본 연구는 근대 개화기의 수신(修身) 교과와 현대의 ‘도덕과(道德科) 교육’의 연속성 문제를 살펴보는 것을 목적으로 한다. 공교육 체제에서 도덕과 교육으로 대표되는 도덕교육은 해결해야 할 수많은 쟁점들을 안고 있다. 그 중 한 가지는 개화기 이전 유가(儒家)와 불교(佛敎)로 대표되는 우리의 전통을 현대의 도덕교육과 연결시키는 것이다. 전통에 대한 중요성이 강조되면서 이와 같은 논의는 상당히 활발한 모습을 보여주고 있으며, 시간이 흐르면서 일정 이상의 성과까지 보여주고 있다. 그러나 이런 맥락에는 불연속적인 부분이 엿보이는데, 그것은 바로 근대 개화기의 수신 교과에 대한 논의가 부족하다는 사실이다. 수신과 수양이 공부의 목적이자 곧 공부 자체였던 시기가 지나가고 개화기로 넘어오면서 학제 개편이 이루어질 때, 저런 내용들은 수신 과목으로 정착하게 되었다. 그런데 어떠한 변화를 겪으면서 수신 과목이 하나의 교과로서 위상을 가지게 되었으며, 또 그 수신 과목은 현대의 도덕과 교육과 어떠한 연속선상에 있는지는 아직 연구가 진행되지 않았다. 이와 같은 불연속성이 가장 뚜렷하게 드러나는 곳은 다름 아닌 현재 도덕과의 교육문서들인데, 이런 문서들에는 개화기의 수신 교과에 대한 논의가 거의 없다고 보아도 무방하다. 본고에서는 이런 점에 착안하여 먼저 1894년 ‘학무아문(學務衙門)’이 설치된 후 1910년 ‘한일병합조약’까지의 기간 동안 수신 교과가 관·공·사립학교에서 어떻게 운영되었는지를 연구함으로써 당시 수신 교과의 실제를 살펴보았다. 이어서 두 종의 근대 수신 교과서를 선택하여 그 내용 특징을 연구하고, 이것을 근거로 하여 당시의 수신 교과가 현대의 도덕과 교육과 어떠한 점에서 연결될 수 있는지를 살펴보았다. 1910년에서 1945년까지의 식민지 기간 동안에도 수신 교과는 있었다. 그러나 이 시기에는 총 4회에 걸친 일본의 ‘조선교육령’이 발동되었으며, 그 목적이 대한제국 국민의 철저한 황국 신민화에 있었음은 여러 문서와 연구를 통해 밝혀졌다. 그러나 1894년에서 1910년까지의 수신 교과 양상은 다르다. 관·공립학교든지 사립학교든지 처한 상황은 매우 좋지 않았다. 따라서 수신 교과 역시 제대로 진행되기 힘든 경우가 많았으며, 하나의 교과로서 갖추어야 할 이론적인 부분도 많이 모자랐다. 하지만 현대의 도덕과 교육과 비교한다면 이론적·실제적으로 아직 다듬어지지 않은 부분이 있다 할지라도, 근대의 수신 교과는 현대의 도덕과 교육과 그 연속성을 논할 만큼의 충분한 위상과 내용을 지니고 있었다. 그리고 본고에서는 바로 이 연속의 접합점을 밝히고자 하였다.
이 연구는 근대 개화기의 수신 교과와 현대의 도덕과 교육의 연속성 문제를 살펴보는 것이 목적이다. 본 논문에서는 이런 점에 착안하여 먼저 1894년 ‘학무아문(學務衙門)’이 설치된 후 1910년 ‘한일병합조약’까지의 기간 동안 수신 교과가 관·공·사립학교에서 어떻게 운영됐는지를 연구함으로써 당시 수신 교과의 실제를 살펴보았다.