이 글은 최근 들어 마을숲의 논의가 활발해지고 있는 가운데 마을숲의 개념에 대한 혼란이 심하여 정리를 할 필요에 의하여 이루어졌다. 그리하여 마을숲의 여러 가지 논의가 있을 수 있으나 가장 놓치기 쉬운 본질을 들여다 보려 한 것이다. 이를 위해 진안하초 마을비보숲과 부안 고사포 마을비보숲을 사례로 살펴 본 것이다. 마을숲은 넓은 의미로 보면 여러 가지가 있을 수 있으나 좁은 의미로 보면 마을 비보숲이라 할 수 있고 마을의 존재 만큼이나 역사가 깊으며 대개는 특정한 위치를 차지하고 있다. 따라서 마을비보숲은 “한국적인 전통입지관으로 볼 때 시야가 트여 있는 부분을 보완해서 공간을 위요시켜야 할 필요가 있었고 이를 통해 여러 가지 기능을 수행할 수 있도록 하고자 인위적이고 자연적으로 조성된 숲”으로 개념을 정의할 수 있다. 아무튼 이렇게 함으로서 마을의 안녕과 심리적 안정을 바랐던 것이다. 우리 옛 선조들은 비어 있는 공간에 대한 공포를 가지고 있었던 듯하다. 빈 공간은 미지의 공간이며 낯선 공간이다. 낯설다는 것은 무서운 것이다. 그리하여 빈 공간을 채움으로서 공간에 대한 무서움을 극복하고 심리적 안정을 얻으려 했던 것이다. 이 같은 공간을 원하는 것은 인간의 본성이다. 이 같은 본성 속에서 마을비보숲이 조성된 것이다.
이 연구는 최근 마을숲의 논의가 활발해지고 있는 가운데 마을숲의 개념에 관한 혼란이 심해 정리를 할 필요에 의해 이뤄졌다.