수치고도모델(DEM, Digital Elevation Model)은 지표면의 지형학적, 수문학적, 그리고 생태학적인 제반작용들의 공간적 분포와 그 특성을 규명하는 중요한 일차자료를 제공한다. 측량의 정확성과 더불어 DEM에서 가장 중요시 되는 요인은 지표특성을 효과적으로 표현할 수 있는 최적의 격자크기의 문제이다. DEM의 최적격자 선택은 격자크기에 따른 정보의 양과 저장, 그리고 처리의 효율성이라는 기술적인 측면보다는 필요한 지형정보의 공간구조를 효과적으로 표현할 수 있는가의 관점에서 접근하는 것이 필요하다. 이 연구는 지형특성의 공간적인분포에는 일반적인 법칙이 내재하고 있다는 전제 하에, 각종 지형변수들의 공간구조가 격자크기의 변화에 따라 어떻게 변하는지를 지구통계적 방법을 통해 분석하였다. 대상이 된 DEM은 국립지리원에서 발행된 1:5,000 수치지형도로부터 구축되었으며, 사면경사도(slope angle), 지표곡면률(surface curvature), 그리고 사면유역지수(upslopecontributing area)를 분석 대상으로 하였다. 연구 결과, 격자크기의 증가는 일반적으로 평균경사도의 감소, 지표곡면률의 분산의 증가, 그리고 평균 사면유역지수의 증가를 가져왔다. 또한 지형변수들의 분포특성과 각종 지구통계학적인 변수들을 고려한 결과, 10m의 격자크기가 지형변수들의 공간구조 특성을 가장 잘 반영하는 것으로 나타났다. 그러나 격자크기가10m보다 작아지는 경우에는 DEM의 구축과정에서 발생하는 각종 오차로 인해, 전체 지형특성의 해석에 부정적인 영향이 강하게 나타난다. 반면 10m 보다 큰 격자의 DEM에서는 지표면의‘평활현상’으로 인해 핵심적인 지형형성작용의 해석에 한계가 나타나게 된다. 이 결과가 다른 축적의 지형도들에서도 적용이 가능한지에 관해서는 보다 체계적인 연구가 필요하다.
본 연구는 지형특성의 공간적인분포에는 일반적인 법칙이 내재하고 있다는 전제 하에, 각종 지형변수들의 공간구조가 격자크기의 변화에 따라 어떻게 변하는지를 지구통계적 방법을 통해 분석했다.