모든 문학연구는 일차적으로는 텍스트에 대한 엄밀한 검토 위에서 출발하여야 한다. 특히 여러 이본(異本)이 존재하거나 원전이 심각히 훼손된 경우에는 신뢰할 수 있는 원전의 확정이 전제되어야 한다. 현대장편소설의 경우 많은 작품이 신문이나 잡지에 연재 형식으로 발표를 한 후 단행본으로 출간된다. 박경리의 『토지』는 만 25년이라는 긴 연재 기간이 있었고, 9개의 매체를 옮겨 다니며 연재하였고, 연재 완료 이전부터 단행본이 출간되기 시작하였으며, 무려 8곳의 출판사에서 단행본으로 간행되었다. 이 단행본들은 연재본의 부족함을 보완하는 긍정적인 방향과 누락이나 자기 검열 등 부정적인 방향, 즉 상반되는 두 방향으로 수정되었다. 본 연구는 이러한 복잡한 단행본 출판의 문제를 해결할 수 있는 방안으로 정본의 확정이 이루어져야 한다는 전제 하에 정본 확정을 위한 몇 가지 사안들을 살펴보았다. 우선 기본텍스트로 어떤 판본을 선정하여야 하는지 검토하였으며, 정본 확정을 위한 몇 가지 기준을 세워보았다. 또한 난제로 손꼽히는 기준의 충돌과 자기 검열 문제에 대하여 집중적으로 살펴보았다. 작가의 의도를 어느 정도까지 반영할 것인지, 작가가 생존하지 않은 상황에서 충돌하는 여러 문제를 어떤 방향으로 해결할 것인지가 앞으로 해결해야 할 과제이다.
이 연구는 이런 복잡한 단행본 출판의 문제를 해결할 수 있는 방안으로 정본의 확정이 이루어져야 한다는 전제 하에 정본 확정을 위한 몇 가지 사안들을 살펴보았다.