귀태란 귀신이 갖게 한 아이라는 뜻이다. 인지와 과학이 발전한 조선시대에도 귀태에 대한 속설이 전승되고 있었는데, 본고에서는 조선 중후기로 갈수록 설화에서 다양한 방식으로 유형화되면서 재생산된 귀태 소재 설화를 대상으로 그 의미 지향과 문화사회적 의의를 살펴보았다. 귀태란 가부장 이데올로기가 극단적으로 실현되었을 때, 성적 피해 여성과 그 가족을 보호하는 사회적 안전장치로 기능했다. 설화에서도 ‘이산해 탄생담’·‘한양조씨 시조담’·‘사자생손혈’ 설화의 주요 모티프로 자리 잡으면서, 귀태는 정치·신앙·과학적 차원에서 진실의 영역으로 편입되고 있으며, 윤리적으로도 가부장적 가치를 위배하지 않는 것으로 설명되고 있다. 곧 개별적인 도깨비 경험담으로 이야기되던 귀태 소재가 본격담의 주요 모티프로 자리 잡은 것은 혼외 임신한 여성과 아이를 가부장 사회에 편입시켜야 한다는 문화정치적 실천이라고도 볼 수 있다. 귀태에 대한 문화사적 맥락이 깨어지기 시작한 것은 근대화와 함께 풍속과 사건의 일환으로 이를 보고하면서부터이다. 한국에 대한 식민 지배를 준비하며 민속을 샅샅이 조사했던 일본학자와 관리에 의해 귀태는 귀신 신앙의 일부로 보고되었고, 개화기 신문 기사들을 통해 도깨비불 사건의 전모가 고발되면서, 귀태는 그 발생의 사회문화적인 맥락이 제거된 채 음란한 여성과 전근대적이고 우매한 조선을 노골적으로 부각시키게 되었다. 이는 환상 장치를 통해 성적 피해자들을 포용하고자 했던 귀태 소재가 지닌 시대적인 한계라고도 하겠다.
귀태란 귀신이 갖게 한 아이라는 뜻이다. 인지와 과학이 발전한 조선시대에도 귀태에 대한 속설이 전승되고 있었는데, 본고에서는 조선 중후기로 갈수록 설화에서 다양한 방식으로 유형화되면서 재생산된 귀태 소재 설화를 대상으로 그 의미 지향과 문화사회적 의의를 살펴보았다.