재범과 관련된 조작적 정의는 재범의 지표가 되는 사건이 무엇인가를 정의하는 것과 관련이 있다. 재범과 관련하여 가장 이상적인 조작적인 정의는 범죄자가 형사사법기관과 접촉한 이후 일정한 기간 동안에 그가 “저지른 모든 범죄행동”이라고 할 수 있다. 그러나 현실적으로 추적기간 동안에 범죄자가 저지른 모든 범죄행동을 완전하게 파악할 수는 없다. 따라서 우리는 범죄자가 추적기간 동안에 저지른 새로운 범행을 나타내 줄 수 있는 대리지표에 의존할 수밖에 없으며, 이는 결국 자기 보고 식 데이터를 활용할 것인가 아니면 형사사법기관에서 생산한 행정통계를 활용할 것인가, 그리고 이 중 경찰의 체포, 검사의 기소, 법원의 유죄판결, 교정의 구금 중 어떤 데이터를 활용할 것인가의 문제로 귀결된다.
재범의 조작적 정의는 형사사법기관 접촉 후 일정 기간 내 범죄자가 저지른 모든 범죄행동을 말하나 현실적인 한계로 인해 대리지표에 의존할 수 밖에 없다. 이는 대리지표 선정의 문제로 이어진다.