근대한국불교의 연구에 있어 한암(1876-1951)에 관한 연구는 많지 않은편이다. 근현대 한국불교에서 한암이 차지하였던 위상과 역할을 감안할 때이러한 연구의 과소는 이례적이라고 할 수 밖에 없다. 본고에서는 지금까지 근대한국불교의 연구에서 간과되었던 한암의 역할을다른 두 인물과의 대조를 통해 부각시켜보고자 한다. 우선 만해와 대조시켜보고자 한다. 한암(1876-1951)과 만해(1879-1944)는 같은 시대를 살았고 둘다 불교를 통해 자신의 삶을 완성해간 사람들로 알려져 있다. 그럼에도 불구하고 두 사람의 선택은 극과 극이라 할 만큼 대조적이었다. 그렇기 때문에한암의 삶을 새롭게 이해하는 단초를 여기에서 찾을 수 있을 것이다. 한암과대조하고자 하는 또 다른 한 인물은 경허(1846-1912)다. 두 사람 모두 간화선 수행을 강조한 선사이면서 시대를 바라보는 안목과 그 행적은 크게 대조된다. 선종이라는 전통을 공유하는 가운데 두 인물의 서로 다른 착목 지점들을 살펴봄으로써 근대불교사에서 경허와 구별되는 한암 고유의 역할과 위상을 확인해볼 수 있을 것이다.
이 논문에서는 지금까지 근대한국불교의 연구에서 간과되었던 한암의 역할을다른 두 인물과의 대조를 통해 부각시켜보고자 한다.