한국현대문학사에서 정지용(鄭芝溶)은 모더니스트의 대표적 詩人이라는 평가를 받고 있다. 모더니즘은 서구에서 들어온 사조이다. 그러면 정지용의 모더니즘은 순전히 외래적인 사조인가. 그렇지 않다. 정지용의 시는 전통적 사상에 서구의 모더니즘을 접목한 것이다. 이러한 전제 하에 본 논문에서는 정지용의 시론을 통해 주장한 모더니티와 전통성을 고찰했다. 정지용은 그의 시론에서 낭만주의의 직설적인 감정토로를 비판한다. 그는 당시의 낭만주의 시인들의 시를 비판한 것이다. 이러한 비판이 곧 그의 모더니티 지향인 것이다. 그런데 그의 모더니티 지향의 근거가 바로 동양의 고전인 시경(詩經)의 ‘시의 위의(威儀)’인 것이다. 그래서 얻은 결론이 정지용의 모더니즘은 전통과 외래가 조화된 것이라는 것이다. 또한 그의 시론에서 중요하게 언급되는 것이 ‘성정과 자연’인데, 이 성정(性情)과 자연도 낭만주의의 감성이나 자연이 아니라 동양적인 것임을 알 수 있다. 한 시인의 시관(詩觀)은 그 시인의 시로 형상화된다고 할 수 있다. 정지용의 초기 시에서 감각성은 서구의 모더니즘이고, 향토성은 전통적 정서이며, 중기의 사물성은 모더니즘에 치우친 것이었으며, 후기 시의 동양적 자연은 다시 전통성에 치우친 것이다. 그 결과 정지용은 전통지향성에만 치우친 보수주의자도 아니요, 모더니티에 치우친 모더니즘 시인만도 아니라는 결론에 이르렀다. 그는 시적 표현에 있어서는 모더니스트이며, 정신세계의 넓이와 깊이를 위해서는 동양의 경전에까지 관심한 전통성을 견지했다. 그의 모더니티 지향성은 詩的 표현을 위한 형태주의적 관심이었고, 전통지향성은 ‘시의 위의’를 위한 관심이었다. 그는 진보를 위한 혁신주의자도 아니오, 보수를 위한 전통주의자도 아니었다. 오직 새로운 시를 위한 천재 시인이었다는 것이다. 본 연구는 정지용시인의 시세계를 고찰함으로써 시사적 위상을 확정하기 위해 쓰여졌다.
한국현대문학사에서 정지용(鄭芝溶)은 모더니스트의 대표적 詩人이라는 평가를 받고 있는 실정이다. 모더니즘은 서구에서 들어온 사조로 볼 수 있다. 지용의 시는 전통적 사상에 서구의 모더니즘을 접목하였다.