최근 일본의 젊은 소비자들은 찬 페트병 녹차음료를 선호하고 있다. ‘우려 마시는 녹차’와 녹차음료 사이에 소비의 대체관계가 심해지면, 차 산업의 미래는 어떻게 될 것인가? 녹차 음료에 친숙해진 젊은 세대는 나이가 들어도 ‘우려 마시는 녹차’ 소비로 돌아오지 않을 것이기 때문이다. 또, 세계적인 추세와 비슷하게, 일본에서도 발효차인 홍차가 꾸준히 소비자들로부터 인기를 얻고 있다. 이러한 트렌드는 녹차가 주류를 이루는 일본 차 산업에서 어떠한 의미를 갖는지 주목할 필요가 있다. 일본의 전통적인 녹차 산지는 경사지에서 수작업으로 녹차를 생산하고 있다. 농촌의 고령화와 맛 물려 경사지의 수작업 녹차생산이 줄고, 평탄지에서 대규모로 기계화하는 방식이 확대되어 나갈 것으로 예상된다. 생산지역, 경영자, 경영방식의 변화는 일본 녹차 생산구조에 지각변동을 가져올 수 있다. 말차 가루를 식품(빵, 과자 등)과 외식(아이스크림, 음료 등)에 가미하여 섭취하는 사례가 급증하는 추세이다. 앞으로 차 성분이 함유된 식품은 더욱 다양하게 개발될 것이고, 이 점은 차 산업 발전에 크게 기여할 것이다. 녹차 산지의 입장에서 보면 ‘우려마시는 녹차’의 소비시장이 줄게 됨으로써, 차별화, 브랜드화 등 산지 간 마케팅 경쟁이 한층 격화될 것이다. 산지에서는 간편한 고품질 티백 생산을 비롯하여, 차 성분이 함유된 기능성 식품 생산 등에 더욱 박차를 가할 것으로 보이다. 녹차 음료를 생산하거나 말차를 식재료로 사용할 때, 식품기업은 고령화 된 농가와 계약을 통해 원료를 조달하고 있다. 기업의 기술지도에 의해 재배되는 차나무는, 농가가 ‘우려마시는 차’를 생산하기 위해 재배하는 차나무와 차이가 있다. 공정한 계약관계를 포함하여, 이러한 점들이 차 산업의 미래 측면에서 어떤 의미를 가지는지 심사숙고해 볼 필요가 있다. 녹차에 함유된 낮은 수준의 카페인을 우려하면서, 차 식품에 함유된 높은 수준의 카페인을 섭취해도 괜찮은지? 부정적 이미지의 카페인과 긍정적 이미지의 카테킨 간의 조화는 어떻게 이루는 것이 좋은지? 이러한 점들은 소비자들이 궁금해 하는 사항이다. 향후 이러한 부분을 세밀하게 과학적으로 분석·제공하여, 소비자들이 보다 안심하고 녹차 및 차 식품을 소비할 수 있도록 해야 할 것이다.
최근 일본의 젊은 소비자들은 찬 페트병 녹차음료를 선호하고 있다. 이런 트렌드는 녹차가 주류를 이루는 일본 차 산업에서 어떤 의미를 갖는지 주목할 필요가 있다. 공정한 계약관계를 포함해, 이런 점들이 차 산업의 미래 측면에서 어떤 의미를 가지는지 심사숙고해 볼 필요가 있다.