소설 <데미안>은 분명 근현대 독일 소설사에서 확고하게 자리를 잡은 장르소설인 ‘성장소설(교양소설)’에 속한다. 서설에서부터 그리고 소설 전체에서 인간 개인의 내면과 그 성장 이야기는 바깥 사회에 대해 절대적인 우위를 점하는바, 주인공은 자신의 정체성 발견에서 사회 정치적 문제는 부차적인 것임을 역설한다. 하지만 이와 같은 맥락에서 주목을 끄는 것은 이 성장담의 마지막 두 장에서 전쟁, 즉 1차 세계 대전을 중심으로 주제화되는 문제다. 주지하다시피 헤세는 당대 여러 작가들과 달리 일관성 있게 전쟁(제 1, 2차 세계대전)에 반대한 평화주의자였으나, 소설 <데미안>의 인물들은 전쟁에 열광하거나 그것을 환영하지는 않더라도 분명히 운명적인 것으로, 필연적인 것으로 해석한다. 특히 소설의 후반부에서 드러나는 작가의 이러한 전쟁에 대한 입장과 그와 관련한 유럽에 관한 담론은 소설의 성격을 본질적으로 바꾸어놓는다. 한 소년의 성장담은 더 이상 한 개인의 정체성과 자기발견만을 재현하는 것이 아니라, 구체적으로 서구유럽 사회의 진단과 비판을 근간으로 새롭게 탄생되어야 할 유럽과 유럽인에 대해 이야기한다. 이 성장담은 일차적으로 보편적인 인간 개인의 정체성과 자기발견을 주제화하려고 하나, 소설에서 이야기되고 있는 것은 ‘새로운’ 유럽인의 자기발견이며 그것을 찾는 과정이다.<데미안>은 성장소설이면서 동시에 매우 유럽 중심적인 ‘정치적 소설’인 것이다.
소설 <데미안>은 분명 근현대 독일 소설사에서 확고하게 자리를 잡은 장르소설인 ‘성장소설(교양소설)’에 속한다. 하지만 이같은 맥락에서 주목을 끄는 것은 이 성장담의 마지막 두 장에서 전쟁, 즉 1차 세계 대전을 중심으로 주제화되는 문제다.