본 연구의 목적은 대안학교의 교육이념을 이해하고, 교육이념이 교육현장에서 잘 실천되고 있는지를 살펴보는 데 있다. 이러한 목적에 따라 연구자는 대안학교의 교장과 교감 총 5명을 동질집단으로 사례를 선정하여 면담을 통한 경험적인 연구를 하였다. 그 결과 그들이 말하는 교육이념은 자연, 지역 사회 등과 함께 하는 교육, 고정된 틀에 넣는 교육이 아닌 맞춰가는 교육, 생명을 이해하고 사랑하는 교육, 회복하고 자립하여 자기변화와 성장을 하는 교육이다. 교육이념이 교육현실에 부합하지 못하는 이유는 ‘인성교육’과 ‘경쟁력’의 합일이 어렵고, 기존의 대안적 가르침이 현실적이고 변화무쌍한 학생에게 배움으로 이어지지 못하며, 사랑이 필요한 특별한 학생들에 대한 대안학교 교사들의 이해가 부족하고, 교육이념이 광범위하고 추상적이어서 구체적인 현실에 빠르게 구현되지 못하기 때문인 것으로 나타났다. 대안학교는 각기 다양하고 의미 있는 교육이념을 가지고 있으며 그러한 교육이념에 따라 실천을 하려고 노력하지만 교육이념과 교육현장 사이에는 간극이 있음을 보여주고 있다. 따라서 이러한 이론과 실제의 간극을 좁히는 데 교장, 교감의 교량적 역할이 중요함을 시사하고 있다.
본고는 대안학교의 교육이념을 이해하며, 교육이념이 교육현장에서 잘 실천되고 있는지를 살펴보았다. 이런 목적에 따라서 연구자는 대안학교의 교장과 교감 총 5명을 동질집단으로 사례를 선정해 면담을 통한 경험적인 연구를 했다.