이렇게 조선시대에 당연하게 벌어지는 일들이 <춘향전>에서는 굳이 변학도의 학정, 악질변학도로 그려지고, 춘향이 기생의 신분에서 정실부인, 더 나아가 임금으로부터 정열부인 작위를 받는 해피엔딩으로 마치는 소설이 널리 유행했던 것은 조선 후기 변화한 사회를 십분 반영한 결과이다. 또 이몽룡을 암행어사로 그려서 조선 후기 사람들의 희망으로 표현했다. 백성들의 고통을 찾아내고 가려운 데를 긁어주는 해결사로서의 암행어사였다. 하지만 실제 조선사회의 법과 행정제도는 그리 호락호락하지 않았다. 정식 지방행정 체계속에서 지방의 수령은 자신의 임무를 엄격히 수행해야 했고, 이를 규제하고 감찰하는 관찰사가 존재했으며, 이와는 다른 계통의 국왕 직속 비밀 업무를 수행한 암행어사를 통해 또 한 번 지방관과 관찰사 모두를 규찰하는 루트를 두었던 것이다.
춘향전은 엄격한 법과 행정제도가 존재한 당시의 시대상황과는 다른 묘사로 사람들에게 큰 즐거움을 주어 널리 유행하였다.