전각은 인류 문명의 시작과 그 궤를 같이 하면서 많은 변화와 발전이있어 왔다. 그 표현대상에 있어서도 초기 신석기 시대 도기에 찍었던 문양에서부터 도상·도안·문자로 변천하였으며, 그 용도 또한 실용과 신표의 표시에서 완상용·주술용으로 변모하여 당시 사람들의 토템이즘과샤머니즘을 표현하는 대상으로 여겨지기도 하였다. 이러한 용도의 변화는 당시 사람들의 시대의식 및 민속의식과도 밀접한 관련이 있어서 부귀·장수·벽사·압승용으로 차고 다니는 애장용으로 까지 발전하였다. 특히 圖像印을 통해서는 祈福의 의미가 강화되어 위진남북조시대의도교인들은 산속에 기도하러 갈때도 맹수나 귀신을 쫓기 위해 <황신월장>이라고 새긴 인장을 차고 갔으며, 이러한 풍습은 도상인의 예술성을더욱 드높게 하여 원대의 押印으로 발전하였으며, 명청대 이후 독자적인예술로 체계를 갖추게 하였다. 즉 단순한 실용에서 독자적인 예술체계를 확립하기까지의 과정에서많은 용도 변천이 있었으며, 이 과정에서 출현한 전각작품들의 형식과내용을 통해 전각이 갖는 의미와 상징성을 찾아 볼 수 있었다. 따라서 본고에서는 전각이 단순한 실용적, 예술적 예술분야의 산물만이 아니라 인류의 문명과 더불어 생성되고 변천되면서 발전한 역사적 유물로서의 가치가 매우 높음을 조명하여 그 가치를 드높이고자 하였다.
전각이 단순한 실용적, 예술적 예술분야의 산물만이 아니라 인류의 문명과 더불어 생성되고 변천되면서 발전한 역사적 유물로서의 가치가 매우 높음을 조명하여 그 가치를 높이는 것이 이 논문의 목적이다. 