본 고찰은 도의국사가 한국의 선종사에서 뚜렷한 위상을 갖고 있는 연유 및 성격을 밝히려는 논문이다. 도의국사는 통일신라, 고려, 조선시대 그리고 근현대를 거치면서 선종사 및 불교사에서 여타 고승과는 다른 분명한 위상을 점하였다. 지금껏 학계에서는 도의국사가 갖고 있는 그 성격 및 위상에 대해서는 큰 관심을 기울이지 않았다. 본 고찰에서는 도의국사의 그 성격을 해명하기 위해 그에 연관된 기초적인 사실을 분석하였다. 도의국사 이전에도 선을 전래한 승려가 있었다. 그러나 한국 불교에서는 도의를 남종선을 최초로 전래한 주역이라는 점과 동시에 도의로부터 선법이 본격화되었음을 주목하였다. 이는 도의가 남종선의 개창조라는 점을 강조하는 것이다. 도의로부터 설악산 일대에서 산문이 형성되기 시작해, 그의 3세인 체증이 전라도 장흥으로 내려와 왕실, 귀족들에게 후원을 받으면서 독자적인 산문을 구축하였기 때문이다. 이렇듯이 도의에서 비롯된 가지산문은 천 년간 한국 선종을 대표하는 산문이었다. 고려시대의 일연, 보우가 그 산문 출신임은 그를 예증한다. 그리고 한국선이 남종선 중심으로 천년을 내려온 것도 자연스럽게 도의를 선종의 시조, 초조로 인식하여 그 계승의식이 지속되었다. 즉 도의가 그런 위상을 점하게 된 것은 도의가 불교사상가라기보다는 전법자의 위치를 갖고 있었던 것, 그리고 도의와 불가분의 관련이 있는 가지산문이 남종선 정통법맥을 이었다 역사적 사실이었다. 이런 내용과 성격이 맞물리면서 지난 천년간 도의는 한국 선종사에서 초조, 종조로서의 위상을 갖게 되었다.
본 고찰은 도의국사가 한국의 선종사에서 뚜렷한 위상을 갖고 있는 연유 및 성격을 밝히려는 논문이다. 본 고찰에서는 도의국사의 그 성격을 해명하기 위해 그에 연관된 기초적인 사실을 분석했다.