주요섭은 지금까지 아동문학가보다는 <사랑 손님과 어머니>란 소설로 더 유명한 소설가이다. 때문에 후대의 아동문학연구자들이 그를 제대로 연구하지도 않았고 아동문학사에서 제외시켜 놓았다. 그는 상해 호강대학에서 교육학을, 미국 스탠포드 대학원에서 교육심리를 전공한 것을 바탕으로 근대 아동문학에 지대한 관심을 가지고 작품을 창작하고 이론을 정립하였다. 이 논의에서는 그가 정립한 아동문학이론을 살펴보고 이 이론이 작품에 어떻게 구현되었는지 밝히고자 한다. 그는 아동뿐만 아니라 청소년에 이르기까지 관심을 가졌으며 언론매체에 다양한 글을 발표하기도 했다. 그 중 잡지 『학등』 창간호에 「아동문학연구대강」이란 글을 통해서 그가 가졌던 아동문학관을 펼치고 있었다. 이 글은 거의 1세기 전의 글이지만 현대 아동문학이론에 바탕이 되고 있으며 현대에도 여전히 그 이론이 유효하다는 것을 확인할 수 있었다. 문학의 기능이 교시적(敎示的) 기능과 쾌락적(快樂的) 기능이 있듯이 그가 쓴 글에서도 이 두 가지 기능을 근간으로 한 아동문학을 보여주고 있다. 그가 그 중에서 더 비중을 두는 것은 교시적 기능, 즉 교육성이다. 물론 당대는 아동을 대상으로 한 계몽운동이 활발했던 시기이다. 이런 측면을 감안할 때 그의 주장이 시대와 무관하지 않다고 설명할 수도 있으나 그가 전공한 교육심리학과 아동을 바라보는 관점이라고 해석할 수 있다. 그 동안 아동문학에서 소외되어 있던 주요섭의 작품 발굴과 그의 이론을 통해 당대의 모습을 볼 수 있어 의미 있다고 할 수 있을 것이다.
주요섭은 지금까지 아동문학가보다는 <사랑 손님과 어머니>란 소설로 더 유명한 소설가이다. 이 논의에서는 그가 정립한 아동문학이론을 살펴보고 이 이론이 작품에 어떻게 구현됐는지 밝히려 한다.