이육사(1904~1944)는 일제 강점기의 항일 운동가이며 선비적 지절의 세계관을 웅혼한 남성적 어조로 노래한 대표적인 시인이다. 그의 시 세계는 창조적 관조의 미의식이 중심음을 이룬다. 그의 시 세계에서 창조적 관조는 항일 운동에 매진했던 자신의 체험적 삶의 현실로부터 스스로 미적 거리를 확보하는 계기이면서 동시에 그 궁극적 의미를 재인식하고 삶의 지향성을 차원 높게 열어가는 계기로 작용한다. 그래서 그의 시 세계는 마침내 절망의 현실 속에서 자기 초극의 언어와 예언적 지성을 노래하는 단계로 나아간다. 그가 창조적 관조의 세계를 지속적으로 견지할 수 있었던 주된 배경은 그의 유년기부터 생활감각과 가치관으로 체화된 유학적 전통의식과 직접 연관되는 것으로 보인다. 이미 널리 알려진 바대로, 이육사는 우리나라 성리학의 태두에 해당하는 퇴계 이황의 14대 손이며 유림의 요람에 해당하는 안동 예안에서 태어나 조부로부터 한학을 익히며 유년기를 보내었다. 그의 미적 관조는 유학의 학문하는 자세와 수양의 방법론의 핵심 명제에 해당하는 거경궁리(居敬窮理)와 직접 상통한다. 거경궁리란 유학의 학문하는 이론적 방법이면서 학문을 통하여 얻어진 가치실현의 실천적 방법을 가리킨다. 거경이란 자신의 마음을 항상 흩어지지 않도록 고요하게 모으는 것을 말하고 궁리란 사물의 구극에 도달하여 이치를 터득하는 것을 가리킨다. 거경이 자신의 심신을 주관적으로 수양하는 활동이라면 궁리는 객관적이고 보편적인 원리나 가치를 탐구하고 파악하는 활동이다. 이러한 거경궁리의 모색이 극점에 이르면 활연관통(豁然貫通)의 경지를 열어 나간다. 이육사의 시적 삶에서 표나게 드러나는 고통의 극한에서 스스로 이를 대상화하고, 더 나아가 자신과 세계에 대한 본질적인 자각과 발견의 보편적인 영역을 추구해나가는 특징적인 면모는 거경궁리(居敬窮理)의 인식론과 긴밀하게 상응하는 것임을 알 수 있다. 또한 그의 시적 삶은 거경궁리의 극점에서 활연관통의 경지를 타파해나가는 면모를 보여주었다. 이 글은 이러한 문제의식에 입각하여 이육사의 시 세계를 거경궁리의 미의식에 입각하여 조망해 보기로 한다. 이것은 지금까지 그의 시 세계에 관한 논의가 지나치게 일제강점기의 항일운동의 체험적 삶과 긴밀하게 연관시켜 이루어짐으로써 시적 성과를 좀 더 독자적으로 풍요롭게 파악하기 어려웠던 관행을 극복하고, 아울러 그의 시 세계에 대해 다소 막연하게 논의되었던 유학적 전통의식과의 연관성을 구체적으로 규명해내는 의미를 지닌다.
이육사(1904~1944)는 일제 강점기의 항일 운동가이고 선비적 지절의 세계관을 웅혼한 남성적 어조로 노래한 대표적인 시인이다. 그의 시 세계는 창조적 관조의 미의식이 중심음을 이루며 그 안에서의 창조적 관조는 항일 운동에 매진했던 자신의 체험적 삶의 현실로부터 스스로 미적 거리를 확보하는 계기임과 동시에 그 궁극적 의미를 재인식하고 삶의 지향성을 차원 높게 열어가는 계기로 작용한다.