중국인들의 해외 이주는 19세기에 전 세계적으로 노동수요가 증가하면서급격히 늘어났다. 중국인의 해외 이주지 선택이나 화교사회의 성장에는 식민당국의 정책이 큰 영향을 끼쳤다. 일반적으로 동남아시아의 식민당국은 경제상황에 따라 간혹 이민을 제한하긴 했지만 산업 개발을 위해 비교적 적극적인 이민 유치 정책을 펼쳤다. 반면에 미국, 캐나다, 호주 등은 백인 노동자들의 반발 등으로 화교 노동자의 이주를 제한하는 정책을 펼친 경우가 많아이들 지역에서 화교의 성장은 상대적으로 뒤쳐졌다. 해외 화인사회가 만들어지는 과정에서 중요하게 작용한 인적 관계는 동향네트워크였다. 화인은 혈연과 지연에 따라 종친회와 동향단체를 만들어 각종편의를 제공했다. 또한 화인은 동향관계에 따라 고향 사람을 고용하거나 거래 관계를 형성했다. 그 결과 화교사회는 同鄕?이 중요 문제를 결정하고운영하는 특징을 나타냈다. 그런데 19세기 말에서 20세기 초에 화인사회에 몇 가지 변화가 나타났다. 가장 큰 특징은 화인사회가 민족주의의 영향을 받아 지역구분을 넘어서 단합하기 시작했다는 것이다. 그런데 화인사회의 민족의식 강화와 함께 화교거주국 국가의 단속도 강화되었다. 그리고 민족주의 경향의 강화에 따라 원주민과 화교의 충돌도 빈번하게 나타났다. 이에 화교는 압력과 충돌을 피하기 위해 현지 정권의 실세를 후원하면서 생존을 모색하는 방식을 선택했다. 화교는 거주국과 중국의 정책에 따라 행동을 바꿔야 했고, 이런 상황변화를야기한 것은 민족주의로 무장한 국가(중국과 화교의 거주 국가)의 정책이었다고 생각한다.
중국인들의 해외 이주는 19세기에 전 세계적으로 노동수요가 증가하면서급격히 늘어났다. 중국인의 해외 이주지 선택이나 화교사회의 성장에는 식민당국의 정책이 큰 영향을 끼쳤다.