이 글은 연세대학교 현대한국학연구소에서 발간한 My Days in Korea and Other Essays에서 ‘My Days in Korea’ 부분에 나타난 서재필의 한국근대사에 대한 인식을 검토한 것이다. ‘My Days in Korea’는 『신한민보』의 영문판 The New Korea에 1938년 7월 7일부터 1940년 4월 4일 까지 약 1년 9개월에 걸쳐 매주 한 번씩 연재되었다. 이렇게 영문으로 기고를 하게 된 이유는 이미 한글을 잊은 한인 2세들에게 한국의 근대사를 알린다는 것이었다. 그런데 그 내용을 보면 조선의 왕실을 부패한 존재로 매도하고 있으며 백성들에 대해서도 무지한 존재로 묘사하고 있다. 특히 고종에 대해서는 무능한 군주로 평가하는 한편, 명성황후는 조선의 국정을 파탄으로 몰아넣은 주범으로 서술하고 있다. 반면에 대원군에 대해서는 배외주의자라는 한계를 가지고 있었으나 유능한 정치가로 평가하고 있다. 한편 그는 조선을 은둔의 왕국으로 묘사하면서 문호개방과 자주적 근대화를 추진할 수 있는 조건을 갖추지 못한 나라로 평가하였다. 중국에 대해서는 조선과 비슷한 수준의 나라로서 배울 것이 없는 나라로 혹평을 가하였다. 반면에 일본은 근대 지향적이고 조선에 대해 선의를 가지고 도와주려고 하던 나라로 평가하여 그 침략성에 대해서는 언급하지 않고 있다. 그러한 악조건 속에서 조선의 근대화를 지향했던 개화파 세력에 대해서는 격찬을 아끼지 않고 있다. 그리고 이들이 일으켰던 갑신정변에 대해서도 한국근대화를 위해 불가피했던 사건으로 평가하였다. 하지만 다른 한편에서는 갑신정변이 준비 없이 진행된 ‘조끼 주머니 속의 혁명’이라고 반성하기도 하였다. 독립신문과 독립문 그리고 독립협회에 대한 서술에서는 자신이 주도한 것으로 서술하면서 러시아와의 대립을 부각시키고 있다. 그의 기고문을 통해서 그가 얼마나 당시의 역사에 대해서 잘못된 정보를 가지고 있으며 스스로를 정당화하는데 집중하고 있는지를 알 수 있다. 따라서 이러한 글은 그가 고령에 다가 직접 체험했다는 것, 아메리칸 드림의 상징이라는 점이 복합되어 당시 한인 2세들에게 받아들여졌을 것이다. 그러나 그 내용은 오히려 그들로 하여금 자신의 조국에 대해 부정적인 인식을 심는 역할을 하였을 것으로 생각된다.
이 글은 연세대학교 현대한국학연구소에서 발간한 My Days in Korea and Other Essays에서 My Days in Korea 부분에 나타난 서재필의 한국근대사에 대한 인식을 검토한 것이다.