독일은 전통적으로 산별교섭 및 산별협약의 토대가 매우 강한 나라로 분류되지만, 모든 산업이 그러한 특성을 갖고 있는 것은 아니다. 소매업종은 금속산업처럼 산별노조가 강한 조직력을 가지고 협약을 다수의 사업장에 관철시켜 가는 업종이 아니다. 영세사업장의 비율이 높기 때문에 조직률이 아주 낮고 산업별 협약의 구속성이 약하며, 많은 사업장에 사업장평의회가 조직되어 있지 않다. 이러한 특성으로 인하여 산별협약의 미적용사업장의 비율이 높을 뿐만 아니라 협약일탈률 또한 다른 산업에 비해서 높은 편이다. 역사적 전통, 문화적 배경, 그리고 사회적․제도적 차이(특히 노조의 ‘교섭지평’ 차이) 등으로 인하여 산별교섭 및 산별협약의 전통이 약한 우리나라 사정을 감안할 때 노동조합의 중앙집권적인 조직 구조가 강한 금속산업이나 화학산업에 관한 연구는 우리에게 유용한 시사점을 제공해 주기 어렵다. 이러한 생각에서 독일의 소매업에 주목하였고, 독일 소매업종 임금협약의 운영방식에 대한 깊이 있는 사례연구를 통하여 우리나라 상황(분절적 노동시장 및 유명무실한 산별 사용자단체)에 적합한 산업 내 표준적인 임금수준을 달성할 수 있는 실행방안에 대한 실마리를 찾고자 하였다.
산별교섭 및 산별협약이 약한 우리나라 사정을 볼 때, 전통적으로 산별교섭 및 협약이 강한 독일의 금속산업이나 화학산업 보다는 산별협약 미적용 비율이 높은 소매업종 임금협약의 운영방식에 대해 연구하면 우리에 적합한 산업 내 표준적인 임금수준 달성방안을 찾아 볼 수 있다.