본고는 거의 100년의 역사를 가진 대구미술사 전체를 개관하고 논증되어야 할 주요대목을 지적하고자 하는 기저논문이다. 우리나라에서 지방미술의 형성은 근대시기부터이다. 특히 영남의 중심지 대구에는 근대의 관문에서부터 지역의 최고 지성인들이 하나로 응결된 용광로처럼 뜨거운 지성과 민족혼의 열기로 충만되어 있었는데, 그 속에서 대구의 근대문학과 더불어 미술이 발아하게 된 것이다. 즉 근대초엽 지역의 최고 지성인들에게는 ‘문화예술계’가 처음부터 ‘대구정신’을 담는 그릇으로 인식되어 그들의 의기투합된 정신세계를 펼치고 있었다는 점이 대구 문화예술의 시작과 성격이 어떠하냐를 단적으로 상징한다. 석재 서병오가 개조시키고 그후 죽농 서동균이 만개시킨 영남 문인화로서 수묵 사군자화도 그러한 배경으로 대구다운 전통화로 자리 잡게 된다. 강성의 배일 민족주의자이자 한학자로서 이상화의 친형 이상정과 이쾌대의 친형 이여성 두 사람은 신시대를 상징하고 새 시대의 빛으로서 처음으로 지역의 서양화를 일으켜, 전통수묵화와 유사한 수채화를 본령으로 하였다. 이들이 수립한 수채화풍은 그후 서동진, 박명조, 최화수 등에게 연결되어 자연스럽게 대구가 수채화 지역으로 모습을 드러낸 것이다. 뿐만 아니라 1930년 ‘향토회’라는 한국 초유의 이념적 서양화 단체가 탄생된 것도 이상정의 제자 서동진과 민족주의자 김용준, 독립운동가 최화수 등이 의기투합하여 결성시킨 것이다. 일제시기 대표적인 서양화가 이인성이 자신의 예술세계를 펼친 곳도 바로 향토회 시기였다. 나아가서 리얼리즘의 사진작가 구왕삼이 민족적 시각에서 피사체를 선정하여 강렬한 민족혼을 사진예술의 본령으로 삼았던 것도 지성적 민족혼이 흐르는 대구라는 지연地緣에 연유한 것이다. 대구지역의 문화예술이 이렇게 의식 높은 민족주의자들이 일으키고 그들 의식의 본원지가 되었던 것은 역시 뿌리 깊은 유교적 반골정신의 지역성에 연유한다. 『씨 뿌린 사람들』(1959)의 저자로서 지역 선각자들과 고락을 같이 했던 백기만 씨가 지적하고 있듯이 “향토출신의 우수한 예술인들은 거개가 인품이 높고 지조가 굳어서 항일적抗日的 위치에서 민족예술가의 명예를 확보한 것이 특이하고 탁월한 점”이고, 그 원인은 자고로 문사文士를 존숭하는 “추로향鄒魯鄕(공자와 맹자의 고향이란 뜻)”이라는 별칭을 들어오는 영남의 전통적 기풍에서 찾고 있었다. 이렇게 보면 대구는 민족정신의 본향이라고 감히 말할 수 있지 않을까. 그런 정신이 미술문화에서 강렬하게 발현되고 있었다. 대구미술의 성격은 크게 3가지로 함축할 수 있다. 첫째, 근대초엽, 대구의 문화예술이 시작단계부터 활성화된 것은 민족주의자들이 일으키고, 대구정신이라 할 그들의 민족혼을 담는 그릇으로 작용했던 것이다. 둘째, 대구정신의 계승은 그후 부정성에 대해 야합하지 않은 저항적 자세로 승화되어, 직접적 행동에 의한 실천적 돌파력으로 분출되고 있었다. 대구가 현대미술의 기점이 된 지역이었다거나, 세세하고 감성적인 화풍을 떠나 에너지 넘치는 패기와 야취성이 강한 화풍, 스케일을 가진 장대함이 특색화되어 나타난다. 셋째, 유교의 자연친화적 삶에서 배양된 황토적인 토질감은 끈끈한 저력으로 승화되어 예술적인 양식화로 발현된다. 그 때문에 불우한 환경을 딛고 예술세계를 성취한 많은 미술가들이 있었고, 화풍에서는 밝고 화사함보다는 무채색의 끈적끈적한 질감과 중후함이 농후하게 나타난다.
본고는100년의 역사를 가진 대구미술사 전체를 개관하고 논증되어야 할 주요대목을 지적하고자 하는 기저논문이다. 근대초엽 지역의 최고 지성인들에게는 ‘문화예술계’가 처음부터 ‘대구정신’을 담는 그릇으로 인식되어 그들의 의기투합된 정신세계를 펼치고 있었다는 점이 대구 문화예술의 시작과 성격이 어떠하냐를 단적으로 상징한다.