20세기 후반 이후 국제적으로 산업화와 대규모 개발이 확대됨에 따라 생태계 훼손이 심화되기 시작하였고, 환경 및 생태계 보존과 개발의 조화를 위해 지속가능개발에 대한 개념 정립과 정책 시행이 확산되어 왔다. 특히 광업은 자연자원의 채취를 기반으로 하고 있어 구조적으로 자연환경의 훼손과 지역사회에 대한 변화를 유발할 수 있어, 지속가능개발 정책 적용에 주요 대상이 되는 산업으로 취급받고 있다. 본 연구에서는 WCED, 리우지구정상회의, MMSD 등에서의 지속가능성과 지속가능개발에 대한 정의와 논의 등을 살펴보았으며, 광업에서의 지속가능개발 개념의 적용과 광업의 지속가능개발의 가능성 및 문제점을 검토하였다. 또한 광업에서의 지속가능개발의 실현과 지속가능성 여부를 판단할 수 있는 지표개발에 대한 국제기관 및 금융기관들의 연구 동향과 지표적용 사례에 대해서 검토하였다. 그리고 이러한 연구를 바탕으로 우리나라 광업에서의 지속가능개발정책 적용 사례와 최근 확대되는 해외자원개발 투자와 연계하여 국내 산업여건에 맞는 지속가능개발 지표의 개발과 광업투자 시 지속가능개발 지표의 조속한 적용이 필요함을 제시하였다.
20세기 후반 이후 국제적으로 산업화와 대규모 개발이 확대됨에 따라 생태계 훼손이 심화되기 시작했고, 환경 및 생태계 보존과 개발의 조화를 위해 지속가능개발에 대한 개념 정립과 정책 시행이 확산되어 왔다.