본 연구는 한국의 근대 무용가인 배구자, 최승희, 조택원 등의 무용 공연작품들을 중점적으로 분석하여 이들 작품이 근대와 어떤 관계를 맺으며 흐름을 이어갔는지 그 전개과정을 살펴보고자 한 것이다. 첫째, 한국에서의 근대무용의 개념은 서구식 무대가 생기면서 관객을 의식한 현대화 된 무대에서 공연을 하게 되는데 이를 근대화된 무용으로 본다. 둘째, 이시이 바쿠가 처음 그의 공연에서 쓴 신무용이 근대무용인데 한국에서는 이 용어가 새로운 춤의 총칭처럼 쓰이게 되었다. 셋째, 배구자는 한국 최초로 무용연구소를 개소한 신무용의 선구자로 그녀의 작품 “아리랑”과 “물 긷는 처녀” 등은 한국전통무용을 바탕으로 한 신무용으로 민족무용사의 기초를 다졌다. 넷째, 최승희의 무용 공연 작품을 근대 신무용으로 보는 관점은 최승희의 스승이 이시이 바쿠로 신무용의 틀을 가지고 있었던 점, 그녀의 작품들이 여러가지 무용을 혼합하여 시대에 맞는 새로운 춤으로 공연한 점, 그리고 이러한 작품들이 모두 무대를 의식해서 만든 무대화 된 춤이라는 점과 신문화를 수용하여 음악의 변화를 가져온 점, 마지막으로 최승희의 작품형식이 서양식의 표현기법으로 양춤의 형식을 띠고 있는 점 등을 들 수 있다. 다섯째, 조택원 역시 이시이 바쿠의 제자로 작품의 대부분이 서구적인 영향을 많이 받은 것으로 나타난다. 무용시와 무용극의 형태를 도입한 것, 현대무용의 언어를 도입한 것 등인데 1935년 “제2회 조택원 무용발표회”에서 보여준 “승무의 인상”은 작곡을 의뢰하여 만든 한국 초유의 창작 작품이란 점에서 신무용적 성격을 가진다.
본고는 한국의 근대 무용가인 배구자, 최승희, 조택원 등의 무용 공연작품들을 중점적으로 분석해 이들 작품이 근대와 어떠한 관계를 맺으며 흐름을 이어갔는지, 그 전개과정을 살펴보고자 하였다.