조선 후기 화가들에게 대상을 정확하게 그리는 일은 매우 중요한 일로 여겨졌다. 조영석(趙榮?, 1686-1761)은 그림을 그릴 때 ‘즉물사진(卽物寫眞)’, 즉 실제 대상을 눈앞에 두고 세밀하게 관찰하고 마치 살아 있는 것과 같이 사실적으로 그려야 한다고 주장하였다. 한편 동시대인인 이익(李瀷, 1681-1763) 또한 진(眞), 진심(眞心), 진형(眞形), 진경(眞境)이라는 개념을 사용해 사물에 대한 철저한 관찰과 탐구, 사물의 실상을 정확하고 사실적으로 묘사하는 것이 중요하다고 역설하였다. 조선 후기 회화에 사실주의적 표현이 중요한 이슈(issue)로 등장하게 된 것은 서양화의 명암법, 투시원근법, 생생한 인물 묘사에 대한 담론이 이미 광범위하게 확산되었기 때문이다. 조선 후기 그림의 사실성과 관련하여 주목해야 할 사항은 비록 투시도법, 명암법 등에 대한 화가 및 지식인들의 관심이 증가했지만 당시에 가장 중요하게 여겨진 것은 그림에 나타난 사물의 ‘생생한 모습(生), 매우 혹사(酷似)한 모습[?? 또는 逼眞]’이다. 즉 조영석이 말한 바와 같이 ‘즉물사진(卽物寫眞)’이 그림에 있어 매우 중요한 창작 기준이 되었다. 회화 분야 중 ‘즉물사진(卽物寫眞)’론이 가장 활발하게 논의되었으며 대상을 가장 핍진하게 그리고자 했던 것은 초상화 분야였다. 초상화에서 가장 중요한 것은 핍진한 얼굴 표현에 있었다. 이명기(李命基, 1756-1802년 이후)가 그린 〈오재순초상(吳載純肖像)〉은 이러한 ‘즉물사진’론에서 강조했던 ‘생(生)’, ‘방불’, ‘핍진’이 가장 성공적으로 구현된작품이다. 이명기는 정면을 응시하는 오재순의 눈빛까지 생생하게 묘사함으로써마치 오재순이 살아서 앞에 앉아 있는 것 같은 착시감(錯視感)까지 줄 정도로 이초상화의 핍진성은 뛰어나다. 한편 서양화법의 적극적 수용이 가능했던 것은 사물을 있는 그대로 객관적으로 파악하려는 태도가 선행했기 때문이다. 서양화법이 초상화의 발전에 매개 역할을 했지만 서양화법의 구사 자체가 사실적인 초상화를 제작하는 데 필수 조건은 아니었다. 일본의 마루야마 오쿄(円山??, 1733-1795), 타니 분초(谷文晁, 1763-1840), 와타나베 카잔(渡??山, 1793-1841)은 모두 서양화법에 정통했지만 사실적인 초상화를 제작하지는 못했다. 즉, 서양화법에 대한 이해와 활용이 바로 핍진한 초상화를 제작할 수 있는 필수 조건은 아니었던 것이다. 이 점에서 이명기의 초상화들은 과학적인 태도, 객관적인 관찰, 서양화법의 적극적 활용이 모두 합쳐져 이룩한 걸작들이라고 할 수 있다. 과학적인 눈(眼)과 태도는 사실주의적 회화를 탄생시키는 결정적인 동인(動因)이었다고 할 수 있다. 이형록(李亨祿, 1808-?)이 제작한 〈책가문방도병(冊架文房圖屛)〉은 사람들의 눈을 속일 정도로 극사실주의로 서책(書冊)과 기물(器物)이 그려져 있어 ‘즉물사진’적 사고가 사실주의적 회화를 탄생시킨 가장 중요한 원인이라는 것을 알려 주는 중요한 작품이다. 한편 국립중앙박물관에 소장되어 있는 〈맹견도(猛犬圖)〉 또한 ‘즉물사진’을 실현한 작품이다. 이 그림의 예에서 볼 수 있듯이 조선 후기 회화에 나타난 극도의 사실주의는 18세기 이후 지속적으로 제기된 ‘즉물사진’, ‘생(生)’, ‘방불’,‘핍진’을 강조한 회화관과 과학적 태도 속에서 탄생한 것이다. 장대(壯大)한 크기와 규모 면에서, 또한 정교한 묘사에 있어 동아시아 전체를 대표하는 궁궐(宮闕)그림이라고 평가할 수 있는 〈동궐도(東闕圖)〉 또한 건물과 자연 환경을 매우 정교하고 사실적으로 보여 주고 있어 궁중회화에 있어서도 ‘즉물사진’적 태도가 중시되었음을 알 수 있다. 이형록의 〈책가문방도병〉, 〈맹견도〉, 〈동궐도〉는 대체로 비슷한 시기에 그려진 작품들이다. 이 세 그림 모두에서 극도의 사실성이 나타난 것은 결코 우연이 아니다. 과학적 태도를 바탕으로 사물의 외형을 핍진하게 묘사하려고 했던 화가들의 노력 속에서 사실주의적 회화가 나타난 것이다.
조선 후기 화가들에게 대상을 정확히 그리는 일은 아주 중요한 일로 여겨졌다. 조영석(趙榮?, 1686-1761)은 그림을 그릴 때 ‘즉물사진(卽物寫眞)’, 즉 실제 대상을 눈앞에 두고 세밀히 관찰하고 마치 살아 있는 것과 같이 사실적으로 그려야 한다고 주장했다. 한편 동시대인인 이익(李瀷, 1681-1763) 도 마찬가지로 진(眞), 진심(眞心), 진형(眞形), 진경(眞境)이라는 개념을 사용하여 사물에 대한 철저한 관찰 및 탐구, 사물의 실상을 정확하고 사실적으로 묘사하는 것이 중요하다고 역설했다.