본 연구는 그간 연구가 저조했던 감탄문 종결어미 ‘-어라’를 대상으로 그 특성과 문장 유형을 고찰하고자 하였다. 종래 알려져 왔던 바와 달리 ‘-어라’는 동사와의 결합도 허용하는 모습을 보인다. 이는 ‘-어라’ 구문이 갖고 있는 감탄문으로서의 속성인 정도성(gradability)에 대한 제약과 직접 증거성(direct evidentiality) 때문에 발생하는 것으로 보인다. ‘-어라’ 구문은 정도성의 의미와 밀접하게 연관된 특성인 평가성(evaluativity)의 의미도 갖는데 이 또한 감탄문의 일반적 속성이다. 그러나 직접 증거성과 정도성의 측면으로는 설명되지 않는 ‘-어라’ 고유의 특성이 있다. 바로 현장성 혹은 즉각성의 의미이다. 이 의미 특성 때문에 ‘-어라’는 주체높임법 어미 ‘-으시-’를 제외한 기타 선어말 어미와의 결합이 제약되고 단문성(短文性), 혹은 간결한 표현이 되는 경향이 있다. 또한 자신의 감정을 표출하는 행위를 수행한다는 측면에서 단독적 장면, 혹은 상관적 장면이라 하더라도 혼잣말인 듯 하는 장면에서 주로 쓰이는 모습을 보이기도 한다. 이는 현장성과 감탄문으로서의 특성이 상호작용한 결과로 보인다. 또한 ‘-어라’는 감탄문의 특성인 현저성(salience)의 의미를 지닌다. ‘-어라’의 문장 유형에 대해서는 다른 어미들 특히 ‘-구나’와 ‘-네’, ‘-구만’, ‘-군(요)’ 등과 달리 감탄문으로 볼 증거들이 많다는 점에서 한국어 감탄문의 전형으로 보인다. 그 증거로는 ‘-구나’와 ‘-네’, ‘-구만’, ‘-군(요)’ 등과 달리 ‘-어라’는 질문이나 그 답변으로 가능하지 않으며, 정도부사 ‘매우’의 수식을 받기도 어렵고 부정의 대상도 되지 않으며 부정칭과의 결합도 제약된다는 측면이 있다.
이 연구는 그간 연구가 저조했던 감탄문 종결어미 ‘-어라’를 대상으로 그 특성과 문장 유형을 고찰하고자 했다. ‘-어라’ 구문은 정도성의 의미와 밀접하게 연관된 특성인 평가성의 의미도 갖는데 이 또한 감탄문의 일반적 속성이다.