이 연구는 ‘중심도시’를 도시체계 내 노드(node)로서, 다음과 같이 주변배후지와 계층관계를 형성하면서 상대적으로 큰 중요도 또는 영향력을 갖는다고 정의하였다. 중심도시는 그 자체 및 주변배후지에 일상생활의 서비스, 재화, 일자리 또는 소득원을 제공하여 출근, 등교, 업무, 쇼핑, 여가, 친교, 오락 등 다양한 목적의 통행을 끌어들임으로써 주변배후지에 대해 상대적 중요도를 갖게 된다. 또한 중심도시는 주변배후지로 다양한 목적의 통행(특히 통근, 통학 통행)을 발생시킴으로써 상대적으로 큰 영향을 미치기도 한다. 물론 중심도시의 거주민뿐만 아니라 비거주 근무취업자 또는 업무상 방문자 등도 주변배후지로의 통행을 발생시킨다. 요컨대 중심도시는 다양한 목적의 통행 등 공간흐름을 발생시키는 대상으로서 주변배후지를 전제로 하며, 그리고 그것과의 관계를 포괄한다.
중심도시는 다양한 목적의 통행을 끌어들여 주변배후지에 대해 상대적 중요도를 가지며, 주변배후지에 다양한 목적의 통행을 발생시켜 영향을 끼치기도 한다. 중심도시는 공간흐름을 발생시키며 주변배후지와의 관계를 포괄한다.