본 연구는 비교의 대상이 아닌 독자적인 시각으로 발해가 인식되어야 한다는 당위성 아래, 발해의 수도였던 상경성의 조영 당시 모습이 어떠했으며, 여기에 반영된 건축 형식은 어떠했는지를 추정하여 발해건축의 진정한 모습을 찾아보고자 했다. 제Ⅱ장에서는 상경성의 건축 조영 당시 모습을 발굴결과를 기초로 재현해 보았으며, 제Ⅲ장에서는 상경성의 건축 형식에 대한 고찰을 모양새에 해당되는 배치와평면, 짜임새에 해당되는 구조(기초·기단, 주춧돌, 바닥, 기둥, 벽, 공포, 지붕), 꾸밈새에 해당되는 장식, 기술, 의장 등으로 나누어 고찰해 보았다. 상경성은 외성과 내성의 두 영역으로 구분할 수도 있고, 외성, 황성, 궁성의 세 영역으로도 구분할 수 있다. 외성은 동서로 긴 장방형인 반면 내성은 남북으로 긴 장방형이다. 궁성에는 남문을 시작으로 전각들이 제1궁전부터 제5궁전까지 중축선상에 일렬로 배치되어 있었다. 상경성에 채택된 건축 구조적 특징을 보면 기둥에서 조절하는 안쏠림을 주춧돌부터 안쪽으로 미리 기울여 놓았고, 모서리 기둥 보다가운데 있는 주춧돌을 안쪽으로 약간씩 들여놓는 안허리 기법을 적용하여 건물의 네 모서리가 예각이 되어 보다 날렵하게 보이도록 하였다. 발해 상경성에는 건물의 의장적 효과를 높이기 위한 건축 자재들이 많이 활용되었는데, 보상화무늬나 인동무늬의 아름다운 전돌(벽돌)이 바닥에 깔리거나 쌓였으며, 화려한 공포가 벽과 지붕 사이를 장식했으며, 1m에 달하는 치미가 용마루 끝을 장식하였으며, 추녀마루에 입체적인 용두를 장식해 건물의 격식을 드높였다. 또한 기둥밑치레라는 발해만의 독특한 기둥 밑 장식재를 씀으로써 발해건축의 독자성을 입증하였다.
이 연구는 비교의 대상이 아닌 독자적인 시각으로 발해가 인식되어야 한다는 당위성 아래, 발해의 수도였던 상경성의 조영 당시 모습이 어떠했으며, 여기에 반영된 건축 형식은 어떠했는지를 추정하여 발해건축의 진정한 모습을 찾아보고자 했다.