작가의 경제적 기반과 생애는 작품의 해석과 문학적 성과를 해명하는 가장 기초적인 작업이요, 중요한 토대라 할 수 있다. 노계 박인로의 경제적 기반에 관한 최근의 논란이 중요한 의미를 지니는 것도 이러한 이유 때문이다. 본 논문은 노계 박인로의 문학을 해석하고 그 성과를 해명하기 위해 그의 경제적 기반을 해명하고 이를 어떻게 형상화하였는가를 고찰하고자 하였다. 행장을 중심으로 논란이 되고 있는 여러 사항들을 점검한 결과 노계는 성장기에는 어느 정도의 재산을 소유하고 있었으나 점차 사정이 안 좋아져 말년에 이르러서는 끼니를 걱정해야 하는 향반으로 볼 수 있다. 또한 관직생활을 마감하고 향촌으로 돌아온 이후에는 유력 사족 및 거유들과의 유대 강화와 유학에의 침잠을 통해 한미한 처지와 경제적 궁핍의 문제를 해결하고자 하였으나 사후 도계사우 건립과 향사 논의를 통해 비로소 향촌의 존경할 만한 인물로 인정받게 된 것으로 볼 수 있다. 노계의 작품에서는 가난한 삶의 모습과 유학적 이상을 추구하는 모습이 형상화되고 있으며 이러한 두 측면이 한 작품에서 동시에 드러나고 있기도 하다. 이는 한미한 처지와 빈약한 경제적 기반으로 인해 현실의 완강한 힘을 끊임없이 느껴 왔으며 유학적 세계에 대한 몰입을 통해 향촌의 유력 사족으로 인정받고자 했기 때문이라 할 수 있다. 그러나 이러한 경향에도 불구하고 노계의 문학에서는 관념적 성향이 두드러지고 있는데 이는 유학적 세계에 대한 지향을 통해 현실을 극복하고자 하는 작품의 구조와 더불어 당대 유력 사족들과의 만남을 통해 작품을 창작하였으며 궁고지상의 내용을 삭제하거나 완곡한 표현으로 수정한 『노계집』의 편찬 과정 때문으로 볼 수 있다. 노계는 조선시대를 통틀어 가장 혼란한 시기를 살아간 사람이며 한미한 처지와 경제적 곤란 속에서도 당대 현실을 예술적으로 형상화하고 있다는 점에서 노계 문학을 재평가하여야 할 것이다. 따라서 체제 순응적이고 보수적인 면 또한 전대 사족들의 그것과는 달리 이해하여야 할 것이며 그의 작품에서 서술되고 있는 피폐한 현실의 모습을 더욱 정치하게 살핌으로써 노계 문학의 성과와 문학사적 의미를 올바르게 구명하여야 할 것이다.
작가의 경제적 기반과 생애는 작품의 해석과 문학적 성과를 해명하는 가장 기초적인 작업이요, 중요한 토대라 할 수 있다. 노계 박인로의 경제적 기반에 관한 최근의 논란이 중요한 의미를 지니는 것도 이런 이유 때문이다.