1990년 Gottfredson과 Hirschi가 ｢범죄의 일반이론｣을 발표한 후 자기통제이론은 지난 29년간 영미권을 중심으로 많은 경험적 연구의 대상이 되어 왔다(Hay,2001; 민수홍, 2006). 또한 수많은 연구들에 축적된 자기통제이론은 경험적 타당성에서도 상당한 지지를 받고 있다(Hay and Forrest, 2008). 자기통제이론은 높은 간명성을 가지고 있기 때문에 자기통제력이라는 하나의 변수로 범죄, 일탈행위 그리고 유사행위를 상당부분 설명한다. 다만, Gottfredson과 Hirschi(1990)는 범죄성과 범죄의 관계가 절대적이기 보다 확률적인 관계임을 제시하였다. 즉, 자기통제력이 낮을수록 범죄 혹은 일탈행위를 저지를 가능성이 높지만 이러한 인과관계가 절대적인 것은 아니며, 범행의 난이도와 기회에 따라서 범죄를 저지를 수도 혹은 저지르지 않을 수도 있다는 것이다.
범죄의 일반이론 발표 후 자기통제 이론은 경험적 타당성에서도 꽤 지지를 받고 있다. 자기통제력이 낮을수록 범죄 또는 일탈행위를 저지를 가능성이 높지만 이러한 인과관계는 절대적이지 않고, 범행의 난이도와 기회에 따라 범죄 여부가 결정된다.