이 글은 근대 이전의 도서인구 변동 과정을 소개하고 지난 75년간 도서인구 성장 추세를 고찰한 후, 최근의 인구성장률로 도서를 유형 구분한 것이다. 근대 이전의 도서인구는 정부의 공도화 정책이라는 정치적요인에 의해 불안정한 변동을 하였으며 근대 이후의 도서인구는 경제·사회적 요인에 의해 안정된 인구성장을 하였다. 도서인구의 정점기는 1960년대 말이었으나 전국 인구에 대한 도서인구비율의 정점기는 1930년대 중반이었다. 최근 30년간 도서 인구는 절반 미만으로 줄고 절반 이상되는 도서에서 인구가 1/3로 줄었으며, 유인도 중 1/3이 무인도가 되었다. 도서의 인구감소 문제를 해결하기 위해서는 도서개발권을 설정할 필요가 있다.
본고는 근대 이전의 도서인구 변동 과정을 소개하고 지난 75년간 도서인구 성장 추세를 고찰한 후, 최근의 인구성장률로 도서를 유형 구분한 것이다.