본 연구는 조선후기 교육제도에서 중심적인 위치를 차지하는 과시체제의 형성 배경, 개별 과시의 유형, 그리고 과시체제의 기능을 고찰하는 내용이다. 연구의 주요 결과는 다음과 같다. 첫째 조선후기 과시체제는 유생층의 증가에 따른 교육현안과 그에 대한 정책적 대응의 산물이었다. 당시 조정에서는 모든 유생층을 학교에 수용하는 대신, 재정적 부담은 적으면서도 소속 유생들의 학업에 효과적으로 영향을 미칠 수 있는 과시제도를 활용하였다. 둘째 과시체제를 구성하는 과시들은 교육형 과시, 관리형 과시, 그리고 선발형 과시로 구분된다. 교육형 과시에는 통독과 승보가 포함되는데, 이들 과시는 1년간 일정한 과정에 따라 반복적으로 평가를 시행한다는 점에서 교육적 영향력이 크다는 특성을 갖는다. 관리형 과시에는 합제와 공도회가 포함되는데, 이들 과시는 각각 중앙과 지방별로 소속 유생 전체를 대상으로 학업을 장려하는 성격이 강하다. 마지막으로 선발형 과시로는 성균관 과시인 전강과 절제를 들 수 있는데, 이 과시들은 1회성 시험으로서, 우등자에 대한 특혜가 강화되어, 사실상의 급제를 수여하기도 하였다. 셋째 과시체제는 학교제도나 과거제도의 한 부분으로 간주할 수 없는 독자적인 제도였다. 조선 전기에는 학교제도의 한 부분으로서 장학책에 불과하였지만, 17세기에 과시의 재구조화가 진행되고, 숙종 대에 과시제도가 전면에 부상하면서, 학교제도의 영역에서 벗어나게 되었다. 그러나 이 시기에도 여전히 유생의 학업을 장려하는 성격이 강하였기 때문에, 일방적으로 과거제도에 편입되지도 않았다. 넷째 과시체제는 조선후기 인재양성과 인재선발 과정에서 중요한 역할을 담당하였다. 교육형 과시는 그 자체가 교육프로그램으로서의 성격을 가지고 있었고, 관리형 과시나 선발형 과시 또한 소속 유생층의 학업에 영향을 미쳤다. 이 점에서 과시체제는 조선후기 인재양성에서 중추적인 역할을 수행하였다고 볼 수 있다. 또한 인재선발의 측면에서도, 과시는 승보·합제→생원·진사→성균관상재생→전강·절제→급제로 이어지는 일련의 인재 선발 과정에서, 사전선발장치로서 중추적인 역할을 수행하였다.
이 연구는 조선후기 교육제도에서 중심적인 위치를 차지하는 과시체제의 형성 배경, 개별 과시의 유형, 그리고 과시체제의 기능을 고찰하는 내용이다. 과시체제는 조선후기 인재양성에서 중추적인 역할을 수행했다고 볼 수 있다.