김만옥은 1946년 완도(섬)에서 태어나 20대 초반에 『사상계』로 등단하였으며 29세의 이른 나이에 자살로 생을 마감한 요절시인이다. 김만옥은 그간 학계에는 잘 알려지지 않았지만 그의 시세계는 1960-70년대 산업화 이후 소외 계층의 ‘가난’과 ‘죽음의식’이 내밀화되어 있을 뿐만 아니라 개성 있는 시적 이미지를 형상화하고 있다. 본 연구는 김만옥의 시세계를 1960-70년대 시사에 소급적용하여 시인이 지닌 시적 특징을 분석하고 ‘김만옥’이라는 시인이 한국시문학에서 어떤 의미를 지니고 있는 지를 규명해 보고자 했다. 본 연구는 김만옥의 생애 및 시세계에서 드러나는 ‘섬’출신이라는 특성과 시인이 처한 불가항력적인 ‘절대가난’에 대한 의식을 주목하면서 첫째, 정신사적 관계망(결핍의 세계) 둘째, 활달한 시적 표현(자유의지) 셋째, 실존의식(상실의 시학)으로 나누어 그가 남긴 시편의 가치와 의미를 고찰해 보고자 했다. 아울러 전도유망한 문학청년의 비극적 삶과 1960-70년대 산업화 사회를 관통하는 사회사적 영향관계(도시빈민층이나 이들의 소외의식 등)를 김만옥의 시를 통해 구체적으로 제시해보고자 했다.
김만옥의 시세계는 1960-70년대 산업화 이후 소외 계층의 ‘가난’과 ‘죽음의식’이 내밀화되어 있고 개성 있는 시적 이미지를 형상화하고 있어 김만옥의 시세계를 1960-70년대 시사에 소급적용하여 시인이 지닌 시적 특징을 분석하고 ‘김만옥’이라는 시인이 한국시문학에서 어떤 의미를 지니고 있는 지를 규명해 보고자 김만옥의 생애 및 시세계에서 드러나는 ‘섬’출신이라는 특성과 ‘절대가난’에 대한 의식을 주목하면서 첫째, 정신사적 관계망(결핍의 세계) 둘째, 활달한 시적 표현(자유의지) 셋째, 실존의식(상실의 시학)으로 나누어 그가 남긴 시편의 가치와 의미를 고찰해 보고자 했다.