나름 큰 깨달음을 얻은 듯이 혼자 기뻐하고 있었던 순간, 우리가 이집트에 온 본 목적인 KSP사업의 최종보고회는 시작되었다. 예상보다 상당히 많은 현지 관계자들이 일단 우리를 놀라게 했고, 그보다 더 놀라웠던 것은 자료수집 기간에는 느낄 수 없었던 이 관계자들의 열정이었다. 아마도 우리의 보고서를 나보다 훨씬 열심히 읽어 본 듯 날카롭고도 열정이 느껴지는 질문들이 끊임없이 계속되었다. 그저 적당한 수준의 보고서를 지향해 온 연구자로서 느껴지는 부끄러움들을 최대한 무시하며 열심히 대답하다보니 우리에게 주어진 시간의 1.5배쯤은 썼던 것 같다. 도대체 왜 이집트 관계자들이 그렇게까지 이 과제에 신경을 쓰지 않을 거라는 생각을 한 걸까? 라는 질문이 절로 떠오르는 순간들이었다. 또 한 번 나의 게으름에서 비롯된 오해가 가져오는 결과들을 느끼게 된 순간이었지. 하지만 내 오해의 결과는 거기에서 끝나는 게 아니었으니 세 가지 과제의 최종보고회를 마치고는 바로 우리의 보건복지부에 해당하는 사회연대부 산하 사회보험공단으로 이동하여 공단의 이사장님을 비롯한 여러 임원들과 고위급 정책대화를 시작하게 된 것이었다. 실질적으로 연금개혁을 책임지고 담당할 부서인만큼 여기에서 일하시는 분들의 끊임없는 질문은 아까 최종보고회는 단순한 연습이었다는 느낌이 들 정도였고, 나는 부족한 준비로 어떻게든 선생님의 질문에 대답하려고 애쓰는 불쌍한 학생이 되어있었다. 이집트에 와서 담당자들을 상대로 뭔가 ‘가르치고’ 오는게 내 임무라고 생각했던 오해란 얼마나 우스운 일이었던가.
나는 KSP사업의 최종 보고회의 시작과 동시에 현지 관계자들의 열정 넘치는 질문 세례를 받을 수 있었다. 또한 사회연대부 산하 사회보험공단 정책대화를 통해 임원들과 정책대화를 나누며 자신의 오해가 우스웠다는 것을 깨달았다.