사형제도의 폐지는 이제 세계적 흐름이다. 국제 엠네스티 보고서에 따르면, 1977년에 사형을 폐지한 국가는 16개국이었다. 하지만 2018년에는 106개의 국가가 법률상 사형제도를 폐지하고 있다. 더욱이 법률상으로 사형제도가 존치되어 있으나 10년 이상 사형을 집행하지 않는 사실상 폐지국으로 분류되는 나라가 49개국에 이르고, 전시를 제외한 일반범죄에 대해서 사형을 폐지한 국가도 7개국이다. 이와 같이 법률적이든 실질적이든 사형제도를 폐지한 국가가 2018년 기준으로 162개국에 이른다(따라서 현재 UN회원국 195개국 중 33개국이 사형제도를 유지하고 있다). 그러나 이러한 세계적 흐름에도 불구하고 동아시아의 상당수 국가들 - 중국, 일본, 대한민국, 북한, 대만, 싱가포르, 베트남, 인도네시아 등 - 은 여전히 사형제도를 존치하고 있다. 그리고 이 사형제도가 조만간 없어질 것 같지도 않다. 이러한 현상은 동아시아의 특유한 역사적 문화적 영향도 있겠지만 그렇다 하더라도 인권의식의 고양과 생명 존중의 세계사적 큰 흐름 하에서 볼 때, 예외적이다. 본 논문은 스즈키케이후(鈴木敬夫) 교수가 중국과 한국, 대만의 사형폐지에 관한 논고를 札幌學院法學에 세 번에 걸쳐 나누어 실은 논문을 다시 한 편의 논문 안에 각국에서의 주요 학설과 그 나라들의 고유한 사형폐지의 문제점과 실태를 언급하고 나서 합리적 사형폐지의 길을 찾고 있다. 사형제도의 존폐는 그 나라의 정치적·사회적 및 역사적·문화적 환경과 깊이 결부되어 있는 문제이다. 현재 우리 대법원과 헌법재판소는 사형제도를 합헌으로 결정하였다. 하지만 우리나라는 실질적으로 사형집행을 10년 이상 하지 않은 나라로 사형폐지국에 속해 있다. 앞으로도, 사형을 형벌로서 계속 존치시키는 것이 바람직한가에 대하여는 진지한 찬반 논의가 계속되어야 할 것으로 본다.
사형제도의 폐지는 지금은 세계적 흐름이다. 국제 엠네스티 보고서에 따르면, 1977년에 사형을 폐지한 국가는 16개국이었지만 2018년에는 106개의 국가가 법률상 사형제도를 폐지하고 있다. 더욱이 법률상으로 사형제도가 존치되어 있지만 10년 이상 사형을 집행하지 않는 사실상 폐지국으로 분류되는 나라가 49개국에 이르며, 전시를 제외한 일반범죄에 관해서 사형을 폐지한 국가도 7개국이다.