본고는 <楚亭集序>를 문장론이자 한 편의 산문작품으로서 고찰하였다. 먼저 전문을 다섯 단락으로 나누고, 각 단락을 내용에 따라 체계화하였다. <초정집서>는 통상적 서문과 달리 전반에 걸쳐 연암 자신의 문학적 주장을 펼치고 있다. 특히 이 서문은 많은 부분이 문장론으로, 法古와 創新의 내용과 상호 합일점을 찾는 과정을 보여준다. 연암은 王莽과 陽貨, 商?과 李延年의 사례를 들어 법고와 창신 둘 다 폐단이 있음을 지적하였다. 그리고 결론적 명제로서 ‘法古而知變, ?新而能典’의 문장이 되어야 한다고 주장하였다. 본고는 이 명제에 이르기까지의 과정을 龍樹의 中道論的 추론과 유사한 것으로 보았다. 즉 법고와 창신은 서로 모순되지 않고 서로의 요소를 내포하고 있으므로, 둘을 통합함으로써 이 명제를 이끌어냈다고 보았다. 또한 기존 연구에서 심각히 다루지 않은 ‘變’과 ‘典’의 의미를 명백히 하고자 정밀한 분석을 시도하였다. 한편 公明宣?魯男子를 ‘법고이지변’의 사례로, 淮陰侯?虞升卿을 ‘창신이능전’의 사례로 파악하면서, 네 가지 사례에 대한 선행연구의 잘못된 견해를 지적하였다. 그 다음 단락에서는 연암이 열거한 天地日月, 載籍과 자연만물, 그리고 禮樂·書圖·仁智 등은 ‘법고이지변’을 해야 하는 근거로, 百世聖人·舜禹復起는 ‘창신이능전’을 해야 하는 근거로 분석하였다. 禹稷顔回·隘與不恭은 앞서의 두 법이 하나로 귀결되어, 결국 古文과 今文이 같다는 처음 단락으로 회귀한 것으로 보았다. 즉 ‘典’은 고문 속에 깃든 정신이나 예술성으로 파악하면서 결국 ‘變’과 같은 것을 지향한다고 보았다. 한편 이 서문 자체가 창신을 추구하는 작품의 實例라는 점도 언급하였다. 끝 두 단락은 초정의 문장을 들어 평가함으로써 통상의 서문 형식을 소략하게나마 갖추었다. <초정집서>의 서술 체계는 귀납적 방법으로 ‘법고이지변, 창신이능전’의 명제를 얻고, 이를 다시 실제 사례와 이론적 근거를 들어 증명해 보이는 중괄식 구성으로 되어 있다. 또 결론적 명제를 정점으로 하여 이를 앞뒤에서 떠받치는 피라미드식 구조로 보았다. <초정집서>에서 엿볼 수 있는 사유양식은 어떤 고정관념도 거부하는 실질적 자세, 진실을 향한 의지, 그리고 변화를 갈망하고 실천하려는 사상이었다.
이 논문은 <楚亭集序>를 문장론이자 한 편의 산문작품으로서 고찰했다. 특히 이 서문은 많은 부분이 문장론으로, 法古와 創新의 내용과 상호 합일점을 찾는 과정을 보여준다. 그리고 결론적 명제로서 ‘法古而知變, ?新而能典’의 문장이 되어야 한다고 주장했다.