미래사회를 준비하는 교육의 핵심 개념이 ‘지식’에서 ‘역량’으로 바뀌고 있다. 지식정보화 사회, 스마트 사회, 창의사회 등으로 규정짓는 21세기 사회에서 국민들이 갖추어야 할 자질이 무엇인가에 대한 논의에서 ‘역량’이 크게 주목받고 있는 것이다(유현숙 외 2002; 이광우 외, 2009; 이근호 외 2012; 한국정보화진흥원, 2010). 산업사회에서는 지식의 획 득과 활용, 기술의 개발 및 활용이 중요하였으나, 21세기의 복잡하고 다양한 사회적 요구 에 적절히 대처하기 위해서는 지식과 기술만으로는 한계가 있고, 인지적 측면과 비인지적 측면을 아우르는 종합적 역량을 갖추는 것이 필요한 실정이다. 핵심역량을 갖추는 것이 미래 사회에서 개인의 성공적인 삶과 사회의 지속적인 발전을 가능하게 하는 핵심 요인으로 간주되고 있다(Rychen/Salganik, 2003: 3).
21세기 사회에서는 인지적 측면과 비인지적 측면을 아우르는 종합적인 역량을 갖춰야 하므로 미래를 준비하는 교육의 핵심 개념은 역량이 되었다.