도시의 성장 과정에서 우위를 점한 중산층은 그 의식과 문화 속에 해당 사회의 성격과 발전 지향을 비교적 많이 내포하고 있다고 추론할 때 중산층에 대한 연구는 도시의 성격을 우회적으로 파악하는 경로가 될 수 있다. 본고는 이러한 전제 하에 각각 ‘서울’과 ‘베이징’의 중산층을 다룬 두 작품 박완서의 『도시의 흉년』과 류쩐윈의 『핸드폰』을 분석하였다. 작품의 배경인 1970년대의 ‘서울’과 2000년대의 ‘베이징’은 모두 편중되고 ‘과잉도시화’된 제 3세계 도시의 특징을 지니고 있다. 해당 도시 중산층의 의식과 문화 속에는 급속하고 불균형한 도시의 독주가 낳은 성장의 부작용이 고스란히 드러났다. 박완서는 <도시의 흉년>에서 가치와 욕망의 질이 빈약함을 보여주었고, 류쩐윈은 <핸드폰>에서 소통과 신뢰, 도덕의 질이 빈약함을 보여주었다. 두 작품 모두 해당 도시 중산층의 심각한 ‘인성 파괴’와 ‘문화 박약 상태’를 지적하고 있다. 흥미롭게도 두 작가는 이에 대한 해법을 공통적으로 제시했는데, 그것은 바로 ‘관계’의 재건이다. 또한 두 작가 모두 ‘신 중간층’이라고도 할 수 있는 ‘지성’의 존재에 기대어 이를 실현하고 있었다. 이러한 주제의식은 작품 속에서 ‘귀향’이라는 플롯으로 나타나는데, 여기서 ‘농촌’으로의 귀향은 도시적 가치체계를 벗어나 ‘관계’라는 새로운 가치 체계를 모색하기 위한 ‘정신적 공동화’로 볼 수 있다. 두 작가의 주제의식이 우연히도 하나로 수렴되는 것은, 시기는 다르나마 아시아의 두 도시가 지나온 과정의 동보성을 보여준다. 두 작품이 보여주는 문제 제기는 현재에도 유효할 뿐 아니라, 함께 직면한 제 문제들에 대해 인문학적 공감과 연대로써 해결할 수 있는 필요성과 가능성을 보여준다.
이 논문은 이런 전제 하에 각각 ‘서울’과 ‘베이징’의 중산층을 다룬 두 작품 박완서의 『도시의 흉년』과 류쩐윈의 『핸드폰』을 분석했다. 해당 도시 중산층의 의식과 문화 속에는 급속하고 불균형한 도시의 독주가 낳은 성장의 부작용이 고스란히 드러났다.