이 논문은 19세기 말·20세기 초에 한국을 연구한 “유럽 한국학의 선구자” 쿠랑(Maurice Courant, 1865~1935)의 한국사 저술들을 분석하였다. 그는 한국 사료에 접근하여 한국사를 다룬 최초의 서양인으로, 중국 또는 일본 문헌에 근거한 한국사 이야기가 난무하던 시대에 새로운 한국 역사를 제안한 선구자적 인물이었다. 쿠랑은 <<三國史記>>를 통하여 한국고대사를 재구성하였다. 그는 삼국을 처음 통일한 것은 고려가 아니라 신라라는, 당시로서는 획기적인 주장을 전개하였다. 또한 신라를 그리스 신화에 등장하는 황금 양털의 나라 콜키스(Colchis)에 종종 비유하기도 했다. 고려에 대해서는 중국식 정치 체제가 도입되고 상업이 발달하고 불교와 유교가 공존한 시대였으나, 신라만은 못하다는 점을 명시하였다. 조선에 관하여는 유교가 지배한 폐쇄적이고 허약한 국가라고 평가하였으나, 임진왜란의 승패에 대한 한 일본의 패배로 결론지은 것은 주목할 만한 부분이라고 하겠다. 쿠랑의 한국사 연구는 소위 ‘極東’ 즉, 동아시아라는 역사적 공간에서 한국을 어디에 위치시킬까 하는 문제로 귀결되었다. 이것은 19세기 말·20세기 초 한국에 관심을 가졌던 서양인들의 공통적인 질문거리이기도 했다. 당시 주류 의견은 당연히 한국이 중국의 속국이라는 것이었지만, 그는 한국이 스스로 자신을 통일할 역량이 있었고 중국에서 선진 문명을 받아들여 일본에 전하였으며 정국 운영도 독립적으로 해 나갔다는 주장을 개진함으로써, 한국사에 대한 그간의 편파적 인식을 뒤집는 장본인이 되었다.
본 논문은 19세기 말·20세기 초에 한국을 연구한 “유럽 한국학의 선구자” 쿠랑의 한국사 저술들을 분석했다. 그는 삼국을 처음 통일한 것은 고려가 아니라 신라라는, 당시로서는 획기적인 주장을 전개했다.