북한은 간헐적으로 국제인권규범을 수용했던 과거와 달리 최근 다수의 인권 협약에 가입하고 이를 비준하고 있을 뿐 아니라 몇몇 국제인권 메커니즘에는 적극적으로 참여하고 있다. 이러한 현상을 의미 있는 변화로 평가할 수 있을것인가? 이에 답하기 위해 본 논문은 노동신문에 나타난 북한 당국의 인권 담론을 분석한다. 담론의 변화를 분석하는 것은 현상의 변화에 대한 의도를 파악하여 변화의 방향을 전망하는 것에 중요한 단서를 제공할 수 있기 때문이다. 분석결과를 살펴보면, 첫째, 2010년 이후 노동신문은 인권과 관련한 기사를 높은 빈도로 다루고 있다. 둘째, 해당 기사의 주요 소재가 인권 논의의 ‘의도나 목적’에서 인권에 대한 ‘현황 설명’으로 이동하고 있는 것이 발견된다. 셋째, 과거 노동신문 기사들은 인권 관련 소재들을 복합적으로 다루었으나, 최근에는 관련 소재들을 구체적으로 분류하여 다루고 있다. 요컨대 노동신문 내 인권 담론은 ‘확산되어가는 방향성’을 보이고 있으며, ‘전문화되어가는 경향성’도 드러내고 있다. 이를 근거로 최근 북한의 국제인권 메커니즘의 수용은 의미 있는 변화로 추정할 수 있을 것이다. 다만, 본 논문은 노동신문이라는 매체만을 제한적으로 다루고 있음을 한계로 밝힌다. 담론의 활성화와 전문화가 본격화된다면, 향후 인권에 대한 국제 메커니즘의 주도적인 참여와 더불어 북한 내 실천적 수용의 확대를 기대해볼 수 있을 것이다.
북한은 최근 다수의 인권 협약에 가입하고 이를 비준하고 있으며, 몇몇 국제인권 메커니즘에는 적극 참여하고 있다. 이러한 현상을 의미 있는 변화로 평가할 수 있을것인가? 이를 위해 본 논문은 노동신문에 나타난 북한 당국의 인권 담론을 분석하였다.