한편, 국제사회는 결의 채택을 넘어서 점차 북한 인권 침해 상황의 체계적 조사를 위한 조사 메커니즘(inquiry mechanism)의 필요성을 인식하기 시작하였다. 유엔 인권이사회는 2013년 3월 21일 채택한 북한 인권결의에서 북한 인권조사 위원회(COI)의 설립을 결정하였다. 2013년 5월 7일 유엔 인권이사회 의장은 마이클 커비(Michael Kirby), 소냐 비세르코(Sonja Biserko), 마르주끼 다루스만(Marzuki Darusman)을 조사 위원으로 임명하였다. 북한은 조사 위원회 설립 초기부터 조사 위원회 활동은 차치하고, 설립 자체를 반대하였기 때문에 조사 위원회의 현장 방문은 허용되지 않았다. 따라서 조사 위원회는 중립성·독립성·공개성 등의 원칙을 표방하며, 한국, 일본, 태국, 영국, 미국 등지에서 공청회 및 비공개 인터뷰를 통한 간접조사 방법을 채택하였다.
국제사회는 북한 인권조사 위원회를 설립하여 북한 인권 침해 상황에 대한 체계적인 조사를 시작하였다.