본고는 주거지의 일생사를 계획-축조-주거-폐기-후퇴적단계로 모델링한 후 각 단계별 국내의 사례와 국외의 민족지고고학적 자료를 접목하여 주거지 내부 층위와 유물에 대한 고고학적인 해석의 틀을 제시해 보았다. 계획단계에서는 주변 경관과의 상관성을 고려하여 주거지가 입지하기에 적합한 장소를 선정한 후 주거지의 평면형태와 면적·출입구 방향 등 축조단계의 기본 계획이 결정된다. 축조단계에서는 바닥과 벽면을 굴착한 후 기둥과 벽체를 세우고 내부시설을 마련하기에 굴착흔이 바닥면에 유존한다. 이와 더불어 주거지 확장의 증거로 벽구에 의한 분할선·주거지 장축선의 변화·주거지 바닥면의 높이 차 등도 나타난다. 주거단계에 확인되는 고고학적 흔적은 고정요소(내부 시설물)·반고정요소(유물복합체 및 가구)·비고정요소(인간활동)로 나뉘며, 주거 내 인간활동(비고정요소)을 추론하려면 고정요소와 반고정요소에 대한 이해가 필요하다. 한편, 주거 내 ‘거주자’의 활동은 생산·저장·소비·여가·기타 등이 있으며, 이러한 활동은 주거지 생활면에 ‘최초의 퇴적’을 비롯한 다양한 흔적들을 남긴다. 그 후 주거지는 기능이 정지된 후 ‘폐기’된다. 폐기는 범위에 의해 취락 폐기와 주거지 폐기로, 시간성에 의해 일시적 폐기·계절적 폐기·영구적 폐기로, 계획성의 유·무에 의해 계획적 폐기와 비계획적 폐기로 구분된다. 폐기의 형태에 따라 주거단계의 행위 흔적 즉, 내부 유물복합체는 서로 다른 증가와 감소의 과정을 거친다. 이에 구미고고학계의 방법론을 접목하여 바닥유물의 위치와 밀도 분석을 토대로 폐기의 원인과 시간성을 파악해 보았다. 바닥유물의 밀도와 상부유물의 수량간 상관관계를 살펴본 결과, 바닥유물의 수량이 많고 상부유물의 밀도가 낮은 당진 성산리유적과 천안 백석동유적은 장기간 점유된 취락이며, 상부유물의 밀도 변화폭이 큰 홍성 신진리유적은 단기간 점유된 후 선택적으로 폐기된 취락으로 판단된다. 한편, 당진 성산리유적 37호 주거지의 예와 같이 바닥유물의 밀도가 높은 주거지는 비계획적으로 폐기된 주거지로 추정된다. 후퇴적단계는 인간 agency에 의한 주거지나 바닥유물의 재사용, 쓰레기장 또는 무덤 등으로의 전용, 폐기된 주거지 내 청소 등의 문화적 퇴적과 화산폭발이나 산사태와 같은 자연적·화학적·생물학적 후퇴적작용인 비문화적 형성과정으로 나뉜다. 이에 자연적·인위적, 입지별, 계절별 내부퇴적토의 양상이 다르며, 내부 출토유물의 수평적·수직적 위치 역시도 후퇴적 작용과 상호관계를 가진다. 이처럼 주거지 내 ‘축조’와 ‘주거’단계의 인간행위는 ‘폐기’와 ‘후퇴적’단계를 거치면서 변형되거나 소멸된다. 이에 ‘주거’단계의 고고학적 자료에서 문화적 퇴적과 교란을 구별하는 것이 ‘주거’단계의 인간행위를 연구하기 전제조건인 셈이다. 따라서 주거지 내부퇴적토에 대한 명확한 이해와 출토유물의 수평적·수직적 위치에 대한 올바른 기록이 선행되어야 한다.
주거지의 일생사를 계획-축조-주거-폐기-후퇴적단계로 모델링한 후 각 단계별 국내의 사례와 국외의 민족지고고학적 자료를 접목하여 주거지 내부 층위와 유물에 대한 고고학적인 해석의 틀을 제시해 보았다. 당진 성산리유적 37호 주거지의 예와 같이 바닥유물의 밀도가 높은 주거지는 비계획적으로 폐기된 주거지로 추정된다. 이처럼 주거지 내 ‘축조’와 ‘주거’단계의 인간행위는 ‘폐기’와 ‘후퇴적’단계를 거치면서 변형되거나 소멸되며, 주거지 내부퇴적토에 대한 명확한 이해와 출토유물의 수평적·수직적 위치에 대한 올바른 기록이 선행되어야 한다.