본고의 목적은 식민지 시기 염상섭의 작가적 실천을 추동해 온 민족 동일성 회복의 욕망이 『무화과』에서 발현되는 양상 및 그것이 갖는 정치적·이념적 성격을 『무화과』의 인식론적 구조와 정서적 구조 사이의 변증법적 연관 속에서 살피는 데 있다. 본고에서 밝힌 논점은 다음과 같이 정리할 수 있다. 첫째, 작가 염상섭은 『무화과』의 인식론적 구조의 층위에서 사회주의를 표상하는 젊은 ‘마르크시스트’ 김봉익의 이념적 시각을 매개로 ‘중산계급’의 표상 자본가 이원영의 몰락 과정을 서사화하여 물신화된 자본주의적 욕망이 지배하는 식민지 근대의 불안정한 일상을 비판적으로 드러내고자 했다. 둘째, 작가 염상섭은 『무화과』의 정서적 구조의 층위에서 새로운 인물 완식이 제시한 ‘새 길’을 내세워 인식론적 구조의 지평을 매개하는 사회주의 인물 김봉익과는 다른 이념적 지향성을 함축한 욕망을 드러내고 있다. 그 이념적 지향성은 식민지 시기 염상섭의 작가적 실천을 추동해 온 민족 동일성 회복의 욕망에 근거를 둔 것이다. 셋째, 작가 염상섭이 『무화과』에서 ‘새 길’을 통해 드러내고자 한 민족 동일성 회복의 욕망은 정치적·이념적으로 역설적인 성격을 갖는다. 사회주의 이념과의 대화적 관계를 맺지 못함으로써 그것은, 전작 『삼대』에서 보여주었던 것과 달리, 사회주의 세력과의 협력 가능성에 대한 포기의 징후를 드러내는 상징적 의미를 담고 있을 뿐만 아니라, 식민 제국 일본의 지배 논리에 휘말려 들어갈 가능성을 내포하고 있기 때문이다.
본고의 목적은 식민지 시기 염상섭의 작가적 실천을 추동해 온 민족 동일성 회복의 욕망이 『무화과』에서 발현되는 양상 및 그것이 갖는 정치적·이념적 성격을 『무화과』의 인식론적 구조와 정서적 구조 사이의 변증법적 연관 속에서 살피는 데 있다.