고려의 대읍인 12목은 신라의 9주 5소경을 모태로 편제되었다. 9주는 신라·고구려·백제의 옛 땅에 각각 3주씩 배정되었으며, 5소경은 고구려·백제·가야의옛 땅에 설치되었다. 고려는 신라의 9주 5소경의 군현제를 바탕으로 지방을 효과적으로 통치하기 위하여 전국을 5도와 양계로 행정구역을 재편하였다. 때문에 무인집권기에 일어난 ‘삼국부흥운동’은 그러한 지역적 속성을 가지고 일어난 것으로 보인다. 12목의 지역적 특색은 인구의 번성, 교통의 요지, 군사적 요해지, 물자의 생산과 활발한 유통과 함께 고려왕실의 혼인관계 등의 특징을 가진다. 또 일찍부터 12목에는 외관과 함께 의학박사와 경학박사가 파견되었고, 학교가 건립되는 등 다른지역에 비해 정치 및 사상과 문화적 해택을 입을 수는 있었다. 그러나 성황사 등을 운영하면서 지역 나름의 정체성을 유지하고 있다. 또한 이 지역은 교종과 선종사찰이 다른 지역에 비해 일찍 들어선 지역으로 불교사상 또한 일찍 수용된 것으로 보인다. 이러한 점은 다른 군소의 군현을 통할하면서 독자적인 문화권을 형성해 갔을 것이다. 때문에 12목 지역은 고려시대와 조선을 거쳐 오늘날까지 대읍으로서의 지위를 유지할 수 있었다.
고려의 대읍인 12목은 신라의 9주 5소경을 모태로 편제됐다. 12목의 지역적 특색은 인구의 번성, 교통의 요지, 군사적 요해지, 물자의 생산과 활발한 유통과 함께 고려왕실의 혼인관계 등의 특징을 가진다.