1990년대에는 경제난으로 체육기반이 약화되어 실질적 발전은 이루지 못했다고 할 수 있다. 한편 ‘조선민족제일주의’에 부응하고자 민속놀이와 체력 단련의 결합이 중요시되었다. 민족성이라는 명분속에서 집단주의 사상을 강화하려는 의도였지만 고난의 행군으로 성과는 거두지 못했다고 하겠다. 이러한 상황을 극복하고자 북한 당국은 이 시기에도 국제대회에서의 우승을 중시하였다. 이에 1980년대 후반 여자축구를 집중 육성해서 1990년대 여자축구계에 두각을 나타내었다. 탁구에서는 남한과 함께 제41회 세계탁구선수권대회에 단일팀으로 출전하여 우승하는(1991) 등의 성과를 내었다.
1990년대에 집단주의를 강화하려 하였으나 성과는 거두지 못했다. 이를 극복하고자 북한은 국제대회 우승을 중시하였고 여자축구계와 탁구에서 두각을 나타내며 성과를 내었다.