소비자의 자율성은 소비합리성 실현의 필요조건이지만 자율성 개념에 대한 소비자학적 검토는 아직 이루어지지 못했다. 이에 본 연구는 자율성이 소비자학에서 어떤 이론적 가치를 지니는지 살펴보고 주요 쟁점을 지적함으로써 소비행위 연구의 이론적 과제를 명료화하고자 했다. 본 논의는 우선 소비자에 대한 기존 관점을 비판적으로 검토하여 소비자학에서 자율성 개념의 이론적 위상을 보였다. 그리고 자율성의 개념 및 자율적 행위의 원리를 검토하였는데, 철학적으로 자율성은 주체적이고 인간적인 삶의 실현과 밀접한 관련이 있는 개념으로서, 사회적 존재인 행위자의 자율성이란 자기실현을 목적하는 자기본유적 의지에 의한 부단한 자기성찰을 통해 삶의 자기주도성을 확보하는 것이며, 이를 위해 행위자는 자신의 내적 욕구와 삶의 계획의 진실성을 반성할 뿐만 아니라 자신이 처한 사회적 조건에 대해서도 비판적으로 반성할 수 있어야 한다. 또한 합리적 선택, 선택의 자유와 자율성 간의 개념적 관계를 살펴본 결과 자율성은 목적적 합리성의 시험을 통과한 수단적 합리성의 달성을 지향한다는 점에서 기존 합리적 선택 개념을 보완한다는 점, 선택의 자유는 자율성의 필요조건 중 하나에 불과하므로 선택의 자유와 자율성은 엄밀히 구별되어야 한다는 점을 확인하였다. 이상의 검토를 토대로 자율성 개념이 소비자학에서 제기하는 기초적 문제를 개인과 사회, 이론과 실천의 양 영역을 교차하여 설명하였다. 개인적 차원의 쟁점은 소비행위와 자율성의 관련 요소 검토에 의한 자율적 소비자의 개념적 규명(이론)과 자율적 소비의 조건 탐색(실천)의 두 문제이며, 사회적 쟁점은 자율적 소비의 사회적 적절성 및 소비자의 자율성과 윤리성의 이론적 관계에 관한 문제로서 앞으로 더욱 심도 있는 탐구가 요구된다.
본 연구는 자율성이 소비자학에서 어떤 이론적 가치를 지니는지 살펴보고 주요 쟁점을 지적함으로써 소비행위 연구의 이론적 과제를 명료화하고자 했다. 합리적 선택, 선택의 자유와 자율성 간의 개념적 관계를 살펴본 결과 자율성은 목적적 합리성의 시험을 통과한 수단적 합리성의 달성을 지향한다는 점에서 기존 합리적 선택 개념을 보완한다는 점, 선택의 자유는 자율성의 필요조건 중 하나에 불과하므로 선택의 자유와 자율성은 엄밀히 구별되어야 한다는 점을 확인했다.