이 논문은 임진왜란 3대 승병장인 기허당 영규대사에 관한 설화를 중심으로 전승과정을 고찰함으로써 인물전설의 지역적 전승양상과 의승장 설화에 나타난 민중 영웅의 서사적 문법을 찾고자 하는 데 목적이 있다. 첫째, 임진왜란 3대 승병장으로 활동한 기허당 영규대사에 대해 활동지역인 청주·옥천 지역, 금산지역, 공주·논산 지역을 현지조사 한 자료를 중심으로 지역적 특성을 파악하였다. 청주·옥천지역은 자료의 수가 적어 특성을 보여주지 못하였다. 금산지역은 조헌과 연결되어 자료의 수가 많아졌고, 금산지역의 인물로 편입하려는 시도가 보인다. 지역적 특성은 탁월한 능력과 예지력을 보여주는 활동담이 많이 전승되고 있다. 공주·논산 지역의 설화는 자료 수가 많으나 몇 가지의 유형이 집중되어 있다. 즉 최후담과 후일담이 많지만, 종교적 영웅담의 구조를 찾아볼 수 있도록 생애의 전반에 걸쳐 삽화들이 전승되고 있다. 둘째, 영규대사의 일생담은 비극적 영웅담과 차이를 드러내며 나름대로 독특한 영웅담의 서사구조와 의미를 가지고 있다. 탄생기의 신이한 능력이 잠재되었다가, 성장기 초기에 그의 능력이 부모에게 발각된다. 부모들은 영규대사를 처단하지 않고 입산수도의 방법으로 비극적인 운명과 멸문의 화를 벗어난다. 영규대사는 성장기에 능력을 잠재시키면서도 능력을 끊임없이 성장시켰다. 그런 영규대사는 활동기에 능력을 유감없이 발휘하지만, 최후담에서 승려라는 신분적 한계와 결핍으로 죽음에 이른다. 그런 영규대사는 후일담에서 묘소와 비각을 통해 민중들에게 영원히 살아있는 민중적 영웅으로 돌아오게 된다. 영규대사의 서사구조는 비극적 영웅담과 차이가 있는 종교적 영웅담의 특색을 보여주고 있다. 종교적 영웅담은 사명당과 다른 종교적 인물 설화를 통해 서서구조를 검토하였을 때 의의를 가질 것이다.
본 논문은 임진왜란 3대 승병장인 기허당 영규대사에 관한 설화를 중심으로 전승과정을 고찰함으로써 인물전설의 지역적 전승양상과 의승장 설화에 나타난 민중 영웅의 서사적 문법을 찾고자 하는 데 목적이 있다.