영화 <신과 함께:죄와 벌>, <신과 함께:인과 연>은 각각 천만 관객 이상을 기록한 메가 히트작이다. 원작 웹툰 역시 포털에서 인기리에 연재된 후 단행본 만화로도 90만 부 이상이 판매되는 성과를 보였다. 그간 <신과 함께>에 대한 연구는 주로 웹툰/만화를 중심으로 진행되었고 영화에 대한 연구는 드물었다. 따라서 본 연구는 영화를 대상으로 하여 영화에서의 저승 이미지 구현과 상상력에 대해 초점을 맞춤으로써 영화를 지탱하는 주제를 살피고 한국 신화와 시왕신앙 등 우리 문화원형 자료들이 어떻게 영화적으로 활용 및 변용되어 효과적으로 주제와 메시지를 전달하는지 알아보았다. 영화 <신과 함께>에서 가장 큰 볼거리는 단연 저승 이미지 구현이다. 7개의 지옥과 사이공간을 포함한 저승공간의 구현, 저승시왕 및 저승차사와 같은 상상적 존재의 형상화는 환상성과 몰입감을 증대시킨다. 물론 영화는 저승 이미지 원형을 원작 웹툰 나아가 한국 신화의 저승관, 시왕신앙을 도상화한 시왕도로부터 차용한 게 사실이다. 그러나 원형은 매체와 이야기, 그리고 시대적 감각과 정서에 맞게 변용되어야 한다. 영화 <신과 함께>는 이를 현대 한국 관객의 정서와 감성에 맞게 변용하였다. 그래서 테마파크의 놀이기구를 타듯 속도감 있게 이동하는 ‘저승 여정’의 스펙터클과 액션 판타지의 쾌감으로 관객의 감각을 붙잡는다. 또 한편으로는 자식과 부모의 관계, 진정한 뉘우침과 용서라는 메시지를 통하여 정서적으로 접근한다. 영화의 이러한 전략은 ‘과잉신파’라는 비판에도 불구하고 관객을 움직여 ‘쌍천만 영화’의 동력으로 작용하였다.
이 연구는 영화를 대상으로 해 영화에서의 저승 이미지 구현과 상상력에 관해 초점을 맞춤으로써 영화를 지탱하는 주제를 살피고 한국 신화와 시왕신앙 등 우리 문화원형 자료들이 어떻게 영화적으로 활용 및 변용되어 효과적으로 주제와 메시지를 전달하는지 알아보았다. 영화 <신과 함께>에서 가장 큰 볼거리는 단연 저승 이미지 구현이다.