본 연구는 『회남자』에 나타난 인간의 욕망을 『순자』의 禮 개념으로 재해석하였다. 특히, 욕망과 禮의 관계를 ‘인간의 본질적이고 공통된 욕망인 양생(養生)과 禮의 관계’로 구체화하여 살펴보았다. 인간의 욕망과 관련하여, 『회남자』의 논리를 요약하면 다음과 같다. 인간에게는 ‘자연 상태’의 욕망, 즉 생래적 욕망이 있다. 생명 유지와 관련된 욕망이다. 이 욕망이 실천의 가치 척도가 되어야 한다. 생래적 욕망을 추구하여 생명을 유지하는 삶이 이상적 삶이다. 성인(聖人)은 자신의 생래적 욕망을 최우선에 두고 실천하는 사람이다. 그러나 보통 사람은 그렇지 않다. 외적 요인에 의해 생겨난 다른 욕망들을 생래적 욕망보다 우선시한다. 이렇게 되면 인간은 개인 차원의 생명 유지뿐만 아니라 사회적 관계 유지에도 어려움을 겪게 된다. 따라서 외적 요인에 의해 생겨난 다른 욕망들을 추구하다가 생명을 잃지 않도록 인간을 보호하는 장치가 필요하다. 의(義)와 예(禮)가 대표적이다. 義와 禮에 따라 살면 개인 차원의 생명뿐만 아니라 사회적 관계도 유지할 수 있다. 성인(聖人)에게는 義와 禮가 필요 없다. 자신의 욕망에 따라 살면 ‘저절로’ 자신의 생명과 더불어 사회관계도 유지된다. 그러나 이미 외물(外物)에 현혹된 사람이라면 더 이상 자신의 욕망을 가치의 척도로 삼을 수 없다. 따라서 외부로부터 義와 禮와 같은 가치의 척도를 빌려 올 수밖에 없다.
이 연구는 『회남자』에 나타난 인간의 욕망을 『순자』의 禮 개념으로 재해석했다. 욕망과 禮의 관계를 ‘인간의 본질적이고 공통된 욕망인 양생과 禮의 관계’로 구체화하여 살펴보았다.