1991년과 1992년에는 남북 간에 남북기본합의서, 한반도 비핵화 공동선언, 남북한 유엔 동시 가입 등 해빙의 분위기가 조성되고 있었지만 다음 해인 1993년부터 곧바로 제1차 북핵 위기에 돌입하는 등 긴장 국면이 조성됐다. 1994년 10월에 ‘미·북 제네바 합의’에 의해 북한 핵문제 해결 절차가 합의됐지만, 북한은 1996년 4월 우리 측의 국회의원 총선거를 앞두고 비무장지대 유지·관리 임무포기를 선언하고 북한군을 판문점에 일시적으로 진입시켰다. 이 사건은 우리 사회에서 전쟁위기론을 급속도로 확산시켰다. 이후 2002년 10월 북한이 농축우라늄 핵 프로그램을 추진하여 미·북 제네바 합의를 위반함으로써 합의사항 이행이 중단됐다.
1991년 남북한의 해빙 분위기는 1993년 북핵위기 및 1996년 북한군의 판문점 진입등으로 급속도록 악화되었다.