예배는 그리스도인의 삶의 이유인 동시에, 교회 설립과 존재의 목적이기도 하다. 하나님은 예배를 위하여 사람을 자신의 형상으로 만드셨다(창 1:26-27). 예수 그리스도는 예배를 위하여 교회를 세웠다(마 18:19-20). 성령은 예배 가운데 임재 하신다(고전 12:3-11; 14:15). 따라서 교회는 처음부터 예배 공동체로 존재한다. 그리스도인은 예배에 참여함으로써 하나님께서 예수 그리스도를 통하여 이미 성취하신 구원의 은총을 성령 안에서 현재 여기서 누릴 뿐만 아니라, 또한 예수 그리스도의재림을 통하여 완성될 구원을 대망한다. 이 뿐만이 아니다. 그리스도인은 예배에 참여함으로써 형제자매들과 교제를 누리며, 자신의 정체성과 사명을 재확인한다. 그러나 하나님은 모든 형태의 예배를 다 받으시는 것은 아니다. 하나님은 아벨의 예배는 받으셨지만 가인이 드린 예배는 받지 않으셨다(창 4:3-5). 구약 레위기와 민수기를 통해서 알 수 있는 것처럼, 하나님은 이스라엘 백성에게, 어떤 장소에서, 어떤 방법으로, 어떻게 예배를 드려야 할 것인지를 친히 말씀하셨다(웨스트민스터 신앙고백 제 21장 제 1절). 예배의 중심은 삼위 하나님이시기 때문에, 우리는 사람이 만든 임의의 방식이 아닌 하나님이 정하신 성경적 방식으로 예배를 드려야 한다. 예수는 사마리아 여인에게 하나님은 영이시므로, “예배하는 자는영과 진리로 예배하여야한다”(요 4:24)고 말씀하셨고, 사도 바울도 “영적예배”, 곧 우리의 몸을 하나님이 기뻐하시는 거룩한 산제사로 드릴 것을 당부했다(롬 12:1). 그렇다면 어떤 예배가 하나님이 받으시는 영과 진리로 드리는 (영적) 예배인가? 오늘날 개신교회 안에만 해도 수많은 형태의 예배가 있고, 같은 장로교 안에서도 다양한 예배가 존재하고 있다. 주일 예배에 대중음악 악기연주와 가스펠송이 동원되는 경배와 찬양이 있는가하면, 피아노와오르간 반주 대신 관현악반주를 동원하는 교회도 있다. 전통적인 3대지제목 설교를 하는 설교자가 있는가 하면, 강해설교나 이야기체의 내러티브 설교를 선호하는 설교자도 있다. 전통적인 기도, 성경봉독, 찬양, 설교, 찬송, 헌금, 폐회 중심의 예배를 선호하는 교회가 있는가하면, 매주일 예배 때마다 경배와 찬양, 간증, 치유 및 안수기도를 도입하는 교회도 있다. 매 주 혹은 매월 세례식이나 성만찬을 가지는 교회가 있는가하면, 부활절이나 감사절 등 특별한 절기 예배 때에만 세례식이나 성만찬을 가지는 교회도 있다. 예배의 대상은 시대와 문화와 인종을 초월하여 언제나 동일한데, 왜 예배의 형태가 이렇게 다양하게 변화하고 있는가? 과연 예배의 다양성은 정당한가? 이점에서 우리는 초기 기독교의 예배 형태를 살펴볼 필요가 있다. 그들은 과연 어떤 형태의 예배를 드렸는가? 일반적으로 초기 기독교는 예수의 십자가와 부활, 그리고 오순절 성령사건 후에 형성된 예루살렘 교회를 시작(AD 30)으로 해서 콘스탄티누스 1세가 AD 313년 밀라노 칙령을 통하여 기독교를 공식적으로 인정하기까지 있었던 교회를 지칭한다. 이 시기 동안 기독교 복음은 사도들에 의해 인종과 지역을 넘어 예루살렘, 사마리아, 온 유대, 안디옥, 지중해 연안과 로마와 스페인, 아프리카와 유렵지역의 사람들에게 전파되었고 많은 교회들이 세워졌다. 그렇다면 초기 기독교교회의 예배 스타일은 어떠하였는가? 우선 기억하여야할 것은 초대 기독교가 일찍부터 특정한 날, 곧 주일에 규칙적으로 예배를 드린 것은 분명하지만 정확하게 어떤 형태로, 어떤 의식과 순서로 예배를 드렸는가를 알기는 어렵다는 사실이다. 신약성경은 물론 초기 기독교문헌들도 예배에 관한 단편적인 언급만 전할 뿐 체계적인 정보를 우리에게 전하고 있지 않다. 그리고 이 단편적인 증거들도 지역과 대상에 따라 다양성을 지니고 있고, 획일적이지 않다. 하지만 분명한 사실은 바울서신들과 복음서, 사도행전, 계시록 등 대부분의 신약성경이 예배를 위하여 기록 되었고, 예배 중에 사용되었다는 것이다. 바울의 서신들이 예배 인사와 감사기도, 성만찬과 세례의식, 아멘, 축복, 입맞춤, 그리스도에 대한 찬양과기도, ‘마라나다’(‘우리의 주여, 오시오소서’), 낭독의 요청 등 예배의식을 담고 있기 때문이다. 따라서 신약성경과 초창기 기독교의 예배 의식을 전하고 있는 AD 1-3세기의 현존하는 기독교 문헌들, 그리고 초기 기독교 예배와 밀접한 관계를 가졌던 유대교의 예배에 관한 자료들로부터 초기 기독교 예배 스타일을 재구성하는 것이 전혀 불가능한 것은 아니다.
예배는 그리스도인의 삶의 이유인 동시에, 교회 설립과 존재의 목적이기도 하다. 그리스도인은 예배에 참여함으로써 형제자매들과 교제를 누리며, 자신의 정체성과 사명을 재확인한다. 전통적인 3대지제목 설교를 하는 설교자가 있는가 하면, 강해설교나 이야기체의 내러티브 설교를 선호하는 설교자도 있다. 예배의 대상은 시대와 문화와 인종을 초월해 언제나 동일한데, 왜 예배의 형태가 이렇게 다양하게 변화하고 있는가? 과연 예배의 다양성은 정당한가? 이점에서 우리는 초기 기독교의 예배 형태를 살펴볼 필요가 있다.