셰일가스의 등장은 오늘날 세계 에너지 시장을 뒤흔드는 새로운 변수로 등장하고 있다. 규제적 환경과 시장 구조를 변화시키는 역동적이고도 불확실한 과정에 유럽 국가들과 유럽연합도 민감하게 대응하지 않을 수 없다. 유럽연합 회원국들은 에너지 자원 부족과 많은 소비량으로 에너지 산업에서 높은 수입 의존도를 보이고 있는 만큼 더더욱 그렇다. 북미대륙과 중국 그리고 러시아에 비해 매장량은 상대적으로 적지만, 유럽에도 역시 개발가능한 상당량의 셰일가스가 매장되어 있는 것으로 추정된다. 셰일가스 탐사와 개발에 대한 유럽국가들의 입장은 다양하지만 미국에 비해 전반적으로 뒤늦거나 소극적인 입장이라 할 수 있으며 셰일가스 개발에 대한 뜨거운 논쟁으로 몸살을 앓고 있다. 개발 찬성론은 에너지 안보와 셰일가스의 경제적 효과를 강조하는 반면 셰일가스 반대론은 셰일가스 개발의 경제성이 과장되어 있으며 심각한 환경오염의 위험성을 경고한다. 첨예한 내부 갈등구조와 에너지 분야의 ‘유럽화’가 제대로 이루어지지 않은 취약한 제도적 맥락에서 유럽연합은 적극적인 공동정책 수립에 어려움을 겪어 왔다. 그러한 배경이 결국 유럽연합이 셰일가스 개발의 문제를 각 회원국들의 재량에 맡기고 단지 이미 공동정책이 가능한 환경적 제약을 강조하는 것에 그칠 수밖에 없는 이유이다.
셰일가스의 등장은 오늘날 세계 에너지 시장을 뒤흔드는 새로운 변수로 등장하고 있다. 규제적 환경과 시장 구조를 변화시키는 역동적이고도 불확실한 과정에 유럽 국가들과 유럽연합도 민감하게 대응하지 않을 수 없다.