1890년에서 1904년까지 14년간 일본에 체재하면서 일본인 여성과 결혼하고 일본에 귀화하여 고이즈미 야쿠모라는 이름으로 개명한 영국인 라프카디오 헌은 14권에 이르는 일본 관련 영문저서와 방대한 서간문을 통해 당대 서구세계에 독특한 일본인론을 널리 알렸다. 흔히 지금까지도 일본인들 사이에서 “일본인보다 더 일본을 잘 이해했던 외국인”으로 각인되어 있는 헌의 일본연구와 관련하여, 본고의 목적은 특히 헌의 신도 이해를 중심으로 그의 내셔널리즘과 신국표상이 가지는 의미를 규명하는데에 있다. 이를 위해 본고는 구체적으로 헌의 신도관 형성에 결정적인 계기를 부여해준 이즈모대사와의 만남이 가지는 의의, 자연 속에서 신적인 것을 보는 신도적 감수성에 대한 그의 직관, 나아가 그가 일본의 가미(神)를 어떻게 파악했는지 그 특징 등을 살피면서, 궁극적으로 일본인의 생활원리 및 국민정신을 집약한 것이 바로 신도라는 그의 이해에 대해 고찰할 것이다. 이와 같은 헌의 신도관을 바탕으로 본고에서는 그의 내셔널리즘과 신국표상의 문제에 대해 문화적 내셔널리즘, 정치적 내셔널리즘, 종교적 내셔널리즘의 세 측면으로 나누어 검토하면서 그것들이 각각 ‘신들의 고향’으로서의 신국표상, ‘신들이 수호하는 나라’로서의 신국표상, ‘사자(死者)들의 나라’로서의 신국표상과 대응된다는 점에 주목하고 있다. 이로써 본고는 헌 일본학에 있어 신국일본 표상은 이와 같은 문화적, 정치적, 종교적 내셔널리즘의 공모를 함축적으로 보여주며, 이때 ‘사자들의 나라’로서의 종교적 내셔널리즘적 신국표상이 그 중심적인 매개 역할을 하면서 신도내셔널리즘으로 이어져 오늘날에까지 강력한 영향을 주고 있다는 점을 시사하고자 한다.
1890년에서 1904년까지 14년간 일본에 체재하면서 일본인 여성과 결혼하고 일본에 귀화하여 고이즈미 야쿠모라는 이름으로 개명한 영국인 라프카디오 헌은 14권에 이르는 일본 관련 영문저서와 방대한 서간문을 통해 당대 서구세계에 독특한 일본인론을 널리 알렸다.