제7차 과학과 교육과정의 특징 중의 하나는 심화보충형 수준별 교육과정으로 개발되었다는 점이다. 이 연구에서는 중등학교 과학과 수준별 교육과정 운영 실태를 분석하기 위하여 전국의 240개 학교를 표집하여 311명의 과학 교사를 대상으로 설문 조사를 하였고 경기도와 전라남도에 소재한 중고등학교 9개교를 방문하여 12차시의 과학 수업을 관찰하고 과학 교사 18명을 대상으로 면담을 실시하였다. 과학 교사 대상 설문 결과에서 수준별 교육과정을 운영하고 있다는 응답은 21.2%로 아주 낮게 나타났고, 수업을 관찰한 9개 학교 중에서 3개 학교에서만 수준별 교육과정을 운영하는 것으로 나타났다. 수준별 교육과정을 운영하는 경우 성적을 주로 고려하고 학생의 의견을 반영하여 집단을 편성하고, 중대단원 학습 후에 운영하는 경우가 많았다. 학생 집단에 따라서 수업 방법을 다르게 적용하고 있는데, 심화반의 경우 스스로 활동을 하는 데 중점을 두고 보충반의 경우 교사의 안내를 더 많이 제공하였다. 수준별 교육과정을 운영하면서 수업 준비에 따른 부담이 크다는 의견이 많았고, 수준별 교육과정을 운영하지 않는 주된 이유로 인력 부족, 시설의 미비 등 교육 여건이 갖추어지지 않기 때문이라는 응답이 많았다. 그리고 수준별 교육과정의 효과와 필요성에 대해서 회의적인 응답을 한 경우도 많았다. 과학과 수준별 교육과정의 효율적인 운영을 위해서는 실험 조교 배치, 다양한 수준별 교수학습 자료의 개발 및 보급, 교사 교육을 통한 실천적 지식 제공 등이 필요하다. 한편 수준별 교육과정의 운영을 계속 강조해야 할 것인지에 대한 논의도 필요하다.
본 연구에서는 중등학교 과학과 수준별 교육과정 운영 실태를 분석하기 위해 전국의 240개 학교를 표집해 311명의 과학 교사를 대상으로 설문 조사를 했고 경기도와 전라남도에 소재한 중고등학교 9개교를 방문해 12차시의 과학 수업을 관찰하고 과학 교사 18명을 대상으로 면담을 실시했다.