이 연구는 일본 도쿄 지역에서 실시한, 부모를 돌보는 비혼 자녀들에 대한 민족지조사에 바탕하고 있다. 고령의 부모를 돌보는 비혼 남성들을 중심으로 그들의 남성성 형성을 살피고, 현대 일본사회의 가족관계와 젠더 질서의 변화를 읽어낸다. 일본에서 비혼 남성 가족 돌봄자는 1990년대부터 시작된 장기불황과 고용 유동화에 따른 남성들의 비혼화, 2000년부터 시행된 개호보험제도로 가족 돌봄에서 친자녀의 부모 돌봄 규범이 강화되는 것을 사회적 배경으로 등장하였다. 이 연구는 자녀 중 비혼 아들이 부모 돌봄자로 등장하게 된 맥락과 그것이 젠더 질서의 변화에 미치는 영향을 R. W. 코넬의 헤게모니적 남성성(hegemonic masculinity) 개념을 통해 분석한다. 일본사회의 젠더 구조는 가부장적 질서, 성별분업, 이성애를 특징으로 하며, 그것을 실현하는 핵심적 장치가 결혼이다. 때문에 ‘여자가 없는’ 비혼 아들은 헤게모니적 남성성의 관점에서 볼 때 낮은 위계에 위치하게 되고, 이것은 비혼 남성을 여성 영역으로 간주돼 온 돌봄에 가깝게 배치하는 힘으로 작동한다. 이와 같은 측면에서 비혼 아들과 부모 돌봄의 결합은 그들의 남성성을 위축시키고 주변화(marginalization)하는 결과를 낳는다. 한편 현재 일본사회는 남성생계부양자 가족 모델을 통한 사회 재생산이 한계에 봉착하면서 남녀 모두 일과 가정의 양립이 가능한 남녀공동참가 사회로의 전환을 꾀하고 있다. 여기서 핵심적 과제는 남성과 돌봄의 적극적 결합 정도다. 즉 남성 돌봄자의 남성성이 헤게모니적 남성성에 대안적 남성성으로서 어느 정도 힘을 얻는가가 이 사회적 전환의 성패를 가르는 시금석이 된다. 따라서 현역 세대 남성의 육아참가가 뚜렷한 변화를 보이지 않는데 비해 고령화·비혼화와 더불어 빠르게 증가하고 있는 비혼 남성 돌봄자의 존재에 주목하는 것은 헤게모니적 남성성과 일본사회의 변화를 조망하는 새로운 시도라고 할 수 있다.
본 연구는 일본 도쿄 지역에서 실시한, 부모를 돌보는 비혼 자녀들에 대한 민족지조사에 바탕하고 있다. 본 연구는 자녀 중 비혼 아들이 부모 돌봄자로 등장하게 된 맥락과 그것이 젠더 질서의 변화에 미치는 영향을 R. W. 코넬의 헤게모니적 남성성 개념을 통해 분석한다.