고령자의 사회적 고립 방지 대책이 등장하게 된 배경에는 고령화 사회의 진전에 따른 고령 단독세대 및 고령 부부세대의 증가, 개호보험서비스 의 이용자 수 및 생활보호 수급자 수의 증가 등으로 요약된다. 2011년 기준 65세 이상 고령자 세대는 1,942만 세대로 전체 세대(4,668만 세대) 중 차지하는 비율이 41.6%이며, 이 중 고령자 단독세대 수는 1988년 272만 세대에서 2011년에는 470만 세대로 증가하였고, 고령 부부세대 수도 271만 세대에서 460만 세대로 증가하였다. 그리고 고령사회의 진전과 함께 사회복지 서비스를 이용하는 고령자도 매년 증가하였고, 생활보호 수급 중인 고령자 세대도 전체 수급 세대 중 42.5%를 차지하고 있다. 사 후 상당 기간 경과 후에 발견되는 고독사가 발생하고 있으며, 이 중에는 건강상태나 경제상태에 문제가 있음에도 불구하고 필요로 하는 서비스를 받지 못한 채, 사회적으로 고립된 끝에 병사, 아사에 이르는 경우가 빈번하다. 고독사는 인간의 존엄성을 훼손하는 것일 뿐 아니라, 또한 사망자의 친족, 이웃 주민이나 집주인 등에게도 심리적인 충격과 경제적 부담을 주는 것으로서 이러한 고독사를 야기하는 사회적 고립상태를 중요한 문제로 인식하고 이를 해소하는데 노력을 기울일 필요성이 부각되었다.
고령 단독세대·고령 부부세대·개호보험서비스 의 이용자 수·생활보호 수급자 수의 증가로 늘어난 고독사는 인간의 존엄성을 훼손하며 주위 사람들에게 심리적 충격과 경제적 부담을 주므로 이를 해소하는 노력이 필요하다.