김지하의 ‘남조선 사상’에 대한 논의는 민족미학의 풍요로운 방법론의 측면에서 중요하다. 그는 증산의 후천개벽사상에서 거론하고 있는 남조선 사상의 의의를 확충하여, 오늘날 전 세계문명의 정신적 위기를 타개하는 방안의 하나로 남조선 사상의 의미를 짚어나간다. 이런 모습에서 그의 미학의 특징이 드러난다. 남조선 사상이 함의하는 의미 요소들 중에서 김지하 미학이 전유(專有)하면서 확충하는 논의를 바탕으로 민족미학의 방향을 모색하는 것이 이 논문의 목적이다. 남조선 사상의 의미는 민족종교와 동양 철학의 흐름과 사상적 문맥에서 분명해지는 측면이 있다. 그러나 그 속에 잠재되고 집단무의식적인 면에서 고찰할 때 총체적인 의의를 캐낼 수 있다. 여기에서 김지하의 후천개벽사상과 그늘에 대한 천착은 남조선 사상이 움켜쥐고 있는, 눈에 보이지 않는 우주 변혁의 무늬 또한 언어로 확인해주는 소중한 힘으로 작용한다고 본다. 사상은 정신과 논리의 영역이고 미학은 형식과 감각의 논리이기 때문이다. 그런데 남조선 사상은 합리적이거나 논리적인 사고방식으로 풀어낼 수 없는 곳에 존재한다. 남조선 사상은 종교나 신앙의 문제로만 포섭할 수 없는 문제를 제기한다. 그 속에는 오랫동안 우리 사회가 겪어왔던 정신과 현실의 문제점들과 그 올바른 방향이 무엇인지 녹아 있는 한민족의 무의식적이고도 내면적인 갈림길로 놓여있다. 민족미학의 방향은 그동안 학계에서 다루기는 했지만 중요성이 간과된 듯한 민중 신앙과 집단무의식 사이의 심도 있는 궁구와, 이 두 가지 문제가 응축된 형태로 발현된 남조선 사상에 대한 미학적 요소를 끄집어내는 김지하 미학이 민족미학의 새 활로와 방법적 접근으로 이루어질 것인지 여부와 관련되어 있다.
김지하의 ‘남조선 사상’에 대한 논의는 민족미학의 풍요로운 방법론의 측면에서 중요하다. 그러나 그 속에 잠재되고 집단무의식적인 면에서 고찰할 때 총체적인 의의를 캐낼 수 있다.