교외화 현상의 하나로 저밀도·분산·비계획적인 토지 이용을 특징으로 하는 도시 스프롤은 도시문제 그리고 환경문제의 주된 원인으로 지목되고 있다. 이에 따라 도시 스프롤을 측정하려는 시도가 지속적으로 있어 왔다. 그 중 인구밀도만을 사용한 단일지수인 스프롤 지수는 측정이 용이하고 이해하기 쉬워 여러 연구에서 적용되고 있다. 하지만 비지적 발달과 같은 스프롤의 핵심 특성을 담아내는데 한계가 있을 수 있고 인구밀도 측정의 공간 스케일, 구획 방식, 밀도구분 임계값 등에 민감할 수 있다. 따라서 본 연구는 가상의 데이터와 경험적 데이터를 사용하여 스프롤 지수가 갖는 특징을 다각도로 평가하고자 하였다. 그 결과 첫째, 인구밀도에서의 변화는 스프롤 지수에 반영되지만 인구 분포 패턴 변화는 감지할 수 없었다. 둘째, 인구밀도 측정의 공간 스케일과 구획 방식 변화에 따라 스프롤 지수는 상당히 달라졌다. 셋째, 고밀도 지역과 저밀도 지역을 구분하는 임계값을 증가시킴에 따라 스프롤 지수 또한 증가하였다. 따라서 스프롤 지수를 이용하여 도시 스프롤을 측정할 경우 이러한 점들을 인지하고 그 적용과 해석에서 주의를 기울일 필요가 있다.
교외화 현상의 하나로 저밀도·분산·비계획적인 토지 이용을 특징으로 하는 도시 스프롤은 도시문제, 환경문제의 주된 원인으로 지목되고 있다.