최치원은 857년(신라 헌안왕 1)에 태어나 908년(신라 효공왕 12) 이후까지 활동하였다. 그의 집안은 儒學과 佛法을 존숭하면서 숙위학생을 등용하여 왕권을 강화하려는 경문왕계 왕실과 친밀하였다. 자연히 최치원 역시 입당유학을 통해 왕실과 가까운 관직으로 진출하려는 성향을 가졌다. 868년(경문왕 8) 당나라에 들어간 최치원은 당나라의 인재 등용 방법인 常選과 制擧에 모두 관심을 보였다. 낙양에 자리한 국자감의 태학에서 습업한 그는 874년(경문왕 14) 7월 이전에 예부시랑 배찬 아래서 빈공의 자격으로 생도시의 진사시에 급제하였다. 876년 겨울에 선주 율수현위로 나아갔지만, 보다 높은 관직으로 진출하기 위해서 877년 겨울에 현위직을 사임하고 박학굉사에 응시하려고 하였다. 그러나 박학굉사의 중단과 황소군의 침략 위협이 더해지자, 최치원은 당시 성행했던 벽소제를 통해서 보다 높은 관직으로의 진출을 꾀하였다. 그는 879년(헌강왕 5) 10월 이후부터 884년 8월까지 약 4년 동안 당시 당나라 조정의 실권을 장악하였던 회남절도사 고변의 휘하에 나아가 관역순관을 맡았다. 객관과 역원을 돌아다니며 부정비리를 감찰하고 전적과 문서를 검열하는 임무를 담당하면서 그는 중앙 관직으로 轉職할 수 있다는 희망도 가졌다. 하지만 고변이 실각하고 회남도가 붕괴하여 더 이상 관직 진출을 기대할 수 없게 되자, 최치원은 귀국길에 올랐다. 최치원은 886년 정월에 고변의 휘하에서 막료생활을 하면서 지은 370수의 글을 모아 『계원필경집』 20권을 엮어 헌강왕에게 바쳤다. 『계원필경집』은 여러 글을 유형별로 나누어 구성하였고, 각 권에 유형별로 나눈 경우를 제외하고는 대체로 찬술 연도의 시대순으로 글을 배열하였다. 특히 권1~권16까지는 대체로 고변을 대신한 글을 배열하였지만, 권16의 일부 글부터 권20까지는 최치원 자신과 관련된 글을 수록하였다. 최치원은 자신과 관련된 글에 고변이나 지인과의 관계를 구체적으로 밝혀 두었다. 최치원은 자신의 입장과 생각을 담은 글에 배찬, 배료, 배숙, 배졸, 裵秀才 등 裵瓚의 일족과 송현, 양섬, 오만, 이관, 장고, 장웅 등의 활동상을 구체적으로 묘사하였다. 그들은 중앙 관서의 관료나 지방관을 맡은 사람도 있었지만, 판관이나 순관 등 절도사의 막료 출신도 있었다. 지인들은 최치원이 국자감에서 진사시를 준비할 때나 급제 후 현위직으로 나아갈 때, 고변 휘하로 옮길 때 도움을 주었던 이들이었다. 이들은 당시 성행했던 좌주·문생의 관계를 통해서 하나의 세력을 이루고 있었다. 때문에 최치원은 자신의 관직 진출에 가장 근본적인 계기를 마련해준 진사시 좌주 배찬에게 각별한 애정을 가졌다. 『계원필경집』은 당나라 황실과 고변의 관계는 물론 고변과 재상의 관계, 고변 휘하 인물의 활동상을 담았지만, 그보다는 재당시절 자신과 교유하였던 지인들을 소개하면서 재당시절에 관직 진출을 위해 변함없이 노력하였다는 점과 여전히 당나라에 자신의 지인이 존재한다는 점을 알리기 위해서 편찬되었다. 곧『계원필경집』은 경문왕계 왕실의 측근으로 활동하였던 자신의 위상을 높이려는 의도를 담았다.
최치원은 857년에 태어나 908년 이후까지 활동하였으며, 박학굉사의 중단과 황소군의 침략 위협이 더해지던 상황에서 당시 성행했던 벽소제를 통하여 보다 높은 관직으로의 진출을 목표로 하였다. 최치원이 고변 휘하로 옮길 때 도움을 주었던 이들은 당시 성행했던 좌주·문생의 관계를 통하여 하나의 세력을 이루고 있었다. 최치원은 자신과 관련된 글에 고변이나 지인과의 관계를 구체적으로 밝혀 두었고, 자신의 관직 진출에 가장 근본적인 계기를 마련해준 진사시 좌주 배찬에게 각별한 애정을 보였다. 『계원필경집』은 재당시절 자신과 교유하였던 지인들을 소개하면서 재당시절에 관직 진출을 위해서 변함없이 노력했다는 점과 여전히 당나라에 자신의 지인이 존재한다는 점을 알리고자 하였다. 즉, 경문왕계 왕실의 측근으로 활동하였던 자신의 위상을 높이려는 의도를 담은 것으로 볼 수 있다.