본 연구는 조합원이 협동조합의 운영에 참여하는 과정을 참여관찰하고 근거이론으로 분석한 결과물이다. 조합원이 협동조합의 사업을 이용하는 것에서 나아가 협동조합의 운영에 의견을 개진하고 협동조합의 위원회나 이사회에 참여하는 과정에 대해 이론화하고 그 의미와 효과를 협동조합이라는 조직 수준과 사회적 수준에서 파악하였다. 조합원의 참여라는 범주를 그 강도와 빈도, 내용에 따라 일상적 참여, 의식적 참여, 전문적 참여로 차원화 하였다. 조합원의 참여는 협동조합이라는 조직 수준에서 조합원에 의한 운영을 가능하게 한다. 조합원에 의한 운영이라는 범주는 조합원 중심성의 강도에 따라 모범형, 사고생협형, 인턴생협형, 자회사형으로 차원화하였다. 조합원의 참여는 사회적 수준에서 협동조합 운영 참여라는 경험을 통해 민주주의를 체득하는 것으로 공화국 시민의 덕성과 맞닿아 있다고 파악하였다.
이 연구는 조합원이 협동조합의 운영에 참여하는 과정을 참여관찰하고 근거이론으로 분석한 결과물이다.