개인의 일생에서 아직 결혼하지 않고 있는 시기가 연장되면서 다양한 성인이행기의 모습이 나타나고 있는 추세이다. 혼인율 증가와 저출산 극복을 위해서는 ‘성인이행기’ 과정에 놓여 있는 인구집단에 대한 이해가 필연적으로 요구되어지면서 연구가 이루어져왔다. ‘결혼’과 같은 중요한 생애사건을 겪으며 부모로부터의 정신적･경제적 독립을 겪는 시기를 아네트(Arnett)는 ‘과도적 성인기(Emerging adulthood)’라 지칭하였다. 아네트에 따르면 ‘과도적 성인기’에 부모로부터 독립하고 결혼을 하는 과정에서 습득하게 되는 사회적 역할 획득이 중요하다고 보았다. 또한 개인의 일생 중에서 다양한 경험을 하며 미래 삶의 탐색이 이루어지는 시기라고 보았다. 그러나 동일한 시기를 겪고 있긴 하지만 여성과 남성은 전혀 다른 과정에 놓여 있기도 하다. 모엔(Moen)은 생애과정에 남녀 차이가 발생하는 것에 처음 주목하여 ‘성별화된 생애과정(Gendered life courses)’을 개념화시켰다. 여성들은 남성과 달리 출산과 양육을 겪으면서 생애과정이 더욱 다양하고 복잡해진다. 또한 여성들의 경제활동 참여가 증가하게 되면서 여성들은 취업과 동시에 출산과 양육을 수행해야하는 이중 부담의 성인기 이행과정에 놓이게 되었다. 박기남은 한국의 20-30대 여성이 성인기로 이행하려는 의지가 있음에도 불구하고 불안정한 고용과 출산 및 양육으로 인한 경력단절이 가져오는 미래 삶에 대한 불안정성 때문에 결혼이라는 중요한 생애사건을 지연시키고 있다는 점을 지적하였다. 이전에 비해 교육 수준이 높아지고 자아실현 욕구가 증가한 미혼 여성들은 결혼을 미루거나 혹은 기피하고있는 것이다. 청년 여성이 남성보다 가족 부양 능력과 규범준수에 더욱 큰 책임감을 느끼고 있는 것도 하나의 원인이라 할 수 있다.
미혼인 시기가 길어지면서 ‘성인이행기’의 모습이 다양하게 나타나고 있는데, 혼인율 증가와 저출산 극복을 위해 ‘성인이행기’에 놓인 여성에 대한 이해가 필요하다. 여성은 출산과 양육으로 생애과정이 보다 다양하고 복잡해지고 여성의 경제활동이 늘어나면서 출산과 양육도 동시에 수행해야 하는 성인기 이행과정에 놓이게 되었다. 박기남에 의하면, 이삼십 대 여성은 불안정한 고용과 경력단절이 가져오는 미래에 대한 불안과 자아실현 욕구 증가 등의 이유로 결혼을 미루거나 기피하고 있다.