서산지역은 화서학파 문인들의 위정척사론에 기반한 강학활동으로 항일민족운동이 활발하였다. 서산지역에서는 한말 국권회복운동의 일환으로 사립학교를 설립하여 신학문을 교육하였으며, 기호흥학회 지회가 설치되어 애국계몽운동을 전개하였다. 서산지역에서의 3·1운동은 서산읍에서 봉기한 것을 시작으로 해미, 팔봉, 운산, 성연, 음암 등 여러 지역에서 일어났다. 주도자들은 학생, 유학자, 농민, 면서기 등 다양하였으며, 김봉제와 김상무 같은 유학자는 파리장서운동에 참여하여 옥고를 치렀다. 일제는 서산·당진 주재 경찰과 헌병 및 공주의 일본군 수비대를 동원하여 서산 3·1운동을 강력 진압하였다. 해미면에서 2백여 명이 체포되었으며, 운산면에서는 사망자가 발생하였다. 체포된 이계성과 김관용 등이 옥고를 치렀으며 유세근 등 많은 인사들이 태형을 당하였다. 서산지역의 3·1운동은 야간에 산에 올라가 횃불을 올리면서 만세시위를 한 점에서 특징적이다. 일제의 탄압에 저항하다가 여러 명의 희생자를 낸 점에서도 투쟁적이었다. 시위에 참여한 이들은 옥고를 치른 후에도 일제의 식민지정책에 항거하여 서당을 개설하거나 승려가 되어 법회를 통하여 민족의식을 강조하고, 일본어교육을 반대하는 등 항일운동을 전개하였다.
서산지역은 화서학파 문인들의 위정척사론에 기반한 강학활동으로 항일민족운동이 활발하게 일어났다. 서산지역에서는 한말 국권회복운동의 일환으로 사립학교를 설립해 신학문을 교육하였고 기호흥학회 지회가 설치되어 애국계몽운동을 전개했다.