본 연구의 목적은 『매일신보』 등 근대 신문에 수록된 신년소설新年小說의 계보와 그 변모 과정을 정리하고, 이들이 지니는 문학사적 의의를 밝히는 것이다. 신년소설은 『매일신보』를 비롯한 한국 근대 신문들에 수록된기획 단편소설들이다. 이들은 대부분 새해 첫날 신문에 게재되었다. 신년소설은 특히 『매일신보』의 단편소설 전개사에서 중요한 위치를 점하고있을 뿐만 아니라, 한국 근대 초기 단편소설사 정리를 위해서도 빼놓을 수없는 자료들이다. 『매일신보』의 신년소설 게재는 한말의 주요 매체인 『만세보』와 『제국신문』 그리고 『대한민보』 등의 사례를 이어받은 것이다. 『만세보』의<백옥신년>은 근대 매체에 수록된 최초의 신년소설로서 의미가 있다. 『제국신문』에 수록된 무서명 신년소설과 『대한민보』의 <화세계>는 신문 발행진들이 지녔던 계몽의 의도를 직설적으로 드러낸 작품들이다. 『매일신보』의 단편소설 게재는 신년소설에서부터 시작되었다. 신년소설은1910년대 매신문단每申文壇의 단편소설 전개사에서 주목할 만한 하나의범주를 형성한다. 1910년대 『매일신보』의 신년소설은 신년원단의 새롭고 희망찬 분위기를 조성하기 위한 계몽소설로 기획된 것이었다. 이들은 대체로 미신타파의 주제와 부단한 노력을 바탕으로 성공을 이루는 성실한 개인의 사례를 전하는 내용들로 채워져 있다. 이는 관념적 계몽성으로일관하면서 총독부의 이데올로기를 추수하고 있던 1910년대 현상 응모단편소설의 주제와도 서로 통한다. 『매일신보』 신년소설이 꼭 창작물로만 이루어진 것은 아니다. 여기에는 번안물도 포함되어 있다. 이는 『매일신보』의 신년소설에서 중요한 것이 독창성보다는 계몽성을 드러내는 주제였음을 새삼 확인할 수 있게 한다. 『매일신보』에서 신년소설의 형식을 지닌 작품의 발표는 1920년대 이후에도 간헐적으로 이어진다. 하지만, 『매일신보』 신년소설의 역할은 실질적으로는 1910년대 말에 마무리 된 것으로 볼 수 있다. 1920년 1월 이후 신춘문예 제도가 도입되면서, 전문적 작가에 의한 신년소설의 게재가독자 투고에 의한 신춘문예 당선작 게재 방식으로 전환되었기 때문이다. 전문적 작가에 의한 신년소설이 비전문적 작가에 의한 현상 응모 단편소설과 결합하고, 그 발표 시기를 신년 초로 확정하면서 정착된 제도가 바로신춘문예 제도이다. 『매일신보』에서 신년소설이 실질적으로 사라진 시기와 신춘문예 제도의 도입시기가 일치하는 것은 우연한 일이 아니다. 이는 『매일신보』 지면에 독자들의 참여를 늘리고 매신문단每申文壇내지 조선의 문단을 활성화시키려는 문화적· 정치적 의도가 반영된 결과이기도했다. 『매일신보』에서 시작된 신춘문예 제도는 이후 『동아일보』와 『조선일보』 등으로 이어진다. 『동아일보』와 『조선일보』의 신춘문예 제도는 본격적인 작가들의 등용문으로서의 역할을 하게 된다. 『매일신보』의 신년소설은 이들 신춘문예 제도의 씨앗으로서의 역할을 담당했다는 점에서 문학사적으로 의미가 있다.
이 연구의 목적은 『매일신보』 등 근대 신문에 수록된 신년소설新年小說의 계보와 그 변모 과정을 정리하고, 이들이 지니는 문학사적 의의를 밝히는 것이다. 신년소설은 특히 『매일신보』의 단편소설 전개사에서 중요한 위치를 점하고있을 뿐만 아니라, 한국 근대 초기 단편소설사 정리를 위해서도 빼놓을 수없는 자료들이다.