기존의 조사에서는 트렌치제토법이 주로 이루어졌으나 봉분축조과정에 대한 관심이 높아지면서 계단식제토 조사방법과 수평식제토 조사방법 등 다양한 방법이 시도되고 있다. 필자가 함안 도항리 6호분 발굴조사 과정에서도 위와 같은 다양한 조사방법을 시도해 보았는데 그러한 조사성과를 토대로 삼국시대 봉토분의 조사방법을 다음과 같이 정리할 수 있었다. 고분조사는 ‘고분의 토층둑을 어디에 어떻게 설치하는가’에 따라 조사의 성패가 좌우되므로 조사계획 설정이 매우 중요하다. 이러한 조사계획과 제토방식의 설정에 있어서 선행되어야 할 것이 봉분 조성방식의 파악이다. 봉분의 조성방식은 내부시설과 외부시설의 구축관계에 따라 봉분이 먼저 축조되는 것과 동시 축조되는 것, 봉분이 뒤에 축조되는 것으로 분류할 수 있고 다시 완성된 봉분의 단면을 기준으로 양파형·수평형·내경형으로 나눌 수 있다. 제토방식에 있어서 ①트렌치제토 조사방법은 기간과 비용을 단축시키는 효과를 가지고 있지만 트렌치에 의해 봉분의 상당부분이 훼손될 수 있고 토층단면에서 확인되는 사항 외에는 파악하기 힘들다는 단점이 있다. 다음으로 ②계단식제토 조사방법은 수평형봉분에 적용이 가능하지만 기간과 비용이 많이 든다. 분구에 대한 횡적인 토층자료와 평면상태를 함께 관찰할 수 있고 구획축조 현상과 작업단위 등의 파악이 가능하다. ③수평식제토 조사방법은 기준 토층둑을 남기고 먼저 한분면에 소트렌치를 설치한 후 일정 공정단계까지 제토하고 나머지 부분도 이와 같이 제토하는 방식으로 트렌치조사를 실시하되 한번에 생토면까지 제토하지 않고 하나의 작업단계 까지 설치하므로 트렌치의 폭이 그렇게 넓을 필요가 없고 붕괴의 위험도 적다. 시간과 비용이 많이 드나 수평형과 내경형봉분에 유용한 방식이라 할 수 있다. 모든 발굴조사가 그러하듯 봉분에 대한 조사에 있어서도 사전에 봉분축조 과정을 충분히 검토 하고 그에 따른 적절한 조사방법을 선택하여 조사를 행하는 것이 가장 중요하다고 할 수 있다.
기존의 조사에서는 트렌치제토법이 주로 이뤄졌으나 봉분축조과정에 대한 관심이 높아지면서 계단식제토 조사방법과 수평식제토 조사방법 등 다양한 방법이 시도되고 있다. 필자가 함안 도항리 6호분 발굴조사 과정에서도 위와 같은 다양한 조사방법을 시도해 보았다.