본 연구는 순자의 심성론을 경세적 사유를 중심으로 새롭게 해석하고자 하는 데 목적이 있다. 순자는 성(性)은 자연적 성이고, 도덕이 본성에 내재화한다는 것은 부정한다. 그는 천과 인간이 각기 자신의 직분대로 운행하고 있다는 천인지분(天人之分)의 사유를 한다. 그의 이러한 사유는 ‘인정승천(人定勝天)’을 주장한다. 인정승천은 운명이란 인간의 실천적 노력으로 얼마든지 극복할 수 있다는 사유에서 인간이 천을 이길 수 있다고 사유하는 것이다. 그는 또 제천용천(制天用天)을 말한다. 제천용천의 사상은 “하늘은 만물을 낳고 성인이 인간을 완성한다”라는 사고를 바탕으로 하여, 성인이 예의(禮義)의 도(道)를 세워 인간을 완성한 뒤에 하늘을 다스리고 하늘을 이용하는 것이다. 순자의 천인관계와 자연주의 성에 기초하여 보면, 순자의 악은 자연스러운 이목(耳目)의 욕구인 것일 뿐, 결코 악도 불선도 될 수 없다. 순자는 인간의 삶이 동물보다 우월한 이유 중 하나를 공동체 형성에 근원을 둔다. 인간은 각자가 모든 일에 능할 수는 없기 때문에 공동체에서 각자 맡은 직분에 맞는 위(僞)를 행하여 서로 협조하며 삶을 영위한다. 이는 욕구가 가득한 성(性)을 변화시키는 ‘화성기위(化性起僞)’의 이행을 초래한다. 순자는 공동체에서 상생하고 화합하기 위해 내성의 중요성을 피력하고 위(僞)로써 이루어 낸 내성(內聖)을 지닌 자는 외왕(外王)이 되어 사(事)와 물(物)에 정의하고 행위의 사회적 규범이 되는 예(禮)와 법도(法道)를 제정함으로써 공동체 사회의 질서를 구현한다고 보았다. 그래서 순자는 사회적 안정을 꾀하기 위해 인간의 도덕 구현과 예치라는 인위적(人爲的) 방법의 당위성으로 경세관을 삼는다.
순자의 심성론을 경세적 사유를 중심으로 새롭게 해석하고자 하였다. 인정승천은 운명이란 인간의 실천적 노력으로 얼마든지 극복할 수 있다는 사유에서 인간이 천을 이길 수 있다는 사유다. 순자는 인간의 삶이 동물보다 우월한 이유 중 하나를 공동체 형성에 근원을 둔다. 그래서 순자는 사회적 안정을 꾀하기 위해 인간의 도덕 구현과 예치라는 인위적(人爲的) 방법의 당위성으로 경세관을 삼는다.