에스라와 느헤미야는 바벨론으로 포로로 끌려갔던 이스라엘 백성들과 함께 페르시아 시대에 고국으로 돌아와 정치, 종교, 사회의 각 분야에서 개혁 운동을 벌인 대표적인 인물이다. 이들은 스룹바벨 성전과 예루살렘 성벽을 구심점으로 활동했고, 무엇보다 이방 여자와의 결혼으로 야기된 종교 혼합주의에 맞서 싸웠다. 에스라-느헤미야서는 제2 성전기 시대의 유대교를 반영하여 율법주의와 민족주의를 낳은 책으로 부정적으로 평가되어 왔다. 그러나 최근에 들어와 이 시대가 중요하게 인식되기 시작한 것은 오경을 비롯한 구약의 정경화 과정이 진행되기 시작한 시대이며 신약 시대 유대교의 기원을 낳은 시대로 여겨지기 때문이다. 전승사의 차원에서 에스라-느헤미야서의 신학을 이룬 과거 전승(신명기, 에스겔)과 동시대의 전승(말라기), 또한 그 이후 시대의 전승(마카비)의 흐름을 파악해야만 유대-기독교 전승의 연속성과 불연속성을 바르게 이해할 수 있다. 에스라-느헤미야서는 전통적으로 역대상하와 함께 역대기 역사서를 이루는 것으로 알려졌지만, 최근에는 역대상하와 에스라-느헤미야서는 별개의 분리된 책으로 여겨지고 있어 독자적인 연구를 필요로 한다. 이 글은 에스라-느헤미야서 연구를 위한 여러 주제들을 소개하는 연구 서설(prolegomena)로 기능하는 것을 목표로 한다.
에스라와 느헤미야는 바벨론으로 포로로 끌려갔던 이스라엘 백성들과 함께 페르시아 시대에 고국으로 돌아온 후의 정치, 종교, 사회의 각 분야에서 개혁 운동을 벌인 대표적인 인물이다.