선행 연구에서는 최남선이 10대 후반의 나이에 출판업에 참가하고, 20대 후반인 1919년 「독립선언서」를 작성할 수 있었던 즉 식민지 조선에서 문화적 리더의 역할을 담당할 수 있었던 계기에 관해 주목하지 않았다. 본고에서는 2년이 넘는 최남선의 2차 유학 기간에 관해 주목했으며, 이에 앞서 국내에서 그가 서구 사상을 수용하는 과정을 한국어, 중국어, 일본어 번역본을 통한 서구 사상의 수용과정에 관해 검토하였다. 최남선은 기본적인 서구 사상의 이해를 바탕으로 일본 유학을 했으며, 일본에서도 정식 교육과정 외에 도서관 등을 통해 ‘근대적’ 학문의 학습을 지속적으로 진척시켰다. 특히 일본의 출판문화에 ‘충격’을 받은 최남선은 귀국 후 이를 통해 근대 민족국가와 근대적 주체 형성에 기여하고자 했음을 보고자 했다. 즉 최남선은 대한제국이 존망의 위기에 처한 시점인 1908년 ‘새로운 국민’인 청년층에게 ‘정신운동’을 일으키기 위해 신문관을 설립하고 『소년』, 『청춘』 등의 잡지를 발간하고, 6전·10전 소설 등의 서적을 출판했다. 이러한 경험이 그를 조선 문화계의 리더로 나서게 한 계기였다. 한편 선행 연구에서 ‘단편적’ 지식의 소개라고 평가했던 근대 사조의 소개 내용을 ‘요긴한 지식과 고상한 취미와 강건한 교훈’을 주된 중점 사항으로 놓고 있었다고 평가했다. 또한 본고에서는 비록 重譯의 형태이지만 본고에서는 최남선이 출판 사업에서 강조했던 ‘근대’의 모습은 일본의 사례보다는 『로빈슨크로스』, 『자조론』 등의 소개를 통해 서구 특히 앵글로 색슨적인 실용적이고 실질적인 가치관을 독자층에게 전달하고자 했음을 밝히고자 했다. 이러한 가치관의 내용은 입지, 노동, 근면 등을 강조한 것이었다. 최남선은 이를 통해 독자층인 소년층에게 ‘新大韓’의 건설을 위해 앞장서기를 희망했으며, 자신의 역할을 출판물을 통한 이들의 계몽 내지는 ‘정신운동’의 선구자가 임에 설정했다. 그렇지만 본고에서는 이 시기 최남선의 ‘근대 인식’이 향후 어떠한 방향으로 변영·굴절되는 지를 검토하지 못했다. 최남선의 회고에 따르면 출판 사업이 민족국가를 수립하기 위한 계몽 차원의 당위성을 밝히고 있음에도 불구하고, 왜 서구 근대 사조를 수용해야 했는가라는 필요성에 관한 물음이 생략되어 있다. 1910년대 후반부터 서구 근대 사조에 대한 비판적인 ‘개조론’이 대두되는 상황에서도 최남선에게 서구 ‘근대’는 비판적 안목으로 취사선택되는 것이 아니라 청년층에게 당연히 수용되어야 할 ‘선결과제’와 같은 존재였다. 아울러 일본을 포함한 서구의 ‘보편적’ 근대지식과 조선의 역사·지리·문화와 관련된 ‘특수적’이고 ‘조선적인 것’을 추구하는 내용이 모순 없이 잡지 『소년』, 『청춘』에 공존하고 있는 이유에 관해서도 추후의 과제로 삼고자 한다.
이 논문에서는 2년이 넘는 최남선의 2차 유학 기간에 대해 주목했고, 이에 앞서 국내에서 그가 서구 사상을 수용하는 과정을 한국어, 중국어, 일본어 번역본을 통한 서구 사상의 수용과정에 대해 검토했다. 특히 일본의 출판문화에 ‘충격’을 받은 최남선은 귀국 후 이를 통해 근대 민족국가와 근대적 주체 형성에 기여하고자 했음을 보고자 했다.