일본은 수상이 수차례 전쟁과 식민지 피해에 대하여 사과를 했음에도 불구하고 왜 여전히 사과를 요구받는가? 일본의 사과문제는 아시아 국가 간 관계에서 중요한 미완의 쟁점이다. 이 질문에 대한 다수의 의미있는 선행연구는 국제관계의 측면에서 일본의 사과 문제를 다루어왔다. 이에 따르면 사과의 행위는 해당국가로부터 거센 반발을 야기하고, 국가 간 인식의 차이를 드러내 갈등이 오히려 심화된다고 지적해왔다. 본 논문에서는 일본의 사과에 대한 일본 국내의 사회의 반응에 주목하였고, 무라야마 담화를 둘러싼 민간 시민단체의 지지-반대의 세력화를 중심으로 국가와 시민사회 간의 역학을 추적하였다. 본 논문의 논거는 일본 정부의 공식문건과 시민단체의 문헌자료를 토대로 첫째, 국가 차원에서는 역대 일본수상 및 정부의 사과발언을 조사하였다. 둘째, 사회 차원에서는 무라야마 담화에 대한 지지-반대 운동과 직간접으로 관련 있는 주요 시민단체를 사례로 선정하여 조직과 네트워크, 그리고 활동과 지향점을 검토하였다. 이를 통해, 지속되는 공식 사과에도 불구하고 일본 사회에 사과가 내재화되지 않는 요인에 대해 첫째, 국가 차원에서 수상이 모순된 행동을 취했다는 점과 둘째, 사회 차원에서 공식 사과를 지지하는 시민단체와 반대하는 시민단체가 조직화되어 있다는 점을 들었다. 이 때 지지하는 시민단체는 정치세력화의 수준이 낮은 반면, 반대하는 시민단체가 높은 수준의 정치세력화를 이루었다는 점이 또 다른 주요 요인이다. 이 글은 일본에서 사과에 대한 지지-반대의 동학이 국가-사회 간에 작동하면서, 국내적으로는 사과의 내재화의 결여를 보이고 대외적으로는 사과의 진정성의 희석을 초래하는 구조가 나타난다는 점을 밝혔다.
본고에서는 일본의 사과에 대한 일본 국내의 사회의 반응에 주목하였고, 무라야마 담화를 둘러싼 민간 시민단체의 지지-반대의 세력화를 중심으로 국가와 시민사회 간의 역학을 추적하였다.