고대 중국과 일본의 사리신앙은 기본적으로 영험함에 대한 기대가 그 근간을이룬다. 불교 수용기 중국의 사리신앙은 불교수용의 가부를 결정지을 만큼 중요한 것이었다. 또한 불교의 초기 정착기에도 사리신앙은 훼불로부터 불교를지키는 결정적 계기가 되었다든가, 사원이나 불탑의 건립을 원만하게 이룰 수있었던 직접 계기로 작용하는 등, 불교의 정착과 지방 확산에 중요한 매개 작용하였다. 한편, 사리영험담의 내용적 측면을 보면 일정한 패턴과 시대적 흐름을 발견할 수 있는데, 그것은 무엇보다도 사리영험담들이 시대적 요청을 적극적으로반영하며 재생산되었던 점에 기인한다고 할 수 있다. 예를 들면, 영험담에 표현된 사리입수 경위는 전래 및 전승, 감득, 우연한 발견 등의 세 가지 패턴이 있는데, 4세기 중엽을 기준으로 전래 및 전승, 감득은 이전의 영험담에, 우연한발견은 이후의 영험담에서 자주 등장한다. 또한 사리의 神異 능력으로 부각되고 있는 가장 일반적인 내용은 사리에서 광명이 나온다는 이른바 ‘放光神異’인데, 그 구체적인 표현에서 ‘五色’의 방광을 언급하는 경우는 모두 4세기 초반 이전의 영험담들이고 그 이후의 영험담에서는 보이지 않는다. 그리고 고대 일본의 사리신앙은 중국의 사리신앙을 충실히 계승하면서도 나름의 특징을 보인다. 특히, 중국에서 가장 일반적으로 언급되고 있는 사리의 신이 능력인 방광이 일본의 사리영험담에서는 보이지 않고 있다는 점이 특징적인데, 이는 사리 자체에 대한 기본적인 인식의 차이라고 할 수 있으며, 사리의 영험능력을 시험하는 것에서도 사람과의 교감 능력을 강조하고 있다는 점도 특징적이다.
고대 중국과 일본의 사리신앙은 기본적으로 영험함에 대한 기대가 그 근간을이룬다. 불교 수용기 중국의 사리신앙은 불교수용의 가부를 결정지을 만큼 중요한 것이었다.