본 논문은 신무용가 김민자(金敏子 1913~2012)의 삶과 예술세계, 근대무용사에 남긴 업적과 존재론적 의의를 연구하고자 하는데 목적이 있다. 서울에서 태어난 김민자는 경기고녀를 졸업한 엘리트 춤꾼으로 세계적인 무용가로 한 시대를 풍미한 최승희의 제1호 제자로 유명하다. 최승희를 따라 일본에 유학하여 현대무용과 발레를 체득하고 최승희의 춤파트너로 활약했다. 이렇듯 전문무용수로 활동한 김민자는 당대 최고의 무용가로 손꼽히는 최승희, 조택원의 춤파트너로 널리 알려져 있다. 아담하고 체구를 지녔던 그는 최승희와의 2인무에서 여성역할을 맡아했다. 특히 조택원과의 2인무에서는 ‘현대일본 제일의 컴비’라는 찬사를 받았다. 김민자의 대표작으로는 <봄처녀>, <금지의 춤>, <나물 캐는 처녀>, <코리안 뚜엣>, <초가삼간>, <성모의 명상>, <무지개> 등이 손꼽힌다. 그의 작품은 신무용의 목가적이고 서정적인 특성을 지녔다. 김민자는 순수무용을 넘어 조선악극단, 예그린악극단 활동을 통해 춤의 미학적 지평을 넓혔다는 평가를 받는다. 김민자는 일제강점기, 해방, 6.25 등 격동의 시기에 살다간 비운의 무용스타였다. 그러나 최승희 제1호 제자로서 그가 남긴 무용사적 업적은 결코 가볍지 않다고 하겠다.
본고는 신무용가 김민자(金敏子 1913~2012)의 삶과 함께 그의 예술세계, 근대무용사에 남긴 업적과 더불어 존재론적 의의를 연구하는데 목적이 있다.