본 연구는 20세기 후반에 전통적인 장르인 오페라의 성격을 완전하게 잃지 않고 새로움을 추구한 음악극 작품들에 대한 학문적인 관심에서 출발하여 이 창작 방향의 대표적인 작곡가인 헨체의 음악극 《우리는 강에 도달한다》를 전통성과 진보성의 관점에서 연구하고 분석한 것이다. 이 작품은 전통 오페라와 같이 막으로 구분되고, 아리아, 레치타티보, 앙상블, 합창, 춤 등의 음악적인 요소가 서로 조화하고 대립하는 전통적인 구성을 바탕으로 정치적인 내용을 가진 대본, 상징성과 연결하여 분리된 무대 구조, 새로운 관점의 오케스트라의 역할, 성악과 기악의 새로운 음악적인 표현 방법까지 기존의 음악극을 적극적으로 탈피하는 개성적인 요소를 함께 사용했다. 그래서 이 작품은 헨체가 이전에 발표했던 오페라 양식의 음악극과도 비교되고, 1960년대 아방가르드 작곡가들이 활발하게 실험했던 음악극 형태들과도 확실하게 구분되면서 전통성과 진보성의 특징을 모두 보이고 있다. 따라서 음악과 극의 결합에 있어서 오페라 양식의 전통을 유지하면서 어떠한 새로운 음악극의 형태를 발전시킬 수 있는지에 대한 헨체의 깊이 있는 생각의 결과인 이 작품이 오페라의 역사성을 반영하는 것과 동시에 20세기 후반의 음악극이 발전할 수 있는 방향을 제시하는 음악사적인 진보의 의미를 가지고 있다고 본다.
본 논문은 20세기 후반에 전통적인 장르인 오페라의 성격을 완전히 잃지 않고 새로움을 추구한 음악극 작품들에 대한 학문적인 관심에서 출발해 이 창작 방향의 대표적인 작곡가인 헨체의 음악극 《우리는 강에 도달한다》를 전통성 및 진보성의 관점에서 연구·분석한 것이다.