일본의 동아시아 지역주의 정책 변천 과정을 자세히 살펴보면, 다음 두 가지의 사실을 발견할 수 있다. 하나는 일본의 그 정책은 중국위협론이 약할 때는 성(盛)하나 강할 때는 쇠(衰)하는 경향을 보인다는 것이다. 다른 하나는 일본에서의 그 중국위협론은 미국 정부가 친중 우호 정책을 택할 때는 약해지나, 그 반대의 경우엔 강해진다는 것이다. 요컨대, 일본의 동아시아 지역주의 정책은 상당부분 중국위협론의 강약 정도에 영향을 받아 결정되는 바, 그 중국위협론의 세기는 다시 미중관계에 의해 정해진다는 것이다. 그렇다면 중국위협론이라는 독립변수와 미중관계라는 매개변수에 의해 그 방향과 내용이 결정되는 일본의 동아시아 지역주의 정책에 한국은 과연 어떠한 영향을 미칠 수 있을까? 본고에서 답해보고자 하는 질문이다.
일본의 동아시아 지역주의 정책 변천 과정을 자세히 살펴보면, 다음 두 가지의 사실을 발견할 수 있다.