이 글은 18세기의 박식한 학자인 申景濬(1712~1781)의 국토지리관을 검토하고 그의 바다에 대한 인식을 살펴본 것이다. 신경준은 지리·역사·언어 등 다양한 방면에 걸출한 업적을 남긴 실학자로, 그 학문 세계의 저류에는 무엇보다 강한 민족의식과 국토에 대한 애정이 자리 잡고 있다. 신경준의 국토지리관을 요약하면 백두산을 한중일 삼국의 祖宗으로 파악하여 민족적 인식을 분명히 드러내고 있으며, 백두대간을 중심으로 국토 지리를 논한 것에서 벗어나 산맥과 하천을 상호 보완적인 요소로 균등하게 인식하고 있다. 그는 삼면이 바다로 둘러싸인 우리 국토에서 바다가 지니는 중요성을 충분히 인식하여, 沿海路 및 海路에 각별한 관심을 쏟아 연해 지역에 관한 최초의 전문서인 『沿海考』를 저술하였다. 이는 국가의 방비를 충실히 하고 백성의 삶을 풍요롭게 하고자 하는 신경준의 利用厚生 사상의 소산이라 할 것이다. 국토지리에서 바다의 중요성을 각별히 인식한 신경준은 선박 제도를 개선하고, 해로를 정리하는 작업에도 관심을 쏟았다. 신경준은 국토의 경영에서 도로가 차지하는 중요성을 누구보다 잘 인식했기에 『道路考』를 저술하여 이를 체계적으로 정리하였다. 해로란 곧 바다의 뱃길인데, 이를 『도로고』에 포함시켜 내륙의 도로와 함께 다루고 있는 것이다. 아울러 선박 제도의 개선을 위해 그 제조법을 구체적으로 제시하고, 각 軍營의 戰船 배치 및 운용에 관해서도 여러 創見을 피력하고 있다. 신경준은 兵船·火車 등의 器機에 관심을 가지는 것은 이 시대의 참된 도를 행하기 위함이라고 하였다. 그러면서 국방을 강화하고 민생을 풍요롭게 하는 기기를 有形之道라 하고, 有形之道에 관심을 쏟지 않고 無形之道에만 관심을 쏟음은 공허한 일이라고 비판하였다. 신경준이 활동하였던 18세기 후반에는 서양 선박의 우수성이 燕行使 등을 통해 단편적으로 소개되고 있었다. 그의 저작에서 서양 선박의 우수성을 수용한 흔적은 찾아보기 어렵기에, 신경준의 해로와 선박에 대한 관심은 도로의 유통과 바다를 중시하는 국토지리관에서 형성된 독자적인 성격의 것으로 보인다.
본 논문은 18세기의 박식한 학자인 申景濬의 국토지리관을 검토하고 그의 바다에 대한 인식을 살펴보고자 하였다. 신경준은 지리·역사·언어 등 다양한 방면에 걸출한 업적을 남긴 실학자로서, 그의 학문 세계의 저류에는 무엇보다 강한 민족의식과 국토에 대한 애정이 자리 잡았다. 신경준은 국토의 경영에서 도로가 차지하는 중요성을 누구보다 잘 인식했기에 『道路考』를 저술하고 체계적으로 정리했다. 신경준의 해로와 선박에 대한 관심은 도로의 유통과 바다를 중시하는 국토지리관에서 형성된 독자적인 성격을 나타내고 있다.