이 논문은 <구운몽>의 인물 분석이자 주제에 대한 고찰이다. <구운몽> 주제에 대한 연구 결과들은 주로 성진의 깨달음과 양소유의 욕망 두 축 사이를 번갈아가며 대화적 양상으로 전개되어 왔는데, 문학 교육을 포함한 최근 논의들은 이 작품의 주제를 양소유의 서사에만 집중해서 찾는 경향을 보인다. <구운몽>을 깨달음의 서사로 읽는 이 연구는 최근 연구 경향이 <구운몽>의 통속적, 호색적 측면만을 부각시켜 읽는 데 대한 문제제기이다. 연구사의 현 단계에서 <구운몽>의 주제에 대한 성찰적 문제제기는 작품의 의미를 천착하는 요긴한 작업이 될 것이다. 본고를 이를 밝히기 위해 인물 및 서사 구조의 상응 등 작품 분석을 통해 작품이 추구하는 의미에 대해 고찰하였다. 16세기 이후의 전기소설(傳奇小說)에서는 행복한 결말이 등장하고, 가족서사나 가문의식과 관련한 ‘불온하지 않은’ 소설들이 대세를 이루었다. 이후 소설들이 행복한 결말, 성공 서사 등을 추구할 때 김만중은 성공서사가 아니라 삶에 대한 통찰을 보여주는, 새로운 결말을 제시하는 작품을 내놓았다. 김만중의 <구운몽>은 17세기 조선 소설이 도달한 삶에 대한 통찰을 보여준다.
최근 연구 경향이 구운몽의 통속적, 호색적 측면만을 부각시켜 읽는 데 깨달음의 서사로 읽는 구운몽의 문제지기의 연구이다. 구운몽의 주제에 대한 성찰적 문제제기는 작품의 의미를 천착하는 연구사의 현 단계로 요긴한 작업이 될 것이다. 소설들이 성공, 서사, 행복한 결말 등을 추구할 때 김만중은 성공서사가 아니라 삶에 대한 통찰을 보여주는, 새로운 결말을 제시하는 작품을 내놓았다.