일반적으로 산지는 평지에 비해 농업을 영위하기에 열악한 자연조건을 지니고 있다. 기복이 심한 지형조건, 기온이 낮고 일교차가 심하며 강수량이 많은 기후조건, 돌이 많고 배수가 양호한 토양조건 등이 그것인데, 이와 같이 평지와는 다른 독특한 자연환경에 적응하기 위해 山地의 농민들은 고유한 農法을 고안·발전시켜왔다. 본 연구에서는 지리산지를 연구지역으로 하여, 山地農法에 대한 고찰을 통해 농민들의 자연적응전략을 살펴보았다. 그 결과, 旱田農法은 한랭한 기온조건에의 적응과 경사지의 토양침식을 방지하는 데 초점이 맞추어졌으며, 水田農法은 저온에의 적응은 물론, 배수가 양호한 토양조건과 관개수의 저수온을 극복하는 데에 많은 노력이 기울여졌음을 확인할 수 있었다. 이러한 지리산지의 독특한 농법들은 평지와는 자연조건이 다른 微環境(micro-environment)에 적응하기 위해 농민들이 오랜 시간에 걸쳐 시행착오를 거듭하며 연구하고 노력한 결과물로서, 농경지의 수직적 확대와 동시에, 토지생산성의 증가에 크게 기여하였으며, 궁극적으로 지리산지의 인구증가와 이에 따른 촌락의 발달을 가져왔다.
이 연구에서는 지리산지를 연구지역으로 해, 山地農法에 관한 고찰을 통해 농민들의 자연적응전략을 살펴보았다.