본고는 세도정치(勢道政治) 시대로 표현되는 19세기에 요직을 두루 거쳤던 박영원(朴永元, 1791~1854)이 4대에 걸쳐 임금과 세자를 가르친 내용을 모아놓은 <강의(講義)>의 분석을 통해 당시 제왕 교육의 내면을 고찰할 목적으로 시도되었다. 박영원은 각기 다른 조건에 놓여 있었던 네 명의 군왕과 세자를 차별화된 방식으로 가르쳤다. 미래의 군왕으로서 세자 수업을 받고 있었던 효명세자에게는 세자의 위치에서 절실한 문제인 학문에 체계적으로 접근하도록 유도하였고, 군왕으로서의 책무를 다해야 하는 순조와 헌종에게는 다양한 문제로 입체적인 생각을 끌어내면서 사고의 깊이를 추구하도록 하였다. 또한 지적인 면에서나 정서적인 면에서 준비가 안 된 상태로 등극한 철종에게는 문답 방식을 적극적으로 활용, 적극적인 참여를 유도하면서 문제 해결의 방법을 모색해 보도록 하는 강의 방식을 구사하였다. 박영원이 <강의>를 남긴 목적은 성학(聖學)에 대한 위기의식이었다. 당시는 준비되지 않은 왕들이 잇따라 등극하면서 수렴청정(垂簾聽政), 세도정치(勢道政治)와 같은 비정상정인 정치 행태가 나타나고 있던 시기이다. 이러한 때 군왕의 스승으로 살았던 박영원은 위기의 중심에서 문제를 해결할 수 있는 주체는 군왕이라고 생각하였고 성학(聖學)의 진작과 왕도정치(王道政治)의 달성만이 난국 타결의 유일한 해결책이라고 믿었다. <강의>는 박영원의 이러한 고뇌와 소명 의식이 잘 드러나는 글이다. 그 속에는 실권 없이 왕위를 지켜야 하는 제자에 대한 스승으로서의 안타까움과 왕도 정치의 주체로서 우뚝 서기를 바라는 신하로서의 강력한 요구가 동시에 드러나 있다. 체계성과 깊이가 돋보이면서도 인간적 정감 역시 배제되지 않고 있는 <강의>의 서술 방식은 군신(君臣)과 사제(師弟)의 경계에서 살아야 했던 한 국가 원로의 내면을 보여준다.
본 논문은 세도정치 시대로 표현되는 19세기에 요직을 두루 거쳤던 박영원이 4대에 걸쳐 임금과 세자를 가르친 내용을 모아놓은 <강의>의 분석을 통해 당시 제왕 교육의 내면을 고찰하는 것을 목적으로 하고 있다. 박영원이 <강의>를 남긴 목적은 성학에 대한 위기의식 때문이었다. 이러한 때 군왕의 스승으로 살았던 박영원은 위기의 중심에서 문제를 해결할 수 있는 주체는 군왕이라고 생각하고 성학의 진작과 왕도정치의 달성만이 난국 타결의 유일한 해결책이라고 믿고 있었다.