근대 이후 출산 조절의 문제는 국가·사회적 관심의 대상이 되었다. 제국주의의 침략과 민족적 존망의 위기 속에서 사회진화론과 우생학이 수용되었고, 민족개량의 수단으로 우생학적 산아제한을 통한 인구의 질적 개량이 중요시되었다. 중국의 경우 근대적 인구통제 및 민족개량의 방식으로써 출산에 대한 고려가 제기되기 시작한 것은 근대 산아제한론의 수용과 더불어 시작되었다. 즉 1920년대부터 국가적 차원에서 출산율·수명·생식력·건강상태와 같은 변수를 내포한 인구에 대한 관심이 증대 되었고, 인구를 재생산하는 직접적 주체로서 여성의 신체에 대한 관심이 집중되었다. 여성이 인구 재생산의 주체라는 점에서 모성 이데올로기는 현모양처의 양성을 통해 국가의 기본 단위인 가족의 기능을 최대한 끌어올리는 것을 목표로 하였다. 결국 모성은 민족의 모성으로, 여성의 모성적 역할은 민족에 대한 사명이며 여성의 천직으로 간주되었고, 여성을 모성으로부터 이탈시키면 아무런 존귀함이 없게 된다는 이데올로기가 선전되었다. 때문에 산아제한론도 ‘더 좋은 어머니’가 되기 위해서, ‘모체의 보호’를 위해서 등과 같은 모성보호라는 측면이 부각되는 경향이 있었다. 즉 1920년대 산아제한론의 전파와 함께 ‘多産’이 인구의 질적 하락과 사회적 빈곤을 일으키는 문제로 인식되기 시작하면서, 출산과 양육에 대한 모성적 책임은 더욱 가중되었던 것이다. 그러나 마거릿 생어의 산아제한론의 수용과 더불어 일부 여성들이 출산은 자연적·숙명적 인고의 대상이 아닌 인위적·과학적 개입을 통해 통제가능한 일이라고 인식하기 시작했다는 점, 여성의 신체를 단순히 ‘生育의 機器’로만 치부했던 가부장적 시선에 대해 의문을 제기하기 시작했다는 점은 중요한 시사점을 던져주고 있다. 또한 여성들의 출산 통제에 대한 욕망도 모성보호·우생학·신맬서스주의와 같은 민족주의·부국강병의 담론에 함몰되지 않고 다양한 형태로 표출되었다. 여성들은 주로 경제적 여유·신체적 건강·자녀교육 등의 이유에서 피임을 실천하려 하였지만, 일부 여성들은 학업·직업·자아실현·모던적 문화의 향유라는 개인주의적 목적에서 피임을 실천하려고 하였다. 이런 측면에서 근대적 출산 통제에 대한 여성의 욕망은 전적으로 외생적인이 아니라 어느 정도 자생적인 것이었다고 말할 수 있다. 이러한 여성의 출산 통제에 대한 자생적 욕망은 근대 산아제한 운동의 전개와 피임 의료의 보급에도 상당한 기폭제로 작용하였다. 民國時期 행해진 일련의 사회조사를 통해 근대 중국 여성 지식인의 산아제한에 대한 태도와 피임의 경험 등을 살필 수 있다. 특히 北京과 上海 지역의 여학생에 대한 설문조사를 통해서 당시 여성 지식인의 75~90%가 산아제한에 찬성하였음을 알 수 있으며, 이들의 근대적 피임법에 대한 앎의 욕구도 매우 강했다는 것을 알 수 있다. 그러나 실질적으로 전통적·근대적 피임법을 동원하여 출산 억제를 시도해본 경험이 있는 여성은 19% 정도에 불과했으며, 이들 가운데 근대적 피임법을 알고 있는 여성도 16% 미만이었다. 