이 논문은 국가교육의 의미를 서양 사상사적 맥락에서 정리하고 그것을 토대로 하여 최근 우리 교육학계에서 이루어진 국가주의 교육에 관한 담론들을 비판적으로 분석하는 데 그 목적이 있다. 국가교육은 말 그대로 국가라는 공적인 공간에서 그 구성원으로 삶을 영위할 인간들을 교육하는 것을 가리킨다. 그것은 인간을 공동체적 동물로 규정하는 아리스토텔레스의 정치사상에 그 뿌리를 두고 있으며, 이후 서양 근대국가가 형성되는 과정에서 국가 책임 하에 국민 모두를 대상으로 한 교육을 수행해야 한다는 당위성을 근거로 형성된 교육이념이다. 국내 교육학계에서 국가교육은 주로 공교육 또는 교육의 공공성 개념에 대한 논의 맥락에서 다루어져 왔는데, 그 과정에서 그것은 종종 개인의 자유를 통제하고 억압하는 국가주의 교육과 동일한 것으로 간주되는 경우들이 있었다. 그러나 연구자는 이와 같이 국가교육과 국가주의 교육을 동일시하는 경향은 ‘국가’ 개념에 대한 불분명한 이해에서 비롯된 것이라고 주장한다. 국가주의 교육은 국가교육이 실질적인 의미에서의 공공성을 제대로 갖추지 못한 경우에 발생하는 것으로, 국가교육이 타락했을 때 나타나는 현상에 불과하다. 따라서 공교육이 국가주의적 특성을 띨 때 주권을 지닌 국민으로서 해야 할 일은 그것이 원래 추구하던 국가교육의 이념을 충실히 실현하는 방식으로 운영되도록 하는 것이다.
본 논문은 국가교육의 의미를 서양 사상사적 맥락에서 정리하고 그것을 토대로 해 요즘 우리 교육학계에서 이뤄진 국가주의 교육에 대한 담론들을 비판적으로 분석하는 데 그 목적이 있다.