이 논문은 일부 경성제대 출신 한국인 ‘고등문관 시험’ 합격자들의 동향을 통해 일제 통치 말기와 1945년 이후 한국현대사의 일단을 해명코자 한 것이다. 경성제국대학(경성제대로 약칭)은 조선총독부의 고등교육 및 식민지 통치정책과 밀접한 관련을 맺고 1926년 서울에 설립되어 1945년까지 운영되었다. 이 대학은 한국인보다는 일본인을 위한 식민지 교육의 총본산으로 운영되었는데, 식민지 통치 관리와 친일분자를 양성하는 기능을 충실히 수행하였다. 이러한 배경에서 상당수의 경성제대 출신 인사들은 관존민비 관념에 따른 출세의식과 ‘고등문관’ 출신 친일관리의 높은 사회적 위신, 다른 분야 취직의 어려움 등 당시의 친일적 사회풍조 하에서 고등문관시험에 응시하였는데, 1930년대부터 한국인 합격자들이 증가하였다. 경성제대 한국인 졸업생 가운데 주로 법과출신 인사들이 주로 고등문관 시험(행정·사법과)에 응시·합격했는데, 이들 70여 명의 합격자들은 일제 통치기구의 중견간부로 활동하였다. 이들은 일제 통치집단의 주변엘리트로 포섭되었지만, 직·간접적으로 차별대우를 받았다. 그러나 이들은 일제의 패망 이후에도 여전히 한국사회의 정·관계에서 큰 영향력을 행사했다. 경성제대 법과 출신 고등문관 시험 합격자들의 해방 이후 행적을 검토한 결과 상당수 인물들이 이승만의 3선개헌과 3·15부정선거, 그리고 박정희의 5·16쿠데타 정권 참여와 유신체제의 지지, 1980년대 전두환 신군부정권 참여 등 한국현대사를 굴곡지게 한 고비에서 중요한 역할을 했음이 밝혀졌다. 다소간의 차이는 있으나, 적지 않은 경성제대·고등문관 출신 인사들이 일제의 식민지 통치에 협력하고 한국의 민주주의, 나아가 한국현대사의 발전에 부정적 역할을 수행한 사실은 일본 식민지 제국대학 체제의 본질과 기능이 어디에 있었는가를 분명히 알려주는 것이다.
본 연구는 일부 경성제대 출신 한국인 ‘고등문관 시험’ 합격자들의 동향을 통해 일제 통치 말기와 1945년 이후 한국현대사의 일단을 해명하는 것을 목적으로 하였다. 경성제대 한국인 졸업생 가운데 주로 법과출신 인사들이 주로 고등문관 시험에 응시·합격했는데, 이들 70여 명의 합격자들은 일제 통치기구의 중견간부로 활동했다. 경성제대·고등문관 출신 인사들이 한국현대사의 발전에 부정적 역할을 수행한 사실은 일본 식민지 제국대학 체제의 본질과 기능이 어디에 있었는가를 분명히 알려준다.