청년 니트 개념은 청년문제가 이슈화된 배경에 따라 국가마다 다르게 정의되고 있으며, 학문적으로도 연구자의 초점에 따라 조금씩 상이하게 정의되고 있다. 청년 니트란 문자 그대로 해석하면, 교육․고용․훈련 상태에 있지 않은 청년을 의미한다. 그러나 측정의 단계로 들어가면 여러 가지 이슈가 발생하는데, 핵심적 이슈는 두 가지이다. 첫째, 청년이란 누구인가? 즉 청년의 연령 범위를 어떻게 정할 것인가의 문제이다. 둘째, 교육․고용․훈련상태에 있지 않은 상태에 포함되는 활동상태는 어떤것인가? 구체적으로 전통적인 비경활 상태에 있는 가사․육아 전업자, 장애인, 군복무 등을 니트개념에 포함할 것인가? 실업자도 니트에 포함시킬 것인가? 등의 이슈이다(박미희, 2017c).
청년 니트는 교육 고용 훈련 상태에 있지 않은 청년을 의미하지만 그 범위는 국가나 연구자의 초점에 따라 청년의 연령 범위와 청년이 처한 상황에 따라 상이하게 정의되고 있다.