서구 열강의 식민지 쟁탈전이라 할 수 있는 1차 대전은 동아시아의 산동반도에 서도 일어났다. 칭다오를 둘러싼 일본과 독일의 전투가 그것이다. 그 결과 이미 일본의 식민지가 된 한반도는 1차 대전의 무대에서 벗어났지만, 전쟁의 영향에서 완전히 비켜갈 수는 없었다. 1914년말 칭다오전투에서 승리한 일본은 한층 더 고조된 우월감과 자신감 속에서 팽창적인 제국의 건설에 박차를 가하는 한편, 이를 위한 식민공간으로의 재편을 서둘러 나갔다. 1914년에 추진된 원구단의 철거와 조선철도호텔의 건립은 그 상징적인 사건이라고 할 수 있다. 천제를 지내던 원구단은 대한제국의 황제가 즉위했던 기념비적인 성소(聖所)였다. 일제가 그러한 원구단을 해체해 버렸다는 사실은 주권회복의 의지를 제거하려는 의도와 무관하지 않다. 더구나 원구단을 헐어내면서 황궁우를 박제화하여 제국의 표상인 조선철도호텔의 무대로 만든 점은 고도로 계산된 총독부의 정치성을 피하기 어렵다. 도시가 근대를 받아들이는 통로였다면, 식민도시를 형상화하는 물리적 기반의 요소는 철도와 호텔이었다. 철도라는 지배의 네트워크 위에 세워진 조선철도호텔은 일본에서 대륙으로 건너뛰는 지점에 마련된 ‘팽창의 안식처’이자 ‘식민제국의 표상’이었다. 다만, 일제에 의해 만주에 건설된 하얼빈이 새롭게 만들어진 식민도시였다면, 경성은 조선왕조의 흔적을 무대로 근대성이 이식된 식민도시였다. 이를 상징하는 조선철도호텔은 식민권력과 질서를 투사하며 일본 제국의 이상을 각인시키는 새로운 장소성을 획득하였다. 특히 조선철도호텔의 외관은 당시 북유럽에서 유행하던 유겐트 슈틸(Jugend stil)계 건물이지만, 무엇보다 황궁우와 같은 조선왕조의 흔적과 결합함으로써 독특한 외관을 형성했다. 팔각정 황궁우를 근대성의 첨병인 조선철도호텔과 자연스럽게(?) 조화된 외관은 보는 이로 하여금 다양한 시각을 제공하였다. 조선인에게는 몰락한 식민지 현실의 초상과 함께 제국의 이상을 꿈꾸게 만들었고, 일본인의 방문자들에게는 일본의 진보와 발전에 자긍심을 심어주었고, 외국인들에게는 세계열강 일본의 위상과 비상을 각인시켰다.
서구 열강의 식민지 쟁탈전이라 할 수 있는 1차 대전은 동아시아의 산동반도에 서도 일어났다. 1914년말 칭다오전투에서 승리한 일본은 한층 더 고조된 우월감과 자신감 속에서 팽창적인 제국의 건설에 박차를 가하는 한편, 이를 위한 식민공간으로의 재편을 서둘러 나갔다. 더구나 원구단을 헐어내면서 황궁우를 박제화해 제국의 표상인 조선철도호텔의 무대로 만든 점은 고도로 계산된 총독부의 정치성을 피하기 어렵다.