이후 한국사회의 민주화 바람이 불면서 노동운동도 활발하게 펼쳐졌고 한국노총은 경제·사회민주화와 균형 있는 경제발전, 노동자 복지 확대를 위한 정책과 법령을 심의하기 위한 민간기구로 국민경제사회협의회 구성을 정부에 제안하였고 정부가 이 제안을 수용함으로써 1990년 4월 10일 ‘국민경제사회협의회’가 순수 민간기구로 출범하게 된다. 국민경제사회협의회는 1991년 3월 ‘산업사회의 성숙을 위한 노사 공동선언문’을 발표하는 등 이전의 노사정 협의체 보다는 진전된 모습을 보이기는 했지만 실질적인 노사정 협의기구로서 위상은 그리 높지 못했다. 그 이유는 첫째, 국민경제사회협의회는 순수 민간기구였기 때문에 정부가 참여하지 않았고 1990년대 초반 정부의 강경한 노사정책기조로 인해 노사관계 및 노정관계가 경직되었다. 둘째, 협의회를 주도하던 한국노총이 정부와 사용자측의 관심사였던 임금 관련 안건은 위원회 의제로 채택하지 않아 노사정 간 실질적 협의체계로서 역할을 하지 못했다.
한국노총이 제안한 국민경제사회협의회가 출범했지만 민간기구였기에 정부의 참여가 없었고 노사관계 노정관계가 경직되었으며 관심사인 임금 관련 안건은 채택하지 않아 실질적인 역할은 못했다.