제가 2008년에 국립생태원의 전체 총괄기획을 맡았는데 그 덕에 초대원장까지 맡게 되었습니다. 국립생태원의 초대원장으로 비전과 핵심가치를 설정하면서 ‘생태문화’와 ‘지속가능성’이라는 개념을 중요하게 다뤘습니다. 그동안 우리나라가 추구했던 문화는 한마디로 ‘개발문화’였습니다. 하지만 이제는 생태문화의 시대를 열어야 지속가능성을 확보할 수 있습니다. 지금은 돌아가신 ‘토지’의 박경리 작가님께서 기가 막힌 혜안을 가지고 계셨는데요, 저와의 첫 만남에서 “환경이라는 말 이제는 그만 썼으면 좋겠다”는 말씀을 하셨어요. 환경을 논할 때는 인간과 생물 즉 본질은 제외하고 이를 둘러싸고 있는 주변만 논의하는데, 정작 우리에게는 주변 환경이 생물들에게 어떤 영향을 미칠지, 인간의 삶에 어떤 파장을 끼칠지를 파악하는 것이 실질적으로 훨씬 중요하다는 것입니다.
과거의 개발문화에서 벗어나 생태문화의 시대를 열어야 비로소 생태계의 지속가능성을 확보할 수 있다. 즉, 환경을 논할 때 주변 환경이 생물들과 인간의 삶에 어떤 영향을 끼칠지 파악하는 것이 우선시 되어야 한다는 것이다.