전국시대 후반기를 살았던 순자가 예론체계를 수립한 것은 전통유가의 천인합덕의 관념을 부정하고 더나가 성악설을 주장하기 위해서였다고 할 수 있다. 또한 순자는 이로부터 천과 인성에 대하여 철학적 의미를 제공했으며, 인간사회의 조화로부터 착수하여 성인이 제정한 예의법도가 갖춘 경험적 의미를 강조하는 한편 이러한 것을 통하여 안정되고 질서가 있는 사회구현의 목적을 달성하고자 했다. 이러한 순자의 예론체계의 내용은 경험 속에서 검증적인 의미를 더한 것을 특별히 중시한다. 그렇기 때문에 예는 성인의 손에서 그것의 중요성과 효용의 범위 등이 완성되어 인륜과 정치 및 사회 등의 제반 생활영역 속에 골고루 포함되어져 있게 되는 것이다. 즉 예는 개인과 사회에 대하여 어떤 것으로도 대신할 수 없는 존재가치를 갖고 있는 것이라고 할 수 있는 것이다. 이와 같은 순자의 예론에 대하여 우선적으로 예론의 내용에 관한 기본개념 및 특색을 규명해야 하는 것이 급선무라고 할 수 있다. 또한 순자는 법치주의가 매우 성행했던 시기를 살아갔기 때문에 그가 법의 기능을 중시할 수밖에 없었으며 또한 당시 법가의 사회적 지위 역시 매우 특별했던 관계로, 순자가 어쩔 수 없이 법률측면의 의미에 대하여 사고를 진행하게 만들었다는 측면에서 자신의 예론에 예의와 법률 및 형벌 등의 서로 다른 요소들을 아우르는 예법관계를 건립했다는 점에 대한 규명 역시 순자 예론체계에 있어서 매우 중요한 요인으로 작용한다고 볼 수 있다. 이상과 같은 순자의 예론에 관한 업적들을 바탕으로 하여 본문에서는 순자의 예론에 대하여 좀 더 세밀한 분석과 서술을 다음과 같이 하고자 한다. 먼저 예의 기원과 그 중요성 및 예의 시행범위와 예의 효용성에 대하여 논의를 진행해나가도록 하겠다.
전국시대 후반기를 살았던 순자가 예론체계를 수립한 것은 전통유가의 천인합덕의 관념을 부정하고 더나가 성악설을 주장하기 위해서였다고 할 수 있다. 순자는 이로부터 천과 인성에 대하여 철학적 의미를 제공했으며, 인간사회의 조화로부터 착수하여 성인이 제정한 예의법도가 갖춘 경험적 의미를 강조하는 한편 이런 것을 통하여 안정되고 질서가 있는 사회구현의 목적을 달성하려 했다.