공자(孔子)의 교학(敎學)을 근본으로 한 유학은 인도(人道)를 중시하는 인간학이다. 유학사상사의 흐름 속에는 객관적 현실에 대한 관심과 인간의 내면적 성찰이라는 양면성이 적절히 조화를 이루어 구현되어지기도 하였지만, 그 시대가 처한 제 조건에 따라 이 양자 가운데 어느 일면에 비중을 두는 경향도 뚜렷하였다. 본 논문에서는 유학의 역사인식이 크게 양면적으로 전개되고 있다는 점에 주목하여 그 역사인식의 이중적 전개과정을 살펴보고 현대적 시사점을 받고자 한다. 시대상황에 따라 도덕주의적 입장에서 주체성의 확립으로 문제를 해결하기를 시도할 수도 있고, 현실주의적 입장에서 제도와 법제를 개혁하여 문제를 해결할 수도 있다. 여기서 도덕주의가 원칙론적이요 온건한 방법이라면, 현실주의는 실무론적이요 실용적 방법이라 볼 수 있는데, 두 가지 방법이 적절하게 시의(時宜)를 얻어야 효율적일 수 있다고 하겠다.
본고에서는 유학의 역사인식이 크게 양면적으로 전개되고 있다는 점에 주목하여 그 역사인식의 이중적 전개과정을 살펴보고 현대적 시사점을 받고자 한다.