수정헌법 제4조는 위 두 가지의 서로 다른 압수 ･ 수색을 포함하기 위해 압수･ 수색이 부당해서는(unreasonable) 안 되며 영장이 발부될 경우에는 그 대상자, 대상물과 장소가 특정되고(particularly describing) 관련 증거에 의해 상당한 소명이 있어야 한다는 형식을 취하고 있다. 미국의 영장주의는 수정헌법 제4조의 핵심을 어디에 둘 것인가에 대한 두 가지 기준의 대립과정으로 요약할 수 있고 전단의 부당성에 핵심을 둘수록 사전 영장에 의한 절차적 요건을 갖추었는가보다는 압수 ･ 수색의 합리성(reasonableness)에 초점을 맞춰 영장의 발부 없이 행해지는 압수 ･ 수색의 범위가 넓어졌고, 반대로 영장발부의 요건에 핵심을 둘수록 영장 없는 압수 ･ 수색을 좁히게 된다.
수정헌법 제4조는 압수, 수색이 부당해서는 안되고 영장이 발부될 경우 장소와 대상이 특정되어야 한다는 형식을 취하고 있는데, 부당성에 핵심을 둘 수록 합리성에 초점을 맞춘 것으로 보여지고 있다.