앞 절에서 언급한 바와 같이 소재는 크게 구조재료와 기능재료로 구분이 가능하다. 구조재료는 주로 기계적 특성이 중요한 핵심요소이며, 항공기 및 자동차 등 엔진 및 동체(차체) 재료 등이 대표적으로 운송 기기산업에서 수요가 크며, 최근의 수요 특성은 에너지 문제와 결합되어 고강도화 및 경량화 (즉, 고비 강도화)와 극한 성능(초저온, 초고온, 초고압 등) 향상에 초점이 맞추어지고 있다. 한편, 기능 소재는 재료의 전기, 자기 및 광학적 특성 등에 초점이 맞추어진 것으로 반도체 재료 등이 대표적 기능재료에 해당하며, 주로 전자 및 정보통신산업 등에서 그 수요가 큰 특성이 있다.
소재는 기계적 특성 중점이며 에너지 관련 재료에서 큰 수요가 있는 구조재료, 전자기 및 광학적 특성 중점이며 전자 및 정보통신산업에서 큰 수요가 있는 기능재료로 구분된다.