이 글의 목적은 언론에 대한 내적·비공식적 통제와 그 하나로서 자기 검열을 개념적 수준에서 성찰하는 것이다. 체제가 민주화될수록 노골적 저항을 부를 가능성이 상대적으로 높은 외적·공식적 통제는 금기시되는 반면, 정보를 생산하고여론을 형성하는 언론의 역능에 대한 수요는 사라지지 않으므로 통제는 내부화·비공식화되는 경향이 있다. 이런 통제는 눈에 보이지 않으면서도 효과 또한상당해 민주체제에 의해 선호된다. 특히 자기 검열은 검열의 기제가 개인 내부에있어 더욱 예방적이다. 그러나 자기 검열은 일상적으로 쓰이는 빈도에 비해 아직학문적으로 충분히 연구되지는 않은 것이다. 정의 또한 정착되지 않아 먼저 개념부터 명확히 할 필요가 있다. 이를 위해 이 글은 먼저 자기 검열의 기존 정의들을개관하고 쟁점을 추출한다. 그리고 이에 대한 약간의 사례를 추출해 보완·분석한다. 자기 검열은 가장 철저하게 검열의 효과를 수행한다는 점에서 검열이 궁극적으로 바라는 것이지만, 항상 성공하는 것은 아니다. 검열체와 검열대상 사이에는 항상 치열하게 갈등할 수밖에 없는 권력과 규범이 교차하기 때문이다. 자기검열의 문제화는 이런 갈등을 부각시키고 언론인들의 내적 투쟁을 장려한다. 이처럼 자기 검열의 중심에는 결국 사람(언론인)이 있다. 자기 검열 개념은 언론인을 문제의 중심에 놓는 의의가 있다.
언론에 대한 내적·비공식적 통제와 그 하나로서 자기 검열을 개념적 수준에서 성찰하는 것이다.
자기 검열은 일상적으로 쓰이는 빈도에 비해 아직학문적으로 충분히 연구되지는 않은 것이다.
자기 검열 개념은 언론인을 문제의 중심에 놓는 의의가 있다.