IHC가 발달장애인 자조집단 활동에 관심을 갖게 된 것은 1978년 미국의 영향을 받은 피플 퍼스트 운동 때문이다. 발달장애인 당사자에 의한 발달장애인 활동을 지원하였으며 1983년 뉴질랜드 최초의 자기옹호 회의가 개최되었다. 이 회의에는 88명의 발달장애인 당사자들이 참여하여 정치, 프라이버시, 소득문제 등에 대한 논의를 시작하였으며 IHC는 1985년경 자기옹호 활동을 본격적으로 시행하게 되었다. IHC의 지원 아래 1983년 뉴질랜드 최초의 자기옹호 회의를 개최한 발달장애인 자조집단은 1985년경부터 IHC는 자기옹호 활동을 본격 시행하게 되었다.
IHC는 피플 퍼스트 운동으로 발달장애 활동 장애활동들에 지원하기 시작하며, 장애인 당사자가 정치, 프라이버시,소득문제를 논의하며 본격적으로 활동하기 시작했다.