이 연구는 중학교 수준별 수업의 현실과 의미를 탐구하기 위해 수행된 질적 연구이다. 수준별 수업은 1997년부터 평준화제도의 문제점을 보완하여 공교육 내실화와 사교육비 경감을 실현하고자 수월성과 효율성을 목표로 추진되어 왔다. 12명의 중학교 교사를 심층 면담하여 학교 현장에서 수준별 수업이 어떻게 운영되는지의 과정을 입체적이고 총체적으로 이해하기 위해 삼차원의 단면으로 범주를 구성하여 분석하였다. 첫째, 수준별 수업의 표면 차원에서는 학생들의 ‘성적’을 기준으로 적정 인원수를 배분한 분반 구성, 비정규직 강사 채용 그리고 정교사의 수업부담을 나누는 순환배치 형태를 적용하고 있었다. 둘째, 수준별 수업의 드러난 내면 차원에서는 맞춤형 분반 수업의 실제 운영기제를 보여주었는데, 분반별 차별화된 교육과정(differentiated curriculum)과 ‘수업은 다르지만 평가는 동일한’ 원칙을 적용함으로써 상반 학생들은 혜택을 보고 하반 학생들은 실질적인 이점을 얻지 못하는 결과를 초래하고 있었다. 셋째, 수준별 수업의 숨겨진 이면 차원에서는 학생들 간에 분리와 배제를 내면화시키지만 하반 학생들에게는 ‘그들만의 세계’로서 학습기회를 제공하기도 하였다. 그러나 교사들은 자신이 맡은 분반에 속하지 않은 학생들을 담임으로서 지도해야 하는 상황, 학기 중 시험결과에 따라 순환배치 되어 수준별 수업을 맡게 되자 매번 달라진 학생들을 가르쳐야 하는 상황에 직면하였다. 그 결과 개별적인 학생 파악과 학생 관리가 어려워졌고 수업은 안정감을 잃게 되고 교사와 학생간의 관계가 단절되는 경험을 토로하였다. 이상의 연구 결과, 수월성과 효율성을 표방한 수준별 수업이 보편성과 평등성을 추구하는 공교육 기관에서 실효성을 가져올 수 있는 제도였는가에 대한 의문을 제기하였다. 또한 수준별 수업의 경험과 성찰과정을 통해 교사들이 자발적으로 시도하고 있는 ‘수업개선’ 노력에 주목하여 학교의 사회자본(school social capital)구축의 필요성과 교사의 실행의지의 중요성을 논의하였다.
본 연구는 중학교 수준별 수업의 현실과 의미를 탐구하기 위해 수행된 질적 연구이다. 수준별 수업의 표면 차원에서는 학생들의 ‘성적’을 기준으로 적정 인원수를 배분한 분반 구성, 비정규직 강사 채용 그리고 정교사의 수업부담을 나누는 순환배치 형태를 적용하고 있었다.