조선의 사족 여성은 가족, 가정이라는 사적 영역 안에서 ‘딸 -> 아내 -> 어머니’의 주기적 삶을 살았는데, 이러한 여성의 삶을 사대부 작가들은 대체로 유가적 이상형에 맞춰 정형화된 방식으로 기술해 놓았다. 그런데 조선후기에 이르러 양산된 여성 대상의 글들을 보면, 여성의 삶과 생활을 형상화하는 작가들의 시각과 인식의 변화가 특히 여성의 경제활동을 형상화한 대목에서 뚜렷한 변화를 보여주고 있다. 사대부의 공적, 사적 삶에서 은폐되거나 금기시되었던 경제활동에 대한 형상화가 여성의 경우에는 구체적이면서 풍부하게 이루어졌다. 여성 대상의 행장, 실기, 유사 등의 문체는 여성의 생활과 관련하여 각종 일화를 서술하는 과정에서 여성의 경제활동을 비중 있게 형상화 하였다. 이 문체들은 비록 기록의 사실성과 객관성을 기본으로 하지만, 한편으로 유가적 규범에 의거해 일부를 과장하거나 생략함으로써 대상 여성을 현창하려는 성격도 있었다. 이 때문에 여성의 경제활동을 형상화한 글들이 당대의 실상을 그대로 반영하였다고는 할 수는 없지만, 다른 어떤 자료보다 적극적인 방식으로 여성의 경제활동을 주목하고 형상화하였다. 조선후기 사대부들은 규범적으로는 유가의 여성 덕목 중 하나인 부공(婦功)에 준하여 여성의 경제활동을 바라본 바, 대체로 남녀의 역할 구분에 따라 집안일로 경제활동을 제한하고 특히 근면한 가사 노동을 중시하였다. 이러한 관점에서 현실 생활에서 행해진 각종 경제활동과 재산증식 활동들이 표면적으로 부정되거나 은폐되고 경시되기도 했다. 그러나 조선후기에 나온 각종 글들 속에서는 이러한 규범과 편차를 보이는 현실의 여러 양상이 풍부하게 반영되어 있었다. 생계유지나 가정경제 운영의 수단으로 여성의 가내 노동을 가장 중시하면서도, 한편으로는 재산증식의 수단으로 고리대와 상업 활동이 활발하게 이루어지고 그러한 활동에 노비의 역할이 긴요하였다. 또한 사대부의 관직생활 이면에는 여성을 매개로 한 청탁과 뇌물 수수, 관직을 이용한 부당한 상거래 등 부정적 경제활동도 빈번하게 이루어졌다. 또한 재산분배에서 여성의 역할을 주목하면서, 윤회봉사를 배격하고 종손 중심의 제사문화를 확산시키는 과정에서 여성 스스로 친정의 재산분배를 거부하는 행위를 강조함으로써 가부장적 이념 전파에 이용하기도 하였다. 이광사의 <아내 유인 문화 유씨 실기>는 사족 여성의 경제활동을 형상화한 글 가운데 단연 주목할 대상이다. 이광사는 아내의 주체적, 능동적 경제행위를 긍정적으로 형상화함으로써 사족 여성의 경제활동에 대한 변화된 의식을 보여주었다. 이 글 속의 여성은 가정 경제를 운영하는 주체로서 당당한 위상을 보일 뿐 아니라, 그러한 여성의 치산능력과 치산과정을 형상화하는 서술시각에도 여성의 경제활동을 긍정적으로 평가하고 공인하는 변화를 발견할 수 있다.
조선의 사족 여성은 가족, 가정이라는 사적 영역 안에서 ‘딸 -> 아내 -> 어머니’의 주기적 삶을 살았는데, 이런 여성의 삶을 사대부 작가들은 대체로 유가적 이상형에 맞춰 정형화된 방식으로 기술해 놓았다. 여성 대상의 행장, 실기, 유사 등의 문체는 여성의 생활과 관련해 각종 일화를 서술하는 과정에서 여성의 경제활동을 비중 있게 형상화 했다.