관객의 바로 앞에서 공연이 이루어진다는 연극예술의 본질과 특성상 연극과 현존은 상호 불가분의 관계를 지녀왔다. 현존(presence)은 연극의 종류, 관극 환경, 시대적 양식 등에 따라 달라지는 개념이며 계속해서 무한히 변화할 수밖에 없는 복합적인 현상이다. 현존은 1) 지금, 여기에, 동시에 존재한다는 시공간적 직접성과 생생함 2) 대상에 대한 의식현상, 혹은 행하는 자와 보는 자의 관계 3) 알 수 없는 신비감이나 심리적 힘 4) 허구적 몰입, 연기적 기교, 미적 자율성 5) 몸, 물질성, 에너지 6) 철학적 의미에서 근원과의 합치, 존재론적 충일감, 혹은 재현과 시뮬레이션, 매개화와 기호화의 가능성 등의 개념들과 관련해서 때로는 긍정적으로, 혹은 회의적이거나 새롭게 조정하는 입장에서 논의되고 있는 중이다. 현재로서 현존에 대한 명확한 개념 정리는 불가능에 가깝다. 그럼에도 불구하고 현존에 대한 논의는 보다 활성화되어야 한다고 본다. 2000년대 이후 연극이 변화, 확장되면서 일류전, 허구, 완결성의 개념들이 무너졌고, 미디어 아트, 사이트스페시픽 아트, 설치예술 등 공연의 개념을 확장하는 새로운 형태의 작업들이 쏟아져 나오는데 이를 미학적으로 뒷받침 해줄 중요한 개념들의 하나가 현존이기 때문이다. 이런 상황 속에서 현재 우리 연극학계에서 현존이라는 개념은 매우 임의적으로 사용되고 있는 형편이다. 이 논문은 변화하고 확장되는 연극 개념 속에서 역시 변모하며 혼란을 겪고 있는 현존에 관한 생각들의 기본적인 지도 나마 그려보자는 의도로 씌어졌다.
관객의 바로 앞에서 공연이 이뤄진다는 연극예술의 본질과 특성상 연극과 현존은 상호 불가분의 관계를 지녀왔다. 그럼에도 현존에 대해 논의는 보다 활성화되어야 한다고 본다.