본고는 육당 최남선의 시조정리사업, 그 중에서도 그의 문학담론의 문화적 실천행위로 구상된 가집인 『가곡선』과 『시조유취』의 편찬 과정에서 이루어진 육당의 시조 인식의 변화와 문화적 담론체로서의 시조의 재생산 과정을 살피고, 그 과정에서 드러나는 육당의 시조정리사업이 지니는 의미를 살피는 데 목적을 둔다. 육당이 구래(舊來)의 시조 텍스트들을 선별, 수용하여 새로운 가집으로 재생산하는 과정은 ‘축적적 문학담론’의 소산이었다. 그는 전대(18~19세기)에 축적된 가곡향유 문화의 다양한 ‘결’들을 계승하는 한편, 당대(20세기 초)의 새로운 가치를 부여하여 이들을 해체, 집적함으로써 재문맥화한 과정의 결과물로 『가곡선』과 『시조유취』를 편찬하였던 것이다. 『가곡선』이 노래로서의 시조, 즉 ‘가곡’을 통해 조선 국민문학을 이루어낼 수 있는 토대를 발견함으로써 조선의 민족적 정체성을 담아낸 국민문학의 전범을 세우려 했던 작업이었다면, 『시조유취』는 언어 텍스트로서의 시조를 조선 국민문학의 한 장르로 재편하는 과정이었다. 『가곡선』을 거쳐 『시조유취』에 이르기까지 그가 수행한 일련의 작업들은 20세기 초, 전통과 근대가 맞물리는 시기에 시조가 직면한 장르전변의 과정을 보여준다. 연창(演唱)을 위한 가집에 필사된 가창텍스트, 즉 ‘노래’로 인식되었던 ‘시조’는 점차 음악과 멀어지며, 언어체로서의 시적담론을 모색하게 되었고 문학 텍스트로서의 완성된 시형을 갖춘 ‘시’로서의 면모를 갖추어 나가기 시작했던 것이다. 육당의 이러한 노력은 문학 장르로서 시조가 조선문학사에 자리매김하는 데 매우 결정적인 역할을 하였다. 이는 그가 미완의 과제로 남겨두었던 시조의 내용과 형식에 대한 후대 학자들의 이론적 연구를 촉발시키는 계기와 토대를 마련하게 되었고, 가창(음악적 담론)에서 분리되기 시작한 시조는 문학 텍스트로서의 시적 형식을 갖추어 나가며 ‘문학으로의 시조, 詩로서의 시조’의 존립기반을 형성해 나가기 시작했던 것이다.
이 글은 육당 최남선의 시조정리사업, 그 중에서도 그의 문학담론의 문화적 실천행위로 구상된 가집인 『가곡선』과 『시조유취』의 편찬 과정에서 이루어진 육당의 시조 인식의 변화와 문화적 담론체로서의 시조의 재생산 과정을 살피고, 그 과정에서 드러나는 육당의 시조정리사업이 지니는 의미를 살피는 데 목적을 둔다.