식민지 조선의 문화운동은 1920년대 들어 다양한 이념들의 이론적, 실천적 쟁투 속에서 활성화되었다. 그런데 이미 1910년대 후반 동경조선기독교청년회 내부에도 민족주의, 사회주의, 아나키즘 등 다종의 서구 사상이 혼재해 있었다. 요시노 사쿠조(吉野作造)의 여명회에 가담했던 백남훈과 최승만은 동경조선기독교청년회의 핵심간부로 활약한 대표적인 민족주의 계열의 인사였고, 그 당시 사회주의 사상을 선진적으로 흡수한 김영만이나 정노식은 동경조선기독교청년회의 기관지 『기독청년』의 주요 기고자였으며, 아나키즘에 경도되었던 염상섭도 바로 이 지면에서 현상윤과 수차례 논쟁을 벌였다. 그런 의미에서, 적어도 1910년대 후반기의 동경조선기독교청년회는 단순한 종교적 친목단체가 아니라 민족독립운동과 다양한 문화담론적 실천들이 맹아적인 형태로나마 혼융되어 있던 근대 청년문화의 유력한 기원 중 하나에 해당한다. 전영택, 이광수, 이일 등은 서양선교사가 주도하는 조선교회의 실정을 신랄하게 비판하는 글을 통해 신앙의 자율이 곧 근대적 자아 형성의 중요한 기초임을 암시했다. 다른 한편, 『기독청년』의 주요 필자였던 정노식이나 김영만이 귀국 직후 각기 속한 사회주의 분파는 1920년대 이후 해방기까지 복잡한 대립과 길항을 형성하게 되지만, 흥미롭게도 이들 두 청년지식인은 1910년대 후반 『기독청년』과 동경기독교청년회 단체를 중심으로 동숙하고 있었다. 그 같은 사상적 혼재는 정치사상만이 아니라 문학·문화 담론의 영역 안에서도 발견된다. 『기독청년』에서 이루어진 현상윤과 염상섭의 논쟁은 1910년대 후반기의 사상적 지형 속에서 개인의 자아 함양과 실천의 가능성이 전대에 비해 다양한 방식으로 표출될 수 있었음을 증언해준다. 그러한 변화는 넓게는 1910년대 후반기 일본 사상과 문화를 석권했던 다이쇼 문화주의의 영향 때문이기도 하지만, 동경조선기독교청년회 주도의 각종 문화행사와 그 기관지인 『기독청년』 내에서 기독교비판이 활성화되고 아나키즘과 민족주의, 사회주의 등 다양한 사상과 문화 담론이 적극적으로 표현될 수 있었던 사정에 힘입은 결과이기도 하다.
요시노 사쿠조(吉野作造)의 여명회에 가담했던 백남훈과 최승만 두 사람은 동경조선기독교청년회의 핵심간부로 활약했던 대표적인 민족주의 계열의 인사였다. 또한 그 당시에 사회주의 사상을 선진적으로 흡수한 김영만이나 정노식은 동경조선기독교청년회의 기관지 『기독청년』의 주요 기고자였고 아나키즘에 경도되었던 염상섭도 바로 이 지면에서 현상윤과 수차례 논쟁을 벌였었다.