이 글은 지리산 서북 자락에 위치한 전라북도 남원시 운봉이 지닌 자연, 역사,문화적인 특성을 살펴보고, 지속가능한 활용을 위한 문화콘텐츠 전략을 수립하기위해 작성되었다. 운봉이 지닌 역사문화 자원의 특성을 몇가지로 나누어 살펴보면 다음과 같다. 첫째, 운봉은 전국 최고의 길지인 십승지 가운데 하나로서, 현실의 낙원인 동시에 희망의 땅이었다. 둘째, 운봉은 영호남을 잇는 교통로로서, 삼국시대 이래 난공불락의 ‘최고 요새’ 였다. 셋째, 운봉은 고려 말 왜구 격퇴에 최대 격전이 벌어졌던 황산대첩의 전승지이다. 넷째, 운봉은 지리산 북부의 물산의 집합지이자, 만석군을 배출할 정도의 곡창지대이다. 다섯째, 운봉은 신라의 악성 옥보고가 거문고를 발전시킨 곳이자, 판소리 동편제의 산실이고 흥부가 본고장이다. 이 밖의 운봉의 유래를 밝혀줄 가야의 고분군과 야철지, 한국 선불교의 출발지로 천년 선문을 이어온 실상사, 인월장에서 지리산 벽소령을 넘어 화개장으로 이어지는 소금길, 고려이래로 목기를 생산한 덕동리·부운리·서천리의 운봉목기,흑우(黑牛)·흑돈(黑豚) 등의 축산물 또한 결코 소홀히 할 수 없는 귀중한 지역의 문화유산이자 자연자원이다. 이와 같이 운봉은 동서가 소통하고 화합하는 통로로서, 공존과 희망의 공간이요 풍요와 문화예술의 땅이자, 수천 년을 이어온 천혜의 요새였다. 이상에서 살핀바와 같이 운봉의 문화콘텐츠 개발의 핵심 컨셉은 ‘운봉의 요새화’ 전략이다. ‘요새’란 운봉 지역만이 갖는 문화자원의 핵심 개념이다. 백두대간과 지리산의 고봉으로 둘러싸인 운봉은 천연의 고지 위에 인공의 산성이 빚어낸 최고의 보장처다. 천혜의 아름다운 풍광과 그 속에서 미래의 희망을 꿈꾸었던 운봉고원은 그 자체로 이미 환상적인 체험의 기회를 제공한다.
이 논문은 지리산 서북 자락에 위치한 전라북도 남원시 운봉이 지닌 자연, 역사,문화적인 특성을 살펴보고, 지속가능한 활용을 위한 문화콘텐츠 전략을 수립하기위해 작성됐다.