종교철학적인 면에서 헤르만 헤세 Hermann Hesse(1877-1962) 문학의 결정적인 특징은 신비주의이다. 헤세가 평생에 걸쳐 만나 섭렵한 동·서양의 종교 사상은 경건주의 기독교와 중세 독일 기독교 신비주의를 중심으로 하는 서양 신비주의와, 불교, 브라만교, 도가사상, 선불교 등 인도와 중국을 중심으로 하는 동양 신비주의가 그 핵심을 이룬다. 헤세는 1937년 어느 편지에서 그가 어떠한 경로로 어떤 동·서양 신비주의와 관련을 맺게 되었는지에 대해 다음과 같이 피력한다: [...] 제가 신비에 대해서 알고 있는 지식은 저에게 계시된 것이 아니라, 제가 여기저기에서 배워서 모은 것입니다. 그것은 저에게 독서와 사색과 탐구를 통한 길이지, 신적이고 아주 직접적인 길은 아닙니다. 그러나 그것도 하나의 길임에는 분명합니다. 한때는 부처에게서, 한때는 성경 속에서, 한때는 노자나 장자에게서, 그런가 하면 또 한때는 괴테나 그 외 다른 작가들에게서 저는 제 자신이 신비와 접했다고 느꼈습니다. 이처럼 헤세는 일생 동안 다양한 동·서양의 신비주의로부터 많은 종교사상적 영향을 받았던 것이다. 동·서양을 막론하고 신비주의라는 것은 시공간의 물리적 한계를 지니고 있는 인간이 영원하고도 절대적인 하느님 혹은 절대자와 신비스럽게 하나가 되고자 하는 종교적 열망이다. 말하자면 대부분의 종교가 죽음 이후의 영원한 삶에 공통적인 관심을 쏟는 반면에, 신비주의라고 하는 종교철학 사조는 절대자 혹은 하느님과 하나가 되고자 하는 열망이 너무도 큰 나머지, 죽기 이전에 이미 이 현세에서 신 혹은 절대자와의 신비적 합일을 종교적 목표로서 추구하는 것이다. 오랜 역사 속에서 흘러온 동·서양의 신비주의는 각기 나름대로 다양한 특성들을 지니고 있다. 그러나 모든 신비주의에는 몇 가지 중요한 공통점이 있다. 말하자면 초월자인 신이나 절대자에 대해 우리 인간은 결코 말이나 논리로 설명할 수 없다는 신비주의적 신관, 인간 안에 신성이 내재해 있다는 내재적 신비주의 종교성, 신과 이 세상은 모두 하나라고 하는 일원론적 세계관을 보여주는 단일사상 등이 바로 그것이다. 그러면 이제 헤세의 시문학에 이러한 주요 신비주의적 사상이 어떻게 나타나는지를 살펴보기로 하자.
헤세가 평생에 걸쳐 만나 섭렵한 동·서양의 종교 사상은 경건주의 기독교와 중세 독일 기독교 신비주의를 중심으로 하는 서양 신비주의와, 불교, 브라만교, 도가사상, 선불교 등 인도와 중국을 중심으로 하는 동양 신비주의가 그 핵심을 이룬다. 그것은 저에게 독서와 사색과 탐구를 통한 길이지, 신적이고 아주 직접적인 길은 아닙니다.