This vision can only be understood against the background of the historic upheavals in nineteenth-century Europe that Victor Hugo experienced at first hand: several wars between France and Germany, Victor Hugo’s enforced exile in the Channel Islands because of his opposition to Napoleon III, the traumatic annexation of Alsace-Lorraine by Germany after the war of 1870/71, and lastly his involvement in the laborious birth of the Third Republic in France.
Seda visiooni on võimalik mõista üksnes Euroopa 19. sajandi ajaloo segaduste taustal, mida Victor Hugo ise väga lähedalt koges: mitu sõda Prantsusmaa ja Saksamaa vahel, Hugo sundpagendus Briti Kanalisaartel tema vastuhaku tõttu Napoleon III-le, Elsass-Lotringi traumaatiline annekteerimine Saksamaa poolt pärast 1870.–1871. aasta sõda ja lõpuks Hugo kaasatöötamine uue Kolmanda Prantsuse Vabariigi vaevarikka alguse juures.