과도한 사회보장 비용의 지출이 야기한 서독지역의 장기적인 경기침체는 독일의 통일과 유로화 체제의 시작으로 더욱 심화되었다. 장기적인 경기침체와 높은 실업률은 16년간 장기집권하며 독일의 통일을 이끌었던 기민-기사당 연합(CDU-CSU)의 헬무트 콜(Helmut Kohl) 정권도 막을 내리게 하였다. 결국 경기회복 과제에 대한 부담은 1998년 연방하원 선거에서 승리한 사민당(SPD)의 게르하르트 슈뢰더(Gerhard Schröder) 정부가 지게 되었다. 분배정의를 경제성장보다 우위에 두고 있는 사민당(SPD)의 성격에도 불구하고, 이와 같은 정치,경제, 사회적 상황은 이들로 하여금 노동시장, 사회보장제도 등을 비롯하여 경제 전반에 대한 개혁정책을 실시하게끔 만들었다. 약 4년 정도의 준비를 거쳐 모습을 드러낸, 소위 ‘어젠다 2010’으로 불리는 노동시장 및 사회보장제도의 개혁은 노동시장의 탄력성 회복을 통해 고용을 활성화하고, 실업급여와 기초생활급여 제도의 개혁을 통해 고용을 촉진하며, 복지에 소요되는 비용도 절감하고자 하였다.1) 이러한 개혁정책의 실시에도 불구하고 독일의 실업률은 오히려 단기적으로 상승하며 가시적인 성과를 보여주지 못하였고 2005년 연방하원 선거에서 사민당(SPD)이 기민-기사당 연합(CDU-CSU)에 정권의 주도권을 내어주는 결과로 이어졌다. 2005년 선거 결과 출범한 앙겔라 메르켈(Angela Merkel) 정부는 기민-기사당 연합CDU-CSU)과 사민당(SPD)이 함께하는 대연정으로 구성되었고, 그 결과 방식에 대한 논의와 수정을 거듭하면서도 슈뢰더 정부에서 시작되었던 개혁정책은 그 흐름을 이어나갔다.
독일의 정권들이 바뀐 것은 경제 문제 때문이었다. 기민-기사당 연합 정권은 오랜 경기침체로 물러가고 새롭게 집권한 사민당 슈뢰더 정부는 사회보장 비용 지출을 줄이는 경제 개혁 정책을 폈다. 하지만 가시적 성과를 내지 못해서 다시 기민-기사당 연합에 주도권을 내주었고, 메르켈 정부는 2005년부터 사민당과 대연정을 해서 경제 개혁정책을 이어나갔다.