가상현실과 관련된 기술이 2017년 현재 사회적, 문화적, 산업적으로 주목 받고 있다. 그러나 ‘가상’에 대한 인간의 욕망은 최근에 형성된 것이 아닌 인간의 오래된 열망이다. 인간의 마음과 인지, 사람과 환경과의 관계에 대한 융합적 연구방법론인 인지주의적 관점은 가상현실 구현기술과 문제점을 종합적으로 이해하는데 큰 도움이 될 것이다. 인지주의는 1950년대 이후 심리학, 신경생리학, 컴퓨터 공학, 과학철학 등의 연합으로 형성된 학문적 경향으로 인간의 마음과 인지체계에 대한 과학적 이해를 바탕으로 인간과 환경, 인간과 기계와의 상호관계에 대하여 연구하는 융합적 학문 경향이다. 1세대 인지주의는 인간의 인지작용을 과학적으로 분석하고자하는 정보처리 관점을 제시하였고, 2세대 능동적 인지주의 관점은 객관주의적 한계를 넘어 인지의 상호작용에 관심을 기울였다. 3세대 인지주의라고 할 수 있는 체화된 인지(embodied cognition)는 환경과 신체의 역할이 인제체계에서 가지는 역할을 강조하며 하나의 개별주체를 넘어 집단적이며 확장적인 인지체계를 제안한다. 현재의 가상현실 제작기술은 더 강한 몰입감과 상호작용성을 형성하기 위하여 발전되고 있다. 일반적으로는 헤드마운트디스플레이(Head Mounted Display)를 활용하며, 제작방식은 360도 모든 방향을 촬영하는 전방위 촬영 영상콘텐츠와 다양한 입력도구를 활용하여 상호작용이 가능하도록 하는 컴퓨터그래픽 기반의 가상현실 제작기술로 나누어 볼 수 있다. 그러나 전방위 촬영 방식의 가상현실 콘텐츠는 능동적인 인지체계를 고려하지 않은 1세대 인지주의의 객관주의적 한계를 공유한다. 이 방식의 일방향적 정보전달은 인간의 능동적인 인지체계를 구현하기 힘들며, 가상현실 형성에도 일부 제한적이다. 그에 비하여 컴퓨터그래픽과 모션센서를 활용한 방식은 상호작용이 가능하여 능동적인 인지 상호작용을 가능하게 해준다. 그러나 이런 방식도 인지작용을 한 객체에게 제한함으로 더 종합적이고 집단적인 인간의 인지 체계를 재현, 재구성하지 못한다. ‘체화된 인지’관점에서 앞으로의 가상현실기술을 예측하자면 현재의 하드웨어 중심의 기술적 사고보다는 스토리텔링의 활용이나 집단적 가상현실 체험 등 확장된 인지체계 구축을 위한 소프트웨어적 발전이 적극적으로 이루어질 것이다. 나아가 가상과 현실이 공존하는 증강현실, 혼합현실 기술이 더욱 그 가치를 빛낼 것이다.
전방위 촬영 방식의 가상현실 콘텐츠는 능동적인 인지체계를 고려하지 않은 1세대 인지주의의 객관주의적 한계를 공유하고 일방향적 정보전달은 인간의 능동적인 인지체계를 구현하기 힘들며, 가상현실 형성에도 일부 제한적인 반면, 컴퓨터그래픽과 모션센서를 활용한 방식은 상호작용이 가능하여 능동적인 인지 상호작용이 가능하나 이런 방식도 인지작용을 한 객체에게 제한함으로 더 종합적이고 집단적인 인간의 인지 체계를 재현, 재구성하지 못하여 ‘체화된 인지’관점에서 앞으로의 가상현실기술을 예측하자면 현재의 하드웨어 중심의 기술적 사고보다는 스토리텔링의 활용이나 집단적 가상현실 체험 등 확장된 인지체계 구축을 위한 소프트웨어적 발전이 적극적으로 이루어질 것이다.