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Dogge

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맥스는 기사였지만 눈이 멀지는 않았기 때문에 브리짓이 뛰어다니면서 그녀의 풍만한 가슴이 흔들리는 모습과 그녀의 풍만한 엉덩이가 그 탄력 있는 다리로 이어지는 상당히 과장된 스왑이 그에게서 놓칠 수 없었다. 그러나 그는 자신이 신사라는 것을 상기시켰고, 그래서 비행선의 곡선형 선장이 얼마나 매력적이든 상관없이 응시해서는 안 된다는 것을 상기시켜야 했다. 그는 그녀가 말을 걸었을 때 감사했다. 그것은 그에게 산만함을 주었고, 그는 정말로 혼자 숲에서 시간을 덜 보내야 했다.. 아마 그러면 그는 첫 번째 아름다운 여자를 응시하지 않을 것이다. "나는 내 주인의 무덤을 방문할 수도 있을 것 같아... 그리고 마을 바깥에 있는 내 가족의 장소로 가서 내가 작업하고 있는 프로젝트를 마무리할 거야. 솔직히 그 다음에 어디로 갈지는 모르겠어. 나는 주로 내 주인이 나보다 먼저 했던 것처럼 내 기술을 시험하고 연마하기 위해 여행하고 있어. 내가 보기에는 검객은 자신의 기술의 한계를 알 수 없거나 그것을 시험하지 않으면 개선할 수 없어." 그녀의 제안은 어떤 매력을 지니고 있었다. 따뜻한 침대는 별빛 아래 기사들보다는 좋은 변화일 수도 있다... 특히 더 추운 밤에는. 브리짓은 충분히 장난스러워 보였지만 그는 또한 그녀의 눈이 한 두 번 머물렀다는 것을 포착한 것 같았고, 그것은 아마도 그녀가 조금 더 관심을 가지고 있는지 궁금하게 만들었다. 그러나 그는 그 생각을 떨쳐냈다. 앨런은 항상 여자들이 넘어지는 사람이었고, 그는 아니었다. 그는 그녀의 제안을 고려했지만 카이저를 설명하는 것은 조금 복잡할 수 있다고 설명했다. 결국 그것은 가장 흔한 종류의 것이 아니었고 그녀는 상인이었기 때문이다. 그러나 그는 또한 그의 소중한 기계가 어떻게 작동하는지 때문에 다른 사람에게는 작동하지 않을 것이기 때문에 그것을 강제로 가져갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 그러나 그가 대답하기 전에 그녀는 그의 엄청나게 잘 단련된 팔을 잡고 그를 수많은 복도를 통해 끌고 갔다. 맥스는 브리짓 옆에 앉았지만, 그는 브라울러가 어떤 식사를 준비하고 있는지 기다리는 데 조금 더 기꺼이 동의했다. 맥스는 등에서 거대한 칼을 풀어서 벽 옆에 기대어 놓았고, 브리짓이 대부분의 여성들보다 훨씬 덜 걱정하는 것처럼 보였기 때문에 그는 그녀가 어떻게 행동하는지에 대해 주목했다... 아마도 그것이 남성들로 가득 찬 그룹이 그녀를 실제로 눈여겨보지 않는 이유 중 일부일 것이다. 그러나 맥스는 다시 한 번 주목할 수밖에 없었지만, 결국 그는 현재 단순히 타고 있는 중이었고, 그가 돌아오더라도 그녀는 그의 고용주가 될 것이기 때문에 그러한 생각은 그를 곤경에 빠뜨릴 수 있다는 것을 상기시켰다.

맥스의 일정에 있는 모든 것은 브리짓의 일정에 충분히 가능한 것처럼 보였다. 그녀는 그가 그녀의 마음속에서 가능성이 있다는 것을 알 수 있도록 그에게 빠른 고개를 끄덕였다. 그들이 갤리에 앉아 있을 때, 브리짓은 마치 하루 종일 아무것도 먹지 않은 것처럼 빠르게 롤빵을 먹고 있었다. 맥스가 칼을 내려놓는 것을 지켜보며, 그녀는 천천히 교차된 다리 사이에 세이버를 놓고, 브라울러가 필요할 때마다 향신료를 건네주었다. 만약 당신이 내 일당에 합류하기로 결정한다면, 우리는 당신을 위해 필요한 모든 일을 할 것입니다. 우리는 중간 정차를 하는 것을 싫어하지 않습니다. 결국, 그것은 일당에게 이익이 될 수 있고, 그들은 더 많은 육지 휴가를 원하고 있습니다. 그녀는 음식에 굶주린 듯이 코를 킁킁거리며, 그녀의 배는 상당히 큰 소리를 내며 울렸다. 브라울러, 음식이 준비되기까지 얼마나 걸리나요? 그녀는 그에게 부드럽게 투덜거렸다. 브리짓을 향해 돌아서며, 브라울러는 손가락 몇 개를 들어올렸다. 다시 울부짖으며, 그녀는 천천히 고개를 끄덕이고 식사가 끝나기를 기다렸다. 맥스를 바라보며, 그녀는 부드러운 미소와 윙크를 보내며, 그녀의 손가락은 다시 목에 있는 칼라처럼 작용하는 벨트를 만지작거렸다. 그래서 말해봐, 너는 얼마 동안 여행하고 있었니? 그녀는 목을 감싸는 것을 만지작거리며 그를 호기심 있게 지켜보았다. 상인으로서, 그녀는 여전히 좋은 냄새가 나고 충분히 여성스러웠다. 파넬리아에 간 후에는 아스토리아로 돌아가서 배를 수리할 계획이었습니다. 그게 당신에게 흥미가 있나요? 내가 약속할 수 있는 유일한 것은, 우리 일당과 함께라면 많은 모험이 있을 것이라는 것입니다. 그게 당신의 마음에 든다면, 내 제안을 더 자세히 고려해 보시는 것이 좋을 것 같습니다. 그녀는 부드럽게 미소를 지으며, 브라울러가 각각에게 뜨거운 콩 수프를 건네주자 그에게로 돌아섰다. 그것을 불며 조금 한숨을 내쉬며, 그녀는 충분히 식을 때까지 천천히 먹기 시작했다. 고기를 먹을 수 있을 때까지 기다릴 수 없어... 그녀는 신선한 식량을 상상하며 갈망스럽게 말했다. 그녀가 정말로 육지에 내려가서 배의 식량을 보충하고 싶어하는 것이 분명했다.

맥스는 선장의 사랑스러운 곡선과 단련된 몸매에 잠시 눈을 뗐다. 그는 왜 그런지 설명하지 않고 스스로에게 약간 웃음을 지었다. 그는 정말로 황야에서 보내는 시간을 줄여야 했다... 비록 브리짓의 단련된 몸매와 풍만한 가슴과 엉덩이를 가진 많은 여성들이 있다는 것을 인정해야 했지만, 그것은 더욱 매혹적으로 보이게 했다. 그러나 맥스는 브롤러가 그녀의 더 매력적인 특징을 알아차리는 대부분의 사람들을 겁먹게 만든다고 상상했다. 그는 그녀의 제안을 고려했지만, 그는 아직 그녀에게 자신의 작은 장난감에 대해 말할지 확신하지 못했기 때문에 그녀에게 공정한 경고를 해야 한다고 결정했다. "어쩌면, 내가 외딴 곳에서 너무 오래 시간을 보내지 않았다면 내 기술을 시험할 방법을 찾는 것이 더 쉬웠을지도 모르지만... 그러나 여러 가지 이유로 인해, 문제가 나를 찾는 방법을 가지고 있는 것 같다.... 다른 질문에 대해서는, 나는 대부분 자이바흐 전쟁 이전부터 멀리 떨어져 있었다. 내 스승은 전쟁 초기에 죽었고, 내 가족은 그 전에 사망했기 때문에 나는 여기에 머물 이유가 별로 없었다." 그는 브롤러에게 감사의 인사를 하고, 그의 수프에 부드럽게 숨을 불어넣은 다음 잠시 쉬었다가 먹기 시작했다. 그가 먹는 방식조차도 그의 양육을 암시했다. 그는 연습된 예의와 우아함으로 심지어 간단한 것도 다루었다. 그는 아스투리아에 대한 언급을 듣고 앨런이 에스카플로네와 함께 반 왕을 도왔다는 이야기를 기억했다... 어쩌면 그는 결국 앨런을 방문해야 할지도 모른다. 그는 브롤러에게 식사에 대한 감사의 표시로 머리를 약간 끄덕였고, 그런 다음 조심스럽게 수프에 담근 빵을 가져갔다. 그러나 그는 적어도 한 가지 큰 걱정이 있었고, 그것은 그를 처음에 파넬리아로 다시 불러들인 것이었다. 카이저의 드래그 에너지스트가 깨졌고, 그는 대체품이 필요했지만, 어떻게 방랑 기사가 구이멜프를 숨겨놓았다는 것을 설명할 수 있을까... 그것도 이스파노 구이멜프를. 그는 의아한 한숨을 내쉬고, 사랑스러운 브리짓을 바라본 다음 상당히 진지한 표정으로 다시 말했다. "사실, 그 마지막 부분을 과소평가했을 수도 있습니다... 나를 데려가면 매우 불쾌한 사람들이 끌릴 가능성이 높습니다, 하지만 그 이상은 말할 수 없습니다."

브리짓은 맥스에게 돌아서서 그의 무릎에 손을 올려놓고, 그의 무릎을 두어 번 톡톡 쳤다. 친애하는, 당신이 깨닫지 못하는 것은 우리가 항상 문제를 일으키고 있다는 것입니다. 진지하게, 그것에 대해 스트레스를 받지 마세요. 우리는 강한 선원입니다. 자이바치와의 전쟁 전에 방황하는 것을 언급하는 것을 듣고, 브리짓은 고개를 끄덕이고 수프를 계속 먹었다. 그녀는 맥스가 그녀보다 더 나은 매너로 먹는 것을 알아차렸고, 더 예의 바르게 행동하려고 노력했다. 그 여자는 예의 바르게 자랐지만, 몇 달 동안 남자들과 함께 배에 갇혀 있어서 많은 것을 잊어버렸다. 고급 사회와 생활에서 오랫동안 떨어져 있으면, 적어도 그녀의 경우에는, 일이 뒤죽박죽이 되기 마련이었다. 그들은 이제 갤리에서 혼자였다. 브롤러는 다른 선원들에게 수프를 나눠주고, 맥스의 식사에 대한 감사의 말에 손을 흔들었다. 그 남자는 배의 모든 사람들에게 식사를 제공하는 것에 익숙했다. 그의 큰 외모에도 불구하고, 그를 알게 되면 그는 상당히 다정했다. 맥스가 한숨을 쉬는 것을 듣고, 브리짓은 그를 향해 돌아서서 그가 문제를 끌어들이는 것에 대해 이야기할 때 집중해서 들었다. 천천히 손을 들어, 그녀는 목에 있는 벨트를 풀고 천천히 풀어서 가죽을 손에 쥐고 그를 응시했다. 그녀의 목 오른쪽에는 긴 흉터가 있었고, 그녀는 맥스가 그것을 명확하게 볼 수 있도록 머리를 뒤로 넘겼다. 나는 나와 일행에게 문제가 되지 않을 것이라고 언급했을 때 진지했다. 믿어줘, 우리는 괜찮을 거야. 조용히 목에 벨트를 다시 감아, 그녀는 흉터를 다시 가리고 다리를 다시 교차하면서 그에게 미소를 지었다. 당장 결정을 내리라는 것은 아니지만, 생각해보세요. 우리는 며칠 동안 파넬리아에 정박할 예정이므로, 우리는 어디에도 가지 않을 것입니다. 수프를 다 먹은 그녀는 카운터에서 미끄러져 내려와 그릇을 싱크대에 넣었다. 그녀의 세이버를 쥐고, 그녀는 그에게 윙크를 보내고 갤리를 떠나기 시작했다. 이제 실례하겠습니다, 우리가 올바르게 착륙하는지 확인해야 합니다. 당신은 배를 돌아다니고 탐험할 수 있습니다, 다만 무언가를 부수지 않도록 조심하세요. 그녀는 갤리에서 멀어지는 계단을 오르기 전에 머리를 어깨 위로 넘겼다. 그녀가 올라갈 때 그녀의 가슴이 튀어오르고, 그것은 그녀의 여성성을 더욱 대담하게 드러냈다.

맥스는 그녀가 퇴장하는 동안 그녀의 큰 가슴이 흔들리는 것을 알아차릴 수밖에 없었다. 그는 주변 사람들이 그녀를 분명히 바쁜 몸매의 폭탄으로 보지 않는 것에 놀랐다. 그는 왜 그런지 모르지만 그 문제를 더 이상 따지지 않을 것이다. 그의 생각은 그가 집에서 해야 할 일로 향했다... 유대를 갱신하고 새로운 에너지기를 설정하는 것은 그리 오래 걸리지 않을 것이지만, 그는 카이저에게 큰 망토를 걸치지 않고는 파넬리아로 들어갈 수 없었다. 그것은 이스파노라는 것을 아무도 깨닫지 못하도록 하기 위해서였다. 기동전사나 심지어 이스파노 기동전사를 소유하는 것은 범죄가 아니었지만, 맥스는 그것 때문에 불필요한 문제를 일으킬까봐 항상 걱정했다. 그는 수프를 다 먹은 후, 그가 처음에 그 숲으로 이끈 보물을 가지고 있는지 확인하기 위해 엉덩이로 손을 뻗었다. 그는 허리에 있는 에너지기의 무게와 따뜻함을 느꼈다. 그는 일어나서 다시 브롤러에게 고개를 끄덕이고 갑판으로 올라갔다. 그의 시선은 그의 고향의 숲과 빠르게 다가오는 도시를 향해 있었다. 그가 그녀의 제안을 받아들인다면, 앨런을 만나러 가는 여행에서 시간을 절약하기 위해서라도, 그는 카이저를 배로 데려와야 할 것이고, 그것은 그 강도들이 포기하지 않았다면 문제가 될 수 있었다. 그러나 그가 시도하지 않는다면, 그가 아스투리아로 여행하는 동안 누군가가 알아차리거나 알아낼 가능성이 더 컸다. 그는 착륙하자마자 발구스의 무덤을 방문한 다음, 카이저에 필요한 준비를 하고 부두로 돌아갈 것이다. 그는 그저 아무 문제가 없기를 바랄 뿐이다. 배가 착륙하고 항구에 도착하는 데 오래 걸리지 않았다. 그 후 그는 궁전 근처의 지역에 있었고, 전사한 검술사에 대한 돌 기념비로 향했다. 그는 거기에 무릎을 꿇고 눈을 감은 후, 부드럽게 말했다. "아직은 조금 부족하지만, 점점 가까워지고 있어요... 다시 한 번 다른 땅으로 여행하고 도전과 발전의 방법을 찾을 거예요... 그리고 돌아올 때, 저는 가치 있는 후계자가 될 수 있을 거예요." 그는 그 후 일어나서 도시를 벗어나 구불구불한 길을 따라 산벽에서 부분적으로 조각된 환상적인 집으로 향했다. 그 옆에는 아름다운 폭포가 있었고, 그의 시선은 그 광경을 향해 흘러갔다. 결국 그는 안으로 들어가 빠른 샤워를 하고, 신선한 옷을 집어들고, 필요한 경우 사용할 수 있도록 여러 벌의 옷과 신선한 갑옷을 챙겼다. 그 가방을 어깨에 걸치고, 그는 집 앞의 볼트로 잠긴 문이 아닌 집 뒤의 화려한 책장으로 향했다. 그는 책장 중 하나의 아래쪽을 따라 손을 움직여 거기에 있는 잠금장치를 찾았고, 그것을 누르는 동시에 디자인에 있는 경사를 눌러서 큰 소리가 나게 했다. 맥스는 책장을 약간 빼내어 그 뒤에 있는 복도를 드러내고, 그 뒤에 있는 책장을 닫았다. 잠시 후, 그는 큰 갑옷 문을 열고 폭포 뒤에 숨겨진 동굴로 들어갔다. 플랫폼 근처에 서 있는 것은 볼만한 광경이었다... 화려한 장식이 있는 검은색 이스파노 기동전사, 그 중 하나의 팔에는 방패처럼 보이는 것이 달려 있었고, 어깨에서 붉은 망토가 흘러내렸으며, 허리에는 사악한 칼이 달려 있었다. 맥스는 플랫폼으로 올라가서 드래그 에너지기를 바라보며, 거대한 갑옷에게 말하는 것처럼 부드럽게 중얼거렸다. 그리고 그는 자신의 손을 베어 에너지기를 갑옷의 수용구에 눌렀다. 그는 그 후 손을 붕대로 감고, 거대한 갑옷을 열어 가방을 넣고, 그 안에 들어갔다. 기동전사는 그의 손길에 반응하여 살아났고, 거대한 손으로 간단한 검은색 망토를 집어들어 그 거대한 프레임에 걸쳤다. 폰초와 같은 옷의 후드는 그의 헬멧의 상당히 독특한 모습을 숨기는 데도 도움이 되었다. 엿보는 눈으로부터 충분히 숨겨져, 그는 거대한 금속 문을 열고, 그 문을 잠그고, 폭포를 통해 나와 도시로 돌아갔다. 카이저를 교통수단으로 사용하여 도시에 도착하는 데 오래 걸리지 않았고, 그는 부두로 향하는 동안 도시 자체의 주요 도로를 따라 이동하여 여행에 문제가 없도록 했다. 이 여행용 망토로 감싸여도 기동전사는 시선을 끌었지만, 맥스는 그것이 문제가 될만큼 오래 머물지 않았다. 곧 그는 부두에 도착하여 배를 다시 한 번 바라보며, 그의 기동전사 안에서 외쳤다. "브리짓이 탑승했나요... 그녀는 얼마 전에 나에게 통행권과 약간의 일을 제안했어요." 그는 선원들의 경악한 시선을 무시했다. 그는 그들이 그가 기동전사와 함께 도착할 것으로 예상하지 못했을 것이라는 것을 알고 있었지만, 그는 그것을 오랫동안 방치할 수 없었다... 그는 그렇게 해서 가족의 집을 위험에 빠뜨리지 않을 것이다.

화물칸을 담당하던 선원들은 맥스가 기동전차 안에서 다가오는 것을 보고 조금 충격을 받았다. 그들이 예상했던 일은 아니었기 때문이다. 물론 브리짓이 흥미로운 과거를 가진 사람들이나 그들이 가지고 있는 것들을 끌어들이는 이상한 능력을 가지고 있다는 것을 알고 있었지만, 이번 일은 그들이 지금까지 본 것 중 가장 큰 놀라움이었다. 누군가 맥스에게 말을 걸어 브리짓이 탑승하지 않았지만, 비교적 빨리 탑승할 것이며, 맥스가 선원에 합류할 것 같다는 느낌을 받았다고 알려주었다. 사실 그것은 느낌보다는 브리짓이 비행선을 떠나기 전에 모두에게 소리쳤던 것이었다. 남자들은 화물칸의 바닥을 돌아다니며, 맥스가 기계를 가지고 안으로 걸어갈 수 있도록 물건을 옮겼다. 결국 선원들은 어디에 무엇을 놓아야 할지에 대해 서로 싸우기 시작했지만, 브라울러가 곧 그것을 처리했다. 큰 남자는 선원들에게 더 많은 음식을 배달하고 있었고, 기동전차 안에서 맥스를 보았다. 그것을 보고 그의 얼굴은 크게 변하지 않았다. 브라울러는 실제로 꽤 차분하게 남아 있었다. 거대한 남자가 몇 가지 명령을 외친 후, 상자들이 옮겨지고 그는 맥스를 화물칸 안으로 더 깊이 안내했다. 그의 큰 손으로 그를 안내하면서, 브라울러는 결국 맥스의 기동전차를 다른 세 대의 기동전차 옆에 있는 장착 좌석 중 하나로 이동시켰다. 그러나 그의 바로 옆에 있는 기동전차는 독특했다. 너무 독특했다. 맥스가 그의 기동전차를 좌석에 고정시킨 후, 그는 그의 옆에 있는 기동전차를 제대로 살펴볼 수 있을 것이다. 기동전차는 그의 것보다 크지 않았다. 조금 더 짧고, 아마도 더 빠를 것이다. 망토는 그 위에 끌려 있지 않았다. 대신에 그것은 완전히 노출되어 있었다. 분명히 그것은 누구에게도 숨겨지지 않았다. 슈트는 기능적으로 보였지만, 맥스는 조사하지 않으면 알 수 없을 것이다. 그는 그것이 누구의 것인지 모르기 때문에 조사할 수 없었다. 기동전차는 그의 것과 같이 검은색이었지만, 거의 조금 더 밝은 색이었다. 슈트를 구성하는 뼈 같은 조각들은 몇 개의 상처와 긁힘이 있었는데, 분명히 한 번 이상 전투에 사용되었다. 슈트의 머리는 맥스가 알아볼 수 있어야 할 독특한 모습을 가지고 있었다. 이것은 분명히 그냥 어떤 일반 기동전차가 아니었다. 이것은 이스파노였다. 그는 기계를 구동하는 에너제스트를 수용할 크리스탈 코르텍스를 볼 수 있었고, 놀랍게도 그 안에는 하나가 있었다. 이 슈트는 분명히 배에 있는 누군가의 것이었을 것이다. 아니면 어딘가로 배달되고 있는 것일까? 그는 확실히 말할 수 없었지만, 분명히 더 조사해야 할 것이었다. 브라울러는 화물칸의 입구를 바라보며 브리짓이 탑승하는 것을 보았다. 그녀는 몇 명의 사람들과 논쟁하고 있었는데, 분명히 파넬리아에 물자를 배달하는 방법에 대해 이야기하고 있었다. 그녀의 얼굴 표정에서 알 수 있듯이, 그녀는 현재 꽤 많은 일을 처리하고 있었고, 브라울러는 즉시 자신의 형태를 바꾸어 브리짓 주위에 몰려드는 몇 명의 남자들이 물러나도록 했다. 분명히 그는 그녀 주변의 선원들의 행동에 꽤 많은 영향을 미치고 있었다. 아마도 그는 브리짓이 결혼하지 않은 이유였을까? 그는 구혼자들을 물리치는 기사였다. 아마도 그것은 그녀의 요청 때문이거나, 그녀의 사망한 아버지 때문일까? 어쨌든, 브리짓은 두 사람을 올려다보며 남자들에게 지친 미소를 지었다. 장갑을 끼고 이마를 닦은 후, 그녀는 두 사람을 올려다보며 손을 힙에 올렸다. 정말, 그들은 휴가를 받기 전날 밤에 너무 많이 논쟁해서 웃긴 정도야. 그녀는 선원들 중 많은 사람들이 가능한 한 빨리 일을 마치고 가장 가까운 술집을 습격하려고 한다는 사실을 언급하고 있었다. 브리짓은 몇몇 상인 조종사들만큼 검소하지는 않았지만, 밤에 술집에서 술에 취하는 것을 이길 수는 없었다. 그녀는 그것을 고려하고 있었는데, 브라울러가 그녀를 생각에서 깨웠다. 어쩌면 오늘 밤은 여관에 머물러야 할까요? 그가 그녀에게 말한 방식은 분명히 아버지의 것이었고, 아마도 브라울러는 그녀에게 눈에 보이는 것보다 더 많은 대리 부모였을 것이다. 브리짓은 그 생각을 잠시 고려한 후, 브라울러가 그녀의 어깨를 토닥이며 두 사람이 이야기하도록 떠났다. 나는 남자들을 처리할 테니, 너는 그를 돌봐. 그는 분명히 맥스를 가리키고 있었고, 큰 남자는 선원들에게 소리를 지르며 그들을 더 빨리 일하도록 겁주었다. 브리짓은 그가 떠나자 미소를 지으며 맥스를 바라보았다. 그녀는 몇 시간 동안 그를 보지 못했고, 그가 무엇을 하고 있었는지 깨달았다. 그녀의 눈은 즉시 그녀의 옆에 있는 기동전차에 고정되었고, 그리고 맥스를 몇 번 깜빡이며 바라보았다. 당신이 문제를 언급할 때 당신이 언급한 것이 그것인 것 같군요. 그녀는 머리 위로 손을 들고 몸을 펴고, 머리 뒤로 손을 접었다. 몇 분 동안 서 있으면서, 그녀의 몸이 흔들리면서 그녀는 맥스를 향해 미소를 지으며 윙크를 보냈다. 우리가 처리할 수 없는 것은 아니에요. 우리가 가지고 있는 유일한 슈트가 아니니까 걱정하지 마세요. 그녀는 그의 맞은편에 있는 다른 슈트들을 가리키며 말했다. 그녀는 이익을 위해 판매하려고 할 두 개의 일반 기능 기동전차와 함께 두 개의 일반 기능 기동전차를 가지고 있는 것 같았다. 분명히 브리짓은 독특한 취향을 가진 수집가였다. 그녀가 상인이라는 것은 전혀 놀라운 일이 아니었다. 맥스를 향해 돌아서며, 그녀는 화물칸을 따라 걷기 시작했지만, 멈추고 그를 따라오라고 손짓했다. 그냥 거기 서 있지 말고, 여관에서 뭔가 마실 것을 사러 가자. 그녀는 그에게 자주 주는 그 윙크 중 하나를 보내고, 계속 걸어 나갔다. 선원들도 떠나는 것처럼 보였고, 실제로 그들은 파넬리아의 거리로 몰려들며 꽤 흥분한 것 같았다. 브리짓은 붐비는 사람들을 헤치고 결국 지역 여관에 도착했다. 그녀는 그녀의 남자들을 위해 맥주를 사주고, 그녀의 맥주잔을 들어올려 한 모금을 마셨다. 그녀는 가게의 상층으로 퇴각하여 다리를 꼬고, 의자에 등을 기대며 음료를 즐겼다. 남자들이 웃고 술을 마시며, 그녀가 백만 번은 들은 이야기를 하는 것을 지켜보며, 그녀의 입가에 미소가 번졌다. 이곳은 그녀의 집이었고, 그녀의 가족이었다. 그녀가 있고 싶은 다른 곳은 없었다. 맥스를 향해 눈을 돌리며, 그녀는 그에게 따뜻한 미소를 지으며, 그가 마을로 따라오기로 결정한 것에 분명히 기뻤다. 그래서, 이전에 당신의 스승의 무덤을 방문하는 것은 어땠어요? 그녀는 작은 탁자 위에서 발을 내려놓으며, 남자들이 즐기는 것을 지켜보며 그에게 옆에 앉으라고 초대했다.

맥스는 카이저의 거대한 형태를 안전하게 고정시키고, 투구의 일부인 화려하게 조각된 가면을 포함하여 그것이 무엇인지에 대한 진실을 가리는 단순한 베이지 후드 망토로 덮여 있었다. 그는 은신처에서 나와 그것이 안전한지 확인한 후, 그의 눈은 그 옆에 앉아 있는 작은 검은 이스파노에게로 향했다. 그것은 약간의 놀라움이었지만, 그는 일단 그것에 대해 아무 말도 하지 않았다. 대신 그는 그저 화물칸을 향해 시선을 돌렸고, 브레이커가 브리짓을 방어하는 모습을 주목했다. 그것은 대리 아버지인 것 같았다... 그것은 그가 한때 그의 주인에게서 가졌던 것이었지만, 전쟁은 그것을 빼앗아 갔다. 그는 그 말을 듣고, 그가 이전에 언급한 문제가 단지 기동전사 건담을 가지고 있는 것 때문이라고 가정하고, 머리를 저었다. "그렇지 않아... 하지만 모든 일은 시간이 지나면 해결될 거야." 그는 카이저에서 우아하게 뛰어내렸고, 브레이커가 브리짓을 그에게 맡기고 기꺼이 떠나는 것을 보았다. 그것은 그가 방금 전에 브레이커가 얼마나 보호적이었는지 생각하면 놀랄 만한 행동이었고, 그는 그의 무작위적인 시선이 브레이커에게 눈치채지 못했을 리 없다고 확신했다. 그는 그것이 그가 큰 남자에게 인상을 주었거나 어떤 방식으로 그의 신뢰를 얻었는지 궁금해했다. 그는 도착한 지 얼마 되지 않아 자신을 곤경에 빠뜨리고 싶지 않았기 때문에 그의 마음이 그곳에 머물지 않도록 노력했다. 그러나 그는 그녀가 여관과 술집으로 따라오라고 주장할 때 그녀의 엉덩이의 흔들림을 지켜보지 않을 수 없었다. 그는 여전히 검을 등에 매고 따라갔고, 그의 생각은 그녀가 언젠가 카이저에 대해 얘기할 수도 있다는 생각에 헤매기 시작했다. 적어도 그녀는 그가 그런 기동전사 건담을 어디서 구했는지 알고 싶어할 것이다. 그는 그녀를 따라 여관으로 갔고, 처음 몇 분 동안은 술집 한쪽에 혼자 있었다. 적어도 그녀가 그를 손짓으로 부르기 전까지는. 그는 그녀에게 다가가 그녀 옆에 앉았다. 그녀가 다리를 킥킥거리며, 비록 그녀가 모양이 예쁘지만, 그녀를 그냥 배의 선원으로 넘기기 쉬웠다... 그러나 그녀가 그렇게 움직이고 그를 더 가까이 오라고 초대했을 때, 그녀의 여성적인 매력을 무시하기는 훨씬 어려웠다. 그는 그녀의 질문에 약간 어깨를 으쓱하고 대답했다. "그럴 수 있는 한 잘 지내고 있어... 말하자면, 어떤 문제도 없었어. 다만, 네가 상대하던 남자들 중 일부가 브레이커가 승인하지 않는 것보다 조금 더 앞서 나갔던 것 같아." 그는 음료를 받아들이고 한 모금을 마신 후, 다음 말을 신중하게 고민했다. "그는 너를 상당히 보호적으로 대하는 것 같아, 사실 그가 너를 혼자 두고 떠났을 때 나는 상당히 놀랐어."

그녀는 그의 무덤에 대한 말을 듣고 천천히 고개를 끄덕이며 에일을 마셨다. 그녀 자신도 무덤을 방문하는 것이 때로는 위로가 되고 때로는 화를 돋울 수 있다는 것을 알고 있었다. 난 트러블에 대해 묻는 게 아니야 맥스 경. 브리짓은 그를 향해 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지었다. 그녀는 그가 자신이 무슨 말을 하는지 이해해주길 바라며, 그의 다음 말이 그녀를 때리기 전에 다시 에일을 마시기 시작했다. 그녀의 눈은 몇 번 깜빡이면서 그를 향해 옮겨갔다. 가끔은 여자 상인이라는 것이 힘들 때가 있어. 남자들은 나를 진지하게 받아들이지 않으니까, 그래서 가끔은 평소보다 좀 더 적극적이고 거침없이 행동해야 할 때가 있어. 걱정 마, 모든 게 통제되고 있고 괜찮을 거야. 그에게 미소를 지으며 그녀는 의자에 등을 기대고 자신의 부하들을 한 번 훑어보았다. 몇몇이 서로 주먹다짐을 할 것 같아서 그녀는 그들에게 소리쳤다. 우리는 여기 축하하러 온 거야! 그녀는 이를 악물고 소리쳤다. 다시 맥스를 향해 돌아서며 그녀는 고개를 끄덕인 후 그의 질문에 대답했다. 내 아버지는 내가 어렸을 때 돌아가셨어. 그리고 물론 아빠의 작은 딸이라서, 나는 엄마의 불만에도 불구하고 가업을 물려받았어. 브롤러는 내 아버지의 오른팔이었기 때문에, 그가 내 것이 된 거야. 그는 나를 키워주었고, 내 아버지가 돌아가신 후에는 아버지처럼 나를 돌봐주었어. 그녀의 얼굴에는 따뜻한 미소가 번졌다. 맥스는 그녀의 눈빛에서 그녀가 브롤러를 아버지처럼 사랑한다는 것을 알 수 있었다. 그리고 그녀의 뺨에 장난스러운 미소가 번졌다. 아마도 당신의 기체가 그를 감동시켰나 봐요. 그녀는 그에게 장난스럽게 웃으며, 다시 선술집의 메인 층을 내려다보았다. 걱정 마세요; 전혀 상관 없어요. 그리고 만약 당신이 당신의 메레프에 대해 이야기하고 싶다면, 저는 들어줄게요. 하지만 강요하지는 않을 거예요. 하지만 당신의 옆에 있는 것은 제 것이라는 것을 알려드릴게요. 그녀의 에메랄드 눈동자가 그의 크리스탈 블루 눈동자와 마주쳤고, 그녀는 그를 지켜보며 장난스러운 빛이 눈에 비쳤다.

맥스는 고개를 약간 흔들었지만 미소를 지으며 말했다. "아니, 여기서는 안 돼. 그런 주제에 대해 이야기하기에는 너무 많은 귀가 있어... 그리고 나는 브라울러가 너를 혼자 두고 술에 취한 방랑 검객과 함께 두는 것을 좋아하지 않을 것 같아." 그는 그 부분에서 약간 웃었지만, 그녀가 그를 선생님이라고 불렀지만 그는 요즘에는 거의 기사처럼 느껴지지 않았다. 그의 기술과 가문 이름 외에는 그의 눈에는 그가 가이아의 야생 세계에서 다른 방랑 전사와 별반 다르지 않아 보였다. 그는 에일을 한 모금 마시고 다른 것을 주문한 후 등을 기대고 몸을 펴며, 가까이서 자세히 보는 사람들에게 그의 넓은 가슴과 조각된 팔을 꽤 잘 보여주었다. "내 아버지는 내가 어렸을 때 죽었으니까, 그거에 대해서는 공감할 수 있어. 그 후로 내가 가진 건 내 스승뿐이었어... 하지만 자이보크 전쟁의 시작은 그를 데려갔고, 이제 나는 혼자야. 그래서 나는 어떤 곳에서도 많은 시간을 보내지 않았어. 그냥 방황하며 세상이 내게 주는 어떤 도전에도 맞서 싸웠어. 쉽지 않은 삶이었지만, 대부분 흥미로웠어." 그의 크리스탈 블루 눈동자가 그녀의 반짝이는 녹색 눈동자와 마주쳤고, 그는 그녀의 눈에 어떤 장난이 춤을 추고 있는지 궁금해하지 않을 수 없었다. 그는 그녀가 강한 여자라는 것을 알고 있었고, 그녀는 스스로를 다룰 수 있는 것 같았다. 그녀가 보여준 흉터도 그녀가 몇 년 동안 많은 문제를 겪었다는 것을 암시했다. 하지만 여전히 그는 그녀가 정확히 무엇을 생각하고 있는지 궁금해했다. 그는 최근에 배달된 에일을 마시고, 그리고 조금 더 강한 것을 주문했다. 그의 눈은 그가 깨닫지 못한 채 브리짓의 큰 가슴과 탄력 있는 몸을 다시 한 번 훑어보았다. 그녀는 더 키가 크다면 아마존이라고 불릴 수도 있겠지만, 현재로서는 그녀는 그저 매우 유혹적이고 근육이 잘 발달한 패키지였다. 그는 약간 미소를 지으며 최근에 배달된 에일을 마시고 등을 기대어 조금 쉬었다. 그는 그녀를 그렇게 바라보는 것이 좋지 않다는 것을 깨달았다... 만약 브라울러가 그가 그녀를 그렇게 바라보는 것을 발견한다면, 그는 약간의 문제에 빠질 수도 있을 것이다. 그러나 그의 일부는 그것이 그만한 가치가 있을지도 모른다고 궁금해했다.

자이바치는 내 아버지도 데려갔어, 브리짓은 자신의 에일을 응시하며 음울하게 말했다. 그 색이 있는 액체는 여자에게 예쁜 색이었고, 그녀는 그 안에서 자신의 눈의 반사를 볼 수 있었다. 직접적으로는 아니지만, 그것은 분명히 전쟁과 그들의 권력에 대한 욕망 때문이었다. 그녀는 어둡게 비춰진 여관을 올려다보았고, 그녀의 선원들은 이제 완전히 취해서 현지 여성들을 꼬시려고 애쓰고 있었다. 몇몇 병사들이 배를 습격하고 약탈했고, 그 결과 그들은 그들의 피에 대한 갈망으로 그를 죽였다. 나는 병사들이 떠나면서 그가 책상 위에 쓰러지는 것을 지켜보았던 것을 기억한다. 나는 그가 마침내 숨을 거둘 때까지 그의 거대한 손을 내 작은 손에 쥐고 있었다. 그녀의 눈은 그 사건을 기억하면서 약간 흔들렸지만, 그녀는 빠르게 눈물을 흘리지 않도록 닦아냈다. 이제 그들은 사라졌고, 그것이 중요한 것이다. 또 다른 권력, 또 다른 제국이 다시 일어나는 것을 막는 것이 우리의 일이다. 그것이 내가 내 주머니에서 파넬리아를 도와주는 이유 중 하나이다. 우리는 그들의 것과 같은 더 많은 국가가 세상을 변화시키기 위해 필요하다. 맥스가 얼마나 많은 에일을 주문하는지 보고, 그녀는 스스로 미소를 짓지 않을 수 없었다. 그런 다음 그녀는 그의 근육이 얼마나 정의되어 있는지 알아차리고, 그녀의 시선을 돌리도록 강요했다. 브롤러 외에는 그녀는 매우 강한 남자들과 함께 있는 것에 익숙하지 않았다. 그녀가 선원들을 때리는 것보다 그들이 서로를 때리는 것을 보는 것이 상당히 일반적이었다. 브리짓은 자신이 동등하다는 것을 확립했고, 그들은 그녀를 기분 나쁘게 만들면 그녀의 분노를 두려워했다. 그녀는 맥스만큼 많이 마실 수는 없었지만, 그녀는 여전히 꽤 잘 견딜 수 있었다. 아마도 이 밤에는 그녀가 다른 사람들처럼 술 마시는 분위기에 별로 관심이 없었던 것 같다. 지나가는 바메이드로부터 그녀는 자신을 위해 두 번째 에일과 구운 고기를 주문했다. 브리짓은 자신의 주위에 시선이 느껴졌고, 그녀는 두 번째 층을 뒤지며 주위를 노려보았다. 아무도 그녀를 쳐다보지 않는 것을 보고, 그녀는 갑자기 그것이 맥스였을 것이라는 것을 깨달았다. 매우 희미한 홍조가 천천히 그녀의 뺨을 가로질러 퍼졌지만, 그녀는 즉시 큰 입을 벌려 에일을 마셨다. 그녀는 자신이 여성으로서 상당히 매력적이라는 것을 알고 있었지만, 그것을 받아들이는 데 항상 문제가 있었다. 브롤러는 남자들을 겁주는 데 좋은 일을 했기 때문에, 그녀는 사람들이 그녀를 예쁘다고 생각하는 사실을 다룰 필요가 없었다. 그녀의 목에 있는 흉터와 몇 개의 다른 흉터는 그녀가 자신의 몸에서 아름답다고 생각하는 것이었다. 그녀는 그 시대의 여성들과 비교해서 상당히 뒤떨어져 있었지만, 그것은 그녀가 자란 방식일 뿐이었다. 그녀의 아버지는 강하고 독립적인 여성들의 긴 가문에서 왔고, 그녀는 그들의 모범을 따르기를 원했다. 구운 고기와 에일이 도착하자, 그녀는 바메이드에게 잘 팁을 주고 먹기 시작했다. 맥스에게 고기를 조금 건네며, 그녀는 그것을 씹으며 그에게 윙크를 보냈다. 나는 이것을 그리워했어... 그녀는 씹으며 그녀의 부하들을 지켜보며 말했다. 나는 더 행복한 시간을 그리워했어... 이제 그녀가 식사를 하면서 테이블에 더 가까이 기울어지면서, 그녀와 맥스 사이의 거리는 더 적어졌다. 그녀의 에메랄드 눈은 냅킨으로 그녀의 뺨을 닦으며 그의 눈을 훔쳐보았다. 그녀의 부유한 양육이 모두 낭비되지 않았다. 아마도 당신은 사람들과 많은 상호 작용에 익숙하지 않은 것 같군요. 숲에서 오랫동안 지내고 나서. 나는 당신을 부러워하는 부분이 있다. 나는 꽤 오랫동안 숲에 오두막을 사서 세상 걱정 없이 평화롭게 살고 싶다는 생각을 해왔다.

맥스는 에일을 다 마시고 독한 술도 한 잔 마신 후 그녀의 제안을 받아들이고 고향의 구운 고기를 맛보았다. 그는 또한 자신의 음료를 교체해야 한다는 신호를 보냈다. 그는 그녀가 말한 것을 생각하면서 한동안 말을 하지 않았다. 그는 항상 조금 외톨이였기 때문에 솔직히 그것에 대해 많이 생각하지 않았다. 그의 가족의 집은 결국 도시 밖에 있었고 그래서 숲과 산이 그에게는 도시보다 더 집 같았다. 그들은 필요한 물자를 위해 도시로 여행했고 그래서 그의 아버지는 왕과 대화할 수 있었다... 그의 아버지는 왕에게 충성을 맹세했지만 드라코 가문에 대한 가족적인 맹세는 없었다. 그것이 그가 기술적으로 기사도적 기사로 간주되는 이유였다. 마침내 그는 말했다. "나는 혼자 있는 것에 더 익숙해진 것 같아... 내 집은 작은 오두막이 아니지만 도시 밖에 있고 산과 숲의 일부이다. 아마도 내 방황은 나에게 많은 시간을 주었을 것이다. 동물과 땅을 제외하고는 황야에서 나와 카이저만 있었다." 그는 신선한 에일을 한 모금 마시고 구운 고기를 제공받았을 때 계속 작업했다. 그는 또한 브리짓이 자신에게 얼마나 가까이 있는지 갑자기 알게 되었고, 다시 한 번 그의 눈과 마음을 방황하지 않도록 강요해야 했다. 그가 에일 잔을 마시고 다시 한 번 독한 술을 바라보는 이유 중 하나였다. 그것은 그의 감각을 충분히 둔화시켜 그녀가 그저 또 다른 상인이 아니라 강력하게 지어진 풍만한 아름다움이라고 자신을 속일 수 있는 방해물이었다. 그는 미소를 지으며 갑자기 그것이 장기적으로 술집이 제공할 수 있는 것보다 더 많은 에일과 술을 필요로 할 수도 있다고 생각했다. 그가 혼자 보낸 긴 시간의 한 가지 장점은 그가 예전에 훈련했던 기사와 쉽게 견줄 만한 외모와 그의 죽은 스승과 같은 조각된 근육의 몸매에도 불구하고... 그는 주변 사람들에게 어떤 영향을 미치는지에 대한 인상이 훨씬 적었다. 그래서 그는 자신의 외모에 대해 거만하거나 과신하지 않았다. 그는 천천히 에일을 마신 후 이전의 질문을 계속했다. "네, 그런 권력 남용을 방지하는 것이 우리 가족이 가족적인 충성의 맹세를 하지 않은 이유입니다... 각 세대는 왕이나 왕국을 선택하고 맹세를 한 사람의 죽음으로 끝납니다." 그는 에일을 한 모금 더 마신 후 계속 이야기했지만 그의 크리스탈 블루 눈은 밤을 응시하고 있었다. "그래서 나는 브롤러가 당신을 누구와 함께 두는지 상당히 까다롭다고 추측해... 보호적인 것 같아... 하지만 숲에서는 그가 원한다면 조금 더 편안해질 수 있을 것 같아."

당신이 자신의 길을 만들어가고 있다는 점에서 부럽군요. 물론 저도 어느 정도 그렇게 하고 있지만요. 하지만 저는 아스토리아의 귀족 가문 출신이기 때문에 충성심이 보장되어 있습니다. 저도 주로 선원들을 제외하고 혼자 지내고 있습니다. 가능한 한 가족을 피하고 있는데, 아스토리아에 정박하면 아마도 알게 될 겁니다. 제 어머니는 저를 데려가려고 기다리고 있을 거예요. 그리고 저를 드레스에 입히려고 할 거예요. 브리짓은 이 생각에 얼굴을 찡그렸습니다. 아마도 다시 상자에 숨어서 도망칠 거예요... 하지만 이 새로운 평화로 인해 저와 선원들이 여행하고 무역하며, 오랜 기간 동안 잃어버린 보물을 발견하는 것이 훨씬 쉬워질 것입니다. 그래서 우리는 파넬리아에 왔습니다. 저는 다른 국가들과 더 많은 사람들이 일어나 세상을 변화시키기를 원하기 때문에 이 작은 모험을 제 돈으로 지불하고 있습니다. 자이바치가 사라졌으니 이제 우리는 그것을 할 기회가 있습니다. 이제 두 번째 에일을 마시며, 그녀는 맥스가 브롤러가 그녀를 혼자 두었다고 언급하자 그를 향해 눈길을 돌렸습니다. 그녀는 웃음을 참을 수 없었고, 즉시 고개를 끄덕였습니다. 그는 그것에 대해 상당히 까다롭습니다. 아버지가 그를 결혼하지 않도록 약속하게 한 것인지는 모르겠습니다. 그녀는 조금 웃으며 손에 든 잔을 응시했습니다. 하지만 저는 감사합니다. 그는 제 어머니의 결혼 시도를 멈추게 합니다. 그녀의 눈에는 약간의 슬픔이 있었습니다. 아스토리아에서 잘 사는 여성들처럼, 브리짓의 어머니도 그녀의 가족의 재산을 유지하기 위해 부유한 가문과 결혼시키려고 할 가능성이 높았습니다. 맥스는 분명히 정해진 결혼이 이 젊은 여성의 계획에 없다는 것을 알 수 있었습니다. 사실, 저는 그의 아이디어에서 선실에서 생활하는 것을 얻었습니다. 그가 저와 함께 배를 타고 여행하기 전에, 그는 시골에 있는 작은 오두막으로 은퇴했습니다. 아버지가 아직 살아계실 때 그곳은 항상 평화로웠습니다. 어머니가 여행을 떠날 때 저를 데리고 가곤 했습니다. 그녀는 맥스에게 밝은 미소를 짓고 두 번째 에일을 마저 마셨습니다. 아마도 당신은 그가 실제로 제가 안전하게 지낼 수 있다고 느끼는 사람일지도 모릅니다. 그녀는 잔의 가장자리를 따라 손가락을 움직이며 생각에 잠겨 말했습니다. 에일이 분명히 그녀에게 영향을 미치고 있었고, 그녀의 볼은 붉어지고 눈은 약간 윤기가 있었지만, 그녀는 여전히 자신을 잘 통제하고 있었습니다. 그녀의 눈은 조금 더 돌아다니고 있었고, 그녀는 맥스를 한 번 이상 응시하고 있음을 깨달았습니다. 자신을 바보로 만들기 전에 밤에 쉬어야 할 것 같아서, 그녀는 천천히 다른 의자에서 일어나 그에게 인사를 했습니다. 저는 이 기회를 이용해 진짜 침대에서 잠을 자려고 생각 중이니, 아침에 뵙겠습니다. 그녀는 그에게 윙크를 보내고, 여관의 3층으로 올라가는 계단을 올라갔습니다. 빈 방에 들어가자마자, 브리짓은 부츠를 벗고 적당한 크기의 침대에 쓰러졌습니다. 큰 한숨을 내쉬며, 그녀는 몸을 돌려 베개를 안고, 깨끗하게 세탁된 시트를 즐겼습니다. 그녀는 오랜만에 좋은 침대에서 잠을 자고 있었고, 그것을 충분히 즐기고 있었습니다. 옷을 벗고, 그녀는 속옷만 입고 천장을 바라보며 누웠습니다. 그녀는 맥스에 대해, 그의 과거에 대해, 가이멜프에 대해, 그리고 왜 그녀가 그를 눈에서 뗄 수 없는지 궁금해했습니다. 그녀는 몇 번이나 뺨을 때리며, 몸을 돌려 베개를 안고 생각을 잠잠하게 만들며, 그녀가 누워있는 곳에서 기절했습니다.

맥스는 맥주와 술이 그에게 영향을 미치는 것을 느꼈지만, 그가 기대한 것과는 조금 다른 영향을 미쳤다. 그가 브레이저가 그를 신뢰하고, 그녀가 단순히 부유한 가문에 시집가는 것이 아니라... 그녀가 그를 바라보는 동안 그녀의 풍만한 몸매와 그 불타는 눈동자에 점점 더 눈이 가는 것을 알아차리면서도... 그는 자신의 눈이 점점 더 그녀의 풍만한 몸매와 그 불타는 눈동자에 가는 것을 느꼈다. 그는 자신의 가족이 기사 가문의 세대를 거쳐 상당히 부유하다는 것을 언급하고 싶었지만, 그의 어머니가 출산 중에 사망하고 그의 아버지가 파넬리아 왕의 곁에서 싸우다 사망했기 때문에 그런 걱정은 없었다. 그녀가 일어서자 그는 그녀의 풍만한 엉덩이의 흔들림과 큰 가슴의 흔들림에 눈이 고정되었다. 그는 머리를 약간 흔들고, 그리고 그의 맥주를 내려다보고, 그녀가 주문한 고기와 함께 그것을 마셨다. 그는 왜 그녀를 단순히 상인이나 고용주로만 보지 않고, 그녀를 더 많이 바라보게 되는지 궁금해했다. 그가 그녀를 바라보면, 그는 강하고 매우 매력적인 여성을 보았다. 그의 일부는 브레이저가 자신만의 목적을 가지고 있는지 궁금해했지만, 그것은 그를 웃게 만들었고, 그리고 그는 강력한 술 한 잔을 마시고 등을 기대어 눈을 감았다. 그의 마음의 눈은 그가 방금 감은 눈과 마찬가지로 그의 생각에 영향을 받지 않았으며, 그 역시 그녀의 풍만한 곡선과 단련된 팔다리의 이미지로 가득 차 있었다. 그는 그 생각에 얼굴이 붉어지며, 그의 내면에서 무언가가 약간 흔들렸다. 그는 잠시 머리를 흔들고, 그리고 일어나서 바텐더에게 다가갔다. 그는 계산대에 충분한 화폐를 던져서 그의 음료와 함께 브리짓이 먹은 것과 마신 것, 그리고 서버에게 적당한 팁을 지불했다. 바텐더는 눈썹을 찌푸리며 부드럽게 말했다. "젊은 아가씨가 이미 모든 것을 지불했습니다." 맥스는 머리를 약간 흔들고, 그리고 부드럽게 말하며 더 많은 화폐를 그 남자에게 미끄러뜨렸다. "그녀가 선원들에게 지불하게 두세요, 하지만 이것은 그녀의 방과 우리가 먹은 식사와 음료, 그리고 내 방을 커버할 것입니다... 그래서 그녀의 계산서에서 그 요금을 제거할 수 있습니다." 그 남자는 어깨를 으쓱했지만, 그리고 고개를 끄덕이고 돈을 받았다. 맥스는 그를 위해 준비된 방으로 올라갔다. 그는 잠시 동안 배의 방이 얼마나 큰지 궁금해했다... 그는 침대나 침낭을 싫어하지 않았지만, 방이 충분히 크다면 몇 개의 침대를 얻을 수 있는 수단이 있었고, 그는 아스토리아에 몇 명의 장인을 알고 있었기 때문에 그들이 도착했을 때 무언가를 준비할 수 있을 것이다. 지금은 그는 속옷만 입고 옷을 접어서 침대 옆에 있는 의자에 놓았다. 그는 그의 무기를 그 의자에 기대어 놓고, 그리고 누워서 눈을 감았다. 그는 그의 강력한 체격을 드러내고, 그저 편안한 침대에서 휴식을 취하며 잠에 빠져들었다.

브리짓은 다음 날 아침 일찍 일어났다. 침대에서 몸을 쭉 펴고 나서, 바닥에 흩어져 있는 옷을 주워 입고 부츠를 신었다. 아래층으로 내려가면서, 그녀는 여관의 책임자와 만나면서 가슴을 조절하고 있었다. 계산서를 보는 것도 신경 쓰지 않고, 그녀는 그냥 얼마인지 물어보고 지불하고 배로 향했다. 대부분의 남자들이 아직 자고 있다는 것을 알고, 그녀는 기회를 잡아 배로 돌아가서 빠른 목욕을 했다. 깨끗하게 씻은 후, 그녀는 향기로운 오일로 몸을 문지르고, 새로운 셔츠와 바지를 입었다. 허리에 자수가 있는 가슴을 부착하고, 머리카락의 일부를 높은 묶음으로 올리고, 목에 긴 흉터를 가리기 위해 벨트를 목에 감았다. 이제 그녀는 일을 시작할 준비가 되었고, 그렇게 할 것이다. 해가 떠오르면, 브리짓은 비행선의 작은 사무실에 앉아, 파넬리아로 가져갈 물품에 대한 요청서를 작성했다. 해가 그녀에게 우위를 점하자, 브리짓은 배를 떠나 파넬리아의 번화한 거리를 걸었다. 그녀는 이미 시민들이 배달한 물품 중 일부를 잘 활용하고 있는 것을 보고 도시의 활기를 상당히 즐겼다. 무기고, 시장, 그리고 리넨 가게에 들러 필요한 것을 주문한 후, 그녀는 산업 지구를 여유롭게 산책하기로 결정했다. 그들의 배에 수리에 사용할 수 있는 원자재를 주문한 후, 브리짓은 작은 빵집에서 빵을 먹으며 앉아 있었다. 그녀의 에메랄드 눈은 몇 번이나 군중을 훑어보고, 그녀의 옆에 있는 세이버를 옮겼다. 자이바치와의 전쟁 동안 그랬던 것처럼, 이렇게 평화로운 시간은 오랜만이었지만, 그것은 즐거운 변화였다. 아침 식사를 마치고, 브리짓은 배로 향하며, 선원들이 여관에서 나오기 시작하자 손을 흔들며 걸어갔다. 배에 가까워지자, 그녀는 물자를 싣고 있는 선원들에게 몇 가지 명령을 내렸다. 상자를 검사하면서 몇 가지 물건을 집어들고, 그녀는 남자들이 아스토리아로 돌아가는 길에 움직이지 않도록 몇 가지를 고정시키는 데 도움을 주었다. 조금 웃으며, 그녀는 다리로 가서 브라울러의 어깨를 톡톡 치며 인사했다. 그녀는 다리의 상부와 하부 사이에 있는 난간에 앉아, 다리의 구성원들이 배의 계기를 모니터링하는 것을 지켜보며 다리를 약간 흔들었다. 그것은 그들이 하루 이상 정박해 있는 동안 하는 일반적인 유지 보수였다. 브리짓은 배를 몇 번이나 둘러보며, 맥스가 도시를 돌아다니거나 배 어딘가에 있는지 궁금해했다. 즉시 얼굴이 조금 붉어지는 것을 느끼며, 그녀는 머리를 흔들고 뺨을 때려 머리를 맑게 했다. 그녀는 할 일이 있었고, 오후가 천천히 다가오면서 그것들로 자신을 산만하게 하려고 최선을 다했다.

맥스는 자주 그랬듯이 일찍 일어났다. 그가 침대에서 일어나서 조용히 여행복을 입었을 때 여관은 아직 조용했다. 그는 집에 있는 것보다는 길 위에 있는 것에 익숙한 사람의 연습된 편안함으로 움직였고, 그는 빠르게 작은 세면대를 찾아 얼굴을 씻은 다음 화려한 장검을 허리에 매고 다시 큰 검을 어깨에 메고 등에 고정시켰다. 그는 방을 청소하는 사람에게 방의 카운터에 동전을 몇 개 던지고, 도시가 막 깨어나는 동안 도시로 나갔다. 그는 카이저에 꽤 괜찮은 옷들을 보관해 두었지만, 상인, 장인, 그리고 결국 궁정을 보러 가려면 조금 더 필요할 것 같았다. 그래서 먼저 그는 도시 밖으로 나가서 그 이른 아침 시간에 그의 집으로 돌아가서 서랍에서 꽉 묶인 소포를 꺼냈다. 그는 아버지와 왕의 장례식에 참석한 이후로 그것을 입지 않았지만, 그것은 적절한 기사에게 기대되는 화려함이었다. 그는 그런 다음 책상에서 작은 자물쇠 상자를 꺼내어 열었고, 그 안에는 인장 반지, 가문 문장이 있는 펜던트, 그리고 그의 혈통에 대한 증거를 담은 묶인 책이 있었다... 귀족의 출생의 표식. 그는 조금 한숨을 내쉬고 머리를 흔들었다. 솔직히 말해서 그는 그것에 대해 특별히 자랑스럽거나 좋아하지 않았다. 가문 계보 어딘가에서 그의 가문의 기사들은 귀족의 다양한 딸이나 아들과 결혼했다. 물론 왕위의 후계자는 아니었지만, 그래도 귀족이었다. 그는 그러나 그의 어머니가 여왕의 단순한 시종이었고 그의 아버지가 기사였다는 것을 기뻐했다... 그는 도시 밖에서 자랐고 왕궁을 방문했지만 그 일부가 되도록 강요받지 않았다. 그는 자물쇠 상자와 그의 궁정 복장을 담은 소포를 안전하게 보관했다. 그는 연습된 걸음으로 도시로 돌아갔다. 그는 상인들이 하루를 시작하기 위해 준비하고 있는 것을 알아차렸고, 그는 아침 식사로 달콤한 빵을 구입하고 함께 가져갈 지역 블렌드 차 몇 개를 구입했다. 그는 상인들이 그들의 상품을 배에 싣기 전에도 배로 돌아왔다. 그는 그들이 그에게 무엇을 하라고 원하는지 확신하지 못했다. 특히 그의 기술은 주로 검술에 있었고, 그가 상대하는 사람들과 친숙한 관계에 있다면 외교적인 필요성이 가끔 있었다. 결국 그는 단순히 카이저를 확인하고 그의 물건을 거기에 보관한 다음 인상적인 가이멜프를 다시 봉인했다. 그는 그의 가이멜프의 진정한 본성을 여전히 숨기고 있는 큰 베이지색 여행용 망토와 어깨에 부착된 진홍색 망토가 여행복 아래에 깔끔하게 숨겨져 있는지 다시 확인했다. 그가 그것에 만족했을 때 그는 갑판으로 올라가서 모두가 하루 일을 시작하는 것을 보았다. 그는 선장의 선실 뒤에 있는 갑판의 조용하고 외딴 구석을 찾아 긴 검을 무릎에 놓고 그가 들고 있는 큰 검을 그 앞에 놓고 눈을 감았다. 그것은 오래된 관행이었고 대부분의 검객들은 더 이상 그것에 신경 쓰지 않았지만, 맥스는 때때로 자신을 중심으로 하고 마음을 비우는 것이 상당히 도움이 된다고 생각했다. 다른 사람들이 일에 몰두하고 브리짓이 갑판을 내려다보고 있을 때 그는 배의 앞쪽으로 향하고 있었다. 그곳에서 그는 검 형태를 연습하기 시작했다. 그의 동작은 부드럽고 연습된 것이었다. 그는 처음에는 천천히 우아하게 시작했고, 장검으로 끝냈을 때 그는 같은 운동을 대검으로 시작했다. 그는 갤리에서 음식을 찾아 짧은 식사 시간을 가졌고, 그 후 더 많은 연습을 위해 갑판으로 돌아왔다. 오후가 되고 날이 따뜻해지면서 그는 조금 더워졌고, 그래서 조심스럽게 자켓과 셔츠를 벗고 깔끔하게 접은 다음, 이번에는 조금 더 빠르고 힘차게 형태를 연습하기 시작했다. 그가 다시 대검을 들었을 때 그의 근육질 몸매에는 가벼운 땀이 맺혀 있었다. 이 시점에서 맥스는 다시 장검으로 전환했고, 그것은 바람 소리와 함께 공기를 가르며 움직였다. 그의 검에 비친 오후 빛의 반짝임은 그의 탄 피부에서 그 가벼운 땀이 반사되는 것과 완벽하게 어울렸다. 그는 이 위험한 춤을 추면서 그의 강력하게 조율된 근육이 연습된 동작으로 물결치는 것을 보는 사람들에게는 무심했다.

브리짓은 선원들과 함께 몇 가지 일을 처리하면서 맥스가 배의 앞으로 가는 것을 보았다. 그녀는 또한 그가 검으로 춤을 추기 시작하는 것을 알아차렸고, 그의 모습이 결국 드러나는 것을 보았다. 몇 번이나 자신을 응시하는 것을 발견한 후, 그녀의 생각은 전날 밤으로 돌아가서 얼굴이 붉어지지 않을 수 없었다. 그녀는 즉시 뺨을 때렸고, 여성적인 충동을 억제하기 위한 반사적인 행동으로 비행선의 다리에서 떠났다. 몇 층을 내려가자, 그녀는 작은 방에 들어가 문을 닫았다. 문에 기대어 그녀는 무거운 한숨을 내쉬며 천장을 응시했다.무슨 일이 일어난 걸까?그녀는 잠시 생각한 후 앞을 내다보았다. 브리짓은 선장이든 아니든 특별한 숙박 시설이 없었다. 그녀의 방은 선원들과 같은 크기였으며, 길이 10피트, 너비 6피트 정도의 작은 직사각형 방이었다. 그녀의 침대 아래에는 침대가 없었고, 대신 벽에 볼트로 고정된 작은 서랍장이 그녀의 소지품을 담고 있었다. 창가에는 의자와 거울이 있는 작은 책상이 있었는데, 그녀는 그것을 임시 화장대로 사용했다. 그녀는 작은 창문을 열고 시골의 시원한 공기를 들이마셨다. 깊게 숨을 들이마시고, 브리짓은 천천히 침대로 올라가는 작은 사다리를 올라갔다. 거기에 있는 이불 더미 위에 누워, 그녀는 천장을 응시하며 손바닥을 눌렀다. 그녀는 이전에 이렇게 누군가에게 끌린 적이 없었고, 솔직히 말해서 그것은 그녀를 약간 두렵게 했다. 브리짓은 그런 일에 익숙하지 않았고, 그것은 그녀가 가르쳐 받지 못한 것이었다. 그녀가 왔던 곳에서는 사랑과 욕망이 아닌 돈을 위해 결혼했다. 그것은 단순히 그렇게 하는 방식이었다. 눈을 감고, 그녀는 얼굴을 손으로 감싸고 스스로에게 약간 신음했다. 그녀는 맥스를 응시하는 것을 보고 싶지 않아서 갑판에서 자신을 제거했다. 브리짓은 이전에 이런 상황에 처해본 적이 없었고, 그것은 약간 불편했다. 그녀는 한동안 방 안에 숨어 있다가 결국 침대에서 내려오도록 강요했다. 그녀의 방을 떠나서, 그녀는 다리로 돌아가서 천천히 배의 선수를 훑어보았다. 맥스가 검 춤을 마친 것 같았다. 그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 천천히 선수로 나가서 수건을 들고 그가 물건을 모으는 것을 지켜보았다. 자신을 다잡은 후, 그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 이야기하기 위해 대화를 나누도록 강요했다. 당신은 매우 숙련되어 있습니다. 당신이 발구스에게 가르침을 받았다는 것을 알 수 있고, 그가 지금 당신을 보고 자랑스러워할 것입니다. 그녀는 에메랄드빛 눈이 직접 접촉하지 않도록 조심하면서 그에게 부드럽게 미소를 지었다. 수건을 그에게 던지고, 그녀는 돌아서서 선수의 끝으로 걸어가서 그들 앞에 있는 도시를 내려다보았다.

맥스는 수건을 잡은 다음, 여전히 그의 강력한 근육에 반짝이는 땀을 닦기 시작했다. 그래서 그녀는 결국 그것을 알아차렸고 이제 그가 누구의 무덤을 방문했는지 정확히 알고 있는 것 같았다. 그는 다시 몸을 가리지 않고 옷을 묶었다. 그는 어떤 이유에서인지 조금 자랑하고 싶은 기분이 들었고, 그 이유를 제대로 이해하지 못했다. 브리짓에게는 그에게 그런 영향을 미치는 무언가가 있었다. 그는 그녀의 눈을 바라보며, 그의 벗은 상태를 감안할 때 더욱 멋진 미소를 지으며 말했다. "그래서 너가 나를 알아차렸구나... 그래, 나는 발구스의 제자였고, 아버지가 돌아가신 후 나를 지켜준 사람이야. 무슨 단서가 있었어, 벗은 훈련?" 그는 조금 웃었다. 그의 스승이 벽돌처럼 단단하게 지어진 것은 비밀이 아니었고, 맥스 자신도 그랬으며, 그는 해를 끼치려는 의도로 싸워야 한다는 믿음을 심어주기 위해 어떤 형태의 갑옷이나 보호구 없이 훈련했다. 그의 눈은 그녀의 모습에 끌렸고, 그는 현재 그의 고용주라는 것을 상기시켜야 했기 때문에, 그는 돌아서서 도시를 내려다보며 그의 홍조를 숨기려고 했다. 그는 다시 한 번 말했다. "아스투리아에 도착하면, 나는 실제로 당신을 위해 일을 조금 더 쉽게 만들 수 있어요. 당신이 드라코 가문의 막시밀리안 드라코 경을 왕과 앨런 셰자르 경을 만나러 온다고 말해주세요. 개인적인 중요 사안에 대해... 그러면 세관 검사를 통과할 수 있을 거예요." 그는 자신의 귀족성에 대해 자세히 언급하지 않았다. 그것은 솔직히 그에게 중요한 것이 아니었다. 그는 강의 정치에 대해 거의 신경 쓰지 않았고, 폭포 옆에 있는 그의 집에서 살고 기사로서의 단순한 삶을 살기 때문에 그의 가족의 재산에 대한 필요성도 거의 없었다. 그래서 그는 여관에서 방과 식사를 지불하는 것에 대해 한 번도 생각하지 않았다. 그것은 또한 그가 다른 사람들이 그를 어떻게 생각하는지에 대해 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대해 생각하지 않았던 이유이기도 했다... 그러나 그는 갑자기 상인에게 그것에 대해 이야기했다는 것을 깨달았고, 그녀는 그녀의 가족이 그런 것들을 매우 중요하게 생각한다고 인정했지만, 그녀는 그렇지 않았다. 그리고 갑자기 그는 손을 눈 위에 얹고 한숨을 쉬었다. "물론 이제 나는 이것이 당신이 이전에 당신의 어머니에 대해 말한 것이 그것과 함께 또 다른 문제를 일으킬 수 있다는 것을 깨달았다... 나는 뭔가를 해결할 거야, 그냥 나를 경이나 기사라고 부르지 말아줘. 그냥 맥스야... 그리고 아마 너와 나, 그리고 큰 녀석만 알고 있어... 대부분은 내가 특별히 신경 쓰거나 방송하고 싶지 않은 것이야."

네, 당신에 대해 알게 되었어요. 그녀는 그를 지켜보며 미소를 지었다. 그가 어떻게 알게 되었는지 묻자, 그녀는 그저 미소를 지으며 윙크했다. 그녀의 방식대로. 그녀는 장난스럽게 말한 후, 주변 풍경을 훑어보고 자신의 배를 바라보았다. 약간 파손된 상태였는데, 그들이 문제를 겪었다는 것을 시사했다. 브리짓은 아스토리아에 도착하면 왼쪽 레비스톤을 교체해야 할 것 같다고 생각했다. 그녀의 눈은 그의 몸을 훑어보고 빠르게 배를 응시하며, 부츠를 신은 발로 선체에 흠집을 냈다. 맥스가 아스토리아로 가서 그녀를 위해 일을 쉽게 할 수 있다고 언급하자, 그녀는 머리를 저었고 그의 호칭을 듣고 약간 웃었다. 그녀의 마음속에서 그의 호칭이 울려퍼졌다. 그럴 필요는 없지만, 고마워요. 하지만 만약 당신이 왕과 앨런 셰자르를 만나고 싶다면, 그건 가능할 것 같아요. 그녀는 그에게 달콤한 미소를 짓고, 손을 뒤로 모아 놓았다. 그녀의 표정은 생각에 잠긴 듯했다. 맥스가 그녀의 어머니에 대해 언급하자, 브리짓은 그를 향해 눈썹을 찌푸렸다가 혼란스러운 표정으로 눈을 깜빡였다. 내 어머니? 그녀는 의아하게 물었고, 머릿속에서 그것을 이해했다. A-당신은 내 어머니가 나를 당신에게 던질 것이라고 시사하고 있는 건가요!? 그녀는 삐걱거렸다. 맥스는 브리짓의 얼굴이 그녀의 어머니가 맥스의 혈통을 알게 된다면 그들을 결혼시키려고 할 것이라는 생각에 완전히 붉어지는 것을 볼 수 있었고, 그녀는 빠르게 얼굴을 가리기 위해 돌아섰다. 그녀는 그를 겨우 만났는데, 그는 이미 그런 제안을 하고 있었다. 아마 그는 그녀에게 관심이 있는 걸까?... 머릿속에서 그 생각을 떨쳐내고, 브리짓은 뺨을 두드리며 다시 말했다. 당신이 당신의 호칭을 알리고 싶지 않다는 것은 전혀 괜찮아요. 제가 알게 된다면, 아무에게도 말하지 않도록 할게요. 브롤러에 대해서는, 당신이 그에게 알리고 싶다면 그의 비밀은 안전할 거예요. 하지만 그가 당신이 그런 멋진 옷을 입고 다니는 것을 보면, 그는 두 가지를 함께 맞출 수도 있어요. 그녀는 그의 멋진 옷을 가리키며 말했다. 궁정에서 온 사람은 당신을 즉시 알아볼 수 있을 거예요. 브리짓 자신도 그렇게 했지만, 그녀는 그런 일을 지금 인정하지 않을 것이다. 당신은 내 배에서 맥스이고, 나는 브리짓이거나, 당신이 선호하는 대로 선장이에요. 다시 한 번 윙크하며, 그녀는 손을 조금 흔들고, 뒤로 걸어가며 비행선의 지휘소로 향했다. 이제 나는 내 자리로 돌아가야 할 것 같아요. 맥스밀리온, 내 제안에 대해 생각하고 있기를 바래요~ 우리는 아마 내일 아침에 항구를 떠날 거예요! 그녀는 미소를 지으며 비행선 안으로 사라졌다. 그녀는 브롤러에게 걸어가서 그와 이야기한 후, 더 많은 일을 하기 위해 갑판에서 사라졌다.

맥스는 이미 결심을 했고, 그녀가 그가 이곳에서 법정을 피하는 이유를 알아차렸는지 궁금했다. 반 파넬 왕의 법정은 그가 누구이고 무엇인지를 인정할 것이기 때문이다... 귀족 출신의 군주. 그는 그녀가 그의 말에 움찔하는 것과 그녀의 뺨에 약간의 홍조가 도는 것을 알아차렸고, 아마 그녀가 그 아이디어를 더 좋아하는 것은 아닌지 궁금해졌다. 그는 미소를 지으며 약간 고개를 끄덕였다. "그녀가 나에 대해 알게 된다면 그럴지도 몰라, 몇 세대 전으로 거슬러 올라가면 한 왕실과의 연관성을 찾을 수 있어... 그리고 그보다 더 오래된 왕실도 있어. 나는 공식적인 지위를 노리는 것은 아니지만, 네가 말한 대로 그 칭호와 우리 가족의 재산은 그녀의 욕구를 충족시키기에 충분할 거야." 그는 다시 한 번 그의 대검을 감싸고 어깨에 걸치고, 그의 엉덩이에 긴 검을 꽂은 후 다시 한 번 말했다. "나는 그냥 지위나 칭호에 별로 관심이 없어, 그런 것들이 필요한 이유를 잘 모르겠어... 나는 법정의 군주보다는 방랑하는 검객이 되는 게 더 좋아... 나는 내가 누구인지와 내가 무엇을 하는지로 판단받는 게 더 좋아... 미친 소리라고 불러도 좋아." 그는 그녀가 가는 것을 지켜보았고, 그의 눈은 다시 한 번 그녀의 엉덩이의 흔들림과 긴 다리의 근육질 톤에 끌렸다. 그는 자신을 강제로 눈을 돌리고, 그의 시선이 이 속도로 계속되면 브롤러와 이야기를 나눌 가능성이 높다는 것을 상기시켰다. 그는 물건을 챙기고, 그리고 카이저에게 가서 신선한 셔츠를 가져왔다. 그는 브리짓과 브롤러와 이야기하려고 의도한 선실로 다시 올라갔다. 그는 안으로 들어가고, 그들에게 다시 한 번 고개를 끄덕인 후 다시 한 번 말했다. "그래서 개인실이 있을까요? 귀찮게 하려는 건 아니지만, 나는 자고 있을 때 사람들과 함께 있는 것에 익숙하지 않아요. 그리고 오래된 습관은 쉽게 사라지지 않아요." 그는 다음 부분을 브리짓에게 직접 말했지만, 브롤러가 그에 대해 말하지 않을 것이라고 믿었다. "그리고 우리 세 사람 사이의 비밀로.. 아스토리아에 도착하면 진짜로 멋진 옷을 입어야 할 거야, 제대로 차려입지 않으면 나를 인정하지 않을 거야... 그리고 브리짓, 네 어머니와 관련된 어떤 문제를 일으키게 된다면 미안해."

브리짓은 그가 말한 것에 대해 조금 당황스러웠다. 맥스는 궁정에서 너무 뒤떨어진 것 같아서 그가 그렇게 고귀한 혈통을 가지고 있다는 것을 믿기 어려웠다. 그러나 그의 몸은 그와는 다른 이야기를 하고 있었다. 그의 긴 검은 머리와 눈은 그녀에게 그녀가 가진 눈과 머리카락이 그녀의 혈통을 말해주는 것처럼 고귀한 혈통에서 왔다는 것을 알려주었다. 그가 그녀의 어머니가 그들이 결혼하길 원한다는 것을 암시했다는 생각만으로도 그녀는 그가 그녀를 친구 이상으로 좋아한다는 것을 생각하게 되었다. 어쩌면 그게 사실일지도 모른다. 그녀는 못생긴 것은 아니었지만, 그녀는 그런 일이 그녀의 인생에서 일어나지 않았다는 것을 알고 있었다. 그것은 분명히 생각해 볼만한 것이었다. 그가 갑판으로 돌아왔을 때, 그녀는 돌아서서 그가 새로운 셔츠를 입고 있다는 것을 알아차리고 얼굴이 붉어지는 것을 참으며, 그의 조끼에 있는 떨어진 실을 세기 시작했다. 그가 둘 다에게 말을 걸었을 때, 그녀는 돌아서서 몇 번 눈을 깜빡였지만, 브롤러가 먼저 말을 걸었다. 그건 충분히 받아들일 만합니다. 그러나 우리가 나라에 들어갈 때 우리를 검사하지는 않을 것입니다. 그러나 우리가 육지 휴가를 위해 떠날 때, 당신은 몇 가지 시선을 받을 수도 있습니다. 그리고 만약 당신이 누군가를 방문하거나 사회적인 방문을 하기 위해 궁정에 가고 싶다면, 당신은 그에 맞게 옷을 입어야 합니다. 나도 내 옷을 바꿀 것입니다. 그런 다음 브롤러는 브리짓을 내려다보고 그녀의 조끼를 검사하는 것을 보고 눈썹을 올렸다. 그녀는 놀란 소리를 내며 웃으며, 수줍게 그를 올려다보았다. 우리 모두가 정식 복장을 입고 나면 이상하게 보일 것 같아요. 결국에는 제가 드레스를 입게 될 것 같아요. 비행선의 선장은 얼굴을 찡그리며 그녀의 볼을 잡아당겼다. 저도 꼬집히는 것에 익숙해져야겠어요. 그녀가 지금 말하는 소리가 들리는 것 같아요...브리짓, 너는 볼을 붉게 만들어야 해~. 브리짓의 어조는 정말로 콧소리가 나고 인위적이었고, 분명히 그녀의 어머니의 목소리를 흉내내고 있었다. 그것은 브롤러의 얼굴에 미소를 불러일으켰고, 그녀는 코를 훌쩍이지 않도록 입을 가리고 부드러운 웃음을 터뜨렸다. 맥스에게 돌아서서, 그녀는 머리를 약간 숙이고 다시 정상적으로 말했다. 맥스, 모든 게 괜찮을 거야. 그것에 대해 너무 스트레스 받지 마. 우리는 항상 그렇게 해왔듯이 잘 해낼 거야. 그녀는 그의 어깨를 단단히 두드리고, 그것을 내려놓기 전에 그의 팔을 따라 손가락을 몇 번 더 끌었다. 브리짓은 그의 반응을 비밀리에 측정하며, 그가 그녀에게 느끼는 것이 무엇인지 궁금해했다. 비록 그들이 전날에 만났지만, 그녀는 절망적인 낭만주의자였고, 첫눈에 반하는 사랑에 대한 동화를 믿었다.

맥스는 그들이 말하는 동안 고개를 끄덕였고, 그리고 약간 미소를 지었다... 그녀가 그가 정장 차림으로 어색해 보일 것이라고 생각한다면 그녀는 꽤 놀랄 것이다. 제대로 차려입은 그는 멋진 귀족처럼 보였고, 그는 그것이 사람들의 시선을 끌고 상당한 관심을 끌 것이라는 것을 알고 있었다. 그것은 그가 비행선에서 내려서자마자 궁정과 다양한 귀족 가문으로 전해질 속삭임과 소문을 알고 있었기 때문에 그의 걱정 중 일부였다. 사실, 그는 그녀의 어머니가 무언가를 시도할지도 모른다는 희망을 품었다. 결국 그는 강하고 아름다운 브리짓에게 항상 눈이 갔다. 그의 아버지는 한 번 그에게 옳은 여자를 만나면 그냥 알게 될 것이라고 말했고, 그는 어쩌면 그의 아버지가 거기에 대해 무언가를 알고 있었을지도 모른다는 생각을 하기 시작했다. 그는 그녀의 손이 그의 근육질 팔에 얇은 셔츠를 통해 머물러 있는 것을 느꼈다. 그는 브리짓의 눈을 향해 눈을 돌렸고, 따뜻한 미소로 그녀의 시선을 만났다. 그는 실제로 그녀의 손이 더 단단히 눌리도록 팔을 움직여 그녀에게 괜찮다는 것을 보여주고 싶었다... 그는 갑자기 그녀가 이전에 그렇게 격렬하게 얼굴이 붉어진 이유가 그녀의 어머니가 그들을 함께 강요하는 것을 실제로 좋아했기 때문일지도 모른다는 것을 깨달았다. 그는 그것이 그렇게 될 경우 그렇게 많은 힘이 필요하지 않을지도 모른다는 생각을 하며 조금 더 밝게 미소를 지었다. 그의 어머니와 아버지는 진정한 낭만주의자였고, 그는 그들의 눈이 처음으로 정말로 마주쳤을 때와 그들이 그냥 알았다는 이야기를 듣고 자랐다. 진정한 사랑과 첫눈에 반하는 사랑, 많은 사람들이 그런 것들을 환상이라고 생각했지만, 맥스에게는 믿고 싶은 부분이 있었다. 그 부분은 그가 브리짓을 만난 이후로 그의 눈이 어디에 있든 항상 그녀에게로 향하는 것 같다는 것을 상기시켜주었다. 그 같은 따뜻한 미소는 그의 얼굴에서 떠나지 않았고, 그는 그녀의 손길이 그의 강력한 팔에 닿는 것을 즐기며, 처음으로 그가 들은 것이 바로 이것인지 궁금해하기 시작했다. 그들이 항상 서로를 지켜보는 방식, 그리고 이제 그가 처음으로 그녀의 눈을 진정으로 바라보면서, 그는 강력한 연결과 불꽃을 느낄 수밖에 없었다. 그는 부드럽게 말했다. '나는 당신이 아름답게 보일 것이라고 확신해요, 브리짓, 그리고 네, 우리는 분명히 잘 해낼 거예요.'

