기후의 변화는 국제운송에 있어서 새로운 운송루트인 북극항로를 열고 있다. 아시아와 한국의 항만의 입장에서 북극항로의 매력은 아시아와 유럽을 통하는 전통적인 경로였던 수에즈운하에 비하여 선적항과 양륙항의 위치에 따라 10일에서 20일까지 운송기간이 단축된다는 것이다. 이러한 운송시간의 단축은 해운업이 연료를 절약하고 비용을 절감할 수 있음을 의미한다. 게다가 새로운 운송경로는 인도양과 홍해에 있는 해적들의 악행으로부터 피할 수 있도록 해줄 것이며 이는 곧 인명피해와 재산의 손실을 막을 수 있다. 위와 같은 이유로 북극해 연안국과 아시아 국가를 포함한 많은 국가들이 지구온난화로 인한 북극해빙에 따른 환경파괴의 우려와 함께 북극해 개발을 추진하기 위해 노력하고 있다. 한국도 역시 북극항로 개발을 위해 활발한 활동들을 해 왔으며 그 중 중요한 단계라고 할 수 있는 옵서버 자격을 2013년 5월 13일에 북극이사회로부터 획득하였다. 새로운 개발로부터 이익을 얻고 경쟁적 우위를 차지하기 위해 한국은 특히 부산항, 광양항, 울산항과 같이 동해에 위치한 기존 항만들의 시설을 확장하거나 새로운 항만을 구축하는 것과 같은 항만개발을 위하여 러시아와 협력관계를 구축하고 있다. 이제 한국은 북극항로 이용이 현실화되는 시대적 상황의 도래로 한국경제의 성장에 박차를 가할 기회를 갖게 되었다. 따라서 본 논문은 한국의 북극항로 개설과 그 경제적 효과를 분석하여 북극항로 개설에 따른 국제물류루트의 재편성 방안을 논의함으로써 북극항로의 활성화에 기여하는 것이다.
본고는 한국의 북극항로 개설 및 그 경제적 효과를 분석해 북극항로 개설에 따른 국제물류루트의 재편성 방안을 논의함으로써 북극항로의 활성화에 기여하고자 한다.