본 연구는 중국과 일본에서 진행되고 있는 중화주의와 보수주의가 위로부터의 민족주의와 아래로부터의 민족주의를 통합하는 정치 프로젝트라는 문제의식에서 출발한다. 위로부터의 민족주의는 국가와 지배엘리트가 동원하고 견인하는 민족주의다. 반면 아래로부터의 민족주의는 시민의 참여와 연대에 기반 하는 민족주의다. 중국의 중화주의와 일본의 보수주의는 정치담론과 사회담론 양자의결속과 정치적 동원을 목표로 한다는데 공통점이 있다. 위로부터의 민족주의는 궁극적으로 영예로운 전전 역사와의 단절 복원, 이를 통한 국가 정체성(nationalidentity)의 확립, 그리고 국제사회에서 새로운 역할 모색이라는 정치 프로젝트임을 설명할 것이다. 그러나 중국은 대외관계에서 비롯되는 외적 모순, 그리고 일본은 국내정치에서 발생하는 내적 모순의 문제로 인한 이중성을 해결해야 함을 지적할 것이다.
중국의 중화주의와 일본의 보수주의는 모두 정치와 사회담론의 결속과 정치적 동원을 목표로 하지만 중국은 대외관계에서 비롯되는 외적 모순, 일본은 국내정치에서 발생하는 내적 모순의 문제로 인한 이중성을 해결해야 한다.