변원규(卞元圭, 1837-1896)는 조선 후기 유명한 역관이다. 지금까지 그의 정치업적은 어느 정도 연구가 되어 있으나 문인으로서의 면모에 대해서는 거의 연구가 없는 실정이다. 그러나 당시 사람들의 기록을 보면 그는 상당한 문학적 재능을 갖추고 있었으며 이런 문학적 재능은 그의 외교활동에도 크게 도움이 되었다. 변원규의 교유, 서적 유통활동, 작품세계 등은 『해객시초(海客詩鈔)』 및 동문환(董文渙)의 일기와 『한객시존(韓客詩存)』 등 자료들을 함께 활용하여 살펴볼 수 있다. 30대 이전의 변원규의 교유 대상은 주로 역관들이었던 것으로 보인다. 스승인 이상적을 비롯하여 변원규는 많은 동년배의 역관들과 교류하였는데 이들과 관련된 작품들은 대체적으로 세월의 덧없음을 한탄하는 내용과, 서로를 격려하는 내용, 만남의 소중함과 지음(知音)으로서의 공감대를 강조하는 내용들로 이루어져있다. 역관이 아니지만 현달하지 못했던 일반 문인들에게 보낸 시도 비슷한 내용을 보이고 있다. 변원규는 1866년부터 1881년까지 15년 동안 동문환과 다양한 서화 작품과 특산물 등을 주고받았는데, 이는 본인들의 시야와 학문의 영역을 넓히는 데 기여하였을 뿐 아니라 한중 문화교류에도 적지 않은 영향을 미쳤을 것으로 보인다. 변원규는 또 중국 문인 유지개(游智開)의 시집인 『장원시초(藏園詩鈔)』를 조선에서 간행하였다. 변원규와 동시기 사람인 김택영(金澤榮)과 김윤식(金允植)은 모두 변원규의 시를 높이 평가하였다. 두 사람의 평가를 종합해 보면 변원규는 빠르고 민첩하게 시를 짓는데 능하였으며, 시는 호방한 특징이 있다는 평가를 받았음을 알 수 있다. 본고에서 살펴본 『해객시초』의 시는 벗에 대한 그리움과 우정을 드러내는 내용과, 벗과 자신에 대한 격려의 내용, 불우한 벗들의 조우에 대한 슬픔과 인생무상에 대한 감개 등의 정서를 드러내는 내용이 주된 기조를 이루고 있다.
변원규는 조선 후기 유명한 역관이다.
변원규의 교유, 서적 유통활동, 작품세계 등은 해객시초 및 동문환의 일기와 한객시존 등 자료들을 함께 활용하여 살펴볼 수 있다.
변원규는 또 중국 문인 유지개의 시집인 장원시초를 조선에서 간행하였다.