임진왜란이 발발해서부터 광해군 초기까지 함양 사족의 일상을 기록한 『고대일록』을 통해서 당시 조선 사회의 모습을 재구성해 보았다. 함양은 일찍부터 사림파 군수인 김종직을 통하여 성리학을 접하게 되었고, 그 학풍을 계승한 곳이다. 성리학풍을 바탕으로 함양으로 이주한 성관에서 문과 급제를 통한 관원이나 생원진사시 입격자들이 배출되면서 함양의 재지사족으로 성장하였다. 사림파의 성리학풍을 계승한 함양 사족은 남명학파와도 맥이 닿았다. 의리지학을 배우고 그것을 실천하는 것을 최고의 목적으로 하는 남명학파 인물들이 함양 사족으로 활동할 당시 임진왜란이 발발하였다. 함양 사족들은 그들의 배운 바를 실천할 수 있는 기회를 놓치지 않고 적극적으로 의병활동에 참여하였다. 그들은 의병을 모집하고, 무기를 제작하였으며, 군자를 마련하였다. 이러한 일련의 활동이 임진왜란 초기에만 국한된 것은 아니었다. 정유재란 당시 함양 역시 왜적의 피해를 입었으나, 의병 지원 활동이 계속되었다. 이것은 함양 사족이 엘리트로서 향촌 사회에 대하여 가졌던 책임의식을 여실히 보여준 것이다. 전란 속에서도 사족들은 자신들의 사회적 지위를 유지시켜 주는 경제 기반인 토지와 노비에 대한 강한 애착을 드러냈으며, 위기 상황에서 명분보다는 실리를 위해서 상행위까지 마다하지 않는 당시 선비의 유연성까지도 가지고 있었다. 사족의 사회적 지위는 경제 기반만으로는 해결될 수 없었다. 중종대 규정된 사족은 경제적 부로 측정된 것이 아니라, 문·무과 출신의 자제, 생원·진사, 내외 사조 내의 顯官이 있는 자로 규정되어 있다. 즉 생원진사시 혹은 문·무과의 급제 여부, 과거를 통한 관료 진출 여부가 핵심이었다. 그러므로 전란 속에서도 사족들이 과거에 매달릴 수밖에 없었다. 또한 선조 대에는 지방 유생의 상소가 공론으로 인정되는 사회였다. 중요한 사안이 있을 때 유생들은 상소를 통해 의견을 개진하였다. 일부 함양 사족은 정인홍이 주도하는 대북 계통의 유생이었기 때문에 사회 폐단의 해결책을 제시하는 상소 이외에도 서인과의 공론 대결이 치열하게 전개되었다. 정경운은 정인홍의 제자로 정치색이 뚜렷한 인물이기 때문에 일기 곳곳에서 서인에 대한 평가를 볼 수 있다. 이러한 모습 속에서 당시 지방 사족들이 정쟁에 가담하는 모습이 생생하게 드러내고 있다. 전란 이후 향촌 사회의 복구에 앞장선 사족들은 향촌을 교화하고, 원악향리의 처벌을 강화하고, 사족들에 대해서도 儒罰을 내림으로써 그들 중심의 향촌 질서를 유지하였다. 이 시기 함양 내에 유력 사족 간의 갈등이 서원의 위차 문제로 표출되었다. 유력 사족의 이러한 갈등은 17세기 이후 서로 다른 정치 노선을 갖게 하는 단초가 되었다.
임진왜란이 발발해서부터 광해군 초기까지 함양 사족의 일상을 기록한 『고대일록』을 통해서 당시 조선 사회의 모습을 재구성해 보았다. 사림파의 성리학풍을 계승한 함양 사족은 남명학파와도 맥이 닿았다. 함양 사족들은 그들의 배운 바를 실천할 수 있는 기회를 놓치지 않고 적극적으로 의병활동에 참여했다.