하지불안증후군(restless legs syndrome, 이하 RLS)은 흔한 수면 장애의 하나로, 하지의 불편하고 불쾌한 감각과 하지를 움직이고 싶은 충동을 특징으로 한다. RLS는 1945년에 Ekbom1)이 처음 기술하였으며 RLS 환자는 하지의 불편한 증상과 함께 쉬고 있거나 가만히 있는 동안에 하지를 움직이고 싶은 충동을 호소한다. 이러한 증상은 걷거나 움직이면 호전되고, 주로 저녁이나 밤에 악화되는 특징을 보인다. 이런 증상으로 인하여 큰 불편을 느끼지 않는 환자도 있으나, 어떤 환자는 RLS의 증상 때문에 수면을 방해 받거나, 주간 활동에도 피해를 입으며, 삶의 질 역시 큰 영향을 받는 것으로 알려져 있다. 국제 하지불안증후군 연구모임(International Restless LegsSyndrome Study Group, 이하 IRLSSG)에 의하여 1995년에제시된 RLS의 진단 기준은 다음과 같다. 첫째, 하지를 움직이고 싶은 충동이 생기는데, 대부분 불편하고 불쾌한 감각이 동반되거나 감각에 의하여 움직임이 야기된다. 둘째, 쉬거나 앉아있는 등의 휴식기에 움직이고 싶은 충동 또는 불쾌한 감각이 시작되거나 악화된다. 셋째, 움직이고 싶은 충동이나 불쾌한감각은 움직이게 되면 감소되거나 사라진다. 넷째, 움직이고 싶은 충동이나 불쾌한 감각은 하루 중 저녁이나 밤에 악화된다. RLS의 유병률은 유럽과 북미의 백인종에서는 약 10% 정도로 알려져 있으며, 여성에서 자주 관찰되며 연령에 따라 유병률이 증가하는 경향이 있다. 우리나라의 연구를 살펴보면, 2005년의 연구에서는 12.1%의 유병률을 보였고, 2008년의 연구에서는 7.5%로 보고된 바 있다. 2010년에 실시된 지역사회 기반의 종단적인 코호트 연구에서는 8.3%의 유병률을 보였다. RLS의 원인은 크게 2가지로 구분이 되는데, 일차성 또는특발성(idiopathic form)과 이차성 또는 증후성(symptomaticform)으로 나누어 볼 수 있다. 환자의 반 이상이 원인을 알 수없는 특발성으로 볼 수 있으며, 다른 질환에 동반되어 발병되는 증후성은 주로 고령에서 발병하고, 특발성에 비하여 진행이 빠른 편이다. 증후성 RLS와 관련이 있는 질환으로는 철 결핍성 빈혈, 임신, 말기 신장 질환, 류마티스 관절염 등이 있으며,항우울제, 항정신병약물 또는 항히스타민제 등 약물에 의하여 RLS가 야기되기도 한다. RLS 환자는 잠들기가 어려울 수 있고 수면의 질이 저하되어 주간 졸림과 불면증 등이 유발되므로 RLS는 환자의 삶에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 또한 RLS 환자의 경우 비-RLS환자에 비하여 우울감, 불안감 등의 증상을 더 자주 호소한다는 많은 연구 결과가 있다. 또한 RLS의 동반이환질환을 조사한 연구에 따르면, RLS에는 불면, 우울증, 불안장애, 통증장애 등이 동반될 수 있다. Hornyak 등은 RLS 환자는 정상군에 비하여 우울 정도가 심한 것으로 보고했으며, RLS에 동반된 우울증상이 RLS의 중증도보다도 수면장애와 더 상관관계가 있는 것으로 보고했다. 또한, Li 등은 2012년의연구에서 비-RLS 여자 집단에 비하여 RLS 여자 집단에서 우울증이 많이 발병하는 것으로 보고했다. 2012년의 우울증상과 RLS의 상관관계를 밝히기 위한 Li 등의 전향적 연구에 의하면 우울증상이 RLS 발병의 위험요인이었다. 또한 RLS가 우울증 환자의 삶의 질에 부정적인 영향을 미친다는 연구 결과도 보고되었다. 우울증 환자에서 RLS의 발병률을 살펴 본 연구들에 따르면 일반집단에 비하여 RLS의 발병률이 높았으며, RLS가 우울증을 유발시키는 원인이 되는지, 아니면 우울이 RLS 증상을 악화시키는지에 대하여는 아직까지 논란의 여지가 많다. 이전의 연구들은 RLS와 우울증이 서로의 위험요인으로 작용한다는 양방향적인 상호 관계를 보여주었다. 하지만, 정신과의사가 임상 현장에서 흔히 접하는 환자는 RLS 환자보다는 우울증 환자이므로 우울증 환자에 동반된 RLS의 임상적 중요성을 밝히는 것이 임상적 실제상황을 반영하는 연구로 생각된다. 국내에서는 성인 우울증 환자를 대상으로 한 RLS에 대한 연구는 존재하지만, 노년기 우울증 환자군을 대상으로 한 연구는 아직 없는 실정이다. 본 연구는 정신과 외래에서 우울증으로 진단 받은 노년기 우울증 환자들 중에서 RLS의 발병빈도를 알아보고, 노년기 우울증 환자에서 RLS가 우울증의 심각도, 인지기능, 수면의 질, 삶의 질에 미치는 영향을 살펴 보고자 한다.
하지불안증후군은 흔한 수면 장애의 하나로, 하지의 불편하고 불쾌한 감각과 하지를 움직이고 싶은 충동을 특징으로 한다. RLS는 1945년에 Ekbom 이 처음 기술하였으며 RLS 환자는 하지의 불편한 증상과 함께 쉬고 있거나 가만히 있는 동안에 하지를 움직이고 싶은 충동을 호소한다. 이 연구는 정신과 외래에서 우울증으로 진단 받은 노년기 우울증 환자들 중에서 RLS의 발병빈도를 알아보고, 노년기 우울증 환자에서 RLS가 우울증의 심각도, 인지기능, 수면의 질, 삶의 질에 미치는 영향을 살펴 보고자 한다.