본 연구는 우리의 교육적 전통으로서 성리학을 교육이론의 관점에서 분석하여 현대 유아교육에 주는 의미를 알아보았다. 교육이론으로서 성리학은 마음의 함양을 위한 교육의 필연성과 당위성을 마음 이론을 통해서 보여주고 있다. 마음은 중층구조로서, 경험 표현이전(未發) ‘형이상의 마음’은 주객구분 이전의 절대선(善)의 ‘본성(性)’을 담고 있으면서 ‘형이하의 마음’에 의해 주객구분의 경험적 표현(已發)을 주재한다. 마음은 정의(情意)적 작용(四端, 七情)과 인식 작용(格物, 致知)을 하면서, 개인이 느끼고, 생각하고, 행동하는 모든 경험의 논리적 원인으로서 경험적 표현을 관장한다. 이때 마음이 궁극적 기준인 ‘본성(性)’에 일치하는 경험적 표현을 하기 위해서는 교육에 의한 마음의 함양이 전제 되어야 한다. 마음 함양의 교육 목적은 ‘중화(中和)’의 이상적 마음으로서, 이것은 주객구분이전의 마음 상태, 즉 자타가 구별되지 않는 합일된 상태이고 절대 선한 상태이다. 이러한 교육목적은 ‘도(道)’, ‘경(敬)’, ‘성(誠)’을 내용으로 한 교육에 의해서 추구된다. 이는 현재 유아교육에 존재론적, 인식론적, 가치론적 전제에 대한 반성과 방향, 그리고 유아교육과정에 대해 의미 있는 제안을 하고 있다.
이 연구는 우리의 교육적 전통으로서 성리학을 교육이론의 관점에서 분석하여 현대 유아교육에 주는 의미를 알아보았다. 교육이론으로서 성리학은 마음의 함양을 위한 교육의 필연성과 당위성을 마음 이론을 통해서 보여주고 있다.