본 논문에서는 버튼 홈즈의 여행기 「서울: 한국의 수도(Seoul: the Capital of Korea, 1901)」와 2004년 한국 영상자료원에 기증된 영화 <한국(Korea):Elias Burton Holmes의 기행기록영화>를 중심으로 하여, 미국의 여행 강연자 버튼 홈즈가 한국을 방문한 시기가 1901년이었음을 규명하고 또 영화를 촬영 및 상영한 맥락을 복원하며, 그의 여행기가 갖는 특징을 분석하였다. 현재까지 알려진 바 버튼 홈즈는 한국에서 최초로 영화를 상영한 사람이고, 최초로 영화를 촬영한 사람이다. 그의 서울 여행기는 1901년에 10권짜리 『버튼 홈즈 강연(Burton Holmes Lectures)』 전집의 마지막 권에 수록되어 있고, 여행 강연(travel lecture) 형식을 통해서도 세차례(1901년, 1913~1914년, 1922~1923년) 소개된다. 버튼 홈즈는 19세기에 한국을 방문했던 여타 서구인들(종교인, 정치가, 사업가 등)과 달리 순수 민간인이었다는 점에서 차별화될 뿐만 아니라, 불과 6년 전에 발명된 ‘영화’라는 장치를이용하여 서울을 촬영했다는 점에서, 그리고 갓 개통된 경인선과 전차를체험하며 한국을 관찰했다는 점에서 의미를 갖는다. 더욱이 그는 미국에서 최초로 자신이 여행 중 촬영한 영화를 활용하여 여행 강연을 한 사람으로서, 관객으로 하여금 여행자－강연자인 자신과 동일시하며 낯선 장소로의 여행 체험을 하도록 만드는 독특한 강연 스타일로 초기 영화사에서 큰 비중을 차지한 인물이다. 그는 전세계를 여행하며 19세기말~20세기초 중요한 장면들을 포착한 여행가인 동시에, 특히 급변하는 아시아 정세에 개입하던 미국에 있어서 시각매체를 통해 미국형 오리엔탈리즘(U.S. Orientalism)을 예증한 사람이라는 점에서도 중요하다. 버튼 홈즈가 서울을 방문한 것은 하와이 병합, 스페인－미국 전쟁으로인한 필리핀의 식민지화를 관찰한 것에 이어 1900년 개통된 시베리아 횡단 열차를 통해 모스크바에서부터 ‘극동(Far East)’으로 여행하고자 했던 그의 아시아 프로젝트의 일환으로 이루어진 것이다. 이 시기 한국은 청일전쟁 후 러시아와 일본의 각축장이 되어 있었고 한편으로는 미국인 콜브란과 보스트윅에 의해 경인선과 전차, 전기가 부설되면서 근대적 시공간의재편을 경험하고 있었다. 1901년, 사진기와 60미리 영화 카메라를 들고서울을 방문했던 버튼 홈즈의 여행기는 미국 내에서 급증하던 아시아에대한 관심과 영화, 그리고 근대화라는 벡터들 속에서 한국이 어떤 좌표를차지하고 있었는가를 말해주는 중요한 자료이다.
본고에서는 버튼 홈즈의 여행기 「서울: 한국의 수도(Seoul: the Capital of Korea, 1901)」와 2004년 한국 영상자료원에 기증된 영화 <한국(Korea):Elias Burton Holmes의 기행기록영화>를 중심으로 하여, 미국의 여행 강연자 버튼 홈즈가 한국을 방문한 시기가 1901년이었음을 규명하고 또 영화를 촬영 및 상영한 맥락을 복원하며, 그의 여행기가 갖는 특징을 분석했다.