본 논문은 『전습록』에 나타난 무·선·악에 대한 개념분석을 통해 양명이 말한 무선무악심지체의 의미를 또 다른 접근방법으로 이해하기 위한 이론적 기초를 마련하는데 그 목적이 있다. 『전습록』에서 무의 개념분석과 그 함의에 대한 추론은 ‘無中生有’, ‘無體’, ‘無知無不知’등의 명제들을 통해 살펴보았다. 무중생유는 두 가지 해석이 가능하다. 하나는 조장하거나 잊어버리지 않게 하여[無] 그 가운데 양지를 끊임없이 실현해 가도록 하는 것[有]이요, 다른 하나는 양지본체는 끊어지거나 효과를 빨리 구하려는 것이 본래 없으므로[無] 다만 양지를 온전히 발현하여 확충해 갈 뿐[有]이라 것이다. 달리 말하면, 전자는 공부즉본체이고, 후자는 본체즉공부라 할 수 있다. 이를 통해 우리는 양명이 말하는 무중생유의 무에는 양지의 발현을 멈추게 하거나 방해하는 것이 ‘본래 없다’는 본체로서의 무와 ‘없게 해야 한다’는 공부로서의 무의 의미를 함께 내포하고 있음을 알 수 있다. 한편 무체의 무에는 천지만물과 감응하여 결국 만물일체의 대아를 이룰 수 있는 무한한 가능태로서의 의미를 내포하고 있으며, 무지의 무에는 천지만물과 감응을 할 때 마다 항상 그에 맞는 새로운 가치를 끝없이 창출해 간다는 수시변역의 의미를 내포하고 있음을 알 수 있다. 선악에 대한 문제는 ‘善惡一物’, ‘循理·動氣’, ‘無我·有我’ 등의 명제들을 중심으로 살펴보았다. 선악일물에서 선과 악이란 병립하는 두 개의 실체가 아니라 하나의 지선한 심체의 두 가지 상태를 뜻한다. 따라서 양명학에서 악은 양지의 심체에 있지도 않고, 또한 그 대상물체에 있지도 않다. 사실 악은 그 실체가 없으며, 다만 심이 사물을 접할 때 발생하는 의념상에서 비로소 善念과 惡念의 구별이 나타나게 되는 것이다. 순리·동기는 심리활동상에서 선악의 문제를 말한 것으로 순리란 천리에 따르는 것을 말하고, 동기란 사욕에 움직이는 것을 말한다. 무아와 유아에서 我는 사적인 자아를 뜻하는 것으로 무아가 되면 저절로 겸양이 되어 여러 선의 기초가 되며, 유아가 되면 오만하게 되어 여러 악의 우두머리가 된다. 결국 양명학에서 악에서 선으로의 지향은 유아에서 무아로의 회복을 의미하며, 그 궁극적인 선의 결과는 만물일체적 대아로 귀결된다. 이는 앞서 선악에 대한 두 개의 명제의 범주가 단지 의념상에서만 논의된 것과는 다르게 구체적인 선악의 행위를 포함한다. 양명의 무는 허무나 적멸의 死無가 아니라 만물일체적 대아를 이룰 수 있는 가능태로서의 본체의 의미와 천지만물과의 감응을 통해 새로운 가치를 창출해 가는 공부의 의미를 함께 내포하는 ‘生生之無’이다. 양명의 선악개념에서 악은 그 실체가 따로 없으며, 다만 사욕에 의해 그 본체가 가리어짐에 따라 의념에서 선념과 악념의 구별이 나타난다는 심리활동상에서의 범주와 또한 선행과 악행의 무궁함이라는 실천상에서의 범주를 함께 내포하고 있음을 알 수 있다. 양명이 말한 무선무악이란 ‘윤리적인 선악이 없다’는 단순한 의미가 아니다. 무는 이미 유의 가능태를 내포하고 있으며, 유는 이미 무의 무한성에 바탕하고 있다. 선악 또한 본체의 관점에서 논의될 때에는 실체로서의 개념이 아니라 관념으로서의 개념에 가깝다. 반면 선악이 행위의 관점에서 논의될 때에는 행위에 따른 결과의 무한성을 말하기도 한다. 따라서 양명이 말한 무선무악심지체란 심의 본래적 상태에 집착하거나 대대(待對)할 수 있는 그 실체 자체가 이미 없다는 것을 의미한고도 볼 수도 있다. 그러나 이는 결코 공허한 무의 상태가 아니라 동시에 무한한 선과 무한한 악으로 나아갈 수 있는 가능태를 내포하고 있다. 이것이 바로 ‘有無之境’으로 일컬어지는 양명학의 철학적 특징이라 할 수 있다.
이 논문은 『전습록』에 나타난 무·선·악에 관한 개념분석을 통해 양명이 말한 무선무악심지체의 의미를 또 다른 접근방법으로 이해하기 위한 이론적 기초를 마련하는데 그 목적이 있다. 한편 무체의 무에는 천지만물과 감응해 결국 만물일체의 대아를 이룰 수 있는 무한한 가능태로서의 의미를 내포하고 있으며, 무지의 무에는 천지만물과 감응을 할 때 마다 항상 그에 맞는 새로운 가치를 끝없이 창출해 간다는 수시변역의 의미를 내포하고 있음을 알 수 있다.