앞으로 북한체제가 어떤 방향을 지향할 것이냐에 대해서는 학자들 간에 이견이 존재해왔다. 이견이 생기는 결정적인 이유는 북한체제 변화의 동인인 시장(market system)을 보는 관점의 차이로부터 비롯되는데, 이처럼 북한 시장과 체제 간의 관계성을 논하는 ‘북한 시장체제(market system)’ 연구는 거시연구에 속한다. 반면, 이 연구는 ‘시장을 어떻게 볼 것인가?’라는 선행연구들의 문제의식과 맥락을 같이 하면서 장마당 즉 ‘북한의 시장(marketplace)’을 중심으로 생계를 유지해 온 일반 주민들의 노동(work)의 분화상태를 실증적으로 규명하는 ‘아래로부터의 미시적 접근’을 통해 향후 북한체제의 변화 동인에 대한 시사점을 찾고자 하였다는 점에서 차별화된다. 북한의 시장화가 진전되면서 북한 주민들은 다양한 형태로 시장에 참가해왔고, 시장적응력이 높은 자와 낮은 자, 더 많은 소득을 얻는 자와 그렇지 못한 자로 나뉘어졌다. 그 구체적 양상을 보면, 국가의 공권력에 의해 대가없이 노동하는 무급 노동자군을 비롯하여 장마당에서 물건을 판매하는 자영주들, 그 주변에서 일당노동을 판매하는 다양한 주변노동자들, 공식과 비공식부문이 중첩하는 ‘회색지대’에서 일하는 투잡스(two jobs), 8.3 노동자군 그리고 시장관리인, 보위부와 같이 시장에 기생하는 지역 하층관료 등 다양하다. 그간 질적 연구들은 북한의 시장(marketplace)을 중심으로 이들 군상들이 갈등하며 공생하는 복잡한 상황들을 생생하게 기술하는 방식을 통해 비공식부문의 대두와 계층화현상과 같은 사회구조적 변화의 층위를 드러내 왔다. 이들 선행연구에서 추출된 변수들을 계량분석과 접목한다면, ‘미시적 역동성이 체제변화에 어떻게 작용했는지’ 패턴을 파악하는 것이 가능하다.
북한체제변화 동인인 시장을 보는 관점이 다르므로 향후 체제에 관한 학자들 간의 이견이 존재했다. 이 연구는 아래로부터의 미시적 접근을 통해 북한의 체제 변화 동인을 파악하고자 했다. 북한의 경우 시장화를 통해 시장적응력과 소득에 따라 주민이 나뉘어졌고 이들이 갈등 및 공생하면서 비공식부문이 대두되고 계층화 현상이 나타나기도 했다. 이러한 연구에서 추출된 변수를 계량분석에 사용한다면 미시적 역동성이 체제변화에 작용하는 패턴을 파악할 수 있다. 