시간 빈곤의 개념에 대한 기존 연구들의 정의를 살펴보면 개인의 여가와 노동시간과의 관계, 재량적 시간선택권의 관계, 다양한 노동활동의 상충관계에 집중하는 연구 등 다양한 접근법을 통해 이뤄지고 있다. 먼저, 개인의 여가 혹은 휴식시간 부족(time famine)을 시간 빈곤으로 인식한 연구들은 공식 및 비공식 노동을 포함하는 시장 노동과 가사노동 및 생존에 필요한 필수적인 활동과 같은 비시장 노동에 지나치게 과도한 시간을 사용하여 기초적인 삶의 질을 누리기 위한 충분한 휴식이나 여가 시간을 가지지 못하는 상태로 정의하고 있다. 이에 시간 빈곤을 시간부족으로 정의한 연구들은 장시간 근로 규제, 맞벌이 부부의 일-가정 양립, 유급노동과 무급 노동의 균형 문제 등에 초점을 두고 연구를 수행한다.
시간빈곤 개념에 대해 휴식시간 부족을 시간 빈곤으로 인식한 연구는 시장노동과 비시장노동에 과도한 시간을 사용해 삶의 질을 높이기 위한 충분한 여가시간을 가지지 못하는 것으로 정의했다.