이념 또는 종교신념과 같이 뚜렷한 주제의식을 보이는 이야기는 문학적 측면을 밝히기가 매우 곤란하여 대부분의 연구들은 주제론적인 차원에 집중되어 있다. 그 중 효행과 관련한 이야기는 <손순매아> 유형은 효행담의 대표적인 것으로 거론되면서도 효행담 중에서도 특이한 작품으로 인식되었다. 극단적인 효행을 실행하고 있으면서도 그 전승력은 그리 강하지 않아 보이기 때문이다. 또한 이야기의 해결이 초자연적인 방법으로 일거에 이뤄짐으로써 이야기의 흥미가 낮아지는 것도 이유의 하나이다. 이러한 이유로 이 이야기는 근원적인 부분보다는 효행담으로서의 특이함에 관심이 집중되어 왔다. 그러나 가장 간단한 각편과 종교적인 윤색이 가해진 각편이 존재할 정도로 작품의 실상은 다양한 스펙트럼을 보여주고 있다. 본고는 이러한 특이함이 어디에서 기인한 것인가에 관심을 두고 시작하였다. 그 결과 다음의 결론에 도달하였다. 1) <손순매아> 유형은 중국과 일본에도 존재하고 있으나, 우리나라에서 특히 발달한 이야기다. 2) 이 유형은 직접해결형과 간접해결형으로 양대별되며, 지명유래로 변형된 유형도 있다. 3) <손순매아> 유형은 영아유기라는 비극적 현실에 바탕을 두고 이뤄진 이야기이다. 가난으로 인한 비극적 현실을 문학적으로 해결함으로써 향유자들에게 극적 재미와 심리적인 위안을 주고 있다. 4) 결국 <손순매아> 유형은 효행담이라는 표면 뒤에 영아유기라는 현실의 문학적 해결이라는 의미를 갖고 있다고 하겠다.
이념 또는 종교신념과 같이 뚜렷한 주제의식을 보이는 이야기는 문학적 측면을 밝히기가 곤란하여 대부분의 연구들은 주제론적인 차원에 집중되어 있다.