본고의 출발점은 지방행정에서 주민복리란 무엇을 말하며 또한 무엇이어야 하는가에 대한 질문에서 시작한다. 우리 헌법 제117조와 관련하여 볼 때 주민복리는 단연 지방행정의 중심에 놓이는 문제이기 때문이다. 그런데 주민복리가 지방행정에서 어떤 것을 의미하는지 또 어떤 것이 중심적인 것인지에 대해서는 명확하지가 않다. 본고는 이에 대한 하나의 해답으로 주민복리의 중심은 재난으로부터 주민의 안전 확보라고 제시하고 있다. 이 해답에 대한 논증으로 먼저 헌법에서는 지방자치의 목적을 무엇으로 설정하고 있는지, 헌법사를 통해 지방자치의 발전 상황을 살펴보았다. 일정한 규모를 가진 현대 국가에서 일국의 행정은 기본적으로 지방의 도움을 받아 국가 전체의 행정을 수행할 수밖에 없는 구조라는 것을 염두에 두고 중앙행정과 지방행정은 상호 협조관계를 반드시 유지할 수밖에 없음을 강조하였다. 이어 지방자치법에서는 주민복리를 어떻게 이해하고 있는지, 그 대체적인 내용은 어떤 것으로 상정하고 있는지를 살펴보았다. 우리 헌법 제10조를 기초로 하고, 또한 기본권과의 관계속에서 주민복리의 중심 내용은 최소한 주민의 생명과 안전보장이어야 함을 강조하였고, 생명과 안전에 대한 보장을 전제로 교육과 직업의 영위를 후순위의 주민복리 내용으로 제시하였다. 핵심적인 검토 사항으로 주민의 생명과 안전을 위협하는 자연재해로부터 주민을 보호하기 위한 방안들을 지방행정에서 재난의 의미, 현행 법제와 행정체계는 재난예방을 위해 적절히 체계를 갖추고 있고 효율적인 행정조직 등을 갖추고 있는지를 살핀 후, 재난예방과 조처를 위해 개선되어야 할 사항은 무엇인지 결론으로 제시해 보았다.