본 논문의 목적은 1392년 조선왕조가 개창된 이후, 15세기라는 시대적 흐름을 맞이하여 유교의 기본 경전들을 중심으로 그 사회정치적 실현을 도모하고자 한 불우헌 정극인의 삶과 학문세계를 재조명하는데 있다. 정극인이 삶을 영위한 15세기는 조선왕조가 개창되어 사회정치적으로 기반을 다지는 창업의 시기를 경유하여 사회적, 정치적, 경제적, 문화적으로 그 토대가 비교적 만들어져 나가는 수성의 시기라 하겠다. 새로운 사회정교이념이 형성되어가던 조선조 수성기라는 시대적 제반 여건 속에서 정극인이 적극적으로 모색하고자 한 학문적 과제는 무엇보다 변화하는 시대 환경에 부합하는 유교적 학문세계와 그 사회적 구현이라고 하겠다. 조선 초기에 삶을 영위한 정극인은 학문을 전개함에 있어서 유학자로서 유교경전의 정밀한 것에 이르기까지 깊이 있는 연구를 보이지는 않았다. 그러나 크나큰 원리를 나름대로 묵묵히 지켜봄이 있었다. 그가 가르침을 베풂에 있어서는 성리학의 체계적 이론과 원리에 심취하는 자세를 가지지는 않았다. 그러나 타고난 본성을 반드시 돈독히 하는 데 있어서는 유학의 학문세계에 기반한 모습이었다. 정극인은 유교적 학문기조에 입각하여 불교의 폐단 및 부도덕성을 지적하며 비판하였다. 그에 따르면 불교는 부모를 무시하고 군부를 무시하며 인심을 허물고 강상을 멸절하기 때문에 비판해야 한다는 것이다. 이를 척결하여야 학문을 흥기시킬 수 있고, 백성을 이롭게 할 수 있다고 생각하였다. 정극인이 벼슬에서 물러난 후 시정의 폐단을 건의하는 상소문은 모두 8조목으로 구성되어 있다. 앞의 4조목은 당시 정사의 잘잘못에 대해 지적하고 개선할 것을 제안하였고, 뒤의 4조목은 민생의 질고를 혁파할 것을 건의하며 민생안정을 도모하였음을 살필 수 있다. 정극인은 수기치인의 유교정신을 기반으로 도덕규범의 전달을 위해 이웃과 원만한 관계를 맺으며 조화롭게 살아가는 삶을 사회적으로 실천하고자 하였다.
이 논문의 목적은 1392년 조선왕조가 개창된 이후, 15세기라는 시대적 흐름을 맞이해 유교의 기본 경전들을 중심으로 그 사회정치적 실현을 도모하고자 한 불우헌 정극인의 삶과 학문세계를 재조명하는데 있다.