이 글은 백제부흥운동기 홍성지방의 역사에 대해 살펴봄으로써 아직까지 잘 알려지지 않은 홍성지역 고대사 이해의 실마리를 찾기 위한 것이다. 홍주읍성을 주류성이라고 한 『大東地志』의 기록과 홍성과 그 주변의 유적을 통해 백제멸망과 부흥운동을 즈음한 시기 홍성의 역사적 위치에 대해 살펴보았다. 홍성지방은 『大東地志』에 백제부흥운동의 최대거점이었던 周留城이었다는 기록이 나올 정도로 백제부흥운동의 중심지 중 하나였다는 것은 분명하다. 그러나 홍성이 바로 주류성은 아니었다. 홍성은 백제부흥운동의 마지막 거점 任存城의 배후지로서 역할을 한 곳이었다. 홍성은 백제의 지방거점 중의 하나인 서방성이 있던 곳으로 백제 서북부지역의 정치, 군사적 요충지였다. 홍성과 그 주변지역은 넓은 평야지대로 농업생산에 유리한 지역이었고, 서해바다의 풍부한 해산물들은 이곳을 경제적으로 풍요롭게 만들었다. 이러한 조건들은 홍성지역이 임존성의 부흥군이 오래도록 활동할 수 있는 든든한 물적 토대가 되기에 충분한 것이었다. 또한, 바다를 통해 어디로든 연결되는 교통요지이자 물산 교역의 중심지로서 다른 지역의 부흥운동 거점들과 쉽게 연락할 수 있었고, 부흥운동을 후원하던 고구려, 왜 등과도 연계하기 편리한 곳이었다. 이처럼 홍성은 백제의 정치, 군사, 경제, 교통의 중심지였다. 홍성은 부흥운동이 끝난 뒤에 웅진도독부 소속 7주 중의 하나인 지심주가 설치되었다. 여기서 활약한 백제인으로 難氏가 확인된다. 중국에서 발견된 백제유민 難元慶 墓誌銘에는 難元慶의 祖父인 難汗과 父親인 難武가 각기 웅진도독부의 長史와 支?州諸軍事 및 刺史로 활동했다는 것을 확인할 수 있다. 이로보아 홍성은 백제 難氏의 근거지였을 가능성이 있다.
이 연구는 백제부흥운동기 홍성지방의 역사에 관해 살펴봄으로써 아직까지 잘 알려지지 않은 홍성지역 고대사 이해의 실마리를 찾기 위한 것이다. 그러나 홍성이 바로 주류성은 아니었다.