북한산은 신라시대부터 조선시대에 이르기까지 불교와 관련되어 꾸준히 사찰이 건립되었으며 이와함께 불상과 불화, 석탑, 부도 등이 다수 조성되어 왔기 때문에 우리나라 불교미술의 흐름을 연구하고 이해하는데 중요한 불교 유적지이다. 특히 고려시대에는 수도 개경과 함께 삼경의 하나인 남경(南京)으로중시되어 북한산에는 적지 않은사찰과 불상, 불탑이 조성되면서 불교신앙처로 알려져 왔다.조선시대에는 성리학 이념의 억불숭유 정책 하에서 사원의 건립이 현저하게 줄어들었으나 여전히 북한산은 불교의중심지가 되어 왕실을 비롯한 다양한 계층의 후원을 받으면서 불사가 이루어졌다. 북한산 일대에는 현재 사찰과 절터가 많이 남아 있지만 대부분 폐사되어 원래의 모습은 거의 찾아볼 수 없다. 불교미술 역시 통일신라시대 이전으로 올라가는 예들은 거의 없고 대부분 고려와 조선시대에 조성된 것이다.고려 초기에도선국사가 개창했다고 전하는 도선사의 전신인 도선암(道詵庵)도이 시기에 건립되었을 것으로추정된다.도선암은조선 초기에 이르러세종의 딸인 정의공주의 원찰이 되었으며 정의공주는 남편 안맹담과 함께 1451년(문종 1) 에 문수사를 중창하는 등 중창불사를 크게 일으켰다. 도선사의 마애불입상과 목조아미타삼존불상, 독성상 모두 조선 후기에 조성된 것으로 당시 불교조각의 성격과 불교신앙의 흐름을 말해준다. 조선 후기에는 불교계가 크게 위축되었던 조선 전기와는 달리불교와 승려에 대한 인식이 달라지면서 전국적으로 불사가 크게 늘어나는 등 불교조각도 많이 조성되었다.특히 서울과 경기 지역에 많은 사찰이 중창되었는데 흥선대원군이나 조대비,민비 등이 각기 후원한사찰로는서울 돈암동 흥천사를 비롯하여 서울 수유리 화계사와 경기도 남양주 흥국사와파주 보광사, 인천 운남동 용궁사 등이 대표적인 예이다.이로 인해 북한산에도사찰이 새로 건립되거나 중창되면서 불교조각, 불화, 석탑들이 조성되었다.20세기 초까지도고종이 도선사의 법당과 대방의 중수에 깊게 관련되어 후원하는 등 불사는 지속적으로 이루어졌다. 도선사 마애불입상과 석조독성상은 민간신앙과 불교가 융합한특이한 예로서불상의 이미지 보다는중생들의 염원을 담은 듯 도교적인 산신사상과 결합되어 토속적인 느낌이 강하다.이는조선이 완전히무너지기 직전인19세기 중엽에도 김좌근을 비롯한 안동김씨 세력에 의해 도선사를 중심으로 북한산 일대에서 여전히 불사가 이루어지고 있음을 말해준다. 더욱이조성연대를 알려주는명문이 있는 조선 후기의 마애불상 중 다수가 서울지역에 조성되었다는 점은 이러한 사실을 뒷받침해 준다.도선사의 중창을 계기로약화되어 있던 안동김씨의세력을 다시 회복할려는 정치적인 염원이 담겨 있었을 것으로 보인다.또한 목조아미타불상과 대세지보살상을 조성한 조각승 인성은 강원도 백담사의 목조아미타불좌상과 전라남도화순 쌍봉사 목조지장보살좌상과 시왕상도 제작하였다는 점에서 다른 지역의 불교조각과도관련이 있어조선 후기의 불교조각 뿐 아니라 조각승의 유파관계 연구에도 중요한 자료라 할 수 있다.
북한산은  우리나라 불교미술의 흐름을 연구하고 이해하는데 중요한 불교 유적지이다. 북한산에도 사찰이 새로 건립되거나 중창되면서 불교조각, 불화, 석탑들이 조성되었다.이는 19세기 중엽에도 김좌근을 비롯한 안동김씨 세력에 의해 도선사를 중심으로 북한산 일대에서 여전히 불사가 이루어지고 있음을 말해준다.
