본고는 근세 일본에서의 氣的 세계상과 서구 전래의 원자론적 세계상 사이의 충돌을 살펴본 것이다. 시즈키 타다오(志筑忠雄)는 뉴턴의 천체 물리학을 일본에 최초로 소개한 인물로 알려져 있다. 그는 영국인 존 케일이 쓴 뉴턴의 천체 물리학에 관한 저서의 네덜란드어판을 『奇兒全書』라는 이름으로 번역했다. 이 『奇兒全書』에 소개된 지동설과 뉴턴 역학 등은 당시의 일본인들에게 신선한 충격을 가져다주었지만, 동시에 물질론의 측면에서도 전통 동아시아의 세계상과 매우 이질적인 부분을 내포했다. 즉, 전통 동아시아인들은 세계가 氣로 이루어져 있다고 보았다면, 뉴턴은 세계가 더 이상 분할할 수 없는 입자와 진공으로 이루어져 있다고 생각했다. 뉴턴의 물질론을 일본에 소개했던 시즈키는 이 두 대립적인 세계상을 어떻게 조화시킬 것인가의 문제를 껴안고 있었다. 『求力法論』에서 시즈키는 뉴턴적 물질론의 기본 개념이었던 최소입자와 진공을 전통적 氣의 언어로 재해석했다. 시즈키는 氣가 모여 이룬 質이 최소입자인 屬子에 해당하고, 뉴턴이 가정했던 진공에도 사실상 薄氣가 가득 차 있다고 보았다. 즉, 氣의 희박함과 농밀함의 차이로 屬子와 진공이라는 뉴턴적 물질론의 핵심 개념들을 재해석한 것이다. 아울러 입자 간에 끌어당기는 힘을 의미했던 求力은 氣가 일으키는 힘으로 간주했다. 『求力法論』으로부터 약 14년 뒤에 완성된 『曆象新書』에서 시즈키는 더 과감한 氣의 세계상을 전개했다. 그는 뉴턴적 물질론을 해석하는데 사용했던 氣의 사상을 천체 역학에까지 확대 적용했을 뿐만 아니라, 동아시아에서 일찍이 설명된 적이 없었던 氣와 質 사이의 관계도 彈力과 引力이라는 뉴턴 역학적 개념을 도입하여 해석했다. 본고를 통해 우리는 氣的 세계상과 원자론적 세계상이라는 두 개의 이질적인 세계상이 시즈키의 사상 속에서 어떠한 방식으로 통합되었는지 확인할 수 있을 것이다.
이 글은 근세 일본에서의 氣的 세계상과 서구 전래의 원자론적 세계상 사이의 충돌을 살펴본 것이다. 시즈키 타다오는 뉴턴의 천체 물리학을 일본에 최초로 소개한 인물로 알려져 있다.