一然은 慈藏의 종교적 측면을 통도사의 戒律에 의한 출가로 시작해서 오대산의 華嚴思想에서 깨달음을 완성하는 것으로 보았다. 이때 일연은 정암사를 통해 자장이 수행을 완성시키지 못했음을 강조하였다. 한편 화엄사상을 극복하고 九山禪門에서 시작된 선사상은 조선시대에 한국불교를 대표하게 된다. 선불교를 중흥시킨 休靜은 일연의 자장에 대한 기록을 수용했다. 그 후 일제강점기와 해방 이후의 한국불교는 계율(比丘僧)과 선사상(洪州-臨濟宗) 등에서 일본불교와의 차이점을 강조하였다. 이에 따라 한국불교는 자장의 계율에 근거한 사리신앙을 선불교와 연결시켰고, 이로 인해 정암사와 법흥사, 봉정암의 자장 관련설화가 자연스럽게 강조되었다. 즉 정암사는 화엄사상에서 선사상으로의 전환이, 법흥사와 봉정암은 구산선문 중 임제종의 뿌리가 되는 洪州宗과 관련됨으로써 5대 적멸보궁이 성립된 것이다. 따라서 5대 적멸보궁은 역사적 사실의 문제로만 볼 것이 아니라, 홍주-임제종에 근거한 현 曹溪宗의 관점에서 한국불교의 흐름과 특징에 의거한 정통성을 확립하려는 상징성에 더 큰 의미를 부여해야 할 것이다. 또한 이 흐름과 특징 속에 일연의 자장에 대한 평가가 중심을 이루고 있음도 기억해야 할 것이다.
一然은 慈藏의 종교적 측면을 통도사의 戒律에 의한 출가로 시작해서 오대산의 華嚴思想에서 깨달음을 완성하는 것으로 보았다.