본 연구의 대상인 『史記英選』은 통독하기에 양이 많은 司馬遷의 『史記』를 효율적으로 익히기 위해, 문장의 법도가 되는 26편을 선별하여 편찬 및 간행한 정조조 편찬 選本 중 하나이다. 『사기영선』에 수록된 26편을 사마천의 『사기』에 수록된 내용과 그 순서 및 편명 차이를 분석한 뒤, 『사기영선』이 선본이라는 점에 초점을 맞추어 다른 『사기』 대상 문장 선본과 수록 내용을 비교하는 방법을 통해 다음과 같은 선별 기준을 규명하였다. 첫째, 사마천의 『사기』 저술에 있어서 중요한 의미를 갖는 내용을 수록하였다. 둘째, 보편적으로 문장이 훌륭하다고 평가받는 글이면서, 정조가 긍정적으로 인식한 인물이 등장하는 내용을 수록하였다. 셋째, 보편적으로 문장이 훌륭하다고 평가받는 글은 아니지만, 정조의 주관적 관점이 투영된 인물이 등장하는 내용을 수록하였다. 넷째, 보편적으로 문장이 훌륭하다고 평가받는 글이더라도, 정조가 부정적으로 인식한 인물이 등장하는 내용은 미수록하였다. 이를 통해, 『사기영선』의 편찬에는 표면적으로 드러난 문장의 법도를 제시하고자 하는 목적뿐만이 아니라, 정조의 정치관과 주관적인 관점, 그리고 주자성리학을 존숭하는 정조의 학문관 등이 복합적으로 내재되어 있었다는 점을 밝힐 수 있었다. 이처럼 『사기영선』은 단순히 정조가 선별한 문장일 뿐만이 아니라, 정조의 학문관과 정치관이 집약된 御定書이다. 본 연구는 『사기영선』의 수록 내용을 다른 『사기』 대상 선본과 비교하여 제시함으로써, 이상의 담론에 대해 구체적인 근거를 제시했다는 점에서 학술적 가치를 지닌다고 할 수 있을 것이다.
이 연구의 대상인 『史記英選』은 통독하기에 양이 많은 司馬遷의 『史記』를 효율적으로 익히기 위해, 문장의 법도가 되는 26편을 선별해 편찬 및 간행한 정조조 편찬 選本 중 하나이다.