본 연구는 지역아동센터를 지속적으로 이용하고 있는 아동과 이용을 중단한 아동의 비교를 중심으로 아동에게 지역아동센터가 어떻게 경험 및 이해되고 있는가를 살펴보았다. 이를 위해 한국청소년정책연구원(2012)이 실시한 취약계층 아동 청소년 종단조사 2차년도 본 조사 자료 중 부가적으로 수집된 총 50개의 면담 자료 가운데, 지역아동센터 이용 및 중단 경험 아동 29명의 자료를 사용하여 의미단위를 찾고 주제를 군집으로 나누는 귀납적 방식으로 분석하였다. 분석 결과, 지역아동센터를 다니면서 달라진 부분에 대해서는 센터를 계속 이용하는 아동이나 중단한 아동이나 큰 차이는 없었으나, 중단 아동의 경우 부정적인 언급이 조금 더 많았다. 지역아동센터 이용을 중단한 이유는 누가 중단을 결정했는가에 따라 차이가 있었다. 부모의 뜻에 따라 중단한 경우는 “학습”의 기대가 충족되지 못한 것으로 보이고, 아동 본인의 뜻에 따라 중단한 경우는 친구 및 다른 아동, 선생님 등과의 “관계” 문제가 주요 중단 이유로 나타났다. 마지막으로, 지역아동센터의 의미를 살펴보면, 센터를 계속 이용하는 아동에게 센터는 즐거운 곳, 쉴 수 있는 곳, 도움을 제공하는 곳 등 여러 가지 의미로 나타났고 이러한 즐거움은 친구 및 다른 아동과의 관계 경험을 통해 비롯되었다. 이에 비해, 센터 이용을 중단한 아동에게 센터는 ‘즐겁지만 그것이 전부는 아닌’ 그런 공간으로 이해되고 있었다. 이러한 분석 결과를 토대로 지역아동센터가 좀 더 이용자 중심적인 공간으로 발전하기 위한 몇 가지 방안을 제안하였다.
이 연구는 지역아동센터를 지속적으로 이용하고 있는 아동과 이용을 중단한 아동의 비교를 중심으로 아동에게 지역아동센터가 어떻게 경험 및 이해되고 있는가를 살펴보았다.