독일이 제2차 세계대전 중 선 보였던 V-2 로켓은 과학기술의 발전에 따라 정밀성, 사거리, 파괴력 등이 급속히 향상된 미사일 전력으로 강화되었다. 현대전은 미사일전으로 변화되고 있으며 미사일은 전략적･작전적 목적으로 융통성 있게 전방위적으로 활용되고 있다. 냉전기 미소의 전략미사일 체계는 핵억제력을 기반으로 공포의 균형을 유지토록 하였으며 현재도 억제력의 핵심적 수단이다. 현대적 의미의 미사일전과 제3세계 국가들의 미사일 능력 강화는 1973년 제4차 중동전쟁을 계기로 촉발되었다. 현재 지상･공중･수상･수중 타격무기의 대부분은 미사일전 수행을 위한 장비체계로 구성되어 있다. 미사일은 적의 방어체계를 손쉽게 침투하여 단기간에 표적을 파괴하고 무력화할 수 있도록 한다. 또한 항공기와는 달리 사전 준비나 경고 없이 매우 짧은 시간에 공격작전을 수행할 수 있으며, 조종사의 손실을 우려할 필요도 없게 한다. 미사일은 비교적 저렴한 비용으로 최대의 효과를 창출할 수 있는 전력으로 각국은 기술발전을 미사일전에 활용하기 위한 방안을 적극 강구하고 있다. 군사혁신 개념이 제시하고 있는 C4ISR 및 정밀유도무기로 구성되는 복합체계의 개념은 미사일전을 핵심으로 하고 있다.
현대전은 미사일전으로 변화되고 있다. 미사일은 적의 방어체계를 손쉽게 침투하는 것은 물론 짧은 공격 작전 시간과 조종사의 손실 우려가 없다는 장점도 있다. 따라서 비교적 저렴한 비용으로 최대 효과를 창출해낼 수 있기 때문에 각국은 기술발전을 미사일전에 활용하기 위한 방안을 적극 강구하고 있다.