한국계 미국인으로서의 삶을 산 예술가 백남준(1932~2006)은 피아노를 통하여 음악을 받아들이기 시작하였으며, 후에 작곡과 음악학, 예술사와 미학을 아울러 공부하였다. 플럭서스의 멤버 가운데 한 사람으로 존 케이지의 영향을 받아 수많은 음악공연에 참여하였음에도 불구하고, 그는 일반적으로 비디오아티스트로 분류되는 까닭에, 백남준과 그의 예술활동을 음악의 영역에서 분석하고 연구한 예는 보기 드물다. 모국어의 개념과도 같이, 인간은 자신에게 익숙한 언어를 가지고 있어, 꿈을 꾸거나 잠꼬대를 할 때도, 눈으로 보거나 들은 것, 냄새나 감정을 설명할 때도 이 언어를 통하게 된다. 이에 백남준의 생애를 통하여 만들어진 수많은 유·무형의 작품들을 보면, 표현의 도구가 무엇이었건 간에 그의 모국어가 ‘음악’이었음을 쉽게 인지할 수 있다. 본 논문은 백남준의 음악작곡이나 연주활동과 관계된 소극적 의미의 연구가 아니라, 다양한 미디어를 재료로 취할 수 있는 작곡자로서 그의 예술활동 전반을 연구한 것이다. 그의 예술활동에 나타난 음악의 역할에 주목하여야 할 것이며, 특별히 그의 음악적 교육배경과 학습을 통하여 얻어진 그의 예술적 감각과 재능은 비디오 아트의 예술적 가치를 재평가함에 있어 중요한 부분이 될 것이다.
백남준의 생애를 통해 만들어진 수많은 유·무형의 작품들을 보면, 표현의 도구가 무엇이었건 간에 그의 모국어가 ‘음악’이었음을 쉽게 인지할 수 있다. 이 논문은 백남준의 음악작곡이나 연주활동과 관계된 소극적 의미의 연구가 아니라, 다양한 미디어를 재료로 취할 수 있는 작곡자로서 그의 예술활동 전반을 연구한 것이다.