본 논문은 50~60년대 ‘전통’에 대한 국문학계의 관심을 배경으로 하고 있는 김춘수의 ≪처용단장≫과 무의미시론에 대한 불교적 해독을 통해 일반적으로 반전통의 시각에서 연구되어온 김춘수 시의 전통적인 측면을 검토해보았다. 일반적으로 연구자들은 그의 시와 시론을 서정시의 규범을 깨뜨리는 반전통의 시각에서 이해하고 있지만, ≪처용단장≫을 읽어내는 데는, 50년대의 전통에 대한 관심에서 촉발된 ‘처용’ 계보의 작품들, 그리고 고려가요 <처용가>와의 미학적 연관성이 반드시 고려되어야 한다. 김춘수는 이미 50년대부터 ‘처용’연작을 구상하였고, 60년대부터 1991년까지 ≪처용단장≫ 연작을 창작하는 과정에서 그가 ‘인고행의 보살’로 해독했던 ‘처용’을 화두로 붙들고 고려가요 <처용가>를 깊이 있게 탐구했다. ≪처용단장≫으로 집대성된 그의 무의미시론을 세밀하게 검토해보면, 그의 시적 실험이 지향하는 세계관이나 언술방식에, 현실의 논리를 허무로 되돌리는 불교적 무상관(無常觀)과 고려가요 <처용가>에 나타난 벽사(?邪)의 언어에 대한 이해가 깊이 담겨 있음을 확인할 수 있다.
본 논문은 50~60년대 전통에 대한 국문학계의 관심을 배경으로 하고 있는 김춘수의 ≪처용단장≫과 무의미시론에 대한 불교적 해독을 통해 일반적으로 반전통의 시각에서 연구되어온 김춘수 시의 전통적인 측면을 검토해보았다.