그간, 1920년대 초에 집중적으로 나타난 연극사적 현상들은 ‘새로운 연극’의 출현을 가시화했다는 점에서 주목받아왔다. 그러나 기존의 연구들은 이와 같은 현상에 획시기적 가치를 부여하면서도 장기지속적인 관점에서 조망하지는 못했으며, 1930년대 연극사에 이르는 연속적 이행 과정 역시 충분히 규명하지 못했다. 본고는 연극의 상수로 존재하는 관객성의 양상에 천착할 때, 연극사의 연속성을 보다 면밀하게 구성해 낼 수 있으리라 가정했다. 1920년대 초의 학생극 순회극단 공연을 통해 부각되었던 ‘자발적 관객’들의 존재는 식민지 조선 근대극의 원형을 해명하기 위한 단초가 된다. 그러나 이러한 관객의 형상이 1930년대까지 곧바로 이어질 수 있는 것은 아니었다. 본고는 1920년대 초에 형성되었던 특유한 관객성이 연극의 생산자들에게 내포관객으로 받아들여지고, 이것이 문화환경의 변화를 거치며 조정되어나가는 과정에 주목하고자 했다. 토월회의 공연평에서 나타난 것과 같이 식민지 조선의 연극 생산자들에게 요청되었던 기대지평은 민중을 수신자로 하여 그들의 생활을 무대면에 재현하는 창작극의 형태로 구체화되기 시작한다. 이 때 신문 기사는 극작가들에게 있어 사건의 사실성을 보증해 주는 근거가 될 수있었다. 특히 본고는 임영빈의 <복어알>을 통해 희곡과 신문 기사 사이의 유의미한 영향관계를 확인할 수 있었다. 그가 설정했던 내포관객은 1920년대 초에 형성된 ‘자발적 관객’의 형상을 소급한 것이라 할 수 있으며, 이를 전제할 때만 <복어알>은 피상적 사건을 넘어서서 보다 의미심장한 내용으로 독해될 수 있게 된다. 즉, 무지로 인한 한 가족의 죽음이 민족 공동체 전체의 파국을 암시하는 비극적 결말로 승화될 수 있는 것이다. 그러나 1920년대 중반에 이르러 소인극 운동이 관성화되고, 자발적 관객의 에너지가 위축되며, 연극 역시 하나의 문화상품으로서의 지위를 확립해나가게 되었을 때 관객의 자발성에 대한 기대치는 예전과 같을 수 없었다. 이 시기를 경유하는 동안, 극작가들은 기존에 설정되었던 내포관객의 상을 실제 극장에 출입하는 관객들을 참조하며 조정해나가야 하는 과제를 부여받게 된다. 이 과정에서 필연적으로 요구되었던 것은 텍스트 내부의 완결성을 기하고 보다 폭넓은 공감대를 조성할 수 있는 형상화 방식이었으며, 이를 위해서는 결국 ‘식민지의 모순’이라는 사건의 구조적 배후를 어떤 방식으로든지 텍스트 내부로 끌어올 필요가 있었다. 다만, 이는 검열의 위협을 증대시키는 원인이었던바 효과적인 우회로의 개척은 곧 1930년대 연극에 도달하기 위한 또 하나의 과제였다.
선행연구들은 새 연극의 출현에 획시기적 가치를 부여하면서도 장기지속적인 관점에서 조망하지는 못했다. 1930년대 연극사에 이르는 연속적 이행 과정도 충분히 규명하지 못했다. 본 논문에서는 연극의 상수로 존재하는 관객성의 양상에 천착할 때, 연극사의 연속성을 보다 면밀하게 구성해 낼 수 있으리라 가정하에 연구를 진행했다. 본 논문은 1920년대 초에 형성되었던 특유한 관객성이 연극의 생산자들에게 내포관객으로 받아들여지고, 이것이 문화환경의 변화를 거치며 조정되는 과정에 주목했다.