본 연구에서는 삶의 만족에 이르는 긍정정서의 인지적 확장효과에 주목하여 긍정정서와 삶에 대한 만족 관계에서 긍정적 자동적 사고, 의미추구 및 의미발견이 갖는 매개효과를 검증하고자 하였다. 이를 위해 서울, 경기, 충청지역 487명의 대학생을 대상으로 긍정 및 부정정서 척도, 긍정적 자동적 사고 척도, 삶의 의미 척도, 삶에 대한 만족 척도를 포함하는 설문지를 실시하였다. 선행연구를 바탕으로 연구모형과 경쟁모형을 설정하였으며, 구조방정식 모형검증을 통해 모형비교와 매개효과 검증을 하였다. 검증결과 첫째, 긍정정서와 삶에 대한 만족 관계에서 긍정적 자동적 사고, 의미추구, 의미발견의 완전매개모형인 경쟁모형이 보다 간명하고 적합한 것으로 나타났다. 둘째, 최종구조모형에서 긍정적 자동적 사고는 긍정정서와 삶에 대한 만족 관계를 유의미하게 매개하였고, 각 변인들이 모두 정적인 관계에 있었다. 셋째, 최종구조모형에서 긍정적 자동적 사고와 의미발견은 긍정정서와 삶에 대한 만족 관계를 매개하는 반면, 긍정적 자동적 사고와 의미추구는 매개하지 않는 것으로 밝혀졌다. 넷째, 삶에 대한 만족에 대해 의미발견은 정적인 영향력을, 의미추구는 부적인 영향력을 갖는 것으로 확인되었다. 이상의 연구결과를 바탕으로 본 연구가 갖는 시사점과 제한점 및 추후 연구에 대한 제언들에 대해 논의하였다.
이 연구에서는 삶의 만족에 이르는 긍정정서의 인지적 확장효과에 주목하여 긍정정서와 삶에 대한 만족 관계에서 긍정적 자동적 사고, 의미추구 및 의미발견이 갖는 매개효과를 검증하려 했다.