민요 시인으로 출발한 김종한은 일본 유학시대에 발레리의 순수시론 및 프랑스 상징주의, 건축가 브루노 타우트 등의 예술관에 경도되었다. 그는 이러한 문학관을 바탕으로 1939년부터 야심적인 신세대론적 시론들을 국내에 발표한다. 그의 이상(理想)주의적 시론은, ‘현실의 중압이 행복한 창작의 조건’이며, ‘건강한 시’ ‘다양성을 내포한 일원성, 고뇌를 내포한 미소’를 지닌 시를 대망한다는 논리로 종합·집결된다. 박두진의 「雪岳賦」와 자작시 「살구꽃처럼」을 통해 자신의 주장을 입증하려 했던 이 시기가, 전향 전, 김종한이 도달했던 ‘민족주의자’로서의 최고의 문학적 단계였던 것으로 판단된다. 이후 1941년 1월 그는, 문학에 대한 시국의 우위성을 인정하는 한편 조선문학의 존재가치를 ‘신지방주의론’으로 보상받을 수 있다는 논리를 편 「조선문화의 기본자세」를 발표한다. 1941년 말에는, 그의 스승 사토 하루오로부터 “배수진을 치고 시국에 임”하라는 조언을 받는다. 그리고 1942년 초 ≪국민문학≫ 편집자로서 귀국한 뒤부터, 자신의 ‘영미적(英美的),’ ‘자유주의적’ 과거를 부정하고 ‘근대의 초극’ 논리를 펴는 전향 문인으로서의 모습을 본격적으로 보여준다. 그 첫 문장이 「美しくありたい心」(1942.1)이다. 이상의 경과를 볼 때 그의 전향은 1941년, 약 1년간의 모색 기간을 거쳐 1942년 초부터 본격화된 것으로 판단된다. 전향의 유형 면에서 보자면 그의 전향은, 국내에 장기 거주하던 문인들의 전향과는 다른 방식으로 이뤄졌음이 발견된다. 그는 국내에서의 전향이 일단락되었던 1930년대 말엽 및 1940년대 초엽까지도 일본에서 거주하며, ‘영미적,’ ‘자유주의적 문학’을 향유할 수 있었던 인물이다. 이 시기 그가 국내에 ‘자유주의적,’ ‘영미적’ 신세대론적인 시론들을 발표할 수 있었던 이면에는, 이러한 사정이 있다. 그랬던 그가 뒤늦게 전향의 대열에 참여하게 된 데에는 두 가지 이유를 제시할 수 있다고 생각된다. 일본 국민 전체의 전향이 강요되던 일본 사회 내의 총동원적인 전향 분위기, 두 번째는 전향을 해서라도 국내에서 활동하며 자신의 문학론을 실현하고 싶었던 그의 개인적 욕구의 문제가 그것이다. 이 두 번째 문제의 핵심에 그의 ‘신지방주의론’ 그리고 ‘시국문학이라도 예술적 형상성을 확보해야 한다'고 주장했던 그의 득특한 시국문학관이 자리하고 있다고 판단된다.
민요 시인으로 출발한 김종한은 일본 유학시대에 발레리의 순수시론 및 프랑스 상징주의, 건축가 브루노 타우트 등의 예술관에 경도되었는데 1942년 초 ≪국민문학≫ 편집자로서 귀국한 후부터, 자신의 ‘영미적,’ ‘자유주의적’ 과거를 부정하고 ‘근대의 초극’ 논리를 펴는 전향 문인으로서의 모습을 본격적으로 나타낸다. 그는 국내에서의 전향이 일단락되었던 1930년대 말엽과 1940년대 초엽까지도 일본에서 거주하며, ‘영미적,’ ‘자유주의적 문학’을 향유하였다. 이 시기 그가 국내에 ‘자유주의적,’ ‘영미적’ 신세대론적인 시론들을 발표할 수 있었던 이면에는 이러한 사정이 있었음을 알 수 있다.