도산을 주제로 한 저술은 많다. 도산과 같이 활동하였던 인물들에 의한 전기류와 회고담, 그리고 후대 학자들의 논술도 적지 않다. 대개가 도산의 활동, 그 가운데서도 교육활동과 민족운동, 그리고 임시정부와의 관계 등을 다룬 연구들이다. 도산의 사상을 다룬 연구는 영성하다. 사상에 대한 접근을 시도했다고 하더라도 주로 교육사상과 사회사상, 정치사상 등에 국한되어 있다. 하지만 도산사상의 핵심은 기독교 사상을 모체로 하는 도덕주의와 무실역행론으로 보인다. 도산은 도덕주의와 그를 기저로 하는 무실역행론을 통해 당대의 역사적 과제와 민족문제를 해결할 주체의 건전인격 함양과 민족의 실력양성을 주창하였고, 또 그를 위해 흥사단을 비롯한 여러 사회단체와 산업단체, 그리고 민족운동단체를 조직하기도 했다. 따라서 도산 사상의 중심에는 도덕주의와 그를 기저로 하는 무실역행론이 자리하고 있는데, 지금까지의 연구는 이 핵심을 놓치고 있다고 생각한다. 이 연구는 기왕의 연구가 갖는 이러한 문제를 해결하면서 무실역행론의 구조와 내용을 밝히고, 나아가 그것과 미주 한인의 생활윤리와의 관계를 규명하고자 한 것이다. 도산이 무실역행론을 갖게 된 것은 자신의 성장환경 및 당대의 역사적 배경이 큰 영향을 끼쳤다. 도산은 조선왕조 시기 소외지역이던 서북지역에서 평민으로 출생하여 성장하였다. 때문에 명분과 의리에 집착한 성리학적 사회질서와 사상체계가 강고하던 기호나 영남의 양반유생과는 달랐다. 즉 신분적으로나 지역적으로 매우 개방적인 활동공간에서 성장한 것이다. 이는 도산이 이른 나이에 서구 기독교에 입교하여 기독교 사상을 수용하고, 또 성리학적 사고방식을 던져버리고 근대적 합리주의를 수용한 주체적 요인의 하나였다. 더욱이 도산이 태어나서 성장하던 시기는 외세의 침략으로 국가의 운명이 기울어가던 때였다. 이런 당대의 역사적 조건 속에서 국가 위기는 일찍이 부국강병을 이루지 못한 데서 기인함을 깨달을 수 있었다. 때문에 도산은 국가 위기의 극복은 바로 힘을 기르는 길 밖에 없음을 절감하였고, 이는 결국 민족 개개인이 무실역행을 수행하는 신국민(근대국민)이 되어 신국가(근대국가)를 세워야 이룰 수 있다고 보았다. 따라서 도산은 신국가의 주체로서 신국민의 건전한 인격 함양과 함께 신국민의 무실역행론을 주창한 것이다. 더욱이 도산이 수용한 기독교 사상은 미국의 청교도적 프로테스탄티즘이었다. 즉 도산은 장로교계통의 밀러학당(경신학교)에 다니면서 그가 성장한 서북지방의 사회적 풍토와 당대의 역사적 조건 아래 법률의 공정한 집행, 자유로운 사고, 근면과 信實, 노동의 神聖을 추구하는 청교도적 프로테스탄티즘을 수용하였다. 이후 도산은 이런 사상을 계속적으로 견지하며 각종 사회활동와 민족운동을 전개해 나갔다. 도산의 무실역행론은 흥사단 전신으로 한말에 조직한 청년학우회 이래 줄곧 견지한 실력양성, 국민계몽운동의 기본정신이었다. 이 가운데 무실의 논리는 도산 자신이 “속이거나 거짓말하지 아니하고 진실하여 ‘신용의 자본’을 동맹 저축합시다”고 한 데서 나타나듯이, 사회분야에서 공동신용의 확립을 의미하였다. 나아가 그것은 실업진흥의 요체를 ‘신용’에서 찾는 자본주의 경제윤리였다. 또한 그것은 힘써 노동하는 것을 강조하는 경제윤리이기도 하였다. 때문에 무실의 논리는 서구 자본주의와 쉽게 접목할 수 있는 사상적 논리 구조를 갖고 있었다. 더욱이 이런 신용과 노동에 힘씀을 중시하는 도산의 무실논리는 금욕·절제·근면의 기독교 청교도주의와도 그 맥을 같이 하였다. 