에너지효율 격차는 특히 기술 확산 초기단계의 느린 확산속도와 관련된다. Jaffe et al.(2004)은 기술 확산은 순간적으로 이루어지는 것이 아니라, 점진적 기술채택, 급격한 기술채택, 포화수준 도달의 3단계로이루어진다고 설명하였다([그림 Ⅱ-1]).8) 에너지효율 신기술이 개발된다 하더라도 점진적 기술채택 단계를 거친 이후에야 빠른 속도로 확산될 수 있다. 점진적 기술채택 단계를 거치게 되는 이유는 기술 확산이 설비 대체･추가 등 자본스톡 전환(capital stock turnover)과 연관되기 때문이다(Jaffe et al., 2004). 실제 상황에 적합한 적정가격의 에너지효율 기술이 부재하거나, 에너지효율 기술을 구현하고 사용할 인력이 부족하거나, 에너지효율 투자에 대한 역량이 부족할 경우, 자본스톡 전환은 느리게 이루어질 수밖에 없다(IEA, 2010). 에너지효율 기술 확산의 느린 속도는 편익 불확실성 및 투자 비가역성, Learning-by-using, Learning-by-doing의 세 요인으로 설명할 수 있다.
Jaffe et al에 의하면 기술 확산이란 점진적이면서도 급격한 기술채택, 그리고 포화수준 도달까지의 3단계로 이루어진다. 에너지효율의 격차가 있을 수록 기술 확산 속도는 느려진다. 