이 연구는 상속과정에서 성인자녀 및 성인자녀의 배우자가 어떠한 경험을 하며, 가족관계는 어떻게 변화하는지를 탐색하는 것을 목적으로 한다. 연구참여자는 부모 또는 배우자의 부모 중 한 명이 최근 1-3년 사이에 사망한 후 상속과정을 공유한 형제자매 또는 배우자의 형제자매가 있는 성인남녀 18명(아들 7명, 딸 7명, 며느리 4명)이었다. 심층면접 자료를 근거이론방법을 사용하여 분석하였다. 연구결과, 연구참여자의 가족에서 상속은 부모 사망 이후에서야 진지한 가족의 의사결정 사안으로 등장하였다. 사망한 부모가 재산분배에 대해 명확한 유언을 남기지 않은 상태에서 자녀들은 소통의 문제로 어려움을 겪었고 대부분의 가족에서 형제자매와 긴장이나 갈등을 경험하였다. 연구참여자들은 부모 사망 이전의 가족경험을상속과정에 투영하는 경우가 많았는데 부모의 남녀차별 및 장남우대, 부모부양 및 가족의례에 대한 기여, 오래된 가족갈등이 과거의 가족경험으로 부각되었다. 상속을 둘러싼 대립구도는 장남 대 딸들, 아들들 대 딸들, 장남 대 지차남의 긴장이 대표적이었다. 연구참여자들은상속을 경험하면서 가족관계 상의 다양한 변화를 경험하였는데, 관계가 악화된 경우가 많았고 단절에 이른 경우도 적지 않았으나, 서로를 이해하는 계기가 되는 등 긍정적인 경험을 한경우도 있었다. 본 연구의 결과는 가족구성원 간에 경제적 이해관계가 상충하는 상속이라는상황에서, 상속과정의 행위자들이 가족 내 위치에 따라 각축하는 규범이나 제도(유교적 가족규범, 균분상속제, 공평성의 원리 등)를 차별적으로 적용하고 협상함을 드러냈다는 의의가있다.
본고의 결과에 따라 가족구성원 간에 경제적 이해관계가 상충하는 상속이라는 상황 가운데 상속과정의 행위자들이 가족 내의 위치에 따라서 각축하는 규범이나 제도(유교적 가족규범, 균분상속제, 공평성의 원리 등)를 차별적으로 적용하고 협상함을 드러냈다는 의미가있다.