7차 교육과정 개정 이후 교육과정은 주기적인 구조 변화보다는 개정의 필요성이 있을 때 마다 ‘수시’로 보완적 측면의 개정을 하기로 하였다. 본 논문의 목적은 이러한 취지에서 개정된 초등사회과교육과정에서 ‘사회’ 영역의 개정특징을 살펴보고 이에 대한 운용방안을 제시하는 것이다. 이번 개정 교육과정은 부분 수시개정을 표방하고 출발하였으나 초등사회과교육과정의 경우 내용에 있어서의 많은 변화와 더불어 이러한 내용들을 규정하는 틀의 변화가 있었다. 그러한 의미에서 초등사회과교육과정은 부분개정보다는 전면개정의 성격을 나타내고 있다. 이러한 구조변화로 사회과교육 영역간 분리경향, 유연해진 환경확대법, 다양해진 통합유형, 교육과정진술방식의 대강화 등을 들 수 있다. 개정 초등사회과교육과정에서 사회영역의 특징을 제시하면 다음과 같다. 즉 정치교육의 경우 법교육의 강화, 지방자치내용의 정비, 4.6학년 정치교육내용의 조정, 통합, 세계시민성교육과 일상적 민주주의의 강조 등이, 경제교육의 경우 경제적 의사결정능력의 제고, 소비자 및 생산자교육의 강화, 국제경제의 중요성과 경쟁력 강조, 인간과 생태의 균형: 지속가능한 개발 등이, 사회문화교육의 경우 다문화교육 및 지구촌교육의 강화, 한국사회 구조변화 반영, 의사소통교육 등 이 나타나고 있다. 이렇게 변화된 교육과정을 현장에서 원활히 운용하기 위해서는 먼저 교육과정의 구체화 및 상세화 연구, 사회과교육내용과 일상적 삶과의 연계방안 모색, 수업전문성 신장을 위한 방안으로서 교수학적 내용지식의 강화가 요구된다.
이 논문의 목적은 이런 취지에서 개정된 초등사회과교육과정에서 ‘사회’ 영역의 개정특징을 살펴보고 이에 관한 운용방안을 제시하는 것이다. 그런 의미에서 초등사회과교육과정은 부분개정보다는 전면개정의 성격을 나타내고 있다.