말하면, 차제법이란 법문을 내담자의 근기에 맞게 낮은 단계부터 높은 단계로 하나하나 순서적으로 설해 나가 마침내 깨달음에 이르도록 이끄는 접근 방법이라 할 수 있다. 석가모니는 『잡아함경』에서 거의 모든 경을 차제법으로 설했다. 석가모니는 내담자의 현실적 문제에 착안하여 상담의 발단을 삼은 다음 그 문제를 해결해 나가면서 동시에 궁극의 진리에 이르는 법문까지 이끌어 나갔다. 이렇게 석가모니는 쉬운 단계에서 차차 어려운 단계로 나아감으로써 내담자의 이해와 통찰을 도와 마침내 깨달음에 이르도록 인도했다. 석가모니는 한 경에서도 차제법으로 진리에 이르는 길에 관해 순차적으로 설한 것은 물론, 여러 경에 연속해서 차제법을 활용하기도 했다. {제7권 175.구두연비경(救頭燃譬經)}부터 {제7권 183.정견경(正見經)}까지 여덟 경이 그 사례로, 각 경마다 석가모니는 “사람의 머리나 옷에 불이 붙었을 때 어떻게 꺼야 하는가?” 하고 제자들에게 물은 다음 첫번째 경에서는 ‘오온(五蘊)이 덧없음[無常]’을 설하고, 다음 경부터 오온에 대한 애착을 끊으려면 사념처(四念處).사정단(四正斷).사여의족(四如意足).오근(五根).오력(五力).칠각분(七覺分).팔정도(八正道)의 삼십칠도품을 수행해 나가라고 차례로 설했다.
말하면, 차제법이란 법문을 내담자의 근기에 맞게 낮은 단계부터 높은 단계로 하나하나 순서적으로 설해 나가 마침내 깨달음에 이르도록 이끄는 접근 방법이라 할 수 있다.