통일교육은 평화적 통일을 실현하고 나아가 통일된 국가에서 더불어 살아가는 데 필요한 관용 정신을 함양하는 것을 목표로 하고 있다. 이처럼 서로 다른 것에 대한 이해와 공감의 태도를 기르기 위해서는, 인지적 요소와 정의적 요소를 모두 활용하는 통일교육이 필요하다. 우리 나라에서는 그 동안 특정 교과 중심의 통일교육이 이루어져 왔다. 이는 도덕 윤리 등의 교과 속에서 북한 및 통일 문제를 직접 다루는 방식이다. 이러한 방식은 통일교육 활동을 주로 도덕윤리과 교사에게만 국한시킨다는 점, 통일교육 관련 내용이 모두 학년말에 집중됨으로써 시기적으로 효과적이지 못하다는 점, 통일교육 내용이 도덕윤리과의 본래 영역인 윤리학과 거의 연관이 없다는 점 등의 한계를 지닌다.
서로 다른 것에 관한 이해와 공감의 태도를 기르기 위해서는, 인지적 요소와 정의적 요소를 모두 활용하는 통일교육이 필요하다.