민담의 여주인공들에게는 그녀들의 행복한 결혼만큼이나 이에 대조되는 통과의례적인 고난의 과정이 요구된다. 특히 ‘신데렐라’ 유형의 설화들에는 일반적인 고난을 넘어 여주인공들의 죽음의 체험이 폭넓게 각인되어 있다. 이런 특성은 인도-게르만계보다 우리나라의 <콩쥐팥쥐>를 비롯한 동-아시아계 신데렐라 이야기들에 보다 더 직접적으로 수용되어 있는 바, 그것은 죽음과 변신 및 환생과 재혼의 과정을 통해 ‘진짜신부’로서의 여성성을 증명해야 하는 내적 요구와 깊은 관련이 있다. 여성의 생산성이 최고로 잘 구현된 설화가 바로 농경과 관련된 설화들일 것이다. 여성의 생산성은 자연이나 대지의 생산성과 등가적인 관계로서 창조의 능력 그 자체였다. 또한 다른 한 편으로 농경신화는 신의 주검으로부터 농경이 시작되었다는 것을 전하는 이야기이기도 하다. 농경의식에서 보편적으로 있어온 희생제의는 신의 주검을 상징하는 제의였다. 초기 농경사회에서는 상징이든 실제든 간에 직접적으로 몸을 훼손하는 절단행위가 폭넓게 행해졌으며, 이런 신체절단의 의식은 불의 의식과도 밀접한 연관이 있었다. 그러므로 농경신화에서 여성신들의 죽음과 희생은 여성신으로서의 생산력을 보다 강화시키기 위한 통과의례적인 의례에 해당한다고 볼 수 있다. 그런데 흥미로운 것은 이와 같은 통과의례적인 절단과 불에 의한 불구의 모습들을 ‘콩쥐’들이 아닌 ‘팥쥐’들에게서 더욱 확연하게 발견된다는 점이다. 그것은 세계관의 변화에 기인한다. 달의 체계, 즉 대지와 여성의 이미지가 낮의 체계로 이전되었기 때문이다. 이제 대지의 신성함은 낯설음과 두려움으로 바뀌었다. ‘콩쥐’가 화려한 차림의 신데렐라처럼 태양을 의미하는 노란색이라면, ‘팥쥐’는 어두운 피의 색깔, 대지와 여성의 색이다. 따라서 대지의 의미를 지닌 ‘팥쥐’들의 ‘발 절단’이나 ‘눈알 쪼이기’, ‘젓갈처럼 잘게 잘리기’ 등의 사건은 대지의 의미를 지닌 존재들의 희생제의를 상징한다는 것을 알 수 있다. 콩쥐와 팥쥐는 양면적이나 하나의 존재이다. 죽음의 통과의례를 거쳐 환생해야 하는 콩쥐의 통과의례적인 모습이 팥쥐에 내재화되었다고 보아야 할 것이다. 그러나 태양의 시대가 도래하면서 달의 신화는 폄하되었으며, 이와 아울러 사람의 신체를 훼손해야 하는 불편한 진실을 합리화하고자 하는 생각들이 반영되어, 희생제의에 받쳐졌던 소녀들이 죽어 마땅한 부정적인 존재의 ‘팥쥐’들로 변질되었다고 보아야 할 것이다.
민담의 여주인공들에게는 그녀들의 행복한 결혼만큼이나 이에 대조되는 통과의례적인 고난의 과정이 요구된다. 여성의 생산성이 최고로 잘 구현된 설화가 바로 농경과 관련된 설화들일 것이다. 또한 다른 한 편으로 농경신화는 신의 주검으로부터 농경이 시작되었다는 것을 전하는 이야기이기도 하다.