국무총리실 산하 경제·인문사회연구회는 지난 2009~2011년 한국경제·사회 전반의 새로운 발전 패러다임을 모색하기 위해 지속가능한 발전모형 및 지표연구를 함께 수행한 바 있으며, 경제사회발전지표(ESDI)는 이와 같은 연구의 산물로 도출된 결과물이다. 2009년에 수행한 지표연구에서는 한국의 경제·사회 발전과정을 평가·분석할 수 있는 지표체계를 개발하고, 이를 사용하여 OECD 회원국을 대상으로 시계열 추세분석 및 국가별 횡단면 분석을 하였다. 분석에는 지난 20년간 한국의 경제·사회 발전성과를 중점적으로 살펴보기 위해 1990년에서 2007년까지 18년 기간을 대상으로 한 국가별 패널자료를 사용하였다. 이와 같이 한국의 특성을 반영한 지표체계를 사용하여 OECD 회원국과의 비교 분석을 수행한 결과, 한국 경제·사회가 최근들어 나타내고 있는 특징과 현재의 수준을 보다 객관적으로 정확하게 파악할 수 있었다. 그리고 이를 토대로 한국이 앞으로 경제·사회발전을 위해 힘써야 할 방향과 목표를 보다 구체적으로 제시할 수 있었다.
경제·인문사회연구회는 한국 발전체계를 찾기위해 지표연구를 통해 경제사회발전지표를 만들었고 이를 통해 OECD 국가의 추세분석 등을 하였다. 이 결과 한국 발전체계의 특징과 수준을 파악할 수 있었으며 토대로 대책방안과 목표를 정할 수 있었다.