사실 취약계층을 정의하기란 쉽지 않다. 이에 대해 일반적인 개념과 범주를 적용하자면 제도적인 측면에서 규정한 ‘저소득’ 혹은 ‘현재 스스로의 독립적인 생활이 어려운’ 사람들로서 국민기초 생활보장법에 명시된 대상이 대표적인 취약계층이라 할 수 있을 것이다. 그 범주엔 국민 기초생활수급자, 생활이 어려운 북한이탈주민, 일본군 위안부, 인간면역결핍 바이러스 감염자(에이즈 감염자), 농어민 가구, 그 외 영주귀국 사할린 한인, 한센인 정착촌 거주자 및 국립소록도병원 입원자, 보장시설 생활자에 대한 수급권자, 특별 보호대책이 필요한 사회취약계층 등이 포함되며, 이들은 국민기초생활보장제도에서 보장하는 7종의 급여-생계급여, 주거급여, 교육급여, 해산급여, 장제 급여, 자활급여, 의료급여를 받을 수 있다
취약계층은 국민기초 생활보장법에 따라 기초생활수급자, 북한이탈주민, 위안부 등 생활이 어려운 사회적취약계층을 대상으로 하고 있다. 이들은 생계급여, 주거급여, 교육급여 등의 7가지 보장제도를 받을 수 있다.