창의성(Creativity)을 설명할 때 인간의 능력 중 하나인 지능(Intelligence)과의 차이점을 구분하는데, 지능은 이미 알려져 있는 정해진 답을 빠르고 정확하게 찾아가는 수렴적 사고에 비유할 수 있는 반면에 창의성은 새로운 답을 찾고 없는 답을 찾아가는 확산적 사고에 비유하며 구별된다. Guilford(1970)는 창의성이란 새롭고 신기한 것을 낳는 힘이라고 정의하였다. 또한 창의성을 가진 사람들이 가지고 있는 특성에 대하여 다섯 가지 요인을 도출하였는데, 문제에 대한 민감성, 사고의 유창성, 사고의 융통성, 사고의 독창성, 사고의 정교성이라고 하였다. 이와 유사하게 Torrance(1977)는 전통적으로 창의적인 사고에는 유창성, 유연성, 독창성, 정교성과 같은 하위 요인을 가진다고 보았으며 관련 도구를 개발하였다.
창의성을 설명할 때 언급되는 지능과의 차이점은, 지능이 정해진 답을 빠르고 정확하게 찾아가는 수렴적 사고라면, 창의성은 새로운 답을 찾고 없는 답을 찾아가는 확산적 사고라는 것이다.