도덕과 이익에 관한 문제는 주로 도덕법칙과 물질이익의 관계에 관한 문제를 말한다. 이와 관련된 논의를 동양의 전통철학사상사에서는 ‘義利之辯’으로 지칭하였는데, 공자와 맹자의 사상 속에도 義利에 관한 다양한 논의가 담겨있다. 공자와 맹자에게 있어서 義는 주로 ‘응당’, ‘적합’, ‘정당’ 등을 의미하는 가치개념으로, 공통점은 모두가 義를 한편으로는 외재하는 도덕법칙으로 간주하였고 다른 한편으로는 내재하는 도덕감정으로 이해하였다면, 차이점은 공자가 도덕목표로서의 義의 외재성과 후천성을 중시한 반면에 맹자는 전체적으로는 義의 외재성을 인정하면서도 부분적으로는 도덕본성으로서의 義의 내재성과 선천성도 주장하였는데, 이러한 義는 주관적 도덕감정 및 객관적 도덕법칙의 총칭이라고 할 수 있다. 그리고 利는 주로 ‘이득’, ‘이윤’, ‘영리’ 등을 의미하는 사실개념으로, 공통점은 모두가 사익을 반대하고 공익을 강조하였다면, 차이점은 공자가 ‘이익을 보면 義를 생각해야 한다’고 한 것처럼 利를 일정 정도 긍정시한 반면에 맹자는 ‘義를 위해서라면 목숨까지 버려야한다’고 한 것처럼 利를 상당 정도 부정시하여 義를 위한 利로 인식하였는데, 이것은 곧 義에 대한 利의 종속성과 利에 대한 義의 절대성을 의미한다고 할 수 있다. 그들에게 있어서 義에는 내재성과 외재성, 주관성과 객관성, 구체성과 일반성, 특수성과 보편성 등의 특징들이, 그리고 利에는 개별성과 특수성, 공익성과 사익성 등의 특징들이 혼재되어 있다. 이러한 특징들은 이론적인 불합리나 논리적인 모순 등의 단점과 사상의 다양성이나 개념의 다의성 등의 장점을 동시에 내포하고 있다. 하지만 단점은 피하고 장점은 되살린다면, 동서양이 하나가 되어가고 있는 오늘날에 새롭게 요구되는 세계윤리를 구상하는데 있어서 참고할만한 요소가 있을 것이다. 현대사회에서의 義利 문제는 도덕과 경제, 개인이익과 사회전체이익, 도덕이상과 물질이익 등의 문제로 나뉠 수 있는데, 이러한 현대의 義利 문제를 전통의 義利 문제와 결부시키면, 義利의 先後 문제로 양분할 수 있다. 義利 문제에 대한 공자와 맹자의 여러 인식 중에서, ‘先義後利’의 사상은 자신만의 이익추구와 욕구만족을 최고의 가치로 여기는 오늘날, 우리 모두에게 필요할 ‘인간주의’를 표방하는 새로운 윤리이론을 창안하는데 있어서 유용할만한 사상이라고 할 수 있다. 건전한 義利의 관계는 ‘선의후리’의 정신에 입각하여 義의 내재성을 바탕으로 한 외재성의 추구와 利의 공익성을 전제로 한 사익성의 실현이라는 상보적인 관계를 통해서만 가능할 것이다.
도덕과 이익에 대한 문제는 주로 도덕법칙과 물질이익의 관계에 대한 문제를 말한다. 공자와 맹자에게 있어서 義는 주로 ‘응당’, ‘적합’, ‘정당’ 등을 의미하는 가치개념으로, 공통점은 모두가 義를 한편으로는 외재하는 도덕법칙으로 간주했고 다른 한편으로는 내재하는 도덕감정으로 이해했다면, 차이점은 공자가 도덕목표로서의 義의 외재성과 후천성을 중시한 반면에 맹자는 전체적으로는 義의 외재성을 인정하면서도 부분적으로는 도덕본성으로서의 義의 내재성과 선천성도 주장했는데, 이런 義는 주관적 도덕감정 및 객관적 도덕법칙의 총칭이라고 할 수 있다.