국가수준 학업성취도 평가(이하 학업성취도 평가)는 학생들의 현재 수준과 학업성취도 변화추이에 대한 기본 정보를 구축하여 국가수준에서 교육의 질을 체계적으로 관리함으로써 국가 경쟁력 제고를 목적으로 하는 대단위 시험이다. 1998년에 기본 계획을 수립하여 2000년에 처음 시행하였고, 2008년까지 표집평가 체제를 유지하다가 2009년부터 전수평가 체제로 전환하였다. 전수평가 체제로의 전환은 개별 학생의 성취도를 점검하여 이를 바탕으로 개별 학교의 성과를 제가함으로써 학교의 책무성을 강화하고 국가수준에서 기초학력을 보장하는 기능을 강화하고자하는 정책적 결단에 따른 것이었다. 학교교육 성과에 대한 책무성 점검을 위해 교육정보 공시와 관련된 법령을 제정하여 모든 학교의 평가 결과(성취수준 비율)와 향상도를 공시하였다.
국가수준 학업성취도 평가는 전수평가를 통해 개별 학생의 성취도를 점검하고, 교육성과에 대한 학교의 책무성을 강화하며, 국가의 기초학력 보장 기능을 강화함으로써 국가 경쟁력을 제고하고자 실시하는 시험이다.