해양소설의 문학적 의미는 일반문학이 추구하는 것과 크게 다르지 않다. 다만, 다른 것이 있다면 보편적인 인간성 옹호와 문학정신의 표출 양상의 상이함이다. 그간 쥘 베른의 소설들은 대표적인 해양소설로 읽혀졌고, 우리 또한 그렇게 믿었다. 그런데 쥘 베른의 소설들에 나타난 바다는 실제적인 바다가 아닌 해석된 바다였다. 이를 안다면 좀 더 새로운 이해가 필요하다. 그의 소설은 ‘실재계는 바로 상상계다(L'imaginarie c'est le reel)’라는 의미심장한 전제 아래 씌어졌고, 여행, 과학의 발명, 식민지 건설이 작품의 중심 주제였다. 문제는 이런 전제와 주제가 당시 제국주의의 논리를 합리화시킨 데 있다. 이런 비판은 그간 행해진 쥘 베른의 해양소설에 대한 재평가와 해양소설에 대한 새로운 이해의 단초를 제공한다. 우리의 해양소설은 바다를 너무 고정 관념에서 주시했다. 그로 인해 해양소설이 보여주는 다양한 양상을 놓쳤다. 해양소설만의 주된 특성들은 간과되었고, 작품에 투영된 중층적·복합적 관계들도 간단히 처리되었다. 인간과 바다가 만나는 접점에서 발생되는 수많은 삶들은 땅을 보던 눈으로는 놓칠 수 있다. 더욱이 그런 삶들은 그 자체로 머물지 않고, 우리의 내면적 삶까지 새롭게 변형시킬 수 있다. 본 연구는 작가의 거주지나 바다체험에 대한 맹목적인 강조를 넘어 우리의 해양소설이 어떻게 걸어왔는지를 살폈다. 많은 작품은 아니지만, 특별히 주목되는 작품들을 중심으로 해양소설의 고유한 문학적 특성을 일별했다. 그러면서 우리 해양소설이 걸어갈 앞으로의 길도 모색했다. 이를 계기로 해양소설을 탄생시킨 우리의 문화적 전통과 역사로부터 부여된 삶을 반성적 · 체계적 · 완성적으로 성찰하고자 하였다.
해양소설의 문학적 의미는 일반문학이 추구하는 것과 크게 다르지 않다. 그런데 쥘 베른의 소설들에 나타난 바다는 실제적인 바다가 아닌 해석된 바다였다. 그의 소설은 ‘실재계는 바로 상상계다’라는 의미심장한 전제 아래 씌어졌고, 여행, 과학의 발명, 식민지 건설이 작품의 중심 주제였다.