자장은 신라 오대산신앙을 도입한 인물이다. 그는 중국의 오대산을 직접 방문했다고 한다. 이것이 사실인가 아닌가? 이에 대한 논란이 많다. 이 논란은 신라 오대산신앙의 기원을 규명하는 데 장애가 되어 왔다. 관련 자료에 관한 한 엄밀한 해석이 중요하다고 생각해 자장에 관해 전하는 여러 문헌을 검토하였다. 국내전승의 자료와 중국전승의 자료의 각각의 특징과 차이를 밝혔으며 문헌의 작성 목적에 주목하였으며 따라 내용의 차이가 확연히 나타날 수 있다는 점에 유의하였다. 특히 돈황발견 「오대산찬」의 사료적 의의를 검토했다. 이 문서는 돈황지역에서 전해지는 강창을 옮긴 것이다. 그 내용은 신라왕자의 오대산 참례하였다는 것이다. 이 문서는 9종이고 돈황지역에서 유행하던 오대산 문수신앙의 산물이다. 문서들을 서로 비교한 결과 다음과 같은 사실을 발견했다. 이 문서들은 서로 베껴 적은 것이 아니다. 이 문서들은 돈황지역에서 전해진 이야기를 적은 것이다. 그것은 신라왕자에 관한 전승 이야기가 법회 중의 강창 속에 들어갔다. 또 그 강창을 들은대로 베껴적어 문서로 남게 된 것이었다. 신라왕자는 바로 자장이었다. 이것은 이전의 기록들 가운데 자장이 중국 오대산을 방문했다는 기록들과 일치하는 데에 주목된다. 자장에 관한 기록들 가운데에는 수식된 내용이 많다. 그러나 그가 중국 오대산을 방문하고 귀국한 후 신라에 오대산신앙을 도입하는 데 첫 발을 내딘 사실을 확인할 수 있다.
자장은 신라 오대산신앙을 도입한 인물이다. 국내전승의 자료와 중국전승의 자료의 각각의 특징과 차이를 밝히고 문헌의 작성 목적에 주목하였으며 따라 내용의 차이가 확연히 나타날 수 있다는 점에 유의하였다.그가 중국 오대산을 방문하고 귀국한 후 신라에 오대산신앙을 도입하는 데 첫 발을 내딘 사실을 확인할 수 있었다.