지난 20여 년 이래 급속도로 발달한 생명공학은 인간으로 하여금 치명적인 질병을 극복하고 수명을 연장하게 함으로써 인간의 삶의 질을 향상시키고, 인류에게 새로운 희망을 심어준 것도 사실이지만, 동시에 생명의 존엄성과 인간의 존엄성이라는 측면에서 볼 때 여러 가지 부정적 현상을 초래하는 것도 사실이다. 더구나 생명공학은 오늘날 직·간접 적으로 생명 문제를 다루고 있는 만큼, 그것이 윤리의식과 철학적 가치가 배제된 자본주의와 상업주의 논리에 사로잡힐 경우, 생태계의 교란과 환경 파괴, 그리고 나아가 인류의 파멸을 초래할 수 있다는 측면에서 인간에게 유사 이래의 최대의 위기감을 가져다주고 있다. 따라서 지금은 보다 합리적인 근거와 이유를 가지고 생명과학시대에 걸맞는 새로운 철학적 가치와 윤리적 규범을 제시해야 할 때이다. 그런데 지금까지 다루어져온 생명에 대한 서구의 합리주의적 사고에 바탕을 둔 자연과학적인 생명의 정의는 생명의 외적인 물리적인 사태에만 주목하고 생명의 내면적인 차원을 소홀히 다루었다. 자연과학적인 생명관은 마치 생명을 오로지 물질인 것처럼 인식함으로써 생명이 가지고 있는 내적이면서도 본질적인 측면을 철저히 무시해 버렸다. 따라서 이러한 생명관은 생명을 온전히 해명할 수 없을뿐더러 우리가 직관적으로 상식적으로 이해하고 있는 생명의 개념보다도 오히려 생명을 이해하는 데 도움을 주지 못한다. 따라서 과학이나 기술적 측면보다는 본질적이면서도 정신적인 면에서 생명에 대한 정의가 내려져야 한다. 장재철학의 천인합일적 사유방식은 생명의 의미를 우주의 본질과 도덕의 원천이라는 관점에서 말하고 있다. 장재가 세계를 바라보고 해석하는 기본적인 관점은 인간과 자연은 한 몸을 이루고 있다는 전제에서 출발한다. 장재철학에 있어 天地와 人物을 포함한 전체 우주는 하나의 유기적 전체에 속하는 동시에 개별적인 참여자로서 상호 연계되어 있다. 이런 존재의 연속성 혹은 연계를 가능하게 해 주는 것이 바로 보편생명이다. 또한 장재의 氣一元的 세계관 속에는, 세계의 근원적인 존재 양식의 究明의 논리를 근거로 한 인간존재의 근원적인 존재양식의 확립을 볼 수 있으며, 그 가운데 내재되어 있는 생명존중의 정신과 박애주의의 요소를 찾을 수 있다. 따라서 장재의 이와 같이 유기적이고 조화로운 자연관, 우주관은 생명공학의 부정적 결과로 나타나는 인류공멸의 문제를 해결하고 생명공학 시대에 새로운 윤리체계를 확립하는데 커다란 사상적 도움을 제공할 수 있을 것이다.
지난 20여 년 이래 급속도로 발달한 생명공학은 인간으로 하여금 치명적인 질병을 극복하고 수명을 연장하게 함으로써 인간의 삶의 질을 향상시키고, 인류에게 새로운 희망을 심어준 것도 사실이지만, 동시에 생명의 존엄성과 인간의 존엄성이라는 측면에서 볼 때 여러 가지 부정적 현상을 초래하는 것도 사실이다. 그런데 현재까지 다루어져온 생명에 관한 서구의 합리주의적 사고에 바탕을 둔 자연과학적인 생명의 정의는 생명의 외적인 물리적인 사태에만 주목하고 생명의 내면적인 차원을 소홀히 다루었다.