본고는 조선후기 장편 유배가사인 <만언사>에 나타난 자전적 술회의 양상을 살피고 그 의미를 분석하는 데 목적을 두었다. 사대부의 작품과는 달리 이 작품에는 중인층으로서 독특한 문화적 환경에 있었던 작가의 체험이 녹아 있는데, 그것이 바로 자신의 삶에 주목하고 자신의 정서적 소회를 풀어내는 자전적 술회의 양상으로 표현되어 있다고 보았다. 그 양상을 살펴보면 다음과 같다. 첫째, 비범한 출생 및 성장담을 배치한 점이다. 작가는 출생과 성장 과정에 있었던 고난을 극복해 간 사연을 서술함으로써 자긍심을 표출한다. 둘째, 서울의 기억을 회상하고 있는 점이다. 화려했던 서울의 추억을 더듬고 가족애를 환기시킴으로써 자신의 존재를 돌아보고 자기정체성을 확인한다. 셋째, 자신의 잘못을 시인하면서도 자기변명을 반복적으로 제시하는 점이다. 어쩔 수 없었던 운명을 강조하면서 자기합리화를 시도한다. 넷째, 유배지에서의 육체적 고통을 사실적으로 표현한 점이다. 비루한 생활상을 통해 자신에 대한 동정과 자기연민의 시선을 드러낸다. 다섯째, 사대부적 취향의 전형적인 연모의 감정과 함께 자기중심적인 강한 원망의 감정을 혼융하여 연군의식의 중층성을 표출한 점이다. 이는 상하층의 중간적 미의식을 발견할 수 있는 지점이기도 하다. 이러한 자전적 술회의 글쓰기에는 중인 신분으로서 작가의 고유함과 자긍심이 드러나 있는가 하면, 서울과 추자도라는 공간적 거리와 화려한 과거와 고통스런 현실이라는 시간적 거리가 중첩되어 시적 화자가 희화화되기도 하는데, 여기에는 유배지의 비루한 삶을 감당해야 하는 자신에 대한 동정과 연민의 시선이 담겨 있다. 결국 <만언사>가 궁중의 여인들을 포함한 수많은 독자층을 확보할 수 있었던 것도 자전적 술회를 통한 공감의 글쓰기를 보여주었기 때문이라 생각된다.
본 논문의 목적은 조선후기 장편 유배가사인 <만언사>에 나타난 자전적 술회의 양상을 살펴보고 그 의미를 분석하는 데에 있다. 사대부의 작품과 달리 이 작품에는 중인층으로서 독특한 문화적 환경에 있었던 작가의 체험이 들어 있는데, 그것이 바로 자신의 삶에 주목하고 자신의 정서적인 소회를 풀어내는 자전적 술회의 형태으로 표현되고 있다고 보았다.