본 연구에서 스킬은 PIAAC에서 직접 측정한 언어능력 값을 사용한다. OECD(2013b)에 따르면 언어능력은 “사회 참여, 개인의 목표 달성, 개인의 지식과 잠재력의 개발을 위해 문서화된 글을 이해, 평가, 활용, 소통하는 능력”으로 정의된다. 참고로 수리력은 “다양한 생활상황에서 수학적 요구에 참여하고, 이를 관리하기 위해 수리적 정보와 아이디어에 접근하여, 이를 활용, 해석, 소통하는 능력”으로 정의된다. PIAAC에서 측정하는 언어능력과 수리력은 단순히 ‘읽기’ 또는 ‘계산’ 능력, 지식을 측정하는 것이 아니라 핵심정보처리 능력에 대해 측정하는 것으로 일종의 인지적 스킬이다(OECD, 2013b; 최윤정 외, 2016, p.16에서 재인용).
본 연구 PIAAC에서 측정한 스킬은 단순한 언어와 수리에 관련된 지식을 측정하는 게 아닌 소통에 관한 인지적 스킬인 핵심정보처리 능력을 측정하는 것이다.