본 논문은 조선조의 윤리적 상황을 배경으로 하여 윤리문화의 시선을 펼치는 것을 주요한 내용으로 삼는다. 조선조는 유교사상을 기반으로 하면서 군주제를 운용한 신분제 사회였다. 사회의 이념으로서 유교사상이 활용되는 근간에는 가족윤리가 있다. 유교에서 언급하는 가족은 자연가족 이상의 의미를 갖는다. 이러한 특성에서 비롯된 가족윤리는 다시 三綱五倫으로 집약되어 전파되는 과정을 밟게 된다. 『行實圖』의 간행이나 이와 비슷한 유형의 책들에 대한 편찬궤적을 살펴보면 이런 점들이 드러난다. 한 가지 특이한 점은 三綱이 五倫에 대해 우위를 점하는 양상으로 전개되었다는 사실이다. 이는 정치적 입장에 따른 것이며 여하튼 조선조는 유교윤리의 전사회적 확산을 위해 노력하였다. 조선조는 도덕정치를 지향하는 유교사상을 이념적 기반으로 하면서 흔히 敎化라고 부르는 작업을 일정하게 수행하였지만 거기에서 벗어나는 일탈은 여전히 존재했다. 그 중에서도 아들이 아버지를 때린 경우와 남편이 아내를 살해한 경우는 주목할 만한 가치가 있다. 왜냐하면 아버지와 아들은 三綱의 중심관계이며, 남편과 아내는 五倫의 중심관계인데, 이 두 경우는 정반대로 벗어난 일이기 때문이다. 이러한 사례를 통해 곤혹스럽지만 정면으로 바라보아야 할 문제를 확인하게 된다. 나아가 가족 간의 관계에서 발생하는 그 외의 일탈들에 대해서도 얼마간 파악하고 나면 제창된 가족윤리와 그 실제 사이의 괴리가 더욱 확연해진다. 윤리문화는 윤리적인 면에 있어서의 일정한 집단의 생활양식과 그로부터 나타난 결과물을 뜻한다. 이로 미루어 볼 때 조선조는 유교를 중심으로 하는 윤리문화를 형성하였다. 한편 윤리문화의 유형과 관련해서는 그 구획이 얼마간 모호하다. 전반적으로는 특히 기층민들에게는 공동체윤리문화유형의 접근을 권장하는 양상을 보이지만, 관료사회에 진입이 가능한 엘리트계층에게는 시민사회윤리문화유형을 강조하는 형태가 존재한다. 그렇지만 관료사회 내에서도 붕당과 관련한 입장에 서게 되면 공동체윤리문화유형이 우세해지는 현상이 나타나기도 한다. 또 公과 私의 영역이 분리 가능한 상황과 중첩되어 분리가 곤란한 상황 등에 따라 양자의 지분율이 달라지기도 하기 때문이다.
이 논문은 조선조의 윤리적 상황을 배경으로 해 윤리문화의 시선을 펼치는 것을 주요한 내용으로 삼는다. 유교에서 언급하는 가족은 자연가족 이상의 의미를 갖는다. 『行實圖』의 간행이나 이와 비슷한 유형의 책들에 관한 편찬궤적을 살펴보면 이런 점들이 드러난다.