방사성폐기물의 중장기 관리나 처분을 위해서는 과학적 분석, 환경영향, 정치적 상황, 사회적 맥락과 경제 여건 등을 고려하여 정책을 결정해야 하지만, 최근 들어 가장 중요성이 강조되는 것은‘사회적 수용성’이다. 방사성폐기물의 처분 정책 결정시에는 과학기술적으로 뿐만 아니라, 정치적, 환경적으로도 해결책이 마련되어야 한다. 하지만 많은 국가의 관련 프로그램 추진 실패 사례에서 알 수 있듯이 정치적, 환경적, 기술적 전제조건을 만족시키더라도 국민의 사회적 수용성이 확보되지 못한 상태에서는 사업진행이 어려우며, 설령 진행된다 하더라도 막대한 사회적 및 경제적비용의 증가를 초래하게 된다.
방사성폐기물의 중장기 관리나 처분을 위해서 최근 가장 중요한 것은 '사회적 수용성'이다. 이 조건이 만족되지 못하면 진행이 어렵고, 진행되어도 사회적, 경제적 비용이 증가한다.