다산(茶山) 정약용(丁若鏞17621836)은 조선 후기의 대표적인 실학자이자 개혁론자이다. 또한 그는 정조 재위연간 국가개혁을 주도한 중요 인물이기도 하다. 정조(正祖)가 돌연히 승하하고 순조(純祖)가 즉위하는 왕권 교체기에, 노론과 남인 간의 대립이 천주교 탄압 양상으로 크게 불거지면서 연루되어 18년간이라는 강진 유배생활을 하였다. 이후 그는 일명 ‘다산학(茶山學)’이라 불리는 경세치용학으로서의 실학사상을 집대성함으로써 민족사에 커다란 발자취를 남겼다. 하지만 현재, 다산에 관한 종래의 연구가 정치경제사회문학사상 등 각 분야에서 다양하게 연구되어지고 반면에 그의 예술이나 예술관, 특히 그의 남기고 있는 회화(繪)나 회화관(繪觀)에 대한 연구는 거의 정리되지 못한 채로 남아있다. 그의 ‘회화’에 관한 언급이 일견 단편적인 데다, 매우 산발적으로 기록되어 있기도 하거니와 그가 남긴 그림 역시 현재로는 10점 내외 정도만 알려져 있기 때문이다. 회화사(繪畵史)는 예술장르로서의 고유한 화법(畵法)이나 화론(畵論)에 대한 이해 뿐 아니라 시대 배경에 대한 역사적인 접근이 함께 요구된다. 그것은 시대를 살다간 개개인의 회화작품들 속에는 작가의 정신세계는 물론이요, 당시의 시대상과 모습들이 여러 방식으로 투영되어 그려지기 때문이다. 따라서 본 논고는 다산의 회화나 회화관 혹은 예술관 과 관련하여 논의할 수 있는 고찰은 극히 부문화된 예술일반론으로만 접근하여서는 결코 그 특징의 전모가 밝혀질 성질의 것이 아니라는 입장에서, 당대 지식인 사회에서의 실학적인 사회개혁가로서의 다산의 위치와 역할, 그리고 그 주변 당파간의 실천적인 문화운동적(文化運動的) 시각으로 다산의 회화와 회화관의 실제에 관한 종합적 검토를 시도해보았다. 그 결과 다산은 회화에서도 경세치용학파의 사상을 집대성한 실학자답게 사실주의적 회화관에 기초하여 화보풍의 남종산수화에서부터 원근법적 실험을 보여주는 ‘산수화(山水畵)’의 경향, 그리고 ‘화조화(花鳥畵)’의 독특한 변용에 이르기까지 새로운 예술의 창출을 고민한 흔적들이 엿보이는 실험적인 문제작들을 남기고 있음을 알 수 있었다.
다산(茶山) 정약용(丁若鏞17621836)은 조선 후기의 대표적인 실학자이자 개혁론자이다. 이후 그는 일명 ‘다산학(茶山學)’이라 불리는 경세치용학으로서의 실학사상을 집대성함으로써 민족사에 커다란 발자취를 남겼다.