본 논문의 목적은 중국의 남중국해 전략 변화와 배경, 특징을 분석하는 것이다. 현재 중국이 제시하는 국제법적 근거인 역사적 권원, 발견, 선점 등의 원칙은 남중국해 영유권 분쟁에서 그대로 인정되기가 어려운 실정이며, 특히 분쟁해결에서 결정적인 요인이 되는 실효적 지배 원칙에서도 다른 분쟁당사국에 비해 불리한 위치에 처해있다. 실효적 지배의 불리함을 만회하기 위해 중국은 한편으로는 남중국해의 역사적 권원을 강조(전략적 모호성을 유지)하면서 지속적으로 상대국을 압박하고 또 한편으로는 실효적 지배를 확대, 강화하기 위해 다양한 정책을 취하고 있다. 그리고 최근 중국은 새로운 확대전략을 구사하여, 직접적인 군사력보다는 어선, 석유회사, 해양법 집행기관 등의 행위자들을 이용하고 있다. 이에 따라 2009년 이후 중국은 남중국해에서 순시선을 확대 배치하고, 그 결과 2012년 스카보로 숄(Scarborough Shoal)을 점거하여 실효적 지배를 확대하였다. 이어 2013년 말부터 남중국해에서 자신의 해군, 공군, 해안경찰 및 어선단의 활동범위를 확대시킬 수 있는 인공섬 건설을 시작하였다. 이러한 전략은 중국의 권리를 일부 확대할 수는 있지만, 동시에 이로 인해 지역국가들의 반발이 반중국연대를 형성하거나 미국 등 역외국가들의 개입을 초래할 수도 있다. 보다 근본적인 문제는 중국의 이러한 접근으로 남중국해 문제가 해결될 수 없다는 점이다. 중국이 주장하는 9단선은 전체 남중국해의 90% 이상을 차지하고 있기 때문에 유엔해양법협약이나 국제사회가 수용할 수 없는 사안이다.
이 논문의 목적은 중국의 남중국해 전략 변화와 배경, 특징을 분석하는 것이다. 그리고 최근 중국은 새로운 확대전략을 구사해, 직접적인 군사력보다는 어선, 석유회사, 해양법 집행기관 등의 행위자들을 이용하고 있다.