NCS 기반 교육과정의 개념은 산업현장에서 요구하는 지식, 기술, 소양 등을 학교 내·외의 학습 경험으로 구성, 운영, 평가하는 체계화된 교육 활동의 설계도와 같다. NCS 기반 교육과정의 특징은 학습의 완료 개념이 기존 교육과정에서는 일정 시간(이수 시간) 내에서의 학습 내용 숙지를 의미하였다면, NCS 기반 교육과정에서는 학습목표(NCS의 수행준거)의 성취 여부가 중심인 결과중심의 교육이라는 점이다. NCS 기반 교육과정은 학문 및 이론 중심의 교과서 내용 숙지가 아닌 다양한 환경에서 성공적인 역할 수행을 위한 능력개발에 중점을 둔 역량중심 교육이며, 현장에서의 직무수행능력 강화를 위한 실습중심 교육이다. 또, 산업별 직무수행에 필요한 지식, 기술, 소양을 교과 내용에 반영한 수행 및 성취 중심의 교육과정으로 산업수요 중심 교육이다. 아울러 교과서 중심의 교과교육이 아닌 NCS의 직무능력단위별 학습모듈을 활용한 모듈중심 교육이며, 입직 단계에 필요한 능력개발과 함께 해당 분야의 경력개발 경로를 고려한 직업기초능력, 기초학습능력 배양을 위한 교육과정으로 경력개발을 고려한 교육이다.
NCS 기반 교육은 산업현장에서 요구하는 지식, 기술, 소양 등을 학습하고 이를 체계적으로 평가하는 과정이기 때문에 업무현장에서의 성공적인 직무수행능력 습득이 학습목표인 역량 및 실습 중심의 교육이다. 또한, 사회초년생을 위한 능력개발은 물론 추후의 경력개발을 고려한 교육과정이다.