‘다양성의 존중’을 핵심어로 삼아 초기불전에서 다양성을 존중하는 태도나 정신을 발견해내려는 것이 이 글의 목표이다. 다양성 존중의 정신이야말로 다문화 사회 담론과 직결되는 문제라고 판단하기 때문이다. 이것을 위해 이 글의 구성은 다음 세 부분으로 나뉜다. 첫째, 사성 계급 제도 아래에서 벌어지는 인종 및 계급 차별적 시각에 대한 붓다의 관점을 먼저 살펴볼 것이다. 이를 통해 불교가 지향하는 가치를 성취하는 데 차별이 있을 수 없다는 하나의 관점을 얻을 수 있고, 나아가 다문화 사회에 대한 담론에서 피부색깔이나 인종의 차이에 따른 차별을 인정할 수 없다는 뒷받침을 제공한다는 점에서 다양성을 존중하는 기본적 관점이 확보될 수 있을 것이다. 둘째, 초기불전 안에서 발견되는 다른 이와의 생각, 의견, 관점 등의 차이로부터 발생하는 논쟁은 적대감을 낳게 된다는 점에서 붓다에게는 문제점으로 지적되고 있다는 점을 드러낼 것이다. 아울러 자비심의 적극적인 발로를 통하여 나와 남을 넘어 모든 이들의 안락과 행복을 바라는 태도에서 다양성을 존중하는 정신이 발휘되고 있다는 점 또한 드러내고자 한다. 셋째, 견해에 대한 문제이다. ‘견해’에는 상대방의 사고, 가치, 관점 등이 전제되고 있기 때문에 ‘다문화 담론’의 토대가 되는 ‘타문화’와의 공존에 대해 먼저 논의할 수 있기 때문이다. 따라서 이 글은, 초기불전에서 붓다가 타종교인과의 대화나 논쟁을 벌이는 실제적 상황 속에서 카스트에 입각한 차별적 태도, 특정한 주장이나 가치의 옹호 또는 논박을 위해 벌어지는 논쟁, 하나의 ‘견해’에 대한 붓다의 관점이 초기불전에서 어떻게 서술되어 있는지를 분석한 것이다.
이 글은, 초기불전에서 붓다가 타종교인과의 대화나 논쟁을 벌이는 실제적 상황 속에서 카스트에 입각한 차별적 태도, 특정한 주장이나 가치의 옹호 또는 논박을 위해 벌어지는 논쟁, 하나의 ‘견해’에 대한 붓다의 관점이 초기불전에서 어떻게 서술되어 있는지를 분석한 것이다.