본 연구는 사회?정서적 학습 이론(the social and emotional learning, SEL)에 근거를 두고 초등 도덕교육의 목표인 초등학생들의 “바르고 선한 인성(character)”을 어떻게 하면 보다 효과적으로 함양할 것인가?의 물음에 답하기 위해, 사회?정서적 능력 중에서도 특히 사회적 인식(social awareness) 및 대인 관계 기술(relationship skill) 함양에 초점을 두고 탐구하였다. 본 연구가 SEL에 토대를 두고자 하는 이유는 초등학생들의 도덕성 발달이란 도덕적 지식(앎)의 발달만으로 가능하지 않고, 도덕적 지식을 행동으로 옮기는데 있어 중요한 가교의 역할(예를 들면, 자동차가 움직이기 위해 연료가 필수적이듯이 일종의 도덕적 에너지의 역할)을 하고 있는 사회?정서적 능력의 발달이 병행될 때 가능한 바, 그동안 우리나라 도덕교육에서는 이러한 사회?정서적 능력 혹은 도덕적 감정의 필요성에 대해 강조하면서도 이를 어떻게 하면 효과적으로 교육할 것인가에 대해 구체적인 실천 방안 마련이 미흡하였기 때문이다. 초등학생들의 사회 인식 및 대인 관계 능력 함양의 모색은 도덕과 수업을 통한 방안과 도덕과 수업 이외의 활동을 통한 방안을 중심으로 구안하였다.
본고는 사회?정서적 학습 이론에 기초를 두고 초등 도덕교육의 목표인 초등학생들의 “바르고 선한 인성”을 어떻게 하면 보다 효과적으로 함양할 것인가?의 물음에 답하기 위하여, 사회?정서적 능력 중에서도 특히 사회적 인식과 대인 관계 기술 함양에 초점을 두고 고찰하였다.