이 논문의 목적은 조선시대 왕실 비구니 사찰인 정업원의 위치를 규명하는데 있다. 정업원이 어디에 위치하고 있었는지에 대한 논의는 1960년대부터 현재까지 줄곧 학계의 논쟁거리로 남아 있다. 이같은 논쟁이 발생한 이유는 실록에 등장하는 정업원과 영조가 세운 정업원구기비의 위치가 전혀 다르기 때문이다. 조선초부터 광해군대까지 실록에 등장하는 정업원이 일제히 창덕궁 인근을 지칭하는데 반해, 영조가 세운 정업원구기비는 동대문 밖 동망봉 아래, 오늘날의 서울 종로구 숭인동에 위치해 있다. 영조는 단종선양사업의 일환으로 정순왕후가 살아생전 머물렀던 집터에 다섯 글자를 새긴 비석을 세웠는데 ‘정업원의 옛터’라는 의미의 ‘淨業院舊基’였다. 실록에 등장하는 정업원은 수차례 폐지와 복설을 거듭했지만 약 200여년간 창덕궁 인근의 산야 지대에 비구니승방을 이루며 유지되었다. 이 때문에 영조의 정업원구기비가 숭인동에 위치한 것은 영조가 고증을 잘못했기 때문이라거나, 혹은 제2의 정업원이 숭인동에 있었을 것이라는 주장이 제기돼 왔다. 그런데 최근 장서각으로 이관된 해주 정씨 고문서에서는 연산군대에 도성밖으로 쫓겨난 비구니들은 인창방 일대에서 공동체 생활을 영위해나갔으며 당시 정업원의 주지가 정순왕후 송씨였다는 사실이 확인되었다. 이는 연산군~중종대에 정업원이 공식적으로 철폐된 시기에 숭인동 일대에 정업원 비구니들의 집단 거주지가 마련되었고 이곳이 정업원의 임시분원 역할을 하였음을 알려준다. 영조가 정순왕후의 옛 집터에 정업원구기라는 이름을 내린 것은 이같은 사실을 정미수의 후손들을 통해 확인했기 때문이었다. 해주 정씨 종손 정운희 등을 통해 정순왕후가 인창방에서 살았으며 정업원 주지를 역임했다는 사실을 확인한 영조는 옛 집터에 정업원구기비를 세웠다. 한편 오늘날 정업원구기비가 서있는 청룡사는 비석이 세워진 뒤에 새롭게 세워진 절이다. 영조가 정업원구기비를 봉심하기 직전 집터를 살피러 갔던 이정수의 보고에 따르면 정순왕후의 집터는 빈터로 남아있었으며 주변에는 민가조차 없는 상태였다. 이후 비석이 세워진 뒤에 인창방 일대의 비구니들이 현재의 청룡사를 건립한 것으로 보인다.
본 논문의 목적은 조선시대 왕실 비구니 사찰인 정업원의 위치를 규명하는데 있다. 조선초부터 광해군대까지 실록에 등장하는 정업원이 일제히 창덕궁 인근을 지칭하는데 반해, 영조가 세운 정업원구기비는 동대문 밖 동망봉 아래, 오늘날의 서울 종로구 숭인동에 위치해 있다.