인간은 언제나 정의를 꿈꾼다. 근대 이후 인간은 정치제도에 대한개혁이나 경제구조의 변혁 또는 보다 나은 교육 기회를 제공함으로써더 정의로운 세상을 만들어갈 수 있다는 신념을 가지고 살아왔다. 그러나 실상 근대 이후 역사는 그들이 기대하고 갈망한 만큼 더 정의로운세상을 가져다주지 못하였음을 보여준다. 이 세상은 여전히 정치적 갈등과 경제적 불평등, 그리고 심각한 테러리즘이 만연한 곳이다. 정의는어디에 있을까? 정의란 우리가 성취할 수 없는 상상에서만 가능한 단지 하나의 이상(理想)인 것일까? 만일 보다 정의로운 사회를 만들어가기 위하여 우리 그리스도인들이 할 수 있는 일이 있다면 또는 해야만하는 일이 있다면 그것은 무엇일까? 정의에 대한 이 질문은 비단 오늘의 그리스도인들 뿐 아니라 지난 모든 세대의 그리스도인들이 제기했던 것이다. 라인홀드 니버는20세기 전반 정의와 불의의 문제에 대해 가장 심도 깊은 연구를 했던 신학자이다. 그는 당시 사회에 만연한 불의한 상황들을 고발했으며, 보다 정의로운 사회를 갈망하는 시대적인 요청에응답하고자 노력하였다. 이 논문의 목적은 니버의 정의론에 대한 세밀한 분석이 아니다. 이것은 이 작은 논문의 범주를 넘어서는 것이다. 또한 이 논문은 니버의 정의론에 대해 성급한 결론이나 비판을 목적으로하지 않는다. 그보다 정의라는 단어가 시대의 화두인 오늘날, 보다 호의(好意)적 관점에서 니버의 정의론의 타당성을 재고하려 한다. 이를 위하여 먼저 니버의 정의론의 본질을 몇 가지 범주들로 재구성하여 간략하게 살펴보고(I I장), 다음으로 니버의 정의론의 신학적 기반이 되는 신학적 인간학을 살펴보려 한다(I I I장). 마지막으로 그의 정의론의 의의를이론적, 실제적 관점에 비추어 재평가할 것이다(I V장). 혹자는20세기중반의 신학자인 니버의 정의론을 다시금 들추는 것에 대하여 의아해하거나 진부하다고 여길지도 모른다. 그러나 그의 정의론은 오늘까지도우리에게 깊은 통찰력을 제공하고 있으며 우리는 그의 목소리를 간과해서는 안 된다고 생각한다.
근대 이후 인간은 정치제도에 대한개혁이나 경제구조의 변혁 혹은 보다 나은 교육 기회를 제공함으로써더 정의로운 세상을 만들어갈 수 있다는 신념을 가지고 살아왔다. 본 논문의 목적은 니버의 정의론에 대한 세밀한 분석이 아니다.