본 논문은 일제시기 <여성> 기표의 사용 양상을 통해 근대 한국의 여성 개념을 분석했다. 이를 위해 단어의 출현빈도 및 그 단어와 함께 출현하는 공기어(共起語)를 분석하는 어휘통계학의 방법을 사용했고, 한림대 한림과학원에서구축한 19종 잡지 코퍼스를 활용했다. 일제시기에 여성 일반을 지칭하는 데사용된 <여성> 기표로는 전통적 어휘인 ‘여자’, ‘부인’, ‘부녀’와 ‘woman’의 번역어였던 신조어 ‘여성’ 등이 있었다. 그런데 이 어휘들은 한자어에 내포된 고유한 의미에 제한되면서도 사용 당시의 사회적 기대를 담아 새로운 의미를 획득하기도 했다. 특히 각종 사회운동이 활발하던 1920~1933년까지는 모두 운동의 주체로 조명되었다. 주로 ‘여자’는 교육의 대상 또는 민족주의적 주체, ‘여성’과 ‘부인’은 사회주의적 주체였고, 구도덕적 색채가 비교적 강했던 ‘부녀’는어휘 사용 비중이 감소했다. 그러나 1920년대 후반에서 1930년대 초반에는 신여성에 대한 비난이 거세지면서, 어린 여성이자 착실한 여학생이어야 할 ‘여자’ 가 주로 남성들의 성적 관심과 단속의 대상이 되면서 운동색을 상실해 갔다. 또한 식민 당국의 탄압으로 사회주의운동이 지하화되는 가운데, 1930년대에는 ‘여성’과 ‘부인’의 운동색도 옅어졌다. 이어서 전시체제기에는 민족주의적색채가 강하던 ‘여자’ 대신 ‘부인’과 ‘여성’이 일본의 전쟁 수행을 위한 동원의 주체로 다시 부각되었다. 이들은 가정의 주인인 ‘부인’과 동양적 덕을 갖춘‘여성’으로 자리매김되었고, 그와 함께 ‘여성’에 부착되어 있던 성적 자유의 측면은 제거되었다. 이처럼 일제시기 <여성> 기표들은 현재와 미래에 대한 서로 다른 전망을 담고 있었다. 따라서 기표의 사용 양상을 분석하는 것은 한국의근대적 여성 개념의 형성·변용 및 여성 주체의 구성 과정을 살펴보는 작업이 된다.
이 논문은 일제시기 <여성> 기표의 사용 양상을 통해 근대 한국의 여성 개념을 분석했다. 그런데 이 어휘들은 한자어에 내포된 고유한 의미에 제한되면서도 사용 당시의 사회적 기대를 담아 새로운 의미를 획득하기도 했다.