본 논문은 한국의 가장 큰 종교인 불교에서 왜 사회복지적 역할이 부족한가에 대한 문제의식 하에 그 이유를 찾아보고, 사회복지적 역할을 제고하기 위하여 불교계는 어떻게 해야 하는가 하는 점을 규명해 보고자 하였다. 여기서 필자는 불교사회복지의 역할부족이 불교계의 사회복지의 개념에 대한 인식의 오해와 불교사회복지의 이념에 대한 실천의 문제 및 불교신앙의 왜곡된 전통과 관습에 주요 이유가 있다고 보고, 분석을 위해 불교사회복지의 개념과 이념적 근거 및 한국 불교사회복지의 전개과정과 실태를 살펴보았으며, 이를 근거로 하여 불교사회복지 역할부족의 이유와 정책적 개선방향을 제시하였다. 이에 따라 본 논문에서는 불교의 사회복지적 역할이 제고되기 위하여 첫째, 불교 자체가 사회복지라는 인식의 틀에서 벗어나 교리적 차원에서 사회복지적 역할을 불교가 마땅히 수행하여야 한다는 인식을 갖추는 것이 필요하다. 둘째, 교학과 설법의 실천이 보다 적극적으로 이루어질 것과 자비의 실천으로서 보시와 보살행의 사회복지적 역할에 대한 인식이 보다 강조될 필요가 있다. 셋째, 기복신앙의 행태를 지양하고 수복·작복신앙의 행태를 강조함으로서 이를 통한 불교사회복지의 역할이 체계화되는 노력이 필요하다. 넷째, 한국의 불교계는 이러한 인식의 전환을 통하여 직접적으로 종단과 교구본사 행정조직 내에 자비 실천의 조직구조를 형성하고 계획적으로 사회복지시설과 프로그램을 설치, 운영함으로서 보다 적극적으로 불교사회복지를 실현시켜 가야 할 것으로 보았다.
본 논문은 한국의 가장 큰 종교인 불교에서 왜 사회복지적 역할이 부족한가에 대해 문제의식 하에 그 이유를 찾아보고, 사회복지적 역할을 제고하기 위해 불교계는 어떻게 해야 하는가 하는 점을 규명해 보고자 했다.