지적장애인들은 비장애인들보다 정신적인 문제를 갖게 될 위험이 매우 높은 것으로 나타난다. 지적장애인들은 일상적으로 경험하는 차별과 배제 외에도 폭력을 비롯한 여러 위험이 잠재되어 있는 환경에서 살고 있다. 그러나 이들의 정신건강은 이제까지 장애 관련 분야에서조차 별다른 관심의 대상이 되지 못했다. 지적장애인이 보이는 행동과 정서의 변화는 스트레스 상황의 결과로 받아들여지지 않고 단지 지적장애의 ‘증상’으로 인식되는 경향이 강하다. 지적장애에 대한 이러한 제한된 인식은 다시금 지적장애인의 정신건강을 위협하는 결과를 낳게 된다. 이에 이 연구에서는 지적장애인의 외상적 삶의 상황과 그들에게서 나타나는 ‘특징적’ 행동의 연관성을 조명해보고, 이에 의거해서 지적장애인들을 돌보는 사람들에게 요구되는 태도를 논의하고자 하였다. 연구결과 지적장애인의 생활환경에는 외상이 될 수 있는 다양한 위험요인들이 편재되어 있다. 또한 외상경험에 따른 신경생리적 반응은 우리가 일반적으로 지적장애인의 ‘특징적’ 행동과 정서라고 이해하는 타인에 대한 공격행동, 자해행동, 우울, 무기력 등과 매우 유사하다. 이런 결과를 놓고 볼 때 지적장애인들을 돌보는 사람들이 지적장애인들의 정서와 행동에 다가가기 위해서는 반드시 이들의 삶의 맥락을 이해해야 한다. 아울러 외상에 대한 감수성을 높여 지적장애인들의 내적 고통의 표현에 공감하고 외상요인을 변화시킬 수 있어야 이들의 정신적 고통을 완화시킬 수 있을 것이다.
이 연구에서는 지적장애인의 외상적 삶의 상황과 그들에게서 나타나는 ‘특징적’ 행동의 연관성을 조명해보고, 이에 의거해서 지적장애인들을 돌보는 사람들에게 요구되는 태도를 논의하고자 하였다.