울리히 벡은 위험이 갖는 특징을 다음과 같이 설명하고 있다. 첫째, 위험사회의 위험은 과학기술과 산업화 과정에서 발생한 이례적이고 예외적인 부작용이 아니라 ‘비의도적’으로 파생된 것이다. 일례로 위험사회의 대표적인 위험사례인 원자력 발전소 사고는 원자력을 이해하고 이를 이용하려는 과학자들의 성공적인 연구와 이를 발전소의 형태로 가시화한 엔지니어들의 성취가 아니면 생각할 수 없는 위험이다. 벡은 위험사회의 위험과 산업화의 필연적 연관에 대해 다음과 같이 설명한다. 즉 “과거의 위해”들은 위생에 대한 지식과 기술이 부족했던 것에 기인한 것으로 설명할 수 있다(울리히 벡, 2006). 하지만 오늘날의 위해들은 산업적 기술의 과잉생산으로 인해 발생하고 있고, 따라서 현대의 위험과 위해는 겉보기에 유사한 중세 시대의 위해들과 근본적으로 차이가 있다(울리히 벡, 2006). 이것들은 근대화가 낳은 위험이다. 이것들은 산업화가 낳은 대량생산물이며 산업화가 지구적으로 전개되면서 체계적으로 강화된다”(울리히 벡, 2006: 55-56). 요컨대 위험사회는 근대(산업사회)의 실패가 아니라 성공이 낳은 필연적 결과로 출현한다.
울리히 벡은 위험이 갖는 특징을 과학기술과 산업화 과정에서 '비의도적'으로 파생된 것으로 보는 바, 원자력 발전소 사고의 예를 볼 때 오늘날의 위해들은 산업적 기술의 과잉생산으로 발생하고 있으며, 위험사회는 근대의 실패가 아니라 성공이 낳은 필연적 결과로 출연한다.