본 논문은 베트남 전쟁 당시 미국이 핵무기 사용을 고려한 시점에서 핵무기를 사용하지 않은 요인을 설명하는 데 목적이 있다. 지금까지 미국의 핵무기 불사용 요인은 비용 대 이익의 합리적 계산의 결과 또는 금기(taboo), 불사용 전통과 같은 독특한 현상으로 설명되어 왔다. 그러나 본 논문에서는 미국의 핵무기 불사용 요인이 '자기억제'에 의해 결정된다는 것을 주장한다. 이를 위해 먼저 미국이 약소국을 억제하고자 할 때 직면하게 되는 '핵 억제 딜레마'의 개념을 설명하고 자기억제와 핵무기 사용 가능성 사이의 관계를 보여주는 '자기억제 모델'을 제시한다. 이를 통해 베트남 전쟁 중 전략적 실패에 직면한 미국이 끝까지 핵무기 사용을 스스로 억제한 요인을 분석한다. 이로써 본 연구는 전쟁의 목적, 핵무기 역량, 동맹국의 지원, 핵 문턱에 대한 확전 가능성이라는 요인에 의해 미국의 핵무기 사용은 자기억제 된다는 점을 주장할 것이다.
본고는 베트남 전쟁 당시 미국이 핵무기 사용을 고려한 시점에서 핵무기를 사용하지 않은 요인을 설명하는 데 목적이 있다.