특히, 2001년 3,000여 명의 무고한 시민들이 사망한 9.11 테러가 미국의 심장부를 관통하면서 세계 안보의 판을 송두리째 뒤흔들었고, 핵안보의 중요성이 한층 더 부각되었다. 9.11 테러를 기점으로 국제사회와 기존의 핵보유 국가들은 ‘금지된 절대무기’가 예상치 못했던 행위자들에게 넘어가 ‘사용 가능한 절대무기’가 될지 모르는 ‘핵 테러’ 공포에 시달리게 된 것이다. 그 결과 변화하는 세계안보질서 속에서 ‘핵위협’을 막기 위한 기존의 노력만으로는 제2차 핵시대를 대비할 수 없고, 제1차 핵시대처럼 전략적 수혜자가 될 수 없다고 판단한 전략가들과 정책결정자들은 제2차 핵시대 등장과 같은 논의를 통해 새로운 핵전략을 고민하기 시작했다.
911 테러로 핵안보의 중요성이 부각되었다. 국제사회는 ‘핵 테러’ 공포에 시달리게 되었고 변화하는 세계안보질서 속에서 제2차 핵시대 등장과 같은 논의를 통해 새로운 핵전략을 고민하기 시작했다.