일부다처제와 독신주의는 모두 결혼을 둘러싸고 발생하는 두 가지양 극단의 형태이다. 하나는 중혼으로서 이미 결혼을 했는데도 계속 결혼하는 것이며, 또 하나는 아예 결혼 자체를 거절하는 것으로서, 모두인류 역사에 오랜 뿌리를 두고 있고 현재도 성행하고 있다. 즉 일부다처제는 이슬람 문화권 내에서 합법적인 결혼으로 인정되고 있을 뿐만아니라 서구나 동양사회에서도 전처럼 흔하지는 않지만 음성적으로, 또는 변형된 형태로 남아 있는 유습이다. 또한 독신주의는 주로 종교적인 영역에서 이루어져 왔던 것으로서,특정 종교인들에게는 하나의 의무이며 미덕으로 숭상되어 왔으며, 그런성격은 현대에까지 불교와 가톨릭 교회에서 이어지고 있다. 그러나 현대사회에서는 종교인들뿐만 아니라 일반인들까지 독신으로 사는 사람들이 많으며, 독신적인 삶에 더 큰 가치를 매기며 그를 확신하는 독신주의가 확산되고 있다. 그런 현상을 보면서, 개신교에서는 이에 관해 어떤 입장을 보여 왔으며, 또 보여야 할까? 단지 우려하기만 하고 비판하기만 하면 될까?아니면 시대의 흐름과 현상으로 묵인하고, 동조하거나 혹은 개인들의선택에만 맡겨둘 수 있을까?그런 논의를 위해서, 이 연구는 칼뱅이 말했던 일부다처제와 독신주의에 관해 알아보고자 한다. 사실상 그런 것들에 관한 칼뱅의 입장은이제까지 개신교 도덕의 표준같이 되어왔던 것으로서 진부하고 새로울것이 없다고 치부할 수 있다. 그러나 그의 말들을 전체적으로 또 상세하게 살펴보면, 그런 입장이 나오게 되는 과정들, 이유들을 생각하게 되고, 그래서 단편적인 결과들만이 아니라 하나의 맥락을 가진 사상으로이해할 수 있게 된다. 그런 이해를 가질 때 칼뱅과 개신교의 전통적인입장이 새로운 무게로 다가온다고 할 수 있다. 또한 그런 이해가 현대개신교도들의 전통적인 가르침과 규범들에 대한 태도들을 훨씬 신중하고 진지하게 한다. 그래서 그들이 전통을 수용하건, 재해석하건, 재창조하건 그 어떤 것이라도 다 이유와 의미를 가지고 가능하게 해준다. 그런 점에서 칼뱅의 생각과 주장을 살펴보는 것은 필요하고 또 중요하다고 할 수 있다. 연구를 위한 자료로서는 주로 칼뱅의『기독교강요』와 성서주석들, 설교문들을 사용한다. 그 속에서 우리는 여러 정황 속에서 그가 이 주제들에 관해 하였던 말들과 주장들을 생생하게 접할 수 있다. 유감스럽게도 칼뱅의 일부다처제나 독신주의를 다루었던2차 자료는 국내외를 막론하고 거의 없다고 할 수 있다. 단지 앙드레 비엘레의『칼뱅주의 도덕에서의 남성과 여성』에서 독신주의가 일부분 다뤄지고 있고,1) 더글라스의『칼빈의 여성관』에서도 역시 약간 다루어지고 있을 뿐이지만, 일부다처제에 대한 연구는 전무한 실정이다.
일부다처제와 독신주의는 모두 결혼을 둘러싸고 발생하는 두 가지양 극단의 형태이다. 하나는 중혼으로서 이미 결혼을 했는데도 계속 결혼하는 것이며, 또 하나는 아예 결혼 자체를 거절하는 것으로서, 모두인류 역사에 오랜 뿌리를 두고 있고 현재도 성행하고 있다.