본 논문은 개화기에 있어서 박규수가 자주적 개국론을 주장했던 것이 개화파의 개화사상을 발화(發火)시킨 중요한 계기가 되었다는 점에 주목하고, 개화사상의 내적 발원(發源)이라는 측면에서 박규수에까지 이르는 실학사상의 정치적 현실주의와 그 사상적 계보를 고찰한 것이다. 실학사상의 정치적 현실주의는 유형원-이익-홍대용-박지원-박제가를 잇는, 경세치용학파와 이용후생학파의 계보를 통하여 박규수에로 그 맥락이 계승되었다. 이익은 유형원의 사상적 맥락을 잇고 있고, 이용후생학파도 이익의 영향을 받았던 것으로 나타났다. 그러한 영향은 홍대용으로부터 박지원, 박제가에 미치고 있고, 이들의 사상적 영향이 연암집을 통하여 박규수에까지 이르고 있는 것이다. 이들에게서 보여지는 정치적 현실주의를 국내정치적 측면과 국제정치적 측면에서 살펴볼 수 있었다. 우선 국내정치적 측면으로는 ‘변통’이라고 하는 상황주의적 인식, 그에 따른 현실파악과 대응이 중요시되었다. 이와 같은 사상적 경향은 제도개혁에 대한 관심으로 귀착되었으며 ‘통치자의 수신과 그에 따른 피치자의 교화’라고 하는 정통주자학파의 통치양식과 대비적인 의미에서 현실주의적 성격을 띠고 있었다. 군사문제에 있어서는 병농일치제라든가, 민생일용의 문제와 관련시켜 현실적인 군사정책이 제시되었다. 그러나 양 학파가 관심을 기울였던 것은 국내적인 치안의 문제였으며, 국제적인 상황에 대한 인식, 그리고 그것을 기반으로 하는 외부의 적(敵)으로부터의 국가방위라는 개념에까지는 이르지 못하고 있는 것으로 나타났다. 한편, 국제정치적 측면에서는 종래 중화적인 보편주의적 세계질서관념에서 당연하게 받아들여졌던, 세계를 중화(中華)와 이적(夷狄)으로 구분하는 이분법적인 관념이 거부되었으며, 그러한 의미에서 수직적 질서로부터 수평적 질서로의 전회의 가능성을 동시에 내포하고 있었다. 이와 같은 국제질서관념의 붕괴는 세계 각국에 대하여 상대적인 가치를 인정함으로써 세계를 계서적으로 파악하는 방법을 거부한 것이다.
이 논문은 개화기에 있어서 박규수가 자주적 개국론을 주장했던 것이 개화파의 개화사상을 발화(發火)시킨 중요한 계기가 되었다는 점에 주목하고, 개화사상의 내적 발원(發源)이라는 측면에서 박규수에까지 이르는 실학사상의 정치적 현실주의와 그 사상적 계보를 고찰한 것이다. 그런 영향은 홍대용으로부터 박지원, 박제가에 미치고 있고, 이들의 사상적 영향이 연암집을 통해 박규수에까지 이르고 있다.