지난 2007년 12월 소년법 개정은 “처벌 위주에서 교화·선도 중심으로 소년사법체계를 개선”할 것을 내세운 것이다. 소년사법 자체가 처벌의 완화와 재사회화의 이념에 기초하여 등장하였음을 고려한다면 그리 놀랍거나 새로운 일은 아니다. 문제는 개정의 내용이실제 그 목표에 부응했는가와 소년법의 개정이 과연 소년사법의 개선으로 이어졌느냐이다. 개정 소년법이 2008년 6월부터 시행되고만 6년이 지난 시점에서 점검의 필요는 분명하다. 이 경우 법적용의 대상인 소년의 관점이 무엇보다 중요하다. 아동권리협약1)은 유엔총회가 1989년에 채택한 국제적인 인권조약인데, 우리나라는 1991년 동 협약을 비준하여 조약 제1072호로 공포하였다. 따라서 아동권리협약에서 인정된 각 권리는 명시적으로유보한 것이 아니면 국내법에서도 실정법적 권리로 인정되고,2) 동협약과 관련된 유엔총회의 결의나 유엔아동권리위원회의 제안·권고는 법적 구속력은 없더라도 권고적 효력3) 내지 선언적 효력4)은 인정된다. 소년사법과 관련하여 중요한 것으로는 아동권리협약 제37조,제39조, 제40조를 비롯하여 베이징규칙(1985년),5) 리야드지침(1990년),6) 하바나규칙(1990년)7), 비엔나지침(1997년)8) 등이 있는데, 특히유엔아동권리위원회의 일반논평 제10호 “소년사법에서의 아동의 권리”(2007년)9)에 주목해야 한다. 이 글에서는 먼저 유엔아동권리위원회가 제공한 국제기준을 중심으로 소년사법의 지도 원리(II)와 소년사법의 핵심 사항(III) 가운데우리 소년사법의 방향과 과제를 설정함에 직접 관련되는 내용을 간추려 살펴보고, 이를 토대로 소년사법의 현황과 전망(IV)을 둘러싸고 크게 논란이 되는 몇몇 쟁점에 대한 나름의 분석과 의견을 제시함으로써 소년사법의 앞으로의 발전에 기여하고자 한다.
지난 2007년 12월 소년법 개정은 “처벌 위주에서 교화·선도 중심으로 소년사법체계를 개선”할 것을 내세운 것이다. 소년사법 자체가 처벌의 완화와 재사회화의 이념에 기초하여 등장하였음을 고려한다면 그리 놀랍거나 새로운 일은 아니다.