본 연구는 암베드까르가 주도한 달리뜨 운동 중, 초기에 속하는 1920년부터 1935년 이전의 운동을 대상으로 한다. 초기 운동은 암베드까르의 출신 카스트인 마하르를 중심으로 조직, 운영되었고, 그 성격과 전략 또한 1930년대 중반 이후의 본격적인 달리뜨 운동과는 차이를 보였다. 본 연구는 초기 암베드까르 운동을 카스트의 근대화, 보편적 인권의 추구, 힌두와의 동화정책이라는 세 가지 측면에서 분석한다. 카스트의 근대화는 마하르 사이에서 이미 19세기부터 청원이라는 형태로 추진되어오다가 암베드까르에 의하여 피억압계급의 자각을 위한 계몽운동의 성격을 띠며 본격화되었다. 또한 카스트 조직의 창설로 교육의 증진에 보다 직접적인 효과를 줄 수 있는 활동을 하였다. 보편적 인권의 추구는 이전 시대의 종교적 평등이 아닌 모든 시민이 갖는 기본권에 대한 요구였다. 식수에의 평등한 접근을 요구하는 마하드 사뜨야그라하를 통한 투쟁은 결국 마누법전의 화형으로 이어져 카스트 신분제를 철폐하라는 주장으로 귀결되었다. 마지막으로 힌두와의 동화정책은 피억압계급이 힌두 사회의 평등하고 통합적인 한 부분으로 거듭날 수 있도록 상층카스트와 문화적으로 동화되어야 한다는 것이다. 당시까지 불가촉천민들에게 금지되었던 힌두 사원에의 출입을 허용해달라는 운동은 힌두교가 그들의 종교임을 전제로 한 개혁이며, 나아가 힌두교를 개혁하려는 시도이기도 했다. 이러한 초기 달리뜨 운동은 1930년대 초반을 넘어서며 원탁회의에서 불가촉천민의 정당한 참정권을 확보하기 위한 개별적 정체성의 추구라는 정치적 변화를 거쳐, 마침내 1935년에는 힌두교를 떠나 새로운 종교에 귀의하겠다는 암베드까르의 개종 선언에 이르러 완전히 그 성격을 바꾸게 된다. 그러나 초기 달리뜨 운동이 가지고 있던 스스로를 개혁하고 기본권을 추구하는 근대적 성격은 20세기 인도의 ‘민주주의 혁명’의 시작이었다.
본 연구는 암베드까르가 주도한 달리뜨 운동 중, 초기에 속하는 1920년부터 1935년 이전의 운동을 대상으로 한다. 초기 운동은 암베드까르의 출신 카스트인 마하르를 중심으로 조직, 운영되었으며, 그 성격과 전략 또한 1930년대 중반 이후의 본격적인 달리뜨 운동과는 차이를 나타냈다.