과거 사례를 보면 합의도 중요하지만 그 못지않게 실천이 중요하다. 그동안 역대 정부들도 남북관계를 발전시키기 위해 나름대로 노력을 해왔고 의미 있는 합의들도 도출했다. 남북 간에는 1990년대 말 이후 금강산관광, 철도·도로 연결, 개성공단 개발 등 3대 경협사업을 비롯해서 다양한 인적왕래, 물자교역, 협력사업이 추진되었다. 그러나 법적으로 정전협정이 유효하며 군사분계선 양쪽으로 상당한 군사력이 대치하고 있는 상태에 있다 보니 불안한 평화가 유지되어 왔고, 교류협력도 가다 서다 반복하는 역사를 겪어 왔다. 더구나 정권이 교체될 때마다 대북접근이 달라지면서 일관성 있는 정책추진이 이뤄지지 않음으로써 의미 있고 실효성 있는 성과를 도출하지 못했다. 교류협력은 한때 활발하게 추진된 적도 있지만 특히 평화를 증진시키는 효과를 거두지는 못했다. 그 동안의 정책추진에 있어 남북관계 발전에 가장 큰 장애요인은 북한의 핵문제였다. 한반도 문제의 본질인 비핵화 진전이 없이는 지속가능한 평화와 남북관계를 유지하기도 어려운 것이 현실이었다.
남북관계 발전을 위해서는 합의 체결 만큼이나, 협의의 일관성 있는 실천도 중요하다. 남북 정세의 변화나 정권 교체에도 흔들리지 않는 일관적인 정책 추진이 이뤄지지 않으면 정책의 실효성은 떨어진다. 또한, 북한의 비핵화에 진전이 없는 한 평화로운 남북관계의 지속은 어렵다.