남북관계는 정치 군사적 대치국면 속에서도 교류협력이 일부 확대되는 절충적인 국면을 맞이할 것으로 예상된다. 남북관계 개선 시도에도 불구하고 서로 간 정책목표가 상이하고 상호관심이 불균형을 이루어 획기적인 국면 전환은 어려울 것이다. 2013년 초 출범하는 한국의 신 정부는 향후 5년간 한반도의 군사적 긴장을 완화하고 경제협력을 확대하기 위해 새로이 화해협력정책을 추구할 것으로 전망된다. 그러나 북한의 비협조로 인해 새로운 화해협력정책의 성과는 한계가 있고, 국내에서 대북정책을 둘러싼 논쟁이 재연될 가능성도 있다. 북한은 지난 수년간 북한 내부정치를 위한 종속변수 차원에서 대남정책을 추진하여 왔으며, 향후 5년 동안에도 이런 추세가 지속될 전망이다.
남북관계는 개선되고 있으나 그 과정이 순탄치 않다. 남한의 여러 대북 정책에도 불구하고 남북 각자의 목표가 다르기 때문에 북한의 비협조가 계속되고 있다.