이 논문은 새로운 자료를 통해 유치진의 미국 연극 연수를 재구성하고, 그의 연극 활동에 미친 영향에 대해 살펴본 것이다. 1956년 6월에 유치진은 록펠러재단(the Rockefeller Foundation)의 연수자(Fellowship)로 선발되어 미국으로 떠났다. 그로부터 약 8개월 반 정도 미국에서 연수를 받았으며, 유럽과 동아시아 연극계를 4개월에 걸쳐 시찰하고 돌아왔다. 『동랑자서전』을 비롯한 유치진의 회고에서는 그가 미국 연수를 우연히 떠난 것처럼 설명하고 있다. 그러나 록펠러재단의 찰스 버튼 파스(Charles Burton Fahs)의 추동과 유치진의 노력이 결합된 기획 사업이었다. 1948년에 유치진을 처음 만난 파스는 그가 미국의 연극 교육과 지역사회 연극(community theatre)을 한국에서 추진할 수 있는 적임자로 판단하였다. 그 후 8년간에 걸쳐 파스는 관련 책들과 연극 정보를 전하면서 유치진을 추동하였고, 영어 실력의 향상을 필수 조건으로 제시했다. 국립극장장에서 물러난 이후, 유치진은 자신의 돌파구를 마련하기 위해 미국 연수에 강한 의욕을 드러내었다. 유치진은 파스의 기준을 만족시키기 위해 부단히 노력하였으며, 마침내 연수자로 선발되었다. 유치진의 미국 연수는 대단히 알찬 내용으로 구성되었고, 록펠러재단의 적극적 관리에 힘입어 효과적으로 진행되었다. 어학 공부가 끝난 이후 본격화된 연수는 두 가지의 목표를 가지고 진행되었다. 첫째는 미국 대학교의 연극학과 및 각종 연극학교 등에서 운영하고 있는 교과목에 대한 자료 수집 및 견학이다. 둘째는 미국에서 대표적인 지역사회 극장을 방문하여 현황을 파악하는 것이다. 그는 연수 과정 중에 최고 수준의 미국 연극인들을 만났고, 미국의 대표적 지역사회 극장을 둘러 볼 수 있었다. 이러한 연수 과정 동안 미국에 대한 유치진의 신뢰는 더욱 깊어지게 되었다. 유치진은 미국 연수를 통하여 자신의 연극 활동이 나아갈 방향을 구체화하였는데, 크게 두 가지로 요약할 수 있다. 첫 번째는 한국의 반공극을 대표하는 작가로서 자기 인식을 분명히 나타내었으며, 자신의 영역 작품집을 미국에서 출간함으로써 작가적 위상을 높이고자 하였다. 두 번째는 미국의 대표적 지역사회 극장을 통해 극장 운영과 연극 활동의 새로운 방식을 이해하게 되었으며, 이를 통해 서울에 극장을 건립하고자 하는 목표를 확립하였다. 귀국 후에 유치진은 미국 연수에서 확립한 목표를 실천하기 위해 노력하였다. <한강은 흐른다>가 반공극작가의 역할을 지속하겠다는 의지의 표현이었으며, 지역사회 극장에 대한 인식은 새로운 극장의 건립 추진으로 연결되었다. 그런 의미에서 1958년 8월은 유치진의 극 활동이 새로운 방향으로 출발한 시점으로 기록되어야 할 것이다.
이 논문은 유치진의 미국 연극 연수를 재구성하고, 그의 연극 활동에 미친 영향에 대해 살펴본다. 『동랑자서전』을 비롯한 유치진의 회고에서는 그가 미국 연수를 우연히 떠난 것처럼 설명하는데 유치진은 미국 연수를 통하여 자신의 연극 활동이 나아갈 방향을 구체화 하였다. 귀국 이후 유치진은 미국 연수에서 확립한 목표를 실천하기 위해 노력했다.