사우디왕가는 한편으로 2011년 이후 발생한 역내 정치개혁요구의 성공 가능성을 매우 두려워하며, 다른 한편으로 왕국내의 빗발치는 정치개혁 요구를 무산시키기 위하여 튀니지, 이집트, 리비아, 예멘, 바레인, 시리아 등 역내정치변동에 적극 개입하였다. 2011년 4월 22일 아부다비(UAE) 왕세제 무함마드 빈 자이드는 사우디 왕 압둘라를 만난 자리에서 만약 GCC왕국들이6) 아랍세계를 휩쓰는대중 봉기의 물결을 미연에 방지하기 위하여 선제적인 정책을 강구하지않는다면, 이 왕국들은 하나도 살아남지 못할 것이라고 경고하였다(AL-AMIN 2013, July 24). 3주 후에 리야드에서 긴급 GCC 왕국 수뇌회담이 열렸고, 그는 GCC 왕국의 모든 수뇌들에게 똑 같은 메시지를 전달하였다. 카타르는 그의 메시지에 무관심했고, 나머지 다섯 국가는 수용했다. 무함마드 빈 자이드와 사우디 정보장관인 반다르 빈 술탄은 역내에서 아랍의 봄 현상에 맞설 효과적인 계획을 제시할 업무를 맡았다. 요르단의 압둘라 2세가 이 업무에 동참한 반면, 카타르는 이와 관련한 모임에서 제외되었다(Xinhua 2011, May 11; Gulf Times 2013, July 20)민주화를 요구하는 ‘아랍의 봄’의 결과 세속적 독재정권의 붕괴되면서튀니지와 이집트에서는 무슬림형제단과 연계된 정당들이 권력을 장악하였다. 튀니지와 이집트 선거에서 카타르가 무슬림형제단과 연계된 정당들을 후원하였고, 사우디는 더욱 보수적인 와하비-살라피들과 연계된 정당들 혹은 세속주의자들을 후원하였다. 튀니지와 이집트 선거에서 무슬림형제단과 와하비-살라피 및 세속주의자들은 경쟁자였다. 2012년 10월카이로에서 출판된 주간지 알 아흐람(AL-AHRAM)은 “카타르와 사우디아라비아는 이집트와 튀니지에서 서로 다른 파벌들을 후원함으로써, 전환기의 아랍 세계에서 경쟁자가 되었다.”고 분석했다(Al Ahram 2012,October 18-24).그러나 리비아, 시리아 내전에서 카타르와 사우디는 함께 반정부군 편에 섰고, 바레인에서는 왕가를 보호하기 위하여 GCC군대(PeninsulaShield Force)를 파견하여 시위를 진압하는데 한편이었다. 세부적으로본다면, 시리아 반군 내에서 카타르와 사우디는 다시 경쟁자들이고, 사우디아라비아가 주도한 바레인 군대파견에서 카타르는 소극적으로 참가하였다. 이와 같이 사우디아라비아와 카타르가 대상 국가에 따라 때로는 함께, 때로는 서로 다르게 행동하면서, 아랍세계 주도권 경쟁이 격화되었다. 2013년 7월 3일 사우디가 후원한 군부쿠데타가 카타르가 후원했던 이집트대통령 무르시를 축출하면서 카타르/사우디 지역패권 경쟁에서 사우디아라비아가 잠정적으로 승리하였다. 이집트군부 쿠데타 발발 일주일전인 6월 25일에, 이집트 무슬림형제단의 권력 장악을 적극 지원했던 61세로 비교적 젊고 건강한 카타르 왕 하마드(재위:1995년 6월 27일-2013년 6월 25일)가 아들 타밈에게 권력을 이양하였다. 이로써, 적극적인 후원자를 잃은 이집트를 비롯한 아랍세계의 무슬림형제단이 동력을 상실하고, 사우디아라비아가 후원하는 세력들이 힘을 얻었다. 