오늘날 ‘자유’는 개인의 행복과 국가 번영의 조건이자 행위 주체들이 지향해야 할 필수적 덕목으로 인식되고 있다. 정치적·경제적 의미로부터 시작된 서구 근대 자유주의의 핵심은 ‘개인주의’라고 할 수 있다. 이러한 서구 근대의 자유사상은 개화기 우리사회에 전파되며 기존 종교에 혁신의 기운을 불어넣었다. 근대 신종교로서 원불교는 서구의 자유사상에 대해 ‘전통의 수호’, ‘주체적 수용’, ‘능동적 변용’ 등의 방식으로 대처하며 종교혁신 기획을 성공적으로 성취하였다. 첫째, ‘교리도’ 분석을 통해 원불교는 전통적 대승불교의 자유정신을 계승하고 있음을 알 수 있다. 둘째, 종교조직적 차원에서는 『조선불교혁신론』 검토에서 밝힌 바와 같이 근대의 자유정신이 전면적으로 수용되었다. 셋째, 『건국론』 논의에서 드러났듯이 서구 자유사상을 주체적으로 변용하여 그것이 가지고 있는 문제에 대한 극복 가능성을 제시하였다. 개인주의를 기초로 한 근대 서구 자유사상은 예상치 못한 딜레마에 빠져 있어 대안 발굴이 시급하다. 탈종교 시대의 기성 종교 역시 비슷한 처지에 놓여 있다. 인간의 자유와 해방이라는 동일한 목적을 달성하기 위해 서구의 세속적 자유사상과 동양의 종교적 자유사상은 ‘통섭統攝’되어야 한다. 불법의 현대적 구현을 목적하는 원불교와 인본주의를 지향하는 근대적 자유사상의 만남과 소통은 인류의 진보적 문명 기획에 생산적으로 기여할 수 있을 것이다.
오늘날 ‘자유’는 개인의 행복과 국가 번영의 조건이자 행위 주체들이 지향해야 할 필수적 덕목으로 인식되고 있다. 첫째, ‘교리도’ 분석을 통해 원불교는 전통적 대승불교의 자유정신을 계승하고 있음을 알 수 있다. 근대 신종교로서 원불교는 서구의 자유사상에 대해 ‘전통의 수호’, ‘주체적 수용’, ‘능동적 변용’ 등의 방식으로 대처하며 종교혁신 기획을 성공적으로 성취했다.