신라의 삼국 통일 노력은 선덕여왕이 즉위하면서 ‘신라 중심 사상’으로 드러났다. 신라는 먼저 하늘에 제사를 지내는 의식을 통해 민족 전통의 조상숭배 사상을 계승했다. 이어 이를 불교 사상에 접목해 불교의 이상세계인 불국정토(佛國淨土)가 신라에서 현실화된다고 주장했다. 또한 신라는 황룡사 9층탑을 건립하면서 신라가 한민족의 공동체 정신을 계승 발전하는 중심에 위치하며, 신라를 중심으로 삼국을 통합한다는 것을 강조했다. 이러한 신라중심 사상은 애국심을 고취해 통일의 기반을 구축하는 동시에, 삼한(三韓) 통일의 정당성과 공감대를 확산했다.
선덕여왕 즉위 후 나타난 '신라 중심 사상'은 애국심 고취와 함께, 삼한 통일에 정당성을 부여하고 공감대를 확산했다.