CCSS의 기본은 모든 학생이 더욱 복합적인 사고를 할 것을 요구한다. 한 마디로 이전보다 많은 생각을 해야 한다. 학생들은 더 어려운 교과서와 책들, 신문과 전문적인 내용의 기사를 읽어야 하고, 심도 있는 글쓰기, 연구, 토론, 프로 젝트를 학교 안팎에서 준비해야 한다. 모든 과목에서 사지선다형의 답이 아닌, 복잡한 과정을 통하여 문제들을 탐구 하 도록 요구하고 있다. 예를 들어 CCSS의 새로운 시험을 주관하는 Smarter Balanced라는 기관에서 만든 영어문제들을 보면 사고력 계발(Critical thinking)을 유도하는 문제가 강조되는데, 문장을 읽고 학생이 왜 그런 답을 했는지를 묻기 때문에 이런 문제에 익숙지 않은 학생들은 지문으로 다시 돌아가 증명하는 연습을 해야 한다. 결론적으로, 정답을 찾는 것이 아니라 왜 그것을 선택했는지를 설명해야 하는 방법이다. 사지선다형에서처럼 우연히 정답을 맞히는 기회는 사라지게 되는 것이다. 이러한 사고력 계발과 함께 CCSS에서는 Communication(소통, 대화)을 중시한다. 이에 따 라 유치원 과정에서부터 발표력 능력(presentation skill)을 가르치게 된다.
CCSS는 모든 학생에게 이전보다 많은 생각을 할 것을 요구한다. 더 어려운, 전문적인 글을 읽으며 심도 있는 연구, 토론을 이행한다. 어떤 시험에서는 정답을 찾는 것이 아니라 정답의 선택 이유를 설명해야 하기도 한다. 사고력 계발 못지않게 소통과 대화를 중시하여 유치원부터 발표 기술을 가르치게 되어있다.