우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸인 해양국이지만, 사대부 창작 위주의 한문학에서는 바다 체험을 표현할 기회가 적었다. 쇄국정책을 유지했던 조선시대에 큰 바다 밖으로 나가는 방법은 사행(使行)에 참여하는 길 밖에 없었다. 바다를 건너가면 중국이나 일본 같은 외국에 도착하는데, 동아시아의 공통문자가 한자였으므로 모든 체험을 한자(漢字)로 기록하게 되었다. 제1-2차 통신사는 포로를 쇄환(刷還)하러 갔기 때문에 당연히 임진왜란이 기억에 생생하였고, 그 상처에서 벗어날 수가 없었다. 김세렴(金世濂)은 왜란이 끝난 지 40년 뒤에 다녀왔는데, 아직도 곳곳에서 포로들을 만났다. 그는 왜군의 전선(戰船) 배치를 보면서, 우리도 대응책을 바꿔야 한다고 대안을 제시하였다. 조정에서 통신사를 보낼 때에는 염탐의 임무도 당연히 부여했으니, 임진왜란의 발발가능성을 염탐케 했던 1590년의 통신사가 대표적인 경우이다. 통신사(通信使)가 거쳐 가는 어촌에는 500여 명이 머물 만한 숙소가 없었으므로 사행원들은 대부분 배에서 먹고 잤는데, 이 방들은 숙소이자 문학 창작의 공간이었다. 이 정도로 크고 화려한 배가 준비된 데다 일본 뱃길에 익숙한 사공들이 준비되었으므로, 일본 뱃길은 중국 뱃길에 비해 안전하였으며, 시를 짓거나 일기를 기록할 수 있었다. 명(明)나라가 망해 수로조천(水路朝天)이 끝난 뒤에도 통신사행은 여전히 바다를 건너야 했는데, 횟수를 거듭할수록 시와 산문을 함께 남긴 문인이 늘어났으며, 단순한 바다 체험의 기록이 아니라 이언진(李彦?)같이 온갖 상상력과 세계관을 결합하여 작품을 남긴 시인까지 등장하였다. 우리나라의 가장 큰 바다 체험은 중국과 일본 사행인데, 『가해조천록(駕海朝天錄)』은 장거리 항해의 준비가 안된 상황에서의 체험이고, 『해사록(海?錄)』은 준비가 된 상황에서의 체험이기에 큰 차이가 있다. 둘 다 후금(後金)의 침략을 겪는 시기였는데, 일본에서는 극진한 안내 속에 항해했지만 중국에서는 해적들의 습격을 받으며 겨우 목숨을 건졌다. 일본 바다의 체험을 통해 신선을 생각하던 김세렴의 인식은 이언진에 와서 넓은 세계 속의 조선과 일본을 생각하게 된 것으로 바뀌었는데, 130년이라는 세월의 변화, 그리고 그 동안 들어온 서양 지식 때문에 세계관이 바뀐 것이다.
바다를 건너가면 중국이나 일본 같은 외국에 도착하는데, 동아시아의 공통문자가 한자였으므로 모든 체험을 한자로 기록하였다. 명나라가 망해 수로조천이 끝난 뒤에도 통신사행은 여전히 바다를 건너야 했는데, 횟수를 거듭할수록 시와 산문을 함께 남긴 문인이 늘어났다. 단순한 바다 체험의 기록이 아니라 이언진 같이 온갖 상상력과 세계관을 결합하여 작품을 남긴 시인까지 등장했다. 우리나라의 가장 큰 바다 체험은 중국과 일본 사행인데, 『가해조천록』은 장거리 항해의 준비가 안된 상황에서의 체험이고, 『해사록』은 준비가 된 상황에서의 체험이라는 점에서 차이를 나타낸다.