본 논문은 사도시대 이후 가장 뛰어난 설교자요 18세기 영국의 부흥과 미국의 대각성운동의 주역이었던 휫필드의 성공적 설교 사역의 비밀이 성령의사역에 있음을 논증하는 것이다. 비록 오늘날 휫필드가 존 웨슬리의 그늘에가려 잊혀졌을지라도, 역사는 여전히 휫필드의 사역임을 증거한다. 물론 휫필드의 설교 사역의 궁극적인 원인은 하나님 한 분에게만 있다. 부흥은 언제나 하나님의 주도적 활동이기 때문이다. 사람은 부흥을 일으킬 수 없기 때문이다. 그럼에도 불구하고 하나님은 그의 종들의 수고로운 사역을 통해 죄인을 구원하시고 교회를 부흥케 하신다. 최근 들어 휫필드 설교 사역의 성공적요소로서 그의 연극적 재능과 웅변술 혹은 18세기 산업화 과정 속의 인쇄매체를 활용한 홍보 등을 지적하기도 하지만, 물론 이것을 배제하지 않는다 할지라도 전통적으로 고수되어 온 휫필드의 영적 경건과 성령의 사역은 여전히 휫필드 설교 사역의 핵심적 요소이자 항구적 요소다. 휫필드 자신의 설교문들, 일기 및 편지에서 직접 설교 사역에 대한 그의 목소리를 들어보자. 휫필드에게 있어서 설교란 죄인들을 그리스도께 인도함으로 하나님의 영광을 드러내고 교회의 복지를 증진시키는 일이다. 특히 휫필드는 설교 사역에서 자신의 회심 사건을 반추한다. 즉 설교를 통한 성령 안에서의 회심사건이 설교 사역의 목표이자 핵심이다. 휫필드는 사도 바울의 설교관(고전2:1-5)을 따라 십자가에 못박히신 그리스도를 성령의 능력의 나타남으로 증거하기를 힘썼다. 그러므로 그에게 있어서 성령의 은혜를 구하는 기도는 설교 사역의 핵심 요소다. 휫필드는 설교자의 자격 요건으로서 반드시 회심의경험을 가져야 한다고 주장한다. 동시에 학자보다 성자가 되는 것이 더 중요하다고 지적한다. 그러나 이것은 지식과 학문을 무시한다는 말이 아니다. 오히려 학식은 많되 회심의 경험이 없는 목회사역의 위험을 지적하는 것이다. 휫필드는 사변적 설교가 아닌 경험적 설교를 주장한다. 더 나아가 휫필드는설교 전달에 있어서 즉흥설교를 추천한다. 하지만 이것은 연구 없는 즉흥 설교를 의미하지 않는다. 오히려 휫필드는 연구와 기도가 함께 해야 한다고 주장한다. “기도 없이 연구하는 것은 무신론이며, 연구 없이 기도하는 것은 뻔뻔스러운 것입니다.” 설교자의 역할은 보아너게와 바나바처럼, 완고한 죄인들을 향한 율법의 책망을 통한 하나님의 진노를 선언하고, 동시에 회개하는영혼들을 향해 바나바처럼 복음으로 위로해야 한다. 이는 설교 사역을 영적전쟁으로 이해하는 그의 영적 통찰력을 보여준다. 휫필드는 설교자가 오로지 하나님의 말씀, 즉 그리스도의 복음만을 전해야 한다고 주장한다. 성경의바른 이해는 성령의 도우심으로 가능하기에 휫필드는 기도를 요청한다. 청중의 회심 역시 성령의 사역을 통해 가능하므로, 설교자는 기도해야 한다고지적한다. 결론적으로 휫필드는 자신의 설교 사역에서 무엇보다도 성령의사역을 강조한다.
이 논문은 사도시대 이후 가장 뛰어난 설교자요 18세기 영국의 부흥과 미국의 대각성운동의 주역이었던 휫필드의 성공적 설교 사역의 비밀이 성령의사역에 있음을 논증하는 것이다. 그럼에도 하나님은 그의 종들의 수고로운 사역을 통해 죄인을 구원하시고 교회를 부흥케 하신다.