거버넌스 개념이 오늘날과 같은 국정운영의 패러다임으로 정립되기까지를 3대 시기로 구분할 수 있다. 김석준 외(2000) 등에 따르면, 먼저 제1대 시기는 1970년대 정부실패 이후로 2차례의 오일쇼크와 스태그플레이션으로 인해 기존 케인즈학파의 거시정책이 무력해지고, 복지정책 등으로 인해 누적된 재정적자 때문에 미국과 서유럽 국가들의 재정위기가 심화되어 정부의 국정관리 능력에 대한 의문이 증가된 시기다. 이에 기존의 관료제적 통치구조를 탈피하고 기업과 시민사회의 활발한 참여를 보장하는 협치(協治)구조로 전환하는 노력이 이루어졌다. 협치구조로의 전환은 사회·경제적 발전을 이끄는 새로운 공공서비스 공급체계로 기능할 것이라는 기대 때문이었다고 보았다. 그리고 이는 자연스럽게 거버넌스 개념의 등장으로 이어진 것으로 평가하였다. 그러나 이 시기는 정부 또는 국가중심적인 거버넌스 이론이었던 것으로 정리하였다.
오늘날 거버넌스 개념의 정립은 3대 시기로 구분한다. 1대는 1970년대 정부 실패로 정부의 능력에 의문이 증가된 시기다. 이에 새로운공공서비스 공급체계 기능을 기대한 협치구조로 전화 노력이 이루어져 거버넌스 개념의 등장으로 이어졌다.