무위이치(無爲而治)는 중국고대의 이상적 정치형태로서 중국의 3대 사상인 유가, 법가, 도가 등에서 천 몇 백 년 동안 정치의 궁극적 실현목표로 논의되어 왔다. 그 뜻은 한 국가의 통치자가 도덕사회를 이루기 위해서는 자신의 도덕적 수양을 통한 지극한 모범을 보일 뿐 국민의 생활에 하등의 적극적 간섭을 하지 말아야 한다는 것이다. 그것은 세력의 불리로 인한 마지못한 방임이 아니라 통치자의 방임과 모범 그리고 백성의 도덕적 자치를 통해 오히려 정치에 있어 최선의 질서와 조화를 구현할 수 있다는 적극적 방임이다. 그러나 이 논리는, 지도자와 백성 간의 대면적 관계가 가능한 한 마을 차원이면 모르나 그것이 불가능한 한 국가차원의 경우 통상인의 경험적이고 합리적인 사고로는 도저히 수긍할 수 없다. 다시 말해 통치자와 백성들 사이에 무엇인가 파급장치 내지 연결고리가 있어야만 성립될 수 있는 논리라는 것이다. 본 논문에서는 이러한 관점에서 중국의 3대 사상 중에서도 무위이치에 대한 유가 더욱 구체적으로는 성리학의 해석관점을 살펴본다. 성리학에서는 통치자의 도덕적 모범에 대한 파급장치로 향약을 제시하고 있다.
이 논문에서는 이런 관점에서 중국의 3대 사상 중에서도 무위이치에 대한 유가 더욱 구체적으로는 성리학의 해석관점을 살펴본다.