청소년기의 학교생활적응 개념은 국내외 여러 학자들에 의해 다양하게 정의되어 왔다. Bierman(1994)은 “학교라는 환경 안에서 개인의 욕구를 충족시키기 위해 환경을 변화시키는 한편, 학교 환경의 요구에 따라 자신을 변화시킴으로써 학교환경과 개인 사이에 균형을 이루려하는 적극적인 과정”으로 정의하였고(손운용, 곽수란, 2006 재인용, pp.109), 문은식(2002, pp.24)은 “학교생활과 밀접하게 관련된 학업적, 사회적, 정의적 측면에서의 요구를 합리적으로 만족시키기 위해서 물리적이고 심리적인 학교환경에 순응하거나 그 환경을 변화시키고 조작하는 외현적·내재적 행동”이라 정의하였다. 즉, 청소년의 학교생활적응은 ‘청소년이 학교생활을 지속해 나가기 위해서 학교체계를 수용하거나 학교체계에 필요한 변화를 주어 청소년과 학교환경 간의 조화를 이루는 과정’으로 정의할 수 있다.
청소년기의 학교생활적응 개념은 다양하게 정의되어 왔는데 청소년이 학교생활을 지속해 나가기 우해서 학교체계를 수용하거나 학교체계에 필요한 변화를 주어 청소년과 학교환경 간의 조화를 이루는 과정으로 이해할 수 있다.