전통적으로 인력수급 전망연구는 인적자원의 소요량과 공급량을 예측하여 예견되는 불균형이나 과부족의 정도를 제시하는 연구로, 정부가 인력수급의 불일치를 해결하기 위해 거시정책을 기획할 때 참조하는 정책목적으로 수행되어 왔다. 국가적 견지에서 인력의 수급균형을 도모하는 의의는 산업수요에 맞게 새로운 인력이 원활하게 공급되어 현장에서 인력 부족현상이 발생하지 않도록, 또는 과잉공급이 발생하지 않도록 조절함으로써 산업 성장에 필요한 인력이 원활히 투입되는 한편 인력양성에 불필요한 비용이 투입되는 것을 막는데 있다. 그러므로 산업이나 직업 그리고 학력 수준별로 이 불일치가 심한 분야를 찾아내고 전망하는데, 이러한 전망은 정부의 정책방향뿐만 아니라 교육기관의 훈련프로그램 방향과 개인의 전공 및 직업선택, 가계의 교육투자의 방향을 제시해 준다는 점에서 상당히 중요하다.
일반적으로 인력수급에 대한 전망연구는 산업수요에 맞게 인력을 공급하고 과잉공급을 막아 그로 인해 발생하는 비용 절감에 의의가 있으며 이 전망은 국가, 교육기관, 가계, 더 나아가 개인의 진로 방향도 제시해 주는 중요한 연구이다.