또한 이들이 산아제한을 실시하고자 했던 이유를 살펴보면, ‘우종의 건강한 국민을 미래에 전해야 한다’는 민족적 모성에 대한 기대가 어느 정도 내재되어 있는 것을 알 수 있다. 이처럼 출산에 대한 여성의 국가적·민족적 책임은 여성의 모성 역할에 대한 사회적 기대를 변함없이 강조하였고, 그 결과 여성 지식인의 산아제한에 대한 태도도 모성을 벗어나서 여성≠모성≠생육의 담론 질서를 형성하기는 어려웠던 것이다. 그러나 소수 여성들이 모성에 대한 본질적 회의를 던지기 시작하면서, 초보적인 형태지만 생육의 자주권과 신체의 자결권에 대한 인식이 싹트기도 하였다. 전통 중국 여성은 모녀·자매·친구·이웃 사람 및 ‘三姑六婆’로 조성된 여성 정보 전달 네트워크를 통해 출산·임신·피임·낙태와 관련된 생육 정보를 취득하였다. 이외에도 중의학 의서에 ‘不受胎(避孕)’·‘斷?(?育)’·‘打胎(墮胎)’의 의약 처방과 침·안마 기술을 이용한 낙태 방법이 상세히 기록되어 있어 이를 이용한 생식 억제 행위가 널리 행해졌음을 알 수 있다. 특히 三姑六婆 가운데 ?婆·醫婆·藥婆는 생육 및 성 지식의 전파에 중요한 작용을 하였으며, 여성들의 생육공간에서 일정한 권력을 행사하였다. 1920~30년대 까지도 ‘三姑六婆’로 조성된 여성 정보 소통망은 여전히 유용하게 작동되고 있었으며, 여성들은 이들 정보망을 통해 획득한 피임법을 효과적인 방법으로 신뢰했다. 즉 서구 의약품과 의료 서비스의 보급에도 불구하고 여성의 출산 및 성과 관련된 전통적 중의학 정보 및 민간 처방은 여전히 여성들의 생육공간에서 의료적·의식적 영향력을 발휘하고 있었다. 1920년대 加布西(Carbozine Tablets)·史斑通(Septon)·制育良友·?兒限制萬應避孕球·?的友(lady's friend)·康妥約(Control) 등 서구 피임약이 대량으로 중국에 수입되었다. 또한 節育指導所와 같은 공공 의료 기관에서는 ?納彈劑(Quinine)·젖산용액과 스펀지·페서리·고무 콘돔 등을 이용한 피임 의료 서비스를 제공하였다. 이외에도 민간 의료기관에서는 WF節育器·BCR廠 節育環·피하주사를 이용한 피임 시술을 실시하기도 하였다. 그러나 民國時期 여성들은 서구 피임약과 의료 시술의 효과에 대해 맹목적으로 신뢰하지는 않았다. 일반적으로 탕약이나 丸 형식으로 먹는 중의학적 內服劑에 익숙해져 있던 여성들은, 질이나 음부에 삽입하는 外用劑 피임약품의 사용을 번거롭게 여겼다. 여성들은 피임약과 피임 시술의 비싼 가격에 대해서도 경제적 부담을 느꼈으며, 서구적 피임법의 효과에 대해서도 회의와 불만을 표시하는 경우가 적지 않았다. 또한 근대적 의료 공간에서 여성들은 의사들의 권위적인 시선과 새로운 의료 환경에 대한 두려움으로 종종 무력감과 인격적 모멸감을 느끼기도 하였다. 때문에 이들은 ‘병원 가지 않기’, ‘피임약 처방을 따르지 않기’, ‘전통적 방식으로 피임하기’, ‘낙태하기’ 등 일련의 행동 방식으로 근대적 의료 규율과 권력에 대해 일정한 균열을 가하기도 하였다. 그러므로 北京과 上海의 節育指導所에서 오랫동안 피임 진료를 담당했던 沈驥英은 근대적 피임법에 대한 여성의 정서적 거부감을 완화시키기 위한 세 가지 방안을 제시하였다. 