논문의 목적은 周敦?(1017~1073. 호. 濂溪)의 『太極圖說』에서 ‘太極’의 근원과 그 철학적 의미를 알아보고, 程朱學의 중요 개념인 理와 氣의 관계를 연구하는데 있다. 이를 위하여 먼저 太極과 周敦?의 『太極圖說』의 유래를 알아보았다. 태극은 『周易』 이래 주로 道家계통으로 전수되었으며, ‘태극’이 圖像과 함께 새로운 철학적 개념으로 정립된 것은 주돈이부터 시작되었음을 확인하였다. 다음으로 주돈이의 『太極圖說』에서 “無極而太極”의 의미를 분석하였다. 그리고 무극의 개념, 태극과의 관계, 태극을 말하고 또 무극을 말한 까닭을 살펴보았다. 朱熹(1130~1200. 號 晦庵)는 無極을 법칙성과 추상성으로 설명하고, 태극의 궁극적 실체를 설명하기 위한 개념으로 보았다. 필자는 無極과 太極은 層次와 次第가 없는 궁극적 실체로 보았다. 끝으로 太極과 理?氣의 관계를 연구하였다. 程朱學의 정립에 가장 핵심적 이론이 理氣論이다. 필자는 여기서 太極이 理로 해석되는 轉機가 洛學으로부터 비롯됨을 알아보았다. 왜냐하면, 朱熹는 程?(1033~1107. 號 伊川)의 天理개념으로 주돈이의 『太極圖說』을 재해석하였고, 이를 통하여 理氣論을 정립하기 때문이다. 이상의 논의를 통하여 周敦?의 太極은 儒敎?道家의 宇宙論을 통합한 형이상학적 實體이며, 『太極圖說』은 정주학의 理氣論 형성에 철학적 근거를 제공하였음을 확인하였다.
이 논문은 周敦?(1017~1073. 호. 濂溪)의 『太極圖說』에서 ‘太極’의 근원과 그 철학적 의미를 알아보고, 程朱學의 중요 개념인 理와 氣의 관계를 연구하는데 있다. 태극은 『周易』 이래 주로 道家계통으로 전수되었으며, ‘태극’이 圖像과 함께 새로운 철학적 개념으로 정립된 것은 주돈이부터 시작되었음을 확인했다.