본 연구의 목적은 최근 20-30년 사이에 서구 민주주의 국가에서 공통적으로 나타나는 미디어 개인화(media personalization) 현상이 한국의 선거보도에서도 나타났는지를 알아보는 것이다. 미디어 개인화는 사설의 초점이 정당이나 제도보다 정치인 개인에 맞춰진 ‘개인화(individualization) 보도’와 정치인 개인을 다룰 때, 공인으로서의 삶보다는 성격 등과 같은 개인적 특성이나 사생활 등에 초점을 맞춘 ‘사인화(privatization) 보도’로 구분된다. 개인화 및 사인화 보도를 분석하기 위해 2012년 대통령 선거 당시, 조선, 동아, 경향, 한겨레신문 등 4개 신문에서 대선 후보자였던 ‘박근혜’, ‘문재인’, ‘안철수’를 다룬 사설 931개를 대상으로 사설의 중심 주제(main focus)가 무엇인지를 분석했다. 분석결과, 2012년 대선 기간 후보자 개인에 초점을 맞춘 개인화 보도가 정당에 초점을 맞춘 사설보다 2배 이상 많았다. 개인화 보도 중 사인화 보도의 비율은 73.5%에 달했다. 이같은 결과는 언론사의 정치적 성향과 관계없이 공통적으로 나타났다. 이와 함께 미디어 개인화가 인물을 부각시키는 정치제도의 변화에 따른 결과라는 가설을 검증하기 위해 당내 경선 시기와 본선거 시기에 개인화 보도가 어떻게 변했는지를 분석했다. 그 결과, 박근혜의 경우 당내 경선 기간에 개인화 보도가 가장 많았지만, 문재인은 그렇지 않았다. 이는 개인화 보도는 단순히 인물을 부각시키는 정치제도의 결과로만 해석할 수 없으며, 후보별 개인차를 중요하게 고려해야 함을 시사한다.
이 연구의 목적은 최근 20-30년 사이에 서구 민주주의 국가에서 공통적으로 나타나는 미디어 개인화 현상이 한국의 선거보도에서도 나타났는지를 알아보는 것이다.