도덕과 교육과정에서는 자율적이고 통합적인 인격을 함양하는 것이 도덕과의 목표라고 규정하고 있다. 교육과정의 성격과 목표 등에서 규정하고 있는 자율성에 관한 정의로서는 자율성의 의미를 제대로 파악할 수 없다. 자율성에 관한 이론적, 역사적 배경에 관한 충분한 설명이 바탕이 되어야 도덕 교육의 목표를 달성할 수 있다. 이에 자율성에 관한 이론적 배경으로서 칸트의 의무 윤리학에 초점을 맞추어 구체적으로 살펴보게 된다. 칸트의 윤리학은 철학사와 윤리학사에 있어서 코페르니쿠스적 전회와 같은 획기적인 사건이다. 인간이 세계의 중심에 서 있다. 인간 이성이 자기 입법적인 의무 윤리학의 주요 개념으로는 인간 이성, 목적, 의무, 선의지, 정언명법 등이 있다. 이러한 개념들을 바탕으로 이루어지는 것이 바로 자율성이다. 나아가 자율성은 자유주의적 도덕교육이론의 핵심적인 주제이다. 자유주의적 도덕교육이론을 바탕으로 하고 있는 피아제와 콜버그의 이론이 도덕과 교육의 주요 내용으로 다루어진다. 자유주의적 도덕교육이론에 대한 비판이 있음에도 불구하고 자율성의 도덕교육적 의미를 살펴본다.
본 연구에서는 자율성을 자유주의적 도덕교육이론의 핵심적인 주제로 본다. 이에 따라 이 논문은 자유주의적 도덕교육이론에 대한 비판이 있음에도 불구하고 자율성의 도덕교육적 의미를 알아보고자 한다.