이 논문은 조선 후기 왕실 가례에 나타난 행행 의례를 조명하여 국왕의 행행이 지니는 상징성을 연구하고자 한다. 행행은 국왕으로부터 民人에 이르기까지 통합적인 국가 통제 수단인 의례의 하나였다. 조선의 의례는 세종대에 정착된 『五禮儀』에 근거하여 왕조 후기까지 진행되었다. 수 백년간 국왕별로 동일한 儀式을 바탕으로 시대적 형편에 맞추어 쉼 없이 이어진 행행과 같은 의례는 왕조의 영속성을 상징적으로 보여주는 행사였다. 행행은 국왕이 궁궐 밖으로 행차하는 모든 행위를 말한다. 행행은 국왕의 행차 지역에 따라 능행, 원행, 온행, 潛幸 등 다양한 용어로 분류되고 구별되었다. 그리고 당일 환궁의 여부에 따라 가례의 친영과 같은 도성 내에서의 행행은 京擧動으로 진행되었다. 그렇지만 경거둥이라고 해도 국왕의 행행에 동원되는 의장은 동일하였다. 행행 의장에 대한 규정은 『국조오례의 서례』에 규정된 사항에 맞추어 조선 후기 즉, 영조를 거쳐 순조대까지 큰 변화 없이 지켜지고 있었다. 행행은 국왕이 주재하는 왕실의례에 빠짐없이 등장하는데, 국왕이 가례에서 관원과 민인에게 공식적으로 등장하는 親迎을 위해 궁궐을 벗어날 때 진행되기도 하였다. 가례는 五禮의 대표적인 의례로서 왕실의 婚禮를 의미한다. 왕실의 가례는 매년 정기적으로 있는 것이 아니라 성년이 된 왕세자나 상처한 국왕이 있을 때 하였으므로 조선왕조 전체로 보면 여타의 의례보다 그 횟수가 적을 수 밖에 없었다. 그러므로 국왕의 가례에 나타나는 행행은 여타의 행행이 반복적이며 영속적인 것에 반해 단발적이고 개별적일 수 밖에 없었다. 그럼에도 불구하고 가례의 행행도 여타의 행행과 동일한 양상과 결과를 야기하였다. 행행 반차속에서 국왕의 상징인 의장이 변함없이 등장하는 모습은, 왕권의 永續性은 물론 왕위 계승의 嫡統性 그리고 민인들에게 국왕의 존재성을 부각시키는 정치·사회적 기능을 내포하고 있었다고 볼 수 있다. 정치·사회학에서 말하는 의례의 대표적 기능인 거울현상을 국왕 행행의 하나인 가례에서 발견하게 되는 것이다. 왕권의 강약에 관계없이 장기 지속되었던 국왕의 지위와 상징성은 의도되었던 혹은 그렇지 않았던 간에 의례라는 거대한 사회적 기능에 의해 조용히 이루어졌음을 암시한다고 하겠다.
본 논문은 조선 후기 왕실 가례에 나타난 행행 의례를 조명해 국왕의 행행이 지니는 상징성을 연구하려 한다. 수 백년간 국왕별로 동일한 儀式을 바탕으로 시대적 형편에 맞춰 쉼 없이 이어진 행행과 같은 의례는 왕조의 영속성을 상징적으로 보여주는 행사였다.