지금까지의 대북정책을 상징적으로 구분해 보자면, 보수정권에 의한 소위 ‘원칙 있는 대북정책’ 그리고 진보정권에 의한 ‘대북한 유화정책’을 들 수 있는데, 문제는 상대적으로 보수주의적 접근이든 혹은 상대적으로 진보주의적 접근이든, 두 가지 부류의 대북정책 모두 북한으로부터 의미 있는 변화를 유도해내지는 못했다는 점이다. 박근혜 정부가 제시하고 있는 ‘한반도 신뢰프로세스’는 이러한 사실에 주목하면서, 지금까지 20여년에 걸쳐 추진되어 온 대북정책의 장점들을 모두 수용한 ‘대북정책의 점진적 발전’을 시도하고 있다는 특징을 가진다. 즉, 남북관계 발전과 한반도 평화정착을 위한 정반합의 철학적 배경이 작용하고 있는 것이다. 이와 같이 한반도 신뢰프로세스가 지금까지 다양한 이념적 배경에서 시도된 대북정책들을 포괄적으로 수용하겠다는 의지는 앞서 언급한 바와 같이 상대적으로 보수주의적 성향의 대북정책과 상대적으로 진보주의적 성향의 대북정책, 이렇게 두 극단적 정책옵션을 오가면서 추진된 대북정책은 결과적으로 북한의 근본적인 변화 및 한반도 평화정착에는 한계를 지닌다는 판단에 기인하고 있다.
보수정권의 ‘원칙 있는 대북정책’과 진보정권의 ‘대북한 유화정책’ 모두 북한으로부터 의미 있는 변화를 이끌어내지 못하였다. 이에 주목한 박근혜 정부는 '한반도 신뢰프로세스'를 통하여 지금까지 추진되어 온 대북정책의 장점들을 모두 수용한 '대북정책의 점진적 발전'을 시도하고 있다.