본 연구는 향후 동북아가 어떠한 형태의 지역질서로 변화할 것인지에 대해 전망하고, 이에 대응하는 한국의 생존과 발전을 위한 전략을 모색하고자 한다. 냉전이 종식된 지 20여년이 지난 현재 동북아의 현실은 다시 한번 혼란과 동요의 시기에 접어들고 있으며, 향후 지역질서의 재편 방향에따라 한반도의 운명도 결정될 것으로 보인다. 특히 한국을 포함한 주변 4강의 리더십이 교체된 지금 각국의 대외전략이 새로이 정립된다는 점에서 매우 중요한 시기라고 할 수 있다. 동북아 지역질서의 재편방향을 분석하는데 있어 중요한 것은 역내 역학관계의 변화이다. 특히 동북아지역은 역내국가간 다자주의 협력기제가 존재하지 않고 힘에 의해 질서가 변동되는 세력균형체제를 벗어나지 못하고 있기 때문에, 유럽 등 다자협력이 안정화된 지역에 비해 역내 힘의 배분구조 및 그 변화가 매우 중요하다. 동북아 역학관계의 변화를 이끌고 있는 가장 큰 핵심요인으로 중국의 부상과 미국의 상대적 약화를 먼저 지적할 수있다. 새로운 동북아 지역질서 아키텍처에서 결국 미국과 중국의 전략이 가장 중요한 요소가 될 것인바, 미중간 패권 경쟁과 이를 위한 지역질서 구축 경쟁이 첨예하게 맞부딪히는 전략적 접점에 위치하고 있는 한국으로서는 동북아 역학관계의 변화에 대해 면밀히 분석하고 이를 토대로 장기적인 발전전략을 모색해야 할 것이다.
이 연구는 향후 동북아가 어떠한 형태의 지역질서로 변화할 것인지에 대해 전망하고, 이에 대응하는 한국의 생존과 발전을 위한 전략을 모색하려 한다.