본 논문은 로웰의 『Choson: The Land of the Morning Calm: A Sketch of Korea』(1885)에 나타난 그의 문명론의 이론적 구조와 정치사상적 의의를 살펴보는 것이다. 이는 스펜서를 제국주의자로 규정하고 그의 영향 하에 있었던 여행기를 식민주의 담론의 전범(典範)의 하나로 해석한 선행의 여행기에 벗어나 과학적 여행기로써 식민주의 담론을 벗어난 다양성의 하나로 보는 연구의 의의를 가진다고 하겠다. 로웰은 역사의 발전 동력을 인류학적 배경으로서의 혈연적 자질인 「혈통」, 지리학을 배경으로 한 「지형」과 「기후」, 그리고 좋은 교육방법과 인간성의 진화는 상호관계가 되는 것으로 인식한 「교육」이라는 네 가지 지표를 축으로 하여 전통적인 사회에서 근대적인 사회로 나아가는 보편적 진화의 문제인 사회진화론적 문명론을 전개하고 있다. 즉 그는 조선의 경우 문명발전에 유리한 온대 기후이나 민족의 본질적 속성인 타타르 족이라는 보수적 기질의 혈통, 조선의 반도라는 진취적이기에 불리한 지정학적 위치, 유교적 교육에 의한 중화주의와 사대주의의 상호 작용 결과로 당시의 조선 사회는 「세 원리(화음)」인 「개성의 부재」, 「가부장제도」, 「여성의 지위부재」의 고착에 의한 ‘은둔의 나라’, ‘변화란 의미가 없는 것이며 시간이 정지한 나라’인 「살아있는 화석」로 표상하였다. 그러나 그는 조선의 풍요한 문화전통에 대해 고유한 문화 양식 그 자체로 인정하는 문화상대주의적 시각을 보여주어, 조선의 문명은 부분적으로는 원시적인 과거나 미개상태에서 있지만 다른 한편으로는 문명상태로써 농경사회에서 산업사회로 발전해가는 과정으로 상정하고 있다. 따라서 그의 여행기는 종래의 선교사들의 기독교 문명의 우수성을 내세운 신학적 여행기나 빅토리아 시대의 계몽주의 철학을 바탕으로 문명적인 것은 서구적인 것이며 낙후된 것은 동양적이라는 식민주의적 사고에 의해 조선인의 야만성을 찾으려는 노력을 기울인 주관적 인상에서 비롯된 상상력 풍부한 문학적 여행기와 달리, 객관적인 노력을 기울인 과학적 학문적 여행기의 성격이 강해 민족지적 사실을 담고 있는 한국 문명에 대한 일차적 보고서에 부족함이 없다고 볼 수 있다. 이는 사회다윈주의에 의한 제국주의 및 식민주의의 정당화 논리, 문화제국주의 논리를 가진 계몽주의의 문명사관과에 의해 쓰여진 여타 사회담론적 여행기와는 다른 것이라 할 수 있다.
본고는 로웰의 『Choson: The Land of the Morning Calm: A Sketch of Korea』(1885)에 나타난 그의 문명론의 이론적 구조와 정치사상적 의의를 살펴보는 것이다. 이는 스펜서를 제국주의자로 규정하고 그의 영향 하에 있었던 여행기를 식민주의 담론의 전범(典範)의 하나로 해석한 선행의 여행기에 벗어나 과학적 여행기로써 식민주의 담론을 벗어난 다양성의 하나로 보는 연구의 의의를 가진다고 하겠다.