미국음악사의 서술의 역사를 살펴보면 시대에 따라 해석과 접근이 달라진다. 19세기 중반 처음 미국 교회음악사를 쓴 후드부터 최근 미국 음악사를 펴낸 크로포드까지 미국의 역사가들은 유럽을 미국의 음악적 모델로 받아들이기도 하고 거부하기도 한다. 20세기 중반 미국 음악사를 쓴 체이스는 미국의 민속음악과 대중음악을 미국 음악의 가장 중요한 면이라 믿었고 이는 이후의 미국 음악의 역사 기록학에 큰 영향을 미친다. 이 글에서는 먼저 미국 음악사의 주요한 연구들을 개괄하고 시대에 따른 역사관의 변화가 미국음악의 정체성, 즉 미국 음악을 정의하고 범위를 정하는데 어떤 영향을 미쳤는지 살펴본다. 그리고 멕다웰과 아이브스의 역사적 수용의 변화를 통해 그 구체적인 예를 보여준다.
미국음악사의 서술의 역사를 살펴보면 시대에 따라서 그 해석과 접근이 다를 수 있다.