제주도의 대표적 축제인 탐라문화제는 1958년에 시작된 제주문화제에서 비 롯되어 한라문화제라는 이름으로 오랫동안 유지되어온 역사를 자랑한다. 이렇게 변화하는 과정에서 축제의 중심으로 성장한 것이 민속예술경연이다. 이 글에서는 46회에 이르는 탐라문화제의 중심행사인 민속예술경연의 문제 점을 파악하기 위해 탐라문화제의 역사적 배경과 민속예술경연의 실상에 대해 살펴보았다. 이 과정에서 탐라문화제의 탄생배경에 국가차원의 문화지배방식이 존재한다는 사실과 그것의 구체적 방법이 민속예술경연임을 확인했다. 정부 수립 이후 오랫동안 유지되었던 독재정권은 그들의 통치이념에 맞게 국 민을 통치하기 위해 문화차원의 지배방식을 선택했다. 이 속에서 개인과 가족, 마을 등의 소규모 공동체에서 전승되던 다양한 민속은 국가의 통치이념에 맞게 각종 민속예술경연대회를 통해 공식화된 민속으로 변질되었다. 그렇다고 해서 이같은 민속예술경연이 부정적인 역할만 했다고 볼 수는 없다. 피지배집단은 미약하지만 국가의 지배가 일방적으로 관철되는 가운데 지배 적인 힘에 저항하고 그들의 정체성을 유지하거나 새롭게 만들어 가려는 시도를 이어왔다. 그것은 탐라문화제와 직접적으로 관련된 제주도민의 움직임에서도 나타난다. 시기에 따라 민생현안을 출품작에 담아내는 노력들이 그것이다. 이렇게 탐라문화제의 민속예술경연은 부정과 긍정의 성격을 동시에 지니고 있다. 그렇지만 긍정적 효과가 미약한 탓에 폐지론이 심심찮게 대두되고 있다. 이 글에서는 탐라문화제 민속예술경연의 변화양상을 두루 살펴 전면적인 개선 방안과 부분적인 개선방안을 제시하고자 한다. 전면적인 개선방안은 현행되는 민속예술경연을 마을축제로 전환시키는 방법 이고, 부분적인 개선방안은 민속예술경연이 지니는 공연장 재현을 지양해 전승 현장의 실태 파악과 전승활동을 중심에 두는 쪽으로 개선하자는 방법이다.
제주도의 대표적 축제인 탐라문화제는 1958년에 시작된 제주문화제에서 비 롯되어 한라문화제라는 이름으로 오랫동안 유지되어온 역사를 자랑한다. 이 과정에서 탐라문화제의 탄생배경에 국가차원의 문화지배방식이 존재한다는 사실과 그것의 구체적 방법이 민속예술경연임을 확인했다.