『주역』‘경문’을 읽는 사람은 건괘(乾卦)의 처음을 장식하고 있는 ‘원형이정’(元亨利貞)의 네 글자를 처음 만난다. 이 글자들은 네 글자의 합성어로 등장하는 경우도 있지만, 대부분 한 글자 혹은 두 글자 등으로 分化하여 출현하며, 그 형태는 다양하다. 즉 ‘元’자는 ‘元吉’, ‘元亨’, ‘元夫’ 등의 형태로 출현하고; ‘亨’자는 ‘亨’, ‘小亨’, ‘元亨’ 등의 모습으로 나타나며; ‘利’자는 ‘无不利’, ‘无攸利’, ‘利某或不利某’, ‘利貞’ 등의 조합으로 등장하고; ‘貞’자는 ‘貞吉’, ‘貞凶’, ‘貞吝’, ‘貞?’, ‘可貞’, ‘利貞’ 등의 모습으로 선보인다. ‘원형이정’이 네 글자의 합성의 형태로 쓰이던, 혹은 한 두 글자로 분화하여 등장하던 간에 그것은 일종 특수용어로 사용되고 있다. 이 특수용어는『주역』 전반을 관통하는 점술상의 관용표현이다. ‘원형이정’의 네 글자는 전통적으로『주역』의 ‘傳文’에 속하는 <文言傳>의 ‘四德說’에 의존하여 해석되어 왔다. 그 해석은 12세기 주희(朱熹)의 결론에 따른 것이다. 주희의 결론에 의하면, “元은 큼이다. 亨은 형통함이다. 利는 마땅함이다. 貞은 바르고 굳셈이다.”(元, 大也. 亨, 通也. 利, 宜也. 貞, 正而固也.) 그런데 이와 같은 해석은『주역』경문의 구구절절을 놓고 볼 때, 논리가 맞지 않는 곳이 많이 있음을 알 수 있다. ‘원형이정’ 해석에 있어서 ‘四德說’은 구양수(歐陽修)를 만나면서 도전에 직면한다. 취완리(屈萬里), 가오헝(高亨), 리징츠(李鏡池), 등이 새로운 해석을 내렸고, 서양학자 리챠드 A. 쿤스트 , 에드워드 L. 쇼니시 등이 여기에 가담하였다. 일본 학자 타까다 신지(高田眞治)는 건괘 괘사 ‘원형이정’을 놓고 절충적 입장을 취하여 부분적으로 해석을 달리하였다. 이들 근대파 내지 절충파의 견해에 의하면, ‘원형이정’의 네 글자는 ① 만사가 크게(元) 형통(亨)한다. ② 사람의 태도가 바르면(貞) 이롭다(利), 혹은 ①’ 크게(元) 제사(祭祀)를 지낼 수 있다(亨). ②’ 사람이 占을 물으면(貞) 이롭다(利)라는 뜻으로 새겨진다. ‘원형이정’은 『주역』 전반에 걸쳐서 常時 등장하는 까닭에 근대파의 해석에 의존하면, 기존의 학설 내지 해석의 상당부분을 수정해야 한다. 이 점은『주역』의 학문적 영역을 전반에 걸쳐서 再考 내지 수정해야 하는 문제점을 동반한다.
『주역』 ‘경문’을 읽는 사람은 건괘의 처음을 장식하고 있는 ‘원형이정’ 네 글자와 처음 만나게 된다. 이 글자들은 네 글자의 합성어로 등장하는 경우도 있지만, 대부분은 한 글자 혹은 두 글자 등으로 분화하여 출현한다. 그 형태는 다양하게 나타난다. 원형이정’의 네 글자는 전통적으로 『주역』의 ‘전문’에 속하는 <문언전>의 ‘사덕설’에 의존하여 해석되었다. ‘원형이정’ 해석에 있어서 ‘四德說’은 구양수를 만나면서 도전에 직면하였다. ‘원형이정’은 『주역』 전반에 걸쳐서 상시 등장하며 근대파의 해석에 의존하면, 기존의 학설 내지 해석의 상당부분을 수정해야 한다.