현대사회는 자본주의라는 사상적 토대위에 과학문명이 지배하는 사회이다. 서구중심의 과학문명은 인간 근원적 욕구를 정당하며 가치 있는 것으로 간주하였고, 인간의 욕구충족을 위해 과학을 도구로 이용하였다. 하지만 여기서 심각한 문제가 발생한다. 즉, 인간 욕구는 무한한 것임에 비하여 과학발달로 인한 물질문명의 발달은 유한적이다. 또한 개발의 대상으로만 생각된 환경은 한 세대만의 전유물이 아닌 다가올 미래세대의 것이기도 하다. 여기서 우리 인간은 사고의 전환이 필요하다. 즉 자연과 환경을 단순히 야만으로 간주하여 무분별하게 파괴할 수 있는 대상이 아닌 우리의 생존과 밀접한 관계가 있는 존재임을 인식해야 한다. 인간은 자신을 둘러싼 주변 환경에 관심을 가져야 하며, 일방적인 수탈자가 아닌 자연환경과 상생하는 관계임을 자각해야 한다. 이처럼 생태계가 위기에 처한 현시점에서 학문과 교육의 영역도 생태주의에 대한 관심을 가져야 한다. 이를 위해 생태주의 교육철학의 요청이 필수적이며, 그 방향 모색과 실천을 고민해 보아야 한다. 우리는 그 해법을 서구중심주의 관점이 아닌 우리의 전통적인 사상에서 찾아보아야 한다. 한국의 전통사상은 아름답고도 심원한 생태적 지혜를 간단없이 보여준다. 그 사유는 시적(詩的)이자 미학적(美學的)이며, 협소한 인간중심주의를 넘어 인간과 자연, 인간과 만물이 근원적으로 동일한 존재로서 이른바 ‘생생지리(生生之理: 하늘이 인(人)과 물(物)을 끊임없이 낳은 이치)에 따라 생명의 율동을 구가하고 있음을 강조하고 있다. 그 생각의 움직임은 도구적이거나 조작적 이성(理性)에 익숙한 우리 현대인으로서는 상상하기 어려울정도로 심오하고 근원적이다. 흔히 유학은 인본주의 또는 인간중심주의적 성향을 지닌다고 한다. 하지만 인간중심이라 함은‘인간만이 최고’라는 개념이 아니라, 천지자연의 활동에 인간행위가 지대한 영향을 미친다는 것을 의미한다. 조선중기 성리학자인 퇴계(退溪)는 중국의 성리학을 조선에 정착시켜 독창적인 경지로 끌어올린 사상가이다. 退溪는 다양하게 해석된다. 성리철학 특히 이기철학에서 이(理)우위를 주장한 근엄한 사상가요, 자연 속에서 자연을 벗 삼아 작시(作詩)하는 시인이요, 제자의 상황과 근기(根器)를 잘 헤아려 이끌어주는 스승이며, 가족에게는 그저 평범한 촌로(村老)일 뿐이다. 그의 사상은 자연 속에서 완성된 것이며, 자연을 통해 심성을 수양한다는 기본구도를 바탕으로 하고 있다. 따라서 본고에서는 퇴계 노년의 저작인 『성학십도(聖學十圖)』 중에서 상(上) 5도(圖)를 중심으로 여태껏 간과해 왔던 퇴계의 생태주의 교육원리를 모색해 보았다. 그 결과 대동(大同)의 원리와 몰입(沒入)의 원리를 도출하였으며, 이를 통해 우리는 ‘자연도 인간도 홀로 행복할 수 없다.’는 사실을 인지해야만 한다.
현대사회는 자본주의라는 사상적 토대위에 과학문명이 지배하는 사회이다. 즉, 인간 욕구는 무한한 것임에 비해 과학발달로 인한 물질문명의 발달은 유한적이다. 여기서 우리 인간은 사고의 전환이 필요하다. 인간은 자신을 둘러싼 주변 환경에 관심을 가져야 하며, 일방적인 수탈자가 아닌 자연환경과 상생하는 관계임을 자각해야 한다.