하지만 2015년 북중관계 개선의 핵심 변수는 북한의 비핵화에 대한 입장이나 태도변화 여부라 할 수 있다. 즉 북한이 구체적인 비핵화 조치까지는 아니더라도 비핵화로 가겠다는 입장을 표명하지 않을 경우 김정은 방중을 포함한 최고위급 교류는 재개되기 어렵다. 만약 북한이 비핵화에 대한 좀 더 진전된 입장을 표방할 경우 5월 이전에 북중 정상회담을 포함한 최고위급 교류 재개가 가능할 것으로 보이며 북중관계는 최소한 장성택 처형 이전으로 복귀할 수 있는 가능성도 있다. 일각에서 제기되고 있는 2015년 북한의 4차 핵실험 가능성은 그동안의 행태를 볼 때 쉽게 예단할 수 없지만, 북한이 중국과 러시아 등 관련국들과의 관계 개선에 실패할 경우 하반기 중에 자신들의 핵능력을 과시하기 위해 장거리미사일 발사 등과 같은 도발을 시도할 가능성도 배제할 수 없다.
북중관계의 핵심 변수는 북한의 비핵화에 대한 입장이 어떻게 변화하는가이다. 북한이 비핵화의 뉘앙스를 내비친다면 북중관계의 복귀 가능성이 존재하나, 북한의 핵실험과 괴시성 도발의 가능성을 배제할 순 없다.