본 연구는 고대 슬라브어에 대한 연구이다. 보다 구체적으로 말하면 현대 슬라브의 모태가 되는 원시 인도·유럽어에서부터 원시 슬라브어까지를 시대별로 네 단계로 나누어 각각의 자음체계를 자연언어의 유형적 보편성의 관점에서 살펴보는 것을 목표로 한다. 자음체계를 포함한 음운체계에 대한 유형적 보편성은 대체로 UPSID(UCLA Phonological Segment Inventory Database)와 같은 대용량 데이터베이스를 통해서 밝혀졌다. 본 논문에서 살펴볼 자음체계에 대한 유형적 보편성은 크게 두 가지로 구성된다. 하나는 자음 목록과 관련된 유형적 보편성으로 자음 목록의 크기와 그 구성에 대한 것이다. 이 둘은 서로 긴밀한 관계를 가지고 있는데 대체로 소형 목록의 자음체계는 조음적으로나 지각적으로 보다 간단하고 단순한 자음을 가지는 경향이 있고, 복잡한 자음은 자음의 수가 많은 대형 목록의 언어에 나타나는 경향이 있는바, 고대 슬라브어의 네 체계는 자음 목록의 면에서 어떤 유형적 보편성을 보이면서 변화하였는지에 대해 살펴보도록 한다. 다른 하나는 장애음과 공명음 등과 같은 음성 유형에 따른 유형적 보편성이다. 한 언어의 자음체계는 아무렇게나 이루어지는 것이 아니라 소위 말하는 ‘발음의 편이’와 ‘지각(청각)의 강화’라는 두 가지 상반되는 구성 원리의 조절에 의해 분절음들을 선택하게 된다. 이 분절음 선택의 과정에서 자연언어들 사이에는 차이점과 함께 공통점을 갖게 되는데 본 연구에서는 위의 네 체계는 음성 유형의 면에서 어떤 보편적인 모습을 보이면서 변화해 왔는지에 대해 살펴본다.
자음체계에 대한 유형적 보편성은 크게 두 가지로 구성되며 하나는 자음 목록과 관련된 유형적 보편성으로 자음 목록의 크기와 그 구성에 대한 것이고 이 둘은 서로 긴밀한 관계를 가지고 있는데 대체로 소형 목록의 자음체계는 조음적으로나 지각적으로 보다 간단하고 단순한 자음을 가지는 경향이 있고, 복잡한 자음은 자음의 수가 많은 대형 목록의 언어에 나타나는 경향이 있다.  다른 하나는 장애음과 공명음 등과 같은 음성 유형에 따른 유형적 보편성이며 한 언어의 자음체계는 ‘발음의 편이’와 ‘지각(청각)의 강화’라는 두 가지 상반되는 구성 원리의 조절에 의해 분절음들을 선택하게 되고 이 분절음 선택의 과정에서 자연언어들 사이에는 차이점과 함께 공통점을 갖게 된다.