1979년 석유파동의 여파로 네덜란드 경제는 큰 타격을 받았다. 당시 네덜란드 위기의 원인 중 하나는 관대한 공적부조 제도로 인해 높은 수준의 임금이 지속되고 석유파동으로 인하여 유럽의 수요가 감소된 상황에 대응하는 데 어려움이 있었다는 점이다. 네덜란드 입장에서 석유화학 부문에서 얻는 이득은 당시 높은 에너지 가격에도 불구하고 일종의 저주였다. 석유화학 부문의 이득은 네덜란드의 문제 있는 프로그램(perverse programmes)들이 지속되도록 하는 자금의 원천이 되었기 때문이다. 천연가스를 통한 막대한 이득에도 불구하고 네덜란드는 실업률이 상승하고, 빈번한 GDP 마이너스 성장과 재정적자를 기록했다. 제2차 세계대전 이후에 착실한 경제성장을 이룩해 온 네덜란드는 이른바 ‘네덜란드 병’이라고 불리는 저성장·고실업·근로 없는 복지로 대표되는 고비용 저효율의 경제위기 상황에 직면하게 된 것이다. 특히 물가임금 연동제도, 민관임금 연동 제도, 복지급여임금 연동제도 등의 제도는 위기에 대한 탄력적 대응을 어렵게 만들었다(최영기, 2001).
광대한 공적부조 제도와 석유파동으로 경제적 타격을 받은 네덜란드는 저성장·고실업·근로 없는 복지로 대표되는 고비용 저효율의 경제위기 상황에 직면했다.