한국 사회는 세계경제 위기 국면을 극복하고자 사회적 목적과 기업적 방식이 혼합된 대안 경제모델로서 사회적 기업을 주목한다. 선진국의 사회적 기업 모델을 한국에 적용하려는 시도가 있으나 이보다는 한국의 사회적·문화적 맥락에 맞는 한국형 모델의 발굴이 시급하다. 본 논문은 탐색적 차원에서 한국 시민사회와 사회운동 경험을 토대로 진행된 사회적 기업의 발전 메커니즘을 연구한다. 그 핵심 요인으로 외생조건(정치, 경제, 사회, 문화적 조건), 내생조건(지역 내 사회적 자본 축적), 사회운동가에서 사회적 기업가로의 변환, 제도적 조건(정부/지자체 지원, 중간지원조직 지원)을 주목하고 한국형 사회적기업의 가능성을 살펴보았다. 한국 시민사회 발전 맥락에서 문헌연구와 경험적인 조사를 수행하여 비록 짧은 역사를 갖고 있는 사회적 기업임에도 불구하고 유의미한 성공 요인을 도출하였다. 참여자의 헌신, 혁신, 네트워크, 역능화라는 네 가지 성공 축을 기준으로 사회적 기업의 발전과정을 분석해 볼 때, 한국의 사회적 기업은 시민사회의 헌신과 네트워크 요인에 지나치게 의존하는 비대칭적 결합유형을 보이고 있는 것으로 나타났다. 이러한 비대칭성은 한국 시민사회의 발전 경험이 분명 사회적 기업의 훌륭한 자양분이 되면서도 동시에 걸림돌이 될 수 있음을 시사하며, 이에 대한 성찰적 자세가 필요하다.
한국 사회는 세계경제 위기 국면을 극복하고자 사회적 목적과 기업적 방식이 혼합된 대안 경제모델로서 사회적 기업을 주목한다. 본고는 탐색적 차원에서 한국 시민사회와 사회운동 경험을 토대로 진행된 사회적 기업의 발전 메커니즘을 연구한다.