기업윤리는 1960년대 기업 내 차별이나 환경문제 등 사회적 이슈의 부각과 함께 활발히 논의되기 시작하였다. 1970-80년대에는 기업의 불법적 거래관행이나 다수의 부패 스캔들을 계기로 기업윤리의 자율적 확립 분위기가 확산되었으며, 1991년 개정된 미국의 연방양형지침이나 2002년 제정된 사베인옥슬리법은 기업윤리가 제도적으로 정착하는 데 크게 기여한 것으로 평가받고 있다. 기업윤리에 대한 초기의 접근방식은 공리주의, 의무론 등 윤리이론을 기업을 대상으로 적용·검토하는 것이었다. 그러나 기업활동에 관한 보편적 윤리기준을 찾는 것은 용이하지 않으며, 이를 기초로 구체적인 행동기준을 제시하는 것 역시 근본적인 한계가 있다. 다만 이러한 윤리적 기준들은 기업활동에서 고려되어야 할 다양한 가치와 기준을 제시할 수 있다는 점에서 그 중요성이 적지 아니하다. 오늘날 기업윤리는 기업활동에 있어 단순히 윤리이론을 고려하는 것에 그치지 않는다. 윤리강령의 마련, 기업윤리 제고를 위한 내부시스템 구축, 임직원에 대한 교육·트레이닝, 소통절차 마련 등 다양한 프로그램에 의해 뒷받침되고 있다. 그러나 기업윤리의 실효성 제고를 위해서는, 기업윤리에 관한 자율규제의 근거와 윤리적 행위기준에 대한 가이드라인이 구체적으로 마련될 필요가 있다. 또한 윤리위원회의 역할 수행 등을 통한 경영진 차원의 노력과 함께 이해관계자들의 참여를 확대하는 방안 역시 모색되어야 할 것이다. 기업윤리의 정착을 위해서는 기업 외에 사회적·구조적 차원의 노력도 결부되어야 한다. 따라서 윤리문제가 제기되는 여러 행위 유형들에 대해 지속적인 관심과 개별적인 입법노력이 이행되어야 한다. 그 외에 징벌적 손해배상과 같은 민사적 수단이나, 법인에 대한 형사처벌 강화를 통해 비윤리적 기업활동을 억제할 수도 있다. 이와 함께 기업윤리 활성화를 위한 제도적 차원의 혜택 역시 제공되어야 할 것이다.
기업윤리는 기업활동에 있어 단순히 윤리이론을 고려하는 것에 그치지 않는다. 윤리강령의 마련, 기업윤리 제고를 위한 내부시스템 구축, 임직원에 대한 교육·트레이닝, 소통절차 마련 등 다양한 프로그램에 의해 뒷받침되고 있고 기업윤리의 정착을 위해서는 기업 외에 사회적·구조적 차원의 노력도 결부되어야 하므로 윤리문제가 제기되는 여러 행위 유형들에 대해 지속적인 관심과 개별적인 입법노력이 이행되어야 한다.