중국역사에 있어서 戰國時代는 전란의 시기라고 불릴 정도로 수많은 전쟁이 발생했던 시대였다. 이 시기의 각 국 제후들은 강력한 군사력을 바탕으로 타국을 병합하려는 침략전쟁을 자행하는데, 잦은 전쟁의 결과로 일반 민중들의 삶은 매우 참혹했다. 참혹한 전란의 시대에 생존했던 맹자는 당시의 혼란한 시대상황을 종식시키기 위하여 제출한 정책대안은 왕도정치사상이다. 즉 유가정치사상의 가장 이상적인 형태는 군주가 인의(仁義)에 기초한 인정(仁政)을 시행하는 것으로 이러한 인정사상은 공자로부터 그 연원을 찾을 수 있으나, 보다 완성된 형태인 왕도정치사상은 맹자에 이르러 정립되었다. 맹자의 정치사상에 관해서 수 천년에 걸쳐 많은 사람들이 연구해왔으나, 맹자의 시각에서 당시 시대상황의 분석을 통해서 그가 현실의 정치문제를 개선하려고 내놓은 개혁방안에 대한 연구는 아직도 미진하다. 본문에서는 먼저 맹자의 시야를 통해서 당시의 시대상황을 조명하고, 그가 현실정치문제를 개선 하고자 했던 개혁방안을 왕도정치사상의 기본구조 분석을 통하여 그 구체적인 사상내용을 재조명하고자 한다.
중국역사에 있어 戰國時代는 전란의 시기라고 불릴 정도로 수많은 전쟁이 발생했던 시대였다. 유가정치사상의 이상적인 형태는 군주가 인의(仁義)에 기초한 인정(仁政)을 시행하는 것으로 인정사상은 공자로부터 그 연원을 찾을 수 있으나, 보다 완성된 형태인 왕도정치사상은 맹자에 이르러 정립되었다.