상법학은 법률의 한 분과인 상법을 연구하는 학문분야로서, 형식적 측면에서는 1962년 제정?공포되고 1963년 1월 1일부터 시행되어 온 현행 「상법전」을 연구하는 학문이다. 실질적 측면에서 보면, 상법학자들은 상법이 포괄하는 범위를 획정하기 위하여 ‘기업'이라는 개념을 사용하여 상법학은 기업에 관한 법을 연구하는 학문이라 한다. 기업법은 기업조직역과 기업거래에 관한 영역으로 나누어지며, 일반적으로 기업의 유지?강화가 전자의 이념으로 거래의 신속?안전은 후자의 이념으로 파악된다. 그런데 실질적 의의의 상법인 기업법은 상법전 뿐 아니라 어음법?수표법, 자본시장법, 신탁법, 은행법, 보험업법 등 많은 특별법으로 유기적으로 이해되어야 한다. 연구대상의 범위를 파악함에 있어 우리의 상법에 해당하는 법률들을 다수의 국가들이 단행법으로 운영한다는 점도 주목할 필요가 있다. 오히려 국제적인 입법동향을 보면 분리형 입법유형이 보편적이다. 미국, 독일과 영국 등 유럽의 다수 국가, 일본, 그리고 중국 등이 그러하다. 그 이유는 각 법률이 추구하는 이념이나 목표 및 그 규제의 범위가 상이하기 때문이다. 이 글은 상법이 기업법이라는 원론적인 전제에서 관련 주제를 다루기로 한다. 그리고 상법학에서의 기본적 과제인 기업과 기업법의 존재의의를 소재로 하여 그 인식의 변화와 그에 따른 방법론적 전환을 주장한다.
실질적 측면에서 보면, 상법학자들은 상법이 포괄하는 범위를 획정하기 위해 ‘기업'이라는 개념을 사용해 상법학은 기업에 대한 법을 연구하는 학문이라 한다.