이 글은 陶谷 李宜顯(1669-1745)의 성리학적 衛學論을 다룬 연구이다. 도곡은 정치적으로는 선명하게 老論 洛論系의 입장을 대변하였던 핵심적 인물이었고 문학적으로는 당대의 文衡으로서 唐宋古文派의 주요한 문장가였다. 정치 활동에 있어서 도곡은 노론 정당을 이끄는 인물은 아니었지만 당대 노론의 주요 인물들을 평가하는 수많은 神道碑銘와 墓誌銘 등을 지어 노론의 의리를 천명하였다. 문학 활동에 있어서도 도곡은 詩와 산문을 고루 짓기는 하였으나 詩의 경우 輓詩가 반 이상이고 산문의 경우 碑誌類가 대부분인데 당연히 그 대상은 노론의 인물들이다. 그는 文章論에 있어 『朱子文集』을 전범으로 삼아야 한다고 주장하여 소론에 비해 상대적으로 朱子學을 높인 노론의 입장을 충실히 대변하였다. 도곡에 대한 기존의 연구는 文學論에 대한 것이 많은데 대체로 도곡이 朱子의 문학론을 계승하면서도 개방적으로 다양한 문장을 섭렵하였다는 점을 부각시켰다. 그가 道와 文을 일치시하면서도 한편으로는 文의 독립적인 가치를 인정하였다고 보는 것이다. 연구자에 따라 전자를 도곡 문학론의 특징이라고 하기도 하고 전자와 후자가 모순적으로 결합된 것이 도곡 문학론의 특징이라고 주장하기도 한다. 이러한 관점에서 공통적인 것은 도곡 문학론의 본령을 주자학적 문학론으로 본다는 점이다. 말하자면 도곡은 기본적으로는 주자학적 문학론을 가졌는데 의외로 폭넓은 개방성을 가지기도 하였다는 것이 기존 연구자들의 대체적인 설명방식이었다. 하지만 필자가 보기에 도곡 문학론의 출발점은 주자학적 문학론이 아닌 것 같다. 오히려 도곡이 처음에 문장 수업을 하였을 때 집중적으로 읽었던 책은 『漢書』와 『莊子』이었지 『四書三經』도 아니었고 朱子의 저작은 더더욱 아니었다. 道와는 그다지 상관없는 책을 교재로 삼아 문장을 익혔던 것이다. 도곡은 『朱子大全』이 문장의 근간이라고 주장한 적이 있지만 그것은 그가 만년에 자신의 문장 수업이 잘못되었다는 회한을 표현한 것일 뿐이지 자신이 『주자대전』을 읽으며 문장을 익혔다는 뜻은 아니었다. 도곡은 이단으로부터 주자학을 지켜야 한다는 주장을 펼치기도 하였지만 그 자신이 주자의 철학에 대해 깊이 있게 공부한 것은 아니었다. 그가 주자학을 옹위하려고 한 까닭은 주자의 철학이 이론적으로 완벽하다거나 주자의 문학이 미학적으로 수준 높다는 자신만의 體會가 있었기 때문이 아니라 노론의 의리를 지키기 위한 정치적인 의도가 강한 것이었다. 문장과 문학론을 통해 노론의 의리를 대변한 것이 도곡의 학문이 가진 중요한 특징이라고 하겠다.
이 연구는 陶谷 李宜顯(1669-1745)의 성리학적 衛學論을 다룬 연구이다. 문학 활동에 있어서도 도곡은 詩와 산문을 고루 짓기는 했으나 詩의 경우 輓詩가 반 이상이고 산문의 경우 碑誌類가 대부분인데 당연히 그 대상은 노론의 인물들이다.