이 논문은 전라북도를 대표하는 문학유산으로 평가되고 있는 최명희 작 <혼불>의 활용 현황과 문제점을 점검하고 개선 방안을 모색해보고자 작성되었다. <혼불>이 전북지역 도시와 마을의 정체성을 확립하고 지역민의 자존감을 높이고 공동체의 발전을 위해 기여할 수 있는 문학유산으로 활용되기 위하여 먼저 해결해야 할 과제가 적지 않다. 최명희의 <혼불>은 “가문사적이면서도 민속지적 소재”를 담고 있는 작품으로서 전북지역의 역사, 문화, 야담, 민속, 굿 등이 서사 전개 과정에서 수시로 개입함으로써 ‘박물지적 성격’을 지닌 작품이다. 이 작품은 또한 전북지역 내에서 가장 많이 기억되고 활용되는 작품이기도 하다. 전주와 남원에 각각 최명희문학관과 혼불문학관이 운영되어 있고, 서사 음악극 <혼불>이 2002년부터 공연되고 있으며, 혼불문학상, 혼불학술상을 비롯한 다양한 행사들이 해마다 치러지고 있다. 그러나 전시 및 체험 공간의 협소, 예산의 부족, 전문 인력의 부족, <혼불>을 전문으로 연구하는 학회와 <혼불> 관련 모든 시설과 행사를 일괄적으로 통제할 수 있는 사령탑(control tower)의 부재, 유족들의 협조 미흡 등과 같은 여러 원인에 의해 <혼불>이 충분히 활용되고 있지 못한 실정이다. 최근에는 전주와 임실 둔덕리마을에서 <혼불>의 핵심어 중 하나인 ‘꽃심’을 지역의 대표 정신으로 설정하여 새롭게 주목받고 있다. 이는 지역 문학유산을 새롭게 활용한 사례이다. 이 논문은 이처럼 <혼불>이 전주, 남원, 임실 등에서 지역 문학유산으로 활용되고 있는 현황과 문제점을 파악하는 한편, 앞으로의 발전 방향을 모색함으로써 지역 문학유산이 지역 사회의 발전과 통합을 위해 활용 가능한 방안을 제시하고자 하였다.
본고는 전라북도를 대표하는 문학유산으로 평가되는 최명희 작 <혼불>의 활용 현황 및 문제점을 점검하고 개선 방안을 찾아보고자 수행되었다. <혼불>이 전북지역 도시 및 마을의 정체성을 확립하고 지역민의 자존감을 높이며, 공동체의 발전을 위하여 기여할 수 있는 문학유산으로 활용되기 위해 먼저 해결해야 할 과제가 많다.