역사교육이 민주시민교육에 기여할 바는 학생들이 ‘더 나은 민주주의의 미래를 상상하는 힘’을 가지도록 돕는 데 있다. 이를 위해 인권을 비롯한 시민권의 성장, 민주주의 정치의 원리와 제도의 발달 과정 등을 교육과정의 주요 내용으로 다룰 필요가 있다. 따라서 역사교육 내용에서는 ‘부담스러운 과거사’를 포함시켜야 한다. 특히 역사수업 시간에 ‘과거사’ 문제를 적극적으로 다룸으로써 학생들이 과거사에 대한 치유와 화해의 과정이 곧 민주주의의 발전 과정임을 인식하고, 앞으로의 화해에 대한 책임감과 연대의식을 가지도록 해야 한다. 학생들이 역사수업 시간에 부담스러운 과거(사)의 가해자, 피해자, 방조자 등의 입장에 서 봄으로써, 실체적 진실을 밝히고, 인정하고, 기억하고 피해자에 공감하며, 그들이 다시 사회의 정상적 구성원으로 돌아오도록 돕는 아주 복잡하고 긴 과정의 일부를 간접적으로나마 경험하기를 희망하는 것이다. ‘과거사’를 배운 학생들은 일상 속의 ‘악의 평범성’을 통찰하고 각성된 지성을 유지하고자 노력할 수 있을 것이다. 이런 의미에 ‘과거사’ 교육의 핵심은 시민의 자율적 책임감 기르기라고 할 수 있다. 요약하면, 민주주의를 위한 역사교육에서 ‘과거사’ 교육은 사건의 진실된 실체를 기억하고,  학생들 각자가 그 목격자로서, 역사적 판단의 주체로 설 수 있도록 한다는 의미가 있다. 수업 장면으로 들어가서 무엇보다도  피해자에게 공감하고 화해를 위한 연대 활동에 참여하도록 하며, 재발방지를 위해 미래 자신의 역할과, 자신들이 만들어가 사회상을 생각하며, 스스로 역사적 책임감을 가진 주체로 서도록 한다는 의미에서 성찰적 역사교육의 주요 부분이 될 수 있다.
역사수업 시간에 과거사 문제를 다뤄서 학생들이 과거사에 대한 치유와 화해의 과정이 곧 민주주의의 발전 과정이고, 앞으로의 화해에 대한 책임감과 연대의식을 가지도록 해야 한다.
과거사 교육의 핵심은 시민의 자율적 책임감 기르기라고 할 수 있다.
민주주의를 위한 역사교육에서 과거사 교육은 사건의 진실된 실체를 기억하고,역사적 판단의 주체로 설 수 있도록 한다는 의미가 있다.