문명이 출현한 이래, 인류는 농업혁명, 산업혁명, 정보혁명에 이어 ‘신경혁명’이라는 거대한 네 번째 변화를 맞이하고 있다. 21세기 핵심적인 연구 분야로 인식되고 있는 뇌과학은 사회 전반에 막대한 영향력을 미치고 있다. 특히 뇌과학에서 밝혀진 거울신경은 생물학적 의미뿐만 아니라 인간의 공감에 관한 물리적 뉴런 메커니즘을 보여준다. 우리가 타인의 얼굴 표정을 관찰하면 운동영역인 거울신경에서 관찰한 얼굴 표정을 모사하고, 그 신호가 섬(insula)을 거쳐서 변연계로 전해져 타인의 감정을 읽을 수 있게 된다. 거울신경을 통해 이루어지는 공감은 도덕적 정서로서 다른 사람을 이해하고 배려하는 데 기본이 되는 중요한 개념이다. 그런데 거울신경을 통해 확인되는 공감의 문제는 이미 오래전부터 연극의 메커니즘으로 자리해온 개념이었다. 연극에는 배우와 배우, 배우와 관객, 관객과 관객 간의 상호작용, 공감의 문제가 그 기본바탕에 깔려있다. 뇌과학의 발전으로 인해 새롭게 발견한 듯 보이는 인간에 대한 이해는 오래전부터 이미 연극에 내재되어 있었던 것이다. 본 연구가 연극이 태고부터 지녀온 치유적 속성과 가치를 인정받고 치료 활동으로 활용되는 데 일조하게 되길 희망해본다.
본 논문이 연극이 태고부터 지녀온 치유적 속성 및 가치를 인정받고 치료 활동으로 활용되는 데 일조하게 되길 바라는 바이다.