고려 말 사회 상황은 안으로는 권문세가의 횡포로 인한 백성들의 경제적 몰락과 함께, 밖으로는 원나라의 간섭, 명의 압력, 홍건적과 왜구의 침입이 이어지는 민족적 시련이 겹친 극한적인 위기였다. 새롭게 국가를 건립하려는 이성계와 뜻을 같이하였던 신진사대부들은 민생의 어려움을 덜고, 새로운 정권의 정당성을 확보하기 위해 많은 제도개혁안을 제시하였다. 그 중에서도 경제의 근간은 토지제도에 있었고, 토지개혁은 당연히 우선과제로 부각될 수 밖에 없었다. 특히 조선조의 건국이념을 관료제 중심의 왕도정치로 구체화시킨 정도전은 토지제도의 문란이 사회불균형의 원인이며 민생을 어렵게 하는 요인으로 파악하였다. 사전(私田)의 폐단을 없애기 위한 정도전 등의 개혁세력은 과전법(科田法) 시행과 도평의사사(都評議使司) 장악으로 조선왕조의 개창을 주도하였다. 조선조 경제제도의 기초는 토지경제에 있었다. 정부의 재정 수입은 주로 토지에 대한 전세로 충당되었다. 따라서 백성들의 생활을 풍요롭게 하고 국가 재정을 탄탄히 하기 위해 많은 학자들은 토지제도에 주목하였다. 경제적 안정을 통한 민생안정이 왕도정치의 실현을 위한 가장 기초적인 토대였기 때문이다. 그러나 현실적인 토지의 제한과 소수에 의한 독점, 그리고 세습으로 인한 폐해 등은 토지제도의 변화를 요구하였다. 특히 임진왜란 이후 지배층의 과도한 토지점유와 은결 등으로 인한 백성들의 고통이 점점 커지자 다시 실학자에 의한 토지제도의 변화가 주창된다. 당시 생산요소로써의 토지는 근본적인 불균형으로 인해 민생의 어려움을 가중시키고 있었고, 이는 조선시대의 한계로 작용한다. 조선조의 토지제도는 조선 초의 과전법과 조선 전기의 직전법 그리고 조선 후기의 토지제도로 구분되며, 주요 개혁사상은 정전론에서 출발한다고 가정하였다. 이 연구에서는 왕도정치의 실현 수단으로 인식된 정전제의 사상적 기초를 살펴보고 이를 바탕으로 정전제를 도입하게 된 현실적 배경과 그 사상적 특징을 고찰하였다. 그리고 이에 따른 조선조의 토지제도 변화내용을 서술하였다.
고려 말 사회 상황은 안으로는 권문세가의 횡포로 인한 백성들의 경제적 몰락과 함께, 밖으로는 원나라의 간섭, 명의 압력, 홍건적과 왜구의 침입이 이어지는 민족적 시련이 겹친 극한적인 위기였다. 본 연구에서는 왕도정치의 실현 수단으로 인식된 정전제의 사상적 기초를 살펴보고 이를 바탕으로 정전제를 도입하게 된 현실적 배경과 그 사상적 특징을 고찰했다.