1958년 유럽경제공동체(EEC)가 출범한 이래 차별금지와 평등은 유럽역내시장을운영하는 핵심적인 가치로 인식되고 있다. EEC설립조약은 유럽역내시장에서 사람, 특히 노동자의 자유이동을 보장하기 위해 국적을 비롯한 모든 직접차별을 금지하고 있다. 그러나 이와는 달리, EEC설립조약은 간접차별에 대해서는 명문의규정을 두고 있지 않다. 이러한 사정은 현재의 리스본조약에서도 마찬가지이다. EU는 1975년 남녀동일임금지침을 채택한 이래 차별금지에 관한 여러 지침을시행하고 있다. 이 지침에서 간접차별의 개념을 정의하고 있고, 또한 유럽사법재판소(ECJ)는 판례를 통하여 그 법리를 확립하고 있다. 특히 ECJ는 간접차별 여부를 판단하기 위하여 ① 중립적 차별, ② 특정 성에 속하는 다수의 구성원의 피해, ③ 객관적 정당성의 결여라는 세 가지 판단 기준을 마련하고 있다. 최근에는 간접차별 외에도 괴롭힘과 차별지시, 적극적 조치의 문제가 제기되고있다. 또한 차별의 현실 적용 과정에서 ‘교차차별’과 ‘다중차별’ 등의 문제도 발생하고 있다. 사회구조가 복잡해지고 평등에 대한 요구가 점증하고 있는 경향을 볼때 EU법에서도 간접차별금지법리의 역할은 그 어느 때보다 중요하리라 판단된다.
1958년 유럽경제공동체가 출범한 이래 차별금지와 평등은 유럽역내시장을운영하는 핵심적인 가치로 인식되고 있다.