간접 고용이란 타인의 노무를 이용하지만 노무 제공자와 근로 계약을 직접 체결하지 않고 제3자에게 고용된 근로자를 이용하는 고용형태를 말한다. 말하자면 고용주와 실제 사용자가 다른 것이다. 전형적인 간접 고용은 파견이지만 그 외에도 다양한 형태의 간접고용이 있다. 흔히 근로자 공급, 도급, 위임, 사내 하청, 하도급, 민간 위탁, 아웃소싱 등도 실질적으로 간접 고용 형태로 운영될 수 있다. 그렇기 때문에 단순히 명칭만으로 간접 고용인지 여부를 판단하는 것은 적절하지 않고 실질적으로 사용자와 근로자가 어떤 관계에 있는지를 살펴야 한다.
간접 고용은 고용주와 실제 사용자가 다른 것이다. 전형적으로 파견이 있지만 외에도 다양한 형태로 운용 될 수 있어 실질적으로 사용자와 근로자의 관계를 봐야 한다.