본고에서는 율곡의 『경연일기』를 중심으로, 『경연일기』가 갖는 제도사, 사상사의 의미를 찾아보았다. 정확히 말하자면 『경연일기』라는 자료가 탄생한 배경을 제도사적으로 살펴보는 것이고, 『경연일기』의 내용에서 율곡 이이가 이해하는 경세론과 권력의 특징을 대칭성 모델로 해석해보자는 취지이다. 『경연일기』는 ‘經筵에서 일어난 일을 기록한 日記’로, 조선 문치주의의 산물인 史官 시스템의 결과였다. 즉 홍문관 관원이 사관을 겸하면서 작성하게 되어 있는 기록이 경연일기였다. 물론 율곡은 홍문관 관원만이 아니라 다양한 관직을 거쳤다. 하지만 홍문관 이외의 관직도 모두 兼春秋의 관직이었다. 즉 『경연일기』는 바로 조선 문치주의의 한 축을 이루었던 사관제도의 산물이기도 하다. 이런 이해는 자칫 율곡의 자질로 환원시켜버릴 수 있는 『경연일기』의 산출 배경을 좀 더 역사적 지평에서 이해할 수 있게 해준다. 본고의 두 번째 관심은 율곡이 『경연일기』에서 전하고자 했던 사상과 경세론이었다. 하나는 上下의 관계를 어떻게 설정할 것인가 하는 문제, 즉 정치권력의 문제이고, 다른 하나는, 그 권력을 통해서 해당 사회의 삶을 어떻게 조직, 경영할 것인가를 다루는 경세론의 측면이다. 修身에서 治國으로의 확장은 儒家의 공통적인 관심이지만, 조선의 경우 그 특징적인 변화는 율곡에 의해 이루어진 것을 보인다. 요순시대를 모범으로 한 이상 경세론과 권력에 의해 행사되는 정책 역시 專制가 아닌 損上益下, 不與民爭利라는 王道政治의 원리로 수렴할 것을 요구받는다. 비대칭적 위계 속에 존재하는 국가권력의 정점에 있는 왕권이, 학문과 토론을 통해 쌓은 經世의 구체성 속에서는 다시 聖人의 가치로 구현할 것을 율곡 이이는 요구하였다. 이러한 대칭성의 논리 속에서 사림은 소통을 통해서 국왕을 믿고 백성을 교화하며, 백성들은 민생안정을 통해서 국왕과 사림을 믿는 것이다.
본고에서는 율곡의 『경연일기』를 중심으로, 『경연일기』가 갖는 제도사, 사상사의 의미를 찾아보았다. 정확히 말하자면 『경연일기』라는 자료가 탄생한 배경을 제도사적으로 살펴보는 것이고, 『경연일기』의 내용에서 율곡 이이가 이해하는 경세론과 권력의 특징을 대칭성 모델로 해석해보자는 취지이다.