1980년대에 실용화 단계에 접어든 AMS를 이용한 방사성탄소연대측정법은 점차로 증가한 측정연구시설과 보정연대 프로그램의 상용화를 통해, 21세기에 들어서는 고고학에서도 14C연대를 이용한 연구가 괄목할만한 성장세를 보이고 있다. 세계적으로도 가장 신뢰도가 높고 보편적인 연대측정법으로 정착하였다. 우리나라에서도 이에 동조하여 대단한 양의 14C연대가 축적되었고, 그 데이터베이스가 세계에서도 톱클래스에달한다. 그럼에도 불구하고 보정곡선과 보정연대, 14C연대와 역연대의 관계에 대한 정확한 이해가 되기 시작한 것은 근년의 일이어서, 여전히 고고학자의 14C연대 이용법에는 문제점이 노정되고 있다. 이는 자연스레 14C연대의 선택적 이용과 신뢰도 논란으로 이어졌고, 계속해서 고고학자의 불신을 초래하고 있다. 필자는 이러한 사정의 근본적 원인을 유적조사에서 연대측정으로 이어지는, 샘플링부터 결과의 보고에까지 이르는 전 프로세스에 대한 적절한 지침이 없고, 그에 대한 부실한 보고 내용에 있는 것으로 보았다. 이에 본논문에서는 방사성탄소연대측정법에 대한 인식을 제고시키고, 시료의 선정과 그 목적, 채취 방법, 측정결과의 보고 방법 등을 구체적으로 제시하여 향후 유적조사에서 발생할 연대측정 자료에 대한 접근성을 높이고자 하였다. 또한 위글매치법에 대한 고고학자의 이해를 돕기 위해 알기 쉽게 설명함으로써, 활용도를 높이면서 보정곡선에 대한 보다 정확한 이해를 도모하였다. 한국의 14C연대 데이터베이스는 세계적으로도 모범적인 연구성과와 다양한 연구법이 개발·시험되어야 할 정도의 수준에 도달해 있음에도, 도처에 상존하는 14C연대에 대한 비관론과 오해는 매우 아이러니한 상황이다. 고고학자와 14C연대의 괴리를 좁히기 위해 본고가 도움이 되길 바라며, 14C연대를 적극적으로 이용하는 고고학자 역시 단순한 수치에 치중하기에 앞서 방사성탄소연대측정법에 대한 실증적인 연구에도 노력을 기울여 주기 바란다.
필자는 이런 사정의 근본적 원인을 유적조사에서 연대측정으로 이어지는, 샘플링부터 결과의 보고에까지 이르는 전 프로세스에 관한 적절한 지침이 없고, 그에 관한 부실한 보고 내용에 있는 것으로 보았다. 이 논문에서는 방사성탄소연대측정법에 관한 인식을 제고시키고, 시료의 선정과 그 목적, 채취 방법, 측정결과의 보고 방법 등을 구체적으로 제시해 향후 유적조사에서 발생할 연대측정 자료에 관한 접근성을 높이고자 했다.