정치와 스포츠, 더 나아가 남북관계와 스포츠에 주목한 선행연구는 크게 세 가지로 대별된다. 첫째, 스포츠는 정치에 귀속된 정치적 도구에 불과하다고 보는 연구들이다. 먼저, 북한에서 스포츠가 지닌 역할과 기능들을 고찰하면서 북한의 스포츠는 정치 영역에 포함된다고 분석한 연구에서는 스포츠 교류의 한계에 초점을 맞추고 있다. 이러한 관점에서는 북한의 스포츠 이념과 특징이 사상 강화와 집단주의와 연결되어 있기 때문에 스포츠는 비정치적 영역으로 볼 수 없다는 것이다. 북한 체제의 속성상 남북 스포츠 교류의 한계를 강조하고 있다. 이 연구에서는 체제 수호를 위한 도구에 지나지 않는 것이 스포츠라고 분석하면서 이념에 종속된 것으로 파악하고 그 기능에 대해서 매우 부정적으로 보고 있다.
정치와 스포츠에 주목한 선행연구 중 스포츠를 정치적 도구로 보는 연구들이 있다. 이 연구는 북한에서의 스포츠를 체제 수호의 도구로서 이념에 종속된 것으로 바라보고  그 기능에 대해서도 매우 부정적이다.