김기림의 일제말기의 모더니즘을 어떻게 보는가 하는 것이 김기림을 평가하는 한 가지 척도가 된다. 김기림의 일제말기 도정이 1930년대 초반부터 걸어 온 지적 행적에서 자연스럽게 도출된 결과라고 보는 견해는, 1930년대 초 중반기 김기림을 ‘피상적 모더니스트, 경박한 모더니스트’로 평가하는 관점과는 분명한 차이가 있다. 김기림이 단순히 ‘근대에 추종하는 인물’이 아니라 ‘근대의 위기에 대한 명확한 인식과 식민지 조선에 대한 자의식을 가졌던’ 인물이며 탈식민주의적 시각을 가진 인물이라는 것이다. 이는, 최재서 등이 함몰했던 신체제론이나 동양주의로부터 김기림이 빠져나올 수 있었던 이유를 설명해준다. 반면, 김기림이 보여준 모더니즘에 대한 피상적 인식과 조선적 특수성에 대한 무관심이 결국 일제말기의 친일의 혐의로부터 자유롭지 못하게 했다는 평가도 존재한다. 이 평가는 김기림의 모더니즘 전반에 대한 불신과 부정이 내재되어 있다. 본고는 김기림 연구 및 평가에 대한 이 같은 기존 평가를 염두에 두고 일제말기에서 해방공간에 이르는 시기의 김기림의 활동과 인식을 살펴보았다. 일제말기에 남긴 김기림의 시는 ‘침묵’의 수사를 보여준다. 이 ‘침묵하는 말’에는 그의 후기 시론들이 보여주는 ‘예언자적 임무’를 반향한다. ‘침묵’은 시간의 연속이며 생명의 지속을 향한 내성의 움직임이다. 이는 ‘죽음’의 이미지가 빚어내는 장엄한 역사 의식과 ‘날카로운 생의 의지’가 모호하게 뒤섞인 혼합된 이미지로 되살아난다. 일제말기 김기림이 선택한 ‘침묵’은 노골적인 친일의 언사나 동양체제론의 암묵적인 수용과는 분명히 다른 것이다. 김기림의 ‘침묵’은 시의 미래적 전망과 견자로서의 시인의 임무를 상징적으로 드러낸 것이다. 그는 견자로서, 순교자로서의 시인의 임무를 자각하고 이를 통해 일제말기의 지루한 시간을 통과하고자 한다. 이 같은 견자로서의 시인의 임무는 해방공간에서 공동체의 발견과 새나라건설이라는 명제로 이어진다. 김기림의 일제말기에서 해방공간에 이르는 활동은 시의 예언자적 임무에 대한 인식과 관련이 있다. 이는 그가 초창기부터 견지한 언론인이자 지식인으로서의 책무와 문학의 임무를 연계하고 이를 통해 문학론을 펼쳐간 것과 동궤에 있는 것이다.
김기림의 일제말기의 모더니즘을 어떻게 보는가 하는 것이 김기림을 평가하는 한 가지 척도가 된다. 이는, 최재서 등이 함몰했던 신체제론이나 동양주의로부터 김기림이 빠져나올 수 있었던 이유를 설명해준다.