모티프(Motif)는 서사 전체를 관통하는 주제이자 인간의 삶 속에서 반복되어 나타나는 주제이다. 이러한 모티프를 담고 있는 이야기는 사라지지 않고 오랜 시간에 걸쳐 전승되어 다양한 변형들로 파생되며 이는 대중 서사 창작의 원천이 된다. 이와 같은 모티프의 영속성 때문에 여러 학자들은 서사 문학에 보편적으로 나타나는 모티프를 추출하고 체계화하려는 시도를 하였다. 하지만 이러한 시도들은 모티프를 병렬적으로 제시하는데 그치며 하나의 관통하는 논리를 가진 체계로서 기능하지 못한다는 한계를 갖는다. 이에 본 논문은 레비-스트로스가 신화의 체계화를 위해 사용한 이항 대립의 논리를 적용하여 모티프 분류를 위한 방법론을 제안한다. 레비-스트로스는 신화를 삶과 죽음이라는 인간의 가장 근원적인 이항 대립적 주제로부터 파생된 이야기들로 보았다. 오랜 시간에 걸쳐 이야기에 반복적으로 사용되는 모티프에는 주제로서 스스로를 영속시키고 사건을 전개시키는 이항 대립의 긴장이 내포되어 있다. 따라서 모티프에 내포된 이항 대립의 관계는 하나의 모티프와 일련의 유사 모티프 사이의 관계를 체계화 할 수 있는 논리로서 기능할 수 있다.
본고는 레비-스트로스가 신화의 체계화를 위해 사용한 이항 대립의 논리를 적용하여 모티프 분류를 위한 방법론을 제안한다.