서구의 사회복지는 생산성의 향상을 위한 도구적 제도로 시작되었고 인간존중에 기반을 둔 것이 아니기 때문에 근본적인 한계를 지닌다. 따라서 우리나라가 진정으로 국민의 행복한 삶을 보장하기 위한 복지국가가 되기 위해서는 새로운 복지 패러다임을 수립할 필요가 있다. 그리고 그 패러다임으로 가장 적합한 것은 한국적 정신과 사회에 기반을 두고 있는 원시 유학의 인간존중정신을 수용한 정약용의 목민심서라고 생각된다. 지금까지 목민심서를 사회복지적으로 해석한 많은 논문들은 「애민육조」와 「진황육조」 만을 대상으로 하였으나 이 연구는 목민심서의 전체가 사회복지정책을 다루고 있다는 판단 아래 전체를 범위로 사회복지정책과 사상을 분석하였다. 그리고 이를 통해 목민심서와 현대 사회복지의 관계, 목민심서가 현대 사회복지정책에 내재해 있는 의미를 살펴보았다. 연구 결과 목민심서는 광의의 사회복지정책을 모두 망라하고 있었으며 현대의 사회복지정책과 유사한 점이 많았다. 그런데 현대의 사회복지가 실패하고 있는 것은 그 목민심서의 정신을 사상으로 내세우면서도 실제로는 이를 실현시키지 못하고 있기 때문으로 밝혀졌다. 따라서 이 연구에서는 목민심서의 사회복지사상을 도출하여 사회복지의 새로운 패러다임으로 삼을 때 성공적인 한국적 복지가 가능해지리라고 보았다. 그리고 그 결과 도출된 복지사상은 인간존중의 정신과 사회교화 그리고 생산적 복지이다.
본 연구에서는 목민심서의 사회복지사상을 도출하여 사회복지의 새로운 패러다임으로 삼을 때 성공적인 한국적 복지가 가능해지리라고 보았다.