장만영의 시는 크게 유년이나 고향으로 돌아가려는 상상적인 ‘회귀 시편’과, 현실 일탈을 지향하면서도 전혀 다른 새로운 세계를 그려내는 ‘환상 시편’으로 나뉜다. 특별히 유년과 고향 회귀의 성격을 지니는 시편들은, 현재적 회상 체험보다는 과거적 지각 작용으로서 유년 체험을 재현적으로 처리한다는 데 그 특징이 있다. 과거를 회상하는 현재적 자아가 심리적으로 강하게 설정되어 있고, 나아가 온전히 과거에 몰입함으로써 과거의 지각 작용이 생생하게 살아나도록 하고 있다. 온전히 회상 안으로 대상의 지각 작용이 일어나기 때문에 회상 주체보다는 회상의 내용이 도드라지게 남게 된다. 그런가 하면 장만영 시편들은 환상적 기제들을 많이 활용하는 특성을 일관되게 지닌다. 이러한 속성은 그를 사실적인 의미의 ‘전원적 모더니스트’에 한정시키지 않는다. 생의 이상향을 그리거나 현실을 떠나 표박과 유랑의 상상을 꾀할 때 그는 줄곧 일종의 낙원 향수로서의 환상적 상황을 줄곧 택한다. 이러한 ‘회귀’와 ‘환상’은 사실은 그의 시를 이루는 하나의 줄기로서, 가파르고 엄혹한 물리적, 역사적 현실을 우회적 비판하려는 의도를 담고 있고, 새로운 이미지를 통해 새로운 세계를 상상적으로 생성하려는 장만영만의 이미지즘 전략이자 성과라 할 수 있을 것이다.
장만영의 시는 크게 유년이나 고향으로 돌아가려는 상상적인 ‘회귀 시편’과, 현실 일탈을 지향하면서도 전혀 다른 새로운 세계를 그려내는 ‘환상 시편’으로 나뉜다. 그런가 하면 장만영 시편들은 환상적 기제들을 많이 활용하는 특성을 일관되게 지닌다. 이러한 속성은 그를 사실적인 의미의 ‘전원적 모더니스트’에 한정시키지 않는다.