현재 흥남은 행정구역상 함흥에 속해 있으며 지리적으로 12km 떨어져 있다. 일본과 근접해 있고 대륙으로 진출할 때 필요한 항구와 기반시설을 제공할 수 있다. 전기와 산업용수가 풍부하여 화학공업도시로 적합한 지리적 위상을 가지고 있다. 식민시기 일본은 만주사변을 시작으로 중일전쟁을 일으켰다. 전선을 동남아시아로 확장하면서 군수품을 조달할 수 있는 중화학공업이 필요했다. 식민통치를 위해 ‘大同亞公營圈’이라는 이데올로기를 창출했다. 그리고 작은 어촌마을인 흥남은 전기화학기술자인 노구치 시타가우(野口遵)의 단독 투자로 거대한 중화학공업도시 흥남이 생겨났다. 흥남은 1927년 질소비료공장을 시작으로 종전까지 군수품을 생산했다. 노구치는 초대읍장으로 흥남의 정치, 경제의 모든 것을 관리했다. 공장건설과 함께 사택도 지어졌으나 거주지는 조선인과 구별을 두었다. 공장관리와 기술은 주로 일본인들이 맡았다. 흥남의 중화학공업은 생산과정에서 나오는 각종 유해물질과 열악한 환경으로 노동운동이 가장 많이 일어났다. 그리하여 이북명과 한설야등 카프문학가들과 국내공산주의자들의 운동거점으로 되었다.
식민시기 일본은 만주사변을 시작으로 중일전쟁을 일으켰고, 작은 어촌마을인 흥남은 전기화학기술자인 노구치 시타가우(野口遵)의 단독 투자로 거대한 중화학공업도시 흥남이 생겨났으며, 흥남은 1927년 질소비료공장을 시작으로 종전까지 군수품을 생산했다.