이 글은 동학의 창시자 최제우의 사상을 가능하게 했던 여러 요소 중에 성리학적 근거를 탐색하는 것이다. 최제우는 무위이화(無爲而化)라는 논리를 통해 상제라는 초월적 인격신이 개인에게 내려오는 하향적 방향과 수심정기(守心正氣)라는 논리를 통해 개인이 그 절대자에 다가가는 상향적 방향을 제시하였다. 그리고 여기에 영약(靈藥)이라는 도교적 요소를 개입시켰다. 논자는 상제와 영약의 기본 모티브에는 경주지역에 활동하면서 전통적 정서를 보였던 성리학자 남용만의 영향이 있었음을 논증하였다. 그리고 무위이화는 퇴계-이상정-최옥(최제우의 아버지)을 거치면서 최제우에게 계승되었다고 보았다. 그리고 수심정기는 율곡 이간 송치규 홍직필 최림(최제우 의 스승)을 거쳐 최제우에게 계승되었다고 보았다. 결국 최제우 이전 경주지역에는 전통정서를 대변하는 남용만, 퇴계학파의 전통을 계승해 온 최옥, 율곡학파의 전통을 계승해 온 최림이 있었고, 최제우는 이들 논리를 통합하여 조선후기 사상사에서 절대자와 개인의 관계를 새롭게 구성한 것이었다.
이 연구는 동학의 창시자 최제우의 사상을 가능하게 했던 여러 요소 중에 성리학적 근거를 탐색하는 것이다.