고대 일본은 동아시아 문명의 소통수단이었던 한자문화의 유입을 통해 비약적인 발전을 구가한다. 그리고 문자 도입 및 활용에서 대표적인 상대 문헌의 성립과정에 이르기까지 한국계 이주민들의 역할은 매우 컸다. 본 논문은 고대 일본에서 한자문화 유입과정을 시기적으로 구분하여 발굴문자와 상대 문헌에 나타난 일본의 지식수준과 그 작업에 직접적으로 가담했을 것으로 보이는 한국계 이주민들의 활약상을 도출해 본 것이다. 먼저 발굴문자에 나타난 고대 이전 일본의 문자문화는 중국 또는 한반도를 중심으로 동아시아 문명권하에 전개된 문자의 소통과정에서 이용된 것이라 할 수 있으며 일본열도의 국가나 사회의 성숙과 관계없이 외부에 있었던 특수기호로서 국제관계라는 한정된 장에서 이용되었다는 것을 알 수 있다. 또한 출토사료와 문헌상에서 볼 때 문자가 지방에까지 통용되고 그에 따른 문자문화가 본격적으로 전개된 시기는 7세기 후반 이후라 할 수 있다. 그리고 일본열도 각지에 단기간에 급속도로 확산되면서 문자문화는 동아시아 선진 문명과 혼연일체가 되어 전국적으로 수용된 것을 특징으로 하고 있다. 이것은 고대 일본사회에 한국계 이주민들의 활약이 단순히 실무적인 기능에 머물러 있지 않고 중앙과 지방에서 학문과 그를 바탕으로 한 문자문화와 정신세계 형성에 커다란 영향을 끼쳤다는 것을 말해준다. 따라서 상대 문헌 성립에는 문자의 도입이후 고도의 문자 활용 능력과 지식, 그리고 문장력을 지닌 한국계 이주민의 활약이 그 배경에 있다는 것을 간과해서는 안 된다.
본고는 고대 일본에서 한자문화 유입과정을 시기적으로 구분하여 발굴문자와 상대 문헌에 나타난 일본의 지식수준과 그 작업에 직접적으로 가담했을 것으로 보이는 한국계 이주민들의 활약상을 도출해 본 것이다.