이 글은 1950년대 후반에 발표된 오학영의 <닭의 의미> 삼부작, <닭의 의미>(1957), <생명은 합창처럼>(1958), <꽃과 십자가>(1958)를 다시 읽어보고자 기획되었다. 기존의 오학영 연구는 주로 실존주의적 관점에서 세 작품에 나타나는 실험적인 형식 특징에 집중하였다. 물론 이들 논의가 실존주의를 바탕으로 현실과의 관련성에 대한 의미를 찾기는 하였지만, 여전히 형식 특징과 관련하여 기존의 사실주의 양식과의 상관성은 해명하고 있지 못하다. 따라서 여러 가지 가치 기준들을 중심으로 타자화된 인물을 그려내는 작품들을 새롭게 볼 때, 그 내용과 형식적 특징을 통해 기존의 리얼리즘이 가지던 이성적인 인식에 대한 비판을 확인할 수 있다. <닭의 의미>에서 상화가 그림 그리기를 통해 경제적 가치와 예술적 가치 사이에서 고민한다면, <생명은 합창처럼>에서는 진정한 사랑의 문제를 중심으로 결혼과 가족 제도에 대해 의심한다. 나아가 <꽃과 십자가>에서는 재판의 문제를 통해 논리적 판단과 대중적 인식의 실체에 맞서게 된다. 이 과정에서 상화는 닭의 이미지를 통해 저항의 모습을 강조하고 아란의 죽음 이후에 사랑과 생명에 대해 이해를 얻는다. 하지만 더 이상 현실 속에서 문제를 해결할 수 없는 상화는 죽음을 통해 저항적 존재로 그려지게 된다. 자신이 생각하는 가치를 고수하고서는 사회에서 존재할 수 없었기 때문에 결국 자살 아닌 자살을 통해 ‘저항’했던 것이다. 오학영의 <닭의 의미> 삼부작은 단순히 실험성만 강조된 작품이 아니라, 당대의 현실 문제를 새로운 방식으로 이야기하는 작품이라고 할 수 있다. 다양한 해석의 여지가 있고 형식의 실험적 성격에 있어서도 과도기적이지만, 이전의 리얼리즘이 추구하던 현실에 대한 이성적 인식을 거부하고 새로운 양식을 적용했다는 점에서 중요하다. 또한 이러한 특징으로 인해 작품의 이전과 이후에 두드러진 희곡의 사적 변화를 연결시켜 줄 수 있기에 그 의의가 크다고 하겠다.
본 연구는 1950년대 후반에 발표된 오학영의 <닭의 의미> 삼부작, <닭의 의미>(1957), <생명은 합창처럼>(1958), <꽃과 십자가>(1958)를 다시 읽어보고자 기획됐다.