한양도성의 구성 요소 가운데 도성문은 다른 요소들과는 뚜렷하게 구별되었다. 군사적 방어 기능 외에 국가권력의 구현과 각종 의례의 실행을 위한 장치이자 도성민들의 삶에 큰 영향을 미치는 문화적 기능을 갖고 있었다. 도성의 여덟 문 가운데 숭례문과 흥인문 두 문만 대문이고, 소의문과 혜화문 두 문만이 소문으로 불렸다. 나머지 문들은 대문과 소문 사이이거나 아니면 소문보다도 격이 낮은 위상을 갖고 있었다. 조선후기에 이르러 正門과 間門이라는 개념이 등장하여 법전에 등재되었다. 숭례문･흥인문･혜화문･돈의문이 정문, 창의문･숙정문･소의문･광희문이 간문으로 분류되었다. 도성문들은 임진왜란과 병자호란을 겪으면서 한양도성이 크게 훼손되면서 門樓가 사라지는 등 외형을 크게 잃었다. 숙종대에 이르러 도성을 다시 고쳐 쌓았고, 이와 함께 도성문들도 다시 지어 제모습을 회복하였다. 돈의문의 문루를 다시 지었고, 수구문(광희문)을 다시 지었다. 영조대에는 창의문과 서소문(소의문) 그리고 혜화문을 다시 지었다. 도성을 수축하고 도성문을 다시 지으면서 도성과 도성문을 관리하는 방식도 정비되었다. 조선초기에서 조선말기까지 국가 기관에서 관리하였는데, 큰 방향은 한성부에서 훈련도감･금위영･어영청 세 군문으로 이동하였다. 도성문을 지키는 군사 업무는 병조에서 총괄하였다. 조선초기에는 五衛에 소속된 護軍과 五員이 군사들을 지휘하였다. 오위의 기능이 정지된 뒤에는 禁軍에 소속된 護軍과 部將으로 바뀌었다. 도성문을 열고 닫는 일[門開閉]는 임금으로 대표되는 왕국의 국가권력 행사에서 중요한 일이었다. 도성문은 인경에 닫고 바라를 치면 열었다. 도성문을 열고 닫는 일의 최종적 권한은 임금이 갖고 있었다. 도성문을 열고 닫는 데는 각각 문을 열고 닫아야 하는 사유, 대문과 간문으로 구별되는 문의 위상에 따라 갖고 가는 증표가 달라지고, 그것을 갖고 가는 관원의 직책도 달라졌다. 정문을 열 때는 무거운 증표와 부가적인 증표를 함께 사용하였고, 간문을 열 때는 훨씬 가볍게 처리하였다. 그만큼 도성문의 개폐가 더욱 엄격하고 세밀하게 통제되었음을 가리킨다. 도성문은 단순한 출입 시설을 넘어서 도성민과 나아가 온 나라 백성들을 통제하는 장치였다. 따라서 도성문을 관리하는 방식의 정비와 그 변동은 수도 한성부의 관리와 더 나아가 국가 경영의 변동과 맞물려 있었다.
도성을 수축하고 도성문을 다시 지으면서 도성과 도성문을 관리하는 방식도 정비되었다.
도성문은 인경에 닫고 바라를 치면 열었다.
도성문을 열고 닫는 일의 최종적 권한은 임금이 갖고 있었다.