현재 우리를 둘러싸고 일어나는 시대적 상황들은 통합이나 화합, 조화보다는 갈등과 대립의 양상이 너무나 뚜렷하지만, 돌파구는 쉽게 찾을 수가 없고, 적극적으로 해결책을 마련하려는 공공의 합의적 노력 역시 찾아보기 어려운 실정이다. 바로 이런 지점에서 혼돈과 갈등의 시대를 겪으면서 대립과 대결의 국면에서 소통의 중요성을 강조하고, 사회의 통합과 나아가 평화로운 세상을 이루기 위해 일생을 바친 원효의 사상이 우리에게 올바른 방향모색에 그 단초를 제공할 수 있으리라 생각해 본다. 원효는 대립적 이설의 극복과 조화에 누구보다 탁월한 이론과 실천을 보여주었는데, 우리는 이것을 원효의 和諍思想이라고 부른다. 원효의 화쟁은 一心思想을 중심으로, 불교교리에서 뿐 아니라, 대중들에 대한 실천적 행보를 통하여 화해와 화합, 통합의 지혜를 담고 있는 화수분이다. 본 연구는 원효당대의 시대적 상황과 관련된 원효사상의 전개와 성장과정을 통해, 원효의 화쟁사상이 무엇인지를 정리한 후 이 화쟁사상이 오늘날 우리에게 어떤 의미로 다가오고 있는지를 사회과학의 입장에서 살펴보고자 한다. 결론적으로 원효의 和諍은 서로 다른 주장들을 화해시킨다는 의미에서, 대립과 갈등의 해소가 아니라 의사소통의 통로이며, 시대를 초월하여 공생과 통합이라는 패러다임을 제공하는 사회통합의 논리이자, 지구사회의 共存共榮을 위한 平和實踐에 중요한 원천으로 자리한다는 것이다. 곧 원효의 화쟁사상은 심오한 불교철학이나 사상으로만 국한되어 존재하는 것이 아니라, 현재 우리가 안고 있는 소통의 부재, 갈등과 분열, 대립과 불안의 시대상황에 대해 적극적이며 긍정적으로 새로운 전략과 방향을 모색할 수 있는 사유의 광맥으로 그 의의가 충분하다 할 것이다.
오늘날 우리를 둘러싸고 일어나는 시대적 상황들은 통합이나 화합, 조화보다는 갈등과 대립의 양상이 너무나 뚜렷하지만, 돌파구는 쉽게 찾을 수가 없고, 적극적으로 해결책을 마련하려는 공공의 합의적 노력 역시 찾아보기 어려운 실정이다.