이 연구에서는 2015 개정 국어과 교육과정에 새롭게 도입된 ‘핵심개념’의 의미 명료화를 시도하였다. 핵심개념은 2015 교육과정 개정 과정에서 교과주의 전통을 개선하기 위해 교육학 총론 연구자들이 요구하였고, 각 교과에서 수용한 개념이다. 그러나 단기간에 하향적, 획일적으로 도입되었기 때문에 각 교과의 특성을 고려하지 못했고 개념의 모호성을 남겨서 도입 취지에 부응하고 있지 못하고 있었다. 이를 해소하고자 국어과 핵심개념을 ‘국어과 내용을 통합적, 생성적, 영속적으로 이해할 수 있는 개념, 원리, 기능, 태도’로 정의하였다. 핵심개념의 이론적 연원은 역방향 설계에서 사용된 빅 아이디어이다. 2015 국어과 교육과정 내용 체계에 제시된 핵심개념은 수가 지나치게 많고, 영역 내에서 제시되었기 때문에 진정한 ‘국어과’ 핵심개념으로서 역할을 수행하기가 어렵게 되어 있었다. 핵심개념은 국가수준 교육과정과 개별 수업 수준 등과 같이 사용 맥락의 수준에 따라서도 구별하여 이해될 필요가 있다.
본 연구에서는 2015 개정 국어과 교육과정에 새롭게 도입된 ‘핵심개념’의 의미 명료화를 시도했다.