중국은 그 동안 시장경제 구축에 중요한 계약을 규율해오던 구 3개 계약법, 즉 1981년의 ‘경제계약법’, 1985년의 ‘섭외경제법’ 그리고 1987년의 ‘기술계약법’을 통일하여 1999년 3월 15일 ‘계약법(合同法)’을 제정하였다. 구 3개 계약법, 특히 ‘경제계약법’은 사회주의계획경제를 전제로 제정되었기 때문에 계획경제의 의미를 내포하고 있는 ‘경제계약’과 ‘민사계약’으로 구분하였으나 통일된 계약법은 민사계약과 경제계약을 포괄하는 넓은 의미의 ‘계약(合同)’이라는 용어를 사용한다. 즉 사회주의 시장경제에서의계약 기능이 계획의 실천수단이 아니라 시장경제의 형성수단으로 인정되었다는 의미이다.
중국은 시장경제 구축 관련 계약법을 통일해 99년 계약법을 제정했는데, 사회주의 시장경제에서 계약기능이 계획 실천수단이 아니라 시장경제 형성수단으로 인정되었음을 내포한다.