이 논문은 학급규모에 따라 어떤 교육적 효과를 보이는가를 실증적으로 검증해 보기 위한 취지로 한국교육개발원에서 수행된 '학급규모의 교육효과 분석 연구'결과를 기초로 하여 우리나라 학급규모의 교육효과를 분석하여 정리한 것이다. 이 연구에서는 학급규모에 따른 학업성취도에 미치는 영향을 분석하기 위하여 한국교육과정평가원의 <국가수준 교육성취도 평가> 결과와 <제3차 수학․과학 성취도 국제비교 반복 연구(TIMSS-R)> 결과를 이용하여 분석하였다. 그 결과, 일반적인 예상과는 달리 소규모 학급의 학업성취도에 대한 효과는 거의 나타나지 않았다. 도리어 일부 지역의 학교급에서는 대규모 학급의 성취도가 중규모 학급이나 소규모 학급보다 높게 나타나기도 하였다. 단, 실업고등학교에서는 소규모학급이 대규모 학급보다 전반적으로 높은 성적을 보여 학급규모의 학업성취도 효과가 있는 것으로나타났다. 한편 학급규모와 교육효과와의 관계에 관하여 교원과 학생들의 인식을 의견조사를 통해파악한 바에 의하면, 학급규모가 교육효과에 미치는 영향에 관한 조사에서는 거의 모든 교원(98.4%)은 학급규모가 교육효과에 영향을 미친다고 응답하였고, 학생도 79.7%로 매우 높게 나타났다. 소규모 학급에 기대되는 교육효과로는 ‘수업의 능률성’(35.9%), ‘교사와 학생의 친밀도’(21.3%), ‘학생의 학업성취도 향상’(14.3%), ‘학급 관리의 용이성’(14.1%) 등으로 나타났다. 소규모 학급 운영에서 기대되는 교육효과를 학생의 활동 측면과 교사 활동 측면, 수업 활동 및환경 측면으로 구분하여 조사한 결과, 학생의 활동 측면에서는 ‘토론 및 학습에의 참여 증진’이 높게 나타났고, 교사 활동 측면에서는 ‘학생에 대한 긍정적 태도 증진’이 높게 나타났으며, 수업 활동및 환경 측면에서는 ‘개별 학생에 대한 관심 증가 및 이해 증진’이 높게 나타났다. 이처럼 학급규모는 학생들의 학업성취도에만 영향을 미치는 것은 아니고, 교사들의 교수 활동 및학생들의 학급 내에서의 제반 활동 등에 지대한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 따라서 학급규모의 학업성취도에 대한 영향 분석 결과만으로 학급규모 축소의 필요성이나 당위성을 약화시키는 논리로 이해되어서는 곤란할 것이다. 도리어 이 연구를 계기로 학급규모가 교육 전반에 미치는 영향을 종합적으로 고려하면서 학급규모를 축소하는 정책은 앞으로 지속적으로 추진되어야 할 것이다
학급규모의 학업성취도에 대한 영향 분석 결과만으로 학급규모 축소의 필요성이나 당위성을 약화시키는 논리로 이해되어서는 곤란할 것이다. 학급규모가 교육 전반에 미치는 영향을 종합적으로 고려하면서 학급규모를 축소하는 정책은 앞으로 지속적으로 확대 되어야 한다.