본고는 이덕무 후기문학의 변모 양상을 정조와의 관계를 통해 고찰하였다. 李德懋는 조선후기 새로운 문풍의 변화에 민감하게 반응한 문인으로, 그의 문학은 ‘독창적인 자신만의 문학세계를 구축하여 文風을 一新시켰다’고 평가받았다. 이는 이덕무 문학이 擬古主義가 만연했던 당시 문단의 병폐를 지적하고, 자신만의 개성적이고 독창적인 문학세계를 구축했음을 의미한다. 그리고 이러한 그의 문학적 특징은 명말청초 公安派의 영향을 받은 것으로 이해되었고, 결국 정조의 문체반정의 대상자로 지목되어 자송문을 지어 바치라는 명을 받는 빌미가 되기로 했다. 하지만 이러한 이덕무의 문학적 특징은 20대를 전후한 초기문학을 대상으로 한 결과일 뿐이다. 30대에 접어들면서는 저술활동이 현저하게 줄어들었고, 학술적 성격을 띠는 것이 많아졌다. 특히 39세 검서관이 된 이후에는 개인적 저술이 거의 이루어지지 않았고, 검서관으로 임금의 명에 의해 편찬 간행된 서적이 대부분이었다. 본고에서는 이덕무가 검서관이 된 39세 이후의 문학을 ‘후기문학’이라 규정하고, 이에 대해 구체적인 문학 양상과 원인을 고찰하였다. 이덕무 후기문학은 크게 두 가지 측면에서 변모 양상을 보인다. 첫째, 양적인 측면에서 어명에 의한 저작이 대부분을 차지하고, 개인 저술은 현저하게 줄어들었다. 후기문학의 성과를 개괄하면 분량 면에서 결코 적지 않으나, 이덕무 개인 저술이라 할 수 있는 것은 겨우 序文 1편, 遊記 1편, 銘 1편, 題文 1편, 詩 79수, 尺牘 48편, 그리고 2권 분량의 見聞記 1종이 전부이다. 나머지는 모두가 정조의 어명에 의한 저작들이다. 둘째, 내용적인 측면에서 국가 체제 정비와 행정 절차에 필요한 서적의 간행에 참여함으로써 보수화·체제화 되어가는 동시에, 개인 저술에서는 이전시기의 재기발랄하거나 尖新한 면모가 줄어들거나 무뎌지고 있음을 알 수 있었다. 그렇다면 이덕무 후기문학의 변화 원인은 무엇일까? 첫째, 검서관으로서의 임무에 충실했기에 개인적인 저술활동을 위한 물리적인 시간이 절대적으로 부족하였다. 검서관은 서적 편찬 간행 업무 외에 본원과 실직 근무, 기록 업무, 각종 행사의 차비관 역할을 모두 수행해야 했다. 실제 업무가 과중한 탓에 이덕무는 개인적인 저술을 할 여유가 없었던 것이다. 둘째, 정조의 문예정책의 영향을 들 수 있다. 검서관 본연의 업무는 서적을 간행하는 일인데, 당시 서적의 간행은 임금인 정조의 문예정책을 실현하는 것이었다. 정조의 문예정책은 한마디로 ‘보수화와 주자학 존숭’이라 하겠다. 이덕무가 간행에 참여한 서적들 역시 국가 통치를 위한 행정 문서나 정통고문을 학습하기 위한 서적들이었다. 정조의 문예 지향에 담긴 서적들을 간행하면서 이덕무는 자신의 의지와는 무관하게 자연스럽게 정조의 문예정책의 영향을 받을 수밖에 없었던 것이다. 결과적으로, 이덕무 후기문학이 이전 시기와 양상과 성격을 달리하는 것은 이덕무가 자신이 처한 삶에 충실한 결과라 하겠다. 검서관이 된 이후 검서관으로서 역할에 충실했기에 개인 저술을 위한 시간이 절대적으로 부족했고, 대부분의 시간을 보냈던 서적 간행은 모두가 어명에 의한 것으로 정조의 문예정책을 반영한 것이었다. 따라서 이덕무 후기문학의 변모 양상은 이덕무가 정조와 정조의 문예정책의 영향을 받은 결과라 하겠다. 문체반정으로 불거졌던 정조의 문예정책은 그 이전부터 지속적으로 추진되어왔다. 그리고 그 곁에는 정조의 문예정책을 실현시키는 초계문신과 규장각 검서관이 있었다. 이덕무도 그들 중의 한 사람이었다. 그리고 이덕무 후기문학의 변모 양상은 이덕무가 정조의 문예정책의 영향을 절대적으로 받았고, 그것을 자신의 문학에 실천적으로 보여준 하나의 사례로 이해할 수 있을 것이다.
이 논문은 이덕무 후기문학의 변모 양상을 정조와의 관계를 통해 고찰했다. 특히 39세 검서관이 된 이후에는 개인적 저술이이뤄지지 않았고, 검서관으로 임금의 명에 의해 편찬 간행된 서적이 대부분이었다. 이 논문에서는 이덕무가 검서관이 된 39세 이후의 문학을 ‘후기문학’이라 규정하고, 이에 관해 구체적인 문학 양상과 원인을 고찰했다. 양적인 측면에서 어명에 의한 저작이 대부분을 차지하고, 개인 저술은 현저하게 줄어들었다.