한국근대여성사 연구의 다양한 주제 가운데 여성의 취업활동은 여성들의 사회활동을 연구하는데 있어 중요한 부분을 차지하고 있다. 일제시대 여성의 대다수는 농업에 종사하고 있었으나, 근대적 산업과 상업의 발흥에 따라 여성이 진출할 수 있는 취업분야가 차츰 확대되었다. 당시 서비스직은 여성의 다양한 취업 영역 중에서도 새로운 분야로 주목받으며 여성 취업의 대표적인 직종이 되었다. 본고에서는 1920~30년대 여성들의 서비스직 진출배경, 취업활동의 특징과 유형별 노동실태, 서비스직 여성들에 대한 사회적 인식을 살펴보았다. 여성들의 취업활동이 활발하게 이루어질 수 있었던 배경으로 교육받은 여성의 증가에 따른 여성의식의 성장을 꼽을 수 있다. 당시의 여성들에게 취업활동은 자아실현과 사회적 지위상승의 열망을 분출할 수 있는 기회로 여겨졌다. 또 하나의 배경으로 도시와 상업의 발달에 따른 여성노동력의 수요창출을 들 수 있다. 특히 서비스직종에서의 여성노동력 수요창출에는 친절을 특성으로 하는 물품판매와 대인서비스에 여성이 더 적합하다는 고용주들의 판단이 큰 역할을 하였고, 서비스직은 점점 여성에게 적합한 직업으로 고정되어 갔다. 1920~30년대 서비스직에 진출한 여성들의 취업활동에는 크게 두 가지 특징이 나타난다. 첫째, 서비스직 여성 취업인구는 도시지역에 집중되어 있었고 대부분 미혼여성이었다. 일제시대의 산업이 주로 도시를 중심으로 발달되었고, 여성의 취업도 도시지역을 중심으로 이루어졌기 때문이다. 둘째, 1920년대 말 세계대공황에 따른 실업이 증대되는 상황에서도 여성들을 주로 채용하는 서비스직은 항상 높은 경쟁률을 기록했다. 이러한 사실은 당시 취업활동에 참여하고자 하는 여성들의 욕구에 비해 취업의 기회가 매우 제한되어 있음을 말해준다. 서비스직에 종사하는 여성들은 대부분이 여학교를 졸업하고 일정한 시험을 통해 뽑힌 지식여성들이었다. 그러나 전문직 여성과 노동시간이나 보수, 노동의 성격에서 큰 차이를 보였다. 또한 대인 서비스 업무에서 오는 고충과 성적(性的) 약자로서의 부당한 대우, 외모를 중시하는 채용기준은 사회적 지위 향상을 가로막는 하나의 장벽이 되었다. 특히 가사사용인의 경우 높은 취업률의 이면에는 땅을 잃은 농촌여성이 도시로 흘러 들어와 ‘조선어멈’이 되어야 했던 식민지 조선여성의 현실이 있었다. 그러나 여성들의 서비스부문 진출은 새로운 분야에서 활동하기 시작했다는 점에서 큰 의의를 가지며, 이는 곧 이 시기 여성의 공적 진출영역 범위가 더욱 확대·개척되었다는 것을 의미하는 것이다.
본 논문에서는 1920~1930년대 여성들의 서비스직 진출배경, 취업활동의 특징과 유형별 노동실태, 서비스직 여성들에 대한 사회적 인식을 살펴보고자 하였다. 1920~1930년대 서비스직에 진출한 여성들의 취업활동에는 크게 두 가지 특징이 나타내고 있다. 첫째로 서비스직 여성 취업인구는 도시지역에 집중되어 있었으며 대부분이 미혼여성이었다. 이것은 여성의 취업이 도시지역을 중심으로 이루어진 것에 기인한다. 둘째로 1920년대 말 세계대공황에 따른 실업이 증대되는 상황에서도 여성들을 주로 채용하는 서비스직은 항상 높은 경쟁률을 기록하였는데 당시 취업활동에 참여하고자 하는 여성들의 욕구에 비해 취업의 기회가 제한되어 있음을 보여준다.