일반적으로 왕실의 父系親屬을 宗親이라 말한다. 太祖는 조선을 건국하는 과정에서 이복형제와 친아들, 사위 등 일가의 군사력에 많은 도움을 받았다. 이들은 조선 건국에 있어 중추적인 역할을 담당하였고, 태조는 고려시대부터 내려오던 ‘宗親不任以事’의 원칙을 무시하고 종친에게 사환을 허용하였다. 그러나 종친의 사환과 사병은 왕권의 강화를 저해하는 요소였고, 이들의 정치적 성장을 차단하기 위해 정종대 사병을 혁파하고 사환을 금지하였다. 하지만 종친의 사환 금지는 『經國大典』에 법제화될 때까지 일관되게 지켜진 것은 아니었다. 통치자들은 역설적으로 왕권 강화와 원활한 국정 운영을 위하여 종친의 사환을 허용하였다. 종친의 사환은 태종대 趙思義의 亂을 계기로 非太祖系에게 허용되었고, 세종대부터는 太祖系에게까지 확대되었다. 세조도 태조계 종친을 발탁하여 측근 세력으로 양성하고 훈신을 견제하였다. 하지만 종친의 사환은 세조대를 지나면서 실권을 장악하고 있던 훈구세력과 貞熹王后 尹氏에게는 부담이 되었다. 이에 정희왕후 윤씨와 훈신은 종친 견제의 수순을 밟기 시작하여 군사를 관장하는 종친을 개차시켰다. 어린 군주였던 성종을 염두에 둘 때, 정희왕후 윤씨의 이러한 종친 견제는 왕권에 위협이 되는 세력을 조기에 차단하고, 자신의 정국 장악력을 높이기 위한 조처였다. 성종대에 종친의 사환 금지가 『經國大典』에 법제화되는 것은, 성종의 의지라기보다는 정희왕후와 원상들의 의지가 작용한 결과였다. 조선 초기 정치사에 있어 종친이 가지는 중요성에 비해 그들의 정치적 역할은 그다지 주목받지 못하였다. 사환이 근본적으로 차단되어 있었다는 인식 하에 정치 참여의 양상이 온전히 규명되지 못했기 때문이다. 기왕의 연구와는 달리, 종친은 조선 초기 내내 꾸준히 발탁되었다. 이것은 바꾸어 말하면 통치자들이 자신이 원하는 소기의 목적을 달성하기 위해 종친을 활용했다고도 말할 수 있을 것이다. 이러한 이유 때문에 종친은 통치자의 정적이 아닌 국정 운영의 파트너로서 꾸준히 등용되었던 것이다.
일반적으로 왕실의 父系親屬을 宗親이라 말하는데 太祖는 조선을 건국하는 과정에서 이복형제와 사위, 친아들 등 일가의 군사력에 큰 도움을 받았다. 하지만 종친의 사환과 사병은 왕권의 강화를 저해하는 요소가 되었기에 이들의 정치적 성장을 차단하기 위하여 정종대 사병을 혁파하고 사환을 금지했다. 그러나 종친의 사환 금지는 『經國大典』에 법제화될 때까지 일관되게 지켜지진 못했다.