(2001)는 ‘자신의 직업과 관련된 경험에 대해 평가할 때 갖는 만족스러운 또는 바람직한 정서상의 태도’로 정의하였다. 학자에 따라 정의는 다르지만, 직무만족이 주관적인 정서라는 점에 대해서는 대부분 동의하고 있는 것으로 보인다. 직무만족에 대한 연구관심이 계속되는 것은 근로자의 성과와 연결되기 때문이다(나인강, 2005). 직무만족이 높다는 것은 그만큼 일에 대한 동기가 높으며 생산성이 증가할 수 있음을 의미한다(김우영․김응규, 2001). 직무만족은 근로자의 삶에 있어서 직장생활뿐만 아니라 일상생활에까지 영향을 미친다(이인숙․배화숙, 2008).
직무만족에 관한 정의는 학자마다 다르지만 주관적 정서라는 점은 대부분 동의한다. 직무만족은 근로자의 성과와 연결되고 생산성이 증가하며 근로자의 삶에 영향을 미친다.