1908년 5월 일본으로 건너간 한용운은 조동종 대표 히로쓰 세쓰조의 추천을 받고 조동종대학(지금의 고마자와대학)에 입학한다. 그는 문학적 재능을 인정받고 12수의 한시를 조동종 기관지에 발표한다. 그리고 여러 근대 교양서들을 보면서 문화적 충격을 받고, 승속을 아우르는 사회적 관계자본을 축적한다. 그의 한시는 나그네의 우수와 고국에 대한 그리움으로 가득하다. 일본에서 조국의 현실을 객관적으로 볼 수 있었고, 불교 개혁에 대한 열망은 더욱 깊어졌기 때문이다. 그의 작품에 담긴 향수는 우국의 다른 표현이라고 할 수 있다. 품격과 정조와 구성력을 갖춘 그의 한시는 정신의 원풍경을 보여주는 동시에 저항 시인으로서의 그를 예고하고 있다. 그러나 그의 근황을 보도한 기사는 제대로 소개되지 않았고, 한시 또한 원문과 다르게 소개되어 있다. 1908년 9월 1일 귀국 후 한용운은 승려 결혼에 관한 건의서를 당국에 두 번이나 제출하고, 1910년 9월 23일 화산의숙의 교사로 부임하면서 ‘학식이 풍부한’ 승려로 사회에 알려지기 시작한다. 비록 짧은 기간이었지만 일본유학은 그에게 불교계의 주변부에서 중심부로 들어가는 기회를 제공했다고 할 수 있다. 그러나 한용운은 훼손된 가치체계의 불교계 중심부에 머물지 않는다. 불교계의 학승이자 영혼의 도반 박한영과 함께 임제종운동을 일으키고 한국불교의 정신사적 정통성 회복에 앞장선다.
1908년 5월 일본으로 건너간 한용운은 조동종 대표 히로쓰 세쓰조의 추천을 받고 조동종대학(지금의 고마자와대학)에 입학한다. 그리고 여러 근대 교양서들을 보면서 문화적 충격을 받고, 승속을 아우르는 사회적 관계자본을 축적한다.