정부출연(연)은 ｢정부출연연구기관 등의 설립․운영 및 육성에 관한 법률｣에 의하여 설립된 기관으로서 “정부가 출연하고 연구를 주된 목적으로 하는 기관”이라 정의할 수 있다. 기관예산의 상당부분을 출연금으로 충당하고 정부부처나 공공 및 민간기관에서 연구수탁을 통하여 예산을 확보하고, 정부출연금을 기반으로 국가가 필요로 하는 국책연구사업을 수행한다. 따라서 정부는 출연(연)의 안정적인 운영을 지원하고, 각 부처의 연구개발사업 예산을 할당하여 간접적으로 출연(연)을 지원한다. 이러한 정부출연(연)은 <표 2>에 정리되어 있는 바와 같이 국가주도 경제발전시기에 경제․과학기술 분야의 정책 지원을 위하여 1960년대 후반부터 설립되어 경제성장을 도모하였고, 우리나라를 세계 10위권의 과학기술 경쟁력을 갖춘 국가로 견인하는 데 큰 역할을 수행하였다.
1960년대 후반에 설립, 경제/과학기술 분야의 정책을 지원한 정부출연(연)은 우리나라 경제성장을 도모하고 과학기술 세계 10위권의 경쟁력을 가진 국가로 이끌었다.