이를 분명히 이해하기 위해 길리건의 경험적 연구로 시작된, 젠더화된 도덕이론을 살펴보자. 길리건(1997)은 청소년들을 대상으로 한 연구에서 소년들이 올바름과 규칙에 기반한 정의의 윤리로 갈등 상황에서 해결을 모색함을 밝혀냈다. 반면 소녀들은 책임과 관계에 기반한 돌봄 윤리로 갈등을 해결하고 대책을 모색했다. 길리건은 이 연구를 통해, 여성들은 도덕영역에서 벗어나거나 낮은 도덕단계에 머무는 것으로 평가했던 기존 도덕철학 논의를 반증했다. 그러나 돌봄과 여성을 연결시켜 결국 여성에게 돌봄 책임을 지웠던 기존의 관습을 강화한다는 비판에도 직면했다. 한편 트론토(Tronto, 1987)는 남성과 여성에게 이분법적으로 발달된 윤리가 심리적으로 결정된 것이 아님을 해석했다. 즉 젠더화된 윤리를 각기 다른 사회적 위치에 따른 결과로 재해석해 기존 관습을 강화한다는 비판을 넘어섰다. 이런 과정을 거치면서, 젠더화된 도덕은 여성의 돌봄, 남성의 직업노동이란 행위선택을, 그리고 이에 따른 불평등한 가사/돌봄노동 분담을 설명하는 타당한 이론으로 자리매김했다.
길리건은 갈등상황의 극복에 있어 남자는 정의 윤리로 여자는 돌봄윤리를 이용한다는 것을 밝혀냈고 트론토는 이런 젠더화된 윤리의식이 심리적 차이에 의한것이 아님을 주장했다. 이후 여러 과정을 거쳐 젠더화된 윤리가 남여의 행위선택과 불평등한 노동 분담을 해석하는데 적합한 이론이 되었다.