산별노조로의 전환은 2000년대 중반 민주노총의 주도로 이루어져 왔다. 민주노총은 출범 초기부터 산별노조 건설․정치세력화를 주요 슬로건으로 내세우고 산별노조로의 전환을 조직적 과제로 인식하여 다양한 노력을 기울였다. 그 결과 공공노조, 금속노조, 보건의료노조 등 여러 산별노조를 조직한 성과를 남겼는데, 2007년 1월 공공서비스노조, 운수노조가 출범하였으며 그해 11월 금속산별노조가 출범하였다. 2015년 현재 양대 노총의 전체 조합원 중 56.7%가 초기업단위 노조로 조직되어 노조의 조직형태는 산별노조가 사실상 과반 이상이 되었다. 이로써 우리나라 노동조합의 조직체계는 형식적으로는 산별노조의 체계를 갖췄다고 평가할 수 있다.
민주노총의 주도를 통해 여러 산별노조가 조직되었다. 현재 양대 노총의 과반수 조합원이 초기업단위 노조로 조직되어, 우리나라 노동조합의 조직체계는 형식적으로 산별노조의 체계를 갖췄다.