본 연구는 시진핑 시기 중국의 주변외교를 동아시아 지역주의에 대한 중국의 인식 변화와의 연관성 속에서 분석하였다. 중국은 개혁개방 이후 빠른 국력 성장을 보이고 있고 정치적, 경제적으로 동아시아 역내에서 차지하는 비중과 역할도 이에 상응하여 제고되고 있다. 과거 지역주의에 대해 관심이 없었던 중국은 탈냉전 이후 동아시아 지역주의의 유용성을 깨달았고 그에 따라 주변지역을 자기 세력화하려는 전략적 행태를 보이고 있다. 시진핑 시기의 주변외교는 바로 이러한 동아시아 지역주의에 대한 인식의 변화와 함께 이뤄지고 있는 것이다. 구체적으로는 중국이 주변외교의 위상을 격상시키고, 평화부상 노선을 견지하며, 역내 경제통합 및 안보 협력을 주도하는 방식으로 표출되고 있다. 당초 경제발전 및 민족국가의 공고화를 위한 환경조성 차원에서 중국이 지역주의를 활용하여 ‘중국위협론’을 불식하려 했던 것과는 달리, 오늘날의 중국은 장기적으로 ‘중국의 꿈(中國夢)’을 이루기 위해 지역주의를 적극 활용하려는 단계까지 이르렀다.
본고는 시진핑 시기 중국의 주변외교를 동아시아 지역주의에 대한 중국의 인식 변화와의 연관성 속에서 분석했다.