2007년 사회적 기업육성법 시행 이후 인증 사회적기업이 빠르게 성장하여 2014년 9월 현재 1,251개의 사회적기업이 인증을 받았고, 이들 가운데 1,165개소가 활동하고 있다. 사회적기업의 전반적인 활동실태에 대해서는 매년 사업보고서를 기초로 한 양적 분석이 수행되어 왔다. 또한 2012년에 는 사회적기업육성정책 시행 5년을 맞아 사회적 기업에 대한 대규모 실태 조사와 제도 개선방안에 대한 연구가 이루어진 바 있다(전병유외, 2012). 또한 개별 사회적 기업에 대한 사례 연구도 다양하게 이루어져 왔다. 그러나 질적인 연구방법론에 기초해서 다양한 유형의 사례를 비교 분석한 연구는 거의 이루어지지 않았다. 사례분석을  통해서만  정확히  이해할  수 있다.
사회적기업의 활동에 대한 양적 분석, 실태 조사와 제도 개선방안 연구, 다양한 개별 사례 연구들이 이루어진 반면, 질적인 사례 비교 연구는 거의 존재하지 않는다.