근래에 무형문화유산에 대한 국내외의 관심이 높아지고 있으나, 불교무형문화유산을 제대로 보전·전승하기 위한 현황파악과 체계적인조사연구기반이 마련되어 있지 않은 실정이다. 이 논문은 불교무형문화유산의 체계적인 조사연구와 전승기반 마련을 위해 필요한 선행작업에 초점을 맞추어 다루었다. 이를 위해 첫째, 기존작업의 점검과 조사연구의 기준으로 삼기 위한 불교무형문화유산의 분류체계를 작성하였다. 먼저 대한불교조계종에서 마련한 ①의례·의식 ②기예 ③생활관습 ④수행관련 지식·관습⑤구전 전통 및 표현으로 불교무형문화유산의 유형을 분류하였다. 이들 각 유형에 따라 대분류와 중분류로 하위체계를 나눈 다음, 실제 주목해야 할 종목대상인 소분류를 이끌어내었다. 둘째, 어떤 대상을 조사할 것인가에 대한 조사기준을 살펴보았다. 이를 위해 ‘역사성·학술성·예술성·지역성’이라는 무형문화재 전승종목의 기본가치를 불교무형문화유산의 관점에서 간략히 다루었다. 불교무형문화유산의 전승가치란 어떤 종목을 우선적으로 다룰 것인지를 결정하고, 전승주체가 다수인 종목에서 조사대상 또는 등록대상을판단하는 중요한 기준이 된다. 또한 다양한 불교무형문화를 전승대상의 유산으로 인식하는 데 익숙하지 않은 기존의 관점을 점검하고, 전승종목을 재정비하는 데도 필수적인 작업이다. 셋째, 어떻게 조사할 것인가에 대한 실제적인 방법론을 다루었다. 불교무형문화유산의 성격을 감안하여, 우선조사종목이 정해진 이후의 실태조사를 단계별로 구분하고 각 단계의 조사 내용과 방법을 살펴보았다. 실태조사는 주로 전수조사·표본조사 등의 일괄조사와, 전승맥락을 뚜렷하게 살펴볼 수 있는 대상들을 선정하여 심층조사를 진행하게 된다. 일괄조사는 종목의 성격에 따라 비교적 단순한 접근패턴이있어, 여기서는 심층조사를 중심으로 다루었다. 심층조사 또한 유형에따라 다양한 접근방식이 따르겠으나, 주로 의례·의식처럼 일정한 시공간에서 행하는 현상을 중심으로 상정하였다.
이 논문은 불교무형문화유산의 체계적인 조사연구와 전승기반 마련을 위해 필요한 선행작업에 초점을 맞추어 다루었다. 이들 각 유형에 따라 대분류와 중분류로 하위체계를 나눈 다음, 실제 주목해야 할 종목대상인 소분류를 이끌어내었다.