19세기 세계 역사상 유례를 볼 수 없을 만큼 대규모적이며 장기적인 민중항쟁이었던 동학농민혁명은 제국주의 일본의 정치 군사적 개입으로 실패했다. 그러나 동학농민혁명이 실패하게 된 배경에는 일본의 정치 군사적 개입, 달리 표현하자면 일본의 정치가, 관료, 군인들의 침략주의 때문만은 아니다. 제국주의 일본이 동학농민혁명을 진압할 수 있었던 데에는 일본정부와 일본군의 조선 침략 및 농민군 진압을 밑으로부터 지지하고 협력했던 무명의 일본인, 즉 ‘아래로부터의 침략자’들의 역할도 무시할 수 없는 요인의 하나이다. 이 논문에서는 동학농민혁명기를 전후하여 다양한 ‘전쟁협력’ 활동으로 제국주의 일본의 조선침략 및 농민군 진압을 뒷받침했던 在朝日本人의 인구의 급격한 증가 추이를 살펴본 다음, 그 같은 인구증가를 초래한 역사적 배경에 대해 고찰하였다. 그리고 재조일본인들이 어떤 방법으로 제국주의 일본의 침략 전쟁 및 농민군 진압에 협력했는지 그 구체적 실태를 밝혀 보았다. 동학농민혁명기 재조일본인은 자기들의 기득권 유지를 위해 일본군의 출병을 청원하였을 뿐 아니라, 출병한 일본군을 위한 식사와 숙소 제공 등 갖가지 편의를 제공하였다. 또한 다수의 재조일본인들이 朝鮮語 通譯으로 從軍하였으며, 御用商人의 신분으로 군수물자 조달에 협력한 재조일본인도 적지 아니하였다. 뿐만 아니라, 大陸浪人 출신 재조일본인들은 일본군에 의한 불법적인 조선왕궁 점령사건에 적극 가담하여 反日的인 관료를 축출하고 親日的인 관료를 중심으로 大院君政權을 수립한 ‘경복궁쿠데타’ 과정에서 최일선에 서서 활동하였다. 그러나 동학농민혁명기 재조일본인들의 다양한 전쟁협력 활동 가운데서도 가장 주목할 만한 사례는 바로 다양한 계층의 재조일본인들이 농민군에 대한 스파이 활동에 적극 가담하였다는 사실이다. 領事館 警察, 公使館 소속 駐在武官, 內地行商, 留學生, 신문사 특파원 등이 중심이 된 스파이 활동 사례 중에서도 특히 『國民新聞』 특파원 菊池謙讓이 벌인 스파이 활동은 종래 밝혀지지 않은 새로운 사례이다. 菊池는 41일간에 걸친 정탐 활동을 국민신문에 연재하였다. 그 기사 속에는 동학농민혁명에 관한 새로운 사실과 함께, 특파원들마저 스파이 활동을 통해 제국주의 일본의 침략전쟁에 협력하고 있었다는 점에서 충격적이다. 이 논문에서 새로 밝혀낸 국지겸양의 스파이 활동 사례는 향후 동학농민혁명기 조선에 특파된 신문사 특파원들의 구체적 행적, 농민혁명을 보도한 일본신문들의 보도 태도 등을 실증적으로 규명하는 데 작은 단서가 될 수 있을 것으로 기대된다.
19세기 세계 역사상 유례를 볼 수 없을 만큼 대규모적이고 장기적인 민중항쟁이었던 동학농민혁명은 제국주의 일본의 정치 군사적 개입으로 인해 실패했다. 그렇지만 동학농민혁명이 실패하게 된 배경에는 일본의 정치 군사적 개입 즉 일본의 정치가, 관료, 군인들의 침략주의 때문만은 아니었다.