최근 전자적 네트워크 서비스에서 생성되고 수집되는 데이터의 유형을 살펴보면 비정형 데이터가 압도적으로 많고 그 규모 또한 점차 거대해지고 있다. 이에 따라 다양하고 대규모의 데이터를 분석하고, 이러한 시도 속에서 새로운 의미를 발견하고 활용하는 능력은 더욱 중요해지고 있다. 대체로 비정형 데이터의 형태인 지역문화 관련 자료는 최근 정보와 지식의 가치 활용을 중요하게 여기는 시대의 흐름 속에서 아주 중요한 지적 자산으로 부각되고 있다. 한국문화원연합회와 지방문화원은 지역문화자원을 발굴하는 대표 기관으로서, 지금까지 전국 229개 문화원에서 약 150만여 건 이상의 지역문화자원을 발굴 및 보유하고 있다. 또한 이 기관들의 지역문화자원의 규모는 시간이 흐르면서 지속적으로 증가할 것이다. 이렇게 대규모로 축적되는 자료 및 정보의 적극적 활용과 관련하여 자연히 정보 시각화가 주목받고 있다. 정보와 지식을 시각화하는 방법은 다양한데, 그 가운데 매핑은 정보 속에 담긴 공간과 시간에 대한 시각화(visualizing), 개념화(conceptualizing), 기록(recording), 재현(representation) 그리고 창조(creation)가 이루어지는 장이라 할 수 있다. 필자는 비정형 데이터의 구조화와 시각화에 초점을 두고, 2011년 지역문화자원정보화시스템 구축에 참여하면서 확보한 자료들 중에서 과천 지역 자료의 매핑을 부분적으로 시도하였다. 이 매핑을 통해 새로운 해석을 도출하는 과정을 설명하면서 그 의미를 소개하고자 했고, 궁극적으로 기존의 콘텐츠를 이해하는데 어떤 영향을 미칠 수 있는가를 살펴보고자 하였다. 과천 지역 자료의 매핑과 분석을 통해 다음과 같은 시사점을 얻을 수 있었다. 첫째, 데이터 구조화와 매핑을 통해 융합 연구를 시도하였고, 그 연구 결과로 기존 자료 및 연구 성과에 대한 새로운 해석의 추가가 가능했다. 둘째, 시각화를 통해 개별적인 데이터나 정보의 스토리텔링이 가능할 수 있다. 매핑 과정 중 자료에 대한 의미를 좀 더 깊이 있게 이해하고 설명할 수 있었다. 셋째, 시간적 흐름을 나타내는 역사적 변천 자료의 경우 시각적 매핑을 통해 그 자료가 갖고 있는 속성과 특성이 새롭게 드러난다. 하나의 개별 자료가 갖고 있는 제한적 시간의 길이는 연결과 구조화를 통해 다시 확장되었고, 이러한 시도는 개별 자료 자체를 다시 새롭게 이해하는데 큰 도움이 되었다. 또한 확장된 시간적 흐름 속에서 정보의 양적 및 질적 변화는 보다 분명하고 파악되었다. 결국, 인문학의 연구 성과들은 대개 비정형 데이터 또는 정보로 제시된다. 따라서 정보의 시각화는 대중의 직관적 이해를 높일 수 있고, 인문학과 대중 사이의 거리감을 좁힐 수 있는 좋은 계기가 된다. 또한 인문학 연구 성과를 시각화함으로써 그 활용도는 보다 쉽고 다양하게 제시될 수 있다.
최근 전자적 네트워크 서비스에서 생성되고 수집되는 데이터의 유형을 살펴보면 비정형 데이터가 압도적으로 많고 그 규모 또한 점차 거대해지고 있다. 이에 따라 다양하고 대규모의 데이터를 분석하고, 이러한 시도 속에서 새로운 의미를 발견하고 활용하는 능력은 더욱 중요해지고 있다. 이렇게 대규모로 축적되는 자료 및 정보의 적극적 활용과 관련해 자연히 정보 시각화가 주목받고 있다.