최인호, 박범신 등 70년대 청년문화 세대의 대중소설들은 급성장한 도시에서 진정한 삶의 방향을 찾지 못한 채 입사(入社)를 거부하며 방탕하게 생활하거나 죽음충동에 사로잡힌 젊은이의 초상을 그린 ‘퇴폐 멜로’ 장르에 속한다. 이들 작품에서 젊은 주인공들은 박정희 정부의 발전주의 기획에 주도적으로 참여하거나 이에 대한 비판적 목소리를 내는 ‘시민’의 위치를 확보하지도 못한 채 소극적인 방식으로 사회와 불화한다. 이 작품들은 당시 통속물로 불린 데서 알 수 있듯이 우울의 감각을 내세워 사회비판적 의식을 징후적 차원에서 보여주는데 머무는 등 사회현실에 대해 본격적으로 저항하지 못했으며 참신한 실험의식도 아쉽다. 그러나 ‘사회성 멜로드라마’로서 반공주의와 권위주의 그리고 성장제일주의로 요약되는 10월 유신과 경제개발계획 등 70년대의 급변하는 현실을 포착하려는 새로운 지각양식이자 미적 대응이었음을 부인할 수는 없다. 70년대는 발전과 진보로 지칭되던 근대화에 대한 대중의 선망이 깨어지기 시작하지만, 고향-반근대적 공동체로 되돌아갈 길을 찾을 수 없어 집단적 우울감에 시달리는 시기였다. 또한 4·19 혁명으로 형성된 시민사회의 활력이 이미 소진하고 권위주의적 정치 풍토, 즉 파시즘적 일상세계가 등장한 억압의 시기이기도 하다. 멜로의 내러티브는 발전주의 시대에 대한 청년 혹은 시민들의 의혹과 불신이 함축된 불온한 감정의 미적 양식이었다.
최인호, 박범신 등 70년대 청년문화 세대의 대중소설들은 급성장한 도시에서 진정한 삶의 방향을 찾지 못한 채 입사를 거부하며 방탕하게 생활하거나 죽음충동에 사로잡힌 젊은이의 초상을 그린 ‘퇴폐 멜로’ 장르에 속한다.