퇴계(이황: 1501-1570)는 존경받는 교육자, 뛰어난 학자, 경륜을 지닌 정치가였고 무엇보다도 감성이 풍부한 시인이다. 제목만 전하고 일실된 것까지 합하면 선생은 무려 3,000수가 넘는 시를 읊었다. 시를 가장 많이 지은 때는 도산서당이 낙성된 신유년(61세)이고 그 다음은 계상서당을 세우고 은거를 시작한 신해년(51세)이다. 각각 162수와 103수의 시를 지었다. 퇴계가 매화를 주제로 읊은 시는 72제 107수인데, 우리나라에서 선생만큼 매화시를 많이 창작한 시인은 전무후무하다. 퇴계는 자신의 매화시 가운데 62제 91수를 선별하여 연대별로(42세부터 70세까지) 배열하고 각각 창작 동기를 곁들여 자필(행·초서체)로 『매화시첩』을 엮었다. 그리고 퇴계시 가운데 가장 많은 시가 매화시다. 『매화시첩』 91수 가운데 60수가 66세 이후(78수가 60세 이후, 60세 이전은 13수)의 시라는 사실에서 매화시야말로 선생의 정신세계를 반영하고 있음을 유추할 수 있다. 매화에 대한 퇴계의 사랑은 각별하다. 선생이 좋아한 초목으로 소나무, 대나무, 매화, 버드나무, 국화, 연꽃 등이 있다. 벼슬을 던지고 은거·강학한 곳(한서암, 계상서당, 도산서당)마다 퇴계는 이들을 심어 정원을 만들었다. 매화시(「절우사」)에서 보듯이, 세월이 가면서 선생의 마음을 사로잡은 것은 이 가운데 매화였다. 필자가 퇴계의 매화시에서 주목한 것은 두 가지 지향성에 관한 것이다. 그 하나는 우정지향성이고, 다른 하나는 풍류지향성이다. 퇴계는 매화를 두고 시를 읊으면서 ‘매군’, ‘매형’, ‘매선’이라고 불렀다. 이 같은 호칭에는 깊은 우정이 깃들어 있다. 깊은 우정이란 믿음과 존경과 사랑을 바탕으로 한 것이다. 퇴계의 매화시 가운데 흥미로운 대화 형식으로 전개 된 것이 있는데, 이른바 증답시(5쌍 12수)이다. 매화증답시에서 퇴계와 매화가 우정 깊은 지기知己로 만나고 있다. 또한 매화와 퇴계의 깊은 우정은 한상시(6수)라는 다른 형식에서도 볼 수 있다. 매화가 차가운 날씨에 손상된(寒傷) 것을 선생 자신의 아픔으로 애달파한 한상시에는 퇴계의 따뜻한 측은지심과 일심동체적 우정이 흐른다. 퇴계는 북송의 은자 임포처럼 풍류의 삶을 살고자 했다. 선생의 매화시를 토대로 풍류를 격조 높은 운치, 비공리적 낭만, 물아가 하나 되는 자유, 사려 깊은 헤아림이라는 네 가지 의미로 요약했다. 그리고 풍류가 사려 깊은 헤아림이란 뜻은 늦게 개화한 것이 매화의 한이 결코 아니라는 퇴계의 말에서 찾았다. ‘진정으로 매화를 아는 사람’에게는 매화 꽃핌의 빠르고 더딤이 결코 중요하지 않다. 그것은 매화가 처한 환경에 따라 홀로든지 다른 꽃들과 함께든지 제 본성대로 아름답게 꽃핀 것 그 자체만으로 충분하기 때문이다. 퇴계가 매화를 혹애한 사실과 퇴계매화시에 나타난 지향성에서 교육적 함의 몇 가지를 말할 수 있다. 첫째로 우정을 소중하게 여기는 공부이다. 매화와 깊은 우정을 나눈 퇴계처럼 학문과 교육의 길에서 우리도 진정한 우정을 가꾸는 삶을 살아야겠다. 둘째로 풍류를 지향하는 공부이다. 퇴계가 그랬듯이 공부가 놀이와 조화를 이루는 풍류의 삶을 살아야겠다. 셋째로 나무를 사랑하는 공부이다. 퇴계에게 매화가 있듯이 누구나 자신의 나무와 함께 인격적으로 성장하는 삶을 그려본다. 넷째로 시를 읽는 공부이다. 학생들이 순수하고 아름다운 퇴계매화시를 읽고 노래하는 행복한 삶을 그려본다.
퇴계(이황: 1501-1570)는 존경받는 교육자, 뛰어난 학자, 경륜을 지닌 정치가였고 무엇보다도 감성이 풍부한 시인이다. 시를 가장 많이 지은 때는 도산서당이 낙성된 신유년(61세)이고 그 다음은 계상서당을 세우고 은거를 시작한 신해년(51세)이다. 그리고 퇴계시 가운데 가장 많은 시가 매화시다.