동아시아 전통사회의 사회적 의례행위에 담긴 형식주의를 베버의 합리성 개념과 비교하는 것이 이 논문의 목적이다. 베버는 도덕적 방향성이 결핍된 관료제적 구조에 나타나는 역설적 합리성 즉 형식적 합리성과 실질적 합리성의 모순을 ‘쇠우리’로 비유한다. 서양보다 일찍 형식화된 동양의 사회적 의례행위는 통상 유가적 예치시스템의 구조에서 해석되고 있다. ‘주자가례’에서 보듯 의례행위의 예측가능성은 일상생활을 영위하는 사회 구성원으로서의 개인에게 일종의 규제성과 동시에 해방성을 담지하고 있다. 이러한 제한된 측면에서 전통 동양사회의 형식주의는 일종의 역설적 합리성을 가지고 있다고 해석하고자 한다. 이 논문에서는 사회적 의례행위를 종교적 의례와 의식의 차원에서 논의하는 것이 아니라, 사회적 합리화 과정에서 분석을 시도한다. 그 과정을 근대화로 표현할 수 있다면 신체의 세속화라는 측면에서 사회적 의례행위를 비교철학적 관점에서 분석하여, 동아시아의 형식주의는 서양의 근대보다 이른 시기에 합리성을 발전시켰다는 결론에 도달한다. 다시 말해 서양과는 다른 도정을 통해 나름의 근대성을 발전시켰다고 해석할 여지가 있는데, 여기에는 베버의 쇠우리 비유가 의미하는 합리성의 양면이 존재한다.
동아시아 전통사회의 사회적 의례행위에 담긴 형식주의를 베버의 합리성 개념과 비교하는 것이 이 논문의 목적이다. 서양보다 일찍 형식화된 동양의 사회적 의례행위는 통상 유가적 예치시스템의 구조에서 해석되고 있다.