오늘날 미국의 이라크전쟁을 둘러싼 국제정치 현실을 조망하기 위해서는 베트남전쟁을 둘러싼 미국의 동아시아정책의 역사를 재검토할 필요가 있다. 본 논문은 이러한 취지에서 미국이 베트남전쟁에 몰입함으로 인해 발생한 동아시아정책의 왜곡에 특별히 주목한다. 미국의 베트남 군사개입은 기본적으로 동아시아의 세력균형에 대한 미국 나름의 해석과 전망에 근거한 정책으로서 그 기본 목표는 중국의 팽창저지와 일본의 미국영향권으로부터의 이탈 방지에 있었다. 그러나 베트남 개입이 심화되면서 개입의 기본목표는 실종되고 마치 전쟁 자체가 목표가 된 듯한 본말전도 현상이 발생한다. 미국은 전쟁에 대한 집착으로 인해 1960년대 중반 이후 행정부의 중간레벨 관리들을 중심으로 이루어진 중국의 팽창위협에 대한 재평가를 정책에 반영하지 못하였고 이로써 어느 정도 현실성을 띠고 나타난 중국과의 관계개선 가능성을 활용할 수 없었다. 그뿐 아니라 베트남전쟁은 미일동맹관계의 긴장을 증폭시키는 요인으로도 작용하였다.
이 논문은 이런 취지에서 미국이 베트남전쟁에 몰입함으로 인해 발생한 동아시아정책의 왜곡에 특별히 주목한다.