본고는 김훈의 <화장>을 몸의 서사를 넘어선 질병의 서사로 보고, 아내가 지닌 질병인 ‘뇌종양’과 ‘나’가 가진 질병인 ‘전립선염’이 어떤 의미로 주제를 형성해 가는가를 고찰하였다. 이 작품에서 서사의 중심을 이루는 두 축은 아내의 죽음 및 화장(火葬), 그리고 나의 끊임없는 숭배의 대상인 여직원 추은주에 의해 표상되는 화장(化粧)이다. 즉 이 작품은 필연적으로 죽음에 닿을 수밖에 없는 질병의 축과, 그와는 정반대편에 위치한 건강함의 축이 이루는 대립 관계를 통하여 우리의 삶을 파악한다. 나아가 <화장>에서 끊임없이 반복되고 전이되는 ‘무거움’과 ‘가벼움’의 대립 역시 서사의 주요 축이다. 즉 이 대립은 전립선염을 앓고 있는 나의 고장난 신체에 대한 은유인 동시에, 무거운 현실에 대하여 가벼움으로 반응하는 우리 일상에 대한 비판이다. 따라서 이 작품의 모티프로서 ‘질병’은 그 자체로 개별성의 의의를 지닌다. 이는 작품 속에서 뇌종양과 전립선염이 세세한 묘사를 통해 제시되는 데서 확인될 수 있다. 그러므로 우리의 생로병사의 모습은 일상의 가벼움으로 일반화할 수 없는 그 어떤 의미를 지니고 있다는 것이다. 이 논문은 이를 <화장>의 핵심적인 서사 의미로 파악하였다.
이 글은 김훈의 <화장>을 몸의 서사를 넘어선 질병의 서사로 보고, 아내가 지닌 질병인 ‘뇌종양’과 ‘나’가 가진 질병인 ‘전립선염’이 어떤 의미로 주제를 형성해 가는가를 고찰하였다.