막스 베버(Max Weber)의 자본주의 발전에 있어서의 개신교 윤리의 영향에대한 언급 이래, 사회진보와 종교의 역할은 사회학 연구에 있어 중요한 부분을차지해 왔다. 그러나 현대 사회에서의 종교의 역할 쇠퇴와 맞물린 세속화 이론은사회 발전에 있어서의 종교의 역할을 주변화 시키거나, 사적인 역할로 제한시켜온 것이 최근의 추세이다. 하지만, 이러한 연구 경향 또한 종교사회학에 있어서의‘공적 종교’의 부활이나, 사회학 일반에 있어서의 사회 발전에 있어서의 ‘문화’ 및그 일부로서의 ‘종교’의 역할에 대한 재조명에 따라 다시 바뀌어 가고 있다. 본 연구는 이러한 맥락에서 현재 한국의 사회 진보에 있어서 종교가 갖는 역할에 대한 탐구를 목적으로 한다. 구체적으로는 2012년부터 시작된 사회과학 기초연구(SSK) “종교와 사회진보” 연구의 일환이며, 이에 대한 구체적 자료 조사를 위한 2014 “종교와 사회진보에 관한 설문 조사”의 결과를 토대로 하였다. 조사에있어 종교에 관한 변인(독립 변수)으로는 신앙하는 종교 유형과 함께, 본인의 삶에있어서의 ‘종교의 중요도,’ 종교적 ‘신앙의 강도’ 등이, ‘사회 진보’와 관련하여서는‘도덕적 삶,’ ‘부정부패 감소,’ ‘행복한 삶,’ ‘인격 형성,’ ‘교육 발전,’ ‘복지 발전’에대한 종교의 기여 여부(5점 척도)가 종속 변수로 분석되었다. 통제변수로는 성,연령, 선호 신문유형 등이 포함되었다. 분석결과를 요약하면, 1) 사회진보와 관련된 종교의 역할은 그다지 긍정적인평가를 받지 못했고, 2) 이러한 평가는 종교의 유무, 믿는 종교의 유형(개신교 >가톨릭 > 불교 > 무종교 순으로 긍정적 평가), 특히 개인의 삶에 있어서의 종교의중요도 등에 따라 달랐으며, 3) 연령이 낮을수록, 진보적 신문을 선호할수록 부정적인 평가를 하였다. 4) 민주화에의 기여는 가톨릭 > 불교 > 개신교 순으로 기여한것으로 평가하였다. 이러한 평가 결과에는 어느 정도는 한국 사회 세속화의 경향이 작용한 것으로 보이며, 상당 부분은 개신교에 대한 부정적 서사도 영향을 미친것으로 추정된다.
막스 베버의 자본주의 발전에 있어서의 개신교 윤리의 영향에대한 언급 이래, 사회진보와 종교의 역할은 사회학 연구에 있어 중요한 부분을차지해 왔다. 하지만, 이런 연구 경향 또한 종교사회학에 있어서의‘공적 종교’의 부활이나, 사회학 일반에 있어서의 사회 발전에 있어서의 ‘문화’ 및그 일부로서의 ‘종교’의 역할에 대한 재조명에 따라 다시 바뀌어 가고 있다. 본고는 이런 맥락에서 현재 한국의 사회 진보에 있어서 종교가 갖는 역할에 대한 탐구를 목적으로 한다.