그의 팔이 그녀의 팔에 더 눌리자, 브리짓은 스스로 웃음을 참을 수 없었고, 부드럽게 손톱을 천 위로 스쳐 지나가게 하여 그 접촉이 조금 더 친밀해지도록 했다. 그녀가 예쁘게 보인다는 말을 듣고, 그녀는 즉시 그의 팔을 놓고 손을 흔들었다. 어이, 어이, 이제! 흥분할 필요 없어. 결국 나는 그것에 대해 계속 불평할 테니까. 그녀는 조금 웃은 후, 그녀 옆에 있는 두 남자를 향해 미소를 지었다. 브롤러는 두 사람을 지켜보며 스스로 미소를 지을 수밖에 없었다. 두 사람을 함께 밀어붙이는 그의 직감은 분명히 작동하고 있었고, 그는 브리짓에게서 그것을 볼 수 있었으며, 맥스도 그녀에게 빠지고 있다고 확신했다. 그는 맥스가 그녀 주변에서 계속 웃고, 그녀를 응시하고, 그녀를 흘끗 볼 때마다 부드럽게 얼굴이 붉어지는 것을 알아차렸다. 큰 남자는 팔을 교차시키고, 그의 건장한 목소리로 부드럽게 말했다. 최악의 경우, 우리는 그냥 블랙과 함께 문제를 해결하기 위해 너를 보낼 거야. 그는 브리짓을 향해 말했고, 그의 목소리에는 장난기가 묻어났다. 이에 상인 여성은 고개를 끄덕이고 팔을 조금 굽혔다. 나는 무엇이든 할 수 있어! 그녀는 기쁘게 외쳤지만, 그녀의 어머니에 대한 생각이 다시 떠올랐다. 브리짓은 즉시 자리에서 움츠렸고, 크게 한숨을 쉬었다. 어머니에 관해서는... 아스토리아 항구에 도착하면 상자에 숨어 있을 거야. 도착했을 때 그녀와 상대하고 싶지 않아. 며칠 후에 그녀를 만날 거야. 그녀는 잠시 깊은 생각에 잠긴 것처럼 보였고, 발끝으로 약간 흔들렸다. 궁금해, 우리가 파넬리아를 떠나기 전에 해야 할 일이 있을까? 우리는 단지 명령을 기다리고 있는 것 같아. 그녀의 에메랄드 눈은 맥스와 잠시 마주쳤고, 그녀의 뺨은 조금 붉어졌다. 다른 할 일이 있나요? 필요하다면 더 오래 머물 수 있어요.

맥스는 이제 기회를 잡아 자신의 손을 내밀어 브리짓의 손에 가볍게 올려놓았다. 그리고 한 걸음 더 다가가 그녀의 눈을 바라보며 웃으며 말했다. "좋아, 네가 불평하면 나는 칭찬할게... 결국에는 균형을 맞출 수 있을 거야." 이번에는 그의 손이 그녀의 팔에 부드럽게 머물렀다. 이 때 그는 브롤러의 말을 듣고 두 사람이 서로에게 관심이 있는 것처럼 보였다는 것을 깨달았다. 그리고 그는 전혀 반대하지 않았고, 사실 그는 실제로 웃고 있었다. 맥스는 이것이 큰 남자가 처음부터 계획한 것인지 궁금해졌고, 그 생각은 그를 조금 더 웃게 만들고 고개를 끄덕이게 만들었다. 이 제스처는 브리짓에게는 이상하게 보일 수도 있었지만, 그는 브롤러가 그 의미를 이해할 것이라고 확신했다. 그는 웃으며 더 극단적인 방식으로 상황을 시험하기로 결정했다. 그는 브리짓에게 반 농담으로 말했다. "언제든지 나와 브롤러가 네 어머니를 상대할 수 있어... 내가 관심이 있다고 말하고 귀족 문장을 보여주는 작은 책을 보여주면 그녀가 너를 내버려 둘지도 몰라." 그는 웃으며 브리짓의 팔을 자신의 팔로 감싸 안았고, 그녀의 눈을 다시 바라보며 장난스러운 미소를 지었다. 그것은 그에게는 매우 자연스러워 보였고, 농담하는 말투에도 불구하고 그것은 맥스에게는 매우 자연스러워 보였다. 그는 그녀의 다른 질문에 대해 잠시 생각한 후, 주제에 따라 그에게는 당연한 제안으로 보였다. "시간을 죽이고 싶다면, 내 저택을 보러 가는 것도 좋을 것 같아... 그것은 특별히 화려한 것은 아니지만, 도시 바깥에 있는 숲 속에 있고, 거기에는 아름다운 폭포가 있어. 하지만 나는 더 오래 머물 필요는 없어." 그는 다시 브리짓에게 눈을 돌렸고, 이번에는 그들이 서로에게 훨씬 더 가까워진 것을 깨달았다. 사실, 그들은 이전에 비해 더 가까워졌고, 그는 그 순간에 그녀에게 키스하고 싶은 충동을 느꼈다... 그는 자신을 억제하기 위해 많은 자제력을 발휘해야 했지만, 그는 그것을 해냈다. 그래서 그는 그녀의 팔을 잡고 웃으며 그녀의 눈을 바라보며 서 있었다.

맥스의 고집스러운 말을 듣고, 그녀는 천천히 고개를 돌려 남자에게 킁킁거리는 소리를 냈다. 이로 인해 브롤러는 살짝 미소를 지었지만, 그는 빠르게 얼굴을 굳혔다. 그녀의 어머니가 다시 언급되자, 브리짓은 두 남자를 향해 돌아서서 눈썹을 찌푸렸다. 오? 내가 모르는 음모가 있는 건가? 그녀는 팔짱을 끼고 발을 두드리며 두 사람을 꾸짖었다. 하지만 맥스가 그녀의 팔을 잡으며 그녀를 놀라게 했고, 그녀는 꾸짖는 기분에서 벗어나게 되었다. 그를 몇 번 깜빡이며, 그녀는 그의 눈을 바라보며 천천히 얼굴을 돌려 더 이상 얼굴이 붉어지지 않도록 했다. 그가 자신의 집으로 나가자고 언급하자, 그녀는 다시 한 번 그를 응시하며 부드럽게 눈을 깜빡였다. 브롤러는 그 순간을 잡았다. 브리짓이 대답할 틈도 없이 두 사람을 문 쪽으로 밀어내며, 거대한 남자는 그들을 다리에서 내쫓고 문을 닫기 전에 손을 흔들었다. 브리짓은 그를 멍하니 바라보며 완전히 충격과 경악에 빠져 있었다. 분명히 그녀는 브롤러가 그런 면이 있다는 것을 생각하지 못했다. 그녀는 속삭이며 조금 중얼거렸고, 작은 복도에서 그들이 얼마나 가까이 있는지 깨닫고 다시 맥스를 응시해야 했다. 그녀의 뺨에 즉시 다시 홍조가 돌았지만, 어둡게 비춰진 복도에서는 더 어렵게 볼 수 있었다. 그래. 그녀는 천천히 말하며 눈이 이리저리 돌아다니며 탈출구를 찾았다. 이런 일은 그녀에게 처음이었고, 그녀는 어떻게 해야 할지 몰라서 패닉에 빠졌다. 하지만 맥스가 다시 그녀의 팔을 감싸 안자, 상인은 다시 한 번 진정되었고, 결국 그들은 배에서 내려와 파넬리아의 외곽으로 걸어갔다. 걷는 동안 대부분 조용히 있던 브리짓은 결국 편안해지고 그의 팔의 천을 붙잡고 걸었다. 그녀는 예쁜 꽃이나 식물을 가리키며, 가끔씩 멈추어 냄새를 맡거나 더 자세히 조사하기도 했다. 맥스는 그녀가 이전에 파넬리아를 많이 탐험하지 않았다는 것을 알 수 있었고, 분명히 그녀는 즐기고 있었다. 이것이 진짜 브리짓이었고, 배의 제약 안에서 거의 볼 수 없었던 모습이었다. 그녀는 그의 팔에 다시 팔을 올려놓고, 그가 그녀를 호위하며 걷는 동안 조금 웃으며 그에게 기대었다. 고마워요; 숲에서 이렇게 편안하게 쉬는 게 어떤 느낌인지 잊고 있었어.

그날 아침과 오후의 대부분은 약간 습기가 많았지만, 그 순간에 어린 십대 소녀가 밖의 날씨를 크게 구분할 수 있는 것은 아니었다. 어린 금발 십대 소녀는 5년 정도 지난 후에도 여전히 입고 있는 파란색과 흰색 드레스를 입고 도시의 더 숲이 우거진 지역을 배회하고 있었다. 분명히 그녀가 자라고 그녀의 몸이 어린 소녀에서 젊은 여성의 몸으로 성장함에 따라 드레스는 그녀의 새로운 형태에 맞게 다시 만들어지고 다시 꿰매어졌다. 지난 5년 동안 앨리스는 상당히 성장했다. 그녀의 몸은 조금 더 키가 크고 조금 더 채워졌지만, 여전히 그녀가 왜소하다고 여겨질 정도로 크지는 않았다. 그녀는 여전히 사랑스러운 금발 머리와 아름다운 파란 눈을 가지고 있었고, 때로는 그녀가 완벽한 순수의 초상화처럼 보이게 했지만, 그녀는 지난 5년 동안 상당히 성장했다. 그녀는 토끼굴로 내려간 작은 모험 후에 매우 궁금해했고, 그것이 얼마나 현실이고 얼마나 그녀의 마음인지 궁금해했다. 그것을 알아내는 것은 어려웠고, 그녀의 삶에서 너무 많은 일이 일어났기 때문에 그녀는 토끼굴과 그 이상한 장소에서 일어난 미친 일들에 대해 걱정할 필요가 없었다. 토끼굴에서 나온 후, 그녀는 자신이 성장해야 하고 자신의 허황된 세계에서 살지 않아야 한다는 것을 알게 되었다. 그녀는 분명히 성장했고, 그녀가 필요한 것들을 배웠고, 아마도 그 시대의 젊은 여성에게는 적절하지 않은 것보다 조금 더 많은 것을 배웠다. 그러나 지난 며칠 동안 상황은 더 악화되었다. 그녀의 가족은 그들의 집에서 화재로 인해 방금 사라졌고, 앨리스는 자신이 책임이 있다는 것을 알고 있었다. 그녀의 나이에 있는 젊은 여성에게는 그런 생각이 마음에 좋지 않았고, 앨리스는 지금 당장 좋은 상태에 있지 않았다. 앨리스가 다른 사람들보다 먼저 냄새를 맡은 화재가 있었고, 그녀는 패닉에 빠져 밖으로 달려나갔다. 그녀는 다른 사람들에게 자신이 냄새를 맡은 연기에 대해 말하지 않은 것을 잊어버렸고, 그래서 그녀의 가족은 붉은색과 주황색 불꽃의 세계에서 사라졌다. 앨리스는 가족이 사라진 이 슬픔과 비난을 어떻게 다뤄야 할지 몰랐다. 그녀는 이 세상에서 어떻게 살아남아야 할지 몰랐다! 그녀가 가족을 도와줄 수 없는 상황에서 어떻게 살아남을지, 어떻게 존경할 만한 젊은 남자와 결혼해야 할지 알기 어려웠다. 그녀는 숲 속의 흙길을 따라 걸으며 어디로 가고 있는지 신경 쓰지 않았고, 그때 일어났다. 그녀는 아기 파란 눈이 충격과 두려움으로 커지면서 숨을 헐떡였고, 그녀는 구멍으로 미끄러져 내려갔다. 그리고 다시 한 번, 그녀는 이것이 그녀의 마음인지 궁금해하지 않을 수 없었다. 그녀는 마지막으로 이런 일이 있었을 때 잠들어 있었지 않았나? 아니면 그녀는 정말로 깨어 있었나? 주님, 그녀는 더 이상 알지 못했다! 그녀는 천천히 공중을 통해 떨어지는 자신을 느끼며 눈을 가리고, 그녀는 드레스의 치마를 내려놓고 싶었지만, 그녀는 눈을 뜨면 분명히 만날 광경과 소리를 만나고 싶지 않았다. 그녀는 바닥에 닿을 때 눈을 떠야 할 것이라는 것을 알고 있었기 때문에, 다른 시간보다 지금 하는 것이 더 나을 것이다. 앨리스는 눈을 떴고, 그녀를 기다리는 광경을 보고 충격을 받았다. 그녀 주변의 세계, 토끼굴은 찢어지고 어둡고 거의 피투성이였다. 그곳은 그녀가 기억하는 것보다 더 어둡고, 아래를 내려다보면 어둠뿐이었다. 구멍 자체는 변했고, 그것은 날카로운 가시와 한때는 온전했던 깨진 거울로 이루어져 있었다. 그 안에 비친 그녀의 모습은 왜곡되고 상당히 무서웠기 때문에, 그녀는 그것이 모두 그녀의 마음 속에 있다는 것을 기억하려고 노력하면서 눈을 돌렸다. 또 다른 몇 분 정도 지나서, 그녀는 다시 한 번 거꾸로 발로 착지했고, 그녀는 부드럽게 아래 바닥으로 내려갔다. 그녀의 부드러운 갈색 신발은 그녀 아래의 바닥에 닿을 때 부드러운 소리를 내며, 그녀는 넓은 파란 눈으로 주변을 둘러보았다. 그것은 그녀가 이전에 착지한 곳과는 전혀 다른 곳이었다. 확실히 그녀 아래에는 바닥이 있었지만, 그것은 단지 체크무늬 타일 몇 개였고, 그 앞에는 아무것도 없는 흙뿐이었다. 그녀는 더 둘러보았고, 나무들은 악몽에서 나온 것 같은 모습이었다. 그들은 어두운 색이었고, 마치 언제든지 그녀를 공격할 준비가 된 괴물처럼 보였다. 그녀는 이것이 그녀가 이전에 알고 있던 곳이 될 수 없다는 생각을 하면서 눈에 몇 방울의 눈물이 고이기 시작했다.

그의 꼬리가 움찔거렸다. 나무 숲을 통과하고 토끼굴로 이어지는 길을 따라. 오, 토끼굴, 모든 비정상적인 에너지의 근원. 전설에 따르면 그것이 원더랜드가 원더랜드가 된 이유, 모든 것이 변형되고 사람들이 이전에 할 수 없었던 일을 할 수 있게 된 이유라고 한다. 어떤 사람들은 크게 웃으며 사라질 수 있었다. 그와 같은 사람들. 숲에서 나와 조심스럽게 구멍으로 향하는 동안, 그는 안에 있는 소녀가 상당히 괴로워 보이는 것을 주의 깊게 지켜보았다. 그녀는 무척이나 익숙해 보였다... 길 가장자리로 달려가, 체셔는 귀를 흔들며 냄새를 맡았다. 그 냄새도 무척이나 익숙했다. 뛰어올라, 그는 위로 떠다니며 천천히 사라졌다. 꼬리부터 미소의 마지막까지, 그리고 입구 바로 위에 딱 맞게 매달려 기다렸다. 그는 이 새로운 도착자가 누구인지 알아낼 것이다. 어쩌면 그녀가 그들을 도울 수 있을지도 모른다. 앨리스가 몇 년 전에 떠난 이후로, 원더랜드는 악화되었고, 하트 여왕이 앨리스가 한 모든 일에 대한 복수로 폭주를 시작한 후로 폐허로 빠져들었다. 이제 원더랜드는 없다고 할 수 있다. 어쨌든, 매일 카드 부대가 왕국과 시골을 돌아다니며 반역을 의심하는 사람들을 잡아들이거나 다른 터무니없는 혐의로 붙잡아들이는 생존을 위한 투쟁이었다. 체셔는 지금까지 잡히지 않았지만, 보이지 않는 고양이라도 영원히 한 발 앞서 있을 수는 없다. 모자 장수는 말할 것이다. 그는 결국 미친 사람이었고, 그들이 그와 그의 작은 그룹을 잡으면 체셔도 곧 따라잡힐 것이다.

앨리스는 토끼굴로 떨어져서 그곳에 발로 착지했을 때, 무슨 일이 일어나고 있는지 하나도 이해하지 못했다. 그녀의 주변 세계는 전혀 밝고 색채가 풍부하며 흥미로운 캐릭터들로 가득 차 있지 않았다. 그것은 너무 어둡고 외로웠다. 그녀는 실제로 주변에 아무도 보이지 않았고, 그것은 이 곳에서 더욱 무서웠다. 왜냐하면 그곳은 어둡고 그녀를 공격하거나 상처를 입히려는 것처럼 보이는 많은 나무들이 있었기 때문이다. 비록 그녀가 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었지만, 나무들은 사람들을 공격하지 않았기 때문이다. 그러나 그 터무니없는 생각에 대한 그녀의 변명으로, 그것은 불가능한 것을 가진 장소였다. 비록, 그녀는 정말로 친근한 얼굴을 보고 싶었지만, 그녀는 그들 중 누구라도 그녀가 변한 것처럼 변했을지도 모른다는 두려움을 가지고 있었다. 그녀는 그들로부터 무엇을 기대할 수 있을까? 그들은 이전과 마찬가지로 미친 것일까, 아니면 지금 더 미친 것일까? 비록, 그녀는 보고 싶지 않은 한 사람이 여왕이라는 것을 알고 있었다. 그 여자는 아마도 이전보다 더 미친 것일 가능성이 높았지만, 앨리스를 혼란스럽게 하는 것은 원더랜드가 얼마나 변했는지였다. 그녀는 어떻게 이렇게 어둡고 끔찍하게 변했는지 이해하지 못했다. 그것은 마치 악한 것이 원더랜드를 점령한 것처럼 내부가 무서워 보이고 괴물 같았다. 그녀는 서 있던 작은 체크무늬 바닥의 타일에서 걷기 시작했고, 이렇게 앞을 보기가 꽤 어려웠다. 그녀의 작은 발은 거의 뚫을 수 없는 어둠 속으로 더 부드럽게 걸어갈 때 실제로 어떤 소리도 내지 않았다. 그녀의 금발 머리와 밝은 드레스는 숲의 불가사의한 어둠 속에서 정말로 눈에 띄는 유일한 것들이었다. 그녀는 그 순간 울고 싶은 기분이 들었고, 그녀는 솔직히 그녀가 실제로 거대한 크기나 이전처럼 작은 크기가 아니라는 것에 감사했지만, 그것은 원더랜드에 일어난 또 다른 이상한 일이었다. 그녀는 더 이상 그것을 그렇게 부를 수도 없었다. 왜냐하면 숲이 밝고 귀엽고 이상한 작은 생물들로 가득 차 있던 곳에는 이제 거의 피가 나는 것처럼 보이는 뒤틀린 나무들이 대체되었고, 그들의 나무껍질은 거의 찢어진 것처럼 보였다. 앨리스는 어둠 속에서 꽤 오랫동안 걸어온 것 같았고, 그녀는 확실히 다시 한 번 완전한 헛소리인 세상에서 완전히 길을 잃은 것 같았다. 그녀는 세계의 다른 부분으로 이어지는 같은 표지판을 찾아 주변을 둘러보았지만, 나무에는 나무껍질 외에는 아무것도 없었다. 나뭇가지에는 잎사귀조차 없었고, 앨리스는 이 차갑고 외로운 어둠 속에서 점점 추워지기 시작하는 것 같았다. 그녀의 의견으로는 이것은 아마도 그녀의 가족을 그렇게 잃은 후에 현실 세계에서 혼자 있는 것보다 더 나쁠 것이다. 왜냐하면 여기에는 그녀가 알고 있는 사람들이 있어야 했기 때문이다. 비록, 그녀는 지금 대부분의 사람들이 그녀를 더 화나게 할 것이라고 확신했지만, 적어도 그녀는 다시 한 번 안전하다고 느낄 것이다. 아마도 체셔 고양이는 어딘가에 있을 것이다. 왜냐하면 그는 보이지 않는 고양이였고, 아마도 그는 그녀를 도울 수 있을 것이다. 비록 그의 수수께끼는 때때로 그녀를 미치게 할 만큼 충분했지만. 그러나 그녀에게 있어서, 그 순간에 그녀는 그가 주변에 있는지 확인해 보는 것이 가치가 있다고 생각했다. "체셔 고양이? 거기 있니? 앨리스야." 그녀는 외쳤다. 불행히도, 그녀의 달콤한 목소리에 대답하는 것은 아무것도 없었고, 그녀가 가진 유일한 희망은 사라졌다.

아하! 이제야 그녀가 왜 그렇게 익숙해 보였는지 알겠다! 결국 앨리스가 죽은 자에서 돌아온 것이었다! 음, 정확히 말하면 죽은 것은 아니지만, 현재 상황에는 잘 어울릴 것이다. 그리고 왜 안 그럴까? 체셔는 그녀가 토끼굴의 어둠에서 빠져나온 후, 밤이 빠르게 내리고 숲이 그 어느 때보다 더 잡기 어려워 보이는 것을 추적하며 (보이지 않는 고양이가 할 수 있는 한) 은밀하게 그녀를 따라갔다. 그것은 확실히 짜증나는 점이었다. 그 나무들 중 일부는 확실히 집착할 수 있었다. 하룻밤 사이에, 그리고 그 다음에는 그들의 뿌리를 떼어낼 수 없었다. 체셔는 그 생각에 갑자기 웃었고, 그 소리는 사악한 숲에서 매우, 아주 매우 어색하게 들렸다. 결국 모든 것이 변했고, 체셔는 정말로 언제 마지막으로 광기가 묻어나지 않은 웃음을 들었는지 기억할 수 없었다. 기다려...그건 잊어버려, 심지어 그의 웃음도 때때로 광기의 힌트를 지니고 있었다. 왜, 그저 며칠 전에 그는 모자 장수와 차를 마시고 있었는데, 불쌍한 도마뱀과 미친 3월 토끼는 죽은 자들이었기 때문에 제외되었다. 도마뱀은 여왕을 독살하려 했다는 거짓된 혐의로 처형되었다. 토끼는 카드 성에 대한 대담한 습격에서 죽었다. 대담한 것은 맞았지만, 실패로 가득 찼다. 요즘은 모자 장수와 체셔만이 차를 마시러 모이는데, 아, 옛날을 위해서. 하지만, 어쨌든, 그저 며칠 전에: "친애하는 모자 장수," 그가 외쳤다. "우리는 왜 '미친'이라고 불리는지, 그리고 이 시대에 드물게 웃음을 지을 기회가 있을 때마다 왜 우리가 히스테리컬한 것처럼 들리는지 논의하고 궁금해하고 싶습니다." "친애하는 체셔," 모자 장수가 말했다. 그는 주머니 시계를 뜨거운 차 냄비에 담갔다가 버터로 발라 먹었다. "나는 전혀 모르겠어." 그러자 우리는 둘 다 웃음소리를 터뜨렸다. 미친 웃음소리였다. 나는 다시 웃었고, 매달려 있고 여전히 보이지 않는 채로, 앨리스의 머리 바로 위에 있었다. 나는 현재 그녀의 요청에 대답하는 것이 적절하지 않다고 생각했고, 이 세상이 변한 후 습득한 병적인 유머를 통해, 그녀가 이 웃음이 어디서 왔는지 궁금해하고 걱정하는 것을 보고 싶었다.

앨리스는 그 신비롭고 상당히 미친 듯한 웃음을 들었을 때 정말로 무서워해야 했지만, 그녀의 매우 큰 기쁨에 그녀는 이전에 입었던 같은 드레스를 입고 가늘지만 곡선이 있는 엉덩이에 손을 얹고 그 언제나 기괴한 웃음에 맞서기를 두려워하지 않았다. "좋아, 뚱뚱한 보라색과 분홍색 고양이씨, 그게 나를 더 무서워하게 만들 거라고 생각한다면 오산이야. 그건 분명히 너니까, 왜 그냥 나와서 왜 모든 게 그렇게 다른지 알려주지 않을래? 아니면 그냥 혼란스러운 수수께끼를 던지고 그 멍청한 넓은 미소로 짜증나게 사라져 버릴래? 아니면 너는 이전보다 더 미친 듯이 잔인한 거야?" 그녀는 상당히 제정신이고 단호한 목소리로 말했다. 앨리스는 그 웃음이 누구의 웃음인지 알기에 충분히 그 웃음을 들어봤지만, 확실히 이전과는 다른 소리였다. 그녀는 분명히 그 웃음이 어디서 나는지 알아내기 위해 가만히 앉아서 이리저리 둘러보는 그 순진한 소녀가 아니었다. 그녀는 지난 5년 동안 상당히 성장했고, 이 미친 사람들과 생물들을 권위 있게 대하는 것을 두려워하지 않았다. 그녀가 대부분 자신을 다루는 방식으로 보아 그녀가 어린아이 같은 순진한 소녀 대신 젊은 여성으로 성장했다는 것은 분명했다. "나는 갈 곳이 없고, 나는 하루 종일 이것을 할 수 있어, 체셔, 그러니까 나와서 모든 것을 설명해 주거나, 그 기괴한 강요하는 웃음을 다른 곳으로 가져가, 알겠어?" 그녀는 어둠에게 말했다. 보통 그녀의 삶에서 그녀는 그녀가 하는 것처럼 단호하고 권위 있는 사람이 아니었지만, 그는 항상 악당이었고 그녀가 그의 행동에 익숙하지 않은 것은 아니었다. 결국, 그녀는 토끼굴로 내려가는 모험과 그녀가 만난 캐릭터와 생물들에 대한 많은 꿈을 꾸었다. 그녀는 그들 중 대부분을 놀라운 선명도로 기억하고 있었고, 그녀는 그들이 정말로 얼마나 미친 듯이 미친지 때문에 그들을 잊기 어렵다고 항상 생각했다. 그녀가 어둠 속에서 서 있을 때, 그녀는 나무에 상당히 가까이 다가갔고, 그 뿌리가 나와서 그녀를 잡으려고 할 때 약간 뒤로 물러났다. "오, 그건 정말 멋지다. 나무들이 실제로 공격한다. 훌륭하다. 좋아, 그 기괴한 뚱뚱한 것, 내가 신경 쓸게, 숨어 있어." 그녀는 투덜거리며 말했다. 그녀는 그녀의 삶이 이상한 방향으로 흘러가는 것에 상당히 지쳤고, 어떤 멍청한 뚱뚱한 보이지 않는 고양이가 당신을 따라다니며 그의 기괴한 웃음으로 당신을 겁주려고 하는 것은 상당히 짜증났다. 그녀는 그 멍청한 것보다 나무들을 더 두려워했다. 그녀는 그때 당장 필요한 마지막 것이었기 때문에 나무의 뿌리에 주의하면서 다시 걷기 시작했다. 그녀는 그 순간 상당히 목마르고 배고픈 것 같았지만, 그녀 주변에는 아무것도 없었기 때문에 그것은 절망적이었다. 그녀는 어두운 숲을 걷는 또 다른 20분 정도 후에 마침내 멈추고 지쳐서 한숨을 쉬며 팔을 가슴에 꼭 껴안았다. 이 기괴한 숲에서 음식과 쉴 수 있는 곳을 찾을 수 있는 곳으로 나갈 수 있는 방법이 있어야 했지만, 원더랜드의 대부분의 음식은 당신을 크게 만들거나 작게 만들었고, 그녀가 잠시 쉴 수 있는 곳이었다. 하지만, 그녀는 이 곳에서 정말로 잠을 자고 싶은지 궁금했지만, 그녀는 분명히 그녀의 길인 미친 일들 중 일부를 견뎌내야 할 필요가 있을 것 같았다. 그 생각을 굳게 마음에 새기며, 그녀는 거의 직선으로 이어지는 길을 벗어나 나무 사이로 가기 시작했다. 어둠은 그녀가 비틀거리며 넘어질 정도로 거의 충분했지만, 그녀가 그곳에서 벗어나지 못한다면 그것이 중요한 것은 아니라고 생각했다. 그 빌어먹을 고양이가 실제로 그가 하는 것보다 더 도움이 된다면 그렇게 어렵지 않을 것이다.

"왜, 내 사랑하는 앨리스," 그가 말했다. 그녀가 어두운 숲을 거칠게 걸어갈 때, 각 나무는 그녀에게 닿으려고 애썼고, 고양이만이 들을 수 있는 허스키하고 잎이 많은 목소리로 그녀에게 머물러 달라고 애원했다. 그들은 모두 병신들이었고, 모두 거지였다. "당신은 당신의 비관용로 나를 모욕합니다. 내가 기억하는 한, 당신은 꽤 개방적인 것 같았는데..." 체셔의 눈이 그녀에게 천천히 깜빡이며 나타났다. "옛날의 어린 앨리스는 어떻게 된 거죠, 음?" 눈은 사라졌지만, 미소는 남아 있었고, 앨리스를 따라 공중에 떠 있었다. "그리고 미친, 앨리스? 내가 오래 전에 당신에게 말한 것을 다시 한 번 강조해야 할까요? 내가 기억하기로는...당신이 말한 것은 무엇이었나요? 아, 그래, 당신은 미친 모자 장수를 만나야 할지, 3월 토끼를 만나야 할지 물었고, 나는 말했다:" "오, 둘 중 하나를 방문하세요, 그들은 모두 미친 사람들이에요." "하지만, 나는 미친 사람들 사이에 가고 싶지 않아요," 당신은 당신의 단순한 사고 방식으로 말했고, 나는 대답했다. "오, 그건 어쩔 수 없어요, 우리는 모두 여기서 미쳤어요, 나도 미쳤고, 당신도 미쳤어요." 그리고 그렇게 계속되었다." 한 발이 허공에서 나타나 대화를 물리쳤다. "하지만, 앨리스, 당신을 다시 보게 되어 정말로 좋아요. 무엇이 당신을 옛 추억으로 되돌려 놓았나요?" 눈이 다시 나타났고, 두 번째 발이 나타났고, 그리고 나머지 머리가 나타났고, 그리고 몸이 나타났다. "오, 그리고 보시다시피, 예전만큼 뚱뚱하지 않아요." 노란 눈 하나가 게으르게 그녀를 향해 윙크했고, 그는 뒤로 뒤집어져 부드러운 숲 바람에 기대어 새로운 날씬한 체형을 자랑했다. "여왕의 점령에 대해 들었나요? 아니면 당신이 당신의 세계로 돌아갈 때 우리의 소식을 듣지 못한다고 가정하는 것이 맞을까요?" 고양이는 다시 뒤집어져 머리를 발에 기대었다. "어쨌든, 우리는 모두 공포 속에서 살고 있어요, 앨리스, 즉, 정신을 유지한 우리 중 일부는요. 그 동안 몇 명의 옛 동료들을 잃었어요, 당신은 모자 장수를 기억하지 못할 거예요, 그렇지 않나요?" 체셔의 발은 그의 수염을 곧게 펴는 것처럼, 거의 매우 악당 같은 방식으로 그의 외모를 도와주지 않았다.

앨리스는 멍청한 고양이의 말에 눈을 굴렸다. 이 생물은 아마도 저 저주받은 못생긴 여왕을 제외하고는 그녀가 기억하는 가장 짜증나는 생물일 것이다. 비록 그녀의 마음속에서는 상당히 아이러니한 일이지만, 그녀는 특히 자신의 작은 고양이가 아름답고 다정한 고양이로 자란 것을 좋아했지만, 그녀의 삶에서 다른 모든 것과 마찬가지로 그것은 사라졌다. 그래서 그녀가 이 고양이가 상당히 짜증나는 것으로 생각했다는 사실은 그녀에게 상당히 아이러니한 일이었기 때문에, 그녀는 분명히 미친 상황에도 불구하고 거의 웃을 뻔했다! 그녀는 그가 그녀가 5년 전과 같은 작은 소녀일 것으로 기대했다는 것이 그녀에게는 상당히 재미있었다. 아니면 이 세계에서는 시간이 현실 세계와는 다르게 작동하는 것일까? 그녀는 그것이 아마도 매우 타당한 생각이라고 생각했다. 이곳은 정말로 정상적인 사고를 가진 사람들을 위한 장소가 아니거나 정상적인 세계가 작동하는 방식이 아니기 때문에, 그것은 단지 이치가 맞을 뿐이다. 하, 그것은 재미있었다, 이 곳이 이치가 맞다니! 하지만 아마도 시간이 여기서 왜곡되었을 수도 있다는 것은 이치가 맞을 것이다. 그것은 상당히 재미있었고, 그녀는 실제로 그 생각이 그렇게 아이러니한 생각이었다는 생각에 조금 웃었다. 하지만 여기서는 정말로 그렇지 않았지? 그는 방금 여왕이 점령했다고 말한 것 같은데? 흠, 이제 그것은 그녀에게 상당히 이상하게 들렸고, 그녀는 왜 여왕이 원더랜드를 그렇게 점령했는지 궁금해했다. 그녀가 그녀를 마지막으로 본 때, 그녀는 그녀의 작은 곳에서 그녀의 멍청한 게임과 그녀의 터무니없는 비난으로 상당히 만족하고 행복해 보였으므로, 그녀가 원더랜드를 점령하게 만든 것은 무엇일까? 그것은 그녀와 그녀가 정말로하지 않은 것 때문일까? 그녀는 체셔 고양이를 바라보며 그가 예전처럼 못생긴 뚱뚱한 것이 아니라는 사실에 상당히 감명받았다. 그는 세상에서 가장 잘 생긴 고양이는 아니었지만, 음, 어쨌든, 그는 그가 그렇게 못생겼을 때보다 훨씬 더 좋아 보였다. 그는 보라색 줄무늬가 있는 약간 더 흰 털을 가지고 있었지만, 정말로 그는 그저 뚱뚱한 늙은 것이 아니라 악마 같은 다소 아름답고 어떻게든 아름다운 고양이처럼 보였다. 그녀의 손에는 실제로 그의 털을 만져보고 그것이 보이는 것처럼 부드러운지 확인하려는 가장 이상한 충동이 있었지만, 그녀는 그것이 그녀가 요즘 정말로 외로움을 느끼고 있다는 것을 의미한다고 생각했다. "음, 사실을 말하자면, 체셔, 나는 이곳을 떠난 후에 성장했어요. 나는 이런 곳이 실제로 존재하지 않는다는 것을 깨달았고, 그것은 정말로 꿈이었을 것이라고 생각했어요. 비록, 내가 다시 이곳에 내려와 있다는 사실은 정말로 당신이 이상하고 미친 생물들의 또 다른 이상한 꿈인지 궁금하게 만들지만, 사실은 분명히 여왕이 원더랜드를 바꾸었고, 그것은 더 이상 매우 멋지지 않아요. 어떻게 모자 장수나 3월 토끼를 잊을 수 있겠어요?" 앨리스는 약간의 풍자적인 어조로 말했다. 그녀의 상당히 어린아이 같은 면은 상당히 어린아이 같은 방식으로 그들이 어떻게 지내고 있는지 묻고 싶었지만, 이것은 그녀가 5년 전에 알던 세계가 아니었다. 이 세계는 어둡고, 이제는 끔찍한 곳처럼 보였다. 그녀는 이제 이곳에서 무슨 일이 일어나는지 상상할 수밖에 없었다. "그래서, 여왕이 원더랜드에 이런 일을 왜 했을까요? 그리고 내가 여기에 없을 때 이 세계에 대해 아무것도 듣지 못한다는 것은 맞나요? 나는 심지어 이 장소가 실제로 존재하는지, 체셔, 아니면 당신이 내 마음속에 있는 것인지도 모르겠어요. 그것은 지금 내 마음과 비교해서 이 세계가 얼마나 어두운지와 함께 이치가 맞을 것이므로, 그것은 정말로 나를 그렇게 놀라게 하지 않을 것입니다. 모두가 여왕에게 무엇을 했길래 그녀가 이런 일을 하게 만들었을까요?" 그녀는 궁금해하며 물었다. 그녀는 그것이 올바른 질문인지 확신하지 못했지만, 그녀는 어쨌든 그것을 물어볼 것이었다.

"피시, 포시, 앨리스, 너 정말 '오, 이게 진짜야?' 같은 소리로 내 머리를 아프게 하고 있어, 생각하지 않으면 신경 쓰이지 않을 텐데, 그렇지 않아?" 고양이가 상당히 좌절한 채 외쳤다. 그는 자신을 내려놓았고, 그의 발은 섬세하게 잎으로 덮인 숲 바닥에 닿았고, 그는 그녀의 다리 주위에 몸을 감았고, 그의 꼬리는 그녀의 종아리 주위에 얽혔다. "어른이 되다니? 아무도 어른이 되지 않아, 앨리스, 모두가 그저 조용해질 뿐이야, 그게 다야, 시작할 때보다 조금 더 조용해지고, 여전히 자신의 생각으로 가득 차 있고, 궁금해하고, 이론을 세우지." 체셔는 그녀의 다리 사이로 미끄러져 거의 감각적으로 그녀 앞에 패딩하기 전에 말했다. "앨리스, 나는 3월 토끼를 잊는 게 좋을 거야, 그는 죽었어. 네가 떠난 이후로 많은 일이 있었어, 알지, 옛 친구들을 많이 잃었어. 공작부인, 기억나? 돼지로 변한 소년을 가진 그 여자? 그가 정말로 사라졌다는 사실을 견딜 수 없었고 자살했어, 끔찍한 일이었지. 하얀 토끼? 그는 어딘가의 지하감옥에서 썩어가고 있어, 그와 빌 도마뱀은 어떤 조작된 혐의로 사슬에 묶여 있어." 체셔는 길을 이끌며 비웃었다. "트위들디와 트위들덤은 그들이 돌아왔고, 부서진 딸랑이를 놓고 그 싸움을 끝내기로 결정한 후로 헤어졌어, 앨리스, 네가 마지막으로 거기에 있을 때 지나간 까마귀가 돌아와서 덤을 잡아갔고, 우리는 그를 다시 보지 못했어. 아니면, 오히려 나는 그를 보았지만, 디에게 말하면 너무 충격적일 것 같아서 말하지 않을 거야. 정말로 역겨운 죽음이었어." 한숨을 내쉬며 그는 뒤를 돌아봤다. "여왕은 미쳤어, 앨리스, 우리 중 누구도 꿈꿀 수 없는 정도로 미쳤어, 우리는 모두 각자의 작은 방식으로 미쳤어, 그래, 하지만 그녀의 고귀함," 그는 비꼬는 말과 혐오를 섞어 말했다. "정말로 미쳤어, 앨리스, 네가 사라진 이후로 그녀는 이 세상을 망쳤다고 주장했고, 자연적인 질서를 망쳤다고 주장했어. 그녀는 그녀의 카드 병사들을 전국에 파견했고, 후회나 두 번째 생각 없이 왼쪽과 오른쪽으로 감옥에 가두고 처형했어. 모자 장수는 애벌레와 몇 명의 다른 사람들과 함께 도망쳤고, 그들은 자신들만의 작은 그룹을 만들었어, 그들은 여왕에 대항하는 작은 반란을 일으키고 있어. 그게 잘 되고 있다고 말할 수는 없어, 우리는 너무 많은 사람들을 잃었어..." 체셔는 멈추고, 뒷다리로 앉아서 숲의 어둠을 응시했다. 그의 보라색 등은 앨리스에게 등을 돌렸다. "우리는 모두 변했어, 내 사랑하는 사람, 우리는 어떻게든 너와 연결되어 있어, 내가 어떻게 그런지는 모르겠지만, 우리는 연결되어 있어. 한 번 봐봐," 그의 발은 주변을 포괄했다. "죽었어. 앨리스, 너를 탓하는 사람들이 있을 수도 있어, 그들은 모든 권리를 가지고 있어, 우리는 너의 정신에 따라갔고, 너가 천천히 그것을 잃고 있다는 걸 알고 있어, 우리 모두도 그렇게 되고 있어. 너와 함께 천천히 변하고 있어." 그는 그녀를 향해 돌아서서 두 발로 일어섰다. 초가 지날 때마다 그는 더 키가 커지고 길어지며, 그의 얼굴은 줄어들고 변형되어, 커지는 코, 더 넓은 얼굴, 약간 더 작은 눈을 수용하기 위해 끔찍한 방식으로 변형되었다. 털은 그의 꼬리와 큰 보라색 귀를 제외하고는 모두 사라졌다. 금방이라도 날씬한 반인반수 인물이 서 있었고, 두꺼운 보라색 줄무늬 꼬리가 그 뒤를 따라 흔들리며, 귀는 가끔씩 움찔거렸다. 그는 놀랍게도 옷을 입고 있었다. 그는 완전히 벗은 채로 변할 것이라고 생각할 수 있지만, 그렇지 않았다. 보라색 저킨이 그의 상반신을 덮고, 타이트한 바지(또한 보라색)가 그의 바지를 장식하고, 그의 발은 맨발이었다. "하지만," 그는 낮은 섹시한 목소리로 말했다. 고양이일 때와는 조금 다른 소리였다. "나쁜 변화라고 말할 수는 없어..."

앨리스는 체셔 고양이가 다리 사이로 움직여 스타킹을 신은 다리에 감각적으로 비비는 것을 느꼈다. 그것은 아마도 가장 미친 듯이 보이고 어떻게든 지적으로 보이는 고양이조차도 인간 근처에 있을 때 할 것이라고 확신하는 움직임이었다. 그녀는 자신의 새끼 고양이가 그녀의 다리에 그렇게 비비던 많은 날과 밤을 기억했고, 그것은 그녀가 한 일들에 대한 끔찍한 상기였다. 그럼에도 불구하고 그녀는 체셔가 그렇게 하는 것에 대해 화를 낼 수 없었다. 앨리스는 그가 말하는 모든 것을 점점 더 슬픔으로 들었고, 그것은 그녀가 느낄 수 있기를 바라는 것보다 훨씬 더 많은 죄책감을 불러일으키는 것 같았다. 그녀는 자라서 그 유치한 사소함을 잃었으니, 그들도 모두 그렇게 해야 하지 않을까? 아마도 여왕을 포함하여? 그러나 분명히 그렇지 않았고, 그것이 사실이었지만, 앨리스는 체셔가 유일하게 약간의 정신을 유지한 사람인 것처럼 느낄 수밖에 없었다. 그녀는 왜 그런지 궁금해했고, 더 호기심을 자극하는 것은 원더랜드의 모든 사람들이 그녀의 삶에서 누구를 대표하는지 궁금했다. 또는 그들이 무엇을 대표하는지. 이 장소가 이렇게 급격하게 변했다는 것을 보는 것은 그녀에게 슬펐고, 다시 한 번 그것은 그녀의 잘못이었다. 그러나 그녀 안에는 적어도 그들 중 일부는 사라졌고, 지금 그들이 겪고 있는 공포의 나머지를 살 필요가 없다는 생각이 있었다. 앨리스는 이 세상에 평화를 가져올 방법이 있었으면 좋겠다고 진심으로 바랐다. 비록 그녀가 더 나이가 들었고 모든 것이 그렇고 아마도 여왕을 두려워하는 것처럼 다른 사람들처럼 두려워하지만, 그녀는 이곳이 그녀의 마음속에서 안전한 피난처와 같은 곳이라는 것을 알고 있었다. 그녀가 평화를 찾을 수 있는 곳이자 동시에 그녀의 영혼의 일부인 혼돈이었다. 그녀는 자신이 미쳤다고 생각하지 않았지만, 체셔가 맞았다. 그녀의 마음은 그녀가 무슨 요일인지조차 모르는 것처럼 미끄러지기 시작했다. 그녀는 그저 도시를 무작정 배회하고 있었고, 그것이 그녀가 다시 이곳에 오게 된 방법이었다. 비록 앨리스는 결국 그 세계로 돌아가야 하고, 그녀를 위해 남아 있는 사람이 없다는 잔인한 깨달음에 직면해야 하는 대신에 영원히 여기에 머물 수 있기를 바랐지만. 적어도 여기에는 여전히 친구들이 있었지만, 그들이 일어나고 있는 일에 대해 그녀를 비난하는 것이 쉬운 일이 아니었기 때문에 그것이 얼마나 좋을지는 몰랐다. 그들은 모두 그녀가 지난....그녀의 아기 파란 눈은 사건이 일어난 지 얼마나 되었는지조차 모르는 것을 깨달았을 때 약간 커졌다. 마치 시간이 그녀에게서 완전히 빼앗겨 버린 것처럼, 그녀는 언제인지나 그런 평범한 것들에 대해 아무것도 몰랐다. 오, 아마도 체셔가 완전히 옳았고 그녀는 정말로 정신을 잃고 있는 것일까? 그녀는 무언가를 말하려다가 그가 그녀를 향해 돌아서서 뒷다리로 몸을 일으켰다. 그는 그렇게 할 때 마치 간식을 간청하는 개와 많이 닮아 보였지만, 그것은 그녀가 그의 특징이 엄청나게 변하는 것을 경악하며 지켜보는 동안 오래 지속되지 않았다. 그것들은 길어지고 인간과 같은 특징으로 변형되었다. 그녀의 눈은 거의 순진한 파란색 비취 눈의 큰 웅덩이로 커졌다. 왜냐하면 그가 인간 형태로 있는 것을 보는 것이 얼마나 충격적이었기 때문이다. 그것은 마치 하얀 토끼가 인간이 되는 것을 보는 것과 같았을 것이다. 다만 그보다 조금 더 끔찍했을지도 모른다. 그러나 그가 어떻게 그렇게 할 수 있었을까? 분명히 그는 그녀가 떠난 이후로 가장 많이 변했고, 그녀는 그것에 대해 이상하게 궁금해할 수밖에 없었다. 그는 심지어 고양이처럼 가끔씩 움찔거리는 푹신한 흰색과 보라색 귀와 앞뒤로 흔들리는 아름다운 두꺼운 꼬리를 가진 완전한 인간이 아니었다. 그녀의 손은 약간 입을 가리기 위해 올라갔고, 그녀는 지난 5년 동안 그녀가 키워진 숙녀의 역할을 연기했지만, 그녀는 그의 특징을 보기 위해 그에게 더 가까이 다가갈 수밖에 없었다. 물론, 그녀는 그가 그녀에게서 겨우 몇 인치 떨어져 있을 때까지 얼마나 가까이 다가갔는지 알지 못했다. 그가 실제로 회색 같은 눈과 매우 긴 보라색과 분홍색 머리카락을 가진 잘생긴 인간 형상이라는 것은 이상했지만, 그는 그의 역할을 하는 것처럼 보였고, 매우 남성적이었고, 그녀는 무엇이 더 있는지 확신할 수 없었다. 그가 인간 또는 적어도 거의 인간 형태로 취한 어조는, 그가 가진 목소리와 어조는 그녀의 가느다란 척추를 따라 맛있는 오한을 보냈고, 그녀는 그때 그녀가 그에게 너무 가까이 서 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 물러났지만, 그녀는 계속해서 그를 매혹적으로 바라볼 수밖에 없었다. "이해가 안 돼. 어떻게 그럴 수 있어?" 그녀는 호기심에 물었다. 그녀 안에는 그녀가 이해하지 못하는 다른 이상한 감정들도 있었다. 그것은 마치 그에게로 향하는 자석 같은 끌림이 있었고, 그의 잘생긴 특징과 그 부드럽고 벨벳처럼 매끄러운 목소리는 너무....감각적으로 들렸다. 그녀는 아마도 고양이에게 그런 종류의 감정을 느끼는 것이 옳지 않을지도 모른다고 생각했지만, 그는 분명히 고양이의 모습을 하고 있지 않았다. 적어도 완전히는 아니었다. 그리고 어떻게든 그가 귀와 꼬리만 가지고 있다는 사실은 그를 훨씬 더 위엄 있고 신비롭게 보이게 했다.

체셔는 인간 어깨를 으쓱하며, 꼬리가 종아리를 감아올리면서 귀가 약간 납작해졌다. "나도 몰라, 어느 날 갑자기 그렇게 됐어, 그리고 그 후로 일주일 정도 지나서 여왕이 작은...일을 벌였지." 그는 손을 흔들며 무시하고 길을 따라 뛰어갔고, 꼬리는 앨리스를 향해 뒤로 뻗어 손짓했다. "서둘러, 밤이 오기 전에 모자 장수에게 도착하려면 빨리 가야 해." 그녀는 그를 보자 이상한 냄새가 났고, 그녀의 눈빛은...음, 체셔는 정확히 무엇인지는 알 수 없었지만, 그것은 그가 매일 보는 것은 아니었다. 하지만 그는 그 냄새를 좋아했고, 무거우면서도 달콤했고, 노력하면 여전히 바람에 그 냄새를 맡을 수 있었다. 그의 꼬리는 경련하는 기쁨으로 종아리를 더 단단히 감았다. 그는 앨리스를 돌아보고 눈썹을 올렸다. "자, 어서 와, 우리는 찾아야 해-" "모자 장수?" 체셔는 작은 나무 무리에서 나온 한 인물에 의해 갑자기 말을 끊겼다. "친애하는 고양이, 당신은 이미 그를 찾았군요." 그 인물은 빛 속으로 걸어들어와, 그의 키가 큰 스토브파이프 모자의 테두리에 손을 얹었다. 그는 앨리스가 그를 마지막으로 본 이후로 외모가 크게 변했는데, 이제는 마른 체격에 수척한 얼굴, 이마에서 턱까지 이어지는 옆머리가 있었다. 그의 눈은 고양이와 앨리스를 살피며 위험하게 반짝였다. "체셔, 당신이 아직 살아있고 움직이고 있다는 것을 보니 기쁘군요, 하지만 이 아름다운 젊은 여자는 누구인지 물어봐도 될까요?" 앨리스의 언급에 그는 낮은 인사를 하며, 큰 모자를 머리에서 떼어내어 가슴 위로 가져가며, 실제로 그에게 잘 어울리는 매우 더러워지고 기름진 머리카락을 드러냈다. "이 어두운 숲에서 당신의 지위에 있는 여성을 보는 것은 흔치 않은 일이에요, 아름다운 여인." 모자 장수는 미소를 지으며 모자를 머리에 단단히 고정시켰다. 갑작스러운 움직임으로 그는 코트 안쪽에서 플린트락을 꺼내어 앨리스를 향해 무표정하게 겨누었다. "그것은 당신이 여왕의 스파이라고 가정할 수밖에 없다는 것을 의미할 수밖에 없어요, 그러므로 당신은 총에 맞아야 해요." 그의 갑작스러운 예의 변화는 변신하는 고양이에게 확실히 놀라운 일이었다. "하지만, 모자 장수, 이것은-" "조용!" 모자 장수가 소리쳤고, 그의 권총은 흔들리지 않았다. "여왕이 당신을 마법에 걸고 그녀의 손아귀로 끌어들이는 방법이 많다는 것을 이제쯤은 알고 있을 텐데, 왜 그녀가 이렇게 섬세한 모습을 한 생물을 우리 영토로 멀리 보내려고 할까요? 응? 목수에게 무슨 일이 일어났는지 기억나세요?" 체셔는 천천히 고개를 끄덕이고, 엄숙하게 말했다. "네, 모자 장수, 기억해요, 하지만 이것은-" "그렇다면, 고양이, 이 여자가 우리가 잠자는 동안 우리의 목을 베려고 할 수도 있는 창녀일 수도 있다는 것을 알아야 해요! 마치 마지막 마녀가 목수에게 한 것처럼!" 체셔가 앨리스를 변호할 기회도 없이, 모자 장수는 날카로운 휘파람을 불었고, 모든 나무 뒤에서, 모든 덤불에서, 땅의 모든 구멍에서, 상상할 수 있는 가장 다양한 개인들이 나타났다. 걷는 고슴도치처럼 보이는 것부터, 켄타우로스와 독수리의 교배종까지. 물론, 그들 중에는 인간형도 섞여 있었다. "자, 창녀, 자신을 드러내세요." 모자 장수가 도전했고, 체셔가 말을 할 수 없게 했다. "당신은 여왕을 위해 일하나요?"

앨리스는 자신의 생각에 너무 몰두해서 체셔가 하는 말에 별로 신경을 쓰지 않았다. 그녀는 분명히 그가 어떻게 이런 일이 일어났는지 모른다고 말한 것을 들었지만, 그가 앞으로 걷기 시작할 때 그녀는 그 자리에 머물렀다. 이 모습에서 그는 뭔가 다른 점이 있었고, 그녀는 그를 바라보며 그것을 정확히 파악할 수 없었다. 그는 회색 눈으로 그녀를 돌아보며 그녀가 오는지 물어보자 그녀는 생각에서 조금 놀랐다. 그녀는 약간 고개를 끄덕이고 그를 따라가기 시작했지만, 또 다른 남자가 나타나자 다시 한 번 놀랐다. 비록 그는 약간 익숙해 보였고, 체셔가 "모자장수"라고 말하자 그 이유를 알게 되었다. 그래서 이 사람이 바로 그 사람이었지만, 그의 예의에도 불구하고 그의 눈에는 위험한 빛이 있었다. 그녀는 솔직히 그게 무슨 뜻인지, 그리고 왜 그가 그녀를 전혀 알아보지 못하는지 궁금해했다. 그것은 그가 자켓 어딘가에서 권총을 꺼내자 드러났다. 앨리스의 눈은 그것을 보고 커졌고, 그리고 그의 말을 들었다. 분노와 충격이 그녀의 아기 파란 눈을 번쩍이게 했고, 그녀는 그에게 무언가를 말하려고 입을 열었지만, 그는 다시 말을 시작했다. 그래서 그들은 이제 그녀를 알아볼 수조차 없는 건가? 그녀의 마음과 그 때의 상태가 정말로 그들에게 그렇게 큰 영향을 미쳤을까? 그녀가 떠날 때 여기에 혼란을 일으키려고 한 것은 아니었지만, 여왕이 그녀를 잡으면 죽을 것이었기 때문에, 무엇을 더 기대할 수 있었을까? 앨리스는 잠시 멈추었다. 이 세상에 오고 가는 것이 그들에게 이렇게 큰 고통을 주었다는 사실에 실제로 심장이 아팠다. 그들 중 일부에게는 그들이 일어난 일에 대해 그녀를 미워하고 비난할 수도 있을 것이고, 앨리스는 그들이 그런 생각을 하는 것을 정말로 비난할 수 있을까? 아니, 그녀는 정말로 그들이 그런 생각을 하는 것을 비난할 수 없었다. 왜냐하면 실제로 그녀는 그들에게 이 혼란을 일으켰기 때문이다. 그녀는 그저 그것에 대해 무엇을 할 수 있는지 확신하지 못했다. 그녀는 여왕이 그녀를 다시 보면, 이번에는 그녀가 살아서 그곳을 빠져나가기 어려울 것이라고 확신했다. 왜냐하면 여왕은 누구보다 앨리스의 머리를 원했기 때문이다. 그리고 그녀의 마음 속 어두운 구석에는 그것이 아마도 나쁜 일이 아닐지도 모른다는 생각이 들었다. 그녀는 진짜 세상처럼, 그녀 없이 여기 있는 모든 사람들이 더 나을지 궁금했다. 그것은 그녀가 생각했던 것보다 더 우울하고 어두운 생각이었지만, 정말로 그녀가 할 수 있는 것이 무엇일까? 과거에는 그녀가 이곳에서의 추억을 바라보고 심지어 그 중 일부를 진심으로 그리워했지만, 이제 그녀는 그들 중 일부가 그녀를 미워하는 세상에 왔다. 이제 그녀는 어떻게 대처해야 할까? 그녀가 가족을 죽인 것만으로도 충분히 나쁜 일이 아니었는가? 그런데 이제 그녀는 이곳에서 많은 죽음을 초래했다는 죄책감과도 싸워야 했다. 그런 종류의 생각들은 정말로 그녀를 울고 싶게 만들었지만, 그녀는 대부분 그것을 밀어냈다. 울음은 결코 어떤 일도 멈추지 않을 것이고, 그녀는 그것이 그녀가 막아야 할 것이라고 확신했다. 그녀는 이미 그들을 더 이상 상처 입히지 않아야 한다는 것을 알고 있었다. "모자장수, 나야, 앨리스. 나를 기억하지 못하니? 너희 중 아무도 내가 누구인지 기억하지 못하니? 비록, 이 세상에 일어난 일 때문에 너희 중 일부는 나를 미워할 것이라고 확신하지만, 나는 정말로 너희를 비난할 수 없지만, 내가 이것을 고치는 데 도움을 줄 수 있도록 해줘. 나는 지금 여기 있고, 그게 중요한 거야. 나는 너희 중 누구보다 여왕과 편을 들지 않을 거야. 왜냐하면 너희 대부분은 나에게 꽤 중요한 사람들이기 때문이야. 그러니 제발, 이 광기를 멈추는 데 도움을 줄 수 있게 해줘." 그녀는 모자장수뿐만 아니라 체셔와 나머지 사람들에게도 말했다. 비록 그녀는 지금 체셔에 대한 자신의 감정을 정말로 이해할 수 없었지만, 그녀는 그 순간에 누구보다 그에게 의지할 수 있다고 느꼈고, 그것은 그녀가 그가 얼마나 도움이 되지 않았는지 고려할 때 상당히 이상하다고 생각했다. 그녀의 눈은 그를 찾아 그를 바라보았고, 그녀는 다시 눈을 돌렸다. 그녀 안에는 이해할 수 없는 감정이 일었다. 아마도 그것은 매력이었을까? 그것이 그녀가 생각할 수 있는 유일한 타당한 것이었다. 그는 이제 잘생긴 존재였고, 더 나쁜 것은 그녀가 더 이상 욕망과 매력에 대해 아무것도 모르는 12살짜리 소녀가 아니었다는 것이다. 확실히, 그녀는 누구에게도 그런 감정을 느끼는 것이 어떤 느낌인지 정확히 알지 못했지만, 그녀가 그를 바라볼 때마다 그녀는 내면에서 작은 불꽃을 느꼈고, 그것은 그녀의 몸을 데웠고, 그녀는 그녀의 마음을 스쳐 지나가는 생각 때문에 그녀의 뺨이 붉어졌다고 확신했다. 앨리스는 그것이 아마도 가장 큰 문제일 것이라고 생각했다. 그녀가 영원히 여기에 머물 수 있기를 바랐지만, 그녀는 아무것도 그녀를 허락하지 않을 것이라고 생각했다. 그래서, 결국 그녀는 돌아가야 할지도 모르는데, 체셔의 인간 모습에 대한 이 매력과 욕망을 느끼는 것이 옳은 일일까? 그것은 옳은 일일까? 아마도 그렇지 않을 것이지만, 그녀는 그것을 느낄 수밖에 없었고, 그의 잘생긴 모습을 다시 보기 위해 그녀의 시선을 그에게로 돌리는 것을 멈추기가 어려웠다.

"앨리스?" 모자 장수가 믿을 수 없다는 듯이 외쳤지만, 그는 권총을 한 인치 내려놓았다. "앨리스? 옛날의 앨리스?" 이제 권총은 그의 허벅지까지 내려왔고, 그는 한 발짝 앞으로 나아가며 눈을 가늘게 뜨고 있었다. 체셔는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 가난한 소녀를 그냥 덮쳐서 때려죽이지 않아서 다행이었다. 모자 장수는 한 발짝 더 앞으로 나아가며 눈썹을 치켜올리고 눈을 휘둥그레지게 떴다. "앨리스! 물론, 나는...오, 내, 내가 할 수 있었을 텐데..." 그는 고양이를 향해 돌아서며 손가락으로 가리키며 말했다. "왜 말 안 했어?" 체셔는 웃으며 '뭐?'라는 자세로 손을 들어올렸다. "말하려고 했어, 모자 장수, 말하려고 했어." 모자 장수는 한 분 동안 말을 더듬다가 앞으로 뛰어가 앨리스의 손을 자신의 가느다란 손으로 잡았다. "앨리스! 오, 네가 돌아와서 정말 좋아! 정말로 좋아, 우리는 모두...음, 네가 보고 스스로 알아낼 수 있을 거라고 확신해, 넌 결국 큰 여자니까..." 그는 한 발짝 물러서며 그녀를 살피며 혼자 웃었고, 그리고 체셔를 향해 비스듬히 쳐다봤다. "정말 대단한 여자지, 그렇지?" 체셔는 눈을 돌리며 조용히 웃었다. 아니, 그도 눈이 멀지 않았다. 앨리스가 몇 년 전에 부족했던 곳을 모두 채우며 얼마나 성장했는지 알아차렸다. 그는 다시 그 냄새를 맡았고, 그녀를 향해 눈길을 돌렸다. 그의 몸은 잠시 마비되었다가 자신을 다시 통제하고 빠르게 눈을 돌렸다. 한편, 모자 장수는 말을 더듬으며 말했다. "우리는 너를 비난하지 않아, 아니, 그래, 아마도 우리는 너를 비난할지도 몰라, 결국 우리는 너와 연결되어 있으니까, 우리는 큰 영향을 받고, 너는 상상할 수 없을 거야! 3월 토끼가 죽은 후, 나는...음, 나는 정말로 할 수 없었어-하지만 그건 신경 쓰지 마, 너는 무슨 일을 하고 있었니? 아, 그것도 신경 쓰지 마, 이건 여기나 저기나 상관없는 일이야." 그는 갑자기 말을 끊고, 손을 딱딱하게 치며 주변을 둘러싼 무리의 주의를 끌었다. 체셔는 사람의 몸과 까마귀의 머리를 가진 것에서 멀어져, 손에 사악한 칼을 쥐고 있었다. 그 머리는 돌아서서 고양이를 작은 검은 눈으로 바라보았고, 그리고 그 부리가 열리고 닫히기 시작했고, 체셔가 그것이 웃고 있다는 것을 깨닫기까지는 잠시 시간이 걸렸다. 그를 향해 웃고 있었다. 그 뻔뻔함! 새가 고양이를 비웃다니! 그래, 할 수 있는 게 별로 없었다. "친구들," 모자 장수가 말했다. "우리의 하루가 좋아졌어, 우리는 이제 새로운 친구이자 구원자의 소유가 되었어!" 초라한 무리에서 환호성이 터져나왔다. 여왕에 대한 복수를 한 지 오랜 시간이 지났고, 모자 장수가 말하는 방식으로 보아, 아마도 앨리스가 그들의 탈출구가 될지도 모른다. 하지만, 초라한 환호성이었다는 것을 염두에 두어야 한다. 많은 사람들이 조용히 있었고, 그녀의 모습을 보며 스스로 중얼거렸다. 그녀가 여기에 있을 때, 그리고 특히 그녀가 떠난 후에 일어난 일을 생생하게 기억하며. "이 새로운 지인과 함께, 우리는 흐름을 바꿀 수 있을 거야, 동료들, 곧 그리고 아주 곧, 우리는 하트 여왕을 몰아낼 거야!" 이번에는 모두가 함께 참여했지만, 체셔는 모자 장수의 연설이 그의 추종자들에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지 잘 알고 있었기 때문에 혼자 있었다. 그가 여왕을 그녀의 높은 말에서 밀어내는 것을 언급할 때, 모두가 손을 빌려주는 것은 당연한 일이었다. 앨리스에 대해 무언가를 품고 있는 사람들조차도 여왕이 오래 권력을 유지하길 원하지 않았고, 그녀를 제거하려는 사람을 언급하는 사람은 그들과 함께했다. "흩어져, 친구들, 우리의 하루는 끝났어!" 모자 장수가 손을 다시 치며 발표했고, 모두가 돌아서서 숲으로 사라졌다. 앨리스를 향해 모자 장수는 깊은 인사를 했다. 이번에는 의미 있는 인사였고, 거짓이 아니었다. "앨리스, "차 시간이 된 것 같군요."

앨리스는 말할 필요도 없이, 모자 장수가 실제로 그녀를 알아보고 권총을 내려놓았을 때 상당히 안도했다. 실제로 어떤 정신 상태에 있든 권총이 당신을 향해 겨누어져 있는 것은 상당히 불안한 일이었다. 아니면 적어도 대부분의 사람들에게는 그렇다. 권총이 그들을 향해 겨누어져 있고 발사되기를 원하는 소수의 사람들이 있었다. 하지만, 그녀는 모자 장수가 그녀가 어떤 여자로 변했는지에 대해 말했을 때 상당히 얼굴이 붉어졌고, 그녀의 눈은 체셔 고양이에게로 옮겨가서 그를 바라보고는 빠르게 돌아섰다. 그녀는 그게 도대체 무슨 뜻인지 궁금했지만, 그가 그녀와 비슷한 감정을 느꼈을 수도 있을까? 그녀는 그게 거의 불가능하다고 생각했다. 누가 그녀를 위해 그런 감정을 느낄 수 있을까? 그리고 모자 장수의 말에 대한 그의 반응은 그녀가 그에게서 다른 것을 보지 못했다는 것을 생각하게 했다. 그래서 아마도 그녀는 이것에 대해 말도 안 되는 생각을 하고 있는 것일지도 모른다. 그럼에도 불구하고, 그녀는 여전히, 그녀가 확신하는 매력과 욕망을 느낄 수밖에 없었다. 그녀는 다른 남성들에게 그런 감정을 느낀 적이 없었기 때문에 완전히 확신할 수는 없었지만, 그 모습의 체셔 고양이를 한 번 보는 것만으로도 그녀의 몸은 그녀가 이해하지 못하는 방식으로 간지럽기 시작했다. 그녀는, 모든 권리에 따르면, 처녀이고 손대지 않은 상태였다. 게다가, 앨리스는 체셔가 매력과 그런 것들을 알고 있는지에 대해 매우 의심스러웠다. 결국, 그는 고양이라고 알려져 있으니, 어떻게 그가 여성에게 매력을 느끼는 것이 무엇인지 알 수 있을까. 그것은 그녀의 마음속에서 매우 실망스러운 생각이었다. 왜냐하면 그녀는 그가 그런 것들을 알고 있다 해도 그가 그녀와 함께 그런 것들을 원할 것이라고 의심했기 때문이다. 그것은 터무니없는 일이었다. 대부분의 고양이들은 그냥 자연스러웠기 때문에 교배했고, 체셔가 인간으로 자란 것도 아니었기 때문에 그가 그녀가 그 순간에 느끼고 있는 것과 같은 감정을 느낄 수 있다는 것은 상상하기 어려웠다. 그녀는 나머지 생물들이 사라지는 것을 지켜보며 부드럽게 한숨을 쉬었다. 그녀는 모자 장수가 말한 것과는 달리 그들 중 일부에서 약간의 적대감을 느낄 수 있었다. 비록 모자 장수는 그녀의 겸손한 의견으로는 체셔 고양이보다 더 미친 사람이었지만, 현재 그에게는 분명히 성숙한 면이 있었다. 그의 헛소리는 솔직히 말해서 그렇게 많이 변하지 않았지만, 그의 외모는 체셔의 것과 마찬가지로 확실히 변했다. 그녀는 그들 둘 다 그녀가 기억하는 것과는 달리 상당히 성장한 것 같다고 생각했다. 그리고 그것은 아마도 그녀가 성장했기 때문일 것이다. 그녀는 그것에 대해 궁금해했지만, 분명히 그들은 여전히 그녀가 지금 어떤 상태인지 때문에 완전히 옳지 않을 것이다. 그래, 그녀는 여전히 제정신이었지만, 그녀는 그것이 미끄러지고 있다는 것을 알고 있었다. 앨리스는 모자 장수를 바라보며 부드러운 미소와 함께 고개를 끄덕였다. 적어도 그녀가 더 이상 완전히 이방인이 아니라는 느낌을 받는 것은 좋았다. 그녀는 다시 체셔 고양이를 바라보았고, 그때 그녀는 그것이 무엇인지 분명히 궁금해하는 것을 느꼈다. 그를 그렇게 바라보면서, 그녀는 허벅지 꼭대기에 이상하고 따뜻하고 축축한 감각을 느꼈다. 그녀는 그게 무엇인지 확신할 수 없었지만, 그녀의 생각은 이상한 생각으로 바뀌고 있었다. 그가 입고 있는 저킨 아래에 숨어있는 그의 맨살 위로 그녀의 작은 손을 헤매게 하는 것이 어떨지, 또는 그녀에게 상당히 감각적으로 보이는 그의 입술을 만지는 것이 어떨지 궁금해하는 것과 같은 이상한 생각들이었다. 그녀는 왜 그녀가 그를 위해 그런 생각을 하는지 이해하지 못했기 때문에 그런 생각을 하는 것은 이상한 일이었다. 하지만 그에게는 그녀를 이렇게 생각하게 만드는 무언가가 있었고, 이 모습에서 그가 어떻게 보이는지에 대한 감각적이고 욕망적인 무언가가 그녀의 생각을 그런 길로 이끌었다. 그녀는 그가 그녀에 대해 같은 생각을 하지 않을 것이라고 확신했기 때문에 그런 생각들이 사라지기를 바랐다. 그래서 왜 그녀가 이런 생각을 해야 할까? 앨리스는 그런 생각들을 떨쳐내려고 노력했지만, 불행하게도 그녀가 눈을 돌릴 때 그의 얼굴과 몸이 그녀의 마음속에 약간 고문을 가하는 것은 도움이 되지 않았다.

"Do come along." 모자 장수가 길을 따라 건너뛰며, 가끔씩 '부프', '칼라크웨이', '우터프'와 같은 단어가 필요한 음치 노래를 부르며 권유했다. 체셔는 앨리스가 그들 사이에 있도록 뒤쳐져 있었다. 모자 장수는 문제가 발생하면 준비될 것 같지 않았지만, 외모는 속일 수 있다. 그는 체셔만큼 경계심이 강했지만, 그의 걸음에는 '로루니'가 추가되었다. 손을 펴고, 고양이는 주변 나무를 무심코 살피며, 바람이 불지 않아도 움직일 수 있는 물체에 주의했다. 여행의 대부분은 완전한 침묵 속에서 이루어졌으며, 체셔는 생각할 시간을 충분히 가졌다. 생각할 시간과 앨리스의 흔들리는 엉덩이를 지켜볼 시간을. 당연히, 그는 어떻게 그것이 그의 시야에 들어왔는지 생각할 수 없었지만, 그것은 들어왔고, 그것은 멋진 엉덩이였다. 그는 기침을 하고, 빠르게 눈을 돌렸다. 정말로, 그는 자신과 그의...신체적인 반응을 설명할 수 없었다. 현재 그는 진심으로 자신의 저킨을 찢어버릴 수 있기를 바랐다. 그는 조금 아프기 시작했다. 그는 다시 기침을 하며, 마음을 비우려고 노력했다. 나무, 죽은 풀, 이상하게 생긴 그림자, 부드러운 곡선, 모양 좋은 다리에 집중하려고 헛되이 노력했다. 그는 모자 장수에게 소리쳤다. "야, 얼마나 더 가야 해? 밤이 오고 있어." 실제로 그랬다. 태양은 조용히 구름을 머리 위로 끌어당기고 눈을 감았으며, 어둠이 숲에 내려앉았다. "곧, 키티, 곧, 우리는, 음..." 모자 장수는 분명히 작동하지 않는 스톱워치를 꺼내어 음식과 다른 이름 없는 것들로 얼룩진 것을 분명히 보여주며 노래하는 목소리로 대답했다. "5분? 2시간? 알 수 없어." 무심하게 어깨를 으쓱하며 그는 그것을 녹색 주머니에 다시 넣고 건너뛰기를 계속했다. 체셔는 으르렁거리며 보라색 머리카락을 긴 손가락으로 쓸어내리며 길어지는 그림자와 그들을 덮치는 것처럼 보이는 나무들을 다시 한 번 바라보았다. "서둘러, 우리는 시간이 많지 않아..." 그는 중얼거렸고, 그런 다음 앨리스 옆에 서둘러 걸어갔다. 그는 그녀를 눈 꼬리로 훔쳐보았고, 그런 다음 속삭였다. "나에게 가까이 붙어, 나는 이 숲을 충분히 믿지 않아." 체셔는 다시 손가락을 펴고, 속삭이며 무언가를 말했다. 그의 손가락 끝은 조금 더 길어졌고, 손톱은 날카로운 발톱으로 자랐다. "그리고 무슨 일이 있어도, 겁먹지 말고 달리지 마. 혹시 모르니까." 그는 그녀의 가까움과 그녀의 몸에서 발산되는 따뜻함을 너무 잘 알고 있었다. 그리고 그는 그녀를 만지고 싶은 욕망이 얼마나 큰지 깨달았다. 잠시 동안 그의 일시적인 걱정은 모두 사라지고, 그의 욕망은 남아있었다. 그는 그녀의 부드러운 피부를 손가락으로 스치고, 적어도 그렇게 보였던 그녀의 흐르는 금발 머리카락을 엮고 싶었다. 그의 콧구멍은 여전히 그녀에게 남아있는 그 향기를 맡으며, 체셔의 머리를 어지럽히는 그 감각적인 향기를 맡았다. 지금 당장 무언가가 공격한다면, 그는 분명히 큰 문제에 처할 것이다. 아주 큰 문제에. 그 주제를 강조하기라도 하듯 그들 뒤의 덤불이 흔들리며 모자 장수와 체셔가 멈췄다. 회색 녹색 잎사귀 뒤에서 하얀색의 번쩍임이 보였고, 체셔의 위장이 뛰었다. 카드. 오, 달콤한 원더, 카드가 아니기를...

앨리스는 모자 장수를 따라가기 시작했고, 그녀는 체셔가 그녀 뒤에 있다는 것을 느낄 수 있었고, 그 느낌이 그녀에게 상당히 특이하게 느껴졌다. 그는 그녀 뒤에서 걷고 있었고, 의심할 여지 없이 그녀의 엉덩이를 보고 있을 것이다...그리고 그 생각은 도대체 어디서 나온 걸까? 그녀는 멍하니 눈을 깜빡이며, 그녀가 입고 있는 치마 속에서 흔들리는 그녀의 엉덩이를 그의 회색 눈이 집중해서 보고 있다는 생각을 해서는 안 된다는 것을 생각했다. 그것은 정말로 적절한 생각이 아니었고, 특히 그들이 실제로 위험에 처해 있고 그녀가 그것을 매우 잘 알고 있을 때, 그녀는 그 생각을 해서는 안 된다는 것을 생각했다. 그녀는 이 두 사람과의 경험으로 알 수 있었다. 모자 장수는 주변 환경을 인식하지 못하는 것처럼 보였지만, 앨리스는 그보다 더 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그는 예전과는 많이 달라졌고, 그녀는 그들 둘에게 어떤 인식의 분위기가 있다는 것을 알 수 있었기 때문이다. 그녀는 이 두 사람이 예전과는 많이 달라져서 어떻게 생각해야 할지 잘 몰랐다. 그들은 훨씬 더 성숙해졌고, 그녀가 원더랜드에서 일어난 일 때문에 그들이 변한 것인지 궁금했다. 아니면 그녀가 자신 안에서 겪은 변화 때문에 그들이 변한 것인지 궁금했다. 결국, 원더랜드는 그녀와 그녀의 감정, 그리고 그녀의 마음과 연결되어 있었다. 그런데 왜 그들의 외모가 그렇게 많이 변했을까? 모자 장수는 키가 작은 미친 미친 사람보다는 나이 든 신사처럼 보였다. 그의 머리카락은 상당히 끔찍해 보였고, 그의 나이에 맞는 다른 남자들에게는 끔찍하게 보일 것이지만, 그에게는 잘 어울렸다. 그것은 정말로 놀랍게도 잘 어울렸지만, 그녀는 그가 여전히 약간의 미친 사람이지만, 그가 현명해진 것 같아서 기뻤다. 그것은 그녀의 마음속에서 항상 괜찮을 것이다. 왜냐하면 그는 미친 모자 장수이고, 그것은 그가 누구인지의 일부이기 때문이다. 그녀가 떠난 동안 그가 제정신이 되었다면, 그녀는 걱정했을지도 모른다. 왜냐하면 그것은 그가 누구인지의 일부가 아니기 때문이다. 그래서, 그래, 그가 변하고 성숙해진 것은 좋았고, 그의 새로운 모습은 그가 된 사람에게 아주 잘 어울렸다. 비록, 그가 주머니 시계를 꺼내서 음식과 다른 종류의 것들로 덮여 있는 것을 보았을 때, 그녀는 놀라지 않았다. 그녀는 그 모습에 거의 웃음을 터뜨렸지만, 그녀를 멈추게 한 것이 있었다. 그것은 체셔였다. 그녀는 그가 작은 으르렁거리는 소리를 내는 것을 들었고, 그것이 그녀의 작은 몸을 약간 떨게 만드는 것에 놀랐다. 그녀는 그것이 무엇인지, 그리고 그녀가 느끼는 것이 무엇인지 정확히 알지 못했다. 왜냐하면 그녀는 이런 종류의 것들을 이전에 느껴본 적이 없었기 때문이다. 그리고 그것이 그녀가 체셔가 얼마나 변했는지에 대해 생각하게 만들었다. 사실, 그것은 모자 장수보다 더 급격한 변화인 것 같았다. 그의 외모는 모자 장수보다 훨씬 더 많이 변했고, 그의 성격도 그랬다. 적어도, 대부분의 경우에는 그랬다. 그녀가 이번에 처음 도착했을 때, 그는 그의 예전 모습과 많이 닮았고, 그의 고양이 모습으로는 그랬지만, 그의 반 인간 모습으로는 성숙하고 절대적으로 악마 같이 매력적이었다. 그것은 가난한 앨리스에게는 매우 당혹스러웠다. 왜냐하면 그녀는 뚱뚱한 늙은 고양이가 깡패인 것에 익숙했기 때문이다. 그러나 체셔의 이 면은 실제로 그녀를 보호하려는 것처럼 보였고, 그가 보통처럼 거만한 작은 귀찮은 고양이가 아니었다. 그의 외모는 그의 행동과 일치했고, 그녀는 그가 그녀 옆에 다가올 때, 그가 그녀를 흘끗 쳐다보는 것을 알아챘고, 그녀는 그를 바라보며 목을 삼켰다. 그녀는 그가 느끼는 것에 대해 그렇게 무심하지 않았고, 그녀는 거의 모든 것을 그녀의 아기 파란 눈에 명확하게 보였다. 적어도, 욕망과 열정, 그리고 흥분이 무엇인지 실제로 알고 있는 사람들에게는 그렇게 보일 것이다. 심지어 앨리스도 체셔에 대한 그녀의 감정을 완전히 이해하지 못했다. 왜냐하면 그녀는 이전에 이런 종류의 것들을 느껴본 적이 없었고, 그것들이 정말로 진짜인지조차 모르기 때문이다. 그것들은 모두 그녀의 마음속에 있을 수도 있고, 그녀는 실제로 멈추어서 그의 목을 감싸고 그의 엄청나게 유혹적인 입술에 그녀의 입술을 눌러붙이고 싶어했다. 하느님, 그녀는 더 이상 자신이 무슨 문제가 있는지조차 몰랐다. 그녀는 그를 바라보며 그의 날씬하면서도 남성적인 몸이 그녀의 작고 여성스러운 몸에 눌리는 매우 유혹적인 생각 이외의 다른 것에 집중하려고 노력했다. 그녀는 밖이 상당히 어두워지고 있다는 것을 알아챘고, 그 때문에 나무들이 이전보다 더 무서워 보이기 시작했다. 그들의 끔찍하게 구불구불한 가지들이 그림자가 길어지면서 더욱 더 뻗어나가는 것처럼 보였고, 앨리스는 용감한 젊은 여성이라고 자부했지만, 그 나무 가지들이 그녀를 걸치거나 그녀를 붙잡을 것이라는 생각은 그녀의 혈관을 오싹하게 만들기에 충분했다. 그녀는 실제로 충분히 놀라서, 그녀와 체셔, 그리고 모자 장수가 그들 뒤에서 덤불에서 움직임을 들었을 때, 그녀의 작은 몸은 약간 뛰었고, 그녀는 천천히 돌아서서 덤불을 바라보았다. 그녀는 전혀 도망치지 않았지만, 그녀는 체셔 뒤에 서서 그의 발톱을 볼 수 있었고, 그가 싸울 준비가 되어 있다는 것을 알 수 있었기 때문에 그녀는 보통보다 조금 더 안전하게 느껴졌다. 그녀는 덤불을 바라보며 긴장하며 삼키고, 그들이 따라오는 것이 정확히 무엇인지 보기 위해 기다렸다.

