본 연구는 통신사 조태억 일행과 일본의 아라이 하쿠세키가 필담을 통해 어떻게 서로를 이해하고 자신의 의견을 관철시켰는지 과정을 추적하고자 한 것이다. 1711년 신묘통신사는 예외적인 사행에 속하는데, 아라이 하쿠세키가 추진한 빙례개혁, 일본국왕호 사용, 避諱문제 등 이례적인 의례를 행함으로써 갈등을 빚었기 때문이다. 이런 배경에는 일본을 문치(文治)의 국가로 새로 세우려는 아라이 하쿠세키의 정치적 이상이 있었고, 그 와중에 통신사는 문치를 실현하는 하나의 도구로 이용되었다. 반면 조선은 일본의 재침략을 경계하는 수준에서 우호를 이어가는 수구적인 태도를 견지하였다. 양국의 입장은 여러 차례 만남을 통해 상호소통의 이해와 굴절을 겪었다. 그 과정을 보여주는 필담이 1711년 11월 3일의 필담을 기록한 『坐間筆語』와 11월 5일의 필담을 기록한 『江關筆談』이다. 『坐間筆語』에서는 하쿠세키가 준비한 음악보다는 “중화의 고대문물”이라는 테마가 조선인의 흥미를 끌었다. 하쿠세키는 이 테마를 통해 접근해 일본이 고대부터 문명의 세례를 받은 나라임을 강조한다. 『江關筆談』에서는 같은 테마로 대화를 시작하였으나 곧 양쪽의 관심이 분명해진다. 하쿠세키는 일본이 유형의 문물뿐 아니라 중화의 도를 체득한 나라임을 역설하였다. 그러나 조태억 일행의 관심은 일본의 정세를 탐색하는 데 있었다. 필담의 후반부에서는 우회적인 표현을 통해 각자의 정치적 의도를 드러낸다. 조선에서는 일본이 평화를 유지해 갈 의향을 타진하였고, 하쿠세키 쪽에서는 우호의 의지를 표현하면서 양국 대등의 원칙에 어긋나는 일에 대해 절대 양보하지 않을 뜻을 보였다. 요컨대 양국의 외교담당자는 소통 과정에서 오해가 있기는 하였어도 서로의 의도를 전달하는 데는 성공하였고 합의점에 도달할 수 있었던 것으로 보인다.
본고는 통신사 조태억 일행과 일본의 아라이 하쿠세키가 필담을 통하여 어떻게 서로를 이해하고 자신의 의견을 관철시켰는지 과정을 추적하고자 한 것이다. 1711년 신묘통신사는 예외적인 사행에 속하는데, 아라이 하쿠세키가 추진한 빙례개혁, 일본국왕호 사용 그리고 避諱문제 등 이례적인 의례를 행함으로써 갈등을 빚었기 때문이다.