본 논문은 영조대 후반에서 정조대까지 벽파의 동향과 의리론을 살펴보고, 벽파의 핵심 지도층이 정조대 후반 정조에게 호응했던 행적에 대해 정리하고자 한다. 기존 연구에서 벽파가 정조와 시종 대립했다는 인식이 통설로 자리잡은 것은 벽파 특유의 확고한 의리론에 기인한다. 그러나 양자의 관계는 여느 군신관계와 마찬가지로 특정 사안·의리에 대해 비판과 포용 및 조정이 가능했던 것으로 보아야 한다. 僻派는 영조가 확립한 辛壬義理와 壬午義理의 통칭인 大義理를 正祖와 時派의 견제를 받는 窮僻한 처지에서도 고수한다고 자처하던 세력이다. 벽파는 정조가 私親에 대한 私情 때문에 영조의 大義理를 변경하려 하며, 時派가 이에 영합할 것이라고 의심했다. 벽파가 정조 및 시파를 견제하는 구도는 분명했지만, 정조의 분명한 의리론과 포용책에 의해 탕평은 가능했다. 벽파는 정조가 壬午義理를 재천명할 때에 강력히 반대하기도 했으나, 이는 정조의 영조 大義理 수정 작업에서 견지해야 할 원칙론을 강조한 것이지 끝까지 항거했다고 볼 수는 없다. 벽파는 ‘정조의 임오의리’ 천명과 사도세자 추숭에 결국 동의했을 뿐 아니라, 隨時變易論에 의거해 追王 담당 의사를 표명하기도 했다. 이 점에서 벽파는 기존 의리론을 고수하는 것을 넘어서서, 정조의 갑자년 上王 구상에도 호응하고 있었다. 정조 말년에 ‘和平’의 정치는 구현되고 있었고, 그것은 ‘정조의 임오의리’ 곧 公共大義理에 입각한 것이었다.
본고는 영조대 후반에서 정조대까지 벽파의 동향과 의리론을 살펴보고, 벽파의 핵심 지도층이 정조대 후반 정조에게 호응했던 행적에 대해 정리하려 한다.