필자는 「춘향전」은 전라도 남원 지역에 살던 스승 조경남이 경상도 봉화 출신인 제자 성이성을 모델로 삼아 창작하여 제자와 국민에게 바친 작품임을 『춘향전의 비밀』에서 밝혔다. 특히, 이 책에서는 조경남이 「춘향전」의 이도령의 모델은 삼은 성이성은 소년 때에는 부친 성이성이 남원부사로 재직하고 있을 때. 그곳에서 책방도령으로 있었고, 그는 중앙의 관로로 출세한 이후에 국왕이 파견한 호남 지역의 암행어사로 활동한 경험이 있는 인물임을 제시하였다. 필자의 입장으로는 작가를 찾아내고, 작품의 모델을 밝힌 연구 성과는 기초 학문의 결실이므로, 이를 토대로 문화 콘텐츠화를 하는 데까지 나아가는 것이 국문학적 연구의 새로운 방향의 하나가 된다고 본다. 그런데, 필자의 이러한 주장에 대하여, 국문학계나 중앙의 언론의 수용과는 달리, 남원 지역의 문화계나 언론계에서는 부정적인 입장에 서서 근원설화(根源說話)에서 생성된 「춘향전」의 주인공을 역사 현실에서 찾는 것이 무의미하다는 반박을 하였다. 이러한 비판은 성이성은 1611년 남원부사의 아들로서 남원을 떠났으며, 1639년에는 호남어사로 남원에 오게 되었을 뿐만 아니라, 1647년에는 2차로 암행어사로 남원에 왔다는 사실이 『호남암행록』에 있다는 사실을 참고하지 않았기에 생긴 오판이다. 남원 지역의 부정적인 태도와는 달리, 경상북도와 봉화군에서는 2007년 11월에 계서당 문화자원 개발을 위한 문화관광산업 활성화 포럼을 개최하였다. 그 이후에도 신국문학의 한 방향으로서, 「춘향전」 인물 소재에 대한 학술발표회가 개최되어 순수학의 심화에 따른 응용학의 가능성을 점검하였다. 그 결과는 성이성의 생가인 계서당을 중심으로 한 성이성 암행어사와 관련 여러 사건이나 문학을 관광객들에게 흥미롭게 이해하고 체험하게 하는 문화공간으로의 개발이 적절하다는 평가를 얻었다.
필자는 「춘향전」은 전라도 남원 지역에 살던 스승 조경남이 경상도 봉화 출신인 제자 성이성을 모델로 삼아 창작하여 제자와 국민에게 바친 작품임을 『춘향전의 비밀』에서 밝혔다. 이 책에서는 조경남이 「춘향전」의 이도령의 모델은 삼은 성이성은 소년 때에는 부친 성이성이 남원부사로 재직하고 있을 때. 그곳에서 책방도령으로 있었고, 그는 중앙의 관로로 출세한 이후에 국왕이 파견한 호남 지역의 암행어사로 활동한 경험이 있는 인물임을 제시했다.