광화문 육조앞길은 조선 건국 초기에 형성된 경복궁의 진입로이며, 그 자체가 왕권을 상징하는 특별한 의미를 지닌 공간이다. 이곳에는 공식명칭이 부여되어 있지는 않으나, 육조관아가 이곳에 포진하고 있으므로 그 이름 따서 보통은 육조앞길이라고 부른다. 이것 말고도 광화문전로, 경복궁전로, 육조대로와 같은 다양한 명칭도 사용되곤 했다. 육조앞길의 동편에는 의정부, 이조, 한성부, 호조, 기로소가 있었고, 서편에는 예조, 중추부, 사헌부, 병조, 형조, 공조가 차례대로 배치되어 있었다. 이러한 배열은 조선시대를 관통하여 위치의 변동 없이 그대로 유지되었다. 하지만 이러한 관아배치가 크게 변하기 시작한 것은 고종 때로 접어든 이후였다. 고종의 즉위와 더불어 경복궁이 중건되고, 이와 동시에 1896년에 삼군부를 부활시킨 것이 계기가 되었다. 이에 따라 이상적인 관아배치를 재현하려는 목적에서, 문사와 군무를 상징하는 두 기관인 의정부와 삼군부를 광화문 남쪽의 선두자리에 나란히 배치하는 시도가 있었다. 그 결과 관련기관들이 연쇄적으로 이동하였고, 육조앞길은 예전과는 다른 모습으로 전환되기 시작하였다. 더구나 1894년 갑오개혁의 와중에 육조편제가 폐지되고, 새로운 중앙관제로 8아문과 7부 편제가 새롭게 나타남에 따라 해당관청들의 처소이전은 더욱 빈번하게 진행되었다. 이때부터 육조앞길은 사실상의 해체상태에 들어갔다. 1897년 대한제국의 출범 이후에도 자주근대화를 위한 제도개혁으로 새로운 통치기구들이 등장했다가 사라지는 일은 줄어들지 않았고, 이에 따라 원래의 위치를 그대로 고수한 관서는 거의 남지 않게 되었다. 특히 일제에 의한 국권침탈로 통감부가 설치된 이후에는 외부, 군부, 법부와 같은 중추적인 중앙관서마저도 폐지되는 수난을 겪었다. 그것이 아니더라도 각각의 기능이 크게 약화된 상태에서 육조앞길에서 벗어나 다른 지역으로 옮겨지는 사례도 많이 늘어났다. 이들이 사라진 자리는 이내 일제에 의해 주도되는 통치기구들로 채워졌다. 이 점에 있어서 본 논문은 이처럼 복잡하게 진행된 처소이전에 관한 구체적인 내역들을 지번구획별 및 특정관아별로 따로 정리하여 그 자료를 결과물로 담아냈다. 이것은 육조앞길의 공간변화와 맞물려 근대시기의 역동적인 모습을 그려내는 데에도 여러 가지 역사적 단서를 제공해 줄 수 있을 것이다.
광화문 육조앞길은 조선 건국 초기에 형성된 경복궁의 진입로이며, 그 자체가 왕권을 상징하는 특별한 의미를 지닌 공간이다. 이곳에는 공식명칭이 부여되어 있지는 않으나, 육조관아가 이곳에 포진하고 있으므로 그 이름 따서 보통은 육조앞길이라고 부른다.