특별활동비는 표준보육과정에 따른 연령별 보육프로그램 이외의 활동프로그램을 뜻하는 특별활동에 드는 비용을 말한다. 그동안 특기활동, 특성화교육, 특별활동 등의 용어를 혼재하여 사용하였으나 2011년부터 특별활동으로 통일하였다. 특별활동비는 어린이집 원장 보육교사 등 보육교직원이 아닌 외부 강사에의해 어린이집 내 외에서 이루어지는 프로그램에 드는 교재교구 구입 및 외부강사 인건비가 이에 해당된다. 장소를 어린이집 내부가 아닌 외부 공간(학원등)을 이용하거나 보호자가 외부 강사(업체)에 비용을 직접 지급하더라도 실질적으로 어린이집의 보육계획 일과에 따라 이루어지는 경우 특별활동으로 인정한다. 특별활동에 드는 교재교구 이외에 통상적인 연령별 보육프로그램에 필요한 교재교구의 구입 및 어린이집 보육교직원에 의한 보육프로그램 운영 현장방문 학습 등은 특별활동 범주에서 제외하고, 이에 소요되는 비용은 원칙적으로 특별활동 비용으로서의 수납을 금지한다.
특별활동비는 보육교직원이 아닌 외부 강사에 의한 특별활동에 드는 비용으로, 통상적인 연령별 보육프로그램에 드는 비용은 해당되지 않는다.