선종의 조사는 이해와 실천이 상응하는 사람을 가리킨다. 이러한 조사는 부처님의 정법안장을 이어서 유지시키고 전승시키는 책임을 지닌 당사자로서 불조의 혜명을 계승하는 삶을 지향한다. 이 조사에 대한 신앙의 유형을 네 가지로 나누어 고찰한다. 첫째는 조사들의 계보에서 정법안장을 계승한 조사로서 보리달마와 조계혜능에 대하여 고찰한다. 둘째는 현묘한 불법을 실천하는 조사로서 대의도신과 백장회해에 대하여 고찰한다. 셋째는 선종 종파의 개산조에 대한 무한한 숭모의 측면으로서 출가자 및 재가자를 막론하고 보여주었던 귀의와 신앙의 모습에 대하여 조동종의 조사들에 대하여 고찰한다. 넷째는 조사가 입적한 이후에 그 덕화를 계승한 제자들이 보여준 스승에 대한 신앙의 모습에 대하여 고찰한다. 이와 같이 네 가지 유형의 조사들을 통해서 선종에서 조사의 의미를 비롯하여 그들에 대한 신앙의 모습이 어떻게 구현되고 있는가를 고찰한다. 특히 조사 자신이 신앙의 대상자이면서 더불어 정법안장의 계승하고 구현하는 인물로서 부처님을 신앙하는 주체, 집단생활을 영위하면서 일상의 행위가 수행으로 간주되고 그것이 청규로 정립, 법맥의 상승에 대한 조동종의 신앙, 조사의 유지를 받드는 노력 등이 어떻게 전개되었는가에 대하여 고찰한다.
선종의 조사는 이해와 실천이 상응하는 사람을 가리킨다. 이 조사에 관한 신앙의 유형을 네 가지로 나누어 고찰한다.