염상섭의 사랑과 죄는 모호한 정체성을 지닌 존재인 이해춘과 류진이라는 인물이 조선의 문화적 사명에 부응하는 청년이 되기 위해서 스스로의 출생을 부정하고, 그를 통해 자신의 정체성을 스스로 창조해내는 교양의 프로세스가 핵심적인 서사는 이루는 작품이다. 스스로 자신의 정체성을 창조해내려는 청년으로서 이해춘이 지닌 문화와 성장의 이상은 개인의 자기표현이 공공선의 증진과 합류한다는 것이다. 또한 20년대에서 30년대 초반에 이르는 염상섭의 장편들은 당대의 문화적 체계로서의 ‘성’과 ‘사랑’이라는 풍속에 대한 염상섭의 이해를 뚜렷하게 보여주고 있다는 점에서 주목해야 한다. 사랑과 죄에 나타나는 특정한 사랑의 양태는 당대의 현실적인 모순들을 드러내면서, 또한 특정한 방식으로 자아 실현의 매개가 되고 있다. 연애의 감정을 통한 자기 초상의 비준이 친밀한 관계를 가능하도록 만들기 위해서는 학습되고 훈련되는 과정이 필요하다. 자기 표현과 자아 각성에 관한 서사의 핵심을 제공하는 연애의 서사는 그런 맥락에서 교양의 서사 속으로 합류한다. 염상섭이 주목한 부르주아적 개인의 동력학이 그들이 기반한 계급에 대한 철저한 자기부정으로 구현된다는 것은 흥미롭다. 만세전으로부터 사랑과 죄를 거쳐 삼대에 이르는 염상섭의 서사적 여정 속에는 지배와 종속의 문제, 가문의식과 계몽의식의 몰락, 성의 대립과 연애의 출현, 금전을 둘러싼 천민적인 욕망의 발현 같은, 식민지 조선을 축약하는 온갖 욕망들이 출몰하고 있다. 그러한 현실의 세목들을 분명하게 기록하고 그것에 대한 전체적인 전망을 제시하는 것은, 근대적 개인의 자유로운 자아발전과 정체성의 형성에서 중요한 계기로 작용할 것이다.
염상섭의 사랑과 죄는 모호한 정체성을 지닌 존재인 이해춘과 류진이라는 인물이 조선의 문화적 사명에 부응하는 청년이 되기 위해서 스스로의 출생을 부정하고, 그를 통해 자신의 정체성을 스스로 창조해내는 교양의 프로세스가 핵심적인 서사는 이루는 작품이다. 사랑과 죄에 나타나는 특정한 사랑의 양태는 당대의 현실적인 모순들을 드러내면서, 또한 특정한 방식으로 자아 실현의 매개가 되고 있다.