20세기 대학은 또 한 번의 큰 변혁을 맞게 된다. 미국의 실용주의 정신이 대학을 지배 하기 시작한 것이다. 대학이 상아탑에서 머물지 않고 사회의 요구에 적극 부응하도록 요청 받으면서 대학의 성격이 철학적 대학에서 과학적 대학으로 변모하게 되었다(한기언, 2005: 35). 대학의 실용주의적이고 사회봉사적인 성격이 강화된 것이다. 또 다른 변화는 1960년대부터 가속화하기 시작한 대학의 대중화 현상이다. 소수의 전유물이던 대학이 대중들이 다니는 곳으로 변모하게 되었다. 더불어 대학의 기능이 대폭 확충되었다. 전통적 인 연구와 교육 이외에, 사회봉사, 직업전문성 등 다양한 기능이 추가되었다. 이로부터 대 학은 uni-versity에서 multi-versity로 변모하게 되었고, 통일성을 갖추기 보다는 다양한 대학의 유형들이 만들어졌다.
20세기 대학은 실용주의 정신이 지배하면서 과학적 대학, 대학의 대중화 현상이라는 변화를 맞이했다. 대학이 사회의 요구에 부응하여 다양한 기능이 대폭 확충되었고, 이를 계기로 대학은 다양한 유형의 형태를 가지게 되었다.