이 연구는 자유 탐구 수행 중 어려움을 겪는 학생들의 사례를 통하여 교사의 실천에 대한 점검과 성찰을 위해 수행된 셀프스터디(self-study)이다. 교사연구자인 ‘나’는과학영재교육원 중학생 20명의 자유 탐구 활동을 1년 동안 지도하면서 참여관찰, 면담 등을 통한 자료를 수집하였다. 자료의 분석 및 해석을 통해 학생들이 어떠한 어려움을 겪고 그 어려움의 배경적 상황이 ‘시간’, ‘관계’, ‘인식’ 차원에서 어떻게 작용하는지 탐구하였다. 그 결과 다음을 알게 되었다. 첫째, 중학교 2학년은 영재학교 입시를 본격적으로 대비해야 하는 시기이다. 이로 인한 여유의 총량 부족, 구성원들과의시간 불일치, 장기적인 탐구 수행의 어려움이 나타난다. 둘째, 학생들의 친밀한 관계형성 이전에 주제 중심 모둠 편성을 함으로써 학생들 사이의 소통과 이해의 수준이저하되었다. 셋째, 자유 탐구에 대해 “알아서 해야” 하지만 “쓸모” 있는 결과가 요구되는 활동으로 인식하는 경향이 있었다. 자유 탐구와 관련된 세 가지 배경적 상황들은 고등학교 ‘입학 자격 취득’(取得)이라는 보다 큰 상황 속에서 탐구 수행 과정의 어려움에 작용한다. 또한 탐구(inquiry) 그 자체의 ‘체득’(體得)을 방해하며 ‘교육 소외’ 현상을 낳는다. 셀프스터디를 통해 나는 ‘지원적 안내자’가 아닌 학생들의 ‘생활 세계’ 로 들어가 동행하는 ‘참여적 안내자’가 되어야 함을 배웠다.
자유 탐구 수행 중 어려움을 겪는 학생들의 사례를 통하여 교사의 실천에 대한 점검과 성찰을 위해 수행된 셀프스터디이며 자료의 분석 및 해석을 통해 중학교 2학년은 영재학교 입시를 본격적으로 대비해야 하는 시기이며 이로 인한 여유의 총량 부족, 구성원들과의 시간 불일치, 장기적인 탐구 수행의 어려움이 나타나고, 학생들의 친밀한 관계형성 이전에 주제 중심 모둠 편성을 함으로써 학생들 사이의 소통과 이해의 수준이 저하되고, 자유 탐구에 대해 “알아서 해야” 하지만 “쓸모” 있는 결과가 요구되는 활동으로 인식하는 경향이 있었다. 자유 탐구와 관련된 세 가지 배경적 상황들은 고등학교 ‘입학 자격 취득’(取得)이라는 보다 큰 상황 속에서 탐구 수행 과정의 어려움에 작용한다.