본 논문은 ‘영국 종교현상학파의 조상’으로 여겨지는 에드윈 스미스(Edwin W. Smith)의 삶과 사상의 특징을 살펴볼 것이다. 영국현상학파에는 스미스를 시작으로 지오프레이 파린더(E. Geoffrey Parrinder, 1910-2005), 앤드류 월스(Andrew Walls, 1928-), 니니안 스마트(Ninian Smart, 1927-2001) 등이 포함된다. 20세기를 주름 잡았던 종교학자들 가운데 아프리카의 영국식민지에서 군복무나 선교를 했던 인물들의 활동이 두드러졌다. 영국학자은 아프리카와 인도 등 대영제국의 식민지들에서 국교였던 성공회와 장로교와는 다른 이질적인 종교들에 대한 학문적 관심을 보였다. 에드윈 스미스는 당시 서구선교사들과는 달리, 존중과 이해의 모델을 제시함으로써 서양인의 편견과 부정의를 극복하려고 하였다. 아프리카 종교연구에서 그의 긍정적 기여와 더불어, 현상학자와 선교사로서의 그가 지녔던 복합적인 정체성의 가능성도 고려되어야 할 것이다. 스미스는 아프리카종교를 “미신”으로 간주하지 않았고 오히려 그 안에 “본질적인 진리들”이 담겨있다고 보았다.
이 논문은 ‘영국 종교현상학파의 조상’으로 여겨지는 에드윈 스미스의 삶과 사상의 특징을 살펴볼 것이다. 영국현상학파에는 스미스를 시작으로 지오프레이 파린더, 앤드류 월스, 니니안 스마트 등이 포함된다.