그동안 고전시가의 연구 영역에서 ‘시가’나 ‘가요’라는 용어는 명확한 개념 정의 없이 사용되어 온 경향이 있다. 이러한 성향은 이미 1940년대 학자들의 연구에서도 나타난다. 이같이 혼란한 개념을 명확히 하기 위해서 본고는 조선왕조실록에 나타난 ‘시가’와 ‘가요’의 용례에 주목하여 양자가 일정하게 다른 지점에서 사용되고 있음을 확인하고자 하였다. 왕조실록에서 ‘시가’의 용례를 보면 그것은 상층이 창작 주체가 되는 문학으로서 음악을 수반하는 악가(樂歌)의 의미가 강한 것으로 나타난다. 반면 왕조실록에서 ‘가요’의 용례를 보면 유생들이나 여기(女妓)의 노래뿐만 아니라 백성들의 노래까지 포함하고 있는 것을 알 수 있다. 가요는 민간의 가요를 포함한다는 점에서 민중이 주체가 되는 도가(徒歌)의 의미가 강한 성격을 지닌다고 볼 수 있다. 이러한 현상은 조선조의 한문 문집 속에서도 확인할 수 있다. 조선왕조실록에서 드러나는 명확한 구분과는 달리, 18세기 이후 간행되었던 여러 우리말 노래의 가집을 보면 18세기와 19세기에 이르러 ‘시가’와 ‘가요’는 그 경계가 모호해지면서 사용하는 자의 문학관과 악관의 차이에 따라 혼용의 길을 걷게 된 듯하다. 이상의 논의를 토대로 본다면 고려가요를 고려시가라 한다든가 한문체 시가를 한문 가요라 하는 것 등은 다시 한 번 우리 학계에서 검토되어야 과제라 할 수 있다. 본고에서는 왕조실록에 한정하여 제 양상을 살펴보았으나 이것은 지극히 제한된 관점일 수도 있다. 앞으로 고전시가의 장르적 개념이나 의미를 명확히 하는 단계를 넘어 고전시가와 대중가요의 교차점과 흐름을 밝히기 위해서도 이 같은 논의는 지속적으로 연구되어야 할 필요가 있다.
그동안 고전시가의 연구 영역에서 ‘시가’나 ‘가요’라는 용어는 명확한 개념 정의 없이 사용되어 온 경향이 있다. 왕조실록에서 ‘시가’의 용례를 보면 그것은 상층이 창작 주체가 되는 문학으로서 음악을 수반하는 악가(樂歌)의 의미가 강한 것으로 나타난다.