본 논문은 대승불교의 보살계가 어떠한 과정과 단계를 거쳐 성립되었는가를 밝힌 글이다. 특히 보살계의 대표라고 할 수 있는 3취정계가 어떻게 성립되었는가를 살펴보는 것은 대승만의 독자적인 계의 확립이라는 면에서 의미있다고 생각한다. 불교교단에서 재가자는 중요한 구성원이다. 초기불교 또는 부파불교시대에 재가자는 우바새(Up?saka) 또는 우바이(Up?sik?)라고 불렸다. 재가자는 3귀의, 5계, 8재계 등을 수지해야 한다. 초기불교시대에서의 3귀의, 5계, 8재계는 다양한 형태의 변화를 보여준다. 특히 대승불교시대에는 재가자에 대한 지위와 역할이 확대되면서 이에 따른 재가보살이 준수하여야 할 덕목, 즉 3귀의, 5계, 8재계 등의 의미도 더불어 발전하게 된다. 물론 그 의미는 이전의 입장과는 다르다. 대승불교의 관점에서 해석된 것이다. 또한 수계작법의식에서도 마찬가지이다. 대승불교가 성립되고 대승의 이상적인 인간상인 보살이 강조되면서 보살계도 또한 중시된 것이다. 보살계는 대승의 대표적인 실천법이자 보살의 실천행이라 할 수 있는 6바라밀 중의 계바라밀에서 설명된다. 보살계는 10선계를 거쳐 3취정계로 완성된다. 대승불교에서도 3취정계가 성립되기까지의 과정이 단순하지만은 않다. 초기대승불교의 경전마다 다양한 3취정계의 형태를 보여주고 있다. 3취정계에 성문계를 포함시키는 형태와 포함시키지 않는 형태도 보인다. 보살계는 여러 단계의 변화를 거쳐 3취정계로 확립되는데, 그 의미에는 한결같이 자리이타행을 강조하고 있음이 발견된다. 이는 보살계 이념 또한 대승이념을 함축하고 있는 것이라고 할 수 있다.
본 연구는 대승불교의 보살계가 어떤 과정과 단계를 거쳐 성립되었는가를 밝히고 있다. 보살계의 대표라고 할 수 있는 3취정계가 어떻게 성립되었는가를 살펴보는 것은 대승만의 독자적인 계의 확립이라는 면에서 의미가 있다. 보살계는 10선계를 거쳐 3취정계로 완성되는데, 대승불교에서도 3취정계가 성립되기까지 과정은 단순하지 않았다. 초기대승불교의 경전마다 다양한 3취정계의 형태를 보여준다.