생물다양성 협약 보호지역은 전 세계적으로 자연 자원과 생물다양성의 보전을 위해 지정 관리되고 있다. 하지만 국내의 보호지역은 지정기관이 다원화되어 있고, 주변의 자연?인문?사회적 특성을 반영하지 못하는 경우가 많아 지역 주민들의 관심이 부족한 실정이다. 이 연구에서는 이러한 문제를 해결하기 위해 지역의 학교에 주목했다. 학교는 지역 주민들의 참여를 위한 촉매 역할을 할 수 있으며, 직접적인 교육 활동과 보호지역에 대한 홍보가 가능하다. 특히 상호보완적인 관계인 학교 환경교육과 사회 환경교육이 협력하여 지역에 기반한 체험 중심의 환경교육을 진행한다면, 프로그램에 참여하는 지역 주민들은 생물다양성 협약 보호지역에 대해 관심과 애착을 가지게 될 것이다. 학교 환경교육과 사회 환경교육의 협력을 강화하기 위해서는 주체들 간의 신뢰와 호혜성, 네트워크를 포함하는 사회적 자본이 형성되어야 한다. 이 연구에서는 학교-사회 협력 환경교육에서 참여자들이 어떻게 사회적 자본을 형성하는지 살펴보고, 사회적 자본을 강화시키는 요인과 제한하는 요인을 탐색하였다. 연구 결과, 생물다양성 협약 보호지역 관리를 위한 학교-사회 협력 환경교육에 참여한 주체들은 협력 과정에서 목표를 공유하고 서로의 전문성을 존중하며 신뢰를 형성하였다. 호혜성의 측면에서 참여자들은 균형 잡힌 호혜성을 보여주었으며, 네트워크 측면에서는 강한 유대와 약한 유대의 특성을 모두 가지고 있었다. 이 사례에서는 학교 환경교육과 사회 환경교육의 주체들이 사회적 자본을 통해 학교-사회 협력 환경교육을 강화하는 것을 확인할 수 있었다.
본 연구에서는 이런 문제를 해결하기 위해 지역의 학교에 주목했다. 학교는 지역 주민들의 참여를 위한 촉매 역할을 할 수 있으며, 직접적인 교육 활동과 보호지역에 관한 홍보가 가능하다.