이 글의 목적은 고대와 중세국어 문헌에 보이는 소위 ‘특이처격조사’로도 분류되는, 후기중세국어의 속격조사 ‘-/의’의 기원형 설정을 통해, 조사들의 교체 및 분화 양상을 고찰하는 데 있다. 중세국어 문헌에서 주격조사 ‘ㅣ’와 속격조사 ‘ㅣ’와 ‘/의’, 그리고 처격조사 ‘애/에’는 모두 형상적 유사성뿐만 아니라 기능상 관련성을 보이는데, 즉, 중세어의 경우 이들 조사들은 문헌상에서 각기 상이한 형상적 특징을 지녔으나, 동일한 기능적 특징을 가지고 있는 경우가 많다. 이는 모음 조사들이 모두 기원적으로 동일한 범주에 속했을 가능성을 보여준다. 본 연구에서는 주격조사 ‘ㅣ’와 달리 처속격조사 ‘ㅣ’와 ‘/의’, ‘애/에’는 모두 동일한 기원형 [/긔]에서 기원하여, ‘ㄱ’이 탈락 혹은 약화되어 활음화된 후, 다양한 이중모음으로 분화되었음을 가정하고, 그 변화 양상을 확인하였다. 이러한 논의를 위해 처속격조사의 기원형에 대해 고찰하였다. 이를 위해 본 연구에서는 처속격조사의 기원형의 기저형을 ‘/긔’이라 가정하고, 향가에서 처속격조사로 쓰였던 ‘矣’, ‘衣’, ‘希’, ‘中’ 을 형태 음소적 관점에서 비교 고찰하였다. 이 가운데 ‘원가’의 ‘行尸浪阿叱沙矣以攴如攴’에서 ‘沙矣’는 모래에 대응하고, 모래의 고어형이 ‘몰개’임을 통해 ‘矣’가 ‘/긔’에 대응할 수 있는 가능성에 주목하여 방언형과 몽골어, 구결, 계림유사 등의 사례를 통해 /k→h→ø/의 과정 즉 자음의 약화 과정에 대해 살펴보았다. 이러한 자음의 약화에 의한 활음화는 주모음에 영향을 미쳐, 주모음이 약화되는 과정을 경험하게 된다. 이러한 과정의 결과물로 속격조사 ‘ㅣ’가 출현하게 됨을 논구하였다.
주격조사 ‘ㅣ’와 달리 처속격조사 ‘ㅣ’와 ‘/의’, ‘애/에’는 모두 동일한 기원형 [/긔]에서 기원하여, ‘ㄱ’이 탈락 혹은 약화되어 활음화된 후, 다양한 이중모음으로 분화되었음을 가정하고, 그 변화 양상을 확인하였다. 이러한 논의를 위해 처속격조사의 기원형에 대해 고찰하였다. 이를 위해 처속격조사의 기원형의 기저형을 ‘/긔’이라 가정하고, 향가에서 처속격조사로 쓰였던 ‘矣’, ‘衣’, ‘希’, ‘中’ 을 형태 음소적 관점에서 비교 고찰하였다.