일련종 승려였던 닛신 상인은 일련종으로부터 파문을 당한 후, 1436년 교토에서 혼포지를 개산했다. 이후 혼포지를 중심으로 전국 각지의 포교활동을 전개했다. 닛신의 포교활동은 일련종의 포교활동과 비교해 보다 적극적이고 타종교에 대한 배타성이 강했다. 본고에서는 논하고자 하는 혼포지 소장 닛신 상인상은 닛신의 가장 오래된 초상화로써 카노파의 시조 카노 마사노부가 그렸다고 전해지고 있으나 마사노부의 일련의 작품들과는 공통성을 찾기 어렵다. 닛신 상인상은 얼굴묘사에 있어 한화풍(漢畵風)으로, 신체는 야마토에(大和繪)적 묘사를 하고 있는데, 이는 본래 한화가(漢畵家)였던 마사노부가 어떤 식으로 야마토적 표현기법을 병용했는지 알 수 있는 부분이다. 또한 도상학적(圖像學的)으로 일련종(日蓮宗) 계열의 초상화임에도 불구하고 일련종 초상화 형식을 따르지 않으며 오히려 선종이나 정토종 초상화에 근접한 도상을 취하고 있다. 필자는 닛신상인상이 가지는 도상학적 특징을, 마사노부가 법화종 신도임에도 불구하고 주로 막부와 선승의 주문을 받아 생활한 에시(繪師)였다는 점에 주목했다. 한화가(漢畵家)였던 마사노부의 작품은 대부분 막부와 선승의 기호에 맞춘 것으로 혼포지 소장 닛신 상인상이 선종계열 초상화에 가까운 도상적 특징을 갖는 연유 역시 마사노부가 주로 막부와 선종계열의 초상화를 제작했다는 데서 찾고자 했다. 마사노부가 닛신 상인상 제작에 있어 가장 중요시 한 점은, 선승의 초상화에서 가중 중요한 요소인 “정신을 취한다”를 일련종 초상화에 대입해 닛신의 정신을 표현하고자 한 점이라고 할 수 있다. 즉 외양의 모습 속에서 정신이 잘 드러났을 때 비로써 닮았다고 말하는 중세 초상화의 가장 중요한 요소인 사실성과 닮음이라는 문제를 마사노부 식으로 접근한 것으로 풀이할 수 있다. 이는 결국 한화풍의 구체적 얼굴 묘사, 야마토에적인 신체묘사 및 찬(贊)이 닛신을 향한 존중과 내면적 이상 표현으로 연결된다고 할 수 있다. 마사노부는 사실과 닮음을 따로 떨어져서 생각한 것이 아니라 서로 상통하는 것이며 닛신 상인상을 통해 일련종 고승의 정신을 취하고자 한 것이다.
본 논문에서는 논하고자 하는 혼포지 소장 닛신 상인상은 닛신의 가장 오래된 초상화로써 카노파의 시조 카노 마사노부가 그렸다고 전해지고 있으나 마사노부의 일련의 작품들과는 공통성을 찾기 어렵다.