루소는 아동이 단순히 작은 어른이 아니고 그들의 정신능력, 태도, 느낌 및 사물을 보는 방식들이 단순히 상대적으로 미발달되지 않았으나 많은 방식에서 성인들의 그러한 것들과 아주 다르다는 것을 인정한 최초의 사람이라고 일반적으로 알고 있다(Barrow & Woods, 1988: 113). 전례 없는 그의 기본적 교육원리는 아동의 교육이 자연과 아동마다의 개인적 요구들에 순응해야 한다고 진술한다. 이는 루소가 존 로크(1632-1704)의 대부분의 교육관을 인정하였으나 아주 어린 아동의 욕구와 활동들에 대한 엄격한 통제와 같은 그의 추천을 받아들이지 않았고. 또한 인간은 사악한, 타락한, 경쟁적이고 호전적인 욕심 많은 사람으로 태어났으며 그래서 법률과 정부의 권력에 의하여 통제되어야 한다는 홉스(1588-1679)의 주장을 거부하였다는 것과 무관하지 않다(Smith, 1979: 136). 특히 그는 자연을 강조하여 ‘자연으로의 복귀’를 주창했던 것으로 유명하다. 사회는 인간을 타락시키므로 우리는 자연이 아동의 교육을 지배하도록 허용해야 한다. 모든 것이 자연에서 올 때는 선하나, 인간의 손에서는 타락한다는 그의 관점을 논증하기 위하여 루소는 아동이 아동으로 취급되어야지 ‘축소형 성인’(miniature adult)으로 취급되어서는 안 된다는 기본적인 관점을 강조한다. 아동은 발달 단계에 따라서 교육되어야 한다(Hyman, 1966: 106).이 글은 루소의 교육이론의 핵심이 되는 아동중심이론에서 강조되는 ‘자연’과 그 교육적 이상인 ‘자연인’에 관하여 음미하는 것이다. mile의 성격, 즉 그 조직과 구조에 관하여 먼저 고찰하기로 한다.
루소는 아동이 단순히 작은 어른이 아니고 그들의 정신능력, 태도, 느낌 및 사물을 보는 방식들이 단순히 상대적으로 미발달되지 않았으나 많은 방식에서 성인들의 그런 것들과 아주 다르다는 것을 인정한 최초의 사람이라고 일반적으로 알고 있다. 전례 없는 그의 기본적 교육원리는 아동의 교육이 자연과 아동마다의 개인적 요구들에 순응해야 한다고 진술한다.