본 논문의 목적은 퇴계사상의 주리적 특성에 근거하여 퇴계의 천리인식과 수양론의 연관성을 밝히는 데 있다. 퇴계는 기 안에서의 리가 아닌 기 이전의 리를 강조하였다. 절대적이고 초월적인 리가 인간과 만물의 본성으로 주어졌기 때문에 수양에서 가장 중요한 목적은 바로 이 천리를 인식하는 것이다. 천리는 자연의 관점에서는 만물의 근원이면서 만물을 낳고 기르는 힘인 태극이고, 인간의 관점에서는 인격적 주재자의 모습으로 대상화된 상제와 도덕적 명령인 천명이다. 태극이 자연만물을 운행시키는 거대한 체계의 중심이라면 상제와 천명은 인간의 종교성과 도덕성을 통해 인식되는 하늘마음의 인격과 실천의 명령이다. 퇴계는 리의 체용을 통해 기의 운행에서 리의 작용을 풍부하게 읽어내면서 천리의 내재성과 초월성이 분리되지 않는 ‘내재적 초월성’으로 태극을 이해한다. 이에 따라 인간의 수양은 인위적인 노력이 아니라, 이 세계에 꽉 찬 리에 자연스럽게 순응하는 ‘실존적 초월성’을 갖는 것이다. 천리는 부분적으로 주어진 불완전한 리가 아니라, 완전하게 주어진 궁극적인 리이기 때문에 현실적인 기의 영향에도 불구하고 초월적인 모습 그대로 인간에게 다가온다. 퇴계의 수양은 그러한 리도(理到)에 대하여 거경(居敬)을 통해 본성으로 주어진 천리를 실존적으로 인식하고 순응하는 것이다. 이는 곧 나와 세상 밖의 하늘을 향해 달려가는 것이 아니라, 하늘이 이미 나와 이 세상에 있음을 아는 것이고 세상만사를 하늘 대하듯 인격적이고 도덕적으로 받들어 섬기는 것이다.
이 논문의 목적은 퇴계사상의 주리적 특성에 근거해 퇴계의 천리인식과 수양론의 연관성을 밝히는 데 있다. 천리는 자연의 관점에서는 만물의 근원이면서 만물을 낳고 기르는 힘인 태극이고, 인간의 관점에서는 인격적 주재자의 모습으로 대상화된 상제와 도덕적 명령인 천명이다.