근세 이후의 문화는 과거와는 달리 폭발적으로 시각성에 의존하게 되었다. 시각문화는 바로 이러한 역사적 환경을 나타낸 문화라고 할 수 있다. 시각은 인간의 여러 감각 중 하나이며, 그 의존도는 다른 감각기관에 비해 상대적으로 높다. 현대에 들어 고도화된 기술로 인해 시각매체가 다양해졌다. 그 중에서도 공예와 디자인영역은 인간의 삶과 직접적으로 결부되어 있는 것들이다. 여기에는 기초적인 제품 디자인, 인테리어, 패션, 금속세공, 그래픽 디자인, 광고 디자인, 무대미술, 컴퓨터 디자인 등 다양한 분야가 있다. 아울러 그것들의 하위분류도 시각문화에 해당될 수 있다. 그러한 시각문화의 범주 안에 자리 잡고 있는 캐릭터는 시각디자인의 한 형태이고, 대상을 상징화하기 위해 창조된 표현물이라는 의미를 가지고 있다. 이에 시각문화와 상징의 개념을 조합하여 '시각문화상징'이라 명명하고, 이를 통해 슈퍼맨 캐릭터의 서사구조 안에 내재되어 있는 미국문화의 표현 요소들을 분석하였다. 슈퍼맨은 미국문화의 아이콘이라 정의되고, 현대적 대중신화로 평가받고 있기 때문에 본고의 궁극적 목표인 캐릭터와 문화의 상관관계를 이해하는 대상으로 적합하다. 분석방법은 상징, 표징, 시각성의 정의에 의거하였다. 세 가지 단어는 시각문화상징의 핵심이 되는 단어로서 시각문화의 분류인 캐릭터의 상징성을 분석하는 기준이 된다. 이러한 분석은 시각문화에 해당하는 매체의 내적 요소와 상징의 의미를 파악하는데 참고자료가 될 수 있을 것이다.
시각문화 및 상징의 개념을 조합해 '시각문화상징'이라 명명하며, 이를 통하여 슈퍼맨 캐릭터의 서사구조 안에 내재된 미국문화의 표현 요소들을 분석했다. 슈퍼맨은 미국문화의 아이콘이라 정의되며, 현대적 대중신화로 평가받고 있기 때문에 본 연구의 궁극적 목표인 캐릭터 및 문화의 상관관계를 이해하는 대상으로 적합하다.