지방이 살아야 나라가 산다. 이 말은 국민들의 귀에 너무도 익숙하고 필자가 현직에 있을 때 입에 달고 살던 구호이다. 그러나 여러 해가 지나도록 지방이 생생하게 살아나고 있는 느낌이 피부에 와닿지 않는다. 이제 정말 시대가 변했다. 이미 지방의 시대이다. 지방이 스스로 창출하는 창조적 경쟁력으로 국가발전을 견인하고, 국가 발전이 국민 개개인의 행복으로 연결되는 선순환 구조를 정착시키는 것이 시대가 요구하는 새로운 국정운영의 패러다임이다. 지방자치 발전은 단순히 민주주의 발전의 한 단계 진전이 아닌 시대사적 소명임을 다시 한 번 강조하며 이 글을 맺는다.
지방이 살아야 나라가 산다. 지방 자치 발전은 새 시대가 요구하는 국정 운영의 패러다임이며 시대적 소명이다.