중국 불탑에 대한 관심은 한국 석탑과의 영향 문제를 규명하기 위해 매우 중요한 작업이라고 생각한다. 때문에 개괄적인 연구보다는 중국측 분류에 따라 각 유형별 불탑에 대해 집중적인 연구가 요망된다고 하겠다. 필자는 이같은 관점에서 중국 불탑 중 가장 초기적인 양식을 지니고 있는 亭閣型 塼造塔에 대해 고찰을 진행했다. 현존하는 정각형 전조탑의 양식은 같은 유형의 석조탑과 기단부와 탑신부에서 많은 공통점을 지니고 있다. 그럼에도 불구하고 출입시설이 규모와 내부구조 및 상륜부에 있어서는 확연한 차이가 있음을 알 수 있었다. 내부구조는 석조탑에서는 출입구는 물론 내부공간 역시 예불행위를 할 수 있을 정도의 면적을 지니고 있다. 그러나 전조탑은 출입구를 작게 조성하고, 내부 면적도 협소해 전자와는 다른 양상을 보이고 있다. 이같은 결과는 벽돌로 조성되었다는 재료적인 측면과 더불어 대부분이 승려의 사리탑으로 건립했음에 주된 원인이 있는 것으로 보았다. 이같은 면은 상륜부에서도 뚜렷한 차이를 보이고 있다. 석조탑파는 비교적 단순한 구조와 더불어 석재를 사용한 반면, 전조탑파는 석재와 벽돌을 모두 사용해 조성했다. 뿐만 아니라 석재로 구성된 부분에는 연화문과 가릉빈가등 다채로운 조식이 조식되어 매우 화사한 상륜부를 조성했다. 이같은 차이점 역시 건탑에 사용된 재료에 따른 건축기술의 차이와 더불어 승려의 사리탑으로 활용되었음에 기인한 것으로 보았다. 정각형 불탑은 북위에서 북제시대에 이르는 동안 건립된 조성재료에 관계없이 모두 탑신에 감실을 조성하고 불상을 봉안했다는 공통점이 있었다. 이는 탑을 佛堂, 宗廟, 堂宇의 관념으로 이해했던 後漢代 이래의 인식이 작용한 결과로 보았다. 아울러 양식적으로는 인도 아잔타 석굴에서 불상이 봉안된 탑이 건립되었고, 이러한양식은 신강지역으로 전래되어 같은 양식의 탑이 건립되었다. 이처럼 인도에서 서역으로 전래된 탑과 불상을 동일한 개념으로 보는 인식이 북위시대로 전승되면서 정각형 불탑의 감실에 불상이 봉안된 것으로 생각된다. 이같은 상황을 모두 종합해 볼 때 정각형 불탑은 중국의 전통적인 思惟와 건축양식은 물론 간다라 지역의 불탑 양식이 모두 결합되어 건립된 것으로 생각된다.
중국 불탑에 대한 관심은 한국 석탑과의 영향 문제를 규명하기 위해 매우 중요한 작업이라고 생각한다. 때문에 개괄적인 연구보다는 중국측 분류에 따라 각 유형별 불탑에 대해 집중적인 연구가 요망된다고 하겠다. 필자는 이같은 관점에서 중국 불탑 중 가장 초기적인 양식을 지니고 있는 亭閣型 塼造塔에 대해 고찰을 진행했다. 그럼에도 불구하고 출입시설이 규모와 내부구조 및 상륜부에 있어서는 확연한 차이가 있음을 알 수 있었다.