조선왕조는 세계사상 유래가 드물 정도로 강고한 儒敎국가체제를 운영·유지하려 하였다. 그리고 이의 실현·정착을 위해 전국적으로 교육(官學)기관을 확대하여 性理學 교육을 강화시키는 데 주력하였다. 교육기관으로중앙 漢城府에는 최고 과정에 해당하는 成均館과 중등 과정에 해당하는四學(中·東·西·南部의 4개 學堂)을 두었으며, 지방 郡縣에는 鄕校를 두어중앙의 四學과 마찬가지로 중등 과정의 교육을 담당케 하였다. 이러한 교육 시스템은 중국 宋나라 때의 제도를 모범으로 채택한 것이었으나, 특히 성균관의 부속 교육기관으로 四學을 설치한 것은 중국에서도 그 전례가 없는 매우 독창적인 제도였다. 이런 점에서 조선시대 四學의설치와 운영 등에 관해 주목할 필요가 있는데, 현재까지 진행된 연구의 거의가 제도사적인 측면에만 국한되어 그 구체적인 양상을 이해하는 데는많은 어려움이 있다. 이에, 조선 후기(1654~1894)에 中學의 敎官으로 파견된 ‘兼敎授’들의 名簿(“先生案”)자료를 분석하여 그들의 양상을 다각적으로 분석해 보았다. 그 결과 첫째, 中學 교관에 다수 부임한 姓貫은 全州李씨와 安東金씨, 坡平尹씨, 韓山李씨, 南陽洪씨 등이었다. 이는 조선 후기 文科 급제자를 다수 배출한 성관 분포와 거의 일치하고 있었다. 이런 경향 속에서도 19세기에 안동김씨(즉, ‘壯洞김씨’)가 교관으로 다수 부임하고 있는 현상은 주목되었다. 둘째, 부임 당시의 중학 교관의 연령은 40대(39%)와 30대(37%)가 다수를 점하여 이 두 연령층을 합치면 전체 교관의 76%나 되었다. 그러나 시기가 내려올수록 40대 교관의 부임은 감소하고, 30대와 20대 교관의 부임이크게 증가함으로써 교관의 年少化 경향을 나타냈다. 셋째, 문과 급제 후 중학 교관으로 부임하기까지 경과한 시간은 최단 수개월부터 최장 32년까지 분포하였는데, 5년 이하가 44%, 6~10년 사이가38% 등을 보여 10년 이하가 82%를 점하고 있었다. 그런데 시기가 내려올수록 문과 급제 후 교관으로의 부임 기간이 짧아지고 있어, 19세기 후반에는 5년 이하가 무려 79%에 달하였다. 넷째, 4학 교관은 다른 官衙에 소속된 관원을 파견하여 兼職하도록 하는것이 制度였다. 따라서 교관은 他관아에서의 本職을 갖고 있었고, 그런 까닭에 본직이 교체되면 교관직을 移任하고 있었다. 조선 후기 중학 교관이어떠한 본직을 지니고 있었는가를 살펴보았더니, 禮曹 亞門인 弘文館의관원(應敎·副응교·校理·副교리·修撰·副수찬 등)이 46%, 兵曹 아문인 五衛의 관원(護軍·副호군·司果·副사과·司直·副사직·司正 등)이 26% 등으로다수를 점하였다. 그런데 시기가 내려올수록 홍문관 소속에서 오위 소속의 관원이 주로 중학 교관을 겸직하는 추세로 변화하고 있었다.
조선왕조는 세계사상 유래가 드물 정도로 강고한 儒敎국가체제를 운영·유지하려 했다. 이런 교육 시스템은 중국 宋나라 때의 제도를 모범으로 채택한 것이었으나, 특히 성균관의 부속 교육기관으로 四學을 설치한 것은 중국에서도 그 전례가 없는 아주 독창적인 제도였다.