이미지는 한 개인이 특정대상에 대해 지니는 신념, 아이디어, 인상의 총체적인 합으로 한번 형성된 이미지는 쉽게 바뀌지 않기 때문에, 고등학생에게 형성된 화학의 이미지는 선택교과 및 진로선택에 영향을 미칠 수 있다. 본 연구에서는 의미분별법을 통하여, 화학Ⅰ을 배운 고등학교 학생들에게 형성되어 있는 화학에 대한 이미지를 의미분별법을 통하여 조사하였다. 학생들은 화학에 대하여 “특별한, 가치로운, 진보하는, 새로운” 등의 긍정적인 이미지와 “오염시키는, 유해한, 악취가 나는, 걱정이 되는, 위험한, 인공적인” 등의 부정적인 이미지를 동시에 가지고 있었다. 이러한 이미지가 형성된 원인을 자유연상법을 통하여 알아보았으나, 화학과 밀접하게 연관된 단어들은 주로 교과내용과 관련된 것들로 가치중립적이었다. 이는 교과내용이 가치중립적인 화학 개념의 설명을 위주로 하기 때문으로 파악하였다. 학생들이 직접 공부한 화학I 교과서의 읽기자료를 분석한 결과, 화학이 “특별하고, 가치있고, 진보하고, 새롭다”는 이미지를 심어줄 수 있는 읽기 자료가 대부분이었다. 학생들은 교과서의 읽기자료와 이를 활용한 교사의 수업을 통해서 화학에 대해 긍정적인 이미지가 형성된 것으로 추측하였다. 화학과 관련된 5년간의 지상파 뉴스 기사를 분석한 결과, 화학에 대한 부정적인 인식을 심어줄 수 있는 기사가 78.1% 차지하고 있었다. 수업 외적으로 이러한 뉴스를 지속적으로 접한 학생들에게는 화학에 대해 부정적인 이미지가 형성되었을 것으로 해석하였다. 화학에 대한 긍정적인 이미지는 수업 내적으로 이미 형성되고 있지만 부정적인 이미지는 수업 외적으로 형성되고 있다. 따라서 화학에 대한 부정적인 이미지를 불식시키기 위한 수업 내적 노력이 필요하다는 점을 제언하였다.
이미지는 한 개인이 특정대상에 대해 지니는 신념과 아이디어, 인상의 총체적인 합으로 한번 형성된 이미지는 쉽게 바뀌지 않기에, 고등학생에게 형성된 화학의 이미지는 선택교과 및 진로선택에 영향을 미칠 수 있다고 본다.