본 연구의 목적은 대안교육 및 대안학교 관련연구 동향분석을 통해 관련현황 및 한계점을 파악하여 향후 대안교육 관련 연구에 대한 방향을 모색하는 것이다. 이를 위해 1997년에서 2015년까지 국내 학술지에 게재된 대안교육 및 대안학교 관련 연구논문 247편을 연구대상으로 선정한 후 발행연도, 연구목적, 연구대상, 연구방법, 연구주제를 중심으로 동향분석을 실시하였다. 그 핵심 결과는 다음과 같다. 첫째, 발행논문 수는 2003년~2006년 사이엔 급증했고, 2007년~2009년까지는 소강상태 였다가 2010년~2015년까지 다시 증가했다. 둘째, 연구대상은 일반(81%), 기타(8.9%), 탈학교(8.1%) 순으로 나타나 교육대상을 유형이나 연령제한 없이 전반적인 학습자에 초점을 맞추고 있었다. 대안학교의 유형별로 보면, 유형을 밝히지 않고 수행된 연구(52.2%), 특성화(15.0%), 모든 유형의 대안학교(7.7%) 등으로 높게 나타났다. 셋째, 연구목적에 따른 구분은 실증적(50.6%) 연구와 이론적(49.4%) 연구가 거의 같았고, 연구방법은 문헌(47.8%), 질적(23.5%), 양적(21.9%), 혼합연구(6.9%) 순이었다. 넷째, 연구주제는 교육개념(24.3%), 교육내용(3.5%), 교육방법(0.4%) 순 이었다. 연구동향 분석 결과 초기 관련연구는 이론적 연구에 집중해있었던 반면 시간이 흐름에 따라 새로운 이념, 세계관, 내용 그리고 실제적 방법의 구현에 관심이 집중되고 있었다. 이론적 연구에서 실증적 연구로의 점진적 변화는 대안교육의 본질적 영역에 많은 부분 기여하고 있다고 볼 수 있지만 대안교육의 목적과 철학적 논의는 여전히 대안교육 체제화에 있어 배제할 수 없는 본질적 부분임을 주지할 필요가 있을 것이다.
본고는 대안교육 그리고 대안학교 관련연구 동향분석을 통해 관련현황과 한계점을 파악하여 향후 대안교육 관련 연구에 대한 방향을 모색하는 것울 목적으로 진행하였다.