제정 당시에는 “가정폭력범죄로 파괴된 가정의 평화와 안정을 회복하여 건강한 가정을 육성하는 것”만을 법의 목적으로 삼고 있었다. 가부장적 권력과 문화가 가정폭력이 발생하는 근본적인 원인이므로 가정의 해체를 무릅쓰고라도 가정폭력가해자에 대하여 강력한 형사처벌이 필요하다는 의견도 강력히 제기되었으나 제정 당시 ‘가정보호’를 법의 목적의 전면에 내세웠던 배경에는 강제정 당시에는 “가정폭력범죄로 파괴된 가정의 평화와 안정을 회복하여 건강한 가정을 육성하는 것”만을 법의 목적으로 삼고 있었다. 가부장적 권력과 문화가 가정폭력이 발생하는 근본적인 원인이므로 가정의 해체를 무릅쓰고라도 가정폭력가해자에 대하여 강력한 형사처벌이 필요하다는 의견도 강력히 제기되었으나 제정 당시 ‘가정보호’를 법의 목적의 전면에 내세웠던 배경에는 강력한 형사처벌 위주로 대응하게 되면 피해자들이 오히려 가정폭력의 신고를 주저하게 될 것이라는 점, 가정에 대한 사회복지적 지원이 매우 열악한 상황에서 가해자 처벌로 인하여 가정이 해체되는 결과가 발생하면 그 피해가 고스란히 피해자에게 돌아갈 우려가 있는 점, 이것이 역으로 가정폭력사건에 대한 국가개입을 주저하게 함으로써 결국 처벌 위주의 법은 실효성이 없을 것이라는 점이 보다 중요한 요소로 고려된 것이다(이찬진, 1996:16-17).
가해자에 대한 강력한 형사처벌이 필요하다는 의견도 제기되었다. 그럼에도 불구하고 제정당시 처벌 위주보다는 '가정보호'를 무엇보다 우선시한 이유는 첫째, 피해자들이 오히려 가정폭력의 신고를 주저하게 된다는 점, 둘째, 사회복지적 지원이 매우 열악한 상황에서 가해자 처벌로 가정이 해채된다면 그 피해가 고스란히 피해자에게 돌아간다는 점 등이 있다.