본 연구는 내러티브 탐구 방법을 사용하여 대학생들의 삶에서 나타나는 취업의 의미와 취업과 관련된 경험의 본질을 탐구하고자 하였다. 연구 목적의 달성을 위해 연구자는 대학생들의 공유된 경험을 바탕으로 주어진 트랙 안에서 끊임없이 경쟁하는 ‘경주마의 삶’이라는 이야기적 텍스트를 구성하였다. 연구 참여자들은 끊임없는 경쟁에 노출된 채로 경쟁에서 도태될까 불안해하면서도 주어진 상황을 벗어나지 못하는 모습이 초원을 달릴 수 없는 경주마와 유사하다. 경쟁 과정에서 대학입시, 스펙, 학벌 등이 장애물로 작용하고 있었고, 연구 참여자들은 그러한 장애물을 유연하게 넘기 위해 애쓰고 있었다. 우리나라는 외환위기 이후 경기불안이 가속화되고, 신자유주의 및 세계화로 인해 노동시장이 유연해지면서 비정규직이 빠르게 양산되었다. 또한 고등교육 과잉현상으로 고학력 인력에 대한 노동시장의 불균형이 심화되었다. 그러한 상황 속에서 소위 말하는 ‘좋은 일자리’가 급격히 줄어들어 취업경쟁이 심화되었으며, 경쟁에서 도태될 것에 대한 불안을 가중시켰다. 대학생들에게 취업은 더 이상 자아실현을 위한 과정으로서가 아니라 취업 그 자체가 목적이 되었다.
이 연구는 내러티브 탐구 방법을 사용하여 대학생들의 삶에서 나타나는 취업의 의미와 취업과 관련된 경험의 본질을 탐구하려 했다.