오늘날 전세계적 흐름이 되고 있는 세계화는 세계적 상호의존의 심화라는 점에서 분명 우리의 생활을 급격히 변화시키고 있다. 시민교육을 목표로 하는 사회과는 이런 급변하는 현실을 반영하여야 하고, 이것은 인류공통의 과제를 해결하는 시민교육 즉 세계시민 교육에 초점을 맞추는 형태가 되어야 할 것이다. 이를 위해서 현대에 논의되는 세계시민의 개념과 그에 관련된 논쟁점을 살펴보고 우리가 지향하여야 할 바람직한 세계시민의 위상을 설정해 보아야 한다. 현대의 세계시민은 고대적인 사해 동포주의를 바탕에 깔면서도 헬레니즘 제국시대나 1차대전 이후에 강조되었던 세계국가의 시민이란 의미는 많이 약화되어 있다. 그 대신 지구적 의식과 지구적 책임의식을 가진 세계 시민사회의 시민으로서 인류공통의 과제를 해결해 나가는 모습이 강조되고 있다. 그러나 이런 세계시민은 기존의 국가시민과의 관계에 있어서의 정체성 문제, 어느정도의 문화적 동질성을 필요로 하고 이를 강화하기 위해서는 어떤 방법이 필요한가라는 문제가 여전히 과제로 남는다. 결국 현대에 요청되는 세계시민은 도덕적 책임의식을 가지고 인류공통의 과제를 해결해 나가면서 동질성을 키워나가는 위상을 가져야 할 것으로 생각된다.
오늘날 전세계적 흐름이 되고 있는 세계화는 세계적 상호의존의 심화라는 점에서 분명 우리의 생활을 급격히 변화시키고 있다.