도쿠가와(德川) 시대(1603~1868) 일본 사상을 이해함에 있어서 유학에 대한 검토는 필수적이다. 그러나 일본 유학이 불교와 대립하면서 성장해 왔음을 감안 할 때 불교에 대한 고찰도 일본 사상의 이면을 이해하기 위해서 필수불가결한 요소이다. 그러나 본고의 목적은 불교가 일본 사회에 어떤 영향을 미쳤는가 하는 것보다도 도쿠가와 시대에 들어서면서 유교가 불교에 대해 상대적으로 우위에 서면서 사적인 세계로부터 공적인 세계로 나오게 된 연유를 살펴보는 것이다. 그를 통해 도쿠가와 이전 시대 불교의 어떤 점이 배불론을 주장하는 학자들의 비판을 받을 수밖에 없게 되었는가가 자연히 드러나게 될 것이다. 이는 유교의 영향력이 그 만큼 커졌다는 것의 반증이기도 하다. 따라서 2장 1절에서는 도쿠가와 시대 이전인 가마쿠라(鎌倉) 시대(1185~1333)와 무로마치(室町) 시대(1336~1573), 센고쿠(戰國) 시대(1467~1573) 및 아츠지·모모야마(安士·桃山) 시대(1568~1603)에 있어서의 유교와 불교의 관계가 어떠했는지에 대해 먼저 검토할 것이다. 왜냐하면 가마쿠라 이전의 시대의 정치가 궁정과 천황을 중심으로 한 귀족 정치였다면 이때부터 이른바 조정과는 별도로 바쿠후(幕府)라는 독특한 통치 기구에 의한 武家 정치가 시작되기 때문이다. 또한 이때부터 유교는 불교 속의 유교로부터 점차 불교와 대등한 지위를 확보해 나가기 때문이다. 그리고 그런 가운데 특히 도쿠가와 시대에는 불교의 비현실주의적인 요소가 유교에 의해 극복되고, 그와 더불어 유교의 정치 철학이 쇼군(將軍)을 정점으로 하는 바쿠후의 통치 이데올로기와 점차 짝을 이루는 형태로 발전되어 가기 때문이다. 본고에서 주로 다루어질 본격적 불교 비판의 내용은 이런 시대적 과정을 거쳐 도쿠가와 시대 초기의 유학자들에 의한 불교 비판을 중심으로 전개될 것이다.
도쿠가와(德川) 시대(1603~1868) 일본 사상을 이해하는 데에 있어서 유학에 대한 검토는 필수적이다. 그러나 일본 유학이 불교와 대립하며 성장해 왔음을 감안 할 때, 불교에 대한 고찰도 일본 사상의 이면을 이해하기 위해 필수불가결한 요소이다. 그러나 본고는 불교가 일본 사회에 어떤 영향을 미쳤는가 하는 것보다도 도쿠가와 시대에 들어서면서 유교가 불교에 대하여 상대적 우위에 서면서 사적인 세계로부터 공적인 세계로 나오게 된 연유를 살펴보는 것이 목적이다.