여기서 피학대 노인들이 학대를 어떻게 인식하고 있는지 이해할 필요가 있는데, 적어도 본 연구에 참여한 노인들은 자신의 상황을 학대라기보다는 화풀이식 폭력 또는 괴롭힘으로 표현하고 있다. 이들은 행위자로부터 실질적인 부양을 받는 입장이 아니라 오히려 행위자의 의식주를 돌보는 입장에 있다. 아마도 이런 점이 자신들이 학대를 받는다기보다 괴롭힘을 당하고 있다고 이야기하는 이유일 것이다. 이들은 일반적으로 생각하는 것처럼 힘의 부재로 또는 힘의 역전으로 학대를 당하는 취약한 노인이라고 자신을 인식하지 않는다. 폭력을 경험하는 개개인이 그 상황을 항상 학대로 정의하는 것은 아니며, 실무자가 문제로 보는 걸 노인은 그렇게 보지 않을 수 있다.
본 연구에 참여한 노인들은 학대를 화풀이로 인식하고 있다. 이들은 행위자를 돌보는 입장에 있어 괴롭힘을 당하고 있다고 생각하는 것이다. 즉, 자신을 학대 당하는 취약한 노인이라 여기지 않는다.