중세 유럽이 1천여 년 간 안정적 질서를 유지할 수 있었던 데에는 기독교 외에 법 전통에 힘입은 바 크다. 중세 유럽의 법 전통은 대부분 로마법의 토대 위에서 기원 발전하였다. 본 연구는 중세 법 전통의 변화과정을 로마법 전통의 유산, 기독교 교부철학의 법 전통, 게르만 종족과 신성로마제국의 법 전통 등으로 구분, 살피고 있다. 서양 정치이론에 로마법 전통이 끼친 영향은 우선 중세 초반 가톨릭교회의 교회법 체계에 로마법이 기여한 바를 지적할 수 있다. 또한 권위의 상승이론에서 볼 수 있듯이, 중세 후반 관심대상으로 재등장한 로마법이 근대 국민국가의 발전에 지대한 역할을 한 것을 꼽을 수 있다. 그런 점에서, 중세는 어둡고 단절된 시대라기보다 근대의 시작을 준비하고 형성한 시대라고 할 수 있다.
본고는 중세 법 전통의 변화과정을 로마법 전통의 유산, 기독교 교부철학의 법 전통, 게르만 종족과 신성로마제국의 법 전통 등으로 구분, 살피고 있다.