학업중단 청소년의 비행에 대한 국내의 선행연구(김준호, 이동원, 박미성, 1993; 최영신, 2000)가 매우 제한적인 점을 고려할 때에 이 연구의 초점을 학업중단 청소년 비행에 대한 탐색적 수준에서 잡을 수 있다. 청소년 비행에 대한 대표적인 탐색적 연구로는 비행청소년과 일반청소년을 체계적으로 비교 연구하여 1950년에 출간한 글룩부부(Glueck and Glueck, 1950)를 꼽을 수 있다. 이번 학업중단 청소년자료도 일반 학업중단 청소년과 보호관찰을 받고 있는 비행 학업중단 청소년으로 나누어 자료를 수집하였으므로 이 두 집단 간의 차이를 탐색적으로 살펴보는 것이 가능하다. 그러나 탐색이라는 사전적 의미는 “감추어진 사실이나 현상 따위를 알아내기 위하여 더듬어 찾다”로 향후 연구가 필요한 주제가 무엇인지를 확인하는 기능은 있지만 국가기관이 추진해야 할 정책의 방향을 제시하는 데는 분명한 한계가 있다. 비교 연구를 통해 탐색적으로 파악된 요인이 학업중단 청소년 비행의 원인인지 여부도 알지 못한 채 정책제언을 하게 되는 위험이 있기 때문이다. 이보다는 어떤 현상에 대해 그 이유를 부여하는 설명적 수준의 분석이 정책제안을 위해 더 필요하다고 판단된다(Barbbie, 2014). 학업중단 청소년의 비행현상을 인과관계의 형태로 설명하려면 이론적 시각에서 접근하는 것이 바람직하겠다. 다행스러운 사실은 글룩부부 이후로 청소년비행을 설명하는 이론은 상당한 발전을 이루어 왔다.
재학중 학업을 중도포기하는 사례는 일반적인 이유로 중도포기하는 경우와 사회에서 지탄이나비난받아 마땅한 사건등으로 중도포기한 경우는 서로 다르므로 관찰적 연구 만으로는 부족하다. 어느 사안에 대한 원인을 따져보는 자세가 더 효과적이라고 보여지며 최근 상당한 발전이 이루어진 이론적으로 접근하는 방법도 좋은 이점이 있다고 생각된다.