지금까지 서정주의 초기시는 보들레르, 니체, 그리이스 육체성 등의 서구문학과 서구사상의 영향 속에서 생성되었고, 그 성격은 ‘관능적 생명력과 신성한 육체성에 대한 열망’·‘에로티시즘’·‘퇴폐성’·‘영원성’ 등으로 규정되어 왔다. 이에 본고는 이러한 형이상학적 추상적 해석학과 달리, 서정주 문학이 기반하고 있는 실존적 체험과 사회적 상황, 이미지와 감각의 뿌리를 미시적으로 살펴보고자 한다. 먼저 “손톱이 까만 에미의 아들”이란 <자화상>의 표상에 내재된 심성 구조를 해명하기 위해 ‘손톱’이란 시어에 주목하였다. 맑고 깨끗한 손톱이 표상하는 근대적·이상적 미와 까만 손톱이 표상하는 천하고 열등한 자의식이 대칭되고 있다는 사실을 확인하였다. 깨끗한 손톱의 도시 여자를 사랑했다가 실연당한 그는 그 격절감을 「문둥이」라는 시를 통해 형상화하였다. 당시 문둥이는 국가적 차원에서 ‘반사회적’ ‘비정상인’으로 관리되고 격리되었다. 징그러운 문둥이나 화사를 자기와 동일시하며 서정주는 근대적 문명과 교양의 생활체계 속에 순치된 삶을 살아가는 데 저항하였다. 그는 ‘체제 밖’, ‘바람’ 속에서 살아가며, 그 ‘바람’의 힘으로 시를 썼다. 시집 『화사집』 표지에 표기한 그의 자호, ‘궁발(窮髮)’(=‘나무와 풀이 없는 북극지방의 땅’)에 대해서도 주목하였다. 불모의 땅에 생명을 틔우려는 그의 의지가 시를 쓰게 했고, 그래서 그의 시에는 ‘붉은’ 색채감과 꽃 이미지가 자주 등장한다. 그는 결혼과 함께 가족과 생활을 새롭게 발견하게 되고, 그의 탈주도 막을 내리게 된다.
이에 본고는 이런 형이상학적 추상적 해석학과 달리, 서정주 문학이 기반하고 있는 실존적 체험과 사회적 상황, 이미지와 감각의 뿌리를 미시적으로 살펴보고자 한다.