<주생전>에는 현실세계에서는 실현되기 어려운 소외된 선비 주생과 기생 배도 그리고 주생과 주문갑제의 딸 선화와의 남녀 관계가 설정된다. 이들의 관계는 현실에서 억압된 남녀 주인공의 비현실적 욕망이 투사된 환상적인 것이다. 이 작품의 서술자는 남녀 주인공의 비현실적 욕망을 교직하여 환상적 구성을 창출함으로써, 그들의 욕망과 현실 사이의 거리를 부각시킨다. 선화의 억눌린 욕망을 매개로 몰락 양반 주생의 성적·사회적 욕망과 현실 사이의 거리를, 배도에 대한 주생의 일탈적 욕망을 매개로 중세적 신분 질서에 억눌린 기녀 배도의 사회적 욕망과 현실 사이의 거리를, 그리고 충동적 형태로 나타나는 주생의 욕망을 매개로 중세 규방 처녀의 성적 욕망과 당대의 예교적 성 윤리 사이의 거리를 부각시킨 것이다. 이를 통해 이들 인물의 욕망으로 전형화된 당대인들의 실재적 욕망을 보여주는 동시에, 그것을 억압하는 현실 질서의 질곡성을 문제 삼은 것이다.
<주생전>에는 현실세계에서는 실현되기 어려운 소외된 선비 주생과 기생 배도 그리고 주생과 주문갑제의 딸 선화와의 남녀 관계가 설정된다.