본 논고는 성지순례의 의미를 종교현상학적 관점에서 접근하여 순례의 본질과 그 현상에 대한 보편적 원리를 탐색해 보려는 데 그 목적이 있다. 본 연구는 성지순례와 관련된 다음의 문제를 중심으로 고찰하였다. 첫째, 거룩한 장소란 무엇인가? 둘째, 종교적 인간은 왜 우주의 중심인 성소에 접근하고자 하는 향수를 지니고 있는가? 셋째, 성지순례의 종교의례적 의미와 과정은 무엇인가? 넷째, 성지순례의 종교경험적 의의는 무엇인가? 본 연구의 분석의 틀로는 종교상징, 종교의례, 종교경험 등의 유형론에 기초하여 이론을 전개하였다. 거룩한 장소가 종교적 인간에게 주는 중심의 상징적 의미는 주로 미르치아 엘리아데의 공간적 히에로파니 이론을 중심으로 고찰하였다. 성지순례의 종교적 의미와 특징을 정리해 보면 다음과 같다. 첫째, 순례장소의 거룩함이다. 순례의 목적지는 성인의 발자취가 담겨있거나 聖所로서의 磁力이 있어야 한다. 성지는 엘리아데의 지적처럼 세계의 중심으로서의 상징적인 역할을 하고 있다. 종교적 인간은 聖所에서 우주의 중심축을 찾고자 염원한다. 종교성지는 중심에의 신앙을 상징한다. 세계의 중심에 가까이 살기를 원하는 종교적 인간의 심리는 성지순례를 떠나게 하는 원동력이 된다. 둘째, 성지순례는 복합적인 종교의례로서 정신적, 육체적, 물질적 정성과 노력이 결집된 신앙이다. 순례의 과정은 통과의례와 같은 분리와 移行, 그리고 統合의 구조를 지니고 있다. 셋째, 성지순례는 종교적 회심을 촉진시키고 더 깊은 종교체험을 유발하는 여행이다. 순례자는 성지의 중심에서 종교의 창시자나 성인들과 깊은 내면의 대화와 영적 교류를 경험케 한다. 그리하여 영적 정화와 신앙심의 증장으로 자신의 종교적 구원을 확신하게 되는 회심의 계기를 얻는다. 성지의 청정한 정기와 합일되어 종교적 성스러움에 계합되는 경지를 체험하는 것이다.
순례자는 성지의 중심에서 종교의 창시자나 성인들과 깊은 내면의 대화와 영적 교류를 경험할 수 있게 한다. 그리하여 영적 정화와 신앙심의 증장으로 자신의 종교적 구원을 확신하게 되는 회심의 계기를 얻을 수 있다. 성지의 청정한 정기와 합일되어 종교적 성스러움에 부합되는 경지를 체험하는 것이다.