중일전쟁에서 미일개전, 패전에 이르는 시기는 세계의 격동기였고, 일본은 그 한 가운데에 서있었다. 일본은 대동아신질서 건설, 대동아공영권 건설을 내걸었다. 이제 미영을 주축으로 한 서양 세계는 적이 되었고, 아시아의 각국은 일본과 손잡아야 할 동지로 자리매김 되었다. 일본의 일거수일투족은 세계의 주목을 받게 되었으며, 일본인 중에는 일본이 세계 장래를 좌지우지할 첨단의 국제적 지위를 갖게 되었다고 인식하였다. 그들은 일본의 문제가 동아·세계와 분리해서 전개되지 않음을 자각하고 세계사에 주목하게 되었다. 일본역사학계도 이런 시대상황을 외면하지 않았다. 일본 역사가 중에는 서양중심의 세계사를 부정하고 그 대립의 역사로서 ‘일본을 중심으로 한 세계사’, ‘대동아사’(흥아 동양사) 구축을 모색했다. 그 특징은 첫째, 일본의 역사는 동아·세계 속에서 전개되었고, 따라서 일본 역사를 동아·세계와의 연관성 속에서 살펴보아야 한다는 주장이었다. 단 그것은 일본적 관점에서 일본의 역사 주체성을 강조하는 방향이었다. 둘째, 종래의 국사·동양사·서양사의 3자 대립, 또는 국사와 외국사와 같은 이원적인 시각을 폐기하고 일본을 중심으로 하여 동심원적으로 확대해 가는 방향으로 동아·세계의 역사를 모색했다. 셋째, 서양중심의 세계사에 대립할 일본적 혹은 아시아적 역사방법을 찾아 서양근대역사학의 기본전제인 진보의 역사를 상대화하고자 했다. 넷째, 일본을 중심으로 한 세계사, 대동아사의 중심은 당연히 일본이었고, 그 일본의 중심내용은 천황의 존재양식 즉 국체의 연면성이었다. 다섯째, 이 국체의 연면성을 토대로 하여 대동아사의 정체성을 찾았다. 이와 같이 일본을 중심으로 한 세계사 담론이나 대동아사 구상은 어디까지나 ‘대동아공영권’ 건설 형태의 지배를 정당화하려는 제국일본의 역사인식이었던 것이다.
중일전쟁에서 미일개전과 패전에 이르는 시기는 세계의 격동기였으며 일본은 그 한 가운데에 서있었다. 일본은 대동아신질서 건설과 대동아공영권 건설을 내걸었다. 이제 미영을 주축으로 한 서양 세계는 적이 됐으며 아시아의 각국은 일본과 손잡아야 할 동지로 자리매김 했다.