인간의 삶은 양면성을 지닌다. 즉 인간은 삶과 죽음이라는 양면성을 지닌 존재다. 대부분의 사람들은 삶(生)의 의미를 긍정적인 개념으로, ‘죽음’이라는 의미를 부정적인 개념으로 바라본다. ‘태어남’이 무의지로서 주어지는 것이라면, ‘죽음’은 인간의 의지적 요소가 개입될 여지가 충분히 가능하다. 그렇다면 삶과 죽음의 갈림길의 순간에서 인간의 모습이란 어떠해야 하는가. 결국 生에 대한 마지막 귀결점은 死이며, 단순한 死가 아닌 아름다운 死가 되어야 그 삶의 평가도 긍정적이 될 것이다. 본 연구의 목적은 조선시대 거유(巨儒) 퇴계의 고종기(考終記)를 토대로 삶의 아름다운 마무리를 재조명해 보고자 한다. 사실 퇴계 考終記에 대한 기록은 아주 간략하다. 하지만 우리는 퇴계의 삶의 마무리와 죽음에 임하는 태도를 통해서 삶과 죽음의 진정한 의미를 발견할 수 있을 것이다. 첫째, 삶과 죽음에 대한 긍정적 가치관이다. 흔히 “삶의 부정 = 죽음의 긍정, 삶의 긍정 = 죽음의 부정”이라 생각하기 쉽다. 하지만 이는 모순된 사고이다. 삶의 애착이 死의 추함을 유발하고, 삶의 부정이 무의미한 死를 유발함은 분명 잘못된 사고이다. 生의 회피수단으로 死가 등장해서는 안 된다. 이런 사고를 “生의 긍정=死의 긍정, 生의 부정=死의 추함”으로 전환되어야만 한다. 삶을 아름답고 소중하게 간직하고 지켜온 사람만이 죽음에 직면하여 아름다운 마무리(善終)를 할 수 있을 것이다. 둘째, 채움과 비움의 적절한 調和이다. 현대인들은 보다 더 많은 물질적 풍요를 갈구한다. 타인보다 더 많은 재력과 권력, 인간관계 등을 확보하고자 쟁탈의 현장 속에서 허덕이고 있다. 하지만 흔히 하는 말로 인생은 空手來空手去이다. 生의 출발에서도 빈손이었으니 死로 되돌아감도 빈손이니 이 얼마나 공평하지 아니한가. 물론 사회라는 시공간 속에서 경쟁과 화합은 필연이다. 이 둘 사이에는 적절한 조화가 요청된다. 비관자살의 대부분은 채움과 비움의 부조화의 결과이다. 인간은 천지자연 속에서 그 가치를 인정받는다. 자연의 순리에 맞게 살아가는 삶의 자세가 현대를 살아가는 우리들에게 절실히 요구되는 것이다.
인간의 삶은 양면성을 지닌다. ‘태어남’이 무의지로서 주어지는 것이라면, ‘죽음’은 인간의 의지적 요소가 개입될 여지가 충분히 가능하다. 이 연구의 목적은 조선시대 거유(巨儒) 퇴계의 고종기(考終記)를 토대로 삶의 아름다운 마무리를 재조명해 보려 한다.