임금수준은 교육, 기술 수준에 의해 임금수준이 결정된다는 인적자본이론으로 설명할수 있다(Becker & Thomes, 1986). 노동시장 성과에 관련된 인적자본 변수는 교육수준, 자격증, 학점, 직업훈련 등이 있는데, 교육수준이 낮거나 자격증이 없고 충분한 직업훈련을 받지 않아 인적자본 수준이 낮을수록 낮은 임금을 받게 된다는 것이다. 청년층의 고학력화와 과잉스펙은 보다 높은 소득을 얻기 위한 경쟁에서 비롯되었다고 볼 수 있다. 청년층의 높은 인적자본 수준은 실제 임금수준을 높일 수도 있지만, 한편으로는 그러한 인적자본을 갖추지 못한 청년들을 구직대열의 뒷자리에 서게 만들고 나아가 노동시장의 변두리에서 낮은 임금과 높은 고용불안정에 처하게 만들 수 있다. 즉, 청년층이 처하는 노동시장 상황을 고려할 때 인적자본 수준은 청년의 노동시장 성과를 결정하는 핵심적 요인으로 작용할 수 있다.
인적자본이론은 임금수준이 교육수준이나 인적자본 수준과 비례한다고 설명한다. 청년층의 고학력화와 과잉스펙도 고소득을 위한 경쟁에서 비롯되었다. 인적자본 수준은 청년의 노동시장 성과를 결정하는 주요 요인으로 작용한다.