본고는 조선시대 사대부 남성 유서의 사회문화적 기능과 그 의미를 밝히는 데 주된 목적이 있다. 이를 위해 본고에서는 먼저 유서의 사회문화적 속성을 점검하여 조선시대 사대부 남성 유서가 당대의 사회문화와 긴밀하게 연결될 수 있었던 내적 근거를 찾고자 하였다. 그리고 이어서 가(家)를 너머 당대의 사회문화에 끼친 유서의 영향을 살펴 유서의 사화문화적 기능과 의미를 도출하고자 하였다. 현재 확인 가능한 대부분의 유서는 죽음을 매개로 망자의 거부할 수 없는 강력한 메시지로 이해되어 한 집안에서 대를 이어 전해지고 실천되었으며, 그 대상뿐 아니라 다른 여러 사람에게도 읽히어 개인을 넘어 가(家)로, 가를 넘어 사회 전반으로 그 영향력을 확대해 왔음을 확인할 수 있었다. 특히 유교적 실천 덕목을 가르친 유훈형(遺訓形) 유서의 경우 가문의 전통성을 확립하고 정체성을 구축하는 데 영향을 주었고, 상장례와 제례 등과 관련된 망자의 사후 문제를 주로 다룬 유명형(遺命形) 유서의 경우 의례(儀禮)의 실천과 예학(禮學)의 전수와 연결되어 유교의 이념과 가치의 사회적 구축과 확장에도 기여했음을 확인할 수 있었다. 결국 유서는 사대부들이 지향했던 유교의 실천 덕목과 예학을 삶 속에서 구체적으로 실천하는 데 있어서 매우 의미 있는 역할을 수행했음이 분명하다. 비록 유서마다 같고 다름의 차이가 있고 그 차이만큼 사회문화적 의미 또한 달라지지만, 그 전체를 조망해보면 유서가 당대의 사회문화에서 유의미한 가치를 지니고 있음을 알 수 있다. 유서를 문학뿐 아니라 사회학과 교육학 등 여타 인문학의 시선으로 읽어낼 수 있는 것도 여기에 기인한다.
이 논문은 조선시대 사대부 남성 유서의 사회문화적 기능과 그 의미를 밝히는 데 주된 목적이 있다. 현재 확인 가능한 대부분의 유서는 죽음을 매개로 망자의 거부할 수 없는 강력한 메시지로 이해되어 한 집안에서 대를 이어 전해지고 실천되었으며, 그 대상뿐 아니라 다른 여러 사람에게도 읽히어 개인을 넘어 가(家)로, 가를 넘어 사회 전반으로 그 영향력을 확대해 왔음을 확인할 수 있었다.