서구에서 불교가 중심화제로 떠오른 것은 빅토리아조 때였다. 동양에 대한 낭만주의적 상상력의 확대와 제국주의적 팽창이라는 두요인과 기독교의선교활동의 편승이 불교 이해의 큰 틀이 되었다. 이후 불교는 유우럽뿐만 아니라 신대륙인 미국에도 동일한 정서를 지니고 관심의 대상이 되었다. 동양학 전문의 학자들의 관심과 세계종교의회와 같은 문화적인 행사를 통해 미국에 본격적으로 전파되었다. 덧붙여 미주 동양계의 이민을 따라 불교 신행은 자연스럽게 미주에 유입된다. 그러나 불교를 받아드리는 태도는 인종간의격차를 보인다. 소위 백인불교와 이민불교로 대분되는 것이다. 또는 미국화된 불교 이거나 소수민의 불교로 정착된다. 미국사회의 성격을 따라 불교는동양전통에서는 볼 수 없는 새로운 패턴을 이루게 된다. 실생활로 부터 학문적인 영역에 이르기 까지 새로운 불교 접근 방식을 개발하기 시작하는 것이다. 그리고 지금은 이미 미국 자신의 체질의 한 부분으로 새살을 돋게 하는것이다.
동양에 대한 낭만주의적 상상력의 확대와 제국주의적 팽창이라는 두요인과 기독교의선교활동의 편승이 불교 이해의 큰 틀이 됐다.