중국 문자의 원형이라고 할 수 있는 상(商)대 갑골문자(甲骨文字)와 중국 인문학의 시작을 연 춘추전국시기 제자백가의 다양한 사상 안에 나타난 언어문자관이 이후 중국인의 사유 체계로 형성되어 오늘날까지 중국의 고유한 문화 양상의 토대를 이루고 있다. 본고에서는 첫 번째로, 상대 갑골문자의 주술적 양상과 통치도구로서의 역할이 어떠하였는지 그리고 고대 중국의 인문시대를 열었다고 평가할 수 있는 춘추시대에 이르러서 제자백가 가운데 공자의 유가와 노자의 도가 사상에 나타난 언어문자관에서 인문적 요소는 어떻게 형성되고 발전하였는지를 살펴보고자 한다. 두 번째로, 한(漢)대 허신(許愼)이 설문해자의 서문에서 “문자라는 것은 제왕의 조정에서 그것으로 정치교화를 펴고, 도덕교화를 밝히는 것이다. (文者, 宣敎明化於王者朝廷)”라고 하였던 것처럼, 고대 중국에서 문자는 일찍이 정치교화의 목적을 실현하기 위해서 하늘의 권위를 빌어 고안되어 생성된 것이라는 인식이 있었다. 제정일치(祭政一致)의 신정(神政)시대였던 상나라에 이어 들어선 주(周) 왕실에서는 하늘[天]로부터 그들 왕조의 정통성을 위임받아서 인문적 통치 질서를 세우고자 하는 이념을 지향하였다. 이때 중국사상의 원천인 제자백가가 형성되었고, 이들 가운데 중국 사상의 주류인 공자의 유가와 노자의 도가사상은 학술방면에서뿐만 아니라 언어문자관의 형성과 전개에 큰 영향을 끼쳤으며, 공자의 정명론(正名論)과 노자의 언어부정론 등은 서로 상반된 것처럼 보이지만 중국 언어문자관의 두 줄기로서 오늘날까지 이어오고 있다. 세 번째로, 주나라 말기인 전국시대에 이르러서 순자(荀子)와 한비자(韓非子) 등에 의하여 좀 더 구체적이며 이론적인 언어문자관이 제시되었다. 언어문자 생성에 관한 논의와 인식에 대한 순자의 논의주장은 공자의 정명론(正名論)을 계승하였으며 언어 생성의 특성을 ‘자의성(恣意性)’이라고 천명한 부문은 노자의 이론을 받아들인 것이기도 하다. 이후 등장한 한비자의 언어문자관은 좀 더 발전된 양상을 보이는데, 언어문자의 자의성과 언어문자의 생성은 인간 고유의 능력이라는 점 등을 천명하였던 것 그리고 그의 형명지학(刑名之學)은 진시황제의 중국 통일의 밑거름이 되었고, 한(漢)대 이후 중국 왕조시대의 통치이념으로서 중국 역사와 문화에 끼친 영향력이 매우 크다는 점 등을 살펴보고자 한다.
이 논문에서는 첫 번째로, 상대 갑골문자의 주술적 양상과 통치도구로서의 역할이 어떠했는지 그리고 고대 중국의 인문시대를 열었다고 평가할 수 있는 춘추시대에 이르러서 제자백가 가운데 공자의 유가와 노자의 도가 사상에 나타난 언어문자관에서 인문적 요소는 어떻게 형성되고 발전했는지를 살펴보려 한다.