이 논문은 1930년대 박태원의 소설 속에 등장하는 신경쇠약이 개인적인 것과 근대성이 지닌 모순 그리고 압박감 사이의 관계를 나타내는 형상으로 재현되고 있다고 논한다. 신경쇠약은 하나의 질병 모델로서, 상대적으로 폭넓은 범위의 잠재 요인과 증상을 포괄하는 개념이라 할 수 있고, 이런 맥락에서 이 질병 모델은 여러 상이한 시대와 장소들에서 쉽게 사용될 수 있었다. 필자는 조지 비어드(George Beard)의 저술들을 통해서 “부정형적 가능성(amorphous possibility)”인 이 질병이 나타나는 원인들에 대한 설명을 찾아 확인해보고, 그 다음으로는 동아시아의 상황에서, 특히 동아일보에 실린 일련의 기사들에서 이 질병이 어떻게 특징적으로 설명되고 있는가를 검토해본다. 필자는 이 기사들 속에서 신경쇠약의 원인에 대한 강조점이 외적인(사회적인) 병인에서 정신적인 병인으로 이동되는 모습을 볼 수 있었고, 이러한 측면은 박태원의 소설 속에서도 나타나고 있는데, 그의 소설에 등장하는 두 명의 신경 쇠약 환자가 식민지 수도인 경성에서 제국주의의 중심 도시인 동경으로 이동하는 양상에서 반영된다. 필자는 신경쇠약에 대한 재현에서 나타나는 이러한 미묘한 변화가 이 질병이 지닌 애매성을 드러내는 것이라고 주장하며－이 질병이 개인적 타락을 나타내는 위험한 징후이면서 동시에 성공적인 근대화의 표지로서 기능한다는 점에서－앞으로의 연구는 이 애매성이 식민지 근대성 자체의 근본적인 모순과 어떠한 관계를 맺고 있는가를 탐구함으로써 유의미한 결과를 기대할 수 있다고 제안한다.
이 논문은 1930년대 박태원의 소설 속 신경쇠약이 개인적인 것과 근대성이 지닌 모순, 압박감 사이의 관계를 나타내는 형상으로 재현되고 있다고 논한다.