‘안전문화’라는 용어가  본격적으로  사용되기 시작한  것은  1986년  체르노빌 원자력발전소  사고  이후  원자력계에서  시작되었다고  볼  수  있다.  사고  이후 1987년 OECD 원자력위원회의 보고서에서는 ‘안전문화’의 저하가 ‘중대사고’를 야기하는  원인으로  제시되었다  (오영민, 2014). 이후  국제원자력기구(IAEA)의 국제원자력안전자문단  International Nuclear Safety Group(INSAG)에서는 체르노 빌 사고의 원인과 개선방안에 대한 보고서들을 발간하게 되는데 여기서 안전 문화에 대한 공식화가 이루어졌다.  특히  1991년에 발간된  INSAG-4  보고서는 안전문화(Safety Culture)라는 이름으로 출간되어 안전문화에 대한 개념의 체계 화와 공식화가 이루어진 계기가 되었다 (최광식, 2006). INSAG-4에서는 원자력 안전문화를  “원자력발전소의 안전 문제에 대하여 그 중요성에 상응하는 만큼 우선적으로 관심을 기울이는 개인과 조직의 자세와 품성의 총체”라고 정의했다 (최광식, 2006: 22).
안전문화라는 용어는 체르노빌 원자력발전소 사고 이후 시작되었다 볼 수 있을 것이다. INSAG의 보고서에 의해 안전문화라는 개념이 체계화되어 정의되었다. 