이 논문은 好學君主로 定評이 나 있는 正祖의 『四部手圈』을 고찰함으로써 이 책에 담겨져 있는 의미가 무엇인지를 살펴보기 위한 논문이다. 또한 一國을 統治했던 帝王의 손에 의하여 편찬된 이 책에서 우리가 얻을 수 있는 교훈이 무엇인지 고찰해 보고자 하였다. 참고로 『四部手圈』은 정조가 世孫시절부터 줄곧 읽어 왔던 글 중에서 핵심이 되는 句節을 직접 節錄하여 經·史·子·集으로 구분해서 엮어놓은 책이다. 그 결과 經部에서 三禮를 선정한 이유는, 조정에서나 재야에서 모두가 겸양하는 분위기를 알고 실천토록 하기 위한 것이었는데, 그 방안으로는 經으로 인하여 의미를 탐구하고[因經究義], 탐구한 의미를 통하여 경으로 돌아갈 것[因義反經]을 강조하였다. 또한 史部와 子部와 集部에서는 聖賢을 목표로 삼되 근본을 수립할 것을 강조하고 있다는 것을 확인할 수 있었다. 정조는 또 『四部手圈』에 대하여, 책을 잘 읽지 않는 당시의 풍습을 감안하여 그 치유책을 마련코자 이 책을 편찬하였다고 하였다. 그러나 궁극적으로는 稗官雜記와 같은 문체로부터 벗어나 醇厚한 文風으로의 回歸를 염두에 두었으며, 文風과 國政을 아우르고 道統淵源까지 자신이 짊어지겠다는 목적하에서 이 책이 완성되었다는 것을 확인할 수 있었다. 이는 곧 일반 학자가 아닌 一國의 帝王인 신분으로 자신의 학문세계를 集大成하여 孔·孟·程·朱로 이어지는 大一統의 큰 맥을 형성하고자 했다는 것을 의미한다. 또한 이 논문에서는 正祖가 살았던 당시로부터 5백여 년전 宋나라의 寒泉精舍에서 朱熹와 呂祖謙의 손에 의하여 『近思錄』이 완성되었고, 『근사록』이 편찬된 지 5백여 년이 지난 朝鮮朝 王室에서 帝王인 정조의 손에 의하여 『四部手圈』이 편찬되었다는 사실에 주목하였다. 왜냐하면 정조가 추구해왔던 博에서 約으로, 約에서 集大成으로의 成果란, 곧 平生學業의 결집인 大一統의 완성단계에 거의 도달했음을 의미하는 것이기 때문이다. 그런 점에서 이 논문이 갖는 의미는 正祖를 한 층더 깊이 이해할 수 있는 또 다른 하나의 단초를 마련하고자하는 데에 있다 하겠다.
본고는 好學君主로 定評이 나 있는 正祖의 『四部手圈』을 분석함으로써 이 책에 담겨져 있는 의미가 무엇인지를 살펴보기 위한 논문이다. 또한 一國을 統治했던 帝王의 손에 의하여 편찬된 이 책에서 우리가 얻을 수 있는 교훈이 무엇인지 조사해 보고자 하였다.