이 연구는 1961년 5월 16일부터 1963년 12월 17일, 제3공화국의 수립 이전까지 약 2년 7개월간 지속된 국가재건회의라는 집정관체제의 군정기간에 있어서 사형제도가 우리 사회에 어떠한 모습으로 존재했는지를 규명하는데 그 목적을 두고 있다. 이 시기 사형선고와 집행에 대한 실증적 분석을 통하여 군법회의에 의한 사형선고와 집행이 포함되어 있는 한계가 존재하는 관계로 그 통계가 불완전하다는 점을 고려하더라도 당시의 사형이 과도하게 선고되었으며 집행 또한 지나쳤다는 사실을 확인할 수 있었다. 특히 혁명재판소라는 한시적 군사재판기구의 설치와 그 재판에 따라 사형을 선고한 후 집행한 것은 정의사회를 구현한다는 당초의 의도보다 절차적 정당성에 심각한 문제점을 내포한 정치적 희생양 선택의 수단에 불과한 것이었음 알 수 있었다. 또한 반공을 국시로 내세운 상황에서의 간첩사건에 대한 사형선고, 군인·공무원 등의 독직행위와 재범자 특수가중에 의한 사형선고, 한국전쟁 관련 과거사정리과정에서의 일부 사형선고 및 반쿠데타세력에 대한 위하적 사형선고는 양형에 있어서 형평성의 문제를 제외하더라도 그 자체가 순정의 치안유지나 범죄예방 및 범죄결과에 상응한 형벌로써 평가하기 하기 어려운 측면을 보인다. 이 시기 사형선고의 법적 근거가 되었던 실체법들을 살펴보면 혁명이라는 이름 아래 법치국가의 근본을 훼손하는 소급적인 형사입법이 남발되었으며 쿠데타에 반대하는 일체의 행동에 대한 사전 통제 및 사후적 엄단을 표방하고 있었고, 남북분단의 상황을 고려하더라도 국가보안법과 반공법에 의한 사형을 남용한 것은 물론, 과도한 가중처벌 규정을 둠으로써 국민적 공감대와는 유리된 쿠데타 주도세력의 기반강화 내지 정당성을 뒷받침하는 도구에 지나지 않았다. 더욱이 사형이 선고되는 형사재판에 있어서는 일반법원의 관할에 속하는 사건에 대하여 언제라도 군법회의가 개입할 수 있는 여지를 만들어 놓았을 뿐만 아니라 실질적인 측면에서 상고심과 재심제도를 차단하여 정권담당자의 의도에 따라 좌우될 수밖에 없는 구조로 되어 있었기 때문에 자의적인 사형선고도 가능할 수 있었다. 이러한 결과들을 토대로 정리하면 국가재건회의시기의 사형은 형벌 본위의 역할이나 기능을 벗어나 정권 장악과 통치권력 강화 수단으로 왜곡된 경향이 강하였음을 부인하기 어려우며, 당시 선고된 사형판결이나 그에 근거한 사형집행을 되돌려 점검해 보는 작업은 우리 사회가 인도적 법치주의를 실현하기 위한 과정에서 관련된 사회적 논의의 일부분으로 반드시 거쳐야 할 부분이라고 할 것이다.
본 연구는 1961년 5월 16일부터 1963년 12월 17일, 제3공화국의 수립 이전까지 약 2년 7개월간 지속된 국가재건회의라는 집정관체제의 군정기간에 있어서 사형제도가 우리 사회에 어떤 모습으로 존재했는지를 규명하는데 그 목적을 두고 있다.