이 논문은 조선시대 충효의 상징으로 여겨졌던 孟思誠의 고난했던 초기 관직 생활을 살펴 본 것이다. 이제까지 맹사성은 명재상이자 청백리이며, 『三綱行實圖』에 실릴 정도의 효자였고, 조선초기 鄕樂 발전에 기여한 인물로만 이해되어 왔다. 하지만 이러한 모범적인 모습은 세종대 이후 맹사성에 주목한 것이었다. 맹사성은 비교적 훌륭한 가문에서 태어나 과거에 장원으로 급제하였다. 그리고 禑王代 최고 실권자였던 최영의 손녀와 결혼함으로써 순조롭게 관직생활을 시작하였다. 하지만 1388년 일어난 위화도 회군으로 妻家가 몰락하고, 조선 건국 이후 개국 공신이 정국을 주도하면서 시련을 겪게 되었다. 맹사성이 어려운 처지에 빠지자, 父 孟希道는 아들의 출세를 위해 잠시 은거에서 벗어나 조선 건국에 대한 지지 의사를 적극적으로 표명하게 된다. 태조의 聖德을 칭송하고, 정도전·조준과 접촉한 것이다. 하지만 맹희도의 노력에도 불구하고 맹사성의 관직 생활은 여전히 순탄치 못했다. 맹사성은 조선 건국 이후 태종말까지 26년 4개월 가운데, 정확히 절반에 해당하는 13년 2개월 동안, 1번의 좌천과 3번의 파직, 2번의 유배를 경험하며 死地를 넘나들었다. 맹사성의 초기 관직 생활이 불우했던 것은, 은연중에 개국 공신에 대해 부정적인 태도를 보이거나 관제개혁의 모델로서 고려초기를 염두에 두었던 것과 관련이 있다. 즉 맹사성은 조선 건국 이후에도 부지불식간에 고려시대를 긍정적으로 보고 있었던 것이다. 또한 맹사성의 우유부단한 태도나 부주의한 업무 처리도 정치 활동을 제약하는 요인이었다. 하지만 몇 가지 약점에도 불구하고 맹사성은 태종대 이후의 시대에 적합한 인간형이었다. 그는 태종대 주요 인물 대부분과 친밀했지만, 어떠한 정치세력에도 가담하지 않았다. 공적인 업무 외에는 일체의 하위 관료와 접촉하지 않아, 각종 청탁이나 비리에도 무관하였다. 맹사성이 태종대까지의 역경을 거치고 세종대 급부상할 수 있었던 것은, 누구와도 비교할 수 없는 자기 절제와 도덕성을 갖추고 있었기 때문이었다.
이 논문은 조선시대 충효의 상징으로 여겨졌던 孟思誠의 고난했던 초기 관직 생활을 살펴 본 것이다. 이제까지 맹사성은 명재상이자 청백리이며, 『三綱行實圖』에 실릴 정도의 효자였고, 조선초기 鄕樂 발전에 기여한 인물로만 이해되어 왔다. 하지만 이런 모범적인 모습은 세종대 이후 맹사성에 주목한 것이었다. 그리고 禑王代 최고 실권자였던 최영의 손녀와 결혼함으로써 순조롭게 관직생활을 시작했다.