서양 ‘근대’는 세계사에서 인류가 역사의 새로운 국면으로 접어들게 해주는 혁명적인 시기였다. 이러한 ‘근대성’의 특징과 본질을 여러모로 조명할 수 있겠지만, 무엇보다 중세의 종교적 전통의 쇠퇴에 따른 근대의 세속적 세계의 부각과 이 세계의 중심 원리로서 ‘정치’의 비중이 커진 점을 빼놓을 수 없을 것이다. 근대의 정치철학은 아리스토텔레스의 목적론적이고 유기체적인 정치철학과 기독교의 신학적인 세계관으로부터의 독립인데 그 선봉에 마키아벨리의 군주론이 서 있다. 마키아벨리는 격동의 15-6 세기에 활약한 현실 정치인이다. 당시 이탈리아는 주변국들에 수시로 외침을 당하면서 독립국가의 지위를 위협받던 상황에 처해 있었다. 이러한 현실에서 마키아벨리는 당시의 용병제도와 교회의 내분 조장, 그리고 외세개입을 이탈리아 분열의 핵심 원인으로 진단하고, 아울러 분열을 통합하고 국가의 독립을 고수할 수 있는 강력한 절대 군주의 정치적 역할에 대한 이론적 모색을 시도한다. 이 과정에서 그는 종교와 도덕으로부터 ‘정치’를 분리시키고, 정치에 관한 과학을 수립하며, 근대국가의 원리인 ‘법’과 ‘국민군’의 기초를 확립하고 근대적 주체의 자율성과 힘을 이론화한다. 다시 말해 현실 정치에 대한 한낱 경험적 분석의 수준을 넘어서 이론적이고 철학적인 성찰을 제시한 것이다. 그렇기 때문에 그의 군주론은 흔히 비난받듯 군주를 위한 단순한 책략서가 아니라 근대 정치철학의 새로운 지평을 연 개척자적 연구로 볼 수 있다. 본 연구는 특별히 군주론을 ‘근대성’의 문맥과 관련하여 힘과 운명, 도덕과 정치의 구분, 법과 국가, 자율의 문제 등에 대한 심층적 분석을 제시하고 있다.
서양 근대는 세계사에서 인류가 역사의 새로운 국면으로 접어들게 해주는 혁명적인 시기였다. 이러한 근대성의 특징과 본질을 여러모로 조명할 수 있겠지만, 무엇보다 중세의 종교적 전통의 쇠퇴에 따른 근대의 세속적 세계의 부각과 이 세계의 중심 원리로서 정치의 비중이 커진 점을 빼놓을 수 없을 것이다.