본 연구는 초등학교 한자 교육이 지녀야 할 성격과 바람직한 지향점을 모색하고자 한 것이다. 초등 한자 교육의 기본 성격은 다음과 같이 정리할 수 있다. 초등학교 한자 교육은 ‘한자어’ 교육이 중심적 위치에 있다. 이런 관점에서 초등 한자 교육은 언어 교육의 일부로 語彙 敎育의 범주에 속한다고 할 수 있다. 구체적으로는 어휘의 指示的 의미 파악을 용이하게 하고 抽象語에 대한 개념을 명확히 할 뿐 아니라, 意味論的 轉移度를 높이고 形態論的 直觀力을 신장시킨다. 초등학교 한자 교육은 文識性 敎育으로서의 성격을 가진다. 실제적인 언어생활과 관련을 가지면서 사회 문화적 차원에서 이해와 판단, 의사 표현의 효과적 수단으로서 한자어를 사용하는 능력을 길러주며, 궁극적으로는 언어문화의 질적 수준을 제고한다. 그리고 제도적 환경 안에서 한자 학습이 처음 이루어지는 시기라는 점에서, 평생 지속될 한자에 대한 인식, 학습 방법의 準據 性格을 가진다. 중국, 일본 등 한자 사용권 국가 언어의 학습을 위한 기초 학습의 의미를 지니기도 한다. 이 같은 성격 규정을 바탕으로 한 지향점은 다음과 같다. 먼저 한자어 교육으로의 전환이라는 큰 틀 아래 實際的 意思疏通에 기여해야 한다. 이것은 어휘 습득의 실제성과 관련을 가진다. 다음으로 언어 문화적 소양을 신장시켜야 한다. 의사소통 과정에서 기초적 의미를 정확하게 이해하고, 다양한 소통과 관계의 맥락에서 생산적이고 창조적인 역할을 하며, 사회 현상의 진단, 문화의 심도있는 이해에 기여하고 品格있는 언어생활의 영위에 도움을 주어야 한다. 아울러 平生 繼續敎育의 차원에서 한자 학습에 대한 긍정적 인식을 심어주고 한자 지식과 학습 방법에 있어서 충실한 기반을 제공해야 한다. 그리고 언어는 발달상 중대한 국면과 시기가 존재한다는 점에서 언어 발달의 단계를 고려해야 한다. 이 과정에서 학습 한자어의 位階와 基準을 확립해야 하며 의미있는 誤謬에 유의해야 한다. 한자 교육에 관한 여러 논의에는 아직도 當爲性의 논리가 앞서는 듯하다. 중요하므로 배워야 한다는 논리에서 왜 중요한지, 무엇이 필요한지를 보여주어야 한다. 이런 점에서 실제적 측면에서 한자의 효용성은 여전히 정리가 필요하고 제시 방식이 보다 精巧化되어야 한다. 그리고 무엇보다 한자 지식이 기여할 수 있는 언어 문화적 소양과 품격을 언어 교육으로서의 한자 교육이 지녀야 할 자질로 귀속시켜야 한다. 과거로부터 내려오는 진부한 것에 첨부된 흥미적 요소, 또는 현재에도 유효한 제한적 실용성이 아니라 미래 사회가 요구하는 가치를 담은 高等 文識性으로 인식하게 만들 필요가 있다. 이것은 지금 시대에 한자가 가져야 할 역사적 소명과도 관련이 있다고 생각한다.
이 연구는 초등학교 한자 교육이 지녀야 할 성격과 바람직한 지향점을 모색하고자 한 것이다. 이런 관점에서 초등 한자 교육은 언어 교육의 일부로 語彙 敎育의 범주에 속한다고 할 수 있다. 초등학교 한자 교육은 文識性 敎育으로서의 성격을 가진다.