청년 시절 마르크스주의자가 된 이후 1917년 볼셰비키 혁명을 이끌 때까지 레닌이 겪은 사상적 변화는 러시아 사회·정치 상황의 변화와 직결되어 있다. 레닌은 마르크스주의를 러시아의 현실에 맞게 창조적으로 적용하고자 했다. 이때 그의 판단 지침은 ‘각각의 상황에서 가장 적절한 방식으로 계급투쟁을 전개하여혁명으로 이끌어 가는 것’이었다고 할 수 있다. 그는 인민의 억압과 고통 못지않게 피억압 계급의 정치적 의식과 혁명성도 중시했다. 이는 계급 동맹론, 혁명 단계론에도 영향을 미쳤다. 그의 혁명론은 특정 계급의 혁명성 변화에 따라 바뀌었는데, 그 전형적인 예가 농민층에 대한 태도이다. 레닌은 2월혁명 후 사회주의로의 직접 이행론으로 노선을 바꾸었다. 이에 결정적영향을 미친 것은 제국주의 전쟁인 제1차세계대전이었다. 그는 제국주의 전쟁이 인민에게 가장 큰 고통의 원천이 되는 상황에서 전쟁에복무하는 행위를 피하는 것이 가장 중요하다고 생각했다. 볼셰비키 혁명은 제국주의 전쟁 상황에서 계급투쟁 원칙에 투철하고자 했던 혁명가가 내린 선택이었다.
청년 시절 마르크스주의자가 된 이후에 1917년 볼셰비키 혁명을 이끈 시점까지 레닌이 겪은 사상적 변화는 러시아 사회·정치 상황의 변화와 직결되어 있다.