사회적 경제는 실무자와 연구자 모두에게 중요한 주제로 부각되고 있다. 특히 사회적 기업에 대한 관심과 더불어 사회적 기업가 정신, 사업화 모델, 그리고 공공정책적 시사점을 중심으로 기존의 연구가 이루어져 왔으나, 시장 관점의 마케팅 연구는 매우 제한적으로 진행되어온 것이 사실이다. 이에 본 연구는 소비자가 지각하는 사회적 기업의 주요한 연상들을 확인하고, 이들 연상이 소비자 태도에 미치는 영향을 실증하고자 하였다. 연구 결과에 의하면 사회적 기업의 친환경 연상이 브랜드 태도에 긍정적 연상을 미치는 반면, 부정적 속성 연상은 브랜드 태도에 부정적 영향을 미치는 것을 확인하였다. 또한 사회적 기업에 대한 브랜드 태도는 구매 의도에도 긍정적 영향을 미친다. 그러나 종업원 복지 연상이나 지역발전 및 공생 연상이 브랜드 태도에 미치는 영향은 예상과 달리 지지되지 않았다. 사회적 기업을 소비자 관점에서 분석한 본 연구 결과는 향상된 시장성과를 목표로 효과적인 마케팅 프로그램을 개발하는 등 다양한 시사점을 제공할 수 있을 것이다.
소비자가 지각하는 사회적 기업의 주요한 연상들을 확인하고, 연상이 소비자 태도에 미치는 영향을 실증하였으며 사회적 기업의 친환경 연상이 브랜드 태도에 긍정적 연상을 미치는 반면, 부정적 속성 연상은 브랜드 태도에 부정적 영향을 미치는 것을 확인하였고 사회적 기업에 대한 브랜드 태도는 구매 의도에도 긍정적 영향을 미친다.