인권은 문자 그대로 ‘인간이 가진 기본적 권리’를 의미한다. 1948년에 채택된 세계인권선언(Universal Declaration on Human Rights)은 인류가 최초로 합의한 ‘보편적 인권’을 명문화 하고 있다. 세계인권선언 제1조에서는 ‘모든 사람은 태어날 때부터 자유롭고 존엄하며 동등하다. 인간은 이성과 양심이 있으므로 서로에게 형제애의 정신으로 대해야 한다.’며 모든 사람의 존엄과 평등에 대해 명시하고 있다. 그러나 역사적으로 볼 때 인권이 실생활에 적용되기 위해서는 누구를 ‘인간의 범주’로 정의하며 ‘기본적 권리’란 무엇을 의미하는지 힘겨운 사회적 합의를 도출해 내어야 하며, 이 과정에서 많은 노력과 희생이 뒤따랐다.
인권은 ‘인간이 가진 기본적 권리’이며 모든 사람은 존엄하며 평등 하나 누구를 ‘인간의 범주’로 정의하고 ‘기본적 권리’란 무엇을 의미하는 지 사회적 합의를 도출해야한다.