이 글은 한국영화사의 뼈대가 되는 시기였던 1960-70년대, 서울개봉관을 중심으로 상영영역의 동향을 중점적으로 다룬다. 전통적으로 한국영화산업 내에서 상영영역은 그 중요성에 걸맞는 지위를 확보하지 못했다. 그것은 무엇보다 한국의 영화에 대한 공식적인 차원의 인식과 담론, 정책이 ‘민족’ ‘예술’의 ‘제작’에 맞춰져 있었기 때문이다. 영화제작업은 상대적으로 생산적 성격이 강조되어 민족 예술 창조의 임무를 가진 영역으로 인정받았던 것에 반해, 상영관은 퇴폐와 탈법, 탈선의 영역으로, 상영업자(와 지방배급업자)들은 예술을 이해하지 못하는 장사꾼들, 영화산업의 발전이나 근대화를 가로막는 존재들로 낙인찍혔다. 그러나 상영영역은 1960년대 이후 영화산업 내에서 실질적으로 강력한 힘을 발휘했다. 1960년대 초 이래 박정희 정권이 인위적으로 강제한 한국영화 대량생산체제로 인한 과잉공급 상황 속에서, 상영관, 특히 서울의 개봉관 수는 상대적으로 부족했고, 상영업자들은 제작자들에 비해 상대적으로 힘의 우위에 설 수 있었다. 이러한 공식적인 지향과 실제 현실간의 괴리가 영화산업 내외의 문제에 대한 정확한 진단과 한국영화산업의 합리화를 가로막았고, 이는 1970년대 초 이후 20여년에 걸친 한국영화산업의 침체의 한 원인이 된다. 이 글은 특히 1960년대 후반에서 1970년대 초 영화산업의 호황기가 끝나는 시점에서 당시의 한국영화산업 환경 내에서 상영영역과 여타 영역의 역관계의 변화와 한국영화전용관과 외화전용관이라는 한국영화 산업 특유의 체제가 붕괴되는 과정을 살펴보았다. 이를 통해 한국영화산업에서 뿌리 깊은 제작영역과 상영영역, 혹은 산업자본과 상업자본의 갈등의 연원, 그리고 이와 같은 갈등의 배경이 된 공급 중심의 ‘민족영화’의 전통을 살펴보고자 했다.
본고는 한국영화사의 뼈대가 되는 시기였던 1960-70년대, 서울개봉관을 중심으로하여 상영영역의 동향을 중점적으로 다루고자 한다. 전통적으로 한국영화산업 내, 상영영역은 그 중요성에 걸맞는 지위를 확보하지 못하였다.