자격제도는 학습 결과를 명시적으로 인정하는 모든 활동으로서, 통합적이고 일관된 체계를 지니고 교육훈련과 노동시장 및 시민사회를 연계시키는 제도이다. 자격제도는 교육과 노동시장의 연계기능을 강화하고, 직업교육의 방향과 수준을 선도하며, 인력 확보의 경쟁력을 제고시키는 역할을 하여야 한다. 이를 위하여 자격제도가 추구해야 할 방향은 ‘학력과의 연계’, ‘국제적 통용성 확보’, ‘현장성 강화’이다. 자격제도가 연계성을 가지려면 NCS를 기반으로 학교 교육·직업훈련(이하‘교육훈련’이라 한다.) 및 자격이 상호 연계될 수 있도록 자격의 수준 체계를 구성하여야 한다. 연계대상에는 NCS, 교육, 훈련은 물론 선행학습과 경력도 포함되어야 한다. 학습 결과 간 연계를 위하여 ‘학점’의 활용 또는 연계에 관한 새로운 기준의 제정이 필요하다.
교육훈련과 노동시장 및 시민사회를 연계시키는 역할을 수행하는 자격제도의 연계성을 높이기 위해서는 NCS를 바탕으로 교육훈련과 자격이 연계될 수 있는 자격 수준 체계를 구성해야 한다.