이 글은 새로 발견된 정언공(正言公) 임명주(任命周, 1705-1757)의 자필 서간을 대상으로 정언공 임명주의 삶과 학문, 『녹문선생문집(鹿門先生文集)』의 묘지명과 『윤지당유고(允摯堂遺稿)』의 제문에 수록된 정언공 임명주의 관련 행적 및 자필 서간의 서지적?내용적 측면을 연구한 것이다. 임명주의 자는 백신(伯新)이고, 본관은 풍천(豊川)이다. 영조 9년(1733) 생원과에 합격하였고 영조 23년(1747) 문과에 급제하였다. 그해 한성참군(漢城參軍), 사간원정언(司諫院正言)의 벼슬을 거쳐 사헌부 지평(司憲府持平)이 되었다. 사건에 연루되어 벼슬생활은 길지 못하였다. 영조 33년(1757) 전주의 학산우사(鶴山寓舍)에서 죽었다. 그의 학문 연원은 조선조 후기 율곡계(栗谷系) 기호학파(畿湖學派)의 주기파(主氣派) 성리학에 두고 있다. 그 연원은 사계(沙溪: 金長生, 1548-1631) → 우암(尤庵) 송시열(宋時烈) → 황강(黃江: 權尙夏, 1641-1721)이다. 혼맥(婚脈)으로는 노가재(老稼齋) 김창업(金昌業)의 학맥과도 연관이 되어 있다. 임명주의 자필 서간은 정언공 임명주가 영조 14년(1738) 2월 8일 여주에 살면서 과거시험을 보러 가기 위해 행장을 꾸리는데 필요한 부분을 칠촌 아저씨께 도움을 요청하려고 작성하여 올린 것이다. 서간의 크기(세로 × 가로)는 32.0 × 46.5cm이다. 필첩 전체는 본문은 세로 18줄, 서간 위쪽 여백에 가로 3줄이다. 전체 글자 수는 본문 183자, 자필로 쓴 연도 14자이다. 칠촌아저씨와 관련된 ‘멱혜지교(覓惠之敎)’, ‘하혜지물(下惠之物)’, ‘교하송(敎下送)’, ‘하휼(下恤)’, ‘백급(白給)’, ‘하송(下送)’ 등의 앞에는 존경을 표시하기 위해 공격(空格)을 두고 있다. 맨 앞쪽에 있는 것은 봉투인데 ‘族 伯父主前 上書’라고 되어 있어 칠촌아저씨께 올린 편지임을 알 수 있다. 임명주 글씨체의 특징은 안진경의 행초서에 바탕을 두고 필세(筆勢)와 자세(字勢)가 강하고 부드러운 필세가 적절하게 균형을 이루면서 자연스러우면서도 생동하는 자태의 독특한 특징을 지니고 있고, 결체(結體)는 넉넉하면서 민첩하여 변칙의 멋스러움이 있으면서도 엄정한 품격을 유지하고 있다. 서간은 내용의 전개상 7단락으로 나누어진다. 임명주의 칠촌 아저씨가 누구인지 정확히 알 수 없다. 그는 임명주가 과거시험을 보러 떠나는 채비와 강(講) 하는데 필요한 종이 값을 빌려주고 남은 식구들이 3달 간 곤궁을 면할 수 있는 식량을 빌려준 사람이다. 편지에 나타나 있지 않지만 그의 도움에도 불구하고 임명주는 영조 14년(1738)의 과거시험에는 실패하였다. 그는 후일 영조 23년(1747)에 식년시 갑과 2등으로 문과에 급제하였기 때문이다. 이 연구는 향후 민간기록의 연구는 물론 서지학, 기록관리학, 역사학, 국어학계에 가장 기본적인 연구 성과로 활용될 것이다.
이 연구는 새로 발견된 정언공(正言公) 임명주(任命周, 1705-1757)의 자필 서간을 대상으로 정언공 임명주의 삶과 학문, 『녹문선생문집(鹿門先生文集)』의 묘지명과 『윤지당유고(允摯堂遺稿)』의 제문에 수록된 정언공 임명주의 관련 행적 및 자필 서간의 서지적?내용적 측면을 연구한 것이다.