매화는 동아시아의 문학과 예술에 가장 빈번하게 등장한 꽃으로 동양적 정신의 표상물로 뚜렷하게 각인되어 있다. 특히 추운 겨울에 꽃망울을 터트리는 생태적 특성이 성리학적 사유와 결합하여 ‘生生之理’를 가장 잘 구현한 식물로 받아들여졌다. 이에 사대부들로부터 각별한 애호를 받아왔으며, 사대부의 고귀한 덕목인 은일과 지조의 상징으로 인식되어 왔다. 18세기에 이르러서도 매화시 창작은 지속적으로 이루어지는데, 특히 詩社의 동인들에 의한 집단적인 창작이 성행하였다. 이들 동인 집단들은 자연 상태의 地梅보다는 盆梅를 감상하였으며, 밀랍으로 造花를 만들며 즐기기도 하였다. 혹은 분매를 얼음등에 비추어보며 완상하였는바, 이전에 비해서 인공적·유흥적으로 매화를 감상하고 있다. ?燈照賓筵의 동인들이 얼음등을 만들어 놓고 그 빛에 비추어보며 매화를 완상하는 모습, 梅社의 동인들이 분매를 앞에 두고 7차에 걸친 梅會를 갖고 200수의 시를 화답하는 장면, 이덕무 일파가 밀랍으로 만든 輪廻梅를 감상하며 연작시를 짓는 일 등이 그러하다. 이들 동인의 매화시에서는 매화가 지닌 전통적인 상징의 자장이 해체되는 점이 감지된다. 즉 은일과 지조의 표상에서 벗어나 하나의 심미적 완상물로 애호되는 모습이 두드러지게 나타나는바, 이는 성리학적 사유의 퇴조와 맞물려 있는 현상으로 보인다. 18세기 동인 그룹의 매화시에서 매화는 ‘美善一致의 관점’에서 벗어나 심미적 대상물로 경사되어 있는 것이다.
매화는 동아시아의 문학과 예술에 가장 빈번하게 등장한 꽃으로 동양적 정신의 표상물로 뚜렷하게 각인되어 있다. 18세기에 이르러서도 매화시 창작은 지속적으로 이뤄지는데, 특히 詩社의 동인들에 의한 집단적인 창작이 성행했다.