임정자의 『물이, 길 떠나는 아이』는 옛이야기를 통해 오늘의 문제를 성찰하고자 하는 의도 하에서 창작된 ‘새로 쓴 옛이야기’이다. 작가는 오늘의 문제를 ‘근대’의 문제로 구체화하고 이를 극복하기 위해 다양한 ‘옛이야기’와(「구렁덩덩신선비」, 『바리공주』, 쥐 변신 설화, 여우 구슬 설화 등) ‘옛이야기의 세계관’을 불러온다. 또 ‘물이’라는 ‘여성적 주인공’을 통해 근대의 일방성과 폭력성을 성찰하고 신화적 세계관의 부활을 통해 ‘근대 너머’를 상상한다. 그러나 문자가 없이도 입에서 입으로 구전될 수 있었던 옛이야기의 생명력의 근저를 이루는 옛이야기의 기본구조를 작품 안에서 온전하게 재구축해내지 못해, 원래의 이야기보다 더 성공적인 ‘새로 쓰기’를 했다고 보기는 어렵다. 그럼에도 불구하고 이 작품은 최근 우리 신화와 옛이야기의 세계를 다시 불러내고자 하는 작가들의 작품군에서 일정한 도약을 보인 작품임에는 틀림없다. 그것이 이 작품의 의의이다.
임정자의 『물이, 길 떠나는 아이』는 옛이야기를 통해 오늘의 문제를 성찰하고자 하는 의도 하에서 창작된 새로 쓴 옛이야기이다.