2차 세계대전이 끝난 후, 세계 최대 강국으로 부상한 미국과 소련은 냉전체제에 접어들었다. 하지만 이는 다만 군사적이고 정치·경제적인 경쟁관계만은 아니었다. 1957년 스푸트니크의 발사로 촉발된 체제경쟁은 전방에서의 물리적 충돌로 드러나는 열전이 아니라 후방에서 문화적 프로파간다와 대중선동, 이데올로기 교육 등이 총동원된 ‘총력적 냉전’이었기 때문이다. 미국과 소련은 각종 정보기관과 문화적 기관 등을 동원해 상대방에 대한 은밀한 공세를 퍼부었으며, 문학예술 또한 이러한 상황과 무관하지 않았다. 특히 과학적 상상력을 통해 미래사회를 투영하려던 공상과학(SF) 소설의 경우, 실제로는 냉전의 현실을 반영하고 형성하는 작품들로 나타났는데, 외계인의 침략을 다룬 작품들이 바로 그러했다. 지구인 대 외계인의 구도로 만들어진 냉전 시대의 문학창작은 대부분 선과 악의 이분법에 근거했으며, 양측의 격렬한 대립과 투쟁을 통해 지구인이 승리하리라는 시나리오를 이어받았다. 물론 그것은 냉전의 상대에 대한 문화적 공세를 위장하고 있었는 바, 휴머니즘에 입각한 외계인의 격퇴는 적의 비인간성과 자기의 인간성과 정당성을 선언하는 프로파간다에 다름 아니었다. 그러나 냉전기 SF작품에서 휴머니즘의 승리만을 본다면, 우리는 문학과 정치가 마주한 중요한 입지를 간과하게 된다. 휴머니즘에 대한 강조는 현실에 대한 문학의 무능을 은폐할 구실이 되는 탓이다. 오히려 그런 휴머니즘을 전도시킴으로써 냉전 문화에 감추어진 적대의 현실이란 무엇인지, 거기서 작동하는 구조적 폭력의 문제에 대해 고찰해 보려는 시도가 필요하다. 냉전시대의 문학전쟁은 전쟁의 문학적 수사를 (무)의식적으로 서사화한 결과이기 때문이다.
2차 세계대전이 끝난 뒤, 세계 최대 강국으로 부상한 미국과 소련은 냉전체제에 들어갔다. 1957년 스푸트니크의 발사로 촉발된 체제경쟁은 전방에서의 물리적 충돌로 드러나는 열전이 아니라 후방에서 문화적 프로파간다와 대중선동, 이데올로기 교육 등이 총동원된 ‘총력적 냉전’이었다. 미국과 소련은 각종 정보기관과 문화적 기관 등을 동원하여 상대방에 대한 은밀한 공세를 퍼부었으며, 문학과 예술 또한 이러한 상황과 무관할 수 없었다.