본고는 소약란 고사를 중심으로 중국의 역사 기록 및 문학 작품이 국내의 문예물에 수용되는 양상을 파악하고, <소약란직금회문록>의 특성과 이본의 전승 과정을 살펴서 조선후기 소설 독자의 취향과 향유 방식을 드러내는 것을 목적으로 한다. 소약란 고사는 남성 문인들의 문집에서 주로 회문시체에 대해 소개하면서 자주 언급되며, 아내가 남편을 그리워하여 회문시를 보낸 것에 주목하여 문예물에 활용되고, 여성의 재주를 평가할 때 관용적으로 거론되었다. 19세기 한문소설에서는 회문시를 지어 삽입하는 방식으로 소약란 고사를 수용하면서 작가의 지식과 재능을 과시하기도 했다. 여성 독자층을 확보하고 있는 국문장편소설에서는 소약란과 조양대의 갈등과 같은 구체적인 사건들을 서술에 활용하였다. 이는 국문장편소설의 향유자들이 소약란 고사의 서사에 관심을 두었기 때문으로, 이러한 관심을 발전시켜 소약란 고사의 처첩, 부부 갈등을 심화하고 구체화하여 소설 <소약란직금회문록>을 만들어냈다. 이 작품은 여성을 주 독자로 하기 때문에 남편에 대한 소약란의 배신감과 분노가 실감나게 표현되며, 주변인물들을 통해 처첩 문제를 바라보는 여성의 심리가 섬세하게 드러난다. 그러나 <소약란직금회문록>은 갈등을 해결할 방안으로 회문시보다 자식의 출산을 더욱 비중 있게 활용하고 있다. 이는 소약란에게 회문시를 만드는 재주보다 자식을 두는 것이 가족 내에서 존재의 위상을 공고히 하는데 더욱 유효함을 보여준다. ‘재녀’에 대한 관심에서 이 이야기가 폭넓게 알려지고 소설로 창작되었지만, 이 작픔의 향유자들에게는 점차 배신과 투기의 문제, 이세를 통한 가족의 회복이 주요 테마로 인식되었다. 따라서 이 소설의 이본 가운데에는 두도를 이상적인 인물로 형상화하며 두도를 중심인물로 내세우는 작품군이 나타나게 된 것이다.
본 논문은 소약란 고사를 중심으로 중국의 역사 기록과 문학 작품이 국내의 문예물에 수용되는 양상을 파악하며, <소약란직금회문록>의 특징과 이본의 전승 과정을 살펴봄으로서 조선후기 소설 독자의 취향 및 향유 방식을 드러내는 것을 목적으로 한다.