과연 종교의 본질은 무엇인가? 서양 문명사에 있어서 19세기는 위의 질문에 많은 사람들이 답을 시도하였던 소위 종교론이 만개하였던 시대였다. 본 소고는 그들 중에 대표적인 두 사람, “현대 신학의 가시”로 불리우는 포어에르바흐와 “현대 신학의 아버지”로 칭송되는 슐라이에르마허의 종교 의식을 상호 비교 고찰함으로써 위의 질문에 답을 시도하고자 한다. 포어에르바흐는 형이상학적 종교 이해의 허구성을 질타하면서 종교의 본질을 인간의 내면의 무한한 본성 안에서 발견한다. 신의 초월적 가치가 아니라 인간의 초월적 가치를 그의 종교 의식 속에서 전개한다. 그에게 있어서 신은 더 이상 존재론적으로 실재하는 초월적 존재가 아니라 인간의 소외된 본질을 천상에 투사시킨 투사물에 불과하다. 포어에르바흐는 그의 종교 의식 속에서 전통적 형이상학적 이원론의 사유체계 속에서 철저히 소외되었던 인간의 본성과 가치를 새롭게 재조명해 준다. 슐라이에르마허는 종교의 본질을 정의함에 있어서 형이상학적이고 도덕적인 사유체계를 거부한다는 관점에서 포어에르바흐와 궤를 같이 한다. 그러나 슐라이에르마허는 포어에르바흐를 넘어서 종교의 허구성이 아닌 오히려 종교의 고유한 영역을 확보한다. 그것은 인간의 내면의 자리에서 경험하는 무한자에 대한 맛과 느낌이다. 즉 슐라이에르마허는 자신의 존재의 근원이 되는 우주 그 자체와의 만남을 통한 황홀한 경험 안에서 종교의 본질을 발견한다. 유한자로서의 인간은 무한자에 대한 느낌과 맛을 통해서 무한자와 소통하며 유한자 안에서 무한자를 경험하는 주체로 새로 탄생한다. 인간 본성의 가치를 소외시키지 않으면서도, 동시에 신의 초월적이며 내재적인 가치를 긍정한다는 점에서 슐라이에르마허의 종교 의식은 그 가치가 높다 하겠다. 본 소고는 다음의 몇 가지 논의 과정을 통해서 어떻게 포어에르바흐와 슐라이에르마허가 위의 자신들의 종교 의식을 전개해 나갔는지 살펴본다. 두 사람의 시대적 차이가 아닌 사상적 차이를 감안해서 포어에르바흐의 신 의식과 종교 의식을 매 장에서 먼저 고찰한 후 슐라이에르마하의 신 의식과 종교의 의식을 그 다음에 비교적 차원에서 해석해 나갈 것이다. 그런 후 본 소고는 결론 부분에서 두 사람의 종교 의식의 핵심적 부분들을 정리 및 평가할 것이다.
과연 종교의 본질은 무엇인가? 서양 문명사에 있어서 19세기는 위의 질문에 많은 사람들이 답을 시도했던 소위 종교론이 만개했던 시대였다. 신의 초월적 가치가 아니라 인간의 초월적 가치를 그의 종교 의식 속에서 전개한다.