현재 예비타당성조사는 신규 대규모 사업의 시행 여부를 투명하고 객관적으로 결정하여 국가재정 예산낭비를 사전에 방지하고 재정운영의 효율성을 제고하기 위해 대규모 사업에 대한 경제적·정책적·지역균형발전 등 종합적 타당성을 객관적 시각에서 사전적으로 조사 및 평가하고 있다. 예비타당성조사 대상사업은 총사업비가 500억 원 이상인 동시에 국가 재정지원(국비) 규모가 300억 원 이상의 건설사업, 정보화사업, 국가연구개발사업, 그리고 중기재정 지출규모가 500억 원 이상의 사회복지사업, 보건사업, 교육사업, 노동사업, 문화 및 관광사업, 환경보호사업, 농림해양수산사업, 산업·중소기업 분야사업 등이다. 또한 도로와 철도 등 중장기계획과 같이 해당 계획에 포함된 개별사업 간에 상호연계성이 높고 우선순위에 영향을 미칠 가능성이 있는 경우 계획에 포함된 개별사업들에 대하여 일괄 예비타당성조사를 실시할 수 있도록 하고 있다. 특히 과거에는 긴급히 수행될 필요가 있는 사업에 대해서는 예비타당성조사 없이 수행될 수 있었으나, 최근에는 국방, 문화재 복원, 재난예방사업 등 시급히 추진할 필요가 있는 사업의 경우에만 면제 사업으로 인정하고 국회의 동의를 사전에 받도록 하고 있다.
대규모 사업에 대한 종합적 타당성을 판단하는 예비타당성조사의 대상은 총사업비와 국가 재정지원 및 중기재정 지출의 규모에 따라 정해진다. 과거에는 예비타당성조사를 생략할 수 있었으나 최근에는 사안이 시급한 특정 경우만 면제 사업으로 인정하고 국회의 사전 허가를 받도록 하고 있다.