1960년대 초 만주군 출신 장교가 일으킨 쿠데타와 거의 동시에 한국영화에는 식민지시기 만주를 배경으로 한 일련의 액션영화가 도착하였다. 이 동시성은 과연 무엇을 의미하는가? ‘만주물’ ‘대륙물’로 불리워진 이 영화들은 약 10년의 짧은 기간 동안 국가 주도의 산업화, 근대화라는 60년대 한국영화의 요청에 대한 조응으로서 스펙터클 액션대작으로부터 새롭게 형성된 도시 하층계급 남성들이라는 안정된 관객층을 대상으로 한 B급 하이브리드 장르영화로의 전이를 거쳐, 1970년대에 이르러 급격히 사라져갔다. 이 장르 내부의 변모는 초기 만주물이 견지했던 강력한 국가주의 서사가 약화되어 가는 과정이기도 하였다. 이 글에서 주목하는 것은 만주물이라는 이 ‘통국가적’ 장르가 반공 전쟁영화라는 지평으로부터 등장했다는 점이다. 이것이야말로 만주물이 대한민국이라는 분단국가의 정치공동체의 성립에 내재되어 있는 어떤 모순에서 비롯되었다는 가설의 기초를 이룰 것인데, 즉 전쟁과 내전의 교착이 그것이다. 내전에서 비롯된 한국 전쟁영화의 딜레마가 적이라는 형상의 이중성에 놓여있다면, 식민지의 외부에서 교전공간을 상상하는 만주물은 말 그대로 죄와 부채없는 장르로서 국가의 기원을 보증한다. 그런데 다른 한편 만주라는 공간의 외부성이야말로 이 서사를 위협하는 것이기도 하다. 왜냐하면 현재의 주권국가는 독립‘군’의 형태로서 그곳에 개입하지만 이것은 어디까지나 흔적－국가이기 때문이다. 요컨대, 강력한 민족주의 서사의 구축을 위해 필요한 전쟁의 이미지, 적의 필요성이 식민지의 외부인 만주에 교전 공간을 상상하도록 한 것은 분명하지만, 그 공간의 역사성 아래서 교전은 만인에 대한 만인의 투쟁과 주권 간의 경쟁과 개인과 집단의 귀속 여부라는 어려운 난제들과 맞닥뜨리게 되는 것이다. 따라서 강력한 민족주의 서사로서의 저항의 역사가 완성되어 민족이 영생하는 것으로 규정되고, 그 위에 번영이라는 근대화의 논리가 중첩되는 순간, 이 장르의 ‘쓸모’는 급격히 약화될 수밖에 없다. 외부의 상상력은 내부로 전이된다. 만주물이 끝난 자리에 일련의 깡패영화들이 등장하고 있는 것은 우연이 아니다.
1960년대 초 만주군 출신 장교가 일으킨 쿠데타와 거의 동시에 한국영화에는 식민지시기 만주를 바탕으로 한 일련의 액션영화가 등장하였다. '만주물' 내지 '대륙물'로 불리워진 이 영화들은 약 10년의 짧은 기간 동안 국가 주도의 산업화 및 근대화라는 60년대 한국영화의 요청에 대한 조응으로서 스펙터클 액션대작으로부터 새롭게 형성된 도시 하층계급 남성들이라는 안정된 관객층을 대상으로하여 B급 하이브리드 장르영화로의 전이를 거친 후, 1970년대에 이르러 급격하게 사라져갔다.