최근 교육과정 개정과 관련하여 자주 등장하는 것 중의 하나는 핵심 역량이다. 핵심 역량은 여러 나라의 교육개혁의 중심 키워드로 등장하고 있으며 그 의미와 규정 방식도 다양하다. 역량 중심의 교육과정은 분절화되고 파편화된 교과지식을 교사의 관점에서 전달하는 것이 아니라 학생들의 관점에서 과제를 수행하는데 필요한 지식, 기능, 태도, 성향 등을 포함한다. 핵심 역량은 과제, 학습의 과정 뿐 아니라 학생들의 삶 전반에서 요구되는 능력으로 총체적 관점에 파악되어야 한다. 핵심 역량은 현재의 학습과 학교 교육을 마친 후의 삶에서 요구되는 지식, 기능, 태도의 총체를 의미한다(박순경 외, 2014). 2014년 연구된 교과 교육과정 개발 방향 설정을 위한 공개 토론회 자료집 역시 핵심 역량을 총론 수준에서 국가 교육과정의 주요한 방향으로 제시하고 있다.
요즈음 교육과정 개정과 연관하여 매번 등장하는 단어중 하나는 핵심 역량이다. 핵심 역량은 과제, 학문의 경과 뿐 아니라 학생들의 삶 전반에서 필요시되는 능력으로 총체적 시각에서 이해해야 한다.