민주주의와 정의의 관계에 기반을 둔 절차적 민주주의와 실질적 민주주의의 구분은 상당히 논쟁적이다. 민주주의 이론은 전통적으로 개인의 권리에 비해 절차의 중요성을 강조해 왔다. 반면, 많은 자유주의 이론은 실질적인 개인의 권리는 민주주의와 개념적으로 구별될 뿐 아니라, 민주주의보다 더 근본적인 것으로서 민주주의를 또한 제약한다는 견해를 옹호한다. 이 글은 하나의 대안으로서 실질적인 권리의 개념을 민주주의 이상의 한 측면으로 재구성함으로써 민주주의를 절차적 보장과 기본적 권리 모두를 설명해 주는 하나의 이상으로 개념화한다. 이러한 목적을 위해 이 글은 일련의 핵심적인 민주주의 가치에 호소함으로써 자기통치의 이상과 실질적인 개인의 권리 보호를 조화시키고자 한다. 여기서 제시하는 민주주의의 그러한 핵심 가치는 이익의 평등, 정치적 자율성, 그리고 상호성이다. 이 가치들은 자유롭고, 평등하며, 합리적인 통치자로서의 민주적 시민의 개념을 뒷받침하기 때문에 이상적인 민주주의에 핵심이 된다고 할 수 있다. 이 연구는 핵심적인 규범적 가치를 토대로 한 민주주의의 개념을 구축하여 그 동안 민주주의 논의에서 상대적으로 소홀히 다루어져온 도덕적 견해를 제시함으로써 오랫동안 실증적 연구에 치우쳐 온 민주주의 연구에 있어서 절차적 견해와 실질적 견해의 구분을 지양할 수 있는 새로운 민주주의 이상의 개념화와 이론화를 모색하는 것이다.
이 글은 실질적인 권리의 개념을 민주주의 이상의 한 측면으로 재구성함으로써 민주주의를 절차적 보장과 기본적 권리 모두를 설명해 주는 하나의 이상으로 개념화하며 그 목적을 위해 민주주의 가치에 호소함으로써 자기통치의 이상과 실질적인 개인의 권리 보호를 조화시키고자 한다.