원말명초 사회혼란을 수습하고, 명 중심 국제질서를 지향하였던 홍무제는 황제중심의 일원적인 통치체제를 확립하기 위해 봉책제도를 정비하였다. 명 건국이전 원말 정치부패, 법 기강의 해이, 민심이반, 농민봉기 등 정세변화에 따라 유력 군웅으로 세력을 확장한 주원장은 원의 통치체제에서 파생한 부정적 요소로 인해 말기적 혼란상황이라 인식했다. 홍무제는 안정적인 통치체제를 확립하기 위해 명 건국직후 친왕책봉 및 각종 국가의례를 정립하고, 건국세력을 공신책봉 및 봉책하여 지배층의 안정화를 추구했다. 명 건국초기 봉전제도의 정비는 대내적인 통치질서 확립 및 황제중심의 일원적인 통치질서를 성립시키기 위한 일련의 제도정비 및 정치활동의 일환이었다. 점진적으로 통치체제의 안정을 위해 정비한 봉전제도는 대외적으로 명 중심 국제질서의 확립에 활용되었다. 고려, 안남 등 주변국에 대한 책봉과 조공을 강제하여 조공제도를 함께 정립했다. 홍무 20년을 넘어서면서 명 체제안정을 추구하면서 봉전제도는 보다 정밀하게 정비되었으며, 친왕의 봉군을 비롯한 황실의 봉책을 통해 황제중심의 일원적인 통치체제를 추구했다. 활발한 정벌전쟁에도 불구하고 여전히 북원세력과 연결되었던 요동을 본격적으로 경략하여 나가추세력을 복속시키고, 대외적으로 명 중심 국제질서를 안정화시키고자 했다. 제국으로서 위상을 제고하고 단순한 군사력이나 국력에 입각한 국제질서를 넘어 예제에 입각한 근본적인 황제국과 왕국의 계서적 이념을 봉전을 통해 확보하고자 했다. 이를 위해 홍무제는 원대 쿠빌라이가 창건한 분봉제도를 모방하여 친왕분봉을 시행하고, 봉전의 세부적인 각종 의식을 제정하여 엄격하게 준행하도록 강제했다. 봉전제도는 명대 勳爵의 정립, 王府의 官制, 대상자에 대한 封冊 뿐만 아니라 追封 등에 의해 구성되며, 제도에 따른 봉록제도까지 세밀하게 정리되었다. 홍무제는 봉전제도의 근거를 마련하고자 『祖訓錄』, 『諸司職掌』, 『皇明祖訓』 등을 편찬하였다. 봉전제도는 홍무연간에 국내의 의미로서 宗藩제도로 정비되었지만, 이는 명 중심 국제질서에서 확장되어 대외적인 의미로의 宗藩體制로 인식되었다. 홍무제에 의해 정립된 봉전제도는 이후 명대에 지속적으로 유지, 발전되었으며, 가정연간에 「宗藩條例」로 법제화되었다. 고려말 여명관계를 맺으면서 고려는 명으로부터 봉전을 받았다. 여말선초 조·명관계에서 홍무제의 『황명조훈』에 기재된 정벌하지 않아야 하는 나라로 확인되듯이 군사력에 의한 명 중심 국제질서가 아닌 예제에 입각한 봉전으로 성격이 규정되었다. 의례에 바탕한 봉전은 철저하게 외교적 압박수단으로 활용되어 조·명관계에서 다양한 사건을 발생시켰다. 조선의 역성혁명에 따른 정통성 확보를 위해 봉전요구에 대해 홍무제는 봉전을 거부하고, 권지국사체제를 유지하도록 했다. 이에 따라 종계변무, 흔단사건, 표전문사건, 말교역 등 태조대 외교사건이 발생했으며, 명의 靖難之役으로 조·명관계에서 봉전은 새로운 전기를 맞이했다. 명의 정세변화를 적극적으로 활용한 태종은 종계변무를 해결하고, 건문제와 영락제로부터 봉전을 받아 건국이후 최대의 외교현안이었던 봉전사안을 마무리했다. 이후 봉전은 조선의 국왕책봉, 세자책봉 등에 관련하여 조선과 명의 지배세력간 이해관계가 복잡하게 연결되어 지속적으로 조·명관계의 최대 현안으로 전개되었다. 결론적으로 조선은 건국이후 지속적으로 명 중심 국제질서에 편입되어 대내외적 안정을 추구하며 시대상황에 따라 긴장과 우호의 조·명관계를 형성했다. 명 중심 국제질서의 편입은 봉전을 통해 이루어지는 것으로 의례적이며 정치적인 성격으로 조선시대 최대 대명관계의 현안은 봉전이었다.
원말명초 사회혼란을 수습하고, 명 중심 국제질서를 지향하였던 홍무제는 황제중심의 일원적인 통치체제를 확립하기 위해 봉책제도를 정비하였다.
통치체제의 안정을 위해 정비한 봉전제도는 대외적으로 명 중심 국제질서의 확립에 활용되었다.
명 중심 국제질서의 편입은 봉전을 통해 이루어지는 것으로 의례적이며 정치적인 성격으로 조선시대 최대 대명관계의 현안은 봉전이었다.