미국의 시민소송은 행정절차법(Administrative Procedure Act, APA)상 시민이 정부 행위의 작위와 부작위에 관해 이의를 제기할 능력을 부여한 조항에 뿌리를 두고 있으며 개별 환경실체법을 통해 시민들에게 정부, 그리고 직접적인 환경오염 원자를 제소할 수 있는 보다 강력한 권리로 자리매김하였으며 시민소송 제도의 활용은 환경정책의 개발과 이행에 있어서 시민이 강력한 역할을 할 수 있게 하였다. 본고는 미국의 시민소송을 개괄하고, 시민소송이 환경법에 미친 영향을 살펴볼 것이다. Ⅱ장에서는 시민 소송과 사법심사 제도의 세 가지 유형을 살펴보고 Ⅲ장에서는 미국 환경법상 시민소송 사례를 살펴보고 IV장에서는 시민소송을 제기하기 위해 넘어야 하는 법적 장애물과 구제수단을 논할 것이다. 끝으로 결론에서는 환경정책의 집행에 적극적이고 능동적인 동반자로서 참여할 수 있는 소송 구조의 문제점과 소송절차의 대안의 모색이 필요하며 미국 법원이 환경행정처의 정책과 집행에 영향을 미쳤던 교훈을 참고하여 시민소송 제도의 도입과 평가가 요청된다. 지난 40년간의 시민집행제도는 여전히 미국의 권력분립과 대의민주주의 원칙에서 논쟁의 주제이며 시민소송은 계속해서 향후 미국 환경법 제도에 걸쳐 중요한 영향을 줄 것임에 분명하다. 우리나라의 경우 환경 침해에 대한 사법적 구제는 대부분 불법행위로 인한 손해배상 청구 소송에 한정되어 있어 환경 보호의 본령이라고 할 수 있는 사전 환경 침해방지는 거의 외면되다시피 한 실정이고 이를 타파하기 위해서는 무엇보다도 현행 환경 정책 기본법을 위시한 개별 환경법에 대한 근본적인 수술이 절실하며 그중 여기에 소개되는 시민소송 제도의 장·단점을 면밀히 검토한 뒤 가까운 시기에 그 입법화를 과감히 추진해야 되리라고 본다.
미국의 시민소송은 행정절차법(APA)상 시민이 정부 행위의 작위와 부작위에 관해 이의를 제기할 능력을 부여한 조항에 뿌리를 두고, 개별 환경실체법을 통해 시민들에게 정부, 그리고 직접적인 환경오염 원자를 제소할 수 있는 보다 강력한 권리로 자리매김하였으며 시민소송 제도의 활용은 환경정책의 개발과 이행에 있어서 시민이 강력한 역할을 할 수 있게 하였다. 이 글은 미국의 시민소송을 개괄하고, 시민소송이 환경법에 미친 영향을 살펴볼 것이다.