이 연구는 무자녀 가족에 대한 연구가 매우 부족한 실정에서, 이들에 대한 사회적 시선이 부정적이거나 왜곡되었다는 문제의식에서 출발하였다. 기혼 여성에게 출산은 자연스럽고 당연한 생애과정으로 기대된다. 기혼여성이 이러한 지배적인 통념에서 벗어나 무자녀를 결정하게 된 경로를 무자녀 결정의 시기와 요인을 통해 살펴보고자 하였다. 기혼 여성 21명의 연구참여자들을 심층면접하여 자료를 수집하였다. 여기서 밝혀진 결과는 다음과 같다. 무자녀 결정의 시기는 불임요인의 소지 유무에 따라 다르게 나타났다. 불임요인을 지니지 않은 경우에는 결혼 ‘전’과 ‘후’로, 불임요인을 지닌 경우에는 불임치료 ‘전’과 ‘후’로 나누어졌다. 무자녀 결정의 요인은 6개 영역으로 범주화되었다. 이는 첫째, 타고난 본래적 성향이 자녀나 출산태도에 영향을 주었음을 나타내는 ‘개인의 내생적 성향’, 둘째, 자신과 부부의 삶의 질이 자녀보다 더 중요하다는 가치관과 관련된 ‘자신에게 충실한 삶의 추구’, 셋째, 배우자의 제의나 주변의 유·무자녀 가족이 무자녀의 결정에 영향을 준 ‘주위의 영향’, 넷째, 가족이 처한 경제적인 취약성 및 양육여건의 미비와 관련된 ‘양육자원의 부족’, 다섯째, 자신과 자녀가 맺게 될 관계성에 대한 고려나 아이가 살아갈 사회적 환경에 대한 부정적인 인식이 반영되어 있는 ‘높은 부모됨의 책무성’, 여섯째, 불임요인을 지닌 무자녀 가족의 경우에 초기 요인으로 지목된 ‘인위적 임신에 대한 부담감’으로 요약된다. 무자녀 가족은 불임요인의 유무와 무자녀 결정의 시기에 따라 4가지로 유형화되었으며, 행위자의 주체성과 상황성에 대한 인식에서 상대적인 차이를 보였다. 무자녀의 결정은 자신과 배우자의 삶의 질을 자녀보다 우선시하는 자녀관 및 결혼관을 반영하고 있었다. 또한 부모됨의 자기이해뿐 아니라 사회에 대한 성찰성이 내재되어 있었다.
본 연구는 무자녀 가족에 대한 연구가 매우 부족한 실정에서, 이들에 대한 사회적 시선이 부정적이거나 왜곡되었다는 문제의식에서 출발했다. 기혼여성이 이런 지배적인 통념에서 벗어나 무자녀를 결정하게 된 경로를 무자녀 결정의 시기와 요인을 통해 살펴보고자 했다.