북한의 경제상황의 악화에 따라 탈북하는 북한주민수가 급증하면서 한국에 거주하는 북한이탈주민이 2007년 10,000명을 넘었다. 북한이탈주민을 대상으로 하는 연구는 북한에 대한 자료가 매우 제한적인 현실의 상황에서 북한이탈주민이 제공하는 북한생활에 대한 경험담은 북한사회를 이해하는데 있어서 기초가 되는 중요한 자료를 제공한다. 또한 북한이탈주민의 한국에서의 경험을 살펴보는 것은 이들의 성공적인 사회적응을 지원하기 위한 기초 자료가 됨은 물론, 통일 후 북한주민들이 남한주민들과의 생활의 통합과정에서 경험하게 될 문제들을 예측할 수 있는 단서를 제공하고, 통일 후 남북한 사회의 원만한 통합을 달성하는데 중요한 참고자료가 될 수 있다는 점에서 의의를 갖는다. 본 연구는 북한이탈주민의 북한과 남한에서의 소비생활경험을 살펴보는 것을 통해 북한의 소비자들이 경험할 수 있는 소비자문제와, 북한이탈주민이 남한에 적응하는 과정에서 경험할 수 있는 소비자문제를 각각 파악하고, 이에 대한 소비자교육에 있어서의 시사점을 모색해 보고자 한다. 이를 위해 북한이탈 주민을 대상으로 심층 면접을 실시하였으며, 면접에는 구체적으로는 북한이탈 이전 북한에서 경험한 시장 거래행동, 소비가치 및 태도와 탈북 이후 남한에서의 소비생활 적응 과정 등의 내용이 포함되었다. 북한이탈주민의 북한에서의 소비생활경험을 살펴본 결과 북한소비자들은 제한적으로나마 소비자의 기능을 수행하기 시작했지만, 소비나 소비자에 대한 개념을 제대로 인식하고 있지 못하고, 소비자로서의 권리나 의식이 결여되어 있으며, 체계적인 소비자교육이나 소비자보호기제를 전혀 경험하지 못했다는 점에서 보다 자본주의화 된 시장 환경에 놓여 질 경우 많은 소비자문제를 겪을 것을 예상할 수 있었고, 이에 북한소비자를 위한 교육프로그램을 개발하는 것이 통일을 대비해 필요함을 알 수 있었다. 북한이탈주민의 남한에서의 소비생활경험을 살펴본 결과 정보탐색, 구매, 구매 후 불만해결에 있어서 문제를 경험하고 있었고, 편견과 상대적 박탈감 등의 심리적인 문제도 경험하는 것으로 나타나 이들의 원활한 적응을 지원하기 위한 방안을 마련하는 것도 시급한 문제인 것으로 나타났다.
이 연구는 북한이탈주민의 북한과 남한에서의 소비생활경험을 살펴보는 것을 통해 북한의 소비자들이 경험할 수 있는 소비자문제와, 북한이탈주민이 남한에 적응하는 과정에서 경험할 수 있는 소비자문제를 각각 파악하고, 이에 대한 소비자교육에 있어서의 시사점을 모색해 보고자 한다.