측은지정은 성선설의 기반이 되는 유가의 핵심개념 중의 하나이다. 유가의 다양한 개념들 중에서도 측은지정은 감정과 선이 직접적으로 결합되어 윤리학과 미학적 所與를 동시에 갖추고 있는 독특한 개념이다. 본고는 측은지정이 유가의 의지규정원리로서 본성의 지위를 확보하고 있는 점에 주목한다. 그리고 측은지정이 성선설과 결합하여 새로운 정신적 事象을 현출하고 있다는 점에서 유가의 정체성을 반영하는 상징적 개념으로 간주한다. ‘측은하게 여긴다’는 것은 어떤 ‘마음 상태에 대한’ 지칭으로 일반적 감정 중 하나일 뿐이다. 이러한 측은지정이 ‘본성’으로 이해되었다는 것은 그것을 적절하게 설명할 수 있는 타당성과 정당화의 과정이 개입되었다는 것을 의미한다. 즉 의도를 갖고 구성된 메시지로 이해되는 것이다. 그런 맥락을 염두에 두고 본고는, “하나의 ‘측은히 여기는 마음’이 변용되고, 가치와 개념이 가미되어, 본성으로 이해될 수 있는 타당성은 어디에 있는가”, “어떻게 본성(자연, 천)으로 승격되고 정당화 되었는가”, “또 측은지정에 본성의 지위를 부여하여 얻고자 하는 것은 무엇인가”, “그 과정에서 美가 어떻게 작용하고 있는가”에 대하여 살펴보려는 것이다. 측은지정에서 본성을 이끌어내는 것은 그 타당성 여부를 떠나 의미하는 바가 크다. 바로 ‘善의 주관화’를 통하여 자율성을 유발하려 했다는 의미 때문이다. 이 善의 주관화가 가능했던 이유는 맹자가 보편타당한 자율성을 확립하기 위해 감정의 적절한 포착과 응용 그리고 정당화라는 미적 작업을 동시에 전개한 때문이라고 이해된다.
측은지정은 성선설의 기반이 되는 유가의 핵심개념 중의 하나이다. 유가의 다양한 개념들 중에서도 측은지정은 감정과 선이 직접적으로 결합되어 윤리학과 미학적 所與를 동시에 갖추고 있는 독특한 개념이다.