김영삼 대통령은 1993년 12월 27일 감사원장 출신의 이회창을 제26대 국무총리로 임명하였다. 이회창 총리는 소위 ‘대쪽’으로 불리면서 원칙을 강조하는 인물로 알려져 있었으며, 그런 이유로 인해 그에 대한 국민의 기대도 컸다. 그런 국민의 기대에도 불구하고 이회창 총리는 임명된 지 4개월도 채 되지 않은 1994년 4월 21일 퇴임하였다. 급작스러운 퇴임의 공식적 이유는 발표되지 않았지만 널리 알려진 이유는 국무총리의 행정각부 통할권에 대해 이회창 총리와 김영삼 대통령과 생각이 달랐으며, 이로 인해 갈등이 증폭되었기 때문이라는 것이다(정두언, 2001: 174~182).
김영삼 대통령이 임명한 이회창 국무총리는 원칙을 강조하는 인물로 기대를 받았지만 김영삼 대통령과의 의견 차이로 임명 4개월만에 퇴임하였다.