이 글의 목적은 새로운 주체의 등장이라는 관점과 키워드로 주로 연구되어왔던 1980년대 노동문학의 또 다른 면모인 문학의 정치성이라는 측면을 상세히 분석하는 것이다. 그 연구 대상으로 삼은 것이 1980년대 노동소설과 연구사다. 구체적인 방법론으로 1980년대 노동소설에 대한 연구자들의 정치적 무의식을 분석하고, 기존 연구사와는 차이를 보이는 텍스트들을 직접적으로 분석하는 방식을 채택하였다. 특히 이 글에서는 ‘정치성’이라는 키워드를 중요하게 다룬다. 1980년대는 한국문학사에서 문학의 ‘정치성’이라는 관점으로 주목할 만한 시기다. 이 시기는 문학텍스트와 컨텍스트를 ‘정치성’이라는 키워드로 동시에 아우를 수 있는, 문학이 현실참여의 극단에 있었던 시기다. 1980년대는 문학과 정치의 상관관계가 전에 없이 매우 높았던 시기면서 1940년대 못지않은 문학의 암흑기로 이야기된다. 당대 정치, 사회적 상황이 문학적 위축으로 이어졌고, 작품 생산이 우리문학사의 다른 시기에 비해 미미한 수준에 그쳤다는 것이다. 그러나 노동문학의 측면에서 보면 1980년대는 문학적 활동이 매우 활발했다고 볼 수 있다. 다수의 부정기간행물을 비롯한 여러 잡지에 실린 노동자들의 문학작품과 수기들이 이를 뒷받침한다. 그런데 이를 보는 우리 문학사와 연구사의 관점은 매우 치우친 양상을 보였다. 당대 노동문학 연구자들은 ‘문학성’이라는 측면에서 노동문학을 평가절하 하였고, 2000년대 이후의 연구자들은 노동문학 ‘주체’를 의미화 하는데 주력했기 때문에 1980년대 노동문학을 ‘하위 주체의 문학’으로 의미화하고, 창작 주체를 ‘아래’, ‘서발턴’이라는 이름으로 명명하였다. 노동문학은 문학의 미학적 목적보다 정치적 목적을 우위에 두는 문학이다. 또한 노동문학은 현실적인 노동현장의 불합리성, 근본적인 모순, 노동자 계급의 불평등성에 대해서 고발하고 노동자 연대를 꾀하는 운동·선동의 성질을 내포하고 있다. 그래서 이 글은 노동문학의 정치적 운동성이라는 창작의 목적에 주목한다. 그리고 이런 작업이야말로 지금까지의 문학사가 노동문학을 바라보던 ‘문학성’이라는 관점과 노동문학을 하위문학으로 바라보는 연구자들의 무의식에서 벗어나 좀 더 다양한 작품과 장르를 노동문학사 내에 포섭시키고, 노동문학의 성격을 달리 의미화 할 수 있다고 믿는다. 1980년대 노동문학은 조금만 시각을 달리하면 훨씬 더 매력적인 대상으로 보인다. 운동의 주체가 곧 창작의 주체가 되었고, ‘노동자 연대’라는 목적을 향해 문학운동을 활발히 해 온 시기의 문학이기 때문이다. 지금, 여기로부터 1980년대 노동문학과 그 연구를 다시 보는 일은 문학의 사회적 역할을 묻는 질문에 대한 하나의 답을 찾는 일이다. 또한 1980년대 노동문학과 노동문학연구에 대한 재고는 문학과 현실의 관계를 살피는 일이자, 우리문학사 자체에서 정리되지 못하고 제외되었던 부분을 복원시키는 하나의 작업이기도 하다.
이 글의 목적은 새로운 주체의 등장이라는 관점과 키워드로 주로 연구되어왔던 1980년대 노동문학의 또 다른 면모인 문학의 정치성이라는 측면을 상세히 분석하는 것이다. 특히 이 글에서 ‘정치성’이라는 키워드를 중요하게 다룬다. 이 시기는 문학텍스트와 컨텍스트를 ‘정치성’이라는 키워드로 동시에 아우를 수 있는, 문학이 현실참여의 극단에 있었던 시기다.