이 논문은 조선조 『심경부주』 열풍의 출발점이라고 할 수 있는 「심경후론」을 중심으로 하여 이황의 철학체계가 근거하고 있는 기본적인 문제의식과 『심경부주』의 내용적 연관성을 살펴보고, 『심경부주』와 관련하여 직전 제자들의 문제제기에 대해 이황이 어떻게 대응하는지, 그리고 그에 대한 제자들의 반응이 어떻게 나타났는지를 검토함으로써 퇴계학의 심학적 특성과 그 전개 과정에 대한 올바른 이해를 목적으로 한다. 일반적으로 『심경부주』가 퇴계심학 형성에 결정적인 영향력을 행사했다고 보고 있지만 『심경부주』의 영향 하에서 퇴계심학이 형성된 것이 아니라 먼저 퇴계의 성리학적 사유전반에 걸쳐 심학적 특성이 형성되고, 그것을 뒷받침할 수 있는 유력한 근거로서 『심경부주』가 수용되었다고 하는 것이 더 정확한 이해일 것이다. 결국 이황은 마음의 능동성과 이로부터 도출되어 나오는 도덕실천의 필연성에 대한 근거를 확보하기 위해 의도적으로 『심경부주』를 적극 활용했던 것이다. 퇴계의 직전 제자들은 『심경부주』의 전체적인 구성과 체계는 물론이고 세부 내용에 대해서, 그리고 정민정의 도덕성과 학문 원류에 대해 문제를 제기하면서 전면적인 개정이 필요함을 역설하였으나, 퇴계가 「심경후론」을 저술하여 정민정을 옹호하는 자신의 최종입장을 밝히고 난 후에는 대체로 묵수하며 이를 따르는 태도를 보인다. 그러나 퇴계 사후에 정구 등과 같은 제자들은 『심경』을 완전히 새롭게 편집하여 퇴계에 대한 오해의 소지를 없애고 정통주자학의 관점을 강화하는 방향으로 나아갔다. 하지만 이후 『심경부주』의 내용이 리기론과 사단칠정, 인심도심 등 성리학 전반의 중요한 문제와 맞물리게 되었고, 외형적으로는 학파의식이 형성되고 고착화되면서 이와 관련된 논쟁이 치열하게 전개된다. 율곡학파를 중심으로 『심경부주』의 내용과 그것을 옹호한 이황의 심학에 대한 문제가 끊임없이 제기되었고, 역으로 퇴계학파에서는 어떻게든 퇴계심학의 이론 구조를 보호하고 지켜내고자 하였다. 조선후기 『심경부주』 열풍은 바로 이러한 역사적 맥락에서 발생한 것이다.
이 논문은 조선조 『심경부주』 열풍의 출발점이라고 할 수 있는 「심경후론」을 중심으로 하여 이황의 철학체계가 근거하고 있는 기본적인 문제의식과 『심경부주』의 내용적 연관성을 살펴보고, 『심경부주』와 관련하여 직전 제자들의 문제제기에 대해 이황이 어떻게 대응하는지, 그에 대한 제자들의 반응이 어떻게 나타났는지를 검토함으로써 퇴계학의 심학적 특성과 그 전개 과정에 대한 올바른 이해를 목적으로 한다.