목포는 한국의 서남쪽에 위치한 항구도시로, 서해를 끼고 중국 남부 해안도시들과 마주하고 있으며 인천과 부산 사이에 있어 일본과도 연결된다. 또한 다도해와 나주평야의 풍부한 농수산물이 집결되는 곳이기 때문에 일찍부터 일본의 주목을 받았고, 부산, 원산, 인천에 이어 1897년 조선에서 네 번째로 개항했다. 이는 고종의 칙령에 의해 개항한 첫 번째 자개항(自開港)이기도 하다. 목포는 개항과 함께 인구가 증가하고 경제가 활기를 띠면서 근대도시로 발전했다. 그 과정에서 새로운 대중문화도 유입되고 발전했다. 본고에서는 이런 사실들을 바탕으로 목포의 개항과 개항장 목포의 특징을 살피고, 대표적인 근대 대중가요 양식인 트로트의 유입과 발전 요인을 분석했다. 조선은 일본의 요구를 거절하고 목포에 각국공동거류지를 조성했으나 다른 나라의 관심을 받지 못해 결과적으로 일본인전관거류지만 존재하는 형국이 되었고 거류지와 조선인마을에서 조선인과 일본인이 함께 생활하는 현상이 나타났다. 목포에 앞서 개항했던 부산이나 인천의 조선인이나 일본인들이 목포로 이주하면서 인구가 크게 증가했다. 또한 목포는 주로 인근지역의 농수산물 등을 일본으로 실어 나르는 항구 역할을 했기 때문에 특별한 산업적 기반을 갖추지 못했음에도 불구하고 경제가 기형적으로 발전하고 유흥문화가 발달했다. 경제적 번영은 유성기(留聲機)와 같은 대중매체의 보급을 가능하게 했고, 특히 1930~1940년대 이난영의 <목포의 눈물>이나 <목포는 항구다>가 전국적으로 크게 인기를 얻었다. 이러한 내용들을 종합해볼 때 트로트 탄생에 영향을 끼쳤던 일본 엔카와 일본 문화, 유성기와 음반 등 대중매체는 인적, 물적 이동경로를 따라 일차적으로 부산을 통해 목포로 전파되었으며, 목포가 조약에 의해 개항한 이전 개항장들과 구별되는 자개항으로서의 특징보다는 오히려 산업과 문화를 비롯한 사회 전반적인 면에 있어서 일본의 영향력을 크게 받았음을 알 수 있다.
이 논문에서는 이런 사실들을 바탕으로 목포의 개항과 개항장 목포의 특징을 살피고, 대표적인 근대 대중가요 양식인 트로트의 유입과 발전 요인을 분석했다. 목포는 개항과 함께 인구가 증가하고 경제가 활기를 띠면서 근대도시로 발전했다.