왕의 능력과 자질이 정치와 경제에 큰 영향을 미칠 수 있었던 왕조국가인 조선에서 훌륭한 왕을 옹립하는 것은 국가의 명운을 좌우할 수 있는 중대한 일이었다. 조선 국왕의 선임 방식이 비록 혈연적 정통성을 지닌 소수의 대상자 중에서 전임 왕이 후임 왕을 지명하는 형식이었지만, 이러한 방식으로 지명된 대다수의 왕들이 유교적 가치에서 크게 벗어나지 않는 범위에서 국가를 안정적으로 운영할 수 있었던 이유는 국왕을 국왕답게 만들어 내는 제왕교육(帝王敎育) 제도가 있었기 때문이었다. 본 연구는 제왕교육 중에서도 경연(經筵)에 주목하였고, 경연에서 사용된 교재 중의 하나였던 『국조보감(國朝寶鑑)』과 관련된 역사적 사실을 살펴봄으로써 교육학적 관점에서 경연을 고찰해 보고자 하였다. 경연에서 사용된 대부분의 교재가 중국에서 저술된 책이었던 반면, 조선왕실의 이야기를 수록한 『국조보감』은 조선의 실정에 맞는 구체적인 국가경영 사례를 제시해주는 통치교범과 같은 역할을 수행한 책이었다. 『국조보감』과 관련하여 본 연구에서 제시한 연구문제는 다음과 같다. 첫째, 『국조보감』의 편찬과 간행은 어떤 과정을 거쳐 이루어졌는가? 둘째, 『국조보감』은 제왕교육 과정에서 어떻게 활용되었는가? 셋째, 『국조보감』의 교육사적 의의는 무엇인가? 첫 번째 연구문제와 관련하여 본 연구에서는 세종-영조시기와 정조시기로 나누어 『국조보감』의 편찬과정을 살펴보았다. 두 번째 연구문제와 관련하여 본 연구에서는 연산군대(燕山君代), 중종대(中宗代), 영조(英祖) 및 정조대(正祖代)로 시기를 나누어 『국조보감』이 제왕교육에서 어떻게 활용되었는지를 살펴보았다. 세 번째 연구문제와 관련하여 본 연구에서는 『국조보감』의 교육사적 의의를 『국조보감』이 경연의 교재로 활용되어 내성외왕(內聖外王)을 만드는데 기여했다는 점과 국왕의 수신서 및 통치교범으로서 활용되었다는 점, 그리고 군신공치(君臣共治)를 실현한 힘의 원천으로서 오늘날 민주시민교육에도 적지 않은 시사점을 준다는 점에서 찾았다.
본 연구는 제왕 교육 중에서도 경연에 주목하였고, 경연에서 사용된 교재 중의 하나였던 『국조보감』과 관련된 역사적 사실을 살펴봄으로써 교육학적 관점에서 경연을 고찰하였다. 『국조보감』의 편찬과 간행은 어떤 과정을 거쳐 이루어졌는지, 『국조보감』은 제왕 교육 과정에서 어떻게 활용되었는지, 『국조보감』의 교육사적 의의는 무엇인가에 대해 연구하고자 하였는데 이는 오늘날 민주시민교육에도 적지 않은 시사점을 준다.