대학의 학문연구와 교육을 담당하는 기관이다. 학문연구와 교육을 지배하는 원리는 고독과 자유이다. 이러한 지배원리를 제도적으로 구체화한 것이 헌법상 대학의 자치이다. 시대가 변화하면서 대학의 자치의 주체는 아직도 우월적인 지위를 차지하고 있는 교수뿐만 아니라 대학의 구성원에게 참여와 결정권을 부여하였다. 최근에는 대학은 입학자원의 감소, 국가의 대학 평가제도, 재정적인 부분을 국고에 의존하는 정도가 커지면서 자치권이 약화되고 있다. 대학의 자치권도 헌법상의 권리이고 자유권적 성격과 사회권적 성격도 가지고 있다. 대학의 자치가 자유권적 성격을 가지고 있다고 보면 국가는 대학의 자치에 개입을 최소화하여 대학이 가지고 있는 고유한 기능인 학문연구와 교육의 기능에 충실히 하도록 지원을 해야 한다. 본 논문에서는 대학 자치의 기본적인 개념과 내용을 중심으로 대학의 자치의 헌법상 한계에 대하여 논의하고자 한다.
학문연구 및 교육을 지배하는 원리는 고독과 자유 이며 이와 같은 지배원리를 제도적으로 구체화한 것이 헌법상 대학의 자치라고 할 수 있다.