본고는 인천지역에 있는 우물의 분포 현황을 개관하고, 이들 우물과 관련된 우물명칭설화를 전승 양상에 따라 분류하고 그 의미를 살펴본 것이다. 기존 자료집을 통해 살펴본 결과, 인천지역에는 128개의 우물이 있는 것으로 조사되었다. 인천 중구를 비롯한 내륙에 26개, 옹진군과 강화군의 섬 지역에 102개였다. 이것은 학술조사의 편중에 따른 것으로 인천지역 전체의 우물 숫자를 의미하는 것은 아니다. 우물을 매개로 ‘마을 지명 유래, 치병, 치성 기자, 풍기문란’ 등을 설명하는 설화는 설화전승집단이 일상생활에서 터득한 경험을 토대로 형성된 것이다. 1) ‘구름몰이나 열우물’처럼 마을의 지명이 우물에서 비롯되었다고 하는 것은 우물과 마을공동체를 동일시한 결과이다. 2) ‘빼룬물’처럼 다양한 질병을 치료하는 것은 우물이 치유와 영적 힘을 제공하는 장소이기 때문이다. 3) ‘삼신우물’에서 우물은 삼신이 거처하는 공간이자 그 자체가 삼신을 의미하는 것으로, 주로 섬 지역을 중심으로 전승하고 있다. 4) ‘문무정’에서 여성의 성적 욕구를 죄악시하는 사회적 통념이 우물을 통해 드러나고 있다. 그리고 ‘철종임금의 등극, 비류백제의 영토 추정, 국난의 전조, 일제에 의한 토지 수용’ 등을 설명하는 설화는 인천의 역사적 사실을 토대로 형성된 것이다. 1) ‘황후물’에서 황후는 왕을 의미하는 것으로, 강화도로 유배 온 철종이 임금이 된 계기를 우물을 통해 우회적으로 설명하고 있다. 2) ‘문학산정 우물’에서 우물은 비류백제의 영토를 추정하는 잣대가 된다. 비류백제의 영토를 팔미도까지 광의로 해석하고 있다. 3) ‘자은사 우물’에서는 우물의 이상 징후를 고려의 삼별초의 난과 연관시켜 물이 뒤집히는 현상을 국가에 변란이 일어날 징조로 여긴다. 4) ‘항동 우물’은 행주형 마을과 우물과의 상관관계를 보여주는 것으로, 1930년대 말 부평에 군수기지가 들어서면서 마을이 사라지게 된 연유를 우물에서 찾고 있다. 우물은 우리 삶에 식수를 제공할 뿐만 아니라 과거 우리 문화를 형성하는 데 한축을 담당했음을 알 수 있다.
이 논문은 인천지역에 있는 우물의 분포 현황을 개관하고, 이들 우물과 관련된 우물명칭설화를 전승 양상에 따라 분류하고 그 의미를 살펴본 것이다. 이것은 학술조사의 편중에 따른 것으로 인천지역 전체의 우물 숫자를 의미하는 것은 아니다.