황수영·진홍섭 선생의 탄신 100주년을 맞이하여 그 분들의 학문을 회고해 보면 한국미술사학이 어떠한 기초에서 시작하여 현재에 이르게 되었는가를 알 수 있다. 이곳에서는 특히 두 분의 불상 연구에 대해 살펴보았다. 두 분의 불상 관련 초기 연구 활동은 기초 자료를 발굴 조사하고 해명하는데 주력했다. 그러나 이후 선생들이 이룬 학문적 성과를 보면 놀라울 수밖에 없다. 즉 연구 영역에서는 좀 더 전문화된 불상 자료의 확보를 위해 신라오악조사 및 경주삼산조사 같은 대규모 협업 연구를 계획하여 꾸준한 현지 조사와 연구를 이어갔다. 아울러 명문 및 문헌자료의 수집에도 주목해서 작품의 해석에 활용하고자 하였다. 이러한 기초조사 작업은 이후 불상 관련 도록 및 개설서의 편찬으로 이어져서 불상 연구의 기반 조성 에 기여하였다. 그러나 선생들은 당시의 한계를 인정하시면서 “조각사를 쓰지만 삼국 및 통일신라기 작품을 중심 삼아서 기왕의 연구와 주요 작품에 대한 간략한 설명에 그치고 말았다. 우리 조각사 연구는 이와 같은 기초적인 작업에서부터 비롯하여 긴 세월을 두고 이루어져야만 한다”고 술회한 바 있다. 따라서 본격적인 중국 불상과의 비교를 통한 편년 및 도상 고찰에는 이르지 못하였다. 또한 고려, 조선시대 불상에 대해서도 일부 관심을 표명하였으나 심도있는 연구에는 미치지 못하였다고 할 수 있다. 이는 물론 당대가 지닌 연구 여건의 한계에서 비롯된다. 선생들이 활약하신 또 다른 분야는 불상을 포함한 문화재 관련 행정 분야이다. 1960년대 이후 한국 사회가 안정을 찾아가면서 문화재 관련 분야에서 요구되는 다양한 일들을 모두 수행해 내고 있기 때문이다. 즉 문화재 보존과 관련된 문화재 지정조사 및 보수 관련 자문업무, 박물관 업무, 그리고 문화재 관련 사회적 인식의 제고와 관련된 여러 일들이 그러한 사례이다. 아마도 그러한 일들에 사명감을 인식하고 충실히 이행 한 듯하다. 한편 이러한 문화재 행정의 수행은 본인들의 학문적 연구 역량도 함께 키울 수 있는 과정이었다고 생각된다. 이로써 개인의 학문적 연구 외에도, 출판, 문화재 행정을 아우르는 분위기를 형성하여, 문화재 관련 학문이 빠른 시일내에 사회적으로 인식이 올라가는 영향을 끼쳤다고 할 수 있다. 즉 당시 시대가 부여했던 미술사학자로서의 사명 및 또는 선생들이 놓였던 인생에서의 역량이나 위치에서 부여된 사명 등을 충실히 이행한 학자들이라고 할 수 있다. 이제 선생들의 연구 활동에 비추어 현재의 연구자들이 본받아야 할 바는 무엇보다 실제적인 불상자료 조사 작업의 확대라고 생각된다. 현재 불상 연구는 많은 진전을 이루고 전문화되었으나, 지나치게 연구사의 파악에 집중되어 있는 경향이 있다. 개인적인 조사 계획이 가장 중요한 것이기는 하지만, 그 외에도 문화재 지정조사나 국보, 보물 등 도록 의 편찬 사업, 또는 연구 프로젝트 등은 다양한 불상자료에 접할 수 있는 기회를 제공한다. 이제는 새로운 불상이 다수 발견되는 시기도 아니고, 또한 불상 관련 지정 건도 그렇게 많은 것은 아니다. 따라서 현재의 연구자들은 과거에 비해 불상의 실물에 접할 기회가 많이 적어졌다고 할 수 있다. 현재 전국적인 편찬 사업 은 박물관이나 문화재연구소 같은 국가 기관이나 불교 관련 연구기관 중심으로 일부 시행되고 있는 실정이 다. 이와 같은 조사 사업은 미래의 연구자들의 역량을 키울 수 있는 중요한 과정이므로, 그러한 점에서 좀 더 연구 과제나 편찬 사업의 활성화는 앞으로 필요하다고 생각된다.
황수영·진홍섭 선생의 불상 관련 초기 연구 활동은 기초 자료를 발굴 조사하고 해명하는데 주력하였으나 이후 현지 조사와 연구를 이어갔으며 명문 및 문헌자료의 수집에도 주목하였다. 기초조사 작업은 불상 관련 도록 및 개설서의 편찬으로 이어져서 불상 연구의 기반 조성에 기여하였으며 문화재 행정의 수행은 본인들의 학문적 연구 역량도 키울 수 있는 과정이었다. 현재 불상 연구는 진전을 이루고 전문화되었으나, 연구사의 파악에 집중되어 있는 경향이 있다. 이와 같은 조사 사업은 미래의 연구자들의 역량을 키울 수 있는 중요한 과정이므로 연구 과제나 편찬 사업의 활성화가 필요하다고 생각된다.