『난민과 국민사이』를 쓴 서경식은 지난 20세기를 ‘난민의 시대’로 보고 있다. 두 차례의 세계대전, 냉전과 국지전 등에서 자행된 엄청난 폭력을 피해 이산한 민족들의 비통한 사연들이 20세기를 점철했기 때문에 그러하다. 그리고 이런 사실을 바탕으로 놓고 볼 때, 이산민, 즉 디아스포라는 그런 의미에서 20세기의 주인공 아닌 주인공이라고 저자는 이야기한다. 그리고 21세기의 주인공을 꿈꾸는 존재이기도 하다는 것이다.(강조는 필자) ‘인권이란 무엇인가?’, 혹은 ‘인권의 주체는 누구인가’를 근본적으로 다시 묻게 만들어주는 또 하나의 주인공 아닌 주인공인 무국적 탈북자의 문제는 이제 민족사적 과제라기보다는 보편적인 세계사적 과제의 하나로서 인식되어야 한다.
서경식은 수많은 전쟁을 근거로 20세기를 난민의 세대로 보았으며, 이러한 맥락에서 무국적 탈북자 문제는 민족사적 과제를 넘어서 보편적 세계사적 과제의 하나로 인식할 것을 주장했다.