본 연구의 목적은 초등학교 사회과에 제시된 지속가능발전교육과 관련된 핵심 내용, 핵심 역량, 교수학습 방법을 분석하여 앞으로 이와 관련된 연구와 교과서 개발에 방향을 제시하기 위한 것이다. 이를 위하여 지속가능발전의 개념과 구성 요소를 도출하였으며, 2009 개정 교육과정을 반영한 초등학교 사회과 3-6학년 교과서를 분석하여 시사점을 도출하였다. 초등학교 3-6학년 사회과에서의 지속가능발전 영역에 대한 분석결과 사회적, 환경적, 경제적 지속 가능성중 사회적 지속 가능성이 가장 큰 비중을 차지하고 있었다. 또한 지속가능발전 역량과 관련하여 비판적 사고력과 창의적 사고력에 편중되어 있었으며, 교수학습 방법은 전달학습이 주를 이루고 있었다. 자신이 살아가는 사회를 반성적으로 생각하고 지속가능한 사회에 능동적으로 참여할 수 있는 시민을 기르기 위해서는 지속가능발전을 구성하고 있는 사회적, 환경적, 경제적 영역의 구체적 내용에 대해 통합적으로 인식할 수 있고, 지속가능한 사회를 살아가는데 필요한 역량을 총체적으로 함양하며, 실제 생활에서 이를 활용할 수 있는 교육이 사회과에서 이루어져야 한다.
본고는 초등학교 사회과에 제시된 지속가능발전교육 및 관련된 핵심 내용과 핵심 역량 그리고 교수학습 방법을 분석해 앞으로 이와 관련된 연구와 교과서 개발에 방향을 제시하기 위해 진행된 것이다.