본 연구는 『대승기신론』의 핵심개념에서 통일을 위한 철학적 원리를 탐구한 것이다. 통일관련 연구들이 확대되고 있지만 통일에 대한 철학적 연구가 쉽지 않은 이유는 철학자들이 민감한 통일문제를 꺼리기도 하지만, 시대적?환경적 영향을 지대하게 받는 주제여서 객관적 관점 견지가 쉽지 않기 때문이다. 비판과 성찰에 기초한 다양하고 열린 ‘통일’ 논의는 ‘철학’과 만날 때 가능하다. 대승불교 경전들을 종합한 논서인 『대승기신론』의 불일불이(不一不異) 인식론은 새로운 통찰을 제시함으로써 이분법적 논리를 넘어 평화와 공존의 논리를 제시해준다. 『대승기신론』의 핵심개념은 대승(大乘)인 일심(一心), 이문(二門)과 삼대(三大), 사신(四信)과 오행(五行) 등으로 인식론?존재론?실천론이 체계적으로 구조화되어 있다. 통일의 목표로 제시될 수 있는 ‘대승’은 많은 중생을 구하고자 하는 염원을 내포하고 있는데 일심 혹은 중생심(衆生心)이다. ‘일심’은 진여문과 생멸문으로 구체화되는데, 그것은 현상과 본질, 이상과 현실로 배대된다. 생멸문은 인연생멸에 의해 이루어지는 분단현실을, 진여문은 분단의 현상 넘어 보이지 않는 ‘하나임’에 비유할 수 있다. 기신론 저자는 체와 용, 즉 본질과 현상, 이상과 현실의 가교역할로 상(相)의 개념을 가져와 체상용(體相用) 삼대(三大)의 범주를 활용한다. 여기서 범주로서 상은 이상과 현실을 이어주는 가교이며, 통일문제에서는 분단을 통일로 구현하게 해주는 구체적인 실천과 노력을 의미한다. 사신(四信)에서는 불법승(佛法僧) 삼보에 대한 믿음에 앞서 진여에 대한 믿음을 중시하며, 오행(五行)에서는 무명(無明)을 제거하여 진여에 이르는 구체적인 방법들이 제시되고 있다. 일반적인 분단?통일 인식은 현상적?경험적 파악에서 분단의 극복인 통일을 목표로 한다. 본 연구는 이러한 인식에 대한 비판에서 출발하여 우리가 추구할 통일은 현상?경험?현실을 넘어 진여?초월?이상의 관점에서도 볼 수 있어야 한다는 인식전환의 계기를 제시하고자 하였다. 앞으로 남북관계에서 통일보다 ‘평화’를 지향점으로 삼을 필요가 있다. 대승의 의미처럼 실천노력의 과정은 모든 사람들이 평등하고 평화롭고 행복한 사회여야 하며, 이것은 현상세계의 생멸에 대한 인식을 넘어 진여에 대한 인식으로 전환될 때 가능한 것이다.
‘일심’은 진여문과 생멸문으로 구체화된다. 범주로서 상은 이상과 현실을 이어주는 가교이며, 통일문제에서는 분단을 통일로 구현하게 해주는 구체적인 실천과 노력이다. 본 고는 이러한 인식에 대한 비판에서 출발하여 우리가 추구할 통일은 현상?경험?현실을 넘어 진여?초월?이상의 관점에서도 볼 수 있어야 한다는 인식전환의 계기를 제시하고자 한다.