정부의 자가 주택 신축 지원, 공공 임대주택 공급을 위한 지원 등이 공급자 대상의 지원이라면 주거보조금은 임차인이나 주택구매자의 구매력 강화를 도모하는 대표적인 수요자 지원 제도이다. 주거보조금은 가구소득만으로는 주택시장의 주거비용을 감당할 수 없는 가구들이 안정된 주거를 영위할 수 있게 하고자 도입되었다(주거보조금법 (Wohngeldgesetz:WoGG) 제1조). 이는 모든 가구가 적정한 수준의 주택(가구구성원의 수 대비 주택의 크기)에 거주할 수 있도록 보조하는 경제적 보장으로서 독일의 대표적인 사회부조  정책이다. 연방교통・건설・주택부(Bundesministerium für Verkehr, Bau- und Wohnungswesen) 주관으로 관리되는 주거보조금에 소요되는 재정은 연방정부와 지방정부가 각각 50%씩 나누어 부담한다(Hubert & Tomann, 1994, pp.19-20).
정부의 주택관련 지원이 공급자 대상의 지원이라면, 주거보조금은 구매력을 강화시켜 주는 대표적 수요자 지원 제도이며 주거비용을 감당하기 힘든 가구들이 안정된 주거를 영위할 수 있게 하기 위해 도입됐다.