본 연구는 소비자보호(consumerism)의 입장에서 식품, 의약품, 화장품의 품질, 안전성, 신선도를 반영하는 유통기한 관련 정보의 표시기준에 관한 법규들과 연구들을 고찰하여 제도적인 측면에서 문제점들을 검토하였다. 집단심층면접을 통해 기한(유통기한, 품질유지기한, 사용기한, 유효기한) 경과 제품의 처리방식과 그 이유, 기한 경과 제품의 발생원인 등을 살펴봄으로써 소비자 입장에서 유통기한과 관련된 정보들을 어떻게 해석하고 있는지, 제도적으로 규정된 바와 다르게 해석하고 있다면 그 이유를 심층적으로 규명해 보고자 하였다. 연구 결과, 연구대상자들(대학생, 주부집단) 대부분은 모든 제품에 공통적으로 유통기한이라는 용어를 사용하고 있었고, 제도적으로 규정된 내용과 다르게 이해하고 있었다. 또한 과거경험, 소비습관, 막연한 불안감, 귀찮음 등의 다양한 이유로 인해 식품과 전문의약품(조제약)의 유통기한/사용기한은 매우 엄격하게 해석하여 기한 경과 제품을 바로 폐기하고 있었으며, 일반의약품과 화장품의 사용기한은 상당히 관대하게 해석하여 기한 경과 후에도 오랫동안 사용하고 있는 것으로 나타났다. 특히 노인 주부집단의 경우에는 모든 제품의 사용기한을 지나치게 관대하게 받아들이며 사용하고 있어 건강과 안전을 도모하는데 문제가 있는 것으로 나타났다. 마지막으로 본 연구결과에 바탕하여 유통기한 관련 정보의 표시에 관한 제도적 개선방안 등 시사점들을 논의하였다.
이 연구는 소비자보호의 입장에서 식품, 의약품, 화장품의 품질, 안전성, 신선도를 반영하는 유통기한 관련 정보의 표시기준에 관한 법규들과 연구들을 고찰하여 제도적인 측면에서 문제점들을 검토했다.