이 논문은 구한말 러일전쟁 이전 중립화론의 전개과정에 대해 고위직 집권층을 중심으로 어떻게 전개돼 왔는지를 고찰하고자 한다. 구한말의 한국은 전형적인 약육강식의 제국주의에 침략을 막지 못하고 열강들의 이권개입으로 국운은 풍전등화와도 같았다. 한반도 중립화는 1882년 임오군란 이후 청에 밀려 위기에 몰린 일본에 의해 처음으로 제기됐다. 그러나 결과적으로는 일제에 의해 방해를 받았는데 일본은 자신들의 안위를 위해 한국을 체계적으로 해체하면서 제물로 삼았다. 구한말 한국의 중립화 정책은 현실적으로 그 실현가능성이 의심스러운 문제였다. 그런데도 러일전쟁으로 일본이 승리할 때까지 한국이 추진한 중립화 정책은 일본의 침략을 막기 위함이었다. 그러나 일본의 대륙침략에 대한 욕망을 막지 못한 가장 큰 원인은 국내적으로는 집권층의 인물들이 친정, 친일, 친러, 친미로 분열됐기 때문이었다. 동학혁명(1894) 당시의 중앙군의 병력은 3,000명에 불과하고 전투능력과 사기가 떨어져 농민으로 구성된 동학군에게조차 대패하여 외세의 군대를 요청하여 국난을 더욱 자초했다. 구한말 한국의 중립화론을 통해 당시의 역사적 사실을 밝히기 보다는 논리적 재구축을 시도하고자 한다.
본 논문은 구한말 러일전쟁 이전 중립화론의 전개과정에 대해 고위직 집권층을 중심으로 어떻게 전개돼 왔는지를 고찰하려 한다.