이 논문은 지눌(知訥 ; 1158-1210)의 만년 작품인 『법집별행록절요병입사기(法集別行錄節要幷入私記』 속에 도사리고 있는 복잡성에 주목하였다. 이 책은 한 사람의 작품임에도 불구하고, 그 속에는 여러 측면에서 복잡성을 내포하고 있다. 물론 모든 복잡성이 부정적이기만 한 것은 아니다. 그렇지만 만약 그 복잡성 속에 논리적 모순의 공존한다면, 독자들은 이 모순을 근거로 지눌이 만년에 이르도록 자신의 철학을 체계적으로 정립하는 데에 실패했다고 비판을 할 수 있다. 절요에 드러난 복잡성은 두 가지 측면에서 지적할 수 있다. 하나는 글쓰기의 형태 위에 드러난 복잡성이다. 글쓰기의 형태상, 이 책은 두 부분으로 구분된다. 전반부는 종밀(宗密; 780-841)의 작품인 『법집별행록(法集別行錄)』을 요약하고, 그에 대한 지눌 자신이 논평을 부치는 형태로 이루어졌다. 한편 후반부는 타인의 주장을 인용해가면서 돈오점수에 관한 논증적 글쓰기 형태를 취하고 있다. 둘째는 영지(靈知)를 어떻게 평가할 것인가를 둘러싼 복잡성이다. 여기에서의 복잡성은 주장의 모순을 범하고 있다. 지눌은 영지를 옹호하는 사람들의 주장을 옹호하기도 하고, 반면에 영지를 비판하는 사람들의 주장을 옹호하기도 한다. 영지에 대한 지눌의 입장이 무엇이냐는 추궁을 받을 수밖에 없다. 이상과 같은 지눌의 복잡성에 대해서, 필자는 ‘통시적 현재성(通時的 現在性)’이라는 개념을 도입하여, 지눌의 입장을 해석해보았다. 지눌은 누적된 역사 속에 생산된 과거의 사상을 시간적인 흐름 속에서 이해하기보다는, 오히려 자신의 현재적 관점에서 그런 과거 사상들을 허심탄회하게 수용하고 있다. 물론 이런 방식의 수용이 논리적으로 정당화되기 위해서는 적잖은 문제가 남아있다. 그럼에도 불구하고 사상의 현재성에 주목하고, 만년에 이르도록 자신의 철학적 문제로 수용하고 또 고민하는 지눌의 자세는 현대 한국의 불교학계에 많은 교훈을 남긴다. 자기 철학은 없고 철학사 연구만 하는 그런 한국 불교의 현실 말이다.
본 논문은 지눌의 만년 작품인 『법집별행록절요병입사기』 속에 도사리고 있는 복잡성에 주목했다. 이 책은 한 사람의 작품임에도 불구하고, 그 속에는 여러 측면에서 복잡성을 내포하고 있다.