1970년대까지 대부분의 복지국가 관련 문헌들이 복지의 성장과 확대를 논의한 것과 대조적으로 최근의 문헌들은 ‘복지국가의 새로운 정치’로 특징되는 복지축소에 대한 논의에 관심을 기울이고 있다. 특히 복지축소 논쟁의 주역 중 한 사람인 피어슨은 복지축소를 둘러싼 정치적 과정이 복지 확대를 둘러싼 과정들과 매우 다르다고 주장하면서, 복지축소가 불가능한 것은 아니지만 현실적으로 매우 어렵다고 지적하고 있다. 하지만 뉴질랜드를 비롯한 몇몇 국가들에서는 대대적인 복지축소가 단행되었다. 본 연구에서는 한때 복지국가 발전의 선도적 역할을 담당했던 뉴질랜드에서 복지축소가 어떤 조건하에서 어떤 경로를 거쳐 단행되었는지를 노령연금개혁을 통해 살펴보고자 했다. 뉴질랜드 노령연금개혁을 분석한 결과 피어슨이 언급한 바와 같이 복지축소는 복지확대와는 전혀 다른 상황에서 단행된 것을 발견할 수 있었다. 특히 뉴질랜드 노령연금 개혁 과정에서 정치 이념보다는 당면한 정치 · 경제적 요인이 보다 큰 영향을 미쳤을 뿐 아니라 복지국가 발달을 설명하는 권력자원적 접근보다는 제도주의적 접근이 보다 타당한 것을 발견하였다.
이 연구에서는 한때 복지국가 발전의 선도적 역할을 담당했던 뉴질랜드에서 복지축소가 어떤 조건하에서 어떤 경로를 거쳐 단행되었는지를 노령연금개혁을 통해 살펴보고자 했다.