본 연구는 사회과교육에서 시민적 자질로써 비판적 사고를 강조한 배경과 한국 사회의 특수성을 고려하여 사회과교육 목표로서 비판적 사고능력이 갖는 의미를 분석하고, 사회과교육에서 실행되어 온 교수 방법을 반성적으로 고찰하는데 그 목적이 있다. 1946년 12월 미국의 사회과 모델을 도입하여 탄생한 한국의 사회과교육에서 비판적 사고 능력은 주요 교육 목표로 수용되었다. 그러나 최근까지 이와 같은 비판적 사고 능력에 대한 사회과 교육 목표는 교육과정상의 문구로 사문화된 채 한국적 이론화의 시도와 교실상황에서의 실천적 경험이 뒷받침되지 못했다. 해방 이후 1988년대 말까지 실제로 이루어진 교육은 민주주의의 원리, 반공의식 등을 주입하는 방식으로 이루어졌다. 1990년대에 들어와서야 한심을 갖기 시작하였다. 그러나 한국 사회과에서 이루어진 비판적 사고 교육은 사고의 내적 일관성에 초점을 맞춘 모형화에 관심을 두었고, 논의와 추론의 대상에는 거의 관심을 두지 않았다. 비판적 사고력을 키우기 위하여 교육은 프로그램에 따라 기술을 습득하도록 교수 과정을 설계하거나 권력 관계 등을 설명하는데 집중하기보다는 학생들이 구체적이고 실제적인 사회적 실행과 행위에 유의미하고 우호적으로 참여할 수 있도록 준비하는 것을 강조해야 한다. 한국의 사회과교육에서 비판적 사고 능력은 배타적 개념으로 전면으로 나서기보다는 오히려 자신이 속한 공동체와 사회적 실행에 참여하는 과정에서 자연스럽게 요구되는 능력으로 재개념화되어야 할 것이다.
본고는 사회과교육에서 시민적 자질로써 비판적 사고를 강조한 배경과 한국 사회의 특수성을 고려하여 사회과교육 목표로서 비판적 사고능력이 갖는 의미를 분석하고, 사회과교육에서 실행되어 온 교수 방법을 반성적으로 고찰하는데 그 목적이 있다.