본 연구는 그 동안 환경교육에서 강조된 능력 개념들과 역량을 둘러싼 다양한 개념들을 파악함으로써 환경교육에서 역량이란 무엇인지에 대한 개념적인 틀을 제공하고자 하였다. 먼저, 역량은 기능, 수행, 환경 소양과는 다른 개념적 특징을 갖는 것으로 나타났다. 역량은 단계별로 단순하고 자동화되며 기초적인 수준인 기능 이상의 의미를 가지며, 관찰 가능한 부분에 초점을 둔 수행과는 다르고, 또 생태학적 지식에 기초를 두는 환경 소양과 동일한 개념이라고 보기 어렵다. 또 그 동안 환경교육에서 주요한 역량의 흐름인 행위 역량과 세 가지 종류의 역량 대한 정의를 살펴본 결과 환경교육에서 역량은 competency를 지양하고 competence 또는 key competencies 지향해야 한다는 것을 알 수 있었다. 특히 환경교육에서는 다양한 상황에 적용 가능하고, 개인과 사회, 그리고 자연의 지속가능성을 추구하는 가치 지향적 성격을 가져야 하며, 모든 사람이 갖추어야 할 능력으로서 핵심역량이 필요하다. 이러한 특징을 기반으로 본 연구는 역량 개념을 환경교육 활동에 적용할 때 요구되는 환경교육에서의 핵심역량의 개념을 제안하고자 하였다.
이 연구는 그 동안 환경교육에서 강조된 능력 개념들과 역량을 둘러싼 여러 개념들을 파악함으로써 환경교육에서 역량이란 무엇인지에 대한 개념적인 틀을 제공하려 했다.