충청 지역은 비록 유권자의 비중이나 의석 수에서는 전체의 10%만을 차지하고 있지만, 민주화 이후 선거에서 충청 지역이 차지하는 정치적 비중은 그보다 훨씬 컸었다. 특히 대통령선거에서는 소위 캐스팅 보터(casting voter)로서의 역할을 자주 수행해 왔으며, 국회의원 선거에서도 전체적인 정당 간 승패에 결정적인 영향력을 행사해 왔다. 다가오는 20대 총선에서도 충청 지역은 전반적인 선거 결과에 중대한 영향을 미치면서, 동시에 전체 선거를 가늠하는 바로미터(barometer)가 될 것으로 전망할 수 있다. 그런데 충청 지역 정치가 최근 중대한 변화를 경험하고 있다. 가장 커다란 변화는 자유선진당이라는 지역정당의 몰락과 그에 따른 충청 지역 내 양당구도의 형성이다. 이와 함께 세종시 건설, 과학비지니스벨트 등 지역의 이해관계가 걸린 대형 이슈가 사라짐으로써, 충청 지역주의가 가지고 있던 특징 중의 하나였던 실리적 속성도 잘 나타나지 않고 있다. 그에 따라 일부에서는 충청 지역의 고유의 특성이 사라지면서 충청 유권자가 점점 더 수도권 유권자와 유사한 모습을 띠어가고 있다고 주장한다. 이 글은 이러한 일부의 주장이 근거가 없다는 전제에서 출발하고 있다. 충청 지역 정치와 충청 지역주의가 최근 변화를 경험하고 있는 것은 분명 사실이다. 그리고 그것이 일정한 정치적 의미를 가지고 있는 것 또한 사실이다. 그러나 이러한 변화에도 불구하고 충청 지역주의의 고유의 특성은 상당 부분 지속되고 있으며, 그에 따라 한국의선거에서 충청 지역이 가지는 중요성 또한 여전하다는 것이 이 글의 기본 관점이다. 이러한 관점 하에서, 이 글의 목적은 최근 충청 지역 정치의 변화와 성격을 고찰하고 이러한 변화가 충청 지역주의에 미치는 영향과 그 정치적 의미를 논의하는 데에 있다.
충청 지역은 비록 유권자의 비중이나 의석 수에서는 전체의 10%만을 차지하고 있지만, 민주화 이후 선거에서 충청 지역이 차지하는 정치적 비중은 그보다 훨씬 컸었다.