중학생 시기는 초등학교와 고등학교 사이에 “낀”시기이다(전유미, 2000: 73). 이것은“기대를 한 몸에 받고 있는 맏이(고등학생)와 귀여움을 독차지하고 있는 막내(초등학생)사이에 끼어 있는 자식”에 비유되기도 한다(김경민, 2013: 199). 사회적으로 과도기 혹은 이행기에 있는 중학생은 사춘기를 통과하며 정체성을 탐색하는 과정에서 좌충우돌을 심각하게 겪는 것으로 묘사된다. 그 정점의 양상을 “중2병”이라고 부르기도 한다. 그렇다고 중학생들을 병자로 보는 것 같지는 않다. 오히려 중학생들을 어디로 튈지 몰라 “무서운”괴물로, “자기 밖에 모르고, 참을 줄도 모르며”, “도덕성과 책임의식은 눈 씻고 찾아봐도 없고”, 어려서 인터넷에 노출되어 요술방망이 같은 인터넷에 익숙한 이들은 “모든 것을 알고 있다고 착각”하며, 한편으로는 “합당한 논리나 근거를 제시해야 움직이는” 존재로 간주한다(이창욱, 2014: 20-24).
중학생 시기는 끼인 자식에 비유되기도 하며 사춘기를 통과하며 자아를 탐색하는 과정에서의 좌충우돌로 표현된다. 그 양상을 중2병이라 부르며 부정적 존재로 간주한다.