본 논문은 장석영의 “요좌기행”을 처음 본격적으로 다룬 것이다. 장석영이 만주로 여행한 것은 그가 평소 갖고 있었던 중국 유람에 대한 꿈을 실현하기 위한 것이기도 했지만, 단군 이래의 故土意識에 기반하여 일제강점기라는 당대의 민족적 시련 속에서 살만한 곳을 찾기 위한 것이었다. 그는 1912년 1월 19일 石田津에서 출발하여 다시 그곳으로 돌아오기까지 100일 동안 만주를 중심으로 러시아 일대를 두루 살펴보게 되는데, “요좌기행”은 바로 그것에 대한 체험기이다. 장석영은 중국어와 러시아어를 하지 못해 다양한 곤경에 처하기도 하지만, 중국의 철도상황과 여행 가운데 수반되는 수많은 사람들과의 봉별에 대한 기억을 꼼꼼히 기록해 두었다. 그리고 여행 중에 안동 원보산 등의 아름다운 자연경관과 봉천 등 커다란 도시를 만나면 그가 느낀 바를 섬세한 필치로 소개하기도 하고, 격동하는 시대의 사회윤리를 비판적 시각으로 바라보기도 했다. 특히 그는 당대에 유행하던‘開明’에 대하여 회의하면서 고도의 회복을 갈망하였다. 장석영의 만주체험과 그 기록은 중요한 의의를 지닌다. 한편으로 간도 풍문에 대한 허구성을 고발하며 우리 동포들의 각성을 촉구하고, 다른 한편으로 만주나 러시아 일대에 거주하는 한인들의 거주 실태를 다각적으로 보고하였다. 한인들이 이주할 수밖에 없었던 근본적인 문제를 제기하면서 이 작업은 진행되었다. 그리고 만주여행을 통해 장석영 스스로 세계문화에 눈을 뜨게 되는데, 이 과정에서 그는 각 지역의 문화적 특수성이 인정되어야 한다고 주장한다. 이를 통해 우리는 유교 지식인이 외부 세계를 어떻게 만나고 있는가 하는 부분을 이해하게 된다.
이 논문은 장석영의 “요좌기행”을 처음 본격적으로 다룬 것이다. 장석영은 중국어와 러시아어를 하지 못해 다양한 곤경에 처하기도 하지만, 중국의 철도상황과 여행 가운데 수반되는 수많은 사람들과의 봉별에 관한 기억을 꼼꼼히 기록해 두었다.