이해조(李海朝, 1869-1927)는 개화계몽기를 대표하는 작가이며, 조선이라는 정체성 아래에서 개화의 방식을 고민했던 인물이다. 그에게 소설이란 대체로 교육 과정을 위한 어떤 수단으로서 존재했다고 볼 수 있는데, 그동안 『자유종』의 계몽적, 현실참여적 성격에 관해서는 많은 논의가 있었지만 소설미학적 측면에서는 논의가 부족했다. <토론소설 ㅈㆍ유종>이라는 형식적 측면과 그 소설적 구성 방식에 주목해 이를 다시 읽어내면 작가 이해조가 소설의 두 가지 측면, 즉 인물이 어떤 시공간적 배경 속에서 여러 사건을 겪는 과정을 보여주는 한 측면과 텍스트를 통해 독자에게 전달하고자 하는 작가의 주제 의식이나 사상적 측면 모두를 고려하고 있었음을 알 수 있다. 다시 말해 ‘논설’과 ‘서사’ 사이의 균형이 이해조가 인식한 소설이라는 장르의 속성이었다고 할 수 있는 것이다. 본 논문은 『자유종』을 형식과 내용 측면에서 모두 꼼꼼하고 섬세하게 다시 읽음으로써 이러한 이해조의 소설관을 입증해내는 것을 목표로 한다.
본고는 『자유종』을 형식과 내용 측면에서 모두 꼼꼼하고 섬세하게 다시 읽음으로써 이러한 이해조의 소설관을 입증해내는 것을 목표로 한다.