예악의 정비를 통해 조선을 개혁하려던 효명은 22세에 짧은 생을 마감한다. 19세기 초반 조선은 안동김씨의 세도정치 아래에서 무기력한 왕권과 부패한 관료사회를 바로잡고 민생을 안정시키려는 과제를 안고 있었다. 순조를 대신해 19세의 나이로 국사를 이끌던 효명세자는 대리청정 기간 동안 예악정치의 일환으로 궁중연향을 설행하여 왕실의 권위와 위상을 회복코자 하였다. 400여 제의 시(詩)와 여러 권의 문집, 동궐도(東闕圖)의 제작, 조선의 '정재(呈才)' 총 53종 중 무려 26종이 효명세자의 손을 거친 것은 결코 우연이 아니었다. 특히 궁중연향은 단순히 잔치행사가 아니라 철저히 준비된 고도의 정치행위였다. 세도정치라는 군약신강(君弱臣强)의 정치질서 아래서 영조나 정조처럼 임금이자 스승인 군사(君師)의 지위를 확보할 수 없던 효명세자는 부왕에 대한 효의 실천이 곧 신하들에게 충성을 이끌어낼 수 있는 가장 좋은 방법이라고 판단하였다. 무엇보다 백행(百行)의 근원이요 만사(萬事)의 근본인 효는 당시 성인군주가 가장 먼저 힘써야 덕목이었다. 효명세자가 대리청정 기간 3년 동안에 성대한 궁중잔치를 거행한 까닭은 효로써 천하를 다스리는 소위 ‘효치천하(孝治天下)’ 를 실천하는 과정이었다. 효명이 꿈꾸었던 ‘효치천하’ 란 요순의 도를 실천함으로써, 성인 군주가 되는 방법이자 현실적 목표였다. 유교사회에서 악(樂)을 바로잡는 일은 곧 덕을 갖춘 성인 군주만이 가능한 신성한 일이었다. 그는 왕실의 경사를 맞이하여 궁중연향을 가능한 검소하게 베풀되, 여기서 사용하는 악ㆍ가ㆍ무를 직접 창제함으로써 예악문화를 주도하는 성인 군주상을 과시하고자 한 것이다. 결국 효명세자가 효치천하를 위해 추진한 예악정치는 세도정치 아래에서 왕실의 권위를 회복하고 군주중심의 정치질서를 다시 세우기 위한 마지막 몸무림이었다.
효명세자가 대리청정 기간 3년 동안에 성대한 궁중잔치를 거행한 까닭은 효로써 천하를 다스리는 소위 ‘효치천하(孝治天下)’ 를 실천하는 과정이었다. 효명이 꿈꾸었던 ‘효치천하’ 란 요순의 도를 실천함으로써, 성인 군주가 되는 방법이자 현실적 목표였다. 결국 효명세자가 효치천하를 위해 추진한 예악정치는 세도정치 아래에서 왕실의 권위를 회복하고 군주중심의 정치질서를 다시 세우기 위한 마지막 몸무림이었다.
