이 논문에서는 1900년대 중반 이후 연극/극장이 민영극장과 신문언론, 이인직과 원각사 등에 의한 일련의 연극개량(/론) 속에서, 이전 협률사 시절의 ‘상풍패속의 기관’에서 ‘문명적인 사회기관’이자 ‘식민지/근대 규율권력의 작동장’으로 전환되어가는 과정을 극장적 공공성의 변동이라는 관점에서 고찰한다. 구체적으로 이는 광무대의 ‘연희개량’과 신문언론에서 전개되었던 박은식·신채호의 연극개량론, 이인직 ‘신연극’의 원각사 공연, 그리고 통감부 하에서 본격화되었던 연극/극장 취체 등과 같은 연극사적인 사건들에 대한 면밀한 재기술이다. 이러한 문제의식 하에 제2장에서는 광무대의 연희개량과 자선공연의 시작이 연극/극장의 국가적 공공성을 강조함으로써 연극/극장에 대한 인식을 전환시키는 계기로 작용하였음을 살펴보고자 한다. 하지만 그 중에서도 자선공연은 극장적 공공성에 사회적인 의의를 더하면서, 연희개량의 애초 목적이었던 국민/국가의식의 직접적인 고양보다도 사회를 위한 기관 또는 사회적인 기관으로 자리매김하는 데 기여했다. 즉 국가적 공공성 안에서 존재의 명분을 찾았던 극장적 공공성은, 이미 그 순간에서부터 국민/국가적인 것에 대한 요구에서 벗어나 점차 사회적인 것으로 재맥락화 되기 시작했던 것이다. 제3장에서는 연극개량 차원에서 이인직이 기획했던 원각사의 ‘신연극’ 공연이 현실 사회 자체에 대한 관심을 연극화함으로써 기존의 연극개량/론과는 차별적인 방식으로 연극/극장을 문명적인 사회기관으로 제고(提高)하였다고 본다. 특히 원각사의 재개장에 있어서 신문과 소설 등과 같이 당시 새롭게 등장했던 사회적인 영역을 대표하는 인물이었던 이인직의 전략적인 전경화(前景化)는 연극/극장(‘신연극’/원각사)이 근대적인 사회기관으로 재인식되는 데 기여했다. 어떤 면에서 이인직의 ‘신연극’을 통한 원각사의 연극개량은 이를 후원했던 친일내각과의 공조 속에서 연극/극장에 대한 애국계몽적인 요구를 사회적 공공성으로 대체하고자 했던 일종의 근대적인 문화기획이었다. 제4장에서는 통감부 아래 본격화된 연극/극장 취체가 풍속개량을 명분으로 또 다른 차원의 극장적 공공성을 새롭게 형성하는 것이었음을 살펴본다. 통감부는 ‘위생경찰’을 통해 원각사 개장과 때를 맞추어 극장 안팎의 위생과 극장 운영, 기생과 창부를 포함한 배우들 등 전반에 대한 것을 규율화하기 시작했다. 연극/극장에 대한 규율권력의 작동은 본질적으로 근대적인 현상이지만 우리의 경우에는 발생적인 측면에서 식민지적인 것이기도 했다. 국가에 독립적인 자율적 사회기관으로서의 연극/극장과 근대=식민지 규율권력의 장으로 편입된 연극/극장은 모두 근대적 연극성의 야누스적인 양면이었던 셈이다. 이 논문은 1900년대 중후반의 연극적 사건들과 ‘신연극’의 근대연극사적 의의를 평가하기보다는, 극장적 공공성의 변동이라는 측면에서 재기술하고자 했다. 특히 이인직의 ‘신연극’이 식민지 치하에서 국가/국민 위주의 극장적 공공성이 사회/관객 위주의 극장적 공공성으로 전환되는 데 기여했다는 관점은, 그동안 하나로 봉합되기 어려웠던, 신극의 기점으로서 ‘신연극’의 근대성과 식민지성에 대한 논의가 될 수 있을 것이다.
이 논문에서는 1900년대 중반 이후 연극/극장이 민영극장과 신문언론, 이인직과 원각사 등에 의한 일련의 연극개량 속에서, 이전 협률사 시절의 ‘상풍패속의 기관’에서 ‘문명적인 사회기관’이자 ‘식민지/근대 규율권력의 작동장’으로 전환되어가는 과정을 극장적 공공성의 변동이라는 관점에서 고찰한다.