20세기 이후 오늘날까지 전통예술과 관련된 설명들은, ‘작곡’, ‘공연’, ‘전통’, ‘음악’ 등의 용어를 제외하고 성립되지 않는다. 그런데 이 단어들은 번역어로서의 한계 혹은 함정을 갖고 있다. 먼저, ‘작곡’의 경우, 애초에 ‘작곡’과 ‘composition’은 같은 개념이 아니다. 작곡이라는 말이 보편적 악곡생산을 지칭하는 반면 ‘composition’은 서구 전통이 만들어 낸 특별한 시스템에 의해 구축된 악곡생산 방식을 지칭하는 ‘특수용어’에 해당한다. 하지만 양자가 같은 의미라는 착각에 빠지게 되면, 모든 ‘작곡’은 ‘composition’이 되어야만 한다고 여기게 된다. 이 때문에 전통예술계에서 창작을 해야 한다고 여기면서도 정작 스스로의 고유한 양식적 ‘작곡’은 전혀 할 생각을 하지 않고 오로지 ‘composition’만을 해왔던 것이다. ‘공연(公演)’이라는 말은 ‘performance’의 번역어로 수입된 용어이다. 이는 ‘무대에서 이루어짐’과 ‘작품을 연행함’이라는 두 가지 전제조건이 필요한 개념이다. 이것은 기본적으로 자본주의적 개념이며, 또한 서구 근대의 개념이기도 하다. 우리의 음악은 무대라는 ‘공적인’ 공간에서 이루어지는, 자본주의적 의미인 공연과는 본질적으로 다른 의미를 갖고 있으며, 작품으로 대표되는 의도적 기획물의 구현이나 형상화와는 거리가 있다. 그럼에도 불구하고 ‘공연’이라는 말이 주는 함정으로 인하여, 우리는 음악의 연행이라면 무조건 ‘작품의 무대공연’이어야 할 것 같은 착각에 빠지게 된다. ‘공연’과 ‘음악의 연행’은 매우 다른 의미이며, 우리의 전승음악들이 공연이라는 서구 근대의 번역어로 제시될 필요도 없다. ‘전통’은 원래 ‘계승’이나 ‘적통’의 의미로 사용되던 단어였다. 반면 ‘tradition’은 서구 역사의 진보 개념과 관련 있는 단어였다. 오늘날 우리가 사용하는 ‘전통’이라는 말의 의미는 원래 우리가 사용하던 의미가 아니라 ‘tradition’이 번역어로 수입된 것이며, 이는 대단히 권력화된 개념이고 이념적 경향성에 의해 구축되어 온 용어이다. ‘음악’ 역시 ‘music’과 동의어가 아니다. 우리에게 ‘음악’이 반드시 완결된 ‘작품’이어야 하는 것은 아니며, 특히 ‘composing’의 결과물이어야 하는 것은 더더욱 아니다. 음악은 인간의 행위이며, 삶 속에서 창조되고 생활 속에서 기능하는 것이다. 음악을 삶의 품으로부터 떠나게 하고 인간을 피동적 ‘작품감상자’로 전락시킨 ‘작품중심주의’로부터의 극복, 그것은 결국 서구 근대 지배로부터의 극복과 궤를 같이 하는 것이라고 하겠다. 이와 같은 ‘작곡’, ‘공연’, ‘전통’, ‘음악’ 등의 용어들이 번역어로서 갖는 공통된 문제는 이들이 하나같이 ‘서구 근대’의 지배와 관련되어 있다는 점이다. ‘composition’이라는 서구 근대의 작품생산 방식, ‘공연’이라는 말이 갖는 서구 근대 무대중심주의와 자본주의의 결합, 서구 근대의 거울이미지로서 탄생된 ‘tradition’이 갖는 권위와 정당화의 창조 가능성, ‘music’을 작품중심으로 사고하는 서구 근대의 관습들. 이들은 하나같이 우리를 지배하는 거대한 힘이다. 우리가 무심히 지나치는 용어들이 갖는 사유의 통제는, ‘서구 근대’라는 절대 권위가 지배하는 현대 한국사회를 이해하고 그 안에서 어떻게 예술이 타자에 의해 제어되고 억압되고 심지어 왜곡되는지를 보여주는 중요한 코드이다.
20세기 이후 오늘날까지 전통예술과 관련한 설명들은, ‘작곡’, ‘공연’, ‘전통’, ‘음악’ 등의 용어를 제외하고는 성립되지 않는고 볼 수 있다. 그런데 이 단어들은 번역어로서의 한계 또는 함정을 가지고 있다. 우선, ‘작곡’의 경우, 애초에 ‘작곡’ 및 ‘composition’은 같은 개념이 아니다.