조숙한 천재, 외로운 방랑자, 꿈꾸다 죽은 늙은이. 생전에 그의 삶을 제대로 이해한 사람은 그리 많지 않았다. 하지만 아무도 그의 죽음을 미워하지 않았다. 세간의 명리를 벗어나 지팡이 하나, 짚신 한 쌍으로 무심한 구름과 사심 없는 달빛처럼 자적하던 사람이 그, 김시습이다. 가고 오고 앉고 눕고 하는 모든 것이 자유자재하였으나 때때로 분노가 치밀면 광기를 발했고, 그 끝에 우울해 하였다. 그리고 자연 속에서 평온함을 되찾고, 인간의 본래성을 추구하는 진지한 사색의 내용을 글로 적었다. 세간의 불의를 너무나도 미워했지만, 현세간의 당처(當處)가 곧 인간 존재의 본래성을 추구할 수 있는 유일한 곳이라고 믿고 현실 속에 남았다. 이러한 김시습의 유학사상은 유기론인 기일분수설로 나타났고, 이는 국가통치의 보편원리보다 개인의 자유, 개성의 존중, 개물에 대한 가치의 존중으로 나타났다. 또한 불교사상은 불타를 유학의 성인과 같은 것으로 파악하며, 선(禪)도 유가적 입장에서 파악한다. 따라서 김시습을 심유적불(心儒跡佛)이라고 하지만 유학의 입장이 우선한 것으로 보인다. 그리하여 그의 사상 속에 현실주의적 낙관론이 존재하는 것이다. 이러한 바탕에서 김시습은 정치, 행정과 관련한 개혁사상을 전개하였는데 국가흥망론, 민본사상, 국가재정론, 행형론 등으로 나타났다.
조숙한 천재, 외로운 방랑자, 꿈꾸다 죽은 늙은이. 생전에 그의 삶을 제대로 이해한 사람은 그리 많지 않았다. 가고 오고 앉고 눕고 하는 모든 것이 자유자재했으나 때때로 분노가 치밀면 광기를 발했고, 그 끝에 우울해 했다.