우리나라에서는 도농간 상호보완을 통한 균형발전을 도모하기 위하여 1995년부터 도시지역과 농촌지역을 하나의 행정구역으로 통합한 도농통합시가 설치되었다. 본 연구에서는 인구규모의 변화를 통해 도농통합시의 차별적 성장을 고찰하였다. 도농통합시는 각 도시의 입지장소에 따라 성장 또는 침체가 뚜렷하게 구분되면서 도시간에 차별성장을 보여주었다. 서울이나 부산과 같은 대도시권에 자리한 도시에서는 도시인구의 성장이 현저하였지만, 대도시로부터 멀리 떨어진 도시에서는 침체현상이 발생하였다. 도시내에서는 성장하는 도시지역과 침체되는 농촌지역으로 나뉘는 도시내 차별성장 패턴도 확인할 수 있었다. 그리고 도시전체의 인구변화에 도시지역의 인구변화가 미치는 영향력은 지속적으로 증가하였다. 도농통합시의 인구변화 패턴에 내재하고 있는 속성이 인구밀도·시가지 밀도·도시지역의 인구비중 등 도시적 요소가 지배적으로 나타난 것에서 보는 바와 같이, 우리나라 대부분의 도농통합시에서는 도시지역으로의 쏠림현상이 심화되었다. 즉 도시전체의 인구증감과 무관하게 도시지역과 농촌지역간의 격차는 심화되고 있다.
이 연구에서는 인구규모의 변화를 통해 도농통합시의 차별적 성장을 고찰했다. 도시내에서는 성장하는 도시지역과 침체되는 농촌지역으로 나뉘는 도시내 차별성장 패턴도 확인할 수 있었다.