종이는 기원전 중국에서 발명되어 사용되었으며 이 종이유물들은 고고발굴에 의해 출토되어 後漢시대의 蔡倫 이전에 종이가 발명되었다는 증거가 되었다. 이후 製紙術은 불교와 함께 한반도에 전해지고 다시 일본으로 전해져 그 결과로 불교경전이 제작되어 현재까지 전해지고 있다. 그러나 안타깝게도 이웃 중국과 일본에는 많은 수의 고대 寫經遺物이 남아 있는 반면 우리나라에서는 거의 찾아보기 어렵다. 현재 新羅寫經이라고 할 수 있는 것은 국보 제126호 無垢?光大多羅尼經, 국보 제196호 白紙墨書大方廣佛華嚴經, 나원리 오층석탑 출토 多羅尼經, 화엄사 서오층석탑 출토 多羅尼經과 塔印, 모두 4점이다. 이중에서도 확실히 제작시기를 알 수 있는 것은 白紙墨書大方廣佛華嚴經 한 점뿐이므로 현재로서는 白紙墨書大方廣佛華嚴經의 특징을 기준으로 신라시대의 사경의 특징을 찾아내는 수밖에 없다. 즉 白紙墨書大方廣佛華嚴經과의 유사성과 당시 제작된 중국, 일본의 사경과의 차별성을 찾아내는 것이 신라사경의 특징을 규정하는 유일한 방법이라 할 수 있다. 최근까지 연구방법으로 서지학적 조사가 대부분이었으나 과학적 조사가 동원되면서 서지학적 연구를 뒷받침할 수 있는 증거가 되었다. 한국, 중국, 일본의 고대 사경의 공통점은 寫經紙를 제작하는 섬유준비 과정과 건조 후 搗砧과정이라고 할 수 있다. 요즈음의 전통종이에 비해 고대의 종이는 섬유간의 간격이 치밀하고 불투명하며 밀도가 높고 표면이 매끄럽다. 이는 섬유준비과정에서 麻, 혹은 닥섬유 등의 장섬유를 절구 혹은 디딜방아에서 叩解하여 피브릴화 시킨 후 원료를 짧게 절단하여 섬유간의 공극이 없도록 하는 방법이다. 抄紙 후에는 건조된 종이에 수분을 주어 搗砧하여 종이의 밀도를 높이는데 이를 도침이라 한다. 도침의 효과는 먹이 번지지 않고 표면이 평활하여 필획을 의도한대로 표현할 수 있으며 종이도 강도가 증가하여 질긴 종이로 완성된다. 도침 후의 종이를 현미경 관찰하면 섬유 간의 밀착과 투명도, 먹의 상태를 확인할 수 있다. 단순히 서너 점의 유물로 고대사경의 특징을 이야기하는 것에 커다란 무리가 있음을 인정하지 않을 수 없다. 그러나 현재로서는 유물 접근성의 한계 및 기준이 될 수 있는 신라사경의 수의 절대적으로 부족하므로 고대 종이의 제작기법과 현존 유물의 종이를 비교하여 우리나라 고대 사경지의 특징을 살펴보고자 한다.
종이는 기원전 중국에서 발명되어 사용되었으며 이 종이유물들은 고고발굴에 의해 출토되어 後漢시대의 蔡倫 이전에 종이가 발명되었다는 증거가 되었다. 이후 製紙術은 불교와 함께 한반도에 전해지고 다시 일본으로 전해져 그 결과로 불교경전이 제작되어 현재까지 전해지고 있다.