이 글은 일제시대 사진엽서에 실린 ‘조선민요’의 의미와 가치를 밝히기 위해 작성된다. 당시 일제의 관변학자와 가단(歌壇)은 ‘조선민요’의 장점을 솔직함과 소박함, 생활의 실감, 무기교, 야생성 등에서 찾았다. 그러나 이것은 조선의 단점들, 이를테면 사상의 정체성(停滯性)과 종속성, 형식주의와 문약성 등을 전제로 한 것이다. 이 사실에 유의하면서, <아리랑> 사진엽서와 각종 ‘조선민요’ 엽서의 문화정치학을 새로 밝혔다. <아리랑>의 경우, 조선어·일본어 병합본, 일역본, 일본어 창작본이 함께 유통되었다. 조선어와 ‘아리랑’의 기표가 살아있는 경우, ‘조선적인 것’의 흔적과 현재성이 역력했다. 다음으로 김소운 중심의 일역본은 <아리랑>에 보이는 외설성과 통속성을 순화하는 방식으로 일본에 소개되었다. 하지만 일본 화자의 창작으로 보이는 <아리랑>은 오히려 여성(기생)의 성적 욕망을 강화하는 방향으로 나아갔다. 다양한 ‘조선민요’들은 일본어로 번역되거나, 일본 화자에 의해 유사한 내용과 정서를 갖춘 텍스트로 나타나는 경우가 많다. 김소운 번역의 ‘조선민요’는 조선인 고유의 생활의 실감이나 내면정서를 비교적 잘 드러낸다. 하지만 일본 화자는 전근대에 머물러 있는 ‘조선적인 것’과 문명화에 앞선 ‘일본적인 것’을 대비하는 방식을 취하는 경우가 많다. 마지막으로 일본 화자가 조선의 생활과 문화, 자연을 노래하는 사진엽서들은 두 가지 경향을 보인다. 하나는 조선문화에 대한 보편적 이해와 공감을 보여주는 이미지와 노래로 구성된 것, 다른 하나는 섹슈얼리티의 극단화하는 방법을 통해 조선문화의 퇴폐성과 통속성을 고착시키는 이미지와 노래로 구성된 것이다. 이상의 분석을 고려하면, 일제에 의해 수용되고 개조된 ‘조선민요’는 오락과 유흥의 쾌미를 넘어, 일제와 조선을 차별화·서열화하기 위한 식민주의적 문화 통치의 주요 대상이었음이 잘 드러난다.
이 연구는 일제시대 사진엽서에 실린 ‘조선민요’의 의미와 가치를 밝히기 위해 작성된다. 이 사실에 유의하면서, <아리랑> 사진엽서와 각종 ‘조선민요’ 엽서의 문화정치학을 새로 밝혔다.