20세기 현대 서양철학자 중 한 사람인 화이트헤드는 과정철학이라는 매우 독특한 철학을 태동시킨 자이다. 그의 철학은 신학뿐 아니라, 과학, 종교, 예술, 문화 등 다양한 분야에 지속적으로 영향을 끼쳐왔다. 특히 자신의 사상이 동양 사상과 친화적이라고 표현한 대로 화이트헤드의 과정철학은 종교 간의 대화나 비교연구를 위한 주요 도구로 사용되고 있으며 21세기 종교 간 갈등과 분쟁의 시대에 더욱 많은 관심을 끌고 있다. 무엇보다도 20세기 미국에서 발생한 과정신학은 화이트헤드의 과정철학에서 결정적인 영향을 받았으며 이제 미국의 대표적인 신학으로 자리 잡게 되었다. 화이트헤드는 서구의 철학 전통을 계승하면서도 이를 자기 사상의 발전과정 안에서 새롭게 해석했다. 그의 철학은 유기체 철학으로도 불리는데, 기존의 정태적이고 고정적인 세계관을 거부하고 세계 전체를 서로 영향을 주고 받는 살아있는 유기체로 파악한다. 즉 화이트헤드는 실재를 과정으로보면서, 사물을 정적인 무생물로 보기보다는 생명력이 고동치는 유기체로 파악한다는 것이다. 특히 화이트헤드는 종교의 문제를 자신의 철학 안에 끌어들여 논의를 전개했는데, 그가 제시한 종교론은 신학과 종교학에 새로운 통찰을 제시한다. 그는 종교의 특징을 개인의 고독과 내면성에서 출발하는 것으로 파악했다. 그리고 신을 만물 안에 존재하는 하나의 현실재이면서도 현실재를 초월해 있는 분, 근원적인 성격을 가지면서도 구체적인 성격을 가지고 세계와 끊임없이 관계하며 모든 창조 과정에계속적으로 개입하시는 분으로 파악하는 범재신론(panentheism)을제시하였다. 이는 범신론과 유일신론을 종합한 새로운 신관으로써유대-그리스도교의 전통적인 유일신론의 문제를 보완하는 데 많은도움을 준다. 그에게 신 개념은 과정 우주론을 완성하는 최종 개념이다. 화이트헤드는 전통 그리스도교의 교리에 반복적으로 나타났던수많은 역설과 왜곡과 무관하게 이제 세상과 관계하는 하나님의 선하심을 확증하며, 하나님의 힘에 대해서도 훨씬 설득력 있게 설명한다. 화이트헤드의 신 개념은 하나님과 세상의 상호관련성과 신적인삶에 있어서 역동적인 창조의 중요성을 분명하게 인식하게 만든다. 화이트헤드는 서구 전통 그리스도교에 적용되어 왔던 대표적인 신개념, 곧 근원적이고 탁월하게 실재적이며 초월적인 창조자로서의신, 제국주의적 지배자로서의 신, 도덕적 에너지의 의인화로서의 신, 궁극적인 철학 원리로서의 신 개념을 잘못된 것들로 비판한다. 이런전 통적인 신 개념들은 통치하는 시저 황제로, 무자비한 도덕가로, 부동의 동자로서 신을 이해 해왔다. 그러나 그런 개념들은 갈릴리 예수에게서 시작된 그리스도교와는 너무도 거리가 멀다. 그러므로 그는 세계 종교의 역사에 나타난 신 개념들을 분석하면서 새로운 신관을 제시하고자 한다. 본 논문에서는 화이트헤드 과정철학의 기초가 되는 과정우주론의개요를 먼저 살펴본 후 그가 주장하는 범재신론에 초점을 맞추어 논의를 전개한다. 결론적으로 이런 논의들이 특히 그리스도교 영성의 형성에 어떤 영향을 줄 수 있는지에 대해서 살펴본다. 또한 본 논문에서 다룬 화이트헤드 범재신론 연구의 의의와 한계를 지적하고, 앞으로 계속 연구할 과제를 제시한다.
자신의 사상이 동양 사상과 친화적이라고 표현한 대로 화이트헤드의 과정철학은 종교 간의 대화나 비교연구를 위한 주요 도구로 사용되고 있으며 21세기 종교 간 갈등과 분쟁의 시대에 더욱 많은 관심을 끌고 있다. 이 논문에서는 화이트헤드 과정철학의 기초가 되는 과정우주론의개요를 먼저 살펴본 후 그가 주장하는 범재신론에 초점을 맞춰 논의를 전개한다. 결론적으로 이런 논의들이 특히 그리스도교 영성의 형성에 어떤 영향을 줄 수 있는지에 대해 살펴본다.