본 연구는 실종아동 부모들의 상실경험에 대한 이해와 그들의 경험 과정을 총체적인 입장에서 살펴보기 위해 질적 연구 중에서 근거이론(Grounded theory) 연구방법을 선택하였다. 연구결과 205개의 개념과 49개의 하위범주와 12개의 범주로 정리하였으며, 이 범주들을 패러다임에 의해 재구성하여 중심현상으로 ‘절망’을 상정하였고, 코딩결과 핵심범주가 ‘절망 속에서 새희망의 불씨찾기’로 나타났다. 또한 유형을 분석한 결과 순응형 · 주도형 · 촉구형 · 전환형 등 4가지로 분류되었으며, 부모의 상실경험 과정은 시간의 흐름에 따라 ‘인지단계’, ‘찾기단계’, ‘좌절의 단계’, ‘재기단계’, ‘새희망의 단계’ 등 5단계로 변화를 보였다. 이러한 연구결과를 바탕으로 학문적 · 실천적 함의를 제시하였다. 학문적인 함의로는 실종부모들은 깊은 절망 속에서 새희망을 찾아가는 점을 발견하였으며, 자녀실종으로 인한 절망이 장기화 되는 원인을 밝혀 냈고, 부모들이 자녀 찾는 의미도 재조명할 수 있었으며, 남은 자녀들이 부모가 절망에서 재기 할 수 있는 자극제 역할을 한다는 점과 실종으로 인한 상실의 다양하고 복잡한 속성을 분석해냈다. 또한 실천적인 함의로는 실종부모들을 위해 빠른 시일 내 전문적인 상담서비스의 조기제공 및 확대실시 방안이 모색되어야만 하며, 상처받은 치유자의 역할로서 상호간 치유의 효과를 얻을 수 있는 이상적인 지지체계 연결 프로그램과 가족 탄력성 향상 프로그램을 개발 활용해야 한다고 강조했다. 특히 부모들의 쓰라린 찾기 경험을 활용할 수 있는 찾기 시스템에 도입할 수 있는 방법 등 종합적인 측면에서 실종아동 문제를 접근해야 한다는 점을 밝혀냈다.
이 연구는 실종아동 부모들의 상실경험에 대한 이해와 그들의 경험 과정을 총체적인 입장에서 살펴보기 위해 질적 연구 중에서 근거이론 연구방법을 선택했다. 본 연구결과를 바탕으로 학문적 · 실천적 함의를 제시했다.