현존하는 사회 질서의 정당성에 대한 문제제기는 언제나 있었다. 새롭게 변화하는 환경에 기존 사회 질서가 부응하지 못하는 때 사회통합의 필요는 더욱 강조된다. 그러므로 사회통합에 대한 각 연구자의 정의는 주목하고자 하는 사회현상에 따라 다르게 나타난다. 여러 연구에서는 사회통합을 개념적으로 정의하면서 전통적 질서가 지속가능하지 않은 상황을 만드는 사회적 위협요인 또는 잠재적 위협요인이 무엇인가를 드러냈다. 대표적인 것들이 소득불평등의 격화, 사회적 배제의 심화, 전통적 가족의 와해, 이민 증가에 따른 문화적･인종적 다양화 등이다. 이런 현상들은 기존에 각 국가가 설정해왔던 발전 경로 상에서 예측하지 못하는 새로운 위험이 될 수 있으며, 이에 따라 기존의 사회적 질서의 변화를 요구한다.
현존 사회질서의 정당성에는 늘 문제제기가 존재했다. 사회 통합의 필요성은 더욱 강조되고 있고, 사회 통합에 방해가 되는 위협 요인이 무엇인지에 관해선 여러 논의가 있었다.