이 논문은 최근에 영인된 『伊藤博文文書』를 토대로 운요호사건(1875년 9월)의 기획과 공식보고서의 조작에 이토 히로부미가 깊숙이 관여했음을 추적하였다. 이토 히로부미는 부아소나드의 자문을 얻어 운요호사건의 마스터 플랜을 마련하였고, 사건 이후에도 원래의 의도대로 사건을 통제하기 위해 공식보고서의 조작을 주도했다. 운요호사건은 그 때까지의 朝日交涉과는 완전히 다른 차원에서의 접근이었다. 운요호의 제1차 시위는 단순한 교섭 압박용으로 외교적 맥락에서 도출되었지만 운요호사건은 일본 국내의 정략적 차원에서 고안되었다. 당시 ‘內閣分離問題’로 갈등을 겪고 있던 오쿠보(大久保利通) 정권의 이토 히로부미 등이 시마즈 히사미츠(島津久光) 등의 수구파와 이타가키 타이스케(板垣退助) 등 급진파를 제거하기 위해 도발한 것이다. 운요호사건은 국내정략의 일환으로 자행된 결정판이라 할 수 있다. 내각분리문제로 갈등을 겪고 있던 오쿠보 정권은 운요호사건을 일으켜 내각분리문제를 동결시키고 그 주창자였던 시마즈와 이타가키를 축출하는데 성공하였다. 정적을 제거하는 1차적 목적은 달성되었지만 운요호사건은 오히려 조선측의 폭거로 역선전되어 일본 국내에서 광범위한 정한논쟁을 불러일으켰다. 한일관계사에서 운요호사건의 위치는 단순히 강화도조약의 前史로서의 의미보다 광범위한 정한논쟁을 통해 조선에 대한 왜곡된 이미지가 확산되고 ‘서구문명론’에 입각한 ‘조선멸시관’이 자리잡는 데 결정적 역할을 한 점이 더 중시되어야 할 것이다. 격화된 정한론을 방치하면 軍의 동요를 일으켜 군내의 정한파와 불평사족이 결합할 가능성이 있었다. 이 때문에 구로다(黑田淸隆) 전권사절은 問罪使를 가장하기 위해 군함과 병력을 대동해야만 했다. 반면에 군함을 대동한 사절의 파견은 조선측에게 반일감정을 고조시켜 ‘倭洋一體’ 관념을 확신시켜주는 작용을 하였다. 이렇듯 근대의 한일관계는 처음부터 불편하게 시작되었는데 그 직접적 원인은 바로 운요호사건이었다.
본 논문은 최근에 영인된 『伊藤博文文書』를 토대로 운요호사건의 기획과 공식보고서의 조작에 이토 히로부미가 깊숙이 관여했음을 추적했다. 이토 히로부미는 부아소나드의 자문을 얻어 운요호사건의 마스터 플랜을 마련하였고, 사건 이후에도 원래의 의도대로 사건을 통제하기 위해 공식보고서의 조작을 주도했다.