그런데 한국은행의 북한 GDP 추정치에 대한 이러한 공감들이 나타나면서 위의 세 번째 사항, 다시 말해 국제적으로 비교 가능한 북한의 GDP 수준에 대한 관심이 커졌고, 따라서 이를 추정하려는 시도 역시 이루어졌다. 이러한 시도는 매우 다양한 방법으로 이루어졌는데, 그중 가장 많이 사용된 방법이 이른바 실물지표법(Physical Indicator Method)이었다. 이는 일반적으로 한 나라의 GDP와 밀접한 연관이 있는 여러 다른 지표들, 예를 들어 건강상태나 소비수준과 관련한 지표들을 찾아내어, 이들과 GDP 사이의 일반적 관계식을 국가 간 회귀분석 등의 방법을 통해 도출하고, 이러한 일반 관계식을 다시 북한에 적용하여 북한의 해당 실물지표를 통해 GDP 수준을 찾아내는 방법이다. 실제로 이러한 방법은 1960년대 헝가리에서 개발되어 1990년대 이후 북한에 빈번히 적용되었으며, 앞서 언급한 이석⋅김병연 (2006) 역시 북한의 GDP를 객관적으로 추정하기 위한 여러 방법의 하나로 이를 채택하고 있다.
국제적으로 비교할 수 있는 북한 GDP 수준에 대한 관심과 추산 시도가 늘어났다. 실물지표법을 통한 시도가 많았는데 이는 GDP와 관계된 다른 지표들을 발굴하고 그것들과 GDP 사이의 관계성을 회귀분석 등을 통해 찾아내고 이를 다시 북한에 활용해 GDP 수준을 찾는 것이다.