빈곤의 원인은 무엇일까. 빈곤을 바라보는 시각이 다른 것과  같이 빈곤의 원인을 보는 시각 역시 오랜 기간 다양하게 설명되어 오고 있다. 이 양호(2013)는 “불평등과 빈곤”이란 책에서 제도, 문화 및 기후지리적 문제를 빈곤의 원인으로 지적하고 있다. 여기서 기후지리적 문제는 우리나라보다는 저개발국인 아프리카, 남미 등의 빈곤층에게 나타나는 현상으로 생계유지를 위해 환경에 대한 의존도가 높은 상황에서 기후변화로 인해 기근, 홍수 등의 피해가 지속적으로 발생하며 빈곤의 악순환(Circle of poverty)이 계속되는 문제를 의미한다. 선진국 혹은 중진국으로 일정 한 소득 수준을 유지하고 있는 국가의 경우에도 빈곤화 현상은 계속해서 나타나고 있는데 절대적 빈곤보다는 상대적 빈곤, 양극화, 사회적 배제 등으로 배경과 형태는 다양화되고 있다.
“불평등과 빈곤”에서는 제도, 문화, 기후지리적 여건을 빈곤의 원인이라 한다. 개발도상국은 기후변화로 빈곤의 악순환을 겪고,  선진국 또는 중진국은 상대적 빈곤, 양극화, 사회적 외면 등으로 다양한 원인과 형태가 있다.