19세기 영국 성인 교육기구에 관한 연구는 기계공강습소 실패론과 그에 대한 수정론 이상으로 진전하지 못했고 이마저 산업지역 대도시의 사례에 국한되었다. 기존의 연구는 교육기구들이 중간계급의 연대 활동의 산물로서 시민협회의 성격을 지녔다는 중요한 측면을 간과했다. 이러한 연구의 한계에 대한 인식과 새로운 전망을 바탕으로 본 논문은 비산업지역 동남부 농업지대의 장시인 콜체스터의 기계공강습소와 교양강습소를 탐색했다. 기계공강습소에 대한 이론을 염두에 두고 검토하되 두 강습소의 존폐 및 교육 내용과 활동을 관찰하고, 지역 중간계급의 연대 활동과 다양한 시민협회들 가운데서 두 교육기구의 비중과 역할을 규명하고자 했다. 그 결과 콜체스터의 경우는 교육 내용과 활동 면에서 산업지역 교육기구의 보편성을 나타냄과 동시에 교육기구가 중간계급의 당파적 경쟁심을 가장 노골적으로 드러내는 독특성을 보였다. 즉 중간계급의 공적 영역의 중심부를 차지한 협회 활동에서 토리-앵글리칸 주류가 휘그-비국교도 소수 그룹보다 우위를 확보하는 데 교육기구가 큰 역할을 한 것은 전통적 장시의 보수성을 반영하는 것으로 산업도시의 교육기구에서 발견하기 어려운 현상이었다.
연구의 한계에 대한 인식과 새로운 전망을 바탕으로 본 논문은 비산업지역 동남부 농업지대의 장시인 콜체스터의 기계공강습소와 교양강습소를 탐색했다.