2012년 11월 중국공산당은 ‘해양강국’ 건설을 당의 주요방침으로 확정하였다. 당의 공식적인 지지에 힘입어 중국정부는 보다 공세적인 해양정책을 추진하고 있다. 그 일환으로 볼 수 있는 중국의 지부티 군사보급기지 건설 계획 발표는 전세계의 이목을 집중시켰다. 특히, 미국을 비롯한 서방국가들과 일본 등 국가는 중국의 지부티 군사보급기지 건설에 대해 경계의 목소리를 높이고 있다. 또한 중국의 지부티 군사보급기지 건설은 ‘해양강국’ 건설을 위한 시작에 불과하다는 견해도 적지 않다. 그런데 중국은 왜 아프리카 북동부에 위치한 소국 지부티에 중국 최초의 해외 군사보급기지를 건설하려고 하는가? 지부티를 군사보급기지 건설부지로 선정한 이유는 무엇인가? 지부티 군사보급기지가 중국에게 가져다주는 이익은 무엇인가? 이에 대한 대답을 위해 이 글은 다음 세 가지 요인을 제시하였다. 첫째, 현재 소말리아 해역에서 활동 중인 중국 호송함대의 원활한 작전지원을 위한 것이다. 둘째, 나날이 증대되고 있는 중국의 해외이익을 보다 적극적으로 보호하기 위한 조치이다. 셋째, ‘해양강국’ 건설과 ‘일대일로’ 전략 추진을 위한 전략적 포석이다. 이 같은 세 가지 요인을 증명하기 위해 이 글은 중국 정부의 공식발표 자료 및 전문가 인터뷰, 중국 지도자의 발언 및 행보, 그리고 국내외 언론매체의 보도자료 등을 종합분석하였다. 한국도 중국과 마찬가지로 ‘경제영토’의 확장, 국민과 기업의 해외진출 확대로 인해 보호해야 할 해외이익이 나날이 증가하고 있다. 이러한 현실에 비춰보았을 때, 중국의 ‘해양강국’ 실현을 위한 행보가 한국에게 주는 도전과 의미는 무엇인지 여러 영역에서 다층적인 연구가 필요하다.
중국공산당이 ‘해양강국’ 건설의 일환으로 발표한 지부티 군사보급기지 건설 계획은 미국을 비롯한 서방국가들과 일본으로부터 경계의 목소리를 높이게 하고 있지만 소말리아 해역에서 활동 중인 중국 호송함대의 원활한 작전지원, 증대되고 있는 중국의 해외이익의 적극적 보호, ‘해양강국’ 건설과 ‘일대일로’ 전략 추진을 위한 전략적 포석 등의 요인으로 지부티에 군사보급기지 건설 계획을 포기하지 않는다. 한국도 중국과 마찬가지로 ‘경제영토’의 확장, 국민과 기업의 해외진출 확대로 인해 보호해야 할 해외이익이 나날이 증가하고 있으므로 중국의 ‘해양강국’ 실현을 위한 행보가 한국에게 주는 도전과 의미는 무엇인지 여러 영역에서 다층적인 연구가 필요하다.