지난 2010년 지방행정체제개편 특별법 제정에 이어 2011년 9월에는 시·군·구 통합기준이 작성· 발표됨으로써 시·군 통합 논의가 재점화되었다. 그러나 정부의 다양한 노력에도 불구하고 일부 지역을 제외하고는 행정구역의 통합가능성은 높지 못한 것이 현실이다. 본고는 통합 논의가 활발히 이루어졌으나 통합에 도달하지 못한 대표적 사례로써 여수·순천·광양간 지자체 통합에 초점을 맞추어 통합의 주요 이슈에 대한 주민인식을 분석하였다. 인식조사는 통합에 대한 일반현황, 방식과 절차, 인센티브와 신뢰, 기대효과 측면으로 나누어 실시하였는데, 분석결과 통합 논의 진전을 위한 다음과 같은 정책적 시사점을 발견할 수 있었다. 첫째, 지자체간의 일상적 협력을 촉진할 수 있도록 제도적 정비와 협력에 대한 인센티브가 제공되어야 한다는 점, 둘째, 통합반대 지역의 피해의식을 해소하기 위해 정치적 대표성을 보장해 줄 수 있도록 하여야 한다는 점, 셋째, 지역 시민단체 상호간의 통합 논의 지원책을 강구하여야 한다는 점, 넷째, 통합지원에 대한 정부신뢰를 제고할 필요성과 함께 지방자치전반에 대한 중앙정부의 정책방향이 명확히 제시되어야 한다는 점 등이다.
지난 2010년 지방행정체제개편 특별법 제정에 이어 2011년 9월에는 시·군·구 통합기준이 작성· 발표됨으로써 시·군 통합 논의가 재점화됐다.