『순수이성비판』에서 칸트는 신 이념을 비롯한 이성의 초월적 이념들이 경험적 인식들에 대해 체계적 통일성을 부여하는 규제적 기능을 수행한다고 주장한다. 그러나 『순수이성비판』에서 신 이념은 이러한 규제적 기능 이외에 또하나의 특별한 기능, 즉 신학과 관련된 소극적 기능을 가지고 있다. 이 논문에서 우리는 신 이념이 가지는 이 소극적인 신학적 기능을 해명하고자 한다. 이를 위해 우리는 다음과 같이 논의한다. 첫째, 신 이념을 포함한 세 가지 초월적 이념들은 원리들의 능력이라는 이성의 본성으로부터 필연적으로 유래하는 순수 이성의 개념들이며, 각각의 초월적 이념들은 이성의 본성이 발현되는 세 가지 이성추리의 형식들, 즉 정언, 가언 그리고 선언 추리의 형식에 뿌리를 두고 있다. 둘째, 선언적 이성추리의 형식에 뿌리는 두고 있는 신 이념은 ‘사고될 수 있는 모든 것을 가능하게 하는 최고 조건’인 ‘최고 실재 존재자’에 대한 개념으로 이해된다. 마지막으로, 신 이념은 객관적 실재성을 지니지 못하는 ‘문제성 있는’ 개념이기 때문에, ‘최고 실재 존재자’에 대한 개념으로서 신 이념은 그 자체로 우리에게 신에 대한 아무런 규정적 인식도 제공할 수 없다. 그럼에도 불구하고 신 이념은, 이성의 본성으로부터 필연적으로 유래하는 유일한 개념이자 ‘오류에서 자유로운’ 개념인 한에서, 다른 모든 가능한 신학적 주장들이 반드시 그에 합치해야만 하는 ‘검열’ 기준으로서 기능할 수 있다. 따라서 신 이념은 스스로 신학적 인식을 제공하는 원천으로서 신학을 위해 적극적으로 기능하지는 못하지만, 다른 원천으로부터 주어지는 모든 가능한 신학적 주장들을 검열하는 기준으로서 신학을 위해 소극적으로 기능할 수 있다.
이 논문에서 우리는 신 이념이 가지는 이 소극적인 신학적 기능을 해명하려 한다. 첫째, 신 이념을 포함한 세 가지 초월적 이념들은 원리들의 능력이라는 이성의 본성으로부터 필연적으로 유래하는 순수 이성의 개념들이며, 각각의 초월적 이념들은 이성의 본성이 발현되는 세 가지 이성추리의 형식들, 즉 정언, 가언 그리고 선언 추리의 형식에 뿌리를 두고 있다.