이 논문은 이중환의 『택리지』가 조선의 지방을 어떻게 새롭게 이해하였는지를 분석하였다. 먼저 새로운 이해의 계기를 만든 동기와 과정을 살펴보았다. 저자는 조선 후기의 치열한 정치적 갈등과 투쟁에서 낙오한 사대부 집단이 생존하기 위한 대책으로 이주를 꿈꾸었다고 보고, 거주지 선택의 기준을 생계를 유지하고 생명을 지키는 데 두었다는 것을 입증하였다. 이중환은 그 기준을 生利라는 말로 표현하였다. 우선 먹고사는 것이 해결되고, 한 걸음 나아가 큰 재산을 축적할 수 있는 조건을 갖춘 지방을 찾아서 이주하려는 욕망을 표현한 것이다. 이어서 이중환이 지리를 生利의 시각으로 이해하는 관점을 세우게 된 역사적 과정과 현실적 근거를 분석하였다. 17세기와 18세기의 학술사와 사회상에서 그 맥락을 찾아냈다. 그 성과를 바탕으로 『택리지』의 전체 서술에서 생리의 관점이 적용되는 양상을 구체적으로 살펴보았다. 다음으로 이익과 욕망을 긍정하는 시각이 기왕의 지리지에서 제공해온 정보나 지식을 넘어서 지방의 이해에 혁신성을 보여준 실상을 분석하였다. 그가 행정중심지보다 경제적으로 새롭게 부상하는 지역과 현장을 적극적으로 발굴하여 소개한 것을 주목하였다. 구체적인 사례로 함경도 원산과 충청도 강경, 그리고 강원도 원주 등을 사례로 들었다. 그가 교통과 物流 거점 지역을 부각시켰고, 한양과의 거리를 중시하여 지방을 평가하였으며, 산과 들의 접경지, 육지와 바다가 서로 통하는 경계 지역을 중시한 사실을 논증하였다. 그가 새로운 주거지로 높이 평가한 지방은 대체로 과거의 지리서에서는 주목하지 않았다. 그가 지리의 분석과 이해의 중심 주제로 내세운 생리의 가치관은 도덕적 가치관을 중시하는 조선의 사대부 학자가 전면에 내세울 수 없는 것이었다. 그 점에서 매우 혁신적이고 과감한 시도이다. 그의 관점과 논지는 18세기 지리 이해에 혁신적 변화를 이끌었다.
본 논문은 이중환의 『택리지』가 조선의 지방을 어떻게 새롭게 이해하였는지를 분석했다. 우선 먹고사는 것이 해결되고, 한 걸음 나아가 큰 재산을 축적할 수 있는 조건을 갖춘 지방을 찾아서 이주하려는 욕망을 표현한 것이다.