기초 단계(stage 0)는 지출 검토의 설계 단계로서, 제도 전반에 걸쳐 지속적으로 반복된다. 이들은 ① 지출 항목의 성격에 따라 예산활동에 근간한 일상적 지출인지 또는 연금/보건 예산과 같은 의무적 지출인지, ② 지출 검토가 특정 재정사업에 관해 선택적으로 이루어질지 아니면 다수의 사업 군을 대상으로 포괄적으로 이루어질지, ③ 투입 대비 산출의 효율성 향상에 초점을 맞출지 전략적 우선순위의 재조정에 초점을 맞출지, ④ 재정사업의 임무와 수행 과정 분석에 어느 정도의 정밀성을 요구할지, ⑤ 양적 지출 축소에 목표를 둘 것인지 등을 검토하게 된다. 이러한 각 검토 요인을 각 단계에서 모두 검토할 필요는 없지만 최초 지출 검토를 수행할 때에는 검토해 볼 필요가 있다. 지출 측정 방식 파악 단계(stage 1)는 지출 검의 특성을 결정하는 과정이다. 이 단계에서는 심사 대상의 선정(개별 재정사업 또는 다수의 사업군), 심사 기준 및 질문의 선정, 지출 감소 목표의 정도 결정, 향후 지출 축소 일정의 설정 등이 결정된다. 지출 축소 옵션의 개발 단계(stage 2)는 가능한 지출 축소에 관한 추천 가능한 옵션을 개발하여, 의사결정 그룹에 제시하는 단계이다. 이 단계에서 지출 축소의 척도가 같이 제시된다. 마지막으로, 지출 축소 결정 단계(stage 3)에서 지출 축소의 척도를 최종적으로 결정하게 된다.
기초 단계는 제도 전반에서 반복되며, 지출 검토를 설계하는 단계이다. 최초 지출 검토 수행에는 각 검토 요인의 검토가 필요하다. 지출 측정 방식 파악 단계에서 지출 검의 특성을 선정하고, 지출 축소 옵션 개발 단계에서 지출 축소 추천 옵션을 개발해 의사결정 그룹에 제공하여, 지출 축소 결정 단계가 척도를 최종 결정한다.