조선시대의 문인들은 문어로 표현해내는 능력을 습득하여 자기의 느낌이나 생각을 글로 나타냈다. 이들은 정치적·사회적인 교유 속에서, 지은 글이 ‘雅하다’ 또는 ‘俗되다’는 평가를 받는 경우가 많다. 따라서 여러 문집 속에 빈번히 등장하는 雅와 俗의 의미가 무엇인지를 살펴볼 필요가 있다. 雅는 원래 신분제도를 기초로 하는 정치의식 속에서 연원한다. 지배층은 자신들의 문화를 ‘雅하다’고 여겼는데, 雅는 ‘바르다’, ‘표준이다’라는 의미를 가지고 있다. 지배층이 느낀 俗은 피지배층의 문화적 인식이 ‘부족하다’, ‘교화의 대상이 된다’는 의미를 가지고 있다. 이런 정치적 雅俗觀은 점차 문학 속에도 접목되어 발전하기 시작한다. 문학 속의 雅는 ‘바르다’를 俗은 ‘부족하다’ 또는 ‘격이 낮다’는 의미를 가지고 있다. 중국의 崇雅·貶俗觀은 고려시대를 거쳐 조선시대에 이르면서 비평에 자주 언급된다. 雅한 문장은 높이고 俗된 문장은 낮추는 崇雅·貶俗의 전통은 조선시대에 큰 영향을 미쳤다. 문인들이 문장을 ‘雅하다’고 주장하는 논거는 여러 가지 용어를 등장시켜 ‘雅하다’고 하는데, 본고는 典古·眞言·簡約을 중심으로 기술한다. 문장이 ‘俗되다’고 주장하는 논거는 여러 용어 가운데 不經·陳言·鄙俚를 중심으로 기술하기로 한다. 典古는 내용상 경전의 정신을 지향하고 형식상 경전방식의 글을 쓴 경우의 평어이다. 眞言은 남의 글을 모방하지 않고 자신의 생각을 표현한 글의 평어이다. 簡約은 글의 내용을 전개할 때 군더더기가 없이 명료하게 전달한 경우의 평어이다. 不經은 경전이 지향하는 정신이 아닌 내용과 표현법으로 지은 글의 평어이다. 陳言은 자기의 생각을 제대로 표현하지 못하고 남이 쓴 글을 인용했을 때의 평어이다. 鄙俚는 하층민이 쓰는 용어나 구어성의 격식이 낮은 언어를 구사하는 경우의 평어이다. 조선 후기는 숭아·폄속의 전통 속에서도 그동안 속되다고 인식되던 문학도 일부 지식인에 의해 수정되는 결과도 나온다.
조선시대의 문인들은 문어로 표현해내는 능력을 습득해 자기의 느낌이나 생각을 글로 나타냈다. 雅는 원래 신분제도를 기초로 하는 정치의식 속에서 연원한다. 지배층이 느낀 俗은 피지배층의 문화적 인식이 ‘부족하다’, ‘교화의 대상이 된다’는 의미를 갖고 있다.