일제강점기 조선의 경찰은 본연의 임무에 해당하는 국민의 생명과 신체 그리고 재산을 보호하는 정상적인 국가의 경찰이 아니었다. 식민통치대상으로서 조선인을 감시의 대상으로 여기고 강력한 억압과 통제를 통한 일제의 국익확보 수단으로 활용하였다. 식민통치정책들은 조선인들에게 막대한 권한을 행사하고 영향을 행사하였으며, 경찰조직은 초법규적인 권력기구로 기능하였던 시대였다. 아울러 일제강점기조선의 경찰활동은 오늘날 형사사법제도에서 비추어 볼 때 실체적·절차적 정당성 확보와는 거리가 먼 법집행활동을 단행하였다. 경찰은 국민들을 식민지사회의 구성원으로서 효과적으로 통제하고 억압하기 위한 수단으로 활용한 것이다. 경찰활동의 행태를 살펴보면 다음과 같다. 첫째, 조선의 경찰에게는 조선을 식민지로 유지하기 위해 민족해방운동 세력을 탄압하고 체제를 유지하는 치안유지의 기능이 가장 중요하였다. 둘째, 일제 전 기간에 걸쳐 경찰은 방대한 권한과 기능을 지니고 있었다. 경찰기구는 점차 확대되어 갔으며, 행정경찰이 담당하는 영역이 대단히 넓었다. 셋째, 구체적으로 검증되지 않은 경찰의 만연한 경찰범죄는 경찰에 대한 부정적 이미지를 확산시키는데 일조하기도 하였다. 넷째, 경찰은 일제강점기 관련법에 의해 초법규적인 권한을 행사하였다. 또한 일본은 시기별 경찰제도가 다르게 나타났는데. 제1기(1910년~1919년) 무단통치시대, 제2기(1919년~1937년) 문화통치시대, 제3기(1937년~1946년) 전쟁동원시대를 거쳐 조선을 지배하였다. 마지막으로 일제가 조선에서 시행한 경찰제도는 조선의 전통적 치안제도와는 달리 상당 부분 체계적이고 조직적으로 실시한 것은 사실이다. 이는 조선에서 시행되던 전통적인 치안제도와는 확연히 다르게 나타났으며, 조선총독부의 총독을 정점으로 단일환 된 경찰기구에 의해 전국적인 조직망을 갖추어 국가에의한 통제력을 마련한 것이다.
일제강점기 조선의 경찰은 본연의 임무에 해당하는 국민의 생명과 신체 그리고 재산을 보호하는 정상적인 국가의 경찰이 아니었다. 경찰은 국민들을 식민지사회의 구성원으로서 효과적으로 통제하고 억압하기 위한 수단으로 활용한 것이다.