성매매를 한 사람은 1년 이하의 징역이나 300만원 이하의 벌금･구류 또는 과료에 처한다. 여기서 ‘성매’란 불특정인을 상대로 금품이나 그 밖의 재산상의 이익을 수수하거나 수수하기로 약속하고 성교행위 또는 구강･항문 등 신체의 일부 또는 도구를 이용한 유사 성교행위를 하거나 그 상대방이 되는 것을 말한다 이와 같이 우리나라의 현행법상 성매매가 인정되기 위해서는 최소한 성교행위나 유사 성교행위가 이루어졌다는 사실이 입증되어야 하기 때문에 성매매를 하기 이전 단계에 해당하는 성매매알선업자와의 접촉이나 흥정 단계에서 검거된 피의자에 대하여는 처벌을 할 수 없는 불합리가 존재하게 된다.
우리나라 현행법상 성매매는 성행위가 이루어진 사실을 기준으로 한다. 그래서 성매매를 한 사람은 처벌받지만, 알선업자와의 접촉만 한 피의자는 처벌받지 않는다는 불합리가 있다.