이 글의 목적은 정성언의 독립운동과 그 연장선상에서 이루어진 해방 이후 활동을 조명하는 것이다. 정성언은 독립운동가이자 북한의 정치가로서 주목할 만한 삶을 살아 왔으나, 그간의 연구에서 그의 존재는 단편적으로만 알려져 왔다. 이 연구에서는 특히 정성언의 학맥과 인적 관계망 등에 주목하여 그의 활동과 선택을 보다 계기적으로 파악해보고자 하였다. 1912년 함경북도 명천군에서 태어난 정성언은 중국 연변지역에서 은진중학을 비롯한 기독교계 사립학교를 다니며 공부하였다. 은진중학교에서 만난 김학무, 김용섭 등은 이후 정성언이 전개한 독립운동의 동지가 되었다. 은진중학을 중퇴한 정성언은 1933년 5월 중국 남경으로 건너가 낙양군관학교에 입학했다가 중도 퇴교하였다. 이후 정성언은 김구 계열 중도 퇴교생들을 근간으로 조직된 김구특무대에서 활동하다가, 1935년 7월경 조선의 독립과 공산화를 목적으로 한 혁명동지회를 조직하였다. 정성언은 혁명동지회 활동의 일환으로 러시아로 밀항하고자 상해로 향했지만 그곳에서 체포되어 1936년 10월 징역 3년을 선고받고 옥고를 치렀다. 출옥 후 만주로 거처를 옮긴 정성언은 1943년경부터 이상조와 함께 조선독립동맹 북만특위에서 활동하였다. 이러한 정성언의 활동에는 은진중학－혁명동지회 출신이라는 점과 거기에서부터 형성한 인적 관계망이 결정적인 배경으로 작용하였다. 정성언은 이상조와 함께 북만주지방에서 조선독립동맹 지하조직을 건설하는 활동을 하다가 해방을 맞았다. 조선독립동맹 중앙과의 연계 속에서 진행된 정성언과 이상조의 북만특위 활동은 해방 이후 조선의용군의 만주지역 진출에 중요한 토대가 되었다. 해방 후 북만특위는 만주를 기지로 삼아 조선인 청년들을 양성하고, 이들로 하여금 조선혁명의 완수와 조국통일의 선봉에 서게 해야 한다는 운동노선에 따라 북만지역에 조선인 무장부대를 창건하고 조선인 간부를 양성하는 데 힘을 쏟았다. 이 시기 정성언은 군사 분야보다는 정치·사회 영역의 활동에 참여하였다. 북만지역에서 다양한 사업을 전개하던 정성언은 1948년 3~4월경 북한으로 넘어갔다. 정성언은 연안파로 분류될 수 있는 전형적인 인물이었지만, 연안파를 근간으로 만들어진 조선신민당에 가입하지 않고 조선민주당에서 활동하였다. 조만식 계열의 민족주의자가 축출 당한 이후 기독교 세력의 반발을 무마하면서도 조선민주당을 친공적으로 개편해야 하는 이중의 과제를 안고 있던 상황에서, 기독교 친화적이면서도 확실한 사회주의 성향을 가지고 독립운동을 전개해 온 정성언은 조선민주당에 가장 필요한 인물이었다.
이 글의 목적은 정성언의 독립운동과 그 연장선상에서 이뤄진 해방 이후 활동을 조명하는 것이다. 1912년 함경북도 명천군에서 태어난 정성언은 중국 연변지역에서 은진중학을 비롯한 기독교계 사립학교를 다니며 공부했다. 정성언은 이상조와 함께 북만주지방에서 조선독립동맹 지하조직을 건설하는 활동을 하다가 해방을 맞았다.