"독재"란 개념은 본디 고대 로마시대에 원로원에서 비상사태를 다스리도록 전제적 권한을 위임받은 행정관 체제에서 유래한 개념이다. 박정희 정권은 칼 슈미트가 이를 서유럽의 근대사적 맥락에 비추어 재해석한 바와 유사한 의미로 "독재"적이었다. 다시 말해 18년 동안의 박정희 정권체제는, 칼 슈미트가 18-19세기 서유럽제국의 민족-국가 건설과정 초기에 획기적으로 강화된 국가 중앙왕권에 대해 원래의 독재개념을 재정의해 적용한 바와 유사한 뜻으로 그렇다는 말이다. 칼 슈미트가 말한 이 시기 서유럽의 국가 중앙권력의 "독재" 체제는 대내적 민족-국가 통합과 대외적 주권수호를 위해 국가 최고 권력기관이 시민사회의 모든 "중간세력"을 초월해 "국익"의 수호자 역할과 권위를 자임한 데 대한 것이다. 다만 칼 슈미트는 18세기 서유럽의 독재체제는 "주권적 독재"라 한 데 견주어, 박 정권은 "국익"-"국시"를 산업화-경제성장으로 정의하였기에 "개발독재"라 함이 더 합당하다.
독재는 로마시대에 나온 개념인데, 박정희 정권은 그것보다 칼 슈미트가 재해석한 개념에 가깝다. 국가 통합과 주권을 위해 국가권력이 모든 세력을 초월하는 것이 그것이다. 다만 박 정권은 주권보다 경제 성장에 주력하였기에 개발독재라 표현할 수 있을 것이다.