우리는 일상생활에서 ‘예의’라는 말을 자주 사용하지만, 그것이 무엇을 뜻하는지 명쾌하게 개념화하기란 쉽지 않다. 일반적으로 예의는 ‘예의범절’ 정도의 정중한 행동이나 예의바름의 의미로 정의되는 것이 보통이다. 흔히 이것은 어른이나 직장 상사, 나아가 고객들에게 복종하고 봉사한다는 태도를 나타내는 매너나 에티켓으로 표현한다. 그런데 예의는 원래 정중한 예의와 정치적 예의로 구성되어 있었으나 전자의 예의로 축소되는 경향을 보였다. 그리하여 정치적 예의가 결여된 정중한 예의는 예의의 정치적 본질을 포착할 수 없게 한다. 왜냐하면 정중한 예의가 정치적 예의보다 표현의 자유에 더 많은 제약을 받기 때문이다. 이렇게 예절바른 고상한 덕목인 정중한 예의는 정치적 입장 차이를 보일 때 갈등의 정도가 심하다. 왜냐하면 정치적 예의는 정중한 예의가 관심을 두지 않는 문제, 즉 시민들에게 극단적 폭력을 무례하게 행사하는 국가권력의 폭력 문제에 개입을 하기 때문이다. 이렇게 정치적 예의는 폭력과 불의의 문제에 개입하면서 사회정의를 위한 변화에 관심을 갖기도 한다. 시민적 예의는 정중한 예의와 정치적 예의의 관계 속에서 형성된다. 인간적 차원의 개인 간의 정중한 예의만으로는 공동체의 정치적 예의를 표현하는 데 충분하지가 않다. 그것은 다른 사람을 평등하게 대우하는 문제와 분리될 수 없기 때문이다. 그래서 정치적 예의는 단순히 정중한 예의에 머무는 것이 아니라, 시민들의 현실과 관련된 공동체의 정치적 폭력과 착취 등의 문제에 관심을 둔다. 이에 개인 간의 정중한 예의와 시민 차원의 정치적 예의가 대립하는 것이 아닌 공존하는 ‘시민적 예의’를 필요로 한다. 시민적 예의의 함양은 인류가 갖추어야 할 시민성의 핵심적 요소로서 좋은 시민이 될 수 있는 주요한 기제이다. 따라서 ‘정직한 시민’뿐 아니라 ‘정의로운 시민’을 동시에 함양하는 ‘시민적 예의교육’을 더욱 필요로 한다.
우리는 일상생활에서 ‘예의’라는 말을 자주 사용하지만, 그것이 무엇을 뜻하는지 명쾌하게 개념화하기란 쉽지 않다. 일반적으로 예의는 ‘예의범절’ 정도의 정중한 행동이나 예의바름의 의미로 정의되는 것이 보통이다.