생명윤리라는 용어는 미국 의학계에서 시작된 용어다. 과학적 탐구의 대상인 ‘생명’ 현상과 문화적 역사적 조건에 따라 상대적인 ‘윤리’는 서로 결합되기 어려운 개념이다. 그러나 생명은 불변의 존재(Sein)가 아니라 늘 환경에 따라 진화하고 있는 개념이다. 그러므로 인간은 자신의 실존을 위해서도 주변 생명체의 실존을 긍정하고 이를 방해하지 말아야 한다는 책임의 원칙이 주어진다. 서양 사상은 인간사회와 자연을 엄격히구별하는 철저한 인간중심적 사상이다. 자연은 인간이 문화적 발전과 더 낳은 삶을 위해 행사하는 막강한 인간 전속적 권리의 이용대상일 뿐이요 인간에게 철저히 종속되어 있는 객체일 뿐이다. 그러므로 서양 사상에서는 문화적 상대주의와 윤리적 딜레마로 인해 생명윤리에 대한 분명한 기준을 제시하기 어렵다. 이와 달리 중국철학은 목가적인 전통사회의 삶을 기반으로 정립된 철학적 사유태도이다. 동양인들은 자연에 상응하는 삶을 살았고 모든 사회제도도 자연을 본받아 만들어 지고 운용되었다. 그러므로중국철학에 의할 경우 복잡한 결단이 요구되는 사안에서 엄정한 자연의 순리에 따라그에 상응하는 절차에 따라 판단하면 된다. 자연은 착취의 대상이 아니요 우리 삶의터전이며 더 나아가 자연의 뭇 생명들이 조화롭게 생명가치를 드높이는 경개가 아름다운 우리 삶의 모습이며 도와 덕이 온전히 발현되는 인仁의 세계이기 때문이다.
생명윤리라는 용어는 미국 의학계에서 시작된 용어다. 서양 사상은 인간사회와 자연을 엄격히구별하는 철저한 인간중심적 사상이다.