브레턴우즈 체제의 가장 중요한 특징은 미국 달러를 기축통화로 하는 것이다. 세계 최초로 금이 아닌 달러가 세계 통화의 기준이 되는 것이다. 미국 달러는 금과 일정한 등가관계(금 1온스=35달러)를 유지하며, 각국 통화는 달러와 고정된 환율을 유지한다. 이는 각국 통화도 달러를 매개로 금과 일정한 등가관계를 가지는 미국 달러본위제도의 탄생이라고 할 수 있으며, 달러가 금과 동일한 신뢰를 담보하는 기축통화가 되는 것을 의미한다. 이는 미국이 당시 세계 전체 금 보유량의 60% 이상을 장악함으로써 가능하였다. 계속되는 세계대전으로 참전국들은 부족한 전쟁물자를 조달하기 위해서 생산능력에 여유가 있었던 미국으로 금을 보낼 수밖에 없었다.
브레턴우즈 체제에선 미국 달러를 기축통화로 하며 금과 일정한 등가관계를 유지한다. 세계대전 당시 세계 금 보유량의 60% 이상을 장악해 가능한 것으로 달러본위 제도의 탄생으로 볼 수 있다.