미국의 경우 과거 7.62㎜에 해당하는 M60 기관총을 운용했으나, 1997년부터는 벨기에 FN사의 M240 시리즈(7.62㎜ MAG의 제식명)와 M249 기관총(5.56㎜ MINIMI의 제식명)으로 대부분 대체하였다. 기관총은 탄약과 더불어 경량화되는 반면 신뢰성은 강화되는 추세이다. 한편 현재 국내에서 운용 중인 K-3 기관총과 M60 기관총은 전력화된 지 20년 이상되어 대체소요가 계획되어 있다. 이에 주요국 기관총의 발전추세를 살펴봄으로써 시사점을 도출해 보고자 한다. 그 결과 첫째, 기관총은 소총과 달리 연속으로 사격 가능한 신뢰성이 매우 중요하다. 둘째, 소총에 비해 휴대해야 할 탄약과 총기가 모두 무거우므로 경량화 노력이 중요하다. 셋째, 사거리를 연장하기 위해서는 총기와 함께 탄약에 대한 성능개량이 필요하다. 넷째, 정확성을 높이기 위해서는 기관총 운용에 적합한 조준경 확보가 필요하다. 마지막으로 탄약 종류별로 시험평가기준을 구체적으로 수립하여야 한다.
국내에서 운용 중인 K-3 기관총과 M60 기관총은 전력화된 지 20년 이상되어 대체가 필요하다. 기관총은 연속 사격 능력, 경량화 노력, 탄약의 성능개량, 조준경 확보, 구체적 시험평가기준을 요소로 해서 기관총의 발전추세를 살피면 시사점을 도출할 수 있다.