‘public order’의 개념은 완전히 명확하지는 않으나, 국제사법(private international law)상 법정지국가(forum state)의 법원이 자신에게 부탁된 사건에서 자국법의 가치와 충돌되는 외국법(또는 외국판결)의 적용을 배제하는 것으로, 공공질서에 위배되는 수락할 수 없는 결과를 피하기 위한 예외적이지만 필수적인 조치를 뜻한다. ‘public order’는 법정지국가의 기본적 이익을 보호하려는 사유가 외국법 적용의 사유보다 더 중요할 때 일종의 도피처를 제공해 주며, 법정지국가의 법과 가치를 준수하는 역할을 수행한다. 다시 말해, 외국법(외국판결)은 한 국가의 기본적 가치에 위협이 되지 않는 한도에서만 적용될 수 있다고 본다. 국제법(public international law)의 관점에서 ‘public order’를 적용해 본다면, 이는 국내법 규칙이 국제법의 실체적 규칙과 충돌하는 경우 국내당국이 국제법의 적용을 제한하기 위해 사용하는 것이라 할 수 있겠다.
‘public order’은 외국법과 국내법의 가치가 충동할 경우 외국법은 국내법의 기본 가치를 위협하지 않는 버무이 내에서만 적용할 수 있는 것이다. 이는 예외적이면서 필수적인 사안이다.