사회복지전담공무원은 국가의 사회복지사업 관련 업무를수행하는 사회복지사이다. 이들은 민원인을 직접 방문하여시행하는 업무 과정에서 사망 현장 등 끔찍한 장면을 목격하거나 서비스에 불만을 갖는 민원인의 공격에 무방비로 노출되는 등 직/간접적인 외상사건을 경험한다. 영국의 경우 사회복지 관련 직업이 보안 관련 직업군(경찰 등)에 이어 폭력노출 위험이 두 번째로 높은 직종이며, 호주에서는 사회복지사의 67%가 대상자로부터 폭력 등 불쾌한 경험을 보고하였다. 국내에서도 사회복지전담공무원의 95%가 민원인으로부터 폭력을 경험하였고, 직접적인 신체적 공격이나 협박 경험도61.1%에 달한다. 따라서, 국내 사회복지담당공무원들의 업무관련 외상사건 및 스트레스 경험이 매우 심각함을 알 수 있다. 이러한 업무 관련 외상사건은 직업적 소진을 야기하며, 외상후스트레스증상, 우울감 등 심각한 정신병리로 이어질 수있다. 특히, 업무상 외상사건에 빈번히 노출되는 소방공무원과 경찰공무원에서 외상 기억이 악몽, 수면장애, 정서적 불안과 예민함, 무력감으로 이어진다고 보고되었다. 이 중25.5~33.3%는 외상후스트레스장애(post-traumatic stress disorder, 이하 PTSD)를 경험하는 것으로 나타나고 있다. 사회복지전담공무원도 민원인으로부터 폭력 경험 등이 직업적인 소진, 이직, 정서적 어려움 등을 초래할 수 있다. 그러나, 사회복지전담공무원의 외상후스트레스증상에 대한 연구는 다른 직종에 비해 매우 적으며, 필요시 적절한 치료적개입이 이루어지지 않는 실정이다. 인간은 극단적인 외상사건에 노출되면 다양한 인지적, 행동적인 전략을 동원하여 심리적 충격에 대처하게 된다. Folkman과 Lazarus의 이론에 따르면, 대처방식은 스트레스 자체를 해결하는 데 중점을 두는 ‘적극적인 대처’와 관련정서를 주로 다루는 ‘소극적 대처’로 나누어진다. 이러한 대처방식의 차이는 외상사건 이후 정신질환 및 증상 여부와 관련되는 것으로 알려져 있다. 구조 업무종사자에서 스트레스대처방식의 차이가 정신건강 이환율과 관련이 있었으며, PTSD 증상 심각도와 연관을 보였다. 이러한 기존 연구결과들은 외상사건이나 극심한 스트레스에 노출되는 직업군에서 적절한 스트레스 대처방식의 사용이 외상후스트레스증상 완화에 도움이 될 수 있음을 시사한다. 그러나 현재까지사회복지 관련 업무 종사자에서는 스트레스 대처방식의 특징에 대해 알려진 바가 없다. 본 연구는 사회복지전담공무원에서 업무 관련 외상사건의특징과 이 사건들이 외상후스트레스증상에 미치는 영향을알아보고자 하였다. 또한, 스트레스 대처방식과 외상후스트레스증상 간의 관련성을 살펴봄으로써, 향후 사회복지전담공무원의 스트레스 완화 및 PTSD 예방을 위한 프로그램을개발하는 데 도움이 되는 자료를 제공하고자 한다. 
국내사회복지전담공무원의 외상후스트레스증상에 대한 연구는 다른 직종에 비해 매우 적으며 필요시 적절한 치료적개입이 이루어지지 않고있다. 따라서 업무 관련 외상사건의특징과 외상후스트레스증상에 미치는 영향, 또한 향후 스트레스 완화 및 PTSD 예방을 위한 프로그램개발에 도움이 되고자 한다.