본 논문은 16세기 프로테스탄트 종교개혁의 중심지였던 제네바 대학의 역사와 전통을 통하여 유럽통합과 유럽정체성 형성과정에서 대학의 역할과 중요성을 되짚어 보는데 가장 큰 의의가 있다. 유럽통합사에서 볼 때 스위스는 EU에 가입하지 않은 변방이다. 그러나 유럽전체의 시각에서 보면 인접 유럽 국가들을 지식 네트워크를 통해 그물망처럼 내부 깊숙이 연결한 중심지다. 유럽정치 및 기구의 중심이 브뤼셀이라면 유럽 문화와 정신의 중심은 스위스 제네바라고 볼 수 있다. 그 중심에 제네바 대학이 있다. 1559년 칼뱅의 “제네바 아카데미”를 모체로 하여 시작된 제네바 대학은 종교개혁뿐만 아니라 근대 유럽 사회개혁 의지가 실험된 개신교들의 문화적 거점으로 발전하였다. 제네바 대학은 연구기관으로서 또는 가르치는 기관으로서의 교육기관의 목적과 역할을 넘어 사회개혁이라는 시대적 요구를 충실히 이행했다. 그 창설 초기부터 “프로테스탄트들의 로마”로 불리며 개혁 지식인 네트워크의 메카로서 자유주의 및 개혁 활동을 유럽에 확산시키는 중요한 전진 기지 역할을 하였다. 제네바 대학이 특정종파, 특히 청교도의 대학이었던 것은 사실이다. 그러나 교회조직을 강화시키기 위해 조직인을 만들어 내거나, 또는 자신들의 교리와 사상을 더 정교화 시키기 위해 교육의 기회를 만드는 체제유지적인 성격에 머물지 않았다. 제네바 대학은 근대 유럽의 정신과 문화의 중심지로서 국경을 초월한 유럽인들의 결집과 소통을 이루는 ‘유럽적 공간’을 창출해왔다. 즉, 16세기 설립 초기부터 17-18세기 근대 역사의 변곡점에서 지역적 경계나 문화적 차별을 초월한 관용과 자유의 정신으로 ‘유럽적 공간’을 창출해왔다. 오늘날 새로운 통합의 시대를 만들어가고 있는 유럽에서 국경선이 더 이상 ‘경계 짓기’나 ‘장벽’을 의미하지 않고, 서로 다른 것들과의 만남과 소통이라는 과정으로 이해할 때, 제네바 대학은 분명 국경을 초월한 유럽적 공간과 정체성을 확실히 보여주는 곳이라고 말할 수 있다.
이 논문은 16세기 프로테스탄트 종교개혁의 중심지였던 제네바 대학의 역사와 전통을 통하여 유럽통합과 유럽정체성 형성과정에서 대학의 역할과 중요성을 되짚어 보는데 가장 큰 의의가 있다. 유럽통합사에서 볼 때 스위스는 EU에 가입하지 않은 변방이다.