본고는 소설 {토지}에 나오는 수많은 인물 중 지식인을 따로 떼어내 그들의 현실 대응 양상을 살펴봄으로써 역사소설의 양 축을 이룬다고 할 수 있는 '역사'와 '허구'를, 다시 말해 '사실'과 '이야기'를 작가가 어떻게 다루었는가를 연구해보았다. 작가는 지식인에게 역사적 사실을 확인하고, 이해하고, 분석하는 능력을 부여하였다. 지식인이 등장하지 않으면 토지는 소설이 될 수 있었을 뿐, 역사소설이 될 수 없었다. 작가는 지식인의 입을 통해 시대적 배경을 설명하였고, 역사적 사실이 확인되게끔 했다. 후반부로 갈수록 이야기의 밀도가 떨어진다는 것이 대다수 독자의 공통된 의견이다. 그것의 한 이유는 중심인물이 기층민중으로부터 지식인 그룹으로 이동하기 때문이다. 지식인은 대개, 논리가 무성하고 실천력에서는 떨어진다. 그래서 소설은 후반부로 갈수록 사변이 많아지고 사건은 줄어든다. 지식인과 그렇지 않은 계급과의 균형감각을 끝까지 유지했더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다. 하지만 작가는 본고에서 몇 갈래로 나눠 논의한 대로 지식인을 아주 다양하게 등장시켰고, 그들의 현실 대응 양상 또한 각기 다르게 묘사함으로써 당시의 시대상황을 보다 입체적으로, 정확하게 전달하려 애썼다는 것을 인정하지 않을 수 없다. 지식인에 대한 핍진한 묘사는 허구로서의 '소설'과, 사실에 기반한 '역사소설' 중 어느 한쪽으로 기울지 않게끔 하려는 작가의 집요한 노력이 낳은 소중한 결실이다. 지식인은 비록 소설적 재미라는 측면에서는 큰 역할을 못했지만 일제 강점기 시대의 전체적인 흐름을 파악하게 하는 데는 없어서 안 될 존재들이었다. 작가는 다수 지식인에 대해서 성격 묘사를 확실하게 함으로써 그들이 살아 있는 인물이 되게 했고, 아울러 『토지』가 시대를 초월하여 영원히 살아 있을 소설이 되게 했다.
이 논문은 소설 {토지}에 나오는 수많은 인물 중 지식인을 따로 떼어내 그들의 현실 대응 양상을 살펴봄으로써 역사소설의 양 축을 이룬다고 할 수 있는 '역사'와 '허구'를, 다시 말해 '사실'과 '이야기'를 작가가 어떻게 다루었는가를 연구해보았다. 작가는 지식인의 입을 통해 시대적 배경을 설명했고, 역사적 사실이 확인되게끔 했다.