북한 주민들이 북한 사회를 일컬어 “돈없이 되는 일도 없고, 돈가지고 안 되는 일도 없다”고 할 만큼 뇌물 수수는 만연되어 있을 정도다. 여행허가증 발급, 상급 학교 진학, 직장배치와 진급, 주택배정, 건강진단서 발급 등 이권 행위는 물론 암시장 거래나 무단이동 또는 교통법규 위반 등 불법행위를 묵인하는 조건으로 뇌물 수수가 이루어진다. 당, 국가안전보위부, 인민보안부 간부들이 국경 밀무역에 은밀히 개입하는가 하면 군인들이 농작물이나 생필품을 훔쳐 가는 일도 흔히 발생한다. 권력자들은 또한 국가재산이나 배급물자를 유용하기도 하며 일부는 고리대금업으로 부를 형성하기도 한다.
북한 사회는 이권 행위를 위해서 또는 불법 행위를 묵인하기 위해 뇌물 수수가 이루어지며 권력자들의 비리 또한 만연하다.