이 논문은 한국 그리스도교에서 요즘 관심이 증가하고 있는 관상기도의 내용을 일별하고 침묵 가운데 가슴으로 기도하는 신자의 의식의 변화를 연구하였다. 이 기도는 그리스도교 전통에서는 하나님께 간청하거나, 주님의 뜻을 명상가운데 성찰하는 기도와는 다른 형태의 기도이다. 관상 기도는 주 앞에서 이미지나 언어를 사용하지 않고, 마음으로 주님을 지향하는 기도이다. 곧, 침묵 가운데 주님을 사랑하는 마음으로 주님의 품안에서 쉬는 기도라고 할 수 있다. 주 앞에서 침묵으로 언어, 개념, 이미지 없이 기도하는 신자의 의식에는 다음과 같은 5가지 의식의 변화가 일어나게 된다. 첫째는 표면적 의식의 단계이다. 주 앞에 앉아 있으면, 평상시의 생각들이 밀려오고 감을 보게 된다. 둘째 단계는 그러다가 특정한 생각이나 아이디어, 이미지에 끌림을 발견하게 된다. 셋째 단계는 평화 속에 머무나, 사고나 감정에 동의하게 된다. 넷째 단계는 평화 속에 있으나, 원하지 않는 사고들을 의식하는 단계이다. 마지막 다섯째단계는 무의식이 풀리며 배설되는 역동적 단계에 다다르게 된다. 이상의 단계들은 사실 엄밀한 구분이 쉽지 않은 것이 현실이다. 편의상 개념적으로 구분해본 것이다. 그러나 오랜 기도를 해본 사람이면 누구나 인정하는 것이 자신의 내면의 변화를 느끼며, 점점 평화를 맛보게 되면서, 자신의 내면의 어두운 면들이 올라오며 치유를 경험한다는 것이다. 이것을 키딩은 신적인 치료라고 말한다. 이같은 효과는 현상적으로 유사한 ‘마음챙김’에서도 관찰되고 과학적 연구가 활발히 시도되고 있다. 복잡다단한 현실에서 이같이 의식의 변형에 기여하는 기도가 많이 소개되고 수련되기를 간절히 기도한다.
이 논문은 한국 그리스도교에서 요즘 관심이 증가하고 있는 관상기도의 내용을 일별하며, 침묵 가운데 가슴으로 기도하는 신자의 의식 변화를 탐구하였다. 이 기도는 그리스도교 전통에서는 하나님께 간청 혹은 주님의 뜻을 명상가운데 성찰하는 기도와는 다른 형태의 기도이다.