본 연구에서는 대한민국의 예술고 제도에 대해 역사적 제도주의에 입각한 경로의존성 분석을 통하여 그 특징과 시사점을 제시하는데 목적이 있다. 예술고 제도의 경로의존성에 영향을 미치는 요인을 상황요인, 교육정책요인, 사회문화요인, 행위자 요인의 4가지 영역으로 분류하여 분석하였다. 분석 결과, 현재 대한민국 예술고 제도의 경로는 이전 제도로부터 경로의존 현상을 보이며 자기강화적 전개에 의한 부정적 환류(negative feedback)의 특징을 나타낸다. 예술고 제도의 경로의존 현상의 주요 요인은 사회문화요인이 작용했다. 한류와 K-pop의 영향으로 2000년대에 들어오면서 대중예술을 포함하는 예술고가 다수 생겨났고 기존의 정통예술 위주의 예술고에서도 대중예술을 강화시키는 운영이 나타났다. 2000년대 창의문화와 한류, 콘텐츠를 강조하는 정책기조와 K-pop이 유행하는 사회문화적 환경이 청소년들에게 대중예술에 대한 관심을 불러일으켰고 수요가 증가 했다. 예술고에서도 대중예술 전공이 인기를 끌게 되면서 전국적으로 예술고가 증가했다. 하지만 전국적으로 과포화된 예술고의 양적 증가는 매년 많은 졸업생들을 배출하고 있지만 국내에서 그들의 기량을 펼칠 무대가 부족하다는 한계를 가지고 있다. 연구의 결과는 향후 예술고 정책변화의 발전적 방향을 모색하는데 기초 자료로 시사점을 제공할 수 있을 것이다.
본고는 대한민국의 예술고 제도에 대하여 역사적 제도주의에 입각한 경로의존성 분석을 통해 그 특징과 시사점을 제시하고자 한다.