이 논문의 목적은 인식주체를 중시하는 순자철학이 과연 중서문화의 융합을 이룰 수 있는 모델이 될 수 있는지 인식론적 관점에서 살펴보는데 있다. 모종삼(牟宗三)은 중국전통문화에서 도덕생명의 학문은 발전하였지만, 과학과 민주제도가 발전하지 못한 것은 도덕주체를 중시하는 도통(道統) 이외에 인식주체가 확립되지 않았기 때문이라고 지적하였다. 과학과 민주제도는 인식주체에 의한 주객대립의 인식론적 구조가 확립되어야 가능하다. 이런 점에서, 인식주체인 마음의 인식작용을 중시하는 순자철학은 유가의 현대화를 성취하는데 좋은 단서가 될 수도 있는 듯하다. 이러한 맥락 하에서, 이 논문은 “순자는 어떻게 인식주체를 건립하는가”라는 문제를 중심으로 순자철학의 인식의 구조와 본성, 인식의 주체와 대상, 인식의 오류와 확실성, 과학적 사고로의 발전가능성 등의 인식론적 문제를 살펴보았다. 나는 순자철학이 비록 주객대립의 인식론적 구조와 과학적 정신을 중시한 것은 분명한 사실이지만, 그 철학적 의도가 도덕행위와 사회질서의 확립에 있었기 때문에 과학적 사고방식으로의 발전가능성이 매우 희박하다는 점을 지적하였다.
본 논문의 인식주체를 중시하는 순자철학이 과연 중서문화의 융합을 이룰 수 있는지를 인식론적 관점에서 살펴보고자 하였다. 모종삼은 중국전통문화에서 도덕생명의 학문은 발전하였지만, 과학과 민주제도가 발전하지 못한 것은 도덕주체를 중시하는 도통 이외에 인식주체가 확립되지 않았기 때문이라고 지적한다.