이이(李珥, 1536~1584)는 16세기 조선의 성리학자다. 그는 성리학을 맹목적으로 수용하지 않고 독자적 학문체계로 수립하여 조선성리학의 집대성자로 평가받고 있다. 불교 역시 그가 사상을 형성하고 확립하는데 기여하였다. 연구자들이 검토한 이이의 불교인식은 크게 세 가지로 나뉜다. 이이가 불교에 대해 우호적이었는가, 비판적이었는가, 자신의 사상형성에 영향을 끼쳤는가하는 점이다. 그러나 연구경향은 이이의 好佛과 排佛이라는 단선적이고 이분법적인 구분을 기초로 한 연구태도가 지배적이다. 그러나 이이의 불교관은 다면적이고 중층적인 성격을 지니고 있다. 개인적인 불우함과 ‘도(道)’를 위해 출가하였고, 성인의 가르침과 맞지 않아 환속하였다. 보우(普雨)의 처벌과 승과(僧科)를 폐지하고자 상소하였지만, 불가(佛家)의 선수행(禪修行)을 동경하기도 했다. 이이는 성리학적 입장에서 불교를 평가한 탓에 인과(因果)·화복론(禍福論)을 비판하였지만, 이기(理氣)와 이사(理事)를 동일시하기도 했다. 이이의 불교인식에 대한 검토는 조선시대 사상사 연구에 중요한 의미를 지니고 있다. 조선의 건국이후 성리학의 가치체계가 보급되기 시작하고 불교가 억압받고 있던 상황 속에서 조선의 대표적 지성의 유불사상과 교류의 면모를 살필 수 있기 때문이다.
이이는 16세기 조선의 성리학자로서 연구경향은 이이의 好佛과 排佛이라는 단선적이고 이분법적인 구분을 기초로 한 태도를 보인다. 이이의 불교관은 다면적이고 중층적인 성격을 지닌다. 이이는 성리학적 입장에서 불교를 평가한 탓에 인과·화복론을 비판했지만 이기와 이사를 동일시하는 모습도 보였다.