이호철은 1955년에 「탈향」으로 등단하여 주로 한국전쟁을 배경으로 남북한의 실상과 이데올로기에 관한 단편소설을 창작하였다. 그 후 1964년부터 연재한 "소시민"에 이르러 당대의 문제의식을 총체적으로 구현하였다. 소시민은 이호철의 자전적 소설 가운데 유일한 장편으로서 1951년부터 1965년에 이르기까지 한국전쟁 당시 임시수도였던 부산을 배경으로 다양한 인물들을 통해 현실을 조망한 작품이다. 소시민에 대한 기존의 논의는 다각도에서 이루어져 왔음에도 불구하고 다양한 쟁점을 배태하고 있다. 이러한 쟁점의 발생원인은 근본적으로 "소시민"에 나타나는 ‘소시민’의 개념 파악과 시점을 혼돈한 데 기인한다. ‘소시민’의 개념은 "소시민"에서 작가에 의해 변형되어 쓰였고, "소시민"의 시점은 일인칭으로 이루어져 있으나 화자가 시공을 넘나들고 있어 논란의 빌미를 제공한 것이다. 이를 극복하기 위해 본고는 ‘소시민’의 개념을 총체적으로 규명하고, ‘초점화’를 통해 작품 속에 나타난 자아심리의 변모 양상을 검토하였다. 아울러 작중 인물의 유형별 분석을 통해 작가의식을 고찰하고, 이를 토대로 작품의 의의를 밝혔다. 그러므로 "소시민"은 ‘소시민’을 통해 한국전쟁, 남북분단, 전후남한사회에 대한 총체적인 조망과 비판을 시도한 작품이다. 이 때 ‘소시민’은 미국의 영향으로 인해 남한사회에 파생된 개념으로서 이들의 특징은 자본주의체제를 수용하여 새로운 가치를 추구하는 데 있다. 소시민의 화자는 전통적인 가치체제를 지니고 있었으나 남한에서 생존하기 위해 심리의 변모양상이 나타나고 '소시민화' 되기에 이른다. 소시민의 인물들은 한국전쟁의 희생양으로서 '소시민화' 되거나 자살한다. 이를 통해 작가는 한국전쟁과 남북분단 및 남한의 기형적인 자본주의체제를 비판한다.
이호철은 1955년에 「탈향」으로 등단하여 주로 한국전쟁을 배경으로한 남북한의 실상과 이데올로기에 관한 단편소설을 창작하였다. 그 이후 1964년부터 연재한 "소시민"에 이르러 당대의 문제의식을 총체적으로 구현했다. 소시민은 이호철의 자전적 소설 가운데 유일한 장편으로서 1951년부터 1965년에 이르기까지 한국전쟁 당시 임시수도였던 부산을 배경으로한 다양한 인물들을 통하여 현실을 조망한 작품이다.