세 번째 단계, 1970년대 중반 후계자업적 쌓기의 일환으로 중앙당의 독점 하에 실시된 ‘외화벌이’는 1989년 13차 세계청년학생축전을 기점 으로 극에 달하면서 계획경제부문을 상당히 침식시킨다. 이에 따라 북한의 경제구조는 계획경제부문(민수부문)과 군수경제부문과는 별도로 계획경제 밖에서 중앙당경제가 새롭게 형성되면서 이중구조에서 삼중 구조로 변형된다. 그러나 한편으로 외화벌이는 역설적으로 장마당과의 연계 속에 시장부문을 급격히 확대시킨다. 특히 주민들이 수매의 대가 로 받은 우대상품은 잉여를 창출하고 이 잉여가 시장에 방출되었다. 이러한 관계에 의해 1980년대 북한의 소비재시장은 더욱 활성화 되어 종래의 귀국자중심의 시장에서 탈피하여 모든 주민이 이용하는 대중적 인 시장으로 이행한다. 시장에서 판매하는 물품도 농토산물에서 농토 산품과 공산품이 대량으로 이루어지는 시장으로 발전한다. 한편 외화 상점에는 일반주민이 배급이나 장마당을 통해 구입하기 힘든 소비재가 구비되어 있다. 더욱이 관혼상제와 같은 전통행사를 치러야 할 때 필요한 물품도 여기서 판매하고 있어 주민의 외화상점에 대한 수요는 자연스럽게 발생했다. 또한 1980년대 들어 북한은 장마당에 맞서 8ž3소비 재만을 취급하는 직매점을 군마다 1개씩 설치하고 매일 매대(賣臺)가 설수 있도록 제도적 장치를 마련했다. 이에 따라서 식품에서 농기구, 시계, 장난감, 학습장에 이르기까지 모든 공장·기업소가 기관별로 나와 직매점에 위탁 판매하여 한때는 친척방문을 통해 들여온 중국산 물품 조차 직매점으로 유통되어 8ž3제품으로 둔갑하여 팔렸을 정도로 직매점은 활성화 되었다. 즉 직매점이 북한에서 공업품을 팔 수 있는 유일 한 합법적 시장으로 자리매김 한 것이다.
1970년대 중반 중앙당 단독으로 진행한 ‘외화벌이’는 당 주도의 계획경제부문을 침식시킨 반면에  민간시장을 활성화시킨 계기도 되었다. 외화벌이는 민간 경제인 장마당과의 연계를 통해 시장 기능을 확대시켜 대중적인 소비재 시장으로의 발전을 촉진시켰다. 이런 영향으로 공산품만을 거래하는 직매점 제도가 생겨나 유일한 합법시장으로 자리잡았다.