퇴계 이황의 <도산십이곡(陶山十二曲)>은 전6곡 언지(言志), 후6곡 언학(言學)으로 이루어진 총 12수의 연시조이다. <도산십이곡>은 겸손한 가운데 덕(德)을 지향하는 온유돈후(溫柔敦厚)의 풍격을 추구한다. 자기반성 속에 후학들에 대한 가르침을 유도하는 <도산십이곡>의 어조와 화법은 퇴계의 온후(溫厚)한 성정을 담았다. 언지는 선비들이 견지해야 할 삶의 지향점이나 가치를 제시하고, 학문하는 사람들이 가져야 하는 일관된 자세를 강조하였고, 언학은 학문하는 사람들이 반드시 가져야 하는 배움의 자세를 강조했다. <도산십이곡>은 퇴계가 자신의 마음을 다잡는다는 의미에서는 다짐의 시가요, 제자들이나 후학에게도 이 뜻이 전해졌으면 하는 바람을 담았다는 측면에서는 가르침의 노래이다. 이 다짐과 가르침이 현실의 이익을 탐하거나 인색하고 도량이 좁은 옹졸함을 깨끗이 씻어버리고, 서로의 마음과 뜻이 통하여 상호 분발하게 되기를 바랐던 것이다. 즉, <도산십이곡>은 꾸준한 학문 정진, 자연 속에서의 수양을 통해 천지와 우주 만물의 오묘한 이치를 깨달아 완성된 인격을 추구하고 너그러운 삶의 자세를 견지해야 한다는 이상을 담고 있다.
퇴계 이황의 <도산십이곡>은 전6곡 언지, 후6곡 언학으로 이루어진 총 12수의 연시조이다. 자기반성 속에 후학들에 대한 가르침을 유도하는 <도산십이곡>의 어조와 화법은 퇴계의 온후한 성정을 담았다.