인간은 복잡한 사회 속에서 혼자 살아갈 수 없기에, 수많은 관계망(network) 속에 들어가 다양한 인연을 만들어 간다. 흔히 우리가 연고주의라고 부르는 것으로 대표적인 것이 바로 혈연·학연·지연이다. 본고에서는 다양한 연고 가운데 지역 연고를 대표한다고 할 수 있는 향우회의 형성 과정을 중심으로 그 시대적 배경과 성격을 검토하고자 하였다. 지금까지 향우회 관련된 연구의 대부분이 주로 향우회를 정치·사회 문제와 연관시켜 바라보는 면이 강했다면, 이 글에서는 역사적 관점에서 접근코자 한 것이다. 향우회의 성격을 고찰함에 있어서 먼저 일제강점기 시대의 향우회 활동 관련 기록을 찾아보고, 초창기 향우회의 성격과 그 역할에 대해 점검해 보았다. 다음으로 해방 이후 등장하는 호남향우회의 역사적 성격을 당대의 자료를 활용하여 제시하였는데, 특히 호남향우회가 활발히 활동하던 1960~70년대를 중심으로 그 활동의 내면에 있는 動因이 무엇인지에 대한 검토가 이뤄졌다.
본 논문에서는 다양한 연고 가운데 지역 연고를 대표한다고 할 수 있는 향우회의 형성 과정을 중심으로 그 시대적 배경과 성격을 검토하고자 했다.