본 연구는 “민선7기 지방선거과정에서 과연 중앙정치 이슈에 매몰되지 않고 지역 여건과 주민 요구가 반영된 지방 고유 정책이슈가 드러났는가?”라는 연구 질문으로부터 시작되었다. 지방선거 관련 선행연구에서는 주로 빈도분석 위주의 득표율이나 특정 분야별 공약이 분석되었다. 지금까지의 연구는 우리나라의 경우 정당공천제가 실시된 이후 정당별 공식보도를 통해 드러난 메시지와 선거전략 등이 후보자들의 정책공약에 크게 영향을 준다는 점을 간과하고 있다. 따라서 본 연구에서는 선행연구의 한계점을 극복하기 위해 정당별 공식보도의 내용분석을 통해 민선7기 지방선거 과정에서 나타난 정책이슈의 역동성을 분석하였다. 이와 함께, 동 기간 다른 소셜미디어보다 전파성이 강한 트위터 분석을 통해 정책이슈에 대한 일반시민의 전반적인 소통의 맥락을 파악하였다. 분석결과에서 정당별 공식자료는 지방선거 고유의 정책이슈보다는 중앙정치의 이슈에 상당히 매몰되었음을 보여주었다. 트위터 분석의 경우에도 대통령을 중심으로 한 중앙정치의 빅이슈(big issue)가 온라인 소통 연결망을 주도했던 것으로 나타났다.
“민선7기 지방선거과정에서 중앙정치 이슈에 매몰되지 않고 지역 여건과 주민 요구가 반영된 지방 고유 정책이슈가 드러났는가?”라는 질문으로부터 시작한 본 연구는 선행연구의 한계점을 극복하기 위해 정당별 공식보도의 내용분석을 통해 민선7기 지방선거 과정에서 나타난 정책이슈의 역동성을 연구하였다.