일반적인 통념으로는 사실상 양반가의 자제 이외에는 대소과에 도전하는 게 거의 불가능했던 것으로 보인다. 김경용(2014)은 양인 이상이면 누구든지 과거에 응시가 가능하도록 명시된 자격에 대한 명문화된 규정이나, 응시자의 인적사항을 알지 못하도록 한 봉미법과 할거법, 그리고 과거제가 매우 엄격하게 시행된 점 등을 들어 조선조의 과거제는 공정성을 제고하는데 성공적이였으며, 이는 “혈통적 귀속요인보다 성취적 업적요인을 존중하는 사회질서를 꾸준히 유지하도록 하는 사회적 힘을 마련”(P.129) 하여 조선조가 동일한 정치체제와 사회구조, 문화적 성격을 500여 년동안 유지하는데 큰 역할을 했다고 본다.
김경용(2014)은 조선조의 과거제가 공정성을 제고하는데 성공적이였을 뿐만 아니라 조선조가 동일한 정치체제와 사회구조, 문화적 성격을 유지하는데 큰 역할을 했다고 본다.