본 연구에서는 오늘날 교육 연구와 관련하여 다양한 사회과학 영역에서 활발히 사용되고 있는 탐색적 요인분석의 활용 실태를 조사하여, 그 적용 및 해석 과정에서 어떠한 문제점들이 존재하는 지를 파악하고 이러한 조사 결과에 기초하여 올바른 요인분석 활용을 위하여 주의할 점이 무엇인지를 확인하고자 하였다. 이를 위하여 한국연구재단에 의해 등재 및 등재후보지로 지정된 교육 관련 학술지에 게재된 논문들 중에서 탐색적 요인분석 적용을 포함하고 있는 259편의 논문을 연구 대상으로 선정하였다. 이들 논문에서의 피험자 수, KMO 및 Bartlett 검증, 요인 수 결정방법, 요인 간 상관관계, 회전방식과 요인추출방법, 요인 간 상관관계와 회전방식간의 관계, 요인부하량을 해석하는 기준, 결과제시 방법 등을 조사한 뒤 탐색적 요인분석 적용 및 해석상의 문제점이 존재하는 지를 살펴보았다. 그 결과 발견된 주요 문제점들은 다음과 같다: 첫째, 충분한 피험자수를 확보하지 않고 연구를 진행한 논문이 15.8%, 둘째, KMO 및 Bartlett 검증 결과를 언급 및 제시하지 않은 연구가 58.3%, 셋째, 요인의 수 결정 과정에 대해 언급하지 않은 경우가 18.5%, 넷째, 요인분석을 의도하였음에도 요인추출방법으로 주성분분석을 사용한 경우가 45.6%, 다섯째, 요인 간 상관관계에 대한 설명을 제시하지 않은 논문이 8.5%, 여섯째, 회전방식을 언급하지 않은 논문이 13.5%, 일곱째, 이론적으로 상관관계를 상정하면서도 직교회전으로 최종 분석을 한 경우가 59.4%, 여덟째, 주성분분석을 적용 후 요인 축 회전을 시도하는 경우가 거의 100%, 아홉째, 사교회전 시 결과 제시가 미흡하거나 잘못된 경우는 7.8%로 나타났다. 마지막으로, 이러한 분석 결과를 바탕으로 탐색적 요인분석을 사용하는 연구자가 주의할 점을 정리하여 제시하였다.
이 연구에서는 오늘날 교육 연구와 관련하여 다양한 사회과학 영역에서 활발히 사용되고 있는 탐색적 요인분석의 활용 실태를 조사하여, 그 적용 및 해석 과정에서 어떠한 문제점들이 존재하는 지를 파악하고 이런 조사 결과에 기초하여 올바른 요인분석 활용을 위하여 주의할 점이 무엇인지를 확인하려 했다.