고전소설은 한국영화 초창기부터 고전소설은 영화화의 대상이었지만 지금까지 영화로 제작된 고전소설은 11편을 대상으로 한 52작품에 불과하다. 본고는 2000년 이후 제작된 사극영화와 영화화된 고전소설을 중심으로 고전소설의 영화화 방향을 모색해 보았다. 2000년 이후 제작된 사극영화는 역사적 실재로부터 자유로워졌으며, 한 영화에서 다양한 장르적 속성이 발견되었다. 또한 관객들이 사극영화를 사극영화가 아닌 한 편의 영화로서 받아들이고 있음을 보았다. 사극영화에 대한 이와 같은 인식의 변화는 고전소설을 영화화하는데 단서로 받아들여야만 한다. 2000년 이후 고전소설을 영화로 만든 작품들의 특징은 원작과 내용상의 큰 차이를 보인다는 점이다. 이는 관객들이 원작과 차이가 있는 영화를 수용할 수 있을 정도의 수준이 되었기 때문이다. 또한 원작을 알고 있는 관객들에게 원작을 그대로 영화화해서 보여주기보다는 변용하여 원작과 구별되는 가치를 창조하는 것이 흥행에도 유리하기 때문이다. 고전소설을 영화화하려면 원작의 가치를 이해하는 것이 필수적이다. 이를 통해 원작과 구별되는 모습을 영화가 보여줄 수 있어야 한다. 이를 위해서 사람들이 아는 고전소설과 모르는 고전소설로 구분해서 영화화할 필요가 있다. 사람들이 아는 소설의 경우, 사람들은 소설에 대해 알고 있는 정보를 중심으로 영화를 이해하게 된다. 그러므로 감독은 원작과 구별되는 가치를 영화를 통해 생산해 낼 수 있어야 한다. 사람들이 모르는 고전소설의 경우, 영화로 인해 소설을 잘못 이해할 수 있다는 점이 고려되어야 한다. 그래서 고전소설이 원작임을 내세울 때는 영화화의 대상으로 갖는 한계를 영화적 상상력으로 극복함으로써 원작의 가치를 드러낼 수 있어야 한다. 원작의 가치를 드러내는데 한계가 있다면 고전소설이 원작임을 내세우지 않고 영화의 소재로 활용함으로써 한 편의 영화로서 가치를 생산하는 방향으로 영화화해야 한다. 이를 통해 원작의 가치와 영화의 가치를 살리는 방향을 모색해야 한다.
이 논문은 2000년 이후 제작된 사극영화와 영화화된 고전소설을 중심으로 고전소설의 영화화 방향을 모색해 보았다. 또한 관객들이 사극영화를 사극영화가 아닌 한 편의 영화로서 받아들이고 있음을 보았다.