It introduces waste management principles such as the "polluter pays principle" and lays down a binding waste hierarchy that requires Member States to manage their waste in the following order of priority: prevention, reuse, recycling, other recovery and disposal.
Direktiivis on esitatud jäätmekäitluse põhimõtted, näiteks „saastaja maksab“ põhimõte, ning selles on sätestatud siduv jäätmehierarhia, mis kohustab liikmesriike oma jäätmeid käitlema järgmises tähtsuse järjekorras: jäätmetekke vältimine, jäätmete korduskasutamine, ringlussevõtt, muu taaskasutamine ning jäätmete kõrvaldamine.