이 글은 만당 이혜구(1909-2010)가 남긴 판소리 관련 연구에 대해 (1) 판소리의 기원과 발생설 (2) 판소리 12마당에 관한 논의 (3) 단가 (4) 판소리 구조에 대한 분석틀로서의 체계이론 (5) 판소리에 관련된 미학적 소견, 등의 다섯 가지 영역으로 나누어 그 연구 업적을 정리하고 학문적 의의에 대해 논의한 것이다. 만당은 일찍이 5명창을 비롯하여 수많은 판소리 명창을 직접 대하고 그 음악을 섭렵함으로써 판소리에 대한 안목과 식견을 갖게 된 것으로 보인다. 그는 「정해소지」, 「갑신완문」 등의 희귀 문서를 직접 발굴하여 학계에 소개함으로써 판소리 연구의 중요한 근거를 마련했다. 또한 「관우희」와 같은 판소리 관련 연희시를 처음으로 소개하여 판소리 연구의 기초를 확립했다. 판소리의 기원에 대해 만당은 무가기원설을 따르면서도 창우집단의 광대소리에 주목하여 판소리의 발생을 유추한 바 있다. 창우집단의 광대소리 기원설은 이후 이보형을 통해 음악적으로 논증됨으로써 판소리 발생설의 하나로 전개되고 있다. 만당은 특히 문헌연구를 통해 판소리의 발생 이후 시대적 변천에 대해서 탁월한 견해를 제시하였다. 12마당의 성격과 변천에 대해 밝혀 놓았으며, 특히 과거 놀이문화 속에 보이는 ‘영산’이 오늘날의 판소리 단가에 해당하는 갈래임을 처음으로 증명했다. 만당의 판소리 연구는 현장음악으로서의 음악의 분석과 문헌을 통한 역사적 접근을 결합하고자 한 것이었다. 만당은 이와 같은 판소리 음악의 구조와 체계 이론을 통해 궁극적으로 ‘판소리의 미’를 밝히고자 했다. 만당이 남긴 판소리 연구의 성과는 그의 전체 학문적 업적으로 볼 때 미미해 보일 수 있다. 그러나 만당이 제시하고 그로 인해 형성된 판소리 연구의 방향과 주요한 담론들, 그리고 희귀 자료는 여전히 판소리 연구의 흐름을 주도하고 있으며, 앞으로도 뚜렷한 이정표로 남을 것이다.
이 글은 만당 이혜구(1909-2010)가 남긴 판소리 관련 연구에 관해 (1) 판소리의 기원과 발생설 (2) 판소리 12마당에 관해 논의 (3) 단가 (4) 판소리 구조에 대해 분석틀로서의 체계이론 (5) 판소리에 관련된 미학적 소견, 등의 다섯 가지 영역으로 나누어 그 연구 업적을 정리하고 학문적 의의에 관해 논의한 것이다. 그는 「정해소지」, 「갑신완문」 등의 희귀 문서를 직접 발굴해 학계에 소개함으로써 판소리 연구의 중요한 근거를 마련했다.