원래, 성희롱이란 업무, 고용 등의 관계에서 공공기관의 종사자, 사용자 또는 근로자가 그 지위를 이용하거나 업무 등과 관련하여 성적 언행 등으로 성적 굴욕감 또는 혐오감을 느끼게 하거나 기타 요구 등에 대한 불응을 이유로 고용상의 불이익을 주는 것을 말한다. 성희롱 피해자들은 성희롱으로 인해 존엄성 훼손 및 신체적, 정신적 스트레스를 받게 된다. 또한 심리적 불안감과 성적 굴욕감, 혐오감으로 업무를 제대로 수행할 수 없게 된다. 여성이 대부분을 이루는 요양보호사의 경우 30% 이상이 요양서비스 중 성희롱 등 성적 침해를 경험한 바 있다고 한다. 특히 가정에서 돌봄 서비스를 제공하는 재가서비스의 경우, 공간의 폐쇄성으로 인해서 더욱 위험하다. 또한 노인뿐만 아니라 노인의 가족들로부터 받는 폭행이나 언어폭력의 문제도 무시할 수 없다. 또 대상자가 치매 등의 질병으로 판단이 어려운 가운데 일어날 수 있는 돌발 상황도 있으므로 성희롱에 대한 대처나 형사법적 대응이 용이하지 않은 경우도 많다. 특히, 가해자인 수급자가 자신이 하는 성희롱행위에 대해 별다른 죄의식 없이 ‘문제 행위’라는 점을 알지 못한다는 점은 근본적인 문제이기도 하며, 기본적으로는 요양보호사에 대한 사회적 인식이 낮은 수준에 머물러 있기 때문에 발생하는 문제이기도 하다. 그런데, 사업주나 상급자에 의한 직장 내 성희롱의 경우 「남녀고용평등과 일․가정 양립 지원에 관한 법률」에서 다양한 법제도적 대응방안이 적극적으로 마련되어 있지만 장기요양 서비스 수급자에 의한 성희롱의 경우 제도적인 구제책이나 예방책이 별로 없다는 점에 더 큰 문제가 있다. 직장 내 성희롱에 관한 법률에서 ‘고객에 의한 성희롱’은 필요에 따라 근무지를 변경하거나 배치 전환하는 수준의 조치를 취하도록 하고 있을 뿐 ‘고객에 대한 규제’를 포함하지 않고 있다.
성희롱은 업무나 고용관계에서 성적 언행과 요구를 함으로 성적 수치심을 유발하고  정상적인 업무를 할 수 없게 된다. 여성이 대부분인 요양보호사의 30% 이상이 성희롱을 비롯한 성적 침해를 당했으며, 노인과 가족들로 폭행이나 언어폭력을 당하거나 치매노인의 예기치 못한 행동과 재가서비스의 폐쇄적 공간 위험에 노출되어 있다. 이처럼 장기요양 서비스 수급자에 의한 성희롱은 정책적인 보호와 예방책이 없으며 고객에 의한 성희롱은 근무지 전환 조치외에 고객에 대한 제재를 포함하지 않는다.