해방 후 국내에 소개된 이래 John Dewey의 교육이론은 다양한 각도에서 연구되어 왔다. Dewey에 대한 논의들 중에는 그의 지식관을 실용주의와 연계시켜 비판적으로 논의하는 경향이 있는가 하면, 그의 지식관을 근거로 하여 주지주의 교육관의 편협성을 비판하는 경향도 있다. 그런데 이러한 두 가지 상반되는 해석의 중심에는 ‘이론’의 의미를 어떻게 해석하고 Dewey의 지식이론은 그것과 어떻게 관련되는가에 관한 논의가 자리 잡고 있다. 이 논문은 ‘이론’ 혹은 ‘이론적인 것’의 의미에 관한 두 가지 상이한 입장과 각각의 입장에서 Dewey의 지식론은 어떻게 평가되고 있는지를 검토하는 데 그 목적이 있다. 본론의 첫 번째 절에서는 ‘이론적인 것’의 의미를 ‘보는 것’으로 해석하고 그것의 의미를 근거로 Dewey의 지식관을 비판하는 입장에 대해 논의한다. 두 번째 절에서는 사물의 질적 특성에 관련된 Dewey의 관점을 토대로 하여 ‘이론’을 ‘상징 혹은 기호’로서 파악하는 입장에 대해 논의하고 이 입장이 이른바 주지주의의 편협성을 비판적으로 이해하는 데 어떤 도움을 주는지를 검토한다. 세 번째 절에서는 본론의 첫 번째 절에서 논의했던 ‘보는 것’으로서의 ‘이론’의 어원적 배경을 아리스토텔레스의 실천철학적 개념들과 관련지어 논의하고 그것에 비추어 첫 번째 입장의 난점을 지적한다. 결론적으로 이 논문을 통해서 연구자는 ‘이론’을 ‘상징 혹은 기호’로서 파악하는 관점이 교육적 경험의 성격에 관하여 우리에게 제공해 줄 수 있는 이점에 주목하고자 한다.
이 논문은 ‘이론’ 혹은 ‘이론적인 것’의 의미에 대한 두 가지 상이한 입장과 각각의 입장에서 Dewey의 지식론은 어떻게 평가되고 있는지를 검토하는 데 그 목적이 있다.