독일시민비극은 레싱의 미스 사라 삼손부터 헵벨의 마리아 막달레나까지 긴 역사를 가지고 있다. 전통적 시민비극에서는 지배계층과 피지배계층간의 갈등이 주제로 나타나는 반면에 헵벨의 마리아 막달레나에서는 더 이상 계층 간의 갈등이 나타나는 것이 아니라, 소시민적인 좁고 편협한 사고방식, 소시민적인 사회 자체에 대한 비판이 나타난다. 헵벨은 이 드라마로 현실사회를 적나라하게 고발하는 사회비극을 만들었는데, 이 비극은 가구를 만드는 목수 안톤의 가정을 통해서 그 당시 서민들의 힘든 사회상황을 적나라하게 묘사했다. 이 작품에서 안톤의 염세주의는 헵벨이 실제로 살아왔던 인생여정과 관련되어 생겨난 것이라고 생각할 수 있다. 본고의 중심내용은 안톤의 딸 클라라의 죽음에 대한 책임문제와 비극의 원인이다. 클라라가 자살을 선택함으로써 관객에게 큰 충격을 주는데, 왜 이런 상황까지 왔는지, 그비극의 원인을 살펴보려고 한다. 또한 그녀의 죽음에 대한 책임은 어느 한 개인에게 있는지 아니면 다수의 사람들에게 있는지, 더 나아가 그 당시 사회의 도덕관념, 사회관념과도 관계가 있는 지를 살펴보았다. 클라라의 죽음은 아버지의 편협한 사고방식, 소시민적인 생활의 어려움, 결혼 전의 정조관념, 부모 자식 간의 갈등 등에서 그 원인을 찾을 수 있다.
독일시민비극은 레싱의 미스 사라 삼손부터 헵벨의 마리아 막달레나까지 긴 역사를 갖고 있다. 헵벨은 이 드라마로 현실사회를 적나라하게 고발하는 사회비극을 만들었는데, 이 비극은 가구를 만드는 목수 안톤의 가정을 통해서 그 당시 서민들의 힘든 사회상황을 적나라하게 묘사했다.