잠재집단 분석은 표본 내의 관찰되지 않은 하위집단 유형을 측정된 변수값을 활용하여 찾아내는 통계기법으로 표본 내의 개인들이 측정된 변수들에 따라 몇개의, 어떤 특성을 가진 하위 집단으로 분류되는지를 파악하고자 할 때 사용된다. 예를 들어, 방임을 경험한 아동들을 다양한 하위집단으로 분류하는데 잠재집단 분석을 사용할 수 있는데(Kang, Bae, & Fuller, 2015), 측정한 변수는 부적절한 감독 여부, 의식주 제공 실패 여부, 의료적 방임 여부, 유기 여부, 신체학대 여부, 성학대 여부였고, 이러한 관찰된 변수에 대해 표본 내의 개별 영유아들이 어떤 공통점과 차이를 가지는지 그 유형을 파악하여, 방임의 하위 유형 하나만을 경험한 영유아, 방임의 하위유형을 두 가지 이상 경험한 영유아, 방임과 성학대 및 신체학대를 동시에 경험한 영유아 등으로 하위집단을 분류하였다.
잠재집단 분석은 표본 내의 개인들이 측정된 변수들에 따라 어떤 특성을 가진 하위 집단으로 분류되는지를 파악할 때 사용되는 통계기법이다.