본 연구에서는 서양 심리학의 3대 세력과 초기 불교 경전인 니까야를중심으로 인간의 성장(growth)에 관해 비교 연구하였다. 서양 심리학의 제1세력인 정신역동주의와 제2세력인 행동주의에서는 치료와 적응에 대해서만 논할 뿐 성장에 대한 개념이 나타나지 않는다. 제3세력인 인본주의에 와서야 인간 인격의 병든 면 대신에 건강한 면에 관심을 쏟으면서 성장에 관심을 두기 시작했다. 인본주의에서는 충분히 기능하는 인간 또는 자아실현을 성장 목표로 삼았다. 이러한 목표를 달성하기 위해서는 인간의 기본적인 욕구를 충족하고, 자신의 경험을 수용하며, 자유롭고 독립적이어야 하고, 창의성을 길러야 한다고 하였다. 불교는 깨달음을 통해 도달하는 열반을 성장 목표로 삼는다. 열반은 인간이 가진 모든괴로움과 장애에서 벗어나 최상의 지혜를 갖춘 궁극적 행복의 경지다. 열반을 이루려면 무명과 갈애를 벗어나야 한다. 성장에 대한 관점에서 서양 심리학과 불교의 공통점은 현실을 있는 그대로 보고 이를 수용할 줄 아는 태도를 강조한 점이다. 차이점은 서양 심리학에서는 자아가 있다는 기본 전제 아래 성장을 위해서 자아를 강화하고 인간의 욕구를 적절히 충족할 것을 주장하는 반면, 불교에서는 무아를 강조하고 인간의 감각적 욕구는 물론 존재 자체에 대한 갈애마저 소멸할것을 주장한다는 점이다.
이 연구에서는 서양 심리학의 3대 세력과 초기 불교 경전인 니까야를중심으로 인간의 성장에 관해 비교 연구했다. 서양 심리학의 제1세력인 정신역동주의와 제2세력인 행동주의에서는 치료와 적응에 대해서만 논할 뿐 성장에 대한 개념이 나타나지 않는다.