이문구는 1970~80년대 농촌문제를 현장에서 깊이 있게 그린 작가다. 그는 『우리동네』(1981)를 통해 ‘농민적 세계관’에 입각해 박정희 정권의 농업정책을 비판했고, 자연과 농민의 관계를 유기적으로 바라봄으로써 생명의 문제를 성찰했다. 또한, 농민공동체의 복원을 위해서는 농본주의에 입각한 연대의 감수성이 얼마나 중요한가를 환기하기도 했다. 『우리동네』와 더불어 주목해야 할 작품이 그의 두 번째 장편소설 『산너머 남촌』(1990)이다. 이 작품은 이문구 스스로 ‘80년대의 내 얼굴의 일면’이라고 했을 정도로 1980년대 중반의 시대상황을 적극적으로 반영하고 있음에도 불구하고 본격적인 논의는 상대적으로 미흡했다. 『산너머 남촌』은 1984년 1월부터 12월까지 <농민신문>에 연재됐던 작품으로, 농민독자를 의식해 쓰여진 소설이다. 특정 범주에 속한 대중 독자를 의식하며 창작된 소설이기에 그간 『산너머 남촌』은 세태소설로 분류되어 왔다. 『산너머 남촌』은 후반부부터는 에피소드와 인물, 그리고 사건의 연결로 서사가 전개되어 플롯이 미약하다. 또한, 풍부한 현실을 담고 있지만, 그것이 당시 논의되던 민족·민중운동적 관점에서 농민을 형상화한 것과는 거리가 먼 농본주의적 태도를 취하고 있다. 사회과학적 관점에서 바라보았을 때는 ‘전망’혹은 ‘희망’이 결여되어 있어, 작가의 사상성이 감퇴되어 있는 듯이 보인다. 이 소설은 이문정을 주요 인물로 내세우면서 생명과 더불어 사는 자세, 노동의 가치에 대한 긍정적 태도, 상호부조의 정신, 자치와 자립의 민주적 가치 등을 적극 옹호한다. 이문정의 농본주의는 시대에 뒤떨어진 생각이 아니라, 시대와 불화하는 근본주의적 세계관이며 1980년대 속물적 세계에 대한 날카로운 비판이기도 하다. 또한 이문구는 영두의 서울 외출을 통해 도시와 농촌의 공간 충돌을 핍진하게 그리고 있다. 이 부분에서 이문구가 추구한 근대비판의 일면을 도출할 수 있다. 이문구는 ‘현대성’의 특질 중 하나인 ‘자기 파괴를 통한 갱신’(도시)을 비판하면서 ‘순리대로 사는 농민의 삶’(농촌)을 서사화 했다. 문제는 과연 『산너머 남촌』이 “말하려는것과 그리려는것 과의 分裂” 상태를 보여주고 있는가이다. 이 부분을 해명함으로써 이 작품이 ‘세태소설’인가, 아닌가를 판별할 수 있다. 필자는 『산너머 남촌』이 세태소설로만 규정하기에는 농본주의적 세계관이 강하게 피력되어 있고, 내성소설로 규정하기에는 서사적 흐름이 완만하여 에피소드식 구성으로 이어지고 있음을 발견했다. 이 소설은 말하려는 것(농본주의)이 승(勝)하여, 그리려는 것(현실)에 균열이 발생했다. 그 균열의 바탕에는 이문구의 근대에 대한 강한 대결의식이 자리잡고 있다. 그런 의미에서 『산너머 남촌』은 ‘세태소설’이라기 보다는, 농민 독자를 위해 쓴 ‘농민소설’이라고 규정할 수 있다. 이문구는 ‘거역함으로써 오히려 순응’하는 태도로 근대와 대결했던 것으로 보인다. 『산너머 남촌』과 『우리동네』를 창작하던 즈음의 이문구는 자본주의적 시대정신이 강요하는 ‘내면 없는 욕망’을 거부하면서, 다른 한편으로는 오행상생이라는 자연의 섭리에 순응하고 있었던 것이다.
이문구는 1970~80년대 농촌문제를 현장 내에서 깊이 있게 그린 작가이다. 그는 『우리동네』(1981)를 통하여 ‘농민적 세계관’에 입각해 박정희 정권의 농업정책을 비판하였고, 자연 및 농민의 관계를 유기적으로 바라봄으로써 생명의 문제를 고찰했다. 또한, 농민공동체의 복원을 위해서 농본주의에 입각한 연대의 감수성이 얼마나 중요한지를 환기하기도 했다.