본고는 우연 범주를 통해 근대소설의 형성과정과 각 갈래의 특성을 살피는 기획의 첫걸음에 해당한다. 여기서는 (1) 우연의 문제를 다룬 연구를 검토하여 문제를 정리하고, (2) 그 문제의 해결 방안으로 소설에서 우연을 검출·분류하는 방법론을 제시한 뒤, (3) 고소설과의 비교를 통해 신소설의 우연 구사가 보이는 특징을 정리하여 보았다. 근대소설의 우연을 다룬 연구는 일천한 편인데, 작품에서 우연을 검출하고 분류하는 기준을 명확히 하지 못한 한계를 보인다. 본고는 체계로서의 작품세계를 우연 검출의 지평으로 설정한 뒤 쿠키슈우조우의 우연 철학을 습용하여 우연의 분류 방식으로 삼았다. 영웅소설의 우연 구사가 보이는 특징은 다음과 같다. 통념과는 달리 우연의 구사 횟수가 많지 않다는 점이 첫째다. 둘째는 우연 및 우연적 필연이 서사구성상 특정 부분에 몰려서 나오는 경향이다. 셋째는 위기 및 그 극복과정이 우연에 크게 의존하는 반면 주제를 집약하는 난세의 평정 부분에는 우연이 없다는 사실로, 우연의 기능이 흥미의 제고에 있음을 알게 한다. 우연과 관련하여 신소설이 보이는 첫째 특징은, 영웅소설 등과 비교할 때 우연 구사의 빈도가 높다는 점이다. 둘째는 우연에 대한 부정적인 의식이 없이 우연을 의도적·적극적으로 구사한다는 사실이다. 셋째는 우연이 특정 인물의 특정 서사에 국한되지 않고 다양하게 분포한다는 점인데, 이는 흥미 제고의 목적이 한층 강화된 탓이라 하겠다. 이상을 통해서, 신소설의 우연 구사가 영웅소설의 단순한 답습이 아니라 우연 구사 면에서의 확대 발전에 해당한다고 할 수 있다. 신소설의 우연 구사가 보이는 확대 발전의 양상은 두 가지 면에서 해석될 수 있다. 한편으로 공시적인 맥락에서 볼 때, 1900~1910년대 고소설과의 경쟁에서 독자를 모으기 위한 신소설 작가의 흥미 제고 전략으로 우연이 적극 구사되었다고 볼 수 있다. 다른 한편 통시적으로 보면, 유형 면에서 고소설과 신소설이 연속 관계에 있되 세계관이 변화하여 천상계가 부정됨으로써, 고소설의 우연적 필연이 신소설에서는 우연으로 드러나게 되었다고 해석할 수 있다.
이 논문은 우연 범주를 통해 근대소설의 형성과정과 각 갈래의 특성을 살피는 기획의 첫걸음에 해당한다. 본고는 체계로서의 작품세계를 우연 검출의 지평으로 설정한 뒤 쿠키슈우조우의 우연 철학을 습용해 우연의 분류 방식으로 삼았다.