조선후기 近畿南人 가문에서 태어나 평생을 재야에서 살았던 성호 이익은 약 154편에 이르는 많은 양의 묘도문자를 남겼다. 이익이 많은 양의 묘도문자를 찬술할 수 있었던 것은 기본적으로 그의 학문적 위상에 기인하였다. 하지만, 그가 허목 등 남인계 주요 인사의 묘도문자를 자청해서 썼다는 기록에서 보면, 이익은 그것의 찬술에 있어서 어떠한 목적을 가지고 있었다는 것을 알 수 있다. 이익은 아버지와 형이 南人으로서 활동하다 죽었기에 관직의 진출에 어려움을 겪었다. 잠시나마 景宗 때 그 가능성이 열렸지만, 英祖가 즉위하자 이익을 비롯한 남인은 하나의 정치 세력으로서 조정에 진출하지 못하였다. 바로 이러한 때에 이익은 묘도문자 찬술을 통해서 자신의 가문을 허목을 잇는 淸南으로 확립하고, 남인에게 씌워진 ‘名義罪’ 혐의를 해명하면서 남인의 명분과 의리를 확립하고자 했다. 아울러 묘도문자 찬술을 통해 그 자신이 근기남인 내에서 山林으로서의 위상을 가지고 있었다는 것을 보여주었다. 이 연구는 老論이나 少論이 집권세력으로서 실록이라는 사료에 공식적으로 사관의 논평을 남길 수 있었던 것에 비해, 남인은 오직 묘도문자나 야사류 등을 통해서 당대사에 대한 평가를 할 수 있었고, 이를 통해 자신들의 정치적 입장을 표현할 수 있었던 점에 주목하였다. 근기남인의 대표자라고 할 수 있는 성호 이익이 찬술한 묘도문자의 전체적인 분석을 통해 그가 현실 정치에 상당한 관심을 가지고 있었고, 실제 참여하고자 했던 사실을 살펴볼 수 있었다.
본 연구는 老論이나 少論이 집권세력으로서 실록이라는 사료에 공식적으로 사관의 논평을 남길 수 있었던 것에 비해, 남인은 오직 묘도문자나 야사류 등을 통해서 당대사에 대한 평가를 할 수 있었고, 이를 통해 자신들의 정치적 입장을 표현할 수 있었던 점에 주목했다.