울산 장생포에서 1995년부터 개최된 울산고래축제는 국제포경위원회의 상업포경 금지 조치로 인해 쇠퇴해 가는 지역의 주민들을 스스로 위로하고 고래와 관련한 역사와 전통을 기리기 위해 지역주민들 주관으로 시작한 행사이다. 2005년 울산 남구의 전폭적 지원으로 장생포는 국내 유일의 고래문화특구로 탈바꿈하였다. 더불어 울산고래축제 또한 다양한 콘텐츠를 갖추고 보다 큰 규모의 행사로 변모하였다. 하지만 지역주민의 애환과 간절함이 담긴 울산고래축제는 20년이 지난 지금 ‘정체성의 혼란’과 ‘콘텐츠 고갈’로 변화를 요구받고 있다. 본 연구는 울산고래축제가 갖는 문제점을 파악하고 원인규명에 집중하여 축제의 발전을 위한 보다 실효성 있는 대안을 제시하고자 노력하였다. 주로 지역축제와 울산고래축제와 관련된 문헌조사를 중심으로 귀납적 조사를 통해 추출된 자료와 현장조사에서 수집된 데이터를 유형화하고 분석하여 향후 울산고래축제가 나아가야 할 정책적 방향을 제시하여 진정한 축제가 소통의 장으로 거듭나는 데에 기여하고자 한다. 지역축제의 조급한 개발은 양적 투자의 편중과 더불어 축제의 정체성 부재를 초래하였다. 울산고래축제가 직면한 문제를 관철하기 위해서는 축제의 정체성 확보가 필수적이며 고래가 갖는 복잡한 가치를 이해하고 수용해야 한다. 구체적인 방안으로 소통과 참여 강화와 이를 위한 콘텐츠의 융합, 기존 자원의 적극적인 활용 방안을 제시하였다. 또한 축제 콘텐츠와 이해관계자 간의 네트워크 형성 또한 중요하다.
울산 장생포에서 1995년부터 개최된 울산고래축제는 국제포경위원회의 상업포경 금지 조치로 인해 쇠퇴해 가는 지역의 주민들을 스스로 위로하고 고래와 관련한 역사와 전통을 기리기 위하여 지역주민들 주관으로 시작된 행사다. 2005년 울산 남구의 전폭적 지원으로 장생포는 국내 유일의 고래문화특구가 되었다. 더불어 울산고래축제 또한 다양한 콘텐츠를 갖추고 보다 큰 규모의 행사로 변화하였다.