이 연구는 1970년대 고등교육을 받은 여성 12명의 구술 생애사 분석을 통해, 여성의 ‘공부’ 경험과 한국사회에서 ‘여성’으로 살아가는 과정 간의 관계를 살펴보았다. 이 연구의 구술자들은 여성에게도 열려있는 고등교육 기회와 대졸 여성에게는 닫혀있는 노동시장 구조를 경험한 세대이다. 이 연구는 이 여성들의 어린 시절과 초·중등교육 경험, 대학 진학 과정과 대학 교육 경험, 대학 졸업 후 진로 선택 과정을 살펴보았다. 이 과정에서 이 여성들이 경험했던 내용과 더불어 스스로의 삶을 어떻게 이해하고 해석했는가를 함께 분석했다. 여성들의 구술 생애사 분석의 결과, 다음과 같은 점들을 발견할 수 있었다. 먼저, 구술자들의 ‘공부’ 경험은 이 여성들이 주변의 여성과는 다른 삶을 꿈꾸게 했고, 자기성취 욕구를 갖도록 만들었다. 당시의 지배적인 젠더규범은 이 여성들의 삶에서 결혼과 출산, 가족 내 여성 역할을 우선적인 것으로 규정했지만, 이들의 초,중등학교와 대학에서의 ‘공부’ 경험은 젠더규범의 규정력을 넘는, 다른 삶을 지향하게 했다. 두 번째, 그럼에도 여성의 고등교육과 결혼을 둘러싼 당시의 지배적인 젠더규범은 구술자들의 교육 경험과 진로 선택에 큰 영향력을 가지고 작동했다. 그러나 이 젠더규범이 모든 구술자들에게 일률적이거나 일방향적으로 영향을 미친 것은 아니었다. 일부 구술자들은 이 젠더규범에 반하여 자율적인 선택을 했다. 이러한 자율적인 선택이 이후에는 일종의 삶의 전략과 자기성취 실천으로 이어졌다. 세 번째, 고등교육을 받은 여성으로서 이 여성들은 한편으로는 지적이고 예쁜 ‘여대생’으로서 중산층 여성성을 구성하기도 했지만, 한편으로 가부장적 사회의 권력과 질서에 순응하지만은 않는 주체적인 여성으로서의 정체성을 구성하기도 했다. 1970년대 고등교육을 받은 이 여성들의 ‘공부’ 경험은 ‘중산층 여성’ 혹은 ‘여성운동가’, ‘전문직 여성’과 같은, 일관된 여성 정체성이 아니라 이중적이고 복합적인 여성 정체성을 구성하는 자원이 되었다고 볼 수 있다. 이 연구는 여성들의 ‘공부’ 경험과 삶의 과정을 분석함으로써 여성 고등교육의 사회적 의미를 경제활동 참여 중심으로 보았던 기존의 관점이 간과했던 부분을 조명할 수 있었다. 특히 구술자들의 ‘공부’ 경험에 주목함으로써 여성 고등교육의 의미를 경제적인 차원 혹은 가부장적 젠더규범의 작동 과정으로 축소하지 않고 보다 풍부하게 분석할 수 있었다. 결론적으로, 1970년대 고등교육을 받은 여성들의 ‘공부’ 경험은 세계와 자아를 주체적으로 해석하는 것을 가능하게 함으로써, 당시의 젠더규범을 넘어서는 삶의 포부를 갖게 했다. 그리고 젠더규범에 균열을 내는 실천과 행위성을 가능하게 했다.
본 연구는 1970년대 고등교육을 받은 여성 12명의 구술 생애사 분석을 통해, 여성의 ‘공부’ 경험과 한국사회에서 ‘여성’으로 살아가는 과정 간의 관계를 살펴보았다. 본 연구의 구술자들은 여성에게도 열려있는 고등교육 기회와 대졸 여성에게는 닫혀있는 노동시장 구조를 경험한 세대이다. 본 연구는 이 여성들의 어린 시절과 초·중등교육 경험, 대학 진학 과정과 대학 교육 경험, 대학 졸업 후 진로 선택 과정을 살펴보았다. 본 연구는 여성들의 ‘공부’ 경험과 삶의 과정을 분석함으로써 여성 고등교육의 사회적 의미를 경제활동 참여 중심으로 보았던 기존의 관점이 간과했던 부분을 조명할 수 있었다.