이 논문은『미당 서정주 시전집(未堂 徐廷柱 詩全集)』 1(민음사, 1991)을 텍스트로 하여, 서정주 시세계에 드러난 불교생태학적 존재관을 구명하고 그 의의를 밝히고자 하는 시도에서 비롯되었다. 본문의 논의 내용을 정리하면 다음과 같다. 첫째, 시인은 작품 속에서 사대(四大)의 인연화합과 사유(四有)의 윤회를 통하여 순환적 존재의 비실체성을 그려내고 있다. 세상 모든 존재들이 고정된 실체성을 갖고 있지 않다는 깨달음은, 자성(실체성)을 전제함으로써 일어나는 분별심을 버리게 한다. 이 비실체성의 자각은 인간 중심의 사고에서 벗어나 탈중심의 자세로 나아가는 출발점이 된다. 둘째, 우주법계를 이루는 연기의 원리에 따라 미당 시에 드러난 존재의 본질은 상호의존적 관계성을 띤다. 이 관계성은 작품 속에서 사물들이 서로를 존재하게 하는 상호적 조건으로 드러나며, 연기 관계에 있어서는 정보(正報) 중심이 아닌 정보와 의보(依報)의 의존적 상호작용으로 구현되고 있다. 또한 시인은 상즉상입하는 연기의 실상을 통해 개체 존재의 독자성을 부정하고 전일론적 체계 속의 관계성을 강조하고 있다. 셋째, 미당 시에 드러난 화자는 진리의 통찰을 통해 탈개체적 자아로서 자비를 실행하는 보살의 역할을 하고 있다. 보살의 이타행(利他行)은 자연스럽게 자기희생을 수반하지만, 삼라만상 속의 더 큰 자신을 찾아가는 대자아 실현(Self-realization)이자 동체자비(同體慈悲)로 이어지는 것이다. 여기에 비추어 볼 때, 미당 시에 형상화된 탈개체적 자아의 동체자비는 자리이타(自利利他)적 생태윤리의 근거를 제공한다는 점에서도 큰 의의가 있다.
본 논문은『미당 서정주 시전집(未堂 徐廷柱 詩全集)』 1(민음사, 1991)을 텍스트로 해, 서정주 시세계에 드러난 불교생태학적 존재관을 구명하고 그 의의를 밝히고자 하는 시도에서 비롯되었다.