경성의 외관에서 곡선이 줄어들고 직선이 많아지면서 경성의 풍경이 근대적인 모습을 갖추어 가기 시작했을 때, 지역을 지배하는 세력의 변화도 수반하고 있었다. 신분제의 위계에 의해 질서가 유지되는 것이 아니라, 경제적으로 실력 있는 인사들이 지역을 대표하는 인사로 부상하고 있었다. 중추원 참의에 선임되거나 또 부회의원이나 町洞의 총대로서 활약했던 자들이 그들이다. 1920년대와 1930년대 전반기까지는 조선총독부는 중앙정치 차원에서 중추원 내에서도 지방 참의를 두는 등 ‘민의’를 수렴하기 위한 정치적 제스처를 취했고 지방정치 차원에서는 제한된 범위 내에서 지방의회를 의결기관으로 승격시키면서 한인들의 정치적 요구를 수용하고자 했었다. 이러한 식민지 ‘자유주의’ 분위기 내에서 1930년대 초에 경성부회원들은 정동총대들과 연대하여 일본독점자본에 대항하여 주민의 공공성을 실현하기 위한 운동을 펼칠 수 있었고, 그 중심에는 중추원 참의에 선임될 만큼 체제 친화적인 인사들이 있었다. 그러나 1930년대 후반을 지나면서 전시체제가 강화되자 중추원 참의·부회의원·정동총대들은 식민지 파시즘 체제를 유지하는 든든한 파수꾼으로 활약하면서 정치적 출세를 도모하는 경우가 많았다. 중추원 참의들의 ‘반동화’는 ‘전체주의’적인 시대적 환경에 기인하는 바이기도 하지만, 조병상은 자발적으로 그 체제를 수용하는 사례였다. 경성부회나 정동회는 주민들의 공공적 이익을 실현하기 위한 자치기구로서 역할보다는 식민 권력의 정책을 주민들에게 전파하거나 주민들을 전쟁에 동원하기 위한 행정기구로서 위상이 강화되었다.
1920년대와 1930년대 전반기까지는 조선총독부는 중앙정치 차원에서 중추원 내에서도 지방 참의를 두는 등 ‘민의’를 수렴하기 위한 정치적 제스처를 취하였다. 지방정치 차원에서는 제한된 범위 내에서 지방의회를 의결기관으로 승격시키면서 한인들의 정치적 요구를 수용하고자 하였다. 하지만 1930년대 후반을 지나면서 중추원 참의·부회의원·정동총대들은 식민지 파시즘 체제를 유지하는 파수꾼으로서 정치적 출세를 도모하였다.