진로성숙과 관련된 대부분의 연구는 중･고등학생을 대상으로 수행되었고, 초기 성인기의 진로성숙에 대한 연구에서도 대학생을 대상으로 한 연구가 대부분이어서 미진학 고졸 청년들의 고교졸업 이후 진로성숙도의 변화를 다룬 연구는 상대적으로 적은 편이다. 또한 기존의 연구는 대학진학 여부나, 대학의 형태, 혹은 취업여부와 같이 직접적으로 관찰이 가능한 변인을 기준으로 집단 간 비교를 목적으로 수행해왔다. 그러나 실제로 학생들이 고등학교를 졸업한 이후에는 다양한 형태의 진로가 존재하고, 중간에 진로를 바꾸는 경우도 많기 때문에 종단연구의 경우 하나의 기준으로 집단을 구분하는 것이 현실적으로 불가능한 경우가 많다. 따라서 직접적으로 관찰이 가능한 속성을 기준으로 사전에 분석 대상을 구분하는 것이 아니라, 진로성숙도의 변화 패턴에 따라 구별되는 집단이 있는지를 파악하고, 집단별 변화 패턴의 차이에 영향을 주는 특성을 파악함으로써 초기 성인기의 진로성숙도 변화에 대한 종합적인 이해를 도모하는데 기여하고자 하였다.
기존의 연구가 중･고등학생을 대상으로 대학생으로의 생활과 연계된 연구가 대부분이었다. 실상은 고등학교 졸업 이후 다양한 진로가 존재하며  종단연구가 현실적으로 불가능하였다. 이 연구는 초기 성인기의 진로성숙도 변화에 대한 종합적인 이해에 도움을 주고자 한다.