조선 행정조직의 중심은 6조이다. 그런데 6조는 조선에만 있던 것이 아니다. 고려시대에도 6부가 있었다. ‘조’와 ‘부’만 바뀌었을 뿐 사실상 똑같다. 시간을 더 거슬러 올라가면 명칭이 좀 다르지만 6부와 유사한 관서들이 있었다. 이렇게 되면 의문이 든다. 고려와 조선의 행정조직은 뭐가 다를까? 그럼에도 불구하고 정답은 ‘많이 다르다’이다. 외형은 비슷해도 운영방식은 크게 다르다. 나아가 운영방식이 달라지니 새로운 고민도 생겼다. 조선은 그것을 해결하기 위해 독특한 관행까지 만들어야 했다. 이 모든 것을 다 언급할 수는 없지만, 고려와 조선의 행정체제가 달라진 근본적인 이유와 조선 정부가 새로운 행정체제를 운영하기 위해 고안한 제도 중에서 오늘날의 우리가 신선함을 느끼고 선조의 지혜에 대해 감탄하게 되는 사례를 하나 살펴 보겠다.
조선 행정조직의 중시은 6조인데 고려시대의 6부와 외형은 비슷해도 운영방식은 크게 다르다. 조선을 이를 해결하기위해 독특한 관행까지 만들어야 했다.