본고의 연구목적은『중용』에 나타난 주자의 귀신론에 관한 이해를 통하여 귀신에 관한 올바른 이해와 조상신과 제사에 대한 이해를 새롭게 정립하는 데에 있다. 음과 양이라는 두 기의 굴신왕래의 적용 그 자체가 귀신이므로, 귀신은 자연 현상의 두 측면을 지칭하므로, 천지의 조화는 다 귀신이다. 그렇기 때문에 주자에 따르면 귀신은 일물(一物)이 아니다. 주자는 귀신이 일물이 아니다 라는 생각을『중용』제16장의 체물(體物) 개념에서 찾고 있다. 또한 주자는 제사의 대상이 되는 죽은 조상들의 신령을 언급하는데 그 이유는 제사가 주자는 물론 유가의 사대부들에게 있어서 가장 중요한 일 중의 하나였기 때문이다. 사람이 그 명을 다하면 그 기는 흩어지지만 곧바로 완전히 사라지지는 않기 때문에 제사를 통하여 그 자손이 예로써 공경을 극진히 한다면 조상의 혼백을 불러올 수 있다고 생각하였다. 그러나 귀신에 대한 주자의 일관된 하나의 입장은 미신에 대한 부정과 반대이다. 특히 그는 이 세상의 모든 사물과 현상의 밑바탕을 이루고 있다고 믿었던 기의 속성들과 작용을 넘어서는 초자연적 존재와 힘을 인정하는 것을 배격하였다. 주자의 주장은 천지만물에 존재하는 것은 생생불이하는 변화 속에 있는 것이고 그 변화의 조화가 귀신이므로 이러한 음양의 이치를 초월하여 존재하는 것은 세상에 아무 것도 없다는 것이다. 주자의 귀신론은 전통적인 효 사상이 메말라가고 있는 현대사회에 있어서 제사를 통한 후손들의 효에 대한 의미를 다시금 돌아볼 수 있게 하며 당시는 물론 오늘날에 있어서도 귀신에 대한 막연한 두려움과 미신적 이해를 일소하는 데 기여하는 바가 있다고 생각된다.
본고의 연구목적은『중용』에 나타난 주자의 귀신론에 관한 이해를 통하여 귀신에 관한 올바른 이해와 조상신과 제사에 대한 이해를 새롭게 정립하는 데에 있다.