1969년 미국에서 최초 도입된 이후 국가별 사회환경과 특성을 고려한 다양한 형태의 환경평가제도가 운영되고 있다. 우리나라의 환경영향평가제도는 대규모 개발사업이나 특정 프로그램을 비롯하여 환경영향평가법에서 규정하는 대상사업에 대하여 사업으로부터 유발될 수 있는 모든 환경영향에 대하여 사전에 조사, 예측, 평가하여 자연훼손과 환경오염을 최소화하기 위한 방안을 마련하려는 전략적인 종합 체계로서 “환경영향평가”를 운영하고 있다. 즉 환경 영향평가제도는 환경오염의 사전예방 수단으로써, 경제성, 기술성 뿐만 아니 라 환경성까지 종합적으로 고려하여 환경적으로 건전한 사업계획안을 모색하는 과정이자 계획적인 기법으로 정의될 수 있다.
국가의 특성을 고려한 환경평가제도가 운영 중에 있다. 우리나라는 사업으로 인한 환경영향를 예측하여 훼손을 줄이는 체계로서 평가를 두고 있다. 오염의 예방 수단으로 사업을 도모하는 것이다.