도덕적 제일 원리는 ‘선을 추구하고 악을 피해야 한다.’는 명제를 의미한다. 학문적으로 그것은 요청이나 가설을 넘는 최초의 전제이며, 윤리·도덕에 고유하되 아울러 모든 삶의 영역에 공통되는 공리로서의 최대 명제라는 성격을 갖는다. 도덕적 제일 원리는 모든 이를 위하며 쉽게 인식되는 직접 명제로서, 경험과 추론은 그 참됨을 인식하고 그것을 도덕철학의 첫째 단계로 인정하는 원천이다. 도덕적 제일 원리를 적용할 경우 우리는 도덕명제를 도출하는 규준, 인간의 실존적 목적, 기본적인 인간의 선 등을 그 주요 기준으로 하여 구체적인 행위의 옳고 그름을 판단하게 된다.
도덕적 제일 원리는 선을 추구하고 악을 피해야 한다.는 명제를 의미한다.