본고는 한자의 3요소인 형음의(形音義) 중 자의(字義), 특히 그것이 번역어, 대역어로 정착되어 사용되는 자훈(字訓)에 관해 논의를 폈다. 실제 한자 자훈은 수없이 많은 한자가 중국으로부터 수입되는 시점마다 우리말 고유어의 부족과 독특한 문화적 배경 등으로 인해 고유어로의 번역, 음과 동일한 훈의 사용, 한자 어휘를 이용한 훈의 설정과 함께 근의자(近義字)라는 독특한 현상을 형성해 냈다. 논고를 통해 자의(字義) 연구와 자훈(字訓) 연구의 차이점과 함께, 기존 자훈 연구가 가지는 한계점을 제시하였다. 또한 기존에 써왔던 동훈자(同訓字) 혹은 동의자(同義字)라는 용어를 사용하지 않고, ‘근의자’라는 용어의 사용을 제안하면서, 근의자의 개념을 다시 협의와 광의의 개념으로 규정하였다. 협의의 근의자는 그 자훈의 표기가 동일하지만 사실 그 자의는 유사 관계에 있을 뿐 동일하지 않은 것을 말한다. 광의의 근의자는 표기와 그 표기에서 느껴지는 어휘에 있어 유사 혹은 유의 관계에 있으며, 실제 자의에 있어서도 유사 혹은 유의 관계에 있는 한자를 말한다. 특히 본고에서는 협의의 개념으로서의 근의자를 사용하여, 기존의 자훈 연구가 가지는 문제점과 함께 한문교과에서 교육용 기본훈 설정의 필요성에 대해 논의하였다. 한문교과교육에서 한자의 기본훈 설정은 한문교육의 균질성과 더불어 한문교과의 교과 목표를 달성하는데도 매우 중요한 기본 내용인 동시에, 초기 한자 학습 뿐 아니라 한문학습을 위해서도 매우 중요하고도 기본적인 내용이다. 교육용 기본훈 설정을 위해 본고에서는 아래와 같이 주요 조정안을 제시하였다. ① 기본훈은 교육 대상과 활용 목적에 따라 본의와 인신의 중 대표적인 것을 선정한다. ② 一字一訓을 기본 원칙으로 하나, 학습 단계가 올라갈수록 복수훈을 허용한다. ③ 고유어를 존중하나, 부득이한 경우 한자어의 음을 이용한다. ④ 用言(동사. 형용사)의 경우 기본형을 사용한다. ⑤ 근의자의 경우 자훈 구별을 위해 서술형 자훈을 사용하여 의미 변별성을 높인다.
본고는 한자의 3요소인 형음의 중 자의, 특히 그것이 번역어, 대역어로 정착되어 사용되는 자훈에 관해 논의를 폈다. 실제 한자 자훈은 수없이 많은 한자가 중국으로부터 수입되는 시점마다 우리말 고유어의 부족과 독특한 문화적 배경 등으로 인해 고유어로의 번역, 음과 동일한 훈의 사용, 한자 어휘를 이용한 훈의 설정과 함께 근의자라는 독특한 현상을 형성해 냈다.