교육을 연구하는 방법은 크게 교육적 사실이나 교육현상을 서술하고 설명하는 방법과 더불어, 규범으로부터 연역적으로 교육을 설명하는 방법 두 가지로 구분된다. 플라톤 이후 오랜 역사동안 교육학자들은 규범적-연역적 연구방법을 기초로 교육을 이해하고 설명하는 노력을 기울여왔다. 본 연구에서는 이러한 규범적-연역적 연구방법의 특성을 살펴보는 것을 목적으로 한다. 이를 위하여 먼저, 규범적-연역적 사고와 방법을 기초로 교육이론을 전개하고 있는 대표적인 사례인 헤르바르트의 교육학 체계를 분석하였다. 그러한 사례 분석을 기초로 규범적-연역적 연구방법의 특징과 의미를 살펴보았다. 교육은 규범과 목적을 전제로 수행되는 활동이라는 점에서 규범적-연역적 연구방법은 그 필요성을 인정받아 왔다. 그러나 연구 대상에 대한 인식보다는 원칙과 이론의 적용에 주 관심이 주어지는 점, 규범의 보편타당성이 지니는 한계, 교육현장의 복잡성 및 특수성 등으로 인하여 규범적-연역적 연구방법은 한계를 나타내고 있다. 따라서 교육현실과 교육적 과제를 의미 있게 파악하고 설명하기 위해서는 경험적-귀납적 연구방법과 규범적-연역적 연구방법의 변증법적이고 상보적인 관계맺음이 중요함을 결론에서 제시하였다.
이 연구에서는 이런 규범적-연역적 연구방법의 특성을 살펴보는 것을 목적으로 한다. 그런 사례 분석을 기초로 규범적-연역적 연구방법의 특징과 의미를 살펴보았다.