2010년대 들어 국내 조선업 등의 구조조정에서 자율협약의 형식을 취하는 경우가 늘어났다. 자율협약이라는 제도의 명칭이 ‘자율’이고 사적 협약인 탓에 일반적인 인식은 비교적 재무상태가 덜 나쁜 기업을 대상으로 강도가 약한 구조조정을 하는 것처럼 여겨지고 있다. 그러나 2010년대 대표적인 자율협약을 통한 조선업 구조조정 사례인 성동조선해양과 STX조선해양의 구조조정 진행 경과를 살펴 보면 기업 경영진이나 채권단의 자율성이 존중된다고 보기 어렵다. 또한 재무상태가 상대적으로 좋은 기업에 자율협약이 적용된다고 하기도 어려웠다. 그럼에도 불구하고 자율협약 방식의 구조조정이 증가한 것은 기업에는 영업력 보전, 채권단에는 충당금 부담 완화라는 인센티브가 작동했기 때문이다. 본 논문은 조선업 대상의 자율협약 사례분석을 통해 현행 자율협약 행태가 유사 워크아웃(기업개선작업)에 그치고 있으며 일부 채권단이 리스크를 과도하게 부담하는 문제점, 채권단이 현상 유지에 치중하게 하는 잘못된 보상·처벌 체계의 문제점 등을 도출하였다. 이를 바탕으로 기업과 채권단의 자율적인 사적 협약이라는 자율협약 본래의 의미를 살리고 자원배분의 효율성을 제고할 구조조정 방법을 모색하고자 한다.
2010년대 들어서 국내 조선업 등의 구조조정에서 자율협약의 형식을 취하는 경우가 늘어나고 있는 추세이다.