이 연구논문의 목표는 고대 그리스의 ‘엘레우시스 비의’의 기원이 이집트에 있었음을 문헌적, 고고학적, 어원적 연구 성과를 종합하여 제시하는 데에 있다. 기원전 14세기 전반 아테네 왕 에렉테우스에 의해 그 비의가 이집트로부터 받아들여져 그리스의 엘레우시스에 확립되었을 개연성을 제시하려 한다. 사후의 행복한 삶을 추구하는 엘레우시스 비의(?λευσ?νια Μυστ?ρια)는 고대 그리스에서 데메테르 여신의 숭배를 위한 제례다. 엘레우시스 비의가 기원한 시기를 학자들은 청동기 시대에까지 거슬러 올라갈 수 있다는 데에 거의 동의하고 있지만, 기원지에 관해서는 그리스 본토설, 트라키아설, 크레타설이 있다. 그런데 일찍이 『엘레우시스 비의(Les Mysteres d’Eleusis)』(1914)라는 책으로 엘레우시스 비의에 관한 연구의 문을 열어 놓았던 폴 푸카르(Paul Foucart)는 그 비의의 기원지가 이집트라고 기록한 고대 그리스 저자들의 글은 논박할 수 없다고 주장하였다. 그의 책이 출간된 지 한 세기가 흘렀다. 논자는 그 동안의 고고학적 증거, 언어학적 증거로 보아, 고대 그리스인들의 기록에 신빙성이 있음을 제시하고자 한다. 디오도로스(1.29.2)는 아테네 왕 “에렉테우스가 엘레우시스에 데메테르의 입교식을 시작하고 비의(τ? μυστ?ρια)를 확립하였는데, 이는 그가 이집트로부터 들여온 의식이다”고 기술하고 있다. 디오도로스의 이러한 기록을 직·간접적으로 뒷받침해주는 다른 그리스 저자들의 기록들이 있다. 『파로스 연대기』도 기원전 14세기 전반에 에렉테우스 치세에 그 비의가 시작되었다고 기록하고 있다. 헤로도토스(2.171.1)는 테스모포리아 축제라고 부르는 데메테르 축제도 다나오스의 딸들이 이집트에서 들여온 것이라고 기록하고 있는데, 이때는 「파로스 연대기」에 따르면 기원전 1511/10년이다. 그리고 헤로도토스(2.156.5)와 디오도로스(1.29.4)는 모두 데메테르가 이집트의 이시스 여신이라고 기록하고 있다. 고고학적으로는, 엘레우시스 분묘에서 기원전 9, 8세기에 속하는 이시스의 스카랍과 상징물이 발굴되었는데, 이는 데메테르가 바로 이시스라는 그리스인들의 기록의 신빙성을 뒷받침해준다. ‘비의(mystery)’로 번역되는 μυστ?ριον의 어원을 학자들은 대체로 인도유럽어 어근 ‘mu’로 보고 있는데, “입술을 닫다” 또는 “말이 없는”이라는 뜻을 지니며 그리스어로는 동사 μ?ω가 있다. 그런데 이집트 종교 전문가 S. Mayassis에 따르면, μυστ?ριον은 이집트어 어근 √st3에서 온 것으로, 이 어근에 명사화 접두어 또는 처소격 접두어 m-을 붙이면 m st3(mstr, “비밀히”)이 된다는 것이다. ?의 음가가 중왕국 때에는 ‘ㄹ’이었으나 신왕국 중기까지는 ‘ㄹ’과 ‘ㅏ’로 병존하다가 중기 이후부터 ‘ㅏ’의 음가만을 지니게 되었다는 버날의 주장을 받아들이면, μυστ?ριον의 어원은 이집트어다. 이집트인들이 기원전 1530년 경 힉소스를 쫓아내고 투트모세 3세의 치세에 이르러 이집트 밖으로 영역을 넓혔고, 에릭 클라인 교수는 그 파라오의 당시에 제작된 비문을 근거로 이집트의 종주권이 크레타(Kft?w, 카프투)와 그리스 본토(??w nbwt, *하우 네부트)에도 미쳤던 것으로 보고 있다. 특히, 엘레우시스 비의가 확립되었을 시기의 파라오 아멘호테프 3세(1390-1352 BC)의 장례전 비문 기록에는 이집트 사절이 방문한 곳들에는 크레타와 그리스 본토의 도시들이 포함되어 있고, 1900년경부터 최근까지 아멘호테프 3세의 왕명이 기록된 파이앙스 명판이 장례전 비문에서도 언급된 크노소스, 파이스토스, 미케네 등지에서 발굴되었다. 그리고 미케네 그리스의 도기 LHIIIA와 LHIIIB가 나일 강 연안의 고대 도시들에서 발굴되었다. 이러한 고고학적, 언어학적 증거들을 종합하면, 기원전 14세기 아테네 왕 에렉테우스 치세에 확립된 엘레우시스 비의는 고대 그리스인들의 기록대로 이집트에서 들여온 종교의식일 개연성이 대단히 높다.
본 연구논문의 목표는 고대 그리스의 ‘엘레우시스 비의’의 기원이 이집트에 있었음을 문헌적, 고고학적, 어원적 연구 성과를 종합해 제시하는 데에 있다. 엘레우시스 비의가 기원한 시기를 학자들은 청동기 시대에까지 거슬러 올라갈 수 있다는 데에동의하고 있지만, 기원지에 관해서는 그리스 본토설, 트라키아설, 크레타설이 있다. 『파로스 연대기』도 기원전 14세기 전반에 에렉테우스 치세에 그 비의가 시작되었다고 기록하고 있다.