비공식 기업가는 어떤 사람들인가? 그들의 활동은 경제성장에 얼마나 기여하는가? 이 문제를 조명하는 한 가지 방법은 기업가를 두 종류로 나누어 보는 것이다. 하나는 ‘사업형 기업가(opportunity-drivenentrepreneurs)’이고, 다른 하나는 ‘생계형 기업가(necessity-drivenentrepreneurs)’이다. 전자는 다른 방법으로도 먹고 살 수 있지만 돈을 벌고 사회적으로 성공할 기회를 좇아 적극적으로 창업한 사람들이다. 반면 후자는 좋은 일자리를 얻지 못해 먹고 살려고 어쩔 수 없이 사업을 시작한 사람들이다. 후자가 벌인 사업은 사업이라고 말하기에 민망한, 한 마디로 보잘것없는 장사에 불과하고 이들의 소득수준은 최저 생계를 겨우 보장하는 정도에 그치는 경우가 많다. 비공식 부문의 특성상 비공식 기업가들은 전자보다는 후자에 해당하는 경우가 훨씬 많을 것으로 추측된다. 이 때문에 과거에는 비공식 기업가 활동은 경제성장에 별로 기여하지 못한다는 생각이 지배적이었다.
비공식 기업가들은 '기업형 기업가'에 비해 '생계형 기업가'에 해당하는 경우가 많을 것이다. 비공식 기업가 활동은 경제 성장에 그다지 기여하지 못한다는 생각이 있었다.