외부 연구개발의 경향성은 내부 연구개발과 관련성이 높은데 많은 연구들이 외부 연구개발과 내부 연구개발이 대체관계에 있는지 보완관계에 있는지를 탐색하고 있다(예: 윤지웅, 2008; Mol, 2005). 내부 연구개발은 기업의 흡수역량의 대리변수로 활용되어 흡수역량이 외부 연구개발 경향성에 미치는 긍정적 영향도 검증된다(예: Veugelers, 1997). 기업의 연구개발에 대한 의존도가 클수록, 즉 연구개발 집약도가 높을수록 외부 연구개발에 대한 유인이 적다는 가설이 있으며 시대의 변화에 따라 연구개발 집약도와 외부 연구개발 경향성 관계가 변하고 있다고 보기도 한다(Mol, 2005).
외부 연구개발의 경향성은 내부 연구개발과의 관련성이 높기 때문에 여러 연구에서 외부 연구개발과 내부 연구개발의 관계성을 탐색하며 관련된 여러 가설을 세우고 검증하고 있다.