임금체계에 관한 기존 조사가 이같이 신뢰할 만한 통계자료를 생산하고 있지 못하고 있는 가장 핵심적인 이유는, 기본급 결정방식 중심으로 실태조사를 하면서도 기본급 결정방식 자체를 잘못 이해하였기 때문이다. 기존 조사들은 기본급 결정방식을“신규근로자(또는 경력 근로자)의 기본급 초임액 자체를 결정하는 요인”으로 이해하고 있다. 일반적으로 입사할 때 초임액이 정해지고, (회사에 따라) 근속년수, 능력,또는 성과에 따라 기본급을 조정하게 되는데, 기존 조사들은 전자인 ‘초임액이 어떠한 요인에 따라 정해지는가?’에 관한 사항들이 기본급 결정방식으로 이해하고 있다.예를 들어서 노사정위원회 2015년도『임금보고서』에서는 연공급을 “학력별로 초임이 정해지고, 입사 후의 임금조정은 근속, 경험, 능력, 성적, 근무태도 등의 각 요소를 종합적으로 판정하여 이루어지는데, 특히 정기승급제도를 통하여 연령과 근속연수가 가장 결정적인 요인이 되는 임금제도”라고 정의한다. 즉, 학력별로 초임이 정해지는 것이 기본급 결정방식 측면에서 연공급의 필요조건(Ⅰ)으로 간주하고 있다는 의미이다.
임금체계에 대한 기존의 조사는 기본급 결정방식 위주로 실태조사를 하면서도 기본급 결정방식 자체를 잘못 이해하였기 떄문에 신뢰할 만한 통계자료를 생산하지 못하고 있다. 기존 조사들은 기본급의 결정방식을 신규근러자의 기본급 초임액 자체의 결정 요인으로 파악하고 있다.