본 연구는 자연에서의 영유아 놀이 관련 연구들의 최근 동향을 확인하고자 영유아를 대상으로 ‘자연’과 ‘놀이’를 주제어로 한 학술지 논문 37편, 학위논문 165편의 총 202편에 대한 분석을 실시하였다. 그 결과, 자연에서의 영유아 놀이는 2000년부터 확인되기 시작하여 최근 5년간의 논문이 전체의 절반 이상을 차지했다. 둘째, 연구 주제에 있어 자연놀이와 발달과의 관계를 조사한 연구가 가장 높은 비중을 차지했으며, 자연놀이 행위, 자연놀이 교육과정 및 프로그램 개발, 자연놀이 이해, 자연놀이 환경, 자연놀이 지도와 치료 순서로 확인되었다. 이론 및 동향과 평가 관련 논문은 발견되지 않았다. 셋째, 연구 방법에 있어 유아 대상이 가장 많았으며 그 다음 교사, 문헌, 영아, 부모 순으로 행해졌다. 연구 유형은 양적연구가 가장 높은 비율을 차지했고 결과에 대한 차이검증이 주로 이루어졌다. 주요 연구 결과에 대해 내용 분석을 실시하였다.
이 연구는 자연에서의 영유아 놀이 관련 연구들의 최근 동향을 확인하고자 영유아를 대상으로 ‘자연’과 ‘놀이’를 주제어로 한 학술지 논문 37편, 학위논문 165편의 총 202편에 대한 분석을 실시했다.