올림픽과 정치적 이슈는 처음부터 밀접한 관련이 있었다. 국가 간의 갈등이나 인종차별, 침략 전쟁 등과 같은 국제정치적인 문제들과도 무관하지 않았다. 근대올림픽은 초기부터 국가주의의 개입과 표출이 이루어졌고 이를 통해서 근대 올림픽이 자리를 잡아갈 수 있었다. 1936년 베를린 올림픽에서 나치 독일을 홍보한 파시즘의 경우나 사회주의 국가들은 엘리트 선수들을 육성하고 올림픽에서 선전함으로써 체제 우월성을 과시하고자 하였다. 전체주의 국가, 공산주의 국가, 자유 진영 국가 역시 올림픽을 국가주의의 장으로 활용하는 점은 동일하였다. 올림픽은 제1차 및 제2차 세계대전으로 인해 세 차례나 개최가 무산되었고 냉전 시기에는 정치적인 상황에 따라 참가가 결정되는 등 올림픽은 정치와 밀접한 관계에 있다고 할 것이다. 그럼에도 불구하고 올림픽이 표방하는 스포츠정신은 인류를 속박하고 제약하는 여러 조건에 구애됨이 없이 평화와 친선을 추구한다는 점에서 중요한 의미를 지닌다고 할 수 있다.
전체주의 국가, 공산주의 국가, 자유 진영 국가 모두 올림픽을 국가주의의 장으로 활용했다. 이후 올림픽은 냉전 시대, 세계대전 등의 정치상황과도 밀접한 관계가 있었다. 그러나 올림픽의 스포츠정신은 평화와 친선을 추구한다는 점에서 중요하다.