걸프전 이후 사우디를 비롯한 역내에서 정치개혁을 요구하는 대중시위들이 발생하면서, 바레인에서도 1994년과 2000년 사이에 좌파들, 자유주의자들, 이슬람주의자들이 연합한 민중봉기가 발발하였다. 이 시위로 40명 이상 사망한 것으로 알려졌다. 그러나 하마드가 왕위에 오른 후, 일련의 개혁조치를 취하면서,이러한 정치개혁 요구 시위가 일단락되었다. 1999년 셰이크 하마드가 왕위에 오른 이후, 그는 정치범을 석방하고, 거의1975년 이후 거의 25년 동안 바레인을 통치해오던 보안법을 폐지했으며, 정당,인권단체, 노동조합의 설립을 허락하고, 해외로 추방된 인사들의 귀환을 허락했다(Amnesty 2001, 13 March). 2002년 바레인은 새로운 헌법을 도입하면서 공식적으로 에미리트로부터 왕국(Kingdom of Bahrain)으로 전환하고, 헌법을 개정하고, 29년 만에 새로운 의회제도를 도입하면서 보통선거를 실시하였다. 새로운 헌법에 따라, 선출된 하원과 왕이 임명한 자문위원회 특성을 갖는 상원으로 구성되는 양원제 의회가 창설되었으며, 여성이 선거권과 피선거권을 갖고 정치 과정에 참가하게 되었다. 하마드 국왕의 선거제도 도입을 통한 의회제도 개혁은 바레인 내에서 많은 관심을 불러일으켰고, 2001년 2월 국민 행동 헌장은 국민투표로 압도적인 지지를 받았다. 그러나 2002년 헌법에서 왕이 임명한 상원에게 지나치게 많은 권력을 부여하면서 바레인인들은 새로운 헌법과 정부의 개혁조치에 실망했다. 그결과 시아파 알 와파끄와 사회주의자 와드를 비롯한 정부 반대파들이 2002년선거를 거부하였다. 2004년 바레인정부는 정당 설립에 관한 새로운 법안을 제안하였다. 2005년 7월에 정당설립에 관한 법안이 통과됨으로써, 2006년 선거에서는 정당들이 자신의 이름을 걸고 선거에 참가하였다. 바레인인들은 2006년 11월 세 번째 의회선거를 실시하였고, 2002년에 선거거부에 참가하였던 대부분의 정치단체들이 2006년 선거에 참가하였다. 2006년, 2010년 선거결과 시아파 야당인 알 와파끄가 각각 17석, 18석을 획득함으로서 가장 강력한 야당으로 부상하였다. 이것은 강력하고 합법적인 정부 반대파의 정치세력화를 의미하며, 여러 가지 측면에서부족하긴 하지만, 장기적인 전망에서 바레인이 의회 민주주의 체제로 점차 나아가는 듯이 보였다. 그런데 2011년 2월 14일, 역내에서 민주화 시위가 확산되면서, 바레인 시민들이 정부의 부패 종식과 더 많은 사회, 정치, 경제적인 권리를 요구하면서 대규모 거리시위를 시작하였다. 알 칼리파 왕가는 시위대의 요구 사항들을 전향적으로 수용하면서, 정치개혁을 촉진시킴으로써 역내에서 진행되는 대중봉기를 피할 수도 있었다. 그러나 알 칼리파 왕가는 보안대에 의한 강제 진압과 사우디국가방위군과 UAE 경찰의 주둔을 허용함으로써, 정부와 반대파와 사이의 정치적 대화 가능성을 차단하고 간극을 더욱 심화시켰다. 게다가 2010년 알 와파끄가 의회에서 전원 사퇴함으로써 의회제도는 사실상 마비상태에 이르렀다. 바레인인들은 사우디국가방위군의 바레인 진입은 전쟁 선포라고 주장하였고, 민주적인 정치개혁과 시아파 차별 종식을 요구하던 시위대는 사우디국가방위군과 UAE 경찰 주둔을 계기로 정권교체를 요구하는 것으로 변하였다(Chick2011, March 14). 시아파, 사회주의자, 수니파를 포괄하는 바레인인들이 사우디국가방위군과UAE 경찰의 바레인 주둔에 반대하면서, 반기문 유엔 사무총장에게 긴급 호소문을 보냈다. 알 와파끄(시아파)를 비롯한 와드(사회주의자), 멘바르(수니-무슬림형제단)외 3개 단체와 국민연합 이름으로 된 이 호소문은 “바레인 왕국이사우디아라비아와 다른 걸프 국가들의 군대에 점령당하여 고립되고, 비무장 바레인 주민들이 전쟁 위협을 당하는 위험에 빠져있다.”고 밝혔다. 그러나 같은날 미국은 사우디국가방위군의 바레인 진입을 ‘침략’으로 간주하고 않는다고 선언하면서, 바레인 정부에게 ‘시위를 자제시키도록’ 촉구함으로서, 사우디의 입장에 동조하였다(Jadaliyya Reports 2011, Mar 14). 현재 미국과 사우디가 바레인 정치에 주요한 영향력을 행사한다. 특히 역내 정치개혁을 차단하고, 기존 정치질서를 유지하려는 사우디의 정책이 바레인의정치지형에 결정적인 영향을 준다. 알 칼리파 왕가의 리더십은 사우디왕가의손에 거의 좌우되고, 국내불안이 계속되면서, 의회제도 등 정치제도 개혁을 통한 알 칼리파 왕가 리더십의 안정은 당분간 어려울 것으로 보인다.
걸프전 이후 사우디를 비롯한 역내에서 정치개혁을 요구하는 대중시위들이 발생하면서, 바레인에서도 1994년과 2000년 사이에 좌파들, 자유주의자들, 이슬람주의자들이 연합한 민중봉기가 발발하였다. 이 시위로 40명 이상 사망한 것으로 알려졌다. 그러나 하마드가 왕위에 오른 후, 일련의 개혁조치를 취하면서,이러한 정치개혁 요구 시위가 일단락되었다. 2002년 바레인은 새로운 헌법을 도입하면서 공식적으로 에미리트로부터 왕국(Kingdom of Bahrain)으로 전환하고, 헌법을 개정하고, 29년 만에 새로운 의회제도를 도입하면서 보통선거를 실시하였다.