이 글은 조선전기 사림파와 유숭조를 소재로 하여 그의 학문 세계를 조명하고, 그가 조선전기 사림파에서 차지하는 사상사적 위상을 확인하고자 한다. 길재 이후 김숙자 - 김종직 - 김굉필을 걸쳐 조광조에 이르기까지, 이른바 사림파의 도통에 속하는 학자들은 문학과 역사, 철학 각 분야에 걸쳐 다채로운 연구가 수행되었다. 그러나 유숭조에 대한 연구는 찾아보기 어렵다. 유숭조와 같은 시대를 살았던 조광조는, 사림파의 영수로서 지치이념을 내걸고 도학정치의 실현을 위해 애쓴 개혁적 실천가라는 역사적 평가를 받고 있는 것에 비하여, 유숭조를 사림파와 연관 짓는 것은 매우 인색하였다. 유숭조는 사림파가 확장되어 가던 시기에 성균관에서 학문을 익혔고, 그곳을 중심으로 활동을 하였다. 바로 이 점이 사림파에 가까운 의식을 가졌으면서도 유숭조에 대한 평가에서 사림파와의 관련성 부여에 인색하였던 이유가 아닌가 한다. 오히려 그런 만큼 유숭조가 이룬 학문의 경지, 그리고 왕조실록에 기록된 그의 정치 활동 등은 놀라운 것이 아닐 수 없다. 조선 전기 유학의 다채로운 연구를 통하여 유숭조에 대한 논의가 넉넉해지기를 기대한다.
이 연구는 조선전기 사림파와 유숭조를 소재로 해 그의 학문 세계를 조명하고, 그가 조선전기 사림파에서 차지하는 사상사적 위상을 확인하려 한다.