보덕사상은 에도시대 말기의 농정가(農政家)인 니노미야 손토쿠(二宮尊德, 1787-1856)에 의해서 일본 관동(關東)지방의 농가에서 시작된 농촌부흥을 주도한 경세사상이다. 여기에 비해 「명심보감」의 권선사상은 유가와 도가사상을 바탕으로 1368년에 범입본(范立本)에 의해 편찬?전파된 선을 권하는 사상체계이다. 이 두개의 사상체계가 일본 사회에 미친 영향은 지대하다. 우선 「명심보감」의 권선사상은 에도시대에 본격적으로 수용되어 중기이후가 되면 지식인 및 위정자를 중심으로 민중에게 널리 전파된 사상이다. 다음으로 보덕사상은 에도시대후기에 민중을 중심으로 지식인과 위정자들에게 널리 전파된 사상으로서 메이지(明治)?다이쇼(大正)?쇼와(昭和)의 시기까지 농촌계몽과 부흥에 큰 공헌을 한 사상이다. 그러나 현재 일본에서 「명심보감」의 권선사상은 연구자 이외에는 잊혀 진 사상이고, 보덕사상의 주창자인 손토쿠는 현재에도 대표적인 일본인으로 알려진 인물의 한 사람이다. 손토쿠(尊德)에 관한 연구는 근대 이후 일본에서는 국민국가에 가장 적합한 모범인물로서 보덕사상 운동의 지도자나 철학?윤리학?교육학 분야 등 다양한 관점으로부터의 평가가 있고, 전후는 「지족안분의 봉건사상에 고착된 인물」, 「봉건 체제의 수리공」이라고 하는 폄하된 평가도 있었다. 최근에는 인간론적인 보덕교의(報德敎義)의 원리규명 등에 초점을 맞추어 사회경제사적인 관점으로부터의 개별연구가 이어지고 있다. 다음으로 일본에 있어서 「명심보감」관련연구가 있지만 「명심보감」이 에도시대의 권선사상수용과 변용 해명은 금후의 과제로 남아있다. 그래서 본 논문에서는 선행연구에서 주목하지 않은 천(天)의 관념에 근거한 「명심보감」의 권선사상과 농촌 계몽을 위한 손토쿠의 보덕사상의 비교에 초점을 두고 손토쿠가 역설한 권선사상의 특징을 명확하였다.
보덕사상은 에도시대 말기의 농정가(農政家)인 니노미야 손토쿠(二宮尊德, 1787-1856)에 의해서 일본 관동(關東)지방의 농가에서 시작된 농촌부흥을 주도한 경세사상이다. 우선 「명심보감」의 권선사상은 에도시대에 본격적으로 수용되어 중기이후가 되면 지식인 및 위정자를 중심으로 민중에게 널리 전파된 사상이다.