The natural growth of population in the 20th century was low and the dynamics of population numbers were again influenced by emigration and immigration, the events of World War II (the loss of population during World War II is estimated at 300 000 – approx. 25% of the pre-war population), and the political and social changes of the 1990s. Intensive immigration into Estonia from other areas of the Soviet Union began after the war; e.g. between 1956 and 1991, 1.4 million people arrived in Estonia, about 200 000 of whom settled here permanently.
Loomulik iive 20. sajandil jäi madalaks ja rahvaarvu dünaamikat hakkasid taas senisest enam mõjutama sisse- ja väljarände mahud, Teise maailmasõja sündmused (Teise maailmasõja rahvastikukaotuse suuruseks on hinnatud 300 000 inimest – u 25% sõjaeelsest rahvastikust) ning 1990. aastate poliitilised ja ühiskondlikud muutused. Pärast sõda algas Eestisse intensiivne sisseränne Nõukogude Liidu muudelt aladelt, nt 1956-1991 saabus Eestisse 1,4 miljonit inimest, kellest jäi siia elama ligi 200 000.