그동안 사우디아라비아, 아랍에미리트, 쿠웨이트, 요르단, 팔레스타인 자치정부 등은 자국내 정부 반대파인 무슬림형제단의 정치개혁 요구를 경계하면서, 때로는이들을 체포하는 등 탄압해왔으나 카타르는 무슬림형제단을 후원했다. 그러나 최근 사우디의 역내정책에 대하여 비판적인 베이루드 아메리칸대학(American University of Beirut) 정치학 교수인 힐랄 카산(HilalKhashan)은 2014년 1월에 출판된 「실패한 반다르 빈 술탄의 시리아개입」“Bandar bin Sultan's Botched Syrian Intervention”에서 “이집트에서 무슬림 형제단을 축출시킨 군부쿠데타의 성공이 사우디의 역내 권력약화를 뒤집기에는 너무 약하고, 너무 늦었다. 이러한 사우디의 약화는실패한 시리아에 대한 개입에서 완전히 드러난다. 이것은 가장 유명한 외교관이었던 반다르 빈 술탄 왕자가 이끌었다.”고 주장했다(Khashan2014, Winter). 실제로, 2011년부터 2013년까지 사우디는 시리아로 반다르 빈 술탄이이끄는 2만-3만 명의 전사들을 파견하였고, 이들 중 3천 여 명의 사우디국적자들이 사망한 것으로 보도되었다. 이러한 시리아사태 개입 실패와관련하여 압둘라 왕과 반다르 왕자 사이에 불화가 생겼으며, 2014년 1월현재 반다르 왕자는 미국에서 요양 중인 것으로 알려졌다(Farsnews 2014, Jan 22). 이 반다르 왕자가 이끄는 시리아 지하드주의자들은 사우디아라비아 창건자인 이븐사우드가 1911-1927년에 동맹을 맺어 정복전쟁을 수행했던 이크완 와하비의 본래 사명을 되찾으려는 것처럼 보였다. 그러나 결국 시리아 군사개입을 통한 사우디왕가의 역내패권 강화노력과국내에서 정치개혁을 요구하는 반대파를 무력화시킬 수 있는 통치권 강화노력은 둘 다 실패한 것으로 보인다. 게다가 현재 미국은 시리아사태가 협상을 통해서 해결되기를 바라며,사우디왕국과 적대적인 관계를 구축하고 있는 이란과는 핵문제를 통한협상을 추구하고 있다. 이렇게 변화된 미국의 중동정책을 미루어 볼 때,사우디에 대한 미국의 정책이 무조건적인 사우디왕가보호보다는 내부정치개혁운동을 선호하는 합리적인 방향으로 선회할 가능성이 크다. 이에따라, 특별한 대안이 없는 사우디왕가는 최소한의 지배권을 유지하기 위하여서라도 미국의 정책을 따라 왕국내부의 다양한 정치개혁운동과 타협점을 모색할 것이다. 그 결과 사우디왕국의 다원적이며 다양한 사회모습을 반영한 새로운 정치지도가 만들어질 가능성이 크다.
사우디왕가는 한편으로 2011년 이후 발생한 역내 정치개혁요구의 성공 가능성을 매우 두려워하며, 다른 한편으로 왕국내의 빗발치는 정치개혁 요구를 무산시키기 위하여 튀니지, 이집트, 리비아, 예멘, 바레인, 시리아 등 역내정치변동에 적극 개입하였다. 2011년 4월 22일 아부다비(UAE) 왕세제 무함마드 빈 자이드는 사우디 왕 압둘라를 만난 자리에서 만약 GCC왕국들이 아랍세계를 휩쓰는대중 봉기의 물결을 미연에 방지하기 위하여 선제적인 정책을 강구하지않는다면, 이 왕국들은 하나도 살아남지 못할 것이라고 경고하였다. 3주 후에 리야드에서 긴급 GCC 왕국 수뇌회담이 열렸고, 그는 GCC 왕국의 모든 수뇌들에게 똑 같은 메시지를 전달하였다.