본 연구는 남호영기(1820~1872)의 불교가사인 <광대모연가>의 창작배경을 밝히고 그 문학적 특성을 고찰하기 위한 것이다. 남호영기는 1850년대에 서울을 중심으로 한 한수이북의 공간에서 『아미타경』 『화엄경』 등 여러 경전을 판각하여 유포한 교학승이다. 남호영기가 펴낸 『아미타경』과 『화엄경』 판각에 증명법사로 참석한 인물, 서문과 발문을 남겨 판각의 시대적 의의를 천명한 인물 등을 참고로 하여 볼 때, 그의 판각활동은 개인적인 차원을 넘어서 시대와 공간을 공유하는 여러 교학승과의 상호유대를 통해 전개되고 있음이 주목된다. 1850년대 남호영기의 판각활동은 일군의 교학승들의 활동과 더불어 하나의 문화운동으로서 뚜렷한 흐름을 형성하고 있고, <광대모연가>는 이러한 1850년대의 불서간행운동을 그 창작의 배경으로 하고 있다. <광대모연가>는 작품의 구조와 표현형식에서 경전의 판각유포에 일생을 바쳤던 남호영기의 취향이 반영되어 있다. <광대모연가>는 서분 정종분 유통분으로 이루어지는 경전의 구조를 작품의 본사에 수용하였다. 본사의 첫대목에서는 『화엄경』의 가치를 부각시켰고, 둘째 대목에서는 『화엄경』의 핵심이라 할 수 있는 용어를 8,9개 정도 나열하여 경전을 요약하는 효과를 거두었다. 둘째 대목은 경전구조의 정종분에 해당하는 성격을 지니는 것이다. 그리고 본사의 셋째 대목에서는 『화엄경』 판각의 공덕과 그 가치를 역설하고 있어 경전의 유통분의 성격을 보여준다. 아울러 <광대모연가>의 결사는 『화엄경』을 판각 인출하여 국왕과 부모가 함께 극락에 나고 화장세계에서 노닐기를 기원하는 내용을 담고 있는데, 이는 경전을 판각하여 펴낼 때 관습적으로 기록하는 후기의 성격을 지니고 있다. 구조적인 면에서 볼 때 <광대모연가>는 경전과 판각본의 구조를 차용한 가사인 것이다. 아울러 <광대모연가>에는 시공간과 수량 개념을 담은 시어가 상대적으로 다양하게 표현되어 있다. 이는 『화엄경』을 비롯하여 화엄법문에 담겨있는 언설의 표현적인 특징을 작품의 주제전달을 위하여 활용한 것으로 파악된다. <광대모연가>는 1850년대 한수이북에서 활동한 교학승들의 불서판각운동의 실상을 잘 드러내는 가사로서 그 역사적 의의를 찾을 수 있다. 이 작품은 1850년대에 최양업에 의해 교리를 전파하는 천주교가사가 마련되었고, 1860년에 동학교가 자신의 교리를 가사를 통해 표출하는 시기에 등장하여, 경전과 교리의 체계화라는 이 시기 종교가사의 공통의 양상을 보여주는 작품이다. 1850년대에 지어진 동화축전의 <권왕가>와 함께 남호영기의 <광대모연가>는 이 시기 교학승들의 존재, 불서간행운동의 양상을 잘 드러내는 한편, 교리의 가사를 통한 전파라는 1850~60년대의 경향을 보여주고 있는 것이다. 이외에도 조선시대의 불가 한문학의 한 특징으로 모연문이 널리 유통된 특징이 있는데 <광대모연가>는 모연문으로 활용하기 위해 교학승에 의해 창작된 최초의 가사라는 의의를 지닌다. 그리고 화엄미학을 표현상의 특징으로 하는 작품으로서 불교가사에서는 보기 드문 미학적 특징을 지니고 있다는 점도 <광대모연가>의 특징으로 주목할 만한 것이다.
이 연구는 남호영기(1820~1872)의 불교가사인 <광대모연가>의 창작배경을 밝히고 그 문학적 특성을 고찰하기 위한 것이다. 1850년대 남호영기의 판각활동은 일군의 교학승들의 활동과 더불어 하나의 문화운동으로서 뚜렷한 흐름을 형성하고 있고, <광대모연가>는 이런 1850년대의 불서간행운동을 그 창작의 배경으로 하고 있다.