족보는 인물의 생애와 가족관계에 대한 방대한 정보를 담고 있는 한국의 대표적인 가계기록이다. 족보의 자료적 이용은 자료적 신빙성과 정보 처리 방식의 문제 등으로 한계가 있었으나, 학계의 연구 성과 축적으로 인해 점차 활용 가능성이 확대되고 있다. 본 연구는 기존의 연구 성과와 앞으로의 발전 방향에 대해 검토해 보고자 한다. 족보의 개념에 대해서는 친족공동체의 집단적 가계기록으로 보는 견해가 일반적이다. 또한 족보의 개념을 명확히 하기 위해서 족보 이전 단계의 가계기록과 구별하고, 계보 형식에 따라 유형화하는 연구가 많았다. 족보 편찬이 언제부터 시작되었고, 어떻게 발전되어 왔는지도 족보 연구의 중요한 과제 중 하나였다. 족보의 판본과 책판의 소장 현황, 족보 서문의 작성 등에 대한 기초 연구가 이루어졌고, 조선전기에 족보가 출현하여 17세기 이후 족보의 편집방식이 크게 변화한 사실이 밝혀졌다. 족보의 편집 방식 변화는 친족 관념이나 관습의 변화와 밀접히 관련되어 있어서 조선시대 친족에 관한 연구에 실마리를 제공해 줄 수 있다. 그 결과 족보는 가족 형태, 양자 입양, 부계 친족집단으로 성장한 가문과 문중의 활동, 세거지와 장지의 형성 등에 대한 연구의 기초 자료가 되었고, 이 경우 호적과 밀접한 연관 하에 상호보완적으로 활용되는 경우가 많았다. 족보의 연구는 족보 자체에 대한 연구보다 족보를 다른 연구 분야의 기초자료로 활용한 연구가 많았다. 이러한 연구는 족보의 주도계층인 양반에 초점을 맞춘 신분사 또는 사회사 연구에 집중되었으나, 중인이나 서얼의 족보 입록에 대한 연구도 이루어진 바 있다. 또한 위조 족보의 간행이나 別譜의 작성 등을 중심으로 하위 신분층의 족보 입록 욕구를 확인할 수 있다. 그 밖에 人口史 연구의 기초자료로 족보를 활용한 연구가 시도되고 있다. 일반적인 성씨별 족보와는 작성목적과 편집방식이 판이한 특수 족보에 대한 연구도 다수 이루어졌는데, 왕실 족보나 전문직 중인 및 특정 과거합격자의 가계를 정리한 특수계층의 족보가 그것이다. 끝으로 외국 족보와의 비교사적 연구는 중국의 보첩 문화가 끼친 영향과 한국 족보 고유의 특색을 이해하는 데 큰 도움을 주었다. 향후 족보 연구는 족보에 대한 이해 수준이 높아질수록 확대될 가능성이 크다. 족보에 나타난 개인이나 가족의 일상생활이나 사회적 네트워크에 대한 연구 주제가 각광을 받고 있고, 족보의 자료적 성격에 대한 이해 수준이 높아지면서 자료의 활용 가능성이 넓어지고 있다. 족보 연구의 시야를 더욱 넓히기 위해서는 연구 대상의 시공간적 지평을 더욱 확대하여 근현대의 족보에 대한 조명과 아울러, 외국 족보와의 비교사적 시각이 도입될 필요가 있을 것이다.
족보는 인물의 생애와 가족관계에 대한 방대한 정보를 담고 있는 한국의 대표적인 가계기록이다. 족보의 자료적 이용은 자료적 신빙성과 정보 처리 방식의 문제 등으로 한계가 있었으나, 학계의 연구 성과 축적으로 인해 점차 활용 가능성이 확대되고 있다. 본고는 기존의 연구 성과와 앞으로의 발전 방향에 대해 검토해 보려 한다.