자유학기제는 ‘중학교 교육과정 중 한 학기 동안 학생들이 중간․ 기말고사 등 시험부담에서 벗어나 꿈과 끼를 찾을 수 있도록 수업 운영을 토론, 실습 등 학생 참여형으로 개선하고 진로탐색 활동 등 다양한 체험활동이 가능하도록 교육과정을 유연하게 운영하는 제도(교육 부, 2013a)’이다. 자유학기제는 현 정부의 국정과제 가운데 하나로서, 2013학년도 2학기의 38개 연구학교 운영을 시작으로 점차 참여 학교를 확대하는 등 시범 운영 과정을 거치고, 2015년 전면 시행 계획을 마련하여 2016년부터는 전국의 모든 중학교에 시행하는 것을 목표로 추진되고 있다.
현 정부 국정과제 중 하나인 자유학기제는 중학교 한 학기동안 다양한 체험활동이 가능하도록 유연하게 교육과정을 운영하는 제도로 2016년 전국적 시행을 목표로 한다.