이탈리아는 일찍이 국가적 차원에서의 개혁적 결단에 의해 일정 시점(1980년)을 기하여 모든 정신병원을 폐쇄하고 지역사회중심의 정신보건체계로 전환하였다. 이러한 개혁적 정신보건역사는 자국의 정신보건문제 해결을 위해 영감을 얻고자하는 많은 국가의 주목을 받아오고 있다. 이탈리아는 이러한 내용의 개혁 법률이 1978년에 통과시키기 이전에 개혁의 전조가 되는 변화를 거쳤다(Crepet, 1988). 1904년의 개혁을 통해, 모든 주는 정신병원을 1개소 이상 설치하도록 하였고 강제입원은 단지 다른 대안이 없는 경우에만 가능하도록 하였다. 1968년의 개혁에서는 정신병원의 인력 및 규모 등과 같은 운영규정을 변경하여 지역사회서비스 추진의 근거를 마련하고 자의입원제도를 도입하였다(Bennett, 1985). 1978년 개혁 법률이 통과되기 이전의 정신보건서비스는 민간과 공공의 정신병원에서 주로 수행되었으며, 제공된 서비스의 범위는 대학병원의 치료에서부터 1968년 병원개혁 이후 등장한 지역사회서비스까지 다양하다(Crepet, 1988).
1980년 이탈리아는 국가적 차원의 개혁을 통해 모든 정신병원을 없애고 지역사회 중심의 정신보건체계로 바꿨다. 이탈리아는 개혁 법률이 1978년에 통과되기 전, 개혁의 단계를 잘 밟았다. 1968년의 개혁 당시, 정신병원의 운영 규정을 변경해서 법률 추진의 근거를 잘 마련했다.