"모자장수..." 고양이가 낮게 중얼거리며 웅크리기 시작했다. "무슨 일이 있어도 앨리스를 지켜. 그녀를 잃으면 안 돼. 그녀가 이 모든 문제의 열쇠가 될 거야." 체셔는 권총을 꺼내든 모자장수의 방향으로 조금 세게 밀었다. 보라색 어깨를 잠깐 돌려보며, 체셔는 적어도 그녀가 반쯤은 잘 보호되고 있는지 확인한 후 숲 바닥에서 모든 층에 웅크렸다. 그것은 그의 꼬리로 시작되어 천천히 공기 중으로 녹아내렸고, 그 다음에는 다리, 몸통, 그리고 나머지가 이어졌다. 그가 완전히 사라지기 전에, 그는 크게 웃으며, 그것이 조금 더 오래 머물도록 허락한 후 그 역시 번쩍이며 사라졌다. 덤불이 터져 나오고 작은 카드 병사들이 그 안에서 몰려나와 모자장수와 앨리스를 향해 총을 겨누기 전에, 체셔는 그들의 머리 위로 떠다니며 기다렸다. 지도자로 보이는 한 사람이 앞으로 나와, 그의 몸에는 잭이 분명히 보였고, 그의 얼굴은 투구로 둘러싸여 있었다. "여왕이 말했던 대로야. 그녀가 여기 있어." 그는 조용히 말했지만, 모두가 들을 수 있을 정도로 크게 말했다. 체셔는 보이지 않는 채로 그들의 머리 위로 떠다니며 기다렸다. 카드들은 중앙에 있는 두 사람을 둘러싸고 원을 만들었고, 모자장수는 권총을 헛되이 바깥쪽으로 향하게 했고, 앨리스는 똑같이 무력했다. "당신은 우리와 함께 가야 합니다." 지도자 잭이 명령했다. "저항하면 필요한 힘을 사용할 것입니다." "그녀는 어디에도 가지 않을 거야, 늙은이." 모자장수가 잭을 향해 두 총신을 겨누며 으르렁거렸다. "그녀는 나와 함께 있으면 괜찮아." 지도자는 헬멧을 흔들며 웃었다. "그렇게 될 수 없을 것 같군, 모자장수. 나는 내 인생에서 가장 좋은 포획물 중 하나를 찾았어, '반란'의 '용감한' 지도자와 앨리스 그 자체. 오랜만이야, 앨리스." 그는 그녀에게 말했다. "말할 필요도 없이," 그는 이제 팔로 숲을 감싸며, 한 손에는 여전히 총을 꽉 쥐고 있었다. "우리는 너를 그리워했어." 체셔는 천천히 잭의 머리 위로 내려와, 스스로에게 미소를 지었다. 케이크. 이런 식으로 카드 부대를 전멸시킨 것은 이번이 처음이 아니었다. 그들은 거의 모두 어깨에서 엉덩이까지 찢어져서, 그들의 불쌍한 판지 생명을 땅에 흘리기 전까지는 아무것도 보지 못했다. 그러나 호기심 많은 고양이인 그는 앨리스가 카드에게 무슨 말을 할지 궁금해하며 조금 더 기다렸다.

앨리스는 체셔 고양이가 그녀를 꽤 세게 밀쳐서 모자 장수에게 거의 넘어질 뻔했지만, 모자 장수는 그녀를 잡아서 뒤로 밀쳤다. 그들은 체셔가 시야에서 사라지는 것을 지켜보았고, 앨리스는 그의 멍청한 미소가 그의 다른 부분보다 더 오래 남아있는 것을 지켜보았고, 그녀는 그 모습에 눈을 감았다. 비록, 그것은 그녀의 마음에서 가장 마지막에 떠오른 것이었지만, 그녀는 갑자기 그녀와 모자 장수 주변에 카드들이 나타나는 것을 지켜보았다. 그녀는 체셔가 무엇을 하고 있는지 알고 있기를 바랐다. 그녀는 그가 알고 있을 것이라고 확신했지만, 그녀는 이 모든 총에 둘러싸여 있는 것을 별로 좋아하지 않았고, 그녀는 체셔와 함께 있을 때처럼 모자 장수에게 너무 가까이 붙지 않았지만, 그녀는 가능한 한 가까이 머물렀다. 그녀는 대부분의 시간을 조용히 보내며 모자 장수와 잭이 말을 주고받는 것을 들었다. 왜냐하면 그녀가 할 수 있는 말은 별로 없었기 때문이다. 그러나 그녀는 무서움보다는 더 화가 나기 시작했다. 물론, 그녀는 무서웠다. 앨리스는 싸움에 참여하는 것을 배우지 않았고, 이것은 그녀가 할 수 있는 것과는 너무 멀리 떨어져 있었다. 그녀는 체셔가 공중 어딘가에 떠다니며 전혀 공격하지 않는 것이 상당히 짜증났다. 그녀와 모자 장수가 총을 겨누고 있고, 더 나쁜 일이 일어날 위협이 있는 상황에서. 앨리스는 분명히 그가 거기에 있고, 그가 숨어있다는 것을 알 수 있기 때문에 공중으로 눈을 돌리는 것을 감히 하지 않았다. 비록 그녀의 운이 좋다면, 체셔는 여전히 멍청한 작은 오만한 고양이일 것이고, 전혀 도움을 주지 않을 것이지만, 그녀의 일부는 그것이 틀렸기를 바랐다. "봐, 친구, 나는 너와 함께 어디론가 가지 않을 거야. 그리고 너는 너의 멍청한 여왕에게 내가 그녀와 그녀의 터무니없는 혐의에 가까이 가지 않을 거라고 말해도 돼. 그녀는 아마도 이 세상에서 가장 미친 사람일 것이고, 너는 그냥 돌아서서 '오, 나야?' 같은 달콤한 말을 할 거라고 기대하잖아. 흥, 그래, 친구, 미안하지만, 나는 너희들이 한때 알던 앨리스가 아니니까, 그 명령을 가져가서 네....음, 그냥 가져가, 친구!" 앨리스는 용감하게 그에게 소리쳤다. 그녀는 그녀의 말이 필요하다면 그녀의 죽음을 의미할 수도 있다는 것을 알고 있었지만, 그녀는 그들이 그녀를 고기 조각처럼 명령하는 것을 그냥 내버려 두지 않을 것이었다. 그들이 그녀가 그들의 말에 따라 행동하고 그들의 명령을 따를 것이라고 생각하는 것은 터무니없는 생각이었다. 그녀는 분명히 지난 5년 동안 성장했고, 그녀는 자신을 위험에 빠뜨리지 않을 것이었고, 그녀가 싸우는 법을 모른다고 해서 그녀가 시도하지 않을 것이라는 것은 아니었다.

잭은 가볍게 웃으며 고개를 저었다. 카드는 여왕의 적들을 사냥할 때 여왕에게 모욕을 퍼붓는 것을 잘 알고 있었다. 그것은 정상이었고, 받아들여지는 것은 아니었지만, 정상이었다. 그가 어렸을 때는 그런 말을 참지 못했을 것이다. 살아서 데려와야 할 죄수들이 그들의 큰 입 때문에 죽어버리는 일이 잦았기 때문이다. 이제, 반항은 뜨거운 접시 위의 버터처럼 쉽게 그에게서 흘러내렸다. "제발, 앨리스, 당신은 그보다 더 교묘한 말을 할 수 있을 거예요. 명백히 방어할 수 없는 상황에서 모욕을 퍼붓는 건가요. 여기 모자 장수는 당신을 위해 죽을 것이고, 우리는 곧 당신을 지하 감옥에 가둘 것입니다. 그러면 우리는 어디에 남게 되나요? 여왕이 개년이 아니라, 앨리스. 당신은, 무력한 방어할 수 없는 바이-" "그만해." 고양이가 잭의 머리 위로 빠르게 내려와 비틀었다. 어디서 나온 말인지, 그리고 당신의 지휘관의 머리가 목에서 거의 비틀어지는 것을 지켜보는 것은 상당히 불안하다. 그리고 공중에서 고양이가 나타나는 것도 마찬가지로 불안하다. 그리고 떠다니고 있다. 카드들은 고양이를 향해 소총을 곧게 겨누고 발사했고, 총구와 플래시 팬에서 연기가 터져나와 모두를 짙은 파란 연기로 가려버렸다. 하지만 체셔는 사라졌고, 불운한 카드 옆에 나타나 한 번 베고, 다시 사라져 첫 번째 카드가 땅에 떨어지기 전에 또 다른 카드를 죽였다. 모자 장수의 권총은 자체적인 연기를 더해 두 장의 카드를 찢어발겨 얇은 몸에 찢어진 구멍을 남겼다. 그는 음소거된 외침과 함께 무기를 떨어뜨리고 긴 녹색 망토 아래에 잘 숨겨진 짧은 검을 뽑았다. 더 많은 부서진 시체들이 동료들과 함께 합류했고, 체셔와 모자 장수는 연기 속에서 보이지 않게 카드들 사이를 유유히 움직였다. 잘 보이지는 않았을지 모르지만, 확실히 들을 수 있었다. 카드들이 학살당하는 동안 그들의 오싹한 외침, 앨리스의 보호자 둘 다의 신음과 외침을 들을 수 있었다. 그리고 모든 것이 조용해졌다. 여전히 화약 냄새가 나는 파란 연기가 천천히 사라져 피투성이인 체셔가 숨을 헐떡이며 서 있었고, 모자 장수는 팔을 움켜쥐고 검이 붉게 물든 채 서 있었다. 체셔는 앨리스를 향해 눈길을 돌렸고, 그의 뺨에서 피가 흘러내리고 가슴과 팔에 여러 개의 상처가 있었다. 그리고 그는 미소를 지으며 웃기 시작했다. 모자 장수는 웃었고, 그리고 빠르게 합류하여 두 친구는 망가진 시체들 사이에 서서, 생명으로 젖은 땅에서 하늘을 향해 미친 듯이 웃었다.

앨리스는 체셔가 분명 그녀를 개년이라고 부를 준비가 되어있던 그 잭을 찢어발기는 것을 약간의 공포를 느끼며 지켜보았고, 푸른 연기가 자욱하게 피어올라 아무것도 보이지 않았지만, 카드들의 비명과 아마도 모자장수와 체셔가 카드를 찢어발기는 소리로 추정되는 부드러운 그르렁거리는 소리가 들려와 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하는데는 전혀 지장이 없었다. 그녀는 이 두 사람이 이렇게 내면에 잔인한 면을 가지고 있을 줄은 전혀 몰랐다. 분명 이전에도 두 사람 모두 사람이나, 카드들을 찢어발길 수 있는 방법은 보여주지 않았는데, 그녀가 듣고 있는 비명은 분명 그들이 카드를 찢어발기고 있다는 것을 짐작할 수 있을 정도였다. 비록 끔찍한 장면의 현실은 앨리스의 보통은 순진한 푸른 눈을 공포와 충격으로 커지게 만들기에 충분했지만, 연기가 천천히 사라지기 시작하고 모자장수와 체셔가 드러나자 그녀는 그들이 분명히 다쳤다는 것에 약간의 걱정이 들었지만, 그들이 어떻게 생겼는지는 상당히 무서웠다. 그녀의 눈은 체셔를 찾아갔고, 그의 눈이 그녀와 마주치자 그녀는 두려움에 목을 삼켰다. 이 두 사람은 그들이 보이는 것보다 훨씬 더 많은 것을 할 수 있었다. 그들은 분명히 그런 살인을 할 수 있었고, 그녀는 이렇게 눈앞에 펼쳐진 장면에 대해 어떻게 생각해야 할지 잘 몰랐다. 그들이 이렇게 보이는 것은 상당히 무서웠고, 그들이 카드를 분명히 학살한 방식을 듣는 것은 더욱 그랬다. 그들이 이렇게 그녀를 보호할 수 있다는 것은 안심이 되어야 했지만, 오히려 무서웠다. 그들은 그들을 찢어발겨서 아무것도 남지 않고, 그들의 창백한 몸의 조각들과 피가 땅에 흘러넘쳤다. 그녀는 상처를 치료하는 것에 아주 능숙했기 때문에 그들의 상처를 도와주려고 했지만, 그녀는 그들이 다음에 한 일을 보고 실제로 충격을 받았다. 두 사람은 실제로 웃기 시작했다! 그들은 방금 카드들을 학살하고 어떤 전투 전사처럼 보였고, 그들은 실제로 웃고 있었다? 그것은 앨리스에게는 이해할 수 없는 방식으로 혼란스러웠고, 그들이 분명히 그들의 광기를 유지하고 있다는 것을 보여주었다. 그녀는 그들이 그냥 서서 머리를 터뜨리며 웃고 있는 동안에 정확히 무엇을 해야 할지 몰랐다. 그녀는 두려워했고 그들은 웃고 있었다? 그녀가 정말로 생각해보면, 그들이 그것이 유머러스하다고 생각했다는 것은 상당히 화가 나고, 오히려 무서웠지만, 그녀는 실제로 아무 말도 할 수 없을 정도로 너무 경악했기 때문에, 그녀는 그냥 서서 그들이 웃음을 그칠 때까지 기다리고, 두 사람이 깨끗이 씻을 수 있도록 했다.

그들은 멈추지 않았다. 오랜 시간 동안. 그들은 서로에게 쓰러지고 숨을 헐떡이며 옆구리를 잡고, 학살의 현장 가운데 땅에 쓰러져 하늘을 보며 웃었다. 마침내, 체셔는 비틀거리며 일어섰고, 모자 장수는 땅에 엎드려 얼굴을 감싸고 웃고 있었다. 고양이는 얼굴에 난 상처를 손가락으로 스치고 웃음을 터뜨리며 튜닉에 피를 닦고, 모자 장수를 일으켜 세우기 위해 몸을 숙이는 동안 앨리스를 흘끗 보고 눈썹을 올렸다. "무슨 일이야?" 그는 즉시 누군가가 이빨을 뽑아서 입술 위로 흘러내리는 것을 발견했다. "우리가 뭔가 잘못한 건가요?" 모자 장수는 앉아서 부러진 입술을 만지작거리며 소녀에게 신경을 쓰지 않고 검을 다시 칼집에 넣고 모자를 기름진 머리에 다시 썼다. "자, 늦었어." 그는 마치 그들이 시냇가에서 시간을 보낸 것처럼 말했다. 그는 빠른 걸음으로 출발했지만, 체셔는 따라가기가 그리 빠르지 않았다. 대신 그는 앨리스 옆에 다가가 "무슨 일이야?"라고 다시 물었다. 그의 발톱은 다시 보통의 손가락으로 변했다. 그는 그녀의 대답을 기다리며 잠시 기다렸다가, 모자 장수를 향해 턱을 가리키며 "Tally-ho!"라고 외치며 작은 나무 무리 사이로 빠르게 사라졌다. "곧 따라가지 않으면 길을 잃을 거야. 심지어 나도 그가 그 빌어먹을 거처를 어디에 두는지 기억하지 못해." 그의 꼬리는 그녀의 발목을 감고 그녀를 끌어당기며 앞으로 걸어갔다. 그는 뒤를 돌아보며 여전히 피가 자유롭게 흘러내리는 뺨과 다른 부위를 보았다. "무슨 일이 있었어?" 그는 여전히 호기심 가득한 표정으로 세 번째로 물었다. 그는 결국 고양이였으니까.

두 명의 광인이 이제 움직여야 할 때가 되었다고 마침내 결정했을 때, 앨리스는 그들 둘에게 절대적으로 분노했습니다. 그들이 한 일을 하고 자신과 그녀를 보호하는 것은 한 가지였지만, 앨리스가 그들이 여전히 미친 사람처럼 앉아 있고 그녀가 공포에 떨고 있는 동안 그들이 미친 듯이 웃는 것은 전혀 다른 문제였습니다. 그것은 아마도 그녀가 평생 동안 본 가장 극적이고 트라우마를 입은 장면 중 하나였을 것이고, 그들은 그들이 머리를 터뜨리며 웃는 동안 그들이 세상에 아무런 관심도 없는 것처럼 행동했습니다. 그것은 요즘처럼 자란 소녀에게는 절대적으로 분노스러웠고, 이제서야 체셔 고양이가 그녀가 그들 둘에게 분노하고 있다는 사실에 관심을 보이기 시작했습니다! 흥! 그것은 그냥 어리석은 일이었습니다. 분명히, 누가 봐도 앨리스는 체셔가 그녀가 이렇게 분노한 것처럼 보이는 것에 실제로 화가 났다는 사실을 고려할 수 없을 정도로 너무 화가 났습니다. 그는 분명히 무언가에 대해 신경을 썼지만, 앨리스는 그 순간에 너무 화가 나서 실제로 그 사실에 대해 많은 주의를 기울이지 않았습니다. 그녀는 방금 눈앞에서 목격한 장면에 너무 충격을 받아서 그들의 광기에 대해 실제로 어떻게 대응해야 할지 정말로 알지 못했습니다. 그들 둘 다 아마도 총을 제대로 다룰 수 없었을 때 그들이 전사처럼 그 카드들을 찢어 버리는 것을 듣는 것은 절대적으로 무서웠습니다! 그리고 이제 그들은 카드를 찢고 그녀를 참수로부터 구하고 있었습니다. 그것은 그녀의 마음속에서 그 순간에 모두 매우 혼란스러웠습니다. 왜냐하면 그녀는 그것을 이해할 수 없었기 때문입니다. 그들은 어떻게 이렇게 사나운 남자가 되었을까요? 그들 중 한 명은 하느님의 사랑을 위해 동물이었고 다른 한 명은 그냥 미친 사람이었습니다! 그래서, 어떻게 여기서 그렇게 많이 변했을까요? 이것을 보는 것은 절대적으로 놀라웠고, 솔직히 말해서 꽤 무서웠습니다. 그녀는 모자 장수가 달려간 방향으로 걸어갔고, 체셔 고양이를 돌아보며 한숨을 쉬었습니다. 그녀는 정말로 이 시점에서 조금 지치고 배고팠습니다. 말할 것도 없이, 그녀는 며칠 동안 목욕을 하지 않은 것 같았고, 그것은 현재 그녀의 기분을 더욱 악화시키고 있었습니다. "봐요, 내가 화를 낸 건 미안하지만, 나는 절대적으로 무서웠고, 그리고 너희 둘은 그냥 웃기 시작했어!? 너희 둘이 얼마나 멍청해 보였는지 알아? 음, 물론 알지, 왜냐하면 너희가 항상 나에게 말했듯이 여기 있는 모든 사람들이 미쳤다고 했으니까, 맞지? 나를 포함하여? 음, 적어도 나는 피에 물든 채로 앉아서 머리를 터뜨리며 웃지 않을 만큼의 상식이 있어." 그녀는 원래 의도한 것보다 훨씬 더 화를 내며 말했습니다. 그녀는 이 모든 일이 이 시점에서 얼마나 화가 나는지 때문에 지금 그녀의 성미를 도울 수 없는 것 같았습니다. 그녀는 매우 배고프고 피곤했고, 목욕을 원했습니다. 그리고 물론, 목욕을 하는 것에 대해 생각하면서, 그녀가 생각할 수 있는 것은 체셔 고양이와 함께 목욕을 하는 것뿐이었고, 그것은 그녀를 조금 덜 화나게 하고 조금 더 흥분하게 만들었습니다. 그의 매끄러운 살점이 그녀가 보고 만질 수 있도록 드러난 생각은 실제로 그녀의 등골에 큰 오한을 불러일으켰고, 그녀는 그가 그녀의 눈 속에 있는 그 모습을 보기 전에 그를 향해 돌아서야 했습니다. "그래서, 우리는 그를 따라가야 할 것 같아. 그렇지 않으면 우리는 어디로 가고 있는지 모를 거야."

"와, 진정해." 체셔가 말했다. 그는 조금 속도를 늦추며 그보다 앞서 나갔다. "웃어넘겨야 해, 믿어봐. 그냥 그것에 집착하는 사람들을 본 적이 있는데, 그들은 정신이 망가져 버렸어." 그는 크게 미소 지으며 말했다. "알겠어? 정신이 망가져 버렸어...아, 신경 쓰지 마." 체셔는 손을 흔들며 그녀 옆으로 달려갔고, 그의 눈은 모자 장수가 사라진 곳을 찾고 있었다. 그들은 둘 다 나무 사이로 뛰어들었고, 고양이는 그의 친구의 튀어오르는 녹색 망토를 발견했다. 그는 밤 속으로 사라지기 전에 말했다. "저기 가네," 그는 중얼거렸다. "저 놈은 우리를 잃을 거야." 그는 앞으로 달려가 덤불을 옆으로 밀어내고, 땅에 잘 숨겨진 함정 문을 드러냈다. "아니면..." 아래에서 쿵 소리가 들렸고, 그리고 모자 장수의 목소리가 들렸다. "서둘러!" 그는 외쳤고, 다시 쿵 소리를 내며 말했다. 체셔는 손을 내려다보고 철제 고리를 잡아 문을 들어올렸고, 그리고 앨리스를 돌아보며 그의 회색 눈이 그녀의 젊고 유연한 몸, 그녀의 야생적인 단정하지 않은 머리카락을 살펴보았다. 그리고 그는 자신을 느꼈다. 그는 자신을 멈출 수 없을 정도로 까르르 소리를 내며, 기침으로 위장했다. "여자 먼저." 그는 그의 낮은 섹시한 목소리로 제안했다. 그 목소리는 조금 더 섹시하고 매혹적으로 변했다. "혹시 배고프지 않아?" 그는 갑자기 물었다. 그의 눈은 번쩍이며 말했다. "우리는 아래에 재고가 있고, 나는 네가 굶주린 것 같아. 특히 우리의...시련 이후에." 그는 그녀에게 비스듬한 미소를 지으며 말했다. 그의 마음에는 여전히 찢어진 카드의 모습이 생생하게 남아 있었다. "어쨌든, 서둘러 내려가는 게 좋을 거야. 다른 사람들이 시체를 발견하고 범인을 찾기 위해 숲을 수색할 가능성이 높아. 매달려 있고 싶지 않겠지, 응?" 아무 말이나 해서, 계속해서 말을 해서, 그녀에게 한 번 더 한 번 더 눈길을 주는 것을 막았다. 그의 머리 속에는 계속해서 이미지가 번쩍이며, 그녀에게 미끄러지는 것-아니, 아니. 그게 어디서 나온 거지? 혀를 깨물며, 그는 말했다. "다른 쪽에서 봐요. 문을 닫아줘." 그리고 그는 몸을 움츠리며, 그의 몸 위로 털이 솟아오르고, 고양이로 다시 변신하면서, 그는 아픔, 그리움이 천천히 멀어지는 것을 느꼈다. 여전히 그곳에 있고, 여전히 분명하지만, 그렇게 강하지는 않았다. 그는 그녀의 방향으로 꼬리를 흔들며, 함정 문의 열린 구멍으로 뛰어들었다.

앨리스는 그의 말을 대부분 무시했다. 그녀는 이 시점에서 그런 말에 익숙해져 있었고, 이 시점에서 그런 종류의 일에 익숙해지지 않을 사람이 어디 있겠는가? 특히 이 미친 세상에서 이전에 손님이었던 적이 있을 때. 그러나 그의 목소리에 일어난 일에는 뚜렷한 차이가 있었다. 그것은 이전보다 낮고 더 매혹적이고 섹시해졌고, 그녀는 모든 감정이 눈에 드러나는 그를 바라보며 조금 긴장하며 삼켰다. 분명히 앨리스는 자신의 감정을 숨기는 법을 몰랐고, 그것은 그녀가 그를 바라보며 분명했다. 그녀가 그가 까르르 소리를 내기 시작했다고 생각했던 순간이 있었지만, 그는 기침을 했고 앨리스는 그가 무언가를 숨기려고 한다는 것을 분명히 알고 있었다. 그때 그는 음식을 언급했고, 그녀는 그 뒤에 잠이 따라오길 바랐지만, 그럴지 확신할 수 없었다. 그녀는 단지 바랄 수밖에 없었다. 왜냐하면 그녀는 최근에 일어난 모든 일로 인해 절대적으로 지쳤기 때문이다. 그러나 그녀가 그를 동물로 변신시키는 것을 지켜보면서 그녀의 마음속에서 놀고 있는 것이 있었고, 그녀는 조금 웃은 후 함정 문으로 걸어가 가장자리에 앉았다. 그녀는 그 안으로 뛰어내렸고 발로 착지한 후 문을 잡고 뒤로 닫았다. 그녀는 정말로 그 문을 아무도 눈치채지 못하기를 바랐는데, 그렇지 않으면 그들은 이 시점에서 꽤 큰 문제에 직면하게 될 것이다. 앨리스는 이렇게 평범한 복장으로 있는 것이 그녀가 누구인지 명백하다는 사실에 대해 생각하고 있었다. 그녀는 여전히 같은 파란색 드레스와 같은 복장을 하고 있었기 때문에, 그녀가 조금 다르게 보일 수 있는 것으로 갈아입는 것이 더 좋지 않을까? 그녀는 두 사람을 따라가지 않고 오랜 순간 동안 서 있었다. 그녀는 그들이 그녀를 거의 볼 수 없을 정도로 충분히 앞서 있는지 확인한 후 드레스를 빠르게 갈아입었다. 그녀는 치마와 스타킹, 신발을 벗었는데, 누군가가 그녀를 알아차리는 데 많은 시간이 걸리지 않을 것이기 때문이다. 그녀는 속옷을 입고 서 있었는데, 대부분 그랬다. 그것들은 흰색 실크와 레이스, 면으로 만들어져 있었고, 그녀는 그 복장이 이 시점에서 그녀의 피부를 조금 더 드러낸다는 생각에 한숨을 쉬었지만, 그녀는 그것이 그녀가 이전에 입고 있던 것보다 훨씬 더 좋아 보인다고 생각했다. 그녀가 지금 입고 있는 복장은 그녀의 평범한 드레스 아래에 입는 짧은 흰색 속옷이었고, 그녀의 창백한 다리는 스타킹이나 신발 없이 맨발로 있었지만, 그녀는 지금 그들이 걷고 있는 것보다 더 거친 표면 위에서 맨발로 걸어본 적이 있었기 때문에 그것은 전혀 문제가 되지 않았다. 그녀는 머리에 있는 검은색 머리띠를 꺼내어 머리를 얼굴에서 뒤로 넘겼고, 그녀의 금발 머리카락 중 일부가 앞으로 떨어졌고, 그 복장은 그녀를 상당히 매혹적으로 보이게 했다. 그녀의 머리카락은 약간 말리기 시작했고, 그녀는 두 사람을 따라 걸으며, 그녀가 가장 매혹적인 그림 중 하나를 만든다는 사실을 전혀 모르고 있었다.

따뜻한 촛불이 그들이 지나가는 터널을 비추고 있었고, 그들이 더 깊이 들어갈수록 바닥에 뚜렷한 움푹한 곳이 있었다. 고양이는 복도를 따라 슬금슬금 기어갔고, 그의 그림자는 다른 모든 사람들과 함께 벽에 비춰졌다. 그의 보라색 털은 노란 빛 속에서 비현실적인 광택을 내며, 모자 장수가 그들을 더 깊이 안내했다. "멀지 않아..." 미친 사람은 뒤를 돌아보며 말했지만, 그의 목소리는 앨리스, 그녀의 손에 있는 옷, 그리고 다른 모든 것을 발견하면서 사라졌다. 체셔는 모자 장수를 올려다보며 그가 왜 말을 끊었는지 혼란스러워하다가 다시 뒤를 돌아보았다. 오, 내. 그는 친구에게 다시 돌아섰다. "응시하는 것은 매우 무례한 일이야, 내 친애하는 모자 장수," 그는 앨리스의 방향으로 꼬리를 휘둘렀다. "그녀의 옷은 더러워, 그녀는 그것을 벗을 자유가 있어, 그냥," 그는 다시 그녀를 향해 돌아서며 그녀를 노려보았다. "전부 벗지는 마, 우리가 일에 집중하는 것만으로도 충분히 어려워, 응?" 그는 '응'을 모자 장수에게 다시 향하게 했고, 모자 장수는 갑자기, 그리고 매우 격렬하게 기침을 하며 앞을 향했다. "정말 그래, 정말 그래, 내 친애하는 고양이, 그럼 앞으로 나아가자." 그들은 그렇게 침묵 속에서 나아갔지만, 체셔는 둔감해진 감각을 통해도 한 번 더 뒤돌아보지 않을 수 없었다. 터널은 더 깊이 기울어지고, 숲의 추위가 멀리 떨어져서 조금 더 따뜻해졌다. 현재, 그들은 큰 나무 문에 도착했는데, 그 문은 매우 큰 코, 작은 눈, 두꺼운 입술이 있는 큰 얼굴로 조각되어 있었다. 눈은 참나무가 허용하는 한 많은 색으로 반짝였다. 나는 여행자 세 명을 보네, 나를 들어오려는 자들 모험으로 지친, 그래, 하지만 그들은 최고이기 때문에 돌아온 자들 그리고 나는 두 명을 아주 잘 알아, 종소리처럼 모자 장수와 그의 멋진 머리 장식, 그리고 여전히 한 조각인 보라색 고양이 그러나, 여기 봐, 새로운 도착자? 어디서 왔니, 오 빛나는 천사? 고양이는 눈을 돌리며 앨리스를 향해 뒤돌아보았다. "그를 무시해, 그는 항상 시와 노래로 신비롭게 되려고 하지만, 너는 그들이 조금...화려함이 부족하다는 것을 알아차릴 거야..." 문은 체셔에게 작은 눈을 고정시켰다. "자, 이제 봐, 고양이," 그것은 항의했다. "나는 최선을 다하고 있어, 사람들이 나를 계속 열고 닫는 것은 생각하기 어려워!" 체셔는 분명히 신경 쓰지 않고 발을 흔들었다. "상관없어, 계속 수다를 떨 거야, 아니면 그 불쌍한 장작 조각을 열 거야?" 문은 불평하며 삐걱거리며 열렸고, 그 안에는 매우 넓은 방이 드러났다. 입구는 거대한 공간을 가로지르는 발코니로 이어졌고, 가운데에는 낮은 층이 보였다. "지하에 오신 것을 환영합니다." 모자 장수가 낮게 말하며 모자를 머리에서 떼어냈다.

앨리스는 자신의 옷차림으로 이렇게 해야 한다는 사실이 그리 마음에 들지는 않았지만, 자신이 누구인지 숨기고 새로운 사람으로 위장하는 것이 더 나은 방법이었다. 그녀는 모자 장수가 얻은 시선을 좋아하지 않았고, 걷는 동안 불편하게 몸을 움츠렸다. 그녀는 그 후 체셔 고양이의 말을 듣고 다시 걷기를 멈추고, 그를 바라보며 가느다란 손을 그녀의 잘록한 허리에 올렸다. "정말 고마워, 하지만 나는 내가 아끼는 사람을 위해서만 옷을 벗고 벌거벗을 거야, 그리고 그냥 남자들을 위한 창녀가 되기 위해서가 아니야, 알겠어, 체셔?" 그녀는 상당히 심술궂게 말했다. 그녀는 그가 그녀에게 그렇게 말했을 때 그가 암시한 것을 정말로 좋아하지 않았다. 왜냐하면 그녀는 덜 입은 채로 더 잘 보인다고 생각하는 남자를 위해 옷을 벗을 창녀가 아니었기 때문이다. "이것은 내가 내 정상적인 모습과 다르게 보일 경우 사람들이 나를 인식하기 어렵게 만드는 방법일 뿐이야. 나는 내가 약간 창녀처럼 보인다는 것을 알고 있고, 나는 창녀처럼 보이고 싶지 않지만, 내가 위장하기 위해 취할 수 있는 다른 옵션이 정말로 있다고 생각하니? 나는 그것들에 대해 열려 있어." 그녀가 말했다. 그녀는 그 후로 그들을 따라 조용히 걸었고, 그때 그들은 그녀가 지난 여행에서 기억하는 유명한 문을 만났다. 비록 그는 조금 달랐지만, 그녀는 그의 말에 머리를 저었다. 그녀는 분명히 그렇게 노래하는 문에 주의를 기울이지 않을 것이고, 그의 노래는 솔직히 말해서 형편없었다. 그녀는 이 시점에서 정확히 어디에 옷을 버릴지 잠시 궁금해했다. 앨리스는 문 뒤에 정확히 무엇이 있는지 보고 상당히 놀랐다. 그것은 큰 바닥으로 이어졌고, 그녀는 문턱을 통과하여 그들이 지하라고 부르는 곳으로 들어갔다. 그녀는 원더랜드의 표면 아래에 이런 곳이 있다는 것을 믿을 수 없었다. 그녀는 그녀 뒤에 서 있는 두 사람을 바라보며 부드럽게 한숨을 쉬었다. "와, 이곳은 정말 대단한 곳이네요." 그녀가 부드럽게 말했다.

체셔는 그녀의 폭발에 고양이 눈썹을 들어올리며 그의 말에 대해 꾸짖었고, 그는 목구멍에서 터져나오려는 웃음을 참았다. 대신, 그는 혼잣말로 "음, 화가 많이 났구나? 여자를 그녀의 세계에서 꺼내면 그녀는 미쳐버려..."라고 중얼거렸다. 그는 앨리스와 모자 장수를 앞질러서 난간을 통해 방의 중앙을 바라보았다. 그곳에는 정말로 사람이라고 할 수 없는 무리가 모여있었다. "앨리스, 너는 반란을 보고 있어. 우리는 여왕을 막을 수 있는 유일한 존재야." 모자 장수가 미소를 지으며 무리를 내려다보며 말했다. "그리고 어쩌면," 체셔가 앨리스를 돌아보며 덧붙였다. "네가 도착함으로써 우리는 실제로 어딘가에 도달할 수 있을지도 몰라." 모자 장수는 앞장서서 그들을 가장자리로 안내하며, 그의 손은 난간에 부드럽게 올려놓았다. "자, 가자, 내가 너를 소개해줄게." 그는 어깨 너머로 말하며, 갑자기 그 앞에는 이전에 없던 계단이 나타났다. 이것이 일상적인 일의 일부인 것처럼 행동하며, 모자 장수는 내려갔고, 체셔는 따라가며 걷는 동안 천천히 인간 모습으로 변했다. 보통...군중과 함께 따라다니는 군중 소음은 그들이 두 '남자'가 젊은 여자와 함께 계단을 내려오는 것을 지켜보며 가라앉았다. 그들이 그녀를 바라보며 속삭임이 불길처럼 퍼지기 시작한 것은 오래 걸리지 않았다. 추측, 추측, 그러나 모자 장수가 이전에 없던 연단으로 걸어갈 때, 심지어 이야기도 가라앉았다. 그리고 그것은 아니었다. 모자 장수는 침묵을 위해 손을 들어올렸지만, 그럴 필요는 없었다. "원더랜드. 우리는 검은 시대에 있다. 두려움, 죽음, 순수한 비참함의 시대다." 체셔는 그의 옆에 서서, 그의 회색 눈은 연사를 향해 고정되어 있었다. "만약 내가 우리가 그것을 끝낼 수 있다고 말한다면? 만약 내가 우리의 해결책이 단지 손끝에 있다고 말한다면?" "그래! 네가 이전에 말한 것처럼!" 외침이 들렸고, 웃음소리가 뒤따랐지만, 다른 사람들이 그를 소리쳤다. 모자 장수는 고개를 끄덕였다. "네, 네, 인정합니다, 이것은 처음이 아닐 것입니다, 하지만, 친구들, 이번에는 확실합니다! 이것이 우리가 기다리던 것입니다, 이것이 우리의 자유입니다!" 그는 체셔를 향해 눈을 돌렸고, 고개를 끄덕였다. "우리는 그녀를 찾았습니다." 고양이가 말했다. 그의 손은 등 뒤로 꼭 쥐어져 있었고, 모두가 그의 다음 말을 기다리는 동안 공기는 여전히 고요했다. "우리는 앨리스를 찾았습니다." 이번에는 군중 속에서 숨이 멎는 소리가 들렸다. "앨리스?" "그 앨리스?" "그녀가 죽었다고 들었는데..." "그녀가 돌아왔어?" 체셔는 소음이 가라앉을 때까지 참을성 있게 기다렸다. "앨리스는 열쇠입니다. 그녀와 함께, 우리는 여왕의 통치를 끝낼 것입니다! 우리는 우리의 것을 되찾을 것이고, 원더랜드를 그것이 되어야 할 것으로 만들 것입니다!" 그는 외쳤고, 마지막 줄을 외치며 주먹을 높이 들어올렸다. 군중은 폭발했고, 그들의 함성은 울려퍼지며, 그들은 손을 들고 뛰어올랐다. 마침내, 앨리스가 돌아왔다. 앨리스가 돌아왔다. 그들은 구원받았다. 체셔는 그녀를 돌아보며, 그의 상표적인 미소를 지으며, 그녀에게 짧은 고개를 끄덕였다. 그는 그녀가 이것을 어떻게 받아들일 수 있을지 조용히 궁금해했다. 그는 그녀가 울지 않기를 바랐다. 그는 울고 있는 여자를 어떻게 대해야 할지 전혀 몰랐다.

앨리스는 계단을 내려가면서 무엇을 기대해야 할지 솔직히 몰랐지만, 그곳에는 원더랜드의 사람들이나 생물들이 꽤 많이 있었다. 정말 놀랍게도 말이다. 그녀는 그들이 갑자기 나타난 연단 같은 곳으로 내려갔을 때 어떻게 해야 할지 정말 몰랐다. 그녀는 지금 이 모든 것을 잘 이해하지 못했다. 그녀는 또한 모두가 그녀에게 보내는 시선을 무시할 수 없었다. 그녀는 속삭이는 소리를 들을 수 있었고, 왜 그들이 모두 그녀에 대해 속삭이는지 궁금했다. 그녀가 죽거나 다시 살아난 것도 아니었는데 말이다. 일부 시선은 상당히 적대적이었고, 다른 시선은 열려 있고 환영하는 듯했다. 그들 중 일부가 실제로 그녀가 이 일의 원인이라고 생각한다는 것을 아는 것은 상당히 힘든 생각이었다. 여왕은 그 자체로 상당히 미쳤고, 그녀는 여왕이 이렇게 미쳐버린 것이 자신의 잘못이라고 생각하지 않았다. 음, 여기 있는 것이 자신의 마음과 비슷한 것이라는 사실을 제외하면 말이다. 아니면 적어도 그녀는 그렇게 생각했다. 이상하게 생각되는 것은 이 생물들 대부분이 그녀의 마음의 일부이고, 그 중 일부는 그녀의 마음과 마음이 합쳐진 것이라는 사실이었다. 그리고 그것은 상당히 무서운 생각이었다. 왜냐하면 모자 장수는 지금은 성숙해졌지만, 상당히 미친 사람이었고, 체셔도 솔직히 말해서 그랬다. 그리고 그녀가 여왕과 그녀가 기억하는 몇몇 더 나이 많은 캐릭터들을 만들어낸 그녀의 어두운 부분이 있다는 사실도 있었다. 마치 재버워키 같은 것 말이다. 앨리스는 그 심술궂은 늙은 것에 대한 생각에 몸을 떨었고, 누군가가 실제로 그를 죽였기를 바랐다. 그는 아마도 여왕보다도 조금 더 잔인했을 것이다. 아니면 적어도 그는 그랬지만, 그녀는 지금 그것에 대해 확신하지 못했다. 앨리스는 모자 장수와 체셔가 그녀가 열쇠라고 말하는 것을 보고 다시 그들을 때리고 싶었다. 어떻게 그들이 그렇게 말할 수 있을까? 그녀는 지난 번에 여왕과 그녀의 경비병들을 겨우 피했을 뿐이었다! 그녀는 그들을 물리치지 못했고, 그녀는 그것이 그들이 기대하는 일이라고 생각했다. 물론, 그녀가 죽었다는 것을 속삭이는 관객들의 소리를 들었을 때 그녀의 주의가 분산되었다. 그녀의 파란 눈은 커졌고, 그녀는 대부분 그녀를 지켜보고 있는 군중을 조용히 바라보았다. 그녀는 군중이 모자 장수에게 그가 이전에 그런 말을 했다고 다시 던지는 것을 지켜보았고, 앨리스는 그가 여전히 항상 무엇을 하고 있는지 모르는 것이 분명했기 때문에 거의 좌절감에 신음했다! 그리고 그는 그것이 단지 앨리스가 거기에 있는 단순한 문제인 것처럼 행동하고 있었다! 그녀는 여왕을 물리쳐야 할 것이고, 그녀는 솔직히 그것을 어떻게 해야 할지조차 몰랐다! 그녀는 체셔를 지켜보았고, 그가 그 모든 것을 말할 때 화를 내며 그를 노려보았다. 그리고 그녀는 군중이 열광적으로 환호하는 소리를 들었고, 앨리스가 그저 십대 소녀일 뿐인데도 이 두 사람이 그들을 흥분시킬 수 있다는 것을 믿을 수 없었다! 그녀는 군중에게 최선을 다해 미소를 지었지만, 이번에는 실제로 아무 말도 하지 않을 것이고, 그녀는 그들에게 친절하게 미소를 지으며 그들을 바라보았다. 그리고 그녀는 체셔를 그의 고양이 형태로 목덜미로 잡고, 모자 장수를 그의 셔츠 뒷부분으로 잡아서 그들을 연단에서 더 사적인 구역으로 끌어당겼다. 군중은 대부분 흥미롭게 지켜보았지만, 그녀가 체셔를 그녀의 손에 매달아 놓고 모자 장수가 뒤로 비틀거리기 전에 둘 다 놓아주자 그들은 서로 이야기하기 시작했다. "좋아, 너희 둘은 미쳤어?! 음, 좋아, 그걸 다시 생각해보자. 왜냐하면 너희 둘은 완전히 미쳤기 때문에!!! 나는 여왕을 물리치는 방법을 모르겠어!!! 나는 지난 번에 겨우 탈출했을 뿐이고, 너희 둘은 내가 열쇠라고 모두에게 말하고 있어?!? 내가 모르는 것이 있고, 너희가 이것에 대해 말하지 않는 것이 있거나, 아니면 너희는 내가 그녀를 파괴하는 방법을 알고 있다고 그냥 바라고 있는 거야!" 그녀는 그들에게 가혹하게 속삭였다.

미드-그랩 체셔는 다시 인간 모습으로 돌아가며, 앨리스가 그의 머리카락을 꽉 쥐고 있는 것을 남겨두었다. 그 머리카락은 매우 꽉 쥐어져 있어서 그의 이빨이 서로 맞물리고 목에서 매우 낮은 으르렁거림이 울렸다. 풀려난 그는 머리카락을 매만지며 앨리스에게 약간의 흥분이 섞인 불쾌한 시선을 보냈다. 모자 장수는 거만하게 코트를 펴고, 코를 찡그리며 키가 큰 모자를 비스듬히 기울였다. "미친 거 아니야?" 체셔가 물었다. "물어볼 필요도 없지." 그는 모인 군중들에게 손을 휘저으며 말했다. "봐, 앨리스! 그들을 봐! 몇몇 증오의 눈빛에도 불구하고, 그들의 눈 속에 있는 희망을 봐! 이 난국에서 그들을 구해낼 수 있는 사람은 너뿐이야!" "말할 것도 없이," 모자 장수가 덧붙였다. "너는-" "닥쳐." 체셔가 너무 빨리 말을 끊고, 그리고 수정하듯이 말했다. "내가 말하는 건, 앨리스, 너는 힘을 가지고 있다는 거야, 마치...음, 네가 강력하다는 건 아니야, 내가 그렇게 말한 건 아니야, 네가 원한다면 강력할 수 있어, 그냥 너-" "체셔가 말하려는 건," 모자 장수가 차례로 말을 끊으며 말했다. "너는 우리 중 누구보다도 이 사람들을 더 잘 통제할 수 있다는 거야, 너는 새로운 얼굴이고, 새로운 희망이야 그리고 너는-" "닥쳐." 체셔가 다시 말했다. 모자 장수에게 경고의 눈길을 보냈다. "게다가, 앨리스, 이제 물러나기에는 너무 늦었어, 우리가 너를 과장하고 나서 말이야." 그는 사람들이 기대하며 기다리고 있는 연단으로 다시 손짓했다. "그들은 너를 필요로 해, 앨리스, 그들은 어딘가로 갈 수 있는 사람을 필요로 해, 이 사악한 통치를 뒤집고 우리를 자유로 이끌 수 있는 사람을 필요로 해. 믿어줘, 우리는 시도해봤어," 그는 모자 장수와 자신 사이를 손짓하며 말했다. "그냥, 우리가 괜찮게 해내지만, 우리는 결코 성공하지 못할 거야. 왜냐하면 우리는..." 그는 기침을 하고, 그리고 머리를 저었다. "제발, 앨리스. 그들은 너를 필요로 해." 그는 반복했다. "...우리는 너를 필요로 해." 군중은 조금 불안해지기 시작했고, 어딘가에서 앨리스의 속삭이는 이름이 올라갔다. 그리고 곧 회중은 그녀의 이름을 반복해서 외치기 시작했다. 의심하는 사람들, 확신이 없는 사람들조차도, 이 비정상적인 신뢰의 흐름, 심지어 절망에 의해 돌아섰다. 체셔의 입가에 미소가 번졌고, 그는 다시 연단을 향해 손을 흔들었다. 이번에는 말이 필요하지 않다는 것을 알았다. 그는 그녀가 무엇을 해야 할지 알고 있다고 믿었다. 모자 장수는 그저 눈을 돌렸다. "그들은 기다리고 있어."

세베루스 스네이프의 겉치레에도 불구하고, 그는 그녀를 기억했다. 그리핀도르. 불쾌하다. 몇몇보다는 덜 멍청하고, 대부분보다는 더 버릇없다. 그녀가 호그와트를 떠난 지 몇 년이 지났고, 그것은 충분히 길지 않을 수 없었다. 이제 그녀의 면접이 가까워지면서, 그는 집중의 물약을 71번째로 따르고 있었다. 곧 준비가 될 것이고, 그가 몰고 다니도록 지시받은 비참한 작은 악마들은 영원히 방해가 되지 않을 것이다. 짜증은 더 나빠질 수도 있었을 것이다 - 그는 교장 선생님으로 남아 있어야 했을 수도 있었다 - 하지만 그것은 차가운 위안이었다. 그가 널리 미움받았을 때 모든 것이 더 쉬웠다. 그날 아침만 해도, 바보 같은 그리핀도르가 그에게 미소를 지었다! 남자가 자신의 입장을 분명히 하기 위해 무엇을 해야 할까? 이제 몇 년 동안 '겁쟁이'라고 속삭였던 바로 그 사람들이 상냥함의 가면을 쓰고, 그를 초대하여 술을 마시게 했다. 의심할 여지 없이 그들은 그가 '그들의 오해를 용서'하기를 기대했을 것이다. 무엇보다도, 언제나 그렇듯이, 학생들이 가장 나빴다. 두려움 속에서 살았던 아이들은 이제 데스 이터들이 해체되었을 때 어둠의 마법이 존재하지 않게 된 것처럼 어리석은 안일함 속에서 살고 있었다. 포터 자신은 오클루먼시에 대해 느슨해지고 있었고, 그레인저는 '개인적인 이유'로 '휴가'를 갔다. 음. 아무도 그가 제자들이 뚱뚱하고 약해지는 것을 방치한다고 비난하지 않을 것이다. 다음 악이 오면, 그들은 그것이 세베루스 스네이프 교수, 슬리데린의 수장, 물약 교수, 그리고 전문적인 기름진 놈만큼 끔찍하고 잔인하고 끔찍할 수 없다는 것을 확신하며 직면할 것이다. 그리고 새로운 질서는 이 면접으로 시작될 것이다. 20세! 미친 짓이다. 이 '학생 교사' 후보가 맥고나걸의 옛 애착 중 하나이고, 그래서 그녀의 자리를 확신할 수 있다 하더라도, 그는 그녀에게 그녀의 위치의 심각성과 불안정성을 보여줄 것이다.

긴장 때문인지, 아니면 아침으로 먹은 베이컨이 체질에 맞지 않아서인지는 모르겠지만, 한 가지 확실한 것은 렉시가 굉장히 몸이 안 좋다는 것이었다. 호그와트에 발을 디딘 순간, 예상보다 강한 향수가 그녀를 강타했다. 물론, 학교를 즐긴다고 솔직히 인정하면 완전히 한심한 사람처럼 들릴 수밖에 없지만, 그녀는 자신에게 거짓말을 하지 않을 것이다. 호그와트에서의 그녀의 시절은 그녀의 짧은 인생에서 가장 좋았던 시절이었다. 많은 사람들은 큰 부를 타고난 아이가 불운한 사람들의 행복을 빼앗았다는 주장을 할 것이라고 예상할 수 있지만, 물질적인 면에서는 정당하게 응석을 부렸지만, 렉시는 그곳에서 행복했다고 솔직히 말할 수 없었다. 그녀는 항상 부모님과 완전히 달랐다. 일단, 그녀는 그들이 우월하다고 생각하는 사람들과 어울리려는 그들의 끊임없는 욕구에 관심이 없었고, 그들의 부정적인 영향에도 관심이 없었다. 그들이 그녀의 어린 마음에 이 순수혈통 우월주의 생각을 박으려고 몇 번이고 시도했음에도 불구하고, 렉시는 그저 듣지 않았을 뿐이다. 처음부터 그녀의 부모는 그들의 딸이 그들의 기대에 부응하지 못하고 있다고 두려워했고, 렉시는 그런 생각에서 그들을 단념시키지 않을 것이다. 그녀는 아서 위즐리와 견줄 만한 머글에 대한 매료를 가지고 있었고, 낮은 사회 계급의 사람들과 친구가 되는 습관은 분명히 부모를 걱정하게 만들었다. 하지만 아마도 가장 큰 타격은 그들의 소중한 아이가 몇 년 전에 슬리데린에 배정된 그들의 영원한 적인 그리핀도르에 배정되었을 때였다. 당연히 렉시는 황홀했다. 그녀의 눈에는 그녀가 몇 년 동안 비밀리에 꿈꾸던 집에 배정되는 것보다 더 충족감 있는 것은 없었다. 이로 인해 그녀와 그녀의 부모 사이에 생긴 균열은 시간이 지남에 따라 더욱 커졌고, 날이 어두워질수록 그들의 마음도 어두워졌다. 볼드모트의 귀환 이후로 많은 가족들이 찢어졌고, 그녀는 그때도 그의 이름을 두려워하지 않았다. 그녀에게 자신의 이상을 강요한 부모를 버리는 것은 쉬운 선택이 아니었지만, 그녀는 여전히 그녀를 옷으로 입히고 먹여 살렸으며, 아마도 그녀를 사랑했을지도 모르는 부모를 버리는 것은 쉬운 선택이 아니었다. 하지만 정말로 다른 선택은 있을 수 없었다. 렉시는 그런 터무니없는 생각에 동의하는 사람들과 편을 들지 않을 것이다. 그녀가 마지막으로 부모님과 대화한 것은 17살 때였다. 호그와트에서의 매년은 소중했고, 이제 그녀가 돌아왔으니, 그녀는 그것을 최대한 활용하려고 했다. 비록 그녀가 배우는 대신 가르치려고 할지라도. 학생으로서, 렉시는 항상 꽤 능숙했다. 그녀는 변신술과 주문에서 최고점을 받았고, 어둠의 예술에 대한 방어에서도 꽤 잘했다. 그녀의 유일한 진짜 약점은 항상 물약이었다. 렉시는 그녀가 예전 물약 교수처럼 무능하지 않다고 생각하고 싶었지만, 그 사람이 하는 말을 진심으로 받아들이는 것은 정말 어리석은 짓이었다. 반쪽짜리 두뇌를 가진 사람이라면 누구나 그 늙은이가 그리핀도르 집에 속한 사람들을 당황하게 하고 모욕하기 위해 애썼다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀도 마찬가지였다. 그 소녀는 기계적으로 재료를 썰면서 그녀의 뒤에서 그 늙은 박쥐의 음흉한 존재와 상대하는 불쾌한 기억에 얼굴을 찡그릴 수밖에 없었다. 그는 그 시절에 정말로 무서웠다. 그녀가 얼마나 잘하든, 그 늙은이는 칭찬할 줄 몰랐고, 그래서 그녀는 그냥 신경 쓰지 않게 되었다. 한숨을 내쉬며, 상당히 키가 큰 젊은 마녀는 자세를 곧게 펴고, 긴 검은 머리카락을 단단히 묶었다. 그녀는 자신이 입은 옷차림이 상당히 이상하게 느껴졌다. 보통 그녀는 검은 머리카락을 풀어헤치고, 가장 멋진 가운을 입고 산책을 하곤 했지만, 그녀는 좋은 인상을 주려고 했고, 스네이프가 외모에 신경을 쓸 것이라고는 거의 기대하지 않았다. 렉시는 그녀가 그렇지 않더라도 완전히 차분하고 침착한 것처럼 보일 수 있는 자연스러운 우아함을 가지고 있었다. 물약 교수의 모습은 이미 그녀의 위를 불편하게 만들고 있었다. 그가 그녀에게 말을 걸기도 전에 이미 그녀의 뺨을 붉게 물들이는 과거의 수치심이 이미 시작되고 있었다. 하지만, 그녀는 이유가 있어서 그리핀도르였고, 그녀는 더 이상 그가 그녀를 위협하게 내버려 두지 않을 것이다. 그녀는 더 이상 학생이 아니었다. 그는 그녀를 어른으로 존중해야 할 것이다. 그녀는 그렇게 바랐다. 그의 주의를 끌기 위해 목을 가다듬은 렉시는 가장 절제된 표정을 지으며 공식적인 어조로 말했다. "교수님?"

스네이프는 '이 섬세하고 위험한 작업을 방해하지 마십시오'라는 보편적인 제스처로 왼손을 들어올렸다. 시계 방향으로 저어라. 시계 방향으로. 시계 방향으로. 시계 방향으로, 하지만 더 느리게. 양조물이 전환점에 도달하자, 질식할 듯한 녹색 연기가 가마솥에서 피어올라 스네이프에게서 멀어져갔다. 그의 방문자는 아마 애쉬윈더 알의 냄새를 맡았을지도 모른다. 이제 반시계 방향으로, 천천히. 그리고 다시 반시계 방향으로, 하지만 더 빠르게, 더 빠르게, 그리고 더 빠르게. 시베리아 인삼을 반 핀치 넣으십시오. 약병을 빛에 비춰보고, 녹색 액체가 흐려지기 시작하는 바로 그 순간을 기다리십시오... 거기. 즉시 따르십시오. 끝났다. 스네이프가 병을 막고 왁스로 봉인하면서, 그는 작업에서 눈을 떼지 않고 말했다. "스톤 양. 늦었군요." 그 소녀는 다가오는 할아버지 시계와 논쟁할 수 없었을 것이다. 분명히 그녀는 큰 뱀이 아홉 시를 가리키고, 작은 뱀이 한 시를 가리키고 있다는 것을 알 수 있었을 것이다. 그리고 이것이 절대적으로 정확하지 않더라도, 그것은 절대적으로 옳았다.어떤 시계는 정확한 시간을 보여줄 수 있지만, 이 시계는 방문객들에게 그들이 보아야 할 시간을 보여주었다. 그들이 받을 만한 시간을. 조금 짜증스럽게, 스네이프는 렉시를 의자로 손짓했다. 마치 누군가의 버릇없는 아이를 참아야 하는 어른처럼, 그리고 그는 책상 뒤에 앉아 그녀의 모습을 평가했다. 다시 한 번, 상황은 훨씬 더 나빠질 수도 있었다. 그녀는 그리핀도르로서는 이례적으로 절제된 옷차림을 하고 있었고, 머리카락은 거의 실용적이었다. 그의 마음 한구석에서는 그녀가 학생으로서 이렇게 옷을 입지 않았다는 것을 알아차렸다. 따라서, 그녀는 '면접 과정'을 진심으로 존중하거나, 그의 비난을 진심으로 두려워하는 것이다. 그녀를 혼란스럽게 유지하는 것이 더 나을 것이다. 그는 약간 앞으로 몸을 숙여, 헝클어진 머리카락 몇 가닥이 눈에 떨어지게 하고, 유머 없이 미소를 지었다. "학생 교사! 흥미롭군요." 그는 약간 뒤로 기대어 손가락을 모아, 자신의 로브의 왼쪽 팔꿈치에 불미스러운 틈이 드러난 것을 의식하지 못했다. 지난 한 달간의 폭로가 그에게 얼마나 큰 타격을 주었는지, 심지어 신입생도 알 수 있다는 것을 알았다면, 그는 수치심에 몸서리쳤을 것이다. 스파이는 자신의 마음을 소매에 걸치거나, 팔꿈치에 걸치면 안 된다. 그럼에도 불구하고, 이러한 징후에 대해 특이하게도 맹목적이었던 스네이프는 자신있게 미끼를 던졌다. "학생으로 대해야 할지, 교사로 대해야 할지 궁금하군요. 스톤 양은 어떻게 생각하시나요?"

물론이죠. 그런 섬세한 절차를 방해하는 것은 꿈도 못 꿀 일이었죠. 그는 사실상 어떤 머글 방식의 심장 수술이라도 하는 것 같았으니까요. 렉시는 밝은 파란 눈을 굴리는 것을 참으며, 자신의 존경하는 물약 교수가 그런 것에 분명한 호감을 가지고 있다는 것을 상기시켰다. 그녀는 거의 첫 해에 그의 작은 연설을 기억할 수 있었다. 잊기 어려웠다. 뭐였더라?병명, 양조 영광, 심지어 마개 죽음?맞아. 그 나이에 그녀는 어떤 것에 마개를 끼우는 것보다는 그의 로브가 부풀어 오르는 것에 훨씬 더 매료되었다. 하지만, 그녀는 지금 그를 너무 나쁘게 생각할 수 없었다. 그는 볼드모트와의 이 모든 불쾌한 시련을 통해 그의 진정한 색깔을 보여주었다. 렉시는 머리를 살짝 기울여, 마치 이것이 그녀가 스네이프가 일하는 모습을 더 잘 볼 수 있게 해준다는 듯이. 그녀는 다른 사람들만큼 죄책감을 느끼지 않았다. 오, 아니! 그녀는 분명히 세베루스 스네이프를 좋은 사람으로 여기는 그 희귀한 소수 중 하나였다. 덤블도어가 그 이유였다. 그녀는 항상 그 늙은 마법사에게 전적인 신뢰를 보냈는데, 그것은 그녀의 부모가 완전히 반대했기 때문이다. 그 모든 것 외에도, 렉시는 그의 사악한 외모가 너무 뻔하다고 생각했다. 아마도 그녀는 그 머글 공포 영화를 너무 많이 보았지만, 그렇다면 스네이프는 분명히 나쁜 사람이 아닐 것이다. 아니, 어떤 이상한 반전에서 그는 그들을 모두 구할 사람이 될 것이다! 어떤 의미에서는 그가 그랬다. 그 남자는 많은 일을 해냈고 렉시는 쉽게 잊지 않았다. 시선이 상당히 부드러워진 렉시는 생각에서 벗어나 스네이프만이 그렇게 잘 할 수 있는 평소의 꾸짖는 어조와 마주쳤다. 그녀의 눈은 즉시 시계를 찾았고, 그녀는 조금만 찡그리지 않을 수 없었다. 늦었어? 시간을 확인해야 한다는 생각은 그녀에게 전혀 떠오르지 않았다. 그녀를 휩쓴 순간적인 공포는 금방 완전히 중립적인 표정으로 가려졌다. 절대적으로 필요한 경우가 아니면 그에게 대답할 가치를 두지 않기로 선택한 렉시는 물약 마스터 맞은편에 있는 지시된 의자로 걸어가 앉으면서 한 다리를 다른 다리 위로 교차시켰다. 그녀의 자세는 그녀에게 뻣뻣하게 느껴졌지만, 그녀는 아픈 척추에 약간의 해방을 허용하지 않기로 결심했다. 스네이프를 감동시키는 것은 쉬운 일이 아니었고, 그녀는 고드릭 그리핀도르가 아닌 한 슬리데린에서 가장 먼 존재였다. 학생으로서, 그녀는 항상 그 시선 아래에서 끔찍하게 불안했다. 그녀는 항상 그가 그녀의 마음을 침범하고 그의 이익을 위해 사용할 수 있는 온갖 불쾌한 것들을 발견하고 있다는 의심을 품었다. 당연히 그녀가 그의 레질리먼스임을 발견했을 때 그녀는 조금도 놀라지 않았다. 그래도 그것은 여전히 불안했다. 긴장할 때마다 항상 그랬던 것처럼 입술을 깨물지 않으려고 애쓰며, 렉시는 그가 필요하다고 판단한 모든 탐구에 대해 그녀의 마음을 차단하는 불가능한 작업을 시도했다. 세베루스 스네이프와는 결코 알 수 없었다. 그의 어조에서 비꼬는 말투가 빠지지 않았고, 렉시는 반응하지 않는 것을 원칙으로 삼았다. 왜 그의 손에 놀아나며 그가 원하는 것을 주겠는가? 그녀는 화를 내지 않을 것이고, 이 일을 잃지 않을 것이다. 한순간에, 사나운 그리핀도르의 결단력이 돌아온 것처럼, 그 파란 눈은 거의 야망으로 불타오르는 것처럼 보였다. 그녀의 시선은 그의 손가락으로 내려갔고, 잠시 동안 오클루멘시에 대한 모든 생각이 그녀의 마음에서 사라졌다. 그녀는 가느다란 손가락을 연구하면서. 이것은 아마도 그녀가 스네이프에 대해 항상 존경했던 몇 가지 중 하나, 아니면 유일한 것이었다. 그는 그녀가 본 가장 아름다운 손을 가지고 있었다. 손가락은 길고 창백하며 거의 불가능한 모든 종류의 작업을 수행할 수 있었다. 그것들은 그녀에게 예술가의 손처럼 보였고, 렉시는 물약에 대한 진정한 애정이 없었지만, 그것을 예술 형식으로 볼 수 있다는 것을 마지못해 인정할 수 있었다. 마치 열 번째인 것처럼, 그 매끄럽고 벨벳 같은 음색이 그녀의 몽상을 가로질러 렉시는 대담한 질문을 포착할 만큼의 상식을 가지고 있었다. 그녀는 이미 복부에서 분노가 치밀어 오르는 것을 느낄 수 있었다. 무슨 말도 안 되는 질문이야? 그녀는 가르치기 위해 여기에 왔지, 분명히 필요한 로브를 수선할 돈도 없는 어떤 놈에게 굴복당하기 위해 온 것이 아니었다! 자신을 완전히 잊어버린 렉시는 눈을 가늘게 뜨고 그의 팔꿈치에 시원한 시선을 보냈다. "그건 교수님이 처리하시는 게 좋을 것 같아요." 그의 복장에 대해 어떤 말도 할 자격이 없다는 것은 신경 쓰지 말고, 그녀는 그가 그녀를 어떤 무능한 아이처럼 대하는 것이 아무런 자격이 없다는 것을 상기시키며 그녀의 행동을 조용히 정당화할 것이다. "인생은 계속되는 학습 과정이고, 믿어줘요, 선생님, 저는 최고의 사람들로부터 배우려고 합니다." 여기서 그녀의 눈은 다시 그의 얼굴로 깜빡이고, 그 메시지가 분명해질 때까지 그곳에 머물렀다. "제가 그 경계를 넘어서서 완전한 교사가 되려고 한다면, 교수님이 저를 학생으로 대하는 것은 역효과일 것 같아요." 그렇게. 그녀는 자신의 말을 했고 이제 그녀는 그의 신랄한 반박을 숨죽이며 기다릴 수밖에 없었다.

레질리먼시는 먼 유혹조차 되지 않았다. 스네이프가 학생 교사의 마음을 엿보는 것이 발각된다면 스캔들이 될 테지만, 그의 꺼림칙함은 그보다 더 깊은 곳에 있었다. 그리핀도르의 기사도 정신에 대해 비웃기는 했지만, 전쟁의 종식은 그에게 더 깨끗한 규칙을 세울 여유를 주었고, 그 중 하나는 레질리먼시는 특별한 경우에만 사용해야 한다는 것이었다. 그는 사생활을 중시하는 사람이었고, 이유 없이 다른 사람의 사생활을 침해한다면 어떻게 자신을 그들의 우월하다고 여길 수 있겠는가? 물론 스파이에게는 다르지만, 그는 더 이상 스파이가 아니었다. 어쨌든, 왜 귀찮게 할까? 그가 보기에, 그 소녀는 읽을 만한 마음이 거의 없었다. 기껏해야, 그는 젊고 둔한 교사의 이상주의적인 영웅 판타지를 볼 수 있을 뿐이었다. 최악의 경우... 그는 이 소녀의 정신 내용에 대한 최악의 시나리오를 고려하지 않는 것을 선호했다. 스네이프는 그녀가 그의 팔꿈치를 바라보자 미간을 살짝 찌푸렸다.아. 라모르가 내가 생각한 것보다 더 가까이 다가왔나 보군. 첫 공격으로는 나쁘지 않군 - 그에게나 그녀에게나.하지만 스톤이 이렇게 빨리 공세를 취한 것에 놀랐다면, 그것은 그의 얼굴에 드러나지 않았다. 어쨌든, 그리핀도르는 이런 사람들이었다; 의심할 여지 없이 그녀는 미네르바와 훌륭하게 지낼 것이다. "스톤 양, 그 사실을 알려줘서 고마워요. 혹시 재단사를 추천해줄 수 있을까요? 샴푸도요?" 그녀가 미끼에 걸려든다면, 그는 그녀를 무례한 존재로 짓밟을 것이다. 간단하다. 하지만 그녀의 첫 번째 공격이 상당히 능숙했다면, 그녀의 다음 대응은 그녀를 너무 취약하게 만들었기 때문에, 그가 공세를 취하지 않는다면 바보일 것이다. "'계속되는 학습 과정?' '역효과적?' '그 경계를 넘어서?'" 스네이프가 조금 믿을 수 없다는 듯이 말했다. "그런 언어는 보바통 비즈니스 스쿨에서는 통할지 몰라도, 우리는 여기가 문명화된 곳이에요. 다시 대답해봐요, 부탁해요..." 그는 몸을 쭉 펴고, 매의 코를 통해 그녀를 훑어보았다. "... 영어로."

손을 너무 세게 쥐고 있던 렉시는 날카로운 손톱이 살을 뚫을 듯이 위협할 때야 비로소 이를 알아차렸다. 그녀는 신경이 예민하긴 했지만, 결코 말을 끊는 일은 없었다. 그녀가 만난 사람들 중 가장 화가 나는 사람에게 말을 듣고 있다는 사실에도 불구하고, 그녀는 항상 다른 사람들이 자신의 말을 할 수 있도록 해주었다. 스네이프가 한 말은 그녀가 그곳에 온 이유가 있다는 갑작스러운 깨달음이 없었다면, 엄청난 말다툼을 일으킬 만큼 충분했을 것이다. 코로 숨을 내쉬며, 소녀는 조용히 자신을 다잡고 스네이프의 눈 사이 바로 그 지점에 집중했다. 그녀는 이제 그 검은 웅덩이 같은 눈을 직접 쳐다볼 엄두가 나지 않았다. 그녀는 그것이 그녀를 폭발하게 만들고, 그녀의 기회를 완전히 망칠 것이라고 거의 확신했다. "제가 말하고자 하는 것은, 교수님, 당신이 저를 어떻게 대하든 상관없지만, 저는 단 한 가지 이유로 이곳에 왔고, 그것은 가르치기 위해서입니다." 그래. 어쩌면 그를 그렇게 부르는 것에 대한 솔직한 쓴맛이 그녀가 만들어야 할 것보다 조금 더 분명했을지도 모르지만, 그녀의 대답은 평범하고 단순한 진실이었다. 그녀는 물약 마스터와의 이런 작은 전투를 사랑했지만, 그녀는 호그와트 가족이라고 부르는 것의 일부가 되기를 희망하며 그곳에 왔다. 그녀가 그런 위치에 고려되기에는 종종 너무 쉽게 지내는 것이 사실이었지만, 그녀는 야심차게 호그와트에 대한 강한 사랑을 품고 있었다. 눈을 잠시 내리깔고, 렉시는 창백한 손바닥에 이제 보이는 날카로운 홈을 관찰했다. 그녀는 정말로 그 분노를 통제하는 법을 배워야 했다. 아마도 그것은 스톤 가문의 특성일지도 모르고, 아니면 스네이프가 그렇게까지 똥멍청이인 것일지도 모른다. 그녀는 다시 한 번 그 끔찍하게 창백한 얼굴을 발견하면서 후자를 믿기로 했다. 메를린, 그 코는 정말 대단하다! 그렇게 하는 것이 완전히 부적절하지 않다면, 렉시는 자신의 어리석지만 완전히 타당한 생각에 대해 크게 웃었을 것이다. 입꼬리를 살짝 올리는 미소를 숨길 수 없는 렉시는, 그녀가 존경하는 어조로 말하거나, 적어도 그 빌어먹을 놈을 달래기에 충분한 어조로 말하자, 이전의 분노가 잠시 사라지는 것을 느꼈다. "호그와트에서 가르치는 것은 매우 보람찬 일이 될 것입니다, 교수님, 그리고 제가 제 위치에 필요한 일을 수행할 수 있는 능력이 있다는 것을 알게 되실 것입니다." 렉시는 거의 후퇴하는 것처럼 잠시 멈췄다. "재미있을 거예요."

여기서 불을 보는 것은 특별한 재능이 필요하지 않았다. 분노, 필요에 따라 순식간에 타오르고 사라질 수 있는 야망. 이것은 단순한 그리핀도르의 반항이 아니었다. 반박으로 끝나는 것이 그랬을 것이다. 하지만 아무 일도 없었던 것처럼 미소를 지으며 긴장을 푸는 것... 그 소녀는 가능성이 있었다. 하지만 스네이프는 미소를 지우지 않았다. "'내가 보기에 합당하게 대하겠다'고? 그 말을 지키도록 하지." 잠시 침묵이 흘렀다. "하지만 네가 성공하려면, 단지 가르치기 위해서만 여기에 있으면 안 돼. 플람엘 상보다 '보상'이 크고, 네 친구들이 즐기는 것보다 '재미'가 크다고 해도 말이야." 그의 시선이 강렬해졌다. "너는 보호하고 처벌하고, 굳건히 서고 빠르게 움직이고, 배우기 위해 여기에 있어야 해. 빨리 배우지 못하면..." 그는 그녀에게 책상 위로 통지서를 미끄러뜨렸다. "... 이 남자가 널 죽일 거야." 50대의 잘생긴 마법사가 통지서에서 씩씩하게 웃고 있었다. 당당하고 자신감 넘치는 모습으로, 그 아래 적힌 글귀를 감추고 있었다. 로더릭 라모르드 알려진 가명: 가장자리 마법사; 블랙 씨; 화이트 씨 살인, 반역, 음모, 어둠의 마법 거래 혐의로 수배 중. 접근하지 마시오! 우리는 3시간 22분 5초 후에 이 위협에 대해 논의하기 위해 만날 것이다. 이 회의는 모든 교직원과 예비 교직원에게 절대적으로 의무적이다! - S. 스네이프 교수 마치 약속이라도 한 듯, 라모르드의 미소가 잔인한 미소로 일그러졌다. 입술이 벌어져 사나운 이빨이 드러났다. 도망자가 뽐내는 동안, 스네이프가 말하는 동안 시간은 계속 흘러갔다. "이 문제를 처리하는 동안 네가 우리 캠퍼스에서 멀리 떨어져 있기를 바랐지만... 맥고나걸 교수가 너를 불 속에서 시험해보고 싶어하는 것 같군." 그는 의아한 표정을 지었다. "네가 주장하는 것만큼 유능하길 바라마지 않는다." 그 순간, 둘 다 모르는 사이에 두 개의 머리를 가진 까마귀가 호그와트 위를 낮게 날아갔다. 세 번의 울음소리가 공기를 가르고, 사라졌다.

방 안의 공기가 갑자기 차가워졌고 렉시는 따뜻함보다 추운 날씨를 선호하는 희귀한 경우 중 하나였지만, 그녀는 여전히 소름이 돋은 팔을 문지르지 않을 수 없었다. 스네이프가 이를 알아차렸는지 아닌지는 알 수 없었지만, 그는 아무런 표시도 하지 않았고 그녀는 움직임을 완전히 멈추고, 이제 그가 미끄러뜨린 공지에 시선을 고정시켰다. 그것은 사실이었다. 볼드모트의 몰락 이후, 마법사와 마녀들은 모두 이 잘못된 안전감에 빠져들었다. 많은 사람들이 포터와 스네이프 자신과 같은 사람들이 살아있기 때문에 그들이 완벽하게 안전하다고 생각하기 시작했다. 렉시는 결코 현실주의자로 간주되지 않았을 것이다. 그녀는 원하는 삶에 대해 공상하는 습관이 있었고 종종 그러한 꿈이 그녀의 판단을 흐리게 할 수 있었지만, 그 광기 어린 마법사를 한 번 보면 안전이 정확히 그 단어가 아니라는 것을 알았다. 그녀는 조금이라도 두려움을 느꼈을까? 정확히는 아니지만, 이것은 그녀가 아직 자신이 어떤 상황에 처해 있는지 보지 못했기 때문이기도 했다. 예상대로, 그녀의 책임의 두려운 무게는 이제 그녀가 공지를 계속 연구하면서 점점 더 분명해지고 있었고, 그 단어들은 이미 의미를 잃었다. 그녀는 그런 종류의 책임에 준비되어 있을까? 마침내 라모르의 불쾌한 얼굴에서 사랑스러운 눈을 떼어낸 렉시는 스네이프에게 시선을 고정시켰고, 그는 그녀를 면밀히 조사하고 있을 수도 있었고, 그녀가 굴복하고 겁에 질려 항복하기를 기다리고 있을 수도 있었다. 어, 그녀는 이제 그녀의 그리핀도르 성향을 반박할 수 없었지, 그렇지? 이제는 바람직한 태도를 보이는 모든 생각이 줄어들었고, 그녀는 이해와 순종만을 남겼고, 그것은 그녀의 젊은 얼굴의 아름다운 특징을 거의 넘지 않았다. "알겠습니다, 선생님, 그리고 저는 기꺼이 그리고..." 잠시 멈춤, 비록 짧은 멈춤이었지만. "...그리고 제가 해야 할 일을 할 수 있습니다. 저는 호그와트와 그 학생들에게 가치 있는 존재가 되기 위해 최선을 다할 것을 약속드립니다." 렉시는 잠시 그녀의 섬세한 손에 시선을 돌렸고, 그녀는 빠르게 그녀의 전 교수를 다시 쳐다보고 그녀가 말하려고 했던 것을 마무리했다. "...그리고 그 직원들에게."

