본고는 『大念處經』에서 설명하고 있는 네 가지 염처수행방법들 중, 세 번째에 해당하는 심념처에 주의를 기울이고 있다. 『大念處經』은 그동안 국내외의 학자들에 의해 많은 연구가 진행되어왔다. 하지만 사념처 중에 心念處에 대한 구체적인 연구는 찾아보기 어렵다. 『大念處經』에서 심념처가 차지하는 분량은 전체의 2~3% 정도에 불과하다. 따라서 학계나 교계의 心念處에 대한 연구는 사념처를 설명하는 과정에서 일부분으로 소개하는 경우가 대부분이다. 하지만 인간은 몸과 마음으로 구성되어 있고 수행의 진행에 있어 마음이 차지하는 부분은 상당히 크다. 그러므로 마음을 관찰하는 수행으로 心念處에 대한 연구는 사념처를 바르게 이해하는데 꼭 필요한 과정이다. 또한 이러한 연구는 경전을 통한 심념처의 문헌적인 이해뿐만 아니라 실천적인 이해의 시도라는 점에서 의의를 지닌다. 본고는 『大念處經』과 주석서를 통하여 나타나는 16가지 마음들과 이 마음의 내적, 외적 관찰에 대해 살펴보았다. 『大念處經』에서 보이는 心念處는 서로가 대응하여 8쌍을 이루고 있으며, 초기경전을 통하여 나타나는 16가지 마음의 사용용례는 매우 다양했다. 우리말 번역의 경우도 譯者에 따라 그 의미가 다르고 심지어 반대되는 경우도 있었다. 따라서 초기경전을 통해 16가지 마음들을 분명하게 정의내리기는 쉽지 않다. 주석서를 통해 나타나는 16가지 마음은 초기경전에 비해 구체적이다. 하지만 그 의미의 폭이 줄어, 붓다가 설한 본래의 뜻과 다를 수 있다. 특히, 심념처의 마음들이 수행의 결과가 아닌 수행의 과정에서 나타나는 마음들로 한정시키는 주석서의 설명은, 마음에 대한 이해가 붓다의 설법과 다를 수 있음을 시사한다. 또한 본 연구를 통해 마음의 구분이 초기경전에서 제공한 단초이후에 주석서에서 구체화되고, 다시 시간이 흘러 『아비담맛따상가하』에 의해 수리적으로 재정리되었다는 사실을 알 수 있었다. 하지만 이처럼 전통적인 해석에 의지하다보면 오히려 경전 자체의 의미를 간과하게되는 경우도 발생할 수 있다. 心念處를 통한 내적외적 관찰은 외적관찰의 해석에있어 문제가 발생한다. 주석서의 설명에 따라 ‘외적으로’를 타심통과 비교되는 ‘타인의’ 마음으로 해석하는 것은 실천적 입장에서 적절하다고 보기 어렵다. 수행자는 그것이 내적이든 외적이든 자신에게 나타나는 직접관찰의 대상으로 봐야할 것이다. 이처럼 심념처의 수행방법은 『大念處經』과 주석서 중 어떤 문헌에 근거하느냐에 따라 다른 수행방법으로 진행될 수 있다.
이 연구는 『大念處經』에서 설명하고 있는 네 가지 염처수행방법들 중에서 세 번째에 해당하는 심념처에 주의를 기울이고 있다. 『大念處經』은 그동안 국내외의 학자들에 의해 많은 연구가 진행되어왔지만 사념처 중에 心念處에 대한 구체적인 연구는 찾아보기는 어렵다. 또한 『大念處經』에서 심념처가 차지하는 분량은 전체의 2~3% 정도 뿐이다.