이 글은 <차사본풀이>의 구조가 독립된 두 개의 삽화로 이어져 전체 이야기를 이루고 있는 점에 주목하고, 이러한 독특한 서사원리가 이야기의 전달효과에 미치는 영향을 찾고자 하는 것을 목표로 한다. 기대하는 연구 성과에 이르기 위해 먼저 삽화별 공간의 구조를 파악하고 전체와의 관련성을 찾고자 하였다. <차사본풀이>에서 각 삽화별 주인공은 버무왕의 아들 삼형제와 강림이다. 이 두 삽화의 주인공들의 공간은 두 층위로 분리되어 있으면서도 연속적으로 이어진다. 각 주인공들의 여정은 삶과 죽음의 공간을 거친다는 점에서는 공통점을 보이나 삼형제의 여정이 단선적이라면 강림이의 여정은 복합적인 특성을 보인다. 각 주인공들이 길을 떠난 목적성을 고려할 때 삼형제의 여정은 실패담이고 강림이의 여정은 성공담이다. 삼형제는 이미 정해진 사주팔자를 바꿀 목적으로 길을 떠났다가 그 목적을 이루지 못한다. 반면 강림이는 이승 차사로서의 임무뿐만 아니라 저승차사로서의 임무도 성공함에 따라 인간 차사직을 부여받는다. 이와 같은 인물의 목적성에 따른 성공여부는 각 삽화별 인물의 본질성과 서사적 기능이 다른 것에서 기인한다. 삼형제는 예사사람이며 강림이는 신성을 지닌 인물이다. 삼형제의 죽음은 강림이의 신성을 이끌어오기 위한 예비담의 성격을 띠고 강림이의 이야기는 본격담에 해당한다. 예비담에서 삼형제의 삶과 죽음을 통해 제기된 물음은 본격담을 통해 해소된다. 예비담과 본격담을 이어주는 매개인물은 과양생이 처이다. 본격담에서는 이승 사람이면서도 유일하게 저승에 간 강림이를 매개로 그 해답을 제시한다. 예비담의 물음은 세 가지로 요약할 수 있다. 첫 번째 삼형제의 죽음을 통해 제기된 물음은 ‘인간의 사주팔자’란 무엇인가’에 관한 것이다. 그 운명관에 대한 답변은 그 문제는 인간의 영역이 아니라 초월자의 영역임을 뚜렷하게 밝힌다. 즉 생(生)은 부처가 담당하며 (死)의 주관자는 염라왕이라는 것이다. 동시에 생(生)과 사(死)는 고정불변한 것이 아니라 유동성이 있음을 제시한다. 두 번째 물음은 과양생이 처의 소지에 의해 제기된다. 그 내용은 ‘인간의 사후에 관한 의문’이다. 이 물음에 대한 답변은 염라왕이 이승에 와서 그 의문을 풀어준다. 그 결과 과양생이 부부는 현생에서 자신에게 불어 닥친 비극의 의문을 풀게 되고, 그 악행의 결과로 벌레로 환생한다. 반면 삼형제는 사람으로 환생한다. 이러한 관념은 죽음은 삶의 연장이라는 선 상에서 惡因惡果, 善人善果의 사상을 반영한다. 세 번째 물음은 강림이와 동박삭을 통해 제시된다. 그 물음은 ‘인간 생명의 영원성’에 관한 물음이다. 이에 대한 답변은 강림이가 삼천년이나 수명을 이어온 동박삭을 잡아옴으로써 그 해답을 제시한다. 즉 인간은 영생의 존재가 아니라는 것이다. 이 밖에 영·육 분리관도 발견된다. 삼형제나 강림이는 이승에 있을 때는 영·육이 일체였으나 저승으로 갈 때 영·육이 분리된다. 이상과 같이 <차사본풀이>의 독특한 서사원리를 통해 전하고자 한 바는 삼형제를 주인공으로 한 예비담은 강림이를 주인공으로 한 본격담을 이끌어오기 위한 기제로 활용되었으며 이 두 서사원리의 기능은 ‘물음’과 ‘해답’이라는 해설적 기능을 효과적으로 제시하기 위한 서사적 장치로 작용한다.
이 글은 <차사본풀이>의 구조가 독립된 두 개의 삽화로 이어져 전체 이야기를 이루고 있는 점에 주목하고, 이런 독특한 서사원리가 이야기의 전달효과에 미치는 영향을 찾고자 하는 것을 목표로 한다. 기대하는 연구 성과에 이르기 위해 먼저 삽화별 공간의 구조를 파악하고 전체와의 관련성을 찾고자 했다.