이 글에서는 조선초 집권층의 여진에 대한 인식과 그 변화과정을 여진 관계의 추이와 함께 살펴보고자 한다. 조선건국 이전부터 태조는 동북면 여진인들과 우호적인 관계를 맺고 있었고, 이들을 조선의 영향력 하에 두었다고 자신했다. 태종 초년에도 전대처럼 여진과의 우호적 관계를 유지하고 있었다. 하지만 1405년에 명의 초유로 동북면 여진인이 응하여 그들과의 관계가 악화되었다. 결국 1406년에 올적합이 조선을 침략한 것을 계기로 조선과 여진의 관계는 침략과 방어의 관계로 전환되었고, 1410년의 제1차 여진정벌로 인해 조선과 여진의 관계와 인식이 악화되었다. 한편 태종은 정벌이라는 강경책을 사용하는 한편 회유책을 통해 이들에 대한 영향력을 강화하였다. 세종도 1432년까지는 태종의 정책을 답습하여 여진인을 대하였다. 특히 1423년에 회령으로 돌아온 동맹가첩목아에 대해 우대의 정책을 펼쳤지만, 한편으로 그들을 경계하기도 하였다. 1433년(세종 15)에는 제1차 파저강 정벌과 동맹가첩목아의 피살 등의 중요한 사건들이 있었기 때문에 이를 기준으로 시기를 구분 할 수 있다. 이후 1437년의 제2차 파저강 정벌, 1440년의 범찰과 동창의 파저강 이주 등 일련의 사건들로 여진인에 대한 부정적 인식이 급증하여 그들에 대한 인식의 고착화가 나타났다. 이러한 인식에 의해 조선은 여진을 ‘夷狄’이라기보다 ‘禽獸’에 가까운 개념으로 보았던 것이다. 하지만 세종은 여진에 대한 부정적인 인식을 가지면서도, 여진정책에 있어서는 포용의 자세로 임하고자 했다. 그 결과 여진정책의 근간은 세종대에 완성되었고, 이후에도 영향을 미쳤다고 생각한다. 따라서 조선초 여진인식은 조선의 지배층의 대외관 뿐 아니라, 여진정책 추진에 중요한 요소로서 작용하였다는 점에서 의의가 있다고 생각한다.
이 글에서는 조선초 집권층의 여진에 대한 인식과 그 변화과정을 여진 관계의 추이와 함께 고찰해보고자 한다. 조선건국 이전부터 태조는 동북면 여진인들과 우호적 관계를 맺고 있었고, 이들을 조선의 영향력 하에 두었다고 자신했다. 태종 초년에도 전대처럼 여진과의 우호적인 관계를 유지하고 있었지만, 1405년에 명의 초유로 동북면 여진인이 응하여 그들과의 관계가 악화되었다.