이 논문은 중국의 저명한 과학자 첸쉐썬(1911-2009)의 과학 기술과 그 사회 공학적 응용 사이의 관계에 대한 인식론적 변화를 검토한다. 냉전이라는 시대적 맥락과 초기 사회주의 체제 하에서 이 저명한 로켓 공학자는 기본적으로 기술 과학은 경제적인 방식으로 생산성 제고라는 사회적 요구에 봉사해야한다고 주장했다. 냉전기의 과학은 생산성 제고를 위한 국가-사회의 도구로 쓰여질 따름이며 사회 개조 과정 속에서 과학의 적극적 역할은 당-국가의 영도조직에 의한 결심의 문제임을 분명히 하였고 사회 공학적 문제에 대해서는 침묵을 지켰다. 이는 인민의 자발적 의지를 중시한 냉전기 중국 특유의 사회주의 개발 방식이 과학적 연구와 과학 기술의 제도화에 대한 그의 엘리트주의적이고 하향식 접근 방식과 충돌을 빚을 수 있는 가능성 때문이었다. 따라서 문화대혁명 기간 동안 그는 정치-사회에 대한 의견 개진은 삼가하고 중국 국방 과학 발전에 자신의 역량을 집중시켰다. 급진적인 정치 운동이 잦아들기 시작한 1970년대 말부터 과학적 시스템을 통한 사회 개조－인구 관리와 사회 공학의 실현－에 대한 자신의 견해를 공개적으로 제기하기 시작하였다. 마크스주의 이데올로기에 기반한 단일한 국가 체제는 시스템을 운용하기 위한 효과적인 플랫폼이 되고 이 플랫폼 위에서 소수의 엘리트들이 시스템 공학을 운용하여 설계한 사회 시스템을 구동시킨다는 구상이었다. 소수의 엘리트 그룹에 의한 사회 시스템 설계 및 구현을 통해 인민과 사회를 효율적으로 관리할 수 있다는 그의 사회 공학적 관점은 기본적으로 1940년대 이래 꾸준히 발전한 기술 과학과 시스템 과학의 효용성에 대한 믿음에 기반한 것이었다.
본고는 중국의 저명한 과학자 첸쉐썬의 과학 기술과 그 사회 공학적 응용 사이의 관계에 대한 인식론적 변화를 검토하고 있다. 냉전이라는 시대적 맥락과 초기 사회주의 체제 하에서 소수의 엘리트 그룹에 의한 사회 시스템 설계 및 구현을 통해 인민과 사회를 효율적으로 관리할 수 있다는 그의 사회 공학적 관점은 1940년대 이래 꾸준히 발전한 기술 과학과 시스템 과학의 효용성에 대한 믿음에 기반한 것이었다.