이 논문은 1377년에 간행된 「직지」의 인쇄상태를 분석함으로써 「직지」를 인쇄한 금속활자(興德寺字)의 주조형태를 규명한 연구이다. 연구의 결과는 다음과 같다. 1) 「직지」의 인쇄상태는 계미자(癸未字) 대자본 「동래선생교정북사상절(東萊先生校正北史祥節)」 제5권의 인쇄상태와 매우 흡사함을 확인하였다. 즉 개개 활자의 활자면을 4면으로 분할하였을 때, 이 4면 중 어느 한 부분 또는 두 부분의 인쇄농도가 옅은 현상을 분석하여 해당 활자의 주조형태를 규명하였다. 2) 이러한 인쇄현상은 ‘흥덕사자’를 주조할 때 ‘상·하 분리형 부자(父字)’를 사용하고 동시에 그 하부의 부자는 ‘네다리형’으로 제작하여 주물사주조법(沙型鑄造)으로 주조하였을 때, 다리 부분의 하나 또는 두 개의 다리 형태가 불완전하게 주성되었을 때에만 독특(獨特)하게 나타나는 현상임을 파악하였다. 3) 따라서 ‘흥덕사자’의 주조형태는 근래에 ‘증도가자(證道歌字)’와 함께 발견된 고려시대 ‘네다리형 활자’의 주성형태와 유사(類似)하였을 것임을 증명하였다.
이 논문은 1377년에 간행된 「직지」의 인쇄상태를 분석함으로써 「직지」를 인쇄한 금속활자(興德寺字)의 주조형태를 규명한 연구이다.