본 연구에서 주목하는 인적자본의 감가상각 혹은 스킬퇴화의 영향 요인은 ‘지적자극 가설(intellectual challenge hypothesis)’ 혹은 ‘사용하거나 퇴화하거나 가설(use it or lose it hypothesis)’이다. 관련한 선행연구 및 논쟁들은 반가운 외(2015)에 잘 정리되어 있는데, 핵심은 개인이 일터나 생활에서 충분히 숙련을 활용할 기회를 가지지 못하거나 지적자극이 낮은 환경에 직면할 때 인지적 역량이 감소한다는 가설이다. 즉, 인적자본 축적에 있어서는 스킬의 공급이 중요하지만 인적자본의 감가상각에 있어서는 스킬의 수요가 중요하다는 것이다.
인적자본의 축적에는 스킬의 공급이 중요하지만, 인적자본이 퇴화하지 않기 위해서는 일터나 생활에서의 스킬의 수요가 중요하다.