근대 동아시아의 여러 나라들이 19세기 격동의 시대를 겪으면서 근대 민족주의로 넘어가는 과도기적 상황에서, 한국의 강증산(1871-1909)과 중국의 홍수전(1814-1864)은 기존의 사회 및 사상체계에 대한 문제점을 인식하고 새로운 세계에 대한 待望의 사상을 주장하였다. 이들은 자신들이 꿈꾼 새로운 세계를 이루기 위하여 종교다원주의적인 관념을 토대로 한 혼합주의적 종교관을 주장하고 있다. 그러므로 본고는 이러한 주제를 통하여 근대 동아시아의 역사에 있어서 한국과 중국에서 발생한 강증산과 홍수전의 다원주의적 종교관을 비교 고찰함으로써 시대의 흐름을 선도한 사상가들의 견해를 살펴보고자 한다. 이상적인 사회는 인간의 자유와 평등을 기반으로 한 문화와 문명이 영위되는 세상이라고 할 수 있다. 그러나 근대 이전의 역사는 인권과 자유 그리고 평등을 억압하는 체제하에서 영위되는 세상이었다. 강증산과 홍수전은 이러한 과제를 해결하기 위한 방안으로 기성의 종교를 수용·비판하는 과정에서 자신만의 독특한 종교사상을 표출했으며 이를 현실에서 구현하고자 했다. 기성종교에 대한 비판과 수용에 있어서 증산은 유·불·도 사상의 원형을 ‘神道’라고 규정하고 이를 토대로 하여 민간신앙의 긍정적인 요소를 수용하는 통합주의적인 실천방안을 제시하였다. 그러나 수전은 표면적으로는 비난하고 배척하였지만 실제로는 수용한 유·불·도의 사상과 민간신앙을 습합한 중국화 된 기독교 사상을 중심으로 새로운 이상세계인 ‘태평천국’을 건설하려고 하였다. 두 사상가는 기성종교의 수용과 비판을 통하여 형성한 혼합주의(cyncretism)적인 종교관을 통한 인간평등의 실천적 윤리를 현실에서 구현하고 미래에까지 이를 전승하려고 하였다. 증산은 이상관의 구현을 위한 노력을 거시적인 시공의 범주에서 실행하려고 했으므로 아직 그 성공의 여부에 대해서 속단하기는 이른 면이 있다. 그리고 홍수전은 자신의 이상을 종교적·정치적 행동으로 현실에서 구현하는데 있어서 여러 가지 모순과 한계를 남기면서 실패했다. 그러나 그가 격동의 근대사에서 혁신적이고 획기적으로 구습을 타파하고 미래의 희망을 제시한 것은 긍정적인 시도였다고 생각된다. 근대 한국과 중국에서 비슷한 시기에 발생한 두 사상가에 대한 본 연구가 인류공동체의 이상사회 건설을 지향한 다른 여러 사상가들에 대한 비교연구로 확장되는 계기가 되었으면 한다.
근대 동아시아의 여러 나라들이 19세기 격동의 시대를 겪으면서 근대 민족주의로 넘어가는 과도기적 상황에서, 한국의 강증산(1871-1909)과 중국의 홍수전(1814-1864)은 기존의 사회 및 사상체계에 관한 문제점을 인식하고 새로운 세계에 관한 待望의 사상을 주장했다. 이상적인 사회는 인간의 자유와 평등을 기반으로 한 문화와 문명이 영위되는 세상이라고 할 수 있다.