본고는 함세덕의 희곡「동승」에 대하여 극화책략과 궁극적 의미를 밝히는 것을 목적으로 작성되었다. 「동승」은 함세덕의 작품 중에 가장 뛰어난 것으로 꼽히는 만큼 극적 구성이 매우 탄탄하다. 특히 플롯의 전개에서 갈등과 반전이 긴밀하게 이루어져 극적 효과가 잘 드러난다. 분석 결과를 집약하면「동승」의 극적 특성은 다음과 같다. 플롯의 구조와 플롯의 뼈대인 등장인물의 주된 갈등을 분석하면, 이 작품은 종교적 수행에 관한 내용으로 보기 어렵다. 기구한 운명을 지닌 부모에 의해 버려진 아이가 주지의 도움으로 승려가 된 후 본능적으로 어머니를 그리워하며 심리적 갈등을 겪는 존재론적 문제를 다룬 것이다. 이것은 주인공인 도념의 마음속에 불도에 관한 수행보다는 어머니를 만나고 싶은 욕망으로 가득 차 있는 점을 통해서 입증된다. 그리하여 그는 도입부에서부터 파국에 이르기까지 오로지 그 욕망을 실현하기 위해 심지어 불교의 계율을 어기는 행동을 한다. 즉 어머니에게 예쁜 목도리를 만들어 주기 위해 토끼를 잡는 살생을 수차례 하고 또 그것을 감추려고 거짓말도 한다. 이는 도념에게 수행보다는 어머니에 대한 정(천륜)이 우선하는 것임을 나타내는 하나의 기표라 할 수 있다. 이러한 극적 의미는 도념의 성격 변화를 통해서도 드러난다. 도념은 처음에는 수행자로서 조심스럽게 어머니를 기다리는 태도를 보인다. 그는 주변의 거짓말과 기다림의 무의미함을 깨달은 이후 어머니를 찾아 직접 세상으로 내려가려는 강한 의지를 갖는다. 주지와의 갈등 끝에 그는 결국 몰래 절에서 도망하여 세상으로 들어간다. 이로써 도념은 주지와의 갈등에서 벗어난다. 이 장면을 주지의 입장에서 보면 도념은 파계한 승려로 전락하여 귀속하는 의미를 갖지만, 자신의 입장에서 보면 드디어 간절히 염원하던 세상으로 들어가는 이상 실현의 의미를 갖는다. 플롯의 전개와 도념의 성격 변화 과정에 주목하면 후자의 해석이 더 적절한 것으로 판단된다. 요컨대,「동승」은 제 뜻과는 상관없이 승려가 된 한 소년의 심리적 갈등을 통해서 인간의 존재론적 문제에 관한 극적 담론이라 할 수 있다. 비록 현실적으로 주지의 보살핌을 받으며 불도를 수행하는 동승의 위치에 있지만, 그의 내면에는 세상의 평범한 아이들처럼 어머니를 찾고 마음껏 놀고 싶은 욕망이 들끓는다. 이는 아이들에게는 주지(어른)의 가치관인 종교적 이념이나 이상적 관념보다는 본능과 충동이 우선함을 나타낸다. 따라서 작가는 그것이 곧 아이들의 자연스런 모습임을 강조하려 했다고 하겠다. 이러한 작가의 의도를 확장하면, 아이의 생각이나 입장을 고려하지 않은 채 자신의 욕망을 아이에게 억지로 주입하는 어른들의 행태를 비판하는 의미를 갖는다. 주지가 자신의 경험에 비추어 세상이란 ‘죄구렁’일 뿐이라는 경직된 사고방식과 선입견을 갖고, 도념을 세상으로부터 격리시켜 해탈케 하겠다는 행위에서 그 점을 엿볼 수 있다. 주지의 뜻과는 달리 도념이 주지의 말에 반발하는 것은 바로 그런 성인들의 불합리한 관념에 저항하는 것으로 풀이된다. 따라서 작가는 이 작품을 통해서 어린이는 어린이답게 살아가도록 도와주는 것이 더 자연스럽고 바람직한 것임을 표현하려 했다는 결론에 이를 수 있다.
본 논문은 함세덕의 희곡「동승」에 대해 극화책략 및 궁극적 의미를 밝히는 것을 목적으로 작성되었다. 「동승」은 함세덕의 작품 가운데 가장 뛰어난 것으로 꼽히는 만큼 극적 구성이 아주 탄탄하다. 특히 플롯의 전개에서 갈등 및 반전이 긴밀하게 이루어져 극적 효과가 잘 드러난다고 할 수있다. 분석 결과를 압축하면「동승」의 극적 특징은 다음과 같다.