1950년대 중반에 등장한 극장 지정좌석제는 당대 극장 공간을 재편하는 중요한 사건이었다. 어떤 공간이든 힘의 긴장 관계가 내부화될 수밖에 없는데, 1950년대 극장 공간 역시 지정좌석제를 둘러싼 다양한 힘과 담론들이 갈등함으로써 새로운 양상으로 재편되고 있었다. 본고는 당대의 지정좌석제 담론을 통해 극장 공간을 통한 힘의 긴장 관계와 이를 통한 공간의 재편 양상을 살피는 것을 목적으로 한다. 1955년 11월, 극장 위생과 질서를 바로잡는다는 명목으로 등장한 지정좌석제 시행 명령은 사회 내적으로 충분한 합의 없이 급작스럽게 도입됨으로써 도입 초기에 상당한 잡음을 일으켰다. 지정좌석제에 대한 우려는 극장 흥행업계로부터 불거졌으며, 극장 측은 수입과 운영의 면에서 지정좌석제를 시기상조라 판단했다. 이 과정에서 기왕의 관행이었던 극장 무료입장자 문제가 수면 위로 떠올랐으며, 그 중에서도 상이군인의 무료입장은 첨예한 갈등의 대상이기도 했다. 건강하지도 생산적이지도 못한 상이군인의 몸은 사회적으로 부정되고 배제되는 존재였으며, 이런 점에서 상이군인은 극장의 ‘경제’와 ‘시각성’의 차원에서 긍정적인 존재는 분명 아니었다고 할 수 있다. 그러나 이후 극장 무료입장에 대한 당국의 제제가 가해지면서 이 제도에 대한 극장 측의 우려와 반대 여론은 차츰 잦아들었다. 한편 지정좌석제에 대한 긍정적인 반응 역시 존재했다. 이는 주로 공연자 및 관람객들의 입을 통해 발화되었는데, 그들에게 지정좌석제는 극장의 소음들을 비디제시스 영역으로 내몰고 시청각 중심의 디제시스적 공간으로 극장을 재편한다는 점에서 긍정되고 있었다. 이런 점에서 1950년대 중후반의 극장 지정좌석제는 극장 공간을 변화시키고 새롭게 재편하는 계기가 되었다는 점에서 주목을 요한다. 극장 지정좌석제는 무질서와 불결의 원인으로 제시된 무료입장자 문제를 해결하고 잡스러운 소음들로 들끓던 극장에서 소음과 부산스러움을 소거함으로써, 부침을 거듭하던 시기의 불안정한 극장 공간에 안정성을 부여하고 문화적 열등감을 극복할 수 있는 계기로 작용했다.
어떤 공간이든 힘의 긴장 관계가 내부화될 수밖에 없는데, 1950년대 극장 공간 역시 지정좌석제를 둘러싼 다양한 힘과 담론들이 갈등함으로써 새로운 양상으로 재편되고 있었다. 이 논문는 당대의 지정좌석제 담론을 통해 극장 공간을 통한 힘의 긴장 관계와 이를 통한 공간의 재편 양상을 살피는 것을 목적으로 한다.