이 글은 조선시대에 제작된 군주고사도의 제재와 표현방식을 파악하여 고사인물화의 기능과 역할을 규명했다. 특히 중국 고대의 성군으로 존경받았던 순임금의 고사도를 선별하여 시각적 특성과 표상을 논의했다. 순임금고사도의 주요 제재는 효성 지극한 효자의 미덕이 강조된 ‘순제대효’와, 선정을 베풀었던 성군의 이야기인 ‘제순남훈전탄금’였다. ‘순제대효’는 교화용으로 편찬된 ≪삼강행실도≫에, ‘제순남훈전탄금’은 어전을 비롯한 왕실의 공간에 교훈용 병풍으로 제작되었다. 특히 ‘제순남훈전탄금’은 유학자의 고사와 함께 성현고사첩에 수록되어 도통의 계보를 표시했다. 김홍도의 <토계모자도>는 요임금의 상징으로 알려진 ‘토계모자’와 순임금이 금을 타는 장면이 혼용된 군주고사도였다. 인물은 중국의 복식이나 관모를 갖춘 고전상으로 표현된 반면, 전각이나 주위 정원은 한국적 풍경으로 연출되었다. 조선시대의 군주고사도는 군주가 지닌 성군, 성현, 효자로서의 덕목을 다양하게 시각화했다. 이는 왕실과 사대부를 훈육하기 위한 감계용 교본이나, 선정과 도학, 치통과 도통을 계승하는 유학의 상징으로 유통되었다. 한 인물의 고사가 제작자와 감상자의 필요에 따라 다르게 제작됨을 알려주는 단서라 하겠다.
이 연구는 조선시대에 제작된 군주고사도의 제재와 표현방식을 파악해 고사인물화의 기능과 역할을 규명했다. ‘순제대효’는 교화용으로 편찬된 ≪삼강행실도≫에, ‘제순남훈전탄금’은 어전을 비롯한 왕실의 공간에 교훈용 병풍으로 제작되었다.