이 논문은 중국 전통문화의 핵심개념이라고 할 수 있는 ‘中和’ 개념이 어떻게 형성되었으며, 그것이 갖는 미학적 의의는 무엇인가를 고찰한 것이다. 먼저 중화개념의 형성 이전에 中과 和라는 개념의 기원과 발전과 의미변천을 살펴보았다. 중앙과 중심을 의미하던 구체적인 ‘中’개념에서 추상적인 개념 즉, 일체 사물의 중심, 표준, 원칙, 균형이라는 개념으로 확대되어 갔으며, 아울러 五音과 五味의 조화를 강조하는 ‘和’의 개념이 점차 인간관계와 행위에 있어서의 조화라는 의미로 발전하고, 나아가 만물생성과 발전의 보편적 원칙이라는 개념으로까지 발전하게 된다. 기원과 의미가 다른 이 두 개념이 하나로 결합되어 ‘中和’개념으로 형성되는 데는 두 가지의 요인이 있다. 하나는 내적 요인으로 두 개념이 이미 내와 외, 본체와 작용과 같은 불가분의 내재관계가 있으며, 바로 이러한 내재관계가 두 개념이 하나로 결합될 수 있는 가능근거라고 할 것이다. 다른 하나는 외적 요인으로 춘추시기의 사상적 변화와 관련이 있다. 사회변혁과 음양오행사상의 대두와 더불어 ‘和’의 문제가 본격적으로 논의되었지만, 여기에는 무언가 미비한 점이 있어 보인다. 이 때 공자는 다양성의 통일을 강조하는 ‘和’개념만으로는 부족하며, 일정한 통일된 원칙 내지는 질서 즉, ‘中’개념이 필요하다는 점을 인식하게 된다. 바로 이러한 공자의 자각을 거쳐, 『中庸』에서 ‘中和’라는 용어가 처음으로 보이며, 『荀子』의 樂論과 『樂記』에도 나타난다. ‘中和’개념의 미학적 의의는 ‘中和美’의 특징에 관한 검토로 확인될 수 있는데, 이를 세 가지로 파악하였다. 첫째, ‘中和美’는 중용의 원칙에 부합되는 ‘適度性’을 그 특징으로 한다. 둘째. ‘中和美’는 ‘다양성의 통일과 조화’라는 특징을 갖는다. 셋째, 단순한 ‘다양성의 통일과 조화’의 문제에서 나아가 서로 ‘대립되는 요소들의 통일과 평형’이라는 특징이 그것이다.
본 논문은 중국 전통문화의 핵심개념이라고 할 수 있는 中和 개념이 어떻게 형성되었으며, 그것이 갖는 미학적 의의는 무엇인가를 고찰한 것이다. 먼저 중화개념의 형성 이전에 中과 和라는 개념의 기원과 발전과 의미변천을 살펴보았다.