본고는 崔致遠의 四山碑銘 가운데 <聖住寺朗慧和尙白月?光塔碑銘>(이하 <낭혜화상비명>)의 銘詞를 분석함으로써 최치원 운문 작품의 문학성을 고구하였다. <낭혜화상비명>은 890년 진성여왕의 명을 받고 작성된 것으로, 비명의 찬술과정을 서술한 1단락, 낭혜화상 생애의 주요 국면을 가계, 출생, 유년시절, 出家, 당나라 유학, 得道, 修行, 歸國, 傳道, 入寂와 같이 순차적으로 제시한 2단락, 그의 공적과 德化에 대해 論贊한 3단락, 5언 고시체 형식으로 된 76구의 銘詞로 구성되어 있다. 서문을 중심으로 최치원의 필력과 사상을 확인해온 선행연구와 달리, 본고는 서문에 담긴 최치원의 의도를 보다 세심하게 음미하기 위해서 명사의 문예미를 정밀하게 분석하는 작업이 선행되어야 함을 확인하였다. 명사는 12구로 구성된 첫 번째 수를 제외하고는 모두 8구로 구성되어 있으며, 내용의 전환에 따라 換韻을 하며 각각 ‘其一’부터 ‘其九’까지 일련번호를 적어두어 연작시로서의 성격을 드러냈다. 명사의 내용은 생애의 순서에 따라 서문의 내용을 재구성하여 지어졌다. 최치원은 수천 자에 달하는 서문의 내용 가운데 遊學, 得道, 傳道, 修行 등 극적 문학성이 가장 도드라지는 부분을 선택하고, 이를 정교한 對句의 활용, 많은 句數 할애, 유불도를 넘나드는 다채로운 典故의 구사와 같은 방식으로 강조하였다. 내용 또한 서문의 문맥을 재인용하거나 낭혜화상의 목소리를 재구하여 삽입하는 등 관찰자적 시선에서 특정 생애의 국면을 ?彰하고 있어, 서문의 정보량이나 단락 구분과 일대일로 대응된다고 볼 수 없다. 특히 낭혜화상이 出世間만을 고집하지 않고 왕실과의 긴밀한 관계 속에 佛法을 전도하거나 중생을 제도하기 위해 苦行을 마다하지 않았던 점을 고평하며 이를 반복 강조하고 있다. 요컨대 명사에는 서문의 내용을 요약 제시하는 結詞로서의 성격을 넘어, 망자의 삶 가운데 가장 핵심적인 장면을 함축적으로 보여주고 평가하려는 최치원의 의도성이 가장 깊이 담겨 있다고 할 수 있다. 한편, 최치원은 비명의 찬술에 앞서 王維의 <能禪師碑銘> 등 전대에 지어진 다양한 비명의 전통을 충분히 체득하였다. 특히 시로써 불교적 깨달음을 전하고, 경전의 내용을 쉽게 기억할 수 있도록 압축 제시하는 偈頌(詩偈)의 전통을 적극 활용한 것으로 보인다. 또한 긴 정보량의 서문을 다 읽지 않더라도 아홉 수에 걸쳐 낭혜화상의 삶을 관통하는 ‘세간과 출세간을 가리지 않는 중생 제도의 실천’이라는 주제의식을 삶의 다양한 국면을 활용하여 제시하는 연작시적 성격을 보이고 있다. 최치원의 명사는 대상에 대한 찬미를 중심으로 하는 일반적인 명사와는 성격을 달리한다. 아홉 수에 걸쳐 대사의 일생을 압축하고, 그 가운데 최치원 자신이 부각시키고자 하는 국면에 대해서는 서문의 적은 정보량과 관계없이 따로 한 수를 할애하거나, 혹은 서문에서 많은 정보량을 통해 강조되는 유사한 내용을 두 수에 걸쳐 강조함으로써 객관성과 주관성이 공히 내재된 문학적 글쓰기를 완성하고 있는 것이다. 비명의 장르적 제약성이 있음에도 불구하고, 이 명사는 5,000여 자의 정보량이 압축된 데서 비롯된 무게감, 종교적 삶을 기반으로 한 심오한 함축성이 결합되어 매우 장중한 미감을 형성하였다. 이러한 구성은 최치원 전대의 묘비명에서 쉽게 찾아볼 수 없는 만큼 최치원의 문학적 공력이 최대로 발휘된 결과라고 할 수 있다.
이 논문은 崔致遠의 四山碑銘 가운데 <聖住寺朗慧和尙白月?光塔碑銘>(이하 <낭혜화상비명>)의 銘詞를 분석함으로써 최치원 운문 작품의 문학성을 고구했다. 명사는 12구로 구성된 첫 번째 수를 제외하고는 모두 8구로 구성되어 있으며, 내용의 전환에 따라 換韻을 하며 각각 ‘其一’부터 ‘其九’까지 일련번호를 적어두어 연작시로서의 성격을 드러냈다.