김철수는 현실주의에 근거한 서정시로써 해방기 시단의 독특한 존재로 남아 있는 시인이다. 김철수의 전기적 생애가 잘 알려져 있지 않았기 때문에 그의 시 세계를 정확하게 이해하는 데도 어려움이 따른다. 그의 시집 『추풍령』이 1949년 1월에 출판사 산호장(珊湖莊)에서 간행될 때 김기림과 김광균이 각각 서·발문을 쓰고 장만영이 장정을 맡았다. 그의 시 세계는 서정시의 구경(究竟)을 지향하는 데 놓여 있다. 그것은 인간이 자연에로의 몰아(沒我)의 황홀경에 빠져드는 것이라고 말할 수 있을 것이다. 또 그의 시 세계는 우리말을 아름답게 순화시키려는 흔적이 배어있었다는 데 있다. 해방기 시단에서 정치 현실의 개선 못지않게 시인으로서의 할 일이 있었다. 그것은 민족어의 창조적인 계발은 일종의 시적 모국어의 지평이라고 할 수 있다. 한 예로, 김철수의 「두견의 노래」와 서정주의 「귀촉도」를 두고 볼 때 두 시인은 좌우파 시인으로서 정치적인 이해와 목적이 달라도, 종족의 방언을 순화하려는 민족문학의 새로운 과제에 대해서는 인식을 같이했다. 마지막으로 그는, 언어의 폭력에 의해 예술성이 치명적으로 훼손당한 여타 월북시인의 작품과 달리, 다소 감상에 젖어 있긴 해도, 전통시의 친숙한 서정적 가락으로써, 순수한 시정신으로써 어지러운 난폭 시대에 적절히 대응할 수 있었다. 「역마차」와 「산제비」가 그 대표적인 사례라고 할 수 있다. 간절한 호소의 형식으로써 삶의 고적을 노래한 그의 빼어난 시적 감수성은 오늘날 정치적인 편견을 넘어서 재평가되어야 한다. 그는 자유주의자로서의 성향이 짙은 인물인 것 같다. 어릴 때부터 사회성이 결여된 상태로 내면세계에 칩거 했고, 사회의 책임 있는 지식인으로서 성장을 했어도 꿈과 현실, 예술과 정치, 의식과 무의식, 보편적인 것과 시대적인 것 사이에서 방황을 일삼았다. 프로이트는 예술가를 신경증 환자라고 했는데, 그에게도 그대로 적용된다. 예술은 마음의 안정이나 세계의 정적(靜寂)이 빚어낸 결과가 아니다. 긴장과 열정과 극심한 불안 속에서 예술의 꽃은 비로소 발현되는 것이다. 신경증에 대한 예술의 승리, 인생에 대한 문학의 승리는 정신분석학적인 뒤틀림의 징후에서 비롯된 작가의 전기적인 체험에 있는 것이다.
김철수는 현실주의에 근거한 서정시로써 해방기 시단의 독특한 존재로 남아 있다. 그의 시 세계는 서정시의 구경을 지향하는 데 놓여 있는데 그의 시 세계는 우리말을 아름답게 순화시키려는 흔적이 배어있었다. 해방기 시단에서 정치 현실의 개선 못지않게 시인으로서의 할 일이 있었는데 그것은 민족어의 창조적인 계발은 일종의 시적 모국어의 지평이라 말할 수 있을 것이다. 감상에 젖어 있기는 해도 전통시의 친숙한 서정적 가락으로써 난폭 시대에 적절히 대응하였다.