박근혜 정부는 북한정권을 유지시키려는 중국의 대북정책을 근본적으로 변화시키려 시도했다. 즉, 중국에 대해 한국과 미국이 주도하는 대북제재에 동참하고 또 비핵화를 거부할 경우 북한정권이 붕괴되는 것까지 감수할 것을 기대했다. 이러한 ‘중국 변화론’은, 북한에 대한 압박과 함께, 박근혜 정부의 대북정책에서 핵심적인 축으로 작동했다. 그러나 중국의 대북정책을 변화시키려는 시도는 실패로 돌아갔고, 박근혜 전 대통령은 중국이 변화를 약속하고도 지키지 않음으로써 ‘배반’했다고 주장했다. 이 글은 중국의 정책을 변화시키려는 노력과 중국의 대응에 대한 검토를 통해 박근혜 정부의 기대가 배반되었기보다 현실적 근거를 결여한 과도한 것이었음을 제시한다.
박근혜 정부는 북한정권을 유지시키려는 중국의 대북정책을 근본적으로 변화시키려 했다. 이런 ‘중국 변화론’은 박근혜 정부의 대북정책에서 핵심적인 축으로 작동했다고 본다.