한편, 내러티브(narrative)란 국어사전에서는 “인과 관계로 엮인 실제적·허구적인 이야기”라고 설명하고 있고, 웹스터 온라인 사전(Webster’s Online Dictionary)에서는 어떤 사건이나 사안들을 묘사한 이야기라고 적고 있다. 그리고 위키백과(Wikipedia, the free encyclopedia)에서는 그것이 라틴어 동사 ‘narrare’에서 온 것으로, 영어로는 recount, 즉 자세히, 차례대로, 하나하나 열거하면서 말하는 것으로 풀이하면서, 일련의 실제적 또는 허구적 사건들을 일정한 형식(글, 구어, 시, 산문, 이미지, 노래, 연극, 춤 등)으로 구성하여 나타낸 이야기라고 설명하고 있다. 이렇게 보면 일단 내러티브란 “인물과 사건이 시공간적으로 엮여서 전개되는 이야기”라고 말할 수 있겠다. 내러티브를 우리말로 번역할 때 종종 서사(敍事)라는 말로 나타내는 이유가 여기에 있다. 내러티브와 유사한 것으로서 스토리텔링(story-telling)이 있는데, 이것이 단지 입으로 어떤 이야기를 말하는 경향이 강하다는 점에서 내러티브와 구분된다. 왜냐하면 내러티브에는 입으로 말하는 이야기 외에도 문학 작품처럼 글로 쓴 것, 영화, 연극, 드라마, 다큐멘터리 등의 영상물, 소리, 춤, 동작 등 언어를 넘어 비언어적인 표현 형식의 이야기들이 포함되기 때문이다.
내러티브는 '인물과 사건이 시공간적으로 엮여서 전개되는 이야기'로, 언어적 표현 형식의 이야기과 함께 문학 작품과 같은 글, 영화, 연극, 영상물, 동작을 등 비언어적인 표현 형식의 이야기를 포함하기에 입으로 말하는 이야기를 뜻하는 '스토리텔링'과 구분된다.