평가와 과학적 조사를 명확하게 구분하는 것이 중요하다. 간단히 말해서 평가는 과학적 조사가 아니다. 평가는 한정된 자원, 촉박한 기간, 변화하는 주체 등과 같은 요소들로 인해 과학적 조사의 엄격한 원칙을 준수할 수 없다. 그러나 이 두 탐구 유형 간의 가장 중요한 차이는 목적을 어떻게 설정하느냐에 있다. 평가가 의사결정자들을 위한 효용을 극대화하기 위해 설계돼야 하는 반면, 과학적 조사는 이러한 제한점이 없다. 평가와 조사 모두 유사한 방법을 사용하거나 동일한 대상에 초점을 맞출 수는 있겠지만, 과학적 조사가 지적 호기심으로만 구성될 수 있는 반면 평가는 반드시이해관계자(즉 프로그램을 관리하거나 자금을 후원하는 사람 또는 프로그램 관계자 또는 클라이언트 등과 같이 프로그램에 일정한 이해관계를 갖는 사람 등)의 프로그램 이해관계와 정책 등을 반영해야 한다.
평가는 여러 요소들로 인해 과학적 조사의 원칙을 준수할 수 없으며, 과학적 조사가 아니다. 과학적 조사는 호기심으로 진행될 수 있는 반면 평가는 반드시 의사결정자와 관계자의 프로그램 정책 등이 반영돼야 한다.