본 논문은 중국 북송시대 화가이자 화론가인 곽희(郭熙, 1020?~1100?)의 『임천고치(林泉高致)』에 나타난 회화이론을그의 대표작인 <조춘도(早春圖)>에 어떠한 방식으로 실천하였는지를 고찰하는 것을 목적으로 한다. 곽희는『임천고치』에서 송대까지 내려온 모든 산수화론과 기법을 정리하여 산수화의 방향을 제시함으로써 중국 산수화의 역사를 말할 때 빼놓을 수 없는 중요한 인물이다. 또한『임천고치』는「산수훈(山水訓)」·「화의(畵意)」·「화결(畵訣)」·「화격습유(畵格拾遺)」·「화제(畵題)」·「화기(畵記)」의 6편으로 나누어 경영위치(經營位置)와 필묵(筆墨)의 용법기교(用法技巧) 등산수화의 실제적 기법 뿐 만 아니라 대상의 본질을 파악하고 표현하는 산수 의경(意境)의 창조, 산수를 그릴 때 작가의 정신과태도, 산수화의 가치와 의의까지 설명하여 높은 미학적 가치를가진다. 또한 곽희의 이른 봄 산 계곡에 새벽안개 낀 경치를 담담하게표현한 <조춘도>는 이상적인 인간과 자연의 관계를 현실화하고산수의 이상경을 효과적으로 창출함으로써 자신의 예술사상을충실하게 구현해낸 작품이다. <조춘도>는 산수의 구성요소와각각의 소재들이 주객관계를 이루면서 유기적으로 능숙하게 다루어져 이른 봄의 생동감과 산수 의경을 환상적으로 창조함으로써 사의성(寫意性)을 실천한 좋은 예를 보여준다. 또한 산수자연에 대한 원(遠)의 자각으로 생성된 삼원(三遠)의 이론을 전개하여, 요산요수(樂山樂水)에 대한 욕구충족을 하고자 하는 사람들에게 실제 산수에 방불한 이상적인 아름다운 경치를 보여주어 감상자로 하여금 정신적 추구를 만족시킬 수 있어 이상적(理想的) 산수화를 창조하기 위한 기본적 요건이 무엇인지를설명해 주고 있다. 산수자연에 대한 원(遠)의 자각으로 생성된 삼원(三遠)의 이론을 전개하여 아름다운 산수와 그 속에 동화된인간의 모습을 그려냄으로써 이상적인 인간과 자연의 관계를 현실화하고 아울러 산수의 이상경을 효과적으로 창출하여 그의 예술사상을 충실하게 작품으로 나타낸 것이라 할 수 있다. 이와함께『임천고치』에서 밝히고 있는 대상의 표현에 있어 필묵(筆墨)의 운용이 충실히 실천되어 사실성(寫實性)을 수준 높게표현했음을 알 수 있다.
곽희의 이른 봄 산 계곡에 새벽안개 낀 경치를 담담하게표현한 <조춘도>는 이상적인 인간과 자연의 관계를 현실화하고산수의 이상경을 효과적으로 창출함으로써 자신의 예술사상을충실하게 구현해낸 작품이다. 이는 이상적인 인간과 자연의 관계를 현실화하고 아울러 산수의 이상경을 효과적으로 창출하여 그의 예술사상을 충실하게 작품으로 나타낸 것이라 할 수 있다.
