이 글은 <보촌가(甫村歌)>의 서지와 내용을 분석하여 작품의 창작 배경과 의미를 밝힌 것이다. <보촌가(甫村歌)>는 총 26면, 419행, 839구 내외로 이루어진 장편가사로서 향촌 사회, 특히 가족 내 구성원으로 하여금 ‘오륜(五倫)’의 실천을 역설하고 있다. 이 작품은 전라남도 담양군 고서면(古西面) 보촌리 지역을 창작 배경으로 삼고 있는데, 그동안 연구가 부진하여 문헌 해제는 물론이거니와 창작 의도와 작가 그리고 창작 연대가 전혀 밝혀지지 않았다. 따라서 이 글에서는 <보촌가>의 창작 배경과 의미를 고찰함으로써 조선 후기 가사 문화의 이해에 이바지할 수 있는 몇 가지 새로운 사실을 파악하였다. 우선, 작품의 창작 배경과 관련하여 <보촌가>의 창작 및 향유, 전승 공간이 ‘보촌’ 지역 내에 머물고 있다는 사실을 확인하였다. 오늘날 <보촌가>는 총 3편이 존재하지만, 결국은 모두 동일본인 것으로 파악된다. 요컨대 <보촌가>는 ‘보촌’이라는 특정 지역의 산물로서 19세기 중반, 향촌 사회의 일면을 형상화한 작품이다. 그리고 작품의 내용과 의미에 관한 천착을 통해서 <보촌가>가 2년 동안 보촌 관아에서 근무하다가 이임하게 된 외아전이 창작했다는 새로운 사실을 최초로 밝혀내었다. 더불어 작가는 향촌 사회 내에서, 특히 가족 구성원들로 하여금 ‘오륜’의 실천을 강조하고자 <보촌가>를 창작했다는 사실을 알게 되었다. 이것은 조선 후기 가사의 담당층 확대와 호남가사 연구의 기반 확충이라는 측면에서 시사하는 바가 적지 않다고 생각된다. 또한 <보촌가>는 ‘오륜’의 실천을 주요 내용으로 하여 서사~결사로 구성되었는데, 실제로는 몇몇 실천 덕목 - ‘부자유친’, ‘부부유별’, ‘장유유서’ - 이 강조된 사실이 상당히 독특해 보인다. ‘부자유친’에 관한 내용은 200행이나 될 정도로 상당히 비중 있게 다루어졌다. 뿐만 아니라 당시 보천 지역의 가족 생활상과 연계하여 ‘오륜’의 실천을 독려한 것은 <보촌가>의 독자적 개성을 드러냄과 동시에 작가의 창작 의도가 가족 구성원 사이의 결속과 질서 유지에 있었다는 사실을 알려준다.
이 연구는 <보촌가(甫村歌)>의 서지와 내용을 분석해 작품의 창작 배경과 의미를 밝힌 것이다. 이 글에서 <보촌가>의 창작 배경과 의미를 고찰함으로써 조선 후기 가사 문화의 이해에 이바지할 수 있는 몇 가지 새로운 사실을 파악했다.