에드워드 사이드(E. Said)는 근대 오리엔탈리즘의 출발점을 1798년 나폴레옹 이집트 원정으로 잡았다. 이때 비로소 오리엔트에 대한 지식과 권력의 접합이 실현되는 현상이 나타나기 시작했다는 것이다. 그런데 문제는 그러한 접합이 어떻게 일어날 수 있었는가 하는 점이다. 사이드는 그런 일이 일어났다는 역사적 사실에 대해 말할 뿐 그것을 가능하게 했던 서양 지성사의 장기지속적인 구조에 대해서는 심층적인 분석을 하지 않았다. 이러한 사이드의 오리엔탈리즘 연구의 한계와 관련에서 본 연구는 그런 접합을 만들어냈던 서구의 지성사적인 기원을 밝히고자 한다. 서구의 위와 같은 근대 이후의 정당화 시키는 논리를 제공했던 것은 Kant, Herder 그리고 Hegel 이어지는 독일 역사철학이었다. 먼저 칸트는 오직 문명화된 유럽인들만이 보편사적인 인식에 도달했다고 봄으로써 유럽중심주의적 보편사의 이념을 주장했다. 헤르더는 모든 민족에게 동일하게 적용될 수 있는 초역사적인 것으로 설정한 칸트의 보편사 이념을 부정했다. 헤르더의 관심은 인류의 보편적 인간성을 전제로 하는 민족의 개체적 독자성을 강조하는 데 있었다. 하지만 그 역시 유럽문명만이 보편적인 인간성의 이념을 실현할 수 있는 특수한 위치에 있다는 것을 증명하는 방식으로 세계사의 발전과정을 기술함으로써 유럽예외주의(european exceptionalism)를 옹호했다. 헤르더의 서구중심사관에 의한 비서구 역 사의 오리엔탈리즘적 전유는 프리드리히 헤겔(F. Hegel)에 의해 완성됐다. 헤겔은 동양에서 시작하여 그리스를 거쳐 당대의 유럽에서 완성되는 역사의 진보 과정에 대한 헤르더의 도식을 거의 그대로 답습하여 그것을 역사의 변증법적인 발전과정으로 정식화 했다. 헤겔의 이러한 역사철학은 세계사의 유럽화의 효과를 낳았다. 따라서 오늘날 진정한 의미에서의 세계사의 재정립을 위해서 무엇보다도 먼저 탈오리엔탈리즘적 사유가 요청된다.
에드워드 사이드는 근대 오리엔탈리즘의 출발점을 1798년 나폴레옹 이집트 원정으로 잡았다. 이때 비로소 오리엔트에 관한 지식과 권력의 접합이 실현되는 현상이 나타나기 시작했다는 것이다.