일제하 교과서 발행은 조선총독부의 식민지 교육정책을 반영하고 있다. 학교교육의 틀과 내용을 좌우한 조선교육령이 식민지 정책의 변화에 맞추어 개정되었으며, 조선교육령 개정의 목적은 교과서 발행으로 실행에 옮겨졌다. 조선인과 일본인의 차별교육에서, 동화정책으로, 다시 황민화교육의 강화로 이어지는 교육정책은 교과서 발행과 내용으로 실천되었다. 조선총독부의 교과서 정책은 전반적으로 통제 위주였다. 특히 교과서 내용이 아동의 국가나 사회관에 미칠 영향을 심각하게 여겨, 초등용 교과서는 총독부가 직접 펴내는 ‘국정’제를 유지하였다. 중등학교용 교과서는 기본적으로 검정제였으나, 필요할 경우 조선총독부가 일부 교과서를 직접 편찬하였으며, 조선총독부의 인가를 받은 교과서만을 사용하게 하였다. 교과서 내용과 지도상의 유의점 등 활용방법까지 제시한 것에서 알 수 있듯이, 중등용 교과서 통제가 초등교과서보다 느슨한 것은 아니었다. 조선총독부는 점차 일본에서 사용되는 교과서를 조선 안에서 자유롭게 사용할 수 있게 하는 방향으로 정책을 취하였다. 조선교육령이 개정이 되어도 여러 가지 여건상 교과서가 곧바로 나오지 못할 경우, 조선총독부는 임시조처를 취해 교육방침을 교육내용에 반영하려고 하였다. 1910년 조선을 강제합병한 직후 대한제국 때 간행된 교과서를 임시로 사용하게 한 것이라든지, 3·1운동 이후부터 1922년 제2차 조선교육령 때까지 역사나 지리과목에서 임시교재를 사용한 것은 이를 보여준다. 제3차 조선교육령 때 간행되기 시작한 「敎科書編纂彙報」는 이러한 조처를 체계화한 것이었다. 「敎科書編纂彙報」는 교과서 편찬의 지침이나 교과서의 성격, 교수방향 등을 제시하였으며, 나아가 그 내용 자체가 교과서를 대신하는 하나의 교재 역할을 하였다.
일제하 교과서 발행은 조선총독부의 식민지 교육정책을 반영하고 있는데 학교교육의 틀과 내용을 좌우한 조선교육령이 식민지 정책의 변화에 맞추어 개정되었다. 조선인과 일본인의 차별교육에서, 동화정책으로, 다시 황민화교육의 강화로 이어지는 교육정책은 교과서이 내용에 반영되었다. 조선교육령이 개정이 되어도 여러 가지 여건상 교과서가 곧바로 나오지 못할 경우, 조선총독부는 임시조처를 취해 교육방침을 교육내용에 반영하였다.