교육사회학 관점에서 한국 고등교육의 변천과 특질 형성을 탐구하는 일은 선택이 아니라 필수다. 이 논문은 한국과 영어권 국가에서 최근 상당한 성과가 축적되고 있는 고등교육을 대상으로 한 교육사회학연구의 재고조사와 최근 동향을 검토하였다. 앞으로 우리 학계에서 다룸직한 연구 과제를 전망해 보았다. 영미권에서의 연구는 종래 기초교육을 대상으로 한 연구를 고등교육으로 확대하였기에 주요 과제나 쟁점은 일관되어 있다. 교육과 사회계층, 사회이동을 중심축으로 하여 기회평등, 선발, 성평등, 불평등 재생산, 대학생활 효과 연구, 학자 직업화 연구, 조직과 제도로서 대학, 학문의 자본화 등 영역에서 괄목할 만한 성과를 보여 주고 있다. 다소 시차를 두고 독자적으로 발전시킨 한국에서의 고등교육연구도 핵심 주제는 영미권과 같으나 한국 특유의 현상을 다룬 연구가 추가 되었다. 만민고등교육의 도래나 연구대학의 급속한 국제순위 상승이 그것이다. 그간의 성과를 바탕으로 앞으로 새 지식과 질서의 집단 창조 기구로 한국 대학의 독특성을 밝힐 필요도 있다. 만민고등이란 현상에서 대학과 경제 간의 불일치 분석도 필요하다. 한국 고등교육 특유 현상에 대한 탐구는 국제경쟁력 있는 성과를 축적할 수 있다는 점에서 주목할 필요가 있다.
교육사회학 관점에서 한국 고등교육의 변천과 특질 형성을 탐구하는 일은 선택이 아니라 필수다. 앞으로 우리 학계에서 다룸직한 연구 과제를 전망해 보았다.