이 논문은 일본 근대화의 성공요인이 교육에 있었다고 보고, 학습원을 중심으로 일본 근대교육의 변화양상과 그 성격에 대해 규명한 것이다. 구학습원은 원래 고메이천황이 1847년 문신귀족인 공가들을 교육시키기 위해 교토에 설립한 유학교육기관이었다. 그러나 막부 말기 존왕양이운동이 일어났을 때 토막파의 집회소 역할을 하였고, 조정에서 의사결정기관인 국사어용괘를 설치하면서 정치적인 역할도 수행하였다. 이후 메이지유신으로 1871년 폐번치현을 통해 통일국가의 기초를 마련한 메이지정부는 중앙집권체제 구축을 통한 국민통합과 부국강병에 박차를 가하였는데, 학습원은 바로 이러한 역사적인 상황 속에서 일본국민의 모범이 될 화족들을 양성하기 위해 설립되었다. 그러나 학습원을 개원하였을 때, 황태자를 비롯한 황족들이 학습원에서 학업을 하는 것이 관례화 되면서 황족과 화족이 함께 교육을 받게 되었고, 1926년 황족취학령의 공포 이후 특별한 경우를 제외하고는 황족들의 학습원 입학이 의무화되었다. 학습원의 교육과정은 주자학에 근간을 두었던 구학습원과는 달리 서구식 실용학문을 중심으로 편성되었다. 1876년 화족회관 부속교육기관으로 창설된 학습원은 1882년 4월부터 개정된 교육령에 의거하여 학칙 및 교칙을 문부대신이 직접 지정하는 것으로 변하였는데, 이듬해 6월부터는 궁내경이 지휘 감독하는 것으로 변경되었고, 급기야 1884년 4월에는 궁내성에서 직접 관할하는 관립학교로 변경되었다. 이 무렵부터 학습원의 군국주의적 교육이 심화되었다. 학습원장으로 육군장교가 임명되는 경우가 많았고, 육·해군 예비학교 역할도 심화되어 대륙병탄의 야욕이 학습원 교육에 투영되었다. 학습원의 이러한 변화에는 이와쿠라 토모미와 그의 사후 실세가 된 이토 히로부미의 영향이 절대적이었다. 메이지시대에 탄생한 화족은 황족들과 함께 반정부세력들이 메이지정부를 공격할 때 정치적인 방파제 역할을 하였는데, 학습원 또한 이러한 성격을 띠고 있었다.
이 논문은 일본 근대화의 성공요인이 교육에 있었다고 보고, 학습원을 중심으로 일본 근대교육의 변화양상과 그 성격에 대해 규명한 것이다. 막부 말기 존왕양이운동이 일어났을 때 토막파의 집회소 역할을 하였고, 조정에서 의사결정기관인 국사어용괘를 설치하면서 정치적인 역할도 수행했다.