이 연구에서는 1980년대부터 2007년 참여정부 기간까지 학력·학벌에 관한 연구의 동향을 연구사적 방법으로 검토하였다. 학술 연구 논문들이 주 대상이며 일부 비논문 자료들을 참고하였다. 시기구분은 학력·학벌에 대한 학술적 논의의 출발점을 1980년대로 보고 정부의 관여를 중요하게 고려하여 두 시기로 구분하였다. 학력·학벌 연구의 주요 동향은 다음과 같다. 첫째, 한국사회에서 학력에 관한 문제인식과 학문적 관심은 1980년대에 시작되었다. 여기에는 국내 산업화 상황에 따른 사회 및 교육 문제의 발생과 외국(구미와 일본)의 학술적 영향을 받았다. 둘째, 1990년대에는 한국사회의 학력·학벌에 관한 이론적 이해와 현실적 문제에 대한 관심이 증가함으로써 상당한 학술 연구가 이루어지고 현실적 개혁안이 모색되었다. 세째, 정치적 상황의 변화 및 정부의 관심과 함께 1990년대 중후반부터 학력·학벌사회의 개혁에 대한 사회적 관심이 고조되었고, 점차 학력에 대한 연구로부터 학벌에 대한 연구로 논의의 중심이 전환되었다. 넷째, 국민의 정부와 참여정부 시기에는 정부가 직접 학력·학벌 문제의 개혁을 추진함으로써 학력·학벌 연구가 가장 활발하게 이루어졌다. 그러나 정부의 종합 대책이 사회적 요구를 충족시키지 못함으로써 정부정책과 여전히 존재하는 학력·학벌 문제에 대한 비판적 연구들이 계속되었다. 다섯째, 학력·학벌 연구에서 비교적 지속적으로 나타난 주요 주제로는 학력·학벌에 의한 계층화, 사회문화적 현상, 학력·학벌사회화의 역사, 대학서열체제, 학력·학벌을 지표로 하는 사회경제적 현상의 분석, 학력·학벌사회 개혁론 등이 중요하게 다루어졌다. 아울러 학력·학벌 연구들에서 시사된 통합적 접근, 역사·문화적 조건, 정부의 관여, 최근 연구 동향 및 담론의 체계적 분석 등에 대한 추후 연구와 논의가 필요함을 제안하였다.
이 연구에서는 1980년대부터 2007년 참여정부 기간까지 학력·학벌에 관한 연구의 동향을 연구사적 방법으로 검토하였다. 학술 연구 논문들이 주 대상이며 일부 비논문 자료들을 참고하였다.