칼뱅은 기독교강요 제2권 1장의 마지막에서 이렇게 말한다. “그러므로 인간은 선천적으로 타락했으며 부패했지만 본성에서 타락이 온 것은 아니라고 우리는 주장한다.” 계속해서 개혁자는 대단히 철학적인 개념을 사용해 “본래의 특성”과 “첨가된 속성”을 구별한다. “우리는 그 타락이 본성에서 흘러 온 것이 아니라고 함으로써 그것은 처음부터 본성 안에 있었던 본질적 속성이 아니라 외부로부터 온 첨가된 성질이라는 것을 가리키려 한다.” 이러한 칼뱅의 주장을 정확하게 이해하기 위해서는 칼뱅 인간론의 전체적인 구조를 살펴야 하고 그 속에서 의도를 파악해야 한다. 칼뱅은 먼저 타락 이전의 원초적 상태의 인간과 타락 이후의 죄 아래 있는 인간을 조직적으로 구별한다. 원초적 상태에서 인간의 이성과 오성과 의지는 완벽하게 조화되었다. 이것이 칼뱅이 말하는 인간의 본래적 특성이다. 그러나 최초의 인간은 불순종을 스스로 선택함으로써 타락하게 되었고 죄로 오염되었다. 이렇게 죄는 본래적 특성이 아니라 의지의 타락으로 발생한 첨가된 속성이다. 그러나 칼뱅은 타락한 인간이 전적으로 무가치하다고 말하지 않는다. 그는 아우구스티누스처럼 “자연적 소질”과 “초자연적 소질”을 구분한다. 태초에 부여받은 초자연적 소질은 타락과 부패로 완전히 제거되었다. 그러나 본래적 특성으로 이성과 의지는 죄의 영향에도 불구하고 여전히 남아 있다. 이 자연적 소질 덕에 자연적 인간은 비록 타락했지만 놀라운 학문과 찬란한 문화를 이룩한다. 그러나 칼뱅은 이러한 능력이 하나님의 일반은총에서 왔다고 단정한다. 이처럼 칼뱅의 인간이해는 변증법적이다. 인간은 전적으로 타락한 존재이지만 일반은총의 빛 속에서 문화적인 책임을 다하는 이성적인 존재이다. 바로 이러한 사고 덕분에 칼뱅주의는 인간의 타락을 강조하면서도 뛰어난 학문과 찬란한 문화를 이룩하여 전체 사회발전에 공헌하였다.
칼뱅은 기독교강요 제2권 1장의 마지막에서 이렇게 말한다. “우리는 그 타락이 본성에서 흘러 온 것이 아니라고 함으로써 그것은 처음부터 본성 안에 있었던 본질적 속성이 아니라 외부로부터 온 첨가된 성질이라는 것을 가리키려 한다.” 이런 칼뱅의 주장을 정확하게 이해하기 위해 칼뱅 인간론의 전체적인 구조를 살펴야 하고 그 속에서 의도를 파악해야 한다.