노르스 땅의 하늘에 균열이 생기며, 태양이 불타는 검은색으로 녹아내리는 것처럼 초록색 들판이 순식간에 검게 변했다. 해안을 배회하는 작은 바이킹 부족인 이 땅의 사람들은 마치 어떤 괴물 같은 짐승이 자신을 뚫고 나오려고 하는 것처럼 하늘이 찢어지는 것을 두려움과 매혹으로 지켜보았다. 구름이 피처럼 붉은 불길로 터져나왔고, 땅 위의 겁에 질린 인간들에게는 라그나로크가 마침내 찾아온 것처럼 보였다. 불행히도 그들에게는 훨씬 더 나쁜 일이었다. "KRATOS!" 그리스 신 제우스가 그의 전차 위에서 외쳤다. 그의 모든 힘을 다해 전쟁의 신 크라토스를 쫓아내려고 했다. 그의 모든 힘에도 불구하고 크라토스는 찢겨져 나가는 자신을 발견했고, 그의 행동은 마침내 제우스를 이 지경으로 몰아넣었다. 죽음이 아니라 추방이었다. 그리스 신들은 크라토스와 그의 범죄가 그들의 땅에 너무 무거워서 그를 추방하기로 결정했고, 그의 태어난 땅과 실제로 스파르타인의 태어난 땅에서 멀리 떨어진 곳으로 그를 추방하기로 결정했다. 노르스 땅, 올림푸스 산의 신들이 감히 건드리지 않는 다른 신들의 지배 아래 있는 땅. 그들은 믿었다. 크라토스는 분명히 그의 종말을 맞이할 것이다. 전쟁의 신은 하늘에서 떨어져 내려와, 공기를 가르며 주변의 모든 것을 밝히는 불타는 혜성이 되었다. 크라토스는 올림푸스의 신을 마지막으로 한 번 더 바라보며 두려움을 보이지 않았고, 오직 끓어오르는 분노만을 보여주었다. 하늘의 틈이 다시 접히면서 크라토스는 땅에 추락했다. 충격으로 인해 땅이 흔들리며 거대한 구덩이가 생겼다. 노르스인들은 안전한 거리에서 지켜보며 연기가 사라질 때까지 기다렸다. 자랑스러운 전사들은 두려움이 아니라 조심스러움으로 불타는 구멍에 다가갔다. 그들의 지도자는 가장 먼저 가장자리를 넘어 내려다보았고, 중앙으로 향하는 인간의 모습을 볼 수 있었다. 남자들은 큰 창백한 손이 구덩이에서 일어나 땅을 파고들 때 무기를 준비했다. 그를 들어올려 크라토스는 이미 무언가를 둘로 가르기 위해 준비된 쌍날 검을 들고 일어섰다. 그의 표정은 동시에 차분하고 원시적인 분노로 끓어오르고 있었는데, 이는 바이킹들에게 흥미로운 조합이었다. "여기가 어디지?" 전쟁의 신이 말했다. 그의 혀는 이 땅에서 낯설고 들리지 않는 것이었다. 바이킹 부족의 지도자가 앞으로 나와 검을 뽑았다. 그는 그의 부족에서 가장 크고 가장 사나운 자였으며, 전투에서 한 번도 패배한 적이 없었고, 순수한 근육으로 이루어진 몸을 가지고 있었다. 그의 갑옷으로 뒤덮인 몸은 많은 전투의 상처를 지니고 있었는데, 그 중 어느 것도 그를 죽이거나 그의 살인 능력을 방해할 수 없었다. "이방인, 무기를 내려놓으세요. 그렇지 않으면 내가 직접 당신의 손을 잘라버릴 것입니다! 나는...!" 거의 인식할 수 없을 정도로 빠르게 크라토스는 팔을 뻗어 남자를 가로로 베어냈고, 사슬은 피에 젖은 검을 그의 손으로 다시 끌어당겼다. 그는 다른 소위 전사들을 무표정하게 바라보며, 그들에 대해 빨리 짜증을 냈다. "내가 말했지," 그는 반복했다. "여기가 어디지?" 바이킹들은 그들의 지도자가 그렇게 쉽게 죽는 것을 보고 거의 도망치려 했다. 이 이방인은 분명히 그들보다 훨씬 더 위대한 리그에 속해 있었다. 그것은 가장 용감한, 아니면 가장 어리석은 자가 그의 철퇴를 들고 크라토스를 죽이려는 의도로 돌진할 때까지였다. 이 한 가지 행동으로 그들의 전체 부족이 그에게 몰려들었다. 크라토스는 그저 이빨을 깨물며, 이런 파리들을 상대해야 한다는 것에 짜증을 냈다. 그 다음에 일어난 일은 거의 전투가 아니라 학살에 가까웠다. 그의 사슬 검은 남자들의 몸을 공기처럼 가르며, 신체 부위가 날아다니며 땅에 피의 소나기를 내렸다. 전체 교환 동안 전쟁의 신에게 한 번도 맞지 않았고, 결국 그는 몇 피트 이상 움직이지 않았으며, 그의 주변을 둘러싼 고리의 원형은 갑옷, 무기, 그리고 내장이 모두 또 다른 참혹한 싸움을 위해 놓여 있었다. 적어도 이 새로운 땅은 익숙한 영역에서 시작되고 있었다.

노르드족의 땅에서, 인간의 죽음은 끝이 아니다. 가장 용감한 전사들에게는, 그것은 시작에 불과했다. 전설은 발키리, 전사의 선택자, 용감한 전사들의 영혼을 발할라로 데려가는 신들의 전투 처녀들에 대해 이야기한다. 크라토스가 방금 전멸시킨 클랜은 아마도 이 지역에서 가장 강력한 클랜이었을 것이다. 인간의 기준으로 보면, 이 죽은 전사들은 최고 중 최고에 속할 것이다. 단지 전쟁의 신과 마주친 것이 불운이었을 뿐이다. 진홍빛 피가 순백의 눈을 물들이는 동안, 천상의 빛이 야영지에 내려왔다. 발리스, 전사의 선택자가 하늘에서 전장으로 내려오는 모습은 참으로 영광스러웠다. 그녀는 혼돈을 살피며, 죽은 자들 중에 충분히 가치있는 전사들이 많다는 것을 잘 알고 있었다. 그러나 그녀의 시선은 더 흥미로운 광경을 포착했다. 이상한 복장을 한 전사가 있었다. 그는 이 참상을 일으킨 장본인인 것 같았는데, 참으로 가치있는 전사였지만, 이곳에 속하지 않는 자였다. "당신은 누구인가, 전사여? 당신은 평범한 인간이 아니로군" 그녀의 목소리는 고귀하고, 강력했으며, 무력한 여인이 아니라 진정한 전사의 용기와 자신감을 지니고 있었다. "당신은 이 자를 무기를 뽑기도 전에 죽였군. 위대한 전사에게는 어울리지 않는 비참한 죽음이군." 그녀는 다시 한 번 선언하며, 족장의 시체를 가리켰다. 그녀가 그렇게 하자, 그녀의 완벽한 금발머리가 그녀의 머리 주위를 휘감았다가, 다시 한 번 그녀의 어깨에 내려앉아, 그녀의 갑옷이 노출된 부분에서 보이는 너무나 사랑스러운 가슴골을 감싸고 있었다.

크라토스는 여자가 전장에 내려오는 것을 지켜보며, 그가 본 것에 감탄과 분노를 동시에 느꼈다. 그 여자는 정말로 아름다웠고, 그리스의 유혹하는 여인들 중 많은 이들을 부끄럽게 만들었지만, 그녀는 분명히 신들 중 하나이거나 적어도 그 중 한 명의 하인이었다. 그것은 항상 문제를 야기했다. 그래도 그의 눈은 그녀의 여성적인 몸매를 쉽게 훑어보았다. 그녀는 적어도 여신의 몸매를 가지고 있었고, 전사의 본성도 가지고 있었다. 이것은 흥미로울 수 있다. "나는 더 위대한 전사들을 내 발바닥에서 닦아냈어," 그는 후회 없이 말했다. 그는 여자를 집중해서 바라보며, 그가 여자와 함께 누운 지 얼마나 오래되었는지 생각했다. 어쩌면 그는 곧 그것을 바로잡을 기회를 갖게 될지도 모른다. "그리고 나는 이 비참한 영혼들의 가치에 대한 어떤 주장에도 신경 쓰지 않아. 그는 자신을 돌봐야 했어." 그는 피 웅덩이로 발을 내딛으며, 사슬에 묶인 검을 손에 쥐었다. "나는 크라토스, 신들의 지옥 같은 자존심을 모욕한 그리스에서 추방당한 자, 그리고 너 여자," 그는 팔을 들어 무기를 들고 그녀를 향해 직진했다. "내가 어디에 있는지 말해줄 거야."

머리를 오른쪽으로 기울이며, 그녀는 새로운 사람을 측정하려고 노력했다. 그는 의심할 여지 없이 발할라에 합당한 전사였지만, 그는 그리스 신들의 추방자라고 주장한다. 오랫동안 올림피안들은 노르드인들에게 약한 신족으로 여겨졌으며, 그들이 문명화되었다는 주장은 전쟁을 혐오하는 대신 전쟁을 받아들이는 에시르들에게 인상을 주지 못했다. 아마도 이 남자가 그리스가 아닌 이곳에 있어야 했던 것일지도 모른다. "이곳은, 용감한 전사여.." 그녀는 말했다. 그녀는 칼날이 자신을 향하고 있음에도 불구하고 두려움 없이 앞으로 나아갔다. "미드가르드입니다!" 갑작스러운 돌진으로 그녀는 크레토스와 몇 피트 떨어진 곳에 있었고, 짧고 넓은 칼날이 그리스 영웅들보다 더 빠르게 남자에게 번쩍였다. 그녀는 단순한 처녀가 아니었고, 단순한 신의 종이 아니었다. 그녀는 발키리, 어떤 인간보다도 뛰어난 전사였다. 그리고 그녀는 그를 시험하고 싶어한다.

크라토스는 그녀가 움직이기 직전에 근육이 긴장하는 것을 보고, 반응할 수 있는 충분한 시간을 가졌다. 그리스에서 가장 강력한 전사이자 곧 이 야만적인 땅에서 가장 강력한 전사인 그는 그의 검으로 그녀의 공격을 막고 옆으로 흘려보냈다. 그는 물러서며, 그 여자의 풍만한 체형과 움직임을 살피며, 그의 피의 갈망 사이에서 그 오래된 욕망을 느꼈다. 이 여자는 고향의 다른 여자들과는 달리, 스파르타의 남자들보다도 더 강한 것 같았다. 이것은 그를 흥미롭게 했다. 그는 그녀를 가질 것이라고 결심했다. 전투의 외침과 함께 그는 앞으로 돌진하며, 붉은 강철의 번쩍임과 함께 검을 앞으로 내밀었다. 그는 그녀와 함께 격렬한 공격을 주고받으며, 그녀의 방어를 시험하고 그녀가 얼마나 강한지 확인했다. 그의 검이 닿을 때마다 바이킹들의 피가 튀어올랐고, 그들이 어떻게 여기에 왔는지에 대한 음산한 상기였다.

한 대 한 대 발키리는 그와 맞섰고, 그들의 속도는 대등했다. 그는 인상적이었고, 그녀가 만난 그 어떤 전사보다 뛰어났다. 그녀의 칼날은 그의 카오스 검의 유려한 동작을 막기 위해 주위를 번쩍였다. 전투는 몇 시간 동안 계속되었고, 그 폭력적인 속도로 인해 어떤 인간도 지금쯤 지쳐버렸을 것이다. "당신은 훌륭한 전사입니다!" 그녀는 외쳤고, 그의 배를 향해 치명적인 찌르기를 시도했지만, 그는 너무 빨랐다. 앞으로 돌진하며, 그녀는 가장 가까운 집의 벽을 통과했다. 그것은 클랜의 홀이었고, 중앙에 큰 긴 테이블이 있는 돌 건물이었다. 이곳에서 클랜은 잔치를 벌이며, 음식과 와인을 즐기며 이야기를 나누었다. 오늘은 음식과 와인보다 훨씬 더 영광스러운 잔치를 목격할 것이다. 오늘은 아스가르드의 몰락의 시작이 될 정도로 야만적인 육체적 욕망의 행위를 목격할 것이다. 무릎을 꿇고 일어난 발키리는 천천히 돌아서서 상대를 마주했다.

짐 고든 경감은 머리를 감싸고 앉아 있었다. 가끔은 너무 압도적인 일들이 일어나서, 유일한 해결책은 - 잠시라도 - 도시가 없는 척하는 것뿐이었다. 덴트 사건 이후, 바바라는 그가 고담을 떠나기를 거의 간청했다. 그녀는 이것이 그의 생명을 노리는 많은 시도 중 첫 번째일 뿐이라고 확신했다. 그녀는 그의 부모님께 돈을 빌릴 수 있다고 말했고, 그것을 사용하여 고담을 떠나 어딘가로 - 어디든 - 이사할 수 있다고 말했다. 그것은 그 이후로 여러 번 반복된 대화였다. 가장 최근의 대화는 바로 그 날 저녁에 있었다. 회고적으로, 그의 대답은 아마도 최선의 대답이 아니었을 것이다. "어디로 가야 할까요? 메트로폴리스?" "이건 웃을 일이 아니야, 짐!" "당연히 웃을 일이 아니지. 내가 지금 떠나면 -" "- 그들은 그냥 다른 이상주의적인 바보를 찾아서 네 자리를 대신할 거야, 다른 사람을 - 독을 먹일 거야!" 그것은 바바라가 전화로 흐느끼며 끝났고, 고든은 다른 모든 때와 마찬가지로 바보 같은 기분이 들었다. 그러나 그는 어쩔 수 없었다. 그는 그냥 - 떠나 - 다른 많은 사람들이 한 것처럼 할 수 없었다. 해야 할 일이 너무 많았고, 의지할 수 있는 사람이 너무 적었으며, 그 이상으로 - 배트맨은 얼마나 많은 동맹을 가지고 있을까? 고든은 심지어 그가 더 이상 세지 않는지 확신하지 못했다. 그는 GPD 옥상에 있는 빛을 파괴해야 했던 순간 - 그의 경력에서 유일하게 부끄러움만을 느낀 순간 - 그리고 배트맨과의 공개적인 연결을 끊은 이후로. 하지만 하느님, 그는 여전히 그와 함께 있었다 - 그러나 어둠은 매일 더 많이 다가오고 있었고, 어떤 끔찍하고 멈출 수 없는 힘에 의해 도시로 스며들고 있었다. 그들이 진전을 이룰 때마다, 그들은 다시 밀려났고, 그것을 정량화할 수 있는 방법은 없었다. 전화가 울렸고, 그 소리에 고든은 격렬하게 움찔하며 수화기를 향해 반쯤 뛰어올랐다. 처음에는 그가 들었다. 그런 다음 그는 항의했다. 그런 다음 그는 침묵에 빠졌고, 전화를 조심스럽게 책상 위에 놓고 의자에서 일어났다. 그는 사무실의 배경 역할을 하는 거대한 창문으로 다가가 두꺼운 커튼을 열었다. 그는 고담을 바라보며 다시 전화를 들었다. "응. 응, 보여." 그는 말했고, 그의 안경 렌즈에 비친 먼 불길이 반사되었다. 필립 언거 박사는 자신을 자선가, 환자들에게 최선을 바라는 이타주의자로 생각하기를 좋아했다. 그래서 그는 그들에게 모두 그 크고 표백된 흰 미소를 짓고, 수감자들에게 그들이 그저 좋은 낮잠과 크고 반짝이는 바늘이 필요한 3살짜리 아이들인 것처럼 말했다. 그는 처음에는 그의 최신 환자를 분석하려고 시도하는 실수를 저질렀다. 그는 그의 얼굴을 뉴스에서 보고 그가 도시에 끼친 피해의 정도를 목격한 후, 특히 그를 만나기를 기대했다. 정말 흥미로운 환자였다. 3747번 수감자는 손목이 뒤로 묶여 있고 화장이 심하게 번져 있었지만, 그는 기이하게 온순했다. 언거는 그 주위를 돌아다니며 그를 위아래로 살펴보고 질문을 했지만, 그가 받은 것은 환자의 어두운 눈이 매우 약한 흥미와 같은 것으로 그를 바라보는 침묵뿐이었다. 언거는 자신의 연구를 성공률로 분류하는 것을 좋아하지 않았다. 모든 환자가 다양했기 때문이다. 그러나 조커에 관해서는, 신중하게 녹화된 모든 인터뷰가 일관되게 실패했다. 첫 번째 인터뷰는 조커가 아캄에 도착한 주에 발생했으며, 차분하고 전문적인 언거 박사가 3747번 수감자에게 그의 이름을 묻는 것으로 시작되었다. 그는 직접적인 대답을 받지 못했다. 네 번째 인터뷰에서는 의사가 3747번 수감자가 저지른 범죄를 검토했다. 그 남자는 완전히 흰 방을 둘러보고, 언거를 응시하고, 그 앞의 테이블에 리듬을 두드리며, 매우 가끔씩 눈썹을 치켜올리거나 인정을 표시했다. 일곱 번째 인터뷰에서는 3747번 수감자가 언거가 그의 셀메이트가 왜 자살했는지 불안하게 묻는 동안 완전히 지루해 보였다. 대답은 어깨를 으쓱하는 것이었다. 열한 번째 인터뷰에서는 긴장한 언거가 배트맨에 대한 주제를 제기했다. 처음으로 수감자는 카메라 앞에서 의사의 넥타이가 촌스럽다고 지적하고, 그는 정말로 흡연을 그만두어야 한다고 말했다. 그것은 그의 건강 - 또는 그의 작은 3살짜리 아들의 건강, 혹은 그의 임신한 아내의 건강 - 에 좋지 않을 것이라고 말했다. 리디아. 인터뷰는 언거가 방에서 나가면서 갑자기 끝났고, 3747번 수감자는 카메라를 바라보며 눈을 굴렸다. 열두 번째 인터뷰는 몇 달 후에 이루어졌고, 처음 몇 분은 침묵으로 가득 찼다. 3747번 수감자는 지루하게 자리를 옮기다가 마침내 언거에게 그의 아내가 어떻게 지내는지 물었다. 언거가 테이블을 뛰어넘어 수갑을 채운 수감자를 잔인하게 때리기 시작하면서 카메라는 계속 돌아갔다. 열세 번째 인터뷰는 거의 인터뷰라고 할 수 없었다. 그것은 언거 박사가 방에 들어가, 수감자가 일반적으로 앉는 자리에 앉아, 라이터 액체를 뿌리고, 카메라를 바라보며, 자신을 불태우는 것으로 구성되었다. 그 밤, 아캄 정신병원의 동쪽이 불에 탔고, 연기가 사라지면 조커는 사라졌다.

또 한 시간이 지나도 방해는 없었고 배트맨은 오늘 밤은 포기할 때가 된 것 같다고 생각하기 시작했다. 새벽 4시였고 그의 수색은 악행의 흔적조차 발견하지 못했다. 이제 자경단은 도시 한가운데에 있었고, 나로우즈에서 불과 5마일 정도 떨어진 곳이었다. 그는 저택으로 돌아가는 데 아마도 15분 정도 걸릴 것이라고 계산했다. 서호 단지 꼭대기에 웅크리고 있던 자리에서 키를 높이 세우자 눈 꼬리로 움직임의 섬광이 보였다. 몸을 돌려보니 중년의 여성이 비즈니스 정장을 입고 맞은편 건물 지붕을 건너고 있었다. 그녀의 눈은 그림자에 가려져 있었고, 그녀는 자신이 어디에 있는지 전혀 모르는 것 같았다. 배트맨은 가장자리로 점점 가까워지면서 그녀의 의도를 깨달았고, 행동에 나섰다. 그는 그녀를 놀라게 하지 않도록 조심해야 했는데, 그의 이미지를 위협적으로 디자인했기 때문에 말처럼 쉬운 일은 아니었다. 아가씨, 그는 조심스럽게 불렀다. 그녀를 놀라게 하고 싶지 않았다. 어색했다. 그는 이런 식으로 사람들에게 말하는 것에 익숙하지 않았다. 보통의 상호작용은 그가 범죄자에게 몰래 다가가 그들을 때려눕히는 것으로 이루어졌다. 여자는 천천히 머리를 돌려 그를 바라보았고, 그는 그녀의 얼굴이 얼마나 텅 비어 있는지, 어떤 감정도 전혀 없는지 놀랐다. 그녀는 멈추었고, 그는 몇 걸음 더 가까이 다가갔다. 겁먹지 마세요. 제가 당신을 내려드릴게요. 이 말에 여자는 처음으로 표정을 지었다. 눈썹이 서로 맞닿았고, 그녀는 그에게서 멀어졌다. 더 이상 못 참겠어... 나한테서 떨어져. 그녀는 그의 몇 층 위에 있었다. 그는 그녀가 더 멀리 가기 전에 그녀를 붙잡을 수 있었다. 배트맨은 유틸리티 벨트를 향해 손을 뻗었고, 그의 손가락은 그랩링 건에 감겼다. 진정하세요, 제가 내려갈게요. 빈 눈동자가 그를 통해 바라보았고, 그는 총을 장전하고 지붕을 향해 조준했다. 움직이지 마세요, 그냥 거기에 계세요. 움직이지 마세요. 그녀는 그의 시야에서 사라졌다. 젠장! 그는 총을 쏘았고, 줄은 지붕 가장자리 위로 올라가 그를 끌어올렸다. 어서, 어서 배트맨은 다른 쪽에 부딪혀 몸을 일으켜 나머지 길을 올라갔다. 그가 구하려고 했던 여자가 절벽 위로 사라지는 것을 보기 위해 딱 시간에 맞춰. 안돼! 그는 그녀를 쫓아가 무릎을 꿇고 닿을 수 있는 것을 잡으려고 했다. 하지만 이미 늦었다. 그녀의 몸은 40층 아래로 추락하여 그가 난간에 도달하기도 전에 포장마차 위로 떨어졌다. 이 모든 일은 거의 동시에 한 블록 아래에서 한 남자가 인도에서 나와 다가오는 버스의 길로 걸어들어가는 것을 알아차리기에는 거의 시간이 없었다. 가면을 쓴 성전사가 할 수 있는 일은 그가 막지 못한 것에 충격을 받고, 어떻게 두 사람이 정확히 같은 시간에 자살을 결심했는지 궁금해하는 것뿐이었다.

고든은 바람으로부터 목 뒤를 보호하기 위해 양복 자켓의 칼라를 뒤집어썼다; 고담의 밤은 지옥처럼 더웠지만 공기가 너무 끈적거려서 바람이 스칠 때마다 도시가 그의 피부를 핥는 것 같았다 - 기분 좋은 느낌은 아니었다. 손을 주머니에 찔러 넣은 채 그는 지상에 서서 그 앞에 있는 타서 검게 그을린, 그리고 어렴풋이 사람 모양을 한 잔해를 내려다보았다; 그는 신발로 그것들을 찔러보고 싶은 기이한 충동을 겨우 참아냈다. 그의 오른쪽에는 새로 임명된 형사 히니가 서 있었다 - 이해할 수 있게도, 그들은 라미레즈를 놓아줘야 했다, 일종의 신뢰 문제가 있었기 때문에 - 히니는 경찰 업무에 익숙하지 않았지만, 그는 여전히 놀란 듯한 표정을 지었다. "그 사람은 의자에서 일어나지도 않았어." 히니가 어렴풋이 경악하며 말했다, "그가 자살한 것만으로도 충분히 나쁜데 - 그런데 그는 자신을 불태우고도 일어나지 않았어? 제길, 그는 자신을 끄려고 미친 듯이 뛰어다녀야 했어." 고든의 콧수염이 곤두섰다; 그는 아캄의 측면에 뚫린 거대한 구멍을 통해 바라보았다 - 한 의사가 가장 고통스러운 방법으로 자살한 것이었다. "그건 콘크리트와 강화된 강철이야." 고든이 단호하게 말했고, 히니는 죽은 의사를 계속 바라볼 수밖에 없었다; 약간의 노력으로, 언거 박사의 얼굴의 일부분은 여전히 알아볼 수 있었지만, 대부분은 실제 시각적 단서보다는 입이 있다는 것을 나타내는 늘어진, 크게 벌어진 구멍이었다, "불은 그것을 마치 판지처럼 먹어치웠어 - 여기 안에는 탱커처럼 냄새가 나. 가속제를 사용했을 거야." 그의 눈은 계속해서 방을 훑어보았다; 벽은 강철 테이블을 제외하고는 아무런 중요한 것도 없었다. 이제 그 테이블은 열에 의해 휘어지고 뒤틀렸다. 결국, 커미셔너의 눈은 방의 구석에 멈췄다. 거기에는 높은 곳에, 무언가 타서 그을린 것이 비참한 철사 조각에 매달려 있었다. "여기에 카메라가 있었어." 고든이 말했다, "운이 좋을지도 몰라 - 아마 어떤 영상이 남아있을지도 몰라." "의사가 이런 일을 할 이유가 뭐야?" 히니가 물었다. "이런 곳에서?" 고든이 대답했다, 문을 향해 나가면서 자신에게서 약간의 잔해를 치웠다, "뭐가 안 될까?" 그는 일이 그가 계획한 대로 되지 않았다고 말할 것이지만 사실은 그는 아무것도 계획하지 않았다, 정말로 - 세상은 그냥 그 주변에서 일어났고 그는 그것에 따라갔다. 왜냐하면 - 왜냐하면 - - 음, 왜냐하면 사람들은 예측하기 쉬웠기 때문이다. 적절한 상처를 찾는 것만으로 충분했다, 모든 사람들은 그런 상처를 가지고 있었고 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 깊었고 그는 그냥 그들 중 몇 개를 열어보고 그들에게 무엇을 할 수 있는지 보고 싶었다. 그들에게 무엇을 할 수 있는지. 상처가 얼마나 멀리 가는지. 박쥐도 그런 상처를 가지고 있었지만 그는 그 상처에 실망했다, 그는 너무 실망해서 그것은 박쥐맨에게 너무 - 너무 -표준적인 것이었다. 한 소녀. 한 여자. 박쥐맨의 꿈의 여인이자 그를 받아들이지 않을 여자 - 그는 진실을 알기 위해 어떤 세부 사항도 들을 필요가 없었다, 그는 박쥐맨이 그녀를 쫓기 위해 창문 밖으로 몸을 던지는 것을 지켜보기만 하면 되었다, 그는 그녀가 아직 안에 있는 총에 맞서기 위해 아무것도 없는 채로 서 있는 무방비하고 무고한 시민들을 남겨두는 것을 지켜보기만 하면 되었다. 그들을 그와 함께 혼자 두었다. 그리고 그때 그냥 - 그냥 그들의 목을 베어버리는 것이 너무 쉬웠을 것이다. 진짜로 엉망진창을 만들고 박쥐가 찾을 수 있도록 남겨두었지만 - 하지만, 하지만 - 그것에는 스포츠가 없었다. 그것에는, 음, 즐거움이 없었다. 그 순간은 그녀의 이름이 무엇이든 구해진 후에 끝났지만, 재미는 막 시작되었을 뿐이었다. 왜냐하면 덴트도 그녀를 원했기 때문이다 - 그 소녀는 인기 있는 상품이었다. 그들은 - 그들은 체스 게임 같았다. 보드의 반대편. 검은 기사와 흰 기사. 그러나 그들은 모두 - 여왕을 구하고 싶어했다. 조커는 스스로 웃었다; 그의 두개골이 아팠고, 갈비뼈가 부러졌고, 손가락이 부러졌고, 그의 일부는 멍이 들고 피가 흘렀고, 그의 콧구멍은 타버린 잔해의 냄새로 가득 찼다; 그는 재가 그의 피부를 덮고, 그의 혀를 덮고, 탈수로 인해 입이 두껍고 거친 페이스트로 가득 차는 것을 느낄 수 있었다. 음. 고담 같은 맛이 나. 그는 더 이상 어느 방향이 위인지 확신할 수 없었기 때문에 다시 일어서기 위해 여러 번 시도해야 했고, 각각의 추락은 광대에게 잠시 웃음을 터뜨리게 했다. 네. 네. 그는 그것을 느낄 수 있었다, 의사가 말한 대로, 그는 그것을 그의 정맥에서 느낄 수 있었다, 그를 통해 흐르는 것, 어둡고 불쾌한 것, 그리고 오, 의사가 만든 것이 얼마나 멋진 일인가. 그것이 일으킬 혼란을 상상해보라. 조커는 통제할 수 없이 웃으며, 그가 걷는 데 어려움을 겪는 것이 약물 때문인지 아니면 모든 것이 얼마나 재미있는지 때문인지 알 수 없었다. 얼마나 - 얼마나 재미있는지. 지금 박쥐맨을 볼 수 있다는 것이 얼마나 재미있는지. 그가 날개와 분노, 그리고 모든 어두운 눈과 분노, 그리고 열린 상처로 가득한 먼, 어두운 꿈처럼 보이는 것이 얼마나 재미있는지. 박쥐가 그의 상처를 어떻게 얻었는지 그가 알고 있다는 것이 얼마나 재미있는지. 갑자기 모든 것이 작동을 멈추고 그가 쓰러지고, 떨어지고, 골목길의 땅으로 떨어지고, 잔해 사이에서 쓰러지고, 격렬한 발작이 그를 사로잡는 동안에도 그는 여전히 웃고 있었다. 모든 것이 얼마나 재미있는지.

고담 시티 은행의 측면에 빛나는 붉은 숫자는 배트맨에게 지금이 정확히 새벽 네 시라는 것을 알려주었다. 그가 동굴로 돌아가기로 계획한 지 한 시간이 지났다. 그 동안 그는 원래 목격한 자살 외에도 두 명의 사망자를 더 발견했다. 두 죽음 모두 자해로 인한 것이었다. 하나는 직접 보지 못했지만, 전선을 통해 들었다. 아캄의 한 의사가 보안 카메라 앞에 앉아 자신을 불태웠다. 네 명의 사망자와 아무도 책임지지 않았다. 아무도 구하지 못했다. 그 모든 것의 불가능성은 그를 의도한 것보다 훨씬 더 오래 조사하게 만들었지만, 단서도 없고 고든에게 연락할 방법도 없었기 때문에, 그가 시작하기도 전에 흔적은 말라버렸다. 네 시 삼십 분. 그가 마지막으로 잠을 잔 지 32시간이 넘었다. 그는 오늘 밤 더 이상 자신을 밀어붙일 수 없었다. 이제 가야 할 때였다. 배트맨은 그림자 속으로 몸을 숙이고 고담의 스카이라인에서 그 핵심으로 내려가기 시작했다. 마침내 그는 그의 밤이 시작된 어두운 골목길로 안전하게 떨어졌다. 그가 포장 도로의 더러운 웅덩이 한가운데에 착지했을 때 부드러운 물보라가 일었다. 며칠 전에 비가 왔기 때문에 거리는 여전히 젖어 있었다. 물은 그의 부츠 주변에서 고요해졌고, 어떤 감지할 수 없는 빛의 원천에서 희미하게 반짝였다. 하느님, 그는 피곤했다. 그가 차량이 있는 방향으로 움직일 때, 모든 것이 믿을 수 없을 정도로 무거워 보였다. 그 근처에 숨어 있는 그의 차량이 있는 방향으로. 그 자경단은 너무 지쳐서 그의 뒤에 누워 있는 경련하는 시체를 거의 알아차리지 못했다. 광란의 불규칙한 숨소리가 그의 주의를 끌었고, 그는 날카롭게 돌아섰다. 누군가, 한 남자가 열린 쓰레기통에 거의 가려져 땅에 웅크리고 있었다. 그의 다리는 경련을 일으키며, 가까이 다가가자 배트맨은 그의 온몸이 격렬하게 경련하는 것을 볼 수 있었다. 그는 빠르게 그 남자 옆에 내려앉아 그를 뒤집어 엎어 다른 사람을 최대한 안정시키려고 했다. 그러나 그가 그 남자의 얼굴을 보았을 때 그는 얼어붙었다. 녹색으로 얼룩진 더러운 금발 머리와 입의 각 모서리에서 영구적으로 화려한 미소로 뻗어 있는 흉터. 조커. 배트맨의 피는 범죄자를 만날 때마다 항상 그랬듯이 증오로 차가워졌지만, 이번에는 그 무릎 반사적인 적대감에 다른 것이 동반되었다. 경악. 그는 조커가 이런 상태로 있는 것을 본 적이 없었다. 그들이 만날 때마다 그 남자는 항상 자신감이 있었고, 침착했다. 또는 조커가 될 수 있는 한 침착했다. 배트맨이 그를 때려 눕힐 때도 그는 여전히 이 통제력을 유지하며, 피가 그의 이빨에 얼룩져도 계속해서 웃고 다크 나이트를 조롱했다. 이것은 다르다, 잘못되었다. 조커는 취약했다. 배트맨은 그의 숙적을 내려다보며, 처음으로 무엇을 해야 할지 확신하지 못했다. 그의 초기 본능은 매번 가능한 한 많은 신체적 손상을 입히는 것이었는데, 그것은 조커가 그의 정신에 남긴 비뚤어진 흉터를 보상할 수 있을 것이라는 어떤 무의식적이고 헛된 희망에서였다. 지금은 그럴 수 있는 상황이 아니었다. 가장 쉬운 일은 그 죄수를 아캄으로 바로 데려가서 그들이 처리하게 하는 것이었지만, 그것이 어떤 도움이 될까? 그는 다시 탈출할 것이고, 그들은 처음부터 다시 시작하게 될 것이다. 게다가, 조커가 구금되자마자 그를 향해 돌아서는 경찰을 피하는 새로운 방법을 찾는 것은 지치게 되었다. 아직도 어떤 조치를 취해야 할지 막막한 배트맨은 그의 적의 상반신을 더러운 검은색 아스팔트에서 들어올려 흔들림이 멈출 때까지 안전하게 붙잡았다. 한 팔은 그를 지탱하고 다른 한 팔은 그의 옷 속에서 숨겨진 무기를 찾기 위해 뒤적였다. 경험은 그에게 상대를 과소평가하지 말라고 가르쳐 주었다. 조커의 손에서는 무엇이든 무기가 될 수 있었다. 두 사람이 싸운 마지막 시간에, 알프레드는 범죄자가 배트맨의 다리에 박아 넣은 녹슨 스크류 드라이버 때문에 그에게 파상풍 주사를 맞아야 했다.

고담의 검은색과 회색의 팔레트는 그의 시야에서 흐릿한, 소용돌이치는 혼란으로 변해갔고, 가끔씩 지나가는 차나 사무실 창문의 번쩍이는 노란색에 의해 점철되었습니다. 조커는 경련성 발작의 격렬한 손아귀에 모든 운동 기능을 잃으면서 머리부터 발끝까지 번개처럼 느껴지는 감각이 그의 몸을 통과했습니다. 그의 몸에서 떠오르는 감각은 조커가 갑자기 자신의 쓰러진 모습을 지켜보는 자신을 발견하면서 따라왔으며, 그것이 얼마나 매혹적이든, 그는 근처에 서 있는 어두운 인물에 더 관심이 있었습니다. 오, 그래, 그는 어디에서든 그것을 알아볼 수 있을 것이다, 그 하나를 혼동할 수는 없다, 아니, 아니. 그는 배트맨에게 인사하고 싶었고, 고등학교 동창회에서 다시 만나는 오래된 친구처럼 인사를 하고 싶었고, 오래된 동료들이 한 잔을 마시러 모이는 것처럼 영웅에게 친근한 어깨를 톡톡 치는 것을 원했지만, 실망스럽게도 그는 경련을 일으키는 것 외에는 아무것도 할 수 없었습니다. 하지만 그는 배트맨이 너무 가까이, 너무 가까이, 너무 가까이 있어서 체온이 발산되고, 얼굴의 피부를 스치는 바람을 느낄 수 있었습니다. 그는 그를 느낄 수 있었습니다. 그는 무엇을 할까요? 그의 대적이 은색 접시 위에 펼쳐져 경련을 일으키고 - 심지어 조커도 이것을 인정할 것입니다 - 완전히 무력한 상태에서 가면을 쓴 남자는 어떻게 반응할까요? 그는 아무것도 할 수 없었습니다. 다른 사람이라면 패닉에 빠질 수도 있었지만, 그 전망은 광대를 기쁘게 만들었습니다. 배트맨은 유혹에 굴복할까요? 네, 그는 그 위에 떠 있었고, 그를 내려다보며, 그의 후드 얼굴은 생각에 잠긴 표정을 짓고 있었고, 무언가 갈등하고 어둡고, 오, 그는 배트맨이 그것에 대해 생각하고 있다는 것을 알고 있었습니다. 어떻게 그럴 수 없을까요? 그것은 너무 쉬울 것이고, 아무도 보지 않을 것이고, 아무도 아무것도 보지 않을 것이고, 광대는 배트맨이 그것을 해준다면 너무 행복하게 죽을 것입니다. 그것을 해. 어서, 배트맨. 그것을 해. 그냥 깨져, 아니, 그냥 그 규칙을 조금 굽혀봐, 조금만. 그는 그것을 말하고 싶었고, 그를 자극하고 싶었지만, 그는 포장마차 위에서 등이 아치형으로 휘어지면서 부드러운 질식 소리를 내뱉을 뿐이었습니다. 그의 마른 몸은 빠른 근육 수축으로 인해 경련을 일으키고, 땀과 더러운 물이 그의 얼굴을 따라 흘러내려 그가 착용한 전쟁 페인트에 줄무늬를 남겼습니다. 하지만 아니요. 배트맨은 그것을 하지 않았습니다. 얼굴에 철권주먹이나 강철 발가락 부츠로 갈비뼈를 치는 것 외에는 - 아무것도 없었습니다. - 그것은 그를 감싸는 팔이었을까요? 배트맨이 그를 들어올리고, 그를 들어올리고, 그를 들어올리고 있는 건가요? 아니요. 아니, 그럴 리가 없습니다. 그는 포장마차 위에서 들어올려지면서 단단한 가슴 판을 느낄 수 있었고, 경련 동안 그의 머리가 더 이상 포장마차에 부딪히지 않도록 하는 노력이 있었고, 경련이 가라앉으면 조커는 마치 꿈 속에서 떠다니는 것처럼 느껴졌습니다. 그의 목소리와 운동 기능은 동시에 돌아오지 않았습니다. 배트맨의 손이 다양한 주머니를 뒤적거리면서 - 그리고 날카로운 유리 조각, 만년필, 포장된 주사기, 그리고 여러 개의 구슬을 찾을 것입니다 - 조커는 자신이 사라져가는 것을 느꼈습니다. 가면을 쓴 남자의 손이 그의 바지 주머니에 파고들면서, 조커는 배트맨에게 먼저 한 잔 사달라고 부탁할 수 있을 만큼 목소리를 되찾을 수 있기를 바랐습니다.

격렬한 흔들림 속에서도 배트맨은 조커의 미소를 볼 수 있었고, 그 놈을 기절시키고 싶은 충동을 참아야 했다. 별 차이는 없었겠지만. 도망친 죄수는 이대로라면 충분히 그럴 수 있을 것 같았다. 남자의 주머니 속 내용물을 던져버리고, 그는 팔에 안은 시체를 조금 더 머리에 받쳐주었다. 이렇게 조커를 안고 있는 것은 기분이 이상했고, 그냥 그를 거기에 내려놓고 집에 가고 싶은 충동을 참기 위해 모든 자제력을 발휘해야 했다. 아니, 그는 이미 그것이 어떤 결과를 가져올지 알고 있었다. 게다가.... 뭔가 분명히 이상했다. 경련이 잦아들기 시작하자 그는 결정을 내려야 할 때라는 것을 알았다. 그는 벨트에서 수갑 한 쌍을 꺼내 조커의 가느다란 손목에 채웠다. 이미 충분히 위험한 상황에 더 불필요한 위험을 감수할 필요는 없었다. 하느님, 이것은 그가 지금까지 한 가장 최악의 생각이었다. 배트맨은 몸을 일으켜 다른 남자를 끌고 일어났다. 다른 사람이라면 그가 거칠게 대하는 것으로 생각했을 테지만, 조커는 그가 가하고 있는 제약을 알아차릴 것이다. 이 자경단은 다른 상황에서라면 훨씬 더 거칠게 대했을 것이다. 배트맨은 설명도 없이 거의 적군을 끌고 포드로 돌아왔다. 멀리서 사이렌이 울리고 있었기 때문에 망설이거나 질문할 시간이 없었다. 적어도 여기서는. 그것은 나중에 올 것이다. 차량의 윗부분이 가까이 다가가자 다시 열렸고, 그는 감사하게도 새로운 조정을 했다. 루시우스는 몇 주 전에 포드에 몇 가지 훌륭한 수정을 가했다. 일단, 차량이 더 커지지 않고도 더 넓어졌고, 전체적인 외관은 더 매끄러워졌다. 실험용 군용 탱크보다는 자동차처럼 보였기 때문에 덜 눈에 띄었다. 물론, 그렇다고 해서 박쥐 포드가 눈에 띄지 않는 것은 아니었지만, 어차피 그것은 결코 그렇지 않을 것이다. 조커가 포드의 조수석에 안전하게 고정되자, 배트맨은 그 옆에 미끄러져 들어갔고, 지붕이 다시 닫혔다. 몇 초 동안 그는 거기에 앉아, 다음에 무엇을 해야 할지 전혀 모르는 채로 조종석에 손을 올려놓았다. 그의 눈은 그의 삶을 지옥으로 만드는 남자의 젖은, 더러운 모습을 바라보았다. 어쩌면 조커가 목소리를 회복하기 전에 그를 침묵시킬 방법을 투자해야 했을지도 모른다. 그는 정말로 그 깨진, 자랑스러운 목소리가 결코 일어나지 않을 일을 향해 그를 재촉하는 것을 듣고 싶지 않았다.

그의 시야의 주변부가 점점 희미해져서 온 세상이 가장자리가 부드러워지고 있었다. 빛이 부족해지고 조커의 몸 전체가 아프기 시작했고, 전신 경련의 후유증으로 근육이 경련하고 욱신거렸다. 그것은 그에게 놓아주라고, 무의식 속으로 사라지라고 재촉하고 있었다. 하지만 아니었다. 그는 조금만 더 깨어 있고 싶었다. 배트맨이 거기 있었기 때문에. 고담 시에 사는 모든 생물과 바보와 슬픈 작은 시민들 중에서, 그를 찾아낸 것은 배트맨이었고, 그에게 그 생각에 잠긴 눈빛을 보내는 것도 배트맨이었고, 그를 만지고 거칠게 다루는 것도 배트맨이었다. 조커에게는 그의 숙적과 이렇게 가까이 있다는 것이, 그가 모든 것을 다해 혐오하고 사랑하는 남자와 이렇게 가까이 있다는 것이 기쁜 순간이었다. 정말로 좋았어, 정말로, 그 고통은 가치가 있었어, 항상 그 폭행과 추락과 부서진 자신의 조각들은 가치가 있었어, 왜냐하면 그것들은 치유되고 사라졌지만, 기억은 - 아, 그것들은 그와 함께 남아있었으니까. 그는 자신의 과거에 대해 많이 기억하지 못했고, 때로는 조커에게는 날들이 혼란스러웠지만, 그는 항상 어둠의 기사와의 그 시간들을 기억했다. 어떻게 그것들을 잊을 수 있겠는가? 게다가, 그가 알기로는, 그는 다시 한 번 하얀 방에서 깨어날지도 모른다. 아니면 다른 감옥 셀에서. 아니면 배트맨이 그의 충동에 굴복한다면, 우물 바닥에서. 망토를 두른 기사가 그의 규칙을 어기는 순간을 놓치는 것은 정말 안타까울 것이다. 그는 그것을 보고 싶었다. 그 남자가 부서지고, 무너지고, 구겨지고, 넘어지고, 완전히 자신을 잃는 것을 지켜보는 것이 얼마나 나쁜지 거의 변태적이었다. 그는 배트맨이 제약을 받지 않는다면 무엇이 풀려날지 보고 싶었다. 오, 그는 훨씬 더 많은 것이 될 수 있었다. 조커는 충분히 의식이 있어서 손목 주변에서 시원하고 무거운 무언가가 딸깍거리는 것을 느낄 수 있었다. 그래, 그래. 수갑. 그의 아래 팔, 다시 한 번 주름진 갑옷의 느낌, 그리고 그가 들려지는 이상한 감각 - 운반되는 것. 어린 시절을 기억하지 못하는 조커는 이런 경험을 한 기억이 없었지만, 그는 영웅을 불편하게 만들기 위해 다리를 조금 차고 '위'라고 소리쳐보고 싶은 마음이 들었다. 그랬어야 했는데, 할 수 있었어야 했는데, 했을 텐데. 그는 한 번 천천히 눈을 깜빡였고, 자신이 차량 안에 앉아 있다는 것을 깨달았다. 그러나 그것은 방탄차의 좌석이나 아캄 구급차의 굴러가는 침대가 아니었다. 아니, 그의 시야에서 푸른색으로 번쩍이는 LCD 화면들이 그에게 그가 텀블러 안에 앉아 있다는 것을 알려주었다. 또는 조커가 정신적으로 그리고 사랑스럽게 '배트모빌'이라고 라벨을 붙인 것이다. 고급스럽다. 그가 말하고 싶은 것은 너무 많았고, 그가 누를 수 있는 예쁜 버튼도 너무 많았다. 조커는 머리를 왼쪽으로 조금 돌려서, 승객 좌석에 올라타는 어둠의 기사를 흘끗 볼 수 있었다. 광대는 배트맨을 응시하며, 초점이 없는 눈빛과 함께 광대의 불안한 미소 중 하나를 지었다. 그것은 흥분되고 거의 어린아이 같은 미소였다. 그리고 그의 눈이 뒤로 굴러가고 그가 좌석에 기대어 앉았다. 그는 나중에 버튼을 눌러야 할 것이다.

운전석에 앉은 후 몇 초 동안 배트맨은 그냥 거기에 앉아서 다음에 무엇을 해야 할지 고민했다. 그가 선택할 수 있는 두 가지 옵션이 있었는데, 첫 번째는 분명했다. 조커를 아캄으로 데려가서 치료를 받고 며칠 안에 탈출할 수 있도록 하는 것이다. 아니면.... 뭐? 그는 이미 그 초점이 없는 방향으로 한 걸음 내딛었지만, 그 길은 어디로 이어지는가? 어두운 눈동자가 옆자리에 기대어 앉아 있는 남자에게로 향했다. 오, 그는 그 톱니바퀴가 돌아가는 것을 볼 수 있었다. 이 상태에서도 그는 상대방이 자신의 몸이 이렇게 안 좋은 상태가 아니었다면 하고 있을 모든 일들을 생각하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그가 말할 수 있었다면 내뱉었을 말들이 거의 들리는 것 같았다. 배트맨은 그 눈동자가 결코 깜빡이거나 초점을 바꾸지 않고 항상 자신을 지켜보고 있는 것을 싫어했다. 그는 끙하는 소리를 내며 다시 눈을 돌렸다. 이런 식으로 계속하면 조커가 그가 실제로 계획이 없다는 것을 의심하기 시작할 것이고, 이 모든 것이 그가 행동 방침을 찾기 위해 허우적거리는 것뿐이라는 것을 알게 될 것이다. 통제의 환상은 유지되어야 했다. 장갑을 낀 손가락이 버튼을 빠르게 누르자 패널이 켜지고 차량이 살아났다. 엔진이 울렸고 창백한 전자 빛이 운전석에 비쳤다. 좋아...결정을 내릴 시간이다. 배트맨은 차를 기어에 넣고 동굴을 떠날 때와 같은 열정으로 달려나갔다. 그는 마음을 바꿀 기회를 주지 않을 것이다. 조커는 너무 많은 것을 허용했다. 그들이 만날 때마다 아무것도 예상치 못한 방향으로 흘러가지 않았고, 그것은 같은 사이클을 반복하며 아무것도 성취하지 못했다. 그러나 이번에는 아니다. 이번에는 조커가 다른 사람을 해칠 기회가 없는 곳에 머물도록 할 것이다. 그리고 그가 거의 항상 감시할 수 있는 유일한 장소를 생각할 수 있었다. 박쥐 동굴. 그들은 둘 다 어떤 면에서 원하는 것을 얻을 것이다. 배트맨은 고담 시민들로부터 안전하게 그의 숙적을 멀리 떨어뜨릴 수 있을 것이고, 조커는... 음, 그를 가질 수 있을 것이다. 제발. 다크 나이트는 텀블러가 코너를 돌고 다른 거리로 향할 때 턱을 꽉 다물었다. 알프레드는 그가 미쳤다고 생각할 것이고, 지금 당장 그는 그것이 사실이 아닌지 확신할 수 없었다. 왜냐하면 정상적인 사람은 알려진 테러리스트를 집으로 데려오는 것을 고려하지 않을 것이기 때문이다. 동굴은 실제로 그의 집으로 간주될 수 없지만, 그가 진정으로 안전한 유일한 장소였다. 그는 조커가 브루스 웨인의 펜트하우스를 헤집어 놓는 것을 거의 더 좋아할 것이다. 거의.

꽃무늬가 새겨진 고급스러운 중국 찻잔들이 접시 위에서 덜컹거리며, 정성스럽게 진열해둔 캐비닛의 유리문을 흔들었다. 알프레드는 격렬한 흔들림을 멈추기 위해 손을 내밀며, 바닥을 내려다보며 못마땅한 표정을 지었다. 남동쪽 날개 근처에 섬세한 물건을 두는 것은 실수였지만, 그 구역을 완전히 비워두는 것은 더 의심스러웠다. 그리고 그는 범죄와의 싸움을 마치고 돌아온 후 꽃무늬가 새겨진 것들을 볼 때마다 젊은 주인의 얼굴에 비친 불만스러운 표정을 꽤 좋아했다. 그것은 그의 먼 곳에 있는 웃긴 뼈를 간지럽혔다. 하지만 알프레드는 그 날 저녁에는 웃을 일이 없을 것이라고 확신했다. 텀블러가 집으로 돌아오는 소리가 들리면, 브루스가 서둘러 집을 떠나는 것은 비교적 흔한 일이었지만, 밤이 끝날 때쯤에는 그는 보통 너무 지쳐서 그런 일에 대한 에너지나 열정을 가질 수 없었다. 그래서 엔진이 다시 터지는 소리는 관리인의 머리에 경보를 울리기에 충분했다. 그는 즉시 응급 처치 키트를 가져오기 위해 동굴로 내려가기 전에 최악의 상황을 예상했다. 마지막으로 이런 일이 있었을 때, 웨인 씨는 거의 살아있지 않은 채로 도스 씨를 데리고 돌아왔다. 이제 물론 그는 그것이 그녀가 아닐 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 주인이 웨인 저택 기초에 지은 어두운 작은 세계에 누구를 데려올지 상상할 수 없었다. 엘리베이터가 열리고 알프레드는 매끄러운 바위 위로 나와, 동굴의 익숙하고 유기적인 냄새에 바로 맞닥뜨렸다. 그러나 그는 브루스만큼 그것을 좋아하지는 않았다. 그러나 모든 사람들은 각자의 기이한 면을 가지고 있었다. 어떤 사람들에게는 도자기 인형을 모으거나, 고양이를 너무 많이 키우는 것이 그랬다. 다른 사람들에게는 갑옷을 입고 밤에 날아다니는 것이 그랬다. 물론 좋은 목적을 위해서였다. 항상. 그러나 때때로 고통스럽게도 아버지 같은 부분은 항상 브루스가 안전하고 위험에서 벗어나 있는지 확인하고 싶어했다. 그는 주인이 자처한 임무 중에 받은 상처를 보았고, 그 상처가 더 많이 생길 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 그 상처가 표면적인 상처 이상을 남기지 않기를 바랐다. 브루스는 이미 깊은 상처를 충분히 가지고 있었다. 알프레드는 바위를 건너 텀블러 쪽으로 걸어가며, 응급 처치 키트를 어깨에 메고 외쳤다. "루시우스가 그 기계를 한 번 봐봐야 할 것 같아요," 그는 말했다. "아니면 피투성이 머플러를 달아줄까요."

"다음에 그를 만날 때 내 장갑차가 조금 더 조용해야 한다는 걸 언급해야겠다." 알프레드가 제안을 하기 전에 문은 이미 열리고 닫혔다. 긴 밤의 끝에서 항상 그 노인의 목소리가 그를 맞이하는 것은 위안이 되었다. 집사는 그의 정신없는 삶에서 유일한 상수였고, 그가 다른 누구보다 더 신뢰하는 사람이었다. 다른 사람들이 왔다가 사라질 때 알프레드는 여전히 그곳에 있었고, 브루스의 어떤 부분은 그가 항상 그곳에 있을 것이라고 기대했다. 지금은 그가 텀블러에 기다리고 있는 것을 공개할 때 가장 오래된 친구가 수건을 던지지 않기를 바라고 있었다. "알프레드...." 그는 목소리를 한 옥타브 낮추고, 말하면서 색이 칠해진 창문을 돌아보았다. 그가 집으로 돌아올 때 후드를 벗지 않은 것은 오랜만에 처음이었다. "내가 일을 집으로 가져오는 것에 대해 항상 말하는 걸 기억해? 음, 내가 그걸 좀 더 멀리 밀었을지도 몰라." 더 이상 설명하려고 하지 않고, 그는 조수석으로 돌아가 문을 열었다. 몇 초 후 그는 여전히 수갑을 채운 채 의식을 잃은 조커를 조심스럽게 좌석에서 끌어내고, 다시 문을 세게 닫았다. 그가 할 수 있는 말은 별로 없었다. 범죄자의 존재는 그를 대신해서 모든 말을 했다.

브루스를 아기 때부터 키워왔고, 어머니와 아버지가 돌아가신 후 부모 역할을 맡게 된 알프레드는 브루스의 닫힌 성격에도 불구하고 그를 훤히 꿰뚫어볼 수 있게 되었다. 그러나 복면은 일을 더 어렵게 만들었기 때문에, 알프레드는 마스터 웨인을 아주 주의 깊게 지켜보게 되었다 - 보통이라면 벌써 벗었을 복면의 존재 자체가 불길했지만, 알프레드를 특히 의심스럽게 만든 것은 텀블러를 향한 은밀한 눈빛이었다. 그 차량 안에는 무언가 - 누군가? - 가 있었다. 알프레드는 아무 말도 하지 않았고, 그저 브루스가 텀블러로 가서 구겨진 무언가를 꺼내는 것을 침묵 속에서 기다렸다. 그의 품에 안긴 것이 무엇인지 깨닫는 데는 잠시 집중이 필요했는데, 그 이유는 그 지저분함이 너무 심해서 그것을 인간으로 식별하기 어려웠기 때문이기도 했지만, 화장의 엉망진창 - 그는 물론 이전에 본 적이 있었다. 고담 시에서 누가 안 봤겠는가? 그것은 카메라에 방송되어 즐겁게 낄낄거리며 칼을 휘두르던 얼굴이었다. 그것은 덴트 기금 모금 행사에 초대받지 않은 채 나타난 남자의 얼굴이었다 - 레이첼을 붙잡고 창문 밖으로 내던진 남자의 얼굴이었다. 그녀의 죽음과 하비 덴트의 죽음에 책임이 있는 남자의 얼굴이었다. 알프레드는 훌륭하게 침착함을 유지했지만, 이마 사이에 주름이 잡혔고, 눈은 조커와 브루스를 번갈아 보았다; 조커는 마스터의 품에서 한 번 움찔했다. "그럼, 좋은 식기를 꺼내야 할까요, 선생님?" 그는 건조하게 물었다.

브루스는 이에 대해 비웃으며, 입꼬리가 눈까지 닿지 않는 선에서 좋은 유머를 흉내냈다. "아니, 그럴 필요는 없을 것 같군. 고마워 알프레드." 동굴 뒤쪽에는 그가 가끔씩 쓰러지지 않고 저택까지 갈 수 없을 정도로 다치거나 지쳤을 때 사용하는 방이 있었다. 이제 그 방은 다른 용도로 쓰일 것이다. 다행히도 새로운 주인에게 맞게 바꿀 필요는 없었다. 가구는 간단했다- 한 쪽 구석에는 싱글 침대 하나, 다른 쪽 구석에는 깨진 거울이 달린 세면대가 있었다. 문 대신 플라스틱 커튼이 달린 아치형 통로는 더 작은 방으로 이어졌는데, 그곳에는 열린 샤워기와 변기가 있었다. 브루스는 그 방에서 많은 시간을 보내지 않았기 때문에, 고칠 생각을 하지 않았다. 그는 지금 생각해보니 그 방이 감옥과 상당히 닮아있었지만, 그가 싫어하는 사람을 위해 더 편안하게 만들기 위해 어떤 가정적인 터치를 추가할 생각은 없었다. 조커가 '가정적인 터치'라고 생각할 수 있는 것이 무엇일까? H는 그것을 알고 싶지 않다고 결정했다. 의식을 잃은 광대를 그 방으로 옮긴 배트맨은 "의료용품이 필요할지도 모르겠군. 그는 아프고, 탈수증상이 있을지도 몰라. 아, 그리고 마른 옷도."라고 외쳤다. 대답을 기다리지 않고 그는 휴게실로 들어가 적을 조심스럽게 침대에 눕혔다. 이제 어떻게 해야 할까? 그는 조커를 다시 데려오는 것이 미친 짓이라고 생각했지만, 그럼에도 불구하고 그것은 어떤 비뚤어진 의미에서는 이해가 되었다.

과거에 알프레드는 브루스의 정신 상태를 의심한 적이 있었다 - 결국, 가끔씩 걱정하는 것이 누가 그를 비난할 수 있겠는가 - 하지만 그 모든 사례는 그가 브루스가 비교적 짧은 인생에서 힘든 역사를 겪었음에도 불구하고 정신을 잘 유지했다고 자신을 납득시키기 전에 끔찍하게 짧았다. 그러나 그 특정한 순간에, 알프레드는 아마도 젊은 주인의 뇌 안에 있는 어떤 미세한 전선이 도시의 무게에 의해 마침내 끊어졌을지도 모른다는 생각을 억누르려고 비참하게 애쓰고 있었다. 그리고 이제 그는 광대들을 집으로 데려오고 있었다. 그리고 그들을 침대에 눕히고 있었다. 다행히도, 알프레드는 항상 끝없는 자제력을 가지고 있었다; 그는 브루스를 따라 돌담으로 둘러싸인 방으로 들어가 그가 가져온 의료 키트를 내려놓고 다시 나가서 건조한 옷을 가져오기 위해 사라졌다 - 그는 손님 침실에서 면 잠옷 한 벌, 앞면에 단추, 라펠, 작은 가슴 주머니가 있는 적절한 종류의 옷을 파내었고, 그리고 생각난 김에 수건 한 묶음을 가져왔다. 그는 옷을 브루스에게 건넸다, "색깔이 그에게 큰 도움이 될 거야." 알프레드는 의식을 잃은 범죄자를 바라보며 말했다; 그는 그것을 부인하고 싶었지만, 그는 브루스의 사고 방식을 따라갈 수 있다는 것을 발견했다. 브루스가 현재의 상태에서 조커를 만났을 가능성이 높았다 - 도덕과 자기 규정된 규칙은 브루스가 조커를 단순히 죽일 수 없다고 판단했지만, 그를 아캄 정신병원에 넘기는 것은 번번이 헛된 노력이었다. 그는 브루스가 이것을 선택한 이유를 이해했다 - 그는 그것이 최선의 선택인지 확신하지 못했다. 비록 그것이 가장 인간적인 선택이었지만. 알프레드는 범죄자의 불쌍한 상태를 바라보았고, 그런 다음 그것을 재고했다; 그가 이해한 바로는 조커는 때때로 자신을 미친 개라고 불렀다. 그것은 알프레드가 브루스 웨인이 자신이 될 수 있는 것보다 훨씬 더 나은 사람이라고 생각하게 만드는 은유였다. 왜냐하면 알프레드가 왔던 세상에서는 광견병에 걸린 동물들은 안락사되었기 때문이다. 어쩌면 그것은 화장 때문이었을 것이다 - 요소에서 묻혀서 땀으로 인해 색의 시냇물로 흘러내리는 끔찍한 빨강과 흰색과 검정색. 그는 더러웠다. 그는 거의 인간처럼 보이지 않았다. 알프레드는 조커가 인간이라는 것을 상기시켰다; 그것은 어려운 일이었다. "그럼 당신은 할 일이 많겠군요." 알프레드는 잠시 싱크대로 건너가 말했다; 그는 축축한 천으로 무장한 채 폭발까지 몇 초 남지 않은 원자폭탄에 접근하는 사람의 태도로 광대에게 다가갔다. "그가 물면, 그런데, 당신은 나를 꿰매지 않을 거야." 그는 덧붙였다, "나는 피를 흘리는 의사에게 갈 거야, 그게 바로." 그는 천을 조커의 이마에 대고, 기름 화장을 지우는 동안 피부에 한 번 훑어내어 작은 벌거벗은 분홍색 패치를 남겼다. 어떻게 - - 인간적인. 그는 천을 다시 아래로 움직였고, 조커는 의식을 잃은 상태에서도 화장을 지우는 것에 항의하는 것처럼 꿈틀거렸다.

브루스는 그저 끙끙거리며, 조커의 페인트 아래 서서히 드러나는 인간의 얼굴에 시선을 고정했다. 이렇게 취약한 모습으로 적의 모습을 보는 것은 그를 다소 불안하게 만들었다. 마치 그가 벌거벗은 채로 있는 것을 발견한 것 같았다. 몇 초 동안 그는 멍하니 서 있었지만, 그 후 자신을 흔들어 깨우고 옷을 문 옆에 있는 오래된 나무 의자에 놓았다. 지금은 그것에 대해 너무 걱정하지 마세요. 그는 한동안 깨어나지 않을 것 같아요. 그리고 그가 깨어나면, 나는 그와 상대할 거예요, 당신이 아니에요. 그럴 수는 없었다. 일단 알프레드를 보는 것이 조커가 배트맨의 정체에 대한 단서를 맞추게 할 가능성이 높았지만, 더 중요한 것은 브루스가 이 남자에게 충분히 많은 친구를 잃었다는 것이었다. 그가 가장 오래되고 가장 가까운 동료가 그를 돌보려다 다치는 것은 그가 필요한 마지막 일이었다. 어두운 정장을 입은 남자가 방에서 나와 망토와 패딩을 벗고 돌아왔다. 그는 피곤하고 더웠고, 지금은 자신의 얼굴을 보호하는 것만이 정말로 걱정되는 부분이었다. 조커가 이 상태라면 무기와 무거운 패딩은 거의 필요하지 않을 것 같았다. 이쯤 되면 잠든 광대의 얼굴은 거의 완전히 드러났고, 흉터와 기름진 녹색 머리카락이 없었다면 브루스는 그를 알아보지 못했을지도 모른다. 결국 그 모든 것 아래에는 정말로 사람이 있었다. 그렇다고 해서 상황이 달라지는 것은 아니었다. 하지만 조커가 그렇게 행동하는 원인이 무엇인지 궁금하게 만들었다. 그것은 단지 광기 때문인가, 아니면 브루스의 부모의 살인이 그를 자경단으로 만들었던 것처럼, 무언가가 그를 자극한 것인가? 조커에 대한 것은 아무것도 간단하지 않았다. 그에게 묻는 것은 조롱하는 웃음이나 그의 흉터에 대한 또 다른 쓸모없는 이야기만 나올 가능성이 높았다. 그리고 그는 이미 많은 이야기를 들었다.

Dr. moreau는 훌륭한 사람이었습니다. 적어도 줄리아가 그렇게 생각했습니다. 그녀는 침묵 속에서 일하며, 그녀를 진정시키는 동안 약한 신음을 내는 사람 아래에서 일했습니다. 갑작스러운 분노가 그녀를 가득 채웠고, 그녀의 가장 큰 스승이 어떤 작은 마음을 가진 바보 때문에 정글에서 죽은 것입니다. 그녀는 역겨움에 거의 침을 뱉었지만, 그녀는 그것을 참으며 그녀의 원하지 않는 환자를 돌보았습니다. 가난한 소녀는 크루즈선에서 떨어져 정말로 나쁜 일이었습니다. 그녀는 곧 더욱 아름다워질 것을 알고 미소를 지으며 생각했습니다. 그녀의 손은 다른 사람을 살리기 위해 조심스럽게 작동했고, 한 번 끝나면 그녀는 변화를 마무리하기 위해 잠든 그녀를 떠났습니다. 그녀는 그의 공식과 변화를 완벽하게 하기 위해 많은 해 동안 열심히 일했습니다. 그녀는 물론 그의 조수의 후손이었고, 그의 일지는 그녀에게 많은 것을 알려주었습니다. 그리고 배신자의 일지도 마찬가지였습니다. 그녀는 새로운 환자들을 초대하기 위해 여러 초대장을 보냈습니다. 그녀는 악마 같은 미소를 지으며 마스크를 벗고, 그녀의 사랑스러운 얼굴이 두 가지 다른 색의 눈과 함께 빛을 받았습니다. 그녀는 이미 털이 자라기 시작한 새로운 애완동물을 돌아보았습니다. 그녀의 숨결은 약하고 작은 숨소리로 나왔습니다.

토마스 모로 박사는 푸른 초목이 우거진 별장의 식탁에 앉아 오후 식사를 마치며 최신 실험에 대한 노트를 검토하고 있었다. 그는 와이어 프레임의 독서 안경과 함께 종이를 내려놓으며 한숨을 쉬었고, 커피잔을 마시며 의자에 등을 기대었다. 잘 갈린 원두의 풍부한 맛이 입 안을 가득 채우며 한 모금을 마시며 그는 자신의 프로젝트에 더 많은 유전자가 필요하다는 사실에 한탄했다. 인간의 유전자. 이미 사용하고 있는 자신의 유전자와 몇 가지 샘플 케이스로 가져온 유전자는 처음만큼 잘 작동하지 않았다. 짧은 금발 머리를 손으로 쓸어내리며, 그는 줄리아와 함께 더 많은 사람들을 섬으로 데려오는 것에 대해 상의해야 한다는 것을 마음속으로 기록했다. 너무 많은 사람들이 오면 모든 작업에 재앙을 의미할 수 있기 때문에 그들은 신중하게 처리해야 할 문제였다.

줄리아는 자신이 일하고 있던 오두막으로 돌아왔다. 그녀는 스트레스에 시달리며 초조해했고, 작은 소리에도 놀라면서도 집중하려고 애썼다. 마침내 그것은 끝났다. 반전은 완료되었거나 적어도 그녀가 희망했던 지점까지였다. 마침내 그녀의 노력이 결실을 맺었고, 그녀는 숨을 헐떡이며 땀이 이마에 맺혔다. 그녀는 그것을 닦아내고, 그녀의 물품을 싸기 시작했다. 그녀는 조심해야 했다. 토마스는 다른 사람을 믿는 것을 좋아하지 않았고, 그녀가 이 프로젝트를 위해 물품을 숨겨왔다는 것을 알게 된다면 쉽게 화를 낼 것이다. 그녀는 그가 그녀에게 무엇을 할 수 있을지 생각하면서 오싹해졌다. 그녀는 이 생각에도 불구하고 미소를 지었다. 그러나 테이블 위에 누워 있는 어린 소녀를 내려다보며, 이 데이터는 그들이 필요한 모든 것이었다. 이것은 원래 프로젝트를 상승시킬 것이다. 이것은 그들이 필요한 돌파구였다. 반전이 완료되면, 원래 공식이 의사들이 추구하는 결과를 얻을 수 있는 방법을 보여줄 것이다. 그녀는 미소를 지으며, 그녀가 기록한 메모를 나중에 참고하기 위해 서류 캐비닛에 넣었다. 그녀는 시계를 훔쳐보며 한숨을 쉬었다. 그녀는 저녁 식사에 두 시간 늦었다. 그는 곧 그녀를 찾을 것이다. 그녀는 그가 그녀가 늦게까지 일하고 있다고 가정하기를 바랐다. 그녀는 잠든 소녀를 다시 한 번 바라보며 한숨을 쉬고, 잠시 동안 떠나서 지프를 타고 건물 옆으로 올라갔다. 그녀는 승객 좌석 문을 열고, 소녀를 테이블에서 풀어주었다. 그녀는 침묵이 가득한 곳에서 눈을 떴다. 섬으로 향하는 폭풍 구름이 보였다. 그녀는 아직 잠든 소녀를 뒷자리에 눕히고, 그녀를 덮었다. 그녀는 엔진의 부드러운 울림과 함께 정글로 향했다. 한 시간 후, 줄리아는 피곤해 보이는 모습으로 빌라로 들어왔다. 그녀는 내부를 완전히 놓쳤지만, 적어도 지금은 끝났다. 그녀는 나중에 청소하기 위해 다른 옷을 버려야 했다. 그녀는 빨간색 탱크 탑과 타이트한 청바지를 입고 있었다. 그녀의 머리는 포니테일로 묶여 있었고, 눈 밑에는 가방이 있었지만, 그 외에는 완전히 차분해 보였다. 그들 안에는 피로 외에도 흥분이 있었다. ***제니는 6시간 동안 움직이지 않았다. 그녀의 몸은 여전히 옆으로 누워 있었고, 그녀의 움직임의 유일한 징후는 부드러운 숨결과 가슴의 오르내림이었다. 불타는 듯한 느낌이 들었고, 그것은 너무 아팠다. 그녀는 약하게 눈을 떴고, 불타는 것은 그녀의 숨결이었다. 그녀의 몸은 아직 적응 중이었다. 그녀는 잠시 동안만 깨어 있었고, 어둠이 다시 그녀를 덮쳤다. 다음 번에 그녀가 깨어났을 때, 그것은 완전히 검은색이었다. 이상한 소리와 외침이 그녀의 귀를 가득 채웠다. 어둠은 그녀의 눈이 적응하면서 그렇게 어둡지 않았다. 그녀는 자신이 감옥에 있다는 것을 깨달았다. 철창과 잠긴 문이 있었다. 그녀는 방 안을 미친 듯이 둘러보며, 일어나려고 애썼다. 그녀는 후회하며 숨을 헐떡이며, 그녀의 손이 그녀의 옆구리를 꽉 쥐었다. 그녀의 손 아래에는 부드럽고 따뜻한 것이 있었다. 그녀의 손은 그녀의 피부를 따라 움직이고, 손가락과 손바닥에 가벼운 패딩이 있는 이상한 따뜻함이 있었다. 그녀의 눈은 접시처럼 커졌고, 버려진 건물 주변의 숲에는 날카로운 울음소리가 가득했다. 그 건물은 작았지만, 그 안에는 12개 이상의 셀이 있었다. 대부분은 동물을 위해 만들어진 것이었다. 모로 박사가 섬을 지배했을 때, 그것은 마을에 가까웠지만, 토마스가 매일 가는 직선적인 길에는 없었다. 그래서 줄리아는 그녀의 상을 여기에 숨겨두었다. 그것은 쉽게 숨길 수 있는 장소였다.

토마스는 비워진 식탁에 앉아서 혼자 생각에 잠겨 있었고, 가끔씩 시계를 훔쳐보았다. 식탁 위에는 아까 차려져 있던 식사가 치워져 있었고, 남자는 그녀가 어디에 있는지 약간의 의심스러운 심장 박동과 함께 궁금해했다. 그녀가 방에 들어오는 것을 보고, 그는 그녀에게 음울하게 미소를 지었다. "저녁을 놓쳤군요," 그는 깊고 약간 쉰 목소리로 말했다. "아직 배고프다면, 제가 하인 중 한 명에게 데워달라고 할 수 있어요." 그녀의 눈에 피로가 묻어나는 것을 보고, 모로 박사는 자리에서 일어나 그녀 앞에 서서, 멋진 바지와 버튼 업 셔츠를 입고 팔꿈치까지 소매를 걷어올렸다. 그녀의 향기를 깊게 들이마시며, 그는 그녀를 뚫어지게 바라보며, 그의 표정과 목소리는 생각에 잠겨 있었다. "늦게까지 일하시나요? 무엇 때문에요?" 그의 쉬운 말투에도 불구하고, 그 질문에는 심문하는 듯한 느낌이 있었고, 그는 그녀의 뇌를 파헤치는 듯한 느낌을 주며 그의 몸은 거의 그녀와 닿을 정도로 가까이 있었다. 모로 박사는 예측 가능한 사람은 아니었지만, 그는 신뢰와 충성심을 가장 중요시했다. 비밀을 지키는 사람이었기 때문에, 그는 자연스럽게 편집증이 있었다.

줄리아는 늦게 들어올 때 많은 것을 기대했다.그녀가 예상하지 못한 것은 그의 가까움이었다. 그녀의 숨결이 한 박자 빨라졌지만 그녀는 얼굴을 시원한 가면으로 유지했다. 그녀의 눈은 그의 눈을 떠나지 않았다."네, 저는 늦게까지 일했어요. 저는 우리 프로젝트에 참여하고 있어요...작은 돌파구를 만들었고, 아침에 이미 가지고 있는 데이터와 비교를 할 거예요."그녀는 말을 마치자 한 번 눈을 돌리고 그를 지나쳐서 그녀의 의자에 앉았다. "그리고 저는 배고프지 않아요. 저는 올라오는 길에 과일을 좀 먹었어요.""그녀는 기분 좋게 말하며 의자에 편안하게 앉았다. *** 제니는 절망적으로 걷고 있었다. 그녀의 눈은 그녀의 동물처럼 야생적이었다. 그녀의 꼬리는 동요하며 앞뒤로 흔들렸다. 그녀의 손은 자신을 계속 만지작거렸고, 그녀의 귀는 두려움에 뒤로 젖혀졌다. 그녀의 털은 부풀어 올라서 그녀는 두 배로 커 보였다. 그녀의 손은 그녀의 앞을 따라 내려가서 그녀의 배에 있는 부드럽고 매끄러운 흰색 털을 만지작거렸고, 그런 다음 그녀는 손을 들어 올려서 그것들을 바라보았다. 그녀의 눈은 어두운 주변 환경에서 완전히 편안했다. 그녀는 손가락 끝에서 튀어나온 발톱을 보고 움찔했다."....누군가 제발 도와주세요."그녀는 울면서 그녀를 가둔 철창에 주먹을 내리쳤다.

모레아 박사는 여자가 지나가도록 내버려두고, 그녀의 대답을 조용히 곱씹었다. 여기에는 뭔가가 있었다... 그가 느낄 수 있는 속임수의 파동이었다. 하지만 그는 정말로 그녀에게서 그것을 느꼈는지 아니면 그것이 그의 상상력인지 확신할 수 없었다. 그는 가끔씩 편집증이 그를 대신해서 생각하게 하는 습관이 있었다. 논리는 그녀의 이야기가 그럴듯하다고 말했고, 어쨌든 그가 가진 것은 그것에 대한 직감뿐이었다. 그래서 그는 그것을 넘어갔다. 즉시 그의 표정은 여전히 진지하지만 더 유쾌한 표정으로 바뀌었다. "음, 그건 좋은 소식이네요," 그는 진심으로 말했다. "당신의 노트를 공유해 주시면, 가능한 한 빨리 보고 싶습니다. 반면에 저는 당신에게 도움이 필요합니다." 그는 테이블 주위를 돌아다니며 그녀의 자리를 지나갔고, 그의 그림자는 파티오 문을 통해 들어오는 저녁 빛에 그녀의 그림자를 드리웠다. 저녁 식사 때 공부하던 종이를 집어들며, 그는 그녀에게 그가 테스트하고 있던 대상들의 불안정한 DNA 염기서열의 스캔을 보여주었다. "너무 약해요," 그는 그녀가 페이지를 집어들고 연구하는 동안 말했다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 내쉬며, 그가 말하려는 것의 심각성에 망설였다. "새로운 샘플이 필요해요. 우리는 섬에 새로운 피를 가져와야 해요." 실제 상황은 변형 과정을 위한 DNA를 위한 새로운 샘플이 필요했지만, 그들이 얻은 자원봉사자들은 기꺼이든 아니든, 그들이 도착한 후에는 섬을 떠날 수 없었다.

줄리아는 만족스럽게 한숨을 쉬며 눈을 게으르게 깜빡이며 그를 바라보았다."오 거칠게 내 노트를 공유해 줄게 내가 공유하지 않으면 어떤 좋은 일이 생길까",물론 그녀는 완전한 인간과의 연결을 보여주는 노트를 보여줄 생각이 없었지만, 그녀는 그에게 다른 것을 주기 위해 몇 개를 보관해 두었다.그녀는 새로운 샘플에 대한 언급에 그를 올려다보고 그의 파일을 가져가며 한숨을 쉬며 그것을 살펴보았다."그럼 내가 뭔가를 해야겠지만 우리가 크루즈선에 접근하여 휴가를 제안할 수 있을 것이다."그녀는 희망적으로 말한 후 노트를 옆에 놓았다."적어도 충분한 피험자가 함께 올 때까지 우리를 잠시 동안 붙잡을 수 있도록 작은 공급을 기꺼이 제공하겠습니다."그녀는 폴더를 다시 그에게 미끄러뜨리고 의자를 뒤로 밀었다."아침에 뵙겠습니다, 의사님. 제 뇌는 현재 제대로 생각할 수 없을 정도로 둔합니다."그녀는 그렇게 말하고 방으로 돌아가기 위해 문을 나섰다. *** 그녀는 숨을 헐떡이며 밖에 서 있었다. 한 팔은 축 늘어져 피를 흘리고 있었고, 그녀의 눈은 어둠 속에서 작은 마을을 향해 빛나고 있었다. 불빛이 그녀를 끌어당기며 그녀의 마음 속에서 짐승이 그녀의 마음을 지배하여 고통에서 벗어나 명확하게 생각할 수 있도록 했다. 그녀의 코는 공기에 눌려 이상한 냄새를 맡았고, 그녀의 귀는 웃음소리와 목소리를 듣기 위해 돌아갔다. 그녀는 숲으로 비틀거리며 처음엔 몸이 뻣뻣하게 움직이다가 점점 부드러워지기 시작했다. 꼬리는 균형을 잡는 데 사용되었고, 발바닥은 땅에서 소리를 내지 않았다.

모어는 그녀에게 잘 자라는 인사를 하고 파일을 챙겨서 자신의 연구실로 가져가 내일까지 보관해두었다. 밤이 깊어지자, 자신의 서재에서 숨겨둔 위스키 병을 마시며 그들이 직면한 문제, 그들이 고치려고 하는 문제의 복잡성을 곰곰이 생각했다. 옛 박사의 노트가 많이 사라져서 거의 처음부터 연구를 다시 시작해야 했다. 그리고 가끔씩 그는 그것에 대해 우울해졌고, 완벽한 존재를 만드는 해답을 얻을 수 있을지 아니면 모든 것이 헛된 것인지 궁금해했다. 그리고 이 새로운 발전은 그를 불안하게 만들었다. 섬에 더 많은 사람들이 있다는 것은 노출될 가능성이 더 많아지고 그들이 이룬 모든 것이 헛수고가 될 수 있다는 것을 의미했다. 그리고 사람들은 진짜 괴물이었고, 진짜 동물이었고, 속임수와 악의로 가득 차 있었다. 이 섬에서 그들이 달성하려고 하는 것과 정확히 일치하는 것이었고, 그들은 가능한 파괴를 섬으로 직접 가져오고 있었다. 한밤중에 모어는 줄리아의 방으로 올라가서 어둠 속에서 문에 조용히 들어가 한 손에 술병을 들고 있었다. 그는 그녀의 침대 발치에 조용히 앉아 무릎에 팔꿈치를 기대었다. 그녀가 알아차리자 그는 그녀에게 "불을 켜지 마세요."라고 말한 후 병에서 긴 모금을 마셨다. *** "네 발로 다니지 말 것; 그것이 법칙이다." 임시 단상에 있는 여자가 노래하는 목소리로 말했다. 그녀를 둘러싼 생물들의 군중은 그녀의 목소리에 홀린 듯이 리듬에 맞춰 흔들리며 그들의 목구멍에서 울리는 목소리로 반복했다. "우리는 사람이 아닌가? 술을 빨지 말 것; 그것이 법칙이다. 우리는 사람이 아닌가?" 올리비아는 그녀의 아버지와 그의 아버지가 그녀에게 전해준 대로 그녀의 설교를 계속했고, 그녀의 밝은 외계인 눈은 군중을 살피며 그녀의 목소리는 강하고 여성스러웠다. "나무의 껍질을 긁지 말 것; 그것이 법칙이다. 우리는 사람이 아닌가?" 그녀의 풍성한 입술, 긴 속눈썹, 매끄럽게 각진 특징은 그녀를 여성으로 표시했지만, 그녀의 머리에는 두피에 균일하게 퍼진 반인치의 털과 코의 중격에 뚫린 하나의 황금 반지만 있어서 그녀는 약간 중성적으로 보였다. 그녀의 머리부터 발끝까지 덮인 가벼운 털은 그녀의 외계인 모습을 강조했고, 그녀의 몸의 나머지 부분은 길고 날씬하며 얇은 곡선이 그려져 있었다. "살점을 먹거나 피를 마시지 말 것; 그것이 법칙이다. 우리는 사람이 아닌가?" 그녀의 눈은 저녁 찬송을 듣기 위해 모인 사람들의 머리를 훑어보았고, 그녀는 군중의 가장자리에서 새로운 사람을 발견했다. 여전히 큰 소리로 말하면서 그녀의 눈은 젊은 재규어 여자에게서 떠나지 않았고, 그녀의 시선을 고정시켰다. "우리는 사람이다. 아버지가 우리를 사람으로 만들었기 때문이다!" 군중은 기쁨과 동의의 동물 소리로 터져나왔고, 여전히 그녀의 시선은 아직 만나지 못한 이방인에게 고정되어 있었다.

