정책실행에 대한 관점은 위에서 확정된 정책이 하향식으로 추진된다는 고전적 관점에서 시작하여 정책현장을 중심으로 해서 상향식으로 혹은 하향식과 상향식의 통합적으로 추진된다는 현대적 관점으로 점차 변화되어왔다. 고전적 관점이 하향식 접근방법을 지지하면서 정책실행을 주로 부여된 정책목표의 실현을 위한 수단적 행위로 보았다면, 이후 상향식 접근방법을 지지하는 학자들은 일선관료와 함께 정책대상 집단을 강조하면서 정책실행을 정책 현장의 다수 관계자들간에서 나타나는 상호작용의 결과로 이해한다. 나아가 통합이론을 주장하는 일련의 학자들은 하향식과 상향식 접근법을 절충하는 또는 아우르는 관점에서 새롭게 일선관료의 재량, 실행과정에서의 변화 그리고 정책 결정과의 연계 등을 종합적으로 분석한다.
하향식이 정책실행을 수단으로 보았다면 상향식은 정책대상집단을 강조하고 정책실행을 현장 관계자간 상호작용으로 이해한다. 두 방식의 통합이론은 일선관료의 재량, 실행과정에서의 변화 등을 종합적으로 분석한다.