불교의 공양의식에는 불법승 삼보에 대한 공양이나 아귀 등에게 베푸는 시식(施食)과 같은 법공양과 현전삼보의 스님들께 올리는 반승[飯僧/齋供]이 있다. 이 글에서 다루고자 하는 것은 이 공양의식 가운데, 유한한 공양물로 무한한 피공양자에게 法供養할 때 유한한 공양물을 불보살의 가지력에 의지하여 무한한 공양물로 전환하는 의식의 궤범인 ‘變供儀軌(불보살이 준 진언을 염송하여 공양물에 불보살의 위신력을 가지하면 공양물이 양적·질적으로 전환되어 피공양자에게 공양하는 의식의 의궤)’의 형성과 그 변공의궤가 한국불교의 공양의식에 어떻게 수용되었으며, 현재는 어떻게 인식되고 있는지에 대해서이다. 한 그릇의 공양으로 한량없는 공양물로 전환하는 이 변공의궤는, 현교와 밀교가 조화된 불교의식 가운데 가장 신비롭게 보이는 곳일 수도 있고, 어쩌면 가장 비불교적(아니면 촌스럽거나 미신적)으로 보일 수 있는 부분이기도 하다. 하지만 보이는 것은 말할 것도 없지만 보이지 않는 일체의 아귀에게까지 미치고 있는 이 변공의궤는 불교의 자비사상의 한 단면을 잘 보여주고 있다. 이 글은, 현교계 경전과 밀교계 경전에 變供法이 어떻게 형성되어 왔는지를 먼저 살펴보고(Ⅱ장), 이 변공법이 한국불교의 공양의식의 궤범에 어떻게 수용되었는지를 단위형과 통합형으로 나누어 분석하고(Ⅲ장), 현재 한국불교 공양의식에 변형되어 정착된 의궤인－‘사다라니(진언권공)’의 특성(Ⅳ장)을 중심으로 전개되었다. 이 글을 통해 변공의궤가 한국불교에 어떻게 수용되었고, 한국불교 修行者들은 어떻게 인식하였으며, 또 현재는 어떻게 인식하고 있는지를 알아보는 것은 변공의궤를 바르게 이해하는 것뿐만 아니라 불교의 세계관(법계관)을 제대로 이해하는 데도 도움이 될 것이다.
한 그릇의 공양으로 한량없는 공양물로 전환하는 이 변공의궤는 현교와 밀교가 조화된 불교의식 중 가장 신비롭게 보이는 곳일 수도 있으며 어쩌면 가장 비불교적(아니면 촌스럽거나 미신적)으로 볼 수 있는 부분이기도 하다.