흄(D. Hume)은 도덕적 주제에 대한 과학적 탐구의 결과 ‘이성에 대한 정념의 우위’라는 도덕에서의 일반 원리를 도출한다. 오직 이성만으로는 의지에 영향을 줄 수 없다는 ‘동기 유발 논변’과 도덕적 구별은 이성적 판단이 아니라 느끼는 것이라는 ‘도덕적 구별 논변’에 의해 정립된다. 흄의 도덕론에 대한 입증에도 불구하고, 도덕에서 ‘이성에 대한 정념의 우위 논제’는 2가지 핵심적인 비판에 당면한다. 첫 번째는 정념에 의한 구별은 주관주의 또는 상대주의로 나아가 도덕적 불일치의 문제를 해결할 수 없다는 비판이고, 두 번째는 도덕에서 이성을, 즉 기존에 실천 이성이라고 불리는 것을 무시할 가능성이 있다는 비판이다. 이를 해결하기 위해서 흄이 언급하는 정념을 차분한 정념과 격렬한 정념의 두 수준으로 나누면, 이성에 대한 정념의 우위라는 흄의 도덕론의 일관성을 유지하면서, 제기된 두 문제를 논박할 수 있다.
흄은 도덕적 주제에 대한 과학적 탐구의 결과 ‘이성에 대한 정념의 우위’라는 도덕에서의 일반 원리를 도출하였는데, ‘동기 유발 논변’과 도덕적 구별은 느끼는 것이라는 ‘도덕적 구별 논변’에 의하여 정립되었다.