진관사 칠성각을 해체·복원하는 불사를 진행하던 중 각종 신문들과 전단을 감싸고 있던 태극기가 발견되었다. 진관사 태극기는 우리나라 최초로 사찰에서 발굴된 태극기로서 태극기의 변천사를 이해하고, 나아가 불교계뿐만 아니라 국내외 독립운동의 활동상과 그 의의를 밝혀줄 수 있는 중요한 근거가 된다. 따라서 본고에서는 진관사 태극기의 역사적 가치를 밝히기 위해 태극기의 형태, 제작 연대와 장소, 그리고 그 역사적 의의에 대해 살펴보았다. 진관사 태극기는 현재의 국기와 비교해보면 양의의 굴곡이 매우 심하고 그 위치도 뒤집힌 모습이며, 4괘 중 감과 리가 서로 바뀌어 있다. 따라서 태극의 모양만 뒤집으면 진관사 태극기는 임시정부에서 제정한 국기와 거의 동일해진다. 이러한 사실로 미루어, 3·1독립운동 이후 임시정부 내에서는 비록 모양은 다르지만 진관사 태극기의 형태―특히 4괘의 위치―가 일반적으로 공식적인 양식으로 점차 자리잡아 갔다고 판단된다. 또 이 태극기는 바탕천에서 태극의 양의인 적색부분을 도려내고 뒷부분에서 다른 천을 덧붙여 정교하게 재봉틀로 박음질했는데, 그 위에 태극의 음의와 4괘를 검정색 먹물로 덧칠한 점으로 미루어, 일장기에 먹물을 칠해 만든 것으로 추정된다. 이는 독립의지와 반일 저항의식 및 애국심의 강력한 표현으로 볼 수 있다. 지금까지 일제강점기 일장기 위에 태극기를 그렸다는 주장은 많이 제기되었으나 원형으로 발견된 것은 진관사 태극기가 현재 유일한 것으로 여겨진다. 진관사 태극기의 크기는 가로 88㎝, 세로 70㎝, 지름 32㎝이며, 바탕인 광목천은 오랜 세월이 흐르면서 색깔이 좀 변질되었으며, 왼쪽 하단의 감괘 끝 모서리 부분에 인위적으로 작은 구멍이 뚫려 있어 깃대는 현재의 관행과 똑같이 왼쪽에 달았다는 사실을 알 수 있다. 특히 건이 위치한 왼쪽 윗부분의 끝자락은 불에 타서 손상되었고, 여러 곳에 구멍이 뚫려 있는 점을 볼 때, 이 태극기는 3·1독립운동 당시 혹은 그 이후에 현장에서 사용되다가 불에 탔을 가능성이 크다고 여겨진다. 진관사 태극기는 함께 발견된 신문과 전단의 발행시기로 보아 1919년에 제작되었다고 판단된다. 또 태극기가 일장기를 변용해서 만들어졌다고 추정되므로 3·1독립운동 당시 국내에서 제작되어 현장에서 사용되었을 가능성이 크다. 그러나 백초월과 이종욱·신상완 등 항일 승려들이 대한민국 임시정부와 활발하게 교류하면서 독립운동을 펼쳤던 사실을 감안하면, 진관사 태극기는 상하이 대한민국 임시정부 혹은 그 산하 기관 내지 관련 단체가 제작·사용하던 것으로 신문 등과 함께 국내로 들어왔을 가능성도 배제할 수 없다. 진관사 칠성각에 각종 신문과 전단을 태극기에 감싸서 숨겼던 장본인은 백초월 혹은 그와 밀접한 연관이 있던 진관사 승려라고 여겨진다. 백초월은 3·1독립운동 직후 『혁신공보』을 발간하여 독립의식을 고취시킴과 동시에 불교계의 자금을 모아 임시정부와 만주지역의 독립군 부대에 제공하는 등 국내 불교계의 독립운동을 사실상 총괄하였다. 그는 만세시위를 주도하다가 12월 2일 일제에게 체포되었는데, 이러한 긴박한 상황에서 백초월 혹은 진관사 측에서 태극기를 보관하고 있다가 일제의 감시를 피하기 위해 칠성각에 숨겼다고 판단된다. 진관사 태극기는 3·1독립운동이 전개되고 대한민국 임시정부가 수립되었던 1919년 당시에 제작된 태극기라는 점, 일장기 위에 그려진 태극기들 가운데 현존하는 最古의 것으로 독립의지와 항일 저항의식을 강력하게 표출했다는 점, 불교계가 대한민국 임시정부 성립 직후부터 임시정부와 적극적으로 교류하면서 독립운동을 펼쳤던 사실을 입증해준다는 점, 우리나라 사찰 가운데 최초로 발견된 태극기로서 진관사로 대표되는 불교 사찰이 독립운동을 전개하는 과정에서 배후 근거지 혹은 거점 역할을 담당했다는 사실을 밝혀준다는 점 등에서 그 역사적 가치가 매우 크다. 또한 진관사 태극기와 함께 발견된 『독립신문』·『조선독립신문』·『자유신종보』·「경고문」 등에도 담겨 있는 태극기와 태극문양 및 태극기 관련 기사는 태극기의 형태와 그 의미를 구명하는 데 중요한 실마리를 제공해준다. 이처럼 역사적 가치가 매우 커다란 진관사 태극기는 태극기의 변천사를 밝히고, 불교계 혹은 진관사의 독립운동뿐 아니라 한국독립운동사를 새롭게 연구·조명하는 데 기여할 것으로 판단된다.
진관사 칠성각을 해체와 복원을 하는 불사를 진행하던 중 각종 신문들과 전단을 감싸고 있던 태극기가 발견되었다. 진관사 태극기는 우리나라 최초로 사찰에서 발굴된 태극기로서 태극기의 변천사를 이해하고 더불어 나아가 불교계뿐만 아니라 국내외 독립운동의 활동상과 그 의의를 밝혀줄 수 있는 중요한 근거이다. 이에 따라 본고에서는 진관사 태극기의 역사적 가치를 밝히기 위하여 태극기의 형태, 제작 연대와 장소, 그리고 그 역사적 의의에 대해 살펴보았다.