우리 사회는 지난 60년 동안 급속한 경제성장을 통해 물질적인 풍요를 이루었다. 경제규모는 늘었고 생활환경도 개선되었으며 많은 사람들이 고등교육의 혜택을 누리고 있다. 지난 시기는 한마디로 “성장사회”였다고 할 수 있다. 우리의 경제·사회 시스템의 특징은 성장을 위한 효율성을 목표로 추구하고, 결과를 중시하는 것으로 요약할 수 있다. 이러한 시스템은 소득의 불평등에 따른 사회적 양극화와 계층간의 사회적 갈등의 문제, 사회적 합의 보다는 권위주의적인 의사결정에 따른 문제 등 많은 부정적인 결과도 가져왔다. 빠른 의사결정과 효율성 위주의 정책추진으로 경제적으로는 선진국에 진입했다고 할 수 있지만, 사회·문화적인 측면에서 우리 사회는 아직 미성숙된 사회라고 할 수 있다. 경제적 부와 더불어 모든 측면에서 보다 발전된 사회(이후 논의되겠지만 편의상 이를 성숙사회라 지칭하고 함)로 나아가기 위해서는, 광복 70년을 맞이한 현시점에서 성장사회에 만들어진 제도와 관행들을 점검하고 성숙사회로 나아가기 위한 준비가 필요한 시점이라고할 수 있다.
성장을 목표로 하고 결과를 중시하는 우리의 "성장사회"시스템은 경제적으로 선진국을 이루게 했으나 불평등, 빈부격차의 심화 등으로 인해 사회/문화적으로는 미성숙된 사회라고 할 수 있다. 모든 면에서 발전된 사회로 나아가기 위해서는, 현재의 제도와 관행들을 점검할 필요가 있다.