청소년기는 충분한 자아성찰 및 진로탐색을 통해 성인기 이후까지 이어지는 긍정적 자아 발달의 중요한 시기이다. 이 연구에서는 청소년이 성인기로 이행하면서 경험하는 자아정체감의 변화 궤적을 분석하고, 변화 궤적에 따른 집단별 구분을 통해 초기 청소년기 진로결정수준과 대학 입학 후 대학 만족도 및 전공 만족도가 자아정체감 변화 궤적에 따른 집단 결정에 영향을 미치는지 분석했다. 이를 위해 종단자료인 한국교육고용패널(KEEP) 중학교 3학년 코호트의 1차, 4차, 7차, 10차년도 자료를 활용했다. 연구결과 자아정체감 변화 궤적에 따라 크게 “고수준 상승집단”, “지속 하락집단”, “평균수준상승집단”, “저수준 상승집단”, “저수준 지속집단”의 5개 집단으로 구분되었고, 카이제곱검정과 분산분석 결과 각 집단 별로 중학교 3학년 때의 진로결정수준, 그리고 대학교 1학년 때의 대학 만족도 및 전공 만족도에서 유의한 차이가 나타났다. 다항로지스틱 회귀분석 결과, 중학교 3학년 때의 진로결정수준과 대학교 1학년 때의 전공 만족도가 자아정체감 변화 궤적 집단 결정에 의미 있는 영향을 미쳤다. 이러한 결과는 제도적 차원에서 청소년 유형별로 적합한 진로탐색 기회를 충분히 제공하는 것이 자아정체감 및 진로탐색능력 향상의 열쇠임을 시사한다.
이 연구에서는 청소년의 자아정체감 변화 궤적 분석과 집단별 구분을 통해 진로결정수준과 대학 입학 후 대학 만족도 및 전공 만족도가 집단 결정에 어떤 영향을 끼치는지에 관해 분석했다. 이에 따라 청소년의 유형에 맞게 진로를 탐색할 수 있는 기회를 충분히 주어야 한다는 결론이 도출되었다.