본고에서는 백석 시의 다양한 시적 경향들과 그 미적 가치를 유기적으로 설명해 보기 위해 미학의 대표적인 두 가지 미적 범주인 ‘아름다움’과 ‘숭고’의 개념에 의탁해 보았다. ‘아름다움’과 ‘숭고’에 대한 논의를 종합적으로 고찰하고 있는 칸트의 설명에 따르면, 주관과 객관, 이념과 형상 같은 대극들의 조화 균형에서 성립하는 ‘쾌’의 상태가 ‘아름다움’이다. ‘아름다움’으로 인해 촉발된 평정한 관조 속에서 느껴지는 만족은 직접적으로 생을 촉진하는 감정을 수반함으로써 존재의 완전성을 향한 동경과 열망을 환기시킨다. 이와 달리 ‘숭고’에는 모순과 분열, 그리고 갈등과 같은 ‘부정적 계기’가 작용하여 변증법적 전개를 이루고 있다. 다시 말해, ‘숭고’는 비록 그것이 인간의 불완전성을 드러내어 불쾌의 감정을 유발하지만, 다른 한편으로는 그것이 계기가 되어 우리의 마음 속에 있는 인간성의 이념이나 “우리들 자신의 사명에 대한 경외의 마음”을 환기함으로써 잠재되어 있던 초감성적 능력(초자아, 보편적 인간 이성)과 만나게 함으로써 더욱 큰 만족을 줄 수 있다. 백석은 이와 같은 ‘아름다움’이 가진 힘을 명료하게 의식하고 있었고, 이를 내밀함의 상상력, 작고 부드러운 것들의 형상(작은 동물들, 친밀하고 정이 넘치는 사람들), 그리고 그들이 모여 이루어내는 생의 활기 등의 구체적 모습으로 형상화하였다. 또한 그는 인간의 존재론적 한계와 동시에 그러한 한계를 넘어서는 인간의 보편적 가치들을 환기시킴으로써 불쾌를 쾌로 승화시키는 ‘숭고’의 면모 또한 보여주었다. 이와 같이 백석의 시에서 아름다움과 숭고는 비록 그것이 발현되는 양상이 직접적인 쾌인가 아니면 간접적인 쾌인가 하는 차이는 있었지만, 유한한 인간 존재가 그 한계로부터 해방되어 생의 온전한 향유와 무한한 자유에 이르는 길을 제시하고 있었다는 점에서 공통된 커다란 미학적 가치를 발하고 있다.
본 논문에서는 백석 시의 다양한 시적 경향들과 그 미적 가치를 유기적으로 설명해 보기 위해 미학의 대표적인 두 가지 미적 범주인 아름다움과 숭고의 개념에 의탁해 보았다.