줄리아는 방의 책장에 있는 가장 좋아하는 책에 노트 한 세트를 숨긴 후 평화롭게 잠들어 있었다. 그녀는 평화롭게 가슴을 오르내리며 등을 평평하게 누워 있었다. 그러나 그녀는 침대의 모양이 약간 변하는 것을 느꼈고, 본능적으로 눈이 떠졌다. 그녀의 눈은 적응하려고 애썼고, 토마스의 목소리가 그녀의 방에서 울려퍼졌다. 그녀의 심장은 목에서 거의 뛰쳐나올 뻔했다. 그녀의 손은 램프의 스위치 위에 떠 있었다...."왜 내 방에 있어, 토마스." 그녀는 방어적으로 말했다. 그녀는 이것이 또 다른 술에 취한 행동이 아니기를 바랐다. 그는 이미 매우 폭력적일 수 있었다. 그녀는 그의 윤곽을 보기 위해 몇 분을 기다렸다. 그녀의 눈은 이제 어둠에 더 쉽게 적응했지만, 그녀의 눈은 넓게 떠 있었고, 그녀의 심장은 갈비뼈에 부딪혔다. *** 제니는 거의 트랜스 상태에 빠져들어 자신을 둘러싼 공터의 가장자리에 서 있었다. 그녀는 눈을 들어 낯선 사람과 눈이 마주쳤고, 그 사람은 군중에게 말을 걸었다. 그녀의 심장은 목에서 거의 뛰쳐나올 뻔했다. 그 사람은 뿔이 달린 짐승 인간이었다. 제니는 정신을 차리기 시작했다. 그녀의 눈은 다른 사람들을 포착했고, 그녀는 한 팔로 다친 팔을 가슴에 가까이 대고 물러났다. 그녀는 공포에 질린 표정으로 물러났다. 그들이 사이비 종교처럼 외치는 것을 보면서 그녀는 이곳이 어떤 미친 곳인지 궁금해했다. 그녀는 거의 광기에 빠질 뻔했다. 그녀는 숲으로 다시 도망쳤고, 짐승이 다시 자리를 잡도록 했다. 그녀의 몸은 나무와 넘어진 나뭇가지를 피하며 빠르게 움직였다. 그녀는 마을의 왼쪽에 있는 작은 공터에 도착했다. 그녀의 눈은 주변을 둘러보았지만, 숨막히는 느낌은 사라졌고, 그녀는 몸을 웅크리고 숨을 쉴 수 있는 곳을 찾으려고 주변을 둘러보았다.

토마스는 어둠 속에서 그녀를 흘끗 바라보며 침대 시트 아래 그녀의 윤곽을 따라 눈을 움직였다. 바지 속에서 그는 취한 상태와 함께 이런 그녀를 보는 것에 익숙한 흥분이 느껴졌다. 그가 마지막으로 여자를 만진 것은 약 5년 전이었고, 줄리아와 가까이 일하면서 그는 매일 얼마나 오랜 시간이 지났는지 깨닫게 되었다. 어둠 속에서 그녀가 그렇게 쉽게, 그렇게 손에 닿을 수 있는 것처럼 보였기 때문에 그가 원하는 대로, 그가 갈망하는 대로 그녀를 만지는 것은 너무 쉬워 보였다. 그러나 대신 그는 눈을 돌렸다. "우리는 정신을 차려야 해." 그는 쉰 목소리로 소리 내어 말했다. 그의 목소리는 바람에 모래처럼 움직였다. 그가 그녀에게 말하는 것인지, 아니면 자기 자신에게 말하는 것인지는 분명하지 않았다. "사람들은 항상 문제를 가져와. 우리는 함께 강해져야 해." 마침내 그는 침묵하고 몇 분 동안 말을 하지 않고 앉아 있다가 일어나서 떠나며, 슬레이트 문을 닫았다. *** 올리비아는 그녀가 서 있는 곳에서 새로운 사람이 부상을 입었다는 것을 알아차렸고, 그녀가 정글로 다시 도망치는 것을 조용히 지켜보았다. 설교를 마친 올리비아는 그녀가 서 있던 작은 단상에서 내려와, 그녀의 가느다란 발은 갈라진 발굽으로 끝나며, 발뒤꿈치는 위로 향하고 땅에서 떨어져 있어 발끝으로 걷고 있었다. 조용히, 그녀는 신비한 재규어를 추적하며, 낯선 냄새를 만나면서 코를 사용하여 그녀를 안내하고, 그녀를 천천히 마을의 주요 광장에서 멀리 떨어뜨렸다.

줄리어스의 눈이 그녀의 눈을 잠시 만났다.공포가 있었지만 잘 숨겨져 있었다.그녀는 그녀에게 타격을 가하거나 더 나쁜 일을 예상하며 약간 더 깊게 숨을 쉬고 있었다.그녀는 그의 눈에서 굶주림을 볼 수 있었다.그의 눈은 확장되고 어두웠다.그녀는 그가 그녀에게 말을 걸 때 침묵을 지켰고, 베개 아래에 숨겨진 칼이 있어서 기뻤다.그가 마침내 떠나기 위해 움직일 때 그녀를 둘러싼 시트를 움켜쥐었다.그가 사라진 것을 확신한 후 그녀는 흔들리며 일어서서 그녀의 야간 탁자를 문에 대고 놓았다.그가 다시 들어오려는 시도가 있을 경우 그녀에게 경고할 것이다.그녀는 다시 잠들기에 충분히 안전하다고 느낄 때까지 3시간 동안 깨어 있었다.그녀의 손은 베개 아래에서 칼을 움켜쥐고 잠들어 있었다. *** 제니는 빠르게 움직였다.발바닥은 소리를 내지 않았다.그녀의 가구는 끝났다.그녀는 방어할 수 없는 것처럼 느껴졌다.그녀의 마음은 숲으로 돌아가고 싶었다.나무 속에 숨고 싶었다.그녀는 높이 올라가고 싶었다.그녀는 그것이 필요했다.그녀의 머리는 나무를 바라보기 위해 다시 돌아갔고, 그녀는 군중 한가운데에서 나온 것이 공개적으로 걸어 나올 때 사슴처럼 얼어붙었다.그녀는 생각하지 않았다.그녀는 그냥 반응했다.그녀는 깊게 쉿 소리를 내며 꼬리를 앞뒤로 흔들며 경고했다.그녀의 송곳니는 상당히 잘 드러났다.그녀가 뒤로 물러나기 시작하자 그녀의 어깨와 등에 있는 모든 털이 곤두섰다.그녀가 무엇을 하고 있는지 깨닫기 전에 그녀의 눈은 두려움과 혼란으로 가득 찼고, 그녀의 얼굴은 무너져 내리며 더 이상 달리려고 하지 않고 흐느끼며 쓰러졌다.

아침이 되자 머리에 약간의 두통이 느껴졌지만, 일어나서 샤워를 하면 불편함이 사라졌다. 모로는 어젯밤의 일을 모두 기억하고 있었지만, 마치 그런 일이 없었던 것처럼 무시하기로 했다. 가끔씩 술을 마시면서 자신을 내버려두는 경우가 있었지만, 극단적이거나 돌이킬 수 없는 일을 저지르지 않는 한, 그는 자신의 마음을 강제로 잊게 할 생각이었다. 이국적인 나무 꼭대기의 덮개 위로 해가 떠오르자, 그는 실험실에서 커피를 마시며 오늘의 노트를 검토하고 줄리아가 도착하기를 기다리며 필요한 단계를 계획했다. 그는 익숙한 불안감이 다시 일어나기 시작했지만, 이전보다는 덜했고 쉽게 무시할 수 있었다. *** 올리비아는 다가가는 다른 이의 위협적인 모습에 눈이 휘둥그레졌고, 본능적인 두려움이 솟구쳐 올라오는 것을 느꼈다. 포식자로부터 도망치고 싶은 욕구였다. 하지만 그녀의 지성은 그것을 억누르고, 그녀는 계속해서 앞으로 걸어갔다. 그녀의 머리는 높이 들렸고, 발걸음은 확실했다. 그녀는 자신이 옳은 결정을 내렸다는 것을 알고, 표범이 그녀의 눈앞에서 쓰러져 울고 있는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀 옆에 웅크리고 앉은 올리비아는 등에 발굽 같은 손가락이 달린 부드러운 세 손가락 손을 내밀고 입술로 달래는 소리를 냈다. "쉿, 이제 괜찮아," 그녀는 부드럽고 조용한 목소리로 말하며 부드럽게 웃었다. "이제 너는 가족들 사이에 있어. 아버지가 너에게 새로운 존재를 주셨어. 그는 너를 그의 모습으로 다시 만들어주셨어. 인간이 될 수 있도록. 소중한 선물이야." 올리비아가 그녀를 모로 박사가 만든 또 다른 실험체로 생각하고 있다는 것은 분명했다. "창조주께서 너를 창조하실 때 어떤 이름을 주셨니? 아직 말할 수 있니?"

줄리아는 모레우보다 조금 더 일찍 일어났다.스트레칭을 하고 그녀는 공급 캐비닛으로 걸어갔다.그 안으로 걸어 들어가 그녀는 트랭크 라이플과 생물이 폭력적으로 변할 때 사용하는 작은 벨트를 꺼냈다.줄리아는 예상대로 실험실로 보고했고 모레우는 그녀를 기다리고 있었다.그녀는 그의 앞에 있는 책상 위에 베날라 폴더를 떨어뜨린 후 돌아섰다."오늘 아침에 야수 마을을 방문할 예정입니다.개발 상황을 확인하고 싶습니다.그녀는 그의 눈을 바라보며 그녀의 눈은 그의 눈과 함께 안정되어 있었고,그녀는 그가 그녀에게 불신하는 것처럼 그녀도 그에게 불신하는 것을 상기시키는 자연스러운 차가움이 있었다.그녀는 돌아서서 보존된 태아와 다른 것들이 들어 있는 항아리로 가득 찬 캐비닛 중 하나로 걸어갔다. *** 제니는 몸을 웅크리고 눈물을 흘렸다.그녀는 다른 사람이 그녀를 만질 때 처음 움찔했지만 그 후 그녀는 적어도 그녀를 다치게 하려고 하지 않았기 때문에 그것을 받아들이며 낑낑거렸다.그녀의 눈은 다른 사람의 부드러운 녹색과 마주쳤고,그들은 찢어진 대신 둥근 동공을 가지고 있었다.그녀의 손이 뻗어 다른 사람의 손을 잡았고,그녀는 그것을 가까이 끌어당겼고,그녀의 눈은 그것을 응시했다."나는 내가 어디에 있는지 모르지만,내 어머니와 아버지가 여기에 없다는 것을 알고 있고....나는 집에 가고 싶어.너무 아팠어."그녀는 손을 놓고 자신에게 매달렸다."나는 인간이야 아니면...나는 그랬어."그녀는 눈물이 사라지기 시작하고 배에서 배고픔이 커지는 것을 느끼며 말했다.그녀는 다른 사람에게 기대어 머리를 어깨에 기대고 적어도 그녀와 같은 것 같았다.비록 그녀가 그것이 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었지만.

줄리아가 들어오자 모로는 눈을 들어올렸다. 그의 눈빛에는 어젯밤에 대한 어떤 암시도 없었다. 그녀가 말을 마치자, 그는 일을 내려놓고 외투를 집어들었다. "같이 가죠." 그는 그의 거친 목소리로 말했다. "아이들을 본 지 며칠이 지났어요. 그들은 방문에 기뻐할 거예요." 그는 실험실의 좁은 공간 사이를 지나가는 그녀를 따라잡아, 그의 몸과 숨결이 그녀에게 잠시 가까이 다가갔다가 그녀보다 앞서 걸어 나가 실험실 앞문으로 나갔다. 그녀가 나간 후에야 그는 스턴건을 알아차렸다. "오늘은 문제가 생길 것 같나요?" 그의 목소리에는 다시 한 번 심문의 낌새가 있었다. *** 올리비아는 다른 이가 말하는 것을 듣고 눈이 커졌다. 그녀는 다른 이를 가까이 끌어안으며 말했다. 주변에는 다른 짐승들이 몇 마리 있었지만 대부분은 둘 사이를 멀리했다. 올리비아는 눈을 돌려 주변을 살폈다. 어떻게 된 일일까? 아버지에 의해 만들어지지 않았다면 어디서 온 것일까. 완전히 이해하지는 못했지만, 올리비아는 재규어의 존재에 대해 나쁜 예감이 들었다. "우리는 모두 인간이에요." 그녀는 다른 이의 등을 계속 문지르며 말했다. "아버지처럼..."

줄리아는 토마스와 너무 가까이 있는 것을 좋아하지 않았다. 그녀는 그를 싫어하는 것은 아니었지만, 누구나 가지고 있는 자연스러운 두려움이 있었다. 그러나 그녀는 또한 그를 불안정하다고 생각했다. 그는 약물이 도움이 될 수 있다는 것을 배워야 했지만, 그녀는 그가 그것을 복용할 것이라고 의심했고, 그래서 아무 말도 하지 않았다. 그가 너무 가까이 다가오자, 그녀는 조금 뻣뻣해졌지만 계속 움직였다. 그녀는 그의 뒤에서 나왔는데, 이는 그녀가 자주 하는 일이 아니었다. 그녀는 그가 불쾌한 일을 기다리고 있을까봐 두려워했다. "나는 항상 준비를 해. 항상 안전한 것은 아니야. 그들은 화를 내거나 퇴행할 수 있어. 그들은 너를 존경하고 너를 해치지 않을 거야. 나랑은 다른 거야." 그녀는 차분하게 말했지만, 그녀는 섬에 있는 모든 생물들을 자신의 방식으로 낳았다. 그녀는 기다리는 지프에 올라탔고, 팔을 교차시켰다. 그녀는 오늘 혼자 가고 싶었지만, 그렇지 못했다. *** 제니의 눈이 감겼고, 그녀는 오랜 시간 동안 그냥 앉아 있었다. 그녀의 마음은 이해하려고 애썼다. 그녀는 올리비아가 그녀에게 말을 걸기 시작하자 물러났고, 다리가 떨리면서 서 있었다. "나는 그녀가 누구인지 모르고, 만약 당신이 나와 같은 인간이라면...나는 어디에 있는 걸까요?" 그녀는 조용히 말했다. 그녀는 숲을 향해 돌아보며, 그녀의 마음을 괴롭히는 것 같았다. 그녀는 돌아가서 도망치고 싶었다. 그녀의 손은 다친 팔을 문지르며, 그녀는 그 안에 있는 상처를 만지면서 움찔했다. 그녀의 꼬리는 그녀를 감싸고, 그녀의 귀는 펼쳐졌다. 그녀는 다른 인간들을 찾아 도움을 청해야 했지만, 그녀는 멀리 가지 못할 것을 알고 있었다.

그녀가 한 말의 논리를 고려하면서 그는 고개를 끄덕였다. "그럴 수도 있겠군." 그것은 그의 의심을 조금이나마 덜어주었다. 지프 운전석에 앉아 시동을 걸면서 그는 그녀를 흘끗 바라보았고, 그녀가 팔짱을 끼고 앉아 있는 모습을 알아차렸다. "미안하군." 그는 조롱하듯 부드럽게 말했다. "내가 너를 귀찮게 하는 건가?" 그리고 그는 지프를 기어에 넣고 짐승족 마을로 향하면서 그녀를 향해 비웃었다. 가끔 그는 그녀를 고집스러운 아이처럼 생각했다. 그녀는 누가 이 쇼를 운영하고 있는지 기억해야 했고, 그는 가끔 그녀에게 그것을 상기시키는 것을 싫어하지 않았다. 정글을 통과하는 도로는 단지 나무들이 양쪽으로 감싸고 있는 흙길로, 가끔씩 들판이나 공터가 있었다. 도로 자체는 포장되지 않았고, 울퉁불퉁하고 구멍이 많아 지프를 흔들며 섬의 중심부로 향했다. *** 상처를 본 올리비아의 눈이 그 상처에 고정되었다. "우리는 집에 왔어요." 그녀는 비스듬히 말했다. 아직 몇 마일 떨어져 있었지만, 올리비아의 귀는 익숙한 지프의 울림을 듣고 쫑긋해졌다. "당신은 다쳤어요. 아버지가 그것을 더 좋게 만들어 줄 거예요." 그녀는 재규어의 손을 잡고 마을의 광장으로 그녀를 이끌기 시작했고, 부드럽게 그녀를 끌어당기며 위로하는 듯이 고개를 끄덕였다. "아버지가 피를 없애 줄 거예요." 그녀는 상처가 어떻게 생겼는지 묻는 것이 떠올랐지만, 재규어가 한 말들은 그녀를 혼란스럽게 했고, 그녀는 섬을 지배하는 남자로부터 답을 얻고 싶어했다.

그녀는 길의 돌기를 느끼며 이마에 손을 얹었다.''당신이 지휘권을 가지고 있을지 모르지만 내 도움 없이는 그들은 살아있지도 않을 거야. 적어도 그들에게 감사의 표시를 보여줄 수 있을 텐데..그리고 그들로부터의 무시는 그들이 인식하지 못하는 그림자일 뿐이야.''그녀는 짜증스럽게 말하며 정글이 그들 옆을 빠르게 지나가는 것을 지켜보았다.마을이 곧 보일 것이다.그녀는 눈을 감고 머리카락을 평소처럼 뒤로 넘겼다.더운 날이 될 것 같았다.그녀는 한 손으로 이마 위를 문지르며 피곤하게 생각했다. *** "집?'제니는 낯선 사람이 그녀를 가볍게 끌어당기자 멍하니 물었다.갑자기 두려움이 그녀를 가득 채웠다.아버지가 다른 사람을 그렇게 만들었다면 그들에게 무슨 짓을 할까?''아니...제발 괜찮을 거야.''그녀는 두려움에 찬 목소리로 말했다.그녀는 다시 끌어당겼지만 곧 짐승들의 원 안에 있게 되었다.그녀는 다른 사람들이 그녀를 둘러싸고 있는 것을 느꼈다.털이 곤두서고 꼬리가 다른 사람의 허리를 감싸며 그녀를 보호할 것처럼 보였다.

"오 제발," 모로는 작은 비웃음을 지으며 말했다. "자존심 좀 버려. 내가 언제 너한테 모든 걸 빚졌다고 했어? 존중받고 싶으면 어른답게 행동하고 내게 진실하게 대해주면 돼. 그렇지 않으면 넌 내게 쓸모없는 존재고, 따라서 버릴 수 있는 존재야." 그리고 그는 짜증스럽게 머리를 흔들며 앞으로 길이 열리고 마을이 보이기 시작했다. 광장에서는 소란이 일고 있었지만, 대부분의 짐승족들은 지프의 존재에 반응했다. 모로는 마을의 시작인 작은 오두막들을 지나 조금 더 운전한 후 주차하고 내렸다. 마을 사람들은 대부분 거리를 유지했고, 몇몇은 그를 만지기를 두려워했지만, 몇몇은 몸을 구부리고 고개를 숙인 채 가까이 다가와 그가 그들의 머리를 가볍게 쓰다듬거나 등을 두드려주도록 허락했다. 토마스는 그 앞에 모인 인간형 생물들을 보며 미소를 지었고, 왜곡된 짐승의 얼굴들을 바라보며 가슴이 부풀어 올랐다. 그의 창조물들. 그는 그들의 탄생을 모두 기억하고 있었다. 실험실에서 그의 칼 아래서 그들의 살을 변형시키며, 그들의 DNA에 닿을 정도로 깊게 베어내었다. 그들 하나하나가 독특했다. 중앙 광장을 올려다보며 그는 가장 최근에 만들어진 창조물을 발견하고 미소가 사라졌다. "저건 뭐야?" 그의 목소리에는 분노가 담겨 있었다. 그의 자식들 사이에 낯선 존재, 그의 손에서 태어나지 않은 존재가 있다는 것을 깨달았기 때문이다. 그리고 그것은 '어디서' 왔는지에 대한 질문의 문을 열었다. *** 올리비아는 지프가 마을 안으로 들어오자 차분하게 미소를 지었다. 재규어 소녀의 손을 잡고, 그녀는 아버지가 자신을 부르기를 기다리며 고고하게 서 있었다. 그는 분명 답을 알고 있을 것이다.

줄리아는 그들이 올라오는 동안 소총에 총을 기대고 앉아 있었다. 그녀는 그들이 그를 거의 모든 면에서 공격하는 것을 지켜보았다. 그들의 그를 향한 사랑은 분명했다. 보통이라면 그렇게 신경 쓰이지 않았을 텐데.. 그녀는 이 곳에서 많은 얼굴들 사이에서 혼자였다. 박사는 그의 소위 자녀들 외에는 누구에게도 접근하기 어려웠고, 그래서 그녀는 보통 그를 위해 일하는 것처럼 보이는 일을 하며 실내에서 하루를 보냈다. 그녀의 마음은 그의 화난 목소리를 들을 때까지 헤매었다. 그녀는 그가 말한 것을 참조하여 눈을 돌렸다. 그녀는 모레아스의 창조물들 사이에서 프로젝트 Z를 발견하자 거의 심장 마비가 올 뻔했다. 그녀는 소총의 안전 장치를 해제하고, 그것이 필요할 것 같은 느낌을 받으며 지프에서 내려왔다. 그녀의 눈은 제니와 마주쳤고, 그 소녀는 물론 얼어붙었다. *** 제니는 올리비아의 손을 꽉 쥐고, 그녀의 발톱을 조심스럽게 다루며, 그녀의 몸은 인간과 동물의 완벽한 조합이었다. 그녀의 꼬리는 낯선 사람을 바라보며 늘어졌고, 다른 사람들이 모여들었고, 그는 그녀를 응시했다. 그녀의 눈은 줄리아와 마주쳤고, 그녀는 돌아서서 도망쳤다. 그녀의 몸은 숲으로 향하며, 그녀는 올리비아를 다른 사람들 사이에 두고 떠났다. 그녀의 마음은 가슴에서 날아갈 것 같았다. 그녀는 마음의 뒷부분에서 이미지가 번쩍이면서, 다시 한 번 숲 속에 자신을 발견했다.

모레는 재규어 여자가 정글로 달려가는 것을 지켜보며, 그의 마음은 분노로 가득 차 있었고, 그는 자신을 둘러싼 군중으로부터 나와 전쟁에 나선 사람처럼 걸어갔다. 줄리아에게 다가가 그녀가 걸어가려고 할 때 그녀의 팔을 붙잡고, 그녀를 돌려세워 그의 몸이 가까이 다가와 위협적으로 보였고, 그의 시선은 차가웠고 분노로 가득 차 있었다. "줄리아, 그게 뭐야?" 그는 화가 나서 거의 말을 뱉어냈다. "뭐야, 너 뭐한 거야?" 그의 분노에 동물들은 눈에 띄게 동요했고, 그는 주변을 둘러보고 목소리를 낮추어 그녀에게 말했다. 그의 말에는 여전히 분노가 묻어나왔다. "너한테 설명할 시간을 5분 정도 줄게. 그 시간이 지나면 너를 바로 심판할 거야." 그의 팔에 대한 그의 손아귀는 그의 위협을 강조하기 위해 더욱 단단해졌다. 그는 강한 남자였고, 아마도 맨손으로 그녀를 죽일 수 있을 것이다. 현재로서는 그가 그렇게 할 것 같았다.

줄리아는 닥터의 분노를 예상했다 그녀의 눈이 그의 눈과 마주치자 팔에 통증이 느껴졌다. 그가 뻣뻣하게 들고 있는 총을 그녀는 본능적으로 삼키며 두려움을 보이지 않으려고 했다. 그녀의 눈은 그들 주변의 생물들에게로 향했고, 그들이 그녀가 죽는 것을 지켜볼 것이라는 것을 알고 있었다. 그의 속삭이는 말이 그녀의 귀에 닿자 잠시 멈칫했고, 그녀의 눈은 그의 눈과 완전히 마주쳤고, 그녀는 눈을 돌리지 않았다. 그의 배에 눌린 마취총의 총구가 그의 배에 눌렸다. "나는 당신의 지배 아래에 있을지도 모르지만, 젠장, 나는 과학자야. 모어, 나는 권리가 있어. 물러서고 내가 설명할게." 그녀는 대답을 기다리지 않고 시작했다. "우리의 연구는 멀리 왔지만, 당신의 조상들보다 더 멀리 가지 못했어요. 그건 우리가 스펙트럼의 한쪽만 가지고 있었기 때문이에요. 그래서 나는 다른 쪽을 찾기 위해 노력했어요. 우리는 섬에 다른 인간이 없었기 때문에, 그것은 모두 이론에 불과했어요. 그런데..." 그녀는 숨을 들이마셨다. "어린 여자가 해변에 쓰러져 왔어요. 그녀는 상처 입고 혼란스러웠고, 죽음에 가까웠어요. 그래서 나는 그녀를 내 이론에 사용하고, 모어의 연구의 반대를 만들어냈어요. 그리고 이전보다 더 멀리 나아가기 위해 필요한 데이터를 얻었어요. 나는 그녀를 숨겨서 적절한 시기에 당신에게 말할 때까지 기다렸지만, 그녀는 그녀의 감방에서 탈출할 방법을 찾은 것 같아요." 그녀는 이때 눈을 돌리고 총을 더 가까이 눌렀다. "이제, 당신이 괜찮다면, 이것은 당신을 죽이지는 않겠지만, 확실히 아플 거예요, 닥터." 그녀는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. *** 제니는 정글 속으로 깊이 달려갔다. 그녀의 몸은 마침내 생각 없이 편안해졌고, 그녀는 나무에 올라가서 그 가지의 굽이에 몸을 웅크렸다. 그녀는 숨을 고르며 상처를 살펴보았다. 상처는 조금 말라있었지만 여전히 심하게 아팠다. 그녀의 꼬리는 그녀를 감싸고 있었고, 그녀는 쉽게 올라갔다. 그녀는 나무에 올라가는 것이, 수영하는 것이, 그리고 다른 많은 것들이 그녀를 위해 만들어진 것이었다. 그녀는 무서웠다. 그 여자가 그녀를 다치게 했지만... 이 몸은 그녀를 더 무서워하게 했다. 그녀는 어떻게... 그녀는 어떻게 움직이는지, 어떻게 모든 것을 볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 들을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게 모든 것을 맛볼 수 있는지, 어떻게 모든 것을 느낄 수 있는지, 어떻게 모든 것을 냄새로 맡을 수 있는지, 어떻게

모레는 그녀가 말하는 동안 그녀를 붙잡고 있었고, 그녀의 설명을 들으며 턱을 꽉 다문 채 풀었다. 그녀가 말을 마치고 총으로 그를 위협하자, 그는 조용히 총을 내려다보더니 한숨을 내쉬며 그녀를 놓아주었다. 그의 분노는 어느 정도 가라앉았다. "줄리아, 그녀가 섬에 온 순간부터 이걸 나랑 공유했어야지." 그는 경고하듯이 그녀의 얼굴 앞을 가리키며 손가락을 들어올렸다. "내가 얼마나 놀랄 만한 일을 싫어하는지 알잖아." 그는 그녀를 몇 분 동안 응시한 후 역겨워하며 돌아서서 지프에 올라타고 운전석에 앉았다. 그는 그녀를 한 번도 돌아보지 않고 트럭을 후진시켜 마을을 빠져나갔다. 몇 분 후 그는 줄리아의 방에 돌아와 그녀의 물건을 뒤지고 있었다. 분노에 휩싸인 그는 그녀의 침대를 뒤집어 엎어 시트를 떼어내고 매트리스를 뒤집어 엎어, 칼이 바닥에 떨어지는 소리도 듣지 못했다. 그리고 그는 그녀의 옷장과 서랍장을 뒤져 서랍을 꺼내고 몇 벌의 옷을 던져서 뒤적였다. 그는 머리를 쓸어내리며 좌절한 듯이 으르렁거리며 그녀의 침대 옆 탁자를 발로 차버렸다. 그녀는 이 프로젝트를 그냥 갑자기 생각해낸 게 아니었다. 그녀는 어딘가에 그에 대한 메모를 가지고 있을 것이고, 그 메모는 아마도 이 방에 숨겨져 있을 것이다. 그는 그녀가 그에게 거짓말을 하고 비밀로 간직했다는 사실을 믿을 수 없었다. 그가 가까이 지낸 유일한 사람, 그가 믿었던 유일한 사람. 책장을 발견하자, 그는 하나씩 뒤지기 시작했고, 그가 찾는 것이 없는 책들은 던져버렸다. 마침내 그는 책 중 하나에서 그것을 발견했다. 그 책 안에는 숨겨진 종이들이 있었다. *** 올리비아는 모든 일이 너무 빨리 일어나는 것을 지켜보았다. 제니가 정글로 도망가고, 그리고 아버지가 줄리아 박사, 어머니에게 화를 내는 것을. 그들은 잠시 다투다가 아버지가 떠나고, 올리비아는 혼란이 밀려오는 것을 느꼈다. 아버지는 어디로 가는 걸까? 그는 인간에서 동물로 변한 신비로운 이방인을 이해하는 데 도움을 주지 않을 것인가? 아버지가 떠난 후 올리비아의 눈은 어머니를 바라보며 답을 찾고 있었다.

줄리아는 그가 말하는 동안 그녀의 눈을 흔들리지 않고 바라보았다. 그녀는 그가 떠나는 것을 지켜보며 오랜만에 추방된 느낌을 받았다. 그녀는 며칠 동안 컴파운드로 돌아가지 않을 것이다. 그녀가 돌아올 유일한 것은 아마도 라디오일 것이다. 그녀는 어깨에 총끈을 걸쳤다. 그녀의 눈은 올리비아와 마주쳤다. "당신은 질문이 있는 것 같아요. 하지만 기다려야 할 거예요. 그녀의 상처를 보았고, 당신이 그녀를 안내해 준다면 그녀를 도울 수 있을 거예요." 그녀는 차분하게 말하며 입구로 향했다. 제니가 숲으로 들어간 입구로. 그녀는 두려워하지 않고 걸어갔다. 그녀는 야수들과 함께 있을 수 없었다. 그는 그녀를 찾아낼 것이다. 그녀는 그의 신뢰를 배신했다. 그녀는 그것을 알고 있었고, 그는 그것을 쉽게 놓아주지 않을 것이다. 그녀는 이제 완전히 혼자였다. *** 제니는 어린 몸에 열이 나는 채로 잠들었다. 그녀는 잠에서 뒤척이며 모든 소리에 영향을 받았다. 그녀의 눈은 몇 분마다 떠졌다.

올리비아는 어머니가 자신을 부르자 미소를 지을 수밖에 없었다. "네, 그렇게 하겠습니다." 그녀는 차분한 어조로 말했다. "그녀에게 데려다 드리겠습니다." 의사와 함께 걸으며 그녀는 미소를 지으며 부드럽게 말했다. "고마워요, 어머니." 올리비아는 아버지가 그들을 버렸다는 사실에 조금도 걱정하지 않았다. 그녀는 아버지가 자신의 아이들을 모두 사랑한다는 것을 알고 있었고, 그가 떠나게 된 것은 두 의사 사이의 불화 때문이었고, 야수족과는 상관없는 일이었다. 정글을 걷던 올리비아는 한 지점에서 멈추고 코를 공중에 대고, 부드럽고 평평한 콧구멍을 움직이며 주변의 냄새를 맡은 후 서쪽 방향을 자신있게 바라보았다. "저기요." 그녀는 손가락으로 가리키며 말했다. "저쪽으로 몇 스팬 정도." 그리고 그녀는 나무 사이를 헤치며 길을 안내했고, 결국 제니를 발견했다.

줄리아는 올리비아의 어깨에 손을 올려놓고 미소를 지었다.그녀는 올리비아에게만 말하지 않았지만, 올리비아는 그녀의 가장 좋아하는 사람이었다.그녀는 그녀와 특별한 유대감을 가지고 있었다.그녀는 줄리아의 인간 DNA를 가진 첫 번째 사람이었고, 몇 안 되는 사람 중 하나였다.그녀는 잠시 손을 떼고, 이 사람을 진정한 어머니가 자신의 딸을 대하는 것처럼 생각했다.그녀는 올리비아가 다른 사람의 위치를 쉽게 지적하는 것을 보고 미소를 지었다.줄리아는 그녀에게 자랑스러워하며 미소를 지었다. "아주 잘했어, 올리비아. 고마워.." 그녀는 부드러운 어조로 말하며 무릎을 꿇고 총을 손에 쥐고 조심스럽게 조준했다.그녀는 소녀의 머리가 올라가고 다른 나무로 뛰어오르는 것을 지켜보았다.그녀는 공중에서 꿈틀거리며 다트가 그녀를 맞추고 땅에 쓰러져 가만히 누워있었다.줄리아는 일어나서 총을 어깨에 다시 걸치고 잠든 제니를 향해 걸어갔다.그녀는 몸을 숙여 그녀를 안았다. "올리비아..너의 오두막 중 하나를 빌려야 할 것 같아." 그녀는 말하며 다시 마을로 조금 더 느리게 걷기 시작했다. *** 제니는 쉬고 있을 때, 목소리 소리가 들렸다.그녀는 머리를 들어 소리를 찾아보았고, 그것을 발견하자마자 심장이 거의 멈추었다.그녀는 본능적으로 일하며, 뛰어오르려고 했지만, 갑자기 옆구리에 통증을 느끼고 땅이 그녀에게 날아왔다....

올리비아는 어머니의 칭찬에 미소를 지었고, 그리고 그 여자가 뛰어오르는 재규어에게 총을 쏘는 것을 지켜보며 놀라서 눈을 깜빡였다. 다시 도망치고 싶은 본능이 그녀 안에서 솟구쳤지만, 그녀는 이전처럼 그 충동을 성공적으로 억눌렀다. 그녀는 어떻게든 어머니가 제니를 다치게 하지 않았고, 재규어 여자가 그저 잠들어 있다는 것을 이해했다. 그래서 줄리아가 다시 그녀에게 말을 걸었을 때, 그녀는 단호하게 고개를 끄덕이고 마을로 돌아가는 길을 이끌었다. 그녀는 천천히 걸으며 가끔씩 멈추어 어머니가 여전히 그녀를 따라오고 있는지 확인했다. 그녀는 어머니에게 자신의 개인 오두막 중 하나를 제공하고, 그 여자가 잠든 생물을 바위로 더러워진 땅에 있는 침대 위에 눕히는 것을 도왔다. 오두막 바닥에는 흙을 덮고 있는 건초가 흩어져 있었고, 그것은 약간 헛간 냄새가 났지만, 그 외에는 깨끗하고 두 사람이 서로의 공간을 침범하지 않고 서 있을 수 있을 정도로 충분히 컸다. ***모레아는 줄리아의 침대 가장자리에 앉아 그녀가 작성한 메모를 훑어보며 분노가 가라앉았다. 네, 그녀는 분명히 무언가의 열쇠를 찾았고, 그 생물이 여전히 동물처럼 행동하는 것처럼 보였지만, 그 충동은 억제될 수 있었다. 그들은 이 방법으로 기술을 개선하고 야수 인간들의 증오와 폭력적인 감정을 없앨 수 있을 것이다. 그들은 분명히 답을 찾는 길로 나아가고 있었고, 한 번쯤은 모레아는 희망을 느꼈다. 바닥에 흩어져 있는 물건들을 조심스럽게 피해 모레아는 파일을 닫고 방을 나갔다. 파일을 넣어두고, 그는 실험실로 돌아와 구급상자를 챙겨서 다시 마을로 향했다. 토마스는 스스로에게 그녀가 그 생물을 돌보는 데 도움이 필요할 것이라고 생각했고, 그들은 그 힘을 이용하고 완벽하게 만들기 위해 실험을 계속해야 했다. 그리고 그들은 이것을 함께 해야 했다. 사실, 그는 이제 그녀보다 더 그녀를 필요로 했고, 그녀의 배신에 여전히 분노하고 있었지만, 그녀가 그렇게 한 이유를 이해했다. 그녀가 처음에 그 여자를 그에게 데려왔다면, 그는 그녀로부터 새로운 샘플을 채취하고, 그리고 그녀의 처형을 명령했을 것이다. 줄리아가 계획한 대로 그녀가 할 수 있도록 허락하지 않았을 것이다. 그리고 그것은 낭비였을 것이다. 그는 이제 그것을 알 수 있었다.

줄리아는 제니를 침대에 눕히고 그녀의 눈은 차분했다. 그녀는 그녀 옆에 앉아 깨끗한 천을 위해 자신의 셔츠 조각을 찢기 시작했다. 그녀는 브래지어만 입고 있다는 사실에 신경 쓰지 않는 것 같았다. "올리비아, 내가 그녀를 쏘는 걸 보게 해서 미안해. 내가 너를 놀래켰을 거야." 그녀는 조각을 펴면서 그녀를 돌아봤다. "내가 너나 다른 사람들을 해치지 않을 거라는 걸 알아줬으면 좋겠어. 나는 너희를 모두 아주 사랑해... 내가 한 일은 필요했기 때문에 한 거야. 그녀가 나를 쏘지 않았다면 그녀는 자신을 다치게 했을 거야." 그녀는 차분하게 말했지만, 그녀의 어조는 긴장되어 있었다. 그녀는 제니의 어깨에 있는 상처를 청소하기 시작했다. "깨끗한 물이 필요해.. 그녀는 이미 이 일로 열이 나." 그녀는 어깨 너머로 외쳤다. 그녀는 마지막 몇 조각을 물과 함께 사용하기 위해 따로 놓았다.

어머니가 설명해주는 것을 듣고 올리비아는 두려움의 마지막 흔적이 녹아내리는 것을 느꼈다. "네, 어머니," 그녀는 작고 차분한 미소를 지으며 말했다. "알겠습니다." 그녀의 눈은 밝고 자신감 있게 빛나며, 줄리아가 그녀에게 물을 가져오라고 지시하는 것을 듣고 있었다. 이제 그녀는 이 여자에 대한 믿음이 이전보다 더 커졌다. 그녀가 올리비아를 사람처럼 대하며, 동등한 존재로 대화하는 방식으로 인해. 어머니가 침묵하자 밖에서 작은 소란이 들렸고, 올리비아는 귀를 쫑긋 세우고 오두막 문 쪽으로 머리를 돌렸다. "아버지가 오셨어요," 그녀는 순수한 미소를 지으며 말했다. ***모레는 방금 전에 있던 곳으로 차를 몰고 가서 의료용품 케이스를 들고 차에서 내렸다. 주위의 야수인들은 처음에는 주저했지만, 그의 격려하는 미소와 부드러운 말에 두려움을 잃고 기꺼이 그에게 다가와 그가 마을을 거닐며 그들을 만질 수 있게 허락했다. 그는 현재 줄리아가 어디에 있는지 모르지만, 법의 사자가 그녀의 오두막으로 향하는 동안 낡은 물통을 들고 있는 것을 발견했을 때, 그는 아이디어를 얻었다. 특히 그녀가 문으로 향하는 동안 그를 응시하는 방식으로 인해. 그가 그녀에게 다가갈 때, 그는 그녀에게 미소를 지었고, 그녀는 그를 사랑스럽게 바라보며 미소를 지었다. "안녕, 올리비아," 그는 쉬운 톤으로 말했다. "줄리아는 안에 있나요?" "네, 아버지," 그녀는 고개를 끄덕이며 문 옆에 공손하게 서서 그가 먼저 들어가기를 기다렸다. 그가 들어가자 그는 깊게 숨을 들이마시고, 재규어 소녀 옆에 무릎을 꿇고 있는 줄리아에게 다가가 의료 케이스를 발치에 놓고 그녀 옆에 앉았다. "우리 얘기 좀 해야겠어요," 그는 차분하게 말했다. 그의 목소리에는 약간의 후회가 묻어있었지만, 그것은 그가 사용하는 조용한 톤 때문일 수도 있다. "하지만 그건 나중에 할 수 있어요. 제가 도와줄 수 있는 게 있을까요?"

줄리아는 올리비아가 모어에 대해 이야기할 때 한숨을 쉬었다."알아요"그녀는 올리비아가 물을 가져오러 간 동안 차분하게 말한다.줄리아는 그가 그들 둘에게 무엇을 할 것인지 두려워서 그녀의 새로운 딸을 그냥 데리고 떠나려고 했다.그녀는 땀이 쉽게 흘러나오면서 일했다.그녀는 출혈을 멈추기 위해 상처를 핥았다.그녀는 그가 들어오는 것을 느꼈고, 그가 가까이 다가올 때 그의 발소리를 들었다.그녀는 긴장했다.그가 그녀 옆에 웅크리고 앉을 때 그녀는 거의 일어섰다."당신은 그녀의 신체 구조를 이해하지 못할 것입니다.하지만 나는 그 물품을 사용할 것입니다.그것은 충분한 도움이 됩니다."그녀는 공손하게 들리려고 노력하면서 말한다.그녀는 가방을 자신에게 끌어당기고 뒤적거리며 과산화수소와 바늘과 실을 꺼낸다.그녀는 차분하게 상처를 청소하고 피가 흘러나오는 것을 꿰매기 전에 일했다.그것은 어떤 곳에서는 울퉁불퉁했고, 그녀는 피부가 제대로 치유되도록 피부를 잘라내야 했다.그녀가 물품을 다시 케이스에 돌려놓기 전에."무슨 얘기를 하고 싶으세요 ."그녀는 침대에 앉아 그를 향해 돌아서며 말한다."그녀는 가르침이 필요하고, 나는 올리비아가 그녀의 안내자가 되어 그녀를 돌보는 데 도움을 줄 것이라고 결정했습니다."

토마스는 고개를 끄덕이고 그녀가 일하는 동안 그녀의 길을 비켜주었고, 오두막의 벽 근처에 서서 그녀가 일하는 것을 지켜보았다. 그의 마음은 그녀를 바라보며 헤매기 시작했고, 그녀가 재규어 여자에게 몸을 숙여 작업하는 동안 그의 눈은 그녀의 엉덩이를 따라 올라갔다. 올리비아가 그를 지켜보고 있다는 것을 알아차린 그는 헛기침을 하고 목을 가다듬고 그녀가 소녀를 고치는 것을 마칠 때까지 다른 곳을 바라보았다. 그녀의 제안에 대한 응답으로 그는 고개를 끄덕이고 문 옆에 순종적으로 무릎을 꿇고 있는 올리비아를 흘끗 보았다. "네, 법의 사자가 그렇게 하는 것이 가장 좋을 것 같습니다." 그리고 그는 염소 소녀가 그의 칭찬에 미소를 짓는 것을 보며 미소를 지었다. 그런 다음 그는 그녀에게 직접 말했다. "올리비아, 잠시만 우리를 떠나주실 수 있을까요? 줄리아와 개인적으로 이야기해야 합니다." 겸손한 표정으로 고개를 끄덕이며 그녀는 대답했다. "물론이죠, 아버지." 그런 다음 그녀는 절을 하고 오두막을 떠나며 플랩 문을 닫았다. 줄리아에게 다시 돌아서며 모로는 말했다. "당신이 그녀에 대해 가지고 있는 파일을 찾았어요. 일이 그렇게 되지 않았다면, 아마도 당신에게 그것을 진행하지 말라고 말했을 것이고 우리는 지금처럼 답에 가까워지지 않았을 거예요. 그것에 대해 이전에 내 행동에 대해 사과드립니다... 하지만 나는 이 상황에서 어떻게 진행해야 할지 잘 모르겠어요. 당신은 나에게 비밀을 숨겼어요... 어떻게 내가 당신이 더 많은 것을 숨기고 있지 않거나 계속해서 나에게서 무언가를 숨기지 않을지 알 수 있을까요? 우리는 서로 사이에 절대적인 신뢰가 없다면 더 많은 사람들을 섬으로 데려올 수 없어요. 나는 당신이 앞으로 나를 포함시킬 것이라는 당신의 말이 필요해요. 더 이상 비밀은 없어요. 더 이상 거짓말은 없어요." *** "이 빌어먹을 놈아!" 페퍼는 분노에 찬 비명을 지르며 해변을 걸어가 조종사가 물 밖으로 튀어나오는 것을 향해 다가갔다. 그녀의 금발 머리는 모래로 더러워져 있었고, 디자이너 옷도 바닷물에 젖어 있었으며, 화장이 물에 젖어 얼굴에 번져 있었다. 모래사장은 단단한 발판을 제공하지 않았기 때문에 그녀는 몇 번이나 넘어지면서 콜에게 달려갔고, 추락 사고로 떨어지지 않은 신발 하나를 들고 그에게 휘둘렀고, 그를 머리와 등에 때리면서 계속해서 욕설을 퍼부었다. 브렌던 콜은 그들이 겪은 추락 사고로 인해 아직 멍한 상태였고, 물을 토해내며 방향을 잡으려고 애썼으며, 그녀의 공격은 그를 더욱 혼란스럽게 만들었다. "이 빌어먹을 놈아!" 페퍼는 거의 울부짖으며, 바닷물에 젖어 망가진 비싼 신발로 그를 계속 때렸다. "당신은 비행기를 추락시켰고, 나를 죽일 뻔했어! 당신은 어떤 조종사인 거야!?" 마침내 콜이 정신을 차리자 그는 그녀의 휘둘리는 팔을 붙잡고 그녀를 뒤로 밀어내고 모래 위에 그녀를 엎드렸다. "입 다물어!" 그는 그녀가 몸부림치며 그의 아래에서 침을 뱉는 동안 말했다. "그냥 진정해!" "내가 어떻게 진정할 수 있겠어, 방금 비행기 추락 사고를 당했는데, 이 빌어먹을 놈아!?" 그리고 그녀는 그의 얼굴에 침을 뱉어 그를 움찔하게 만들었지만, 그녀를 붙잡고 있는 그의 손은 풀리지 않았다. "잠깐만 내 말을 들어봐, 알았어?" 그는 그녀의 비명 소리 위로 들리도록 소리쳤고, 그의 푸른 눈은 그녀에게 시선을 보내며 그녀에게 어떤 감각을 일깨우려고 했다. 하지만 그녀는 계속해서 몸부림치며 그를 노려보았다. 그녀를 올려다보며 그는 그들 앞에 펼쳐진 정글을 보고 소리쳤다. "여기가 어디야?"

줄리아는 제니를 내려다보며 한숨을 쉬었다 그녀의 눈은 이상한 반짝임을 가지고 있었고 그녀의 손은 잠든 소녀의 얼굴과 머리를 가볍게 쓰다듬었다. 그녀는 올리비아가 떠나라는 요청을 받았을 때 그것을 좋아하지 않았다. 올리비아가 떠나자 물론 그는 사과했다. 그녀는 그가 그녀에게 빚진 것이 없다고 느꼈지만 그녀는 자신을 굴복시키기로 강요했다. "좋아, 더 이상 거짓말은 하지 않을게. 더 이상 비밀도 없을 거야. 또한 다른 사람들이 여기에 오면 너는 예의 바르게 행동해야 해. 그들은 더 큰 선을 위해 희생을 하는 생명체들이야. 그들의 마지막 순간은 두려움과 긴장이 아니라 만족스러워야 해." 그녀는 차분하게 말하며 그의 눈을 불태웠다. 그녀는 제니가 뒤척일 때만 눈을 돌렸다. 그녀의 눈은 빛나고 그녀는 소녀의 머리를 부드럽게 무릎 위로 끌어당겨 그녀의 깨어있는 순간을 행복하게 만들려고 했다. 그녀는 그녀의 걸작이 적어도 이것을 받을 자격이 있다고 생각했다. *** 제니는 몸을 뒤척이며 신음했다. 그녀의 팔이 약간 아팠다. 그녀는 누군가가 그녀를 안고 있는 것을 느꼈고, 부드러운 입술이 그녀의 이마에 닿았다. 그녀의 눈은 혼란스러워서 깜빡였다. 그녀의 어머니조차도 그녀에게 이렇게 대해주지 않았다. 그녀는 항상 그녀의 언니에게 무시당했다. "엄마?" 그녀는 그녀의 엉덩이가 앞으로 튀어나오면서 그녀의 눈이 완전히 떠졌다. 그녀의 머리카락이 부드럽게 그녀의 눈에서 치워지면서 그녀는 그녀를 내려다보는 여자에게 숨을 헐떡였다. 그녀의 눈에는 다시 한 번 두려움이 가득 찼지만, 그녀가 그녀를 바라보는 방식은 더욱 불안하게 만들었다. "아니, 내 사랑, 하지만 네가 원한다면 내가 될 수 있어." 그녀는 그녀에게 속삭였다. 그녀의 마음은 두근거렸지만, 그녀는 이 여자가 무서웠고 그녀를 변화시켰지만, 제니는 자신의 방식으로 한 번쯤은 행복했다. 아무도 그녀를 돌봐주지 않았기 때문에 그녀는 줄리아를 완전히 믿지 않았지만, 그 눈빛은 그녀가 다른 사람들이 그들의 아이들에게 주는 것을 본 적이 있었고, 그것은 그녀를 따뜻하게 만들었다.

모레아는 제니가 깨어나는 것을 지켜보았고, 그는 두 여자 사이의 상호작용에 집중했다. 그는 제니를 변형시킨 여자의 손에 두려움이 있는 것을 보았고, 그것은 그가 줄리아가 의도한 대로 행동하게 두는 것을 재고하게 만들었다. 그들이 변화시키기로 결정한 사람에게는 힘든 경험이 될 것이고, 그것은 그들이 두려움과 혐오로 인해 반란을 일으킬 수도 있다. 동물들이 인간이 되는 것은 그들이 그 과정에서 더 높은 의식을 얻기 때문에 달랐다. 그것은 그들에게 다시 태어나는 것과 같았다. 인간들과는 달리, 그들을 변형시키는 것은 그들이 이전에 누구였는지를 지우지 않을 것이고, 그들은 그 사건으로 인해 트라우마를 입을 수도 있다. 그러나 그가 계속 지켜보는 동안, 제니는 천천히 줄리아를 올려다보며 더 차분해졌고, 그는 두 사람 사이에 형성되는 유대감을 주목했다. 어쩌면 그것이 열쇠일지도 모른다. 지금까지의 모든 짐승들은 그를 아버지로, 줄리아를 어머니로 여겼다. 그것은 그들을 감정적으로 의사들에게 묶어놓고 순종하게 만들었다. 섬에 새로 온 사람들이 그들을 새로운 부모/신으로 받아들이기는 어려울 것이지만, 자신의 통제를 벗어난 새롭고 무서운 상황에 처한 모든 사람들은 자신을 돌보고 이끌어줄 누군가가 필요했다. 토마스와 줄리아는 그들을 위해 그렇게 할 것이다. 모레아는 조용히 오두막을 떠나서, 올리브가 밖에 있는 통에 앉아 발을 거의 땅에 닿지 않게 하고 풀잎을 엮어 노래를 부르며 앉아 있는 것을 발견했다. 모레아가 오두막을 떠나자 그녀는 외계인 같은 눈동자로 그를 바라보며 미소를 지었고, 그녀의 황금색 코 링이 햇빛에 반짝였다. "아버지," 그녀는 약간의 망설임과 함께 말했다. "저는 이전에 동물이었지만, 이제는 인간입니다. 당신은 저를 당신처럼 만들어 주셨죠, 그렇죠?" 모레아 박사는 그녀 옆에 서서 아버지처럼 자신의 아이를 관찰하는 미소를 지으며 차분하고 권위 있는 목소리로 그녀에게 말했다. "네, 올리브. 나는 너를 다시 만들기 전에 너는 염소였어." 그는 그녀를 바라보며 자랑스러움이 눈에 띄었고, 그것은 그녀를 부끄럽게 만들고 작은 미소를 지으며 그녀를 바라보게 만들었다. 하지만 그녀가 잠시 조용히 앉아 생각에 잠겨 있을 때 미소는 사라졌다. "제니...그녀는 예전에 인간이었다고 했어..." 모레아의 미소도 사라졌다. "아버지, 저는...이해하지 못하겠어요... 그녀가 이미 당신과 같았다면...왜 그녀를 바꾸셨나요?" 제니를 실제로 만든 사람이 누구인지에 대해 그녀와 논쟁하는 대신, 그는 진지한 어조로 말했다. "왜냐하면, 올리브. 그녀는 인간이었지만, 그녀는 내면에서 병들었어. 인간들이 서로에게 잔인하게 대하는 것들이 그녀 안에 여전히 존재했고, 그녀는 고쳐져야 했어. 더 나아지게 만들어야 했어. 그래서 그녀는 동물 유전자와 섞여 더 순수한 상태로 내려갔어. 이해하니?" 올리브는 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 그녀의 호기심이 해소되었다. 그녀는 아버지가 그녀에게 사람처럼 말하는 것을 좋아했다. ***"어떻게 알아?" 페퍼는 콜의 질문에 화를 내며 말했다. 하느님, 그녀는 이 바보를 정말 싫어했다. "비행기를 '착륙'시키기로 결정한 건 너잖아! 이제 날 놔줘!" 콜은 그녀가 비명을 지르는 것을 거의 듣지 못하고, 그들이 추락하기 전에 모니터에서 마지막으로 계산한 것을 돌아보며 주변 풍경을 둘러보았다. 여기에는 섬이 없어야 했다. 그렇다면 그들은 어디에 있는 걸까? 하지만 마침내 그는 다시 그의 아래에 있는 몸부림치는 여자를 내려다보았고, 마지못해 그녀를 놓고 물러나며, 그녀가 다시 그를 공격하기로 결정할지도 모르니까 경계심을 가지고 그녀를 지켜보았다. 하지만 그녀는 그렇지 않았다. 그가 그녀를 놓아주자, 그녀는 몸을 굴리고 일어나서, 그녀의 분노는 사라지면서 주변을 둘러보았다. 파도에서 올라오는 그녀의 트렁크를 발견하자, 그녀는 일어나서 그것을 물 밖으로 끌어내어 해변으로 끌고 갔다. 잠금장치를 풀고 그녀는 안을 들여다보고 옷을 만지작거리며 크게 울기 시작했다. 그것들은 망가져 있었다! 콜은 다른 방향으로 바다를 바라보며, 지평선 어디에도 육지가 보이지 않았다. 자신을 orient할 수 있는 것이 없었다. 페퍼가 크게 울고 있는 것을 알아차리고, 그는 그녀가 있는 곳으로 걸어갔다. "그만해!" 그는 약간의 불확실성을 가지고 긴급하게 말했다. 그녀는 야생 고양이처럼 예측할 수 없었다. "지금 당장 그만해!" 경계심을 가지고 그는 정글을 둘러보고 다시 그녀를 바라보았다. "닥쳐!" 그녀는 투덜거리며 코를 훌쩍이며, 그녀의 눈물이 그녀의 화장을 더 나쁘게 만들었다. "나 혼자 둬!" 그녀는 트렁크에 물건을 다시 넣고 일어나서 그것을 끌고 가기 시작하며, 계속해서 울부짖었다. 다시 시작된 소음에 콜은 그녀를 향해 몸을 던지고, 한 손으로 그녀를 붙잡고 다른 한 손으로 그녀의 입을 막았다. "조용히 해!" 그의 목소리에 담긴 강도와 그가 그녀를 붙잡는 힘에 그녀는 조용해지고 그를 경악하며 바라보았다. "우리가 어디에 있는지 알아!? 너는 아무 생각이 없어?" 그녀가 두려워하며 머리를 젓자, 그는 계속 말했다. "나도 몰라. 하지만 모래에 남은 발자국을 보면, 우리는 혼자가 아니고, 그것이 무엇이든 크고, 그것은 인간이 아니야. 그러니까 네가 누군가의 저녁 식사로 만들어지길 원하지 않는다면, 상처 입고 겁에 질린 동물의 소리를 내지 않는 게 좋을 거야. 이제 우리 이해했어?" 페퍼의 눈은 커졌고, 그녀는 발자국을 만든 것이 무엇인지 찾아 헤매며 미친 듯이 둘러보았다. 하지만 그녀는 조용히 있었다.

줄리아는 다른 사람의 아름다운 긴 머리를 가볍게 손으로 스치며 제니에게 부드럽게 웃었다."너는 정말 사랑스러운 소녀야 제니, 이 일이 일어나기 전에도 그랬어." 그녀는 부드럽게 말하며 그녀의 어조는 어머니 같았다.제니는 다른 사람이 그녀에게 물 한 잔을 담은 틴 컵을 건네주자 망설이며 일어났다. 그녀는 기꺼이 마시고 그것을 음미하며 입술을 핥았다."왜 그랬어? 나는 더 이상 인간이 아니야. 나는..나는 집중할 수 없어. 나는 해서는 안 될 충동을 느끼고 있어."줄리아는 부드럽게 웃으며 그녀를 안아주었다. 그녀의 팔은 다른 사람의 어깨를 감싸고 있었다."쉿, 이제..걱정하지 마. 충동을 느끼는 것은 자연스러운 일이야. 그것은 동물적인 것이지만, 나는 너를 도와줄 거야. 그리고 올리비아도 마찬가지야. 그녀는 너와 가까워질 것이고, 너의 자매가 될 거야. 나는 너에게 약속해, 그녀는 너를 해치지 않을 거야." 그녀는 가볍게 제니의 얼굴을 쓰다듬으며 말했다. 그녀는 제니에게 고통을 덜어주기 위해 약을 주고, 문 밖으로 그녀를 도와주었다. 그녀는 토마스와 올리비아가 함께 있는 것을 발견하고 올려다보았다. "올리비아, 사슴아, 제니를 다른 오두막으로 데려가 줄래? 그곳에서 그녀는 쉴 수 있을 거야. 그녀는 너와 함께 머물 것이고, 나는 제니가 적응할 수 있도록 다음 몇 밤 동안 너와 함께 머물 거야. 괜찮아?" 그녀는 조금 빠르게 말하며, 제니가 가슴에서 부드러운 울음소리를 내며 기대어 앉자 오랜만에 웃었다. *** 제니는 자신이 받은 물 때문에 약간 이상한 기분이 들었다. 그것은 어떤 종류의 약물이라는 것을 깨달았다. 그러나 이상하게도 그것은 그녀를 괴롭히지 않았다. 그녀는 그저 두통과 함께 통증이 사라진 것에 기뻤다. 그녀는 다른 사람에게 기대어 서 있었고, 그녀의 눈은 올리비아와 마주쳤다. 그녀는 이 사람이 그들이 말한 자매인지, 그리고 앞으로 어떤 일이 일어날지 궁금해하며 머리를 기울였다. 그녀는 마침내 가족을 가지는 것이 어떤 것인지 알게 되어 이상하게 행복했다. 그러나 그 남자는 그녀를 더 무서워하게 했다. 그녀는 올리비아를 더 신뢰했다. 어쩌면 언젠가는 그들을 모두 믿을 수 있을지도 모른다. 그녀는 돌아갈 곳이 없었기 때문이다. 그녀의 귀는 갑자기 피곤함에 휩싸여 늘어졌다.

줄리아와 제니가 오두막에서 나오자 올리비아는 자신이 앉아 있던 통에서 내려와 손을 내밀어 제니를 받아 안았고, 어머니는 그녀를 넘겨주며 재규어가 그녀에게 기대도록 허락했다. "네, 어머니," 올리비아는 순종적인 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 여자를 어깨에 올려 다른 오두막으로 데려갔다. 그녀는 흥분이 온몸을 휘감아 기쁨에 들떠 들판에서 뛰어오르고 싶은 마음을 억누를 수 없었다. 어머니가 그들과 함께 머물고 있었다! 올리비아는 매일 그녀와 함께 시간을 보내며 설교를 하고, 그들이 인간과 더 비슷해지도록 도왔지만, 대부분의 경우 그녀는 다른 동물들과 다른 단계에 있는 많은 사람들과 함께 그들의 수준에서 이야기해야 했다. 그것은 정신을 둔화시켰고, 그녀는 오래 전에 아버지가 그녀에게 준 책을 읽으며 지적으로 성장하려고 노력했지만, 더 높은 지성을 가진 다른 사람과 대화하는 것이 훨씬 더 큰 도움이 되었다. 때때로 올리비아는 자신의 동물적인 본성과 싸웠고, 어머니와 아버지와 대화하는 것이 그녀가 더 인간적으로 느끼게 해주었다. 제니를 안고 걸어가면서, 그녀는 그녀를 오두막 바닥에 있는 임시 침대에 눕히고, 담요를 덮어준 후 그녀 옆에 앉아 가볍게 쓰다듬으며 그녀가 잠들 때까지 지켜보았다. 두 사람이 함께 오두막으로 사라지자, 모로는 줄리아에게 돌아서며 말했다. "그래서 너는 여기에 머무를 거야?" 그는 그녀를 설득하여 다시 기지로 돌아가도록 하고, 여기에 머무르는 것에 대해 질문하여 그것이 어리석은 생각이라고, 그녀가 머물 필요가 없다고 말하려고 했지만, 대신 그는 한숨을 내쉬며 말했다. "무언가 가져다 드릴까요?" *** 콜은 한 번 더 주변을 둘러보고, 그녀를 다시 바라보며 그녀의 시선을 다시 자신에게로 돌렸다. "자, 이제 들어봐, 우리가 할 일은 비행기에서 떨어진 물건들을 찾아서 해변에 있는 것들을 찾아내는 거야, 알겠어?" 그녀가 입을 막고 있는 그의 손에 고개를 끄덕이자, 그는 말했다. "그리고 우리는 조용히 할 거야." 그리고 그는 그녀를 놓고 뒤로 물러나자, 그녀는 걱정스러운 표정으로 주변을 둘러보았다. 그녀의 머리카락은 말라가면서 뭉치기 시작했고, 옷도 덜 축축해지면서 주름이 잡혔다. 큰 한숨을 내쉬며 콜은 말했다. "그럼, 좋아." 그리고 그는 비행기에서 떨어진 물건들을 찾기 위해 해변을 오르내리며 돌아다녔다. 말없이, 페퍼는 그의 뒤를 따라 해변을 따라 다른 방향으로 갔다. 그녀는 긴장하며 팔을 앞으로 내밀고, 무언가가 그녀를 습격할까봐 머리를 좌우로 돌리며 주변을 살피고 있었다. 한 시간 안에 그들은 비행기에서 떨어진 거의 모든 것을 모았다: 페퍼는 그녀의 약 가방과 화장품 가방을 찾았고, 콜이 보지 않을 때 그녀는 몇 개의 비코딘을 먹었다. 콜은 플레어 건과 그녀의 신발 선반을 담은 케이스를 찾았고, 그 중 대부분은 모래사장에서 쓸모없게 되었고, 그는 또한 두 개의 낙하산과 은색 케이스를 찾았다. 나무 줄기 바로 앞에 캠프를 치는 곳으로 가져와서, 그는 앉아서 그것을 열고, 페퍼는 흥미롭게 바라보았다. 그는 .9mm를 꺼내어 총알 클립을 넣고, 그것을 장전했다. 케이스 안에 있는 다른 것을 발견한 그녀는 물었다. "그건 나를 위한 거야-?" 하지만 그는 그녀에게 말하지 않고 케이스를 닫고 다시 잠갔다. 총을 바지 허리띠에 넣은 그는 그녀를 흘끗 보고 물었다. "불을 피우는 법을 알아?" 그녀는 고개를 끄덕였고, 그는 조금 놀란 표정으로 눈을 깜빡였다. 그들은 함께 불을 피우기 위해 나뭇가지와 나뭇가지를 모아서 곧 모든 것을 준비했다. 페퍼가 막대기 더미 옆에 무릎을 꿇고 있는 것을 집중해서 지켜보던 그는 그녀가 그에게 손을 내밀 때 놀라고 혼란스러워했다. 이해하지 못한 그는 그녀의 손에 손을 넣으려고 했지만, 그녀는 그를 때리고 짜증스러운 표정을 지었다. "뭐야?" 그는 좌절하며 물었다. "성냥은 어디에 있어? 불을 피우기 위해 필요해. 안녕-!" 그녀는 그것이 세상에서 가장 당연한 일인 것처럼 말했다. 그때 그가 할 수 있는 일은 얼굴을 손으로 문지르며 신음하는 것뿐이었다.

줄리아는 올리비아가 새로운 여동생을 그들이 머물게 될 오두막으로 안내하는 것을 보며 미소를 짓지 않을 수 없었다. 그러나 그녀의 미소는 모로의 얼굴에 비친 표정을 발견하면서 약간 흐트러졌다. 그의 질문은 그녀를 더 화나게 했다. 그의 어조에서 그녀는 심지어 그것을 느낄 수 있었다. "네, 저는 여기에 머물러요. 제니는 자신과 더 비슷한 다른 사람들과 함께 있으면 더 많은 것을 얻을 수 있을 것 같아요. 저는 그녀를 위해 거기에 있어야 하고, 그들이 어떻게 작동하는지 보는 것이 다른 사람들을 더 쉽게 이해하는 데 도움이 될 거예요." 그녀는 한숨을 내쉬며 머리 양쪽의 관자놀이를 문지른다. "네, 저는 필기용 연필, 노트, 연필을 갈기 위한 작은 칼이 필요해요. 저는 한동안 머물겠지만, 일주일에 한 번은 컴파운드로 돌아가서 보고하고 새로운 주제에 대한 계획을 세우는 데 도움을 줄 거예요." 그녀는 전반적으로 차분하지만 짜증스러운 목소리로 말한다. 그녀는 돌아서서 말한다. "우리가 그들과 함께 살지 않는다면, 우리는 그들의 믿음, 감정, 고통, 두려움을 어떻게 이해할 수 있을까요? 그들은 우리가 그들에게 주는 것보다 더 많은 것을 가지고 있어요, 토마스." 그녀는 피곤하게 손을 들어올리며 눈을 감고 오두막으로 걸어가 타프를 옆으로 밀어내어 시원한 공기를 들여보낸다. 그녀는 한 번 더 돌아본다. "제 노트의 사본과 남아 있는 제 책들을 많이 필요로 할 거예요. 많은 책들이 부서지거나 찢어졌으니까요." 그녀는 올리비아와 함께 앉아서 말한다. *** 제니는 그녀를 안내하는 작은 여자에게 크게 기대어 있었다. 그녀는 그녀보다 한 뼘 정도 키가 컸지만, 다른 사람은 상관하지 않는 것 같았다. 그녀의 눈은 그녀의 의지에 반하여 계속 떨어지고 있었다. 그녀의 눈꺼풀이 닫히고 있었다. 그녀의 얼굴은 다시 한 번 다른 사람들의 얼굴에 비벼졌다. 그때 그녀는 부드럽고 따뜻한 침대에 누워있는 자신을 발견했다. 그녀의 눈은 1분 동안만 떠졌고, 그녀의 몸은 더 이상 잠을 이기지 못하고 늘어졌다. 그녀의 얼굴은 깊은 잠에 빠져들면서 그녀를 만지는 부드러운 손으로 움직였다.

"줄리아, 난 너랑 싸울 생각이 없어." 모로는 그녀의 작은 화에 대해 엄하게 말했다. 그래서 그는 아무 말도 하지 않았지만 그녀가 반응한 방식으로는 그가 말한 것과 다름없었다. 그는 한숨을 내쉬며 그녀가 요청한 모든 것들을 마음속에 새기고 그녀의 책에 대한 그녀의 말에 약간 미소를 지었다. 그리고 그는 지프로 돌아가서 나머지 자녀들에게 작별 인사를 하고 탑승하여 다시 기지로 돌아갔다. *** 올리비아는 오두막의 문으로 돌아서서 누가 들어왔는지 보고는 다시 잠든 재규어 앞에 앉아 있는 그녀의 발굽이 달린 손가락으로 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓸어내리며 크게 웃었다. "어머니, 그녀는 아주 아름답습니다." 그녀는 줄리아가 그녀 옆에 앉자 말했다. "아버지는 그녀가 이전에 아프다고 하셨어요. 그녀가 나아져서 다행이에요." *** 이제 만들어진 불 옆에 앉아 있는 페퍼의 머리카락은 완전히 말랐지만 그 과정에서 엉망이 되었고, 그녀의 옷은 그녀에게서 말라서 뻣뻣하게 걸려 있었고, 그녀는 그녀 맞은편에 앉아 있는 콜을 바라보며 그의 눈이 바다를 훑어보는 것을 지켜보았다. "우리는 어떻게 여기서 나갈 거야?" 그녀는 마침내 물었다. 그녀의 어조는 다소 요구적이었지만 차분하게 호기심이 있었다. 콜은 그녀를 바라보며 눈썹을 찌푸렸다가 다시 바다를 바라보았다. "모르겠어." 그는 한숨을 내쉬며 말했다. "우리가 어디에 있는지 아무도 모르고, 우리가 내려오기 전에 내 모니터에 따르면 여기에는 물밖에 없어. 그들은 우리를 여기서 찾을 줄 모를 거야." 그의 말은 그녀를 두렵게 만들었으므로 그녀는 팔을 껴안고 턱을 고집스럽게 세웠다. "그들은 나를 위해 올 거야." 그녀는 자랑스럽게 말했다. "나는 고위 패션 모델이야, 알지?" 콜은 두 손가락 사이에 코를 문지르며 그녀와 그 점에 대해 논쟁하지 않기로 결정하고 대신 바다를 다시 바라보기로 결정했다. 페퍼는 몇 분 동안 그를 말없이 지켜보다가 마침내 말했다. "우리가 돌아올 때, 나는 당신이 면허를 빼앗도록 할 거야." 그의 머리가 그녀를 바라보기 위해 돌아서자, 그는 혼란스러워하며 얼굴을 찡그렸다. 그가 아무 말도 하기 전에 그녀가 말했다. "뉴욕과 런던 사이의 쉬운 여행이어야 했어. 하지만 당신은 그것을 할 수 없을 정도로 무능했어." 충격과 분노가 콜의 얼굴을 가득 채웠고, 그는 앉아 있던 곳에서 일어나 그녀를 뚫어지게 바라보았다. "뭐야!?" 그는 거의 소리쳤다. "당신이 내가 비행을 하도록 강요한 사람이야. 나는 폭풍우가 올 거라고 말했고, 나는 그것을 할 수 없다고 말했어! 믿을 수 없어!" 그리고 그는 그녀를 향해 정글로 걸어가며 그녀를 혼자 앉혀두었다. "어디로 가세요?" 그녀는 그를 따라 외쳤다. 그는 멀어지는 것을 멈추지 않았지만 어깨 너머로 외쳤다. "음식과 피난처를 짓기 위한 물건을 찾으러. 배고파." 그리고 그는 나무 사이로 사라졌다. "당신의 시간을 낭비하지 않을 거예요." 그녀는 외쳤다. "내가 말했잖아요, 그들은 곧 나를 위해 올 거예요." *** 그녀는 나무의 덮개 사이로 스며드는 빛을 반사하는 황금빛 노란색 구슬을 가지고 나무의 덮개 아래에서 지켜보았다. 해변에서 두 여자가 상의하는 것을 조용히 지켜보며, 그녀의 꼬리는 위협적으로 흔들리고 그녀의 줄무늬는 그녀를 덤불 속에서 보이지 않게 만들었다. 어머니와 아버지 같은 더 많은 사람들...인간들. 그녀의 부드러운 입술은 그들을 계속 지켜보며, 계속...스토킹하며 유혹적인 미소를 지었다.

줄리아는 올리비아 그녀의 작은 딸을 사랑스럽게 바라본다.적어도 그녀가 그렇게 보았다.항상 배우기를 열망하고,사랑받기를 열망하는.그녀는 올리비아가 한 말에 조금 얼굴을 찌푸렸다.생각해보니 해변에 누워있던 제니의 모습이 떠올랐다.그녀는 보급품 조달을 마치고 돌아온 후 그녀를 발견했다.그 소녀는 혼미해 죽어가고 있었고,어떤 순간에는 그것을 원하고 있었다."그래..그녀는 아주 아팠어.어떤 인간들은 그렇고 그래서 그들은 배우고 그들을 돕기 위해 내가 제니에게 한 것처럼 달라져야 해.그녀는 여기서 훨씬 더 행복할 거야.너는 내가 그녀를 가르치는 것을 도와줄 거야.그녀는 너의 작은 여동생이야 올리비아 그리고 나는 너에게 의지하고 있어."그렇게 말하며 그녀는 미소를 지으며 올리비아를 안아주었다.한 손은 다른 사람의 머리에 있는 얇은 털을 가볍게 쓰다듬었다.그녀는 제니가 움직이기 시작하자 숨을 더 빠르게 쉬기 시작했다.줄리아는 비웃었다."너와 그녀가 그냥 뛰어다니면 좋겠어.그녀는 너를 필요로 하고,너는 그녀의 언니야 올리비아.이것은 너의 기회야.잘하면 나는 아버지와 이야기해서 너희 둘 다 우리와 함께 살 수 있도록 할 거야.나는 너를 지켜보고 있었어.너에게 더 많은 도전이 필요하다는 것을 알았어."그녀는 그녀를 칭찬하며 한 번 더 안아주고 일어서서 몸을 풀었다."나는 그녀를 위해 음식을 가져오러 갈 거야."그렇게 말하며 그녀는 오두막 밖으로 나가 짐승들을 위해 마련된 보급소로 가려고 했다. ***제니는 끙끙거리며 움직였다.그녀의 몸이 움직이면서 귀가 올라갔다.부드러운 분홍색 코가 오두막의 주변 냄새를 맡으며.그녀는 많은 것들을 냄새로 맡았다.건초와 진흙의 냄새로 코가 불타올랐지만,그녀가 인식하지 못하는 다른 냄새가 있었다.이에 그녀의 눈이 떠졌고,어두운 빛으로 가득 찬 방 안에서 초록색으로 빛났다.그녀의 눈은 올리비아를 훑어보았고,제니의 손은 천천히 올라와 올리비아의 얼굴을 만졌다.그녀의 눈은 다른 사람의 눈과 마주쳤다.그녀는 호기심으로 가득 찬 채 머리를 기울였다.그녀는 손을 가까이에 두고 앉아서 눈을 돌려 그것을 뒤집어 보며 자연스러운 호기심으로 궁금해했다.그녀는 잠시 말을 하지 않았고,손을 내밀어 올리비아의 얼굴을 만졌다."너는 이상하지만....아름다워"그녀는 말하며 그녀가 잡은 손을 놓고 무릎을 끌어안고 꼬리를 무릎에 감아 안으며 그녀를 바라보았다.

