자동차산업은 최근 몇 년간 안전·편의·친환경이라는 세 가지 키워드를 중심으로 발전해 오고있다. 이러한 현상은 고령화·개인화·기후변화라는 사회적 이슈와 맞물려 향후에도 지속될 전망이며 궁극적으로는 자율주행 전기차의 모습으로 발전할 전망이다. 미국 교통안전국에 따르면 2005~2007년 미국 내에서 발생한 교통사고 중 94%가 운전자 과실에 따른 것이며, 기계적 결함은 2% 정도에 불과했다. 운전자의 과실 중에서도 인지오류(41%)와 판단오류(33%)가 가장 큰 비중을 차지했다. 운전자 과실에 의한 사고는 인구 고령화로 인해 점차 증가하는 추세이며, 안전에 대한 사회적 욕구 강화와 기술의 발전은 자율주행 자동차 도입을 한층 앞당길 전망이다. 모건 스탠리에 따르면 자율주행 시스템 도입으로 미국에서만 연간 3만 여명의 생명과 4,880억 달러의 사고처리 비용을 절감할 수 있을 것이라고 전망한다.
자동차산업이 자율주행의 도입으로 발전하게 된 데에는 고령화로 인한 운전자 과실 사고의 비율이 증가하는 추세인 부분이 크다.