1912년 ‘조선의 산업개발’을 위해 ‘연안항로를 통일’할 목적으로 설립된 조선우선은 조선총독부로부터 항해보조금을 지급받으며 명령항로를 경영하였다. 여기에는 해운업에 종사하던 재조일본인뿐만 아니라 일본 본토의 기선회사까지 참여했는데, 특수회사라고는 하지만 주식회사의 형태로 설립되었으므로 회사를 경영할 때 ‘국책수행’과 ‘이윤창출’을 함께 고려하지 않을 수 없었다. 조선우선의 설립으로 조선 연안항로는 조선우선에 일원화되었다. 하지만 이전에 비해 수익성이 좋은 개항장 위주로 지나치게 축소되면서 노선에서 제외된 연안 각 지역에서는 큰 불편을 초래하였다. 철도의 부설과 도로의 정비 등 내륙교통로의 발달로 연안항로의 수익성이 감소되자 조선우선은 근해항로로 시야를 돌렸다. 조선-오사카·고베(한신) 항로는 일제시기 조선의 대표적 상품인 조선미의 수송항로였다. 대판상선 등 일본 기선회사에 독점된 한신항로가 기선회사에만 유리하게 경영되자 조선총독부는 이를 조선총독부 명령항로로 지정, 조선우선을 그 수명회사로 지정하고 ‘조선본위의 안정적 경영’을 하도록 명령하였다. 한신항로 진출에 성공한 조선우선은 조선총독부의 직접적인 지원을 받으며 조선미 수송에 적극 가담할 수 있게 되었다. 이로써 조선우선은 ‘조선본위의 항로운영’이라는 조선총독부의 해운정책을 충실하게 수행하는 한편 상당한 규모의 영업수익까지 올리면서 일제시기를 대표하는 조선의 유력한 식민기업으로 성장할 탄탄한 기반을 마련하였다.
조선우선은 조선총독부로부터 항해보조금을 지급받으며 명령항로를 경영, 조선 연안항로는 조선우선에 일원화되었다. 대판상선 등 일본 기선회사에 독점된 한신항로가 조선총독부는 이를 조선총독부 명령항로로 지정, 조선우선을 그 수명회사로 지정하고 ‘조선본위의 안정적 경영’을 하도록 명령하였다.