50년 전인 1964년 9월 11일, 대한민국 역사상 최초로 해외 파병이 실행되었다. 이 ‘역사적 행위’는 한국군의 군사(軍史)에서 뿐만 아니라 한국의 발전역사에서도 중대한 역할을 한 전환점이기도 하였다. 탈냉전의 국제정치에서도 한국이 처한 위치와 상황은 그때와 크게 다르지 않다. 그러나 국제정치의 구조적 제약과 상대적 약소국이라는 한국의 위치가 외교적으로 수동적인 위치에 있을 수만은 없다. 비록 상존하는 북한의 군사위협과 미·중관계의 변화에 따른 여파, 국내정치적 동력 등이 한국의 선택을 폭넓게 하지 못하지만, 베트남 파병 시기보다 훨씬 성장한 한국의 국력은 주어진 조건 속에서 다양한 정책의 가능성을 보여 왔다. 역사에서 우리가 얻어야 할 것은, 경험을 통해 새로운 미래를 준비해 나가야 한다는 점이다. 현재 동아시아의 불안정한 안보환경과 변화의 가능성은 또다시 한국의 ‘결정적’ 선택을 강요할 수 있기 때문이다.
50년 전인 1964년 9월 11일, 대한민국 역사상 최초로 해외 파병이 실행되었다. 탈냉전의 국제정치에서도 한국이 처한 위치와 상황은 그때와 크게 다르지 않다.