본고에서는 삼현육각 기존 연구에 제시된 내용을 바탕으로 하여 조선 전후기 관민찬 문헌과 1900년 초기까지의 고문헌 기록들을 재검토하고 새로운 기록들을 추가하여 현행 삼현육각 명칭의 형성과정에 대한 고찰을 하고자 하였다. 그 결과 삼현은 조선 전후기를 걸쳐 ‘3가지 현악기, 연향악에서의 삼현, 군악에서의 삼현, 율학에서의 삼현, 일본으로 가져간 우리 음악과 악기, 6가지 악기로 연주된 음악’ 등으로 다양하고 넓은 범위에서 사용되었음을 확인하였다. 다음으로 육각은 주로 조선 후기 ‘개폐문 시에 연주되는 군악과 기마와 기수가 포함된 소규모 군대 행렬’을 뜻하는 단어로 기록되었으며, 삼현과 육각의 사용처에 세악의 기록이 보이는 것으로 보아 ‘세악은 삼현, 육각과 혼용되어 사용’되었다 할 수 있다. 따라서 조선 후기까지 삼현육각이라는 명칭을 그 기록에서 찾아보기는 어려우나, 후기 문집의 몇몇 기록에서 ‘6가지 악기를 사용하는 연향 음악’의 내용에서 현행 삼현육각의 형태를 찾아볼 수 있으므로, 조선 후기에 그 형태는 존재하였을 것으로 추측할 수 있다. 그러나 그 명칭이 기록되어 사용되기 시작한 시기는 조선 이후 1920년대의 신문기사와 잡지 기사에서 ‘삼현육각’의 명칭이 명확하게 보인다.
이 연구는 삼현육각 기존 연구에 제시된 내용을 바탕으로 하여 조선 전후기 관민찬 문헌과 1900년 초기까지의 고문헌 기록들을 재검토하고 새로운 기록들을 추가해 현행 삼현육각 명칭의 형성과정에 대한 분석을 하고자 한다.