본 연구는 조선 후기 사회변화 속에서 재지사족의 향촌지배 실상과 대응 양 상을 순천의 사례로 살펴본 것이다. 지방의 전통적 양반인 재지사족의 지위는 대략 17～18세기에 전성기를 이룬 것으로 보고 있다. 그리고 이러한 사족지배 체제가 동요하고 해체되기 시작한 것은 19세기 이후부터라고 알려져 왔다. 하지만 이와 반대되는 견해도 적지 않아 아직 어떤 견해가 옳다고 단언하기 어렵다. 그러므로 보다 구체적인 지역적 사례 연구의 필요성은 여전히 요구된다고 하겠다. 이러한 인식을 바탕으로 순천의 재지사족의 실태와 동향을 살펴보고자 하였다. 기존의 연구를 통해 순천은 재지사족의 지위가 조선후기 이후에도 큰 변화없이 유지되었다고 알려져 있다. 그러나 본 연구를 통해 순천도 새로운 세력의 도전을 받았고, 기존의 권위를 유지하고 강화하려는 재지사족의 끊임없는 노력이 있었음을 확인할 수 있었다. 구체적으로, 순천의 재지사족은 지역사회에서 자신의 위상을 유지하고 권력을 확대하기 위해서 당시 사회 변화에 대응하여 자기 변신과 다양한 활동 - 예, 향안 조직의 새로운 형성, 양사재의 건립 등-을 전개하였다.
조선 후기 사회변화 속에서 재지사족의 향촌지배 실상과 대응 양 상을 순천의 사례로 살펴본다. 기존의 연구를 통해 순천은 조선후기 이후에도 큰 변화없이 유지되었고, 새로운 세력의 도전을 받았고, 기존의 권위를 유지하고 강화하려는 재지사족의 끊임없는 노력이 있었음을 확인할 수 있었다.