본 연구는 일본 학교교육을 개혁하고자 하는 의도로 출발한 종합학습시간의 특성과 10년여 간의 운영성과를 바탕으로 그 교육적 의의를 분석하였다. 이를 위하여 각종 문헌 및 그동안 일본에서 이루어진 효과분석 연구결과를 검토하였다. 일본은 종합학습시간을 통해 슬로건에 그쳤던 특색 있는 학교 만들기가 구체화되었고, 교과학습 방법의 다양화와 체험을 중심으로 교과의 테두리를 넘어선 사회적 삶 속에서의 학습활동을 이끌어 냈다. 특히, 지역사회 및 학부모와의 적극적인 소통을 가능하게 하였고, 이러한 공동체적 관계형성이 다시 종합학습시간의 성패를 좌우하는 중요한 요인이 되고 있다. 실행 초기에 제기되었던 학력저하 등의 비판과 특히 중등학교에서의 부조화된 모습은, 학습지도요령에서의 지속적인 강조와 긍정적의 효과의 확산으로 점차 개선되었고, 최근에는 종합학습시간에 대한 분명한 신념이 공유되고 있다. 당면과제로서 교사양성과정에서 종합학습시간에 대한 교육이 부재한 점과 다양한 학습방법 및 운영사례에 대한 연수, 타당한 평가 기준의 마련 등이 지적되고 있다.
이 연구는 일본 학교교육을 개혁하고자 하는 의도로 출발한 종합학습시간의 특성과 10년여 간의 운영성과를 바탕으로 그 교육적 의의를 분석했다.