이 논문의 기본적 과제는 이광수가 쓴 세 편의 글인 「용동」·「농촌계발」·『무정』의 상호연관성과 차별성을 밝히는 것이다. 단편산문 「용동」은 서사적논설인 「농촌계발」로 재구성되고, 「농촌계발」의 주제의식은 「무정』에서 반복·확산된다. 세 편의 글은 반봉건성과 계몽의식을 노정한다는 점에서 본질적으로 유사하다. 그러나 「용동」과 「농촌계발」에서는 서사가 논설의 일부로 활용되는 반면, 『무정』은 서사가 전면화되는 소설이라는 점에서 형식적으로 차이가 난다. 「용동」·「농촌계발」·『무정』의 서사를 이끄는 중심 인물의 변화는 계몽운동의 주체에 대한 이광수의 인식과 그 변화 과정을 반영한다. 이는 또한 문명의 이상을 내면화한 ‘청년’의 범주를 결정짓는 경계가 세밀해져가는 과정을 보여준다는 점에서 흥미롭다. 「용동」의 계몽운동 주체인 ‘이참봉’은 외적으로는 새로운 세계를 지향하는 듯하지만, 실은 여전히 ‘상속’과 ‘증여’의 세계 속에 머무는 낡은 인물이다. 그에 비해 「농촌계발」에서 계몽운동을 선도하는 인물 ‘김일’의 언설과 행동은 ‘새로운 시대’가 ‘새로운 세대’의 출현을 요구하고 있음을 보여준다. 「농촌계발」에서 ‘청년’은 조선 전체를 문명국으로 만들어야 할 사명을 띤 집단적 주체로 호명된다. 『무정』에 등장한 ‘형식’과 ‘영채’·‘선형’·‘병욱’ 등 청년 ‘집단’은 「농촌계발」이 남긴 과제를 수행하기 위해 고안된 문학적 장치 가운데 하나라 할 수 있다. ‘영채’, ‘선형’에 대한 ‘형식’의 구원은 이들을 신교육에 적의(適宜)한 대상으로 각성시키는 것으로 마무리된다. 이점에서, 『무정』의 연애 서사가 궁극적으로는 여성을 ‘신－청년’이라는 새로운 인간상 안에 포합하려는 의도를 담고 있는 것처럼 생각되기도 한다. 그러나 이는 표면적 모습일 뿐, 『무정』 속의 ‘자유연애’는 남성 중심주의와 부딪치면서 표류한다. ‘영채’의 순결성 훼손이 ‘형식’에 의해 육체의 문제로만 소급되어 의미화되는 것은 이를 단적으로 보여주는 부분이다. 이광수는 「용동」과 「농촌계발」 그리고 『무정』으로 이어지는 일련의 서사를 통해, 조선을 변화시킬 새로운 계몽 주체로 집단적 ‘청년’을 부각시키려 했다. 하지만 『무정』에서의 ‘청년’은 남성 젠더적으로 구상된 인간상의 범주에 머물게 된다. 실질적으로는 ‘신－청년’의 범주에서 여성이 제외되고 있는 것이다.
본 논문의 기본적 과제는 이광수가 쓴 세 편의 글인 「용동」·「농촌계발」·『무정』의 상호연관성과 차별성을 밝히는 것이다. 단편산문 「용동」은 서사적논설인 「농촌계발」로 재구성되고, 「농촌계발」의 주제의식은 「무정』에서 반복·확산된다.