중국어의 발전은 오랜 시간을 거쳐 각 시대별로 다양한 모습으로 전개되어왔다. 중국어로 기록된 중국문헌과 한자로 기록된 우리의 고문헌을 읽기 위해서는 이들 각 시기별 언어의 면모를 알아야 하며, 무엇보다도 제대로 된 언어사전이 필요하다. 현재 사용되고 있는 대형 사전들은 지금까지의 중국어 어휘연구의 총 결산물로 많은 편의를 제공하고 있으나, 중국 문헌의 방대함, 고대 어휘의 난해함 등으로 말미암아완전한 사전의 기능을 갖추고 있지는 못한 실정이다. 본 논문은 중국 역사언어사전의 현황과 과제를 살펴봄으로서 중국에서 수행한 역사언어연구와 그 사전화 작업의 맥락을 소개하고 나아가 국내에서 기획하고 있는 다양한 대형 사전 작업에 일조하고자 준비되었다. 그 중 근대중국어 시기의 어휘는 연구사의 독특한 배경으로 말미암아 대형 언어사전에 전면적으로 반영되지 못하였다. 그러므로 이 근대중국어 시기의 언어성분을 대형사전에 체계적으로 반영하고 수록하는 것은 기존 사전의 한계를 극복할 수 있는 중요한 작업이 될 것이다. 이에 우선 중국 사전학계에서 사용하고 있는 여러 개념과 연구 성과를 소개하고, 지금까지 간행된 7종의 근대중국어 역사언어사전을 개략적으로 분석하였다. 결론에서는 근대중국어 역사언어사전의 한계적상황을 극복할 수 있는 대안으로 다음의 두 가지 방안을 제시했다. 즉 (1)원문DB의 활용을 통한 표제어의미체계의 재구성 및 정련화와 (2)중고 및 근대중국어 시기의 상관 저작을 대상으로 다양한 장르의 대표성이 있는 언어연구 저작을 정리하고 이를 DB화하는 작업 등 이다. 그리고 본문에서 인용하지 못한 최근 중국의 역사언어연구 관련 저작목록을 부록으로 제시했다.
중국어의 발전은 오랜 시간을 거쳐 각 시대별로 다양한 모습으로 전개되어왔다. 중국어로 기록된 중국문헌과 한자로 기록된 우리의 고문헌을 읽기 위해서는 이들 각 시기별 언어의 면모를 알아야 하며, 무엇보다도 제대로 된 언어사전이 필요하다.