본 연구는 기존의 농촌 청소년 연구가 전반적으로 부족할 뿐 아니라, 농촌 내에 존재하는 다양한 차이점을 반영한 연구는 더욱 희소하여 농촌 청소년의 삶의 질 향상을 목적으로 도입된 관련 정책과 서비스가 성과 측면에서 많은 한계를 노정하고 있다는 데에 착안하여 농촌을 지역규모별로 나누어 농촌청소년의 삶의 만족도 관련 요인들이 차별화되는지를 살펴보았다. 청소년기 삶의 만족도는 내재적·외재적 행동발달과 같은 중요한 발달성과를 예측할 수 있기 때문에 주목받고 있다. 청소년 삶의 만족도 관련 요인으로는 일반적 배경변인으로서의 가정의 사회경제적 배경(SES)과 학업성취도, 개인의 내적 자원으로서의 자아효능감과, 청소년을 둘러싼 환경으로서 가족, 학교 및 지역사회애착과의 관계에 주목하였다. 2010 인구주택총조사를 기준으로 제주도를 제외한 전국 8개 도(道)내 군 단위 이하의 읍과 면을 인구수에 따라 3개 지역(대규모읍, 읍, 면)으로 구분하여 중학교 3학년 학생 2,409명을 추출하여 설문조사를 실시하였다. 살고 있는 지역사회라는 환경에 따라 농촌청소년의 삶의 만족도에 영향을 미치는 변인들 간의 관계를 살펴보기 위해 지역별로 나누어 위계적 회귀분석을 실시하여 그 차이를 비교해 보았다. 연구 결과 지역규모가 클수록 SES와 학업성취도, 가족요인의 영향이 큰 반면, 지역사회애착은 지역규모가 작은 면지역 청소년이 높은 것으로 나타났다. 또한 모든 농촌지역, 특히 고립감이 심한 면지역에서 지역사회애착이 삶의 만족도를 예측하는 가장 강력한 요인으로 밝혀졌으며, 부모자녀관계와 자기효능감 역시 모든 지역에서 중요한 보호요인으로 나타났다. 다만, 면지역 청소년의 삶의 만족도에는 부모자녀관계보다 자기효능감의 영향이 더 큰 것으로 나타났다. 연구결과는 앞으로의 농촌청소년 대상 정책수립이나 연구가 청소년이 생활하는 지역사회환경에 대한 보다 정교한 이해에서 차별적으로 이루어져야 함을 시사한다.
이 연구는 기존의 농촌 청소년 연구가 전반적으로 부족할 뿐 아니라, 농촌 내에 존재하는 다양한 차이점을 반영한 연구는 더욱 희소해 농촌 청소년의 삶의 질 향상을 목적으로 도입된 관련 정책과 서비스가 성과 측면에서 많은 한계를 노정하고 있다는 데에 착안해 농촌을 지역규모별로 나누어 농촌청소년의 삶의 만족도 관련 요인들이 차별화되는지를 살펴보았다.