자연적이거나 인위적인 요인에 의해 지구의 온도가 상승하거나 해수면이 상승 하는 등 기후환경이 평균 이상으로 변화가 일어나는 현상을 ‘기후변화’라고 한다. 1980년대 들어 세계적으로 이상기후로 인한 자연재해가 증가하자 온실가스의 지속적 증가가 기후변화를 일으키는 요인으로 지적되었고 온실가스 배출을 제한해야 할 필요성이 커졌다. 기후변화에 적극적으로 대처하기 위한 국제적 노력의 일환으로 1988년 ‘기후변화에 대한 정부 간 위원회(IPCC)’가 설치되었고, 1992년 에는 온실가스 배출을 줄이기 위한 구체적인 의무조항이 명시된 기후변화 협약 (UNFCCC)이 체결되었다. 그 이후 기후변화 협약의 이행에 관한 사항을 논의하고 의결하기 위한 당사국총회(Conference of Parties)가 매년 개최되고 있다. 지금 까지 기후변화 문제를 다루어온 국제협력의 합의 결과를 보면, 기후변화 해결을 위해 온실가스를 줄여야 한다는 데에는 큰 이견이 없지만 누가 얼마만큼 어떤 방식으로 온실가스를 줄일 것인지에 대해서는 선진국과 개도국 간에 첨예한 논쟁 이 지속되고 있다. 그 중 대표적인 것을 소개하면 다음과 같다.
온실가스 증가가 기후변화 요인으로 지적되었고, 배출 제한의 필요성이 커졌다. 노력의 일환으로 구체적인 의무조항이 명시된 기후변화 협약이 체결되었고 협약 이행과 의결을 위한 당사국총회가 매년 개최되었다. 합의 결과를 보면, 온실가스 감축에는 큰 이견이 없지만 선진국과 개도국 간에 논쟁이 지속되고 있다. 