이 글은 맹자의 이상적 인간의 이론적 토대가 되는 인간의 존재적 특성에서부터 시작하여, 이상적 인간이 갖추어야 할 조건과 특성, 역할 등에 주안점을 두어 고찰하였다. 맹자는 인간이란 동물과 다르며, 인간에게는 선한 본성은 본래 갖추어져 있고, 누구나 이상적인 인간이 될 수 있다는 믿음을 토대로 이상적 인간은 백성과 공동체를 연결하는 사회적 고리로서의 역할을 해야 한다고 주장하였다. 그는 보통의 인간과 이상적 인간 사이의 차이점은 마음을 어떻게 관리하고 키워내느냐에 있다고 보았다. 한 개인이 자신의 마음을 다하기 위해 성찰하며, 도덕적 수양을 지속할 때 비로소 천하를 위한 일, 하늘을 섬기는 일을 펼칠 수 있는 이상적 인간으로 완성될 수 있다고 본 것이다. 나아가, 이상적 인간은 사회적 책무를 지닌다고 보았는데, 먼저 백성들의 기본 생존권을 보장함으로써 그들의 삶을 안정시키고, 그들로 하여금 도덕적 삶을 영위할 수 있도록 가르치며, 군주가 군주답게 백성을 위한 통치를 할 수 있도록 보필함으로써 이상사회가 구현된다고 믿었다.
이 연구는 맹자의 이상적 인간의 이론적 토대가 되는 인간의 존재적 특성에서부터 시작해, 이상적 인간이 갖춰야 할 조건과 특성, 역할 등에 주안점을 두어 고찰했다.