‘아악(雅樂)’이란 일반적으로 ‘속악(俗樂)’에 대칭되는 ‘정통한 의례음악’을 지칭하는 것으로 한국·중국·일본·베트남 등의 한자문화권에서 널리 사용되는 용어이다. 아시아 각국의 아악은 시대적 차이는 있지만, 대부분 중국문화의 영향 아래 독자적인 발전을 이루어 왔다. 일본 아악은 토착 신앙인 ‘신도(神道)’의 제사에 쓰이는 음악이나 무용 그리고 5세기 이후 수입된 아시아 여러 나라의 악무가 융합해 집대성한 것인데, 본고에서는 우선 그 전체적인 윤곽을 살핀 후 일본 아악에 있어서의 한반도 문화의 영향을 고찰함과 동시에 오늘날 일본 아악이 직면한 문제점에 관해 정리해 보고자 한다. 일본 아악은 외래악무의 수용과 전승 분야에 있어 중국의 의례음악으로서의 ‘아악’이 아닌 ‘연향악(宴饗樂)’, 다시 말해 당시의 ‘속악’을 적극적으로 받아들였다. 당초에는 아시아 각지의 지방색이 풍부한 음악과 춤을 각각 전문적으로 연주하고 공연하던 악인(樂人)이 중앙에 다수 존재하고 있었다. 헤이안 시대가 되면 아악 담당자는 ‘아악료’에서 좌우 근위부의 관인(官人) 이나 전상인(殿上人)으로 옮겨가게 된다. 더욱이 헤이안 시대 중기에는 대규모 악제 개혁이 이루어져 외래의 악무는 이른바 ‘좌우 양부제’를 바탕으로 크게 좌무(좌악)·우무(우악)으로 나뉘게 된다. 춤동작과 반주 음악과의 관계 및 교수법에 있어서의 좌무·우무의 특징은 그대로 오늘날의 한·중 전통 무용의 특징과도 일치 하는 부분이 있다고 생각된다. 또한 일본 아악 중 ‘일본의 독자적인 악곡’이라고 믿고 있던 ‘국풍(國風)의 가무’까지를 포함해, 일본 아악의 많은 영역에서 실질적으로 한반도 문화의 영향을 지적 할 수 있는 사례가 결코 적지 않다.
‘아악(雅樂)’이란 일반적으로 ‘속악(俗樂)’에 대칭되는 ‘정통한 의례음악’을 지칭하는 것으로 한국·중국·일본·베트남 등의 한자문화권에서 널리 사용되는 용어이다. 일본 아악은 외래악무의 수용과 전승 분야에 있어 중국의 의례음악으로서의 ‘아악’이 아닌 ‘연향악(宴饗樂)’, 다시 말해 당시의 ‘속악’을 적극적으로 받아들였다.