‘시민배심원제(citizen jury)’란, 사회적 관심도가 높은 공공정책을 결정하는 과정에서 여론을 형성하고, 일반시민들의 의견을 수렴하기 위해 일반시민으로 구성된 ‘시민패널’ 회의를 통한 합의된 결론을 내리는 대표적인 시민의견수렴 기법이다. 시민배심원제는 최근 사법제도의 개혁과 더불어 더욱 주목을 받고 있다(참여연대시민과학센터, 2002:118-126; 정규호, 2007:99). 이는 1970년대 초 미국의 비영리단체인 제퍼슨센터(Jefferson Center)에 의해 고안된 이후, “영국의 공공정책연구소(IPPR), 왕립 정책연구소 등에서도 시행하였다. 우리나라에서는 녹색연합･참여연대(시민과학센터)･환경운동연합이 2001년에 ‘인간 유전정보 이용에 관한 시민배심원 회의’를 개최하였고, 2004년 울산 북구청이 음식물자원화시설 건립을 둘러싼 갈등해결과정에도 도입되었다. 그리고 2007년 지속가능발전위원회가 주최한 ‘심야전기제도 시민배심원단 회의’, 2008년 한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 의뢰하여 참여연대 시민과학센터가 수행한 ‘국가재난질환 대응체계 시민배심원회의’(김환석, 2010:30; 정정화, 2011:583 재인용)”, 2013년 시민들의 민원 해결방안 모색을 위한 김천의 ‘시민배심원제’, 2016년 화성시가 주최하는 공약평가를 위한 ‘시민배심원제’ 등 다양한 분야에서 널리 적용･활용되어왔다.
시민배심원제는 일반 시민과의 회의를 통해 결론을 내리는 시민의견수렴 기법이다. 이는 2001년 인간 유전정보 이용 이슈에서, 2004년 울산 음식물자원화시설 건립 이슈 등 여러 실제 논의에서 도입되었던 적 있다.