이번 교육과정의 핵심은 학교 교육을 통해 인문, 사회, 과학에 대한 기본적 소양을 인문학적 상상력과 과학기술의 창의적 융합 능력과 핵심 역량을 갖춘 인재를 양성하는 것이다. 이 개혁의 핵심 교육과정이 바로 문·이과생이 모두 소화해야 하는 ‘통합사회 교육과정’이다. 통합사회 교육과정은 인문·사회와 과학의 융·복합적 사고력과 통찰력을 겸비한 창의융합형 인재 양성을 지원할 수 있는 교과를 개발하는 것이다. 구체적으로는 통합사회과의 교실 수업이 창의융합을 위한 소양과 핵심 역량의 함양이 가능하고, 학생 자신의 꿈과 끼를 발휘할 수 있는 수업이 개선되도록 목표, 성취기준, 평가 체제 등의 개편을 통해 교육과정을 실현하고자 하는 것이다. 하지만 이와 같은 실천적·사회적 요구에도 불구하고 고등학교 수준에서의 인문·사회 과목인 지리, 역사, 일반사회, 도덕을 통합한 사례나 통합의 틀을 경험해보지 못했다. 과거의 통합이라는 것은 지리나 일반사회가 서로의 영역 대단원을 앞뒤로 배열하거나 주제로 섞어서 접근한 정도이다. 또 통합사회를 담당할 학교 현장 교사들이 기본적으로 ‘지리/역사/일반사회/도덕’ 등으로 분과되어 있어 ‘통합사회’의 통합성에 대한 인식 부족과 가르칠 수 있는 지적 역량에 한계가 있었다. 따라서 이 같은 당장의 어려움을 극복하면서 2015 교육과정의 개정 취지를 살리기 위해선 몇 가지 개정 전제를 설정해 통합사회 교육과정을 개발할 필요가 있었다.
이번 교육과정의 핵심인 창의융합형 인재 양성의 중심이 되는 '통합사회 교육과정'의 수업을 개선하고 개편하여 교육과정의 취지를 실현하고자 했다. 하지만 여전히 기존의 인문·사회 과목의 대단원을 재배열하고 교사들 역시 기존의 과목으로 분과되어 있을 뿐이기에 '통합사회'의 통합성에 대한 한계가 보임으로 몇 가지 개정 전제를 설정할 필요가 있다.