효는 인간이 가족사회를 형성하여 삶을 꾸려가던 고대씨족사회에서부터 전인류에게 있어서 가족공동체 안에 원초적으로 나타난 자연발생적인 인간행실의 아름다운 생활모습이다. 인간이 가정을 이루고 부모와 자녀 사이의 개별적 인간관계를 유지하기 위한 윤리질서의 자연발생적 규범이 사회적 질서규범으로 발전되었고 사회의 총체적 규범의 보편적 윤리로 발전되었으며 인간생활에 있어서 모든 덕목의 기본행실을 이루게 되었다. 조선조는 효의 이념을 국민에게 널리 보급하고 고취시키기 위한 노력을 전개하여 정치·사회 규범으로 체계화하면서 이론적·철학적 기초를 확립하게 되었다. 따라서 효의 이념은 지금도 가족을 결속시키고 사회를 연대시키며 사회풍속을 순화하는 역할을 하고 있음을 볼 때 오늘날에도 효를 생활화함으로써 사회문제를 예방하는 데 조력할 수 있을 것이라는 전제가 이 글을 출발케 하는 추동력이 되었다고 할 수 있다.
효는 인간이 가족사회를 형성해 삶을 꾸려가던 고대씨족사회에서부터 전인류에게 있어서 가족공동체 안에 원초적으로 나타난 자연발생적인 인간행실의 아름다운 생활모습이다.