외국인의 정주화가 확대되는 가운데 먼저 대응에 나선 것이 지방자치단체였다. 1994년 효고현에서는 ‘효고현 지역국제화추진기본지침’에서 ‘외국인 현민과의 공생 사회를 향하여’라는 부제를 붙여 외국인들과의 공생에 대한 대책을 마련하고자 하였던 것이다(이진원, 2013). 1999년 센다이시에서는 ‘다문화 공생추진행동계획’을 책정 하였고, 아울러 정부에서도 ‘21세기 일본의 구상’에서 일본에 살기를 원하고 일해 보고 싶은 마음이 생기도록 하는 이민정책을 수립해야한다는 제언을 하였음. 보다 실질적으로는 외국인이 모여 사는 지역이 중심이 되어 2001년 외국인 집주도시 회의 를 개최하여 일본인 주민과 외국인 주민의 지역에서의 공생을 위한 ‘하마마츠(浜松)선 언’을 채택하였다. 지방자치단체를 중심으로 외국인 주민과의 공생을 위해 ‘다문화 공생’을 주장하면서 2003년 효고현이 ‘어린이 다문화 공생센터’를 설치하였고, 2004 년에는 아이치 현, 기후현, 나고야시가 ‘다문화 공생사회 만들기 공동선언’을 책정하였으며, 2005년에는 카와사키가 ‘다문화 공생사회 추진 지침’을, 다치카와시는 ‘다문화 공생추진플랜’을 계획했다(이진원, 2013).
1994년의 효고현을 시작으로 센다이시 등의 지방자치단체에서는 각종 지침 및 선언과 다문화 센터의 개설을 통해 외국인과의 공생에 힘썼다. 