본 보고서에서 사용하고 있는 탈법 고용이라는 용어는 비공식 고용(informal employment)이나 미신고 노동(undeclared work)이라는 용어와는 차이가 있다. 이 연구에서 사용하는 ‘탈법 고용’이라는 용어는, 세법 및 사회보험법상의 신고의무를 이행하지 않거나 과소 신고 등을 함으로써 세법 및 사회보험법상 세금 및 보험료 납부의 무의 전부 내지 일부를 회피하는 고용을 의미한다. 즉 세법 및 사회보험법상 관계 행정기관에 신고를 애초부터 하지 않거나 신고를 하더라도 과소 신고하여 세금 및 사회보험료 납부의 전체나 일부가 회피되는 고용을 말한다. 과소 신고하는 경우는 합법적 노동으로서 당연히 세금을 내야 하지만 근로자와 사용자 간에 시장가격보다 낮은 가격으로 노동을 교환함으로써 상호 이득을 얻는 행위를 말한다.
본 보고서의 탈법 고용의 의미는 세금 및 보험료 납부를 회피하는 고용을 의미한다. 이는 합법적 노동으로써 당연히 세금을 내야 하지만 시장가격보다 낮은 노동의 교환을 통해 상호 이득을 얻는 행위이다.