보훈단체는 유사한 성격을 지닌 보훈대상자들이 스스로 자신들의 권익을 대변하고, 추구하는 이념을 공고히 하기위해 구성된 조직이다. 이들 보훈단체들은 조직으로서의 상징성을 지니며, 언어, 행위(의례), 신화, 관념, 인물, 사물, 제도 등의 상징성을 통해 특정 이념과 가치관을 확대, 재생산 하고 있다. 또한 각 보훈단체의 구성원들은 이러한 상징성을 해석하고 참여하는 과정에서 어떤 특정 사건이나 행위, 혹은 대상에 의미를 부여하는 상징적 행위를 전개하게 된다. 이러한 상징성의 형성과 확대 재생산의 과정을 거치면서 조직으로서의 보훈단체는 작동하고 있다고 말할 수 있다. 본 연구에서는 14개의 대표적인 대한민국 보훈단체, ‘광복회’, ‘대한민국 상이군경회’, ‘대한민국 전몰군경 유족회’, ‘대한민국 전몰군경 미망인회’, ‘재일 학도의용군 동지회’, ‘대한민국 무공수훈자회’, ‘4·19 민주 혁명회’, ‘4·19 혁명 희생자 유족회’, ‘4·19 혁명 공로자회’, ‘대한민국 특수임무 수행자회’, ‘대한민국 고엽제 전우회’, ‘대한민국 베트남 참전 유공전우회’, ‘대한민국 재향군인회’, ‘대한민국 6·25참전 유공자회’에 대해 문화 및 상징적 접근법과 해석적 접근법을 통해 이들 조직에서 핵심적 이념으로서의 상징은 어떤 것이 있는지, 그리고 그 상징성은 조직성원의 행동과 일반 시민의 인식에 어떤 영향을 주고 있는지 살펴보았다. 보훈단체는 그 구성원이 지니는 상징성으로 인해 활동여부에 따라 국민들의 존경과 사랑을 받을 수 있는 여지가 매우 높은 단체이다. 그러기 위해서는 자신들의 권익신장 등 친목활동에만 관심을 둘 것이 아니라 공훈선양사업, 국민의 애국심 함양활동 등 각 단체의 특성에 맞는 사회적 공익활동을 적극 전개해 나가야는 방안을 모색해야 할 것이다. 특히 이러한 점에서 대한민국 재향군인회와 같은 800만 회원을 자랑하는 대표적 보훈단체는 책임감을 지니고 수익사업보다 공익사업을 우선하는 노력을 보여주어야 할 것이다.
이 연구에서는 14개의 대표적인 대한민국 보훈단체, ‘광복회’, ‘대한민국 상이군경회’, ‘대한민국 전몰군경 유족회’, ‘대한민국 전몰군경 미망인회’, ‘재일 학도의용군 동지회’, ‘대한민국 무공수훈자회’, ‘4·19 민주 혁명회’, ‘4·19 혁명 희생자 유족회’, ‘4·19 혁명 공로자회’, ‘대한민국 특수임무 수행자회’, ‘대한민국 고엽제 전우회’, ‘대한민국 베트남 참전 유공전우회’, ‘대한민국 재향군인회’, ‘대한민국 6·25참전 유공자회’에 대해 문화 및 상징적 접근법과 해석적 접근법을 통해 이들 조직에서 핵심적 이념으로서의 상징은 어떤 것이 있는지, 그 상징성은 조직성원의 행동과 일반 시민의 인식에 어떤 영향을 주고 있는지 살펴보았다.