전자상거래는「전자상거래 등에서의 소비자 보호에 관한 법률」제2조 제1호에 따라 재화 또는 용역을 거래함에 있어서 그 전부 또는 일부가 전자문서에 의해 처리되는 방법으로 상행위하는 것을 의미한다. 여기서 전자문서란 정보처리시스템에 따라 전자적인 형태로 작성하여 송·수신 또는 저장된 정보를 말한다. 이처럼 전자상거래는 컴퓨터 등을 이용한 전자문서로 재화나 용역의 거래의 전부 또는 일부가 처리되는 거래를 말하므로 주문이나 결제 또는 이행단계 중 하나 이상의 단계에서 전자문서가 활용된다면 전자상거래는 성립하게 된다. 따라서, 인터넷에서 책을 구입하거나 인터넷 경매를 통해 물품을 구입하는 행위 등은 모두 전자상거래의 범위에 포함되는 것이다. 다만, 주주총회의 소집통지를 전자우편으로 하거나 인터넷으로 민원서류의 발급신청을 하는 행위 등은 전자문서를 통해 단순히 의사만을 통지한 행위에 불과하기 때문에 전자상거래로 볼 수 없다.
전자상거래법상 전자상거래는 상행위의 일부나 전부가 전자문서를 통해 이루어지는 것을 말한다. 주문, 결제 등 어느 하나라도 전자문서를 활용하면 전자상거래라고 볼 수 있는데, 단순 의사 전달 행위인 주주총회 소집통지, 민원서류 발급신청 등은 제외된다.