오늘날 한국사회가 지역 간, 계층 간, 이념 간, 세대 간 등의 다양한 갈등을 겪고 있는 상황 속에서 한국불교는 원효의 화쟁을 사회갈등의 불교적 해법으로 제시하고 있다. 하지만 원효가 화쟁의 대상으로 삼은 쟁론들이 불교 내부에서 발생하는 이론(理論)에 대한 이견들이었음을 감안할 때 원효의 화쟁이 사회에 실재(實在)하는 갈등에 해소의 효과를 가질 수 있는지에 대해서는 의문의 여지가 있다. 이에 불교학계에서는 화쟁의 사회적 적용 여부에 대하여 가능 관점과 불가능의 관점이 공존하고 있다. 이러한 상황을 반영하여 본고는 화쟁의 사회적 적용의 가능과 불가능의 관점에서 선행연구들을 우선 분석하였다. 또한 원효의 화쟁이 사회적 실재 문제에 적용 가능한지를 알기 위해서는 원효가 제시한 화쟁을 우선 이해하여야 하는 바 원효 화쟁의 개념 그리고 그 논리와 방법을 정리하였다. 이와 같은 선행연구와 원효 화쟁의 분석을 기반으로 본고는 화쟁을 사회적으로 실현하기 위한 전제 조건들을 제시하였다. 그 첫 번째 조건은 ‘아집의 타파와 부분적 타당성의 수용’으로 자신의 아집에서 벗어나 상대가 가진 부분적 타당성을 수용하여야 한다는 것이다. 두 번째 조건은 ‘이문일심(二門一心)의 평등공동체 형성’으로 쟁론 쌍방이 가진 각각의 견해가 궁극적으로는 하나의 토대 위에 존재함을 인식하여 평등한 공동체를 형성하여야 한다는 것이다. 세 번째 조건은 ‘언표의 본질 이해와 언표의 정확 그리고 그 이해의 올바름’이다. 화자와 청자가 공히 언어 표현의 한계성을 인식하여서, 화자는 자신이 말하고자 하는 바를 언어로써 정확히 표현하여야 하고, 청자는 화자의 언표 자체에 집착하지 말고 그 표현하고자 하는 의도를 살려서 이해하여야 한다는 것이다. 그리고 마지막으로 제시하고 있는 전제 조건은 ‘눈뜬 자의 중도적 중재’이다. 쟁론 당사자 간에 화쟁이 이루어질 수 없는 경우 갈등의 본질 전체를 볼 줄 아는 제3자(눈뜬 자)에 의한 치우치지도 않고 편들지도 않고 말려들지도 않는 중재(중도적 중재)가 필요하다는 것이다.
화쟁의 사회적 적용의 가능과 불가능의 관점에서 선행연구들을 분석하였다. 또한 원효의 화쟁이 사회적 실재 문제에 적용 가능한지를 알기 위해서는 원효가 제시한 화쟁을 우선 이해하여야 하는 바 원효 화쟁의 개념 그리고 그 논리와 방법을 정리하였고 이와 같은 선행연구와 원효 화쟁의 분석을 기반으로 본고는 화쟁을 사회적으로 실현하기 위한 전제 조건들을 제시한다.