이 글은 전근대 글쓰기의 하나인 笑話의 형성과 전변에 따른 성격을 규명한 것이다. 전통적으로 필기는 사계층의 정체성을 대변하는 글쓰기로, 笑話도 그 한 종류였다. 그동안 이 소화는 사계층의 破閑과 疏通의 결과물처럼 인정되어 왔다. 그런데 기실 소화야말로 唐宋代 이후 사계층의 내부 고발이라는 형식을 취하되, 자기 집단의 존립 근거를 마련한 가장 정치적인 글쓰기 가운데 하나였다. 그 양상은 民人을 포함한 다른 계층을 차별화시키면서 자기 집단의 상대적 우위를 점하는 방식으로 진행되었다. 이 글은이 점을 司馬遷의 「滑稽列傳」에서부터 조선 초 徐居正의 太平閑話滑稽傳까지의 역사적 궤적을 통한 동아시아적 시각에서 분석한 예다. 우선 소화의 연원이라고 할 수 있는 「골계열전」은 그것이 ‘諷諫’의 전통에 있었고,治道의 방략으로 제시된 것이었다. 이것이 魏晉시대로 넘어와 민간의 소화가 등장하면서 ‘警世’의 차원으로 전환되기에 이른다. 그러다가 唐宋시대에 와서는 새로운 문인 관료집단으로 등장한 士계층이 필기의 한 분야로 끌어들임으로써 이제 소화는 본격적인집단의 이익을 대변하는 전유물로 재탄생한다. 물론 그 방향은 자기 집단의 ‘단속’이라는 성격도 강했지만, 타 집단에 대한 배제와 타도의 취지가 강했다. 고려시대 새로운문인지식층으로 성장한 사대부들도 당송대 소화의 이런 전통을 공유하였던 바, 주로僧侶와 武人에 대해 차별적 시선을 투영하는 방향이었다. 그리고 조선시대에 들어와이런 타계층과의 차별화는 전방위적으로 이루어져, 승려나 무인뿐만 아니라 일반 백성이나 여성, 장애인 등을 망라한다. 『태평한화골계전』에서 그런 양상을 살필 수 있는데,이는 문면상으로 다른 계층과 소통하는 모습으로 비춰지는 소화의 글쓰기가 갖고 있는특성을 교묘하게 이용한 혐의가 짙다. 당송시대 이후 전근대 텍스트를 지배했던 사계층의 자의식이 소화라는 글쓰기에서 전면적으로 드러난다는 이런 문제의식은 앞으로좀 더 많은 논의를 통해서 진전시킬 필요성이 있겠다.
이 연구는 전근대 글쓰기의 하나인 笑話의 형성과 전변에 따른 성격을 규명한 것이다. 그런데 기실 소화야말로 唐宋代 이후 사계층의 내부 고발이라는 형식을 취하되, 자기 집단의 존립 근거를 마련한 가장 정치적인 글쓰기 가운데 하나였다.