사회에서 발생하는 모든 현상은 언어를 매개로 했을 때 비로소 완성된다는 관점은 오늘날 문학 연구자들이 합의하고 있는 기본 사항 중 하나이다. 지난 10여 년 간 다수의 문학 연구자들이 채택한 방법론인 담론 연구는 모든 사회적, 정치적, 문화적 행위들과 사건들은 언어를 통해 재구성되었을 때 비로소 인간에게 전달되고 경험된다는 생각의 소산이기 때문이다. 하지만 그 동안의 담론 연구는 어휘에 대한 분석을 간과한 경향이 있다. 이 글에서는 4월혁명기에 집중적으로 선택된 어휘들을 중심으로 국가 건설기에 발생한 전대미문의 대사건이었던 4월혁명의 특성을 고찰하였다. 당시 학생들이 선택한 대표적인 어휘인 ‘순수’와 ‘평화’는 청년들이 자신들의 행위를 정당화하면서 특정한 혁명 서사를 구축해 내는 데 동원되었다. 시위에 참여한 시민들 역시 학생들을 지지하기 위해 동일한 어휘를 선택하였다. 혁명기에는 ‘순수-이성-합법성’과 ‘순진성-무지-비이성-불법성’의 개념적 대결 구도가 이루어졌으며, 학생들은 순수와 평화 개념을 통해 자신들의 행위가 합법적임을 명시하였다. 또한 이 시기에 선택된 특정한 어휘인 ‘정의’는 학생들이 당대의 정치적 문제를 인식하고 표상하는 방식을 잘 드러난다. 4월혁명기에는 도의 대신 정의 개념이 우세하게 사용되었으며, 이 시기에 정의는 정의감과 같은 도덕적 행동을 촉구하는 용어로 쓰이는 동시에 정의/불의 대립쌍을 통해 민주주의와 반민주주의를 가르는 기준으로 작동하였다.
사회에서 발생하는 모든 현상은 언어를 매개로 했을 때 비로소 완성된다는 관점은 오늘날 문학 연구자들이 합의하고 있는 기본 사항 중 하나이다.