본고는 동양사상의 토대를 이루는 음양오행(陰陽五行)사상에 주목하면서 논의를 시작하였다. 이러한 논의를 하게 된 계기는 정지용 시의 특징을 해명하기 위한 각축이 「바다」 시편을 통해 개진되었다할 만큼 중요함에도, 서구적 이론에 편중되어 동양사상적 논의는 찾아보기 어려웠기 때문이다. 정지용이 술회한 바처럼 모더니즘시의 탄생 과정에서 예술보다 정치적 요인이 크게 작용했다면, 그의 모더니즘 시의 의의는 현저히 약화될 수밖에 없다. 문학작품은 작가가 태어난 사회의 산물이다. 이에 본고는 정지용의 「바다」 연작시를 작가가 태어난 사회의 문화, 전통, 사상에 깊숙이 내재된 음양오행(陰陽五行論)적인 관점에서 논의하였다. 음양오행(陰陽五行)적인 관점은 감정의 절제를 지향하는 동양화론적인 예술론이나 ‘안으로는 熱하되 밖으로 서늘하옵기’ 등 정지용의 시론에 충실한 것이므로 나름대로 의미가 있다. 서구적인 관점에 입각한 논의가 신선한 감각과 회화적 이미지를 잘 보여준다면 동양적인 사상에 입각한 논의는 작품 속에 숨어 있는 작가의 내면세계 즉, 사상을 잘 보여 준다. 정지용의 「바다」 연작시에 나타난 수(水)의 상상력은 그의 내면세계에 있는 존재론적 고뇌의 실체를 구체적으로 들여다 볼 수 있게 해주었다. 「바다」 연작시에 대한 논의 결과, 「바다」 연작시에 나타난 수(水)의 상상력의 핵심은 ‘음지(陰地)가 양지(陽地)되고 양지(陽地)가 음지(陰地)된다’는 것이다. 이는 음양오행(陰陽五行)사상의 기본원리이며 수(水)의 순환성이다. 여기에 기대어 시인이 말하고자하는 것은 ‘바다’에 나타난 ‘생명성 저장’의 이미지나 ‘기다림’의 이미지에 내포된 소생 가능성 즉 희망이었다. 「바다」 연작시에 나타난 수(水)의 상상력은 연작시를 관통하는 주제인 생명소생, 즉 희망을 부각시킴으로써 소묘적인 회화성 속에 내재된 정지용의 현실인식 혹은 현실에 대한 대응방법을 구체적으로 보여주었다. 「바다」 연작시에서 화자의 시선이 줄곧 내면을 향해 있기 때문에 만해, 상화, 육사처럼 강렬한 현실인식을 밖으로 드러내지는 않았으나 생명 소생의 필연성을 통하여 희망을 암시하였다는 점에서 의의가 있다. 「바다」 연작시에 나타난 수(水)의 상상력은 존재론적 고뇌의 과정 한 가운데 펼쳐진 것으로 존재의 안온함이 필연적 귀결이다. 이는 정지용의 내면세계가 지향하는 바는 존재론적 안전감을 누릴 수 있는 삶의 주체’로 거듭나는 것이었음을 보여주는 것이다. 아울러 수(水)의 상상력은 후기 ‘산시편’으로 나아가는 첩경이 되는 것임을 보여주었다. ‘바다’에서 ‘산’으로 공간은 이동되었지만 본질적으로 같은 사상을 공유하고 있었던 것이다.
본고는 동양사상의 토대를 이루는 음양오행사상에 주목하면서 논의를 시작했다. 이러한 논의를 하게 된 계기는 정지용 시의 특징을 해명하기 위한 각축이 「바다」 시편을 통해 개진됐다할 만큼 중요함에도, 서구적 이론에 편중되어 동양사상적 논의는 찾아보기 어려웠기 때문이다.