불교의학은 고대 인도의 원시의학인 아유르베다를 토대로 하여 불교의 동아시아 전래와 함께 중국의 한의학을 흡수하면서 발전해왔다. 한국의학에 강력한 영향을 주었던 중국의학 역시 서역의 의약문화가 실크로드를 거쳐서 중원 내륙에 수용된 융합물이었다. 한국의 불교의학사를 보면 중국을 매개로 하여 인도의학이 전래되면서 많은 醫僧들이 활동했지만 점차 불교의학이 민간의학으로 흡수되어가는 것을 볼 수 있다. 승려의 의술은 포교라는 실리와 자비행이라는 명분을 다 충족시킬 수 있는 실천이었으며, 불교를 민간에 보급하는데 중요한 역할을 했다. 반불교정책이 실시되었던 조선시대에는 정부의 요구에 따라 승려들이 한증승, 의승, 매골승의 형태로 활동하면서 불교가 살아남을 길을 찾기도 했다. 고대 인도시기부터 의승들은 의학과 불교 교의를 결합하여 의술로써 중생의 몸과 마음의 고통을 치료한다는 명분을 가지고 있었다. 승려의 의료행위는 비록 그 목적이 불교의 포교에 있다 할지라도 교의상으로는 중생구제를 위한 자비행으로서, 결과적으로는 의학의 발전에도 공헌한 바가 컸다고 볼 수 있다.
불교의학은 고대 인도의 원시의학인 아유르베다를 토대로 해 불교의 동아시아 전래와 함께 중국의 한의학을 흡수하면서 발전해왔다. 반불교정책이 실시되었던 조선시대에는 정부의 요구에 따라 승려들이 한증승, 의승, 매골승의 형태로 활동하면서 불교가 살아남을 길을 찾기도 했다.