이 논문은 20세기 전반 현대 중국어 언어학 연구의 기초를 쌓은 자오 위앤런(Chao Yuen Ren 趙元任 1892~1982)의 음운이론의 타당성을 검증하고 중국 대륙과 대만 그리고 미국으로 이어진 그의 후속 학자들의 연구 성과를 간단히 평가하는 것을 목적으로 한다. 이 논문은 2012년 자오 위앤런 탄생 120주년을 기념하여 집필되었다. 따라서 음소의 기능에 관한 일반언어학 이론 연구는 물론 현대 중국어 음운론에 관한 그의 여러 주장의 타당성을 오늘날 음운 이론에 근거하여 객관적인 평가를 할 것이다. 아울러 자오의 수제자로 나중에 중국을 대표하는 언어학자로 활동했던 왕 리(王力)와 왕 리의 수제자로 나중에 대만을 대표하는 음운학자로 활동한 똥 통허(董同?)의 업적도 간단히 요약하고 평가할 것이다. 또 똥 통허의 제자 중에 음운론을 연구한 띵 빵신(丁邦新), 정 진취앤(鄭錦全), 얜 미앤(嚴棉) 등의 업적도 간단히 조명하려고 한다.
이 논문은 20세기 전반 현대 중국어 언어학 연구의 기초를 쌓은 자오 위앤런의 음운이론의 타당성을 검증하고 중국 대륙과 대만 그리고 미국으로 이어진 그의 후속 학자들의 연구 성과를 간단히 평가하는 것이 목적이다.