이와는 반대로, 미국이 중국을 전략적 협력 상대로 인식하여 중미관계가 비교적 협력적으로 전개되었을 때에는, 중국이 북한과의 우호관계를 강조하기 보다는 북한 정책 및 북핵 정책에서 미국에 협력하는 경향이 나타났다. 그리고 중국과 북한최고 지도부 사이에 교류와 접촉이 단절됨으로써, 미국 주도의 대북제재 조치에 동참하는 것을 제외하고는 중국이 북한의 정책변화를 유도하기 위해 사용할 수 있는 수단이 줄어들었다. 중북 간 전략소통이 차단되면서, 북한은 과거 자신이 주장해 온 내용이 담긴 비핵화-평화협정 체결과 핵·미사일 도발 중단-한·미 군사훈련중단을 병행 추진하자는 중국의 ‘쌍궤병행’과 ‘쌍중단’ 제안에 대해서도 공식 반대하고 있다. 국제고립 심화로 북한경제의 대중 의존도는 여전히 높지만, 북한의 정책변화를 유도할 수 있는 중국의 영향력은 오히려 감소되었다는 의미다. 중국이 북한문제에 대해 미국과 협력할수록, 북한은 중국을 불신하고 중북관계는 경색되는 경향을 보였다. 19차 당 대회와 중미 정상회담 결과를 통보하고 북핵문제에 대한 중국의 입장 개진을 위해 평양에 특사로 파견되었던 송타오(宋濤) 중국공산당대외연락부장이 김정은을 만나지 못하고 빈손으로 귀국한 것을 통해서도 중미 협력관계에 대한 김정은의 불만이 명확하게 드러난 바 있다.
중미관계가 비교적 좋았을 때에는 중국이 대북 정책에 있어 북한 지도부와의 직접적인 접촉을 줄여 미국주도의 대북제재에 동참하기도 했다. 그러자 북한은 중국의 ‘쌍궤병행’과 ‘쌍중단’ 제안에 공식적인 반대입장을 표하는 등, 중미의 협력관계에 대한 불만을 명확히 드러내며 중북관계를 경색시켰다.