형이상학은 우리 경험의 모든 요소를 해석해 낼 수 있는, 일반적 관념들의 “정합적이고 논리적이며 필연적인 체계”를 축조하려는 시도이다. 朱熹(1130-1200)의 형이상학 또한 세계 안의 인간 경험 속에 자리한 추상의 실재를 정합적으로 보여 준다. ‘太極’, ‘未發’ 등 주희철학의 주요 개념들을 어떻게 해석하느냐에 따라서 그의 형이상학에 대한 평가가 다양하게 이루어진다. 주희의 本體論과 修養論에 등장하는 형이상학적 명제들은 理를 중심으로 설명하고 풀어나가면 그 일관된 체계가 명백하게 정리된다. 즉 주희 형이상학의 특색은 氣보다는 理에 주목한 理 우위의 철학에 있다고 보는 것이 타당하다. 이를테면 주희는 맹자의 성선설을 계승하여 ‘性卽理’를 주장하는데, 이는 理 중심의 이원론적인 마음 이론을 전개하기 위한 철학적 장치이다. 그의 太極論, 理氣論과 心性論 등도 그 이원론적 특징에 주목하며 분석해야 한다. 현재 서구 철학계는 합리주의의 규범적 잠재력을 보편화·세계화함과 동시에, 도구적·기능적 합리성을 넘어 인간의 영성과 종교성을 포괄하는 새로운 ‘합리성’에 입각한 철학을 모색하고 있다. 즉 포스트모더니즘이나 일원론적 유물론 대신, ‘존재 층차에 대한 분명한 구별을 중요시하는’ 이원론적 철학에 대한 관심이 새롭게 대두하고 있는 것이다. 이와 같은 현대의 철학적 관심에 부응하여 성리학은 그 합리적 성격과 이원론적 특색으로 인하여 현대의 보편적 윤리의 구축에 풍부한 철학적 자원을 제공할 수 있다.
형이상학은 우리 경험의 모든 요소를 해석해 낼 수 있는, 일반적 관념들의 “정합적이고 논리적이며 필연적인 체계”를 축조하려는 시도이다.