이 논문은 몽골 창세 신화에 나타나는 꽃피우기 경쟁 이야기에 분석적 연구이다. 주지하듯이 몽골 창세 신화에는 창조신(또는 그 아들)들이 꽃피우기 시합을 하는 이야기가 나온다. 그 목적은 자기들(또는 아버지)이 만든 세상을 누가 주재할 것인가를 결정하기 위해서이다. 석가와 미륵, 차강 슈헤르트와 오치르바니, 신기빌과 톨티 칸 등 이름은 다르지만 꽃피우기를 통하여 세상에 대한 지배권을 결정하는 것은 공통적이다. 여기서 가장 궁금한 것은 형제간은 그렇다 치더라도 불경이나 불전 문학에서 우호적 관계로 묘사된 불과 보살이 세상의 주도권을 놓고 다툰다는 점이다. 또한 이 이야기가 몽골만이 아니라 한국, 일본, 중국, 시베리아 등 여러 곳에서 나타나고 있는데 이들의 관련성을 어떻게 이해해야할지도 문제이다. 이중 어떤 것은 완전한 신화로 전해지고 일부는 민담 형태로 전해지지만 꽃피우기, 잠자기, 속임수, 이를 통한 세상 또는 특정 사항에 대한 권리 획득 등 서사 구조는 유사하다. 이는 곧 꽃피우기 경쟁 이야기가 한 곳에서 발생하여 다른 곳으로 전해졌을 가능성을 말해주는데 그 기원과 이것이 몽골 신화에 이입된 배경이 무엇인지도 궁금하다. 꽃피우기 경쟁 이야기에 대한 연구는 한국과 일본 학자들이 주도해왔다. 그 일차적 이유는 양국에 관련 자료가 많기 때문일 것이다. 이들에 의하여 각지의 자료가 알려지고 이 주제를 둘러싼 많은 문제가 해명되었다. 그러나 이 이야기에 대한 선행 연구에는 만족스럽지 못한 대목도 있다. 꽃피우기 경쟁 이야기의 출현 배경을 불교와 전통 종교의 대립으로 보려는 시각도 그중 하나이고, 불교 설화의 영향일 것이라고 한 초기 일본 학자들의 가설은 더 이상 논의가 진전되지 못하였다. 특히 한국·류쿠 열도·몽골·부랴트·시베리아 등 꽃피우기 경쟁 이야기가 확인된 모든 곳을 연구 범위에 넣고 각 지역의 차이점과 공통점 그리고 그 기원까지 밝혀보려고 한 마나부 와이다의 연구도 중국을 분석 대상에서 배제했다는 점에서 한계가 있다. 이런 점을 염두에 두고 필자는 몽골 신화 속의 꽃피우기 경쟁 이야기를 세 가지 측면에서 분석 고찰하였다. 먼저 이 이야기가 나오는 4개의 신화 자료를 분석하여 해당 자료가 어떤 배경 하에서 만들어진 것인지를 검토하였다. 다음으로 이 이야기가 몽골 창세 신화에 이입되고 유포된 배경을 종교학과 신화학의 관점에서 살펴보았다. 끝으로 꽃피우기 경쟁 이야기가 몽골 뿐 아니라 시베리아, 한국, 중국, 일본 등 광역에 걸쳐 나타난다는 데 주목하고 그 기원지와 전파 경로를 추정해보았다.
본 논문은 몽골 창세 신화에 나타나는 꽃피우기 경쟁 이야기에 분석적 연구이다. 석가와 미륵, 차강 슈헤르트와 오치르바니, 신기빌과 톨티 칸 등 이름은 다르지만 꽃피우기를 통해 세상에 관한 지배권을 결정하는 것은 공통적이다. 또한 이 이야기가 몽골만이 아니라 한국, 일본, 중국, 시베리아 등 여러 곳에서 나타나고 있는데 이들의 관련성을 어떻게 이해해야할지도 문제이다.