불교의 영향으로 이어져 내려온 불교의식 중에서도 수륙재(水陸齋)는 음악과 무용의 예술적 가치가 매우 높은 한국 전통 문화의 한 부분을 차지하고 있다. 또한 수륙재에서 행해지는 불교의식무는 불교와 예술의 밀접한 관계를 잘 보여주고 있다. 본 논문에서는 많은 지역의 수륙재 중 인천수륙재(仁川水陸齋)에서 작법되어지고 있는 불교의식무 중 바라춤의 연구를 통하여 우리나라 불교의식무의 사상과 정신을 이해하고자 하였다. 또한 본 연구자는 쇠퇴해지고 있는 불교의 사상과 문화를 되찾을 필요가 있다고 생각하여 인천수륙재에 대한 정리와 바라춤의 동작 분석을 통해 인천수륙재와 바라춤의 전통을 유지·보존하고 발전시키는데 필요한 기초자료를 제공하고자 본 논문의 연구를 시작하였다. 인천수륙재의 바라춤을 분석하여 다음과 같은 특징을 추출하였다. 첫째, 많은 지역에서 수륙재가 행하여지고 있지만 문화재로 지정되어 있는 지역은 ‘인천’ 뿐이다. 둘째, 인천수륙재에서 행해지고 있는 바라춤의 종류 중 오방잡과 회향성바라는 타 지역에서 행해지지 않는다. 그러므로 오방잡과 회향성바라는 인천수륙재만의 특징이라 하겠다. 셋째, 인천수륙재에서 행하여지고 있는 바라춤은 타 지역에 비해 춤의 동작이 크고, 역동적이며, 화려하다. 그 이유는 인천은 바다와 근접해있는 지역으로 바다에서 불어오는 바람으로 인해 바라가 빠르고 크게 돌아가며, 바라춤을 출 때 바람이 세게 불어 바라를 역동적으로 돌리지 않으면 바라가 의도하지 않게 움직이기 때문이다. 넷째, 인천수륙재에서는 타 지역과 같이 스님의 바라춤 복식과 나비춤 복식이 다르다. 그러나 재가(在家)에서 작법무(作法舞)를 시연할 때에는 바라춤과 나비춤의 복식을 동일하게 한다. 그 이유는 스님들은 사미계나 비구계를 수지하기 때문에 회색 장삼(長衫)과 홍가사(紅袈裟)를 수하(입)고 불교의식무를 시연하지만, 재가는 그러한 절차를 거치지 않았으므로 표현적 및 상징적인 최소한의 복식만 갖추고 작법무를 시연하게 된다. 또한 재가는 동일한 작법무 의상에 고깔을 바꾸어 시연하게 되는데, 나비무 고깔은 승가와 재가가 동일하게 갖추고, 재가자가 바라무를 할 때에는 승가의 삭발염의를 뜻하는 의미로 백색고깔을 바꾸어 쓰고 시연한다. 앞으로 무대 예술로서의 불교의식무를 더욱 연구·발전시키고, 창작 무용과 불교의식무를 결합시켜 많은 관객들에게 쉽게 다가갈 수 있도록 하여 대중문화적인 예술로 만들어 나아간다면 불교문화를 발전시키는 초석이 될 뿐만 아니라 우리나라 무용을 발전시킬 수 있을 것으로 생각된다.
이 논문에서는 많은 지역의 수륙재 중 인천수륙재(仁川水陸齋)에서 작법되어지고 있는 불교의식무 중 바라춤의 연구를 통해 우리나라 불교의식무의 사상과 정신을 이해하고자 했다. 본 연구자는 쇠퇴해지고 있는 불교의 사상과 문화를 되찾을 필요가 있다고 생각해 인천수륙재에 관한 정리와 바라춤의 동작 분석을 통해 인천수륙재와 바라춤의 전통을 유지·보존하고 발전시키는데 필요한 기초자료를 제공하고자 본 논문의 연구를 시작했다.