응우옌 왕조가 주권을 상실하기 전의 마지막 십년 동안 석탄 자원의 개발은 베트남의 근대화 기획에서나 프랑스의 제국주의 기획에서나 핵심적인 위치를 차지하는 문제였다. 베트남의 개혁적 지식인들은 그들 나라의 근대화를 이룩하기 위해 석탄 자원의 개발을 제안하였고, 베트남 조정도 이러한 제안을 받아들여 석탄의 탐사와 채굴을 지시하였다. 그렇지만 근대적인 광업의 발전을 위해서는 외부의 기술과 자금 지원이 필요하다는 점이 명백했다. 문제는 서양 열강 중에서 베트남에 그러한 것들을 제공할 의사를 지닌 나라가 베트남에 침략적 의도를 가진 프랑스뿐이라는 점이었다. 이러한 상황에서 베트남 조정은 중국인들에게 탄광을 불하함으로써 중국 자본을 통한 탄광업의 발전과 프랑스 세력의 견제라는 두 가지 목표를 달성하고자 하였다. 이러한 정책은 1874년 이후로 베트남의 석탄 자원에 눈독을 들이고 있던 프랑스의 강한 반발을 야기하였다. 프랑스인들은 베트남의 석탄이 아시아에서 자신들의 세력 팽창에 중요한 역할을 할 수 있으리라 판단하였다. 처음에는 현지에 주둔한 해군 장교들에 의해, 그리고 1881~1882년에는 광산 기사인 푹스와 살라댕에 의해 이루어진 조사 작업을 통해 프랑스는 베트남의 석탄 자원에 대해 한층 정확한 정보를 획득할 수 있었다. 프랑스인들은 이 자원의 독점적인 개발권을 얻어내고자 애썼지만, 베트남 조정의 끈질긴 반대에 부딪쳤다. 탄광 문제는 프랑스 당국자들로 하여금 베트남을 경제적으로 장악하기 위해서는 정치적인 지배하에 두어야 한다는 결론에 이르도록 만들었다. 베트남의 광물 자원에 대한 프랑스인들의 집착은 1882년에 프랑스군이 하노이를 점령했을 때 절정에 달했으며, 이듬해에 프랑스 정부가 베트남을 정복하기로 한 결정에 중요한 영향을 끼친 요소들 중 하나로 작용하였다.
응우옌 왕조가 주권을 상실하기 전의 마지막 십년 동안 석탄 자원의 개발은 베트남의 근대화 기획에서나 프랑스의 제국주의 기획에서나 핵심적인 위치를 차지하는 문제였다. 그렇지만 근대적인 광업의 발전을 위해서는 외부의 기술과 자금 지원이 필요하다는 점이 명백했다.