캐나다 대외원조의 역사는 ‘콜롬보 프로젝트’부터 되었다고 볼 수 있다. 제2차 세계대전이 끝나고 영연방이 해체되자, 영연방으로 독립한 신생국들은 급속한 위기상황에 직면하게 되었다. 이에 캐나다와 호주 등 영 연방 소속 국가들은 신생독립국을 지원하기 위해 ‘콜롬보 프로젝트’를 실시, 1950년 새로 독립한 인도, 파키스탄, 스리랑카에 2천 5백만캐나다 달러를 지원한다. 이를 시초로 시작된 캐나다의 대외원조는 캐나다의 국가적 위상이 높아지고 경제가 활성화되었던 1960년대가 되자 외무성 산하의 해외원조사무소(External Aid Office)를 창설하고 본격적인 대외원조를 실시한다. 캐나다는 1968년 위 사무소의 명칭을 캐나다 국제개발청(Canadian International Development Agency; CIDA)으로 변경하였다. 대외원조를 위한 독립된 부서가 창설됨으로써 대외원조정책 관련 전문가들이 활발히 활동을 할 수 있게 되었다.
제2차 대전 후 신생 독립국들의 지원을 위해 시작된 캐나다의 대외원조로 국가적 지위가 높아졌다. 경제가 활기를 띠던 1960년대에는 해외원조사무소를 설립하여 적극적인 대외원조를 했고 다시 캐나다 국제개발청으로 변경, 관련 정책 전문가들의 활동이 활발하였다.