본 논문은 공화주의의 주요 특징을 ‘사민공치(士民共治)’로 제시하고 있다. 동서양 모두 공화제는 왕이 다스리지 않는 체제로서 엘리트의 통치 또는 엘리트와 백성이 같이 다스리는 체제를 의미해왔다. 사민공치는 이러한 통치의 주체를 명확히 하고 또한 동양적 조어(造語) 전통을 살려 서구 사상을 이와 비교하여 재평가할 수 있게 하는 개념이 될 수 있다. 조선의 정치체제가 군주제라고는 하나 조선을 포함하여 동양의 전통적 정치체제가 국왕 단독으로 나라를 지배한 체제라고 보기 어렵다. 신하들의 의견을 무시할 수 없었고 이들의 공론을 중시했으므로 ‘군신공치(君臣共治)’가 더 적합한 용어라고 할 수 있다. 근대화가 진전될수록 군신공치에서 군민공치(君民共治, 입헌군주제)로, 군민공치에서 다시 사민공치(공화제)로 논의가 진전 되었다고 할 수 있다. 또한 서구 공화주의에서 엘리트와 민 사이는 긴장과 견제가 주된 관계이나 동양과 한국 사상에서 엘리트-민 관계는 상호 견제와 더불어 상호 포용적이었다. 한국 역사에서, 서양에서는 좀처럼 발견하기 어려운 ‘민주공화’ 개념이 자주 등장하는 것도 민이 강조된 공화주의의 특성을 보여준다.
본 연구는 공화주의의 주요 특성을 ‘사민공치(士民共治)’로 제시하고 있다. 동서양 모두 공화제는 왕이 다스리지 않는 체제로서 엘리트의 통치 혹은 엘리트 및 백성이 같이 다스리는 체제를 의미해왔다.