이 글은 아테네의 기독교 철학자 아리스티데스의 <기독교 변론>을 문헌학적으로 소개하고, 그가 갖고 있던 신의 개념과 그 철학적인 특징을 부각시키는 것을 목적으로 한다. 아리스티데스의 <기독교 변론>은 서기 2세기 초(또는 중엽) 아테네에 방문한 로마 황제 하드리아누스(또는 안토니누스) 앞에서 발표되었던 것으로 알려져 있다. 19세기 말부터 본격적으로 발견되어 세상에 알려지게 된 이 텍스트는, 실제로는 중세의 기독교 성인 열전 <바를람과 요사프> 안에 이미 삽입되어 전해지고 있었던 독특한 문헌학적인 사연을 가지고 있다. 그 내용은 신에 관한 개념의 일반적인 언명, 이교도들의 신의 개념에 대한 비판, 올바른 신의 개념을 가지고 있는 기독교인들에 대한 칭찬과 변론으로 짜여 있다. 그의 신의 개념은 한편으로는 그리스 철학적인 개념을 깊숙이 반영하고 있으며, 다른 한편으로는 초기 기독교 신앙에 입각하여 세워진 것이다. 그에 따르면, 신은 하나며, 세상을 창조하였고, 불멸, 불사하며, 모든 결핍과 격 정으로부터 초월해서 세상을 섭리하고 움직여 나간다. 그런데 이교도들(칼데아인들, 그리스인들, 이집트인들)은 신에 대해 매우 잘못된 개념을 가지고 있기 때문에 비판된다. 그의 이교도 비판은, 신의 존재와 속성에 관한 인식론적인 오류는 결국 도덕적·윤리적인 오류에 귀착되고 만다는 철학적 입장을 반영하고 있다. 반면 유대인들의 경우 신에 관해서 부분적으로 옳은 생각을 가지고 있지만, 세상에 인간의 모습으로 온 신의 아들에 관해 무지를 범하고 있다는 점에서 비판이 된다. 그런 점에서 그들은 잘못된 길로 빠질 수밖에 없다는 것이다. 이 대목에서 아리스티데스의 신의 개념은 그리스 철학적인 추상적·일반적 신의 개념으로부터 벗어나 기독교적인 성격을 갖게 된다. 신은 인간을 초월한 존재이지만, 신의 아들, 즉 예수 그리스도를 통해 인간과 깊은 관계를 맺었으며, 이 세계에 현존하는 존재가 된다는 것이다. 이로부터 아리스티데스가 생각하는 신은 인간과 세계를 초월하는 존재이며, 동시에 세계 내재적 존재라는 성격을 갖는다고 분석된다. 이와 같은 분석의 결과는 아리스티데스의 신관을 기독교적인 시각에서 벗어나 좀 더 포괄적으로 접근할 수 있는 방향을 제시하며, 서양의 중세철학으로 이어지는 길의 한 가닥을 비춰준다.
본 논문은 아테네의 기독교 철학자 아리스티데스의 <기독교 변론>을 문헌학적으로 소개하고, 그가 갖고 있던 신의 개념과 그 철학적인 특징을 부각시키는 것을 목적으로 하였다. 그 내용은 신에 관한 개념의 일반적인 언명, 이교도들의 신의 개념에 대한 비판, 올바른 신의 개념을 가지고 있는 기독교인들에 대한 칭찬과 변론으로 구성되어 있다. 이 대목에서 아리스티데스의 신의 개념은 그리스 철학적인 추상적·일반적 신의 개념으로부터 벗어나 기독교적인 성격을 갖는 것이다. 분석의 결과는 아리스티데스의 신관을 기독교적인 시각에서 벗어나 포괄적으로 접근할 수 있는 방향을 제시하였다.