거북놀이는 음력 팔월 보름 추석에 저녁부터 밤늦게까지 마을의 ‘소년들’이나 ‘청년들’이 수숫대와 수숫잎 등으로 꾸민 ‘가장(假裝) 거북’을 앞세우고, 집집마다 찾아다니며, 거북을 놀리면서 음식과 술을 얻어먹고 곡물이나 돈 등을 추렴하며, 그 집안의 복도 빌어주는 마을공동체의 놀이이다. 지역과 마을에 따라서 거북놀이의 구성과 내용 등은 조금 또는 많이 다를 수 있다. 그러나 그 편차는 거북놀이의 속성을 이해하는데 그다지 중요하지 않다. 간혹 추석이 아닌 음력 정월 열나흘이나 대보름에 거북놀이를 하거나, 소년들이 주동이 되어 거북놀이를 하는 마을이 있다. 그렇지만 거북놀이의 본령은 추석의 거북놀이와 청년들의 거북놀이에 있다. 거북놀이는 경기도 남부, 충청남도 동북부, 충청북도 서북부 일대에서 행해졌던 추석의 대표적 세시풍습이다. 거북놀이가 언제 어떻게 놀아지기 시작하여 이들 지역에 퍼져 나갔는지, 그 역사적 연원과 지역적 확산 경위를 밝히기는 어렵다. 거북놀이의 본질은 마을 사람들이 영물(靈物)인 거북을 놀려 줌으로써 인간에게 액을 가시게 하고 복을 불러주는데 있다. 그리고 그 형식은 ‘걸립이나 지신밟기 그리고 보름밥 얻어먹기’라는 풍습과 ‘영험․상서․장수의 상징인 거북’을 결합시켜 만든 것이다.
간혹 추석이 아닌 음력 정월 열나흘이나 대보름에 거북놀이를 하거나, 소년들이 주동이 되어 거북놀이를 하는 마을이 있다.
거북놀이의 본령은 추석의 거북놀이와 청년들의 거북놀이에 있다.
거북놀이의 본질은 마을 사람들이 영물(靈物)인 거북을 놀려 줌으로써 인간에게 액을 가시게 하고 복을 불러주는데 있다.