본 논문은 합리적 선택이론이 종교적 수요의 안정성과 관련하여 세속화 이론과 어떻게 그리고 왜 다른지를 다루고 있다. 종교적 수요의 안정성은 신패러다임과 구패러다임의 가장 큰 이론적 차이점들 중의 하나이다. 기본적으로 후자는 종교의 영향력 또는 관심의 쇠퇴를 주장함으로써 사회 내의 전체적 종교 수요가 안정적이지 않다고 가정한다. 종교 다원주의가 세속화의 과정을 심화시키기 때문에종교 제도들은 권위, 정당성 및 사회적 기능의 축소를 경험한다고 한다. 종교와근대화는 기본적으로 상호 모순적이기 때문에 근대화된 어느 사회에서나 종교적수요의 쇠퇴는 피할 수 없다고 주장한다. 대조적으로, 합리적 선택이론은 비록종교적 선호가 사람마다 다르기는 하지만 한 사회 내에 존재하는 종교적 수요의총량은 안정적이라고 가정한다. 왜냐하면, 모든 인간은 삶과 죽음, 고통과 즐거움,선과 악, 행복과 불행 같은 존재론적 상황들에 대한 해답을 끊임없이 추구할 것이기 때문이다. 종교적 선호의 다양성은 과점이나 독점적 종교시장에서는 위축되지만 종교 경쟁 시장에서는 장려된다. 종교시장에서 생존을 추구하는 다양한 종교기업들 사이의 자유로운 경쟁에 의해 종교적 활력이 유지되고 형성된다. 신패러다임은 잠재적 또는 현재의 종교적 수요자들을 끌어오기 위해서 종교 기업들이 제공하는 서비스의 양과 질을 강조한다. 종교 조직, 성직자, 설교, 시장 전략, 그리고인적 네트워크와 같은 공급측 요소들이 종교적 변화의 주요한 결정 요인들이라고할 때 그것은 종교적 수요의 안정성을 가정하지 않고서는 정당화되기 어렵다. 이처럼 동시대 사회에서 종교들이 어떻게 그리고 왜 변하는 지를 논의할 때 종교적수요의 안정성 논쟁은 종교적 변화의 여러 측면에 대한 신구패러다임의 복잡한주장들을 일관적 관점에서 이해할 수 있게 해준다.
본고는 합리적 선택이론이 종교적 수요의 안정성과 관련하여 세속화 이론과 어떻게 그리고 왜 다른지를 다루고 있다. 기본적으로 후자는 종교의 영향력 또는 관심의 쇠퇴를 주장함으로써 사회 내의 전체적 종교 수요가 안정적이지 않다고 가정한다.