본 논문은 북아메리카 원주민들의 신화를 바탕으로 이들의 세계관을 재현하고자 한다. 북아메리카 원주민들의 순환적 세계관은 자연에 대한 이들의 태도는 물론, 생활 방식, 서구와의 상호작용에 큰 영향을 미쳤다. 원주민의 문화를 연구할 때 우리는 근본적으로 ‘문화’의 정의를 재검토해야 한다. 문화가 “자연을 이용하여” “인류의 이상을 실현시킴”으로 정의된다면, 자연을 다스림의 대상으로 바라보며 인류의 이상을 자연의 운행과 반대편에 있는 것으로 전제한다. 문화의 정의가 이렇듯 서구 중심적 사고를 담고 있으므로 서구의 잣대로 타 문화권의 문화를 해석, 평가하고자 하는 노력은 서구의 시선에 타 지역 문화를 포섭하려는 것에 다름 아니다. 이에 본 연구는 북아메리카 원주민들의 생각, 가치관 등을 ‘그들의 문화적 관점에서’ 들여다보고자 하였다. 다시 말해 아메리카 원주민들의 문화를 발전 단계 척도 상이 아닌, ‘다름’과 ‘있음’(il y a)의 공간 안에서 해석하고자 하였다. 여기에는 분명히 제한이 있다. 우선 연구자는 서구의 세계관에 익숙한 사람이며 북아메리카 원주민들의 문화적 특수성을 규명하기 위해 서구 담론들과의 비교, 대조를 활용하였다. 그럼에도 역사의 일부이자 문화이기도 한 원주민 신화를 꼼꼼히 읽는 것이 북아메리카 원주민들의 다양한 층위의 문화를 이해하는 데에 도움이 될 것이다. 본 연구에서는 북아메리카 원주민 신화가 서구인들에게 낯설고 어색한 것이 근본적으로 두 세계 세계관의 차이에 기인함을 밝히고 ‘가치판단 없이’ 두 세계의 세계관을 수용하고자 한다. 이로써 북아메리카 인디언들과 서구인들, 그리고 연구자인 필자가 서로의 얼굴을 마주하고 바라보는 기회로 삼으려 한다.
본 논문은 북아메리카 원주민들의 신화를 바탕으로 그 세계관을 재현한다. 북아메리카 원주민들의 순환적 세계관은 자연에 대한 이들의 태도와 생활 방식, 서구와의 상호작용에 큰 영향을 주었다. 그럼에도 역사의 일부이자 문화이기도 한 원주민 신화를 꼼꼼히 읽는 것이 그들의 층위의 문화를 이해하는 데에 도움이 될 것이다.