한국어능력시험은 한국어 사용능력을 측정, 평가하기 위해 1997년 1회를 시작으로 지금까지 21년 동안 이어져 오고 있다. 여러 번의 체제 변경 및 개편의 과정 속에서도 읽기 영역은 한국어 학습자의 읽기 능력을 평가하는 중요한 영역으로 자리 잡고 있다. 본 연구는 지금까지 시행된 한국어능력시험의 중, 고급 문항을 기초 자료로 삼아 읽기 평가의 현황과 과제를 살펴보았다. 한국어능력시험의 변천 과정을 개괄적으로 살펴보고, 그 안에서 읽기 영역의 평가의 변천 과정을 시기별로 분석하였다. 이러한 거시적 맥락 안에서 사실적 이해 영역의 읽기 평가 문항이 어떻게 변천되어 왔는지를 실제 자료를 바탕으로 하여 분석하였다. 특히 사실적 이해 영역의 ‘중심내용 파악하기’ 관련 문항의 분석을 통해 각 시기별 읽기 문항의 출제의 전반적인 경향과 특징, 그리고 문제점 등을 분석하였다.
한국어능력시험은 체제 변경 및 개편의 과정에서도 읽기 영역이 한국어 학습자의 읽기 능력을 평가하는 중요한 영역으로 자리 잡고 있다. 본 연구는 한국어능력시험의 읽기 현황 및 변천 과정을 개괄적으로 살펴보고 시기별로 분석하였다.