본고는 대학수학능력시험(언어영역)의 현황을 파악하고 개선 방안을 모색하기 위하여, 1997학년도에서 2001학년도까지의 5개년도 문항을 검토하고, 2004학년도 시험의 문항과 1994학년도 1차 시험의 문항을 비교·분석하여 평가의 변화 경향을 고찰했다. 전반적으로 대학수학능력시험(언어영역)은 범교과적 언어능력 평가라는 기본 방향을 유지하며, 국어교육계의 논의들을 조금씩 수용하면서 변화해 왔음이 나타났다. 그 과정에서 난이도 조정에 실패한 적은 있었으나, 선발 시험으로서의 변별력은 비교적 양호한 결과를 보인 것으로 드러났다. 평가 요소별로 나타난 문제점과 개선 방안은 다음과 같다. 첫째, 평가내용과 목표가 범교과적인 언어능력과 고등 사고력을 지나치게 강조하는 바람에 상대적으로 국어교과의 고유한 특성이 약화된 측면이 있다. 이러한 문제점을 개선하기 위해서 평가내용은 국어과 교육과정의 체제에 맞게끔 말하기와 듣기, 쓰기, 읽기, 문학, 국어지식으로 나누어 제시하고, 평가목표는 언어활동과 관련하여 해석/이해, 분석(종합)/비판, 적용과 같은 구체적인 행동목표를 설정할 필요가 있다. 둘째, 평가 도구의 측면에서 현재의 대학수학능력시험(언어영역)은 능력 검사가 아닌 속도 검사가 되어버리고, 문항 유형이 정형화되는 경향이 나타났다. 속도 검사의 문제를 해결하기 위하여, 지문 수와 문항 수를 줄이는 것이 필요하다. 그리고 평가문항이 정형화되는 단점을 극복하기 위해서는, 다양한 언어 상황을 구체적으로 명시해주고, 지문의 길이·구성과 함께 지문당 문제의 수를 다양화할 필요가 있다. 마지막으로 지식 평가의 문제에 있어서, 범교과적 언어능력을 평가하기 위하여 국어 교과적 지식을 애써 외면할 필요는 없다. 지식을 바라보는 관점의 전환이 필요한 것이지, 지식이 불필요한 것은 아니다. 고등학교 과정에서 알고 있어야 개념들에 대한 합의가 필요하고, 합의되지 않은 개념들은 문제에서 참조 조건으로 제시하면 된다. 대학수학능력시험의 발전을 위해서는 지금까지의 긍정적 변화를 강화하고, 본고에서 제기한 문제들에 대한 실증적인 연구를 학계와 현장이 협동하여 시행하고, 그 결과를 문항 개발에 지속적으로 반영하는 작업이 필요하다.
이 논문은 대학수학능력시험(언어영역)의 현황을 파악하고 개선 방안을 모색하기 위해, 1997학년도에서 2001학년도까지의 5개년도 문항을 검토하고, 2004학년도 시험의 문항과 1994학년도 1차 시험의 문항을 비교·분석해 평가의 변화 경향을 고찰했다. 평가 요소별로 나타난 문제점과 개선 방안은 다음과 같다.