임화의 마산시절은 그의 생애에서나 문학적 여정에서나 매우 중요한 시기이다. 그러나 기존 연구를 검토해 보면, 이 시기의 임화에 대한 전기적 고찰이 불충분하다는 것을 알게 된다. 이 글은 그 같은 문제의식에 기반을 두고 임화의 마산시절을 좀더 충실히 규명하기 위한 목적에서 쓰였다. 이 글이 주목한 것은 임화의 마산행 동기와 시점, 마산 체류기간과 상경 시점, 마산에서의 행적, 그의 문학에 끼친 마산의 영향이다. 카프 해산기에 여러 곳을 전전하며 신병 치료를 하던 임화는 1935년 7월에 마산으로 내려간다. 그의 마산행에는 동경시절에 사회주의 운동을 하며 알게 된 지하련이 결정적 동기로 작용했다. 임화는 마산에서 지하련의 간호를 받으며 신병을 치료했고, 그녀와 결혼하여 단란한 가정을 꾸렸다. 또한 처남인 이상조와 교유하며 바다낚시에 빠져들게 된다. 이 시기는 임화의 생애에서 가장 평화로운 시기였다. 그러나 카프 해산과 동료의 수감으로 그의 내면이 마냥 행복하지만은 않았다. 그로 인한 죄의식과 부채감은 임화로 하여금 새로운 문학적 모색으로 나아가게 했다. 그 결과가 장편서사시 『이민열차』, 「현해탄」 연작, 주체재건론, 신문학사였다. 이 모든 성과들은 마산이란 시공간적 조건 때문에 탄생할 수 있었다. 한편 임화는 이 시기에 처남인 이상북을 통해 경남 사회주의자들을 알게 되었고, 조선공산당재건경남준비그룹 사건과 김해적색농민조합 사건에 연루되기도 했다. 이 사건들은 경남 지역 조선공산당 재건운동과 긴밀히 연관되어 있는데, 여기에 임화가 어느 정도 관여했다. 이후 임화는 1938년 2월에 상경한다.
임화의 마산시절은 그의 생애에서나 문학적 여정에서나 아주 중요한 시기이다. 이 글이 주목한 것은 임화의 마산행 동기와 시점, 마산 체류기간과 상경 시점, 마산에서의 행적, 그의 문학에 끼친 마산의 영향이다.