21세기를 맞이하여 다시 한 번 생각해봐야 할 화두는 평화이다. 우리는 알게 모르게 테러라는 폭력적 양상들을 도처에서 겪게 된다. 냉전이 끝난 21세기에는 폭력이 사라질 거라고 한 때 굳게 믿는 이들도 있었다(박노자 2016: 77). 그러나 9.11테러, 종족분쟁과 내전, 이슬람국가(IS)식 테러, 최근에는 영국, 프랑스 등 유럽 지역에서 테러 사건이 연달아 발생하면서 그야말로 유럽뿐만 아니라 지구촌 전체가 폭력에 시달리고 있다. 이뿐만이 아니라 우리 일상에서도 가정폭력, 학교폭력, 언어폭력, 성폭력 등 다양한 폭력에 노출되어 있다. 과거에 폭력에 대한 개념은 비합법적으로 행사된 물리적인 힘과 괘를 같이 하는 불법성이나 육체성과 관련지었다면, 오늘날에는 직접적이고 즉각적이며 가시적인 물리적 가해뿐만 아니라 어떤 권리의 위반이나 부정의, 나아가 이를 유발하는 비의도적이고 간접적이고 집합적인 구조의 차원까지 포함한다(이문영 2015: 12f.). 다시 말해 폭력이라 함은 밖으로 드러나는 물리적인 폭력만이 아니라 구조적·제도적·문화적 폭력을 포괄하는 총체로 확장된 것이다. 물리적인 폭력은 그 직접성이나 의도성 때문에 폭력의 주체와 객체, 목적과 결과 등이 상대적으로 용이하게 감지되지만 구조적·문화적 폭력은 훨씬 더 광범위하고 지속적인 파괴력을 가짐에도 불구하고 쉽게 드러나지 않는다. 구조적 폭력은 그것을 정당화하거나 합법화 하는데 동원되는 문화적 폭력과 뗄 수 없이 결합되어 있으며 문화적 폭력은 신념이나 가치판단, 정서적 호불호의 형태로 인간의식 깊숙이 내면화되어 있기에 그것을 폭력으로 자각하기까지가 매우 어렵다.
21세기를 맞이해 다시 한 번 생각해봐야 할 화두는 평화이다. 냉전이 끝난 21세기에는 폭력이 사라질 거라고 한 때 굳게 믿는 이들도 있었다(박노자 2016: 77). 그러나 9.11테러, 종족분쟁과 내전, 이슬람국가식 테러, 최근에는 영국, 프랑스 등 유럽 지역에서 테러 사건이 연달아 발생하면서 그야말로 유럽뿐 아니라 지구촌 전체가 폭력에 시달리고 있다.