1998년에 슈뢰더 수상의 사민당이 집권한 직후에 고실업 문제를 타개하기 위한 ‘고용연대(Beundis feur Arbeit)’가 정부 주도로 재차 추진되었다. 1998년 12월에 출범한 고용연대를 통해서 사회복지 및 노동시장의 위기를 타개하기 위해 정부는, 법정 간접임금 축소, 사회보장제 개혁, 노동시간 유연화, 초과근로감축, 시간제 근로 확대, 기업부담 완화를 위한 세제개혁, 조기정년제 보완 등 12개 항목 과제를 제시하였다. 수상을 비롯한 정부 4개 부처 장관들(경제, 재무, 노동, 복지)과 4인의 경제단체장들, 그리고 5인의 산별노조 위원장들로 구성된 최고위 협의체는 년 4회 정례회의를 개최해 왔으며, 특히 학계 전문가로 구성된‘벤치마킹위원회’를 중심으로 직업훈련, 조세정책, 노동시간, 연금제도, 보건정책, 동독 재건, 해고보상 등의 의제들에 대한 자문보고서가 제출되도록 하고 있었다. 다른 한편으로, 사용자의 계속되는 교섭구조의 유연화 요구에 대응하여 금속산별노조 등은 개방협약규정(Open contract clauses), 즉 산별협약에서 벗어나 기업 및 사업장 차원의 근로조건 조절을 허용하는 조치를 수용하기도 하였으나, 이는 기본적으로 경영위기 등의 긴급한 상황에 한해서 노조의 사전 허락을 얻어 해당 기업의 협약 내용을 변경하도록 함으로써 기본적으로 노사 파트너십에 기반하는 ‘조율된 분권화(co-ordinated decentralization)'로 이해될 수 있다.
1998년 고실업 문제 해결을 위해 고용연대가 재추진되었다. 이를 위해 정부는 노동시간 유연화 등 12개 항목 과제를 제시하였고, 관련 전문가 및 장관 등으로 구성된 최고위협의체와 학계 전문가로 구성된 벤치마킹위원회를 통해 다양한 의견을 수렴하였다. 또한 사용자의 요구에 대응하여 노사 파트너십에 기반한 조율된 분권화를 내용으로 하는 개방협약규정을 수용하였다.