본고는 19세기 소론계의 주요 문인이었던 종산 이삼현의 문집 『종산집』을 검토함으로써 이삼현의 대략적 생애와 글쓰기의 문학사적 의의를 살펴보았다. 그 결과 다음의 세 가지 특징을 도출할 수 있었다. 첫째, 이삼현은 당대 서울의 주요 문인들과 활발히 교유하며 최신 문학 경향을 공유하고 있었다. 그가 창작한 문예적이고 도회적 성격의 작품들은 19세기 서울 문단의 실상을 복원하는데 큰 기여를 할 것으로 기대된다. 둘째, 이삼현은 오랫동안 북방지역의 지방관을 역임하였으며 1862년 농민항쟁기에는 백성들의 불만을 진정시키는 특별한 임무(선유사와 안핵사)를 수행하였기에 당시 백성들의 참상과 조선 사회의 심각한 위기를 잘 파악하고 있었으며, 그러한 내용을 문학으로 표현해 내었다. 이러한 점은 19세기 한문학이 당대의 사회를 어떻게 반영하고 있는지를 연구하는데 기여를 할 것이다. 셋째, 이삼현은 체제적 위기상황을 맞이하여 지배층의 일원인 스스로에 대해 심각하게 반성하고 성찰하는 글쓰기를 수행하였다. 이러한 성찰이 새로운 사상을 모색하는 데까지 이르지는 못했지만, 진지한 문제제기와 새로운 모색은 그 자체만으로도 19세기 한문학사의 소중한 성과로 인정할 수 있다.
이 논문은 19세기 소론계의 주요 문인이었던 종산 이삼현의 문집 『종산집』을 검토함으로써 이삼현의 대략적 생애와 글쓰기의 문학사적 의의를 살펴보았다.