조선시대 대중국(명.청) 사행은 조선의 대중국 관계에서 필수적으로 추진해야 했던 외교활동으로 조선과 중국의 치열한 갈등과 조화 속에서 정립, 변화되었다. 조선시대 대중국 사행은 당면 외교사건의 해결을 위한 외교목적의 달성에 중점이 있었기 때문에 사행의 가장 큰 의미는 정치.외교적 의미였다. 대중국 사행의 전형은 홍무연간에 제정되어 명 중심 국제질서에 편입된 조선이 이를 준용하면서 시작되었다. 조.중관계에서 발생하는 외교문제를 해결을 위한 외교활동은 사행과 사신접대이며, 사행은 외교문제 발생, 외교목적 설정, 외교문서 작성, 사신선정, 발행, 사행, 문서전달 및 접수, 귀국의 순서로 진행되었다. 지참하는 외교문서에 의해 사행명칭, 사행규모 등이 결정되며, 목적지에 따라 부경사행과 요동사행으로 구분된다. 삼사와 통사를 주축으로 한 종사원 등으로 구성되며, 홍무연간까지는 해로와 육로를 병행하였다가 영락제 이후 육로로 일원화되었다. 대명사행은 15세기 초 조명관계의 긴장으로 사행은 긴밀하게 파견되었으며, 명 중심 국제질서에서 책봉을 통해 왕실의 정당성을 확보하고자 封典사안이 최대 사행목적이었다. 특히, 태조, 세조, 중종 등의 봉전은 조명간 외교적 입장이 충돌되었던 사례였다. 기타 사행을 통해 종계와 흔단 등의 변무, 우마를 포함한 교역, 의례와 서적 등의 문물전례, 궁각수입과 범월인의 쇄환 등 다양한 외교사안을 해결하였으며, 출래한 명사의 접대를 통해 조선의 외교적 입장을 효율적으로 전달하고자 했다. 16세기말~17세기의 임진왜란과 명청교체 시기에 임진왜란시 명군파견을 위한 주청사행, 광해군대의 봉전사행, 대명사행과 대후금사행의 병행, 병자호란이후 청 중심 국제질서에서 대청사행의 본격화 등 사행의 변화가 있었다. 그러나 큰 틀에서 대중국 사행의 전형은 홍무연간에 규정된 사행제도가 준행되었으며, 명의 제도를 계승하였던 청대까지 시행되었다. 조선후기 대청사행은 보다 외교사안이 복잡하게 분화되었는데, 이는 활발한 조청관계를 반영하는 것이다. 조선의 대청인식은 외교문서, 사행기록 등을 통해 변화양상을 파악할 수 있으며, 조선은 보다 체계적으로 대청관계에 대응하기 위해 종합 외교문서집인 동문휘고를 편찬하였다. 개항이후 서구와의 접촉은 청 중심 국제질서에서 변화를 모색하는 계기가 되었으며, 19세기 후반 근대적인 외교관계가 설정되면서 사행제도는 폐지되었다. 조선시대 대중국 사행연구에 대한 몇 가지 제안을 하고자 한다. 첫째, 사행과 사행기록에 대한 명칭문제이다. 둘째, 정치외교사 뿐만 아니라 사상사, 문화사, 경제사 등 제반 사행관련 연구분야에서 사행의 구체적인 의미를 분석하기 위해서는 외교문서와 사행기록을 종합적으로 분석하여 정리하고, 사행기록 작성과정을 고려해야 한다. 셋째, 사행연구는 국내외 학제간 연구가 필수적이다.
조선시대 대중국 사행연구에 대한 몇 가지 제안이다.  사행과 사행기록에 대한 명칭문제이고 정치외교사 뿐만 아니라 사상사, 문화사, 경제사 등 제반 사행관련 연구분야에서 사행의 구체적인 의미를 분석하기 위해서는 외교문서와 사행기록을 종합적으로 분석하여 정리하고, 사행기록 작성과정을 고려해야 한다.  사행연구는 국내외 학제간 연구가 필수적이다.