이 논문은 우리 옛이야기의 생태학적 양상과 그 의미를 탐색하기 위해 인간과 동물의 관계를 다룬 이야기들을 연구대상으로 하여 그 양상과 의미를 검토한 것이다. 우리 옛이야기에서 인간과 동물의 관계는 주로 부부 관계, 변신 관계, 환생 관계, 은원 관계로 나타난다. 인간과 동물이 부부 관계를 이루는 이야기는 동물 신부와 동물 신랑이야기가 있으며 둘 사이의 관계는 인간 때문에 문제가 생기거나 파탄이 일어나는 경우가 대부분이다. 인간과 동물이 변신 관계를 이루는 이야기는 인간이 동물로 변신하는 경우와 동물이 인간으로 변신하는 경우가 있다. 인간과 동물이 서로 변신하는 이야기는 인간과 동물이 내재적인 동질성을 지니고 있으며 각자의 욕망을 실현하기 위해 변신을 시도한다. 인간과 동물이 환생하는 관계를 형성하는 이야기에는 인간이 동물로 환생하는 경우와 동물이 인간으로 환생하는 경우가 있다. 인간이 동물로 환생하는 경우는 이승에서 못 다한 욕망과 원한을 실현하기 위함이며, 동물이 인간으로 환생하는 경우는 인간에 대한 원한과 동경 때문이다. 또한 동물이 인간에게 은혜를 갚거나 원수를 갚는 은원 관계를 형성하기도 한다. 동물이 인간과 감정적으로 밀접하게 얽히면서 생겨난 이야기이며 동물이 인간에게 은혜나 원수를 갚는 것은 주로 인간의 특정 행위로부터 비롯된다. 인간과 동물의 관계를 다룬 이야기들은 아래와 같은 한국인의 생태의식을 반영한 것이다. 첫째, 동물도 인간과 똑같은 감정과 욕망을 지닌 존재이기 때문에 부당하게 대우 받아서는 아니 되며, 인간과 똑 같이 도덕적인 존재로 대우받아야 한다는 생각이 반영돼 있다. 둘째, 동물은 감정과 욕망은 인간과 끊임없이 서로 연계되어 있으며, 인간과 적극적으로 감정을 공유하고 교류하는 감정공동체를 형성하고 있다. 셋째, 동물이 인간과 동질적인 감정과 욕망을 지니고 있으며 또한 서로 간에 감정을 적극적으로 교류하는 감정공동체를 형성하고 있다는 것을 보여주면서도, 한편으로는 무엇보다 인간의 책임을 중시한다는 특성을 지닌다. 넷째, 인간과 동물의 관계 양상을 가역적인 생명의 세계로 이해하고 있다는 점이다. 결국 옛이야기 속에서, 인간과 동물의 생태적인 문제의 근본적인 해결은 인간의 주체적인 감성 수양을 통해야 해결될 수 있다는 의식을 반영하고 있는 것으로 여겨진다.
본 논문은 우리 옛이야기의 생태학적 양상과 그 의미를 탐색하기 위해 인간과 동물의 관계를 다룬 이야기들을 연구대상으로 해 그 양상과 의미를 검토한 것이다. 인간과 동물이 변신 관계를 이루는 이야기는 인간이 동물로 변신하는 경우와 동물이 인간으로 변신하는 경우가 있다.