육조거리는 조선의 수도 한성의 御街로서, 조선왕조의 왕권을 상징하는 도로이며, 정치·행정의 중심지라고 할 수 있다. 육조거리는『周禮』考工記의 도성 조성원칙의 영향을 받았다고 알려져 있으나, 이에 따르지 않는 두 가지 특수성을 내포하고 있다. 곧 경복궁이 주산인 북악 아래에 위치하면서 육조거리는 도성의 서북쪽에 편재하며, 남대문이 아닌 광화문에서 황토현까지에만 한정되어 있다는 점이다. 이를 통해 보면, 새 수도의 건설계획에 있어서 자연적인 입지조건에 순응하는 도시구조를 형성하였음을 알 수 있다. 최근 세종로에 광화문광장을 조성하면서 실시한 발굴 조사 결과 1~31층의 지층이 확인되었다. 가장 아래 31층은 지하 2.32m 아래에 해당하며 한양 천도 이전 이 지역 일대가 습지였던 것으로 나타난다. 1층~30층은 도로 조성을 위해 형성된 인위적인 층으로, 4시기로 나눌 수 있다. 첫 번째 도로면은 한양천도 후~15세기 중반, 두 번째는 15세기 중엽, 세 번째는 17세기, 네 번째는 18~19세기로 나타난다. 육조거리의 도로 조성 방법은 砂質土를 동물뼈와 기와·자기편 등과 혼합하여 성토한 뒤 입자가 고르고 균일하면서 배수가 좋은 사질토를 단단하게 경화시켜 도로의 전면에 두텁게 깔았다. 육조거리의 노폭은 58m로 추정된다. 육조거리 관아들은 육조거리에 직각 방향으로 위치하여 동쪽의 관아는 서쪽을 향하고 서쪽의 관아는 동쪽을 향하였다. 이는 곧 경복궁에서 南面하고 있는 임금을 향해 신하들이 임금 앞에 도열하듯이 동쪽과 서쪽에서 서로의 반대 방향을 바라보며 관아가 배치되었다. 각 관아의 건물들은 ‘廊’으로 둘러싸였으며, 크게 세 구역으로 구분된다. 곧 행랑이 있는 바깥채와 堂上廳이 있는 중심부, 그리고 그 뒤의 후원으로서 정자와 연못이 있다. 한성의 간선가로체계가 확고하게 자리 잡게 된 것은 태종 12년(1412)~14년에 이르기까지 2,027칸에 이르는 市廛行廊을 건설하면서였다. 종로와 남대문로의 행랑은 시전점포로서, 돈화문 앞 행랑은 各司의 관아건물로 사용되었다. 행랑은 도성의 간선대로 양옆에 길게 조성되어 가로경관을 형성하고, 도성민들의 도시생활을 수용했던 대표적 가로건축물로서 육조거리를 제외한 한성 내 대로는 모두 행랑에 의해 형성되었다. 그러나 육조거리 역시 六曹長廊이 가로변을 형성하고 있었으므로 조선시대 한성의 모든 대로는 ‘廊’으로 그 틀을 형성하였다고 할 수 있다. 결론적으로 육조거리는 육조장랑의 관청가가 들어선 정연한 위엄과 함께 수도 한성의 권위를 상징하는 정치·행정의 중심가로로서의 역할을 했다면, 시전행랑이 들어선 종로·남대문로는 통행로로서 뿐만 아니라 도성민의 생활의 장으로서 상업중심가로로서의 역할을 하였다 할 수 있다.
육조거리는 조선의 수도 한성의 御街로서, 조선왕조의 왕권을 상징하는 도로이며, 정치·행정의 중심지라고 할 수 있다. 이를 통해 보면, 새 수도의 건설계획에 있어서 자연적인 입지조건에 순응하는 도시구조를 형성했음을 알 수 있다. 가장 아래 31층은 지하 2.32m 아래에 해당하며 한양 천도 이전 이 지역 일대가 습지였던 것으로 나타난다.