성별 평균 임금 격차는 최근 빠르게 줄어들고는 있지만, 여전히 OECD 국가 가운데 가장 큰 수준이다. 남녀 모두 첫 직장을 가질 무렵인 20대의 임금수준은 비슷하지만 그 이후에 성별 임금 격차가 크게 확대되는 점에 주목하여, 제2장은 여성의 임금 성장을 저해하는 경력 단절이 임금불평등에 미치는 영향을 분석한다. 기존의 연구가 출산․육아 등으로 인한 여성의 경제활동 단절, 경력 단절 이후 재취업의 어려움, 재취업 시 임금수준의 하락 등에 주목하였지만, 본 연구는 성별 임금 격차뿐만 아니라 경력단절에 따른 임금 불이익이 임금불평등을 초래하고 있음을 지적한다. 이를 위해 지역별고용조사(통계청)에서 ‘결혼, 임신 및 출산, 육아, 초등 자녀교육, 가족 돌봄’을 이유로 일을 그만둔 경험이 있는 경우를 경력 단절로 정의하고, 무조건 분위회귀분석을 통해 중간 분위에서 경력단절 경험의 임금 불이익이 가장 크다는 것을 밝힌다. 이는 성별 임금 격차를 줄이기 위하여 기업 내 임금정보 공개와 동일노동 동일임금 원리를 실현하는 정책적 노력, 경력단절 여성의 노동시장 재통합을 지원하기 위한 통합적인 고용서비스 제공과 함께 일․가정 양립이 가능한 근로환경을 조성하고 보육․돌봄에 대한 사회적 지원을 강화하여 경력 단절을 예방하는 것이 임금불평등을 완화하는 데 기여할 수 있음을 시사한다.
본 연구는 여성의 경력 단절로 인한 임금불평등에 주목하여 이를 임금 불평등의 가장 큰 원인으로 밝혀냈다. 따라서 경력단절 여성의 임금 격차를 줄이기 위해 근로 환경의 개선 및 보육 정책 강화 등이 필요함을 나타낸다.