본 연구에서는 화력발전의 외부비용을 직접적으로 추정하는 대신에, 기존의 국내외 연구결과를 종합적으로 검토∙분석함으로써 연구자나 연구방법론에 따른 추정결과의 편의성(bias)을 줄이도록 하였다. 이를 위해 기본적으로 메타분석(meta-analysis) 방법론을 채용하였다. 강현 (2015)의 논문에 따르면 메타분석은 “두 가지 이상의 개별 연구들 의 추정치를 종합하여 요약 추정치(pooled estimate)를 합성하는 통계 적 방법을 말한다”고 기술하고 있다. 즉 체계적 문헌조사에서 제시된 추정 결과의 종합적인 요약추정치를 정량적으로 도출하여 효과를 평가하는 통계적 방법이다.
본 연구에서는 직접 추정 대신 기존 연구들의 추정치를 종합해 요약 추정치를 합성하는 메타분석법을 도입하여 연구자나 연구방법론에 따른 오차를 줄이려 했다.