이광수는 <무정>(1917)을 통해 문학적인 성공을 거두기 전 중국과 러시아의 시베리아를 여행한 경험을 가지고 있다. 그는 이후 자신이 경험했던 젊은 날의 여행을 각기 다른 결말을 가진 「어린 벗에게」와 <유정>으로 형상화하였다. 결론적으로 말하자면 「어린 벗에게」는 자유, 열정, 희망, 기개 등의 단어로 지칭할 수 있는 사라진 젊은 날의 꿈이며, <유정>은 시간과 공간의 제약과 풍화를 견딜 수 있는 공동체(민족)의 꿈이다. 사멸과 불멸 혹은 특수화와 보편화라고 할 수 있는 재현의 방식에서 이광수가 선택한 것은 후자이다. 그는 언제나 자신과 문학을 민족과 국가라는 보편에 편입시켰다. 하지만 아이러니하게도 이광수의 문학이 지금도 끊임없이 연구되고 언급되는 까닭 중 하나는 그의 문학적 선택에서 발생하는 기인한 모순과 굴종 때문이다. 그는 불멸의 문학을 지향했지만 정확히 절반의 성공만을 거둔 것이다.
이광수는 <무정>을 통해 문학적인 성공을 거두기 전 중국과 러시아의 시베리아를 여행한 경험을 가지고 있다.