최근에 들어 한국교육학계는 교육철학의 정체성을 새롭게 조망하려는 주장과 노력들이 증가하고 있다. 본 논문은 이러한 교육철학의 정체성을 탐구하기 위한 예비 작업으로서, 영·미 교육철학의 동향에 드러나 있는 교육철학의 성격과 방법을 밝히기 위한 시도이다. 이러한 목적을 위해, 본 논문에서는 영·미 교육철학 동향을 1960년 이전(전통적 교육철학), 1960-1980년(분석적 교육철학), 1980년 이후(사회·정치적 교육철학)의 세 시기로 나누어, 각 시기에 나타난 교육철학의 성격과 방법을 탐색하였다. 1960년 이전의 영·미 교육철학(전통적 교육철학)은 대체로 위대한 교육사상가의 아이디어를 탐구하거나 철학이론이나 지식을 교육에 응용하는 것으로 이해되었으며, 역사적·사상사적 접근이나 사변 철학적 접근이 주류를 이루었다. 1960-1980년 시기의 영·미 교육철학(분석적 교육철학)은 교육개념에 대한 철학적 분석으로 이해되었으며, 분석철학적 접근이 지배적이었다. 1980년 이후의 영·미 교육철학(사회·정치적 교육철학)은 이론적·개념적 논의보다는 교육과 관련된 실제적 문제나 사회·정치적 문제를 철학적으로 분석하거나 해결하는 학문으로 이해되었으며, 다양한 철학적 접근 방식 속에 분석철학적 전통이 여전히 강하게 베어있다. 영·미 교육철학의 동향은 관념적이고 이론적인 논의에서 교육현실과 실제 문제를 철학적으로 해명하는 방향으로 바뀌었다. 한국 교육철학도 우리사회에 도처에 산적해 있는 교육의 현안의 문제에 대한 관심과 그에 대한 철학적 답변을 마땅히 제시해야 하며, 동시에 철학적 깊이를 유지할 필요가 있다.
이 논문은 이런 교육철학의 정체성을 탐구하기 위한 예비 작업으로서, 영·미 교육철학의 동향에 드러나 있는 교육철학의 성격과 방법을 밝히기 위한 시도이다.