1976년 지미 카터(Jimmy Carter)가 대통령이 된 후 새로운 팀들은 외교 정책의 계속성과 8년간 키신저 대외 정책으로부터 새로운 방향을 모색했다. 카터는 기존 외교 정책의 많은 부분을 승계할 것이라고 했는데, 소련과의 데탕트 정책도 그 가운데 하나였다. 카터 대통령은 1960년대의 초행동 주의(hyper-activism) 이후에 소극 정책을 추진하는데 대해 이견이 없었다. 카터 대통령은 취임사에서 “‘많이 하는 것이 반드시 좋은 것은 아니다’ 면서 미국도 한계를 인식해야 하며, 미국이 모든 문제에 답하고 모든 문제를 해결해야 하는 것은 아니다”라고 주장했다. 이 모든 것은 닉슨, 포드, 키신저의 주장과 일치하는 것이었다.
지미 카터 대통령은 당선 후 기존 외교 정책 대부분을 승계할 것이며 소련과의 데탕트 정책도 그 중 하나임을 밝혔다. 그는 취임 시부터 이전 정부들과 마찬가지로 소극 정책을 주장하였다.