역사상 일부일처제의 실행은 부계혈통의 순수함을 보장하기 위함이었고, 이를 위해 여성에게만 순결과 정조를 강요하였다. 이러한 정조관념은 실질적으로 역대 봉건통치계급이 부권제 가정을 지키기 위한 중요한 수단이었으며, 또한 봉건예교로 여성을 핍박하고 구속하는 매우 효과적인 수단 중 하나였다. 이렇듯 불평등한 중국고대사회에서 여성을 희생시키는 정절과 순결의 방식을 이용하여 남성들은 다른 이성과의 교류에 대한 욕구를 만족하였다. 중국 봉건사회에서 여성들 중에 가장 비참했던 부류 중 하나는 기생일 것이다. 기생은 잔치나 술자리에 나가 노래나 춤 등으로 흥을 돕고 술시중 등의 일에 종사하는 여성들로, 사회적인 보호와 대우를 받아야 하는 인간이다. 설령, 몸을 파는 업에 종사를 한다고 하더라도 인권을 존중받아야 하며, 한 남성을 지아비로 두고 진정한 사랑을 받으며 삶을 영위할 수 있는 여성이라는 점을 간과해서는 안 된다. 중국 고대의 기생은 대체로 藝妓와 色妓로 나누는데, 예기는 주로 가무음곡을 제공하고, 색기는 비교적 단순하게 賣買淫에 종사하였다. 하지만 언제부터 예기와 색기 모두 사람들의 놀림과 업신여김을 당하는 운명과 멸시와 박해의 대상이 되었다. 그로 인해 그녀들은 더욱 강렬하게 생활상의 행복을 추구하고 갈망하였지만, 현실과 그녀들의 꿈은 거리가 너무 멀었다. 왜냐하면 기녀는 사회적 지위가 매우 낮고, 또한 그녀들을 말과 바꾸고 다른 이에게 선물로 줄 수도 있는 상품이었기 때문이다. 경제적 빈곤으로 인하여 주린 배를 부여잡고 당장 그 날의 끼니를 걱정해야 하는 상황에서, 과연 몇 명이나 인간의 존엄을 고집하며 쌀 한 말이나 감자 한 자루에 허리 굽히지 않을 수 있을까? 남성우월주의를 가지고 있는 남성들은 당연히 한가롭게 차를 음미하고 시를 읊으며 술을 마시고 노래와 춤을 추면서, 이제껏 하층민 생활의 어려움을 알지도 못하면서, 또한 자신들도 일조한 상황임을 인지하지 못하고, 도덕윤리의 입장에서 풍속을 해친다고 기생을 맹렬히 비난한다. 하지만 그녀들의 생활방식이 비록 사람들의 업신여김을 당할지언정, 혼탁한 생활 속에서도 그녀들의 아름다운 사람됨과 선량한 성품은 결코 소멸하지 않는다는 사실은 모르고 있다. 따라서 본인은 본고에서 먼저 한국과 중국에서의 기생이란 어떤 신분이었으며, 사회적으로는 어떠한 위치에 처해있으며 어떠한 대우를 받았는지를 살펴보고, 나아가 중국 明代小說 중 비극적 종말로 유명한 「杜十娘怒?百寶箱」의 여주인공 杜十娘을 통해 당시 기생들의 신분타개를 위한 몸부림과 그 과정에서 발생하는 고통과 비애 그리고 보이지 않는 사회적 편견을 살펴보고자 한다. 이러한 접근은 당시 남성들의 무기력하고 무책임한 태도와 남성이 가지고 있던 전통적 우월의식, 그리고 우월감과 함께 병존해야 하는 책임의식과는 상반되는 남성들의 여성들에 대한 이율배반적 태도를 살펴봄으로써 당시 기생뿐만 아니라 일반 여성들조차 가지고 있었던 사회적 제약과 속박, 그리고 그로 말미암아 생성된 그녀들만의 恨을 살펴보고자 함이다.
본인은 본고에서 먼저 한국과 중국에서의 기생이란 어떤 신분이었으며, 사회적으로는 어떠한 위치에 처해있으며 어떠한 대우를 받았는지를 살펴보고, 나아가 중국 明代小說 중 비극적 종말로 유명한 「杜十娘怒?百寶箱」의 여주인공 杜十娘을 통해 당시 기생들의 신분타개를 위한 몸부림과 그 과정에서 발생하는 고통과 비애 그리고 보이지 않는 사회적 편견을 살펴보고자 한다.