The current rules are the outcome of a variety of initiatives over the years, including the 1992 decision on the harmonisation of VAT rates in the context of the EU single market, a 2000 decision to allow reduced VAT rates on labour-intensive local services with a view to stimulating employment, and derogations allowed in 2004 for newly acceding member states.
Kehtivad eeskirjad on mitmete aastate jooksul tehtud algatuste, sealhulgas 1992. aasta otsuse, mis käsitleb käibemaksumäärade ühtlustamist seoses ELi ühtse turuga, 2000. aasta otsuse, millega lubatakse tööhõive stimuleerimiseks kohaldada vähendatud käibemaksumäära töömahukatele kohalikele teenustele, ning viimati ühinenud liikmesriikidele 2004. aastal tehtud erandite tulemus.