이 글의 목적은 러시아/소련 군대를 보는 서방 세계의 편견이 왜, 그리고 어떻게 형성되었는지를 밝히는 것이다. 서방에서 소련군은 인명을 경시하는 비인간적이고 비효율적인 조직으로 묘사되는 경향이 강하다. 이러한 편견은 19세기로 거슬러 올라간다. 극단적인 민족주의가 유럽에 확산되면서 독일은 러시아군을 야만적인 군대이자 강해 보이지만 실은 허약한 “진흙 발의 거인”으로 보기 시작했다. 20세기에 독일은 제정 러시아가 무너진 뒤 들어선 소비에트 러시아를 주적으로 인식했다. “유대-볼셰비즘” 담론과 인종주의에 입각해서 독일국방군은 소비에트 연방을 허약한 체제로 보았고, 그러한 가정 아래 침공을 계획했다. 패전한 뒤에 독일의 고위 군인들은 소련군을 상대할 방법을 찾는 미국에 협력했고, 미국 육군청의 역사과가 주관하는 독소전쟁의 역사서술을 주도했다. 이러한 맥락에서 전후에 독일국방군은 침략자가 아니라 유럽 그리스도교 문명을 아시아적 볼셰비즘에게서 지킨 존재로 부각되고 소련군은 무능한 비체계적 군대로 폄하되었다. 이런 식의 폄하는 냉전 시기의 미국에서 널리 받아들여졌다. 그 독일 고위 장교들이 스스로를 정당화할 목적으로 양산해낸 기록에는 숱한 오류가 있다. 차츰차츰 이러한 문제를 극복하고 소련군을 제대로 상대하기 위해서라도 제2차 세계대전 시기의 소련군을 편견 없이 보고 연구하려는 흐름이 서방의 연구자 사이에서 형성되기 시작했고 이들의 노력으로 소련군을 보는 시선은 차츰차츰 변화하기 시작했다.
본고는 러시아/소련 군대를 보는 서방 세계의 편견이 왜, 그리고 어떤 방식으로 형성되었는지를 밝히는 것이다. 서방에서 소련군은 인명을 경시하는 비인간적이고 비효율적인 조직으로 묘사되는 경향이 크다.