한국사회의 근현대시기에 형성되었던 참여불교적 특성은 근대성의 형성시기의 민족불교운동의 연장선상에서 1980년대의 민중불교운동을 살펴볼 필요가 있다. 그러한 조직운동과 대중운동의 결합과 시행착오가 있었기에 90년대의 불교시민사회와 불교사회운동의 활성화가 가능했기 때문이다. 사회변동과 사회발전에 기여하는 수많은 변수들 중에서 종교가 미치는 영향에 대한 연구는 근대 자본주의체제의 형성에 중요한 정신적 자산으로서의 지위와 역할을 프로테스탄트의 윤리가 그 역할을 하였다는 막스 베버의 지적이래로 종교와 사회변동의 문제는 종교사회학의 가장 중요한 연구대상중의 하나로서의 위치를 차지해왔다. 이를 근거로 1980년대의 민중불교운동의 내적 흐름을 주요 사건이나 불교사회운동의 주체의 조직화정도에 따른 시기구분을 세 시기(① 5.18과 암울한 법난의 시기(1980-1984) ② 민중불교운동의 조직화(1985-1987) ③ 불교사회운동의 이념적 분화(1988-1990))로 나누어 살펴본다.
한국사회의 근현대시기에 형성되었던 참여불교적 특성은 근대성의 형성시기의 민족불교운동의 연장선상에서 1980년대의 민중불교운동을 살펴볼 필요가 있다

그러한 조직운동과 대중운동의 결합과 시행착오가 있었기에 90년대의 불교시민사회와 불교사회운동의 활성화가 가능했기 때문이다