북한과 중국과의 교역에서는 수입이 늘어나는 만큼 중국이 원하는 석탄과 철광석 등 원자재 수출을 늘려 수출입 규모가 함께 증가하는 양상을 보였다. 그러나 러시아와의 교역에서는 북한의 대 중국 주요 수출품인 석탄과 철광석은 수출이 어렵다. 이들 제품이 러시아의 수출품이기 때문이다. 북한이 러시아에 수출할 수 있는 품목은 의류 등에 국한될 수밖에 없다. 러시아 극동개발부 장관이 2014년 북한 방문을 통해 2020년까지 교역 규모를 10억 달러 수준으로 확대하기로 약속하였지만 러시아의 대 북한 석유제품 수출 규모만 늘어나고, 북한의 러시아에 대한 수출은 제자리걸음에 머물 가능성도 있다. 북한과 러시아가 교역 규모를 늘려 나간다 해도 북한의 적자만 증가하는 구조적 문제가 있다.
북한과 중국과의 교역은 수출입이 활발한 반면, 북한 대 러시아의 수출 품목은 의류에 국한되어 있으며 러시아 대 북한 수출 규모만 증가해 이들 사이의 구조적 문제가 제기된다.