본고에서는 고은의 초기 시세계에 나타난 상징주의의 특징과 세계관을 살펴보았다. 암시성, 음악성, 상징성 등으로 요약되는 상징주의적 주요 특징들과 더불어 불교적 세계관과의 교착점까지를 초기 작품 내에서 살펴보았다. 특히 상징주의는 초월적 국면과 개인적 국면으로 나눌 수 있는데, 고은의 경우 이 두 가지 측면을 모두 보여준다. 초월적 상징주의는 현실이나 현상 자체보다는 인간의 본질과 본원, 관념과 초월을 지향하는데, 고은 초기 시에서도 피안彼岸과 차안此岸의 이원론적 세계관을 찾아볼 수 있으며, 피안으로 상징되는 초월적 관념적 세계와 이상 세계의 지향과 추구를 발견할 수 있었다. 특히 그에게 이상과 관념, 초월의 국면은 “피안”과 “바다”, “누이”의 상징을 매개로 하여 드러난다. 이와는 달리 암시하고 상징하는 매개 대상이 도달하는 관념이나 감정이 인간적 차원으로서의 시인의 내면에 머물러 있거나, 개인적인 감정과 정서를 재현한다면 이는 개인적 상징주의라고 할 수 있다. 고은의 초기 시에서 인간적 상징주의의 국면을 보여주는 대표적 대상은 다름 아닌 누이, 형수와의 근친, 이별, 질병과 죽음 상징 등으로 일별할 수 있다. 고은의 작품에서도 사랑과 이별, 질병과 죽음으로 인한 인간의 고통과 번뇌는 중요한 상징으로 기능한다. 주지할 것은 누이의 경우 허구의 누이를 관념과 추상의 매개와 현시체로 볼 경우 초월적 상징주의에 해당하겠지만, 훼손되고 상실된 시인의 내부 세계, 인간의 감성과 심리를 표상하는 경우 인간적 상징주의의 매개로 볼 수 있다는 것이다.
본고에서는 고은의 초기 시세계에 나타난 상징주의의 특징과 세계관을 살펴보았다. 암시성, 음악성, 상징성 등으로 요약되는 상징주의적 주요 특징들과 더불어 불교적 세계관과의 교착점까지를 초기 작품 내에서 살펴보았다.