본 연구는 최근 대학 졸업유예자 증가 현상에 대한 문제의식으로 출발하여, 자발적으로 졸업유예를 선택한 대학생들이 졸업유예를 어떻게 경험하는지를 그들의 관점에서 탐색함으로써 졸업유예 경험의 의미와 구조를 심층적으로 이해하고자 하였다. 이를 위해 2014년 10~11월 중 졸업요건을 갖추고도 졸업 내지는 수료를 하지 않고 9학기 이상 등록하여 졸업유예 중인 4년제 대학생 13명을 개별면담하고, 전사한 면접 자료를 현상학적 질적 분석방법 중 합의적 질적 분석(CQR) 방법으로 분석하였다. 주요 연구결과는 다음과 같다. 첫째 졸업유예를 결정한 이유와 결정에 영향을 미친 요인으로 대학생들은 졸업자 채용을 기피하는 기업인식에 대응, 졸업유예 현상을 일반화하여 동조, 비용과 용이성에서 부담이 적은 유예제도 이용, 소속감이라는 심리적 욕구 충족 기대가 주요하게 작용하였다고 하였다. 둘째, 졸업유예 경험을 통해 결정 시 설정한 목표 성취여부와 관련한 외적 성과 및 진로방향이나 삶에 대한 관점이 전환된 내적 성과에 대한 인식 변화, 기업체 채용과정에 졸업자와 졸업예정자 간 차별이 크지 않음을 경험하면서 기업 채용 방식에 대한 인식 변화가 있었음을 보고하기도 하였다. 또한 대부분의 사례에서 불안(결정 전)-안도감(결정 직후)-초조함(현재)의 정서 변화가 있었음이 나타났다. 마지막으로 졸업유예 현상에 대해 모든 사례에서 시간을 되돌리더라도 같은 선택을 하겠다고 보고하였고, 이와 관련하여 현실상 어쩔 수 없이 선택하는 것이며 한편으로는 제도가 존재하므로 학생들이 보편적 선택하고 기업체가 졸업생을 기피 현상이 고착화되는 것이라는 사회적 문제로 보기도 하였다. 이러한 연구결과가 대학생 진로·취업 교육 및 상담 현장에 시사하는 바와 후속연구의 방향을 논의하였다.
이 연구는 요즘 대학 졸업유예자 증가 현상에 관한 문제의식으로 출발해, 자발적으로 졸업유예를 선택한 대학생들이 졸업유예를 어떻게 경험하는지를 그들의 관점에서 탐색함으로써 졸업유예 경험의 의미와 구조를 심층적으로 이해하고자 했다.