20세기 한국교육사는 식민지 교육체제의 형성과 그 극복의 역사라 할 수 있다. 본고에서는 식민지시기 교육 당국의 실업교육 정책 목표와 조선인들의 교육 요구 및 실업학교 학생들의 기대가 서로 어긋난 채 모순을 일으키는 양상을 살펴보고자 하였다. 그리고 이러한 실업교육의 정책과 사회적 기능 간의 탈구 현상이 해방 이후에도 해소되지 않고 긴장과 갈등이 반복되어 나타나는 과정을 검토하였다. 일제강점기나 해방 이후 그 어느 정부에서도 실업교육 진흥정책은 영원한 국가적 과제로서 제시되었으나, 중등단계 실업교육은 안정적인 사회적 성취나 사회이동에 대한 욕구를 충족할 수 없었다. 따라서 20세기 한국의 중등 실업교육 역사는 교육 당국의 정책 목표에 대한 학생 및 학부모의 부정의 역사로 나타났다. 실업교육 진흥정책은 사회적 요구와 괴리되어 있었고, 그로 인해 반복적인 실패를 경험하면서도 주기적으로 양적 확대정책이 입안되고 추진되어 왔던 것이다. 이러한 정책적 접근은 더 이상 효과를 기대하기 어려웠으며, 결국 20세기 말에 이르러 100여 년간 지속된 중등 실업교육에 대한 양적 확대정책의 전격적인 중단을 선언하는 것으로 귀결되었다.
일제강점기나 해방 이후 실업교육 진흥정책은 국가적 과제로서 제시되었으나, 중등단계 실업교육은 안정적인 사회적 성취나 사회이동에 대한 욕구를 충족하지 못했다. 본고는 식민지시기 교육 당국의 실업교육 정책 목표와 조선인들의 교육 요구 및 실업학교 학생들의 기대가 모순을 일으키는 양상을 연구하였다.