이 글은 박재삼의 첫 시집 『춘향이 마음』에 나타난 상상력의 성격과 전개과정을 살펴보기 위해 기획되었다. 상상력의 내용을 구성하는 몇 가지 요소들이 무엇이며 그들이 어떤 구조를 이루며 하나의 시가 되는지에 분석의 초점을 맞추었다. 『춘향이 마음』은 박재삼의 문학적 인생에서 매우 중요한 시집이다. 그의 시 세계의 특성으로 널리 알려진, 이른바 ‘전통 서정의 계승’, 혹은 ‘정한의 탐구’ 등이 이 시집에서 이미 대부분 구축되었다는 점, 이후의 시 쓰기가 큰 변화 없이 초기의 정서를 이어간다는 점 등을 염두에 둘 때, 첫 시집에서 형성된 정서의 정체와 파급력은 매우 중요하다고 하겠다. 이 시집에는 시적 상상력의 전개에 바탕이 되는 네 가지 거점이 있다. 슬픔을 지향하는 태도, 자연 친화적인 상상력과 특정 공간에 대한 집착, 양가적 감정의 표출 방법인 물 이미지, 그리고 여성 편향성 등이다. 박재삼은 한국인의 재래적 정서, 즉 ‘한’을 ‘밝고 건강한 미학적 정화장치’로 인식한다. ‘아름다운 슬픔’이라는 역설이 탄생하는 바탕이기도 하다. 슬픔을 지향하는 시인의 태도는 고향의 자연과 맞물리면서 시의 배경으로서 경험적 현실의 토대를 마련한다. 특히 강과 바다에 집중되어 나타나는 장소애는 특별하다. 소멸하는 것, 사라지는 것에 대한 서러움이 반짝이며 빛나는 것에 투사되면서 양가적인 감정으로 발전하는 데에는 고향의 강과 바다에서 체득한 원형심상이 주효하다. 물의 이미지가 ‘아름다운 슬픔’이라는 주제를 형상하기 위해 핵심적인 상상력의 하나로 기능하는 이유이다. 장소애와 물의 이미지에 의해 견인되는 슬픔의 미학은 여성 편향성에 의해 완성된다. 슬픔을 간직한 세 명의 여성을 창조하여 극적 상황을 연출해 내는 것은 매우 독특한 상상력이다. 이는 시인 내면에 있는 여성성의 발현이라고 할 수 있다. 50년대 한국 시사의 한 축을 담당하는 박재삼의 초기 시는 정교하게 조직된 상상력의 구조를 갖고 있다. 결국 슬픔의 상상력으로 수렴되는 그의 시가 한국인의 원형 심상을 재현할 수 있었던 데에는 이 상상력의 구조가 매우 효과적이었다고 하겠다.
본고에서는 1950년대 한국 시사의 한 축을 담당하는 박재삼의 첫 시집인 『춘향이 마음』에 나타난 상상력의 성격과 전개과정을 살펴보고자 한다. 그의 시 세계의 특성인 ‘전통 서정의 계승’, 혹은 ‘정한의 탐구’ 등이 이 시집에서 이미 대부분 구축되었다는 점, 이후의 시 쓰기가 큰 변화 없이 초기의 정서를 이어간다는 점 등을 염두하면 첫 시집에서 형성된 정서의 정체와 파급력은 매우 중요하다고 하겠다.