본 논문은 현대한국재가불자의 位相을 再定立하기 위하여 쓴 글이다. 한국재가불자의 위상을 재정립 하기위해서는 初期佛敎時代 재가불자의 성립과정과 역할, 그리고 지위 등 에 관한 것들을 살펴보아야 할 것이다. 왜냐하면 여기서 답을 찾아야 하기 때문이다. 오늘날 재가불자 들의 위상과 활동 등을 왜 재정립해야 하는가? 그것을 한마디로 말한다면 재가자들이 본연의 역할을 제대로 하지 못함으로서 스스로의 지위를 떨어트렸기 때문이다. 재가자의 반성을 통하여 개선의 여지는 없는지도 아울러 고찰하고자 노력하였다. 초기불교경전을 통해 알 수 있었던 것은 첫째, 붓다는 재가불자들을 단지 出家者들에 대한 보조적 존재가 아니라고 보았다는 점이다. 둘째는 三學을 닦고 끊임없이 修行精進하면 在家者도 出家者와 마찬가지로 涅槃을 成就[阿羅漢] 할 수 있다는 것이다. 셋째, 붓다 당시에는 붓다의 가르침인 法[Dharma]을 들을 수 있는 기회가 출가자 뿐 만 아니라 재가자에게도 열려져 있어 재가자 중에서도 실제로 붓다의 가르침을 듣고 阿羅漢이 되기도 하였다. 그러한 재가불자들이 언제부터인가 무작정 출가자의 수행행태를 흉내 내려 하거나 특정스님을 무조건적으로 추종하려는 것 등등, 재가자스스로가 출가자의 보조자 또는 시봉자로 전락하는 현상이 만연되고 있다는 점은 반성할 일이다. 한국재가불자의 위상 추락원인을 엄격히 말하면 출가자들의 책임이라기보다 전적으로 재가불자의 책임이 크다고 본다. 왜냐하면 출가자들에게는 출가자에 맞는 수행방식과 역할이 있듯이 재가불자들에게는 재가불자에 맞는 수행과 역할이 따로 있기 때문이다. 지금은 재가불자들의 뼈아픈 자기반성과 성찰이 필요한 시점이다. 따라서 초기불교시대 재가불자의 위상과 역할을 거울삼아 오늘날에 알 맞는 출가자와 재가자의 역할설정이 요구된다. 뿐 만 아니라 재가불자 본연의 역할을 충실히 이행함으로서 한국불교는 시대정신에 부합되는 종교로서 자리매김 하리라고 확신하기 때문이다.
이 논문은 현대한국재가불자의 位相을 再定立하기 위해 쓴 글이다. 오늘날 재가불자 들의 위상과 활동 등을 왜 재정립해야 하는가? 그것을 한마디로 말한다면 재가자들이 본연의 역할을 제대로 하지 못함으로서 스스로의 지위를 떨어트렸기 때문이다.