본 연구는 네 명의 자폐스펙트럼장애(ASD) 아동을 대상으로 이들의 화용 능력 향상을 위한 연극치료적 집단 언어치료 프로그램 과정을 기술한다. ASD 아동을 대상으로 연극치료적 기법을 적용한 집단 언어치료를 실시한 까닭은 연극예술 매체가 갖고 있는 강력한 기능 중 하나가 체현과 상징화이고, 본 연구의 참여아동이 보인 공통적 결함이 상징화 능력의 결핍과 이로 인한 화용기술발달의 어려움이기 때문이다. 일반적으로 ASD 아동은 언어 습득 자체가 어려운 경우도 있지만, 비록 많은 단어를 습득하고 문장을 문법적으로 구성할 수있다 해도, 대화 상대자의 의도를 파악하거나, 주제를 유지하거나, 혹은 상황에맞게 상호작용을 하면서 언어를 주고받는 데에는 상당한 어려움이 있다. 따라서 이들의 원활한 의사소통을 위해 화용 기술의 향상은 매우 중요하다. 이에,본 연구는 그로토프스키의 ‘가난한 연극’에 근거한 존슨의 발달변형모델을 기반으로 역할연기와 이야기를 활용한 연극치료적 기법을 집단 언어치료에 적용한다. 발달변형모델은 두 가지 측면에서 본 연구의 기초가 된다. 첫째, 매 회기몸을 활용한 움직임으로 대상 아동뿐 아니라 주 양육자까지 참여한 모든 구성원의 심리적 저항감을 줄이는 과정을 거치며 상호작용을 이끈다는 점이다. 둘째, 각 회기의 초반, 중반, 후반의 진행과 함께 전체 치료의 초반에서 중반, 후반의 진행 과정이 발달적 과정을 고려하였다는 점이다. 치료의 결과를 평가하기 위해 회기 당 백분으로 구성된 10주 10회기 프로그램 전후의 아동의 변화를 분석하였다. 현재 국내에 학령전기 아동의 화용 능력에 대한 표준화된 평가 도구가 없으므로 치료 전후의 화용 기술 변화 측정은맥알리스터(McAlister)의 주관적 준거에 근거하여 치료 목표에 부합하는 참여의증가와 상호작용의 증가를 평가의 준거로 삼았다. 또한 갑작스러운 상황변화수용에 어려움이 있는 아동이 프로그램을 거부하지 않고 참여할 수 있는지, 주어진 순서대로 자신의 역할을 소화할 수 있는지, 역할에 따른 의상을 입고 연기를 할 수 있는지에 대해 사전 사후 동영상을 촬영한 후 이를 분석하였다. 그결과, 치료 초기에 울거나 밖으로 뛰쳐나가거나 바닥에 눕는 등의 부정행동이치료 회기가 진행됨에 따라 점차 줄어들었고, 순서에 따라 자신의 대사를 말할수 있게 되었으며, 어둠, 소리, 의상에 대한 거부감이 감소하였다. 마지막 회기에 아동들은 안정된 행동과 정서의 상태를 보이며 관객 앞에서 공연을 마무리할 수 있었다. 향후 본 연구 프로그램이 다양한 대상으로 확대되어 일관성 있는 결과로 이어진다면, 연극치료적 집단 언어치료 모델 개발을 위한 기초 자료가 될 것이다.
본 논문은 네 명의 자폐스펙트럼장애 아동을 대상으로 이들의 화용 능력 향상을 위한 연극치료적 집단 언어치료 프로그램 과정을 기술하였다. ASD 아동을 대상으로 연극치료적 기법을 적용한 집단 언어치료를 실시한 까닭은 연극예술 매체가 갖고 있는 강력한 기능 중 하나가 체현과 상징화였다. 연구 참여아동이 보인 공통적 결함이 상징화 능력의 결핍과 이로 인한 화용기술발달에 어려움이기 때문이다. 일반적으로 ASD 아동은 언어 습득 자체가 어려운 경우도 있지만, 많은 단어를 습득하고 문장을 문법적으로 구성할 수 있다하다라도, 대화 상대자의 의도를 파악하거나, 주제를 유지하는 것에 어려움을 보였다.