서경덕(徐敬德, 1489~1546)의 『화담집(花潭集)』은 『사고전서(四庫全書)』별집류(別集類)에 편입된 유일한 조선의 시문집이다. 그런데 박지원은 서경덕의 시를 “볼 만한 것이 없다.”고 평가했으며, 『사고전서』 역시 『화담집』에 대하여 “그 나라의 방음(方音)이 많이 섞였다.(多?其國方音)”고 기록하였다. 이에 근거하여 본고에서는 서경덕 시의 성률을 분석해봄으로써, 중국어를 문어(文語)로 배운 조선인 한시의 한계점을 생각해보고, 그럼에도 불구하고 그의 한시가 『사고전서』에 실리게 된 연유를 살펴보고자 한다. 한시를 짓는 데 있어 ‘운서(韻書)’는 필수도구였다. 서경덕이 살던 시기에는, 명나라 태조(太祖) 때에 반포된 『홍무정운(洪武正韻)』과 명나라·청나라를 거쳐 지금까지 시인들이 준용하는 『평수운(平水韻)』이 실용성을 갖는 주요 운서였으며, 이 중 서경덕이 채택한 것은 『평수운』이었다. 같은 시대의 인물 허종(許琮) 역시 명나라 사신들과의 창수에서 『평수운』을 사용했음이 『황화집(皇華集)』을 통해 나타난다. 그런데 서경덕의 『화담선생문집』에 실린 시 96수를 분석해보면 상당히 많은 작품에서 평측에 맞지 않는 글자와 압운(押韻)의 오류가 나타난다. 중국의 음으로는 구별되나 우리 음으로는 구별되지 않는 가(歌)와 마(麻) 운을 통압(通押)하는가 하면, 고체시에서 상·거·입(上去入) 삼성(三聲)의 구분을 어기는 착오가 나타나기도 한다. 서경덕의 시가 격률에 부합되지 않음에도 불구하고 그의 시는 『사고전서』에 실린 유일한 조선의 시가 되었다. 중국은 『사고전서』를 통해 외국 여러 나라들이 황제의 교화를 입고 있다는 사실을 보여주어야 했고, 『사고전서』에 글을 수록하는 가장 큰 기준이 “사람의 재능을 논하지 그 글을 논하지 않는다.”는 것이었으므로 “염락관민(?洛關?)의 학설로 뛰어나게 사람들을 가르친” 서경덕의 글을 실었던 것이다.
이에 근거하여 본고에서는 서경덕 시의 성률을 분석해봄으로써, 중국어를 문어(文語)로 배운 조선인 한시의 한계점을 생각해보고, 그럼에도 불구하고 그의 한시가 『사고전서』에 실리게 된 연유를 살펴보려 한다.