파레토 개선(Pareto Improvement)이란 하나의 자원배분 상태에서 다른 사람에게 손해가 가지 않게 하면서 최소한 한사람 이상에게 이득을 가져다주는 것을 말한다. 파레토 개선에는 파레토 효율(파레토 최적)과 파레토 비효율이 있는데 <그림 3-2>와 같이 case A에서 case B로의 전환을 파레토 개선이라고 한다. 파레토 최적(Pareto Optimal)은 파레토 개선이 불가능한 상태. 즉, 다른 사람에게 손해가 가지 않게 하고서는 어떤 한 사람에게 이득이 되는 변화를 만들어내는 것이 불가능할 때의 배분 상태를 말한다. 이는 다른 사람이 불리 해지지 않고는 어느 누구도 유리해질 수 없는 상황이다. 한편, 파레토 비효율은 파레토 개선이 가능한 상태를 말한다.
자원배분 상태에서 타인에게 손해가 주지 않으며 한 사람 이상에게 이득을 가져다주는 것을 뜻하는 파레토 개선은 그러한 상황의 가능 여부에 따라 불가능하면 파레토 효율, 가능하면 파레토 비효율로 구분된다. 