안전체계란 도로이용자, 차량, 도로환경으로 이루어지는 교통사고 요인을 독립적으로 다루지 않고 세 요인을 통합적으로 고려하는 체계적 접근 방법으로 정리할 수 있다. 이러한 안전 체계적 접근 방식은 산업분야에서 사람이 실수하더라도 심각한 부상이나 사고로 이어지지 않는 환경을 만들고자 하듯, 도로교통에서도 사고에 대한 책임을 개인에게 묻기보다 시스템의 문제로 인식해야한다는 의미이다. 사람은 실수할 수 있기 때문에 이를 감안하여 차량 및 도로환경 설계와 운영이 뒷받침되어야 한다. 이런 시스템적 관점에서는 공공이 교통사고의 책임을 공유하게 된다.
안전체계는 보행자, 차량, 도로환경의 세 요인을 고려한 체계적 접근 방법으로 도로교통사고를 시스템의 문제로 인식하며 교통사고의 책임은 공공에게 있음을 강조한다.