본 연구는 양생(養生)에서 주요한 방법인 호흡법의 고찰을통해 과거 선인들의 건강 인식과 실천을 살펴보고 현대적 의의를 점검하는 데 목적이 있다. 이를 위해 양생에 대한 개념과선인들의 양생 인식을 시대 상황 속에서 살펴보았다. 양생 중에서 호흡은 단순히 생명 유지만을 위한 수단이 아닌 건강관리의 주요한 개념으로 받아들여졌음을 알 수 있다. 이를 위해 호흡의 정의와 작용부터 시작하여 역사적으로 호흡법을 실천한인사들을 다루었다. 조선시대는 성리학이 지배하여 정신적 가치를 우위에 두었기에 호흡법을 통해 맑은 정신을 유지하는 방편으로 애용되었다. 특히 주자(朱子)를 신봉하였기에 그가 주장한 ‘조식잠(調息箴)’은 사대부들 사이에 적극적으로 수용되었다. 호흡법은 도가적 색채가 강한 양생인데, 이를 유가들이 적극수용했다는 사실은 실용적인 이중성을 보여주는 사례로 그들의탄력적 사고를 보여준다. 호흡법 중 ‘태식(胎息)’은 이들이 가장중시한 것으로, 일찍이 복식호흡이 지닌 가치를 인식한 증거라하겠다. 한편으로 ‘태식’은 인간이 자기 존재의 출발점으로 회귀하려는 본성에 대한 갈망으로 성리학이 추구한 근본사상과상통되었다. ‘태식’이 지닌 건강학적 가치는 오늘 날에도 여전히 유효하며, 바쁜 현대인들에게 명상으로 숨 쉬고 있다. 문헌에 나타난 선인들의 호흡은 그것이 일상이었음을 보여주며, 성리학의 수양과 맞물려 장려되었음을 알 수 있다. 특히 중국이 호흡방법에 치중하였던 반면에 우리나라에서는호흡의 자세에 중점을 두고 있음을 알 수 있었다. 그러나 호흡양생법은 모두가 공통적으로 사상과 종교를 초월한 유⦁불⦁선이 융합된 동양학의 총체라 하겠다.
양생에서 주요한 방법인 호흡법의 고찰을통해 과거 선인들의 건강 인식과 실천을 살펴보고 현대적 의의를 점검하고자 한다. 호흡법은 도가적 색채가 강한 양생인데 이를 유가들이 적극수용했다는 사실은 실용적인 이중성을 보여주는 사례로 그들의탄력적 사고를 보여준다.
