그간 일지매의 淵源에 관해서는 거의 알려진 바 없었는데, 이 글에서는 그 연원과 전승 양상을 살폈다. 一枝梅는 中國의 話本小說 ?歡喜寃家? 24회에 나오는 이야기로 이후 우리나라에 전래된 것이다. 일지매에 관한 기록은 洪吉周의 ?睡餘演筆?, 趙秀三의 ?秋齋紀異?, 張志淵의 ?逸士遺事?에 나오며 편찬자 未詳의 ?十三道才談集?에서도 보인다. ‘매화’는 韓·中·日 三國에서만 볼 수 있는 꽃으로, 혹독한 추위 끝에 찾아올 봄을 보여주는 것이다. 그러므로 ‘매화’는 ‘기다림’, ‘희망’ 등의 의미이며 ‘志操’와 ‘節槪’의 의미를 지닌다. 꽃의 깨끗함 때문에 ‘순결’한 아름다움을 나타내기도 한다. 그러므로 어지럽고 힘든 세상에 탐관오리의 재산을 빼앗아 어려운 사람들에게 나누어 주는 사람이 다른 꽃이 아닌 ‘매화’를 그리는 것은 오히려 당연한 일이었다.
그간 일지매의 淵源에 관해서는알려진 바 없었는데, 이 글에서 그 연원과 전승 양상을 살폈다.