현재의 삶과 존재에 대한 근원적인 물음을 탐구하는 것이 철학의 영역이라면, 종교의 영역은 존재 이전과 이후의 삶이라고 할 수 있다. 죽음 이후의삶에 대한 다양한 구원관은 현세의 사람들에게는 미래에 도래 할 '새로운삶에 대한 희망'의 지표였다. 그러나 자신의 의지와는 달리 사회가 구조적인모순으로 인하여 위기에 처하게 되면, 사람들은 사후에 도래할 '새로운 삶에대한 희망'을 적극적으로 현재, 이곳에서 실현시키고자 하였다. 그것이 바로유토피아 사상이라 할 수 있다. 유토피아 사상은 현재와 미래, 오늘과 내일,여기와 저기가 함께 연결된 '순조롭지 못한 현재의 삶'과 철저하게 대비되는'이상적인 삶에 대한 열망'에서 기인한 것이다. 유토피아는 종교 문화 속에 다양한 개념으로 존재해왔는데, 불교의 용화세계(龍華世界) 또한 지상에 도래할 미래지향적인 이상세계로 묘사되었다. 용화세계에 대한 믿음의 토대가 되는 미륵신앙은 인도에서 발생하여 중국을거쳐 한국에서 독특하게 전개되었다. 나아가 한국 신종교에 많은 영향을 주었다. 특히 증산교의 창시자인 강증산은 자신을 스스로 미륵이라고 칭하면서불교의 미륵신앙을 받아들여 증산교만의 독특한 유토피아인 후천선경의 세계를 실현하고자 하였다. 나아가 동학농민혁명이 보여준 사회변혁에 대한 의지를 수용하되 무력적대응으로는 사회변혁을 할 수 없다는 것을 절감한 이후 종교적 방법, 즉 자신의 주재적 권능과 절대성을 통해 새로운 세계를 실현해 보고자 하였다. 미륵이 붓다의 의지를 계승하여 붓다가 남겨둔 중생들을 모두 구제하여 완전평등한 사회, 즉 용화세계를 실현하고자 한 것처럼, 증산은 자신이 스스로미륵이 됨으로써 지금, 이곳에 용화세계를 건설하고자 하였다. 이처럼 증산교는 불교의 미륵신앙을 받아들여 한국적 상황에 맞게 전개시킨 이상적인삶을 향한 ‘희망의 종교’로서 그 위치를 확고히 하고 있다.
현재의 삶과 존재에 대한 근원적인 물음을 탐구하는 것이 철학의 영역이라면, 종교의 영역은 존재 이전과 이후의 삶이라고 할 수 있다. 죽음 이후의삶에 대한 다양한 구원관은 현세의 사람들에게는 미래에 도래 할 '새로운삶에 대한 희망'의 지표였다.