따라서 암기력보다는 분석력, 문제해결력 등 보다 높은 차원의 능력을 평가할 수 있는 대입의 질적 변화를 모색하게 되었다. 학력고사의 단점을 보완하기 위해 통합교과로 출제 과목수를 줄이고 사고력을 측정하기 위한 ‘대학수학능력시험’이 1994년 도입되었다. 수능은 도입 이전, 1990년부터 1992년까지 무려 7차례의 실험평가를 거쳤는데, 이는 무척 이례적인 것으로 이 시험이 가진 중요성과 새로운 개선에의 의지를 보여주는 일면이라 하겠다. 수능이 실시된 이후에는, 교육과정 개편에 따라 시험의 성격과 체제도 함께 변화해왔는데, 수시모집, 특별전형 강화, 내신반영률 확대, 입학사정관제, 학생부종합전형 등 시험이 가진 여러 한계점을 보완하고 보다 타당하고 공정한 평가를 하기 위한 노력이 경주되었다.
수능 도입 이전 7차례의 실험평가를 거쳤다는 건 시험의 중요성과 이전 제도에 대한 개선의지를 표명한다. 실시 후에는 교육과정 개편에 따라 수시모집, 특별전형 강화 등 시험의 문제점을 보완하려 노력한다.