본연구는 소통수단으로서 동파문이 가지고 있는 언어적 또는 문자적 특성을 밝히려는 목적을 가지고, 통상 상형문으로 지칭되는 동파문을 대상으로특히 그림이나 도화, 도화문자적, 상형문자적 입장에서 분석해보았다. 의사소통을 위해 사용된 최초의 기호는 세계를 모방하고 가장 충실한 방식으로 번역할 수 있게 해주는 이미지와 그림이다. 일반적으로 그림문자에서 시작하여 가장 추상화된 문자단계인 표음문자로 나아가는 데에는 몇 단계를 거친다. 그러나 그림문자, 단어문자/표의문자, 설형문자/상형문자, 음절문자, 음소문자 등의 다양한 용어는 각 분류기준이 서로 교차하고 있을 뿐아니라 상호 경계도 모호하다. 여기서는 문자를 일단 표의성과 표음성으로구분하여 형상화의 대상과 목적이 뜻인지 아니면 소리인지를 구분하고, 다음으로 구어와의 관련성과 형상화나 추상화의 정도에 따라 재분류하는 방식으로 각각의 용어들을 정의하여 사용하였다. 동파문은 그림이나 도화의 차원에서 출발하여 도화문자를 발전시켜 기호와 대상 사이의 연결 관계를 느슨하게 함으로써 어휘나 단어를 확장하는 방향으로 나아갔으나, 이것을 형태소와 같은 보다 정밀한 언어적 단위로 발전시키지는 못했다. 소리와의 관련성에서도 개별문자의 소리가 납서족의 구어와 직접 관련되지 못하고, 감추어진 내용이나 기억을 회상하는데 기여하는방향으로 작용함으로써 온전한 상형문자 단계로 나아가지 못했다. 특히 사회적 고정화에 있어서는 동파의 보수적, 전통적 그리고 배타적 사용으로 말미암아 사회구성원과의 보편적 협약이라는 문자의 사회적 규약성을 담보할만한 어떤 과정도 언어적으로 확인할 수 없었다. 따라서 동파문은 원시성을포함해서 기억의 보조수단, 도화성 그리고 상형성이라는 매우 상이한 개념들이 함께 뒤섞여 있는 매우 독특한 문자단계로서, 도화적 그리고 상형적표의성이 혼재된 도화상형표의자라고 할 수 있다.
본연구는 소통수단으로서 동파문이 가지고 있는 언어적 혹은 문자적 특성을 밝히려는 목적을 가지고, 통상 상형문으로 지칭되는 동파문을 대상으로특히 그림이나 도화, 도화문자적, 상형문자적 입장에서 분석해보았다.