불상의 창안 이후 굽타시대(4-5세기)에 이르기까지 인도 초기 불상 조상사에서 흥미로운 현상은 <초전법륜>이나 <성도> 등 불전(佛傳)의 중요한 사건과 명시적으로 관련된 독립 불상이 전혀 존재하지 않는다는 사실이다. 그렇다면 그 시기에 불상은 어떤 의미를 나타내도록 도상적으로 구성된 것인가? 혹은 초기 불상의 도상적 구성은 어떤 의미를 지니는 것인가? 이 논문은 이러한 문제를 탐색한다.
본고는 초기 불상의 도상적 구성은 어떤 의미를 지니는 것인가? 에 대하여 분석해보고자 한다.