그동안 인류는 세 차례의 산업혁명을 경험하였다. 각각의 산업혁명은 산업은 물론 사회의 구조를 변화시키는 계기로 작용하였다. 18세기 후반부터 1차 산업혁명은 시작되었으며, 증기기관의 탄생으로 기계화 생산 설비가 등장하였다. 그 결과 수공업에 의존하던 생산방식에서 기계로 생산 방식이 대체되었으며 비교우위에 따른 교역이 활발해지기 시작하였다. 20세기 초반 2차 산업혁명이 본격화되면서 기존 화석연료를 활용하던 방식에 전기가 추가로 등장함으로써 기술이 더욱 빠르게 발전하기 시작하였다. 1차 산업혁명은 섬유, 철강, 증기기관에 기술이 집중되었던 반면, 2차 산업혁명은 석유, 화학, 전기 등 광범위한 영역으로 확대되었다. 20세기 후반이 되면서 3차 산업혁명은 전자기기, 인터넷 등을 통한 정보화와 자동화를 촉진하였다. 3차 산업혁명은 생산자와 소비자의 거래비용을 줄이는 데 기여하여 생산과 소비를 촉진하는 계기가 되었다
1차 산업혁명은 섬유, 철강, 증기기관에서 기계화 생산 설비로 대체된 계기가 되었다. 2차 산업혁명은 석유, 화학, 전기 등으로 기술이 확장됐다. 3차 산업혁명은 전자기기, 인터넷 등을 통한 정보화와 자동화로 생산과 소비를 촉진하는 계기가 됐다.