모레가 컴파운드로 돌아왔을 때 그는 자신과 멀어진 느낌을 받았다. 줄리아가 부탁한 물건을 가져오기 위해 그녀의 방으로 걸어가는 동안 그는 문 앞에서 멈추고 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀의 냄새가 그의 콧구멍을 가득 채우고 그의 머리를 어지럽게 만들었지만, 그의 피를 끓게 만들었다. 그의 마음 속에서 그는 그녀가 이불 아래에 누워있는 모습을 볼 수 있었다. 그녀의 몸과 곡선이 이불 위로 펼쳐져 있었다. 그 모습을 곰곰이 생각하자, 그는 그녀의 머리카락을 쓰다듬고, 매끄러운 피부를 애무하고 싶은 충동을 느꼈고, 그 상상에 흥분하여 자신의 성기가 단단해지는 것을 느꼈다. 방 안으로 완전히 들어가자, 그는 그녀의 매트리스에서 던져진 시트를 주워들었다. 침대 자체가 어수선하게 흩어져 있었다. 그는 그 천을 얼굴에 대고 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀의 여성스러운 냄새를 맡으면서도, 그의 몸은 필요로 인해 떨리고, 그의 눈꺼풀은 떨리며 신음했다. 침대 위에 앉아 시트를 가까이 두고, 그는 그녀에 대한 상상을 시작했다. 그녀의 가느다란 몸과 매끄러운 곡선이 구부러져 침대 위에 무릎을 꿇고, 그녀의 풍만한 둥근 엉덩이가 약간 공중에 떠 있는 것처럼 보였다. 마치 발정 난 고양이가 제시하는 것처럼. 그의 상상 속에서 어느 순간, 그는 바지의 앞부분을 열고 자신을 쓰다듬기 시작했다. 그의 단단한 성기는 그의 상상에 더욱 흥분하면서 미리 사정을 흘렸다. 그의 머리 속에서 그는 그녀 뒤에서 다가와 그녀를 타고, 그의 이빨이 그녀의 목 뒤를 긁어대며 그녀를 고정시키는 모습을 보았다. 그녀는 그의 뒤에서 그의 진입에 대해 신음하며, 그의 손은 그의 성기를 위아래로 움직였다. 그의 성기는 그의 자신의 액체로 미끄러워지며, 그는 그녀를 정신적으로 강간하고 허벅지를 긁어대며 그녀의 비명이 뜨거운 정글 공기를 가득 채웠다. 그가 사정할 때, 그의 등은 아치형을 그리며, 그의 숨결은 무거운 숨소리로 나오며, 그는 절정에 이르러 신음했다. 그의 정액은 침대 시트를 그의 액체로 덮으며, 그의 성기는 매 발사마다 맥동하며, 그의 몸은 천천히 식어갔다. 몇 분 동안 그는 그녀의 침대 위에 누워있었다. 그의 마음은 흐릿하고, 그녀의 냄새와 자신의 땀과 흥분으로 가득 차 있었다. 그가 충분한 에너지와 명확한 머리를 가지고 있을 때, 그는 침대에서 일어나서 자신을 다시 조정하고, 그녀가 원하는 물건을 가져오기 위해 노력했다. 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼. ***올리비아는 어머니가 오두막을 떠나는 것을 지켜보며, 그녀가 한 말을 곰곰이 생각했고, 그것은 그녀를 흥분시켰다. 최고의 아이들만이 컴파운드에서 살 수 있었고, 어머니는 그녀가 거기에 살 수 있을지도 모른다고 말했다! 그리고 제니도 그녀와 함께 갈 수 있을 것이다! 그것은 특히 흥미로웠다. 왜냐하면 올리비아는 자신의 여동생인 아름다운 재규어에게 애정을 갖게 되었기 때문이다. 제니가 움직이자, 올리비아는 그녀를 다시 바라보며 그녀가 그녀의 발굽 손을 만지고 얼굴을 만지는 것을 조용히 지켜보았다. 그녀가 그녀를 바라보는 방식과 그녀가 말하는 방식이 그녀의 등골을 오싹하게 만들었다. 작은 미소를 짓고 올리비아는 "고마워"라고 말하며, 재규어의 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다. 그녀의 손가락은 제니의 팔에 있는 몇 개의 반점을 부드럽게 쓰다듬었다. 그리고 그녀의 눈은 위로 올라가서 재규어의 눈과 다시 만났다. "너도 그래." 그때 올리비아 안에 무언가가 꿈틀거렸다. 그녀의 마음과 그녀의 골반에서 간지럽히는 이상한 욕망이었다. 그녀는 그것을 두려워했지만...그것은 좋은 느낌이었기 때문에, 그녀는 그것과 싸우지 않고 그 느낌을 유지하며, 그녀의 발굽 손이 제니를 부드럽게 만지고, 다른 여자를 애정 어린 시선으로 바라보았다. ***콜이 시야에서 사라지자마자 페퍼는 다시 약 주머니에 손을 넣고, 그가 간 방향을 노려보며 여러 개의 항우울제와 진통제를 삼켰다. 그리고 그녀는 고집스럽게 주머니를 다시 닫았다. 그런 다음 그녀는 그가 피운 불을 응시하며 앉아서 우울해했다. 몇 분이 지나고 그녀는 지루하게 바다를 바라보았는데, 해변에 무언가가 밀려오는 것을 보았다. 충격을 받은 그녀는 해변을 가로질러 달려갔고, 마약에 취한 상태로 비틀거리며 그것이 무엇인지 보러 갔다. 그녀가 가까이 다가가자, 그것은 거대한 흰색 가방이었고, 그녀는 그것을 집어들고 물에서 끌어내었다. 그녀는 그것을 끌어내면서 몇 번이나 넘어지고, 파도에 휩쓸렸다. 그것은 무거웠고, 그녀가 더 자세히 살펴보니 가방이 흰색이 아니라 그 안에 있는 것이 흰색이었다. 그것은 흰색 과립 가루로 가득 차 있었고, 그녀는 그것이 가방 안에 있는 소금이나 설탕이 아니라는 것을 의심했다. 콜은 정글로 향하며 자신에게 욕설을 중얼거렸다. 그의 마음은 분노로 가득 차 있어서 흐릿했다. 하느님! 그녀는 누구라고 생각했을까? 멍청하고 무지한 까칠한 애송이! 그녀는 여기서 어떻게 해야 할지도 모를 것이고, 아마 그가 그녀를 바로잡지 않았다면 그녀는 이미 죽었을 것이다! 그녀는 그 없이는 죽을 것이고, 그는 그것을 알고 있었다. 그는 그녀가 그것을 알게 해야 한다고 결심했다. 그래서 그는 음식을 모으기 시작했고, 그녀가 그가 모은 것 중 어떤 것을 원한다면, 그들이 여기서 벗어나면 그녀가 그를 망치지 않겠다고 약속하게 할 것이라고 마음먹었다. 그는 지금 그의 삶에서 관심이 필요하지 않았다. 그가 한 일 때문에. 그녀는 곧 그녀가 여기서 살아남기 위해 그에게 의존하는 것이 중요하다는 것을 알게 될 것이다. 다시 한 번 그가 처한 상황을 고려하면서, 그는 짧게 "젠장!"이라고 소리쳤고, 나무의 줄기를 발로 차서 몇 개의 코코넛을 떨어뜨렸다. 그리고 그는 다시 진정했다. 그때 그는 그들을 보았다. 해변에서 정글 바닥을 따라 서쪽으로 이어지는 발자국. 경계심을 가지고 그는 그 방향을 바라보았고, 아무것도 보이지 않았지만, 그는 허리띠에서 총을 꺼내고 다른 방향으로 걸어갔다. 필요하지 않은 한 위험과 춤을 추는 것은 의미가 없었다. ***한 여자가 숲 속의 그녀의 은신처에 가까워지자 그녀의 목에서 작은 울림이 시작되었다. 타이거스의 다리는 그녀 아래에서 뭉쳐졌고, 그녀의 근육은 발사 준비를 마친 스프링처럼 긴장되었고, 그녀의 엉덩이는 자리를 잡으며 춤을 추었다. 채찍처럼 그녀는 나무에서 튀어나와 여성의 전투 외침과 약간 비슷한 큰 울음소리가 그녀의 목에서 터져나왔다. 그녀의 발톱은 밖으로 튀어나왔고, 그녀의 무거운 근육질의 팔은 넓게 펼쳐져 꽃과 함께 있는 한 명의 자매를 때렸다. 그들의 몸은 모두 모래 위로 무겁게 떨어졌고, 타이거스는 여자를 등에 엎드려 누르고, 그녀의 발톱이 그녀의 팔을 잡고 모래에 밀어 넣으며, 그녀의 몸은 그녀를 짓누르며 그녀의 골반이 단단히 맞닿았다. 타이거스는 크게 쉿 소리를 내며, 그녀의 눈은 크게 떠져 있었고, 그녀는 여자 위에 앉아 그녀의 꼬리를 위협적으로 휘둘렀다.

줄리아는 작은 오두막에 들어가 작은 그릇에 곡물과 말린 과일을 모아서 제니의 위장에 야채보다 더 쉽게 소화될 것을 알고 있었다. 그녀는 한숨을 내쉬며 열린 불 중 하나로 걸어가 그릇을 가까이 놓고 불 위에 있는 꼬챙이 위에 물 냄비를 올려놓았다. 제니를 위해 만드는 혼합물에 사용하기 위해 물을 데우기 위해. 그녀는 조용히 한숨을 내쉬며 최근에 토마스가 어떻게 행동했는지 생각했다. 그녀는 이미 긴장되어 있었지만 적어도 여기서는 자녀들 사이에서 안심할 수 있었다. 그녀는 무기를 가지고 자야 할 필요조차 느끼지 못했다. 그녀는 그들이 위협을 받거나 두려워할 때 폭력적일 수 있다는 것을 알고 있었지만, 줄리아는 야수인들에게 진정한 두려움을 느끼지 않았다. 그녀는 몇 명이 망설이며 그녀 옆에 앉아 자신의 음식을 불에 올려놓는 것을 보며 미소를 지었다. *** 제니는 다른 사람이 그녀를 만지며 얼굴을 부드럽게 만지는 것을 보고 약간 당황했다. 제니는 자신의 꼬리가 다른 사람의 손목을 감으며 팔을 만지는 것을 발견했다. 그녀는 가슴에 이상한 긴장감을 느꼈고, 배에 열기가 느껴졌다. 제니에게서 나는 향기가 있었다. 그것은 달콤하고 강해서 곧 오두막을 가득 채웠다. 제니는 이상하게 보였다. 그녀의 귀는 평평하게 눕혀져 있었고, 숨결은 조금 더 빨라졌다. "나는 너 같은 사람을 본 적이 없어..아니, 나 같은 사람을 본 적이 없어" 그녀는 웃으며 말했다. 그녀는 무슨 말을 해야 할지 몰라서 그 말에 웃었다. 그녀의 머리는 한쪽으로 기울어지고, 꼬리는 가볍게 흔들렸다. 그녀는 생각하기 시작했지만, 그런 생각을 접어두고 집으로 돌아가고 싶지 않았다. 이곳은 다르다고 느꼈다. 그녀는 이곳에 속해있는 것 같았다.

올리비아는 자신의 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못했지만, 새로운 감정이 그녀를 두렵게 만들면서도 그녀는 그것을 좋아했다. 망설이며 입술을 핥은 그녀는 제니의 입술 쪽으로 몸을 기울여 부드럽게 다른 여자의 입술에 자신의 입술을 대고 부드러운 키스를 했다. 깊게 숨을 들이마시며, 그녀는 제니의 얼굴 측면에 손을 대고 그녀의 털을 가볍게 쓰다듬으며 더 가까이 몸을 기울였다. ***타이거스는 그녀 아래의 인간 여자에게 몸을 비비기 시작했는데, 그녀의 인간형 음부 주름은 리첸의 사타구니와 옷 사이로 만나면서 흥분으로 젖어 있었다. 그러나 그때 그녀는 칼의 손잡이로 얼굴을 맞아 헉헉거리며 뒤로 물러났고, 놀란 그녀는 헉헉거리며 뒤로 물러났다. 그녀의 팔이 베어지고 시야가 맑아지자 그녀는 으르렁거리며 공격하는 자에게 발톱을 휘둘렀다. ***콜은 발자국이 간 방향으로 큰 고양이의 포효를 듣기 전에 동쪽으로 몇 걸음도 가지 못했다. 그 방향으로 빠르게 돌아서며, 눈이 휘둥그레지고 이마에 땀이 맺힌 그는 총을 겨누고 숲을 뒤지며, 동상처럼 가만히 서 있었다. 여자의 비명처럼 들리는 소리를 듣고 그는 놀란 채 눈을 깜빡이며, 총을 겨누고 모든 소란이 일어나는 쪽으로 달려가기 시작했다. 해변에서 페퍼는 소리도 들리자 눈이 휘둥그레졌고, 머리가 이리저리 돌아가며 몸이 떨렸다. 그녀는 그 빌어먹을 놈이 그녀를 해변에, 완전히 무방비 상태로 남겨두었다는 것을 깨달았다. 그녀는 금속 굽이 달린 하이힐 중 하나를 집어들어 임시 무기처럼 휘두르며, 마치 폭력적인 약속으로 가득 찬 정글을 바라보았다. 떨리는 그녀는 조용히 스스로에게 말했다. "자, 이 빌어먹을 놈아..." 그녀의 숨이 가빠지고 가슴이 두근거리며, 그녀는 나무들을 살피며 무언가를 찾았다. "자, 이 빌어먹을 놈아!" 그녀는 더 크게 소리쳤고, 잎사귀처럼 떨리고 있음에도 불구하고 가능한 적들을 위해 용감한 얼굴을 내보이려고 노력했다.

제니는 부드러운 입술이 과일과 풀의 향기를 들이마시며 그녀와 맞닿는 것에 당황했다.제니는 이 느낌에서 더 많은 것을 원하며 몸을 꿈틀거렸다.제니의 손은 다른 사람의 머리 뒤로 스쳐 지나가며 그녀를 더 가까이 끌어당겼다. 그녀는 등을 기대며 올리비아를 침대 위로 끌어올렸다. 그녀의 꼬리는 올리비아의 허벅지 중 하나를 감쌌고, 제니는 이미 벗은 채로 그녀의 몸을 더 가까이 눌렀다. 그녀는 숨을 헐떡이며 물러났다. "너 정말 예쁘다" 그녀는 부드럽게 말하며 그녀의 몸이 올리비아에게 더 가까이 눌렸다. 그들 사이에는 열기가 피어올랐다. *** 줄리아는 불 가까이에 혼자 앉아 있었는데 그가 왔을 때 그의 강하고 거친 목소리가 그녀를 사로잡았다. 그녀는 뒤를 돌아보았고, 그가 마을에 들어올 때마다 항상 그랬듯이 허리에 천 하나만 두르고 서 있는 것을 보았다. 그녀는 그를 주의 깊게 살펴보았다. 그의 근육은 그의 탄 피부 위에 벨벳처럼 잘 드러나 있었다. 그는 항상 그랬듯이 미소를 지으며 그녀의 눈을 마주쳤다. "안녕, 레오." 그녀는 가볍게 말하며 일어섰다. 그는 그녀를 쉽게 두 발 정도 키가 컸다. "안녕하세요, 의사님." 그는 그녀의 몸을 쉽게 훑어보며 말했다. 그녀의 눈은 그의 눈과 마주쳤고, 그곳에서 불길이 타오르는 것 같았다. 그는 그것을 알아차렸다. 미소를 지으며 "오랜만이네요. 산책할까요?" 그는 그녀에게 물었다. 그는 평소보다 더 가까이 떠다니는 것처럼 보였다. 줄리아는 망설였지만, 제니가 잠시 기다릴 수 있다고 결정했다. 그녀는 그를 따라 숲으로 들어갔고, 그녀의 안전을 위해 두려움이 없었다. 레오와 그녀는 그녀가 그를 구한 지하 동물 링보다 더 멀리 들어갔다. 그의 허벅지에 있는 발톱은 그의 이전 삶의 증거였다. *** 레오는 그녀가 불 위에서 음식을 요리하기 시작하는 것을 지켜보았다. 그는 그녀가 더 나은 것을 받을 자격이 있다고 생각했다. 큰 영양, 와일드비스트, 최고의 것만. 그 비참한 새끼가 그녀에게 제공한 것보다 더 나은 것. 그는 자주 숲으로 그녀를 따라갔고, 그녀를 지켜보며 배웠다. 그녀는 혼자였고, 그녀의 몸은 아팠다. 그는 그것을 쉽게 냄새로 맡을 수 있었다. 그 남자는 그녀를 기다리게 했고, 그녀를 두렵게 했다. 그녀의 행복을 위해서라면, 그는 이미 지배적인 수컷으로서 왔을 것이다. 그는 줄리아에게서 두려움을 느끼게 하는 남자에게서 흥분을 냄새로 맡는 것이 그의 피를 끓게 했다. 그는 그녀 앞에 서 있게 되었다. 다른 사람의 눈은 그의 눈과 많이 닮았다. 사자처럼 아름답고, 강하며, 자유를 찾는 사냥꾼. 언젠가는 그녀를 자유롭게 할 것이고, 그때까지 그녀를 보호할 것이다. 그는 그녀를 그가 찾은 곳으로 안내했다. 그곳은 꽃이 땅을 덮고, 키 큰 풀이 그들을 둘러싸고 있었다. 그는 그녀를 내려다보며 그녀의 눈을 마주쳤다. 그녀는 그들 주변의 아름다움에 감탄하며, 그의 눈에는 그녀가 스스로 가지고 있는 아름다움의 작은 조각에 불과했다. 그는 조용히 움직이며 사냥을 마무리하려고 했다. *** 줄리아는 아름다운 공터를 둘러보며 눈이 반짝였다. 다양한 색상의 꽃들이 그들을 둘러싸고 있었다. 그녀는 그 꽃들 사이를 걸어다니며 손에 몇 개를 쥐었다. 그녀는 이전에 본 적이 없는 꽃들도 있었다. 그녀는 그때 그를 느꼈고, 그의 따뜻한 몸이 그녀에게 눌리는 것을 느꼈다. 그녀는 그가 이제 완전히 벗은 상태임을 깨달으며 그의 눈을 마주쳤다. 그의 큰 발 같은 손이 그녀의 뺨을 스치며 그의 거대한 손이 그녀의 얼굴을 감싸 안았다. 그는 그녀에게 몸을 기울였고, 그녀는 그의 입술이 그녀의 입술에 부드럽게 닿는 것을 느꼈다. 그리고 모든 것이 흰색과 뜨거워지는 것처럼 보였다. 그녀의 몸이 떨렸다.

제니가 누워있자, 올리비아는 그녀 위로 올라와, 그녀의 푹신한 입술로 재규어의 열을 열심히 마사지하며, 그녀의 혀로 그녀의 입 안을 핥으며, 그녀를 맛보고, 흥얼거렸다. 제니가 말하자 올리비아는 미소를 지으며, 그녀의 옷을 입은 몸이 재규어와 뜨거운 결합을 이루었다. 셔츠를 벗고, 그녀는 다시 제니 위에 누워, 그들의 벌거벗은 털이 덮인 가슴이 서로 마찰하며, 올리비아는 그녀의 골반을 제니의 열망에 눌러붙여, 그곳에서 느껴지는 따뜻함을 사랑했다. 치마를 벗고, 그녀는 곧 그녀도 벌거벗은 상태가 되었고, 그들의 벌거벗은 음부가 서로 맞닿자, 그녀의 작은 꼬리가 흥분하여 흔들렸다. 올리비아의 입이 제니의 목을 찾아내고, 그녀를 강렬하게 키스하고 핥으며, 그녀의 털에 대고 속삭였다. "나는 이것을 원해...나는 너를 원해..." 그녀는 말 사이에 숨을 헐떡이며 말했다. 그녀는 그것이 좋은 느낌이라는 것만 이해했고, 제니의 다리 중 하나를 들어올려, 올리비아는 그들 사이로 움직여, 그녀의 음부를 제니의 음부에 비비며, 그들의 부풀어 오른 클리토리스가 반복적으로 서로 미끄러졌다. *** 칼이 공중을 가르며 노래하자, 타이거스는 그것을 피하기 위해 뒤로 물러났고, 칼은 그녀의 뺨을 베어 그녀가 움찔하게 만들었다. 그리고 다시 그녀는 크게 쉿 소리를 내며, 목에서 으르렁거리는 소리를 내며, 그녀의 눈은 야생 불처럼 빛나며, 그녀는 니키에게 발톱을 휘둘렀다. 하지만 그녀는 여전히 리켄 위에 가만히 있었다. *** 콜은 소리가 들렸던 곳으로 숲을 달려갔고, 마침내 다른 세 사람이 있는 공터로 나왔다. 처음에는 그의 눈이 여자 위에 있는 호랑이만 보였지만, 그가 멈추어 서서 그 광경에 적응하면서 해부학적 차이를 알아차렸다. "젠장!" 그는 역겨운 놀라움으로 외쳤다. "저게 뭐야?" 그것은 소리내어 묻는 일반적인 질문이었다. 그는 총을 그 생물에게 겨누고, 그 모습에 얼어붙어, 무엇을 해야 할지 확신하지 못했다.

제니는 올리비아를 굶주린 듯이 키스하며 그녀의 혀가 올리비아의 혀와 춤을 추는 동안 그녀의 몸이 다른 사람의 몸으로 아치형을 그렸다. 그녀는 더 많은 것을 원하며 신음했다. 올리비아의 몸이 그녀 자신의 몸에 마찰되면서 부드러운 신음을 내뱉었다. 제니의 머리는 뒤로 젖혀져 올리비아가 그녀를 키스할 수 있도록 옆으로 기울어졌다. 각각의 숨결은 작은 탄식으로 나왔다. 그녀의 가슴은 올리비아의 따뜻한 몸에 대해 오르락내리락했다. 그녀는 숨을 헐떡이며 그녀의 눈이 뒤로 굴러갔고, 그녀의 머리는 다른 사람의 손길에 복종하여 뒤로 젖혀졌다. 그녀의 손은 그녀의 연인의 몸을 더듬으며 그녀의 엉덩이에 하나를 올려놓았다. 올리비아가 그녀에게 마찰하면서 그녀는 신음하며 그녀의 클리토리스에 닿을 때마다 꿈틀거렸다. 그녀의 주름은 이미 약간 축축해져서 흥분으로 인해 그녀의 다리 중 하나로 떨어지고 있었다. 그녀는 더 기꺼이 다리를 벌렸다. "더..." 그녀는 숨을 내쉬며 올리비아의 귀 중 하나를 물고 끝을 부드럽게 깨물었다. *** 그는 그녀 위로 움직여 그녀의 몸을 누르고 그녀를 돌리지만 그녀를 다치게 하지 않도록 부드럽게 돌렸다. 그의 따뜻한 햇빛에 비춰진 그녀의 창백한 살은 곤충들이 그들 주위를 날아다니는 동안 빛났다. 그는 그녀가 그의 손길에 복종하여 누워있는 것을 보고 내적으로 미소를 지었다. 그는 그녀의 부드러운 가슴 사이의 중앙을 따라 발톱이 달린 손가락을 내려가며 그녀가 그를 올려다보며 떨리게 만들었다. 그녀의 손은 그녀의 머리 위에 놓여 있었고, 그녀의 몸은 아치형을 그렸다. 그는 욕망에 찬 으르렁거림을 내뱉으며 그의 얼굴이 그녀의 목을 핥고 부드러운 키스를 물며 그녀의 몸을 감싸 안았다. 그의 입술은 그녀의 목에 눌려 숨을 들이마시며 그녀의 어깨를 지나가는 긴 털에 코를 대고 있었다. 그의 몸은 매끄러운 피부에 눌려 있었고, 그는 들어가고 싶었지만 아직 준비가 되지 않았다. *** 모든 것이 너무 빨리 움직이고 있었다. 그의 몸이 그녀와 연결될 때마다 그것은 그녀를 통해 불의 불꽃을 보내는 것처럼 보였다. 그녀는 그가 그녀의 목을 키스하고 손가락을 그녀의 배까지 내려가는 것을 느끼며 숨을 헐떡였다. 그녀의 눈은 뒤로 굴러갔고, 그녀는 더 가까이 끌어당겼다. 그것은 너무 오랜만이었다. 그녀는 그의 꼬리가 그녀의 허벅지를 감싸는 것을 느꼈다. 그것은 그녀의 입술의 바깥쪽 층을 따라 스쳐 지나가며 그녀를 떨게 만들었다. 그리고 그것이 왔을 때 그녀의 몸은 흰 불에 의해 가열되어 떨리고 있었다. 그가 그녀를 감싸 안았을 때 줄리아는 그를 바라보았고, 그녀의 입술은 그의 입술과 만났다. 그녀는 그의 키스를 지나치며 쾌락에 숨이 멎었다. 그녀의 손톱은 그의 단련된 등에 파고들었지만 그는 심지어 그것을 알아차리지 못하는 것 같았다. 오, 하느님, 그것은 훌륭했다. 그의 벨벳 같은 털이 그녀의 피부에 닿을 때마다 각각의 접촉은 그녀의 입술과 몸을 통해 떨림과 신음을 보냈다.

귓가에 속삭이는 애원을 들은 올리비아는 재규어에게 더욱 열심히 몸을 움직여 서로의 음부가 맞닿아 쾌감이 온몸을 타고 흐르며 신음을 내뱉었다. 그녀의 숨결은 점점 가빠지며 엉덩이가 제니의 위로 빠르게 원을 그리며 알 수 없는 경계에 점점 가까워졌다. *** 호랑이는 칼이 살에 박히자 고통에 울부짖었고, 차가운 칼날은 그녀가 평생 느껴본 것 중 가장 차가웠고, 갈비뼈 부위에 통증이 폭발하자 그녀는 떨었다. 위협적인 눈빛으로 그녀의 발톱이 다시 휘둘러져 칼이 완전히 그녀의 범위를 벗어나기 전에 니키의 손등에 부딪혀 그녀의 손에서 떨어져 멀리 떨어진 땅에 떨어졌다. 그가 지켜보는 동안, 콜은 아무도 그의 존재를 알아차리지 못했고, 여자는 다른 사람을 타고 있는 짐승과 계속 싸우고 있었다. 행동을 취해야 할 필요가 있는 콜은 총을 하늘로 향하게 하고 공중으로 쏘아 올렸고, 총소리가 지역을 휩쓸고 나무 사이로 울려 퍼졌다. 총소리에 깜짝 놀란 호랑이는 마침내 총을 겨누고 있는 남자를 알아차렸고, 즉시 리켄에서 뛰어내려 숲으로 도망쳤다. 한 손으로 옆구리의 상처를 감싸고 네 발로 달려갔다. 그녀는 충분히 안전한 거리까지 도망쳤고, 아무도 그녀를 따라오지 않았는지 확신할 때까지 계속 달렸다. 그곳에서 그녀는 물 웅덩이 가장자리에 앉아 상처를 핥으려고 했고, 자신을 위로하기 위해 가볍게 까르르 소리를 내었다. 콜은 그녀가 땅에 있는 여자를 풀어주고 정글로 사라질 때까지 총을 겨누고 있었다. 그녀가 시야에서 사라지자, 콜은 총을 내리고 숨을 헐떡이며 이전에 본 적이 없는 두 여자를 바라보았다. "두 분 괜찮으세요?" 그는 파란 눈으로 두 사람을 살피며 걱정스러운 표정을 지었다. 해변에서 페퍼는 총소리를 듣고 나무들을 미친 듯이 바라보고 있었다. 그녀는 그 소리에 깜짝 놀라서 얼어붙었다. 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 그가 위험에 처했을까? 그가 사냥을 하고 있을까? 그가 죽었을까? 그녀가 이제 혼자일 수도 있고 그가 돌아오지 않을 수도 있다는 가능성을 상상하기 시작하자, 그녀는 조용히 울기 시작했고, 두려움에 몸이 떨리고 눈은 여전히 적의 흔적을 찾기 위해 숲을 미친 듯이 뒤지고 있었다. *** 모레아는 줄리아를 위해 컴파운드에서 물품을 가방에 담고 있었는데, 총소리가 들렸다. 창문으로 걸어가 보니, 총소리가 난 방향을 바라보았지만, 나무들이 너무 많아서 총을 쏜 곳을 볼 수 없었다. 그의 눈은 그 방향으로 창문을 통해 노려보며 어두운 표정으로 가득 찼다. 그의 섬에 침입자가 있었고, 그는 그들에게 따뜻한 환영을 해줄 것이다. 컴파운드의 뒷방으로 들어가 형광등 스위치를 켜고, 벽에 장식된 많은 총 거치대 중 하나로 걸어갔다. 대부분의 총은 동물들이 잘못 행동할 경우 잡기 위한 테이저건이나 다트건이었지만, 실제 금속 탄환이 들어있는 총도 한두 개 있었다. 그 중 하나를 집어들고 발목 홀스터를 차고 그 안에 넣어 바지 다리로 가렸다. 그리고 다른 하나를 장전하고 허리에 차고 셔츠로 가렸다. 어깨에 몇 가지 물품을 메고 문을 열고 나가 총소리가 난 방향으로 향했다. 그의 눈은 차가웠고, 감정 없이 무표정했다.

줄리아는 땅에 누워 숨을 헐떡이며 땀이 그녀의 벌거벗은 몸을 덮었다.그녀는 혼자였고, 그녀의 눈은 흐릿하게 떠져 있었다.그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고, 그녀의 몸에서 그의 정액이 흘러나오고

올리비아는 제니처럼 가장자리에서 신음하며, 쾌락의 파도가 그녀를 휩쓸어 그녀가 황홀함에 빠져들게 했다. 그녀는 이전에 이런 기분을 느낀 적이 없었고, 쾌락에 압도되어 거의 무서웠다. 그녀의 음부는 두근거리고, 그녀의 음부에서 그녀의 다리로 흘러내리는 그녀의 음액이 제니의 음액과 섞였다. 두 사람의 흥분 냄새가 공기를 가득 채웠고, 올리비아가 제니에게서 멀어지면서 그녀는 그녀의 다리 사이에 무릎을 꿇고, 제니의 음부의 음액을 핥아내며, 그녀의 혀는 부드럽고 탐구적으로 움직이며, 표범 여자를 깨끗이 닦아내며, 모든 방울을 마셨다. 그녀가 끝냈을 때, 그녀는 그녀 옆에 누워, 그녀에게 몸을 말아들이고, 작은 행복한 미소를 지으며 그녀를 부드럽게 핥았다. ***모레는 자신의 섬을 잘 알고 있는 자신감 넘치는 모습으로 정글을 헤쳐나갔다. 결국 그는 해변에 도착했고, 해변에 겁에 질린 채 서 있는 한 여자를 발견했다. 그녀의 얼굴과 옷은 엉망이었다. 그녀가 그를 보자 페퍼의 눈은 휘둥그레졌고, 그녀는 뒤로 물러나기 시작했지만, 그는 손을 내밀어 그녀를 진정시키는 제스처를 취했다. 그의 얼굴은 차분하고 열려 있었다. "쉿, 쉿, 괜찮아요," 그는 그의 깊은 쉰 목소리로 말했다. "당신은 괜찮아요, 나는 당신을 다치게 하지 않을 거예요. 당신은 도움이 필요한 것 같아요. 길을 잃으셨나요? 어디서 오셨나요?" 신비한 남자가 말하는 것을 듣고, 페퍼가 참았던 숨이 천천히 빠져나가고, 그녀는 조금 편안해지기 시작했고, 최선을 다해 노력했지만, 그녀는 절망적으로 울기 시작했다. 지금은 모든 것이 너무 압도적이었고, 이것은 그녀가 콜을 제외한 섬에서 본 첫 번째 사람이었다. 그가 멋진 옷을 입고, 잘 정돈되어 있는 것을 보면, 이 섬에 문명이 있다는 것을 의미할 수밖에 없었다. 그리고 그것은 구조의 기회를 의미했다. 그가 여기에 있다는 것은 그녀에게 큰 안도감을 주었고, 그녀는 그에게 대답하면서 울었다. "저는 비행기 추락 사고를 당했어요," 그녀는 어깨를 움츠리며 눈물이 자유롭게 흘러내리는 동안 이마에 손을 올렸다. "조종사와 저는 살아남았지만, 그는 정글로 도망갔어요... 너무 무서워요. 당신이 여기에 있어서 다행이에요." 모레는 그녀를 향해 다가가며 위로하는 듯이 고개를 끄덕였다. 그는 허리띠에 손을 넣어 눈에 띄지 않게 총을 꺼냈다. "물론, 물론," 그는 가까이 다가가며 부드럽게 말했다. "이제 모든 게 괜찮을 거야." 그가 그녀 앞에 서자, 갑자기 번개처럼 총이 나왔고, 그는 다른 팔로 그녀를 붙잡아 가슴으로 끌어당기고, 총을 그녀의 이마에 겨누었다. 페퍼는 놀라서 숨을 헐떡였고, 그녀의 눈은 크게 떠졌다. "이제, 착한 아이처럼 나와 함께 가면, 나는 네 머리를 날려버릴 이유가 없을 거야," 그는 차가운 모래 같은 속삭임으로 그녀에게 말했다. 그의 목소리는 기이하게 차분했다. 그의 빠른 움직임과 아드레날린이 그의 몸을 통과하는 것에도 불구하고, 모레는 이상하게도 편안함을 느끼고 있었다. 그는 그녀와 함께 정글을 따라 걸어가며, 그가 왔던 길로 그녀를 데려갔다. ***호랑이는 사자가 물 속으로 걸어들어가 수영장 반대편에서 그녀에게 다가가는 것을 지켜보았다. 그가 질문을 하자 그녀는 햇빛에 반짝이는 황금빛 눈으로 그를 바라보았다. "아버지는 아니야," 그녀는 끝에 살짝 까르르 소리를 내며 강한 여성적인 목소리로 말했다. "섬에 낯선 사람들. 아름다운 낯선 사람들. 싸움. 긁힘." 그녀는 싸움이 어떻게 진행되었는지 보여주기 위해 발로 작은 스와이프를 했다. "날카로운 금속이 나를 찔렀어. 고통." 그녀는 팔을 들어 옆구리에 있는 찔린 상처를 보여주었다. 작은 피의 리본이 그녀의 윤기 나는 주황색 털에 얼룩져 있었다. 그녀는 숨을 헐떡이며, 약간의 고통을 느끼며 숨을 쉬었다.

제니는 올리비아의 입이 그녀의 주름을 만나 깨끗하게 핥아내자 신음하고 신음한다.그녀의 등이 아치형을 그리며 그녀는 순간의 쾌락에 두 번째로 넘어갈 뻔했다.그녀는 숨을 헐떡이며 누워 있었고, 각 숨결마다 부드러운 신음이 나왔다.제니의 팔은 올리비아를 사랑스럽게 감싸 안고 다른 사람에게 부드럽게 코를 대고 있었다.''그...그것은..멋졌어요''그녀는 속삭이며 숨을 쉬며 잠들기 시작했다. *** 레오는 조심스럽게 상처를 바라보며 손을 내밀어 다른 사람의 메인 같은 머리카락을 쓰다듬어 그녀를 진정시켰다.''음...나는 너를 도울 수 없어 미안해 여동생 하지만 나방이 너를 도울 수 있어.그녀는 아버지가 너를 만지게 하지 않을 거야.''그는 그가 입고 있던 천을 가져가 깨끗하게 유지했기 때문에 물에 씻어 건조한 조각을 상처에 대고 출혈을 멈추거나 늦추기 위해 노력했다.''나는 너를 도울 수 있는 그녀를 찾을 수 있어''그녀는 그녀의 등을 쓰다듬으며 말한다.그녀의 대답을 기다리는 동안. *** 줄리아는 숲을 빠르게 움직여 주요 경로를 피하고 여러 개의 지름길을 통해 해변으로 향하고 있었다.그녀는 갈라진 나무와 작은 시냇물을 지나가며 물의 일부를 걸어야 했다.목소리가 점점 더 크게 들리자 그녀는 몇 분 더 걸렸지만 대부분의 길을 뛰어서 숨이 차올랐다.그녀는 숨을 헐떡이며 30분 거리의 여행을 15분으로 단축시켰고, 그녀는 갑자기 근육을 유지하기 위해 훈련 시설에서 운동한 것이 기뻤다.그녀는 총을 꺼내 숨을 헐떡이며 장전하고 모로에게 겨누고 나왔다.''안녕하세요 의사님 ....더 친절해야 해요''그녀는 총을 들고 경고하지만 그 이상은 하지 않는다.''어쨌든''그녀는 여자의 얼굴을 가볍게 만지며 이렇게 하면서 다른 손으로 바늘을 그녀의 옆구리에 찔러 마취시킨다.''그녀는 많은 것을 희생하고 있어요.잘 알겠어요.DnA를 먼저 가져가세요.토마스는 이해했다''그녀는 여자의 겁에 질린 눈이 명료해지고 그녀가 그녀의 상대편에게 쓰러질 때까지 차분하고 침착한 어조를 유지한다.줄리아는 차분하고 편안해 보이며 그녀의 눈 뒤에는 이상한 행복이 타오르고 있다.의사가 충분히 주의를 기울인다면''너는 더 온화해야 해.가엾은 애는 이 후에 거의 위로받을 수 없을 거야.다행히도 나는 내 혈청에 약간의 기억상실증을 적용했다''그녀는 비웃으며 말한다.

제니가 그녀의 품에서 잠들자, 올리비아는 그녀의 머리카락을 얼굴에서 치우고 그녀의 머리를 옆에 눕히고 그녀가 잠자는 동안 그녀를 안고 있었다. *** 콜은 여동생을 끌고 가기 시작하는 젊은 여자를 응시하며, 호랑이 생물이 간 방향을 한 번 쳐다보았다. "실례합니다?" 그는 그들이 세운 불 쪽으로 가는 여자를 지켜보며 놀라서 말했다. "여기서 산다고? 원주민이라고? 이 바위에서 벗어날 방법을 알고 있냐고?" 그는 그녀를 따라 해변에 있는 그들의 작은 캠프로 갔다. 주변을 둘러보며, 그는 그들과 페퍼가 별로 다르지 않다는 것을 의심하기 시작했다. 그들은 여기에 길을 잃고 갇혀 있었다. *** "아니요!" 타이거스가 말했다. 그녀는 상처에 천을 대자 아픔에 움찔하며 살짝 쉿 소리를 냈다. "아니요, 어머니는 필요 없어요. 이건 괜찮아요, 제가 스스로 치료할게요." 그녀는 그로부터 멀어져서, 그로부터 조금 떨어진 곳에 앉아서 상처를 핥기 시작했다. 피의 흐름은 느려지고 잘 응고되고 있었다. 그녀는 주요 장기를 맞지 않아서 운이 좋았다. *** 모렐은 줄리아가 나타나서 그와 함께 걷고 있는 소녀를 진정시키자 멈췄다. 그는 그녀가 먼저 샘플을 채취해야 한다는 말을 이해했고, 소녀에게 실험을 하기 위해 그녀의 도움이 필요하다는 것도 알고 있었다. 하지만 여전히 그녀의 작은 미소와 자만심에 찬 눈빛은 그를 목을 비틀어 죽이고 싶게 만들었다. 대신 그는 말했다. "그럴 만하군. 그녀는 무기를 가지고 있지 않으니 총을 쏜 사람은 아니야. 그녀는 그녀와 함께 있던 남자, 조종사에 대해 언급했어. 하지만 나는 그를 본 적이 없어. 나중에 그를 찾아서 그의 무기를 빼앗아야겠어. 그런 종류의 것이 섬을 자유롭게 돌아다니는 것은 안 돼, 특히 그가 그 생물들이 무엇인지 모르는 상태에서 그들을 해칠 수도 있으니까. 그는 이미..." 감자 자루처럼 페퍼를 어깨에 메고, 그는 줄리아가 그를 따라오도록 허락했지만, 그 외에는 그녀를 무시하고 계속 걸었다.

레오는"네 선택이야 이해해"라고 중얼거렸다. 그는 타이거스가 잘 지내길 바라며 그녀가 말한 대로 잘 지내길 바랐다. "아버지가 다시 너를 사냥했니? 그는 더 이상 분노한 것 같아." 그는 머리를 흔들며 갈기를 흔들었다. 지난 한 시간 동안 그의 마음을 휩쓸었던 것은 줄리아의 얼굴이었다. 그는 또 다른 플래시백을 경험했다. 그는 땅에 누워 상처 입은 채 누워 있던 첫 번째 밤의 기억을 떠올렸다. 아버지는 그가 인간보다는 동물의 모습을 더 많이 갖게 된 것에 분노했다. 그는 줄리아가 그의 곁에 무릎을 꿇고 상처를 돌보고 그에게 말을 걸며 그를 그의 우리에서 풀어주고 그가 탈출한 것처럼 보이게 하여 그가 살 수 있도록 했던 것을 기억했다. 그는 그 모든 것을 기억했다. "어머니는 인간이지만 아버지와는 달라. 그녀는 네가 새끼였을 때 너를 돌봤고, 아버지가 네 피가 무엇을 할 수 있는지 보고 싶어했을 때 너를 돌봤어." 그는 줄리아를 향해 보호적으로 말했다. 모든 인간이 상처를 주는 것은 아니었다. *** 줄리아는 모로와 함께 침묵을 지켰다. "그는 쉽게 체포될 수 있을 거야." 그녀는 젊은 여자에게 눈을 돌리며 부드럽게 말했다. "그녀를 놀라게 할 필요는 없었지만, 토마스, 그녀를 잘 찾았어." 그녀는 땅을 응시하며 말했다. 그들이 걸어갈 때, 그녀는 그와 함께 있었다. "네 걱정을 이해하지만... 그래도 그들이 너를 도와줄 사람으로 믿는다면 그들을 잡는 것이 더 쉬울 거야. 그들이 그녀와 같다면 그들은 위협이 되지 않아." 그녀는 그를 진정시키려고 노력했다. 그녀는 그와 함께 있으면서 그들이 지프에 도착하는 것을 지켜보았다. 그들은 섬 주변에 여러 대의 지프를 배치하고 응급 처치 키트와 마취 소총, 그리고 하나의 플레어를 갖추고 있었다. 그들은 항상 비상 상황을 대비하여 준비되어 있었다. 그녀는 그들이 가까이 다가가는 것을 지켜보았다. "모로, 지프를 타자. 우리 둘 다 더 편할 거야." 그녀는 그가 받아들일 것을 바라며 말했다.

"나는...할 수 없어..." 호랑이는 그를 올려다보며 말했다. 그녀의 깊은 꿀색 눈은 나무 꼭대기에서 흘러나오는 빛에 두려움을 느끼며 빛났다. 그녀는 마음속으로 레오가 그녀를 잘못된 길로 인도하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 그녀가 처음 만들어졌을 때 그녀를 도와주었고, 그녀가 새로운 존재를 이해하는 데 도움을 주었으며, 그녀가 교배하기를 원할 때 그녀를 압박하지 않았다. 그녀는 어떤 이유에서인지 다른 여성들에게 호감을 가지고 있었다. 어쨌든, 그는 그녀가 처음으로 토끼를 죽였을 때 그녀와 함께 있었고, 그것을 아버지로부터 숨기는 데 도움을 주었으며, 그녀를 안전하게 지켜주었다. 호랑이는 또한 레오가 어머니와 친분이 있다는 것을 알고 있었고, 두 사람은 친한 사이였다. 하지만 그녀는 두려움을 없앨 수 없었다. 법의 사자는 최고의 민족의 법칙, 인간답게 행동하고 행동하는 방법에 대해 매우 명확하게 밝혔으며, 그것은 아버지와 어머니의 의지라고 말했다. 그녀가 여기에 있는 동안, 그녀는 다른 한 명, 늑대인간을 보았는데, 그는 법칙과 아버지와 어머니를 어긴 것이었다. 즉시 그는 끌려가 다시는 보이지 않았다. 아버지가 그의 행방에 대해 질문을 받았을 때, 그는 늑대인간인 카디르가 "그의 범죄로 인해 처벌받았다"고만 말했다. 호랑이는 그때 레오를 바라보지 않고, 그녀의 손을 옆구리에 대고 연못의 물을 바라보았다. "나는...할 수 없어..." ***믿을 수 없어! 여자들은 모두 미쳤고 남자들이 노예라고 생각하는 거야? 콜은 여자가 그들의 캠프에서 바쁘게 움직이는 것을 보며 충격을 받은 채 서 있었다. 그는 짜증스럽게 머리를 흔들고 숲으로 향했다. 속으로 욕을 하며 화를 내며, 그는 페퍼를 데리고 가면 그녀와 대화하기가 더 쉬울지도 모른다고 생각했다. 그들은 함께 있어야 했다. 그는 그들이 필요하다는 것을 소리내어 인정하기를 원하지 않았지만, 기본적으로 그는 그들이 필요했다. 그들이 함께 있으면 생존 가능성이 더 높았다. 그래서 그는 페퍼를 두고 온 곳으로 돌아가서 그 자리를 찾았지만, 그곳은 비어 있었고, 불은 우울하게 타오르고 있었다. 콜은 주변을 둘러보며 해변을 눈으로 훑어보았다. 불 주위와 정글 가장자리에는 페퍼의 발자국이 있었고, 그의 발자국은 희미하게 남아 있었다. 그리고...세 번째 부츠 자국이 있었다. 페퍼의 발자국과 함께 숲으로 향하고, 더 아래로 내려가면 새로운 작은 부츠 자국이 있었다. 눈을 휘둥그레뜨리고 숨을 헐떡이며, 콜은 패닉에 빠지기 시작했다. 그는 어떻게 해야 할지 몰랐다. 다른 여자들의 캠프로 돌아가서 니키의 불에 달려가 숨을 헐떡이며 그녀에게 무슨 일이 있었는지 말하려고 했다. "그들이 그녀를 데려갔어!" 그는 숨을 헐떡이며 말했다. "나와 함께 있던 여자... 그녀가 사라졌고 발자국이 있어... 우리는 이 섬에 혼자가 아니야... 제발 그녀를 찾는 데 도와줘야 해.. 그들이 적대적인지 아닌지 알 수 없고, 그녀에게 나쁜 일이 일어날 수도 있어..." ***그들이 걸어가면서, 모로는 줄리아의 가끔의 이야기를 침묵하며 들었다. 그는 그녀가 다시 한 번 옳았다는 것을 알고 있었지만, 여전히 그 여자와의 만남을 돌이켜보면, 그는 그 때 그녀가 총을 들고 있는 사람인지 확신하지 못했다. 그는 그녀를 붙잡고 모래를 내려다보고 더 큰 발자국을 보았을 때, 그것이 아마도 조종사가 가지고 있던 것이라는 것을 깨달았다. 그들이 지프가 주차된 전초기지 중 하나에 도착했을 때, 줄리아는 걷는 대신 그것을 가져가자고 제안했다. 그녀와 그녀의 민감한 발에 대해 한숨을 내쉬며, 그는 페퍼를 뒷좌석에 내려놓고 운전석에 올라탔다. 줄리아가 탑승하기를 기다리기만 하고, 그는 정글 길을 따라 빠르게 달렸다.

레오는 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어 넘겼다.그는 그녀가 이해하도록 하기 위해 그녀에게 말할 것이다. 비록 그가 그것이 다른 사람이 그를 거절할 가능성이 그만큼 높다는 것을 알고 있었지만"어머니는 다르다. 그녀는 아버지를 두려워한다. 나는 그것을 보았다....그리고 오늘 밤 나는 그녀와 함께 있었다. 그녀는 ....내..짝이다 ...."그는 그 후로 침묵하며 물을 바라보았다.갑자기 그녀가 일어섰다. ''더 이상 아프면 어디로 가야 할지 알겠지. 나는 너를 기다릴 거야. 하지만 먼저 나는 마을로 갈 거야.''이렇게 말하고 그는 강을 다시 건너 숲으로 도망쳤다. *** 줄리아는 그가 갑자기 가속을 하면서 거의 떨어지려던 그녀를 보며 그가 후추를 무례하게 차에 버리는 것을 지켜보았다.그녀는 자리에 매달려 나머지 길을 끌어당기며 패닉에 빠진 듯이 보였다.나뭇가지가 그녀의 머리 위로 달려들자 그녀는 빠르게 안전벨트를 매었다.더 이상 아무 말도 하지 않기로 결정한 그녀는 종종 그녀를 두렵게 했지만, 오늘 밤 그는 분명히 긴장하고 있었다.그녀는 침묵하며 나머지 길을 컴파운드로 돌아갔다.그녀의 눈은 그를 떠나지 않았고, 그녀는 항상 칼을 가지고 있어서 기뻤다.그들이 컴파운드에 들어가자 그녀는 천천히 내려와 조금 메스꺼움을 느끼며 페퍼를 내려다보았다.갑자기 그녀에게 한 가지 느낌이 들었다. 그것은 죄책감의 찌릿함이었다. 그녀가 가난한 것에 대해 할 일에 대한 약간의 후회였다. 그녀는 너무 겁에 질려 있었기 때문에 적어도 모로와의 유대감을 느꼈다. *** 제니는 올리비아에게 몸을 기대며 가슴에서 약간의 울림이 있었다.그녀는 행복했다.그녀의 귀는 올리비아가 그녀의 부드러운 털에 바르는 모든 쓰다듬음에 깜박였다.그녀의 꼬리는 올리비아의 다리 위에 보호적으로 놓여 있었고, 제니는 그녀를 올려다보았다."그것은 .멋졌어요...저는 당신의 이름도 몰랐어요''그녀는 부드럽게 미소를 지으며 올리비아에게 더 가까이 다가가며 그녀의 따뜻한 코가 그녀의 턱 아래에 가볍게 눌렸다.

레오가 한 말에 호랑이의 눈이 커졌고, 그녀는 그가 가는 것을 지켜보며 불확실하게 상처를 만지작거렸다. 그와 어머니가 짝이라면...그렇다면 어머니는 그에게 충성을 바치고 있다는 뜻이었다...그렇다면 그녀는 여전히 아버지에게 그렇게 충성할 수 없다는 뜻이었다...그럴 수 있을까? 그녀는 물에 비친 자신의 모습을 보며 걱정스럽게 한숨을 쉬었다. 가야 할지 말아야 할지 고민하며 몇 시간 동안 고민한 끝에, 그녀는 마침내 결정했다. 옆구리의 통증이 너무 심해서, 그녀는 레오의 만남 장소로 향해 그를 기다리기로 했다. ***그들이 컴파운드에 도착했을 때, 모로는 조금 진정되었고, 지프에서 내려서 페퍼를 안고 실험실로 들어갔다. 그녀를 수술대 위에 부드럽게 눕힌 후, 그는 그녀의 옷을 벗기기 시작했다. 여전히 의식을 잃은 채 테이블 위에 누워있는 페퍼는 야생의 천사처럼 보였고, 그녀의 얼굴과 몸은 추락으로 인해 조금 더러워졌지만, 그녀의 모델링적인 외모는 여전히 드러났다. 줄리아를 위해 옆으로 물러서며, 토마스는 그녀를 바라보며 말했다. "어떻게 하는지 보여줘, 그래서 나도 알 수 있게." 그의 목소리와 표정에는 결연한 의지가 느껴졌다. 그는 그녀가 가진 답을 원했고, 이 새로운 수술에 대해 어둠 속에 있는 것을 좋아하지 않았다. "보여줘." ***올리비아는 재규어에게 가까이 다가가 그녀를 안아주며, 다른 여자의 차분한 소리에 안정감을 느꼈다. "내 이름은 올리비아야," 그녀는 기쁜 미소와 함께 부드럽게 말했다. "그리고 어머니는 우리가 자매라고 말했어." 제니의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며, 올리비아는 그녀의 입술에 키스를 하고 눈을 바라보았다. "그리고 나는 너를 돌볼 거야." 침대에서 일어나며, 그녀는 조금 몸을 펴고, 즐거운 미소와 함께 말을 시작했다. "배고프겠지, 그리고 바깥의 요리불에서 나는 냄새로 보아, 어머니가 우리를 위해 뭔가를 만들었을 거야." ***콜은 리첸이 말한 후에 깊게 숨을 들이마시고, 앉아서 얼굴을 문지르며 말했다. "나는 내 비행기로 한 여자를 해외로 날려보내고 있었는데, 폭풍에 휩쓸려 추락했어," 그는 천천히 말했다. "그녀는 우리가 착륙한 해변에 있었고, 나는 소동을 듣고 너희들을 찾아왔을 때...그...호랑이 같은 것을 발견했어. 그리고 이제 그녀는 사라졌고, 그녀의 발자국과 함께 정글로 향하는 발자국이 있어. 부츠 자국이야. 누군가 그녀를 데려갔을 거야. 이 섬에 사람들이 있다면, 우리는 그들을 찾아야 해. 그들이 우리를 도와줄 수도 있을 거야. 아니면," 그리고 그는 닉키와 리첸을 번갈아 보며 말했다. "그들이 적대적이고 그녀를 다치게 하고 있을 수도 있어. 제발, 그녀를 찾는 데 도와줘야 해."

코스타 델 솔의 찬란한 태양이 미드가르드 출신의 꽃 소녀를 내리쬐었다.에어리스는 먼 곳을 응시하며, 물 위에 비치는 빛의 반짝임을 주목했다. 모든 것이 조용하고 그림 같으며 사랑스러워 보였고, 로맨틱한 휴양지에 딱 어울렸다. 물론, 그들은 신라로부터 도망치고 있었고, 세피로스를 쫓고 있었다. 그것은 대부분의 로맨스를 죽였다. 마치 그것이 중요한 것처럼, 에어리스가 더 많은 시간을 보내고 싶어하지 않는 한 사람은 훈련을 하러 도망갔다. 그 남자는 그냥 휴식을 취할 수 없었다. 적어도 잭은 그것을 관리할 수 있었다. 한숨을 내쉬며, 에어리스는 해변에 앉아 파도를 바라보았다. 그녀는 아직 수영복이 없어서 신경도 쓰지 않았다. 대신 그녀는 평소처럼 드레스를 입었고, 긴 분홍색 천이 모래 위에 끌려갔다. 그녀의 손은 땅을 파고들었고, 그때 그녀는 무언가를 기억했다. 주머니에 손을 넣어 에어리스는 작고 분홍색 마테리아를 꺼냈다. 유피는 그것을 찾아내어 실제로 에어리스에게 넘겨주었다. 그 자체로도 의심스러웠지만, 닌자는 그것이 선의의 연장이라고 주장했다. 유피는 또한 에어리스가 그것을 사용하는 것이 가장 좋을 것이라고 말했고, 몇 가지 목표를 암시했다. 아마도 그것은 매력 마테리아로 알려져 있었다. 그것은 매력적으로 들렸지만, 에어리스는 정말로 알 수 없는 마테리아를 시도하고 싶은지 몰랐다. "게다가, 내가 뭘 사용해야 하는지도 모르겠어," 에어리스가 중얼거렸다. 그녀는 그것을 주머니에 다시 넣으려고 했을 때, 누군가가 그녀에게 다가오는 소리를 들었다. 돌아서서, 에어리스는 동료 전사인 티파의 익숙한 모습을 보았다. 그 소녀는 눈을 깜빡이고, 다른 소녀를 향해 손을 흔들기로 결정했다. 아마 티파가 마테리아에 대해 어떤 아이디어를 가지고 있을지도 모른다. 그녀가 그렇지 않더라도, 혼자 있는 것보다는 동반자가 더 나을 것이다.

잠시나마 휴식을 취할 수 있다면 좋을 것이다. 그저 하고 싶은 것을 하며, 현실의 문제들을 잊을 수 있는 시간. 세피로스를 잊고, 그들이 남겨둔, 잃어버린 사람들의 슬픔을 잊고, 빅스, 웨지, 제시, 판이 떨어질 때 섹터 7에서 탈출하기에 충분히 빠르지 못했던 사람들을 잊을 수 있는 시간. 적어도, 그것이 계획이었다. 의심할 여지 없이 그렇게 쉽지는 않을 것이다. 적어도 그녀는 여기에 있는 동안 어느 정도 햇볕을 쬘 수 있을지도 모른다. 그래서티파는 해변과 맑은 파도가 치는 바다를 향해, 맨 어깨에 내리쬐는 태양을 맞으며, 팔 밑에 말아쥔 수건을 들고 걸어갔다. 그녀는 잠시 서서 해변을 둘러보며, 발 밑의 모래를 느꼈다. 그리고 그녀의 눈은 에어리스가 앉아서 손에 무언가를 보고 있는 것을 스쳐 지나갔다. 티파는 약간 얼굴을 찡그렸다. 에어리스는 여전히 분홍색 드레스를 입고 있었는데, 그녀는 어두운 비키니를 입고 있었는데, 놀랍게도 상당히 품위 있는 옷으로, 그녀의 풍만한 가슴을 상당 부분 가리고 있었다. 그러나 그것은 그녀의 몸의 나머지 부분에는 같은 정도의 보호를 제공하지 않았는데, 그녀의 긴 날씬한 다리는 그 안에 있는 힘을 숨기고 있었고, 그녀의 탄력있고 운동적인 엉덩이로 이어졌다. 그녀의 평평하고 탄력있는 배는 약간의 근육 정의만 가지고 있었고, 그녀의 팔은 그들이 가지고 있는 힘의 일부만을 보여주고 있었다. 그녀의 피부에는 다양한 희미한 흉터가 있었는데, 그 중 일부는 그녀가 참여한 다양한 충돌에서 받은 것이었고, 그것들은 그녀의 아름다움을 방해하지 않았다. 티파는 부드럽게 한숨을 내쉬고 에어리스에게 다가가기 시작했다. 그 소녀는 정말로 긴장을 풀어야 했다. 그녀는 에어리스가 돌아서서 눈을 깜빡이자 미소를 지었다. 그리고 그녀를 향해 손짓했다. 그녀는 계속해서 걸어가며, 발 밑의 모래가 움직이고, 따뜻하게 느껴졌다. 안녕이라고 그녀가 말했다. 가까이 다가가자, 그녀는 수건을 펴고 가볍게 앉았다. 그녀는 미소를 지으며, 머리카락을 얼굴에서 치우치며, 나머지 머리카락은 뒤로 늘어져 있었다. 태양은 그녀의 피부에 멋지게 느껴졌고, 밝고 따뜻했으며, 그녀의 눈을 평소보다 더 붉은 색으로 보이게 했다. 티파는 주변을 둘러보며, 해변에 있는 다른 사람들을 훑어보았다. 혼자야? 그녀가 물었다. 부드럽게 미소를 지으며. 다른 사람들은 어디에 있어? 그녀의 목소리는 호기심과 따뜻함으로 가득 차 있었다.

티파가 가까이 다가오자, 에어리스는 그녀를 초대한 것을 후회하기 시작했다. 평소처럼, 그 전사는 꽃 소녀보다 훨씬 더 노출이 심한 옷을 입고 있었고, 평소처럼 그녀에게 훨씬 더 많은 시선과 관심이 집중되는 것 같았다. 해변에는 다른 사람들이 그렇게 많지 않았고, 에어리스에게 가장 중요한 사람들(즉, 클라우드)은 심지어 존재하지 않았지만, 그래도 그 소녀는 자신이 상대가 안 된다는 느낌을 완전히 떨쳐버릴 수 없었다. 적어도 관계는 우호적이었다. 게다가 티파는 웃고 있었는데, 그것은 항상 좋은 징조였다. "응, 오늘은 나 혼자야," 에어리스가 대답했다. 그녀는 미소를 지으며 손을 흔들며 자신의 외로운 상태를 더욱 확고히 했다. "다른 사람들은 밖에 나갔어. 클라우드와 베렛은 어딘가에서 훈련을 하고 있는 것 같아. 레드는 쉬고 있었어. 유피는 전에 여기 있었어, 그녀가 이걸 줬어," 에어리스는 주머니에서 마테리아를 꺼내 티파가 볼 수 있도록 들어올렸다. 해변에서 비치는 햇빛이 빛나는 분홍색 돌을 비추며, 마치 그 돌이 빛나는 것처럼 보였다. "그녀는 그것이 매력 마테리아라고 말했지만, 그 외에는 아무 말도 하지 않았어." 에어리스는 얼굴을 찡그렸다. "하지만 조금 걱정돼. 유피가 마테리아를 그냥 주는 건 아니거든." 그들이 몇 초 동안만 이야기를 나누었고 이미 에어리스가 진지한 대화에 들어갔다는 것을 깨달은 그 소녀는 한숨을 쉬었다. 그녀는 티파를 향해 미소를 지으며 눈을 굴렸다. "미안해, 최근에 내가 너무 많은 생각을 하고 있었나 봐. 나는 여전히 이 모든 것에 익숙하지 않아, 알겠니? 나는 너와 클라우드처럼 AVALANCHE의 정규 멤버가 아니었어." 그래, 그것은 여전히 그들 사이에 약간의 경쟁적인 부분이었지만, 에어리스는 그것을 뒤로하려고 몸을 움직였다. 그들은 괴물이나 신라 대표가 보이지 않는 화창한 해변에 있었다. 이제는 걱정할 때가 아니라, 어리석은 작은 것들에 대해 걱정할 때가 아니었다.

티파는 에어리스가 이야기하는 동안 여전히 미소를 지으며 누워있었다. 적어도 그녀에게 친절하게 대해야 할 이유는 없었다. 그들은 결국 함께 싸워야 했고, 서로를 믿지 않거나 원한을 품는 것은 좋지 않을 것이다. 비록 그들이 같은 것을 원한다고 해도; 클라우드. 그리고 그들이 그냥 앉아서 쉴 수 있는 시간에 훈련을 하러 가는 것은 그답다. 에어리스가 계속해서 이야기하는 동안 티파는 바다를 바라보며, 다른 사람들이 어디에 있는지 알려주며, 주노에서 일어난 일과 같은 일이 일어나지 않도록 경계를 늦추지 않았다. 유피에 대해 이야기하는 것을 듣고, 티파는 에어리스와 그녀의 손에 빛나는 분홍색 마테리아를 훔쳐보았다. 음, 그 소녀는 조금 이상하지만, 그녀는 좋은 의도를 가지고 있다고 생각해요. 대부분 좋은 의도를 가지고 있어요. 그녀의 목소리는 부드럽고, 거의 졸린 듯이, 그녀는 태양 아래에 누워있으며, 그녀의 머리를 뒤로 젖혀 가느다란 목을 드러내고 있었다. 에어리스가 눈을 돌리는 것을 보고, 티파는 그녀에게 미소를 지었다. 아마도 그녀는 편안해지고, 덜 진지해지고 있는 것 같았다. 그러나 그녀는 AVALANCHE에 대해 이야기하기 시작했고, 티파의 미소는 약간의 찡그림으로 변했다. 나는 더 이상 AVALANCHE가 없다고 생각해요. 에어리스 그녀는 한숨을 내쉬며, 그녀의 마음은 다시 제시, 빅스, 웨지를 생각하게 되었다. 바렛과 나만 남았어요. 클라우드는 잘 지내고 있어요. 클라우드는 클라우드니까요. 그녀는 약간 웃으며, 얼굴에서 머리카락을 치웠다. 그녀는 다시 누워, 상당히 행복하게 한숨을 내쉬며, 그녀의 가슴이 약간 흔들렸다. 이 해변 리조트에서, 그들이 직면한 문제와 아직 직면하지 않은 문제는 아주 멀리 떨어져 있는 것처럼 보였다. 그리고 그때 에어리스가 말한 것이 마침내 이해되었다. 갑자기 일어나 앉은 티파는 그녀를 응시했다. 어떤 마테리아라고 했죠? 그녀는 이전에 비해 호기심이 가득한 목소리로 물었다. 매력 마테리아라고 했죠? 나는 그게 실제로 존재하는 줄 몰랐어요, 그냥 동화 같은 이야기인 줄 알았어요. 그리고 에어리스가 그것을 소유하고 있다면, 그녀는 클라우드에게 사용할 수 있을 것이고, 그는 그녀에게 주의를 기울일 수밖에 없을 것이다. 그건 좋지 않을 것이다.

"잠은 안 자요?"몇 시간 동안 거의 고요한 침묵이 흐르던 사무실에 사람들이 하나 둘씩 들어오기 시작하자 한 목소리가 핀잔을 주었다. 부서의 대부분 사람들이 사랑하는 사람들과 함께 침대에 누워 죽음과 관련되지 않은 꿈을 꾸고 있을 시간에 그 내부를 채운 사람은 컴퓨터로 작업하는 외로운 여성과 청소부들 뿐이었다. "당연하죠."문제의 여성은 입꼬리를 살짝 올리며 대답했다. 그녀는 마지못해 화면에서 눈을 떼고 '비즈니스 캐주얼' 차림으로 커피 두 잔을 손에 들고 있는 중년 여성을 응시했다. 혹은 미셸이 그녀를 부르는 대로 '축구 엄마 임원'이라고 불렀다. "어젯밤 다섯 시에 떠날 때 컴퓨터 앞에 있었잖아, 한 번도 움직이지 않았어? 밥은 먹었어?!"두 사람 중 더 나이가 많은 여성이 이제 자유로워진 손으로 엉덩이를 두드리며 책상에 앉아 있는 아시아 여성을 노려보았다. "움직였어요..조금."미셸은 커피를 마시며 소심하게 대답했다. 그리고 안도의 한숨을 내쉬었다. 카페인은 그녀의 의견으로는 신이 내린 선물이었고, 그녀는 그것이 절실히 필요했다. 하지만 그녀가 마조리를 너무나 좋아하는 이유였다. 항상 누가 커피 리필이 필요한지, 먹을 것이 필요한지, 혹은 신경이 날카로워질 때 친절한 말이 필요한지를 알고 있었다. 미셸은 그녀가 가장 깊은 절망의 구렁텅이에서 슬퍼하는 가족을 상대하고, 5분 후에는 적대적인 전 남편을 극도로 어리석은 행동을 하지 않도록 설득하는 것을 보았다. "타이핑하면서 손가락을 움직이는 것은 세지 않아. 샌더슨이 네가 밤새 여기 있었다는 걸 알게 되면 동맥이 터질 거야. 밖으로 나가서 공기를 좀 쐬어. 네가 돌아올 때까지 사건은 여전히 여기 있을 거야. 나는 그 사람이 모든 시간을 급여에 기록할 때 그 사람이 불평하는 걸 들어야 하는 사람이야."마조리는 가짜로 짜증을 내며 의자를 끌어당기고 사무실 문을 가리켰다. 천천히 미셸은 의자에서 일어나 문 쪽으로 기어갔고, 차가운 공기와 이른 아침 태양에 맞닥뜨렸다. 트리스탄은 곧 도착할 것이고, 그때 그녀는 다시 몰래 들어가서 일을 할 수 있을 것이다. 그들의 책상에 올라온 최신 사건은 그녀를 당혹하게 만들었고, 그녀는 속담적인 벽에 부딪히는 것을 싫어했다. 두 명의 살인, 희생자들은 뱀파이어 소유의 사업에 반대하는 혐오 단체인 '인간을 위한 인간'의 구성원이었고, '뱀파이어' 법을 다시 시행하여 시민들에게 늑대인간을 사냥할 법적 권리를 부여하도록 촉구했다. 보고서에 따르면 희생자들은 뱀파이어에게 살해당했고, 물린 흔적과 피를 빨린 흔적이 있었지만, 상처는 잘못되었다. 새로운 뱀파이어에게도 너무 지저분했고, 그럼에도 불구하고 뱀파이어의 배에 들어가지 않은 여분의 피는 어디로 갔을까? 그리고 도시의 주인이 그의 거주지 근처에서 발견된 HH의 구성원들을 엄중히 다루겠다는 선언은 상황을 더 악화시켰다. 태양이 떠오르는 모습은 그녀가 테이프와 사진을 읽고 검토하는 데 보낸 그 모든 시간을 모두 하나로 묶어주었고, 그녀는 마침내 하품을 하며 커피 한 모금을 마셨다. "여기 나와서 기분이 좋아졌어요.."그녀는 혼자 중얼거리며 사무실 창문에 비친 자신의 모습을 훔쳐보고 머리를 정리하려고 했다. 일곱 명의 사무라이에서 나온 것처럼 보였지만, 미셸은 자신을 다른 것보다 더 미국인으로 여겼다. 비록 그녀가 작은 소녀가 될 때까지 미국에 오지 않았지만. 그녀의 어머니는 그녀가 의사나 주부가 되기를 원했지만, 유아 시절에도 그녀는 아버지의 지시에 따라 인형보다 경찰과 도둑 놀이에 더 관심을 보였다. 이제 그녀가 스물여덟을 바라보고 있으니, 그녀의 어머니는 그녀가 장녀로부터 손자를 받지 못할까 봐 두려워했다. 또 다른 하품과 함께 그녀는 머리를 흔들며 발을 구르며 다시 한 번 커피를 한 모금 마셨다. 어쩌면 그녀는 파트너를 놀라게 하고 이른 점심을 제안할지도 모른다.

트리스탄은 건물 로비 입구의 이중문으로 들어가면서 하품을 했다. 최근 잠은 부족한 편이었지만, 이 일을 하면서는 어쩔 수 없는 일이었다. 그나마 인간 시절보다는 더 많은 에너지를 가지고 있었다. 그 생각을 하며 작은 흰 빛이 이빨을 드러내며 비춰졌다. 비인간적인 송곳니가 잠깐 비춰졌다. 비인간적인 마호가니 눈은 약하고 지쳐보였다. 어두운 검은 머리카락은 어깨뼈 사이에 닿을 정도로 묶여 있었다. 몇 가닥의 짧은 머리카락이 얼굴에 떨어져서, 그의 눈은 그가 할 수 있는 한 작은 수준의 친밀감을 주었다. 적어도 카페인이 그의 시스템을 순환하고, 그의 정맥을 통해 정상적인 수준으로 펌핑될 때까지는. 카페인은 사무실에서 흔한 상품이었지만, 그의 저주받은 신진대사는 그것을 풍부하게 필요로 했다. 미셸과 트리스탄 사이에서 매일 섭취하는 카페인의 양은 무서웠다. 그는 검은 커피를 마셨다. 최고 농도. 설탕은 넣지 않았다. 미셸의 사무실로 향하면서, 그는 오늘 좀 자동 조종기에 올라탄 것 같다는 것을 깨달았다. 하지만, 그는 미셸과 함께 있으면 문제가 되지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 충분한 에너지를 가지고 있었고, 그를 발로 차는 데 충분히 활동적이었다. 다행히도 트리스탄 자신도 활동적인 성격을 가지고 있었고, 기관에서 가장 권위있는 형사와 함께 따라갈 수 있었다. 그러나, 그것은 그가 원하는 것보다 훨씬 더 많은 노력을 필요로 했다. 그가 인정하고 싶지 않은 것보다 더 많은 노력을 필요로 했다. 미셸은 그가 그녀를 지켜보기 시작했을 때, 그녀의 반영에 약간 사로잡혀 있는 것 같았다. 그녀는 사랑스러운 작은 숫자였다. 그는 그것을 알아차리지 않을 수 없었다. 본능적으로 그의 시선은 그녀의 이미지에 머무르는 순간에 살아나는 것 같았다. 라이칸은 마지막 여유로운 숨을 들이마시며 문에 부드러운 노크를 했다. 나머지 하루는 그의 파트너, 살인, 그리고 살인에 헌신될 것이다. "예쁘게 보이려고 회사 시간을 낭비하고 있네." 그는 그녀가 머리카락을 만지작거리는 것을 지켜보며 놀렸다. 그는 여전히, 거의 기이하게 가만히 있었다. 그의 늑대 같은 면이 종종 그의 인간적인 외관을 뚫고 나와, 일반적인 인간의 몸이 할 수 없는 일을 했다. 그녀의 몸짓을 몇 분 동안 지켜보면서, 그는 그녀가 아마도 따뜻해지려고 하는 것 같다는 것을 깨달았다. "너에게 몇 가지 제안이 있어, 알지? 너를 따뜻하게 해줄 거야." 그는 그녀에게 잘생긴 미소를 지어보였다. 방을 가로질러, 그의 가만히 있는 자세를 깨고, 그는 그녀 위에 우뚝 섰다. 그는 커피를 한 모금 마시고, 그녀가 오늘의 일정을 제안할 때까지 기다렸다. 그녀에게 더 가까이 다가가며, 그는 그녀의 어깨를 넘어 그녀의 책상을 살펴보았다. 6'3"의 키로, 그의 날씬하고 근육질인 몸이 그녀보다 훨씬 더 크게 보였다.

기회가 생기면 다시 사무실로 올라가기로 결정한 그녀는 창가로 이동하여 햇빛이 스며들게 하고 창틀에 컵을 올려놓았다. 머리를 풀어서 포니테일을 다시 조정하면서, 트리스탄이 데뷔를 하고 같은 걸음으로 걸어들어와 그녀의 파트너가 더 이상 인간이 아니라는 것을 상기시켜줄 때 그녀는 거의 뛰어올랐다. "그렇게 가만히 서 있으면 안 돼요."그녀는 그를 향해 돌아서며, 여전히 머리를 묶은 채로 알몬드 모양의 눈이 6피트 3인치의 키를 모두 살피며 그의 제안에 대한 응답으로 굴러갔다. "중성화 수술을 받아야 할 것 같아요.."그녀는 속삭이며, 그의 초감각적인 청각이 그 말을 잡아낼 것을 알고 다시 살인 현장에서 찍은 사진들이 기다리고 있는 컴퓨터로 주의를 돌렸다. "나는 밤새도록 목격자 진술과 HH의 진술을 검토했고, 우리는 현장으로 돌아가야 한다고 생각해요. 그 그룹의 본부로 걸어 들어가는 것처럼 어리석은 뱀파이어는 없을 것 같아요. 누군가가 그들을 보냈을 때만 가능할 거예요."그녀는 그가 그녀 위에 우뚝 서 있는 동안 아래 입술을 깨물며 생각했다. 보통 그녀는 사람들과 너무 가까이 있는 것을 좋아하지 않았고, 거리를 유지하는 것을 선호했지만 트리스탄은 달랐다. 그녀는 그를 자신의 생명보다 더 신뢰했고, 사람들에게 말하듯이 그녀는 그를 신뢰했다. 둘은 마치 춤추는 커플처럼 서로에게 맞춰 일했다. "게다가, 우리는 확실히 일찍 점심을 먹어야 해요."그녀는 수줍게 머리를 긁적이며, 일어서서 책상에서 컵을 가져오기 위해 움직였다. "어젯밤 저녁을 잊어버렸을지도 몰라요."그녀는 조금 웃으며 인정했다. 그녀는 일이 그녀의 관심을 사로잡을 때 많은 것들을 잊어버리는 나쁜 습관이 있었다.

트리스탄은 그녀가 무서워할 때 그녀의 몸이 반응하는 모습을 보며 미소를 지었다. 그러나 그의 입가에서 미소를 끌어낸 것은 그녀의 행동뿐만이 아니었다. 그녀를 겁에 질리게 하는 것이 자신의 일이라는 것에서 병적인 쾌감이 느껴졌다. 자신의 동물적인 특성을 파트너에게 사용하는 것만큼 기분 좋은 일은 없었다. 그러나 다른 사람이 그렇게 한다면 그는 싸움을 걸어야 할 것이다. 자신의 우위를 주장하고, 그녀의 명예를 지켜야 한다. 그는 그녀의 작은 몸을 두려움에 떨게 할 수 있는 유일한 사람이었다. 그러나 그것은 가장 장난스러운 의미에서였다. "젠장, 여자야. 또 밤을 새웠어?" 그는 또 다른 성적인 농담을 하고 싶은 충동을 억누르고, 진지한 비즈니스 수준으로 대화를 이어가려고 노력했다. 그러나 그는 비참하게 실패했다. "이러다가는 너를 집에 데려다줘야 할 것 같아. 적어도 그러면 네가 잠을 못 자도 즐거운 시간을 보낼 수 있을 텐데. 우리 경력이 끝날 때까지 네가 나를 *중성화*시키지 않을 가능성이 있다면 말이야." 그는 목을 가다듬으며 또 다른 거만한 말을 덧붙였다. "그리고 믿어줘. 넌 나를 중성화시키고 싶지 않을 거야. 넌 내 옆에 사는 예쁜 작은 여자애에게 휘둘리게 될 테니까." 미셸은 아마도 그런 여자가 없다는 것을 알고 있을 것이지만, 그는 그래도 자신을 만족시켰다. 그는 그녀의 말을 들으며, 그가 만난 모든 뱀파이어를 떠올렸다. 그 중에서도 그런 뻔뻔한 뱀파이어는 없었다. "야, 네가 밤새 여기 있었는데도 아직 답을 못 찾았다면...나도 마찬가지야. 너와 나는 직접 조사하러 나가야 할지도 몰라." 그는 커피를 한 모금 더 마시며 제안했다. 그가 컵을 입에서 떼어내자, 그는 다시 미소를 지었다. "점심을 사러 가서 어디로 갈지 논의해볼까?" 긴 침묵 끝에 그의 시선이 그녀에게로 향했다...그의 마호가니색 눈동자에 걱정이 번졌다. "저녁과 아침 사이에 뭔가 먹을 시간이 있었잖아, 그래서 난 너에게 동정심을 갖기 어려워, 아가씨." 그것은 거짓말이었다. 그는 그녀를 매우 걱정하고 있었다. 명백한 거짓말이었지만, 그래도 거짓말이었다. "적어도 자정 간식은 먹을 수 없었어? 미니 냉장고와 침대를 사줘야 할까? 범죄자들을 엿먹일 수는 있지만, 기본적인 생존 기술인 잠과 식사를 할 수는 없나?" 그는 이미 아침을 먹었지만, 그의 식욕은 어떤 날은 만족할 줄 몰랐다.

라이칸스로프를 파트너로 두는 것은 축복이자 저주였다. 한편으로는 그의 감염 이후 그의 강화된 감각이 그들을 한 번 이상 도왔으며, 그의 힘은 말할 것도 없다. 매력적인 남자가 차 한 대를 벤치프레스하여 증명하는 것만큼 '나는 답을 원해'라고 말하는 것은 없었다. 반면에 그의 포식적인 본성은 그녀를 불안하게 만들었고, 이는 그를 더욱 흥분시키는 것처럼 보였다. 마치 아주, 아주 배고픈 강아지 앞에 맛있는 고기 조각을 흔들어대는 것처럼. 그리고 지금, 그녀는 그로부터 멀어지기 전에 굶주린 늑대 앞에 놓인 가장 맛있는 고기 조각처럼 느껴졌다. 그리고 그가 그 마호가니 눈동자를 그녀에게 돌릴 때, 그녀는 한 모금을 마시다가 멈췄다. "그렇게 됐네요."그녀는 그가 그녀를 집으로 데려다 줄 것과 그의 삶에 있는 다른 여성들에 대해 이야기할 때, 그녀가 또 다른 밤을 새울 것이라는 외침에 대해 부드럽게 웃었다. "당신은 모든 과시자들에게 그렇게 말하겠죠."그녀는 그를 다시 놀리며, 그가 그들을 다시 집중시키면서 그녀가 산만하게 마시던 한 모금을 마침내 다시 시작했다. "나는 그 그룹이 오래된 증오를 불러일으키기 위해 살인 현장을 연출하기로 결정하지 않았을까 궁금해."미셸은 길게 중얼거리며, 컵을 책상 위에 내려놓고 턱을 손에 기대었다. "하지만 우리는 법의학이 상처가 무엇으로 만들어졌는지, 그리고 피가 어떻게 추출되었는지 확실히 알려줄 때까지는 알 수 없을 거야. 증오 때문에 그렇게까지 하는 것은 꽤 어리석은 일 같아."그녀는 코웃음을 치며 머리를 흔들었다. "실험실에서 결과를 얻을 때까지는 교착 상태에 빠진 것 같네요. 다시 범죄 현장으로 가서 둘러보고, 놓친 것이 있는지 확인해 볼까요?"그녀는 어깨를 으쓱하며 제안했다. 그녀는 속담적인 벽에 부딪히는 것을 싫어했다. 아마도 그것은 그들에게 눈에 띄게 보이는 명백한 것이었지만, 어떤 이유로 인해 그들은 그것을 보지 못하고 있었다. "오 트리스탄.."그녀는 그가 그녀의 기본적인 생존 기술 부족에 대해 강의할 때 웃었다. "가끔은 나도 당신과 다를 바 없는 것 같아요."그녀는 장난스럽게 윙크하며 입꼬리를 끌어올렸다. "한 번 뼈를 잡으면, 그냥 갉아먹을 수 없어요."

감각이 예민해진 만큼, 그는 그녀의 감정과 반응을 이전보다 조금 더 잘 파악할 수 있었다. 그녀가 도망치듯 멀어지자, 그는 그녀의 피에서 약간의 긴장감이 느껴졌다. 트리스탄은 여전히 그녀의 정맥을 통해 이 감정을 전달하는 피에 대해 극도로 의식하고 있었고, 그 따뜻함은 그의 감각을 굶주린 갈망으로 몰아넣었다. 오늘은 쉽게 진정시킬 수 있었지만, 어떤 날은 잠시 그녀의 존재에서 벗어나야 할 것이다. 그러나 오늘은 그녀의 불편함을 다루기 위해 그녀의 방향으로 농담을 던지기로 선택했다. 아마도 그녀를 조금 더 불편하게 만들기 위해서. 하느님, 그는 그녀를 불편하게 만드는 것을 좋아했다. "알아요, 미셸, 당신이 나를 성적으로 삼켜버리게 해준다면, 나는 다시는 육식적으로 그렇게 하고 싶은 충동을 느끼지 않을지도 몰라요." 트리스탄이 자신을 더 인간적으로 보이게 하기 위해 하는 작은 일 중 하나는, 그는 목에 체인을 차고 다녔다. 그것은 무딘 은색으로, 아마도 그를 해치지 않도록 납 기반 금속으로 만들어진 것일 것이다. 그는 에이전시에서 그의 늑대인간에 대한 의심을 품는 사람이 있다면, 그가 차고 있는 '은'으로 인해 두 번 생각할 것이라고 희망했다...그는 그것이 좀 어리석은 생각이라는 것을 알고 있었다. 아마도 그는 너무 멀리 생각하고 있는 것일지도 모른다. 그의 파트너는 그로부터 멀어졌지만, 그것은 그를 그녀에게 조금 더 가까이 다가가게 만들었다. 그는 그녀 뒤에서 방을 가로질러 창틀에 기대어 커피를 마시며 무심하게 말했다. 그는 그녀의 피가 얼마나 빠르게 펌핑되는지 알고 있었다....그리고 그는 그녀가 그런 일을 그만두기를 바랐다. 그것은 상황을 더 악화시킬 뿐이었다. "모르겠어, 네가 주목을 받으려고 한다면 그게 정말 그렇게 어리석은 거야?" 그는 물었고, 그런 다음 어깨 너머로 건물 밖의 일을 지켜보며 말했다. 그가 말할 때 그녀를 보지 않는 것은 거의 어려웠지만, 그는 아침에 충분한 재미를 느꼈다. 그녀의 맥박이 빨라지는 것을 멈추지 않으면, 이것은 둘 다에게 쉬울 수 없었다. 그것은 그녀의 머리를 괴롭히는 것의 단점이었다. 그가 너무 많이 그렇게 하면, 그녀는 너무 긴장하게 되었다...그리고 맛있어졌다. 음...그녀가 어떤 형태로든 항상 맛있지 않다는 것은 아니었다. 그 생각은 그의 얼굴에 천천히 미소를 짓게 만들었고, 그는 다시 한 번 그녀의 모습을 만나기 위해 그의 마호가니 눈을 돌렸다. 그녀가 돌아보든 말든, 그것은 항상 즐거움이었다. 그것은 그의 얼굴에서 미소를 쫓아내지는 않았지만, 오히려 더 악화시켰다. 예상대로, 그녀는 그에게 뼈다귀 농담을 던졌지만...그는 그것을 피했다. 그는 그녀와 뼈다귀를 하는 농담을 만들려는 충동을 억누르고 있었다. 비록 그의 불쾌하게 노골적인 성적 본성이 그 사실을 싫어했지만. 그래도 그는 그녀가 가진 재치에 미소를 짓지 않을 수 없었다. 그는 항상 그의 마음을 작동시키고 있었다... 어떤 형태로든.

