본 연구의 주제는 중국 초기 비디오 아트에 나타난 현실 인식이다. 이를 통해서 연구자는 중국이 정치적으로는 사회주의 체제를 유지하되 경제적으로 시장 자본주의 시스템을 도입하는 중에 대두된 사회 문제를 바라보는 예술가의 비판적 시각과 이를 표현하는 매체로서 비디오가 가지는 특질을 밝히고자 하였다. 1990년대 들어 중국 미술계 내에서 하나의 흐름으로 형성되기 시작한 비디오 아트는 비교적 짧은 시기 동안 작품의 다양성이나 작가 수에 있어서 상당한 성장을 이루었다. 비디오 아트의 후발 주자로서 중국 미술가들이 장비와 기술의 한계 속에서 이루어낸 성과나 비디오 아트의 세계적 추세에 조응하는 시각적, 미학적 특성에 대해서는 기존의 연구들이 주목해 온 바이지만, 비디오 아트의 성격을 중국 현대 미술의 흐름 속에서 종적으로 고찰하고 그 안에서 당대 사회에 대한 비판적 목소리를 읽어내려는 시도는 많지 않다. 이에 본 연구에서는 1990년대 중국 비디오 아트의 소재 및 형식적 특징이 1980년대 중국 실험 미술이 대중과의 소통에 실패했던 한계를 극복하고자 한 새로운 시도였다는 점, 1990년대 강화된 정부 주도의 검열과 그에 따른 자기 검열, 순응의 심리적 기제를 비판적으로 성찰하는 실천적 예술이었다는 점을 제시하고자 하였다. 특히 중국 최초로 비디오 아트를 제작 발표한 장페이리(張培利, 1957-)의 비디오 작품(1988-1999)을 통해 이를 구체적으로 고찰하였다. 본론에서는 먼저 1990년대 중국 미술계에서 비디오 아트 영역이 형성될 수 있었던 기반인 개별 작가들의 존재와 이를 하나의 현상으로 가시화시킨 1996년 전시 ≪현상/영상 (現象/影像)≫ 전시를 검토하였다. 그리고 당시 출품 동기와 작품에서부터 간취되는 새로운 매체의 적극적 도입과 지극히 단순한 형식적 특징이 1990년대 초 종래의 자기 비판성을 상실하고 관습화되어가는 실험 미술계, 권위주의적 관습과 억압에 대한 저항보다는 순응과 안주가 더 익숙한 중국 사회의 일면에 대한 문제의식의 발로임을 알아보았다. 이어서 장페이리의 작품에서는 1990년대를 지시하는 구체적인 상황, 그 뒤에 존재하는 국가 차원의 이데올로기와 그 영향력 속에서 순응, 안주, 방어하는 인물상을 고찰하였다. 이와 같은 해석에 기반하여 결론에서는 1990년대 중국 비디오 아트의 현실 인식이 급속한 사회 변화에 따른 불확실성에 대한 두려움에도 불구하고 새로움을 향한 비판적 사유와 저항적 행동의 필요성을 역설하고 있다고 의의를 부여하였다.
이 연구의 주제는 중국 초기 비디오 아트에 나타난 현실 인식이다. 비디오 아트의 후발 주자로서 중국 미술가들이 장비와 기술의 한계 속에서 이뤄낸 성과나 비디오 아트의 세계적 추세에 조응하는 시각적, 미학적 특성에 대해서는 기존의 연구들이 주목해 온 바이지만, 비디오 아트의 성격을 중국 현대 미술의 흐름 속에서 종적으로 고찰하고 그 안에서 당대 사회에 관한 비판적 목소리를 읽어내려는 시도는 많지 않다.