중국인의 신체에 대한 구속으로 가장 심각한 것이 바로 여성의 발을 묶어서 작게 만드는 전족이다. 전족은 통상 6살 때 시행하는데 그때의 고통이란 형언할 수 없는 지경이라고 한다. 이런 고통을 거쳐 여성의 발은 10cm도 채 안 되는 크기로 자리 잡게 된다. 처음에는 지배계층의 일부에서 시작되었지만 시간이 흐를수록 광범위하게 확산되어 후대가 되면 일반 농민층에까지 파급된다. 그러나 전족의 성행에 따라 문제점이 드러나게 된 청말에 들어오면 전족폐지론이 점점 기세를 떨치게 된다. 청말의 폐지론이 힘을 얻게 된 것도 서구 충격과도 긴밀한 관계가 있었다. 중국에 들어온 서구인의 눈에 전족은 야만적인 관행으로 비난의 대상이 되었고 개혁을 추구하는 과정에서 중국 안에서도 타파해야 할 악습으로 지목되었기 때문이다. 19세기 말에서 20세기 초에 걸쳐 전개된 전족에 관한 분석과 비판은 중국 여성의 해방에 대한 인식과 이해를 깊게 해주고 완전히 남녀평등을 이룰 수 있도록 하는데 기여하였다고 본다. 서양 선교사들이 『만국공보』를 통해 중국 여성의 지위를 개선하고자 여론을 조성하고 천족회를 설립하여 부전족운동을 전개한 것, 그리고 여기에 각성된 유신파 인사들의 노력이 결합이 되어 중국 여성들의 정신적 · 육체적 해방에 영향을 주었다고 볼 수 있기 때문이다. 그러므로 전족은 이전에 한족의 민족적 정수로 민족적 정체성의 표지로 간주된 반면에, 이제 ‘야만’의 기표이자 민족적 수치의 표식으로 바뀌었다. 이렇게 중국의 부전족운동은 서구의 새로운 사조가 유입되면서 시작되었고 20세기 초반에 서서히 막을 내리게 된다.
중국인의 신체에 대한 구속으로 가장 심각한 것이 바로 여성의 발을 묶어서 작게 만드는 전족이다. 그러나 전족의 성행에 따라 문제점이 드러나게 된 청말에 들어오면 전족폐지론이 점점 기세를 떨치게 된다.