나림 이병주(那林 李炳注:1921~1992.4)는 약 60편이 넘는 중·장편을 발표한 다산의 작가이다. 그는 사회와 역사의 진실을 담아내는데 문학적 목적을 두고 꾸준한 창작활동을 했다. 그러나 그의 창작활동에 비해 한국 문단에서의 본격적인 연구가 소홀해 왔던 건 주지의 사실이다. 여기에는 여러 가지 이유가 있을 수 있겠지만 정식등단 절차 없이 문단에 데뷔해 독자적인 노선을 지켜왔던 점이 근본적인 원인으로 작용하지 않았나한다. 하지만, 실로 그의 작품에는 100년의 한국 현대사가 관통하고 있고, 그에 따른 시대와 역사인식이 자리한다. 뿐만 아니라 인간세계의 다양한 현상들 속에서 인간의 진정성을 모색하고자 하는 작가의식이 공존한다. 이런 점을 감안해 볼 때, 이병주 작품 전반을 아우르는 정당한 재평가의 필요성이 인지된다. 그의 문학에 대한 재평가의 움직임은 그가 타계하고 난 후에서야 비로소 더디게 나타나고 있는데, 이 역시도 역사적 진실을 추구하고 있는 일부 작품들에만 편중되어 있다. 다시 말해 대중소설이 이병주 문학의 많은 부분을 차지하고 있음에도 불구하고 이에 대한 연구는 전무한 실정이다. 하지만 그의 대중소설에는 작게든 크게든 당대 사회의 풍경이 내재되어 있고, 그 속에서 인간세계의 진정성을 모색하고자 하는 작가의식이 존재한다. 이런 점만으로도 이병주 대중소설을 당대의 풍속도로써 연구할 가치가 충분하다고 사료된다. 이 글에서는 당대 사회 문제 중 자본주의에 내제된 생리와 병리현상에 초점을 두고 있는 『배신의 강』, 『황금의 탑』, 『타인의 숲』를 대상 텍스트로 설정하여 작품들 속에 드러난 갈등구조를 분석했다. 먼저 2장에서는 일반적인 소설에서의 갈등양상을 살펴보고, 그 다양한 양상 중 대중소설의 대립적인 갈등구조에 대해 언급하였다. 3장에서는 이병주 대중소설 중 세 작품을 대상으로 갈등의 원인 ? 심화 ? 해결과정에 대해 살펴보았다. 세 작품 모두 자본주의가 조장해 놓은 물신주의가 갈등의 원인으로 작용했고, 사회적 윤리의식이나 도덕성이 붕괴되면서 갈등의 심화양상을 보였다. 그리고 ‘악’에 대한 응징으로 인해 갈등이 해소되는 양상을 보였다. 이러한 과정을 통해 독자들의 흥미를 유발하면서도 단순한 권선징악적 도식에 머물지 않고, 시대현실에 대한 인식과 개선의 필요성을 고취시키고 있는 이병주 대중소설의 사회적 의미를 되짚어 보았다.
나림 이병주(那林 李炳注:1921~1992.4)는 약 60편이 넘는 중·장편을 발표한 다산의 작가이다. 여기에는 여러 가지 이유가 있을 수 있겠지만 정식등단 절차 없이 문단에 데뷔해 독자적인 노선을 지켜왔던 점이 근본적인 원인으로 작용하지 않았나한다.