세계 다른 어느 곳에서도 인도처럼 뱀을 의미하는 나가(n?ga)라는 용어가 신성하게 여겨지며 지명, 왕조의 혈통, 종교 문헌, 사원 건축 등에서 흔하게 발견되는 곳은 없을 것이다. 인도의 사신 관념은 고대부터 넓은 지역에 걸쳐 발전해왔을 뿐만 아니라, 힌두교와 불교를 통해 캄보디아, 버마, 태국 등 여러 아시아 지역에 토착 문화와 융합하며 발전하였다. 이런 이유로, 비록 문학이나 미술 분야에 제한적이긴 하지만 나가에 대한 연구는 인도학뿐만 아니라 다른 아시아 지역의 문화 관련 분야에서 많이 축적되어왔다. 하지만 종교 교리의 발전 과정에서 특정 대상에 대한 관념은 그 관념이 형성된 사회와 밀접한 연관성을 지닌다는 것은 누구나 쉽게 인정하면서도, 아직까지 인도의 고대 종교에서 토착 신앙인 나가의 수용에 관한 연구는 찾아보기 어렵다. 따라서 이 연구에서는 베다 종교와 불교의 나가에 대한 입장을 정리하고, 두 종교의 신전에 나가가 자리하게 되는 과정을 재구성함으로써 인도 종교에서 나가 수용의 문제를 밝히려 시도한다. 그 결과, 베다 문헌에서 뱀에 대한 관념은 아리야인의 생산 활동의 변화에 따라 다른 양상을 보여주지만, 전반적으로 부정적인 입장은 유지되었음을 확인한다. 또한 후기 베다 시대에 출현한 불교도 당시 민간의 나가 관념을 문헌에 채용한 것은 분명하지만, 고따마 붓다의 전기에 등장한 나가의 상징적 의미에서 알 수 있듯이 그들이 나가를 신적 존재로 인정하거나 나가 숭배 전통을 수용하진 않았다는 것을 확인한다. 그리고 끝으로 포스트-마우리야 시대에 인도 종교들이 일신교적 변화와 정치적 변화를 경험하면서 토착 신인 나가를 각기 다른 이유로 자신들의 신전에 ‘수호신’으로 수용하는 과정을 문헌과 고고학 자료를 토대로 설명한다.
본 연구에서는 베다 종교와 불교의 나가에 관한 입장을 정리하고, 두 종교의 신전에 나가가 자리하게 되는 과정을 재구성함으로써 인도 종교에서 나가 수용의 문제를 밝히려 시도한다. 그 결과, 베다 문헌에서 뱀에 관한 관념은 아리야인의 생산 활동의 변화에 따라 다른 양상을 보여주지만, 전반적으로 부정적인 입장은 유지되었음을 확인한다.