이 논문의 목적은 첫째, 신라사회가 고립되고 폐쇄된 단일문화사회가 아니라 다문화사회의 성격을 지녔음을 밝히고, 둘째, 신라사회에서 최고 지성인 집단이었던 고승이 다문화사회와 관련하여 수행하였던 역할이 무엇이었는지를 밝히는 것이고, 셋째, 이를 통하여 불교인이 신(新) 다문화사회인 21세기 한국사회에 해야 할 역할이 무엇인지를 생각는데 있다. 신라의 건국은 동질 문화를 유지해온 토착민이 아닌 이질 문화를 가진 이주자에 의해 이루어졌다. 따라서 신라사회는 출발부터 다문화사회였다 할 수 있다. 그러나 신라가 인종 다문화사회가 아닌 문화 다원사회, 즉 실질적 다문화사회가 된 것은 불교가 도입되면서부터이다. 다문화사회였던 신라사회에서 고승이 수행한 역할은 문화전달자, 문화창조자, 문화적 갈등조정자 등 세 가지다. 6세기부터 다수의 신라의 승려들이 천축이나 당나라에 구법 유학을 떠났고 현지의 문화를 타지에 전달함으로써 동아시아사회를 보다 개방된 사회, 다문화사회로 만들도록 하였다. 또 외지에서 받아들인 문화를 바탕으로 신라의 문화를 새롭게 창조하도록 하였다. 아울러 고승들은 화쟁사상, 원융무애사상과 같은 불교사상으로 조화와 모순 극복의 논리를 제시하였으며, 아울러 무속이나 유교 등 다른 사상과의 갈등 해소에도 큰 역할을 하였다는 것을 이 논문에서는 이야기하였다. 이와 같이 신라사회에서 수행한 고승들의 역할은 이 시대의 불교인들에게 소극적 역할에서 벗어나 좀 더 능동적이고, 적극적인 문화적 역할을 수행할 것을 요청한다.
이 논문의 목적은 신라사회가 고립되고 폐쇄된 단일문화사회가 아니라 다문화사회의 성격을 지녔음을 밝히고, 둘째, 신라사회에서 최고 지성인 집단이었던 고승이 다문화사회와 관련하여 수행하였던 역할이 무엇이었는지를 밝히는 것이고, 셋째, 이를 통하여 불교인이 신(新) 다문화사회인 21세기 한국사회에 해야 할 역할이 무엇인지를 생각는데 있다.