역학에서 위험인자(risk factor)라는 용어는 각 개인에게서 특정 질병이 발병할 가능성에 관련되는 변수를 가리킬 때 사용된다. 이제까지 뇌졸중의 위험인자에 대해 매우 광범위한 연구가 이루어져 왔으나 개별적인 위험인자를 정의하는 방식이나 이를 활용하여 위험인자와 특정 질병의 발병 가능성의 상관성을 결정하는 방법론의 차이로아직은 이견이 많은 처지이다. 일반적으로 특정 요인이 특정 질병의 위험인자라고 이야기 하려면 다음 세가지 조건을 만족하여야 한다[1]. 첫째, 특정 요인과 질병의 발병사이에 통계적으로 유의한 상관성이 있어야 한다. 둘째,요인이 질병의 발생보다 선행되어야 한다. 셋째, 관찰되는 상관성이 오류에 의한 것이 아니어야 한다. 오류에는우연에 의한 것과 다른 제3의 요인의 간여에 의한 것, 연구 설계나 분석과정에서의 오류에 의한 것이 있다. 위험인자의 개념 또한 연구자의 목적이 질병의 원인을 찾는데 있는지 또는 질병의 예방 수단을 찾는데 있는지에 따라차이가 날 수 있다. 최근 유전학의 발전은 위험인자에 대한 인식에 변화를 주고 있다. 본 종설에서는 뇌출혈(출혈성 뇌졸중), 그 중에서도 뇌실질내 출혈을 중심으로 위험인자에 대해 이제까지 연구된 내용을 개괄적으로 살펴 보고 최근 뇌출혈의 위험인자와 관련되어 흥미를 끄는 몇몇소주제에 대해 좀 더 자세히 공부해 보는 기회를 갖고자 한다.
역학에서 위험인자라는 용어는 각 개인에게서 특정 질병이 발병할 가능성에 관련되는 변수를 가리킬 때 사용된다. 관찰되는 상관성이 오류에 의한 것이 아니어야 한다.