沈驥英은 ① 일반 민중의 기대와 생활방식에 맞는 피임법의 개발, ② 공공위생 교육의 실시, ③ 어떤 시간·거리·습관·풍속·사회경제적 상황을 막론하고 여성이 쉽게 접근 가능한 節育指導所의 증설이 필요하다고 역설하였다. 이는 여성의 주체성이 근대적 피임 의료 체계의 개선을 촉진시킨 결과이기도 하며, 근대적 의료 권력의 여성의 요구에 대한 반응이기도 하다. 근대적 피임 의료의 수용과 거부라는 측면에서 여성들의 생육공간은 新·舊 혹은 中·西 의료 권력의 대립과 갈등의 장이었다고 해도 과언이 아니다. 三姑六婆로 대표되는 전통적 의료 권력과 중의학 업자들은 산아제한이라는 서구적 생육 관념의 전파에 민감하게 대응하며 자신들의 기득권을 유지하고자 하였다. 반면 근대적 의료 권력은 출산의 의료화를 통해 여성의 생육공간에 대한 규율을 확립하고, 여성의 신체를 통제하고 감시하고자 하였다. 그러나 전통적 의료 권력과 중의학적 의학 질서에 대한 여성들의 관성적 습관과 믿음은 오랫동안 성과 생육에 관한 여성들의 의식과 행동을 지배하였다. 사적인 공간에서 개별적으로 이루어지던 출산 통제의 행위를 ‘의료화’라는 공적 영역으로 불러내는 것은 지난한 세월을 거쳐야 했다. 국가는 근대적 위생 의료 시스템을 정비하여 서구적 산부인과 의료 기술을 습득한 의사나 조산사에게 신체 통제의 권력을 부여하였지만, 감정 중립(affection- neutrality)의 직업 특징을 가진 이들은 人情을 중시하는 지역사회의 관계망과 종종 충돌을 일으키기도 하였다. 때문에 근대적 의료 권력은 새로운 의료 환경에 대한 생소함과 부적응이라는 여성의 두려움과 거부 반응을 “친근감이라는 정서적 유대관계의 형성”을 통해 극복하기 위해서 노력하였다. 이는 한편으로 감정중립의 출산 기술자로서의 근대 의료 권력의 이미지를 개선하는 것이기도 하였으며, 여성의 생육공간에서 전통 의료 권력이 담당했던 사회관계의 조절 기능을 대신하기는 것이기도 하였다. 즉 근대 의료 권력이 전통적 의료 권력이 담당한 일부 사회적 기능을 수용함으로써 보다 자연스럽게 여성의 생육공간에 대한 정서적 영향력을 발휘 할 수 있었던 것이다.
근대 이후 출산 조절의 문제는 국가·사회적 관심의 대상이 되었다. 1920년대부터 국가적 차원에서 출산율·수명·생식력·건강상태와 같은 변수를 내포한 인구에 관한 관심이 증대 되었고, 인구를 재생산하는 직접적 주체로서 여성의 신체에 관한 관심이 집중되었다. 결국 모성은 민족의 모성으로, 여성의 모성적 역할은 민족에 관한 사명이며 여성의 천직으로 간주되었고, 여성을 모성으로부터 이탈시키면 아무런 존귀함이 없게 된다는 이데올로기가 선전되었다. 이처럼 출산에 관한 여성의 국가적·민족적 책임은 여성의 모성 역할에 관한 사회적 기대를 변함없이 강조했고, 그 결과 여성 지식인의 산아제한에 관한 태도도 모성을 벗어나서 여성≠모성≠생육의 담론 질서를 형성하기는 어려웠던 것이다. 北京과 上海의 節育指導所에서 오랫동안 피임 진료를 담당했던 沈驥英은 근대적 피임법에 관한 여성의 정서적 거부감을 완화시키기 위한 세 가지 방안을 제시했다.