본고는 19세기 전환기 영국의 극장 폭동을 ‘광기와 일탈’의 시각에서 재조명해 보는 시도이다. 이 시기의 폭동은 관람료에 관한 물질적 저항뿐만이 아니라, 극장 매체에 대한 당대 청중들의 의식, 경영자에 대한 계급의식과 극장을 통한 민족의식 등, 다양한 사회 양상을 주목하게 한다. 당시 공공극장에서 공연문화 활동에 동참하는 기회는 영국사회의 공적 질서와 계급 질서에 종속된 공적 출현에 동참함을 의미하는 것이었다. 이로 인해 본고에서 다루자하는 극장 폭동 - ‘중국 축제 폭동,’ ‘OP 폭동,’ ‘몬테크리스토 폭동’은 관객의 권리에 대한 논쟁과 협상의 공간으로서의 공공극장을 주목하게 한다. 하지만, 여기에 더하여 민족의 특성을 보존하는 장소, 문화의 전통을 확인하고 지지하는 공간으로서 공동체의 자산인 공공극장을 천명하기도 한다. 영국의 ‘반값 폭동’에서 미국의 ‘애스터 플레이스 폭동’까지 극장 폭동들은 전통의 수호와 극장문화 작동의 주체인 관객, 곧 이 시대의 민중을 보게 할 뿐만 아니라, 일면 애국정서가 외국인 혐오와 더해져 광기의 속성으로 표출되는 과정을 관찰하게 한다. 이로부터 본고는 극장운영과 관객과의 사회계약에 대한 의사표명으로서의 극장 폭동이 정치 · 경제적 맥락과 함께 문화 민족주의를 혼합한 격렬한 사회논쟁을 대표함을 확인하고 있다.
이 논문은 19세기 전환기 영국의 극장 폭동을 ‘광기와 일탈’의 시각에서 재조명해 보는 시도이다. 하지만, 여기에 더해 민족의 특성을 보존하는 장소, 문화의 전통을 확인하고 지지하는 공간으로서 공동체의 자산인 공공극장을 천명하기도 한다.