본 논문에서는 중국의 소수민족 중 위구르족의 저항운동을 중국 정부로부터 독립을 추구하는 민족해방운동으로 정의한다. 이를 위해 먼저 민족해방운동인 부르주아민족주의운동과 공산주의운동, 종교의 외피를 쓴 민족해방운동에 대해 개념을 정리한다. 이어서 청과 현 중국 정부의 소수민족 정책을 중심으로 청 말 위구르족의 반청 반란과 두 차례에 걸친 동투르키스탄 공화국 운동의 성격, 중국 점령 이후의 신장위구르자치구 수립 관련 논쟁을 분석한다. 이를 바탕으로 중국 정부의 위구르족 공산당원 탄압과 소련 해체 이후에 일부 위구르족 독립운동 역시 비록 이슬람교적 언사를 사용하지만 본질은 민족해방운동임을 논증한다. 그리고 현재 위구르족 저항운동의 두 가지 흐름인 중국으로부터의 독립을 지향하는 ‘독립론’과 위구르족들이 홍콩이나 마카오처럼 고도의 자치권을 누리는 것을 목표로 활동하는 ‘자치론’에 대해 분석하면서 이들의 장단점에 대해 논의한다.
본고에서는 중국의 소수민족 중 위구르족의 저항운동을 중국 정부로부터 독립을 추구하는 민족해방운동으로 정의하고자 한다.