서울지명은 서울의 자연·지리·풍속·제도 등 서울에 터전을 마련하고 문화생활을 했던 사람들의 흔적이 고스란히 남아있는 역사적 산물이다. 따라서 서울지명은 유구한 역사를 가진 도시로 백제와 조선의 도읍지로 기능하면서 역사적 유적이나 인물·사건 등과 관련된 지명이 생명력을 가지고 현재까지 존속한다. 조선시대에는 인·의·예·지·신의 유교 덕목을 지명에 반영함으로써 조선왕조의 정치이념을 백성들에게 전파하여 국가통치의 근간으로 삼았으며, 이는 오늘날 서울지명의 토대가 되었다. 이러한 전통적인 우리 지명은 일제에 의해 식민통치가 행해지면서 커다란 진통을 겪어야 했다. 서울의 모든 지명이 일본식으로 바뀌었는데, 심지어 침략 원흉들의 이름을 지명으로 삼기도 하였다. 그리고 본래의 글자나 의미를 자의적으로 고치는 등 많은 지명이 왜곡되었다. 그렇지만 해방과 더불어 우리 지명을 찾고자 노력하여 전통적인 지명을 살리고, 역사의식 고취를 위한 위인의 이름을 지명이나 가로명에 붙이기 시작하였다. 특히 1960년대 이후 급속한 인구증가와 이른바 압축성장이라는 사회적 변화에 따라 많은 지명이 생성되었다. 도시개발과 도로확충 등으로 가로명제정위원회, 지명위원회가 설치·운영되었다. 이와 같이 서울의 지명은 처음에는 단순한 자연지명에서 출발하여 인구집중과 도시화·산업화 등으로 인한 도시환경의 변화에 따라 많은 변화를 겪었다. 논·밭·임야·하천변은 주거공간과 산업시설입지로 변함에 따라, 많은 지명이 소멸되고 새로운 성격의 지명이 생성되기에 이르렀다. 아울러 서울지명은 해방 이후 오늘날까지 거대도시로 발전하면서 복잡하고 다기한 지명이 무수히 많다는 고밀도성을 특징으로 하고 있다. 또한 문화도시·국제도시로서의 성격이 반영되어 지명에 세련미를 더하였다. 복잡한 지명은 세월이 가면서 단순화되기도 하고, 미화되기도 하였다. 아울러 급속한 인구증가와 행정구역 분할은 ‘新’자나 숫자를 나열하여 극도로 문란한 서열을 보이고 있어 개정을 요구하는 여론이 발생하기도 하였다.
서울지명은 서울의 자연·지리·풍속·제도 등 서울에 터전을 마련하고 문화생활을 하였던 사람들의 흔적이 그대로 남아있는 역사적 산물이다. 따라서 서울지명은 유구한 역사를 지닌 도시로 백제 및 조선의 도읍지로 기능하며 역사적 유적이나 인물·사건 등과 관련된 지명이 생명력을 가지고 현재까지 존속하였다. 조선시대에는 인·의·예·지·신의 유교 덕목을 지명에 반영함으로써 조선왕조의 정치이념을 백성들에게 전파해 국가통치의 기초으로 삼았으며, 이는 오늘날의 서울지명 토대가 되었다.