이 연구는 오늘날 문학교육이 인문학의 사명을 감당해야 한다는 관점에서 문학을 통해 인간을 보다 깊이 이해하고 인간 본질에 대한 근원적인 질문에 대한 답을 궁구해 보는 활동이 고전문학을 통해 이루어져야 한다고 보았다. 이인성불담은 두 인물이 성불하는 과정을 대결의 형식으로 표현한 불교서사문학의 한 양식이다. 이인성불담 중 <노힐부득과 달달박박>, <광덕과 엄장>의 이야기를 살펴 보았다. 두 인물은 출가하여 수행을 하다가 시험을 만나 득도하게 되는 일련의 과정을 거치면서 어떤 인물은 먼저 득도하게 되고 나중에 득도하게 된다는 결과를 낳는다. 그 결과는 보통 독자의 생각과 상치되는 경우가 많아서 의아심을 유발한다. 두 이야기에서 공통적으로 등장한 여인에 대해 경계하는 것이 일반적인 불가의 태도라고 생각하지만 정작 먼저 성불한 인물들은 여인을 가까이 하거나 같이 산 인물들이었다. 이를 통해 계율을 엄격하게 지키는 것보다는 계율에 담겨진 의미, 즉 욕망으로부터 자유로움이 중요함을 보여주었다. 또한 성불이란 다른 사람과 비교하여 우월하거나 동등하기 때문에 이루어지는 것이 아님을 알게 하였다. 학습자들은 안내된 질문들의 답을 찾아가는 과정을 통해 작품을 감상하고 그에 대한 해답들은 궁극적으로 인간이란 어떤 존재인가라는 인간 탐구의 과정을 경험하게 될 것이다.
연구는 오늘날 문학교육이 인문학의 사명을 감당해야 한다는 관점에서 문학을 통해 인간을 보다 깊이 이해하고 인간 본질에 대한 근원적인 질문에 대한 답을 궁구해 보는 활동이 고전문학을 통해 이루어져야 한다고 보았다.