키신저는 1969년 이전에는 중국에 별 관심이 없었다. 1968년 록펠러 대선 후보 보좌역으로 자문할 때 중국 문제에 대한 키신저의 생각은 “접촉은 하되 환상은 갖지 말아야한다”였다. 중·소가 국경에서 충돌했던 1969년 8월 키신저의 생각이 미·중 간 접근의 필요성으로 바뀌었다. 중국에 생명선을 제공해주는 것은 세력균형에 도움이 되는 것이었다. 1971년 7월 키신저가 북경에 도착했을 때, 미·중 양측이 각각 안고 있는 소련과의 문제를 생각했다. 키신저는 저우언라이(周恩來)와의 면담에서 현실이 우리를 함께 하도록 했으며, 우리의 장래를 정할 것이라고 했다. 키신저는 10월 두 번째 중국 방문에서 소련의 군사 시설과 소련의 역량에 대한 정보를 중국과 공유했다. 그러한 제스처는 키신저의 새로운 정책으로의 전환 뒤에 숨은 그의 사고를 읽을 수 있는데, “강자에 대항하기 위해 약자를 지원한다”는 것이었다.
1969년 8월을 기점으로 중국에 별 관심이 없었던 키신저의 생각이 바뀌었다. 그는 강자에 대항하기 위해 약자를 지원한다는 생각으로 중국을 대했다.