본 글은 현재 전라북도 지역에 해당되는 조선시대 25개 군현의 수령의 재임실태를 살펴본 것이다. 전라도 25개 군현에서 16~19세기에 걸쳐 재임기간이 확인되는 수령은 부사(府使) 567명, 군수(郡守) 621명, 현령(縣令) 423명, 현감(縣監) 2,003명 등 총 3,616명이었다. 먼저 재임기간을 시기별로 살펴보면, 16세기에는 1년 미만의 재임기간을 보낸 수령이 군수를 비롯하여 대부분 높은 비중을 차지하고 있었다. 반면 24개월 이상의 긴 재임기간을 보낸 수령들은 현감과 부사를 제외하고는 그리 큰 비중을 차지하지 않고 있었다. 17세기에는 현감⋅현령의 재임기간이 길어진다는 사실이 확인된다. 현감⋅현령 가운데 24개월 이상의 재임기간을 보낸 자들이 42%를 넘고 있다. 18세기에 오면 군수 역시 현령⋅현감과 마찬가지로 24개월 이상의 재임기간을 보낸 자들이 40%를 넘어서고 있었다. 19세기에는 전반적으로 1년 미만의 재임기간을 보낸 수령들이 이전 시기에 비해 줄어들고 있으며, 특히 군수와 현령은 24개월 이상을 근무하는 경우가 40%대 후반으로 거의 반수에 가깝다는 사실이 확인된다. 다음으로 수령의 교체사유를 살펴보았다. 전라도 25개 군현에서 16~19세기에 걸쳐 교체사유가 확인되는 수령은 부사 484명, 군수 561명, 현령 439명, 현감 1,906명 등 총 3,390명이었다. 과만(瓜滿)은 18세기까지는 전 지역에 걸쳐 10%를 넘지 못하고 있으며, 19세기에는 0~3%대에 불과했다. 사직(辭職)은 전 시기에 10~20%의 비중을 차지하고 있으며, 후기로 갈수록 비중이 다소 높아졌다. 그리고 부사가 사직하는 비중이 군수⋅현령⋅현감에 비해 더 높았다. 승진이나 중앙관직으로의 승소(陞召), 다른 지역 수령으로의 전직(轉職) 등 명예로운 교체사유인 이배(移拜)는 시기가 지날수록 비중이 더 높아져 19세기에는 부사는 57.4%, 군수는 59.6%, 현령은 47.5%, 현감은 37.8%를 차지했다. 높은 품계의 수령이 이배의 비중이 더 높다는 것을 확인할 수 있다. 가장 불명예스러운 파직(罷職)은 18세기까지는 약간의 차이는 있지만 30~40%대의 높은 비중을 차지하고 있었으나, 19세기에 와서는 그 비중이 10%대로 급격히 낮아지고 있다. 특히 부사가 파직되는 비중은 6.6%에 불과했다. 이상의 분석을 통해 두 가지의 사실을 확인할 수 있다. 하나는 수령의 법정(法定) 재임기간이라고 할 수 있는 과만을 채우는 수령은 매우 드물다는 사실이다. 그들은 승진, 파직 등 여러 가지 이유로 만기 일수를 채우지 못하고 있었는데, 이는 조선시대 전 기간에 걸쳐 매우 일상적인 일이었다는 것이다. 나머지 하나는 시기가 지날수록 재임기간이 길어지고 있으며, 2년 이상 근무하는 경우도 반수에 가깝다는 사실이다.
24개월 이상의 긴 재임기간을 보낸 수령들은 현감과 부사를 제외하고는 그리 큰 비중을 차지하지 않고 있었다. 17세기에는 현감⋅현령의 재임기간이 길어진다는 사실이 확인되었고 19세기에는 전반적으로 1년 미만의 재임기간을 보낸 수령들이 이전 시기에 비해 줄어들고 있으며 특히 군수와 현령은 24개월 이상을 근무하는 경우가 40%대 후반으로 거의 반수에 가깝다는 사실이 확인된다.