본고는 기본적으로 소승불교와 대승불교의 습선법이 크게 다르지 않으며, 그 정신적인 배경에서 이타로 확장되는 측면이 있다는 생각을 가지고, 승조가 수행한 선법을 분석하여 그러한 생각이 타당함을 밝히는 것을 목적으로 하였다. 北齊의 僧稠(480-560)는 『속고승전』 편찬자 道宣의 評文에 의하면 習禪篇 전체에서 菩提達磨와 ‘乘之二軌’로 짝을 이루는 가장 존경할만한 선사였다. 승전의 기록에는 그의 이력을 따라 그가 수행한 습선법이 기록되어 있다. 곧 止觀·四念處·十六特勝·死想이 그것이다. 주지하듯이 이들 수행법은 소승불교의 대표적인 좌선법이다. 그런데 근세에 돈황에서 발견된 문건 가운데 승조와 관련이 있는 글에서 대승선(특히 北宗禪 관련)의 無心·安心·守本 등이 명시되어 있어서 관주할만한 연구주제가 되었다. 본 연구 결과 승조는 당시 북조불교에 유행하였던 『열반경』과 『성실론』의 수행관련 내용에서 영향을 받은 측면이 있음이 드러나게 되었다. 특히 死想과 같이 초기불교에서부터 실수되어 내려온 수행법이 『열반경』·『성실론』에서만 이타적 성향의 설명으로 전환되어 있음을 밝혔다. 그리고 승조가 止觀을 익히고 다시 十六特勝으로 수식법 계통의 추가적인 습득이 필요했을 이유는 『성실론』의 문장에서 근거를 찾을 수 있다. 『성실론』을 비롯한 경론을 통해서 십육특승은 사념처를 보다 잘 수습할 수 있도록 도와주는 측면이 있음을 알 수 있다. 또한 『열반경』의 사념처는 『좌선삼매경』 등 여러 선관경류의 영향 관계를 보이면서도, 주재자를 추구하는 독특한 형식을 가지고 있음을 알 수 있었다. 승조가 일찍부터 『열반경』 사념처를 닦았던 것은 이후의 다른 습선과 연관되어 진다고 생각한다. 이와 같이 습선법의 명칭이 소승선법과 같다고 해도 경론에 따라서 대승의 이타와 자비를 함양하는 記述이 발견되고, 이것에 의해 수행을 할 경우 자연스럽게 대승적 사상으로 발전될 수 있음을 돈황에서 발견된 승조의 글이 보여준다고 할 수 있다.
이 논문은 기본적으로 소승불교와 대승불교의 습선법이 크게 다르지 않으며, 그 정신적인 배경에서 이타로 확장되는 측면이 있다는 생각을 가지고, 승조가 수행한 선법을 분석해 그런 생각이 타당함을 밝히는 것을 목적으로 했다.