본 연구는 미국 사회 교과서에 나타난 ‘비판적 사고’ 영역을 분석하고자 한다. 이를 위해 2종의 사회 교과서 안내 부분에 제시된 비판적 사고 개념의 하위 항목을 비교 분석하고, 4종의 교과서 본문 영역에 명시적으로 제시된 6곳의 비판적 사고 란의 하위 항목의 분포와 특성을 분석하여 비판적 사고의 현상적 특성을 파악하고자 한다. 그 결과, 비판적 사고는 사회과 목표 수준에서 강조되어 왔으나, 실제적으로 사회과 교과서에서는 기능(skill) 영역의 범주로 설정되어 있으며, 비판적 사고 개발을 위해 필요한 하위 항목이 다양하게 제시되어 있었다. 예를 들어, 정보 분석, 추론과 결론, 일반화와 예측은 6곳 모두 제시되어 있었고, 비교와 대조, 관점 파악, 원인과 결과 파악, 중심생각 찾기는 5곳에서 제시되어 있었고, 평가, 의사결정, 문제해결, 시계열화는 4곳에서 제시되었고, 범주화는 3곳, 대안 모색은 2곳에서 하위 항목으로 제시되고 있었다. 이러한 하위 항목 옆에 구체적으로 질문이나 지시사항을 부여하고 있는데, 이것은 주로 교과서 본문의 장이나 절 내용에서 언급되었던 바와 관련된 것들이었다. 비판적 사고 개발을 위해 적용한 방식은 교과서 내용에 적합한 사회과 내용 맥락과 연결된 질문을 제기하고 이와 관련된 하위 항목명을 부여하는 것이었다. 그리하여 교과서 내용의 학습 이후 고차사고력을 개발할 수 있도록 정보를 분석하고 관점을 파악하고 추론하고 예측하여 합리적으로 의사결정을 내려 문제해결을 도모하는 등의 기능을 개발하고자 하는 것이 비판적 사고의 현상적 특징이라고 할 것이다.
이 연구는 미국 사회 교과서에 나타난 ‘비판적 사고’ 영역을 분석하려 한다. 그 결과, 비판적 사고는 사회과 목표 수준에서 강조되어 왔으나, 실제적으로 사회과 교과서에서는 기능 영역의 범주로 설정되어 있으며, 비판적 사고 개발을 위해 필요한 하위 항목이 다양하게 제시되어 있었다.