수사학은 현실적인 상황에서 누군가를 설득하기 위한 목적으로 발전해 왔다. 수사학이 설득을 지향한다고 할 때 그것은 개인이든 다수의 청중이든 설득해야 하는 상황 또는 담론을 통해 어떤 주장이 받아들이게 하고 행동하게 하는 상황을 전제로 한다. 상대에 따라 설득의 방법이 달라질 수 있으며 상대의 입장에 서 보는 것이 얼마나 중요한 지에 대한 깨달음에서 나온 것이 수사학이다. 수사는 실체적인 사고에 언어의 옷을 입히는 행위로 정의될 수 있다. 옷을 입혀야 할 실체가 없을 경우 수사학은 아무런 의미가 없다. 표현되는 사고나 주장의 수요자가 누구냐에 따라서 다른 옷을 입히는 것이 수사적 태도이다. 동일한 사고나 주장이라도 그 독자나 청자에 따라서 표현의 방식이 달라질 수 있음을 고려한 것이 고전 수사학 본래의 정신이었다. 이러한 수사적 상황(rhetorical situation)에 대한 고려는 토론의 상황에서도 동일하게 적용될 수 있다. 토론의 상대가 자신의 의견과 반대되는 사람이기도 하지만 그것을 지켜보는 청중도 포함된다는 점에서 더욱 그러하다. 토론은 상대방을 제압하기 위해 하는 것이 아니라 어떠한 사안에 대해 상대방을 설득하기 위해 수행되는 것이다. 토론의 목적이 제압이 아닌 설득이라고 한다면 그 수행 방식도 논증하는 방식만으로는 부족하며 여러 사항을 고려해야 한다. 변증법 혹은 논리학은 진리 자체를 추구하기 때문에 논증만으로도 충분히 수행이 가능하지만 설득을 목표로 하는 토론에서는 논증만으로는 부족하다. 논증적으로 완전하나 설득은 시키지 못하는 모순적 상황이 현실에서는 얼마든지 가능하기 때문이다. 이러한 점에서 토론을 수행하는 자에게 수사학적 기본기는 필수적인 덕목이라 할 수 있다. 수사학은 설득을 위한 체계적인 방식들을 제공하기 때문이다. 수사학의 설득 방식은 에토스, 파토스, 로고스인데 이러한 수사적 설득방식은 토론 수행자에게 많은 아이디어를 제공한다. 수사학의 설득 방식을 토론 수행에 맞게 변용하는 작업은 토론을 더욱 풍요롭게 할 것이다.
수사학은 현실적인 상황에서 누군가를 설득하기 위한 목적으로 발전해 왔다. 수사는 실체적인 사고에 언어의 옷을 입히는 행위로 정의될 수 있다. 표현되는 사고나 주장의 수요자가 누구냐에 따라서 다른 옷을 입히는 것이 수사적 태도이다.