일본을 별도의 카테고리로 묶어 큰 반향을 일으켰던 대표적인 연구로는 사뮤엘 헌팅턴의 ‘문명의 충돌’이 있다(Huntington, 1997). 자신의 제자인 후쿠야마가 내놓았던 ‘역사의 종말’론을 비판하는 이 책에서 헌팅턴은 문화적 종교적 요인들이 향후 문화권간 갈등과 충돌의 주요 원인이 될 것이라 하면서 세계 국가들을 9개의 클러스터로 묶은 모델을 제시하였다. 여기서 흥미로운 점은 우리가 여기서 다루는 한국, 중국, 일본 세 국가가 두 개의 범주로 나뉜다고 한 것인데, 중화권(Sinic) 문명권에는 중국, 한국, 베트남이 포함되고, 일본은 전 세계 9개 문명권의 하나를 차지할 정도로 별도의 문명권(Japonic)으로 분류하고 있다는 것이다. 그리고 여기서 중화권 문화는 기본적으로 유교 문명권(confucian)으로 보고 있으며, 불교는 별도의 그룹으로 묶어 캄보디아, 라오스, 태국, 미얀마, 몽고, 스리랑카, 티벳이 여기에 속하는 것으로 구분하고 있다. 물론 헌팅턴의 이와 같은 주장은 여러 가지 경험적, 정치적 측면에서 다양한 문제가 있다는 비판을 많이 받았다. 다만 이와 같은 연구는 세계 문명권을 어떻게 보고자 하는지에 대한 관습적 혹은 서구적 시각의 일부를 대변한다는 점에서 흥미로운 사례라 할 수 있다.
사뮤엘 헌팅턴의 '문명의 충돌'에서 제시한 전 세계 9개 문명권은 경험적, 정치적 측면의 문제가 있다는 비판을 받았다. 그러나 세계 문명권을 어떻게 보고자 하는지에 대한 관습적, 서구적 시각의 일부를 대변한다는 점에서 흥미로운 사례라 할 수 있다.