이 글은 조선 전·중기의 유력한 서사 양태가 傳奇小說과 夢遊錄이며, 이들 서사의 핵심이 寃魂敍事라는 점에 착안하여 그 양상과 의미를 규명하기 위한 1차 작업이다. 즉 본격적인 寃鬼가 등장하는 『금오신화』의 「만복사저포기」와 「이생규장전」을 통해서 조선 초 원혼서사의 형성 문제를 다룬 것이다. 한국 서사문학사에서 원통하게 죽은 귀신의 등장과 그것의 서사화란 전통은 진작 있어왔으나, 『금오신화』의 원혼만큼 문제적인 예는 없었다. 이 소재의 문제성은 전기소설의 장르관습이나 당대에 개진된 귀신론과의 연관성 속에서 따져볼 만하다. 하지만 그 심각성은 전대, 또는 『剪燈新話』와도 구별된다는 점에서 장르관습의 전통에서 도드라진다. 또한 김시습과 당대 유가지식인이 개진한 귀신담론과도 쉽게 양립할 수 없다는 점에서 『금오신화』의 원귀 소재는 심중한 이해를 요구한다. 이와 관련하여 주목할 점은 「만복사저포기」와 「이생규장전」의 서사구조이다. 두 작품은 약간의 구조적인 차이가 있음에도 불구하고, 문면에서 원귀 등장과 그 실체가 지연되고 있다는 점에서 공통적이다. 일종의 ‘지연의 서사’라고 할 수 있는데, 이는 남녀주인공의 일체화, 또는 이승과 저승의 경계를 無化하는 과정으로 이해할 수 있다. 그리고 작품 후반에는 解寃의식을 형식화하는 바, 이로써 원혼서사로서의 면모가 구축될 수 있었다. 그런데 이 해원의식을 치르고 난 남주인공들은 주지하듯이 不知所終하거나 從死한다. 또한 해원의 절차를 밟았음에도 불구하고 원귀의 한은 여전한 상태다. 이 점이 『금오신화』의 원귀 소재 서사의 특징이자 문제적인 국면이다. 그렇다면 이 원귀는 어떤 성격이고, 그 기능은 무엇일까. 종래에 이 원귀를 인간 사회를 환기하는 매개체나 각성의 주체로 이해해 왔다. 하지만 남주인공이 미처 발견하지 못했던 자신의 또 다른 내면, 또는 자아로서 기능했을 가능성이 더 크다. 이는 결과적으로 당대 유가 귀신론을 비튼 형태인 바, 귀신(원귀)을 인간 내면의 또 다른 자아로 설정하여, 세상과 不合하는 ‘개인’, 전도된 세계와 대결하는 ‘내면’을 재구성한 것이다.
이 연구는 조선 전·중기의 유력한 서사 양태가 傳奇小說과 夢遊錄이며, 이들 서사의 핵심이 寃魂敍事라는 점에 착안해 그 양상과 의미를 규명하기 위한 1차 작업이다. 이 소재의 문제성은 전기소설의 장르관습이나 당대에 개진된 귀신론과의 연관성 속에서 따져볼 만하다.