해방 이후 한반도에서 벌어진 미/소의 냉전 각축은 한국의 민주주의 출발에 커다란 영향을 미쳤다. 무엇보다 남과 북이 갈라진 상황에서 남한만의 총선거를 치르고 단독정부를 수립해야 했던 것이다. 그 과정에서 남한 정치세력들이 극심한 갈등을 빚었으나 1948년 8월 15일 대한민국 정부수립이 선포되면서 민주주의가 시작되었다.
1948년 5월 10일 남한은 북한이 선거를 거부한 상황에서 유엔의 감시하에 단독정부 수립을 위한 제헌국회의원 선거를 실시하였다. 이는 한국 역사상 최초의 총선거이다. 5/10총선거는 해방 이후 정치세력들의 분열과 난맥상을 그대로 보여주었다. 우선 5/10총선거에서는 좌익세력과 중간파 그리고 임시정부 세력 등 남한만의 정부수립에 반대한 세력들이 불참한 가운데 대부분 우익세력만으로 후보자가 구성되었다. 선거 과정에서 좌익세력과 남한만의 단독선거를 반대하는 세력들의 방해는 극심하였다.
남한 총선거 실시 및 단독정부 수립은 정치세력간 깊은 갈등을 유발하였다. 1948년 5/10 총선거는 한국 최초의 총선거로, 반대파가 불참하여 후보자의 다수가 우익세력이었다. 선거 과정에서 반대파의 방해는 끊임없었다.