이 글은 광복 후 70여 년간 안의사유해찾기의 과정을 정리하고, 향후 과제를 전망하고자 한 것이다. 광복 후 안의사유해의 봉환을 처음 제기한 것은 1946년 3월 안의사 순국 36주기에 맞추어 우덕순 등이 성립한 안중근의사기념사업회였으나 구호에 그치고 말았다. 그리고 안의사유해찾기에 누구보다 고심하던 백범이 1949년 서거하고, 6·25전쟁 이후 남북 대립이 극심해진 상황에서 안의사유해찾기는 관심에서 오랫동안 멀어질 수 밖에 없었다. 이후 안중근의사의 동상이 남산에 세워지고, 순국기념일에 추모식을 거행하면서도, 안의사유해찾기는 엄두를 내지 못한 채 20여 년이 넘는 세월을 기다려야 했다. 1980년대 들어 중국 개방의 바람이 불면서 국교수교 전이라 해도, 민간차원의 방문이 허용되면서 안의사유해찾기도 활기를 띠기 시작했다. 그렇지만 연구조사가 뒷받침되지 않은 채 증언, 소문에 의해 안의사유해를 찾으려는 안타까운 장면이 연출되었다. 안의사유해찾기운동은 중국과 국교 수교 후 정부차원에서 추진되면서 활성화되었다. 1993년 7월 외무부는 일본정부에 안의사 묘소확인 자료수집 확인을 요청하였고, 동년 8월 한중 외무차관 회의에서 유해발굴 협조를 요청하였다. 2006년 6월에는 역사적인 ‘안중근의사 유해 남북한 공동발굴단’이 구성되어 중국 정부의 협조를 받으며 현장을 정밀 조사한 결과 안중근의사의 추정 묘역을 확인할 수 있었다. 그런데 발굴에 앞서 11월 경 북한 핵실험이 암초가 되어 안의사유해발굴 공동사업이 중단되고 말았다. 2010년 4월 민관합동으로 ‘안중근의사유해발굴 추진단’이 결성되면서, 안의사유해찾기는 새로운 국면을 맞이하고 있다. 추진단의 목표는 당연히 안의사 유해를 찾아 봉환하는 일이다. 그것은 안의사의 소망이자 뜻이기도 하다. 그래서 정부와 민간이 힘을 합쳐 노력하고 있는 것이다. 그러기 위해서는 무엇보다 묘지의 위치를 정확하게 파악하는 일이 급선무이다. 현재 추진단은 묘역을 추정하고는 있지만, 이미 일대에 아파트가 들어섰고 나머지 지역도 조만간 개발 될 예정이다. 결정적 새로운 자료가 확보되지 않는 상황에서는 중국 당국도 발굴을 허가하지 않을 것이다. 그렇게 볼 때 안의사유해찾기는 더욱 어려워진 상황에 놓여 있다고 할 수 있다. 그렇지만 안의사유해를 찾기가 사실상 불가능한 상황이 오더라도, 어디에 있었으나, 무엇때문에 찾을 수 없었는가를 철저하게 규명하여 역사에 분명히 남겨야 할 것이다.
이 연구는 광복 후 70여 년간 안의사유해찾기의 과정을 정리하고, 향후 과제를 전망하고자 한 것이다. 이후 안중근의사의 동상이 남산에 세워지고, 순국기념일에 추모식을 거행하면서도, 안의사유해찾기는 엄두를 내지 못한 채 20여 년이 넘는 세월을 기다려야 했다.