조선시대 여성 한문학사에 허난설헌과 서영수합은 빛나는 족적을 남긴 여성이다. 본고에서는 난설헌과 영수합의 시작품에 나타난 시의식을 현실을 인식하는 모습과 현실에서 지향하는 바의 모습으로 분석하여 살펴보았다. 난설헌은 1563년에서 1589년까지 27년의 짧은 생을 살았고, 서영수합은 1753년에서 1828년까지 75년의 천수를 누렸다. 두 여인은 예교적 압박이 여성에게 가해지던 조선시대에 명문가의 딸로 태어났으며, 여성의 독서를 허용하지 않던 시대였음에도 출가 전에 학문을 익혔고, 명문가로 출가하여 사대부가의 여인으로 살고 갔다. 또한 집안의 배려로 시문집도 남아 있는 바, 난설헌은 동생 허균이 난설헌 사후에 엮은 『蘭軒集』에 시 210 수가 전하며, 영수합은 남편 홍인모의 문집 『足睡堂集』에 부록으로 간행된 『令壽閤稿』에 시 192 수가 전한다. 이렇게 비슷한 사회적 배경과 가정적 배경을 지녔으나 난설헌과 영수합의 시세계는 매우 다르게 표출된다. 이러한 두 여인의 시세계를 그들이 인식한 현실과 지향한 현실로 나누어 살펴보았다. 첫째, 여인으로서 삶은 난설헌은 출가 전에 꿈꾸었던 낭만적인 사랑이 이루어지지 않는 현실 생활을 아프게 갈등한다. 현실 생활에서 해소되지 않는 그의 외로움은 돌아오지 않는 임에 대한 恨이 되어 버린다. 영수합의 시작품 속에는 相思의 정서가 묻어나지 않는다. 주어진 일상을 담담하게 받아들일 뿐 외로움이나 서글픈 감정은 없다. 둘째, 어머니로서의 삶은 난설헌은 슬하에 자녀를 두지 못했고 어린 자식을 둘이나 죽음으로 잃었다. 이러한 아픔은 난설헌의 시의 정서가 恨으로 점철되는 하나의 요인이 된다. 영수합은 많은 시편에서 자식에 대한 대견함, 어머니로서의 근심, 훌륭한 인재가 되라는 훈계 등이 담겨 있어 당시 유교적 윤리 규범에 충실한 어머니의 모습이 표출되고 있다. 셋째, 일상의 일탈을 꿈꾸는 삶의 모습에서 난설헌과 영수합은 그들 자신의 본향이 선계이며 그들은 거기서 살다온 선인으로 인식했다. 넷째, 至善의 삶을 추구하는 모습에서 난설헌은 지배계층의 무능, 지배층에 희생되는 백성들, 신분차별의 부당함 등을 지적한다. 영수합에게서는 사회적인 시각의 의식은 찾을 수 없다. 선계를 동경하고, 전원을 그리워하기도 하지만 그 이상의 세계가 바로 자신이 자식을 키우고 남편을 내조하고 이웃과 정을 나누는 현실의 ‘내 집’이었음을 인식한다. 이처럼 난설헌과 영수합은 비슷한 시대에 비슷한 가정환경 속에서 살았으나 너무도 다른 시의식의 모습을 표출하고 있다. 이들의 다른 모습에서 누구의 모습이 옳다든지 더 좋다든지 하는 말로 판단할 수는 없다. 이들이 보여준 두 세계 모두 그들이 최선을 다해 살아낸 삶의 모습이며 여성한시사의 빛나는 업적이기 때문이다.
이 논문에서는 난설헌과 영수합의 시작품에 나타난 시의식을 현실을 인식하는 모습과 현실에서 지향하는 바의 모습으로 분석해 살펴보았다. 두 여인은 예교적 압박이 여성에게 가해지던 조선시대에 명문가의 딸로 태어났으며, 여성의 독서를 허용하지 않던 시대였음에도 출가 전에 학문을 익혔고, 명문가로 출가해 사대부가의 여인으로 살고 갔다.