우선 외부 경제 환경이라는 측면에서 볼 때 작업장 조합주의의 교착구조는 87년 이후 한국의 기업들이 경험했던 독특한 단절적 경제 성장의 환경 속에서 이해될 필요가 있다. 한국에서는 87년 전후 권위주의 정치의 퇴조와 더불어 빠른 속도로 정치적 민주화가 진행되면서 대기업을 중심으로 그동안 억눌려 왔던 노동자들의 기본권이 회복되고 대기업 체제에서 고질화된 저임금과 장시간 노동, 노동 인권 억압의 구조가 급속히 해체되었다. 그러나 작업장 통제의 민주화 과정에서 한국 기업들은 97년의 IMF 금융위기와, 2008년 전후 세계 금융위기라는 두 번의 커다란 경제 위기를 통과하였다.
87년 전후 빠르게 민주화가 진행되면서 노동자들의 기본권이 회복 되었으나, 97년 IMF금융위기 2008년 전후 세계 금융위기를 겪었다.