그 동안 남명학 연구는 그 성격과 연관하여 주로 1) 원시유학에 가까운 것, 2) 성리학적인 것, 3) 양명학적인 것, 4) 노장 사상이 깃들어 있는 것, 5) 성리학적 사유를 근간으로 하되 그 속에만 매몰되지 않고 원시유학의 정신을 폭넓게 수용한 것 등으로 규정하여 왔다. 그리고 남명의 성리학적 이론들은 「學記圖」에 대한 분석을 토대로 하여 1) 主理論적, 2) 主氣論적, 3) 一物渾?적, 4) 主心論적 등이라고 해석되어 왔다. 그런데 필자는 남명의 학문에 대한 이러한 분석과 해석들이 나름으로 의미가 있지만, ‘선결문제 요구의 오류’라고 하는 중대한 문제에 봉착하지 않을 수 없다는 인식하에 이러한 논의를 止揚하면서, 그의 학문은 어떤 한 시대적 사조(관점)에 의해 규정하기 보다는 ‘보편적인 유학’ 혹은 ‘영구철학’의 이념과 패러다임에 의해 재구성할 때에 보다 선명하게 드러날 수 있다고 판단하고, 여기서 그 일단의 근거를 제시하고자 했다. 여기서 필자는 남명의 자전적인 글은 「書圭庵所贈大學冊衣下」를 주 텍스트로 하여, 그의 爲己之學의 이념을 재구성하여 제시하였다. 즉 남명은 남명이 자기존재에 대한 철저한 不安의식을 갖고 궁극적인 태도변화를 통해 聖人에 이르는 학문을 하기를 확고하게 發心하여, 점차 근본적인 곳으로 나아가 本地風光을 觀照하고, 마침내 聖人이 되기에 부지런히 힘썼다는 것이다. 그리고 남명의 대표적인 철학시인 「원천부」는 이 본지풍광에 대한 깨달음이 잘 드러나 있다는 점을 제시하였다. 결론으로 필자는 남명의 爲己之學의 이념은 유가철학의 정통을 계승하고 체득한 데에서 나온 유가철학의 전형이라고 주장하였다.
그 동안 남명학 연구는 그 성격과 연관하여 주로 원시유학에 가까운 것, 성리학적인 것, 양명학적인 것, 노장 사상이 깃들어 있는 것, 성리학적 사유를 근간으로 하되 그 속에만 매몰되지 않고 원시유학의 정신을 폭넓게 수용한 것 등으로 규정하여 왔다.