이러한 위험행동에 관한 초기 연구는 대체로 건강 관련 위협 행동을 중심으로 이루어졌다. 즉, 청소년의 건강에 위해가 될 가능성이 있는 행동들, 예컨대 약물 남용, 조숙한 성관계, 보호 장치 없는 성행동, 위험한 자동차 운전, 자살, 섭식장애 등을 중심으로 논의가 이루어졌던 것이다. 그런데 이러한 위험행동에 관한 연구 및 논의들이 점차 개인적 의지라는 주관적 요소들을 포함시켜 논의되기 시작했다. 위험행동이 오로지 문제행동만으로 치부하기에는 그 속에 고려되어야 할 또 다른 측면이 있었기 때문이다. 말하자면 여러 대안적 행동들을 의식적으로 헤아려 보고 행동을 취하는 측면을 고려하기 시작한 것이다. 한 예로 어윈과 같은 경우 위험행동이란 “그 행동의 결과 나타날 수 있는 미래의 부정적인 결과에 대해 알지 못하는 상태에서 자신의 의지에 따라 수행되는 행동”이라고까지 정의하였다(Irwin, 1993).
위험행동에 관한 초기 연구는 대체로 건강 관련 위협 행동을 중심으로 이루어졌지만 점차 개인적 의지라는 주관적 요소들을 포함시켜 논의되기 시작했다. 위험행동에는 그 속에 고려되어야 할 다른 측면이 있기 때문이다.