전국시대 말기는 분열의 시기에서 통일의 시기로 향하여 치닫고 있던 시대였다고 할 수 있다. 이러한 시대에 생존했던 순자는 비록 법가의 영향 속에서 성장하고 활동하였지만, 그는 유가의 학설에 깊이 심취해 있었으며 주나라 예악문화에 익숙해 있었다고 할 수 있다. 그렇기 때문에 순자의 학설에 있어서의 입론의 초점은 유가에서 중시하는 ‘예’와 법가에서 숭상하는 ‘법’으로써 전국시대 말기의 발생한 사회문제의 해결방안 강구였다고 할 수 있다. 순자의 사회사상 속에는 과거와 현재의 사회적 현상을 대비하는 가운데서 사회 현상의 변동에 관한 중요한 단서를 찾으려고 하는 의도가 담겨져 있다고 할 수 있다. 사회적 환경과 개인 행위의 상호 관계 속에서 순자는 개인의 욕구의 이기적인 경향이 사회적 혼란을 유발 시키며, 사람들 사이에 발생하게 되는 충돌의 근본적인 원인되는 것으로 파악했다. 그래서 순자는 공자의 ‘예’를 계승할 것은 계승하고 바꿀 것은 바꿔서 불필요한 것은 제거하고 부족한 것은 보충한다는 가르침의 성찰과, 주공이 제정한 예악제도의 이성적인 운영 및 인간의 지혜와 사고를 통한 학문의 누적과 발전이 이룩되면, 사회 전반에 걸쳐서 구체적인 시스템이 정착하게 됨은 물론 이를 통하여 사람들의 행위를 효과적으로 제어할 수 있게 된다고 보았다. 이와 같이 사람들의 행위를 효과적으로 제어 할 수 있다는 것은 곧 인간의 욕망을 조절할 수 있게 되어 결국에는 질서가 잡힌 조화로운 사회가 구현되어 천하는 평안해질 수 있게 되는 것이라고 순자는 보았던 것이다. 본문에서는 순자의 사회사상에 대하여 사회의 기원과 사회계층의 구분 및 사회적 통제시스템을 중심으로 분석해 보았다.
전국시대 말기는 분열의 시기에서 통일의 시기로 향해 치닫고 있던 시대였다고 할 수 있다. 그래서 순자는 공자의 ‘예’를 계승할 것은 계승하고 바꿀 것은 바꿔서 불필요한 것은 제거하고 부족한 것은 보충한다는 가르침의 성찰과, 주공이 제정한 예악제도의 이성적인 운영 및 인간의 지혜와 사고를 통한 학문의 누적과 발전이 이룩되면, 사회 전반에 걸쳐서 구체적인 시스템이 정착하게 됨은 물론 이를 통해 사람들의 행위를 효과적으로 제어할 수 있게 된다고 보았다.