본 논문은 2016년 다원예술축제 ‘페스티벌 봄’에 내한했던 영국의 안무가 코위(Billy Cowie)의 디지털 댄스 <Art of Movement>, <Dark Rain>, 그리고 <Tango de Soledad>에 대한 신경미학적 접근을 시도하려 한다. 디지털 댄스로 통칭될 수 있는 코위의 작품들을 사례 연구로 삼아 디지털 댄스에 대한 관객의 심미적 판단을 구성하는 신경학적 과정을 분석하는 것이 본고의 목적이다. 디지털 미디어를 활용하면서 댄서의 위치와 움직임이 변화할 때 감각적 경험과 감정의 기저에 놓인 관객의 뇌에는 어떤 정신적 과정이 발생하는가라는 질문에 대한 답변의 가능성을 본고는 모색한다. 논의 과정은 신경미학이 무엇인지 개괄한 후 코위의 댄스론을 살펴본 뒤 그의 작품들을 신경미학적으로 접근하는 과정을 거친다. 일종의 신경미학적 비평의 시도라 할 수 있는데 결론에서 설명되겠지만 이러한 접근법은 결정론적, 환원주의적, 양적 연구 방법이라는 비판을 면치 못할 것이다. 그럼에도 인문예술학과 자연과학의 융합적 사고, 새로운 미학적 해석을 촉발할 수 있다면 본 논의 또한 일정 정도 의의를 가질 터다. 코위의 무정부주의적 댄스에서 가정될 수 있는 관객의 뇌 신경활동을 정리하면 다음과 같다. 첫째, 감각 통합과 교차 활성화의 접점인 ‘각회 세포’의 활동이 댄스 퍼포먼스 상 시각적 메타포를 통해 활발해질 것이다. 둘째, 움직임이 멈춘 상태로 시간이 지속되는 댄스 장면에서는 시각적 감각만이 자극되고 있을지라도 수용자의 뇌 속에서는 이미 운동과 관련된 뇌 세포의 가상적 활동, ‘거울신경세포’의 작동을 통해 정지된 움직임의 다음 동작이 시뮬레이션될 것이다. 셋째, 키네틱 아트와 동일하게 단순한 형태 속에서 움직임을 전경화하는 스크린 댄스를 통해서는 관객들의 시각뇌 중 ‘V1’, ‘V3’, ‘V5’ 영역이 보다 강하게 자극되리라 추측해볼 수 있다. 더불어 3D 안경의 착용은 시각상의 윈심과 구심운동을 통어하는 ‘V5’ 영역의 시세포 기능을 활성화시킬 것이다. 이러한 ‘V1’, ‘V3’, ‘V5’ 영역의 강렬한 자극은 스크린이 설치된 무대에 관객이 함께 있는 듯한 ‘몰입(Immersion)’의 환각을 제공하고 관객을 디지털 가상의 공간으로 이끌리라 예측된다. 모든 예술작품은 창작 과정 상 일련의 선택에 의해 창조된다. 작품 구성의 선택을 위해서는 항상 수용자의 감각적, 인지적, 정서적 선호 경향이 고민될 수밖에 없다. 환경적 맥락의 자장 내에서 발생하는 이 같은 창작자의 질료 선택 결정과 수용자의 작품 선호 경향에 대해 신경미학이 규명하려는 뇌의 작동은 더 많은 것을 말해줄 것이다. 본고의 논의가 엄격히 보아 실험에 근거한 논의가 아니라 신경과학의 실험 결과를 유추적으로 적용했다는 한계에도 불구하고 신경미학적 질문들의 유용성은 그래서 퍼포먼스의 미학 연구에서도 어느 정도 존중되어야 할 필요가 있다.
본고는 2016년 다원예술축제 ‘페스티벌 봄’에 내한했던 영국의 안무가 코위(Billy Cowie)의 디지털 댄스 <Art of Movement>, <Dark Rain>, 그리고 <Tango de Soledad>에 관한 신경미학적 접근을 시도하려 하였다. 디지털 댄스로 통칭될 수 있는 코위의 작품들을 사례 연구로 삼아서 디지털 댄스에 관한 관객의 심미적 판단을 구성하는 신경학적 과정을 분석하는 것이 이 연구의 목적이다.