본 고찰은 일제하 불교계 독립운동의 중심 승려이었던 백초월의 항일운동을 조명하면서 동시에 항일운동선상에서 새롭게 드러난 진관사의 성격을 밝히는 글이다. 백초월은 1919년부터 1944년 청주 교도소에서 옥중 순국하기까지 지속적으로 항일운동을 전개한 승려이다. 그러나 지금껏 그의 생애, 독립운동 등에 대한 전모는 일반 대중들에게 거의 알려지지 않았다. 필자는 10여 년 전에 백초월의 중요성을 인식하고, 그에 대한 삶의 전모를 살펴본 바 있다. 그런데 2009년 5월 서울 은평구에 있는 진관사에서 백초월이 숨겨놓은 것으로 추정되는 수십여 점의 독립운동의 자료가 발굴되었다. 이때 발굴된 자료의 내용과 의의에 대해서는 방송, 언론을 통하여 널리 보도되었다. 이런 보도를 통하여 항일승려인 백초월과 백초월과 연관이 깊은 진관사의 존재에 대하여 널리 알려지게 되었다. 이에 본고에서는 백초월의 항일운동을 다시 정리하면서, 백초월이 어떤 연고로 진관사와 인연을 맺게 되었는가를 집중적으로 조명하였다. 필자는 지금껏 백초월과 진관사의 연관은 추정하였으나 그에 대한 결정적인 문헌자료가 없어 그 연계를 서술하지 못하였다. 그러나 진관사 발굴 자료는 백초월이 숨겼다는 정황이 밝혀짐으로 인해 그 관련 자료, 증언, 상황 등을 종합하여 진관사를 중심으로 전개된 불교 독립운동의 전모를 재구성하였다. 백초월은 진관사에서 후학을 가르치고, 군자금을 모집하여 청년들을 중국으로 보냈다. 그리고 진관사 마포 포교당을 근거로 독립운동을 추진하였는데, 이로써 이곳은 백초월 독립운동의 전진기지였다. 나아가서 진관사는 전국 불교 독립운동의 국내 연락본부, 임시정부와 연결을 갖고 있었던 거점 사찰로 이해된다. 요컨대 본 고찰은 백초월의 독립운동과 진관사와의 상관성을 집중 살핀 고찰이다.
이 연구는 일제하 불교계 독립운동의 중심 승려였던 백초월의 항일운동을 조명하면서 동시에 항일운동선상에서 새롭게 나타난 진관사의 성격을 밝히는 글이다. 백초월은 1919년부터 1944년 청주 교도소에서 옥중 순국하기까지 지속적으로 항일운동을 전개한 승려였다.