이러한 차원에서 ASEAN은 중국의 대(對)ASEAN 외교공세를 역으로 동아시아 지역협력의 중심 축(ASEAN Centrality)이 되겠다는 자신들의 전략 목표를 구현하기 위한 수단으로 적절히 활용해 왔던 측면도 간과해서는 안 될 것이다. 중국-ASEAN FTA는 일본, 한국뿐 만 아니라 호주, 인도, 뉴질랜드 등 역외 국가들이 경쟁적으로 ASEAN과 FTA 체결을 서두르게 되는 기폭제가 됨으로써, ASEAN은 자연스럽게 동아시아 FTA의 중심 축[예컨대 최근 협상 중인 역내 포괄적 경제동반자협정(RCEP: Regional Comprehensive Economic Partnership)]으로 부상하고 있다. 또한, 중국이 ASEAN과 신뢰구축을 위해 동남아 우호협력 조약(TAC)에 서명한 이래 일본, 한국, 호주, 인도, 미국, 러시아 등 다수의 역외 국가들이 앞 다투어 이 조약에 서명하게 되었다. 한편 ASEAN은 중국의 외교공세를 ASEAN+3 협력의 틀 안에서 중국의 경쟁국이자 최대 원조공여국인 일본과 한국으로부터 보다 많은 대(對)ASEAN 지원을 얻어내기 위한 카드로 활용해 왔다.
중국-ASEAN FTA는 ASEAN에 의해 동아시아 지역협력의 중심 축이 되겠다는 그들의 전략 목표를 구현하는 수단으로 활용되어 여러 국가들이 경쟁적으로 ASEAN과 FTA 체결을 서두르게 되었고 ASEAN은 자연스럽게 동아시아 FTA의 중심 축으로 부상하고 있다.