장애가 없는 사람들을 ‘정상인’이 아닌 ‘비장애인’이라 일컫는 것은 모두 장애인이 될 수도 있음을 함축하기 때문이다. 그렇다 해도 비장애인으로서 장애인에 대해 느끼는 감정을 당장 자신과 일치시키기는 쉽지 않다. 그런데 그것이 가능했던 사람이 있으니 바로 ‘병신춤’으로 유명한 예인(藝人) 공옥진이다. 그의 험난한 개인사와 예인으로서의 삶뿐만 아니라 겸양과 미덕을 갖춘 인품이 그것을 가능하게 했을 것이다. 그러나 공옥진이 지나온 길에 비해 그의 삶과 예술은 인정받지 못했고 오히려 축소되거나 오해를 받아온 측면이 있다. 그러한 이유로 설화 ‘반쪽이’의 서사를 통해 공옥진을 주목해 보고자 한다. 이야기판에서 오랜 구비전승 과정을 거치며 살아남은 설화는 흥미와 공감을 불러일으킬 뿐만 아니라, 보편적이고 상징적이며 서민적인 특징을 가지고 있다. 그것이 무대에서의 공옥진과 겹치기도 하거니와, 그중 ‘반쪽이’는 특히 공옥진과 닮은 데가 많다. 그의 신체적 형태와 공옥진의 모방춤은 장애 또는 결핍이나 추(醜)에 대한 경계, 편견 등의 상징성을 보여주며 수용자들에게 인식의 전환을 넘어 보다 진화된 의식수준을 요한다. 그들은 굴곡진 삶에 대한 설움과 한(恨), 자신의 불완전함에 대한 자의식과 파토스(pathos) 등을 통해 예술과 삶의 영웅으로서 거듭날 수 있었다. 그리고 또 하나의 중요한 지점은 수용자들에게도 자신이 ‘반쪽이이며 온쪽이’이고, ‘병신이며 동시에 병신이 아님’을 스스로 발견하게 만든다는 점이다.
장애가 없는 사람들을 ‘정상인’이 아닌 ‘비장애인’이라 일컫는 것은 모두 장애인이 될 수도 있음을 함축하기 때문이다. 그런데 그것이 가능했던 사람이 있으니 바로 ‘병신춤’으로 유명한 예인(藝人) 공옥진이다.