본고는 초전법륜의 경장 기술을 중심으로 남북전에서 전승된 내용의 차이를 검토한 것이다. 이 역사적 사건은 초기 불전의 여러 율장과 경장에서 현존하지만 서술 구조상 율장의 受戒?度가 경장 기술보다 더 오래된 형태로 알려져 있다. 따라서 수계건도의 내용 전개를 ⓐ - ⓕ로 표제화하여 비교 분석의 기초로 삼고, 그것으로써 재차 남방으로 유포된 팔리어 전승의SN56.11과 북방으로 유포된 산스끄리뜨어 전승의 DhCakP-dh [대응본들 포함]을 비교하였다. 수계건도와 남북전 전승의 경전 기술을 비교한 결과, 경전에 나타나지 않는 내용은 ‘첫 설법 대상에 대한 숙고’ 등의 도입부와 5비구 출가 이후의 후반부이다. 즉 경장에는 도입부와 후반부가 빠진 중간 부분만 설해졌다는 것이다. 이 차이에서 주목할 만한 것은 붓다의 정각이 제자들에게 어떻게 재생산되었는가라는 측면에서 경장은 5비구에게 법안이 열린 것을 성공으로 보고, 율장은 아라한과의 성취를 성공으로 보고 있다는 점이다. 경장 기술에 대한 남북전 자료의 비교에서 두드러진 차이는 ‘중도-팔정도-사성제의 의미 설명’이라고 표제화한 부분이 남전에만 나타난다는 것이다. 이에 비해 북전 자료들에서는 ‘三轉十二行相’에서부터 초전법륜이라 명명한다는 내용까지만 기술되는데, 이 부분은 경장이든 율장이든 초전법륜을 기록하고 있는 현존하는 초기의 모든 자료들에서 공통적으로 나타난다. 만약 어떤 수행자가 공통부분만 전승해 온 부파의 소속이라면 그는 삼전십이행상을 핵심으로 파악할 것이고, 공통된 내용 앞에 차이가 있는 부분까지 전승해 온 부파의 소속이라면 사성제에 대한 여실지견 이전에 선결 과제로서 팔정도에 더 주목할 것이다.
이 논문은 초전법륜의 경장 기술을 중심으로 남북전에서 전승된 내용의 차이를 검토하였다. 이 역사적 사건은 초기 불전의 여러 율장 및 경장에서 현존하지만 서술 구조상 율장의 受戒?度가 경장 기술보다 더욱 오래된 형태로 알려져 있는 실정이다.