본 연구는 천태산인(天台山人) 김태준(金台俊, 1905-1949)의 문학사 기술의 방법을 재조명하기 위해 기획되었다. 그 첫 번째 연구로 본고는 『조선소설사』(증보, 1939)의 문제의식과 방법론을 분석한다. 종래의 연구에서 『조선소설사』는 실증주의 사관이나 유물사관의 관점에서 분석되었으며, 그의 소설사 구성은 대개 일정한 방법이나 체계를 결여하고 있다고 평가되어 왔다. 이러한 경향은, 당시 그가 소위 실증주의의 본산이던 경성제국대학 출신이라는 점과 해방 전후에 사회주의 계열의 운동에 투신했다는 점 등 저술 외적 사실들에 영향을 받은 것으로 생각된다. 그의 문학사 방법론은 ‘모순된 방법론의 혼서’가 있는 것으로 파악되고, 특정한 문제의식을 결여하고 있는, ‘자료의 나열’ 정도로 폄하되어 왔다. 이 같은 결과는 김태준이 이후의 국문학에서 당연한 것으로 인식되는 ‘문학적’ 방법을 전적으로 수용하지 않았기 때문이다. 그것은 먼저 대상의 개념을 확정하고, 과거의 ‘역사적’ 현실을 그와의 관련성 안에서만 인지하고 평가하는 방식이다. 이 방식은 기호학적 분석에 의하면, 대상의 역사적 동일성을 구성하는 요소로써 ‘개념’(내포)을 우위에 두는 것이다. 이 방식 안에서, 과거의 특정한 작품의 ‘소설사’에서의 위상은, 그 작품의 속성과 근대소설 개념과의 유사성에 의해 결정된다. 여기서 과거의 역사적 명명(命名) 행위(기표와 기의의 관계)의 기호적 관계는 무시된다. 쉽게 말해, 예전에 소설이었던 것이, 현대의 소설사에서는 소설이 아닌 것이 되는 것이다. 이와 같은 ‘의미 중심주의’는 물론 서양의 가치체계(보편적인 것으로 인식된)의 전면적인 수입에 기인한 것이다. 김태준의 『조선소설사』는 이러한 문학의 ‘보편적’ 방식을 소설사 방법에 전면적으로 적용시키는 것을 거부한다. 김태준의 이 선택적 행위는 근대 문학적 방식을 전면적으로 수용한 후대의 연구자들에게 ‘수준 미달’로 비판 받았고, 그 행위의 문제의식은 인지되지 않았다. 역설적이게도, 김태준은 자신이 과거의 대상(소설)을 기술함에 있어 거부한 바로 그 방법(보편을 지향하는 문학적 방법)에 의해 과소평가 되고 있다. 김태준은 소설-novel의 개념을 통해, 또 그 원근법을 통해 과거의 대상을 바라보았을 때, 벌어지는 사태에 대해 인지하고 있다. 그것은 당시 ‘세계 소설’의 기준에 심각하게 미달되거나 아예 역사라는 인과관계로 연결될 수 없는 사태였다. 그렇다고 과거의 ‘조선소설’을 단지 현재와 관련이 없는 ‘과거의 것’으로 남겨두자면, 또 소설-novel과 문학-literature의 패러다임으로의 전환이 대세가 된 것을 인정하자면, 조선적인 특수성을 담보하는 어떤 것도 남지 않게 된다. 김태준의 문제의식은 바로 여기서 비롯되며, 이에 그가 내세운 것은 기표로서의 소설이다. 그는 통역사적 개념을 소설을 규정하는 동일성으로 인정하지 않는다. 다만 소설 기표와 기의의 역사적 변화를 기정사실로 받아들이고, 각 시대별로 기표가 지칭하는 대상과 내포에 대한 기술을 통해 소설사를 구성한다. 예전 사람들이나 요즘 사람이 소설이라 칭하던 대상은 김태준에게도 똑같이 소설인 것이다. 이 방법은 민족, 소설, 역사라는 근대적 욕망이 소설사 또는 문학사 기술에 과도하게 개입되는 것을 차단할 뿐만 아니라, 동일성도 전달하는 기표의 특징을 통해 조선의 전통적 특수성의 물꼬를 현대 소설로 열어 놓는다.
이 연구는 천태산인(天台山人) 김태준(金台俊, 1905-1949)의 문학사 기술의 방법을 재조명하기 위해 기획되었다. 이런 경향은, 당시 그가 소위 실증주의의 본산이던 경성제국대학 출신이라는 점과 해방 전후에 사회주의 계열의 운동에 투신했다는 점 등 저술 외적 사실들에 영향을 받은 것으로 생각된다.