초·중 교수학습 연계에 대한 국외 선행 연구에서도 학교급 변화에 대한 학생, 부모, 교사의 전환기 어려움을 인식하고 있었다. 특히, 학생의 전환기 어려움을 다룬 연구가 많았는데 초등학교에서 중학교로의 전환은 학생의 학업성취도, 동기, 자아존중감의 저하를 초래하는 반면, 심리적 스트레스를 증가시킨다. 이는 전환기 학생들이 겪게 되는 사춘기의 심리·정서적인 측면의 변화와도 관련이 있다고 밝히고 있다(Akos & Galassi, 2004). 또 다른 연구에서도 중학교 입학 후 초등학생의 약 10%가 심각한 전환기 문제를 겪는다고 추정하였다(Youngman, 1986). 우리나라 학생의 정서행동 특성검사 결과에서도 초․중․고 학생 중 사춘기 시기인 중학생이 정서적 어려움을 가장 많이 겪고 있는 것으로 나타났다(교육부 보도자료 2013. 9. 23). 이와 같이 사춘기 학생들은 중학교로 진학하면서 심리적, 정서적으로 적응에 어려움을 겪는 동시에 학업적인 부담도 더 크게 가지게 된다.
학교급 변화에 대한 전환기 어려움을 다룬 연구 중 학생 대상의 주제 연구가 많았다. 학생들은 사춘기 변화에 따른 문제를 지니는데 우리나라의 정서행동 특성검사에서도 중학생의 정서적 문제가 가장 많았다. 이들은 심리적 적응문제 외에 학업적 압박에도 시달린다.