유교는 본래 개인주의보다 공동체주의와 친화성이 있다. 유교의 이상은 한마디로 ‘人倫共同體’의 실현이었다. 조선시대에는 花樹會나 宗契, 鄕約과 社倉, 書院과 書堂 등이 크게 발달했는데, 이는 바로 유교적 인륜공동체를 지탱하는 세 축이었다. 이와 같은 전통적 공동체들은 ‘생래적 귀속집단’이라는 성격과 ‘자발적 계약집단’이라는 성격을 겸하는 것이었다. 다시 말해, 이들 공동체들은 血緣?地緣?學緣 등 ‘緣’을 매개로 한다는 점에서는 ‘생래적 귀속집단’이라 할 수 있지만, 반드시 개인의 자발적 참여 의사를 전제로 한다는 점에서는 ‘자발적 계약집단’이었던 것이다. 또 이와 같은 전통적 공동체들은 구성원들의 자발적 참여에 의해 성립한 공동체인 만큼, 공동체의 운영도 기본적으로 민주적 절차에 따랐다. 공동체 운영의 책임자들을 돌아가면서 맡고, 주요 안건을 회의에서 결정한 것 등이 그 증거이다. 한편, ‘전체의 질서와 개인의 개성이 서로 조화를 이루어야 한다’는 理一分殊論과 ‘公正한 원칙에 따라 私益을 추구해야 한다’는 人心道心論 등 전통 性理學의 修己論은 ‘私的 개인’을 ‘公的 시민’으로 승화시키는 과정이었던 것이다.
유교는 본래 개인주의보다 공동체주의와 친화성이 있다. 유교의 이상은 한마디로 ‘人倫共同體’의 실현이었다. 조선시대에는 花樹會나 宗契, 鄕約과 社倉, 書院과 書堂 등이 크게 발달했는데, 이는 바로 유교적 인륜공동체를 지탱하는 세 축이었다.