이 글의 목적은 ‘디아스포라’ 개념을 통해 김남천의 단편소설 「미담(美談)」에 접근함으로써 식민지 조선 농촌의 변화와 그에 대한 토착민의 대응, 그리고 제국주의의 내적 균열을 살펴 보는 데 있다. 김남천의 「미담」은 식민지 조선 농민의 디아스포라화와 죽음을 다룬 작품이다. 주인공 박왈수는 소작인임에도 불구하고 특유의 근면함으로 마을에서 ‘미담’의 주인공이 된 인물이지만, 일제의 농촌개발정책과 산금정책으로 인해 농촌의 산업과 공간이 재편되면서 임금 노동자의 길을 선택하게 된다. 근대화=식민화된 세계에서 이 선택은 착실의 윤리에 의한 디아스포라적 감정의 잠재화를 유도하는 한편, 디아스포라적 감정에 의해 조건지어진 토착민의 과잉된 행동(정체성 협상 실패의 표시)과 그에 수반한 죽음을 유발했다. 이는 박왈수의 과잉된 행동과 죽음을 일제에 의한 식민 지배의 폭력성을 증명하는 사례로 볼 수도 있지만, 근본적으로는 근대화=식민화된 세계에 대한 이중의 ‘디아스포라적 개입’으로 해석할 필요가 있음을 의미한다. 박왈수의 과잉된 행동은 상상적인 방식으로나마 상실된 고향(공동체)을 복원하려는 시도였고, 그의 죽음은 임금 노동자의 자기 파괴임과 동시에 그를 동력으로 작동하는 근대화=식민화된 세계의 내파였다. 디아스포라 개념과 그 감정에 주목하는 것은 근대적 식민 주체의 존재 상태(탈구 위치)를 포착하게 해주는 한편, 그 존재 상태를 조건 짓는 제국주의 체제의 균열 가능성 또한 사유하게 해준다는 데 그 의의가 있다. 이는 어쩌면 민족 대립이나 지배/저항의 문제틀로는 잘 드러나지 않는 제국주의의 추문일지도 모른다.
본고는 ‘디아스포라’ 개념을 통해 김남천의 단편소설 「미담(美談)」에 접근함으로써 식민지 조선 농촌의 변화와 그에 관한 토착민의 대응과 제국주의의 내적 균열을 살펴 보는 것을 목적으로 하였다.