약령시의 명시적 기원은 조선 효종 9년(1658)에 전라도, 경상도, 강원도 각 도에 약령시를 설치하도록 하였는데 이것이 조선시대 약령시의 공식기원이라 할 수 있다. 약령시의 개설시기와 운영방식은 다양하였다. 약령시는 대구, 원주, 전주, 공주, 진주, 청주, 충주, 대전, 개성, 제천 등지에서 약령시를 개시했으며 약령시는 약재의 교환, 매매를 담당하는 시장을 일컫던 말로서 영시(令市)라도고 한다. 이러한 약령시는 지역에 따라 발달되고 확장되어 왔다. 그 중에서 제천약령시는 태백산맥의 동서를 연결하는 교통의 요충지로 많은 향토 약재 생산지와 인접하고 있었기 때문에 약재거래의 중심으로 성장할 수 있었다. 제천에는 의약설화와 의약인물 등 다양한 의약문화가 전해지고 있으며 제천약령시는 한약재의 유통기능만을 담당했던 것이 아니라 풍부한 생산지, 우수한 한약재, 발달된 약재가공과 기술인력, 문화사적인 기능도 포함하고 있다. 이로 인해 여타 약령시의 기능과 뚜렷이 구별되는 ‘약령시’로 성장할 수 있었다. 제천약령시는 지리적, 문화적으로 많은 장점을 가지고 발전을 거듭해 왔으며 앞으로 다양한 의약문화와 결합하여 제천약령시만의 독창적인 의약문화를 설정할 수 있을 것이다.
약령시의 명시적 기원은 조선 효종 9년에 전라도, 경상도, 강원도 각 도에 약령시를 설치하도록 하였는데 이것이 조선시대 약령시의 공식기원이라 할 수 있다.