운곡습지는 1981년 영광원자력발전소를 건설하면서 냉각수 공급을 위한 댐건설로 사람들의 인적이 끊기자폐경된 논밭이 원시습지 형태로 자연 복원되어, 2011년 습지보호지역과 람사르 습지로 등록되었고, 2013년에는 유네스코 생물권보전지역으로 지정되었다. 본 연구는 운곡습지 사례를 통해 우리나라 환경정책이라는 큰 틀에서 자연환경보전 정책의 패러다임 변화가 어떻게 운곡습지에 대한 재인식과 보전에 영향을 미쳤는지, 그리고 최근 생태관광을통해 지속가능한 발전을 꾀하게 되었는지 그 변화양상을 고찰하였다. 운곡습지 용계마을은 지속가능한 발전의 핵심으로 여겨지는 주민들의 적극적 참여를 기반으로 마을기업을 중심으로 생태체험 프로그램을 운영하고 있으며, 최근에는 생물권보전지역 인증로고 제도나 람사르습지 도시 인증과 같은 브랜드화 노력을 통해 보전뿐만 아니라 지역의지속가능한 발전을 위한 지역경제 활성화를 꾀하고 있어 다른 지역의 생태관광에 중요한 시사점을 제공한다.
운곡습지는 1981년 영광원자력발전소를 건설하고 냉각수 공급을 위한 댐건설로 사람들의 인적이 끊기자 폐경된 논밭이 원시습지 형태로 자연 복원되고, 2011년 습지보호지역과 람사르 습지로 등록되었으며, 2013년에는 유네스코 생물권보전지역으로 지정됐다.