본 연구는 한일 간 지방자치단체의 국제교류가 한일관계에 무엇을 가져다주었는지, 목표는 무엇이고 어느 정도 달성되고 있는지, 그리고 그 결과가 한일관계에는 어떠한 영향을 주고 있는지 설명하고자 한다. 이를 위해, 주로 일본의 ‘한일자매도시 결연연구회’가 2014년 한일 간에 자매도시 결연관계에 있는 자치단체를 대상으로 실시한 설문조사 결과에 근거하여 분석하고 있다. 분석 결과, 한일 간 자매도시 결연은 주로 우호친선과 국제이해 촉진을 목적으로 하며, 이를 위한 사업이 한일 쌍방에서 이루어진 결과 상호 간의 우호관계 촉진에 기여하고 있다. 다만 한일 간에는 그 목적에서 약간의 차이가 있는데, 한국은 일본에 비해 경제 활성화와 행정적 협력에도 중점을 두고 있는 것으로 나타났다. 2012년 이후 한일관계의 급속한 악화는 한일 간 자치단체 교류에는 큰 영향을 주지 않았으며, 양측 모두 향후에도 교류를 지속·확대할 계획이다. 현재의 한일 간 외교관계 악화에만 눈길이 가기 십상이지만, 교류 본연의 자세가 다층화되고 있다는 사실은 한일관계를 다방면으로 파악해야 할 필요성이 있음을 재차 나타내 보이고 있다.
본 논문은 한일 간 지방자치단체의 국제교류가 한일관계에 무엇을 가져다 주었는가, 목표는 무엇이고 어느 정도 달성되고 있는가, 결과가 한일관계에는 어떤 영향을 주고 있는가를 설명하고자 하였다.