조선 후기 사행(使行)에 눈에 띄는 특징은 종반사신(宗班使臣)이 두드러지게 차출되었다는 점이다. 종반은 국내의 정치에서는 참여가 제한되었지만, 외교에 있어서는 사신으로서 참여할 수 있었다. 후기로 갈수록 전체 종반의 수는 급격하게 줄어들지만, 오히려 종반사신은 더욱 증가해 영조대에 종반 파견의 비율은 70%에 이르렀다. 더구나 영조는 재위 기간이 52년이나 되므로 사행 횟수도 적지 않았다. 즉, 종반사신의 연구는 당시 어느 종반이 활동했었는지, 그리고 그가 이룬 성과는 무엇인지 알 수 있는 중요한 일이라고 할 수 있겠다. 본고에서는 이러한 연구의 일환으로 그 기초 작업인, 종반사신이 영조대에 빈번하게 차출된 까닭과 어떤 경우에 종반이 사신으로 임명되었는지, 그리고 영조대 차출된 종반의 가계를 살펴봄으로써 당시 활동한 종반을 알아보았다. 영조대는 조선과 청 모두 안정기에 접어든 시기였기 때문에, 청이 중국을 차지한 직후에 있었던 볼모로서의 이유가 아니었다. 또 그렇다고 정치적인 이유나 관행적으로 이루어진 것도 아니었다. 여기에는 영조의 출신이 연관되었으며, 그 때문에 종반에 대한 대우도 더욱 애틋하고 남달랐던 것이다. "통문관지(通文館志)"의 사신 임명 규정을 보면, 사행에 반드시 종반을 보내야 할 의무는 없었다. 하지만 조선 후기에 빈번하게 종반사신을 차출한 것은 종반사신이 가지고 있던 역할이 있었기 때문이다. 대신(大臣)이 사정상 자리를 비울 수 없는 경우 대신해서 보내졌고, 해당 외교 사안을 종반사신이 이전에 사신으로 잘 수행했던 전례가 있을 때 임명되었다. 또, 왕의 친족이라는 종반의 신분도 종반사신의 역할을 특별하게 하였다. 종반사신이 청에 갈 경우 청은 황제가 직접 대면하는 등 특별히 대접하였고, 조선에서도 마찬가지로 청을 남달리 대하고 있다는 모습을 보일 수 있었다. 영조대 종반사신의 사행을 확인해본 결과 25명의 종반이 61회의 사행을 담당하였으며, 선조의 제5자 원종(元宗), 제7자 인성군(仁城君), 12자 인흥군(仁興君)의 후손이 영조대 종반사신으로 많이 임명되었고, 나머지의 종반사신의 경우는 후손이 없어서 양자로 입적된 집안이었다.
조선 후기 사행에 눈에 띄는 특징은 종반사신이 두드러지게 차출되었다는 점이다.
종반사신이 영조대에 빈번하게 차출된 까닭과 어떤 경우에 종반이 사신으로 임명되었는지, 그리고 영조대 차출된 종반의 가계를 살펴봄으로써 당시 활동한 종반을 알아보았다.
조선 후기에 빈번하게 종반사신을 차출한 것은 종반사신이 가지고 있던 역할이 있었기 때문이다.