이 글은 이상의 ‘성천(成川)텍스트’에 관해 재론한 것이다. 이상은1935년에 폐결핵 치료차 평남 성천으로 약 한달 간 요양을 갔다. 이 경험은 ‘연애’, ‘질병’, ‘가난’, ‘가족’과 더불어 그의 삶과 문학에 원체험으로 각인되어 있다. 경성 토박이에 근대주의자인 그에게 ‘성천’은 인공, 문명(근대), 도시와는 질적으로 다른, 자연, 산천, 향촌으로서, 일종의 ‘신세계’였다. 또한 ‘성천’은 보편주의자에 모더니스트 예술가였던그에게 ‘조선적인 것’에 대해 눈 뜨게 만든 계기였다. ‘성천체험’의 첫기록물인 「산촌여정」에서 ‘성천’은 ‘경성’에 대비된 ‘자연’, ‘시골’에가까운 반면, 그가 죽기 4개월여 전, 동경의 추운 골방에서 쓴 「권태」에서 그것은 제국의 수도 ‘동경’에 대비되어 고국의 산천, 조선의 재래적 삶의 방식이 온존해 있는 곳, 나아가 소박하지만 겸허한 삶이 가능한 곳으로 형상화되어 있다. 동경에서 이상은 동경이 서구도시의 모방태에 불과하고, 경성은 그런 동경의 모방태에 지나지 않음을 깨달았다. 즉, 그는 식민지 지식인의 서구적 근대성 추구가 갖는 필연적인 한계를 알게 되어 ‘공복감’과 ‘절대권태’에 빠지게 된다. 동경에의 환멸감은 이상으로 하여금 성천의 여름날을 떠올리게 만들었고, 그 결과가 「권태」이다. 이 글에서 이상이 ‘성천’의 모든 것을 ‘권태롭다’ 말한 것은 ‘반어적 표현’이라 할 수 있는데, 이는 그가 유고산문들에서 ‘성천’에 대한긍정적인 인식들과 그리움을 짙게 드러내고있기 때문이다. 일제강점기한국모더니즘문학의 최고치를 보여준 이상이, 아시아에서 가장 근대화된 도시였던 동경을 체험한 후, 아이러니컬하게도 ‘조선적인 것’의 가치에 눈뜨게 된 것이다. 오랜 가난과 재래의 생활습관, 소박하지만 아름다운 산천이 어우러진 곳 ‘성천’은 이상이 체험한 가장 조선적인 공간으로서, ‘원숭이’처럼 남의 것을 모방하는데 급급해 하지 않는, 자기본연의 주체적인 삶의 모습이 온전히 남아있는 ‘향토’였던 것이다. 이런 인식의 변화에는 병세로 인한 죽음의 예감과 ‘인공낙원’인 동경에대한 환멸감 외에도, 쥘 르나르의 전원수첩과 1930년대 조선화단에서의 조선적인 양화(洋畵) 그리기 붐(boom)이 영향을 미친 것으로 보인다.
이 논문은 이상의 ‘성천(成川)텍스트’에 관해 재론한 것이다. 또한 ‘성천’은 보편주의자에 모더니스트 예술가였던그에게 ‘조선적인 것’에 대해 눈 뜨게 만든 계기였다. ‘성천체험’의 첫기록물인 「산촌여정」에서 ‘성천’은 ‘경성’에 대비된 ‘자연’, ‘시골’에가까운 반면, 그가 죽기 4개월여 전, 동경의 추운 골방에서 쓴 「권태」에서 그것은 제국의 수도 ‘동경’에 대비되어 고국의 산천, 조선의 재래적 삶의 방식이 온존해 있는 곳, 나아가 소박하지만 겸허한 삶이 가능한 곳으로 형상화되어 있다.