대학에서의 인권교육에 대한 이상의 논의를 통하여 본 연구에서는 인권 교과목 개설 실태를 파악하기 위하여 인권 교과목을 분류해낼 경험적 정의(operational definition) 를 명료화하는 것이 필요하다. 인권 교과목이란 대학에 개설된 교과과정 중 특정 학과를 중심으로 집중적으로 진행되는 인권과 관련된 직무교육이 아닌 일반 대학생을 대상으로 하는 ‘보편적 인권교육’을 지향하는 목적으로 개설된 강의를 의미한다. 보편적 인권교육은 기본 소양으로써의 인권교육을 의미하며 직무교육으로서의 인권교육과 구분된다. 여기서 ‘보편적’ 이란 인권의 발달에 관한 기존의 보편성과 특수성에 관한 논쟁(철학적 보편성과 문화상대주의 그리고 정치현실주의)과는 무관하고, 보편적 권리로서 인권의 의의, 인권의 내용, 인권 신장을 위한 참여의 필요성을 주요 학습내용으로 담고 있는 교과목을 의미한다. 따라서 보편적 인권교육과목이란 사회복지 관련 과목이나 법학교육과 같이 특정 전공 학생들을 대상으로 한 특화된 직업 및 직무교육이 아닌 전체 대학생을 대상으로 하여 개설된 과목을 말한다.
대학에서의 인권 교과목 개설 실태를 파악을 위해 경험적 정의를 명료화하는 것이 필요하다. 인권 교과목은 일반 대학생을 대상으로 ‘보편적 인권교육’을 지향하고 이는 보편적 권리로서 인권의 의의, 인권의 내용, 인권 신장을 위한 참여의 필요성이 주요 학습내용이다.