북한이 광산물(주로 석탄과 철광석) 수출을 통해 상당한 외화벌이를 하고 있다는 사실은 잘 알려져 있다. <표 2> 및 <그림 1>에서 보듯이 2000년대 중반까지 북한의 대중국 광산물 수출액은 연간 몇 억 달러에 불과했지만, 그 후 10년 동안 빠른 속도로 증가해 2013년에는 18억 달러를 넘어섰고 광산물의 1차 가공품에 불과한 1차금속(선철, 아연괴 등)까지 합하면 20억 달러를 넘어섰다. 북한의 수출은 대부분 중국시장으로 가는데, 최근 대중국 수출에서 광산물의 비중은 3분의 2 정도였고, 1차금속까지 포함할 경우 4분의 3에 가까웠다.
북한의 대중국 광산물 수출은 빠른 속도로 증가해 2013년 20억 달러를 넘어섰다.