광어가 속한 가자미목은 세계적으로 11과 700여 종이 있으며, 고단백 저지방, 불포화지방산, DHA가 다량으로 함유된 웰빙식품으로써 세계적으로 소비자 선호도가 높은 어종 중 하나이다. 특히 우리나라와 같이 ‘생선회 문화’를 가진 일본에서는 광어가 방어와 참돔에 비해 약 2배 이상 비싼 고가 어류로 각광을 받아 왔다. 이에 따라 일본은 우리나라의 주요 광어 수출대상국으로 2005년에 5,549톤까지 수출되었다. 이 당시 한국산 광어는 일본 광어 공급량의 34.2%를 차지할 만큼 중요한 횟감용 식재료였다. 그러나 이후 한국산 광어 수출량은 증감을 반복하면서 2018년에는 2,474톤으로 2005년 대비 55.4% 급감했다. 가장 큰 차이점은 2005년 당시 수출 물량의 대부분이 일본으로 수출되었던 것과 달리 2018년에는 수출대상국이 12개국까지 늘었다. 그러나 일본으로의 광어 수출량은 절반 이상 줄어든 것이다. 하물며 대일 수출량만을 단순 비교할 경우 그 감소폭은 66.1%로 전체 광어 수출량 감소폭보다 훨씬 크다. 정부에서는 ‘수산물 수출을 통한 수산업의 미래 산업화’라는 취지로 수출시장 다변화, 고부가가치 상품 수출비중 확대 등 다양한 지원을 강화하고 있지만, 국내 양식 어류의 대표 주자인 광어 수출은 오히려 과거에 비해 역행하고 있다. 이러한 일본으로의 광어 수출 감소 원인은 크게 3가지로 구분된다. 첫째는 안전성 문제, 둘째는 대체재의 공급 증가, 그리고 마지막으로 일본산 광어의 가격 하락 등이다. 이러한 이유로 일본 내의 광어 소비는 물론 광어의 생산구조까지 변화시킴으로써 우리나라 광어 양식업계에 시사하는 바가 크다. 분석 결과를 바탕으로 한국산 광어 산업의 대응 방안을 제시하면 첫째, 일본으로의 수출 의존도를 낮추기 위한 수출대상국의 다변화가 필요하다. 둘째, 국내 수출 주력 양식품종의 전환이 고려되어야 한다. 셋째, 활어 중심의 수출을 더 이상 지양하여야 한다. 특히 일본의 광어 생산구조 변화는 앞으로 다른 수산물에서도 유사 사례가 언제든지 발생할 수 있어 본 연구가 갖는 의의가 크다.
광어가 속한 가자미목은 세계적으로 11과 700여 종이 있고, 고단백 저지방, 불포화지방산 그리고 DHA가 다량으로 함유된 웰빙식품으로써 세계적으로 소비자 선호도가 높은 어종 중 하나이다. 특별히 우리나라와 같이 ‘생선회 문화’를 가진 일본에서는 광어가 방어와 참돔에 비해 약 2배 이상 비싼 고가 어류로 각광을 받아 왔다.