이 글은 태평양지역, 그중에서도 오스트로네시아 언어를 사용하는 집단의 음식과 젠더에 관한 것이다. 말레이시아, 동인도네시아와 오세아니아의 섬들을 포함하는 이 지역에서는 우주 전체의 절반에 해당하는 남성과 여성의 구별을 강조한다. 많은 학자는 동인도네시아에서 아내를 주는 쪽과 받는 쪽 사이에 존재하는 남성과 여성의 상징적 구별의 분리와 통합에 초점을 맞추었으나, 몇몇은 그 초점을 다른 방향으로 바꾸었다. 그중 하나는 말레이시아에서 함께 먹고 생활하는 것과 동시에 이루어지는 생식활동에서 유래한 ‘연계성’을 제시하였다. 생물학적 연계가 없다 하더라도 같이 생활하고 같은 음식을 공유함으로써 친족관계로 변화한다. 같이 생활하며 화덕을 공유하는 과정은 생명을 낳는 과정이다. 또 다른 집단은 동남아시아에서의 친족과 음식에 관한 책을 저술하였다. 그들은 젠더와 쌀 그리고 다른 주식(主食)과의 관계에 관심을 두었다. 이 글은 음식과 젠더에 대한 이와 같은 주제를 오세아니아 흙 화덕의 관점에서 살펴보려 한다. 흙 화덕이란 커다란 구멍속의 가열한 돌 위에서 재료를 찌는 도구다. 이 구멍은 많은 상징적 의미가 있다. 잘 알려진 바와 같이 구멍과 통로의 이미지는 오세아니아 사회에서 중요하다. 피와 물이 몸 안에서 순환하듯이 생명이 세계 밖으로 흘러간다고 생각한다. 마치 인간의 몸에 음식과 물, 생명이 들어오는 구멍이 있듯이, 모든 것에 많은 구멍이 있기 때문에 이것이 가능하다고 생각한다. 우주 전체의 반쪽인 남성과 다른 반쪽인 여성 간의 이원적 구별에 관한 연구는 오세아니아에서 오랜 역사를 지닌다. 일례로, 피지에서는 남성과 여성 사이에 분리된 영역이 존재한다. 땅은 남성 쪽으로 여기는 반면, 바다는 여성 쪽이라고 여긴다. 양쪽은 분리된 ‘구멍’(영역)으로, 이곳에서는 의례적인 음식 금기가 관찰된다. 흙 화덕은 남성 쪽에 속하지만 채소와 해물 두 식재료를 모두 이 구멍에서 요리한다. 즉, 흙 화덕은 남성과 여성의 구멍을 통합하는 장소다. 통합이 의미하는 것은 양쪽을 결합하는 제3의 프로토타이프적인 도식인 것이다.
본 연구는 태평양지역, 그중에서도 오스트로네시아 언어를 사용하는 집단의 음식과 젠더에 대한 것이다. 많은 학자는 동인도네시아에서 아내를 주는 쪽과 받는 쪽 사이에 존재하는 남성과 여성의 상징적 구별의 분리와 통합에 초점을 맞추었으나, 몇몇은 그 초점을 다른 방향으로 바꾸었다. 이 글은 음식과 젠더에 관한 이같은 주제를 오세아니아 흙 화덕의 관점에서 살펴보려 한다.