『대학』은 사회 지도층이 될 사람들이 익히고 연마해야 하는 것들을 교육 내용으로 하였고, 지식인 계층에게 필요한 소양을 축적하는 데 반드시 필요한 책이었다. 과거 지식인 계층은 『대학』에서 습득한 지식을 바탕으로 이를 현실에 접목시키고자 했을 텐데, 그 과정에서 봉착했을 난관 타개책은 무엇보다 이미 텍스트에 내재된 원리에서 찾을 수 있었을 것이다. 그 원리의 한 축에서 문학적 효용성을 확인하는 것이 이 글의 목적이다. 본고에서는 그 흔적으로 『대학』이 『시경』에서 인용한 시 구절들을 추출하여 함의를 살펴보았고, 일련의 고찰을 통해 드러난 특성들은 자연스럽게 『대학』의 문학적 효용성과 연결될 수 있었다. 그 결과로 첫째, 『대학』은 서정성과 함축성을 동시에 지닌 『시경』의 시 구절을 적절하게 활용함으로써 내용상 교훈성을 극대화시켜 적극적으로 ‘재도지문’적 성과를 거두고 있다. 둘째, 『시경』에 등장하는 생물 중심의 상징성을 활용하여 전달하려는 내용을 보다 확실하게 보여줄 수 있는 명시(明示)효과를 거두고 있다. 그리고 이 가운데 첫째 항목은 주로 『대학』의 내용적 측면과, 둘째 항목은 형식적 측면과 깊은 연관을 맺고 있다. 셋째, 잠언(箴言)적 내용에는 일상성과 민중을 반영하여 위정자를 견제하는 한편, 문학적으로도 우회의 방법을 이용함으로써 일정한 문학적 효용성을 얻고 있다. 따라서 『시경』구절의 인용을 통한 내용과 형식적 측면의 적절한 조화가 이루어졌기 때문에 『대학』은 상승효과를 거둘 수 있었고, 가장 체계적으로 유학의 기본 취지와 실천 강령 및 조목을 밝힌 경전이자, 유교 입문서로 자리매김할 수 있었던 것이다. 아울러 바로 이러한 효용성이 있었기 때문에 『대학』은 지식인과 위정자 계층을 초월한 보다 많은 독자를 갖게 되었다.
『대학』은 사회 지도층이 될 사람들이 익히고 연마해야 하는 것들을 교육 내용으로 했고, 지식인 계층에게 필요한 소양을 축적하는 데 반드시 필요한 책이었다. 이 논문에서는 그 흔적으로 『대학』이 『시경』에서 인용한 시 구절들을 추출해 함의를 살펴보았고, 일련의 고찰을 통해 드러난 특성들은 자연스럽게 『대학』의 문학적 효용성과 연결될 수 있었다.