한국 기업의 특징으로, 최고경영자 위에 회장, 부회장 등의 상위 직급자가 존재하는 현상이 보편적으로 나타나고 있다. 그러나 최고경영자의 기업 내 지위나 그들이 기업에 미치는 영향에 대한 기존의 연구들은 최고경영자의 소유권에 주목하여 최고경영자를 소유경영자, 전문경영자, 가족경영자로 구분하고 그 차이를 살펴보는데 그쳤다. 이에 본 연구는 최고경영자의 기업 내 수직적 위계상 지위에 주목하여 최고경영자보다 상위의 직급자가 존재하는 경우와 그렇지 않은 경우로 최고경영자를 구분하여 그 차이를 살펴보았다. 우리는 기업의 규모가 커질수록 최고경영자보다 상위의 직급자가 존재하는 경향이 증가하며, 최고경영자보다 상위의 직급자가 존재하는 기업의 성과가 그렇지 않은 경우보다 높게 나타남을 발견하였다. 또한 전문경영자인 최고경영자 위에 상위의 직급자가 존재하지 않는 경우, 기업의 규모가 가장 크고, 기업의 성장률도 가장 높으나, 기업의 성과는 가장 낮게 나타나 대리인 문제가 발생하고 있음을 발견하였다. 반면 전문경영자인 최고경영자 위에 상위의 직급자가 존재하는 경우, 대리인 문제가 감소하여 기업 경영의 효율성이 증가하고, 기업의 수익성이 가장 높은 것으로 나타났다. 또한, 상위 직급자가 없는 소유경영자가 가장 높은 수준의 기업 내 자유재량을 가지고 있음을 발견하였다. 이상의 결과는 기업의 성장에 따른 소유와 경영의 분리와 그로 인한 대리인 문제의 발생이라는 본 연구의 대리인 이론에 기반한 가설들을 대부분 지지하고 있다. 본 연구는 한국기업의 보편적 특징임에도 불구하고 그동안 연구되지 않았던 최고경영자의 수직적 위계상 지위의 영향을 살펴보았으며, 그 결과 최고경영자 연구에 대한 이해의 폭을 넓혔다는 점에서 중요한 의의를 가진다.
이 연구는 최고경영자의 기업 내 수직적 위계상 지위에 주목해 최고경영자보다 상위의 직급자가 존재하는 경우와 그렇지 않은 경우로 최고경영자를 구분해 그 차이를 살펴보았다.