중국에서는 이미『상서』시대에‘족류’라는 말로써 종족을 구분하고 있었다. 그리고 이는 한국에도 영향을 미쳐『조선왕조실록』을 보면‘족류’라는 용어가 자주 등장한다. 조선에서‘족류’는‘아족’을 여진족이나 왜족과 구별할 때 쓰는 말이었다. 그런가하면『조선왕조실록』에는‘동포’라는 용어도 자주 등장했다. ‘동포’는 본래 같은 형제자매를 가리키는 용어였지만, 점차 그 의미가 확대되어 갔다. 특히 장재(張載)의『서명(西銘)』에 나오는‘백성은 나의 동포(民吾同胞)’라는 말을 국왕은 자주 인용하면서 백성들을 애휼의 대상으로 지칭할 때‘동포’라는 용어를 사용했다. 그리고 국왕들은 더 나아가 양반 등 지배층에게 호포제 실시를 요구할 때, ‘모든 백성은 나의동포’라는 말을 자주 끄집어내었다. ‘동포’라는 말은 1890년대 후반 독립협회 운동이후 더욱 자주 사용되었고, 그 의미도 확대되었다. 이때의‘동포’는 단순히 국왕의은혜를 입는 백성들이 아니라 역사의 주체로 서서히 인식되기 시작했다. 또 동포 내부의 평등 또한 강조되었다. 그런 가운데 1906년 이후 국내에서‘민족’이라는 말이 등장하기 시작했다. 본래‘민족’이란 상고 시대 이래 중국에서는‘민의 무리’정도의 의미를 갖고 있었다. 이를서양의 nation의 의미로 사용하기 시작한 것은 일본이었다. 일본에서는 1870년대초에 이미 nation을‘민족’이라는 단어로 번역했던 것이다. 중국에서도 이를 따라서양계초가 1903년경에 쓴 글에서‘민족’과‘국민’을 구별하여 각각 개념 정의를 했다. 도일 유학생들은 일본에서의 용례를 따라‘민족’이라는 단어를 사용하기 시작했지만, 1910년 이전에 그리 자주 사용한 것은 아니었다. 국내에서는 1906년 이후 양계초의 영향으로‘민족’이라는 단어를 자주 쓰기 시작했으며, ‘대한민족’?‘조선족’등의 호칭이 만들어졌다. 하지만 당시 국내에서‘민족’보다 더 많이 쓰인 용어는‘국민’이었다. 그것은 한국인이‘신국민’이 되어야 한다는 절박함이 있었기 때문이다. 그러나 1907년 하반기(고종 양위) 이후 대한제국은 형해화되어 갔고, ‘신국민’또한 기대난망이 되었다. 여기서 국권회복과 신국가 건설의 주체로 새로 떠오른 개념이‘민족’이었다. 국가가 없는 상황에서도‘민족’은 살아남을 수 있었고, 또 국권회복운동의 주체가 될 수 있다는 생각에서였다. 이렇게 형성된‘민족’개념은 그 내부에 평등주의적 요소를 갖고있었으며, 근대 국민국가 건설의 주체로서 설정된 것이었기 때문에‘근대 민족’, 즉nation의 의미를 갖는 것이 되었다. 식민지 시기 내내 민족주의자들은‘민족’을 독립운동의 주체, 신국가 건설의 주체로 설정했다.
한국에도 영향을 미쳐『조선왕조실록』을 보면‘족류’라는 용어가 자주 등장한다. 그런가하면『조선왕조실록』에는‘동포’라는 용어도 자주 등장했다. 특히 장재(張載)의『서명(西銘)』에 나오는‘백성은 나의 동포(民吾同胞)’라는 말을 국왕은 자주 인용하면서 백성들을 애휼의 대상으로 지칭할 때‘동포’라는 용어를 사용했다.