이 논문은 『논어(論語)』을 비롯한 유가(儒家)의 경전(經典)에 나타난 ‘충(忠)의 본질과 한국적 전개’를 고찰한 글이다. 주지하다시피 충(忠)은 효(孝)와 더불어 유가윤리의 핵심 개념 중의 하나이다. 유교 윤리의 출발은 ‘효?제?충?신(孝悌忠信)’에 있으며, 이는 ‘인?의?예?지(仁義禮智)’를 중심으로 하여 전개된다. 유교 윤리에 있어서 효(孝)가 ‘개인과 가족윤리’를 대변한다고 한다면, 충(忠)은 ‘사화와 국가윤리’를 대변한다고 하겠다. 그러나 충(忠)의 본질은 국가윤리 이전에 개인윤리의 영역이었다. 이는 공자가 “나의 도(道)는 하나로 꿰뚫었다고”고 했을 때, 제자인 증자는 그 하나를 ‘충서(忠恕)’로 이해한데서 알 수 있다. 이에 대해 주희(朱熹)는 ‘충’을 ‘진기지위충(盡己之謂忠)’이라고 하여, ‘충을 자신의 끊임없는 노력과 더불어 최선의 다하는 것’으로 이해하였다. 이러한 충의 개념이 진?한(秦漢) 이후, 왕권이 강화되고 중앙집권화 되면서 임금에 대한 충성(忠誠)의 뜻으로 변질되었다고 하겠다. 이러한 진?한대(秦漢代)의 충(忠)이 우리나라에 전해져 맹자(孟子)가 말한 바 ‘부자유친(父子有親), 군신유의(君臣有義), 부부유별(夫婦有別), 장유유서(長幼有序), 붕우유신(朋友有信)의 오륜(五倫)이 신라의 원광법사(圓光法師)에 의해 ‘사군이충(事君以忠)’ ‘사친이효(事親以孝)’ ‘교우이신(交友以信)’, ‘임전무퇴(臨戰無退)’, ‘살생유택(殺生有擇)’의 세속오계(世俗五戒)로 전환되어 신라가 삼국을 통일하는데 초석이 되었으며, 고려의 정몽주(鄭夢周), 조선 초기의 사육신(死六臣)과 생육신(生六臣), 임진왜란 때 수많은 의병(義兵)들과 임제침략기의 독립투사들에게 면면히 일어져왔던 것이다.
본 논문은 『논어(論語)』을 비롯한 유가(儒家)의 경전(經典)에 나타난 ‘충(忠)의 본질과 한국적 전개’를 고찰한 글이다. 유교 윤리에 있어서 효(孝)가 ‘개인과 가족윤리’를 대변한다고 한다면, 충(忠)은 ‘사화와 국가윤리’를 대변한다고 하겠다.