이 논문은 영국 내 다문화주의 정책의 발전 과정과 최근 불거진 반다문화주의 담론의 내용을 살펴보고, 실제 이러한 담론이 정책 및 현실에 어떠한 영향을미치고 있는지 고찰한다. 최근 몇 년간 유럽을 휩쓸고 있는 다문화주의 역풍에있어 영국도 예외는 아니나 영국 내에서 다문화주의에 대한 논란은 단지 최근현상만은 아니다. ‘다양성’이란 용어가 정치적 수사의 키워드가 되고 다양성과 차이를 강조하는 정책들이 시행되기 시작한 이후부터 다문화주의를 둘러싼 논란은 지속되어 왔다. 그러나 2000년 이후 다문화주의가 주요한 정치적 이슈가 되면서 논쟁이 새로운 국면으로 접어든다. 영국 북부 도시를 중심으로 한 인종 갈등의 확산과 9/11과 7/7 테러를 계기로 국가 안보 및 사회 통합에 대한 논쟁이 격화되면서 당시 노동당 정부의 이민 및 다문화주의 정책 방향성에 변화가 나타난다. 영국에서 다양성과 차이에 대한 담론의 초점은 인종(race)에서 종족(ethnicity)/문화(culture)로 그리고 최근 종교(religion)/믿음(belief)으로 이동하는 양상을 보이고 있다. 현재 영국 내 반다문화주의 담론은 실제 정책상의 큰 변화를 불러 왔다기보다는 많은 부분 정치적 레토릭으로서 작용하고 있다. 이민자 유입 및 국경 관리 정책은 다문화주의 역풍과 더불어 실제 규제 강화와 통제 중심으로 가고 있는 것이 사실이나, 영국 사회 내 이민자 통합 및 소수자 정책이 일괄적으로 반다문화주의 기조 하에 재편되고 있는 것은 아니다. 그러나 반다문화주의 정치 담론이 현재는 수사적 차원에 머물고 있어 보이나, 지속적으로 영국 내 인종주의적 반이민자 정서를 확산시키고 있음을 감안한다면, 다문화주의라는 ‘담론의 장’에서 인종, 종교, 문화 등의 기표들이 어떻게 착종되면서 실제 사회적 적대를 강화하고 있는지 살펴보는 것이 중요하다.
이 논문은 영국 내 다문화주의 정책의 발전 과정과 최근 불거진 반다문화주의 담론의 내용을 살펴보고, 실제 이런 담론이 정책 및 현실에 어떠한 영향을미치고 있는지 고찰한다. ‘다양성’이란 용어가 정치적 수사의 키워드가 되고 다양성과 차이를 강조하는 정책들이 시행되기 시작한 이후부터 다문화주의를 둘러싼 논란은 지속되어 왔다.