이 연구는 사회과 교사들이 북한 사람, 북한, 통일에 대해 어떠한 인식을 지니고 있는가를 실증적으로 살펴보고, 이를 통해서 사회과 교사교육에서 통일 관련 교육이 어떻게 전개되어야하는지 제언하는 것을 목적으로 한 연구이다. 중등 1급 정교사 자격 연수 중인 229명의 일반사회·지리·윤리 교사를 대상으로 설문조사를 실시한 결과 사회과 교사들은 북한 사람에 대해 전반적으로 긍정적 고정관념을 지니고 있었다. 대다수가 통일이 반드시 이루어져야 한다고 응답했으며 통일에 적극적이었고, 통일 이후에 한국 사회가 보다 개선될 것이라 보았다. 북한에 대해서도 높은 관심을 지니고 있었지만, 그에 비해 북한을 잘 알고 있다고 생각하지는 않았으며, 북한에 대한 주요 지식은 주로 대중매체를 통해 획득한다는 응답이 많았다. 한편, 남한과 북한은 매우 이질화되었다고 평가하는 경향이 있었다. 현재 담당과목에 제시된 북한 혹은 통일 관련 내용은 적절한 관점을 취하고 있으나 분량이 적다고 평가하였다. 북한이나 통일에 대한 수업은 관련내용이 나오면 언급하는 정도의 소극적 방식으로 진행하고 있는 것으로 나타났다. 이는 북한이나 통일에 대한 교사의 지식이 부족하다는 자기 평가에서 비롯된 것으로 보인다. 각각의 응답경향은 사회과 교사의 배경변인에 따라 다르게 나타났으며, 북한 사람에 대해 긍정적 고정관념을 지니고 있을수록 통일 및 북한에 대한 견해도 적극적인 것으로 드러났다. 이와 같은 조사결과는 사회과 교사교육에서 통일관련 교육이 강화되어야 하며 다음과 같은 점을 염두에 두어야할 것을 시사한다. 첫째, 북한에 대한 지식, 특히 문화에 대한 지식을 제공하는 교육이 되어야 한다. 둘째, 남북의 이질감을 해소하되, ‘다름’을 포용할 수 있는 교육이 되어야 한다. 셋째, 통일을 맹목적으로 지지하지 않고, 객관화시킬 수 있도록 교육해야 한다. 넷째, 사회과 교사들이 북한 사람이나 통일과 관련하여 다양한 경험을 할 수 있는 교육이 되어야 한다. 다섯째, 교사의 배경변인에 대한 고려가 필요하다.
본 연구는 사회과 교사들이 북한 사람, 북한, 통일에 관해 어떤 인식을 지니고 있는가를 실증적으로 살펴보고, 이를 통해서 사회과 교사교육에서 통일 관련 교육이 어떻게 전개되어야하는지 제언하는 것을 목적으로 한 연구이다.