2013년 개정될 미국 정신과 협회의 정신 장애 진단 및 통계편람(DSM-V, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder)에서는 전반적 발달장애(PDD)에 속해 있는 자폐장애, 아동기붕괴성장애, 아스퍼거장애, 그리고 불특정 전반적 발달장애 등을 자폐스펙트럼장애(ASD)라는 단일명칭으로 모두 통합할 예정이다. 그러나 자폐스펙트럼장애라는 통합명칭의 타당성과 진단 준거(diagnostic criteria) 및 자폐 정도 수준(severity levels)의 문제점 등에서 다양한 논란이 벌어지고 있다. 이 논문은 이런 문제점들을 해결하기 위해 인간의 모든 인지 현상들이 형성되어 나오는 두뇌 인지 메커니즘을 통해 자폐스펙트럼장애의 본질을 이해하고 PDD의 하위 유형들 간의 상호관련성을 밝혀 그를 바탕으로 자폐스펙트럼장애의 하위유형을 재정립하였다. 논문에 따르면, 자폐는 두뇌 인지 공간의 지나친 성장으로 인해 주의(attention)가 과도하게 인지 공간 안으로 편향되어 내부 인지공간에서 감각하고 사고하게 되어 외부의 실제 세계와 단절되는 인지현상을 말한다. 자폐는 지적 능력과 상관없이 발생하고 따라서 자폐 수준은 지적 수준의 영향을 받지 않는 내적 주의집중 편향성, 감각 반응이나 감각 기억의 강도로 진단될 수 있고, 두뇌 인지 공간 크기의 양상에 따라 청각 공간 자폐, 시각 공간 자폐, 그리고 청각-시각 공간 자폐의 세 가지 하위유형으로 분류될 수 있다. 결과를 바탕으로 이 논문은 자폐스펙트럼장애 진단 시 사회적 의사소통 및 상호작용, 그리고 제한적이고 반복적인 동작, 관심, 또는 행동 등의 지적 능력이 개입된 외적 지적 활동을 이용하면 심하게 과소진단 가능성이 발생할 수 있음을 지적하고 본질에 입각한 자폐 수준의 진단을 위한 새로운 방향과 방법을 제시함과 동시에 자폐스펙트럼장애에 대한 새로운 이해를 요구하고 있다.
2013년 개정될 미국 정신과 협회의 정신 장애 진단 및 통계편람에서는 전반적 발달장애에 속해 있는 자폐장애, 아동기붕괴성장애, 아스퍼거장애, 불특정 전반적 발달장애 등을 자폐스펙트럼장애라는 단일명칭으로 모두 통합할 예정이다.