한국은 국력의 요소로 볼 때 인구와 영토의 크기와 자원과 같은 하드 파워는 주변 강대국들에 비해서 크게 뒤지는 것을 알 수 있다. 그렇기 때문에 이런 국력의 열세를 만회하기 위해서는 외교적 역량과 같은 소 프트파워를 강화시키지 않으면 안된다. 외교정책은 하드파워적 국력의 한계를 극복할 수 있는 외교 역량의 발현이다. ‘외교정책’이란 주권국 가의 정책결정자들이 자국의 국가적 목표를 달성하기 위해 국제정치체 제의 구성원인 다른 국가들을 상대로 하여 이루어지는 대외적 행위를 말한다. 이 글은 한국 외교정책사 연구 방법론을 제시하는 데 그 목적 이 있다. 이 목적을 달성하기 위해 우선 이 글은 기존 연구 성과에 기 초하여 외교정책을 정의하고, 미국 학계를 중심으로 발전되어온 다양 한 외교정책 방법론을 검토한다. 다음으로 이 글은 중요한 한국 외교 정책사 연구 성과들을 분석하고 이런 연구들이 갖고 있는 연구 방법론 을 평가한다. 이런 평가를 기초로 하여 한국 외교정책사 연구는 새로 운 방법론에 기초하여 건국 이후 현재 시기까지에 걸친 종합적 연구가 필요하다는 점을 지적할 것이다. 나아가 이 글은 한국 외교의 전통과 특징이 무엇인지를 설명한 후 결론적으로 한국 외교가 안고 있는 과제 들은 무엇인지를 제시하고자 한다.
이같은 목적을 달성하기 위하여 우선 이 글은 기존 연구 성과에 기초해 외교정책을 정의하며, 미국 학계를 중심으로 발전되어온 다양한 외교정책 방법론을 검토한다. 다음으로 본고는 중요한 한국 외교 정책사 연구 성과들을 분석하며 이러한 연구들이 가지고 있는 연구 방법론을 평가한다.