본 원고는 한국 근대 수학교육의 아버지 이상설(李相卨, 1870-1917)이 자연과학―화학―에 기여한 내용을 다루고 있다. 이상설은 『수리(數理)』를 쓴 시기를 전후하여, 같은 시기에 붓으로 총 46쪽에 달하는 『화학계몽초(化學啓蒙抄)』를 필사하였다. 분석해 본 결과 그 원전은 영국인 H. E. Roscoe(羅斯科, 1833-1915)가 1876년 발간한 Science Primers: Chemistry를 영국인 선교사 Joseph Edkins(艾?瑟, 1823-1905)가 번역하여 1886년에 간행한 『화학계몽(化學啓蒙)』으로 『서학계몽(西學啓蒙)』 16종 가운데 하나이다. 이상설의 『화학계몽초』는 원문을 그대로 초록한 것이 아니고, 각 장절의 내용을 이해한 후, 그것을 요약, 정리하여 선록한 것이다. 간혹 보충설명까지 덧붙이기도 한 것으로 보아 당시에 이미 화학에 대한 깊은 이해수준에 도달했음을 보여주고 있다. 연구 분석결과 이 저술의 목적은 강의록일 가능성이 가장 크다고 판단한다. 원저가 시대적으로 양자론이 발표되기 이전의 것으로 일부 내용에 대해서는 부족한 부분이 있지만 원소, 열화학, 전기화학, 금속, 비금속 등에 관한 실험적 지식은 원리 면에서 현대의 기초화학과 대동소이한 지식을 전달해 주고 있다고 볼 수 있다. 이는 당시 수학교육자가 자연과학분야에 행한 교육적 기여를 이해하는 데 필수적인 연구이다.
본 원고는 한국 근대 수학교육의 아버지 이상설(李相卨, 1870-1917)이 자연과학―화학―에 기여한 내용을 다루고 있다. 간혹 보충설명까지 덧붙이기도 한 것으로 보아 당시에 이미 화학에 관한 깊은 이해수준에 도달했음을 보여주고 있다.