아시아의 대표적인 다종족·다문화 국가인 말레이시아는 1971년 신경제정책(NewEconomic Policy)의 일환으로 적극적 우대정책(Affirmative Action)을 시행하면서 빈곤탈피와 국가통합을 달성하고자 했다. 우대정책은 말레이계와 토착 원주민(부미푸트라)을 주 대상으로 지난 40여 년 간 시행되었는데, 빈곤율이 감소하고, 종족 간 경제적 불균형을 어느 정도 해소했다는 평가를 받고 있지만, 다른 한편으로는 정책의 주요 수혜자는상위 5% 계층에 치우쳤고, 최초 목표로 삼았던 종족 간의 소득분배 효과도 기대에 못미친다는 비판을 받고 있다. 또한 최근 선거에서 우대정책을 반대하는 야당에 대한 지지도가 올라가고, 과도한 자국민 우대조치에 반대하는 비부미푸트라의 해외 이주가 활발해지며, 외국인의 투자기회를 놓치는 등 그 부작용이 커지고 있다. 이에 말레이시아 적극적 우대정책의 배경, 성과, 그리고 최근 동향을 탐색하여 급격하게 다문화 사회로 이행되고 있는 우리나라의 경우에 타산지석으로 삼을만한 시사점을 탐색해보고자 한다.
아시아의 대표적인 다종족·다문화 국가인 말레이시아는 1971년 신경제정책의 일환으로 적극적 우대정책을 시행하면서 빈곤탈피와 국가통합을 달성하려 했다.