본 연구는 고위급 인사의 교류 정도가 중국과 북한의 외교 관계를 가늠할 수 있는 중요한 지표라는 인식을 바탕으로, 북한의 핵실험 국면마다 양국 간 고위급 인사교류에 어떠한 변화가 있었는가를 살펴보았다. 분석 결과 제1, 제3, 제4차, 그리고 제5차핵실험 직후에는 양국 사이에 고위급 인사교류가 크게 감소한 것으로 나타났다. 이는 북한의 핵실험에 대해 중국이 고위급 인사교류를 차단하는 방법으로 북한에대해 압박을 가했기 때문이다. 그러나 북한의 제2차 핵실험 직후에는 양국 사이의고위급 인사 교류가 오히려 급증했을 뿐만 아니라, 중국의 고위급 인사들이 연이어북한을 방문하는 현상이 나타났다. 본 연구는 이를 제2차 핵실험 직후에 중국이북핵 문제를 해결하기 위해 적극적으로 북한과 협상한 것으로 해석하였다. 이는북한의 핵개발에 대해 중국이 방관자적 태도로 일관해 왔다는 외부의 관측과는다른 것이다.
본 논문은 고위급 인사의 교류 정도가 중국 및 북한의 외교 관계를 가늠할 수 있는 중요한 지표라는 인식을 기초하여, 북한의 핵실험 국면마다 양국 간 고위급 인사교류에 어떤 변화가 있었는지를 분석하였다.