20년 전 IMF 외환위기 이후 우리 사회는 그 이전과 달리 뚜렷하게 양극화의 경로를 걸어왔다. 제17대 국회시기부터 국회와 정부는 양극화 문제를 정책 문제로 인지하여 왔지만 양극화는 확대되어 왔고 그 지표는 도처에서 입증된다. 중산층이 감소하고 소득과 자산에서 양극화가 심해지고 있으며 4차 산업혁명의 시대를 맞아 사회 불평등이 더욱 심화될 것으로 우려되고 있다. 리처드 월킨슨과 케이트 피켓(2010 : 9)에 따르면 불평등은 공동체 생활을 약화시키고 신뢰를 감소시키며 폭력을 증가시키는 경향이 있는데, 양극화의 진전은 바로 이러한 사회문제를 증폭시킨다고도 볼 수 있다. 따라서 경제성장만이 아니라 자원 분배와 소득의 재분배를 위한 재정 정책의 역할은 더욱 더 중요해졌다고 볼 수 있다.
IMF 외환위기 이후 우리 사회는 양극화가 더 뚜렷해 졌다. 중산층이 감소하고 소득과 자산에서 양극화가 심해지고 있으며 4차 산업 시대를 맞아 이러한 사회 불평등은 더욱 심화될 것이다.