갑오경장(1894)까지 한국의 공식적인 글은 한문이었고 한국의 식자층은 한문성경을 굳이 한글로 번역하지 않아도 읽을 수 있었다. 따라서 한글로 번역된 성경이라야 한국 성경이라는 시각으로 한국의 성경해석사를 1900년대로 설정하여 시작하는 것은 성경 해석사를 과도하게 축소시킨 것이다. 한국인이 한문성경을 읽고 해석해온 시기를 ‘한문성경기(漢文聖經期)’라 이름을 짓고 그 시기를 잠정적으로 1900년까지로 설정한다. 본 연구의 목적은 ‘한문성경기’ 동안 성경이 어떻게 번역되었고 한문성경이 어떻게 해석되어 왔는지 그 특수한 현상을 추적하여 연구하려는 것이다. 한문성경 번역의 역사는 경교가 들어온 당나라 시대까지 거슬러 올라갈 수 있으며, 16세기 말부터 중국으로 들어온 천주교 신부들에 의해 성경이 부분적으로 번역되었다. 성경전체가 본격적으로 번역된 것은 19세기 개신교 선교사들에 의해 진행되었다. 불과 몇 년간의 시차를 두고 중국 서적을 수입해온 한국이었기에 중국에서 번역된 한문성경은 한국에 유입되어 많이 읽혀졌다. 한국의 식자층들이 한문성경을 읽을 때 구결을 달아 해석을 하면서 읽었으며 독음형식으로 읽었다. 구결을 단 성경의 대표적인 경우가 이수정의 현토성경이다. 또한 성경을 해석하고 내용을 전파할 때도 한시(漢詩)로 작성하여 전파하였는데 그 대표적인 경우가 『성교요지』이다. 한문성경은 중국성경이면서 동시에 한국성경이기도 하였다. 한문성경해석기의 여파는 언해(諺解)를 통해 한글 성경 번역에 지대한 영향을 미쳤으며 오늘날까지도 국한문성경이라는 모습으로 그 영향력을 발휘하고 있다.
갑오경장(1894)까지 한국의 공식적인 글은 한문이었고 한국의 식자층은 한문성경을 굳이 한글로 번역하지 않아도 읽을 수 있었다. 이 연구의 목적은 ‘한문성경기’ 동안 성경이 어떻게 번역되었고 한문성경이 어떻게 해석되어 왔는지 그 특수한 현상을 추적하여 연구하려는 것이다.