첫 번째 가설은 북한산 무연탄의 낮은 품질 때문에 북한산 무연탄이 낮은 가격에 거래되고 있다는 것이다. 여러 자료를 통해 확인된 사실은 북한산 무연탄의 원탄 품위는 낮지 않지만 기술 및 장비의 부족, 북한 체제의 비효율 등이 만연해 있어 상품화가 어렵다는 것이다. 이로 인해 북한산 무연탄은 중국 시장에서 낮은 품질로 인식되었을 수 있다. 만약 북한의 무연탄 개발을 남북 교류협력의 케이스로 발전시킬 수 있다면, 남한의 기술과 장비, 인프라 구축협력을 통해 북한산 무연탄의 품질을 높여 상품화할 수 있을 것이다. 실제로 2007년 12월 남한 회사인 서평에너지는 무연탄 수송을 위한 전용부두 건설을 승인 받아 추진하던 중 2010년 5⋅24 조치로 인해 교류가 중단되었는데, 이후에 남북관계가 개선되어 경제협력의 분위기가 조성된다면 이러한 사업이 재개될 가능성이 있다.
북한산 무연탄은  기술 장비의 부족으로 낮은 품질로 평가되어 낮은 가격에 거래된다. 남북 교류협력의 케이스가 된다면 남한의 기술과 장비, 인프라 구축 협력으로 북한산 무연탄의 품질을 높여 상품화할 수 있다.