한말 성주지역의 민족운동은 한주 이진상의 영향으로 척사위정운동의 흐름이 주류를 이루었다. 을사늑약 이후 성주에서 국권회복운동을 주도한 것은 한주 이진상의 학문과 사상을 계승한 이승희와 그의 제자 김창숙이었다. 성주에서 국채보상운동을 주도한 인물은 이승희였다. 이승희는 영남 만인소운동의 부소수로 추대된 한주 이진상의 아들이자 ‘심즉리’설로 특징지어지는 한주학의 계승자였다. 이승희는 을사조약이 강요되자 국권회복방안 '의진시사소'를 작성해 고종에게 상주하려 노력하는 동시에 장석영․이두훈과 함께 김창숙을 대동하고 상경하여 을사늑약 파기와 을사오적 처단을 주장하는 상소투쟁을 전개하였다. 이후 대구에서 국채보상운동이 시작되자 이승희는 앞장서 성주국채보상의무회를 결성하고 국채의연금 모금활동을 전개하였다. 이승희는 국채보상운동을 천지의 상경常經인 삼강三綱을 실천하는 일로 인식하였다. 그는 신하가 임금을 위해 죽는 것이 상경常經인데 재화로 임금을 위하는 것은 너무도 당연한 것이라 보았다. 성주의 국채보상운동에는 위로는 조관을 역임한 사족층과 부유한 향리층에서부터 아래로는 빈천한 하층민에 이르기까지 폭넓게 참여하였다. 그 중에서도 성주에서는 특히 하층민의 적극적인 참여가 돋보였다. 향리층이나 하층민이 국채보상운동에 열성적으로 참여하였던 원인은 성주 국채보상의무회를 이끌었던 이승희의 개혁사상에서 찾을 수 있었다. 그는 1905년 고종에게 상주하려한 '의진시사소'에서 차별적인 신분제도의 개혁안으로 누구에게나 동등하게 교육기회를 부여하고 그 가운데 덕성과 학행이 뛰어난 자를 선발해 적합한 관직을 맡길 것을 주장하였다. 그는 이러한 사상에 의거해 성주의 국채보상의무회를 이끌었다. 그는 하층민에게 차별 없이 이 운동에 참여할 수 있게 하고 실무진에도 참여시켰다. 시장 상인 김사일에게 실무를 맡겼던 것이 그 대표적인 예였다. 1907년 일본이 정미조약 강요하는 등 병탄정책을 강화하자 이승희는 1908년 러시아 블라디브스톡으로 망명하였다. 이승희가 망명하자 성주의 민족운동은 크게 동요하였다. 김창숙이 스승의 뜻을 이어 그 위기를 수습하는 역할을 맡았다. 김창숙은 대한협회 성주지회 결성으로 민족운동의 동요를 수습하고 스승 이승희의 국권회복운동을 이어가려 하였다. 그러나 대한협회 성주지회는 본격적인 활동을 시작하기도 전에 계급타파문제와 일진회 매국노 규탄 중추원건의서 제출 문제로 거의 해체되다시피 심각하게 분열하였다. 김창숙은 이 두 난관을 지나면서 자신과 뜻을 같이 한 동료들과 사립 성명학교 설립운동을 추진하였다. 국채보상운동에서 모금된 의연금을 국권회복을 위한 교육운동에 투입하여 이승희의 교육개혁운동을 실현하려 한 것이었다. 이들은 국채보상금을 학교운영기금으로 활용하면서 청천서원을 개축하여 성명학교의 교사를 마련하고 학생을 모집하는 등 개교준비를 서둘렀다. 그러나 성명학교는 일본이 대한제국을 강제 병탄함으로써 미처 개교도 못하고 폐쇄되고 말았다.
성주에서 국채보상운동을 주도한 인물은 이승희였다.
향리층이나 하층민이 국채보상운동에 열성적으로 참여하였던 원인은 성주 국채보상의무회를 이끌었던 이승희의 개혁사상에서 찾을 수 있었다.
국채보상운동에서 모금된 의연금을 국권회복을 위한 교육운동에 투입하여 이승희의 교육개혁운동을 실현하려 한 것이었다.