간도참변은 1920년 10월부터 1921년 5월까지 간도 일대에서 일본군이 약 2만 명의 병력으로 한인 수 천명을 학살한 대 참변이었다. 일본 제국주의의 침략성과 잔혹성을 상징적으로 드러내는 간도참변은, 한인 학살이라는 차원뿐 아니라 일제의 만주침공이라는 거시적 틀에서 재 규명할 필요가 있다. 즉 간도참변은 간도지역 한인과 항일운동에 대한 학살 및 탄압에 그치지 않고 일제의 대륙침략을 위한 과정에서 감행된 것이었다. 제국주의 팽창의 야욕을 불태우던 일제는 1905년 러일전쟁 이후 단계적으로 만주침략을 추진해 나갔다. 1907년 1차 러일협약, 1909년 간도협약, 1910년 2차 러일협약을 비롯하여 1915년 「남만주 및 동부 내몽고에 관한 조약」 등은 만주침략을 위한 일제의 단계적 전략을 보여주는 것이었다. 거기에 관동군 설치와 함께 1916년 한국에 2개 사단을 설치했던 군비 증강은 만주침공을 위한 군사력 강화였다. 이러한 일제의 군비 증강은 만주지역의 무력 침공에 대비한 전략적 준비이기도 했다. 여기에 혼란한 중국의 정세, 일본군의 시베리아 침공, 만주를 둘러싼 일제와 장작림과의 야합 등은 일제의 만주침략을 위한 호재로 작용하고 있었다. 일제의 간도침공은 철저한 군사계획 차원에서 진행되었다. 1920년 8월 소위 「간도지방불령선인초토계획」을 수립한 일제는 1920년 8월과 9월, 조선군 19사단과 포조 파견군, 북만주파견군, 관동군을 동원하며 침공을 감행해 갔다. 조선군 19사단은 북간도 지역을 불법 침공하였고, ‘포조 파견군’과 북만주 파견대 등도 북간도 지역 한인 학살에 가담하였다. 관동군은 서간도 지역을 침공하여 한인들을 대량 학살하였다. 일본군의 간도 침공의 1차 목적은 기존의 한인 사회를 해체하고 한인 학살에 그 목적이 있었다. 그러나 그 과정에서 일제는 상주군인 조선군의 위력을 시험하고 포조파견군 및 북만주파견대와 협동작전을 펼침으로써 후에 있을 만주침공에 대한 군사적 경험을 쌓으려 하였다. 궁극적으로 일본군의 한인 학살은 일제의 만주침략의 교두보 확보를 위한 전초전과 다름 아니었으며, 1932년 만주국을 세우기 위해 만주에 대한 일제의 군사적 지배력을 대외에 과시한 것이었다. 결국, 간도 참변은 일본 제국주의의 만주침략 구도 속에서 벌어진 만행이었고, 역사적 비극이었다. 일제는 이의 실현을 위해 간도를 그 전초기지로 삼았고, 이에 간도의 한인들은 일본 제국주의에 의해 희생되었던 것이다.
간도참변은 1920년 10월부터 1921년 5월까지 간도 일대에서 일본군이 약 2만 명의 병력으로 한인 수 천명을 학살한 대 참변이었다. 제국주의 팽창의 야욕을 불태우던 일제는 1905년 러일전쟁 이후 단계적으로 만주침략을 추진해 나갔다.