한 단어나 구의 뜻이 주변 단어에 의해 해석되는 경우가 종종 있다. Black's Law Dictionary에 따르면, ‘noscitur a sociis(어떤 단어의 뜻이 애매할 경우, 그 단어의 의미는 다른 법령을 참고해 결정된다)’라는 말의 뜻은 “일반적인 단어와 특수한 단어는 연관되어 있으며 서로에게서 특색을 취한다.”는 것이다. 이 원칙은 포괄적인 의미의 단어를 그 문장의 다른 단어들과의 관계를 통해 보다 구체적인 의미로 제한한다. 간단히 말해 애매한 뜻의 단어가 있을 때, 그 단어의 의미는 그와 연관된 단어들을 검토하여 확정될 수 있다는 뜻이다. 이는 초등학교에서 배운 문맥 단서들을 이용하여 그 단락의 다른 단어의 뜻을 파악하는 것과 같은 원칙이다.
주변 단어에 의해 그 의미가 다르게 해석되는 단어 혹은 구가 있다. 이는 애매한 의미를 가진 단어를 주변의 단어들이 좀 더 구체적인 의미를 제한한다는 것이다.