본고는 박지원의 ‘意’ 개념의 의미에 대해 해명하고 이를 바탕으로 박지원의 법고창신론에 대해 재음미해 보는 것을 목표로 삼는다. 그 결과는 다음과 같다. 박지원의 ‘의’ 개념과 관련된 중요한 특성은 전범의 형식을 모방하는 일이 작자의 ‘의’를 왜곡하는 결과를 가져온다는 점이며, 따라서 글쓰기에서 요구되는 것은 ‘의’를 왜곡되지 않은 상태로 보존하는 것이다. 이러한 ‘의’는 주관적 정념의 차원에 국한되지 않으며 외적 대상을 포괄하는 것으로 드러나는데, 그러면서도 주관적 유심론과 같이 내면에 인식된 상태의 대상이 있는 그대로의 진실이라 보는 입장은 선택되지 않는다. 양명학과 관련하여 박지원의 ‘際’ 개념을 해석한 최근의 연구 결과를 반영하면, ‘의’는 작자의 뜻을 가리키되 이 뜻은 주관과 객관의 상호 교융 속에서만 존재하는 것으로 파악된다. 그래서 객관 없이 미리 존재하는 주체의 정념·사고는 없으며, 또 주체의 정념·사고를 벗어나 존재하는 객관 또한 ‘의’에 포착된 대상과는 무관한 것이 된다. 이러한 ‘의’를 진실하게 쓰라는 것이 법고창신론에서도 핵심이 된다. 즉 ‘법고’의 대안으로 제시된 ‘법고이지변’에서는 전범에 존재하는 ‘의’를 배워 지금의 작자도 자신의 ‘의’에 충실할 것을 요구하는 입장이 드러나며, ‘창신’의 대안으로 제시된 ‘창신이능전’에서는 창신이 빠지기 쉬운 작위성을 거부하고 작가 자신의 진실한 뜻을 구현할 것을 요구하는 입장이 드러난다. 이러한 박지원의 문예론적 입장은 ‘법고창신 사의론’으로 명명될 수 있으며, 여기서 작가의 인격성은 주어진 환경과 상황에 맞게 유연하게 반응하며 변화하는, 규정을 벗어난 존재로서 이해된다.
이 논문은 박지원의 ‘意’ 개념의 의미에 관해 해명하고 이를 바탕으로 박지원의 법고창신론에 관해 재음미해 보는 것을 목표로 삼는다. 이런 ‘의’는 주관적 정념의 차원에 국한되지 않으며 외적 대상을 포괄하는 것으로 드러나는데, 그러면서도 주관적 유심론과 같이 내면에 인식된 상태의 대상이 있는 그대로의 진실이라 보는 입장은 선택되지 않는다.