영 J. 알렌과 그가 상해에서 발행한 잡지 ?만국공보?에 대한 연구는 지난 100여년에 걸쳐 미국과 중국 등에서 수행되었으며, 중국에서는 최근 30여 년 동안 그 성격을 종교지보다는 종합지로 규정하고 사회적 영향력과 개혁적인 논조에 대하여 높이 평가해오고 있다. 알렌은 신학적으로 보수적인 남감리교회에서 파송되었지만, 중국의 교회 및 일반대중을 대상으로 하는 언론 및 저술활동, 그리고 중서서원 및 중서여숙 등을 통한 기독교교육 활동에서 자신의 기독교선교의 이상을 추구하였다. 양무운동 시기에 시작하여 무술변법운동을 지나 20세기 초반의 짧은 근대화 시기에 이르기까지 발행된 ?만국공보?는 중국에서 19세기 초부터 다양한 선교부 및 선교사들에 의하여 시도되었던 ‘선교적 대중언론매체’의 정체성을 계승하였다. 기독교정신의 바탕 위에서 일반대중을 독자층으로 설정하고 서구문명의 소개와 중국사회의 발달을 주요 목표로 정하였으며, 이 시기에 가장 영향력 있는 언론매체 중의 하나로 평가되었다. ?만국공보?는 주간 ?중국교회신보?에서 주간 ?만국공보?로, 그리고 다시 월간 ?만국공보?로 세 차례에 걸쳐 변천하였는데, 기사의 폭은 더욱 넓어지고, 발행의 주체는 알렌 개인에서 광학회 단체로 넘어갔으며, 중국인 편집자들이 발행에 기여하게 되었다. 서구인들과 함께 수많은 중국인 필진이 사회개혁을 위하여 다양한 글을 기고함으로 ?만국공보?의 영향력을 증대시켰다. 한편, 청말의 양무운동이라는 환경에서 개혁론자들을 위한 희망이 되었던 ?만국공보?는 그러한 내적구조가 또한 근본적인 한계가 되었다. ?만국공보?의 주요 요소들은 기독교, 사회개혁운동, 서구문명의 도입, 서구인 주도성이라고 규정할 수 있는데, 무술변법운동의 실패로 드러나는 청제국의 제한적 수용능력, 19세기 말에도 여전히 배타적이었던 중국의 전통사회, 신해혁명으로 귀결되는 중국사회의 출구 등을 고려할 때에, 이 요소들은 깊은 한계를 지니고 있었던 것이다. 서구적 대중언론매체를 통한 지식인층의 계몽과 봉건적 제국권력의 승인에 의지한 기술과 제도의 개혁 시도만으로는 사회의 진정한 변화를 이루기 위한 임계치에 다다르지 못했던 것이다.
양무운동 시기에 시작하여 무술변법운동을 지나 20세기 초반의 짧은 근대화 시기에 이르기까지 발행된 ?만국공보?는 중국에서 19세기 초부터 다양한 선교부와 선교사들에 의하여 시도되었던 ‘선교적 대중언론매체’의 정체성을 계승하고 있다. ?만국공보?의 주요 요소들은 기독교, 사회개혁운동, 서구문명의 도입, 서구인 주도성이라고 규정할 수 있는데 서구인들과 함께 많은 중국인 필진이 사회개혁을 위하여 다양한 글을 기고하였다. 그 결과 ?만국공보?의 영향력을 증대시킬 수 있었다.