본 연구는 우리나라 종교가 수행한 정치적 역할과 특성, 그리고 전망과 과제를크게 종교 지도자들의 직접적인 정치참여와 선거를 통한 일반 국민들의 간접적인정치참여로 나누어 고찰한 것이다. 전자는 군사정권시절의 국가조찬기도회와 민주화운동을 중심으로 다룬다. 국가조찬기도회는 비록 정교유착의 대표적인 예로비판을 받고 있으나 참석자들의 교단 소속, 신학사상, 기도회 메시지, 그리고 그들이 정권으로부터 받았다는 혜택 등 그 이면을 살펴보면 이 점은 여전히 논의의여지가 있다. 민주화운동은 종교가 역사와 정치, 그리고 사회문제에 적극 간여해야 한다는 신학적 관점에 기반하여 군사정권의 불의와 독재에 저항한 의의가 높이 평가되고 있으나, 다른 한편 이것이 정치사회운동인지 아니면 종교사회운동인지, ‘민주화’나 ‘정의’라는 가치가 지도자와 일반 국민 모두가 공유하던 가치인지,그리고 이 운동에서 종교지도자들이 자임한 예언자적 역할이 민중과 ‘함께 한다’는합력의 의미보다는 오히려 그들을 깨우침의 대상으로 보고 있는 것은 아닌지의문제가 제기된다. 후자는 민주화 이후 선거를 통한 일반 국민들의 정치참여에 관한 것으로 그들은 선거를 통해 간접적으로 정치에 참여한다. 기존 연구에서는 종교별 특정 정당과의 관계에 초점을 두었으나 최근에는 그러한 종교 갭(religion gap)은 거의 사라지고 있어 이제는 종교 소속, 헌신, 신앙의 상호관계에 따라 정당이나 입후보자에 대한 지지 성향이 드러난다는 연구 성과가 주목을 받고 있다. 이러한 점에서 보면 교회나 사찰과 같은 예배장소는 신자들의 소속, 헌신, 신앙이 서로 관계를 맺는 하나의 정치적 소통 공간으로 간주될 수 있다. 종교의 정치참여가 정치발전에 긍정적인 역할을 한다는 조사가 나와 있으나 이에 대한 국민적 인식이매우 부정적이라는 점도 성찰의 대상이다. 종교는 국가적으로 어려운 시기 국민들이 기댈 수 있는 마지막 보루이기 때문이다.
이 연구는 우리나라 종교가 수행한 정치적 역할과 특성, 전망과 과제를크게 종교 지도자들의 직접적인 정치참여와 선거를 통한 일반 국민들의 간접적인정치참여로 나누어 고찰한 것이다. 전자는 군사정권시절의 국가조찬기도회와 민주화운동을 중심으로 다룬다.