우리나라 열녀전의 출현 동인을 살펴보고, 이를 기반으로 烈 女傳의 발달과정을 4기로 나누어 논의하면서 사회사적 의미를 고찰하였다. 첫째, 고려말에 중국으로부터 정주학을 수입한 이후 조선은 유교를 國是로 하고 억불숭유정책을 펴게 되자 성리학이 발달 하기 시작한다. 이로 인하여 傳의 體裁를 갖춘 열녀전이 처음 으로 나타난다. 따라서 麗末부터 壬亂이전까지에 창작된 열녀 전을 맹아기 열녀전이라 하였다. 둘째, 임란부터 정조까지는 유학사상이 가장 활발하게 전개되 면서 열녀전 또한 가장 많이 출현된 시기로서 이 시대에 출현 된 열녀전을 전성기 열녀전이라 하였다. 셋째, 토착세력인 봉건유교사상과 이를 비판하려는 실사구시 의 학풍은 서구의 근대적인 사상과 더불어 이를 비판하기 시작 했다. 이러한 사고가 본격적으로 전개되던 순조부터 한일합방 까지에 출현된 열녀전을 위축기 열녀전이라 명명하였다. 넷째, 한일합방 이후부터 봉건주의적인 유학사상은 구시대의 유물로 간주, 서구사상이 밀려들어와 열녀들의 열행은 거의 찾 아보기 어렵게 되었으니 이 시기를 소멸기 열녀전이라 명명하 하였다. 따라서 본고는 봉건적인 유학사상이 지배했던 사회상과 열녀 전의 출현양상이 그 궤를 같이 하고 있어 이들 양자간의 흥망 성쇠가 상호 비례하고 있음을 밝혔다.
우리나라 열녀전의 출현 동인을 살펴보고, 이를 기반으로 烈 女傳의 발달과정을 4기로 나누어 논의하면서 사회사적 의미를 고찰했다.