이 논문은 ‘현모양처’ 담론과 더불어 조선시대 여성 담론의 우위를 차지하는 ‘내조’라는 어휘가 조선시대 여성의 사회적 역할을 대변하는 것으로 인식됨에 따라, 여성을 남성의 역량강화를 위한 보조자로 한정하거나, 혼인 가정 내의 역할로 규정하는 역할을 했다는 관점에서, 여성에 대한 사회적 인정 구조를 드러내는 자품(資稟) 수사를 전면적으로 재검토했다. 이를 위해 조선시대의 남성 문인이 작성한, 이른바 ‘생애성찰적 글쓰기’에 해당하는 18세기 전장류(傳狀類), 비지류(碑誌類), 애제문(哀祭文) 및 동 시기의 여성 문인의 ‘문(文)’ 양식을 중심으로, 여성의 자품 수사를 분석하고, 그것이 결코 ‘내조’라는 어휘의 의미망 안에 수렴될 수도, 한정될 수도 없음을 논증했다. 이를 위해 첫째, 여성의 탁월성, 가치를 존중하는 ‘인정구조’ 속에서 통용된 여성 호칭, 둘째, 여성의 인격과 역량, 자질을 형용하는 자품 수사의 실상과 젠더 경계, 셋째, 남성을 차용한 여성적 자품 수사의 실상을 고찰했다. 그 결과 오늘날 어휘적 차원에서 조선시대의 젠더 차이를 보여준 것으로 간주된 상당부분이 젠더 경계를 넘나들며 활용되었음을 논증했다. 또한 여성의 ‘내조’에 대한 실질적 함의가 보조자가 아니라 권면과 격려, 지지의 감성 동력이며, 이는 감정이 아니라 성찰성에 뿌리를 두고 있었다. 실제로 여성들은 삶의 현장에서 남성, 가족, 가문을 이끄는 상담자, 조언자, 훈계자, 엄사(嚴師)로서의 역할을 했고, 이를 당대적으로 인정받았다. 여성이 자녀를 양육할 때에도 신체적, 생물학적 성장 관리 이외에 교육 철학의 영역을 담당하는 스승의 역할을 수행했음을 해명했다.
본 논문은 ‘현모양처’ 담론과 더불어 조선시대 여성 담론의 우위를 차지하는 ‘내조’라는 어휘가 조선시대 여성의 사회적 역할을 대변하는 것으로 인식됨에 따라, 여성을 남성의 역량강화를 위한 보조자로 한정하거나, 혼인 가정 내의 역할로 규정하는 역할을 했다는 관점에서, 여성에 관한 사회적 인정 구조를 드러내는 자품(資稟) 수사를 전면적으로 재검토했다.