어느 문화권을 막론하고 ‘물(水)’은 인간과 자연의 생명의 바탕이자, 학문적 사유의 원천 가운데 하나였다. 이 논문은 인간의 환경이자 경험적 대상으로서 물이 동아시아의 사상과 문화 속에서 어떤 영향을 미쳤는지 살피고자 한다. 특히 고대 중국의 ‘諸子百家’에 반영된 물에 대한 사색 속에 어떤 동아시아적 사유의 특성이 나타나는지를 시험적으로 논하고 있다. 사라 알란은 고대 중국의 사유에 존재하는 ‘뿌리 은유들(the root metaphors)’에 주목한 바 있다. 그에 따르면 고대 중국의 사유는 형이상학적, 초월적 개념을 찾는 대신, 물(水)이나 바람(風), 식물과 같은 ‘뿌리 은유들’을 통해 인간과 자연의 현상을 이해할 수 있었다고 본다. 이 논문은 이러한 사라 알란의 주장을 확장하여, 漢字의 기원인 象形文字와 그 특성에 주목하여 이른바 ‘상형적 사유(象形思惟)’ 혹은 ‘이미지-네트워크 사유(the images- network thinking)’를 제안한다. 이는 인간의 자연물에 대한 경험이 이미지로서 한자에 축약되고, 이러한 이미지들을 서로 결합하고 확장하는 방식으로 한자가 증식되는 것과 마찬가지로 사유가 확장되는 독특한 사유방식을 드러낸다고 보려는 것이다. 이러한 이미지-네트워크 사유는, 경험과 사유가 확장되면서 자연스럽게 이미지 결합의 방식으로 한자를 증식하였고, 더 나아가 이미지를 결합하여 사유함으로서 고도의 추상적인 사유까지 표현하는 양식으로 발전하였다는 것을 보여주고자 한다. 이는 고대 그리스의 ‘논리학(logic)’과는 다른 사유방식의 하나를 보여준다. 이 논문은 이러한 ‘상형적 사유’ 혹은 ‘이미지-네트워크 사유’가 어떤 식으로 인간과 자연에 대한 경험을 사유하고 표현하며, 세계관을 구축하는지를 몇 가지 구체적인 예시를 통해 보여주고자 한다. 특히 세계, 인간, 정치와 같은 구체적인 영역에서 이미지-네트워크 사유가 어떻게 작동하는지를 ‘물의 이미지’와 관련하여 구체적으로 살피고 있다. 이 글은 그런 의미에서 ‘물의 상상력’을 다루지만, 동아시아적 사유의 근저에 닿아 있다고 주장하고 싶다.
이 논문은 인간의 환경이자 경험적 대상으로서 물이 동아시아의 사상과 문화 속에서 어떤 영향을 미쳤는지 살피려 한다. 사라 알란은 고대 중국의 사유에 존재하는 ‘뿌리 은유들’에 주목한 바 있다.