일반적으로 일 기반 학습은 일을 중심으로 하는 모든 형태의 학습을 총칭하는 개념으로 쓰여 왔다. 특히, 경험학습(experiential learning)이 강조됨에 따라 일을 하면서 배우거나 직무현장에서의 무형식적 학습에 대한 관심이 높아졌다. 이로 인해 다양한 측면에서 일 기반 학습이라는 용어가 빈번하게 사용되어 왔고, 그 정의와 범위 규정도 상이하다. Levy et al(1989)과 CEDEFOP(2011)은 일 기반 학습의 필수적인 요소를 직무 수행 시 요구되는 다양한 역량과 관련, 일터 또는 일터와 유사한 환경에서의 체계화된 학습 또는 훈련 기회 제공, 일터에서의 학습을 보완하기 위한 적절한 일터 밖 학습 기회의 제공이라는 3가지 요소로 설정하였다. 최수정 외(2012)의 경우 일 기반 학습을“산업현장에서 요구하는 직무 관련 하드 스킬과 조직생활에서 요구되는 소프트 스킬을 효과적으로 기르기 위해 일터에서 제공되는 체계화된 학습을 의미하며, 학습의 보완을 위해 일터 밖 교육·훈련이 유기적으로 연계되는 학습”이라고 정의하였다.
일 기반 학습이란 일과 관련된 모든 형태의 학습 개념이다. 특히 일의 경험이 강조되어 업무와 병행하거나 현장에서의 무형식적 학습에 관심이 커졌다. 다른 개념으로 산업현장과 조직생활에서 각각 요구되는 스킬을 향상시키기 위한 체계적인 학습이며 외부의 교육ㆍ훈련과정과 연계되는 학습이다.