정책집행은 “예견된 결과를 달성할 수 있는 능력” 또는 “목표설정 활동과 목표달성 활동 간의 상호작용”(Pressman & Wildavsky, 1973: xiv, xv), “정책결정에서 미리 설정된 목표를 달성하기 위한 정부 및 민간 부문의 개인과 집단이 행하는 활동”(Van Meter & Van Horn, 1975: 447), “권위 있는 정책지침을 실천으로 옮기는 과정”(Nakamura & Smallwood, 1980: 1), “정부의 세부계획을 실천에 옮기기 위한 활동”(Jones, 1977: 139-140) 등과 같이 학자에 따라 다양하게 정의되고 있다. 이러한 정책집행은 무엇을 하려는가에 대한 인식, 필요한 자원의 활용가능성, 바람직한 결과를 얻기 위해 자원을 집합시키고 통제할 수 있는 능력, 임무를 수행하는데 있어서 협조가 필요할 때 원하는 바를 상호조율하고 통제하는 것 등과 같은 요소들을 포함하고 있다(Barrett & Fudge, 1981: 13).
정책집행에 대한 정의는 다양하며 목적에 대한 인식, 자원의 활용가능성, 자원을 집합시키고 통제할 수 있는 능력, 원하는 바를 상호조율학 통제하는 것 등과 같은 요소가 포함된다.