고조선 역사는 한국 민족사의 기원으로 인식되어 역대 국정 교과서의 서술대로 민족의 자부심을 환기하는 역사 주제이다. 그 결과 이른바 ‘고대사 파동’이 일어나 한국사 교과서 서술을 왜곡하는 사태가 벌어지곤 했다. 특히 국정 발행체제의 교과서가 고대사 파동을 만나게 되면, 심각한 역사 왜곡이 일어날 가능성이 크다. 본 연구에서 검토한 3~7차 교육과정의 국정교과서가 좋은 예이다. ‘고대사 파동’의 결과 3~7차 교육과정의 국정 국사교과서 편찬 과정에서 여러 차례 편찬준거안 등이 마련되었고, 이에 따른 고조선 역사 서술에서 오류가 나타나거나 과장된 역사상이 만들어졌다. 단군신화는 고조선의 건국신화보다는 민족의 시조 신화로 기술되었으며, 고조선은 만주와 한반도를 아우르는 광대한 영토를 갖는 국가라는 이미지로 구성되었다. 또한 한군현에 대한 역사 서술은 점점 축소되어 갔고 그 지리적 위치는 은폐되었다. 이처럼 국정 국사교과서에서 고조선 역사상은 역사학계의 연구성과와 무관하게 편향된 인식이 작용하여 일부 왜곡된 역사상이 지속적으로 만들어져 왔다. 그런데 검정교과서에서도 이런 서술들이 충분히 극복되지 못하였다. 앞으로 한국사 교과서 편찬 과정에서 한국고대사학계와 역사교육학계가 깊은 성찰을 통해 고조선의 역사상을 바로잡아야함을 제언한다.
고조선 역사는 한국 민족사의 기원으로 인식되어 역대 국정 교과서의 서술대로 민족의 자부심을 환기하는 역사 주제라 할 수 있다. 그 결과 이른바 ‘고대사 파동’이 일어나 한국사 교과서 서술을 왜곡하는 사태가 벌어지곤 하였다.