이 논문은 청빈과 같은 명예에 대한 존중이 금전추구에 대한 욕망으로 대치되고 그것이 인간 사회를 의미 있게 만드는 문제적인 열정으로 전환되는 과정을 살펴보는 것이다. 이런 점에서 1920년대는 문제적이라고 볼 수 있다. 1919년 3·1운동으로 대표되는 민족주의적인 열망이 좌절된 이후 조선사회에서는 빠르게 서양의 물질문명을 흡수하여 내실을 쌓고 이를 통해 정치적 변화를 도모하자는 ‘실력양성론’이 주창되었다. 『재생』의 서사를 빌려와 말하자면 위험하고 파괴적인 정치적 열정을 처단하고 축출하는 것보다 의미 있는 것은 그 열정을 사회가 안전하게 흡수하는 것이다. 이렇게 보자면 『재생』에 등장하는 부르주아들은 문제적이다. 그들은 과도할 정도로 성에 집착하고, 인간관계를 오로지 돈의 논리로 파악하며 서사의 곳곳에서 소설의 주인공들과 충돌한다. 하지만 여기에는 주목할 만한 이율배반이 존재한다. 그것은 더러운 동시에 매혹적이며, 비난을 받지만 단죄되지는 않는다. 아니 다르게 말하자면 이 이율배반적인 성격 때문에 모든 사람의 열정이 여기에 집중된다. 『무정』의 서사에서 영채의 비극에 참여했던 인물들이 서사의 바깥으로 사라지거나 마지막에 어떻게든 처벌받는 것과는 달리『재생』의 서사에서 부자들은 오래도록 서사에 잔존한다. 비록 그들이 망각되는 방식으로 서사에서 사라질지언정 결코 심판 받지 않는다. 오히려 주인공들이 사회에서 축출되거나 스스로를 유폐시킨다. 그리고 그 이후의 역사가 알려주고 있는 것처럼 해방 후 부자들은 역사의 주인공이 되었고 축출된 청년은 돌아오지 못하거나 초라한 늙은이가 되어 쓸쓸하게 죽어갔다. 역설적이지만 이런 점에서 이광수의『재생』은 처음으로 근대의 영웅을 서사에 등장시켰고 할 수 있다.
본 논문은 청빈과 같은 명예에 대한 존중이 금전추구에 대한 욕망으로 대치되고 그것이 인간 사회를 의미 있게 만드는 문제적인 열정으로 전환되는 과정을 살펴보는 것이다.