미국사회에서는 정책적으로 또한 전통적으로 학교 밖 청소년(dropout student/youth)에 대해 가출 청소년 또는 거리 청소년이 경제적 어려움이나 환경적 역경에 부딪히게 되면서 이로 인해 학교를 그만두게 되는 2차적 현상으로 보고자 하는 시각이 강하다. 반면 우리나라에서는 학교 밖 청소년을 국가가 승인한 정규학교를 더 이상 다니지 않는 청소년으로 규정하고 있기 때문에 미국과 같이 가출 및 거리 청소년을 포괄하는 개념으로서 학교 밖 청소년을 보는 시각과는 다소 차이를 보이고 있다. 이에 따라 미국에서 접근하는 학교 밖 청소년에 대한 정책적 시각이나 노력은 한국사회의 정책적 시각이나 접근과는 차이가 날 수 밖에 없다. 다시 말하면, 한국사회에서 통용되는 학교 밖 청소년의 개념은 한국사회에서 대부분의 청소년은 학생(students in school)이라는 전제 하에 이루어진다. 따라서 학교 밖 청소년은 정규 교육을 받지 않고 있거나 받지 못하는 청소년으로 이해하며 빈곤이나 학대 등으로 어쩔 수 없이 가족과 사회의 보호로부터 배제된 집단, 즉 가출 청소년이나 거리 청소년으로 보고자 하는 시각은 상대적으로 약하다. 반면 미국사회에서는 학교 밖 청소년을 가출이나 빈곤, 학대 등으로 인해 사회적 보호망에서 배제되어 어쩔 수 없이 학교 밖으로 내몰린 청소년으로 이해하고자 하는 시각이 강한 것이다.
한국사회와 미국사회에서 학교 밖 청소년에 대한 정책적 인식에는 차이가 있다. 우리나라는 학교 밖 청소년에 대해 보다 넓은 개념에서 정규교육을 받지 않거나 받지 못하는 청소년으로 이해하고 있으나, 미국에서는 빈곤, 학대 등으로 불가피하게 사회안전망에서 떨어져나가 내몰린 청소년으로 이해하여 접근하려는 경향이 강하다.