본 연구는 내재적 학습 동기에 대한 선행 연구의 동향을 비판적으로 검토하고 대안적인 연구의 방향을 모색하였다. 선행연구의 주요 동향을 요약하면, 첫째, 학습 동기의 유형 및 특성과 관련한 연구가 많이 이루어졌는데, 자기결정성 이론을 중심으로 학습 동기의 유형이 세분화되어 제시되었고, 일차원적 양극 분류를 넘어선 이차원적 네 가지 유형의 분류가 제안되었으며, 학습 동기가 안정적인 특성인지 혹은 상황에 따라 변하는 불안정한 특성인지 등에 대한 논의들이 있어왔다. 둘째, 외적 보상이 내재적 학습 동기에 어떠한 영향을 미치는가에 대해 많은 연구들이 수행되어 왔는데, 내재적 학습 동기를 저하시킨다는 입장과 그렇지 않다는 입장이 혼재하고 있음을 알 수 있었다. 그러나 그 간의 방대한 선행 연구에도 불구하고 정작 내재적 학습 동기의 본질적 특성과 의의가 충분히, 그리고 정당한 방식으로 규명되어 왔다고 보기는 어려웠다. 본 연구에서는 그 주된 원인이 그간의 연구가 주로 학교 상황을 전제로 함으로써 학습을 수동적이고 억압적인 특성으로 간주했다는 점에 있음을 지적하고, ‘학교’의 맥락이 아닌 ‘교육’의 맥락으로 시각을 전환할 필요가 있음을 강조했다. 또한, 내재적 학습 동기는 ‘학습 대상의 내재 가치’에서 비롯되는 동기와 ‘학습 그 자체의 내재 가치’에서 비롯되는 동기로 대별될 수 있으며, 양자가 차별적으로 인식될 필요가 있음을 강조하였다. 아울러, 집단적 실험상황을 통해 효과를 검증하는 실증적 연구방법론 위주의 연구가 지닌 한계에 주목하고, 사례연구를 통한 심층적, 맥락적 연구가 요청됨을 제안하였다.
이 연구는 내재적 학습 동기에 대한 선행 연구의 동향을 비판적으로 검토하고 대안적인 연구의 방향을 모색했다. 이 연구에서는 그 주된 원인이 그간의 연구가 주로 학교 상황을 전제로 함으로써 학습을 수동적이고 억압적인 특성으로 간주했다는 점에 있음을 지적하고, ‘학교’의 맥락이 아닌 ‘교육’의 맥락으로 시각을 전환할 필요가 있음을 강조했다.