핵사용의 신뢰성은 ‘핵능력(capability)’과 ‘결의(resolve)'에 비례한다. 칸(Kahn,1960, p. 32)에 따르면 ‘신뢰성’은 상대의 보복을 흡수하고 감내할 수 있는 정치 국방정책연구 제33권 제3호･2017년 가을(통권 제117호) 38적 결의에 의해 결정된다. 카우프만(Kaufmann, 1954, p. 19)도 신뢰성 있는 억제 전략의 요건으로 핵능력과 결의 이외에 ‘비용(cost)’을 언급하였는데, ‘감수할 수 없는 비용’을 부과하기 위해서는 이에 상응하는 핵능력이 구축되어 있어야 한다. 특히, 핵전략에서는 ‘정치적 결의’가 신뢰성의 강도를 결정짓는 중요한 변수로 작용한다(Gerson, 2009, p. 42). 핵은 ‘과잉살상력’을 가지고 있으며 그로 인해 유발되는 정치군사적 위험이 상당하므로 핵사용 결심은 신중하고 중요할 수밖에 없기 때문이다.
핵능력과 결의에 따라 핵사용의 신뢰성 또한 달라진다. 신뢰성은 정치적 결의에 의해서 강도가 정해지고, 비용과도 관련되어있다. 또한 핵은 넘치는 살상력을 가지고 있어 정치군사적 관계에서 신중하게 행해져야 한다. 