인권의 개념이 고정되고 완성된 것이 아니라 변화·발전하는 개념이듯이 인권도시 역시 이념형적으로 완성된 모델이 아니라 실행을 통해 끊임없이 변화되고 재구축되는 과정상의 도시이다. 인권도시는 인권이 도시운영의 주요 가치로 설정되어 각종 인권제도가 활발히 작동하고, 도시의 고유자원과 시민 역량을 결집해 인권이 존중되는 공동체 문화를 형성해 나가는 도시라고 볼 수 있으며, 인권행정은 지역공동체 차원에서 인권체제를 구축하고 이것이 원활하게 작동할 수 있도록 해야 한다. 개인의 권리를 넘어선 사람과의 관계 형성이 인권이 지향하는 또 다른 목적이라는 점에서 인권행정은 공동체 지향의 성격을 갖고 있는 것이다. 여기서 인권체제는 한 사회에서 인권보호와 증진 활동이 보다 효과적으로 이루어질 수 있도록 고안된 각종 제도, 규범적 가치, 사회적 관계들의 총체를 의미하며, 인권과 관련된 제도뿐만 아니라 인권의식과 같은 규범적이고 윤리적인 문제, 인권을 지지하고 옹호하려는 시민들의 실천 역량 등이 조화롭게 포함되어야 한다.
과정의 도시로서 인권도시는 인권이 주요 가치로 설정되어 인권 존중의 문화와 제도가 작동되는 도시다. 이 과정에서 만들어진 인권 체제는 행정상 공동체를 지향하며, 인권과 관련한 제도, 가치, 관계와 더불어 인권을 지향하는 시민들의 실천 역량 등이 같이 포함된다.