따라서 무실사상의 이런 논리구조는 재미 한인 동포들이 생활윤리로서 이를 널리 수용하였던 주된 요인이었다고 생각한다. 다음으로 도산이 제창한 역행의 논리는 ‘신용의 자본’과 더불어 한 가지 이상의 학술이나 기능을 습득하여 전문 직업을 감당할 만한 ‘지식의 자본’을 동맹저축하고, 각기 수입에서 10/2 이상을 저금하여 적어도 10원 이상의 ‘금전의 자본’을 동맹 저축하자는 것이다. 그럼으로써 민족의 힘을 기르자는 실력양성의 논리로 교육과 실업진흥론이자 자본주의 근대화론이었다. 이 같은 역행론은 개인적으로는 실천주의였지만, 사회적으로는 성리학적 전통사회와 질서에 대한 전면적인 부정을 의미하는 것이었다. 개인주의가 발달한 서구 자유주의 사회에서 생활하는 미주 한인들에게 있어서는 자신을 위한 개인주의와, 민족과 조국을 위한 공동주의의 문제가 서로 상충하는 경우가 더러 발생하였다. 때문에 도산은 개인주의와 특종주의, 그리고 공동주의에 대한 나름대로의 개념을 정리하고, 그에 입각하여 미주 한인들의 민족운동 참여를 생활윤리의 하나로 부각시켜 갔다. 나아가 도산은 현재 우리 민족에게 가장 절실하게 요구되는 것을 공동주의, 그것도 건전한 개인의 인생관으로부터 길러진 건전한 공동주의라고 보았다. 더욱이 도산은 불건전한 공동주의는 불건전한 개인주의를 길러내는 온상이라고 하면서 양자의 상호관계를 밝히고, 나아가 양자의 관계를 동전의 양면처럼 이해하였다. 따라서 개인주의 주체인 한 사람의 국민과 공동주의의 주체인 민족이나 국가가 표리관계를 이루고 있다고 본 것이다. 도산은 왜 우리 민족에게 가장 절실하게 요구되는 것이 공동주의라고 했을까. 이는 당시의 역사적 조건에서 보면, 우리나라는 일제의 강점으로 식민지가 되었기에 건전한 공동주의로부터 생성할 수 있는 건전한 개인주의는 상상하지도 못하게 되었다. 이제 남는 것은 건전한 개인주의로부터 생성할 수 있는 건전한 공동주의 육성의 길만 있을 따름이었다. 따라서 민족 개인이 건전한 인생관을 길러, 민족 공동주의와 국가 공동주의를 배양하는 길만이 민족독립과 조국광복의 첩경으로 이해하였기 때문이다. 이로써 도산의 도덕주의를 기저로 하는 무실역행론은 개개인의 행동철학이자 민족독립운동론으로, 더 나아가 인류공영론으로 점증적인 발전을 기약하게 되는 것이다. 도산이 재미 한인들은 물론 국내외 동포들을 상대로 무실역행론을 내세우며 ‘개인의 건전한 인격 육성을 기초로 하는 건전한 공동체 사회 건설’을 주장하고, 그를 위해 흥사단을 비롯한 여러 수양단체를 발족시켜 간 이유도 여기에 있다고 하겠다. 결국 도산의 무실역행론은 재미 한인들만의 생활윤리가 아니라 한민족 전체의 생활윤리이자 민족운동론이었고, 더 나아가 온 인류의 자유와 평화와 공동 발전을 지향한 지구인의 생활윤리라고 이해해도 좋겠다.
도산을 주제로 한 저술은 많이 있다. 도산과 함께 활동하였던 인물들에 의한 전기류와 회고담과 후대 학자들의 논술도 적지 않다. 대개가 도산의 활동, 그 가운데서도 교육활동과 민족운동과 임시정부와의 관계 등을 다룬 연구들이다. 도산의 사상을 다룬 연구는 영성하고 사상에 대한 접근을 시도했다고 해도 주로 교육사상과 사회사상과 정치사상 등에 국한되어 있다. 하지만 도산사상의 핵심은 기독교 사상을 모체로 하는 도덕주의와 무실역행론으로 볼 수있다. 도산은 도덕주의와 그를 기저로 했던 무실역행론을 통해서 당대의 역사적 과제와 민족문제를 해결할 주체의 건전인격 함양과 민족의 실력양성을 주창하였고, 또 그를 위해 흥사단을 비롯한 여러 사회단체와 산업단체 및 민족운동단체를 조직하기도 했다.