본 연구는 한국에서 역사적으로 기업의 사회적 책임(CSR)이 발현하여 진화해 오는 과정을 시대별로 분석하였다. 본 연구는 한국 기업의 뿌리와 역사로 돌아가 고려와 조선시대의 상인계급들로부터 현대의 재벌 기업인들의 정신에 과연 CSR적 요소가 내포되어 있었는지 여부를 심층적으로 분석하였다. 연구결과 고려시대부터 조선 후기 개항기에 이르기까지 상인계급들에게 공유되고 지켜지던 CSR의 정신과 윤리가 존재하였음을 발견하였다. 하지만 일제 강점기를 거치면서 민족기업인들이 몰락하였고 오랜 기간 CSR적 요소는 단절되었다. CSR은 이후 1970년대부터 1980년대에 이르기까지 국가 주도의 산업화 과정에서 정부가 기업을 규제하는 강력한 수단과 정치적 이념으로 그 역할을 수행하였다. 외환위기 이후 새롭게 나타나는 추세는 CSR의 미국화이다. 이는 기존의 사업보국과 같은 관념적 차원의 문제가 아닌 가치증대와 같은 실질적 이윤추구를 궁극적으로 꾀하고 있다는 점에서 큰 차이점을 보인다. 이는 CSR 그 자체가 판매를 위해 생산되는 상품이 아님에도 불구하고 이제는 경영전략에 의해 경쟁적으로 생산되어 거래되는 허구적 상품으로 변모하고 있다는 사실을 함의한다.
이 연구는 한국에서 역사적으로 기업의 사회적 책임(CSR)이 발현해 진화해 오는 과정을 시대별로 분석했다.