본고는 소포클레스의『아이아스』와 에우리피데스의『헤라클레스』를 중심으로 아이아스와 헤라클레스가 이전 신화판본에서와는 다르게 어떤 새로운 영웅으로 주조되었는지를 정리하고자 한다. 아울러 두 영웅이 추구한 아레테의 두 양상을 비교함으로써 아레테에대한 의식의 변화를 확인하고자 한다. 아이아스는 변화의 원리에 근거한 ‘소프로쉬네’(s?phrosyne)를 거부하고 영웅적 아레테를 구현하기 위해 자결하는데, 그것은 민주적인 공동체 가치관을 거부하고 귀족주의적· 자기충족적인 아레테라 하겠다. 아이아스는 ‘자기만의 법’(autonomos)으로 아레테를제한 없이 추구하고 파멸한 것이다. 이러한 모습을 바라보며 우리는 경탄과 경외의감정에 사로잡히고 아이아스를 숭배와 경배의 대상으로 삼아 그를 기억하고자 한다. 헤라클레스는 헤라 여신이 보낸 광기로 처자식을 살해하고 자살을 결심하지만, 테세우스와 대화하며 사태를 심사숙고함으로써 자살을 포기하고 불행을 참고 견디는 고귀함을보여준다. 이 고귀함이란 과거 아레테를 소프로쉬네로 재구함으로써 내면적 아레테로변화함을 뜻한다. 이러한 모습에서 우리는 연민의 감정을 넘어서서 숭고의 감정을 경험하게 될 것이다. 또 헤라클레스가 자살을 포기하는 결단에는 민주주의적 · 공동체적인아레테의 실천이 반영되어 있다. 다시 말해서, 헤라클레스는 아테나이라는 거푸집에부어져 아테나이의 영웅으로 주조된 것이다. 이처럼 아이아스와 헤라클레스가 추구한 아레테의 두 양상을 서로 비교하면, ‘아레테’에대한 의식이 근본적으로 변화했음을 잘 알 수 있다.
이 글은 소포클레스의『아이아스』와 에우리피데스의『헤라클레스』를 중심으로 아이아스와 헤라클레스가 이전 신화판본에서와는 다르게 어떤 새로운 영웅으로 주조됐는지를 정리하고자 한다.