본 연구는 미국 패권에 대한 표준적인 설명을 제공하고 있는 아이켄베리(G. John Ikenberry)의 자유주의 국제질서 이론을 비판적으로 분석한다. 냉전 종식 직후 아이켄베리는 냉전의 산물인 자유주의 국제질서를 대신해서 새롭게 국제적 다자주의와 미국 패권의 국내적 제도를 재구축해야 한다는 ‘재건’론을 제기했다. 하지만 1990년대 후반에 이르러 미국의 경제 호황과 단극체제의 도래를 배경으로, 그는 자유주의 국제질서의 냉전적 기원을 부정하면서 자유주의 국제질서가 미국 패권의 예외적 특성―국가 간 경쟁의 원천인 상대적 이익을 뛰어넘는 절대적 이익을 창출하는 개방적 국제경제, 일방주의가 아닌 상호호혜적 패권, 민주주의와 관용적인 시민 정체성 등―을 본연적으로 내장한 질서라는 ‘찬양’론으로 선회했다. 이후 ‘찬양’론에 의하면 발생하지 않았어야 할 이라크 전쟁에서 미국의 일방주의, 글로벌 금융위기와 대침체, 전 지구적인 민주주의의 후퇴, 특히 트럼프의 미국 우선주의가 나타났다. 이러한 현실적 도전에 직면하여 아이켄베리는 자유주의의 ‘회복력’을 강조하면서 반-트럼프 진영의 초국적 연합을 통한 자유주의 ‘수호’론을 제창하고 있다.
냉전 종식 직후 아이켄베리는 새롭게 국제적 다자주의와 미국 패권의 국내적 제도를 재구축해야 한다는 ‘재건’론을 제기하였다. 이런 현실적 도전에 직면하여 아이켄베리는 자유주의의 ‘회복력’을 강조하며 반-트럼프 진영의 초국적 연합을 통한 자유주의 ‘수호’론을 제창하는 중이다.