루소는 『에밀』을 250년 전에 발간하였지만 우리 교육의 현실을 진단하고 대안을 찾는데 루소의 교육론이 매우 중요한 의미를 갖는다. 아동의 본성을 존중하고 소극적 교육을 실천하며, 자연을 통해 인간을 인간답게 키우는 교육은 인성교육 실천의 기반이 되고 있다. 이 연구는 루소의 생애를 우선적으로 살펴보고, 가상의 제자인 에밀의 성장기를 유아기, 아동기, 소년기로 구분하여 0세에서 15세까지의 단계별 교육론을 설명하였다. 또한 루소의 교육론이 갖는 현재적 의미를 논의하고자 19세기말과 20세기 초 유럽의 신교육 운동에 어떤 영향을 주었고, 어떠한 교육의 형태로 현존하는지 알아보았다. 우리나라 교육현장에서, 자연주의 교육사상을 강조했던 루소는 인성교육자로서 교육이론가와 실천가들에게 교육의 기본 원칙과 실천 방법을 상기시켜준다.
본 연구는 루소의 생애를 우선적으로 살펴보고, 가상의 제자인 에밀의 성장기를 유아기, 아동기, 소년기로 구분하여 0세에서 15세까지의 단계별 교육론을 설명했다.