그리스도교 미술에서 예수 그리스도와 성모 마리아에 관한 도상은 매우 다양한 모습으로 나타난다. 특히, 예수에 관한 이미지는 성경이나 교리 내용을 바탕으로 구체적이며 분명하게 그 모습을 시각적으로 드러냈으나, 마리아의 모습은 예수와는 다르다. 마리아에 관한 이야기는 성경에 많은 부분이 포함되어 있지 않고 오히려 외경에서 많이 다루고 있다. 성모 마리아 이미지는 예수 그리스도 이미지 보다 적게 발견되긴 했지만, 초기 그리스도교 시기부터 그려졌다. 지금까지 연구된 바에 의하면 로마의 프리실라 카타콤바에 그려진 성모 마리아 이미지가 가장 오래된 것으로 알려져 있다. 431년 터키의 에페소에서 개최된 공의회는 네스토리우스를 배격하고 알렉산드리아의 주교 치릴로의 주장을 받아들여 예수님이 하느님이시므로 성모님은 ‘하느님의 어머니’라고 선포하였다. 이때부터 성모자 도상이 급격하게 증가했다. 사실상, 에페소 공의회가 있기 전까지 마리아는 주인공이 아니라 어떤 행위에 참여하는 인물로서 그려진다. 물론 성경 외에 마리아를 하느님의 어머니로 부르기 시작한 것은 3세기부터이지만, 성모 마리아상의 제작은 활발하지 않았다. 따라서 본 연구는 초기 그리스도교 시대 가운데, 2세기에서 4세기에 걸쳐 성모 마리아에 관한 도상을 살펴본 것이다. 본 연구는 초기 그리스도교 미술의 중요한 부분을 이루는 카타콤바 미술 안에 나타난 성모 마리아의 이미지에 대한 이해를 목적으로 하며, 다양한 형태의 성모 마리아 이미지 중 예수와의 관계를 중심으로 전개하고 있다. 현재까지 가장 오래된 마리아 도상과 비교적 많은 벽화가 잘 보존되어 있는 로마의 프리실라 카타콤바에 그려진 성모 마리아 도상을 유형별(동방박사들의 경배, 수태고지, 아기예수와 예언자와 함께 있는 마리아, 오란테)로 분류하여 외형적 분석과 그 안에 담겨진 신학적 의미를 해석하고 있다.
그리스도교 미술에서 예수 그리스도와 성모 마리아 도상은 다양한 모습으로 나타나며,성모 마리아 이미지는 예수 그리스도 이미지 보다 적게 발견되긴 했지만, 초기 그리스도교 시기부터 그려졌다. 2세기에서 4세기 성모 마리아 도상을 살펴본 것이며,가장 오래된 마리아 도상과 많은 벽화가 잘 보존되어 있는 로마의 프리실라 카타콤바에 성모 마리아 도상을 유형별 분류 외형적 분석과 그 안에 담겨진 신학적 의미를 해석하고 있다.