신뢰정책은 국제규범에 기반하여 남북한이 상호 구속력 있는 기대를 가질 수 있도록 만드는 정책을 말한다. 즉 남북한 간의 신뢰를 만들어가는 정책이다. 신뢰정책은 두 핵심 요소가 있는데, 하나는 북한의 남한과 국제사회에 대한 약속 준수이고, 다른 하나는 평화 파괴행위에 대해서는 분명한 대가를 지불해야 한다는 것이다. 그리고 신뢰정책은 검증 가능한 방식으로 일관성 있게 추진되어야 하고, 정치적 편의에 따라 추진되어서는 안 된다고 강조하였다. 신뢰정책은 무조건적이거나 일방적인 것이 아니며, 북한의 도발을 망각하거나 적당히 타협하는 것이 아니라는 점을 명시하고 있다. 여기에서 신뢰의 개념은 “일반적 의미의 신뢰가 아니라 서로의 약속을 따를 수밖에 없게 만드는 신뢰(enforcing trust)”로서 “신뢰를 쌓기 위해서는 남북한 어느 일방에만 변화를 강요해서는 안”되며 “동시에 강한 억지력을 지닐 때 신뢰 쌓기는 더욱 효과적으로 추진될 것”이라고 보고 있다.
신뢰정책은 남북한이 서로 구속력 있는 기대를 갖게 만드는 정책이며 상호간에 국제사회에 대한 약속 준수와 평화 파괴행위에 대해서는 확실한 사용료를 책임져야 한다는 것이다. 게다가 정치적 편의가 아닌 일관적으로 진행되어야 효과적이라고 보고 있다.