핵심역량은 업무성과나 성공적 삶을 예측하는 데 지능이나 지식이 가진 한계를 극복하기 위한 대안으로써 유용하다(McClelland, 1973). McClelland는 빙산모델을 제시하면서 지식과 기술을 빙산 상층부에, 행동, 자기개념, 태도, 흥미, 인성, 특질, 동기와 같은 요소는 수면 아래에, 그리고 그 하부에 잠재의식과 같은 요소가 내재한다고 설명하였다. 이에 기업들은 가시적인 성과를 통해 비교적 쉽게 관찰할 수 있는 수면 위의 지식과 기술, 그리고 행동이나 태도와 같은 핵심역량을 추출하여 역량 모델을 수립하고 이를 인력 개발에 활용해 왔다. OECD(2003)의 DeSeCo 프로젝트가 대표하듯이 핵심역량은 생애에 걸쳐 개발되어야 하는 역량으로, 우리나라의 경우 기업 및 중앙인사위원회에서 조직원의 자질을 평가하고 개발하기 위한 개념으로 중요하게 다루어져 왔다.
기업들은 지식, 기술, 핵심역량을 이용해 역량 모델을 수립하고 이를 인력 개발에 활용해 왔다. 핵심역량은 일생에 걸쳐 개발되어야 하며 우리나라에서 매우 중요하게 다루어져 왔다.