본고에서는 기록을 통한 북춤의 정확한 해석과 향제(鄕制) 문화로서의 북춤의 의미를 재조명하고자 하였다. 북춤은 ‘무고(舞鼓)’ 또는 ‘고무(鼓舞)’의 함의적 의미를 포함한다. 무고는 『고려사』 「악지」 외 대표 역사서를 통해서 명칭의 이중 의미를 포착할 수 있었고, 왕조별 의궤를 통해서 궁중춤으로서의 명맥을 이어 왔음을 알 수 있었다. 이러한 궁중 무고는 연행록 및 읍지를 통해서 16세기 전·후반을 기점으로 지방 교방의 춤으로 유입되면서 19세기 이후 전국 지역의 교방에서 고무로 정착되어 성행한다. 즉 궁중에서는 무고로 교방에서는 고무로 명기된 것이다. 특히 고무는 전국 교방으로 확대되어 향제 문화예술로 발전하며, 그 대표적인 예로 진주고무와 동래고무를 꼽을 수 있다. 진주고무는 정현석의 『교방가요(敎坊歌謠)』를 통해 궁중 무고의 원래 형태를 유지하면서 교방의 고무로 발현되었다. 춤 자체에 관한 본질적인 기록이 드문 가운데 『교방가요』 속 진주고무의 기록은 일련의 논의를 뒷받침 해 주는 든든한 교본이 된다. 또한 동래고무의 기록은 무기(舞技), 교방, 연향에 관련된 문화사적 기록 조각과 근대 이후의 직접적인 기록을 통해 외교를 위한 교방의 춤이 성행했음을 알 수 있었고, 근대로 넘어가는 과정에서 동래고무의 역사성과 의미를 조명할 수 있었다. 북춤은 시대의 흐름 속에서 무고와 고무로 분화되고, 다시 고무는 각 지방의 문화사적 배경과 요소들로 인해 향제의 문화예술로 자리매김하였다. 그 과정 속 북춤의 변용은 불가피한 발전의 양상으로 이해되며, 북춤은 예술성·학술성·역사성을 지닌 한국전통예술의 징표가 될 만하다. 이와 같은 북춤의 이해와 가치는 춤 기록에 대한 정확한 통찰과 기준이 수반될 때 의미를 지닐 수 있으므로 전통 춤 기록의 올바른 체계가 정립되기를 바란다.
본 논문에서는 기록을 통한 북춤의 정확한 해석 및 향제(鄕制) 문화로서의 북춤의 의미를 재조명하고자 했다. 북춤은 ‘무고(舞鼓)’ 혹은 ‘고무(鼓舞)’의 함의적 의미를 포함한다.