이 글은 파견배경과 사행노정, 문화교류 활동의 구체적인 양상 등을 통해 경인통신사의 문화사절로서의 성격을 밝힌 것이다. 먼저 파견 배경과 사행 노정을 살폈다. 경인통신사는 豊臣秀吉의 통일 축하와 교린의 실현을 위해 3백여 명의 사행원이 1590년 3월 5일 서울을 출발하여 7월 22일 京都에 도착, 11월 7일에 國書를 전달한 뒤 이듬해 2월 말에 復命하였다. 그 노정은 목적지가 江戶가 아닌 京都라는 점에서 차이가 있지만 조선 후기 통신사의 서울?京都의 왕복 노정을 거의 그대로 밟고 있었다. 다음은 문화교류 활동의 다양한 양상을 살폈다. 먼저 문학은 주로 승려와 필담·창화를 통해 교류하였는데 특히, 宗蕣은 許筬과의 교류를 통해 승려에서 유학자로 변신하는 계기를 마련했다. 그리고 서화는 사자관 李海龍의 눈부신 활약과 對馬島主가 소장한 그림에 대한 품평을 중심으로, 음악은 技藝에 뛰어난 악공이 공식연회 석상이나 일본인의 요청에 의한 공연으로, 軍官들도 일본인을 대상으로 馬上武藝를 펼쳤다. 또한 사행 도중 발병한 전염병으로 양국 의원간의 협력치료가 이루어지고 『大明一統志』를 매개로 양국 풍속의 교류도 이루어졌다. 따라서 경인통신사는 조선 후기 통신사에 버금가는 문화교류 사절로서의 성격을 충분히 지니고 있었다고 할 수 있다.
이 연구는 파견배경과 사행노정, 문화교류 활동의 구체적인 양상 등을 통해 경인통신사의 문화사절로서의 성격을 밝힌 것이다.