기존의 검찰청법 제4조(검사의 직무) 제1항에 의하면, ‘검사는 공익의 대표자로 서 다음 각 호의 직무와 권한이 있다. 1. 범죄수사, 공소의 제기 및 그 유지에 필요 한 사항.’이라고 규정하여, 검사가 범죄수사를 함에 있어서 그 대상이 전혀 제한되어 있지 않아 모든 범죄에 대한 수사가 가능하였다. 하지만 개정 검찰청법 제4조 제1호에서는 단서를 ‘다만, 검사가 수사를 개시할 수 있는 범죄의 범위는 다음 각 목과 같다. 가. 부패범죄, 경제범죄, 공직자범죄, 선거범죄, 방위사업범죄, 대형참사 등 대통령령으로 정하는 중요 범죄, 나. 경찰공무원이 범한 범죄, 다. 가목・나목의 범죄 및 사법경찰관이 송치한 범죄와 관련하여 인지한 각 해당 범죄와 직접 관련성이 있는 범죄’라고 신설하여 검사에 의한 직접수사의 범위를 대폭적으로 축소하고 있다. 이를 보다 엄밀히 말하자면, 검찰청법 제4조 제1호 단서에 규정된 범죄에 대해서는 언제든지 검사가 직접 수사를 개시 및 진행할 수 있지만, 그 이외의 범죄에 대해서는 검사가 직접 수사를 개시하지는 못하고, 사법경찰이 개시한 수사를 이어 받아 수사를 진행할 수는 있는 것으로 변경한 것이다. 기존 검찰권 행사의 폐해 중 하나가 바로 과도한 직접수사의 확장에 있었는데, 개정법의 취지는 이를 대폭적으로 축소하기 위한 조치로 평가된다.
검사는 공익의 대표자로 모든 범죄에 대한 수사가 가능하였다. 그러나 개정 검찰청법에서는 검사에 의한 직접수사의 범위를 대폭 축소하였다. 이는 규정된 범죄에 대해서 검사의 직접 수사 개시와 진행이 가능하나 그 이외의 범죄는 직접 수사를 개시하지 못하고 사법경찰이 개시한 수사를 이어 받아 진행할 수 있는 것으로 변경했다.