“과거사를 다루는 정책이 지난날의 과오를 징벌하려는 목적에 매몰되어서는 안된다. 피해자들의 권리와 당대의 사회적 요구를 동시적으로 포용하는 담대하고 창의적인 전략이 바람직하다.” 이 같은 신념에서 출원한 넬슨 만델라의 용서와 화해의 정신은 약 340여년에 걸친 남아공화국의 내국적 갈등을 딛고 새 출발을 하는 데 막중한 역할을 수행했다. 그로부터 인종에 근거한 고착적 불평등 구도를 벗어나 발언되지 못했던 진실을 밝힐 수 있다는 결의가 도출되었는데, 이는 참담한 과거사가 행위자 개개인의 문제가 아닌 잘못된 사회체제나 지배구조 때문이라는 각성의 소산임에 틀림없다. 이러한 확고한 의지를 통해 만델라는 화합적 미래를 만들어가자는 국민 대다수의 동의를 이끌어내어 새로운 공화국 건설과 발전의 동력을 확보할 수 있었던 것이다.
넬슨 만델라의 정신은, 과거사가 사회구조 때문이라는 각성을 통해 징벌보다 피해자들의 권리, 당대 사회적 요구를 포용하고 진실을 밝히는데 결의해, 갈등을 딛고 화합하여 새로운 남아공화국 건설하는 데에 이바지했다.