이 글은 2017년 아랍영화제 상영작 중, 시리아와 레바논판 로미오와 줄리엣 격인 <결혼 대소동(Solitaire)>의 상영 직후 진행된 감독과의 대화에서 한 청중의 ‘왜 영화 속 여성 캐릭터들이 히잡을 착용하지 않는가?’, 그리고 다른 청중의 ‘시리아와 레바논의 복잡한 전쟁사에 대한 서사가 영화에 드러나지 않는 이유?’에 대한 질문하는 것을 목격하면서 시작되었다. 아랍에 대하여 깊게 박힌 그들의 고정관념이 아랍에미리트 출신 감독의 시나리오에 반영되어 있지 않자 청중들은 매우 혼란스러워했고, 로맨틱 코미디 영화를 그 자체로 즐기지 못했다. 아랍 영상물에 대한 드문 노출빈도로 인해 아랍 세계에서 생산되는 콘텐츠들의 다양성을 이해할 기회를 부여받지 못했기 때문일 것이다. 그렇지만 영화관, 혹은 텔레비전 디바이스, 그리고 배급사나 방송사가 선별한 방송계획이라는 제한된 대중문화 콘텐츠는 넷플릭스와 같은 OTT 플랫폼이 성장하며 획기적으로 로컬 콘텐츠의 폭발적 성장과 소비자들의 이에 대한 진입장벽을 낮추었다. 다양한 콘텐츠 개발 주도는 아랍어 기반 영상물의 제작으로 이어지고 있으며, 아랍제작자들이 독자나 관객에서 전달하고자 하는 이미지들은 이러한 플랫폼들을 통해 구성되고 있다. 스튜어트 홀이 말한 ‘의미작용의 정치’가 아랍 콘텐츠에서 어떻게 작동하고 있나? 첫째, 드라마 진은 요술램프의 지니로 잘 알려진 캐릭터를 통해 비아랍 세계의 독자들의 관심을 끌어왔으며, 아랍 내부적으로는 청소년들의 문화를 기성세대가 들여다봄으로써 전통과 공동체적 가치, 관습과 현대화 속에서 건강한 담론을 나눌 수 있는 장을 마련했다. 둘째, 드라마 하트 오브 저스티스는 어쩌면 남성의 영역이었던 법해석과 판단의 장인 법정의 한가운데 여자 변호사를 소환함으로써 아랍사회가 직면해있던 여권문제에 정면으로 반박하고 있으며, 독립적이고 주도적인 여성변호사를 통해 이슬람 율법 기반의 보수적 사법체계가 좁히지 못하던 현대적 사건들에 대한 새로운 해석을 제시한다. 이를 통해 이슬람을 기반으로 하는 아랍국가들에게 씌워져 있던 비민주적이라는 굴레를 벗기고 이성적이고 현실적이라는 사회적 시각을 제공하고자 한다. 셋째, 영화 더셀은 미국 CBS의 드라마 LAPD 경찰 특공대 S.W.A.T을 보는 것과 같은 착각을 불러일으키며, 최근 발생한 카이로 차량폭탄테러가 발생한 원인인 이집트의 정치적, 종교적 갈등에 대한 언급을 회피하고자 하였다. 한편으로, 하트 오브 저스티스에서처럼 성폭행범이나 불합리한 관습법에 시달리는 인물을 인도인으로 묘사함으로써, 아랍에미리트 사회도 가지고 있는 조혼풍습이나 외국인 혐오라는 문제에서 자신들이 속한 사회를 상위로, 비아랍이자 동양을 하위문화로 간주함으로써 그들이 겪어온 아랍문화에 대한 혐오를 다른 사회에 돌리는 균형감의 상실도 드러냈다. 그럼에도 불구하고 넷플릭스와 같은 온라인 스트리밍 서비스는 아랍세계처럼 문화 변방에 있던 국가들에게 글로벌 시장에 자신들의 얘기를 담은 콘텐츠를 선보일 수 있는 새로운 장을 열어주었으며, 다수의 대중들에게는 아랍이나 이슬람 사회에 대한 특수성과 예외성이라는 이미지를 탈피하고 일반성과 보편성에 근거하여 바라볼 수 있다는 아랍 이미지에 대한 정형화된 사고방식의 전환의 가능성을 보여주었다는데 의의를 찾을 수 있다.
이 연구는 2017년 아랍영화제 상영작 중, 시리아와 레바논판 로미오와 줄리엣 격인 <결혼 대소동>의 상영 직후 진행된 감독과의 대화에서 한 청중의 ‘왜 영화 속 여성 캐릭터들이 히잡을 착용하지 않는가?’, 다른 청중의 ‘시리아와 레바논의 복잡한 전쟁사에 관한 서사가 영화에 드러나지 않는 이유?’에 관한 질문하는 것을 목격하면서 시작되었다.