본 연구는 「장애아동복지지원법」(보건복지부, 2011)의 장애아전문어린이집 지정에 따른 법제적인 변화가 현장에서 어떠한 의미가 있고 원장의 어려움은 어떠한 것이 있으며, 법제적인 변화에 대한 어려움에도 불구하고 긍정적인 변화 기대는 무엇인지 알고자 하였다. 또한 역할과 운영 변화의 개선방안은 어떠한 것이 있는지 그에 따른 지원요구는 무엇이며, 법제적인 변화에 이어 유보통합의 변화가 다가오는 시점에서 장애아전문어린이집의 추후생존과제에 대한 실질적인 방안을 심층면담을 통해 모색해 보고자 하였다. 본 연구는 9개 지역 장애아전문어린이집의 원장 12명을 대상으로 반 구조화된 면담을 실시하였고, 이를 전사하여 내용분석을 시행한 결과는 다음과 같다. 첫째, 법제적인 변화에 대해 일부 원장은 단순히 명칭만 변화했다고 하였고, 또 다른 몇몇 원장은 전문성 강화에서 긍정적인 효과와 장애 영아 조기 개입 등의 새로운 역할도 예상하였다. 둘째, 원장은 교직원 인사 관리에 어려움이 있다고 응답하였다. 셋째, 아동의 부족 및 일반아동모집의 어려움으로 인한 운영비의 부담과 실질적인 현장을 고려하지 않은 시·도청 위주의 법제정의 어려움을 토로하였다. 넷째, 장애아전문어린이집에 대한 전문성을 갖춘 어린이집으로의 사회적 인식개선의 계기가 제공되었으며, 어린이집 정원 최소인원 감축에 따른 전체 정원확보의 부담 감소와 전문성을 갖춘 특수교사의 배치로 인한 교수 수준 향상 등 긍정적 변화 기대를 나타냈다. 다섯째, 전문적 팀 협력을 지원하고, 교사교육과 지역 관련학과와의 연계를 통해 지역적 특수교사 수급을 하는 등의 대내외적인 어려움과 개선방안을 제시하였다. 여섯째, 장애아전문어린이집에 대한 교직원처우를 특수학교와 동등하게 개선하는 등 현실적인 운영 어려움에 대한 개선책도 제시하였다. 일곱째, 후속적 조치 강화, 지원체제강화, 특수성고려, 행정 관련 담당자 지정, 일반·통합어린이집 지원, 지역적 지원강화로 지원요구가 나타냈다. 여덟째, 추후 과제는 각 전문가들의 협력을 통한 전문성 강화와 어린이집 내에서는 치료사 full-in시스템 도입과 각 어린이집의 특성화된 전문프로그램의 개발이 필요함을 강조하였다. 더 나아가 유보통합을 통해 동일한 의무교육기관인 교육부의 유아특수학교와 같은 처우개선 및 지원이 이루어져야 함도 제기하였다.
이 연구는 「장애아동복지지원법」(보건복지부, 2011)의 장애아전문어린이집 지정에 따른 법제적인 변화가 현장에서 어떠한 의미가 있고 원장의 어려움은 어떠한 것이 있고, 법제적인 변화에 관한 어려움에도 긍정적인 변화 기대는 무엇인지 알고자 했다.