본 논문은 기존의 헨리 나우웬 영성에 대한 사목신학적, 그리스도교 교육학적인 접근 대신 역사맥락적인 연구를 통해서 헨리 나우웬 영적 작업의 역사적인 배경을 이해하는데 초점을 둔다. 본 논문에서는 헨리 나우웬의 영적 작업의 외적 요인으로서 근대 이후 세속화의 과정에서 드러난 사회적, 종교적 상황의 변화와 1960년대 다양한 영성운동으로 표출된 미국사회의 영적 추구의 변화를 분석했다. 그는 영적 추구에 있어 개인들의 모색이 중요해진 시대적인 변화를 수용하면서도 내면에 대한 관심이 영성의 ‘상업화’와 종교 체험에만 몰입하는 ‘영성화’로 흘러가지 않도록 노력했다. 한편 내적 요인으로서 제2차 바티칸 공의회를 통해서 하느님 계시의 인격성, 성사의 신비, 인간과 사목 대한 가톨릭 교회의 변화된 신학적인 입장이 헨리 나우웬의 영적 작업 안에 어떻게 반영되었는지 살폈다. 헨리 나우웬이 자신의 영적 작업을 통해 그리스도교 신비주의 전통의 영적 수련에 관심을 기울이고 이를 재해석하려고 했던 것은 가톨릭 교회의 변화를 수용하고 이전과는 다른 시대 상황 속에서 현대인들이 느끼는 영적 갈망에 응답하려는 구체적인 노력이었다.
이 논문은 기존의 헨리 나우웬 영성에 관한 사목신학적, 그리스도교 교육학적인 접근 대신 역사맥락적인 연구를 통해서 헨리 나우웬 영적 작업의 역사적인 배경을 이해하는데 초점을 둔다.