전통 서정시는 한때 ‘과거의 전통 속에 움츠려드는 회상벽’ 정도로 폄하되기도 했지만, 우리 근대시사상의 독특하고도 중요한 시 양식이다. 그것은 서구 편향의 근대시 운동에 맞서 민족적 개성을 자각하고 평이한 생활언어, 단순한 형식, 소극적이거나 도피적인 현실인식 등을 특징으로 1920년대에서부터 1950년대까지 형성되었다. 그 기본 양식은 민요조와 사설조, 그리고 산수화풍의 순수시 등 셋이라 할 수 있다. 이 셋은 ‘전통 서정시’의 기반 양식인 동시에 서구적 자유시 형과 혼합하면서 우리 근대시 양식의 계기가 되어왔다. 민요조 서정시 양식은 1920년대 김억에 의해 시작되고, 김소월에 의해 자유시 형으로 완성 되었으며, 김동환, 김영랑, 정지용 등 시인들에 의해 개성적으로 계승되었다. 관념적인 한자어나 외래어를 배격하면서 민중적인 운율에 민중의 정서를 담아내었다. 민요에 비해 전문적이고 긴 내레이션 형식인 사설은 근대 자유시, 산문시 수입기에 자연스레 주류화 하였다. 민간에 전래하던 사설이 최남선 같은 선각자에 의해 시도되었다가, 한용운에 이르러 산문적 자유시 양식으로 정립되었다. 한용운의 여성적인 사설조는 이육사에 이르러 담대한 남성적 풍모로, 백석에 의해서는 향토 풍물지적 시 양식으로, 그 외 시인들에 의해 개별적으로 변형, 전승되었다. 1930년대의 순수서정시는 현실에 대해 가장 도피적이었다. 고전부흥운동과 연계되는 정지용의 산수화풍 순수시는 서구 이미지즘에 대응하면서 인간적 애상이 짙게 밴 언어적 산수화의 경지를 보여주었다. 이는 청록파 3인에 의해 개별적으로 계승되었고, 신석정, 김상용 등에 의해 농경의 시로, 그리고 50년대 서정주에 의해 정신적 영원의 삶을 지향하는 현실초월의 시로 변용되었다 할 것이다.
전통 서정시는 한때 ‘과거의 전통 속에 움츠려드는 회상벽’ 정도로 폄하되기도 했지만, 우리 근대시사상의 독특하고도 중요한 시 양식이다. 이 셋은 ‘전통 서정시’의 기반 양식인 동시에 서구적 자유시 형과 혼합하면서 우리 근대시 양식의 계기가 되어왔다.