공공외교는 전통적 정무, 경제외교와는 구분되는 국제관계의 새로운 패러다임으로 부상했다. 한국은 선진국보다 비교적 최근 들어 기존의 정무외교 및 경제외교와 함께 공공외교를 대한민국 외교의 3대 축으로 설정하여 공공외교를 강화해왔다. 이 연구는 한국의 공공외교 정책과 전략을 기존 국제정치 이론 및 실증 연구와 연계하여 기초적 유형화를 시도, 체계적인 분석을 시도한다. 구체적으로 공공외교를 (1) 장기적 문화공공외교와 (2) 단기적 정책공공외교의 두 가지 기초적인 유형으로 구분하고 이에 대한 다음의 사례 분석을 통하여 한국의 중앙정부 중심의 공공외교 전략의 유효성에 대한 실증적인 검증을 시도한다. 첫 번째 유형의 사례는 외교부가 실시한 2014년 179개 재외공관 공공외교 활동이며 두 번째 유형의 사례는 일본 역사 인식 (위안부 문제)에 대한 국제적 비판 여론 조성 활동 공공외교 행위이다. 이 연구를 통해서 정치군사와 경제 양 차원에서 최강대국인 미국과 급부상하는 강대국 중국 사이에서 격변하는 글로벌, 동아시아의 복합적인 국제 역학관계에 대응해야 하는 한국과 같은 중견국에게 공공외교는 국제사회에서의 영향력을 확보하는 중요한 수단임을 확인할 수 있다. 또한 공공외교와 정무, 경제 외교의 복합적 상호작용에 대한 연구의 필요성도 제기한다.
본 연구는 한국의 공공외교 정책과 전략을 기존 국제정치 이론 및 실증 연구와 연계하여 기초적 유형화를 시도, 체계적인 분석을 시도한다. 이를 통해서 격변하는 글로벌, 동아시아의 복합적인 국제 역학관계에 대응해야 하는 한국과 같은 중견국에게 공공외교는 국제사회에서의 영향력을 확보하는 중요한 수단임을 확인할 수 있다.