근대 서구제국주의는 자유무역체제와 같은 경제제도를 창출했다. 각종 화폐를 고평가된 비율로 주요화폐에 맞춘다든가, 내지로부터 주요물품을 이송하기 위해 방사선형태의 철도체계를 구성하는 것은 그 일환이었다. 이러한 시설들은 19세기에 해외 상인들의 연결망이 확장되는 결과를 가져왔다. 자유무역체제는 중국무역업자들의 활동을 고무시켰다. 예를 들면 1894년에 코베에서 아시아로의 수출에서 중국의 해외상인들이 63%를 담당했다. 19세기에 동남아시아에서 중국이민 노동자들의 수가 현저하게 증가했다는 사실은 중요하다. 서구 제국주의는 주석광석과 고무 등의 일차생산품을 생산하고 가공하는데 중국인 노동력이 필요했다. 노동자들이 같은 언어를 사용하고 같은 문화를 공유하는 중국인 마을들이 많았다. 동남아시아에서 큰 소비자시장을 제공해준 것은 바로 중국인 노동자들이었다는 사실은 중요하다. 이들 노동자들에게 소비재를 공급한 것은 중국인 상인들이었는데 그것은 이들 상인들이 이민노동자들아 시용하는 언어, 사회적 관습, 그리고 문화적 기호를 배웠고 알고 있었기 때문이다. 해외의 중국인 상인들은 동남아에서 고평가된 화폐를 사용했기 때문에 소비재를 구입하는데 이점이 있었다. 즉 식민지에서의 화폐가 그들로 하여금 상품을 쉽게 구입하도록 했던 것이다. 특히 상인들이 일본재 상품을 다루는 것이 이익이 되었는데 그 이유는 일본상품이 저평가된 환율로 수출될 수 있었기 때문이다. 중국과 인도상인들이 코베에 새로운 지점을 개설하려고 했던 주된 이유는, 식민지들과 일본간에 존재하는 화폐정책의 차이 때문에 일본상품이 그들에게 큰 이익이 되었기 때문이다. 식민지인들은 디플레 환경에서 고통을 받았기 때문에 저가의 일본상품이 그들에게 필요했다. 식민지에서 고평가된 화폐는 해외 중국인 노동자들이 동남아시아에서 남중국으로 송금하도록 촉진시켰다. 이러한 송금은 이민노동이 이익이 되었다는 것과 더 많은 인구유출을 촉진했다는 정보를 알려준다. 더 많은 수의 중국인 노동자들이 식민지에 생기면 중국인 해외 네트워크가 더욱 확장될 수 있었다. 이는 사람과 돈, 물자의 흐름을 하나의 공간으로 통일시켰는데 그것은 공동의 언어와 배경에 기초한 것이었다.
노동자들에게 소비재를 공급한 것은 중국인 상인들이었는데 그것은 상인들이 이민노동자들아 시용하는 언어, 사회적 관습, 문화적 기호를 배웠고 알고 있었기 때문이었다. 해외의 중국인 상인들은 동남아에서 고평가된 화폐를 사용했기 때문에 소비재를 구입하는데 이점이 있었는데 식민지에서의 화폐가 그들로 하여금 상품을 쉽게 구입하는 것을 가능하게 하였다. 식민지에서 고평가된 화폐는 해외 중국인 노동자들이 동남아시아에서 남중국으로 송금하도록 촉진시켰고 이민노동이 이익이 되었다는 것과 더 많은 인구유출을 촉진했다는 것을 나타낸다.