가톨릭교회의 성직자들의 독신제에 관한 논쟁은 역사의 흐름 속에 지속적으로 나타났으며, 금세기에 이르러서는 더욱 첨예한 논쟁으로 나타나게 되었다. 특별히 사제독신제의 기원과 동·서교회 안에서 독신제의 발전과정에 대한 의견들은 실로 다양하게 개진되고 있는 실정이다. 이러한 의견들은 우선 독신제가 신적인 기원을 둔다는 주장에서부터, 전례적인 금욕에 그 의도가 있다고 하거나, 혹은 희랍철학의 영향으로 기인한 것이며, 나아가 이는 단순히 라틴 교회의 엄격한 교회규범에 의해 생겨난 단순한 교회제도일 뿐이라는 확신에 근거한 것들이다. 이렇게 상당한 견해 차이를 보이는 주장들은 우리 주제에 관한 역사적 사실과 교부들의 증언에 관한 해석에 엄청난 차이에서 비롯되며, 특별히 교회제도로서의 독신제가 가지는 근본동기에 대한 불확실성을 드러내고 있다. 이 논쟁 중에 있는 제도의 정확한 이해를 위해서는 교부학적인 사실과 정보를 밝힐 필요가 있음을 느끼게 한다. 따라서 본 논문은 이러한 의도로 초세기 교회의 사제독신제의 기원과 그 신학적인 배경을 밝히는데 있어 중요한 자료들, 특별히 교의 신학의 확실한 근거를 제공할 수 있는 데 필요한 교부학적인 자료들과 교부시대 공의회와 교회회의의 문서들을 연구하는 것이라고 하겠다. 물론 이 연구가 학적인 유효성과 신뢰를 지니기 위해서는 무엇보다 그 소재가 되는 역사적인 사료와 문헌의 정확한 인식에 근거를 해야 할 것이다. 따라서 본 논문은 동·서방 교회의 독신제의 역사에 관한 자료들로서 중요한 의미를 지니는 것만을 검토함으로써, 추후 중요한 결과를 초래하는 교부시대의 정보를 제공하는 데 있다고 하겠다.
가톨릭교회의 성직자들의 독신제에 대한 논쟁은 역사의 흐름 속에 지속적으로 나타났으며, 금세기에 이르러서는 더욱 첨예한 논쟁으로 나타나게 되었다. 이렇게 상당한 견해 차이를 보이는 주장들은 우리 주제에 대한 역사적 사실과 교부들의 증언에 대한 해석에 엄청난 차이에서 비롯되며, 특별히 교회제도로서의 독신제가 갖는 근본동기에 관한 불확실성을 드러내고 있다.