프랑스에서 문명 개념은 절대왕정 시대부터 사회관계, 권력관계, 시대 변화를 반영하는 가운데 계속적인 대립개념의 설정과 극복 그리고 자기 확대 속에서 하위그룹의 개념군들을 창출하고 가지치기하면서 파노라마적인 의미군을 만들어 낸다. 18세기 중반, 궁정에 진출한 부르주아 계급에서 유래하여 궁정예절을 의미하는 데쓰인 한 단어(civil)가 유사한 언어군에 속하는 다른 말들을 누르고 문명을 지칭하는 데 성공한다. 이때부터 문명이라는 말은 보편적 함의를 갖게 된다. 홉스, 로크,루소와 같은 근대 정치철학자들이 공통적으로 자연상태를 설정하고 이를 타자화함으로써 시민사회의 성립을 논한 것처럼 이 연장선상에서 문명 개념은 자연과의단절로 특징지어지면서 절대적 외연을 얻는다. 18세기 후반 이 개념은 계몽사상가들과 더불어 계몽정신으로 의미전환을 하는데, 이와 더불어 과거와의 단절, 이성의 눈뜸, 개인의 자유와 사회적 평등, 사회의 진보 등의 의미로 내용을 살지운다. 그러나 혁명 이후 왕정복고기에 쿠쟁, 기조, 주프루아 같은 이데올로그들은 프랑스의 정체성을 확립하는 과정에서 과거와의 단절이 아닌 연속을 주장하고 하나의유럽을 강조하면서 자국중심주의, 유럽중심주의의 태도를 보인다. 이 태도는 서양문명의 팽창주의적 특징의 모태가 되는 동시에 일본의 후쿠자와 유키치에게 전달되어 동아시아의 문명개화론을 촉발하였다.
18세기 중반, 궁정에 진출한 부르주아 계급에서 유래해 궁정예절을 의미하는 데쓰인 한 단어가 유사한 언어군에 속하는 다른 말들을 누르고 문명을 지칭하는 데 성공한다. 이때부터 문명이라는 말은 보편적 함의를 갖게 된다.