빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh)는 생전에 총 2천여점의 작품(유화 850여점, 소묘 1100여점)을 남겼지만 그중에서도 제일 심혈을 기울인 작품은 <감자먹는 사람들>(1885년)이다. 이 작품은 그가 여러 습작을 거쳐 탄생시킨 유화작품으로, 이 작품을 통해 농부들과의 일체감과 그들의 정직성을 나타내고자 했다. 그는 뉘엔과 드렌테 시절 유난히 기층민에 많은 관심을 표명했는데 <감자먹는 사람들>도 이런 맥락에서 이해할 수 있을 것이다. 본 연구에서는 이 작품이 농부들의 생활을 묘출한 것에 머무르지 않고 그림속의‘성만찬’ 장면과 ‘램프의 조명’ 등 영적인 상징성을 되살려 냈다는 사실에 주목하고자 했다. 도상속의 농부들은 깊은 시름에 빠져 있지만 마치 성만찬 장면처럼 일용할 음식을 나누는 동시에 램프의 불빛이 암시하듯 신의 은총이 식탁 주위에 임재하고 있다. 즉 감자로는 육신의 양식을 섭취하지만 빛으로는 생명을 양식을 섭취하고 있다는 것을 확인할 수 있는 셈이다. 본고에선 반 고흐의 <감자먹는 사람>들에 내재된 풍부한 의미층을 분석하고 조명하였다. 제 Ⅱ장에서는 어떤 경위로 이 작품이 탄생되었는지 <감자먹는 사람들>의 형성배경을, 제 Ⅲ장에서는 <감자먹는 사람들>에 대해 안톤 반 라파르트(Anthon van Rappard) 사이에 오간 열띤 논쟁을 통해 고흐가 추구한 예술적 지향점은 무엇인지를 고찰하고, 제 Ⅳ장에선 그의 예술의 핵심인 농부와 빈민에 대한 깊은 관심을 형성하게 된 사상적 배경을 토마스 아 캠피스(Thomas a Kempis)와 에르네스트 르낭(Ernst Renan)을 중심으로 논의하였으며, 제 Ⅴ장에선 동료화가인 에밀 베르나르(Emile Bernard)와의 대화를 통해 기독미술의 해석을 놓고 대립한 입장을 통해 반 고흐가 펼친 내역은 무엇이었는지 분석하였다. 궁극적으로 <감자먹는 사람들>은 기존의 종교화를 뛰어넘는 새로운 도상이었다. 반 고흐는 신성이 일상의 사물과 인물속에 드리워져 있다고 믿었고, 그러한 상징적 이미지들을 자신의 조형 안에 적극적으로 끌어들였다. 그의 후기대표작인 <별이 빛나는 밤>이 새 예루살렘에 대한 소망을 나타냈다면, 초기 대표작인 <감자먹는 사람들>은 가난한 가정에 임한 성육신의 신비를 상징한다고 볼 수 있다. 이 작품에 반 고흐가 유달리 많은 애착을 나타낸 것은 이런 연유에 기인하며, 이는 중세 이후 끊긴 종교적 상징을 무개성적 답습이 아닌, 동시대의 언어로 복원시켰다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 그러므로 그가 화가가 된 후로 종교를 등졌다는 일부의 통설은 사실과 어긋난다. 그는 초기부터 아를르를 거쳐 생레미, 오베르시절까지 꾸준히 상징의 복구와 새로운 도상을 개발하는 데에 심혈을 기울였기 때문이다. 연구자는 이 논문을 통해 반 고흐가 소박한 농부들의 생활에 착안하여 ‘현대적 종교화’(Modern Religious Painting)를 창조했는지 검토해보고자 한다.
빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh)는 생전에 총 2천여점의 작품(유화 850여점, 소묘 1100여점)을 남겼다. 그러나 그 가운데서도 제일 심혈을 기울였던 작품은 <감자먹는 사람들>(1885년)이다. 이 작품은 그가 여러 습작을 거쳐 탄생시킨 유화작품이다.