이 연구는 어머니의 감정자본(emotional capital) 개념이 한국 사회 교육열을 설명하기 위해 유용한 점은 무엇인지, 또 감정자본 개념의 한계는 무엇인지 이론적으로 검토해보고자 하였다. 감정자본은 감정과 관련된 자원으로 가족 구성원을 위해 주로 여성들이 활용하는 자본이다. 가정 내에서 여성이 자녀교육을 위해 감정자본을 활용함으로써 가정 내의 여성 권한을 확대할 수 있지만 이는 사회 내에서의 여성 권한을 확대하는 것은 아니며, 본인이 아니라 타인을 위한 소외된 자본이라는 특성을 갖는다. 경제적, 사회적, 문화적 자본이 많은 계층이 감정자본을 더 많이 보유할 가능성이 크고, 자녀의 학교 적응과 성취를 위해 감정자본을 더 효과적으로 사용할 수 있으므로 감정자본은 노동계층보다 중류계층에 더 유리하게 작용한다. 감정자본 개념은 한국 사회에서 교육열을 주도하는 어머니의 역할과 가정 내 여성 권력화, 어머니의 교육열과 가족 내 남성지배와의 관련성을 설명하는데 유용하다. 또한 계층 간 교육열 현상의 차이를 다각적으로 설명할 수 있을 뿐만 아니라, 한국 사회의 급격한 사회변화와 사회적 이동 현상에 따른 교육열 변화를 설명하는 중요한 개념적 도구가 될 수 있다. 감정자본 개념은 자본으로서의 감정에 관한 사회학적 관심을 부각시켰으며, 가정에서의 교육뿐만 아니라 다양한 직업 영역에서의 연구에도 활용되었다. 그러나 기존의 연구에서는 남성의 감정자본, 감정자본 개념의 구체화와 감정자본의 축적 과정, 감정자본의 배제와 차별 역할에 대해 충분히 밝혀지지 않은 한계가 있으므로 한국의 교육열 이해를 위해서 이러한 한계를 보완할 수 있는 연구가 필요하다.
본고는 어머니의 감정자본(emotional capital) 개념이 한국 사회 교육열을 설명하기 위하여 유용한 점은 무엇인지와 또 감정자본 개념의 한계는 무엇인지 이론적으로 분석해보고자 하였다.