｢특경법｣은 제5공화국 출범이후 이른바 ‘장영자 어음사기사건’을 비롯하여 경제범 죄와 외화도피범죄가 빈번히 발생한 데 비난적인 여론을 등에 없고 비상경제범죄대책 입법으로서 제정되었다.제정이유에서 이 법은 “경제범죄가 날로 대형화·조직화· 지능화되고 경제·사회에 미치는 충격과 피해가 막심하여 그 근절대책이 절실한 실정임에도 현행처벌법규는 법정형이 지나치게 가볍거나 벌칙규정의 미비로 말미암아 적절히 대처하지 못하고 있으므로 건전한 국민경제윤리에 반하는 거액경제범죄 및 재산국외도피사범에 대한 법정형을 대폭 강화하여 가중처벌하고, 금융기관 임·직원 의 금품수수등 비위를 엄벌함과 아울러 범법자들의 경제활동을 제한함으로써 경제질 서의 확립을 도모하고 나아가 국민경제의 발전에 이바지하려는 것”이라고 선언하고 있으며, 이를 제1조 법의 목적에 담고 있다.
특경법은 거액경제사범과 재산국외도피사범, 금융기관 임직원의 비위행위에 대한 법정형을 대폭 강화하여 갈수록 대형화, 조직화되면서 그 수법도 지능적으로 변화하고 있는 경제범죄를 근절하기 위해 제정되었다.