사람들이 사는 세상이든 문학이든 가장 기본적이고 궁극적인 탐구 대상은 바로 ‘인간’ 나아가 ‘인간의 삶’이다. 실제로 사람들이 사는 세상이든 문학 속의 허구적 삶이든 그 탐구 대상을 바라보는 데에는 여러 코드가 나타나는바, 그 중 하나가 선-악(善-惡) 코드이다. 선하게 살면 세상의 질서가 바로잡히고 문제없는 세상이 될 것이지만, 그러한 삶은 사람을 무미건조하게 만들 것이다. 그래서 모든 양상에는 정반대의 모습이 존재하여 이를 보완해 주는 것이 아닐까 싶다. 문학 작품에서, 특히 서사문학에서 문제시되는 것은 막연한 악 그 자체가 아니라, ‘악을 행동하는 것’이다. 그러니까 ‘악을 행동하는 캐릭터’, 즉 ‘악인(惡人)이 서사를 좌우하는 것’이다. 캐릭터는 가상의 인물이지만 형상화된 개성적인 인물인 만큼, 그 역할을 하는 캐릭터가 자신의 역할을 제대로 하지 못한다면 소기의 목적을 달성할 수 없다. 따라서 지식의 차원에서 해부하여 정리한 인간이 아닌 저만의 성격을 가지고 살아 움직이는 인간의 모습을 보여야한다. 캐릭터는 상상을 매개로 창조된 가상의 존재이지만, 실제의 인간을 넘어서는 힘을 발휘하기도 하여 사람을 웃기고 울리며 인생에 변화를 가져다주기 때문으로, 이야기를 이끌어가는 것은 구성이 아닌 캐릭터의 역할이기 때문이다. 이 논문에서 이를 위해 선정한 설화에서 악인으로 상정된 동생은 선인으로 대변되는 형의 눈을 직접 뽑는 것도 아닌 스스로 뽑게 하고, 자신도 부자가 되기 위해 자신의 눈까지 뽑아내는 희대(稀代)의 악인다운 캐릭터의 모습을 보여주어 주어진 역할에 적합하다고 볼 수 있다. 악인인 동생의 이러한 행위는 선천적으로 잔인한 인성을 타고난 데다 후천적으로 열악한 환경으로 인해, 열등감 콤플렉스와 우월감 콤플렉스에 빠진 결과로 보인다. 이러한 복합적 상황의 결과로 나타난 동생의 악행은 잘 살고 싶은 욕망에서 비롯되었는바, 악은 지나친 욕망과 만나 발생한다. 그렇다고 욕망 그 자체가 나쁜 것이 아니다. 인간에게 욕망은 삶을 지탱해주는 원동력이 되고 활력소가 되는 기제가 될 수 있기 때문이다. 악인인 동생의 욕망 역시 처음부터 탐욕으로서의 욕망은 아니었다. 첫 욕망은 형과 더불어 이주하여 가난을 벗어나려는 원동력이고 활력소인 욕망이었으나, 그 다음의 욕망부터는 희대라는 낙인을 찍을 수 있을 정도로 악인이 되어 악행을 저질렀고, 이 논문에서 알아본 텍스트 상에서는 스스로 눈을 파내고 자멸한다. 그의 욕망은 목적의식이 있었다. 하지만 이 설화에서는 악인의 행적을 통해 아무리 목적이 있는 행위였다 하더라도 그 목적이 수단을 정당화할 수 없고, 해서는 안 된다는 이른바 ‘도덕화 된 악’의 정형을 보여주고 있다. 이는 악은 제재되고 수정되어야 할 기제로서의 현실성이 있다는 것을 보여준다.
실제로 사람들이 사는 세상이든 문학 속의 허구적 삶이든 그 탐구 대상을 바라보는 데에는 여러 코드가 나타나는바, 그 중 하나가 선-악(善-惡) 코드이다. 선하게 살면 세상의 질서가 바로잡히고 문제없는 세상이 될 것이지만, 그런 삶은 사람을 무미건조하게 만들 것이다. 이 논문에서 이를 위해 선정한 설화에서 악인으로 상정된 동생은 선인으로 대변되는 형의 눈을 직접 뽑는 것도 아닌 스스로 뽑게 하고, 자신도 부자가 되기 위해 자신의 눈까지 뽑아내는 희대(稀代)의 악인다운 캐릭터의 모습을 보여주어 주어진 역할에 적합하다고 볼 수 있다.