본고는 교황 요한 바오로 2세의 ‘현대의 사제양성’(Pastores Dabo Vobis)문헌을 중심으로 사제와 사제직, 특히 오늘날 모두에게 요청되는 사제직의 의미를 살펴보고자 한다. 이는 본질적인 측면에서 그리스도를 대신하고 그리스도의 이름으로 교회를 대표하는 사제의 의미를 재음미하려는 것이다. 무엇보다도 가톨릭 사제의 종교적 신원은 그리스도의 존재로부터 떼어놓을 수 없다. 세상에서 구현되는 사제의 실질적인 모습은 세 가지 측면을 지니고 있다고 볼 수 있다. 곧 주님의 부르심(성소)과 신품성사(축성) 및 그리스도의 파견(사명)이 그것이다. 다시 말해서 사제는 그리스도가 선택한 위로부터 불려진 존재이며, 그리스도의 도유에 참여함으로써 전적으로 그리스도에게 속하도록 축성된 존재이고, 그런가하면 조건 없이 형제들에게 봉사하려는 선교적인 정체성을 지닌다는 것이다. 첫째, 사제는 실재로 사람들 가운데에서 선별되어 하느님이 내세운 ‘위로부터 불려진 존재’라는 것이 첫 번째로 꼽히는 자신의 정체성이다. 여기서 사제는 소위 ‘하느님의 사람’으로 불려질만하다. 그래서 사제는 다만 ‘그리스도의 이름으로’ 말하고, ‘그리스도를 대신하여’ 행동하는 교회의 사람이라고 달리 부르는 것이다. 사제자신의 정체성은 항상 그리스도에게 뿌리를 두면서 교회와 조화를 이루는데서 비롯된다고 볼 수 있다. 그것은 그리스도의 행위 자체를 성령의 인도 하에 계속하기 위한 것이다. 둘째, 사제는 하느님으로부터 직접 그리고 특별하게 ‘축성된 존재’로 불려진다. 지상에서 눈에 보이는 주교의 안수와 축성기도(성품성사) 및 도유를 통하여 그리스도의 축성되심과 그분의 사명에 참여하며, 성령을 받음으로써 교회의 머리이시며 목자이신 예수 그리스도의 모습을 닮아 신도들을 하느님께로 인도하는 사람이다. 달리 말하면, 성령의 은총으로 사제들은 모든 이에게 말씀을 전파하고 재물을 봉헌하도록 하느님으로부터 축성된 것이며, 그 축성을 통하여 비로소 하느님의 양떼를 돌보는 직무와 가르치는 직무를 계속적으로 수행하게 되는 것이다. 셋째, 사제는 세상 모든 이에게 하느님 나라의 기쁜 소식을 선포하기 위하여 축성되고 파견된 사람이라는 정체성을 지닌다. 이점에서 사제는 현대의 ‘예언자적 메신저’라고 말할 수 있다. 이처럼 메신저로서의 사제의 역할은 단순히 복음전파에만 그치지 않고, 그 말씀의 심오한 창조신비로 사람들을 인도하는 것이다. 현대의 예언자라는 측면에서 오늘날의 사제들은 생명과 사랑이 깃든 말씀선포에 새롭고도 각별한 관심을 기울일 필요가 있다. 그리스도의 예언적 사명에 참여하고 진리의 교사인 교회의 신비의 한 몫을 담당하는 사람으로서의 사제는 신자들의 마음속에 그리스도가 형성될 때까지 복음의 선교사이고 말씀을 해설하는 현대의 예언자라는 사명을 지닌 사람이다. 달리 말하자면, 사제는 사랑과 평화를 갈구하는 이 세상에서 사랑자체이시고 평화자체이신 그리스도의 사제직에 적극적으로 동참함으로써 이 땅에 복음과 평화의 참된 가교역할을 하는 사람이라고 하겠다.
본 논문은 교황 요한 바오로 2세의 ‘현대의 사제양성’문헌을 중심으로 하여 사제와 사제직, 특히 오늘날 모두에게 요청되는 사제직의 의미를 살펴보고자 하였다. 사제는 다만 ‘그리스도의 이름으로’ 말하고, ‘그리스도를 대신하여’ 행동하는 교회의 사람이라고 부르게 된 것이다. 사제는 실재로 사람들 가운데에서 선별되어 하느님이 내세운 ‘위로부터 불려진 존재’라는 것이 첫 번째로 꼽히는 자신의 정체성이라 할 수 있다. 사제는 하느님으로부터 직접, 특별하게 ‘축성된 존재’로 불려지는데 지상에서 눈에 보이는 주교의 안수와 축성기도, 도유를 통해 그리스도의 축성되심과 그분의 사명에 참여하며, 성령을 받음으로써 교회의 머리이시며 목자이신 예수 그리스도의 모습을 닮아 신도들을 하느님께로 인도하는 사람이라는 의미이다.