자신을 일컬어 “나는 시를 쓰는 전사(戰士)”라 지칭했던 라틴아메리카의 대표적 저항시인 후안 헬만은 지난 1월 15일 유명(幽明)을 달리할 때까지 21세기 최고의 라틴아메리카 시인 중 하나로 추앙받았다. 그의 작품세계에 관한 연구는, 시인의 이름 앞에 늘 따라붙는 ‘저항시인’이라는 칭호에 걸맞게 대부분 현실참여시와 시인의 조국 아르헨티나의 독재상황을 연결 짓는 관점에 머물러 왔으며 그의 작품 상당수가 ‘시란 무엇인가’, ‘시인은 누구인가’에 대한 메타시학적 성찰을 담고 있다는 사실은 상대적으로 간과되어 왔다. 본 연구는 후안 헬만의 시학, 그중에서도 자신의 시 작품 속에서 밝힌 시에 대한 그의 견해에 주목함으로써 시인의 메타시학적 성찰을 들여다보았다. 이를 위해 먼저 한국에 상대적으로 잘 알려져 있지 않은 시인의 작품 세계를 개괄적으로 살펴보고, 메타시학적 특성을 지닌 시인의 작품 분석을 통해 시에 대한 시인의 견해를 시의 탄생, 시대현실에 대한 저항의 도구로서의 시와 그 저항 가운데 무력했던 시에 대한 절망, 선택받은 자에서 범인(凡人)의 자리로 내려와 민중과 함께, 민중의 자리에 선 시인의 모습과 시의 무기력함에 절망했음에도 불구하고 민중 속에서 삶의 한 방식이 된 시에서 새로운 희망을 찾고 시에의 헌신을 약속하는 시인의 모습으로 나누어 살펴보았다.
본 연구는 후안 헬만의 시학, 그중에서도 자신의 시 작품 속에서 밝힌 시에 대한 그의 견해에 주목함으로써 시인의 메타시학적 성찰을 들여다보았다.