본 논문은 언제부터 칼빈이 로마 가톨릭 교회에 대한 부정적인 시각을 갖기 시작하였는지, 그 시기를 추정하여 프로테스탄트로서의 그의 종교적 정체성의 시기와 그 형성 과정을 규명해 보고자 하는데 그 목적이 있다. 이 문제와 관련하여 칼빈 연구에서 “수비타 콘베르시오(subita conversio)”이라는 이 단어가 논제의 중심으로 떠오르게 되는데, 그 이유는 칼빈이 직접 그의 시편 주석 서문에서 자신이 걸어온 길을 서술하면서 이 단어를 사용하고 있기 때문이다. 그러므로 종교적 방향의 전환을 내포하는 “회심(conversio)”이라는 단어와 “갑자기(subita)”란 부사로 나타낸 회심의 방법이 결합되어 사용된 이 용어에 대한 세밀한 분석이 요구된다. 우선, 칼빈이 시편 주석 서문에서 자신의 삶을 회고하면서 자신의 생애를 기록하고 있다는 점에 주목한다. 이는 칼빈이 ‘언제’ 그리고 ‘어떻게’ 자신의 종교적 체험이 이루어졌다는 것을 알려주는데 관심이 있는 것이 아니라 단지 그러한 경험이 일어났었다는 ‘사실’만을 서술할 뿐이라는 것을 의미한다. 다시 말해서 칼빈의 회심 시기의 연도를 정확하게 측정하는 것은 칼빈의 의도를 넘어서는 것이라는 점이며 회심의 연도를 추정하는 것은 하나의 가정에 불과하다는 것을 뜻한다. 그렇기 때문에 독자로서 우리는 여기에서 찾아야 할 것은 ‘어떻게 그리고 왜 칼빈이 하나님의 일에 헌신하게 되었는가?’에 대한 대답이라는 점을 명확히 하였다. 한 걸음 더 나아가 자신에 대해서 좀처럼 드러내지 않던 칼빈이 왜 이 시점에서 그 자신이 걸어온 삶의 여정을 기록하고 있는지, 그 목적이 무엇인지 그가 처한 그 당시의 사회적 ? 문화적 ? 정치적 ? 종교적 상황과의 밀접한 관계에서 그 의미를 추정하였다. 이를 근거로 그의 자서전적 서술이 프로테스탄트로서의 종교적 이상의 실현하기 위한 정당성을 담보하기 위한 것이라는 점을 분명하게 드러내었다. 둘째, 시편 주석 서문에서 사용한 “수비타 콘베르시오”라는 단어가 “배우기 쉬운 상태” 내지는 “수용하기 쉬운 상태”(docilitas)와 밀접하게 연결되어 있다는 점에 주목하여 칼빈의 강조점이 ‘전환’이 아닌 ‘수용하기 쉬운 상태’에 있다는 점을 드러내었다. 이는 그의 관심이 성경 공부를 통한 인식론적 차원에서 이루어지는 단계적 발전에 주안점을 두고 있으며, 이러한 단계적 설명은 그가 설명하는 소명의 단계와 일치한다는 점을 밝혀 그의 의도를 분명히 하였다. 셋째, 칼빈의 회심은 오늘날의 개종의 의미가 아니라는 사실을 전제로 삼아서 로마 가톨릭과의 경계 짓기를 통해서 이루어진 회개의 의미, 즉 하나님과의 새로운 관계에 들어선다는 의미에서 이해하였다. 이러한 맥락에서 칼빈의 프로테스탄트로서의 자기 정체성의 자리가 어디인지, 그 자리 매김을 하였다.
이 논문은 언제부터 칼빈이 로마 가톨릭 교회에 대한 부정적인 시각을 갖기 시작하였는지, 그 시기를 추정하여 프로테스탄트로서의 그의 종교적 정체성의 시기와 그 형성 과정을 규명해 보고자 하는데 그 목적이 있다. 이 문제와 관련하여 칼빈 연구에서 “수비타 콘베르시오”이라는 이 단어가 논제의 중심으로 떠오르게 되는데, 그 이유는 칼빈이 직접 그의 시편 주석 서문에서 자신이 걸어온 길을 서술하면서 이 단어를 사용하고 있기 때문이다.