이 글은 기생의 다양한 활동 중에 그들의 정체를 구성하는 핵심이 무엇이고, 그것이 그들의 활동과 어떤 관계가 있는지, 그리고 궁극적으로 그것이 당시 사회와 역사에 어떻게 기여했는지를 살펴본 것이다. 그 결과 기생의 가창 계보는 기생의 활동 방향과 정체를 형성하는 데 있어서 결정적이었고, 그것을 통해 기생들은 공적 사회에서 정당한 경쟁을 치를 수 있었음을 밝혔다. 기생 간의 경쟁의 궤적은 기생조직의 이합집산과 세력의 변화를 통해 살펴보았다. 그들이 치른 경쟁은 당대에의 생존 경쟁을 넘어서 역사에 대한 도전이라는 차원에 놓이기도 했다. 이 글에서는 특히 권력에 대한 기생의 도전을 정리해 보았다. 20세기 권력은 근대화와 무관하지 않기 때문에 기생들의 생존 경쟁은 근대에의 적응이라는 역사적 과제를 수행하는 것이라고 이해된다. 근대 권력에의 대면에 있어서 기생들의 과제는 여러 차원의 도전을 시도하는 것이었다. 기생들이 일차로 대면한 권력은 일제의 권력, 즉 일방적이고 강제적인 권력이었다. 가창의 계보가 안정적이고 기예에의 무장이 충분했던 기생은 권력에 대해 유연하게 저항할 수 있었다. 기생 가운데 서울 우대의 노래, 서울 성 밖의 잡가(안진소리), 남도소리, 서도소리를 자기 정체의 핵심으로 삼고 전략적으로 이것들을 활용했던 경우는 근대에 살아남았다. 한편, 기생들은 일제의 권력에 대해 직접적으로 저항하기도 했지만, 자신들의 이익을 위해서 권력의 저변에 있는 근대적 명분을 적절하게 활용하기도 했다. 이러한 맥락 속에서 기생들은 전근대적 음악계의 권력과 관련된 일종의 문화 권력에도 저항할 수 있었다. 나아가 기생들은 조선 창작 음악의 한계 속에서도 새로운 음악의 담당자로서의 역할도 충분히 해냈다. 기생들은 지역 잡가, 신제잡가, 가극의 창작, 신민요 등을 통해 근대 예술계의 과제였던 개성의 창출과 창조적 활동을 성공적으로 수행했다. 이 글을 통해 기생의 정체가 당시 사회의 일방적 권력과 다차원적 욕망이 교차하여 수동적으로 만들어진 것이 아니라 기생들의 근대에의 도전을 통해 만들어진 것이라는 점을 이해할 수 있게 될 것이다.
이 연구는 기생의 다양한 활동 중에 그들의 정체를 구성하는 핵심이 무엇이고, 그것이 그들의 활동과 어떤 관계가 있는지, 궁극적으로 그것이 당시 사회와 역사에 어떻게 기여했는지를 살펴본 것이다. 그들이 치른 경쟁은 당대에의 생존 경쟁을 넘어서 역사에 관한 도전이라는 차원에 놓이기도 했다.