본 연구는 침묵의 나선이론을 기반으로 매스미디어와 소셜네트워크서비스(SNS)를 통한 여론인식이 SNS를 통한 의견표현 행위에 어떠한 차별적 영향을 미치는가를 살펴보았다. 이를 위해, 2014년에 실시된 지방선거의 서울시장 선거를 이용하여, 개인들의 매스미디어와 SNS를 통해 나타나는 의사합의 지각을 살펴보고 이를 의견표현의 두려움과 실제 의견표현 행위와 연결하여 살펴보았다. 그 결과, 본 연구는 침묵의 나선이론에서 제시한 바와 같이 매스미디어를 통한 의사합의 지각이 의견표현에 대한 두려움을 낮추는 것을 확인하였다. 하지만, 실제 SNS를 통한 의사표현 행위와 연관성을 살펴보니, 침묵의 나선이론과 달리 의사합의가 높을수록 오히려 의견표현 행위가 감소하며 의견표현에 대한 두려움이 높은 경우에도 더 적극적인 의견표현 행위가 발생하고 있음을 확인하였다. 이는 침묵의 나선이론에서 제시한 것과는 달리, 고립에 대한 두려움(fear of isolation) 외에도 다양한 커뮤니케이션 상황이 의견표현 행위에 영향을 미치고 있음을 확인한 것이다. 본 연구의 결과는 SNS가 확산되고 있는 최근 선거와 같은 상황에 있어서 기존 침묵의 나선 이론 설명은 지나친 단순화의 위험을 갖고 있음을 함의하고, 특정후보에 대한 강한 지지/반대의 태도를 갖고 있는 경우 주변 의견과 자신 의견의 불일치는 오히려 적극적인 의견 표현 행위를 유발할 수 있음을 확인하였다.
본고는 침묵의 나선이론을 기반으로 매스미디어와 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 여론인식이 SNS를 통하여 의견표현 행위에 어떤 차별적 영향을 미치는지를 살펴본다.