“반응은 좋은데 왜 2%를 못 넘을까요?” 올해 초 만난 종합편성채널 JTBC 예능 작가들이 물었다. 그때만 해도 <썰전>, <마녀사냥> 등 세간의 화제가 무색할 만큼 시청률에서 고전하고 있었다. 방송에서 정치 와 섹스에 대해 말하는 파격은 젊은 시청자를 매료시켰다. 하지만 특정 시청자가 좋아할 만한 코드로만 채 우다 보니 시청자 폭을 넓히기가 어려웠고, 반복적인 농담으로 수위만 자꾸 올라가는 상황이었다. 몇 개 월이 지난 지금, JTBC 예능 시청률은 4~5%대로 올라 지상파를 위협하고 있지만, 꼭 좋은 신호만은 아닌 것 같다. <썰전>이나 <마녀사냥>은 전에 비해 뻔해졌다는 평이 대세고, 첫 방송만으로도 화제가 됐던 <비 정상회담>은 몇몇 발언이 논란이 됐다. 보편적인 것은 뻔해지고, 각은 세우면 보는 이의 심기를 건드린다. ‘좋은 농담’은 프로 방송인에게도 쉽지 않다. ‘농담이 이렇게 어려우니 다 포기하고, 재미없지만 안전한 사람이 되자’는 말이 아니다. 다만 ‘좋은 농담’은 농담을 듣는 상대의 가치관을 파악하고, 열린 자세로 존중 하는 것에서 시작된다는 말이다. 어쩌면 ‘좋은 농담을 할 수 있는 사람이 되자’는 말은 ‘더 좋은 사람이 되자’와 동의어인지 모른다. 농담을 직업으로 하는 방송인이 아니라도 한 번쯤 노력해볼 만한 일이다.
방송에서 볼 수 없었던 정치와 섹스에 대한 프로에 젊은 시청자들은 환호했지만 시청자폭을 넓히기는 어려웠고 지금은 전에 비해 뻔해졌다는 평이 많다. 평범한 것은 뻔해지고, 예리하면 심기를 건드리게 된다. 상대의 생각을 파악하고 존중하는 자세에서 좋은 농담이 나온다. 좋은 농담을 하는 사람은 더 좋은 사람이 되려는 것과 같은 게 아닐까?