유아기에 정서와 사회성을 발달시키는 일은 또래 및 성인들과의 관계는 물론 장차 인간 공동체 속에서 바람직한 한 구성원으로 원만한 사회적 관계를 형성, 운영하는 데 중요한 초석이 된다. 유아기의 정서 및 사회성 발달과 관련해서 미국 교육부 조기교육 부서(The U.S. Department of Education’s Office of Early Learning)에서는 정서 이해, 사회적 상호작용, 그리고 자기 통제 등의 측면을 중시하여 안내하고 있는가 하면, 더 나아가 학교생활 및 학업성취 측면에 초점을 맞춰 자기 인식, 행동 성향, 타인과의 관계 맺음, 애착, 목표 성취 행동, 그리고 자기 규율 등을 중시하여 접근하기도 한다(Shala, 2013: 787). 여기서는 유아의 사회정서적 발달에 대해 정서 표현과 이해, 자기 통제력, 그리고 사회성 발달 측면에서 살펴보기로 한다.
유아기에 정서와 사회성을 발달시키는 일은 관계 형성등에 중요한 기초가 된다. 이와 관련하여 미국 교육부는 정서 이해 등의 측면을 중시하는 한편, 학교생활 및 학업성취에 초점을 맞춰 접근하기도 한다(Shala, 2013: 787).