그런데 한국의 외교 패러다임이 중견국 외교로 전환된 것은 한국 자신의 변화에 따른 것만은 아니다. 그것은 국제환경의 변화를 반영한 것이기도 하다. 현재 기후변화, 빈곤, 분쟁 등 기존 강대국의 능력만으로는 해결하기 어려운 글로벌 이슈가 증가한 반면, 서에서 동으로, 북에서 남으로 글로벌 권력 이동과 G7, BRICS 등 블록화 경쟁, 비국가 행위자의 증대와 네트워크 파워, 글로벌 협상 교착 또는 거버넌스에 공백이 발생하고 있어서 이의 해결에 건설적으로 참여할 수 있는 국가에 대한 수요가 증가하였다. 한국은 이미 2010년 G20 서울 정상회의, 2011년 부산 세계개발원조총회, 2012년 서울 핵안보정상회의의 성공적인 개최를 통해 글로벌 이슈에 건설적인 기여자임이 입증되었고, 공통 목표를 위해 협력할 수 있는 파트너로서 한국에 대한 국제사회의 기대 또한 증가하였다.
한국의 외교 패러다임이 중견국 외교로 전환된 것은 한국 자신의 변화뿐 아니라 국제환경의 변화를 반영한 것이기도 하다.