그러나 자본을 상대적으로 많이 보유했다는 사실만으로 특정 개인 이나 집단이 다른 개인이나 집단을 지배할 수 있다는 것은 인위적이고 자의적(arbitraire)이므로 지속가능하지 않다. 이러한 위계제가 지속 가능하기 위해서는 인위적인 질서를 정당화시켜서 피지배자들로 하여 금 지배자의 권위에 자발적으로 복종하게 만드는 메커니즘이 요구된 다. 부르디외는 이러한 인위적인 질서를 자연스러운 질서로 정당화시 켜주는 메커니즘을 베버의 정당성(la légitimité) 개념으로 설명한다 (Accardo & Corcuff, 1986: 54). 그는 이런 기능을 수행하는 자본을 ‘상징자본’(le capital symbolique)이라고 부른다. 이 상징자본은 경제 자본, 문화자본, 사회자본을 정당한 것으로 승인함으로써 인위적이고 자의적인 질서를 정당화시키는 사회적인 의미(le sens)관계를 지칭한다. 여기에는 신용, 명예, 미덕 등이 속한다. 이것들은 모두 사회적인 차이 체계를 개인적인 차이로 전환시키는 기능을 수행한다. 그래서 상징자본은 인위적이고 자의적인 것을 자연스러운 것으로 승인해 주는 독특한 메커니즘을 갖게 되는데, 부르디외는 이것을 오인(méconnaissance) 메커니즘으로 정의한다.
부르디외는 베버의 정당성을 수행하는 자본을 ‘상징자본’이라고 부른다. 이것은 인위적이고 자의적인 질서를 자연스럽게 정당화시키는 사회적인 의미관계를 말하며 이런 독특한 메커니즘을 부르디외는 오인 메커니즘으로 정의한다. 