근대 기점은 어디인가? 한국근현대사에서 오늘날 한국사회의 직접적 기원을 찾는 질문이다. 하지만 이 문제는 한국근현대사 교육에서 거의 다루어진 적이 없었다. 근대가 무엇인가에 따라 끊임없이 논쟁될 수밖에 없었기 때문이다. 한국근현대사 교육에서 근대 기점을 어떻게 가르칠 수 있을까? 본 연구는 충청북도 청주시 일반계 고등학교 74명의 학생을 중심으로 한국사 근대 기점에 대한 인식을 분석하고 있는데, 그 결과를 정리해 보면 다음과 같다. 첫째, 학생들은 대체로 개항, 영·정조기, 갑오개혁을 근대 기점으로 보고 있었다. 하지만 상당 수학생들은 근대 기점을 조선후기 자본주의 맹아론과 관련지었고, 학계의 주된 논의 중 하나인 1860년대 기점설의 경우는 전혀 인지하지 못하고 있었다. 둘째, 많은 학생들의 인식에서 논리성을 찾기 어려웠다. 이는 진정한 의미에서 근대 기점을 안다고 말할 수 없는 것이다. 향후 근대 기점 학습은 학문적인 논의를 토대로 보다 논리적인 관점에서 학습되어야 할 것이다. 셋째, 현행 교과서는 18세기 영·정조 시기를 근대 기점으로 보여주고 있었다. 영·정조 기점설이 오늘날의 학문적 경향에서 비껴 나 있는 점을 감안한다면, 향후 교과서의 근대 기점 서사는 1860년대,1876년 개항, 갑오개혁을 중심으로 이루어져야 할 것이다. 넷째, 근대 기점 학습은 인식론적 측면에서 긍정적인 교육 효과를 낳을 것으로 본다. 학습에 참여한 학생들은 근대 시기의 변화상을 보다 깊이 있게 이해하면서, 인식적 측면의 역사를 깨달아 가고 있었다. 이렇게 볼 때 향후 근대 기점 학습이 한국근현대사 교육에서 적극 도입될 필요가 있겠다. 근대 기점에 대해 고민하도록 하는 것, 그것은 그 자체로 학생들이 성취해야 할 훌륭한 성취 기준이 될 수 있다.
근대 기점은 어디인가? 한국근현대사에서 오늘날 한국사회의 직접적 기원을 찾는 질문이다. 하지만 이 문제는 한국근현대사 교육에서 거의 다루어진 적이 없었다. 근대가 무엇인가에 따라 끊임없이 논쟁될 수밖에 없었기 때문이다.