‘덕(德)’은 도덕교육 내용의 본질이며 핵심이다. 따라서 덕의 특성을 정확하게 이해하는 것이 도덕교육의 시작이며, 교육을 통해 덕의 본질을 구현하는 것은 바로 도덕교육의 목적이라고 할 수 있다. 본 연구는 ‘덕(德)’의 자의(字意)에 담긴 ‘초월성’에 초점을 두고, 덕의 특성으로서 초월성에 대한 근거를 제시한다. 문헌에 나타난 덕의 초월적 특성을 밝히는 것은 교육의 내용으로서 도덕교육이 가지는 고유의 영역을 확인하고 도덕교육이 본래의 목적을 성취하기 위해서 초월성 반드시 고려해야 함을 제시하는 과정이다. 덕의 본의(本意)에 초월적 특성이 담겨있음을 확인하는 것은 도덕교육에서 간과되었던 초월성에 대한 이해를 높이는 계기가 될 것이다. 또한, 덕의 초월성이 덕의 본질에 관련된 것임을 확인함으로써 도덕교육의 내용과 교수학습 방법의 변화를 가져올 수 있다. 그리고 초월성이 덕의 본질에 속한다는 것에 대한 명확한 근거를 가지고 도덕교육의 방향과 목표를 정하는 것은 기존의 도덕교육의 여러 제한점을 극복할 가능성을 제시할 수 있다. 덕을 교육의 핵심으로 하는 도덕교육이 본질의 구현을 위한 방향을 필요하지만 현재의 도덕교육에서 덕의 초월성을 간과한다면, 덕의 본의를 살리지 못하는 도덕교육이 될 수 있고 그로 인해 도덕교육이 실패하는 현상을 가져올 수 있다. 이를 해결하는 시도는 덕의 본의에서 초월성의 특징을 명확하게 이해하는 것이 될 것이다. 덕과 초월성의 관계를 설명하기 위해 사서(四書)에 사용된 덕의 의미를 확인함으로써 도덕교육에서 지향해야 할 덕의 초월적 특성에 대한 이해를 돕고 도덕교육이 나갈 패러다임을 제시하고 있다.
‘덕(德)’은 도덕교육 내용의 본질이며 핵심이다. 이 연구는 ‘덕(德)’의 자의(字意)에 담긴 ‘초월성’에 초점을 두고, 덕의 특성으로서 초월성에 대해 근거를 제시한다.