산학연계에 대한 정책상의 정의는 없지만 2003년 4월에 설립된 산학연계학회의 설립 취지서에서는 ‘산업 섹터와 대학 섹터의 본격적인 가교로서 이를 통해 ｢학술연구에 기초한 산업｣을 활성화하는 것을 목적으로 하는 모든 활동의 총칭’이라고 정의하고 있다(産学連携学会, 2003). ‘산학연계교육’은 산학연계교육 일본 포럼이 2005년 해외 동향 조사를 바탕으로 정의한 바에 의하면 ‘국가나 자치단체, 교육기관, 기업과 단체 등의 인재 육성의 목표 및 개인 성장 목표를 달성하기 위해 산학관민이 협동하여 사회변혁을 촉진하는 교육개혁사업으로 인재 육성 사업의 하나이다. 실시하는 프로그램은 매우 다양하며 산학의 긴밀한 연계를 통해 개발, 실시, 평가되는 것이다. 산학연계교육의 주체는 기업, 학습자, 교육기관으로 각각 고유의 책임을 갖는다’고 한다(産学連携教育日本フォーラム, 2008).
산학연계학회 설립 취지서에서는 산학연계를 '산업과 대학의 가교로서 학술연구에 기초한 산업을 활성화가 목적인 모든 활동'이라 정의한다. 또 산학연계교육은 인재 육성의 목표를 달성하기 위해 산학관민이 협동하여 촉진하는 교육이다.