본 연구는 종교의 공적 역할을 중심으로 현대사회에서의 종교의 사회적 위치에 대하여 논구한다. 그것은 종교에 대한 이데올로기적 종교비판과 대표적 세속화이론인 사유화이론이 주장하는 종교의 사유화 현상에도 불구하고 여전히 종교가 현대사회에서 성행하며 때로는 공적영역으로 재등장하여 새로운 사회정치적 역할을 수행하기 때문이다. 따라서 본 연구는 정교분리원칙을 기본으로 하는 정치사회적 환경에서 종교의 위치와 역할을 재평가하고 그 실체와 한계에 대하여 논한다. 이를 위해 우선 마르크스와 베버를 중심으로 한 고전사회학적 논의를 통해 현대사회의 종교의 사회적 위치를 재구성한다. 다음으로 사유화이론에 대한 재평가를 통해 현대사회에서의 종교의 실체, 즉 주술화, 상품화 등에 대하여 논한다. 마지막으로 종교의 공적재등장과 공공성의 회복에 대한 분석적이고 규범적인 평가와 함께 공적 종교의 성격에 대하여 논한다. 결론적으로 근대사회에 대한 이데올로기적 종교비판과 더불어 사유화이론의 지배적 패러다임에도 불구하고 종교는 여전히 때로는 사회윤리의 최후의 보루로서, 때로는 사회의 현상(現狀) 유지를 위한 보수적 기제로서 작동하기도 하고, 아니면 정당 등의 정치적 조직을 통해 정권 장악을 노리기도 한다. 그러나 우리가 중요시 여기는 것은 현대사회에서 종교는 공적 담론의 장인 시민사회로 진입하여 사회적 담론 이슈를 제공하기도 하고 적극 참여하면서 건조한 목적합리성의 하위체계인 관료주의 국가제체와 자본주의 시장경제체제를 견제하고 통제하며 재규범화할 수 있다는 것이다.
정교분리원칙을 기본하는 정치사회적 환경에서 종교의 위치 및 역할을 재평가하고 그 실체와 한계에 대해 논한다. 우선 마르크스 및 베버를 중심으로 한 고전사회학적 논의를 통해 현대사회 종교의 사회적 위치를 재구성한다.