오늘날 한국교육은 교육 목적을 따져 묻는 일을 고전적 질문으로 여긴다. 이 글은 이에 대한 반문에서 출발하였다. 즉, 교육 목적에 관한 논의는 언제나 현재적이며, 이를 통해 교육의 실상을 비판적으로 바라볼 필요가 있다는 것이다. 교육의 내재적 목적론과 달리 외재적 목적론은 교육을 수단시함으로써 공학적 사고와 결합한다. 공학적 사고는 목적 달성을 위한 최적의 수단 찾기라는 점에서 경제 논리와 통한다. 그 전형적 보기가 ‘핵심 역량’으로 대표되는 2015 개정 교육과정, 대학교육을 수요-공급의 시장 논리에 종속시키려는 프라임 사업과 코어 사업이다. 이상과 같은 문제와 관련하여 주목한 것이 당대 교육에 대한 공자의 비판의식이다. 오늘날의 교육이 쓰임새를 최고의 가치로 내세우는 것처럼, 공자가 살았던 시대 역시 쓸모를 드러내려는 욕망이 매우 강했던 시기였다. 우리는 『논어』에 나타난 공자의 교육이론에 대한 분석을 통하여 내재적 목적론의 가치를 드러내고자 하였다. 이러한 과정을 통하여 얻은 가장 중요한 메시지는 다음과 같다. 교육에는 결코 포기할 수 없는 가치가 있다는 것, 그리고 그것은 과거형이 아니라 현재진행형이 되어야 한다는 것이다.
오늘날 한국교육은 교육 목적을 따져 묻는 일을 고전적 질문으로 여긴다. 교육의 내재적 목적론과 달리 외재적 목적론은 교육을 수단시함으로써 공학적 사고와 결합한다.