성호 이익은 성호학파의 비조다. 그 때문에 성호에 대한 연구는 매우 풍부하게 이루어져 왔다. 그럼에도 불구하고 선행연구들은 주로 철학이나 역사학계를 중심으로 전개되어 왔으며, 아직까지도 성호 이익과 관련된 사회학 연구는 거의 없다. 이에 이 연구에서는 성호 이익을 마음사회학적으로 재구성해 보고자 했다. 이러한 목적을 달성하기 위해 우리는 우선 성호의 삶과 이글의 분석대상인 『성호사설』에 대해 간략하게 정리한 다음, 성호의 심학과 성호의 사회 비판 및 제도개혁의 내용을 구체적으로 살펴보았다. 이를 통해 우리는 성호의 심학은 그의 사회개혁사상과 밀접하게 연관되어 있음을 발견하였다. 특히 성호의 ‘절욕론(節欲論)’, ‘심활론(心活論)’, ‘마음의 조명론(造命論)’ 등은, 마음이 수행성을 지니고 있어서 사회적 관계에 영향을 미칠 수 있음을 의미할 뿐만 아니라 동시에 마음이 사회와 불가분의 관계를 가짐을 증거하고 있었다. 이러한 발견에 기초할 때, 이 글의 함의는 다음과 같다: 첫째, 미물이나 사회적 약자와의 합심이 신분차별사회의 개혁 혹은 변동에 영향을 미치는 하나의 요인이 될 수 있다. 둘째, 유교 및 유자(진유/직유)의 사회비판 가능성은 마음이 놓인 상황에 따라 다르다. 셋째, 심학이 최소한 구한말까지는 한국지성사의 맥을 형성하고 있었다. 넷째, 인간의 삶의 조건뿐만 아니라 마음 속 의미의 지평이 사회문제에 대한 인식에 직접적으로 영향을 미칠 수 있고, 그렇기 때문에 궁극적으로는 사회문제의 정책적·제도적 해결책의 추구에도 간접적인 영향을 미칠 수 있다.
본 연구에서는 성호 이익을 마음사회학적으로 재구성해 보고자 했다. 이런 발견에 기초할 때, 이 글의 함의는 다음과 같다: 미물이나 사회적 약자와의 합심이 신분차별사회의 개혁 혹은 변동에 영향을 미치는 하나의 요인이 될 수 있다.