러일전쟁 이후 일본은 본격적인 ‘제국’의 팽창을 기대하며, 이상적인 신(新)영토 만주를 상품화한다. 여기에는 문학자들의 여행이 동원되기도 했는데, 그 첫 발을 내딛은 작가는 나쓰메 소세키였다. 이후 많은 문인들은 자유 승차권인 ‘만철패스’를 쥐고 만주 곳곳을 누비며 불모의 땅을 내지(內地)에 소개했다. 그들의 글에 의해 만주는 일본의 ‘제국’을 상징하는 ‘성지(聖地)’로 자리를 잡는다. 그로부터 30년 뒤 ‘제국’의 팽창이 한계에 이르고 만주로 향하는 발걸음이 뜸해진 시기에 또 한 사람의 문학자 기야마 쇼헤가 만주를 찾는다. 그에게 만주는 ‘나’를 찾는 여행이자 ‘제국’의 한계를 체험하는 장소였다. 본 논문은 만주 표상의 시작과 끝에 위치하는 상징적인 두 작가를 비교함으로, 만주라는 타자에 대한 일본인 인식의 실체는 무엇이며 성격이 서로 다른 두 여행기가 독자에게 무엇을 제시하는지 밝히고자 했다. 두 작가가 만주를 접하게 된 계기에서 시작해, 시선의 방향과 여행의 태도에서 드러나는 간격은, 하나의 ‘근대’라 할지라도 다른 질량을 가늠하게 한다. 또한 이들 대비를 통해, 일본 문학자의 의식과 태도의 변화, 그리고 그 변화가 말해주는 일본 ‘근대’성의 추이를 읽어 나갈 수 있다. 양극에 놓인 두 작가를 동일선상에 놓음으로 밝혀지는 분열의 과정과 내용은, 곧 일본 ‘근대’의 실제에 접근하는 데 필요한 시각을 제시할 것이다. 소세키의 여행기가 러일전쟁이라는 승리한 ‘전후’의 산물이라면, 기야마의 여행기는 패전한 ‘전후’의 결과물이다. 양극을 이루는 하나의 ‘전후’와 또 하나의 ‘전후’를 잇는 선상에 만주는 상징적으로 위치한다. 그 상징적인 장소를 역시 양극의 시대에 여행한 소세키와 기야마의 대비는 ‘제국’의 시작과 끝을 의미하며, ‘국민작가’와 ‘무명작가’라는 일본문단의 양극에 위치하는 두 작가가 그린 ‘만주’에는 근대 일본의 공간적 의식과 더불어 구조와 사회상이 투영되어 있다. ‘국민’이 ‘제국’을 형성하는 메커니즘에 일조했다면, 그 ‘제국’을 무력화시키는 가능성은 ‘무명’으로부터 시작된다. 소세키와 같이 ‘제국’과 함께 만들어진 ‘국민작가’와 달리, 정치성에 함몰될 필요가 없는 ‘무명’의, 하지만 고통스러운 기억으로부터 나오는 ‘여유’는 문학의 가능성과 더불어 ‘근대’의 가능성까지 오늘날의 독자에게 제시한다.
러일전쟁 이후 일본은 본격적인 제국의 팽창을 기대하며, 이상적인 신영토 만주를 상품화한다. 이 논문은 만주 표상의 시작과 끝에 위치하는 상징적인 두 작가를 비교함으로, 만주라는 타자에 대한 일본인 인식의 실체는 무엇이며 성격이 서로 다른 두 여행기가 독자에게 무엇을 제시하는지 밝히고자 했다.