이 글은 제노사이드의 단계적 메커니즘의 세계적 ‘보편성’을 강조하는 해외학계의 이론에 주목하며, 1945~1950년 남한지역의 공산주의자들이 집단적으로 타자화·비국민화되어 종국에는 제노사이드라는 방식으로 절멸되는 과정을 순차적으로 검토하고자 했다. 이 글은 해방직후 강력한 정치적 영향력과 대중적 지지를 확보했던 남한지역의 공산주의자들이 제노사이드의 8단계 메커니즘을 거치며 한국사회에서 절멸된 것으로 평가한다. 이 8단계는 ① 낙인과 타자화, ② 내부집단 조직화, ③ 국지적 집단학살, ④ 고립, ⑤ 상징화, ⑥ 감염자 치료, ⑦ 살처분, ⑧ 기억의 압살 등으로 구성된다. 이 같은 한국의 사례는 해외사례의 4가지 핵심적 단계적 메커니즘(타자화, 예비적 학살, 전면적 학살, 부정)과 동일한 패턴을 보여준다. 기존의 제노사이드의 단계적 메커니즘에 관한 해외연구들이 공통적으로 강조하고 있는 것처럼, 국가(대한민국)가 국민의 상당수를 향해 무차별적으로 폭력을 행사하면서도 그 폭력행위를 나름의 논리로 정당화·합법화할 수 있었던 배경에는 국민의 특정집단(공산주의자들)을 타자화·비국민화하는 데 성공한 것이 결정적 역할을 담당했음을 알 수 있다.
본 연구는 제노사이드의 단계적 메커니즘의 세계적 ‘보편성’을 강조하는 해외학계의 이론에 주목하며, 1945~1950년 남한지역의 공산주의자들이 집단적으로 타자화·비국민화되어 종국에는 제노사이드라는 방식으로 절멸되는 과정을 순차적으로 검토하고자 했다.