이 글의 목적은 『학지광』을 중심으로 1910년대 신지식층 사이에서 유행하였던 자기표현, 자기실현의 담론적 맥락을 분석하여 ‘자기’라는 기표의 기능과 의미를 구명하는 데 있다. 이 시기 신지식층은 대체불가능한 고유성과 내적 가능성으로 ‘자기’를 내세웠다. 즉 ‘자기’는 개성과 심령을 지닌 인격적 개인의 기표이자 동시에 사회현실을 변화시킬 수 있는 창조의 동력으로 제시된다. 하지만 ‘자기’는 관념적으로 상상된 ‘텅 빈 기호’였다. 자기 탐색의 과정이나 그간의 경험을 삭제한 채, 현실적 실천을 매개할 선험적 고유성으로 설정된 것이었다. 담론 상에서 ‘자기표현’은 사회 조직에 필요한 패러다임, 곧 도덕규범으로 기능하면서 신문화건설이라는 시대적 과제를 뒷받침했다. ‘자기표현’은 참의 진리가치를 지닌 것으로 제시되지만, 그 의미는 현실화되지 않는 한, 대타항과의 대비 속에서만 드러날 뿐이다. ‘자기’는 참-거짓의 체계를 재설정하여 인간적인 것과 비인간적인 것, 즉 이전 시대를 전근대로 배치하는 근대담론의 작용원리였다.
이 글의 목적은 『학지광』을 중심으로 1910년대 신지식층 사이에서 유행했던 자기표현, 자기실현의 담론적 맥락을 분석하여 ‘자기’라는 기표의 기능과 의미를 구명하는 데 있다.