이러한 근대 국민국가 형성의 조류 속에서 우리는 상반된 두 가지의 아시아 담론과 조우한 바 있다. 하나는 일본의 제국주의 침략정책으로 인해 전개된 ‘식민주의적 아시아 구상’이고, 다른 하나는 민족 해방과 사회주의 운동을 중심으로 전개된 ‘아시아의 사회혁명’이 그것이다. 전자는 동양과 서양이라는 이원론적 대립구도에서 ‘아시아/동아’라는 개념 구축으로 이어졌고, 후자는 국제주의적 안목에서 식민지와 민족문제를 다루어야 한다는 당위로 이어졌다. 여기에는 필연적으로 서구 중심의 ‘근대 초극’이라는 포스트모더니즘 담론이 개입될 수밖에 없는데, 이러한 형국은 어쩐지 신자유주의적 세계화의 형태로 하나의 총체적 질서가 구축된 이래 새롭게 아시아의 지역 통합이 모색되어가고 있는 점, 그리고 그러한 통합과정에서 요청되는 실천으로서의 다민족·다문화 담론과 같은 현재의 국제정세와도 매우 닮아 있는 것처럼 보인다. 왜냐하면 냉전체제에서 궁극적으로 미국 자유주의의 승리를 승인한 후쿠야마(Francis Fukuyama)의‘역사의 종언’이 자본-네이션-스테이트의 근본적인 변혁 불가능성을 의미하는 것이라면, 그리고 더 이상 근대 주권국가로서의 한 국가의 경제와 국가체제를 신자유주의라는 세계 시스템과 분리해서는 사고할 수 없게 되었다면 그것은 또 다른 형태의 제국주의적 재편을 예측케 한다는 점에서 그렇다.
식민주의적 아시아 구상과 아시아의 사회혁명 담론을 논하기 위해서는 서구 중심의 ‘근대 초극’이라는 포스트모더니즘 담론을 끌어들일 수 밖에 없다. 이는 신자유주의 질서 아래 아시아의 지역 통합을 구상하는 과정에서 살피게되는 다민족·다문화 담론과 비슷하다. 신자유주의가 세계의 근본질서가 되었다면 그것은 또 다른 형태의 제국주의적 재편이기도 하기 때문이다.