본 연구는 세대 간 갈등이 첨예한 우리나라에서 다른 세대에 대한 공감이 세대 구성원으로서 개인의 삶의 만족도에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지를 살펴봄으로써 세대 간 공감을 통한 이해와 소통의 중요성과 향상 방안을 모색하기 위한 시도의 일환으로 진행되었다. 기존연구에서 개인차 변수로서 공감능력은 친사회적 행동의 동기로 작동하며 타인에 대한 이해와 소통을 강화하고 그 결과 개인의 심리적 안녕감과 만족도를 높이는 것으로 보고된 바, 이에 본 연구는 이를 세대 간 공감으로 확장하여 다른 세대에 대한 인지적 이해가 정서적 몰입을 포함하는 공감 능력의 동기로 작용하고 최종적으로 개인의 주관적 안녕감을 높일 가능성에 대해 확인하고자 하였다. 세대 별 타인에 대한 정서적 반응능력은 인지적 반응과 관련된 상상(fantasy) 차원과 감정적 반응과 관련된 공감적 관심(empathic concern) 차원에서 세대별 차이가 유의하게 나타났는데, 상상 차원에 대한 인지적 반응 능력은 젊은 세대가 높은 반면 감정적 반응과 관련된 공감적 관심차원에 대한 정서적 반응능력은 나이든 세대가 높아, 나이가 들수록 감정적 반응과 관련된 공감 능력이 높아질 가능성이 있음을 시사한다. 내가 속한 세대집단이 아닌 다른 세대집단에 대한 공감 정도에 대해서는 연령이 높아질수록 인지적 이해의 정도는 유의하게 높아지는 추세를 보였으나 정서적 몰입의 정도는 인지적 이해 정도에 비해 낮고 세대별 차이도 유의하지 않은 것으로 나타났다. 구조방정식 모형을 이용한 상호 영향력을 검증한 결과, 타인에 대한 정서적 반응능력은 세대 간 이해와 소통의향에 유의한 영향을 미치고, 이러한 세대 간 이해와 소통의향은 개인의 세대 공감 정도와 구성원 개인의 주관적 안녕감에 대한 영향력을 매개하는 것을 확인할 수 있었다. 이러한 연구결과는 향후 세대 간 갈등을 줄이고 상호간 이해와 소통을 이끌어내는 데 중요한 세대 간 공감의 확장에 의미 있는 시사점을 제시하고, 다른 세대에 대한 정서적 합일을 경험하는 공감 능력이 세대를 구성하는 개인의 행복에 중요하게 영향을 미칠 수 있다는 점을 밝혔다는 점에서 의의가 있다.
이 연구는 세대 간 갈등이 첨예한 우리나라에서 다른 세대에 대한 공감이 세대 구성원으로서 개인의 삶의 만족도에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지를 살펴봄으로써 세대 간 공감을 통한 이해와 소통의 중요성과 향상 방안을 모색하기 위한 시도의 일환으로 진행되었다.