상월조사(상월원각대조사, 1922~1974)는 충청북도 단양군 소백산 기슭에 구인사를 창건하고 천태종을 重創하였다. 그는 일제강점기에 강원도 삼척 지방의 산중에서 태어났다. 삼척 지역이 갖는 강렬한 신앙을 기반으로 1950 년 소백산에 수행 교단을 구성했다. 해방과 좌우익의 대립, 6.25전쟁, 냉전시 대를 겪으면서 그는 피폐해진 민중들의 가슴을 보듬었다. 1966년 상월조사는 구인사 교단이 대한불교천태종임을 선언했으며 고려 시대에 발전했던 천태종을 계승하였다. 당시 천태종을 한국의 주류 종단에 편입시키는 등 뛰어난 교화 능력을 바탕으로 교세를 확장하였다. 그럼에도 불구하고 중창 천태종 및 상월조사에 대한 학술 연구가 거의 이루어지지 않았다. 그 연구 조사의 배경을 세 가지로 요약한다. 첫째, 상월조사의 행적이 자세히 알려지지 않은 배경이다. 연구 결여로 인 해 상월조사의 출생 및 생애 연도의 오류를 확인하지 못했다. 또한 구인사 창건 과정과 천태종 중창에 대한 역사적 사상적 검토가 이루어지지 못했다. 이것이 중창 천태종 연구를 위한 기반 자료를 제작하기 어려웠던 배경이다. 둘째, 중창 천태종의 정체성 문제이다. 1980년 계엄군에 의해 발생한 法 難 때 드러난 것이 대표적 사례이다. 법난 파동 이후 정체성 문제 해결을 위해 宗典 발간과 교육제도의 개선 등으로 이어졌다. 그러나 상월조사의 행 적이 밝혀지지 않아 논란이 되었고, 중창 교단에 대한 본격적인 연구로 이 어지지 못했다. 셋째, 상월조사 생애 연보 제작의 현실적 필요성 때문이다. 오류인 1911 년 탄생설은 대한불교천태종의 발전을 저해하는 요인이다. 오류를 고수함으 로서 종단의 위상을 약화시킬 것이다. 더구나 탄생 주기 및 승려 및 신자 교육은 물론 청소년 포교를 위한 교재에도 오류들을 수록하게 될 것이다. 1922년 출생 사실이 밝혀진 이상 탄생 연도를 바꾸지 않으면 안 된다. 본 연구조사에 의하여 상월조사 출생 연도를 1911년에서 1922년으로 수정 하였고, 연보를 확정하였다. 이에 따라 기존 출간물의 연도 수정을 통해 상 월조사의 사상은 물론 중창 천태종에 대한 연구 착수가 가능하게 되었다. 더 불어 상월조사를 배출한 삼척 지역의 신앙문화를 연구할 수 있는 좋은 기회 이며, 본 연구조사의 결과물인 『처처에 백련 피우리라(상월조사의 구인사 창 건기)』(최동순 지음)를 발간한 것은 천태종 역사의 획기적인 일이라 하겠다.
상월조사는 충청북도 단양군 소백산 기슭에 구인사를 창건하고 천태종을 重創했다. 그는 일제강점기에 강원도 삼척 지방의 산중에서 태어났다. 이 연구조사에 의하여 상월조사 출생 연도를 1911년에서 1922년으로 수정 하였고, 연보를 확정했다.