지방재정의 경우도 지출 합리화가 필요하다. 지방자치단체가 행정서비스를 제공하기 위해 사용할 수 있는 가장 바람직한 재원조달은 지방세이나, 조세재원의 대부분이 중앙에 집중되어 있고, 지방자치단체간 세원의 불균형으로 인해 지방자치단체가 자체수입으로 모든 행정수요를 해결할 수 없는 상황으로 보인다. 국세 대 지방세 비율을 보면, 연도별로 편차는 있으나 2015년도의 경우 국세의 비율은 76.9%이고 지방세의 비율은 23.1%로 나타나고 있다. 이처럼 지방세와 세외수입으로 구성된 자체 수입구조가 전체 수입의 절반 이하로 대부분의 재원을 중앙정부에 의존하는 구조로 되어 있어 지방자치단체의 재정여력이 제한적인 것이 사실이다. 반면, 복지사업과 관련하여 중앙정부의 국고보조금 증가속도보다 지방의 매칭비 증가속도가 더 빠르게 나타나면서 재방재정 부담이 상승하고 있는 것으로 판단된다. 2015년 지방자치단체 통합재정에서 사회복지 비중은 전국평균 26.2%이고, 지방자치단체 사회복지 비중이 가장 높은 구간은 20% ~ 30% 사이로 전체 지방자치단체 수의 33.3%인 81개 단체가 이에 해당되고 있다. 향후에는 동 비중이 더욱 상승할 것임은 자명해 보인다. 물론 이와 같은 지방재정 상황이 중앙정부가 반드시 지방정부로 세원을 이양하거나 재원 배분 비율을 증가시켜야 하는 것을 의미하지는 않는다. 중앙정부의 경우 그 동안 강력한 지출구조조정을 위해 노력해 온 반면, 지방자치단체는 그 정도의 노력을 해왔 는지 조차 평가하기 어렵다. 주무부처인 행정자치부와 수많은 지방자치단체 간에 정보의 비대칭성이 존재하며, 개별 지자체들의 낭비요인을 파악하는 것이 쉽지 않기 때문이다. 결국 지방재정과 관련해서는 중앙정부와 지방정부간의 역할 재조정과 함께 지출 합리화를 위한 공동의 노력이 추진되어야 할 것이다.
대부분의 지방자치단체는 조세 원천이 중앙정부로 집중되어 있어 재원부족분을 중앙의 보조금에 의존하고 있다. 중앙정부 지원액 대비 복지비 증가가 급속하게 늘어나 큰 부담으로 작용하고 있는 것이 대다수의 지자체의 현실이다. 따라서 갈수록 사회 복지 관련 예산 증가가 지방 재정 조달에 더욱 큰 압박을 줄 것이 예상된다. 이를 개선하기 위해서는 예산 집행에 관해 중앙정부 부처와의 원활한 정보 공유를 통하여 역할 재분배와 더불어 재정 지출 합리화를 추진해야 한다. 