본고는 중국 고대로부터 당나라 이전까지 음차의 기능을 고찰하는데 그 목적을 두었다. 이를 확인하는 방법으로 시대를 모두 4기로 나누고 각 시대별로 몇 가지 음차 기능을 초점으로 삼아 살피는 방식을 택했다. 결과를 요약하면 다음과 같다. 첫째, 기록에 의하면 상고시대 신농이 약용으로 활용하였다는 기록만 남아있다. 후대로 내려오면서 周나라와 秦나라 시대도 많은 기록은 없으나 이미 약용에서 식용으로의 변천된 모습을 보이고 있었다. 둘째, 양한시대는 신선사상을 비롯한 청담사상가들이 대거 등장하는 등 사상사적으로 활발한 모습을 보여주고 있다. 청담사상가들이나 신선사상가들은 차를 통해 자신들의 사상을 현실로 옮기려는 의도도 많았다. 그런 면에서 보면 이들은 개인의 차 생활을 사회의 차 생활로 확산시키는데 노력했을 것으로 보인다. 이런 결과로 각종 宴會나 제사, 종교의식에서 차를 활용한 정신수양을 했을 것으로 보인다. 셋째, 위진 시기는 가장 많은 음차인들이 기록상에 나타난다. 도가사상?신선사상이 확고하게 자리 잡았는데, 그 영향이 클 것이란 추측이 가능하다. 이들 사상가들에 의해 丹藥이라고 하는 극단적인 약용생활까지도 탄생하는 것을 보면 차도 이용되었을 가능성이 있다. 이렇게 개인적인 정신수양의 보조적 기능뿐만 아니라 차를 통한 사회적 연회활동과 제사에 차가 활용되었다. 넷째, 남북조시기의 음차문화 사회적 기능이 타 시기보다 강조된 모습이 보인다. 앞에서 본 위진 시대와 큰 차이는 없는 것 같았다. 그러나 이 시기에는 귀족 중심의 차문화가 보다 대중적으로 확산되었음을 확인할 수 있다. 전체적으로 볼 때 차의 기능은 사회적으로 각종 연회, 제사 등에 이용되었으며 개인적으로는 약용, 식용, 정신수양 등으로 이용되었음을 알 수 있다.
이 글은 중국 고대로부터 당나라 이전까지 음차의 기능을 고찰하는데 그 목적을 두었다. 이를 확인하는 방법으로 시대를 모두 4기로 나누고 각 시대별로 몇 가지 음차 기능을 초점으로 삼아 살피는 방식을 택했다.