소설 「홰나무 소리」는 한국의 전형적인 농촌 마을을 배경으로 홰나무에 얽힌 홍씨 일가의 3대에 걸친 비극적인 가족사를 단편적으로 그린 작품이다. 작가가 소설집 후기에 시인 홍사용의 고향을 찾았다가 들은 이야기에서 암시를 얻어 쓴 것이라고 밝혔듯이, 이 소설은 설화에서 모티프를 취해 소설화 한 것이다. 이러한 창작 배경에서 알 수 있듯이, 「홰나무 소리」는 민속학적인 시각에서 접근할 때 소설의 의미를 보다 더 잘 파악할 수 있다. 소설의 중심에 서 있는 홰나무는 ‘나-할아버지-아버지-덕보’의 순으로 이야기가 전개되는 과정에서 각기 다른 역할을 수행한다. 뿌리 뽑힌 자의 삶을 살아가는 ‘나’에게 있어 홰나무는 고향을 떠올리게 하는 연결 고리이자 그 자체가 바로 고향을 의미한다. 그래서 홰나무는 ‘나’에게 정신적 안식처이자 비참한 추억을 치유해 주는 위안수로서의 역할을 한다. ‘나’의 할아버지인 홍순구에게 있어서 홰나무는 지난날의 허물을 벗고 새로운 인간으로 재탄생하게 하는 통과의례적 공간이 된다. ‘나’의 아버지는 홰나무가 우는 속성을 과학적 원리로 설명한다. 이것은 홰나무에 대한 신성성이 약화되었음을 보여준다. 덕보에게 있어서 홰나무는 자신의 선대가 지은 죄를 씻기 위한 업보의 나무였다. 이런 홰나무가 마을에서 자취를 감추게 되는 때를 택하여 덕보는 자살을 한다. 덕보의 죽음과 홰나무의 뿌리 뽑힘이 서로 중첩되어 동구 밖의 홰나무는 하나의 전설로 자리매김하게 된다. 조국 근대화라는 미명하에 홰나무가 뿌리째 뽑히는 사건은 한국 전통 사회의 붕괴와 그에 따른 공동체 의식의 피폐화를 상징적으로 보여준다. 「홰나무 소리」는 한국 사회가 정체성을 상실해 가는 과정을 홰나무를 통해 형상화한 것이다.
소설 「홰나무 소리」는 한국의 전형적인 농촌 마을을 배경으로 홰나무에 얽힌 홍씨 일가의 3대에 걸친 비극적인 가족사를 단편적으로 그린 작품이다. 작가가 소설집 후기에 시인 홍사용의 고향을 찾았다가 들은 이야기에서 암시를 얻어 쓴 것이라고 밝혔듯이, 이 소설은 설화에서 모티프를 취해 소설화 한 것이다.