본고는 19세기 말부터 본격적으로 시작 된 유럽 근대불교학의 한 성과로 일컬어지는 초기불교사에 대한 재검토를 목적으로 하고 있 다. 유럽 근대불교학은 문헌학적 방법론과 고고학적 연구 성과를 통 해 초기불교의 모습을 역사적으로 재구성하는데 일정한 성과를 거 두었다. 그러나 초기불교사, 특히 불멸(佛滅)후 부파 성립에 이르는 기간의 경우 후대 전승의 문헌 기록에 의존하는 경우가 많고 그마저 서로 상충되거나 ‘역사의 침묵’이라 할 수 있는 많은 결여 부분들 (missing links)이 많기 때문에 그 재구성의 과정에서 추정과 역사적 상상력은 불가피하였다. 본고에서는 초기불교사를 재구성하는데 적용되었던 유럽 근대불 교학의 암묵적 전제들을 재검토하고 불교의 종교적 사상적 특징에 입각한 새로운 재구성의 가능성을 모색해 보고자 한다. 이러한 모색 은 문헌학적 방법론의 한계를 넘어 고대불교를 ‘상상’하는 다양한 가 능성이 존재할 수 있음을 보여주는데 그 주된 목적이 있다.
이 글은 19세기 말부터 본격적으로 시작 된 유럽 근대불교학의 한 성과로 일컬어지는 초기불교사에 대한 재검토를 목적으로 한다. 유럽 근대불 교학의 암묵적 전제들을 재검토하고 불교의 종교적 사상적 특징에 입각한 새로운 재구성의 가능성을 모색하려 한다.