동법이 제정된 배경은 업무상 과로사가 지속적으로 발생하고 있으며, 또한 줄지 않고 있기 때문이다. 아래 표에서 보는 바와 같이 뇌·심장질환 또는 정신장애에 의한 과로사는 매년 200건 전후이며 2012년에는 216건으로 최근 5년간 최고치를 기록하였다. 뇌·심장질환의 경우, 과로사로 인정되는 것은 대부분 월평균 초과근무 80시간 이상인데, 이 경우가 전체 과로사에서 차지하는 비율은 2012년89.4%, 2013년 88.0%였다. 구체적으로 인정되는 기준을 보면, 업무상 과로사는 과로사 직전 1개월의 초과근무가 100시간 이상이거나, 직전 2개월에서 6개월 사이 월평균 초과근무가 80시간 이상일 경우대부분 인정되고 있다.
뇌·심장질환 또는 정신장애에 의한 과로사는 2012년에 216건으로 최근 5년간 최고치를 기록했다. 업무상 과로사가 지속해서 발생하고 줄지 않기 때문에 동법이 제정됐다.