본 연구의 목적은 지난 제18대 대통령선거에서 네거티브 캠페인이 유권자의 투표 행태에 미치는 영향을 알아보는 것이다. 따라서 후보자 결정 요인과 지지후보 결정여부, 정치 관심도, 정치 참여도 같은 유권자의 투표결정행위 변인들과 네거티브 선거 쟁점들에 대한 노출, 인지, 영향력과의 관계를 분석하였다. 응답자들의 투표결정 요인, 지지후보 여부, 평소 정치 관심도와 참여도는 네거티브 쟁점들의 영향력 방향과 정도를 결정하는 데 중요한 변인들이라고 할 수 있기 때문이다. 조사 표본은 223명이었으며 수도권 거주 대학생 및 대학원생들로 구성하였다. 조사 결과 첫째, 제18대 선거기간 중에 제기된 네거티브 쟁점들은 노출과 인지정도는 높았지만 투표결정에 크게 영향을 미치지는 못한 것으로 나타났다. 둘째, 네거티브 메시지에 노출·인지·영향을 더 받는 유권자는 정치 관심도가 높고 초기에 지지후보를 결정한 사람들이었다. 셋째, 네거티브 쟁점들도 유형별로 영향력에 차이가 있는 것으로 나타났다. 결론적으로 허구적인 네거티브 캠페인은 노출 및 인지 단계에서는 비교적 높은 효과를 보였지만 투표결정까지 영향을 미치지 못하는 것으로 나타났다.
이 연구의 목적은 지난 제18대 대통령선거에서 네거티브 캠페인이 유권자의 투표 행태에 미치는 영향을 알아보는 것이다.