이 논문은 일제강점기 한국인들이 서울에 설립한 대표적 민간고아원인 경성보육원에 대해 살펴본 것이다. 경성보육원은 김병찬이 자택에 고아들을 모아 돌보기 시작(1919.10)한 이후 경성고아구제회 발기(1920.1)→경성고아구제회 조직(1920.2)→경성고아원 개원식(1921.5)→재단법인 경성보육원 인가(1922.5)→안양분원 설치(1936.9) 등의 복잡한 과정을 거치며 서울의 대표적 사회사업기관으로 성장했다. 그리고 이 과정에서 김병찬·윤치호·오긍선 등 발기인·이사진은 물론 각계각층이 망라된 후원자들의 관심과 성원이 이어졌다. 특히 이 보육원은 그 역사가 현재까지 계승되고 있는 흔치않은 사회복지기관이란 점에서도 의미가 있다. 경성보육원은 총독부·경성부로부터도 매년 지원을 받았다. 이는 1920년대 들어와 일제가 ‘문화정치’를 표방하면서 조선사회사업협회를 창립하는 등 ‘사회사업’을 강화한 데 따른 것이기도 하다. 따라서 이 보육원은 1920년대 이후 일제의 사회복지정책을 이해하는 데도 중요하다. 경성보육원은 서울의 민간 사회복지기관으로는 규모가 가장 컸고 사회적 관심도 많이 받았다. 그 동안 한국 근현대사학계는 고아원·양로원과 같은 사회사업기관에 대해서는 큰 관심을 두지 않았으며, 사회복지학계에서도 그 역사를 정리하는 데 노력을 기울인 것 같지는 같다. 관련 논저가 거의 없는 실정에서 이 논문은 경성고아원은 물론 당시 서울의 사회사업 상황, 일제의 사회복지정책 등을 연구하는 데 작게나마 도움이 될 것이다. 더불어 이 시기 孤兒·棄兒·迷兒가 매년 증가하는 모습을 통해 당시 서울의 사회상을 이해하는 데도 보탬이 되리라 생각한다.
경성보육원은 김병찬이 자택에 고아들을 모아 돌보기 시작한 이후 경성고아구제회 발기→경성고아구제회 조직→경성고아원 개원식→재단법인 경성보육원 인가→안양분원 설치 등의 복잡한 과정을 거치며 서울의 대표적 사회사업기관으로 성장했다.