강박장애는 자신의 의지와는 무관하게 특정한 생각이나행동을 반복하는 병적 상태로, 평생 유병률이 2~3%1) 정도로비교적 흔한 정신질환이다. 발병 이후 상당수의 환자에서 만성적인 경과를 보이며,2) 증상으로 인한 기능 및 삶의 질 저하가 잘 알려져 있다.3) 약물치료는 강박장애의 효과적인 치료방법으로 널리 사용되고 있으나, 약물 중단 시에는 재발이높은 것으로 보고되었다.4) 재발 방지와 증상 개선을 위한 유지 약물치료는 강박장애의 장기 예후와 연관되어 있음이 일관되게 보고되어 왔으나,5) 그 외에 장기 예후와 관련된 요소는 알려지지 않은 부분이 많다. 이전의 여러 연구에서 나이,성별, 병식 수준, 초기 치료 반응 양상, 정신과적 가족력 등과 장기 예후와의 관련성이 보고되었지만 일관된 결과는 관찰되지 않았다.6-9) 많은 강박장애 환자들이 발병 후 정신과에 오기까지 오랜시간이 걸리는데, 최근 연구들에 의하면 약 6~8년으로 보고되고 있다.10)11) 강박장애에서 이러한 치료의 지연은 환자들의병식 부족, 스스로 극복할 수 있다는 믿음, 그리고 증상의 악화와 호전이 반복되는 병의 자연경과 등이 관련된 요소로 알려져 있다.12) 발병 후 약물치료 시작까지의 기간으로 정의되는치료받지 않은 기간(duration of untreated illness, 이하 DUI) 은 정신질환에서 병의 경과와 예후의 예측인자로 주목을 받아 왔다.10) 그럼에도 불구하고 정신증 분야와 비교하여 강박장애에서는 DUI에 대한 연구가 많이 이루어지지 않았다. 특히, DUI와 강박장애에서의 장기 예후와의 관계는 거의 알려져 있지 않다. 기존 연구에 의하면, 연속변수로 간주한 DUI는강박장애의 단기 치료 반응 및 관해와 연관되지 않았으나, 24개월을 초과하는 긴 DUI는 불량한 치료 반응과의 관련성이 있는 것으로 보고되었다.13) 기분 및 불안장애에서는 긴 DUI가 사회인구학적 또는 사회경제적 불이익을 야기하고, 이는 삶의 질을 저하시켜, 결국 질환의 장기 예후에 부정적인 영향을 미칠것이라는 가설이 제기되었다.10)14)15) 한편, 강박장애 환자에서 다양한 신경인지기능의 이상이 관찰되어 왔다. 시공간 기억력의 저하 소견이 가장 일관되게 보고되고 있으며,16-18) 또한 많은 연구에서 실행기능의 결함, 언어유창성의 저하, 기억 인출의 손상 등이 보고된 바 있다.19-21) 강박장애의 핵심적인 특징이 생각과 행동의 반복이라는 점에서환자들의 기억 장애가 많은 관심을 받았는데, 언어적 기억력의 장애는 명확하게 밝혀지지 않았으나 시공간 기억력 등을포함하는 비언어적 기억력의 저하는 잘 알려져 있다.22) 한편으로는 이러한 비언어적 기억력의 저하가 기억과 관련된 측두엽 체계의 문제라기보다는 전두엽이 관여하는 정보의 조직화전략(organizational strategies)의 장애로 설명되기도 한다.16) 강박장애의 실행기능 이상은 주로 주의전환(set shifting) 장애와 억제(inhibition) 능력 저하를 특징으로 한다.23) 이는 임상적으로 유의미한 증상이 없는 강박장애 환자의 일차(first degree) 친척에서도 관찰된다는 점에서 강박장애의 내적 표현형(endophenotype) 중의 하나로 제시되기도 하였다.24)25) 또한, 기존에 시행된 몇 개의 종적 연구 결과에 따르면, 시공간기억력 및 일부 실행기능은 적절한 약물치료에도 불구하고지속적으로 저하된 소견이 나타나는 것으로 보고되었다.26)27) 따라서, 이러한 신경인지기능의 저하는 강박장애의 병태생리혹은 예후와 연관이 있을 것으로 추측할 수 있다. 본 연구에서는 치료받지 않은 유병기간이 강박장애 환자의 신경인지기능에 영향을 미칠 수 있다는 가정하에 DUI와신경인지기능 간의 관계에 대하여 밝히고자 하였다. 본 연구의 가설은 강박장애 환자에서 DUI가 길수록 시공간 기억력및 실행기능의 더 심한 저하가 관찰될 것이라는 것이다.
강박장애는 자신의 의지와는 무관한 특정한 생각이나행동을 반복하는 병적 상태로써 평생 유병률이 2~3%정도로비교적 흔한 정신질환이다. 발병 이후에 상당수의 환자에서 만성적인 경과를 보였고 그 증상으로 인한 기능 그리고 삶의 질 저하가 잘 알려져 있다. 약물치료는 강박장애의 효과적인 치료방법으로 널리 사용되고 있지만, 약물 중단 시에는 재발이높은 것으로 보고됐다.