1930년대는 한국 근대사에서 가장 불행한 시대이자 역설적으로 한국시사에서는 가장 풍요로운 시기이다. 이 시기에는 일제의 파시즘이 극에 달한 시기로 문학계가 극도로 위축되면서 작품 창작에 어려움을 겪은 문인들이 많았다. 이러한 역사적, 문학사적 맥락은 날카로운 시대인식과 문학적 대응을 가능하게 하였는데, 오장환의 경우 그의 작품에서 ‘자연’과 반대 극단에 있다고 여겨지는 문명의 퇴폐를 비유하는데 ‘자연’ 이미지를 사용하는 경우가 많았다. 이 연구는 현대시 연구에서 리얼리즘에서의 ‘자연’은 연구의 목록에서 제외되어 왔다는 문제의식에서 출발한다. 그러면서 오장환의 시에 나타난 근대 비판이 자연을 매개로 이루어진다는 점에서 1930년대의 오장환 시에 나타난 자연의 의미를 탐구하였다. 오장환 시에서 자연은 ‘세계로서의 자연’과 ‘존재 표상으로서의 자연’이라는 두 층위로 의미화될 수 있다. ‘세계로서의 자연’은 ‘바다’이미지를 통해 두드러지게 나타난다. 그의 시에서는 근대의 퇴락적인 공간인, 육지인 ‘항구’와, 바다가 상호연관성을 지니는데, 숙명적으로 바다를 항해해야하는 선원의 운명은 1930년대를 살아가야 했던 당대인의 모습을 고도의 차원으로 상징화한 것으로 보아야 할 것이다. 모든 존재를 부유하게 하고 넘실거리는 바다의 이미지는 견고하지 못한 근대 세계를 이미지화한 것이다. 또 이러한 근대 세계를 살아내야 했던 근대인은 ‘바다’에서 부유하며 정착하지 못하는 선원으로 나타내었다. 한편 오장환은 ‘존재로서의 자연’을 통해 식민지 근대를 살아가고 있는 존재들을 형상화하고자 했다. 자연에 대한 인간의 지배가 ‘근대’와 필연적으로 맞물린 세계관이라고 할 때, 이러한 세계관과 ‘식민지에 대한 식민 자본주의의 억압’ 그리고 ‘여성에 대한 남성의 억압’이 입체적으로 작품 안에 병치되면서 근대 비판에 효과적으로 ‘자연’이 매개하고 있음을 알 수 있다 먼저 「화원」과 「독초」를 통해 인간과 문명으로 오염되어버린 자연의 가치를 형상화하였다. 이러한 인간-자연의 지배구조는 유폐된 존재들인 금붕어, 꽃 등을 통해 변주되면서 식민 자본주의에 억압된 채 살아가고 있는 근대인의 구체적인 표상을 나타낸다. 이들의 공통점은 본래 가지고 있던 원초적인 생명력을 상실하고 병들어 가고 있다는 점이다. ‘꽃’의 이미지는 「온천지」, 「매음부」에서 물화된 여성의 ‘성’으로 이어진다. 이러한 여성의 이미지는 파충류로 확장되면서 ‘성’마저 물화의 가치로 전락해 버린 근대를 비판한다. 나아가 물화로 전락한 ‘성’을 소비하는 남성 역시 소비자이자 근대에서 밀려난 소외된 주체로 그려내면서 비판을 강화한다. 이를 통해 오장환의 작품에서는 자연-식민지 근대인-여성이 등가적인 체계 안에 놓인다는 것을 알 수 있다. 오장환은 이러한 존재들의 억압 구조를 입체적으로 병치시키는 것을 통해 거시적인 세계관과 구체적인 존재의 형상화 사이를 넘나들며 식민지 근대에 대한 효과적인 비판을 가하고 있는 것이다. 이로 볼 때 오장환의 시편들에 나타난 자연들은 그의 시편들의 큰 축을 담당하는 근대 비판을 효과적으로 드러내는 매개라고 볼 수 있다.
본 연구는 현대시 연구에서 리얼리즘에서의 ‘자연’은 연구의 목록에서 제외되어 왔다는 문제의식에서 출발한다. 오장환 시에서 자연은 ‘세계로서의 자연’과 ‘존재 표상으로서의 자연’이라는 두 층위로 의미화될 수 있다. 자연에 관한 인간의 지배가 ‘근대’와 필연적으로 맞물린 세계관이라고 할 때, 이런 세계관과 ‘식민지에 관한 식민 자본주의의 억압’ 그리고 ‘여성에 관한 남성의 억압’이 입체적으로 작품 안에 병치되면서 근대 비판에 효과적으로 ‘자연’이 매개하고 있음을 알 수 있다 먼저 「화원」과 「독초」를 통해 인간과 문명으로 오염되어버린 자연의 가치를 형상화했다.