그렇다면, 현재를 이해하는 인간과학으로서 마르크스의 역사학은 현재를 이해하는 경제학, 사회학 등의 사회과학과는 어떻게 다른가라는 질문이 제기된다. 이에 대한 대답에서 마르크스 정치경제학비판의 의미가 명확히 드러난다. 말하자면 정치경제학은 유용한 사물의 생산을 대상으로 하는 과학이고 (정치, 계급, 심리 등의 상부구조 요소를 다루는, 통칭) 정신과학은 관념의 생산을 대상으로 하는 과학이라면, 마르크스의 역사학은 사물과 관념의 생산을 매개로 인간들 사이에서 발생하는 사회적 관계의 생산을 대상으로 하는 과학 - 그러므로 “유일한 과학”(MEW 3: 18) - 이라고 할 수 있다. 정신과학에서 인간은 단지 사고하는 존재이고, 정치경제학에서 인간은 노동하는 존재일 뿐이다. 그래서 사회과학은 이런 인간 상태를 이상으로 간주하면서, 인간 활동에서 발생하는 사회적 관계가 인간에게 미치는 규정적 영향을 도외시한다.
정치경제학은 유용한 사물의 생산을 대상으로 하며, 정신과학은 관념의 생산, 마르크스의 역사학은 사회적 관계의 생산을 대상으로 한다. 이러한 인간과학과 달리 사회과학은 사회적 관계가 인간에게 미치는 영향을 도외시한다.