본 연구는 공감을 공감자와 공감 대상자의 상호작용으로 이루어지는 대인관계 현상으로 규정하고, 관계 친밀도 수준에 부합하는 공감이, 부합하지 않는 공감에 비해서, 관계 만족에 긍정적 영향을 미친다는 가설을 실험연구를 통해서 검증했다. 예비 실험에서는 관계 친밀도 수준에 부합하는 공감 특성에 관한 대학생들의 상식이론을 조사하였고, 이 결과를 토대로 본 실험에서 공감의 깊이로 공감 특성을 조작하였다. 실험 1에서는 공감이 발생하는 가상의 시나리오를 활용하여 관계 친밀도(친구/지인)와 공감 특성(깊은 공감/얕은 공감)을 조작하여 기대-일치 공감(친구-깊은 공감, 지인-얕은 공감)과 기대-불일치 공감(친구-얕은 공감, 지인-깊은 공감)에 따른 관계 만족을 알아보았다. 연구 결과 가설과 일관되게 기대-일치 공감 조건에서 기대-불일치 공감 조건보다 공감 대상자의 관계 만족이 높았다. 또한 친구 조건에서는 얕은 공감보다 깊은 공감이 공감 대상자에게 높은 수준의 관계 만족을 유발했다. 실험 2에서는 실험 1과 동일한 패러다임을 적용하여 공감자의 관계 만족을 알아보았다. 연구 결과, 공감자의 관계 만족에서도 실험 1과 동일한 추세가 관찰되었다. 끝으로 본 연구의 시사점 및 장래연구 방향을 논의하였다.
이 연구는 공감을 공감자와 공감 대상자의 상호작용으로 이루어지는 대인관계 현상으로 규정하고, 관계 친밀도 수준에 부합하는 공감이, 부합하지 않는 공감에 비해서, 관계 만족에 긍정적 영향을 미친다는 가설을 실험연구를 통해서 검증했다.