고용보험법상 실업이란 근로의 의사와 능력이 있음에도 불구하고 취업하지 못한 상태를 말한다. 이러한 실직자들의 생활안정을 도모하고 구직 활동을 용이하게 하기 위하여 실업급여를 지급한다. 실업급여는 크게 구직급여와 취업촉진수당으로 구분된다. 구직급여는 소정의 수급요건을 만족시키는 수급자격자의 생활안정을 도모하는 동시에 안정적으로 구직활동에 임할 수 있도록 지급되는 기본적 성격의 급여이다. 취업촉진 수당은 보다 적극적으로 재취업활동을 하도록 지원하고자 지급되는 조기 재취업수당, 직업안정기관의 지시로 실직노동자의 재취업에 필요한 직업훈련을 받는 경우에 수강을 용이하게 하기 위한 직업능력개발수당, 직업안정기관의 소개에 의하여 넓은 지역에 걸쳐 구직활동을 하는 자에게 교통비 등 실비를 지급하는 광역구직 활동비, 재취업 또는 직업안정기관이 지시한 직업훈련을 위해 주거를 이전하는 자에 대하여 지급하는 이주비 등으로 구분된다.
실업이란 노동의지, 실력이 있어도 취직을 못한 상항을 말하는데 실업자의 생활안전, 구직활동 지원을 위해 실업급여를 지급한다. 실업급여 중 구직급여는 기초적 성향의 보수이고 취업촉진수당은 건설적으로 구직을 위해 노력하는 경우 지급하는 것이다.