이 연구는 자존감을 행복감을 구성하는 가장 중요한 인간의 근본감정으로 간주하고, 그것과 관련해 수치, 증오, 가책 등 연관된 감정의 층위를 분석함으로써 자존감의 의미를 사회철학적으로 밝히고자 한다. 자존감은 ‘객관적인 목록’으로서의 행복의 특성과는 무관하게 타자와 비교함으로써 형성되는 상대적 주관적인 감정으로서 타자의 ‘좋음’(덕)에 대한 긍정과 인정이 없이는 획득될 수 없는 행복감이다. 이 논문은 행복과 감정의 관계를 고려하여 행복의 조건을 ‘자존감’에서 고찰하고자 한다. 자존감(self-respect, self-esteem)은 행복감을 구성하는 최소 조건으로 개인적으로 획득되는 것이 아니라 사회적인 관계에서 인정과 존경을 통해서 확보될 수 있다. 그러나 자존감이라는 자기긍정적 정서는 ‘좋은 것’을 둔 무한경쟁 속에서 발생하는 시기심(envy)에 의해 파괴되고 훼손된다. 행복감정은 좋음과 관련해 자기존재의 긍정(pride)과 타자존재의 긍정(admiration)으로 구성되고, 자존감은 좋음과 관련한 자부심(pride)과 옳음과 관련한 자기-옳음(self-rightness)의 결합이다. 이 글은 우선 자존감과 시기심에 대한 철학사적 논의를 통해 그러한 감정의 기원과 기능에 대해서 다루고, 정의와 관련해 자존감과 시기심의 관계를 비판적으로 고찰하며, 시기심의 극복의 가능성을 롤즈의 정의론과 니체의 행복의 철학에서 찾고자 한다.
자존감은 객관적인 목록으로서의 행복의 특성과는 무관하게 타자와 비교함으로써 형성되는 상대적 주관적인 감정으로서 타자의 좋음에 대한 긍정과 인정이 없이는 획득될 수 없는 행복감이다. 행복과 감정의 관계를 고려하여 행복의 조건을 자존감에서 고찰하고자 하였고 자존감은 행복감을 구성하는 최소 조건으로 개인적으로 획득되는 것이 아니라 사회적인 관계에서 인정과 존경을 통해서 확보될 수 있다.