최근, 고구려 소재 사극의 경쟁적 제작은 한국 사회의 특징적인 문화 현상의 하나로 부각되었다. 이러한 현상은 중국의 동북공정(東北工程)에 대한 문화계의 민족주의적 대응으로 의미화 되기도 했으나, 마케팅의 차원을 제외한다면, <태왕사신기>를 민족주의적 서사의 관점에서 접근하여 일원적으로 해석하기는 어렵다. 이 드라마는 고구려를 배경으로는 하고 있음에도 단지, 광개토왕과 고구려 역사에 대한 일반적 인식과 핵심적 이미지만을 최소화 하여 호출해 오는 전략을 취한다. 물론 역사적 기록이 빈약한 먼 과거를 다룰 때, 극적 상상력이 극대화 되는 것은 당연한 일이다. 또한 ‘판타지 사극’이라는 아이러니한 수식이 드러내듯, 과거를 사실적으로 재현하는 것은 애초에 이 드라마가 목표한 바도 아니다. 그러나 <태왕사신기>는 역사적 개연성이나 리얼리티의 문제를, 기획 단계에서부터 의도적으로 최소화 혹은 배제했다는 인상을 풍긴다. 드라마 내 역사의 공간은 신화의 공간으로 대체되었으며, 사실(史實)에 기대어 만들어진 적대 세력보다는 보편화된 절대악과의 대결이 갈등의 중심에 놓인다. 그리하여 ‘태왕’이 이루어낸 실질적 업적은 치열하게 다루어진 드라마 내 투쟁의 결과와 분리되어 처리된다. 또한 중원의 사신(四神) 신앙과 단군 신화의 삼사(三師)를 판타지적 상상력으로 접목하여 흥미로운 캐릭터로 변형·재창조 하였다. 특히 사신 가운데 주작(朱雀)의 경우, 두 여성 인물들로 분화되어 주인공과의 멜로드라마적 구도를 형성, 극의 재미를 배가하는 데에 기여한다. <태왕사신기>는 기록된 역사의 제약과 사실감 있는 표현에서 온전히 자유로울 수 없었던 이전 역사 소재 드라마들과 달리, 현실을 뛰어넘는 자유로운 상상력을 기반으로 드라마 내 새로운 판타지 세계를 구축해 냈다. 다양한 매체 환경의 변화 속에서, <태왕사신기>를 필두로, 2000년대 후반 드라마 내 역사를 활용하는 방식은 더욱 과감해졌으며, 판타지적 기법 또한 더욱 적극적으로 수용되는 길로 나아가게 된다.
이 같은 현상은 중국의 동북공정(東北工程)에 관한 문화계의 민족주의적 대응으로 의미화 되기도 했지만, 마케팅의 차원을 제외한다면, <태왕사신기>를 민족주의적 서사의 관점에서 접근해 일원적으로 해석하기는 힘들다. 본 드라마는 고구려를 배경으로는 하고 있음에도 단지, 광개토왕 및 고구려 역사에 대한 일반적 인식과 핵심적 이미지만을 최소화해 호출하여 오는 전략을 취한다.