‘아(我)’는 신채호의 역사인식에서 매우 중요한 키워드이다. 그렇지만 지금까지 신채호의 아에 대한 연구는 대개 민족주의 또는 탈민족주의라는 이념적접근에 의해 이루어졌기 때문에 온전한 이해가 확보되지는 못했다. 이 글은개념사적 연구 방법으로 신채호의 아에 관한 실제적 이해를 추구한 것이다. 이 글은 구체적으로 세 가지 전략적인 연구 방법을 사용하였다. 첫째, 『조선상고사』 「총론」의 역사 테제를 구성하는 ‘아’가 실은 대한제국기 신채호가 작성한 『대한매일신보』 논설의 문제적 담론으로서 출현하였음에 주목하여 이담론 질서 위에서 아를 검출하였다. 그 결과 아의 형성 배경으로 ‘사회’를 발견하였다. 둘째, 신채호가 이와 동시에 지은 일련의 역사물, 곧 『대동사천재제일대위인 을지문덕(大東四千載第一大偉人乙支文德)』, 「수군 제일위인 이순신(水軍第一偉人李舜臣)」, 「독사신론(讀史新論)」, 「동국거걸 최도통(東國巨傑崔都統)」의 역사 서사에서 ‘아’의 본질, ‘비아’의 본질, 아와 비아의 투쟁 등을 검출하였다. 그 결과 ‘아’의 본질로 ‘독립’을 ‘비아’의 본질로 ‘비열’을 발견하였다. 셋째,신채호의 역사물에서 ‘아’가 언어적으로 발화되는 양상을 관찰하여 ‘아’의 주요 복합어들을 검출하였다. 그 결과 ‘아’ 복합어가 주로 나라·겨레·역사·사람·전투·인명계열로 분류됨을 발견하였고, 모든 계열에 공통적으로 참여하는 ‘동’이라는 문제적 개념의 심층적 연구의 필요성을 제기하였다.
‘아’는 신채호의 역사인식에서 매우 중요한 키워드이다. 그렇지만 지금까지 신채호의 아에 대한 연구는 대개 민족주의 또는 탈민족주의라는 이념적접근에 의해 이루어졌기 때문에 온전한 이해가 확보되지는 못했다. 이 글은개념사적 연구 방법으로 신채호의 아에 관한 실제적 이해를 추구한 것이다.