본 논문의 목적은 조선조 제22대 군주로 활동한 정조(正祖, 1752~1800)의 문집인 「홍재전서」의 「경사강의」 가운데 「맹자조문」을 중심으로 고찰함으로써 정조가 『맹자』에 함의되어 있는 주요 문제들에 대해 어떠한 사상적 입장을 견지하였는지를 해명하고자 함에 있다. 정조가 재위하였던 조선후기사회는 내적으로 임진왜란과 병자호란이라는 대 전란의 후유증과, 외적으로 서구 사상의 수용에 따른 세계관의 변화라는 그 시대의 내외적 특수성과 맞물려 성립된다. 이러한 대내외적 여건은 조선의 정치적, 경제적 등의 여러 분야에 심각한 변동의 원인을 제공하여, 정치적으로는 그간 와해되었던 국가의 질서를 회복하는 것이 급선무였고, 경제적으로는 안정된 농업 생산의 기반을 다지는 일이 요청되었다. 따라서 정조의 통치철학도 이러한 시대적 분위기를 기반으로 하여 형성되었던 것이다. 「경사강의」, 「맹자조문」에서 정조는 부분적으로 의문을 제기하는 경우도 있었지만, 그의 「맹자」에 대한 기본 관점은 대부분 존숭하여 믿고 따르는 모습이었다. 「경사강의」, 「맹자조문」에 드러난 정조의 사상적 입장은 인의(仁義)와 성선(性善), 그리고 왕도정치(王道政治)에 대한 관심으로 집약할 수 있다. 정조는 이러한 맹자사상의 근본 원리들을 자연스럽게 현실적으로 구체적이며 실용적인 학문세계로 연결되어 나가는 기본토대로 삼았으며, 그러한 사상적 궤도를 벗어나지 않고자 노력하였던 군주라 평가할 수 있을 것이다.
이 논문의 목적은 조선조 제22대 군주로 활동한 정조(正祖, 1752~1800)의 문집인 「홍재전서」의 「경사강의」 가운데 「맹자조문」을 중심으로 고찰함으로써 정조가 『맹자』에 함의되어 있는 주요 문제들에 대해 어떠한 사상적 입장을 견지했는지를 해명하고자 함에 있다.