공리주의 입장을 취하는 시장경제주의자들은 개인의 자율성과 경쟁을 중시하는데, 그것은 개인의 자율적인 경쟁을 통해 그 사회의 부를 극대화 할 수 있다고 믿기 때문이다. 개인의 자유는 사회의 공리 혹은 효용성의 극대화를 위해 필요하다. 여기서 개인의 자율성은 주(主)가 아니라 부(副)이며, 공리란 목표를 이루기 위한 수단일 뿐이다. 반대로 자유지상주의는 자유와 재산권을 포함한 개인의 권리를 중시한다. 자유지상주의의 입장에서 보면, 개인의 자율성은 개인이 타고난 권리이기에 그 자체로 중요하지, 공리를 위한 수단이기에 중요한 것은 아니다. 인간은 자유롭게 선택할 수 있는 권리, 우리가 원하는 대로 자유롭게 살 수 있는 권리가 있다.
공리주의 입장의 시장경제주의자는 개인의 자율성이 사회 공리를 위해 필요하다고 본다. 반면 자유지상주의자는 개인의 자율성은 그 자체로 존엄하고 단순히 공리를 위한 수단이 아니라고 본다.