영지주의는 서양의 종교사에서 본다면, 잊혀진 종교였으나, 1945년에 이집트 나그 함마디에서 영지주의 문헌이 발견되는 역사적인 사건으로 인해, 새롭게 부각되는 종교이며 사상이라고 할 수 있다. 영지주의는 1세기와 2세기 사이에 갑자기 생겨 난 것이 아니라, 서구 고대 종교에 이미 그 단서가 있었던 것으로 판단된다. 서양 고대의 미스테리아에서 영지주의의 선구적인 내용들을 볼 수 있다. 미스테리아 종교는 수준 낮은 자아에서 수준 높은 자아로 변하는 것을 목표로 한다고 할 수 있다. 이것을 동양 종교에 비추어 본다면, 깨달음을 얻는 과정이라고 할 수 있을 것이다. 영지주의도 이러한 것을 미스테리아로부터 그대로 전수하여 문자주의와는 다른 기독교 교파를 형성하였다. 그러나 문자주의가 세력을 잡게 됨으로써 4세기 이후에는 거의 자취를 남기지 않고 사라졌다. 나그 함마디에서 발견된 문헌에 의하면, 영지주의는 예수의 존재를 실재하는 것으로 보지 않았으며, 부활, 신성, 구원과 같은 의미도 문자주의와는 전혀 다른 의미로 이해하였다. 이러한 점 등은 동양종교와 매우 유사하고, 실제로 영지주의는 동양종교와 많은 점에서 공통된 관점을 가지고 있다는 것을 알 수 있다. 종교는 인간의 궁극적인 목적을 제시하고 그 목적을 성취하게 함으로써, 삶의 의미를 깨닫고 체득하여 인간 자신의 한계를 초월하게 만드는 역할을 하여야 한다. 이러한 목적을 제시하고 이룰 수 있는 방법을 제공하는 종교가 참된 종교라고 할 수 있는데, 영지주의는 그러한 자격을 갖춘 종교라고 할 수 있다.
영지주의는 서양의 종교사에서 본다면, 잊혀진 종교였으나, 1945년에 이집트 나그 함마디에서 영지주의 문헌이 발견되는 역사적인 사건으로 인하여 새롭게 부각되는 종교이며 사상으로 볼 수 있다. 영지주의도 이러한 것을 미스테리아로부터 그대로 전수하여 문자주의와는 다른 기독교 교파를 형성했다.