본 연구의 목적은 ‘사회생활’ 영역 관련 초등 저학년 통합 교과의 편제와 교육과정을 비판적으로 분석하고, 이를 바탕으로 개선 방향을 제시하는 데 있다. 먼저 초등 저학년 통합 교과 교육과정에 대한 분석 결과를 제시하면 다음과 같다. 첫째, 교과 편제의 타당성 측면에서는 초등 저학년 통합 교과가 사회 인식을 강조하는 ‘슬기로운 생활’과 도덕규범 내면화를 강조하는 ‘바른 생활’로 인위적으로 분리되는 문제가 있다. 또한 유치원 교육과정의 사회생활 영역과의 연계성이 부족하다는 문제점도 있다. 둘째, 교과의 정체성 측면에서는 교과 간 주제 중복을 통한 통합성은 강화되었으나 교과 내적으로는 통합성이 고려되지 못했다. 셋째, 교과 내용의 연계성 측면에서는 유치원 교육과정에 제시된 학습 내용이 초등학교 저학년 통합 교과 교육과정에 누락되다가, 초등학교 3학년 이상의 교과 수준에서 비로소 연계성을 보이는 문제점이 있다. 또한 ‘슬기로운 생활’의 사회와 과학 영역 간의 통합성이 미약함을 보여주는 문제점도 있다. 넷째, 교과 내용의 타당성 측면에서는 해외 초등 저학년 교육과정과 비교할 때, ‘경제생활’, ‘자연 및 인문 지리적 특성’, ‘지리적 기초 기능’, ‘역사적 인물이나 사건’, ‘연대기적 사고’ 등과 관련된 학습 요소들이 초등학교 저학년 수준에서 현저히 누락되어 있는 것으로 나타났다. 이상과 같은 분석 결과를 바탕으로 초등 저학년 통합 교과 교육과정의 개선 방향을 제시하면 다음과 같다. 첫째, 교과 편제 측면에서는 ‘바른 생활’과 ‘슬기로운 생활’을 통합하여 ‘사회생활(가칭)’ 교과를 구성할 필요가 있다. 둘째, 교과의 성격 및 목표 측면에서는 사회생활에 필요한 지식, 기능, 가치·태도 등 3가지 영역의 자질들을 균형 있게 함양하는 것을 교과의 성격 및 목표로 규정할 필요가 있다. 셋째, 교과의 내용 구성 측면에서는 환경 확대법을 탄력적으로 적용하되, 누락될 수 있는 내용은 별도의 주제로 설정하여 단원을 구성하거나 성취 기준 수준에서 추가할 필요가 있다. 또한 유치원과 초등학교 3학년 이상의 교과 간의 연계성을 고려하여 학습내용을 계열화하여 조직화할 필요가 있다. 넷째, 초등 저학년 ‘사회생활(가칭)’ 교과 교육과정 내용체계(안)는 ‘나’, ‘가족’, ‘학교’, ‘친구와 이웃’, ‘마을’, ‘인간과 환경’, ‘우리나라’, ‘문화와 인권’ 등 8개 대주제를 중심으로 설정될 필요가 있다. 마지막으로 초등 저학년 통합 교과 교육과정에 대한 비판적 고찰을 바탕으로 초등 저학년 교과 교육과정의 질적 개선을 위한 과제를 제언하면 다음과 같다. 첫째, 초등 저학년 교과의 편제의 방향에 대한 논의와 연구가 보다 활성화될 필요가 있다. 둘째, 우리나라 ‘사회생활’ 관련 교과의 학습 내용 수준 및 범위의 적정성에 대한 면밀한 후속연구가 필요하다. 셋째, 개선 방향으로 제시된 ‘사회생활(가칭)’의 내용체계(안)에 대한 관련 전공자들의 보다 많은 관심과 의견 수렴이 요구된다. 넷째, 사회과 교육과정 편제 및 구성에 대한 접근 방식을 ‘대립적 관점’에서 ‘순환적·호혜적 관점’으로 전환할 필요가 있다.
이 연구의 목적은 ‘사회생활’ 영역 관련 초등 저학년 통합 교과의 편제와 교육과정을 비판적으로 분석하고, 이를 바탕으로 개선 방향을 제시하는 데 있다. 교과 편제의 타당성 측면에서는 초등 저학년 통합 교과가 사회 인식을 강조하는 ‘슬기로운 생활’과 도덕규범 내면화를 강조하는 ‘바른 생활’로 인위적으로 분리되는 문제가 있다. 유치원 교육과정의 사회생활 영역과의 연계성이 부족하다는 문제점도 있다. 교과 내용의 연계성 측면에서는 유치원 교육과정에 제시된 학습 내용이 초등학교 저학년 통합 교과 교육과정에 누락되다가, 초등학교 3학년 이상의 교과 수준에서 비로소 연계성을 보이는 문제점이 있다.