죽광대(竹廣大)놀이는 영남권 탈춤의 원류이지만 약 1925년 이후로 연행되지 않고 있으며 그 정체성도 모호하다. 그 까닭은 무엇보다도 죽광대에 대한 연구가 충분히 이루어지지 않았기 때문이라 생각한다. 이 글은 ‘죽광대’의 정의와 정체성을 다음과 같이 고찰하였다. 첫째, 민속학자 송석하는 『오광대소고(五廣大小考)』에서 죽광대는 곡예를 하고 가면극을 부속으로 하는 연희단체라고 했다. 이는 죽광대에 대한 최초의 정의라고 할 수 있다. 둘째, 민속학자 최상수의 『야유(野遊)·오광대가면극(五廣大假面劇)의 연구』에서 죽광대는 연행 전에 항상 ‘울산서낭당각시인형’을 모시고 제를 지냈다고 했다. 이는 죽광대의 제의적 성격과 시원이 ‘울산’에 근거를 두고 있음을 시사한다. 또한 제의의 대상인 신격을 ‘서낭당각시’라고 했으며, 그 각시의 형상은 ‘인형’이라고 했다. 서낭당은 각 마을마다 서로 다른 특색이 있는 신위를 모시는 동제(洞祭)인데 초계의 오광대는 초계의 서낭신에게 제를 지내고 울산의 죽광대는 울산의 서낭신에게 제를 지내기 때문에 ‘울산서낭당각시인형’을 모시는 죽광대는 울산의 동제와 관련된 놀이라고 볼 수 있다. 셋째, 민속학자 이두현의 『한국민속종합보고서』(경상남도 편)에서 현장 취록을 통해 ‘울산서낭당각시인형’은 울산 ‘도화골’에 존재하는 울산서낭신이라고 보고한 바가 있다. 이는 죽광대놀이의 신위가 합천의 서낭신이 아니라 울산지역에 존재하는 서낭신임을 증명한 것이다. 이 글은 이러한 내용을 토대로 죽광대와 오광대의 차이를 밝히고, 죽광대의 고향은 ‘울산서낭당각시인형’에게 동제를 지내는 ‘울산 도화골’이라는 사실의 근거를 새롭게 밝히고자 한다. 또한 그동안 모호하게 규정되었던 죽광대의 정의와 정체성을 분명하게 드러내고자 한다.
이 글은 ‘죽광대’의 정의와 정체성을 다음과 같이 고찰했다. 이 글은 이런 내용을 토대로 죽광대와 오광대의 차이를 밝히고, 죽광대의 고향은 ‘울산서낭당각시인형’에게 동제를 지내는 ‘울산 도화골’이라는 사실의 근거를 새롭게 밝히고자 한다.