도시재생은 1950년대 이후부터 생겨난 도시의 교외화(Suburbanization) 현상과 도심 쇠퇴에 따른 대응책으로(원제무, 2012, p. 13), 그리고 교외화에 따른 통근시간의 증대와 도시 내 낙후지역의 교통과 환경문제 등을 해결하기 위해 도입되었다. 특히 도시재생과 관련된 논의는 2000년대에 들어서 본격화되었는데, Urban Task Force(1999)는 도시재생을 정확히 이해하기 위해 대두 배경을 살펴볼 필요가 있다고 강조하면서, 다음의 다섯 가지 요인이 복합적으로 작용하여 도시재생이 등장하였다고 주장하였다(원제무, 2012, pp. 34-35).
도시재생은 2000년대에 들어 도시 교외화 현상과 도심 쇠퇴에 따른 대응책 마련 및 도시 내 낙후지역의 교통, 환경문제 해결을 위해 도입됐다.