이러한 변화의 배경에는 노조 조직률의 하락이 있다. 1979년에서 1990년 약 10년 사이에 조직률은 36%에서 24%로 감소하였다. 전통적으로 조직률이 높은 산업인 조선이나 섬유 산업은 산업 자체가 쇠퇴하였고, 조직률이 낮은 판매, 금융 등의 부문이 성장하였는데 이 부문에서 조직을 확대하는 데 성공하지 못한 것이다. 노조는 또한 상병수당을 통한 노동시장 이탈을 줄이거나 실업자의 활성화 책임을 지고 있었음에도 불구하고, 이 문제를 해결하는 데 성공하지 못하였다. 노동당은 노동조합의 의견과는 달리 개혁의 필요성을 주장하다가 결국 연립정부에 참여하여 개혁을 수행하게 된다(Hoogenboom, 2011).
노조는 조직률이 낮은 판매, 금융 등의 부문이 성장할 때 조직을 확대하지 못하고, 책임지고 있던 여러 문제를 해결하지 못하면서 조직률이 하락하게 되었다.