주채무의 이행기가 도래하였음에도 채무자가 면책행위를 하지 아니하면 채권자가 보증인을 상대로 청구할 개연성이 더욱 커진다고 할 수 있고, 주채무자의 이행지체에 의하여 보증인은 위약금, 손해배상 등 여러 가지의 불이익을 당할 위험이 있음에도 채권자가 보증인의 존재를 믿고 청구를 서두르지 않고 방치하는 경우 보증인으로서는 이에 대한 면책행위를 하여야 할 필요가 있다. 이러한 고려에서 보증인의 보호를 위해 사전구상권이 인정된 것이다. 그래서 민법은 보증계약 후에 채권자가 주채무자에게 허여한 기한으로 보증인에게 대항하지 못한다고 규정하고 있다.
주채무자의 이행지체에도 채권자가 청구를 서두르지 않는 경우 보증인은 면책행위를 하여야 할 필요가 있다. 이에 보증인 보호를 목적으로 사전구상권이 인정된 것이다.