대부분의 여성들은 그 눈동자가 자신을 향해 향하는 것을 보고 녹아내렸을 것이다. 그 눈동자는 장난기와 유머를 모두 담고 있었고, 문을 닫은 곳과 뒤엉킨 시트 아래에서 속삭이는 네 글자 단어를 외치는 신에게 향하는 것이었다. 그리고 그녀도 있었다. 그녀는 장난스럽게 농담을 주고받으며, 게임을 좀 더 오래 지속하거나, 아니면 깊은 곳에서는 그가 그녀를 위해 할 수 있다고 주장하는 모든 것을 탐험하는 그의 제안을 받아들일 것이다. 그러나 항상 파티를 망치려는 불청객처럼 남아있는 두려움 때문에 그렇게 할 수 없었다. "내 생각에는 너무 과한 것 같아."그녀는 대답하며, 서랍을 뒤적거리는 척했다. 바쁘게 보이는 척하기 위해서였다. 창문을 응시하는 그의 뒷모습을 응시하지 않기 위해서였다. 그냥 그녀가 그에게서 도망치고 싶어하지 않는 것처럼 보이기 위해서였다. 도망치면 늑대 같은 본능이 그를 쫓아가고 싶어할 것이고, 그녀는 밤이 아니고 보름달이 아니더라도 파트너의 진짜 포식적인 본성을 자극하고 싶지 않았다. 오, 그 농담은 재미있었고, 그녀를 웃게 하고 미소 짓게 했지만, 그 미소는 그녀의 눈에 도달하지 못하고 항상 다른 곳에서 죽어버리는 것 같았다. "화장실에 가서 화장을 고치거나 뭐 그런 거 할게요. 그럼 우리는 길을 나갈 수 있겠죠."그녀는 사무실 문을 향해 최대한 차분하게 걸어가며, 이미 전화를 받고 메모를 작성하고 있는 마조리를 지나쳤다. 다른 몇 명의 사람들은 그녀가 지나갈 때 머리를 들어 인사하며, 전화로 통화하거나 서둘러 무언가를 적으며 하루를 시작했다. 여자 화장실에 도착한 그녀는 수도꼭지를 틀어 찬물을 얼굴에 뿌렸다. 마치 자신을 상쾌하게 하고 기운을 차리기 위해서였다. 그녀는 얼굴을 씻고, 목을 씻어 상쾌한 모습을 갖추기 위해 몇 분 동안 시간을 보냈다. 그리고 세상을 향해 도전하기 전에, 그들의 상사인 마크 샌더슨이 그녀가 집에 가지 않는 것을 의심하지 않도록 하기 위해. 그가 그녀의 근무 시간을 보면 알 수 있겠지만, 적어도 그녀는 잠시 동안 그의 눈을 속일 수 있을 것이다.

그녀가 그를 바라보던 모습을 되찾기 위해 그는 더 원시적인 면을 포기할 때도 있었다. 그 어두운 생각을 다시 밀어내는 데는 많은 것이 필요하지 않았다. 그가 필요한 마지막 것은 그것이 그들을 향해 고개를 내밀고 이용되는 것이었다. 그가 제안이 온다면 거래를 할 것이라는 것은 아니지만, 그녀를 보호할 수 있는 것이 그녀를 불편하게 하지 않고 방에 서 있을 수 있는 것보다 훨씬 더 좋았다. 자신이 다시 그렇게 하고 있다는 것을 깨닫지 못한 채, 그는 얼어붙었다. 여전히 조용하고 은밀하지만, 현재로서는 덤벼들 것이 없었다. 단순히, 그는 그녀가 그의 작은 이론에 대한 의심을 제시하는 것을 들으면서 다른 방향을 응시했다. 그는 실제로 대답할 것이 없었다. 그들은 더 조사하기 위해 라스베이거스의 거리로 나가야 할 것이다. 그녀가 자신을 해고해야 한다고 발표했을 때, 그의 시선은 빠르게 그녀를 향해 튀어올랐다. 그는 모호한 실망을 느꼈다. "그래, 자기야." 그는 그 늑대 같은 미소를 지었다. 미소와 함께 송곳니에 약간의 베어 있었지만, 그는 더 이상 놀리지 않고 그녀가 걸어갈 수 있도록 했다. 그녀는 아마도 아침 내내 인간의 장벽을 넘어 엿보는 그의 짐승으로부터 멀어지기 위해 그렇게 해야 했을 것이다. 하품하며, 그의 생각의 흐름은 조금 덜 진지해졌다. 그를 너무 오래 부정적으로 생각하게 하는 것은 어려웠다. 그는 마조리가 일하고 있는 곳으로 걸어가서 그녀의 책상에 기대어, 미셸이 화장실에서 나오기를 기다리는 동안 매우 장난스러운 기분이 들었다. "안녕, 엄마." 그는 장난스러운, 잘생긴 미소를 지어 보였다.

샤넌은 로스앤젤레스의 레이크우드에 있는 식료품 가게에서 늦은 시간 근무를 마치고 집으로 돌아가는 길에 사우스 스트리트를 빠른 걸음으로 걸어갔다. 썩은 일이었다. 그녀는 저임금에, 6개월 동안 세 번의 강도를 당했고, 상사인 잉글스 씨는 절대로 그의 빌어먹을 손을 자제할 수 없었다. 게다가 그녀는 감기에 걸린 것 같았다. 회복할 시간을 얻을 수 있을 리가 없었다. 어떻게 하면 햇살이 가득한 캘리포니아가 해가 지면 이렇게 춥고 축축해질 수 있을까? 그녀는 총소리가 들리자 한 발짝 뛰었다가 다시 걸음을 재촉했다. 그녀는 컴튼에서 그리 멀지 않았기 때문에... 그리고 그것은 가까이서 계속되었다. 그녀는 다른 사람들이 사우스 스트리트와 수직으로 뻗어 있는 작은 거리로 멈추어 머리를 돌리는 것을 알아챘다. 그녀는 멈추어 서서 총성과 함께 덜 신경 쓴 집의 창문에서 빛이 번쩍이는 것을 보았고, 갑자기 모든 것이 조용해졌다. 그녀는 놀라서 정신을 차리고 휴대폰을 찾았다. 마르코는 이 밤이 갑자기 그리고 예고 없이 얼마나 잘못되었는지 믿을 수 없었다. 그는 가슴의 평행한 상처 위에 한 손을 얹고 빠르고 얕은 숨을 쉬며 바닥을 기어갔다. 오 씨발, 아프다! 한 순간 그와 승무원들은 오늘 밤의 습격을 준비하고 있었다. 총알로 총을 장전하고 스피드로 정맥을 채우고 있었는데, 갑자기 이상한 모습의 유형이 그림자에서 나와 있었다. 마르코는 펠의 임대 시체 너머로 몇 야드 떨어진 현관문을 볼 수 있었다. 그때 카이나이트비타에가 그를 지탱하는 유일한 것이었다. 그는 집에 도착하자마자 주인에게 고치를 구걸해야 할 것이다. 도대체 그 괴물은 어디에 있는 거지? 마르코의 질문은 거의 즉시 대답을 받았다. 한 형체가 복도로 나와, 그들의 눈앞에서 불과 1분 전에 돋아난 반 피트 길이의 발톱에서 피가 뚝뚝 떨어졌다. 파티를 끝낸 발톱. 그 인물은 20대 후반으로 보였고, 피부가 검고, 싸구려 눈에 띄지 않는 옷: 청바지, 탱크 탑, 붉은 황토색 재킷을 입고 있었다. 어깨 길이의 검은 머리를 뒤로 묶은 접힌 반다나와 둥근 렌즈 선글라스가 그를 독특하게 만들었다. 누가 밤중에 선글라스를 쓰나? 마르코는 이에 대해 기쁘지 않았고, 고통스러운 신음과 함께 그가 온 길을 기어 돌아가려고 했다. 그것은 소용이 없다는 것을 끔찍하게 알고 있었다. "나 좀 내버려 둬, 친구야!" 그는 그 남자가 천천히, 차분하게 다가오자 외쳤다. 발톱은 천천히 손가락 끝으로 다시 미끄러져 들어갔고, 과다한 피가 바닥으로 떨어졌다. 마르코의 말에 아랑곳하지 않고, 그는 붉게 물든 손으로 상처 입은 남자의 재킷을 잡고 놀라운 힘으로 그를 벽에 밀어붙였다. 마르코는 고통에 신음하며, 숨이 젖고 거품거리는 특성을 띠었다. "어디로 향하고 있었어, 구울?" 낮지만 끈질긴 말이 희생자의 곤경에 대한 동정심이 전혀 없는 얼굴에서 나왔다. "당신의 도미토르는 누구야?" 마르코는 그의 눈에 가려진 낯선 사람의 눈이 그의 눈을 꿰뚫고 있는 것을 느낄 수 있었지만, 본드는 강력한 것이었고, 그가 주인에 대해 느끼는 헌신은 그가 아무것도 드러내지 못하게 했다. 그리고 그가 그때 바로 비명을 지르고 싶어했다! 숨쉬기가 너무 힘들어지고 있었다. 그 남자의 이마가 주름지고, 한 번 숨을 내쉬며 마르코를 반대편 벽에 던졌다. 멀리서 사이렌 소리가 들렸다. 엎드린 형태 옆에 웅크리고 앉아, 그 남자는 손으로 마르코의 머리를 들어올려, 그가 여전히 숨을 쉬려고 애쓰는 마지막, 거품거리는 시도를 목격했다. 약간의 욕설이 그 남자의 입에서 새어나왔고, 그는 손을 놓고 일어나서, 경찰차의 붉은색과 파란색 빛이 집의 창문을 통해 번쩍였다. 그 남자는 돌아서서 그가 들어온 창문으로 서둘러 가지 않고 걸어갔다. 거리를 따라 걷는 동안, 그림자는 그를 덮기 위해 재조정되는 것처럼 보였다. 줄리오는 번쩍이는 불빛과 군중을 뒤로하고 생각에 잠겼다. 그는 오늘 밤의 임무에 만족한다고 말할 수 없었다. 유일한 생존자는 그가 이야기할 수 있기 전에 상처로 인해 사망했다. 그는 초기 공격에서 성급했다. 서투른. 밴에 들러 그는 장면을 돌아보며 기다릴 것을 결심했다. 그는 조사관들이 그곳을 살펴보기 위해 나타날지 기다려야 할 것이다. 운이 좋다면, 그들은 그가 방금 처치한 남자들의 동료를 찾는 데 사용될 수 있을 것이다. 조금의 인내심은 멀리 갈 수 있다.

가끔은 삶의 단순한 것들이 정신을 차리게 해주었다. 공원을 조용히 산책하며 총성이나 강도를 걱정할 필요가 없는 것. 어쩌면 식당에 가서 다음 번 먹는 음식이 식중독에 걸리지 않을까 두려워하지 않아도 되는 것. 그리고 다른 때에는 일상의 가혹한 현실로부터 보호받는 자신의 집의 안락함, 클래식 음악의 분위기는 일의 긴장을 풀어주고 거품 목욕과 라벤더 오일로 물든 뜨거운 물은 근육통을 완화시키고 적어도 5분 동안은 걱정과 고민을 잊게 해줄 수 있었다. 그런데, 삶은 이 도시가 매일 생산하는 모든 미스터리와 범죄를 해결하기 위해 끊임없이 일하는 사람들에게도 결코 멈추지 않았다. 최근에는 허구보다 더 이상한 것처럼 보이는 것들도 있었지만, 그녀는 그것에 대해 생각하지 않으려고 했다. 그녀는 뜨거운 거품 물에 몸을 담그고 안도의 한숨을 내쉬며, 이 순간을 더 좋게 만들 수 있는 것은 차가운 샴페인 한 잔과 이 아파트가 아니라 어떤 이국적인 장소에 위치한 5성급 리조트라는 사실뿐이었다. 그리고 아마도 그녀의 등과 어깨를 마사지해줄 준비가 된 멋진 카바나 보이와 함께, 그녀의 고급스러운 목욕 후에 피나 콜라다를 들고 있을 것이다. 그래, 그게 이 순간을 훨씬 더 좋게 만들 것이다. 그리고 그녀의 전화를 받아줄 비서도. 받아...그녀의 ...전화.... "젠장." 그녀는 구리빛 갈색 눈을 뜨고 일어나면서 욕조에서 뛰쳐나와 카운터 위에서 휴대폰을 집어들었다. "여보세요?"그녀는 즉시 그 빌어먹을 것을 받은 것을 후회했다. 그녀는 연속으로 18일 동안 일한 후 다음 몇 밤 동안은 쉬어야 했지만, 이제 그녀는 전화기 너머로 들리는 긴장되고 지친 목소리를 들으며 또 다른 긴 시간을 보내야 할 것 같았다. "좋아, 너희들은 어디에 있어?"그녀는 그녀의 유연한 몸매를 감싸는 수건을 감싸고, 중단된 목욕에서 거품을 없애기 위해 왼발을 오른 종아리에 대고 무의식적으로 문지르며 물었다. "잠시만 기다려, 나는 목욕 중이었어. 알아..네 잘못은 아니야. 응..안녕."그녀는 휴대폰을 닫고 자신의 모습을 훔쳐보았다. "이건 정말 엿같은 일이야."그녀는 자신을 바라보는 얼굴에게 물었고, 눈을 돌리고 욕실을 나와 침실로 걸어가서 방치된 빨래 더미 사이에서 편안하고 깨끗한 것을 찾았다. "단 하룻밤만..그게 내가 바라는 전부야."그녀는 중얼거렸고, 결혼식 복장을 한 남자와 여자가 함께 포즈를 취한 사진을 훔쳐보았다. 그녀의 아버지는 경찰관이었고, 그녀의 어머니는 학교 선생님이었는데, 그녀의 어머니의 실망에도 불구하고, 그녀는 아버지 대신 비슷한 길을 선택했다. 그녀는 위험의 스릴을 좋아했고, 용의자를 심판하기 위해 조각들을 맞추는 것을 좋아했다. 그녀는 나쁜 놈이 도망치는 것보다 더 자주 좋은 놈의 편에 서는 것을 좋아했다. 그리고 때로는 나쁜 놈이 절망적인 사람들을 고용하기도 했다. 그녀는 익숙한 사람의 시체 옆에 앉아, 장갑을 끼고 피해자의 머리를 부드럽게 돌리고, 그것을 다시 바닥에 내려놓았다. 시체의 이름과 가족을 알고 있을 때 항상 힘들었다. 특히 그 가족이 자신의 가족일 때는 더욱 그랬다. 그녀는 파트너를 향해 눈을 돌리고, 긴장되고 건조한 근육의 구속 속에서 이상하게 잘못된 목소리를 찾는 데 시간을 들였다. 울고 싶어도, 지금은 그럴 수 없었다. 강인한 여자가 되어 이 일을 해내야 할 때였다. "빅토리아, 너도 그를 알지?"저스티스가 물었고, 그녀는 어두운 머리를 끄덕이며 한숨을 내쉬며, 죽은 피해자를 다시 바라보았다. 얼마나 헛된 일인가! 마르코는 그의 인생의 절정에 있었고, 그의 인생을 생산적인 일로 채우는 대신, 그는 거리 갱단의 거짓된 약속에 너무 쉽게 유혹되었다. 그의 가난한 어머니는 그녀의 마지막 남은 아이가 그 앞의 다른 네 명과 마찬가지로 거리에서 빼앗겼다는 소식을 듣고 심장이 부서질 것이다. 적어도 그는 그를 제대로 애도할 가족이 있었지만, 몇 달과 몇 년 동안 그녀가 마주친 다른 희생자들과는 달리, 그들은 고기 조각처럼 처리되고 잊혀질 것이다.. "미안해. 네, 그는 내 사촌이었어."그녀는 대답하며 일어서서 도시 관리자들이 그의 시체를 제거하고, 시체 보관소에서 사진을 찍고 다양한 샘플을 채취한 후에 그의 시체를 열 수 있도록 길을 비켜주었다. "네 손실에 대해 미안해."저스티스가 중얼거렸고, 그는 그녀가 울 수 있는 어깨를 필요로 할 경우를 대비해 가까이 머물렀다. 그러나 빅토리아는 그녀의 일을 방해하지 않도록 감정을 억제하는 타입이었다. 그녀는 턱을 굳게 다문 채 파트너의 얼굴을 바라보며, 그녀의 눈은 잠시 동안 무언의 도전으로 춤을 추었다. 마치 그에게 집에 가라고 말하도록 도전하는 것처럼. "다른 시체들을 놓쳐서 미안해.."저스티스가 말했지만, 그는 그것이 얼마나 어리석은 소리였을지 정신적으로 꾸짖었다. 그 여자는 방금 친척이 죽은 것을 보았고, 그가 할 수 있는 최선은 다른 희생자들에게 사과하고 더 많은 동정심을 보이지 않는 것이었다. "괜찮아, 그들이 어떻게 생겼는지 간단히 설명해줘."그녀의 어조에는 동정의 흔적이 있었는데, 그녀는 파트너가 상황을 저해하지 않으면서도 얼마나 많은 지원을 하려고 하는지 느낄 수 있었다. 그들은 일하고 있었고, 이것이 그들이 하는 일이었다. 그녀가 동정, 어깨와 마음을 가득 채운 포옹, 캠프파이어 주변에서 쿰바야를 부르며 노래를 부르고 싶다면, 그녀는 잘못된 직업에 있었다. 부드럽게, 그녀는 감정적인 혼란을 밀어내고, 차가운 실용성이 그 자리에 자리 잡을 수 있도록 했다. 그들은 집 밖에서 서 있었고, 그녀의 손에서 더러운 장갑을 벗겼다. "그들은 너처럼 좋아 보이지 않았어..."그는 잠시 말을 멈추고, 그녀는 눈썹을 약간 올리고 고개를 끄덕였다. 그래서 마르코는 훨씬 더 끔찍한 죽음을 면한 것이었구나, 적어도 그녀는 그것에 대해 어느 정도 위안을 얻을 수 있었다. 그녀는 정신적으로 어깨를 으쓱하며 생각했다. "그들은 마체테로 처리된 것처럼 보였거나, 이상하게 들릴지 모르겠지만, 거대한 발톱 세트로 처리된 것처럼 보였어..."저스티스가 오싹하게 떨며 말했다. "음, 그건 한 달 전에 우리가 마주친 다른 그룹과 비슷해 보여."그녀는 그에게 지적하며, 팔을 가슴에 꼭 껴안고 이빨을 부드럽게 아랫입술에 대고 있었다. "2년 전에 우리가 사우스 센트럴에서 작은 마약 조직을 해체했을 때 기억나? 그 사람들은 남미에서 왔지? 희생자들을 처리하기 위해 마체테를 사용하는 것이 하드코어라고 생각했어? 그들이 돌아왔을지도 몰라."그녀가 제안했다. "그렇게 생각해?"그가 물었고, 그녀는 어깨를 으쓱했다. "별로, D.A.가 그들을 십자가에 못 박았을 때처럼. 비슷한 그룹들에게 메시지를 보냈고, 왜 그들이 갑자기 나타났을까? 게다가, 최근 희생자들에서는 금속 조각이 발견되지 않았지, 기억나? 하지만 털 샘플도 발견되지 않았으니까, 야생 동물이 돌아다니는 것은 아닐 거야. 그 시체들을 통과한 것은 인간이 아니었지만, 동물도 아니었어. 누군가는 곰을 볼 것이고, 야생 고양이는 사람의 몸을 베기 위해 충분히 오래 뒷다리로 서 있을 수 없어.."그녀는 마치 보이지 않는 공격을 막는 것처럼 자신을 보호하며 말했다. "사람이 개나 동물에게 공격당할 때, 그들이 가장 먼저 하는 일은 무엇인가요? 그들은 얼굴을 보호하기 위해 팔을 들어올리죠, 맞죠? 그렇다면 왜 희생자들은 팔과 손목에 상처나 물린 자국이 없었을까요? 발견된 것은 누군가가 발톱을 사용하는 것처럼 보이는 베인 자국뿐이었습니다. 목, 가슴, 상체 부위에, 그리고 분명히 도망치려고 할 때 등에 몇 개가 있었습니다. 어떤 동물이 먹잇감을 쓰러뜨린 후에도 계속해서 공격하지 않을까요?" 그녀는 저스티스가 정말로 당혹스러워하는 것처럼 머리를 긁으며 물었다. "음, 몇몇은 물린 자국이 있었고, 그들은 피를 조금 잃었었죠, 기억나시나요? 하지만 우리는 그들이 거기서 피를 흘렸다는 것을 뒷받침할만한 것을 찾지 못했습니다. 마치 피가 사라진 것처럼 말이죠." 그는 몇 분 동안 무거운 침묵에 잠긴 채 말했다. 고딕 키즈들이 갱단 활동에 손을 댄 것이거나..그들은 자신들의 리그와 깊이를 벗어난 것들을 다루고 있었다. 그녀는 머리를 쓸어내리며 한숨을 쉬었다. "모르겠어, 저스티스, 뱀파이어? 우리는 L.A에 있어...트란실베니아나 그들이 어디에서 왔는지는 아니야. 나는 여기서 어떤 초자연적인 갱스터처럼 영토 전쟁을 벌이는 피를 빨아먹는 것들이 돌아다니는 것을 믿기 어려워." 그녀는 이미 의심의 첫 번째 떨림이 자리 잡기 시작했음에도 불구하고 코웃음을 치며 말했다. 그것이 전혀 불가능한 일인가? 증거를 고려하면? 이 일은 그녀에게 두통을 일으키고, 그녀는 나중에 마르코에 대해 이모에게 전화하는 것을 기대하고 있지 않았다. 특히 나쁜 소식을 전하러 사람들을 깨우는 것을 싫어하지만, 이번에는 그 어떤 때보다도 백 배나 더 나쁠 것이다. "빅, 집에 가." 저스티스가 부드럽게 명령했다. 그녀는 항의하려다가 입술에 손가락이 눌려 침묵했다. "그냥 집에 가. 오늘 밤에는 더 이상 할 수 있는 게 없고, 남은 건 서류 작업뿐이야. 너는 쉬고 이 모든 것을 소화해야 해. 피곤하면 나중에 실수를 저지를 뿐이야." 그는 동정심을 표현하려고 노력하면서도 펀치를 날리지 않는 사람이었다. "네가 가라고 해서 가는 게 아니야.." 그녀는 말을 흐리며, 두 사람이 서로의 눈을 바라보며 하품을 참으려고 애썼다. 잠시 동안 그들 주위에 강한 긴장감이 형성되었고, 세상은 사라져 버렸다. 그녀는 싸움에서 패배하고 하품을 하며, 그 순간의 주문을 깨

그는 파란 옷을 입은 남자들이 현장을 테이프로 막고 새로운 차량들이 접근할 수 있도록 길을 비우는 것을 지켜보았다: CSI 부대가 들러서 시체를 고기 수레에 내주기 전까지 그곳을 킁킁거리며 돌아다녔다. 일찍부터 현장을 돌아다니던 민간인 복장의 남자가 부대를 맞이하고, 전화를 몇 통 걸고, 파티가 건물을 떠난 후에도 남아 있었다. 그는 줄리오가 생각한 것에 대해 상당히 유망한 후보로 보였고, 그 남자가 새벽 전에 퇴근하기로 마음먹으면 좋을 것 같았다. 시계를 확인하면서, 그는 거의 수사관에게 자신을 오도하는 것에 대해 고민하던 중, 새로운 차가 현장에 도착하고 한 여자가 포장 도로 위로 나왔다. 그리고 그가 보고 있는 것이 여자라는 것에는 의심의 여지가 없었다. 그녀는 그 단어의 정의만큼 좋았다. 우아하고 유연하며 조용하게 아름다운 그녀는 눈의 자석이었다. 보통이라면 줄리오는 그녀와 함께 충동을 해소하고 싶을 수도 있었지만, 이미 그것을 처리했다. 게다가; 오늘 밤은 일의 밤이었다. 그러나 흥미롭게도, 그녀는 수사관에게 올라가서 말을 주고받은 후 둘 다 집 안으로 향했다. 그의 호기심이 자극된 줄리오는 더 가까이 다가갔지만, 테이프가 그를 가까이 다가가지 못하게 막았다. 그는 상관하지 않았다. 그는 그냥 거기에 서서 그녀가 다시 나타날 열린 문을 바라보았다. 그녀는 분명히 수사팀에 속해 있었다; 이것은 좋았다. 아마 그는 그녀와 함께 갈까? 그들이 건물을 나오는 것은 얼마 지나지 않아서였다: 여자는 이상한 표정을 짓고 있었고, 그녀가 움직이는 방식은 줄리오에게 그녀의 정신 상태가 완전히 변했다는 것을 알려주었다. 이런 종류의 일에 대한 경험이 많을 경찰관에게 그런 변화를 일으킬 수 있는 것은 무엇일까? 그녀는 멈추고 파트너에게 돌아서서, 줄리오는 이것이 두 사람이라고 확신했고, 그를 똑바로 쳐다보았다. 남자는 말을 시작했지만, 그 뒤에 이어진 대화는 선글라스를 쓴 남자에게는 들리지 않았다. 두 사람은 아마도 작별 인사를 하고 여자는 자신의 차로 걸어가 안으로 들어갔다. 그러나 차는 시동이 걸리지 않았다. 줄리오는 선글라스를 벗었지만, 경찰차의 라이트바에서 나오는 번쩍임으로부터 눈을 가려야 했다. 그녀는 그냥 거기에 앉아 있었고, 형태는 좌석에 기대어 있었다. 그녀가 균형을 잃었다면 그녀는 그에게 이상적인 표적이 될 것이라고 그는 생각했다. 그러나 차가 시동이 걸리고 그는 결정을 내렸다. 그는 빠르게 근처 집의 뒷마당으로 사라졌고, 잠시 후, 조용한 날개짓 소리가 들리며 멀어져 갔다. 쉽지 않았다: 그는 차와 함께 따라잡기 위해 몸을 힘들게 해야 했고, 지상 장애물을 무시하는 이점에도 불구하고 도시의 불빛은 상황을 더 어렵게 만들었다. 그러나 그가 그녀를 잃을 것 같았을 때, 그녀의 차가 도로에서 벗어나 아파트 블록으로 들어가는 것을 보았다. 성공. 그녀가 내려서자마자 그는 두 건물 사이에 내려가서 몇 초 동안 긴 시간을 보낸 후, 다시 일어서서 모퉁이를 돌아다보았다.

그녀가 침묵 속에서 앉아 있는 동안, 사형수가 처형되는 것처럼 드라이브는 마치 사형수의 감방 문이 열리는 것처럼 느껴졌다. 그녀는 이제 이모에 관한 결정이 내려졌으니, 자신이 지금 할 일에 대해 정신적으로 준비하면서 라디오를 켜는 것조차 귀찮아하지 않았다. 나쁜 약은 고통을 잊게 하기 위해 강한 술을 마시는 것이 가장 좋다. 그녀가 자신의 동네에 도착하자, 그녀는 이미 눈물이 나올 것 같은 위협을 느낄 수 있었고, 그녀의 목이 다시 한 번 조여오다가 차량을 주차하자마자 핸들에 손을 내리쳤다. 그녀는 사촌을 그리워하고 애도할 것이지만, 그는 이기적이었고 결국 자신만을 생각했다. 그의 어머니는 마르코와 그의 형제 자매들을 지원하기 위해 세 개의 일을 하며, 그들이 그들의 상황을 뛰어넘고 또 다른 통계가 되지 않도록 좋은 모범을 보이기를 바랐다...그게 그녀에게 무슨 소용이 있었겠는가. "이기적인 새끼야!"빅토리아는 차 안에서 소리쳤고, 그녀의 손이 사촌의 얼굴인 것처럼 핸들에 내리꽂히면서 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸다. "뭐, 학교 졸업하기엔 너무 고상해? 직장 구하기엔 너무 고상해? 빌어먹을 햄버거와 감자튀김을 뒤집는 건..씨발! 이제 나는 거기 들어가서 네 엄마한테 전화해서 그녀의 마지막 살아있는 아이가 죽었다고 말해야 해...너 이 새끼....씨발!"그녀는 폭발했고, 어떻게든, 어떤 방식으로든 마르코가 저승에서 그녀의 목소리를 듣고 기분이 나빠지기를 바랐다. 그것이 사건을 위태롭게 하지 않는다면, 그녀는 시체 보관소로 내려가서 그를 때릴 것이다. 마침내 차에서 내려서, 그녀는 차를 잠그고 경보를 설정한 후, 그 속담적인 그린 마일을 따라 내려가서 안으로 들어갔다. 그녀는 핸드폰을 펴고, 범죄 현장에 도착한 이후로 그녀의 마음속에 떠돌던 번호를 눌렀다. "안녕하세요, 로즈 이모..."빅토리아는 문을 닫고 열쇠를 문 옆의 테이블에 던지고 소파에 낙담하며 쓰러졌다. 그녀를 부드럽게 이끌어내라고 그녀는 스스로에게 말했지만, 로즈가 그녀가 전화를 건 이유를 알고 있는 것 같았다. 두 사람은 서로에게 전화로 울기 시작했고, 빅토리아는 이모의 질문에 최선을 다해 대답했다. "저스티스가 다시 전화를 걸거나 내가 호출될 때까지는 더 이상 알 수 없을 거야. 나는 그냥..하느님, 정말 미안해.."그녀는 이모가 그것이 그녀의 잘못이 아니라고 안심시켜줄 때 사과했다. "아니 아니..로즈 이모, 이건 당신의 잘못도 아니에요. 당신은 그 아이들을 위해 최선을 다했어요, 적어도 로빈은 올바른 길을 가고 있었어요, 그녀는 그 모든 것의 교전에 휘말렸을 뿐이에요. 마르코는 쉽게, 아주 쉽게 살았어요. 네, 아주머니. 제가 목소리를 높인 것에 대해 죄송합니다, 아주머니. 저도 당신을 사랑해요, 필요한 게 있으면 전화해주세요."그리고 그녀는 전화를 끊고, 마치 불결하고 악취나는 것처럼 방 안을 향해 전화를 던졌다. 그녀의 목욕은 차가워졌고, 그녀는 옷을 벗고 밤stand 서랍에 가지고 있던 총을 넣은 후, 욕조를 배수하고 다시 물로 채웠다. 그녀는 그저 그녀가 무례하게 끌려가기 직전에 있던 그 조용한 세계로 돌아가고 싶었다. 친척들이 어리석은 죽음을 당하지 않아도 되는 세계, 그리고 그녀는 그저 신비한 죽음과 사람들이 잘리는 것을 잊을 수 있는 세계였다.

빅토리아가 아파트 건물로 들어서자 현관문의 자동 닫힘 장치가 천천히 문을 닫기 시작했다. 하지만 침입자를 밖으로 내쫓기 위해 문을 닫고 잠그는 데 겨우 1인치가 남았을 때, 한 쌍의 손가락이 그것을 가로막고 다시 열리게 만들었다. 처음에는 안을 엿보던 줄리오는 조용히 안으로 들어가 귀를 기울였다. 그는 계단 위에서 여자의 발소리를 들을 수 있었다. 그가 감히 움직일 수 있는 한 빠르게, 그는 점점 더 높은 곳으로 올라갔다. 열쇠의 소리, 자물쇠를 작동시키는 긁는 소리. 그는 조금 더 서둘렀지만, 그가 올바른 층에 도착하기 전에 문이 닫혔다. 주변을 둘러보니, 제리, 마린, 왓츠 세 개의 문이 있었다. 그는 최소한 수사관의 이름을 알아야 했지만, 아파트 주인들이 아직 안에 있을 가능성이 높았기 때문에 어떤 자물쇠도 따지 못했다. 그는.... 높아진 목소리! 그것은 짧았고, 그는 그 말을 알아들을 수 없었지만, 그것은 여자의 목소리였고, 그녀는 흥분한 것처럼 들렸다. 그것은 그가 수사관을 본 것과 일치했고, 그는 이제 그녀의 주소와 이름인 왓츠를 알고 있다고 확신했다. 밖에서 그는 휴대전화를 꺼내며 대로로 걸어가기 시작했다. 늦은 시간 때문에 그리고 오늘 밤은 흙먼지를 뒤집어쓰고 싶지 않았기 때문에 그는 택시를 타고 그의 안식처로 돌아가야 했다. 화면의 연락처를 훑어보며, 그는 "그레이 씨"라는 한 명을 선택하고 전화를 걸었다. 스피커에서 나오는 음색을 들으며 그의 생각은 그가 여기에 온 이유, 그가 그 집에 있었고, 그가 처음에 미국에 온 이유로 돌아갔다. 그 침입자들이 그와 그의 동료들의 성지를 찾았을 때, 그들은 그것이 멕시코의 황야의 중심부에서 아무런 이유 없이 발견되지 않았다고 믿는 것은 경솔하고 건방진 일이었다. 어쨌든 그 팀과 그 정확한 위치를 알고 있는 것은 여전히 미스터리였다. 어떤 이유에서든, 틀라키케는 그들의 작전에 닥쳐와 한 번에 그들을 모두 제거했다. 한 명을 제외하고. 그 분필 같은 놈 줄리오는 그 이후로 계속 추적하고 있었다. 그가 이미 그의 종파 동료들에게 사원과 틀라키케의 비밀을 누설하지 않았기를 바라는 것은 너무 좋은 일이었을 것이다. 그러나 그의 충성심만으로도 줄리오는 어떤 일이든 해낼 수 있었다. "너구나," 셀의 이어폰에서 avoicesuddenly가 쉰 목소리로 말했다. "그래, 나야," 줄리오가 동의했다. "내가 정보를 알아야 할 이름이 있어.... 나는 알고 있고, 곧 갚을 수 있기를 바란다... 그래, LAPD의 수사관 또는 검사; 왓츠.... 그래, 그게 내가 아는 전부야. 그녀가 어디에서 일하는지 알아낼 수 있을까?.... 고마워; 내가 감사하다는 걸 알잖아." 그는 전화를 끊고 전화를 주머니에 다시 넣었다. 그에게는 천천히 일이 진행되고 있었다. 빠르지는 않지만, 그래도 앞으로 나아가고 있었다. 이 여자, 이 왓츠가 그를 그 갱단원들에게 이끌 수 있다면, 그의 임무의 해결은 멀지 않을 수도 있다. 물론, 그 여자 자체는 거의 그만한 가치가 있었다. 그는 조금 웃으며 손을 내밀어 택시를 불렀다. 그는 다음 저녁에 더 많은 것을 알게 될 것이다.

그 날의 나머지 시간은 불안한 휴식과 깨어남, 목욕탕에서 몸을 담그고 다시 잠을 자려고 시도하는 것 사이에서 보냈습니다. 그러나 마침내 새벽이 도시를 가로질러 빛을 퍼뜨릴 때, 그녀는 마침내 깊고 꿈 없는 잠에 빠져들었습니다. 그러나 그녀의 전화기가 화난 벨소리로 그녀를 깨웠습니다. 방은 그녀가 어디에 있는지, 그리고 하루의 시간을 파악하려고 애쓰는 동안, 마치 모네의 그림처럼 완전히 흐릿해 보였습니다. 그녀는 옆으로 몸을 돌려 침대 옆 탁자에 있는 시계를 보았고, 밝은 빨간색 글자로 시간을 광고하는 시계를 보았습니다. 오후 6시 45분, 마치 시간이 그녀에게 소리치는 것처럼, 그녀는 전화를 건 사람을 보지 않고 휴대폰을 집어들고 열었습니다. "안녕?"그녀는 물었지만, 전화를 건 사람이 그녀에게 소리쳤을 때 전화를 다시 끌어당겼습니다. "여자야! 지금 몇 시인지 알아?! 나는 하루 종일 네게 전화를 거려고 했어!"폭발적인 대답이 들려왔고, 빅토리아는 한숨을 내쉬며 이마에 손을 얹었습니다. "미안해, 어젯밤에 꽤 늦게 잠들었어..아니, 술에 취했거나 남자와 함께 있었기 때문은 아니야. 음, 그건 빌을 지불하는 데 도움이 돼, 너도 남자에게 기대하는 대신에 시도해 볼 만한 거야. 자기야, 나는 오늘 밤에 나가고 싶지 않아..아니, 너를 피하는 게 아니야.."빅토리아는 친구가 죄책감을 주는 동안 조용히 움츠리며 신음했습니다. 소피아는 함께 있으면 정말 재미있었고, 두 사람은 같은 동네에서 자랐고, 함께 학교에 다녔으며, 빅토리아가 학원에 가고 나서도 친구로 남았습니다. 그들의 삶이 다른 방향으로 흘러갔음에도 불구하고, 그들은 어떻게든 친구로 남았습니다. 비록 때때로 소피아가 지금처럼 그녀의 마지막 신경을 쓰게 만들었지만요. "네, 듣고 있어, 자기야. 소피, 나는 오늘 밤에 나가기에 정말 좋은 시간이 아니야..응, 마르코는 어젯밤에 죽은 채 발견됐어. 아니, 누가 그랬는지는 모르겠어--나는 그냥 경찰처럼 말하려는 게 아니야. 진짜로. 들어봐, 나중에 전화할게, 하지만 나는 정말로 일어나서 밥을 먹어야 해. 응...사랑해, 미친 여자야."그리고 그녀는 전화를 닫고 천장을 응시했습니다. 한때 소피아와 마르코는 데이트를 했고, 거의 아이를 낳을 뻔했지만 그녀가 유산을 했습니다. 그녀의 친구는 그것을 비극이라고 불렀고, 마르코는 그것에 대해 언급하지 않았으며, 그녀의 이모는 그것을 하나님의 기적이라고 불렀습니다. 왜냐하면 그녀는 그녀의 빠르고 경솔한 친구를 좋아하지 않았기 때문입니다. 빅토리아는 그녀가 C.E.O.부터 지역 마약상, 야망있는 래퍼, 지역 소매점 관리자까지 다양한 남자들과 데이트하고 결혼하는 것을 몇 년 동안 보았습니다. 그녀는 집 주변의 모든 문제를 해결하는 데 도움을 줄 수 있는 사람을 항상 알고 있는 것 같아서 배관 문제에 대해 걱정할 필요가 없었습니다. 침대에서 일어나서 놓친 전화와 메시지를 확인하기 위해 휴대폰을 훑어보면서, 그녀는 부엌으로 걸어가서 아무것도 그녀를 맞이하지 않는 것에 신음했습니다. 훌륭하다, 그녀는 불평하며 문을 닫고 깨끗한 옷을 찾기 위해 방으로 돌아갔습니다. 아마도 리 리의 가게로 내려가서 빠르고 이미 요리된 음식을 사는 것이 좋을 것 같았습니다. 청바지를 단추질하고 서랍에서 총을 꺼내어 홀스터에 넣은 후, 그녀는 열쇠와 지갑을 집어들고 곧 길을 따라 중국 식당으로 떠났습니다. 음식, 청소, 그리고 전화가 필요했습니다. 그녀는 인도로 나와 차에 다가갔지만, 어깨를 으쓱하고 식욕을 돋우기 위해 걸어서 출근하기로 결정했습니다.

의식은 천천히 찾아왔고, 마음이 무감각한 어둠이 흐릿한 안개로 바뀌고 나서야 생각이 구별 가능해졌다. 그는 눈을 떠서 깜깜한 어둠을 보았고, 한동안 어둠과 침묵 속에서 누워 있었다. 그러나 얼마 지나지 않아 그의 동공은 약하게 붉은 빛으로 가득 차고 작은 공간이 그의 향상된 시력에 의해 보이게 되었다. 그것은 "상자" 침대의 내부였다. 다리에 위치하지 않고, 오히려 바닥에 직접 놓인 나무로 된 폐쇄된 프레임 위에 매트리스가 있었다. 눈에 띄지 않게, 그것은 그가 낮에 아파트에 경찰이 들어오더라도 그에게 귀중한 시간을 줄 것이다. 그는 손을 들어 침대 위를 관 뚜껑처럼 밀어 올리고 나왔다. 그의 흑백 시력은 창문에 테이프로 붙인 판지와 식물이 보이지 않는 의도적으로 어두운 생활 공간을 보여주었다. 침대 탁자를 보니 시계가 숫자7.40을 비추고 있었고, 이미 알고 있던 줄리오에게 해가 졌다는 것을 알려주었다. 그의 눈에서 빛이 사라지고 그는 전등 스위치를 뒤집어 그곳에 있는 몇 개의 약한 전구를 켰다. 실제로 땀을 흘리지 않았기 때문에 노즐 아래에서 몇 분 이상 지나지 않은 빠른 샤워를 한 후, 그는 수건으로 몸을 닦으면서 TV를 켜고 뉴스를 들었다. 그의 솜씨는 구체적인 언급을 받지 못했지만, 뉴스 앵커는 도시에서 발생한 총격 사건과 갱단 관련 폭력에 대한 다른 보고에 대해 지루하게 이야기했다. 메시지가 없는지 휴대폰을 확인한 후, 그는 옷을 입고 3층 아파트를 나와 그 아파트 건물에서 직접 알아볼 수 있는 것을 보기 위해 나갔다. 집주인을 설득하여 여자의 집에 들어갈 수 있는 것은 어렵지 않을 것이고, 그녀는 아마도 이 시간에 집에 없을 것이다. 그는 택시를 타고 여행하는 동안 편안하게 앉아서 쉬려고 했는데, 갑자기 휴대폰이 울렸다. 주머니에서 휴대폰을 꺼내 화면을 보니 "Watts"라는 제목의 비밀 번호로부터 메일을 받았다. 그레이 씨는 시간을 낭비하지 않은 것 같았다. 그는 메시지를 열고 그 내용을 읽었다. 빅토리아 왓츠 LAPD 수사관 도심 역의 사무실 저스티스라는 이름의 파트너 그 뒤에는 그녀의 생년월일, 근무 연수, 가족 구성원 및 주소, 그리고 줄리오가 이미 알고 있는 그녀의 차에 대한 몇 가지 정보와 같은 몇 가지 통계가 이어졌다. 메일은 그가 가까운 미래에 자신이 빚진 호의를 기대할 수 있다는 알림으로 끝났다. 그는 불필요하게 한숨을 내쉬고 머리를 창문으로 돌려, 그가 그렇게 하면서 올바른 동네가 점점 가까워지는 것을 보았다. 그리고 놀랍게도, 그의 눈은 반대 방향으로 택시를 따라 인도를 따라 걸어가는 많은 여성들 중 한 여성의 얼굴에 고정되었다. 그것은 현재 그가 바라보고 있는 방황하는 미스 왓츠였고, 그는 빠르게 운전사에게 그들이 있는 곳에서 내려달라고 말하고, 몇 장의 지폐를 건네고 밖으로 나가서 그 여자를 돌보았다. 그는 그녀가 식당으로 사라지는 것을 엿본 것 같았다. 사실 중국 식당이었다. 길을 건너 서둘러 그곳으로 다가가 큰 창문 중 하나를 통해 안을 들여다보았다. 그래, 그게 바로 그녀였다. 실내 조명이 어둡기 때문에 선글라스를 벗고 문을 열고 안으로 들어갔다. 그곳은 고급 중국 식당의 화려한 조각상과 조각된 나무가 없는 세련되게 장식되어 있었다. 요리의 향기가 부엌에서 퍼져 나와 주요 공간을 가득 채웠고, 사람들은 줄을 서서 주문했다. 왓츠는 그 줄의 끝에 있었는데, 줄리오가 그녀 뒤에 자리를 잡았다. 청바지 주머니에 엄지손가락을 넣고 편안하게 편안한 자세를 취한 그는 그녀가 들을 수 있을 정도로 크게 말했다. "이곳에서는 스프링 롤과 잘 어울리나요?"

그녀가 작은 중국 식당 안으로 들어가 주문을 하기 위해 줄에 서자, 그녀의 식욕은 다시 살아났다. 그런데, 리 리의 식당은 그런 곳이었다. 배가 부른 채로 들어가도, 구운 오리와 지글거리는 마늘 새우, 혹은 어떤 이국적인 향신료로 만든 국수가 요리되는 냄새가 코를 자극하면 금방 다시 배가 고파지는 곳이었다. 내부는 기름과 주인들이 뒷마당에서 피우는 담배로 인해 노란색으로 변색된 벽과, 부스 좌석 중 일부는 여기저기 찢어져 있었다. 하지만 저렴하고 맛있는 음식을 위해서는 마사 스튜어트가 와서 창의적인 손길을 더할 것 같은 모습을 기대할 수는 없었다. 그리고 이곳의 직원들을 알게 되면, 그들은 손님보다는 가족처럼 대해주었고, 그래서 사람들은 두 번째, 세 번째, 그리고 그 이상으로 다시 찾아오게 되었다. 그러나 그녀의 생각은 뒤에서 들리는 목소리에 의해 끊어졌고, 그녀는 주인을 응시하며 돌아섰다. 이 지역에서 온 것 같지 않은 얼굴, 남쪽 국경에서 온 것 같은 잘생긴 얼굴, 그리고 잠시 동안 그녀는 친구 소피가 그녀를 놀리기 위해 그를 보낸 것은 아닌지 미친 생각을 했다. "랍스터를 시도해봐."그녀는 그에게 제안했고, 그녀가 다른 말을 하기 전에, 그녀의 핸드폰이 주머니에서 크게 울리기 시작했다. "저스티스?"그녀는 물었고, 상대방이 화를 내기 시작하자, 그녀는 핸드폰을 귀에서 멀리 떨어뜨리며 얼굴을 찡그렸다. 여러 번의 전화와 연락이 닿지 않는다는 것에 대해, 그녀는 한숨을 내쉬며 눈을 굴렸다. "2분 정도 후에 다시 전화할게. 네, 다시 전화할게."그리고 그녀는 핸드폰을 닫고, 음식을 주문하기 위해 줄을 서야 한다는 것을 깨달았다. 어쩌면 그녀의 사촌에게 발견된 것이 그의 죽음을 책임지는 놈을 추적하는 데 도움이 될지도 모른다. 그녀는 그렇게 바라면서, 그녀 뒤에 서 있던 남자에게 자리를 양보하고, 문으로 다가가 밖으로 나갔다. "안녕, 미안..리 리의에서 뭔가 먹으려고 했어."그녀는 문에서 몇 피트 떨어진 곳에 서서, 골목길의 건물 옆에 기대어 있는 동안, 그녀의 파트너에게 설명했다. 불행히도, 중요한 것은 발견되지 않았고, 그것은 그녀가 보기에 사회적인 전화보다는 다른 것이었다. "걱정해줘서 고마워, 정말로. 하지만 나는 배고파서 집에 가고 싶어. 나중에 전화할게. 네, 약속할게. 알았어..안녕." 전화를 끊은 후, 그녀는 핸드폰을 주머니에 다시 넣고 눈을 굴렸다. 가끔 저스티스는 파트너보다는 잔소리하는 아버지나 오빠처럼 행동했지만, 그녀는 그것이 그가 그녀를 걱정하는 방식이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 벽에 기대어 한 분 더 머물다가 다시 안으로 들어가기로 했다.

그는 대답에 눈썹을 올렸지만, 둘 다 그것을 따라갈 수 있기 전에 그녀의 핸드폰이 울렸다. 그녀가 전화를 받은 후의 제스처는 줄리오에게 놓치지 않았고, 그녀가 돌아서서 식당 밖으로 나가는 것을 우아하게 비켜주었다. 그는 몇 초 후 그녀를 따라가려는 듯이 차분하게 움직이기 시작했지만, 그녀가 창문 밖에서 멈추고 전화 통화를 계속하는 것을 보았다. 참을성 있게, 그는 기둥에 기대어 손님들의 깜박이는 관심에서 사라졌다. 그것은 그가 정보원과 헤이븐을 찾아 도시 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 서두르는 것과는 다른 즐거운 일이었지만, 그는 이 여자가 일에 크게 몰두하는 사람이라는 인상을 받았다. 그가 그녀를 관찰한 시간에 그녀는 한 가지에 집중하고 있는 것처럼 보였고, 그녀의 마음은 현재에서 멀어져 있었다. 그러나 이것은 접촉에 적합하지 않았고, 그는 그녀에게 접근해야 할 것이다. 그녀가 식당으로 다시 들어올 때, 그녀는 줄에서 빈 자리를 발견할 것이다. 남자는 어디에도 보이지 않았다. 줄리오는 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 돌아가기 전에 그녀가 줄로 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그의 목소리에 그녀는 고개를 돌렸고, 순간 그녀의 맥박이 혈관 속에서 가속되다가 빠르게 진정되었다. 그의 존재에 놀라야 할 이유가 있을까? 어떤 이유에서인지 그는 그녀를 메뉴판처럼 느끼게 했지만, 아마도 그 측면에서 그녀는 조금 건방진 것일지도 모른다. "음, 그렇지 않네요."그녀는 대답했다. 그 말이 얼마나 형편없는지, 그녀는 속으로 이마를 치며 생각했다. 왜 그녀는 이 남자에게 어떻게 들리는지 걱정하는 걸까? 소피아가 정말로 그렇게 교활해서, 그녀를 잘 알아서 이 남자를 보내서 대화로 그녀를 유혹한 걸까?좋아, 그냥 음식을 가져가서 집에 가. 당신은 망상에 빠져있어..당신은 미쳐가고 있어.그녀는 그 남자에게 약한 미소와 무심한 어깨를 으쓱하며 자신을 꾸짖었다. "저는 많은 것들을 위한 시간을 거의 갖지 못해요."그녀는 대답했다. 그리고 갑자기 그녀의 차례가 되어 주문을 했다. 다양한 항목을 나열하며, 그녀는 계산대에 돈을 내고, 그리고 그녀는 기다리기 위해 옆으로 이동했다. 가끔씩 그녀는 그녀가 이야기하던 남자를 훔쳐보았다. 피곤하고, 스트레스 받고, 최근에 친척을 잃은 영향 때문이라고 생각하자, 그녀는 그에게 친근한 미소를 짓고 장난스럽게 눈썹을 올렸다. "그렇다면, 랍스터를 좋아하지 않는다면...무엇을 좋아하세요?"

"나는 많은 일에 시간을 내기가 어려워요." 그녀가 말했고, 훌리오는 미소를 지어준 후 말했다. "힘든 일을 하고 있는 것 같은데, 그건 자랑스러운 일이에요. 쇼, 알잖아요, 성격의 질을 보여주는 거죠." 그는 그녀가 물건을 주문하기 위해 계산대로 올라가는 것을 따라갔다. 그녀는 꽤 수용적인 것 같았다. 그는 어떤 속임수도 필요하지 않을지도 모른다. 더 좋을수록. 그녀가 주문을 마치고 옆으로 물러나자, 훌리오는 다가가서 주문을 하려고 했을 때, 그녀가 숨기려고 한 그의 방향을 향한 시선을 놓치지 않았다. 그녀가 다시 말했다. "그럼, 랍스터를 좋아하지 않는다면...무엇을 좋아하세요?" 그는 잠시 멈추고 그녀를 바라보았다. 미소를 지으며, 그는 그녀의 검사를 숨기려 하지 않고 그녀를 위아래로 훑어보고 다시 계산대로 돌아서서 다른 사람이 듣지 못하게 주문하고 싶은 것을 말했다. 그는 남자의 손에 몇 장의 지폐를 떨어뜨리고 빅토리아에게 다가가 벽에 기대었다. "내가 무엇을 즐기는지 알고 싶다면, 나와 함께 점심을 먹고 직접 확인해보는 게 좋을 거야." 그는 그녀에게 알고 있는 미소를 지으며 그녀의 대답을 기다렸다.

살인자, 도둑, 강간범 그리고 도시의 거리를 배회하는 다른 부류의 사람들과 함께 일하는 것을 '성격의 질'이라고 할 수는 없었다. 하지만 그의 미소의 따뜻함은 그녀에게 사라지지 않았고, 그의 미소에 대한 칭찬의 의도도 사라지지 않았다. 비록 그녀의 미소가 그의 것보다 조금 더 희미했지만 말이다. 어쩌면 소피아의 말처럼 남자는 와인 한 잔과 같은 존재인지도 몰랐다. 가끔은 인생이 던지는 어떤 것을 극복하기 위해 한 두 잔을 즐기는 것이 필요할 때도 있었다. 하지만 그 생각이 그녀의 머릿속을 스쳐 지나가는 순간, 그녀는 조용히 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었다. 그러다가 그가 더 많은 말을 했다는 것을 깨달았고, 그녀는 즉시 정신을 차리고, 보이지 않는 힘, 아마도 그의 매력으로부터 자신을 방어하기 위해 손을 들어올렸다. "미안해요, 그냥 친구가 한 말이 생각나서요."그녀는 빠르게 정정하고, 그가 한 말을 어렴풋이 기억해내면서 잠시 눈을 수줍게 내렸다. "이걸 '점심 시간'이라고 할 수는 없겠네요." 그녀는 입술을 살짝 올리며 지적했고, 그녀의 눈은 그의 이전 제스처를 되돌려주며 무언가를 고려하는 듯이 머리를 기울였다. 어쩌면 그녀는 최근의 죽음 때문에 살아있음을 느끼고 싶어서 대담해진 것일까? 남자와 여자는 항상 몰래 만나서 '점심'을 먹고 더 많은 것을 했다. 그녀가 그를 숨기기 위해 침실 창문을 통해 그를 몰래 들여보낼 필요는 없었다.오, 내가 무슨 생각을 하고 있는 거지? 그녀는 속으로 한숨을 쉬었다. 그녀가 단순히 즐기기만 한다면 질투할 남편도, 남자친구도, 심지어 다른 애인도 없었다..왜 그녀는 자제하고 있는 걸까? 세상은 그녀와 그 둘만이 어두운 공허함 속에 서 있는 것처럼 사라져 버렸고, 그녀의 심장은 다른 사람과 함께 달빛 아래에서 벌거벗고 춤을 추는 것을 떠올리게 하는 드럼처럼 귀에서 울렸다. 손이 헤매고...땀이 나고...목소리가 합창으로 어우러지는... "주문 번호 6!" 한 목소리가 외쳤고, 그녀는 몽상에서 깨어나며 세상이 그녀 주위에서 폭발하는 것처럼 약간 뛰어올랐다. 서둘러 그녀는 돌아서서 음식 가방을 집어들고, 자신을 진정시키기 위해 머리를 쓸어내렸다. "하지만 아마 나는 '해야 할 일'을 하는 것에 조금 지쳤을지도 몰라요. 제 집은 여기서 멀지 않아요. 같이 가실래요?"

그는 "시간은 환상이야; 점심 시간은 두 배로 그렇지. 난 야행성인 편이거든?"이라고 어깨를 으쓱하며 말했다. 그러나 그녀는 대답하지 않았고, 그는 고개를 갸웃거리며 그녀를 바라보았다. 그녀는 자신만의 세계에 빠져 있는 듯했다. 그녀의 태도는 너무도 이상했다. 그녀는 명랑하면서도 침울했고, 애교스러우면서도 생각에 잠겨 있었다. 그의 입가에는 의도치 않게 작은 미소가 떠올랐다. 두 사람은 잠시 동안 조용하게 함께 서 있었다. 그녀는 아무것도 보지 않고 멍하니 바라보고 있었고, 그는 그녀를 바라보고 있었다. 그의 생각은 그녀의 아파트가 어떻게 생겼을지, 그 안은 어떤 냄새가 날지, 그녀의 침대에는 어떤 시트가 깔려 있을지, 그녀의 피부는 만졌을 때 어떤 느낌일지, 그녀는 그 클로... "주문 번호 여섯!" 줄리오는 갑작스러운 안내 방송에 현실로 돌아오며, 손에 테이크아웃 박스를 들고 카운터 옆에 서 있는 아시아 남성을 향해 중얼거렸다. 줄리오는 얼굴에 짜증을 감추며 잠시 옆으로 시선을 돌렸다가, 그때쯤 음식을 받아 들고 머리를 쓸어 넘기는 빅토리아를 다시 바라보았다. 그녀가 정확히 무슨 생각을 하고 있었는지, 그는 궁금해졌다. 그래서 그녀의 변명을 듣는 것은 어느 정도 실망스러웠다. 그는 그녀의 동의를 속이고 조작할 수 있다는 것을 알고 있었지만, 그는 짧은 길을 가는 것을 좋아하지 않았다. 다행히도, 그는 그럴 필요가 없었다. "...같이 가실래요?" 그는 안도감을 감추며 무심한 미소를 지으며 어깨를 으쓱했다. "사실 거절할 수 있는 건 아니잖아요?" 그는 농담을 하며 카운터 쪽으로 돌아섰고, 그의 음식이 나오는 것을 보았다. 그것을 손에 들고, 그는 빅토리아에게 다가가 함께 차가운 밤공기로 나갔다. 보도를 따라 그녀의 곁을 걸으며, 그는 말했다. "그런데, 내 이름은 줄리오야. 뭐라고 불러드릴까요?"

그녀의 어머니가 살아계셨다면, 그녀의 무모한 행동에 대해 분명히 비난의 눈썹을 찌푸렸을 것이다. 저스티스는 아마도 그녀를 산 채로 벗겨버릴 것이고, 그녀의 야생적인 친구 소피아는? 아마도 그녀와 하이파이브를 하고 아침에 더러운 세부 사항을 원할 것이다. 그녀가 이 순간의 성격 결여에 대해 살아있는 영혼에게 한 마디도 할 생각이 없었기 때문에. 이것은 엄격히 말해서 그와 그녀, 그리고 아마도 소파나 침실..어디서든 '점심'을 먹을 것이다. 어떻게 그가 섹스를 원할 거라고 알아? 우리가 언제부터 그냥 뛰어들기로 결정했어?그녀는 스스로에게 물었고, 새로운 친구를 향해 옆으로 눈길을 돌리고는 속으로 웃음을 터뜨렸다. 그의 몸이 움직이는 방식에서 그녀는 거대한 정글 고양이가 암컷과 함께 걷고, 교미를 유도하기 위해 그녀의 옆구리를 부딪치는 것을 떠올렸다.야옹, 베이비..그녀는 그가 그녀에게 질문을 한 것을 깨닫기 전에 중얼거렸다. "빅토리아."그녀는 대답하며, 음식을 담은 비닐봉지를 쥐고 있는 손이 땀에 젖어 약간 더 가까이 다가갔다. 비록 그 냄새가 맛있어 보였지만, 그녀의 주의를 훨씬 더 끄는 것이 공기 중에 떠돌았고, 그녀의 자유로운 손은 아파트에 가까워질수록 열쇠를 찾기 위해 뒤적거렸다. "이 근처에 사세요? 아니면 그냥 도시 정글을 배회하고 계셨나요?"그녀는 물어보며 계단을 올라가서 건물 문을 열었다. 다시 한 번 그녀의 심장은 뛰기 시작했고, 드럼 비트는 이 이상한 의식의 속도를 설정했다. 그녀의 아파트에 도착하는 데 그리 오래 걸리지 않을 것이다. 열쇠를 넣고 천천히 돌리고 문을 밀어 열었다. 더 부드러운 조명이 있는 것을 선택하여 램프를 켜고, 음식 가방을 부엌 테이블에 올려놓았다. 그가 그녀를 따라 들어올 것이라고 가정했다. 이제 돌이킬 수 없다, 오늘 밤 그녀는 그녀가 알고 있는 가장 비정상적인 방식으로 고통을 죽일 것이다. "편안하게 해주세요."그녀는 부엌에서 불렀고, 신발을 벗고 빠르게 정리하여 그가 그녀를 어떤 더러운 사람으로 생각하지 않도록 했다. "마실 것 좀 드릴까요?"그녀는 그에게 물었고, 냉장고 앞에서 그의 대답을 기다리며 멈췄다.

그는 그녀가 아파트 단지의 문을 열 때 그녀를 따라 가까이 따라갔고, 그녀가 계단을 올라갈 때 그녀의 체형을 뒤에서 검사하는 것에 대해 너무 자랑스럽지 않았다. "그렇게 많지는 않아요. 저는 멕시코 출신이에요 - 그냥 예전 친구를 찾으러 왔는데, 그를 찾는 데 어려움을 겪고 있어요." 그는 나중에 어떤 진전을 이루기를 바란다면 그때 바로 일부 기초 작업을 할 수도 있었다. "그래도, 여기 머무는 동안 즐거운 시간을 보내고 있다고 말할 수는 없어요. 바다 공기, 음식, 그리고 모든 아름다운 경치들," 그는 미소를 지으며 그녀에게 열린 시선을 보냈다. "그리고, 물론, 친절한 현지인들." 그녀는 문을 열고 둘 다 그녀의 아파트 안으로 들어갔고, 줄리오는 그녀의 집을 처음으로 안으로 들여다보았다. 그는 그곳의 향기를 들이마시며, 그것을 그의 기억에 추가했다. 그는 그녀가 조명을 어둡게 하기 위해 움직이는 것을 보았을 때 준비를 했지만, 다행히도 그녀는 램프를 켜는 것까지만 했고, 조명은 낮은 빛으로 남겨두었다. 그녀의 초대를 받아들인 줄리오는 거실로 이동하여 창가로 갔고, 그녀는 아직 부엌에 있었다. 그는 빠르게 커튼을 풀어서 창문을 가리고, 두 사람에게 추가적인 프라이버시를 제공했다. "마실 것 좀 드릴까요?" 부엌에서 들려왔고, 그는 대답했다: "아니요, 괜찮아요. 지금은 음료를 마실 기분이 아니에요." 그는 천천히 방 안을 돌아다니며, 선반과 벽, 그리고 그림들을 살펴보았다. 무엇이든 그에게 흥미로울 수 있고, 도움이 될 수 있다. 그는 스테레오 시스템과 랙에 있는 CD 컬렉션을 발견했다. 그는 그것에 대해 눈썹을 찌푸리며, 제목을 검사하며, 오늘 밤에 작동할 수 있는 것을 찾았다. 그는 서양 음악의 훌륭한 감식가는 아니었지만, 적어도 그 매체의 일반적인 포인트를 파악하는 데 오랜 시간이 걸렸다. 그는 몇 가지 유망한 앨범을 발견했지만, 조금 더 기다리기로 결정했다. 소파에 앉아 등을 기대고 여유롭게 앉아서, 빅토리아가 그와 함께 하기를 기다렸다. "제가 물어봐도 괜찮을까요: 빅토리아, 당신은 무슨 일을 하시나요?" 그는 그녀가 부엌에서 나올 때 물었다.

그녀가 거실로 나가 손님과 함께하기 위해 부엌을 빠져나오면서, 그녀는 그의 질문에 정직하게 대답한다면 거래가 깨질 수도 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 자신이 하는 일에 대해 거짓말을 할 정도로 자유로운 밤을 갈망하고 있는 걸까? "저는 도시에서 일해요."그녀는 소파에 앉아서 냉장고에서 꺼내온 물을 한 모금 마시며 조심스럽게 대답했다. "하지만 사실, 일은 오늘 밤에 생각하고 싶은 마지막 것이에요."그녀는 그 주제를 피하기 위해 덧붙였다. "그래서 친구를 찾고 계신 건가요? 이 도시는 꽤 큰데, 어디서 찾아야 할지 단서가 있나요?"그녀는 물었다. 그러나 그녀가 사건을 맡는 것처럼 들리는 것에 내심 움찔했다. 만약 그녀가 자신의 직업을 숨기려고 했다면, 그녀는 사건을 맡는 것을 그만두고 입을 다무는 것으로 재배정하는 것이 좋을지도 모른다. "어쩌면 누군가를 고용해서 도움을 받을 수도 있을 거예요. 이 곳에는 수많은 사립 탐정들이 있고, 대부분은 슬라이딩 스케일로 일하기를 원해요."그녀는 빠르게 제안하며, 더 이상 말을 하지 않기 위해 입을 채울 무언가를 찾기 위해 물을 집어들었다. 그때 그녀의 눈은 엔터테인먼트 센터 위에 있는 음악 컬렉션으로 춤을 추었고, 그녀는 무언가를 틀기 위해 일어나서, 침묵을 깨고 대화와 저녁을 조금 더 재미있는 것으로 옮기기 위해 무언가를 찾았다. "이거면 될 것 같아요."그녀는 생각하며, c.d 케이스를 열고 은색 디스크를 플레이어에 넣고 볼륨을 조절했다. 누군가가 스페인어로 속삭이는 소리가 들리고, 현대적인 클럽 사운드와 국경 남쪽의 무언가가 섞인 이중 언어 가사가 들리면서, 그녀는 눈을 감고 약간 흔들리며 춤을 추었다. 오늘 밤 우리는 춤을 춥니다, 나는 내 인생을 당신의 손에 맡깁니다. 우리는 춤을 추며, 더 이상 금지된 것은 없습니다 이 순간을 더욱 즐겁게 만들기 위해 필요한 것은 아마도 완전한 어둠과 엔리케가 둘 다에게 세레나데를 부르는 동안 춤을 출 수 있는 잘생긴 얼굴이었고, 그때 그녀는 그에게 손을 내밀어 그가 그녀의 제안을 받아들일지 확인하기로 했다. 세상을 밖으로 들여보내지 마세요. 한 순간도 놓치지 마세요. 오늘 밤 우리를 막을 수 있는 것은 없습니다!

"그가 나쁜 친구들과 어울리게 된 것 같아, 알겠니?" 그는 팔걸이에 기대어 그녀에게 말했다. "그래; 이런 유형의 조사에 경험이 있는 사람이 필요할 것 같아. 어쩌면 누군가가 나타날지도 몰라?" 그는 어깨를 으쓱하며, 그 주제가 끝났고 더 흥미로운 문제로 넘어갈 준비가 되었다는 신호를 보냈다. 그는 그녀가 유리잔에서 물을 한 모금 크게 삼키고 음악 컬렉션으로 걸어가는 것을 지켜보았다. 아; 이제 우리는 어딘가로 가고 있다. 음악이 시작되자 그의 눈은 그녀와 마주쳤고, 그는 그녀에게 미소를 지으며 그녀가 손을 내밀어 그에게 초대를 받아들일 때 일어났다. 그는 비트에 맞춰 천천히 그녀에게 다가갔고, 엔리케가 첫 번째 열정적인 "Bailamos!"를 전달할 때, 훌리오는 그녀의 손을 잡고 허리에 팔을 두르며 그녀와 함께 춤을 추었다. 그의 눈은 그녀의 눈을 떠나지 않았다. 그는 그녀를 춤으로 이끌었고, 발, 다리, 엉덩이가 리듬에 맞춰 움직이면서 그의 몸은 그녀에게 가까이 눌렸다. 그는 미묘하게 그녀의 마음에 영향을 미치기 시작했고, 그녀의 주의를 더욱 사로잡아 그녀의 주의를 잠시라도 방해할 수 있는 것을 거부했다. 그리고 그곳에서는 두 사람, 리듬, 그리고 그 리듬의 모든 변덕과 욕망을 따라가야 할 필요만 있었다.

풀밭의 뱀처럼 그녀에게 다가가는 그를 보며, 그녀는 쉽게 둥지의 안전에서 떨어진 새의 역할에 빠져들었다. 그의 눈이 그녀를 굶주린 듯이 바라보는 것이 그녀를 흥분시켰고, 그녀는 기꺼이 그가 그녀를 춤으로 옮기도록 허락했다. 음악은 녹아내리는 것처럼 보였고, 그녀가 들을 수 있는 것은 그녀의 숨소리와 그녀의 심장이 귀에서 크게 울리는 소리뿐이었다. 그녀는 그에게 기대어 그의 시선을 마주치며, 목구멍에서 맥박이 뛰고 입술이 그를 키스해달라고 애원하는 것처럼 떨렸다.키스해줘!그녀의 눈은 그에게 소리쳤고, 그녀는 그의 가슴에 그녀의 가슴이 그의 것과 닮아있는 것처럼 더 가까이 다가갈 수밖에 없었다. 엉덩이가 서로 밀착되었다. 그는 그의 친구..사촌..누군가가 나쁜 회사에 빠졌다는 얘기를 했고, 예의 바른 행동은 더 많은 정보를 요청하거나, 이 실종된 개인을 추적하는 데 도움이 될 수 있는 자신의 서비스를 제공하는 것이겠지만, 그녀가 집중할 수 있는 것은 램프의 따뜻하고 먼 빛이 그의 머리 뒤쪽에 빛의 후광을 비추는 방식이었다. 마치 그가 길거리에서 쉬기 위해 초대한 잊혀진 성인인 것처럼. 그의 손가락과 엮인 그녀의 손가락은 포옹을 완성했고, 그녀는 그가 그녀를 이 밤에 이끌어주길 바라며, 한 번쯤은 조심성을 버리고 그저 순간을 살아가기로 했다.

영화관의 믿을 수 없는 배송 능력으로 인해 또 다른 문제가 발생했습니다. "물론 레드 바인이 트위즐러보다 낫다고 결정하는 영화관에는 가지 않겠습니다." 그는 영화에 가자고 제안하는 레너드에게 대답했습니다. 그러나 셸던은 레드 바인 안에 있는 주요 성분이 일부 개인에게 암을 유발한 종류의 빨간색 색소 염료라는 것을 알고 있었습니다. 트위즐러는 올바르게 만들어졌으며, 그는 자신을 죽일 수 있는 리코리스를 거부했습니다. 레너드는 한숨을 내쉬고 문 근처의 그릇에서 자동차 열쇠를 가져와 문을 열고 나갔습니다. 셸던은 눈을 깜빡이며 "음, 그건 조금 반응이 없었네요."라고 말했습니다. 그는 소파에 다시 앉아서 배틀스타 갤럭티카를 켜고 DVD 플레이어에서 일시 정지한 곳을 다시 시작했습니다. 그리고 주변을 둘러보았습니다. 그는 혼자였습니다. 얼마나 완벽한가요. 인간의 짜증은 그를 차지하지 않을 것입니다. 그는 혼자였습니다. 그러나 그를 짜증나게 하기 시작한 윙윙거리는 소리가 있었습니다. 그것은 어디서 나는 소리일까요? 셸던은 일어나서 DVD 플레이어로 걸어가서 디스크가 긁히지 않도록 배출 버튼을 눌렀습니다. 그러나 그것은 더 나쁜 일을 했습니다. DVD 플레이어가 불꽃을 튀기고 작동을 멈추었습니다. 셸던은 움찔했습니다. "내... 배틀스타." 그는 무릎을 꿇고 극적으로 말했습니다. "안돼!" 그는 DVD 플레이어를 뽑고 쓰레기통에 넣은 후 한숨을 쉬었습니다. "내 DVD 플레이어가 고장나지 않도록 직접 만들어야 할까요?" 그러나 쓰레기통이 닫히자 그는 지루하다는 것을 알아챘습니다. "어쩌면 페니가 집에 있을지도 몰라." 그는 혼잣말로 말했고, 문 근처의 그릇에서 열쇠를 가져와 문을 열고 밖으로 나가 문을 닫고 잠궜습니다. 똑똑똑똑. "페니?" 똑똑똑똑. "페니?" 똑똑똑똑똑. "페니?" 셸던이 물었고, 문이 열리기를 기다렸습니다. 그는 보글 보드 게임을 가지고 있었고, 그녀가 관심이 있다면 클링온 보글을 할 준비가 되어 있었습니다.

페니는 생각에 잠긴 표정으로 욕실에 서 있었다. 사실, 그녀의 고민은 예쁜 소녀가 지닌 진지한 표정을 필요로 하지 않았다. 물론 다시 말하지만, 만화책 가게에서 한정판 물건을 구입하고 실험이 잘못되는 것 같은 이웃의 문제 옆에서는 무엇이든 흥미로웠다. 커트는 그들이 헤어질 때 그녀를 쫓아냈고, 그 뒤를 이은 남자들은 대부분 자신의 페르소나에 대한 이야기가 주를 이루는, 뜨거우면서도 무책임하고 자기 중심적인 바보들의 끊임없는 흐름이었다. 그녀의 직업은 그녀를 어디로도 이끌지 못했다; 치즈케이크의 향기는 그녀의 바닐라 오일보다 거의 더 강력했다. 그녀는 부드러운 머리를 흔들며, 섬세한 얼굴에 입술을 삐죽 내밀었다. 그녀는 그보다 더 나은 것을 받을 자격이 있었다. 레너드조차도 누군가를 찾을 수 있었다면, 왜 그녀는 그럴 수 없었을까? 페니는 그 생각에 거의 자신을 때릴 뻔했다. 레너드는 좋은 사람이었다. 이상하지만, 셸던, 하워드, 쿠트랩과 비교하면 그는 상당히 정상적이었다. 셸던과 비교하면 누구든 정상적이었다. 그녀는 스스로 웃었다. 그가 미친 사람이라는 것을 알아내는 데는 심리학 박사 학위가 필요하지 않았다. 그러나 그녀가 알기로는 그는 심지어 그녀의 형제들보다 훨씬 덜 불쾌했다. 한숨을 내쉬며, 그녀는 실크로 만들어진 짧은 검은색 로브를 고정시키는 끈을 잡아당겨 로브를 벌려 거의 흠잡을 데 없는 몸을 드러냈다. 그녀는 자신의 모습에 미소를 지으며 천천히 고개를 끄덕였다. 누가 그 조각을 원하지 않겠는가? 그녀는 낮고 장난스럽게 유혹적인 목소리로 거울에 질문했다. 익숙한 노크 소리가 그녀의 예상치 못한 순간에 항상 그랬듯이 그녀를 방해했다. 눈을 굴리며, 그녀는 로브를 다시 모아서, 물이 흐르는 채로 그녀의 지저분한 아파트를 통해 그녀의 문으로 걸어갔다. 오, 그녀가 바랐던 것은 셸던이 그녀를 어딘가로 데려다 달라고 하거나, 더 나쁜 경우에는 그가 자신의 아파트에서 자물쇠를 잠그고 나왔다는 것이었다. 문을 열면서, 그녀는 몇 초 동안 완전한 침묵 속에서 그를 짜증스럽게, 거의 경멸적으로 바라보았다. 셸던, 그녀는 피곤한 목소리로 대답했다. 무슨 일이야, 자기야? 그녀는 그를 거의 어머니가 짜증나는 아이를 지켜보는 것처럼 연구하며 궁금해했다.

셸던은 문이 열리면서 페니가 가운을 입고 있는 것을 보고 놀랐다. 그는 아마 그녀가 무언가에 정신이 팔려있을 것이라고 생각했다. "페니, 만약 당신이 누군가와 성관계를 가지고 있다면, 나는 언제든지 다시 올 수 있어." 셸던은 방 안에 누가 있는지 확인하기 위해 방 안을 들여다보았다. 그러나 그는 아직 방 안으로 초대받지 못했고, 그것이 그를 조금 짜증나게 했다. 방은 엉망진창이었다. "비록 이 방의 상태를 보면, 몇 걸음마다 넘어지지 않고 여기서 성관계를 가질 수 있는지 모르겠어." 셸던은 기다리기 지쳐서 방 안으로 초대했고, 보드 게임을 테이블 위에 내려놓았다. "페니, 나는 너와 함께 클링온 보글을 하고 싶었어." 그는 말했다. "레너드는 레드 바인의 색칠이 암 관련 사망을 유발할 수 있다는 것을 받아들이지 않아." 셸던은 여전히 방에 짜증이 났다. 그는 이 방에서 앉는 루틴한 자리가 없었다. 그리고 방 안에 모든 것이 정리되어 있었기 때문에, 그는 이것이 더 깨끗해질 때까지 하나를 선택할 수 없었다. "만약 당신이 샤워로 치즈케이크 냄새를 제거할 거라면, 나는 이 방을 조금 더 청소할 수 있어. 그것은 당신이 파트너를 얻는 데 도움이 될 수 있을 거야. 그리고 우리는 보드 게임을 할 공간이 생길 거야."

페니의 무기력함은 셀던의 말에 커졌다. 내가 섹스를 하고 있다면 문을 열지 않았을 거야, 그녀는 말하며 그를 들여보내려고 옆으로 비켜섰는데, 그가 그녀의 아파트 상태를 지적하자마자 후회했다. 셀던이 마치 자기 집인 것처럼 무례하게 행동하고 그녀의 집을 모욕하는 것이 항상 그녀를 짜증나게 했다. 셀던, 자기야, 남자들이 섹스를 하려고 할 때 내 아파트 상태를 보는 건 보통이 아닌 것 같아, 그녀는 불쾌한 표정으로 보글 게임을 공부하며 지적했다. 나는 클링온어를 유창하게 구사하기 때문에, 그녀는 그의 다음 말에 웃음을 참지 못하고 눈을 돌렸다. 그가 어떻게 그럴 수 있는지 모르겠어, 그녀는 한숨을 내쉬며 말했다. 좋아, 그녀는 무심하게 어깨를 으쓱했다. 그냥 부수지만 마, 그녀는 빠르게 덧붙이고 샤워실로 걸어갔다. 마침내 가운을 벗고 샤워실에 들어가자, 그녀는 샴푸와 비누의 향기를 즐기며 치즈케이크의 영구적인 냄새를 대체했다. 셀던이 그녀의 노래를 싫어한다는 것을 알면서도 그녀는 부드럽게 노래를 부르며 시간을 끌었다. 마침내 그녀는 물을 끄고 미끄러져 내려가며 샤워 커튼으로 하체를 가렸다. 아야, 그녀는 발목에 날카로운 통증이 느껴져 일어서지 못했다. 셀던, 도와줘, 그녀는 커튼으로 가슴을 가리며 약간 움직였다.

