17세기 초 네덜란드에서 활약했던 수학자 시몬 스테빈은 자신의 수학적 재능을 항해술을 개선하는데에 활용했다. 스테빈은 1605년 『항해술』이라는 저서를 통해 선박들이 원거리 항해에서 사용하는등각항로의 거리를 계산하는 방법을 소개했다. 스테빈은 총 8가지 다른 각도를 유지할 경우에 대해거리를 계산하는 법을 설명했고, 항해가들이 사용할 수 있도록 등각항로 모형을 구리로 제작하는법까지도 설명했다. 그 중 7번째 등각항로 구리 모형에서 스테빈은 수많은 회전을 통해 중심에 서서히접근해가는 등각나선곡선의 특징을 규명했다. 이는 데카르트의 등각나선곡선 제안보다 약 30년 앞선발견이었다. 바다위에서의 생존 문제 해결을 목표로 한 항해술이라는 실용 수학의 한 분야는 새로운수학적 대상에 대한 발견이 이루어지는 출발점도 되었던 것이다.
17세기 초 네덜란드에서 활약했던 수학자 시몬 스테빈은 자신의 수학적 재능을 항해술을 개선하는데에 활용했다.