본고는 신흠이 중국의 악부를 어떻게 인식하였으며, 그러한 인식이 악부체시 창작과 우리 시가에 대한 인식 제고와 어떤 관련을 맺는지 살펴보고자 하였다. 아울러 신흠 악부시의 창작의식을 이해하고자 했다. 신흠은 한문사대가의 한 사람이면서 그 자신 방대한 양의 악부체시를 남겼다. 그는 처음으로 중국의 악부에 대한 정확한 이해를 보여주었으며, 왜 악부라는 갈래에 주목하는지 스스로 분명한 인식을 갖고 있었다. 악부는 출발에서부터 ‘歌詩’로서 ‘노래와 시의 통합체’였다. 또한 일상 현실과 애정의 문제 등 다양한 주제를 다루었고, 감정의 유출이 자유로웠다. 형식에 크게 구애 받지 않으면서 오로지 자신의 감정이나 표현 내용에 집중할 수 있다는 장점이 있다. 그는 악부의 장르적 특성을 잘 이해하고 이를 자신의 악부체시 창작에 적절하게 수용하였다. 그가 악부에 관심을 갖고 창작에 힘을 기울인 것은 젊을 때부터 지속된 노래에 대한 관심 외에도 방축과 유배라는 신흠의 개인적 고난이 계기가 되었다. 그는 자신이 처한 역사적 상황을 ‘쇠세’요, ‘말세’로 철저하게 부정하는 동시에 ‘세도가 변질된 세상에 대해 아파하는 심정[傷世道變]’을 노래하였다. 본고는 이를 ‘傷世意識’이라 지칭하였다. 그는 현실에 대한 不和와 비판정신을 표출하고자 하였던 것이다. 이는 악부의 오랜 전통 속에 존재하는 ‘上風(諷刺)’의 기능을 활용한 결과라 할 수 있다. 무엇보다 그가 중국의 악부와 우리 노래를 본격적으로 비교하는 가운데 그 이전과는 달리 우리 시가의 가치를 적극 긍정·옹호하는 쪽으로 논의를 전개하고 있다는 점은 문학사적 의미가 크다. ‘歌’와 ‘詩’의 통합체이며 지역·민족적 성격이 뚜렷한 악부에 주목함으로써, ‘詩’와 ‘歌’에 대한 차등적 인식을 거부하고 중국 노래에 대한 우리 노래의 가치를 적극적으로 긍정하였다. 당시의 일반적인 인식과 달리, 신흠은 그 둘 사이의 관계가 우열 관계가 아닌, 대등한 관계임을 분명하게 인식했다. 또한 악부에 나타난 민간·하층 지향성을 정확하게 인식함으로써 ‘閭巷謳謠’라 하여 폄하되던 우리 노래를 긍정하였다. 신흠의 <방옹시여> 시조 창작은 이런 맥락에서 이루어졌다고 생각한다. 방축된 처지에, 자신을 버린 세상에 대한 대결의식을 팽팽히 유지하면서, ‘詩’가 아닌 ‘歌’로, 중국 노래가 아닌 우리 노래로 자신의 처지와 ‘傷世’의 심정, 부조리한 현실을 노래하였다. 이를 통해 우리 노래가 잔치의 여흥을 더하는 ‘賓筵의 오락용’에 그치지 않고, 시인의 내밀한 감정을 표현하며, 나아가 ‘상세의식’이라는 사회비판적 기능까지 담당하는 갈래로까지 그 범주를 확장시켰다. 바로 이 점이 신흠 시조의 진전이라고 할 수 있다.
본 논문은 신흠이 중국의 악부를 어떻게 인식했으며, 그러한 인식이 악부체시 창작 및 우리 시가에 대한 인식 제고와 어떤 연관성을 맺는지 살피고자 하였다. 아울러 신흠 악부시의 창작의식을 이해하고자 했으며 신흠은 한문사대가의 한 사람이면서 그 자신 방대한 양의 악부체시를 남겼다.