"오, 클링온어를 유창하게 구사하시나요? 정말 멋지네요, 우리는 실제로 이 게임을 할 수 있고, 저는 실제로 도전을 할 수 있을 것 같아요." 셸던은 그녀의 목소리에 담긴 비꼬는 말을 알아차리지 못한 채 대답했다. 그러나 그녀가 대답한 모든 것은 항상 그를 당황하게 만들었다. 만약 성관계를 가질 남자가 그 후에 물 한 병을 원한다면 어떻게 될까? 그는 자신을 수분 보충하기 위해 이 모든 아파트의 물건들이 떨어져 있고, 날카로운 물건들이 바닥에 있는 것을 통과해야 한다는 것이 극도로 불쾌하지 않을까? 셸던은 어깨를 으쓱하고, 페니가 샤워를 하러 들어갈 때, 그는 청소를 시작했고, 그녀가 사용하고 있는 선반이 매우 유용하다는 것을 알게 되었다. 모든 옷은 페니의 서랍에 정리되어 있어서 모든 것이 극도로 깔끔했다. 그러나 셸던이 페니의 도움을 청하는 소리를 들었을 때, 그는 한 방에서 다음 방으로 이동하기 위해 만든 통로를 통해 페니의 욕실로 이동했다. "페니, 욕조에 빠졌어." 그는 그녀가 그것을 깨닫지 못할까봐 그것을 가리키며 말했다. 그러나 그녀는 도움을 원했고, 그는 그녀의 배와 허리를 들어올리기 위해 아래로 이동했다. 그가 그녀를 들어올리는 데 어려움을 겪고 있는 것은 그가 운동을 하지 않았기 때문이다. 천재들은 운동을 할 필요가 없었다. 그는 그녀를 닫힌 변기에 앉히고, 그리고 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀를 들어올리는 것은 힘들었다. "페니, 옷을 가져다 줄까?"

페니는 셸던이 완전히 제정신이 아닌 것처럼 그를 바라보았다. 지적해줘서 고마워, 셸던. 나는 그걸 눈치채지 못했어, 그녀는 그가 그녀를 들어올리는 것이 얼마나 힘든지 놀라며 말했다. 그녀는 겨우 100파운드도 안 되는 몸무게였고, 셸던의 키로 보아 그녀는 그것이 식은 죽 먹기일 것이라고 예상했다. 그녀의 남자친구들은 일반적으로 그녀를 들어올리는 데 문제가 없었다. 심지어 그들 중 일부는 그녀를 안고 다니는 것을 즐겼다. 그녀의 아파트에 있는 난장판이 실제로 문제가 되는 유일한 경우였다. 고마워, 그녀는 속삭이며, 그가 그녀를 들어올릴 때 그녀의 시선을 따라갔다. 그녀는 그가 그녀를 완전히 벗은 채로 보고 있음에도 불구하고 그녀를 보지 않는 것에 놀랐다. 그의 말에 그녀는 그것을 깨달았고, 얼굴이 붉어지며 가능한 한 그녀의 날씬한 몸을 가리고 있었다. 그녀의 일부는 셸던이 그 모습에서 아무런 감정을 느끼지 않는다는 사실을 이해하기 어려웠다. 아니, 나는 이웃들 앞에서 벗은 채로 있는 것을 즐깁니다, 그녀는 비꼬는 말투로 말한 후, 셸던이 그녀가 대부분의 시간을 비꼬는 것을 전혀 모른다는 것을 깨달았다. 내 로브를 건네줄래? 그녀는 다리를 움직이면서 약간 움찔하며, 비틀린 발목에 약간의 압력을 가하자 날카로운 통증으로 인해 숨을 헐떡였다.

셸던은 페니가 그가 무슨 말을 하는지 안다고 말했을 때, 그녀의 목소리 톤이 그를 조금 더 어색하게 만든다는 것을 알아차렸다. 대학을 졸업하지 않은 사람이 그가 무슨 말을 할 것인지 어떻게 알 수 있을까? 그것은 마치 학교의 특수 교육 부분에서 온 아이가 그가 무슨 말을 할 것인지 안다고 말하는 것과 같았다. 그럼에도 불구하고, 그는 페니의 방으로 들어가 그녀의 가운을 집어들었고, 그녀의 방으로 다시 들어가 그녀에게 가운을 주었다. "페니, 네가 침대로 걸어가는 것이 어렵다면, 내가 너를 침대로 들어올릴 수 있어." 그는 그녀가 그것을 입기 전에 그녀와 그녀의 벌거벗은 몸을 내려다보며 말했다. "말해야 할 것이 있는데, 너는 매우 매력적이야. 나는 레너드가 월로위츠가 존재하는 모든 여성에게 느끼는 것만큼 큰 호감을 가지고 있는 이유를 알고 있어." 셸던은 그녀를 침대로 옮기고, 그리고 그녀가 방의 어느 부분에도 발을 디딜 필요 없이 그녀의 방의 어느 부분에도 도달할 수 있도록 그녀의 침대 주변을 정리하기 시작했다. 그는 그녀가 말을 할 경우 그녀의 말을 들었지만, 그는 그녀가 말을 마치면 듣고 대답하기 위해 그가 하던 일을 멈추게 되었다. "페니, 너는 아마도 오늘 밤 그 발목을 쉬기 위해 누워야 할 것 같아. 나는 너와 같은 침대에서 잠들거나, 너의 소파에서 잠들 수 없을 것 같아, 왜냐하면 너의 소파는 뇌성마비를 가진 사람이 만든 해먹만큼의 요추 지지력을 가지고 있기 때문이야." 셸던이 대답했다. "하지만 너는 내 휴대폰 번호를 가지고 있어, 만약 네가 필요하다면." 그는 그녀가 어떤 반응을 보일 때까지 기다렸다. 그래서 그는 떠날지, 아니면 머물지를 결정할 수 있었다.

셸던이 돌아왔을 때 페니의 얼굴은 밝은 빨갛게 달아올랐다. 잠시 동안 그것은 그녀를 당황하게 만들었고, 예쁜 얼굴에 완전한 혼란을 가져왔다. 그녀는 셸던이 실제로 여자들이 매력적이라는 것을 깨달았다는 것을 몰랐다. 심지어 그녀는 셸던이 완전히 무성적인 것이 아니라는 것을 전혀 몰랐다. 객관적인 진술로 그것을 떨쳐내고, 그녀는 소심한 미소를 지으며 가운을 걸쳤다. 고마워, 그녀는 부드럽게 속삭였다가 머리를 흔들었다. 아니야, 자기야, 나는 걸어가야 할 것 같아, 그녀는 단호한 표정으로 고개를 끄덕였다. 그녀는 그가 엉덩이를 비틀거나 무언가를 하고 싶지 않았다. 잠시 동안 그녀는 침묵 속에서 그를 연구한 후 맑은 길을 따라 나아갔다. 어떻게 이런 여자가 그와 같은 사람들과 친구가 되었을까? 그들은 어떻게든 모든 것에 도전하고, 어떤 면에서는 훨씬 더 어렵게 만들고 있었다. 침대에 푹 빠져들어 게으르게 몸을 뻗은 그녀는 셸던의 말을 반쯤만 이해했다. 음? 그녀는 눈썹을 찌푸리며 어깨를 으쓱했다. 사실을 말하자면, 그녀는 다친 발목으로 혼자 보내는 밤보다 셸던의 동행을 선호했다. 가지 않아도 돼. 내 냉장고에 치즈케이크가 있어? 그녀는 셸던이 상당히 직설적인 신호를 잡을 수 있을지 의심스러웠지만, 그가 떠나지 않기를 원한다고 말하기에는 아직 준비가 되지 않았다.

치즈케이크를 제공하는 것은 셸던을 집에 머물게 하기 위해 기꺼이 하는 일이었다. 그는 최근에 인간이 주는 것에 기쁨을 느낄 때 사랑한다는 논문을 읽었다. 그래서 셸던의 가설은 치즈케이크를 가져와서 (맛이 좋든 나쁘든) 먹고, 그리고 마침내 그녀가 설거지를 하지 않을 것이기 때문에 직접 설거지를 하는 것이다. 이렇게 더러운 방에서, 그는 페니가 세제 라벨을 읽지 않고 실제로 자신의 빨래를 하는지 의심스러웠다. 그럼에도 불구하고, 그녀는 매우 좋은 이웃이었고, 그가 그렇게 생각하거나 그녀의 집 안에서 그렇게 말하는 것은 잘못된 일이 될 것이다. 셸던은 고개를 끄덕였다. "좋아 페니, 나는 치즈케이크를 가져와서 우리 둘 다 동등한 몫을 얻을 거야." 그는 말했고, 그는 방에서 나갔다. 냉장고로 가는 도중에 셸던은 페니의 벌거벗은 모습이 머릿속에 박혀있는 것을 알아챘다. 그는 멈추고 생각했다. "이상하군." 그는 스스로 생각했다. "보통 다른 여자의 벌거벗은 모습을 생각하면 성적인 만족을 원하게 되는데." 셸던은 냉장고를 열고 치즈케이크를 동등한 양으로 나누면서 생각했다. "하지만 나는 정말로 필요하지 않아, 그리고 페니는 아마도 여전히 레너드나 그 전 남자친구의 탑에 붙어있을 거야." 셸던은 한숨을 쉬었다. "인간의 행동은 너무 혼란스러워." 그는 마침내 결론을 내렸고, 치즈케이크를 동등한 색상의 접시에 담고, 같은 크기의 포크와 함께 페니의 방으로 걸어갔다. "여기 있어요." 그는 말했고, 접시를 그녀의 가슴에 올려놓고 자신의 치즈케이크를 먹었다. 그는 아직 자신의 개인적인 "자리"를 찾지 못했기 때문에 서 있었다.

페니는 셸던이 치즈케이크를 가져오러 간 동안 한 번 손을 비비며 미소를 지었다. 아, 설탕. 셸던이 없는 동안 그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내려고 노력했다. 그녀는 정말로 가장 미친 짓을 쫓아갈 만큼 절망적이었을까? 분명히 그녀는 셸던을 매력적이지 않다고 생각하지 않았다. 하지만 그녀는 조지 클루니와 함께할 기회보다 그와 함께할 기회가 더 적을 것이다. 반면에 그는 똑똑했고, 레너드 이후로 그것은 큰 일이었다. 그녀는 여전히 남자들이 달을 폭발시킬 것이라고 생각한 멍청한 데이트를 기억했다. 그녀는 그 생각에 웃음을 터뜨렸다가 셸던이 돌아왔다는 것을 깨달았다. 네, 그녀는 시도해 보고 싶었다. 어떻게 해야 할까? 그녀는 일어나서 약간 옆으로 물러났다. 접시를 가져가며 한 입 베어물자 셸던이 그녀 옆에 앉을 것으로 예상했지만 아무 일도 일어나지 않았다. 답답한 한숨을 내쉬며 그녀는 그에게 미소를 지었다. 셸던, 자기야, 앉아, 그녀는 손짓하며 또 한 입 베어물었다. 치즈케이크는 훌륭했다. 그녀는 그날 일찍 치즈케이크 팩토리에서 가져왔다. 오 감사합니다. 그녀는 다음 날 쉬는 날이었고, 발목이 아파서 셸던이 그녀를 병원에 데려다 줄 수 없을 것 같았다. 너는 좀 더 머물러야 해. 모두가 언제 돌아오는 거야? 그녀는 궁금해하며 밝은 시선이 천천히 그를 훑어보았다.

셸던은 페니가 물었을 때 침대에 앉았고, 그 편안한 느낌에 놀랐다. 비록 섹스는 편안한 침대 위에서 하는 것이 가장 좋다는 것을, 적어도 그가 읽은 많은 논문들을 통해 그렇게 배웠기 때문에 놀랄 필요는 없었지만. 그래서 페니의 침대가 편안하다는 것을 염두에 두고, 셸던은 페니의 다친 발목을 건드리지 않도록 조심하며 그 위에 누웠다. 그는 치즈케이크를 한 입 더 먹고, 그리고 그녀의 침대 근처의 탁자 위에 그것을 내려놓았다. "아주 맛있는 치즈케이크네요." 그가 말했다. 소년들이 언제 집에 올지 물었을 때, 셸던은 어깨를 으쓱했다. "그들이 최신 트랜스포머 영화를 보고, 그것에 대해 완전히 실망하는 데 얼마나 걸릴지 모르겠지만, 최소한 3시간은 걸릴 것으로 예상합니다." 셸던이 말했다. "쿠트랄팔리는 음식을 천천히 먹는 것을 좋아하기 때문에, 적어도 1시간은 걸릴 것입니다. 그리고 영화는 2시간입니다. 그래서 최소한 3시간입니다." 셸던은 페니에게 시선을 돌렸고, 그녀의 눈을 응시했다. "무언가 생각나는 게 있었나요? 클링온 보글보다 더 재미있는 것?"

페니는 셸던이 자리에 앉는 것을 지켜보며, 그가 보통처럼 바람의 방향이나 어리석은 것에 대해 언급하지 않은 것에 놀랐다. 치즈케이크를 옆에 내려놓고, 그녀는 셸던에게 자랑스러운 미소를 지으며, 마치 그녀가 준비한 것처럼 보였다. 셸던, 고마워요, 그녀는 공손하게 대답하며, 긴장을 감추려고 노력했다. 오, 신이시여, 그녀가 마지막으로 남자와 함께한 지가 언제였는지 기억이 나지 않았다. 그것은 모두 레너드의 잘못이라고, 그녀는 좌절하며 다시 한 번 자신에게 말했다. 잠시 동안 가슴 아래에 팔을 교차시켰다. 알겠어요, 그녀는 셸던에게 고개를 끄덕이며, 그가 말한 것의 절반 정도만 들었다. 세 시간. 눈을 깜빡이며, 그녀는 이웃이 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보고 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 몇 초 동안 그를 다시 바라보며, 완전히 침묵하며, 뺨에 가벼운 홍조가 나타났다. 그 질문에 어떻게 섹스가 그녀의 마음을 스쳤을까? 음, 그녀는 pensively 말했다. 위험을 감수하는 것이 적절한지 아닌지 확신하지 못했다. 그녀는 그가 그녀에게 다가오면 그의 친구들에게 말할까봐 걱정했고, 월로위츠가 그의 접근으로 그녀를 괴롭히는 것은 끔찍할 것이다. 그는 가까이서 매력적인 얼굴을 가지고 있었다. 마침내, 그녀는 몸을 움직여 셸던의 어깨에 머리를 기대었고, 그녀의 입술은 그의 목을 가볍게 스쳤다. 사실은 아니에요, 그냥 혼자 있고 싶지 않고, Clignon Boggle을 하고 싶지 않아요, 그녀는 그의 허리에 팔을 감으며 제안했다.

페니의 입술이 그의 목에 닿는 느낌은 셸던을 조금 불안하게 만들었다. 그의 이웃이 그에게 다가오려고 하고 있었다. 그의 목을 스치는 입술은 그의 목을 따라 간지러운 감각을 일으켰고, 그는 문을 바라보고, 그리고 그의 목에 매고 있는 넥타이를 바라보았다. 이런 상황에서 사회적인 규범은 어떻게 작용하는 걸까? 셸던은 페니가 1년 전에 그에게 설명한 것처럼, 넥타이를 문고리에 매야 하는 걸까? 아니면 그냥 그대로 가야 하는 걸까? 페니가 원하는 대로, 섹스를 해야 하는 걸까? 셸던은 또한 페니가 왜 자동으로 섹스를 당하게 되는지 궁금해했다. 분명히 그녀는 그녀가 아는 한, 혜택이 있는 친구는 없었고, 페니는 그에게 너무 빨리 다가오고 있었다. 그것은 불안했지만, 셸던은 이 방에 있는 한, 이 매력적인 여자를 놓치지 않을 것이었다. 그는 머리를 약간 뒤로 젖혀서, 페니가 그녀가 하고 싶은 것을 쉽게 할 수 있도록 했다. "페니, 나는 너에게 경고해야 할 것이 있어. 나는 어떤 보호장치도 가져오지 않았고, 나는 성관계에 대한 많은 논문을 읽었기 때문에, 나는 많은 것을 알고 있어... 이런 종류의 것에 대해서." 그는 얼굴이 붉어지지 않았지만, 그는 잠시 멈췄다. "만약 이게 네가 원하는 거라면."

셸던이 말을 하자 페니의 턱이 거의 떨어질 뻔했다. 그녀는 거의 뛰어올라, 그가 앉는 것을 연구했다. 그녀의 뺨은 붉게 달아올랐고, 부드러운 긴장한 웃음이 그녀의 입술에서 새어나왔다. 나는 그냥 편안하게 지내려고 했어, 그녀는 셸던이 그녀와 성관계를 생각할 것이라는 사실에 경악하며 소심하게 대답했다. 그녀는 그가 머리를 뒤로 젖히는 모습을 다시 재생할 수밖에 없었다. 그것은 복잡한 상황이었고, 사실은 그녀가 어떻게 해야 할지 전혀 몰랐다. 레너드와 그녀가 함께 있을 때, 그녀는 그가 얼마나 그녀를 원하는지 느낄 수 있었다. 한편, 셸던은 마치 그것이 그에게 어떤 과학적 실험인 것처럼 섹스에 대해 이야기하고 있었다. 그게 네가 원하는 거야? 그녀는 망설이며 손가락으로 머리카락을 꼬았다. 그녀는 약간 몸을 풀고 침대에 등을 기대며 그의 머리에서 불과 몇 인치 떨어진 곳에 있었다. 읽었어? 그녀는 셸던을 연구하며 그가 정말로 섹스를 한 적이 없는지 궁금해했다. 그녀는 그 생각에 오싹해졌다. 그녀는 몇 주 동안 짜증을 내지 않고는 거의 갈 수 없었다.

그녀의 반응에 셸던은 놀랐다. 그는 페니가 자신의 제안에 따라줄 것이라고 생각했다. 과거에 여러 번, 페니가 성적인 해소를 하지 못했을 때, 그녀는 이웃들에게 친절하게 행동하기 어려웠다. 그것이 그녀를 온라인 게임으로 이끌었다. 그는 그 주, 찰스 맨슨이 에이지 오브 코난만 할 수 있다고 하면 일어날 것 같은 끊임없는 게임 주를 기억했다. 그녀는 그 게임에 있었고, 그녀가 변한 모습이 기괴했다. 하지만 셸던이 현재로 돌아오면서, 그는 머리를 흔들었다. "페니, 너의 친구로서, 나는 친구들이 서로를 문제에서 벗어나게 해줄 것이라고 가정할 것이다. 너의 현재 문제는 너의 성적인 좌절이다." 그 후 셸던은 계속했다. "내 문제는 나와 같은 방에 성적으로 좌절한 여자가 있다는 것이다. 이전에 내 룸메이트이자 가장 친한 친구와 사귀었던 여자다. 하지만 우리의 문제는 한 가지로 해결될 수 있다, 섹스." 셸던은 그 후 자신의 옷을 바라보았다. 그녀가 원한다면, 그는 할 것이다. 그는 어쨌든 같은 방에 불평하는 사람을 원하지 않았다. 그리고 그는 마침내 실험을 할 수 있었고, 그가 쓴 논문이 좋은 정보를 제공하는지 확인할 수 있었다.

페니는 셸던이 농담인지 아닌지 파악하려고 천천히 삼켰다. 그가 말을 마치자, 그녀는 잠시 가만히 앉아, 그저 모든 것이 예전처럼 돌아갈 수 있도록 익숙한 바징가를 기다렸다. 그러나 아무 일도 일어나지 않았고, 그녀는 셸던이 섹스를 매력 없게 만들 정도로 이성적으로 설명할 수 있는 지구상의 유일한 사람이라고 확신했다. 약간 혼란스러운 그녀는 엄지손가락을 물었다. 음, 셸던, 섹스는 문제를 해결하는 게 아니야, 그녀는 머리를 기울이며 말했다. 내가 말하는 건, 네가 원하는 것이어야 한다는 거야. 네가 원하는 거야? 그녀는 약간 몸을 일으키며 궁금해했다. 왜냐하면내가 말하는 건, 그게 네가 원하는 거라면, 난 반대하지 않아, 그녀는 뺨에 가벼운 홍조가 도는 것을 느끼며 중얼거렸다. 그녀는 셸던과 그런 대화를 나누고 있다는 것을 믿을 수 없었다. 그녀는 다시는 언급하지 않기로 결심한 그 끔찍한 주에 그녀가 그렇게 끝나기를 원하지 않았다. 게임을 거부했기 때문에, 그녀는 이번에 어떤 종류의 너드적이고 이상한 활동에 빠질 수 있을지 생각만 해도 끔찍했다.

검의 바다의 짠한 공기는 상쾌했고, 톡 쏘는 상쾌한 냄새는 활기를 불어넣는 것 같았다. 로마가 배의 중앙 돛대를 타고 올라가면서 굳은 손이 밧줄을 꽉 쥐었고, 잠시 배를 향해 앞을 응시하며 멈췄다. 그 바다는 한 번은 평온했다. 지금까지 험난한 여정이었지만, 그들은 목적지에 가까워지고 있었다. 그것은 달의 섬 중 하나인 오랫동안 버려진 섬 중 하나였다. 섬의 이름은 오랫동안 잊혀져 왔는데, 살아있는 사람들이 그곳에 발을 디딘다는 것은 드문 일이었기 때문이다. 보고에 따르면, 그 섬은 한때 위대한 신화 드란노르의 폐허와 마찬가지로 어떤 형태의 영혼이나 악마에 의해 귀신이 출몰하는 곳이라고 했지만, 그것은 확인할 수 없었다. 왜냐하면 그 무시무시한 섬으로 항해하는 모든 사람들이 살아서 돌아오지 못했기 때문이다. 로마는 그 생각에 미소를 지었다. 분명히 대부분의 이야기는 소문과 어리석은 미신에 불과할 것이다. 그래, 페어룬에는 귀신이 출몰하는 곳이 있지만, 그는 그 곳이 그가 들은 모든 공포 이야기만큼 무시무시한 곳은 아니라고 의심했다. 그가 알고 있는 것은 이 배의 선장이 그곳에 보물이 있다고 믿고 있고, 로즈는 공상에 잠기는 사람이 아니라는 것이다. 로마는 살짝 미소를 지으며, 그의 마음은 이전에 로즈의 선실에서 나와 선원들의 갑판으로 돌아갔던 지난 밤으로 돌아갔다. 그의 배의 선장과의 사소한 일은 선원들에게 비밀로 유지되었지만, 그것은 정말로 최선이었다. 다른 사람들이 로마가 로즈와 어떤 친밀감을 가지고 있기 때문에 로즈로부터 어떤 특혜를 받는다고 믿는다면 문제가 생길 것이다. 그러나 그의 생각은 잠시뿐이었고, 그는 할 일이 있었기 때문에 밧줄을 더 높이 올라가고, 그리고 배를 달의 섬에 점점 더 가깝게 가져오는 큰 돛을 고정하는 돛대 중 하나로 나갔다. 숙련된 손가락은 매듭을 풀고 다시 묶어서, 또 다른 폭풍이 일어나더라도 돛이 자유롭게 휘날리거나 예상보다 더 큰 손상을 입지 않도록 했다. 로마는 세상의 나머지에 대한 관심 없이 일하면서, 손에 잡히는 일에 집중하고 목적지에 도착하기를 조용히 기다렸다.

피의 가시는 구조적으로 좋지 않은 상태였다. 유능한 선원들의 손길과 유능한 선장의 눈 밑에서 항해하고 있음에도 불구하고, 그녀는 가능한 한 빨리 수리가 필요했다. 최근의 교전과 나쁜 폭풍이 그 대가를 치렀고, 비록 그 배가 그녀가 지어진 대로 그것을 견뎌냈지만, 새로운 목재가 곧 풍부하게 공급될 것이라는 것은 더 나은 일이었다. 만약 그 배가 이 사실을 알고 있었다면, 그녀의 선장이 가끔씩 상상하는 것처럼, 그녀를 함께 묶어주는 나무 빔과 소금으로 뒤덮인 밧줄에 생명이 있었다면, 그녀는 자신의 안녕을 걱정하지 않았을 것이다. 왜냐하면 그녀의 헬름에는 그녀의 발 밑에 있는 배가 불필요한 피해를 입지 않도록 모든 것을 다 할 여성이 있었기 때문이다. 로즈에게 있어서, 가시가 그렇게 신뢰하는 선장에게 있어서, 그 배는 단순히 배, 교통 수단이자 선원들의 집이 아니었다. 가시는 그녀가 알고 있는 유일한 자유의 감각이었고, 그녀가 억압의 손아귀에서 벗어나 자신의 길을 개척한 수단이었다. 물론, 그녀가 한 선택과 그녀가 취한 기회 때문에 그 세상은 그녀의 친구보다는 그녀의 적이 더 많았지만, 로즈는 자신의 주인이었고, 그와 함께 오는 단점에도 불구하고, 그녀는 자신 이외의 어떤 사람에게도 빚진 것이 없고, 명령받은 것이 없다고 솔직히 말할 수 있었다. 그래도 그녀는 선체의 약한 부분, 돛대와 돛의 손상, 그리고 거의 일주일 동안 엄격한 식량 배급을 받은 선원들의 동요한 굶주림을 고통스럽게 알고 있었고, 지평선에 땅이 보인다는 외침이 마침내 올라왔을 때, 그녀는 그녀가 보여주는 것보다 더 안도했다. 그들은, 그녀가 희망했던 대로, 달의 섬에 정확히 적절한 각도로 접근하여 그들의 특별한 목적지가 군도에서 가장 먼저 도달할 섬이 되도록 했다. 그리고 그녀의 날씬하고 운동적인 형태가 부두로 향하는 배의 활동의 중심을 통과할 때, 그녀는 그들이 운이 좋았다는 것을 나타내는 나무 줄기와 섬 자체의 호기심 많은 모양을 알아볼 수 있었다. 신뢰할 수 있는 지도와 좋은 접근, 조수와 바람이 그들의 편에 있었다. 한 번쯤은 신들이 그들을 향해 미소를 짓고 있는 것처럼 보였고, 그녀는 미소를 지었다. 그녀의 표정을 볼 수 있는 선원들에게 그녀가 기분이 좋다는 것을 가장 확실하게 보여주는 넓고 늑대 같은 미소였다. 이미 그녀의 마음은 사냥 원정, 수리를 위한 나무 수확, 그리고 이 특별한 섬이 왜 그렇게 중요한지에 대한 진짜 이유에 대해 생각하고 있었다. 지금까지 그녀의 지도가 신뢰할 수 있었다는 것은 좋은 징조였다. 왜냐하면 그것은 그녀가 발견하기로 결심한 것으로 이어졌기 때문이다. 그러나 그것이 무엇인지는 아직 그녀가 알지 못했다. 선원들은 그녀가 무엇을 찾고 있는지, 혹은 그녀가 무언가를 찾고 있다는 것조차 알지 못했다. 로즈는 발견했다. 당신이 답을 갖지 못한다면, 질문을 일으키지 않는 것이 현명한 정책이다. 그래서 지도에 대한 지식이나 그것이 이끄는 신비로운 것에 대한 지식은 그녀와 로마만이 가지고 있었고, 그는 지금 이 순간에도 그녀 위에서 항구를 위해 준비하고 있었으며, 그녀는 그에게 가장 짧은 눈길만을 허용했다. 그녀의 넓고 예리한 라일락색 눈은 그의 몸을 가장 짧은 순간 동안 평가했고, 그녀의 혀는 그녀의 어두운 입술 위로 깜빡이며, 그녀는 새벽 직전에 서둘러 그러나 만족스럽지 않은 이별을 기억했다. 그것은 그의 선택이었다. 그들의...그들 사이의 것을 선원들의 지식에서 멀리 떨어뜨리는 것이었지만, 그녀는 그 의미를 보았다. 그들이 그가 그들 중 한 명과 다르게 대우받는다고 느낀다면, 그는 그들의 손에서 특정한 잔인함을 당할 것이고, 그녀는 반란을 진압하기 위해 고군분투할 것이다. 그래도 그것은 당분간은 꽤 잘 작동했고, 그녀는 그런 감상적인 생각을 인정하기를 꺼려했지만, 그가 그녀의 선원들과 친해지기 위해 노력하는 방식에 약간 감동받았다. 그는 유능한 선원이자 전투원으로 자신을 증명했고, 이것은 그녀가 편견 없이 믿는 것이었다. 하지만 그녀의 생각은 흩어져 있었고, 섬은 점점 가까워졌다. 부두가 없었기 때문에, 그들은 가능한 한 낮은 속도로 해안에 닿고, 배를 해변으로 끌어올릴 것이다. 이것은 사전에 합의된 계획이었고, 그녀는 그것을 그녀의 일등항해사의 손에 맡기고, 그들이 육지에 있을 동안 자신의 임무를 준비하기 위해 그녀의 선실로 퇴각했다.

땅이 발견되었다는 외침에 로마의 시선이 앞을 향했고, 그의 이빨은 늑대 같은 미소로 벌어졌다.드디어.잠시 동안만 해안을 응시하며, 그가 감히 할 수 있는 모든 것이었다. 배가 출산을 하기 위해 해야 할 일이 많았고, 그는 시간을 낭비할 여유가 거의 없었다. 그는 돛을 내리라는 외침이 공기를 가득 채우자마자 자신이 있던 돛대에서 두려움 없이 뛰어내렸다. 마치 허공에 떠 있는 것처럼 그는 잠시 동안 공중에 떠 있는 것처럼 보였고, 그 후로는 제어할 수 없이 날아가는 것처럼 보였다. 그 도약은 계획된 것이었고, 그는 돛대에서 돛대로 이동하는 데 능숙하고 숙련되어 있었다. 잠시 후, 그의 손가락은 더 높은 돛 중 하나를 끌어올리는 데 도움이 될 돛줄 중 하나에 닫혔다. 그는 몇 미터를 미끄러지면서 굳은 손바닥에 로프가 약간 타는 것을 느꼈다. 하지만 그의 손잡이는 단단히 잡혀 있었고, 그는 갑판으로 내려가며, 돛이 구성된 천의 풀리와 무게가 그의 하강을 늦추었다. 그의 맨발이 갑판에 닿을 때까지. 그는 로즈의 시선을 느꼈고, 그녀의 방향을 향해 눈길을 돌리며, 잠시 동안 미소를 지었다. 흰 이빨이 잠시 번쩍이고, 그는 다른 돛을 끌어올리는 데 도움을 주기 위해 뛰어올랐다. 그는 배가 땅에 가까워질수록 배가 느려지는 것을 느꼈고, 그의 목소리는 모래사장에 착륙할 때 배가 더 이상 손상되지 않도록 하기 위해 나머지 선원들과 함께 일하며, 그들의 목소리와 함께 합류했다. 그가 일하면서 그는 점점 가까워지는 섬을 향해 눈을 돌렸고, 그의 시선은 무성한 지형을 훑어보며, 마치 그들이 찾고 있는 생명의 형태나 징후를 찾는 것처럼 보였다. 아무것도 보이지 않는 것은 그에게 좋지 않게 느껴졌고, 마치 무성한 정글이 생명이 없는 것처럼, 심지어 새들도 무성한 덮개에서 떠오르는 것이 보이지 않았다. 그곳에는 뭔가 잘못된 것이 있었지만, 로마는 그 걱정을 뒤로 미뤄두었다. 왜냐하면 먼저 처리해야 할 더 중요한 일들이 있었기 때문이다.

선박의 개인실, 침실과 서재의 일부인 곳에서 로즈는 섬에서 수색하는 동안 필요한 물품을 신속하지만 신중하게 모으고 있었다. 신속하게 그녀는 지도를 말아서 가느다란 허리에 낮게 매달린 넓은 가죽 벨트의 고리를 통해 미끄러뜨렸다. 그 벨트는 또한 레이피어를 보관하는 칼집이 있는 곳이기도 했는데, 그 손잡이는 은색과 검은색의 나선형이었고, 손잡이도 면도날처럼 날카로운 칼날과 마찬가지로 은색이었다. 이것은 그녀의 오른쪽 엉덩이에 매달려 있었고, 왼쪽에는 은으로 된 패널이 새겨진 휠락 권총이 홀스터에 넣어져 있었다. 그것은 다소 호기심 많은 물건이었는데, 원래는 그녀가 한때 지나갔던 도마뱀 습지에서 발견되었으며, 똑같이 호기심 많은 모험이 그녀를 데거포드를 통해 이끌었다. 그녀의 벨트 앞쪽에는 신선한 식수의 일일 할당량을 담은 작은 물병이 걸려 있었는데, 이제 대부분의 선원들이 저녁을 보내기 위해 에일과 약간의 럼으로 제한되어 있는 선박에서는 희귀한 것이었다. 그 넓고 갈색 가죽 벨트 아래에는 그녀가 필요한 모든 움직임을 허용하는 타이트한 가죽 바지를 입고 있었는데, 두꺼운 소재는 그녀의 피부를 어느 정도 보호해주기도 했다. 그녀의 브스티에도 검은 가죽으로 되어 있었고, 단단히 묶여 있었지만 허리 중간까지 내려와 그녀의 옆구리를 따라 흐르는 검은 잉크의 소용돌이와 그녀의 등을 가로지르는 깊은 회색 흉터와 함께 넓은 은색 피부를 드러냈다. 그녀의 복부는 그녀의 몸에서 흠집이 없는 유일한 부분이 아니었는데, 그녀의 팔에는 태양과 짠 공기에 의해 바랜 오래된 문신이 있었고, 그녀의 얼굴은 왼쪽 뺨의 바로 아래부터 입술의 바깥쪽 모서리까지 이어지는 하나이지만 사나운 흉터로 망가져 있었다. 로즈가 고전적으로 아름다운 종류라고 할 수는 없었는데, 그녀의 혈통이 반 드로우라는 것을 드러내는 피부색 때문에 더욱 그랬다. 그러나 그녀의 넓고 평가적인 눈과 도전적인 턱의 돌출, 그리고 그녀의 몸의 날씬한 곡선은 그녀의 대담한 정신과 건방진, 신랄한 재치에 비해 부차적인 매력을 가지고 있었다. 필요한 모든 것을 안전하게 몸에 고정시킨 로즈는 선박이 모래 위로 미끄러지면서 발밑에서 흔들리는 것을 느끼며 갑판으로 다시 올라갔다. 나무가 부서지는 소리가 놀랍게도 크게 들렸고, 그녀는 이미 긴장된 선체가 모래에 밀려나는 것을 생각하며 움찔했다. 그러나 아무것도 완전히 꺾이지 않은 것 같았고, 로즈는 선박이 천천히 멈추면서 흔들리는 것에 영향을 받지 않고 활의 끝으로 빠르게 걸어갔다. 선박이 움직임을 멈추자마자, 로프는 옆으로 던져졌고, 선원들은 빠르게 해변으로 내려갔는데, 로즈도 그 중에 있었다. 그녀는 그녀의 사랑하는 선박이 위험하지만 필요한 조작으로 인해 어떤 상태에 놓여 있는지 조사하기 위해 서둘러 내려갔다.

선박이 해변의 모래 위로 미끄러지기 시작하자 로미는 자신의 트렁크가 있는 아래 갑판으로 향했다. 그는 벨트에서 열쇠를 꺼내서 자물쇠에 꽂았다. 돌리면서 그는 잠금장치가 풀리는 소리를 들었고, 트렁크를 열어 안을 더듬었다. 그의 손가락은 트렁크 안에 보관된 두 개의 무기를 감싸고, 그것들을 꺼냈다. 쌍둥이 시미터는 그의 등 뒤로 걸쳐져 있었고, 버클로 고정되어 있었다. 그는 그것들이 고정된 후에 손을 뻗어 손잡이를 감싸고, 그것들을 꺼냈다. 그것들이 칼집에서 풀려나자, 그는 미스릴 블레이드에서 익숙한 전율을 느꼈고, 그것들이 그의 마음에 부르짖으며 피에 젖기를 간청하는 것을 따라갔다. 그는 약간 떨리며, 무기를 다시 칼집에 넣은 후에 트렁크를 닫았다. 그는 침대에 매달린 물병을 잡고, 그것을 벨트에 걸었다. 그 다음에는 부츠를 신고, 맨 위의 가죽 끈을 단단히 조여서 고정한 후에 일어섰다. 갑판으로 돌아와서 그는 난간으로 걸어가서, 로프 중 하나를 타고 내려가서 모래 위로 떨어졌고, 약간 웅크려서 손가락을 촉촉한 흙 위로 스쳐갔다. 그의 눈은 해변에서 밀림으로 이동했고, 그는 몸을 펴고, 칼날의 손잡이를 쓰다듬으며 위로를 구하는 것처럼 손을 뻗었다. 그는 그들의 힘이 잠시 동안 일어나는 것을 느꼈고, 스스로에게 고개를 끄덕인 후에 로즈와 나머지 선원들이 해변으로 이동하는 곳으로 가서 서 있었다. "음, 우리는 도착했어 선장.." 그는 깊은 목소리로 말하며, 정글을 응시하며 의심스러운 눈빛으로 눈을 가늘게 뜨고 말했다. "하지만 이곳이 마음에 들지는 않아.. 뭔가 이상한 게 있어.." 그는 잠시 그녀를 훑어보고, 정글을 다시 바라보며, 마치 그것이 앞으로 돌진하여 그들을 모두 삼켜버릴 것 같은 기대감을 가지고 있었다.

로즈는 지금까지 섬의 분위기에 대해 제대로 알아차리지 못했다. 놀랍게도 그녀 옆에서 로마의 목소리가 나무나 밧줄로 만들어지지 않은 문제에 대해 그녀의 주의를 끌었을 때, 그녀는 그의 시선을 따라 숲을 향해 돌아서고, 마침내 주변 환경에 집중했다. 그는 물론 옳았다. 섬의 고요함에는 뭔가 이상한 점이 있었는데, 그녀가 그것을 알아차리자마자 등골이 오싹해졌다. 그러나 그녀는 턱을 굳게 다물고 머리를 한 쪽으로 기울여 해변 꼭대기의 숲 소리를 한 순간 동안 들었다. 너무 조용했다. 하늘에는 새 한 마리도 없었다. 열린 바다에서 등 뒤로 밀려오는 공기에도 불구하고 나뭇잎을 흔들어주는 바람의 흔적도 없었다. 그녀는 로마를 올려다보며, 그녀의 눈은 괴로워하면서도 반항적인 표정을 드러냈다. "맞아. '뭔가 이상해. 우리는 더 이상 머물지 않을 거야." 그녀는 또 다른 순간 동안 내륙을 생각에 잠겨 바라보았다가, 그녀는 돌아서서 그녀의 일등항해사인 그레타라는 이름의 풍만하면서도 사나운 드워프에게 몇 걸음 걸어갔다. 몇 마디 말이 오가고, 로즈의 어깨에 친근한 손바닥이 부딪힌 후, 반인반수는 그녀의 선원들로부터 멀어져 숲 가장자리로 향했다. 그녀는 로마가 숲의 외곽에 도달하기 전에 그녀를 쉽게 따라잡을 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 벨트에서 지도를 꺼내어 오랫동안 연구하며, 이미 기억해 둔 것을 확인했다. 이 지도가 이끄는 곳이 어디든, 그것은 섬의 중앙에 있었다. 그들은 가까이 다가가기 전에 이 무성한 녹지의 혼란을 헤쳐나가야 할 것이다. 잠시 동안 그녀는 육지에 머무를 의도인 3일이 충분할지 궁금해했지만, 나무 사이의 어둠을 훔쳐보았을 때, 그녀는 가능한 한 빨리 이곳을 떠나기 위해 모든 것을 다 할 것이라는 것을 알았다. 그녀가 다시 로마를 느낄 수 있을 때, 그녀는 한숨을 내쉬며 지도를 확인하듯이 그에게 건넸다. "우리는 오래 머물지 않을 거야. 그 배에 다시 올라타서 바다로 나가는 게 더 행복할 거야. 이곳은...이상해." 그녀의 감정을 요약하는 데 가장 적합한 단어였지만, 어떻게든 어울렸다. 그곳은 근본적으로 옳지 않았다. 적어도 그녀에게는 그랬다.

"에이.. 이 곳은 정말 잘못됐어, 너무 조용하고, 너무 고요해." 로미는 숲 가장자리에서 로즈 옆에 서서 말했다. "묘지를 생각나게 해." 그는 이 곳을 극도로 싫어하며 조용히 말했다. 그의 오른손은 그가 들고 있던 시미터 중 하나를 쥐고 있었고, 그는 그것을 칼집에서 빼내어 손잡이를 통해 힘의 진동을 느끼며 반사적으로 손가락을 꽉 쥐었다. 그가 그것들을 사용할수록 그는 그것들이 피를 필요로 한다는 것을 더 많이 느꼈다. 그는 여기서 그것들이 필요하지 않기를 기도했다. 그의 녹색 눈은 로즈에게로 옮겨갔고, 그가 그녀에게 던지는 보통의 비밀스러운 욕망의 시선이 아니라, 전사에서 전사로, 부하에서 지휘관으로 지나가는 시선이었다. "그래, 빨리 떠다니는 게 좋을 거야, 우리가 찾고 있는 게 무엇이든 빨리 찾아서 나가야 해. 이 곳이 왜 이렇게 모든 게 없는지 알고 싶지 않아." 그의 주먹은 칼날을 꽉 쥐었고, 그는 앞으로 나아가며 칼날이 그의 길을 막는 두꺼운 덩굴을 베어내렸다. 그는 이빨을 깨물며 어둠 속을 응시했다. "이 난장판을 헤쳐나가는 데 오랜 시간이 걸릴 거야, 우리가 어떤 길을 찾길 바라는 게 최선이야, 그렇지 않으면 이 난장판을 헤쳐나가려고 한 달이 걸릴지도 몰라." 그는 너무 크게 말하는 것이 실수일 것 같아서 거의 속삭이듯이 말했다. 두 번째 칼을 꺼내어 휘두르며, 그는 더 많은 무성한 식물을 베어내고, 정글의 그림자 속으로 들어가며, 침입자에 맞서 튀어나올 수 있는 모든 것에 대비하여 경계하고 준비했다..

그의 말이 맞았다. 이곳은 마치 지하묘지 같았다. 아니면 스컬포트의 외곽에서 새벽이 밝아오기 직전의 그 순간 ?? 어둡고 끔찍한 일들이 최근에 일어났고, 곧 다시 일어날 것 같지만 지금은 방해하지 않는 것이 좋을 정도로 고요함이 내려앉은 느낌. 로즈의 머릿속에서 떠오른 비교는 직접적인 경험에 근거한 것이었다. 그녀는 스컬포트에서 자랐고, 지하 도시의 단단함에 의해 단련되었으며, 어둠 속에 도사리고 있는 것들에 대해 자신을 단련하는 법을 배웠다. 그것은 그녀가 소중히 여기는 기억이 아니었고, 이곳에서 받은 상기는 그녀를 두 배로 경계하게 만들었다. 그가 던진 시선을 받아 되돌려주며, 그녀는 자신의 선실에서의 격렬한 몸싸움에 대한 생각을 멀리 떨쳐냈다. 이런 생각이나 장소가 필요한 때가 아니었고, 그들의 관계에는 그런 육체적인 것 이상의 것이 있었다. 그들 사이에는 어떤 신뢰가 있었다. 그들은 격렬한 싸움의 정점에서 서로를 보았고, 서로의 움직임을 알고 있었으며, 서로의 강점과 약점을 알고 있었고, 칼을 다루는 기술이 어떻게 서로 보완될 수 있는지 알고 있었다. 그들은 서로를 믿고, 완벽한 순간에 올바른 검술을 펼칠 수 있었다. 그들은 일종의 전사였고, 이 장소에 들어서면서 서로에게 전달되는 눈빛에 그 모든 것이 담겨 있었다. 그녀는 그에게 말로 대답할 필요성을 느끼지 않았다. 불필요한 말은 불필요한 소리를 만들 뿐이었다. 대신 그녀는 조용히 레이피어를 칼집에서 빼내어, 로메의 뒤에서 그가 만들어낸 공간에서 움직이며 손잡이를 몇 번 쥐었다 폈다 했다. 그녀는 몸을 90도 돌려 그의 뒤를 따라가며, 그들의 뒤쪽을 주시하기 위해 그의 뒤를 따라갔다. 그녀는 이곳을 믿지 않았다. 그녀의 시선은 그들의 뒤쪽의 나뭇잎 사이로 움직이며, 어떤 움직임의 흔적이라도 찾기 위해 번쩍였다. 바람에 흔들리는 나뭇잎, 나무에서 날아가는 새, 덤불 사이로 뛰어다니는 작은 동물. 이 중 어느 것이든 환영받을 만한 광경이었을 것이지만, 그녀는 아무것도 보지 못했다. 움직임도, 소리도 없었다. 이 조용함이 불안했다.

더 이상 소년이 아니었음에도, 아서는 아버지가 자신을 부를 때면 여전히 두 계단씩 뛰어올랐다. 늙은 왕은 나이가 들면서 다소 누그러져, 그의 나이는 강가의 돌처럼 매끄러워졌지만, 그의 아들은 여전히 그의 노여움을 사는 것을 싫어했다. 우서는 결코 소년을 때리지는 않을 것이었고, 그의 몇 안 되는 온화한 순간들을 제외하고는 그에게 손을 대지 않았지만, 그 노인은 여전히 벌을 찾을 수 있었다. 이 나이에, 때리는 것은 아마도 별 도움이 되지 않을 것이다. 아들은 아버지의 고집을 공유하고 있기 때문이다. 벌이든 아니든, 아서는 아버지의 부름에 대답하기 위해 기사들을 훈련시키는 것을 서둘러 끝냈고, 흙과 갑옷과 옷의 층으로 뒤덮인 젊은 남자들의 악취가 그에게 달라붙었다. 어쩌면 그것은 늙은 왕에게 좋을지도 모른다: 지난 2주 동안, 그의 건강은 갑작스럽고 놀라운 악화를 겪었다. 우서는 추위, 음식, 와인에 있는 무언가, 명백한 것을 제외한 모든 것을 탓했지만, 아서는 그것이 단순히 나이 때문이라는 것을 알고 있었다. 재미있는 것은, 그의 아버지에게 노화가 다가오는 생각, 도시의 느린 붕괴와 같은 죽음. 아서는 전사 왕에게 죽음을 상상해 본 적이 없었다. 자연과 천국이 그 사람이 영원히 살지 않을 것이라고 원했기 때문에 쇠퇴하는 몸의 느린 붕괴. 그는 독살이나 전투, 아니면 모건라가 불쌍한 남자들에게 화를 내는 것(어쨌든, 여자들은 그의 생각에는 여전히 다른 종이었고, 달이 하늘에서 올바른 위치에 있다면 왕을 죽일 수 있는 능력이 있었다)을 예상했지만, 이렇게 몇 년 동안 천천히 부패하는 것은? 심지어 우서도 그것에 대비하지 못했다. 아서는 왕의 연구실 근처에 서 있는 경비병들에게 고개를 끄덕였고, 추위와 노력으로 얼굴이 붉어졌다. 늙은, 편집증적인 놈, 그는 (아마도 시간이 그의 아버지에 대한 자신의 날카로운 모서리를 부드럽게 만들었을지도 모른다) 친절하지 않게 생각했고, 그의 투구를 팔 아래에 끼웠다. 뭔가... 뭔가 이상했다. 그는 우서가 가끔씩 약속을 짧게 유지하기 위해 사용하는 무거운 가구가 있는 차가운 돌 방에 발을 디딘 순간 그것을 알았다. 너무 조용했다. 너무 고요했다. ??아버지?? 아서는 조심스럽게 말했다. 그의 목소리는 고요함 속에서 작은 소년의 목소리처럼 작았다. 그의 몸은 알고 있었다. 그의 몸은 그의 마음보다 먼저 알고 있었다. 왜냐하면 그의 마음은 그의 아버지의 죽음을 믿지 않았기 때문이다. 그는 아버지의 구부러진 모습으로 미끄러져 갈 때, 그의 무거운 망토가 그의 부츠를 휘감으며 움직였다. 아니. 아니, 아버지는 그냥 자고 있는 거야. 그는 여전히 자신을 밀어붙이는 늙은 남자였고, 늙은 남자들은, 심지어 그의 아버지도, 지칠 때가 있었다. 분명히 그는 ?? 그는 죽을 수 없었다. 아서는 그의 손을 만지고, 더 이상 몸이 아닌, ?? 시체. 그가 지금까지 알고 있던 어떤 온도보다 훨씬 더 차가운 안개 속에서, 아서는 다리가 나무로 대체된 사람처럼 우아하게 문으로 돌아갔고, 그가 알아볼 수 없는 목소리로 경비병에게 의사와 사제를 불러오라고 말했다. 왕이 죽었다. 누가 그렇게 통제력을 가지고, 그의 목소리에 흔들림이 없이 그렇게 말하고 있는 걸까? 분명히 아서는 아니었다. 그는 아버지가 그를 내려보낸 시간과 지금 사이에 고아가 되었다. 왕자는 돌아서서, 무거운 나무 문을 닫았고, 그 문이 닫히는 소리는 그의 마음에 등록되지 않았다. 다시, 그는 왕에게 다가갔고, 때려맞은 개처럼 느리고 조심스럽게. 꾸짖힌 작은 소년처럼. 누가 그의 몸을 통제하고 있는 걸까? 분명히 그는 아니었다: 그는 더 이상 다리를 느낄 수 없었지만, 아버지의 머리카락이 얇아지는 것을 만질 때, 그는 그것을 느낄 수 있었다. ??왕이 죽었다,? 그는 공허하게 반복했고, 신경질적인 손가락으로 아버지의 머리카락, 칼라를 매만지며, 이제 그 사람이 더 이상 그의 아들의 애정을 약점으로 볼 수 없는 풍부한 천에서 보이지 않는 먼지를 털어냈다. 아서는 분노를 시도했다. '그는 결코 거기에 없었다'라는 생각에 손을 뻗으려고 했지만, 그는 할 수 없었다. 그가 할 수 있는 일은 무너지는 것뿐이었다: 그의 어깨가 떨어지고, 그의 투구가 그의 손에서 떨어지고, 아들은 그의 아버지였던 것을 끌어안고, 돌로 만들어진 그 어두운, 바람이 잘 통하는 방에서 혼자 울었다. 왕은 죽었다. 새로운 왕 만세.

가이우스가 소환되었고 멀린은 빠르게 따라갔다. 왕이 죽었다고?! 그건 불가능해 보였다. 우서는 이게 사실일 리가 없을 만큼 너무 무적처럼 보였다. 어떻게 그럴 수 있을까? 그는 우서 왕이 실제로 더 이상 존재하지 않을 수 있다는 생각을 이해할 수 없었다. 어떻게 그럴 수 있을까? 그 사람은 너무 강했다. 그는 너무도 이기기 어려웠다. 그는 아서와 마찬가지로 그가 노령이 아닌 물리적인 상대에 의해 죽임을 당할 것이라고 상상했다. 그들의 왕은 너무도 강했다. 분명히 그는 불멸이 아니었다. 복도에서조차도 분위기는 이것이 단지 거짓 경보가 아니라는 것을 보여주었다. 흰 머리카락의 남자가 조심스럽게 방으로 걸어가는 것을 지켜보며 멀린은 뒤로 물러났다. 아서는 애도할 시간이 필요할 것이다. 그는 금발이 그를 보고 싶어하지 않을 것이라고 의심했다. 왜 그가 그렇게 하고 싶어할까? 그는 단지 하인에 불과했다. 왕자에게 더 이상 아무것도 아니다. 아서 왕. 그 반지는 좋았지만, 그 이유는 너무도 씁쓸했다. 씁쓸한. 그는 정말로 이것을 전혀 좋아하지 않았다. 그는 아서가 좋은 왕이 될 것이라는 것을 알고 있었지만, 그는 또한 그가 아버지를 잃었다는 것이 끔찍하다는 것을 알고 있었다. 그는 공감할 수 있었다. 아버지를 잃는 것. 몇 년 전 어머니가 돌아가신 이후로 고아가 된 그는 갑자기 혼자가 된 기분이 어떤 것인지 알고 있었지만, 아서가 그의 의견에 관심을 가질 이유가 무엇일까? 아서의 곁에 있던 모든 해 동안, 그 남자는 여전히 그를 충분히 신뢰하지 않는 것 같았다. 그가 숨기고 있는 무언가는 아마도 그를 전혀 도와주지 않았을 것이다. 검은 머리카락의 남자는 아서를 보기 위해 기다리는 동안 심장이 뛰는 것을 느끼며 혼자 있었다. 그는 그를 돕고 싶었다. 그는 해야 했다. 그는 그저 어떻게 해야 할지 몰랐다! 그가 할 수 있는 것은 무엇일까? 그가 할 수 있는 것은 그를 위해 거기에 있는 것 외에는 별로 없었다. 그 외에는 그가 어떤 도움이 될까? 그는 그를 혼자 두지 않을 것이다. 그것은 상황을 더 악화시킬 뿐이다. 이 시간에 혼자 있는 것은 좋지 않을 것이다.

??가이우스.? 늙은 의사가 왕의 연구실로 올라오는 동안 아서는 고통을 전장의 상처처럼 꿰매었다: 빨리, 부주의하게 그리고 나중에 더 나쁜 것이 될 가능성을 가지고. 아니. 아니, 그럴 리가 없었다. 그는 슬픔에 중독된 지도자의 결과를 보았다. 그는 자신에게 그런 일이 일어나지 않게 할 것이다. 그리고 가이우스는 멀린을 데려왔다. 환상적이다. ??빨리 응답해 주셔서 감사합니다.? 가이우스. 이제 너무 많은 사람들을 능가한 사람이 있었다. 그의 아버지는 의사보다 나이가 많지 않았는가? 그는 가이우스를 더 젊다고 생각할 수 없었다. 특히 늙은이가 우서의 시체를 향해 머리를 돌리며 몸을 움츠리는 것을 보면서. 어쩌면 고대의 의사가 그를 능가할지도 모른다. ??전하,? 그는 말했다. ??제가 확인해 볼까요...? ??저는 그것이 암살이라고 믿지 않습니다, 가이우스,?아서는 가볍게 대답했다. 그의 몸은 아버지의... 아버지의 시체에서 약간 돌아섰다 (그 단어는 고기처럼 무겁게, 사람들이 아닌 것처럼 최종성을 가지고 있었다). ??당신은 분명히 테스트를 실행할 수 있지만, 저는 살아있는 사람들과 이야기하고 싶었습니다. 사제가 나타나기 전에.? 그러나 늙은이 대신에, 그는 두 사람이 들어온 이후로 처음으로 멀린을 똑바로 쳐다보았다. ??저는 아버지의 ... 마법에 대한 입장을 알고 있습니다. 하지만 저는 또한 당신이 여전히 실천하는 사람들과 연결되어 있다는 것을 알고 있습니다.? 그는 공기를 삼키며 가슴을 긴장시키며 말했다. 그는 항상 죽은 사람들이 산 사람들의 일에 그렇게 많이 관여하지 않기를 바랐지만, 아마도 그의 아버지의 분노는 아직 사라지지 않았을 것이다. ??저는 당신이 ... 드루이드들과 연락하기를 바랍니다. 그들에게 그들의 새로운 왕이 옛 왕의 장례식에 경의를 표하는 것을 감사히 여길 것이라고 말해주세요, 가이우스. 그들은 제 보호 아래에 있을 것입니다.? 그 동안 그의 눈은 멀린에게 머물렀다. 왜냐하면 아서는 멍청하지 않았기 때문이다. ??모르가나에게 말해야 합니다. 제발, 제가 돌아오기 전에 사제에게 마지막 의식을 연기해 달라고 부탁해주세요. 그리고 멀린,?그는 정상성을 잡으려고 덧붙였다. ??저는 장례식을 위한 제 옷이 오늘 밤에 제대로 처리될 것으로 기대합니다. 희망컨대, 당신의 수년간의 봉사가 이 한 가지를 제대로 할 수 있게 해줄 것입니다.? 그리고 그 말에 새로운 왕은 뒤돌아서서, 망토가 뒤로 휘날리며, 아버지가 마지막으로 숨을 거둔 방에서 가능한 한 천천히 도망쳤다. 모르가나와 그웬... 그리고 그녀의 하녀의 울음소리는 성의 여성들에게 전해질 것이고, 멀린은 그날 저녁 훨씬 늦게까지 아서를 보지 못할 것이다.

멀린은 아서가 그런 모습을 보이는 것을 싫어했다. 그래, 그를 보는 대부분의 사람들에게는 그는 정상적으로 보일 것이다. 침착하고. 강하고. 그러나 그에게는? 이 모든 시간 동안 그를 섬겨온 남자에게는? 그는 다르게 알 수 있었다. 그는 부서져 있었다; 산산조각이 나 있었다. 그는 그가 그런 모습을 보이는 것을 싫어했다. 그들의 새로운 왕이 그의 아버지를 잃은 아픔을 진정으로 느끼고 있다는 것을 알려주는 그의 눈빛. 이해할 수 있는 일이기도 했다. 그들은 서로 다른 점이 있었지만, 두 남자는 아버지와 아들처럼 가까웠다. 특히 왕의 아버지와 아들처럼. 그들은 공개적으로 애정을 표현하지는 않았지만, 사랑은 여전히 존재했다. 아서가 그렇게 상처받은 것도 놀랄 일이 아니었다. 그가 그에게 말할 리도 없고, 그가 필요한 어떤 신호도 주지 않는 한 그를 위로하려고 하지도 않을 것이다. 그는 그의 자존심뿐만 아니라 그의 마음도 상처주고 싶지 않았다. 그 남자에게 고개를 끄덕이며, 그는 부드럽게, 최선을 다하겠습니다, 선생님이라고 말하고 다른 사람이 떠나기를 기다렸다. 가이우스와 짧은 눈빛을 주고받은 후, 그는 곧 떠나기 위해 돌아섰다. 옷은 스스로 그의 주인의 방으로 가지 않을 것이다. 새로운 왕. 아서 왕. 그는 이 날을 너무나 오래 기다렸지만, 그것이 그가 왕이 된 이유를 알게 된 것을 더 좋게 만들지는 않았다. 그는 확신했다. 만약 암살자들이나 전투에서 전왕의 죽음을 가져갔다면, 그것은 더 쉬웠을 것이다. 화를 낼 사람이 있었을 것이다. 지금은? 그것은 그저 자연이었다. 저녁이 너무 빨리 찾아왔고 멀린은 지시대로 했다. 그는 침대 위에 깔끔하게 정리된 왕의 옷을 가지고 있었고, 그 옷을 남자의 체형에 맞게 입을 준비를 했다. 멀린은 방에 남아 아서가 심부름을 마치고 돌아올 때까지 기다렸고, 그의 친구가 괜찮을지 확인할 것이다. 그래, 그는 그를 친구로 여겼다. 그는 그것이 비난받는다는 것을 알고 있었지만, 아서는 특히 최근 몇 년 동안 그를 공정하게 대했다. 그는 방 안에서 왔다갔다하며, 그 남자가 괜찮을지 조급하게 기다렸다.

죽음에는... 뭔가 진짜 같은 게 있었지. 아서는 슬픔에 며칠 동안 먹지 않을 거라고 생각했지만, 아직 아주 살아있는 육체의 요구는 그의 애도 방식에 맞지 않는다고 해서 사라지지 않았다. 그래서 그는 성을 돌아다니며 더 이상 아버지가 볼 수 없는 일들을 처리하느라 하루의 좋은 부분을 보낸 후 배가 텅 빈 느낌이 들어서 모건아의 방에서 서둘러 식사를 했다. 점심의 차가운 잔해인 고기는 톱밥 맛이 났고, 와인도, 세 마디도 하지 않는 모건아와의 대화도 그랬다. 이제 둘 다 고아가 되었지만, 그녀는 두 번이나 상실을 경험했다. 아서는 뭔가 말을 하고 싶었지만, 그녀의 손을 잡는 것 이상의 일은 할 수 없었다. 그가 떠날 때, 그는 그웬에게 그녀의 주인을 잘 돌봐달라는 말을 몇 마디 했다. 그웬은 그의 눈을 마주치지 않았다. 그가 문을 열고 들어갔을 때 방은 잘 밝혀져 있었고, 불은 고통스러울 정도로 쾌활한 수준이었다. 어떤 이유에서인지, 그는 아버지 같은 왕이 죽으면 세상이 멈추고, 느려질 거라고 생각했지만, 불은 침울한 재와 잿더미가 아니었고, 촛불은 여전히 천천히 따뜻하게 뒤틀렸고, 심지어 밖의 날씨도 이맘때쯤에는 온화했다. 아서는 침대에 남겨진 옷으로 곧장 향했고, 굳은 손가락이 재질: 물론 애도복은 사치스럽지 않아야 하기 때문에 리넨이었지만, 그래도 부드럽고, 멀린의 숙련된 손에 의해 조심스럽게 유지되었다. 아서는 마침내 멀린을 바라보았고, 입가와 눈가 주름이 팽팽해졌다. ??멀린, 승진한 것 같군? 그는 목이 메어 말했다. 그는 그 아침에만 가지고 있던 건방진 말투를 시도했다. ??왕자의 하인이 아니라 왕의 하인이 된 기분이 어때?? 그의 손가락은 망토의 끈을 뜯어내기 시작했고, 능숙하게 매듭을 풀었다. 그는 멀린에게 말로 명령을 내릴 이유가 없었다. 그들은 너무 많은 해를 함께 보냈고, 멀린은 그의 루틴을 지시 없이도 인식하고 적응할 것이다. ??너는 나와 함께 장례식에 참석할 것이다. 촛불을 돌볼 수 있을 만큼 충분히 능력이 있다고 믿는다.?

문이 열리자마자, 멀린의 걸음이 멈췄다. 그는 그 자리에 멈춰서, 금발의 눈이 방에 들어가는 동안 그와 함께 머물렀다. 그는 정말로 지옥이 그를 휩쓸고 지나간 것처럼 보였지, 그렇지 않았나? 그는 아서가 이런 모습으로 있는 것을 보는 것을 싫어했다. 그는 그런 모습을 본 적이 없었다. 음, 아니, 그 사람이 그런 모습을 한 적은 매우 적었지만, 이렇게까지 심한 적은 없었다. 이렇게 끔찍하게 부서진 적은 없었다. 그것은 끔찍했다. 그는 그 사람의 자리에 무너질 것 같았다. 그는 그럴 수 없었다. 그는 강해져야 했다. 아서가 할 수 있다면, 그도 할 수 있을 것이다. 그는 해야만 했다. 그가 자신을 잘 다룰 수 있다는 것에는 전혀 의심의 여지가 없었다. 오, 그래, 승진했어. 그는 동의하며 금발에게 간단한 작은 고개를 끄덕였다. 당신 옆에 서 있는 것만으로도 나는 귀족처럼 느껴져. 멀린은 자신의 재치를 조금 끼워넣으려고 말했다. 그는 아서가 준비되지 않을 것이라는 것에 대해 언급하고 싶었지만, 그것은 너무 부적절할 것이다. 그는 그런 일이 일어나기를 원하지 않았다. 그는 그의 말에서 멈추는 것으로 충분했다. 금발에게 다가가, 그는 망토가 땅에 떨어지기 전에 잡기 위해 손을 내밀었다. 또는 그런 일을 하도록 유도하기 전에. 네, 선생님. 성을 불태우지 않도록 노력하겠습니다. 그는 말하며, 그 사람도 웃을 수 있도록 반 웃음을 지었다. 조금만? 반 웃음? 그 사람이 괜찮을 것이라는 것을 보여주기 위해. 무엇이든. 아서가 며칠 안에 다시 튀어오르고, 자기 자신에게 너무 가득 차 있지만, 멀린이 잠에서 그를 질식시키지 않도록 겨우겨우 참아내는 그 사람으로 돌아갈 수 있도록 도와줄 신호.

pms에서 스레드로 이동합니다. 진타는 그가 한 말에 대해 조금 더 멀리까지 공상을 시작했다는 것을 전혀 몰랐다. 한 번쯤은 그가 거짓말을 할 가능성이 가장 높았다. 그런 꿈을 꾸지 않는다고 말할 것이다. 그가 걸릴 가능성이 높았다. 그러나 어떤 방식이든 그는 시도할 것이다. 그것은 그가 정말로 인정하고 싶지 않은 것이었다. 그러나 그것은 그녀가 그 생각 전체에 대해 어떻게 반응할지에 대한 것이었다. 그들은 다른 사람과 가까워질 수 없었기 때문에 그런 종류의 관계에 대한 유일한 선택지였다- 진타는 빠르게 마음에서 생각을 흔들어 내리고 손에 있는 작업에 집중했다. 이러한 생각들은 요즘 그의 마음에 조금씩 스며들고 있었다. 그가 시계를 통해 여동생이 부르는 소리를 듣자 그는 빠르게 주변을 둘러보았다. 갑자기 강당 주변에 보라색 장벽이 날아왔다. 혼잣말을 하며 그는 안경을 두드리며 장벽을 올려다보았다. 이상한 구조였다. 안경을 통해 그는 그것을 조사하기 시작했고 그것을 깨뜨릴 방법을 찾으려고 했다. 한 여성의 목소리를 듣자 그는 신음하며 돌아섰다. 그의 눈은 약간 깜빡였고, 얼마나 독창적인가.... 도미네이트, 가장 짜증나는 것 중 하나. 그 추한 가죽 git 업과 망토, 왜 항상 여자와 함께하게 되는 걸까. 그는 한 번쯤은 평범한 적과 싸우기를 바랐다. 어쨌든 그는 그녀와 놀기로 결심했다. "오, 아니야 큰 나쁜 채찍. 나쁜 소년이라고 나를 처벌할 거야?" 진타는 순진하게 행동하며 돌아서서 그녀에게 엉덩이를 내밀고 약간 흔들었다. 그는 그녀를 조롱하고 있음을 분명히 알 수 있었다. 그는 그녀를 진지하게 받아들이지 않았다. 그는 작은 채찍에 두려움을 느끼지 않았다. 폭발을 거듭하며 살아남았다면. 단순한 채찍이 그를 다치게 할 수 있는 것은 거의 없었다. "그게 당신의 유일한 장난감이라면, 당신은 몇 가지 문제가 있을 거야. 평범한 오래된 채찍은 나에게 큰 도움이 되지 않을 거야. 당신은 2류 만화책 악당이야." 진타는 혀를 내밀며 말했다. 그리고 자세를 취했다. 채찍으로 때릴 수 있다는 것을 알고 있었지만, 그녀가 또 무엇을 가지고 있는지는 확신할 수 없었다. 그러나 그녀가 숨길 수 있는 것은 거의 없었다. 그는 과거에서 알고 있었다. 그들은 항상 숨길 것이 있었다.

가볍게 자라는 도미네이터는 소년의 무례한 태도에 상당히 흥분하여 채찍을 더 세게 땅에 내리쳤다. "2류라고!?! 이 녀석, 이건 평범한 '장난감'이 아니란 걸 알아야지." 그녀는 비웃으며 채찍을 휘두르고, 그것을 향해 휘둘렀고, 그것은 그의 다리에 감겨 채찍 손잡이의 바닥에 있는 무언가를 클릭하여 그에게 전기 충격을 주었고, 그녀는 그것을 잡고 웃으며 다시 휘둘렀다. "보세요? 재미있는 작은 것이죠? 포기할 준비 됐어요, 귀여운이? 아니면 더 처벌해야 할까요~?" 여자는 천천히 다가가며, 그녀의 스틸레토 부츠가 지붕 위에서 클릭 소리를 내며, 그녀는 진타와 거리를 좁히며 웃으며, 그녀의 망토는 바람에 따라 예측 가능하게 따라왔다. 대부분의 쿠키 커터 악당들과 마찬가지로, 그녀는 그들이 할 수 있는 한 거만했다.

진타는 채찍이 그의 다리를 감싸는 것을 보며 눈을 깜빡였다. 그녀가 화를 내는 것은 놀랍지 않았지만, 그녀가 한 말에 약간의 걱정이 들었다. 채찍은 전기로 되어 있었는데, 왜 그걸 예상하지 못했을까. 전기가 그의 몸을 통과하면서 그의 얼굴이 일그러졌다. 전기 충격에 그의 머리가 아래로 처졌다. 그녀가 그에게 가까이 다가오는 소리가 들렸다. 테이저 충격은 그를 싸움에서 쓸모없게 만들기에 충분한 피해를 입혀야 했다. 그녀가 충분히 가까이 다가왔을 때, 그는 앞으로 돌진하여 그녀가 배를 맞고 뒤로 물러나는 시간을 주지 않았다. "멋진 작은 장난감이네, AA 배터리가 들어있나? 나를 충격시키려면 좀 더 힘을 내야 할 거야!" 진타는 여전히 그녀보다 훨씬 더 거만하게 말했다. 그럴 만한 이유가 있었다. 그는 그 정도의 전기에 전혀 영향을 받지 않았다. 그의 지속적인 손질로 인해, 그는 이런 종류의 것에 대한 높은 내구성을 가지고 있었다. "나를 이기고 싶다면, 더 좋은 것을 준비해야 할 거야!" 진타는 웃으며 말했다. 그는 칸타가 그의 거만함을 느낄 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.

큰 숨을 내쉬며, 그녀는 조금 뒤로 날아가 땅에 부딪혔고, 숨을 쉬려고 기침을 했습니다. "뭐야!?! 그건 네 크기의 두 배인 남자를 쓰러뜨릴 수 있어야 했는데! 넌 뭐야, 소년?!?" 그녀는 배를 움켜쥐며 숨을 헐떡이며, 천천히 일어나서 손에 채찍을 쥐고, 진타를 노려보며, 채찍을 세게 휘두르며, 그것이 굳어지면서, 그것을 다시 던지며, 채찍에서 메이스로 변하는 것처럼 보였고, 끝이 스파이크 볼로 팽창하면서, 다시 한 번 전기로 반짝이며, 진타에게 달려들며 으르렁거렸습니다. "이걸 웃으며 받아봐, 이 꼬마야!" 그녀가 그것을 여러 번 휘두르며, 그것을 잡으려고 시도하면서, 그녀가 마지막으로 한 공격으로 인해 그에게 화가 났습니다.

진타는 재미있게 놀고 있었는데, 그들은 그를 진지하게 받아들이지 않았다. 이것은 보통 그들 모두를 곤경에 빠뜨리는 것이었다. 그는 여자라도 상관하지 않고, 그들이 싸움꾼이고, 그들이 그의 길을 막고 있기 때문에 주저하지 않았다. "헤, 내가 뭐라고? 생각해 본 적이 없는 것 같아, 아마도 나는 평범한 인간보다 조금 더 나은 것 뿐이야. 이 못생긴 늙은 마녀야!" 진타는 그녀에게 혀를 내밀며 소리쳤다. 그는 상당히 사소하고 유치한 행동을 하고 있었지만, 그것은 그에게 재미있었다. 그는 일을 피하지 않았고, 실제로 그것을 즐겼다. 싸움의 스릴, 입 안의 피, 그는 타고난 싸움꾼이었다. 그는 그녀의 채찍이 단단해지고 한쪽 끝이 부풀어 오르는 것을 지켜보았다. 그녀가 그를 향해 휘두르는 것을 보며 운이 나쁘다고 욕했다. 그는 각 스윙을 피하기 위해 최선을 다했다. 그는 막으려고 하면 감전될 것을 알고 있었고, 그것이 얼마나 불편할지 모르지만, 가시는 훨씬 더 극단적인 문제가 될 것이다. 지금은 그가 맞히지 않도록 최선을 다하는 것뿐이었다. 그는 이점이 있었다. 그녀는 화를 내며 싸우고 있었다. 그녀가 화를 내면 낼수록 그녀는 더 세게 치고 더 빨리 움직일 것이다. 그러나 그것은 또한 그녀가 더 많은 실수와 틈을 만들 것이라는 것을 의미했다. 그는 이런 작은 물고기 때문에 변신할 생각은 없었다. 그래서 그의 유일한 기회는 그녀가 자신을 열어둔 순간에 공격하는 것이었다. 그가 할 수 있다면, 그녀를 건물 꼭대기에서 떨어뜨리면 그녀를 없앨 수 있을 것이다.

그녀가 공격을 계속하는 동안, 그가 한 말 때문에 그녀는 모든 행동을 거의 멈추게 되었다. 그녀는 거기에 서서, 경련을 일으키며, 이마에는 특유의 '화난 정맥'이 뛰며, 그녀는 그에게 거의 소리를 지르며, 점점 더 낮은 목소리로 중얼거렸다. "오...늙은...늙은...마녀!?!?!" 모욕에 분노한 그녀는 채찍을 양손으로 잡고, 그것을 펴면서 더 가까이 다가갔고, 그리고 그녀는 그에게 돌진하기 시작하면서, 그녀의 채찍을 주위에 휘날렸다. "내가 너한테 늙은 마녀라고 보여줄게 이 작은--" 그녀의 말은 갑자기 그녀가 자신의 굽에 걸려 넘어지면서 끊겼다. 스틸레토 힐로 달리면 안 된다는 것을 보여주는 것이다. 그녀가 넘어지면서, 그녀의 채찍은 이상하게 암시적인 방식으로 그녀 주위에 감겨들었고, 스파이크 공이 그녀의 가슴에 부딪히면서, 그녀는 마지막으로 무언가를 말할 수 있는 마지막 순간을 가졌다. "...너를 싫어해," 그리고 전기가 그녀의 몸을 통과하면서, 그녀는 완전한 고통에 비명을 지르며, 충격과 타격으로 인해 기절하여, 묶여있고 의식을 잃은 채로 누워있었다. 카페테리아 안에서, 여전히 자신을 숨기고 있는 동안, 칸타는 등골에 오한이 느껴지며, 입술을 깨물며, 그들 위에 있는 진타가 조용히 한숨을 쉬는 것을 느꼈다. 그래, 적어도 그는 즐거워하고 있어. 부하에게는 좀 미안하지만...아니, 별로 그렇지 않아.

진타는 피하는 것에 지쳐갔지만, 여전히 감전되는 것을 좋아하지 않았다. 그의 등은 오늘 아침의 상처로 여전히 아팠다. 전기는 최근에 닫힌 상처를 다시 열었다. 고통은 실제로 그의 마음에 있는 문제가 아니었다. 그는 옷에서 피를 빼내는 것에 훨씬 더 관심이 있었다. 그는 옷에서 피를 빼내는 것을 싫어했고, 그의 발명품 중 하나에게 줄 생각은 없었다. 그가 만들려고 시도한 마지막 세탁 로봇은 미쳐서 그를 세탁기에 넣으려고 했다. 그는 그것을 부숴야 했고, 칸타는 거기에 서서 웃고 있었다. 좋아, 아마도 물을 돌아다니는 로봇을 만드는 것은 최선의 아이디어가 아니었을지도 모르지만, 지옥, 그것은 그녀가 그의 그을린 옷을 청소하지 않아도 되게 해줄 것이다. 결국 그는 기술적으로 세탁기와 건조기 근처에 있을 수 없었다. 그 중 한 명에게 짜증을 내고 그것을 만지기 시작할까봐 두려워서. 그런데 갑자기 그녀가 멈췄다. 그는 적어도 초기 스윙을 피하기 위해 좋은 거리를 만들었다. 그는 그녀의 머리에 있는 허영심이 미소를 짓고, 그녀가 말을 더듬는 것을 지켜보았다. "못생긴 걸 잊었어, 이 늙은 마녀야!" 그는 웃으며 외쳤다. 그녀가 앞으로 달려가는 것을 지켜보았다. 자신의 발에 걸려 넘어지는 것은 그를 더 웃게 만들었다. 그녀의 몸이 전기 채찍으로 둘러싸여 있고, 큰 가시 공이 그녀의 벌거벗은 배와 연결되는 것을 지켜보기 전에, 그녀는 그의 마지막 말을 들었다. "바보!" 그는 그녀 위에 서서 몸을 숙여 그녀를 풀어주었다. 전기를 끈 후, 그는 주머니에서 꺼내어 그녀에게 던졌다. 그것이 접촉하자마자, 그것은 그녀의 머리를 제외한 모든 것을 감싸는 단단한 접착제 같은 물질을 형성했다. "이 채찍은 내가 가져갈게. 몇 가지 수정을 거치면 칸타에게 좋은 무기가 될지도 몰라. 이제 내려가야겠어." 진타는 말하며, 사다리로 이동하여 아래를 내려다보았다. "이제 사다리로 극적인 등장은 어디에...? 환기 통로로!" 진타는 스스로 웃으며, 이것은 그의 나쁜 습관 중 하나가 다시 나타나는 것이었다. 그는 극적인 등장과 퇴장에 상당히 집착할 수 있었지만, 그것은 보통 큰 문제를 일으키지 않았다. 당신은 우리의 활동을 주시하는 충실한 작은 레인저인가요? 우리의 계획을 계속 방해하고 있으니, 그것은 꽤 문제가 됩니다. 하지만 당신이 귀엽기 때문에 용서할 수 있을 것 같아요. 우리 편으로 넘어오도록 설득할 수 있는 방법이 없을까요? "한 남자의 목소리가 가까운 곳에서 들렸다. 그러나 주변에는 아무도 없었다. 그리고 무대 위에 검은 소용돌이 불꽃이 나타나 남자의 모습을 취했다. 매우 매력적이고 잘 차려입은 남자는 검은 장미 한 송이를 들고 있었다. 그는 친절한 미소를 지었지만, 그 미소에는 어두운 유혹이 담겨 있었다. 그는 그가 보이는 것과는 다른 사람이라는 것이 분명했고, 그는 이 모든 일을 일으키는 반대편에 있었다.

칸타는 방 안을 둘러보며, 자신에게 떨어진 것이 있는지 털어내며 한숨을 쉬었다. 다른 학생들은 모두 기절해 있었고, 몇몇은 우스꽝스러운 자세로 쓰러져 있어, 소녀는 나중에 사진을 찍어서 놀려줄 시간이 있었으면 좋겠다고 생각했다. 하지만, 그녀는 긴장하며 자세를 취했다. 현재 건물 안에는 다른 사람이 없었기 때문에, 그녀는 남자의 목소리가 어디서 나오는지 알 수 없었다. 그녀는 쓰러진 의자와 늘어진 인간들의 자리에서 조금 더 무대로 다가갔다. 그녀는 소용돌이치는 검은 포탈을 보았고, 한 남자가 그 안에서 나왔다. 그리고... 그녀는 감동받지 않았다. 그가 더 말하기 시작하자, 그녀는 눈을 돌리며 팔짱을 끼고, 오른손으로 가운데 손가락을 들어올리며 분명히 기분이 좋지 않았다. "고마워, 보위, 나는 내 남자들이 덜...음, 게이처럼 보이는 것을 선호해. 게다가, 나는 지금 있는 곳에서 괜찮아, 고마워." 그녀는 여전히 경계심을 가지고 조금 더 가까이 다가갔고, 그녀의 귀는 그들 위의 공기 통로에서 울리는 소리를 잡아내는 것 같았다. 그녀는 무대에 도착하면서 남자의 눈을 응시하며 미소를 지었다. "하지만, 너는 눈이 예쁘게 생겼어. 아쉽게도 그 눈은 너의 나머지 부분과 연결되어 있어. 그래서...싸움을 하러 온 거야, 아니면 그 예쁜 소년의 소매에 다른 것이 있었어?" 소녀는 물었다. 그녀의 자세는 어떤 쪽에서든 무엇이든 대비할 준비가 되어 있었다. 이것은 그녀에게는 새로운 것이 아니었다. 보통은 성미가 짧은 착한 소녀처럼 보였지만, 그녀는 실제로 쌍둥이가 이런 일을 위해 훈련한 덕분에 싸움에 능숙했다.