오늘날 철학에서는 자연주의를 기본신조로 삼는 철학의 “자연화” 운동이 활발하다. 인식론에서도 “인식적 정당성” 개념을 비롯한 여러 인식적 개념을 자연화하려는 운동이 활발하며, 인식론에서 자연화 운동은 자연주의적 인식론의 대두로 귀결된다. 이 논문은 자연주의적 인식론의 두 입장 중에서 온건한 자연주의적 인식론의 한 변형이라고 할 수 있는 신빙론을 소개하고 비판적으로 검토하는 것을 목적으로 한다. 신빙론은 좀 단순한 형태에서부터 점점 더 세련된 형태로 다듬어져왔다. 그래서 신빙론은 과정 신빙론으로 시작했다가 여러 반론에 부딪히자 규칙 신빙론으로 변신을 꾀하면서 그 핵심 내용을 보존하려고 노력해왔다. 하지만 필자는 이 규칙 신빙론이 처음에 제기된 반론을 완전히 극복하지 못했으며, 결과적으로 자연주의적 이론으로서 완전히 성공한 것도 아니라고 주장할 것이다. 그러고 나서 현대 인식론에 새로이 도입된 덕 인식론을 소개하고, 덕 인식론을 통해 신빙론에 제기된 문제들의 해결가능성을 검토할 것이다. 이 과정에서 신빙론이 해결하지 못했던 일부 반론들을 덕 인식론이 해결할 수 있다는 것을 보이겠지만, 덕 인식론 역시 신빙론에 대해 제기된 모든 반론을 다 해결하는 것은 아니라고 주장할 것이다. 하지만 단순히 신빙론의 문제에 대한 해결 차원이 아니라 덕 인식론에 대한 검토는 전혀 다른 두 연구방식인 신빙론과 덕 인식론의 조화가능성을 모색하는 출발점으로서 의미가 있다고 하겠다.
본 논문은 자연주의적 인식론의 두 입장 중에서 온건한 자연주의적 인식론의 한 변형이라고 할 수 있는 신빙론을 소개하고 비판적으로 검토하는 것이 목적이다.