이 연구는 지역신문의 비판성과 독자성, 체계성 등 3가지 요인이 시간의 흐름에따라 어떤 추이를 보이는지를 살펴봤다. 1990년부터 2013년까지 24년 동안 광주광역시에서 발행된 광주일보, 무등일보, 전남일보 등 3개 신문의 1면 톱기사와 사설 내용을 분석했다. 연구결과는 다음과 같다. 첫째, 지역신문의 비판성은 시간이 흐름과 상관없이 일정 수준을 유지하고 있었다. 1면 머리기사는 중립적인 기사가 준만큼 우호적인 기사 수가 늘었다. 반면 사설은 중립적 논조가 줄고 비판적인 성향이 늘었다. 이 둘을 합한 비판성에는 큰 변화가 없었다는 의미다. 둘째, 독자성은 점차 강화된 것으로 나타났다. 지역 의제를 소재로 한 보도가1998년을 기점으로, 독자적으로 취재·보도한 기사 수는 1999년을 변화점으로 급격히 증가했다. 셋째, 신문사 부서 간 의사소통 여부를 파악한 체계성은 시간이 흐르면서 급격히약화된 것으로 나타났다. 1998년을 기점으로 1면 톱기사와 사설의 소재가 일치하는 빈도가 큰 폭으로 줄었다. 넷째, 톱기사의 주제를 분석한 결과 1998년을 기점으로 정치 관련 기사는 점차 감소하고, 경제와 사회 등의 기사 비율이 점차적으로 높아졌다. 결론적으로 지역신문의 비판성과 독자성은 1990년 이후 24년 동안 큰 변화가없거나 오히려 강화됐음을 알 수 있다. 반면에 게이트키핑 과정에서의 체계성은 약화된 것으로 나타났다. 체계성이 급격히 약화된 시점(변화점)이 지역신문을 비롯한언론계의 강력한 구조조정이 이뤄진 1998년이어서 IMF를 거치면서 약화된 신문의구조적인 요인이 의사소통 구조에도 영향을 줬을 가능성이 큰 것으로 보인다.
본 연구는 지역신문의 비판성과 독자성, 체계성 등 3가지 요인이 시간의 흐름에따라 어떤 추이를 보이는지를 살펴봤다. 1990년부터 2013년까지 24년 동안 광주광역시에서 발행된 광주일보, 무등일보, 전남일보 등 3개 신문의 1면 톱기사와 사설 내용을 분석했다.