총무원장은 개혁종단 출범 이전에는 중앙종회에서 추대하는 형식으로 대 부분 선출되었으나, 1994년 개혁종단이 출범하면서 간접선거로 선출하게 되 었다. 하지만 총무원장 선거인단에 의한 간선제 방식이 금권선거와 흑색선 전이라는 문제점들을 노출하면서, 불교계의 일각에서는 “종교조직에는 선거 가 불필요하며 추대제가 불교의 전통이다”라는 주장까지 제기되었다. 이에 본고는 추대제와 선거제의 비교 분석을 통한 총무원장 선거제도 개 선방안을 제시하고자 한다. 이를 위하여 현행 간접선거가 노정한 ‘금권선거’, ‘계파정치 고착과 종단화합 저해’, ‘승가의 정서와 부조화’, ‘대중의사 미반영’ 이라는 문제점으로부터 ‘총무원장 선출과정의 청정성’, ‘총무원장 선출 후 종 단 화합 정도’, ‘불교의 전통적 선출방식과의 부합 여부’, ‘전체 구성원의 견 해 반영도’, 그리고 ‘실현 가능성’이라는 제도개정의 기준을 도출하였다. 추대제와 선거제를 이 다섯 가지의 기준에 의하여 비교 분석한 결과, 선 거제 특히 직선제는 전체 구성원의 견해 반영도, 불교의 전통적 선출방식과 의 부합 여부, 그리고 총무원장 선출과정의 청정성 확보를 위한 금품수수의 차단이라는 기준에 부합하였다. 반면에 추대제는 흑색선전의 차단에 효과가있어서 총무원장 선출과정의 청정성 확보를 하는데 기여할 수 있는 정도였 다. 총무원장 선출방식으로 추대제와 선거제 중 어느 방식이 적합한지를 단 적으로 말하기는 곤란하지만, 이상의 분석에 의하여 추대제보다는 선거제 특히 직선제가 제도개정의 여러 기준에 보다 부합함을 알 수 있다. 하지만 실현 가능성의 측면에서 바라본다면, 현재 종단 내 여러 문중과 계파가 총 무원장 선거제도 제·개정을 두고는 첨예한 대립을 하고 있기 때문에 직선 제로의 개정은 현실적으로 그 가능성이 낮다. 반면에 간선제를 유지하면서 운영방식만을 수정 보완하는 방안은 개정될 수 있는 가능성이 높다고 할 수 있다.
총무원장은 개혁종단 출범 이전에는 중앙종회에서 추대하는 형식으로 대 부분 선출됐으나, 1994년 개혁종단이 출범하면서 간접선거로 선출하게 되었다. 이에 본고는 추대제와 선거제의 비교 분석을 통한 총무원장 선거제도 개 선방안을 제시하려 한다.