구글 트렌드 분석에 의하면, 빅데이터(Big Data)라는 용어가 많이 쓰이기 시작한 것은 2012년부터다. 여러 문헌에서 이에 대한 다양한 정의를 내리고 있지만, 일단은 용어에서 나타난 대로 데이터 양이나 또는 그것으로부터 얻게 되는 의미가 큰 것을 뜻한다고 보면 무리가 없을 것으로 판단된다. 위키백과(http://ko.wikipedia.org)에 따르면 ‘빅데이터(Big Data)란 기존 데이터베이스 관리도구로 데이터를 수집, 저장, 관리, 분석할 수 있는 역량을 넘어서는 대량의 정형 또는 비정형 데이터 집합 및 이러한 데이터로부터 가치를 추출하고 결과를 분석하는 기술’이라고 정의하고 있다. 애초에는 말 그대로 데이터의 급증에 대응하기 위한 것이었다. 그러나 그 정의의 경계가 모호하여 기존에 해오던 소셜분석, 통계분석, 검색기술 등을 빅데이터란 단어로 포장하여 새로운 것처럼 부르기도 하는 등 빅데이터란 단어를 폭넓게 사용하는 경향이 있다.
2012년부터 많이 쓰이기 시작한 빅데이터란 용어는 대량의 정형 또는 비정형 데이터 집합 및 이러한 데이터로부터 가치를 추출하고 결과를 분석하는 기술로 폭넓은 의미로 사용되는 경향이 있다.