근대불교의 대표적 지성 가운데 한 사람으로 손꼽히는 범산 김법린(1899~1964)은 근현대 불교의 출발을 이끌어간 견인차였다. 백성욱과 함께 한국불교 최초로 유럽에 유학(소르본느 대학)하고 돌아 온 그는 특히 불교계의 계몽과 교육, 교단행정에 헌신하며 큰 업적을 남겼다. 또한 범산은 일제치하에서는 조국독립에 앞장섰던 애국지사였고, 정부 수립 이후에는 정치·사회·문화 등 다방면에서 걸쳐 한국 사회의 지도적 위치에서 활동하였다. 범산의 사상과 삶은 그가 처해있던 시대환경과 조건 그리고 가치 등과 밀접하게 연관되어있다. 그러나 그의 사상과 삶의 방식에 가장 큰 영향을 미친 것은 만해 한용운이었다. 범산이 만해에게서 큰 영향을 받고 있었음은 그의 삶 곳곳에서 확인된다. 서울과 지방에서의 3·1운동 참여, 비밀결사 卍당의 주도, 외국 유학, 승려로서의 帶妻, 불교청년운동 및 불교혁신운동, 광범한 사회활동 등에서 한용운의 직간접적인 영향을 유추할 수 있다. 범산에게 만해는 영원한 스승이었고 만해에게 범산은 그 정신을 물려줄 만한 큰 그릇의 제자였다. 만해로부터 영향을 받으며 형성된 범산의 사상은 대체로 ‘근대와 혁신의 불교사상’으로 요약할 수 있으며. 그것은 다시 ① 민중본위적 불교사상 ② 현실참여의 불교사상의 구체화된 형태로 나타난다. 전자는 민중을 위한, 민중 속에 살아 숨쉬는 불교의 건설을 지향한 것이며, 후자 또한 정신면에서 민중본위적 불교사상과 맥락을 함께하는 불교의 사회적 현실참여를 의미한다. 범산은 불교의 사회적 현실참여를 무엇보다도 중시하였고 그것을 자신의 體化된 삶으로 보여주었다. 불교 내적 활동이라 하더라도 범산에게 있어서 그것은 민중 및 사회와의 연관으로 인해 의미를 갖는다. 그만큼 불교의 현실참여는 불교활동 자체의 외연확대인 셈인데, 범산은 이를 자신의 삶으로 일관되게 실천해 보이고 있다. 요컨대 범산은 민중본위적 불교사상과 현실참여의 불교사상을 통해 근대와 혁신의 새불교를 이룩하고자 한 것이다. 근대·혁신의 불교사상을 지닌 범산이 보여주는 활동과 그 업적은 교단 내에서 뿐만 아니라 불교 밖의 분야에서도 놀라울 정도로 다양하고 광범하다. 그것은 크게 ① 근대적 지성활동과 교단 견인 ② 불교발전을 위한 계몽·교육과 대학경영 ③ 정치·사회·문화적 참여와 공헌 등으로 요약할 수 있다. 범산의 이같은 불교 내외적 활동은 자신의 불교사상 구현을 위한 치열한 삶의 과정이었고 결과였다. 여기서 범산이 在家승려였다는 사실은 전제로 그의 불교외적 현실참여 부분을 재음미해 볼 필요가 있다. 이 문제는 관점에 따라 각기 이해가 다를 수 있다. 다만 요점을 말하면 불교인이 있어야할 자리에서 그것이 정치든 사회든 문화든 어떤 현실·현장에서라도 당연히 함께 있어야 하리한 점이다. 불교인으로서 자각과 의식이 있다면 불교 안과 밖의 구분은 그렇게 중요한 문제일 수 없다. 어떤 현실·현장에든 자각과 의식을 지닌 불교인의 참여는 곧 불교활동의 외연확대이며 이는 그만큼 불교의 발전으로 회향된다는 뜻에서이다. 범산의 근대·혁신의 불교사상과 불교 외적 다양한 현실참여 활동이 이를 가장 구체적으로 입증해주고 있다. 그런 관점에서 범산의 사상과 활동이 오늘의 한국불교 현실과 관련하여 시사하는 바 크다.
근대불교의 대표적 지성 가운데 한 사람으로 손꼽히는 범산 김법린(1899~1964)은 근현대 불교의 출발을 이끌어간 사람이였다. 백성욱과 함께 한국불교 최초로 유럽에 유학(소르본느 대학)하고 돌아 온 그는 특별히 불교계의 계몽과 교육과 교단행정에 헌신하며 큰 업적을 남겼다. 또한 범산은 일제치하에서는 조국독립에 앞장섰던 애국지사였으며 정부 수립 이후에는 정치·사회·문화 등 다방면에서 걸쳐서 한국 사회의 지도적 위치에서 활동했다. 범산의 사상과 삶은 그가 처해있던 시대환경과 조건 그리고 가치 등과 밀접하게 연관되어있다.