우리나라 개발제한구역은 1971년 지정된 이래로 지난 40여 년간 지속적으로 유지·발전되어 왔다. 이 과정 속에서 개발제한구역의 존치당위성에 초점을 맞춰 유지 및 보전을 강조하는 측면과 개발제한구역내 원거주민들이 지속적으로 제기하는 다양한 의견과 주장들을 강조하는 측면 등으로 인해 정책의 변화가 나타나게 되었다. 본 연구의 결과 우리나라 개발제한구역의 변천단계는 개발제한구역의 정책변화시기와 정책내용의 변화를 바탕으로 정책형성기(1971-1979년), 정책유지기(1980-1997년), 정책변화기(1998-2002년), 그리고 정책조정관리기(2003년 이후-현재)의 4단계로 나누는 것이 가능하다고 판단된다. 그리고 각 단계에서 개발제한구역의 실체를 설명할 수 있는 패러다임은 보전론, 해제론, 보전론적 입장에서의 조정관리론, 해제론적 입장에서의 조정관리론 등 4가지 논리를 바탕으로 각 단계별 정책변화와 연계하여 설명하는 것이 유효하다고 확인된다.
이 연구의 결과 우리나라 개발제한구역의 변천단계는 개발제한구역의 정책변화시기와 정책내용의 변화를 바탕으로 정책형성기, 정책유지기, 정책변화기, 정책조정관리기의 4단계로 나누는 것이 가능하다고 판단된다.