삼국시대와 고려시대의 논어학은 『논어』의 경문을 습득하는 수준이었으며, 조선전기에 들어와서 『논어』의 국문번역과 『논어집주』의 출간이 이루어졌다. 그러다가 16세기 이황의 『논어석의』에 이르러 조선의 논어학은 주석학의 영역으로 들어서게 되는데, 이 시기 조선의 논어학은 주자학파의 논어학에 대한 심층적 이해와 정치한 분석이 핵심 내용을 이루고 있다. 한편 17세기는 송시열, 김창협 등에 의해 주자의 『논어』 주석의 권위가 확립되는 시기였으며, 동시에 박세당에 의해 주자학적 맥락을 벗어나서 『논어』를 해석하고자 하는 경향도 발생하였다. 그리고 18세기는 양명학파, 퇴계학파, 우암학파, 실학파 등에서 『논어』 주석서를 발간함으로써 조선 논어학의 가장 다채로운 양상을 보여준 시기였으며, 19세기에는 실학파인 정약용에 의해 조선 논어학의 정점을 보여주는 『논어고금주』가 저술되었다. 이황에게서 출발한 조선의 논어학은 주자의 『논어』 주석학에 대한 깊이 있는 연구를 가장 큰 특징으로 들 수 있다. 그리고 소수의 실학파에 의해 중국의 고증학파, 일본의 고학파에 비견될 수 있는 『논어』 주석서가 저술됨으로써, 조선 논어학의 수준이 제고되었다고 할 수 있다.
삼국시대와 고려시대의 논어학은 『논어』의 경문을 습득하는 수준이었으며, 조선전기에 들어와서 『논어』의 국문번역과 『논어집주』의 출간이 이루어졌다.