이 글에서는 설정식의 낭만주의 기획과 문학적 실천을 그의 인민주권의 상상과 결부지어 살펴보고자 한다. 설정식은 토마스 울프를 통해 낭만주의의 성격을 이해하고, 이를 바탕으로 문학을 모순과 대립의 요소들이 지양·통합되는 운동의 양식으로 인식했다. 그는 현대에 적합한 낭만주의를 복원하는 것을 자신의 문학실천의 방향으로 설정하고, 낭만주의에서 허무주의적 요소를 제거하는 것을 낭만주의의 현대화 기획에서 핵심적 사안으로 판단했다. 이러한 허무주의에 대한 경계는 고립적 자아주의 혹은 주관적 관념주의에 대한 배격에서 파생된 것이었다. 그는 낭만주의에 내포된 자아주의/주관주의를 제거한 그 자리에 인민의 생명성을 이식하고자 했다. 인민의 생명성은 시와 소설에서 다르게 나타난다. 시에서는 인민의 생명성이 원형/본질의 차원에서 접근되었으며, 소설에서는 인민 개별 주체의 내적 갈등과 고뇌, 그리고 선택과 변화를 통해 드러났다. 설정식의 소설에서는 고립적 자아주의와 관념주의를 비판적으로 다룰 때 육체성이 강조되었다. 이는 새 시대(해방기)의 주인인 인민들(청년들)에게 현실적일 것, 구체적일 것을 주문하는 것이었다. 또한 설정식에게 육체의 의미를 심화·확장시키는 작업은 언어의 건축술을 새롭게 발견하는 일과 연동되는 것이었으며, 동시에 해석의 지평을 새롭게 하는 과정이었다. 시를 통해 이념형으로 제시된 인민은 주권 자체의 존립 근거로 상상되었다. 인민은 무한한 생명력을 가진 존재로, 공간 관념과 결합되어 형상화되었다. 설정식은 무한한 시간성과 무한한 공간성으로 인민주권의 세계를 시화했으며, 이념형으로서의 인민은 ‘시’ 장르와 분리되어 사고되지 않았다. 즉 무한한 가능성과 자율성을 가진 시의 존재 방식은 인민의 본원적 속성과 유비적 관계에 있는 것이었다. 설정식 문학에서의 인민의 정치성은 생명성에 내재한 운동성과 결합되어 상상되었으며, 인민의 힘과 운동성은 인민주권의 세계를 향한 것이었다.
이 논문에서 는 설정식의 낭만주의 기획과 문학적 실천을 그의 인민주권의 상상과 결부지어 살펴보려 한다. 이런 허무주의에 관한 경계는 고립적 자아주의 혹은 주관적 관념주의에 관한 배격에서 파생된 것이었다.