『태백산맥』의 여성주의적 의의는 겁탈을 공적 영역으로 드러내어 가해자의 얼굴을 뚜렷이 부각시킨다는 데에 있다. 체계적으로 은폐, 봉합되어온 겁탈폭력을 고발할 뿐 아니라 이를 처벌하는 사회적, 제도적 노력 또한 충분히 제시한다. 가해자에게는 사회적, 법적 처벌을, 피해자에게는 정화 및 새로운 탄생의 계기를 마련한 것이다. 하지만, 이 글은 소설이 공론화한 겁탈담론의 이면과 겁탈폭력의 처벌방식의 잉여를 드러내는 데 그 목적을 두었다. 제도적 처벌은 이미 다 이루었다는 담론효과 속에서 오히려 겁탈의 원인을 이루는 구조적 지점을 은폐할 수 있다는 사실에 주목하여 한 손으로는 겁탈을 처단하며 다른 한 손으로는 겁탈을 제도화하는 이중성의 실질을 드러내려 하였다. 일상에 뿌리깊이 자리 잡은 젠더권력에 대한 성찰을 통해 보다 근본적인 변화를 위한 토대를 마련하고자 한 것이다. 이를 위하여 우선 겁탈의 발생구조와 담론화과정을 살펴보았다. 그것은 겁탈을 예외적 악한에 의한 예외적 사건으로 간주하는 겁탈의 예외화, 그리고 이와는 반대로 겁탈을 정상활로 견인하는 자연화, 제도화의 담론과정에 대한 천착으로 이어졌다. 겁탈을 젠더구조와 무관하게 만들어버리는 예외화의 벡터와 이 예외를 상례화하는 겁탈의 자연화와 제도화의 담론구조를 통해 남성인물에게 ‘너무 쉬운’ 공정으로 실현되는 겁탈의 발생구조를 밝혀내었다. 예외화와 상례화라는 이중적인 방법으로 겁탈을 일탈적 폭력으로 비판하는 한편, 자연과 제도 양면에서 겁탈을 정당화하는 남성이데올로기의 작동방식을 드러낼 수 있었던 것이다. 다음으로 이와 같은 담론구조 안에서 이루어지는 제도적 처벌의 한계를 추적해 보았다. 강간의 폭로와 고발에서 출발하여 가해자를 처벌하고 피해자를 보호하는 일사천리의 처리과정에 드러난 여성의 피해자화, 정조이데올로기의 강화 그리고 남성주도적 목소리의 한계 등을 살펴보았다. 겁탈폭력과 그 처벌, 오염이라는 낙인찍기에서 그것을 씻겨내는 정화의례에 이르기까지의 전 과정은 물론이고, 심지어 피해자의 입장까지 남성이 대표하게 함으로써 남성에게는 더 많은 권력을 할당하고 여성에게는 침묵, 타자화, 무성화를 배치하는 제도적 처벌의 문제점들을 밝혀내었다. 이를 통해 제도적 처벌이 오히려 기존의 젠더권력을 더 공고히할 수 있는 위험성을 확인할 수 있었다.
『태백산맥』의 여성주의적 의의는 겁탈을 공적 영역으로 드러내어 가해자의 얼굴을 뚜렷이 부각시킨다는 데에 있다. 체계적으로 은폐, 봉합되어온 겁탈폭력을 고발할 뿐 아니라 이를 처벌하는 사회적, 제도적 노력 또한 충분히 제시한다.