이 글을 쓰게 된 동기는 요한계시록을 지나치게 내세 지향적으로 읽는 경향 이 한국 교회에 짙게 나타나고 있는 현실에 대한 문제의식 때문이다. 신약 성경 중에서 요한계시록만큼 ‘하늘’의 정황을 빈번하게 소개하는 성경은 존 재하지 않는다고 말할 수 있다. 그만큼 ‘하늘’은 요한계시록을 이해하는데 결 정적이다. 그러나 안타깝게도 ‘하늘’을 요한계시록이 고유하게 가지고 있는 문학적 특징의 배경에서 이해하려고 하기 보다는 경험적이고 현상적인 차원 에서 접근한다. 이것이 바로 요한계시록을 내세지향적으로 읽는 이유가 되고 있다. 이 글은 이러한 문제를 해결하기 위한 두 가지 목적을 갖는다. 첫째로, 요 한계시록 4장의 연구를 통해 ‘하늘’의 개념에 대한 정확한 이해를 시도하는 것이다. 두 번째로, 그러한 ‘하늘’이 요한계시록 전체적인 맥락에서 어떠한 기능을 하는지를 추적하는 것이다. 여기에서 개념과 기능은 서로 분리되지 않는다. 개념을 알면 기능을 알게 된다. 먼저 이 연구를 통해 얻은 요한계시록에서의 하늘의 개념은 하나님의 통치가 발현하는 곳이라는 것이다. 이것 은 4장에서 보여진 하늘의 환상에서 ‘보좌’가 제일 먼저 등장하는 것을 통해 알 수 있다. 보좌는 통치의 상징이라는 것은 두 말할 나위가 없다. 여기에서 교회 공동체를 상징하는 이십사 장로도 동일하게 보좌에 앉아 있다. 이러한 모습에서 교회 공동체가 하나님의 통치에 동참한다는 사실을 알 수 있다. 그 리고 하늘을 통해 나타나는 이러한 하나님의 통치는 보좌로부터 나오는 번 개와 음성과 우뢰소리를 통해 더욱 분명하게 드러난다. 이것은 종말적 심판 의 출현을 의미한다. 심판은 구원과 함께 하나님의 통치의 한 측면을 나타내 주고 있다. 더 나아가서 일곱 등불의 존재는 하늘의 성전으로서의 특징을 보 여준다. 성전이라면 역시 하나님의 통치의 원천이라고 말하는 것이 가능하 다. 끝으로 하늘에 모든 피조물을 대표하는 ‘네 생물’의 존재에 대한 표현은 하늘이 피조물의 원천이라는 의미를 전달하려는 목적을 갖는다. 이와 관련 하여 하나님은 창조주로서 인식된다. 창조주 하나님이시기에 그 하나님께서 이 세상을 통치하는 것은 당연하다. 정리하면 요한계시록에서 하늘은 하나님께서 온 우주를 통치하시는 분이 시라는 사실을 보여주기 위한 장치로서 사용된다. 그러므로 그 하늘은 우리 의 사후에 가게 될 피안의 세계가 아니라 지상의 교회가 현재에 역동적으로 하나님의 통치에 동참한다는 사실을 또한 보여준다.
본 논문을 쓰게 된 동기는 요한계시록을 지나치게 내세 지향적으로 읽는 경향이 한국 교회에 짙게 나타나고 있는 현실에 대한 문제의식 때문이었다. 본 연구를 통해 얻은 요한계시록에서의 하늘의 개념은 하나님의 통치가 발현하는 곳이라는 것이었다. 이러한 모습에서 교회 공동체가 하나님의 통치에 동참한다는 사실을 알 수 있었다. 정리하자면 요한계시록에서 하늘은 하나님께서 온 우주를 통치하시는 분이시라는 사실을 보여주기 위한 장치로서 사용되며, 그 하늘은 우리의 사후에 가게 될 피안의 세계가 아니라 지상의 교회가 현재에 역동적으로 하나님의 통치에 동참한다는 사실을 보여준다고 할 수 있다.