북한 지도자 김일성이 사망한 시기는 소련과 동유럽 사회주의의 붕괴, 러시아와 중국의 한국과의 수교, 그리고 핵무기 개발문제로 인한 국제사회의 대북 압박조치로 인해 북한이 극도로 취약했을 때였다. 따라서 김일성 사망은 북한에게 심대한 위기였고, 중국도 이를 위기상황으로 받아들이고 적극적으로 대응했다. 김일성 사망 시 어떤 요인과 전략적 고려가 중국으로 하여금 북한의 불안정사태에 대해 즉각적이고도 깊이 있게 관여하도록 했는가? 중국의 개입으로 중국이 기대했던 중·북관계를 복원하는데 성공했는가? 김일성 사망 시 중국의 대북 지원에 대한 대가로 북한으로부터 상응하는 보상을 받았는가? 이러한 문제의식 하에, 필자는 1994년 북한 위기에 대한 중국의 정책대응을 분석하고 중국의 지원과 지지정책에 북한이 어떻게 반응했는지를 탐색함으로써 중·북관계의 특징을 도출하고, 중·북관계에 대한 한국의 정책 고려사항을 제시하였다.
북한 지도자 김일성이 사망한 시기는 소련과 동유럽 사회주의의 붕괴, 러시아와 중국의 한국과의 수교, 핵무기 개발문제로 인한 국제사회의 대북 압박조치로 인해 북한이 극도로 취약했을 때였다.